Copyright © 2017 por Vi Keeland

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métodos eletrônicos ou mecânicos, sem a permissão prévia por
escrito do editor, exceto no caso de breves citações incorporadas
em análises críticas e outros usos não comerciais permitidos pela
lei de direitos autorais.
Este livro é um trabalho de ficção. Todos os nomes,
personagens, locais e incidentes são produtos da imaginação do
autor. Qualquer semelhança com pessoas, coisas, vivas ou mortas,
locais ou eventos reais é mera coincidência.

BONITO ERRO
Editado por: Jessica Royer Ocken
Modelo da capa: Lucas Barbosa Gil
Fotógrafo: Chuando & Frey
Designer da capa: Sommer Stein, Perfect Pear Creative
Revisão e formatação de interiores por Elaine York, Allusion Graphics,
LLC / Publicação e formatação de livros

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21

Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Epílogo
 Espiada
Reconhecimentos
Outros livros de Vi Keeland

Às vezes, traçamos nosso próprio caminho.

Às vezes, o caminho é criado para nós, e só podemos

Segue.
 Rachel

Tem que haver uma relação científica corolário entre ser

geneticamente abençoado e agir como um idiota.
Olhei novamente para o motivo da embriaguez do meu amigo
parado do lado de fora do banheiro masculino. Claro, a fila para o
banheiro feminino era cinco vezes mais profunda, porque apenas os
homens deveriam ter permissão para fazer as suas necessidades
em seu lazer. Casado Guy estava parado lá, mandando mensagens
de texto em seu telefone - provavelmente mentindo para alguma
outra mulher desavisada. Estudei seu dedo anelar esquerdo
enquanto seus dedos trabalhavam furiosamente. Sem anel.
Chocante. Tenho certeza que uma banda de metal brilhante que
simboliza o compromisso eterno com outra pessoa tende a tornar
mais difícil vender que você está solteiro e procurar a mulher dos
seus sonhos .
Ugh. Que idiota.
Eu amava Ava, mas acho que desconfiaria de qualquer cara de
trinta anos que dissesse esse tipo de merda no primeiro encontro.
Meus olhos se ergueram da mão de Casado para seu rosto,
assim que ele olhou para cima. Se ao menos os olhos pudessem
realmente atirar adagas. Eu fiz uma careta para o bastardo. Não sei
por que fiquei surpresa quando ele sorriu para mim.
Empurrão.
Provavelmente pensei que o estava verificando.

Peguei meu próprio telefone do bolso para me distrair e baixei os

olhos para ler as mensagens enquanto esperava. Apenas ... eu não
conseguia ver as malditas letras sem meus óculos. Eu coloquei o
telefone de lado e senti olhos em mim enquanto esperava
pacientemente, mas franzir a testa usa mais os músculos faciais do
que sorrir, e esse idiota não valia uma ruga.
Depois de usar o banheiro feminino e quase escaldar as mãos ao
lavá -las - a pia do O'Leary's só tem uma temperatura: mais quente
do que merda -, estava pronta para ir para casa. Meu turno foi há
mais de uma hora, e Ava estava miserável desde que o traidor
entrou, então eu duvidava que ela se opusesse a chamá-lo cedo da
noite.
Uma voz rica de barítono me parou na saída do banheiro
feminino. "Te conheço de algum lugar?"
Virei-me para encontrar Casado Guy empurrando a parede como
se ele estivesse esperando por mim. Ignore-o, Rachel. Ele não vale o
seu tempo. Eu olhei nos olhos dele para ter certeza de que ele sabia
que eu o tinha ouvido, então virei minhas costas e desci o longo
corredor até o bar.
Ele não entendeu a dica. Caindo no passo próximo a mim, ele
começou a dizer algo quando eu parei abruptamente. Eu me virei
para encará-lo. “Você é um idiota total. Você sabe disso?"
Ele teve a coragem de parecer chocado. "Eu? Acho que nos
conhecemos? "
"Eu conheço o seu tipo ."
"Que diabos isso significa?"
Eu revirei meus olhos. “Você acha que só porque é lindo você
pode cagar nas pessoas, que pode sorrir para sair de tudo. Bem, eu
realmente espero que o carma morda sua bunda algum dia, que sua
linda esposa acabe fodendo metade de Nova York e passe para
você uma DST que faça seu pau grande cair. ”

Ele ergueu as mãos. "Escute, querida, eu não sei quem você

pensa que eu sou ou o que você acha que meu pau grande fez de
errado, mas tenho certeza que você está me confundindo com outra
pessoa."
Meu rosto disse a ele para salvar suas besteiras.
"Estou aqui com Ava ." “ Oh. Ava . Isso explica tudo. ”
Eu rosnei para ele - literalmente. " Grrrrrrr ... Bem, deveria."
O idiota deu um sorriso megawatt . "Você é fofo quando rosna
assim."
Meus olhos quase saltaram da minha cabeça. "Você está realmente
dando em cima de mim ?" “Isso seria errado, não é? Considerando ... você
sabe ... eu e
Ava e tudo. ”
"Você é uma peça de trabalho." Eu me virei para ir embora.
 "Esperar." Ele agarrou meu braço, me parando novamente. "Posso
te perguntar uma coisa?"
"O que?"
"Quem é
Ava?"
Irreal. Um cara como ele - era possível que ele não se lembrasse dos
nomes das mulheres que ferrou. Quer dizer, já haviam se passado duas
semanas desde a última vez que dormiram juntos. "Vá para a casa de sua
esposa, Owen ."
Deixei Owen casado em pé no corredor e voltei para a mesa onde
Ava bebia silenciosamente para afastar sua dor.
“Você quer sair daqui? Estou um pouco cansado e preciso
acordar de manhã cedo. ”
Achei que não adiantava mencionar meu pequeno
desentendimento com Owen. Isso só pioraria as coisas.
Infelizmente, Ava realmente começou a se apaixonar pelo idiota. No
mês em que estiveram se vendo, ele a fez desmaiar - alimentando- a
sobre como ele via o futuro deles com dois filhos e um pug.

