Coração nas Mãos - Guardas 03

Mary Calmes

Simon Kim está muito apaixonado por Leith Haas, mas Leith é um
Guarda. Seu emprego de caça demônios é perigoso e importante, e Simon não
quer distrair o homem, que ele ama mais do que a vida, com as pequenas
coisas. Mas ele não entende que quando um Guarda tem uma lareira, o
Guarda dá seu coração sem reservas. Quando Leith reivindica Simon, Leith
descobre sua alma, deixando-se vulnerável diante do único homem que ele
está certo de que ele vai amar. Quando Simon é sugado ainda mais para o
mundo perigoso de Leith, em uma suplente dimensão,Simon percebe que a
única força que pode dar a seu Guarda é a força do seu amor. Pode Simon
sacrificar o controle que ele chegou ao tesouro para o homem que já possui a
sua alma?
 Capítulo 1
Eu estava trabalhando até tarde, o que ultimamente vinha acontecendo
muito, mas sempre havia um problema pressionando o funcionário que se
transformou em uma broca de fogo, se não se tratada rapidamente, sem
perder nenhuma etapa do processo. Como eu estava na parte inferior da
cadeia alimentar do departamento de recursos humanos, um generalista não
um gerente, minha mesa era a primeira parada para tudo, sem falhar.

Claro que, uma noite, quando eu tinha outro lugar para estar era
quando se tomava ainda mais do que o habitual para enviar todos os meus e-
mails e retornar mensagens de voz. Eu ainda estava feito mais cedo do que eu
pensei que seria, e mesmo que fosse sexta-feira e o tráfego estaria horrível, eu
estava esperando que eu ainda pudesse fazer a abertura da galeria. Quando eu
estava finalmente pronto para ir, fiquei surpreso ao olhar para cima da minha
tela do laptop para encontrar Eric Donovan em pé na minha porta.

─ Merda, Eric. ─ Eu sussurrei. ─ Você me assustou.

─ Desculpe. Eu perguntei na recepção e eles disseram que você ainda

estava aqui.

Eu olhava para ele. ─ Por que você está aqui?

─ Porque eu queria falar com você.

─ Por que não telefonou?

Ele limpou a garganta, passando os dedos pelo cabelo castanho

espesso. ─ Porque eu nunca posso dizer o que quiser ao telefone.
 ─ Tudo bem. ─ Eu assenti. Era estranho, mas eu ignorei. ─ Então o que
você precisa?

─ Você pode olhar para mim?

─ Sim ─ respondi, embora tenha demorado um minuto. Tive a certeza

que o meu laptop estava desligado e, em seguida abaixei a tampa antes de eu
lhe dar minha atenção.

─ É tão bom ver você.

Eu balancei a cabeça.

Ele atravessou a sala, e quando ele se moveu, eu observei o sorriso que

ele estava me dando era mais torto que qualquer outra coisa. Eu odiava isso.

─ Eu sempre gosto de vê-lo de gravata. ─ Ele sorriu para mim. ─ Muito

quente.

Eu estava irritado, mas me forcei a sorrir. ─ O que você quer, Eric?

─ Por que você está bravo?

─ Eu não estou, ─ eu disse a ele. ─ Eu só estou tentando sair daqui,

então se você poder apenas me dizer o que você quer, isso seria ótimo.

Ele limpou a garganta. ─ Então eu vi você sair na outra noite com um

cara. Q-quem era?

─ Você me viu quando?

Ele zombou. ─ Você não pode manter o controle de todos os caras com
quem você sai?
 ─ Eu tenho amigos e familiares, Eric, ─ Eu bati para ele, irritado com
sua presunção de que eu estava dormindo com todos. ─ E se fosse última
terça-feira, eu saí com meu primo Roger e...

─ O cara que eu vi com você tem o cabelo louro e comprido.

─ Este é Leith. ─ Eu sorri. ─ Meu namorado.

─ Que tipo de nome é Leith?

─ Qual é a sua pergunta sobre ele?

─ Eu só queria saber quem ele era.

Eu olhava para ele. ─ O que eu acabei de dizer.

─ Simon, eu só... quem é ele?

─ Meu namorado, ─ eu repeti.

─ Sim, mas eu quero dizer, é isso, é ele...

─ Se eu vivo com ele, é sério... qualquer outra coisa?

─ Faz apenas seis meses desde que nós terminamos, e você já está
vivendo com alguém? Como diabos isso vai me fazer sentir?

─ Você está ouvindo a si mesmo? ─ Perguntei. ─ Vamos, Eric, as

pessoas seguem em frente. É como as coisas vão quando você rompe com
alguém. Você quer continuar com sua vida.

─ Mas como você acha que você está me faz sentir?

─ Eu realmente não me importo ─, eu disse a ele. ─ Nós não estamos

mais juntos; eu não preciso me preocupar como você se sente.

─ Isso não foi minha escolha.

 ─ Mas isso foi o que mutuamente foi feito ─ eu o lembrei.

─ Eu não queria.

─ Mas você fez. ─ Fui para o ponto, porque eu queria que ele ouvisse.

─ Simon...

─ Vamos lá. ─ Eu o interrompi, pegando a minha bolsa-mensageiro e

saí trancando a porta atrás de mim. ─ Eu vou levá-lo para fora.

─ Espere ─ ele quase gemeu, mão no meu ombro para me parar de me

afastar. ─ Apenas... Simon, por favor, deixe-me vê-lo. ─ Sua voz era suave,
suplicante.

Eu balancei a cabeça, mas não encontrei seu olhar. Eu só queria acabar

logo com isso.

Ele colocou a mão debaixo do meu queixo, virando meus olhos para os
dele. ─ Simon, por favor, eu só quero falar com você. Você está me matando
aqui. Quer dizer, eu não posso fazer nada, sabe? Eu não posso comer; eu não
consigo dormir; estou ansioso o tempo todo; eu ando em todos os lugares, em
casa, no trabalho... por favor. Eu preciso ver você. Eu preciso falar com você
apenas por pouco tempo, certo? Por favor, por favor.

Eu levantei meu queixo de sua mão e recuei ─ Eric, não é uma boa
ideia. Não temos nada para falar. Não...

─ Não o quê? Não pense mais sobre você?

─ Sim.

─ Mesmo que eu pudesse fazer isso, eu não faria. Eu realmente não

quero estar pensando em você, Simon; eu quero estar apaixonado por Rita.
 ─ Boa.

─ Não, não é bom, porque eu não sou. Eu quero você. Quando estou na
cama com ela, tudo o que posso pensar é quando eu estava na cama com você.

Eu me virei para ir embora. A mão no meu braço estava firme e forte

quando ele puxou com força para me fazer parar. ─ Ahhh, homem, vamos lá,
Eric, ─ eu gemi.

─ Não, Simon... merda! Eu estava no restaurante na outra noite e eu

vejo você com esse cara! Você pelo menos me viu?

Eu balancei minha cabeça.

─ Porque vocês estavam rindo e se divertindo, e... ele tinha as mãos em

cima de você, e é óbvio de como ele é, o quão confortável ele é, que... ele está
dormindo com você, e pensando isso está me deixando porra louco.

─ Ouça, eu...

─ Não basta se livrar de mim ─ disse ele, irritado.

─ Desculpe, não estava tentando fazer isso.

Ele respirou. ─ Eu não posso acreditar que você acabou de terminar

como se não fosse nada.

─ Não foi nada, mas não foi o suficiente ─ eu disse, começando a andar
pelo corredor em direção ao elevador.

─ Espere, ─ ele gemeu, correndo ao meu redor na parando à minha

frente, não me dando outra opção que não parar. ─ Pelo amor de Deus,
Simon, você se importa com algo?
 ─ Sobre você?

─ Sim, sobre mim.

─ Como eu disse antes, ─ Eu suspirei pesadamente, ─ se você quiser que

sejamos amigos, nós pode...

Ele me cortou. ─ Algo aconteceu.

─ O que é isso? ─ Perguntei, mais exasperado do que preocupado.

Os olhos dele estavam nos meus. ─ Eu percebi uma coisa.

─ E?

─ Eu não sou gay ─ disse ele em um sussurro, dando um passo mais

perto de mim.

Eu não queria discutir com ele.

Ele olhou nos meus olhos. ─ Eu não tenho que ser algo que eu não
quero ser. Eu posso escolher.

─ É isso mesmo ─ eu concordei.

─ Porque ele não era bom.

─ O que não era bom?

─ Eu tentei com outro cara... ─ Ele parou.

Mas ele não era gay. Cristo.

─ Você me ouviu?
 ─ Eu ouvi ─ eu disse eu em vez de ‘vá para o inferno’. Eu, portanto, não
quero ser seu terapeuta, mas eu tinha passado muito por isso na minha
vida. Ele veio com o meu trabalho. ─ O que aconteceu?

─ Foi terrível.

Olhei para o rosto dele, e o modo como seus olhos estavam um pouco
mortos, o tom de sua voz, os ombros tensos... eu não poderia evitar. Eu me
inclinei para frente e o abracei. Ele ficou duro em meus braços por apenas
alguns segundos antes de ele me agarrar apertado. Eu o senti tremer e ouvi
seu fôlego quando ele enterrou o rosto no meu ombro. ─ Ahhh, cara, eu sinto
muito.

─ Eu não sabia o quão paciente você era comigo... todas as vezes eu

pensei, quero dizer, eu imaginei que seria o mesmo com qualquer um...
sentiria o mesmo.

Suspirei pesadamente. Que bagunça. ─ Todo mundo é diferente. Você

deve tentar e...

─ Você sempre foi tão lento, fez com que eu estivesse pronto e...

─ Está tudo bem. ─ Eu não queria entrar no que eu tinha ou não tinha
feito.

─ Não doeu.

Jesus.

─ A maneira de fazer isso, não é do caralho. Por que você não me disse
que não ia ser assim?

Eu dei-lhe um aperto final e tentei me afastar. Ele me segurou.

 ─ Foi tão diferente quando nós... conosco.

─ Eric, está tudo bem. ─ Eu dei um tapinha nas costas, o abracei tão
apertado quanto eu poderia. ─ O que você vai fazer?

Ele aliviou de volta para olhar para o meu rosto. ─ Eu vou casar com
Rita.

─ Bom. ─ Eu assenti.

─ Mas eu posso vê-lo?

─ Quando? ─ Agora eu estava confuso.

Ele apenas olhou nos meus olhos e, em seguida, começou a inclinar-

se. Vir para mim.

Eu sorri suavemente, afastando-o. ─ Não, cara, isso não vai funcionar.─

─ Por quê?

─ Porque eu preciso mais do que isso. Eu nunca vou ser algo que você
faz escondido.

─ Por quê?

─ Eu preciso de mais.

─ Quanto mais?

─ Da mesma forma que todos os outros. Eu não vou compartilhar.

─ Então, o que você vai... se casar?

─ Eu poderia. ─ Eu sorri, porque ele simplesmente não entendia. ─

Algum dia.
 Ele soltou um suspiro exasperado, esfregou a testa, e estalou os dedos,
um por um. Teria sido engraçado em qualquer outro momento. ─ Simon,
vamos, nem... apenas, você não pode só...

─ Eu tenho que ir. Eu tenho um lugar para estar.

─ Você tem que ir encontrar o seu cara ─ disse ele, sua voz dura e fria.

─ Sim.

─ Mas eu preciso de você, e esse cara novo, qualquer merda que seja seu
nome, possivelmente não pode querer você mais do que eu.

Eu não estava escutando. Em vez disso, eu andei em torno dele para

caminhar pelo corredor em direção ao elevador.

─ Simon!

Continuei andando, e novamente ele estava de repente na minha frente,

barrando o meu caminho.

─ Você precisa me ouvir.

─ Não ─, eu suspirei profundamente. ─ Você precisa me ouvir. Todas as

razões pelas quais terminamos ainda estão lá, e se você pensar sobre isso um
segundo, pense nisso logicamente, então você vai buscá-la.

─ Ele é lixo, Simon! ─ Ele gritou para mim, agarrando meu braço,
segurando forte. ─ Eu sou o...

─ Você não o conhece. ─ Eu puxei meu braço livre de seu alcance. ─ E

você não está autorizado a ter uma opinião, de qualquer maneira.
 Eu nunca fiquei com raiva, levava tanta energia, mas ele não podia falar
sobre Leith Haas. Ninguém que não amava o homem tem que falar merda
sobre ele. Eu não permitiria isso. Querendo queimar a raiva e frustração,
decidi descer pelas escadas em vez do elevador. Dez lances iriam trabalhar
aliviar tensão.

─ Simon!

─ Vá para o inferno, Eric, ─ eu gritei, começando a descer.

─ Pare.

─ Não é possível, ─ Eu liguei para ele, pronto para dar o segundo lance
para baixo.

─ Simon, pare e olhe para mim.

Quando eu olhei para ele, percebi que ele tinha uma arma, e estava
apontada diretamente para mim. ─ Oh, Eric, o que no inferno?

Ele fechou a distância entre nós rápido. ─ Eu quero que você

simplesmente pare e me ouça.

Fiquei em silêncio, esperando.

Ele respirou estabelecendo-se, segurando a arma em mim à medida que

avançava. ─ Certo. Aqui está o que eu quero. Você vai para casa e conte a seu
cara novo, qual diabos seja o seu nome, que você não quer mais vê-lo, e
depois esta noite depois que eu deixar Rita, eu vou passar por aqui e vê-lo.

─ Tudo bem.

─ E vai ser exatamente como era antes de você terminar comigo.

 ─ Claro, Eric, ─ eu disse, tentando me lembrar de tudo que eu já tinha
visto na TV sobre a vida através de alguém segurando uma arma contra você.

─ Porque aqui é o que eu acho ─ disse ele, perto o suficiente agora para
estender a mão e colocou a mão na minha bochecha. ─ Se você pudesse
simplesmente parar de se mover, parar de falar, apenas sentar e ficar quieto...
eu acho que você perceberia que não há ninguém que possa cuidar melhor de
você do que de eu. Quer dizer, eu vejo você e eu olho para você e eu só quero
você de volta. Às vezes, quando estou enroscado com Rita, eu tenho que
pensar sobre a sua pele para que eu possa gozar.

Eu apenas olhei para ele.

─ É tão difícil, porque normalmente você rompe com alguém, ou eles

rompem com você, e isso dói ou o que quer que aconteça, mas você supera
isso, sabe? ─ Ele passou os dedos pelos cabelos. ─ Mas com você, eu não
consigo clarear minha cabeça.

─ Hum, ─ eu respirei, e então eu agarrei seu pulso, batendo tão duro

quanto eu poderia contra a grade.

─ Simon! ─ Ele gritou.

Bati novamente, e a arma caiu da sua mão. Eu não deixei ir rápido o

suficiente, e ele me pegou no rosto com o cotovelo e, em seguida, seu
punho. Havia sangue por toda parte. Eu o chutei no joelho tão duro quanto eu
podia, e quando ele caiu para frente, eu varri seus pés debaixo dele e ele
saltou para baixo o lance de escadas. Desci as etapas em lances de três para
chegar até ele. Eu estava com medo de que a queda o tinha matado. Mas ele se
levantou tão rápido, eu nem sequer tive tempo para parar antes de ele me
agarrou e me jogou contra a parede.

Eu pensei que ele ia quebrar o meu braço, mas ele me deu um soco no
rim em vez disso. Tudo que eu tinha livre era minha cabeça, então eu bati nele
com a parte de trás tão duro quanto eu poderia. Senti-o me largar e cair
contra mim. Larguei meu ombro, e ele caiu com força contra o chão, a queda
o nocauteou. Eu andei para trás até que eu estava sentado nos degraus. Eu
coloquei minha cabeça para á frente e belisquei meu nariz para parar o
sangramento. Foi tão rápido, levando apenas alguns segundos, e com a minha
adrenalina, eu ainda não conseguia sentir nada. Quando o meu coração parou
de bater em meus ouvidos, eu abri meu telefone e liguei para a irmã de Eric,
Chloe. Eu a tinha conhecido e ao resto de sua família através de Eric. Ele me
apresentou como um amigo, e ninguém suspeitava de algo diferente. Antes
que ela pudesse começar a falar, me fazendo perguntas, eu a interrompi e
perguntei por seu pai. Era tudo que eu poderia pensar em fazer.

Vinte minutos mais tarde, o Sr. Donovan abriu a porta e se juntou a

mim e seu filho inconsciente na escada. Ele chegou a Eric rápido. Ele ainda
estava esparramado no patamar.

─ Oh meu Deus! ─ Ele engasgou, verificando seu filho para sinais de

vida.

─ Ele está bem ─ eu disse a ele, depois de ter verificado para me

certificar que ele estava respirando. Seu pulso era forte e constante; ele tinha
apenas desmaiado.
 Ele olhou para mim, segurando a manga da minha camisa contra o meu
nariz. ─ O que aconteceu?

Eu levantei a arma para ele, que eu tinha recuperado do piso inferior,

segurando-a com a minha outra manga, certificando-me de não colocar
nenhuma impressão sobre ela.

─ O que está acontecendo? ─ Ele perguntou, caminhando até mim,

tomando a arma com cuidado. ─ Porque é que a minha arma está aqui? ─ Ele
olhou para ela. ─ Ela está carregada.

Dei de ombros. ─ Não tenho dúvidas de que estar, ─ eu disse, com voz
anasalada desde que o meu nariz estava cheio de sangue.

Ele se sentou ao meu lado na escada. ─ O que está acontecendo, Simon?

─ Eu não faço ideia.

Sr. Donovan virou-se e olhou para mim. ─ Você quer tentar de novo?

Suspirei. ─ Não, senhor.

─ Diga-me a verdade.

─ Não é minha história para eu contar ─, eu disse, enxugando o nariz, e

testando o sangue molhado.

Ele olhou para mim, e eu soube no momento em ele entendeu. Seus

olhos se arregalaram, e em seguida o olhar mais derrotado que já tinha visto o
invadiu. Meu pai nunca tinha parecido assim. A noite em que eu disse a ele
que eu era gay, ele havia escutado um longo tempo antes de ir para uma longa
viagem sozinho. Quando ele voltou, ele entrou no meu quarto e me abraçou e
me disse que estava bem. Ele queria saber o que a minha vida ia ser assim,
queria que eu tivesse cuidado dentro e fora da cama, e me disse que se eu
decidisse que era apenas uma fase que ele iria entender isso também. Sr.
Donovan ficou devastado; eu queria beijar meu pai naquele momento. Um
homem tradicional coreano, que emigrara de Seul, quando ele era um
menino, entendeu que a família vinha em primeiro lugar, não importa o quê,
e este homem rico, educado tinha perdido essa lição completamente.
Levantei-me e fui para s escadas, passando por cima de Eric no caminho.

─ Simon, eu aprecio você não chamar a polícia. Você poderia ter

constrangido a minha família, mas você escolheu não fazer. Não vou esquecer
isso. O que posso fazer para você?

─ Basta levá-lo para casa e mantê-lo longe de mim, então eu não tenho
que conseguir uma ordem de restrição, Sr. Donovan, ─ eu disse a ele
friamente, olhando para baixo. ─ Eu não quero mais vê-lo.

Ele desviou o olhar, incapaz de segurar o meu olhar. Eu ouvi Eric se

movimentando, perguntando a seu pai onde ele estava, enquanto eu descia as
escadas para o próximo nível, reentrei no edifício. Eu não poderia ir pelas
escadas; eu precisava sair rápido. Eu estava no elevador minutos mais tarde.

Do lado de fora, eu corri ao redor ao lado do edifício e segui no

beco. Não foi um dos meus melhores momentos, mas com a adrenalina
acabada, de repente eu estava apavorado. Eu debati longa e duramente se
chamaria Leith, mas ele estava na abertura da galeria de seu último show. Eu
queria que ele gostasse de sua noite, não a deixasse para vir me ver sangrar.

Quando pude, corri até a rua até uma farmácia e peguei uma garrafa de
água antes de usar o seu banheiro para lavar meu rosto. Pareci um pouco
melhor quando eu saí, mas não iria passar sem ser detectado sob o escrutínio
cuidadoso do meu namorado quando eu aparecesse na abertura galeria de seu
último show. Eu precisava descobrir alguma coisa para falar.
 Capítulo 2
Meu telefone tocou depois que eu saí do chuveiro.

─ Ei, ─ Eu suspirei, verificando o relógio na minha cabeceira. ─

Desculpe, estou atrasado. Eu tive que voltar para casa e trocar de roupa.

─ Ah, então você ainda vem? ─ Ele parecia tão esperançoso.

─ Absolutamente ─ eu assegurei ao meu namorado, secando meu cabelo

com a toalha. ─ Eu só precisava fazer uma rápida parada ─, para que trocasse
as roupara sujas de sangue, ─ mas eu estou já estou saindo.

─ Certo, então, se apresse, porque eu quero ir jantar depois.

─ Pode apostar. ─ Sorri para o telefone, fazendo uma careta quando eu

acidentalmente esbarrei em meu lábio.

─ Simon?

─ Sim?

─ Você está bem? Você parece recheado.

─ Não, eu estou bem; eu estarei lá.

─ Você está em casa, você disse?

─ Sim.

Ele limpou a garganta. ─ Talvez eu vá buscá-lo, e nós possamos voltar

para cá andando juntos.
 ─ Oh não, não saia, fique aí e se misture. Você precisa vender alguma
coisa. ─ Eu ri. ─ Eu quero um presente elaborado no Natal deste ano.

Ele bufou uma risada. ─ Você não dá a mínima para esse tipo de coisa.

E eu não dava, mas eu estava tentando ser falador.

─ Fiquei me misturando toda a noite, tentando ser charmoso e...

─ Você é sempre encantador.

─ Eu sou?

Eu ri para ele. O homem realmente não tinha ideia de como atraente ele
era. ─ Sim, querido.

Ele me deu um grunhido menos do que convencido.

─ Tudo bem, então eu vou voltar... Você tem certeza que está bem?

─ Claro, só me dê vinte minutos, certo? ─ Silêncio na outra

extremidade. ─ Leith?

─ O que está errado?

─ O que você quer dizer?

Ele respirou. ─ Quer dizer, eu posso ouvir em sua voz que algo está
acontecendo. Por favor, diga.

Suspirei pesadamente. Nunca, jamais, eu estive com um homem que

poderia dizer apenas pelo do som da minha voz, de meus silêncios, mesmo, de
que algo estava errado. Mas então, eu nunca tinha estado apaixonado por um
homem que matava demônios antes.
 O homem na minha vida, Leith Haas, era um guarda, o que significava
que ele matava demônios como seu trabalho noturno. Ele era um soldador
durante o dia e um artista cujo meio escolhido era ferro forjado, e à noite... à
noite ele caçava e matava as criaturas que atacavam homens, mulheres e
crianças. Ele era um dos cinco guardas que eram comandados pelo sentinela
de San Francisco, Jael Ezran. Como era o recuperador de Leith, eu era um de
apenas um punhado de pessoas que nunca poderia ir para a cama com ele e
sair ileso. E tudo isso tinha sido uma revelação e um fardo, e excitante e
assustador, tudo ao mesmo tempo. Minha vida pessoal estava em uma
montanha-russa gigante desde que o homem de cabelo louro, olhos azuis,
tinham me pegado em seu olhar aquecido. Eu tinha sido incapaz de resistir a
ele, e eu estava feliz com isso todos os dias. Não que tivesse sido um
piquenique. Fomos a navegação de uma relação que foi, por turnos, normal e
fora-do-parque estranho, mas ele tinha dado um pouco e eu tinha dado um
pouco, e ambos, estávamos no caminho certo para fazer grandes coisas.

─ Simon?

Limpei a garganta. ─ Eu não quero estragar a sua noite com a minha

besteira estúpida.

─ Bebê ─ ele disse suavemente, ─ você não tem qualquer besteira; é

uma das muitas razões que eu não posso viver sem você.

─ Oh, sim?

─ Sim.

Eu respirei fundo. ─ Tudo, então eu tive uma visita do meu ex esta

noite, no trabalho, e nós meio que entramos.
 ─ Entraram como?

Fiz um ruído na parte de trás da minha garganta. ─ Ele me bateu e...

─ Bateu em você?

─ Sim e...

─ Simon, como é que você deixou ele bater em você?

Ele estava certo; não era como se eu fosse algum cara pequeno,
frágil. Eu tinha 1.85, eu malhava, corria, eu estava em boa forma; eu poderia
tê-lo mantido fora de mim, mas não tinha havido toda a situação da arma
adicionada à mistura.

─ Simon?

A coisa da arma o deixaria louco.

─ Simon? Será que ele saltou em você?

─ Não.

─ Então o que?

─ Merda.

─ Simon?

Tossi. ─ Ele tinha uma arma.

─ Eu sinto muito?

─ Ele tinha uma arma ─ eu disse, mais alto desta vez.

O telefone ficou em silêncio, e eu não conseguia pensar em nada para

dizer que não fosse parecer estúpido.
 ─ Ele tinha uma arma?

─ Sim.

Silêncio.

─ Leith?

─ Fique aí.

Eu gemi alto. ─ Não, querido, só...

─ Simon, caramba! Você está machucado?

─ Só um pouco.

Sua respiração instável foi seguida pelo mais leve, menor gemido, e eu
podia ouvir na sua voz tudo o que eu estava com ele.

Eu tinha que tomar uma decisão, e eu iria finalmente usar as

palavras. Eu era terrível nisso. Mostrando ao homem o que ele significava
para mim na cama era fácil. Dar voz a esses sentimentos era outra história.

─ Simon.

─ Eu preciso de você ─ eu confessei, quase gemendo, porque o fiz, e ele

tinha que saber, ou ele estava indo para voar à parte, quebrado pelas
costuras. Ele era vulnerável depois de ouvir que eu estava ferido, e eu
respondi em uma maneira que eu normalmente nunca faria. Revelações sobre
mim mesmo, nada sobre mim, sobre o que eu poderia ou não sobreviver,
tinha ou não tinha necessidade, não eram algo que eu fazia. Derramar o meu
coração, eu senti, servido ninguém. Leith tinha número suficiente de pessoas,
dependendo dele, vítimas, seus companheiros guardas, seu sentinela; ele não
precisava me levar também. A última coisa que eu queria era ser um fardo,
mas parecia que talvez ele não visse da mesma maneira que eu. ─ Mas eu não
quero tornar...

