O Lado Ensolarado

Agência de Modelos 01
Lily Morton

Jonas Durand é bem sucedido, rico e controlado. Ele é dono de uma

prestigiada agência de modelos e tem o mundo ao seu alcance, mas uma
infância turbulenta o ensinou a ser focado e nunca se desviar de um plano.

Dean Jacobs ameaça essa postura. Ele é um dos supermodelos mais

procurados do mundo, mas também é descontraído, alegre e livre de uma
forma que Jonas nunca conseguiu.

Dean sempre se interessou por Jonas e nunca escondeu sua admiração,

mas desde o início, Jonas o colocou em uma caixinha arrumada com o rótulo
―Não toque‖, virou a chave e nunca olhou para trás.

No entanto, o universo parece determinado a frustrar os planos de

Jonas. Ao longo de um verão quente, os dois homens se reúnem, e a vida bem
ordenada de Jonas se torna algo muito mais selvagem.

Movendo-se dos mundos glamourosos das semanas de moda de

Londres e Paris para o sonolento sul da França, Jonas se vê libertando
perdizes, perseguindo seu supermodelo e se apaixonando.

2
 Agência de Modelos

1 – O Lado Ensolarado
2-…

3
 Capítulo 1
Jonas

Subo os degraus de pedra da delegacia e, depois de entrar, pisco para a

cacofonia que me recebe. A sala de espera está cheia de pessoas sentadas ou
em pé, e o ar está pesado com o som de diferentes idiomas sendo falados em
alto volume.

Encaro a multidão e fico atrás de uma Senhora falando com o oficial de

serviço. A voz dela é culta, e ela está um pouco deslocada aqui. Eu me
pergunto o que a atraiu para uma delegacia de polícia em Charing Cross à
meia-noite.

— Não, você deve entender que eu não quero apresentar queixa. — Diz
ela estridentemente. — O hotel errou completamente ao chamar a polícia.
Eram apenas travessuras entre os jovens. Eles estavam desabafando.

— Madame, não são escandalosas. — Diz o oficial, sem se impressionar.

A Senhora olha ao redor em busca de apoio e chama minha atenção.

— Homens. — Ela diz.

Eu aceno, concordando com entusiasmo. Eu lido com eles diariamente,

e quem disse que as mulheres são as mais mortais da espécie, obviamente,
nunca dirigiu uma agência de modelos.

4
 Ela se vira para o policial. — Então, eu desejo que ele seja liberado
imediatamente. É uma farsa da justiça. — Ela acena majestosamente para ele
e se afasta para um assento.

Ele suspira.

— Foi uma briga de hotel. Ele não é Sean Connery em The Rock. — Ele
murmura. Ele se endireita quando dou um passo à frente. — Desculpe Senhor.
Como posso ajudá-lo?

— Estou aqui para Dean Jacobs. — Eu digo rapidamente, verificando

meu relógio. — Eu entendo que ele foi trazido uma hora atrás.

— Oh Deus. Você também não.

Eu franzo a testa para ele.

— Perdão?

— Você pode se juntar ao fã-clube dele lá. — Diz o policial. Ele gesticula
para a velha que estava falando com ele. Ela agora está assistindo a um
homem soprando bolhas com um bassê vestido de palhaço empoleirado em
seu colo. O cachorro parece estar fingindo que isso não está acontecendo com
ele. — Nós traremos o Senhor Jacobs daqui a pouco. — Ele acrescenta.

Eu o encaro.

— Ele não está sendo acusado, então? Meu advogado está a caminho.

— Não é preciso isso. — Ele se inclina mais perto. — Ele foi realmente
trazido apenas para manter a paz. Ninguém ficou ferido, e como o hotel não
quer prestar queixa e nem a Senhora em questão, então não há nada que
precise acontecer. Nós apenas os deixamos nas celas para ficarem sóbrios.

5
 — O que exatamente aconteceu? O Sr. Jacobs não foi muito receptivo
quando ligou para minha assistente.

— Estou surpreso que ele pudesse falar. Ele estava bastante bêbado
quando o trouxemos e dormiu a maior parte do tempo na cela. Eu gostaria
que eles fossem sempre tão prestativos.

— Oh, ele é sempre prestativo. — Eu digo sombriamente.

Ele olha para trás e, como não há ninguém esperando, ele se abaixa um
pouco.

— Aparentemente, ele estava em um quarto de hotel durante a noite e

foi ao banheiro. Quando ele saiu, foi para a direita e não para a esquerda e
acabou nu no corredor do hotel.

Suspiro e aperto o nariz.

— Oh Deus. — Eu digo fracamente.

Sua boca se contorce em um meio sorriso.

— Então ele agravou seu erro voltando para o quarto do hotel. O único
problema era que não era seu quarto de hotel, e o casal de velhos a quem
pertencia ficou bastante surpreso ao encontrar um supermodelo nu de um e
noventa tentando ir para a cama com eles.

— Aquele casal de velhos? — Eu digo, apontando para a mulher que

estava diante de mim na fila. Ela está de mãos dadas com um homem mais
velho que presumo ser seu marido. Ele assente e eu suspiro. — Foda-se minha
vida. Então, o que aconteceu? Diga-me que ele não estava brigando com
aqueles dois aposentados idosos?

6
 Ele bufa.

— Oh, não se preocupe, Senhor. Não foram eles. É sim ele... — Ele
hesita. — Seu parceiro para a noite.

Eu olho para cima, meu estômago revirando.

— Quem? — Eu pergunto bruscamente.

— Receio não poder divulgar nomes, Senhor.

Eu aceno minha mão.

— Não se preocupe com isso. Duvido que ele vá vê-lo novamente de

qualquer maneira.

— É verdade isso, Senhor?

— Você não tem ideia. Então, o que aconteceu depois disso?

— O jovem cavalheiro com quem o Sr. Jacobs estava tinha a impressão

de que o Sr. Jacobs havia encontrado nova companhia para a noite e o havia
abandonado. Então, ele invadiu o quarto e começou a arrastá-lo para fora.

Eu o encaro.

— É muito tarde. — Eu digo lentamente. — Só voltei de Nova York esta

tarde. Eu sentei em mais aviões esta semana do que Douglas Bader. Meu
cérebro pode estar um pouco embaçado, mas tenho certeza que você disse que
o encontro de Dean pensou que ele o havia deixado em sua cama e tentou
ficar com um idoso.

Ele morde o lábio.

— Acho que é um resumo justo, Senhor. O jovem o arrastou para o

corredor. O Sr. Jacobs se opôs fortemente, e houve uma pequena briga.

7
 — Alguém se machucou? Houve danos materiais? Eu não consigo ver
por que isso foi um caso de polícia.

— Bem, ambos estavam nus, o que causou um pouco de agitação entre

os outros convidados.

— Porra.

— Exatamente. O gerente noturno do hotel sentiu que não tinha escolha

a não ser nos ligar, e nós colocamos algumas roupas neles e os prendemos. —
Eu suspiro, e ele olha com simpatia para mim. — Por que você não se senta,
Senhor? Eles vão trazer o Sr. Jacobs em breve.

— Ele está bem?

— Ele está bem. Um pouco encantador esse cara.

— Você não tem ideia.

Dou um passo para trás e me sento em frente à velha Senhora. Ela me

olha.

— Eu ouvi você dizendo que estava aqui por Dean?

— Sim. — Eu digo com cautela. Ela vai ter um ataque sobre isso?

Em vez disso, ela se inclina para mim com um sorriso no rosto.

— Um jovem tão adorável.

Eu pisco.

— Peço desculpas se ele fez alguma coisa para alarmá-la.

— Bem, não posso negar que já faz um tempo desde que um belo jovem
nu subiu na cama comigo. — Ela dá uma risada rouca e dá um tapinha no

8
braço do homenzinho sentado ao lado dela. — Bom trabalho, não foi há
alguns anos, pois meu Harold é um homem muito ciumento. Ele o teria
pulverizado.

Harold suspira e se acomoda em sua cadeira como se feliz que a fera

dentro de si não tenha emergido.

Eu o imito e semicerro os olhos. Eu posso sentir o cansaço no fundo dos

meus ossos esta noite, e meu estômago está cheio de ácido pela quantidade de
café que bebi. Dez anos atrás, eu teria prosperado na semana que acabei de
ter, adorando acordar cedo, ir a todo vapor dia e noite na Fashion Week,
sobrevivendo com algumas horas de sono e grandes quantidades de café.
Estar no negócio da moda, é um requisito. No entanto, gosto cada vez menos
à medida que envelheço, e minha agenda agitada me fez sentir como um pano
de prato molhado esta noite.

A velha ainda está me observando. Ela é uma mulher de aparência

aristocrática com cabelos grisalhos penteados para trás de um rosto anguloso.
Eu dou um suspiro mental e me endireito.

— Bem, contanto que você esteja bem, é bom. Eu realmente devo me

desculpar pelo Sr. Jacobs, no entanto.

Ela acena com a mão casual.

— Por que diabos você se desculparia por um jovem tão adorável?

— Por que de fato? — Eu digo sombriamente. Posso pensar em pelo

menos vinte razões só este ano, mas guardo isso para mim enquanto ela
continua falando.

— Foi um erro que qualquer um poderia ter cometido.

9
 Harold se mexe.

— Na verdade não, Penélope. Caso contrário, os quartos de hotel

estariam cheios de hordas de homens nus tentando entrar na cama de
estranhos, e nunca conseguiríamos que você ficasse em casa.

Ela ri.

— De qualquer forma, ele era excepcionalmente charmoso. Emprestei a

ele meu roupão de banho e estávamos nos preparando para uma boa conversa
sobre o mundo da modelagem quando o outro jovem entrou. Ela se inclina
para frente. — Eu era modelo, você sabe, muitos anos atrás, no auge dos anos
sessenta.

— Não estou surpreso. Você é uma mulher muito bonita.

Ela me dá um sorriso satisfeito.

— Obrigada. Você tem uma bela sugestão de sotaque em sua voz, meu
jovem. É francês?

Eu concordo.

— Meu pai era francês e eu fui criado lá.

— Bem, é lindo. De qualquer forma, Dean realmente me reconheceu.

Você acredita nisso?

— Claro que sim. — Digo galantemente, embora seja um tanto

surpreendente que o ex-drogado, que na semana passada pensou que
Emmanuel Macron era um restaurante, possa se lembrar de uma modelo dos
anos sessenta.

Ela franze a testa.

10
 — O outro jovem não foi tão gentil. Acho que Dean poderia fazer muito
melhor.

— Eu posso garantir que ele teve muito pior. — Eu digo cansado, e ela
ri.

— De qualquer forma, ele gritou insultos ao pobre Dean, arrastou-o

para o corredor e tentou bater nele. Dean o jogou fora e perdeu seu roupão no
processo, e eles começaram a brigar. Foi como aquela cena em Mulher
Apaixonada com aquele lindo Olivier Reed. — Ela diz sonhadoramente. Seu
marido limpa a garganta, e ela ri. — Para encurtar a história, uma Senhora
saiu de seu quarto e gritou, o que significava que todos saíram, a recepção foi
chamada, a segurança chegou e então o bobo hotel decidiu chamar a polícia.
Eu disse a eles que era tudo um erro, mas eles não ouviram. — Ela abre as
mãos. — E aqui estamos nós. Eu não poderia deixar o querido Dean aos
caprichos do sistema de justiça britânico.

Eu pisco. Parece que um dente de leão foi soprando pela sala.

— Obrigado. — Eu finalmente digo. — Isso é muito generoso da sua

parte. — Retiro um cartão da minha carteira e o entrego. — Ele está
aparecendo em alguns desfiles durante a London Fashion Week. Eu gostaria
de convidá-la para ser minha convidada em um. E eu, é claro, pagarei pelo seu
quarto de hotel. —Eu levantei a mão. — É o mínimo que posso fazer.

E Dean está sendo cobrado por isso, penso sombriamente enquanto ela
explode em uma aceitação encantada.

11
 O movimento chama minha atenção. Um policial abre uma porta
próxima, e lá está ele. Dean Jacobs. Supermodelo extraordinário e a maior
dor na minha bunda desde que tive hemorroidas.

Ele fica parado por alguns segundos olhando ao redor, felizmente

inconsciente de que todos estão olhando para ele. É o efeito supermodelo. Há
apenas algo sobre os verdadeiros que os fazem se destacar. Eles podem não
ser as pessoas mais bonitas do cinema, mas são sempre atraentes. Pode ser a
maneira como eles seguram seus corpos, sua graça inata ou carisma. Com
Dean, é o pacote completo.

Ele parece brilhar na delegacia sombria como se as fadas tivessem sido

forçadas a segui-lo, carregando uma iluminação ambiente que é só para ele.
Seu cabelo é de uma rica cor de caramelo e cai em seus ombros em um
emaranhado bagunçado que ainda parece que um cabeleireiro de alto nível
trabalhando nele por horas. Sua pele é de uma cor clara e quente, e seu corpo
é longo e ágil. Ele está um pouco magro no momento, mas esse é o requisito
para andar nas passarelas, e isso deixou seu rosto ainda mais anguloso. No
entanto, é um rosto lindo com um queixo forte, maçãs do rosto altas e afiadas
e lábios carnudos e rosados.

Ele é pura beleza no filme e é por isso que ele é um dos supermodelos
masculinos mais bem sucedidos do mundo. Em um mundo dominado por
mulheres, existem apenas alguns destaques masculinos e, junto com Gandy e
Sean O'Pry, Dean é um deles. Seu rosto e corpo estão em outdoors em todos
os lugares, e ele pode ser visto desfilando na passarela nos desfiles de alta
costura do mundo.

12
 Ele examina a sala, e eu suspiro quando ele registra minha presença e
seu rosto se ilumina.

— Jonas. — Exclama.

A velha levanta as sobrancelhas para mim.

— Você é Jonas?

Eu lanço a ela um olhar distraído, muito ciente do corpo alto de Dean

Jacobs vindo em minha direção, movendo-se como ele normalmente faz –
escorrendo pelo chão como sexo líquido.

— Eu sou.

— Ah, Dean mencionou você.

— Ele fez? — Eu a encaro. — Ele me mencionou enquanto estava

sentado nu em seu quarto? — Eu reprimi a agitação do meu pau. Até agora, é
uma resposta pavloviana para Dean Jacobs, especialmente o pensamento dele
nu. — Esta noite fica cada vez mais estranha.

— Ele estava com meu roupão. — Diz ela em tom de reprovação.

— Desculpe. Meu erro.

Há uma agitação na atmosfera, e Dean aparece na minha frente. É uma

pena que ele não consiga um coro celestial para acompanhar seus
movimentos. Ele está vestido com um par de jeans desbotados que se agarram
às suas pernas longas, chinelos vermelhos brilhantes e uma camiseta enorme
que anuncia uma corrida divertida da polícia do sul de Londres. Ele também
está usando incongruentemente um par de óculos de sol Ray-Ban azuis

13
brilhantes. Ele tira os óculos e sorri para mim, seus olhos castanhos límpidos
e calorosos.

— Você veio. Achei que você estivesse em Nova York. Estou tão feliz em
ver você. — Ele diz alegremente, seu sotaque do sul de Londres saltando ao
longo das vogais e consoantes. É sempre um choque ouvi-lo falar. Olhando
para ele, você pensaria que ele falaria como Colin Firth. Mas, em vez disso, ele
vem de Streatham com um desvio para os confins de Yorkshire quando
criança. Vocalmente, você não pode ficar mais longe de Colin.

— Claro, eu vim. — Eu estalo. — Recebi um telefonema dizendo que

uma das minhas melhores e mais problemáticas modelos estava nas celas.

— Eu liguei para Pip. Por que você veio?

Penso no meu assistente atrevido.

— Bem, infelizmente para você, Pip estava no Pink Flamingo e já

extremamente bêbado quando atendeu sua ligação. Ele então me ligou, e
demorei dez minutos para tirar algum sentido dele, e estou usando essa
palavra como conselho. Fui brindado com um discurso sobre o cara com
quem ele estava e então me disseram, e cito, que ele estava prestes a pegar um
pouco, então estava passando o bastão de Jacobs para mim. Dias felizes. Para
completar a noite deliciosa, ele esqueceu de desligar o telefone e eu fui
presenteada com cinco minutos do ato de abertura. — Eu balanço minha
cabeça. — Eu poderia ter vivido muito tempo sem saber como meu assistente
pessoal soa quando ele está sendo fodido.

Ele ri e depois sorri para mim. É um sorriso preguiçoso que ilumina seu
rosto e suaviza seus olhos e, sem falta, faz meu coração disparar. Como se

14
fosse uma deixa, o órgão miserável salta como um peixe na linha. Eu me
levanto abruptamente.

— Vamos. — Eu digo concisamente. — Eu só voltei algumas horas atrás.

Minha cama está chamando meu nome muito alto.

Infelizmente, Dean não recua, e nossos corpos se tocam. O dele é muito

quente, e posso sentir o cheiro de chá verde de sua colônia.

— Aposto que poderia chamar mais alto. — Diz ele com uma voz muito
sensual.

Eu engulo em seco, e seus olhos ficam preguiçosos com o calor. Então

ele pisca e se vira para o velho casal.

— Penélope. — Ele exclama. — O que você está fazendo aqui?

Eu reviro os olhos. Como se ele estivesse em uma maldita festa no

jardim.

Seu parceiro no crime se levanta, o marido seguindo com bastante

relutância.

— Bem, nós tivemos que vir, Dean. Eu não poderia deixar você ir para a
prisão.

Ele acena com a mão casual.

— Sem chance disso. Acabei de dormir bem em uma das celas.

— Pelo menos um de nós conseguiu dormir. — Murmuro, mas eles me

ignoram. Dean passou a segurar a mão dela enquanto ela sorri para ele como
se ele pendurasse a lua e as estrelas e cortasse a fita da venda da Harrods.

15
 — Menino travesso. — Ela repreende. — Você deve vir a Brighton e nos
ver um dia, e podemos terminar essa conversa.

Conheço muitos modelos, e não consigo pensar em um único que

gostaria de ficar com um casal de velhos, mas o rosto de Dean se ilumina
como se ela tivesse oferecido a ele assentos na primeira fila da passarela.

— Eu adoraria isso. — Diz ele com entusiasmo. — Isso seria ótimo, Pen.

Ela toca sua bochecha.

— Vou mandar um texto para você com nosso endereço. Harold e eu

adoraríamos ter você, não é, querido?

— Ah, sim. — Ele diz, mas ele é bastante redundante já que Penelope e
Dean voltaram para sua admiração mútua.

— Um de nossos filhos é gay. Quero apresentá-lo. — Diz ela. Eu cerro os

dentes. — Nós iremos agora que você está em boas mãos, querido. Ele está
seguros, não é? — Ela pergunta, apertando os olhos para mim.

Eu tento o meu melhor para acenar e espero que meu desejo de

estrangular Dean não esteja escrito no meu rosto. Mas, infelizmente, ela
franze a testa, então acho que não consegui ser totalmente convincente.

Dean, no entanto, dá um tapinha na mão dela.

— As melhores mãos. — Diz ele com sinceridade. — Jonas é

maravilhoso, Pen.

Todos eles se voltam para olhar para mim e, como sempre, o olhar de
Dean é de admiração, seus olhos expressivos calorosos e afetuosos. Resisto à
vontade de olhar para trás para encontrar a pessoa real para quem ele está

16
direcionando essa expressão. Eu sou um homem duro com pouco tempo para
diversão, e eu nunca fui capaz de imaginar o que um supermodelo como Dean
acharia tão notável em mim, mas nos anos que eu o conheço, Dean sempre
persistiu na noção que eu sou interessante. Isso me aquece e me alarma, as
emoções forjando uma mistura desconfortável no meu estômago. Eu esfrego
minha barriga, e o sorriso de Dean desaparece.

— Aposto que você não comeu nada e bebeu café suficiente para mantê-
lo acordado por semanas. — Ele repreende e chegando perto, ele agarra meu
braço. — É melhor irmos. — Diz ele. — Jonas precisa de sua cama.

Ele se inclina para beijar Pen e Harold. É um longo caminho para se

inclinar, dada a altura de Dean.

Ela o abraça e tenho certeza de que ela diz:

— Ele é melhor do que você descreveu. — Dean apenas dá uma

piscadela e dá um passo para trás, ainda segurando meu braço. Seu corpo está
quente contra o meu.

Acho que estamos saindo, mas Dean para e sorrir para o sargento da
recepção que está conversando com o policial que trouxe Dean das celas.

— Vejo você, Tim. — Dean chama o oficial. — Espero que o aniversário

de Sophie corra bem.

Ele pisca e então dá um sorriso caloroso para me modelo problemático.

— Obrigado, Dean. Agora, não faça nada bobo de agora em diante.

— Isso corta a maioria de seus momentos de vigília. — Eu comento e

Pen ri.

17
 Dean se vira para o sargento.

— Obrigado pelo empréstimo da camiseta, Nigel. Deixa-me te dá-la de

volta. — Ele agarra a bainha da camisa e começa a levantá-la, exibindo um
conjunto dos abdominais mais apertados ao redor.

— Oh meu Deus. — Diz uma mulher nas proximidades.

— Que diabos? — Eu respiro. — Você não está fazendo strip na porra de

uma delegacia de polícia.

— Caramba, é como Magic Mike. — Diz a mulher.

O policial acena com a mão.

— Fique com ele. — Diz ele. — Então posso dizer que vesti um
supermodelo. Minha esposa nunca vai acreditar em mim.

— Obrigado por cuidar bem de mim. — Diz ele, dando seu sorriso
preguiçoso como se estivesse em um hotel cinco estrelas e não nas celas.
Ainda assim, este é Dean. Ele está em casa em qualquer lugar, seu charme
sem esforço facilitando o caminho.

— Posso pegar um táxi para você? — Eu digo para o velho casal quando
saímos para os degraus.

— Não há necessidade. — Diz Pen, apontando para um Mercedes

parado no meio -fio. — O hotel enviou isso para nós, visto que eles causaram o
problema.

— Eu sinto que a culpa realmente é do modelo bêbado. — Eu digo

honestamente, mas ela apenas ri, e depois de trocar abraços, eles se vão com
um último aceno dela.

18
 A dor na minha bunda acena alegremente de volta. Então o silêncio
desce na rua. Bem, silêncio além do bêbado caindo em um arbusto a poucos
metros de nós.

Dean se espreguiça, seu movimento uma sinfonia de graça.

— Estou arrasado. — Diz ele, sorrindo para mim. — Obrigado por vir me
buscar.

Eu balanço minha cabeça.

— Meu carro está por ali. Vamos.

Ele me deixa impulsioná-lo, seu corpo bem treinado seguindo minha

direção facilmente.

— Onde estamos indo?

— Nós estamos indo para casa.

Ele para.

— Casa de quem?

Eu suspiro. Eu só preciso da minha cama.

— Príncipe William.

— Você conhece o príncipe William?

Eu o encaro. Ao longo dos anos, Dean tem sido alvo de muitas piadas
sobre ser um cabeça de vento. Isso se deve a ele estar chapado por grande
parte dos anos, mas é fato que às vezes ele é muito literal. Sempre a achei
peculiarmente charmoso. Parece suavizar meu poderoso monstro embutido.

19
 — Não. Não conheço William ou sua encantadora esposa. Eu vou para
casa, e você também.

— Por que?

— Porque agora é uma da manhã. Você tem quatro provas para os

shows amanhã, e eu vi uma cama pela última vez quarenta e oito horas atrás,
e nem era a minha. Eu preciso dormir.

Ele franze a testa, a expressão estranha em seu rosto bonito.

— De quem era?

— De quem era o quê?

— De quem é a cama?

— Oh. Eu quis dizer a cama no avião. Se você pode chamá-lo assim.

Minha cama no internato era mais confortável. — Seu rosto clareia, e ele me
dá seu sorriso ensolarado, cujo poder é impressionante tão perto dele.

— Bem, isso é bom então.

Eu balanço minha cabeça. Eu nunca vou entender o funcionamento de

sua mente.

— Então vamos. — Ele me segue obedientemente até o carro,

deslizando para o banco da frente enquanto eu seguro a porta aberta para ele.

Eu dou a volta no carro e entro.

— Para onde estou levando você? — Eu digo, afivelando meu cinto de

segurança e esperando que ele faça o mesmo.

— Perdão?

20
 — Para onde estou te levando? Qual o seu endereço?

— Ah, eu não tenho.

— Perdão?

Ele acena com a mão arejada.

— Eu vendi o apartamento.

— E?

— E o que?

— Dean, geralmente quando você vende sua casa, você compra outra
para morar. É meio que um costume.

Ele acena pensativo.

— Eu não conseguia decidir onde morar, então com isso por um tempo.

Tenho certeza que minha boca caiu aberta.

— Então, você simplesmente não se incomodou em comprar nada?

Ele se vira para mim, e o amplo espaço, de repente, parece muito

pequeno. De tão perto, posso sentir seu cheiro refrescante de chá verde e até
adivinhar qual xampu ele está usando.

— É importante. — Diz ele com seriedade.

— O que é? — Eu não acho que eu poderia soar mais idiota se eu

estivesse realmente tentando.

Ele me dá um sorriso gentil.

— É importante que sua casa seja certa para você. É o meu espaço longe
do mundo. O lugar onde eu sou mais eu.

21
 — Então, onde você tem ficado?

— Ah, hotéis. — Ele franze os lábios. — Eu fico em bons, mas alguns

têm uma sensação horrível para eles.

Sensação ruim?

— Agora pareço um maldito papagaio.

Ele dá um tapinha na minha mão.

— Alguns deles estão cheios de más vibrações. Pense em todas as

pessoas que passam por quartos de hotel. Há muita tristeza, paixão e raiva, e
isso não é uma boa mistura para um sono tranquilo.

Eu mordo meu lábio.

— Dean, você está de volta na erva de novo? — Eu levanto uma mão

para impedi-lo de responder por um segundo. — Sem julgamento. Eu só
precisava saber.

— Não. — Diz ele com o primeiro traço de indignação que ouvi a noite
toda. — Eu prometi a Billy.

— Eu sei disso, mas seu sobrinho tem oito anos.

— E uma promessa é uma promessa. — Diz ele com firmeza. — Ele ficou
preocupado depois de aprender sobre drogas na escola, então prometi que
pararia. Asa não me deixaria cuidar dele de qualquer maneira se eu estivesse
chapado, e eu gosto de tê-lo por perto.

Eu o encaro. Às vezes, Dean é como um caleidoscópio. Você o gira e gira,

e de repente todas as cores e ângulos familiares são moldados em um padrão
totalmente novo.

22
 — Jonas? — Ele diz.

— Isso é realmente... Isso é realmente legal, Dean. Estou orgulhoso de

você.

Ele fica boquiaberto para mim, e a atmosfera fica inexplicável.

— Você está? — Ele diz hesitante.

— É claro. Você tem fumado maconha por anos. Não é fácil sair disso.

Ele cantarola pensativo, olhando pela janela.

— Tive seus momentos não tão brilhantes, e devo dizer que o mundo se
tornou uma bagunça. Senti falta disso enquanto estava chapado.

— Você não está errado. — Hesito com as mãos no volante. — Então, eu

vou te levar para um hotel. Não aquele em que você estava, no entanto.

Ele balança a cabeça.

— Eu não acho que isso seria muito sábio. O gerente da noite estava um
pouco confuso quando saí.

— Você não diz. — Eu digo ironicamente.

— Eu apenas fiz.

Quero rir. Acontece muito com Dean. Então eu ligo o motor.

— Ok, vamos lá.

— Onde estamos indo?

— Minha casa.

Há um silêncio assustado.

— Sua casa?

23
 Eu aceno, partindo. As ruas de Londres são lavadas em cores noturnas
de vermelho e verde e sombras escuras. Passamos por escritórios e casas com
prédios antigos espremidos entre eles, iluminados por holofotes dourados.

— Você tem que começar cedo pela manhã. — Eu digo, retomando a

conversa. — E eu também. Estou tão cansado que estou achando difícil ficar
acordado o suficiente para dirigir. Também é certo que você terá muito menos
problemas em minha casa do que onde quer que eu o deixe. — Eu reviro os
olhos. — O que estou dizendo? Você pode encontrar problemas com os olhos
vendados em um campo vazio.

— Então, eu vou para casa com você?

Há algo estranho em sua voz que não consigo analisar em meu cansaço,
então, em vez disso, apenas grunhi e digo:

— Sim. Tudo bem?

Ele se recosta, e estou ciente de seu olhar em mim como um holofote.

— Perfeitamente bem. — Diz ele, sua voz feliz e leve.

Eu suspiro. Eu nunca vou entendê-lo. Então acelero pela rua vazia,

levando meu supermodelo para casa.

Não meu, eu me lembro apressadamente. Esquece.

24
 Capítulo 2
Jonas

Eu acordo, tornando-me lentamente consciente da respiração pesada ao

lado do meu ouvido. Não me lembro de ter trazido ninguém para casa ontem
à noite. Então, a realização amanhece. Realização e confusão. Certamente
Dean não respira assim? A respiração torna-se ofegante, e forço um olho a
abrir. Olhando turva ao redor, eu congelo. Um cachorro está me observando.

Eu pisco e esfrego meus olhos, mas ele ainda está lá, sentado no meu
travesseiro. Um cão magro e esquelético, com uma pelagem marrom-
avermelhada. Ele está usando uma coleira rosa brilhante, e sua boca está
aberta em um grande sorriso canino.

Eu o considero por um longo momento e depois vou direto à fonte dos

meus problemas.

Eu jogo minha cabeça para trás no travesseiro.

— Dean, por que tem um cachorro na minha casa? Dean? — Eu digo

abaixo.

Há o som de passos subindo as escadas, e então a porta se abre, e meu

hóspede do inferno aparece. Seu cabelo comprido está molhado e penteado
para trás, mostrando sua beleza sem adornos. Ele está vestindo apenas seu
jeans e então seu longo torso está nu. Eu franzo a testa ao ver suas costelas, e
suas maçãs do rosto estão mais ocas do que o normal. Eu sei que é o que se
exige dele, mas ele suporta um pouco mais de peso.

25
 — Ei. — Ele diz com todas as indicações de prazer. — Você finalmente
acordou.

Eu pisco e olho para o relógio na minha mesa de cabeceira.

— São seis da manhã. Pensei que dormiria ate meio -dia.

— Não. É tarde para mim. As manhãs são a melhor hora. Eu sempre

acordo cedo. Não consigo dormir até tarde. Estou acordado desde as cinco.

Eu o encaro.

— Você sempre acorda cedo?

Sua testa nubla-se.

— Sim? — Ele diz com uma pergunta em seus olhos.

— É só que eu sempre pensei que você acordaria tarde porque tinha

saído a noite toda.

Sua sobrancelha clareia.

— De jeito nenhum. — Ele adverte. — Eu não conseguia manter essas

horas fazendo meu trabalho.

Eu deveria ter percebido isso por mim mesmo, mas sempre foi mais
fácil pintá-lo como esse festeiro desleixado, embora ele seja um dos modelos
masculinos que mais trabalham por aí. Ele tem reservas sólidas durante a
maior parte do ano. Você não poderia sustentar o trabalho físico envolvido
nisso com algumas horas de sono por noite, embora Kate Moss sempre
tentasse.

— HUm. — Eu digo para evitar mais comentários, e ele ri.

26
 — Além disso, muitas madrugadas me dão olheiras e uma bronca do
pessoal da maquiagem. Estou ficando velho. — Ele continua tristemente, se
aproximando e oferecendo sua testa lisa e sem rugas para inspeção.

— Diga-me isso em vinte anos.

Ele pisca.

— Por que? Você vai ter esquecido?

— Não. — Faço uma pausa, procurando palavras e desisto. — Dean, por

que tem um cachorro sentado no meu travesseiro?

Ele olha para o meu companheiro canino e sorri feliz.

— Ali está ele. Menino travesso. Vamos. — Ele diz, e o cachorro bufa e
desce, indo direto para o lado de Dean e arranhando sua perna. Dean esfrega
suas orelhas sedosas, e eu balanço minha cabeça.

— De onde veio esse cachorro?

Ele olha para cima, fixando seus olhos castanhos quentes em mim.

— Ah, ele é meu. Este é Henry Ashworth-Robinson, mas ele responde

apenas a Henry.

Não sei por que estou surpreso. A culpa é do jet lag.

— Esse é um nome estranho para um cachorro.

Ele dá de ombros.

— Billy o nomeou em homenagem a um amigo de Asa. Seu cabelo é da

mesma cor do pelo de Henry.

27
 — E como ele chegou aqui? Ele é parte pombo-correio? Ele sai para
encontrá-lo quando você não volta para casa?

Ele ri.

— Ele seria terrível nisso. Alguém só precisa oferecer a ele um biscoito,

e ele estaria fora como Robbie atrás de uma linha de coca.

Eu franzo a testa com o pensamento de Robbie, às vezes o encontro de

Dean. Ele é outro modelo e não é uma pessoa legal. Dean tem um péssimo
gosto para homens. Percebo que ele está me observando e levanto a
sobrancelha.

Ele tenta remover seu sorriso.

— Desculpe. Eu estava preocupado com o fato de Henry estar com a

babá de cachorro novamente, então liguei para Mal e ele o trouxe de volta.

— E onde está Mal agora?

— Ah, lá embaixo tomando uma xícara de chá.

— Adorável. — eu digo fracamente. Durante toda a minha vida adulta,

tentei separar minha vida profissional da minha vida doméstica, e é isso que
aconteceu: dois supermodelos na minha cozinha. A maioria dos gays pensaria
que isso era um prêmio. Mas eles nunca se envolveram com Malachi Booth, a
língua mais afiada do oeste, ou mudariam de ideia rapidamente.

Eu pisco quando Dean de repente se acomoda na cama. É uma linda

sinfonia de movimento e feita com o ar de graça estudada que todos os
modelos de passarela têm. Infelizmente, também o coloca muito perto do meu
pau nu que está muito mais acordado do que eu e está atualmente debaixo do

28
edredom e percebendo que tenho o objeto dos meus desejos há muito
escondidos empoleirado na minha cama.

— Posso ajudar? — Eu pergunto.

Ele sorri.

— Você vai acordar logo? Estou fazendo o café da manhã.

— Você está fazendo o café da manhã? — Eu digo consternado. — Você

come mesmo? Achei que vocês, modelos, sobreviviam com uma dieta de ar
rarefeito.

— Você tem muitas ideias sobre modelos. Nós não somos todos iguais,
você sabe.

Ele tem razão. Eu sou o dono de uma agência de modelos, e não deveria
cair em estereótipos do talento, especialmente Dean, que tem o dom de
surpreender você.

O homem em questão dá de ombros.

— Eu cuido de mim. Eu sei que fumei maconha por anos, mas tomo
cuidado com meu corpo, e ele funciona melhor com combustível, exercícios e
sono. Eu não estou ficando mais jovem.

— Ah, não, você é tão velho.

Sua testa franze por um momento. Então ele estala os dedos.

— Ah, entendi. — Ele diz em um tom de revelação.

— O que você ganha? — Eu pergunto cautelosamente.

— Você não é bom de manhã. — Ele bate na minha perna. — Tudo bem,
Jonas. Você acorda no seu próprio tempo.

29
 — Na verdade, estou bem de manhã. — Começo a dizer, mas se perde
quando ele se levanta e vai até a porta, seguido por sua sombra canina.

— O café da manhã estará pronto em vinte minutos. É tempo suficiente

para você se vestir? — Ele pergunta, soando como se estivesse trabalhando em
um asilo de idosos.

— Não há necessidade. — Eu digo rigidamente. — Eu não tomo café da

manhã. Apenas um café vai ficar bem.

— Você não toma café da manhã? — Ele diz com uma voz
escandalizada. — E você toma café com o estômago vazio. Não é à toa que
você teve uma úlcera.

— Como você sabe que eu tinha uma úlcera?

Ele me dá seu sorriso sereno e misterioso e não responde. Em vez disso,

ele aponta o dedo para mim.

— Vou fazer o café da manhã em vinte minutos. Aposto que você vai
comê-lo se estiver na sua frente. Você precisa se cuidar melhor, Jonas.

— Eu acho que estou bem. — Eu digo, mas é para uma porta vazia.

— Vinte minutos. — Ele grita escada acima.

Eu suspiro, deitando nos lençóis e olhando para o teto como se fosse

responder minhas perguntas. Meu pau está latejando com a madeira do início
da manhã e sua exposição a Dean, e por um segundo, eu apalpo, sentindo a
emoção correr até minhas bolas. Então eu lancei um olhar para a porta. O
pensamento de Dean ou, horrores, Mal me encontrando masturbando é o
suficiente para me fazer murchar como um aipo envelhecido. Eu jogo as
cobertas para trás e vou para o chuveiro.

30
 Vinte minutos depois, saio do banheiro secando meu cabelo. Meus
passos vacilam quando a música me atinge com a força de um ciclone. Uma
batida techno ecoa alto pela casa, e eu juro que posso senti-la nas solas dos
meus pés.

— Que porra é essa? — Depois de vestir minhas roupas, desço as

escadas.

A música está vindo da cozinha, e eu abro a porta e entro no quarto.

— Que diabos está acontecendo aqui? — Eu grito.

Dean se vira para olhar para mim, e eu pisco ao vê-lo de pé no meu

fogão com um pano de prato jogado sobre o ombro. Ele ainda está seminu,
seus jeans pendurados em seus quadris estreitos, e ele parece estar posando
para um anúncio na Bazar Harper, sua pele dourada brilhando na luz da
manhã.

Ele aperta um botão em seu telefone, e um silêncio feliz cai. Percebo que
ainda estou olhando para ele quando ouço uma tosse educada. Quando me
viro, encontro Malachi Booth, outro dos meus modelos, sentado à mesa com
um sorriso malicioso no rosto afiado.

— Bom dia, Jonas. — Ele ronrona. — Que prazer te ver.

— O sentimento não é mútuo. Por quê você está aqui? Você não mora
em uma fazenda na Cornualha agora?

Seu sorriso se alarga. Tantas pessoas odeiam o sarcasmo, mas é a força

vital de Mal. Ele é uma das pessoas mais contrárias que eu já conheci.

— Sim, sim, mas mesmo as vacas de Cadam não podem fornecer o

entretenimento que estou tendo hoje.

31
 — Você deve sair mais.

Ele ri, seu rosto se curvando em seu famoso sorriso. É apenas esse lado
vicioso e é conhecido por deixar os fotógrafos muito nervosos. Ele joga seu
cabelo castanho chocolate para trás, fazendo as longas mechas caírem em
cascata em suas costas em um movimento estudado que ele não pode evitar.
Eu reviro os olhos. Modelos.

— Estou tão feliz que eu estava por perto para ver isso. — Diz ele, uma
luz perversa em seus olhos.

— Eu não posso dizer que sinto o mesmo. — Eu retruco. Eu pisco

quando Dean vem em minha direção e me guia em uma cadeira na mesa. —
Eu não tenho setenta e sete. Eu posso sentar sozinho.

— Bem, faça isso mais rápido. — Diz ele com seu habitual sorriso
ensolarado. — O café da manhã está pronto.

Mal apoia os cotovelos na mesa e segura o queixo com a mão.

— Oh meu Deus. — Ele diz.

Eu olho para ele.

— É muito cedo para lidar com vocês dois. Embora eu não tenha certeza
de que hora do dia seria boa para isso.

Dean retruca e dá um tapinha no meu ombro.

— Jonas não é muito bom de manhã. — Ele diz para Mal em uma voz de
reprovação.

— E eu estou absolutamente fascinado como você sabe disso, — Mal diz

prontamente.

32
 Dean balança a cabeça.

— Você deveria pegar leve com ele.

— Obrigado. — Eu digo lamentavelmente e, em seguida, checo. —

Espere. Eu não sou tão ruim de manhã. — Ele desliza um prato na minha
frente. — E eu também disse que não quero café da manhã. — Eu começo a
dizer, e então inalo o cheiro da comida. — Ah, isso cheira bem.

Não consigo evitar o espanto na minha voz, e Mal parece ainda mais
entretido.

A omelete no meu prato está perfeitamente cozida e brilhante com

ervas.

— Acabado de espremer. — Diz Dean, despejando suco de laranja em

um copo. — Todas as vitaminas ainda estão nele. Beba antes de comer.

— Como você espremeu as laranjas? Eu não tenho um espremedor.

— Entre as coxas dele. — Mal oferece prestativamente, e eu engasgo

com a boca cheia de suco que acabei de tomar.

— Isso seria muito confuso. — Diz Dean sério, sentando-se e puxando

seu prato para ele. Ele contém uma pequena porção de omelete. — Eu teria
bagaço nos meus púbis.

Mal cai na gargalhada alta, e Henry aproveita a distração deles para

subir no assento vago à mesa. Ele enrola o rabo ordenadamente em torno de
si, e nós nos encaramos por um segundo, mas eu tenho muitos problemas
imediatos para me preocupar com um cachorro se juntando a mim para uma
refeição.

33
 — Eu hesito em convidá-lo ainda mais para minha casa, Mal. Tenho
certeza de que houve um conto de fadas com um aviso sobre isso. — Eu digo.
— Mas você não está comendo também?

Mal balança a cabeça e Dean sorri.

— Ele tem um desfile hoje, então ele está cortando quilos.

— Eu não aprovo isso. — Eu digo.

Mal revira os olhos.

— Infelizmente, você não dirige o negócio da moda, Jonas. Ao contrário

de Dean, eu não posso comer isso e não ganhar um quilo ou dois, e eu seria
recebido na prova como se eu fosse Billy Bunter1. Sinceramente, acho que se
um relatório dissesse que a carne humana tinha zero calorias, todos estariam
pegando facas e garfos. — Ele dá de ombros. — Tenho certeza de que os
designers têm um laboratório de genética secreto onde estão criando um
modelo com o corpo de um adolescente pré-adolescente.

— Isso combina com muitas de suas personalidades. — Diz Dean. —

Alguns deles são tão rudes. Outro dia, James Pindle disse a um estilista que
lamentava que a nudez não fosse mais uma opção de moda.

Eu bufo, mas Mal parece sério.

— E eles não vêm com uma ética de trabalho. — Diz ele com
desaprovação.

Dean acena.

1William George Bunter é um estudante fictício criado por Charles Hamilton usando o pseudônimo de Frank Richards. Ele aparece em
histórias ambientadas na Greyfriars School, uma escola pública inglesa fictícia em Kent, originalmente publicada no jornal semanal dos
meninos The Magnet de 1908 a 1940.

34
 — Na semana passada, um modelo não apareceu para uma prova. Sem
desculpas. — Ele diz com uma voz escandalizada. — Só não se deu ao trabalho
de sair da cama.

— Um dos meus? — Eu pergunto, franzindo a testa.

— Não. — Diz Dean. — Ele era de Browns.

— Eles não dirigem tanto uma agência de modelos quanto um circo. —

Digo com grande satisfação.

Eu olho para ele e Mal. Eles não os fazem mais como esses dois. Eles
vêm de um ambiente onde o trabalho sério era a norma. Mal pode fazer birras
para rivalizar com Maria Antonieta, e em um ponto Dean pode ter ficado mais
chapado do que todo o elenco de Reefer Madness2, mas ambos são tão
confiáveis quanto o sol nascendo. Eles sempre chegaram na hora e fizeram o
trabalho.

Sentirei falta deles quando se aposentarem e me deixarão à mercê

menos que terna dos novos modelos. Estremeço com o pensamento e sinto
uma tristeza repentina com a ideia de que um dia não verei Dean mais. Eu
esfrego meu estômago distraidamente e olho para cima para encontrar os dois
me observando. Mal parece divertido, como se ele pudesse ler minha mente, o
que eu não deixaria passar por ele, mas Dean parece preocupado.

— Sua úlcera está doendo de novo? — Ele exige.

Mal bufa, e eu reviro os olhos.

2Reefer Madness, também conhecido como Tell Your Children, é um filme de propaganda estadunidense de 1936 montado para
exibição nas escolas contra o uso da marijuana, relacionando a droga com loucura e violência. Foi dirigido por Louis J. Gasnier.

35
 — Não, não está. — Eu digo em tom de reprovação que, como sempre,
Dean ignora completamente. Ele capta menos pistas sociais do que uma velha
matrona em uma história de Jane Austen.

— Nada de café, então. Estou preparando um chá verde.

— De onde veio isso? — Eu pergunto desesperadamente. — Tenho

certeza que não tenho isso na minha cozinha.

— Dean carrega com ele. — Mal diz, roubando um pedaço da omelete

de Dean e dando para o cachorro. — Lembra quando a alfândega holandesa o
encontrou, Dean?

Dean sorri.

— Ainda me lembro daquela revista despojada. Com certeza está no meu

top dez.

Eu o encaro.

— Você tem um top dez de revistas de corpo?

Ele dá de ombros.

— É claro. A maioria dos funcionários da alfândega é rude, mas aquele

tinha mãos muito gentis.

Enquanto Mal ri, vou dar outra mordida no meu café da manhã, mas
estou surpreso ao descobrir que limpei meu prato. Dean me observa, seu
sorriso ensolarado habitual no lugar.

— Isso foi adorável. — Eu digo.

— Sério? — Ele pergunta, assustado.

— Sim claro. Não tenho o hábito de dizer algo que não quero dizer.

36
 — Estou surpreso que você ainda tenha um lugar de honra no mundo
da moda depois dessa declaração. — Diz Mal, mas ele sorri para Dean, e é
gentil. — Você deveria aprender a aceitar um elogio. — Ele o repreende. —
Você nunca pensa nada de bom de si mesmo, querido.

Eu os observo com interesse. Os dois têm sido tão grossos quanto

ladrões por anos, e uma das razões pelas quais eu sempre gostei de Mal foi
sua vontade de lutar por Dean. Ele vai defendê-lo contra qualquer um, e eu
gosto que Dean tenha essa proteção.

Eu verifico meu relógio.

— Precisamos ir. Eu tenho um compromisso às oito, e você está na sua

primeira prova, não é, Dean?

Ele concorda.

— Às nove em Camden.

— Bem, eu vou te dar uma carona então, e você pode descer no seu
próprio ritmo. — Eu paro. — A menos que você tenha outra coisa para fazer?

— Tenho certeza que Dean não tem ninguém melhor do que você para
fazer. — Mal diz, seu rosto animado com diversão.

Eu o ignoro. Levou anos de prática, mas eu já cheguei a uma forma de

arte.

— Dean?

Ele assusta.

— Desculpe. O que?

— Uma carona para o escritório? — Digo pacientemente.

37
 Ele sorri.

— Seria ótimo. Obrigado, Jonas.

Ele se levanta e pega nossos pratos.

— Deixe-os. — Eu digo. — Meu funcionário vai lavá-los.

Ele balança a cabeça.

— Não vou deixar minha bagunça para outra pessoa lidar.

— Não como Janie Jacobs, então. — Mal diz. — Ela deixou sua erva na
mesa da cozinha, e sua nova governanta pensou que eram folhas de chá e
jogou no bule.

— É muito cedo para isso. — Eu digo melancolicamente, e ele ri. Eu

olho para ele com cautela. — Você precisa de uma carona também?

— Não, obrigado. — Diz ele, levantando-se e se espreguiçando. Seu

corpo longo e ágil se move com fluidez, e tenho certeza que a maioria das
pessoas ficaria com a língua de fora. Ainda assim, ele não faz nada por mim
além de apreciar o dinheiro que seu corpo traz e minha afeição por sua
personalidade animada e hilária. No entanto, se fosse Dean esticando seu
corpo da mesma maneira, meus olhos estariam em talos. — O carro está lá
fora esperando por mim. — Diz ele, pegando sua bolsa.

Ele se inclina para abraçar Dean.

— Te vejo mais tarde, querido.

— Provavelmente no show de Ida. — Diz Dean, abraçando-o de volta. —

Eu serei o único sustentando meus olhos abertos com um palito de coquetel.
A Semana de Moda parece ficar mais agitada a cada ano. Já me sinto exausto.

38
 Ele não está errado. A London Fashion Week vem depois de Nova York
e antes de Milão e Paris. Modelos de passarela como Mal e Dean estão em alta
demanda e correm de um show para outro. No final, eles estarão exaustos.

Mal se afasta.

— Não se esqueça que você está vindo para a fazenda depois de Paris.

Dean acena com a cabeça, seu rosto se iluminando.

— Vou descer um mês depois. Mal posso esperar para ver Cadam
novamente.

Mal vive com um fazendeiro da Cornualha. O encontro deles quando

Mal desmaiou durante uma sessão de fotos na fazenda e de alguma forma
nunca mais saiu se tornou uma lenda. Como O homem que veio para jantar
se o homem em questão tivesse sarcasmo para um esporte olímpico. O casal é
tão diferente quanto a noite e o dia, mas eles se encaixam perfeitamente. A
carreira de modelo de Mal agora é apenas algo que paga as coisas em sua
fazenda. Mas ele está feliz, e isso faz o mundo respirar um pouco mais fácil.

Depois de uma troca de despedidas, eu balanço minhas chaves no meu

dedo.

— Você está pronto? — Eu pergunto, e Dean acena imediatamente.

— Sim vamos lá. — Ele faz uma pausa. — Obrigado por tudo, Jonas.

Ele é tão bonito, parado na minha cozinha com o sol da manhã batendo
nele e deixando seus olhos castanhos límpidos. Eu o encaro um pouco demais
e então me puxo para trás.

39
 — Sem problemas. — Eu digo casualmente. Eu lanço um vislumbre em
seu torso nu e, em seguida, arrasto meu olhar para longe do pacote de seis
apertado. — Você só está vestindo o jeans hoje?

Ele ri.

— Isso eliminaria o intermediário. Serei despido assim que chegar à

prova. — Eu pisco com o pensamento. — Posso emprestar uma camisa de
você? A camiseta que o policial me deu é um pouco grande.

— Um pouco? Era como Jimmy Krankie vestindo uma tenda de circo.

— Eu concordo. — Suba. Meu closed fica ao lado do meu quarto.

— Ok. — Ele sorri para mim e desaparece, seus passos batendo nas
escadas. Exclamações de horror ou aprovação seguem-se rapidamente.
Provavelmente mais do primeiro. Eu uso ternos demais para Dean, o garoto-
propaganda do descontraído.

O som dele na minha casa é curiosamente bom. Minha filha Ruby só fica
em finais de semana alternados, então o espaço costuma estar vazio. Meu
trabalho é louco e cheio de personalidades enormes, então minha casa
tranquila sempre foi meu oásis. Pela primeira vez, me pergunto se isso é um
pouco triste.

Eu balanço minha cabeça, limpando meus pensamentos estúpidos, e

pego minha pasta de laptop de onde eu a joguei ontem à noite. Estou apenas
verificando os arquivos ao lado dele quando Dean aparece.

Eu evito por pouco engasgar com meu cuspe. Ele está vestindo uma das
minhas camisas Turnbull & Asser, um algodão listrado lilás que realça as

40
manchas verdes em seus olhos castanhos. Em vez de enfiá-lo, ele o deixou
solto e meio aberto, exibindo a pele morena lisa de seu peito.

Ele sorri para mim, e eu percebo que estou olhando.

— Você fica muito mais bonito nisso do que eu. Acho que meu ex
comprou para mim anos atrás.

Ele olha para baixo.

— Foi a única coisa que encontrei em seu guarda-roupa que não era
ultrapassado. — Diz ele com uma voz de desaprovação. — Há mais ternos lá
do que Hugo Bros.

Eu dou de ombros.

— Gosto de ser profissional quando estou no trabalho, e estou sempre

no trabalho.

— O que não é bom para você. — Diz ele com uma voz severa estranha
ao seu tom tipicamente ensolarado. Tem um efeito energizante no meu pau.
— Você precisa de jeans e camisetas. — Ele me olha de cima a baixo. — Você
ficaria incrível em jeans. Essa bunda... — Finaliza sonhadoramente.

Estou dividido entre o constrangimento e o prazer.

— Você gosta da minha bunda? — Eu digo sem pensar, e ele dá um

passo em minha direção, seus olhos quentes e sensuais.

— Eu gosto de tudo em você. — Diz ele, sua voz cheia de sexualidade

preguiçosa.

— Não. — Eu digo imediatamente, levantando minha mão. — Nós não

estamos fazendo isso.

41
 Ele faz beicinho, seus olhos dançando.

— Por que?

— Porque eu meio que emprego você.

— E?

Eu pisco.

— Bem, isso seria um abuso de poder da minha parte. Eu não durmo

com ninguém na minha agência.

— Isso é um monte de palavras grandes para de manhã cedo. — Ele me

informa e então dá de ombros. — Não hoje de qualquer maneira.

— O que não é hoje?

— Você e eu. — Diz ele simplesmente. Abro a boca para argumentar,

mas ele atravessa a sala, seu olhar nas fotos que coloquei em uma mesinha. —
Estas são a sua família? — Ele pergunta.

Eu deslizo atrás dele como se estivesse preso por uma corda.

— Sim, são eles.

Ele pega a maior foto. É uma foto em preto e branco em uma moldura
prateada. Ele me olha em dúvida.

Eu sorrio.

— Essa é minha filha Ruby.

— Ouvi dizer que você teve uma garotinha. Ela é linda. — Ele diz, seus
olhos quentes enquanto ele olha para Ruby. — Qual a idade dela?

42
 — Ela tem cinco anos. — Eu digo, meu próprio sorriso aparecendo
quando olho para seu sorriso de dentes espaçados. — E com energia suficiente
para alimentar um reator nuclear. — Acrescento.

— Conte -me sobre isso. Billy é mais cansativo do que toda a Paris
Fashion Week. — Ele coloca a imagem para baixo ordenadamente. — Ela se
parece com você.

— Ela parece?

Ele concorda.

— Ela tem seu cabelo loiro e olhos azuis. — Ele olha para a foto
novamente. — E ela tem a mesma expressão séria em seus olhos que você.
Como se ela estivesse se preparando para conquistar o mundo.

Há um carinho em sua voz que faz meu estômago se contorcer.

— Ela acharia isso relativamente fácil. — Eu digo rapidamente. — Acho

que ela é mais parecida com minha ex do que comigo.

— Ela é advogada, certo?

— Como você sabe?

Ele dá de ombros.

— Eu ouço as coisas. — Ele não está errado. As pessoas o dispensam,

mas ele sempre parece saber mais do que ninguém porque sua natureza
aberta e feliz convida a confidências.

Olho para a foto novamente. Ruby é a pessoa que eu mais amo no

mundo. Eu alegremente daria minha vida por ela, mas como todo
relacionamento na minha vida, não é fácil, e a culpa por isso, como sempre, é

43
minha. Eu balanço minha cabeça e, percebendo que Dean está me
observando, eu me endireito.

— Devemos ir? — Eu digo.

Ele acena com a cabeça, deslizando em seus Ray-Bans azuis. São coisas
ridículas, mas como tudo, combinam com ele.

— Sim. Eu me pergunto se tenho a chance de me despedir da Sra.

Brandon.

— Minha vizinha?

— Sim. Eu a vi quando estava no jardim colhendo as ervas para a

omelete.

— Eu tenho ervas?

Ele me olha desconfiado.

— Você não sabia? — Ele diz cautelosamente como se estivesse lidando

com uma pessoa com amnésia. Não posso culpá-lo. — Eles estão no jardim na
borda da erva.

Eu dou de ombros.

— Meu jardineiro cuida disso.

— Você não cozinha com elas?

— Meu empregado provavelmente sabe. Não sei distinguir uma ponta

da cozinha da outra. E eu não vou muito ao jardim de qualquer maneira.

— Por que? — Ele parece escandalizado. — É lindo. Eu amo as paredes

antigas e as macieiras.

44
 Eu dou de ombros.

— Não há tempo suficiente.

Ele balança a cabeça.

— Você trabalha mais do que um dinossauro.

Eu pisco.

— Eles não estão extintos?

— Sim, cedo, porque eles trabalharam muito. — Diz ele com

sinceridade, e eu o sigo para fora da porta para o sol, sentindo a luxúria e o
riso se misturando em uma bagunça enjoada no meu estômago. É sempre
assim com ele.

45
 Capítulo 3
Jonas

Quando comprei meu SUV, uma das principais atrações foi o tamanho
do interior. Passei muitos dias no meu Porsche tendo minhas costas chutadas
em preto e azul pelas perninhas de Ruby. O SUV era espaçoso e elegante e
exatamente o que eu precisava.

Bem, não é hoje. Em vez disso, o espaço parece tão pequeno e íntimo
quanto sentar em um armário, e mais uma vez, isso é culpa de Dean. Ele
descansa no banco do passageiro, suas longas pernas esticadas e seu corpo
magro à vontade. ―Sweet Harmony‖, de The Beloved3 está tocando no
aparelho de som, e seu dedo toca a batida em sua coxa. Seu cabelo secou em
ondas de seda caramelo, e sua colônia cheira a chá verde, e não é aquela que
ele recebeu muito dinheiro para anunciar. E meu xampu. Há algo
furtivamente emocionante sobre ele cheirando como eu. Como se eu o tivesse
marcado de alguma forma como meu e apesar de seguirmos nossos dias
separados, ele o fará carregando um pedaço de mim nele. Reviro os olhos com
a ideia de marcar Dean como meu. Se meus instintos tivessem o que queriam,
eu gozaria em cima dele e esfregaria em sua pele.

— O que você está pensando?

Eu inalo e engasgo com minha saliva.

3
https://youtu.be/7-41xQ8ki1Y

46
 — Oh, nada. — Eu digo rapidamente. Eu me viro para encontrá-lo me
observando, seus olhos grandes e límpidos. — Não mesmo. Não foi nada. Oh,
tanto nada. — Percebo que estou balbuciando, mas ele apenas estende a mão
e dá um tapinha no meu braço.

— Eu sabia.

— Sabia o quê? — Eu pergunto cautelosamente.

— Você realmente não é bom de manhã.

— Ah, acho que estou pior hoje. — Murmuro.

— Desculpe?

Eu limpo minha garganta.

— O trânsito está ruim hoje.

— Oh. — Ele olha em volta como se estivesse surpreso por se encontrar

em um engarrafamento. — Londres. — Diz ele em explicação.

— Você dirige, Dean? Acho que nunca te vi.

— Não. — Ele estica, e a graça do movimento me convence de que ele

realmente deveria ter sua própria música tema. Algo como―The Beautiful
Ones‖4de Prince deve tocar enquanto ele anda pela rua com suas roupas
esvoaçantes e seu cabelo esvoaçando para trás. — Nunca aprendi.

— Por que não? Achei que a maioria dos adolescentes queria aprender e
ter alguma independência. Veja bem, meu conhecimento é restrito a Ruby,
que tem cinco anos e é mais madura que minha mãe.

— Ruby parece legal.

4
https://youtu.be/xSJAeWPEWTw

47
 Olho para ele, surpresa com sua declaração feliz. A maioria das pessoas
no meu mundo expressa desinteresse educado quando descobre que tenho
uma filha. Mas eu deveria ter esperado uma reação diferente de Dean,
suponho. Coisas incomuns inspiram entusiasmo nele.

— Ela é. — Eu digo hesitante.

— Isso é bom. Eu gosto de crianças, e você é épico, então eu ficaria

desapontado se sua garotinha não fosse também.

— Eu sou épico? — A perplexidade é alta em minha voz. Eu sou duro,

um homem de negócios astuto, organizado e meticuloso. O que eu não sou é
épico, mas é curiosamente adorável que ele pense assim.

— Sim. Totalmente.

Eu avanço um pé e então aperto o freio. Os oceanos estão recuperando a

terra mais rápido do que o tráfego de Londres. Eu pulo quando Henry
descansa a cabeça no meu ombro.

— Dean, seu cachorro está dormindo em cima de mim.

Ele ri.

— Ele gosta de você.

Olho para a expressão triste do cachorro.

— Como você sabe?

— Ele é um bom juiz de caráter. Quando Robbie ficou, Henry pegou

suas roupas e as colocou na porta da frente. Mal disse que Robbie deveria
aprender uma dica.

48
 Fico tensa com a ideia de Robbie e Dean juntos. Tornando-me ciente de
Dean me observando, eu suavizo minha expressão.

— O que você vai fazer com Henry enquanto estiver na prova?

— Ah, ele vem comigo.

— Eles não vão se importar?

— Não. Ele vem principalmente em todos os lugares comigo. Às vezes,

minha babá de cachorro o tem, e eu o deixo com Jude e Asa quando estou fora
por um tempo, mas gostamos de estar juntos.―Life in a Northern Town‖da
The Dream Academy5 toca no rádio, e ele cantarola junto. Deus sabe como ele
conhece a música. Ele nem era nascido quando saiu. O pensamento de nossa
diferença de idade deve me incomodar muito mais do que neste momento.

Eu limpo minha garganta.

— Então, você nunca aprendeu a dirigir, então?

— Não. — Percebo que a mulher no carro ao nosso lado está olhando

para Dean como se ele fosse uma miragem de um e noventa. Ele se vira e
dirige um de seus sorrisos assassinos para ela, que prontamente deixa o carro
morrer.

— Oh, azar. — Ele diz para ela. — Isso pode acontecer com qualquer
um.

— Como você sabe? — Eu pergunto, divertido apesar de mim mesmo.

Ele acena com a mão descuidada.

5
https://youtu.be/5UXnulANF8g

49
 — Parece ser algo que as pessoas dizem para cobrir tudo. Derramar sua
comida no topo, cair, disfunção erétil.

Eu empurro e apenas consigo evitar parar meu próprio carro.

— Uau. Isso é certamente uma lista.

— Adorei seu ensaio para Dazed and Confused, Dean. — A mulher

chama da janela do carro.

Ele ri e dá um aceno para ela.

— Obrigada.

Vários carros buzinam atrás da pobre mulher para lembrá-la de que sua
pista está se movendo, e com um último olhar saudoso para Dean, ela acelera.

— Bom dia, Senhora. — Diz ele.

— Não era aquela a sessão em que você estava nu?

— Sim. Mas eu fiz alguns desses.

Eu engulo em seco e mordo meu lábio. Eu não deveria fazer mais

perguntas. Tem sido meu mantra desde que assumi a agência de modelos.
Nunca se envolva, ou logo você estará atolado em uma areia movediça de
temperamento, petulância e babados. Tanta fofura. No entanto, minhas
regras nunca funcionam com Dean.

— Por que você não aprendeu a dirigir? — Algum idiota no carro

pergunta. Infelizmente, eu sou aquele idiota.

Ele sorri para mim.

— Meu pai não pagaria pelas aulas.

50
 — Por que?

Ele dá de ombros.

— Ele disse que era um desperdício de dinheiro.

— Por quê? — Ele se mexe. Sua expressão desconfortável é rara o

suficiente para que eu tenha que perguntar: — Você está bem?

Ele respira fundo como se estivesse se preparando.

— Porque eu sou disléxico.

Eu coloquei meu pé no freio, fazendo alguém buzinar atrás de nós.

— Eu não sabia disso. — Estou atordoado, e não sei por quê. Não
haveria necessidade de eu ter essa informação. Mas mesmo assim, pensei que
o conhecia, e obviamente não o conheço.

Ele dá de ombros.

— Eu não falo muito sobre isso.

Eu estreito meus olhos. Algo não faz sentido aqui.

— Por que? — Ele dá de ombros, sem me dar uma razão. — Alguém mais
sabe?

— Bella. — Ele sorri ao pensar em sua agente. — Eu disse a ela quando

assinei com a agência, e ela me classificou e me testou adequadamente. Então
ela me colocou em contato com Sam, meu gerente de negócios. Ele lê os
contratos para que eu possa fazê-lo em um ritmo mais lento. A leitura às vezes
pode ser um problema para mim. Se estou sob pressão, as palavras tendem a
dançar por aí.

51
 — Mas você consegue números? — Digo, pensando em seu gênio com
figuras. Uma das muitas anomalias de Dean é sua destreza com dinheiro. Esse
sorriso preguiçoso e comportamento descontraído escondem um cérebro
financeiro que é mais afiado do que um dente de tubarão. É por isso é tão rico
quanto ele. Apesar das modelos femininas ganharem muito mais do que seus
colegas homens, Dean tem uma carteira de ações que até eu fico admirado.
Como resultado, ele poderia se aposentar amanhã e viver confortavelmente
pelo resto de sua vida. É também por isso que ele é conhecido como o
Contador de Moedas no escritório. Modelos o procuram constantemente para
obter conselhos financeiros, e sempre são dados de maneira descontraída por
um homem que regularmente parece que vai desaparecer porta afora com sua
prancha de surfe a qualquer momento.

Ele concorda.

— Eles simplesmente fazem sentido para mim. Álgebra nunca foi fácil
na escola, e eu lutava com problemas de leitura de matemática, mas eu recebo
números por algum motivo. A pessoa que me testou disse que nenhuma
pessoa tem o mesmo caso de dislexia.

— Eu gostaria de saber.

— Eu não queria que você fizesse isso. — Ele diz, e há uma finalidade
em suas palavras.

Há um silêncio, e eu quebro meu cérebro para manter essa janela de

comunicação aberta entre nós.

— Então seu pai não pagou suas aulas de direção? — Eu pergunto,

movendo outro pé no trânsito.

52
 — Não. Eu lutava com direções quando eu era criança. Eu ainda faço se
estou nervoso, então ele disse para não me incomodar em dirigir porque eu
provavelmente acabaria na Austrália. — Seu tom é leve, mas eu aperto minhas
mãos no volante. Que merda de dizer. Ele continua falando. — Ele estava com
raiva de mim a maior parte do tempo de qualquer maneira. Eu tinha parado
de ir à escola até então, então ele estava com problemas com os oficiais de
evasão escolar, e isso não o deixou feliz.

— Por que você não foi para a escola?

Ele dá de ombros.

— Não gostei muito, mas a escola primária foi a pior. Havia constante
leitura, ou tentando ler e falhando se você fosse eu. — Ele sorri. — Havia
pouco tempo que eu poderia perder tempo me oferecendo para afiar os lápis.
E tivemos tantos testes. Meu pai me retirou deles no final. Ele disse que eles
eram inúteis quando eu era tão sonhador.

— Isso é terrível, Dean. — Eu digo suavemente. Eu hesito. — Então, seu

pai não apoiou a dislexia?

— Ele achava que eu era estúpido, então a escola provavelmente era

uma perda de tempo para mim de qualquer maneira.

— Talvez ele realmente não pensasse isso.

Ele ri, interrompendo minhas palavras.

— Ele realmente disse isso.

Eu freio, ignorando as buzinas do carro soando atrás de mim.

— Ele disse que você era estúpido?

53
 — Sim, muitas vezes. Ele disse que eu estava fazendo um favor à escola,
pois eles não precisavam perder tempo tentando me ensinar nada. — Ele me
olha intrigado. — Bem, ele não estava errado, estava?

— Oh meu Deus. — A raiva me enche. O pai dele soa como um idiota do

caralho. — Eu não posso acreditar que um pai diria isso. Você teve um
distúrbio de aprendizagem. Isso não faz de você estúpido.

Ele dá de ombros.

— Ele estava apenas sendo sincero. Eu vou dizer isso para o meu pai. Ele
sempre dizia o que estava pensando. — Ele morde o lábio. — Erm, Jonas, o
motorista atrás de nós parece bastante zangado.

— Merda. — Eu me aproximo, ignorando o insulto gritado pela janela

do carro. Dean não.

Ele se vira e abre a janela.

— Não é legal, cara. — Ele grita. — Linguagemhorrível. Há crianças

neste engarrafamento.

— Oh meu Deus, o que você está fazendo? — Eu suspiro.

Ele balança a cabeça em desaprovação.

— Isso é um mau comportamento muito desnecessário.

— Sim, mas eu gostaria de chegar ao escritório sem ter nossas cabeças

afundadas. Então feche sua janela.

Ele me obedece e, felizmente, o tráfego começa a se mover novamente.

Mais uma vez, hesito, mas as perguntas estão enchendo minha cabeça rápido
demais para mantê-las.

54
 — Então, o que você fez?

— Quando?

— Quando você deveria estar na escola?

— Oh, eu dei uma volta na casa do meu companheiro. Sua mãe estava
sempre de plantão e nunca soube que estávamos em casa.

— E você ficou o dia todo?

— Sim. Joguei Xbox e fumei um baseado ou dois.

— Ah. Então foi aí que você começou a fumar maconha. — Eu balanço

minha cabeça. — Quantos anos você tinha?

— Doze.

— Isso é tão jovem, Dean.

Ele dá de ombros.

— Eu definitivamente não gostaria que Billy fizesse isso, e acabou se

tornando uma grande muleta para mim. Eu não queria que Billy pensasse que
era legal, então concordei em fumar quando ele me pediu.

— É por isso que você começou a fumar? Porque foi legal?

Ele coça o queixo em pensamento.

— Não. — Ele finalmente diz. — Acabou com o limite para mim. Você
sabe o que eu quero dizer.

— Não realmente. — Eu admito. — Eu nunca tinha feito isso. Não gosto

de me sentir fora de controle.

55
 — Hum. Eu posso ver isso muito bem. Bom para você, Jonas.— Ele bate
os dedos em seu assento. — Isso suavizou todas as arestas afiadas para mim.
A escola era ruim, e os professores tendiam a gritar muito. Meu pai não era
ótimo, e eu não me dava bem com minha madrasta. Ela não gostava de mim,
e a casa não era muito feliz.

— Essa é a mãe de Asa, sim? — Asa é o meio-irmão ator muito famoso

de Dean.

— Sim. Eu acho que eu era um problema comparado a como Asa era

quando ele estava crescendo. Ela sempre o fazia soar como se ele fosse
perfeito. Ela não sabia o que fazer comigo, então ela simplesmente não fez
nada no final. — A atmosfera engrossa, e eu dou uma olhada nele. Sua testa
está franzida. — Então, tentei não ficar em casa o máximo possível, e as
drogas ajudaram em tudo.

Eu mordo meu lábio. Passei anos empurrando Dean em uma caixa,

rotulando-o como um genial, bonito cabeça de vento. Está ficando claro que
eu estava muito errado em fazer isso.

Nenhum ser humano é unidimensional. Embora fosse tornar a vida

mais fácil se eles fossem.

— Sinto muito que você teve uma infância ruim. — Eu digo suavemente.

Ele dá de ombros e me dá seu lindo sorriso.

— Nah, foi bom. Eles nunca me bateram.

— Dean, palavras duras, isolamento e falta de apoio são igualmente

cruéis.

56
 Ele cantarola e acena com a cabeça, mas eu sei que ele não está ouvindo
quando aumenta o volume do estéreo. Eu deixei-o e fazer isso. Provavelmente
é mais fácil assim.

Eu sempre gosto de dirigir por Camden. A agência está aqui desde o

início, encontrando um lar natural no bairro badalado com seus mercados,
locais de música famosos e edifícios pintados de cores vivas. Depois de alguns
minutos, o enorme armazém vitoriano onde minha agência está situada
aparece, e eu viro para o pequeno estacionamento atrás do prédio. Já está
meio cheio, mesmo tão cedo. Entro na minha vaga de estacionamento privada
e desligo o motor.

Dean sorri preguiçosamente para mim.

— Obrigado pela carona, Jonas.

— Sem problemas. — Estou estranhamente relutante em deixar o carro.

Normalmente, estou correndo, mas há algo em estar sozinho com ele que me
faz querer demorar um pouco.

— Você está entrando? — Eu finalmente digo, gesticulando para o

prédio.

Ele concorda.

— Tenho meia hora antes da primeira prova. Vou pegar uma xícara de
chá e passear depois.

— Venha, então.

Descemos do carro, e ele vem para o meu lado enquanto eu pego minha
pasta na parte de trás, Henry em seus calcanhares. Enquanto caminhamos em
direção ao prédio, eu gemo. Maggie, uma das agenciadoras da agência, acaba

57
de sair do carro. Ela é uma das maiores fofoqueiras que eu já conheci, e na
indústria da moda isso é uma grande escala para comparar. Seus olhos voam
entre mim e Dean, que obviamente acabou de chegar comigo. Ela suga uma
respiração assustada e então nos dá um aceno enérgico e um chamado de
―bom dia‖, antes de sair o mais rápido que pode para dentro do prédio.

— Uau. — Diz Dean alegremente. — Estou feliz que ela esteja fazendo
algum exercício. Ela tem um problema com a cartilagem do joelho e precisa
aumentar sua força.

— Certamente não a está segurando hoje. Merda. — Eu murmuro. —

Isso estará em toda a agência em vinte segundos.

Ele inclina a cabeça para um lado.

— O que estará?

Eu gesticulo entre nós.

— Você e eu chegando juntos. O boato está prestes a começar a moer. —

— Ah. — Ele dá de ombros. — Não se preocupe com isso. Ninguém

acreditaria que estávamos juntos de qualquer maneira.

Eu paro, uma pontada de dor me surpreendendo com sua nitidez.

Normalmente não sou tão sensível.

— Claro que não. — Murmuro, mais uma vez dando um passo em

direção à porta.

— Não. — Ele dá um tapinha no meu braço enquanto caminha ao meu

lado. — Eles viram as pessoas que você namora. Não há como eu chegar ao
padrão deles.

58
 — O quê? — Eu paro de andar novamente. — O que você quer dizer?

Ele me dá um sorriso gentil.

— Eles são todos muito inteligentes. Seu último namorado era

banqueiro e sua ex é advogada, não é?

— Uma advogada. Mas o que isso tem a ver com alguma coisa?

— Bem, por que diabos você olharia para mim duas vezes? Eu sei que
sou bonito, mas você nunca namoraria alguém grosso.

— Você não é isso. — Eu digo, surpreso com a força na minha voz. Pela
maneira como ele recua, acho que ele também está. Henry inclina a cabeça
como se estivesse analisando minhas palavras. — Você não é. — Eu digo em
um tom mais moderado.

— Erm, você não ouviu nada do que eu disse no carro?

— Então, você tem dislexia e não foi muito à escola? Há mais de uma
maneira de ser inteligente, Dean.

Ele franze o nariz. É adorável.

— Acho que também não tenho nenhum desses.

— Você é muito astuto em muitos aspectos.

— Isso provavelmente seria bom se eu soubesse o que essa palavra

significa.

— Significa que você pode avaliar as pessoas com precisão, e isso é

definitivamente você. Você conhece as pessoas. Você os lê bem e tem uma
maneira de chegar ao cerne de um problema que os outros não têm. Posso

59
garantir que, se alguém estiver chateado, você saberá o motivo e a coisa certa
a fazer por ele.

Ele me encara, seus lindos olhos arregalados.

— Dean? — Eu digo, e ele hesita antes de me dar seu sorriso largo de

sempre. No entanto, parece um pouco tenso nas bordas, e me pergunto se o
aborreci.

Ele dá um tapinha no meu braço. Sua mão é quente e macia.

— Obrigado. — Diz ele suavemente. — Essa é a coisa mais legal que

alguém já me disse.

Eu o encaro.

— Isso certamente não pode ser verdade. Você é um supermodelo.

Ele dá de ombros.

— Ah, eu sei que sou bonito. Me dizem muito isso. Sexy? Eu entendo
isso também. Você é a primeira pessoa a ver algo astuto em mim. — Ele acena
com a cabeça. — Uau. Sim. Isso é ótimo.

Ele se vira e entra no prédio.

— Bem, de nada. — Eu finalmente digo. Então, percebendo que ele está

segurando a porta aberta e eu estou no estacionamento falando sozinha,
apresso-me a alcançá-lo.

Entrando na área de recepção, eu aceno para Caro, a recepcionista.

— Bom dia. — Eu digo.

Ela está mexendo em algo na mesa, mas ao som da minha voz, ela pula
como se tivesse levado um tiro.

60
 — Oh, bom dia, Senhor Durand. — Ela gagueja. Dez para um, ela está
fazendo algo não relacionado ao trabalho.

Eu concordo.

— Caro, por favor, peça a alguém para limpar as pontas de cigarro do

lado de fora da entrada. Essa não é exatamente a boa primeira impressão que
procuramos, a menos que nossos clientes estejam ligados à indústria do
tabaco.

Qualquer edifício ligado à indústria da moda sempre tem um grupo de

pessoas amontoadas do lado de fora em todos os climas, fumando cigarros
como se fossem seus últimos minutos na terra. É quase como se eles viessem
com o prédio. Você monta uma agência de modelos e quarenta pessoas com
problemas de nicotina aparecem de uma só vez.

Ela acena.

— Ah sim, claro, Senhor Durand. — Seu olhar desliza para Dean, e seu
rosto se ilumina. — Bom dia, Dean.

Ele está dando a ela seu famoso sorriso preguiçoso.

— Caro, como está Paul? O tornozelo dele está melhor?

Ela lhe lança um olhar afetuoso. — Sim, ele está fora do elenco agora. —

— Isso é bom.

Eu gesticulo para a porta que leva aos escritórios.

— Passar ou ficar aqui?

Atrás de mim, posso sentir o olhar de Caro perfurando minha nuca

como um míssil de busca de calor.

61
 — Eu vou com você. — Diz Dean e acena adeus para Caro.

— Quem é Paul? — Eu digo enquanto abro a porta e começo a descer o

corredor.

— O namorado dela. Ele quebrou o tornozelo jogando futebol.

— Ah. — É sempre assim com Dean. Ele tem um talento especial com
pessoas que eu nunca possuirei e só precisa conhecê-las alguns minutos antes
de descarregarem seus segredos de vida nele.

Abro a porta da sala dos fundos e nos deparamos com a habitual parede
de barulho e atividade.

O prédio de tijolos vermelhos era originalmente uma oficina de piano na

época vitoriana. Nos anos sessenta, minha mãe se aposentou da modelagem e
comprou o prédio. Estava em ruínas, mas ela o restaurou com simpatia e
criou o lar para a agência.

Está lindo agora, com tábuas e painéis de madeira cor de mel, e paredes
antigas que foram despojadas de volta ao tijolo original. Imagino que os
fabricantes de pianos vitorianos tenham criado uma grande raquete aqui com
seus instrumentos, mas provavelmente não foi nada comparado ao que
acontece aqui agora.

A enorme sala de plano aberto que acabamos de entrar tem paredes

caiadas de branco e tubulações expostas, dando-lhe um ambiente industrial
agradável. Janelas enormes dão para o canal, e na frente delas está a enorme
mesa de reservas com capacidade para vinte pessoas. Está abarrotado de
monitores, telefones, latas vazias de bebidas energéticas e sacos de doces. Já é
uma colmeia da indústria esta manhã, enquanto as pessoas digitam em suas

62
telas ou falam em diferentes idiomas ao telefone. A atmosfera é febril e
barulhenta.

Os agentes são o coração de qualquer agência de modelos, e certamente

é verdade aqui. Eles conseguem empregos para meus modelos em grandes
shows e filmagens e ganham dinheiro para despejar nos bolsos de seus
clientes e da minha agência.

A London Fashion Week é a semana mais movimentada do nosso

calendário, e os agentes passarão a maior parte do tempo no escritório
guiando seus modelos durante a semana como controladores de aeronaves
invisíveis. A agência logo estará cheia de jovens homens e mulheres que
vieram de outros países para desfilar nas passarelas. Eles vão tomar banho na
agência, pegar um pouco de comida e talvez até dormir nas salas de descanso
que temos no andar de baixo. Será intenso e cheio de drama, e o silêncio
depois será quase chocante.

Em qualquer dia, um agente poderia arranjar transporte para seu

cliente, ajudá-lo a comprar uma casa, organizar operações discretas, dar
ouvidos a seus problemas de relacionamento e se tornar um ombro para
chorar sempre que necessário. A fofoca é a alma deles, e eu gemo quando vejo
Maggie se abaixando ao lado de um pequeno grupo, falando rapidamente com
muitos gestos. Em resposta, todos dizem:Oooh....

— Bom dia. — Digo em voz alta, e todos pulam como se eu tivesse

aplicado eletrodos.

— Bom dia, Jonas. — Eles dizem rapidamente, mas alguns olhares se

desviam para Dean, parado despreocupadamente ao meu lado.

63
 — Começando bem o dia? — Eu pergunto.

— Ah, sim. — Diz Maggie. — Muito a fazer.

— Vou deixá-lo com isso, então. —Olho para Ali, o agente chefe. — Estou
no escritório o dia todo. Pip conseguiu você para a reunião mensal?

Ele concorda.

— Vejo você em uma hora. — Seu olhar se desvia para Dean, mas ele
não demonstra nenhum interesse explícito. Ele é muito profissional, e é por
isso que ele conseguiu o cargo de chefe.

Eu me viro e vou embora, Dean andando ao meu lado enquanto

passamos por uma parede enorme coberta com bolsos de plástico contendo
fotos e cartões para cada modelo da agência. Meus olhos automaticamente
encontram os de Dean. A foto exibida mostra ele parecendo mal-humorado
com maçãs do rosto que podem cortar vidro.

Nas outras paredes há enormes ampliações de capas famosas. Dean está

lá, assim como seu cunhado, Jude e Mal.

Contornamos um jovem magro de cabelos escuros que está sendo

medido por Fiona da divisão masculina da agência. Uma câmera polaroid está
a seus pés, então ele obviamente está sendo avaliado como um novo modelo
em potencial. Eu sorrio cordialmente para ele, e sorri de volta, seus olhos se
arregalando quando ele reconhece Dean.

No fundo da sala, perto da escada em espiral de ferro fundido que leva

ao meu escritório, encontramos Priya. Ela é a responsável pelo nosso site e
fanática por adicionar novos conteúdos. Ela está atualmente filmando
Simone, uma de nossas top models, que está sentada na frente da câmera

64
esvaziando sua bolsa. Eu olho para eles, me perguntando o que diabos está
acontecendo. Simone olha e acena para Dean, interrompendo a filmagem, e
Priya suspira e pausa a câmera.

Dean se aproxima, trocando abraços com a escultural mulher negra, e

Priya vem ao meu lado.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto. — Parece que você está

assaltando-a, mas fazendo com que ela faça todo o trabalho.

Ela dá uma risada alta e me cutuca. Priya, ao contrário de muitos

funcionários, não desconfia de mim. Ela me trata como se eu fosse seu tio ou
algum membro da família que ocasionalmente deve ser castigado e
importunado.

— Estou filmando um vídeo do tipo o que há na minha bolsa. — Diz ela

com seu sotaque do norte de Londres.

— Por que?

— Para o canal do YouTube.

— Nós temos um desses?

Ela suspira.

— Sim, e você sabe que temos.

— Ok. Eu posso ter um pressentimento, mas por que uma agência de

modelos está fazendo um 'o que está na minha bolsa' ou o que quer que seja?

— As pessoas adoram ver o que os famosos carregam nas malas. Os

vídeos são conteúdos populares que atraem novos assinantes, são gratuitos e
sempre trazem cliques de nossos seguidores atuais.

