ÍNDICE

E-book da imagem do título

Conteúdo
E-book com direitos autorais
Epígrafe
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Epílogo
Reconhecimentos
Sobre o autor
 CONTEÚDO
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Epílogo
Reconhecimentos
Sobre o autor
LENDAS E CAFÉ COM LEITE
Direitos autorais © 2022 Cryptid Press

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do autor, exceto conforme permitido pela lei de direitos autorais dos EUA.

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Editado por Forthright

Ilustração da capa por Carson Lowmiller

ISBN 979-8-9856632-1-1 (edição impressa)

ISBN 979-8-9856632-0-4 (e-book)

ISBN 979-8-9856632-2-8 (audiolivro)

VERSÃO 1.0

travisbaldree.com
Para quem se perguntou onde a outra estrada levava...
 PRÓLOGO

V Eu enterrei sua espada larga no crânio do escalfado com um estalo de carne.

Blackblood vibrava em suas mãos, e seus braços musculosos se esticavam
enquanto ela o rasgava em um jato de sangue. A Rainha Scalvert deu um
gemido longo e vibrante… e então trovejou até a pedra amontoada.
Com um suspiro, Viv caiu de joelhos. A pontada persistente na parte inferior das costas
aumentou, e ela cravou os nós dos dedos de uma mão enorme para afastá-la.
Enxugando o suor e o sangue do rosto, ela olhou para a rainha morta. Aplausos e gritos
ecoaram atrás dela.
Ela se inclinou mais perto. Sim, ali estava, logo acima da cavidade nasal. A cabeça da
fera era duas vezes mais larga que ela — cheia de dentes improváveis e olhos
incontáveis, com uma mandíbula enorme e caída — e no meio, a costura carnuda sobre
a qual ela havia lido.
Enfiando os dedos na dobra, ela a abriu. Uma luz dourada doentia se espalhou. Viv
deslizou a mão inteira na bolsa de carne, fechou o punho em torno de um caroço
facetado e orgânico e puxou. Ele se soltou com um som fibroso de rasgo.
Fennus se moveu para ficar atrás dela – ela podia sentir o cheiro de seu perfume. “É
isso, então?” ele perguntou, apenas um pouco interessado.
"Sim." Viv gemeu enquanto se levantava, usando Blackblood como muleta. Sem se
preocupar em limpar a pedra, ela a enfiou em uma bolsa na bandoleira e apoiou a
espada no ombro.
“E isso é realmente tudo que você quer?” Fennus semicerrou os olhos para ela. Seu
rosto longo e lindo estava divertido.
Ele apontou para as paredes da caverna, onde a Rainha Scalvert havia sepultado uma
riqueza incalculável em camadas de saliva endurecida. Carroças, baús e ossos de
cavalos e homens pendiam suspensos entre ouro, prata e pedras preciosas – os
náufragos brilhantes de séculos.
“Sim”, ela disse novamente. “Estamos em ordem.”
O resto do grupo se aproximou. Roon, Taivus e a pequena Gallina trouxeram consigo a
conversa exausta mas exultante dos vitoriosos. Roon penteou a sujeira da barba, Gallina
embainhou as adagas e Taivus deslizou atrás dos dois, alto e vigilante. Eles eram uma
boa equipe.
Viv virou-se e caminhou em direção à entrada da caverna, onde a luz fraca ainda
penetrava.
"Onde você está indo?" gritou Roon, com sua voz áspera e afável.
"Fora."
“Mas… você não vai–?” começou Gallina.
Alguém a silenciou, provavelmente Fennus.
Viv sentiu uma pontada de vergonha. Ela gostava mais de Gallina e provavelmente
deveria ter se dado ao trabalho de explicar.
Mas ela terminou. Por que arrastar as coisas? Ela realmente não queria falar sobre isso e,
se dissesse mais alguma coisa, poderia mudar de ideia.
Depois de vinte e dois anos de aventuras, Viv atingiu seu limite de sangue, lama e
besteira. A vida de um orc era força e violência e um fim repentino e agudo – mas ela
estaria condenada se deixasse a sua terminar dessa maneira.
Era hora de algo novo.
 1

V Fiquei parado no frio da manhã, olhando para o amplo vale abaixo. A cidade de
Thune surgiu de um leito de neblina que enevoava as margens do rio que a
cortava. Aqui e ali, um campanário revestido de cobre brilhava ao sol.
Ela havia levantado acampamento na escuridão da madrugada e suas longas pernas
haviam consumido os últimos quilômetros. Blackblood pesava em suas costas, a Pedra
de Scalvert enfiada em um dos bolsos internos de sua jaqueta. Ela podia senti-lo como
uma maçã dura e murcha, e reflexivamente tocava-o através do pano de vez em quando
para se certificar de que ainda estava lá.
Uma bolsa de couro pendurada em um ombro, cheia principalmente de anotações e
planos, alguns pedaços de bolacha, uma bolsa com moedas de platina e diversas pedras
preciosas, e um pequeno e curioso dispositivo.
Ela seguiu a estrada até o vale enquanto a neblina se dissipava e uma carroça de
fazendeiro solitária passava cambaleando, cheia de alfafa.
Viv sentiu uma crescente sensação de euforia nervosa, algo que ela não sentia há anos ,
como um grito de guerra que ela mal conseguia conter. Ela nunca se preparou tanto
para qualquer momento. Ela leu e questionou, pesquisou e lutou, e Thune foi a cidade
que ela escolheu. Quando ela riscou todos os outros locais de sua lista, ela teve certeza
absoluta. De repente, essa convicção parecia tola e impulsiva, mas a sua excitação
permaneceu inalterada.
Nenhuma parede externa cercava Thune. Ele havia se espalhado muito além de seus
limites originais e fortificados, mas ela sentiu que estava se aproximando do limite de
alguma coisa . Fazia muito tempo que ela não ficava em um lugar mais do que algumas
noites, a duração de um trabalho. Agora, ela iria criar raízes em uma cidade que visitou
talvez três vezes em toda a sua vida.
Ela parou e olhou em volta com cautela, como se a estrada não estivesse totalmente
vazia, o fazendeiro havia muito desaparecido na neblina. Retirando um pedaço de
pergaminho da mochila, ela leu as palavras que havia copiado.

Bem perto da linha taumica,

a Pedra de Scalvert em chamas
desenha o anel da fortuna,
aspecto do desejo do coração.
Viv guardou-o novamente com cuidado, trocando-o pelo dispositivo que comprara uma
semana antes de um estudioso taumista em Arvenne – um bastão de bruxaria.
O pequeno fuso de madeira estava envolto em fio de cobre, que cobria as runas inscritas
ao longo de seu comprimento. Um osso da sorte de freixo foi colocado por cima e em
uma ranhura para que girasse livremente. Ela segurou-o na mão, sentindo o fio de cobre
absorver o calor da palma da mão. O fuso deu um puxão quase imperceptível.
Pelo menos ela tinha certeza de que era um puxão. Durante a demonstração do
Taumista, houve uma atração mais forte. Viv afastou o pensamento repentino de que
tudo tinha sido um truque de salão. Via de regra, pessoas com endereço fixo evitavam
enganar um orc com o dobro de sua altura, que poderia quebrar o pulso se apertasse a
mão com muita firmeza.
Ela respirou fundo e entrou em Thune com a vara de bruxaria diante dela.

DE T HUNE aumentaram à medida que ela avançava pela cidade. Na periferia, os

edifícios eram maioritariamente de madeira, com algumas fundações de pedra de rio
intercaladas. Quanto mais fundo ela se aventurava, mais a pedra prevalecia, como se a
cidade tivesse calcificado à medida que envelhecia. A terra lamacenta deu lugar a um
punhado de ruas de pedra e depois a paralelepípedos perto do centro da cidade.
Templos e tabernas amontoavam-se em torno de praças com estátuas de pessoas que
provavelmente eram importantes.
Qualquer dúvida sobre a vara de bruxaria havia evaporado. Definitivamente puxou
agora, como uma coisa viva – breves contrações transformando-se em puxões
insistentes. Sua pesquisa não foi em vão. Linhas Ley estavam claramente enfiadas sob a
cidade, avenidas poderosas de energia Taumica. Os estudiosos debateram se eles
cresciam onde as pessoas se estabeleceram ou se reuniam pessoas próximas como o
calor do inverno. O que importava para Viv era que eles estavam aqui .
Encontrar uma linha Ley potente foi apenas o começo, é claro.
O pequeno osso da sorte de madeira de freixo se contorceu para a esquerda e para a
direita, puxando para um lado por um tempo antes de inverter e puxar como um peixe
no anzol em outra direção. Depois de um tempo, ela não precisou mais olhar para ele. A
sensação foi suficiente, e Viv prestou mais atenção aos prédios pelos quais passou.
O dispositivo conduziu-a pelas principais vias, pelas vielas sinuosas que as uniam,
passando por ferreiros, albergues, mercados e pousadas. Havia poucas pessoas da sua
altura nas ruas e ela nunca ficava lotada. Blackblood tendia a ter esse efeito.
Ela passou por todas as camadas de cheiro que compunham uma cidade – assando pão
e acordando cavalos e pedras molhadas e metal quente e perfume floral e merda velha.
Os mesmos cheiros que você encontra em qualquer cidade, mas por baixo deles, o
cheiro matinal do rio. Às vezes, entre os prédios, ela via as lâminas da roda d'água do
moinho de farinha.
Viv deixou a vara levá-la para onde quisesse. Algumas vezes o puxão foi tão forte que
ela parou e inspecionou os prédios próximos – mas desapontada, ela continuou em
frente. A vara resistiria por um tempo, até parecer desistir, encontrando uma nova
direção para avançar.
Por fim, quando puxou com força , ela parou semi-atordoada e encontrou o que
precisava.
Não na High Street — isso seria esperar demais —, mas havia apenas um deles
removido. Postes de querosene pontilhavam toda a extensão, agora extintos, e como se
não fosse, você não seria esfaqueado lá depois de escurecer. Os edifícios em Redstone
mostravam a idade, mas os telhados pareciam estar em bom estado. Todos, exceto um
em particular, e aqui, a vara mágica a atraiu para mais perto.
Era pequeno para o que era. Uma placa surrada estava pendurada no único gancho de
ferro que restava — PARKIN'S LIRY — e a pintura das letras em relevo já havia
descascado. Havia duas grandes portas de madeira forradas de ferro, mas estavam
entreaberta, e a viga mestra estava encostada na parede próxima. Outra porta menor,
do tamanho de um orc, estava divertidamente trancada com cadeado à esquerda dela.
Viv abaixou a cabeça para dar uma olhada. A luz era filtrada por um buraco no telhado
acima, e um punhado de telhas de barro estava espalhado pelo amplo beco que levava
entre seis baias para cavalos. Uma escada de robustez duvidosa conduzia a um sótão e,
à esquerda, a um pequeno escritório com uma sala nos fundos. O cheiro azedo de feno
mofado vinha do cocho nos fundos. A poeira rodopiava em raios de luz, como se nunca
tivesse assentado.
Foi tão perfeito quanto ela poderia esperar.
Ela guardou a vara de bruxaria.
Quando ela ressurgiu no meio do tráfego crescente da rua, ela avistou uma velha
nodosa varrendo a varanda do outro lado do caminho. Viv tinha certeza de que estava
varrendo desde sua chegada, a soleira sem dúvida brilhando naquele momento, mas ela
continuou a atacá-la com determinação, lançando a Viv um olhar sub-reptício a cada
segundo.
Viv atravessou a rua. A velha teve a boa vontade de parecer surpresa, reunindo algo
que se aproximava de um sorriso ao fazê-lo.
“Você sabe quem é o dono deste lugar?” perguntou Viv, apontando para a libré.
A mulher tinha menos da metade de sua altura e teve que se esticar para fazer contato
visual. Seus olhos desapareceram enquanto ela comprimia o rosto em um emaranhado
de rugas.
“A libré?”
"Sim."
“Bem.” Ela pronunciou a palavra pensativamente, mas Viv percebeu que não havia
nada de errado com sua memória. “Esse é o velho Ansom, se bem me lembro. Aquele
homem nunca teve muita cabeça para os negócios, nem para o comércio, nem para o
trabalho do marido, segundo a sua senhora contou.
Viv não perdeu o sugestivo movimento das sobrancelhas da mulher. “Não é Parkin?”
"Não. Foi muito barato mudar a placa quando ele comprou.
O sorriso de Viv era divertido, suas presas inferiores proeminentes. “Alguma ideia de
onde posso encontrá-lo?”
“Não posso dizer com certeza. Mas imagino que ele tenha feito o único trabalho em que
ele nunca falhou. Ela inclinou a mão livre, levando uma caneca imaginária aos lábios.
“Se você realmente quiser encontrá-lo, eu tentaria os lugares em Rawbone Alley. Dirija
cerca de seis. Ela gesticulou para o sul.
“A esta hora da manhã?”
“Oh, esse negócio que ele leva a sério.”
“Obrigada, senhorita”, disse Viv.
"Oh, senhorita , é isso!" gargalhou a mulher. “Você pode me chamar de Laney. Você está
planejando ser meu novo vizinho...? Ela fez um movimento de entrega.
“Viva.”
“Viv”, disse Laney, balançando a cabeça.
“Acho que veremos. Depende se ele é um empresário tão ruim quanto você diz.
A velha ainda estava rindo quando Viv partiu para Rawbone Alley.

N ÃO IMPORTAVA O QUE L ANEY DISSESSE , Viv realmente não esperava encontrar o tão
difamado Ansom àquela hora do dia. Ela imaginou que deveria perguntar por ele em
qualquer lanchonete com a porta aberta e, uma vez que conhecesse seus lugares,
localizá-lo depois que o dia terminasse.
Acontece que ela só precisou de três paradas antes de encontrá-lo na residência. O
taberneiro olhou-a de cima a baixo depois que ela perguntou, erguendo as sobrancelhas
incisivamente para o punho de Blackblood por cima do ombro.
“Sem problemas da minha parte, apenas negócios”, disse ela uniformemente. Ela tentou
parecer menos imponente.
Aparentemente satisfeito por ela não querer brigar, ele apontou o polegar para o canto e
voltou a esfregar a sujeira do balcão em locais novos e mais interessantes.
Ao se aproximar da mesa, Viv teve a impressão avassaladora de que estava entrando na
toca de algum animal idoso da floresta. Um texugo, talvez. Não uma sensação perigosa,
mas a sensação de um lugar onde passou tanto tempo que absorveu o seu cheiro e se
tornou essencialmente seu.
Ele até parecia um texugo, com uma grande barba preta e gordurosa listrada de branco
emaranhado no peito. Tão largo quanto alto, ocupava tanto espaço entre a parede e a
mesa que, quando respirou fundo, a coisa balançou sobre as pernas.
“Você, Ansom?” perguntou Vivi.
Ansom admitiu que sim.
“Importa-se se eu sentar?” ela perguntou e então sentou-se de qualquer maneira,
encostando Blackblood nas costas da cadeira. Verdade seja dita, ela não estava
acostumada a pedir permissão.
Ansom olhou para ela por cima das pálpebras inferiores inchadas. Não hostil, mas
cauteloso. Uma caneca estava diante dele, quase vazia. Viv chamou a atenção do
taverneiro e fez um gesto para ele, e Ansom animou-se consideravelmente.
“Muito obrigado”, ele murmurou.
“Ouvi dizer que você é dono do antigo uniforme de Redstone. Isso é verdade?"
perguntou Vivi.
Ansom admitiu que sim.
“Estou querendo comprar”, disse ela. “E tenho a sensação de que você pode querer
vender.”
Ansom pareceu surpreso, mas apenas brevemente. Seu olhar se aguçou e, embora ele
pudesse não ter cabeça para negócios, Viv tinha certeza de que ele tinha cabeça para
pechinchar.
“Talvez,” ele rugiu. “Mas isso é um imóvel de primeira linha. Melhor! Já recebi ofertas
antes, mas a maioria delas não vê além do local para realmente apreciar o valor do local .
Ou seja, eles fizeram lances inferiores.”
Nesse ponto, o taverneiro trocou sua caneca por uma nova, e Ansom visivelmente
gostou do assunto.
“Oh, sim, tantas ofertas embaraçosas. Devo avisar que sei quanto vale esse lote e não
consigo me imaginar vendendo para ninguém além de um empresário sério. Er... mulher
de negócios ”, emendou.
Viv abriu seu sorriso cheio de dentes e divertido, pensando em Laney. “Bem, Ansom,
há todos os tipos de negócios.” Muito consciente de Blackblood se inclinando atrás dela,
ela pensou em quão fácil seu negócio — seu antigo negócio — teria facilitado essa
negociação. “Mas posso dizer com certeza que quando faço negócios de qualquer tipo,
sempre falo sério.”
Ela pegou a mochila, tirou a bolsa com moedas de platina e a ergueu. Retirando apenas
um, ela o segurou entre o polegar e o indicador, inspecionando-o e deixando-o refletir a
luz. A platina era uma moeda raramente vista em um lugar como aquele, e ela
precisaria trocá-la por valores mais baixos em breve, mas ela queria alguma em mãos
justamente para esse tipo de momento.
Os olhos de Ansom se arregalaram. “Ah, ah. Sério. Sim! Sério, de fato! Ele tomou um
longo gole de cerveja para disfarçar sua surpresa.
Cachorro manhoso , pensou Viv, tentando não sorrir.
“De um empresário sério para outro, não quero desperdiçar seu tempo.” Viv apoiou-se
num cotovelo e deslizou oito moedas de platina sobre a mesa. “São provavelmente
oitenta soberanos de ouro. Acho que isso cobre o valor do lote. Tenho certeza de que
podemos concordar que o prédio é uma perda, e acho que as chances de outra...
empresária rastrear você para pagar em dinheiro estão desaparecendo.
Ela sustentou seu olhar.
Ele ainda estava com a caneca na boca, mas não engolia.
Viv começou a retirar as fichas e ele rapidamente estendeu a mão, parando antes de
tocar sua mão muito maior. Ela ergueu as sobrancelhas.
“Posso ver que você tem um olhar atento para valor.” Ansom piscou rapidamente.
"Eu faço. Se você quiser reservar um momento esta manhã para trazer a escritura e
assiná-la, esperarei aqui. Mas não vou esperar mais do que meio-dia.
Acontece que o velho texugo era muito mais ágil do que parecia.

E NQUANTO V IV DEIXAVA sua marca na escritura e embolsava as chaves, Ansom enfiou

a platina na bolsa, parecendo aliviado por o negócio ter sido concluído. — Então... não
imaginei que você estivesse interessado em trabalhos de libré — arriscou ele.
Era de conhecimento geral que os cavalos não gostavam muito de orcs.
"Eu não sou. Estou abrindo uma cafeteria.”
Ansom pareceu perplexo. “Mas por que você compraria um estábulo para cavalos para
isso?”
Viv não respondeu por um momento, mas então olhou fixamente para ele. “As coisas
não precisam permanecer como começaram.” Ela dobrou a escritura e colocou-a na
bolsa.
Ao sair, Ansom gritou atrás dela. “Ah, e ei! O que diabos é café ?

V IV TINHA mais três paradas para fazer antes de retornar à libré.

A bolsa do depósito comercial colocou cobre, prata e ouro em sua bolsa, e então ela
partiu para o Ateneu, na pequena universidade taumica, na margem norte do rio. Ela
queria saber a localização de qualquer maneira, caso precisasse fazer alguma leitura.
Mais importante ainda, o Posto Territorial funcionava entre os Ateneus e bibliotecas
espalhados na maioria das grandes cidades e era confiável. Aquelas torres revestidas de
cobre que ela viu facilitaram a localização.
Sentada em uma das grandes mesas entre as prateleiras, ela escreveu duas cartas,
usando algumas folhas de pergaminho. O cheiro de papel, poeira e tempo a fez lembrar
de todas as leituras recentes que fizera em lugares como aquele.
Uma vida inteira treinando seus músculos, seus reflexos e sua dureza mental, trocada
por leitura, planejamento e acumulação de detalhes. Ela sorriu tristemente enquanto
escrevia.
O gnomo no balcão do correio não conseguia parar de olhar para ela enquanto ela
carimbava o selo de cera. A mulher teve que anotar os endereços duas vezes, ela ficou
muito nervosa ao ver um orc no prédio.
“Estou procurando um serralheiro. Conhece alguém respeitável?
A boca do gnomo ficou aberta por mais um momento, mas ela se recuperou e folheou
uma lista atrás do balcão. “Markev and Sons”, ela respondeu, “827 Mason's Lane”.
Ela deu algumas instruções incompletas.
Viv agradeceu e saiu.
Markev and Sons estava lá, conforme anunciado. Isqueiro de prata e três cobres, ela saiu
com um enorme e bastante pesado cofre debaixo de um braço musculoso.

D E VOLTA AO P ARKIN ' S L IVERY , enquanto o sol se punha, Viv destrancou a porta do
escritório, reforçou as portas do estábulo e puxou o cofre para trás de um balcão em
forma de L no escritório. Ela guardou a escritura e seus fundos dentro, trancou-a e
pendurou a chave no pescoço.
Depois de alguns testes com os pés e as pontas dos dedos, ela encontrou uma laje solta
no caminho principal entre as baias e, flexionando-a com força, levantou-a e retirou-a.
Ela retirou terra de baixo e colocou cuidadosamente a Pedra do Escaltor no buraco.
Cobrindo-o com terra, ela recolocou a laje e levou uma vassoura dura e solta para a área
para garantir que parecesse intacta.
Ela olhou para ela por alguns momentos, todas as suas esperanças centradas naquela
pequena pedra, enterrada como um coração secreto na libré de Parkin.
Não, não é mais uma libré.
Este lugar era da Viv.
Ela olhou em volta. A casa dela . Não é uma parada temporária ou um lugar para
pendurar seu saco de dormir por uma noite. Dela.
O ar fresco da noite rodopiava através do buraco no telhado, então esta noite, pelo
menos, provavelmente seria como qualquer outra noite sob as estrelas. Viv olhou para o
sótão e para a escada que levava até ele. Ela testou um dos degraus inferiores com o pé
e ele quebrou como uma balsa. Ela bufou, desamarrou Blackblood e, com as duas mãos,
jogou-o no sótão, assustando um bando de pombos que escaparam pelo telhado.
Olhando para ele por um momento, ela então desenrolou seu saco de dormir em uma
das cabines. Certamente não haveria fogueira e não havia lanternas dignas de menção,
mas estava tudo bem.
Na penumbra, ela examinou o interior, entre as maçãs dos cavalos da antiguidade e a
poeira do abandono. Ela não sabia muito sobre edifícios, mas estava claro que este
precisava de uma quantidade inacreditável de trabalho.
Mas no final disso? Algo que ela construiu, em vez de cortar.
Era ridículo, claro. Uma cafeteria? Numa cidade onde ninguém sabia o que era café?
Até seis meses atrás, ela nunca tinha ouvido falar dele, nunca cheirou ou provou. À
primeira vista, todo o esforço era ridículo.
Ela sorriu no escuro.
Quando finalmente se deitou no saco de dormir, começou a listar as tarefas do dia
seguinte, mas não passou do terceiro.
Ela dormia como um morto.
 2

V Acordei no índigo que antecede o amanhecer, com o murmúrio crescente da

cidade lá fora. Os pombos arrulhavam no pombal onde haviam retornado aos
seus ninhos. Ela se levantou e verificou a laje acima da Pedra do Escaltor.
Imperturbável, é claro. Reunindo algumas coisas, ela saiu para a rua, mastigando o que
restava de sua bolacha e inalando o cheiro úmido matinal de sombras dando lugar ao
sol. Ela se sentia flexível e enrolada, como se estivesse na ponta dos pés, pronta para
correr.
Do outro lado da rua, Laney trocou a vassoura por uma tigela de ervilhas e sentou-se
num banquinho de três pernas para descascá-las. Eles trocaram acenos amigáveis, e
então Viv trancou a casa e partiu na direção do rio.
Ela se pegou cantarolando enquanto caminhava.

N O NEVOEIRO MATINAL QUE SE AFASTAVA , Viv dirigiu-se aos estaleiros encostados à

margem do rio. O lugar estava vivo com o barulho de martelos e serras, gritos abafados
pela névoa. O que ela queria estava gravado em sua mente, mas ela não esperava
encontrá-lo imediatamente. Ela poderia ser paciente, no entanto. Na experiência dela,
você tinha que estar. Depois de passar longas horas fazendo reconhecimento ou
vigiando o covil de uma fera, Viv fez as pazes com a passagem do tempo.
Ela comprou algumas maçãs de um ouriço rattkin que as vendia em um saco de
aniagem, encontrou uma pilha de caixotes fora do caminho e se acomodou para
observar.
Os barcos aqui não eram grandes – principalmente barcos de quilha e pequenos barcos
de pesca mais adequados para o rio. Cerca de uma dúzia deles estavam no longo cais,
acompanhados por pequenos grupos de construtores navais, sendo raspados,
alcatroados ou reparados. Ela os observou enquanto trabalhavam, atenta ao que queria.
As tripulações diminuíram e aumentaram à medida que a manhã avançava.
Viv estava em sua última maçã quando encontrou o que procurava.
A maioria das tripulações trabalhava em duplas ou trios, homens grandes com grandes
vozes, subindo nos cascos e gritando uns para os outros enquanto o faziam.
Algumas horas depois, porém, apareceu um homem de menor estatura, carregando
uma caixa de madeira com ferramentas com metade do seu tamanho. Suas orelhas eram
longas, o corpo rijo, a pele coriácea e morena, com um boné achatado puxado até a
testa.
Você não via fogões com frequência nas cidades. Os humanos os chamavam
depreciativamente de “disco” e os evitavam, então eles gostavam de ficar sozinhos.
Viv poderia se identificar, mas era mais difícil intimidá-la.
Ele trabalhava sozinho em um pequeno bote, enquanto construtores navais e
estivadores o evitavam. Ela observou seu trabalho diligente e meticuloso. Viv não era
marceneira, mas apreciava artesanato. Suas ferramentas eram meticulosamente
organizadas, afiadas e bem cuidadas. Havia uma economia deliberada em cada
movimento seu, enquanto ele usava faca, plaina e outras coisas que ela não reconhecia
para moldar uma nova amurada.
Ela comeu a maçã e observou-o trabalhar, tentando não chamar muita atenção. Afinal,
espreitar era uma parte muito utilizada de seu conjunto de habilidades.
Era meio-dia quando ele recolocou as ferramentas e desembrulhou um lanche da caixa
de ferramentas, e Viv se aproximou.
Ele semicerrou os olhos para ela por baixo do boné, mas não disse nada enquanto ela se
aproximava dele.
“É um bom trabalho”, disse Viv.
“Hum.”
“Pelo menos, espero que seja. Não sei muito sobre barcos”, admitiu ela.
— Espero que isso entorpeça um pouco o elogio, então — respondeu ele, com a voz seca
e mais profunda do que ela esperava.
Ela riu e depois olhou para cima e para baixo no cais. “Não há muitos aqui que façam o
trabalho sozinhos.”
"Não."
“Você consegue muito trabalho?”
Ele encolheu os ombros. "Suficiente."
“O suficiente para que você não queira ter muito mais?”
Ele então tirou o boné e seu olhar era mais especulativo. “Para alguém que não sabe
muito sobre barcos, parece estranho que você espere precisar de muita construção
naval.”
Viv caiu de cócoras, cansada de se elevar sobre ele.
“Bem, você está certo. Eu não. Mas madeira é madeira e artesanato é artesanato. Eu
observei você trabalhar. Ao viver o suficiente, você perceberá que algumas pessoas
podem receber um problema e algumas ferramentas, e elas resolverão isso. E nunca
penso duas vezes antes de contratar esse tipo de pessoa.” Embora, refletiu ela, as
ferramentas e os companheiros tenham sido historicamente muito maiores e muito mais
sangrentos.
“Hm,” ele disse novamente.
“Eu sou Vivi.” Ela estendeu a mão.
"Calamidade." Sua própria pata calejada foi engolida pela dela.
Seus olhos se arregalaram.
“Nome do Hob”, disse ele. “Você pode me chamar de Cal.”
“O que você mais gostar. Não preciso do seu nome para combinar comigo.
“Cal está bem. O outro é muito complicado.
Ele dobrou a roupa de cama sobre o almoço e ela agora sentiu que tinha toda a atenção
dele.
“Então, isso... funciona. Essa é uma perspectiva do aqui e agora ou...? Ele acenou com a
mão para algum futuro vaporoso.
“Aqui e agora, bem pago e com os suprimentos que você pede, não os que eu escolho
para você.” Ela retirou a bolsa, abriu-a, tirou um soberano de ouro e estendeu-o para
ele.
Cal estendeu as mãos como se quisesse pegar um lançamento, mas ela deliberadamente
colocou-as na palma da mão. Ele franziu os lábios e balançou-o na mão. "Então. Por que
eu, exatamente? Ele fez menção de devolver a moeda para ela, mas ela recusou.
“Como eu disse, observei você trabalhar. Ferramentas afiadas. Você limpa conforme
avança. Sua mente está nos seus negócios. Ela olhou em volta para a notável ausência
de homens por perto. “E você faz isso mesmo quando alguns dizem que é mais sensato
não fazê-lo.”
“Hum. Então você me quer pela minha falta de sabedoria, hein? Não são barcos que
você quer construir. O que exatamente você tem em mente?
“Acho que tenho que mostrar a você.”

“ D ESTRUIÇÃO E RUÍNA ”, Cal praguejou baixinho. Ele tirou o boné para enfiá-lo na
parte superior da calça.
Eles ficaram do lado de fora do Parkin's Livery, as portas do estábulo escancaradas, e
Viv sentiu uma sensação momentânea de inquietação.
“Não sei muito sobre telhados”, ele disse enquanto olhava para o buraco.
“Mas você consegue descobrir?”
“Hm”, ele respondeu, no que Viv estava começando a entender que era afirmativo.
Ele caminhou lentamente pelo interior, chutando os painéis das barracas, pisando nas
lajes. Viv ficou tensa quando ele passou por cima da Pedra do Escalpo.
Ele olhou para ela. “Quantos você planeja contratar?”
“Você tem alguém com quem gosta de trabalhar, não me oponho. Fora isso, sou um par
de mãos prontas e não me canso facilmente.” Ela os ergueu em demonstração. “Mas não
é uma libré que estou querendo.”
"Não?"
“Já ouviu falar de café?”
Ele balançou sua cabeça.
“Bem, eu preciso de um... um restaurante, eu acho. Para bebidas. Oh!"
Ela foi até sua mochila e retirou um conjunto de esboços e anotações. De repente, ela
estava inexplicavelmente nervosa. Viv nunca se importou muito com o julgamento dos
outros. Era muito fácil ignorar quando você tinha um metro e oitenta quilos na maioria
das pessoas que encontrava. Agora, porém, ela temia que aquele homenzinho a
considerasse uma tola.
Cal estava esperando que ela continuasse.
Ela se viu divagando. “Eu me deparei com isso em Azimuth, a cidade gnômica no
Território Leste. Estive lá por... bem, não importa por que estive lá. Mas eu cheirei
primeiro, e me deparei com esta loja, e eles fizeram…. Bem, é como chá, mas não como
chá. Cheira a…." Ela parou. “E não importa o cheiro, não consigo descrevê-lo, de
qualquer maneira. De qualquer forma, imagine que estou abrindo uma taberna, mas
sem torneiras, sem barris, sem cerveja. Apenas mesas, um balcão, algum espaço nos
fundos. Aqui fiz alguns esboços do lugar que vi.”
Ela entregou-lhe os papéis e sentiu o rosto corar. Ridículo!
Ele pegou as páginas e as examinou, prestando muita atenção a cada uma delas, como
se estivesse memorizando cada linha.
Depois de vários minutos agonizantes, ele os devolveu. “Esses são seus esboços? Nada
mal."
Na verdade, ela corou ainda mais.
“E você está planejando ficar aqui também?” Ele apontou o polegar para o loft. “Parece
que é adequado.”
"Eu sim."
Ele colocou as mãos nos quadris e olhou para a baía onde ficavam as barracas.
Ela meio que esperava que ele se virasse e fosse embora, mas agora estava começando a
pensar que poderia ter escolhido a coisa certa.
"Então…." Ele caminhou pelo espaço novamente. “Parece que você poderia ficar com as
barracas. Corte alguns. Arranque as portas e coloque-as ao longo das paredes como
bancos. Pegue algumas tábuas compridas e coloque-as em um cavalete entre elas.
Então, você conseguiu algumas cabines e mesas aqui nas laterais. Derrube aquela
parede do escritório. O contador pode servir. Preciso verificar se há podridão.
Ele chutou as lascas de madeira da escada e ergueu as sobrancelhas para ela. “Vou
precisar de uma nova escada. Alguns sacos de pregos. Cal. Pintar. Telha de argila.
Algumas pedras de rio. Sacos de limão. Talvez queira mais algumas janelas no local. E...
muita madeira.
“Então você vai fazer isso?”
Ele lançou-lhe outro de seus olhares longos e especulativos. “O que você disse? Faço
coisas quando parece mais sensato não fazê-lo? Bem, se você está ajudando, acho que
sim. Dê-me um pouco daquele pergaminho e um estilete, se você tiver. Vamos precisar
de uma lista. Uma longa lista. Amanhã poderemos ver se os pedidos serão atendidos e o
quanto poderemos deixar essa sua bolsa mais lisonjeira. Pela primeira vez desde que ela
o conheceu, ele ofereceu um pequeno sorriso. “Não vou perguntar quanto vai custar?”
“Você já sabe que já sabe?”
“Suponho que não.”
"Bem então." Viv arrastou um caixote velho para longe da parede, soprou a poeira e
entregou-lhe uma caneta.
Eles se curvaram juntos sobre o pergaminho enquanto Cal começava a escrever.

C AL SAIU no fim da tarde para terminar seu trabalho no bote, prometendo voltar pela
manhã. Viv guardou a lista de materiais e depois ficou parada no silêncio do estábulo,
onde o barulho baixo do lado de fora parecia dificilmente se intrometer. Ela olhou para
fora das portas e para a varanda de Laney, mas a encontrou vazia.
De repente ela se sentiu muito sozinha, o que era estranho. Viv passou muito tempo
sem nenhuma companhia digna de nota: longas caminhadas, acampamentos solitários,
barracas frias, cavernas gotejantes.
Mas numa cidade, ela quase nunca estava sozinha. Um de seus tripulantes estaria com
ela.
Agora, nesta cidade, repleta de pessoas de todas as raças e origens, a solidão era terrível.
Ela conhecia três pessoas pelo nome. Nenhum deles era realmente mais do que um
conhecido, embora Laney parecesse pelo menos amigável, e Cal estivesse
estranhamente calmo por estar por perto.
Ela trancou a porta e seguiu em direção à via principal – claramente para longe de
Rawbone Alley.
Você sente que precisa de companhia? Bem, tudo bem, aqui estamos. Novo lugar. Nova casa –
desta vez para sempre.
Viv encontrou o estabelecimento mais iluminado e barulhento que pôde, um
restaurante e pub que parecia fazer bons negócios, sem bêbados cambaleantes na rua
em frente e sem poças de mijo para passar. Ela passou por baixo do lintel e entrou, e
houve uma queda momentânea no volume da conversa, mas Thune era bastante
cosmopolita e os orcs não eram desconhecidos, apenas um pouco incomuns. O barulho
voltou a aumentar.
Ela respirou fundo e tentou relaxar o rosto em uma expressão não ameaçadora, algo que
ela vinha praticando. Não carregar uma espada larga e usar roupas simples,
esperançosamente, aumentou o efeito.
Havia um bar longo e limpo, pouco povoado, e um espelho na parede atrás. Lanternas
brilhavam por toda a área de jantar. Não estava frio o suficiente para acender o fogo,
mas a sala ainda estava bem iluminada.
As mesas estavam quase todas ocupadas. Viv puxou um banquinho no balcão do bar e
tentou não ficar inquieta. Ela se sentiu estranha – tantas pessoas, tão próximas – e pela
primeira vez, ela não estava apenas de passagem. De repente, parecia que qualquer gafe
ou tropeço aqui poderia segui-la e envergonhá-la para sempre, antes mesmo de ela se
acalmar adequadamente, por mais irracional que fosse o pensamento.
Um homem com rosto de lua se aproximou, bochechas vermelhas e orelhas apenas um
pouco pontudas. Provavelmente um pequeno elfo nele, embora sua circunferência
sugerisse um metabolismo muito humano. “Boa noite, senhora,” ele disse e deslizou um
cardápio de giz na frente dela. “Comer ou beber?”
"Comendo." Ela sorriu, tentando não mostrar muito as presas inferiores.
Sua expressão não mudou nem um pouco. Batendo com o dedo na lousa, ele disse: “A
carne de porco está boa! Vou deixar você pensar sobre isso”, e saiu correndo.
Quando ele voltou, minutos depois, ela pediu a carne de porco e, enquanto esperava
pela refeição, olhou ao redor, meditando. Ela não tinha ousado pensar tão adiante antes,
exceto de uma forma muito abstrata, mas com Cal inscrito, ela se permitiu sonhar um
pouco com isso.
O café que ela visitou em Azimuth era a própria definição da arquitetura gnômica:
azulejos de parede precisamente ajustados, formas geométricas e pavimentos dispostos
em padrões intrincados e entrelaçados. A mobília, é claro, também era de escala
gnômica – ela teve que ficar de pé.
Ela sabia que seu lugar seria diferente, mas agora tentava tornar isso real em sua cabeça.
Ela olhou para a decoração dentro do bar, aqui uma pintura a óleo em uma moldura
dourada antiga, ali um enorme vaso de cerâmica no chão com samambaias frescas para
adoçar o ar. Um lustre simples com três velas grossas, claramente trocadas
regularmente, sem fios de cera desleixados.
Viv começou a imaginar seu próprio lugar. Mais brilhante , ela pensou, com aquele teto
alto de celeiro. Alguma luz entrando pelas janelas altas . Ela também percebeu o que Cal quis
dizer sobre as mesas, mas talvez outra mesa comprida no meio com bancos, uma
espécie de assento comunitário.
Viv viu isso com as grandes portas do estábulo escancaradas, talvez algumas mesas ali
na entrada para pegar a brisa e o sol. As lajes polidas. Paredes limpas e caiadas….
Seus pensamentos foram interrompidos pela chegada de sua refeição, o cheiro rico dela
chegando primeiro. Ela descobriu que estava faminta.
“Antes de você ir”, ela disse, “eu queria perguntar... esta é a sua casa?”
O meio elfo piscou e então sorriu um pouco mais do que sua simpatia profissional
normal. "Claro que é! Quatro anos agora.”
“Se você não se importa que eu pergunte, como você começou?”
Ele se apoiou no balcão. “Bem, não é um negócio de família, se é isso que você está
perguntando. E meu primeiro lugar com certeza não foi aqui na High Street.” Ele riu
disso.
“E os negócios estavam lentos no início? Ou eles vieram todos de uma vez? Ela acenou
para a sala.
“Oh meu Deus, lento. Muito devagar. É justo dizer que perdi mais dinheiro do que
podia... e depois perdi um pouco mais. Mas hoje em dia, perco apenas o suficiente para
sobreviver. Você está planejando abrir um pub por aqui? Não posso dizer que eu
aconselharia.” Ele piscou para ela, claramente brincando.
“Não exatamente, mas talvez algo parecido.”
Ele pareceu surpreso, mas se recuperou rapidamente.
"Bem, boa sorte para você, senhora." Ele falou por trás da mão em um sussurro teatral.
“Agradecerei se você não aceitar meus clientes, ouviu?”
“Não há muita chance disso, eu não acho.”
“Bem, está tudo bem então. Coma agora, ou vai esfriar.
Viv comeu sua refeição em silêncio e não falou com mais ninguém. Seu humor era
meditativo quando ela saiu do pub. Ela encontrou uma loja de velas ainda aberta,
comprou uma lanterna e voltou para a libré. Lá, ela ficou acordada, olhando para a
chama. As visões do que um dia poderia acontecer estavam longe do lugar frio e
abandonado onde ela se deitava.
Amanhã, porém, o verdadeiro trabalho começaria.
 3

T Fiel à sua palavra, Cal chegou ao amanhecer. Viv havia colocado a caixa de
arreios na frente e estava sentada observando as sombras tomarem forma sob o
sol da manhã, pensando em como uma caneca de café lhe cairia perfeitamente.
O cozinheiro pegou sua caixa de ferramentas e colocou-a dentro da grande porta.
“Bom dia”, disse ela.
“Hm”, disse ele, mas assentiu com bastante simpatia. Ele tirou do bolso sua cópia da
lista de materiais e a desdobrou. "Muito a fazer. Parte disso teremos diretamente, parte
levará tempo.”
Viv pegou sua bolsa. Sua platina e a maior parte de seus soberanos estavam guardadas,
mas ela percebeu que havia fundos suficientes para cobrir o que era necessário. Ela
jogou para Cal. “Acho que posso confiar em você para fazer os pedidos, se estiver
disposto.”
Cal pareceu surpreso. Ele cerrou os dentes pensativamente por um momento antes de
dizer: — Acho que você não conseguirá os melhores preços se for eu quem está
negociando.
“Acha que será melhor se for eu?” Seu sorriso era sardônico.
"Bem. Talvez seja uma lavagem. E você quer confiar em mim com tudo isso? Não se
preocupe, vou embora com isso? Ele balançou a bolsa na mão.
Ela lançou-lhe um longo olhar e sua expressão não desapareceu.
“Não...” ele disse, enquanto observava o tamanho e a forma dela. “Não, suponho que
você não faria isso.”
Vivi suspirou. “Vivi muito tempo sabendo que sou uma ameaça ambulante. Prefiro que
não seja assim para você.
Ele assentiu e guardou a bolsa. “Vou precisar de algumas horas.”
Viv se levantou e se espreguiçou, aliviando a dor na parte inferior das costas. Estava
sempre duro no frio. “Preciso alugar um carrinho, algo para transportar o lixo. E um
lugar para transportá-lo.
“O moinho para a carroça”, disse Cal. “Imagine que você pode encontrá-lo. Quanto ao
resto, há um monturo a oeste e fora da estrada principal. A pista do carrinho vira para o
sul.
"Obrigado."
"Eu vou embora, então." Cal tirou o boné e voltou pela rua.
E LE ESTAVA CERTO . O moinho estava realmente disposto a alugar-lhe uma carroça -
menos um par de animais - por uma prata inteira, o que certamente era mais do que
valia. O moleiro sorriu presunçosamente depois que ela pagou, sem dúvida imaginando
o problema que um orc enfrentaria para atrelar um cavalo, mas ela agarrou os tirantes
com as duas mãos, levantou e facilmente fez a carroça se mover sozinha.
O moleiro observou-a enrolá-lo, coçando a nuca, confuso.
Viv suou bastante e se relaxou na viagem de volta. Ao longo do caminho, ela negociou
com um pedreiro que tinha três ou quatro escadas em um canteiro de obras. Ele se
desfez de um por dez moedas de cobre a mais, e ela jogou-o na parte de trás da carroça.

L ANEY ESTAVA DE VOLTA à varanda, com a vassoura na mão, atacando o que Viv
imaginou ser a varanda mais limpa de todo o Território. Ela deu-lhe um aceno de boa
vontade e começou o trabalho árduo de limpar o antigo prédio.
Rapidamente ficou claro quanto lixo havia se acumulado no local - madeira podre, ferro
para ferradura, um conjunto de forcados enferrujados e tortos, uma pilha enfardada de
sacos de grãos, arreios esfarelados, uma variedade de mantas de sela cheias de mofo e
muitas coisas. miscelânea estranha, pesada e decrépita. O escritório tinha sua própria
cota de escombros: livros-razão comidos por traças, tinteiros quebrados e um
inexplicável conjunto de roupas íntimas de inverno que ficaram cinzentas com a poeira.
Viv quebrou a escada quebrada, jogou-a no carrinho, montou a nova e subiu até o sótão.
Felizmente, havia apenas um pouco de feno velho, os ninhos de pombos e alguns restos
disso e daquilo. Blackblood ficou ali na poeira, já juntando um pouco. Ela o pegou,
ergueu-o nas mãos por um segundo e depois encostou-o cuidadosamente no teto
inclinado.
Ao meio-dia, o carrinho estava empilhado.
A sujeira cobriu Viv da cabeça aos pés, e o interior da libré parecia como se uma
tempestade de areia tivesse passado, com pequenas dunas e montes de terra assentados
após a perturbação. Ela pensou divertida que deveria contratar Laney para limpar isso,
mas quando olhou naquela direção, a velha estava ausente.
Havia, no entanto, outra pessoa espreitando sua própria porta.
As costas de Viv se arrepiaram com uma sensação em que ela confiava implicitamente.
Afinal, era por isso que ela ainda se movia e respirava.
“Ajudar você com alguma coisa?” ela perguntou, tirando a poeira das mãos e pensando
em Blackblood inclinado no loft, fora de alcance.
Ele estava vestido elegantemente, com uma camisa de babados, um colete e um chapéu
de abas largas. Mas, olhando mais de perto, suas roupas estavam desgastadas,
manchadas de suor e um pouco desgastadas. Sua pele tinha o tom cinza de um dos
feéricos de pedra e suas feições eram nítidas.
“Oh, não é necessária ajuda”, ele respondeu. “Gostamos de receber empreendedores
iniciantes na cidade sempre que podemos, e estou extremamente curioso para saber que
novos negócios vocês trarão para o distrito.” Sua voz era suave, quase culta.
Viv não perdeu a referência a um nós nebuloso .
“Ah, então você é um funcionário da cidade?” Viv sorriu, e desta vez ela não se
preocupou com o quão proeminentes eram suas presas inferiores. Ela se aproximou
dele para que a diferença de estatura ficasse ainda mais aparente. Ela tinha certeza de
que sabia exatamente o que esse homem era e, até recentemente, ela já o teria segurado
pela garganta e levantado do chão.
Ele não ajustou sua postura nem um pouco, sorrindo de volta. “Não como tal.
Considero apenas que é meu dever cívico acolher os recém-chegados e interessar-me
pelo seu bem-estar.”
“Vou me considerar bem-vindo, então.”
“Eu não entendi seu nome.”
“Você não fez isso. Mas a troca justa não é roubo. Também não peguei o seu.
"De fato. Suponho que você não se importaria de me dar uma pequena prévia do seu
novo... Ele olhou para o carrinho ao redor dela e acenou com a mão enluvada. "…
risco?"
"Segredo comercial."
“Oh, bem, eu não gostaria de me intrometer.”
"Fico feliz em ouvir isso." Viv voltou, agarrou os tirantes e levantou, seus bíceps se
contraíram quando ela começou a puxar. Estava significativamente mais pesado do que
naquela manhã. A parte inferior de suas costas se acendeu com um forte nó de dor. Ela
não diminuiu a velocidade ao se aproximar da porta, olhando severamente para o
visitante que, no último segundo, teve que sair da soleira com menos elegância do que
sem dúvida teria preferido.
“Encontraremos mais tarde!” ele gritou atrás dela, enquanto ela empurrava a carroça
pelas pedras da calçada a oeste, o rosto sério, respirando com dificuldade pelo nariz.
Acima, as nuvens começaram a coagular e a engrossar, ameaçando chover.
Todos os outros na rua se certificaram de que estavam longe da tempestade que se
aproximava.

Q UANDO C AL REAPARECEU NAQUELA TARDE , o céu estava ainda mais escuro. Viv
estava sentada na frente da caixa de arreios e a carroça voltou. Suas mangas estavam
arregaçadas e o suor manchava a sujeira de seus braços.
Quando o fogão se aproximou, Viv viu um embrulho debaixo do braço dele e, quando
ele parou, bateu uma ponta para ela. "Encerado. Parece chuva. É melhor mantermos a
madeira nova seca. Ele jogou a bolsa para ela, e ela a guardou sem se preocupar em
examiná-la.
Viv puxou a escada e juntou algumas pedras em um beco. Os dois subiram no telhado e
fixaram a lona com as pedras sobre o buraco, no momento em que as gotas de chuva
começaram a salpicar o azulejo com uma cor laranja empoeirada.
Quando voltaram para baixo e para dentro, ouvindo o barulho das gotas caindo
levemente no alto, Cal disse: — Bem, talvez não haja entregas hoje, a menos que a chuva
diminua. Ele olhou ao redor do interior árido. “Foi um bom trabalho, hein? Parece um
pouco maior agora.
Viv sorriu com tristeza enquanto examinava o lugar. O vazio disso de alguma forma
tornou o trabalho mais assustador. “Acha que sou um idiota?”
“Hum.” Cal encolheu os ombros. “Não tenho o hábito de oferecer meus pensamentos
nada positivos a alguém como você.”
“Alguém como eu?” Ela suspirou. "Você quer dizer-?"
“Quero dizer, alguém que está pagando.” Ele deu a ela um de seus sorrisos finos.
“Bem, como quem está pagando, não vejo motivo para você esperar por aqui
enquanto...”
Ela foi interrompida pela chegada de uma carroça com três caixotes pequenos e
resistentes na traseira.
“Isso é pontualidade para você”, disse Cal.
Viv saiu para a chuva. “Isso não são os suprimentos,” ela gritou por cima do ombro. Ela
já havia sentido o cheiro disso.
Assinando a entrega, Viv pagou ao motorista e recusou sua ajuda para transportar os
caixotes um por um até a carroceria. Cada um foi cuidadosamente montado, com as
laterais e a base habilmente ajustadas e apenas a parte superior pregada no lugar.
Estênceis gnômicos corriam ao longo dos painéis em ângulos retos.
Cal observou com curiosidade Viv pousar delicadamente a última e depois indicar a
caixa de ferramentas de Cal, lançando-lhe um olhar interrogativo.
“Faça isso”, disse ele.
Pegando um pé de cabra, ela levantou a tampa e lá dentro havia um conjunto de sacos
de musselina. O cheiro estava ainda mais forte agora, e Viv estremeceu de antecipação.
Desamarrando um, ela enfiou a mão nele e deixou o feijão marrom torrado escorrer por
entre seus dedos. Ela adorou o silvo silencioso que eles emitiram quando caíram de
volta na bolsa.
“Hum. Você tem razão. Não gosto muito de chá.
Emergindo de seu devaneio, Viv olhou para ele. “Mas você pode sentir o cheiro, não é?
Como nozes torradas e frutas.”
Cal semicerrou os olhos para ela. "Pensei que você disse que bebeu?"
Viv mordiscou um experimentalmente, sentiu o sabor quente, amargo e escuro que
cobria sua língua. Ela sentiu que precisava explicar. “Eles transformam-no em pó e
depois jogam água quente nele, mas há mais do que isso. Quando a máquina aparecer
eu te mostro. Deuses, o cheiro disso, Cal. Isto é apenas um fantasma disso.”
Ela sentou-se nas lajes e rolou o feijão entre o polegar e o indicador. “Eu disse que
encontrei isso em Azimuth e lembro de seguir o cheiro até a loja. Chamavam-lhe café .
As pessoas ficavam sentadas bebendo nesses copinhos de cerâmica, e eu tive que
experimentar, e... foi como beber a sensação de estar em paz. Estar em paz em sua
mente. Bem, não se você tiver muito, então é outra coisa.”
“Muitas pessoas permitem que você se sinta em paz depois de uma cerveja.”
"É diferente. Não sei se posso te dizer como é.”
"Bem, tudo bem então." Seu olhar não era cruel. “No que diz respeito ao seu novo
negócio, acho que direi que espero que as pessoas tenham a mesma experiência que
você.”
"Eu também." Ela amarrou novamente o saco, pegou o martelo e começou a pregar a
tampa da caixa.
Quando ela ergueu os olhos novamente, Cal estava saindo da área do escritório. Ele
parou na frente dela e olhou pensativo para o chão por um momento, e ela se contentou
em esperar pelo que ele tinha a dizer.
“Imagino que você possa precisar de uma espécie de cozinha lá atrás. Forno. Talvez um
barril de água e um cano de cobre. Ganchos para panelas e frigideiras.
“O barril de água não é uma má ideia. Eu deveria ter pensado nisso, já que vou precisar
de água. Mas uma cozinha? Para que eu preciso disso?
“Bem,” ele disse, parecendo se desculpar. “Se você descobrir que ninguém quer feijão e
água, pelo menos você pode alimentá-los.”