─ Do que você está com tanto medo?

─ Eu sinto muito?

─ Simon. ─ Sua respiração engatou. ─ Diga-me o que você está

pensando.

Limpei a garganta. ─ Eu só não quero ser mais uma coisa que você
tenha que lidar.

Ele ficou em silêncio.

─ Leith?

─ Pelo amor de Deus, Simon, você é a única coisa que tenho que é
meu. Todo o resto é apenas... ─ Ele parou. ─ Mas você, eu escolhi você.

E ele tinha e eu finalmente entendi isso. Sua vida inteira, tudo, tudo,
exceto eu, tinha sido imposta a ele. ─ Tudo bem.

─ Tudo bem?

─ Sim, então você pode voltar para casa e cuidar de mim?

Ele prendeu a respiração. Eu não acho que foi tão grande de um

negócio.

─ Por favor?

─ Sim ─ ele disse, a voz falhando com alívio, grato por minha admissão.
─ Eu estarei lá. Não vá a qualquer lugar.
 ─ Para onde eu iria? ─ Eu brinquei com ele, tentando aliviar o clima. ─
Eu já estou em casa.

Ele desligou e eu suspirei profundamente. Eu estava tão feliz que eu não

tinha que terminar de me vestir. Depois que eu vesti uma calça de moletom e
uma camiseta velha, eu entrei na cozinha e olhei para a chuva. Foi bom
porque eu amava chuva, como calmante que era, mas ela também me fazia
lembrar de Leith, e pensando sobre ele sempre era bom.

Seis meses atrás eu tinha estado no meu caminho de casa e estava

chovendo, então eu parei em uma galeria de arte até a chuva diminuir.
Enquanto eu era esperando as bebidas com um grande grupo, eu não tinha
intenção de ficar, mas eu estava imediatamente impressionado com o que
vi. As esculturas em ferro forjado eram escuras e quase com raiva, e enquanto
eu passeava pela exposição, transgressões, ela era chamada, eu me vi
apreciando a sensação gótica, masculina das criações. Eu tinha estado em
muitas galerias na cidade, mas isto era novo para mim, e de repente eu estava
muito feliz que eu tinha entrado.

─ O que você acha?

Virei-me, e não era um homem, apenas um pouco mais alto que eu,
ombros largos, a cintura magra, e pernas longas. Ele era musculoso, mas sem
exagero, tonificado, definido, com características nítidas e um rosto
anguloso. Seu cabelo encaracolado chamou minha atenção; era longo e louro,
espesso e confuso, caindo dos ombros até o meio das costas. Parecia molhado,
como se ele tivesse acabado de sair da chuva.

─ Você acabou de chegar aqui? ─ Perguntei, sorrindo para ele.

 ─ Não. ─ Seus olhos azuis, da cor do mar profundo se arregalaram. ─
Por quê?

─ Você foi pego na chuva. ─ Fiz um gesto em seu cabelo.

─ Oh, não. ─ Ele balançou a cabeça. ─ Eu estava no trabalho antes de

chegar aqui, então eu tive que tomar banho e ficar apresentável.

Ele estava fresco do chuveiro, que era por isso que ele cheirava tão bem,
como o sabão combinado com algum tipo de aroma cítrico. Eu queria cheirá-
lo e ver se sua pele ainda estava quente debaixo de suas roupas.

─ Você gosta deles? ─ Ele perguntou, lambendo seu lábio inferior

exuberante quase nervosamente.

Eu não tinha ideia do que nós... estávamos... falando...

─ Você gosta das esculturas?

A maneira como ele estava olhando para mim foi tornando-se difícil de
se concentrar em qualquer outra coisa. Havia esperança lá, e inocência, e os
juros, e era um pouco esmagador dois segundos depois que você conhecia
uma pessoa. Eu precisava me controlar.

─ Você?

─ Eu, eu acho que elas são, na verdade, tipo de assustadoras, ─ eu disse

a ele honestamente, recebendo meus rolamentos. ─ E sim, eu gosto muito
delas.

Aqueles olhos, emoldurados com cílios loiro escuro, procuraram os

meus. Notei as sardas no nariz e cavidades cobertas pela barba por fazer
muito bem em suas bochechas. ─ Você acha que as esculturas são
assustadoras, mas você ainda gosta delas?

─ Eu gosto ─, eu confessei, andando em torno dele, movendo-me para a

próxima peça de arte e na próxima, seguindo o rastro pelo corredor e através
do labirinto. Eu queria ver como assustador que tudo iria ficar, fazer o passeio
completo.

─ Que escultura que você mais gosta? ─ Ele perguntou atrás de mim.

─ Por quê? ─ Eu sorri, olhando por cima do meu ombro para ele.

─ Eu vou dar a você.

─ Por que você faria isso? O ponto não você vender o seu trabalho?

─ Como você sabia que eu era o artista?

─ Porque você acabou de me oferecer qualquer coisa que eu quisesse ─

eu disse, observando-o enquanto ele andava na minha frente.

─ Oh, sim. ─ Ele sorriu timidamente.

─ E mesmo se você não tivesse, normalmente só o artista caminha até

estranhos e pergunta o que eles pensam. É como se sua arte fosse seu filho,
você quer saber o que todo mundo pensa.

─ Sim, é muito manco; somos todos um pouco muito motivados

externamente.

Dei de ombros. ─ Quem não gosta de ouvir elogios?

─ Mas o que acontece se as pessoas odiar?

─ Esse é o risco que você corre, se você as expõe.

 ─ Ainda é estúpido.

─ É humano ─ eu o corrigi, seguindo em frente, olhando para a próxima

peça, observando como eles ficavam mais torcidas, mais sinistras. ─ Cristo ─
eu respirei quando entrei no quarto ao lado. Estava escuro, com estranha
iluminação, vermelho-manchado, e eu tinha a sensação de que eu estava no
rescaldo de uma batalha sangrenta.

─ Você continua indo embora ─ disse ele, e eu senti sua respiração na

parte de trás do meu pescoço.

Virei-me, e ele estava perto, logo atrás de mim, com os olhos brilhando
na escuridão. Ele era apenas um pouco mais alto do que os meus 1.85,
fazendo com que os nossos olhos se encontrassem fixos.

─ Eu queria ver como ela continuava.

─ O que?

─ A luta ─ disse a ele, voltando-se para s peças. ─ Você disse que você
veio aqui do trabalho. O que você faz além da arte?

─ Eu sou um soldador ─ disse ele, movendo-se para ficar ao meu

lado. Suas mãos foram empurradas para baixo nos bolsos da calça jeans; o
colete suéter sobre a camisa parecia estranho sobre ele, como ele devesse
estar de calção em vez disso. Fiquei imaginando o que um surfista estava
fazendo tão longe da costa.

─ Um soldador, ─ eu repeti, olhando ao redor antes de olhar para ele. ─

Você não é um soldado? Isto parece-me luta, como o bem contra o mal, esse
tipo de coisa.
 Ele assentiu e estendeu a mão e agarrou a lapela do meu paletó. ─ Não
há nenhuma maneira que você vai acreditar, mas eu juro que é a verdade ─
disse ele enquanto seus olhos foram para os meus. ─ Eu nunca falo com
ninguém sobre essas coisas, eu não sei, não sou eu, mas... eu... Quando você
entrou e você estava realmente olhando para a arte, não apenas aqui para sair
da chuva.

─ Eu vim para sair da chuva ─ eu disse a ele honestamente.

Seus ombros eram bonitos. ─ Sim, mas então você começou a olhar ao
redor, e eu poderia dizer quando você começou a ficar por causa das
esculturas.

Mais do que apenas as obras de arte do homem tinham me interessado.

─ Você talvez queira jantar comigo?

Havia vulnerabilidade nele, de modo que eu não duvidava dele por um

minuto. Ele não pegava homens; ele não era o tipo. Ele era tímido e tranquilo,
mas havia força lá também. Eu gostei daquilo.

─ Eu realmente deveria me encontrar com amigos, ─ eu disse a ele com

pesar.

─ Não poderia talvez você não os encontrar? ─ Ele perguntou,

enrolando um longo pedaço de cabelo em torno de sua orelha para mantê-lo
fora de seus olhos para que ele pudesse me ver.

─ Por quê?

Seus olhos estudaram o meu rosto. ─ Eu sou Leith─ disse ele, ignorando
minha pergunta. ─ Qual o seu nome?
 ─ Simon.

─ Simon. ─ Ele repetiu, e o som do fundo da garganta, doeu, carente, foi

surpreendente. Dei um passo para frente, em seu espaço, e ouvi a sua
respiração presa.

─ Diga-me o que você quer.

Ele engoliu em seco e eu vi, vi as veias de seu pescoço e observei os

músculos em sua mandíbula apertarem. Eu nunca tinha visto tal necessidade
exposta crua. Fiquei surpreso que ele não estava tremendo.

─ Ou apenas me diga o que eu posso fazer, ─ eu disse, minha voz caindo

baixa, o tremor que finalmente correu através dele me fazendo sorrir.

O som estrangulado dele fez virar meu estômago antes que ele investiu
contra mim. Seus lábios selados sobre os meus, e eu imediatamente senti sua
língua pressionando para a entrada. Eu abri para ele, e ouvi sua respiração
nitidamente traçada antes que ele devorou minha boca. Calor rasgou através
de mim, e eu resistia à frente com ele quando sua mão de repente tateou
através de minha calça.

Eu me afastei porque eu não conseguia respirar e vi o desejo doendo por

todo o rosto.

─ Isso é coisa sua? Você ataca caras em suas exposições?

─ Eu...

─ Você é uma parte torcida de trabalho, homem. ─ Eu sorri

maliciosamente.
 Ele balançou sua cabeça. ─ Não, ouça... eu não sou sempre... eu não sei
o que está acontecendo.

Luxúria era o que estava acontecendo, e desde que ele claramente não
estava pensando direito, eu passei minha mão na sua camisa e o puxei atrás
de mim. Não houve protesto enquanto eu o arrastei atrás de uma das
divisórias móveis da exposição e o empurrei contra uma parede. Ele gemeu
quando eu pressionei o bojo dolorosamente duro em minhas calças contra o
vinco de sua bunda.

─ Por favor ─ ele gemeu, contorcendo-se contra mim.

─ O que você quer?

Ele estremeceu duro, achatando as mãos na parede de tijolo, e abriu as

pernas. Era todo o convite que eu precisava. Eu imediatamente comecei a
trabalhar em seu cinto e desci a sua calça jeans e cueca em torno de seus
tornozelos segundos depois. Quando minhas mãos deslizaram sobre sua
bochecha direita, ele prendeu a respiração.

Sua bunda era linda, firmes, redondas e musculares com torrões

atraentes em cada lado. Quando me ajoelhei atrás dele, espalhando as
bochechas para que eu pudesse ver seu buraco rosa já vibrando, ele gemeu
profundo e alto.

─ O que você está... não, espere, você... por Deus!

Quando minha língua lambeu sobre a sua abertura, ele sacudiu sob o
meu toque. É evidente que ele não esperava que eu fizesse isso.

─ Você não deve fazer...

 ─ Cale a boca, ─ eu disse, minha voz cheia de cascalho e calor. Como eu
suspeitava, sua pele lustrosa ainda estava quente do chuveiro ele tinha
tomado recentemente, e ele cheirava a sabão, mas também, aqui,
almiscarado, da terra, e que foi um grande ligar. Quando eu me inclinei,
lambendo e chupando, empurrando minha língua no mais profundo com cada
curso, provando, por outro lado movendo-se meu punho para frente em seu
pau, eu ouvi um gemido baixo de inconfundível do seu alto prazer.

─ Ninguém nunca... nunca... oh, por favor.

Eu gostaria de ter lubrificante por isso não seria apenas o deslizamento,

mas o preservativo no bolso do peito era tudo o que havia. Então eu empurrei
mais saliva em seu canal apertado e depois acrescentei um dedo. O anel de
músculos estava apertado, mas entre a minha língua e o meu dedo persistente
dentro dele, ele lentamente se soltou. Quando eu enrolei meu dedo para
frente e acariciei sua glândula, ouvi o choro de saudade.

─ Por favor. ─ Sua respiração engatou, e eu senti a onda de energia

através de mim. Eu estava deixando o homem bonito, sensual fora de sua
mente. ─ Eu vou gozar, se você não parar.

A ameaça não teve qualquer efeito sobre mim. Eu adicionei um segundo

dedo, que deslizou facilmente, e quando ele alavancou para trás contra mim,
comecei delicadamente tesourando e separando dentro dele.

Observando os dedos desaparecem em sua bunda apertada, mais e

mais, estava tornando-se difícil de respirar. Senti seus músculos contraindo,
as paredes aveludadas apertando em torno da invasão da minha carne dentro
dele, e sabia que ele estava momentos longe de gozar.
 ─ Eu quero gozar com você enterrado dentro de mim ─ ele engasgou. ─
Por favor... foda-me.

Ele teve sorte que eu nunca saí de casa, ou do meu escritório, sem
preservativo. Eu ganhei alguma brincadeira de amigos, mantendo uma caixa
de preservativos na minha gaveta superior da mesa, mas você nunca sabe
onde você pode acabar depois do trabalho. Eu nunca adivinharia.

Deixando-o ir, eu me movi rápido, desafivelando meu cinto,

trabalhando o zíper, e empurrando minha calça para baixo apenas o
suficiente para deixar meu pau livre. Eu quase gozei apenas eu embainhar
com o látex, mas a promessa de sua bunda era muito grande. Eu queria estar
enterrado até minhas bolas nele.

─ Por favor ─ ele choramingou, implorando tão doce de um homem que

tinha sido na sua maioria auto possuído quando estávamos discutindo a sua
arte apenas um curto período de tempo antes. Observando-o vir para além de
minha atenção tinha me sacudindo.

As mãos sobre ele, eu alinhei meu pau em seu buraco, abrindo as suas
bochechas, e empurrei para frente em um longo, duro impulso, penetrando
em uma queda brutal.

─ Simon!

Isso soou bom. Meu nome arrancado do peito do homem soou muito
bom.

─ Oh, Deus, por favor.

 A mendicância não era necessária. Uma mão em seu cabelo grosso,
encaracolado, eu puxei com força, curvando as costas quando eu puxava para
fora só para bater de volta para dentro segundos depois. Era tão bom, tão liso,
tão quente, tão apertado, e eu martelando nele tão duro quanto eu poderia.

─ Foda-se! ─ Ele rosnou, ─ Simon... oh, Deus, bebê, por favor.

Eu gostei do “bebê”; foi legal. Vendo o meu tempo, deslizei meu pau
grosso dentro e fora de seu traseiro, observando que ele tomou tudo de mim e
gemia por mais, rolou meu estômago, o envio de um pulso escaldante através
de mim.

─ Simon! Não pare, por favor, não pare. Vou gozar... eu quero gozar.

É bom ouvir, é bom saber, e enquanto eu empurrava dentro e fora do

buraco vibrante e escorregadio de saliva, me inclinei para á frente um pouco
para baixo em seu ombro.

─ Mais duro. ─ Sua voz era sexy, baixa e escura, como talvez nunca
tivesse ocorrido a ele que está sendo maltratado e marcados durante o sexo
faria isso por ele. ─ Eu quero senti-lo mais profundo.

Mas eu sabia que ele estava perto, e assim quando eu me inclinei para
frente, mudando meu ângulo, arrastando o meu pau latejante sobre sua
próstata, agarrando seu eixo gotejante, ao mesmo tempo, ele disparou sobre
meus dedos, meu pulso, e para os escuros tijolos vermelhos. Estava quente e
assim era o homem.

Ele cantava o meu nome enquanto eu montava o orgasmo que rasgou

através dele, minhas bolas batendo contra a bunda dele, sentindo seus
músculos ondulando contrair em torno de mim, me apertando. Quando eu
gozei, segundos depois, eu enchi o preservativo e desejei, pela primeira vez na
minha vida, que eu estivesse enchendo o canal do homem em seu lugar. A
ideia de meu sêmen revestimento suas entranhas, de ter meu gozo escorrendo
suas coxas, era a coisa mais erótica que eu poderia pensar.

Enquanto estávamos ali juntos, arfando, ofegantes, ele com um tremor

final, quando ele se inclinou a cabeça contra o tijolo e me protegeu contra a
parede, eu aliviei suavemente, com ternura de seu corpo.

─ Eu já sinto sua falta ─ ele sussurrou.

Eu sorri enquanto deslizei o preservativo do meu pau, amarrei-o e

joguei na enorme lata de lixo vazia que alguém tinha escondido atrás da
parede móvel. Estava provavelmente lá para a limpeza mais tarde, mas serviu
na perfeição naquele momento.

Inclinando-me para trás, ajustando-me, puxando para cima as minhas

cuecas e calças, afivelei o cinto tilintando, fiquei surpreso ao sentir suas mãos
no meu rosto. Ergui os olhos e o encontrei me olhando.

─ O quê? ─ Eu sorri para ele, não sei o quão confortável eu estava com o
escrutínio apontado para mim.

─ Você está bem. ─ Ele respirou longa e profundamente, o rosto

invadindo o sorriso mais lindo que eu já tinha visto.

Fui tocado pela profundidade da sua felicidade. ─ Por que não estaria
bom? ─ Tentei provocá-lo, mas só consegui tê-lo um passo à frente, próximo a
mim.
 Ele olhou para o meu cabelo e meu rosto, não conseguia parar de olhar
profundamente em meus olhos, e deixou as mãos permanecem nas laterais do
meu pescoço.

─ Sou tudo o que vai inventariar agora? ─ Eu provoquei, embora fosse

bom, o seu grande interesse. ─ Por que a preocupação com meu bem-estar?

─ Venha para casa comigo e eu vou te dizer.

Mas eu precisava sair. ─ Oh não, você não tem...

─ Simon. ─ Ele prendeu a respiração. ─ Eu quero comer com você e

falar com você e te levar para casa e levá-lo para cama e dormir com você. Por
favor deixe-me. Por favor.

Deveria ter sido assustador, como inflexível ele era, como insistente,
como apaixonado. Mas em vez disso, apenas me fez sentir querido, e eu gostei
disso. Eu tendia a escolher homens que estavam no armário ou que só me
queriam para a noite. Perguntei-me, estranhamente, se minha sorte tinha
acabado finalmente de mudar com um encontro casual com um estranho.

─ Você deve ficar aqui ─ eu disse a ele, passando os dedos pelo meu
cabelo. ─ E a esperança de Deus, ninguém nos ouviu.

─ Ninguém chegou ainda nessa parte ─ ele me disse. ─ E além disso, eu

coloquei um sinal da entrada antes de segui-lo até aqui.

─ Sério? Pareci fácil, não é?

Ele tossiu nervosamente antes que eu tivesse um sorriso tímido. ─ Eu

estava realmente apenas esperando para falar com você.
 Eu balancei a cabeça. ─ Você acha que talvez eu pudesse obter o seu
número?

─ Não.

─ Não? ─ Francamente, de como ele estava olhando para mim, sua

resposta me surpreendeu. Eu tinha pensado que ele quereria me ver
novamente. ─ Você está...

─ Não, quero dizer, não vá ─ suplicou ele suavemente.

Eram seus olhos, mais uma vez, que me tinham. Eles eram tão líquidos
e escuros e a cor da parte mais profunda, mais azul do oceano, uma espécie de
água aquecida, e eles estavam em mim, me engolindo, e eu fiquei parado lá e
pego sem esperança de libertação. Como se eu quisesse de qualquer maneira,
como se eu quisesse ser livre. Eu nunca tinha sido olhado do jeito que ele
estava olhando para mim, como se eu fosse especial, como se ele não fosse
deixa-me ir.

Então eu concordei para não deixar por mim, mas para ir para seu
apartamento e furar com os meus amigos. Quando estávamos na rua, ele
pegou minha mão. Ele entrelaçou os dedos nos meus e falou baixo e suave,
me contando sobre seu restaurante italiano favorito e a bossa nova que eles
tocavam lá. Era em North Beach, e seu amigo Malic tinha sido o primeiro a
levá-lo.

No jantar, ele me assistiu e ouviu e me disse que meus olhos cinza-

carvão eram da cor de solda quando aquecido.

─ Isso é bom? ─ Perguntei, sorrindo para ele.

 ─ Sim ─ ele disse, com a voz baixa e rouca.

Estudei-o: seus traços finamente cortados, as maçãs do rosto altas, o

quão forte suas mãos estavam, as veias amarrando-as. Eu gostei das pulseiras
que ele estava usando, couro e cânhamo, outro feito de um metal que eu não
poderia identificar e eu soube mais tarde que era de material reciclado. Elas
eram artísticas, como ele.

─ Você é muito perspicaz.

Eu bufei uma risada. Eu nunca tinha recebido esse elogio.

─ Você é ─ disse ele com uma risada, sinalizando ao garçom para me

trazer outra cerveja. ─ Você sabia exatamente o que estava vendo na galeria.

─ Será que eu sabia?

─ Sim, senhor.

Eu balancei a cabeça, e ele inclinou a dele, me estudando.

─ O que?

Ele confessou que nunca tinha visto cabelo preto tão escuro que havia
realmente destaques azuis nele. Comecei a dizer algo estúpido, porque a
autodepreciarão veio fácil para mim, mas a sua mão no meu rosto me parou,
me silenciou, e seus dedos deslizaram em torno da minha nuca e até no meu
cabelo. Eu gostei do puxão possessivo para frente como ele me segurou para
que eu realmente estivesse olhando para ele.

─ Eu não posso esperar para chegar em casa.

A maneira como ele disse, ele, olhando para minha boca, os olhos de
pálpebras pesadas com a necessidade, tinha-me o desejando intensamente. E
não é que ele fosse tão lindo, eu tinha encontrado os mais belos dos homens
em minha vida, mas quando ele olhou para mim, os olhos passando
rapidamente aos meus, olhando, houve uma intensidade de lá que me tirou o
fôlego. Ele me queria e a ninguém mais. Eu gostei daquilo. Eu gostei muito
disso.

Eu fiquei todo o fim de semana, em sua cama, e quando a noite de

domingo chegou, eu disse a ele que eu tinha que ir para casa. Eu não poderia,
na verdade, apenas usar sua calça moletom e suas camisetas para sempre; eu
tinha de me preparar para segunda-feira, preparar-me para o trabalho e
voltar para minha vida.

Mas isso não era o que ele queria. Ele precisava que eu saísse com ele, e
então eu estava esperando enquanto ele fazia uma chamada.

Ela ficou tão estranho depois disso, fora-do-gráfico estranho, e eu teria t

fugido se fosse qualquer outra pessoa. Mas, por ele eu fiquei.

Vinte minutos mais tarde, eu conheci o maior homem que eu nunca

tinha visto na minha vida, o sentinela Jael Ezran. Eu caí em um mundo que
eu nunca sequer suspeitei que existisse, exceto na TV e no cinema. Eu estava
com medo no início, oprimido, e ele me levou depois que o homem parou de
falar e finalmente me deixou para processar tudo.

Demônios? Guardas? Era uma loucura.

Leith lutava com as criaturas do inferno e ele esperava que eu

simplesmente aceitasse que isso fosse real. Era pedir muito.

E não.
 Foi o jeito que ele me olhou, enquanto seu sentinela estava falando, com
esperança e desejo tudo enrolado em conjunto. Como eu poderia não
acreditar nele?

No final, foi Leith, com sua persistência e sua crença absoluta e

necessidade, que me conquistou. Ele me perseguia em seu caminho doce,
alegre, mostrando-se onde quer que eu fosse, acenando, sorrindo, sempre o
homem mais feliz do mundo só por me ver. Eu nunca tinha sido querido como
ele me queria. Ele tinha que ter que ser o seu lar, a sua casa, a ligação à terra,
centrando sua presença em seu mundo. Eu era necessário.

Eu entendi o que eu estava realmente sendo solicitado: para

compartilhar sua vida, o seu segredo, para ser seu presente e seu futuro. Sua
esperança era a de nunca abrir a porta da frente, no final do dia e não me ter
lá, ou pelo menos ter a promessa de que eu estivesse lá em breve. Como já era
meio louco por ele mesmo, eu concordei em me mudar.

E foi rápido, assustador, louco rápido, mas quando ele estava lá,
esperando por mim depois do trabalho, escorrendo felicidade como uma
criança no Natal, pronto para começar a sua vida em que eu estava, eu estava
vendido. Ele queria conhecer a minha família, meus amigos, e mergulhar
direto no fundo do poço, porque ele estava absolutamente certo de que era
ele.

Eu gostava de fosse ele. Eu não tinha lamentações.

A luz chamou a lâmina de uma espada, a espada de Leith, onde

descansava na prateleira sempre que não estava em uso, e esse visual me
trouxe de volta ao presente. Era uma bela e elegante arma, um Kilij turco.1 O
sabre era tanto mortal e decorativo, e quando meu namorado deslizava na
bainha sempre que ele deixou a nossa casa para patrulhar, eu tremia o tempo
todo. Ele era um homem poderoso, mas com a espada, ele me tirava o
fôlego. Eu atravessei a sala para olhar para ele e percebi que apenas vê-lo lá
me acalmou.

Respirei profundamente, eu descobri que eu realmente precisava me

deitar. Minha cabeça doía e eu estava exausto. Eu não tinha ideia de como
Leith e os outros lutavam contra os demônios em uma base diária. Combates
levava um inferno de um lote de você. Uma vez que eu me arrastei para a
cama, eu inalei o aroma do meu namorado nos lençóis. Eu nem sequer pensei
quando eu fechei os olhos.

1
 Capítulo 3
Estava chovendo lá fora, e eu estava quente na cama, e algo mais... algo
melhor... e então senti os lábios macios lentamente arrastando pela minha
espinha. Era tão bom.

─ Finalmente, ─ eu falei enquanto tremia sob ele, sorrindo.

─ Eu deveria ter me preocupado com você em primeiro lugar, mas eu

estava irritado que você estava atrasado, e então eu estava chateado que eu
tive que chamá-lo, e então você disse o que aconteceu e... merda. Estava com
tanto medo que você fosse me deixar, e agora eu estou tão envergonhado,
Simon. Eu sinto muito.