65
 — Ele fez um, então? — Eu pergunto, acenando para Dean, que está
recostado no sofá tão elegantemente como se estivesse na capa da Vogue.

— Deus, não.

Eu pisco, assustado com sua veemência.

— Por que não? Achei que você gostasse de Dean.

— Ah, eu o amo. Principalmente todo mundo ama Dean.

— Então por que não?

— Bem, comecei a filmar um segmento com ele, mas tivemos que

abortar.

— Por que?

— Porque quando eu perguntei a ele o que ele tinha na bolsa, ele disse
um quilo de haxixe.

Uma risada alta explode de mim, e todos ficam quietos. Priya pisca para
mim como uma coruja e espera que eu pare de rir.

— Menos bolsa de Mary Poppins, então, e mais Pablo Escobar. —

Murmuro.

Ela ri também, e então me dá um olhar curioso.

Eu mudo inquieto de um pé para o outro.

— Ok?

— Há algo diferente em você hoje, Jonas. — Ela finalmente diz, batendo

o dedo contra os lábios.

— Oh sério? — Meu tom é brusco, mas nunca detém Priya.

66
 — Sim. Não tenho certeza do que é. — Seus olhos se arregalam de
repente, e eu me preparo. — Acho que é relaxamento. Você se sente mais
relaxado, Jonas?

— Estou sempre relaxado. — Eu digo rapidamente, e ela dá uma de suas

risadas estridentes.

Dean e Simone olham para nós com curiosidade, e então Simone o

cutuca e sussurra algo em seu ouvido. Dean olha para mim, seus olhos
enigmáticos e, em seguida, oferece a ela um sorriso fácil e diz algumas
palavras antes de se aproximar de mim.

— Ok? — Ele pergunta.

— Tudo bem. — Eu digo rapidamente, e ele me examina da mesma

forma que Priya.

— Ele não está bem de manhã. — Ele confidencia a Priya, que parece ter
ficado completamente quieto.

— Você está bem, Priya? — Eu pergunto. — Você parece ter congelado.

Devemos reiniciar você?

— Oh, eu estou bem. — Diz ela rapidamente. Ela sorri para Dean. —
Então, ele não é bom de manhã, hein?

Eu gemo, mas Dean assente com sinceridade.

— Ele está meio disperso, mas tenho certeza de que ficará melhor depois
de tomar uma xícara de chá.

67
 — Eu acho que nunca descreveria Jonas como disperso, amor. — Ela
diz, dirigindo outro olhar para mim. — Mas talvez isso seja um novo
desenvolvimento.

— Oh Deus. — Eu digo fracamente.

Ela acena para mim.

— Falo com você mais tarde. — Diz ela de uma forma bastante
ameaçadora.

Eu balanço minha cabeça antes de seguir Dean pelas escadas. É um

testemunho do meu autocontrole que eu apenas cobicei sua bunda uma vez.
Ok. Talvez duas vezes.

68
 Capítulo 4
Jonas

Eu ouço meu assistente Pip antes de vê-lo, o que é uma ocorrência

comum. Ele é pequeno, mas sua voz é bastante poderosa.

Nós viramos a esquina, e eu o encontro de costas para nós, falando alto

ao telefone, uma mão girando enquanto ele pontua suas frases. Ele está em
movimento perpétuo como sempre.

— Ooh, então ele transou com ela no banheiro da boate. Espero que ela
não tenha tomado muitos laxantes novamente. Todos nós sabemos o que
aconteceu da última vez. O limpador teve que queimar seu traje de proteção.

Eu reviro os olhos.

— Bom dia. — Eu digo em voz alta, e ele salta um pé no ar.

Ele se vira, segurando o telefone contra o peito.

— Jonas, você me assustou. — Ele repreende.

— Oh, sinto muito. Estou interrompendo uma chamada de trabalho?

Ele me olha desconfiado, obviamente avaliando o quanto eu ouvi. Então

ele acena com a cabeça, seus olhos arregalados.

— Sim. É importante porque eles estão no horário da Califórnia, então

eu preciso fazer isso.

— Ah, claro. Você deve voltar a descobrir se os laxantes funcionaram ou

não.

69
 — Merda. — Ele murmura, e eu luto contra a vontade de rir. É uma
batalha diária e tem sido desde que ele veio a mim como assistente
temporário quando minha antiga secretária se aposentou.

Ele chegou vestido para baladas e obviamente não havia se trocado

depois de uma noitada e sua voz estava tão alta quanto suas roupas. Ele é um
jovem muito bonito, com cabelos castanhos ondulados, maçãs do rosto
salientes e olhos azuis muito claros.

Rapidamente descobri que ele era disperso, inclinado a bisbilhotar e

poderia fazer da fofoca um esporte radical. Mas, por algum motivo, decidi
contratá-lo permanentemente. Apesar do fato de que ele ser inadequado pelo
menos quarenta vezes por dia, e às vezes sua voz machuca minha cabeça, eu
gosto dele. Ele é gentil por baixo do sarcasmo e ligado em tudo por aqui. Nós
estabelecemos um relacionamento viável, onde eu o ataco doze horas por dia,
e ocasionalmente ele faz algum trabalho real.

Clicando em terminar na chamada, ele pega uma pilha de

correspondência em sua mesa e a entrega para mim.

— Todo seu. — Diz ele alegremente. Seu sorriso se alarga maldosamente

quando ele vê Dean encostado na parede atrás de mim, e eu gemo.

— Maggie chegou aqui primeiro, não foi?

Ele tenta um olhar modesto.

— É claro. Eu sou a primeira pessoa a quem a fofoca vem, e essa é a

ordem correta da vida.

— Isso não é tão impressionante quanto você faz parecer.

70
 — E então eu fui o primeiro a saber que meu chefe havia chegado ao
trabalho esta manhã carregando um supermodelo com ele. — Continua ele,
destemido.

— Eu não acho que Jonas poderia me pegar, Pip. — Dean diz com
sinceridade. Ele me oferece um olhar de desculpas. — Eu não estou dizendo
que você é fraco, Jonas, mas mesmo que eu tenha perdido peso na semana de
moda, eu sou todo músculo.

Pip dá um suspiro sonhador.

— Você certamente é, Dean. Tanto músculo.

— Ok, de volta ao mundo real. — Eu interrompo. — Como você pode

ver, Dean está livre das algemas da prisão, o que é bom porque se ele estivesse
confiando em você na noite passada, ele teria que fingir nas celas até que você
resolvesse sua vida sexual.

Se eu esperasse que Pip ficasse envergonhado, esperaria muito tempo.

Ele é como Teflon em situações sociais. Ele dá uma risada suja e abana o
rosto.

— Ele estaria lá por um tempo. Dennis era muito enérgico.

— Isso é demais logo de manhã. — Eu o informo.

Rindo, ele se vira para Dean.

— Como foi o seu tempo na cadeia, Prisioneiro da celado bloco H?

Dean dá de ombros e se acomoda na cadeira de veludo vermelho no

canto da sala, empurrando as amostras de tecido e revistas que estão ali.

71
Henry se enrola ao lado dele, ignorando o resto de nós como se já estivesse
farto. Não posso dizer que o culpo.

— Foi bem tranquilo, cara. — Ele fala lentamente. — Tive um bom sono
antes de Jonas me buscar.

Pip balança a cabeça.

— Se você estivesse no Titanic, teria feito uma sesta antes de entrar no

bote salva-vidas. A vida apenas facilita ao seu redor, não é? —Ele verifica. —
Espere. Jonas pegou você?

A testa de Dean franze.

— Sim? — Ele diz lentamente.

— Quem mais ia fazer isso? — Eu atiro. — Príncipe Charles?

— Eu não acho que ele faria isso. — Diz Dean com seriedade. — Embora
eu tenha feito uma palestra para o Prince Trust daquela vez.

— O que você falou sobre? — Pip pergunta, ajeitando sua bunda na

mesa, o mais próximo que ele vai chegar de seu local de trabalho real por uma
hora ou mais.

Suas manhãs são passadas andando propositalmente pela agência,

pegando fofocas e informações como uma doença. Ele então vai para o café ao
lado, flerta com o barista, volta para a agência com um bolo e meu café e
passa a próxima hora me regalando com tudo o que sabe. Eu gosto dessas
sessões, embora eu prefira picar meus testículos do que admitir isso. Desde
que contratei Pip, estou mais conectado à minha agência do que nunca.
Conhecer as correntes ocultas do que está acontecendo por aqui é importante.
Aprendi essa amarga lição com minha mãe.

72
 — Eu fiz uma palestra sobre ser modelo. — Dean balança o cabelo para
trás em sua maneira praticada que de alguma forma faz com que pareça
completamente natural. — O que mais eu ia falar?

— E os contratos? — Eu digo, vasculhando minha correspondência e

lançando a ele um olhar que eu tento não demorar. — Eu entendo que você é a
pessoa responsável por Robbie voltar para a Sun Style por mais dinheiro.

Ele se espreguiça e me dá seu sorriso preguiçoso.

— Esses números estavam fora de questão. O CEO deles precisa se

organizar, porque se eles quiserem pagar amendoins, eles vão conseguir
macaquinhos vestindo seus trajes de banho.

— Isso seria muito legal, no entanto. — Diz Pip. — Macacos seriam mais
fofos que Robbie, e eles têm personalidades muito melhores. E por que diabos
você o ajudou de qualquer maneira?—Ele repreende. — Ele é sempre um
idiota total para você.

Eu balanço minha cabeça e aponto para a enorme agenda na mesa de

Pip. Ele tem uma surpreendente dependência de papel e caneta para alguém
tão jovem.

— O que eu tenho hoje?

Ele abre e passa.

— Você tem a reunião com Ali às dez. — Eu concordo. — Então você tem
uma reunião com Nigel depois do almoço, e seu irmão está no telefone. Ele
quer que você ligue de volta o mais rápido possível.

— O que ele fez agora? — Eu murmuro.

73
 Ele ri.

— Provavelmente algo perverso. Ele é meio chato, não é?

Eu balanço minha cabeça.

— Você não tem ideia. — Eu olho para ele. — Ainda assim, se ele está na
prisão, ele escolheu a pessoa certa para falar.

Ele revira os olhos.

— Seu irmão não é Julian Assange. Tenho certeza que teria esperado.
Que nenhum homem se interponha entre mim e um bom pau.

— Oh Deus. — Eu digo fracamente, e Dean ri.

Pip bate no diário.

— Não se esqueça que você terá a foto do grupo com Russ Cecil em
breve para a Vogue.

Eu gemo. Fui abordado pela Vogue há alguns meses. Eles queriam fazer
uma reportagem sobre uma das agências de modelos mais antigas e bem-
sucedidas de Londres. Não me lembro por que concordei com a ideia, mas
não posso sair dela agora.

— Na verdade, estou tentando esquecer isso.

Dean sorri.

— Vai ser divertido. — Diz ele, seus olhos acesos com a felicidade que se
agarra a ele como pólen no traseiro de uma abelha.

— Estou sendo arrancado da minha mesa e do trabalho crítico para

ficar sentado em um armazém com correntes de ar enquanto Russ Cecil
fotografa dez de minhas modelos e eu. E quando digo fotografia, quero dizer

74
que ele tira algumas fotos e depois passa o resto do dia tentando entrar nas
calças de Mal.

Pip assobia.

— Boa sorte com isso. Eles estão presos mais apertados do que um cinto
de castidade nos dias de hoje. Sem mencionar que eu realmente acho que
Russ deveria reconsiderar flertar com um homem noivo. Ele viu os bíceps de
Cadam? Eles são reais, você sabe.— Ele e Dean dão suspiros melancólicos na
hora.

Resisto ao impulso de flexionar meu próprio bíceps.

— O que você quer dizer com eles são reais? As pessoas têm bíceps
falsos?

— Um pouco como os implantes inferiores de Benji. Você se lembra

deles?

Eu faço uma careta.

— Lembro-me do rosto do cliente quando ele chegou para fotografar sua

coleção de roupas íntimas.

— Lembro-me da sua língua. Foi muito ruim. — Diz ele, afetado. — De

qualquer forma, as filmagens são daqui a quinze dias, então você pode querer
uma paisagem humana ou algo assim. — Ele me olha de cima a baixo um
tanto duvidosamente.

Eu verifico para ver se meu pau não escapou.

— O que você quer dizer, humana? Eu estarei vestindo um terno, não

um importa. Então, por que eu precisaria fazer o social?

75
 — Você deve sempre fazer isso. Os parceiros de cama de uma pessoa
não querem um bocado de púbis, Jonas.

Eu olho em volta.

— Esta é uma conversa adequada no local de trabalho? Devo ter ido ao

seminário de treinamento errado.

— Eu gosto bastante de um belo arbusto de pelos pubianos. — Diz Dean

sonhadoramente. Sua declaração tem um efeito de arranhão recorde. Pip e eu
nos voltamos para ele.

— Sério? — Pip pergunta, um interesse vivo em seu rosto.

Dean acena.

— Eu ando com homens com menos cabelo do que o gato de seu ex, Pip.

Pip sorri.

— A SenhoraMarigold foi o amor da minha vida.

— Faz sentido. Você disse que ela era má e cruel. — Eu observo.

Dean dá de ombros.

— Quando estou lambendo um pau, gosto de fazer uma pausa para

enfiar o nariz em uma virilha cheia de pelos e sentir um cheiro bom. É
incrível. — Ele suspira feliz enquanto nós o encaramos.

Pip e eu saímos do nosso estado de fuga apenas quando Dean bate nas
pernas e se levanta de um salto.

— Bem, é melhor eu ir embora. — Diz ele alegremente. — Eles vão me

xingar se eu não chegar na hora. Até logo.

76
 Pip parece dar o pontapé inicial.

— Para Clinica modelo. — Ele grita atrás dele.

Dean responde com um aceno preguiçoso. É mais do que posso

controlar, pois ainda estou estupefato com a imagem de Dean cheirando um
púbis.

— Olá. Terra para Jonas. — A voz de Pip me traz de volta ao presente, e

ele ri. — Ele quebrou você.

— Eu não sei o que você quer dizer. — Eu digo em um tom repressivo.

— Oh, tudo bem.

— Estarei no meu escritório. Tente não precisar de mim para nada.

— Não se esqueça de ligar para Olivier. E apenas um lembrete rápido de

que a Clinica modelo está ativa hoje, então você está por conta própria por um
tempo.

Resisto à vontade de bater minha cabeça na mesa. Clinica modelo é o

podcast da agência. Foi ideia de Priya, e eu vou para o meu túmulo culpando-
a inteiramente pelo show de merda mensal que envolve Mal, Dean e Pip, por
algum motivo esquecido por Deus perdido nos anais do tempo oferecendo
conselhos ao público em geral. Na verdade, é menos ajuda e mais fofocas e
putarias grosseiras, e rotineiramente envolve meu advogado ficando roxo na
cara. Infelizmente é muito popular.

— Como pude esquecer isso? — Eu atiro. — Eu programo meu cultivo

de úlcera para este dia todo mês.

77
 — Jonas, você é tão atrevido. — Diz ele com admiração. — Como mais
pessoas não sabem disso?

— É um segredo muito bem guardado. — Eu paro na porta. — Diga a

Simon para se preparar.

Simon é o assistente pessoal de Priya e meu mensageiro todo mês para

levar mensagens aos canalhas do podcast. Ouvi Simon dizer a alguém outro
dia que o CrossFit deveria me empregar porque sou zangado e mantenho
todos em forma.

Ele revira os olhos.

— Ele já tem sua cadeira de acampamento pronta no corredor. Apenas

grite se precisar que ele envie uma de suas mensagens cheias de desgraça.

— Pobre Simon. Ele nunca pediu nada disso.

— Bah. Ele ama isso. Além disso, faz-lhe bem. Ele faz menos trabalho
do que uma pessoa morta.

Ele não está errado, mas eu ofereço a ele um olhar repressor que não o
intimida nem um pouco e então me fecho em meu escritório.

Olho em volta com prazer para a sala silenciosa. Quando era o escritório
da minha mãe, tinha papel de parede e carpete felpudo. Eu tinha arrancado
tudo isso e optado pelas paredes de tijolos originais e tábuas de carvalho
velhas sobre as quais coloquei tapetes macios. Minha mesa está situada em
frente à enorme janela e há um sofá e cadeiras em um canto da sala para
reuniões.

Eu coloco meu post na mesa e me acomodo na minha cadeira de couro.

Eu a giro e, por alguns segundos de paz abençoada, olho para o Canal

78
Regente. Um bote está descendo lentamente, dois homens a bordo. Eles estão
encostados um no outro ao sol, e eu assisto, sentindo uma onda de inveja na
minha barriga. Eu adoraria estar lá fora no ar fresco viajando sem destino
fixo. Parece ideal para alguém cujo calendário está lotado do dia para a noite
na maioria dos dias do ano. Claro, uma pequena parte de mim também
amaria alguém meu, mas eu nunca admitiria isso. Quando o barco
desaparece, deixo a sensação passar.

Volto para minha mesa e organizo minha correspondência em pilhas de

urgente, urgente pra caralho e urgente ou mundo acabará. Então ligo meu
computador e, enquanto ele está inicializando, puxo o telefone em minha
direção.

Depois de discar o número gravado em minha memória, espero

enquanto ele toca. Então, finalmente, a ligação se conecta e eu sorrio
espontaneamente quando uma voz profunda com sotaque francês diz meu
nome.

— Como você está? — Eu pergunto. — Pip disse que você me queria com
urgência. Espero que você não esteja na prisão.

— Não por falta de tentar. Michel vai me levar até lá. Espere e verá.

Eu balanço minha cabeça.

— Por que você ainda está com ele?

— Talvez seja um hábito.

— Bem, pelo menos vocês não estão amarrados um ao outro. Com um

relacionamento aberto, sempre há a chance de você conhecer alguém legal
para variar.

79
 — Não é disso que se trata um relacionamento aberto, mas eu te
desculpo porque o único relacionamento que você parece ter no momento é
com o seu punho.

Eu ri.

— Bem, pelo menos isso não me incomoda de manhã até a noite.

Ele ri, o som rico e tão familiar em meus ouvidos. Eu tenho ouvido isso
toda a minha vida.

— Você me tem lá, irmão.

— E aí? — A preocupação desperta. Nunca está longe da minha mente,

essa... Essa necessidade de saber que ele está bem. Está lá desde o dia em que
meu pai morreu, e minha mãe verificou todos os aspectos de um mundo que
não continha trabalho. Olivier e eu nos apegamos naquele novo mundo
alienígena, e eu me tornei o pai e guardião de fato do meu irmão mais novo
quando eu não era muito mais velho. Eu nunca invejei isso, embora
Samantha, minha ex, sempre falasse sobre as responsabilidades que eu
assumi. Ela nunca poderia ter o que eu recebi de Olivier, amor, carinho e
alguém que realmente se importa comigo, independentemente da minha
personalidade.

— Nada, na verdade. — Ele responde, e eu caio de alívio. — Eu só queria

saber se você vai à reunião do conselho?

Nosso pai era o único herdeiro de uma das grandes perfumarias da

França. Ele conheceu minha mãe, uma famosa modelo de moda, quando ela
era o rosto de um de seus perfumes. Eles tiveram um romance relâmpago e se
casaram em uma semana. Ele morreu quando eu tinha dez anos e Olivier sete.

80
 Dividimos o negócio entre nós quando atingimos a maioridade. Olivier
dirige a casa de perfumes, que foi uma escolha natural, pois herdou o talento
e o nariz da família. Eu não sabia, então fazia sentido gerenciar a agência de
modelos que tinha sido o negócio da minha mãe e que ela havia destruído ao
longo dos anos. Juntos, crescemos as duas empresas. Ao longo dos anos,
expandimos nossos interesses e agora também possuímos um negócio
incrivelmente bem-sucedido.

Meu pulso acelera com o pensamento de estar de volta a Paris.

— Quando é de novo? — Eu pergunto, jogando para ganhar tempo. —

Eu sei que você me contou, mas eu esqueci.

— Você esqueceu deliberadamente. É semana que vem.

— Essa é a Semana de Moda de Paris. Não tenho como fazer isso.

Mesmo que pudesse, não quero. Estar tão perto da sede de operações da
minha mãe me deixa muito desconfortável, então eu tendo a evitar Paris
como uma praga. Eu não preciso dizer nada disso, no entanto. Olivier sabe
disso melhor do que ninguém, e seu tom é deliberadamente leve quando fala
em seguida.

— Pensamos em matar dois coelhos com uma cajadada só e,

infelizmente, não são os membros do conselho.

Eu relaxo e rio.

— Está tudo indo bem com o show?

— Está bem. Carregado, estressante e maníaco, mas quando a Semana

de Moda não é assim?

81
 — Verdade. Quem você tem de modelo?

— Mal está abrindo o show e Dean vai fechá-lo.

Meu coração pula uma batida, e eu balanço minha cabeça para mim
mesma.

— Isso é bom. — Eu puxo meu diário na minha tela. — Sou realmente

necessário na reunião do conselho?

Ele suspira.

— Não, mas teria sido bom ver você. Não te vejo há meses, Jonas. Nem
Ruby. E eu sinto falta de vocês dois.

— Também sinto saudade. — Eu suspiro. — Eu sinto muito. É tão

corrido.

— Eu sei que é uma loucura nesta época do ano, mas espero você e
Ruby aqui assim que terminar. Vamos descer para a vila.

Poupo um pensamento melancólico para a velha vila azul-pervinca

perto de Saint-Jean-Cap-Ferrat, aninhada nas árvores. Era nossa casa
crescendo e às vezes no intervalo entre dormir e acordar, sonho que estou de
volta aos quartos arejados, olhando o mar cintilante, cheirando a lavanda que
cresce em profusão nos jardins, e ouvindo o som da risada do meu pai. Ele
estava sempre rindo. Quando ele morreu, minha mãe nos mudou para Paris
para ficar mais perto dos negócios, e minha vida nunca mais foi tão
despreocupada.

— Nós vamos fazer isso. — Eu prometo. — Vou arranjar algumas datas

para você assim que terminar a Semana de Moda de Paris.

82
 — Certifique-se de fazê-lo. Eu te amo, Jonas.

— Amo você também.

Olho cegamente pela janela, sentindo-me melancólico. Meu irmão e eu

somos mais próximos do que a maioria dos irmãos e sinto muita falta dele.
Fomos criados por uma sucessão de babás desinteressadas, e sempre tivemos
que ser tudo uma para a outra.

Meu telefone vibra, me fazendo pular. Eu o pego, atrapalhado quando

vejo o nome do chamador.

— Ruby? Olá querida.

A voz da minha filha soa no meu ouvido.

— Olá, papai.

— Você está bem? — Eu pergunto preocupado

— Sim. Mamãe disse que eu deveria ligar para você antes de ir para a
escola.

Eu afundo na minha cadeira ao admitir inadvertidamente que ela nunca

teria pensado em entrar em contato comigo por conta própria.

— Bem, isso é adorável. — Eu digo com a voz rouca, engolindo em seco.

— E como você está?

— Estou um pouco triste, na verdade.

— O que? Por que? — Eu digo, em pânico agora.

— Bem, Molly brigou comigo ontem e ela disse a todos na classe que eu
fiz xixi na cama na semana passada. E isso não era verdade.

83
 Eu caio para trás na minha cadeira, sentindo meu coração começar a
desacelerar novamente.

— Oh céus. Isso é triste.

Antes que eu possa pensar em algo para animá-la, ela diz:

— De qualquer forma, tenho que ir, papai.

— Não, espere. — Ela faz uma pausa e eu procuro algo, qualquer coisa,
para dizer para mantê-la na linha. — Você fez sua lição de casa?

Ela suspira e eu estremeço e passo a mão pelo meu rosto.

— Sim, Papai. Vejo você em breve.

— Te amo, querida.

Clico em Terminar na chamada e mordo o lábio. A gravidez de

Samantha não foi planejada. Eu nunca quis filhos depois de criar Olivier, e
Samantha temia o que ter um filho faria com sua carreira. Ainda assim,
fizemos todas as coisas certas. Nós nos casamos e compramos uma casa
juntos, e quando Ruby chegou, fui arrasado por uma enorme onda de amor.

Eu imaginei que seria um pai brilhante, mas era um sonho. Eu ainda

sou o mesmo homem frio de sempre. Por mais que eu tente, minha filha está
distante de mim, e meu coração parte um pouco mais cada vez que a vejo.

Com esforço, concentro-me no meu trabalho. Aposto que Dean seria

bom com Ruby, penso melancolicamente.

Meu interfone toca e eu aperto o botão.

— Sim?

84
 — Ali está perguntando se ele pode reorganizar a reunião esta manhã.
Ele está ocupado em uma ligação e não estará livre por muito tempo. — Diz
Pip.

— Posso encaixá-lo esta tarde?

— Só se você tiver uma máquina do tempo.

Eu gemo.

— Faça funcionar. Ficarei até tarde se for preciso.

— Sim, sim capitão.

Isso não é uma má notícia, já que tenho trabalho mais do que suficiente
para fazer, mas depois de olhar para os papéis na minha frente por alguns
minutos, suspiro e desisto. Depois de tirar meu iPad da minha pasta, acesso a
loja Kindle e digito―Dislexia.‖Então faço uma tolice e compro um monte de
livros sobre o assunto.

Abro o primeiro e começo a ler, puxando um bloco em minha direção e

fazendo anotações enquanto prossigo. Eu não me movo até que haja uma
batida na porta. Gemendo com a rigidez do meu pescoço, olho para a hora e
me surpreendo ao ver que é hora do almoço.

Pip põe a cabeça na porta.

— Vou fazer a Clínica Modelo.

Eu coloquei meu iPad para baixo.

— Ah, alegria. Obrigado por me lembrar.

Ele me envia um olhar malicioso.

Eu suspiro.

85
 — O que é isso? Desembucha.

— Não é algo que eu costumo fazer.

— Pip.

— Ok. Você almoça aqui hoje.

— O que? Não encomendei nada.

— Não, mas Dean fez.

Minha boca se abre.

— O que?

Ele entra na sala, segurando alguns recipientes. O cheiro é celestial, e

sinto meu estômago borbulhar.

— Ele me enviou comida de Samuels?

Pip coloca os recipientes com o logotipo familiar na minha mesa.

— Sim ele fez. Ele disse que sua úlcera iria aumentar novamente porque
você não come. Aparentemente, ele escolheu alimentos que são bons para
úlceras.

— Ele realmente me enviou isso? Ele deve ter parado depois da prova.
Como ele sabe que este é o meu favorito? — Eu paro. — E Samuels não
entrega. Como ele conseguiu isso?

Seu rosto suaviza.

— Porque Dean é incrível, e as pessoas o amam. Bom trabalho, ele é

uma pessoa tão legal porque poderia governar totalmente o mundo. — Ele
bate no recipiente. — Ele percebe muito, e está certo, Jonas. Você trabalhou a

86
manhã toda e tem uma reunião de equipe que vai durar a tarde toda. Faça
uma pausa e coma a comida adorável enquanto fazemos a Clinica modelo.

Eu reviro os olhos.

— Bem, meu apetite acabou.

Ele fala.

— Jonas, se eu tivesse um supermodelo me trazendo o almoço, eu

morreria na hora.

— E provavelmente seria muito barulhento ao fazê-lo.

Ele dá um tapinha na minha cabeça como se eu tivesse cinco anos.

— Eu nunca disse que iria facilmente. Certo, estou fora. Coma seu
almoço. Você não vai descer da mesa até que seu prato esteja limpo.

— Adeus para sempre.

Ele ri e desaparece pela porta. Eu levanto a tampa e gemo quando o

cheiro de sopa caseira de cogumelos atinge meu nariz. Dentro do saco de
refeição isolado há pão caseiro que ainda está quente do forno.

Levo uma colher da sopa à boca.

— Apenas alguns bocados. — Eu digo em voz alta. — Não tenho tempo

para isso.

Cinco minutos depois, é uma surpresa descobrir que os recipientes

estão vazios e minha barriga está agradavelmente cheia. Não posso negar que
me sinto um pouco melhor sem o ácido habitual girando em torno do meu
estômago. No entanto, eu conheço o antídoto para isso e procuro ligar o
podcast. Isso vai trazer minha úlcera de volta com força total.

87
 — Bem. — Mal está dizendo. — O problema deste mês vem de Jeff em
Cirencester, que se preocupa que o pau de seu namorado seja grande demais
para ele aguentar.

— Oh meu Deus. — Eu gemo. Eu procuro meu telefone e mando uma

mensagem para Pip.

Quem diabos achou que era uma boa ideia responder a esse problema?

— Nós temos alguma sugestão, rapazes? Dean, você já sentou em

alguns. Alguma dica?

Dean começa a falar, sua voz menos apressada que a de Mal e um

charme mais melodioso e descontraído muito evidente.

— Acho que a preparação é tudo e ele só deve fazer o que se sentir

confortável. Ninguém deve ser empurrado para algo que não gosta.

Eu não consigo parar meu sorriso. Ele é uma alma tão gentil. No
entanto, meu estômago revira com o pensamento das conexões de Dean, e eu
alcanço uma Rennie.

Felizmente para minha úlcera, Pip intervém. Ou infelizmente,

considerando sua capacidade de ser inadequada.

— Eu tinha um namorado com uma curva no pau. Isso trouxe lágrimas

aos meus olhos algumas vezes. Um pouco como sentar em um bumerangue,
mas este foi bem-vindo ao retornar ao proprietário original.

Eu jogo minha cabeça para trás e grito:

— Simon.

88
 Alguns segundos depois, a cabeça loira e encaracolada de Simon
aparece na porta. Ele está lutando contra um sorriso.

— E aí, Jonas?

— Além do fato de que você parece pensar que somos amigos surfistas?
— Eu pergunto suavemente.

Ele sorri, impressionado como sempre.

— O que eles fizeram agora?

— Eles estão discutindo um dos ex de Pip e, em particular, o fato de que

seu pênis se dobra. Por favor, diga a eles que parem de sair do caminho.— Eu
massageio minha testa. — Ou sugira que eles voltem aos trilhos e deixem o
trem vir.

Ele cai na gargalhada e sai para fazer o meu lance.

Felizmente para minha paz de espírito, o podcast eventualmente

termina como todas as coisas ruins devem acontecer. Pego meu pacote de
Rennie no bolso e jogo dois na boca. Eu reconsidero e jogo um extra para dar
sorte. Certamente, eles vão funcionar em algum momento.

Dean

Pip liga o telefone quando saímos da sala onde a Clínica Modelo está
gravada, Henry andando aos nossos pés. Pip ri.

— Uma mensagem de Jonas. Simon não pode estar se movendo rápido o

suficiente para ele hoje.

— O que diz? — Eu pergunto.

89
 Ele empurra o telefone na minha cara.

— Aqui. Dar uma olhada.

As letras na tela fazem sua dança habitual na frente dos meus olhos, e a
velha sensação familiar de pânico se enrola no meu estômago, tornando ainda
mais difícil de ler.

— Ah, sim. — Eu digo, colocando o riso na minha voz.

Mal espia por cima do meu ombro e lê:

— 'Quem diabos achou que era uma boa ideia responder a esse
problema?'

Eu sei que ele leu em voz alta para mim, então estendo a mão e aperto
sua mão como um agradecimento.

Pip ri.

— É melhor eu subir antes que ele entre em combustão, deixando

apenas uma pequena pilha de cinzas e um terno Hugo Boss.

Ele sai apressado, e Mal beija minha bochecha.

— Você deveria contar a ele.

Eu balanço minha cabeça.

— Ele é tão inteligente, Mal.

— E? Você também. — Diz ele, eriçado.

Eu sorrio para o meu melhor amigo.

— Seu nariz acabou de crescer um pé. — Ele começa a protestar, e eu o

abraço. — Talvez eu vá. — Eu digo para fazê-lo parar de falar sobre isso.

90
 Eu sei que a dislexia não é algo para se envergonhar. Quando Bella me
testou depois que entrei para a agência, todos os especialistas enfatizaram
quantas pessoas bem-sucedidas tinham dislexia. Eles listaram Richard
Branson, Albert Einstein e Steven Spielberg, mas não teve muito impacto
porque sempre que penso nisso, ainda vejo o rosto do meu pai enquanto ele
zombava de mim e dos professores que me chamavam de ocioso e preguiçoso.

— Eu disse a Jonas. — Eu digo rapidamente.

Mal faz uma pausa vasculhando sua bolsa de mensageiro.

— O que?

— Eu contei a Jonas sobre o... — Olho em volta. — A dislexia. — Eu

sussurro.

Ele olha para mim, sua boca aberta, e eu mudo de posição sem jeito.

— Ah, sim. — Ele finalmente diz. — E o que ele disse?

— Ele foi muito legal. E me disse que eu não sou estúpido.

— Eu me lembro de ter dito a mesma coisa quando você me contou no

ano passado. Bem, visto que é Jonas dizendo isso, talvez você preste atenção
desta vez.

Eu penso em seu rosto atordoado.

— Então ficou bravo com meu pai.

— Bom para Jonas. Espero que ele dê um soco na cara do filho da puta.

Eu balanço minha cabeça.

— Violência nunca é a coisa certa a fazer.

91
 — Até Gandhi teria dado um soco no seu pai.

— O que David Gandhi tem contra ele?

— Há, há. — Ele me dá seu sorriso torto. — Estou orgulhoso de você,

bebê.

— Obrigada, Mal. — Eu digo com gratidão.

Meu telefone toca e eu verifico a tela.

— É Bella. — Eu digo.

— Vou até o escritório de Jonas. Eu gosto de ver que tom de roxo seu
rosto fica depois da Clinica modelo. Estou mirando na berinjela.

Eu balanço minha cabeça.

— Pare de tentar acabar com ele. Ele tem estresse suficiente.

— Te encontro lá em cima.

Meu estômago se contorce com o pensamento de ver Jonas novamente,

e eu atendo o telefone enquanto Maly se afasta.

— Tarde. — Meu agente gorjeia.

Eu sorrio ao som de sua voz.

— Ei. Como está Moira?— Eu pergunto sobre sua namorada atual.

— Como uma víbora pronta para atacar.

— Sim, mas é assim que você gosta deles.

Ela dá sua risada suja de sempre.

— Você não está errado. Tenho boas notícias, querido.

92
 — Sim?

— Você impressionou com a visita de Ralph Lauren. Eles querem você.

— Sério?

— Sim, querido. Eles estão muito interessados. Isso é grande, Dean.

Enorme. Isso o colocará entre os três primeiros. Aparentemente, você tinha a
mistura certa de mal-humorado e pensativo.

— Eu não tenho ideia o que isso significa.

— Aquele olhar onde você parece estar pensando em usar o banheiro.

Eu ri.

— Ah, aquela coisa velha.

Ela começa a falar, e eu tento ouvir, mas por dentro, estou esperando a
excitação me atingir. Minha carreira foi a única coisa que levei a sério ao
longo dos anos, não por qualquer desejo de torná-la grande, mas porque era a
única coisa que eu tinha em um mundo em constante mudança. E também
porque eu sempre odiei decepcionar as pessoas. Isso me impulsionou para o
topo, mas me pergunto quando deixou de ser emocionante e se tornou apenas
mais um trabalho a ser feito.

Devo dizer as coisas certas porque Bella soa feliz, e eu ando pelas
escadas e pela recepção. Caro está conversando com uma família com uma
jovem de aparência esperançosa. Faço uma pausa para deixá-los passar e
tenho um lampejo repentino de quando vi Jonas pela primeira vez.

Eu estava exatamente no mesmo lugar em que estou agora, segurando

um pacote de fotos na cabeça e ouvindo Darren, o velho chefe de novos rostos,

93
e a proprietária, Sra. e ser fotografado por alguém que acabou de sair da
prisão e que, na primeira vez que o conheci, me encurralou no banheiro e
agarrou meu pau.

— É Evan Bennett. — Darren disse irritado. — Ele acabou de divulgar

isso na Vogue. Honestamente, Dean, eu me pergunto onde sua cabeça está às
vezes.

Abri a boca para tentar explicar novamente por que o fotógrafo me

deixou nervoso quando a porta se abriu e o homem mais lindo que eu já tinha
visto entrou. Ele era alto e loiro com um rosto serio e os olhos azuis mais
brilhantes. Eles eram o azul das águas do Caribe, onde eu estava mergulhando
com snorkel.

Darren e a Sra. Durand se viraram, e quando ela viu o homem, todo o

seu rosto ficou frio.

— Jonas... — Ela disse.

Onde eu tinha ouvido esse nome antes? Então eu fiquei boquiaberto

para ele quando me lembrei que era o nome do filho dela.

O homem olhou para ela por um segundo, e eu me perguntei se era só

eu que vi um pequeno lampejo de dor naqueles olhos brilhantes, e então ele
assentiu.

— Mãe.

Darren tinha me puxado para um lado.

— Pare de ser intrometido. — Ele disse em voz alta para os ouvidos da

Sra. Durand. — Agora você vai para a porra da sessão de fotos, e eu não quero
ouvir mais uma palavra sobre isso.

94
 — Mas quando eu fui ver, ele me encurralou no banheiro. Não tenho
certeza se estou confortável perto dele.

— Você não tem que estar confortável, idiota. Apenas faça o trabalho,
porra. Sorria e pegue a porra do dinheiro.

Enquanto falava, ele sacudiu meu braço e eu perdi meu controle sobre
minha pasta. As fotos se espalharam pelo chão, e Darren gemeu. —
Desajeitado, bem como com morte cerebral. — Ele disse ao filho da Sra.
Durand.

— Eu não gosto muito de pessoas que se elevam humilhando os outros.

— Jonas disse, e sua voz era rica e calorosa com um leve sotaque francês.

Eu corei com o pensamento dele me observando agachada no chão,

pegando fotos minhas. E então eu estremeci quando um par de sapatos
polidos apareceu por mim.

— Boas fotos. — Ele disse, se abaixando para me ajudar a pegá-las.

Eu olhei para ele, me perdendo naqueles olhos azuis.

— Obrigada.

Ele se inclinou para colocar as fotos na minha pasta, e eu senti o cheiro

de sândalo de sua colônia.

— Sorria para Darren e diga que você vai aceitar o trabalho. — Ele
sussurrou em uma voz tão baixa que os outros não ouviram.

— Perdão?

Ele me deu um sorriso tenso.

95
 — Diga que você vai aceitar o emprego e depois se perder por um dia.
Não atenda seu telefone. Até amanhã essa sessão não será um problema para
você, e você não precisará se preocupar.

Eu o encarei enquanto ele se levantava e era escoltado para fora da

recepção por sua mãe e Darren. Fiz o que ele disse, e quando entrei no dia
seguinte, descobri que Jonas havia assumido a agência, e sua mãe e Darren
tinham ido embora.

Ele não mencionou isso desde então, mas eu nunca vou esquecer porque
foi provavelmente a primeira vez que eu conheci alguém além de Asa que me
fez sentir seguro.

Enquanto subo as escadas para o escritório de Jonas, afasto as

lembranças. Pip está tocando música, como sempre. Hoje é Taylor Swift, mas
infelizmente, não é alto o suficiente para abafar a voz de Robbie.

— Uau. — Ele fala arrastado. — 'Espaço em branco'. Esta deve ser a

música tema de Dean.

Eu paro do lado de fora da porta, incapaz de controlar minha vacilação.

Robbie é alguém com quem eu dormi, alguém que me fodeu. E é assim que ele
fala de mim.

Tons agudos de Mal aumentam com raiva sobre a música.

— Ao contrário de 'Buraco negro supermassivo, que poderia ser sua

música tema, Robbie.

Meus lábios se curvam ligeiramente. Meu melhor amigo sempre me faz

sentir melhor.

Robbie bufa.

96
 — Ah, caia na real, Mal. Dean anda pelo lado idiota da rua.

— E espero que, se você tentar atravessar essa estrada, você seja

atropelado pelo ônibus gordo e idiota. — Diz Pip.

Meu coração se aquece, e me pergunto se poderia contar meu segredo a

Pip.

Entro na sala no momento em que Robbie zomba de Pip.

— Foda-se, Pip. Você é uma boceta tão pequena.

Então todos nós pulamos quando a porta do escritório de Jonas se abre

e ele aparece. Ele está vestindo sua calça de terno, uma camisa com as mangas
arregaçadas para mostrar seus antebraços musculosos e aqueles óculos de
leitura que sempre me fazem querer montá-lo até nós dois chegarmos.

— Chega... — Ele ressoa. — Entre no meu escritório, por favor, Robbie.

Robbie revira os olhos e se esgueira atrás de Jonas, seu cabelo escuro

caindo sobre seu rosto perfeito.

— Qual é o problema, Jonas? — Ele diz com uma voz doce.

Mal me vê e faz uma careta.

— Que idiota do caralho. — Ele murmura.

— Silêncio. A porta ainda está aberta. — Sussurra Pip.

Todos nós olhamos uns para os outros e depois ficamos na ponta dos
pés. Henry nos lança um olhar e então sobe em uma cadeira, se acomodando
com um gemido suave.

— Desculpe pelas vozes alta. — Diz Robbie. — São apenas aqueles dois.

97
 — Maldita boceta. — Mal sussurra.

— Mal e Pip? — Jonas pergunta. Sua voz é muito uniforme.

Perigosamente assim. Eu gostaria de poder vê-lo. Ele é gostoso quando está
bravo.

— Sim, você sabe que vadias elas são.

Mal endurece, mas eu balanço minha cabeça, ouvindo atentamente.

— Eu não gosto dessa palavra. — Jonas diz friamente. — Acho que o

problema aqui, Robbie, é que você pode encontrar um argumento sozinho em
um campo no limite do mundo. Eu tive o suficiente de sua atitude para durar
uma vida inteira. Você é rude, arrogante e horrível com as pessoas com quem
trabalha.

— Isso é épico... — Pip respira. Ele faz um movimento de oração. — Por

favor, Senhor, faça isso continuar e continuar.

— Isso é um pouco demais... — Murmura Robbie.

— Sério? — Jonas diz suavemente. — Porque eu tenho um e-mail do

Atticus esta manhã reclamando da sua atitude.

— Eu faço o trabalho. — Ele dispara de volta. Ele está ficando na

defensiva, e é aí que Robbie está em seu pior momento, mas isso não parece
preocupar Jonas.

— Mas você faz isso de uma maneira que torna o dia de todos terrível.
— Jonas diz calmamente. — Você pode posar, Robbie, e você é um homem
bonito, mas não é o suficiente neste negócio, e posso te dizer que quando a
indústria da moda começa a reclamar de sua atitude, você atingiu níveis
épicos de babaca em o mundo real. Estou furioso com a forma como você se

98
sente à vontade para entrar na minha agência e falar com as pessoas ao seu
redor com tanto desdém. Como você se atreve a falar com meu assistente
dessa maneira usando essa linguagem, e como você ousa falar sobre outro
modelo com tanto rancor?

— Ah, entendi. — Robbie zomba. — É porque é Dean.

Eu endureço.

— O que isso significa? — Eu sussurro.

Mal sorri.

— Épico. — Ele murmura, fingindo desmaiar.

— Pode ser Pat Butcher6, e eu ainda teria um problema. — Diz Jonas.

— Quem é essa? — Robbie pergunta. — Ela está na campanha da Estée

Lauder?

— Na verdade não. — Jonas diz suavemente, embora eu possa ouvir um

leve fio de risada em sua voz. — Os brincos não são vistosos o suficiente. Para
resumir, você tem um designer reclamando de você, e seu agente está
esfarrapado tentando compensar sua atitude, e eu não vou aceitar. Então, este
é o meu aviso para você. Se você não mudar, vou removê-lo da agência.

Mal imediatamente faz algum tipo de dança silenciosa de líder de

torcida completa com pompons invisíveis.

— Você não pode fazer isso. — Robbie imediatamente protesta. — Vou

levar todos os meus clientes comigo e ir para Browns.

6PatEvans é um personagem fictício da novela da BBC EastEnders. Ela foi interpretada por Pam St Clement de 12 de junho de 1986,
pouco mais de um ano após a primeira exibição do programa, até sua partida em 1 de janeiro de 2012.

99
 — Oh, por favor, vá para Browns. Eu fui para a escola com Hugo, e ele
era um valentão horrível. Ele merece você de uma forma que me deixa muito
feliz.

— Eu ganho muito dinheiro. — Robbie diz mal-humorado.

— Sim, todos nós sabemos que ele não vai para Browns. — Mal
sussurra. — O nível de cuidado deles com seus modelos é atroz. Você poderia
morrer no saguão deles e eles cobrariam de você por ocupar espaço.

— Você ganha muito dinheiro. — Diz Jonas, desinteresse evidente em

sua voz. — Mas muitos modelos fazem mais e vêm com uma atitude melhor.
Agora saia da minha vista, e se eu ouvir mais uma palavra sobre seu
comportamento novamente, você estará fora.

Passos soam, e todos nós imediatamente nos espalhamos para os cantos

da sala. Mal e Pip fingem estar olhando para um pedaço de papel, mas estou
tão chocado com Jonas vindo em minha defesa que simplesmente fico ali
parada. Sou a primeira coisa que Robbie vê quando sai.

— Idiota. — Ele sibila para mim. — Bem, eu espero que você o

mantenha feliz, porra, porque ele vai acabar com sua bunda em um segundo,
caso contrário.

— O que? — Eu digo, mas ele se foi, e eu volto a tentar empurrar para

baixo essa sensação brilhante no meu estômago ao ouvir Jonas me defender.

Um momento depois, Jonas aparece. Ele fica parado quando me vê, e

nos encaramos por um longo segundo. Ele parece um pouco inquieto e
provavelmente sabe que estávamos ouvindo sua conversa com Robbie e eu

100
não consigo pensar na coisa certa a dizer na melhor das hipóteses, então me
contento em apenas olhar para seu rosto bonito.

— Sim? — Ele estala, seu olhar deixando o meu e focando em Mal e Pip.
— Posso ajudar algum de vocês, ou pode haver uma pequena chance de vocês
fazerem algum trabalho por aqui? Especialmente você, Pip.

Pip acena com a cabeça, seus olhos cheios de malícia.

— Sou um mártir absoluto do trabalho. — Proclama. A sobrancelha de

Jonas se arqueia. — Seu padrinho acabou de ligar. Ele queria saber se você vai
almoçar com ele amanhã.

O rosto de Jonas se suaviza em uma expressão que acho fascinante.

— Sim, vamos fazer isso. — Ele instrui. — Mova Freddie para a manhã e
ligue para meu padrinho e diga a ele que vai ser um jantar cedo se estiver tudo
bem para ele. Vou dirigir à tarde.

Percebo que o olhar de Mal está saltando de mim para Jonas. Há uma
luz em seus olhos que raramente significa algo bom. Do que ele está sorrindo?

— Mal, você terminou o podcast do mês? — Diz Jonas.

— Eu tenho.

— Então certamente posso ouvir Cornwall chamando seu nome. Tenho

certeza de que Cadam tem uma vaca em algum lugar para você ordenhar.

— Isso é um eufemismo?

Ele balança a cabeça, não escondendo um sorriso.

— Vá embora. — Diz ele, e Mal ri.

101
 Então Jonas parece se forçar a olhar para mim novamente. Seus olhos
estão quentes enquanto correm sobre mim.

— Você não tem uma prova esta tarde?

Eu assusto.

— Oh merda, eu tenho. Vou me atrasar se não me mexer. — Eu olho

para Mal. — Você pode dar uma carona a mim e a Henry?

Mal acena com a cabeça, girando as chaves do carro.

— Dean. — Ele diz com uma voz tão brilhante que Pip e eu olhamos para
ele. — Você não tem uma sessão no campo amanhã?

Eu paro de cavar na minha bolsa por meus tiros na cabeça.

— Eu tenho. Vou deixar Henry com Jude. Por que?

— Bem, há uma greve de trem. Como você está chegando lá?

— Existe? — Eu considero isso e então dou de ombros. — Vou pegar um

táxi.

Ele bate a boca.

— Você não vai à festa dos Coles esta noite?

Eu penso na minha agenda.

— Eu meio que tenho que ir. Eu sou o rosto da campanha de roupas

íntimas. — Eu dou de ombros. — Ou a bunda.

— Todo mundo para de falar. — Diz Pip. — Eu preciso pensar sobre isso
por um tempo.

102
 — Meu Deus, espero que você não fique bêbado depois, brigue nu em
um corredor de hotel com um novo amante e depois acabe na prisão. — Diz
Mal.

— Eu já fiz isso ontem à noite. — Eu digo com dignidade, ciente de

Jonas franzindo a testa.

— Ah, é mesmo? Que bobo que eu sou. —Mal dá um suspiro muito

dramático. — Ah, se ao menos houvesse alguém que pudesse te dar uma
carona amanhã para as filmagens. Alguém que poderia mantê-lo na linha reta
e estreita. — Ele sorri para mim. — Bem, definitivamente não é hétero, e você
já é estreito.

Jonas fica tenso, e eu olho para Pip e Mal, esperando por uma pista
sobre o que está acontecendo. Mas seus olhos brilhantes estão em Jonas, e
Henry ainda está dormindo.

— Alguém. — Mal pede. — Qualquer um que possa dar uma carona a

Dean.

— Eu posso pegar um táxi. — Eu digo novamente.

Jonas coloca seus papéis na mesa.

— Você está ciente de que eu administro esta agência e não sou um

serviço de motorista?

— Você parecia estar bem ontem à noite. — Mal diz, piscando para ele.

— Não, isso não está certo. — Eu digo, percebendo onde Maly quer
chegar. — Jonas não pode continuar me fazendo favores. Ele está muito
ocupado. Vou pegar um táxi ou algo assim. Talvez alguém na festa hoje à
noite esteja saindo, e eu possa pegar uma carona com eles amanhã.

103
 Jonas franze a testa.

— Há uma grande probabilidade de que a maioria das pessoas que você

conhece naquela festa esteja muito bêbada ou drogada. Eu te pego.

— O que? — Eu digo, me endireitando.

— É a filmagem de Godalming, não é? — Jonas diz para Pip, que

assente. — Bem, aí está você, então. Meu padrinho mora na aldeia vizinha.
Vou deixá-lo lá às nove e passar o dia com ele. Posso fazer minha reunião com
Freddie no Zoom. Pip, empurre tudo para quinta-feira, se puder. Não é
urgente de qualquer maneira. — Ele olha para Pip, que está imóvel. — Alo... —
Ele chama. — Terra para meu assistente.

Pip responde com empurrões.

— Perfeitamente bem. — Diz ele brilhantemente.

Jonas suspira.

— Você ainda está olhando. Devo tirar uma foto para você?

Ele pisca.

— Espero que não. Eu vi as fotos em seu escritório. Você fez até sua filha
fofa parecer um troll.

Jonas olha para mim e eu sorrio para ele, o que o faz congelar por algum
motivo.

— Isso é muito gentil da sua parte. Obrigado. — Eu digo baixinho.

Mal bate palmas encantado.

— Bem, está tudo resolvido. Vou deixá-lo nas mãos capazes de Sir
Lancelot, Dean.

104
 — Estarei no meu escritório. — Jonas murmura. — Deitado no escuro
tentando apagar o hoje da minha mente.

— Não apague a memória do seu companheiro de viagem. — Mal diz

asperamente. — Vamos, Dean. Vamos levar você e Henry para a prova,
Cinderela. Embora isso não seja exatamente um conto de fadas, dada a
quantidade copiosa de putaria em um determinado dia. Mas ainda assim, é o
nosso conto de fadas.

Eu o sigo para fora da sala, mas não antes de olhar para Jonas. Ele está
olhando para mim, e meu coração pula uma batida. Tenho a manhã toda com
ele amanhã por nossa conta. Quando olho para frente novamente, estou
sorrindo.

105
 Capítulo 5
Jonas

Meu alarme me acorda de um sono profundo. Eu me atrapalho para

silenciar o barulho estridente e rolo, sentindo os lençóis quentes no meu
corpo nu. Por alguns segundos, descanso ali, acordando devagar e
desfrutando do raro luxo de não ter nenhum compromisso de trabalho hoje.
Então meu telefone toca. Eu me atrapalho e gemo quando vejo o nome da
minha ex-mulher.

Clicando em aceitar na chamada, levanto o telefone ao ouvido.

— Olá?

Há um breve silêncio.

— Parece que você estava dormindo?

— Eu estava.

— Mas são oito da manhã.

Eu reviro os olhos.

— O que você quer, Samantha?

— Você recebeu minha mensagem sobre conhecer a professora da

escola de verão de Ruby?

— Eu fiz. Reservei a noite de folga.

106
 — Acho que devemos nos encontrar mais cedo para podermos
conversar.

— Sobre o que?

— Ruby está andando com a nova garota e não estou convencido de que
ela seja uma boa influência.

— Por que?

— Bem, Ruby foi repreendida na aula ontem por falar.

— Isso não é bom.

— Absolutamente não. Eu acho que ela deveria ser movida de sentar ao

lado dela, e também precisamos discutir lição de casa extra com o professor.

— Ela é uma mulher adulta. Tenho certeza que ela não precisa disso.

Há um silêncio atordoado, e eu faço uma careta. O senso de humor não

é um dos atributos de Samantha, mas acho que as pessoas diriam isso sobre
mim.

— Não importa. — Eu digo rapidamente. Hesito, pensando em nossa

filha e em seu rosto sério. — Talvez um pouco de conversa não machuque
Ruby.

— Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso. Você conhece
nossos objetivos escolares. Ela precisa ter sucesso na vida. Você sabe disso.

Eu suspiro. Não sei qual é o problema comigo esta manhã.

— Sim, você está certa.

Ela desliga depois de um adeus rápido e eu jogo o telefone no edredom e

esfrego os olhos. A sensação de fracasso que sempre tenho perto de minha ex-

107
mulher destrói o calor que senti ao acordar. Eu falhei no casamento com ela
apesar de tentar o meu melhor, e eu não estava preparado para isso.

Eu respiro e meu nariz se contrai. O que é esse cheiro?

É doce e açucarado, e meu estômago ronca. Alguém está obviamente

cozinhando, mas quem poderia ser? O som de um aspirador distante vem do
quarto de Ruby, então meuempregado obviamente está aqui, mas ele não
costuma cozinhar. Sento-me, esfregando o sono dos meus olhos. Depois de
me levantar da cama, coloco meu roupão e saio cambaleando do quarto.

— Bom dia, Senhor Durand. — Uma voz alegre diz atrás de mim.

Eu me viro e sorrio para meuempregado.

— Bom dia. — Eu hesito. — Você está cozinhando alguma coisa, Ben?

Ele ri.

— Meu Deus, não, e você deveria estar muito agradecido pelo fato.
Nigella Lawson, não sou.

— Então quem?

— Oh, esse seria o seu jovem.

— Meu o quê?

Ele pisca.

— Seu parceiro? — Ele diz hesitante, como se testando qual palavra ele
deve usar.

— Eu não tenho um parceiro. Ou um jovem. — Acrescento. — Eu

poderia muito bem dizer que não tenho uma girafa. Isso é tão provável.

108
 Sua testa franze.

— Oh, me desculpe. Dean disse que você estava esperando por ele.
Quando cheguei, ele estava esperando na sua porta, então eu o deixei entrar.
Espero que você não se importe.

Dean. Ele está aqui.

— Ah, claro que não. — Eu digo rapidamente. — Está bem. Vou lhe dar
uma carona para o campo esta manhã.

— Ah, pena que ele não é seu jovem. Ele é um encantador, aquele, e um
jovem tão lindo.

— Oh, ele está bem. — Eu digo sombriamente. Aperto o cinto do meu

roupão. — E ele está lá embaixo, não é?

Ele concorda.

— Ele disse que estava fazendo o café da manhã, então você não foi até o
meio-dia para tomar café. — Ele estreita os olhos. — E ele não está errado,
Senhor Durand. Você não come o suficiente.

— Oh. — Eu hesito. — Obrigado. — Eu finalmente digo.

Ele ri e se vira para o quarto de Ruby. Eu considero colocar algo que seja
mais apropriado do que um roupão sobre meu corpo nu. Talvez uma
armadura. Em vez disso, desço as escadas. Ele vai ter que me levar quando me
encontrar. Isso é tudo culpa dele, e eu vou dar a ele um pedaço da minha
mente.

Então eu viro para a cozinha, e todas as palavras que eu tinha morrem

em meus lábios. Algo está borbulhando no fogão, enchendo a cozinha

109
ensolarada com seu cheiro, mas minha atenção está toda no homem que
parece estar se contorcendo no chão da minha cozinha.

— O que você está fazendo? — Eu suspiro.

— Yoga. — Diz ele, me dando um sorriso ensolarado. Ele está vestindo

uma calça de malha cinza que gruda em sua bunda redonda, uma camiseta
azul marinho e tênis muito brancos. Ele lentamente se desenrola e sobe até
sua altura total. — Eu preciso me esticar antes das filmagens. Minhas costas
estão apertadas esta manhã e eu preciso ser um pouco mais ágil antes da
Semana de Moda.

Eu fico boquiaberto para ele.

— E você não deveria estar em uma aula para isso? Não é o chão da
minha cozinha.

— Não há necessidade. — Ele sorri para mim. — Conheço todas as

poses. Faço ioga há anos.

— Por que?

Ele pisca.

— É perfeito para o corpo e me deixa muito flexível. — Suprimo um

gemido com o pensamento, e ele me olha de cima a baixo. — Adorei esse
roupão. — Diz ele alegremente. — O padrão azul e branco faz você parecer
realmente bronzeado. Armani? — Ele pergunta enquanto caminha até o
fogão.

Eu pisco na velocidade com que ele pode mudar de assunto e tom.

— Sim. — Lembro-me de dizer.

110
 — Sente-se. — Diz ele, apontando para a mesa.

Meus olhos se arregalam quando vejo que foi colocado com jogos
americanos de vime, talheres e copos. Há até um buquê de rosas roxas em um
copo que obviamente vieram do meu jardim, pois o orvalho ainda está fresco
nas pétalas.

Eu respiro fundo.

— Dean, por que você está aqui às oito da manhã e está me preparando
o café da manhã de novo?

Ele serve algo em duas das minhas grandes tigelas brancas, e sinto uma
onda de felicidade por ele estar comendo comigo. Eu a reprimo severamente.

— Pensei em poupar a você o trabalho de vir até mim quando está me

fazendo um favor.

Ocorre-me que ele não tem uma casa. Ele foi para casa com alguém
ontem à noite?

— Onde você dormiu noite passada? — Eu estalo antes que eu possa me

corrigir.

Ele não parece zangado por ter sido atacado logo de manhã. Lembre-se,
as mudanças de humor escorrem pelo Dean como a água das costas de um
pato.

— Fiquei na casa de Asa e Jude. — Diz ele, colocando as tigelas na mesa.

Luto contra a sensação de alívio por ele não ter ido para casa com
ninguém. Não é nada apropriado. Eu pairo, sem saber o que fazer, e ele acena
para a tigela.

111
 — Vai ficar frio. Sente-se.

Abro a boca para apontar que sou seu chefe, e ele não deveria estar aqui,
mas então um raio de sol perdido o ilumina com a luz dourada do amanhecer,
e ele sorri para mim. É tão gentil e aberto, que minhas palavras morrem em
meus lábios, e eu deslizo na cadeira em frente a ele.

— Bom. — Diz ele e me serve um suco. — É cranberry. — Diz ele

empurrando o copo para mim. — É bom para uma úlcera. — Ele acena para a
tigela. — Mingau feito com aveia orgânica e açúcar mascavo.

Eu tomo uma colher tentativa e então gemo quando a doçura flui sobre
minha língua.

— Deus, isso é tão bom. — Eu olho para cima para encontrar seus olhos
escuros e fixos em mim. Sua mão está pausada ao se servir de uma bebida. —
Você está certo? — Eu pergunto.

Ele concorda. Percebo que sua porção de mingau é uma quantidade que
apenas Dieter Barbie ficaria feliz.

— Eu não vejo como você pode me ensinar a comer quando você come
menos do que um hamster precisa para sobreviver. — Eu digo com
desaprovação.

Ele dá de ombros, pegando uma pequena colherada de comida.

— Eu tenho esta sessão esta manhã. Eu não preciso de barriga cheia

para isso, e então tenho as Semanas de Moda de Londres e Paris chegando.
Não há nenhuma maneira de eu precisar de quilos extras. Na verdade, eu
tenho que perder um pouco mais. — Eu o encaro, e ele dá de ombros. — Além
disso, é importante que você coma.

112
 — E não é importante que você não esteja comendo o suficiente?

— Eu sou um modelo. — Ele me informa como se eu tivesse esquecido o

fato.

— E?

— Bem, você é muito importante.

Eu coloquei meu garfo para baixo, sentindo-me doente de repente.

— E você não é?

Ele me dá seu sorriso preguiçoso habitual.

— Jonas, estou bonito e poso para fotos. Dificilmente estou

administrando um negócio de um milhão de libras e mantendo as pessoas
empregadas. — Ele ri. — O que provavelmente é um bom trabalho. Imagine o
que alguém com o meu cérebro poderia fazer com o seu negócio.

Ele continua a comer feliz sem nenhum traço de autoconsciência ou

autopiedade. Ele não está me pedindo para protestar contra sua inteligência.
Ele realmente tem essa imagem baixa de si mesmo. Lembro-me de sua
história horrível sobre seu pai. Quem poderia culpá-lo por pensar isso quando
é algo que lhe foi dito desde que era um garotinho?

— Ouça-me. — Eu digo baixo, e ele olha para mim, assustado. — Você

pode ter ouvido coisas horríveis sobre você pelas pessoas que deveriam estar
levantando você, mas isso não torna isso verdade.

— Mas ele estava certo. Olhe para mim. Eu sou muito diferente das
pessoas de quem você é amigo. Eles são realmente inteligentes. Eles leram
muitos livros e sabem coisas.

113
 Eu balanço minha cabeça.

— A maioria deles não lê se não for necessário. Eles aprenderam a se

especializar em algumas coisas e culpar o resto.

— O que?

— Eles fazem merda. Isso é o que os adultos fazem. Eles aprendem um

pouco e enganam completamente o resto até que eventualmente acreditem
em suas próprias besteiras. — Eu olho para ele. — Não se compare a eles
porque você é muito melhor. Você é gentil e entende as pessoas muito mais do
que eu jamais entenderei, e você tem um cérebro financeiro mais afiado que
um cutelo.

— Eu não acompanho bem as conversas. — Ele diz hesitante. — Às

vezes minha atenção se desvia quando alguém está falando.

— Não tenho certeza de que isso seja uma desvantagem tanto quanto
você pensa na agência. Além do que sei sobre dislexia, sua versão afeta sua
capacidade de processamento? Você já percebeu que se desliga depois de
alguns pontos de conversa?

Ele lambe os lábios.

— Sim. O tempo todo. Veja bem, ficar chapado nos últimos quinze anos
também não ajudou.

Eu não posso evitar minha risada, mas então olho para ele com
curiosidade.

— Como você está se sentindo agora que está mais sóbrio?

114
 — Bem, não é provável que eu me encontre na universidade tão cedo,
mas as coisas estão um pouco mais claras. — Ele murmura.

Meu sorriso de resposta é de curta duração. Sua testa está franzida e ele
não está encontrando meus olhos. A expressão é completamente estranha
para ele.

— Dean?

— Sim. — Ele responde, rapidamente limpando sua expressão. Estou

um pouco triste ao perceber que ele não vai me dar a chance de descobrir o
que o está incomodando.

— Pare de se julgar pelos padrões de outras pessoas. — Eu digo, e ele

balança a cabeça.

Evitamos assuntos desafiadores depois disso e tomamos nosso café da

manhã enquanto o rádio toca baixinho ao fundo. Ele me conta uma história
engraçada sobre um trabalho recente de modelo, seu rosto animado e suas
mãos movendo-se a mil por hora, e eu me encontro peculiarmente encantado.

Ele não é como ninguém com quem eu estive. Meus parceiros

geralmente falam muito sobre política e assuntos mundiais, mas, de alguma
forma, nos últimos anos, anseio por uma conversa além de uma recapitulação
do conteúdo do The Guardian.

Minha tensão sempre presente começa a desaparecer. A dor de cabeça

que geralmente paira em minhas têmporas se foi, e me sinto relaxado e
rejuvenescido. Eu me vejo esticando o momento, querendo fazer meu chá
com ele durar, e embora seja tolice, não consigo me conter.

Finalmente, verifico meu relógio e exclamo.

115
 — É melhor irmos nos próximos vinte minutos, ou você vai se atrasar
para a filmagem. Eu vou tomar um banho. — Eu o paro enquanto ele se move
em direção à pia. — Deixe os pratos. Vou colocá-los na lava-louças quando
descer.

Ele acena com a mão.

— Não vai me levar um minuto. — Ele me olha de cima a baixo, e minha

facilidade desaparece em uma onda de calor. — É uma pena que você tenha
que se vestir. — Ele diz com a voz rouca.

Seus olhos castanhos estão cheios de um convite sonolento, e tão

rapidamente, estou duro como uma rocha, meu pau empurrando e batendo
contra o meu estômago.

Eu respiro fundo, e ele se aproxima. Seus lábios são carnudos e rosados

e, quando me aproximo, o barulho de passos descendo as escadas,
anunciando a entrada de Ben.

— Merda. — Eu sussurro, me afastando.

Dean, pego de surpresa, balança um pouco em minha direção. Ele se

afasta, mas seus olhos estão nos meus, e o calor é inconfundível.

— Vergonha. — Ele sussurra.

Eu engulo em seco, e seus olhos seguem o movimento do meu pomo de

adão.

Quando Ben entra na sala, fazendo malabarismos com o aspirador e

uma braçada de toalhas, Dean dá um passo em direção a ele.

116
 — Deixe-me pegar isso. — Diz ele, dando-lhe seu sorriso preguiçoso e
alcançando o aspirador de pó.

Ben olha para ele em apreciação, e eu aproveito a oportunidade para

sair da cozinha, de costas para eles para que não possam ver minha ereção.

— Merda. — Eu sussurro. Não há tempo suficiente para lidar com isso

no chuveiro. Então eu balanço minha cabeça. Qual seria o ponto de qualquer
maneira? Eu geralmente estou em um estado de baixa excitação quando estou
perto de Dean.

Subo as escadas de dois em dois, ansioso para colocar um conjunto de

roupas entre meu corpo e seus olhos.

Devido à minha idiotice em olhar para Dean sobre a mesa do café da

manhã por muito tempo, nós pegamos o trânsito e, já que estradas
movimentadas tendem a me deixar tenso, eu não falo e me concentro em
dirigir.

Quando estamos na estrada há algum tempo, dou uma olhada nele. Ele
está sentado em silêncio ouvindo rádio, seus dedos batendo na batida de
―Wonderwall‖, do Oasis7. Ele não parece incomodado com o silêncio como
muitos estariam sua expressão está contente.

Normalmente, eu ficaria feliz com o silêncio também. Tirando Ruby

minha exceção a tudo não gosto de conversar enquanto dirijo. É por isso que
me surpreendo ao perguntar:

— Você está bem?

7
https://youtu.be/6hzrDeceEKc

117
 Ele inclina seu corpo um pouco em direção ao meu, o sol iluminando
seu cabelo em um nimbo quente.

— Sim. Evocê?

— Er, sim. Estou bem. — Eu mordo meu lábio. — Você está ansioso
para a filmagem?

Ele dá de ombros.

— A mesma cena antiga, suponho.

— É Bourtons, não é? Você tem a nova campanha.

Ele concorda.

— Sétimo ano consecutivo.

— Isso é bom. — Modelos estão aqui hoje e vão embora amanhã, e uma
musa pode ser substituída facilmente. Ainda estar fazendo isso, mostra uma
excelente relação de trabalho, pois há muitos modelos mais jovens por aí.

Luzes de perigo se acendem à nossa frente, e eu xingo e freio, colocando

meus próprios perigos para avisar os motoristas atrás. O trânsito para, e olho
à frente em uma tentativa inútil de ver o que está acontecendo.

— Merda, vamos nos atrasar. — Murmuro, sentindo meu estômago

revirar. Eu bato minha mão no volante. — Eu sabia que deveríamos ter saído
mais cedo. Nós nunca deveríamos ter comido...

A mão de Dean desce sobre a minha.

— O que? — Eu me viro para encontrá-lo me observando, seu rosto

sereno.

— Relaxe. — Diz ele em seu tom suave habitual.

118
 — Vamos nos atrasar.

Uma sobrancelha sobe.

— Então?

Eu o encaro.

— A pontualidade é essencial.

— Sim. — Ele concorda. — Sim, você está certo, mas não vale a pena se
preocupar com uma sepultura precoce.

Começo a dizer algo cortante, mas a simples bondade em seus olhos me

impede. Eu fecho minha boca com um estalo, e ele me dá um sorriso de
aprovação.

— Isso é melhor. Agora, podemos estar aqui um pouco. Vamos fazer

algo que não seja estressante.

— E o que seria isso? — Eu digo cautelosamente, destampando minha

água e tomando um gole. Este é Dean, o animal festeiro, afinal. Ele é jogo
para qualquer coisa de acordo com os contos que ouvi.

Ele bate o dedo contra o lábio.

— Olho espião.

Eu pisco.

— E olho espião seria o quê? — Talvez seja o modelo falar para algo
realmente hedonista.

— Vou espiar algo e dizer a letra da palavra com a qual começa, e então
você tem que identificar.

119
 Não. Não hedonista. Eu percebo que ele está olhando para mim.

— Você não é bom em jogos? — Ele pergunta com simpatia.

Eu balanço minha cabeça para limpá-la.

— Estou bem com jogos. — Murmuro. — Eu só não jogo muitos deles.

— Nem mesmo com Ruby? Billy adora esse jogo.

— Não. — Hesito, tentando pensar em uma maneira de explicar meu

relacionamento com minha única filha. — Não. — Eu finalmente digo
novamente.

Ele morde o lábio, seus olhos extraordinariamente aguçados, e eu me

pergunto o que ele vê quando olha para mim. Então ele me dá um sorriso que
me faz relaxar.

— Eu vou começar. — Diz ele. Ele pisca para mim. — Tenho que dizer
que o jogo pode ser interessante porque não consigo soletrar para salvar
minha vida. — Eu rio, encantado com seu humor autodepreciativo. Ele olha
em volta para as fileiras de carros parados. — Eu espio com meu olhinho algo
que começa com T.

O sol destaca seu cabelo loiro macio, o brilho parecendo um pouco com
uma auréola para um santo bastante debochado. Meu olhar pousa no dele, e
seus olhos estão cheios de simpatia.

— O que? — Eu estalo.

— Tudo bem se você não consegue pensar em nada. — Diz ele, dando
um tapinha na minha mão.

120
 — Eu posso pensar. — Digo. Eu tiro meus olhos de seu rosto e olho
loucamente ao redor. — Erm, T para Toyota. — Eu digo, olhando para o carro
na nossa frente. Música dançante ecoa de suas janelas abertas e, enquanto
assistimos, o motorista joga uma sacola do McDonald pela janela. — E para
Idiotas. — Eu acrescento.

— São dois palpites, mas vou permitir. — Diz ele magnanimamente.

Minha boca se contrai.

— Obrigada. — O silêncio desce, e eu me mexo. — E?

Ele pula.

— O que?

— Foram os palpites certos?

— Ah, desculpe, não. — Ele sorri gentilmente. — Tenho certeza que você
vai conseguir eventualmente. Vou te dar vinte palpites.

Eu mordo meu lábio, todos os meus instintos competitivos subindo à

tona.

— Tenho certeza que não vou precisar de tantos. — Digo em um tom de

voz confiante. No entanto, após dez minutos de palpites cada vez mais loucos,
essa certeza está sendo testada. Finalmente, após a última recusa, digo: —
Desisto. O que é isso?

— Sério? Você não consegue pensar?

— Dean, eu adivinhei tudo nas proximidades, e eles estavam todos

errados.

121
 — Não sou muito bom em geografia, mas tenho certeza de que o Taj
Mahal não fica na rodovia.

— É um restaurante não muito longe daqui. — Eu minto suavemente, e

sua boca se contrai.

— Ah, claro.

— Então o que é? Mal posso esperar para saber. — Acrescento.

— Oh, T para a tanga que estou usando. — Diz ele e se senta, sua
expressão feliz.

— Eu sinto muito. Eu juro que você acabou de dizer tanga, Dean.

— Eu fiz. — Ele assente, sorrindo. — Essa é definitivamente uma

palavra que eu conheço, já que modelei aquela coleção de roupas íntimas
minúsculas no ano passado. — Engulo em seco com a memória de seu longo
comprimento nu esticado em lençóis, os globos cheios de suas nádegas
subindo. — Não posso acreditar que você não entendeu. — Acrescenta ele, e
eu cerro os dentes.

— Nem eu, como as regras claramente indicam...

— Existem regras?

— Sim, e eles afirmam que todos os alvos do olhar espião devem estar
dentro do alcance dos olhos.

— Como o Taj Mahal?

— Sim. Eu... — Eu começo a rir impotente enquanto ele me observa,

seus olhos brilhantes. — Fodido. — Eu finalmente digo, e ele ri, o som quente
e alegre.

122
 — De qualquer forma, eles estavam dentro do meu alcance visual. —
Diz ele. — Eu vi minha tanga quando me vesti esta manhã.

O riso morre, deixando um chiado quase visível no ar.

— Bem, eu não posso comentar. — Eu digo, minha voz rouca. — Eu não

vi sua tanga, então como eu sei que é verdade?

Seus olhos escurecem, e eu engulo em seco quando ele se abaixa e

abaixa lentamente sua calça uma polegada de cada vez.

— Merda. — Eu murmuro.

Dando-me um olhar sonolento, ele se vira de lado para ficar de costas

para mim e abaixa sua calça até descansar sob sua bunda. É óbvio que ele
esteve nu ao sol recentemente porque não há marcas de bronzeamento em
suas nádegas. A pele é lisa, imaculada e lisa como seda, e o tecido escuro que
divide os globos parece duro e quase obsceno.

— Foda-se... — Eu digo, minha voz rouca.

Ele me olha por cima do ombro, lambendo os lábios carnudos. Então

seu telefone toca, e a realidade se intromete como um tijolo na cara. Ele não
faz um movimento para responder, mas eu recuo como se tivesse sido picado.

— Sim. Isso é realmente uma tanga. — Eu digo com entusiasmo. —

Bom trabalho, Dean.

Seu telefone para de tocar e uma buzina soa. O trânsito começou a se

movimentar.

123
 — Merda. — Eu digo, mexendo na chave e ligando o motor novamente.
Depois de alguns momentos dirigindo, chego a uma conclusão. — Dean. — Eu
digo. — Isso foi para me acalmar, não foi?

Ele me encara por um longo segundo antes de eu forçar meus olhos de

volta para a estrada.

— Funcionou?

Surpreendentemente, isso aconteceu. Normalmente, meu estômago

doía como uma cadela enquanto minha mente circulava por todas as razões
pelas quais eu ia me atrasar e decepcionar as pessoas. Em vez disso, sinto-me
relaxado. Eu me sinto feliz.

— Não tenho certeza se mostrar a alguém sua tanga é um método

garantido de acalmá-lo.

Ele dá sua risada calorosa de sempre, e seu telefone toca novamente.

— Alguém está ansioso para entrar em contato com você. — Observo, e

ele se inclina para vasculhar sua bolsa a seus pés. É uma bolsa Mulberry,
agradavelmente surrada no estilo de couro caro e bem usado. Há uma lista de
espera para essa bolsa em particular e custa uma fortuna, mas marcas caras
sabem o valor de ter uma top model como Dean sendo visto com seus
produtos. Ele atrai a atenção onde quer que vá, e as empresas adoram a
publicidade gratuita.

Dean se recosta em seu assento, pressionando a tela, e eu estendo a mão

e desligo o rádio para não distraí-lo.

124
 — Alo. — Diz ele. Então ele abruptamente deixa cair o telefone com
uma maldição enquanto o carro se enche com o inconfundível som
pornográfico de alguém transando.

— Que diabos? — Eu piso no freio involuntariamente. Com a mesma

rapidez, acelero novamente, lembrando que estou dirigindo em uma rodovia
movimentada. Felizmente, o trânsito se acalmou, ou eu teria causado um
maldito acidente.

— Que é esse? — Eu digo, tentando um tom mais leve. — Alguém está se

divertindo.

Dean não diz nada, mas enquanto os sons terríveis continuam, tenho
certeza de que estou testemunhando um saque em toda a sua glória
sangrenta. Eu forço um sorriso, esperando estar encobrindo o fato de que
uma forte emoção está gelando meu estômago e, por um segundo selvagem,
temo que vou vomitar.

Em vez de rir, Dean clica em terminar na chamada, e os suspiros e

grunhidos desaparecem. Ele balança a cabeça, olhando pela janela, e um
calafrio percorre minha espinha.

— Dean... — Eu digo, minha voz firme. — Quem era?

Ele parece estar sem palavras. Vejo uma curva à frente e tomo uma
decisão em uma fração de segundo de sair da rodovia. Dirijo por alguns
minutos até chegarmos a uma pista onde posso parar e parar o carro. O cheiro
de espinheiro entra pelas janelas e, à distância, posso ouvir o barulho abafado
do tráfego da rodovia.

125
 Dean se vira para mim, parecendo assustado, e eu me viro para encará-
lo.

— Quem estava ligando para você? — Eu pergunto. — Você parece

incomodado.

Ele corre um dedo pela calça, traçando um fio solto como se estivesse
fascinado.

— Ninguém. — Ele finalmente diz. Ele olha para cima e me dá seu

sorriso habitual, embora eu possa detectar uma pitada de cansaço sobre os
lábios carnudos.

— Dean? — Eu digo em advertência.

— Foi o Luc.

— Luc Andrews, o fotógrafo? — Eu digo incrédulo, e ele assente. — Por

que ele está enviando um áudio dele fazendo sexo? — Um pensamento
horrível me ocorre. — Oh. Eu sinto muito. Achei que você estava incomodado
com a ligação. Eu não sabia que você estava envolvido com ele.

— Não. — A palavra é afiada.

Eu paro de me atrapalhar com minhas chaves.

— O que?

— Não, eu não estou envolvido com ele.

— Então por que ele está mandando isso para você? É ele né?

— É ele fazendo sexo. — Ele explica, de alguma forma decifrando

minhas perguntas desconexas. — Ele gosta de se gravar fazendo sexo e me
manda o áudio para me lembrar do que eu deixei passar.

126
 Por um longo segundo, o único som no carro é o canto dos pássaros
entrando pelas janelas.

— Ele te convidou para sair? — Eu acho, e ele assente. — E você disse

não. —A raiva me enche. — Então, ele decidiu assediar você com essa merda.
— Eu rosno, apontando para o telefone de Dean como se fosse responsável
por isso.

— Não, não. — Diz Dean, com os olhos arregalados e as mãos trêmulas

como se ele quisesse me tocar, mas não pudesse. — Está bem. Não fique
zangado. Isso não é bom pra você.

Eu deixo cair minha mão abruptamente, respirando pesadamente, a

raiva ainda me enchendo.

— Não é bom para mim?

Ele acena com a cabeça, seus olhos cheios de uma doce preocupação por
mim.

— Então deixe-me ver se entendi. Luc Andrews está assediando você

sexualmente enviando conteúdo pornográfico para seu telefone, sem
mencionar o fato de que ele provavelmente está violando a privacidade de seu
parceiro. Isso está certo? — Ele concorda. — E você está preocupado comigo?

Ele morde o lábio.

— Não há necessidade de ficar zangado. Ele vai ficar entediado

eventualmente. Eu não acho que muitas pessoas digam não a ele.

— Mas você fez? — Ele concorda. — Então isso deveria ter sido o
suficiente para ele. — Eu digo simplesmente. Sinto frio de raiva e percebo

127
vagamente que minhas mãos estão tremendo quando giro a chave e ligo o
motor.

— Jonas, prometa que você não vai entrar em contato com ele. — Diz
ele com sinceridade. — Eu não quero que você se meta em encrenca.

— Você não precisa se preocupar. — Eu digo suavemente. — Vamos

fazer você trabalhar, sim?

Eu faço uma conversa determinada durante todo o caminho para as

filmagens, ignorando o rosto cada vez mais preocupado de Dean. Finalmente,
paro na casa de campo onde a filmagem está sendo realizada. É uma grande
mansão Tudor que foi alugada por um dia.

O pátio está cheio de vans, carros e uma sensação de importância

movimentada. As pessoas correm para lá e para cá, esquivando-se das araras
de roupas sendo transportadas para dentro. Dean ignora tudo. Soltando o
cinto de segurança, ele se vira para mim.

— Por favor, não tenha problemas com isso. — Diz ele rapidamente,
seus olhos preocupados. — Pense no seu negócio.

— Eu sempre penso nisso. — Eu digo suavemente, mas há uma ponta

irregular em minhas palavras que não posso esconder.

Ele pega minha mão. Seus dedos são macios e frios contra minha pele
quente.

— Prometa-me que não vai ligar para ele.

Eu sorrio.

128
 — Claro, eu prometo isso. — Ele olha para mim, e eu levanto minha
mão. — Eu prometo que não vou ligar para ele.

Seu rosto clareia, e ele se inclina e me beija, rápido e leve. Ele se foi
antes mesmo de eu perceber o que aconteceu, mas a sensação de seus lábios
parece durar.

Eu levanto uma mão para traçar meus lábios enquanto o vejo se afastar
com seu passo longo e gracioso.

129
 Capítulo 6
Jonas

Eu o observo até que ele desapareça e então sorrio com força.

— Eu prometi que não ligaria para ele. — Eu digo em voz alta. — Eu

nunca mencionei ninguém fazendo isso. — Então, pressionando um botão no
meu telefone, espero até que ele se conecte. — Pip, peça para Luc Andrews me
ligar, por favor.

— Oh, bom dia para você também. — Diz meu assistente de língua
afiada. — Vou bem obrigado. Que bom que você perguntou. Embora eu tenha
uma bolha no calcanhar dos sapatos que usei ontem e...

— Pip.

— Oh, tudo bem. Você quer isso feito agora? Ele está em Sydney em
uma filmagem.

— Como você sabe disso?

— Eu sei tudo.

— Isso deveria me preocupar mais do que preocupa.

— Isso é porque eu uso meu imenso poder em sua carroça.

— Não tenho certeza do que isso significa, e não estou inclinado a fazer
mais perguntas. Segure-o quando ele finalmente acordar e diga-lhe para
entrar em contato comigo.

— Isso soa urgente.

130
 — Isso é.

Clico em Terminar na chamada, respiro fundo e afasto a raiva e a raiva.

Então, sentindo-me mais uma vez sereno, vou ver meu padrinho.