À MEDIDA QUE O DIA AVANÇAVA , a chuva parou e a cidade cheirava, se não limpa,
pelo menos renovada. Ainda não estava anoitecendo, mas Viv levou sua lanterna e suas
anotações para a caixa de arreios, que havia consolidado seu papel de banco na
varanda. Antes que pudesse se preparar para reexamina-los, avistou Laney do outro
lado do caminho, enrolada em um xale e soprando uma caneca de chá.
Viv colocou a lanterna na caixa, guardou suas anotações e passou por cima das poças
que secavam para se juntar à mulher na varanda.
“Boa noite”, disse ela.
"Isso é." Laney acenou com a cabeça para a libré. “Parece que você esteve muito
ocupada, senhorita .” Ela sorriu maliciosamente quando disse isso.
"Oh sim. Eu suponho que sim."
“Está dormindo aí, não é? Espero que você esteja trancado à noite, querido. Fica perto
da High Street, mas eu não gostaria de ver você entrando em conflito com alguma coisa
desagradável depois de escurecer.
Viv não conseguiu disfarçar sua surpresa. Via de regra, as pessoas não se preocupavam
muito com seu bem-estar físico, inclusive ela mesma. Ela ficou emocionada.
"Não se preocupe. Bem trancado. Mas, falando de alguém desagradável...” Viv tentou
decidir o que queria perguntar. “Tive uma visita hoje. Chapéu grande”, ela estendeu as
mãos bem longe da cabeça. “Camisa chique. Stone-fey, eu acho. Você o conhece?"
Laney bufou e sorveu o chá. Ela não disse nada por um longo momento, depois
suspirou. “Um dos Madrigal, eu acho.”
“O Madrigal, hein? Algum tipo de chefão local?
“Um bando de cães vadios”, cuspiu Laney. “O Madrigal está com a coleira.” Suas rugas
se acumularam ao redor de sua boca. “Mas o Madrigal não deve ser ignorado. Quando
eles pedem para você pagar…” Ela olhou atentamente para Viv. “…e eles vão
perguntar. É melhor você guardar suas brasas e pagar.
“Não tenho certeza se consigo fazer isso”, ela respondeu suavemente.
Laney deu um tapinha no braço considerável de Viv. “Eu sei que você pode não ter
pensado nisso até agora. Mas me parece que você não está aqui para fazer o que sempre
fez. Estou errado?"
A velha a assustou novamente.
"Bem. Isso é verdade”, disse Viv. “Ainda assim, apesar de tudo, não tenho certeza se
posso passar por um homenzinho com um chapéu grande e uma camisa boba.”
Laney riu sombriamente. “Não importa o homem de chapéu. É com os Madrigal que
você quer se preocupar, e não há nada de bobo neles.
“Terei cuidado”, disse Viv.
Eles permaneceram em um silêncio sociável por alguns minutos.
Viv olhou de soslaio para a caneca de chá de Laney. "Diga, você já tomou café?" ela
perguntou.
Laney piscou para ela e pareceu ofendida. “Ora, eu nunca fiz isso. E do jeito que fui
criada, uma senhora não fala sobre suas doenças — ela disse afetadamente.
Viv soltou uma gargalhada, para grande aborrecimento da velha.

V IV LEVOU o saco de dormir e a lanterna para o sótão sob a inclinação do telhado. O

cheiro dos grãos de café filtrava-se pelas rachaduras nas tábuas e ela o inalou
profundamente, como uma lembrança quente e terrena. A lona batia como um tambor
distante sob as ocasionais rajadas de vento.
À luz da lanterna, Blackblood brilhava onde estava encostado na parede. Viv ficou
olhando para ele por um longo tempo e pensou no homem de chapéu e no Madrigal.
Ela sentiu um impulso repentino de dormir ao lado da lâmina, como fizera em uma
centena de acampamentos e bivaques.
Ela deliberadamente se virou, apagou a lanterna e encheu os pulmões com o cheiro
escuro vindo de baixo.
No telhado, ouviu-se um baque surdo, seguido de um acolchoamento pesado e rítmico
e de um som de arranhar nas telhas, mas ela já estava começando a cochilar e se perdeu
no som da lona.
Então ela estava dormindo.
 4

T madeira serrada, telhas e outros suprimentos chegaram aos poucos nos dias
seguintes. A chuva veio e passou, então o céu clareou completamente. Quando
isso aconteceu, Viv e Cal consertaram o buraco no telhado, jogando telhas velhas
pela fresta e quebrando no chão. Ela ficou surpresa com a quantidade de madeira que
eles tiveram que retirar para consertá-lo completamente.
Cal foi tão metódico e cuidadoso quanto ela esperava. Foram dois dias de trabalho
árduo para os dois, mas o telhado voltou a ser totalmente à prova de água.
Em seguida, Cal examinou o interior, sondando as tábuas com os nós dos dedos e várias
vezes retirando um punhado de madeira podre e seca e balançando a cabeça. Depois de
quatro dias arrancando madeira velha e pregando madeira nova, Viv começou a se
perguntar se seria melhor reconstruir tudo. Ela alugou novamente o carrinho do
moleiro para retirar os escombros.
Eles construíram uma escada permanente e mais resistente para o loft. Viv estudava
rápido e tinha mão razoável com martelo e pregos. Lançar com precisão uma placa de
metal e atingir um alvo estava dentro de suas habilidades.
Quando Cal subiu pela primeira vez no loft e avistou Blackblood brilhando
sombriamente no canto, ele não fez nenhum comentário sobre isso. “Aconchegante”, ele
disse em vez disso. “Quero uma cama e uma cômoda, sem dúvida.”
“Não há necessidade”, disse Viv. “Estou acostumado a dormir na rua.”
“Costumado não é o mesmo que deveria.” Mas ele não pressionou mais, e foi isso.
Na área principal dos estábulos, eles fizeram como Cal havia sugerido, derrubando as
paredes das baias e convertendo cada uma delas em uma espécie de barraca. A placa
está encaixada em bancos em U ao longo do interior. Eles pré-montaram os tampos das
mesas e Viv os colocou facilmente no lugar através de cavaletes.
Viv cortou duas janelas altas nas paredes norte e leste, deixando o sol da manhã descer
do loft até a nova área de jantar.
Eles lixaram o balcão do escritório e adicionaram uma extensão articulada na
extremidade para obter espaço de trabalho extra. Cal reaproveitou algumas prateleiras
antigas e as transferiu para a parede dos fundos do que Viv agora considerava a vitrine
da loja. Ele também conseguiu substituir alguns vidros rachados na janela frontal
gradeada ao lado da porta menor.
“Bem, não parece mais um estábulo”, observou Viv, observando-o encaixar o último
caco de vidro.
“Hum. Estou muito satisfeito por ter parado de cheirar como um também.
C ERTA TARDE , Viv voltou do tanoeiro com um barril de água no ombro e alguns baldes
nas mãos. Ela colocou o cano no canto, atrás do balcão. Ela tirou água do poço alguns
quarteirões abaixo e Cal verificou se havia vazamentos enquanto ela o enchia.
Eles transformaram os fundos do escritório em uma despensa com mais prateleiras. Viv
consultou suas anotações e escavou um buraco que isolou com argila para
armazenamento refrigerado. Cal acrescentou uma porta elegante com dobradiças.
Viv fez o trabalho de branqueamento da frente, enquanto Cal recolocava argamassa
entre as pedras do rio, na parte baixa das paredes.
Quando ela voltou para dentro, tirando o suor da testa e carregando o balde de cal, ela o
encontrou inspecionando as lajes, verificando a areia entre elas. Seus olhos foram para o
local de descanso da Pedra do Escalpo, e ela teve que se conter para não correr para
interrompê-la.
“Alguma coisa precisa ser feita aí?” ela perguntou, tentando parecer enérgica e natural
sobre isso. E se ele encontrasse a Pedra? Ele reconheceria isso? E daí se ele fez isso? Era
justo dizer que ela confiava em Cal.
E ainda.
Ele olhou para cima. “Hum. Talvez um pouco mais de areia. Este está solto. Talvez seja
melhor pegá-lo e guardar um pouco por baixo. Ele pisou na bandeira sob a qual ela
havia enterrado a Pedra e seu coração deu um pulo.
“Eu cuidarei disso”, disse ela, e seu sorriso parecia totalmente falso.
Cal não pareceu notar.
“Hum”, ele disse.
E foi isso.
Mais tarde naquela noite — depois de olhar para cima e para baixo na rua para se
certificar de que o homem de chapéu não estava olhando para ela —, Viv pegou a laje.
Ela removeu a Pedra de Scalvert e segurou-a na mão. Quente ao toque, quase parecia
ter um brilho amarelo latente, independente da luz da lanterna. Substituindo-o com
cuidado, ela pegou punhados de terra para nivelar novamente a laje e alisou areia nas
fendas novamente.
Naquela noite ela sonhou com a Rainha Scalvert, mas quando ela enfiou a mão em seu
crânio para remover a pedra, sua carne apertou seu pulso. Ao tentar retirar o punho, ela
não conseguiu, e a carne firmou-se, e os muitos olhos do escalpudo acenderam-se um
por um, como sinalizadores de fogo no escuro. Seus esforços para se libertar tornaram-
se cada vez mais frenéticos, até que ela acordou assustada. Os nervos de seu braço
direito estavam acesos, sua mão formigando com alfinetes e agulhas.
Depois de ficar acordada por algum tempo, ela finalmente dormiu novamente e, pela
manhã, já havia esquecido o sonho.

O S DIAS PASSAVAM numa névoa de trabalho quente, músculos doloridos, lascas, poeira
e cheiros de suor, cal e madeira recém-cortada.
Ao fim de duas semanas, o lugar parecia absolutamente respeitável. Viv se encontrava
na rua algumas vezes por dia, com as mãos na cintura, examinando a loja com uma
crescente e calorosa sensação de realização.
Em uma dessas ocasiões, ela ficou surpresa ao encontrar Laney de repente ao seu lado.
A mulher usou sua vassoura como bengala, apoiando seu peso nela. Viv não tinha ideia
de como ela chegou tão silenciosamente.
"Bem. A libré mais chique que já vi”, disse Laney, depois assentiu e voltou para sua
varanda.
Sem saber por que não fez isso antes, Viv montou a escada e derrubou a velha placa da
Parkin's Livery, jogando-a na pilha de lixo com verdadeira satisfação.

— V OU precisar de uma nova placa — disse Cal, com os polegares enfiados na cintura
da calça, olhando para o suporte de ferro vazio.
“Você sabe”, disse Viv. “Tomei muitas notas. Achei que tinha coberto a maioria dos
detalhes. Mas nunca pensei realmente em um sinal. Ou um nome. Ela olhou para Cal.
“Simplesmente nunca passou pela minha cabeça.”
Tudo ficou em silêncio por um minuto, depois Cal pigarreou e, com a voz mais
hesitante que ela já ouvira dele, arriscou: “Viv's Place?”
“Bom como qualquer outro, suponho”, respondeu ela. “Não tenho ideia melhor.”
Ele não parecia satisfeito.
“Hum. Talvez... talvez... Café da Viv?
“Vou ser honesto, é estranho ter meu nome em qualquer coisa. Como colocar seu
próprio rosto na placa.
Uma pausa.
“Poderia apenas dizer Café, suponho. Não espere que haja muita confusão.”
Viv semicerrou os olhos para ele e pensou que ele sobreviveria a ela, mas então sua
boca se curvou no canto.
“Acho que vou deixar isso de lado por enquanto”, disse ela. "Quem sabe? Talvez eu dê
o seu nome. Calamity Coffee tem um som agradável.”
Cal olhou para ela, fungou e então disse solenemente: “Bem. Você não está errado."

M AIS TARDE NAQUELA SEMANA , a maior parte da construção foi concluída. Eles
construíram uma grande mesa de cavalete e bancos colocados entre as cabines. Ela e Cal
pintaram e lubrificaram todos eles, varreram o chão e colocaram vidros nas novas
janelas altas.
Viv ergueu um lustre e prendeu-o a uma placa que Cal colocou na parede. À medida
que a noite avançava, eles o acenderam com uma longa vela, ambos satisfeitos com o
brilho que emitia, a sombra circular pulsando abaixo.
À mesa, com as anotações de Viv entre eles, eles discutiram alguns dos detalhes mais
delicados da mobília e dos tapetes e talvez alguns juncos para refrescar o cheiro do
lugar.
Ambos interromperam a conversa imediatamente.
Na porta estava o homem de chapéu, ainda por cima com companhia. Eles estavam
menos bem vestidos, um grupo heterogêneo de homens – dois humanos e um anão com
barba cortada e cabelo penteado para trás. Viv viu pelo menos duas espadas curtas e
teria apostado que havia pelo menos seis facas entre elas, em um punho ou outro.
“Gostaria de saber quando você passaria por aqui”, disse Viv. Ela não se preocupou em
se levantar.
“Estou lisonjeado por ter ocupado seus pensamentos”, disse o homem, atravessando a
soleira e examinando as reformas com um aceno de cabeça apreciativo. “Você tem sido
extremamente trabalhador! O antigo lugar nunca pareceu melhor. Parece que você não
estará no ramo de carne de cavalo.”
Vivi encolheu os ombros.
Seu sorriso da última visita poderia nunca ter desaparecido em todos os dias que se
seguiram. “Olha, eu gosto de idas e vindas espirituosas tanto quanto qualquer homem,
mas sinto que você aprecia a franqueza. Sou apenas um representante. Meus amigos me
chamam de Lack. Você também pode. Esta rua, todo este bairro sul, está sob o olhar
atento e beneficente do Madrigal. Ele esboçou uma reverência, como se o próprio
Madrigal estivesse ali para vê-la.
“Você acha que preciso de um olhar atento?” As sobrancelhas de Viv se ergueram.
“ Todos nós precisamos de alguém que cuide de nós”, respondeu Lack.
“Esta é a parte em que você me informa sobre a doação involuntária mensal para…
como você chamou? Um ‘olho benéfico?’”
Lack apontou um dedo para ela e seu sorriso se alargou.
"Bem, você disse o que queria." Viv o dispensou casualmente, voltando ao estudo de
suas anotações. Cal não se mexeu nem um centímetro durante toda a conversa, com o
rosto rígido.
A voz de Lack desenvolveu um tom irritado. “Espero sua contribuição no final do mês.
Um soberano, duas pratas é a taxa atual.”
“O que você espera é da sua conta.” A resposta de Viv foi moderada.
Pelo canto do olho, ela viu os pesados atrás de Lack fazerem um movimento para se
aproximar – o que teria sido um erro ridículo – mas ele os deteve com um gesto.
Houve um silêncio pesado enquanto Viv esperava por uma réplica.
Então Lack e sua tripulação desapareceram.
Cal soltou um longo suspiro e lançou-lhe um olhar preocupado. "Ouvir. Você não quer
entrar em conflito com o Madrigal — ele disse com voz suave. Quando o fogão falava
normalmente, era sempre plano e sólido, como se ele estivesse assentando tijolos. A
mudança nele a fez olhar para ele seriamente.
“Isso foi o que Laney disse.” Ela colocou uma das mãos sobre a mesa e abriu-a. “Mas
Cal, acho que você tem uma boa ideia do que essas mãos fizeram. Você realmente me vê
fazendo uma reverência para um bando de homens estúpidos demais para saber as
chances de eles se envolverem comigo?
“Hum. Não duvido que você desconsideraria esses quatro, sem problemas. Mas ouça.
Há muito mais do que quatro deles por aí, e o Madrigal é do tipo que dá exemplo.
“Já ouvi muitas histórias e muitas lendas na minha época, e elas são sempre piores do
que as reais. Posso cuidar de mim mesmo aqui.
“Talvez sim. Mas este lugar? Ele bateu na mesa com os nós dos dedos. “Não é à prova
de fogo. Então, tudo bem, você pode cuidar de si mesmo, mas acho que há mais coisas
em que você tem interesse. Estou errado?
Viv franziu a testa e olhou para ele, sem palavras.
Cal se levantou, apontou um dedo para ela e disse: “Espere”.
Ele vasculhou alguns dos últimos suprimentos restantes e recuperou martelo e pregos.
Na ponta dos pés na parede atrás do balcão, ele bateu alguns suportes na madeira – um,
dois, três.
“Pelo menos, faça isso. Coloque essa sua espada aí em cima”, disse ele. “Se você vai
mostrar a eles que tem dentes, pelo menos conserte-os para poder morder quando
precisar. Hm?”

Q UANDO V IV SE RETIROU para dormir, Blackblood descansou naqueles suportes, uma

laje mortal.
Ela desejou que ainda estivesse escondido no canto.

V IV NÃO ESPERAVA C AL , mas por volta do meio-dia ele apareceu andando na traseira
de uma carroça ao lado de um grande fogão preto e vários pedaços de chaminé.
Ela olhou de soslaio para ele enquanto ele saltava. “O que é tudo isso?”
Ele encolheu os ombros. “Hum. Eu disse que você precisava de uma cozinha. E antes
que você diga alguma coisa, já está pago.
Ela ergueu as mãos, ao mesmo tempo divertida e exasperada. Os cavalos recuaram
nervosamente. “Onde você conseguiu isso? Eu não sou padeiro.”
Ele apontou para o cenáculo. “Faz frio aqui no inverno e não há lareira digna de nota.
Você quer congelar aí no loft, deitado no chão, com neve no telhado? Me dê uma ajuda
com isso.
Viv manteve a calma enquanto tirava o fogão da carroça, uma extremidade de cada vez.
Mesmo para ela, aquela coisa pesada de ferro era difícil de manobrar. Ela finalmente o
desceu e caminhou de ponta a ponta até a vitrine, passando pelas grandes portas. Cal
carregou a chaminé, peça por peça, e depois pagou ao motorista impaciente.
Ela ficou surpresa ao descobrir que estava um pouco sem fôlego. Suas costas também a
estavam roendo novamente quando ela caiu em um dos bancos. “Não posso deixar
você pagar por isso, Cal.”
“Hum. Muito ruim. Já me pagou demais. Achei que se eu fosse desperdiçá-lo com algo
tolo, poderia muito bem ser isso.
“Calor para o inverno, hein?”
Cal assentiu. “E se a água do feijão não der certo...”
Vivi riu. “Falando nisso.” Ela apontou para o balcão, onde havia um almofariz e um
pilão ao lado de algumas chaleiras, um monte de pano e algumas xícaras de barro
queimadas.
“Também está trabalhando como boticário?”
"Eu vou te mostrar. Mas primeiro vamos tirar essa coisa do meio do chão.”
A alguma direção de Cal, ela posicionou o fogão contra a parede oeste e, depois de
alguns cálculos, agitação e xingamentos, ele conseguiu fixar a chaminé. Com um
pequeno corte com broca e serra - e alguns comentários arqueados de Viv - ele
conduziu o tubo através do flange onde ele encontrava a parede. Algumas horas depois,
eles passaram pelo beiral e cobriram com uma capa de chuva.
Eles se contentaram com alguns restos para gravetos e iniciaram um pequeno incêndio
na caixa lateral. A fumaça subiu e saiu muito bem.
“Tudo bem”, disse Viv. “Coloque um pouco de água em uma daquelas chaleiras e
coloque-a no fogo.”
Cal ergueu as sobrancelhas. “Água de feijão?”
“Você quer testar o fogão ou não?”
Ele encolheu os ombros e continuou, enchendo a chaleira do barril de água.
Viv tirou um punhado de grãos de café de um dos sacos, esmagou-os no pilão e
despejou o pó em um tubo de linho. Ela esticou o tubo sobre a boca de uma das xícaras
de barro e, quando a chaleira apitou, ela despejou lentamente água fervente, um pouco
de cada vez.
“Isso é meia de senhora?” perguntou Cal.
Viv olhou para ele. "Está limpo. Eu não uso meias.
“Só estou perguntando,” ele disse suavemente.
“Hum”, ela disse. Parecia que ele estava passando para ela.
“Como exatamente você planejava usar aquela chaleira sem fogão?” ele perguntou
incisivamente.
“Mmmm, precisava disso para encher a máquina que está chegando. Apenas um
acidente feliz.
Viv completou um último derramamento em espiral e esperou que o terreno inchado
ficasse íngreme. Removendo a manga de linho e girando a xícara, ela fechou os olhos,
levou-a ao nariz e inalou profundamente.
Ela experimentou... e sorriu, balançando a cabeça. “Isso não é tão ruim.”
Cal franziu a testa para ela.
“Agora,” ela disse defensivamente, “isto não é tão bom quanto será quando eu puder
consertar as coisas. Mas." Ela entregou-lhe a xícara.
Ele fez um grande show ao farejá-lo. Ele ergueu as sobrancelhas e assentiu um pouco.
Muito devagar e com muita delicadeza, ele tomou um gole. Então ele segurou-o na mão
e ficou ali.
Depois do que Viv considerou alguns momentos excessivamente generosos, ela não
conseguiu se conter. "Bem?"
— Hum — disse Cal. “Vou permitir… na verdade não é tão terrível assim.”

M AIS TARDE , sentaram-se à grande mesa, cada um com sua xícara. Cal fingiu ignorar o
dele, mas Viv o flagrou tomando goles cautelosos de vez em quando, quando achava
que ela não estava olhando. Ela segurou a sua com ambas as mãos contemplativamente,
absorvendo o calor e o cheiro. Parecia completar um loop, como o clique satisfatório de
um fecho se fechando.
“Então”, ela disse. “Você também pode fazer isso com leite. Você pode gostar disso."
"Leite?" Cal fez uma careta.
“Melhor do que parece. Você terá que tentar assim que eu tiver a máquina. Os gnomos
chamavam de café com leite .”
"Café com leite? Isso significa alguma coisa?
“Nomeado em homenagem ao barista gnomo que os inventou, eu acho – Latte
Diameter.”
Cal lançou-lhe um olhar sofredor. “Não consigo explicar o que uma palavra significa
com outra palavra que ninguém conhece. O que é um barista?
“Cal, eu não inventei as palavras.”
“As pessoas vão precisar de uma nova educação só para comprar um pouco de feijão
e... um pouco de café.”
"Não sei. Eu meio que gosto disso. É mais exótico assim.”
“Meias femininas e água de feijão exótica. Deuses nos ajudem.
 5

T O quadro de empregos ficava no extremo leste da maior praça de Thune. Era

longo e baixo e, sob pedaços mais recentes de pergaminho ou papel almaço,
estava coberto de flocos irregulares de uma centena de outros. Enquanto Viv
examinava os avisos, ela suportou uma cansativa onda de lembranças — caçadas a
feras, recompensas e batalhas. Ela mesma poderia ter rasgado cinco dezenas desses
lençóis em uma cidade ou outra, com os nós dos dedos ensanguentados, para
reivindicar o que lhe era devido por um trabalho realizado.
Ela até postou alguns em seu tempo – um mercenário aqui, preenchendo um grupo de
caça ali.
Este não era nada parecido com os outros.
Ela cravou seu aviso em um dos muitos pinos de ferro e leu o que havia escrito.
P ROCURA - SE ASSISTENTE : DEVE ESTAR DISPOSTO A APRENDER
D ESEJÁVEL EXPERIÊNCIA EM GESTÃO E FOOD SERVIC E

O POR TUNIDADES AVANÇADAS

P AC IÊNCIA É UMA VANTAGEM

S ALÁRIOS C OMENSUR ÁVEIS

I NFORME - SE NO O LD L IVER Y EM R EDSTONE

DA TARDE AO ANOITEC ER

Era um tiro no escuro, mas a Pedra do Escalpo ainda não a decepcionara.

E LA VOLTOU para a loja, mas se viu inquieta e andando de um lado para o outro. Ela
havia enviado o correio para sua entrega mais importante em seu primeiro dia na
cidade e, embora o café tivesse chegado prontamente, o outro pacote ainda não havia
chegado. Com a oficina consertada e limpa e sem nada para gastar sua energia nervosa,
ela se sentiu frustrada.
Depois de semanas de trabalho constante e com Cal ausente, suas mãos coçavam de
inatividade. Por fim, exasperada, ela juntou as anotações na mochila e caminhou até o
pub que visitara na primeira noite em Thune.
Ela se sentou em uma mesa nos fundos, pediu uma refeição e fez listas cada vez mais
irrelevantes. Quando chegou o meio-dia, sua refeição ainda estava pela metade e seus
esforços nervosos de organização estavam em frangalhos, então ela se levantou, pagou
e voltou para a loja para esperar.
A ideia de que um candidato chegaria no primeiro dia era, obviamente, ridícula. Mas a
Pedra do Scalvert... bem. Ela confiava em seu poder ou não. E se ela fez….

a Pedra de Scalvert em chamas

desenha o anel da fortuna.
Viv acendeu o fogo, ferveu água, moeu alguns grãos e preparou uma xícara de café, que
bebeu rápido demais. Então ela fez outro. E outro. Como resultado, ela estava mais
nervosa do que nunca e desejou ter escrito outras instruções no anúncio. Ou que sua fé
provavelmente equivocada no poder da Pedra não a mantinha encurralada ali. Ela
realmente acreditava que isso daria resultados tão cedo?
Blackblood estava pendurado ameaçadoramente na parede, e ela se viu querendo
retirá-lo para afiá-lo e se perder na ação repetitiva e familiar dele, mas forçou o olhar
para longe. Ela ficou irritada porque Cal a fez desligar e depois com raiva de si mesma
por culpá-lo, já que isso era uma coisa estúpida de se pensar. Viv poderia ter
manipulado o homem com uma mão só. Ele dificilmente a obrigou a fazer alguma coisa.
E então, no final da tarde, houve uma batida na porta e ela se abriu rapidamente.
Uma mulher entrou, olhando ao redor de uma forma ao mesmo tempo cautelosa e
confiante. Ela era alta – não tão alta quanto Viv, é claro –, com cabelo preto brilhante
cortado severamente na altura do queixo. Ela usava calça e o que parecia ser um suéter,
escuro e disforme, com uma gola que cobria o pescoço. Seu rosto era aristocrático, seus
olhos escuros. Viv também notou com surpresa os pequenos tocos de chifre separando
seu cabelo, o toque de magenta empoeirado em sua pele e sua cauda em formato de
chicote. A mulher era claramente uma súcubo.
A cabeça de Viv já estava zumbindo por causa da quarta xícara de café, e ela se
levantou da cadeira.
A mulher olhou-a lentamente de cima a baixo, mas sua expressão não mudou. Ela olhou
deliberadamente para Blackblood na parede e depois de volta. “Procura-se assistente”,
disse ela. Não foi uma pergunta. Sua voz era rouca, mas ela falou com precisão.
“Uh, isso mesmo”, respondeu Viv. E simplesmente fiquei lá.
As sobrancelhas da mulher levantaram-se lentamente e ela fechou a porta atrás de si.
Ela estendeu a mão. “Tandri”, disse ela.
“Viva.” Ela retribuiu o aperto de mão sem jeito, xingando-se por ter bebido tanto café.
“Sinto muito, não esperava que alguém realmente aparecesse no primeiro dia”, disse
ela, o que era absolutamente falso, mas parecia uma boa desculpa para o quão dispersa
ela provavelmente parecia.
“Gosto de ser rápido”, disse Tandri.
"Bom. Bom!" Viv tentou se controlar. Ela já havia contratado ajuda antes. Claro, eles
eram mercenários e ladrões, mas o princípio era o mesmo. Esquematize o trabalho,
estabeleça os termos, sinta se eles iriam sair em um momento inconveniente e então faça
a ligação. Fácil.
“Então, estou procurando um assistente. Acho que isso está claro no aviso. O trabalho
é... uh, é meio que... hum. Você já ouviu falar de café?
A súcubo balançou a cabeça, seu cabelo se movendo como uma cortina líquida. "Eu não
tenho."
“Bem, tudo bem, não importa. Chá, entretanto? Você conhece o chá. Vou abrir esta loja
em breve, como uma espécie de casa de chá – mas de café – e não posso administrá-la
sozinha. Preciso de alguém disposto a aprender o trabalho, atender clientes, ajudar no
que for preciso. Provavelmente alguma limpeza também. E eles faziam café, você sabe,
quando necessário, depois de alguma instrução... minha. Uh. Escrevi 'experiência em
food service' no aviso. Você tem isso?"
A expressão de Tandri não vacilou nem um pouco. "Eu não."
“Hum.”
A súcubo inclinou a cabeça para Viv. "Você?"
A boca de Viv ficou aberta por um momento, até que ela finalmente conseguiu dizer:
"Eu... não quero."
“ Estou disposto a aprender. Isso estava mais acima no aviso”, disse a mulher.
"Isso é verdade." Viv coçou a nuca. Deuses, isso era tão estranho.
“Oportunidades de avanço, também dizia”, sugeriu Tandri. “Que tipo de
oportunidades?”
“Eu escrevi isso, não foi? Bem... quero dizer, se as coisas corressem bem... acho que
dependeria de quais eram seus interesses?
Houve uma pausa muito estranha.
Viv lutou com o que estava prestes a dizer. Ela nunca foi hábil em colocar as coisas com
delicadeza. Nunca foi particularmente importante até agora. As Súcubos tinham uma
reputação por certos… imperativos biológicos. Suas necessidades e predileções eram
mesmo uma escolha? Ela seguiu em frente. “Você é uma... súcubo. Certo?"
No adendo implícito a essa pergunta, a expressão de Tandri mudou pela primeira vez
— um aperto nos lábios, um aperto ao redor dos olhos. Sua cauda chicoteava atrás dela.
"Eu sou. E você é um orc. Administrando uma loja que não é de chá.
“Nenhum julgamento meu!” Viv balbuciou, sentindo-se à beira de um grande erro, mas
mesmo assim tropeçando. “Eu só pergunto porque–”
“Não, não tenho nenhum desejo de vampirar seus clientes, se essa for a sua pergunta.” A
voz de Tandri estava gelada.
“Isso... não era o que eu estava planejando dizer”, disse Viv. “Eu nunca assumiria isso.
É que nunca trabalhei com um de... você... e não tinha certeza sobre suas... necessidades.
Deuses, isso era agonizante. Suas bochechas estavam em chamas.
Tandri fechou os olhos e cruzou os braços na frente dela. Suas bochechas também
estavam coradas.
Viv tinha certeza absoluta de que ela estava prestes a virar as costas e ir embora.
Ela suspirou. "Peço desculpas. Olha, eu sou muito ruim nisso. Eu realmente não sei o
que estou fazendo.” Ela apontou o polegar para a espada larga na parede. “Isso é o que
eu sei, o que sempre soube. Eu só quero saber mais uma coisa agora. Para ser outra
coisa. Tudo o que eu disse foi estúpido. Eu, entre todas as pessoas, deveria saber melhor
do que assumir qualquer coisa com base em como você nasceu. Antes de sair, você se
importa se eu começar de novo?
Tandri respirou lentamente, inspirando pelo nariz e expirando pela boca. “Não há
necessidade de começar de novo.”
“Ah”, disse Viv, desapontada. "Eu entendo."
“Por que perder tempo? Nós cobrimos a maioria dos detalhes,” continuou a súcubo,
rapidamente. “Então, salários proporcionais ?”
Viv olhou para ela por um momento e depois gaguejou: “Três moedas de prata, 8
moedas por semana, para começar?”
“Quatro pratas.”
“Eu… sim, tudo bem.”
"Aceitável."
“Então você quer o emprego?”
"Eu faço." Tandri estendeu a mão novamente.
Viv sacudiu-o atordoada. “Bem, então… bem-vindo a bordo. Eu... obrigado. Ela
pretendia contratar uma assistente, mas tinha a sensação avassaladora de que acabara
de adquirir um sócio sem querer. Ela não pôde deixar de se perguntar quem havia
entrevistado quem.
“Então está resolvido”, disse Tandri. “É um prazer conhecê-la, Viv.”
Então ela se virou e saiu, fechando a porta suavemente atrás dela.
“ Paciência é um diferencial ”, Viv murmurou.
Passaram-se vários minutos antes que ela percebesse que ainda não havia especificado
quando o trabalho começaria. Mas de alguma forma, ela não estava preocupada com
isso.

V IV FOI DIRETAMENTE para a praça e rasgou o aviso, que não estava pendurado há
mais de sete horas. Ela o dobrou e enfiou no bolso, depois voltou para a loja, onde
limpou os restos de sua furtiva moagem de feijão.
Depois, Viv saiu e comeu uma refeição farta, voltando para casa agradavelmente
aquecida e saciada. Enquanto ela brincava com a vara de bruxaria na sala de jantar, seu
olhar voltava repetidas vezes para o local onde a Pedra do Escalvert repousava.
Mais tarde, olhando para o teto em seu saco de dormir, ela pensou em seu parto
iminente e na sensação de movimento potencial crescendo dentro dela. Tudo o que
faltava era que aquela última obstrução fosse eliminada.
Ela ouviu um baque nas telhas. Passos pesados ressoaram ruidosamente enquanto algo
grande seguia até a parede oeste. Houve uma pausa significativa... e então um baque.
Viv silenciosamente saiu de seu saco de dormir, desceu a escada e caminhou pela rua
escura e silenciosa, tentando ver o telhado antes de verificar o beco a oeste, mas não
encontrou nada.
 6

V A falta de preocupação de iv foi justificada e Tandri realmente apareceu na

manhã seguinte. Viv estava torcendo o cabelo molhado na rua, com um balde
meio cheio ao seu lado. Ela voltou a tomar banho de acampamento depois de
descobrir que não gostava de visitar a casa de banhos mais próxima.
Ela enrolou o cabelo e prendeu-o, depois se levantou, tirando a água do rosto. “Eu
deveria ter dito quando começaríamos”, disse ela. “Ainda não posso abrir. Ainda
esperando uma entrega.
“Parecia que já havia muito o que fazer”, observou Tandri. Ela estava tão severa e direta
quanto no dia anterior, sem nenhuma influência sensual que Viv havia notado em
outras súcubos que conheceu. Embora, reconhecidamente, esse fosse um número cada
vez menor. Apenas o brilho meloso do cabelo de Tandri e o chicote sinuoso de sua
cauda sugeriam algo menos eficiência nítida.
"Oh?" perguntou Vivi.
“Vou precisar saber o que vou fazer. Não há tempo como o presente."
"Certo. Bem, não posso mostrar os detalhes até que o equipamento chegue aqui, mas o
plano para hoje era separar alguns pratos e móveis. Não sou muito decorador, mas
tenho algumas ideias. Eu ia procurar um oleiro, depois procurar mesas para a rua,
algumas cadeiras, talvez...” Ela acenou vagamente. “Algumas… pinturas? Achei que
essa seria a parte fácil, mas é muito complicada.”
“Se eu puder fazer uma sugestão”, disse Tandri. Não parecia uma pergunta.
Viv fez um gesto de ser minha convidada .
“O Thune Market é hoje e amanhã, igual a todas as semanas. Se você quiser ser
econômico e evitar muitas perambulações desnecessárias, é isso que eu recomendo.”
“Disposto a me visitar?”
“A prata é sua”, disse Tandri, e embora seu tom fosse o mesmo de sempre, Viv pensou
ter captado o fantasma de um sorriso.
Na experiência de Viv, a maioria das pessoas não-marciais que ela conheceu caminhava
com cuidado em sua presença, como se se encolhesse diante de um golpe que nunca
aconteceria. Ela gostou da disposição franca da súcubo. Cal tinha uma espécie
totalmente diferente dessa franqueza. Ela se perguntou novamente sobre a Pedra do
Escaltor e o que ela prometia atrair para ela.
Viv trancou a porta e seguiu Tandri para o norte da High Street até uma via longa e
curva onde muitos dos comerciantes claramente tinham lojas ou oficinas permanentes.
Ela ficou surpresa ao notar que era perto de onde ela visitou o serralheiro quando
chegou. A maioria dos vendedores tinha toldos, mesas e expositores montados na rua
larga, e já havia uma massa cada vez maior de compradores.
Eles navegaram por algumas horas, depois do meio-dia. Viv manteve os olhos atentos
aos itens de sua lista, e Tandri habilmente a evitou algumas compras ruins, notando
rachaduras sutis na cerâmica ou juntas ruins em ferragens. Sem aviso ou permissão, ela
assumiu o processo de negociação, e Viv percebeu que, apesar de quão completamente
ela se vestia com roupas neutras e equilíbrio - e Tandri não negociava com base no
fascínio físico, de forma alguma - os comerciantes respondiam a... algo .
No final, Viv pagou por um conjunto completo de pratos, canecas e xícaras de barro,
além de um par de chaleiras de cobre muito maiores. Ela também conseguiu uma caixa
robusta com colheres e talheres de estanho, um cabide para utensílios, um tapete, duas
mesas de ferro forjado com cadeiras combinando, cinco lanternas de parede, diversos
materiais de limpeza e uma série de pinturas pastorais que Viv achou que pareciam
borradas. mas Tandri afirmou que eram evocativos . Na maioria dos casos, a súcubo
garantia a entrega como parte do acordo, embora Viv carregasse a caixa de talheres e o
cabide de utensílios debaixo do braço quando saíram.
Depois de deixá-los na loja, Viv fez questão de agradecer a Tandri com um almoço
tardio.
Havia um café administrado por fadas na High Street que só funcionava durante o dia
e, de alguma forma, parecia apropriado para o momento. O dia estava quente e o cheiro
do rio era forte. Sentaram-se numa das mesas da rua.
A culinária feérica era conhecida por seus pães amanteigados e apresentação artística, e
embora Viv normalmente não fosse exigente com o que comia, ela tinha que admitir
que havia adquirido gosto por isso.
“Então”, disse ela, enquanto esperavam a refeição. “Você sempre morou aqui, em
Thune?”
“Não”, respondeu Tandri, sentada em seu assento. “Já morei em muitos lugares.” A
súcubo então redirecionou suavemente. “E você claramente não é do tipo cosmopolita.
Por que Thune?
Viv pensou nas linhas Ley, o verdadeiro motivo pelo qual escolheu Thune, e achou que
seria difícil explicar isso. Ela optou por uma resposta verdadeira, mas menos
complicada. “Pesquisa”, disse ela. Viv olhou para si mesma com tristeza. “Você não
saberia se olhasse para mim, mas eu leio muito. De qualquer forma, assim que decidi
fazer isso, passei muito tempo em Ateneus, conversei com muitas pessoas e este me
pareceu o melhor lugar por vários motivos.”
“Café”, disse Tandri, esboçando um pequeno sorriso. “Não-chá. Sonho antigo ou
apenas uma mudança de ritmo?”
Viv explicou seu encontro com ele em Azimuth, de maneira um pouco mais eloquente
do que com Cal. Tandri parecia pensativo.
“Parece muito diferente do que você poderia ter feito antes.”
“Hm, e em qual linha de trabalho você acha que eu estava?” Viv arqueou uma
sobrancelha.
Tandri pareceu chocado. “Você está certo, isso foi estúpido, especialmente…”
Vivi bufou. “Estou apenas provocando você. Minha pele é mais grossa que isso. E pelo
que vale, sua suposição não está errada. Você não consegue tantas cicatrizes
cultivando.”
Tandri lançou-lhe um olhar penetrante e depois pareceu relaxar.
A comida chegou e, assim que o servidor feérico saiu, Tandri ergueu sua caneca de
cerveja fraca. "Bem. Para suposições equivocadas.
Viv preparou sua própria bebida. “Vou brindar a isso.”
Enquanto comiam, Viv continuou. “Acho que estava procurando uma saída há anos.
Aventurando-se, lutando, caçando recompensas – ou você está sangrando lentamente
por causa de uma centena de ferimentos ou esperando por um golpe mortal. Mas você
fica entorpecido com a possibilidade de algo diferente. Esta foi a primeira vez que algo
mais me fez sentir do jeito que eu queria continuar sentindo. Então, aqui estou, e com
um pouco de sangue ainda dentro de mim.”
Tandri assentiu, mas não disse nada.
Viv esperou, pensando que Tandri poderia ter algo a dizer em seu nome, mas em vez
disso comeu em silêncio.
Talvez outra hora.
Ainda assim, foi uma refeição muito agradável.

Q UANDO ELES VOLTARAM para a loja, um enorme caixote gnômico estava na rua em
frente, e esperando em cima dele, com as pernas balançando, estava um anão robusto
que Viv conhecia bem.
“Roon!” ela chorou. "O que diabos você está fazendo aqui?"
Ele saltou e se aproximou, puxando nervosamente o bigode trançado. “Só estou
fazendo uma entrega para um velho amigo”, disse ele.
“Venha aqui, seu velho toco”, disse ela, abrindo bem os braços.
Seu rosto assumiu uma expressão de alívio e ele a abraçou. “Tenho que dizer que não
tinha certeza se você gostaria de me ver. Do jeito que você saiu…”
Ela se ajoelhou para aproximar seus rostos do nível. "Me desculpe por isso. Se eu tivesse
parado para explicar, tentado explicar tudo, pensei em me convencer do contrário. Não
foi justo com você ou com os outros, mas...” Ela encolheu os ombros, impotente.
Ele examinou o rosto dela, depois assentiu decididamente e deu-lhe um tapinha nos
ombros. “Bem, você pode nos contar, agora você está livre disso. Verdadeiro?"
“Sim, eu posso fazer isso.” Então ela olhou para a caixa. “Mas… a entrega?”
“Ah! Bem, meu irmão Canna dirige o posto de carruagens em Azimuth. Vi seu nome,
fiquei curioso e me avise. Eu me ofereci para andar na segurança. Já fiz isso antes. Devo
dizer que, depois de ver o caixote, estou ansioso para saber o que você está fazendo.
Seus olhos piscaram atrás dela.
"Oh! Este é o Tandri. Ela está trabalhando comigo. Viv se levantou e fez as
apresentações. “Tandri, este é Roon. Corremos juntos por, ah, anos, eu acho.
“Até muuuito recentemente. Prazer em conhecê-lo”, disse Roon.
"Da mesma maneira."
“Bem, não podemos ficar parados na rua assim”, disse Viv. Ela destrancou a loja, depois
destravou e abriu as grandes portas. “Roon, me ajude a mover essa coisa para dentro.”
Juntos, eles o colocaram sobre a longa mesa. Tandri os seguiu, confuso.
“Tudo bem”, disse Viv. “Você está curioso. Você quer fazer as honras?
“Não se importe se eu fizer isso”, respondeu Roon.
Ele pegou a ponta da machadinha que mantinha no cinto e gentilmente levantou os
cantos da tampa, e eles a retiraram.
Dentro, aninhada entre lascas de madeira, havia uma grande caixa prateada, repleta de
tubulações ornamentadas, medidores atrás de vidro grosso, um conjunto de botões e
mostradores e um par de engenhocas de cabo longo na frente.
“Viv”, disse Roon, que estava de pé no banco para espiar dentro da caixa. “Não tenho a
menor ideia do que seja isso.”
“É uma máquina de café”, pensou Tandri em voz alta. “Não é?”
“É exatamente isso”, disse Viv, com grande satisfação.
"Café?" disse Roon. “Era sobre isso que você estava falando em Azimuth?” Ele lançou
um olhar para Tandri. “Não conseguia parar de insistir .”
"Sim." Vivi sorriu para ele.
"Bem, o que diabos você está planejando fazer com isso?" perguntou Roon.
“Ajude-me a tirá-lo daqui e eu lhe direi.”

E LES LOGO O COLOCARAM na bancada e o caixote na rua. Viv fechou as grandes portas
novamente. Ela não estava interessada em outra visita inesperada de Lack,
especialmente agora. Com Roon aqui, ela pode achar mais difícil controlar seu desejo de
nocauteá-lo.
Um panfleto estava guardado na caixa entre as aparas. Tandri reivindicou e leu
enquanto Viv e Roon conversavam na grande mesa.
Depois que Viv explicou seus planos e o que havia feito com o local, Roon fez uma
inspeção mais demorada e apreciativa no prédio.
“Uau”, disse ele. “Bem, Viv, quando você faz alguma coisa, você não vai com calma.
Não posso dizer que entendo como você planeja fazer isso funcionar, mas você nunca
brigou sem saber o que iria acontecer. Acho que confiaria mais no seu instinto do que
no meu.
“Não tenho certeza sobre isso”, disse Viv. “Mas fiz o meu melhor para não deixar muito
ao acaso.”
Roon semicerrou os olhos para ela quando ela disse isso e parecia que poderia
pressionar por mais.
“Então, como está Gallina?” perguntou Viv, superando rapidamente o potencial
desconfortável desse tópico.
“Não posso dizer que ela não foi picada. Mas você a conhece, por mais difícil que
pareça. Talvez ainda esteja dolorido, mas ela ficará bem. Você sabe, se você quiser que
eu diga alguma coisa... leve uma carta, talvez...?
“Eu deveria escrever para ela, mas acho que deveria reservar um pouco de tempo para
pensar sobre isso. Vocês todos ainda passam por Varian?
"'Curso. Rota mais fácil para a maioria dos lugares.”
“Vou mandar algo para ela lá, depois de descobrir o que dizer. Diga a ela... bem, diga a
ela que sinto muito por ter saído daquele jeito.
Roon assentiu e tamborilou as mãos na mesa. “E por falar em ir embora, eu tenho que
seguir em frente. O dia está acabando e há um longo caminho a percorrer amanhã. Mas
antes de fazer isso...” Ele vasculhou uma bolsa em seu cinto e tirou uma pequena pedra
cinza com três listras onduladas gravadas na lateral.
“Pedra Piscante?” perguntou Vivi.
“Sim”, disse Roon. “Eu tenho o fósforo comigo. Eu sei que você está preparado aqui,
não espere problemas, mas você já se meteu em encrencas, as coisas não acontecem
como deveriam? Se você jogar isso no fogo, eu receberei o sinal e encontrarei você,
agora que sei onde você está.
“Vai ficar tudo bem, Roon.”
“Bem, claro que é. Mas também... talvez algum dia você descubra que precisa voltar lá.”
Ele ergueu as mãos antes que ela pudesse protestar. “Não estou dizendo que você vai!
Não estou dizendo que é provável. Mas, melhor preparado, é verdade?
Ela pegou a pedra dele. “Melhor preparado. Claro." Era a última coisa que ela queria,
mas ele estava lhe fazendo uma gentileza, e depois que ela os deixou para trás sem
explicação. O mínimo que ela podia fazer era aceitar graciosamente uma abertura
amigável.
— Então vou embora — disse ele rapidamente. Ele se levantou e a abraçou novamente.
Ele fez uma breve reverência para Tandri, acrescentando: “É um prazer, senhorita”.
Viv o acompanhou. “Foi bom ver você, Roon. Verdadeiramente. Dê minhas desculpas a
Gallina e Taivus. E Fennus...
Roon sorriu para ela. “Um chute rápido na bunda?”
“Hum”, ela disse.
"Eu vou te ver. Tome cuidado, Vivi.”
E ele partiu noite adentro.