Foi uma avalanche de palavras a partir dele; normalmente ele não

divagava.

Espere. Deixá-lo? ─ Que diabos você está falando? ─ Perguntei,

tentando rolar.

Ele me segurou ainda com uma mão na parte inferior das minhas
costas. ─ Você tem ido muito ultimamente, e eu quase não o vejo, e quando eu
o vejo, tudo que faço é reclamar, e então você fica louco e nós brigamos e...

─ Eu estou trabalhando para corrigir esse problema: ─ Eu o

acalmava. Ele estava certo; isso estava se transformando em um ciclo vicioso
que poderia ser fatal se algo não desse certo. Se eu não desse. ─ Eu prometo.

─ Sério? ─ Ele pareceu surpreso.

 ─ Sério. Eu sinto sua falta tanto quanto você sente a minha, seu
idiota. Por que não sentiria? Eu te amo.

O gemido sufocado me fez sorrir. ─ Eu também te amo, mais do que

você sabe.

─ Então, eu estou feliz que você está em casa ─ eu disse levemente. ─

Você quer brincar?

─ Cale a boca ─, ele rosnou, e eu senti o cabelo roçar sobre meus

ombros, senti seus lábios, de novo, na parte inferior das minhas costas.

─ Leith ─, eu respirei.

Suas mãos deslizaram-se ambas aos lados do meu corpo, sua boca na
minha pele. Os beijos eram leves, mas queimando, e eu senti cada
um. Quando ele chupou, abriu a boca, língua lambendo, eu ofeguei.

─ Perdoe-me por duvidar de seus sentimentos ─ ele respirou sobre a

minha pele. ─ Eu sou um idiota e eu não mereço você.

─ Sim, você merece ─, eu disse, mudando porque meu pau estava

endurecendo, movendo-se sob suas mãos. ─ Sou eu... eu sou o...

─ Você é honesto, Simon. Você sempre me diz exatamente o que você

pode e não pode fazer. Você não tem ideia de como bom que é realmente. Eu
nunca tenho que adivinhar onde eu estou.

─ Bom ─ eu disse, ainda sonolento. Eu podia ouvir a areia na minha

voz.
 Ele colocou seu rosto entre as minhas omoplatas e soltou uma
respiração profunda. ─ Deus, eu estava com tanto medo ─ ele me disse, e sua
respiração parecia instável.

─ Está tudo bem, eu estou bem. ─ Eu rolei, e ele estendeu a mão para a
luz no criado-mudo ao mesmo tempo. Eu queria ficar nu, mas o olhar no
rosto dele repente não foi propício ao sexo. Ele ficou horrorizado.

─ Oh Deus, mel... Jesus, olhe para os seus olhos e seu lábio e... ─ Suas
mãos estavam em cima de mim, arrancando minhas roupas, levantando a
camiseta. Deveria ter doído, mas mesmo tão assustado quanto ele parecia, ele
era suave, tão suave e cuidadoso comigo porque eu era o homem que ele
amava.

─ Eu estou bem. ─ Eu ri, porque o meu alívio que ele estava lá, comigo,
foi ótimo. Eu não tinha percebido até aquele momento que todo o evento foi
mais traumático do que eu ainda tinha que processar.

─ Oh, merda ─, gritou ele, com as mãos empurrando a camiseta mais

para cima, seus dedos arrastando sobre a minha pele. Quando eles tocaram as
contusões, eu tremi duro. Não havia dúvida de que eu tinha sido
atacado. Qualquer um podia ver isso. ─ Simon... bebê... ─ Ele puxou a
camiseta para cima e sobre a cabeça.

Não pude conter meu sorriso.

─ Cristo.

Peguei seu rosto em minhas mãos, o que lhe paralisou completamente.

─ Eu gosto de você todo preocupado comigo ─ eu disse, puxando-o para roçar
meus lábios nos dele. ─ É muito bom.
 Ele tremia sob minhas mãos, e eu sorri, vendo sua reação. O homem era
louco por mim, e a maneira como ele fechou os olhos quando eu o beijei,
envolveu as mãos em torno de meus pulsos, e choramingou baixinho deixou-
me saber que a minha visão agredida era uma espécie de ligado para ele.

─ Você gosta de me ver maltratado, ─ Eu brinquei com ele.

─ Não ─ ele me corrigiu, seus olhos abrindo-se apenas fendas, vidros

duplos e sonhador. ─ O que eu gosto é de que você está confessando que
precisou de mim... finalmente.

─ Finalmente? O que?

Ele olhou profundamente em meus olhos. ─ Você é tão forte o tempo

todo, de modo independente, e às vezes eu não tenho certeza se eu sou
importante para você em tudo.

─ Você só me disse que eu era honesto e você sempre sabe onde você
está e então...

─ Isso não é o que quero dizer. Você me quer sexualmente. Eu sei que
porque você mostra, mas a necessidade de que eu esteja com você e, em
seguida, me dizendo são coisas totalmente diferentes.

─ Leith...

─ Mas esta noite você finalmente disse que você precisa. Hoje à noite...
─ Ele prendeu a respiração. ─ Simon... eu era necessário.

Quando eu rolei de costas, seu gemido de prazer não poderia ser

desperdiçado.
 ─ O que não significa que eu estou tão feliz que eu não vou matar esse
cara... o seu ex... Eric alguma coisa.

─ Bebê...

─ Ninguém coloca suas mãos sobre você, exceto eu.

E a maneira como ele disse, a maneira como seus olhos endureceram,

era muito sexy.

Eu me esfreguei contra ele, pressionando minha virilha à sua enquanto

eu cobri o seu rosto com leves beijos, os olhos, o nariz, a garganta e,
finalmente, seus lábios. Beijei em todos os lugares, querendo-o muito.

─ Oh, Deus ─ ele gemeu, arqueando-se para mim. ─ Você tem que
parar, você está ferido.

Eu não estava ferido o suficiente para não pular em cima dele.

─ Simon ─ ele lamentou.

Coloquei a mão na fivela do cinto para iniciar o processo de consegui-lo

para fora da calça jeans apertada, e ele tentou protestar, preocupado sobre
mim, mesmo que ele estivesse ofegante e sem fôlego. Quando eu inclinei
minha boca para baixo sobre a dele, ele estava mole debaixo de mim.

O beijo foi ardente e molhado. Eu não perdi nada, chupando, lambendo,

provando, mordendo, e tendo certeza que ele sentiu o desejo irresistível
misturado com amor. Minha língua se enroscou com a sua, provocando,
empurrando, e o gemido profundo de necessidade, a partir de sua alma, me
fez sorrir contra seus sedosos lábios flexíveis. O homem tinha os lábios mais
macios que já tinha beijado, e ele tinha gosto de mel.
 ─ Oh, Deus, Simon, por favor ─ ele me pediu, quando ele arrancou sua
boca da minha para que ele pudesse respirar.

─ Por favor, o quê? ─ Perguntei, tendo soltado o cinto e passado a

trabalhar no botão de sua calça jeans.

─ Eu preciso... eu... ─ Seus olhos se fecharam quando ele foi assaltado

pela sensação da minha mão escorregando sob o cós da cueca, deslizando ao
longo do comprimento de veludo de carne quente.

─ Leith ─ eu sussurrei, pressionando beijos para a base de sua garganta.

─ Eu preciso de você.

E eu sabia disso assim que passei minha mão em torno de seu pênis
vazando.

Ele contraiu-se fora da cama, tentando levantar-se mais alto, querendo

estar mais perto de mim. ─ Por favor, Simon, foda-me com tanta força que eu
goze gritando o seu nome e então me segure depois por toda a noite.

Eu o beijei de novo, lentamente, chupando sua língua, acariciando seu

pau pingando, ao mesmo tempo. ─ Você quer muito.

─ Sim. ─ Sua voz falhou enquanto seus olhos vidrados abriram. Ele
levantou seus quadris para fora da cama para que eu pudesse deslizar a calça
jeans sobre sua bunda linda, redonda. Eu sorri quando o lubrificante foi
empurrado para mim. Ele o tinha puxado de debaixo do travesseiro, deixou
ali desde a manhã. Ele gostava de iniciar o seu dia comigo o curvando sobre a
cama. Eu nunca argumentei.
 Eu sorri para baixo em seus escuros, molhados, olhos famintos. ─ Tire
sua camisa. Eu quero sentir sua pele na minha.

Ele puxou-a rapidamente por cima da sua cabeça, sua respiração

engatando quando ele olhou para mim. Suavemente, eu aliviei as suas pernas
para baixo, planas. O olhar de confusão que surgiu em seu rosto me fez
sorrir. Quando subi em cima dele, abrangendo suas coxas, seus olhos ficaram
enormes.

─ Simon, você...

─ Pare. ─ Eu o acalmei, abrindo a tampa do lubrificante, apertando-o

em minha palma. Quando eu passei minha mão sobre o seu pênis, ele
contraiu-se para mim.

─ O que você está fazendo? O que você...

─ Você sabe que eu amo sobre nós?

Tudo o que eu consegui foi um gemido cru de necessidade.

─ Eu amo que possamos ser o que o outro cara precisa sempre que ele
precisar. ─ Apoiei-me em meus joelhos, alinhei seu pênis com o meu
buraco. ─ E esta noite eu preciso de você dentro de mim. ─ Não era sua coisa
favorita, ainda por cima, e eu normalmente não pedia a ele, mas havia
momentos, como este, quando eu precisava ser reclamado em vez de outra
coisa.

─ Simon ─ ele engasgou, e sua mão se apertou na minha coxa me

acalmando. ─ Eu não quero feri-lo ou...

─ Eu machuquei você? ─ Perguntei-lhe, minha voz baixa e rouca.

 ─ Não mas...

─ Por favor. ─ Minha voz ao fundo do poço enquanto eu lentamente,

gentilmente me abaixei para o duro longo comprimento, espesso dele. Leith
tinha um belo pau, que eu nunca deixei de mencionar a ele sempre que eu o
levei para dentro ou para baixo da parte de trás da minha garganta. ─Oh sim,
─ eu sussurrei.

─ Simon ─ ele engasgou, as mãos agarrando no lençol, lutando

arduamente para não se mover, não dirigir-se para dentro de mim.

Chegou a queimadura lenta que acompanhou o alongamento e

enchimento, sempre lá no início, antes que aos poucos diminuindo a primeira
para uma dor surda e então, quando eu levantei e deslizei para baixo pela
segunda vez, para que a onda de calor escaldante. Eu me inclinei para frente e
o beijei, provando-o, minha língua enroscando com a sua.

Mãos fortes, mãos calejadas, agarraram minhas coxas, me segurando

apertado, seu duro e musculoso corpo tremendo debaixo de mim quando eu
novamente levantei fora dele apenas para mergulhar de volta para baixo, e
estar totalmente com ele dentro de mim.

Ele separou a boca da minha. ─ Oh, Deus, Simon, você é tão apertado e
quente, e eu foda amo estar dentro de você.

Eu sorri em torno do orgasmo cintilante que começava a rolar através

de mim. Na posição em que estava, seu pênis estava esfregando sobre a minha
próstata, que estava tornando-se difícil pensar. ─ Você ama estar dentro de
mim? Desde quando?
 ─ Desde sempre, ─ ele gemeu, e eu vi os músculos de sua mandíbula
apertarem. ─ Tudo o que fazemos, você em mim, eu em você, te beijar, te
segurar... pelo amor de Deus, Simon, fico com tesão só de ouvir a sua voz no
maldito telefone!

Sua confissão me fez querer fazê-lo gozar tão forte que ele visse
estrelas. ─ Oh, sim? Você me quer o tempo todo?

Seu gemido foi uma resposta adorável.

─ Você me ama, não é?

─ Oh, Deus, sim.

Eu me inclinei para trás, sentindo suas bolas contra a minha bunda.

─ Simon ─ ele sussurrou, chegando ao lado dele para o lubrificante,

aparecendo aberta a tampa, lubrificando os dedos e, em seguida, o jogou de
lado, cuidando apenas que ele pudesse me tocar, sentir-me, e deslizar os
dedos molhados em cima de mim a partir da base para ponta em cursos
longos, apertados. ─ Vou gozar, bebê, e eu quero que você goze antes.

Sempre me considerando; nunca houve um momento em que isso não

acontecesse. ─ Eu estou tão perto ─ eu confessei quando ele começou a
empurrar a partir do fundo, empurrando para dentro e para fora enquanto
meus olhos se fecharam. Parecia bom demais; eu nem sequer me importava
que ele parou de me masturbar; eu apenas deixei minha cabeça cair para trás
em meus ombros, me preparei nas coxas, e deixei que ele empurrasse para
dentro de mim.
 ─ Porra, Simon, você é tão bonito, e eu posso sentir seu corpo em torno
de mim tão apertado, me segurando, me apertando... bebê, por favor... goze.

Ele estaria me deixando com hematomas, ele estava me segurando tão

apertado, e quando ele gritou meu nome, possessivo e primal, ao mesmo
tempo, eu imediatamente senti o fluxo de sêmen quente encher o meu
canal. Enquanto dirigia-se para dentro de mim, eu gozei, alto e confuso e
gritando seu nome.

Eu acordei no início da manhã e percebi que estava sozinho. Sorri na

escuridão, ouvindo-o na outra sala, andando por aí como eu sabia que era seu
hábito, verificando a porta da frente só para ter certeza de que estava
trancada. Certifique-se que a nossa casa estava segura.

─ Vamos para cama, ─ eu o chamei.

Ele estava lá em segundos na entrada.

─ Por que você está acordado?

Ele ficou em silêncio, apenas olhando através da escuridão para mim.

─ Diga-me.

─ Eu não sei ─ ele respondeu, com a voz baixa, cheia de cascalho. ─

Estou feliz, eu acho.

E eu entendi. Coisas simples como suas chaves e carteira na prateleira

com a minha, a sua jaqueta de couro pendurada ao lado da minha jaqueta
sobre o rack de parede, sua bolsa-mensageiro na mesa de café, a minha no
chão, falava que duas pessoas viviam juntas. Tínhamos uma casa juntos, Leith
e eu, e eu gostei, ansiava, e assim o fiz.
 ─ Eu sei que isto é estúpido, mas eu sinto que está tudo bem, porque eu
posso vir aqui e vê-lo dormir.

─ Não é estúpido, ─ eu disse suavemente, alisando minha mão sobre

seu travesseiro. ─ Agora vamos para cama.

Ele atravessou a sala rapidamente, e quando ele se inclinou, eu estendi a

mão e a coloquei em seu rosto. ─ Deixe-me te abraçar.

─ Eu te amo, Simon.

─ Eu também te amo, bebê. Venha para cama.

Ele se arrastou em baixo das cobertas e moldou seu corpo ao meu, me

dando, seus braços em volta da minha cintura. Eu respirei fundo, e fechei os
olhos. Adormeci sorrindo.
 Capítulo 4
Eu gostaria de ter sido capaz de ficar feliz. Mas na terça-feira de manhã,
eu era apenas triste. Para começar eu estava longe de casa, tendo que
preencher no último momento para um dos outros generalistas de RH em
meu departamento. Leith e eu tínhamos ido de felicidade absoluta no sábado
para um domingo infernal depois do meu chefe ligar naquela manhã. Meu
namorado queria que eu dissesse não; perguntei a ele quando eu tinha me
tornado independente rico.

Ele estava com raiva.

Eu estava na defensiva.

Não existiu nada melhor depois disso.

Domingo à noite foi ainda pior do que o dia tinha sido, como navegar
em um campo minado, e nós ficamos felizes quando acabou e poderíamos ir
para a cama. Fiquei surpreendido na segunda-feira que ele acordou antes de
mim e me fez café da manhã.

─ Eu não quero que você saia enquanto estamos chateados um com o

outro ─ ele me disse assim que entrei na cozinha, com vista para um pátio
apertado.

Sentei-me à mesa e assisti-o se mover ao redor. Tinha uma caneca de

café fumegante e um copo de suco de laranja esperando por mim. ─ Você está
com raiva de mim ─ eu disse quando ele colocou um prato com o que parecia
ser uma omelete de denver2 na minha frente. A sua parecia semelhante,
exceto que estava coberta de salsa.

─ Eu não estou bravo com você ─ ele suspirou, sentando-se à minha

frente. ─ Eu estou louco que você tem que ir, é tudo.

─ Você acha que eu quero ir?

Ele balançou sua cabeça. ─ Eu sei, eu não quero brigar, por favor.

O por favor matou o último pedaço de despeito em mim, e eu me

levantei da minha cadeira e me inclinei sobre a mesa. Ele me encontrou no
meio do caminho, mão no meu rosto, sua respiração presa quando eu o
beijei. Toda vez que eu pressionei meus lábios nos dele, o homem recebeu
minha atenção como um presente. E por causa disso, eu era massa de
vidraceiro em suas mãos. Seu longo suspiro me fez sorrir.

─ Eu apenas gosto de saber que você está em casa ─ disse ele, beijando o
lado da minha garganta.

E eu gostava de ficar em casa para ele, mas não tinha escolha.

Um dos meus colegas de trabalho tinha sido escolhido para participar

da conferência em vez de mim, mas sua esposa acabou dando à luz duas
semanas mais cedo, assim de repente, porque o local foi pago, eu tinha que
ir. A chamada veio do meu patrão, e o olhar no rosto de Leith tinha sido
doloroso de se ver. Foi difícil para ele quando eu não estava lá para vir para

2
casa. O coração de um guarda era uma coisa preciosa. Sabendo que eu estava
em casa era bom; ter-me lá quando ele chegou em casa foi ainda melhor. Para
entrar e ser capaz de agarrar-me, essa foi a melhor parte para ele.

Assim, doía não estar em casa e o treinamento em si ia ser entediante, e

ainda por cima, eu parecia ser o único que encontrou a situação em que
estávamos, quando terça-feira era, no mínimo, um pouco ímpar. Enquanto eu
olhava pela janela para a cobertura branca, respirei fundo e tentei respirar.

─ Simon?

Eu me virei para olhar para o meu chefe, Dan Brenner. Havia quatro de
nós lá, a partir do escritório; junto com ele e eu, havia Jess Turner e Kenny
Boyd.

─ Jess disse que você estava tipo com pânico. ─ Ele me deu um sorriso
indulgente. ─ Você não acha que está tomando essa coisa toda da neve para O
Iluminado sem motivo?

Eu amava Stephen King, tanto quanto o próximo cara, mas realmente

isso tinha menos a ver com qualquer coisa, mas o fato de que ninguém além
de mim viu o pesadelo em que estávamos.

Ele me deu um tapinha no ombro. ─ Sr. Saudrian, o gerente do hotel,

me avisou que isso às vezes acontece nesta época do ano.

─ Eles têm neve.

─ Sim.

─ Em novembro, ─ eu disse secamente.

─ Sim ─, ele insistiu.

 ─ Você está de brincadeira?

Ele encolheu os ombros. ─ Eu acho que onde estamos, perto da

fronteira Califórnia-Oregon, que...

─ Estamos perto dos parques de campismo em Merrill, ─ eu disse a

ele. ─ Minha irmã e eu acampamos lá uma vez, quando eu era...

─ É apenas neve ─ disse ele com uma risada, ─ e você está em pânico.

Limpei a garganta. ─ Dan, chegamos aqui ontem à tarde e estava claro,

e em questão de um período de doze horas, estamos completamente presos
pela neve. Isso não lhe parece estranho?

Sua carranca estava escura. ─ É tempo, pelo amor de Deus.

Não era; não havia nenhuma maneira. Mesmo que eu não era um
meteorologista, sabia a diferença entre o que era possível e o que não era. E
talvez em algum lugar no meio oeste, você tem tempestades de neve anormais
que enterram você de segunda-feira à tarde a terça-feira de manhã, mas este
era o norte da Califórnia, e foi, como eu tinha apontado para meu chefe,
novembro.

─ Simon?

Forcei um sorriso, porque ter um debate com o homem ignorante não

estava indo para obter qualquer um de nós mais perto da verdade da nossa
situação estranha. ─ Tudo bem, Dan, você está certo. Estou apenas sendo
estúpido. Onde está Jess?

Ele olhou para mim. ─ Eu acho que ela foi para o quarto mudar de
roupa antes de começar a sessão da tarde.
 Eu balancei a cabeça e deixei-o sozinho na sala de estar no segundo
andar, onde ele tinha me encontrado.

Foi um grande hotel, muito agradável, de alta qualidade, com piso de

madeira polida e luminárias italianas importadas e toda uma espécie de
Casablanca-tipo sensação. Havia uma fonte na entrada e dentro um veado de
mármore, e a equipe parecia fresca e limpa em seus uniformes de marfim
impecável. Não havia nada de errado em tudo no interior, o piano bar e bar de
esportes; o restaurante francês era o céu... era o exterior que era o problema,
onde a estranha neve construída durante a noite estava. Não poderia estar lá,
não logicamente, não ocorria naturalmente. Se você pudesse esquecer o fato
de que estávamos basicamente presos, isso estava bem. Meu problema era
que eu não podia simplesmente colocá-lo fora da minha cabeça.

Na metade do longo corredor, ouvi meu nome ser chamado. Virando-

me, encontrei um dos outros membros do meu departamento de recursos
humanos, Kenny Bond. Ele correu rápido para chegar até a mim.

─ Qual o problema? ─ Perguntei, porque seu rosto estava todo

amassado.

Ele ergueu o iPhone para mim. ─ Eu só... eu não posso fazer uma
ligação. Estou tentando chamar minha esposa, e não tem uma recepção aqui
em cima. Todas as linhas do hotel caíram também, e a Internet e tudo
mais. Eu só porra odeio isso.

─ Sim, eu sei ─ eu simpatizei. ─ Estou no meu caminho para chegar até

Jess. Venha comigo.
 Ele balançou a cabeça, caminhando ao meu lado. Não era como se ele
ficasse quieto, então eu sabia que a coisa toda de isolamento lhe tinha
realmente grampeado. Enquanto ele andava comigo, senti a tensão rolando
fora dele.

Na porta de Jess, bati rapidamente.

Nada.

Eu já havia tentado de novo, pensando que ela estava no banheiro ou

algo assim, quando a porta de repente se abriu. Pulei para trás, assustado.

─ Cristo ─ Kenny latiu para ela. ─ Que diabos?

Ela investiu contra mim, envolvendo em torno de mim apertado e

duro. Só então percebi que ela estava tremendo e ofegante.

─ Qual o problema? ─ Perguntei, com as mãos no seu rosto, inclinando

a cabeça para trás para que pudesse olhar para ela.

─ Vamos, ─ ela engasgou, contorcendo-se livre, agarrando o meu braço

e tentando me puxar atrás dela.

─ Querida, ─ apontei para o quarto dela, ─ onde está sua bolsa, laptop
e...

─ Foda-se. Vamos apenas para seu quarto e...

─ Jess. ─ Cortei-a, preocupado. Ela estava desesperada, em pânico, sua

respiração superficial e rápida. ─ Você precisa obter seu...

─ Eu não preciso de merda ─ ela me disse. ─ Vou usar uma de suas

camisetas ou...
 ─ Pare, ─ eu disse, acalmando-a, envolvendo-a em meus braços
novamente, segurando-a perto de mim, esfregando círculos em suas costas.

Ela estava perto de um ataque de pânico. Levou vários minutos para ela
se acalmar. Uma vez que ela tinha voltado ao seu eu normal e composto, eu
me inclinei para trás para olhá-la. ─ Fale comigo.

Ela respirou fundo. ─ Eu estava deitada na cama, e algo soprou sobre

mim.

Eu olhava para ela. ─ Soprou sobre você?

─ Sim, como um animal.

─ Você está brincando.

─ Você estava sonhando ─ Kenny entrou na conversa.

─ Eu não estava ─ ela disse a ele. ─ E eu não estou brincando ─ ela me

respondeu.

Eu concordei com ele. ─ Querida, você estava sonhando.

Ela balançou a cabeça e apontou para o quarto. ─ Eu não vou voltar

lá. Ontem à noite eu não dormi um minuto, e você sabe que isso não é como
eu sou.

Não foi. A mulher poderia cair no sono em qualquer lugar, a qualquer

hora. De acordo com seu marido, houve algumas vezes muito inadequadas
quando ela tinha cochilado quando eles estavam no meio das coisas.

─ Por que você não podia dormir?

 ─ Eu me senti como se algo estivesse me olhando, olhando para mim. ─
Sua respiração engatou. ─ Eu só... eu odeio essa porra de quarto, e não vou
voltar para lá.

─ Mas Jess...

─ E logo antes de você bater, eu não podia abrir a porta.

─ Oh, isso é uma porcaria ─ Kenny latiu para ela, empurrando por nós e
caminhando para o quarto.

Nós assistimos da porta enquanto ele caminhava para o centro e parou

ali.

─ E agora?

Ela apontou para a cama. ─ Pegue todas as minhas coisas. Eu estou

dormindo com Simon.

Ele olhou para ela.

─ Oh, você sabe o que quero dizer! Agarre a minha porcaria e vamos lá.

Ele revirou os olhos como se ela estivesse sendo ridícula, pegou a sua
mala de roupas e sua bolsa, e trouxe os dois para mim antes de caminhar de
volta para recuperar sua bolsa e seu casaco de princesa. Esses foram passadas
para Jess.

─ Sério?

Ela apenas olhou-o enquanto ele estava lá, ele no quarto, nós no
corredor.
 ─ Você... foda! ─ Ele gritou quando seu corpo empurrou para trás em
direção à cama.

─ Oh, Deus! ─ Jess gritou.

Eu corri para frente, agarrei a mão da minha amiga, e quase me choquei

com ela. Ela tinha parado de se mover de forma tão abrupta que a força que
eu tinha exercido para alcançá-la era um exagero.

─ Foda-se. ─ Ele agarrou-me, os olhos arregalados.

─ O que aconteceu? ─ Jess exigiu, em pé na porta, gesticulando para

nós saímos. Ela não estava prestes a pisar um pé de volta para o quarto.

─ Foda-se se eu sei ─ disse ele com a voz rouca, empurrando-me para

frente, rápido, através do tapete e saiu para o corredor.

Nós três estávamos agrupados juntos, perto.

─ O que foi isso? ─ Eu perguntei a ele.