Meu padrinho David e seu marido moram em uma vila próxima. É um

lugar de caixa de chocolate com uma igrejinha e uma vila verde que parece
algo de uma série de TV de Agatha Christie. Não é o lugar que você esperaria
encontrar um famoso fotógrafo de vida selvagem, mas ele amadureceu na
velhice. Ele foi uma parte importante da minha infância, tendo conhecido
minha mãe em uma filmagem onde eles se tornaram amigos muito próximos.
Ela o apresentou a seu marido, Stoli assim chamado por causa de seu amor
por vodca e tônica.

David se recuperou quando meu pai morreu, e David teve que juntar os
cacos. Com minha mãe cada vez mais afastada de seus deveres como mãe,
coube a David e Stoli nos resgatar. A casa deles na zona rural de Surrey
sempre foi um oásis de paz, onde íamos passar as férias de verão e onde eu
podia deixar de lado minhas responsabilidades e ser criança novamente por
seis semanas. Eu amo os dois com muito carinho.

Passamos o dia comendo um delicioso almoço que Stoli preparou e

depois descansando ao sol, sentados no jardim e trocando histórias sobre
minha família e fofocas sobre a indústria.

Achei que tinha escondido meu tumulto, mas então, bem mais tarde,
David diz meu nome bruscamente, tirando-me da minha leitura cega do
jardim.

131
 — Ah, aí está você. — Diz ele ironicamente. — Eu me perguntei para
onde meu afilhado havia desaparecido.

Eu suspiro.

— Eu sinto muito. Eu não sou uma boa companhia hoje.

— Você é sempre uma boa companhia. — Diz ele, dando uma baforada
contente em seu cachimbo.

A fragrância flutua na brisa do verão, e é tão familiar para mim quanto o

perfume da minha mãe. Só preciso sentir o cheiro para me lembrar da imensa
sensação de segurança que sempre encontrei com ele. Eu deixo meu olhar
viajar pelo jardim em apreciação, observando as mudanças que a luz da noite
trouxe. A noite está linda. Uma lua cheia paira sobre nós, e o céu é daquele
azul aveludado profundo que só atinge no verão. Uma coruja voa sobre nós
com um movimento suave de suas asas, e o cheiro de baunilha dos potes de
nêmesis próximos é inebriante.

— É sua mãe? — Ele pergunta timidamente.

— Eu odeio o fato de que você está nervoso para me perguntar isso. Por
favor, não se coloque entre nós. Não quero que sua amizade sofra.

Ele suspira.

— Receio que isso tenha acontecido há muito tempo, Jonas. Ela não é a
pessoa que eu conheci.

— Ela nunca superou a morte do meu pai.

132
 — Isso é uma desculpa para o mau comportamento e não uma razão. —
Ele franze o nariz. — Falarei com ela novamente amanhã. Você fez o que tinha
que fazer. Ela vai voltar.

Eu nunca quis assumir a agência. Meu futuro seria na França, onde

estava planejado que eu assumisse um braço dos negócios da família. Mas um
telefonema preocupado do chefe de reservas da minha mãe mudou tudo. Ele
me contou sobre a negligência na agência, o dinheiro não sendo administrado
adequadamente e o fato de que não havia salvaguardas para as modelos. Ele
falou de meses passando sem ver minha mãe e como ninguém estava
supervisionando nada, e mesmo enquanto ele falava, eu senti minha
liberdade e meu futuro se esvaindo. Mas sou um Durand e uma das coisas que
meu pai teve tempo de me ensinar foi que o nome significa assumir a
responsabilidade por outras pessoas e tomar as decisões difíceis.

— Jonas? — A voz preocupada do meu padrinho me lembra da

conversa.

— Minha mãe está na Inglaterra? — Não sei por que ainda dói tanto que
ela esteja no mesmo país que eu e não tenha intenção de me procurar.

Ele deve detectar algo na minha voz porque ele estende a mão e dá um
tapinha na minha mão.

— Ela vai voltar. — Diz ele novamente. Nós dois sabemos que ela não
vai, então ele não se incomoda em dizer mais nada.

O barulho dos copos anuncia a chegada de Stoli quando ele sai com uma
bandeja, e nós dois nos sentamos, aliviados por sermos interrompidos.

Olho para a coqueteleira e os copos na bandeja e rio.

133
 — Absolutamente não. Eu não posso ter isso. Tenho que dirigir mais
tarde.

— Um vai doer?

— Se fosse apenas um em vez de quinze coquetéis em um copo. — Eu

digo secamente.

Ele ri.

— David não reclama, não é, querido?

— Isso é porque você me fez conserva há muito tempo. — Diz meu

padrinho.

Eu os observo ansiosamente enquanto eles riem. Eles sempre foram o

meu padrão de como um relacionamento deve ser. É como se uma corda
invisível os conectasse e, embora não sejam um par demonstrativo,
provavelmente estão mais conectados do que qualquer outro casal que
conheço. Eu os invejo e, a certa altura, procurei o mesmo. Eu sei melhor
agora.

— Olá. Terra para Jonas Durand. — O tom sardônico de Stoli quebra

meus pensamentos.

— Eu disse o mesmo. — David diz, ainda rindo. — Nosso menino está

distraído, Stoli.

— É por isso que ele não pode passar a noite?

— Não. — Eu digo repressivamente, o que eu sei muito bem que não vai
afetá-los. Claro, eles continuam rindo. Eu faço uma careta para os dois. Eles

134
são como a porra do Statler e do Waldorf.8 — Eu só tenho que pegar Dean da
filmagem e levá-lo para casa.

— Ah, o Dean Jacobs. — Diz Stoli. — Menino lindo.

Meu padrinho se mexe.

— Deus, eu adoraria fotografá-lo. — Diz ele ansiosamente. — Essas

maçãs do rosto e essa boca.

Eu me mexo na minha cadeira um pouco.

— Hmm... — Eu digo quando eles se voltam para olhar para mim com
olhos brilhantes. — Bem, eu não saberia sobre isso.

— Claro que não. — Stoli diz zombeteiramente. Ele ri enquanto eu o

encaro. — Jonas, eu me lembro de estar na festa de aniversário da agência no
ano passado. Aquele garoto nunca tirou os olhos de você. Se você é tolo o
suficiente para perder uma chance com ele, o que posso encontrar para
conversar com você?

— Querido. — David diz repreendendo. — Ele não é bobo.

— Obrigado. — Eu digo.

— Ele é obtuso. Essa é uma palavra muito mais bonita.

— Porra. — Eu suspiro quando eles mais uma vez caem na gargalhada.

Eu balanço minha cabeça. — Certo. Eu gosto dele. —Eu tropeço na palavra. —
Mas não vai a lugar nenhum.

Os olhos do meu padrinho se aguçam.

8Statlere Waldorf são um par de personagens Muppet mais conhecidos por suas opiniões rabugentas e inclinação compartilhada por
importunar. Os dois homens idosos apareceram pela primeira vez no The Muppet Show em 1975, onde eles zombaram de todo o elenco
e de suas performances de seus assentos na varanda.

135
 — E porque não?

— Somos pessoas muito diferentes.

— Então? Às vezes, é daí que vem a maior diversão. Stoli me levou em

uma dança muito alegre nos anos sessenta. Um jovem tão ativo e
entusiasmado.

— Eu não tenho certeza se quero saber. — Eu digo com um espírito de

honestidade.

— Como quiser — Stoli funga. — Eu era uma pegadinha.

— Você era, querido. — David diz, sorrindo para ele afetuosamente. Seu
sorriso morre quando ele olha para mim. — Jonas. — Diz ele repreendendo.

— O que?

— Esse menino gosta de você. Você gosta dele. Ele é lindo e acha que
você pendura a lua. Então, por que você não transa com ele a semana toda e
sete vezes no domingo?

— Porque somos muito diferentes. — Repito.

— Quanto? — Seus olhos se aguçam. — E não diga que ele é um cabeça

de vento como todos os outros idiotas da indústria dizem, porque assim eu
pensarei muito menos de você. — Ele diz, franzindo a testa. — Ensinamos
você a fazer suas próprias opiniões sobre as pessoas e não ir por avaliações
superficiais.

— Ele não é um cabeça de vento. — Eu digo com veemência. — Ele é

adorável. É engraçado, e apenas estar com ele faz... — Eu vacilo quando eles
me encaram. — Ele é uma distração. — Eu finalmente digo. — E eu não

136
preciso disso. Eu não preciso começar algo com alguém que vai voar para o
próximo homem no dia seguinte. Seria inconveniente.

— Inconveniente? — Meu padrinho revira os olhos. — Que lixo total.

Você só não quer arriscar seu coração.

— Meu coração. — Eu gaguejo.

— Sim, seu coração. Até eu posso ver que você está distraído com ele. E
não há nada de errado com isso, criança. O amor deve ser uma distração nos
primeiros dias, ou você não está fazendo certo.

— Eu não acho que distração é sempre bom. — Eu digo rigidamente. —

É quando os erros acontecem.

— É também quando as coisas mais bonitas e inesperadas acontecem.

— Diz Stoli calmamente. — Jonas, amor e sexo devem ter um elemento de
alegria. Você não saberá disso porque está obcecado em encaixar tudo em
caixinhas arrumadas e mantê-las lá, e temo que os humanos não fiquem onde
foram colocados. —Eu me encolho, e sua expressão se torna apologética. —
Tente relaxar, criança. Levante as mãos e ande na montanha-russa.

— Isso é adorável. Eu posso montá-lo ao longo dos trilhos até as celas

da polícia. Foi onde eu peguei Dean alguns dias atrás. — Eu digo severamente,
mas Stoli cai na gargalhada. — Preso porque estava brigando nu nos
corredores do Ritz.

— Bem, pelo menos o menino tem bom gosto, embora eu me lembre de

ter ficado lá no ano passado e achei que o papel de parede era muito
antiquado.

Meu padrinho se mexe.

137
 — Eu já gosto desse menino. Ele é bom para você.

— Oh, me desculpe. Você acabou de dizer que ele era bom para mim?
Talvez você mude de ideia quando tirar nós dois da prisão. Traga meu terno
Armani quando eu aparecer no banco dos réus, por favor.

— Traga-o para almoçar da próxima vez. — Ele ordena, me ignorando

com sua calma serena habitual.

Eu bufo e tomo o café que Stoli me serve, mas o engraçado é que posso
ver Dean aqui. Com seu humor gentil e natureza calorosa e descontraída, ele
se encaixaria aqui. Além de minha ex-mulher e Ruby, eu nunca trouxe outra
pessoa aqui, e mesmo ela não se encaixava, vendo David e Stoli com desdém
divertido e nunca tendo realmente sua importância para mim.

Percebo que eles estão me observando atentamente e dou de ombros.

— Talvez... — Eu digo, e o nariz do meu padrinho se contorce quando ele

sente a mentira.

Seus olhos estão tristes quando ele estende a mão e dá um tapinha na

minha mão.

— Jonas. — Diz ele, e tudo o que ele não vai dizer em voz alta está em
sua voz.

Felizmente meu telefone emite um bipe e eu o pego, feliz por seguir em

frente a partir deste momento. Viro a tela e vejo o nome de Dean. Meu
coração acelera quando ouço a mensagem da secretária eletrônica.

— É Dean. Ele precisa de mim para pegá-lo. — Eu franzir a testa. — Isso

é cedo. Eu sei que houve uma festa depois porque é o aniversário do fotógrafo.
Eu me pergunto por que ele quer sair tão cedo.

138
 — Não importa o porquê. Ele está nu? — Stoli pergunta.

Eu reviro os olhos.

— Nunca se sabe com Dean.

— E é aí que está a diversão. — Diz ele com sarcasmo.

Eu o ignoro e pulo para os meus pés.

— Eu vou indo. Foi lindo ver você de novo.

— Não deixe passar tanto tempo. — David diz, ficando de pé e

apoiando-se em sua bengala. Eu o abraço apertado, inalando o cheiro de
tabaco de cachimbo e lã, e sinto Stoli se aproximar de mim e me abraçar
também.

— Amo você, meu garoto. — David sussurra.

— Vejo você na próxima vez. — Stoli chama enquanto eu saio pelo

portão dos fundos. — Com Ruby.

— E Dean. — David grita, um fio de riso correndo por sua voz.

— Eu não posso ouvir você. — Eu digo em uma voz cantante, e minha

boca se contorce quando ouço sua risada soar do jardim atrás de mim.
Balançando a cabeça, eu pego minhas chaves do meu bolso, meu coração já
batendo forte por ver Dean em alguns minutos.

Eu ignoro e me concentro em dirigir o carro pelas pistas estreitas. Todas

as minhas janelas estão abertas. Pode ser setembro, mas ainda parece junho e
a brisa sopra no meu rosto quente. Arbustos de flor de sabugueiro se alinham
nas estradas, compartilhando seu cheiro doce e cremoso comigo, e a lua
brinca de esconde-esconde entre as árvores. É uma noite quente e sensual que

139
é feita para o romance, e até a melodia do rádio parece sentir isso. Balanço a
cabeça enquanto Frank Sinatra canta sobre bruxaria.

A casa em Godalming é um ponto brilhante que se destaca contra a

noite aveludada como um navio de cruzeiro no oceano. Mesmo a esta
distância, posso ouvir o baque da música techno, e faço uma careta quando
paro na garagem e o som atinge totalmente meus tímpanos.

— Ainda bem que eles não têm vizinhos. — Murmuro.

Depois de estacionar o carro, caminho em direção à casa, ignorando o

modelo masculino vomitando em um arbusto. Uma garota está ao lado dele,
balançando em seus pés e encorajando-o a levantar tudo.

Minha boca se curva em desgosto quando pego meu telefone. Eu clico

no número de Dean e, em seguida, ouço o toque continuar e continuar.

— Merda, onde você está? — Eu murmuro.

A secretária eletrônica toca, e eu suspiro.

— Estou aqui. — Eu digo. Então, temendo que isso seja muito abrupto,
tento tirar a irritação da minha voz. — O carro está na frente. Vou entrar e ver
se posso encontrá-lo, mas se sentirmos falta um do outro, encontre-me no
meu carro. Eu paro. — E não se atrase, Dean. Já sei que não tenho vontade ou
inclinação para sofrer com essa festa terrível, e ainda nem passei pela porta
da frente.

Depois de terminar a chamada, abro a porta e entro na casa. Uma

parede de som me cumprimenta, me fazendo estremecer. O hall de entrada é
lindo, com teto alto e abobadado e piso de ladrilhos preto e branco
quadriculado. No entanto, tudo isso é ofuscado pela total devassidão que está

140
acontecendo ao meu redor. Há uma pista de dança improvisada na sala de
estar. Corpos se contorcem uns contra os outros no ritmo da música
estridente, e o ar se enche com o cheiro de perfume e droga.

Um casal está fazendo sexo na mesa de bilhar da sala de jogos, o que

certamente não é adequado para o jogo, e um grupo de pessoas se reuniu em
torno de uma mesa baixa no salão. Sua superfície espelhada é coberta por
linhas elegantes de cocaína, e uma famosa supermodelo se agacha e aspira o
material. Reviro os olhos e começo a atravessar a multidão, procurando o
familiar corpo magro e longos cabelos loiros, mas ele não está em lugar
algum.

— Você viu Dean? — Eu grito sobre a música para o assistente do

fotógrafo.

Ele olha turva para mim.

— Quem?

Eu franzir a testa.

— Dean. Dean Jacobs.

Seu rosto clareia.

— Lindo Dean. Ele estava aqui há um minuto.

Ele cai contra a parede, e eu o dispenso e sigo em frente, virando para a

esquerda e para a direita enquanto olho através da multidão, mas ainda não
há sinal dele. Paro para perguntar a várias pessoas em vários graus de
sobriedade, mas embora todos sorriam ao som do nome de Dean, nenhum
deles consegue se lembrar de quando o viu pela última vez.

141
 Finalmente, paro na base da grande escadaria. Um pensamento horrível
me ocorre. Ele está lá em cima? Esta com alguém? Talvez ele esteja lá em
cima fazendo sexo neste exato momento. Meu estômago revira como se eu
fosse vomitar, e antes que eu perceba, estou subindo as escadas.

— Que porra você está fazendo, Jonas? — Eu murmuro, assustando a

garota dormindo no segundo degrau do topo. Eu a reconheço como um novo
rosto que acabou de entrar em cena em Nova York. — Desculpe. — Eu digo e,
em seguida, paro. — Não durma aí. — Eu repreendo. — Você vai rolar. Vamos.
Para cima você vai. — Eu a puxo para cima, cambaleando um pouco sob seu
peso morto enquanto subimos o degrau restante.

Eu dou um passo para trás rapidamente quando ela faz um barulho de

engasgo.

— Ali. — Eu incito e a empurro em direção ao banheiro. Ruídos

horríveis se seguem, e eu ando do lado de fora da porta, incapaz de deixá-la
sozinha. Passos soam e, quando me viro, vejo Rachel, uma das minhas
atendentes.

— Jonas, o que você está fazendo aqui? — Ela diz incrédula. — Você
está comemorando o dia especial do aniversariante?

— Eu não faria isso se fosse o último bolo de aniversário da terra. — Ela

ri, e eu gesticulo para o banheiro. — Acabei de tirar Paige Thomas das
escadas. Ela está lá passando mal.

— Ela não assinou com Browns?

Eu concordo.

142
 — Você vai ficar de olho nela? Ela não deveria ser deixada sozinha aqui
nesse estado.

Ela faz uma careta, e eu coloco um tom de súplica na minha voz.

— Por favor. Eu não posso deixá-la, e eu preciso encontrar... — Eu

vacilo. — Eu preciso encontrar alguém. — Acrescento com firmeza, esperando
que ela não coloque dois mais dois juntos.

Essa esperança é frustrada quase assim que as palavras saem da minha

boca. Seus olhos se estreitam por um momento e depois se arregalam quando
a compreensão surge.

— Ooh... — Diz ela, sua voz subindo. — Você está aqui para Dean.

— Não assim. — Eu digo com firmeza. — De jeito nenhum. — Eu faço

uma careta quando sua expressão se torna sonhadora. — Não. Apenas não
para qualquer noção ridícula que esteja na sua cabeça no momento, Rachel.

— Você e Dean. — Ela para sem fôlego.

Eu reviro os olhos.

— Não, mas preciso dar uma carona a ele para casa. Você o viu?

— Antes, sim. Ele estava na sala de jogos. Eu não o vejo há um tempo,

no entanto. — Ela franze a testa. — E isso não é como Dean. Eu me pergunto
se ele está perdendo a droga. Esse tipo de festa é um inferno para os recém-
sóbrios.

Eu aceno, querendo me chutar. Ele não parecia interessado em ir à

festa, mas eu não disse nada para dissuadi-lo. Eu o empurrei de volta para as
drogas com minha constante necessidade de esconder meu interesse por ele?

143
 Ela olha para mim e hesita, e eu me preparo.

— Ele estava com Robbie. — Ela diz se desculpando. Suas sobrancelhas

sobem enquanto ela examina meu rosto.

Eu faço um esforço para parecer normal, mas provavelmente não

consigo realizar a ação. Meu coração está batendo tão forte que tenho medo
de estar tendo um ataque cardíaco. Se estou, é tudo culpa do maldito Dean
Jacobs.

— Oh. — Eu digo finalmente, limpando minha garganta. — Bem, vou

dar uma olhada.

Ela balança a cabeça, seus ombros relaxando como se ela estivesse

aliviada.

— E você vai cuidar da garota? Não gosto de ver alguém tão jovem
sozinha em uma posição vulnerável.

Seu rosto suaviza, e ela dá um tapinha no meu braço.

— Claro que vou. Não se preocupe.

Murmuro meus agradecimentos e sigo em frente. Estou tomado pela

raiva e pelo ciúme, e posso finalmente admitir isso agora. Não posso me iludir
pensando que estou apenas preocupado com o bem-estar de Dean. Não
quando estou abrindo as portas do quarto sem querer e assustando os
ocupantes no meio do coito.

No entanto, chego ao final do corredor e ainda nada de Dean. Eu me

inclino contra a parede, minha respiração acelerada e acelerada. Estou
suando e meu coração está acelerado. A sala que acabei de invadir como um

144
membro do SAS ainda está com a porta entreaberta. De dentro, um homem
está gritando sobre onde ele pode obter alguma privacidade neste lugar.

— Tente em casa com sua esposa. — Eu grito. — Ao invés do quarto de

um completo estranho.

Eu passo a mão pelo meu cabelo, aliviado por Dean não estar em
nenhum dos quartos que eu procurei. Então eu franzo a testa. Então, onde
diabos ele está?

Desço novamente, abrindo caminho entre a multidão de pessoas no

corredor. Quando meu telefone vibra, eu o pego e verifico a tela. Luc Andrés.

Eu saio pela porta da frente, andando para o pátio e suspirando de alívio

enquanto a música diminui para um volume quase impossível de sobreviver.
Depois de aceitar a chamada, levanto o telefone ao ouvido.

— Luc. — Eu digo concisamente.

— O que foi, Jonas? Pip me disse para ligar para você. —A voz do
fotógrafo tem um fio de irritação mal escondido. Ele é um grande nome e
provavelmente pensa que é poderoso demais para ser convocado para ligar
para alguém. Mas minha agência tem seu próprio poder, e é por isso que ele
está me ligando. A raiva me enche ao ouvir sua voz elegante e intitulada.

— Alô. — Diz ele zangado quando eu não respondo. — Você está aí?

Eu inspiro baixinho, mas isso ainda não impede a raiva que está
fervendo desde que ouvi a ligação que ele fez para Dean.

— Sim, estou. — Eu digo friamente.

145
 Ele respira fundo. Devo tê-lo apanhado antes do jantar. Depois, ele está
muito drogado e bêbado para detectar nuances de tom.

— Desculpe. Está ocupado aqui. — Diz ele, conciliador agora. — Você

sabe como é.

— Oh, eu sei como geralmente é, mas não tenho certeza da sua

realidade.

— Perdão?

— Você está ocupado fazendo seu trabalho real, ou está um pouco

desviado por transar com sua última conquista e enviar o áudio para um dos
meus modelos?

Há um silêncio atordoado do outro lado.

— O que você disse? — Ele finalmente diz hesitante. — A linha é ruim,

Jonas. Não entendi o que você disse.

— Oh, eu acho que você entendeu sim. — Eu digo sedosamente. — Você

tem enviado áudios de sexo para Dean Jacobs porque ele se atreveu a dizer
não para rolar em seus lençóis.

— Agora, espere um minuto.

— Luc, me poupe. Fui um ouvinte cativo esta manhã de seu último

telefonema de foda, e devo dizer que poderia viver até a eternidade e ainda
assim nunca desejar repetir a experiência.

— Ah, agora, Jonas, você precisa se acalmar. Foi uma brincadeira.

146
 — Eu não estava fodidamente divertido com sua suposta piada. Como
você se atreve a enviar esse tipo de merda para um dos meus modelos? Você
tem sorte que ele não o denunciou à polícia.

— Ah, por favor. — Ele zomba. — Aposto que o lindo Dean não
conseguia enfiar um pensamento em sua cabeça tempo suficiente para ligar
para a polícia. Acalme-se. Ele vai ficar bem.

Faço uma pausa por um segundo porque acho que o topo da minha
cabeça pode estar prestes a explodir. Mas mesmo uma grande explosão não
iria parar minha raiva em seu tom de desprezo.

— Então, porque você considera alguém menos inteligente do que você,

é perfeitamente aceitável enviar pornografia para eles. Existem malditas leis
sobre isso, seu idiota.

— Ele não vai me denunciar.

— Não, ele não vai, e não é pelas razões que você presume. Ele não é
apenas bonito Dean. Ele é incrivelmente gentil. E é um fato fodido que você
poderia aprender algo sobre isso com ele.

— Oh meu Deus, eu ouvi os rumores. Não achei que fossem verdade.

Você está transando com ele.

Respiro chocado. De onde ele tira as informações?

— Eu não estou transando com ele. — Eu digo, friamente, ignorando sua

exalação afiada. — Não que isso seja da sua conta, Luc. Ele é meu. Um dos
meus modelos. — Eu rapidamente adiciono. — E eu não aceito que eles sejam
maltratados. Você sabe disso sobre mim. Você deveria fazer. Eu não sou

147
minha mãe. Eu não faço vista grossa para merdas como essa, e você sabe do
que sou capaz se você me contrariar.

— Jonas... — Ele diz, toda a ira se foi e a preocupação aparecendo. —

Vamos, Jonas. Foi uma brincadeira.

— Meu Deus, você deveria abandonar a fotografia e seguir uma carreira

no circuito de comédia.

— Ah, relaxe.

— Não. Ouça-me com atenção, Luc. Você perde o número de Dean e

nunca mais deve contatá-lo. Se você precisar dele para um trabalho, entre em
contato com seu agente. Se eu ouvir que você fez isso, ou você enviou essa
merda para mais alguma das minhas modelos, eu vou arruinar você.

Há um silêncio chocado.

— Jonas. — Diz ele pacientemente, obviamente tentando recuperar o

controle. — Você é uma lenda em sua própria mente. Você está sendo ridículo.
Foi uma piada, e eu não vou entrar em contato com ele novamente. Mas pare
de lançar ameaças vazias bobas por aí. Você não pode fazer nada comigo, e
você sabe disso.

— Sério? — Eu digo suavemente. — Então, o fato de que eu sei que você

vai fotografar o outono-inverno para Durand não está aqui nem lá, assim
como o fato de que uma palavra no ouvido do meu irmão e você estará fora.

— Você tem uma agência de modelos. Você não está em uma porra de
uma família da máfia.

— Eu acho que você entendeu o que eu quis dizer. Perca o número.

148
 — Ah, tudo bem, seu idiota.

Ele termina a ligação, e eu respiro fundo e coloco meu telefone no bolso.

Há um barulho atrás de mim como passos na estrada de cascalho, e eu giro,
meu coração martelando.

Uma figura está parada nos degraus, suas feições sombreadas, mas
então ele muda, e a luz cai em seu rosto impecável.

— Dean. — Eu suspiro. A inquietação me preenche. Quanto ele ouviu?

— Onde você esteve?

Ele olha para mim, seu rosto atento e focado.

— Sobre o que foi aquele telefonema?

— Oh. — Olho em volta como se alguém fosse me resgatar. Flash de

notícias, eles não são. Talvez ele só tenha ouvido o final da conversa. — Ah, eu
estava falando com Luc.

— Você disse a ele para me deixar em paz.

Eu caio. Então, ele ouviu tudo.

— Sim. Mas eu não liguei para ele. — Eu digo rapidamente. — Mantive

minha palavra.

— Então ele ligou para você do nada?

Eu suspiro.

— Eu disse a Pip para fazê-lo me ligar. — Murmuro. Sua boca se contrai,

e eu faço uma careta. — Eu não estou tendo mais dessas ligações acontecendo
com você. É contra a porra da lei, para não mencionar nojento. Espere. O que
você está fazendo?

149
 Ele se afastou de sua postura imóvel e está caminhando em minha
direção.

— Dean? — Eu grunhi quando ele bate em mim, me empurrando contra

um carro. — O que você está...

Sua boca encontra a minha, e estou congelada por um segundo,

sentindo seus lábios macios e cheios.

Então eu inalo seu cheiro de chá verde e sinto seu cabelo sedoso roçar
meu rosto. Eu apalpo seus quadris, com a intenção de empurrá-lo para trás,
mas quando meus dedos agarram os ossos afiados, eu o puxo contra mim, e
estamos nos beijando avidamente. Sua língua corre pelos meus lábios, e eu os
abro, gemendo baixinho enquanto sua língua empurra em minha boca.

Ele dá um gemido ofegante e agarra meu cabelo, segurando minha

cabeça enquanto ele arrebata minha boca. O som é como uma fogueira, e meu
pau enche tão rápido que minha cabeça gira. Eu empurro nele, grunhindo
quando sinto seu pau duro. Ele empurra de volta exigente, e suas mãos se
movem do meu rosto, viajando pela minha espinha atrás de gavinhas de fogo.
Nós dois paramos o beijo, desesperados por ar, então ficamos olhando um
para o outro, nossas respirações ofegantes altas no ar de verão.

Em algum lugar distante, as pessoas saem da casa, rindo e gritando, e eu

estou abruptamente ciente de quão perto Dean e eu estamos.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto.

— Você me defendeu. — Seu rosto e olhos estão brilhando, e ele parece

indescritivelmente lindo na meia-luz, as sombras fazendo seu rosto magro

150
parecer travesso e de alguma forma feérico, como se ele tivesse vindo aqui
para me atrair de volta ao seu mundo.

— Eu teria aceitado um aperto de mão por isso. — Eu digo fracamente.

— Não podemos fazer isso de novo, Dean.

— Sério? — Seu sorriso é pecaminoso quando ele se inclina para outro

beijo. Eu gostaria de pensar que teria me reunido para detê-lo, mas nunca
saberei, porque a música para abruptamente e alguém começa a gritar.

— Que é aquele? — Eu pergunto, olhando para o barulho. — O que é

essa gritaria?

— Oh. — Ele morde os lábios, olhando para a casa. — Eu acho que é

hora de ir. — Diz ele rapidamente, puxando minha mão e me puxando em
direção ao meu carro.

Meus olhos se estreitam, e eu cavo meus calcanhares no cascalho para

parar seu ímpeto.

— Por que? O que você fez, Dean?

— Oh nada.

A gritaria se intensifica.

— Não soa como nada.

— As pessoas não precisam levantar tanto a voz. — Diz ele com

desaprovação. — É muito rude.

Obedeço à sua insistência e abro a porta do carro para ele. Que desliza
para o banco da frente com toda a sua graça habitual. Subo no banco do
motorista e paro com a mão na ignição enquanto um homem sai da casa. Ele

151
está vestido de pijama, e seu cabelo está desgrenhado como se ele tivesse
passado as mãos por ele. Ele está gritando com um grupo de pessoas que
parecem muito bêbadas, e se ele fosse um dragão, tenho certeza que estaria
cuspindo fogo.

— Parece um monte de alguma coisa. — Eu mudo.

— Oh, tudo bem. — Dean suspira como se eu estivesse sendo irracional.

— Eles criam perdizes aqui para que possam matá-las.

— Então? — Eu digo sem expressão e depois gemo. — Oh Deus, o que

você fez?

— É muito cruel. — Diz ele irritado. — Todas aquelas pobres perdizes

tiveram que ficar sentadas lá sabendo que iam morrer horrivelmente.

— Eu não acho que eles estão realmente cientes do fato, Dean.

— Como você sabe? — A simples pergunta me cala, e ele assente. —

Exatamente. Tudo para que algumas pessoas ricas possam atirar com uma
arma. Claro, eles sempre poderiam fazer aquele tiro de pomba de plástico,
mas não, eles não querem isso.

— É pombo de barro.

Ele me encara.

— O que é?

— Oh. — O homem já desceu os degraus e vem em direção ao carro com

cara de trovão. — Nada. Então o que você fez?

— Eu abri todas as gaiolas.

— O que?

152
 Ele me olha com reprovação.

— Deixei todos voarem livremente. Agora eles têm uma chance na vida.

— Na minha experiência, eles invariavelmente desperdiçam isso

voando em carros em movimento.

Olhar sério em seu rosto.

— Eu os salvei, Jonas. Isso não é uma coisa boa? — Ele sorri para mim
todos os ângulos afiados e raiva justa

Ele é adorável, e eu não consigo parar de sorrir.

— Ok. — Eu digo suavemente. — Sim, Dean, isso é bom. — Olho pela

janela. — Mas não tenho certeza se esse homem concorda, então talvez
devêssemos ir, sim?

Ele segue meu olhar e vê o homem zangado.

— Meu Deus, o que ele está vestido?

— Pijama. — Arrisco.

— Não muito lisonjeiro. Ele combinaria com uma silhueta mais estreita.
Eles estão afogando sua figura.

— É como estar com Clyde Barrow cruzado com Yves Saint Laurent.

— Eu não tenho certeza do que isso significa, Jonas, e eu não acho que
ele vai se importar de qualquer maneira.

Eu dou ao homem um último olhar.

— Sim, você provavelmente está certo. — Ligo o carro e me afasto

enquanto ele ri.

153
— Disse que ninguém nunca.

154
 Capítulo 7
Jonas

No dia seguinte, estou do lado de fora de um restaurante em

Knightsbridge segurando meu telefone e olhando para um enorme outdoor de
Dean. Ele está vestindo uma cueca incrivelmente branca e um sorriso
sonolento, e é isso. Seu cabelo é uma bagunça artisticamente emaranhado de
ondas loiras, e ele está deitado em lençóis amarrotados como se esperasse por
seu amante. Um grupo de adolescentes perto de mim ri e bufa enquanto
tentam se fotografar com o outdoor.

— Ele é tão quente. — Um deles respira.

Você não tem ideia. Se você acha isso gostoso, deveria tentar beijá-lo.

Com a lembrança daquele beijo, acionei os freios cerebrais com um

guincho. Não. Absolutamente não. Nada de bom vem de pensar nisso.

A voz metálica do outro lado do telefone para.

— Jonas, você está me ouvindo?

Congratulo-me com a distração da toca de coelho dos meus

pensamentos.

— É claro. Sou um público cativo, Pip, que é o seu melhor tipo.

— Hum. Bem, o que você quer fazer sobre isso?

— Fazer o quê? — Digo sem entender.

Ele faz um som triunfante.

155
 — Eu sabia que você não estava me ouvindo. Bem, não vou levar para o
lado pessoal.

— Sim você irá.

— Ok, eu vou, mas vou cobri-lo com minhas habituais camadas de

brilho e sarcasmo.

— Obrigado. Então qual é o problema? Meu almoço está esfriando.

— Assim são seus padrões cerebrais. É Mitchell.

— Oh Deus, o que ele fez agora?

— Ele não se sente valorizado.

Eu pisco.

— Ele não é o peso. E como isso é meu problema, afinal?

— Será quando as reclamações dele chegarem até você.

Eu gemo com o pensamento. Mitchell é meu principal agente comercial,

e ele causa mais dramas do que qualquer outra pessoa na empresa.

Agentes se dividem em duas categorias. Os agentes editoriais se

concentram em colocar os modelos da agência nas capas e ganhar todo o
prestígio que acompanha essa exposição. Agentes comerciais como Mitchell
concentram-se em catálogos e comerciais sessões que trazem a maior parte do
dinheiro. Em um mundo ideal, essas categorias se equilibrariam como uma
gangorra afinada. Mas, na verdade, eles são como um balanço instável.

Eu esfrego meu estômago, estremecendo com a dor habitual.

— Então, por que ele não está se sentindo valorizado?

156
 — Para a festa Luna e ele não foi convidado.

— E de repente sou responsável por isso? Diga a ele para falar com Ali
se ele está tão incomodado.

— Ele fez, mas a esposa de Ali o expulsou ontem, então ele foi um pouco
curto com Mitchell, o que feriu ainda mais sua sensibilidade.

— Por que as pessoas não podem manter o trabalho e a vida privada

separados? — Eu lamento. — É muito mais profissional.

— Bem, você saberia, eu suponho.

— Eu nem quero saber o que esse comentário significava.

— Bem, o que eu devo pensar quando meu chefe está perseguindo por
todo o campo escoltando a top model da agência aqui e ali enquanto ele
liberta as perdizes oprimidas do mundo.

— Foi Surrey. Não sou Phileas Fogg9.

— Tenho certeza de que é uma referência literária, mas não posso me

dar ao trabalho de verificar.

— Como você sabe sobre as perdizes, afinal?

— O dono da casa ligou gritando sobre ter perdido seu estoque de

pássaros e que as festas em outubro não terão nada em que atirar. Eu ia
sugerir que ele se voluntariasse, mas não consegui me fazer ouvir por causa de
seus gritos sobre bimbos cabeças-de-vento.

— Há uma palavra que não ouço desde os anos noventa.

9PhileasFogg é o protagonista do romance de Júlio Verne de 1872 - Around the World in 80 Days - "A Volta ao Mundo em Oitenta
Dias". As inspirações para o personagem foram o empresário americano George Francis Train e o escritor e aventureiro americano
William Perry Fogg.

157
 — Eu tive que procurá-lo.

Eu dou um suspiro cansado.

— Ok. Marque um encontro com o Mitchell, mas você pode querer

enfiar uma palavra em seu ouvido que estou no fim das minhas forças com
ele. Ele pode ser um agente brilhante, mas eu valorizo mais minha sanidade.

— Ok.

Ele desliga, e quando eu encontro meu olhar vagando para a imagem de

Dean novamente, eu murmuro.

— Foda-se. — E caminho de volta para o restaurante. Não vou pensar

nesse beijo, digo a mim mesma, o que é bem inútil, pois é tudo em que pensei
no último dia.

No caminho para casa, eu me refugiei atrás do exterior do meu chefe

repressivo, puxando suas dobras ao meu redor como um casaco bem-amado.
Eu pensei que Dean iria protestar, mas ele me deixou escapar impune. Um
sorriso encheu seus olhos castanhos quentes, mas ele me dirigiu para seu
hotel quando eu disse a ele, e ele me deixou com uma peculiaridade de seus
lábios carnudos.

Volto para o restaurante movimentado, indo para o pátio nos fundos.

Um oásis de paz na movimentada Knightsbridge, é decorado com vasos de
plantas perfumadas e móveis de vime que sempre prendem minhas calças.

Meus companheiros de almoço estão inclinados um para o outro, suas

expressões ávidas, então eu sei que eles estão fofocando. Eles ficam em
silêncio quando eu os alcanço, e reviro os olhos.

158
 — Ah, não, continue. Eu sabia que meus ouvidos estavam queimando.
Qual é o rumor atual?

— Que você e Dean estão casados e se aproximando de uma barriga de

aluguel para ter seus bebês. — Diz Kim. Ela é uma das melhores estilistas ao
redor, e seu rosto travesso está atualmente enrugado em diversão. Seu cabelo
ruivo curto está espetado como se ela tivesse enfiado um dedo em uma
tomada.

Eu pisco.

— Bem, isso é novo. Acho que já estou farto de Ruby. Minha nossa.
Você salva alguém da prisão por libertação de perdiz, e todos o casam com
você. É como um romance de Georgette Heyer10.

Bella, uma das minhas melhores e mais experientes agentes, ri.

— Típico Dean. — Diz ela carinhosamente. — Ele é raro. Ficarei triste

quando ele for embora.

Meu estômago cai como se eu estivesse em um elevador despencando.

— O quê?

Ela pula.

— Oh não, não tão cedo. — Diz ela apressadamente. — Ele ainda não vai
a lugar nenhum.

— Mas você acha que ele vai? —Kim pergunta com interesse. Ela se
recosta enquanto o garçom entrega nossas sobremesas.

10Georgette Heyer foi uma romancista e contista inglesa, tanto no gênero romance histórico quanto no gênero de ficção policial. Sua
carreira de escritora começou em 1921, quando ela transformou uma história para seu irmão mais novo no romance The Black Moth.

159
 Eu puxo meu café para mim ansiosamente, mas já sei que não há
cafeína suficiente no mundo para eliminar o cansaço que adquiri nos últimos
dias.

Bella acena.

— Acho que ele está se preparando para se aposentar. Ele rejeitou

alguns empregos ultimamente, o que não é Dean.

Dean está no ponto de sua carreira em que pode ser exigente quanto a
fazer shows. Mas seu profissionalismo e aparência sob demanda garantem
que há muitas fotos para escolher. Ele pode trabalha incansavelmente.

Eu bato minha colher contra meu copo distraidamente enquanto Kim

toma uma colher de sua torta de chocolate.

— Vou sentir falta dele. — Diz ela, gemendo obscenamente em torno de

sua comida. — Ele sempre tem uma palavra gentil para todos nas filmagens.
Nada desse comportamento de diva de merda como Robbie.

— Ouvi dizer que ele jogou um sapato no assistente do fotógrafo na

semana passada. — Bella diz.

— Comportamento nojento. — Eu digo com desaprovação.

Ela encolhe os ombros.

— Ele se safa porque é gostoso.

— Bem, Dean também. — Eu digo e gemo enquanto ambos dirigem

olhares brilhantes para mim. — Não.

160
 Kim vasculha sua enorme bolsa Louis Vuitton e sua mão emerge com o
maço de cigarros. Ela o acende triunfante e dá uma baforada gananciosa.
Então eu balanço minha cabeça enquanto ela o apaga em sua torta.

— Isso é um desperdício de bom chocolate. — Eu aponto.

Ela sorri para mim.

— Eu tomei uma colherada. Foi lindo. Desta forma, não serei tentado a
ter mais. Recebi algumas amostras da Chanel na semana passada e teria que
ser pré-adolescente para me encaixar nelas.

Sendo uma estilista de topo, ela recebe enormes propinas de designers.

Ela pode ligar para qualquer pessoa e pedir bolsas e roupas, e elas são
enviadas para ela imediatamente.

Ela olha para Bella.

— Você descobriu Dean, não é? — Ela pergunta, pegando seu expresso.

Bella acena com a cabeça loira e elegante.

— Encontrei-o na Top Shop quando ele tinha quatorze anos.

— Eu me pergunto Phillip Green não pediu aluguel do andar a

quantidade de tempo que você gastava vadiando atrás dos cabides
procurando o próximo grande modelo. — Observo. Então, pela primeira vez,
eu me pergunto sobre essa história. — Eu não posso acreditar que ele veio
para Londres aos quatorze anos. Isso é tão jovem.

Kim estremece.

— Ele não estava em Yorkshire? Isso é motivo suficiente para vir a

Londres.

161
 Eu reviro os olhos. Ela não acha que a Inglaterra existe ao norte da
Harrods.

— É uma bela parte do país.

Eles me ignoram.

— Eu não podia acreditar quando o vi. — Bella diz. — Ele estava

esperando por seu amigo, e eratão impressionante. E marcou todas as caixas
bonitas. Alto, magro e todos os ângulos afiados, era uma beleza colossal.
Menino lindo. — Ela abaixa a xícara. — Ele estava brincando no chão de um
amigo. Ele veio para Londres para ficar com Asa, mas era o ano em que Asa
estava morando na América. Passei muito tempo garantindo que Dean estava
bem onde ele tinha ido, mas a família de seu amigo o amava. Ele comprou
uma casa para eles há alguns anos para agradecer.

— Ele é leal. — Kim diz com aprovação. — Eu sei que ele recebeu muito
dinheiro oferecido para mudar de agência, mas ele não vai. Eu sempre tive
um fraquinho por ele. — Ela pega sua bolsa de maquiagem e reaplica o batom.
— Eu sei que ele ficou chapado durante a maior parte dos últimos dez anos,
mas ele é o garoto mais charmoso e uma boa pessoa. — Seu telefone toca, e
quando ela verifica, ela geme. — Eu tenho que pegar isso.

Eu a observo percorrer as mesas e então me viro para Bella.

— Eu sei sobre a dislexia. Ele me disse.

Ela sorri.

— Estou tão feliz que ele fez.

— Por que? Não é imperativo que eu saiba como o chefe da agência.

162
 — É imperativo para quem você é, não o que você é. — Aguardo
esclarecimentos, mas abro as mãos quando ela não diz nada.

— E?

Ela se inclina para frente de maneira confiante.

— Eu disse a ele por anos para deixar as pessoas saberem que ele tem
dislexia, mas ele não teria. Mal só descobriu no ano passado.

— Ele escondeu de Mal?

Ela acena.

— Isso deve mostrar o quão envergonhado ele está com isso, porque ele
conta tudo a Mal.

— Estou feliz que ele teve você. Você é uma ótima agente, Bella.

Ela cora.

— Obrigada. Quero dizer, é Dean. Ele torna fácil ser gentil com ele
porque ele mesmo é isso. Eu o testei adequadamente e então o relacionei com
alguém que poderia ajudá-lo praticamente. Eles deram a ele os óculos que ele
usa quando precisa ler, e acho que ele usa uma sobreposição no texto às vezes.

— Estive lendo um pouco sobre o assunto. — Seus olhos se iluminam, e

eu gemo, mas continuo obstinadamente. — Parece que muitas pessoas com
dislexia têm baixa autoimagem como Dean, mas na verdade a pesquisa
provou que uma alta porcentagem de pessoas com dificuldades de
aprendizagem tem um pensamento realmente criativo e inovador.

— Bem, esse é Dean. Diga isso às perdizes. Eles estão definitivamente

fora da caixa agora e em algum lugar sobre Hastings.

163
 Tomo um gole do meu café enquanto luto contra uma pontada de culpa.
Dean definitivamente teria me dado chá.

Ela encolhe os ombros.

— Eu sempre pensei que o hábito de drogas de Dean era compreensível,

no entanto. É a rejeição que eles recebem todos os dias. Chega a eles no final.
Eles deveriam ficar lá e deixar algum idiota velho e gordo criticar seus corpos.
Na semana passada, essa velha com papada maior que o meu buldogue disse
a Jessie Manning que ela era gorda. A pobre garota ficou histérica. Eu sempre
pensei que Dean fumava maconha para suavizar as bordas de seu mundo.

— Ela não é gorda. Eu odeio essa indústria às vezes. — Resmungo

enquanto Kim se senta novamente. — Se eles não estão fazendo modelos
morrerem de fome em esqueletos ambulantes, eles estão dando a eles pílulas
de dieta que arruínam seus órgãos sangrentos.

Bella dá um tapinha na minha mão.

— Pelo menos você eliminou tudo isso em nossa agência quando

assumiu, Jonas. Eles sabem que estão seguros com você.

— Não sei como eles aguentam. — Diz Kim. — A última vez que fui tão
criticado fisicamente, estava com minha ex-mulher. — Ela me lança um olhar
afiado. — Então, é verdade sobre você e Dean?

— Não. — Eu digo e balanço a cabeça quando eles parecem

desapontados. — Apenas não. — Eu digo em um tom de reprovação que eu sei
que não terá efeito.

— Mas porque não? — Kim parece que acabei de dizer a ela que Harvey
Nicks não terá mais vendas.

164
 — Porque ele é um dos meus modelos, e eu não me envolvo com o
talento.

— Bem, eu posso entender isso com a maioria deles, mas sempre houve
mais entre você e Dean.

— Eu não tenho ideia do que você está falando.

— Mais como você não quer ter uma ideia. — Ela diz, provavelmente
sabiamente. Ela olha para Bella em busca de apoio. — Você também viu, não
viu?

Ela abaixa a xícara e sorri para mim.

— Sempre. Quer dizer, não é nenhum segredo que ele sempre gostou de
você, mas eu sempre achei que você tinha um fraquinho por ele.

— Dean não quer que seja mole. — Kim observa com uma risadinha
suja.

— Você está ansioso para a Semana de Moda? — Digo

desesperadamente. — Algum programa em particular que você está animado?

Eles são desviados, mas apenas porque eles escolhem ser.

— Jenzo. — Bella diz prontamente. Kim sopra uma framboesa. — O que?

Você não gosta deles?

— De jeito nenhum. Você não se lembra do ano passado quando eles

não colocaram cadarços nos sapatos das modelos?

— Foi um vagabundo chique.

— Sim, porque quem não quer parecer que tirou seus sapatos de um
cano de esgoto?

165
 Bella ri.

— Lembro que os modelos estavam balançando por todo lado. Era como
Todd Carty em Dançando no Gelo.

Eles riem roucamente, e meu telefone toca. Eu o levanto e vejo Ali, o

número do agente principal, na tela.

— E aí? — Eu digo, me levantando e gesticulando para as garotas que eu

vou pegar.

— Você viu Dean?

Eu pairo no lugar.

— O que? Não.

— Não podemos encontrá-lo.

A preocupação se agita com a ansiedade mal disfarçada em sua voz.

— Você está no Museu de História Natural para o show, não é? Ele não
está andando na passarela hoje?

— Ele deveria estar, mas ele desapareceu.

— O quê? — Minha voz é alta demais para o pátio, e os clientes olham.

Eu aceno minha mão em desculpas e volto para a minha conversa.

— Ele estava se preparando, e então ele simplesmente desapareceu.

— Mas por que? Isso não é como ele.

— Jonas, ele se foi. Não podemos encontrá-lo, e ele está abrindo e

fechando a porra do show.

— O designer sabe?

166
 — Não. Caso contrário, teriam ouvido os gritos em Hong Kong.
Estamos mantendo-o longe dos provadores.

Eu caio em alívio.

— Ok, estou indo. Quando você o viu pela última vez?

— Ele estava com sua roupa de abertura e parado na porta, e então ele
se foi. Eu não posso ligar para Bella porque ela está de folga hoje, então eu
liguei para você porque...

Ele faz uma pausa sem jeito, e eu reviro os olhos.

— Ela está comigo, mas vou cortar as fofocas da maior parte do centro
de Londres e dizer que não estou transando com ele. — Uma mulher engasga
nas proximidades, e eu coloco minha mão sobre o telefone. — Desculpe... —
Eu digo e volto ao meu problema mais urgente. — Posso ir, mas não sei se
serei útil.

— Ele te escuta.

— Ele ouve todo mundo.

— Não ultimamente.

Meus olhos se estreitam.

— O que você quer dizer?

— Eu te conto mais tarde. Basta chegar aqui e acertar, Jonas, ou a

merda vai bater no ventilador muito rapidamente, e eu sou bonita demais
para morrer jovem.

— Estou a caminho. — Eu clico em Terminar e olho para Bella e Kim. —

Eu tenho que ir. Há uma emergência. — Eu me inclino e beijo suas bochechas.

167
Então, me afastando, eu sorrio para Bella. — Use o cartão da empresa para
almoçar. Desculpe comer e correr.

— É Dean, não é?

Eu hesito, ponderando a discrição e, em seguida, dou um aceno curto.

Ela suspira.

— Eu sabia. Tem algo acontecendo com aquele garoto ultimamente. —

Ela se senta. — Bem, você vai resolver isso.

— É claro. Eu sou o chefe da agência dele.

— Eu acho que você é amigo dele também. — Diz ela sabiamente.

Deixo isso para lá e, acenando adeus, saio.

Meu telefone toca quando saio, e meu coração começa a bater forte
quando vejo o nome dele na tela.

— Dean... — Eu suspiro, conectando a chamada. — Onde você está?

— Sinto muito, Jonas.

Eu paro na rua, fazendo uma mulher atrás de mim desviar para me

evitar. Ela me dá um olhar sujo, e eu a ignoro.

— Qual é o problema. De que é que estás arrependido?

— Eu não posso fazer isso.

— Fazer o que? A apresentação?

— Eu simplesmente não posso. — Sua voz geralmente suave é alta e em

pânico, e posso ouvir sua respiração pelo telefone. É rápido e apressado e soa
como um ataque de pânico em formação.

168
 — Ei, ei. — Eu digo suavemente, instintivamente usando a mesma voz
que eu uso para reprimir os pesadelos de Ruby. — Vai ficar tudo bem. Seja o
que for, vou torná-lo melhor. Onde você está?

— Em um parque em frente ao evento.

— Ok. Fique aí. Você quer que alguém em particular venha?

Há uma longa pausa, e prendo a respiração, me sentindo eriçada com a

ideia de que ele precisa de outra pessoa.

— Eu só quero você. — Ele finalmente diz. — Por favor, venha, Jonas.

— Claro que eu vou. Estou a caminho. — Digo, sinalizando para um

táxi. Entro e digo ao motorista para me levar ao Museu de História Natural. —
Ok, me fale sobre as perdizes, Dean.

— O que?

— Conte-me sobre as perdizes. — Eu digo, usando minha voz de chefe.

— Eu quero saber como eles eram quando você os soltou ontem.

A resposta é confusa e desconexa, e eu o mantenho falando durante a

viagem. Aprendo muito mais do que pensava ser possível sobre os direitos das
aves selvagens, mas posso ouvi-lo se acalmando enquanto conversamos.

Os grandes, bons e idiotas da indústria da moda estão começando a

inundar o local enquanto paramos. Eles são um toque de cor na rua do lado
de fora do grande museu antigo, vestidos com as últimas modas.

Eu jogo algum dinheiro no motorista e empurro a multidão habitual de

groupies que esperam do lado de fora desses eventos para ver seus ídolos. É
uma grande multidão hoje, o que tem muito a ver com Dean.

169
 Vendo um flash de verde, atravesso a estrada e corro para o parque. É
pequeno e murado, e o barulho do tráfego e das pessoas diminui quase
imediatamente, e eu inalo o cheiro de grama cortada em vez de fumaça de
trânsito.

Olho em volta loucamente, começando a correr ao longo do caminho e

depois paro quando o vejo. Ele está sentado em um banco de parque vestido
com um par de jeans rasgados e uma jaqueta creme com enfeites suficientes
para manter um grupo de reis perolados muito feliz. Sua figura esbelta está
curvada como se estivesse se protegendo de um golpe, e sua cabeça está
curvada, deixando seus longos cabelos caírem em cascata e esconder suas
famosas feições. Ele está tremendo como um whippet que foi deixado do lado
de fora por muito tempo no frio.

— Aí está você. — Eu digo, exalando de alívio.

Ele pula e olha para cima. Quando ele me reconhece, um olhar de

intensa alegria enche seu rosto.

— Jonas, você veio.

Eu franzir a testa.

— Claro que sim. Você precisa de mim. — Eu me aproximo e caio no

assento ao lado dele. — Você está bem?

Ele morde o lábio, seus dentes brancos se preocupando com a carne

macia.

— Não. — Ele finalmente sussurra. — Eu não estou. Eu não posso fazer

isso, Jonas.

170
 — Não pode fazer o quê? Andar na passarela? — Ele acena com a
cabeça, e outro estremecimento percorre seu corpo. — Ei. — Eu digo
suavemente, me aproximando, ele se vira e se aproxima de mim, empurrando
a cabeça no meu ombro e enlaçando seus braços apertados ao redor da minha
cintura. Ele está quente, e eu posso sentir o cheiro de sua colônia e spray de
cabelo quando inspiro. Eu hesito, e então, sem pensar, eu o puxo para perto,
ouvindo seu som de felicidade e sentindo minha garganta fechar.

— Está tudo bem, querido. — Eu digo com voz rouca, mal reconhecendo
o carinho em meus lábios. — Está bem. — Eu o balanço para frente e para trás
por alguns minutos, sentindo seus tremores lentamente começando a
diminuir. Contra meu peito, seu coração bate como o de um pássaro preso.

Finalmente, ele se senta.

— Por que? — Eu sussurro.

Ele fecha os olhos como uma criança pequena.

— Eu simplesmente não posso. — Ele sussurra. — Tudo é tão intenso.

— O que é? — A percepção de repente surge com a memória dos

comentários de Bella no almoço. — Está empacotando a droga, não é?

Ele acena com a cabeça, seus olhos miseráveis.

— É meu primeiro show desde que fiz isso e é tudo tão nítido. Antes,
tudo era bom e nebuloso, mas agora, posso sentir os olhos das pessoas em
mim e ouvir todos os comentários desagradáveis, e eu odeio isso.

Eu escovo o cabelo de seu rosto. Seus olhos estão molhados, suas

bochechas coradas, e ele parece indescritivelmente lindo e terrivelmente

171
triste. Em sua agitação, sua respiração se acelerou, e ofega, com um olhar de
pânico em seu rosto.

— Está tudo bem. — Eu digo com firmeza. — Aqui, amor. Inversão de

marcha. — Eu faço com que ele fique no banco descansando os braços nas
costas e posicionando o queixo nos braços. — Pronto. — Eu digo
suavemente.— Respirações profundas. Entra pelo nariz e sai pela boca. — Ele
me obedece, sua respiração lentamente se acalmando enquanto murmuro. —
Coloque os pés na grama. Eu não posso acreditar que você está descalço. —
Eu observo. — Mas está tudo bem. Sinta a grama nos dedos dos pés. Respire e
cheire o ar, querida. Ouça os pássaros.

Ele me obedece, e algo sobre como ele confia em mim e me observa com
aqueles olhos grandes torce algo livre no meu peito que eu provavelmente vou
me arrepender mais tarde. No entanto, continuo falando, me repetindo até
que o ataque de pânico tenha diminuído. Finalmente, ele respira
estremecendo, e eu olho para cima de onde estou agachado na frente dele,
segurando suas mãos.

— Ok agora? — Eu pergunto, e ele assente. — Bom. Pense na grama, no

ar em seu rosto e no canto dos pássaros, porque todas essas coisas ainda
estarão aqui amanhã. Eles ainda estarão aqui, não importa o quão horríveis
essas pessoas sejam, e não importa que coisas cretinas eles digam para você.
Então, pense em você aqui quando isso acontecer.

— Contigo?

Eu engulo contra o nó na minha garganta.

— Sim, se isso ajudar.

172
 Ele me encara solenemente, e eu me levanto, meus joelhos protestando
contra o movimento.

— Vamos. Vamos lá.

— Ir aonde?

— Vou te levar para casa.

— Para sua casa? — Algo sobre isso parece deixá-lo mudo porque sua
voz desaparece.

Eu considero isso por um segundo e depois aceno.

— Sim vamos la. Tenho algum trabalho a fazer no meu escritório, mas
você pode relaxar no sofá e então eu vou pedir uma refeição adequada para
você. Você não parece que comeu direito por semanas, e já chega. Não é à toa
que você se sente trêmulo.

— Você não vai me fazer ir ao show?

Eu fico boquiaberto para ele.

— Não. Por que diabos eu faria isso com você?

— Porque eles estão esperando por mim.

— Bem, eles vão ter que esperar. Você é mais importante, e se isso está
te deixando doente, você simplesmente não está fazendo isso. Eles vão
superar isso. — Eu dou de ombros. — Eu não me importo. Eles podem me
ligar se tiverem um problema. Não vou deixá-los incomodar você. Eu paro
quando seu rosto se ilumina em um sorriso de admiração. — Você está bem?

Ele concorda.

173
 — Eu estou. — Ele se desenrola do banco e se levanta. — Mas estou bem
agora.

— Você vai fazer o show? — Eu digo na compreensão do alvorecer.

Ele concorda.

— Eu dei minha palavra.

— E isso significa algo para você?

— É tudo. — Diz ele simplesmente. — Fiz uma promessa e sempre a

cumpro, Jonas. Ele faz uma pausa. — Você vem comigo? — Ele sussurra,
parecendo de repente quase tímido, o que não pode estar certo. Este homem
foi fotografado nu e andou pelas passarelas da maioria das grandes cidades.

Eu olho para ele, sentindo-me afundar lentamente. É como se afogar em

doçura.

— Sim. — Eu finalmente digo.

Ele sorri aliviado.

— Obrigado. — Diz ele. — Obrigado, Jonas. — Ele me abraça de repente,

e eu suspiro ao sentir seu corpo longo e ágil contra o meu. — Eu sabia que
você viria. — Ele sussurra em meu pescoço. — Eu sabia que podia contar com
você. Você ficará?

Eu hesito e então o abraço.

— Enquanto você precisar de mim. — Eu sussurro.

Depois de chegarmos ao local, sou levado a um assento na primeira fila,

não querendo saber quem foi deslocado por mim, mas ciente de que é por

174
causa de Dean. Eles ficaram tão aliviados ao vê-lo que ele poderia ter pedido
um pequeno país, e eles o teriam entregue.

Sento-me e o observo caminhar pela passarela. Seu rosto é altivo, sem

nenhum traço do homem ansioso de antes. E depois de um tempo, me
pergunto se imaginei tudo isso. É apenas o fato de que eu sinto seu cheiro em
mim toda vez que me movo que me deixa saber que realmente aconteceu.

Ele parece bem, mas ainda fico porque dei minha palavra a Dean, o que
significa algo que não estou preparado para analisar. Assim, quando o
espetáculo termina e eu saio do prédio, fico do lado de fora esperando por ele,
envolto nas sombras de uma velha faia. Preciso saber se ele está bem antes de
sair, e quando ele sai e é enterrado sob uma multidão de admiradores, e ouço
sua risada baixa e vejo como ele fala com facilidade, percebo que é hora de eu
ir.

Com um último olhar para ele enquanto posa para fotos, seu famoso
sorriso preguiçoso em evidência, eu me afasto. Para agravar minha idiotice,
pego meu telefone enquanto atravesso a rua.

— Pip, pegue um avião para Paris e reserve-me fora do escritório por

uma semana. Estamos fazendo a Semana de Moda.

O grito de alegria de minha assistente provavelmente pode ser ouvido

em Derbyshire. Eu sei que é um comportamento ridículo da minha parte, mas
se houver a menor chance de Dean precisar de mim, eu tenho que e

175
 Capítulo 8
Dean

O táxi me deixa do lado de fora do local de montagem que é o escritório

francês do designer. Fica no terceiro andar de um lindo prédio antigo, e corro
até a porta, entro e subo as escadas correndo. Posso ouvi-los antes mesmo de
vê-los, e é um som familiar vozes altas falando em francês sobre o barulho da
música. Abro a porta e sinto os aromas familiares de perfume e laca.

— Dean... — Vem um grito.

Olho em volta para encontrar Bernie, o designer do show, apressado em

minha direção. Ele é um sujeito pequeno que é muito míope. Ele sempre me
lembra Penfold dos desenhos de Danger Mouse11que Asa costumava assistir.

Ele me abraça.

— Eu estava começando a me preocupar. — Diz ele.

— Desculpe. — Eu digo enquanto a assistente de Bernie, Cecile, pega

minha bolsa. — O avião estava atrasado.

— Você comeu? — Ele pergunta.

Eu sorrio para ele. Ele é um bom homem. A maioria não percebe que
somos humanos e precisamos de comida, provavelmente porque prefeririam

11Danger Mouse é uma série de desenho animado britânico produzido pela Cosgrove Hall Films para a Thames Television, criado por
Brian Cosgrove e Mark Hall. O desenho apresenta um rato agente secreto com o codinome de Danger Mouse. O show é uma paródia do
universo da espionagem, principalmente de James Bond.

176
que fôssemos manequins qualquer coisa para mostrar as roupas
adequadamente.

— Estou bem, companheiro. Eu comi algo no avião.

— Onde você estava?

— Tailândia para uma campanha de bolsa. — Eu digo, levantando meus

braços enquanto Cecile e outra assistente tiram minha velha camiseta da
Madonna Rebel Heart Tour. Eu gosto porque me lembra de ir ao show com
Mal e Jude, meu cunhado.

— Precisamos nos apressar. — Diz Cecile, correndo com movimentos de

pássaro. — Temos quatro roupas para passar. — Ela zomba. — Essas roupas,
Dean. Você parece um sem-teto usando crack.

— Desculpe. — Eu digo enquanto tiro meu jeans em seu comando.

Então, de pé em minha cueca, fico imóvel enquanto ela segura uma camisa na
minha frente. Ela e Bernie começam a falar em francês, e eu procuro relaxar,
estou exausto até os ossos.

Não é apenas o voo e a viagem. Não consigo dormir direito há séculos, e

isso está começando a afetar meu corpo. Olho ao redor do quarto, tentando
ficar acordado. O espaço é lindo com pé direito alto e, pelas janelas altas, vejo
um pedaço da praça lá fora. Anseio estar lá fora, ao ar livre e ao sol, mas
levará muito tempo até que eu possa sair.

Uma garganta limpa, e eu me viro e sorrio surpresa.

— Pip. O que você está fazendo aqui?

Ele está parado na mesa de comida comendo um sanduíche, seus olhos

tão grandes quanto pratos de jantar.

177
 Olho além dele, meu coração começa a martelar, mas a decepção me
enche quando Pip diz:

— Jonas não está aqui.

— Oh, não se preocupe. — Eu digo rapidamente. E paro. — Onde ele

está?

Depois que meu voo pousou há uma hora, fiquei completamente

chocado ao ver Jonas parado na fila do aeroporto. Ele estava vestindo um
terno azul marinho Hugo Boss e carregando uma bolsa, tão equilibrado como
sempre. Nós nos encaramos até que alguém me empurrou. Jonas me deu uma
última olhada antes de sua fila avançar, e eu fiz meu caminho para fora do
aeroporto, meu coração batendo forte. Por que ele estava aqui?

Meu primeiro pensamento foi que ele estava aqui para mim, mas eu
preciso parar de ser cabeçudo. Ele é um homem poderoso com muitos
compromissos e muitas razões para estar em Paris. Seria bom se ele viesse
ficar comigo, no entanto. Eu nunca tive ninguém cuidando de mim como ele
fez no show de Londres, onde eu tive um ataque de pânico. Eu me senti
seguro em suas mãos, como se tudo fosse ficar bem só porque ele disse isso.

— Ele está na reunião do conselho da Durand. — Pip diz, e eu caio um

pouco, me endireitando rapidamente quando Cecile me xinga.

— Desculpe. — Eu digo rapidamente.

— Tire a cueca. — Ela instrui, tocando a faixa da minha cueca. —

Haverá uma fila.

Eu obedientemente os tiro e coloco na minha bolsa. Então eu me afasto

enquanto eles se preocupam comigo, puxando as roupas e mais roupas que

178
está marcado com meu nome. Eu não penso mais em ficar nu na frente das
pessoas. É apenas um corpo e parte do meu trabalho e no final do dia. Mas os
olhos de Pip estão nas hastes.

— Esses acessórios são fascinantes. — Diz ele, boquiaberto enquanto

outra modelo entra na sala nu além de uma camisa aberta. — Não é à toa que
Jonas não me deixou vir antes.

— Por que você está aqui, então?— Eu pergunto.

Ele pisca.

— Estou aqui por você.

— O que? Eita! Desculpe. — Eu digo enquanto Cecile enfia um alfinete

em mim.

— Sua própria culpa. — Ela sibila. — Fique parado. — Ela volta a ter
uma conversa com Bernie.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto a Pip casualmente.

Ele sorri.

— Bem, é engraçado, mas não íamos para a reunião do conselho até três
dias atrás.

Três dias atrás, Jonas me resgatou daquele show. Meu coração começa a
martelar.

Eu coloco a roupa que Cecile me entrega e fico obedientemente

enquanto ela abotoa as costas, e ela e Bernie me cutucam como se eu fosse um
pedaço de peixe em uma frigideira.

— Então, você não ia vir. Por que você fez isso, Pip?

179
 Ele se serve de outro sanduíche.

— Jonas queria ter certeza de que você estava bem. — Ele morde o lábio.
— Ele não disse por que, então não pense que ele está espalhando seus
negócios.

— Eu nunca pensaria isso. — Eu digo simplesmente.

Cecile me empurra para o fundo da sala, onde um pano branco foi

puxado do teto.

— Ande, por favor. — Ela diz e acena para sua assistente, que inicia a
música que será o pano de fundo do show. Tem uma boa batida, e eu aceno
com a cabeça em aprovação antes de entrar na posição e, em seguida, passear
em direção a onde eles se sentaram.

Esta parte do meu trabalho parece excitante, mas na verdade é muito

chata. É só andar e posar, andar e posar, enquanto eles tiram fotos minhas e
falam em voz baixa sobre como eles gostariam que meu bumbum fosse menor
e como é triste que eu tenha que respirar de vez em quando. Eu quase posso
ouvir Mal na minha cabeça com seus comentários sarcásticos, me fazendo
sorrir.

Fico parado enquanto eles examinam minha roupa e olho para Pip. Ele
está sentado de lado, digitando em seu telefone, e eu me pergunto se ele está
mandando uma mensagem para Jonas. Meu coração acelera, e eu quero tanto
sorrir. Ele enviou Pip para mim. Ele se importa.

— Aí. — Eu digo enquanto Cecile arranca o cabelo da minha perna

enquanto ela ajusta as pernas da calça.

180
 — Fique parado, então. — Ela estala. — É muito diferente de você,
Dean, toda essa inquietação e inquietação, e não me faça começar com as
bolsas sob seus olhos. Você tem festejado muito, sim?

Eu dou de ombros, deixando-a pensar o que ela quer. Não digo a

verdade que estou simplesmente exausto. Nunca senti a necessidade de
explicar por que usei drogas, e não sinto a necessidade de anunciar que parei.
Não julgo os outros, da mesma forma que não gostaria que me julgassem.
Jonas é a única exceção. De alguma forma, seu julgamento sempre foi
carinhoso e terno. Ele provou repetidas vezes que está preocupado com
minha saúde e meus sentimentos, além de saber se sou capaz de realizar um
trabalho.

Neste momento, não tenho certeza de qual caminho minha vida tomará,
mas estou começando a sentir que minha direção dependerá do homem que
faz meu coração disparar e meu pau duro.

Jonas

— As projeções financeiras parecem boas, mas estou bastante

preocupado com esse elemento.

Eu me mexo na cadeira enquanto a voz do homem continua. É por isso

que não venho às reuniões do conselho. Eles são apropriadamente nomeados,
mas eu poderia ter ficado em casa e assistido Emmerdale se eu quisesse ficar
tão entediado.

— Eu entendo. — Meu irmão diz calmamente. Ele está sentado à

cabeceira da mesa, vestindo um terno Armani cinza-claro de corte justo que

181
complementa seu cabelo escuro, parecendo polido de uma maneira
condizente com o chefe deste lado do império Durand. O homem continua
falando, e Olivier me dá uma piscadela descarada.

Suprimo meu sorriso e mudo de posição na cadeira novamente. Olho

pela janela com saudade. O sol está brilhando na pequena praça onde a
empresa Durand está sediada há muitos anos. É uma visão tipicamente
parisiense, com edifícios altos e elegantes cercando um pedaço de grama com
uma pequena fonte cuja água brilha ao sol.

— O que você acha, Jonas? — Meu irmão diz em francês. Quando olho
para cima, ele arqueia uma sobrancelha.

— Oh, eu acho que você está certo. — Eu digo rapidamente, optando

por apoiá-lo porque ele é meu irmão e tentando resistir à vontade de jogar um
croissant para ele.

Sua boca se contorce, mas ele volta à conversa, e eu volto para o meu
canto da mesa. Isso é interminável. Meu telefone vibra no meu bolso, me
fazendo pular.

— Tudo bem, Jonas? — Olivier pergunta.

— Perfeitamente bem. — Eu digo friamente, e ele volta a discutir algo

tedioso.

Movendo-me com cuidado, deslizo meu telefone do bolso. Dando uma

rápida olhada ao redor, vejo que todos estão observando Olivier, que está
preparando algumas projeções na tela grande. Estou um pouco seguro. Eu
toco meu telefone, e o nome de Pip aparece. Contra a minha vontade, esvaziei
um pouco. Eu pensei que seria Dean, o que é ridículo. Ele está muito ocupado,

182
correndo de prova em prova o dia todo, então por que ele teria tempo para
entrar em contato comigo?

Ele sabe que estou aqui. Eu o tinha visto no aeroporto quando

desembarcamos. Ele tinha acabado de chegar de um voo na Tailândia, onde
teve uma filmagem, de acordo com Pip. Ele parou quando me viu, todos
passando por ele como água ao redor de uma pedra em um rio. Ele olhou para
mim por tempo suficiente para me fazer mexer desajeitadamente, e então
minha fila andou, e o momento foi quebrado. Pip não o tinha notado e estava
tagarelando, e eu assisti estupefato quando Dean me deu um aceno quase
tímido, e então se virou e se perdeu na multidão.

Eu esperava um telefonema e fiquei terrivelmente desanimado quando

ele não veio. Para ser honesto, me sinto idiota porque ele obviamente não
precisa mais de mim. Aquele momento no parque foi único, e agora ele se
recompôs, e eu pareço uma vadia correndo aqui atrás dele. Eu ruborizo e
puxo a gola da minha camisa, me perguntando se todo mundo está falando
sobre o ridículo Jonas de meia-idade sonhando com a jovem supermodelo. Eu
olho para o meu telefone. Eu me sinto ainda mais idiota por ter feito Pip ir às
provas de Dean com ele.

Eu estremeço, mas isso não me impede de clicar na mensagem.

Pip: Caramba, por que você não me disse que as provas são tão
divertidos? Os modelos estão nus. Quero dizer completamente nu.
Absolutamente gritante.

Eu reviro os olhos.

Eu: E como vai tudo além dos pênis em exposição?

183
 Pip: Ah, tudo bem.

Eu: Defina bem.

Pip: Mesmo em mensagens de texto, seu tom mandão aparece.

Eu: Isso pode ser porque eu sou seu chefe e você está trabalhando
atualmente? Eu não te mandei para vê modelos nus.

Pip: Esse é apenas um benefício colateral afortunado, como receber

chá e café de cortesia em um curso.

Eu quero perguntar sobre Dean e ele sabe disso. Por que recebo
assistentes tão recalcitrantes? Eu tenho uma visão de estrangulá-lo, mas
irritantemente, eu preciso dele. Então, cerrando os dentes, eu digito.

Eu: Como está Dean? Ele está aguentando bem?

Pip: Ah, Dean está aqui?

Eu: PIP!

Pip: Ooh, maiúsculas gritantes. Estou obviamente sendo impertinente.

Eu: Tente ser irritante, vexatório, cansativo e contornar a beira do

desemprego.

Pip: Bem, eu não embalei meu dicionário de sinônimos, apenas um

monte de cuecas microscópicas, então vou te dizer que eleestá bem.

Solto um suspiro de alívio, e todos na sala da diretoria se voltam. Eu

coloco meu telefone fora de vista.

— Está quente. — Eu chamo e todos acenam e se voltam para Olivier,

que parece estar tentando não rir. Eu espero por um segundo e depois volto
para o meu telefone. Duas mensagens chegaram enquanto eu estava ocupado.

184
 Pip: Ele está dormindo.

Pip: Sério. O quarto está lotado e muito barulhento. Ao chegar aqui, foi
recebido como se fosse Jesus. Eles ficaram felizes em vê-lo provavelmente
porque ele é tão calmo, e o último modelo pode ter sido bonito, mas ele
passou de histérico alguns quilômetros atrás. De qualquer forma, Dean foi
enterrado em abraços e beijos, então ele tirou todas as suas roupas, foi
gritado por uma Senhora francesa feroz, e então se deitou no chão calmo
como você gosta e deu uma porra de um kip.

Minha boca se contrai.

Eu: Ele fez centenas de ajustes ao longo dos anos. Modelos aprendem a
dormir enquanto podem.

Pip: Bem, ele certamente está fazendo isso. Sinto que não preciso estar
aqui.

Meu telefone vibra e uma imagem é carregada. Minha boca fica seca
quando entra em foco. É Dean deitado no chão. Seus braços estão cruzados
sobre o peito nu, a cabeça apoiada em sua bolsa de mensageiro. Sua cueca
boxer listrada está tão baixa que os músculos tensos de seus sulcos ilíacos
estão aparecendo, assim como um arbusto de pelos pubianos loiros. A luz do
sol está fluindo por uma janela próxima, lançando-o em uma auréola
dourada. Ele parece uma estátua grega ganhando vida se as estátuas gregas
usassem roupas íntimas apertadas e trabalhassem meio expediente como a
Frente de Libertaçãoda Perdiz.

Eu engulo em seco, olhando para o abdômen apertado e pernas longas,

seu peito liso, o nariz comprido e os lábios carnudos franzidos no sono. Minha

185
boca fica seca com o pensamento dele deitado nu e brilhando de suor na
minha cama.

Eu me mexo desajeitadamente no meu assento. Não é aconselhável

obter uma ereção em uma reunião do conselho.

Meu telefone me distrai com um zumbido novamente.

— Tem uma abelha aqui? — A voz do meu irmão diz, e eu olho para
cima, sorrindo facilmente para os homens e mulheres ao nosso redor antes de
lançar um olhar assassino. — Oh, meu erro. — Ele diz. — Vamos voltar a esta
página.

Eu olho para o meu telefone quando a barra está limpa.

Pip: Ele queria que você soubesse que ele deixou o telefone no avião.
Acabaram de enviar por correio, e ele está cobrando. Ele insistiu muito para
que você soubesse disso.

Doce alívio me inunda, me deixando incrivelmente desconfortável.

Quero fugir, mas sei que correria para ele se o fizesse.

Eu: Não consigo imaginar por quê. Talvez porque esteja preocupado
que eu tenha instruções para ele sobre o trabalho.

Pip: Hum. Ok, Pinóquio.

Eu: Seria o Sr. Pinóquio como convém ao seu chefe?

Pip: Sim, é totalmente isso. Quer outra foto? Posso fazer com que ele
perca a microscópica cueca que está usando. Sou muito persuasivo quando
quero ser.

186
 Cerro os dentes porque não quero mais que tudo, mas nunca vou
admitir. O telefone vibra.

Pip: Colocando meu superpoder de lado, ele parece bem. Estava um

pouco sobrecarregado quando chegou aqui, mas isso era de se esperar. Eles
estavam muito barulhentos e felizes em vê-lo. Ele está lidando bem, mas
parecia satisfeito em me ver. Talvez porque ele pudesse passar vinte minutos
me questionando sobre você. Engraçado isso ;)

Eu inalo lentamente, querendo que o clamor em minha mente se

acalme.

Eu: Mas ele está bem?

Pip: Ele está bem, embora pareça exausto.

Eu: Estão todos cansados. É um mês agitado. Quando esta semana

terminar, ele pode voar e tirar férias em algum lugar. É o que ele costuma
fazer.

Pip: Não. É mais do que isso. Ele tem círculos enormes sob os olhos. O
assistente estava bufando para mim. Ela diz que vai precisar de uma
tonelada de corretivo para cobri-los. Parece que não dorme há semanas e
parece quase frágil.

A preocupação mexe comigo.

Eu: Devo ir?

A pausa é longa desta vez.

Pip: Acho que ele ficaria feliz em ver você.

Eu: não posso fazer muito.

187
 Pip: Você faz mais do que pensa. Você é muito reconfortante quando
quer ser. Como um pai loiro gostoso.

Eu: E nossa conversa acabou.

Eu quase posso ouvir sua risada a quilômetros de distância. Volto a me

concentrar na reunião, que não se tornou mais agradável desde que saí. O que
minha mãe e Olivier acham tão fascinante está além de mim. Prefiro minhas
próprias reuniões, que geralmente são muito mais animadas. Até as reuniões
de finanças são acompanhadas de vinho.

Meu telefone vibra contra meu quadril, e eu suspiro. Dar meu número a
Pip quando ele começou a trabalhar para mim foi obviamente um erro.
Demorou um pouco, mas agora ele obviamente acredita que somos amigos
por correspondência. Eu o puxo do meu bolso, e meu coração acelera quando
vejo uma chamada em espera. Dean.

Eu me levanto abruptamente. Toda a conversa para imediatamente, e

catorze cabeças se voltam para mim.

— Jonas? — Meu irmão diz

— Eu tenho que aceitar isso. — Eu digo, tentando sorrir para o quadro e

balançando meu telefone.

— Ah, claro. — Diz Olivier. — Entendemos que os negócios vêm em

primeiro lugar. — Ele pisca para mim. — Certifique-se de vir primeiro, Jonas.

Eu tento incinerá-lo com meus olhos, mas ele apenas sorri. Meu
telefone toca novamente, e eu saio do quarto.

— O que? — Eu assobio.

188
 Há uma pausa assustada, e então a voz de Dean soa cheia de diversão.

— O que você está fazendo?

Eu hesito.

— Estou em uma reunião do conselho.

— Quer vir às minhas reuniões? Aposto que são mais divertidas. — Sua
voz é rouca e cheia de tentação. — Nós podemos ir até eles juntos. O que você
diz?

Eu sei o que devo fazer. Eu deveria dizer não e deixá-lo com meu
assistente, que pode ser irreverente em uma escala de classe mundial, mas
que também é gentil e protetor com Dean e cuidará dele.

É por isso que é uma surpresa me ver dizendo:

— Estou a apenas alguns minutos a pé. Espere lá fora e não vá a lugar

nenhum.

Termino a ligação com sua risada rouca e coloco minha cabeça pela
porta da sala de reuniões. Olivier para de falar e me olha inquisitivamente.

— Eu preciso ir. A emergência sobre a qual te avisei aconteceu.

Ele olha para mim por um segundo e depois dá um empurrão.

— Oh sim. Bem, claro, você tem que ir, irmão. — Ele se vira para sua
prancha. — Jonas tem uma situação se formando que precisa de sua atenção.
Esperávamos que ficasse, mas a vida nunca segue como planejado.

Eu o encaro. Isso foi bem tranquilo, considerando que nunca tivemos

nenhuma conversa desse tipo. Olivier dá de ombros gaulês que de repente me
lembra meu pai fazendo o mesmo gesto sempre que éramos travessos quando

189
crianças. Por um segundo, estou cheia de saudade dele, mas passa como
sempre, deixando para trás apenas a pequena tristeza usual em meu coração.

— Negócios. — Diz ele e o conselho acena com aprovação.

Murmurando minhas despedidas e aceitando apertos de mão, saio da

sala. Estou quase chegando à porta principal quando meu nome é chamado.
Eu me viro e encontro meu irmão encostado na porta fechada da sala de
reuniões. De dentro vem o murmúrio baixo da conversa.

— Onde você está indo? — Ele pergunta.

— Eu tenho uma emergência. Um dos meus modelos precisa de mim.

— Ah. — Seu lábio se contrai. — E seria Dean Jacobs?

— Isso não é nem aqui nem lá. — Eu digo em um tom repressivo, mas
ele apenas ri.

— O que você disser, Jonas. Divirta-se. Não faça nada que eu faria. —
Ele faz uma pausa. — Não foda -se. Faça tudo o que eu faria.

Eu o encaro.

— Você está bem? Afinal, o que isso quer dizer?

— Isso significa que eu quero que você se solte e o deixe entrar.

— Estamos falando de um dos meus modelos?

Ele sopra uma framboesa.

190
 — Estamos falando do homem que você queria desde o momento em
que assumiu a agência e o viu. Eu lembro. Le coup de foudre12eles chamam
isso.

— Tenho certeza que soa melhor em francês.

— Tudo soa melhor em francês. — Eu dou de ombros, e ele sorri. —

Quero ver você feliz, Jonas.

— Eu sou.

— Não, você não é. Você está fechado e dirigindo sua vida ao longo de
linhas rígidas. Você nunca se desviou das linhas em seus livros de colorir
quando criança, e eu quero que você tente desta vez. Pinte fora das linhas e
não se preocupe com isso. Quebre algumas regras, deixe entrar alguém que
não engole seus ternos e pense que responder e-mails faz parte da rotina de
seu quarto.

— Olivier.

— Oh, eu gostava de Samantha, e ela te deu Ruby, então serei

eternamente grato, mas Samantha era muito parecida com você. Você não
precisa disso, Jonas. Você precisa se abrir, deixar entrar alguém que não seja
sua filha e seu irmão. Alguém que tornará sua vida rica, em vez de apenas
uma série de objetivos a serem superados.

— Você já terminou? — Eu digo, cruzando os braços.

Sua boca se contrai, e ele considera por um segundo.

— Sim, acho que sim. — Ele finalmente diz, seus olhos dançando com o
riso. — Além do abraço que eu preciso.
12 Amor à primeira vista.

191
 Eu me aproximo e o abraço apertado, sentindo-o me apertar de volta.

— Eu só estou com ele para suas provas. Ele precisa de mim para isso.
— Digo enquanto nos afastamos.