"D ESCULPE POR ISSO ." Viv voltou e encontrou Tandri ainda folheando o livreto
gnômico. “Honestamente, não há necessidade de você estar aqui tão tarde. Perdi a
noção do tempo, deveria ter liberado você há uma hora.
A súcubo ergueu os olhos de sua leitura. “Depois de tudo isso? Acho que preciso saber
como isso funciona. Não tenho certeza se consigo ficar em suspense durante a noite
quando ele está aqui. Ela tocou brevemente a máquina brilhante.
Parecia tão moderno e brilhante, ali no balcão. A engenharia gnômica era realmente
uma maravilha. Não era exatamente igual ao que Viv tinha visto em Azimuth, mas era
próximo o suficiente, e agora que Roon havia partido, sua excitação aumentou, junto
com alguma apreensão incômoda.
“Você já sabe como funciona?” perguntou Tandri.
“Na maior parte”, disse Viv, que ficou olhando para ele, os olhos percorrendo canos
curvos e placas de vidro polido.
"Bem." A expressão de Tandri deu lugar a algo com mais humor. “Não me deixe em
suspense.”
"Certo! Então, fogo. Viv localizou a pequena porta na frente e a abriu. Um reservatório
de óleo e um pavio eram visíveis. Ela encontrou um fósforo comprido de enxofre,
acendeu-o e acendeu o pavio, fechando a porta em seguida.
"E água…." Ela encheu uma chaleira com água do barril, abriu outra porta na parte
superior e decantou cuidadosamente a água para o reservatório.
Enquanto ela pegava um saco de feijão no depósito, ela ouviu um assobio suave e
crescente e, quando voltou, os medidores na frente começaram a se contorcer.
Havia um engenhoso mecanismo de moagem em uma das extremidades, e ela despejou
uma medida de feijão em outro compartimento. Ela destravou um dos dispositivos de
cabo longo da frente da máquina e o encaixou abaixo do moedor. Assim que o medidor
direito penetrou na seção azul de sua face, ela acionou uma alavanca e um gemido
estrondoso soou quando os grãos foram moídos e embalados firmemente na cavidade
do cabo.
“Você pode me passar uma dessas canecas?”
Tandri atendeu, observando todo o processo com interesse.
“Agora, a parte final”, disse Viv, recolocando a concha em seu local original, colocando
a caneca embaixo e apertando outra alavanca.
Um assobio mais alto e agudo, um gorgolejo, e a máquina vibrou enquanto a água subia
pela tubulação prateada. Depois de vários segundos de barulho crescente, um fio
constante de líquido marrom derramou-se na caneca abaixo.
Viv esperou um pouco demais para desligar o interruptor, mas percebeu
imediatamente que tinha feito tudo corretamente. O cheiro que subia da caneca era rico,
quente e de nozes... e perfeito.
Ela levou-o ao nariz, fechou os olhos e inspirou profundamente.
"Deuses. Sim é isso."
Alívio e euforia surgiram em Viv em igual medida.
“Eu realmente gosto desse jeito, mas para quem está começando…” Viv segurou a
caneca sob outro bico e apertou um gatilho na parte superior, e água quente borbulhou
na xícara até que ela ficou quase cheia.
Ela se virou cuidadosamente para Tandri e estendeu a caneca. "Aqui. Prossiga.
Cuidado, porém, está quente.
Tandri pegou a caneca com seriedade e segurou-a com as duas mãos, cheirando-a
hesitantemente.
Ela levou a borda aos lábios, soprou por alguns segundos e depois tomou um gole com
muito cuidado.
Uma longa pausa.
“Ah”, disse Tandri. "Oh meu Deus."
Vivi sorriu. Isso pode funcionar.
 7

C
Quando Cal apareceu em seguida com suas ferramentas, Viv exibiu
orgulhosamente a gnômica máquina de café. O cozinheiro o inspecionava com
interesse, os polegares enfiados no cinto, quando Tandri apareceu.
Viv fez as apresentações.
— Encantado — disse Cal, fazendo uma reverência profunda.
“É um belo trabalho”, disse Tandri, apontando para o interior. “Lembro-me de como
era.”
O fogão inchou um pouco com isso, e Viv teve certeza de tê-lo visto lutando para não
sorrir, mas ele apenas assentiu e disse, inevitavelmente: “Hm”.
As entregas da excursão do dia anterior começaram a chegar e continuaram aos poucos
ao longo do dia.
Cal pendurou as luminárias na parede, enquanto Tandri e Viv desencaixotavam e
arrumavam a louça, desenrolavam o tapete e arrumavam as mesas e cadeiras sob as
janelas da frente.
No meio da tarde, Cal pediu licença para fazer “uma pequena tarefa”. Ele voltou um
pouco depois, lutando com o volume estranho de uma placa de madeira. Respirando
pesadamente, ele o colocou com a frente voltada para fora e tamborilou os dedos
ansiosamente na parte superior.
“Então”, ele disse. “Eu deveria ter perguntado, mas... parecia que você estava indeciso.
E nada está pendurado ainda . E depois de pensar bem, pensei... bem. Viv poderia jurar
que suas bochechas estavam vermelhas. “Ah, deuses.” Ele bufou e girou para ela ver.
A placa tinha o formato de um escudo de pipa e a superfície era recortada para deixar
duas palavras gravadas em escrita diagonal, com uma espada cujo perfil ela reconheceu
dividindo-as.
“Você não precisa usá-lo, claro. Foi só uma ideia, tive algum tempo ocioso e pensei...
bem, você precisa de um sinal. Não podemos permitir que as pessoas pensem que ainda
é uma libré — disse ele com a voz tensa.
A placa dizia:
L EGENDAS
&
C AFÉ COM LEITE
“Cal.” Viv descobriu que sua garganta estava um pouco grossa. "Está perfeito."
“Bem”, ele disse. E então empurrou para ela com as duas mãos.
Tandri assentiu pensativamente. “Muito memorável. O que é um café com leite?
“Água de feijão com leite”, disse Cal num sussurro teatral, espiando pela borda.
Tandri fez uma careta.
Viv riu e pegou a placa, erguendo-a para admirar. “Só por isso, vou fazer um café com
leite de verdade e você vai beber. Tenho uma jarra de leite fresca na geladeira e estava
praticando esta manhã.”
“Hum. Primeiro, vamos pendurar essa placa.”
Viv era alta o suficiente para ficar de pé em uma cadeira e colocá-la ao alcance do braço
de ferro do letreiro, e ela prendeu os ganchos nas pontas. Cal claramente mediu com
antecedência.
Todos eles recuaram e admiraram isso.
"Um favor paga se com outro. Que tal aquela água de feijão com leite? perguntou Viv,
sorrindo para Cal.
Ele fingiu resmungar sobre isso, mas observou avidamente enquanto Viv demonstrava
todo o processo, finalmente espumando o leite sob um bico prateado que jorrava vapor.
Quando ela despejou espuma na caneca e a colocou diante dele, ele olhou para ela,
depois para ela, e depois de soprar com cuidado, tomou um gole.
Seus olhos se arregalaram. “Bem, merda. Água de feijão leitoso. Eu serei amaldiçoado.
Ele tomou outro gole mais longo e queimou a língua.
“Isso, eu tenho que tentar”, disse Tandri.
Cal desistiu enquanto assobiava ar pela boca escaldada.
Depois de um gole cuidadoso e uma avaliação de olhos fechados, Tandri declarou que
era excelente. “Existem gnomos em Thune. Por que eles não estão servindo isso? ela
perguntou, em um tom de admiração.
"Quem sabe? Mas preferiria que eles não começassem”, respondeu Viv. “Pelo menos
deixe-me me firmar primeiro!”
“Um brinde a isso”, disse Tandri, tomando um gole mais longo. Sua cauda estalou um
movimento satisfeito de chicote.
— Vou pegar isso de volta, obrigado — disse Cal, balançando a mão para pegá-lo.
“Você não deveria aprender a fazê-los, afinal?”
“Eu li o livro que estava embalado, mas há algum tipo de arte nele”, ela respondeu
enquanto entregava a caneca.
“Venha por aqui. Vou te mostrar”, disse Viv. Ela estava sorrindo e, pela primeira vez, o
prédio, a cidade, esse lugar ... parecia dela. Um lugar onde ela ainda estaria amanhã, na
semana seguinte, na próxima temporada, no próximo ano….
Lar.

“E NTÃO , ABERTURA AMANHÃ , VOCÊ DISSE ?” perguntou Tandri, enquanto todos se

sentavam juntos em uma das mesas ao ar livre, bebendo suas respectivas bebidas.
“Espero que sim”, disse Viv. “Não tenho muita certeza do que esperar, no entanto. Para
ser honesto, estou nervoso com isso. Parece que há algo mais que eu deveria fazer para
me preparar, mas não sei o que é, então acho que deveria simplesmente entrar lá e me
ensangüentar e resolver isso enquanto vou... enquanto avançamos .
“Bem, idealmente não haverá sangue”, disse Tandri com um sorriso irônico. “Mas você
realmente espera que as pessoas simplesmente apareçam na sua porta? Você vai
anunciar?
"Anunciar?"
“Divulgue a palavra. Sinais. Contrate um pregoeiro para que as pessoas saibam que
você está aberto.”
Vivi ficou surpresa. “Eu nunca pensei sobre isso.”
“Para alguém que planejou isso tão minuciosamente quanto você, estou um pouco
surpreso com isso”, disse Tandri.
Viv se sentiu elogiada e repreendida ao mesmo tempo. “Acabei de encontrar o café em
Azimuth. Achei que poderia ser o mesmo aqui.
“Mas havia clientes?”
"Claro."
“Isso é publicidade por si só. Você viu pessoas comprando e repetindo negócios. Isso
permitiu que você soubesse que valia a pena investigar.
"Huh. Você parece saber muito mais sobre isso do que eu. Bem... o que você sugere?
Tandri pensou a respeito antes de responder. Viv gostava disso nela.
“Não há mal nenhum em abrir. Podemos encontrar nossas pernas marítimas. O
problema que vejo é que mesmo que você diga à cidade o que está vendendo, ninguém
sabe o que realmente é, assim como Cal e eu.”
Cal assentiu.
“Então,” Tandri continuou. “Talvez precisemos educá-los. Hmmm. Deixe-me pensar
sobre isso. Amanhã, um ensaio, mas francamente, não esperaria muito. Não quero que
você fique desapontado.”
Viv franziu a testa. “Depois de ambas as reações, acho que não imaginei que seria uma
colina tão difícil de escalar.”
“Acho que você ainda não deveria se preocupar”, disse Tandri, tocando brevemente a
mão dela. “Só acho que devemos manter as expectativas sob controle.”
Viv estava refletindo sobre isso quando foi surpreendida por outra voz.
"Bem, senhorita, parece que você se acomodou!"
Laney sorriu para eles, seu rosto parecendo uma maçã murcha.
“Laney!” disse Vivi. “Ah, acho que sim.”
“Não posso dizer que consigo entender o que você está fazendo aqui, mas o lugar
parece uma delícia.” Ela semicerrou os olhos para a placa. "Não. Não. Uma. Pista.” Ela
se animou e colocou um prato sobre a mesa com um pão redondo e escuro sobre ele.
"Parece que você está comemorando, e hoje é meu dia de cozimento."
“Ah, ah, obrigada”, gaguejou Viv. Ela apresentou Cal e Tandri, e Laney assentiu e
agitou as mãos para eles.
“Posso pegar uma cadeira e uma bebida para você?” Viv levantou a caneca. “Posso
mostrar o que estou fazendo aqui.”
Laney fez uma grande exibição ao olhar dentro da caneca e cheirar profundamente, mas
bateu as mãos novamente. “Ah, não há necessidade. Meu estômago não gosta de nada
novo hoje em dia. Todos vocês aproveitem e tragam o prato amanhã. Ela caminhou de
volta para o outro lado da rua.
Viv recuperou os talheres, serrou o que supunham ser um bolo de figo e todos deram
mordidas experimentais. Cada um deles ficou mastigando por um tempo extremamente
longo, engoliu com dificuldade, murmurou palavras vagamente apreciativas... e depois
de um olhar compartilhado, caíram na gargalhada, concordando que a coisa era
totalmente intragável.
Sentaram-se e conversaram um pouco mais, e então Cal terminou sua bebida.
“Hum. Já que você está tudo pronto e eu já paguei...” ele disse, olhando para a mesa.
“Suponha que o trabalho esteja feito, até onde isso acontece. Muita coisa para fazer nas
docas, é claro.
“Bem, espero que você venha”, disse Viv. Foi difícil esconder a decepção em sua voz.
Ela se acostumou a tê-lo por perto. “Você passa e toma café sempre que quiser. Espero
que você faça."
“Poderia simplesmente fazer isso, surge a necessidade”, disse ele.
Viv estendeu a mão para ele. “Não seja um estranho, Cal.”
Ele devolveu o aperto, sua mão engolida pela dela. “Você também não, Viv. Foi um
bom trabalho. De alguma forma, vindo dele, as palavras foram tocantes.
“Foi um prazer conhecê-lo, Cal”, disse Tandri.
Então, com um aceno de cabeça e outra pequena reverência para ambos, ele saiu.
O coração de Viv se partiu um pouco ao vê-lo partir.

E NQUANTO T ANDRI ARREGAÇAVA as mangas, limpava as canecas no balde e as

colocava para secar, Viv foi até a despensa e pegou uma longa guirlanda de azevinho
que comprara quando foi comprar jarras de leite naquela manhã.
Por um longo momento, ela olhou para Blackblood onde estava montado na parede e
depois torceu a guirlanda de ponta a ponta e recuou, olhando-a criticamente.
“Parece bom”, disse Tandri, secando as mãos e tirando Viv de seu devaneio.
“Eu só pensei... não sei o que pensei.”
“Antes, você poderia pegá-lo e balançá-lo a qualquer momento”, disse Tandri. “Era
uma arma.” Ela lançou a Viv um olhar pensativo. “Agora, é uma relíquia. Uma
decoração. Algo de antes.
Vivi assentiu. “Suponha que você esteja certo.”
Tandri deu-lhe um pequeno sorriso que era quase um sorriso malicioso. “Geralmente
estou. Algo com o qual você eventualmente chegará a um acordo.”
“Bem, me desculpe se espero que você esteja errado sobre amanhã.”
“Se eu estiver certo, não leve para o lado pessoal.”
Vivi bufou. “Vou tentar não fazer isso.” Mas ela ainda estava preocupada.
Enquanto Tandri arrumava tudo, Viv foi para a sala de jantar e para o local de descanso
da Pedra do Escalvert. Ela bateu três vezes na laje com o pé, para dar sorte, e depois
tirou do bolso um pedaço de pergaminho muito usado.

Bem perto da linha taumica,

a Pedra de Scalvert em chamas
desenha o anel da fortuna,
aspecto do desejo do coração.
“Já vou embora”, disse Tandri, entrando na sala e assustando-a novamente.
Viv enfiou apressadamente o pedaço de volta nas calças enquanto a mulher lhe lançava
um olhar perplexo. “Uh, ótimo! Claro. Vejo você amanha. Suponho que eu deveria
tentar dormir, mas sinceramente acho que não consigo.”
"Tenho certeza-"
Com um barulho repentino e um baque, ambos se viraram para a frente da loja.
Viv abaixou a cabeça para fora da porta.
O prato de Laney ainda estava sobre a mesa de ferro forjado, mas o bolo de figo
negligenciado, que estava quase inteiro, estava faltando.
Tandri juntou-se a ela na porta e cantarolou.
“O que diabos?” disse Vivi.
“Bem, quem fugiu com isso”, disse Tandri. “Sinto muito, muita pena deles.”
 8

TAndri não estava errado.

No dia seguinte, o Legends & Lattes abriu pela primeira vez para receber clientes.
Viv abriu bem as grandes portas, pendurou uma placa que dizia ABERTO em um pino
na parede ao lado da janela e esperou nervosamente atrás do balcão.
Nenhum cliente apareceu.
Viv podia admitir que isso realmente não era surpreendente. Depois de todo o seu
planejamento, pesquisa e preparação cuidadosos, ela não havia levado em conta a coisa
mais importante. Quem apareceu para comprar algo que não sabia que precisava?
Tandri percebeu o problema imediatamente.
Por que ela não o fez?
Tandri chegou com um fólio de couro debaixo do braço, mas ela não fez menção a ele e
guardou-o embaixo do balcão. A súcubo ocupou uma posição atrás da máquina e
preparou algumas bebidas.
“Um pouco de silêncio é uma boa oportunidade para praticar.” Ela claramente prestou
atenção à demonstração de Viv. Sua primeira tentativa foi um pouco amarga e a
segunda saiu um pouco aguada. Ainda assim, eram eminentemente bebíveis, e Viv
achou o aroma calmante.
O ar que entrava pela porta era úmido e fresco, e sedutoras ondas de vapor subiam de
suas canecas. Tudo estava no lugar, mais próximo do planejado do que ela poderia
esperar.
Exceto que não havia nada para fazer.
Viv passou as primeiras horas andando como um predador encurralado.
Cal fez uma breve aparição, bebendo um café enquanto elogiava em voz alta seu sabor,
como se houvesse alguém para ouvi-lo, até que finalmente pediu licença com um
sorriso dolorido.
Eles, no entanto, receberam um visitante inesperado.
No meio da manhã, Laney atravessou a rua cambaleando.
“Bom dia, queridos,” ela disse alegremente. “Acho que deveria ver o motivo de todo
esse alarido.” Embora a agitação fosse claramente escassa no chão. “Deixe-me pegar um
desses. Quanto?" Ela acenou com a mão para a máquina de café.
Viv pensou no cardápio do pub que visitou e se amaldiçoou por não ter pensado em
algo semelhante.
“Uh, meio cobre para o café. Isso é... isso é claro. Uma moeda de cobre por um café com
leite, isso é… por um com leite. Eu pensei, com seu estômago…?” Viv esfregou a dela.
Laney mexeu no bolso de seu vestido volumoso e colocou uma moeda de cobre no
balcão. Tandri depositou-o obedientemente no caixa e começou a trabalhar.
A velha riu e gorjeou sobre a máquina enquanto ela sibilava, chiava e gorgolejava, e ela
recebeu sua caneca com espuma de leite com um aceno de cabeça.
"Muito legal. Muito bom”, disse ela. “Obrigado a ambos, queridos. Oh! E já que estou
aqui, adoraria ter aquela placa de volta, mmm?
Viv entregou-o com agradecimento.
“Obrigado gentilmente!” ela exclamou. “Bem, tenho que voltar para minhas tarefas.
Não sejam estranhos agora.”
Então ela atravessou a rua, com o prato na mão, deixando o café com leite esfriando na
bancada sem tomar nem um gole.
Vivi suspirou pesadamente.
Tandri bebeu o café com leite.

“E NTÃO ”, disse Tandri, segurando o fólio de couro à sua frente. Até agora, Viv teria
dito que a súcubo não poderia parecer nervosa. “Mencionei algumas ideias ontem à noite
e, de volta ao meu quarto, pensei um pouco.”
"Oh?"
Tandri abriu o fólio sobre o balcão e retirou um maço de páginas cobertas de esboços e
texto. Ela os embaralhou ansiosamente. "Sim. Bem, espero que você não esteja muito
desanimado. Se nós, se você , pudermos deixar as pessoas saberem o que estão
perdendo, acho que tudo pode ficar bem.” Seu olhar encontrou o de Viv. “Porque é bom
. Esta ideia."
— Eu esperava que sim — murmurou Viv, surpresa. Tandri estava muito segura de si
na noite anterior, mas agora falava rápido, como se tivesse medo de que Viv a
interrompesse. Ela olhou para as anotações de Tandri.
“De qualquer forma, essas são apenas algumas ideias. Achei que se você – nós –
conseguíssemos encontrar uma maneira de conseguir uma clientela básica, então
haveria alguma divulgação boca a boca. Além disso, ter clientes na loja atrairá outros.
Então. Proponho uma espécie de evento.”
Ela virou um lençol para encarar Viv. O esboço de Tandri era realmente bastante
atraente, e Viv podia ver os fantasmas das linhas de desenho por trás do desenho que
ela havia feito, uma combinação de bloco e escrita.
GRANDE ABERTURA
L ENDAS E CAFÉ COM LEITE
E XP ERIM ENTE A SENS AÇÃO GNÔM ICA EXÓTICA

A M OSTRAS GRÁTIS

F ORNECIM ENTO LIMI TADO !

“Você desenhou isso?” perguntou Viv, impressionada.

Tandri colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e chicoteou o rabo atrás dela. "Eu
fiz. De qualquer forma. Encomendamos alguns pôsteres ao Inkmonger. Colocamos no
quadro de empregos e colocamos cartazes nas ruas. Assim."
Ela produziu outro esboço, semelhante, com uma grande seta escrita apontando na
suposta direção da loja.
“Isso é incrível, Tandri”, disse Viv, e ela achou que a súcubo corou um pouco. “Eu... não
sei o que dizer. Estou... sobrecarregado.
“Bem, se você não está no mercado, eu também não sou pago.” Tandri deu um sorriso.
"Muito verdadeiro."
“A chave é torná-la uma oportunidade limitada. Queremos muitas pessoas ao mesmo
tempo, mas não muitas, ou não poderemos atendê-las com rapidez suficiente. Então
começamos apenas com as placas de rua. E sim, você perderá algumas moedas com as
amostras grátis, mas esperamos que os clientes voltem.” Viv percebeu que Tandri havia
escolhido nós e sorriu.
“Como você propõe que comecemos, então?”
Viv percebeu que Tandri aproveitou totalmente a ideia. “Vou precisar de alguns fundos
e vou reunir esses materiais. Amanhã começamos com os sinais. Posso pintá-los esta
tarde e colocá-los na rua esta noite, depois que as portas estiverem fechadas. Então,
vemos o que é o quê.”
Viv encheu a bolsa do cofre e a deslizou sobre o balcão para Tandri. “Você tem minha
bênção.”
Tandri sorriu – pela primeira vez – depois pegou a bolsa e juntou o fólio. Enquanto ela
corria para fora da porta, ela gritou por cima do ombro. "Eu voltarei!"

O OTIMISMO DE V IV diminuiu rapidamente durante a manhã, transmutando-se em

desespero crescente, mas agora seu humor melhorou. Ainda assim, o sucesso
permaneceu longe de ser garantido. Olhando ao longo da rua para ter certeza de que
nenhum cliente estava se aproximando, ela bufou com tristeza e balançou a cabeça,
fechando e trancando temporariamente as grandes portas.
Ela deslizou a mesa para o lado, levantou cuidadosamente a laje e acariciou a Pedra do
Escaltor onde ela estava aninhada na terra.
“Vamos, mocinha”, ela sussurrou. “Não me faça de bobo.”

Q UANDO T ANDRI VOLTOU , ela trabalhava sob o peso de dois cartazes dobráveis que
chegavam até a cintura, com o fólio desajeitadamente preso debaixo do braço e uma
bolsa de pano pendurada no ombro.
“Eu claramente não pensei muito sobre essa parte,” ela ofegou.
Viv se apressou em aliviá-la dos sinais e Tandri se livrou do resto.
A mulher não perguntou se os negócios haviam melhorado. É claro que não. Ela
desempacotou a sacola de pano, que continha tinteiros tampados, pincéis e alguns
curiosos pedaços de madeira curvados.
Tandri entregou a bolsa e começou a trabalhar.
Ela sentou-se de pernas cruzadas no chão, arregaçou as mangas, colocou os esboços ao
lado e começou a pintar. Sua mão estava firme enquanto ela executava movimentos
limpos com o pincel, mas não havia tensão em sua boca. Os pedaços de madeira eram
estênceis que ela usou para guiar algumas das curvas mais longas e elaboradas. Tandri
olhava ocasionalmente para seus esboços em busca de referência, embora aos olhos de
Viv ela quase não precisasse deles.
Menos de uma hora se passou quando ela passou uma última linha serpenteante pelo
fundo. Ela limpou o pincel em um pano e tampou o tinteiro, depois se espreguiçou e
massageou as costas enquanto examinava seu trabalho.
Viv achou que parecia bastante profissional. “Você era um criador de cartazes ou algo
assim?”
"Não. Sempre tive uma... inclinação artística. Tandri virou-se para encará-la. “Eu diria
que fechamos agora e os colocamos enquanto ainda é dia.”
“Você é o especialista”, disse Viv, esboçando um sorriso. “Vou colocá-los onde você
quiser.”
Tandri saiu para a rua. “O primeiro na frente, aqui.” Ela apontou para um lugar a
poucos metros da porta. Viv executou os dois sinais, encostou um deles na parede e
obedeceu ao seu companheiro, inclinando-o de modo que a flecha apontasse para a
entrada.
"E este?" perguntou Viv, levantando a outra com uma das mãos.
“Eu estava pensando no cruzamento onde você pode ver a High Street. Por aqui." Ela a
conduziu ao longo de Redstone até a esquina. Depois que Viv colocou a placa, Tandri
verificou a linha de visão em algumas direções e mexeu na orientação até ficar satisfeita.
Eles voltaram para a loja no momento em que o acendedor começou a acender a vela
nas lanternas da rua.
“Então, você acha que isso realmente vai funcionar?” Viv encostou-se no batente da
porta enquanto Tandri reunia suas coisas.
“Não poderia piorar”, disse Tandri, saindo com o fólio nas mãos.
Os olhos de Vivi se estreitaram. “Eu não sei sobre isso,” ela murmurou sombriamente.
Por cima do ombro de Tandri, ela avistou alguém subindo a rua. Ela reconheceria
aquele chapéu em qualquer lugar.
"O que é isso?" Tandri se virou para seguir o olhar dela enquanto Lack passava, ao lado
de um homem corpulento com uma lanterna no cinto e um distintivo no coração.
Lack pousou uma mão amigavelmente no ombro do Guardião. Ele sorriu e murmurou
alguma coisa, e o homem com o distintivo soltou uma risada bem-humorada em
resposta.
“Nada”, disse Viv.
Lack parou a alguns passos de distância e olhou para Viv com leve surpresa, depois
passou por ela e foi até a loja. O Guardião pareceu intrigado com a interrupção.
O Stone-Fey deu um passo mais perto, espiando pela janela. “Que lâmina, Viv. Espero
que você não esteja mostrando os dentes. Ele apontou para dentro.
O Guardião também semicerrou os olhos através do vidro. “Mmm, de fato,” ele
concordou, dando um tapinha no punho de sua espada curta.
“É sentimental”, disse Viv, rosnando mais do que pretendia.
Tandri olhou para frente e para trás entre eles, apertando seu fólio com mais força. "Eu
deveria estar preocupado?" ela perguntou baixinho.
Viv não sabia como responder a isso, pois lhe ocorreu que havia mais a perder do que a
própria loja.
Lack assentiu, seus babados balançando em seu peito. “Duas semanas”, disse ele.
“Apenas um lembrete amigável. Não gostaria que você se esquecesse de reservar uma
porção.”
O Gatewarden nem sequer piscou diante disso, e qualquer ideia de pedir ajuda às
autoridades locais evaporou.
Viv cerrou os punhos e os forçou a relaxar. “Acho que é melhor torcer para que as
coisas melhorem até lá”, disse ela. “Não é possível espremer sangue de uma pedra.”
“Sim, tenho certeza que você sabe como tirar sangue das coisas. Ou extraí-lo de…
outras maneiras. Imagino que você possa ser bastante engenhoso. Fique tranquilo,
somos igualmente talentosos.” Seu olhar se voltou para Tandri e ele se curvou, sem
zombar. Na verdade, sua expressão era confusamente apologética.
“Vamos continuar?” — incitou o Guardião.
Viv e Tandri os observaram partir.
"Sobre o que era tudo isso?" — perguntou Tandri, depois que eles desapareceram.
“Nada que eu não possa resolver. Não se preocupe com isso.
A expressão de Tandri era duvidosa, mas ela não discutiu.
“Você deveria ir para casa”, disse Viv, forçando um sorriso. “Os sinais são incríveis e já
te detive até tarde demais.”
"Você tem certeza?"
"Positivo."
Tandri assentiu com relutância e saiu, com o fólio debaixo do braço.
Quando a súcubo dobrou a esquina, Viv se aproximou, removeu a placa ABERTO do
pino e entrou.
Quando ela fechou a porta, ela fez o possível para ser gentil, mas ela ainda fazia barulho
nas dobradiças.

E NQUANTO V IV ESTAVA DEITADA em seu saco de dormir, ela retirou a Pedra Blink que
Roon havia lhe dado. Ela o revirou nas mãos, pensando em quão clara havia sido a
divisão entre sucesso e fracasso. Essa clareza nunca foi tão evasiva.
Ela guardou a pedra e ficou muito tempo sem dormir.
 9

S
ele definitivamente nutria alguma esperança, mas quando Viv foi pendurar a placa
ABERTO no cabide, a visão de três indivíduos alinhados do lado de fora da porta
ainda a assustou - um estivador corpulento, uma lavadeira de bochechas
vermelhas e um rattkin em um grande avental de couro polvilhado com farinha.
O estivador olhou-a de cima a baixo, surpreso, e então rosnou: “Amostras grátis?” Ele
apontou um polegar enorme para a placa na rua.
“Isso mesmo”, disse Viv, apoiando a porta com uma pedra de rio. O céu ainda estava
escuro e o ar da manhã tinha um toque de primavera.
Todos os três entraram apressados. Viv acendeu o fogão para aquecer e as lanternas da
parede lançavam um brilho amanteigado sobre o interior.
A lavadeira aproximou-se do balcão e examinou uma folha de pergaminho que Viv
pesara com algumas pedrinhas lisas. Ela não teve tempo de encontrar uma lousa, então
imprimiu um menu à mão, consciente da grosseria de sua tentativa em comparação
com o trabalho com caneta de Tandri. Era melhor do que nada, mas ela mandaria seu
novo funcionário reformulá-lo mais tarde, se quisesse.
Viv não se preocupou em acrescentar preços à lista simples. Ela não queria assustar
ninguém. Tudo estava de graça por enquanto, de qualquer maneira.
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ BEBIDA RICA PR EPARADA COM GRÃ OS G NÔMICOS TORRA DOS

L ATTE ~ C AFÉ COM LEITE – CREMOSO E DELICIOSO

“Não sei o que é nada disso”, disse a lavadeira, batendo na lista com o dedo indicador
vermelho. “Qual é o melhor?”
Ela pensou um pouco sobre isso. “Você coloca creme no chá?”
“Não”, ela respondeu. “Quente e mais é como eu gosto do meu. Então, é como chá, não
é?
Viv balançou a mão de um lado para o outro e admitiu: “Não. Na verdade." Ela olhou
para os outros dois. "E você?"
“O que ela está comendo”, disse o estivador, cruzando os braços. O rattkin se
aproximou, ficou na ponta dos pés para ter uma boa visão do cardápio e, depois de um
momento, bateu no café com leite sem dizer uma palavra.
“Feito”, disse Viv. Ela começou a preparar cerveja.
Quando a máquina começou a chiar, ranger e borbulhar, seus primeiros clientes se
reuniram com curiosidade. O rattkin guinchou de surpresa quando a bebida começou a
jorrar em uma caneca, seus olhos brilhando como gotas de óleo.
Ela deslizou a primeira caneca para a mulher, que a pegou com cautela, cheirou-a
profundamente e respirou fundo para esfriá-la, depois tomou um gole forte. Ela franziu
o rosto por um momento... depois assentiu. "Huh. Nada mal, isso é”, ela admitiu. “Não
é chá, isso é certo. Não estou dizendo que pagaria por caneca, mas... Ela entrou na sala
de jantar e sentou-se no banco, com as mãos em volta da caneca. Inclinando-se sobre
ele, ela suspirou profundamente.
O estivador recebeu o seu, sentiu um cheiro duvidoso e, de alguma forma, bebeu-o em
quatro longos goles. Viv fez uma careta e agarrou a própria garganta
involuntariamente. O grandalhão contemplou, encolheu os ombros, devolveu a caneca
e saiu sem dizer uma palavra.
A decepção de Viv foi grande, mas ela ainda conseguiu gritar: “Uh, obrigada!” em sua
melhor impressão de alguém que sabia o que estava fazendo.
Tandri entrou pela porta e contornou silenciosamente o balcão enquanto Viv preparava
o café com leite rattkin's. Ele esperou com as mãos entrelaçadas delicadamente, os
bigodes se contorcendo e o focinho tremendo.
Ele recebeu a xícara ansiosamente e enfiou o nariz nos cachos de vapor que subiam do
creme dourado na superfície. Depois de um gole delicado, ele fechou os olhos,
claramente saboreando, e Viv apoiou os cotovelos no balcão para observar.
Os olhos do rattkin se abriram e ele baixou a cabeça em agradecimento. Ele calmamente
levou sua caneca para uma mesa, onde tomou um gole de sua bebida e chutou as patas
penduradas.
“Um começo promissor”, disse Tandri. “Isso é tudo até agora?”
"Até aqui."
A lavadeira saiu, deixando a caneca na mesa e, por fim, o rattkin também terminou,
entregando a xícara vazia no balcão da frente. Ele fez uma reverência educada e saiu
correndo porta afora, deixando rastros de farinha espalhados em seu rastro.
Tandri aqueceu uma chaleira no fogão, encheu a pia e juntou as canecas para molhar.
“Foi uma boa ideia”, disse ela, indicando o cardápio no balcão. "Realmente util."
Viv lançou-lhe um olhar de soslaio. “Você poderia fazer melhor, no entanto.”
"Bem. Melhor não é a palavra que eu usaria.
“Vou pegar uma lousa e um pouco de giz mais tarde. Tive a ideia de um pub na High
Street. Podemos pendurá-lo aqui e então você poderá fazer a mesma mágica que fez
com aqueles sinais. Esta tudo certo?"
"O prazer é meu."
Os clientes matinais — o tipo de gente que acorda bem antes do amanhecer para
começar o trabalho do dia — chegavam aos poucos. Viv e Tandri trabalharam em
conjunto, explicando o cardápio da melhor maneira possível e alternando entre
preparar e limpar. A loja era agradável e aconchegante, e o cheiro de feijão torrado
permeava o ar, espalhando-se pela rua.
Muitas pessoas seguiram claramente o nariz pela porta.
Viv ousou ter esperança.
O FLUXO MATINAL diminuiu depois de algumas horas e os negócios evaporaram,
embora o tráfego fora da loja tenha aumentado.
“E agora parece que foi ontem de novo”, murmurou Viv.
“Não vamos nos preocupar ainda”, disse Tandri.
Mas Viv percebeu que a mulher estava esfregando canecas que já havia limpado. Em
pouco tempo, Tandri estava limpando agressivamente a superfície da máquina,
polindo-a pela quinta vez.
As horas seguintes foram francamente agonizantes.
Finalmente, por volta do meio-dia, o primeiro visitante pós-manhã entrou pela porta.
Ele era jovem, alto e bonito, de um jeito desnutrido e aristocrático. Sua aparência era um
tanto prejudicada por uma barba desaconselhável – muito rala, muito irregular. Ele
olhou ao redor como se estivesse procurando por alguém. Uma sacola de livros pesava
em um braço, e ele ficava olhando para a palma da mão em concha. Ele usava uma capa
com bainha dividida e o alfinete no peito esquerdo parecia muito com a cabeça de um
veado.
Ele não se aproximou do balcão, entrando na sala de jantar.
Viv observou-o com a testa franzida.
“Ackers Student”, murmurou Tandri.
“Ackers?”
“A Academia Taumica.”
"Oh. Visitei no meu primeiro dia aqui, mas não sabia o nome. Ele parece muito bem de
vida. Talvez até consigamos algum boca a boca. Os alunos conversam entre si, certo?
— Eles conversam, sim — murmurou Tandri, com um toque de veneno que fez Viv
olhar para ela com desconfiança.
O jovem circulou duas vezes a grande mesa e os bancos, depois se esgueirou até uma
das cabines de parede, desempacotou alguns livros e começou a consultá-los.
Viv lançou um olhar interrogativo para Tandri, mas a súcubo encolheu os ombros.
Ambos continuaram a observá-lo.
Depois de cerca de vinte minutos, durante os quais Viv ficou cada vez mais perplexa,
ela se aproximou dele e perguntou: “Posso ajudá-lo em alguma coisa?”
Ele olhou para cima, sorriu abertamente e respondeu: “Não, obrigado!”
“Você está aqui pela amostra grátis?” ela pressionou.
"Amostra? Oh não. Nada para mim, obrigado! Então ele voltou para seu escritório.
Perplexa, Viv voltou ao balcão, balançando a cabeça.
Ele permaneceu lá por três horas inteiras, durante as quais examinou atentamente seus
materiais de leitura, rabiscou intermitentemente em um pergaminho, consultou sua
mão em concha repetidas vezes e murmurou para si mesmo. Depois arrumou suas
coisas, levantou-se e foi até o balcão.
“Muito obrigado”, disse ele, e com um aceno cordial, saiu.

D EPOIS DE ANDAR MUITO INDIFERENTE , Viv decidiu abruptamente que algum tipo de
ação era necessária. Ela deixou Tandri com a loja e seguiu para a cidade, para o distrito
comercial ao norte. Não era dia de mercado, mas ela ainda conseguiu localizar um
grande painel de ardósia numa tabuleta e alguns tocos de giz. Ela até encontrou várias
cores. Ela imaginou que Tandri deveria ter uma paleta para trabalhar.
Era bom estar fazendo alguma coisa, pelo menos. A correria matinal aumentou suas
expectativas para o resto do dia, mas, na caminhada de volta, ela se aconselhou a não
ter esperanças irracionais. Certos horários eram mais adequados ao negócio. Um
restaurante ficava mais movimentado na hora das refeições, e um café ficava mais
movimentado... bem, ela supôs que estava descobrindo exatamente quando isso
acontecia.

“A H , SIM , VAI FUNCIONAR PERFEITAMENTE ”, Tandri ronronou enquanto pegava o giz

e a lousa de Viv. Ela pegou seus estênceis de madeira no depósito, colocou-os na mesa
grande e começou a trabalhar.
Enquanto desenhava, Viv ficou parada na porta, olhando para os dois lados da rua.
Laney estava na varanda, varrendo como sempre parecia estar, e acenou alegremente
para ela.
A manhã era realmente o único momento em que ela poderia esperar fazer negócios?
Certamente não parecia assim em Azimuth – os cafés de lá estiveram animados durante
todo o dia. Talvez as perspectivas melhorassem se a ideia se concretizasse. Ela supôs
que amanhã lhe daria uma ideia.
Ao entrar novamente na loja, encontrou Tandri examinando o cardápio finalizado, que
estava encostado na parede. Mais uma vez, o roteiro de Tandri foi muito superior aos
esforços artísticos de Viv, e ela usou as cores com excelentes resultados. Seu texto
parecia chanfrado, quase saltando da lousa. Ela também tomou algumas liberdades
criativas com o texto.
~ L ENDAS E L ATTES ~
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ AROMA EX ÓTICO E TORRA RICA E ENCORPADA -½ PEDA ÇO

L ATTE ~ UMA VARIA ÇÃO SOFIS TICADA E CREMOSA –1 BIT

GOSTOS MAIS FINOS PARA O

~ CAVALHEIRO E SENHORA TRABALHADORES ~

Ela até adicionou uma representação artística de um par de feijões e uma caneca com
uma espiral artística de vapor.
"Eu gosto disso. Você é um grande artista. Vivi assentiu. “Aqui, tenho um martelo nas
costas.”
Tandri manteve a placa nivelada enquanto Viv batia alguns pregos na parede abaixo da
base como uma espécie de prateleira.
“A lousa foi uma boa ideia”, disse Tandri. “Podemos mudar ou adicionar algo
facilmente.”
"Mude?"
“Se você decidir expandir o menu. Nunca se sabe."
Viv olhou ao redor e suspirou. “Eu esperava que tivéssemos mais depois do meio-dia.
Talvez perto do jantar? Não parece que isso vai acontecer, no entanto. Não sei se
expandir o menu será uma preocupação real tão cedo.”
Tandri franziu os lábios e bateu neles com o dedo indicador. “Vamos esperar e ver o
que amanhã de manhã traz.”
“Ainda há amostras grátis, você acha?”
“Sim, vamos ver primeiro os clientes recorrentes.” Sua expressão ficou brevemente
perversa. “Conecte-os e veja se eles permanecem na linha.”
“Nunca fui bom em pescar.”
“Você está em uma cidade ribeirinha agora. Você vai aprender."
Viv esperava que ela estivesse certa.
 10

T ali havia clientes habituais, embora Viv supusesse que “cliente” pudesse ser uma
palavra muito forte enquanto as bebidas eram gratuitas. Quando abriram, a
lavadeira e o rattkin estavam de volta. A mulher tinha um amigo a reboque e
havia outros quatro atrás deles.
O rattkin entrou primeiro, levantando uma nuvem de farinha, e apontou sem palavras
para o café com leite no cardápio. Tandri preparou cerveja para a primeira onda de
clientes, enquanto Viv observava a rua, balançando a cabeça para si mesma enquanto
alguns retardatários se juntavam à pequena fila.
Os negócios também permaneceram razoavelmente estáveis, com apenas algumas
lacunas em que um ou outro não estava dando um novo tiro.
“Parece que a pesca está boa”, murmurou Tandri ao passar com canecas vazias nas
mãos.
“Você é o pescador”, disse Viv, sorrindo. “Acho que você saberia.” Ela se inclinou para
espiar a área de jantar, onde algumas pessoas sonolentas murmuravam em uma
conversa hesitante.
Ela olhou para trás e descobriu que Tandri estava em um banquinho com giz na mão,
acrescentando uma nova linha na parte inferior do menu.
A MOSTRAS GRÁTIS SOMENTE HOJE !
Quando ela desceu, percebeu o olhar questionador de Viv e disse: “Vamos ver se o
gancho está realmente definido”.

E LES AINDA ESTAVAM TRABALHANDO devagar enquanto a manhã avançava para o

meio-dia quando o aluno Ackers do dia anterior reapareceu. Ele entrou com
inteligência, ficou surpreso com as pessoas que tomavam suas bebidas na área de jantar
e, com apenas um olhar distraído para Viv e Tandri, correu para um lugar em uma
mesa vazia. Ele descarregou sua mochila de livros novamente e retomou seus rabiscos e
a consulta enigmática da palma da mão.
Durante a hora seguinte, o homem não fez nada além de aproveitar o assento, e Viv
ficou cada vez mais irritada. "O que ele está fazendo?" ela perguntou a Tandri em um
sussurro alto.
Ela encolheu os ombros. “Curso? Pesquisar? Embora por que ele está fazendo isso aqui ,
eu não tenho ideia.”
“Ontem fiquei quase feliz em tê-lo, só para ocupar um lugar, mas… se ele apenas
ocupar espaço.”
“Fácil de descobrir”, disse Tandri, enquanto contornava o balcão.
Ele lançou-lhe um olhar distraído quando ela se aproximou, fechando a mão com força.
"Posso ajudar?" ele perguntou, um pouco irritado.
“Você tirou as palavras da minha boca”, disse Tandri. “Muito obrigado pela visita, e
dois dias seguidos. Só estou verificando se você gostaria de uma amostra. Presumo que
é por isso que você está aqui?
Viv atravessou a sala para ouvir.
"Uma amostra?" Seus olhos passaram entre os chifres e a cauda e ele pareceu confuso,
como se a mesma pergunta não tivesse sido feita no dia anterior.
"Café? Um café com leite? Você sabe que esta é uma loja que serve bebidas?
"Oh!" Ele pareceu se recuperar. “Sim, bem, não há necessidade.” Ele sorriu como se
estivesse concedendo um favor. “Vou ficar bem sem!”
O sorriso educado de Tandri desapareceu, mas então ela deliberadamente pareceu
aplicar um novo, com uma potência significativamente maior. Viv teve a clara
impressão de que Tandri estava revelando o que havia de mais sutil em algo que ela
normalmente mantinha oculto. Com um ronronar sutil, ela perguntou: “Posso
perguntar o que você está fazendo, senhor...?”
"Uh. Er. Hemington”, ele gaguejou. “Eu, hum. Bem, eu adoraria, mas é tudo muito
técnico.” Ele tentou parecer arrependido.
“Estou muito interessado em questões técnicas”, disse Tandri. “Participei de algumas
aulas na Ackers. Experimente, talvez?
"Você tem?" Hemington piscou. “Ah! Bem, er, tem a ver com linhas Ley, entende? Ele se
entusiasmou com o assunto quando Tandri deslizou para a cabine em frente a ele e
apoiou o queixo nos dedos entrelaçados. “Eles cruzam Thune, e a Teoria do Fio
Taumico está preocupada com os efeitos radiantes no reino material. Essa é uma
intersecção fascinante com minha área de estudo.”
Ele desenrolou a mão e a marca de um anel de sigilos brilhou ali em um tom azul fraco.
Os símbolos se contorciam em sua palma, remodelando-se em pequenos raios de luz.
“Uma bússola ley”, disse Tandri, apontando para ela. Viv começou com isso.
"Bem, sim!" ele respondeu, claramente satisfeito com o reconhecimento dela. “Mas o
que estou descobrindo aqui é verdadeiramente anômalo. Vemos nexos de linhas
menores espalhados por toda a cidade e em direção ao oeste em direção a Cardus, mas
encontrei um nexo bem aqui que está proporcionando algumas leituras terrivelmente
interessantes. As linhas Ley pulsam, é claro.”
“Claro”, concordou Tandri.
“Mas esse nexo se mantém firme . É realmente extraordinário. Então estou tirando
algumas medidas, montando algumas anotações. Esta poderia ser a base de um artigo
fascinante , detalhando suas interações com glifos de proteção.”
Viv sentiu uma sensação de mal-estar no estômago e não conseguiu evitar olhar para
onde a Pedra do Escalvert estava escondida. Ela não podia fingir que não era de alguma
forma responsável, e se esse aluno continuasse com suas leituras (a menção de uma
bússola era enervante), então aonde isso poderia levá-lo?
“Isso é fascinante, Hemington”, disse Tandri.
"Isso é? É, não é?
“Mas este é um local de negócios”, ela continuou. “Claro, adoraríamos ter você como
cliente, mas os assentos aqui são realmente destinados aos clientes…”
Hemington adotou uma expressão de consternação e irritação. “Eu… realmente não
bebo bebidas quentes.”
Tandri ignorou seu protesto e sorriu docemente para ele. “… e felizmente para você, as
amostras de hoje são gratuitas.”
"Sim. Bem. Eu, ah. Eu suponho”, ele admitiu a contragosto. “Eu… vou… tirar vantagem
disso.”
"Excelente. Vou trazer uma xícara para você. Ela se levantou para voltar ao balcão, mas
depois se virou. “Ah, e só para lembrar, este é o último dia do período promocional.
Apenas meio centavo pela nossa principal bebida. Muito obrigado!”

E NQUANTO T ANDRI PREPARAVA UMA XÍCARA , Viv sussurrou: — Você se formou na

Ackers?
“Não sou graduado, como tal. Acabei de fazer algumas aulas relevantes.
“Relevante para quê?”
“Para interesses pessoais”, ela respondeu evasivamente.
Viv não pressionou.
Tandri entregou a bebida a Hemington, que a olhou em dúvida e não fez nenhum
movimento para bebê-la.
Depois de bater no queixo por um momento, Tandri pegou o giz e acrescentou outra
linha ao menu.
*É NECESSÁRIA COMPRA PARA APROVEITAR A ÁREA DE JANTAR

H EMINGTON FINALMENTE PARTIU , deixando sua bebida intocada sobre a mesa. Pelo
menos ele teve a decência de pairar sobre ele por um momento, claramente tentando
decidir o que era menos embaraçoso: deixá-lo onde estava ou trazer o copo cheio para a
frente. Ao passar pelo balcão, ele notou a nova adição de Tandri à placa. “Sabe, eu
compraria alguma coisa. É que, como eu disse, não gosto muito de bebidas quentes .
Talvez se houvesse algo para comer — disse ele, com um tom de súplica na voz.
“Hm”, disse Viv, em sua melhor impressão de Cal. “Vou levar isso em consideração.”
Depois que ele saiu, porém, ela olhou para o fogão que o fogão havia instalado e algo a
incomodou, uma ideia incipiente.
Ela deixou isso vazar enquanto ia pegar a caneca de Hemington.
A loja estava quase vazia, embora um velho anão estivesse sentado no fundo, tomando
sua bebida enquanto passava lentamente o dedo sobre um jornal, movendo os lábios
enquanto lia.
Viv se virou e parou. Uma criatura enorme e peluda estava sentada no centro da loja,
esparramada num quadrado de luz solar. Tandri estava do outro lado, com os olhos
arregalados.
A fera devia pesar dez quilos e era tão grande quanto um lobo, mas parecia nada mais
do que um gato doméstico enorme, peludo e ligeiramente fuliginoso.
“Simplesmente… apareceu”, disse Tandri fracamente. “Eu não vi isso entrar.”
“O que diabos é isso?” perguntou Vivi.
O enorme animal ignorou os dois, mas bocejou, estendeu todas as garras das patas
dianteiras e arqueou as costas num estiramento lânguido.
“Gato gigante,” uma voz surgiu atrás de Viv.
O anão idoso olhou para o jornal. “Não os vejo mais hoje em dia. Deveria ter sorte. Ele
semicerrou os olhos. “Ou talvez azar. Eu esqueço."
“Você já viu um antes?”
"Sim. Costumava estar mais por perto quando eu era pequeno. Bons avaliadores. Ele
tossiu. “Também manteve baixa a população de cães vadios.”
Tandri empalideceu. “Deveríamos… tentar movê-lo?”
O gato gigante olhou primeiro para Tandri, depois para Viv, com olhos verdes como
pires. Lentamente, eles se transformaram em fendas, e o estrondo de um deslizamento
de terra distante encheu a sala. Viv percebeu que estava ronronando .
Ela pensou nas batidas nas telhas e no bolo furtado de Laney. Ela pensou nos versos e
na Pedra do Escalpo.
“Honestamente”, disse Viv. “Se aprendi uma coisa é que se uma fera ainda não está
com raiva, não comece. Acho que vou deixar como está. Talvez ele se desvie? Tenho
certeza de que ele mora por aqui.
Tandri assentiu em dúvida e foi para trás do balcão.
O anão idoso dobrou o lençol debaixo do braço, desceu e passou pelo gato, coçando-o
atrás de uma de suas enormes orelhas. “Sim, uma boa menina”, disse ele. “Senti falta de
vê-los por aí.”
“Como você pode saber que é uma menina?” perguntou Tandri.
O anão encolheu os ombros. “Adivinhando. Mas não vou levantar o rabo para ter
certeza.”