Seus olhos estavam presos nos meus. ─ Não sei. Parecia que alguém me
agarrou, me puxando para o quarto, vocês viram alguma coisa?

Eu balancei minha cabeça.

─ Não ─ a voz de Jess rachou. ─ Droga, eu estou pirando.

─ Você sentiu como se foram mãos sobre você? ─ Eu precisava

esclarecer.

─ Sim ─ disse ele, empurrando para cima a manga da camisa para

revelar seu antebraço, ─ e agora meu braço inteiro dói, porra.

─ Oh, merda, ─ Jess gemeu.

 A pele que se estendia desde acima de seu pulso para seu bíceps estava
coberta de manchas vermelhas escuras, irritadas. Elas iam ficar pretas e azuis
e parecia que alguém tinha lhe dado uma queimadura indiana do inferno.

─ Que porra é essa! ─ Kenny quase gritou, apertando uma mão na

minha camisa, segurando firme. ─ Se você não tivesse, eu quero dizer, Simon,
eu senti como se eu estava ganhando velocidade, você sabe, e doeu como um
filho da puta, mas no segundo em que você me agarrou, ele parou. Quer dizer,
simplesmente parou.

Eu balancei a cabeça. Foi estranho, porque ambos estavam agindo de

forma estranha, e a neve no exterior era estranha, mas todo o resto se sentia
bem. Tudo parecia bem. Nada era fora do comum.

─ Tudo bem, bem, vamos para o meu quarto, Jess, e arrume as suas
coisas.

─ E nós vamos parar no meu quarto no caminho e pegar as minhas

coisas ─ Kenny me disse. ─ Eu estou indo ficar com você também.

O anúncio não era atraente de qualquer maneira. ─ Por quê? O que há

de errado com seu quarto?

─ Estava frio.

─ Frio? ─ Eu olhava para ele. ─ Já ouviu falar de termostato?

─ Só... ele me deu calafrios.

Revirei os olhos para ele.

─ Só vamos lá, Simon.

Eu não estava com vontade de discutir.

 Não havia nada mais chato do que uma conferência sobre coisas que
você já sabia. Chamaram-lhe de reciclagem, mas era um trabalho ocupado,
pura e simples.

Nós estávamos lá para ter aulas, retocar nossas habilidades de escuta e

gestão de conflitos, enquanto interagíamos com outros gestores de
RH/formadores de todo o país. Nossa empresa, Ellis Pharmaceuticals,
colocou um monte de dinheiro e recursos para o seu povo, e os quatro dias de
seminário/conferência era para o nosso benefício, bem como todos os
funcionários da empresa.

Após recolhermos as coisas de Kenny, ele e Jess se mudaram para o

meu quarto. Havia um monte de produtos no banheiro de repente, mas o
balcão era enorme, portanto, bem; apertado, mas bem. A situação das toalhas
teria que ser abordada, mas Kenny era inteligente e agarrou a sua no caminho
para cá. Atrasamo-nos para a sessão da tarde, mas o instrutor, a Sra. Atudo
bemi, não nos deu muito mais do que um olhar severo quando entramos nas
pontas dos pés.

Enquanto a aula se arrastava, a sensação de mal-estar me deixou. Difícil

se ter medo ou ficar preocupado quando você está entediado até a
morte. Quando fomos liberados para o dia com a lição de casa para a manhã
seguinte, saímos rapidamente.

Haveria bebidas antes do jantar, e todo mundo estava programado para

se apresentar para um coquetel volta das cinco e meia. Uma vez que
estávamos de volta ao quarto, vi Jess cair sobre a cama.

─ Você está bem? ─ Eu perguntei a ela.

 Ela rolou para o lado para olhar para mim, virando seu corpo de
ampulheta sobre a colcha. ─ Simon, mel, seu quarto é impressionante. ─ Ela
deu um suspiro profundo. ─ É quente e leve e apenas... eu adoro isso.

─ É diferente ─ disse Kenny a partir da janela, e eu olhei para ele. ─

Quero dizer na noite passada, meu quarto... eu só tenho que te dizer, foi
estranho.

─ Seu burro ─ Jess estalou. ─ Você estava me dando merda e seu quarto
era estranho também?

Ele fez uma cara. ─ Eu pensei que vocês iriam, como... ─ Ele passou os
dedos pelo cabelo castanho espesso. ─ Eu não sei, pensar que eu era estúpido
ou algo assim. Foi fodido. Não estive com medo do escuro desde que eu tinha
cinco anos, mas a noite passada... eu acendi a luz e eu poderia jurar...

─ Que algo estava lá à direita na borda da luz ─ Jess terminou por ele.

─ Sim ─ ele disse a ela, a cor drenando de sua face. ─ Que diabos foi
isso?

─ Você dormiu no meio da cama, com medo de se levantar? ─

Perguntou ela.

─ Não. ─ Ele balançou a cabeça. ─ Mas eu me levantei no meio da noite

e acendi todas as luzes do quarto. ─ Ele respirou tremendo. ─ Você fez isso?

─ Eu estava com muito medo de sair da cama, ─ ela confessou quando

se levantou e caminhou até ficar ao meu lado.

─ Você está bem? ─ Eu perguntei quando percebi que ela estava

tremendo.
 Ela se inclinou para mim, envolvendo os braços em volta da minha
cintura, a cabeça no meu coração. ─ Eu estou, agora. Provavelmente posso até
mesmo dormir esta noite. O seu quarto não é assustador em tudo. Não há
nenhum tipo de lugar escuro aqui, e não é frio. Meu quarto deve ter sido como
um armário de carne.

Kenny assentiu. ─ Foi maldito congelante.

Eu tinha sido quente durante toda a noite, e estava louco por meu
quarto. Eu tinha visto um filme, obtido o acolhedor na cama, e dormi.

─ Mas se sente muito quente aqui ─ disse Kenny, ligando a TV. ─

Vamos apenas ficar aqui em vez de ir para o coquetel, depois de fazer a
besteira do dever de casa.

─ Se vocês querem. ─ Eu bocejei, pronto para esticar-me na cama por

apenas um minuto.

Era engraçado como eu me deitei no meio e os dois se inclinou contra as

minhas pernas. Eu murmurei um agradecimento quando Kenny tirou os
sapatos.

Naquela noite tivemos serviço de quarto, assistimos a filmes e jogamos

cartas. Quando acordei às três da manhã, percebi que as luzes estavam
finalmente apagadas e ambos os meus amigos estavam na cama
comigo. Kenny estava dormindo de bruços ao meu lado, e Jess estava ao meu
lado, do outro lado. Eu estava no meio de costas, com ela envolta em torno de
mim. Eu me mexi, e ela apertou seu braço em volta da minha cintura.

─ Eu sabia desde o momento em que te conheci, que eu conseguiria

dormir com você algum dia ─ ela murmurou, aconchegando contra mim.
 ─ Vá dormir ─ eu murmurei, apertando o meu braço em torno dela de
volta. Foi engraçado, mas eu teria apostado que todos na Ellis
Pharmaceuticals em San Francisco pensavam que Jess e eu tínhamos
dormido juntos em um ponto no tempo. Nós éramos muito próximos, os
rumores diziam que isso não podia ser qualquer coisa, mas o sexo. Quando
Kenny deixou escapar um suspiro, eu tive que rir. Vendo nós três como
estávamos agora, iria apenas fazer as histórias muito melhores. Eu esperava
que Leith estivesse ocupado demais para se preocupar comigo, pois eu não
tinha chamado como prometi.
 Capítulo 5
Fiquei acordado na manhã seguinte, mesmo que a sessão foi o suficiente
para me fazer querer cortar os pulsos. A tarde foi pior, e fiquei surpreso com
quantas pessoas não se apresentaram, assim como o fato de que um monte de
outros cochilou. Foi chato sim, mas normalmente, como adultos, nós
realmente não adormecíamos sentados. Olhando em volta, percebi o quão
esgotados todos pareciam, como se ninguém estava tendo qualquer descanso.
Nosso treinador cortou a sessão da tarde cedo porque sentiu que todos
precisavam recarregar as baterias.

Enquanto estava sentado no bar, com aperitivos com Kenny e Jess,

percebi que não tinha visto o nosso patrão o dia todo.

─ Devemos ir ver como ele está ─ sugeri.

─ Claro, você faz isso. ─ Jess sorriu para mim, tossindo em sua mão. ─
Puxa-saco.

─ Sério? Isso é necessário?

─ Sim ─ ela falou lentamente, rindo de mim. ─ Mas qualquer que seja,
vá procurá-lo, e eu e Kenny iremos verificar com o recepcionista novamente
sobre serviços de Internet e uma linha de telefone.

─ Parece bom ─ eu concordei, levantando-me e começando a sair do bar

para encontrar o meu chefe.

─ Esteja no seu quarto em uma hora, e nós vamos jantar! ─ Ela me

chamou.
 Acenei, mas não me voltei. No meio do caminho para a porta, me mudei
de lado para deixar uma mulher passar e acabei entrando no caminho de
alguém. Eu teria me chocado com o estranho se do outro lado, alguém não
tivesse agarrado meu bíceps e me puxado para o lado.

─ Cuidado.

Minha cabeça virou, e eu me encontrei na frente de um homem muito

bonito. ─ Oh, ei, desculpe.

Ele me soltou imediatamente. ─ Desculpe-me.

─ Ah, não, está tudo bem, obrigado por me salvar de ser atropelado.

─ Foi um prazer ─ ele me assegurou.

Ofereci-lhe a minha mão. ─ Simon Kim, escritório de San Francisco.

Seu sorriso era tenso quando ele apertou a minha mão. ─ Chale Diaz,
Novo México.

─ Prazer em conhecê-lo ─ eu suspirei, afastando minha mão. ─ Você

está entrando ou saindo?

─ Foda-se se eu sei ─ ele murmurou baixinho, mas eu o ouvi, vi-o

tremer.

Reflexivamente, estendi a mão e coloquei em seu ombro. ─ Você está

bem?

Sua cabeça se levantou, e seus olhos estavam presos nos meus. ─

Desculpe, eu não, eu só, eu não posso... eu preciso chamar o meu... parceiro...
e eu não consigo, ─ ele limpou a garganta, ─ chamá-lo.
 Dei-lhe um sorriso caloroso. ─ Eu não posso chamar o meu namorado
também, e está ficando velho.

Vendo a onda de alívio que tomou conta dele me fez sentir realmente
bom. ─ Sim é.

─ Eu estou indo verificar o meu patrão, e então vou jantar com um casal
de amigos. Você gostaria de se juntar a nós?

Ele assentiu. ─ Eu realmente gostaria disso.

Enquanto caminhávamos começamos a conhecer um ao outro, e eu

descobri que ele e seu parceiro estavam juntos há seis anos. Tinha sido difícil
em primeiro lugar, porque seu namorado, Wade, tinha sido um jogador de
futebol antes que ele tinha se apaixonado por Chale.

─ Você não viveu até que teve que filtrar as chamadas de pilhagem às
duas da manhã ─ disse ele com uma risada.

Eu gostava de ouvi-lo, e quando ele perguntou por que havia

hematomas no meu rosto, eu expliquei sobre o meu ex.

─ Oh, merda. ─ Ele fez uma careta para mim. ─ O que o cara disse?

─ Eu não sei o que ele vai fazer, mas um de nossos amigos é um

advogado ─ eu disse, pensando em Marcus Roth, ou Marot, como Jael o
chamou. Dos outros quatro guardas no grupo, ou grupo de Leith, ele era o que
eu tinha gostado quase que instantaneamente. O homem tinha os mais
quentes olhos castanhos e uma voz suave, ressonante que acalmou, eu estava
adivinhando, todos que encontrava. Ele era mortal em combate, vicioso no
tribunal e no entanto sempre gentil comigo. Eu estava sempre feliz em vê-
lo. ─ E a última vez que ouvi, ele estava a caminho de registrar uma ordem de
restrição em meu nome.

Leith me chamou quando eu estava no meu caminho até o resort e me

disse que Marcus iria lidar com o lado legal com Eric Donovan e que seu
amigo Malic Sunden iria lidar com o resto.

─ O que significa isso? ─ Eu tinha perguntado a Leith.

─ Isso significa que, se eu ver Eric, então ele pode não viver. Malic é
maior e mais assustador do que eu, mas porque ele sabe que é poderoso, ele é
muito bom em não o exercer sobre os outros. Eu só poderia ir para os
finalmente; ele só vai assustar a merda fora dele.

E eu não tinha dúvida. De todos os guardas no grupo de Leith, em sua

embreagem, Malic era o que eu mais temia. Os outros eram mais refinados,
mais elegantes, mas Malic era um touro. Eu tinha sido atordoado quando
conheci o seu novo lar, Dylan Shaw. Eles eram polos opostos, mas talvez isso
fazia sentido.

Malic era difícil, assustador e frio, Dylan suave, doce e quente. Malic
não era um homem bonito, e Dylan de olhos castanhos, era perfeição de pele
lisa. Ele foi um dos mais bonitos rapazes que já conheci, e a maneira como ele
olhou para Malic, cada vez que olhava para Malic, não deixou dúvidas na
mente de ninguém que o grande guarda ranzinza foi absolutamente amado e
adorado. Eu não entendia, mas todos nós tínhamos visto uma mudança em
Malic que nós gostamos. De repente ele estava parte do todo, como se Dylan
amá-lo tinha consertado o que estava quebrado. Encontrando seu lar tinha
tornado o homem necessário para o grupo. Ele foi necessário agora, e o fato
de que Leith propositadamente recorreu a ele para judar a manter-me seguro,
falou volumes. Ele confiava em Malic para eliminar Eric como uma ameaça,
mas não o matar. Foi um grande passo. As coisas tinham mudado, e eu estava
feliz com isso até terça-feira de manhã.

─ Eu odeio estar aqui, porcaria, eu já sei o que estou aprendendo ─,

Chale resmungou.

─ Eu concordo. ─ Eu sorri para ele.

─ E este lugar... ─ Ele parou.

─ Este lugar o quê?

─ Isso me dá arrepios.

─ A neve é estranha também, certo? ─ Eu perguntei a ele.

─ Absolutamente ─ Chale concordou comigo, olhando um pouco em

pânico de repente. ─ A neve, tudo... é assustador.

Foi mais do que isso.

Nós subimos a escada principal até o segundo andar, e quando viramos

a esquina, Chale quase bateu em um homem de pé ali no longo corredor.
Puxei-o de volta porque eu pensei que vi fumaça.

Não fazia sentido, grosso fumo cinzento que fundia para frente e, em
seguida, instantaneamente tinha ido, nem mesmo se dissipando, apenas
evaporando. E eu estava pensando que estava vendo coisas, porque, mesmo
me sentindo bem, todos ao meu redor estavam nervosos e assustados. A
estranheza estava começando a passar para mim, e eu estava pronto para
deixá-la ir, me assegurando que eu estava vendo coisas, quando percebi que
Chale estava tremendo.

─ Que porra ─ ele meio que gritou, dando um passo para trás,
apoiando-se, pés separados, pronto para correr para baixo.

─ Senhores ─ disse o homem, mas o fim saiu engraçado, como se ele

amordaçou ou sufocou.

Eu o encarei. Chale o olhou. Nenhum de nós se moveu enquanto o

homem ficou ali olhando para nós. Ele parecia triste de repente, quase triste,
e então sua pele começou a decair, esticar, e, finalmente, escorrer. Prendi a
respiração no primeiro som afiado para o chão, que não era água ou até
mesmo sangue, mas a sua pele caindo, como se ele foi feito de cera e estava
derretendo.

─ Jesus Cristo ─ Chale sussurrou.

Eu agarrei o seu braço e corri.

Eu não era o cara que pensou muito ou revirou as coisas, eu apenas

agia. Então, em vez de estar lá e descobrir o que estava acontecendo, eu corri.
Chale parecia ser da mesma opinião. Até chegarmos ao final do
corredor. Arremessando-nos através da porta, nos encontramos no outro
lado, no que parecia uma versão condenada do mesmo hotel onde nos
hospedamos.

─ Que diabos está acontecendo? ─ Chale rugiu para mim.

Puxei-o ao longo depois de mim, não querendo me separar dele, e nós

corremos dentro e fora dos quartos bagunçados pelo vento frio assobiando,
paredes queimadas, enegrecidas, pintura descascando, e ao longo do tapete
esses enormes buracos tinham sido queimados. Havia lonas de plástico sobre
espaços onde antes eram as janelas, e elas se agitaram na brisa. Tudo isso,
tudo o que podíamos ver, estava prestes a ruir e virar pó.

─ Simon? ─ Ele engasgou, e sua voz era estridente, com medo,

desequilibrada, e ele agarrou o meu ombro enquanto andávamos.

Eu tinha que me orientar, mas quando algo cintilou no lado oposto do

quarto, parei rápido.

─ O que?

─ Você vê isso?

─ Olá.

Nós dois nos viramos para a voz, e na nossa frente estava um

homem. Ele era alto, beleza clássica como um ídolo de sessão da tarde,
quarenta ou cinquenta anos, com o cabelo penteado para trás, e olhos
escuros.

─ Bem-vindo, senhores ─ disse ele, e sua voz soou oca. ─ Eu sou o Sr.
Saudrian, o gerente do hotel.

Olhei-o, porque parecia que ele era feito de plástico.

Ele sorriu, e era robótico quando estendeu a mão para Chale.

Meu novo amigo gritou, e eu agarrei o pulso do rapaz, interceptando-o.

Foi a vez do estranho gritar.

 Eu não tive tempo para reagir, mesmo antes de eu ser sacudido, como a
sacudida que você tem quando cai em seu sono e acorda assustado. Era como
se eu acordasse e estava em um quarto com vista para o pátio agora coberto
de neve.

─ Que diabos foi isso? ─ Chale rugiu, cambaleando para trás, caindo na
cadeira estofada de impressão floral atrás dele. Ele caiu sobre ela, agarrando
os braços. ─ E como diabos chegamos aqui?

Mudei-me rápido, agachando-me ao lado dele, minha mão em seu

joelho, tentando descobrir o que estava acontecendo. ─ Você está bem?

─ Nem um pouco. ─ Sua voz se levantou e rachou, parecendo frenética.

Ele estava caindo aos pedaços, e eu tinha certeza de que a única razão
pela qual eu não estava igual, era por causa de Leith e que eu sabia sobre sua
vida.

─ Esqueça tudo, somente agradecemos estamos fora, tudo bem?

─ Simon?

Olhei para a porta, e lá estava um homem que eu nunca tinha visto na

minha vida olhando para mim como se estivesse esperando, vigilante.

─ Sim? ─ Perguntei como eu me ergui lentamente ao lado da cadeira de

Chale.

Ele me deu um leve sorriso, apenas uma torção do canto da boca,

quando ele se afastou do batente da porta que tinha sido encostado.

Algumas pessoas, no minuto em que você se encontra com eles, sabe

que eles são maus e selvagens. Ele era alto, compleição forte, com estilo
militar, cabelos castanhos, pele bronzeada escura e olhos de topázio
esfumaçado. O homem apenas transpirava problemas.

─ Quem é você? ─ Perguntei-lhe, cauteloso, quando ele se aproximou de

mim.

─ Eu sou Raphael Caliva ─ ele me disse quando parou perto, mas não
perto o suficiente para me fazer desconfortável. ─ E Jackson Tybalt me pediu
para verificar em você.

Jackson.

Eu não tinha certeza se sabia o último nome do amigo e companheiro de

guarda de Leith, mas quantos Jacksons eu esperava conhecer? E ele disse o
nome como se eu deveria saber sobre quem ele estava falando.

─ Quem? ─ Eu testei de qualquer maneira.

Ele arqueou uma sobrancelha espessa e seus olhos se estreitaram. O

homem não era bonito de uma forma que todos concordassem, mas havia
algo impressionante sobre ele, algo sensual, sedutor e diabólico, tudo ao
mesmo tempo. Ele olhou, com os olhos no quarto e a caminhada arrogante,
como o tipo de cara que iria trazer nada além de desgosto e dor... e calor e
sexo e luxúria. Você o viu e pensou em subir na cama com ele. Eu estava
imune, uma vez que eu só fico excitado por um cara, mas vi claramente o
apelo do homem. Chale viu isso também, se a respiração ofegante era
qualquer indicação.

─ Você não sabe?

Eu não tinha ideia do que estávamos falando. ─ O que?

 ─ Quantos você conhece?

─ O que?

─ Jacksons. Quantos você conhece?

─ Um.

Ele piscou para mim. ─ Esse é o único.

Eu balancei a cabeça, limpei minha garganta, e, em seguida, virei-me

para olhar para Chale. ─ Eu só preciso falar com ele por um segundo, tudo
bem?

─ Vá em frente ─ ele me disse, apontando para o canto oposto da sala. ─

Fale para lá, Só não... não saia do quarto. Eu não vou a lugar nenhum sem
você.

Eu dei um tapinha no seu ombro antes de me afastar o suficiente para

que ele não fosse capaz de ouvir cada palavra que eu dissesse para o meu
visitante. Se ele realmente ouvisse, iria receber a maior parte, mas como ele
estava trabalhando através de um colapso, eu percebi que tinha mais do que
apenas eu em sua mente. Quando parei e me virei, vi-me confrontado com
Raphael.

─ Quem é você?

─ Eu já te disse.

Eu cruzei os braços sobre o peito. ─ O que você é?

─ Eu sou um Kyrie. ─ Ele sorriu, e eu vi os caninos estendidos de cada

filme de vampiros que eu já tinha visto.
 Eu balancei a cabeça. ─ Você é o Kyrie que salvou Malic, certo? Eu ouvi
sobre você.

─ Você fez?

─ Sim ─ eu disse a ele. ─ Leith disse que você bebeu o sangue de Malic.

─ Só muito pouco.

─ E agora você está suposto ser escravizado a ele ou algo assim.

Ele inclinou a cabeça e sorriu, o que fez seus olhos brilharem uma cor
laranja estranha, como se estivesse sentado na frente de uma fogueira ou algo
assim. ─ Escravizado ao... ─ ele zombou. ─ Tais termos antiquados que sua
sentinela lança ao redor e então infecta seus guardas e seus lares. Eu não sou
escrava de nenhum homem.

─ Então por que você está aqui?

─ Pediram-me, como eu disse.

Mas não por Malic. Ele não foi enviado por Malic. ─ Jackson pediu-lhe
para verificar-me. Por quê?

─ Porque ele não poderia vir ele mesmo em primeiro lugar, apenas em
segundo.

─ Eu não tenho ideia do que isso significa.

Ele deu de ombros como se não se importasse em tudo.

─ Então Malic não pediu a você, só Jackson.

─ Só Jackson, ─ ele concordou.

─ Por quê? ─ Eu pressionei, querendo saber.

 ─ Eu simplesmente vou fazer o que ele pediu e pedir o pagamento do
homem.

─ Como o quê?

─ Não é necessário que você saiba.

─ É, se tratando de uma dívida de Jackson por minha causa.

─ Mais uma vez, você não deve se preocupar com a minha recompensa,
apenas com a sua própria segurança.

─ Por que Jackson não veio ele mesmo, ou Leith? ─ Perguntei, minha
voz embargada no nome do meu namorado. Eu senti falta do homem antes do
meu mundo dar uma guinada para o pesadelo de recursos e criaturas, mas
agora eu me sentia mal em minha pele, porque ele não estava lá para me
segurar.

O Kyrie parecia entediado. Ele até bocejou. ─ Guardas não podem

passar através de fachadas, apenas demônios e meu tipo. Eles podem seguir
depois que eu te encontrei, usando o buraco que eu criei para chegar até você,
mas não podem perfurar através de uma porta dimensional. É mais difícil do
que você pensa.

─ Leith está vindo aqui?

─ Tenho certeza de que ele está tentando agora mesmo enquanto

falamos. Ele estava frenético para chegar até você, mas eu vim sozinho desde
que, como expliquei, fui convidado para vir procurar você.

Eu respirei e deixei que o conhecimento de que Leith sabia que eu

estava em apuros, encher-me com paz. Eu deveria ter percebido que o homem
que eu amava, meu guarda, teria sido preocupado quando não pudesse me
alcançar.

─ Simon?

Mas eu tinha mais perguntas. ─ Um Kyrie é o que, exatamente?

Ele bocejou alto, e seus olhos lacrimejaram. ─ Eu sou um caçador de

recompensas, um rastreador. Outras criaturas me pagam para encontrar
alguém ou algo, e eu tenho que matá-los quando eu o encontro, trazer de volta
uma peça para mostrar que ele está realmente morto, ou apenas recuperar a
coisa toda ainda balançando.

─ Para o que você precisa de dinheiro?

─ Todo mundo precisa de dinheiro ─ ele disse com um encolher de

ombros. ─ Eu preciso dele para cenar em torno, quando preciso de
informações. Eu costumo ameaçar a vida das pessoas, sangrá-los, mas é
muito mais fácil simplesmente deslizar uma nota de cinquenta.

Ele era tão arrogante sobre seu trabalho.

─ Mas agora é você. Devemos ir?

─ Espere; faça-me entender o que está acontecendo.

─ Sobre?

─ Você está de brincadeira?

Ele fez uma careta para mim.

─ Com tudo isso. ─ Fiz um gesto ao redor. ─ O que diabos está

acontecendo?
 Ele coçou a cabeça, em seguida, esfregou a parte de trás do pescoço. ─
Tudo bem, esta é uma fachada.

Eu esperei.

─ Tudo isso que você vê ─ ele acenou com a mão no ar ─ as paredes, o

chão, tudo isso é basicamente uma ilusão. Foi tudo colocado por um poderoso
demônio para trair os seres humanos.

─ Mas nenhum de nós fomos atraídos aqui. Viemos porque tínhamos

treinamento aqui. Nenhum de nós teria escolhido este lugar se tivéssemos
uma escolha.

─ A atração não foi para você, Simon Kim, mas para quem decidiu que
quem quer que seja, estaria aqui. Talvez este hotel foi escolhido pelo preço ou
o fato de ser isolado, ou porque existiam grandes quartos, quem diabos
sabe? Mas qualquer que seja o fator decisivo, era a atração. Não acredito por
um momento que essa fachada não fez exatamente o que ela estava destinado
a fazer.

─ Por quê?

─ Porque o que?