— O que quer que faça você superar o trauma de se aproximar de

alguém. — Reviro os olhos enquanto ele ri. — Você está vindo para a vila, sim?
— Eu hesito, e ele geme. — Você prometeu que faria. Você e Ruby. —Ele
aperta minha mão. — Eu sinto sua falta. Eu quero uma semana em que
sejamos apenas nós, e possamos conversar sem ninguém ouvir.

— Michel está vindo?

Ele hesita.

— Não tenho certeza.

— Ah, por favor, diga um não.

Ele revira os olhos.

— Você vai se dar bem com ele assim como eu me dei com seus
parceiros incrivelmente engomados.

— Bem, tenho certeza de que foi um esforço.

— Você se esqueceu de Robert? Ele me deu um sermão sobre etiqueta

de e-mail enquanto estávamos em uma boate. — Eu bufo, e seu rosto se
ilumina. — Por favor, venha. — Diz ele suplicante.

— Tudo bem. — Eu digo, tomando uma decisão rápida. — Eu tenho que

voltar para a sessão de fotos de Cecil e algumas outras coisas, mas depois vou
pedir a Pip para limpar minha agenda.

— Ah sim, a foto do magnata modelo. O Fazedor de Reis.

192
 Eu reviro os olhos.

— Eu não sei de onde veio esse apelido ridículo?

— Sim, você sabe. — Diz ele com firmeza. — É porque você estava
limpando a casa de mamãe bagunça da mesma maneira que você costuma
fazer.

Suspiro e nos encaramos. Tenho certeza de que as mesmas memórias

estão passando por nossas mentes, tempos passados esperando que ela
voltasse para casa, noites de pais que ela nunca participou, horas de dormir
que ela nunca supervisionou. Babás dirigiam nossas vidas enquanto a mãe
divertida que conhecíamos desaparecia para ser substituída por uma mulher
fria obcecada em manter o império do meu falecido pai.

— Como ela está? — Eu pergunto.

Ele suspira.

— A mesma de sempre.

— Ela ainda se recusa a falar com você?

Ele dá de ombros.

— Ser demitido pelo conselho faz isso.

Estendo a mão e acaricio seu cabelo para trás, o pequeno gesto que já fiz
milhões de vezes antes.

— Ela vai voltar, Olivier. Ela ama você.

— Ela não estava quando você assumiu a agência.

— Ah, isso é porque ela não me ama tanto quanto você. Eu sou muito
parecido com ela para que isso aconteça.

193
 — Jonas... — Ele começa a protestar.

Eu sorrio.

— Está tudo bem, Olivier. Está bem. — E isso é. Cheguei a um acordo

com meu relacionamento com minha mãe há muitos anos. — Ela nunca me
perdoou por assumir sua agência.

— Você tinha que fazer isso. Você não teve escolha. Eu não posso
acreditar que ela deixou correr assim. As pessoas estavam se aproveitando
dela em todos os sentidos. Nada como ela era antes. Ela não se importou.

— Ela mudou e sua única preocupação eram os negócios do papai. Mas

ela vai te perdoar. O conselho tomou a decisão, não você, enquanto a agência
de modelos foi minha decisão, e eu não lhe dei escolha. E eu faria a mesma
coisa de novo. — Eu balanço minha cabeça. — Chega de velha história. Eu
preciso ir.

Seu rosto se ilumina.

— Ah, seu modelo.

— Ele não é meu.

— Acho que você pode estar errado aí.

Ele me agarra em um abraço, e então eu ando rapidamente para fora do

prédio, meu cérebro já pronto para encontrar meu supermodelo
problemático.

194
 Capítulo 9
Jonas

A caminhada é agradável ao sol, e ocupo meu tempo listando todas as

razões pelas quais o que estou fazendo é completamente ridículo. Quando
chego ao prédio onde está a montagem, fico do lado de fora e começo a andar
de um lado para o outro. Isso é incrivelmente tolo. Vim a Paris por capricho e
fugi de uma importante reunião do conselho pelo mesmo motivo. Eu deveria
estar de volta em casa no meu escritório tirando algumas centenas de itens da
minha lista de tarefas ao invés de me comportar como um colegial bobo
perseguindo sua paixão. O bipe de uma buzina me assusta, e me viro para o
prédio apenas para parar de repente.

Ele está encostado na porta, me observando. Ele está vestindo calças

cáqui de combate com botas de motoqueiro velhas e uma camisa cinza de
linho de manga curta que está aberta até a metade do peito, e ele está
escondendo seu cabelo distinto com um gorro desleixado na cabeça. Um par
de óculos de sol finaliza a camuflagem. Mesmo assim, eu o reconheceria
imediatamente no meio da multidão. Algo sobre aquele corpo esguio, longas
pernas de cavalo de corrida, e o conjunto de seus ombros impressos em
minha mente desde o início e não vai deixar ir.

Hesito e solto um suspiro derrotado. Não posso parar o que quer que
seja agora.

195
 — Preparado? — Eu chamo. Eu me recuso a permitir que o sorriso largo
e encantado que ele dá me afete. Ele caminha rapidamente até mim,
ganhando velocidade até que está quase correndo.

Eu franzo a testa.

— Você está bem? Qual é a pressa?

— Tenho algumas horas entre as provas.

Eu fico boquiaberto para ele.

— Você não disse isso no telefone. Eu pensei que estava levando você
para o próximo.

— Eu pensei que poderia fazer você correr gritando para a porta.

Ele não está errado.

— E então, qual é o seu plano? — Eu pergunto com resignação.

— Bem, você está aqui, e nós estamos em Paris. Vamos fazer alguma
coisa.

— Dean, acabei de vir de uma reunião muito importante do conselho

para verificar se você está bem, e você quer que eu o acompanhe em Paris?

— Tantas palavras. — Ele se maravilha. Ele gesticula casualmente para

um táxi. Ele imediatamente para como se Dean tivesse se jogado na frente
dele. — Eu posso garantir que você vai gostar mais do que eu planejei. É bem
na sua rua.

— Sinto que deveria estar muito preocupado.

Ele olha por cima do meu ombro.

196
 — Eu acho que você deveria se apressar. Eu fui visto.

Eu me viro e vejo um grupo de pessoas avançando pela praça em nossa

direção, brandindo seus telefones.

— Bom ponto. Entre. — Eu digo rapidamente, empurrando-o para

dentro do táxi e caindo ao lado dele.

Ele começa a rir, o som quente e contagiante, e eu balanço a cabeça.

— Dê ao homem as direções.

Estou distraído com o grupo de fãs gritando atrás de nós e sinto falta de
suas instruções. O táxi parte, e Dean se senta no canto do banco, me olhando
com uma expressão brilhante.

— Onde estamos indo?

— Um pouco em algum lugar que eu conheço.

— Eu sei que você faz a Fashion Week aqui há anos, mas você conhece
bem Paris?

Ele concorda.

— Vivi aqui por alguns anos quando estava no final da adolescência e

procurava empregos.

— Você gostou? — Modelos jovens são frequentemente enviados para

diferentes cidades em busca de empregos.

Ele concorda.

— Nunca me incomodou estar sozinho.

— Bem não. Você já tinha vindo para Londres em tenra idade, não é?

197
 — Sim, mas a família do meu amigo me deu um lugar para ficar em
Londres. Eu tive muita sorte.

Apenas Dean descreveria fugir de casa e ficar brevemente sem-teto aos

quatorze anos como sorte.

Ele sorri para mim.

— Tenho um apartamento aqui em Montmartre, mas está alugado no

momento. — Ele olha pela janela. — Estamos quase lá. — O táxi para e olho
em volta para a pequena rua francesa de paralelepípedos enquanto Dean paga
o motorista. Então ele sai e estende a mão para mim. — Preparado? — Ele
pergunta, e há algo profundo em sua voz, um fio de seriedade completamente
estranho ao seu habitual eu descontraído.

Hesito, notando como seu chapéu desapareceu, seu cabelo está uma
bagunça, seus olhos estão cansados e seu corpo magro está ligeiramente
curvado como se esperasse um golpe. Não virá de mim.

— Sim. — Eu digo e estendo a mão, pegando sua mão e deixando-o me

puxar para fora do táxi. Ficamos na rua por alguns segundos, ainda de mãos
dadas, e seu sorriso é glorioso, aquecendo seus grandes olhos castanhos como
o nascer do sol.

— Estamos aqui. — Diz ele, dando-me um sorriso orgulhoso.

— Perdão?

— Nosso destino. — Ele sorri e gesticula com a mão livre para a loja ao
nosso lado.

Tem um toldo verde-floresta e uma placa anunciando uma livraria de

antiguidades. Eu me viro para ele.

198
 — Você não para de me surpreender.

— Por que? Porque mal posso ler e estamos em uma livraria?

— Não seja ridículo. Você tem dislexia. Não é uma porra de um

personagem falhando. Talvez eu devesse ligar para Carl para provar meu
ponto de vista. Ele ainda está chorando sobre suas negociações de contrato
para Armani.

Ele sorri e me vira para a vitrine da loja com sua vitrine colorida de
livros antigos.

— Livrarias não são realmente minha praia. — Diz ele quando entramos
na loja, a campainha tocando.

Uma vez lá dentro, olho ao redor com curiosidade. É um lugar

encantador. Prateleiras cheias de livros estão por toda parte, colocadas
desordenadamente em um piso de ladrilhos, e entre elas estão colocadas
poltronas confortáveis e incompatíveis. Paredes ásperas guardam fotos e
citações peculiares sobre leitura, e mesmo que esteja ensolarado lá fora,
lustres baixos e luminárias estão acesas, lançando um brilho quente sobre as
mesas de exibição de livros. É ocupado com a azáfama tranquila que muitas
vezes acontece nas livrarias.

Eu olho de volta para Dean para encontrá-lo me observando. Sua boca

está curvada, e ele parece tranquilamente feliz.

— Então, se eles não são sua coisa, por que estamos aqui? — Um
pensamento me ocorre. — Você não fez isso por mim, não é?

Ele dá de ombros.

199
 — Eu sei que você lê. Ouvi seu ex-namorado dizendo uma vez que vocês
estavam se revezando para ler as escolhas de livros um do outro. — Ele
estremece. — O dele soou muito pesado.

— Qual namorado?

— Pierre.

— Bem, sim, ele continuou muito. E ler para mim geralmente era uma
desculpa para não ouvi-lo um pouco.

Seu rosto se ilumina.

— Achei que você poderia gostar daqui. Além disso, estou pegando algo
para Asa.

— O que?

— Uma primeira edição para o livro de um filme que ele está prestes a
rodar. É o aniversário dele na próxima semana.

— Então, você só tem algumas horas livres em um dia em que tem mais
quatro provas que, sem dúvida, vão até meia-noite, e você escolheu me fazer
feliz e dar um presente de aniversário para seu meio-irmão.

Ele dá de ombros.

— Eu gosto quando você está feliz.

A simples verdade em suas palavras me deixa mudo, mas ele não

percebe. Ele vagueia pelas prateleiras, passando o dedo pelas lombadas dos
livros. Alguns olhares o seguem, seja porque as pessoas o reconheceram, ou
porque ele é tão atraente, eu não sei.

200
 Eu rapidamente fico ao lado dele em uma prateleira de livros de crime.
A luz sombreada de verde lava suas maçãs do rosto afiadas em jade, fazendo-o
parecer quase feérico por um segundo.

— Dean. — Eu digo em voz baixa. — Você sabe que não precisa me levar
a um lugar assim só para me agradar, não sabe? Você não precisa trabalhar
duro para me impressionar ou me fazer feliz. — Ele levanta uma sobrancelha,
inesperadamente nervoso, e sem pensar, eu alcanço e escovo seu cabelo para
trás, prendendo uma mecha atrás de sua orelha. Os fios são macios e quentes
sob meus dedos, e ele olha para mim, engolindo ruidosamente. — Você faz
tudo isso apenas sendo você. — Eu sussurro. — Você é o suficiente, acredite
ou não, Dean Jacobs.

Eu mordo meu lábio com a suavidade incomum em minha voz e vou dar
um passo para trás, mas ele estende a mão e agarra minha mão.

— As pessoas sempre querem mais, mas você realmente quer dizer isso.
— Diz ele em um tom quase curioso.

Eu considero seu rosto adorável e cansado e aceno com a cabeça.

— Eu não tenho o hábito de mentir. — Eu digo rigidamente, e ele deve

ouvir a verdade absoluta em minhas palavras porque o sorriso mais bonito
que eu já vi enche seu rosto. Faz seu queixo quadrado levantar e seus olhos
brilharem.

— Uau! — Diz ele suavemente. — Obrigada.

— De nada. — Eu digo abruptamente, sentindo-me repentinamente

estranha. — Então, onde está este presente para Asa?

Ele pisca com a mudança abrupta de assunto.

201
 — Está atrás do balcão. Eles estão guardando para mim.

— Ok. Você vai e pega. Vou dar uma volta. Vou pegar alguma coisa para
Ruby.

Ele hesita e, em seguida, estende a mão e agarra minha camisa. Ele puxa
e eu sigo sua insistência até que estou perto dele, e ele me beija. É um beijo
gentil, nossos lábios apenas se tocando antes de ele se afastar, mas faz meu
pau pulsar como se estivéssemos nos afiando por dias. Eu me inclino contra a
estante e gentilmente bato minha cabeça contra a madeira.

— Foda-se. — Eu digo e ouço alguém rir no corredor atrás de mim.

Ando pela loja até encontrar a seção infantil. Está cheio de livros
coloridos e murais alegres na parede. Ele me encontra lá um pouco depois,
sentado com o nariz em um livro infantil com uma pilha de livros ao meu
lado.

— Isso é bom? — Ele pergunta, balançando uma bolsa de pano de uma

forma elegante e acenando para o livro em minhas mãos.

Eu faço uma careta.

— O autor tem uma maneira bastante irreverente de lidar com a

safadeza.

Ele cai no assento ao meu lado.

— E qual é o problema com isso? As pessoas estão muito preocupadas

em repreender outras pessoas. Devemos ser gentis uns com os outros, e tudo
ficará bem.

— Anarquia hippie. — Observo.

202
 Ele sorri.

— Então, você está pegando o livro severo para ela, então?

Eu reviro os olhos.

— Só prefiro livros onde há uma lição de vida neles. Ruby precisa se

concentrar neles.

Há um longo silêncio, e voltei ao livro quando ele se mexeu.

— Quantos anos tem Ruby?

— Ah, ela tem cinco anos.

Ele pisca.

— E ela deveria ter lições de vida?

— Claro. — Eu digo, não compreendendo o problema. Eu abaixo o livro.

— Eu só não quero que ela fique desapontada com a vida, e temo que ela fique
se entrar nisso com ideias de fadas e arejadas. É melhor ser prático, e assim
você não ficará desapontado com nada que surja no seu caminho. — Seus
olhos se arregalam e eu tenho que perguntar: — O quê?

— Isto é o que você pensa?

— Acho que acabei de dizer isso.

— Oh, bem, isso é... Isso é ótimo.

Eu franzo a testa para ele.

— Eu quero que ela esteja tão preparada quanto é humanamente

possível. — Eu digo com firmeza. — Então, ela terá o melhor emprego e as

203
melhores oportunidades, e estará pronta para qualquer coisa. A vida não vai
lhe dar nenhuma surpresa.

— Bem, isso é meio triste.

Eu o encaro de boca aberta.

— O que você quer dizer?

Ele franze o nariz, o que não deveria ser tão atraente em um homem
adulto.

— São as surpresas que trazem a maior alegria.

Mordo o lábio e coloco o livro na pilha que selecionei cuidadosamente

para minha filha.

— Bem, essa é a sua opinião. Eu não concordo. — Eu digo rigidamente.

— Hum. Bem, isso não é exatamente chocante.

Sento-me para frente, meu corpo tenso.

— Sinto como se estivesse em uma peça em que ninguém fala inglês. —

Observo com azedume e, para minha surpresa, ele ri.

— Não é a primeira vez que alguém diz isso sobre mim. — Eu suspiro
quando ele me empurra de volta contra o sofá e se inclina para perto. — Acho
que a vida não aceita bem planos e esquemas. É como andar a cavalo. — Ele
me oferece um sorriso torto. — Isso deixa você entrar e você acha que está no
controle, mas quando ele se cansa, ele te empurra e te chuta na cabeça.

— Que imagens lindas. — Eu digo fracamente e então suspiro quando

ele parece cabisbaixo. — Sinto muito. — Eu digo, pegando sua mão por
impulso e apertando-a. — Eu não quis ser rude, e você está certo. Eu sei que

204
você está certo. — Eu hesito, e então as próximas palavras vêm com pressa. —
É só que na minha infância, a vida real meio que veio para mim do nada, e eu
não quero que Ruby experimente isso. Então, mantemos as coisas controladas
e seguindo em frente e está tudo bem.

Ele me observa por um segundo e depois assente.

— Tudo bem. — Diz ele, mas posso ouvir o tom duvidoso em sua voz.
Ele respira fundo e aponta para a pilha de livros. — São para ela?

— Sim, ela adora livros.

— Uau. Você é um bom pai, Jonas. Talvez eu tivesse continuado com a

leitura se você estivesse no comando.

— Eu não acho que vou estar no comando com você. — Eu digo

honestamente, e ele me lança seu famoso sorriso de lado. Eu o cutuco. — Eu
sei com certeza, porém, que eu teria destruído sua maldita escola procurando
por respostas e uma maneira de ajudá-lo, e eu não teria parado até consegui-
las. — Ele olha maravilhado para mim, e eu ruborizo.

Ele se acalma e olha ao redor da loja, e eu o observo, tão fascinada por

ele como sempre.

— Na verdade, eu gostava muito de quadrinhos. — Ele finalmente diz.

— Isso não é surpreendente. Alguém comprou para você?

— Não. Meu pai não desperdiçaria dinheiro com isso, e a mãe de Asa
lavou as mãos de mim. Eu costumava lê-los na escola, mas então a professora
disse que não era uma leitura adequada, e a bibliotecária da escola me disse
que eu não podia mais tê-los, e eu meio que saí lendo depois disso. Parei de ir
à escola logo depois. — Ele dá de ombros, despreocupado.

205
 A raiva preenche meu núcleo.

— Isso é ultrajante pra caralho. — Eu digo em uma voz muito alta, e ele
me cala, seus olhos dançando. As coisas mais estranhas parecem divertir
Dean. — Bem, é. — Eu assobio quando me sinto um pouco mais controlado. —
Ler quadrinhos é tão válido quanto ler Jane Austen.

Ele estremece.

— De jeito nenhum. Jude tentou me fazer assistir Orgulho e Preconceito

uma vez, mas eu nunca consegui descobrir onde a homofobia entrou.

Eu posso sentir minha boca aberta.

— Que homofobia?

— Bem, o título mencionava preconceito, então deveríamos ter visto.

Não pode ser varrido para debaixo do tapete.

— Mas não havia...

Suas sobrancelhas se erguem de forma encorajadora, mas desisto de

uma explicação sobre Austen e continuo com meu discurso.

— Eles deveriam ter feito testes na escola, e você deveria ter um

assistente de apoio para ajudá-lo nas aulas e ter um tempo extra nos exames.

Ele ri.

— Jonas, eu poderia ter passado seis anos em um exame e ainda não

teria terminado. Além disso, nunca cheguei a esse estágio. Eu estava
modelando até então.

— Você falhou a cada passo, Dean.

Ele dá de ombros.

206
 — Nem sempre. Bella insistiu em me testar e foi realmente um alívio
saber que havia uma palavra para o jeito que eu era. — Ele bufa. — Mas nunca
consegui soletrar.

Eu sou incapaz de parar meu sorriso.

— Bom para ela. Estou aliviado por você ter alguém para cuidar de você.
Eu gostaria de ter estado lá.

— Eu também. Você teria resolvido tudo.— Estou tocado pela certeza

em sua voz. — Bella é muito boa para mim. É por isso que eu fiquei com ela ao
longo da minha carreira. Ela me deu tempo extra com contratos e me cobriu
de várias maneiras. Eu vi alguns especialistas que ela escolheu, e eles me
deram sobreposições coloridas para colocar sobre livros e alguns óculos para
facilitar. Ainda sou muito lento, e agora é um pouco tarde demais para ser
ótimo em leitura, mas eles definitivamente tornaram as coisas mais fáceis. —
Ele se inclina para frente como se estivesse transmitindo um grande segredo.
— Gosto muito de livros de culinária.

Ele é como um presente de Natal. Toda vez que estou com ele, tira outro
pedaço de papel de embrulho e me mostra algo novo.

— Você gosta?

Ele acena com entusiasmo.

— Adoro cozinhar, mas acho muito difícil seguir as instruções em

ordem. Então, livros de receitas com fotos de todas as etapas da receita são
geniais. Eu tenho um monte, mas meus favoritos são os de segunda mão.

— Por que?

207
 — Porque eles foram usados e amados. Eu gosto de pensar em uma mãe
cozinhando essas receitas e a família sentada ao redor da mesa falando sobre
seu dia. Bocado bobo.

Eu engulo em seco com o nó na minha garganta e digo:

— Isso é adorável e nada bobo.

— Sério? — Ele me dá um sorriso enorme. — Eu gosto de Mary Berry.

— É todo mundo não gosta? Acho que é contra a lei não gostar da
mulher.

— Acho que se ela fosse minha madrasta, estaríamos bem, sabe?

— Sim. — Digo com a voz rouca e volto à sua revelação anterior. — Você
deveria ter permissão para ler qualquer coisa que lhe desse prazer na escola,
no entanto. Estou muito zangado com isso. De quais quadrinhos você
gostava?

Ele considera isso, um dedo longo brincando com o lábio inferior e me

distraindo completamente. Então ele se levanta e estende a mão para a
minha. Sua presunção quase inocente de que farei o que ele quiser pode ter
me feito eriçar antes, mas agora o sigo obedientemente pelo labirinto de
corredores até ele parar em uma pequena exibição de quadrinhos. Ele toca
um.

— Eu acho que o Batman. — Ele me lança um olhar, seus olhos

dançando. — Obviamente, ainda sou um otário para empresários em forma
que escondem segredos.

— Eu não tenho nenhum desses.

208
 — Não? Você tenta esconder que é gentil, mas eu vejo.

— Talvez você olhe mais de perto do que as outras pessoas. — Ele dá de

ombros, e eu balanço minha cabeça. — Bem, temo que não tenha um
Batmóvel, embora meu Mercedes tenha todos os confortos modernos. E não
há como eu manter um ar internacional de mistério quando tenho Pip
transmitindo meus negócios para a esquerda, para a direita e para o centro. —
Ele ri, e eu aponto para o livro que ele pegou. Ele está arrastando os dedos
quase com reverência sobre a capa. — Você está comprando?

Ele coloca o livro de volta com relutância.

— Não. — Ele diz suavemente. — Acho que meu tempo para os

quadrinhos acabou. Melhor para alguém ter este. Provavelmente vai fazê-los
felizes.

Seu telefone toca, e ele olha para ele. Todo o seu rosto se ilumina, e o
ciúme me atravessa tão rápido que eu suspiro.

Ele me dá um olhar assustado, e eu aceno com a mão.

— Desculpe. Só estou com dor de barriga.

Ele imediatamente parece preocupado.

— Talvez seja a sua úlcera.

— Eu não tenho mais uma dessas.

— Você provavelmente terá, do jeito que você se preocupa com as

coisas. — Ele olha para o telefone. — É Billy. Eu preciso levar isso.

O alívio vem na forma de uma onda quente, e eu engulo.

209
 — Sim. — Eu digo rapidamente. — Você faz isso enquanto eu pago os
livros de Ruby.

Eu o vejo se afastar de mim, sua figura ágil rapidamente engolida pela

multidão, e então balanço a cabeça. O que eu estou fazendo? Não poderíamos
ser mais diferentes se tentássemos. Sou muito velho e cínico para um jovem, e
ele é assustadoramente frágil às vezes. Eu poderia fazer algum mal a ele se
não tomar cuidado, mas o pior é que acho que ele pode partir meu coração.
De alguma forma, ele sobreviveu intacto durante minha infância, meu
divórcio e inúmeras separações, mas Dean poderia ser a exceção.

O que não explica por que pego o quadrinho do Batman e o coloco na

minha pilha.

Eu o encontro do lado de fora, encostado na parede, o rosto virado para

o sol.

— Preparado? — Eu pergunto, certa de que ele terá que sair para outro
compromisso.

No entanto, ele se vira para fixar seu sorriso ofuscante em mim.

— Pronto para o almoço?

— O que?

Ele franze a testa.

— Almoço? — Ele diz hesitante.

— Você não tem que ir para uma prova?

— Ainda tenho tempo. — Ele faz uma pausa. — Se você tem.

210
 Minha resposta é rápida e completamente sem minha consideração
usual.

— Tenho tempo.

Ele sorri amplamente, enfiando o braço no meu.

— Vamos lá. Conheço um pequeno e encantador café aqui perto.

Podemos comer alguma coisa e fazer um piquenique.

— O que?

— Um piquenique. — Ele diz lentamente como se eu não soubesse o que

a palavra significa.

— Você não quer ir a um bom restaurante?

Seu nariz enruga.

— Com este sol e Paris esperando? Sem chance. De qualquer forma, eu

quero você para mim, e as pessoas ficam olhando constantemente, e eu já tive
o suficiente disso hoje.

Há algo quase cru em sua voz, e eu sinto outra daquelas ondas

inesperadas de proteção em relação a ele.

— Vamos então. — Eu digo.

Paris está lotada e cheia de turistas e o som de marteladas enquanto os

trabalhadores consertam a Notre Dame nas proximidades, mas minha
atenção está em Dean enquanto ele caminha pelas ruas estreitas com a graça
habitual que o tornou rico e famoso. No entanto, não estou cobiçando seu
corpo ou rosto. Impossível quando continuo percebendo mais sinais de

211
fragilidade. Ele não está se preocupando em esconder seu cansaço de mim, ou
ele não pode mais. De qualquer forma, ele está me preocupando.

Eu não resolvo isso imediatamente. Ganhar tempo é uma das minhas

habilidades mais apuradas e me serviu bem no passado, então espero
enquanto ele pede nossa comida de um homem com um bigode enorme que
joga os braços em volta de Dean, gritando sobre como faz muito tempo. Os
dois caem em uma conversa animada que Dean tenta me trazer, mas eu aceno
para ele, feliz com a oportunidade de vê-lo imperturbável.

Ele é encantador, e essa é a única palavra para isso. Sua maneira gentil
não é subterfúgio. Ele está genuinamente interessado nas pessoas e feliz em
conversar e estar perto delas, ao contrário de mim, que vê o tempo das
pessoas como algo para sofrer apenas para que eu possa ter o silêncio do
outro lado.

Finalmente, Dean recebe um saco de comida do homem e lhe dá um

aceno final.

— Tudo bem? — Ele pergunta ansiosamente enquanto se junta a mim.

— É claro. Por que?

— Bem, eu deixei você fora da conversa. Foi rude.

Eu rio.

— Dean, eu sou um menino grande. Eu posso lidar sozinho.

Atrás de nós, alguém chama o nome de Dean. Nós dois nos viramos e
encontramos um jovem segurando seu telefone com uma expressão ansiosa
no rosto.

212
 — Senhor Jacobs? — Dean acena. — Sou um grande fã seu. Seria
possível tirar uma foto?

Dean dá a ele seu sorriso preguiçoso de assinatura.

— Sim claro. Sem problemas. — Ele olha em volta como se um fotógrafo

fosse aparecer do nada.

Eu reprimo um sorriso.

— Aqui, me dê a bolsa. — Eu instruo. — E vá e fique com... — Eu olho

para o homem interrogativamente.

— Armando.

— Vá ficar com Armand, e eu vou tirar a foto.

— Obrigado. — Armand diz encantado. Ele me entrega seu telefone e

me dá instruções, enquanto encara Dean como se ele fosse Elvis renascido.

Minha boca se contrai.

— Ok, juntem-se. Preparado?

Eles acenam com a cabeça, e eu clico no telefone.

— Eu tirei vários. — Eu digo, entregando o telefone de volta enquanto

ele agarra a mão de Dean.

Depois de uma pausa constrangedora, Dean limpa a garganta.

— Bem, é hora de partirmos. — Ele diz.

Armand se encolhe.

— Sério?

213
 Eu me pergunto se ele acha que Dean vai segui-lo para o resto de suas
vidas. Pode tornar a ida ao banheiro um pouco estranha.

— Sim. — Dean aponta para mim com a mão livre. — Temos uma
reunião, receio.

Eu me esforço para parecer impaciente, que geralmente é minha

expressão de fato, mas é curiosamente difícil de encontrar hoje. Tenho
gostado de seguir o exemplo de Dean.

— Oh, bem, obrigado pelo seu tempo. — Ele olha por cima do ombro de
Dean. — Ah, acho que você foi visto.

De fato, há um grupo avançando sobre nós com determinação.

— Vamos. — Dean diz enquanto pega minha mão. — Vamos lá. Prazer
em conhecê-lo, Armand. — Ele grita por cima do ombro e me puxa para uma
corrida.

Alguém chama seu nome, e eu dou risada, deixando-o me puxar

enquanto mergulhamos no labirinto de ruas laterais.

Depois de alguns minutos, ele lança um olhar cauteloso por cima do

ombro e depois diminui o ritmo de uma corrida de medalha olímpica para
uma caminhada lenta. Estou aliviado por ir à academia, ou ficaria sem fôlego
na calçada.

— Acho que os perdemos. — Diz ele, sorrindo para mim, mas noto que
ele continua segurando minha mão. Não é algo que eu encorajei em parceiros
anteriores, mas é bom quando é ele, e eu ando ao lado dele tranquilamente,
segurando o saco de comida em uma mão enquanto sinto sua palma quente
contra a minha.

214
 Ele navega pelo labirinto de ruas laterais, com passos firmes enquanto
nos leva a um caminho à beira do Sena. O rio flui tranquilamente, e nossos
passos parecem mais altos no local tranquilo.

Dean olha em volta e exclama em triunfo.

— Aqui está. — Ele me puxa para um banco de madeira. É velho e um

pouco frágil, mas está em um pedaço de sol. O cheiro das flores vermelhas de
um arbusto próximo combina com o cheiro do rio, o efeito terroso e real.

— Você sabia que isso estava aqui? — Eu pergunto.

Ele concorda.

— Eu costumava almoçar aqui quando morava nesta área.

— Seu apartamento era perto?

Ele concorda.

— Bem ali. — Ele sorri para mim. — Eu sou um lixo em direções. Estou
realmente espantado por ter encontrado este local novamente. Eu morava em
um pequeno hotel com cinco outros modelos onde as janelas não fechavam, e
o dono nos disse que era para ventilação.

Eu bufo de riso, e ele parece satisfeito. Ele se acomoda no banco,

abrindo a sacola e separando a comida. Ele me entrega uma baguete recheada
com rosbife e salada. Olho com desaprovação para seu pequeno recipiente de
frutas, mas evito críticas. Vou guardar para quando a semana de moda
acabar.

— É bom aqui. — Diz ele alegremente. — Ninguém desce a este pedaço,

e é tranquilo, e você pode ver o rio passar. Encontrei-o quando me perdi um

215
dia. Isso acontece muito comigo. — Ele sorri para mim. — Vamos tirar uma
foto.

— Uma foto que certamente não será compartilhada em seu perfil do

Instagram?

Ele balança a cabeça, os fios loiros escorregando por cima do ombro.

— De jeito nenhum. — Ele enfia a mão na bolsa e tira uma câmera

Polaroid instantânea.

— O que diabos você está fazendo com uma dessa? Eu não vejo um
desde que eu era criança.

Ele sorri.

— Eu amo isso. Não tira as melhores fotos, mas há algo sobre o

realismo. Captura um momento que você não pode mudar. Sem filtros e sem
retrabalhos.

— Bem-vindo aos anos oitenta. — Eu digo ironicamente.

Ele ri e joga o braço por cima do meu ombro. Engulo em seco ao sentir o
calor de seu corpo e o cheiro de chá verde ao meu redor.

— Relaxe e sorria. — Ele instrui, e eu obedeço, observando enquanto ele

clica no botão e uma foto aparece. Ele a agarra, balançando-a no ar em um
movimento antigo e familiar. Lembro-me de fazê-lo quando criança e até
mesmo segurá-los debaixo do braço qualquer coisa para fazer a foto aparecer
mais rápido.

Ele exclama em triunfo quando a imagem aparece.

— Isso é brilhante. — Diz ele, oferecendo-me.

216
 Eu o encaro. Ele está lindo como sempre, mas quando olho para mim, é
como ver um estranho. Estou descansando contra ele, e meu sorriso é largo e
desprotegido, e pareço cerca de dez anos mais jovem.

— Isso é... — Eu paro e limpo minha garganta. — Isso é adorável.

Ele concorda.

— Você está maravilhoso.

— O que você vai fazer com isso?

Ele remexe em sua bolsa e tira uma pequena pasta de couro gasta. —
Vou colocar aqui. — Diz ele, abrindo-o e mostrando mais fotos.

Entre os rostos de seus amigos estão Asa, Jude e Billy, seus rostos
franzidos em grandes sorrisos na frente de uma árvore de Natal, e Mal e
Cadam em um campo, abraçados e rindo para a câmera.

Dean insere nossa foto com tanto cuidado como se fosse feita de ouro.
Ele olha para mim.

— Gosto de viajar com eles. Isso me faz sentir que as pessoas que são
próximas estão por perto.

Eu engulo em seco com a implicação de que eu sou um deles.

— Agora você. — Ele instrui. — Você também precisa de uma foto.

Normalmente, eu protestaria, mas eu posei de bom grado, e quando ele

me entrega minha própria foto, eu a coloco cuidadosamente na minha
carteira ao lado de fotos de Ruby e Olivier.

Ficamos sentados em silêncio por um tempo, almoçando em um silêncio

sociável e aproveitando o sol e a boa comida.

217
 — Posso te perguntar uma coisa? — Eu finalmente digo.

Ele olha para cima de sua leitura da água. Ele é uma companhia
extraordinariamente tranquila.

— Qualquer coisa. — Diz ele, a simples generosidade na declaração

estranhamente tocante.

— Como é sua relação com Asa? Quero dizer, você veio a Londres para
ficar com ele, não foi?

Ele acena e ri.

— É engraçado porque eu fugi de casa determinado a vir e encontrá-lo,

apenas para descobrir que ele correu mais longe do que eu. Ele mudou de
número e não recebeu nenhuma das minhas mensagens. —Eu me encolho, e
ele dá um tapinha na minha mão. — Não é culpa dele. — Ele diz alegremente
como se um garoto de quatorze anos sozinho em Londres não fosse nada. —
Ele não deveria saber. Por que ele iria? Nós não éramos próximos e nunca me
considerou uma parte real de sua família.

— Então por que veio até ele?

— Porque eu gostaria que ele tivesse feito isso. — Diz, e há uma

dignidade silenciosa em suas palavras. — Ele sempre foi tão bom para mim,
embora odiasse meu pai. Eu estupidamente pensei que ele pensava em mim
do jeito que eu pensava nele.

— E como foi isso? — Eu pergunto com a voz rouca.

— Como família. — Ele faz uma pausa, observando um cisne nadar e

joga um pedaço do meu sanduíche. Ele a pega avidamente, a água brilhando
ao sol.

218
 — Mas vocês estão pertos agora?

Ele dá de ombros.

— Mais do que éramos. Acho que ele não sabia o que fazer comigo até
conhecer Jude. Jude e Billy nos uniram, não o próprio Asa.

Isso me deixa triste, e eu limpo minha garganta.

— Sinto muito. — Eu digo.

— É como é. — Diz ele com sua calma habitual. Não é água nas costas
de um pato com Dean. É um tsunami, e tudo isso é tratado com seu habitual
ar de otimismo ensolarado.

Eu quero perguntar sobre Jude e o fato de que Dean era amante de

alguém que mais tarde se tornou seu cunhado, mas não consigo ouvir os
detalhes, e felizmente meu telefone toca antes que eu possa perguntar
qualquer outra coisa boba..

Olho para a tela e xingo.

— Quem é? — Dean pergunta, jogando o resto da minha comida para o

cisne.

Minha boca se contrai, e então eu suspiro.

— É Alexa.

— Ah, o chefe de caras novas?

— Sim. Ela pode deixar uma mensagem, pois ainda estou oficialmente
na sala de reuniões. Com certeza será outro drama sangrento.

Ele levanta um joelho no banco e se vira para mim, seu rosto iluminado
com interesse. Sua atenção é uma coisa poderosa.

219
 — Por que?

— Ela é histérica o tempo todo. Se as modelos estão chateadas, ela fica

chateada até que é como uma orgia de sentimentos e nada é feito.

Por alguma razão, isso parece fazê-lo sorrir, mas então ele dá de
ombros.

— Eu sei que é dramática, mas ela se importa.

— Ela faz? Acontece que acho que o excesso de histrionismo é

contraproducente.

Ele bufa de tanto rir, e depois de um momento diz:

— É bom que os novatos tenham alguém que se importe, Jonas. É um

mundo assustador sem backup. Eu teria assumido um envolvimento
excessivo em vez do que eu tinha.

Um calafrio percorre minha espinha com a memória da velha cabeça de

rostos novos da minha mãe.

— Seu cabeça era Darren. — Eu digo com os dentes cerrados. — Como

ele era quando você era mais jovem?

Ele morde o lábio.

— Um fotógrafo colocou as mãos nas minhas calças quando eu tinha

quatorze anos, agarrou meu pau e tentou me masturbar.

— Que porra é essa? Quem porra fez isso? Eu vou arruinar esse filho da
puta. — Eu salto para os meus pés, e ele me observa com olhos curiosamente
arregalados. — O que Darren disse?

— Ele me disse para ficar de boca fechada e colocar um sorriso no rosto.

220
 — Oh meu deus do caralho.

— Jonas, venha e sente-se. — Diz ele, e a nota de comando em sua voz

normalmente calma me faz obedecer sem pensar. — Está tudo bem. — Diz ele
suavemente. — Você precisa respirar. — Respiro fundo e ele balança a cabeça
em aprovação. — Obviamente, eu sobrevivi.

— Mas isso não deveria ter acontecido.

— E agora não, não é? — Ele me lança um olhar irônico. — Me chame de

mentiroso, mas tenho certeza que a primeira coisa que você fez quando
assumiu foi demiti-lo.

— Foi uma das razões pelas quais eu assumi. — Murmuro, olhando para
o rio cintilante. Eu balanço minha cabeça amargamente. — E pensar que
minha própria mãe sabia disso junto com todas as outras merdas, e ela nunca
fez nada.

— Ela estava muito ocupada para isso. Mas você não esta, e eu sei que
teve um custo para você assumir a agência, porque ela não fala mais com
você.

— Como você sabe disso?

Ele dá de ombros.

— Eu presto atenção no que acontece com você.

— Bem, você está certo. Nós nunca nos demos bem, mas eu a expulsei
de sua própria agência, e eu estava praticamente morto para ela a partir de
então. Então agora, se ela me vê, me trata como um estranho.

— Eu sinto muito.

221
 — Eu não tive escolha.

— Eu sei, e preciso te dizer que quando você assumiu, eu senti...

— O que?

— Eu me senti seguro. — Diz ele finalmente, e as palavras sugam minha

respiração. — Eu sabia que estava seguro naquela época, e todo mundo
também. É por isso que as modelos lutam para vir para sua agência. Você
cuida de todos, Jonas.

A simples admiração em sua voz me assusta. Aquece o ponto frio dentro

do meu peito que está lá desde que informei minha mãe que estava
assumindo, e ela me tratou desde então como se eu tivesse a peste.

Eu olho para ele.

— Você tem razão. Eu prometo que serei gentil com Alexa, e qualquer
revirar de olhos será feito onde ela não pode me ver.

Ele sorri.

— Bom. — Ele verifica o relógio e se levanta, e percebo com uma

sensação de desânimo que nosso tempo acabou. — Eu tenho que ir.

— Eu sei. — Eu digo. — Obrigado por uma tarde adorável.

E o engraçado é que eu digo muito essas palavras, e geralmente são

mentiras. Eu as digo depois de encontros ruins, reuniões de negócios ruins e
refeições de merda, mas com ele, pela primeira vez na minha vida, eu
realmente quero dizer isso.

222
 Capítulo 10
Jonas

Eu leio as informações no meu laptop e suspiro pesadamente, movendo

as pilhas de papéis ao meu redor como uma brisa suave. Verificando meu
relógio, meus olhos se arregalam. Já é meia-noite. Para onde foi o tempo?

Esfregando os olhos cansada, coloquei o laptop no sofá. Eu sei para

onde foi o tempo, e estaria me enganando se dissesse que era relacionado ao
trabalho. Meu interesse na minha atual área de pesquisa está enraizado na
memória dos olhos cansados de Dean com suas enormes sombras violetas e
os poderosos sentimentos de proteção que estou tendo em relação a ele.

Não entendo por que nos encaixamos, mas de alguma forma, nos
encaixamos. Ele se tornou parte do pequeno grupo de pessoas com quem eu
perco tempo me preocupando. É provavelmente a razão pela qual eu o evitei
todos esses anos. Eu devia saber lá no fundo que se eu o deixasse entrar por
apenas uma polegada, eu desistiria como um castelo de cartas.

Eu me levanto, grunhindo enquanto minhas costas protestam, e estou

me abaixando para desligar a lâmpada quando uma batida soa na porta da
minha suíte de hotel. Faço uma pausa, olhando para a porta como se ela fosse
responder sozinha. Quem está batendo a esta hora da noite?

O pensamento de que pode ser uma emergência acelera meus passos, e

eu me apresso e abro a porta, apenas para ofegar.

— Dean.

223
 Ele está encostado na parede, balançando levemente, sua pele
geralmente clara e branca. Ele está vestindo uma calça de jogging cinza fina e
uma camiseta branca tão velha que o decote se esticou. Seu cabelo está
puxado para trás em um coque bagunçado, e mechas caem ao redor de seu
rosto.

Eu agarro seu braço suavemente.

— Que diabos? — Eu digo, puxando-o para o quarto. — Qual é o

problema?

Ele me segue obedientemente, e de perto consigo sentir o cheiro de

algodão fresco e, por baixo, seu cheiro de chá verde. Eu chuto a porta e,
voltando, coloco minhas mãos em seus ombros largos, sentindo os ossos perto
da pele.

— Qual é o problema? — Digo novamente. Ele hesita, e eu franzo a

testa. — Seja o que for, vou resolver. Eu prometo.

Um fantasma de um sorriso cruza seu rosto, e então eu suspiro quando

ele se inclina para frente, aninhando seu rosto no meu pescoço e passando os
braços em volta da minha barriga. Ele descansa lá, sua respiração quente na
minha pele, me fazendo estremecer.

Por alguns segundos, dou a ele o que obviamente precisa e o abraço de

volta, sentindo seu longo comprimento contra mim. Então eu o coloquei
suavemente de volta.

— Então, me diga, qual é o problema?

— Eu não consigo dormir. — Ele diz simplesmente e então dá uma

risada impotente. — Eu sinto muito.

224
 — Pelo que você está se desculpando?

— Bem, não é exatamente o problema do dono da minha agência, é?

— Acho que podemos ter superado isso. — Digo em voz baixa. É a

primeira vez que admito isso para mim mesma, muito menos para ele, e ele
parece assustado.

— Sério? — Ele pergunta, esperança e algo mais nebuloso em seus

olhos.

— Sim, realmente. Então, você não consegue dormir. Por que você veio
a mim de todas as pessoas?

— Eu não conseguia pensar em mais ninguém com quem eu quisesse

estar. — Diz ele depois de um suspiro de silêncio. Ele encontra meus olhos, os
seus próprios cansados, mas claros, e fica ereto, não envergonhado ou
envergonhado por sua admissão. Algo em sua postura me lembra um soldado
cansado.

Eu balanço minha cabeça e o puxo para a sala de estar da suíte. Ele olha
em volta e assobia.

— Fantástico, mas eu pensei que você teria um apartamento na cidade.

— Eu tenho, mas não há nenhum ponto agora. Já não passo muito

tempo em Paris.

— Por que?

Eu olho para ele brevemente antes de conduzi-lo a uma cadeira.

225
 — Más memórias. — Eu finalmente digo, percebendo que ele está
esperando por uma resposta. — Além disso, gosto de estar confortável e gosto
de serviço de quarto.

— Eu também. — Diz ele, dando-me um sorriso ligeiramente travesso.

— Eles podem trazer o que você quiser. Eu deveria ter perguntado por você.

— Se você tivesse pedido a eles um roupão naquela noite em que você

estava lutando nu no Ritz. — Eu digo ironicamente, e ele ri, seu rosto magro
se iluminando.

Eu coloco minhas mãos em meus quadris e olho para ele. Ele parece
imperturbável pelo escrutínio.

— Então, quanto tempo faz desde que você dormiu e me diga a verdade?

Ele aninha o pescoço no encosto da cadeira e me encara com olhos

sombrios.

— Dias. Uma semana mais ou menos. Durmo alguns minutos, depois

acordo e não posso voltar. Eu me sinto terrível. — Ele admite. — Estou tão
cansado o tempo todo. — Ele olha para mim. — Há algo de errado comigo?

Minha mão se move antes que eu perceba, e acaricio uma mecha de seu
cabelo para trás que caiu do coque e em torno de seu lindo rosto.

— Não, absolutamente não. — Eu digo, e ele cai de alívio. Sua confiança

em mim me faz sentir com trinta metros de altura, o que é intrigante. — É a
droga. Eu tenho feito algumas pesquisas. — Eu digo, apontando para as pilhas
de papel no sofá.

Ele balança a cabeça, um olhar irônico em seu rosto.

226
 — Bem, espero que você não esteja esperando que eu leia isso. Nós dois
vamos morrer de velhice antes que eu consiga dormir.

Meu olhar severo o faz sorrir.

— Aparentemente, a insônia é um efeito colateral muito comum de sair

da erva. Claro, varia em gravidade, mas eu diria que, como você fuma desde
os doze anos, seria surpreendente se você evitasse os sintomas de abstinência.

Ele olha para os papéis no sofá.

— Você fez todo esse trabalho para mim?

Eu limpo minha garganta.

— É só pesquisa.

— Não é qualquer coisa. — Ele murmura. — Sintomas de abstinência,

hein? — Ele diz, parecendo aliviado. — Achei que estava doente ou algo assim.
— Ele parece subitamente arrependido. — Sinto muito por desperdiçar seu
tempo.

— Sintomas de abstinência não são algo para ser desprezado. Eles são
provavelmente porque tudo está chegando até você. Droga deve ter lhe dado
uma armadura por anos, e de repente tirá-la deve fazer você se sentir como
uma tartaruga sem carapaça. Eu paro de falar enquanto ele me encara. — O
que?

— Você é tão inteligente. Eu nunca teria pensado em dizer isso, mas é

exatamente como me sinto.

Eu dou de ombros sem jeito.

— Estou surpreso que você não tenha visto um médico.

227
 Ele estremece.

— Não, obrigado. Eu não confio neles.

— Você não confia em médicos?

Ele acena solenemente.

— Eles dão remédios com muitos produtos químicos que entram no

corpo das pessoas. Prefiro apenas remédios naturais.

— Por que não estou surpreso. Você tem se medicado naturalmente há

anos.

Ele sorri e dá de ombros graciosamente.

— Ajudou na época.

— Agora, nem tanto. — Eu olho para ele, e então, decidindo, eu estendo

minha mão para ele. — Vamos.

— Onde? Você quer que eu saia?

— Não, claro que não. Você vai ficar aqui comigo.

Uma poderosa onda de alívio cruza seu rosto.

— Sério?

— Vou preparar um banho para você, e então você vai dormir aqui.

— Você faria isso por mim?

— Estou começando a me perguntar se há alguma coisa que eu não

faria por você. — Eu admito, e antes que eu perceba, ele está de pé e se
jogando em meus braços. Eu cambaleio um pouco sob o impacto, e então,

228
obedecendo a algum instinto enterrado no fundo de mim, eu o abraço com
tanta força que ele engasga.

— Jonas... — Ele diz e então sua boca encontra a minha, e uma

poderosa onda de desejo me leva para baixo.

Isso não é como o beijo gentil que ele me deu quando me deixou esta
tarde. É apaixonado e cheio de tanta emoção, e eu o beijo de volta, gemendo e
colocando minha língua em sua boca. Eu abaixo minhas mãos em sua bunda
redonda e o puxo para mim, engolindo seu gemido de rendição e ofegando
enquanto sinto o comprimento delicioso de seu pau duro. Antes que eu
perceba, estou andando com ele para trás, ouvindo seu grunhido de
aprovação enquanto o empurro contra a parede. Ele abre as pernas para me
acomodar, e eu o empurro, sentindo como se quisesse consumi-lo.

Sua mão vem entre nós, puxando minha camiseta, empurrando-a para
cima para que ele possa espalhar os dedos em meu peito, e eu gemo quando
ele escova meus mamilos. Todo o tempo, nós nos beijamos torridamente,
comendo a boca um do outro e ofegando. É animalesco e totalmente
alienígena, já que meus encontros anteriores sempre foram gentis e
agradáveis, mas nunca descontrolados.

Ele puxa de volta.

— Jonas. — Ele diz admirado.

Meu olhar se prende nas sombras escuras sob seus olhos. Eu suspiro,
abaixando meu rosto em seu ombro e esfregando contra a pele nua ao longo
do decote de sua camiseta. É quente e sedoso contra meu rosto quente.

229
 — Jonas? — Ele diz novamente. Ele geme quando eu olho para ele. —
Sério? Nós não estamos fodendo?

Eu dou um longo suspiro.

— Por favor, não mencione a palavra foder. — Eu digo com tristeza.

— Por que?

— Porque não estamos fazendo isso.

— Mas por que?

— Você está cansado.

— Então? Você ainda pode obter algo com isso. — Sua testa está
franzida, seus olhos escuros com confusão.

A névoa da luxúria começa a se dissipar, e lembro que é assim que Dean

se comunica. Ele teve muitos amantes e, com razão, não vê vergonha nisso,
mas é uma das maneiras pelas quais somos mais diferentes. Eu escolho meus
parceiros com base na compatibilidade intelectual e como nossas carreiras se
encaixam. Esta simples fricção de uma coceira não é algo que eu fiz antes.
Mas além disso, não o faremos esta noite. Ele precisa de outra coisa de mim.

— Você não está à altura disso hoje à noite. — Eu finalmente digo.

Ele me encara por um segundo e depois cede.

— Você provavelmente está certo. Eu seria uma porcaria esta noite.

Você não conseguiria muito de mim.

— O que?

Ele acaricia meu rosto.

230
 — Mas estarei melhor amanhã. Eu prometo.

— Oh, agora você está me prometendo algo. Dez anos de mim pedindo
para você não entrar em mais travessuras e...

— Travessuras? Parece o nome de um bode.

— Travessuras. — Eu repito sobre ele em voz alta. — E agora a primeira

promessa que você me faz é que você vai ser uma boa trepada.

Ele dá de ombros, incompreensão escrita em seu rosto.

— Bem, eu estarei. — Ele se aproxima e fala com uma voz muito sensual
que aumenta perigosamente minha pressão arterial. — Eu sei exatamente o
que fazer por você. Eu serei o melhor que você já teve. Você vai ver.

Eu me afasto dele antes que eu possa beijá-lo. Eu ainda estou duro, mas
meu corpo tem ideias que minha mente nunca permitirá que ele desconte o
cheque desta noite.

— Não. — Eu digo. — Não essa noite. E nunca tente fazer isso de novo,
Dean.

Ele pisca.

— Fazer o que?

Eu balanço meu dedo para ele.

— Não se obrigue a fazer sexo quando você não quer. Você não tem que
ser a melhor transa para mim. Você não precisa se contorcer em setenta
posições e conhecer o Kama Sutra de trás para frente.

— Eu mal consigo ler de frente.

Eu o ignoro.

231
 — Você só precisa ser você. Isso é mais sexy do que qualquer um que eu
já conheci, e se não fizermos sexo, ainda serei feliz.

— Mas nós vamos fazer sexo?

— E quando o fizermos, você não precisa agir como se fosse ser testado
no assunto. Então, independentemente do conhecimento alarmantemente
detalhado que você conseguiu guardar em quinze e poucos anos, você será
apenas você mesmo na minha cama, e esse é o homem mais sexy que já
conheci.

Eu suspiro quando ele se joga em mim, enrolando os braços em volta do

meu pescoço e me beijando com força.

Quando se afasta, olhando para mim como se eu tivesse crescido uma

auréola, eu fico parado, tentando encontrar força, meu pau duro e a
respiração serrando dentro e fora de mim. Eu dou um aceno abrupto.

— Então é isso, e nós nunca vamos discutir isso novamente.

— Tenho certeza de que isso pode ser feito. Não consegui metade da
primeira vez.

Eu o ignoro.

— Vamos. Vou preparar um banho para você.

— O que?

— Um banho. É bom para dormir. Vamos.

Ele me segue até o banheiro, parecendo confuso.

— Por que isso ajuda? Normalmente, eu só tomo um bom banho. Eu

gosto deles.

232
 Eu começo a água correndo na enorme banheira independente.

— Deitar na água quente vai relaxar os músculos. Tenho um banho de

espuma de lavanda na cesta que o hotel me deixou, então vou usar. Eles
obviamente deduziram que eu faço parte da turma da moda e preciso de ajuda
para relaxar. A única maneira de administrar isso corretamente é enviar toda
a porra do campo de lavanda aqui. —Eu olho para ele e lhe dou um sorriso
depreciativo. — Eu não relaxo bem.

Eu puxo sua camiseta para cima suavemente. Ele entende a dica e

levanta os braços obedientemente como uma criança. A camisa limpa sua
cabeça, fazendo com que mechas de cabelo caiam ao redor de seu rosto
bonito. Se eu tivesse o cabelo como ele, eu ficaria parecido com Worzel
Gummidge em um vento forte, mas Dean sempre parece incrivelmente
bonito.

Eu vou abaixar sua calça de moletom e, em seguida, dou um passo para

trás em estado de choque.

Ele levanta uma sobrancelha interrogativamente.

— Jonas?

— Desculpe. Eu ia tirar sua roupa.

Ele coça a cabeça.

— E isso soa como um grande problema em seu cérebro?

— Bem, é. Eu não deveria fazer merda assim. Você é um homem adulto,

mas um pouco vulnerável e...

233
 — Jonas. Pare de pensar demais. — Ele abaixa os corredores e sai deles.
Minha boca fica imediatamente seca como o Saara.

— Você está nu. — Eu resmungo.

Ele sorri radiantemente para mim.

— Todos nós deveríamos estar nus. — Ele me aconselha, pegando seus

fios soltos de cabelo em um movimento treinado e empurrando-os de volta
para o coque, despreocupado com os quilômetros de pele dourada nua que ele
está exibindo.

Não sei onde procurar primeiro. Ele é como o carro novo mais brilhante
do showroom.

Eu limpo minha garganta.

— Isso pode tornar as reuniões do conselho estranhas.

— Eu acho que eles iriam melhorá-los. — Ele se inclina contra o balcão,

deixando-me olhar o meu preenchimento, e quando eu coro, ele pisca para
mim, sua expressão gentil. Então ele balança a cabeça, reprovação repentina
percorrendo seu rosto afiado. — Todos aqueles empresários arrogantes
exibindo seu dinheiro e posses, e no fundo somos todos a mesma pele e osso.

— Isso é só... — Eu paro. — Isso é realmente verdade. — Eu digo

lentamente. — Embora, em um espírito de honestidade, eu não ache que
quero ver nenhum deles nu, então talvez seja melhor mantermos nossa
postura capitalista.

Ele balança a cabeça enquanto eu me viro para o banho.

— Nu é bom para mim.

234
 — Claro que é. Você é um modelo. Você não tem nada para se
envergonhar.

Ele dá de ombros.

— Não há nada para se envergonhar sobre o corpo humano. É lindo em

todas as suas formas.

Eu testo o banho e adiciono um pouco de água fria. Quando estou

satisfeito que é perfeito para ele, dou um passo para trás e gesticulo para ele.

— Entre. — Eu ordeno enquanto ele apenas me encara. — Qual é o

problema? Por que você não está se movendo?

— Achei que você ia ficar comigo.

— O quê? — Minha voz está muito alta, então eu limpo minha garganta.
— O que? — Eu digo em um tom mais profundo.

Ele mexe nas minhas coisas no balcão, reorganizando o pedido perfeito

até que se assemelhe a uma liquidação na Boots, e de repente percebo que ele
está nervoso.

— Dean. — Eu digo, e ele olha para mim.

— Eu só acho que seria bom ficarmos nus juntos. — Ele diz suavemente,
um olhar de súplica em seu rosto.— Eu sei que você disse sem sexo, mas ainda
podemos ficar juntos sem isso. Eu gosto de estar com você. — Ele termina
com seriedade. — Eu realmente gosto.

Eu engulo em seco. Nós ultrapassamos minhas reservas anteriores tão

rápido que minha mente ainda está cambaleando, e isso sem trazer o
conhecimento de que vamos fazer sexo em algum momento. O que parecia

235
inimaginável antes é agora uma realidade tanto quanto o sol nascendo
amanhã e um garçom francês sendo terrivelmente rude com alguém. Mas o
que ele está sugerindo parece quase muita intimidade. Ele quer que eu tire
minhas roupas e fique nu na frente dele na luz brilhante e implacável de um
banheiro. Tenho quarenta e três anos e nunca fui modelo. Meu rosto está
muito escarpado. Eu tenho linhas no canto dos meus olhos. E embora eu
esteja em forma, minha cintura é um pouco mais macia que a de Dean, cujo
corpo lembra algo em um museu de arte.

— A questão é que eu não sou modelo.

— Graças a Deus por isso. — Ele cai na risada alegre. — Modelos podem
ser tão chatos. Quando você vai para a cama com um, é quase uma
competição sobre quem tem o melhor corpo.

Eu dou de ombros.

— Bem, você ganharia isso esta noite.

— Esse é o seu problema, não é? — Ele sorri. — Se eu não posso fingir

ser perfeito no sexo para você, como você se livra de se preocupar que seu
corpo é imperfeito?

— Isso não é o mesmo. — Eu paro. — Na verdade, sim, você está certo.

Isso é.

Eu sou pego por seus olhos. Eles são quentes, gentis e macios, e de
repente eu sei que ele não vai pensar mal de mim. Este é o Dean. Ele acena
encorajadoramente para mim.

— Em sua própria cabeça, então. — Murmuro enquanto levanto minha

camiseta sobre minha cabeça. — Eu não me pareço em nada com você.

236
 Eu abaixo meus braços e suspiro quando ele está de repente muito perto
de mim, sua mão vagando sobre meu peito, puxando o cabelo loiro.

— E graças a Deus por isso. — Diz ele em voz baixa.

— O que você quer dizer? — A camiseta cai das minhas mãos em um

movimento de tecido, e ele olha para mim, e eu suspiro. Seus olhos estão
cheios de calor.

— Seu peito é tão largo. — Diz sonhadoramente. — E eu amo esse

cabelo. — Ele puxa como se quisesse fazer um ponto, e eu suspiro. Seu olhar
dispara para o meu. — Eu não posso deixar crescer o meu. Eu tenho que
mantê-lo encerado, assim como todos ao meu redor. — Seu dedo roça meu
mamilo, e eu estremeço, — Tão fodidamente quente. — Ele respira.

— Eu não sou tão tonificado quanto você. — Murmuro.

Ele ri.

— E daí?

Com a força de um tapa, percebo que ele não se importa com os duros
ideais de beleza do mundo em que trabalhamos. Eu realmente o ligo. Está
escrito em seu rosto corado, olhos sonolentos e o beicinho cheio de seus
lábios com os quais ele está mordendo os dentes.

Ele passa a mão pelo meu peito, deixando um rastro de fogo em seu
rastro, e seus dedos roçam o botão do meu jeans.

— Eu posso? — Ele diz com voz rouca.

237
 Concordo com a cabeça, incapaz de falar, e o som da nossa respiração
ecoa alto no quarto enquanto ele afrouxa meu jeans um botão de cada vez.
Eles caem em meus quadris, e ele traça a faixa da minha cueca.

— Eu gosto dessa calça jeans. — Diz ele com voz rouca. — Eles são tão
fodidamente sexy em você.

— Eu não uso muito roupas casuais. — Minha voz está rouca.

— Você deve. Sua bunda nasceu para usar jeans e seus ombros parecem
mais largos em uma camiseta. — Ele bate em meus quadris. — Tire-o. —
Ordena.

Muitas pessoas, inclusive eu até recentemente, viam Dean como

maleável, mas estou percebendo que ele é implacável quando vai atrás de algo
que quer, e por alguma estranha razão, ele me quer. O conhecimento me
acalma o suficiente para que eu tire meu jeans e fique nu na frente dele.

Por um longo segundo, ele apenas olha para mim e então, se

aproximando, ele graciosamente se dobra em mim. Sua pele nua na minha me
faz suspirar. Seus ossos do quadril são afiados e suas costelas são muito bem
definidas, mas ele é quente e tem um cheiro delicioso, como chá verde e algo
doce por baixo.

— Que colônia você usa? — Eu pergunto.

Ele esfrega a testa no meu ombro, virando a bochecha para esfregar

contra a minha pele. A abrasão de sua barba faz o calor subir sob minha pele.

— Eu não uso. É uma loção da Body Shop.

238
 — O que? — Eu começo a rir. — Eu sei o que você foi pago por ser o
rosto do Durand no lançamentodo Mystic no ano passado, e você nem usa
isso?

Ele olha para mim, seus olhos sorridentes e quase tímidos.

— Eu não gosto de colônia. — Ele confessa. — Apenas shampoo e

hidratante, e estou fora de casa.

— Por favor, nunca diga isso ao meu irmão. Você vai partir o coração
dele. — Sorrio para ele e, obedecendo a algum tolo impulso quixotesco, me
inclino para frente e beijo sua testa, meus lábios demorando-se na pele lisa.

— Para o que foi isso? — Ele sussurra.

— Por ser você. — Eu me afasto e sorrio para ele. — Entre no banho.

— Você também?

Eu concordo.

— Sinto que não vou mudar de ideia.

Ele entra na banheira, assobiando com o calor da água e depois paira,

olhando para mim até eu entrar também. Eu me abaixo na água atrás dele e
dou um tapinha no meu peito.

— Vamos. Deite-se comigo.

Ele graciosamente faz o que eu digo, dobrando-se em mim com um

pequeno suspiro de felicidade que faz algo ao meu coração. Eu o manobrei até
que ele esteja descansando de costas no meu peito, a longa linha de suas
pernas dobradas para acomodar o banho.

239
 Ficamos deitados em silêncio por um tempo, deixando a água quente
fazer seu trabalho e eu o sinto relaxar lentamente contra mim.

— Quem tem Henry Ashworth-Robinson? — Eu finalmente pergunto,

sorrindo para o nome ridículo.

Ele se mexe.

— Asa e Jude. — Diz ele sonolento. — Mal posso esperar para vê-lo
novamente.

Alcançando a flanela, eu a molho, coloco com sabão e começo a lavá-lo.

Pretendo fazer isso de uma maneira amorosa, mas uma vez que comecei, não
consigo parar até que ele esteja bem lavado, então dou ordens a ele, passando
a flanela sobre seus braços e peito, parando apenas para pegar mais sabonete
e espuma. acima.

Percebendo que ele ficou em silêncio, paro no meio de lavar sua mão e
olho para cima para vê-lo me observando com olhos confusos. Calor corre
sobre minhas bochechas.

— Oh meu Deus, desculpe. — Eu murmuro. — Deve ser como ser

banhado por um sargento.

Sua boca se contrai, mas seus olhos são quentes poças de marrom, como
um riacho que eu costumava pescar quando criança tão claros que você podia
ver os peixinhos correndo ao longo do fundo.

— Eu não me importo. — Diz ele em um sussurro confiante. — É bom

que você preste tanta atenção para ter certeza de que estou bem.

Fico mudo por um momento, porque ninguém jamais entendeu isso

sobre mim. Posso ser excessivamente mandão, mas é sempre porque quero

240
que a outra pessoa se sinta cuidada. É à minha maneira de cuidar, mas muitas
vezes fui chamado de enjoativo e autocrático.

— Deixe-me cuidar de você também. — Ele sussurra.

— Não é disso que se trata esta noite.

— Talvez não na sua cabeça, mas eu gosto de cuidar de você. — Sua

expressão torna-se séria. — Muitas vezes me pergunto quem está fazendo as
coisas para você, Jonas.

— Eu não preciso de ninguém. — Eu libero a flanela em sua mão

estendida e assisto enquanto ele a ensaboa. — Estou bem sozinho.

Seus olhos se estreitam.

— Não. Você é tão gentil que precisa de alguém para cuidar de você
também.

— Eu não sou gentil. — Eu começo a dizer, mas ele balança a cabeça, e

eu obedientemente calo a boca.

— Você é, mas você não quer que as pessoas saibam disso, então eu vou
manter o seu segredo. — Ele morde o lábio. — Mas eu sei, e acho lindo.

Ele para de falar, e eu assisto com a boca seca enquanto ele esfrega
lentamente a flanela em meus braços. Ao contrário de mim, que deu banho
nele como um cachorro tomando banho, Dean é macio e doce. Ele traça os
músculos em meus braços e depois meu peito com o pano, alisando-o e
parando de vez em quando para chuviscar água sobre mim.

Está quieto no banheiro, além de nossos movimentos suaves, e o vapor

gira em torno de nós. Eu relaxo lentamente, percebendo com um choque o

241
quão tenso eu devo estar. Eu sou um hipócrita para dar um sermão a ele sobre
relaxar quando eu não posso fazer o mesmo.

Finalmente, ele terminou, e sorriu para mim.

— Você esta pronto.

— Ainda não. Vire-se. — Eu giro meu dedo para ele, que me dá um

olhar confuso antes de obedecer. Seus ombros são largos e cobertos de sardas
como pequenas manchas de cacau em pó polvilhado em um café com leite. Eu
me inclino e beijo um delas, obedecendo a um instinto que não posso negar, e
ele estremece, olhando por cima dos ombros para mim com olhos sonolentos.
— Puxe seu cabelo para baixo. — Eu sussurro, em seguida, assisto enquanto
os fios flutuam para descansar contra o meio de suas costas.

Encontro o acessório do chuveiro, ligo a água e molho sua cabeça. Seu

cabelo fica castanho-dourado claro, agarrando-se aos ossos afiados de seu
rosto. Eu pego uma toalha e entrego a ele para secar os olhos e, em seguida,
estendo minha mão.

— Shampoo, por favor. — Eu digo.

Ele sorri docemente para mim e obedece. Ele se inclina em minhas

mãos desta vez e dá um murmúrio gutural de prazer que me faz mexer no
banho.

— Deus, isso é adorável. — Diz ele enquanto eu massageio o xampu em

seu cabelo com movimentos firmes. — Uau. Está fazendo meus dedos do pé
enrolarem. — Ele se contorce de volta contra mim.

— Pare de flertar.

242
 Ele ri baixinho, mas então se senta obedientemente, deixando-me lavar
seu cabelo. No momento em que termino e o puxo do banho, ele está
balançando de cansaço, e eu o seco rapidamente. Eu esfrego seu cabelo com a
toalha, rindo enquanto ela cai em seu rosto em ondas limpas e úmidas.

Ele sorri para mim sonolento.

— Isso vai ser um inferno para lidar de manhã.

— Bem, isso é um problema para o pessoal de Bernie. Você vai fazer o

show dele amanhã, não vai?— Ele concorda. — Bem, vamos lá. Hora de
dormir um pouco.

Esfrego a toalha sobre mim de maneira superficial e o guio para fora do

quarto. Eu olho em volta.

— Onde você colocou sua cueca?

— Eu não preciso disso. — Diz ele, dando um bocejo repentino que

mostra seus dentes brancos e língua rosa. — Eu durmo nu. — Ele faz uma
pausa. — E você também. Venha para a cama comigo.

— Eu tenho outro quarto.

Sua testa enruga.

— Não estamos dormindo juntos?

— Você não precisa. Você deve saber que está seguro comigo sem
compartilhar uma cama.

— Eu sei disso. — Diz ele, incrédulo. — Eu quero dormir com você. —

Ele acena para a cama. — Naquela cama que eu aposto que cheira a você.

— Agora você está mandando em mim.

243
 Ele ri.

— Se não posso fazer sexo, quero um abraço, e esse é o acordo.

Eu balanço minha cabeça.

— Então, deite-se.

Ele desliza para a cama, e então eu me movo pela suíte, colocando a

corrente na porta e desligando as lâmpadas. Quando volto para o quarto, ele
sorri sonolento para mim, seus olhos enormes como os de uma pequena
coruja.

— Eu gosto disso. — Ele sussurra.

— Você gosta do que? — Eu pergunto, deslizando na cama e puxando-o

em meus braços sem parar para pensar sobre isso. Ele vem de bom grado,
descansando a cabeça no meu ombro e deslizando uma perna entre as
minhas. Seu pau está macio contra a minha perna, e eu o puxo com mais
força.

— Eu gosto de ouvir você se certificar de que o lugar é seguro.

— Essa palavra 'seguro' aparece muito com você. — Eu sussurro. —

Qualquer razão?

Ele dá um grande bocejo, e eu me espreguiço para apagar a luz,

mergulhando o quarto na penumbra iluminada apenas pelo luar que entra
pelas cortinas abertas.

— Eu não acho que é algo que eu já senti. — Diz ele simplesmente. —

Exceto com você, Jonas.

244
 Ele se contorce em mim, e eu acaricio seu cabelo, alisando os fios até
que eles fiquem macios contra seus ombros. Ele boceja novamente e descansa
mais de seu peso em mim.

— É bom. — Ele murmura.

— Estou feliz que você se sinta assim. — Eu sussurro. Eu hesito. — É

engraçado porque eu sinto o mesmo com você. Seguro e calmo. Não é algo
que estou acostumado a sentir. — Eu paro. — Dean? — Minha resposta é um
ronco suave. Eu rio e o puxo para mais perto de mim. — Durma bem, querido.
— Eu sussurro e fecho meus olhos também. Meu último pensamento é que eu
deveria estar me preocupando com o impacto que ele já está causando na
minha vida. Mas eu não. Eu apenas fico lá pensando como é maravilhoso ter
Dean Jacobs em meus braços. Ele se encaixa ali como se tivesse sido feito
para aquele espaço.

245
 Capítulo 11
Jonas

Acordo no dia seguinte com meus braços cheios de Dean. À noite,

dormimos abraçados ele dobrado de conchinha ao meu lado. Ele está quente
contra mim, sua respiração suave na minha garganta, e eu relaxo contra os
travesseiros. Meus braços apertam, e ele faz um som sonolento de protesto
antes de voltar a dormir, sua boca cheia fazendo beicinho. Mesmo dormindo,
ele parece estar posando para uma capa.

Eu fecho meus olhos, e estou caindo de volta em um leve cochilo quando

ouço a batida na porta da suíte. Eu gemo e olho para o relógio, apenas para
me sacudir em estado de choque. São nove da manhã.

— Porra! — Eu exclamo. A batida vem novamente, ecoando as batidas

do meu coração. Eu nunca durmo ate tão tarde. Nunca.

Para alguém que está tendo um trabalho desses dormindo, Dean está,
sem dúvida, se agarrando a ele no momento. Eu dou um beijo muito
caprichoso em seu nariz, fazendo-o estragar o rosto. Depois de deslizar para
fora dele, puxo as cobertas sobre ele e coloco meu roupão.

— Estou indo. — Eu chamo, correndo para o salão enquanto as batidas

ficam mais altas, acompanhadas por altas chamadas do meu nome. — Jesus
Cristo, você vai passar pela porta em um minuto.

246
 Abro a porta e encontro meu assistente parado ali. Ele está vestindo
calças xadrez skinny, sapatos de camurça vermelho cereja, um Henley branco
e uma expressão que está muito animada para esta hora da manhã.

— Acabei de ver Brad Pitt no elevador. — Diz ele, entrando na suíte sem
pedir sua permissão.

— Oh sério? Você rompeu os tímpanos dele também?

— Você deve saber que eu era muito contido. — Ele faz uma pausa. —
Bem, depois que seu guarda-costas se envolveu. — Ele bufa. — Maldito.
Lamber uma celebridade deveria ser permitido, e tenho certeza de que Brad
não se importaria. Deus, ele ainda é gostoso apesar de ser um idoso.

— Ele não é tão velho. — Eu digo, ofendido em nome de todos com mais
de quarenta.

Ele me encara.

— Você está doente?

— Não. Por que?

— Você não está vestido. São nove da manhã.

— Talvez eu quisesse dormir um poco mais. Você já considerou isso?

Ele franze os lábios.

— Não. — Ele finalmente diz. — De jeito nenhum, porra. Você está em

um clima de conquista do mundo antes mesmo de escovar os dentes.

— Você não faz sentido, mas não se preocupe com isso. Desisti de
esperar isso no primeiro dia de seu emprego.

247
 Ele ri, mas então para quando o som inconfundível de passos vem do
quarto.

— Merda. — Eu sussurro.

Pip se vira para mim.

— Você tem companhia, seu pequenoatrevido.

— Alguma vez houve algum ponto em dizer a você que eu era seu chefe?

— Não. — Os passos se aproximam, e então a porta se abre, e Dean

aparece. Fodidamente nu. Ele fica ali por um segundo, a luz dourando seu
corpo comprido.

— Jonas? — Ele murmura, esfregando os olhos.

— Oh meu deus do caralho. — Pip grita, fazendo Dean pular. Meu

assistente cobre a boca com as mãos e, quando olha para mim, seus olhos
brilham. — Este é o melhor dia da minha vida. De sempre. E incluo o tempo
em que estive em uma competição de adestramento.

— Isso não é o que parece. — Eu deixo escapar assim que Dean faz uma
careta.

— Desculpe. — Ele murmura para mim. — Não sabia que Pip estava
aqui. — Seus olhos estão cansados, e seu cabelo é uma profusão de ondas e
emaranhados, mas ele está mais bonito por tudo isso, e parece infinitamente
melhor do que ontem à noite.

Eu sorrio para ele impotente, ciente de Pip nos observando como se

fôssemos uma das novelas americanas que ele tanto ama.

— Eu vou pegar o outro roupão. — Eu finalmente digo com a voz rouca.

248
 — Ah, não faça isso por minha causa. — Pip entra na conversa. — Talvez
Dean se sinta melhor nu.

O homem em questão sorri preguiçosamente para Pip enquanto coça

sua barriga lisa.

— Eu acho. — Diz ele tagarelando. — Eu estava dizendo a Jonas ontem à

noite que a nudez era melhor.

— Oh, me conte mais. — Pip ronrona, me lançando um olhar irônico.

Eu balanço minha cabeça e desapareço no quarto. Quando eu saio com

o outro roupão do hotel, Dean ainda está lá, despreocupado com sua nudez,
enquanto Pip está falando a mil por hora com as mãos se movendo na
velocidade da luz.

Eu ouço a palavra ―Mal‖ e gemo.

— Por favor, me diga que ele não está vindo para cá também. Eu não
acho que minha psique pode lidar com ele tão bem quanto vocês dois. — Jogo
o roupão em Dean, que o veste enquanto Pip faz beicinho.

— Pip? — Eu o incito, e ele relutantemente remove seu olhar sonhador

de Dean.

— Pedi o café da manhã. — Diz ele. Ele me lança uma piscadela

ofensiva. — Parece que você precisa reabastecer um pouco de energia.

— Oh Deus. — Eu digo fracamente. — Por favor, me diga que você tem

café. Não posso enfrentar mais um segundo sem ele.

— Nós não fizemos sexo. — Dean diz em seu estilo descontraído usual.
Eu inalo e engasgo com minha saliva, e ele me lança um olhar preocupado e

249
me dá um tapinha nas costas prestativamente. — Acabamos de tomar banho e
dormimos todos abraçados.

— Oh meu Deus. — Pip respira com reverência.

— Dean. — Eu repreendo, e ele me dá seu sorriso torto que, como

sempre, me deixa impotente. — Deixa para lá. — Eu suspiro.

Ele me dá um tapinha no ombro novamente e se vira para Pip.

— Às vezes, ficar nus juntos é mais íntimo do que sexo, Pip.

— Sério? — Minha assistente diz, empoleirada no sofá e olhando para

Dean como se ele fosse o professor de todas as coisas essenciais.

— Sim, totalmente. — Ele faz uma pausa e esfrega o nariz. — Bem, a

menos que você conte que fez fisting. Isso é assustadoramente íntimo,
companheiro.

— Eu quero ser você quando crescer. — Pip respira, e eu suspiro

novamente.

— Vou tomar banho. — Murmuro, e vou para o quarto.

Estou de pé sob o chuveiro poderoso, desfrutando da paz, quando a

porta do chuveiro se abre. Eu pisco a água para longe e encontro Dean me
observando.

— Não. — Eu o informo. — Não temos tempo para isso.

— Para que? — Sua voz é inocente, mas seu rosto tem uma expressão
acalorada, e seus olhos estão gananciosos enquanto ele olha para o meu
corpo. Não posso negar que é estimulante ter alguém que se parece com Dean

250
olhando para mim assim, mas me recupero rapidamente. Bem, depois de
alguns minutos, mas quem está contando?

— O que você está fazendo? — Eu digo enquanto ele tira o roupão e

entra no chuveiro comigo. É um espaço grande, mas imediatamente parece
tão pequeno quanto uma caixa com ele aqui.

— Lavando o seu cabelo.

— Acho que posso lidar com isso sozinho. Eu tenho feito isso por um
bom tempo agora. — Eu digo quando ele pega o frasco de xampu.

Meu coração aperta enquanto o vejo ler lentamente a parte de trás da

garrafa, seus olhos muito atentos. Então, finalmente, ele enche a palma da
mão com o xampu. Ele faz uma careta de desaprovação que não deveria ser
tão charmosa quanto é.

— Muitos produtos químicos nisso. Mal posso esperar para usar minhas
coisas em você. Eu compro em uma barraca em Covent Garden. Totalmente
natural e cheira muito bem.

Eu pisco ao saber que tomaremos banho juntos novamente e então

gemo quando ele começa a lavar meu cabelo. Seus movimentos são firmes, e a
massagem no couro cabeludo me diz que Dean poderia fazer luar em um salão
de cabeleireiro se o trabalho de modelagem secasse.

— Deus, isso é adorável. — Eu gemo, e ele se aproxima para que eu

possa sentir seu comprimento nu contra minhas costas. Seu pau está duro,
assim como o meu, mas ele não tenta levar a intimidade adiante. Eu deveria
estar feliz que um de nós está considerando o fato de que minha assistente
está na sala ao lado, mas estou realmente escandalizada por não ser eu.

251
 Ele me empurra para debaixo d'água para enxaguar e, quando me viro,
ele está lavando o próprio cabelo, os braços esticados, os bíceps contraídos. A
água escorre por ele, e eu gostaria de ter uma câmera e habilidade artística
suficiente para capturá-lo nu e desprotegido, seus olhos sonolentos e seu
sorriso caloroso.

Eu me inclino para frente e o beijo, lambendo o lábio inferior carnudo.

Ele agarra meus ombros com suas mãos ensaboadas, e o beijo fica quente,
mas eu me afasto antes de fazer algo tolo. Ou mais tolo do que isso.

Ele faz beicinho, mas então me dá um sorriso torto.

— Hoje à noite. — Diz ele.

Eu tremo com a promessa em seus olhos.

— Você parece melhor. — Eu murmuro.

Ele sorri.

— Me sinto muito melhor. Estou pronto para hoje. — Ele fica comigo
enquanto eu vou passar por ele. — Obrigada.

Eu sorrio sem jeito.

— Você não precisa fazer isso.

— Sim eu quero. Eu vim até você, e você estava aqui para mim. Você
não sabe o que isso significa para mim, Jonas.

Eu quero dizer coisas bobas como eu sempre estarei lá para ele, mas eu
não posso. Então eu fechei minha boca e acariciei sua bochecha suavemente.

— Apresse-se. — Eu o instruo. — O café da manhã estará aqui, e Pip está

esperando.

252
 Seco-me e, depois de escovar os dentes, entro no quarto. Acabei de abrir
as portas do guarda-roupa quando ele vem ao meu lado.

— Posso ajudar? — Eu murmuro, minha boca se contorcendo com a

imagem que ele faz com o cabelo enrolado em uma toalha.

— Acho que vou ajudá-la a escolher sua roupa.

— Hmm, e por que você faria isso? Escolho minhas roupas desde os
cinco anos.

Ele sorri.

— Aposto que você era um garotinho muito mandão.

— Você não tem ideia.

Ele olha para as roupas e bate no lábio pensativo.

— Você vai ao show hoje à noite?

Seu tom está tentando casual, mas eu ouço o apelo por baixo, e se eu for
honesto comigo mesmo, eu teria que reconhecer que eu cancelaria o chá com
a rainha para estar lá para Dean.

Eu não digo isso, no entanto. Em vez disso, eu aceno.

— Sim. Pip conseguiu ingressos para nós.

Ele me dá um sorriso largo e vasculha as roupas.

— Este. — Ele finalmente diz, me entregando a calça xadrez do meu

terno cinza Hugo Boss. — Coloque-os com esta camisa preta de manga curta,
enrole as pernas da calça uma vez e coloque aqueles sapatos pretos sem
meias.

253
 Eu olho para a roupa impotente.

— Pensei em usar um terno.

Ele franze o nariz.

— Não.

— Mas eu preciso me vestir bem. Eu sou o chefe de uma agência de

modelos.

— Quem não precisa de um terno para sua armadura.

— Dean?

Ele sorri para mim, e é gentil e caloroso.

— Não sou um homem inteligente, Jonas, mas conheço gente. Eu

sempre tive. E eu reconheço armadura quando a vejo. Todo mundo tem um
tipo diferente e os ternos são a suas. Você é intocável em um terno.

— Eu claramente não estou. — Eu falo lentamente, gesticulando entre

nós.

Ele se inclina e me beija.

— Bom. — Ele dá um tapinha no meu peito. — Eu vou gostar de andar

na passarela hoje à noite. — Ele reflete com confiança.

Eu sei que meu sorriso é muito obcecado.

— Por que?

— Porque eu saberei que o homem mais bonito do mundo estará me

observando, e estará vestindo as roupas que eu escolhi. — Estou sem palavras
por ele pensar isso sobre mim, e então me surpreende ainda mais quando

254
cantarola pensativo e diz: — Não é tão bom quanto gozar com você, mas vai
servir por enquanto.

— Dean... — Eu gemo.

Ele sorri para mim antes de inclinar a cabeça para o lado.

— O café da manhã está aqui. — Ele corre para fora da sala, o manto
balançando em torno de seus tornozelos como se ele fosse um personagem de
Poldark.