O GATO GIGANTE NÃO FOI EMBORA , mas Viv conseguiu atraí-lo para um canto menos
central da loja com um prato de creme. O animal aproximou-se com graça magistral,
examinou a sala e depois esvaziou o prato com uma língua do tamanho de uma pá.
Então ele se acomodou numa pilha grande e desgrenhada, o som de seu ronronar
triplicou e ele adormeceu. Tandri ficou visivelmente aliviado por ter tirado a criatura do
caminho.
O café estava vazio novamente, naquela que Viv começava a suspeitar que seria a parte
mais lenta do dia, embora tivesse esperança de que receberiam pelo menos uma visita
ou duas.
Mas aquele que apareceu na porta era a última pessoa que ela queria ver.
Fennus entrou na loja, com as mãos atrás das costas, seu perfume arrastando-se como
uma capa. Seu cabelo estava preso elegantemente, com expressão arqueada. O elfo
sempre possuiu um porte real. Viv não conseguia entender como ele conseguia olhar
para ela com desprezo, mesmo ela sendo duas cabeças mais alta.
Ela trabalhou com ele durante anos, e nenhum deles gostou do outro. Viv tentou
atribuir isso a um conflito de personalidade, mas no fundo ela sabia que era antipatia
mútua. Fennus sempre encontrava maneiras de fazê-la se sentir menos, do que com um
simples toque de inflexão ou com uma palavra cuidadosamente escolhida, enfiada
como uma faca entre as costelas, tão afiada que você não notava o ferimento até
levantar os olhos de um colo cheio de sangue. E Viv não estava isenta de uma resposta
contundente, mesmo que muitas vezes chegasse tarde demais.
Ela presumiu que nunca mais o veria e teria ficado feliz com isso. O fato de ele estar
escurecendo a porta dela significava que ele queria alguma coisa. Ela esperava muito
estar errada.
Ainda assim, ela forçou um sorriso. “Fennus! Estou surpreso em ver você aqui.
O sorriso dele era ainda mais falso que o dela, embora não prejudicasse sua beleza.
“Viv. Eu ouvi de Roon que você montou um...” Ele olhou ao redor com uma
sobrancelha perfeitamente enrugada. "… empreendimento . Pensei em ver por mim
mesmo.
“E como está Roon?”
"Ah bem. Muito bem." Ele passou o dedo pela bancada e inspecionou-a.
Tandri assistiu à conversa com os lábios franzidos e percebeu claramente o zumbido
elétrico de tensão. Apoiando-se no balcão e adotando um sorriso, ela se dirigiu ao elfo.
"Olá! Não quero interromper, mas você gostaria de uma amostra? É uma promoção de
inauguração.”
" Grande abertura?" Apenas a menor peculiaridade na primeira palavra, a menor carícia
de diversão. “Ah, essa é aquela bebida gnômica pela qual você ficou tão
impressionado?” Ele olhou para Viv com um sorriso indulgente. “Não, não para mim,
obrigado gentilmente. Só estou passando para ver um velho amigo.
“É um prazer”, disse Viv.
Não foi.
“Sim, é ótimo vê-lo com um começo tão promissor.” O elfo examinou a área de jantar
visivelmente vazia, mantendo o sorriso. Ele bateu delicadamente com os nós dos dedos
na cafeteira e levantou o ouvido para o tom sutil que isso gerou. “Realmente tem um
toque de sorte .”
Vivi congelou.
Então, de repente, uma massa peluda passou por ela para ficar na frente de Fennus, e o
som de pedras caindo na tábua de lavar de seu ronronar tornou-se algo ainda mais
ameaçador. O cabelo do gato gigante se arrepiou, fazendo com que parecesse metade
do tamanho novamente, e ele sibilou mais alto do que a cafeteira jamais fez.
Fennus olhou para o animal com incerteza. “Essa coisa é… sua?”
Tandri inclinou-se ainda mais e surpreendeu Viv com seu tom de deleite educadamente
selvagem. "Ela é. Um pouco como um mascote de loja.
Ele torceu o nariz em desgosto e então seus olhos se voltaram para Viv. "Encantador.
Bem, suponho que irei embora. Queria apenas dar os meus parabéns. Muitas
felicidades, Vivi.”
Ela o observou sair em silêncio, e Tandri contornou o balcão para se agachar diante do
enorme gato, que agora lambia uma pata dianteira com majestosa deliberação e parecia
satisfeito consigo mesmo.
Esquecida a apreensão anterior de Tandri, ela coçou atrás das orelhas do gato gigante,
provocando um ronronar mais profundo, e murmurou: — Você é uma boa menina, não
é? Você reconhece um idiota quando vê um. Ela olhou para Vivi. “Velho colega de
trabalho? Nenhum amor perdido entre vocês dois, eu acho.
"Algo parecido. Ser o melhor amigo não é um requisito para o trabalho que eu
costumava fazer.”
Tandri voltou sua atenção para o gato. “Mmmmm, você precisa de um nome. Que tal…
Amizade ?”
Viv bufou, incapaz de reprimir um pequeno sorriso. “Por que não, já que vocês já são
amigos tão rápidos?”
"Não como você e ele ." Tandri apontou o polegar para o elfo recém-falecido. “O que
você acha que ele realmente queria?”
Viv não respondeu, em vez disso pensou no que Fennus havia dito. Sua mão foi até o
pedaço de verso dobrado que guardava no bolso.

Bem perto da linha taumica,

a Pedra de Scalvert em chamas
desenha o anel da fortuna,
aspecto do desejo do coração.
 11

D apesar de um sono agitado atormentado por preocupações com Fennus, Viv

finalmente dirigiu seus pensamentos para os comentários de despedida de
Hemington sobre comida. Enquanto ela ruminava, Tandri apagou as linhas nas
placas que mencionavam amostras grátis e suprimentos limitados e ajustou o cardápio
enquanto ela fazia isso.
Quando os clientes habituais voltaram — além de alguns rostos novos —, Viv notou
com prazer que eles pagaram pelas bebidas sem reclamar. Viv e Tandri trocaram um
olhar de alívio e começaram a trabalhar, aproveitando a agitação quente atrás da
máquina sibilante.
Cal também entrou novamente, obviamente aliviado por não haver silêncio para
preencher com observações inúteis. Ele reclamou quando Viv recusou seu cobre, mas
ficou perto do balcão enquanto ele bebia, balançando a cabeça de vez em quando
enquanto os observava trabalhar.
Lembrando-se da ideia com a qual estava brincando, Viv pediu a Tandri que cuidasse
das tarefas de preparo da cerveja no meio da correria.
Tandri atendeu os pedidos suavemente enquanto Viv foi procurar o rattkin, escondido
em uma das cabines do canto traseiro, os pés balançando, os olhos fechados, meditando
sobre sua caneca fumegante.
Ela deslizou na frente dele, e seus olhos brilhantes se abriram para observá-la com
cautela. Ele usava o mesmo avental que ela o via todas as manhãs, generosamente
branqueado com farinha. De perto, pó claro salpicava os pelos finos de seus braços e
rosto também.
"Olá. Eu sou Vivi.”
Ele assentiu e sorveu seu café com leite.
"Não é muito falador?"
Ele balançou sua cabeça.
"Está tudo bem. Mas eu queria te perguntar uma coisa. Eu notei o seu…” Ela apontou
para o avental dele: “Bem, a farinha. E eu me perguntei se você sabia alguma coisa
sobre panificação?
O rattkin olhou para ela, os bigodes se contraindo, e gentilmente pousou a caneca,
depois deu um lento aceno triplo.
"Você faz ? Então eu tenho uma ideia. Estou pensando que o que este lugar pode
precisar é de alguns... pães ou algo assado para comer. Ela apertou um pão invisível
entre as mãos. “Lanches, eu acho. Não é algo que eu saiba muito, no entanto. Mas eu
pensei, você, bem, se você soubesse alguma coisa sobre isso, então...
O rattkin ergueu uma pata hesitante para detê-la. Inclinando-se sobre sua bebida, com
uma voz baixa e sussurrante, ele disse: “ Amanhã ”.
"Amanhã?"
Ele assentiu novamente. Ansiosamente , Viv pensou.
Ela não sabia se ele precisava ir embora ou se precisava de algumas horas para pensar,
mas apesar de sua curiosidade, ela não iria insistir no assunto. Ela bateu na mesa e se
levantou.
“Estou ansioso por isso, senhor…?”
Ele olhou para ela e, num sussurro solene, disse: “ Dedal ”.
“Dedal”, Viv concordou. Então ela acenou com a cabeça e voltou para o balcão.

A TARDE tornou-se novamente um deserto de inatividade. Hemington voltou e

comprou uma bebida, com uma expressão de dor no rosto, e mais uma vez deixou-a
intocada.
Viv limpou as mesas da área de jantar vazia, juntando canecas sujas. De repente, a voz
de Tandri cortou o silêncio, com um tom gelado.
"O que você está fazendo aqui?" Tandri olhou para um jovem que se apoiava na
bancada, olhando para ela de uma forma excessivamente familiar. Sua beleza suave
sugeria dinheiro e, embora ele não estivesse usando as vestes divididas que Hemington
usava, Viv viu um dos alfinetes de veado em sua camisa sob medida.
“Vi você pela janela e tive que passar por aqui”, respondeu ele. “Faz um tempo que não
vejo você, Tandri. Eu quase pensaria que você estava me evitando.
“E você estaria certo.”
“Bem, estou aqui apenas como cliente, então podemos chamar isso de intervenção do
destino.”
“Você acabou de dizer que me viu pela janela. Se o destino intervir, será para fazer você
virar e mandá-lo de volta.”
“Agora não seja assim. Uma súcubo como você, você pode sentir isso…” Ele gesticulou
entre eles. “Essa atração , eu sei que você pode.”
Tandri pareceu abalada e então sua expressão tornou-se deliberadamente neutra.
“Kellin, não há atração. Nunca houve. Acho que você deveria ir embora.
“Mas ainda não comprei nada ”, protestou ele, com um sorriso na voz.
“Acho que não temos nada que você queira”, disse Viv, aproximando-se da frente da
loja e aparecendo com os braços cruzados.
Kellin voltou sua atenção para ela e seu sorriso fácil desapareceu, substituído por algo
mais nítido. “Não me lembro de envolver você nesta conversa.”
Viv ficou ligeiramente surpresa por ele não ter se acovardado ao vê-la.
“A loja é minha”, disse Viv calmamente. “Eu sirvo quem eu quero, quando eu quero. E
acho que não quero servir você. Então, vou pedir para você sair.”
Kellin olhou fixamente para ela por um momento, com um sorriso de escárnio
crescendo. “Acho que você ainda não conheceu o Madrigal. Em algum momento, todo
mundo por aqui os serve. O que significa que, mais cedo ou mais tarde, você pagará suas
dívidas para mim.”
“Ah, então você é o garoto de recados dele? Achei que era o homem com o chapéu
muito bonito.
Ele estava prestes a responder quando Amity surgiu de trás de Viv e passou com uma
graça mortal. Ela se acomodou ao lado de Tandri e lambeu indiferentemente uma pata
enorme.
Kellin piscou, mas recuperou o sorriso de escárnio.
Viv não conseguia decidir se ele era corajoso ou estúpido.
“Vou embora por enquanto”, disse ele. “Mas você vai me ver de novo.”
Ele olhou para Tandri novamente com aquele sorriso suave e proprietário. “Mas você e
eu, conversaremos mais tarde. Estou ansioso por isso. Destino ."
Ele saiu.

T ANDRI SOLTOU UM SUSPIRO LENTO .

"Sobre o que era tudo isso?" perguntou Vivi.
“Ele era aluno da Ackers. Ele tinha um...” Tandri procurou as palavras. “Uma obsessão
doentia por mim.”
“Quando você teve aulas lá por… interesses pessoais?”
"Sim."
“Acho que ele também está trabalhando para o chefe dos bandidos locais. Parece que a
educação não levou a coisas melhores.”
— Ah, não estou nem um pouco surpreso — murmurou Tandri sombriamente.
“Vamos mantê-lo fora.”
A súcubo se agachou ao lado do gato gigante. “Ou talvez Amity precise de um lanche.
Você está com fome, garota?
Amity ronronou como uma queda de pedras.

N AQUELA NOITE , Tandri saiu o tempo suficiente para pegar alguns cobertores e um
grande travesseiro de penas de ganso. Ela e Viv montaram uma cama improvisada no
canto dos fundos da loja para o gato gigante. Na próxima vez que Amity reapareceu, ela
foi até a pilha amarrotada, bateu nela experimentalmente com uma enorme pata
dianteira e depois foi embora.
Mas eles saíram da cama.

T HIMBLE BATEU na porta da frente enquanto os dois se preparavam para abrir. Nas
mãos ele segurava um pedaço envolto em pano que deixava um rastro de vapor. Viv
sentiu um cheiro quente, fermentado e doce, e pensou ter reconhecido canela também.
Ele correu para dentro.
Tandri saiu da despensa com um saco de feijão e uma jarra de leite, inspirando
profundamente. “Que cheiro maravilhoso é esse ?”
O rattkin olhou ansiosamente entre eles e depois deslizou o embrulho embrulhado
sobre a bancada.
Viv apontou para ele. "Posso?"
Thimble assentiu hesitantemente.
Desdobrando cuidadosamente o pano, Viv revelou um rolo tão grande quanto seu
punho, quase grande demais para imaginar que fosse comê-lo. Pão macio enrolado em
espiral, com açúcar escuro e canela aninhados entre os anéis, e uma cobertura espessa e
cremosa cobria o topo e escorria pelas laterais.
Tandri estava certo. O perfume era incrivelmente incrível.
"Você fez isso?" perguntou Viv, impressionada.
“ Sim ”, sussurrou o rattkin, novamente com um pequeno aceno de cabeça, as mãos
entrelaçadas diante do avental polvilhado de farinha.
Viv e Tandri trocaram um olhar, e então Viv delicadamente arrancou um pedaço do
enorme pãozinho, cheirou profundamente e colocou-o na boca.
Ela fechou os olhos e fez um barulho involuntário de prazer. Foi facilmente a coisa mais
deliciosa que ela comeu em... bem, talvez em todos os tempos.
“Bons deuses,” ela murmurou com a boca cheia. “Tandri, experimente.”
Tandri tirou um pedaço e obedeceu.
Enquanto mastigava, Viv sentiu algum tipo de mudança atmosférica em torno de
Tandri, um brilho sensual, e sua cauda balançava para frente e para trás em voltas
elegantes. Viv e o rattkin observaram-na mastigar, extasiados.
Quando a súcubo abriu os olhos novamente, suas íris estavam enormes e suas
bochechas coradas. Ela olhou sonhadoramente para o rattkin. "Você está contratado."
Sua voz ficou rouca. Então ela se assustou e olhou para Viv. A aura se dissipou.
“Espere, é por isso que ele está aqui, não é?”
Viv virou-se para Thimble. “Você gostaria de assar isso aqui todos os dias?”
Ele assentiu e mudou de um pé para o outro, como se quisesse dizer alguma coisa, mas
não conseguisse encontrar as palavras.
“Quatro pratas por semana?” — perguntou Vivi. Ela olhou para Tandri para ter certeza
de que não haveria objeção.
A súcubo acenou com a cabeça, os olhos arregalados, e fez um sim-sim-vai-em-com-isso
agitando as mãos.
Thimble acenou com a cabeça afirmativamente, depois esticou o nariz e, pela primeira
vez, pronunciou mais de uma palavra em seu sussurro sedoso. “ Café grátis? ”
Viv ofereceu uma mão. “Thimble, você pode tomar todo o café que quiser.”
 12

C
Quando Thimble se apresentou para o serviço, ele tinha um pedaço de
pergaminho muito manchado nas patas. Ele entrou na loja e deslizou-o sobre a
bancada, dando tapinhas suaves.
Tandri o pegou para digitalizar. Era uma lista, escrita em uma caligrafia distorcida e
distorcida. “Farinha, refrigerante, canela, açúcar escuro, sal…. Esses são ingredientes”,
disse ela.
O rattkin assentiu seriamente, apontando para o pergaminho.
“E alguns suprimentos”, acrescentou Tandri ao terminar de ler. “Parecem algumas
panelas, tigelas…”
Thimble correu para investigar a área atrás da bancada, depois espiou também dentro
da despensa, batendo no lábio com uma garra enquanto fazia o inventário. Ele
gesticulou para o papel e Tandri o devolveu com um sorriso divertido.
Pegando uma caneta debaixo do balcão ao lado do caixa, ele ficou na ponta dos pés para
adicionar mais alguns itens à lista antes de assentir decisivamente. Se Thimble
conseguia se comunicar sem falar, essa certamente parecia ser sua preferência.
“E é disso que você precisa para fazer mais desses rolos? Aqueles com canela?
perguntou Vivi.
Thimble afirmou da maneira esperada.
“Alguma ideia de onde posso conseguir tudo isso?” Viv perguntou a Tandri.
“Não imediatamente, não. Tenho certeza que posso encontrar um padeiro, mas...”
Thimble interrompeu puxando a manga de Viv e apontando para si mesmo. " Eu mostro.
”
"Oh. Claro. Bem, não há melhor momento como o presente, eu acho. Tandri, você está
bem em segurar as coisas até voltarmos?
"Claro."
O rattkin mudou de um pé para o outro e olhou ansiosamente para a máquina de café.
“ Café primeiro?” ele implorou.

T HIMBLE TOMOU seu drinque com calma, claramente apreciando cada gole naquela que
se tornou sua barraca favorita. A correria matinal estava a todo vapor antes que ele
terminasse e levasse sua caneca para a frente, onde esperou na porta até que o último
cliente da fila fizesse o pedido.
“Acho que vamos indo”, disse Viv, enxugando as mãos e se juntando a ele.
Tandri deu-lhe um aceno distraído enquanto espumava leite para um Guardião de
olhos turvos.
No momento em que se preparavam para partir, Amity atravessou a soleira como uma
tempestade baixa e Thimble congelou sem sequer emitir um grito.
“Oh, infernos”, sibilou Viv, preparando-se para içar o rattkin para fora do alcance ao
menor movimento agressivo do gato gigante.
Mas Amity apenas piscou lentamente, lambeu o nariz e depois passou com evidente
desinteresse.
As visitas da fera eram tão raras e imprevisíveis que Viv não parou para pensar em
como o gato encararia seu padeiro.
Ou talvez Viv confiasse na Pedra e nunca tivesse havido perigo desde o início.
Eles saíram da loja e Viv seguiu o rattkin enquanto ele corria para o distrito comercial
no lado norte.
Demorou a maior parte da manhã para reunir tudo o que Thimble precisava, e Viv se
viu completamente perdida em diversas ocasiões. Quando visitaram o moinho, ela
comprou farinha do mesmo moleiro de quem alugou o carrinho. Para ganhar alguns
trocados extras, ele colocou alguns sacos vazios para carregar a confusão de fardos,
potes lacrados e peças de louça que restavam na lista de Thimble.
O rattkin nunca hesitou, navegando infalivelmente por um labirinto de becos e ruas.
Visitaram diversas lojas e, diversas vezes, ele bateu na porta de uma residência
particular. Num caso notável, visitaram um velho de óculos cuja casa estava repleta de
uma mistura inebriante de aromas exóticos. A cada vez, Thimble digitava em sua lista
para solicitar um item ao proprietário e depois olhava com expectativa para Viv até que
ela pagasse.
Com a lista conquistada, Viv mancou desajeitadamente até a loja com dois sacos de
farinha pendurados no ombro, sacos volumosos cerrados em punho e o resto enfiado
debaixo do braço oposto. Sua parte inferior das costas estava reclamando novamente.
Thimble marchou diante dela, segurando uma braçada de colheres de pau. Quando eles
chegaram, Viv passou por Hemington e dois outros clientes até o banco de trás e
desabafou com um suspiro de alívio.
Thimble imediatamente começou a desempacotar e arrumar seus prêmios na despensa,
lutando corajosamente sob o peso dos sacos de farinha, mas recusando qualquer ajuda
com um aceno brusco de sua cabeça peluda. Viv encolheu os ombros e o deixou
sozinho.
“Encontrar tudo?” perguntou Tandri.
“Claro que parece ser tudo ,” Viv gemeu, quebrando a coluna.
Thimble apareceu entre eles, chocando-os com sua declaração mais longa até então.
“ Já chega de continuar. ”
Então ele voltou para seus embrulhos com gosto.

D EPOIS DE MASSAGEAR o pior de sua dor nas costas, Viv substituiu Tandri enquanto
atendiam a última rodada de clientes. Atrás dos dois, Thimble cantarolava
melodicamente para si mesmo. Um barulho de panelas, tigelas e colheres de pau foi
seguido por muita medição, raspagem e agitação.
Ele rapidamente se apropriou da pequena mesa que eles usavam como escorredor de
pratos, subiu no banquinho e começou a amassar a massa. Uma névoa de farinha
flutuava ao seu redor enquanto ele trabalhava.
Enquanto a massa crescia, ele se aproximou com um movimento nervoso de bigodes e
sussurrou: “ Latte?”
“Thimble, vou deixar uma xícara fresca na sua frente o dia todo, se você quiser.”
Todo o seu corpo se contorcia de prazer.
Mais tarde, depois que todos os clientes foram atendidos, Viv e Tandri observaram com
curiosidade enquanto ele retomava seu trabalho. Ele alisou a massa com seu novo
alfinete, espalhou um recheio grosso de canela em uma camada brilhante e depois
enrolou-a cuidadosamente em um longo cilindro. Ele cortou uniformemente, descascou
os rolinhos e os colocou cuidadosamente em uma panela.
Enquanto a massa crescia pela segunda vez, ele acendeu o fogão, jogou punhados de
açúcar numa tigela com manteiga e leite e mexeu vigorosamente para fazer uma
cobertura. Um cheiro agradável de fermento e açúcar impregnava a loja.
Depois que os pãezinhos cresceram a seu gosto, ele desceu para colocá-los na caixa
lateral, depois sentou-se no banquinho, juntou os dedos e esperou pacientemente.
O cheiro que emanava do fogão agora era impossível de ignorar.
“Bons deuses”, murmurou Tandri. “Isso tem um cheiro incrível. Quase não aguento.”
Viv estava prestes a concordar, mas ergueu os olhos ao perceber um movimento pelo
canto do olho.
Um carpinteiro, se as aparas em seu cabelo servissem de referência, cambaleava na
entrada, com a expressão nebulosa. Ele fungou enormemente e depois piscou. Ele
apenas ficou ali parado por um minuto, olhando interrogativamente ao redor da loja e
para o cardápio.
"Ajudar você?" perguntou Vivi.
Ele abriu a boca, fechou-a e deu outra tragada profunda.
“Eu terei... seja lá o que você tiver”, disse ele.
Ele pegou o café que Tandri preparou, pagou sonhadoramente, foi até a sala de jantar e
sentou-se. Ele distraidamente tomou um gole de sua bebida enquanto olhava para
longe.
Tandri e Viv ergueram as sobrancelhas um para o outro.
“Oito infernos, que cheiro é esse?” perguntou uma voz que ambos reconheceram. Laney
se aproximou do balcão.
“Consegui um novo padeiro.” Viv apontou para Thimble com o polegar.
“Ainda no forno, né? Bem, senhorita, não se importe em dizer que estou aliviado. Não
queria falar mal do café, mas cozinhar pode mantê-lo à tona. E eu me orgulho do meu
cozimento, então você pode confiar no meu julgamento. Ela pressionou uma mão
modesta no peito.
Viv manteve o rosto cuidadosamente neutro, pensando no bolo de Laney.
“Bem, não vou mantê-lo”, continuou a velha. “Mas quando você tem alguns para
vender, reserve alguns para mim, ouviu?”
“Com certeza irei.”
Enquanto Laney saía mancando da loja, três clientes entraram atrás dela e, além deles,
Viv pôde ver os transeuntes diminuindo a velocidade e olhando ao redor com
curiosidade ao entrarem na nuvem de perfume que saía pela porta.
Afinal, parecia que a tarde não seria tão ruim e eles ainda não haviam vendido um
único pãozinho.

V IV E T ANDRI realizaram uma conferência apressada. Viv achou que deveriam cobrar
duas moedas de cobre por rolo, mas Tandri colocou a mão em seu antebraço, olhou-a
seriamente e disse: “Quatro moedas, Viv. Quatro. Pedaços.”
Eles retiraram a lista do menu. Tandri rapidamente adicionou uma nova entrada e, em
traços econômicos, uma ilustração de um doce, completa com linhas sinuosas
representando o cheiro incrível.
~ L ENDAS E L ATTES ~
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ AROMA EX ÓTICO E TORRA RICA E ENCORPADA -½ PEDA ÇO

L ATTE ~ UMA VARIA ÇÃO SOFIS TICADA E CREMOSA –1 BIT

R OLINHO DE C ANELA ~ PA STELAR IA DE CA NELA COM COBER TURA CELESTIA L -4 PEDAÇOS

GOSTOS MAIS FINOS PARA O

~ CAVALHEIRO E SENHORA TRABALHADORES ~

“Quatro?” Viv perguntou novamente enquanto recolocava o cardápio na parede.

"Realmente?"
"Confie em mim."
Thimble pulou do banquinho, pegou um pano de prato grosso, abriu o fogão e retirou
os pãezinhos. Eles eram enormes, dourados e lindos. O cheiro se espalhou em uma
onda quando ele os colocou no fogão e fechou a porta. Viv pensou que Tandri poderia
ter gemido involuntariamente, e seu próprio estômago roncou ruidosamente.
O rattkin regou-os com a cobertura espessa e cremosa que ele manteve de lado, cheirou
experimentalmente e acenou com a cabeça satisfeito.
Viv ergueu os olhos e encontrou Hemington olhando com interesse para os rolos. “Que
cheiro incrível”, disse ele.
“Bem, você disse que queria algo para comer. Você pode ser o primeiro da fila.
“Ah”, disse Hemington, parecendo envergonhado. “Bem, você vê, eu tenho certas
restrições alimentares. Eu não como exatamente pão ... ”
As sobrancelhas de Viv baixaram e ela se apoiou pesadamente no balcão.
“Mas vou comprar um, certo?” ele disse sem muita convicção.
"Obrigado."
“Er. De fato."
Ao aceno de encorajamento de Thimble, Tandri transferiu os pãezinhos quentes para
uma travessa, um por um, e os colocou respeitosamente sobre o balcão.
Enquanto Hemington pagava, Viv entregou-lhe um rolo em um pedaço de papel
encerado e lançou-lhe um olhar furioso. “Se você não comer isso, é possível que Tandri
ou eu tenhamos que matá-lo.”
O jovem riu, embora a risada tenha ficado estrangulada quando Viv não se juntou a ele.
Ele voltou aos livros com o rolo cuidadosamente equilibrado nas palmas das mãos.
Qualquer pessoa que estivesse na sala de jantar já estava na fila, esperando sua vez e,
em trinta minutos, todos os pães haviam acabado.
Tandri olhou para o prato cheio de migalhas, passou um dedo por uma gota de esmalte,
lambeu-o e olhou desanimado para Viv. “Eu nem consegui ter um”, disse ela. “Eu teria
pago mais de quatro bits.”
“Bem, você está com sorte”, disse Viv. “Parece que você terá outra chance. E não gosto
de pensar no que Laney fará com aquela vassoura se não nos lembrarmos de reservar
uma para ela também.
Thimble já estava ocupado preparando um novo lote, cantarolando novamente, mais
alto – e mais feliz – do que antes.
 13

C
com Thimble já cozinhando até os cotovelos antes do amanhecer - e com Tandri
abrindo a porta estrategicamente antes do tempo para deixar o cheiro se
espalhar pela rua - o público de abertura foi facilmente o triplo do dia anterior.
Tandri e Viv preparavam cerveja lado a lado, mexendo as duas alças em uma confusão
confusa, mas energizada, quase tropeçando um no outro para atender aos pedidos.
Os rolinhos de canela de Thimble desapareceram em minutos, mas ele sabiamente já
havia colocado mais massa para crescer enquanto o primeiro lote estava no forno.
Com o fogão funcionando a todo vapor, a loja estava mais quente que o normal e
abafada por causa dos pães fumegantes. Ambas as mulheres suaram nas camisas em
uma hora. A conversa da multidão, o barulho de Thimble e o assobio e estrondo da
máquina de café gnômica encheram o ar com uma loucura vertiginosa.
À medida que a manhã se aproximava do meio-dia, a multidão diminuía, mas nunca
parava por mais de dez minutos. A área de jantar cantava com um clamor animado e o
burburinho da conversa se espalhava. Os clientes demoravam mais, saboreando seus
assados e bebendo suas bebidas sem pressa e, pela primeira vez, mais pessoas
sentavam-se à grande mesa comunitária do que procuravam a relativa solidão de um
estande.
Viv encostou-se no balcão, estudando seus rostos, e viu, finalmente, o que ela estava
nervosa demais para esperar. Ela o encontrou nos olhos semicerrados e no engolir lento
e deliberado. Nas mãos em concha ao redor do calor de uma caneca e do prazer
prolongado do último sabor. Foi o eco de sua própria experiência, e uma agradável
onda de reconhecimento tomou conta dela.
“Você não para de sorrir há uma hora”, disse Tandri, assustando Viv e tirando-a da
confusão durante uma breve pausa.
“Eu não tenho?”
"Não."
Ambos estavam com o rosto vermelho e muito calorosos, mas Viv não pôde deixar de
notar o quanto Tandri parecia muito mais relaxado hoje. Vivi gostou.
“Parece que tudo está alinhado. Tive a mesma sensação algumas vezes antes, como
quando encontrei Blackblood.” Viv inclinou a cabeça em direção à lâmina na parede.
“Ela simplesmente se sentiu em casa em minhas mãos, e quando fui usá-la, bem…”
Percebendo onde essa história foi, ela parou. “De qualquer forma, isso parece... certo.”
"Sim."
“Ainda há alguns problemas para resolver.”
“Acho que você pode descansar sobre os louros por um ou dois dias”, disse Tandri,
com um sorriso irônico.
“Não sei, podemos morrer fervendo enquanto isso.”
Thimble apareceu entre eles e eles olharam para baixo. Ele olhou para Viv e puxou a
bainha da blusa dela, apontou para o forno e depois abriu bem os braços.
"Eu... desculpe, não sei o que você quer dizer, Thimble."
Seu nariz torceu e ele sussurrou: “ Maior. Seria melhor... maior. ”
“Os rolos? Eles já são tão grandes quanto a minha cabeça!”
Ele balançou sua cabeça. " Forno . Forno! ”Então ele estremeceu. " Desculpe! Desculpe! ”
Viv olhou para o forno que Cal havia instalado. Thimble funcionou sem parar e os rolos
esgotaram-se quase assim que esfriaram. Talvez a demanda diminuísse um pouco, mas
ela certamente podia ver como o ritmo poderia deixar o pobre rattkin irregular. Um
fogão maior tornaria mais fácil ficar por dentro das coisas.
“Eu gostaria, Thimble, mas não sei como poderíamos encaixar isso. Já está ficando bem
apertado aqui atrás.”
Thimble pareceu abatido por um momento, mas assentiu relutantemente.
“Se ao menos eles pudessem ficar mais tempo”, pensou Tandri em voz alta. “Se eles não
precisassem estar frescos, poderíamos mantê-los em reserva e aliviar um pouco a
pressão.”
O rattkin olhou para ela, bateu pensativamente no lábio inferior com uma garra e
piscou algumas vezes. Ele voltou lentamente para a massa, abrindo uma folha nova,
mas Viv notou que ele parava de vez em quando para olhar para longe.

Q UANDO C AL APARECEU pela primeira vez em dias, Viv imediatamente entregou-lhe

um pãozinho de canela. Ele examinou-o com curiosidade e depois deu uma mordida
modesta.
Sua resposta foi totalmente previsível.
“Hum.”
Mas foi o tipo bom de Hm .
Ele acenou com a cabeça para a movimentada área de jantar enquanto mastigava e
engolia. “Parece que as coisas estão indo bem. E isto…." Ele olhou para o rolo com
apreciação. “Isso é muito bom. Eu disse que aquele fogão poderia se mostrar digno.
Será que eu não poderia querer um desses cafés com leite para acompanhar? Ele
examinou o cardápio e colocou seis pedacinhos na bancada.
Viv deslizou-os de volta. “Você fica com isso. E tenho mais algumas para você, se puder
pensar em algo para fazer a respeito do calor aqui. Está quente como o inferno quando
o fogão está ligado.”
Ele mastigou outro pedaço, fechando os olhos com um suspiro de satisfação. "Bem.
Posso ter uma ideia, mas talvez precise de um pouco de tempo para ver se funcionará.
Algo que vi numa nave de recreio gnómica. Muito esperto."
Vivi ficou intrigada. “Algum tipo de janela?”
"Não. Não é uma janela”, disse ele. “Não quero ter muitas esperanças se não for viável.
Se você me der um ou dois dias, verei o que consigo ver. Tente não queimar o lugar até
lá.” Ele a favoreceu com um de seus sorrisos finos, mas genuínos. Então ele pegou sua
bebida e seu pãozinho e caminhou até a sala de jantar.

N O FINAL DO DIA , os negócios mantiveram-se estáveis, com clientes entrando e saindo

com frequência suficiente para mantê-los ocupados, mas não incomodados.
Enquanto Viv enxugava as mãos pelo que devia ser a oitava vez depois de lavar canecas
na bacia, um sujeito grande com aparência de lavrador entrou na loja. Viv ficou
perplexa ao ver uma espécie de alaúde debaixo do braço. Grossos feixes de cabelo
amarelo caíam sobre seus olhos, e suas mãos eram tão enormes e ásperas quanto as
dela, o que parecia estranho para um músico.
"Ajudar você?" ela perguntou.
“Er, olá. Eu queria perguntar se eu... espere, hum. Uh, olá”, ele gaguejou, recomeçando.
“Meu nome é Pendry. Eu sou um…." Sua voz ficou muito baixa, quase um sussurro.
“Um bardo? ”Parecia mais como uma pergunta.
“Parabéns”, respondeu Viv, em tom divertido.
“Eu estava... estava me perguntando se eu poderia, talvez... talvez entreter? Aqui, quero
dizer?
Vivi ficou surpresa. “Eu realmente não tinha pensado em nada parecido antes”, ela
admitiu.
"Oh. Ah, bem, hum. Isso... tudo bem. Ele assentiu enormemente, seu cabelo caindo em
suas bochechas.
Ela não tinha certeza, mas achou que ele poderia ficar aliviado .
"Você é bom?" – perguntou Tandri, contornando o balcão e cruzando os braços.
“Eu, ah. Bem, eu….”
Viv bufou e cutucou Tandri gentilmente nas costelas.
“Vou te dizer uma coisa”, disse Viv, pensando na Pedra do Escalpo e na sensação de
fechamento que ela experimentou, tudo se encaixando no lugar. “Por que você não vai
em frente? Você não está pedindo nada além de permissão, certo?
Pendry parecia um pouco enjoado. "Sim. Eu quero dizer não. Quero dizer... ok.
Então ele simplesmente ficou lá.
Tandri fez um movimento de enxotar. "Vá em frente Então." Sua expressão era severa,
mas Viv percebeu que ela estava tentando não sorrir.
O lavrador, ou bardo, ou o que quer que fosse, entrou na outra sala e olhou em volta
com um horror mal reprimido no rosto. Ele foi até os fundos, de cabeça baixa, e se virou
lentamente. Ninguém prestou muita atenção nele, e ele simplesmente ficou ali parado
por alguns minutos, estrangulando o alaúde, mexendo nas cravelhas e murmurando
baixinho.
Viv tinha certeza de que ele estava discutindo consigo mesmo e olhou para ele com
curiosidade.
O alaúde era estranho. Ela nunca tinha visto um igual antes. Não parecia haver abertura
na frente para ressonância. Em vez disso, havia uma placa de algum tipo de pedra
parecida com ardósia embaixo das cordas, com alfinetes de prata embutidos nela.
Ela quase pensou que ele cederia à ansiedade e sairia furtivamente da loja, mas ele
respirou fundo e começou a dedilhar.
O barulho que surgiu foi diferente de tudo que ela esperava, e toda a conversa foi
interrompida. Havia uma ponta crua e lamentosa as notas, muito mais altas do que
qualquer alaúde que Viv já tinha ouvido antes. Ela se encolheu e viu outros fazerem o
mesmo quando Pendry começou a jogar para valer. O som que o homem produziu não
era antimusical , mas havia algo quase selvagem nele.
Ela se perguntou se talvez sua confiança na Pedra de Scalvert para desenhar o que ela
precisava aqui pudesse ter sido um pouco cega demais , porque se isso fosse feito….
Viv olhou para os clientes, que pareciam desconfortáveis. Alguns levantaram-se como
se estivessem se preparando para partir.
Ela começou a se aproximar do jovem, que, por incrível que pareça, parecia totalmente
relaxado neste momento, perdido na música. Quando ela se aproximou, os olhos dele se
abriram e ele a viu. Ele olhou ao redor da sala e absorveu as expressões chocadas das
pessoas ali presentes, e parou abruptamente de tocar.
“Pendry?” Viv ergueu a mão.
“Oh, deuses,” ele gemeu, claramente mortificado.
E ele fugiu da loja, segurando o alaúde diante dele como um escudo.

V IV SENTIU pena do garoto, mas a correria da tarde o tirou da cabeça. A demanda por
produtos assados diminuiu o suficiente para que Thimble pudesse descansar e, por fim,
Viv mandou o pobre rattkin para casa. Ele estava exausto e Viv teve a impressão de
que, se não o interrompesse, ele ficaria inconsciente.
Ao voltar da limpeza das mesas, encontrou Tandri parada perto da janela da frente.
“Não é Kellin de novo, é?”
“Hum? Não, nada disso.
“E então?”
"Aquele velho."
Viv se inclinou na porta para olhar. Sentado em uma de suas mesas estava um gnomo
idoso usando um curioso boné dobrado, como um pequeno saco, e óculos escuros.
Diante dele havia uma caneca, um pãozinho de canela e um tabuleiro de xadrez com
pequenas peças de marfim. Ninguém estava sentado à sua frente. Enroscada na base da
mesa, porém, estava Amity, ronronando em um estrondo de satisfação. A enorme gata
continuava sendo uma visitante pouco frequente e evitava a cama de cobertores que
haviam feito, por isso foi uma surpresa vê-la em repouso.
“Huh, Amity parece gostar dele.” Vivi encolheu os ombros. “Devo estar faltando
alguma coisa.”
“Ele está lá há uma hora. Ele chegou um pouco depois do nosso pretenso bardo.
"E?"
“Não consigo descobrir quem está movendo as outras peças.”
“Ele está jogando sozinho?”
Tandri assentiu. “Mas ele parece nunca se mover para o outro lado. Ou pelo menos
nunca o peguei fazendo isso.”
“Você conseguiu rastrear isso com o canto do olho?”
“Quer dizer, no começo eu não prestei atenção, mas agora não consigo deixar de olhar.”
“Bem”, disse Viv. “Hoje tivemos o próprio bardo do inferno aqui. Por que não um
fantasma jogador de xadrez?”
“Vou pegá-lo fazendo isso algum dia”, disse Tandri, assentindo decididamente.
Então dois Guardiões se aglomeraram na porta para comprar o resto dos pães.
Eles prontamente se esqueceram do gnomo.
 14

T Himble apareceu antes que eles abrissem as portas, outra lista nas patas. Não foi
particularmente longo.
“Groselhas, nozes, laranjas... cardamomo?” Viv perguntou, com uma expressão
confusa.
Thimble assentiu ardentemente.
“Eu nem sei o que é esse último. E os rolinhos já estão perfeitos!”
O rattkin torceu as mãos e pareceu magoado. “ Confiança ”, ele sussurrou.
Viv suspirou. “Tudo bem, eu cuidarei disso. Tandri, você está bem enquanto eu me
preparo... o que é isso?
“Se isso significa que Thimble cozinha mais coisas, então farei quase tudo que você
precisar”, disse Tandri.
Dedal sorriu.

A MANHÃ ESTAVA fria e úmida quando Viv voltou para o bairro comercial, fazendo o
possível para lembrar quais lojas Thimble visitou durante a primeira excursão. As
groselhas, as nozes e as laranjas não lhe causavam muitos problemas, mesmo que as
laranjas fossem um pouco raras nesta época do ano. Viv perguntou sobre o último item
curioso em cada parada, mas os lojistas ficaram tão perplexos quanto ela. Ela finalmente
refez os passos de Thimble até o senhor idoso com a casa perfumada.
Depois de algumas curvas erradas, Viv mudou de lugar e bateu na porta. Depois de
alguns embaralhamentos e murmúrios, o velho abriu um centímetro e olhou para ela
em dúvida.
“Uh, você pode se lembrar de mim”, disse ela. “Eu estava aqui com, hum,” ela segurou
a mão na altura aproximada de Thimble. "Pequeno cara. De qualquer forma, estou
procurando... cardamomo?
“Humph. Fazendo tarefas para Thimble, hein? Ele abriu um pouco mais a porta.
"Acho que sim. Devo dizer que ele é um excelente padeiro.
O velho olhou para ela através dos óculos. “O rapaz é um gênio.” Então ele arrancou o
pergaminho da mão dela e se arrastou para as sombras de sua casa. Uma variedade tão
densa de aromas filtrava-se pela porta que deixou Viv tonta. Individualmente, eles
poderiam ter sido agradáveis, mas, em conjunto, eram demais. Ela não sabia como o
velho poderia suportar isso.
Depois de alguns murmúrios distantes, alguns barulhos e solavancos, e alguns
palavrões ásperos, o velho voltou com um pacote de papel pardo. Ele entregou a ela,
junto com a lista.
“Duas pratas, quatro moedas”, disse ele.
"Muito?"
“Alguém mais está oferecendo um preço melhor?” Seu sorriso era largo e não
totalmente agradável.
“Hum.”
Viv vasculhou sua bolsa de moedas e pagou ao homem.
A porta se fechou na cara dela.

T HIMBLE RECEBEU os mantimentos com um guincho satisfeito, arrumou-os

cuidadosamente na despensa e voltou aos rolos que tinha em mãos.
Os negócios estavam pelo menos tão intensos quanto no dia anterior, e Tandri deu um
sorriso agradecido quando Viv se juntou a ela atrás do balcão para ajudar a administrar
a correria. Viv não pôde evitar sua decepção por Thimble não parecer ter uma utilidade
imediata para os frutos de suas compras, mas a imprensa matinal logo apagou isso de
sua mente.
Só mais tarde, quando a demanda por rolos ficou mais administrável, Thimble
recuperou os itens do fundo.
Tandri gentilmente deu uma cotovelada em Viv. “Estou incrivelmente animado para
descobrir o que ele vai fazer.”
“O velho de quem comprei o cardamomo disse que Thimble é um gênio”, murmurou
Viv.
“Acho que não precisava que um velho me dissesse isso”, respondeu Tandri com uma
risada.
“Eu diria que é justo.”

O RATTKIN COMEÇOU a medir e mexer e produziu uma massa espessa e glutinosa, à

qual acrescentou nozes picadas e groselhas. Ele então ralou a casca das laranjas sobre a
tigela. Descobriu-se que o cardamomo eram sementes pequenas e de aparência
enrugada. Ele os cortou em cubos incrivelmente finos, esmagou-os com a lâmina da
faca, delicadamente passou um pouco do pó na massa e colocou o restante de lado em
um pedaço de papel manteiga.
Tandri e Viv se revezaram, de má vontade, preparando bebidas para os clientes
enquanto Thimble amassava e formava toras longas e planas. Ele os dispôs em duas
panelas, polvilhou-os com punhados de açúcar e os colocou no forno. Depois arrumou
as coisas, cantarolando o tempo todo com seu jeito delicado e melodioso.
O cheiro era promissor – de nozes, doce e sutil. Isso fez com que Viv se lembrasse das
celebrações do solstício de inverno. Quando ele finalmente retirou os pães do forno, ela
e Tandri se aproximaram, mas ele os enxotou. Cortando-os, ele arrumou fileiras em
panelas e as devolveu ao forno.
"Duas vezes?" perguntou Vivi.
Ele assentiu veementemente.
Quando ele os julgou prontos e os deixou esfriar, Viv os estudou com dúvida. Eles
cheiravam bem, mas pareciam pequenas fatias de pão tristes que não haviam crescido.
Thimble insistiu que esperassem até os pastéis esfriarem e então, com uma cerimônia
nervosa, entregou um para cada um deles. Viv franziu a testa enquanto examinava a
dela. Foi difícil , como um pão incrivelmente velho. O velho havia exaltado o
brilhantismo de Thimble, e era difícil contestar o sucesso dos rolinhos de canela, mas ela
compartilhou um olhar um pouco preocupado com Tandri.
Enquanto iam dar mordidas, ele acenou com as patas ansiosas para eles e sussurrou
com urgência: “ Com bebida! ”
Tandri preparou obedientemente dois cafés com leite. Eles deram mordidinhas
experimentais. E… aquelas fatias duras eram boas. Eles se esfarelaram muito bem, e as
nozes e as frutas foram enriquecidas por uma doçura exótica e cremosa que só podia ser
o cardamomo. Talvez não tão bom quanto os rolinhos de canela, mas… agradável.
O rattkin fez um movimento urgente de mergulho.
Vivi encolheu os ombros. Ela mergulhou uma ponta no café com leite e deu outra
mordida. Seus olhos se arregalaram. Ela mastigou, engoliu e permitiu-se um momento
para apreciar essa mistura sutil e elegante de sabores. “Oh, infernos, Dedal. Aquele
velho estava certo. Você é um gênio."
A verdadeira genialidade, entretanto, não era aparente para ela até que Tandri a
apontasse. “Isso vai durar, não vai? Durante a noite, talvez por vários dias?
Ele assentiu e sorriu para os dois.
“Vamos precisar de algo para armazenar isso. E Tandri, acho que precisaremos
atualizar o menu novamente. Mas como chamamos isso?
“Acho que posso ter uma ideia”, respondeu Tandri. Com um sorriso nos lábios, ela
pegou o giz debaixo do balcão.
~ L ENDAS E L ATTES ~
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ AROMA EX ÓTICO E TORRA RICA E ENCORPADA -½ PEDA ÇO

L ATTE ~ UMA VARIA ÇÃO SOFIS TICADA E CREMOSA –1 BIT

R OLINHO DE C ANELA ~ PA STELAR IA DE CA NELA COM COBER TURA CELESTIA L -4 PEDAÇOS

D EDAIS ~ IGUAR IAS CR OCANTES DE NOZES E FRUTAS -2 PEDA ÇOS

GOSTOS MAIS FINOS PARA O

~ CAVALHEIRO E SENHORA TRABALHADORES ~

Na manhã seguinte, os Thimblets não começaram como vendedores fortes, mas na

ausência ocasional de pãezinhos, os clientes arriscaram com eles. À medida que o dia
avançava, às vezes eles eram até a primeira escolha.
De vez em quando, Viv se pegava distraidamente mastigando um e cantarolando para
si mesma.
A COZINHA PARECIA ficar mais sufocante a cada dia, e Viv e Tandri estavam ansiosos
pela volta de Cal. Quando ele finalmente apareceu, o fogão produziu uma grande folha
de pergaminho dobrada, que ele estendeu na bancada na frente deles. Continha alguns
esboços separados com algumas medidas, mas Viv não tinha ideia do que estava vendo.
“Então, esta é a nossa solução para o problema do calor aqui?”
“Hum. É um autocirculador. Como eu disse, vi um em uma nave de recreio gnômica.
Levaria algumas horas para consertá-lo no lugar. Talvez até um dia inteiro. Tenho que
cortar um pouco o cano do fogão e precisaremos da escada para pendurá-lo ali.
Provavelmente preciso de uma ajuda sua. Pesado." Ele apontou para o teto.
“Fico feliz em fechar por um dia, se isso significar que não nos sentimos como se
estivéssemos no forno aqui.”
Tandri soltou um suspiro de concordância.
“Mas não é barato”, disse o cozinheiro, parecendo se desculpar. Ele bateu no diagrama.
“Esses eu tenho que conseguir de um artífice gnômico, e eles são queridos.”
“Quanto estamos conversando?”
“Três soberanos.”
"Huh. São apenas dois meses dizendo ao Madrigal para nadar.”
O olhar de Cal foi severo.
“Só brincando!” — disse Viv suavemente, embora não tivesse certeza se estava. “Mas
sim, vamos lá.”
Ela retirou quatro soberanos e os entregou. “E para o seu tempo. Não, não devolva um.
“Hum. Fim de semana funciona para você?
"Perfeito."

Q UANDO C AL VOLTOU na hora marcada, Viv já tinha uma placa na frente.

FECHADO
H OJE SÓ PARA REFORMA
Ela já tinha visto vários clientes regulares da manhã lendo-o com várias expressões de
decepção. Um medo irracional de que eles nunca mais voltassem tomou conta dela, mas
ela o reprimiu o melhor que pôde.
O fogão empurrava um carrinho de mão carregado com um grande mecanismo de cano
de latão, várias lâminas grandes em forma de asas, um ventilador menor, como um
moinho de vento, e uma espécie de faixa longa de couro, semelhante a um enorme
cinto.
Viv olhou para a confusão de peças com as mãos nos quadris. "Huh. Eu não tinha ideia
de como isso funcionaria a partir dos desenhos e agora estou ainda mais confuso.”
“Ah, é inteligente”, disse Cal, grunhindo enquanto manobrava o carrinho de mão
através das portas que Viv mantinha abertas. “Confie em um gnomo para surpreendê-
lo.”
Primeiro Cal removeu uma seção da chaminé, cortou-a ao meio e instalou o pequeno
ventilador em forma de moinho de vento em uma caixa inteligente com um conjunto de
engrenagens interligadas no eixo. Viv ajudou-o a posicioná-lo e fixá-lo novamente na
chaminé principal.
Viv recuperou a velha escada do beco e encostou-a na parede. Com algumas manobras
cuidadosas, Cal subiu e ela foi atrás dele, puxando o mecanismo de latão. Ela conseguiu
segurá-lo no lugar contra o teto com uma mão, mesmo com os músculos tensos pela
posição estranha e o peso erguido bem acima de sua cabeça.
Cal instalou-o rapidamente com alguns parafusos gnômicos, e Viv puxou-o para ter
certeza de que não cairia em suas cabeças.
Viv acabou segurando Cal acima dela para que ele pudesse encaixar as grandes lâminas
em forma de asas em quatro braços que irradiavam do cano, fazendo-o parecer uma
versão muito maior da engenhoca na chaminé. Depois amarraram o enorme cinto de
couro no eixo do cano de latão e na carcaça da roda exposta na chaminé.
“Bem”, disse Viv. “ Ainda não sei como isso funciona, mas me apedreje se não quiser
ver em ação.”
Cal riu ironicamente e jogou um pouco de lenha no fogão antes de acendê-lo.
No início, nada aconteceu, mas à medida que o calor aumentava e o ar quente subia, a
correia começou a se mover, a princípio muito lentamente. Nunca atingiu uma
velocidade particularmente alta, mas o grande ventilador no teto começou a agitar o ar
com uma brisa constante e refrescante.
“Que se dane”, disse Viv.
— Hum — disse Cal. "Talvez. Pelo menos você não vai queimar vivo até chegar aos
infernos.
 15

“GInfelizmente, que diferença”, disse Tandri.