─ Por que colocar uma fachada para começar?

─ Eu não acabei de responder isso?

─ Não, você não respondeu. O que eu quero saber é por quê? Por que
colocar essa armadilha? Para qual propósito?

─ Oh, bem, demônios colocam essas fachadas para trair as pessoas ─,

ele disse. ─ Uma vez que elas chegam, não podem sair. Depois de algum
tempo, a fachada cai, como esta, e em seguida, elas caem em um plano
diferente com todos lá dentro.

─ Então você pode entrar, mas nunca pode sair.

─ Sim. ─ Ele sorriu de repente, balançando as sobrancelhas para

mim. ─ Só assim como na canção das águias.

Respirei firme, ignorando sua tentativa de humor. ─ Portanto, este hotel

está indo a cair no poço, para o inferno, e nós todos vamos morrer.

─ Não, não no poço; o poço é mais abaixo, esse é o fundo do

inferno. Este é construído ao longo de uma dimensão do inferno. Grande
diferença, acredite em mim.

─ Mas nós ainda vamos morrer.

─ Provavelmente não morrer. Mais subjugados, escravizados,

degradados, esse tipo de coisa.

Era muita matéria de fato, para minha paz de espírito.

─ Jesus.

─ Deixe-me ver, ─ Raphael disse-me, ficando em um joelho e parecia

que ele estava apenas olhando para o chão, examinando-o. ─ Tudo bem,
então eu estou certo, esta fachada é construída ao longo de um mundo
sifão. Então, sim, ─ ele disse, olhando para mim. ─ Não vai ser a morte; você
só gostaria que fosse.

─ O que isso significa?

 Ele se levantou na minha frente. ─ Isso significa que este foi construído
por um senhor demoníaco que precisa de soldados, então ele está no
recrutamento.

─ Agora eu estou realmente perdido.

Ele exalou profundamente. ─ Tudo bem, então como eu disse, a fachada

é o que é isso. Os seres humanos caem nelas, ou são convidados, em seguida,
eles ficam presos como você está agora. Quando a fachada for esvaziada de
toda a sua energia, como esta está realmente perto de ser, em seguida, ela
descasca como uma cebola, camada por camada, até que você tenha o que
você e seu amigo estavam correndo através, mais cedo. O que você viu antes,
isso é o que se parece aqui para mim agora.

Eu estava atordoado. ─ Parece queimado e estéril como se ele foi

destruído pelo fogo.

─ Sim.

─ Isso é o que você está vendo agora.

Ele assentiu.

─ Jesus.

Eu me encolher rápido nas palavras de Raphael.

─ Como você sabia que Chale e eu vimos a fachada toda despojada?

─ Eu estive aqui por um tempo.

─ Por que você esperou para entrar em contato comigo?

 ─ Eu estava olhando ao redor. Além disso, posso entrar sem ser
detectado, mas quando eu sair, todo mundo vai saber.

─ O que isso significa?

─ Basta ouvir ─ Raphael suspirou, cansado. ─ Você tem talvez uma

hora, talvez menos, antes que todo este lugar vá cair como um elevador
quebrado e tudo vai acabar em um mundo sifão que se parece muito com o
Vale da Morte quebrado. Aposto que você estará quente como o inferno
durante o dia e frio à noite.

─ Deus.

Ele resmungou.

─ E quanto tempo seria até nós... como é que vamos voltar?

Ele deu uma sacudida rápida de sua cabeça. ─ Você não vai saber que
até encontrá-lo você mesmo ou encontrar alguém que sabe.

─ Encontrar o quê?

─ O caminho para sair, é claro. ─ Ele olhou para mim como se eu fosse
estúpido.

Ele era realmente o homem mais irritante. ─ Estou à procura de uma

porta? Um sinal de neon piscando? O que?

─ Bem, não vai ser a coisa sinal de neon, isso é certo ─ disse ele,
sorrindo maliciosamente. ─ Mas não há realmente nenhuma maneira de
dizer. Às vezes, você tropeça, ao sair, às vezes você encontra um guia, não há
nenhuma maneira real para dizer até que você esteja lá. Pode ser palavras
encadeadas que fazem com que algo que era invisível seja visto, eu ouvi que
pode ser uma equação - você simplesmente não sabe. Somente corredores
têm gráficos de todas as dimensões do inferno e eles não compartilham
também.

─ Isso é um tipo de demônio, um corredor?

─ Uh-huh.

Eu realmente não poderia me incomodar com o que iria acontecer,

embora; eu precisava saber o que o meu futuro imediato trazia. ─ Diga-me o
que vai acontecer uma vez que cair?

─ Bem, uma vez que você estiver lá, você será atacado por demônios,
eles vão morder todo mundo, e quando o fazem, a verdadeira natureza de
cada pessoa será revelada.

─ Eu não entendo.

─ Isso é o que um mundo sifão é; permite que a alma escondida venha

borbulhando à superfície. A mordida de um demônio menor vai transformá-
lo ─, ele apontou para mim, ─ em um demônio mesmo, ou, se a sua
humanidade for forte o suficiente, você vai permanecer você, e então você
será o jantar.

Eu tremi duro. Eu não poderia segurar.

─ Mas você não precisa se preocupar com nada disso, porque nós
estamos indo.

─ Por que demônios querem transformar as pessoas em demônios?

─ Precisamos ir! ─ Ele virou-se para mim.

─ Diga-me!
 ─ Bem. Quer conversar em vez de correr? Nós podemos fazer isso.

─ Eu preciso saber.

─ Tudo bem, por exemplo, que é meio o seu negócio, a corrupção da

alma; mas na maior parte é apenas para números. Nos diferentes planos do
inferno, existem territórios e senhores demônios travam batalhas por
recursos e terra, assim como as pessoas fazem aqui na terra. Não é diferente.

─ E esses senhores demônios precisam de soldados.

─ Exatamente.

─ Isso acontece muito?

Ele encolheu os ombros. ─ É mais difícil de retirar hoje em dia, com a

tecnologia, mas vamos lá, eles ainda nunca encontraram aquelas pessoas da
colônia Roantudo beme, certo?

Prendi a respiração, e ele piscou para mim.

─ Eu não... ─ Eu empurrei meus dedos pelo meu cabelo. ─ Merda.

─ Agora podemos ir? ─ Ele me perguntou. O sorriso malicioso estava de

volta, e eu percebi que estava sendo o espetáculo.

─ Eu tenho amigos.

─ Não pode fazer nada, campeão. Um passageiro só. ─ Ele bocejou,

esfregando os olhos novamente. ─ Assim como guardas, eu só posso mover
um de cada vez e, além disso, a onda de deslocamento que eu emito
provavelmente vai descascar a última camada e afundar esta coisa para o
sifão. É por isso que eu tenho esperado. Não posso simplesmente sair daqui
despercebido. Você não quer estar aqui quando eu me for.
 ─ Por que você iria ser notado?

─ Kyries, como sentinelas, e outros viajantes...

─ Viajantes?

─ Qualquer criatura que pode atravessar entre os planos é chamado um

viajante.

─ Não é possível guardas usarem planos?

─ Eles podem seguir, mas eles não podem ir. Se um viajante soca
através de um buraco ─ ele disse, bocejando, ─ em seguida, um guarda pode
segui-lo.

─ Isso é o que você disse mais cedo.

─ Sim.

─ Desculpe, vá em frente.

─ Tudo bem, então quando eu sair, vou criar uma onda de

deslocamento que, porque esta é uma fachada, todo mundo vai sentir. Tão
perto quanto esta coisa está de cair, realmente pode ser a última gota.

─ Não havia nenhuma onda quando você entrou?

─ Não, o soco para dentro não implode, aterra o buraco que ele cria,
mas o soco para fora tem para onde ir, tipo de explode. Esse você vai sentir.

Eu balancei minha cabeça. ─ Nada disso faz qualquer sentido para mim.

─ Por que isso?

─ Eu não posso deixar meus amigos aqui.

─ Eu não acho que você tenha uma escolha.

 Mas Jess, Kenny e Chale estão contando comigo, e outra coisa surgiu na
minha cabeça. ─ Por que eu me machuquei o homem quando ele tentou me
pegar?

─ Que homem?

─ Quando Chale e eu estávamos correndo, nós...

─ Oh, isso não era um homem. ─ Ele bocejou novamente.

─ Você está com sono ou algo assim?

─ Foda-se, cara, eu estou cansado. Eu caço para viver, você sabe.

Ele estava tão irritado que quase me fez sentir melhor, mais normal. ─
Tudo bem. Diga-me porque, quando eu toquei um demônio, ele queimou.

─ O toque de um guarda escalda um demônio, assim como o toque de

seu lar, como a lareira é o seu coração.

Eu absorvi isso. ─ Então eu posso ferir um demônio?

─ Queimar com a mão, sim, mas não lutar contra isso. Lareiras não
lutam contra demônios.

─ Certo.

─ Mas sempre que você quiser testar se o seu homem te ama ou não, vá
e agarre um demônio. Se ele chiar, você vai saber que ainda o tem.

─ Eu...

─ Vamos, ─ disse ele, de repente, quase lamentando-se, agarrando meu

pulso.

─ Não. Eu não posso só...

 Mas ele foi cortado quando todos nós sentimos o terremoto, seguido
pelos sons de pessoas gritando lá embaixo.

─ Tudo bem, lareira, ─ ele rosnou para mim, mas ele não estava em
pânico, mais irritado. ─ Nós temos que fazer o salto agora. A minha ideia de
diversão não é cair em queda livre em uma dimensão no inferno.

Quando ele terminou, ele segurou no meu pulso, tentando me puxar

atrás dele, mas eu plantei meus pés. Foi só então que percebi que não o tinha
machucado. Ele não foi queimado.

─ Eu pensei que o meu toque iria escaldar você. ─ Fiquei espantado.

Ele zombou. ─ Eu não sou um demônio, não importa o que seu guarda
iludido disse a você.

─ Tudo o que ele disse foi que você tentou matar Malic.

─ Nós já passamos por isso. Eu precisava de um pouco de sangue para

curar; eu nunca iria machucá-lo.

Eu o empurrei de cima de mim, e porque ele não estava esperando por

isso, consegui me libertar. ─ Eu não posso deixar os meus amigos.

─ Então você vai morrer ─ ele assegurou-me mesmo como o quarto

abalado.

Chale, que tinha corrido para a janela quando o primeiro terremoto

ocorreu- mesmo se ele não tivesse me dito, eu teria sabido que ele não era da
Califórnia-bateu no meu lado, agarrando-se a mim.

─ Simon, temos que sair daqui!

 Virei para a porta e corri com Chale bem atrás de mim. O Kyrie juntou-
se instantaneamente em nosso encalço pelo corredor.

─ Isso é loucura, coração de um guarda, ─ Raphael disse-me.

─ Eu tenho que encontrar Jess.

─ Simon!

Eu conhecia aquela voz. Parando no topo da escada, olhei através do

átrio e vi Leith. Ele estava lá com Ryan, ou Rindahl, e Jackson, Jaka, seus
companheiros guardas, mas para mim, ele era o empate. E eu sabia que tudo
ficaria bem. Leith iria me levar para casa, e Ryan e Jackson levaria meus
amigos. O Kyrie poderia até mesmo levar o meu novo amigo Chale.

─ Corra! ─ Leith ordenou, e eu gritei para Chale seguir-me quando me

virei para correr em torno do terraço. Eu vi as pessoas correndo para o átrio,
ouvi os gritos e gritos, gritos de medo. Foi um caos, mas Leith tinha vindo
para mim, sabia intuitivamente que eu estava em perigo. Eu simplesmente
queria alcançá-lo.

Quando estava quase perto dele, o chão debaixo dos meus pés
desapareceu. Parecia a primeira gota para baixo de uma montanha-russa, o
momento em que você se levanta de seu assento e, em seguida, percebe que é
apenas o ar ao seu redor.

Chale gritou atrás de mim, e havia uma corrente de ar à medida que

despencamos. As imagens rolaram umas sobre as outras, Ryan de repente no
centro de um vórtice, mergulhando em direção a Leith, cujo rosto foi
inundado com medo, Jackson pulando fora do balcão apenas para ser levado
de volta duro quando Raphael o agarrou, suas garras afundando no peito de
Jackson.

Eu caí mais e mais rápido, a minha velocidade crescente. Eu não podia

ver Leith ou ninguém, e todas as vozes se tornaram um uivo terrível de dor
quando a velocidade e falta de oxigênio me ultrapassou, e tudo o que vi era
negro.
 Capítulo 6
O tremor foi insistente, e quando eu finalmente abri os olhos, vi os
grandes olhos castanhos de Jess me encarando. Seu rosto estava sujo e
arranhado, mas diferente disso, ela parecia ilesa. Sentando-me, eu passei
meus braços em torno dela, esmagando-a para mim.

─ Oh, bebê, você está bem?

Ela estava tremendo forte. ─ Jesus Cristo, Simon, o que diabos está
acontecendo?

Por que ela estava me perguntando?

─ Oh, Deus ─ ela gemeu.

Eu me afastei para olhar para seu rosto. ─ Você viu Leith?

─ Leith? Não. Como é que Leith está aqui?

─ Não importa ─ eu disse, respirando. ─ Você viu Kenny?

Ela só balançou a cabeça.

─ Ele está morto?

Ela sacudiu a cabeça e começou a rastejar longe de mim. Foi só então

que eu percebi que nós dois estávamos cobertos de terra. Nós dois estávamos
na entrada para o que parecia ser uma pequena caverna. Havia algumas
pedras de um lado, e eu podia ver o sulco no chão, que me mostrou como ela
tinha me levado para lá. Eu tinha sido arrastado. Mas ela não era grande o
suficiente para...
 ─ Simon!

Mesmo que meu nome tinha sido sussurrado, soou como um

grito. Minha cabeça girou ao redor, e vi Chale. Ele foi batido, seu olho direito
estava inchado, quase fechado, e houve cortes e arranhões no rosto e pescoço.
Eu estava tão feliz em vê-lo.

Ele agarrou-me com força e me abraçou com tanta força, rolando em

cima de mim, quando nós dois estávamos deitados no chão. Quando ele
levantou, eu vi uma lágrima rolar pelo seu rosto machucado.

─ Obrigado por ajudar Jess a me arrastar até aqui.

Ele balançou a cabeça rapidamente. ─ Eu não tenho real certeza de onde

aqui é, mas longe de todos os outros é melhor.

─ O que você está falando?

─ Venha aqui ─ Jess disse suavemente, apontando-me com ela.

Quando eu rolei no meu estômago, minha cabeça nadou por um minuto

antes que eu tenho meus rolamentos. Eu fiz o rastreamento SEAL da
Marinha, que eles fazem em todos os filmes até ela, com Chale bem atrás de
mim. Nós viemos acima de cada lado dela e olhamos para a pequena colina na
loucura abaixo.

Eu nunca tinha visto nada parecido. Havia criaturas que pareciam

homens, mas definitivamente não eram. Alguns pareciam dragões de Komodo
andando sobre duas pernas, como homens-lagarto mostrados a algumas
crianças nas manhãs de sábado, com homens em roupas de borracha com
zíper. Exceto pelo fato que parecia real e aterrorizante e mais como algo saído
da mente de Clive Barker do que Disney. Outras criaturas se assemelhavam a
ursos, outros como o que eu achava que seria um lobisomem, mas todos eles
foram fazendo a mesma coisa: atacando as pessoas em algo parecido com um
curral gigante. De um lado havia dois homens que me lembravam de soldados
ou gladiadores romanos, com couraças e aquelas saias feitas de tiras de
couro. Eles usavam guardas em seus antebraços, mas em vez de sandálias, os
dois homens usavam botas feitas de pele que cobriam até seus joelhos. Um
tinha um machado preso às costas; o outro tinha uma espada pesada
pendurada em um cinto na cintura. Eles eram enormes e primitivos, e
assustadores como o inferno. Aquele com o machado se manteve apontando
para o outro, e as criaturas se mantinham arrastando mulher após mulher
perto deles.

─ Eu acho ─ Jess disse suavemente, apontando, ─ que aquele com o

machado quer que aquele com a espada escolha uma mulher, mas o
espadachim não vai ou não gosta do que ele está vendo, então ele passa.

─ Infelizmente ─ Chale engoliu em seco do outro lado de Jess, ─ cada

vez que ele passa...

E eu vi o que aconteceu. A criatura segurando a última mulher de

repente virou e mordeu com força em seu ombro. Eu vi o sangue rolar para
baixo do ombro um segundo antes que ela caiu no chão, convulsionando,
espumando pela boca.

E então ela mudou.

Suas roupas rasgaram pelas costuras; seu cabelo caiu enquanto o corpo
dela correu com a pele vermelha réptil. Ela levantou-se segundos depois,
saltando para a criatura que a mordeu, tentando decapitá-lo. Uma das
criaturas lobo arrancou-a, e ela se virou para ele, gritando e berrando, seus
braços e pernas e cauda em torno do lobo, enquanto tentava se apertar contra
ele, que acariciou a bunda e saiu do gabinete com ela.

Foi então, quando eu o segui com os meus olhos, que eu vi a orgia que
estava acontecendo ao lado. Eu tinha olhado primeiro para a luta que se
multiplicava em outras áreas, mas com a minha mente limpa, vi o que eu
estava realmente acontecendo. Criaturas estavam caindo umas sobre as
outras em um frenesi sexual aquecido.

Algumas das mulheres que foram picadas não se alteraram, mantendo-

se humanas. As mordidas sangravam, mas camisas e blusas estavam
molhadas com o fluxo, e elas foram levadas em direção a outro gabinete que
parecia um celeiro de onde eu estava. A coisa toda parecia um palácio
medieval, e eu podia ver que havia uma enorme parede externa que circulou
em torno de nós. Eu não podia ver por trás da caverna, mas tanto quanto
podia ver à esquerda e à direita, havia uma parede.

─ Os homens têm sido alterados ou não, ─ a voz de Jess estava

trêmula. ─ Eles os fizeram em primeiro lugar.

─ Jesus ─ eu gemi.

─ Nem todas as mulheres são mostradas para o espadachim, ─ ela me

disse, e eu vi que várias mulheres estavam sendo mordidas por lobisomens. ─
Eu não sei por que alguns são escolhidos e alguns não são, talvez seja certa
idade que ele está procurando, ou um tipo, mas não sou capaz de descobrir o
que é.
 Tentando descobrir o motivo foi provavelmente o que estava mantendo
a minha amiga de ficar louca. Seu cérebro, envolvido em torno de um quebra-
cabeça, estava protegendo-a da insanidade total da situação.

─ Talvez o homem do machado tem uma preferência e assim ele está

mostrando somente aqueles com o espadachim... eu realmente não sei.

─ Eu tenho certeza que você vai descobrir isso ─ assegurei-lhe.

Os olhos dela foram para os meus. ─ Pelo menos você acordou ─ ela
disse, e sua voz tremia. ─ Eu estava tão assustada.

─ Quanto tempo estive fora?

─ Três dias ─ Chale me disse, olhando por cima da cabeça de Jess para
mim. ─ Quero dizer, difícil dizer, mas eu acho que foram três dias.

─ Sim ─ Jess concordou, e ouvi o soluço em sua voz. ─ Você bateu a

cabeça com tanta força.

Eu senti então que a parte de trás da minha cabeça estava

dolorida. Havia uma grande protuberância, mas minha mãe sempre disse,
uma vez que tivesse golpes na cabeça, melhor fora do que dentro. Ela sempre
preferiu um grande galo ou nenhuma colisão em tudo.

─ Eu só comecei a tremer quando o ouvi gemer.

─ Você devia estar sonhando ─ Chale entrou na conversa.

─ Eu seriamente pensei que você estava morrendo, mas sempre

coloquei água para baixo de qualquer maneira, ─ Jess me disse. ─ Graças a
Deus você acordou. Eu estava totalmente pirando sem você.

─ Oh, querida.
 ─ Eu me sinto muito melhor agora que você está acordado.

Sua declaração não fazia sentido em tudo. Como eu era sua pedra de
toque?

─ Senti sua falta.

Estendi a mão para ela e ela me agarrou, apertando seu corpo ao meu,
suspirando profundamente quando Chale de repente estava em suas costas,
nós três enrolados apertado.

Jess chorou silenciosamente, Chale estava tremendo, e eu só me

segurei. Eles tinham três dias de horror, desolação e desesperança à minha
frente; eu não estava tão apavorado como eles ainda.

Quando Jess e Chale finalmente me deixaram ir, perguntei-lhe onde

Kenny estava.

Ela enxugou os olhos, deixando manchas de sujeira no rosto. ─ Ele foi

mordido e se transformou nessa coisa de lobo. Eu não sei qual deles; não
consigo distingui-los.

─ Eu posso ─ Chale me disse. ─ Eles colocaram uma couraça estranha

sobre ele; o metal parecia bronze quando se transforma nessa cor verde, se
você não o polir.

Eu balancei a cabeça. ─ Pelo menos eu posso distingui-lo.

─ Por que você quer? ─ Jess perguntou-me com tristeza.

Eu coloquei minha mão em seu rosto. ─ Nós vamos sair daqui e vamos
voltar para casa. Você verá.
 Ela apertou os olhos bem fechados, e vi as lágrimas rolando debaixo de
suas pestanas.

─ Diga-me, o que mais? ─ Eu cutuquei, querendo que ela fosse forte

novamente.

Jess respirou fundo, limpou os olhos e, em seguida, abanou o rosto com

a mão. ─ Tudo bem, bem, algumas das pessoas, eles levaram para casa
grande. Eu acho que elas entraram para trabalhar, mas não tenho
certeza. Nós teríamos que ir lá para saber. E no primeiro dia, houve um único
cara com o machado lá, e então ontem-oh, você ficou desmaiado quatro dias,
─ ela engasgou. ─ Porque por um dia, havia apenas o cara do machado, e em
seguida, nos últimos três dias tem o cara da espada também.

─ Tudo bem ─ eu disse a ela, percebendo que estava com sede. ─ O que
vocês estão fazendo para conseguir água?

Ela apontou para trás, e para minha surpresa, eu vi, de todas as coisas,
grandes garrafas de Evian.

─ Que diabo é isso?

Seu sorriso fez meu coração doer. ─ Eu estava no quarto quando senti
um tremor de terra. Eu joguei tudo que estava no minibar dentro de uma
fronha, peguei o edredom, e fiquei na porta. Eu cresci em Northridge,
homem. Eu sei sobre terremotos.

─ Você é incrível.

─ Eu não sou, mas você precisa beber um pouco agora. Há seis garrafas
lá, esse pequeno queijo redondo, bolachas, e algumas outras coisas.
 Eu me arrastei até as garrafas, que foram mais fundo na caverna, escolhi
uma que já estava aberta, e a esvaziei. Apenas um pouco de líquido fez eu me
sentir melhor. Sentando-me me deixou um pouco tonto e enjoado, mas depois
de um minuto, o sentimento diminuiu.

─ Beba um pouco mais ─ Chale me disse, ─ e coma um biscoito, se

puder.

Eles voltaram para a vigília, e eu abri uma nova garrafa, bebendo

devagar, e comendo alguns biscoitos Ritz. Meu estômago não aguentava mais
nada, por isso torci a tampa em um aperto extra e depois me arrastei de volta
para eles.

─ Então vocês estavam acampados aqui sozinhos, não é? ─ Eu perguntei

quando estava de volta ao ombro direito de Jess.

─ Isso é certo. ─ Ela estremeceu. ─ Acampamento.

─ Como vocês se conheceram? ─ Eu perguntei a ela, para tentar

infundir algum sentido de normalidade.

─ Eu estava tentando arrastá-lo ─ ela me disse, ─ e Chale de repente

estava ali, me ajudando. Nós nos conhecemos por causa de você, Simon, mas
Chale é meu novo melhor amigo.

─ O mesmo aqui ─ disse ele, inclinando-se para ela, os braços em volta

dos seus ombros, apertando suavemente. ─ Tivemos três dias, não, quatro,
você disse.

─ Quatro ─ ela balançou a cabeça, acariciando seu rosto com ternura.

 ─ Nós tivemos quatro dias para nos relacionar... ela é a irmã que eu
nunca tive.

─ Tudo bem. ─ Eu exalei. ─ Então, qual é o nosso plano aqui?

─ O plano é ficar escondido ─ ela disse suavemente. ─ Eu não quero ser

mordida, e não tenho ideia do que faz as pessoas mudar e o que não funciona.
Eu definitivamente não quero ser uma criatura réptil vermelha sacana que
quer foder lobisomens. É uma coisa ler sobre indivíduos quentes que podem
mudar de forma, mas todo peludo com o focinho e dentes não soa como
diversão.

Eu tive que concordar.

─ Então, o que é... Jess!

Vi pela primeira vez o fluxo de saliva ou algo que caiu de costas. Eu

rolei, e acima de nós estava duas enormes criaturas lobo.

Jess gritou e saiu correndo da caverna, mas eles não a impediram,

depois de ter escapado para cima de nós, estavam três criaturas répteis.
Percebi então que a caverna era apenas uma pequena inclinação e não
poderia ter sido tão difícil de nos encontrar. Eles estavam ocupados antes,
quatro dias de capina através da multidão de pessoas, e finalmente tinham
ido à procura de animais vadios.

Corri para frente, mas fui batido à terra e preso no que foi facilmente
cento e quarenta quilos de lobisomem rosnando. Ouvi Chale gritando
enquanto eu era empurrado para cima. Nós três fomos arrastados para baixo
do morro em direção ao curral.
 O gabinete foi enlameado dentro, e quando nós fomos empurrados para
frente para ele, eu perdi o equilíbrio e caí. Chale estava gritando e quando me
virei para olhar para ele, vi um dos lobos se preparando para morder em seu
ombro.

Senti uma onda de protecionismo, e porque eu tinha caído, ninguém

estava me segurando. Levantando-me rapidamente, eu corri através do
pequeno espaço e atirei-me em Chale. Bati-lhe com força e ele caiu debaixo de
mim, o que o impedia de estar nas mandíbulas da criatura. O rugido da
criatura lobo era ensurdecedor, e eu rolei, mãos para cima, para afastá-lo.