Eu saio para o salão e vejo que a mesa foi posta com todos os tipos de
guloseimas. Pip e Dean sentam-se curvados sobre o iPad de Pip. Eu gemo de
felicidade quando vejo a cafeteira e corro em direção a ela.

Sem tirar os olhos do tablet, Dean empurra um prato cheio de croissants

e frutas para mim.

— Coma isso primeiro, por favor.

— O que?

Ele olha para cima, seus olhos claros e pensativos.

— Você deve comer antes de colocar o café com o estômago vazio. Dessa
forma, seu estômago não vai doer.

Palavras contundentes estão na ponta da minha língua. Ninguém me diz

o que fazer. Mas quando vejo a bondade em seu rosto e percebo que Pip está
nos observando como se estivesse no Oscar, dou a Dean um breve aceno de
cabeça.

— Ok.

255
 Sento-me, puxo meu prato para mim e imediatamente noto que a mesa
de Dean está vazia, exceto por uma xícara de chá.

— Pote e chaleira. — Observo.

Ele me dá um olhar preocupado como se eu estivesse enlouquecendo.

— Não. Apenas uma xícara.

— Não, eu quis dizer... — Eu desisto e escolho um croissant, separando-

o e desfrutando do calor em meus dedos. Eu aceno para o iPad. — O que vocês
dois estão assistindo tão atentamente?

— Casados à primeira vista. — Diz Pip prontamente.

— Oh Deus, esse é o programa em que as pessoas se casam com

completos estranhos e depois choram por não se dar bem uma semana
depois?

— Você sabe? — Dean pergunta.

Eu dou de ombros.

— Simplesmente porque Pip fala sobre isso por horas toda semana.

— Não são horas. — Diz Pip. Na tela, uma noiva chora porque seu
marido não a entende.

— Ah, me perdoe, é assim mesmo. — Eu coloco uma colherada de geleia

no meu croissant e dou uma mordida, gemendo com a geleia afiada e picante
e a bondade fofa. Dean sorri para mim com aprovação.

Voltando minha atenção para o programa, digo:

— Casamento já é bastante difícil quando você conhece alguém. Tire

isso de mim.

256
 — Eu faria Casado à Primeira Vista, no entanto. — Pip reflete. — Acho
que é a única versão de casamento que parece feita para minha personalidade.

— Por quanto tempo você foi casado? —Dean pergunta, tomando seu
chá. Eu olho para ele, tentada a convencê-lo a comer alguma coisa, mas sei
que ele vai protestar porque está trabalhando hoje.

— Durante o suficiente. — Eu digo, e Pip ri. Eu olho para o rosto curioso

de Dean e cede. — Três anos. Ela é uma pessoa legal, mas não combinamos de
jeito nenhum.

— Muito o mesmo. — Diz ele suavemente, e eu olho para ele com

surpresa. — Eu desci de elevador com você e ela uma vez, e vocês dois
estavam em seus telefones. — Ele dá de ombros ao meu olhar questionador. O
ombro do manto escorrega de seu ombro, revelando uma lasca de pele
perfeita. — Eu acho que se eu visse meu marido depois de trabalhar o dia
todo, eu preferiria falar com ele do que olhar para o meu telefone.

Eu não digo nada, principalmente porque estou sobrecarregado com a

ideia de Dean usando o anel de outra pessoa. Forçando os sentimentos
possessivos para longe, eu gemo quando vejo o olhar brilhante de Pip
pingando entre mim e Dean.

— Não. — Eu digo, apontando para Pip. — Nós não vamos falar com
ninguém sobre isso nunca.

Ele faz beicinho.

— E essa será a maior tragédia da minha vida profissional.

Dean olha para cima com curiosidade.

— Você gosta de trabalhar com Jonas, Pip?

257
 Reviro os olhos enquanto Pip considera a pergunta por muito tempo.

— Sim. — Ele finalmente diz em uma voz duvidosa. — Ele é um pouco

como um Doberman que é fanático por ditado.

— Eu apenas disse que a arte de ditar corretamente é digitar o que eu

realmente disse, e não o que você gostaria que eu tivesse dito.

— E ele é um defensor de roupas de escritório.

— É? — Dean pergunta. Como sempre, sua atenção é inebriante.

Pip sorri para ele.

— Sim, ele foi bastante rude sobre minhas leggings. Disseram-me que
não eram roupas de trabalho.— Ele zomba. — Ele não tem ideia de quanto
trabalho minha bunda para usar um spandex.

— Bem, ele usa ternos. — Dean dá um tapinha na minha mão. — Eu

gosto de você no que você está vestindo agora, no entanto.

— Gostaria que você o usasse no trabalho. — Diz Pip, olhando para

meus ombros de uma maneira bastante perturbadora. — Compensaria tanto.

Reviro os olhos e enfio o último bocado de croissant na boca.

— Você precisa se mexer, Dean. Você precisa de uma carona para o

show?

Ele balança a cabeça e se levanta em um elegante movimento de

deslizamento.

— Não há necessidade. Você ficará sentado por muito tempo enquanto

resolvemos as coisas.

258
 — Isso é bom. — Eu digo rapidamente. — Isso nos dá muito tempo para
fazer algum trabalho.

Pip geme de desgosto, mas Dean apenas se aproxima.

— Mas venha cedo, sim? Eu quero ver você. — Diz ele.

Eu aceno e pisco quando ele chega para um beijo. Seus lábios são
macios e quentes, e ele cheira a chá verde e sol e eu fecho meus olhos, me
aquecendo nele por um segundo. Então eu pisco quando ele se afasta e entra
no quarto para se vestir.

Encontro os olhos ávidos de Pip e gemo.

— Não. — Eu digo repressivamente. — Nenhuma palavra.

— Você está certo sobre isso. Eu tenho muito a dizer para ficar com um.

É no início da noite quando nós balançamos na porta dos bastidores.

Dou meu nome ao segurança e me afasto enquanto ele verifica sua lista. Pip
está pulando de pé como uma criança a quem foi prometido um balão, e meu
pescoço já está quente com os olhares das pessoas esperando do lado de fora
para ver uma modelo da vida real em carne e osso. Boa sorte com isso, penso,
vendo alguém arranjar um banner propondo casamento a Dean. Os modelos
são muito mais complexos do que aparecem nas fotos.

— Você pode entrar. — Diz o guarda, dando um passo para trás e

abrindo a porta para nós para o acompanhamento de gemidos da multidão.

— Tão excitante. — Pip sussurra. — Isso me lembra quando eu entrei

nos bastidores de um show de Olly Murrs.

259
 — Eu não quero saber. — Eu digo em um tom repressivo.

— Por que?

— Porque todas as suas histórias têm uma conotação sexual.

Ele considera isso por um segundo e depois dá de ombros.

— Sim. Ponto justo.

Entramos em uma explosão de som e cor. As pessoas estão por toda

parte, a música toca alto e o ar está sufocado com a fumaça do spray de cabelo
e o cheiro de dezenas de colônias e perfumes. As estações de trabalho estão
posicionadas ao redor da sala, suas superfícies cobertas de cosméticos.
Modelos e maquiadores falam alto sobre a batida da música pop francesa.

Olho em volta e espio a distinta cabeça loira de Dean no outro extremo

da sala.

— Por aqui. — Eu digo, agarrando o braço de Pip e tirando-o do

caminho enquanto ele olha para um modelo masculino nu parado
casualmente com seu pau para fora enquanto um maquiador pinta uma pele
de tigre sobre seu torso.

Contornamos araras de roupas todas enfeitadas com fotos de uma

modelo vestindo roupas diferentes para que as assistentes possam obter a
aparência perfeitamente.

Troco acenos e sorrisos com alguns dos meus próprios modelos que
estão na sala, cientes do zumbido de fofocas atrás de mim com uma sensação
de profunda resignação. Finalmente, nós balançamos na estação de Dean. Ele
está vestindo um manto azul escuro solto que contrasta lindamente com sua
pele bronzeada. Seu cabelo está preso em um coque, e uma jovem está

260
pintando metade de seu rosto para se parecer com o rabo de um pavão. Sylvie,
uma das minhas principais modelos, está sentada no balcão ao lado dele
balançando as pernas compridas e rindo de algo que ele acabou de dizer

Ele olha para cima, e seu rosto se abre em um sorriso enorme.

— Jonas. — Ele exclama, e então, como uma reflexão tardia, ele oferece
um tipo — Pip. — Mas meu assistente não percebe enquanto ele está olhando
avidamente ao redor.

— Este é um banco de palmadas em formação. — Sussurra Pip, que eu

ignoro prontamente.

A maquiadora bufa.

— Dean, seu idiota. — Diz ela, socando-o suavemente. — Você acabou

de arruinar uma porra de uma pena.

— Dean. — Eu digo, incapaz de impedir minha boca de se contorcer em

um sorriso. —Sylvie, como você está?

Ela sorri para mim. Ela também está vestida com um roupão de seda, os
pés descalços. Metade de seu rosto e corpo foram pintados com hera com fios
que se enrolam sobre sua pele pálida.

— Jonas, como você está? — Ela diz em seu sotaque de Yorkshire. E

pisca para mim. — Não vejo você com frequência nessas coisas.

— Bem, você sabe. — Eu digo em um tom vago.

Ela bufa.

— Ah, eu definitivamente sei.

261
 — Hum. — Eu procuro uma conversa. — Como está indo a Semana de
Moda para você? — Estreito meu foco. — Tudo certo? Você tem tudo o que
precisa, não tem?

Ela sorri, e isso transforma seu rostinho afiado.

— Eu tenho. — Diz ela suavemente. — Eu sempre faço. Obrigado por

isso.

— Ah, bem, não tem nada a ver comigo.

— É tudo. — Ela me corrige. Ela se senta e pega uma lata de Diet Coke
do balcão, oferecendo a Dean, que se recusa com um sorriso que faz o
maquiador beliscá-lo.

— Dean... — Ela o avisa.

— Fashion Week está bem. — Diz Sylvie. — Eu fiz o show do Gramercie

ontem.

Eu me acomodo no balcão, muito consciente do comprimento da perna

nua de Dean pressionada contra a minha.

— Ah sim?

Ela faz uma careta.

— Eles colocaram água por todo o palco. Você acredita nisso?

— Ouvi dizer que era muito atmosférico.

— Só se você quiser passar uma semana em Margate. Meus malditos

pés estavam congelando.

Eu mordo meu lábio para parar o meu riso. No momento seguinte, algo
pequeno desliza de sua bolsa, e eu pulo de horror.

262
 — Rato. Tem um rato aqui. — Eu grito no topo da minha voz.

Todos gritam, e várias pessoas sobem nas cadeiras.

— Foda-me. — O maquiador de Dean grita, olhando loucamente ao

redor. — Onde está a porra da coisa?

— Pronto. — Eu digo, apontando e franzindo a testa.

Sylvie me encara.

— Esse é o Sr. Chou-Chou.

— Perdão? — Eu digo para o silêncio na sala. — Senhor o que?

— Senhor Chou-Chou.

— Você tem um rato chamado Sr. Chou-Chou?

— Não, ela tem um Chihuahua. — Repreende Dean. Ele estala a língua.

— Venha aqui, Sr. Chou-Chou.

Eu gemo quando um pequeno chihuahua marrom desliza ao redor da

cadeira.

Dean se inclina para pegá-lo com uma mão grande e bronzeada.

— Pobre bebê. — Ele canta, acariciando-o, e o cachorrinho estremece

em êxtase antes de olhar para ele com seus olhos de botão. — Jonas
impertinente. — Dean repreende.

Sylvie bufa.

— Aposto que você diz muito isso, Dean.

— Aham. — Eu tusso e olho ao redor da sala. — Meu erro. — Eu chamo

com autoridade. — Era apenas o Sr. Chou-Chou. Todos, voltem ao trabalho.

263
 Várias pessoas resmungam, mas o estéreo volta a tocar, e a música logo
está em um nível de quebrar os ouvidos mais uma vez.

Dean acaricia o cachorrinho carinhosamente, seu rosto feliz e contente.

Eu limpo minha garganta.

— Você realmente gosta de cachorros, não é? — Eu digo,

desajeitadamente ciente dos olhares ávidos de Pip e Sylvie.

— Oh sim. — Ele olha para mim. — Eles são melhores que as pessoas,
com certeza.

— Sério?

Ele assente com seriedade.

— É claro. Se o mundo fosse feito de cães, não teríamos metade dos

problemas que temos.

— Mas eles corcoveiam muito as pernas das pessoas. — Diz Sylvie. —

Sr. Chou-Chou está sempre tentando.

Uma ligação é feita dizendo que faltam quinze minutos para o show, e
todos entram em movimento frenético.

— Tenho que ir. — Sylvie diz, pulando e enfiando o Sr. Chou-Chou de

volta em sua bolsa. O cachecol farfalha, e seus olhinhos aparecem, me
encarando maliciosamente. — Vejo você mais tarde, amor. — Diz ela, beijando
Dean enquanto o maquiador paira protetoramente sobre ele. Ela nos dá um
sorriso largo e uma piscadela e desaparece na confusão.

Eu sorrio para Dean.

— Nós vamos pegar nossos lugares. Boa sorte.

264
 Dean aperta minha mão, puxando-a levemente, e eu me curvo, inalando
seu cheiro. É curiosamente inocente nesta sala decadente.

— Sem toque. — A maquiadora retruca.

— Eu vou procurar por você. — Ele promete.

— Eu estarei lá. — Eu sussurro, minhas bochechas corando.

Eu me levanto e saio da sala com Pip nos meus calcanhares. Olho de

volta para minha assistente e empalideço.

— Por que você tem esse olhar em seu rosto?

Ele pisca.

— O olhar?

— Sinistro.

— Oh, é a minha cara de vadia em repouso. Você sabe como é.

— Na verdade, não.

— Bem, eu a chamo de Doris.

— Claro que você faz.

— De qualquer forma, é um problema. Na semana passada, Doris fez

Mary chorar no trabalho porque ela pensou que eu estava fazendo uma careta
para ela.

— Bem, eu não daria muito crédito a Doris por isso. Na semana

passada, Mary chorou quando os sapatos de alguém não serviram e eles
ficaram com uma bolha.

265
 — As pessoas podem ser tão temperamentais. Estou feliz por estar tão
calmo e equilibrado.

— Você não tem nenhuma autoconsciência.

— E isso é uma coisa boa, certo?

Eu o ignoro, meu coração batendo forte com o pensamento de que em

breve estarei assistindo Dean em seu elemento. Cada vez que o vejo, ele se
torna mais fascinante. Tenho certeza de que vê-lo desfilar na passarela não
vai contrariar a tendência.

266
 Capítulo 12
Jonas

O show está sendo realizado nos belos jardins de um antigo prédio no

centro de Paris. Tochas acesas enviam luz bruxuleante ao longo dos caminhos
de cascalho e os assentos se erguem em torno de um palco central. O ar está
abafado com o calor do verão. Seguimos pela primeira fila, murmurando.

— Com licençaeDesculpe. — Até que finalmente encontramos nossos

assentos.

— Jesus Cristo. — Eu digo, e Pip faz uma pausa em seu exame de olhos
arregalados ao seu redor.

— Você me ligou?

Eu reviro os olhos.

— Estes são assentos primos. Eu não quero saber quem foi derrubado
para nós sentarmos aqui.

— Sério?

— Sim. Assentos da primeira fila são difíceis de encontrar. Não está

certo. Dean deve ter vendido um rim ou puxado algumascordas para nos
trazer aqui.

267
 — Cordas. Ah! Eu não me importo se ele quer te despir, te cobrir de
Marmite13 e te chamar de Pinóquio. Estou no meu primeiro show e na posição
de convidado de honra. — Ele sorri e se arruma em uma majestosa extensão.
Então seus olhos se arregalam e estragam a imagem. — Jesus, Lady Gaga está
ali. Devo aparecer e dizer olá?

— Só se você quiser se sentar sozinho.

Ele para, murmurando algo que soa como―desmancha-prazeres.‖Então

ele se aproxima.

— Você já esteve em muitos desses?

— Desfiles de moda? — Ele concorda. — Mais do que alguns. Eles são

realmente muito chatos após a primeira emoção inicial. — Ele fica
boquiaberto para mim, e eu dou de ombros. — Eu nunca vou usar as roupas
ridículas. Gosto da alfaiataria masculina, mas é só isso. Eu costumo ir apoiar
nossos modelos.

— Posso dizer o quanto estou feliz em ver você apoiando Dean?

— Não nesse tom lascivo, não.

— Quero dizer, aposto que ele precisa de apoio em todos os lugares

mais divertidos.

Eu suspiro.

— É como sentar com Sid James.

— Eu conheço esse nome. Ele é um modelo?

13Marmite
é um dos produtos alimentares britânicos mais populares. Está na categoria dos alimentos intensificadores de sabor e é muito
empregado como pasta para untar torradas.

268
 Eu olho para cima quando um homem se aproxima de nós e então
sorrio quando reconheço Cadam, a outra metade infinitamente mais sã de
Mal.

— Cadam. — Eu digo, me levantando e apertando as mãos. — Eu não

sabia que você estava em Paris. Achei que Mal tinha ficado desconfiado. Eu
estava começando a me preocupar.

Ele ri.

— Isso acontece tão raramente, o mundo deveria parar.

Um pequeno movimento atrás de nós anuncia a chegada de mais

pessoas. Troco sorrisos com as duas mulheres que estão apenas sentadas. Eles
parecem vagamente familiares.

— Jonas. — Diz uma das mulheres. — Como você está?

— Ah, tudo bem, obrigado... — Eu tusso para cobrir minha hesitação.

— Celia. — Pip sussurra.

Eu sorrio para ela.

— Desculpe, Célia. Eu tinha algo no fundo da minha garganta. Como

você está?

— Ah, tudo bem, Jonas. Você sabe como é.

Na verdade não, pois não faço ideia de quem ela seja.

— Editora da Freedo. — Meu assistente sussurra.

— Você está indo muito bem. — Eu digo, me conformando com a

imprecisão e sabendo que não posso errar nessa multidão. Funciona de novo

269
quando ela balança a cabeça e sorri, apresentando sua amiga, uma estilista
que me lembro vagamente de uma sessão que participei há alguns meses.

Eu me viro para frente para encontrar Pip se contorcendo em uma

forma estranha.

— Qual é o seu problema? Você precisa do banheiro?

Ele revira os olhos.

— Não, estou apenas dando tapinhas nas minhas próprias costas.

— Desculpe. — Eu sorrio para ele. — Isso foi muito bom. Muito útil. —
Eu me sento, ciente dele olhando para mim. — Desculpe. Eu deveria estar
dizendo mais alguma coisa para elogiá-lo? Talvez eu devesse alugar um avião
para colocar um banner ou um alto-falante, embora não precisemos do último
com você por perto.

— Você sorriu para mim.

Eu o encaro.

— E como isso é motivo de consternação? Eu sorrio muito.

— Geralmente não, não. — Ele balança a cabeça. — Aquele homem é um

maldito milagreiro.

— Não. — Eu digo com firmeza.

Ele dá um arrepio exagerado.

— Ooh, tão quente.

Eu me concentro na passarela enquanto a multidão começa a se

acalmar. As duas mulheres estão conversando animadamente atrás de nós.

270
 — Espero que seja melhor do que o show do Faust de ontem.

— Não foi bom? Ouvi relatos fantásticos.

— Ah, as roupas eram boas, mas eles não podiam escolher modelos se
suas vidas dependessem disso.

— Quem eles tinham?

— Bessie Jameson. Ela esta andando na passarela como uma criança de

três anos tendo uma birra. Como se ela estivesse indo direto para o degrau
impertinente.

— Se esse fosse realmente o caso, ela usaria o piso na porra da coisa.

Ela é um demônio em forma humana. No último ensaio que fiz com ela, ela
deitou no chão e chorou porque alguém estava usando a roupa que ela queria.
Fiz isso quando tinha cinco anos, e minha mãe me deixou no Marks and
Spencer's e foi tomar um café.

Pip bufa, e eu balanço minha cabeça para ele. Felizmente as luzes se

apagam e conseguem calar minha assistente.

Luzes cintilantes surgem ao longo da passarela, e a batida de―Goodbye

Horses‖14começa.

— Esta é a música tema de Silêncio dos Inocentes. — Pip sussurra. — Eu

assisti uma vez com minha avó, e ela disse que achou Anthony Hopkins muito
atraente nele. — Ele faz uma pausa. — Isso provavelmente explica por que ela
se casou com tanta frequência e com parceiros tão estranhos.

— É apresentado no filme, sim, e obrigado por esse vislumbre

encantador de sua vida familiar.
14
https://youtu.be/X_DVS_303kQ

271
 — Ele esfrega a loção na pele ou então pega a mangueira novamente. —
Ele cita alegremente.

Eu balancei minha cabeça, tentando me impedir de rir. A música

continua em uma abertura estendida e, em seguida, lentamente, uma parte do
palco começa a se erguer. Ele espirala para cima como se alguém estivesse
descascando uma maçã, e o público suspira quando os modelos são revelados.
Eles estão em poses estranhas em silhueta contra o fundo dos belos jardins, a
luz das tochas piscando sobre seus rostos enquanto o palco sobe. Lentamente
as luzes se acendem, mostrando que os modelos foram feitos para parecer que
são em parte animais ou pássaros. É sutil, às vezes um ombro nu, costas,
pescoço ou torso esbelto. O efeito é assustador, combinado com sua total
quietude.

— Inferno, isso é inteligente. — Célia respira atrás de mim.

A música fica mais alta quando o palco para, e assim que os vocais
começam, um modelo sai da plataforma. É Dean abrindo o show.

Ele está vestindo uma jaqueta preta lindamente cortada e calças tão
justas que um duende pode ter problemas para entrar nelas. Seu torso esbelto
está nu e brilhando dourado nas luzes.

— Não é à toa que ele não comeria uma fatia de torrada, — Pip
murmura. — Ele é o primeiro. Isso é importante, certo? — ele pergunta,
virando-se ligeiramente para mim.

Não consigo tirar os olhos de Dean. O lado de pena de pavão de seu

rosto parece exótico e quase alienígena.

272
 — É uma honra. — Murmuro. — Ele está fechando também. Isso não é
dado a muitos modelos, mas ele é a musa de Bernie.

— O que isso significa exatamente?

Dean desce a passarela com uma graça incrível, seus passos fluidos, seu
corpo esbelto brilhando. Seu rosto anguloso parece captar a luz e seus olhos
estão distantes. Ele chega ao final da passarela e cai em uma pose ingênua, e
por apenas uma fração de segundo, ele olha para mim. Há um leve piscar de
olhos que sinto que só eu consigo identificar, e então se afasta passando por
Maly, que está vestindo um terno verde-claro com um brilho iridescente.

Lembro-me da pergunta de Pip e digo:

— Bernie desenhou a coleção com Dean em mente. Dean está indo e

voltando para Paris há meses.

— Ele obviamente quer ver um pouco de carne, então. Eu ficaria

preocupado se eu fosse Dean e soubesse exatamente quando essa música foi
usada no filme.

Eu mordo meu lábio para esconder um sorriso, mas ele não está
brincando. Bernie é conhecido como um excelente alfaiate. Eu tenho alguns
ternos dele, mas ele só atende celebridades agora. No entanto, embora os
ternos sejam impecavelmente confeccionados com linhas clássicas, eles
também contêm vislumbres de carne em painéis diáfanos ou malha que
revelam um vislumbre de uma nádega arredondada, a sombra de um mamilo
ou a curva de um seio. É excitante porque parece quase proibido. É gênio.

Mal chega ao final da passarela e mantém sua pose. Olho para Cadam,
observando seu namorado com um sorriso orgulhoso. Sinto uma pontada de

273
inveja enquanto vejo Mal trocar um olhar cintilante com ele, e então vai
abrindo caminho para o próximo modelo.

Eu assisto preguiçosamente, esperando meu próximo vislumbre de

Dean e ouvindo os comentários das mulheres atrás de nós.

— Jesus Cristo, quando esses modelos terão alguma graça? —Rachel

está segurando aquela bolsa como se ela fosse um ataque em uma partida de
rugby.

— E por que Phillipe está pisando assim? Ele acha que está em um
show do Status Quo?

Pip bufa, e eu lhe dou uma cotovelada, ciente de Cadam sorrindo.

Célia continua falando.

— Este show foi inspirado em uma festa em uma casa de campo

Eduardiano dos anos vinte. Decoro na superfície. Devassidão por baixo.

Sua amiga bufa.

— Eu acho que ele está canalizando mais as vibrações de garoto de

aluguel. Olhe para Dean. Parece que ele acabou de voltar de um fim de
semana sujo em Brighton espancou um parlamentar conservador.

Fico curiosamente sem fôlego quando Dean se aproxima. Seu cabelo

comprido foi puxado para trás em uma trança apertada, fazendo suas maçãs
do rosto angulares parecerem impossivelmente afiadas. Ele está vestindo
apenas um short preto que gruda em sua bunda e um par de botas de
motociclista. As penas de pavão se foram, e a pintura está agora em seu torso,
onde um dragão se curva em torno de suas costelas, suas garras apontando
para sua virilha. Ele também está carregando um chicote de montaria sobre o

274
ombro. Ele parece decadente e assustadoramente mandão para um homem
tão doce e descontraído.

— Caramba, eu totalmente o deixaria me bater. — Diz Pip. — E eu nem

estou com dor. Estou falando sério. — Diz ele, interpretando meu silêncio
como interesse. — Só preciso cortar o papel e quero chamar uma ambulância.

Cadam ri, e eu os ignoro, observando as longas pernas de Dean

comerem a passarela. Finalmente, ele chega ao fim e permanece régio e
impassível, seu rosto altivo. É estranho ver essa falta de expressão em um
rosto que geralmente mostra uma felicidade preguiçosa. Então ele se vai mais
uma vez, e eu me acomodo para assistir o resto do show.

Logo acaba, e ouço o som de decepção de Pip enquanto as modelos

desfilam, caminhando pela passarela. Então, finalmente, Dean aparece,
guiando o designer com o braço sobre os ombros do homem. Um aplauso
sobe, a plateia toda se levanta para aplaudir. Nós nos juntamos a eles.

O designer está obviamente nervoso, com as mãos trêmulas e a cor em

falta. Ele também é muito menor do que Dean, que parece um gigante se
curvando para ouvir a conversa nervosa do homem com um sorriso caloroso.
Ele fala algo arrastado e Bernie se acalma visivelmente. Dean é um milagreiro,
de fato. Ele olha para cima como se sentisse meu olhar e pisca
descaradamente para mim. Então ele se volta para o designer, seu rosto
quente, e eu vejo o outro homem sorrir sob aquele olhar como um girassol
subindo ao sol.

Eu olho para cima quando um jovem aparece ao meu lado.

275
 — Jonas Durand? — Eu aceno, e ele sorri. — Dean diz que vai te ver logo
após o show. Ele vai encontrá-lo na porta dos fundos.

— Caramba. — Pip diz, inclinando-se enquanto ele escuta alegremente.

— Isso soa maravilhosamente rude.

Reviro os olhos e empurro sua cabeça para trás suavemente.

— Estarei lá. — Digo ao jovem, e ele acena com a cabeça e desaparece de

volta na multidão.

Cadam se levanta e mesmo em uma sala cheia de gente bonita, ele atrai
olhares. Não é só porque ele é um homem lindo. É também a sua falta de
preocupação. Não há vaidade, e ele está contente em sua própria pele, seja
parado em um campo ou ao lado de uma passarela parisiense.

— Você vai para a festa depois? — Ele pergunta.

Eu concordo.

— Eu tenho que mostrar meu rosto. Você?

Ele dá de ombros.

— Pode ser. Mal costuma ser apagado depois dessas coisas. — Ele
oferece a mão para apertar. — É bom ver você de novo, Jonas. — Ele sorri
para Pip e o abraça. — Vejo você mais tarde, pequeno.

E então ele se foi, desaparecendo na multidão.

— Os bíceps dele são maiores que a minha cabeça. — Observa Pip.

276
 — Mas não sua boca. O Colisor de Hádrons15 não conseguiu medir esse
buraco negro em particular.

— Eu não sei se você sempre foi atrevido ou se é ter um caso fumegante

com um supermodelo que está despertando em você.

— Pip, leve um memorando para despedir você quando voltarmos.

— Observado, Senhor. — Diz ele e me dá uma saudação que quase

derruba os óculos de sol de uma mulher atrás dele.

Demoramos um pouco para sair do local, pois tenho que parar e

conversar com muitas pessoas. Eu aperto as mãos, sorrio e apresento Pip para
pessoas que ele só conhece como o assunto da fofoca, o tempo todo ciente do
sangue pulsando em minhas veias na expectativa de ver Dean. Eu tenho que
saber quando essa paixão que eu tenho por ele se transformou em fascinação
completa.

Quando finalmente saímos, é para encontrar a rua cheia de fãs

esperando os modelos aparecerem. Há uma atmosfera de excitação febril
enquanto grupos de pessoas se reúnem para conversar. O ar está cheio do
som de diferentes idiomas sendo falados em alto volume, e é perfumado com
o cheiro de tabaco.

Conduzo Pip no meio da multidão e tomo posição à beira da estrada.

— Porque aqui? — Ele pergunta.

Aponto para um dos carros esperando.

15O Grande Colisor de Hádrons ou Grande Colisor de Hadrões - LHC da Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear, é o maior
acelerador de partículas e o de maior energia existente do mundo.

277
 — Os modelos serão retirados daqui. Bella terá arranjado o carro de
Dean para ele. Ele não pode se dar ao luxo de esperar.

— Por que?

— Isso pode ser porque ele estará em outro show ou, neste caso, ele
estará exausto e precisará de uma carona de volta ao hotel. — Eu sorrio. —
Pelo menos é um carro. Lembro-me de um ano em que as empresas de táxi
estavam em greve e colocamos os modelos na garupa das motos.

— Como você sabe tanto?

— Quando assumi a agência, passei um ano acompanhando as pessoas

em seus trabalhos.

Ele ri.

— Aposto que eles adoraram isso.

Eu faço uma careta.

— Não foi o mais divertido que já tive, mas, como resultado, sei o que o
trabalho de todos implica. Como posso gerenciar pessoas se não sei o que elas
fazem?

— Já ouvi falar disso. As pessoas na agência ainda falam sobre como

você demitiu muitas pessoas depois.

— Eles estavam fazendo xixi há séculos. Nenhum deles estava fazendo

os trabalhos para os quais foram pagos.

— Aparentemente, você poderia ter dado a Game of Thrones uma lição

de crueldade. Os agentes chamam isso de o trabalho vermelho anda junto.

Eu balanço minha cabeça.

278
 — Estou surpreso que alguém ainda se lembre disso. — Eu dou de
ombros. — Sempre achei melhor ser visto com cautela por sua equipe. Isso
impede as pessoas de tirar vantagem, e acredite, eles fizeram isso com minha
mãe por anos.

Ele inclina a cabeça para um lado.

— Você não tem ideia de como as pessoas veem você, não é?

Eu olho para ele, assustado.

— Não estou interessado na opinião das pessoas sobre mim. Eles

invariavelmente coalham quando você diz a alguém que não está fazendo seu
trabalho corretamente.

Ele abre a boca para responder, mas nesse momento, a porta se abre e
um grito se eleva.

— Mal! Mal!

Uma das ruínas da minha vida sai, seu longo cabelo castanho chocolate
puxado para cima em um rabo de cavalo bagunçado. Seu sorriso é afiado, mas
gracioso, e ele está de mãos dadas com Cadam. Então Cadam recua e Mal
começa a dar autógrafos para as pessoas ao seu redor.

Cadam olha ao redor e nos vê na beira da multidão.

— Pip, você está conosco. — Ele chama quando se aproxima.

Várias pessoas olham para ele e depois voltam a cobiçar Mal.

— Por que? — Pip pergunta inexpressivamente.

Cadam dá de ombros.

279
 — Eu não sei, cara, mas Mal diz que esse é o plano, e devemos obedecê-
lo.

— Isso é um convite ao caos. — Pip observa alegremente.

Eu gemo.

— Acho que todas as vezes que as palavras 'Mal' e 'plano' são

mencionadas na mesma frase são um agravante para minha úlcera.

Cadam mal consegue esconder seu sorriso.

— Você deveria tentar dormir com ele.

— Tenho medo de que minha úlcera cresça asas e me leve para longe.

— Elas podem fazer isso? Não sou médico, então não saberia. —
Observa Pip. — Embora eu tenha assistido a vários episódios de City Holby16,
então provavelmente estou muito perto de me formar em medicina agora.

— Se Mal está no comando, o universo se inverte. — Cadam observa

enquanto Mal permite que uma jovem tire aproximadamente cinquenta mil
selfies com ele.

— Minha nossa. Ele terá envelhecido alguns anos quando isso for feito.
— Eu digo em voz baixa.

Cadam cantarola, observando seu namorado com um olhar possessivo e

aquecido no rosto.

— Por que eu vou com você de qualquer maneira? — Pip pergunta. —

Embora se for para um trio tórrido, quero destacar minha total e absoluta
concordância com essa situação.

16 Uma serie inglesa.

280
 — Notável. — Cadam diz ironicamente.

— É porque mamãe e papai precisam de tempo juntos. — Mal fala

lentamente, e todos nós giramos para encará-lo. — Oh querida, parece que
você esqueceu minha existência por um segundo. — Ele faz beicinho. — E não
podemos ter isso. Qual é a minha regra, Cadam?

Os olhos de Cadam brilham.

— Line, por favor. — Ele proclama, olhando ao redor como se quisesse

um aviso.

Os lábios de Mal se contrai.

— Dominação mundial.

Cadam assente.

— Ah, é isso. — Ele posa como se estivesse no palco. — Como ele pode
dominar o mundo quando seus mais próximos e queridos não prestam
atenção nele o tempo todo?

— É uma pergunta que terei que responder. — Observo. — Estou

profundamente agradecido por registrar que não sou nem próximo nem
querido por Mal.

Mal dá de ombros.

— De qualquer forma, vamos levar o pequeno para a festa. — Ele pisca

para Pip. — Pegou sua máscara, Cinderela? Afinal, é um baile de máscaras.

— Eu tenho, porque sou incrivelmente organizado. Mas a Cinderela não

perdeu os sapatos, e então o príncipe a perseguiu e se casou com ela? —Pip
levanta a mão. — Não. Não importa. Talvez eu devesse ficar nu, para não

281
perder nenhuma peça de roupa importante. E eu definitivamente não quero
nenhum príncipe encantado aleatório me seguindo para casa.

— Por que Pip vai com você?— Eu digo sem entender, mas antes que
Mal possa me responder, a porta se abre, e os gritos soam quando Dean se
aproxima.

Estou vagamente ciente dos outros partindo, mas minha atenção está
toda em Dean. Todos os vestígios de sua personalidade de palco
desapareceram. Ele está vestido com calças caqui largas,converse e uma
camisa listrada preta e branca que está meio aberta, mostrando um traço da
maquiagem de dragão em seu torso esbelto. Seus fones de ouvido estão em
volta do pescoço, e seu cabelo está livre da trança apertada e agora está contra
o pescoço em ondas elegantes e castanho-douradas.

Eu me inclino contra o poste, observando enquanto os fãs convergem

para ele. Eu só o vi interagir com os fãs algumas vezes antes, e acho
fascinante. Ele é gentil, humilde e passa tempo com eles, posando para
inúmeras fotos e ouvindo histórias de quão longe eles viajaram para vê-lo.
Seu charme preguiçoso também garante que eles não sintam que seu tempo é
limitado, e eles saem segurando autógrafos. Ele poderia ensinar algumas
coisas a alguns astros do rock mal-humorados. A única pessoa que eu vi que
chega perto com seu talento para os fãs é Charlie Hudson, vocalista da banda
de rock britânica Beggar's Choice.

Finalmente, ele termina, e outros modelos começam a surgir. Ele vem

em minha direção com seu passo preguiçoso, aparentemente sem esforço,
mas comendo a distância entre nós.

— Ei. — Ele diz, seu sorriso largo e seus olhos brilhando.

282
 Algumas pessoas dirigem olhares curiosos para mim e se aproximam.
Estou surpresa ao ver o sorriso preguiçoso de Dean desaparecer, e ele agarra
meu braço e me conduz rapidamente em direção ao carro.

— Estamos com pressa? — Eu pergunto, deslizando para o banco de

trás do Range Rover com as janelas escurecidas. — Ou talvez devamos
assaltar um banco.

Ele me segue.

— Eu só não quero que você se envolva nisso. — Diz ele. E se inclina

sobre o banco da frente para dizer ao motorista para colocar a tela de
privacidade e nos levar por Paris.

— Onde estamos indo? — Eu pergunto. — Achei que você tivesse uma

festa para ir.

O motorista começa um comentário pelo interfone sobre os pontos

turísticos da cidade, mas eu o ignoro em favor do meu companheiro que é
muito mais fascinante que a Torre Eiffel.

Dean balança a cabeça.

— Você se importa se não formos?

— Importar? Eu ficaria eternamente grato.

Sua testa franze por um segundo, e então ele relaxa.

— Bom, bom. — Diz ele, mas parece quase nervoso.

— Você está bem? — Eu pergunto.

Ele acena freneticamente.

— Estou bem. Apenas feliz que tudo acabou.

283
 — O que está acontecendo? — Eu digo lentamente.

— Esse foi meu último show.

— O que?

Ele me dá um sorriso torto.

— Estou me aposentando da passarela a partir de agora. Também estou

semiaposentado das filmagens. Eu quero diminuir as coisas. Está na hora.

Sento-me ereta.

— Como eu não sabia disso?

Ele dá de ombros.

— Eu pedi a Bella para manter isso em segredo.

— Por que? — Eu pergunto, curiosamente magoado.

Ele desliza para perto de mim, pegando minha mão na dele.

— Eu não poderia te dizer.

— Por que? Eu sou tão assustador assim? — O pensamento é horrível

para mim.

Ele imediatamente balança a cabeça.

— Porque eu não tinha certeza se conseguiria. — Ele bate as mãos,

parecendo estranhamente agitado. — Tem sido minha vida desde os quinze
anos, e eu não tinha certeza se poderia desistir. Bella não teria me prendido a
nada.

— E eu teria? — Estou picado por isso. Eu começo a me afastar, mas ele

ainda está segurando minha mão com força.

284
 — Você tem tanta certeza. — Ele sussurra. — Você sabe o que quer e o
que precisa ser feito, e eu não sou assim. Eu viro a página. Se eu lhe contasse
o que estava planejando, você esperaria que eu fizesse o que quero.

— Essa é a palavra certa o que você quer. Eu só gosto que você faça o
que te faz feliz. Não agradar outras pessoas.

— Você é uma das poucas pessoas que sabe, então. Todos, menos Asa,
Jude, Mal e Pip, querem algo de mim.

— Bem, isso é apenas triste. — Eu digo suavemente.

— A mãe de Asa costumava dizer que eu era como uma borboleta.

— Bem, você é tão bonito quanto uma, mas eu não vejo a conexão de
outra forma. — Eu digo bruscamente.

— Bonito e sem rumo.

— Quanto mais eu ouço sobre seu pai e sua madrasta, mais eu quero
dar a eles um pedaço da minha mente.

Ele bufa.

— Bem, é melhor não fazer isso com o meu. Eu não tenho muito o que
poupar.

Algo sobre sua entrega divertida me faz começar a rir. Eu bufo, e sua
expressão atordoada me faz rir ainda mais. Logo ele se junta a mim, sua
risada rica é um tom caloroso para mim, e rimos juntos enquanto o carro viaja
por Paris.

Minha risada morre quando ele solta o cinto de segurança e sobe no

meu colo, abaixando a cabeça para não bater no teto.

285
 — Dean. — Eu suspiro. — O que você está fazendo?

— Eu adoro ver você rir. — Diz ele com fervor e, em seguida, sua boca
está na minha. Por um segundo, fico imóvel pelo choque e, em seguida, a
suavidade de seus lábios e o fato de que isso está finalmente acontecendo são
registrados, e abro minha boca sob a dele e emaranhado nossas línguas. Isso
não parece ser contato suficiente, então eu coloco minhas mãos frouxamente
em seu cabelo e o puxo ainda mais perto, e o beijo se torna incendiário.

Eu chupo sua língua, segurando sua cabeça firme, e ele se contorce em

cima de mim, todo o longo e bonito comprimento dele moendo no meu pau
muito interessado. Finalmente, ele se afasta para respirar fundo, e eu o
encaro na penumbra. Seus olhos estão pesados, sua boca cheia e rosada, e seu
cabelo é uma bagunça emaranhada de onde meus dedos passaram por ele.

Dou uma olhada na tela de privacidade.

— O motorista. — Eu digo, com a voz rouca.

Ele balança a cabeça.

— Ele não pode nos ouvir ou nos ver. — Sua resposta rápida e fácil é um
lembrete de que esse tipo de atividade não é novidade para ele. Minha barriga
aperta e percebo com um choque que estou com ciúmes, algo que nunca senti
em relacionamentos anteriores.

— Jonas, pare de pensar. — Diz ele.

Eu solto meu próprio cinto de segurança e, em seguida, grunhi quando

ele rasga minha camisa. Botões pingam e giram no interior do carro, e o ar
frio atinge meu peito exposto.

286
 — Deus, você é lindo. — Ele sussurra, passando a mão pelo meu peito,
aparentemente fascinado com o cabelo lá.

Seus dedos estão frios contra minha pele quente, e eu assisto, fascinado
enquanto eles correm pelas ranhuras do meu abdômen e brincam com a fivela
do meu cinto. Então eu grito, e meus olhos se fecham quando ele se inclina e
aperta sua boca ao redor do meu mamilo. O interior de sua boca está
escaldante, e eu empurro quando uma sacudida de prazer corre da
protuberância diretamente para o meu pau.

— Merda. Dean.

Ele olha para cima, suas pupilas dilatadas.

— Bom, sim? — Ele não perde tempo esperando uma resposta, mas
lambe e suga a protuberância, afastando-se para soprar ar frio sobre o disco
levantado e depois transferindo sua atenção para o outro.

Quando ele se afasta, leva alguns segundos para meu cérebro voltar a
ficar online. Estou suando, e meu pau é como um poste de aço em minhas
calças. Eu pisco quando ele se afasta e desliza para o chão em um
esparramado elegante.

— O que você está fazendo? — Eu gemo quando ele agilmente abre o

zíper da minha calça e retira meu pau. Estou totalmente ereto, as veias
pulsando e a cabeça já escorregadia. Ele parece fascinado, enquanto eu estou
apenas chocado que eu tenho meu pau chupado na parte de trás de um carro
com motorista. Minhas reservas desaparecem quando ele olha para mim, sua
expressão selvagem e perversa.

— Você é tão bonito. — Diz ele.

287
 Eu mordo meu lábio enquanto ele lambe a cabeça inchada,
mergulhando sua língua na fenda e parecendo saborear o gosto de minha
porra em sua língua.

— Delicioso. — Ele sussurra, olhando para mim.

Por um momento, não consigo falar.

— Bem, você esta dizendo. — Eu consigo dizer sem jeito, e seus olhos
brilham com uma risada que de alguma forma me arranca um sorriso.

Ele coloca a cabeça inteira na boca, chupando como um pirulito e

contorcendo a língua ao redor.

— Oh merda. — Eu sussurro fervorosamente.

Ele olha para mim com uma expressão pecaminosa em seu rosto bonito.

— Você gosta disso?

— Sim, faça isso de novo. — Eu digo, cutucando meu pau em sua boca.

Ele lambe os lábios, seus olhos famintos. — Você é tão quente. — Ele
respira, em seguida, inclina a cabeça e desliza a boca para baixo no meu pau,
não parando até que meus púbis roçam seu rosto.

— Oh Deus. — Eu alcanço cegamente e agarro sua cabeça para mim.

Então percebo que posso estar impedindo-o de respirar e puxo minha mão. —
Desculpe. — Eu murmuro. — Eu... Oh merda!

Ele começou a chupar, o líquido escorre de sua boca e garganta

trabalhando pecaminosamente no meu pau. Os sons ruidosos e a respiração
áspera são altos e quase obscenos no carro, mas não consigo me concentrar

288
neles. Em vez disso, meu foco se estreitou para o movimento de sua boca e a
maneira como ele amassa minhas coxas quase inquieto.

— Tão bom. — Eu gemo.

Ainda chupando, ele pega minhas mãos, direcionando-as para sua

cabeça. Eu o obedeço e enrolo meus dedos em seu cabelo. Eu tento um
impulso hesitante, e ele sussurra em aprovação, as vibrações fazendo meus
olhos se cruzarem, e antes que eu perceba, estou transando em sua boca,
fazendo sons desesperados enquanto minhas mãos forçam sua cabeça em
minha virilha.

Eu tento me afastar, pensando que estou sendo muito áspero, mas ele
sai do meu pau com um estalo. Eu assisto, fascinado, como um fio de saliva
conecta sua boca ao meu pau.

— Eu gosto disso. — Diz ele, sua voz rouca e destruída. — Faça-me,

Jonas.

— Foda-se. — Eu respiro e agarro sua cabeça, puxando-o rudemente

para mim e empurrando-o para baixo, ouvindo-o gemer antes de começar a
me chupar novamente. — Tome isso. — Eu gemo. A sucção é intensa, e ele não
para de me chupar enquanto envia seus dedos sobre minhas bolas,
segurando-as suavemente e esfregando o cuspe que vazou de sua boca.

É forte e intenso, e muito em breve, eu sinto o formigamento revelador

em minhas bolas, e eu me afasto. Ele faz um som de protesto.

— Vou gozar. — Eu consigo sair.

Ele olha para mim, seus lábios cheios e machucados, seu rosto cheio de
calor.

289
 — Eu quero que você me foda. — Ele sussurra. — Você faz aquilo?

Eu concordo.

— Foda-se sim. — Eu respiro.

Ele morde o lábio e, em seguida, pega sua bolsa, puxando um

preservativo e um pacote de lubrificante de um bolso lateral e jogando-os
para mim.

Eu os pego e aponto para ele.

— Tire suas roupas.

Ele fica de joelhos freneticamente, arrancando a camisa e depois

estremecendo quando bate o cotovelo na porta.

— Ai! — Ele sussurra, seus olhos cheios de uma diversão perversa.

Eu balanço minha cabeça para ele.

— Continue com isso. — Eu o instruo.

Ele imita uma saudação que me faz querer rir. Eu empurro minha calça
e cueca para baixo e depois de abrir o preservativo, eu rolo para baixo do meu
pau inchado, não deixando meu toque demorar no caso de eu gozar antes de
entrar nele. Lubrifico meu pau e, quando olho para cima, ele está olhando
para mim, sentado nu aos meus pés. Ele é todo linhas, ângulos e pura beleza,
e minha respiração fica presa.

E então um sorriso perverso cruza sua boca, e ele estende a mão. Eu

derramo o lubrificante em sua palma e engulo em seco quando ele chega por
trás e começa a se abrir.

— Eu quero fazer isso. — Eu sussurro.

290
 Ele balança a cabeça, uma carranca de concentração e luxúria em seu
rosto.

— Não em... — Ele suspira. — Não aqui. Sem espaço.

Eu aperto meu pau, incapaz de parar uma massagem rápida enquanto

assisto ao show de ação ao vivo na minha frente. Finalmente, ele remove seus
dedos brilhantes e se agacha. Carros não são o melhor lugar para foder,
especialmente se vocês dois tiverem mais de um metro e oitenta de altura,
mas ele de alguma forma consegue fazer até isso parecer coreografado.

Eu engulo em seco quando ele se vira e se abaixa até estar agachado no

meu colo. Suas costas estão na minha frente, seus pés no chão e seu corpo
inclinado para frente com uma mão na alça para se equilibrar. Sua bela bunda
com as bochechas arredondadas está bem na minha frente, e eu o agarro,
enchendo minhas mãos e apertando.

— Merda. — Ele murmura. Eu separo suas bochechas e gemo ao ver seu

buraco esticado. É rosa pálido e brilhante, e eu corro um dedo sobre ele.

— Foda-me. — Ele suspira. — Agora, por favor, Jonas.

Eu aperto meu pau, segurando-o na vertical, e nós dois gememos muito

alto quando ele se abaixa sobre ele. A voz do motorista no interfone vacila por
um segundo, e então ele suavemente continua recitando a história de
qualquer monumento pelo qual estamos passando. Poderiam ser as pirâmides
de Gizé misteriosamente transplantadas para Paris, e eu provavelmente não
teria prestado atenção. Em vez disso, todos os meus sentidos estão absorvidos
no meu pau deslizando em seu corpo e no aperto apertado e quente dele.

291
 — Deus, você está apertado. — Eu suspiro, e ele geme, deslizando
lentamente para baixo de mim até que ele está sentado no meu colo, seu
corpo quente e suado. Eu não posso acreditar que ainda estou completamente
vestida além de uma camisa rasgada, mas há algo incrivelmente quente em tê-
lo sentado nu no meu colo, montando em mim. O suor pinica minhas
têmporas, meu corpo e minhas axilas.

Dean arqueia as costas, mostrando com perfeição seu longo

comprimento dourado e a curva graciosa de sua espinha descendo até sua
bunda redonda e cheia, sua pele brilhando na luz suave.

Depois de alguns segundos, ele se inclina para trás, e nós gememos

enquanto eu vou mais fundo.

— Tudo bem? — Eu suspiro, cada átomo do meu corpo me pedindo

para empurrar e fodê-lo tão profundamente que ele vai me sentir amanhã. Ele
torce o corpo para descansar o braço atrás da minha cabeça no encosto do
banco, e eu sinto sua mão no meu cabelo enrolando nos fios.

— Deus. — Nesta posição, posso ver todo o seu corpo, a pele lisa, o
abdômen apertado e o cinto de Adonis, e seu pau quicando com força na
frente dele. É longo e fino, e ele não tem cabelo além de uma pequena mecha
loira ao redor de seu pênis. — Você é lindo. — Eu corro minhas mãos sobre
seu torso, saboreando a pele sedosa sob meus dedos. Eu belisco seu mamilo, e
ele grita, então eu faço isso de novo e de novo até que ele comece a se mover.

Ele ondula sobre mim, seu corpo subindo e descendo graciosamente, e

meu rosto brilha com calor.

292
 — Mmm, tão bom. — Ele geme, e algo sobre o prazer bêbado e
atordoado em sua voz me faz perder a cabeça.

Eu coloco minha mão em seu cabelo e o beijo, lambendo sua boca e

chupando sua língua enquanto levanto meus quadris e bato nele por baixo.
Nossos movimentos são limitados pelo pequeno espaço, mas isso parece
torná-lo ainda mais intenso. A sensação dele é tão boa, e por apenas um
segundo, eu me pergunto como seria estar nua dentro dele. O pensamento me
faz estremecer, e eu agarro seu quadril, segurando-o apertado enquanto
empurro com força.

Ele se inclina um pouco para frente, e eu resmungo alto ao ver seu

pequeno ânus cheio do meu pau. Eu saio antes de voltar para dentro,
observando a camisinha brilhante e as veias salientes. É obsceno e a coisa
mais quente que eu já vi.

— Oh merda. — Ele respira e arqueia de volta para mim.

Depois disso, não há mais palavras enquanto ele me ataca, e nós dois
corremos para a linha de chegada. O carro se enche com o som de carne
batendo, respirações ofegantes e gemidos guturais, junto com o sempre
presente comentário do motorista.

Minhas bolas formigam, e desta vez eu não luto.

— Vou gozar. — Eu suspiro. — Foda-se! — Eu grito quando a

tempestade estoura, e eu gozo no preservativo, aproveitando meu orgasmo,
agarrando seus quadris para que eu esteja tão profundo quanto eu possa ir, e
estremecendo impotente.

293
 Eu agarro seu pau, e leva apenas dois puxões antes que ele grite, e jatos
de gozo jorram sobre seu torso e seu peito. Eu ordenhei-o suavemente até que
ele estremeceu e pare de se mover.

— E é por isso que levaria duzentos dias para ver tudo no Museu do
Louvre. — Diz a voz do motorista pelo interfone.

Nós nos olhamos e começamos a rir.

Eventualmente, eu mexo. Estamos uma bagunça, minhas roupas

desordenadas e suadas e vem nos grudando. Um pouco de sua maquiagem de
dragão foi transferida para mim e meu peito está uma bagunça de cores
manchadas. Normalmente, eu estaria inquieto, ansioso para me limpar e
pensando na minha lista de coisas a fazer, mas permaneço quieto, ouvindo o
motorista descrever qualquer monumento que estamos ignorando no
momento.

Estou deitado de costas com os pés apoiados na parede do carro. Dean

se deita em cima de mim, brincando com os pelos do meu peito.

— Se não mudarmos logo, seremos como cola de papel de parede. —

Observo.

Ele ri e dá um beijo no meu mamilo.

— Eu não quero me mexer. Vamos ficar aqui para sempre.

— Bem, os próximos ocupantes podem objetar. É melhor eles se

sentarem em mim, no entanto. Você é muito ossudo para ser um assento
confortável.

Ele se levanta nos cotovelos e olha para mim, seus dedos brincando com
meu cabelo.

294
 — Você é tão bonito. — Diz ele sonhadoramente. Eu engulo em seco com
sua admiração honesta. — Adoro ver você rir. Você não faz isso com
frequência suficiente.

Eu limpo minha garganta.

— Você tenta gerenciar uma agência de modelos e vê o quão rápido suas

risadas morrem.

Ele sorri.

— Você sabe que reclama, mas na verdade adora.

— Como você sabe?

Ele enrola uma mecha do meu cabelo na ponta do dedo.

— Porque eu observo você. — Diz ele, e a simples honestidade em sua

voz desarma todas as minhas réplicas sarcásticas habituais.

— Estou começando a pensar que você faz. — Eu digo com a voz rouca.

— Eu acho que você é visto como uma boa mãe ou pai seria. Você é
rigoroso com os limites e espera um bom comportamento, mas eles sempre
sabem que você estará lá para eles, não importa o que aconteça.

Ele é tão honesto e direto, e estou começando a perceber que ele é um

bom juiz de caráter, então tê-lo me vendo assim me faz sentir curiosamente
honrado.

— Bem, você é tendencioso. — Eu digo com a voz rouca.

— Estou. — Diz ele. — E você sabe por quê.

Mas eu não quero. Não quero que digam nada que, no meu papel de
chefe da agência, eu tenho que parar. Eu quero apenas estar com ele assim,

295
quente e nu, mesmo que seja no banco de trás de um carro com uma forte
cãibra na perna no meu horizonte.

Então, eu faço o que sempre sonhei. Eu coloco minha mão suavemente

em seu cabelo comprido e o puxo para mim, encaixando minha boca contra a
dele com um gemido. Ele se derrete contra mim, seu corpo nu se ajustando
aos ângulos do meu como se eles fossem feitos um para o outro, e nós nos
beijamos preguiçosamente, ignorando as vistas de Paris enquanto elas
passam como um sonho.

É um momento dourado e roubado que eu sei que não pode durar, mas
eu me agarro a ele do mesmo jeito. Não há mais tolo como um velho tolo.

296
 Capítulo 13
Jonas

Uma semana depois...

Eu deslizo meu carro ordenadamente em uma vaga de estacionamento

do lado de fora do antigo armazém vitoriano em Shad Thames. O sol está
brilhando no rio, e Debbie Harry de Blondie está implorando a alguém para
imaginá-la. Eu bufo com a adequação da música hoje e desligo o motor.

Em vez de saltar para fora e correr para o meu compromisso, descanso

minhas mãos no volante e, no silêncio repentino, olho sem ver o velho prédio
de tijolos. Na minha cabeça a imagem é da última vez que vi Dean, na manhã
depois de transarmos no carro. Ele voltou para o hotel comigo e me seguiu
para o chuveiro e depois para a minha cama, enrolando em meus braços com
um suspiro de contentamento que fez meu estômago apertar.

Nós dormimos a noite toda entrelaçados, nos separando apenas para

nos juntarmos fodendo como se o mundo estivesse acabando. Então, de
manhã, ele saiu correndo para um desfile e depois pegou um avião para a
Grécia, onde está filmando uma campanha de roupas íntimas a semana toda.
Ele me deixou com um beijo apaixonado, atacando minha boca antes de me
dar um sorriso tímido. Minha cabeça tinha rodado todo aquele dia.

Enquanto isso, eu voei para casa e me joguei no trabalho como se

alguém tivesse um chicote nas minhas costas, tentando empurrar Dean para
o fundo da memória novamente. Isso se tornou impossível, já que ele me

297
deixou mensagens de voz todos os dias para dizer bom dia, e depois enviou
pequenos textos ao longo de cada dia com erros de ortografia que fizeram
meu coração apertar com calor possessivo. Então, à noite, ele me ligava para
conversar, nossas conversas duravam séculos, alimentadas com histórias de
seu dia e as perguntas aleatórias que ele gosta de lançar em uma conversa.

Tem sido fascinante conhecer o―novo‖Dean o homem que não está

constantemente chapado. Eu não acho que poderia aprender novos detalhes
sobre modelagem, mas a opinião de Dean me ensinou algumas coisas,
principalmente que ele é extraordinariamente compassivo e um amigo leal e
gentil.

A última vez que falei com ele foi ontem, enquanto comia um lanche na
minha mesa. Sua voz me acalmou, mas a última coisa que ele disse me
acordou.

— Volto amanhã.

— O que? — Eu perguntei com a boca cheia.

Ele riu.

— Estou no primeiro voo daqui. Vejo você amanha.

—E a filmagem de Cecil?

— Esse é o único. — Ele fez uma pausa, e suas palavras seguintes foram
guturais, fazendo meu pau endurecer. — Mal posso esperar para ver você,
Jonas. Eu serei o nu.

— O que? — O tom de discagem soou, e eu olhei para o telefone

incrédulo. O filho da puta atrevido tinha desligado na minha cara.

298
 Eu tinha considerado ligar para ele de volta, mas isso parecia um passo
longe demais para revelar meu desespero por mais Dean Jacobs. Então, em
vez disso, voltei para minha casa solitária e me masturbei pensando nele, o
que parecia infinitamente mais sensato.

Agora observo dois dos meus modelos tropeçando no estacionamento.

Eles estão fumando furiosamente como se alguém fosse arrancar o cigarro de
suas bocas a qualquer momento.

— Componha-se, Jonas. — Murmuro. Saio do carro e sigo em direção à

entrada. Uma vez lá dentro, sou recebido com a batida ensurdecedora de ―I
Like You‖, de Post Malone de uma porta aberta.

— Olá? — Eu chamo, endireitando meu paletó Stefano Ricci. Lembro-

me das palavras de Dean sobre ternos sendo minha armadura, mas não estou
prestes a transformar meu guarda-roupa. Detesto me sentir inseguro e
trabalho duro para evitar a insegurança.

No entanto, aqui estou eu, de bom grado participando de uma sessão de

fotos envolvendo o modelo que eu fodi secretamente na semana passada. Eu
engulo em seco e ando para a próxima sala. Está cheio de luz das enormes
janelas e o reflexo do rio lá fora dança sobre as paredes.

Um pano de fundo de pano branco foi puxado para baixo do teto, e a

sala é uma colmeia de atividade, com pessoas correndo para a esquerda e para
a direita e acendendo luzes.

Um homem passa por mim com uma barra de roupas e eu o sigo.

Encontro alguns dos meus modelos sentados em estações de trabalho, onde
estão sendo alvoroçados por maquiadores. Robbie está lá gemendo sobre algo

299
em voz alta. O ar está cheio do cheiro de spray de cabelo e colônia, e Harry
Styles canta sobre ser dourado, competindo com a cacofonia vindo atrás de
mim.

Eu esfrego minha testa, já sentindo uma dor de cabeça chegando.

— Jonas. — Uma voz exclama atrás de mim, e eu me viro para ver Fitz,
o assistente do fotógrafo e, se os rumores estão corretos, seu atual amante. —
Eu estava esperando por você lá fora. — Ele adverte, seus olhos verdes
piscando.

— Eu peço desculpas. — Eu digo rapidamente. Ele parece bastante

tenso, seu cabelo escuro despenteado, lábios apertados e seus olhos estreitos.
— Eu não percebi.

— Oh, nenhum mal feito, eu suponho. Afinal, você é nosso convidado

de honra.

Ele agarra meu braço, gentilmente me guiando em direção a uma

cadeira de maquiagem.

— Ginger vai fazer sua maquiagem. Apenas leve. — ele diz enquanto eu
abro minha boca para protestar. — Só uma coisinha para tirar o brilho, hein,
Ginger?

Ela sorri para mim, estourando seu chiclete, seus cachos ruivos
balançando.

— Nele. — Ela passa a mão pelo meu rosto, e eu tento evitar me inclinar.
Não gosto de ser tocado por estranhos. É uma das minhas preferências que
me serviu bem na vida.

300
 — Você não precisa de muito. — Diz ela. — Olhe para você. Você vai
fotografar muito bem.

— Eu vou?

Ela acena.

— Todo aquele cabelo loiro e um rosto tão robusto. Maçãs do rosto

fortes e uma mandíbula cinzelada que vai mostrar bem. A câmera vai adorar
você.

— Podemos nos contentar com algo discreto? — Eu pergunto

seriamente, mas ela dá uma risada rouca, e eu agarro o braço enquanto ela
gira a cadeira ao redor como se estivesse tentando me evacuar de cabeça. Ela
abaixa uma capa protetora sobre minha cabeça e a prende em volta do meu
pescoço. — Ok, maquiagem mínima, e então você pode colocar sua roupa.

— Roupa? — Eu murmuro enquanto ela segura minha mandíbula e me

submete a um escrutínio mais intenso. — Eu não sou Elton John.

Ela ri.

— Ninguém me disse que você era engraçado.

— Que surpreendente. Deixe-me adivinhar... Mandão, teimoso?

Ela sorri.

— Papai mandão é o que eu mais ouço.

Eu pisco.

— Que encantadora esta manhã está se tornando. — Eu olho para o

trilho de roupas. — São para mim? — Ela acena. — Todos eles?

301
 Ela mergulha seu pincel em um pote de maquiagembronze e acaricia
minha bochecha enquanto vejo mais modelos entrarem no quarto.

— Sim porque?

— Bem, eu tinha a impressão de que isso seria feito em algumas horas.

Ela ri.

— Oh Deus, não. Estaremos aqui o dia todo. — Ela faz uma pausa. —
Ooh, olhe para aquele músculo entrando em sua mandíbula.

— Talvez você possa usar pó sobre isso também. — Sugiro

educadamente.

— Bom dia a todos. — Um sotaque familiar soa da porta. Mal entra

cambaleando na sala usando um par de óculos pretos enormes. Ele está
segurando um enorme copo Starbucks. — Espero que você tenha uma merda
de força industrial que possa colocar no meu rosto para cobrir a ressaca
monstruosa que estou passando, Ginger.

Eu balanço minha cabeça enquanto ele caminha até nós.

Ginger estende a mão e levanta os óculos. Ela imediatamente retruca.

— Eu teria que ser Jesus para cobrir esses círculos pretos, Malaquias.

— Bem, contanto que você não comece a distribuir pão, nós ficaremos
bem. Não consigo nem olhar para carboidratos sem engordar.

— Conte-me sobre isso. Eu sou absolutamente terrível se estou em

abstinência de carboidratos. Você deveria tentar ter minhas mudanças de
humor.

— Tenho certeza que sim. — Robbie diz, e todos riem.

302
 Mal se aproxima de mim, seus olhos brilhando.

— Bem, bem, rapazes, parece que há um novo modelo na cidade. — Diz

ele em uma tentativa terrível de um sotaque americano.

Reviro os olhos e Ginger ri.

— Ele é uma competição para todos vocês. Olhe para aquele rosto, Mal.

Ele me olha de perto, e eu empurro seu rosto levemente quando o

espaço fica muito estreito.

— Vá embora. — Eu o instruo, e ele ri.

— De qualquer forma, ele não vai competir pelo seu trabalho. — Ela
continua. — Ele já está estremecendo com as mudanças de roupa.

— Oh, seu pobre bebê inocente. — Ele observa.

Há uma agitação na porta, e Ginger se vira. Seu rosto se ilumina, e

mesmo antes de ouvir a voz de Dean, eu sei que ele entrou na sala. De alguma
forma, consegui me sintonizar com o comprimento de onda dele. Eu olho no
espelho casualmente e engulo.

Ele está vestindo uma calça bege fina e desgastada pelo tempo, um
moletom preto e um par de velhas Birkenstocks. É uma roupa muito simples e
eu sei que ele provavelmente a vestiu esta manhã sem pensar muito, mas ele
parece um anúncio em um suplemento de revista de domingo. Seu cabelo
comprido está solto e está quase louro-branco do sol. Ele está bronzeado e
ainda muito magro, mas incrivelmente lindo. Ele deve ter apanhado Henry a
caminho do aeroporto porque o cachorro está ao seu lado e usando uma
bandana de Union Jack um tanto melancólico.

303
 De repente, me sinto nervoso e muito consciente do olhar de soslaio de
Maly para mim. Parece que eu deveria ter ―eu transei com Dean Jacobs…
Duas vezes‖ tatuado na minha testa com luzes ao redor para realmente
destacar a declaração. Eu engulo de novo, pego como um coelho nos faróis
enquanto Dean vem até nós, trocando abraços com os outros modelos.

Ele vem ao meu lado, e eu olho para ele no espelho, implorando

silenciosamente para que administre a situação. Não sei quando comecei a
buscar inspiração nele, mas aqui estamos.

Henry cutuca minha mão para acariciá-lo, e Dean sorri para mim. É
muito brilhante e quente, e mesmo que eu sinta uma onda de cor sombrear
minhas maçãs do rosto, eu ainda me deleito em seu respeito.

Ele inclina a cabeça para mim.

— Bom dia, Jonas. — Ele diz baixinho. — Como foi Paris?

Estou muito ciente de Mal olhando entre nós como se estivesse em uma
partida de pingue-pongue. Eu poupo um desejo de que uma bola o acertasse
no rosto, e então aceno para Dean.

— Foi bom, obrigado. — Eu digo com a voz rouca.

Ele acena com a cabeça, nenhum sinal de nada em seu rosto além de seu
habitual sorriso descontraído. Você nunca saberia que este é o homem que
sentou no meu pau em um veículo em movimento.

— Isso é bom. — Ele se vira para Mal, seu sorriso se alargando. — Mal.
— Ele exclama e os dois se abraçam.

Eu os observo enquanto Ginger mexe no meu cabelo. Sinto uma

sensação estúpida de decepção, e não sei por quê. Eu implorei mentalmente a

304
ele um segundo atrás para manter isso em segredo, e aqui estou eu de mau
humor porque ele não pulou no meu colo e me beijou.

Eu me concentro no espelho a tempo de ver Dean franzir a testa.

— Você está horrível. — Ele diz, e Maly ri.

— Conte-me sobre isso. Isso é o que acontece quando você vai a uma
reunião de verão de destiladores de vodka.

Dean balança a cabeça.

— Antes de uma filmagem também. Russ vai matar você.

— Ele vai ter que ficar na fila. Além disso, tenho certeza de que ele
estará ocupado hoje.

— Por que?

Mal se inclina para acariciar Henry e olha para Dean.

— Ele transou com Paul ontem à noite, e Fitz sabe.

A testa de Dean franze.

— Oh céus. Fitz está bem?

— Não ele não Está. Ele está cuspindo fogo como um louco. Haverá
fogos de artifício.

— Espero que não. — Diz Dean distraidamente. — Henry não gosta

deles e deve haver animais de estimação vivendo por aqui.

Mal ri e o cutuca.

— Eu quis dizer fogos de artifício temperamentais.

— Oh. — Dean faz uma careta. — Ah, eu odeio isso.

305
 — Como você está na indústria de modelos há tanto tempo?

— Por que?

— Você é muito bom para este mundo, Dean.

Viro o rosto para os cuidados de Ginger e os observo no espelho. Mal

está assistindo Dean com um sorriso afetuoso no rosto. É raro ver um calor
genuíno no rosto de Mal, pois ele o reserva para aqueles que considera sua
família. É um grupo pequeno, mas Dean faz parte dele.

Ginger me distrai batendo no meu ombro.

— Você terminou, bonito. — Diz ela. — Hora de vestir sua roupa.

Dean e Mal se voltam para mim.

— É uma roupa de galinha? — Mal pergunta.

Eu estreito meus olhos para ele. Ele está tentando dizer alguma coisa ou
apenas sendo seu eu de sempre?

Dean o cutuca.

— O que você está vestindo, Jonas? — Ele pergunta, seus olhos pegando
os meus no espelho.

Nossos olhares parecem grudados, e quando percebo que estamos

sendo observados, digo:

— Não tenho certeza.

Fitz se aproxima, verificando sua prancheta.

— Ele está vestindo o terno Armani xadrez da cormarinho.

306
 — Isso vai ficar bom, Jonas. — Dean diz suavemente, e eu sorrio para
ele impotente.

Infelizmente, meu sorriso desaparece com as próximas palavras de Fitz.

— E o resto de vocês está nu, então não perca tempo com mudanças de
roupa.

Dean e Mal acenam com a cabeça, despreocupados, mas eu me viro para

Fitz boquiaberto.

— O que você quer dizer com eles estão nus?

Ele olha para cima de sua leitura da prancheta.

— Isso é ideia de Russ. Você é o rei, e estes são seus súditos. Ele quer
você sentado em um trono com uma coroa.

— Umao quê? — Digo, horrorizado.

Ele continua falando distraidamente, marcando itens em sua prancheta.

— Uma coroa. E os meninos estarão nus aos seus pés. Não se preocupe.
Ninguém vai ver nada. Será tão saboroso quanto as celebrações do jubileu.

— A rainha tinha caras nus a seus pés? Isso deve ter perturbado os
Corgis.

— Pobres cachorrinhos. — Observa Mal.

Eu levanto minha mão enquanto Fitz se vira.

— Não, me desculpe, não estou feliz com isso.

Todos param de falar. Dean olha ansioso para mim, e Mal se inclina
contra a mesa, os braços cruzados, prazer escrito em todo o rosto.

307
 Uma voz alta soa, e então Russ, o fotógrafo, aparece na porta. Ele é um
homem gigante, com uma juba de cabelos grisalhos e uma personalidade
ainda mais alta que sua voz.

— Bom dia. — Ele grita e olha duas vezes quando vê Henry. — Por que
diabos Dean traz seu cachorro para cada porra de sessão? — Por alguma
razão, ele está afetando um sotaque muito forte de Nova York hoje. Sua testa
franze quando ele percebe que todos estão olhando para ele. — Há um
problema aqui?

— Eu vou dizer. — Diz Fitz com um estalo distinto em sua voz. — Mister
Durand está questionando suas escolhas de guarda-roupa. — Ele faz uma
pausa. — Enquanto eu estou questionando seu gosto em geral, amante.
Tantos parceiros sexuais para você, mas muito pouca substância para eles.
Você realmente deveria se esforçar mais.

A percepção cruza o rosto do fotógrafo, e ele lança um olhar nervoso

para o namorado. Eu não o culpo. Fitz o observa como se estivesse medindo-o
para um caixão. Vejo o momento em que Russ decide optar pela opção mais
segura. Eu.

— Jonas. — Diz ele, caminhando e estendendo a mão para um aperto.

— É ótimo ver você. Você não gosta da ideia?

— Não, eu não. Ainda não tenho certeza do que quero que esta sessão
de fotos diga sobre mim, mas tenho certeza de que ser o cafetão não estava no
topo da lista.

— Você é a vadia de Jonas agora. — Mal sussurra para Dean em uma

voz infelizmente muito alta.

308
 Dean dá uma cotovelada nele, seus olhos brilhantes fixos em mim.

— Ah, vamos lá. — Diz Russ. Seu falso sotaque americano é um mistério
para mim, pois ele vem de Wolverhampton. — Vai ser ótimo.

— Não será ótimo, porque não está acontecendo. Eu odeio ser difícil. —
Alguém tosse ao fundo, mas continuo falando. — Sou levado a sério nesta
indústria. Uma sessão dessas poderia me tornar motivo de chacota.

— Ok, então o que você sugere? — Ele diz de uma maneira que implica
que eu não poderia sugerir como vestir um estábulo.

Sento-me na minha cadeira.

— Não sei. Que tal apenas jeans e camisetas sem modelos nus?

— Mas é aí que está a diversão. — Diz Russ e então tosse ao perceber

que Fitz ainda o está examinando de uma maneira bastante forense. — Ou
assim eu ouvi. — Diz ele apressadamente.

Os olhos de Fitz se estreitam.

— Estou surpreso que você tenha algum tímpano sobrando depois de

ontem à noite com Paul. Ele é um gritador e muito performático.

— Aqui não. — Adverte Russ, com as bochechas vermelhas.

Fitz dá de ombros.

— Ele envergonharia Helen Mirren com essas habilidades de atuação.

Troco um olhar com Dean e de repente quero rir.

Os olhos de Russ se estreitam.

— O que você está insinuando com isso?

309
 — Só que se fingir prazer sexual fosse um critério para o Oscar, então
Paul estaria levantando a estátua de ouro em seguida.

— Oh Deus, pare de ser uma vadia. — Russ de repente grita, perdendo a

paciência.

— Eu? Tente dizer à diva que você transou na noite passada ou na

anterior. Você gosta mais de drama do que de uma atendente de cinema.

— Melhor do que foder você. — Russ zomba.

Fitz empalidece, a dor tomando conta da raiva.

— Já chega. — Digo baixinho, me levantando. Não é um gesto

ameaçador, mas Russ se encolhe. — Vamos continuar com essa filmagem? Eu
tenho outras coisas na minha agenda hoje. — Eu olho para o homem do
guarda-roupa. — Nós iremos? — Eu digo.

Ele pula e acena.

— Eu sou Jack. — Ele lambe os lábios, olhando para mim como se eu

fosse um bife em um prato. — Eu acho que você está certo sobre o jeans. Boa
decisão. Eu os tenho para uma muda de roupa de qualquer maneira. Que tal
os modelos de camisetas escuras e você de branco, Jonas? Queremos que você
se destaque.

— Não tenho certeza de que isso seja possível com meus modelos nas
fotos.

Ele dá de ombros e me olha com bastante flerte.

— Você ficaria surpreso. — Ele me olha de cima a baixo. — Talvez eu

devesse medir sua perna interna.

310
 — Vinte e sete centímetros. — Dean estala, e todos se voltam
lentamente para encará-lo. — Ou assim eu ouvi. — Ele murmura e dá a Jack
um olhar.

Eu o encaro com surpresa. Qual é o problema com ele?

Incrivelmente, Mal parece estar tentando não rir.

— Que menino grande. Eu queria tanto que você me adotasse, Jonas. —

Ele ronrona.

Eu reviro os olhos.

— Certamente, já sofri o suficiente esta manhã. — Olho para Jack e

descubro que ele está me observando com uma expressão bastante predatória
no rosto. — Vamos continuar? — Eu indico.

Ele pula.

— Sim claro.

— Existe algum lugar que eu possa mudar? — Eu pergunto. Quando ele

olha para os homens se despindo, eu sorrio. — Eu não vou me despir na frente
dos meus modelos. Não parece a coisa certa a fazer.

— Ooh, eu amo um homem de princípios. Bem, você pode usar o

escritório. Venha comigo.

Ele pega meu braço e, enquanto me puxa atrás dele, noto Dean olhando
para mim.

— O que? — Eu murmuro antes de ter que pular para acompanhar a

marcha da rota.

311
 Jack me mostra um pequeno escritório sem janelas. Ele se encosta na
porta.

— Você precisa de mais alguma coisa? — Ele ronrona.

— Privacidade? — Eu digo.

Ele revira os olhos e sai da sala, resmungando.

Coloco o jeans e a camiseta na mesa e começo a me despir. Estou de

cueca quando a porta se abre atrás de mim.

— Eu disse que estou bem. — Eu digo, me virando.

Eu deixo escapar uma surpresa quando Dean me aborda, me

empurrando contra a parede e se inclinando para mim.

— Que diabos? — Eu assobio e, em seguida, dou um gemido bastante

sacana quando ele pressiona sua virilha em mim. Ele está duro, e meu pau
reage imediatamente, enchendo e esfregando contra o dele.

Abro a boca para perguntar o que pensa que está fazendo, mas ele me
beija, e perco minha linha de pensamento, concentrando-me na sensação de
seus lábios macios, no arranhar de sua barba e no cheiro dele. Eu coloco meus
braços ao redor dele, puxando-o para mais perto e chupando sua língua,
ouvindo seu gemido suave.

Estou tão perdido nele que levo alguns segundos para abrir os olhos
quando ele se afasta. Quando o faço, ele parece perturbado.

— Para o que foi isso? — Eu pergunto.

Ele estreita os olhos.

— Eu não gostei de ver Jack flertando com você. Não vá com ele.

312
 — Por que? — Eu pergunto, sentindo como se estivesse prendendo a
respiração.

Depois de algumas batidas de silêncio, ele recua. Eu imediatamente

sinto falta de seu peso contra o meu.

— Ele não é uma pessoa legal. — Ele finalmente diz com sinceridade. —
Ele não é bom o suficiente para você, Jonas. Você merece mais.

Eu expiro, lutando com tanto desapontamento quanto alívio por ele não
ter dito mais nada.

— Eu não sei de onde você tirou a ideia de que eu transaria com ele de
qualquer maneira. Eu preciso de mais do que um homem escolhendo minhas
roupas.

Os pensamentos passam por seu rosto rápido demais para eu analisar.

— Eu não deveria ter dito nada. — Diz ele, dando outro passo em
direção à porta.

Eu agarro seu braço suavemente para detê-lo.

— Você quer dizer isso? — Murmuro.

Ele morde o lábio, se preocupando com a carne agitadamente.

— Não! — Ele finalmente sussurra. — Eu só não gostei de como ele

olhou para você.

— Por que?

Prendo a respiração, sem saber por que estou forçando isso. Não há
futuro entre um cara envelhecido e um supermodelo, mas aqui estou

313
esperando que ele responda e estupidamente esperando por algo mais. Seja lá
o que é.

— Dean? — Eu digo.

Ele olha para cima, seus olhos castanhos turbulentos.

— Eu não sei como dizer isso. — Ele murmura.

— Sou eu. Diga o que você quer. Nunca se censure por mim.

Ele respira fundo.

— Ok. Talvez eu queira que durmamos juntos novamente. Talvez eu

queira fazer isso muito mais vezes. E talvez eu não queira que você faça isso
com mais ninguém enquanto estamos fazendo. —Ele me olha ansioso. —
Talvez... — Ele termina.

Eu quero rir e abraçá-lo apertado. Eu faço as duas coisas, e é uma

bagunça caótica, mas de alguma forma parece certo quando estou segurando-
o em meus braços.

— Ok. — Eu digo. — Enquanto estamos fazendo isso, eu não vou foder

mais ninguém, e você não vai fazer o mesmo.

Ele acena freneticamente.

— Absolutamente.

A tensão em meus ombros diminui quando eu o abraço, enterrando meu

rosto em seu pescoço. Eu inalo o cheiro de chá verde dele misturado com a
pele quente do sol. Eu poderia ficar lá o dia todo com ele em meus braços. O
desejo desmente todas as minhas noções de casualidade, mas com a cegueira

314
deliberada que pareço estar adotando ultimamente, apenas relaxo no
momento.

315
 Capítulo 14
Dean

Eu deslizo em meu jeans e alcanço a camiseta que Jack me entrega. Eu

procuro sapatos, mas ele balança a cabeça.

— Não. Descalço de acordo com o Senhor Ditadura ali.

Concordo com a cabeça e ajeito a camiseta, alisando o algodão sobre

meu abdômen e enrolando as mangas um pouco, para que exibam meus
bíceps. Henry muda de posição aos meus pés, dando um gemido de
desagrado. Provavelmente porque eu o tirei de Asa. Ele ama meu meio-irmão
e o segue em todos os lugares.

Jack se aproxima.

— Então, Jonas é quente. — Ele exclama suavemente. — Ninguém me

disse que ele era tão sexy.

Eu lanço um olhar para Jonas, que está andando na outra sala, uma
expressão impaciente em seu rosto que nunca deixa de me excitar. Então eu
olho para Jack, que também o está observando com olhos aquecidos. Meu
estômago se revira.

— Não. — Eu digo antes que eu possa pensar sobre isso.

Seu sorriso se alarga. Há sempre um lado cruel nisso que me deixa

desconfortável.

316
 — O que você quer dizer com não, Dean? Certamente você não está me
dizendo o que fazer?

— Querido, ele acabou de fazer. Você não estava prestando atenção? —

Mal sopra uma brisa em nossa direção. Ele agarra meu braço suavemente, e
então olha para Jack. — Isso vai ser de todo o golpe que você gosta de enfiar
no nariz. Isso apodrece suas células cerebrais.

Jack revira os olhos.

— Bem, em Dean deve ser inexistente, então.

— Inexistente como seu pênis. — Mal estala. — Aquela coisinha. Ouvi

dizer que Finn Riley usou uma pinça para levantá-lo outro dia.

— Eu nunca usei cocaína. — Eu aponto, mas eles mudaram para uma

guerra total.

— Buceta. — Jack sibila, e eu me mexo inquieto. Eu odeio conflito,

enquanto Mal prospera nele.

Mal puxa minha mão.

— Vamos. Precisamos nos posicionar antes que Fitz abra uma das veias
de Russ com a ponta de uma polaroid.

— Isso não é provável, é? — Já vi coisas muito mais estranhas em

filmagens no meu tempo.

— Pelo olhar em seu rosto esta manhã, eu diria que é totalmente

possível.

Eu balanço minha cabeça em desaprovação. — Ele está com Fitz há um

tempo. Então, por que ele está trapaceando?

317
 — Porque há um 'y' no nome do dia. Porque o sol estava brilhando.
Russ geralmente só precisa respirar para ficar duro.

— E nós não sabemos disso.

Nós dois estremecemos com a lembrança das tentativas passadas que

tivemos que suportar do homem enquanto ele fingia estar verificando a luz ou
mudando nossas poses. Mas então houve uma vez que Mal disse a ele que
ficaria cego fazendo isso. Seu tom de voz fez Russ empalidecer, e as tentativas
pararam. Eu sorrio com a memória. Mal é a pessoa mais feroz que conheço.

Nós nos dirigimos para a sala que foi montada para a filmagem. Eu fico
perto da porta, deixando o barulho das pessoas conversando sobre mim.

— Você está bem? — Mal pergunta, preocupação em sua voz.

— Estou bem. É um pouco demais todo o barulho e as pessoas. Estou

me acostumando com isso agora, mas ajuda apenas sentar com isso por um
minuto ou mais.