O circulador automático de Cal girava preguiçosamente acima deles, e a corrente fria
descendente era de fato um alívio abençoado. Thimble pareceu apreciar isso tanto
quanto, se não mais. Viv nem tinha certeza se o rattkin conseguia suar. Ele
provavelmente sofreu mais do que qualquer um deles, especialmente trabalhando perto
do fogão, embora nunca tenha reclamado.
Alguns frequentadores da manhã lamentaram o fechamento anterior, mas quaisquer
reclamações foram compensadas por seu interesse no novo dispositivo gnômico que
agitava o ar.
Olhando ao redor, Viv concluiu que estava extremamente orgulhosa do interior da loja.
Parecia moderno e inovador, mas também aconchegante e acolhedor. Os aromas
combinados de canela quente, café moído e cardamomo doce a intoxicaram, e enquanto
ela preparava, sorria, servia e conversava, um profundo contentamento brotou. Era um
calor brilhante que ela nunca tinha experimentado antes e ela gostou. Ela gostou muito.
Uma olhada nos frequentadores regulares confirmou que eles também sentiam isso. E
ainda assim, atrás do balcão, havia uma doçura que só ela experimentava.
Porque esta loja é minha, ela pensou.
Ela pegou Tandri sorrindo ao lado dela.
Ou talvez seja nosso.

V IV OLHOU para cima e viu Pendry, o corpulento aspirante a bardo, mudando de um

pé para o outro, logo após a soleira. Desta vez, ele tinha um alaúde mais tradicional à
sua frente. Ela pensou que ele poderia acidentalmente torcer o pescoço com aquelas
mãos grandes, ele agarrou-o com tanta força.
“Olá, Pendry.”
Ela esperou para ver o que ele diria, um pouco divertida. Estava claro o que ele queria
dizer.
"EU. Uh. Bem."
Tandri lançou-lhe um olhar levemente reprovador e Viv teve pena da pobre criança.
“Quer tentar novamente?” ela perguntou, mantendo cuidadosamente os olhos em seu
trabalho.
“Er. Eu... gostaria... disso. Mas prometo que tocarei algo menos mod... quero dizer, mais
tradicional , senhorita.
"Perder? Ufa. Agora sei por que Laney odiava isso.” Vivi fez uma careta.
"Desculpe?" ele arriscou, estremecendo.
Ela acenou para ele. "Vá em frente. A última vez não foi exatamente ruim . Apenas…
surpreendente. Quebrar a perna."
Pendry pareceu abalada.
“Acho que esse não é um ditado comum por aqui?”
Tandri encolheu os ombros. “Parece muito marcial.”
“Você provavelmente está certo.”
Pendry piscou confuso, depois abaixou a cabeça e voltou para a sala de jantar. Desta
vez, Viv decidiu não segui-lo, caso isso deixasse seus nervos piores do que já estavam.
Ela levantou a orelha e esperou por um minuto ou mais. Não ouvindo nada, ela riu
baixinho e balançou a cabeça, começando a tomar um novo gole de café.
À medida que ela o entregava a um cliente e o silvo da máquina diminuía, o som do
alaúde tornou-se gradualmente aparente. Muito mais suave do que da última vez,
Pendry tocava uma balada suave com uma melodia agradável. Tinha um padrão de
dedilhar cativante, intercalado com delicados toques de dedo.
“É legal”, observou Tandri. “Ele pode jogar, não pode?”
“Nada mal”, concordou Viv.
Uma voz então se juntou ao alaúde, alta, doce e comovente.
“Espere aí”, disse Viv. "Que é aquele ?" Ela abaixou a cabeça e ficou boquiaberta. "Bem,
eu vou ser amaldiçoado."
Era Pendry, sua voz cantante inexplicavelmente melodiosa e pura, um contraste
surpreendente com seu volume e robustez.

…O preço do que eu pretendia fazer

Foi mais alto quando o dia acabou,
E quando tomei um caminho diferente,
Quase não consegui sentir a carga...
“Acho que nunca ouvi isso antes”, disse Tandri. “Talvez pareça tradicional , mas não
tradicional. Aposto que ele escreveu isso.
"Huh." Não houve expressões de choque entre os clientes, e Viv até percebeu um ou
dois pés batendo nele. “Desculpe por ter duvidado de você”, ela murmurou, em parte
para si mesma, mas principalmente para a Pedra do Escaltor escondida sob o chão.
"O que é que foi isso?"
"Oh nada. Apenas mais um golpe de boa sorte.

M AIS TARDE , Hemington se aproximou do balcão e pediu um pouco de tudo, de

maneira um tanto desajeitada.
“Você quer um café e um café com leite?” – perguntou Viv, olhando para ele com
desconfiança.
“Er. Sim." Ele fez uma pausa e ficou inquieto por um momento. "E então, eu tinha algo
que queria perguntar a você."
Vivi suspirou. “Hemington, se você está procurando um favor, é só pedir. Não quero
preparar um café que você não vai beber.”
“Oh, bem, excelente,” ele disse alegremente.
“Mas você vai comprar um desses”, disse ela, deslizando um dedal para ele.
“Hum. Claro." Ele pagou por isso, mas parecia não saber o que fazer com isso.
“Bem, o que posso fazer por você, Hem?”
“Para começar, eu agradeceria se você não me chamasse de Hem .”
“Acredito que é você quem está pedindo um favor. Em uma loja onde você realmente
não quer nada do que vendemos... Hem .”
Ele fez uma careta. “Não é que eu não queira nada–! Ah, deixa pra lá . Ele respirou fundo
e tentou recomeçar. “Eu esperava que você me permitisse instalar uma proteção aqui,
como parte da minha pesquisa.”
Vivi franziu a testa. "Prêmio? Pelo que?"
“Bem, é realmente minha principal área de estudo. E com a confluência não flutuante
das linhas Ley aqui, e o efeito amplificador que elas têm nas construções Taumicas que
se alinham com o substrato material, é–”
“Talvez uma resposta mais direta, Hemington?”
“Aham. Será totalmente imperceptível.” Ele distraidamente mordeu o dedal.
“Mas o que isso fará ? ”
“Bem… poderia fazer uma série de coisas. Isso, por si só, não é importante. E isso não
atrapalhará seus clientes ou qualquer outra pessoa. Você nem deveria ver isso!
“Então por que você ainda não fez isso?”
Ele parecia ofendido. “Eu nunca faria isso ”, disse ele, com grande dignidade, um tanto
estragado pela mordida de Thimblet que se seguiu.
“Que tipo de enfermaria?” — perguntou Tandri, que claramente estava ouvindo. —
Gatilho óptico? Proximidade da Anima? Usando um foco de precisão?”
“Er, proximidade da anima. E o foco pode ser qualquer coisa. Um pombo?"
“Por que você iria querer saber se um pombo sobrevoou o prédio?” perguntou Tandri.
“Bem, foi apenas um exemplo”, disse Hemington. “Como eu disse, o que ele faz não é
importante. Gostaria apenas de estudar a estabilidade, o alcance e a precisão da
resposta da enfermaria.”
Viv suspirou em resignação. “Se eu não preciso ouvir mais nada sobre isso, então vá em
frente. A menos que…." Ela olhou para Tandri. “A menos que eu me importe ?”
Ela estava nervosa com a possibilidade de que isso de alguma forma expusesse o
segredo escondido, mas uma objeção mais vigorosa poderia resultar na mesma coisa. Se
ele tivesse algum meio de investigar especificamente para a Pedra, ela não saberia de
qualquer maneira, então talvez fosse melhor continuar, por enquanto.
“Vai ficar tudo bem”, disse Tandri.
“Eu disse que seria imperceptível”, bufou Hemington.
“Imperceptível não é o mesmo que inofensivo”, disse Viv suavemente. “Mas sim, vá em
frente.”
"Eu que agradeço."
“Como foi o Thimblet?” ela perguntou com um sorriso malicioso.
"O quê?"
Ela apontou para suas mãos agora vazias.
Ele comeu tudo.

A S COISAS ESTAVAM INDO MUITO BEM por muito tempo, e se Viv estivesse no deserto
ou em uma campanha ou acampado fora do covil de uma fera, uma premonição de
infortúnio iminente teria arrepiado sua espinha.
Enquanto ela e Tandri fechavam a noite, Lack apareceu do lado de fora da loja com o
admirador indesejado de Tandri, Kellin, e pelo menos seis ou oito outras pessoas.
Enquanto Viv bloqueava a porta, ela refletiu que realmente não deveria ter deixado sua
vigilância diminuir.
"O que é?" — perguntou Tandri, jogando a caneca que estava limpando na água e
olhando ao redor de Viv. Ela congelou ao ver Kellin, seus olhos se voltando para os
homens e mulheres atrás dele.
Eles estavam cheios de facas suficientes para justificar preocupação. Viv desejou que
Amity aparecesse, mas o gato gigante estava frustrantemente ausente.
Viv não estava particularmente preocupada com as facas para si mesma , mas a presença
de Tandri atrapalhou completamente seu cálculo mental de risco. A súcubo
testemunhou seu último encontro com Lack, mas desta vez não havia nenhum
Gatewarden presente para defender a ilusão da lei. Sozinha, Viv nunca temeu pela
própria pele. Com Tandri ao seu lado, a força bruta parecia não ter defesa alguma.
“Parabéns pelo seu sucesso contínuo”, disse Lack, tirando o chapéu e fazendo uma meia
reverência.
Viv não conseguia decidir se era para ser uma zombaria ou não.
“Fim do mês já, não é?” ela perguntou severamente. “Poderia jurar que faltavam mais
alguns dias.”
Lack assentiu agradavelmente. "De fato. Você sabe, não é imediatamente aparente, mas
a parte mais complicada do meu trabalho é garantir que tudo corra bem. Que não há
problemas . Veja bem, se houver sangue, ou ossos quebrados, ou se a propriedade
encontrar o infortúnio, isso é um fracasso . Simplesmente não é uma base para bons
negócios. O Madrigal quer bons negócios. Negócio repetível. E a diligência da minha
parte é fundamental para que isso aconteça.”
“Oi, Tandri”, disse Kellin, com um sorriso possessivo em sua direção.
Lack franziu a testa para ele.
Tandri olhou para Viv com os olhos arregalados.
Viv fez o possível para projetar confiança.
Lack continuou: “Estou aqui para mostrar a você que estou falando sério. Que esperamos
a coleta no final do mês. E reiterar que, embora eu prefira considerar isso um sucesso,
um fracasso de… civilidade… será mais prejudicial para você do que para nós.”
Viv cerrou os punhos ao lado do corpo. “Pode ser mais uma desvantagem para você do
que você espera.”
Lack suspirou de forma magoada. “Olha, não há como negar que você é muito capaz
fisicamente. Isso está claro. Mas você tem um negócio. Você tem funcionários. Você está
indo bem . Você realmente gostaria de jogar tudo isso fora com base em algum tipo de
princípio equivocado? O mundo está cheio de impostos, subsídios e concessões que
mantêm as coisas avançando . Este é apenas mais um daqueles.”
“Odeio ver o lugar totalmente queimado”, disse Kellin, com um sorriso extremamente
perfurante no rosto.
O movimento de Lack foi líquido e selvagem quando ele agarrou a lapela de Kellin e
puxou-o para perto de seu rosto. “Cale a boca , seu idiota insuportável ”, ele rosnou.
Pela velocidade desse movimento, Viv soube imediatamente que havia avaliado mal a
qualidade de Lack como uma ameaça.
Kellin saiu cambaleando, boquiaberto, castigado.
Lack ajeitou o sobretudo e recolocou o chapéu na cabeça. “Mais uma semana”, disse ele.
“Estou ansioso por um relacionamento sem problemas no futuro.” Ele acenou com a
cabeça para Viv e depois para Tandri. "Desculpas, senhorita."
E então eles foram embora.

V IV ESTAVA SE LEVANTANDO da mochila com a Pedra Blink na mão quando Tandri a

encontrou no loft.
"Você está bem?" perguntou Tandri.
Viv ficou emocionada, seguida rapidamente por uma percepção culpada de quem havia
sido mais ameaçado pelos homens na rua. Como ela poderia ter deixado de perguntar
como Tandri se sentia? Agora era tarde demais, no entanto.
"Multar." Ela estremeceu com a brevidade de sua resposta. “Só pensando nas minhas
opções.” Ela olhou para a Pedra Blink na palma da mão. A súcubo olhou com
curiosidade, mas Viv não se ofereceu para explicar.
Tandri passou o olhar pelo quarto árido, vazio, exceto pelo saco de dormir de Viv, sua
mochila e alguns restos de materiais de construção empilhados ordenadamente no
canto.
“É aqui que você dorme?”
“Estou acostumada com menos”, disse Viv, subitamente envergonhada.
Tandri ficou quieto por um longo momento.
“Sabe, você construiu algo maravilhoso. Algo especial." Ela sustentou o olhar de Viv. “E
eu sei que você está refazendo sua vida. Eu posso relacionar. Eu sei como é isso e o que
significa querer isso.” Ela gesticulou ao redor da sala vazia. “Mas isso lá embaixo não é
toda a sua vida. O que você faz com o resto do tempo é pelo menos tão importante. Para
quem lê muito, você nem tem livro.”
Talvez Viv tenha negligenciado alguns prazeres. Era difícil argumentar contra isso, mas
ela tentou mesmo assim. “Eu realmente não preciso de mais nada, no entanto. Eu pude
sentir isso hoje. Foi o suficiente . E não pretendo perdê-lo.”
“ Mas isso é suficiente?” Tandri franziu a testa e olhou para baixo. “O que eles querem
tirar de você... a razão pela qual é tão... insustentável. É porque eles estariam levando
tudo que você tem. Só estou dizendo que... talvez, se você tratasse o resto da sua vida
da mesma forma que trata a loja – investisse nela da mesma maneira – então o custo
pareceria menor.”
Viv não sabia o que dizer sobre isso.
“Aconteça o que acontecer”, disse Tandri. “Acho que talvez você devesse prestar um
pouco de atenção a esta sala.” Seu sorriso era pálido. “Pelo menos pegue uma maldita
cama.”

V IV ESPEROU até ouvir Tandri fechar a porta da loja atrás dela. Quando ela entrou na
cozinha, pouco tempo depois, o único som era o barulho do fogão.
Ela abriu a porta da fornalha e ficou parada por um longo tempo, olhando para as
chamas.
Viv olhou para Blackblood, recém-enfeitado com guirlandas.
Então ela jogou a Pedra Blink dentro, fechou o fogão e subiu a escada para tentar – e
não conseguiu – dormir em seu saco de dormir frio.
 16

EU Passaram-se três dias antes que a antiga equipe - sem Fennus - chegasse à
loja. No final da tarde, Roon foi o primeiro a passar pela porta. Ele
ergueu as sobrancelhas para Viv atrás da cafeteira e lançou um olhar
pensativo para o interior movimentado. Gallina saiu de trás dele, onde estava
escondida por seu corpanzil, com óculos de proteção no cabelo espetado, um largo
sorriso dividindo seu rosto. Taivus entrou graciosamente e inclinou a cabeça.
“Boa noite, Viv”, disse Roon.
“Fechando um pouco mais cedo, pessoal”, gritou Viv. Queixas barulhentas foram
respondidas.
Tandri lançou-lhe um olhar surpreso, viu sua expressão e então notou Roon e os outros
recém-chegados. “Todos seus amigos?”
“Velhos amigos”, disse Viv, apontando o polegar para a espada atrás dela.
“Isso é Sangue Negro? exclamou Gallina, com uma risada alta. “Ela parece uma coroa de
solstício!”
“É ela”, disse Viv, com um sorriso. “Dê-me alguns minutos para esvaziar o lugar.”

D EMOROU MAIS do que ela gostaria para encorajar o último dos clientes a sair, e Viv
desejou - não pela primeira vez - ter alguma maneira de permitir que os clientes
levassem suas bebidas com eles. Ah bem. Um problema para outra hora.
Ela mandou Thimble embora, mas quando abriu a boca para falar com Tandri, a súcubo
ergueu a mão, a cauda balançando bruscamente atrás dela. "Vou ficar."
Viv pensou nisso por um momento, depois assentiu e disse: “Tudo bem”.

S ENTARAM - SE nos bancos da grande mesa comunitária. Tandri preparou cafés e Viv
serviu um prato de rolinhos de canela e dedais.
“Obrigada por terem vindo”, disse Viv, quando todos estavam sentados e servidos. Ela
brincou com a caneca na frente dela. “E eu acho que, em primeiro lugar, este é Tandri.
Ela é minha... colega de trabalho. Tandri, você conhece Roon. Esta é Gallina e Taivus.”
Ela gesticulou para cada um deles.
“Duas vezes encantado”, disse Roon com uma enorme mordida no pãozinho de canela.
“Uma súcubo, hein?” - disse Gallina, com o queixo apoiado na mão.
Viv viu Tandri enrijecer.
O pequeno gnomo também deve ter. “Não, não quero dizer nada com isso, querido.
Contanto que você não me peça para inventar nada. Prazer em conhecê-lo. Adorei o
visual. O gnomo apontou os dedos minúsculos para o suéter de Tandri.
“Gallina tende mais a, hum, trabalho molhado”, disse Viv.
“Eu gosto de facas.” Gallina apareceu do nada para aparar as unhas.
Taivus assentiu solenemente para Tandri e mordiscou a ponta de um dedal. O Stone-
Fey estava tão taciturno como sempre, seu rosto vigilante emoldurado por cabelos
brancos.
“Prazer em conhecer todos vocês”, disse Tandri. Ela tomou um gole rápido de sua
bebida e Viv poderia jurar que ela estava nervosa.
Roon colocou sua Blink Stone correspondente na mesa entre eles enquanto terminava
seu pãozinho e pegava um dedal. "Então. Vendo o lugar e provando isso, estou
inclinado a pensar que você não nos chamou porque espera dormir na rua e esmagar
crânios novamente.
“Você me pegou lá”, disse Viv. “Não, eu não vou voltar.” Ela olhou para Gallina
pensativamente. “Antes de entrar nisso, porém, devo a você um pedido de desculpas.
Todos vocês. Não estou orgulhoso da forma como saí. Você merecia coisa melhor de
mim, depois de todos esses anos. Eu só estava com medo–”
“Nós sabemos”, disse Gallina. “Roon nos contou.” Ela semicerrou os olhos para Viv.
“Fiquei um pouco chateado, não me importo de dizer. Mas… isso é legal .” Ela
gesticulou expansivamente para a loja. “Feliz por você, Vivi.”
“Eu não me importei,” disse Taivus em voz baixa, porque se alguém entendia como
evitar uma conversa difícil – ou, na verdade, qualquer conversa – era o Stone-Fey.
“Bem, agora que isso está resolvido, vamos ao que interessa”, disse Roon, com um
grande sorriso. “Somos gente de ação, hein? A menos que você só queira nos alimentar.
E se fosse esse o caso, não posso dizer, pois reclamaria. Ele começou seu segundo
lançamento.
Viv respirou fundo e suspirou. “Então… as coisas estão indo bem. Muito bem, melhor
do que eu poderia esperar. Mas. Há um elemento local... com o qual preciso lidar.
Taivus pareceu subitamente interessado, e Gallina levantou-se no banco e apoiou as
duas mãos na mesa para ver melhor. “E você ainda não os mandou embora com ossos
quebrados e melhores maneiras?”
“Bem, não, até agora não.”
“Então você quer que ajudemos com isso?” O sorriso de Gallina era ansioso e um pouco
sanguinário.
“Não é tão simples assim.”
“Oh, isso é o mais simples ”, disse Gallina. “Nada mais simples!”
Viv espalmou as mãos à sua frente e tentou pensar nas palavras certas para usar. "Aqui
está a coisa. Eu esperava que... a minha ameaça fosse suficiente. Até pendurei Blackblood
na parede como, não sei, uma espécie de aviso . Não quero lidar com isso da maneira
que a antiga Viv teria feito, porque... porque....” Ela se esforçou para articulá-lo.
“Porque se ela fizer isso, estraga tudo”, disse Tandri, entrando na conversa.
Roon parecia duvidoso. “Ela já cuidou de problemas como esse uma dúzia de vezes.
Duas dúzias! Protegendo o que é seu? Não há vergonha nisso. Não vejo como isso
arruinaria alguma coisa, exceto a cara de qualquer idiota que esteja tentando derrubá-la.
“Não foi isso que eu quis dizer”, disse Tandri, com um entusiasmo surpreendente.
“Claro, pode ser bom desta vez, para uma coisa ... mas uma vez que for uma opção, uma
vez que ela possa pegar o backup...” Ela apontou para a espada na parede. “Ela perde o
que ganhou ao construir este lugar sem isso. Talvez da próxima vez seja apenas um
trabalho ganhar um pouco de prata em um inverno rigoroso. Talvez uma recompensa
em troca de um desconto no frete. E aos poucos, esta não é aquela cafeteria em Thune
onde você pode comprar um pãozinho de canela do tamanho da sua cabeça. É território
de Viv, e você não quer contrariá-la, e você ouviu falar da vez em que ela quebrou as
pernas de alguém que olhou para ela de forma engraçada?
“Ela fez isso”, sussurrou Gallina pelo canto da boca.
“Isso foi antes.” Tandri esfaqueou a mesa com um dedo. “Neste momento, nesta cidade,
a loja é uma lousa em branco. Ela deveria pagar o Madrigal e deixar para lá.
“Bem, Viv”, disse Roon, que parecia confuso. “Se é isso que você está pensando, então
por que estamos aqui?”
Viv ergueu as mãos, impotente. “Eu não sei... conselho? Ou acho que pensei...
“Você pensou que poderíamos fazer isso”, concluiu Gallina. Ela perguntou
maliciosamente: "Você ia se oferecer para nos pagar ?"
Viv parecia angustiada. “Não, não foi isso que eu planejei, eu… não sei o que devo
fazer.” Ela soltou um grunhido frustrado do fundo da garganta. “O problema é que não
quero pagá-los. Eu não acho que consigo fazer isso. E não, não estou tentando contratar
você para cuidar do problema. Mas pensei, talvez... apenas uma demonstração de força.”
“Essa é a espada na parede, de novo”, disse Tandri. “E se você for muito além, é melhor
usá-lo e acabar com isso.”
Todos ficaram em silêncio por um momento.
“O Madrigal”, disse Taivus.
"Você o conhece?" perguntou Vivi.
“Eu conheço eles”, ele respondeu.
"Então o que você acha?"
Taivus estava caracteristicamente pensativo e quieto, mas todos esperaram sem dizer
uma palavra.
“Pode ser”, disse ele finalmente, “que isso possa ser resolvido sem sangue”.
“Sou todo ouvidos”, disse Viv.
“É possível que eu consiga organizar uma negociação”, continuou ele.
“Encontrar-se em um beco escuro para conversar parece ser uma maneira segura de
levar uma facada nas costas”, observou Gallina.
“Os Madrigal e Viv têm mais em comum do que você imagina”, disse Taivus.
"Por que você diz isso?"
“Já os conheci antes”, disse ele. “Estou obrigado por certos juramentos a não revelar
muito, e levo esses juramentos a sério, mas tenho uma... sensação... de que valeria a
pena o esforço.”
"E você poderia configurar isso?" perguntou Vivi.
“Eu acredito que poderia. Entrarei em contato com um contato na cidade. Devemos
saber ao anoitecer de amanhã.
Gallina não parecia convencida. “Ainda acho que matá-los em suas camas seria mais
seguro.”
“Garanto que não”, disse Taivus secamente.
“E você realmente acha que o risco disso é melhor do que apenas pagar o que eles estão
pedindo?” Tandri cruzou os braços, a expressão severa.
Viv pensou nisso por um momento. “Não acho que seja melhor.” Ela suspirou. “Mas
sinto que cortei todas as amarras da velha Viv, exceto uma. E não consigo cortar a
última corda. Só... ainda não estou pronto.”
A boca de Tandri se contraiu, mas ela não disse mais nada. Houve um silêncio longo e
desconfortável.
Foi quebrado repentinamente quando Roon se levantou do banco. “O que diabos é
isso!” ele exclamou.
O gato gigante apareceu e circulou atrás deles. Ela se esfregou no banco, ronronando
como um terremoto.
“Essa é Amity”, disse Viv, com um sorriso de alívio. Ela olhou para Tandri, grata pela
tensão ter sido quebrada, ou pelo menos adiada.
— Por que você precisa de nós quando tem uma maldita fera na equipe? Roon chorou.
“Awww, você é simplesmente um amor, não é?” arrulhou Gallina, coçando
vigorosamente as costas de Amity com as duas mãos. Ela poderia facilmente ter
montado o gato gigante.
“Ela é uma gata vigilante do tempo bom.” Vivi riu. “Aparece quando ela tem vontade.”
“Ela também está com fome”, observou Gallina, oferecendo um pãozinho à enorme
criatura. Amity engoliu tudo.
Depois disso, a conversa passou para outros assuntos menos delicados, e Viv trouxe
mais bebidas enquanto Roon terminava o resto dos assados.

O ANOITECER JÁ HAVIA passado quando eles finalmente saíram pela porta, deixando
Viv e Tandri para trás para fechar a loja.
Eles limparam juntos em silêncio, esfregando, enxugando e varrendo. Enquanto Viv
enxugava as mãos e se virava para a frente da loja, Tandri estava parada na entrada
com uma expressão ilegível no rosto.
“Sinto muito”, disse a mulher de repente.
"Para que?"
“Não era minha função dizer essas coisas. Para falar por você. Então, peço desculpas.”
Viv franziu a testa e olhou para as mãos por um momento.
“Não, você estava certo. Você estava certo sobre como deveria ser. Como eu acho que
quero que seja. Não sei se posso fazer isso ainda. Mas... — Ela olhou para Tandri.
“Espero que um dia eu consiga. Então. Obrigado."
"Oh." Tandri fez um pequeno aceno de cabeça. “Tudo bem, então. Boa noite, Vivi.”
Ela saiu silenciosamente da loja.
“Boa noite, Tandri”, disse Viv para a porta fechada.
 17

V iv e Tandri trabalharam em silêncio e amigavelmente, sem nenhuma menção à

noite anterior. Viv temia que a situação pudesse ficar tensa entre os dois, mas
isso não aconteceu. A manhã estava calma e tranquila, e ela se permitiu não
pensar no Madrigal ou no final do mês ou em como seria tomar Blackblood nas mãos e
eliminar qualquer problema de fermentação na altura dos joelhos.
Foi agradável.
Pendry apareceu novamente por volta do meio-dia, com o alaúde pronto e com menos
medo, pensou Viv. Ela apontou a cabeça em direção à área de jantar com um sorriso, e
ele virou a esquina. Uma balada um pouco mais enérgica, mas ainda folclórica, surgiu
logo depois, geminada com a voz doce e sincera de Pendry.
Ainda melhor.

M AIS TARDE , Tandri cutucou-a e murmurou: “Ele voltou”.

"Quem é?"
“O misterioso jogador de xadrez.”
O gnomo idoso estava de fato desdobrando uma tábua de madeira sobre a mesa da
frente. Depois de dispor cuidadosamente as peças, reproduzindo claramente um jogo
em andamento, ele entrou na loja.
Ele espiou por cima do balcão e, com uma voz que lembrava veludo amarrotado, disse:
— Um café com leite, por favor, meus queridos. E um daqueles doces deliciosos. Ele
apontou para o pote de vidro de Thimblets.
“Pode apostar”, disse Viv.
Enquanto Tandri preparava sua bebida, o rabo dela fez alguns movimentos rápidos
para frente e para trás, o que Viv estava começando a reconhecer como um de seus
gestos ansiosos. Eventualmente, a mulher não aguentou mais e perguntou com uma
casualidade exagerada: “Então… esperando por alguém?” Ela indicou o tabuleiro de
xadrez pela janela.
O velhinho pareceu surpreso. “De jeito nenhum”, ele respondeu e pegou sua bebida e
seu doce, balançou a cabeça e voltou para sua mesa. Em poucos instantes, Amity
apareceu como num passe de mágica e se enrolou debaixo da mesa novamente.
Tandri franziu a boca. “Droga,” ela disse, baixinho.
Viv riu sozinha e, sem nenhum cliente esperando, preparou outro café e foi até a outra
sala para assistir Pendry jogar. Ele pegou uma das cadeiras ao ar livre e a moveu para
dentro para se sentar, o que lhe pareceu uma jogada ousada. Vivi aprovou.
Com os olhos fechados, ele se perdeu tocando, os dedos voando, cantando outra música
que Viv achava que nunca tinha ouvido antes.
Quando a música terminou e ele fez uma breve pausa, ela se aproximou e lhe entregou
a bebida. "Você é bom." Ela olhou ao redor. “Sem chapéu ou caixa para moedas?”
Ele pareceu surpreso. “Eu, uh, não tinha pensado nisso.”
"Você deve."
“Eu... ok,” ele gaguejou.
“Então, aquela música que você estava tocando no primeiro dia. Foi... incomum.
Ele estremeceu e parecia que ia se desculpar.
“Nada mal”, ela disse rapidamente. "Apenas diferente. Talvez você devesse tentar
novamente, agora que os aqueceu um pouco. Ela gesticulou com a cabeça para os
clientes atrás dela.
“É algo que eu estava... experimentando. Mas talvez seja um pouco demais.” Ele ainda
parecia um pouco verde nas guelras.
“Você nem sempre foi músico, né?” Ela apontou para os dedos grossos e desgastados,
muito diferentes das pontas calejadas de um tocador de alaúde ao longo da vida.
"Oh não. Não. O, hum, negócio de família era... é ... um pouco diferente.
“Bem, continue assim. E talvez traga aquele outro alaúde de volta quando quiser. Ela
assentiu e o deixou olhando para ela.

“O LÁ DE NOVO , Cal. Que bom ver você”, disse Tandri.

Viv virou-se e encontrou o fogão do outro lado do balcão, onde olhou criticamente para
o interior, como se temesse que pudesse desabar a qualquer momento.
“O lugar parece estar funcionando bem”, declarou ele.
Ela quase esperava que ele testasse uma parede chutando-a. "O seu habitual?"
“Hum.” Ele assentiu.
Tandri sorriu com genuíno calor ao ligar o moedor. Ele resmungou por um momento,
houve um estalido e um longo zumbido, e ela desligou o interruptor. “Oh, inferno, o
depósito de feijão está vazio.”
“Vou pegar uma sacola”, ofereceu Viv.
“Não, eu cuidarei disso.” Tandri tocou brevemente no braço de Viv e dirigiu-se para a
despensa.
Quando Viv olhou para Cal, ele desviou o olhar do braço dela para encontrá-la. Ela
achou seu olhar pensativo intrigante.
Ele limpou a garganta. “Tudo parece estar indo muito bem, ao que parece”, disse ele,
com mais delicadeza do que de costume.
Viv semicerrou os olhos para ele. “Tudo bem. Embora eu não me importe de dizer que
gostaria de ver mais de você. As bebidas são por conta da casa sempre que você passar
por aqui.”
Cal bufou, mas não conseguiu esconder um sorriso. “Brincando do meu contrário, então
pago o dobro?”
“O triplo, se eu conseguir, seu velho bode teimoso.”
Ela conseguiu arrancar uma risada dele, mas então o pegou olhando por cima do ombro
em direção à despensa.
“Estou indo muito bem”, ele repetiu. “Certifique-se de parar e ver, hein?”
Viv começou a perguntar o que ele quis dizer quando Tandri reapareceu. "Desculpe por
isso. Não demorará um minuto”, disse ela, enquanto abria a escotilha e servia feijão
com um silvo estridente.
Quando Cal pegou sua xícara, Viv aceitou a contragosto sua moeda, mas depois
deslizou um pãozinho na frente dele com um sorriso triunfante. Ele resmungou bem-
humorado, mas pegou os dois.

G ALLINA APARECEU no final da tarde, sozinha.

“Estava esperando conversar um pouco antes de sairmos amanhã,” ela disse, ficando na
ponta dos pés para cruzar os braços sobre o balcão. "Só nós os dois."
"Claro! Isso seria bom, honestamente. Deixe-me encerrar as coisas mais cedo aqui
primeiro.”
“Está tudo bem”, disse Tandri. “Não há necessidade de fechar. Vá em frente."
"Tem certeza que?"
"Absolutamente. Eu cuidarei de tudo mais tarde. Não está tão ocupado.” Tandri a
enxotou.
“Obrigada”, disse Viv, com um sorriso agradecido.
Enquanto Viv e Gallina se afastavam da loja, Viv perguntou: “Você tem alguma coisa
em mente?”
Gallina olhou para ela e ergueu uma sobrancelha. "Estou com fome. Você é o local. O
que é bom?"
“Não posso dizer que realmente gostei da vista . Embora talvez eu conheça um lugar.
Viv a levou ao café mágico que ela e Tandri visitaram uma vez.
“Oooh, isso é chique”, disse Gallina, com um brilho nos olhos.
“Oh, sou muito cosmopolita agora.” Viv bufou, lembrando-se do que Tandri havia dito.
Eles pediram, comeram e conversaram sobre os velhos tempos. Viv começou a sentir
como se tivessem navegado de volta às águas fáceis da amizade.
Enquanto comiam as migalhas da refeição, a expressão de Gallina tornou-se
especulativa. “Você sabe o que penso de tudo isso”, disse ela, circulando a mão, em tom
afiado.
“Você acha que eu deveria esfaqueá-los na cama”, disse Viv, sorrindo um pouco.
“Sim”, respondeu Gallina seriamente. “Antes que eles decidam que querem tirar mais
de você do que planejaram. E eu não me importo com o que Taivus diz, conhecendo
esse Madrigal, você vai se posicionar como uma cabra na frente de uma caverna.
“O pior acontece, eu posso cuidar de mim mesmo.”
"Eu sei que você pode . Eu só quero ter certeza de que você fará isso .” Ela sacou quatro
facas finas como mágica e as deslizou pela mesa na direção de Viv. “Eu quero que você
leve isso com você. Tudo bem, deixe Blackblood embrulhado em flores ou algo assim,
mas não seja burro.”
Viv ficou ao mesmo tempo emocionada e um pouco exasperada.
Ela colocou a mão grande sobre as armas e empurrou-as de volta para Gallina. “Se eu
me der esse espaço para respirar, posso simplesmente tirar vantagem disso. Não quero
ter desculpa.”
“Oh, oito infernos, Viv.” Gallina cruzou os braços e fez beicinho. Então ela levou as
facas embora.
“Não vai me esfaquear com um desses?”
"Talvez mais tarde." Ela suspirou enormemente. “Tanto faz, eu acho. Mas agora você
me deve algo doce por machucar meus sentimentos tão ruins.
“Vou ver se eles têm um cardápio de sobremesas.”

G ALLINA ACOMPANHOU Viv de volta à loja.

“Então, o que uma garota precisa fazer para conseguir um saco daqueles pãezinhos
doces?” ela perguntou.
“Eu não acabei de comprar sobremesa para você?”
“A questão dos gnomos é que temos o metabolismo dos beija-flores”, disse Gallina, com
um sorriso enorme.
"Verei o que posso fazer."
Tandri estava fechando as coisas e acenou para os dois.
Viv embrulhou os últimos três rolos em papel manteiga, amarrou-os com um barbante e
entregou o pacote a Gallina.
“Deve durar a caminhada até o meu quarto”, disse ela, com um aceno de cabeça e uma
piscadela. Então ela ficou sóbria. “Olha, não sei se devo dizer isso, porque não quero
fazer você pular nas sombras, mas Fennus...”
"E ele?"
“Acho que você deveria ficar de olho.”
"Ele disse alguma coisa?"
“Não, não exatamente, mas... não sei se você teve algum acordo com ele ou algo assim,
mas... ele tem estado estranho ultimamente. Então talvez não seja nada. Mas. Eu tenho
que ouvir minha vozinha, eu acho.”
“Terei cuidado”, disse Viv, lembrando-se da visita de Fennus e de seus comentários de
despedida.
Na verdade, tem um toque de sorte .

V IV AJUDOU Tandri a terminar de fechar. Enquanto lavava e secava a última caneca,

Tandri se apoiou no balcão. “Boa visita?”
“Foi”, disse Viv. “Conheço Gallina há anos. Não foi meu melhor momento, saindo do
jeito que saí. Mas acho que isso está suavizado agora.”
"Isso é bom."
A cauda de Tandri chicoteou de um lado para o outro.
"Mas?" – perguntou Viv, sabendo que havia mais.
“Você deveria ter cuidado. Quando você participar da reunião.
Vivi riu. “Você não vive tanto quanto eu, fazendo o que fiz, sem tomar precauções.”
“Acho que é isso que me preocupa. Precauções."
Viv olhou para ela com firmeza. “Gallina me ofereceu facas. Eu a fiz ficar com eles.
“Eu... isso é bom. Quero dizer, não é minha função... ah, merda . Tandri baixou a cabeça
e seu cabelo brilhante caiu para frente. Ela olhou para cima novamente. “Você sabe,
parte do que eu sou – quem eu sou – eu tenho uma... noção sobre as coisas.”
"Um sentido?"
“Como uma súcubo. Captamos mais intenções, emoções. E também... segredos.”
Viv tinha a sensação de que sabia onde isso iria dar.
“Olha, eu sei que há mais em tudo isso do que você vai dizer. E tudo bem! Novamente,
não é minha função, mas…. Isso me faz pensar que isso é mais perigoso do que apenas
algum chefe do crime torcendo dinheiro para proteção.”
Viv pensou na Pedra do Escalvert, mas não percebeu de Lack ou de seus capangas que
eles sabiam disso. E por que eles fariam isso? A tradição da Pedra era obscura e
dificilmente ficaria à vista de todos. Ela foi cuidadosa.
“Eu... tenho algo que estou escondendo”, admitiu Viv. “Mas não consigo imaginar
nenhuma maneira de o Madrigal saber disso e, mesmo que soubesse, as chances de ele
se importar são baixas, eu acho.”
“Como eu disse”, disse Tandri, “posso sentir coisas. De você. E de todos eles ontem,
algo não dito. E tenho um mau pressentimento.
Viv pensou no aviso de Gallina sobre Fennus e perguntou-se exatamente o que ele teria
dito ao resto da tripulação.
“Terei cuidado”, disse Viv. “Isso é tudo que sei fazer neste momento.”
"Eu espero que seja suficiente."
A loja estava totalmente arrumada e, depois de olhar ao redor, Tandri assentiu para si
mesma e, após um longo silêncio, disse: “Bem... boa noite”.
Quando ela se virou para ir embora, Viv deixou escapar: “Ei, então, você quer dar uma
volta para casa? Com aquele cara, Kellin, e seu... senso de coisas, talvez fosse mais
seguro?
Tandri pensou por um momento e depois respondeu: “Seria ótimo”.

A NOITE ESTAVA escura e fresca, e o cheiro do rio tinha um sabor mais fresco e terroso
que era agradável. As lanternas da rua lançavam manchas amarelas no azul das
sombras da noite.
Eles caminharam em um silêncio descontraído, com Tandri na frente, até chegarem a
um prédio no lado norte que claramente era uma mercearia no último andar.
“Lá em cima”, disse Tandri, apontando para uma escada lateral. “Tenho certeza de que
ficarei bem nas últimas etapas.”
“Claro”, disse Viv, subitamente estranha. “Vejo você amanhã, então?”
"Amanhã."
Depois de observá-la subir e entrar no prédio, Viv caminhou por Thune por várias
horas antes de retornar à loja escura, onde as últimas brasas do fogão haviam esfriado.
 18

V Entreguei a Laney um de seus próprios pratos com um pãozinho fresco e

fumegante – algo que ela vinha fazendo há alguns dias. Laney sempre deixava
um prato limpo no balcão de Viv antes de fechar com quatro pedacinhos
brilhantes e, todas as manhãs, Viv devolvia menos as moedas e mais um doce.
"Bem, obrigado , querido!" - gritou Laney, pegando o prato com mãos ansiosas. “Diga
àquele rapaz rattkin que se ele quiser trocar receitas algum dia, eu tenho algumas
rolhas.”
— Com certeza avisarei a ele — respondeu Viv, imaginando o que Thimble acharia dos
bolos de Laney.
“Jes está tão orgulhoso de ter você como vizinho.”
Viv olhou de volta para a loja. “Espero que sim, porque parece que você pode ficar
preso comigo.”
Laney assentiu. “É bom ver você se acomodando. Tudo o que era necessário era um
parceiro.”
“Um parceiro?”
Os olhos da velha ficaram distantes. “Meu velho Titus costumava dizer que
preenchíamos as lacunas um do outro. Claro, quando ele disse isso, parecia mais sujo .”
Enquanto Viv ficou intrigada com isso, Laney soprou o vapor do pãozinho até o nariz.
“Não me importo de dizer, isso é melhor do que o cheiro de maçãs de cavalo, em
qualquer dia da semana.” Seus olhos desapareceram nas rugas de frutas secas de seu
sorriso.
“Eu sempre esperei que ultrapassássemos o alto padrão estabelecido pela merda de
cavalo.”
Laney caiu na gargalhada e Viv voltou para a loja balançando a cabeça.
Taivus estava esperando ao lado da porta, cinza como a fumaça da manhã e igualmente
quieto. Ele silenciosamente entregou a ela um pedaço de pergaminho dobrado.
Viv agradeceu e ele assentiu, depois desceu a rua como um fantasma.
Ela desdobrou e leu.
F REYDAY , AO ANOITECER
C ANTO DA F ILIAL E L IQUIDAÇÃO
V ENHA SOZINHO
D ESARMADO
Seu encontro com o Madrigal estava marcado.
“N ÃO GOSTO que você vá sozinho”, disse Tandri.
“Não está realmente em condições de negociação.” Viv colocou a barra transversal nas
grandes portas e apagou as lanternas da parede.
“Eu poderia assistir à distância.”
“Mesmo que eles não notassem você, o que eles fariam, não adiantaria nada. O
Madrigal não está neste endereço. Provavelmente eles cobrirão meus olhos e
caminharemos para longe dali. Se você seguisse, eles definitivamente perceberiam.”
"Você não está preocupado?"
Vivi encolheu os ombros. “Não faz muito sentido.”
“Isso é exasperante.”
“Aprendi a ficar solto e nivelado há muito tempo. As coisas sempre acabam melhor
assim, geralmente para todos.”
A loja estava totalmente fechada e eles ficaram do lado de fora enquanto Viv trancava a
porta. O sol estava se pondo lento, mas seguro, e a luz estava vermelha.
“Vá para casa”, disse Viv gentilmente. “Vou te contar tudo amanhã.”
“Se você não estiver aqui de manhã, o que devo fazer?” perguntou Tandri severamente.
"Estarei aqui. Mas se eu estiver errado…” Viv entregou-lhe a chave reserva da porta da
frente e, depois de pensar um pouco, ela tirou a chave do pescoço. “E este é para o
cofre.”
Tandri os virou nas mãos. “Isso não é exatamente reconfortante.”
Viv agarrou seu ombro e sentiu a tensão ali. “Vai ficar tudo bem. Já passei por situações
piores e tenho cicatrizes para provar isso. E não espero ter novos amanhã.”
“Promete-me isso?”
“Não posso prometer, mas se eu estiver errado, acho que você pode esvaziar o caixa.”
Tandri deu-lhe um leve sorriso. “Espero que a porta esteja destrancada amanhã,
quando eu chegar aqui.”

V IV NÃO TEVE que esperar muito na esquina da Branch & Settle, bem ao sul da loja. Ela
podia ver por que eles escolheram isso. As ruas que se cruzavam eram iluminadas de
forma intermitente, e a própria esquina era dominada por um grande e desintegrado
armazém.
Um rosto familiar emergiu de uma sombra mais escura e tirou o chapéu.
“Parece que estamos no bom caminho para nos tornarmos amigos rapidamente. Não
demorará muito até você usar meu nome.
“Acho que você pode me dar uma palavra amigável, então”, disse Viv. Ela olhou em
volta, mas não viu mais ninguém. Ela sabia que eles estavam lá, no entanto. “Como isso
vai funcionar?”
“Siga-me”, disse Lack. Ele apontou para uma pequena porta do armazém.
Ela o fez, e assim que eles entraram, ele tirou um capuz.
“Uma venda não serve?”
Falta encolheu os ombros. “Você vai respirar bem.”
Ela suspirou e puxou-o. Apenas um pouco da luz fraca do armazém filtrava-se através
da trama. A mão de Lack encontrou seu cotovelo e ela não se encolheu ao toque dele.
Ele a conduziu pelo prédio e então ela ouviu um grito metálico. Viv sentiu as tábuas sob
seus pés saltarem quando ele abriu um par de portas no chão com duas pancadas
empoeiradas. Ele a conduziu por uma escada rangente, tocando o topo de sua cabeça
para avisá-la da estrutura, para que ela não quebrasse o crânio ao descer.
Ela sentiu o cheiro de terra, primeiro, e depois o cheiro crescente do rio. Passaram por
bolsões de frescor e brisas cruzadas, e viraram diversas vezes. Às vezes o chão era de
pedra e cascalho, outras vezes de terra ou madeira.
Por fim, eles subiram outro lance de escadas, sentindo o cheiro de óleo de madeira,
produtos de limpeza, tecidos e algo mais floral que Viv não conseguia identificar.
“Tudo bem”, disse Lack.
Viv tirou o capuz da cabeça e observou o que estava diante dela. “Bem, acho que não
esperava por isso.”
O quarto era aconchegante. Um par de enormes poltronas estofadas ficava diante de
uma pequena lareira de tijolos bem arrumados com uma tela dobrável ornamentada, o
brilho baixo das chamas aparecendo atrás. Mesas polidas ladeavam as cadeiras, uma
delas contendo um serviço de chá fortemente ilustrado com plantas entrelaçadas. Um
grande espelho com moldura dourada estava pendurado acima da lareira, e cortinas de
veludo vermelho cercavam grandes janelas com painéis. Enormes estantes de livros
erguiam-se contra as paredes, positivamente abarrotadas de volumes grossos. Toalhas
de crochê cobriam uma mesa longa e baixa, e um tapete luxuoso era macio sob os pés.
Uma mulher alta e idosa estava sentada em uma das poltronas, o cabelo prateado preso
em um coque severo, o rosto majestoso, mas não cruel. Ela estava fazendo um
guardanapo novo de crochê e demorou a completar uma rodada antes de olhar
distraidamente para Viv.
Para Viv, pela sua postura e pela deferência demonstrada por Lack, era extremamente
claro que aquele era, de fato, o Madrigal.
“Por que você não se senta, Viv”, disse a mulher. Sua voz era seca e forte.
Vivi fez.
Antes que ela pudesse falar, o Madrigal continuou.
“É claro que sei muito sobre você. Isso é pelo menos metade da minha conta, saber. E
conectando. Mas confesso que fiquei surpreso quando Taivus entrou em contato. Claro,
ele tinha um nome diferente quando o conheci.” Ela ergueu os olhos do crochê. “Ele
mencionou como me conheceu ?”
A expressão dela era branda, mas Viv sentiu uma grande escuridão por trás daquela
pergunta. "Não Senhora."
O Madrigal assentiu e Viv não pôde deixar de se perguntar o que poderia ter acontecido
se ela tivesse respondido de forma diferente.
“O apelo de Taivus pode não ter sido suficiente para eu concordar em conhecê-lo”,
disse ela. “Se não fosse por outro conhecido mútuo.”
"Outro?" Vivi estava confuso.
"De fato." O movimento da agulha de crochê era hipnótico.
Demorou apenas mais um momento para Viv entender, e deveria ter demorado menos.
“Fênus?”
“Ele me forneceu algumas informações interessantes. E como eu disse, saber é problema
meu.
“Então ele tinha uma história para contar. Algo sobre um trecho de uma música antiga,
talvez, e um novo visitante na cidade?
“É por isso que você está aqui, não por causa de algumas mensalidades.” Ela agitou a
mão como se não tivessem importância. A boca da mulher se contraiu. “Além disso,
serei franco. Apesar do que você possa pensar, dadas as circunstâncias, não gosto muito
de idiotas .
Viv não conseguiu evitar bufar. "Você concordou em me encontrar por despeito ."
Ela pensou ter percebido um brilho nos olhos do Madrigal. “Deixe-me ser direto. Na
minha idade avançada, descobri que o corte rápido sangra menos.”
Essa não foi exatamente a experiência de Viv, mas ela entendeu o sentimento. Se esta
mulher quisesse franqueza, ela obedeceria. "O que você quer saber?"
“Você tem uma Pedra de Escaltor?”
"Eu faço."
“Em algum lugar no local, imagino?”
"Sim."
A mulher assentiu apreciativamente. “Eu li alguns dos versículos e mitos. Fennus
forneceu alguns, como você adivinhou. Mas meus próprios recursos são extensos.”
“Você poderia tirar isso de mim.” Viv sentiu uma pontada de náusea, mas também uma
sensação selvagem de ousadia. Quase como nos velhos tempos.
“Eu poderia”, concordou o Madrigal. Ela olhou atentamente para Viv. “Isso me faria
bem?”
Viv pensou nisso por um momento. "Difícil de dizer. Com base no que sei, a localização
é importante. E não tenho certeza se funciona.”
“Minha querida, havia uma libré abandonada naquele endereço, arruinada por um
idiota impotente com um problema com bebida, e em poucos meses você – uma mulher
que lida principalmente com sangue – reconstruiu-a em um negócio de sucesso que está
chamando a atenção em todo o mundo. Tune. Não sejamos tímidos.”
“Acho que já vi coincidências suficientes e acho fácil duvidar. Mas você provavelmente
está certo.”
“Raramente estou errado. Sabe-se que isso acontece, mas não gosto de deixar
transparecer.
"Então. Você está planejando tirar isso de mim?
A Madrigal colocou o crochê no colo e olhou fixamente para Viv. "Não."
“Posso perguntar por que não?”
“Porque a informação disponível está aberta à interpretação. Não estou convencido de
que me beneficiaria.”
Viv franziu a testa, pensativa.
O Madrigal continuou: “Agora, sobre as mensalidades”.
Vivi respirou fundo. “Peço perdão, senhora. Mas prefiro não pagar.”
A Madrigal retomou o crochê. “Sabe, você e eu não somos tão diferentes.” Um lado de
sua boca se curvou. “Bem, você certamente é mais alto,” ela disse secamente. “Mas nós
dois viajamos entre extremos de expectativa. Simplesmente viajei na direção oposta.
Sinto uma certa afinidade com esse tipo de ambição.”
Viv permaneceu respeitosamente silenciosa até que o Madrigal continuasse.
“Existem precedentes a serem mantidos, no entanto. Agora, tenho uma proposta para
você.”
"Estou ouvindo."
Depois que o Madrigal fez sua oferta, Viv sorriu, concordou e estendeu a mão para
apertar sua mão.
 19

"Ade Scalvert ? perguntou Tandri, devolvendo as chaves de Viv.