Mas ele congelou de repente, imóvel como uma estátua em sua investida
para frente, um enorme facão incorporado no meio de seu peito enquanto ele
caiu de joelhos. Eu não tinha visto o facão ser lançado, não tinha ouvido
assobiar por mim, era só lá, como se tivesse sido convocado por magia. Eu
escorreguei para trás quando a criatura caiu para frente a partir da sua
posição de joelhos e caiu de lado na lama. Jess foi subitamente caindo no meu
colo, chorando enquanto ela agarrou-me, tremendo nos meus braços. Chale
estava grudado às minhas costas, nós três amontoados enquanto homens-
lagarto e lobisomens fizeram um círculo em torno de nós.

Ouvi um grunhido, baixo, ameaçador, e quando levantei minha cabeça,

o espadachim estava lá, puxando a arma do corpo caído do lobo e limpando a
lâmina na pele da criatura antes de colocar na bainha que pendia de seu
quadril. Quando ele se virou para mim, vi que seus olhos estavam
completamente pretos. Era como se a íris tivesse sido quebrada como a gema
de um ovo e a cor de ébano tinha enchido os olhos do homem. A maneira
como ele estava olhando para Jess era terrível, como se ela fosse comida.
 ─ Oh, Deus, ─ eu gemi. ─ Eu acho que ele encontrou a mulher que
queria.

─ Não é ela que ele quer ─ disse Chale com os dentes batendo.

Eu tive um segundo de entendimento antes do grande homem curvar-

se, cerrar sua mão na minha camisa, e levantar-me livre dos outros. Fui
arrastado contra ele, esmagado até a couraça de metal duro enquanto ele
olhou para o meu rosto.

─ Vamos! ─ Eu gritei para ele, tentando empurrá-lo de cima de mim,

sem sucesso.

Ele pegou um punhado de meu cabelo e puxou minha cabeça para trás
duro. Engoli em seco porque doía e cambaleei em seus braços enquanto tudo
girava. A mão soltou e ele acariciou meu cabelo, inalando profundamente
antes de empurrar meu rosto com o nariz, inclinando a cabeça para os
lados. Lutei quando ele lambeu o lado do meu pescoço, mas quando ele me
segurou mais apertado, eu parei. Ele foi enorme e poderoso, e como o topo da
minha cabeça só veio a seu ombro, não havia nenhuma maneira que eu estava
indo para vencer uma batalha de força.

─ Por favor, ─ implorei a ele.

E imediatamente, eu estava enrolada firmemente em seus braços,

segurado perto, mas com ternura, de forma protetora.

─ Simon! ─ Jess gritou.

Eu empurrei em seus braços, vendo uma criatura réptil agarrá-la.

 O bárbaro rugiu e a criatura congelou, soltando-a. E eu entendi: o
homem que tinha aparentemente me alegado, aterrorizava a merda fora de
todos os outros.

Eu me movi lentamente, me contorcendo livre, e quando eu dei um

passo para trás, ele tomou um para á frente, querendo ficar perto, sua mão de
volta em punho na minha camisa. Parei, sorri para ele, e estendi a mão para
fora para Jess. Ela se moveu rápido, agarrando minha mão, e ele olhou para
ela, seus olhos se estreitando.

Eu coloquei a mão sobre a couraça para mostrar a ele que eu não ia a

lugar nenhum e ouviu-o exalar acentuadamente. Quando Jess alcançou Chale,
houve um baixo grunhido em sua garganta. Eu levantei a mão para o rosto do
bárbaro e vi-o inclinar-se para mim e estremecer.

─ Jesus Cristo, Simon, quem diabos é esse cara?

Ele baixou a cabeça para baixo, para que minha mão corresse até a volta
de seu pescoço, e quando levantou a cabeça, seus olhos estavam de volta a
fendas estreitas. Ele agarrou meu pulso duro e me arrastou atrás dele. Mas eu
não queria deixar Jess, e ela tinha um aperto de morte em Chale. Ninguém
nos parou quando ele me guiou e aos outros do gabinete e para a mansão.

O mau cheiro, os gritos, era esmagador. Eu não poderia processar tudo

isso, e mesmo quando Chale estava doente, ele não parou, apenas vomitou e
continuou andando atrás de nós.

Chegamos a um grande e pesado portão de metal, e o monstro alcançou

sob seu peitoral e retirou uma longa corrente que tinha a chave no final. Ele
abriu a porta, puxando todos nós através dela, em seguida, trancou-a atrás de
nós. Imediatamente eu observei uma mudança.

─ O cheiro de carne ─ disse Chale atrás de mim. ─ Não é aqui.

─ Ninguém está gritando, ─ Jess repetiu-o.

Olhei em volta, e estava tranquilo. Havia pessoas vestidas com togas,

mulheres e homens, e eles se apressaram para cumprimentar o homem,
fazendo um arco baixo, e esperaram. O espadachim puxou a mão de Jess da
minha e empurrou-a e Chale para lgumas das pessoas.

Jess começou a chorar, mas uma das mulheres colocou um braço ao

redor dela e colocou-a para o seu lado, acariciando seu rosto, ao mesmo
tempo. A mulher era limpa, e assim foram os outros, eu observei enquanto
olhava ao redor. Foi definitivamente diferente por trás do portão
trancado; parecia mais como um santuário.

─ Eu acho que vai ficar bem, Jess, ─ eu disse a ela enquanto duas
mulheres contornaram Chale, com as mãos no seu rosto, verificando-o com os
olhos cheios de preocupação.

Uma das mulheres colocou os dedos juntos, apontando para sua boca.

─ Ela quer me alimentar ─ disse Chale, com a voz embargada quando

ele olhou para mim.

─ Basta ir ─ eu disse a eles enquanto era empurrado para frente de

forma acentuada pelo homem que havia me reivindicado, quase caindo,
tropeçando antes de recuperar meu equilíbrio.

─ Oh, meu Deus, Simon, ─ Jess gemia.

 ─ Basta ficar segura, ─ eu disse a ela. ─ Não saia daqui. É mais seguro
aqui do que lá fora.

Ela assentiu rápido e fui puxado para frente novamente, desta vez
caindo na sujeira. O bárbaro se abaixou e me levantou, e eu estava jogado
sobre suas costas, carregado como um saco de batatas.

Uma porta se abriu, e eu ouvi um portão de metal raspar o chão e o

rangido das dobradiças que lhe permitiram se abrir. Estava escuro, apenas
tochas nas paredes iluminando um longo corredor que tinha celas vazias e
desbloqueadas em todo o comprimento do mesmo. Parecia que eu estava
entrando em uma prisão do pátio que tinha acabado de sair. Ouvi a água um
segundo antes de ser levantado e jogado.

Eu bati na água morna e estava sem fôlego por um momento,

desorientado, antes que descobri o que estava acontecendo. Eu tinha sido
arremessado para algum tipo enorme de cisterna subterrânea aquecida.
Quando empurrei para fora da parte inferior e subi à superfície, eu percebi
que estava, basicamente, no centro de uma banheira gigante com escadas em
torno dela. Eu não era estúpido. Eu sabia o que ele queria.

Tirei minhas roupas, sapatos e meias e deixei-os flutuar livremente em

torno de mim. Quando ele me jogou um pequeno pano e um bolo de sabão,
me lavei. Aparentemente, o espadachim gostava de sua comida cheirando
bem antes que ele comeu.

Quando terminei, eu fiquei lá, na água, e assisti-o. Lentamente, seus

olhos nunca me deixando, ele começou a retirar sua armadura. Os protetores
foram descartados, a enorme couraça que cobria um peito que deveria ter sido
bronzeado, e a saia de couro foram despojadas. Suas botas saíram e quando
ele estava nu, brilhando sob a luz baixa, eu expirei lentamente. O homem era
uma montanha de músculos duros, ondulantes, do abdômen tanquinho às
suas coxas e panturrilhas amarradas. Ele foi poderosamente construído e
absolutamente, surpreendentemente belo. Minha respiração ficou presa
apenas olhando para ele.

Ele me fez um gesto para ele, e vi que o seu pênis era rocha sólida, pré-
sêmen já vazando da ponta. O homem queria-me muito, e embora ele fosse
lindo, embora eu pudesse apreciar a visão dele, havia apenas um homem que
eu ansiava.

─ É isso inevitável? ─ Perguntei. ─ Você vai me estuprar se eu sair ou

não?

Ele choramingou baixo, o que foi surpreendente. Eu o vi chegar por trás

dele e levantar uma tigela de madeira pequena fora de uma borda esculpida
na parede. Ele mergulhou seus dedos dentro, e quando os levantou, eu os vi
brilhar à luz das tochas. Era óleo.

─ Pelo menos você não está planejando me foder a seco ─ eu disse sem
fôlego, aterrorizado só de olhar para o seu enorme pênis. Eu me perguntava
como ele iria caber dentro de mim. Eu só tinha sido fundo para Leith; ele era
o único homem que tinha trazido para fora em mim o desejo de submeter-me.

Olhando para o homem para quem eu não seria permitido dizer não, eu
estremeci.
 Ele grunhiu baixo em sua garganta, e o gesto afiado, a forma como as
sobrancelhas franziram, me mostrou que ele cansou de esperar; ele me queria
fora da água.

Eu deslizei perto, e ele virou-se e puxou um pano fora de um prego na

parede atrás dele. Enquanto eu subia, ele deu um passo para frente e me
envolveu, me abraçando apertado, me esmagando contra ele. Ele secou meu
corpo, e quando estava satisfeito, ele alisou meu cabelo para trás do meu rosto
e olhou para mim.

─ Por favor, não me machuque, ─ Eu implorei para ele.

Ele pegou minha mão suavemente, levantou-a e colocou-a sobre o seu

coração cobrindo-a com a sua maior, mais forte.

Suspirei profundamente. ─ Aquele cara lá fora, cara machado, mal ele

sabia que você não estava procurando uma menina, hein?

Seus olhos eram piscinas escuras de necessidade, e quando eu levantei

minhas mãos para o rosto dele, ele tremia sob o meu toque. Enquanto
estudava seu rosto, sua respiração engatou e ele lambeu os lábios. Era como
se ele soubesse o que estava acontecendo... a... acontecer. Como se ele
soubesse o que eu gostava porque ele me conhecia.

Mas como poderia?

Seus olhos estavam sobre o meu rosto, e o olhar era mais do que apenas
luxúria. Ele estendeu a mão, segurou meu rosto com a mão e alisou o grande
polegar sobre meu lábio inferior lentamente, sedutoramente, seus lábios se
abrindo em antecipação.
 Eu me sacudi em seus braços, assustando-o, o que lhe fez agarrar-se a
mim.

─ Está tudo bem, ─ Eu o acalmei, e eu vi seus olhos sangrar do preto

para o profundo azul-oceano escuro que eu conhecia tão bem. ─ Oh, merda, ─
eu respirei, porque o meu palpite estava correto.

O gigante em pé na frente de mim era o meu guarda.

Eu estava olhando para Leith.

O que aconteceu no mundo sifão tinha mudado o amor da minha vida,

desde o seu corpo magro e muscular normal em um bárbaro pronto para a
batalha. E ele me conhecia, mas não o fez. Ele sabia que eu pertencia a ele,
mas isso era tudo.

─ Você precisa de mim, não é?

Leith se inclinou para mim, e eu entendi que o que ele queria, o que ele
tinha que ter, o que estava conectado para ele, foi para reivindicar o que era
dele. Foi o meu lugar para dar-me a ele do jeito que ele sempre
voluntariamente se entregou para mim.

Levantando, eu passei meus braços em volta do pescoço muscular e

puxei-o para baixo em um beijo. Se eu não tivesse percebido isso antes, eu
teria sabido no minuto em que nossos lábios se encontraram. Ninguém nunca
me beijou do jeito que Leith Haas fez. Ele era gentil e possessivo ao mesmo
tempo, sua língua deslizando entre meus lábios, enredando com a minha,
esfregando, persuadindo, enquanto eu choraminguei gemendo, pressionando
o meu pau agora duro e vazando em sua coxa.
 No minuto em que eu percebi que era ele, meu desejo tinha queimado.
Eu senti a corrente elétrica que correu através de sua estrutura maciça.
Quando ele afastou a boca da minha, ele beijou em todos os lugares, gemendo
a sua necessidade dolorida. Por fim, na base da minha garganta, ele lambia e
pouco, voraz para me provar.

Eu fui empurrado para trás, virado e jogado contra a parede. Eu ouvi o

raspar da tigela sobre a rocha antes que seus dedos quentes, escorregadios de
óleo, estivessem envolvidos em torno de meu pau. Arqueei para frente em seu
punho, bombeando meu eixo dentro e fora de seu controle. Quando ele bateu
minhas pernas, eu plantei meus pés e senti a cabeça de seu pênis, molhado de
óleo, alisar contra a minha entrada.

Isso tinha começado como algo desconhecido e assustador, mas havia se

tornado, com a mesma rapidez, o que eu ansiava. E não era gentil, ele não ia
tomar o seu tempo, e essa fome, necessidade violenta e desesperada, enviou
calor correndo por mim. Eu estava indo para ser tomado, e tremi na
expectativa.

Ele empurrou para dentro de mim, passando pelo anel apertado de

músculos, a dor esmagadora e quente, enquanto empurrava duro em meu
canal apertado. Eu respirei através da queimadura e quis que meu corpo
relaxasse, abrisse para ele, para levá-lo, porque este era Leith, o homem que
eu amava. Mesmo externamente mudado como estava, sua necessidade para
mim, seu desejo, sua falta, era absoluta.

Quando meu buraco escorregadio o engoliu, senti uma mão na parte

inferior das minhas costas, e depois o pênis inchado deslizou sobre a minha
glândula. Ele apertou meu pau apertado ao mesmo tempo, e eu gritava de dor
e êxtase.

Ouvi um gemido profundo e surdo quando ele aliviou para fora quase
completamente antes de empurrar de volta lentamente, centímetro por
centímetro. Sua mão se moveu e quando ele se retirou novamente, senti seu
polegar dentro de mim junto com o seu pênis.

Doeu e se era incrível ao mesmo tempo. Eu soluçava na parte de trás da

minha garganta, balançando no eixo agora enterrado dentro de mim.

Ele vaiou palavras que eu não entendia, e eu sabia que ele estava
assistindo o comprimento dele deslizar para dentro e para fora de mim, e isso
estava deixando-o louco. Ele rosnou com fome antes de se retirar, mãos
apertaram para baixo em meus quadris, antes dele bater de volta para mim,
suas bolas contra a minha bunda quando ele começou a bombear dentro e
fora de mim tão duro quanto podia. O ritmo implacável provocava profundos
tremores, estremecimentos, o calor escaldante do meu orgasmo construindo
rapidamente, começando a me encher.

Ele agarrou minha bunda, abrindo as minhas bochechas, e mergulhou

mais e mais fundo, cada impulso martelando mais chocante do que o
último. Eu estava esticado e batido, e quando não conseguia segurar mais,
rugi o seu nome com abandono e gozei com tanta força que pensei que iria
desmaiar.

Mesmo que minhas pernas dobraram, ele me agarrou e me abraçou

forte, conduzindo dentro e fora de mim, penetrando em meu interior,
enquanto meus músculos apertaram para baixo, apertando-o com força, meu
corpo em colapso em torno dele em um torno de veludo quente.

Ele mordeu no meu ombro, abafando seu grito na minha carne,

esperma quente enchendo minha bunda e transbordando. Sua mão segurou
meu rosto, e então ele virou meu pescoço fortemente para que meus lábios
pudessem ser reivindicados e devastados. Ele mordeu, lambeu, sugou, e
acariciou minha língua com a sua. O beijo foi tão brutal e devorador como seu
ato de amor, e eu achei que quando ele saiu do meu corpo, de repente eu
estava frio e tremendo.

Ele me virou e me envolveu em seus braços, segurando-me suavemente,

esfregando círculos nas minhas costas. Quando ele me levantou e me levou de
volta para dentro da água quente, acariciando-me, eu não protestei. Enquanto
ele me segurou, eu entendi o que era ser valorizado. Todas as palavras que ele
jamais poderia ter me dito, nunca se compararia com a verdade que ele tinha
acabado de me mostrar. Não importa quem ele era ou o que ele era, eu ainda
era dele, e ele me amava.
 Capítulo 7
Seu quarto era enorme, com peles de animais no chão, uma paleta para
uma cama e uma enorme lareira. Quando o sol se pôs, eu estava assustado
com a queda da temperatura. Sentado em frente ao fogo em uma pele grossa,
envolto em outra, eu esperei ele voltar. Ele me levou para o banheiro e me
levou para o lugar que eu não havia se mudado. Pessoas, servos? Eu não tinha
certeza; eu nunca tinha visto antes, me trouxe frutas e pão e uma carne
vermelha escura que eu não toquei. Poderia ter sido o homem lagarto pelo
que eu sabia.

Quando a porta abriu, eu fiquei chocado ao ver um homem de aparência

muito comum entrar na sala. Suas roupas surpreenderam-me porque elas
eram tão completamente fora do lugar. Ele estava usando um terno Ralph
Lauren de três peças de cashmere. Eu tinha um muito parecido com este no
mundo real, onde eu trabalhava e vivia e ia para Starbucks. Ele teria feito
sentido em casa, no escritório, mas aqui... aqui ele estava completamente fora
do lugar. Na dimensão inferno, perfeitamente penteado e complementado até
um bolso quadrado e pontas das asas, ele era uma anomalia. Minha boca se
abriu, mas as palavras não saíam.

Ele zombou de mim. ─ Eu não tinha ideia de que o coração de um

guarda poderia ser um homem. Eu sabia que a única razão pela qual ele
estava aqui, preso, era porque ele tinha seguido o seu coração, e por isso eu
estive procurando, procurando... eu trouxe mulher após mulher antes dele,
tinha outros segurando-os, e se ele tivesse mostrado até mesmo o menor
interesse, eu teria tido o seu manipulador para matá-los instantaneamente. A
única maneira de realmente mudar um guarda, transformá-lo em um animal,
é matar o lar. E, claro, para transgressão de matar o seu lar, o guarda teria
abatido o manipulador, mas que seria um preço que eu estava disposto a
pagar.

Eu só olhava para ele enquanto eu me lembrava quem era e onde eu o

havia visto antes.

─ Eu disse a meus escravos que tinha que haver um lar no meio da

sujeira em algum lugar, mas nunca em meus sonhos eu acharia que teria de
procurar um homem.

─ Por que não?

─ Por que não, na verdade, eu vou aprender com o meu erro.

Eu puxei o manto de pele macia apertada em torno de mim. ─ Você é o

Sr. Saudrian.

─ Realmente apenas Saudrian. Não há necessidade de “senhor”.

Eu balancei a cabeça. ─ Você é um demônio.

─ Eu sou mais do que um demônio. Eu sou um lorde demônio.

─ O que você quer?

Ele encolheu os ombros. ─ Quero poder, terra, tudo o que qualquer

lorde demônio almeja, assim como almas. Muitas, muitas almas. ─ Ele
suspirou profundamente, seus olhos brilhando nas chamas bruxuleantes. ─
Eu gostaria de poder encher uma banheira com elas e mergulhar, mas,
infelizmente, posso apenas respirá-los um de cada vez.
 Foi uma declaração de acima-do-topo e de alguma forma me acalmou e
me incomodou.

─ Eu tenho feito bem, mas ao contrário de outros, não tenho

guerreiros. Eu costumava tê-los, eu costumava treiná-los e vencê-los e assisti-
los ser abatidos ou abater outros no coliseu, mas milênios vêm e vão, e
fortunas mudam. Eu não tive nenhum campeão em eras até agora. ─ Ele
suspirou, e eu quase estremeci com o som da felicidade sinistra em sua voz. ─
Quando o guarda caiu na minha armadilha, fiquei estupefato. Como? É
inédito. Nenhum guarda jamais deixou-se ser preso em uma fachada e caiu
em um sifão. Isso simplesmente não aconteceria. Mas quando o vi,
pressionado por dez dos meus escravos, seus olhos apenas inflamados com
ódio, eu estava superado. Vi-me eu mesmo, um pouco nele, bebi seu sangue,
sua essência, e mesmo assim ele matou muitos dos meus escravos, no final,
ele mudou e era meu.

Eu tremi pensando em Leith fixado para baixo e atacado. Sua alma era
tão gentil, mesmo que ele matasse demônios. Tinha que ter sido um horror
para ele.

─ Junto com a procura de seu lar, tenho enviado mulher após mulher
para ele ─ ele me disse. ─ Você precisa se alimentar e treinar o seu campeão,
mas você também deve ver as suas necessidades sexuais, a certeza de que ele
está satisfeito em todos os sentidos. Mandei sirenes e ninfas, e nada. Eu
mesmo enviei minha própria companheira, a bruxa escura Moira, e ela
também foi rejeitada. Eu tive que mantê-la acorrentada em seus aposentos,
desde aquele dia, seu desejo para a cama dele era quase tão grande quanto o
seu desejo de dirigir o punhal em seu coração.
 Eu o assistia atentamente, esperando o ataque.

─ Eu nunca pensei em tentá-lo com homens bonitos. Eu fui míope.

Mas eu sabia melhor. Não importa o quão bonito o cara fosse, Leith só
me queria.

Ele fez um som na parte traseira de sua garganta. ─ Eu dei-lhe o velho

ludus...

─ O que é um ludus?

─ É onde você está agora, onde um senhor treina seus gladiadores para
a arena, ou seus homens para o combate, é onde os abriga.

─ É uma prisão.

─ É uma área em minha casa ─ disse ele maliciosamente, ─ onde eu

utilizo para bloquear meus homens de combate, sim, mas eu dei-lhe ao
guarda para uso próprio como ele é para ser meu campeão.

Eu balancei a cabeça.

─ Mas há túneis que ele não conhece.

Que explicou a sua presença na sala.

─ O que você quer? ─ perguntei novamente.

─ Eu quero você morto, lar, mas agora que você está reivindicado, agora
que ele sabe que você está aqui, se você morresse dentro dos meus muros, ele
mataria todos aqui, inclusive eu.

Eu vi o medo em seus olhos por apenas um momento fugaz.

 ─ Então agora você vai jogar sua parte, ou eu vou ter os seus amigos
estuprados e desmembrados membro a membro. A dor, posso dizer, será
horrível.

Prendi a respiração e senti a raiva brotando dentro de mim.

─ Você não tem ideia da tortura que posso infligir; eu tive séculos para
perfeiçoar minha técnica.

Ele presume que eu iria deixar isso acontecer.

─ E eu não quero dizer a seus amigos que estão agora seguros por trás
do portão trancado; quero dizer a seus amigos que agora você transpira como
um veado em calor fora destas paredes, o homem que é agora um lobo. Quero
dizer o seu chefe e mais... não pense por um momento que eu não posso sair
daqui e viajar para o seu reino humano lamentável e trazer as pessoas aqui ou
deixá-los mais baixo para o poço. Seus pais, sua irmã - eu posso escolher
quem quiser.

─ Foda-se, ─ eu rosnei para ele, sentindo a ira me inundar quando eu

puxei meus joelhos. ─ Você acha que Jael, sentinela do Leith, está apenas
sentado lá fazendo merda sobre encontrá-lo? Você não acha que ele está
assistindo meus amigos e família? ─ Eu me levantei rápido, e quando o fiz, ele
deu um passo para trás. ─ Eu não tenho medo de você, seu idiota. Você acha
que nós vamos estar aqui para sempre, foda-se! Eu vou descobrir uma
maneira de sair, e eu vou levar o meu guarda comigo, e se você nunca, nunca,
me ameaçar de novo, vou tê-lo arrancando seus pulmões porra!

─ Você não tem permissão para falar que...

 Peguei seu antebraço, e instantaneamente gritou a partir do contato. Ele
me empurrou com força, e eu lutei para manter o equilíbrio, batendo na
parede dura, atordoado por um momento. Quando minha visão clareou, vi-o
segurando o braço ferido; vi as bolhas em sua pele, os vergões na palma da
mão deste outro lado, que ele havia usado para empurrar-me fora dele.

─ Eu posso não ser capaz de tocá-lo, lar, mas eu posso furar o seu
coração com uma espada, cortar a cabeça de seus ombros com o meu
machado.

E eu com espanto, que ele transformou de sua revista perfeição para o

bárbaro empunhando machado. Ele rugiu quando ele veio para mim, e eu
corri. No meio da sala, meu pulso foi puxado com força, e eu fui puxado para
o que parecia ser um armário. Era pequeno e apertado, e de repente eu estava
cara a cara com Rafael Kyrie.

─ Oi, ─ ele disse quando ele sorriu para mim.

─ Puta merda, ─ Eu engasguei, olhando para ele, meu rosto a

centímetros do dele. ─ O que você... como?

─ Chama-se a tumba de Osíris ─ ele me disse, apontando para longe

dele.

Eu sacudi, percebendo que o demônio estava bem ali ao meu lado, e

minhas mãos em punhos enquanto me preparava para me defender.

─ Acalme-se ─ disse Kyrie, seu tom condescendente.

Percebi então que, embora eu pudesse ver o demônio, ele não podia me
ver. Eu assisti com enormes olhos enquanto caminhava em torno de nós,
inalando, e chegou através de mim antes que rugisse a sua frustração e saísse
correndo para fora da sala.

─ Como? ─ Exalei acentuadamente, voltando-me para Raphael.

─ É por isso que demorou Isis tanto tempo para encontrar o marido
morto. Seu irmão Set, colocou todas as peças em um desses e as espalhou por
cada plano do inferno que ele poderia encontra.

Eu só olhava para ele.

─ O que?

─ Você está me dizendo que esse mito, que o mito é real?

─ Pedaços de todos os mitos são reais ─ disse ele, olhando para mim. ─
Você sabe disso.

─ Eu não sei.

─ Por quê?

─ Porque eu não vivo em seu mundo com demônios e mundos

estranhos e...

─ Você não vive? ─ Ele me desafiou, arqueando uma sobrancelha.

Eu fiquei mudo quando percebi que ele estava absolutamente certo.

─ Eu nunca te entendo lar. Você sai por aí pensando que de alguma

forma ou de outra você pode fingir que tudo está como sempre foi, tudo
normal, mesmo depois que você sabe tudo sobre as coisas que acontecem na
noite. Porque você faz isso?