— Isso nunca incomodou você antes. — Realização lava seu rosto. —

Saindo da droga? — Ele sussurra. Eu aceno, e seu rosto suaviza. — Bem, estou
muito orgulhoso de você por fazer isso, amor.

Eu empurro de surpresa.

— Sério?

Ele franze a testa.

— Claro que estou. Estou orgulhoso de você o tempo todo, mas isso é
uma grande coisa.

Eu sorrio para ele.

318
 — Obrigada, Mal. — Eu digo com gratidão.

Ele dá de ombros, mas desliza ao meu lado para se encostar na parede e

me fazer companhia. Ainda estou surpresa que alguém tão esperto e bonito
quanto Mal queira ser meu amigo.

— Não tenho nada contra drogas. — Digo a ele. — Muitas pessoas fazem
isso, e é absolutamente bom para eles. Mas eu acho que foi bom eu ter parado
porque eu estava chapado o tempo todo nos últimos anos, e eu estava usando
isso para apagar o mundo, e isso não é bom. Então, vou superar os pedaços de
merda de sair disso, e então tudo ficará bem.

Ele sorri para mim.

— Suas nuvens não têm forro de prata, Dean. Eles têm uma mina inteira
ligada a eles.

Eu dou de ombros e examino o quarto. Meus olhos encontram Jonas

automaticamente. Não importa onde ele esteja, eu sempre posso senti-lo. Ele
está vestindo jeans e uma camiseta como nós, mas seu ar de poder o separa de
todos os outros.

— Eu sei que Jonas é incrivelmente retentivo anal, mas ele tem uma
bunda que você poderia tirar centavos. — Mal reflete. — Ele é um filho da
puta bonito, não é? — Ele continua, olhando para Jonas do jeito avaliador que
todos nós modelos temos. Torna-se um hábito depois de um tempo olhar para
alguém e analisar sua forma e postura corporal.

Eu assisto Jonas ouvir Fitz, sua cabeça inclinada para um lado. Ele dá
um de seus raros sorrisos aquele que é largo e caloroso e sempre me faz sentir
feliz.

319
 — Ele é gentil. — Eu digo.

Mal zomba.

— De acordo com ninguém além de você, Dean. Você sempre insistiu

nisso, mas nunca consegui ver. Ele é um bastardo duro, e você não quer ficar
no caminho dele.

— Ele não é. — Eu digo imediatamente. — Ele não é nada disso. Olhe.—

Eu cutuco Mal até que ele possa ver Jonas. — Olhe como ele está fazendo Fitz
falar com ele. Por que está fazendo isso?

— Porque ele é um glutão por punição? Fitz não é um coelho feliz hoje e
provavelmente arrancará a cabeça de alguém se o vento mudar de direção.

Eu balanço minha cabeça.

— Ele está fazendo isso porque Fitz está triste e encobrindo isso com
raiva, e Jonas sabe que essas filmagens são maldosas. Metade das pessoas
aqui estão rindo de Fitz, e não deveriam. Não é culpa dele que Russ o traiu, e
é triste porque ele o ama. Jonas está conversando com Fitz, então não precisa
ficar parado sabendo que todo mundo está falando sobre ele.

Mal fica em silêncio por um segundo.

— Você está certo. — Diz ele e então suspira. — Não sei por que pareço
tão surpreso. Você está sempre certo sobre as pessoas.

— Bem, nem sempre.

— Sempre. — Diz ele com firmeza.

Eu olho para Jonas novamente. Ele está descalço como eu, e isso o faz
parecer quente e amarrotado, como se tivesse acabado de rolar do sofá em

320
casa. Eu gosto disso. Lembro-me de andar com ele no carro em Paris, e o
calor passa por mim. Tinha sido tão excitante tê-lo olhando para mim como
se eu fosse tudo o que ele pudesse ver.

Eu o havia memorizado porque não achava que o veria novamente. Tive

o cuidado de deixá-lo com um sorriso na manhã seguinte. Eu faço isso com
todas as pessoas que dormem comigo, mas foi mais difícil com Jonas porque
eu realmente não queria ir. Eu queria ficar em sua cama que cheirava a ele e a
nós e onde eu me senti seguro com seus braços em volta de mim. Mas eu me
conheço, e fico irritado com as pessoas depois de um tempo. Eles me julgam
sem valor e nunca querem que eu fique. Eu não queria ver aquele olhar no
rosto de Jonas, então fui rápido em dizer adeus.

Eu não fui capaz de me impedir de enviar mensagens de texto para ele

esta semana, no entanto. Eu sentia falta e queria falar com ele, mas não
queria ser uma dor, então mantive tudo leve. Ele não tem ideia de quanto
tempo eu trabalhei nesses textos para ter certeza de que eles eram perfeitos e
não tinham erros de ortografia, e ele nunca vai saber.

Mas agora estou de volta. Lembro-me da sensação de seus braços em

volta de mim naquele escritório e estremeço.

Percebo que Mal está olhando para mim, sua boca aberta.

— Você está bem? — Eu pergunto ansiosamente.

Seus olhos se estreitam.

— Você transou com ele.

— Quem?

— Jonas. — Ele sussurra.

321
 Eu recupero o fôlego, mas não me incomodo em negar. Não há nenhum
ponto com Mal.

— Sim. Mas não conte a ninguém. — Eu digo rapidamente enquanto

seus olhos se iluminam.

Ele franze a testa.

— Por que?

Eu dou de ombros.

— Provavelmente não vai acontecer de novo. — Eu lembro do beijo no

escritório agora. Ele não parecia infeliz com isso. — Bem, não muitas mais
vezes. — Acrescento, sendo honesta.

— Eu sinceramente espero pelo bem dele que ele não tenha feito você se
sentir mal, Dean.

Eu levanto minha mão, protestando porque os olhos de Mal de repente

estão duros, e sua voz ficou alta, fazendo as pessoas olharem para nós.

— Está tudo bem, Mal. Ele era... Na verdade, foi incrível.

Ele se acalma.

— Sério? — Eu aceno, e ele sorri, olhando para Jonas. — Bem, eu não

posso dizer que é uma surpresa. São sempre os reprimidos quietos, e eles não
vêm mais reprimidos do que Jonas. Como ele era no saco?

— Eu não estou falando sobre isso.

— Por que? Sempre falamos sobre isso.

— Não sobre ele.

322
 Um olhar preocupado cruza seu rosto.

— Dean... — Ele começa a dizer.

— Vamos. Somos solicitados lá. — Estou aliviado ao ver que Fitz está
nos sinalizando.

Nós nos dirigimos e passamos a próxima meia hora sendo posicionados

e reposicionados, porque Russ não está feliz. É rotina e um pouco chato, mas
é meu trabalho, então mantenho um sorriso no rosto e me movo quando me
mandam.

Robbie, que está ao meu lado, murmura baixinho constantemente.

— Fodido idiota gordo. — Diz ele enquanto Russ grita para nós nos
movermos novamente.

Infelizmente, Russ acha que sou eu quem está falando.

— Há algum problema, Senhor Jacobs? — Ele grita, seu rosto vermelho

brilhante.

Levo um segundo para entender o que ele está dizendo porque ele
parece estar falando com um sotaque engraçado esta manhã, mas eu balanço
minha cabeça.

— Não, de jeito nenhum.

— Então, posso sugerir ficar quieto de agora em diante, em vez de

encher o ar com seus comentários bobos de sempre.

Robbie bufa, e eu ruborizo, ciente de Jonas nos observando. Não quero

parecer pouco profissional na frente dele, então apenas aceno com a cabeça,
mas agora Russ tem uma abelha no chapéu.

323
 Ele abaixa a câmera e anda para ficar perto de mim, e estou chocado
com a raiva que ele está. Ele geralmente é rápido para perder a paciência e tão
rápido para se acalmar, mas isso é diferente. Parece muito mais raiva. Olho
para Fitz, que parece realmente triste.

— É notável para mim como não profissionais osmodelos podem ser. —

Russ diz em voz alta, ainda me encarando. — Sempre falando. A inanidade
nos meus sets faz minha mente perplexa. Há uma razão para eles transarem
um com o outro, você sabe. Ninguém mais os terá.

Jonas se mexe.

— É notável para mim como alguém reclamando sobre falar em seu set
pode fazer mais barulho do que a pessoa que ele está acusando de fazer o
mesmo.

Há um silêncio atordoado, e então Mal bufa. Russ olha para ele, e Mal
tosse apressadamente.

— Não me dê um resfriado. — Robbie repreende Mal, olhando para ele

com desaprovação. — Eu os odeio.

— Ah, desculpe. — Mal diz docemente. — Vou me certificar de dar a

alguém que os ame da próxima vez.

Eu mordo meu lábio e obedeço Russ enquanto ele nos orienta com uma
voz áspera enquanto lança olhares de ódio para Jonas que o ignora
completamente. Finalmente, acabamos com Jonas sentado em uma cadeira
alta enquanto nos agrupamos ao redor dele, alguns deitados a seus pés e
outros em pé atrás dele. É engraçado porque ele disse que não queria um
trono, mas se senta como um rei sem tentar.

324
 Eu tento não notar como ele parece tão autoritário e severo. Eu não
preciso de uma ereção durante uma filmagem. Mal e eu recebemos ordens de
ficar atrás de Jonas, cada um segurando um ombro. Eu aumento meu aperto
no músculo grosso, aproveitando o calor de sua pele. Por um segundo, eu me
lembro de cravar minhas unhas em sua pele lisa enquanto seu pau estava
dentro de mim.

— Dean? — Mal me cutuca. Seu lábio está se contraindo como se ele

quisesse rir.

— O que? — Eu murmuro e olho para cima para encontrar Russ

olhando para mim.

— Um pouco mais fácil de segurar, raio de sol. — Ele berra. — Parece

que você está prestes a arrastá-lo para as celas.

— Oh sim. Desculpe, Russ. — Eu digo e relaxo meu aperto.

A filmagem se move rapidamente quando Russ tem o ângulo que ele

precisa. Bem, ele se move rapidamente para mim porque eu estive em fotos
muito mais lentas, como aquela em que o fotógrafo estava transando com
uma modelo atrás da tela, e elas caíram nas latas de tinta decorativas. Isso
levou muito tempo para esclarecer.

No entanto, Jonas não parece tão feliz. Deve-se dizer que ele não é um
bom modelo. Ele muda de posição o tempo todo e está vibrando de
impaciência. Só porque tenho prática em desligar minha mente, não significa
que Jonas seja capaz de desligar seus próprios pensamentos.

A câmera clica e pisca, e eu pego trechos de conversas em voz baixa

entre as outras modelos.

325
 — Então, eu disse a ele, se você acha que eu estou enfiando isso em
mim, você tem outro pensamento vindo. Acho que ele nem lavou quando
chegou em casa do supermercado. Além disso, estava um pouco maduro. Essa
merda faz uma bagunça do caralho.

Jonas endurece, e nossos olhos se encontram. Os dele estão cheios de

risos.

Russ faz uma pausa e avança para mover um dos modelos mais jovens.
Ele o agarra pelo quadril, movendo-o para a posição, e eu inalo bruscamente
quando o vejo deslizar a mão no jeans do menino. Russ pode não saber que
está fazendo isso, ele parece tatear enquanto está no piloto automático, mas o
novo rapaz enrijece e faz um som de surpresa

Mal rosna, e eu chamo Russ para distraí-lo.

— Russ, é a minha posição, certo? — Ele me apalpou várias vezes no

passado. Eu certamente posso levar um para a equipe agora.

Os músculos do ombro de Jonas se contraem.

— Que porra é essa? — Ele respira. Ele olha para mim, seus olhos
tempestuosos. — Eu acabei de ver isso?

— Sim. — Eu mordo meu lábio.

Russ solta a jovem modelo e se aproxima de mim.

— Mesmo você não pode ser tão estúpido, Dean. — Diz ele com uma voz
áspera.

Jonas se levanta e o encara.

326
 — No escritório. — Ele diz e se afasta. Russ hesita, obviamente incapaz
de acreditar que Jonas está mandando nele.

Jonas se vira.

— Agora. — Ele estala, e Russ se apressa.

A porta se fecha atrás deles, e há um silêncio abafado por alguns

segundos, e então todos começam a falar ao mesmo tempo.

— Você viu o rosto de Jonas?

— Porra, aquele homem é quente quando está aborrecido.

— Russ vai conseguir.

— Não poderia acontecer com um imbecil maior.

Bato no ombro do jovem modelo.

— Você está bem? — Eu pergunto, e ele se vira para mim.

— Dean... — Ele respira e então acena freneticamente. — Sim eu estou

bem. Obrigado por perguntar.

— Isso já aconteceu antes? — Mal pergunta.

Ele concorda.

— Algumas vezes.

Mal franze a testa.

— Você não tem que aturar essa merda.

— Você não precisa. — Eu concordo. — Informe-o ao seu agente. Quem

é ele?

— Maggie.

327
 — Bem, você está bem. Ela é quente nesse tipo de merda, e Jonas é
ainda mais quente. Ele não aguenta.

Todos paramos quando gritos vêm de trás da porta fechada. É Jonas.

— Nunca vi tamanha falta de profissionalismo na minha vida. Como

você ousa colocar a porra das mãos nos meus modelos?

Eu quero sorrir. Jonas é tão gostoso quando está zangado.

— Épico. — Mal respira.

— Aconteceu com vocês dois? — Diz o jovem.

Nós dois concordamos.

— Sim. — Diz Mal. — Mas os tempos são outros agora. A agência é

diferente.

— Sim, minha mãe pesquisou muito e Jonas é conhecido por cuidar de

seus modelos.

— Ele cuida de todos. — Eu digo suavemente.

Os olhos de Mal se aguçam.

— Relate isso. — Ele diz ao jovem modelo com firmeza. — Ou diga a

palavra e Dean e eu, e nós cuidaremos disso. Não temos o mesmo agente. Eu
lhe darei nossos números mais tarde.

— Sério?

Nós dois concordamos. A porta se abre. Russ tem um rosto como um

tomate esmagado, mas Jonas parece tão legal como sempre, embora seus
lábios estejam muito apertados.

328
 — Vamos continuar com isso. — Ele estala, e todos nós saltamos para a
atenção.

Depois disso, a filmagem se move ainda mais rápido, porque Russ está
concentrado em seu trabalho e sem vontade de ser sociável. Ele é um bom
fotógrafo, embora seja uma pessoa profundamente desagradável.

— Feito. — Ele finalmente anuncia, dando a Jonas um último olhar

antes de entrar em seu escritório. Todos nós espreguiçamos e grunhimos, as
conversas se espalhando por toda a sala.

Jonas se levanta e Mal levanta as sobrancelhas para ele.

— Bem, acho que devemos uma bebida a você. — Ele fala lentamente.

Jonas franze a testa.

— Pelo que? — Ele pergunta com cautela.

— Vindo para o resgate como um cavaleiro descalço. — Jack respira

sonhador.

Jonas cora. — Não foi nada.

— Não foi? — Diz outro modelo. — Mal está certo. Vamos fazer disso
uma noite.

Todos concordam em coro, e é assim que nos encontramos em um

pequeno pub na estrada. É pequeno e escuro, mas tem um longo jardim nos
fundos que se estende até o rio. Juntamos alguns bancos e começamos a
beber. E beber. E beber. As pessoas da indústria da moda podem
definitivamente segurar sua cerveja.

329
 Algumas horas depois me encontra sentado ao lado de Jonas em um
banco com Henry aos meus pés. A madeira está quente debaixo das minhas
pernas, e o sol se pôs. Loops de luzinhas penduradas ao redor do jardim
brilham na penumbra, e velas queimam nas mesas. Parece mágico. A maioria
de nós está cheia de bexigas e pronta para a noite. A fofoca, como de costume,
é o principal tema da conversa. E ninguém nunca sussurra ou diz coisas
baixinho. Eles gritam.

Mal está ocupado contando a Fitz sobre sua fazenda, fazendo planos
para levá-lo lá para um feriado e apresentando-o a um companheiro de
Cadam, enquanto Jonas está conversando com Ginger. Eu me mexo no banco,
pressionando minha coxa contra a dele. Ele manteve o jeans e a camiseta do
ensaio e pegou emprestado um par de Vans do assistente de guarda-roupa, e
ele parece dez anos mais novo enquanto ri de algo que Ginger acabou de
dizer.

Sem olhar para mim, e mantendo a mão cuidadosamente debaixo da

mesa, ele desliza a mão sobre minha coxa. O calor instantâneo sobe através de
mim, e meu pau endurece. Seus lábios se curvam e, ainda falando com
Ginger, ele aperta minha coxa e esfrega lentamente para cima e para baixo. É
uma tortura, e eu me inclino para trás, inclinando meus quadris ligeiramente
e silenciosamente encorajando-o a parar de provocar. Sua mão roça meu pau,
e eu inalo bruscamente.

Mal olha.

— Você está bem, Dean?

330
 — Sim. — Eu tusso quando os dedos de Jonas deslizam
provocativamente pela costura da minha calça. — Febre do feno. — Eu
consigo sair.

Ele franze a testa.

— Você não entende isso.

— Sim, eu... — A mão de Jonas se move, e ele corre os dedos sobre o

meu pau, o algodão se moldando ao meu corpo. Ele dá um longo golpe, e eu
gemo.

— Dean? — Mal pergunta.

Eu tento lembrar se esse é o meu nome. Então eu me lembro que eu

deveria estar falando.

— Eu acabei de começar. — Murmuro. — Pólen sangrento. — Eu coloco

para fazer parecer mais crível, embora eu não tenha nada contra o pólen. Está
apenas fazendo seu trabalho.

Jonas agarra meu pau com mais força, e é o suficiente para me fazer
cruzar os olhos.

— Você não parece bem. — Mal diz, considerando. — Talvez você

devesse tomar um anti-histamínico.

Jonas libera meu pau, e eu faço um som de desaprovação. Ele ainda está
falando com Ginger, mas ele move a mão pela minha perna, traçando o tecido
da minha calça até chegar ao cós. Então ele mexe o dedo até traçar a pele nua.
Seu toque é quente, e eu já tive o suficiente. Eu me levanto, puxando meu
moletom por cima do meu pau duro.

331
 — Apenas indo ao banheiro. — Eu digo enquanto Maly olha para mim.
— Preciso jogar um pouco de água nos olhos. — Eu me inclino para acariciar
Henry. — Fique. — Eu sussurro, e ele revira os olhos e se recosta na perna de
Maly.

Fujo rapidamente para o pub. Nós somos um dos únicos grupos

restantes agora, e os funcionários estão começando a colocar os banquinhos
nas mesas. Ando vacilante pela sala até o prédio lateral onde estão os
banheiros. Está abençoadamente quieto aqui, e eu descanso contra a pia,
sentindo o álcool se mover pelo meu sangue e pressionando minha mão
contra meu pau para acalmá-lo. Não está funcionando, porém, e eu estou
apenas pensando em ter uma punheta quando a porta se abre, e Jonas entra.
Alcançando atrás dele, ele tranca a porta, e eu olho para seu rosto fixo.

— O que você está...

Ele me agarra, me empurrando contra a parede e tomando minha boca

em um beijo forte. Abro minha boca instantaneamente, chupando sua língua
e lutando para chegar mais perto dele. Ele me abraça forte, suas grandes mãos
segurando meu rosto e dobrando minha boca para que ele possa ir mais
fundo. Quando se afasta, eu puxo um grande gole de ar. Minha cabeça está
girando, seja por causa do álcool ou Jonas ou talvez um pouco de ambos.

— Bem... — Eu finalmente digo.

Seu sorriso é perverso e completamente diferente de Jonas. Suas

bochechas estão coradas e ele parece um pouco bêbado, o que explica por que
ele está se ajoelhando na minha frente.

332
 — O que... — Eu paro e limpo minha garganta. — O que você está
fazendo? — Eu sussurro.

Ele olha para mim, seus olhos muito brilhantes na luz fraca.

— Se você não sabe, eu devo estar perdendo meu toque.

— Eu estou realmente, realmente esperando que você vá me chupar. —

Eu digo, minha língua solta por toda a bebida. — Mas com a minha sorte, você
acabou de deixar cair uma lente de contato.

Ele morde o lábio e então bufa com uma risada, inclinando a cabeça
contra o meu quadril. Eu corro meus dedos pelos fios grossos de seu cabelo.
Ainda está aquecido pelo sol e muito macio. Ele olha para cima, e eu gemo
baixinho enquanto ele lentamente passa as mãos pelas minhas coxas. Faz
cócegas, e eu tremo quando eles atingem a curva do meu bumbum.

— Linda bunda. — Diz ele.

Não consigo pensar em nada para dizer, especialmente quando ele

estende a mão e abre meu zíper. O barulho é alto na sala silenciosa, e eu
respiro bruscamente quando ele os puxa. Eles caem no chão com um suave
amassado, deixando-me em minha cueca boxer manchada. Meu pau já está
duro e saliente do algodão.

— Lindo. — Ele diz e então, segurando meu olhar, ele se aproxima e

acaricia meu pau através da cueca.

— Merda, — Eu suspiro, e ele cantarola alguma coisa, sua respiração

quente através do tecido. Então eu jogo minha cabeça para trás enquanto ele
lambe meu pau. É enlouquecedor. Uma pressão úmida e cócega que é
excitante, mas não é suficiente. Isso me faz sentir inquieto e selvagem.

333
 — Jonas... — Eu sussurro.

Ele sorri, se afastando e apertando meu pau. Ele bombeia o

comprimento algumas vezes, e eu arqueio em seu aperto. Quando ele para, eu
resmungo, mas ele apenas sorri, uma luz selvagem em seus olhos e alcança o
cós da minha cueca. Ele o puxa para longe do meu corpo, e eu prendo a
respiração enquanto ele abaixa lentamente o tecido. Meu pau salta assim que
é liberado, e ele geme quando vê o sêmen já escorrendo na cabeça inchada.

— Lindo. — Ele murmura, enfiando minha cueca sob minhas bolas,

para que elas fiquem salientes. Ele passa um dedo gentil sobre elas e, em
seguida, através da pequenaquantidade de cabelo loiro ao redor do meu pau.
— Eu gosto disso. — Diz ele com aprovação.

— Isso faz toda a depilação valer a pena.

— Antes você do que eu. — Ele se inclina, enfiando o nariz na base do

meu pau e inalando. — Você cheira incrível. — Diz ele com a voz rouca.

Eu gemo. Ele está tão perto de onde eu quero sua boca.

— Você é uma provocação. — Eu digo.

Ele ri.

— Não é essa a parte divertida?

— Não no momento. — Respondo completamente honesto.

Segurando meu olhar, ele se inclina e beija a ponta do meu pau. Ele se
afasta antes que eu possa saboreá-lo, e eu resmungo em desaprovação, mas
então se move para baixo, lambendo e dando beijos suaves no meu
comprimento. Eles fazem cócegas e me excitam além de qualquer coisa que eu

334
já senti antes. Eu tive muitos boquetes e dei muitos também, mas há algo
quase dolorosamente quente em ver Jonas de joelhos beijando meu pau, e
tem que ser dito que ele sabe o que está fazendo.

Ele lambe na parte inferior do meu pau, onde sou incrivelmente

sensível, e empurro contra ele, exigindo mais. Finalmente, ele obedece,
alternando beijos de sucção no frênulo e depois lambendo meu pau como um
pirulito.

Ele segura meu pau em uma mão grande e dá algumas caricias, e então
eu não posso evitar meu choro alto enquanto ele segura meu pau para cima,
inclina a cabeça e leva uma das minhas bolas em sua boca. E chupa
suavemente, e isso faz minha boca formigar.

— Shi... — Ele sussurra. — Você tem que ficar quieto.

— Eu não acho que vou conseguir isso. — Confesso.

Ele sorri, parecendo satisfeito consigo mesmo.

— Ok, é melhor fazermos isso rápido. — Ele segura meu pau, e meus
olhos se fecham enquanto ele chupa suavemente a cabeça. Ele lambe o pré-
sêmen, gemendo com o gosto e empurra a pele para trás, mordendo a fenda.
— Você tem um gosto tão bom. — Murmura, olhando para mim, e eu lhe dou
um sorriso tenso. Meu pau está latejando, mas se ele quiser ser rápido,
podemos fazer algo para coçar sua coceira.

Eu agarro seus ombros.

— Venha aqui. — Eu digo.

— Por que?

335
 — Eu posso masturbá-lo. —Digo, piscando enquanto ele fica onde está.

— Por que?

— Bem, você quer que seja rápido, e eu quero agradá-lo.

Ele franze a testa, e eu me pergunto o que eu fiz.

— Mas isso me agrada.

— O que? — Eu pergunto, surpreso.

Ele me observa por um segundo, e seu rosto clareia como se ele tivesse
percebido alguma coisa.

— Você não precisa fazer nada por mim.

— Por que? Eu sou muito bom nisso. — eu digo rapidamente. — Você

pode perguntar a qualquer um.

— Hmm, eu não vou fazer isso. — Diz ele com firmeza, e esse tom de
voz deixa meu pau ainda mais duro. Ele esfrega minhas bolas suavemente e,
em seguida, desliza um dedo sob elas, batendo contra a pele e me fazendo
grunhir.

— Merda. — Eu suspiro. — Porra, isso é legal.

— Eu sei. Agora deixe-me fazer isso. — Ele ordena.

— E você não quer que eu faça nada?— Eu verifico. É incompreensível

para mim que eu tenha o poderoso Jonas de joelhos na minha frente e ele não
queira nada em troca.

— Dean, eu realmente gosto disso, e quero fazer isso por você. Isso é
tudo sobre você. — Ele sorri. — Te chupar e ver você gozar vai me tirar do

336
sério. — Eu olho para ele, que levanta uma sobrancelha incrivelmente quente.
— Ok?

Eu mordo meu lábio.

— Sim.

— Ok, me alimente seu pau.

— Você é tão sexy. — Digo a ele, agarrando meu pau. Eu bato contra
seus lábios, e ele os mantém fechados, sua expressão bastante travessa. Isso
me faz sorrir, e eu pinto seus lábios com o meu sêmen. — Tome isso. — Eu
digo rudemente, e é tão diferente de mim que sinto uma emoção correr por
mim. Deve funcionar para Jonas também, porque uma expressão quente
cruza seu rosto, e sua risada desaparece.

Ele me leva em sua boca, chupando a coroa, e eu empurro minha mão

na minha boca para parar o grito que quer sair. Ele agarra meus quadris me
encorajando a me mover, e eu faço gentilmente no começo, mas quando seus
olhos se fecham e ele geme, eu entendo a dica e começo a me mover com mais
força. Ele inclina a cabeça e leva meu pau pela garganta em um movimento
suave, e eu amaldiçoo, agarrando seu cabelo e puxando-o para mim. Meus
púbis esfregam contra seu rosto, e eu sinto seu cuspe escorrendo sobre
minhas bolas e encharcando minha cueca.

— Tome isso. — Eu suspiro de novo, e ele geme, passando uma mão

sobre a enorme protuberância em seu jeans. Isso me deixa ainda mais quente,
e eu fodo sua garganta sentindo o movimento de sucção aumentar com
puxões fortes que fazem meus dedos das mãos e pés formigarem.

337
 — Jonas. — Eu suspiro, e ele estende a mão, passando um dedo sobre a
saliva e, em seguida, alcançando entre as minhas pernas que eu separo
obedientemente. Então, ainda me chupando, ele passa o dedo sobre meu
ânus, o cuspe tornando-o escorregadio.

— Coloque. — Murmuro, e ele esfrega minha entrada por alguns

segundos antes de empurrar a ponta do dedo. A queimadura torna tudo muito
melhor, e eu suspiro, sentindo minhas bolas encolherem.

— Eu vou... — Eu gemo, e ele balança a cabeça ligeiramente e chupa

com mais força. Então, finalmente, eu grito quando um relâmpago corre pela
minha espinha e eu moo minha cabeça no gesso atrás de mim enquanto luzes
piscam atrás de minhas pálpebras fechadas, e eu desço por sua garganta em
pulsos longos.

Eu aproveito meu orgasmo por mais alguns golpes, e ele me deixa,

segurando meus quadris em suas mãos grandes e me lambendo suavemente.
Eventualmente, eu puxo para fora, tremendo quando o ar frio atinge meu pau.

Ele fica de pé, e eu desabo nele. Ele resmunga, mas seus braços vêm ao
meu redor instantaneamente, e me abraça forte. Ele cheira a colônia, um leve
traço de suor, e gozo, e eu inalo avidamente, empurrando meu rosto em seu
pescoço.

Ele esta duro como pedra contra mim.

— Agora você. — Digo, mal reconhecendo minha voz. Está rouco e

arrastado. Então eu pisco de surpresa quando ele balança a cabeça. — Você
não quer alguma coisa?

— Não. Isso foi só para você.

338
 — Isso não parece muito justo. — Torno a dizer com desaprovação. Eu
nunca fui um amante egoísta, e certamente não vou começar com Jonas.

— Venha para casa comigo. — Ele murmura.

— O quê?

Eu levanto minha cabeça, e ele empurra uma mecha de cabelo para trás
do meu rosto.

— Ainda não terminei com você.

Não consigo parar meu grande sorriso de felicidade.

— Vamos agora. — Eu digo muito ansiosamente.

Ele apenas sorri, seus olhos brilhando em um azul profundo. Eu alcanço

e seguro sua mandíbula afiada. Ele parece confuso com meu gesto quase
terno, e eu me pergunto o que estamos fazendo. Bem, eu sei o que estou
fazendo. Estou aproveitando cada momento que posso com um homem por
quem tenho uma queda há anos, mas não consigo entender por que um
homem inteligente e bem-sucedido como Jonas está andando comigo.

Ainda estou me perguntando algumas horas depois. Estou deitado na

cama de Jonas, e ele está dormindo ao meu lado. Minha bunda está dolorida
com uma dor satisfatória, e se eu me mover, ainda posso senti-lo lá, e isso me
excita um pouco. Eu mexo minha cabeça cuidadosamente no travesseiro e
olho para Jonas. Ele está dormindo, seus cílios escuros longos em suas
bochechas e sua boca franzida como seestivesse pensando muito em seus
sonhos.

Sentindo-me ousado, empurro seu cabelo loiro grosso para trás de sua
testa. Sua testa franze, mas ele continua dormindo, e eu me aconchego em

339
seus braços. O ar condicionado está ligado, então o quarto é bom e fresco, seu
corpo está quente e os lençóis de sua cama são tão macios. Eles cheiram como
ele, e parece tão seguro e agradável aqui. Minha cabeça ainda está girando por
causa do álcool, mas está desbotada para um brilho agradável e se eu escutar
com atenção, posso ouvir Henry roncando no sofá no canto da sala. Ele está
tão feliz aqui quanto eu.

Eu fico ali por um tempo, deixando o tempo girar, mas eventualmente,

eu sei que tenho que me mexer, ou vou adormecer. Jonas odiaria acordar de
manhã e me encontrar em sua cama. Não é o que estamos fazendo aqui. É
certo que não tenho certeza do que estamos fazendo, mas definitivamente não
são festas do pijama.

Eu olho para ele novamente e fixo seu rosto adormecido em minha

memória. Eu faço muito isso com Jonas porque eu sei que não importa como
eu me sinta sobre ele, essa coisa para ele é apenas uma aventura selvagem de
verão. Ele voltará a procurar outro parceiro perfeito quando superar a
novidade de transar com um modelo. Alguém que possa ler e discutir seus
livros e jornais eruditos. Alguém cuja escrita não se parece com a de uma
criança de seis anos.

O pensamento me deixa muito triste, então eu o beijo. Mantenho-o leve,

para que ele não acorde, e então, com muita relutância, deslizo debaixo do
braço dele e saio da cama. Minha cabeça está girando um pouco, e eu me
movo silenciosamente, juntando minhas roupas que foram jogadas por todo o
quarto.

340
 Já fiz isso tantas vezes. A maioria das pessoas quer que você vá embora
antes do amanhecer, e isso geralmente não me incomoda, mas me sinto triste
desta vez.

Há um farfalhar de lençóis atrás de mim.

— Onde você está indo? — Jonas murmura. Sua voz está rouca, e eu
estremeço um pouco com o som.

— Indo para casa. — Eu digo brilhantemente.

— O que? Por que?

Ele está apoiado em um cotovelo, seu cabelo despenteado e seu peito

largo bronzeado contra os lençóis.

— Erm, eu pensei que deveria ir para casa. — Eu finalmente digo. —

Deixar você ter sua cama.

— Não. — Ele resmunga. — É muito cedo para isso, e eu estou muito

bêbado. Volte para a cama.

— O que? — Eu pergunto, prendendo a respiração.

Ele joga os lençóis de volta.

— Vá para a cama antes que eu tenha que sair. E ainda estou bêbado,
então provavelmente vou cair e me machucar, e tudo será culpa sua.

Eu rio, encantado com essa versão mais suave e provocante dele.

— Bem, nós não queremos isso. — Eu digo suavemente.

Ele estende os braços em comando, e eu jogo minhas roupas de volta no

chão e deslizo em seu abraço acolhedor.

341
 Mal uma vez me fez assistir a um filme chamado E o Vento Levou. Foi
muito longo, mas eu realmente gostei da heroína que enfrentou tudo que a
vida jogou para ela dizendo―foda-se‖e que ela pensaria em seus problemas
amanhã. Mal disse que ela era tão importante que estava em uma liga própria,
mas acho que talvez ela tenha tido a ideia certa. Meu tempo com Jonas é tão
fugaz que vou aproveitá-lo e deixar a preocupação para outro dia.

342
 Capítulo 15
Jonas

Acordo com uma batida forte na porta da minha casa. Eu levanto minha
cabeça do travesseiro e imediatamente me arrependo quando a dor bate
dentro do meu crânio como uma pequena fada está lá usando um picador de
gelo no meu cérebro. Eu gemo lamentavelmente e tento me esconder embaixo
do travesseiro, mas a batida continua.

— Quem diabos é isso? — Eu murmuro. Eu forço meus olhos a abrirem

e assobio para a luz do sol no meu quarto. Eu sempre rejeitei o recuo
vampírico como uma licença dramática nas adaptações de Drácula, mas
agora eu sei como o pobre filho da puta se sentiu.

As batidas param e eu respiro de alívio, mas então começa de novo,

acompanhado agora pelo toque da campainha.

O corpo quente ao meu lado se mexe, e a cabeça de Dean emerge

debaixo do travesseiro. Seu cabelo loiro é um ninho de ratos, e seus olhos
estão turvos, mas ele ainda consegue ficar bonito. Como um anúncio retocado
para uma vida dissoluta.

— Alguém quer entrar. — Diz ele, a rouquidão matinal em sua voz de

alguma forma conseguindo fazer até meu corpo de ressaca se animar e prestar
atenção.

— Que porra é essa? — Eu gemo. A campainha soa de novo, e eu xingo

e luto debaixo do edredom que me envolve como hera. — Deixa para lá. Eles

343
obviamente não vão embora. — Ele vai se sentar, e eu me curvo e arranco um
beijo. — Desculpe. — Eu murmuro.

— Por que?

— Respiração matinal.

Ele me dá um grande sorriso que está a mil milhas de distância de seu

modelo habitual.

— Eu também tenho. Podemos tê-lo juntos.

— O que não é tão romântico quanto você pensa. — Pego meu roupão e
o visto. — Fique aí. — Eu o instruo. — Eu tenho planos para você que vou
colocar em ação assim que eu mandar quem estiver na minha porta se foder.

Ele se espreguiça, e as cobertas caem dele, revelando seu corpo longo e

moreno deitado contra meus lençóis verde-sálvia. Seu pau está duro, o que diz
muito para tempos de recuperação da juventude, porque eu estaria preparado
para apostar que ele está quase tão de ressaca quanto eu.

— Apresse-se. — Diz ele e pisca enquanto envolve uma mão em torno

de seu pau e começa a deslizá-lo preguiçosamente para cima e para baixo. —
Ou eu vou começar sem você.

Eu engulo em seco e saio do quarto, incapaz de resistir a dar uma última

olhada nele. Ele me dá uma piscadela atrevida e o riso sobe sob minha pele
como bolhas.

A campainha toca novamente, e eu desço as escadas. Abrindo a porta,

levanto a mão para proteger os olhos do brilho da explosão nuclear da manhã
e ouço um cauteloso.

344
 — Olá, papai.

Eu empurro.

— Ruby? — Eu puxo minha mão para longe dos meus olhos. Eu pisco e
esfrego minhas pálpebras, mas ela ainda está lá quando eu me concentro
novamente. Uma garotinha loura com um sorriso entre dentes, vestindo short
rosa, uma camiseta de babados rosa e branca e carregando uma mochila
Moana nas costas.

— Olá, querida. — Eu digo automaticamente e olho para cima para

encontrar minha ex-esposa me olhando com desaprovação. Ela está tão
arrumada como sempre, vestindo um terno risca de giz, seu cabelo loiro
enrolado em seu coque de costume. No entanto, seu rosto está estranhamente
agitado.

— O que você tem feito? — Ela pergunta. — Você levou séculos para
responder. — Ela franze a testa. — Você está doente, Jonas?

— Não, não. Apenas cansado. — Eu digo hesitante, mas ela me ignora.

— Vá em frente, querida. — Ela diz para Ruby, que me dá um de seus

sorrisos hesitantes que fazem meu coração doer sempre que os vejo dirigidos
a mim.

Ela entra na casa, me deixando sozinho com minha ex. Sua expressão
fria é muito familiar para mim. Eu a conheci em um bar e fui imediatamente
atraído por seu cérebro incisivo. Quando ela engravidou, parecia um sinal
para mim. Eu poderia ter um relacionamento amigável com nenhum dos
dramas que eu odiava. É difícil acreditar que ficamos juntos por tanto tempo,
já que não temos absolutamente nada além de Ruby em comum. Olivier

345
sustenta que é porque a frieza do nosso relacionamento nos uniu e nos deu
queimaduras.

Nós não nos amávamos, e o rompimento foi chocantemente educado, e

agora mantemos um relacionamento cordial, mas muito distante. O sol bate
em seu anel de noivado de diamante. Ela ficou noiva do homem que veio atrás
de mim. Desejo-lhe toda a sorte.

— Por quê você está aqui? — Eu pergunto hesitante.

Ela franze a testa.

— Jonas, você está doente? Isso é muito diferente de você. Eu disse que
Ruby ficaria com você na próxima semana. Charles e eu estamos indo para a
América a negócios.

— Quando você me contou isso? Eu sei que estou de ressaca, mas eu

teria lembrado desse detalhe.

— Em uma mensagem de secretária eletrônica. — Ela balança a cabeça.

— Você geralmente pega suas mensagens em poucos minutos.

— Sim. Bem, eu estive um pouco ocupado... — Eu começo a dizer, mas

então alguém que soa como Ruby grita. Eu começo a subir os degraus em
pânico, mas paro quando a voz dela vem novamente.

— Ah, não acredito. Papai, você tem um cachorro. É completamente

diferente de seus tons calmos e medidos habituais.

Eu hesito, me perguntando se os últimos dias foram realmente sobre eu

perder minha sanidade e me esquecer de ter um cachorro. Então me lembro
de Henry.

346
 — Não, querida. — Eu chamo para dentro da casa. — Ele pertence a um
amigo.

— Que amigo? — Samanta pergunta.

Nós dois olhamos para baixo quando Henry aparece. Ele cheira meus
tornozelos antes de se sentar ordenadamente ao meu lado. Ruby se aproxima
e pega minha mão. Suas bochechas estão coradas, seu cabelo desgrenhado. A
visão faz meu coração apertar.

— Ooh, ele é adorável. — Diz ela em êxtase. — Eu gosto do colar dele.

Ele parece um cachorro de um filme.

— Ele é um cachorro muito legal. — Eu digo. Eu a observo enquanto ela

vai jogar os braços ao redor do cachorro. — Não faça isso, querida. — Seu
rosto cai. — Não sabemos se ele gosta de abraçar.

— Que amigo? — Samantha pergunta novamente, e então todos nós

ficamos em silêncio quando Dean aparece. Ele está vestindo as calças da noite
passada e uma velha camisa cinza minha. Ele arregaçou as mangas exibindo
seus braços bronzeados. Ele está descalço e brilha no sol de verão.

— Desculpe. — Ele diz baixinho para mim. — Ele fugiu de mim. — Ele
pega a coleira de Henry gentilmente e o puxa, mas o cachorro continua
sentado, dando-lhe um olhar rebelde antes de se voltar para Ruby, que o está
acariciando.

— Ele é seu? — Ela pergunta, olhando para Dean.

Ele concorda.

— Eu o peguei no abrigo de cães no ano passado.

347
 — Por que ele estava lá?

Dean dirige um olhar para mim que é difícil de analisar. Não é que o
questionamento de Ruby o assuste. Mais que ele está preocupado em
ultrapassar. Consciente do olhar afiado como laser da minha ex-esposa
direcionado para minha cabeça, eu aceno para ele.

Dean sorri antes de olhar para Ruby.

— Seu dono anterior não o queria mais.

— Oh não. Quem não gostaria dele? Ele parece o cachorro mais legal do
mundo inteiro.

Ela agora está agachada, seus braços jogados ao redor do cachorro, que
ofega suavemente, sua boca curvada em um sorriso canino.

— Eu pensei isso também. — Exclama Dean. — Ele é o melhor cachorro

do mundo. Uma vez que eu passei... — Eu levanto minha sobrancelha.—Uma
vez eu adormeci e deixei a banheira aberta, e ele desligou as torneiras.

— Sério? — Ruby diz, olhando fixamente para meu amante.

Eu provavelmente olhei para ele assim nos banheiros do pub ontem à

noite. É uma percepção desconfortável, e me mexo sem jeito com o
pensamento do que fizemos ontem à noite e o fato de que estou nu sob meu
roupão e de pé entre minha ex e meu amante.

— Você não vai nos apresentar, Jonas? — Diz Samanta.

Eu reviro os olhos.

— Dean, esta é Samantha, minha ex-mulher, e esta jovem é Ruby.

348
 Dean dirige seu famoso sorriso para Samantha, e fico chocado ao ver até
mesmo minha ex-esposa derreter um pouco.

— Oh, Dean. — Ela diz. — Eu reconheço você agora do anúncio de

roupas íntimas da Calvin Klein. — Suas bochechas coram um pouco, e eu
observo fascinado enquanto ele dá de ombros depreciativamente.

— Estou acostumado com as pessoas reconhecendo minha cueca antes

de mim. Parte do trabalho. — Ele diz facilmente. Ele olha para Ruby, e seu
sorriso se alarga e se torna impossivelmente caloroso. — E eu reconheço você,
Ruby.

— Você conhece? Já nos encontramos antes? Não tenho permissão para

falar com estranhos, você sabe.

Ele pisca.

— Não, claro que não. Eu vi fotos suas. Seu pai tem muitas no escritório
dele.

— Ele tem? — A surpresa é evidente em sua voz, e seus olhos se

estreitam ligeiramente.

Então ele acena.

— Oh sim. Ele está sempre falando de você.

Raramente falo sobre ela, porque ela é minha filha e não da conta de
mais ninguém, mas o rosto de Ruby se ilumina como luzes de Blackpool.

— Ele realmente fala? — Ela dirige um olhar brilhante para mim que
me faz piscar.

349
 — O tempo todo. — Diz Dean. Ele olha para Samantha e eu imóveis, e
seu sorriso escurece um pouco. — Desculpa por interromper.

— Você não está. — Eu digo. — Samantha e eu estávamos conversando

sobre como nossos arranjos de custódia que mudaram de repente. Ruby está
aqui para a semana.

— Isso é um problema? — Minha ex diz friamente. — Geralmente não é.

— Ela dirige um olhar frio para Dean agora que ele deixou de ser um
supermodelo e se tornou um possível impedimento para seus planos.

— É difícil. — Eu digo lentamente. — Tenho alguns dias agitados pela

frente, cheios de compromissos. Depois disso, eu esperava levar Ruby para a
França antes que ela voltasse para a escola.

— Vou informar a escola de verão que ela vai faltar na semana da

viagem. — Ela diz imediatamente, certa de que eles vão fazer o que ela manda.

Eu franzir a testa.

— Ela vai perder as aulas, no entanto.

Ela assente pensativa.

— Deve estar tudo bem. Eu só vou pedir para eles fazerem mais
trabalhos de casa.

Dean inala bruscamente e depois tosse, e estendo a mão distraidamente

e esfrego suas costas. Então eu percebo o que estou fazendo e puxo minha
mão.

— Vamos ver o tio Olivier? — Ruby exclama.

Eu sorrio.

350
 — Sim, querida. Ele está ansioso para vê-la. — Eu olho para o meu ex. —
Mas isso não resolve nos próximos dois dias. Não posso reorganizá-los. Já
estou espremido por causa do feriado. Eu me pergunto se David e Stoli
poderiam ficar com ela.

— Que lindo para ela. Bem, eu certamente não posso mudar meus
planos. — Ela diz em um tom implacável.

Abro a boca, mas depois me viro quando Dean diz timidamente:

— Eu poderia tê-la.

— O quê? — Digo.

Ele estremece, seus olhos se desculpando.

— Desculpe. Provavelmente estou exagerando, mas posso ficar com ela

se você quiser.

— Você não está ocupado, Senhor Jacobs? — Diz Samanta.

Ele sorri para ela.

— Não. Tenho uma filmagem na Turquia em algumas semanas. Até lá,

tenho um bom período de folga, então posso cuidar de Ruby se você quiser.
Eu tenho meu sobrinho de qualquer maneira.

— Você tem? — Eu pergunto.

Ele concorda.

— Sim. Estou cuidando dele enquanto Asa e Jude estão trabalhando.

— Eu não acho que seja uma boa ideia sobre Ruby. — Eu digo
lentamente.

351
 Seu rosto cai, mas Samantha interrompe, dizendo:

— Bobagem. É uma ideia muito boa. — Ela olha entre nós. — Vocês
obviamente estão se vendo. — Eu ruborizo, e Dean muda de pé para pé, sem
saber o que dizer. Ela revira os olhos para mim, seu rosto definido em sua
maneira habitual de julgamento. — Oh, Jonas. — Ela diz com uma voz de
desaprovação. Eu não tenho certeza do que exatamente está causando seu
descontentamento. É sua idade ou sua ocupação? O último seria irônico
porque Dean ganha mais em uma manhã do que em um mês.

— Oh, pare com isso. — Eu estalo. — Eu não preciso de você

reencenando o Juízo Final.

Dean olha entre nós.

— Acho que vou entrar. — Diz ele. Ele faz uma pausa. — Mas a oferta
está lá. Eu sou verificado pelo CRB de qualquer maneira.

Eu pisco.

— Seu registro criminal foi verificado? Por quê?

— Ah, aquela sessão de fotos na sala de aula. — Ele diz um pouco

vagamente, e eu quebro meu cérebro para ver se consigo me lembrar.
Lembro-me vagamente de um em que o designer pintou a sala de aula de
laranja brilhante e depois teve que lidar com a ira da diretora. — Ela pode sair
comigo e com Billy.

— Ela é muito quieta, Senhor Jacobs. — Samantha diz. — E ela, é claro,

terá muito dever de casa para fazer. Você pode supervisionar isso?

— Ela tem dever de casa? Ela não tem cinco anos?

352
 — Nós pedimos isso. O dever de casa deve começar cedo. — Minha ex
diz, e eu aceno em concordância. — Gostaríamos que ela falasse mandarim
fluente aos dez anos.

— Ah, eu ainda não domino nem o inglês. — Diz Dean.

Eu luto contra um sorriso, e ele sorri para mim. Ele olha entre nós dois e
então dá de ombros.

— Desde que não seja álgebra. Acho que parei naquela semana e fui
para o fliperama.

Minha ex-esposa pisca. Ela nunca abandonou a escola em sua vida e

nem eu. Eu também estaria preparado para apostar que ela nunca esteve em
um fliperama. Então ela levanta uma sobrancelha para mim.

— Bem, o que você acha, Jonas? Isso é uma boa ideia? — Seu rosto diz
que não, mas obviamente está em conflito com o fato de que precisamos
cuidar de Ruby, e ela não gosta de David e Stoli, o que é justo, já que eles
nunca gostaram dela.

Abro a boca para dizer não, mas então vejo Dean. Sua expressão me
atinge no plexo solar porque está presa entre a esperança e uma alegre
resignação de que ele não será confiável o suficiente para cuidar da minha
filha.

Faz minha garganta grossa.

— Eu acho que vai ser ótimo. — Eu digo com entusiasmo, e ele pula e
então me dá um sorriso radiante.

— Sério? — Samantha diz, e eu aceno, virando-me para ela.

353
 — Sim. Dean é maravilhoso com o sobrinho. Ele vai cuidar bem dela.

Lembro-me de vê-lo com Billy uma vez. Eu estava em um restaurante

tendo uma reunião de negócios chata, e vi Dean do lado de fora com Billy
almoçando em um café. Eles pareciam rir durante o almoço, a criança
pendurada nas palavras de seu tio, e eu notei então o cuidado que Dean tinha
e como ele cuidava de seu sobrinho.

Eu sorrio friamente para minha ex.

— Deixe-a conosco. Ela vai ter uma semana maravilhosa. — Eu digo com
muito mais confiança do que eu sinto.

354
 Capítulo 16
Jonas

Mais tarde naquela tarde, estou em meu escritório participando de

minha reunião mensal com os chefes de minha equipe. Normalmente, estou a
par de todos os detalhes, prestando muita atenção e disparando perguntas.
Hoje... Não estou.

— Jonas?

Eu olho para cima para encontrar Ali olhando para mim.

— Sim?

— O que você acha?

Encaro seus rostos ansiosos e tento me concentrar.

— Passe por isso de novo. — Eu ordeno.

Mal reprimindo um suspiro, Ali começa a falar, e meu telefone vibra no

meu bolso. Eu dou uma olhada no meu time, mas todos estão discutindo
entre si sobre uma nova campanha de inverno, então eu sorrateiramente
deslizo do meu bolso e dou uma olhada.

É outra mensagem de Dean.

Queria que você estivesse aqui.

Eu mordo meu lábio, enquanto uma foto é carregada, e então não

consigo reprimir um sorriso ao vê-la. É uma selfie de Dean, Billy e Ruby com
Henry enfiando a cabeça entre eles. Eles estão em um parque em algum lugar,

355
e o sol está brilhando. Os rostos das crianças têm manchas de sorvete, e elas
estão rindo. Olho para o largo sorriso no rosto da minha filha e tento me
lembrar de quando o vi pela última vez. Eu traço meu dedo sobre a lacuna
causada pelodente que ela perdeu. Eu nunca vi isso sair, ou o rosto dela
quando ela recebeu dinheiro da fada dos dentes. Eu nunca sequei seus olhos
ou compartilhei sua alegria. Foi outro momento passando por mim.

O rosto sorridente de Dean parece um mundo distante do supermodelo

sofisticado, seu cabelo puxado para trás em um rabo de cavalo bagunçado e
uma mancha de grama em seu ombro.

O triste é que ele poderia desejar que eu estivesse lá, mas se estivesse,
não contribuiria para nenhuma diversão. Em vez disso, eu teria estragado
tudo fazendo perguntas e sendo muito sério. É minha maldição sangrar a
alegria dos eventos, e não importa o que eu faça, meu lado sério sempre
aparece.

— Jonas?

— Sim, isso é ótimo. — Eu digo sem ideia do que diabos estou fazendo.
Poderíamos estar enviando um modelo para a lua. Se for esse o caso, espero
sinceramente que tenham uma boa iluminação.

Eu não ouvi uma palavra que alguém disse esta tarde, constantemente
atraído pelo meu telefone enquanto Dean envia fotos documentando seu dia e
alguns textos. Pelo que posso ver, eles foram a uma área de lazer, almoçaram
no parque e depois jogaram futebol.

Eu coloco meu telefone na palma da mão, deslizando-o no bolso e, em

seguida, sorrio para todos ao meu redor.

356
 — Vamos olhar para os números de novo. — Eu digo, e todos eles
gemem.

Poucas horas depois, eu parei do lado de fora da minha casa. A

expressão assustada de Pip quando eu disse que ia para casa mais cedo ainda
está na minha cabeça. Este não sou eu, penso, olhando para a velha casa. Eu
não vou para casa cedo.

O lugar sempre foi meu orgulho e alegria. Uma antiga casa vitoriana em
St John's Wood, tem sido o assunto do meu amor e uma grande parte do meu
dinheiro ao longo dos anos. Esta noite, as janelas estão abertas, e eu posso
ouvir o som da música tocando. É um mundo distante de como geralmente
parece à noite quando chego em casa, tudo fechado e frio, esperando apenas
eu entrar.

Ignorando meus pensamentos sentimentais, saio do carro e pego meu

paletó e minha pasta. A borda de uma carta sai da caixa de correio, então eu a
agarro e, agarrando o resto da correspondência, entro em minha casa.

Algo prontamente me atinge no rosto.

— Que diabos? — Eu digo, deixando cair tudo em minhas mãos no chão.

A correspondência vai voando por toda parte, e eu olho loucamente ao redor
para ver o que me atingiu. No momento seguinte, há um borrão de
movimento, e um menino passa por mim. Ele está carregando uma arma ar,
cuja bala acabou de me atingir, e logo atrás dele está Henry latindo como um
maníaco e então minha filha gritando a plenos pulmões.

— O que está acontecendo? — Eu respiro, olhando para a pessoa que

costumava ser minha garotinha calma e arrumada. Seu cabelo caiu do rabo de

357
cavalo da manhã, ela está descalça e seu vestido caro está rasgado na bainha.
Eu balanço minha cabeça enquanto ela grita como uma cabra. Eu nunca
soube que ela poderia fazer essa porra de barulho.

— Papai... — Ela grita, correndo. Eu me preparo para um de seus

costumeiros sorrisos contidos e educados e então quase caio quando ela
agarra minhas pernas, abraçando-as com entusiasmo. Ela tem sorvete em
volta da boca.

— Olá, querida. — Eu consigo sair antes que haja um rugido e Dean

irrompe no corredor segurando sua própria arma de ar.

— Ah meus queridos. — Ele grita de maneira bastante pirata. — Tire

suas madeiras, amigos. — Ele tem um bigode desenhado no lábio superior
que se aproxima das proporções de Terry Thomas, e um lenço amarrado na
cintura fina, que, se não me engano, é o Balenciaga da minha ex-mulher.

— Eu não acho que os piratas usaram armas Nerf.17 — Eu aponto, mas

ninguém me ouve porque as duas crianças, uma das quais eu noto é Billy, seu
sobrinho gritam e disparam suas armas contra ele. A espuma colorida está
por toda parte em segundos, e o nível de ruído me faz querer me esconder
embaixo da escada.

As crianças saem da sala gritando, seguidas pelo cachorro, deixando-me

com Dean, que atira um nerf de última hora neles. Infelizmente para ele, as
crianças se foram, e sua mira é boa ou ruim dependendo do resultado que ele
estava procurando, já que isso me atinge no nariz.

— Aí. — Eu digo.

17
Armas De Ar Aerost. Balas Macias

358
 Ele pula.

— Eu não ouvi você entrar.

— Um pouco difícil superar o 'Cavalgada das Valquírias'.

— A cavalgada do quê?

Eu balanço minha cabeça.

— Deixa para lá. O que diabos está acontecendo? Eu...— De repente

noto um lugar vazio no meu corredor outrora intocado. — Para onde foi
minha escultura de Tony Cragg?

— Ah, essa é a coisa brilhante com as prateleiras? — Ele pergunta

hesitante. Eu aceno, e ele cantarola pensativamente. — Eu realmente não sei
para onde foi ou em que condição está. De jeito nenhum. — Acrescenta ele
para enfatizar, e estou surpreso ao me encontrar à beira do riso. Ele abaixa a
arma Nerf. — E podemos ter sofrido um pequeno acidente com aquele grande
vaso de flores.

— Ah sim?

Ele concorda.

— Mas realmente você não deveria ter flores frescas. É terrivelmente

cruel.

Eu controlo a contração da minha boca.

— Por que?

— Bem, eles estavam sentados em um jardim em algum lugar cuidando

de seus próprios negócios e então bam! Eles são assassinados para que
possam estar em seu corredor.

359
 Há um breve silêncio.

— Hmm. — Eu me contento em dizer e então pisco de horror. — Por

que há marcas de armas Nerf na parede ao lado dessa pintura? Oh meu Deus,
— Eu digo, minha voz estridente. — Isso é uma caneta Penfold.

— É um assassino de ereção. — Ele me informa, correndo para mim. —

Nunca tenha isso em seu quarto. Vai atrapalhar seu desempenho com suas
más vibrações. — Ele me alcança em dois passos e coloca os braços em volta
da minha cintura. — Olá. — Ele sussurra, me agraciando com um sorriso
enorme. É largo e grande, e me atinge bem no coração com uma mira melhor
do que uma arma Nerf.

— Olá. — Eu sussurro de volta e percebo que enquanto meu cérebro

está processando o fato de que eu posso ter sentimentos por Dean, meu corpo
independentemente o abraçou de volta. — Eu gostaria de te beijar, mas eu não
gosto de barbas de pirata. — Eu sussurro.

Ele ri.

— É caneta marcador, mas eu não consigo tirar essa maldita coisa. Você
acha que Armani vai se importar com a adição?

— Não grita homem sexy de cueca. Pirata mais puto.

Eu olho em seus olhos castanhos quentes e me inclino para beijar

aqueles lábios pecaminosamente carnudos. Ele abre a boca imediatamente,
chupando preguiçosamente a minha língua e dando um pouco de moagem
contra mim que tem meu pau sentado e prestando atenção. Então, a
campainha toca, fazendo nós dois pularmos.

— Quem é? — Eu pergunto.

360
 Ele pisca.

— Não sei. A porta está fechada.

Eu bufo com o riso.

— Quero dizer, estamos esperando alguém?

— Nós? — Ele diz, me dando um olhar assustado. Percebo o que acabei

de dizer e sinto todo o meu rosto ficar vermelho. Por sorte, a campainha toca
novamente e distrai Dean. — É apenas Jude pegando Bill.

Ele se afasta, gritando o nome de Billy, e eu abro a porta. Jude Bailey,

ou Jude Jacobs como ele é agora, foi um dos meus modelos de maior sucesso,
mas ele jogou esse mundo fora para viver em Devon com um ator famoso e
seu filho e treinar como professor. Já faz alguns anos desde que ele esteve na
minha agência, mas ele dificilmente parece diferente com seu corpo ágil,
cachos pretos e expressão travessa.

— Boa noite, Jonas. — Diz ele. — De todas as portas do mundo, você

teve que abrir essa.

— Ajuda o fato de pertencer a mim. — Eu ofereço, e ele ri antes de se

inclinar contra a parede.

Eu reviro os olhos.

— Fora com isso. — Eu o instruo. — Estou cansado.

— Bem, eu estava apenas refletindo sobre a viagem até aqui sobre o

quão exigente e diferente é ser um de seus modelos.

— Que interessante. — Eu digo em um tom repressivo que nunca

funcionou com ele.

361
 — Sim. — Diz ele, seus olhos brilhando com humor. — Ora, quando eu
era um jovem modelo, tudo o que eu tinha que fazer era aparecer, tirar minha
foto e ir para casa, mas agora parece que até seus supermodelos precisam
tomar conta de você.

— Oh, muito engraçado. — Eu digo amargamente enquanto ele cai na

gargalhada.

— Pai. — Vem um grito e Billy desce as escadas e se joga nos braços de

Jude. Seu rosto está iluminado de felicidade, e sinto uma onda de inveja. Jude
só está com Asa há alguns anos, mas meu próprio filho não parece assim
comigo.

Viro minha cabeça e descubro que Dean está me observando. Sua

expressão é preocupada, mas cheia de calor e julgamento zero, e eu o absorvo
como água em uma esponja. Acho que ninguém nunca me olhou assim.
Confie que é Dean com seu instinto infalível para ler as pessoas.

— Diga adeus a Ruby. — Jude instrui, e o garotinho abraça Ruby

ruidosamente. Ela grita gentilmente e Jude sorri para ela. — Precisamos ter
você para jogar em nossa casa. Isso seria bom? — Ambas as crianças gritam
sua apreciação, e ele sorri. — Agora agradeça ao tio Jonas por ter você em sua
casa. — Ele ordena a Billy.

— Tio Jonas? — Eu digo.

Ele pisca para mim.

— Sinto que nos veremos mais.

— Por que isso foi dito de maneira tão ameaçadora?

— Ah, Jonas. Sempre tão pessimista.

362
 Eu balanço minha cabeça e sorrio para Billy.

— Obrigado por me receber. — Diz ele.

— De nada. — Eu respondo meio sem jeito. — Adorável ver você.

Ele se vira e se joga nos braços de Dean.

— Vejo você em breve. Eu te amo muito e muito e muito.

— Também te amo. — Diz Dean, fazendo cócegas nele até que ele grita,
quando Jude anuncia que é hora de ir. Ele abraça Dean, e eu tento não olhar
para os dois homens juntos. Eles eram amantes em um ponto, e na verdade
foi Dean quem apresentou Jude a Asa.

Com uma rodada final de abraços, Jude vai embora, e eu fico olhando
para eles enquanto ele inverte seu sorriso na minha direção.

— Tudo bem? — Dean diz, seu sorriso hesitante. Ele está parado no
corredor, Ruby debaixo do braço como uma bola de rugby.

Vocês não eram amantes? Eu boca para ele.

Ele ri. Sim, nós estávamos, ele murmura de volta.

— Não pode ser fácil vê-lo. — Eu digo.

Ele sorri.

— Você está me perguntando se eu gostaria que ainda estivéssemos

juntos?

— Foram o quê? — Ruby pergunta.

— Com fome para o jantar. — Eu digo suavemente.

Ela dá de ombros e volta a se contorcer como uma pequena enguia loira.

363
 — Acho que estou. — Digo depois de uma pausa.

— Então, não, de jeito nenhum.

— Ele é muito bonito.

— E muito prolixo. Ele sempre me dava livros para ler. Há um livro

para cada ocasião com esse.

Eu ri.

— Ok. — Eu olho para a minha filha desalinhado. — Esse vestido é um

trapo. — Eu digo.

Dean faz uma careta.

— Não é realmente adequado para muito além de…

Ele para e eu sorrio para ele.

— O que? Vá em frente e diga o que você pensa.

— Bem, talvez ela possa usá-lo para um casamento real ou apoiá-lo

quando você aparecer no tribunal.

Eu pisco.

— Sério? Então, o que você sugere?

— Honestamente?

— Sempre.

— Bem, ela não pode brincar em vestidos como este.

Ruby levanta a cabeça.

— Eu gostaria de shorts e camisetas como Ava na escola tem. Suas

camisetas dizem coisas brilhantes como 'Garotas selvagens se divertem mais'.

364
 — Que lindo. — Eu digo e então murmuro ' sobre o meu cadáver' para
Dean, que sorri. Então eu considero sua declaração. — Eu não acho que ela
realmente joga de qualquer maneira.

— Quero ir ao London sozinha. — Ruby interrompe.

Eu pisco para isso.

— Por que?

— Estava em uma história que a Sra. Simpson na escola de verão leu

para nós. A garotinha teve todos os tipos de aventuras e dormiu à noite
debaixo de uma ponte com um gato falante.

— Bem, quando você encontrar um gato falante, podemos revisitar essa

conversa. — Eu digo suavemente e Dean ri.

— Então, o que Ruby realmente faz se ela não jogar? — Ele pergunta.

— Acho que os amigos vêm à casa dela e vice-versa.

— E o que eles fazem então? As palavras cruzadas? — Eu mordo meu

lábio para parar um sorriso, e ele olha hesitante para mim. — Eu poderia
pegar algumas coisas para ela amanhã, se você quiser.

— Você iria comprar roupas com uma criança de cinco anos? Você está
louco?

Ele dá de ombros.

— Ruby está certa. Ela deveria ter alguns shorts e camisetas. As coisas
baratas que ninguém se importa que ela fique rasgada e suja.

— Acho que gostaria de um tutu para todos os dias da semana também.

— Ruby diz, dando a Dean grandes olhos suplicantes.

365
 — Tutus são bonitos. — Diz ele, ganhando um fã para a vida.

Eu o considero.

— Se você não se importa, isso seria ótimo. — Percebo que acabei de

presumir que ele cuidará dela amanhã também. — Se você tem alguma coisa,
não se preocupe com isso. Posso pedir ao meu padrinho e ao marido dele que
a tenham.

— Está absolutamente bem. — Ele faz cócegas em Ruby, que grita na

hora. — Quer fazer compras? — Ele pergunta.

Ela olha para ele com olhos estrelados.

— Sim. — Ela grita. — Henry pode vir?

Ele balança a cabeça.

— Não, adorável. Ele não é permitido.

— Isso não é justo.

— Vamos jantar? — Digo esperançoso. — Eu não sei o que está dentro,

no entanto. — A preocupação agita. — Oh Deus, eu esqueci de pedir uma loja
de comida. Não temos nada dentro.

Ele sorri.

— Não se preocupe. Fui à loja no caminho de casa com as crianças. Eu

fiz o jantar.

— Você fez o jantar?

Ele parece intrigado.

— Sim porque?

366
 — Eu não posso acreditar que temos um supermodelo fazendo o jantar
para nós.

Ele inclina a cabeça para um lado.

— Bem, eu não sou um supermodelo aqui.

— Você não é?

Ele balança a cabeça solenemente.

— Eu sou apenas Dean para você.

Eu o encaro por um longo segundo.

— Sim, você é. — Eu finalmente digo, e ele sorri.

Vindo em minha direção, ele levanta Ruby.

— Eu acho que isso pertence a você. — Diz ele, e ela grita feliz.

— Bem, eu não tenho certeza. — A última vez que vi essa possessão, ela
estava muito mais quieta.

— Bem, ela certamente não é mais isso. — Ele a entrega para mim, e ela
se enrola em torno de mim como um pequeno macaco-aranha, descansando a
cabeça contra a minha. Faz tanto tempo desde que ela fez isso que eu sou
jogado por um segundo.

Dean faz um movimento de abraço, e eu obedeço. Seu grito de alegria

em resposta dá um chute engraçado no meu coração.

— Papai vai dar banho em você, Ruby Terça-feira. — Ele a informa. — E

então é jantar e dormir.

— Ruby Terça-feira? — Eu questiono.

367
 Ele sorri para mim.

— Como a música dos Stones. É assim que ela recebeu o nome, não é?

— Não. Ruby Payne-Scott, a pioneira australiana da radio física.

Ele pisca.

— Cante-me um pouco da música, Dean. — Minha filha exige, e ele

obedece com uma voz muito enferrujada.

Eu o encaro.

— Por favor, nunca considere uma carreira como cantor. Parecia que
você estava sendo estrangulado em um banho. Que raio foi aquilo?

Ele gargalha.

— Nada com que Mick Jagger deva se preocupar.

— Henry pode vir conosco ao banho, papai?—Ruby diz.

— Você quer um cachorro no banheiro?

Ela acena com a cabeça, e Dean sorri encorajadoramente para mim.

Digo meio sem jeito:

— Bem, não vejo por que não.

Seu grito feliz provavelmente desaloja um ou dois tímpanos, mas vale a

pena, penso enquanto a carrego escada acima.

Dez minutos depois, eu me agacho perto da banheira enquanto ela

espirra. Minha camisa está encharcada, e Henry está sentado ao meu lado
com um ar meio martirizado. Ele está vestindo uma toalha em volta dele
como uma capa e tem uma touca de banho rosa na cabeça.

368
 — Eu sinto sua dor. — Eu sussurro enquanto meu filho fala sem parar,
sem aparente necessidade de respirar.

Eu escuto atentamente enquanto ela tagarela como um pardal. Eu

sempre a escuto, tendo fortes lembranças de minha própria mãe afastando
Olivier e eu sempre que tentávamos falar com ela. Ruby tagarela sobre o
parque e Billy e Henry e sempre Dean enquanto eu lavo o cabelo dela. O
cheiro de xampu de bebê é doce no ar enquanto eu a ouço mencioná-lo em
cada frase. Dean é um sucesso tão grande nesta casa quanto Elsa, percebo
quando a coloco em seu pijama Frozen.

Estou secando o cabelo dela quando o homem em questão aparece.

— O jantar está pronto. — Ele anuncia.

— O que é isso? Tem um cheiro delicioso.

— Torta de peixe. Vai ser bom para o seu estômago.

— Você comprou isso? Diga-me o fabricante porque tem um cheiro

maravilhoso.

— Eu fiz isso. — Diz ele, olhando para mim sem expressão.

— Sério? Você segue uma receita?

Ele se inclina contra o batente da porta.

— Não para isso. Eu faço muito. Eu não teria tentado uma nova receita
enquanto as crianças estivessem por perto.

— Por que? — Eu não posso ajudar minhas perguntas. Ele me fascina.

369
 — Porque eu não estaria me concentrando o suficiente. Se não estou
calmo, as palavras tendem a escorregar em mim. Ainda assim, suponho que
Billy teria ajudado. Ele é ótimo assim.

— Ou eu.

— O que?

Eu dou de ombros.

— Se você está com dificuldades, você sempre pode tirar uma foto da
página e enviar para mim, e eu posso falar com você sobre isso.

— Você faria isso por mim? — Ele parece atordoado. — Você não estaria
muito ocupado?

Estou começando a perceber que há muito pouco que eu não faria por
esse homem fascinante, mas não digo isso.

— Claro, eu não estaria muito ocupado para você. Eu posso ajudar.

Ligue para mim a qualquer hora. — Eu termino meio sem jeito, mas minha
recompensa é seu sorriso enorme.

— Obrigada. Adoro cozinhar. Já faz um tempo desde que eu tinha uma

cozinha para fazer sujeira.

— Por que você não tem uma cozinha, Dean? — Ruby pergunta
enquanto penteio seu cabelo.

— Ah, ainda não comprei uma casa. Eu fico em hotéis.

— Fiquei em um hotel com mamãe e Charles no ano passado. Eles

fizeram minha cama para mim e deixaram doces no meu travesseiro. Eu teria

370
gostado de morar lá. — Ela diz um tanto melancólica, e eu reprimo um
sorriso.

— Que adorável. Eu gosto de doces. — Ele olha para mim. — Cinco

minutos?

Eu concordo.

— Ruby tem lição de casa para fazer e.. — Eu paro quando ambos se
voltampara mim. — O que? — Eu digo lentamente. — O dever de casa é
importante.

— Boo... — Ruby diz.

Eu a encaro. O que aconteceu com ela? Eu a levanto.

— Vá e coloque seus chinelos. — Eu a instruo. Ela voa para fora da sala,

seguida por Henry, e eu me levanto, sem vontade de sentar aos pés de Dean.

— O dever de casa é importante. — Eu digo novamente.

— E também divertido. — Diz ele suavemente, uma mensagem em seus

olhos que não consigo decifrar. — Estávamos pensando em talvez assistir a
um filme juntos.

— E a lição de casa dela?

Ele estende a mão e segura meu rosto. Seus dedos estão quentes contra
a minha pele.

— Jonas, ela tem cinco anos. Dificilmente vai estragar a alfabetização

dela se ela tirar uma noite de folga da escola de verão.

Eu suspiro.

— Sinto muito. — Eu digo. — Só acho difícil.

371
 Ele olha fixamente para mim.

— O que é difícil?

Algo sobre a maneira sem julgamento que ele está olhando para mim
acalma minha agitação.

— Ser pai é difícil. Eu tento muito com ela, mas não sou divertido e
muito sério, então é melhor me concentrar nas coisas sérias e deixar as coisas
leves para os outros. Ela provavelmente se divertiu mais com você hoje do que
em uma vida inteira me conhecendo.

Ele se aproxima.

— E ainda assim você é tudo sobre o que ela fala. — Eu olho boquiaberto
para ele, que sorri. — Meu pai isso, meu pai aquilo. Ela idolatra você, Jonas.
—Ele dá de ombros. — Você poderia relaxar um pouco? Sim, você poderia,
mas isso é apenas a minha opinião. Eu não sou o pai dela e não deveria dizer
nada, mas posso te dizer que você a faz se sentir seguro assim como você faz
comigo. Ela te ama muito.

— Eu poderia ser menos sério, no entanto. — Eu suspiro. — Eu não

posso evitar isso. estou falando sério.Está na minha marcação genética.

— Você também é caloroso e gentil e engraçado. Mostre a ela esse seu

lado, e ela vai te amar para sempre.

— Eu não sabia que tinha esse lado.

Eu me inclino em sua mão no meu rosto e suspiro quando ele me puxa

para mais perto e me abraça.

— Talvez pudéssemos assistir a um filme. — Eu digo.

372
 — Isso é ótimo. — Diz ele, afastando-se. — E não se preocupe. É a
Dama e o Vagabundo, mas verifiquei se os cachorros não morrem.

— Você fez o que?

Ele brande seu telefone.

— Verifiquei no site 'Does the Dog Die' que nenhum animal de

estimação morreu no filme. Eu não estou assistindo essa porcaria.

— Por que?

— Porque os cães são incríveis, Jonas. Se o mundo tivesse cães

comandando, não haveria guerra e todos seriam gentis uns com os outros.

— Você obviamente nunca conheceu o pug da minha mãe. Ela tem uma
mente criminosa.

— Prefiro cães a humanos. — Ele faz uma pausa. — Exceto você.

— Fico lisonjeado.

— Embora seu nariz seja muito frio.

— E minha mente está cambaleando. — Eu o informo.

Ele ri e então vai até a porta e olha para mim.

— Aquela parte em que você não consegue distinguir de cima para baixo
é quando as coisas divertidas acontecem, Jonas. — Diz ele. Ele olha para a
direita e sorri. — Aqui está Ruby. Papai decidiu algo. Vou deixá-lo dizer-lhe.

— Oh. — Eu digo quando seus olhos se voltam para mim. — Acho que
podemos deixar a lição de casa e assistir a um filme hoje à noite.

373
 — Sim. — Ela grita, correndo e agarrando meus joelhos. — E Dean diz
que todos os cães estão bem no filme.

— Então ele acabou de me dizer.

Ela olha para mim.

— Dean pode vir para a França também?

— Ah, não, Ruby. — Dean protesta. — Isso é um feriado em família,

querida.

— Mas eu gosto de você. — Diz ela, fazendo um beicinho digno de

qualquer um na minha agência.

— Eu gosto de você também. — Diz ele, sorrindo para ela. — Mas eu não
posso ir de férias com você.

Eu tenho uma visão repentina de estar com Dean na vila. Seu sorriso no
lindo jardim cheio de flores não cortadas. Ele e Ruby brincando de pega-pega
na praia. Areia grudada em sua pele dourada. É tão tentador quanto qualquer
fantasia que eu tenha conjurado.

Mas se eu tornar a visão uma realidade e convidar Dean, então, como fiz
tantas vezes nas últimas semanas, estarei quebrando velhas e rígidas regras
sobre misturar relacionamentos de trabalho com prazer e permitir que
aqueles com quem trabalho na minha vida familiar.

Eu olho para Dean. Ele é o oposto de velho e de ferro.

O que foi que ele acabou de dizer? Aquela parte em que você não pode
distinguir de cima para baixo é onde as coisas divertidas acontecem.

Impulso toma conta e eu digo:

374
 — Você poderia vir.

— O quê? — Dean fica boquiaberto para mim.

Eu dou de ombros.

— Você poderia vir com a gente.

— Mas é a sua família...

— E?

— Nós sabemos. Eu não sou.

Eu sorrio para ele, de repente querendo que venha desesperadamente.

— Por favor, diga sim. — Eu digo suavemente. Eu seguro o cabelo da

minha filha, sentindo seu crânio sob o cabelo sedoso e macio de bebê. — Ruby
e eu gostaríamos muito, e eu sei que você não terá um trabalho até a próxima
semana.

Ele olha para mim, e eu me mexo inquieta. — Você não precisa... — Eu

digo ao mesmo tempo que ele diz:

— Eu adoraria ir.

— Você adoraria? — Eu digo.

Ele sorri.

— Eu realmente gostaria. — Diz ele quase timidamente.

—Sim! — Ruby grita, correndo pelo banheiro como se tivesse ganhado a

taça da Franca. — Isso é brilhante.

Eu empurro.

— Eu sinto muito. O que é que foi isso?

375
 — Dean disse isso mais cedo, papai.

Eu viro meus olhos para Dean, que me faz uma cara de oops.

— Ainda quer que eu vá? — Ele pergunta.

— Chocante, sim.

Seu sorriso radiante é minha recompensa pelo que provavelmente será

uma semana reveladora juntos. Estou quebrando todas as minhas regras para
Dean, e não posso parar este trem desgovernado, não importa o quão rápido
ele esteja indo. Suponho que poderia me jogar fora, mas olhando para seu
sorriso caloroso e cabelo desgrenhado, me vejo completamente incapaz de
fazê-lo. Eu o quero, e verei onde a jornada nos leva.

376
 Capítulo 17
Jonas

Acordo lentamente na minha cama na villa. O sol está brincando sobre

minhas pálpebras, e eu posso sentir a brisa no meu rosto trazendo o cheiro de
pinho das árvores lá fora. Eu me estico lentamente. Eu ouço o clique da porta
e, em seguida, alguém sussurrando. Parte da conversa é bastante alta, então
essa é a nova versão da minha filha. Os outros tons mais profundos
pertencem a Dean.

Minha boca se estica em um sorriso. Minhas duas pessoas favoritas.

Meus olhos se abrem em pânico. Que porra estou pensando?

Dean e Ruby estão na porta, me observando. Ela já está em seu traje de

banho. É um maiô amarelo manchado, e ela o complementou com o
minúsculo tutu rosa que Dean comprou para ela e que tem usado
constantemente, vestindo-o assim que ela se levanta e só relutantemente
tirando quando ela está na piscina.

Dean está vestindo apenas um uma calça jeans antigas que pendem de
seus quadris estreitos. Ele está descalço, e seu cabelo está solto e manchado
de louro-branco do sol. Sua pele morena é bronzeada e seus olhos castanhos
são claros e felizes.

— Lá está ele. — Diz ele, e Ruby anda até mim. Ela está carregando um
prato, e sua língua fica ligeiramente para fora enquanto ela se concentra em
não derramar o conteúdo.

377
 — Aqui está, papai. — Diz ela, passando-me o prato com um croissant.
Há uma pequena mordida em um canto.

— Que lindo, querida. Obrigada. Temos ratos mordendo nossa comida

agora?

— Não, papai. — Ela diz com uma voz compassiva. — Eu comi um

pouco para equilibrar melhor.

Dean ri, e eu coloco o prato na mesa e estendo a mão para abraçar Ruby,
mas então eu reconsidero e a arrasto para a cama para fazer cócegas nela.
Meu instinto de conforto seria oferecer-lhe uma mão para apertar, mas depois
de alguns dias aqui, estou começando a me soltar, e realmente gosto disso. Eu
gosto que ela sorria e ria comigo e está começando a ser barulhenta mesmo
perto de mim. Como se fosse uma deixa, ela grita em êxtase e se contorce.
Minha risada vem muito naturalmente para mim do que na semana passada,
e tudo graças a Dean.

Eu olho para cima e o encontro nos observando. Seu sorriso é largo e

seus olhos quentes, e eu quero atraí-lo conosco para um abraço. Eu quero me
aconchegar com ele, acariciar seu cabelo e fazê-lo sempre se sentir tão feliz
quanto ele está agora. Os pensamentos criam tumulto em minha mente e
corpo, mas Dean é o seu eu habitual. Sorrindo preguiçosamente, ele coloca
uma das xícaras de chocolate quente estampadas em azul e branco na mesa.
Eu avisto o relógio.

— Oh meu Deus, são dez horas.

Ele dá de ombros.

— Você teve uma adorável manha.

378
 Eu me esforço em meus cotovelos com Ruby enrolando seus braços
finos em volta de mim e se aninhando em meus travesseiros. Ela cheira a
protetor solar e xampu de bebê.

— Você não entende. Eu nunca durmo tanto tempo.

— Dean disse que você estava cansado, papai. — Ruby diz. — Então nós
rastejamos como camundongos.

— Bem, ratinhos com bocas grandes. — Diz Dean, e ela dá uma risada
luxuriosa, seus olhos franzidos com alegria. Só de vê-la me faz sorrir, mas
depois volto a me preocupar.

— Mas este é o feriado dela, e eu perdi algumas horas dormindo e

fazendo você cuidar dela.

— Sim, isso foi realmente difícil. — Dean fala lentamente, e Ruby ri

novamente. Ele estende a mão e acaricia seu cabelo para trás, seus olhos em
mim. — É o seu feriado também. E algumas horas sendo preguiçoso nunca
são um desperdício. São uma alegria. — Eu olho para ele duvidosamente, e
algo sobre isso o faz sorrir. — De qualquer forma, você precisa descansar.

Eu penso na noite passada, quando ele entrou sorrateiramente no meu

quarto, e nós rolamos na cama por muito tempo, os lençóis enrolados em
torno de nós e as janelas abertas deixando a brisa entrar. Eu ruborizo, e ele
sorri.

— Não isso. — Ele murmura. Ele se senta na beirada da cama, e eu

apenas consigo resistir ao desejo de puxá-lo para perto de nós. — Ruby e eu
estávamos olhando o que há para fazer ao nosso redor e vimos um parque
aquático nas proximidades.

379
 — Oh Deus, não. — Eu gemo. — Esses lugares são tão barulhentos. Há
uma multidão de pessoas, e todas parecem gritar em vez de falar em um
volume normal. Estou sempre preocupado com Ruby se machucando, e está
quente aqui. Ela vai se queimar.

Ele sorri gentilmente para mim.

— É todo um catálogo de desastres que podem não acontecer. Pode ser

maravilhoso. Ruby é uma boa nadadora, e nunca tiraremos os olhos dela. Não
é um jogo de futebol, Jonas. Apenas um parque de natação da família. Ela
teve alguns dias no sol, então ela está mais acostumada com o calor.
Poderíamos ir amanhã de manhã e ficar até a hora do almoço, quando fica
muito quente. Ou eu pesquisei e você pode alugar uma cabana, então teremos
um lugar para ir para sair do sol.

Claro, ele tem excelentes respostas para todas as minhas preocupações.

Dean é um cuidador. Me bate duas ou três vezes por dia o quanto ele gosta de
cuidar das pessoas. Isso o deixa feliz. Ele é tão solícito com o bem-estar e
cuidado de Ruby e, em troca, ela floresce sob sua consideração. Ela o adora, o
que me preocupa porque, quando isso acabar, ela ficará inconsolável. Assim
como você, digo a mim mesmo. Mas não faz diferença.

Tivemos alguns dias adoráveis aqui. Nós nadamos, fizemos viagens para
a pequena praia próxima onde Ruby construiu castelos de areia e Dean fez
para ela um barco de areia do qual tivemos muita dificuldade em tirá-la. À
noite comemos refeições preparadas pela governanta e depois ficamos
conversando até tarde. Dean conquistou totalmente meu irmão, assim como
ele faz com a maioria das pessoas.