Eles se sentaram frente a frente na grande mesa na manhã seguinte, muito antes da hora
marcada para Thimble. Tandri destrancou a porta e entrou de madrugada, não que Viv
estivesse dormindo. Como prometido, ela estava contando o encontro e não omitiu
nada. “Já ouviu falar deles?”
“Eu não tenho. Quer dizer, suponho que sei o que é um escalvert. Principalmente de
histórias infantis.”
“Eles são grandes, feios e malvados. Muitos olhos. Mais dentes do que você gostaria.
Dificil de matar. E a rainha de uma colmeia cultiva uma pedra aqui.” Viv bateu na testa.
“E vale alguma coisa?”
“Não para a maioria das pessoas. Mas me deparei com algumas lendas. Ouvi isso em
uma música primeiro, se você pode acreditar.”
Viv tirou o pedaço de pergaminho do bolso e o entregou a Tandri, que o desdobrou e
leu.
Suas sobrancelhas levantaram. “As linhas Ley. Não admira que você se contorcesse
toda vez que Hemington os mencionava.
“Você notou isso, hein?”
“ Desenha o anel da fortuna, aspecto do desejo do coração…. —Tandri olhou para ela. “Então
é, o quê, um amuleto de boa sorte?”
“Um punhado de pessoas mortas há muito tempo pensava assim. Não tenho certeza se
foi exatamente isso que eles queriam dizer, mas a ideia surge repetidas vezes. Há muita
mitologia antiga em torno dos Stones, mas não se ouve muito falar deles atualmente.
Provavelmente porque não há muitas Rainhas Scalvert por aí e ainda menos pessoas
dispostas a matar uma.”
“Bem, você certamente despertou meu interesse. Onde alguém esconde uma pedra da
sorte talvez mágica?
Viv levantou-se do banco, fez sinal para que Tandri fizesse o mesmo e empurrou a
grande mesa alguns centímetros para o lado. Ela se agachou, cavou areia ao redor da
laje e a levantou e retirou com as pontas dos dedos.
Ela cuidadosamente retirou a terra, revelando a pedra, que brilhava como se estivesse
molhada.
“Estou aqui desde o primeiro dia”, disse Viv.
Tandri se agachou para examinar a pedra. “Devo dizer que minha imagem mental era
um pouco mais espetacular. E você acha que é responsável por tudo isso? Ela gesticulou
para o prédio ao redor.
Viv achou que poderia ser responsável por muito mais do que o prédio , mas não deu
mais detalhes.
“Tive minhas dúvidas, mas o Madrigal parece pensar assim.”
“Mas ela deixou você sair. Por que ela ainda não pegou ? A expressão de Tandri era
duvidosa. “Na verdade, por que os homens dela não estão aqui agora destruindo este
lugar?”
Viv colocou cuidadosamente a laje de volta no lugar e espalhou areia ao redor dela. “Eu
vou chegar lá.” Ela deslizou a mesa de volta no lugar e os dois se sentaram novamente.
“Você se lembra de Fennus?”
“Difícil esquecer. E…." Ela olhou para o pedaço de verso sobre a mesa, franzindo a testa
enquanto pensava no passado. “É óbvio agora que ele sabia que você tinha.”
"Sim. E parece que ele se certificou de que os Madrigal também soubessem.”
"Porquê? Pura maldade? Você saiu em condições tão ruins assim?
Vivi suspirou. “Meu palpite é que cometi um erro estúpido, dizendo a ele que era tudo
que eu queria do nosso último emprego, que eu ajudei a encontrar em primeiro lugar.
Ele provavelmente ficou desconfiado depois e fez algumas pesquisas por conta própria.
Ele deve ter percebido que eu estava tentando cortá-los de algo grande. Ou, mais
importante, exclua - o.
“Se ele quer a pedra, não entendo por que avisou outra parte interessada.”
me confrontar sobre isso, se ele poderia deixar isso para alguém de quem já estou
despertando faíscas? Assim como ele, honestamente, recuar e deixar outra pessoa
sangrar. Talvez eu entrasse em pânico e ele me pegasse movendo-o, poupando-lhe a
busca. Caso contrário, é sempre uma boa ideia deixar seus inimigos suavizarem uns aos
outros primeiro. Espere até a poeira baixar e vasculhe as cinzas. Pode ser que ele
consiga o que quer sem um fio de cabelo fora do lugar.
“Tudo bem, mas isso não explica por que o Madrigal não aceitou.”
Viv riu com tristeza. “Bem, não posso ter certeza de que esse seja o único motivo, mas
parece que ele simplesmente a irritou.”
"É isso?"
“Quero dizer, ele é um idiota enorme.”
"Não tenho a impressão de que ele vai desistir tão facilmente, não é?"
Vivi franziu a testa. "Definitivamente não. Na verdade, ele provavelmente é muito mais
perigoso agora.” Ela olhou para a porta e não pôde deixar de imaginar Fennus com a
orelha encostada no buraco da fechadura. “Eu vou cuidar disso, no entanto.”
Houve um longo silêncio enquanto Tandri batia no lábio inferior, a cauda fazendo
movimentos preguiçosos. Por fim, ela disse: “Deixando isso de lado. E o dinheiro da
proteção? E o pequeno esquadrão de executores dos Madrigal?
Viv abriu as mãos. “Chegamos a um acordo. Ideia dela.
“Um acordo?”
“Bem, haverá uma espécie de pagamento. Semanalmente, na verdade.
A testa de Tandri franziu-se em consternação.
“Acho que ela gosta dos rolinhos de canela do Thimble.”

Q UANDO T HIMBLE CHEGOU no horário habitual, ele estava trabalhando sob o peso de
uma caixa de madeira com cerca de sessenta centímetros de comprimento e trinta
centímetros de largura. Viv tirou-o das mãos dele e ele a conduziu com a pata até a
despensa, onde ela o largou e tirou a tampa. Dentro, embalado em palha, estava…
"Gelo?" ela perguntou.
O rattkin apontou para a cuba fria, onde guardavam o creme e várias cestas de ovos. “
Mais frio. Mantém mais tempo. ”
“Mas onde você conseguiu isso?”
“Deve ser da fábrica de gás gnômica?” disse Tandri.
Thimble assentiu com entusiasmo.
“Eu não sei o que é isso?”
“É um grande edifício às margens do rio, movido a vapor e água. Não estou certo sobre
a mecânica, mas de alguma forma eles podem produzir gelo.”
"Huh." Viv olhou para a máquina de café. “Acho que não estou surpreso. Quanto isso
custou para você, Thimble?
Ele encolheu os ombros.
“Bem, de agora em diante, pagaremos por isso. Você ouve?"
Ele assentiu agradavelmente e começou a transferir os pedaços de gelo agora derretido
para a cova fria.
Ela olhou para o outro lado da sala. “Na verdade… isso me dá uma ideia.”

V IV SENTOU - se na cabine em frente a Hemington, que ergueu os olhos distraidamente

de sua pesquisa. Ela empurrou uma caneca para ele.
Ele empalideceu e rapidamente esboçou um sorriso. “Ora, obrigado. Mas como eu
disse, eu realmente não gosto...
"Sim eu sei. Bebidas quentes. Ela o empurrou para mais perto.
Ele puxou o resto do caminho e suas sobrancelhas se ergueram enquanto examinava o
conteúdo. "Frio?" Alguns pedacinhos de gelo flutuavam no café e suor perolava a
caneca. Ele tomou um gole hesitante, lambeu os lábios e lançou um olhar pensativo
para a bebida. “Você sabe, isso não é ruim.”
“Ótimo”, disse Viv, entrelaçando os dedos e inclinando-se sobre a mesa. “Tenho um
pequeno favor a lhe pedir.”
Seu olhar imediatamente ficou suspeito. Ele fez menção de devolver a bebida, mas
depois tomou outro gole rápido. "Um favor?"
“Na verdade, isso pode ajudá -lo . Você já montou sua ala aqui, certo?”
"Eu tenho. Mas eu garanto a você, é–”
Ela acenou com a mão para ele. “Tenho certeza que está tudo bem. Não percebi. O que
eu quero saber é: você pode definir outro ?
"Outro?"
"Sim. Para uma pessoa. Uma pessoa específica .
Hemington franziu os lábios. “Bem, certamente. Você entende, eu precisaria de algumas
informações e materiais muito precisos para gerenciar isso, mas, sim, isso é algo que eu
poderia fazer. Você tem alguém em mente?
“Eu quero”, disse Viv.
Quando terminaram de conversar, Hemington já havia esvaziado a caneca e estava
quebrando o gelo entre os dentes.

V IV JUNTOU - SE a Tandri atrás da máquina. "Então. Tenho quase certeza de que temos
uma nova bebida para adicionar ao cardápio. Mas acho que precisaremos de entregas
regulares de gelo.
Tandri sorriu para ela. “Ainda há espaço no quadro.”
Então o sorriso dela desapareceu.
Viv olhou para a porta e lá estava Kellin, novamente com uma expressão que implorava
para encontrar um punho.
Ele foi até o balcão e se apoiou nele de um jeito familiar que fez a pele de Viv coçar.
“Olá, Tandri.”
Tandri não respondeu e Viv esperou, sem saber se a mulher queria que ela interviesse
ou não.
Kellin não pareceu notar – ou não se importou – com o olhar gelado de Tandri e
continuou, circulando um dedo sobre a bancada. “É tão bom poder ver você sempre
que eu quiser. Eu realmente gostaria que nos víssemos mais , e acho que agora...”
“Por favor, vá embora”, disse Tandri com firmeza.
Ele parecia irritado por ter sido interrompido. “Você sabe, não há necessidade de ser
rude. Estou apenas fazendo um gesto amigável. Se você estiver livre esta noite, então eu
poderia...
“Ela pediu para você ir embora”, disse Viv. "Agora, estou dizendo para você."
O garoto olhou para ela com ódio indisfarçável. “Você não pode me dizer merda
nenhuma”, ele cuspiu. “Apenas tente colocar a mão em mim, e o Madrigal–”
“Ah, você não sabia?” Viv o interrompeu. “O Madrigal e eu tivemos uma pequena
reunião. Ela e eu chegamos a um certo entendimento. Ninguém te contou?
Kellin riu, mas não pôde deixar de soar — e parecer — um pouco inseguro,
especialmente pela ênfase especial que ela dava à palavra ela .
“Certo”, continuou Viv, “e uma coisa de que me lembro particularmente bem da nossa
pequena conversa foi o quanto ela odiava idiotas . Você sabe, algumas pessoas podem
considerar qualquer membro de sua equipe um idiota, apenas por causa da natureza do
negócio. Mas não penso assim.” Ela gesticulou para Blackblood na parede. “Tenho
respeito pelas pessoas que têm que sujar as mãos para fazer as coisas. Isso é apenas
trabalho . Não, é preciso algo especial para ser um verdadeiro idiota, e acho que ela e eu
pensamos da mesma forma.
Ela sustentou o olhar dele e depois cruzou os braços.
“ Você não é um idiota, é, Kellin? Acho que ela ficaria muito desapontada se fosse esse o
caso.”
Ele abriu e fechou a boca várias vezes, tentou reunir sua dignidade e então se virou e
saiu da loja com passos rígidos.
Viv não disse nada a Tandri e voltou imediatamente ao trabalho, mas com o canto do
olho percebeu a curva de um sorriso nos lábios da mulher.

NO FECHAMENTO , retiraram o cardápio novamente e Tandri o revisou.

~ L ENDAS E L ATTES ~
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ AROMA EX ÓTICO E TORRA RICA E ENCORPADA -½ PEDA ÇO

L ATTE ~ UMA VARIA ÇÃO SOFIS TICADA E CREMOSA –1 BIT

Q UA LQUER BEBIDA ICED ~ UM TOQUE REF INA DO - ADICIONE ½ BIT

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D EDAIS ~ IGUAR IAS CR OCANTES DE NOZES E FRUTAS -2 PEDA ÇOS

GOSTOS MAIS FINOS PARA O

~ CAVALHEIRO E SENHORA TRABALHADORES ~

Enquanto Viv observava Tandri desenhar alguns flocos de neve com giz com um
floreio, ela sentiu aquela velha sensação de rastejamento nas costas e não pôde deixar
de olhar por cima do ombro. Ela meio que esperava encontrar o sorriso sem humor de
Fennus na janela.
Um velho ditado veio até ela espontaneamente:
A taça envenenada prediz a lâmina envenenada.
 20

A
Quando Viv voltou do intervalo do almoço, folheando um livrinho que havia
comprado, ela parou perto da mesa na frente. Ela olhou para o jogo de xadrez
unilateral em andamento e depois para o velho gnomo que o estudava. “Este
assento está ocupado?” ela perguntou.
"De jeito nenhum!" Ele sorriu para ela e apontou para a cadeira.
Viv o tirou e sentou-se, colocando o livro sobre a mesa. Ela estendeu a mão por cima do
tabuleiro, tomando cuidado para não virar as peças. “Viv”, ela disse.
“Durias”, respondeu o velho, sacudindo o dedo indicador dela com sua mão minúscula
e nodosa. Ele bebeu cuidadosamente a bebida diante dele. “Devo dizer que gosto do seu
maravilhoso estabelecimento. Café gnômico de verdade? Nunca pensei que sentiria o
gosto novamente. Na minha época, não era possível conseguir isso tão facilmente,
mesmo em cidades maiores como Radius ou Fathom. E encontrá-lo aqui? Bem. Um raro
prazer.”
“É bom ouvir isso”, disse Viv. “Que bom que passou no teste.”
“Ah, de fato. E esses pastéis? Ele acenou com um dos doces de Thimble. “Uma
combinação inspirada.”
“Não posso receber nenhum crédito por isso, mas vou repassar.”
Durias esmagou o dedal e fechou os olhos em agradecimento.
“Então”, disse Viv, mexendo-se na cadeira. “Você não precisa responder, mas meu
amigo aí está enlouquecendo com o seu jogo de xadrez.” Ela apontou para Tandri, que a
olhava com desconfiança por trás do balcão.
"Realmente?"
“Ela jura que você nunca move as outras peças. Ela está tentando pegar você fazendo
isso e diz que nunca o fez.
“Oh, eu definitivamente os movo.” O gnomo assentiu.
"Você faz? ”
"Certamente. Mas fiz isso há muito tempo”, disse ele, como se isso fizesse algum
sentido.
"Desculpe?"
“Sabe”, disse Durias, sem esclarecer de forma alguma, “eu costumava ser um
aventureiro como você. Também sou aposentado agora.”
“Eu, ah...”
“Você encontrou um lugar muito tranquilo aqui. Um lugar especial. Você plantou algo e
agora está florescendo. Muito legal. Um bom local para descansar. Meus
agradecimentos a você por deixar um veterano fazer sombra sob os galhos do que você
cultivou.”
A boca de Viv ficou aberta. Ela não tinha ideia de como responder a isso.
O momento passou enquanto Durias gritava: “Ah, aí está você!”
Amity dobrou a esquina e se dignou a permitir que o gnomo coçasse atrás de suas
enormes orelhas. Ela olhou sinistramente para Viv e depois se enrolou na base da mesa.
O gnomo apoiou os pés nas costas dela, onde eles se perderam em emaranhados de
pêlo fuliginoso. “Que animal maravilhoso”, disse ele, com verdadeira admiração.
“Certamente é,” murmurou Viv. “Uh, bem, eu não queria interromper seu jogo. Vou
deixar você voltar ao assunto.
"De jeito nenhum!" disse Durias. “Você vai cuidar do que está cultivando.”
Quando ela voltou ao balcão com seu livro, Tandri olhou-o com aprovação e depois
sussurrou: — Então... o que está acontecendo com o jogo de xadrez? Ele disse?
“Ele disse. Mas não tenho certeza se ele respondeu”, respondeu Viv.

P OR VOLTA DO MEIO - DIA , Thimble saiu correndo depois de fazer uma série de gestos
que nem Viv nem Tandri conseguiram interpretar. Ele obviamente tinha alguma tarefa
em mente, e Viv acenou para que ele seguisse em frente.
Voltou mais tarde com um pequeno embrulho amarrado com barbante e, quando houve
uma pausa na frente, colocou-o sobre o balcão, desamarrando-o delicadamente. Ele
dobrou o papel para revelar vários pedaços ásperos e escuros e pedaços de algo
marrom que brilhava com uma leve cor cerosa.
“O que é isso, Dedal?” perguntou Tandri.
O padeiro quebrou uma lasca, colocando-a na boca e gesticulando para que fizessem o
mesmo.
Viv e Tandri quebraram um pequeno pedaço cada. Viv cheirou o dela. O cheiro de terra
era levemente adocicado, quase como café. Ela colocou o fragmento na língua e, quando
fechou os lábios, ele derreteu, espalhando-se por toda a boca. Ela tinha um gosto
amargo escuro, mas com sabores mais sutis de baunilha, frutas cítricas e, no fundo, um
toque de algo que a lembrava de vinho. Era ousado, cremoso e áspero, mas atraente.
Honestamente, Viv duvidava que você pudesse comer muito. Essa amargura iria
dominar você. Mas o velho vendedor de especiarias tinha razão. O garoto era um gênio
e ela mal podia esperar para ver o que ele havia planejado.
Tandri revirou pensativamente o gosto na boca. “Ok, vou perguntar de novo, porque
preciso saber. O que é isso?
Ele se inclinou para frente, os bigodes tremendo. " Chocolate. ”
“Você tem algo em mente?” perguntou Vivi.
Ele assentiu e apresentou outra de suas listas. Mais curto do que antes, mas com
algumas panelas e frigideiras solicitadas.
Viv se agachou para olhá-lo nos olhos. “Thimble, sempre que você tiver alguma grande
ideia, pode presumir que estou de acordo, certo?”
Seu rosto aveludado enrugou-se numa expressão satisfeita que quase fechou seus olhos.
N ÃO DEMOROU MUITO para Viv reunir os itens solicitados por Thimble. Quando voltou
à loja, parou na soleira da porta, com um saco no braço.
Kellin estava de volta, parado diante do balcão.
A expressão de Viv endureceu e ela se preparou para largar o saco, pegá-lo pela nuca e
arrastá-lo para a rua.
Tandri, porém, chamou sua atenção e balançou levemente a cabeça.
A súcubo passou um saco de papel encerado dobrado para o jovem, que se moveu
como se fosse agarrá-lo, mas se controlou, estendendo a mão para pegá-lo com cuidado.
“Para o Madrigal”, disse Tandri.
Kellin assentiu bruscamente, como uma marionete, e disse com a voz estrangulada: —
Obrigado, senhorita .
Ele se virou com o saco na mão e se assustou ao ver Viv. Recuperando-se rapidamente,
ele saiu correndo pela porta.
“Huh”, disse Viv, observando-o partir. “Serei duas vezes condenado.”

E NQUANTO SE PREPARAVAM para trancar tudo, Tandri foi até a despensa e voltou com
uma cesta de mão coberta de linho que Viv não havia notado antes.
"O que é isso?"
Tandri abriu a boca para falar, depois colocou a cesta no outro braço e finalmente disse:
— O que... você planejou para a noite?
"Planejado? Nada. Geralmente estou cansado e chego cedo. Algo para comer primeiro,
talvez.
“Ah, que bom. Er. Quer dizer... pensei que, dado o andamento das coisas, deveríamos...
comemorar? Se você quiser.
Viv não tinha certeza se já tinha visto Tandri nervoso antes. Ela tinha que admitir, era
encantador.
"Comemoro? Acho que não tinha pensado nisso. Claro, o Madrigal não é uma grande
preocupação agora, mas não acho que Fennus levará muito tempo para descobrir um
ângulo diferente para... Ela viu a expressão de Tandri ficar dolorida e se conteve,
sentindo-se repentinamente muito estúpida. “Hum. Quero dizer, sim. Uma celebração
parece boa. O que voce tinha em mente?"
“Nada sofisticado”, disse Tandri. “Há um pequeno parque acima do rio, a oeste de
Ackers. Às vezes, vou lá à noite. Costumava, quero dizer. A vista é linda e eu, hum,
arrumei algumas coisas. Então. Uma espécie de piquenique. Ugh, isso parece infantil.”
Ela estremeceu. “E não é como uma celebração, de jeito nenhum.”
“Parece maravilhoso”, disse Viv.
Tandri recuperou alguns pedaços de um sorriso.

F OI UMA BELA VISTA . O local não era tanto um parque, mas uma área bem cuidada com
uma estátua de algum ex-aluno do Ackers, vestido com mantos longos, cujo semblante
era sem dúvida mais imponente em pedra do que jamais foi em vida. Cerejeiras e sebes
rodeavam-no, e ele dominava uma pequena elevação acima do rio. A vista
proporcionou um lindo panorama do pôr do sol das torres de cobre da universidade.
Pequenos redemoinhos de fumaça pontilhavam os telhados, como velas recém-
apagadas.
Sentaram-se na grama e Tandri desempacotou pão e queijo, um pequeno pote de
conservas, salsicha dura e uma garrafa de conhaque.
“Esqueci os óculos”, disse ela.
“Não me importo se você não fizer isso”, respondeu Viv.
“É realmente… não muito.”
Viv abriu o conhaque, tomou um gole e passou a garrafa para Tandri. “Parece uma
celebração para mim.”
Tandri também tomou um bom gole, enquanto Viv cortava a salsicha e espalhava
algumas conservas no pão.
Eles comeram, beberam e conversaram sobre nada enquanto alguns pássaros
empoleiravam-se nas cerejeiras. O sol desceu e o frio do rio subiu numa onda lenta e
trêmula.
Eles compartilharam um silêncio tranquilo sob a luz minguante, e então Viv perguntou:
— Por que você deixou a universidade?
Tandri olhou para ela. “Não, 'por que você foi em primeiro lugar?'”
Viv encolheu os ombros: "Não fiquei nem um pouco surpresa com isso."
A outra mulher olhou para as torres da universidade e pensou um pouco.
Viv imaginou que ela não responderia e se arrependeu de ter perguntado.
“Eu não nasci aqui. Eu fugi para cá.
Viv quase disse alguma coisa, mas esperou.
“Ninguém estava me perseguindo, se é isso que você está se perguntando. Eu estava
fugindo... da armadilha do que sou. Isso”, Tandri tocou a ponta de um de seus chifres e
chicoteou sua cauda. “Eu pensei, uma universidade? Esse é um lugar onde as ideias são
desafiadas. O que você faz é importante, não de onde você veio ou de onde você veio.
Um lugar onde a lógica, a matemática e a ciência provariam que sou mais do que nasci.
Mas parece que levo isso comigo para onde quer que eu vá.”
“Mas você compareceu.”
Tandri assentiu severamente. "Eu fiz. Economizei as mensalidades e consegui a
admissão. Ninguém me parou. Eles pegaram meu dinheiro, com certeza. Não há
estatutos que impeçam alguém como eu de fora.”
"Mas?"
“Mas... isso não importava, na verdade não. Qual é o ditado? Eles seguiram a letra da
lei, mas não o espírito?” Ela suspirou. “O espírito não estava iluminado.”
Viv pensou em Kellin e assentiu.
“Então, eu fugi. De novo."
Eles permitiram que o silêncio recomeçasse e Viv passou o conhaque para Tandri.
Ela bebeu mais profundamente e, quando limpou a boca, olhou para Viv. “Não há
pérolas de sabedoria?”
"Não."
As sobrancelhas de Tandri se ergueram.
“Mas eu direi …” Viv olhou para Tandri solenemente. “Foda-se esses filhos da puta .”
A risada surpresa de Tandri assustou os pássaros das cerejeiras.

V IV CARREGOU a cesta enquanto levava Tandri para casa novamente, desta vez até o
quarto dela. Nenhum dos dois estava instável — ainda não haviam terminado o
conhaque —, mas ambos estavam agradavelmente quentes e líquidos.
Tandri abriu a porta no topo da escada e, após um momento de hesitação, conduziu Viv
para dentro.
Viv se abaixou para não bater a cabeça no teto baixo. O minúsculo apartamento de um
único cômodo tinha uma cama arrumada, algumas prateleiras repletas de livros, um
tapete com borlas e uma pequena penteadeira.
“Fiquei aqui quando fui para Ackers”, disse Tandri, acenando com a mão para o quarto.
Ela pegou a cesta de Viv e colocou-a sobre a penteadeira. “Eu só... nunca me preocupei
em me mudar.”
Ela olhou para Viv, que podia sentir o brilho caloroso que às vezes aparecia quando
Tandri era pelo menos cauteloso. Mas ela não achava que isso fosse responsável pelo
calor formigante que queimava mais profundamente dentro dela. O conhaque,
certamente, foi o culpado.
“Viv”, começou Tandri, mas seu olhar baixou e ela perdeu o que ia dizer. Viv não a
deixou encontrá-lo novamente.
“Boa noite, Tandri.” Ela estava muito consciente do tamanho e da aspereza de sua mão
quando estendeu a mão e apertou o ombro de Tandri. “E obrigado. Espero nunca fazer
você fugir.
E então, antes que a amiga pudesse dizer mais alguma coisa, Viv saiu, fechando a porta
silenciosamente atrás dela.
 21

V iv e Tandri seguiram a rotina matinal, aproximando-se um do outro com

murmúrios baixos, tomando cuidado para não se tocarem, cada um
extremamente consciente do espaço que o outro ocupava. Viv agiu com uma
economia impensada – preparando, servindo, cumprimentando e registrando muito
pouco.
Nenhum deles notou a indústria de Thimble com seus novos utensílios de cozinha e
ingredientes até que o cheiro de chocolate derretido impregnou a loja.
Com um puxão na camisa de Viv, ela olhou para baixo e viu o padeiro apertando
ansiosamente as mãos cobertas de farinha. "Oh. Ei, dedal.
Na mesa dos fundos, luas crescentes douradas esfriavam em fileiras organizadas sobre
diversas prateleiras. Thimble selecionou um e ofereceu a ela. Ela aceitou com um aceno
de cabeça. Escamosa e amarela, as camadas amanteigadas da massa dobravam-se em
curvas suaves. O cheiro era lindo.
Ela deu uma mordida que quase derreteu na boca, ao mesmo tempo rica em manteiga e
incrivelmente leve. Compará-los a um pão era como comparar seda a estopa.
“Isso... é incrível”, ela conseguiu dizer. Foi tão bom, na verdade, que ela apenas
continuou hesitantemente: “Mas, isso não pode ter... o que foi?”
"Milímetros. Chocolate — forneceu Tandri, enquanto arrancava outra ponta e colocava
na boca. Ela fez um pequeno som com a garganta e fechou os olhos enquanto
mastigava.
Thimble fez um gesto com as mãos, sua impaciência era evidente. Viv encolheu os
ombros, deu outra mordida, maior, e encontrou o núcleo derretido do chocolate dentro.
O sabor não era nada parecido com o que ela provou ontem – mais doce, mais profundo,
mais rico. Cremoso e decadente, com um tempero sutil.
“ Oito infernos , Dedal!” ela conseguiu. Sua boca cantava com o sabor disso. “Como você
continua fazendo isso?” Ela olhou surpresa para o doce e imediatamente deu outra
mordida.
Viv olhou para encontrar Tandri paralisada, chocolate manchando seus lábios, olhos
enormes e luminosos.
"Dedal. Você pode não saber disso, mas eu, isto é, nós ... A cauda de Tandri balançou da
cabeça aos pés: “Reagimos fortemente a todos os tipos de sensações. Incluindo sabor. E
bem."
Viv sentiu aquela pulsação quente novamente, e Thimble também deve ter sentido,
porque piscou e estremeceu.
“Seja lá o que for… é apenas uma questão de incapacitação.” A súcubo suspirou em
agradecimento.
“Você estava certo antes, Thimble”, disse Viv. “Precisamos arranjar uma cozinha maior
para você.”
Tandri considerou o espaço disponível. “Dois fogões? Empurrar a parede?
“Vou perguntar a Cal.” Viv olhou para o chef. “Enquanto isso, como você chama isso?”
Ela poliu o dela, lambendo os dedos em busca de cada último floco macio e mancha de
chocolate.
O rattkin encolheu os ombros e pegou um, testando-o com um aperto e mordiscando
uma das pontas.
“Deixe comigo”, disse Tandri, dando outra mordida enorme.
~ L ENDAS E L ATTES ~
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ AROMA EX ÓTICO E TORRA RICA E ENCORPADA -½ PEDA ÇO

L ATTE ~ UMA VARIA ÇÃO SOFIS TICADA E CREMOSA –1 BIT

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R OLINHO DE C ANELA ~ PA STELAR IA DE CA NELA COM COBER TURA CELESTIA L -4 PEDAÇOS

D EDAIS ~ IGUAR IAS CR OCANTES DE NOZES E FRUTAS -2 PEDA ÇOS

M IDNIGHT C RESCENTS ~ DOBRA DURA AMA NTEIGADA COM UM CENTR O PECA MINOS O -4 BITS

GOSTOS MAIS FINOS PARA O

~ CAVALHEIRO E SENHORA TRABALHADORES ~

A TENSÃO SILENCIOSA entre ela e Tandri havia evaporado, e Viv quase pensou que ela
tinha imaginado a nebulosa dança matinal deles. As crescentes de Thimble se
esgotaram previsivelmente em uma hora, e ele já estava trabalhando em um novo lote.
Viv preocupava-se com as restrições da pequena cozinha. O que Cal poderia sugerir,
uma vez que ela tivesse a oportunidade de perguntar o que ele pensava? Ela ficou
olhando para o circulador automático acima e pensando que a resposta poderia não ser
nada do que ela esperava.
“O de sempre, Hem?” ela perguntou, quando ele se aproximou do balcão.
Hemington se aproximou. “Eu gostaria que você não me chamasse assim”, disse ele em
voz baixa.
Ela sorriu, os olhos em seu trabalho. “Hum. Isso é um sim, então?
“O que eu queria dizer é que a enfermaria está quase pronta. E sim, um café gelado, por
favor.
“Ah, é? Por conta da casa, então.
“Deve cobrir as instalações e alguns metros adicionais em um círculo aproximado.”
“Como vou saber se... disparou?”
“Esse é o último detalhe.” Ele estendeu a mão esquerda sobre o balcão. "Vou precisar do
seu, por favor?"
Viv não hesitou e colocou o seu, muito maior, no chão, espelhando-o. Ele bateu com os
dois primeiros dedos da mão direita na esquerda e fez vários gestos de curvatura e
torções complexas. Uma luz azul brilhou. Antes que o brilho desaparecesse, ele tocou
palma com palma em Viv e houve um breve chiado, como bolhas de cerveja contra os
lábios.
"É isso?" ela perguntou, quando ele quebrou o contato.
"É isso. Se a proteção for acionada, você sentirá uma espécie de puxão suave naquela
mão. Deve ser o suficiente para acordar você.
“Um puxão gentil, hein?”
“Agora, lembre-se, a enfermaria só funciona uma vez. Eu teria que redefini-lo se fosse
acionado, mas…. bem, aí está.
“Uma vez deve ser suficiente.” Ela deslizou a bebida para ele. “Obrigado, Hem.”
Ele abriu a boca para protestar, mas em vez disso balançou a cabeça. “De nada, Vivi.”
Ele assentiu e levou sua bebida de volta para a mesa.
“O que foi isso?” perguntou Tandri.
“Só um pouco de seguro.”

N A TARDE SEGUINTE , Pendry reapareceu na loja, desta vez com seu alaúde original e
bizarro. Viv assentiu encorajadoramente, feliz em vê-lo.
"Então. Hum”, disse ele. “Eu vou parar se você não gostar. Ou se... se alguém reclamar.
Ele prendeu a respiração entre os dentes como se estivesse se preparando para um
golpe.
“Vai ficar tudo bem, garoto. Aqui, comece com um destes. Ela entregou-lhe um
Midnight Crescent e ele pegou com um olhar confuso. Apontando para seu
instrumento, Viv disse: “Além disso, preciso perguntar. O que exatamente é isso?
"Oh. Esse? Bem, hum, é… é um alaúde taumico? É... bem, eles são meio... novos. Ele
apontou para a placa cinza com alfinetes prateados sob as cordas. “Veja, o Auric Pickup
meio que se junta ao som enquanto… uh… bem, quando as cordas vibram, há um…
hum…. Na verdade, não sei como funciona”, concluiu ele, sem muita convicção.
“Tudo bem”, disse Viv, e acenou para que ele entrasse. “Destrua-os. Figurativamente,
por favor.
Piscando, ele entrou na sala de jantar enquanto tentava dar uma mordida na massa, e
Viv sorriu.
Nenhum som surgiu por vários minutos, e ela percebeu que ele estava terminando a
comida. Então ela se esqueceu dele quando uma fila de clientes se formou em frente ao
balcão.
Quando ele finalmente começou a tocar, ela olhou surpresa.
O alaúde soava naquele mesmo tom áspero e vibrante, mas a música que ele tocava era
mais delicada do que antes – sutilmente tocada com o ritmo lento de uma balada. Uma
presença adicional sustentada, como se as notas reverberassem num espaço maior, com
uma sensação mais densa e quente. Além disso, ela poderia jurar que o resultado foi
mais silencioso do que a primeira tentativa abortada.
Viv não entendia muito de música, mas agora que estava acostumada com as visitas
ocasionais do garoto, o salto para esse som moderno e confiante não parecia mais tão
distante. Ele esteve preenchendo a lacuna o tempo todo e deu o próximo passo óbvio. O
estilo totalmente inesperado de Pendry estava... certo. Especialmente aqui.
Ela e Tandri trocaram sorrisos confusos. Viv notou que a cauda de Tandri balançava
sutilmente e metronomicamente atrás dela.
Viv percebeu que isso era endosso suficiente.

À MEDIDA QUE A SEMANA PASSAVA , Viv vivia em constante expectativa de puxões

fantasmas na palma da mão direita. Hemington explicou que seria gentil, mas ela
imaginou que seria um anzol cravado em sua carne que puxaria com força, puxando
sua mão.
Nada aconteceu, no entanto.
Sua pele formigou ao imaginar isso, mas eventualmente a sensação de expectativa
cautelosa desapareceu.

L ANEY APARECIA com frequência cada vez maior, fazendo muitas ofertas para trocar
receitas com seu padeiro. Viv sempre cedeu a Thimble. A exasperação da velhinha com
seus gestos e piscadas ansiosas deixou Viv ao mesmo tempo divertida e um pouco
culpada por impingi-la a ele. Ela também achava que os sinais com as mãos dele eram
mais enigmáticos apenas quando confrontados com Laney.
A velha sempre comprava alguma coisa.

O GATO GIGANTE APARECEU com mais regularidade. Viv às vezes sentia o arrepio do
olhar de Amity e se virava para encontrá-la empoleirada no sótão como uma gárgula
fuliginosa, examinando os clientes com desdém.
Tandri tentou usar guloseimas para convencer o animal a reivindicar a cama que
haviam feito para ela, mas Amity apenas as comeu, fez contato visual muito deliberado
e depois saiu andando com o rabo erguido.
Viv descobriu que não se importava de ter uma monstruosidade vigilante por perto.
Nem um pouco.

V IV E T ANDRI se estabeleceram em um equilíbrio confortável. Não houve mais

piqueniques ou caminhadas para casa. Viv nutria uma dor melancólica que não
examinava muito de perto, e um alívio quase covarde por Tandri não ter mencionado a
noite no parque.
Eles permaneceram ocupados e os dias transbordavam de cheiros bons, músicas
inesperadas e trabalho sociável. Suas esperanças para a loja foram superadas em todos
os aspectos.
Isso foi o suficiente... não foi?
T ANDRI SURPREENDEU Viv ao deixar cair alguns de seus materiais de arte sobre a mesa,
incluindo um frasco de tinta, um pincel fino e uma das canecas.
“Tenho uma ideia”, disse ela.
Viv ergueu os olhos depois de limpar a máquina. "Estou ouvindo."
“Então, eu penso muito sobre isso. Minha primeira bebida - tomo enquanto trabalho.
Tomo um gole quando quero e faço minha xícara esticar durante toda a manhã. Eu amo
isso."
Vivi assentiu. "Sim claro. Eu faço o mesmo."
“Seus clientes…. Eles não têm isso.”
“ Nossos clientes”, disse Viv, mas assentiu novamente. "OK. Estou com você."
“Bem, e se eles pudessem levar isso com eles?”
“Eu desejei isso antes, mas…” Ela encolheu os ombros. “Nunca descobri uma maneira
de fazer isso. Então se você tem…. ”
“Nós vendemos uma caneca para eles. E…." Ela virou a xícara. Na escrita fluida de
Tandri, ela escreveu VIV . “Nós adicionamos o nome deles. Eles podem deixar aqui
atrás do balcão se quiserem, mas a caneca é deles. Eles podem partir com uma bebida
na mão, quando quiserem. Tudo o que eles precisam fazer é trazê-lo de volta.”
“Eu acho que isso é perfeito.” Viv esfregou o pescoço. “Honestamente, me sinto um
pouco idiota por não ter pensado nisso.”
“Você provavelmente teria, eventualmente.” Houve novamente aquela pulsação
quente, cada vez mais reconhecível.
Viv foi subitamente inundada por um antigo sentimento de potencial carregado. Um
instante crítico que dependia do movimento de uma lâmina, da colocação de um pé, de
um momento de confiança estendida ou retida. Deixar de agir foi uma decisão tão
importante quanto qualquer outra.
“Sabe, Tandri, este lugar está... realmente se tornando tanto seu quanto meu. Você está
tornando isso seu.
Tandri parecia consternado, "Sinto muito, eu-"
Viv estremeceu e se esforçou para explicar. “Não foi isso que eu quis dizer! Quero dizer,
não seria o que é sem você. Estou feliz que esteja se tornando seu. E quero ter certeza de
que você sabe disso... que... Ela se atrapalhou com as palavras e ficou em silêncio.
Nessa pausa confusa, Tandri murmurou: “Você não precisa se preocupar. Eu não estou
indo a lugar nenhum."
Viv de repente se viu perdida e sozinha em uma estrada escura, abandonada por
qualquer luz que a tivesse guiado até aqui. “Eu... isso é... bom. Mas o que eu queria
dizer era...”
Sério, o que ela queria dizer?
Teria ela se tornado tão complacente que confiaria o resultado dessa conversa a alguma
pedra mítica ? Não era Tandri mais importante que isso? Ela não exigia as palavras mais
verdadeiras de Viv, oferecidas de forma inequívoca?
A escuridão estava repleta de perigos, alguns talvez até dignos de serem arriscados.
Tandri se endireitou e forçou um sorriso rápido. "Então. Vou apenas adicionar isso ao
quadro então, certo?
“Isso é… sim. Definitivamente deveríamos fazer isso”, respondeu Viv, sem muita
convicção.
Tandri recuou para os dois, e Viv não conseguia decidir se estava aliviada ou
desapontada.
 22

T Himble guinchou para dar ênfase, apontando para uma xilogravura no catálogo
gnômico que Viv havia espalhado na bancada. O rattkin subiu em um banquinho
para ter uma visão adequada.
O fogão retratado no anúncio tinha o dobro da largura deles, com dois fornos e
fornalhas extragrandes e um painel traseiro com medidores e botões de controle de
temperatura. Viv achou difícil distinguir muitos detalhes da xilogravura, mas o visual
era muito moderno, e as características listadas faziam os olhos de Thimble brilharem
de saudade.
"Você tem certeza?" Ela ergueu as sobrancelhas diante do preço.
Ela veio para Thune com um belo pé-de-meia, mas reformas, custos de equipamentos e
pedidos de comidas especiais o reduziram. Os feijões que ela pedia regularmente da
Azimuth também eram caros. Um fogão novo quase acabaria com seus fundos
restantes, embora ela tivesse certeza de que eles iriam recuperá-los em alguns meses,
dada a popularidade dos produtos assados da Thimble.
O rattkin assentiu decididamente, mas diante da expressão dela hesitou e então,
relutantemente, indicou um modelo mais barato mais abaixo na página.
“Não, Thimble”, disse ela, apontando para ele. “Os melhores merecem o melhor, e esse
é você. Pedirei a Cal para garantir que podemos instalá-lo e farei um pedido.
Seu olhar se ergueu quando ouviu uma voz familiar falando com Tandri.
“Aqui para a entrega desta semana. E... deixe-me ver, um café com leite, por favor,
minha querida. Lack estava do lado oposto, cantarolando enquanto olhava para o
cardápio.
Enquanto Tandri preparava sua bebida, Viv pegou o saco de pãezinhos reservado
debaixo do balcão e, depois de pensar por um momento, acrescentou também duas luas
crescentes de Thimble. Ela deu ao homem um leve aceno de cabeça enquanto passava a
sacola. “Deixe-me saber o que o Madrigal pensa da homenagem desta semana.”
“Eu farei isso.” Lack retribuiu o aceno, aceitou sua bebida e seguiu seu caminho em
silêncio.

“H Á … HAVERÁ MÚSICA HOJE ?”

A garota era jovem e parecia um pouco ofegante e abalada pelo vento.
“Nunca temos certeza”, disse Viv encolhendo os ombros. “Pendry vai e vem.”
"Oh." A garota parecia desapontada, mas rapidamente disfarçou.
"Alguma coisa que eu possa pegar para você?"
“Er, não, obrigado. Então... você não sabe quando ele poderá voltar?
Viv pensou que ela estava tentando — sem sucesso — minimizar seu interesse na
resposta a essa pergunta. “Receio que não.”
Depois que a garota saiu, Tandri arqueou uma sobrancelha. “Esse é o terceiro esta
semana.”
Viv olhou pensativamente para o admirador de Pendry. “Você está pensando o que eu
estou pensando?”
“Você o prende. Eu farei o sinal.

N A PRÓXIMA VEZ QUE Pendry apareceu na soleira da porta, Viv achou que sua postura
estava um pouco mais segura. Ele assentiu alegremente, confortável o suficiente para ir
para seu palco improvisado sem permissão.
“Ei, Pendry”, disse ela, alcançando-o antes que ele desaparecesse na esquina. “Tem um
segundo?”
“Uh… claro.”
A velha preocupação começou a voltar à sua expressão, então Viv seguiu em frente.
“Você ainda não tirou o chapéu para ganhar dinheiro, não é?”
"Bem não. Eu só... só gosto de brincar. É como… implorar? Perguntar? Se meu pai já
ouviu falar de mim... Ele parou, fazendo uma enorme careta.
“E se eu te pagasse? Mais como um salário, talvez.
Ele pareceu surpreso. “Mas… por que você faria isso? Eu… eu… já….”
“Bem, eu preciso que você seja um pouco mais regular, é claro.”
"Regular?"
“Diga, quatro vezes por semana? Qualquer outro dia. E ao mesmo tempo, sempre.
Talvez cinco da tarde? Seis bits por sessão. O que você acha disso?
Pendry parecia incrédula. “Bem, eu... você realmente me pagaria ? Jogar?"
"Sim. Esse é mais ou menos o tamanho disso. Ela estendeu a mão.
“Sim, senhora”, disse ele, bombeando vigorosamente com o seu.
“Ah, e Pendry…? Você ainda deveria tirar o chapéu.
No final do dia, outra placa estava pendurada do lado de fora da loja, pintada na
caligrafia fluida de Tandri.
- M ÚSICA AO VIVO -
M ANHÃ , T AUDAY , V INTUS , F REYDAY
C INCO DA NOITE

V IV ACORDOU com uma dolorosa sensação de lacrimejamento na palma da mão direita,

a pele se partindo e descascando. Ela se levantou num instante, o saco de dormir aberto,
procurando com a mão o ferimento que devia estar ali.
Sua carne estava lisa e intacta.
A sensação persistiu, porém, subindo por seu antebraço. Os instintos de Viv ainda não
haviam fugido completamente dela, apesar dos meses de inação, e ela se lançou para o
local de descanso habitual de Blackblood ao lado de seu saco de dormir. É claro que não
estava lá, mas pendurado inutilmente na parede da cozinha, emaranhado em
guirlandas.
Ala de Hemington.
Fenno .
A elfa deve ter ouvido ela jogando a roupa de cama para o lado, o rangido das tábuas.
Ele não deveria?
De qualquer forma, ela se arrastou até a escada, curvada e transferindo cuidadosamente
o peso do pé descalço para o pé descalço. A sensação de puxar e rasgar em sua mão
diminuiu. Ela não ouviu nada vindo de baixo. Quando ela olhou por cima da borda,
uma escassa faixa de luar coloriu a área de jantar.
O lustre assomava quase na frente de seu rosto, e abaixo ela podia ver a silhueta
suavizada da grande mesa, as lajes escuras das cabines que a cercavam, os traços
incompletos das lajes. Sua visão noturna não era particularmente boa, mas ela prendeu
a respiração, olhando atentamente em busca de qualquer indício de movimento.
Um minuto se passou.
Outro.
Depois, o fantasma de um perfume, algo estranho sob o aroma penetrante do café. Um
perfume fraco, mas reconhecível – floral e antigo.
Ele estava encapuzado e encapuzado, mas era ele.
Não tanto quanto o farfalhar dos tecidos traía sua presença, mas Fennus sempre foi
incrivelmente furtivo, geralmente para vantagem do grupo. Agora sofrendo, Viv
maravilhou-se com seu avanço silencioso com um novo e sombrio respeito.
Ela teve que apertar os olhos para acompanhar o movimento dele, mas o viu parar na
ponta da grande mesa. O brilho de uma mão pálida apareceu, descansando suavemente
em sua superfície. A Pedra do Scalvert estava escondida logo abaixo. Sua cabeça
inclinada para dentro do capuz, como se estivesse ouvindo ou usando algum sentido
élfico que Viv não compartilhava.
Não fazia sentido esperar.
Ela saltou, aterrissando pesadamente.
Também não havia sentido em ser furtivo.
“Olá, Fennus”, disse ela.
Ele nem teve a graça de parecer assustado. Virando-se suavemente para ela, ele dobrou
o capuz e uma luz amarela pálida surgiu em sua mão esquerda em concha. Seu rosto
estava iluminado por baixo, tão irritantemente suave como sempre.
O elfo acenou para ela como se a estivesse cumprimentando na porta de sua casa. “Viv.
Estou intrigado que você tenha me ouvido — disse ele, num tom que era tudo menos
interessado. Também não havia um pingo de vergonha.
“Tive uma ajudinha.” Ela encolheu os ombros. “Suponho que não faz sentido perguntar
por que você está aqui?”
"Claro que não. E imagino que a culpa esteja atacando você.
"Culpa?" Viv perguntou incrédula. “O que diabos você quer dizer com culpa? ”
O elfo suspirou, como se a estupidez dela o decepcionasse. “Você não foi justo conosco,
Viv. Eu tive minhas suspeitas desde o início, você sabe. Você foi tão evasivo .
“Foi um corte justo”, disse Viv calmamente. “Especialmente pelo que era boato e acaso.
O tesouro do scalvert era suficiente para equilibrar a balança.”
“Eu não concordo,” ele respondeu suavemente.
Ela achou a voz paciente e razoável dele incrivelmente irritante.
Então seus lábios se franziram com um aborrecimento incomum. Pela primeira vez, sua
máscara de fria indiferença caiu. “Você não foi sutil. Todos aqueles músculos, e nem
metade da inteligência para a astúcia. Foi cansativo para você a trama e o
planejamento? Esperto Viv , desvendando um mistério fabuloso! Ora, você deve ter
pensado que era o primeiro! Que divertido. Então, com a Pedra na mão, você saiu
correndo, o mais rápido que pôde, com medo de deixar alguma coisa escapar se
demorasse muito. Ou talvez a vergonha tenha feito você partir?
"Vergonha?" Vivi riu. “Você é um mentiroso, Fennus.”
“Eu sou? Diga-me então, os outros sabem?
“Que fiz uma aposta tola com base em alguns versos de uma música? Não. Mas não
porque eu tivesse vergonha , Fennus. Envergonhado está mais perto da verdade.”
Ele gesticulou expansivamente para o prédio. “Uma aposta tola? Parece que não.
Viv rangeu os dentes. “Um acordo é um acordo, e eu cumpri minha parte no trato. Você
realmente precisa disso, Fennus? O que você acha que isso fará por você? Ou você está
defendendo um princípio esgueirando-se durante a noite para pegar o que é meu?
“Mmm, um princípio? Algo assim”, ele murmurou. Seus olhos se voltaram para a
grande espada dela na parede. “Quando você guardar essa lâmina, nunca acredite que a
trocou por escrúpulos.”
“Acho que já falei o suficiente. Faça o que você vai fazer e acho que veremos o que
acontece.”
“Oh, Viv, é uma pena que–”
Fennus saltou de repente, desajeitadamente para trás, quando uma sombra enorme e
fuliginosa se lançou sobre a mesa, errando-o por pouco com um golpe de garras
assustadoras. Amity pousou com graça predatória e girou sobre o elfo com um
grunhido.
“Maldito seja ! — cuspiu Fennus.
A gata gigante caminhou em direção a ele com passos lentos e deliberados, seu focinho
amontoado acima de presas impressionantes. Viv nem sabia que a fera estava no
prédio. Como ela tinha sentido falta dela?
O rosnado de Amity pulsou mais alto, e então Fennus passou como um fantasma com
uma agilidade que nem mesmo o gato conseguia igualar. Num instante, ele saiu pela
porta e desapareceu na noite.
A gata gigante olhou para ele por um momento, depois piscou preguiçosamente seus
enormes olhos verdes. Ela voltou para o travesseiro e cobertores no canto mais distante,
circulou sobre eles, amassou-os com as garras e depois voltou a dormir.
Viv ajoelhou-se cautelosamente e acariciou o pelo do grande felino. A vibração de seu
ronronar atingiu o ombro de Viv.
“Quando nos oito infernos você começou a dormir aqui?” ela se perguntou em voz alta.
E por que não a vi antes?
De qualquer forma, Viv iria garantir que houvesse creme extra à mão. E talvez um belo
pedaço de carne.