─ Para manter a sanidade.

 ─ Não é melhor estar pronto? Para saber o que poderia acontecer? Estar
preparado?

─ Eu não sei.

─ Talvez você devesse descobrir isso.

Ele tinha um ponto.

─ Mas isso é legal, certo? ─ Raphael balançou as sobrancelhas para

mim. ─ O túmulo de Osíris é a merda.

O homem era surpreendente.

─ Você quer saber como ele funciona?

Ele gostava de seu próprio poder, isso era óbvio. ─ Certo.

─ Bem, veja, você entra em uma porta, e se abre outra atrás de nós,
estamos no limbo. Portanto, não vamos fazer isso.

─ Quanto tempo nós podemos ficar aqui?

─ Apenas alguns minutos antes que a porta apenas meio que se dissolva
por si só e você será transportado para o purgatório.

─ Isso é ruim?

─ Não é ruim; é onde eu fui criado, afinal de contas, mas não há nada
para fazer lá, que não seja esperar, e a maioria das pessoas ficam loucas
apenas esperando para sair.

─ Como é que você saiu?

 ─ Eu sou feito para sair ─ disse ele, como se eu fosse estúpido. ─ Eu sou
um Kyrie; caçamos através dos planos, dimensões, arenas. É o que somos
projetados para fazer.

─ Então, se você está aqui, isso significa que guardas podem estar aqui?

─ Sim, não. ─ Ele balançou a cabeça. ─ Somente demônios e Kyries em

mundos sifão.

─ Isso não faz sentido, Leith está aqui.

─ Desculpe, deixe-me reformular, há guardas que ainda sabem que são

guardas. Seu filho foi alterado, ele não tem ideia do que ele é ou quem ele é
para além deste lugar.

─ Ele me conhece.

─ Ele sabe o que é primordial; ele sabe que você pertence a ele, mas isso
é tudo. Ele não tem ideia de quem ele é ou até mesmo o nome dele e é por isso
que ele pode estar aqui. Ele é uma criatura do poço agora, não o seu guarda.

─ Ele ainda é meu.

─ Tudo bem, qualquer coisa.

─ Como vamos...

─ Merda, ─ ele gemeu, empurrando-me para frente.

Eu senti o vento nas minhas costas antes de repente eu estar na sala de

novo, estando em uma grande pele.

─ Eu tenho que prestar mais atenção ─ disse ele enquanto ele exalava,
sorrindo para mim. ─ Isso poderia ter sido ruim.
 Meus olhos encontraram os dele. Ele era inacreditável. Meu salvador
era um menino de cinco anos de idade no corpo de um homem. ─ Você tem
um plano para nos tirar daqui?

─ Tipo assim.

─ Tipo assim?

─ Eu tenho uma opção para você.

Eu balancei minhas mãos. ─ E o que é isso?

─ Eu sei onde o penhasco está, mas você tem que fazer com que todos
saibam.

─ Eu sinto muito? ─ Falar com ele era exaustivo.

─ Penhasco, ─ repetiu ele como fosse maluco.

─ Penhasco?

─ Sim, penhasco.

─ O penhasco? ─ Eu bati nele.

─ Por que você está gritando?

─ Apenas... o penhasco?

─ A borda desta dimensão, o ponto de partida. ─ Ele sorriu para mim. ─

Achei.

Ele realmente estava muito alegre para minha paz de espírito. ─ Você
nunca leva nada a sério?

A maneira como ele ficou em silêncio levou-me a acreditar que ele

estava realmente contemplando a minha pergunta.
 ─ Bem?

Ele inclinou a cabeça. ─ Eu tenho algo que eu quero para ajudar você,
então sim... eu posso ser sério.

─ O que você quer?

Seus olhos se estreitaram.

─ Diga-me.

Lufada rápida de ar dele. ─ Quero um guarda.

─ Você tem um em mente?

─ Claro que sim, eu tenho.

Engoli em seco. ─ Meu guarda?

Seu rosto amassou como se tivesse chupado limão. ─ Você está de

brincadeira? Não há nenhum mal neste homem, sem escuridão. O que
poderia eu querer com ele?

─ Malic, ─ eu disse, porque ele era o homem mais duro e mais irritado
que eu conhecia.

Ele bufou. ─ Você já viu Malic com seu coração? Aquele homem é tão
manso como um gatinho.

Gostaria de ter a sua palavra para isso. Malic Sunden ainda assustava o
inferno fora de mim. Embora depois de minha excursão ao mundo do sifão,
eu teria que reavaliar o que realmente me dava arrepios.
 ─ Eu não... Jackson, ─ eu disse suavemente, porque de repente me
lembrei da nossa conversa de há quatro dias. ─ Eu vi você agarrá-lo, salvá-lo
de cair quando a fachada caiu. Ele é aquele que te pediu para me encontrar.

Seus olhos vidrados, e eu vi o sorriso perverso. ─ Sim.

─ Mas ele tem um lar.

─ Ele tem?

Ele não tem? Eu tinha encontrado Frank Sullivan muitas vezes eu

mesmo. ─ Você não pode matar o seu coração.

─ Eu não preciso. ─ Ele balançou a cabeça. ─ Guardas são difíceis de

manter e ainda mais difíceis de amar. A fornalha deve ser forte até o núcleo, e
Frank Sullivan é fraco. Eu não posso tomar o que não é oferecido livremente.

─ Eu não entendo.

─ E você não precisa ─ ele me disse. ─ Basta ouvir, porque eu não posso
ficar. É difícil permanecer aqui e continuar a minha natureza baser em
cheque.

Vi-o, em seguida, as gotas de suor na testa, garras onde seus dedos

deveria estar. ─ Você está mudando.

─ Eu estou. ─ Ele acenou com a cabeça, mas ele me deu um sorriso que
mostrou seus caninos estendidos que de alguma forma não eram
assustadores, no mínimo. ─ Agora, dezesseis quilômetros a leste daqui é a
borda desta dimensão. Você deve saltar do penhasco dentro de duas semanas,
e irá ser levado de volta para o hotel.

─ O que? Eu não... como posso descer para estar em cima?

 Ele limpou a garganta. ─ Você já mergulhou?

Foi a mudança de assunto mais estranha de nunca. ─ Sim ─, eu suspirei,

realmente irritado e me esforçando para não o deixar ouvir.

─ Tudo bem, você sabe como às vezes quando você está fora longe da
costa e não há marcadores, sem recifes, apenas você e o mar azul profundo, e
você acha que você está nadando para cima, mas na verdade você está
nadando para baixo?

─ Certo. Você apenas tem que parar e ver o caminho que suas bolhas
irão tomar.

─ Precisamente. Isso é a mesma coisa. Você está realmente de cabeça

para baixo, e você simplesmente não pode dizer.

─ E assim, saltando para baixo vai ser realmente saltando para cima.

─ Sim, mas este mundo não está estagnado como o seu. Ele vai mudar,
dobrar-se sobre si mesmo, e depois não haverá saída, apenas um salto para
outro plano e depois outro e outro. Você vai estar perdido se você não chegar
em casa em breve. A janela para sua casa é muito pequena.

─ Duas semanas não é um cronograma definido.

─ É tudo o que posso lhe dar.

─ Então o que você está realmente dizendo é que devemos ir o mais

rápido que pudermos.

─ Eu iria.

Eu absorvi o que ele estava me dizendo. ─ Tudo bem.

 ─ Tenha em mente, também, que quanto mais tempo você permanecer
aqui, mais difícil será para você convencer os outros a sair. Mesmo agora, seu
amigo, fulano, aquele que foi transformado em um lobo, ele se foi. Ele não
pode voltar dessa mudança. Você vai ter que deixá-lo aqui.

─ Mas por que ele mudou para começar?

─ É a sua natureza. Seja qual for realmente vive no coração e sairá com
mordida do demônio. Seu amigo Chale, se ele tivesse sido mordido, você não
sabe o que teria acontecido.

─ Mas todas as pessoas que foram mordidas e não muda...

─ A humanidade é forte. Não os torna santos; eles só sabem quem eles

são.

─ Como quando um hipnotizador tenta colocá-lo sob seu comando, mas

você se lembra do seu nome, eles não podem.

─ Claro ─, ele resmungou.

─ Dezesseis quilômetros a leste, ─ Eu reiterei, porque eu ouvi o som

estridente de sua voz. Seus olhos estavam escurecendo, seu sorriso mudando
de amigável para carnívoro. ─ Beira de um penhasco.

─ Sim.

─ Você já esteve aqui um tempo, me olhando ─ eu disse, porque a partir

de tudo o que sabia, tudo o que ele comentou, nenhuma outra conclusão
poderia ser tirada. ─ Obrigado.

─ Eu gostaria de poder movê-lo, mas você está muito embaixo para que
eu consiga. Mesmo Jael não poderia trazê-lo desta profundidade.
 ─ Está bem; você me deu o caminho para fora, agora eu só tenho que
convencer a todos para ir comigo.

─ Use seus dons, Simon, seus dons naturais.

Eu não tinha ideia do quais eram.

─ E Leith, faça-o segui-lo ─ disse ele, quando ele fez uma careta de dor.

─ Eu vou tentar o meu melhor. É que vai haver uma onda de

deslocamento quando eu sair, Saudrian sabia que estava aqui?

─ Ele me viu antes da fachada cair, e meu perfume está nesta sala
agora; ele vai saber que eu estava aqui.

─ Ele vai te caçar.

Eu recebi um sorriso piscando. ─ Ele vai tentar.

─ Mas, ainda ser uma onda ou o que seja? O que vai acontecer?

─ Não, não há nenhuma onda em uma dimensão inferno, apenas no seu

plano. Eu posso simplesmente sair daqui como demônios podem entrar e sair
de seu mundo.

─ Isso não é reconfortante ─ eu disse a ele.

─ Mas é por isso que as pessoas têm guardas ─ disse ele com uma
careta, ─ para protegê-los.

─ Vai, vai, vai, ─ Pedi-lhe, vendo a dor em seu rosto. ─ Depressa.

Os músculos de sua mandíbula apertaram, e eu vi as veias em seu

pescoço antes dele fechar os olhos e desaparecer. Perguntei-me por um
segundo o que um Kyrie queria com um guarda antes que Leith entrou pela
porta vestindo o que parecia ser um casaco de vison com um enorme
colarinho. Corri através do quarto e atirei-me para ele.

Agarrou-me apertado, a cabeça no meu cabelo, esfregando sua bochecha

no topo da minha cabeça.

─ Eu senti sua falta ─ eu disse a ele.

Ele rugiu profundo no peito, falando palavras, talvez latinas, talvez

grego antigo; eu não tinha certeza, e lentamente tirou minha capa.

Olhei para o rosto dele e passei meus braços em volta do seu pescoço.
Ele se inclinou para me beijar, e eu senti suas mãos na minha bunda, me
colocando antes de me elevar, segurou firme a seu peito enquanto ele
atravessou a sala para sua cama.

Deitou-se, estendendo-se languidamente debaixo de mim quando eu

montei suas coxas. Nós éramos homens que parecíamos magros, mas éramos
musculosos, eu estava acostumado a este novo Adônis desbastado-fora, ele
era o mesmo quando ele me tocou: gentil, reverente. Suas mãos presas no
meu cabelo, empurrando-o afastados do meu rosto, e eu vi o temor quando
ele olhou para os meus olhos. Ele estava falando para mim suavemente, sua
voz profunda e grossa quando eu me inclinei para beijá-lo.

Ele abriu para mim, gemendo com urgência em minha boca, e eu senti o
sua enorme, pulsante membro pressionando contra mim. Tentei levantar
minha boca da dele para perguntar onde estava o lubrificante, mas ele pegou
meu lábio inferior entre os dentes e mordiscou, me segurando lá. Quando
senti suas mãos em minhas nádegas, abrindo-as devagar e depois um dedo
deslizar na minha fenda, percebi que o lubrificante estava em algum lugar ao
lado de sua cama.

Leith empurrou dentro de mim com seu dedo escorregadio, esfregando,

prensando, antes de adicionar um segundo que veio com mais lubrificante.
Ternamente, ele me preparou, acariciando mais profundo de cada vez até que
ele dobrou o dedo para frente e passou sobre a minha glândula. Parecia
incrível, assim como a poderosa mão enrolada no meu pau endurecendo com
luxúria.

Eu me inclinei para frente, longe de seus dedos, apenas para empurrar

de volta para baixo para eles, levando-os ainda mais dentro de mim. A
segunda vez que me levantou quando eu me abaixei, um terceiro dedo foi
adicionado, enchendo-me e persuadindo um gemido sufocado dele enquanto
minhas mãos estavam em seu peito.

─ Oh, Deus, Leith, ─ Eu mal saí, afastando-me dele, empurrando as

mãos dele para que eu pudesse pegar seu longo, duro pênis, grosso. Eu o
alinhei com o meu buraco apertado e desci centímetro a centímetro. Ele
encheu-me, me esticando, e doeu e não foi exatamente ao mesmo tempo. Ele
empurrou-se para dentro de mim, incapaz de não fazer isso, arqueando-se
para fora da cama, cabeça para trás, os olhos fechados.

Meu canal escorregadio, quente apertou em torno dele, segurou-o com

força, e quando eu empurrava dele apenas para mergulhar de volta para
baixo, as mãos apertando minhas coxas me fez gemer com a minha própria
necessidade. Estava tão bom. Quando ele abriu os olhos para olhar para mim,
eu vi claramente em seu olhar nublado - paixão: ele me amava.
 ─ Você gosta de estar enterrado dentro de mim? ─ Perguntei-lhe,
empurrando para baixo duro, sobre o seu pênis.

─ Simon ─ ele engasgou, e eu vi seus olhos naquele segundo de clareza.

Eu senti o sorriso explodir para fora de mim. ─ Sim.

Ele me conhecia. E mesmo que o seu entendimento se foi um momento

depois, isso me deu esperança, no entanto, e fez meu coração inchar.

Ele choramingou, e eu levantei dele, rolando de costas em sua cama

enorme.

Eu ri com o quão rápido ele se moveu e levantou minhas pernas para

ele. Reverentemente, ele as colocou sobre os ombros, inclinando-se para
frente e enrolando em volta de mim antes que ele empurrou suavemente
contra a minha entrada.

─ Não ─ eu pedi a ele, minha voz baixa e cheia de cascalho. ─ Foda-me

com força.

Ele olhou nos meus olhos, e eu empurrei para que ele iria entender.

O primeiro mergulho me tirou o fôlego. Ele dirigiu dentro de mim

profunda e rapidamente, seu pau enterrado até a base. Era sempre
surpreendente para mim que de Leith, e sempre apenas de Leith, eu ansiava
por esse domínio. Eu nunca havia permitido que qualquer outra pessoa, que
não fosse ele me visse perder o controle, perder a compostura, me assistir
abandonar toda a minha contenção cuidada e deitar-me nu para ser tomado.

Ele balançou para dentro de mim, empurrando profundamente em

minha passagem apertada, segurando meus quadris fortemente, não
permitindo que eu me movesse. Quando ele mudou de ângulo, enviando o
comprimento dele esfregando sobre a minha próstata, minhas costas
curvaram quando saíram da cama. Ouvi seu rumor de satisfação quando ele
acariciava meu pênis. No momento que ele puxou, os dedos lisos deslizaram
sobre a minha carne sensibilizada, eu gritei o nome dele.

Meu orgasmo rasgou através de mim, e sêmen irrompeu sobre os dedos,

o pulso, e em sua barriga esculpida magnífica. Ele me fodeu através do meu
orgasmo e, em seguida, gozou enquanto meus músculos ondulavam em torno
dele, apertando-o com força.

Ele caiu em cima de mim, prendendo-me na cama, seu peso tomando

todo o ar do meu corpo. Eu ri, apesar do fato de que eu não conseguia
respirar, e ele sussurrou em meu cabelo antes de começar a me beijar.

Minha boca foi atacada quando ele se levantou de cima de mim, me

beijando avidamente, sem fôlego, até que eu tive que empurrá-lo de cima de
mim para respirar.

─ Deus, você vai me matar.

Ele colocou-me apertado contra ele, levantando minha perna e

puxando-a sobre o seu quadril, acariciando minha bunda, o braço direito
correndo debaixo de mim, enrolando em torno de minhas costas. Ele sempre
gostou de abraçar. Nas tardes de domingo preguiçoso, fora do tempo frio e
chuvoso, eu estaria esparramado no sofá lendo um livro, o futebol em
segundo plano, e ele de repente estaria esticado em cima de mim, a cabeça no
meu peito, olhos fechados. O homem gostava de estar perto, e eu teria que
lembrar que eu não precisava ser tão cuidadoso e correto e manter as coisas
em vez de partilha. Eu tinha que confiar mais nele, e agora que ele estava na
posição para me fazer aceitar o seu carinho, eu entendi o quanto ele desejava
ser demonstrativo. Eu precisava descongelar um pouco, e eu o faria. Quando
chegássemos em casa... as coisas mudariam.

Quando ouvi o suspiro pesado vir dele, eu percebi o quão repleto de

felicidade que o homem estava. E enquanto eu estava emocionado por ser a
causa, eu sabia que teríamos que chegar a todos e levá-los para onde eu
precisava para sairmos, eu ia ter que assustar o inferno fora dele. Mas não
havia escolha.
 Capítulo 8
Na manhã seguinte, depois de Leith vestido em sua armadura,
perguntei-lhe se eu poderia ver os meus amigos. Ele não entendeu a princípio,
mas quando eu tirei a mão dele e estendi a outra, segurando-o como se eu
estava fazendo no dia anterior, ele assentiu. Ele me deixou no quarto sozinho,
me acariciando primeiro, acariciando meu cabelo. Minutos depois, Jess
apareceu com uma bandeja de comida.

─ Oh Deus. ─ Ela quebrou quando me viu, jogando o prato na mesa de

madeira e correndo através do quarto para mim.

Ela atirou-se para mim, e eu a peguei, colocando-a no meu colo.

─ Eu sei o caminho de casa, ─ eu disse a ela.

Ela se virou para olhar para o meu rosto. ─ Como?

─ Temos de chegar a um penhasco.

─ O quê? ─ Ela engasgou.

─ Você realmente tem que ouvir-me agora.

O jeito que ela estava olhando para mim, vulnerável e com medo, mas
confiante, era quase irresistível. Eu tinha toda a sua vida em minhas mãos, e
apenas por um segundo, eu estava apavorado. E se eu não estivesse à altura
do desafio?

─ Simon?

Eu tinha que tentar.

 Então eu expliquei sobre Leith e quem ele era e que eu estava com
ele. Expliquei sobre o que eu sabia e onde tínhamos que ir e como eu sabia
que a única maneira de chegar em casa. Ao vê-la, estudei seu rosto, e entendi
o que Raphael tinha tido. Meu dom natural era o seguinte: eu era honesto.
Todo mundo sabia que poderia confiar em mim, eu não mentia. Eles sabiam
que, se eu era seu amigo, eu faria tudo o que pudesse. Então, quando eu
contei tudo para Jess Turner, entre o local onde ela estava e que ela sabia de
mim, ela aceitou em vez de gritar. Observei-a estremecer, viu-a decidir-se a
confiar, vi seu aceno de cabeça, e senti sua mão segurando a minha.

─ Eu quero ver meus filhos. ─ Ela prendeu a respiração. ─ Prometa-me

que eu posso ver meus filhos.

─ Se você me ouvir, você pode ver os seus filhos.

─ O que eu tenho que fazer?

─ Temos que fazer um plano, e nós temos menos de duas semanas para
sair daqui, se quisermos chegar em casa.

─ Simon ─ disse ela com voz trêmula, ─ querido, eu não acho que posso
durar até uma semana aqui.

Mas ela teria que conseguir, porque nós teríamos que observar e fazer
um plano e descobrir as coisas. Havia itens para coletar e pessoas para
conversar. Nada poderia ser feito durante a noite. ─ Você tem que ser forte,
Jess.

Ela assentiu rápido com a cabeça.

 Eu estava contando com ela para informar os outros, dizer-lhes que
estávamos fazendo uma pausa por ele. Ela disse que sabia onde Chale
estava. Ela iria convencê-lo a vir com a gente, embora ela não achasse que
seria necessário ser muito convincente da parte dela.

─ Quando chegarmos em casa, eu mesma quero falar com Leith,

certo? Quero agradecer-lhe por me salvar daquele horror lá fora.

─ Sim querida.

Ela respirou fundo. ─ Tudo bem.

─ Tudo bem. Você confia em mim?

─ Claro, Simon, sempre.

E quando ela se afastou de mim, eu tive tempo para pensar nisso. Por
que as pessoas sempre acabam confiando em mim?

Eu tinha a liberdade que ninguém mais tinha, por isso, comecei a usar
esse poder com sabedoria. Durante o dia eu vagava o ludus que pertencia a
Leith. Eu escorreguei lá fora com os servos de Saudrian quando eles vieram
trazer comida para o campeão, e mesmo quando eu fui encontrado e
perseguido para voltar, não se atreviam a levantar um chicote ou uma mão
para mim. Eles sabiam a quem eu pertencia, e seu medo de Leith era maior do
que a minha transgressão.

Eu verifiquei cada quarto, observei todas as idas e vindas, olhei pelas

janelas durante a noite. Eu tinha me preocupado com os animais selvagens,
mas não havia nenhum. Era um vasto deserto, estéril, e a única coisa que
poderia matar no deserto era a sede. Mas dezesseis quilômetros não eram
nada, não realmente, feitos facilmente em um período de oito horas, ou até
mesmo mais rápido, dependendo da velocidade que os outros
andariam. Corria oito quilômetros por noite, três vezes por semana em
casa; eu só estava preocupado com as pessoas que eu estava arrastando junto
comigo.

Eu achei papel, uma pena e tinta; gravei eventos, fiz notas de quando os
guardas trocavam de turno, quão tarde e no início era quando as pessoas
comiam, bebiam, e se preparavam para a cama.

Jess estava pronta para ir, desesperada para sair, seu pânico, mais que
qualquer coisa, tomando a decisão por mim. Quando eu lhe disse que estava
na hora, três dias depois, ela teve de agarrar o meu braço para que ela não
caísse. Ela era tão grata, e eu percebi que eu não poderia ser mais
cuidadoso; só havia um número de coisas que eu poderia planejar.

Nós estávamos todos indo nos encontrar naquela noite no lado da

mansão que levava à parede exterior. Gostaria de levantar a chave de Leith e
desbloquear a porta para que pudéssemos sair. Todos tinham que trazer sua
própria água, e gostaríamos de sair assim que ficasse silencioso e escuro. Nós
estaríamos nos movendo rápido, mas dezesseis quilômetros era uma distância
que era possível em uma noite para mim e, o consenso tornou-se, pela
maioria de todos os outros também. Eu já havia tentado pensar em um plano
melhor, mas eu realmente não acho que havia um. A espera tinha-nos dado o
tempo para falar com todos, espalhar a palavra a todos os seres humanos lá
do nosso plano de fuga. Também deixou-me formular um plano para tentar
salvar o meu amigo Kenny.
 Saí do quarto de Leith, como eu fazia diariamente, envolto em uma toga
que parecia que era feito de seda crua e não era a cor escura-marrom de todos
os outros, mas um vermelho pálido. A cor me proporcionou um luxo que os
outros não tinham: rédea livre para ndar em qualquer lugar dentro do
ludus. Eu ainda não podia sair, apenas uma vez ter escapado com os servos de
alimentos de suporte de Saudrian, mas eu poderia ir em qualquer outro lugar.

Eu achei Chale, e ele apontou Kenny. A transformação era terrível; ele

parecia uma criatura de um pesadelo. Mas eu tinha, eu sentia, uma
possibilidade, e assim que eu demorava, descansando em uma cadeira sob a
sombra proporcionada pelo segundo andar da mansão.

Quando vi Leith cruzando o pátio de treinar o dia todo - eu tinha visto

por um tempo da parte superior da varanda – eu me levantei e corri para
Kenny. O lobo em que ele foi transformado veio para mim, rosnando, e ouvi o
meu guarda gritar com o mesmo momento em que agarrou o braço do meu
amigo.

Kenny uivou de terror, e suas presas cortaram meu bíceps enquanto ele
tentava torcer livre. Eu estava com medo que ele ia morder o braço fora, mas
no mesmo segundo que eu me preparava para soltá-lo, percebi que o meu
plano havia falhado, ele lançou um grito de gelar o sangue.

Nós caímos juntos em um emaranhado de pernas, rolando duro na

terra, antes que meu cérebro finalmente registrasse que ele era um homem
que estava lutando comigo e não um animal. Levantei-me e ele virou-se,
ficando de joelhos debaixo dele, congelou segundos depois que ele piscou
para mim.
 ─ Kenny ─ eu disse, vendo a armadura pendurada em seu corpo muito
humano.

Ele estava ofegante, peito arfando e os olhos arregalados, enquanto

olhava para mim.

─ Kenny, amigo, ─ Eu o acalmava, ─ você vai ficar bem.

Suas pupilas estavam dilatadas, e ele parecia que estava febril.

─ Isso tudo é apenas um pesadelo que estamos vivendo. Venha até aqui
para mim.

Levou apenas um segundo para convencê-lo. Ele arrancou tudo fora

dele até que ele estava nu. Momentos depois, ele estava tremendo nos meus
braços.

Leith chegou até nós, levantou Kenny pela parte de trás do seu pescoço
para longe de mim, e atirou-o para longe como se ele estivesse jogando fora
um pedaço de lixo. Quando ele desembarcou, atordoado, sem fôlego, sem se
mover, o meu guarda foi atrás dele.

Corri para Leith, saltei e caí em suas costas, braços e pernas em volta
dele, e imediatamente comecei a beijar-se o lado de seu pescoço. Ele acalmou
na sua investida para um Kenny aterrorizado e deu um passo para trás. A
investida do meu afeto, minhas mãos sob a couraça em sua pele umedecida de
suor, a minha língua em seu ouvido, meus dentes puxando o lóbulo da orelha,
fez o seu passo vacilar. Quando eu deslizei para fora suas costas, ele se virou
para mim. Eu andei para trás, e ele seguiu.
 Outros chamaram por ele, e ele respondeu distraidamente, olhos
famintos trancados em mim quando comecei arrancando a toga, livrando-me
com isso. Eu deveria ter estado constrangido, ostentando a mim, mas eu
estava cuidando do meu amigo, por isso valeu a pena. Leith soltou uma
saraivada de palavras, e Jess estava lá em segundos com outras três mulheres,
uma com o mesmo pedaço de pano que todo mundo usava, prontos para
embrulhar Kenny.