380
 Eu amo isso aqui. Esta foi a minha casa de infância, mas nunca tive
férias tão fáceis como esta, e me peguei desejando que tivéssemos reservado
mais tempo. Mas a vida real estará se intrometendo em breve. Dean tem uma
filmagem na Turquia em alguns dias, e eu tenho trabalho.

Eu olho para ele rindo de algo que Ruby acabou de dizer. Ele está
contente do jeito que apenas Dean consegue ficar confortável no momento,
feliz em ir junto com o que a vida lhe traz a seguir, e ele está me ensinando a
ser da mesma maneira.

Ontem saímos com Ruby na cadeirinha e com a capota abaixada.

Tínhamos descido por estradas sinuosas que ofereciam vistas deslumbrantes
sobre o mar, e eu me perdi. Minha reação inicial de pânico e preocupação
diminuiu sob a voz gentil e entusiasmo de Dean. Ele declarou que era uma
aventura e nos guiou por uma pequena ruela que nos levou a uma praia que
nunca tínhamos visto antes. Tínhamos comido sorvete e caminhado enquanto
Dean ensinava minha filha a dar cambalhotas. A memória deles em silhueta
contra um céu azul sem fim estará em minha mente para sempre.

Eu olho para eles e sorrio.

— Nós iremos? — Dean diz: — O que você acha?

— Sim, tudo bem. — Eu digo.

Ele balança Ruby em seus braços, e eu o observo girá-la até que ela
grite. Eu rio. Cada dia parece ser uma aventura com esses dois.

— E hoje, então? — Dean pergunta enquanto coloca Ruby em seu

ombro para um passeio nas costas.

Eu considero o dia que se estende à nossa frente.

381
 — Olivier estava dizendo que precisa de alguns suprimentos. Então, por
que não vamos ao supermercado e depois a Mônaco e almoçamos lá?

— Soa perfeito. — Ele se vira para ir e então para. — Coloque a camiseta

azul marinho e o short cinza. — Ele ordena.

— É como ser uma boneca Barbie.

— Eu teria pedido sua Barbie ao Papai Noel, papai. — Ruby diz e ri

enquanto Dean a leva para fora da sala, fazendo barulhos de cavalo.

Depois de tomar banho, tomo meu café da manhã e me visto como me

instruíram. Então desço as escadas assobiando e olhando ao redor com
prazer.

A grande e velha vila azul pervinca está na minha família desde os dias
em que Saint-Jean-Cap- Ferrat era a casa de David Niven e as estrelas de
Hollywood vinham visitar. Foi construído com vista sobre a praia de Passable
e tem vista para as águas verdes do Mediterrâneo de todas as janelas. Está
muito longe da peça principal da casa em Paris. A villa tem móveis antigos
estofados e tapetes brilhantes no piso em parquet. Enormes pinturas nas
paredes caiadas de branco foram colecionadas por gerações da família de meu
pai. Há estantes em todos os lugares cheias de livros e curiosidades que
chegaram à casa através dos visitantes ao longo dos anos.

Quando chego ao pé da escada, Olivier aparece de seu escritório.

— Você dormiu bem, Jonas?

— Sim. Como os mortos.

382
 — Isso é bom, hein. — Ele dá um tapinha no meu ombro. — Engraçado
quanto barulho os mortos podem fazer. Cemitérios devem ser lugares tão
interessantes para se estar.

Eu olho fixamente para ele, e então a compreensão surge. Ele ouviu

Dean e eu fazendo sexo ontem à noite. Dean tinha entrado sorrateiramente no
meu quarto, e eu estava tão dominado pela luxúria que quase o fodi na cama,
e ele mordeu o lábio até sangrar.

— Oh Deus. — Eu digo fracamente.

— Coloquei meus tampões de ouvido rapidamente, mas foi

esclarecedor.

— Esclarecedor ou perturbador?

— Talvez um pouco dos dois. — Ele me cutuca. — Eu vi você com outros

parceiros, e eu sempre presumi que vocês dois foram para a cama com seus
ternos e pastas. Dean é diferente. Ele desperta a paixão em você.

— Por favor, nunca mais falemos sobre isso.

Ele ri, e eu olho para ele carinhosamente. Ele é alto e magro, com
cabelos escuros que caem até os ombros. Seu rosto, tão parecido com o de
nosso pai, é de ossos altos com um nariz torto que ele quebrou no acidente de
moto que o deixou mancando permanentemente. Ao pensar naquela noite,
estendo a mão e o abraço com força, sentindo-o me abraçar de volta.

— Eu te amo. — Eu digo, me afastando para olhar seu rosto.

Ele sorri, sabendo exatamente para onde minha mente foi.

383
 — Sim, mas você ama meu hábito de questionar todas as suas escolhas
na vida?

— Agora você mencionou isso, não. Dean e Ruby querem ir ao parque

aquático amanhã.

Seu lábio se contrai.

— Você vai a um parque aquático?

— Dean. — Eu digo, o que serve como uma razão e uma explicação.

Ele dá de ombros um tanto gaulês.

— Ah, ele é lindo, aquele menino.

— Então, você vem com a gente...

— Terei que ver o que Michel está fazendo primeiro.

Eu suprimo minha careta automática ao som de seu nome.

— Sim. — Eu digo educadamente. — Onde ele está? — Ele me olha com

ironia, e eu desisto de fingir. — Ele está convocando seu familiar?

Ele revira os olhos.

— Eu gostaria que você tentasse se dar bem com ele.

— Eu fiz. E no final desse experimento, descobrimos que ele não gosta

de mim, e o sentimento é totalmente mútuo.

— Ele acha que você não o aprova por causa do nosso relacionamento
aberto.

— Eu não o aprovo, mas não tem nada a ver com isso. Vocês dois
podem foder quem quiserem. No entanto, eu só gostaria de estipular que não

384
seja uma boceta. Eu não posso suportá-lo porque ele é egoísta e egocêntrico.
Ele não é o que você precisa, Olivier. Você precisa de alguém caloroso e
divertido.

Ele dá de ombros.

— Ah, todos nós achamos que sabemos melhor para outras pessoas,
hein?

— O que isso significa?

— Bem, eu diria em troca que você tem alguém caloroso e engraçado

que se encaixa perfeitamente em você, e ainda assim você o afasta.

— Aí.

Seus olhos são suaves e tristes.

— Eu sinto muito.

— Por que? É a verdade.

— Talvez não seja assim, Jonas.

— Ah, tudo bem, porque isso é tão fácil.

— Apaixonar-se é fácil. Ficar assim é a parte difícil.

— Eu não o amo. — Mesmo enquanto digo as palavras, sei que não são
verdadeiras, mas o pensamento me deixa em pânico tanto quanto nas várias
vezes em que me ocorreu esta semana.

— É muito bom ver você girando as rodas, Jonas. Faz uma boa
mudança.

— Estou feliz que você esteja feliz. — Eu digo amargamente, e ele ri.

385
 Algumas horas depois, sento na minha cadeira e olho para a vista. O
porto de Mônaco está claro esta tarde, o sol refletindo na pintura dos iates e
brilhando no mar. Um grupo de alunos está tendo uma aula de vela e, entre
muitas risadas, passam alegremente pelo enorme navio de cruzeiro como
patinhos ao redor de sua mãe. Olho para meus companheiros. Ruby está
sugando diligentemente a última gota de seu milk-shake de chocolate, sua
longa trança balançando.

Eu aceno com a cabeça para seu penteado elegante.

— Quem fez isso?

Dean desvia o olhar de sua leitura dos barcos.

— Eu fiz.

— Como diabos você aprendeu a fazer isso?

— Tenho cabelo comprido.

Eu estreito meus olhos.

— E você balança esse penteado com muita frequência?

Ele sorri.

— Isso traz todos os meninos correndo.

Eu balanço minha cabeça. Ele parece particularmente delicioso hoje

vestindo um short verde escuro e uma camiseta branca que se agarra a seus
ombros largos. Ele deixou o cabelo solto e, na cabeça, enfiou um velho chapéu
de palha que encontrou na vila. Acho que era do meu avô. Muitas pessoas
estão olhando para ele no café, seja porque o reconheceram ou porque ele é
bonito.

386
 — Aprendi quando passei uma semana na Cornualha com Asa e Jude
na casa de um amigo. A garotinha deles, Hetty, tem cabelo grande. Eli sempre
diz que precisa de um chicote e uma cadeira em vez de um pente.

— Quem é Eli? — Eu digo, sentindo-me subitamente tensa.

— Ele é casado com Gideon Ramsay.

Relaxo.

— O ator?

Ele concorda.

— Sim, ele é um dos amigos de Asa. Ele trabalhou com ele naquela série
de TV de fantasia.

— Como está Henry? — Ruby pergunta como ela fez todos os dias do
feriado até agora.

E como ele sempre fez, Dean conta uma história para ela.

— Ele está muito bem. Ontem, ele fugiu da casa de Asa. Ele foi ao circo e
ensinou os tigres a latir.

Minha filha ri alto, e Dean a observa com os olhos cheios de alegria.

Nós nos sentamos enquanto o garçom chega para limpar a mesa. Dean
está focado no porto, observando um homem limpar o convés de um iate. Ele
parece legal e elegante e faz parte deste mundo. Ele parece quase um estranho
no momento.

— Você já esteve aqui antes? — Eu pergunto, subitamente tomada pela

necessidade de saber alguma coisa, qualquer coisa sobre os detalhes de sua
vida antes de começar a passar tempo com ele.

387
 Ele começa com a força da minha pergunta, e eu tento sorrir.

— Sim, algumas vezes. — Diz ele, a luz da nostalgia em seus olhos. —

Viemos aqui alguns anos corridos depois da Paris Fashion Week. Fui aos
cassinos e festejei muito. Muitos da equipe de moda chegam aqui depois.

— Ah, é claro. — Eu digo um tanto sem jeito.

Eu provavelmente estava trabalhando até adormecer na minha mesa

enquanto Dean brincava em iates com atores e modelos famosos. Lembro-me
de ter visto uma foto dele alguns anos atrás em um iate. Um tiro de paparazzi
o capturou sem camisa e olhando para o mar enquanto um homem o
abraçava. Ele estava com o braço pendurado no ombro de Dean, seu corpo
apertado, cada linha gritando posse. Era um tiro íntimo, e Bella tinha fixado
em seu quadro de avisos no escritório até que Mal o desfigurou desenhando
um bigode em Dean e chifres de diabo no outro homem.

Dean ri, me arrastando para longe dos meus pensamentos.

— Lembro-me de uma festa selvagem organizada por Peter Branton. —

Eu inclino minha cabeça, reconhecendo o nome do famoso bilionário. —
Havia tanta segurança e sigilo em torno de suas festas. Tudo o que você
recebia era uma mensagem no seu telefone uma hora antes da festa começar.
Você tinha que estar no porto dentro de uma hora, ou o barco navegaria sem
você.

— Isso soa engraçado. — Parece um maldito pesadelo, mas esta não é a

minha história. — Aposto que há algumas histórias malucas sobre isso. — Por
favor, não me diga nada sobre outros homens, eu imploro em silêncio.

Ele sorri.

388
 — Eu não saberia.

— Por que?

— Bem, eles me mandaram uma mensagem com as coordenadas

quando eu estava bêbado e a meio caminho... — Ele olha para Ruby e faz
mímica de fumar um baseado.

— Ah. — Eu digo.

— Sim. Minha dislexia sempre aumenta quando estou bêbado e quando

estou... Você sabe o quê. De qualquer forma, eu estava acabado. Eu não
conseguia ler aquele texto por amor nem por dinheiro.

— O que você fez?

Ele sorri, seus olhos cheios de diversão animado.

— Fui para a beira-mar e caminhei, mas não consegui encontrar aquele

maldito barco. No final, pedi orientação a um cara, mas minha dislexia
sempre faz disso uma loteria também, então continuei vagando, não
conseguindo ler os nomes dos barcos porque estavam todos em fontes
engraçadas. Enfim, finalmente encontrei um barco que estava todo iluminado
e pensei que era aquele. Não consegui ler o nome, mas presumi que fosse
dislexia, então simplesmente entrei no barco.

— Oh Deus. — Eu digo, lutando contra um sorriso na diversão profana

em seus olhos. — De quem era o barco?

— Um bilionário russo. E um que realmente gostava de sua

privacidade. Gostava violentamente de sua privacidade.

— O que?

389
 Ele concorda.

— Acabou que não consegui ler o nome do barco porque estava em

russo.

Sem aviso, uma risada sai da minha boca. É alto e desenfreado, e ele
olha para mim, seus olhos brilhando com seu espírito ensolarado.

— Então o que aconteceu?

— Fui recebido por alguns homens muito grandes que tinham armas
muito grandes, mas, felizmente, peguei Peter em uma noite em que ele estava
entediado. Então, ele me deu caviar e blinis, e conversamos sobre modelagem.
Acabou que eu conhecia o sobrinho dele, que era designer.

Apenas Dean entraria no barco de um bilionário recluso e seria

alimentado.

Preciso saber muito mais sobre ele.

— Qual é o seu favorito praia ou montanhas? — Eu pergunto.

Ele sorri.

— A praia sempre.

— Praia favorita? — Não reconheço o homem que sou com Dean,

fazendo perguntas sem fim e fascinado com as respostas.

Ele bate os dedos na mesa pensativo.

— Perranporth.

— Na Cornualha?

Ele concorda.

390
 — Isso é surpreendente. — Eu digo. — Achei que você daria o nome de
uma praia no Havaí ou em algum lugar.

— Eu amo Perranporth. Meu pai nos levou de férias quando minha mãe
estava viva.

— Quando ela morreu? — Eu pergunto suavemente. Lembro-me de

Jude me dizendo que era um apêndice rompido. Trágico e completamente
evitável.

— Quando eu tinha cinco. Meu pai se casou com a mãe de Asa alguns
meses depois.

— Isso não é muito tempo. — Eu digo, tentando não parecer crítica e

provavelmente falhando.

Ele dá de ombros.

— Ele cai facilmente. Eu me pergunto se eles ainda estão juntos.

— Você o viu desde que saiu?

— Não. Ele lavou as mãos sobre mim e Asa, e não importa o quão
famosos somos, ele nunca vai mudar de ideia.

— Então, Perranporth? — Eu digo, sentindo que ele quer mudar de

assunto.

Ele sorri agradecido para mim.

— Sim. Tivemos um feriado adorável lá. Ficamos na praia o dia todo e

então ele me levou nas galerias enquanto minha mãe se vestia para o jantar.
Eu voltei algumas vezes como um adulto. É lindo caminhar e ainda parece um

391
pouco mágico para mim. — Ele coça o nariz sem jeito. — Se você souber o que
quero dizer.

— Eu sei.

— Dean? Dean Jacobs?

Nós dois nos viramos quando a voz de um homem vem da calçada do

café, e estou surpresa ao ver Cam, um famoso modelo masculino que fez uma
campanha bastante provocativa com Dean para uma variedade de botas de
montaria no ano passado. Ele está vestindo shorts, uma camiseta e sapatos de
convés. Em volta do pescoço há um colar grande e incongruente com uma
grande chave presa a ele. Ele faz uma imagem muito bonita contra o céu azul.
Eu chamaria isso de homem com o mundo a seus pés.

— Eu pensei que era você. — Diz ele, juntando-se a nós na mesa do café
em alguns passos largos. Dean se levanta com um olhar de surpresa no rosto.

— O que você está fazendo aqui?

— Gravando uma campanha de maiô.

Ele o abraça, e algo sobre o jeito que eles estão juntos me diz que eles
são próximos, e que Cam foi um dos encontros de Dean. Dean dá um passo
para trás e me lança um olhar um pouco nervoso. Sim. Eles dormiram juntos.

Cam parece me notar pela primeira vez.

— Jonas Durand?

— Sou eu. — Eu digo, tentando forçar um sorriso no meu rosto. Mas,

pelo olhar assustado em seus olhos, não consegui.

392
 — Eu pensei assim. — Um curto silêncio cai, e Dean olha entre mim e
Cam.

— Eu gosto do seu colar. — Ruby diz para Cam muito gentilmente.

Cam parece atordoado ao ser abordado por uma criança pequena.

— Ah, sim. — Diz ele sem jeito. — Isso é muito legal de sua parte.

— Minha tia-avó tem um assim. — Ela se inclina para frente e dá aquele

sussurro tipicamente penetrante que as crianças pequenas usam que pode ser
ouvido a uma milha de distância. Eles o empregam principalmente em torno
do público em geral. — É a chave do banheiro dela. Ela diz que os ladrões
estão sempre usando o banheiro em seu apartamento, e agora eles não podem
fazer isso quando ela tem a chave.

Todos nós a encaramos, e então Cam diz hesitante:

— Que adorável.

Ruby franze a testa.

— Na verdade, não. Ela levou séculos para tirá-lo do pescoço. Eu molhei

minha calcinha, você sabe, e isso definitivamente não foi minha culpa.

— Ah, claro. — Diz ele educadamente.

Dean pega meu olhar, o riso enchendo seus lindos olhos.

— Que história linda, Ruby. — Digo com entusiasmo. Lanço um olhar

de desculpas para Cam. — Minha tia. Ela é um pouco excêntrica, receio.

Ele atira a Dean um olhar suplicante.

— Posso ter uma palavra, Dean?

393
 Dean hesita.

— Ah, não tenho certeza. Estou aqui com Jonas.

— Vá em frente. — Eu digo suavemente.

— O que? — Ele pergunta.

— Nós vamos terminar aqui, e eu vou pagar a conta.

Ele me dá um olhar enigmático, mas então, por insistência de Cam, ele

sai do café para ficar à beira-mar. Cam está um pouco perto dele, falando
animadamente, e Dean escuta, sua cabeça inclinada e um olhar um pouco
confuso em seu rosto. Cam se aproxima e coloca a mão no braço de Dean, e
uma onda de possessividade ruge através de mim. Eu aperto meu punho na
mesa.

— Papai, você parece um pouco zangado. — Observa Ruby.

Eu tento relaxar minha mão.

— Oh não. De nada, querida. Estou bem.

— Tem certeza? O café deu-lhe uma dor de barriga?

— Não, querida.

Dean se aproxima de nós com Cam em seu encalço.

— Tudo bem? — Eu digo muito brilhantemente.

— Sim, tudo bem. — Dean hesita antes de dizer com bastante

relutância: — Há uma festa em um iate hoje à noite.

— E Cam quer que você vá?

Cam acena.

394
 — Sim, mas ele não virá.

— Por que?

Dean dá de ombros.

— Eu disse a ele que não vou porque estou com você e Ruby.

Algo dentro de mim quer gritar e fazer uma dança feliz.

— Eu disse a ele para não ser tão bobo. — Cam diz. — Ele precisa vir à
festa e ser visto. Ele é muito jovem e gostoso para ficar sentado em uma vila a
noite toda. — Não falada é a mensagem de que estou muito velho e
provavelmente mantendo-o lá contra sua vontade. Eu quero dizer algo afiado,
mas na verdade ele não está errado em parte disso. Dean é muito mais novo
do que eu, e estamos em mundos separados, um fato que parece ter esquecido
ultimamente. O conhecimento é surpreendentemente doloroso.

— Você deveria ir. — Eu digo fracamente.

Os olhos de Dean se aguçam em mim.

— O quê?

Eu aceno, me forçando a sorrir.

— Você deveria ir à festa.

Ele inclina a cabeça para um lado.

— Você quer que eu vá a uma festa sem você?

Eu dou de ombros.

— Sim, porque não. Vai ser divertido para você. Ruby e eu só vamos
voltar para uma história e uma cama.

395
 — E um último mergulho. — Ela aponta na forma de um representante
para a piscina.

— Sim claro.

Os olhos de Dean se estreitam.

— E você está bem comigo indo a uma festa com Cam?

Eu lambo meus lábios, meu coração trovejando no meu peito.

— Sim. — Eu digo fracamente, e até eu posso ouvir a hesitação em

minha voz.

Ele me observa e, para meu espanto, assente.

— Sim, ok.

— O que?

— Vejo você mais tarde, então.

Dando um beijo em Ruby, ele me dá um tapinha nas costas. Cam me dá

um olhar triunfante, e então eles se vão, abrindo caminho entre as cadeiras
até chegarem à beira-mar, onde Cam dá um grito de alegria. Eles
desapareceram na multidão em poucos minutos, mas eu ainda olho, quase
esperando que Dean apareça novamente e me diga que era uma piada.

— Oh querido. — Diz Ruby.

— O que? — Eu limpo minha garganta. — O que, querida?

Ela me dá um olhar que diz que está sentindo muita pena de mim.

396
 — Outro dia, na escola de verão, minha amiga Louise queria ir brincar
com Polly Reynolds, e eu disse que ela deveria, mas não quis dizer isso, e
então fiquei triste porque ela fez isso.

— Oh céus. — Eu lambo meus lábios. — Por que você me disse isso,

querida?

Ela dá um tapinha na minha mão.

— Você parece triste, mas não deveria se preocupar.

— Por que?

— Porque Louise e Polly se desentenderam, e então Polly arrancou a

cabeça da Barbie Camping de Louise em Malibu, e Louise puxou o cabelo de
Polly, e então a Sra. Finchley fez as duas terem tempo limite. Eu não acho que
Dean queria ir, realmente.

— Então por que ele fez?

Ela pisca.

— Bem, porque você disse a ele para ir, papai.

— Eu fiz, sim. — Eu olho para ela. — Esperta. — Eu digo.

Ela franze o nariz.

— Você pode se sentir melhor se formos comprar outro tutu. — Ela

aconselha.

— Você acha?

Ela acena.

— Vamos, papai.

397
 Eu pego a mão dela, e caminhamos pela água, mas não posso deixar de
procurar por Dean onde quer que vamos. Eu não o vejo.

Horas depois, estou na varanda do meu quarto, olhando para a noite. O

céu é um veludo azul profundo, a lua cheia. Ruby e os outros estão na cama, e
está tão quieto que posso ouvir a água batendo na piscina.

Eu verifico meu relógio. Dean ainda não voltou. Onde ele está? Minha
cabeça se enche de imagens dele sendo fodido por Cam. Eles fazem ácido do
meu estômago borbulhar. Isto é minha culpa. Eu sei que ele não pretendia ir
com Cam. Eu sabia quando o fiz, e o fiz porque queria afastá-lo por um breve
momento. Aquele momento em que eles ficaram juntos fez um ciúme terrível
e corrosivo se agitar em mim. Eu nunca senti isso antes, e é uma emoção
horrível.

Esfrego os olhos e me assusto quando a porta do meu quarto se abre. Eu

me viro e encontro Dean encostado no batente da porta. Meus olhos mapeiam
sua aparência, procurando marcas nele ou sinais de beijo ou transa, mas não
há nada. Ele ainda está usando a roupa que vestiu esta manhã, e há algo
incrivelmente cativante que ele foi a uma grande festa para as celebridades da
moda em shorts velhos, uma camiseta e chinelos. É tão Dean.

Eu limpo minha garganta.

— Está tarde.

Ele inclina a cabeça para um lado.

— Está sim.

Eu espero, mas não há mais nada por vir.

398
 — Você se divertiu?

Ele dá de ombros.

— Estava tudo bem. Teria sido melhor com você lá, no entanto.

— Oh. — Eu esfrego meu lábio. — Bem, eu pensei que você poderia

precisar de uma pausa de mim um pouco.

Seus olhos estão subitamente afiados.

— Então você pensou em me empurrar para Cam?

— Não é isso... — Eu começo a mentir.

— Me empurre para cima de um velho amante e veja o que acontece.

Porque ele é um velho amante, Jonas.

Uma névoa vermelha preenche minha visão.

— Você precisa parar de falar. — Eu digo, começando a andar em

direção a ele.

Incrivelmente, um sorriso toca seus lábios carnudos, e tenho uma forte

sensação de que ele vê através de mim neste momento, até as profundezas
onde eu sou um tolo ciumento e tolo. Então ele lambe os lábios.

— Nós transamos um com o outro em uma sessão de fotos uma vez. Fui
a um clube e depois acabei na praia e...

— Eu disse para você calar a boca. — Eu estalo, e então estou em cima

dele.

Eu agarro seus ombros e paro, tentando me controlar, mas ele me dá

um sorriso selvagem, e eu perco o controle e bato minha boca sobre a dele.
Espero que ele me empurre de volta, mas Dean nunca se conforma com meus

399
preconceitos. Em vez disso, ele desliza os braços em volta do meu pescoço e
dá um gemido espetacularmente sacana que é como jogar gasolina em uma
fogueira.

— Pare de falar sobre outros homens. — Eu suspiro, arrancando minha

boca e empurrando-o contra a parede.

— Faça-me. — Ele suspira, e de repente estamos todos com as mãos e

bocas frenéticas.

Eu registro o tecido rasgando, as roupas caindo, mas então ele está em

meus braços, e estamos nos agarrando, comendo a boca um do outro e
grunhindo.

Eu me afasto e o empurro para a cama.

— Fique de quatro. — Eu digo em uma voz gutural, e ele estremece antes

de correr para obedecer. — Peito para baixo, bunda para cima e abra suas
nadegas.

Observo os arrepios se espalharem por sua pele lisa e azeitonada. Ele se

espalha, revelando uma bunda encerada, suas bolas lisas penduradas para
baixo, seu ânus um marrom-rosa pálido. Eu o sigo até a cama, e antes que ele
possa se mover, eu lambo sua entrada.

— Jonas... — Ele grita.

Eu agarro suas nadegas, abrindo-as e tocando seu ânus

possessivamente.

— Isto é meu esta noite. — Eu rosno.

Ele estremece.

400
 — Deus, sim. Sempre.

— Cale a boca. — Eu aconselho antes de cuspir em seu ânus.

A saliva desliza sobre sua abertura, molhada contra a pele enrugada. Eu

deslizo meu polegar sobre ele, provocando a entrada rica em nervos antes de
deslizá-lo suavemente, cuidadoso mesmo nesta paixão louca para mantê-lo
gentil.

— Oh, porra... — Ele suspira. — Mais por favor.

Sua cabeça repousa sobre a cama, seus olhos vidrados, e eu penso em

Cam com as mãos sobre ele, e antes que eu perceba, estou comendo em sua
bunda, lambendo e sugando. Eu aponto minha língua e deslizo a ponta para
dentro, contorcendo-a, e ele fica selvagem, se esfregando contra a cama e
ofegante. Ele é alto, xingando e gemendo enquanto eu o como, e eu alcanço
suas pernas para segurar suas bolas lisas. Eu os aperto suavemente, seus
gritos aumentando de volume. Então eu agarro seus quadris. Eu sou muito
áspero, e meu aperto é muito forte, mas não consigo parar.

Ele grita meu nome, e eu me afasto antes de vir sobre ele.

— Passe-me o lubrificante e uma camisinha.

Ele se senta e coloca a mão embaixo dos travesseiros. Ele se atrapalha,

descoordenado para o geralmente gracioso Dean. Pego os objetos enquanto
ele os atira em mim e abro a embalagem do preservativo.

— Fique na sua frente. — Faço uma pausa quando ele não obedece. —
Eu não mandei?

Ele estremece e lambe os lábios. Eles estão cheios dele mordendo-os.

401
 — Nós temos que usá-los?

— O quê? — Eu olho para ele, a camisinha pendurada em meus dedos.

— A camisinha?

Ele concorda.

— Fui testado e estou limpo.

— Bem, eu também estou, mas...

— Então, não podemos usá-los? — Ele respira profundamente. — Eu

nunca fiz isso antes. — Ele murmura.

Minha cabeça gira.

— Então, eu vou ser o primeiro nu em você?

Ele concorda.

— E você? — Ele pergunta quase timidamente.

— Apenas com minha ex-mulher e depois um dos meus parceiros de

longa data. — Eu olho para ele, tentando colocar meu cérebro de volta em
marcha, mas não vai funcionar porque cada parte de mim está vibrando com
a necessidade de estar nele, senti-lo nu, gozar dentro dele. Antes que eu
perceba, minha mão se moveu e eu jogo a camisinha no chão. — Tem certeza
disso? — Eu verifico duas vezes.

Ele acena com a cabeça, deitando-se de volta.

— Eu preciso de você. — Diz ele.

— Você vai me ter. — Eu derramo um monte de lubrificante em meus

dedos e rapidamente o preparo. Não demora muito, porque ele já está
molhado da minha língua. Logo estou pronto com meu pau em sua entrada.

402
 — Jesus. — Eu digo, tentando engolir, mas não tenho cuspe. — Meu
Deus, Dean.

Ele arqueia em minhas mãos, e eu deslizo para ele. Eu vou devagar.

Mesmo no meio dessa selvageria, eu nunca vou machucá-lo, mas o
lubrificante liso e molhado, e seu canal é tão quente e apertado que meus
olhos se cruzam.

— Foda-se. — Eu gemo como se tivesse levado um tiro.

Ele geme.

— Tão bom, Jonas.

Esperamos por um segundo, e quando ele começa a empurrar de volta

contra mim, eu recuo, agarrando suas nádegas cheias. Eu tento um impulso
forte, e ele grita.

— Merda, isso é fantástico.

— Eu não vou durar muito. — Eu digo com a voz rouca.

— Goze em mim. Eu quero sentir isso. — Ele olha de volta para mim. —
Foda-me como você quer dizer isso.

Eu fico de joelhos e começo a empurrar. Não sou gentil, mas ele me

encoraja com gemidos e respirações ofegantes, e logo estou batendo nele com
golpes longos que me fazem afundar e curtos que me fazem suspirar. Dean
geme, esfregando-se contra o colchão, e eu bato nele, empurrando com mais
força, meus dedos das mãos e dos pés formigando.

Meu clímax está em mim antes que eu possa controlá-lo, e eu dou um

grito de seu nome e gozo em jorros, sentindo-o banhar meu pau. Isso facilita o

403
deslizamento, e eu carrego meu orgasmo no céu quente e escorregadio que,
incrivelmente, força outro jorro de mim.

— Jesus. — Quando estou ciente do mundo novamente, estou deitado

sobre ele, meus quadris ainda se movendo em pequenas investidas, e ele está
rígido sob mim e estremecendo. Eu dou outro impulso, e ele geme. Eu saio,
ignorando seu gemido de protesto e o viro na cama e então paro e olho para
ele. Suas bochechas estão vermelho cereja, seus olhos turvos e molhados, e
seu pau está vermelho e pulsando. Ele parece fodido e desesperado. Eu agarro
seus joelhos, empurrando-os para cima.

— Abra as pernas. — Eu ordeno. — Mostre-me.

Ele separa as coxas, mostrando seu ânus solto. Está um pouco vermelho
nas bordas, e mesmo enquanto eu observo, um fluxo de branco perolado
desliza para fora. Eu caio sobre ele, lambendo o líquido.

Ele fica rígido.

— Jonas? — Ele diz hesitante. Eu olho para seu rosto. Seus olhos são
quase tímidos, e meu coração aperta.

— Isso é tão fodidamente sexy, Dean. Não esconda.

Ele morde o lábio e, em seguida, deita-se para trás, e eu comecei a

chupar seu ânus enquanto gotejava mais, chupando enquanto seus gemidos
aumentam.

— Jonas. — Ele ofega. — Eu preciso de algo.

Eu coloco meu polegar em seu ânus esticado e encharcado e o abro,

contorcendo a ponta da minha língua e então, com a outra mão, agarro seu
pau negligenciado. Ele arqueia, e com um grunhido e um gemido truncado,

404
ele goza sobre a minha mão imediatamente, os fluxos de esperma úmidos e
quentes em meus dedos. Eu me afasto, lambendo-os e depois pairo sobre ele.
Ele abre os braços para mim, e eu caio contra ele. Eu hesito, porque muitos
homens não gostam de beijar depois disso, mas Dean me puxa para ele,
abrindo sua boca sob a minha e me beijando com luxúria, gemendo com o
gosto.

Eventualmente, eu me afasto por causa da privação de oxigênio, e ele

coloca a mão sobre os olhos, ofegante. Ele fica em silêncio por alguns
segundos.

Merda.

— Dean? — Eu digo hesitante. — Você está bem? — Eu não dou a ele a

chance de responder. — Eu sinto muito. — Eu gaguejo. — Isso foi um pouco
duro.

Ele afasta a mão. Seus olhos estão saciados, preguiçosos e felizes.

— O que você está falando?

Eu aceno minha mão em seu corpo.

— Fui um pouco rude. Eu machuquei você?

Ele me encara e, para minha surpresa, ele ri.

— Foi muito épico, é o que foi. — Ele dá um arrepio de corpo inteiro. —

Jonas, isso foi selvagem.

— Sério? — Eu pergunto duvidosamente.

— Sim, totalmente. Eu nunca fiz isso sem camisinha antes.

— Então você disse.

405
 — E quando você me comeu depois. — Ele estremece. — Tão quente.

Eu mordo meu lábio.

— Por que você não fez isso antes?

Não consigo entender sua expressão. Então ele dá de ombros.

— Apenas não é algo que eu já fiz antes.

Tenho certeza de que ele está mentindo, mas desisto da ideia de

questioná-lo. Eu não estou pronto para a resposta real. Não neste milênio de
qualquer maneira.

Em vez disso, eu aceno, e um olhar aliviado cruza seu rosto. Ele rola e
sai da cama, e eu me sento.

— Espere. Onde você está indo?

Ele faz uma pausa para pegar seu short.

— De volta ao meu quarto como sempre.

Eu mordo meu lábio, instinto guerreando com cautela. Mas, como

sempre, com Dean, o instinto vence.

— Não vá. — Eu digo.

— O que?

— Eu vou definir meu alarme, e podemos acordar antes de Ruby. — Eu

paro. — Não é nada pessoal. — Eu digo.

Ele sorri para mim. É caloroso e afetuoso.

406
 — Eu sei. — Diz ele suavemente. — Você é um bom pai, Jonas, e você
está completamente certo em não deixá-la nos ver na cama. — Ele hesita. —
Você realmente quer que eu fique?

Eu olho para ele.

— Só se você quiser. Não faça nada que você não...

— Eu quero. — Ele me interrompe. Ele morde o lábio. — Eu faço. — Diz

ele com uma voz mais suave.

Nós nos encaramos por alguns segundos, e então nós dois sorrimos.

— Vamos tomar banho. — Eu digo, e ele me segue com entusiasmo.

Nós caímos na cama mais tarde, e ele imediatamente se enrola em mim,

com a cabeça no meu ombro. Eu acaricio seu cabelo para trás com uma mão,
olhando para a enorme lua no céu negro. Um morcego voa pela vista, e a
respiração de Dean lentamente se equilibra. Então, quando tenho certeza de
que ele está dormindo, eu me inclino e dou um beijo em sua testa clara,
inalando o cheiro do meu xampu.

Esse sentimento possessivo mexe novamente, fazendo uma bagunça no

meu estômago, mas isso não me impede de cair no sono ao lado dele.

407
 Capítulo 18
Jonas

Quando meu alarme toca, eu acordo imediatamente. Acho que estou de

volta a Londres por um segundo, mas então a realidade se intromete. Um
corpo quente está contra mim, cabelos sedosos cobrindo meu peito. Eu
respiro e cheiro o almíscar do sexo e o cheiro fresco de Dean. Previsivelmente,
meu pau se mexe.

Estendo a mão e desligo o alarme. Os olhos de Dean se abrem

lentamente, e por alguma razão, eu fico tenso. Quando me vê, me dá um
sorriso glorioso. É amplo e feliz, e acho que nunca fui olhado assim. Isso me
faz sentir curiosamente tímido.

— Bom dia. — Diz ele com voz rouca, estendendo a mão para mim.

Sem pensar, eu me inclino e o beijo. Seus lábios são macios e cheios, e

eu me deito contra ele por um momento. Então eu ouço uma porta se abrir no
corredor, e eu levanto.

— Ruby?

A maçaneta da porta gira e ela chama:

— Papai? — Acho que é para ficar quieto, mas está em um nível do qual
um sargento se orgulharia.

— Apenas me vestindo. — Eu chamo. — Vá e vista sua fantasia, e nós

iremos para a piscina antes do café da manhã.

408
 — Viva... E meu tutu, papai?

Dean bufa, e eu sorrio para ele.

— Sim. Ok, com o tutu. —Eu paro. — Mas não desça por conta própria.
Espere em seu quarto, querida.

— Devo chamar Dean? Ele gosta de nadar, então devemos perguntar a

ele. — Ela faz uma pausa. — E então ele pode me jogar na piscina um pouco
mais.

Reviro os olhos, olhando para o sorriso suave de Dean.

— Ele saiu para passear.

— Por que?

Eu pisco.

— Bem, porque ele quer um pouco de exercício.

— Quando há uma piscina lá embaixo? — Ela parece escandalizada.

Eu reprimo um sorriso.

— Ruby, ainda tem gente tentando dormir. Vá e prepare-se para não

acordá-los.

— Ok, ok. — Ela grita pela porta, e ouvimos o som de passos correndo.

— Tão barulhenta. — Eu digo maravilhado.

Dean bufa de tanto rir. Ele está deitado entre os lençóis, sua pele
bronzeada e seu cabelo bagunçado. Ele é lindo, mas meus olhos se estreitam
quando olho para seu corpo.

— O que? — Ele diz, se esticando.

409
 — Que diabos? Dean. Olhe para a bagunça que fiz de você.

Ele pisca e olha para as marcas em seus quadris. Contusões nos dedos.
Meus dedos.

Para minha surpresa, ele sorri e os toca afetuosamente.

— Você estava tão quente ontem à noite.

— Eu te machuquei.

— Não. — Ele diz rapidamente. — Não, você não fez isso, Jonas.

Aponto para as manchas em seu corpo magro.

— As evidências dizem o contrário.

— Bem, elas não contam toda a história, não é? — Ele olha fixamente
para mim. — Elas não dizem como você não me foderia duro até que eu
estivesse pronto. Você esperou, não importa o quão fora de controle você se
sentisse.

— Bem, claro, eu fiz. Eu poderia ter machucado você.

Ele balança a cabeça, afeição exasperada em seus olhos.

— Você ficaria surpreso com quantos homens não poderiam se importar

menos.

— Bem, isso está errado, Dean. — Eu balanço minha cabeça. — Eu não

sei o que deu em mim, e eu sinto muito.

— Bem, ficarei muito desapontado se isso não acontecer novamente. —

Eu o encaro enquanto ele rola para fora da cama. — Cam não significa nada
para mim. Nós transamos uma vez e nunca mais.

410
 — Por que você está me contando isso?

Ele me observa com firmeza.

— Acho que você precisava ouvir. — Ele se inclina para me beijar. —

Você pensa demais. — Ele me aconselha. — Vejo você na piscina.

Ele desaparece, e eu fico sentado em uma cama com lençóis

emaranhados que cheiram a nós. Ele tem razão. Eu penso demais em tudo,
mas isso manteve minha vida adulta em um bom nível. O desconforto se agita
novamente. Eu estava fora de controle na noite passada, independentemente
do que ele disse.

Nossa conversa ecoa na minha cabeça enquanto nos conduzo ao parque

aquático. Eu posso sentir os olhos de Dean em mim, mas evito olhar para ele.
Eu me pergunto quando de alguma forma se tornou imperativo que eu visse
seu rosto. Felizmente, o grande volume de barulho no parque aquático me
distrai.

— Oh meu Deus. — Eu digo fracamente enquanto fico ao lado da nossa

cabana enquanto Dean coloca o colete em Ruby. — É como estar na prisão
sem a diversão de cometer o crime.

Olivier ri.

— Eu me perguntei por que Michel se recusou a vir.

— Sim, por mais que me doa admitir, ele pode ter razão.

— Vou escrever um momento tão recorde em meu diário.

411
 — Você tem um diário, tio Olivier? — Ruby pergunta. Ela está usando
seu colete com asas e parece fofa como um botão em seu maiô listrado
brilhante enquanto dança impacientemente de pé em pé enquanto espera.

Ela está usando os ridículos sapatos de gelatina que Dean comprou para
ela em um mercado de rua. Não consigo imaginar por que ela gosta tanto
deles quando tem um par perfeitamente adequado da Harrods, mas ela até
dormiu com eles ontem à noite. Eles são rosa choque com bolhas neles, e ela e
Dean dedicaram muito tempo para descobrir como eles injetavam as bolhas.
Eu ofereci a eles uma explicação útil e correta, mas eles me ignoraram e
optaram pela magia.

Eu zombo do pensamento. Quando olho para baixo, Dean está me

observando. Ele está agachado perto de Ruby, amarrando o cabelo dela. Eu
estreito meus olhos.

— O que você está fazendo com o cabelo dela?

— Pompons, papai. — Ruby diz, apertando os olhos para mim. — Eles

não são bonitos? Dean é muito bom com cabelo.

Ele pisca para mim, e eu quero rir, mas estou ciente dos olhos de Olivier
em mim. Ele está fascinado com nossa dinâmica, e parece ter substituído os
canais de notícias neste feriado para manter seu interesse.

Olho para a piscina próxima e empalideço.

— Aquela criança está fazendo xixi na piscina. — Eu digo com uma voz
indignada.

— Mon Dieu. — Olivier diz fracamente.

Dean ri.

412
 — É exatamente isso que as crianças fazem.

— Então, na sua opinião, as crianças têm pompons e funcionam como

dispensadores de urina?

— Crianças são crianças. — Diz ele como uma explicação.

— Nós não vamos entrar nessa piscina. — Eu digo com firmeza. — Não
importa o quanto você sorria, eu não vou deixar você e Ruby entrarem em
uma piscina cheia de urina.

Seus olhos suavizam.

— Eu e Ruby, hein?

Eu aceno, esfregando minha mão no meu pescoço meio sem jeito.

— Richard Salway sempre faz xixi na piscina da escola. — Ruby diz

pensativa. — Ele diz que o mantém aquecido. — Eu empalideço, e ela me dá
um tapinha no braço. — Está tudo bem, papai. Ele não está mentindo. Fica
quente se você estiver nadando ao lado dele.

— Oh Deus. — Eu digo fracamente. — Estou pagando três mil por

período para ela ficar em uma piscina com xixi.

— Parece uma festa que eu fui uma vez. — Meu irmão diz, piscando
para mim.

— Não pense nisso. — Dean me aconselha enquanto Olivier treme de

tanto rir. — Acho que isso funciona melhor para mim com muitas coisas na
vida. — Ele me dá um tapa nas costas e então acaricia meu ombro com
admiração. — Pronto para deslizar?

— É de cabeça em uma margarita e nunca sair?

413
 Ele ri.

— Não. Diversão primeiro, álcool depois.

— Disse que ninguém é sensato, nunca.

— Vamos. — Ele estende a mão, e eu a pego de má vontade. — Você

vem? — Ele pergunta a Olivier, que recuperou sua hilaridade e está nos
observando com olhos brilhantes.

— Eu não perderia isso por nada no mundo. — Diz ele solenemente.

Dean levanta uma sobrancelha.

— Você gosta de parques aquáticos?

— Este hoje, neste exato momento, é a melhor coisa de todas.

— Eu gostaria de ter sentado em você quando criança até que você não
pudesse respirar. — Eu digo.

Ruby suspira.

— George fez isso na escola, seu papai, e sua mãe foram chamados para
a escola. Ele não teve Xbox por um mês.

Eu sigo ela e Dean pelo parque. Apesar do nível de ruído, Ruby está em
seu elemento, pulando ao meu lado com sua pequena saia de tutu dançando.
Ela agarra minha mão e pega a de Dean, e ele sorri para ela.

— Siga-me. — Ela instrui como a pequena rainha pompom do parque

aquático. Nós a seguimos depois que eu dei instruções precisas a Dean sobre
como fazer isso sem deslocar seus braços. Dean ouve atentamente enquanto
meu irmão parece estar rindo novamente.

Finalmente, chegamos à piscina infantil. Eu olho para Dean.

414
 — Eu vou ficar com ela. — Eu ofereço. — Você provavelmente está
morrendo de vontade de fazer as grandes descidas no tobogã. — Dean sempre
foi um pouco temerário.

Ele parece surpreso.

— De jeito nenhum. — Diz ele. — Eu quero ficar com você e Ruby Terça -
feira.

— Você quer?

Ele concorda.

— Sim, totalmente, Jonas.

E a coisa é, ele quer dizer isso. Ele fica conosco, e sua paciência é uma
beleza. Nós nos revezamos assistindo Ruby nos pequenos tobogãs, e ele faz
isso lindamente, ouvindo seu balbucio entusiasmado e cuidando dela. E eu
sinto minhas preocupações desaparecerem, perdidas na água azul e o sol
saltando raios de sol sobre ela que não são tão brilhantes quanto os sorrisos
que minha filha e meu homem tem.

Eu ainda. Meu homem?

Olivier, com seu timing infalível, se aproxima de nós.

— Ele é bom com ela. — Diz ele, apontando para Dean, que está
jogando minha filha no ar, arrancando muitos gritos de felicidade dela. Seu
rosto está contorcido em riso, e seu cabelo está liso na cabeça. Seus ombros
são largos, e ele é a coisa mais linda que eu já vi, além do sorriso da minha
filha.

— Ele é. — Eu finalmente digo.

415
 Naquela noite, nos encontramos sentados em um pequeno restaurante
nos arredores de Mônaco. É um prédio pequeno e charmoso com buganvílias
crescendo em suas paredes, e foi endossado com entusiasmo por Ruby
quando viu a área de recreação infantil no jardim. Ela está vibrando ao meu
lado enquanto termina seu sorvete antes que ela possa ir brincar.

Os adultos renunciaram à sobremesa e foram direto para o conhaque e o

café. Olhando do outro lado da mesa para Michel, eu gostaria de ter ignorado
um copo e ido direto para a porra da garrafa.

O parceiro de Olivier está discutindo sobre uma coisa ou outra. Sua voz
é alta e projetada para fazer as pessoas olharem para ele. Olivier o observa
com um olhar enigmático. Uma parte é afeto, mas não sei qual é o resto. A
minha é cem por cento de irritação, principalmente porque ele está pegando
no pé de Dean.

É sutil, mas ele fez algumas observações sobre modelos, cérebros e a

hipocrisia da indústria da moda. Dean apenas sorriu e o deixou seguir em
frente porque, vamos encarar, ele cresceu no mundo da modelagem, e Michel
é uma criança pequena comparado a esse poço de sabedoria.

Após o segundo comentário, eu abri minha boca para responder, mas

Dean agarrou minha coxa e apertou, então eu acalmei. Mas até seus sorrisos
estão começando a parecer um pouco tensos agora, e ele continua olhando
para mim. Toda vez que pego seu olhar, ele desvia o olhar, mas desta vez noto
que ele está definitivamente ansioso. Com o que ele deveria se preocupar?

Presto mais atenção à conversa.

— Meus pais me fizeram modelo quando eu era criança. — Diz Michel.

416
 — Foi para relaxante? Você tem uma expressão bastante reprimida. —
Eu digo.

Olivier esfrega a testa.

— Não, claro que não. Eles me fizeram parar quando estavam

preocupados com minha educação. Não é uma profissão para o intelectual, é?

— Sorte minha. — Diz Dean, sorrindo para Ruby.

Eu não posso ser tão otimista.

— Nem está gerenciando a empresa de seu pai. E ainda assim você

administra isso habilmente.

— Assim como você.

Eu inclino minha cabeça.

— Mas então eu não estou sentado aqui tentando fingir ser Einstein,
estou?

— Aprendemos sobre Einstein na escola. — Observa Ruby, lambendo a

colher até ter certeza de que ela está prestes a tirar o metal. — Ele tinha um
cabelo muito grande e gostava muito de bússolas. — Ela olha ao redor da
mesa. — As bússolas ajudam você a encontrar o seu caminho. — Ela coloca
sua colher para baixo ordenadamente. — Ele também gostava de sorvete e
sempre tomava duas porções. — Diz ela, esperançosa.

— Isso mesmo. — Eu digo. — E ele pagou quando ficou com dor de

barriga e vomitou na bússola.

417
 Ela bufa de riso, e quando eu olho para cima, Dean está sorrindo para
mim com aprovação, me deixando quente. Agora é um fato bem estabelecido
que eu gosto de fazê-lo feliz.

— Quantos anos você tinha quando começou a modelar, Dean? —

Pergunta Michel. Ele parece alternativamente atraído por Dean e, ao mesmo
tempo, determinado a prejudicá-lo. É irritante. Como se estivesse puxando as
tranças de Dean.

— Eu tinha quatorze anos quando fui descoberto e quinze quando

comecei a modelar.

— Então sua escolaridade foi pela janela?

— Você parece fascinado por sua educação, Michel. — Observo,

sentando na minha cadeira e olhando para ele. — Você está começando a soar
como um inspetor escolar. Devo comprar-lhe uma prancheta e um cordão?

Ele revira os olhos.

— Estou interessado. A maioria dos meus amigos são muito educados. É

bom experimentar algo diferente.

Dean ri, e todos nós o encaramos.

— Até eu sei que foi uma sacanagem, cara. — Ele diz preguiçosamente.

— É rude e muito mal-educado. — Eu aponto.

Dean desliza a mão sobre a minha debaixo da mesa e aperta.

— Está bem. Fui insultado por muitas pessoas que não sabem muito. Ele
está apenas melhor equipado.

418
 Eu escondo meu sorriso enquanto Michel para e considerar isso. Ele não
consegue descobrir se foi insultado ou não, e isso obviamente o está irritando.

— É uma profissão muito frágil. — Ele finalmente diz.

Dean se espreguiça, sua camisa subindo por sua barriga bronzeada, e

uma mulher em uma mesa próxima quase coloca a colher de sopa em seu
ouvido.

— Você está perguntando ou dizendo?

— Bem, não é? Quero dizer, quantos anos você tem agora?

— Velho o suficiente para optar por sair desta conversa. — Eu estalo.

— Posso ir brincar, por favor, papai? — Ruby diz, obviamente sentindo

distração.

Eu aceno e a beijo.

— Só na área de recreação onde posso ver você. Estou te observando.

Acene se você me quiser.

Ela desce e sai correndo para brincar com o grupo de crianças que já
estava lá. Em poucos segundos ela foi atraída para um jogo. A gentileza deles
é algo com que Michel poderia aprender.

— Eu tenho quase trinta. — Diz Dean, trazendo-me de volta para a

conversa.

Michel tenta parecer solidário e falha miseravelmente.

— Mas isso te deixa velho nos círculos de modelagem, não é?

Dean dá de ombros.

419
 — Estou praticamente velho agora, companheiro.

— Mas o que você vai fazer quando terminar? Você não tem nenhuma
qualificação acadêmica, não é? —Sua expressão é presunçosa. — Pelo menos,
eu presumo que você não tem.

Meu punho se fecha sobre a mesa.

— Basta! — Diz Olivier, e sua voz é inesperadamente severa. — Você

está sendo incrivelmente rude com meu convidado.

Michel faz bico.

— Não é rude apontar o óbvio.

— Sério? — Eu digo, sentando para frente. — Então não seria rude

apontar que você é mimado e cruel e que seus pais definitivamente deveriam
ter abraçado o conceito de surra. Ah, e você tem algumas linhas na testa
também.

Michel suspira e pega seu isqueiro na mesa. Ele examina seu rosto na
superfície espelhada. Quando ele coloca de volta, ele olha para mim.

— Eu não tenho.

— Tolo eu. Devem ter sido linhas de despeito. Isso tende a envelhecer
prematuramente. — Minha respiração está quente no meu peito. Ele se atreve
a falar com Dean assim? Eu quero virar a mesa e socá-lo em seu rosto
presunçoso.

A percepção tem o efeito de esfriar minha raiva. Eu nunca fico tão

chateado ou com raiva. É uma emoção improdutiva e leva ao caos e à
anarquia. E, no entanto, esses extremos de emoção estão girando em mim o

420
tempo todo. Eu me sinto feliz, alegre, triste, e tanta paixão. É como o passeio
de playground no parque quando éramos pequenos. Ele girava tão rápido que
só conseguíamos segurá-lo por alguns segundos, e então nos arremessava ao
ar livre. A sensação era de terror e alegria, e é notavelmente semelhante ao
que sinto ao redor de Dean. Ele me deixa tonta como aquele passeio. Talvez
seja uma lição salutar, pois quebrei meu braço quando tinha nove anos e fui
proibido de tocar nele novamente.

Dean dá um tapinha na minha mão, inconsciente do meu tumulto.

— Não há necessidade de me defender, Jonas.

— Não é uma necessidade. É uma exigência. — Eu retruco.

Ele sorri.

— Sempre com as grandes palavras. — Ele se vira para Michel. — Estou

tocado por você estar tão preocupado comigo. — Diz ele calmamente. — Mas
não há necessidade de ser. Tenho propriedades que alugo e possuo alguns
pequenos negócios. Também vou me aposentar este ano e tenho planos.

— É ter sua própria agência de modelos? — Diz Michel. — É isso que os

modelos antigos fazem, não é?

— Não. Vou trabalhar em um abrigo para cães.

Há um silêncio atordoado ao redor da mesa.

— O quê? — Digo incrédulo. — Isso é verdade?

Ele concorda.

— Sim. Eu não minto. — Sua expressão suaviza quando ele olha para
mim como se eu fosse incrivelmente querida por ele. — Sou voluntário lá

421
sempre que estou em casa e vou trabalhar em tempo integral. Eu disse que
prefiro cachorros à maioria das pessoas.

Eu estendo a mão, incapaz de resistir a empurrar seu cabelo para trás.

— Depois desta noite, devo dizer que concordo com você. Ainda assim,
pelo menos você pode castrar cães.

— Sim, eu não estou interessado nisso. — Dean diz imediatamente. —

Suas pobres bolinhas.

Michel faz uma careta indignada.

— Você está se referindo a mim?

— Eu não desperdiçaria o anestésico em você. — Eu digo friamente. —

Eu não sei o que meu irmão está fazendo com você, mas ele precisa acordar.

Olivier suspira e esfrega a testa, e me pergunto se ele está tendo uma de

suas enxaquecas.

Dean abaixa o guardanapo.

— Vou ver como está Ruby.

Michel revira os olhos.

— Ah, você vai brincar com as crianças. Isso é apropriado, dado o seu
relacionamento com Jonas. Ele obviamente precisa de alguém jovem e com
morte cerebral para lidar com sua personalidade.

— Michel... — Responde Olivier. Michel obviamente se arrepende

imediatamente de suas palavras, e o olhar que Olivier lhe lança o deixa pálido.

422
 Eu me inclino para frente, pronta para estalar, mas Dean agarra meu
ombro. Olho para ele e me assusto. Foi-se a sua habitual expressão
descontraída. Em seu lugar está a raiva.

— Você é um homenzinho bobo. — Diz ele em voz baixa. — Você é

vaidoso e cruel, e eu não sei o que uma pessoa adorável como Olivier vê em
você. Aparentemente, você não pode oferecer às pessoas nada além de seu
dinheiro e aparência. Tenha cuidado, porque eles podem ir a qualquer
momento. — Ele aponta o dedo para Michel, que se encolhe. — Não me deixe
ouvir você falar sobre Jonas dessa maneira novamente, companheiro. Ele vale
um milhão de vocês, principalmente porque ele não é um idiota completo. —
Ele faz uma pausa e olha para o restaurante, onde as pessoas estão olhando
para nós.

— Ufa. — Diz ele, estremecendo. — Más vibrações, cara. Eles são

nojentos. — Ele nos dá um olhar amável e se afasta, vagando em direção à
área de recreação. Ele é recebido em êxtase por Ruby e seus novos amigos.
Em poucos minutos ele foi cooptado para um jogo.

Eu me sento, meu coração martelando com o conhecimento de que há

um limite para a lendária paciência de Dean, e eu aparentemente sou isso.

— Eu estou indo. — Michel estala. — Eu não posso acreditar que você

não me defendeu, Olivier.

— Como eu poderia? — Olivier diz simplesmente. — Você é

inteiramente responsável por essa cena, e estou muito envergonhado de você.
— Michel bufa e vai embora, e Olivier suspira. — Desculpe. — Diz ele.

— Não se desculpe. Apenas jogue-o fora.

423
 Ele gesticula para o garçom pedindo outra bebida. Então, pegando meu
olhar, ele dá um suspiro cansado.

— Acho que vamos pegar um táxi para casa, sim?

Concordo com a cabeça, e tomamos nossas bebidas, bebendo em

silêncio, observando Dean perseguir minha filha ao redor da área de
recreação.

— Ele é perfeito para você. — Diz Olivier calmamente.

— E como é isso? — Não resisto a perguntar.

— Porque ele precisa de cuidados.

— Ele é um homem adulto.

— Quem às vezes é vulnerável. E eu conheço você, Jonas. Você fica feliz

em cuidar das pessoas em sua vida, mas você passa a vida negando esse
impulso. A culpa é da mamãe. Você teve que passar seus anos de formação
cuidando de mim.

— Eu nunca me importei de cuidar de você, nunca. — Eu digo com

firmeza.

— Você não teve escolha, irmão. E então, como adulto, você escolheu
relacionamentos com pessoas que não precisavam ser cuidadas, para que você
pudesse ficar distante.

— Isso está começando a parecer uma sessão de terapia. Espero que

você seja mais qualificado do que Michel foi.

424
 — Ou você foi longe demais e escolheu pessoas que queriam muito. —
Ele continua implacavelmente. Ele faz uma pausa. — Você se lembra da nossa
babá nos contando a história de Cachinhos Dourados?

Eu aceno, sem saber o que está acontecendo.

— Eu faço. Sempre achei Cachinhos Dourados uma pirralha nojenta.

Ela estava invadindo as casas das pessoas porque queria algo. Onde estava a
força policial nessas histórias? E ela queria coisas tão estranhas, cadeiras,
mingau e camas. A maioria dos ladrões que se preze vai atrás de joias. É
facilmente portátil e rápido para vender.

Ele sorri.

— Dean é como Cachinhos Dourados para você.

— Que porra é essa?

Ele levanta a mão.

— Estou pensando na história porque é sobre tentar coisas diferentes

até encontrar a que é certa. E acredito que você encontrou isso em Dean. Ele
precisa de cuidados, o que você gosta, mas o importante para mim é que ele
cuide de você também. Olhe esta noite. Ele só ficou bravo quando Michel
começou atacar você. E Ruby já o adora.

Nós olhamos para a área de recreação onde Dean empurra Ruby nos
balanços.

— Tenha cuidado. — Diz ele, dando um tapinha no meu ombro. — Não

estrague isso.

425
 Eu o observo, incapaz de dizer mais nada, porque a coisa é, eu sei que
vou estragar tudo. Sou fascinado por Dean, mas às vezes esse fascínio parece
uma armadilha. Ele inspira emoções que me fazem sentir selvagem e de
alguma forma alienígena. E às vezes eu só quero fugir de volta ao meu mundo
antigo e muito mais são, onde tudo é familiar.

O pânico está no fundo da minha mente enquanto voltamos para a vila e

colocamos Ruby na cama. E mais tarde na minha própria cama, onde ele me
monta, seu rosto lindo e selvagem ao luar brilhante. E enquanto eu deito na
cama ao lado dele, observando o luar brincar sobre seu rosto adormecido, o
pânico aumenta novamente sem nada e ninguém para me distrair e afastá-lo.

426
 Capítulo 19
Jonas

Uma semana depois...

Sento-me na minha cadeira.

— Acho que acabou, Nigel. — Digo ao meu vice.

Ele sorri.

— Essas reuniões são mais longas e em breve teremos que reservar um

quarto de hotel por algumas noites. Folgado, eu sendo a colher grande.

Eu rio e esfrego meus olhos.

— Eu odeio prejudicar minha reputação como Sr. Amante, mas se eu

conseguisse um quarto de hotel, eu apenas dormiria.

— Deus, você e eu. O bebê está nascendo, e eu juro que um T Rex fez
menos barulho.

— Lembro-me daqueles dias. — Olho carinhosamente para ele. Ele está

comigo desde o início, pois foi minha primeira e mais importante contratação
e rapidamente se tornou um amigo querido.

Ele me observa com seu olhar claro de sempre.

— Você teve um bom feriado?

427
 — Sim, mas eu paguei mais do que por isso esta semana. Tive que
apagar tantos incêndios que deveria estar vestindo um uniforme e deslizando
por um poste.

— Você deveria ter tanta sorte. — Nós dois rimos, e então ele inclina a
cabeça para o lado. — Os rumores são verdadeiros?

Eu suspiro.

— E quais seriam?

— Que você está transando com Dean Jacobs.

— Oh Deus. — Esfrego os olhos cansado. — E o que você diria se fossem

verdade?

Ele dá de ombros.

— Eu diria bom para você.

— O quê?

— Ele é um cara fantástico. — Ele liga o telefone e, em seguida, olha

para mim. — Ele conheceu Ruby?

— Conhece e a conquistou.

— Bem, ele sempre foi charmoso. Lembro-me de ver vocês dois em um

evento um tempo atrás. As faíscas eram visíveis mesmo então.

— Bem, você sabe o que fazem faíscas.

— Momentos interessantes?

— Não. Incêndios florestais incontroláveis e devastação.

428
 — Jonas, você realmente deve controlar esse otimismo desenfreado que
está acontecendo.

Eu sorrio, mas ele morre, e eu mordo meu lábio.

— Eu acho que não é uma coisa boa para mim. — Eu finalmente digo
sem jeito.

— O que? Por que?

— Porque ele me faz sentir...

Sua sobrancelha se curva.

— Poderoso real?

Eu reviro os olhos.

— Não. Fora de controle.

Ele estremece.

— Isso não é realmente uma coisa ruim, Jonas.

— Está na minha vida.

— Ele te faz feliz? O boato está dizendo que você até sorriu algumas
vezes. Claro, eu disse a eles para calar suas bocas imundas e mentirosas.

Toco meu telefone, que foi desligado para a reunião. Estou tentado a
mantê-lo desligado, para não ter que olhar seus textos. Quando voltamos da
França, ele teve que voar direto para a Turquia para uma campanha. Ele me
deixou com um beijo escaldante e uma cabeça cheia de dúvidas que cresceram
e se multiplicaram sem ele aqui para me distrair.

429
 — Eu não sei. — Eu finalmente digo ao meu amigo mais antigo. — Foi
um pouco de turbilhão. Ele me deixa feliz, preocupado e assustado. E agora
ele está fora, e Ruby voltou para Samantha, e a casa ficou quieta de novo, e
isso me deu tempo para pensar. Eu paro o terrível balbucio de palavras com
um estalo da minha boca.

Ele balança a cabeça em desaprovação.

— Te da tempo para pensar demais e estragar coisas que eu acho que

você quis dizer.

Eu dou um sorriso cansado.

— Talvez, mas eu não acho que ele e eu somos uma coisa boa.

Ele hesita.

— Jonas, às vezes um redemoinho não é uma coisa ruim.

— Por que?

— Porque poderia levá-lo a um novo lugar que você nunca viu antes. Às
vezes, um turbilhão é apenas um meio de avançar na vida.

— Você praticou aquele discurso?

— Não, de jeito nenhum. Foi totalmente improvisado. — Ele faz uma

pausa. — Além da parte sobre pensar demais. Eu já tinha aquele memorizado.
Você não está orgulhoso de mim? Normalmente, Sally me dizia para escrever
cartões rápidos.

— Sua esposa estaria certa. Você não é uma tia de agonia.

Ele começa a dizer mais alguma coisa, mas uma batida soa, e Pip enfia a
cabeça pela porta.

430
 — Desculpe interromper, mas Samantha está tentando pegar você,
Jonas. Ela diz que está ligando para o seu celular.

Preocupação me enche, porque Samantha não me liga a menos que seja

algo a ver com Ruby. E ela não interromperia um dia de trabalho a menos que
fosse sério.

Ligo meu telefone.

— Ela disse o que queria? — Eu pergunto a Pip.

Ele balança a cabeça.

— Ela apenas disse que é sobre Ruby e para ligar para ela com urgência.
Ela parecia um pouco frenética. — Ele diz, impressionado com o pensamento.

Meu telefone começa a pingar, e eu estremeço quando olho para baixo.

Cinco chamadas perdidas de Samantha e, estranhamente, três de Dean. Eu sei
que ele voltou ao país algumas horas atrás, mas ele vai ter que esperar.

— Merda. O que aconteceu? — Eu murmuro, pressionando a tela para

ligar para Samantha.

No momento em que se conecta, ela diz:

— Jonas, onde você esteve?

— Em uma reunião de finanças. Você sabe que eu desligo meu telefone.

— Você precisa chegar ao Hospital do Guy.

Sinto o chão se mover sob meus pés e ficar frio.

— O que? Por que? — Consigo sair, ciente de Pip e Nigel me observando

ansiosamente.

431
 — Ruby teve um acidente.

Eu suspiro.

— Oh meu Deus. Ela esta bem? O que aconteceu?

— Não sei. Ela sofreu um acidente e foi levada para o hospital. Seu
menino brinquedo me ligou. Aparentemente, ele a tinha com ele. Estou indo
para lá agora, mas acabei de sair de uma reunião e estou preso no trânsito.

Afasto o telefone do ouvido, olho para ele e depois o trago de volta.

— Que brinquedo de menino?

— Seu maldito Dean. — Sua voz está tremendo de raiva. — Ele está com
ela no hospital agora. Então me ajude, Jonas, você perdeu a porra da cabeça
deixando alguém como ele perto do nossa filha. Ele é um cabeça de vento, e
você precisa se livrar dele direito, porra agora.

— Como ele está preso nisso?

— Aparentemente, ele a pegou na escola. Você o colocou na lista de

busca?

— Eu fiz isso ontem. Ele sugeriu isso como uma opção porque você vai
ficar muito longe nos próximos meses. Não entendo. — Minha cabeça está
girando. Talvez ele tivesse pensado em me fazer um favor e pegá-la e levá-la
para casa. — Eu pensei que ela estava em um clube depois da escola hoje. —
Eu digo inadequadamente.

Ela dá uma bufada irônica.

— É muito evidente que seu cérebro está localizado em seu pau hoje em
dia. Ele estava com ela quando ela se machucou. Provavelmente ocupado

432
demais olhando no espelho para observá-la. —Uma buzina soa no telefone e
ela amaldiçoa novamente. — Você vai para o hospital?

— Claro, eu estou fodidamente indo. — Eu estalo. — Para onde mais eu

iria?

— Eu não sei esses dias, Jonas. Você é com uma pessoa diferente. Eu te
vejo lá. O departamento infantil.

O telefone fica mudo, e eu olho para cima para ver Pip e Nigel me
observando.

— Eu tenho que ir.

— Eu vou levá-lo. — Diz Nigel imediatamente.

— Não, isso não é necessário.

— Isso é. Posso deixá-lo no hospital, para que você não precise se

preocupar com estacionamento.

— Vou cancelar suas próximas duas reuniões. — Diz Pip. — Espero que
ela esteja bem, Jonas.

Concordo com a cabeça, mal os ouvindo, pois cada átomo do meu corpo
está angustiado porque meu bebê está ferido.

A viagem para o hospital é interminável. Nigel mantém uma enxurrada

de conversas reconfortantes enquanto tento ligar para o hospital, passando
pelo sistema eletrônico que aparentemente está com defeito hoje. Cada vez
que chego à frente da fila, ele corta. Adicione mais três ligações de Samantha
e, quando chegamos ao hospital, estou muito perto de gritar.

— Obrigado. — Murmuro para Nigel.

433
 — Quer que eu espere?

— Não há necessidade. Vou pegar um táxi para casa.

— Espero que ela esteja bem. — Ele agarra meu braço. — Não faça nada
bobo.

Eu o encaro.

— O que você quer dizer?

— Pergunte os fatos.

— Eu sempre faço isso.

— Não hoje, quando Samantha está apertando todos os seus botões.

— Eu não tenho tempo para isso. — Eu digo.

Ele puxa de volta.

— Ligue para mim. — Ele instrui enquanto eu saio.

Faço uma pausa antes de entrar no prédio, suor saindo em um calafrio

sobre meu corpo. Eu quase não quero entrar lá. Eu não quero saber.

— Controle-se. — Eu sussurro e mergulho no prédio.

O pronto-socorro infantil é o alvoroço esperado, e entro na fila do

balcão. Meu coração está batendo tão rápido que eu posso ouvi-lo em meus
ouvidos.

Olho em volta para verificar se Samantha está aqui e fico imóvel quando
vejo Dean. Ele está recostado em uma cadeira em silhueta contra uma parede
cheia de pinturas de figuras brilhantes de desenhos animados. Seus olhos
estão meio fechados, e uma parte traiçoeira de mim percebe o quão

434
fodidamente ele parece bem. Ele está cansado e ainda um pouco magro, mas
brilha no quarto sujo, sua pele bronzeada e seu cabelo macio. Ele está
vestindo calças cargo velhas e uma camiseta branca, mas ainda parece ser
capaz de andar em uma passarela.

Como se sentindo meu olhar, ele olha para cima. Por um segundo, ele
me olha fixamente e, em seguida, o reconhecimento surge e ele se levanta de
um salto.

— Jonas. — Diz ele.

Eu me afasto da mesa e corro.

— O que aconteceu? Onde ela está?

— Ela está bem. — Diz ele rapidamente. — Ela está bem, Jonas. Ela
quebrou o braço, mas é isso.

— Oh meu Deus. — Alívio corre através de mim como um tsunami,

deixando-me fraco em seu caminho. Eu me inclino contra a parede, meus
músculos tremendo.

Dean ainda está falando, mas eu mal posso ouvi-lo pelo zumbido em
meus ouvidos. Eu me pergunto vagamente se eu poderia desmaiar. Então eu
sinto sua mão no meu braço.

— Respire. — Diz ele, seus olhos assustados.

Respiro fundo e instantaneamente tudo volta à vida ao meu redor

máquinas apitando, pessoas falando e uma criança chorando ao longe.

435
 — Assim está melhor. — Diz ele me dando um sorriso hesitante. — Eles
a levaram para colocar um gesso temporário no braço, mas ela está bem. Eu
prometo.

Eu quero tanto que ele me abrace e afaste esse dia de merda, mas me
forço a lembrar das palavras de Samantha. Elas podem ter sido ditas com
raiva e medo, mas ela está certa. Este é o homem que compartilhou minha
cama, e é minha culpa que ele teve acesso à minha filha e que ele foi
descuidado o suficiente para deixá-la se machucar.

Isso é o que acontece quando deixo o caos entrar na minha vida. Eu

sempre soube disso, mas neste verão eu ignorei a cautela pela primeira vez na
minha vida e este é o resultado. Minha filha quebrou o braço. A culpa se agita
no meu estômago.

Ele está dizendo alguma coisa, mas não consigo ouvi-lo. Sua voz é baixa
e fraca, e ao invés de ouvir, eu fico parada e metodicamente me envolvo na
minha calma fria de sempre. É quase um alívio, um cobertor gelado que quase
senti falta neste verão.

— Jonas? — Ele diz.

— Você precisa ir. — Minha voz está gelada.

Ele me olha sem entender.

— O que?

Eu limpo minha garganta.

— Você precisa ir.

— Ir aonde? Jonas, você não está fazendo sentido.

436
 — Qualquer lugar. — Eu chupo uma respiração. Parece irregular na
minha garganta. — Só não aqui. — Eu digo com a voz rouca.

Ele recua, seu rosto da cor de massa de vidraceiro.

— O que você quer dizer?

Parte de mim está gritando comigo mesmo para parar de falar. Para
entrar nele e senti-lo me abraçar e me dar conforto. Eu sei que ele me daria.
Mas eu esmago essa parte de mim e afundo ainda mais na dormência.

Mesmo com meus escudos ativados, é difícil dizer as próximas palavras.

— Eu confiei em você. E você estava com ela, e ela se machucou.

— Não, você não entende...

Eu levanto minha mão e respiro fundo.

— Eu quero que você perca o meu número. — Eu sussurro.

— Deixe-me contar o que aconteceu.

Ele continua falando, mas não consigo ouvi-lo por causa do sangue
latejando em minhas têmporas.

— Eu não acho que devemos nos ver mais. — Eu digo, trazendo suas
palavras para uma parada abrupta.

Uma parte covarde de mim espera que ele não ouça, e posso fingir que
nunca disse isso, mas ele se encolhe, uma imensa dor amassando seu rosto.

No segundo seguinte, ele alisa visivelmente e acena com a cabeça.

— Se é isso que você quer, eu vou agora. — Ele sussurra.

— Isso é.

437
 Eu o vejo sair, sentindo o frio bem-vindo me entorpecer ainda mais.

Ele recolhe sua mala, e meu interesse desperta vagamente quando a

vejo. Ele só voltou algumas horas atrás. Ele pegou Ruby no caminho de volta
do aeroporto? E, se sim, por quê?

— Dean. — Eu digo.

Ele se vira abruptamente, deixando-me em silêncio enquanto sai da

sala.

Como se minhas cordas tivessem sido cortadas, eu desabo em um

assento e olho para o espaço. A dor me agarra, exigindo que eu corra atrás
dele e salve a melhor coisa que já me aconteceu. Então uma voz na minha
cabeça me lembra das lições aprendidas e que minha filha está ferida, e a
culpa é minha.

— Sr. Durand? — Eu olho para cima e encontro a professora de Ruby

parada ali. — Ah, eu pensei que era você. — Diz ela. Ela parece cansada e um
pouco preocupada.

— O que você está fazendo aqui? — Eu coaxo.

— Sinto muito por não estar aqui quando você chegou. O Sr. Jacobs lhe
contou o que aconteceu?

Eu procuro alguma clareza, mas não está chegando tão cedo.

— Não exatamente... — Murmuro.

Ela estremece.

— Eu sinto muito. Aconteceu em um piscar de olhos.

O desconforto se agita.

438
 — O que?

— Ela caiu da estrutura de escalada.

— Ela me olha. — Ah, ele não te contou nada. — Ela olha ao redor. — Ele
se foi?

— Apenas foi... — Eu gargalhei. — O que aconteceu, por favor?

— Bem, Ruby estava na creche depois da escola e brincando no baloiço.

Ela caiu e machucou o braço. Eu sinto muito.

Meu estômago se revira como se eu estivesse em um elevador e

descendo rápido demais.

— Então, ela não estava com o Senhor Jacobs?

— Meu Deus, não. Ela estava no pátio da escola.

Eu gemo. Oh meu Deus, o que eu fiz?

— Senhor Durand? — Ela diz com uma voz preocupada.

— Está tudo bem. — Eu digo, meus lábios dormentes. — Acidentes

acontecem.

Estou bem ciente de que não estou dizendo isso para a pessoa certa, mas
o alívio cruza seu rosto.

— Oh sim. Bem, é muito gentil da sua parte ser tão compreensivo. Eles
estão sempre sendo vigiados, e é muito seguro, mas aí está. — Ela me olha se
desculpando. — Tentamos falar com você e a mãe de Ruby, mas você não
atendeu.

— Nós dois estávamos em reuniões com nossos telefones desligados,

mas você poderia ter deixado uma mensagem com meu assistente.

439
 — Vou lembrar disso se houver uma próxima vez. — Ela dá uma risada
nervosa. — Quero dizer, espero que não haja uma próxima vez.

— Então, como Dean, quero dizer, Senhor Jacobs, entrou nisso? — Eu

pergunto hesitante.

— Bem, nós tínhamos o nome dele no arquivo, e ela falou sobre ele sem
parar desde que voltou das férias. Você o adicionou como contato de
emergência, então ligamos para ele.

Eu quero gritar, mas não é culpa dela.

— Não é um contato de emergência. Apenas um adulto de confiança

para a coleção de fim de dia.

— Oh céus. Vou dizer à recepcionista para alterar o registro. Ela deve

ter ouvido errado. Espero que não tenha problema ligar para ele, então. Ele
foi maravilhoso com ela. Aparentemente, ele havia voltado da Turquia apenas
uma hora antes e estava a caminho de casa. Expliquei que não podíamos falar
com você, e ele imediatamente desviou para o hospital para ficar com ela.

Onde eu prontamente o acusei de não cuidar bem da minha filha e

terminei com ele. Eu me pergunto se eu vou ficar doente.

Ela ainda está falando.

— Ele é um jovem tão adorável. Eu sempre digo que se você consegue

fazer uma criança rir em um momento difícil, você tem um dom. — Ela olha
ao redor. — Ele foi embora sem se despedir? — Ela diz, parecendo
desapontada.

— Ele tinha que ir. — Eu digo com a voz rouca.

440
 — Oh bem, eu o verei novamente, sem dúvida. Você está bem se eu for
também? Deixei minhas coisas na escola para ir na ambulância com Ruby.

Devo dizer as coisas certas porque ela sai com um aceno alegre. Meu
coração está acelerando. Merda. O que eu fiz?

O tempo passa aos trancos e barrancos e, um pouco depois, passos soam

e Samantha desliza para a cadeira ao meu lado. Ela fica em silêncio por alguns
minutos, e então ela se mexe.

— Finalmente consegui falar com a escola e eles me contaram o que

aconteceu. Eu sinto muito. — Ela diz.

Eu a encaro.

— O mundo deve estar chegando ao fim se você está se desculpando.

Ela morde o lábio.

— Acho que não me cobri de glória hoje.

Eu dou uma risada totalmente livre de alegria, e ela estremece.

— Você acha?

— Eu sinto muito. — Ela repete, fazendo uma careta. — A conexão era

ruim, então eu não entendi toda a história e tive uma grande briga com ele e
depois com você. Eu simplesmente entrei em pânico quando soube que ela
estava ferida. É muito diferente de mim.

Eu quero insultá-la, mas no final do dia, ela é a mãe de Ruby, e eu sei

que ela estava cheia do mesmo medo sufocante que eu estava. Não posso
culpá-la por isso, embora eu a culpe por todo o resto.

— Nunca mais fale sobre Dean assim de novo. — Eu digo.

441
 — Estou totalmente mortificada. Ele estava aqui para ajudar nossa
filha, e eu falava dele assim. Vou ligar para ele e pedir desculpas.

— Não. Isso vai ser eu fazendo isso. — Eu digo com os lábios rígidos. —
Eu sou o único que deveria ter defendido ele. Eu o conheço e sei que ele nunca
faria nada descuidado com Ruby. Mesmo se ele estivesse com ela, o acidente
ainda não teria sido culpa dele, porque ele é tão cuidadoso. Não acredito que
terminei com ele.

— Você terminou com ele?

— Samantha, meia hora atrás você estava falando dele como se fosse
Saddam Hussein.

— Sim, mas você não costuma me ouvir.

— Acho que talvez eu quisesse ouvir você. — Eu caio na minha cadeira,

esfregando minhas mãos pelo meu rosto. — Merda.

— Talvez ele fique bem se você apenas explicar a ele. Ele parece ser um
homem muito fácil de lidar.

— Acho que não há explicação a dar. Eu fuihorrível pra caralho. — Eu

penso em seu rosto feliz quando ele me viu e depois em sua expressão aflita
quando eu disse para ele ir, e eu sinto que vou vomitar.

— Foda-se. — Diz ela. Uma Senhora próxima bufa e se levanta para se

sentar do outro lado da sala de espera. Nós a ignoramos e sentamos
taciturnamente por um segundo. — Você deveria ir e encontrá-lo. — Ela
finalmente diz com urgência.

Lançoum olhar incrédulo.

442
 — Como eu posso fazer isso? Ruby precisa de mim.

— Ela não vai se importar. Estou aqui.

— Ela pode não se importar, mas eu me importaria. Eu não vou deixá-

la pensar que eu não me importo. Nem mesmo por um segundo.

— Você é um bom pai, Jonas.

— Eu sou um namorado de merda, no entanto.

— Então, ele é seu namorado?

— Ele era. — Lembro-me da cor desaparecendo de seu rosto, e da dor

em seus olhos que coloquei lá. Passei todo esse tempo protegendo-o, e então
me virei e fiz algo pior do que qualquer outra pessoa.

— Eu acho. — Eu digo hesitante. — Acho que fiquei quase feliz em

afastá-lo. Isso faz sentido?

Ela me olha com simpatia.

— Oh, Jonas. — Ela diz suavemente.

— Ele é tão cheio de vida e, quando estou com ele, sinto o mesmo, e não
é fácil fazer isso quando passei toda a minha vida fazendo o oposto.

— Eu não invejo você. — Ela finalmente diz. — Eu não gosto de estar

fora de controle.

Nós nos olhamos em completo acordo e por um segundo, é como se

estivéssemos de volta ao início quando gostávamos um do outro. Se
tivéssemos ficado juntos, sempre teríamos vivido com calma. Eu tentei tanto
fazer o casamento funcionar, porque era tudo o que eu achava que queria. E

443
então falhou, e Dean entrou na minha vida e me mostrou uma maneira
diferente de viver que eu percebo, só que agora, eu quero muito.

— Meu timing é uma merda. — Eu murmuro. — Por que só sei o que

quero quando o mando embora?

Ela dá um tapinha no meu braço.

— Fale com ele. — Ela insiste.

— Você honestamente acha que ele vai ouvir?

Ela me olha, seu olhar focado e claro mais uma vez.

— Eu acho que ele ouviria qualquer coisa que você tem a dizer. — Diz ela
quase melancolicamente. — Eu nunca tive ninguém olhando para mim como
ele fez com você, Jonas. E eu aprovo. Eu sei que disse algumas coisas de
merda, mas eu estava tão fora de controle que foi assustador.

— Eu sei. — Eu digo suavemente. — Eu senti o mesmo.

— Não deixe isso ficar entre vocês. Ele vai entender que você não pode
correr atrás dele porque Ruby precisa de você?

— Claro. — Eu digo sem expressão.

— Bem, nesse caso, vá encontrá-lo depois e faça as coisas direito,

porque esse é um homem que você não quer deixar escapar.

De repente, tudo se encaixa. Eu estava cego pelo pânico, mas agora

posso ver claramente novamente.

— Eu estou apaixonado por ele. — Eu digo lentamente.

Ela me dá um sorriso triste.

444
 — Então vá encontrá-lo. Pegá-lo de volta. — Ela faz uma pausa. —
Porque se você não fizer isso, Ruby vai te matar.

445
 Capítulo 20
Jonas

Na manhã seguinte, estou do lado de fora da floricultura, olhando

impacientemente pela janela. Onde diabos estão as pessoas das flores?
Certamente, eles têm muitos clientes antes das sete da manhã?

Eu pego um vislumbre de mim mesmo na vitrine e estremeço. Eu não

pareço o meu melhor. Meu terno está amarrotado de abraçar Ruby ontem. Eu
o tinha colocado esta manhã, desesperado para sair pela porta, parando
apenas para adicionar uma camisa e gravata por uma questão de decência.
Infelizmente, eles não parecem combinar com o meu terno, e na verdade
estou usando tênis. Eu nem sabia que tinha um par fora da minha bolsa de
ginástica. Meu cabelo está em pé, e meus olhos estão avermelhados. Olho
cada centímetro dos meus anos depois de uma noite passada na cama de
Ruby na casa de Samantha, meu filho adormecido em cima de mim e minha
mente ocupada demais para dormir.