A PESAR DE SABER COM CERTEZA que Fennus não poderia ter mexido na pedra (ele
claramente não tivera tempo), Viv não conseguia dormir sem se tranquilizar.
Ela verificou a rua antes de fechar e trancar novamente a porta da frente. Empurrando a
mesa para o lado, ela se agachou e virou a laje para acariciar a Pedra do Escaltor onde
ela estava.
A loja, Tandri, Thimble, Cal… e agora Amity. A maneira como cada semana parecia
florescer na próxima, florescendo na satisfação de uma necessidade até então
desconhecida? Até aquele momento, as especulações sobre se sua fortuna se devia à
Pedra do Escalpo eram quase acadêmicas. Por que investigar uma coisa boa tão de
perto?
Agora, a questão parecia que sempre deveria ter sido... o que aconteceria se ela perdesse
a Pedra? Se fosse realmente a raiz de tudo o que ela havia cultivado, então, se fosse
cortada, a planta murcharia e morreria, ou poderia continuar? E se sim, por quanto
tempo?
Ela pensou nos últimos meses. E ela pensou especialmente em Tandri e no quarto
espartano no andar de cima.
Talvez sua amiga estivesse certa. Talvez a loja não fosse a vida dela. Talvez ela devesse
estar preparada para perdê-lo.
Sem isso, porém, o que ela era realmente?
Ela só conseguiu chegar a uma resposta.
Sozinho.
 23

“Hvocê esteve aqui ? perguntou Tandri. "No meio da noite ?"

Eles abriram tarde. Tandri insistiu. Viv não disse nada a princípio, mas a outra mulher
rapidamente percebeu que algo estava errado – seus talentos inatos no trabalho – e
exigiu saber o que estava errado.
“Ele veio buscar a Pedra, então. Ele entendeu?
“Ele não fez isso.”
A súcubo esperou que ela explicasse, e quando ela não o fez, Tandri bateu com a palma
da mão no balcão, com força. "O que aconteceu? Tudo isso, desta vez, por favor.
Então Viv contou-lhe com todos os detalhes de que conseguia se lembrar.
“Devíamos encontrar uma maneira de contratar o gato também”, murmurou Tandri,
quando terminou.
“Perna de cordeiro na geladeira, para quando ela aparecer”, disse Viv com um leve
sorriso. “Ela se foi esta manhã. Não tenho ideia de como ela saiu.
“Então, esta proteção que Hemington estabeleceu. Já está gasto. Você precisará fazer
com que ele reinicie.
“Não adianta”, disse Viv. “Fennus não tentará a mesma coisa duas vezes. Será outra
coisa. Não sei o quê, mas terei que ser cauteloso. Sou muito bom nisso... pelo menos
costumava ser.
“Até onde ele irá para consegui-lo?” perguntou Tandri, os olhos estreitados.
"Honestamente? Não sei. Mais do que isso, no entanto.
Tandri andava pela sala, balançando o rabo de um lado para o outro, tamborilando os
dedos no queixo. "A pedra. Se desaparecesse , o que aconteceria?”
“Tenho me perguntado a mesma coisa. Acho que estamos no ponto de presumir que
funciona. As coisas correram tão bem e o Madrigal também parecia ter certeza disso.
Não é como se eu tivesse alguma base de comparação, mas ainda assim.”
“Qual é o máximo que você pode perder?”
Viv olhou para Tandri e não expressou seu primeiro pensamento.
Em vez disso, ela se esquivou. "Não sei. Talvez tudo? Talvez nada. Talvez eu devesse
guardá-lo em outro lugar, só para descobrir. Talvez eu devesse jogá-lo no rio e esquecê-
lo.” Ela deu um suspiro exasperado. “Ou talvez eu devesse dormir ao lado da minha
espada novamente.”
“Pare com isso”, disse Tandri bruscamente. “A autopiedade não fica bem em você.”
Vivi fez uma careta. "Desculpe."
Tandri parou de andar e pareceu subitamente desconfortável. “E acho que pode ser
uma ideia particularmente ruim se livrar dele, de qualquer maneira.”
"O que você quer dizer?"
A súcubo cantarolou como se não quisesse responder, mas então cedeu. “Bem… há um
conceito no Taumística. É… chama-se Reciprocidade Arcana . É por isso que o Taumística
é tão controlado e não o usamos na guerra, pelo menos não para matar.” Ela suspirou.
“Você conhece a ideia de que quando tratamos a dor com remédios, na verdade
estamos apenas atrasando o processo? Que quando termina o tratamento você de
repente sente todo aquele sofrimento adiado, como se estivesse guardado para depois?”
“Já ouvi isso, mas não tenho certeza se acredito. Senti muita dor”, disse Viv com um
sorriso irônico.
“Então”, continuou Tandri, “no Taumística é mais ou menos assim, apenas mensurável.
Um efeito causado por poder arcano tem um efeito recíproco que é… expresso quando o
poder é removido. Tudo tem que se equilibrar. Assim que a energia para, algo recua.
Taumística Avançada trata de redirecionar o contra-ataque.”
“Então você pensa que se a Pedra for retirada, talvez haja algum tipo de... reação
negativa. Como azar?
“Não tenho certeza”, disse Tandri. “A Pedra é mesmo Taumística? Os mesmos
princípios se aplicam?” Ela estremeceu. “É apenas talvez uma possibilidade. Mas se for
verdade, a verdadeira questão que você... temos que fazer não é quanto há a perder. É
quanto mais há para levar depois disso.”
Viv olhou para Tandri e cerrou a mandíbula.
“Mais do que eu quero desistir.”

V IV TENTOU pensar em algum outro lugar dentro do prédio para guardar a Pedra —
mais seguro —, mas acabou se conformando com o fato de que isso realmente não
importava. Se Fennus o tivesse encontrado, um novo esconderijo não seria segredo por
muito tempo. Já que ela o surpreendeu uma vez, ele presumiu que sua intrusão seria
detectada, então ela não podia imaginá-lo entrando sorrateiramente à noite pela
segunda vez. Ela precisava descobrir como ele a atacaria em seguida.
Ou através de quem.
Esperar que um golpe caísse não era algo com que Viv estava acostumada. Ela passou a
vida inteira acabando com as ameaças antes que elas se manifestassem, sem se preparar
para uma facada nas costas. A cautela constante a consumia e ela se tornava cada vez
mais mal-humorada e impaciente.
A primeira semana foi a pior, e ela se desculpou mais de uma vez com Tandri e Thimble
por ter sido rude com eles. Algumas vezes, Tandri gentilmente a afastou de lado e
assumiu o balcão quando Viv não percebeu que ela estava olhando ameaçadoramente
para um cliente. Viv ficou ao mesmo tempo envergonhada e grata.
Mas, inevitavelmente, o tempo entorpeceu sua ansiedade, reduzindo-a ao susto
ocasional diante de um som imaginário durante a noite e a olhares furtivos em direção
ao local de descanso da Pedra ao longo do dia.
Ao mesmo tempo, as apresentações programadas de Pendry tornaram-se um
aborrecimento agradável. Um público regular começou a se formar para suas
apresentações. Muitos participantes não compraram nada, mas Viv tinha quase certeza
de que alguns de seus fãs estavam se convertendo em clientes reais.
Para gerenciar, eles descobriram uma maneira de adicionar assentos extras. Viv
comprou mais mesas que guardavam no beco e, nos dias de apresentação, colocavam-
nas na rua e abriam as grandes portas.
O garoto, por sua vez, caía menos, sorria mais, e seu corpanzil finalmente parecia caber
no espaço que ocupava.
Uma ou duas vezes, Laney atravessou a rua para fazer algumas reclamações sarcásticas
sobre o barulho, mas como geralmente eram feitas com a boca cheia de bolo do
Thimble, a dor diminuiu um pouco.
Amity até aparecia durante as apresentações, ziguezagueando entre clientes assustados
e acomodando-se sob a grande mesa de cavalete. Os frequentadores regulares
aprenderam a proteger suas guloseimas, já que ela engolia casualmente qualquer doce
abandonado em seu caminho. Sua cauda chicoteadora era uma ameaça para os
bandidos.
Viv nunca pensou em expulsá-la.

T RÊS SEMANAS SE PASSARAM desde a intrusão noturna de Fennus e, embora Viv não
pudesse fingir que a ameaça havia passado, ela relaxou e voltou à sua rotina. Seu
humor melhorou e ela não se desculpou por um comentário irritado há duas semanas.
Cal começou a aparecer com mais regularidade, e Viv o pegou conversando com Tandri
uma ou duas vezes. Ele fez algumas observações em voz alta e incisivas sobre a
qualidade das fechaduras, e Viv garantiu-lhe que procuraria substituições.
Quando o Madrigal entrou na loja, Viv ficou boquiaberta por um momento.
“Boa noite”, disse a mulher.
“Boa noite, hum... senhora,” ela conseguiu dizer. "Posso ajudar?" Viv teve o bom senso
de não dizer o nome dela, pelo menos, mas senhora ? Ela se encolheu interiormente.
O vestido da Madrigal era discretamente elegante e ela carregava uma bolsa no braço.
Viv avistou pelo menos um de seus homens, seguindo-a sutilmente na rua. E se havia
um, pelo menos mais dois estavam escondidos.
Os olhos da mulher brilharam com um olhar frio e curioso.
Deuses, e se eu tivesse feito dela uma inimiga , pensou Viv. Ela mal podia acreditar que
alguma vez tivesse falado tão diretamente na cara dela.
“Ouvi falar muito sobre este estabelecimento”, disse o Madrigal. “Na minha idade, não
saio tanto quanto antes, mas a oportunidade se apresentou e eu simplesmente tinha que
ver.”
“Bem, tentamos ter certeza de que somos bons vizinhos”, disse Viv, perguntando da
maneira mais sutil que pôde se houve algum erro da parte dela.
“De fato, tenho certeza que você está. Nem todo mundo é tão bom vizinho, temo. E esse
elemento às vezes pode ser bastante tenaz.”
Ela sustentou intencionalmente o olhar de Viv, depois abriu a bolsa e enfiou a mão
dentro dela. “Ah, sim, e eu gostaria de um daqueles doces crescentes, por favor, minha
querida.
Entorpecida, Viv pegou as moedas e entregou-lhes a dobradura, embrulhada em papel
manteiga. Ela baixou a voz. "Persistente?"
O Madrigal suspirou, como se tudo fosse muito decepcionante. “Seria uma pena se algo
desagradável acontecesse a um vizinho tão excelente. Um toque de vigilância nos
próximos dias pode ser justificado. É minha fervorosa esperança que essas minhas
preocupações sejam equivocadas porque…” Ela deu uma mordida delicada no
pãozinho crescente. “Estes são realmente excelentes. Boa noite querido."
Ela assentiu majestosamente, virou-se e saiu com um farfalhar de seda cinza. Seu
homem também desapareceu de vista.
Tandri olhou a partida da mulher com desconfiança, tendo captado a interação tácita.
Ela lançou um olhar astuto para Viv, que sutilmente balançou a cabeça em resposta.
Uma sensação de mal estar borbulhou em seu estômago.

D EPOIS DE FECHAR , Tandri finalmente perguntou: “Era ela? O Madrigal?

"Sim."
“Ela te deu uma mensagem.”
"Sim. Mais um aviso. Não sei por que ela se preocupou em me avisar, mas Fennus vai se
mudar em breve.
“E o que vamos fazer sobre isso?”
“Bem, eu sempre poderia matá-lo”, disse Viv.
Tandri apenas olhou para ela.
“Brincando”, murmurou Viv.
Ela estava, entretanto?
“O problema é que parei para pensar nisso”, confessou Tandri. “Ele é um idiota.”
“Depois daquele grande discurso que você fez há um mês?”
“Sim, bem. Ninguém é perfeito."
Vivi suspirou. “Agora, voltamos à estaca zero. Tentando adivinhar o que ele fará a
seguir.”
"Não, não somos. Porque sabemos que ele quer a Pedra o suficiente para vir aqui
pessoalmente.
“Não podemos ter certeza de que ele tentará a mesma coisa novamente. Na verdade,
quase posso garantir que não.
“Bem”, disse Tandri. "Uma coisa é certa."
"O que é isso?"
“Você não vai ficar aqui sozinho.”

“N ÃO SEI por que vocês ainda estão discutindo”, disse Tandri enquanto verificava
novamente as fechaduras.
Mergulhada até os cotovelos em água com sabão, Viv esfregou agressivamente uma
caneca. “Simplesmente não faz sentido. Que diferença poderia fazer para você estar
aqui? ela resmungou.
A luz diminuiu quando Tandri começou a apagar as lanternas. "Você tem razão. Sem a
proteção de Hemington, que diferença eu poderia fazer ? Sou dotado apenas de uma
sensibilidade excepcional para emoções ocultas em uma gama inacreditável. Como isso
poderia ser útil ?
Viv pousou a caneca com mais força do que pretendia. Uma rachadura surgiu na lateral
e ela cerrou os dentes. “Eu ainda não gosto disso.”
“Já que você não pode refutar meu ponto de vista, acho que não me importo.”
Viv se virou para olhar para ela, cruzando os braços taciturnamente.
“Não seja tão bebê. Faremos um pacto. Se um perigo mortal nos ameaçar, prometo me
esconder atrás de você. Negócio?"
Viv olhou de volta, sentindo-se cada vez mais tola, até que cedeu com um suspiro.
"Negócio."

E XAUSTOS , eles ficaram juntos no topo da escada.

“Pensei ter dito para você comprar uma cama.” Tandri examinou severamente o loft
ainda árido.
Viv tinha os cobertores e o travesseiro raramente usados de Amity debaixo do braço.
“Bem, eu estava um pouco distraído. Intrusos noturnos e tudo mais.
Tandri revirou os olhos. "Me dê isso."
Ela agarrou a roupa de cama, sacudindo os pêlos de gato do cobertor e do travesseiro
antes de se ocupar desdobrando o saco de dormir de Viv e montando um lugar maior
para dormir.
Viv assistiu com uma sensação crescente de vergonha e receio.
“Bem”, disse Tandri, com as mãos nos quadris. “Pelo menos com o fogão ligado não
deveria estar tão frio. Não acredito que você vive assim.”
“Eu ficarei bem sozinho, de verdade. Não há razão para você não dormir em sua
própria cama.”
“Pare com isso. Já tivemos essa discussão.” Depois de um momento de hesitação, ela
vestiu a roupa íntima, deslizou rapidamente para baixo do cobertor e deu as costas para
Viv.
Viv apagou a lanterna e fez o mesmo, andando na ponta dos pés como se Tandri já
estivesse dormindo, depois bufando diante de seu próprio ridículo. Ela puxou o
cobertor – ainda com cheiro forte de gato gigante – sobre um ombro. Mesmo de costas
para Tandri, ela podia sentir o calor da mulher.
“Boa noite, Tandri”, disse ela, alto demais.
"Boa noite."
Viv olhou para a escuridão.
"Essa é a sua cauda?"
“Estou apenas ficando confortável.” A resposta de Tandri foi cáustica.
Após alguns ajustes estratégicos, ela ficou imóvel.
Houve um longo silêncio.
Vivi limpou a garganta. “Estou feliz que você tenha ficado.”
A respiração de Tandri estava lenta e regular, e Viv pensou que ela já poderia estar
dormindo. Mas então veio uma resposta murmurada. "Eu sei."
Depois disso, pela primeira vez em muito tempo, Viv adormeceu quase
instantaneamente e só acordou de manhã.
 24

C
Quando os olhos de Viv se abriram, ela percebeu, pela frieza atrás dela, que
Tandri já havia se levantado. Ela ficou surpresa por não ter acordado quando a
súcubo foi embora. Viv não teria pensado que isso fosse possível.
Ela sentiu o cheiro de café acabado de fazer e vestiu-se lentamente, demorando
desnecessariamente. Então, ela ficou irritada com sua própria hesitação. Antes de
Tandri, ela nunca hesitou em sua vida. Ela realmente iria adquirir o hábito agora? Ela
desceu a escada com grande deliberação.
Tandri estava sentado à grande mesa, olhando por cima de uma caneca que formava
uma faixa de vapor. Quando Viv se juntou a ela no banco, a mulher deslizou sobre
outra caneca, ainda quente.
“Obrigada”, murmurou Viv.
Tandri assentiu e tomou um gole lento.
Havia uma curva relaxada nas costas de Tandri, e sua cauda fazia movimentos lentos e
preguiçosos atrás dela. A tensão de Viv foi liberada e ela engoliu um pouco da bebida
quente e boa. O calor disso se instalou em todo o seu corpo. A tagarelice dos ruídos de
Thune ao acordar, abafados pelas paredes da loja, cercava-os pacificamente.
Eles desfrutaram do café, lenta e silenciosamente. Viv estava relutante em quebrar o
silêncio meditativo e mútuo, mas depois de perder tempo como uma covarde no loft,
sentiu necessidade de agir de forma decisiva.
"Você dormiu bem?" Como uma aposta ousada de conversação, deixou a desejar.
"Eu fiz. Apesar do piso.
Vivi sorriu. “Algum dia, irei para aquela cama.”

Q UANDO TERMINARAM , Viv procurou queijo na geladeira e pegou alguns pastéis

embrulhados em linho na despensa. Tandri juntou-se a ela na cozinha e eles se
dedicaram às habituais rotinas matinais: acender o fogão, acender as lanternas e o
lustre, encher o reservatório de óleo da máquina, verificar o creme e arrumar as canecas.
Eles beliscavam a comida e se moviam em lenta sincronia.
Então Viv abriu a porta e o feitiço gentil foi quebrado como uma bolha de sabão.
O barulho do dia tomou conta de ambos, a ameaça obscura de Fennus recuou e o outro
lugar quente que ocuparam durante toda a manhã tornou-se cada vez mais onírico. Os
cheiros dos assados de Thimble e o barulho de seu alegre trabalho enchiam a cozinha
enquanto eles cumprimentavam os clientes habituais. A conversa retumbou na área de
jantar, e o tilintar de canecas e pratos ressoou abaixo dela.
Cal apareceu e Viv mostrou-lhe o fogão que planejava encomendar para Thimble. Ele
leu as medidas com atenção e semicerrou os olhos para a parede e o fogão, enquanto
Thimble vasculhava a despensa.
“Hm”, disse Cal, acariciando seu queixo com o polegar. “Bem, suponho que você possa
colocá-lo lá, mas vai ficar muito lotado. Talvez seja melhor você se contentar com o que
tem. O circulador automático continua funcionando agora, mas com duas fornalhas?
Pode ser que você esteja de volta ao ponto de partida e suando quando preferiria não
estar. Talvez você tenha que procurar um lugar maior e deixar este para trás, se quiser?
Isso foi frustrante e, claro, mudar não era uma opção. Viv olhou para a sala dos fundos,
de onde Thimble não havia saído. Ela não esperava ver sua decepção quando lhe
contasse. “Isso é uma verdadeira vergonha. Mas acho que tenho outra coisa em que
você pode ajudar.
Viv conduziu Cal até a sala de jantar. “Temos um bardo que chega e toca aqui.” Ela
apontou para a parede oposta entre as cabines. “Estou pensando em talvez um pouco...
palco? Algo mais alto, com um degrau.”
"Claro. Claro”, disse Cal, feliz por poder concordar com alguma coisa.
Eles conversaram sobre detalhes, e ele tirou o boné e seguiu seu caminho, carregando
consigo uma caneca quente para viagem e um dedal.

M UITO EM BREVE , o dia acabou.

"Não vamos discutir sobre os arranjos para dormir de novo, não é?" perguntou Tandri
maliciosamente.
“Nunca diga que não aprendo com meus erros.”
Tandri cantarolou.
“Embora talvez você possa manter o rabo para si mesmo desta vez.” Viv sorriu, de
costas enquanto guardava a última caneca.
Tandri riu baixinho. "Jantar?" ela perguntou, como se eles sempre jantassem juntos.
Viv olhou para Amity, encolhida sob a mesa de cavalete. Por incrível que pareça, a fera
ficou na loja o dia inteiro. Foi reconfortante. “Eu definitivamente deveria comer algo
além dos doces do Thimble”, disse Viv. Ela deu um tapa na barriga. “Minhas roupas
estão um pouco apertadas ultimamente.”
Tandri bufou e abriu a porta.
Eles trancaram a casa e caminharam até a High Street, encontraram um lugar que
nenhum dos dois havia visitado antes e comeram juntos. Eles conversaram sobre as
últimas tentativas persuasivas de Laney para extrair receitas de Thimble, como dar a
notícia dos planos do forno afundados ao padeiro e sobre Pendry e alguns de seus
admiradores mais fervorosos.
“Seu maior fã estava de volta ontem. Cedo, então ela conseguiu um bom lugar”,
observou Viv.
“Aquele com cabelo?” Tandri gesticulou, imitando cachos desgrenhados pelo vento.
“É esse mesmo. Acho que Pendry ainda não percebeu.
"Hmmm. Bem, as pessoas tendem a não notar o que está à sua frente até que isso quase
as derrube.”
Viv estava prestes a responder com uma piada improvisada, mas algo na expressão de
Tandri a fez reavaliar.
Eventualmente, ela conseguiu dizer: “Acho que é verdade”.
A conversa continuou.

D EPOIS DO JANTAR , os dois voltaram à loja e apagaram as lanternas e as velas. O

estrondo do ronronar de Amity ecoou debaixo da mesa.
“Não acredito que ela ainda está aqui”, disse Tandri.
“Tenho certeza que ela irá embora antes do amanhecer.”
Viv esperava que não.
“Talvez Cal decida dormir aqui também amanhã? Mas estamos com falta de cobertores.
Ela esperou que Tandri subisse a escada primeiro.
Eles revisitaram aquele silêncio sereno e gentil que compartilharam brevemente
naquela manhã e se despiram. Viv se viu desviando o olhar assim como Tandri.
Eles adormeceram costas com costas, confortáveis, tranquilos e quentes.

O UIVO DESPERTOU V IV COM UM CHOQUE , junto com um baque forte em sua barriga.
Seus olhos se abriram quando o enorme crânio de Amity a atingiu novamente.
“O quê?” Tandri murmurou.
"Levantar!" Viv ficou de pé, inspirando profundamente. Havia um cheiro no ar que ela
não conseguia identificar, acre, mas ainda fraco.
A gata gigante chicoteou o rabo e caminhou ansiosamente até o topo da escada. Viv
pensou em quão impressionante deve ter sido o salto. Então ela percebeu que conseguia
ver o animal muito melhor do que deveria. A princípio, ela pensou que a luz fraca vinha
da lua, mas a cor estava toda errada.
Era um verde pálido, como o fogo de um cadáver. E estava ficando mais brilhante.
"Que cheiro é esse ?" disse Tandri, enquanto pegava suas roupas e as segurava contra o
peito.
Viv não se incomodou com o dela. "Nada bom." Quando ela correu para a escada, o
gato gigante saltou primeiro. Viv agarrou uma viga e se inclinou para fora, fazendo
uma careta quando viu línguas de chamas verdes espectrais lambendo o batente das
grandes portas duplas e se espalhando rapidamente. Estranhamente, quase não havia
fumaça. Então, com um som denso e crepitante, as chamas cobriram as portas como
uma cachoeira ao contrário.
"Merda! Pressa! É fogo! O bastardo incendiou o prédio !
“Temos que apagar isso!” gritou Tandri.
Viv levantou a mulher do chão. Tandri engasgou de surpresa e quase deixou cair as
roupas quando Viv colocou o outro braço sob as pernas de Tandri e saltou para o andar
de baixo.
Tandri grunhiu, abalado pelo impacto.
Viv a colocou no chão e olhou para a cozinha. Aquela porta também estava em chamas,
e pequenas faixas de fogo subiam pela parede atrás do fogão e em direção à despensa.
Um estalo agudo ressoou de cima quando a pressão na sala mudou, e então o verde se
espalhou pelo teto como sangue escorrendo por uma lâmina. Ela ouviu estalos agudos e
quebradiços quando as telhas explodiram como pipocas.
“Isso não é fogo normal”, disse Tandri, levantando a voz para ser ouvida acima do
rugido das chamas, com os olhos arregalados e em pânico.
Um fogo normal fumegava, mas este queimava limpo e pungente como incenso.
“Não é. Temos que tirar você daqui. Agora."
" Meu ? E nós ?"
Amity uivou melancolicamente e depois sibilou como uma chaleira. Ela se agachou
perto da grande mesa, evitando a chuva de faíscas.
Viv já havia esperado muito. Muito mais tempo e suas opções seriam reduzidas a zero.
Não havia como saber até que ponto esse fogo antinatural poderia queimar ou o que
poderia extingui-lo. Se, de fato, alguma coisa o fizesse ...
Ela correu para o barril de água na cozinha, o calor já intenso no local onde a parede
queimava. O metal no fogão estava começando a pulsar em vermelho. Vapor subiu do
barril. Muito mais quente que um incêndio normal.
Viv pegou algumas tigelas de Thimble, dragou-as uma por uma no balde de água e
jogou a água na direção da porta da frente, agora viva com chamas.
A água não teve absolutamente nenhum efeito. Ele sibilou e evaporou antes mesmo de
chegar à madeira, que já estava carbonizada, coberta de teias de aranha com linhas
laranjas latejantes.
"Merda!"
Quando Viv se virou, viu que Tandri havia tirado suas roupas e reunido uma braçada
de canecas. Ela as jogou uma por uma na janela da frente, tentando quebrá-la, mas as
canecas explodiram com o impacto, deixando o vidro intacto.
Ela se virou para Viv. “Como podemos sair?”
"Por aqui."
Viv correu de volta para a área de jantar e para as grandes portas duplas, a pesada viga
de madeira ainda no lugar. Cobras de fogo verde rastejavam por toda sua extensão,
com cortinas de chamas pingando de cima para encontrar aquelas que subiam do chão.
Viv envolveu um dos grandes bancos com os dois braços, ergueu-o e levou-o até a
porta, semicerrando os olhos por causa da intensidade ofuscante do calor. Ela
enganchou uma extremidade do banco sob a viga em chamas e puxou para cima, com
força. A viga balançou, mas caiu de volta nos suportes, espalhando pelo chão um jato
de faíscas verdes que deslizavam e sibilavam como água em uma frigideira. Vários
atingiram os pés e os braços descalços de Viv, ardendo como vespas. A dor era
incandescente e ela sentiu o cheiro da própria carne queimada.
Ela ergueu-se novamente, uma, duas vezes, e na terceira tentativa, a viga mestra se
soltou e bateu nas lajes, junto com outra cascata de faíscas verdes.
“Afaste-se!” gritou Vivi. Ela reajustou o aperto em direção ao centro do banco,
levantou-o completamente e então avançou, batendo na porta da direita e continuando
a passar, saltando sobre a viga caída. Uma rajada de ar fresco da noite a encontrou, e ela
deixou o banco levá-la para fora da loja, onde o jogou fora. Ele rolou e caiu na rua, onde
ela já podia ver as sombras dos vizinhos surgindo.
Viv se virou e viu Tandri emoldurado por uma janela verde infernal, as chamas da viga
caída subindo mais alto.
Uma sombra à direita de Tandri se materializou e então se lançou através das chamas.
Amity caiu espalhada sobre as pedras do calçamento. Ela lançou-lhes um olhar breve e
aterrorizado e depois fugiu por um beco.
O olhar de Viv voltou para Tandri. A mulher segurou um braço, fazendo uma careta de
dor, lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
Respirando fundo, Viv correu de volta para dentro do prédio, saltando através das
chamas, que pareciam quase líquidas quando ela passou, como água fervente. E então
ela estava lá dentro. Puxando Tandri nos braços novamente, Viv mergulhou de volta
através da parede verde de calor.
“Fique aqui”, disse ela, deixando Tandri na rua.
Quando ela se virou, todo o prédio estava engolido, o fogo se espalhando com
velocidade sobrenatural por todas as superfícies. Ela estremeceu com os relatos agudos
de mais telhas estourando e cacos de argila choveram, salpicando os espectadores com
fragmentos e poeira.
“Você não pode voltar lá!” Tandri gritou acima do uivo das chamas.
Viv respirou fundo e voltou para o prédio.
Ela podia sentir o cheiro de seu cabelo queimando quando ela pousou lá dentro. Viv
olhou para a laje debaixo da mesa. Algo parecia errado – estava fora do lugar?
Não há tempo para isso. Agora não.
Ela correu para a cozinha, saltando sobre a bancada. A despensa fervia em chamas atrás
dela, o calor pressionando-a como uma coisa física. Ela arrancou o cofre e bateu-o no
balcão. Ela saltou novamente e colocou-o debaixo do braço em um único movimento,
depois correu para as portas. Com um rugido, ela o jogou na rua, tentando ao máximo
mirar para longe de onde pensava que Tandri estava. Ela bateu em um canto com um
estalo sinistro e caiu, mas felizmente se segurou.
Ela correu de volta para a cozinha.
Viv lançou um olhar para Blackblood na parede, as guirlandas já eram uma ruína
brilhante de cinzas. Então ela levantou a máquina de café do balcão com as duas mãos e
caminhou deliberadamente de volta para a porta aberta. Faíscas vindas de cima
salpicaram seus ombros, seus cabelos, pequenos relâmpagos de dor. Parte de sua trança
pegou fogo, mas ela não teve tempo de apagá-la. Ela avançou severamente, os músculos
tensos sob a carga estranha. Ela parou em frente à viga em chamas e desejou ter tido a
presença de espírito de empurrá-la para o lado junto com o banco para abrir caminho.
Mas agora era tarde demais para isso. Tarde demais para qualquer outra coisa.
Ela deu um passo enorme por cima da viga em chamas, segurando a máquina diante
dela. O fogo lambeu suas coxas, cozinhando sua pele, a dor intensa em ambas as
pernas, e então ela acabou.
Cambaleando para a rua, Viv colocou-o suavemente no chão e gemeu. Suas costas
gritavam de agonia, uma dor que ela não sentia há semanas.
Quando ela voltou para o prédio, o lintel acima das grandes portas desabou, e as
próprias portas dobraram-se para dentro em uma enorme mancha verde, aterrissando
com o som estrondoso de explosivos. A janela gradeada explodiu em pedaços e agulhas
de vidro. Todos protegeram o rosto com os braços.
Eles ficaram parados, atordoados, na rua, queimando no calor que emanava do prédio.
O telhado começou a ranger e a quebrar e, em uma inclinação estremecedora, desabou,
as telhas se espalharam pela sala abaixo, onde brilharam em um vermelho vivo nas
poças de chamas verdes.
Parados, com roupas íntimas, ao lado do cofre caído e da cafeteira, a mão de Tandri
encontrou a de Viv e agarrou-a com força. Ela tossiu, com os olhos lacrimejando.
Viv olhou para dentro da loja, com o rosto sério. A grande mesa começou a tombar para
o lado, meio enterrada sob azulejos cor de cereja, para desmoronar sobre o local onde
estava a Pedra do Escalvert.
Ela apertou a mão de Tandri de volta. “Pelo menos não perdemos tudo.”
Tandri olhou tristemente para a máquina e o cofre. “Você não deveria ter arriscado.”
Seguindo seu olhar, Viv virou-se totalmente para Tandri e se inclinou até que suas
testas se encontrassem, os ombros caindo sob o peso da perda, do terror e da exaustão.
Em voz baixa, tão baixa que ela tinha certeza de que Tandri não ouviria por causa do
rugido das chamas, do clamor crescente das pessoas e do toque dos sinos dos relógios,
ela murmurou: — Não foi isso que eu quis dizer.
 25

G
Os vigilantes apareceram logo após o início do incêndio, com lanternas nas
mãos, e gritaram para a crescente multidão na rua. Viv apenas registrou
vagamente a presença deles até que um deles se aproximou dela, direcionado a
ela por algum vizinho. Ela respondeu entorpecidamente às perguntas dele e esqueceu
as respostas quase imediatamente. Quando ele desapareceu, ela voltou sua atenção para
os destroços.
Ignimancers de Ackers – reconhecíveis por suas vestes, distintivos e ar de
aborrecimento acadêmico – foram capazes de conter as chamas espectrais e impedir a
propagação para as estruturas vizinhas, mas não havia nada que pudessem fazer que
pudesse mudar o resultado da loja em si. então eles deixaram queimar.
As chamas duraram até quase o amanhecer, e Viv e Tandri permaneceram na rua,
observando a loja reduzida a cinzas. As paredes desabaram e caíram aos trancos e
barrancos, um desmoronamento lento e depois um movimento repentino, enquanto as
madeiras tombavam para dentro em tiras de faíscas em forma de saca-rolhas.
Tandri aninhou-se ao lado de Viv. Eles estavam secos, como se tivessem sido varridos
por um vento do deserto. A pele do rosto de Viv estava em carne viva, as queimaduras
em suas coxas estavam irritadas e latejantes. Laney mancou até eles em algum
momento, trazendo cobertores para se cobrirem. Estava quente demais, e Viv tirou o
dela quase imediatamente, embora Tandri mantivesse um enrolado nos ombros, preso
na frente com o punho.
Aos poucos, Tandri caiu contra o braço de Viv, exausto. A súcubo não sugeriu que eles
fossem embora, mas ela murmurou em algum momento: “Quando você estiver pronto,
ficaremos na minha casa”.
Viv não teve coragem de aceitar a oferta.
Apesar do calor em sua carne, um frio desceu do crânio de Viv até as solas dos pés,
como se todos os dias que ela passou em Thune estivessem desaparecendo, deixando
um vazio crescente, a manifestação mais física de desespero que ela já conhecera.
Foi disso que Tandri falou? Como ela chamou isso... Reciprocidade Arcana? Foi assim que
pareceu ? Ou era simplesmente a velha desesperança cotidiana?
Ela não sabia. E ela supôs que isso não importava.
Tandri tentou mais uma vez, ainda de forma indireta. “Você não está cansado?” Sua
voz estava rouca. Embora a fumaça das chamas espectrais fosse escassa, suas gargantas
ainda queimavam.
“Não posso ir embora”, disse Viv. "Ainda não."
Seus olhos permaneceram fixos em um lugar no coração da destruição em declínio,
onde a Pedra uma vez descansou.
Ela precisava saber se ainda estava lá.
À medida que o amanhecer brilhava, as chamas verdes crepitavam e morriam, como se
se alimentassem da noite tanto quanto de combustível terrestre. O calor ainda era
intolerável, e não era possível aproximar-se das longarinas enegrecidas e dos ladrilhos
carbonizados e brilhantes.
Por fim, Tandri convenceu Viv a sentar-se na varanda de Laney e juntos observaram o
amanhecer florescer plenamente. Agora, a madeira enegrecida fumegava de uma forma
mais natural, como se o fogo arcano a tivesse consumido até então. Uma nuvem negra e
nociva de fuligem cresceu e subiu em espiral em direção ao céu, onde foi dilacerada e
espalhada por uma brisa vinda da direção do rio.
Laney estava atrás deles, apoiada na vassoura. Depois de um tempo, Viv perguntou
com a voz entrecortada: — Laney, você tem um ou dois baldes para emprestar?
A velha obedeceu e Viv pegou um em cada mão. Ainda descalça e de camiseta e calças
curtas de linho, ela caminhou até o poço, encheu os dois e jogou água sombriamente nas
cinzas do espaço onde antes ficavam as grandes portas. Ele espirrou e assobiou agora,
sem as chamas verdes para queimá-lo antes que pudesse cair.
Ela levou os baldes de volta ao poço, encheu-os novamente e fez de novo. E de novo. E
novamente, avançando lentamente em direção à ruína que outrora fora a grande mesa.
Viv não contou as viagens e seus pés deixaram marcas de sangue nas pedras do
calçamento. As cinzas endureceram suas pernas até as coxas doloridas.
Tandri esperou na varanda e não tentou dissuadi-la. Teria sido inútil.
O calor ainda era intenso e às vezes Viv derramava um balde sobre si mesma antes de
voltar. A água sempre escoava logo depois que ela voltava a percorrer a trilha
respingada que estava abrindo. A cada respingo, as cinzas ficavam brevemente turvas,
até que a escuridão rapidamente secou e rachou novamente.
Na rua, a multidão havia diminuído um pouco, embora os espectadores murmurantes
que permaneciam permanecessem longe de Viv enquanto ela deliberadamente se
aproximava cada vez mais.
Em algum momento durante essa repetição interminável e entorpecida, Tandri
desapareceu brevemente e voltou com Cal e uma pequena carroça puxada por um
pônei robusto. Eles pediram a ajuda de algumas pessoas próximas e colocaram a
máquina de café e o cofre na carroça, e Cal levou-os novamente.
Viv dificilmente se importava.
Por fim, ela chegou ao local. Quase não restava madeira da mesa, e o que restava era pó
e queimado como uma colcha de retalhos. O primeiro balde de água que o atingiu fez
com que murchasse e se desfizesse como sal.
Viv se ajoelhou e limpou a ruína com as patas, os dedos chamuscados pelas brasas
escondidas embaixo. Ela se levantou e chutou as cinzas com os pés ensanguentados até
que a laje abaixo ficou exposta.
Ela respirava pesadamente, inalando fumaça e tossindo com dificuldade, olhando para
ele. Mais uma viagem com os baldes lavou um pouco das cinzas acumuladas e esfriou a
superfície da pedra. Ela pegou um pedaço de metal enegrecido e levantou a borda,
jogando-o nos restos desintegrados da mesa em uma pluma cinza.
Caindo de joelhos, Viv vasculhou a terra surpreendentemente quente com os dedos
chamuscados.
É claro que não havia nada ali.

Q UANDO V IV VOLTOU para a rua, ela se movia como se estivesse debaixo d'água, sem
peso, com o som distorcido e distante. Ela olhou tristemente para Tandri e depois
cambaleou em sua direção.
Antes de chegar à varanda de Laney, Viv ficou surpresa ao ver Lack passando pelas
pessoas que margeavam a rua. Ele carregava conjuntos de roupas dobradas e dois pares
de sapatos de pano. Ele não disse nada quando passou os embrulhos para Viv e Tandri,
mas Viv viu o brilho de um lindo vestido cinza entre algumas pessoas atrás dele. O
Madrigal captou o olhar dela, assentiu solenemente e depois saiu pela rua, imponente e
sem pressa.
“Obrigada”, Tandri conseguiu dizer com sua voz embargada, mas tudo o que Viv pôde
fazer foi estender a mão e aceitar o que Lack ofereceu sem desistir.
Lack murmurou algo para eles que Viv não registrou, e então ficou olhando para as
roupas com apenas uma vaga compreensão.
Depois disso, Viv não se lembrava de ter sentado, mas deve ter feito isso em algum
momento. Ela olhou fixamente para frente, a visão turva enquanto seus olhos
lacrimejavam por causa da fumaça.
Uma voz familiar sussurrou: “ Ah, não... ”
Viv piscou em reconhecimento. Ela virou a cabeça e semicerrou os olhos para a forma
desfocada de Thimble. Tandri se ajoelhou diante dele em uma conferência silenciosa,
com o cobertor de Laney enrolado em volta dela.
Viv fechou os olhos e, quando eles abriram novamente, ele havia sumido e ela não sabia
quanto tempo havia passado.
De repente, Tandri estava ao lado dela novamente. "Ele está aqui." Ela gentilmente
colocou a mão no ombro de Viv e a virou, e lá veio Cal, novamente, com o pônei e a
carroça. Tandri a conduziu até lá e gentilmente a empurrou para o banco de trás, onde
Viv estava deitada com os pés pendurados nas tábuas, olhando para o céu e para a faixa
preta de fumaça que o dividia.
Ela ouviu ao longe Cal e Tandri conversando na carroça enquanto a carroça se afastava
ruidosamente pelas pedras do calçamento. O cheiro da loja queimada diminuiu um
pouco — mas nunca completamente. Viv cheirava a isso. As cinzas voaram para longe
dela com a brisa de sua passagem, como neve soprada para cima.
Por fim, a carroça parou e alguém a guiou escada acima, e então ela entrou no quarto de
Tandri. A mulher sentou-a numa cadeira de madeira que rangeu sob o seu peso. Tandri
desapareceu, apenas para voltar com uma toalha molhada. Ela esfregou Viv tão
gentilmente quanto pôde, embora a penugem do pano era como uma lixa onde ela foi
queimada, que estava em quase todo lugar.
Depois disso, Tandri conseguiu despi-la e vesti-la com as roupas limpas que Lack havia
fornecido, e então a acomodou na única cama do quarto.
Viv resistiu a fechar os olhos, resistiu a perder a consciência, mas na vez seguinte em
que piscou, entrou numa escuridão sem sonhos.

Q UANDO ELA ACORDOU LENTAMENTE , Viv se sentiu mais presente em seu próprio
corpo, mas sua desolação havia redobrado. Seus olhos se abriram e o cobertor da cama
de Tandri roçou sua pele, doendo nas queimaduras. A princípio, ela fechou os olhos
novamente, desejando o esquecimento do sono, mas isso lhe escapou.
“Você está acordado”, disse Tandri.
Viv virou a cabeça e os músculos do pescoço doeram. Tudo dela doía. Seus pés chiavam
de dor.
Tandri estava sentada na cadeira com um cobertor puxado até o queixo. Seus olhos
pareciam machucados, seus cabelos chamuscados. Os rastros de lágrimas ainda
estavam claros em suas bochechas manchadas.
O cheiro do fogo encheu a sala. Ambos ainda estavam com cheiro disso.
“Sim”, sussurrou Viv. Ela não achava que conseguiria mais do que isso. Ela percebeu o
quão ressecada estava, e isso era algo tangível. Ela precisava de água.
Tandri pareceu sentir isso. Ela se levantou e arrastou o cobertor até a penteadeira e
trouxe uma jarra cheia.
Viv conseguiu se apoiar e beber tudo, avidamente, em alguns goles enormes.
“Obrigada”, disse ela, sem sequer se preocupar em limpar a umidade do queixo. Foi um
alívio gelado em sua pele macia. E então, porque ela sentiu que precisava ser dito:
“Sinto muito”.
"Para que?" Tandri franziu a testa para ela, cansado. “Me salvando do fogo? Aquele que
eu ajudei muito a prevenir?
“Acho que nós dois deveríamos agradecer ao gato.”
Tandri riu silenciosamente com isso, embora parecesse doer.
“Tenho que voltar”, disse Viv.
"Agora? Por que? Seja o que for, vai continuar. Não há nada lá para recuperar.”
“Há apenas mais uma coisa que preciso ver.”
Tandri olhou para ela, depois suspirou e encolheu os ombros. "Vamos então."
"Você deveria dormir. Eu mantive você fora da sua cama.
“De qualquer forma, eu não conseguia dormir sem saber onde você estava”, respondeu
Tandri. “O sono também vai durar, suponho.”
Viv gemeu ao sentar-se totalmente ereta, levantou-se e então encontrou e calçou os
sapatos de pano que o Madrigal havia fornecido. Ela sibilou entre os dentes enquanto as
solas dos pés protestavam, mas ela se controlou.
Do lado de fora do quarto de Tandri, ela viu que era fim de tarde, tendendo para o
anoitecer. Ela deve ter dormido sete ou oito horas.
A caminhada de volta para a loja foi muito lenta e ela pisou com cuidado. A dor que ela
havia ignorado horas atrás tornou-se insistente e aguda. Ela pensou no que Tandri
dissera há apenas um dia sobre reciprocidade. Dor que foi ignorada, ampliada ao
retornar.
Devastação absoluta.
O calor havia diminuído bastante ao longo do dia, embora ainda estivesse
desconfortavelmente quente. Não havia paredes. Colinas de cinzas e tocos de mastros
queimados e pedras caídas marcavam o perímetro, e pilhas caídas de cinza e preto
pareciam um mapa borrado do que um dia fora o interior.
Viv deixou Tandri na rua e entrou, escolhendo cuidadosamente os passos. Ela foi para
trás de onde antes ficava o balcão e lançou seu olhar sobre os destroços ali.
Finalmente ela encontrou. Viv estendeu a mão hesitantemente, tomando cuidado com o
calor potencial, mas estava mais frio do que ela esperava.
Ela retirou Blackblood da pilha e a areia preta foi peneirada de seu comprimento
torcido e torturado. O couro que prendia o cabo estava, é claro, totalmente queimado. A
guarda cruzada estava curvada e derretida, a lâmina torcida e um brilho perolado
ondulava sobre ela como óleo. Uma rachadura percorreu de um lado até o topo, o aço
destruído pelo incrível calor do fogo não natural.
Viv segurou a espada com as duas mãos, a cabeça baixa.
Ela havia renunciado à sua antiga vida, atravessando uma ponte para uma nova terra, e
agora estava ajoelhada em sua ruína.
Esta era a ponte queimando atrás dela, deixando-a desolada.
Ela jogou a lâmina de volta nas cinzas e seguiu pelo único caminho que restava.
 26

S
ele dormia no quarto de Tandri, acordando intermitentemente para atender às
necessidades, embora Viv insistisse em pegar um cobertor e deitar no chão. Ela
estava acostumada com isso de qualquer maneira. Sua consciência das idas e
vindas de Tandri era, na melhor das hipóteses, nebulosa.
No que ela pensou que seria o terceiro dia, alguém bateu na porta. Viv ouviu Tandri se
movendo para abri-la, uma troca silenciosa de palavras, e então alguém entrou. Ela os
ouviu caminhar pelas tábuas do chão.
“Hum.”
Viv abriu os olhos e virou-se parcialmente. Cal olhou para ela com os braços cruzados, e
ela de repente se sentiu tola... e irritada ... deitada ali e expondo sua fraqueza para ele.
Nos anos anteriores, ela teria se amaldiçoado como uma tola por dar tal vantagem a um
inimigo. Tal descuido a teria matado cem vezes.
Mas Cal não era seu inimigo.
O cozinheiro puxou a cadeira e sentou-se, as pernas curtas demais para que os pés
alcançassem o chão. Ele cruzou as mãos entre os joelhos, desviando o olhar e dando-lhe
um momento para se sentar.
“Cal,” ela disse com voz rouca, e assentiu. Ela não sentia como se tivesse dormido.
“A primeira coisa a fazer é a limpeza”, disse ele sem preâmbulos. “Então materiais.
Então trabalhe. Preciso de mais do que eu e você, desta vez.
"O que você está falando?" ela perguntou, e havia um toque de irritação em sua voz.
“Reconstruindo, é claro. As cinzas são resfriadas. Nós vamos mudar isso. Talvez oito,
dez viagens ao monturo. Mãos contratadas ou duas irão acelerar tudo muito bem.
“Reconstruindo?” Viv olhou para ele. “Cal, não tenho dinheiro para isso. E mesmo se eu
fizesse isso, não acho que isso importaria.”
“Hum. Tandri me contou. A pedra." Ele encolheu os ombros. “Talvez as chances sejam
piores agora, mas não imaginei que você fosse do tipo que se esquivaria de um golpe
suave como esse.”
Viv lançou um olhar para Tandri, que devolveu o olhar com uma expressão
equilibrada.
“Ainda não muda as coisas”, disse ela. Seu velho cofre estava ao lado, onde deviam tê-
lo colocado enquanto ela dormia. Ela estendeu uma mão enorme e arrastou-a para mais
perto. Viv tirou a chave do pescoço e destrancou-a, abrindo a tampa. Talvez sete
soberanos, um punhado de prata e algumas moedas de cobre estivessem dentro. A
platina já havia desaparecido há muito tempo.
“Eu economizei durante anos ”, ela disse severamente. “Recompensas. Trabalho
sangrento. A maior parte se foi, agora. Ela olhou sinistramente. “Tão desaparecido
quanto a loja e tudo mais. Não sobrou quase nada. Menos do que comecei, por léguas .
Ela olhou para Tandri, que estremeceu com seu tom de voz. “Como você chamou isso…
Reciprocidade Arcana? Bem, aqui está , esta é a reação.” Ela sentiu seus dentes à mostra,
suas presas enormes em sua mandíbula, sua pele queimada e mal curada apertada
sobre seu crânio, seu cérebro latejando.
Uma parte dela entendia que ela os estava machucando, ferindo essas pessoas que eram
amigas. Que um eu mais velho e cruel estava emergindo, rastejando dos destroços de
quem ela pensava ter se tornado. Aquela parte dela recém-arruinada clamava para que
ela parasse, para que deixasse as coisas como estavam, por enquanto, mas o eu mais
cruel estava ascendente, seu oponente estava muito enfraquecido e diminuído para
intervir.
“Acabou , porra”, ela rosnou. “Gastei minha chance e não posso recuperá-la.” Ela
sustentou o olhar de Tandri e disse deliberadamente: “Esta é a parte em que faço o que
as pessoas desesperadas fazem. Esta é a parte para onde eu fujo.”
Tandri estremeceu como se tivesse sido atingido.
Uma satisfação selvagem queimou Viv, seguida por uma onda de náusea.
“Dê um tempo”, disse Cal, com sua voz corajosa e paciente.
“ Que porra de diferença isso faria ?” ela rugiu.
No momento seguinte, Viv caiu, olhando para as mãos, moles no colo. “Você deveria
ir,” ela sussurrou com voz rouca.
Ela o ouviu levantar-se silenciosamente e sair.
Por um momento, ela pensou que Tandri também tinha ido embora, mas então Viv a
sentiu se aproximar, agachar-se na frente dela e acariciar sua bochecha queimada.
A testa de Tandri tocou a dela, um eco de dias atrás. “Você se lembra do que disse na
rua? Depois do incêndio? ela murmurou, sua respiração leve no nariz e nos lábios de
Viv.
“Não”, ela mentiu.
“Você disse: ' Pelo menos não perdemos tudo .'”
Tandri fez uma pausa.
“E eu disse que você arriscou muito pelas coisas que salvou”, ela continuou.
Outra pausa mais longa, sua respiração lenta e doce.
“Mas eu sabia o que você realmente quis dizer.”
Viv não percebeu suas próprias lágrimas até que os lábios de Tandri roçaram seu rosto
úmido.
Ela abriu os olhos e olhou para Tandri, tão perto dos seus.
A mulher manteve o olhar firme, o rosto sereno, mas os olhos úmidos.
Viv sentiu um peso quente em seu centro e, por um momento, eles ficaram novamente
fechados naquela bolha de calma e retidão que antes compartilhavam.
Então a selvagem e mais velha Viv abriu caminho até a frente, sussurrando: “ É o que ela é. Você
já sentiu isso antes. Ela o mantém encapuzado como uma lanterna até precisar dele, e então ela o
solta e você cai sob seu feitiço. ”
Mas mesmo quando esse pensamento sombrio se espalhou por sua mente como uma
chama espectral, ele evaporou com a mesma rapidez à luz do amanhecer.
A aura quente e pulsante de Tandri, aquela que a tocara algumas vezes fugazes, estava
ausente.
Não havia arcano, nem força, nem truque.
Não há mágica nisso, de jeito nenhum.
Nunca houve. Nem mesmo uma vez.
Ela viu no rosto de Tandri, por mais composto que estivesse, que ela estava aguardando
algum julgamento. Preparando-se para isso, para ser atingida, ignorada ou aceita.
E com medo dos três.
A mão de Viv levantou-se e cuidadosamente colocou o cabelo chamuscado de Tandri
atrás da orelha.
Com uma respiração profunda, ela inclinou a cabeça para frente e roçou os lábios nos
de Tandri, leve como um sussurro.
Então ela passou os braços em volta dela e tentou não apertar com muita força.
Tandri apertou de volta.