Jess estava chorando quando ela se agarrou a ele, e ele cerrou a mão em
seu cabelo para que não pudessem ficar separados.

─ Mantenha-o com você ─ eu gritei com ela antes da moldura

imponente de Leith cortar toda minha visão que não fosse ele.

─ Eu vou ─ ela gritou de volta. ─ Eu não vou deixá-lo fora da minha

vista!

─ Encontre Dan! ─ Eu falei a ela, meu último pedido antes de me virar e

correr.

Ouvi Leith rosnado atrás de mim, e eu corri pelo, corredor escuro

forrado - cela para o banho. Quando eu dobrava a esquina, senti sua mão
deslizar ao longo das minhas costas, mas eu corri para a sala de pedra gasta e
saltei, esticando meu corpo para fora e batendo a água quente como uma
lança. Mergulhei profundamente sob a água, cheguei ao fundo, e retornei,
quebrando a superfície da metade do caminho para o meu amante voraz.

Ele estava rasgando sua armadura, atirando-a na parede, sem se

importar onde caia. Quando ele estava nu e ofegante, ele mergulhou na água e
nadei duro até a borda e saí. Vi sua cabeça loira ir até onde eu tinha estado
momentos antes. Ele bateu com o punho na água e gritou. Peguei o sabonete
que ele tinha atirado em mim há alguns dias e joguei para ele.

Silêncio.

A confusão era evidente e cativante.

─ Lave ─ eu disse a ele, sacudindo meu cabelo, agarrando um dos panos

das estacas na parede atrás de mim e secando-me.

Nós não falávamos a mesma língua, mas ele entendeu e assim lavou seu
corpo maciço de seu cabelo para s solas dos seus pés. Demorou um pouco, e
eu estava rindo no momento em que ele saiu, sua pele limpa. Puxei dois panos
para ele das estacas na parede e levei-o para a sala e para baixo do longo
corredor até seus aposentos particulares. Ele segurou minha mão, os dedos
atados aos meus quando eu o puxei para a cama. Eu sequei o cabelo, o que ele
realmente gostou, baseado no ronronar surdo que emanava de dentro de seu
peito. Fiz-lhe deitar-se, os pés nas peles, e eu enxuguei toda a água. Quando
eu sequei suas coxas, de joelhos entre elas, ele levantou a cabeça para ver o
que eu estava fazendo.

─ Isso é lindo ─ eu disse a ele, levantando seu pesado pau na minha

mão, envolvendo a minha mão ao redor da base antes de eu abrir minha boca
e lamber a cabeça enorme.

Seu gemido era profundo e alto, e quando eu abaixei minha boca sobre
ele, levando tanto dele quanto eu podia, eu imediatamente senti sua mão no
meu cabelo. Eu o empurrei, sabendo que ele iria me amordaçar se ele
estivesse no controle, e usou a outra mão para tocar suas bolas. Ele empurrou
debaixo de mim, e como eu estava deixando tudo molhado com saliva,
lambendo e chupando, usando minhas mãos, cobrindo-o, ele se desfez.
Momentos depois, ele estava tremendo com o seu clímax, esvaziando em
minha boca enquanto eu engoli e engoli, tendo tudo o que ele tinha para me
dar.

Levantei-me sobre ele depois de longos minutos, quando eu estava certo

de que ele estava completamente saciado, e ele me olhou com os olhos
apertados. Suave, mas insistentemente, eu pedi-lhe para ficar nas mãos e
joelhos, e ele abaixou a sua cabeça quando ele estremeceu em antecipação.

O lubrificante ainda estava ao lado da cama, mas eu não estava pronto

para isso ainda. Em vez disso, inclinei-me repartindo suas bochechas. Ele
prendeu a respiração quando eu rolei minha língua através de sua entrada
enrugada, lambendo e chupando antes de deslizar para dentro. Suas palavras
ilegíveis foram roucas e quebradas quando eu mergulhei dentro e para fora,
empurrando saliva em seu canal de seda, antes de adicionar um dedo.

Seu gemido era feroz quando ele moveu seus joelhos mais afastados, me
convidando, empurrando para trás no meu dedo, tentando levá-lo mais
profundamente. Eu adicionei um segundo e um terceiro antes de retirá-los
aos seus abafados, apelos desesperados. Inclinei-me, arrastado minha mão
para pegar o lubrificante, em seguida, empurrei os três dedos de volta para
dentro dele para um suspiro de prazer assustado. Quando os removi,
substituindo-os imediatamente com meu pau, ele deixou cair o rosto na cama,
abafando o seu grito.

Sua bunda era grande e firme e apertada, não o que eu estava

familiarizado, mas linda da mesma forma. Quando eu empurrei dentro dele,
senti seus músculos apertando em torno do meu comprimento, a pressão
forte, me puxando mais profundo. Eu me inclinei para frente, meu peito
grudado em suas costas enquanto eu pegava sua mão para guiá-lo para o seu
pênis vazando. Imediatamente ele começou a se masturbar, e eu endireitei-
me atrás dele, transando com ele duro quando o seu grito encheu a sala. Senti
a convulsão através dele quando eu encontrei o meu próprio orgasmo.

Eu fiquei onde eu estava, minha virilha colada ao seu traseiro, e quando

eu tentei sair, ele colocou a mão para trás para me segurar lá. Eu acariciava
sobre suas costas suavemente, em seguida, para baixo numa bochecha
esticada. Ele estremeceu com o contato.

─ Você não se lembra, mas seu corpo sim, e mesmo que ele mudou, ele
ainda me conhece, conhece meu pau e adora tê-lo enterrado dentro ─ eu disse
a ele, minha voz rouca enquanto eu gentilmente deslizei de seu corpo.

Ele tombou para o lado e olhou para mim com os olhos de pálpebras
pesadas.

Eu andei para o lado oposto da sala, serviu-lhe um cálice do que se

passava por água, e trouxe-o de volta para ele. Ele esvaziou em um
gole. Quando eu peguei o cálice dele, eu me virei para ir buscá-lo um pouco
mais, mas a sua mão escorregou ao redor do meu pulso.

─ O que?

Ele me puxou para baixo na cama ao lado dele e apertou a minha mão
sobre o coração. Ele, então, cobriu-a com as suas.

Eu balancei a cabeça, curvado, e o beijei. ─ Eu também te amo,

bebê. Basta lembrar disso amanhã, quando você quiser me matar, certo?
 Ele parecia confuso, e eu não tinha dúvida de que ele estava. Eu não
estava ansioso para quebrar seu coração.
 Capítulo 9
A primeira parte foi fácil. Eu tinha verificado com Jess e Chale na
manhã seguinte, depois que Leith saiu, e encontrei todos em muito bom
humor. Kenny parecia melhor; que tinham encontrado o nosso patrão, que
não conseguia parar de se desculpar para mim. Eu estava certo, afinal de
contas, o hotel era estranho e estávamos todos saindo naquela noite.

Era enlouquecedor, a espera, e naquela noite após Leith ter adormecido

depois que fizemos amor na banheira, eu roubei a chave maciça do meu
amante. Eu levantei a corrente por cima da sua cabeça, desembaracei-a de seu
cabelo loiro-sujo, e arrastei meu traseiro de volta pelo corredor.

Eu achei Jess, Chale e Kenny agachados na cozinha, e quando fomos

para fora, todo mundo, todas as pessoas que ainda eram pessoas, estavam
ajoelhadas ao longo das bordas do pátio na escuridão. Eu vi um monte do que
parecia ser garrafões de pele de animal para vinho, mas eu sabia que eles
estavam cheios de água. Jess queria ir até a caverna para recuperar as
garrafas de Evian, mas eu disse a ela que não poderia arriscar. Além disso,
mesmo que Raphael estivesse certo e fosse quente, ele não estava nem perto
do deserto quente. Eu tinha vivido em Phoenix por algum tempo, e a
temperatura não era nada em comparação com julho no Vale do Sol. Se o
Kyrie estivesse certo e dezesseis quilômetros era tudo o que era, nós
conseguiríamos facilmente.

Eu usei a chave para colocar todos para fora, um fluxo de pessoas, e

Chale saiu na frente, andando a leste, ao redor do lado da mansão e saiu para
o aberto. Ele estava conduzindo; eu estava na retaguarda. Quando a última
pessoa estava fora, eu segui, não tranquei a porta, colocando a corrente com a
chave grande sobre ele em torno do bloqueio, certificando-me que Leith
poderia sair o segundo ele percebesse que eu tinha ido embora, querendo que
ele visse imediatamente. Eu tinha uma vontade terrível de voltar e acordá-lo,
levá-lo comigo, mas eu sabia que não havia maneira de fazê-lo compreender.

Eu segui os outros, incapaz de parar alguns de correr, assim como eu vi

Jess.

─ E se eles nos pegar?

─ E se há algo realmente assustador aqui fora? ─ Eu sugeri a ela.

─ Ah, pelo amor de Deus, Simon, eu nem sequer pensei nisso.

─ Sim, eu sei ─ eu disse a ela. ─ Basta manter-se em movimento.

─ São apenas dezesseis quilômetros ─ ela me tranquilizou.

─ Que é como nada, ─ eu concordei. ─ Em casa, nós andamos tão fácil, e

provavelmente uma curta embora o filé é mais assustador do que isso vai ser.

─ Talvez.

─ Talvez ─ eu concordei.

Ela pegou minha mão e começamos a correr.

Não há nenhuma maneira de reduzir o desejo de correr quando você

está com medo. Então nós corremos em explosões de adrenalina frenética que
diminuiu a noite inteira. Quando não vimos nada, não ouvimos nada, milha
após milha, eu fiquei com medo.
 Eu estava com medo de que eu tinha confiado um Kyrie com a minha
vida. Tornei-me a pensar sem fôlego que Leith ainda não tinha notado que eu
tinha ido embora, não seria de todo, até que fosse tarde demais, e eu acabaria
abandonando-o em uma dimensão inferno. O pior de tudo foi o meu terror
que ele não se importaria que eu tivesse ido embora e simplesmente levasse
outro homem para sua cama. Esse pensamento durou uma hora e meia antes
de Jess me perguntou se eu cheirei cola.

Eu lhe disse que provavelmente ainda teve uma concussão.

Ela me disse que eu era apenas estúpido e que eu não poderia culpar o
traumatismo craniano.

─ Talvez nada disto seja real e eu esteja em coma.

Ela encolheu os ombros. ─ Talvez estejamos todos mortos já e este é o

inferno.

─ Este é o inferno ─ eu assegurei-lhe.

─ Estou tão não louca por algum debate existencial sobre o que é real e
o que não é ─ ela virou-se para mim. ─ Chegue junto, Kim, temos as pessoas
para levar para Terra Prometida.

─ Agora eu sou Moisés?

─ Uma versão asiática... sim.

As brincadeiras não estavam ajudando.

Amanheceu e paramos. Todo mundo se sentou e bebeu água. Alguns

deles deitaram, e foi quando ouvimos os berrantes.

Berrantes de caça.
 Imaginei se não haveria cães, o latido que havia em cada filme que eu já
tinha visto, mas isso não aconteceu. Mas nós estávamos no fundo de uma
colina, e em cima da crista, vimos os carros.

─ Cristo, que é como Moisés, ─ Jess exalou bruscamente.

Houve gritos e mais gritos quando todos ficamos de pé, correndo, o

terror pulsando por entre a multidão, impelindo-os para frente, ao mesmo
tempo em um tumulto de medo.

Vi Saudrian em um dos carros e identifiquei Leith ao lado dele. Difícil

não os notar, eles eram ambos enormes, tanto a cabeça coberta de elmos de
metal, a única diferença é que um estava carregando um machado e o outro
uma espada. Eu tremi onde eu estava.

─ Vamos! ─ Jess gritou comigo.

Nós começamos a correr, e eu vi os carros começarem a descer o morro

quando eu verifiquei sobre o meu ombro. Eles estavam levando os animais -
pessoas híbridas, lobos, lagartos, e os ursos que eu tinha visto o primeiro dia,
mas não depois. Eles eram aparentemente usados para rastreamento e caça.

─ Oh, meu Deus ─ Jess gritou ao meu lado, a realização batendo nela. ─
Leith... ele não sabe que você é você, não sabe quem ele realmente é, e por
isso agora ele está pensando que você o enganou para pegar a chave.

─ Sim ─ eu concordei enquanto corríamos.

─ Oh, meu Deus, Simon, ele vai te matar! ─ Ela começou a chorar.

─ Só se ele me pegar.
 Ela gritou e correu por mim. Eu conversei com ela, e nós corremos
juntos rápido. Ouvi Chale gritar de cima frente e teria gritado com ele para
saltar se ele não tivesse apenas ido em frente e feito isso.

Eu tropecei por um momento, sobrecarregado com a confiança,

oprimido que ele só iria fazer algo tão ridículo, tão contraditório quanto ao
saltar de um penhasco em um abismo em apenas eu dizendo para fazê-
lo. Quem diabos era eu para inspirar essa fé?

Ninguém parou. Eles simplesmente pulavam ao longo da borda como

ratos, e quando eu vi Kenny correr tão rápido quanto podia e pular, braços
estendidos como se estivesse em queda livre em uma piscina, fui para baixo.

Jess parou, mas eu bati as mãos dela e lhe disse para correr.

─ Não ─ ela me disse, agarrando o meu braço, levantando com toda sua
força. ─ Cale a boca!

Parecia um daqueles sonhos ruins, como às vezes você não pode mover,
mas eu me levantei e empurrei-a para frente. ─ Eu não posso ir sem ele de
qualquer maneira. Corre!

Ela hesitou.

─ Seus filhos, Jess! Apresse-se!

Ela virou-se e correu. Pessoas chegando, e então eu vi que o carro estava

lá, seguindo-os, listando por mim mesmo quando Leith saltou, pousando
vários pés longe de mim. Sua espada foi tirada, o seu rosto estava gravado
com dor, e a chave na corrente estava enrolada em torno do punho da espada.
 ─ Ele vai te matar, lar, ─ Eu ouvi Saudrian dizer de algum lugar atrás de
mim.

─ Ele não vai, ─ eu prometi a ele, e eu me virei e corri para a borda do

penhasco.

Eu ouvi o rugido de Leith. Quase até a borda, eu parei e arredondada em

cima dele. Ele levantou a espada rápido e em vez de me atravessar com ela eu
vi a guerra acontecendo dentro, vi fúria por todo o rosto, a traição, o quanto
ele me odiava e me amava, ao mesmo tempo. Ele tremia de seu desejo de me
matar, a restrição que lhe custou.

─ Venha comigo ─ exigi, apontando-o para frente. ─ Confie em mim.

Ele estava na miséria, e eu vi seus olhos vermelhos enquanto as

lágrimas brotaram, mas não escorreram.

Saudrian gritou palavras, e eu sabia sem entendê-las que Leith estava

sendo instigado para me matar. Havia mentiras caindo dos lábios do
demônio, e eu vi Leith reagir a elas, vi me cobrar, espada erguida.

Eu fiz a única coisa que eu poderia pensar. Abri os braços e deixei-os

estendidos para recebê-lo. ─ Eu te amo ─ eu disse a ele.

Ele me bateu duro. Ele estava se movendo muito rápido, e ele era
grande demais para retardar seu impulso para frente. Mas não houve dor,
apenas o braço que foi em torno de mim, agarrando apertado, esmagando-me
para seu peito enquanto ele perdeu o equilíbrio e fomos para o lado.

─ Não! ─ Saudrian gritou, e à medida que girou para o lado, eu o vi

levantar o machado.
 Leith viu, também, e ele arremessou sua espada para cima. Ele pegou o
demônio em sua garganta, e ele caiu fora da vista.

O vento estava correndo, e eu segurei firme, agarrando-me em Leith,

pressionando um beijo ao lado de seu pescoço quando nós ganhamos
velocidade. Senti seus braços à minha volta, ouvi o meu nome no vento, e
então o assobio tornou-se um grito. Então... nada.
 Capítulo 10
Eu estava molhado, sentado na lama, tossindo e engasgando com
fumaça. Havia sirenes e uma voz em um megafone, e quando a minha visão
clareou, vi as mangueiras e os bombeiros e o caos ao meu redor. Procurei por
Leith mas não vi nenhum sinal dele. Tentei me levantar, mas eu não tinha
nenhum poder, nem uma gota de resistência para subir. Eu senti uma mão no
meu ombro, e quando me virei, vi Jess. Ela estava coberta de fuligem, mas ela
estava de terno Donna Karan que ela tinha estado na última vez que a tinha
visto antes que tínhamos sido levados a mergulhar no mundo do sifão. Chale
estava do meu outro lado, ofegante; ele também estava manchado com sujeira
e fuligem, tossindo, mas em suas roupas também. Nós três assistimos, assim
como Kenny e meu chefe Dan Brenner, como o hotel à nossa frente caiu em
estágios para o chão. Estava destruído pelo fogo, fumo, chamas, e,
lentamente, tornando-se cinzas.

─ Vocês têm sorte de estar vivo, tão rápido como o fogo queimou.

Todos nós olhamos para cima quando o bombeiro passou por nós e,
atordoado, eu comecei a varrer os olhos em todas as direções para encontrar
meu namorado. Ele estava longe.

─ Ligue para casa ─ Jess sugeriu, e quando eu olhei para ela, vi que ela
já estava colocando o telefone em sua orelha telefone, ouvindo. ─ Oi, bebê ─
ela gemeu, e as lágrimas jorraram, fazendo trilhas limpas pelo seu rosto sujo
de terra. ─ Você não vai adivinhar o que aconteceu comigo. Chame papai,
tudo bem?
 Retirei meu telefone do meu bolso, espantado que ele estava lá, e eu
teria digitado se eu não tivesse ouvido o meu nome sendo chamado.

Rapidamente olhei em volta e vi vindo em minha direção, meu guarda,

movendo-se rapidamente entre os escombros. Ele era ele mesmo, longo,
magro, as características esculpidas que eu conhecia, os olhos brilhando. Eu
mal podia respirar.

Quando ele me atingiu, veio para o meu colo, com os joelhos dobrados
em cada lado dos meus quadris, afundando na lama comigo, braços
agarrando-me apertado. Abracei-o de volta, o rosto enterrado em seu ombro.

─ Oh, Deus, Simon, eu sinto muito. ─ Ele prendeu a respiração. ─ Eu

poderia ter matado você. Se você quer que eu vá embora e nunca mais vê-lo
novamente, eu...

─ Você está brincando? ─ Eu rosnei para ele, passei minha mão em seus
cabelos, puxando sua cabeça para trás duro para que eu pudesse ver seus
olhos. ─ Você salvou a minha vida, você porra idiota. Seu amor, deixou-me
salvar todo mundo. Você não entendeu isso?

Seus olhos procuraram os meus quando eu larguei seu cabelo.

─ Você... ─ Eu exalei bruscamente, sorrindo largamente, as mãos

cobrindo o rosto. ─ Jesus, Leith, você entende o que nós fizemos? Você e
eu? Você entende?

Ele balançou sua cabeça.

─ Bebê, nós nos provamos, que somos muito mais do que apenas
bons. Eu te amo, você me ama, e nós somos uma equipe foda de arrebentar.
Estou pronto para fazer o que quer que seja com você. Você quer anéis, adotar
crianças, e comprar uma casa? O que você quiser, o céu é o limite.

Seu sorriso era enorme. ─ Sim? Você está pronto? Vai ser meu para
sempre?

─ Para sempre e sempre.

Ele estava tremendo de repente, quando ele se inclinou e me abraçou. ─

Finalmente.

Eu sempre fui um aprendiz lento.

Horas mais tarde, em casa, banho tomado e roupa trocada, eu estava

sentado no sofá enquanto Leith terminava ao telefone. Ele estava
conversando com Jael já perto de uma hora. Eu tinha sido surpreendido que
eu era o único que não tinha comprado a fúria da história - fogo anzol, linha e
chumbada. Mesmo Jess tinha relatado a sua família que ela tinha tido sorte
para sair viva do incêndio. Quando Leith finalmente se juntou a mim no sofá,
passando-me uma grande caneca de chá fumegante, eu apenas olhei para ele.

─ O que?

─ Como eles podem não se lembrar?

─ Por que você quer que eles se lembrem?

─ Mas alguns deles eram tão fortes.

─ E alguns eram fracos ─ ele me lembrou.

Limpei a garganta. ─ E aqueles que ficaram transformados em

criaturas?
 Ele olhou para mim.

─ Leith?

─ Querido, quando você salva um, você salvou todos eles. Um lorde
demônio não pode manter um ou uma parte; ele mantém tudo ou nada, é
assim que é. A fachada de armadilhas, e assim todo mundo cai em conjunto
ou sobe juntos. Se até mesmo um está forte, então todo mundo está salvo.

─ Então todo mundo saiu.

Ele assentiu. ─ A fachada é tudo ou nada. É a aposta que o demônio

toma.

─ Por que eles iriam jogar?

─ As chances são muito boas na maioria dos dias.

─ Como é que Raphael não sabia que se você salvar uma pessoa você
salva a todos? Como é que ele pensou que eu teria de deixar Kenny depois que
ele mudou em um lobo?

─ Amor, Kyries não sabe nada sobre o sacrifício ou a fé. Como ele
saberia? Provavelmente nunca sequer ocorreu a Rafael que você gostaria de
ficar lá e lutar por seus amigos, e não simplesmente sair com ele quando teve
a chance antes da fachada cair para começar.

─ Você teria que deixá-lo levar apenas eu para fora? Quando chegamos
lá no hotel com Jackson e Ryan, que estava lá apenas para mim ou você
pretende salvar a todos?

Ele olhou para mim. ─ Eu gostaria de dizer-lhe que eu estava pensando

nos outros, mas Simon, tudo o que vi foi você.
 ─ Está bem.

─ Não está, meu trabalho é para salvar tantos quanto eu puder, mas
nesse caso eu fui egoísta. Eu queria salvar meu coração em primeiro lugar.

─ Não se cobre tanto ─ eu disse, sorrindo para ele. ─ É humano querer

salvar a própria pele.

─ Mas eu não sou apenas humano, eu sou um guarda também.

─ E olhe o que acabou fazendo, você cuidou de todos.

─ Você cuidou, não eu.

─ Fomos nós, não se engane.

─ Eu só não quero te perder.

Eu pensei sobre isso e, em seguida, outras coisas. Após longos minutos

eu falei. ─ Você o matou, não foi? Saudrian?

Ele zombou. ─ Com apenas um golpe de espada? Não é provável.

─ Não?

─ Senhores demônios não morrem assim tão fácil.

Eu balancei a cabeça. ─ Será que ele vai vir atrás de você?

─ Talvez, mas eu nunca estou sozinho aqui, e ele não pode entrar em
minha casa, então... e agora Jael sabe quem ele é, e não importa o quão
assustador um lorde demônio é, eles sabem melhor do que enfrentar uma
sentinela.

─ Jael é assustador, hein?

─ Bastante.
 ─ Saudrian queria tanto você.

─ Mas você me queria mais.

─ Sim eu quero.

Seus olhos eram suaves, enquanto olhava para mim.

─ Raphael ajudou muito.

─ O que vai me impedir de matá-lo na próxima vez que o vir ─, ele me

assegurou.

Mas eu não tinha certeza de que Leith ou qualquer um guarda poderia

matar Raphael. Eu tinha uma sensação de que ele era mais forte do que eles
achavam. ─ Bom, porque eu meio que gosto dele.

Ele olhou para mim. ─ Kyries não são confiáveis, amor.

─ Veremos.

Uma de suas sobrancelhas se ergueu. ─ Então agora você é um

especialista em Kyries?

─ Não, só nos homens.

Eu coloquei meu copo em cima da mesa e ouvi a chuva lá fora.

Ele limpou a garganta. ─ Eu tenho outras notícias.

─ O que é ?

─ Parece pequena agora em comparação, mas Marcus tem essa ordem

de restrição em vigor contra o seu ex. Você precisa me chamar e, em seguida,
a polícia se você o vir em qualquer lugar perto de você.
 ─ Se Eric soubesse tudo sobre você, ele teria mais medo de você do que
da polícia.

Depois de um minuto, eu percebi que Leith não tinha respondido e que

ele estava se movendo ao meu lado. Virando-me para ele, vi que tinha posto
seu copo sobre a mesa, e seus olhos estavam de repente amplos, suplicando.

─ O que está errado?

─ Sou aterrorizante não sou?

─ O que?

─ Eu sou, você viu o que está realmente dentro de mim. Estou

assustado.

─ Não para mim, nem nunca.

─ Eu... como você sabia que era eu quando eu estava tão diferente do
lado de fora?

─ Eu conheço você, ─ eu disse a ele, batendo no meu peito. ─ E eu te

amo.

Ele se moveu rápido, estendendo-se, encontrando-se entre as minhas

pernas com a cabeça debaixo do meu queixo, braços à minha volta. ─ Eu
também te amo.

Que eu já sabia. ─ O que você está pensando?

─ Isso o que eu sou está tudo bem, contanto que você esteja comigo. ─
Eu sorri, virando-me para descansar minha bochecha no topo da sua cabeça.
─ Eu sou seu, Simon. Eu pertenço a você.
 ─ Eu sei. ─ Ele gostava de pertencer a mim; era tudo o que queria.

─ E você disse que estava pronto para fazer planos, então eu sei o que
tenho que fazer primeiro.

Suspirei profundamente. Leith parecendo felizes e contente me fez

sorrir. ─ O que é isso? ─ perguntei, ficando com sono, o calor de seu corpo
penetrando em mim.

─ Precisamos ter um cachorro.

─ Tudo bem ─ eu concordei, percebendo que o homem que eu estava

segurando em meus braços era o que eu teria para o resto da minha vida.

─ Eu estava pensando num pastor australiano fosse apenas o certo. Eu

fiz alguma pesquisa, e eles se dão muito bem com crianças.

Eu não poderia ter sido mais feliz.

Fim