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Introdução
No ano de 391, a religião cristã foi transformada em religião oficial do Império Romano. A partir
deste momento, a Igreja Católica começou a se organizar e ganhar força no continente
europeu. Nem mesmo a invasão dos povos bárbaros (germânicos) no século V atrapalhou o
crescimento do catolicismo.
A influência da Igreja
Durante a Idade Média (século V ao XV) a Igreja Católica conquistou e manteve grande poder.
Possuía muitos terrenos (poder econômico), influenciava nas decisões políticas dos reinos
(poder político), interferia na elaboração das leis (poder jurídico) e estabelecia padrões de
comportamento moral para a sociedade (poder social).
Como religião única e oficial, a Igreja Católica não permitia opiniões e posições contrárias aos
seus dogmas (verdades incontestáveis). Aqueles que desrespeitavam ou questionavam as
decisões da Igreja eram perseguidos e punidos. Na Idade Média, a Igreja Católica criou o
Tribunal do Santo Ofício (Inquisição) no século XIII, para combater os hereges (contrários à
religião católica). A Inquisição prendeu, torturou e mandou para a fogueira milhares de pessoas
que não seguiam às ordens da Igreja.