C AL ESTAVA ERRADO . Foram necessárias treze viagens até o monturo para remover os
escombros. Viv não sabia onde ele havia alugado a carroça e o pônei e ficou com
vergonha de perguntar. Foi uma semana de trabalho para remover com pá e içar as
cinzas, os ladrilhos e as pedras rachados e colocá-los na traseira da carroça.
O forno era um destroço de escória que se desfez quando ela tentou retirá-lo dos
escombros. Cal reservou algumas pedras e tijolos que poderiam ser úteis, empilhados
em uma extremidade limpa do terreno.
Enxugando a testa com o antebraço, Viv olhou para ele. “Ainda não vejo como vou
conseguir comprar a pedra e a madeira para isto, muito menos a mão-de-obra. Existe
realmente algum sentido em limpar tudo?” O ácido desapareceu de sua voz,
substituído por uma monotonia estóica.
Ele inclinou o chapéu para trás e puxou uma de suas longas orelhas. “Hum. O que você
me disse nas docas? “Você faz isso mesmo quando alguns podem dizer que é mais sensato não
fazê-lo ”, eu acho? Bem. Acho que vou apenas dizer... talvez seja imprudente um pouco
mais.”
Viv não conseguiu pensar em uma resposta para isso, então voltou a puxar e se perdeu
na exigente fisicalidade do trabalho.
Ela ficou surpresa quando Pendry apareceu no segundo dia sem nenhum alaúde à vista.
Com um pequeno aceno nervoso, ele se ofereceu para ajudar. Viv tinha que admitir que
suas mãos grandes e ásperas pareciam perfeitamente naturais ao puxar pedras. Quando
ela começou a se oferecer para pagar, ele a impediu.
“Não”, ele disse e balançou a cabeça. E isso foi tudo.
Tandri aparecia e desaparecia intermitentemente com água ou pão e queijo, e Viv
tentava não olhar muito para ela ou pensar muito naquele beijo único e roubado.
C AL CHEGOU com uma carroça cheia de tijolos e pedras de rio.
“De onde é isso?” — perguntou Viv, semicerrando os olhos enquanto ele descia da
carroça.
"Bem. Isso vem da pedreira. E esses são do rio. Vou ter que deixar vocês dois
descarregarem. Não sou alto o suficiente para isso.
Viv e Pendry empilharam as pedras no terreno.
Cal empilhou alguns tijolos e tábuas para formar uma mesa improvisada e inclinou-se
sobre um rolo de papel com um estilete e uma régua. Tandri se aconchegou com ele.
Quando Viv se aproximou deles, respirando com dificuldade, Cal ergueu os olhos.
“Achei que se vamos fazer todo o trabalho, é melhor reconstruí-lo melhor, hein? Dois
fornos não deveriam ser um problema em uma cozinha maior, eu acho. Então. Dê uma
olhada."
Viv olhou para seus planos cuidadosamente elaborados.
“Aquela criança precisa de um balde d’água”, disse Tandri, cobrindo os olhos com a
mão enquanto olhava para Pendry do outro lado do estacionamento. "Eu voltarei."
Quando ela saiu, Viv olhou para Cal e apontou para o papel. “Este é o loft?”
“É.”
“Há outra coisa que quero mudar”, disse ela. E então hesitou. “Se... se você estiver
disposto?”
“Estou esperando.”
Então ela contou a ele.

Q UANDO C AL APARECEU novamente com madeira e sacos de pregos, Viv o forçou a

ficar com a maior parte de seus fundos restantes. Ele não protestou, mas ela se
perguntou como ele estava pagando por tudo isso. Em algum momento, ela
simplesmente se permitiu não se preocupar com isso, o que foi ao mesmo tempo
enervante e libertador.
Quando a construção começou, Thimble adquiriu o hábito de se juntar a eles ao meio-
dia, carregando sacos de comida - bolinhos de carne quente em massa folhada, pães
fartos e bons e, uma vez, seus rolinhos de canela. Todos pararam seus trabalhos e
comeram-nos amigavelmente, sentados na crescente parede inferior de tijolos.
Laney às vezes atravessava a rua cambaleando para dar conselhos. Ela reclamava do
fogo e geralmente conseguia fugir com um pãozinho.
Acontece que Pendry era um pedreiro e tanto, embora ninguém além de Viv parecesse
particularmente surpreso. “Ah, claro”, disse ele, com as bochechas vermelhas e
esfregando a nuca. “É o negócio da família.”
Eles estavam revestindo a meia parede de tijolos com pedras de rio quando Hemington
entrou no terreno, depois de trocar seus livros por uma sacola de ferramentas.
“Boa tarde”, disse ele, parecendo um pouco envergonhado.
“Hem”, disse Viv, surpresa ao vê-lo.
“Pensei... bem, pensei que você apreciaria um pouco de trabalho na ala na fundação.”
Ele riu sem jeito. “Algumas inscrições protegidas para proteção contra fogo podem não
dar errado, talvez?”
“Eu não sabia que era possível. Se eu dissesse não , acho que todos aqui me xingariam
de idiota”, respondeu Viv.
“É verdade, faríamos”, disse Tandri, levantando-se de onde estava misturando a
argamassa. Ela sorriu para Hemington e ergueu uma sobrancelha para Viv. Suas
bochechas estavam manchadas de cinza e ela usava uma camisa de trabalho áspera, em
vez do suéter habitual. Viv achou que ela parecia muito radiante.
“Bem, então”, disse Hemington. "Eu vou direto ao assunto, certo?" Ele retirou uma
coleção de instrumentos de sua mochila e foi até os quatro cantos da fundação, depois
até os pontos médios de cada parede externa, onde se ocupou em gravar, inscrever e
fazer tudo o que fazia. Viv imaginou que provavelmente poderia pedir detalhes a
Tandri mais tarde.
Ela refletiu que se a Pedra do Escalpo tivesse atraído algo para este lugar, ainda poderia
estar lá.
 27

Tei, o prédio foi emoldurado em outra semana.

No meio do caminho, um carrinho cheio de telhas de barro chegou à loja em construção.
Viv olhou para Cal, que encolheu os ombros.
Ela se aproximou, acenando para o motorista. "O que é isso?"
Ele era um homem grande, de barba desgrenhada e corpulento. O sujeito ao lado dele
era musculoso e magro. Ela tinha a sensação de já tê-los visto em algum lugar antes,
mas não conseguia identificá-los imediatamente.
“Entrega”, disse o motorista, prestativo.
“Sim, mas de quem?”
“Não posso dizer”, disse ele, sem nenhuma animosidade particular.
“E nenhum pagamento é esperado?”
O homem balançou a cabeça e desceu com seu parceiro. Eles começaram a empilhar as
peças em pilhas na frente do lote.
E então ela se lembrou. Ela os tinha visto no bando de bandidos de Lack, semanas atrás.
Ela se permitiu um sorriso surpreso, pensando em lindos vestidos cinza. Então,
balançando a cabeça, ela voltou ao trabalho.

C OBRIR o telhado foi um trabalho árduo, mas Cal montou um sistema de roldanas e Viv
puxou obstinadamente baldes de telhas. Demorou uma semana até que tudo estivesse
totalmente assentado e então começaram a trabalhar nas paredes com algum alívio.
Pendry ainda aparecia dia sim, dia não, e Tandri tinha habilidade com martelo e pregos.
Outras ajudas iam e vinham, e Viv nunca sabia ao certo de que parte. Se Cal os
contratou ou o Madrigal os enviou ou se eles simplesmente passaram por lá e deram
uma mão, ela parou de tentar adivinhar.
Viv podia ver o esqueleto da loja se moldando em madeira e pedra, agora com uma
escada adequada para o sótão, a despensa realocada e molduras para mais janelas na
frente.
Pendry construiu uma chaminé dupla adequada ao longo da parede leste, onde o
espaço aguardava os fogões. Ele também forrou a nova caixa térmica subterrânea.
Thimble chegava diariamente com uma ou outra iguaria quente, e Viv o surpreendeu
observando a pegada mais generosa da cozinha mais de uma vez.
Até Amity aparecia de vez em quando. Para alívio de todos, ela não parecia muito
desgastada, embora seu pelo perpetuamente fuliginoso tornasse difícil dizer. Como um
grande fantasma cinzento, ela abriu caminho entre os garanhões nus, olhando ao redor
de uma forma proprietária antes de desaparecer, mais uma vez.

P ASSARAM - SE mais três semanas até que as paredes fossem acabadas, rebocadas e
caiadas, as escadas e o corrimão concluídos, o balcão, as cabines e a mesa reconstruídos.
O verão estava acabando e os dentes do outono os roíam, de manhã e à noite.
A madeira e os materiais continuavam aparecendo, e Viv disse a si mesma que, quando
tudo estivesse pronto, ela descobriria a fonte de Cal e pagaria seus benfeitores assim
que pudesse pagar.
Ela continuou dormindo no chão de Tandri, embora com colchão e travesseiro. Viv
sentiu-se culpada por ter ficado, mas ao mesmo tempo relutou em partir. Ela fez
algumas tentativas de se mudar para uma pousada ou alugar um quarto com o escasso
dinheiro que lhe restava, mas todas as vezes Tandri lhe dizia que ela estava sendo tola e
Viv não tinha muito interesse em discutir.

V IV FICOU com Tandri e Cal sob a luz minguante de mais um árduo dia de trabalho,
olhando para a fachada da loja e para as órbitas escuras de suas janelas sem vidro.
Enquanto ela estava debatendo se deveria pregar temporariamente um pano sobre eles,
ela sentiu alguém se aproximando.
Quando ela olhou para baixo, Durias, o idoso gnomo jogador de xadrez,
cumprimentou-os com um aceno de cabeça. Ela não ficou surpresa quando Amity se
aproximou dele e apareceu como uma sentinela, com metade da sua altura.
“Fico feliz em ver que você decidiu ficar.” Ele sorriu para ela. “Teria sido uma pena ter
uma xícara de café tão boa roubada.”
“Não, graças a mim”, disse Viv. Ela cutucou Tandri gentilmente com um braço e
pensou que a mulher poderia ter se inclinado para ele, só um pouquinho. “Foram esses
dois que garantiram isso.” Ela indicou suas duas amigas.
Tandri continuou a olhar pensativamente para a loja. “Talvez a Pedra nunca tenha feito
nada”, ela murmurou.
“Hm,” concordou Cal.
"Pedra?" perguntou Durias, com as sobrancelhas brancas e espessas no alto da testa.
Viv não achava que houvesse motivo para ser evasiva. “Uma Pedra de Escalvert. Sinto-
me um idiota duplamente maldito por causa disso, mas uma vez ouvi...
“Ahhhh, sim”, interrompeu o velho gnomo, com um aceno de cabeça. “Estou muito
familiarizado. Há uma razão pela qual existem tão poucos hoje em dia: escalverts.
Infeliz. Quase caçados até a extinção, eles foram.”
"Realmente?" Isso chamou toda a atenção de Viv.
“Já se passaram muitos anos, mas muitas lendas e canções antigas os mitologizaram. 'O
Anel da Fortuna' e essa tolice. Ele balançou a cabeça tristemente. “Como ímãs para sorte
ou riqueza, pelo menos muitos acreditavam.”
“E eles não são?” perguntou Tandri.
“Bem”, respondeu o gnomo, puxando o bigode. “Não da maneira que as pessoas
esperavam.”
"Então... foi em vão." Viv balançou a cabeça amargamente. “Infernos, tudo o que
conseguiram foi incendiar o lugar. Se eu nunca o tivesse mantido aqui, Fennus teria
deixado tudo em paz. Poderíamos ter evitado tudo isso.”
Durias inclinou a cabeça e beliscou o rosto de forma especulativa. “Eu não teria tanta
certeza disso.”
“Mas você acabou de dizer–”
“Eu disse 'não da maneira que as pessoas esperavam'. Não disse que não funcionou .
“O que isso fez então?” perguntou Cal.
“Essa música antiga era um pouco enganosa. Os Stones nunca concederam fortuna, mas
eram ... pontos de encontro, pode-se dizer. Você encontrará poucos que sabem disso hoje
em dia, mas “o anel da fortuna” é uma antiga frase do mar. Significa... um quadro
destinado, suponho. Indivíduos reunidos, gostam de gostar. O que pode ser uma sorte, é
claro. Às vezes, nada é mais afortunado do que isso! Mas não era isso que a maioria
procurava. Embora talvez devessem estar, não é?
Viv murmurou: “Desenha o anel da fortuna, aspecto do desejo do coração . ”
Seu olhar especulativo se aguçou. “Sim... bem... parece que funcionou bem aqui, eu
acho.”
Viv olhou de Tandri para Cal e de volta para a loja.
“Está ficando tarde!” disse Durias. Ele tirou o boné. “Deve estar melhorando, com o frio
chegando. Meus velhos ossos reclamam se não estou perto do fogo ao anoitecer. Mas
não acho que seja cedo para parabéns? Ou talvez seja, tenho tendência a ficar um pouco
confuso com o tempo.”
"Parabéns? Na reconstrução?
"Isso também! Isso também. Não, eu estava me referindo a... bem. Deixa para lá. Às
vezes, não tenho certeza de qual rodada é essa. Pode ser que estou polindo a pedra
antes do corte! Uma boa noite para todos vocês!”
Ele se virou e desapareceu rua abaixo e, depois de um momento, o grande gato gigante
se esgueirou atrás dele como uma sombra grande demais.

P OUCOS DIAS DEPOIS , depois de instaladas as portas e janelas, chegaram dois enormes
caixotes numa grande carroça e, com eles, alguns visitantes inesperados.
Roon e Gallina sentaram-se lado a lado na carroça.
“Isso é o que eu penso que é?” perguntou Vivi. A impressão gnômica contornava as
bordas e certamente pareciam do tamanho certo para conter dois novos fornos.
“Depende, eu acho”, disse Roon, descendo e deixando cair o último pé nas pedras. Viv
foi ajudar Gallina, mas o gnomo lançou-lhe um olhar penetrante e saltou para a rua com
grande graça.
“Foi a sua garota por trás disso”, disse Gallina, olhando para Tandri, que saiu da loja,
ainda longe demais para ouvir a conversa.
"A minha rapariga ?" Viv repetiu em voz baixa.
Gallina encolheu os ombros e pareceu presunçosa.
"Você os trouxe!" disse Tandri. Quando ela viu o rosto de Viv, ela vacilou um pouco,
seus passos subitamente incertos.
“Você pediu isso? Tandri, como nos oito infernos você conseguiu o suficiente...!”
“Uma pequena doação de nós dois”, interrompeu Roon, acenando para Gallina. Ele deu
um tapinha no flanco de um dos pares de cavalos.
“Tandri enviou uma carta. Conte-nos o que aconteceu”, disse Gallina.
Viv olhou para Tandri, pensando na Pedra. "Tudo?"
Tandri respirou fundo e disse com firmeza: “Tudo”.
“Então vocês dois sabem sobre a Pedra do Escaltor?” ela perguntou a seus antigos
camaradas.
“Quem se importa?” Gallina acenou com a mão como se isso fosse irrelevante.
Viv supôs que sim.
“Fennus,” Roon rosnou com selvageria repentina.
"Você o viu, então?" perguntou Vivi.
“Não daqui a semanas”, respondeu Gallina. “Não nos separamos nos melhores termos.
O homem sempre foi meio idiota, mas isso? O gnomo balançou a cabeça com raiva.
“Não suporto um desleixado”, disse Roon. “De qualquer forma, me ajude a acabar com
isso, hein?”
Viv e Roon descarregaram as duas caixas e as deixaram para Cal desempacotar pela
manhã.
Roon saiu para estabilizar a carroça. Viv não pôde deixar de se divertir, visto que
estavam diante de uma velha libré.
“Então”, disse Gallina. Os três se apoiaram nas caixas enquanto Viv recuperava o
fôlego. O pequeno gnomo retirou uma adaga de um dos inúmeros lugares onde ela a
guardava e brincou com ela preguiçosamente. “Fennus. Eu sei que você não queria
sujar as mãos antes e admito que parece que funcionou bem. Tipo de. Além dessa
merda. Mas." Ela se inclinou em torno de Viv e apontou a lâmina para Tandri. “Eu sei
que vocês são todos... não violentos , mas não podem me dizer que não seria uma boa
ideia pegar apenas um dedo ou três. Você pode?
Tandri bufou e fingiu esticar as costas. “Não me pergunte . Estou muito dolorido para ser
objetivo.
Viv acariciou seu queixo. "Você sabe, se aquele velho estivesse certo, talvez não fosse
necessário."
"Velhote?" Gallina franziu a testa para eles.
“Este gnomo avô. Você conhece o tipo. Muito misterioso. Ele disse que a pedra não
funciona do jeito que eu pensava. O que ele disse sobre isso...?
“Desenha gosto para gosto”, recitou Tandri.
"Sim. Bem, talvez o mesmo aconteça com Fennus, se ele mantiver o controle.
“Mais de um Fennus em um só lugar?” Gallina fez uma careta.
Vivi encolheu os ombros. “Talvez seja mais como enjaular um bando de lobos famintos
juntos. Mais cedo ou mais tarde, um deles vai comer o mais fraco. E talvez todos eles se
matem, no final.
“Mas não posso dizer que estou desapontado por não conseguirmos esses dedos”, disse
Gallina.
“Vou ver se consigo compensar quando reabrirmos.”
“Talvez um deles role”, o gnomo refletiu em voz alta.
Viv bateu com os nós dos dedos na tampa de uma caixa. “Gallina, acho que posso
conseguir um saco cheio para você.”
 28

A
O outono se aprofundou e o dia da reabertura se aproximou, embora as últimas
duas semanas tenham se arrastado. Os dias estavam repletos de tarefas
menores que demoravam mais do que parecia possível – consertar lanternas,
pendurar um lustre substituto, tingir e envernizar a mesa e as bancadas, instalar os
fornos e montar um par de novos circuladores automáticos.
Viv também fez alguns pedidos especiais com um empréstimo de Gallina. Ela extraiu
uma promessa meio brincalhona de que o gnomo a ameaçaria com facas se ela não fosse
reembolsada em dois meses. Viv sentia que havia ultrapassado os limites da amizade
em todas as direções possíveis com todos que conhecia naquele momento, embora
tivesse algumas ideias sobre como corrigir isso.

Q UANDO T HIMBLE CONTEMPLOU o novo par de fornos, a despensa ampliada e a caixa

frigorífica, e o espaço mais generoso no balcão traseiro, ele ficou emocionado. Ele correu
de uma ponta a outra da cozinha, inspecionando todos os novos utensílios de cozinha
que Tandri havia montado, espiando pelas portas do forno e passando as mãos
amorosamente sobre os fogões.
Ele ficou diante de Viv, com as mãos cruzadas na frente dele, e fez uma pequena
reverência.
“ É perfeito ”, ele sussurrou, e seus olhos cor de óleo se encheram de lágrimas.
Ela se agachou diante dele: "Eu te disse, o melhor merece o melhor."
Ele passou os braços em volta do braço dela e deu-lhe um abraço breve e
surpreendente, e então desapareceu na despensa.
Viv sentiu a garganta inexplicavelmente grossa.

N A MANHÃ ANTERIOR À REABERTURA , Tandri já havia saído de seu quarto quando Viv
acordou, o que era incomum. Seu coração se apertou, mas suas preocupações
diminuíram quando ela viu o bilhete que Tandri havia deixado na penteadeira.
RECADOS PARA CORRER. V EJO VOCÊ NA LOJA MAIS TARDE.

Honestamente, não poderia ter funcionado melhor, já que Viv queria receber algumas
remessas sem os outros por perto.
Q UANDO ELA DESTRANCOU a porta do Legends & Lattes, estava vazio e silencioso, o
cheiro de madeira e laca ainda forte. O frio do outono havia se intensificado, então ela
acendeu o fogo em um dos fogões e observou preguiçosamente os circuladores
automáticos começarem a girar lentamente. A velha máquina de café brilhava em cima
da bancada, marcada apenas por alguns arranhões e marcas do resgate sem cerimônia
meses antes.
Ela subiu a escada, passando a mão pelo corrimão. Ela andou pelos novos cômodos,
ainda frios, mas podia sentir o calor começando a se espalhar pelo chão vindo da
cozinha abaixo. Um novo conjunto de janelas deixava a luz da manhã brilhar inclinada
nos cantos ocidentais. Cal realmente se superou.
Houve uma batida na porta da loja e ela desceu e encontrou dois anões mais jovens,
ainda com barbas curtas, batendo os pés e esfregando as mãos no ar fresco.
"Entrega?" O mais alto deles tirou um lençol dobrado do bolso da capa. “E…
montagem?”
“Estava esperando por isso”, disse Viv. “Vou pegar as outras portas.”
Ela abriu as grandes portas da área de jantar e ajudou a descarregar e mover a carga
pela escada estreita, com apenas alguns xingamentos e grunhidos entre eles.
Desempacotando suas ferramentas, os anões montaram de forma rápida e eficiente o
que haviam trazido. Viv assinou o recibo de entrega e pediu que ficassem aquecidos.
Ela passou mais uma hora lá em cima, agitada e inquieta, antes de decidir que quebraria
alguma coisa se não parasse.
No andar térreo, Viv prendeu uma corda de barreira na base da escada. Depois tirou da
despensa um novo saco de feijão e uma das novas canecas de cerâmica. Ela se perdeu
no ato meditativo de preparar a máquina, moer e preparar. O silvo do vapor e o cheiro
de café fresco permeavam a loja, e com o calor do fogão e a geada cercando as janelas da
frente, algo tenso e vigilante dentro de Viv se libertou pela primeira vez desde o
incêndio.
Ela se apoiou no balcão sobre um livro novo, tomou um gole de café, olhou para os
borrões que passavam na rua e exultou em um momento suspenso de contentamento.
O feitiço foi quebrado quando a porta da frente se abriu, deixando entrar uma onda de
vento gelado e revelando Cal parado na soleira. Ele estava vestido com um casaco longo
e luvas. Atrás dele, Viv podia ver os primeiros flocos de neve caindo.
“Hum. Você está aqui. Bom."
Ele voltou para fora antes que Viv pudesse responder.
“Cheguei ao meu fim”, disse ele a alguém na rua, e quando reapareceu, ele e Tandri
tinham ambos os lados de algo grande e estranho e embrulhado em papel e barbante.
Eles o apoiaram no balcão e recuaram.
O rosto de Tandri estava vermelho de frio e ela fechou a porta apressadamente atrás
deles.
“Ao lado do fogão, vocês dois. Parece que o inverno está chegando mais cedo.” Viv
contornou o balcão e olhou para o grande pacote, com as mãos na cintura. “O que é
tudo isso, então?”
“Bem”, disse Tandri, esfregando as mãos vigorosamente. “Algo sem o qual você não
pode abrir a loja.” Ela sorriu para Viv, mas o sorriso era um pouco ansioso. “Você
deveria… você provavelmente deveria abri-lo agora.”
Cal também assentiu, tirando as luvas e guardando-as no bolso.
Viv se ajoelhou e, depois de se atrapalhar com o barbante por alguns segundos, cortou
os laços com o canivete. Papel pardo áspero retirado do que havia por baixo.
Era a placa da loja.
“Pensei que tivesse queimado no fogo”, ela sussurrou.
“Salvei”, disse Cal. “Ou a maior parte, suponho.”
“Espere… isso é…?”
Na diagonal, onde antes estivera a silhueta em relevo de uma espada, uma espada de
metal foi montada. Aço. Havia um brilho único de madrepérola que ela reconheceu.
“É”, disse Tandri, movendo-se para ficar atrás dela. Ela estava com os braços cruzados
tensamente à sua frente. “Eu... levei isso atrás de você... bem, pensei que... talvez você
não precisasse se livrar totalmente dele. Ainda não." Então, apressado: “Eu só estava
pensando que você não precisa esquecer quem você era ... porque foi isso que te trouxe
até aqui .”
Viv passou o dedo sobre a nova encarnação de Blackblood, reduzida a um ícone de seu
antigo eu. Então, ela apenas olhou para ele.
"Você gosta disso?" perguntou Tandri. “Se você não fizer isso, podemos desmontar—”
“É perfeito”, disse Viv. "Eu não posso acreditar que você a salvou."
Ela se levantou e abraçou os dois, piscando para conter as lágrimas.

N O DIA DA REABERTURA , a neve persistiu, cobrindo Thune do campanário à calçada.

Os céus cinzentos floresceram em rosa, que delimitavam as nuvens a leste, prometendo
mais flocos pré-inverno.
A placa reformada pendia orgulhosamente do braço oscilante acima da porta, com neve
cobrindo seus cantos e recantos.
Viv e Tandri chegaram primeiro para alimentar os fogões e encher os novos tanques de
água. Acender as lanternas e as velas encheu a loja de um brilho acolhedor. Quando
Thimble entrou pela porta, o leiteiro já havia entregado o creme, a manteiga e os ovos.
O rattkin começou a misturar e amassar, formando bolas de massa para crescer antes de
montar os ingredientes para sua cobertura, cantarolando para si mesmo o tempo todo.
Cal apareceu, chutando a neve das botas e soprando por causa do frio, e Tandri
preparou uma xícara nova para ele. Ele o levou para a grande e nova mesa e curvou os
dedos, agradecido, em torno da caneca quente, enquanto especulavam sobre o tamanho
da multidão de abertura e, brincando, apostavam sobre a rapidez com que os pãezinhos
se esgotariam.
Examinando a cozinha em busca de algo fora do lugar, Viv avistou o corrimão que
construíram ao longo da parede dos fundos. “Ah, infernos! Eu quase esqueci!"
Ela desapareceu na despensa e voltou com um grande quadrado de ardósia, que
colocou sobre o balcão, e presenteou Tandri com um novo conjunto de giz colorido.
Depois de pensar um pouco, Tandri começou a trabalhar.
Viv e Cal se aproximaram para observar, até que ela olhou de soslaio para ambos, e eles
rapidamente encontraram outras tarefas com as quais se ocupar.
Tandri se endireitou e recuou para examinar seu trabalho. “Ajude-me a colocá-lo na
parede”, disse ela.
Viv colocou-o no lugar.
~ L ENDAS E L ATTES ~
re-est. NOVENDER 1386

GRANDE REABERTURA
~C ARDÁPIO ~
C AFÉ ~ AROMA EX ÓTICO E TORRA RICA E ENCORPADA -½ PEDA ÇO

L ATTE ~ UMA VARIA ÇÃO SOFIS TICADA E CREMOSA –1 BIT

Q UA LQUER BEBIDA ICED ~ UM TOQUE REF INA DO - ADICIONE ½ BIT

R OLINHO DE C ANELA ~ PA STELAR IA DE CA NELA COM COBER TURA CELESTIA L -4 PEDAÇOS

D EDAIS ~ IGUAR IAS CR OCANTES DE NOZES E FRUTAS -2 PEDA ÇOS

M IDNIGHT C RESCENTS ~ DOBRA DURA AMA NTEIGADA COM UM CENTR O PECA MINOS O -4 BITS

P ERGUNTE S OBRE CA NECAS DE VIAGEM

*
O QUE AS CHAMAS NÃO PODEM CONSUMIR,
NUNCA SERÁ EXTINTO

Q UANDO ABRIRAM AS PORTAS , já havia fila na rua, apesar do frio. Eles conduziram
todos para dentro, deixando a fila voltar para a área de jantar, e a loja esquentou
rapidamente. Conversas alegres abafavam o silvo da máquina, e clientes ansiosos, com
as bochechas vermelhas e os casacos desabotoados, davam os parabéns enquanto
agradecidos pegavam suas bebidas quentes e se arrastavam para encontrar lugares.
“Cedo para você, não é?” cumprimentou Viv, quando Hemington se aproximou do
balcão.
“Sim, bem”, ele respondeu, olhando ao redor da loja com verdadeiro apreço. “É tudo
bastante emocionante, não é? Senti falta deste lugar, não me importo de dizer.
“Não apenas sua pesquisa, então?”
Ele suspirou: “Qualquer que seja o fenômeno que estava acontecendo aqui, já passou.
As linhas ley flutuam normalmente. Não posso deixar de me perguntar se aquele
incêndio teve algo a ver com isso. Eles alguma vez encontraram o incendiário?
“Receio que não”, disse Viv.
"Uma vergonha. Ainda assim, tudo isso é muito mais confortável.”
Vivi assentiu. “Café gelado, então?”
Ele ponderou por um momento e então, com certo embaraço, disse: “Sabe, dado o
tempo... talvez eu queira... um quente”.
Ela levantou uma sobrancelha para ele. “ Você , Hem?”
Hemington tossiu. “Ah. E um daqueles rolos.
Ela sorriu e não lhe deu mais problemas por causa disso.
“U AU ! O FRIO ." Pendry fechou a porta atrás dele. Ele usava meias luvas e enfiou o
alaúde envolto em pano debaixo do braço. Um dispositivo quadrado e preto pendia de
seus dedos por uma alça.
“Vamos pegar algo quente para você beber”, disse Tandri, já preparando um café com
leite.
"Sim por favor!" Ele deu um passo para a direita e teve o primeiro vislumbre do palco
no final da área de jantar. Um banco alto o esperava e uma cortina escura cobria a
parede atrás dele. “Oh, uau,” ele respirou. "Para mim?"
“Não tropece na subida”, brincou Viv. “Antes de você se instalar, porém, eu preciso
saber. O que é isso?" Ela apontou para a caixa que ele carregava.
“Ah. Esse! Bem, é um, uh... eles chamam de... Amplificador Arcano? Isso, uh... isso faz...
“… torna as coisas mais barulhentas?” finalizou Viv.
"Às vezes…?" Ele parecia angustiado.
“Certifique-se de que os vidros fiquem nas janelas, é tudo que peço. Acabamos de
reconstruir este lugar.
Ele assentiu sem jeito, pegou sua bebida e desapareceu na esquina.
Na primeira oportunidade, Viv o visitou. Ela sorriu ao ver o garoto ladeado por pedras
que ele mesmo havia colocado.
Pendry se aqueceu com um toque cativante de dedos. A caixa estava a poucos metros
de distância, e sua música enchia a sala de uma forma que estava presente sem se
intrometer – envolvendo em vez de espancar. Quando Pendry cantou com sua voz
melancólica e doce, ela sorriu e se retirou.
Ela se virou e se viu cara a cara com o Madrigal, desta vez vestido com uma rica capa de
inverno vermelha com gola de pele.
Viv foi pega de surpresa por um momento, sem palavras.
“Parabéns”, disse a Madrigal, inclinando ligeiramente a cabeça. “Estou satisfeito em ver
o progresso aqui. Seu estabelecimento é um verdadeiro crédito para o distrito de
Redstone. Teria sido uma pena desaparecer depois de um sucesso inicial tão
promissor.”
Viv se recuperou o suficiente para gaguejar: “Uh, obrigada, senhora”. Pensando em
todas as entregas e nos trabalhadores inesperados, ela se aproximou. “E eu quero dizer
isso, de verdade. Obrigado ."
O Madrigal olhou significativamente para a cafeteira e para as pilhas de doces em
bandejas, e Viv deu a volta no balcão para começar a preparar uma xícara para ela.
Tandri se virou, surpreso ao ver a mulher, e imediatamente começou a selecionar
pãezinhos e dedais.
“É uma pena que o incendiário não tenha sido preso”, disse o Madrigal. “Espero que
eles não voltem.”
“Duvido que o façam.” Viv franziu os lábios quando o Madrigal capturou seu olhar.
“Eu acho que eles conseguiram o que queriam. Não há razão para voltar.”
A Madrigal assentiu enquanto pegava sua bebida e um saco cheio de assados e partia.
Ela não se ofereceu para pagar desta vez, o que foi um verdadeiro alívio.
Q UANDO D URIAS APARECEU naquela tarde, com as bochechas rosadas pelo frio e pela
neve na barba branca e bem cuidada, ele estava sem o tabuleiro de xadrez.
“Bem”, disse ele, com as mãos enfiadas no casaco. “Assim como eu me lembrei.”
“Bem perto, de qualquer maneira”, disse Viv. “Fizemos algumas melhorias.”
Ele pareceu surpreso. “Oh, sim, suponho que seja verdade, olhando para isso do seu
ponto de vista.”
“Trouxe algo para você beber?”
“Oh meu Deus, sim, por favor. E um desses também”, disse ele, ficando na ponta dos
pés e apontando para as crescentes de chocolate.
“Você viu o gato gigante por aí?” Viv perguntou enquanto preparava sua bebida.
“Ela vai e vem quando quiser”, respondeu o gnomo. “Mas ouso dizer que você a verá
em breve.”
Enquanto Viv lhe entregava a bebida e o doce, Durias disse: “Vai dar tudo certo, você
sabe”.
"Até aqui." Viv olhou ao redor da loja movimentada com um pequeno sorriso. "Parece
ser."
“Ah, certamente, a loja”, disse o gnomo. “Mas o resto também.”
"O resto?"
"De fato." E ele anotou seu pedido, caminhando cambaleando até a sala de jantar.
Tandri se inclinou em torno dela e cuidou dele. “Você acha que ele é enigmático de
propósito?”
Viv encolheu os ombros, pensando no jogo unilateral de xadrez e nos preparativos dela
lá em cima. “Não sei dizer. Mas acho que eu nunca iria querer jogar em Faro com ele.”
 29

A
No final do dia, Viv gentilmente conduziu o último cliente para fora da porta e
para o frio cortante. Ela trancou-se atrás deles e voltou-se para as amigas,
espalhadas pela loja.
Thimble mexia em uma prateleira de assados esfriados, Tandri estava limpando a
máquina e Cal examinava as dobradiças de um dos grandes batentes da porta.
Viv simplesmente observou os três por um momento, a agitação suave e baixa
contrastando com a cacofonia do dia. Os canos da chaminé zumbiam e o vento gelado
cantava sob os beirais.
Ela silenciosamente soltou o cordão da escada e subiu para pegar um estojo de couro
para pergaminhos, que levou até o balcão.
Tandri parou no meio de esfregar uma caneca para olhar para ela com desconfiança.
“Posso ficar com o tinteiro?” perguntou Vivi.
"Claro." Tandri secou as mãos e pegou uma debaixo do balcão. Ela deu ao estojo um
olhar especulativo.
Viv pigarreou, subitamente nervosa. “Posso trazer todo mundo aqui por um minuto?”
ela chamou, em voz alta.
Eles se reuniram, olhando para ela com curiosidade.
Ela respirou fundo.
“Eu... não sou muito bom em discursos. Então não vou tentar fazer um bom. Mas eu
queria agradecer a todos vocês.” Seus olhos de repente arderam. “Isso… tudo isso….
Este foi um presente que você me deu. E eu…." Ela fez uma careta para Cal e depois
para Tandri. “Eu não merecia isso. As coisas que fiz na minha vida... não tenho nenhum
direito a esse tipo de sorte.
“Mas mais do que este lugar, eu não mereço você. Se houvesse alguma justiça no
mundo, eu nunca teria conhecido você, muito menos teria um pouquinho do seu
respeito. E por um tempo... pensei que talvez tivesse enganado o destino para ter você
perto de mim. Que eu estava violando as regras, forçando uma maré de sorte
impossível, e a qualquer momento você descobriria quem eu realmente era e então iria
embora.
Ela respirou lentamente.
“Mas que coisa estúpida de se pensar. Injusto com você. Eu pensei tão pouco de você?
Eu pensei que você não poderia ver quem eu era, realmente? Fui tolo o suficiente para
acreditar que poderia fazer você ver algo diferente do que estava lá?
Ela olhou para suas mãos por um momento.
"Então. Posso não merecer você. E você pode perdoar demais. Mas estou muito feliz por
ter você.
Estava quieto e ela sustentou cada um dos olhares.
O silêncio se prolongou, durante o qual Viv ficou cada vez mais desconfortável.
— Hum — disse Cal. “No que diz respeito aos discursos… não foi tão ruim.”
Tandri bufou e a tensão de Viv evaporou como se nunca tivesse existido.
"Uh. Bem, com isso fora do caminho…” Viv abriu o estojo de pergaminhos e retirou um
rolo de papel almaço. “Estes são mandados de parceria. Um para cada um de vocês.
Esta loja não é minha. É seu também. Você construiu isso. Você fez funcionar e não seria
nada sem você. Tudo que você precisa fazer é assinar.
Tandri pegou uma das folhas e leu-a em silêncio. “Esta é uma parceria igualitária.
Quando você fez isso?
“Há uma semana”, disse Viv, esfregando a nuca. “Quero dizer... o anúncio que postei
mencionava 'oportunidades de avanço', então....”
“Não é certo eu assinar”, disse Cal.
"Claro que é!" disse Viv surpresa. "O que diabos você quer dizer?"
“Não trabalhe aqui”, ele continuou. “Simplesmente não faz sentido. Não é justo com o
resto.
“Cal”, disse Viv, deslizando um lençol para ele. “Quando eu digo que todos vocês
construíram este lugar, no seu caso, vocês literalmente o fizeram. Não há ninguém que
mereça mais.”
“Assine”, disse Tandri. “E se você quiser ser perspicaz sobre isso, eu sei com quem
incomodar quando as coisas quebram.”
“Ou quando Thimble decidir que esta cozinha também é pequena demais”, acrescentou
Viv.
Thimble guinchou em apoio.
E com muitas reclamações por parte de Cal e muita provocação por parte do resto...
eventualmente, ele deixou sua marca.

“U MA ÚLTIMA COISA ”, disse Viv, e da despensa pegou uma pequena garrafa de

conhaque e quatro copos finos. Ela os colocou em fila e despejou uma medida
cuidadosa da garrafa em cada um.
"Uma torrada. Para tudo de você."
“ Ao que as chamas não puderam consumir ”, murmurou Tandri, e todos assentiram
solenemente.
Eles beberam... e Thimble tossiu e teve que levar tapinhas nas costas várias vezes.
Então eles reuniram silenciosamente suas coisas para partir.
“Tandri”, disse Viv calmamente. “Fique um minuto?”
Cal olhou para eles, depois assentiu para si mesmo e deixou Thimble para trás.

O S DOIS ficaram juntos no centro quente da loja, com o inverno se aproximando e o

conhaque brilhando como brasas dentro deles.
“Há... algo que eu queria mostrar a você”, disse Viv, quase baixo demais para ouvir.
Então ela rapidamente se virou e foi até a escada, fazendo sinal para que Tandri a
seguisse.
No topo da escada, um corredor divide o andar superior, com uma porta à esquerda e
outra à direita. Viv foi até o da esquerda e abriu-o, entrando.
Tandri olhou atrás dela e engasgou. “Você comprou uma cama!”
“Eu fiz”, disse Viv.
O quarto também foi mobiliado com uma pequena cômoda e mesa e um guarda-roupa.
“Até um tapete!” disse Tandri, balançando a cabeça em agradecimento. “Bem,
certamente será uma melhoria em relação ao meu andar.”
Viv fechou os olhos e respirou fundo. “Há mais uma coisa que quero lhe mostrar”, disse
Viv, com uma onda de terror.
Tandri deu-lhe um sorriso irônico. “Você não abriu espaço para o gato, não é?” ela
perguntou, o que não ajudou em nada a acalmar os nervos de Viv. Muito pelo contrário,
na verdade.
Viv não confiava em si mesma para responder, então foi até a porta do outro lado do
corredor e abriu-a também. A testa de Tandri franziu-se quando ela entrou. Este quarto
também estava mobiliado com uma cama, uma penteadeira e um guarda-roupa. Um
conjunto de materiais de arte – tinta, giz, estênceis e pergaminho – estava em cima da
penteadeira.
Tandri foi até o centro da sala, onde ficou imóvel.
No silêncio que se seguiu, Viv não conseguia respirar.
“Para quem é este quarto, Viv?” ela perguntou, calmamente. Sua cauda fez um 'S'
cauteloso e bruxuleante atrás dela.
"Para você. Se você quiser.
E havia uma pulsação daquele calor, daquele eu encapuzado que só brilhava quando
Tandri estava mais desprotegida.
Ela se virou para olhar para Viv.
Tandri não respondeu, em vez disso diminuiu a distância entre eles. Envolvendo Viv
com os braços, rosto colado ao peito, ela liberou toda a sua restrição.
Pela primeira vez, Viv enfrentou a totalidade do eu essencial de Tandri e ficou
impressionada com a eloqüência e delicadeza que foram reveladas.
Era fácil ver como alguém poderia confundir sua natureza com algo puramente sensual,
como alguém poderia extrair apenas o que mais desejava daquela onda densamente
entrelaçada de sentimentos.
O dela era um dialeto potente de emoção, rico em significado, compreensível apenas
para aqueles intimamente conscientes de suas sutilezas.
Tandri não precisou dizer sim .
A linguagem foi compreendida.
E quando seus lábios encontraram os de Viv, sem dúvida poderia ter sobrevivido.
 EPÍLOGO

F Ennus caminhou, encapuzado, através das teias dos becos ao sul de Thune. A neve
caía em pequenos cachos nos telhados inclinados acima.
Ele estava extremamente frio e extremamente irritado.
Ele ficou bem longe da cidade desde o incêndio – uma construção taumica da qual ele
se orgulhava bastante. Ele ficou até um pouco aliviado por Viv ter sobrevivido ilesa. Ele
não queria explicitamente causar-lhe ferimentos. Ou pelo menos, nada muito extremo.
Roon, Taivus e Gallina não foram muito gentis com isso, mas ele tinha certeza de que,
com o tempo, sua indignação inoportuna desapareceria. E se isso não acontecesse, ele
supôs que poderia não ser uma tragédia tão grande, considerando todas as coisas.
Rumores sobre a reabertura da loja o fizeram recuar, junto com as dúvidas cada vez
mais insistentes que ele nutria desde que adquiriu a Pedra do Escalvert. Fennus
simplesmente teve que investigar.
A loja foi, de facto, reconstruída e parecia pelo menos tão bem sucedida como antes, se
não mais. O que levantava a questão: a Pedra tinha algum valor? Se não fosse o
responsável pela série de reviravoltas afortunadas de Viv, então o que ele poderia esperar
dele?
Tudo isso realmente foi em vão?
Se Viv tinha sido uma tola ao depositar sua fé nisso, então o que isso fazia dele? Um
idiota duas vezes maldito?
Realmente foi muito irritante.
Colocado em um pequeno medalhão, Fennus o mantinha debaixo da túnica, próximo à
pele. A prata do cenário estava fria contra sua carne.
Ele dobrou uma esquina, indo em direção às docas, quando a luz do outro lado
escureceu. Alguém havia entrado no beco estreito e sinuoso.
Seu pescoço arrepiou quando outra presença apareceu atrás dele.
“Ouvi dizer que você poderia estar de volta à cidade”, disse uma voz da qual ele se
lembrava vagamente.
Virando-se, Fennus colocou-o. Aquele lacaio dos Madrigal chamado... Falta ,
curiosamente. O chapéu enorme era realmente de mau gosto.
Fennus sorriu levemente. “Apenas brevemente. Eu perguntaria se poderia ajudá-lo, por
pura educação, mas temo que minha agenda não permita. Também não estou me
sentindo particularmente educado no momento.”
“Oh, não precisamos de muito do seu tempo”, disse Lack. “Mas o Madrigal estava
bastante interessado naquela pedra que você teve a gentileza de mencionar. E ouvi
dizer que pode ter um novo dono. Seria você, não seria, senhor?
Os olhos de Fennus se estreitaram. “Se você é tudo o que Madrigal enviou, ela é menos
perspicaz do que eu imaginava.” Mais rápido do que pensava, ele puxou um fino
florete branco de seu lado, luminoso com brilho Taumico e vivo com um rendilhado
azul de folhas.
Lack encolheu os ombros, imperturbável. “Há mais alguns de nós, aqui e ali. E talvez
você pudesse acabar com todos nós — não que eu prefira isso, é claro. Parcialmente para
minha própria garganta, você vê! Deixe-me fazer uma observação, no entanto. Você
pode achar que Madrigal não é perspicaz , mas posso garantir, senhor, que ela é
persistente .
Fennus ergueu a ponta da espada, o braço firme enquanto a inclinava em direção à
garganta de Lack. Ele parou ali por um momento, considerando.
Então ele suspirou e, com um movimento rápido, saltou em direção à parede esquerda,
agarrando-a com uma bota e saltando em direção ao lado oposto do beco estreito,
subindo cada vez mais alto a cada salto lateral, até que alcançou um beiral com uma
mão delicada e virou para o telhado.
Ele sacudiu a capa, aborrecido, jogou o capuz para trás e embainhou a lâmina, subindo
a passos largos pelos ladrilhos até o pico. Ele ouviu uma comoção nas ruas abaixo, os
homens do Madrigal circulando o prédio, esperando que ele se movesse para um
telhado adjacente ou descesse.
Não havia uma maneira fácil de persegui-lo, então Fennus não se apressou, olhando
através da paisagem gelada da cidade em direção às docas e ao mastro do navio que ele
alcançaria dentro de uma hora.
Tudo isso foi um pequeno inconveniente, na melhor das hipóteses. Foi realmente
lamentável. Contudo, toda aquela situação não fez nada para melhorar seu humor.
Então ele ouviu um forte impacto e um barulho de ladrilhos atrás dele, seguido por um
estrondo crescente e gutural, como uma avalanche que se aproximava.
Ele se virou para encarar uma criatura enorme e coberta de fuligem, seu pelo eriçado,
suas presas enormes, olhos verdes cheios de malícia líquida.
Ele teve apenas um último instante para pensar, incrédulo: Esse é o maldito gato?
Amity saltou.
 RECONHECIMENTOS
Este livro não teria sido possível sem reunir muitas pessoas, meu próprio “anel da fortuna”.
Nem é preciso dizer que sou extraordinariamente grato à minha esposa e aos meus filhos por tornarem minha vida
plena e por aguentarem minhas tolices. Mas vou dizer de qualquer maneira. Eu te amo!
Também não posso agradecer a Aven Shore-Kind, meu amigo NaNoWriMo '21, o suficiente por me convencer a fazer
isso e por escrever comigo durante todo o mês. Nós dois terminamos nossos NaNos, e seria totalmente correto dizer
que este livro não existiria sem a ajuda, o entusiasmo e o incentivo dela.
Também quero agradecer a Forthright – cujos livros tenho o prazer de narrar há anos – que assumiu a difícil tarefa de
editar este. Sua atenção aos detalhes em todos os aspectos é incomparável, e estou muito grato por ela ter concordado
em me impedir de parecer um idiota.
Por último, mas não menos importante, quero agradecer a todos os meus leitores beta e conselheiros, que me
ajudaram enormemente e cujos comentários foram muito úteis. Sem nenhuma ordem específica, obrigado a Will
Wight, Billy Wight, Kim Wood Wight, Rebecca Wight, Sam Wight, Patrick Foster, Chris Dagny, Ibra Bordsen, John
Bierce, Rob Billiau, Jennifer Cook, Stephanie Nemeth Parker, Laura Hobbs, Ri Paige, Howard Day, Steve Beaulieu,
Ian Welke, Robert Scarlato, Crownfall, Aletheia Simonson, Suzanne Barbetta, Eugene Libster, Ezben Gerardo, Eric
Asher e Kyle Kirrin.
 SOBRE O AUTOR
Travis é um narrador de audiolivros em tempo integral que emprestou sua voz a centenas de histórias. Antes disso,
ele passou décadas projetando e construindo videogames como Torchlight, Rebel Galaxy e Fate . Aparentemente, ele já
escreveu um livro. Ele mora no noroeste do Pacífico com sua família muito paciente e seu cachorrinho nervoso.