Eu tinha repassado a cena no hospital, desejando poder mudá-la e

sabendo que não podia, e eu intercalava essa atividade com o olhar para o
meu telefone e a cadeia de mensagens que Dean nunca havia respondido.

Eu sinto muito

Dean, por favor, atenda o telefone. Eu preciso explicar.

Fui estúpido e preocupado, e disse coisas das quais me arrependo

profundamente.

446
 Eu não quis dizer nada do que eu disse.

Eu sei o que aconteceu agora, mas quero que você saiba que me
arrependi de dizer essas coisas mesmo quando as estava dizendo.

— Você é um madrugador.

As palavras finalmente são registradas, e me viro para encontrar uma

velha me observando. Ela está com a cabeça inclinada para um lado como um
periquito intrometido.

— Ah, sim. — Eu digo e, em seguida, fico sem palavras.

— Espero que você tenha feito algo errado.

— Perdão?

Ela gesticula para mim.

— Todo vestido de terno e esperando do lado de fora de uma

floricultura. Dez para um, você estragou alguma coisa.

Eu a encaro.

— Bem, você está certa. — Eu digo, incapaz de acreditar que estou do

lado de fora de uma floricultura sendo repreendido por uma aposentada.
Aparentemente, este é o novo eu.

— Rosas. — Diz ela sucintamente. — Rosas vermelhas. Caro e sempre

faz o truque.

— Obrigada. — Eu digo em um tom que espero que signifique que ela

vai parar de falar.

Não funciona

447
 . — Ou peônias. Quando meu ex-marido ficava bêbado, ele sempre
comprava peônias.

— E ainda assim você está divorciada.— Golpeie um pelo poder das

flores.

Ela ri e me cutuca.

— Você é um sacana sarcástico, não é? — Ela faz uma careta. — Melhor

comprar mais de uma dúzia.

Uma fechadura girando chama minha atenção, e a florista abre a porta e

gesticula para nós entrarmos. Eu dou um passo para trás para permitir que
minha interrogadora passe e a sigo para dentro da loja, olhando ao redor com
curiosidade. Buquês de todas as flores concebíveis estão em grandes vasos, e o
ar está cheio do cheiro de barro e perfume.

A velha começa uma conversa intensa sobre petúnias, e eu suspiro. Eu

gostaria de tê-la afastado do caminho e ter chegado ao balcão primeiro. O
cavalheirismo que se dane. Estou cheio de um senso de urgência, como se
cada segundo que eu desperdiço fosse aquele em que Dean escorrega por
entre meus dedos e desaparece.

Meu telefone toca e eu clico para atender.

— Pip, bom dia. Eu preciso que você faça algo por mim.

— Esse não é realmente o meu nome, você sabe.

— Perdão?

— Minha mãe não me batizou, Phillip eu quero que você faça algo por
mim. Apenas Phillip Larkin Peters.

448
 Eu paro.

— Eu sinto muito. O quê?

— Bem, é um pouco rude.

— Seu nome é Phillip Larkin Peters?

— Minha mãe era fã. Temos algum problema?

— Não. — Eu digo humildemente. — Ouço. Eu preciso que você me dê a

agenda de Dean para a próxima semana. Há um silêncio. — Olá, você está aí?

— Por que você precisa disso?

— Porque? — Eu estalo. — Razões a ver com ser seu chefe e não precisar
de perguntas pelo amor de Deus. — As duas mulheres olham para mim, e eu
ofereço a elas um sorriso doentio. — Apenas, por favor, continue com isso. —
Eu digo, o desespero enroscando minha voz.

Ele deve ouvir, porque quando ele falar em seguida, o sarcasmo se foi.

— Ele não tem nada por um tempo, Jonas.

Meu estômago se revira com seu tom.

— O que você quer dizer?

— Bem, eu pensei que você soubesse. Ele está diminuindo as coisas. Ele
vai se aposentar.

Eu tinha esquecido isso em meu pânico.

— Então, ele pode estar em qualquer lugar no momento? — Eu digo

lentamente, meu coração batendo forte. O mundo é sua ostra. Ele esteve em

449
tudo e poderia ter escolhido qualquer lugar para ficar longe de mim. — Ele é
um modelo livre.

— Eu sinto muito. — Ele faz uma pausa. — Você quer que eu ligue para
Mal? Eu posso saber dele onde Dean está.

— Não há necessidade. Espero que ele esteja na casa de Asa e Jude.

Estou indo para lá em um segundo.

— Onde você está agora, então?

Eu engulo.

— Em uma floricultura. — Eu digo no tom de voz mais repressivo que

posso controlar esta manhã. Há um silêncio e depois um bufo suave. — Oh,
cale a boca. — Eu digo cansado. — Adeus.

— Espere. Antes de você ir, enviei alguns doces para Ruby e uma nova
Barbie. Deve ser entregue hoje.

— Obrigada. — Eu digo, tocado.

— Não, sem problemas. Ela é uma pessoa muito mais fácil de lidar, e se
você acabar se desculpando cedo, ela pode ser minha nova chefe.

— Adeus.

Olho para cima para encontrar a velha dando um passo para o lado e me
aproximo.

— Bom dia. — A mulher atrás do balcão começa a dizer.

Eu interrompo.

— Sinto muito. Estou com pressa. Eu preciso de um buquê de flores.

450
 — E que mensagem eles estariam transmitindo, Senhor?

Eu pisco, ciente de que a velha não foi embora, e em vez disso está se
acomodando no balcão nos observando.

— Que mensagem? — Eu pergunto.

— Sim. Todas as flores têm mensagens. Por exemplo, cravos vermelhos

significam amor profundo, dálias significam bom gosto, madressilvas fazem
referência aos laços do amor e jacintos significam constância e...

— O que diz que eu sinto muito por ser um completo idiota e gritar com
você, e eu não quero que você me deixe porque você me faz mais feliz do que
qualquer um que eu já conheci?

Paro para respirar, e há um breve silêncio enquanto as duas mulheres

trocam olhares. Finalmente, a florista franze o nariz.

— Provavelmente um buque de rosas muito caras.

Eu esfrego meu cabelo para trás do meu rosto, percebendo que eu nem
coloquei produto nele esta manhã.

— Isso não é bom. — Uma memória vem à tona, e estalo meus dedos. —
Você tem alguma erva daninha?

Um silêncio afrontado enche a sala, e a mulher se ergue em toda a sua

altura.

— Perdão? Eu não mantenho ervas daninhas em...

— Por que não? — Eu digo, interrompendo-a. — Isso é exatamente o

que eu preciso. Ervas daninhas. — Eu avisto seu rosto. — Vamos chamá-los

451
de flores silvestres. — Eu digo rapidamente. — Você tem algum, e você pode
me fazer um buquê deles?

— Você quer que eu pegue ervas daninhas, Senhor, e as envie em um

buquê?

— Sim.

— Nós temos rosas, você sabe. Ou que tal algumas dálias bonitas?

— Não. — Eu faço uma careta. — Eles não estão felizes o suficiente por
ele, eu temo.

O assistente atrás do balcão se mexe.

— Nós não cortamos o jardim, mãe. Eu poderia sair pelos fundos e

pegar as margaridas e os dentes-de-leão.

As mulheres olham para mim, e eu tento meu melhor olhar suplicante.

— Sei, é claro, que custam até seis dúzias de rosas. — Digo, abrindo
minha carteira. — Estou muito feliz em pagar.

— Vá e pegue as tesouras de podar, Maureen. — Diz a florista, dando-

me um sorriso bastante pirata. — Vamos trazer esse cavalheiro de volta ao seu
homem.

Uma hora depois, estou do lado de fora da casa do meio-irmão de Dean

e estremeço com o exterior rosa chocante. Diz muito sobre Asa ser caloroso,
apaixonado e barulhento. Eu me pergunto se Dean está parado na janela
olhando para baixo, e eu me endireito, passando o buquê de uma mão suada
para outra. Então eu ando pelo caminho e toco a campainha.

452
 Não há resposta, então eu toco novamente, e então ouço passos. A porta
se abre e a figura do meio-irmão de Dean aparece. Ele é um cara grande com
cabelos compridos e um rosto bonito que geralmente está cheio de sorrisos e
uma expressão descontraída. Não hoje, no entanto.

— Absolutamente não. Foda-se. — Ele estala e bate a porta na minha

cara.

O choque me mantém imóvel por um segundo, e então a raiva me

preenche.

— Abra esta porta. — Eu grito, tocando a campainha e batendo na

madeira para garantir. — Estou falando sério, Asa.

A porta se abre, quase me levando com ela, e eu cambaleio para trás.

— Você tem muita coragem, Jonas. — Ele rosna.

Eu me desenho.

— Ele está aqui, Asa? Preciso falar com ele.

— Por que? Então você pode dizer mais algumas coisas incrivelmente
ruins e dolorosas? Foda-se. Encontre a cabeça de outra pessoa para foder
porque você não está mais fazendo isso com Dean.

Eu chupo uma respiração calmante. Preciso falar bem com ele e

defender meu caso. Ele é um homem racional e um pai. Ele vai entender.

— Não, foda-se você. — Eu grito de volta, meu temperamento

estalando. Eu não perco um momento para me perguntar o fato de que eu
nunca perco a calma, nunca, e digo: — Não me dê sermão sobre como lidar
com Dean. Não quando você mesmo fez um trabalho tão foda.

453
 — Que diabos isso significa?

— Isso significa que você é um idiota hipócrita, Asa Jacobs. Então, eu

terminei com Dean. Eu não quis dizer isso, e estou aqui para recuperá-lo.
Você o deixou sozinho anos atrás, mudou seu número de telefone, e um
vulnerável garoto de quatorze anos acabou vagando pelas ruas de Londres
sozinho, procurando por você. Vagabundo! — Eu grito. — Seu idiota absoluto.

— Isso não é da sua conta.

— Oh, realmente, porque eu acho que é mais da minha conta do que

você jamais saberá. Aquele babaca com quem você o deixou dizia a ele todos
os dias como ele era indigno, e sua mãe deixou, quando tudo o que ele
precisava era de ajuda na escola. Dean fumava maconha quando tinha doze
anos. Malditos doze anos, Asa, e onde você estava? Enfiando seu pau na
maior parte de Hollywood pelo que ouvi. — Eu chupo uma respiração. Meu
coração está martelando, e eu sei que meu rosto está vermelho brilhante. Se
alguém erguesse um espelho, duvido sinceramente que me reconheceria.

— Vá se foder. — Ele rosna, levantando sua mão grande e me

empurrando para trás. — Saia da minha porta antes que eu chame a polícia.

Meu buquê cai no chão, e eu o empurro de volta.

— Não, você sai da porta.

Ele resmunga.

— Esta é a minha casa.

— O que diabos está acontecendo aqui? — Jude aparece na porta. — O

que você está fazendo? — Ele diz, descrença em sua voz. — Vocês estão
brigando na nossa porta, vocês dois? Bem, que bacana e que belo exemplo

454
para todos. Talvez eu devesse convidar os paparazzi e a Sra. Fawcett-Smythe
do comitê de vigilância do bairro, e então podemos realmente fazer uma festa.

— Vá para dentro. — Asa estala.

Os olhos de Jude brilham.

— Bem, já que você me disse para fazer alguma coisa, Asa, eu obedecerei
instantaneamente, porque eu sou a favor da submissão e não apenas do baixo.

— Sem ousadia. — Asa rosna e se vira para mim. — Foda-se. — Ele

estala e bate a porta na minha cara.

Eu estou na porta ofegante. Eventualmente, a raiva desaparece e a

mortificação toma seu lugar. Ele nunca vai me deixar ver Dean novamente
depois disso. Eu descanso minhas costas contra a parede e então lentamente
deslizo para baixo até que eu esteja sentado no degrau. Eu enterro meu rosto
em minhas mãos. Eu me sinto velho e sem amarras e totalmente desesperado.

Um pequeno ruído me faz girar. A caixa de correio está aberta e um par

de olhos brilhantes me olha com curiosidade.

— Você chateou o tio Dean?

Billy.

— Euchatei. — Eu caio na porta. — Eu fiz, mas eu não queria.

— Assim como Tom Richards. Ele me acertou com um bastão redondo

na escola ontem, mas foi porque ele estava bravo com a separação de sua mãe
e padrasto.

— Oh. — Eu limpo minha garganta. — Bem, isso é realmente ruim. —

Eu digo sem jeito.

455
 — Você sente muito por ter sido mau com o tio Dean?

Olho para a caixa de correio desesperadamente.

— Eu sinto muito. Eu disse coisas que não deveria, e acho que o deixei
muito triste.

— Você fez. Ele está tentando sorrir, mas não consegue hoje.

— Billy, você parte meu coração. — Eu suspiro e esfrego meus dedos em

meus olhos, sentindo a umidade quente lá.

— Você pediu desculpas? Eu sempre acho que isso ajuda.

— Não consigo falar com ele para pedir desculpas.

— Isso é um pouco como Rapunzel. Ela estava trancada em uma torre e

também não podia conversar com seu príncipe. Ele teve que subir até a torre
dela no final, segurando seu cabelo, o que provavelmente foi um pouco
doloroso para ela. Emily Trenchard puxou meu cabelo outro dia, e doeu muito
e...

— Por que todas as conversas importantes nesta casa são mantidas pela
caixa de correio? — Eu ouço o tom irônico de Jude e então engulo quando a
porta se abre e ele sai. Sua boca se curva simpaticamente enquanto ele se
abaixa para se sentar ao meu lado.

Eu olho para ele com curiosidade. Ele é lindo, mas ele não tem a beleza
irrequieta e nervosa de Dean que deixa meu pau duro e meu coração mole.

— Então, que dia você está tendo. — Diz ele em tom de conversa.

Eu gemo.

— Você poderia dizer isso de novo.

456
 — Eu não sei o que está acontecendo com você ultimamente, Jonas. Na
semana passada você estava tão enrolado que eu poderia tê-lo usado como
um relógio. Agora você está ajudando e incentivando uma fuga em massa de
perdiz, discutindo na porta e brigando com meu marido, o tesouro nacional.

— Ele é um ator. Não Vera Lynn. E nada disso é minha culpa. Este é o
Efeito Dean.

Ele ri.

— Eu posso ver isso. — Então ele dá um tapinha no meu ombro, e

mesmo antes que ele diga qualquer coisa, eu sei o que vai ser. — Dean não
quer ver você, Jonas.

— Se eu pudesse falar com ele e explicar.

Ele balança a cabeça.

— Isso não vai acontecer. Ele diz para lhe dizer que acabou. —Sua boca
puxa para o lado. — Eu não acho que você vai mudar sua mente. Ele é um
burro quando fixa alguma coisa na cabeça e pensa que é ruim para você...

— Ruim para mim? — Digo incrédulo. — Como o fu... — Eu olho para

Billy encostado no ombro de Jude, seus olhos brilhantes. — Como diabos ele é
ruim para mim? É o contrário.

Os olhos de Jude se aguçam.

— O que você quer dizer?

— Eu não apreciei o que eu tinha. Tudo o que eu conseguia focar era no

efeito que ele tinha na minha vida. Senti-me fora de controle com minhas
emoções, e isso me assustou tanto que usei meu medo sobre o acidente do

457
minha filha para afastá-lo. Achei que me sentiria melhor depois de fazer isso e
que minha vida voltaria ao normal…

Ele se inclina para frente.

— Mas?

— Mas percebi que não quero isso. Antes de Dean aparecer, eu era
controlado e organizado, e a vida corria bem, e eu estava sozinho. Minha filha
me tratou como um estranho, e meus parceiros fizeram o mesmo. Ele mudou
tudo. Como se eu fosse um livro de colorir e ele estivesse preenchendo os
espaços.

— Aposto que ele está colorindo além das linhas. Ele é bom nisso
também. — Ele morde o lábio. — Espere aqui. — Diz ele, e eu o vejo
desaparecer de volta para a casa.

Billy me dá um tapinha no ombro.

— Você se importa se eu deixar você aqui, tio Jonas? Tenho apenas meia
hora antes de desligar meu Xbox durante a noite.

Minha boca se contorce em seu tom sério.

— Está tudo bem, Billy. Obrigado por sua ajuda hoje. Você tem sido
muito gentil.

Ele desaparece lá dentro, e eu sento olhando a rua, me sentindo

curiosamente vazia como se eu fosse um balão perdendo o ar.

A porta se abre, e eu empurro, mas depois caio quando percebo que é

Asa.

— Eu não estou com disposição para mais brigas. — Eu digo cansado.

458
 — Nem eu. — Ele admite, sentado ao meu lado.

Nós dois observamos a rua por um segundo, e então me viro para ele.

— Desculpe por ter dito essas coisas.

— Não, você não precisa se desculpar.

Eu suspiro.

— Eu preciso. Eu não tinha direito. Eu gosto de você, Asa, e Dean te

ama. Eu nunca iria querer brigar com você.

Ele cantarola contemplativamente.

— Você estava certo. — Ele finalmente diz.

Minhas sobrancelhas sobem.

— Eu estou? Isso não tem acontecido muito ultimamente.

Ele faz uma careta.

— Eu tenho culpa com Dean. Eu o deixei para trás.

— Bem, para ser justo, eu não acho que você era tão velho quando
partiu. O que você era? Dezesseis?

— Brincando de advogado do diabo? — Ele diz, uma faísca de humor

em seus olhos castanhos.

Eu dou de ombros.

— Pode ser.

— Bem, eu tinha dezesseis anos e não posso me culpar por ir. Meu
padrasto não me deixou escolha, e o que eu deveria fazer? Dean era filho dele
e nenhum parente meu.

459
 — Eu sinto muito. Só sei o que aconteceu depois e gostaria que você
estivesse lá.

— Eu também, companheiro. Mas eu me culpo pelo que veio depois. Eu

deveria ter mantido contato. Minha mãe e Craig não valiam o custo de um
telefonema, mas Dean sim. Eu deveria ter ligado para ele toda semana e ter
certeza que estava bem. Eu apenas pensei que ele estaria melhor sem meu
constante conflito com seu pai, e era mais fácil deixar todos para trás.

— Todos nós fizemos coisas das quais não nos orgulhamos.

— Até você? Parece que você pensa antes de agir.

Eu dou de ombros.

— Não ultimamente.

— Desde Dean?

Eu concordo.

— Ele mudou um monte de coisas. Ele é como uma bola de demolição

muito bonita.

Ele bufa com uma risada e depois se vira para mim. Seu rosto está mais
uma vez caloroso e amigável.

— Não posso deixar você entrar. — Eu caio, e ele levanta a mão. — Eu

quero, Jonas, porque eu acredito que você é bom para ele. Se descontarmos
ontem, o que foi em grande parte a preocupação assumindo o controle.

— Então por que não posso vê-lo?

— Porque ele me pediu para não fazer isso, e eu passei alguns anos o
ignorando. Isso parou agora, e devo atender aos desejos dele.

460
 Eu caio contra a parede.

— Eu posso entender isso. — Eu digo cansada. Eu sinto cada centímetro

da minha idade no momento. Estendo a mão e pego o buquê. — Mas dê isso a
ele e diga a ele…

Ele inclina a cabeça.

— Dizer a ele o quê?

— Diga que eu já sinto falta dele.

Ele se inclina para frente.

— Não desista, Jonas.

Eu endireito minha coluna.

— Eu nunca vou desistir dele.

Ele sorri, e desta vez atinge seus olhos.

— Bem-vindo à família, Jonas.

— Bem desse jeito?

Ele dá de ombros.

— Bem, você pode ser o membro da família sobre quem todo mundo
sussurra um pouco, mas tenho certeza que você vai subir na hierarquia.

Dean

Sento-me à mesa da cozinha ouvindo, mas a casa está silenciosa, exceto

pelo murmúrio de vozes lá fora.

461
 — Você parou de colorir. — Diz Billy. Ele está sentado com um grande
pacote de giz de cera e um livro de colorir aberto entre nós.

— Desculpe. — Eu digo, voltando ao meu trabalho de colorir a princesa

na torre. Dou-lhe o cabelo loiro como o de Jonas e Ruby e estremeço. — Você
não tem o Xbox para jogar? — Pergunto-lhe.

Ele dá de ombros e me dá um sorrisodesdentado.

— Pensei em sentar com você um pouco em vez disso.

— Você é um menino muito gentil, e eu te amo.

— Eu também te amo, tio Dean.

Olho para a porta novamente como se todos fossem aparecer em uma

nuvem de fumaça.

Ele dá um tapinha na minha mão.

— Talvez pudéssemos tirar uma foto para dar ao Jonas quando papai e
Jonas voltarem.

— Eu não acho que Jonas estará com ele. — Eu digo tristemente.

— Eu gosto dele. — Ele se inclina de volta para suas fotos, colorindo

uma seção de rosa brilhante de dragão. — Ele é legal e tem um cheiro
adorável.

Eu suspiro. Meu coração ainda está martelando ao ouvi-lo e Asa

jogarem palavras tão feias um para o outro.

— Eu também, companheiro. Eu também.

— E eu acho que ele realmente gosta de você, tio Dean. Ele deve fazer
porque gritou com papai e o repreendeu. —Ele olha sério para mim. — E eu

462
acho que você precisa de alguém para cuidar. Você gosta de fazer isso. Isso te
deixa feliz, e Ruby disse que acha que seu pai está triste e precisa de cuidados,
então isso é perfeito.

Eu engulo em seco.

— Sim. — Eu digo com a voz rouca.

Ele dá de ombros.

— Tom Richards diz que relacionamentos são difíceis. — Ele diz de uma
maneira muito cansada do mundo que me faz querer sorrir. — Não tenho
certeza se quero um quando crescer.

— É diferente quando você cresce. Você vai encontrar alguém que te

ame, e é bom. — Eu digo com confiança quando não tenho certeza se já
experimentei isso.

Ele dá de ombros, pegando outro giz de cera.

— Não consigo decidir se quero uma esposa ou um marido.

— Qual você acha que prefere?

Ele franze os lábios.

— O problema é que eu gosto de todo mundo, então pode ser uma

menina ou um menino. Bem, qualquer um que não seja Tom Richards. Ele é
horrível.

Há o som da porta da frente se abrindo, e meu coração acelera. Passos

soam, e olhamos para cima para encontrar Asa parado ali. Meu estômago se
revira ao saber que ele está sozinho. Eu não quero ver Jonas, mas uma

463
pequena parte de mim esperava que ele forçasse sua entrada e me impedisse
de me sentir tão horrível. Eu olho para Asa, e Billy faz o mesmo.

— O que? — Ele diz.

— Eu não acho que você deveria ter falado com Jonas assim. Nós
gostamos dele. — Diz Billy. — Isso foi muito maluco.

— Eu concordo. — Eu acrescento, olhando tão duro para ele que ele se

encolhe. — Você não tinha o direito de dizer essas coisas.

— E empurrando ele também. — Billy vai. — Você me repreendeu

quando eu empurrei aquele garoto na caixa de areia. Você disse que era
barb...

— Bárbaro. — Diz Asa cansado, caindo em seu assento à mesa.

— É isso. — Ele abaixa o lápis com muita precisão. — Não foi legal.

Há uma risada na porta, e eu olho para cima para ver Jude parado ali.

— Tudo bem, amor? — Ele me pergunta baixinho.

Eu dou de ombros. Não tenho palavras para descrever o que estou

sentindo, o que não seria um choque para ninguém. Eu olho para o buquê
brilhantemente embrulhado em sua mão.

— O que é isso?

Ele o coloca na mesa, e todos nós olhamos para o buquê.

— Jonas trouxe flores para você. — Ele faz uma pausa. — Bem, na
verdade, ele trouxe ervas daninhas para você. Eu pensei que não o entendia
quando ele era meu chefe, mas estou percebendo que ainda existem reinos
inexplorados de mistificação.

464
 — Ele me trouxe flores silvestres. — Eu suspiro.

Jude me encara.

— Você parece um pouco mais feliz com isso do que eu pensava.

— Eu odeio pessoas cortando flores o tempo todo. — Eu considero. —

Quero dizer, flores silvestres também são flores por si mesmas. Tenho certeza
de que eles têm sentimentos, mas pelo menos eles tiveram a chance de vagar
livremente.

Jude pisca, mas Billy se inclina para frente.

— Você acha que elas estão gritando agora? — Ele pergunta com prazer
terrível.

Jude bate palmas.

— E é hora de ir, Billy. Papai e tio Dean precisam conversar. Ele dirige
um olhar severo para Asa. — Bem, o tio Dean precisa falar, e o papai precisa
ouvir.

— Não tenho certeza se ele é muito bom nisso hoje. — Billy diz
tristemente.

Jude assente.

— E você estaria certo.

Jude aperta meu ombro e se inclina para beijar Asa, murmurando algo
que faz Asa sorrir, e então eles se vão, deixando meu meio-irmão e eu em um
silêncio desconfortável, o que não é tão estranho. Ele nunca parece saber o
que dizer para mim.

— Eu sinto muito. — As palavras são abruptas.

465
 Eu olho para cima, assustado.

— Pelo que? Por empurrar Jonas? Você deveria ser.

— Não, na verdade eu não sinto muito por isso. — Eu fico boquiaberto,

e ele dá de ombros. — Ele mereceu por machucar você.

— Então do que você está arrependido?

— Porque ele está certo. Eu abandonei você, e nunca me desculpei por

isso, e deveria ter feito. O pensamento de Billy vagando por Londres aos
quatorze anos procurando por mim me deixa com frio, e eu realmente deixei
você lidar com isso sozinho.

— Não foi sua culpa. — Eu começo a dizer.

Ele balança a cabeça.

— Pare de me dar desculpas. Você faz isso para todos, Dean, e eles
abusam disso descaradamente. Em minha defesa, nunca percebi que meu
meio-irmão viria me procurar quando eu não falava com ele há anos, mas esse
não é o ponto. — Ele se inclina para frente, me fixando com aquele olhar que
tudo vê que ele tem. — Eu deveria ter mantido contato com você.

Eu dou de ombros.

— Eu era apenas o filho de Craig. Nenhuma relação.

— Não. Essa foi a fuga. O caminho mais fácil para mim. Você era um
garotinho adorável e ensolarado que costumava seguir meus passos o dia
todo, e eu gostava de você. Você era engraçado e gentil, e Billy me lembra
muito você, e eu te deixei.

— Você deixou sua mãe e Craig, e eu não posso culpá-lo por isso.

466
 — Mas eu deveria ter deixado meu número para você. Eu sabia como
Craig era, mas era mais fácil aos dezesseis anos pensar que você era filho dele
e ele cuidaria de você. Mas há mais para se lamentar.

Eu pisco.

— Há?

Ele acena com a cabeça, passando a mão pelo cabelo.

— Mesmo quando eu te conheci novamente como um adulto, eu nunca

me esforcei. Sempre foi você me ligando, e eu tratei você como um incômodo.

— Está bem. Eu posso ser um pouco demais para as pessoas.

Eu pulo quando sua mão bate na mesa.

— Você não é. — Diz ele apaixonadamente. — Não pense assim. Você

pode ser um pouco demais para idiotas como aquele Robbie, mas você é um
ser humano maravilhoso, Dean. Você é gentil e amoroso e...

— Estúpido.

— O quê?

— Eu sou estúpido.

— Não. Você não está fodendo. Você tem dislexia e foi reprovado por
seu pai e minha mãe. Eu nunca quis falar com eles depois que saí, mas eu
gostaria de dar a eles um pedaço da minha mente agora.

— Não tente dar a eles um dos meus. Eu não posso poupar.

Ele ri e depois balança a cabeça.

467
 — Não preste atenção ao que eles te disseram, Dean. Nada disso é
verdade.

— Jonas me disse isso.

— Bom para ele. Eu posso gostar dele um pouquinho por isso.

— Você deveria gostar dele cem por cento porque ele é incrível. — Eu
suspiro. — Eu não consigo ler esses livros como você. — Eu gesticulo para a
sala onde as prateleiras das coisas estão descansando. — Tentei ler A lagoa do
francês ou algo assim outro dia, porque Jude está sempre falando sobre isso.
Coloquei dois parágrafos e não consegui entender uma maldita palavra do
que eles diziam. As palavras dançam na página, e o único livro que eu poderia
ler seria algo que uma criança em idade escolar pudesse ler.

— Então?

— Então eu conheço Jonas, e eu vi seus parceiros, e eles são todos bem

lidos. Lembro-me de estar no elevador com ele e seu namorado na época, e
eles estavam discutindo algo incrivelmente chato. Eu não conseguia nem
acompanhar a conversa, muito menos ler o livro.

— E ele ainda está com esse cara?

— Não.

— Então por que isso o tornou perfeito? — Ele dá de ombros. — Você

gosta de quadrinhos.

Eu o encaro.

— Eles são infantis.

468
 — Bem, não diga isso a Stan Lee. Você gosta deles, e eu vi você lendo
aquele do Batman.

— Jonas comprou para mim. — Eu digo.

Ele me dá um sorriso terno.

— Ele fez, e o que você acha que ele estava dizendo com isso, Dean?

Eu dou de ombros.

— Eu não o entendo.

— Isso é uma mentira. Você o entende melhor do que ninguém.

— Eu entendo que ele nunca teria comprado para aquele namorado

uma porra de quadrinhos do Batman.

— E ainda assim você é quem ele tentou lutar comigo para ver. Não
tente se tornar uma pessoa diferente para Jonas. Não funciona com livros, e
certamente não funciona com seres humanos, e até onde posso ver, ele gosta
de você do jeito que você é.

— É apenas foda. Ele vai se cansar de mim em breve. Ele obviamente já

tem uma opinião baixa o suficiente. Seu primeiro pensamento depois do
acidente de Ruby foi que eu tinha sido descuidado com ela. Prefiro cortar meu
braço do que machucá-la, mas ele acha que sou uma pessoa tão estúpida que
deixaria isso acontecer.

— Dean, sua filha estava ferida, e ele teve um grande susto e acredite
em mim, ele não estava pensando com clareza. Eu estive lá. E, no entanto,
aqui está ele agora comprando buquês de flores silvestres e brigando na porta
tentando fazer com que você o veja.

469
 — Nós não combinamos. Ele precisa de alguém perfeito para ele.

— Bem, acontece que eu acho que é você. — Eu olho para ele, e ele
acena com a mão. — Às vezes, quando você faz um quebra-cabeça, você tem
peças que se encaixam perfeitamente, mas elas não parecem pertencer a
nenhum lugar perto uma da outra.

— Bem, na vida real, não.

— Você está apaixonada por ele, não está?

Eu o encaro com espanto.

— Claro que estou. Ele é maravilhoso.

— Não o coloque em um pedestal, Dean. Ele é apenas um homem com

todos os defeitos e fraquezas que os seres humanos têm. Ele é controlado e
um pouco frio.

— Ele não é frio. — Eu interrompo. — Ele é adorável, e eu sempre me

sinto tão seguro com ele, e estar com ele, e Ruby é tão maravilhosa, era
como...

— Como o quê? — Ele pergunta baixinho.

Eu puxo uma respiração trêmula.

— Como fazer parte de uma família pela primeira vez na minha vida. —
Ele estremece, e eu pego sua mão e a aperto. — Eu não odeio você pelo que
aconteceu. Eu te amo. — Eu digo, e seus olhos brilham. — Mas com Jonas e
Ruby, é diferente. Eu senti como se estivesse realmente dentro do grupo
deles, não olhando de fora. E eu poderia ser útil para eles. Eu tinha um lugar
com eles. Parecia seguro e quente e tão adorável.

470
 — Eu conheço o sentimento. Então, por que você não fala com ele?

Eu aperto meus olhos.

— Porque nós nunca duraríamos, e ele vai quebrar meu coração no

final, e eu não quero isso. Não há droga suficiente para fumar no mundo para
encobrir isso. — Eu me levanto. — Acho que vou me afastar um pouco.

— O quê? Não, você pode ficar aqui o tempo que quiser.

— Mas ele não vai deixar de vir e eu vou ceder e depois acabar
deixando-o infeliz. Eu conheço o Jonas. Ele não é de desistir.

— O que? Ele não vai desistir de coisas que significam algo para ele?
Bom para ele. Estou feliz que meu punho não se conectou com o rosto dele
agora.

Eu forço um sorriso no meu rosto.

— Vou sair de Londres, onde ele não vai me encontrar.

— Tenho a sensação de que ele seguirá.

Eu enrugo meu nariz.

— Não. No final, ele vai voltar para sua vida.

— E você diz que o conhece. —Ele se levanta. — Ok, eu vou deixar você
ir, mas Dean, este é o nosso começo agora. Quero que você me ligue todas as
noites, não apenas para me dizer que está bem, mas também porque quero
falar com você. Tenho vergonha de que Jude tenha nos unido como adultos,
mas estou fodido se não serei eu quem nos manterá juntos.

471
 Ele me abraça, e eu me agarro a ele, sentindo sua força e calor. É bom,
mas não tão bom quanto um abraço de Jonas. Eles são sempre um tom muito
apertados, mas de alguma forma perfeitos.

Eu puxo de volta.

— Eu estou indo. — Eu digo baixinho, e ele balança a cabeça.

— Mas você vai voltar?

Eu dou de ombros.

— Eventualmente.

472
 Capítulo 21
Jonas

Quatro dias depois...

A porta se abre e Jude me observa.

— Aqui novamente? — Ele diz alegremente.

— Onde mais eu estaria? Ele recebeu os quadrinhos que eu enviei para

ele?

— Eu os enviei durante a noite. Ele os recebeu ontem junto com os

livros de receitas que você comprou.

— Ele lhe deu uma mensagem?

Ele balança a cabeça e morde o lábio.

— Isso foi uma coisa muito pensativa de se fazer, Jonas.

— Alguma chance de que hoje seja o dia em que você finalmente me

diga onde ele está, então?

Ele me observa, seus olhos quentes e ligeiramente perturbados. Nós

realizamos este ritual nos últimos quatro dias, e sempre termina com ele se
recusando a me dizer, e eu dizendo que o verei amanhã. No entanto, hoje
parece diferente, e meu coração começa a bater forte quando ele olha por
cima do ombro. Então ele se junta a mim no degrau, fechando a porta da
frente atrás dele.

— Jude? — Eu digo.

473
 Ele passa a mão pelos cachos.

— Por que você o quer, Jonas? É porque ele é bonito, ou porque você
não pode tê-lo?

Eu olho fixamente para ele por um segundo, muito surpresa com a

mudança na rotina para formar uma frase.

— Não. — Eu finalmente digo. — Não é a aparência dele. Ela vai

desaparecer. E eu o tinha.

— Então o que é?

Eu considero minhas palavras com cuidado porque esta pode ser minha
única chance de chegar a Dean antes que ele se coloque muito além do meu
alcance.

— Porque ele é gentil e me ensinou a ser o mesmo. Porque ele é aberto e

está me mostrando como fazer isso. Porque ele é sábio, e isso é porque ele
realmente ouve o que é dito e olha por baixo da superfície, e não preciso
lembrá-lo de que é uma característica rara em nosso mundo. — Eu dou de
ombros. — E porque eu o amo. Escolha um motivo. Eu posso encontrar muito
mais.

— Não, não há necessidade. — Ele suspira. — Você sabe que nós fomos
amantes por um tempo? — Eu aceno, e ele encolhe os ombros. — Nunca foi
nada sério. Apenas algumas risadas, mas eu olho para trás e me sinto triste.

Há um silêncio que estou relutante em quebrar. Não tenho certeza se

estou realmente disposta a ouvir os detalhes terríveis do caso deles, mas pelo
menos ele está falando comigo.

— Por que? — Eu finalmente digo.

474
 — Porque eu nunca lhe dei uma chance. Eu pensei que ele era um
cabeça de vento e não valia o meu tempo, então eu transei com ele e o deixei
para trás sem um segundo olhar. E eu olho para trás e quero chutar minha
bunda porque eu fui umidiota crítico. Eu vi a droga, mas nunca perguntei por
que ele fumava, a menos que fosse para torná-lo alvo de uma piada. Eu o
considerei estúpido quando ele tem um distúrbio de aprendizagem, um pai
espetacularmente horrível e um complexo de inferioridade. Eu vi sua
aparência e nunca vi por baixo de tudo de bom que é Dean. Graças a Deus nós
mudamos isso, mas novamente, isso depende de Dean. Ele não desiste das
pessoas. Uma de suas melhores qualidades é a lealdade sem limites, e ele
merece alguém que veja isso.

— Ele é mais do que muita gente vê. — Eu finalmente digo.

Ele olha para a casa novamente como se estivesse ponderando algo e

então suspira.

— Ok, aqui está a coisa. Asa jurou a Dean que ele não vai dizer onde ele
está, e ele está absolutamente e abjetamente comprometido em manter essa
promessa.

— E?

Ele dá de ombros.

— Bem, eu não sou irmão de Dean, e não fiz promessas. E, na minha

família, a gente interfere de forma amorosa e às vezes instável.

Eu estreito meus olhos.

— Então, você vai me dizer onde ele está?

— Eu sou.

475
 Eu espero e então jogo minhas mãos no ar.

— Então me diga.

— Ele está com Mal e Cadam.

— O que? Eu liguei para Mal, e ele jurou pela vida do gato deles que
Dean não estava lá.

— Ah, eles não têm um gato.

— Todos esses dias, e eu poderia ter ficado com ele. — Eu começo a

descer os degraus. — Obrigado. — Eu chamo de volta como uma reflexão
tardia e, em seguida, paro. — Por que você me contou?

Ele se inclina contra a porta, me olhando com um sorriso em seus olhos

alegres.

— Porque eu acho que você sabe que perdeu algo precioso, e você vê
além dos olhares deslumbrantes para o coração dele. E é um grande coração
que merece um grande amor, e por acaso acho que é você.

— Obrigado. — Eu digo suavemente. — Eu prometo que se ele me

aceitar de volta, cuidarei dele enquanto ele permitir.

— Não será fácil. Dean pode ser descontraído, mas ele não costuma
voltar atrás em suas decisões, por mais loucas que algumas tenham sido,
como a vez em que ele decidiu descer as escadas em suas mãos em uma festa.

Mordo o lábio para esconder um sorriso.

— Algum conselho?

— As pessoas jogam Dean fora com muita facilidade, e o resultado é que

ele se considera descartável. Mostre a ele que ele não é.

476
 — Obrigado. — Eu digo fervorosamente.

Ele sorri.

— Basta trazê-lo para casa.

É fim de tarde quando chego à fazenda de Mal e Cadam. É um lugar

bonito no topo de uma colina com vista para o mar. Eu desligo o motor e olho
para a foto pregada no meu painel. É a polaroid que Dean tirou de nós em
Paris, e eu toco seu rosto sorridente gentilmente. Saio do carro, me
espreguiçando para aliviar a cãibra nas costas. A jornada tinha sido infernal,
presa atrás de caravanas intermináveis e só querendo ver Dean de novo tanto
que eu doía.

Eu me viro quando a porta da frente da fazenda se abre, e Mal sai

marchando. Ele está vestindo shorts e um longo quimono florido verde-jade.
Seu cabelo castanho está preso em um coque bagunçado e seus olhos estão
respirando fogo.

— Absolutamente não. — Ele grita. — E eu não me importo se você

cancelar meu contrato com a agência.

— Se eu fosse fazer isso, teria sido no primeiro dia em que te conheci e

você abriu a boca. Não quando você está defendendo um amigo. — Isso o
paralisa, e ele me olha com cautela. — Olá, Mal. — Eu digo docemente. —
Como está seu gato esses dias?

Ele cheira.

— Serviu bem. Você não merece Dean.

477
 — Eu não o mereço no momento. Você está absolutamente certo. Eu fiz
algo horrível. Em minha defesa, eu estava com medo pela minha filha, mas
peguei esse medo e usei para afastá-lo, e assim que fiz isso, me arrependi
porque percebi que não o quero longe. Eu preciso dele comigo.

Ele fica boquiaberto para mim e, em seguida, joga as mãos no ar.

— E como eu vou ficar bravo com você quando você vem aqui e diz todas
as coisas certas?

Eu dou de ombros.

— É um enigma.

— Ele não está aqui.

Eu caio.

— Porra, inferno. Onde ele está, então?

Ele me observa, seu rosto inescrutável, e o som de passos. Eu me viro

para encontrar Cadam na porta.

— Boa noite, Jonas. — Diz ele como se fosse uma ocorrência diária para
alguém aparecer em sua porta sem ser convidado e ser gritado por seu
parceiro. Conhecendo a natureza impetuosa de Mal, pode ser.

— Boa noite. — Eu digo e me viro para Mal. — Onde ele está?

Ele suspira e se agita, e Cadam sorri.

— Mal... — Diz ele em advertência. — O homem veio até aqui, fez um

pedido de desculpas muito bonito, e estou tendo a sensação de que ele não
está indo embora. Então, talvez diga a ele para onde Dean foi, a menos que
você queira que ele more conosco.

478
 — Ah, Cadam. Parar de fazer sentido. Você sabe que isso me irrita.

— Desculpe. — Diz ele completamente sem desculpas.

Mal se vira para mim.

— Eu não vou te dizer onde ele está.

— Pra caralho.

Ele levanta uma mão.

— Você vai ter que adivinhar. — Cadam suspira e Mal se vira para ele. —
Não, você vai gostar disso. Vai ser como aquele maldito livro que você tanto
ama.

— Senhor dos Anéis?

Mal assente.

— Ele não é a porra de um hobbit, Mal.

— Não, mas ele está indo em uma missão.

— Que tipo de missão? — Eu pergunto cautelosamente. — Eu já vi o

anel de Dean.

Cadam bufa, e Mal o encara.

— Não. E não seja rude. Dean fala com você? — Eu concordo. — E você
escuta?

— Sempre, de agora em diante.

— Então ele terá contado coisas. Ele lhe dirá aonde vai quando quer se
sentir bem. — Eu o encaro e ele sorri triunfante. — Encontre-o, e eu vou
deixar você passar a noite.

479
 — Você vai me deixar ficar? Há muitos hotéis na área, a maioria deles
administrados por pessoas que têm noção de educação.

— Eles não têm a minha personalidade. — Ele dá um passo para trás. —

Até logo. Espero que você o encontre porque, honestamente, estou ficando
um pouco preocupado com ele. Se ele ficar mais tempo, você terá problemas
para reconhecê-lo.

— O que? Por que?

Ele não responde, apenas acena e volta para a casa da fazenda. A porta
se fecha atrás deles, deixando-me no pátio com apenas o som do farfalhar da
grama e o mugido distante do gado.

Volto para o carro e descanso cansado no banco, olhando sem ver pela
janela. Onde ele está?

Eu quebro meu cérebro pensando nas inúmeras conversas que tive com
Dean ao longo dos anos, e é só então que percebo o quanto ele fala e o quanto
eu escuto. Isso me faz sentir triste e feliz ao mesmo tempo, então eu ignoro.

— Pense, Jonas. — Eu digo em voz alta. — Para onde ele vai que sempre
o faz se sentir bem? — Eu balanço minha cabeça. — Espero que não seja a
porra do Maurício, porque é uma viagem e tanto, e Ruby está esperando que
eu o traga para casa.

A percepção surge como um tapa na cara, e eu cerro o punho, socando o

volante levemente em triunfo.

— Eu sei onde você está. Tome isso, Malachi Booth.

480
 A cidade litorânea de Perranporth é bastante tranquila quando
estaciono o carro na rua principal. A maioria das lojas já está fechada e o céu
está nublado.

Um corretor de imóveis está entrando em sua loja quando eu o

interrompo.

— Você pode me dizer o melhor lugar para estacionar que é mais

próximo da praia? — Eu pergunto.

Ele sorri e aponta para a rua.

— Continue seguindo esta estrada e vire à direita. Acabei de vir lá.

— Oh sério?

Ele concorda.

— Estou vendendo os novos apartamentos com vista para a praia. — Ele

olha meu terno azul-marinho Tom Ford especulativamente. — Grande
investimento. — Diz ele lentamente.

— Sério? Me diga mais.

Uma hora e meia depois, despeço-me do corretor de imóveis, que se

afasta com uma mola nos passos. Depois de uma curta caminhada, entro na
praia, sentindo a areia afundar sob meus caros Oxford. Acabei de tomar uma
das únicas decisões deliberadamente impetuosas que já tomei na vida, e
deveria estar cambaleando com a loucura. Mas, em vez disso, estou
totalmente determinado. Não consigo ver Dean sem trazer algo para a mesa.
Esta é a minha oferta.

481
 Olho para cima e para baixo na longa extensão de areia, mas não há
ninguém à vista além de uma mulher passeando com um poodle. Eu olho de
novo, olhando para longe, mas não vejo Dean, eu desanimo. E agora?

Pela primeira vez em dias, o desespero me atinge. Para onde vou agora?
Se eu não conseguir encontrá-lo, não posso realmente pedir desculpas e não
terei a chance de recuperá-lo. Eu tenho esse medo bobo de que a cada dia que
eu não estiver com ele, ele se afaste mais. Eu poderia nunca mais vê-lo.

Passo por um pequeno café que está prestes a fechar e, sentindo um

peso nos ossos, paro para tomar um café.

— Está quieto. — Eu digo para a jovem atrás do balcão. Ela tem cabelos
com henna e tatuagens e um rosto gentil.

Ela me olha.

— Sim. Você deveria estar aqui na semana passada. Estava tão ocupado.
Você está dando uma volta? — Ela pergunta, olhando para o meu terno caro e
sapatos sociais.

— Acho que sim. — Eu digo, e ela pisca com a minha falta de

entusiasmo. A curiosidade está madura em seus olhos, mas eu sorrio e pego a
xícara dela.

A brisa me atinge quando sigo para o trecho principal. A água jaz em um

brilho fino sobre a areia, e os raios oblíquos e vespertinos do sol brilham
sobre ela, fazendo com que a superfície da praia pareça um espelho. Enquanto
eu mergulho, a imagem refletida do céu faz a praia parecer que se estende até
o infinito.

482
 Passo pela Senhora com o poodle e continuo. O vento está aumentando
agora, e o céu está escurecendo. Há uma tempestade a caminho. Eu paro,
aquecendo minhas mãos na xícara e de repente indeciso.

Se Dean não está aqui, para onde vou em seguida, e por que diabos
estou arruinando meus sapatos caros na água do mar? Eu descarto as dúvidas
e me arrasto, algo fazendo meus pés continuarem se movendo.

Estou tão absorto em pensamentos que um movimento repentino

próximo me faz pular.

— Que porra é essa? — Eu suspiro, deixando cair minha xícara

enquanto uma grande sombra risca a areia em minha direção. Eu tenho um
segundo de preocupação, e então o cachorro entra em foco.

— Henry. — Eu exclamo, me curvando para acariciá-lo. Ele anda em

volta de mim em círculos, fazendo pequenos gemidos de felicidade. — Onde
está seu mestre? — Eu pergunto. E quase como se me entendesse, ele olha
para trás.

Aperto os olhos e fico imóvel quando vejo a figura sentada à beira das
dunas. Dean.

Eu ando em direção a ele, movendo-me cada vez mais rápido à medida

que me aproximo até que estou quase correndo e escorregando em meus
sapatos. Ele está sentado com os joelhos dobrados, vestindo um suéter verde
que reconheço como meu e um velho par de shorts azul-marinho. Ele está
olhando para os pés com tênis esfarrapados. Quando ele ouve a comoção, ele
me vê e se assusta.

— Jonas. — Ele exclama surpreso.

483
 Eu paro morto. Eu imaginei esse momento tantas vezes, e em todos os
cenários, eu corri para ele, pedi desculpas e o beijei. O que eu não fiz nesses
sonhos foi parar de repente e dizer em voz muito alta:

— O que diabos você fez com você mesmo?

Ele me encara com espanto, e uma pequena parte de mim aprecia a

alegria repentina em seu rosto. No entanto, a parte principal está ocupada em
inventariar sua aparência. O cabelo comprido pelo qual ele é tão famoso foi
cortado curto. Agora atinge a base de seu pescoço e emoldura seu rosto
lindamente, fazendo-o parecer desleixado e sexy de uma maneira bastante
despenteada que é enfatizada pelo fato de que ele tem barba por fazer e o
início de uma barba. Infelizmente, o cabelo chama a atenção para o olho roxo
que ele está ostentando. É um rico tom de roxo e parece muito doloroso.

— O que você fez? — Eu digo e então suspiro quando ele se levanta, e eu

vejo o gesso em seu braço. — Você quebrou o braço?

Minha voz está alta, e ele faz movimentos frenéticos e calados.

— Está bem.

— Não está bem. O que aconteceu? Você foi assaltado? Oh meu Deus,
você foi à polícia?

— Não, não. — Ele dá de ombros, acenando com o braço. — Eu fiz esse

windsurf.

Eu fico boquiaberto para ele.

— Você quebrou seu braço no windsurf?

Ele concorda.

484
 — Foi épico pra caralho. Eu nunca fui capaz de fazer isso antes, e é
perverso, Jonas.

Claro que ele não conseguiu. Os modelos mais bem-sucedidos têm

cláusulas em seus contratos que proíbem esportes radicais caso se
machuquem. Eu olho para ele, caso em questão.

— Como você fez isso? — Eu puxo seu braço para mim e examino o
molde verde brilhante. A escrita bagunçada de Mal está rabiscada nele...
Precisamos ligar para Jonas.

Eu aponto para ele.

— Aviso sonoro.

Ele morde o lábio e depois volta à minha pergunta anterior, para minha
decepção.

— Foi engraçado e quebrei meu braço, mas com certeza vou fazer isso de
novo.

Minha cabeça está girando por estar tão perto dele novamente. Ele
cheira a ar fresco, sal e seu cheiro de chá verde, e é inebriante para alguém
que foi privado dele por tanto tempo.

— E o seu olho? — Eu digo com a voz rouca, estendendo a mão para

rastreá-lo com a ponta do meu dedo.

Ele estremece.

— Skate.

Fecho os olhos por um segundo e depois suspiro.

— Por que?

485
 Ele dá de ombros.

— Eu nunca fui capaz de fazer nada disso. Agora estou semiaposentado,

posso olhar como quero e fazer o que quero.

Eu limpo minha garganta.

— E como está funcionando isso para você?

Ele me olha fixamente. Ele parece triste agora que o choque está
passando.

— Este lugar geralmente funciona para mim. Não parece ter mais a
mesma magia.

— Talvez seja porque você precisa de outra coisa. — Eu digo

suavemente.

Ele olha para mim.

— Eu nunca poderia deixá-la se machucar, Jonas. — A simples

declaração e a dor por trás dela fazem lágrimas virem aos meus olhos.

— Eu sei. — Eu digo ferozmente. — Eu sempre soube.

— Não, você não fez. Você me culpou.

— Eu culpei você porque eu quis.

— O que?

— Porque se eu pudesse te afastar, essa sensação de estar fora de

controle iria embora.

— Eu fui agora. E você voltou a ser feliz?

486
 — Não. — Eu digo, e o volume o faz piscar. — Não. — Eu digo em um
tom mais comedido. — Você se foi, e eu percebi que nunca fui feliz em
primeiro lugar. Você me faz feliz, Dean.

Ele passa a mão pelo cabelo agitado.

— Mas eu não... Eu não sou certo para você. Dê um tempo e você verá
que estou certo.

— Eu poderia dar até o fim dos tempos, e isso nunca será a verdade.
Você é tudo para mim.

— O que?

Eu concordo.

— Eu sinto muito, Dean. Eu nunca deveria ter falado com você assim.
Eu sabia disso mesmo quando eu estava fazendo isso, mas eu tinha um
verdadeiro susto e eu simplesmente perdi o controle e deixei meu medo me
dominar. Não vou mais fazer isso, porque estou sem você agora e odiei cada
segundo disso.— Ele olha para mim, seu rosto de repente em branco, e eu
entro em pânico e corro para mais palavras. — A coisa é, eu acho que você
esperava que eu te jogasse fora.

— Por que?

— Porque você não vê nada de valor em si mesmo. É engraçado porque

você não vê o que eu vejo em você.

— E o que é isso?

— Tudo. — Eu digo simplesmente, e ele olha para mim. — Você é tudo

para mim. Dean. Você é doce, gentil e engraçado.

487
 — Você sabe que eu nunca fui à escola.

— Querido, isso é aprendizado de livros que você está falando. Você é

esperto. Você é astuto e sábio, e me ensina algo novo todos os dias.

— Você vai ficar entediado eventualmente. Só estou te fazendo um

favor.

— Eu nunca vou ficar entediado.

— Mas eu não posso ler livros e...

— Você me vê lendo muitos? — Ele parece assustado. — Ler me cansa.

Cristo, viver com Samantha era como ler a página do livro do The Guardian
às vezes. De vez em quando eu pego um livro, mas sou um adulto. Eu não
preciso de você para segurá-lo para mim. Eu posso fazer tudo sozinho.

— Mas eu estou tentando. — Ele diz seriamente. — Procuro coisas que

não sei agora em vez de deixar que os outros me digam. Leva séculos, mas
estou fazendo isso. E veja, estou tentando ler. — Ele enfia a mão no bolso de
trás e tira uma cópia surrada de um livro de Agatha Christie, oferecendo-o
para mim com uma insistência obstinada que toca meu coração. — Cadam me
deu. Eu gosto bastante do mistério. — Ele dá de ombros e pega de volta de
mim. — Com minha velocidade de leitura, provavelmente estarei recebendo
uma pensão quando descobrir quem matou a velhinha.

Eu balanço minha cabeça.

— Bebê. — Eu digo, e a ternura na minha voz me choca. Eu nunca me

senti assim na minha vida antes. Essa mistura de amor, possessividade e um
desejo feroz de garantir que ele esteja feliz e seguro. — Leia por si mesmo e
leve o tempo que quiser, mas você não precisa fazer isso por mim. Você não

488
precisa fazer nada além de ser você mesmo. Eu não quero mais ninguém. Eu
quero o que você e só você pode me dar.

— E o que é isso? — Ele parece estar prendendo a respiração, e eu perco

a minha quando vejo a luz nascendo em seus lindos olhos.

— Alegrias. — Eu digo simplesmente. — Risos e calor e você. Eu quero

você na minha vida. Quero viajar com você e que você me ensine a cozinhar.
Quero ouvir você dizer o que vier em sua mente a seguir. Eu até quero que
você me repreenda.

— Por que?

— Porque eu sei que você se importa, e você me ensina o mesmo. Você

me faz um homem melhor. — Eu respiro. — Eu te amo, Dean Jacobs.

— Você ama? — A incompreensão em seus olhos me faz sofrer. Vou

dedicar minha vida a contar e mostrar a ele o quanto ele é precioso.

— Tanto, e eu sinto muito por ter te machucado.

— Você acabou de fazer tudo melhor. — Ele murmura e se joga em

meus braços. A sensação de seu corpo contra o meu e seu cheiro familiar
fazem meus ossos apertarem de felicidade. É como quando você passa o dia
todo na neve e entra. Sua pele formiga e aquece, e o calor floresce dentro de
você.

— Eu também te amo. — Diz ele, e eu o agarro, sentindo pura alegria

correr por mim.

— Você faz? — Eu hesito. — Eu não sou uma boa aposta, Dean. Sou
controlador, frio e organizado demais para viver com sucesso em qualquer
lugar que esteja longe de um arquivo.

489
 — Quem disse isso? — Ele diz ferozmente.

Eu sorrio.

— Todos.

— Eu não. — Ele segura meu rosto nas palmas das mãos e me encara, e
seus olhos estão escuros na luz sombria da tempestade iminente. — Você é
maravilhoso. Você é gentil e engraçado e apenas estar com você e Ruby me
deixa tão feliz.

— Sério? — Digo em dúvida.

Ele sorri. É glorioso e ensolarado o suficiente para me fazer piscar.

— E eu ia dizer que sinto muito por ter feito você se sentir fora de
controle.

Eu olho em seus olhos extasiado.

— Mas você não sente não é?

Ele balança a cabeça, uma expressão séria no rosto.

— Não, porque talvez seja isso que o amor deveria ser. Um pouco fora
de controle, desde que você esteja fazendo isso com alguém em quem confia.

— Eu confio em você. — Eu digo.

Ele me observa por um longo segundo, e quando ele finalmente

concorda, eu sei que ele finalmente acredita em mim.

— E eu comprei algo para você. — Eu tropeço nas palavras quando elas

saem voando. — Comprei um apartamento na praia.

— Você me comprou um apartamento?

490
 Eu aceno como uma idiota e aponto para a fileira de prédios atrás de
nós.

— É a cobertura. Podemos decorá-lo como você quiser.

— Como nós gostaríamos. — Ele me corrige.

Eu sorrio.

— E podemos vir aqui com frequência. Este é o lugar que te faz feliz.

Ele me dá um sorriso torto como se duvidasse da minha sanidade.

— É muito dinheiro para me fazer feliz, e não é necessário. Não é mais o

lugar, Jonas. É você.

O pensamento é humilhante, e ofereço a ele o que provavelmente é um

sorriso meio selvagem e maníaco. Em vez de se afastar, ele se aproxima, e nos
inclinamos juntos como se estivéssemos dirigindo um navio, e nossos lábios
se encontram.

Eu gemo ao seu gosto, como um homem que recebe água depois de

estar no deserto, e o puxo para mais perto. Se eu pudesse rastejar dentro dele,
eu o faria. Este homem maravilhoso e gentil é meu, e eu quero gritar isso para
o mundo. Em vez disso, eu o beijo na praia com seu cão sombrio sentado aos
nossos pés, e quando me afasto, o vento arrebata nossas palavras de amor
sussurradas e as envia para o ar. Eu não me preocupo com isso. Temos muito
mais.

491
 Epílogo
Dean

Um ano depois...

— Aí estão vocês dois.

Olho para cima e encontro Mal encostado na cerca ao redor do passeio

de cachorro. Ruby imediatamente abandona sua pequena vassoura e pula até
ele, abraçando seus joelhos. Ela ama Mal.

— Tudo bem, Ruby? — Ele diz, balançando-a em um grande abraço e,

em seguida, entregando-lhe uma bolsa colorida. — Trouxe algo para você da
Flórida.

— É uma tartaruga?

Ele pisca.

— Não, bebê. Eles não tendem a gostar de ficar em malas.

Ela lhe dá um grande beijo, e eu sorrio porque ele nem geme com o fato
de que agora tem marcas de mãos enlameadas em sua calça jeans Armani.

— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, me apoiando na

minha vassoura. — Achei que você voltaria amanhã.

— Voltei ontem à noite. Foda-se, mas viajar está ficando cansativo.

Eu rio.

492
 — Eu sei. Fomos para a Jamaica algumas semanas atrás para as
filmagens de Eden, e eu senti como se tivesse andado até lá.

— Jonas gostou?

Eu sorrio, pensando no meu cara. Ele levou alguns dias para relaxar,
mas quando minha campanha terminou, ele já estava totalmente na vida da
ilha. Os outros tinham sumido para outros trabalhos, mas como agora estou
semi-aposentado, ficamos, deitados ao sol, e seu cansaço sumiu junto com sua
palidez londrina. Ele voltou para casa bronzeado e feliz. Do jeito que eu gosto
dele.

— Sim. — Eu digo. — Ele amou. Com certeza faremos de novo.

Ele contorna a cerca, verificando a área cuidadosamente.

Eu sorrio.

— Sem cocô de cachorro.

— Graças a Deus por isso. — Ele se acomoda no banco de madeira onde

todos se sentam para ver os cachorros brincarem. — Na verdade, eu invejo
você apenas fazendo alguns trabalhos por ano e escolhendo o que você quer.
Acho que vou tirar uma página do seu livro.

— Pegue tudo. Você sabe que eu nunca vou ler. — Eu digo e rio de sua
expressão.

Ainda me surpreende o quão longe eu cheguei. Eu costumava ter tanta

vergonha da minha dislexia, mas o tempo que passei com Jonas me ensinou
que, embora eu nunca tenha muito interesse em livros, não há nada de errado
comigo. Ele me encorajou a contar às pessoas, e suas reações descontraídas
me ensinaram que o que antes era o enorme monstro debaixo da minha cama

493
na verdade não é nada. No mês passado, a instituição de caridade para cães
me pediu para analisar seu financiamento. Isso me pegou de surpresa, mas se
eu puder ajudá-los, eu o farei, e o dinheiro sempre foi fácil para mim. Jonas
pacientemente me ajudou a fazer as contas, me ajudando com a linguagem, e
então comemorou como se eu estivesse fazendo as contas do príncipe
William.

Eu pego a mangueira e começo a lavar a passarela. Ruby grita e dança

dentro e fora do spray, fazendo arco-íris aparecer acima do concreto
empoeirado. Eu olho para ela, sentindo tanto amor. Ela é uma garotinha
incrível. Ela é gentil e leal e um pouco séria às vezes. Definitivamente a
filhinha de seu pai. Ela fica conosco a cada duas semanas, e estou ansioso por
esses momentos.

É estranho porque quase ninguém que conheço entende minha nova

vida e o quanto eu a amo. Para eles, a ideia de amar um homem e sua filha
mais do que a mim mesmo, moda ou dinheiro é tão estranho quanto ver um
tubarão no Tesco's.

Ontem, deixei Ruby na escola e entrei na loja de uniformes para

comprar uma saia escolar nova para ela. Saindo, esbarrei em Robbie, que
estava indo para o pub oposto. Ele estava bronzeado e vestido com roupas de
grife da cabeça aos pés, enquanto eu estava vestindo jeans velhos e uma
camiseta que comprei em uma loja de surf da Cornualha.

— Porra, inferno. Você estava realmente em uma loja de uniformes

escolares? — Ele perguntou. — Por favor, me diga que é para alguma merda
como dramatização sexual com seu pai idoso.

Pisquei com a ideia.

494
 — Não. — Eu finalmente disse. — Jonas não precisa de nenhuma ajuda
para me fazer gozar. — Ele corou e eu dei de ombros. — Entrei porque Ruby
rasgou a saia fazendo cambalhotas, e ela precisava de uma nova.

Fiquei surpreso quando um sorriso de escárnio cruzou seu rosto.

— Sim, eu ouvi que você assumiu a domesticidade. Um homem e uma

criança. O que quer que tenha possuído você, Dean. Você tinha tudo.

Ele pareceu espantado quando eu ri, e então realmente ofendido

quando continuei rindo, mas eu não poderia explicar a ele mesmo se eu
pegasse um quadro branco e escrevesse. E convenhamos, isso levaria séculos.

Robbie nunca será capaz de entender por que eu assumi um homem

com uma filha e tantas responsabilidades como Jonas tem, mas o engraçado é
que é a atitude de Jonas em relação às responsabilidades que é uma das coisas
mais atraentes sobre ele. Ele não foge de nada. Ele se mantém firme, e se você
deixar, ele também defenderá a sua.

Robbie pode estar fazendo tudo o que eu costumava fazer, mas ele
nunca saberá a doçura dos abraços de Ruby e minha felicidade quando ela diz
que me ama. Ele nunca vai saber como suas risadas profundas de garotinha
me fazem sorrir com todo o meu rosto, e como às vezes eu olho para cima e
encontro Jonas nos observando com um olhar em seus olhos como se ele não
pudesse acreditar que nos pegou.. Ele nunca vai experimentar como é
maravilhoso deitar na cama que divido com Jonas e sentir seus braços em
volta de mim no meio da noite quando somos apenas nós.

O enorme arbusto lilás dá um cheiro adocicado ao ar misturado com a

fumaça do trânsito. Eu amei este lugar desde a primeira vez que vim aqui e

495
peguei Henry. Ao longo dos anos, venho e me voluntariei sempre que estava
em casa e, agora que estou semi-aposentado, é maravilhoso passar mais
tempo aqui. Eu sempre amei cachorros. Eles são gentis e inteligentes, e nunca
julgam. Eles simplesmente amam você.

Achei que Jonas não entenderia meu amor por este lugar, mas não sei
por quê. Ele é a pessoa mais gentil e, em vez de zombar, ele vem quando tem
tempo. Ele e Ruby ajudam a passear com os cachorros e a limpar, e ele até
ficou relaxado quando não pude resistir ao cachorrinho Jack Russell que foi
trazido depois de ser descoberto abandonado na beira da estrada. Eu levei o
cachorrinho para casa porque como eu poderia resistir quando ele rastejou
para dentro do meu gorro no chão e sentou-se tremendo e olhando para mim
com olhos grandes?

Ruby o chamou de Poo por algum motivo, e ele e Henry a seguem em

todos os lugares.

— Lewis está trazendo Bowie de volta. — Diz Mal.

— O que? Aqui? — Ele acena com a cabeça, e eu rio. — Que lições de

modelagem estamos fazendo hoje?

— Andando. Lewis diz que é um mistério como Bowie obviamente

aprendeu a andar quando criança, mas não consegue fazer a mesma coisa em
uma porra de uma passarela.

Eu balanço minha cabeça.

— Então, ele está levando-o para um abrigo de cães para aprender?

Ele dá de ombros.

— Ele o está trazendo para os Modelos.

496
 — Eh, eu não me importo de ajudar.

Ele me olha carinhosamente.

— Claro que não. Você vem para a Cornualha esta noite? Ele pergunta,
destampando sua água e tomando um gole.

Eu sorrio.

— Sim. Uma semana inteira de distância. Mal posso esperar.

— Não se esqueça que você virá jantar conosco no domingo. Prometo

não cozinhar. — Ele ri. — Sinceramente, sinto que o mundo deveria ter
mudado em seu eixo, ou deveríamos ter tido uma nova era do gelo para
refletir o fato de Jonas Durand agora tirar uma folga.

— Ele precisa disso. — Desligo a mangueira e me sento ao lado dele no

banco. Ruby pula, se acomodando ao meu lado e me oferecendo um doce da
sacola que Mal trouxe de volta. — Ele trabalha duro.

— Não como ele costumava fazer, e isso é uma coisa boa. Aquele
homem está tão feliz agora, e é lindo de se ver. — Ele me cutuca. — Não diga a
ele que eu disse isso, no entanto. — Eu rio, e ele sorri. — Tudo depende de
você, Dean.

— Eu não sei sobre isso.

— Eu sei. Ele baixa a guarda com você. Você estava certo o tempo todo
sobre ele. Mas então você está certo sobre a maioria das pessoas. — Ele
cantarola pensativo. — Nós não nos saímos muito mal, não é? Quem teria
pensado isso? Nós dois nos acomodamos. Eu com Cadam e você com Jonas e
Ruby. Eu nunca teria sonhado com isso.

497
 Ele descansa a cabeça no meu ombro, e nós nos sentamos por alguns
segundos no silêncio fácil que sempre tivemos, dois homens famosos e ricos
além de qualquer coisa que a maioria das pessoas sonharia. Mas então, eu
nunca imaginei um futuro para mim. Eu apenas segui com o que a vida me
deu, tendo os altos e baixos e nunca olhando para frente. E então, um dia, um
homem alto e loiro entrou pela porta da agência de modelos. Ele era severo e
bastante sarcástico, mas olhei em seus olhos gentis e sabia que o queria.

Jonas é a primeira coisa que eu esperava, e a realidade é melhor do que

qualquer coisa que eu poderia ter desejado. Ele é gentil e forte, e ele celebra
tudo que eu faço. Não importa o que aconteça, ele está solidamente atrás de
mim, e não importa quão pequenas sejam minhas realizações, Jonas age
como se elas fossem tudo para ele. Como se eu fosse tudo para ele. Eu nunca
fui o suficiente para ninguém antes, e seu amor me humilha.

— Ele é a única coisa que eu realmente sonhei. — Eu finalmente digo. —

Que sorte que eu tenho, Mal?

— Não é sorte, amor. É o que você merece.

Jonas

Eu desligo meu computador e, pegando minha pasta, saio do meu

escritório.

— Certo, estou eu feito para a semana. Não estarei disponível a menos

que seja uma emergência terrível. — Eu paro. — O que você está fazendo? —
Eu pergunto ao meu assistente com cautela.

Ele olha para cima.

498
 — Coisas. — Ele diz sucintamente e retorna à sua tarefa. Seu nariz é
rosa, mas sua expressão é feroz. Essas duas coisas me fazem querer
desesperadamente não perguntar, mas já percorri um longo caminho em um
ano.

— Coisas? Na verdade, parece que você está cortando alguns ternos. —

Um pedaço de tecido cai aos meus pés, e eu o pego e leio a etiqueta. — Ternos
Armani. — Eu olho para ele nervosamente. — E você estaria fazendo isso, por
quê? É um projeto de trabalho que eu desconheço?

— Ben me traiu. — Diz ele com uma voz bastante maníaca.

— Aquele idiota do caralho. — Eu digo, indignado. — Bem, esse idiota

não merece você.

Ele dá uma fungada aquosa.

— Obrigada. — Ele olha para mim. — Oh, não seja solidário. — Ele me
avisa, batendo as mãos na frente do rosto. — Eu não aguento isso.

Eu recuo em alarme.

— Ah, não, tudo bem.

— Estou cortando todos os ternos que ele possui. — Diz ele, brandindo
sua tesoura de dedo. — E então eu vou colocá-los em um balde de água
sanitária.

— Bem, é sempre bom ter um hobby.

— Fiz isso na minha hora de almoço. — Diz ele ferozmente. — E eu

terminei o dia, então não estou me vingando do tempo da empresa.

499
 — Pereça o pensamento. E isso é algum tipo de método calmante? — Eu
mordo meu lábio. — Porque você não parece muito relaxado.

— Estou muito relaxado. — Diz ele, cortando mais rápido à medida que
os pedaços de material caem. — Muito relaxado.

Eu hesito.

— Devo chamar Dean? — Eu pergunto com um sentimento de resgate

no horizonte.

Ele me lança um olhar irônico.

— Já falei com ele. Vou jantar hoje à noite, para que ele possa me
animar.

— Bem, ele certamente vai conseguir isso.

— Sim, e Mal está vindo para que ele possa planejar sua vingança
contra Ben.

— Oh merda, realmente?

Ele concorda.

— Vejo você mais tarde, amante.

— Por favor, não me chame assim. — Eu digo fracamente. — Eu

continuo dizendo isso, esperando que isso aconteça em algum momento.

— Nenhum sucesso ainda. — Diz ele bastante atrevido.

Faço uma pausa enquanto passo por ele.

500
 — Ben não merecia você, Pip. — Digo baixinho. — Você encontrará
alguém que quer tudo o que você tem para dar, em vez de apenas as peças que
aprova.

— Promete. — Diz ele.

Eu sorrio.

— Absolutamente.

Saio do prédio e inclino meu rosto para a luz do sol. Antigamente eu

nunca saía do escritório até que a noite caísse. Agora que é uma ocasião rara.
E sem trabalho por uma semana. Olho em volta furtivamente e depois danço
um pouco ao lado do meu carro, uma semana inteira com Dean e Ruby.

— Boa noite, Jonas. — Vem uma voz divertida atrás de mim, e eu pulo e
giro.

— Ah, Nigel. Sim. Boa noite. Eu estava apenas tentando encontrar as

chaves do meu carro.

— Bem, espero que toda essa agitação os tenha desalojado.

— Imbecil. — Eu digo, e ele ri. — Terminei. Estamos em Perranporth a

partir de amanhã e nos vemos em uma semana. Este lugar é todo seu.

— Vou vendê-lo para poder comprar um palácio e comer bolinhos o dia

todo sozinho.

— Essa é a extensão dos seus sonhos?

— Eu moro em uma casa com quatro mulheres. Você gostaria de

bolinhos e silêncio também. Dê meu amor para Dean, e não se esqueça do
jantar no nosso apartamento quando você voltar.

501
 Eu aceno e entro no carro. A viagem por Londres é lenta, mas tenho
férias no horizonte, então ainda estou bastante alegre quando paro do lado de
fora do abrigo de cães. Razoavelmente. Não estou contando a briga de gritos
que tive com o yuppie da Land Rover.

Depois de sair do carro, arregaço as mangas da camisa e tiro a gravata.

Uma família sai pela porta da frente, a garotinha conduzindo cuidadosamente
um cachorrinho.

— Boa sorte. — Eu digo, acenando para o cachorro. — Você tem um bom

aí.

A mãe para.

— Você a conhece?

— Oh sim. Betty é uma cadela adorável. Ela adora crianças.

— Este é um lugar tão adorável. — Diz ela.

— É isso. — Sorrindo adeus, atravesso as portas da frente e encontro

Nina, a recepcionista, juntando suas coisas.

— Boa noite. — Diz ela, sorrindo para mim. — Você viu que Betty se foi?

— Eu sei. Bom trabalho.

— Ah, esse será Dean. Ele pode encantar os pássaros das árvores,
aquele.

— Ele certamente pode. Onde ele está?

— Nos fundos com Mal, Ruby e alguma modelo.

— Oh Deus, Mal está aqui. — Eu digo fracamente.

502
 Ela ri.

— Aproveite seu feriado. Você vai precisar.

Eu sorrio e faço meu caminho através do prédio. É um pouco

degradado, mas os cães são felizes e amados, e um cuidado imenso é tomado
para encontrar um lar para eles. Além disso, agora Dean está ajudando com o
dinheiro deles, os canis provavelmente será feitos de ouro em breve.

Eu emerjo na faixa de estacionamento na parte de trás do prédio. Não

há mais carros, e eu fico nas sombras observando o quadro à minha frente.

Mal é Dean estão sentados em cadeiras de plástico com as pernas

esticadas enquanto Ruby está empoleirada no colo de Dean. Seu cabelo está
feito em uma espécie de trança complicada enrolada em volta da cabeça, que
é, sem dúvida, o trabalho de Dean. Isso a faz parecer Heidi, e ela está
mastigando alegremente uma banana. Mesmo enquanto eu assisto, ela
termina a banana e entrega a casca para Dean como se estivesse conferindo
uma grande honra a ele. Então ela se aconchega nele com um braço pequeno
e magro em volta do pescoço.

Lewis, um dos meus agentes, está de pé ao lado, e todos estão assistindo

meu mais novo recruta, Bowie, desfilando pela faixa de concreto
acompanhado pelo som de ―Flashing Lights18‖, de Kanye West tocando no
telefone de Mal. Henry e Poo, nosso novo cachorro, sentam-se lado a lado,
observando tristemente os procedimentos.

Eu me inclino contra a parede, observando-os com uma sensação de

calor no peito e um sorriso no rosto.

18
https://youtu.be/ila-hAUXR5U

503
 — Não, não... — Mal chora. — Não assim. Você está se movendo como
um elefante com hemorroidas. Faça melhor.

Bowie para de andar.

— Tudo bem você continuar dizendo isso, mas como exatamente?

— Você tem que sentir a batida. — Mal diz, um olhar evangélico

aparecendo em seu rosto.

— Ok, Black Eyed Pea19, é exatamente isso que estou fazendo.

Mal olha para Lewis, que dá de ombros.

— Mal está certo. Sua caminhada é muito desajeitada.

Bowie joga as mãos para cima.

— Então como?

— Mostre a ele, Dean. — Mal ordena.

Dean ri. Ele se levanta, levantando Ruby e virando-a de cabeça para

baixo.

— Segure isso para mim. — Diz ele, entregando-a a Mal enquanto ela
grita alegremente.

Mal a endireita e a envolve em seus braços.

— Cuidado com seu papai Dean, Ruby. Assim que se faz.

Eu esfrego meu peito. O prazer que sinto ao ouvir Dean sendo chamado
por esse nome ainda é intenso. Ruby chamou para ele assim casualmente uma
noite durante o jantar e nunca mais parou desde então. Ela me disse

19Black
Eyed Peas é um grupo de hip hop, R&B e de música eletrônica, formado em Los Angeles, Califórnia, em 1992. O grupo é
atualmente composto por will.i.am, Apl.de.ap, Taboo, tendo Fergie - que fazia parte do grupo desde 2003 - saído do projeto em 2017.

504
sinceramente que ela tentou algumas variações porque ela amava Dean e
queria que ele se sentisse parte da família. No final, ela combinou papai e
Dean e viu a alegria subsequente de Dean com perplexidade.

— Ok. — Diz Dean, esfregando as mãos. Ele corre até o final da faixa de
concreto e se vira, e eu pisco porque de repente, na minha frente está Dean
Jacobs, supermodelo. Eu não o vejo há um tempo. Sua postura é alta, seus
ombros para trás, e seu rosto assume a expressão altiva que os modelos de
passarela usam. E de repente, embora ele esteja usando seus velhos Vans
empoeirados e uma camiseta anunciando o abrigo para cães, você pode sentir
o poder que sua antiga personalidade costumava ter.

Mal grampeia o telefone e toca ―Wishing‖ do Flock of Seagull20.

— Sinta a batida. — Dean comanda Bowie.

— Eu não posso. — Ele lamenta. — Quando essa música foi escrita? As

dezoito centenas de anos? Este não é o meu tipo de música.

— Ok, Paul Oakenfold, você não pode escolher sua própria música, você
sabe. — Mal retruca.

— Chega. — Diz Dean com bom humor. — Sinta a batida em seu corpo
porque é para isso que você tem que se mover, e Mal está certo. Você não tem
escolha a não ser gostar de qualquer música que eles coloquem, porque isso
direcionará sua performance. Você conseguiu? — Bowie assente. — Então
mexa-se. Mantenha as costas retas, cabeça erguida e levante ligeiramente os
pés, colocando-os à sua frente. Não olhe para baixo e nunca sorria, mesmo
que você realmente queira.

20
https://youtu.be/opkzgLMH5MA

505
 Eu balanço minha cabeça porque Dean sempre quer sorrir. É um hábito
contagioso com ele que estou pegando cada vez mais dele, especialmente
desde que ele foi morar comigo.

Penso em nossa casa, e o calor me inunda. Ele foi morar comigo quase
imediatamente, ele, Henry, roupas suficientes para encher Londres, e seus
quadrinhos e livros de receitas. Tenho certeza de que algumas pessoas
pensaram que eu era um tolo bobo, mas eu ri por último porque vou para a
cama com Dean, e acordo do mesmo jeito, e sorrio o tempo todo. Minha casa
não é mais fria e estéril. É quente e aconchegante, cheio de cheiros e barulhos
de cozinha e, geralmente, metade da minha agência de modelos que não
parece ser capaz de largar Dean. Eu amo isso.

Olho para minha filha e sinto a costumeira onda de gratidão e intenso

amor por ela. Nosso relacionamento é tão diferente de um ano atrás. A
menina calma e equilibrada se foi, e em seu lugar está Ruby, ou Ruby Terça-
feira, como Dean a chama. Ela é barulhenta e animada e sempre pronta para
rir. E ela se volta para mim agora o tempo todo, enquanto eu lentamente
aprendi a deixá-la entrar, permitindo que Dean me guie com sua sabedoria
inata sobre as pessoas. Temos ela a cada duas semanas agora. Eu renegociei
meu tempo com ela, e Samantha ficou feliz em fazer isso. Não sinto falta de
tantas lembranças agora; com a ajuda de Dean, estamos fazendo muitos mais.

— Ok. — Diz Dean, puxando minha atenção de volta para ele, mas
vamos encarar, nunca está longe de qualquer maneira. — Vamos fazer isso.

Ele pega a batida sem esforço e desce a calçada de concreto com seu
passo fluido. É elegantee um universo distante da pisada de Bowie, e o jovem
modelo o observa atentamente. Olho para o meu namorado e, por um

506
segundo, tenho uma visão dele na passarela movendo-se fluidamente em
minha direção naquela noite em Paris e como minha mão havia manchado
seu corpo no carro depois. Então ele chega ao fim da caminhada e faz uma
pose de moda bastante atrevida antes de cair na gargalhada, e ele é mais uma
vez meu Dean com o sorriso nos olhos.

— Vendido, bebê. — Mal uiva e Ruby aplaude alto.

Eu rio, e todos eles giram para me encarar.

— Oh meu Deus. — Bowie respira. — Olá, Senhor Durand.

— Boa noite, Bowie. — Digo agradavelmente, acenando para ele. Eu

pego o olhar de Mal, e ele obviamente está tentando não rir. — Mal. — Eu
digo. — Acabei de pegar o último na Clinica modelo no meu carro no caminho
para cá.

— Ah sim? — Ele diz com cautela.

— Provavelmente é melhor que nunca mais falemos sobre isso. — Eu

digo.

Ele franze o nariz.

— Sim, eu posso trabalhar com isso.

Um pequeno peso atinge minhas pernas, e eu levanto minha filha,

soprando uma framboesa em seu pescoço que a faz dar uma risada profunda.

— Olá, querida. Bom dia?

— O melhor. — Diz ela com entusiasmo, seu abraço quase me

estrangulando. — Dean fez pão de ovo para o café da manhã, e então levamos
Henry e Poo para o parque. E vamos para a Cornualha esta noite.

507
 — Eu sei.

— O Bill está na casa do tio Oz, e Dean disse que eu posso ir brincar
com Cora, Hetty e Gus enquanto estivermos lá.

— Isso soa bem e alto.

— Mamãe diz que eles vão nos visitar durante o dia.

— Isso vai ser bom. — Eu digo, e eu quero dizer isso. Quando Dean e eu
voltamos da Cornualha, nos sentamos para uma conversa franca. Ela deu um
pedido de desculpas um tanto desajeitado para Dean, que aceitou tão
graciosamente quanto eu sabia que ele aceitaria. Ele nunca é de guardar
rancor. E de alguma forma, isso marcou um novo começo para Samantha e
para mim. Nunca seremos próximos, mas agora somos quase amigos. Os
detritos do nosso casamento foram guardados no corredor do hospital há um
ano.

Eu sorrio para o meu homem enquanto ele se move em minha direção.

Seu cabelo está mais comprido agora, atingindo seu pescoço em tons de
creme e caramelo descoloridos pelo sol, e seus olhos estão quentes.

— Olá, você. — Eu digo suavemente, e seus olhos se aquecem ainda

mais.

— Pronto para o feriado? — Ele fala arrastado.

Eu aceno, trazendo-o para perto.

— Estou sempre pronto para mais tempo com você, amor.

No meu bolso há uma pequena caixa com um anel. Vou pedir-lhe em

casamento muito em breve. Pensei em planejá-lo, mas aprendi que grande

508
parte da alegria vem dos momentos inesperados da vida, então vou seguir o
fluxo. Pode dar terrivelmente errado, mas sei que vamos rir disso, e ele não
vai me amar menos porque não sou perfeita.

Eu o beijo, apreciando a suavidade de seus lábios contra os meus. Um

ano atrás, eu não teria segurado a mão de alguém em público, muito menos
tocado os lábios, mas agora estou com Dean, e ele me tirou das sombras para
andar em seu lado ensolarado da rua. É um lugar maravilhoso para se estar.

Fim

509