Ironicamente, ele estava certo. O futuro deles implicava dois

filhos e um pug. Porque ele estava segurando uma coleira ao andar
com seus dois, cabeça de reboque meninas quando ela correu para
ele no parque. Só que ele deixou de mencionar que, nesta versão de
seu futuro, sua esposa também estaria segurando o filho de um mês
enquanto caminhavam.
Ava cambaleou um pouco enquanto pulava da banqueta. "Eu deveria
subir neste bar e dizer a cada mulher para tomar cuidado com aquele
idiota."
Normalmente, eu teria concordado. Mas esta noite eu tinha
certeza que ela subir no bar terminaria em uma viagem para a sala
de emergência.
"Ele não vale a pena respirar." Eu tirei seu suéter de trás do
banquinho e segurei para ela colocar. Ela suspirou e não colocou o
braço no buraco nas primeiras duas vezes.
Atrás do bar, Charlie - que tinha nos ouvido a maior parte da
noite - estava servindo uma cerveja. "É isso aí. De agora em diante,
quero nomes. ” Ele bateu a caneca cheia na barra de madeira,
fazendo a cerveja espirrar por toda parte. "Estou fugindo de qualquer
idiota com quem qualquer um de vocês saia." Charlie O'Leary era
dono do pub do Brooklyn onde Ava e eu trabalhávamos. Ele também
era um policial aposentado.
Eu sorri. "OK. Mas você sabe que isso me faz querer dar-lhe os
nomes dos supostos assassinos em série - só para ver suas orelhas
ficarem naquele adorável tom de roxo que ficam quando você está
chateado. " Inclinei-me sobre o bar e beijei-o na bochecha. "'Boa
noite, Charlie-o."
Ele resmungou algo sobre ser grato por não ter filhas e me
dispensou.
"Podemos sair pela porta dos fundos?" Ava perguntou. “Eu não
quero ultrapassá-lo na saída.”
"Certo. Claro."

Enganchei meu braço no dela para ter certeza de que ela ficasse
firme enquanto caminhávamos. Depois de alguns passos, olhei para
cima e vi Casado Guy parado ao lado da porta dos fundos.
- Ummm, Ava, devemos ir pela frente. Ele está parado na porta
dos fundos agora. "
Ela olhou ao redor do quarto. "Não, ele está na porta da frente
conversando com Sal, o novo garçom."
Ela estava mais perdida do que eu pensava. Eu levantei meu
queixo em direção à saída traseira, uma linha reta para Owen. "Essa
é a porta dos fundos, Ava."
"Eu sei. Owen está na porta da frente. "
Eu franzi minha sobrancelha. “Não é Owen? Com a camisa de botões
azul ? ” Ela bufou bêbado. “Eu disse que ele era o cara bonito do azul
camisa, não o deus grego modelando. ”
Minha cabeça virou para a frente do bar. Havia apenas um cara
perto da porta da frente que eu não conhecia, e ele estava falando
com Sal. "Owen está falando com o novo garçom agora?"
Ela olhou novamente e então suspirou e acenou com a cabeça.
"Eu deveria dizer a Sal para socá-lo."
 "Ava, o cara falando com Sal agora, neste momento, é Owen?"
"Sim."
- A camisa dele é marrom , Ava. Não azul. ”
Ela se virou novamente para a porta da frente, apertou os olhos e
encolheu os ombros. "Talvez. Não consigo ver tão bem. Minhas
lentes de contato estão borradas por causa da maquiagem e do
choro. ”
Quando ela disse que seu ex tinha acabado de entrar no bar e
apontado na direção geral da porta da frente, havia apenas um cara
com uma camisa de botão azul .
Merda.

Eu repreendi o cara errado.

Já que eu não poderia muito bem fazer Ava sair pela porta da frente
onde o verdadeiro Owen estava parado, eu engoli. Claro, Owen não
estava de olho em mim, com um sorriso malicioso, durante todo o
caminho até a porta dos fundos.
Ele acenou com a cabeça para meu amigo quando passamos. -
Tenha uma boa noite, Ava. 'Boa noite, Feisty. ”
Peguei a saída covarde e mantive minha cabeça reta, sem fazer
contato visual com o cara, até que estávamos fora da porta.
Ava não era tão obstinada. Sua cabeça se virou enquanto ela
mantinha os olhos fixos em Não Owen, mesmo enquanto
caminhávamos para o beco. Ela podia estar bêbada com lentes de
contato borradas, mas não era cega.
“Puta merda. Você viu aquele cara? E ele acabou de dizer meu nome? "
Eu olhei para trás assim que a porta do bar estava fechando. Não
Owen acenou com um sorriso atrevido.
"Você está ouvindo coisas."

Deus, eu ia chegar atrasado.

Como se as aulas de segunda-feira já não fossem ruins o
suficiente depois de trabalhar em dois turnos no domingo, tive uma
mancha na minha blusa de derramar meu café quando tive que pisar
no freio para um velho que dirigia um Cadillac enorme. Ele decidiu
que precisava virar à esquerda ... a partir da pista da direita.
O primeiro dia de aula sempre foi um pesadelo. As pessoas
vagavam pelo campus, parando no meio da estrada enquanto
davam instruções aos colegas de classe sobre vários edifícios. Eu
toquei minha buzina para dois alunos do último ano fazendo
exatamente isso. Eles olharam para mim como se eu fosse o
irritante.

Vamos. Movam-se, pessoal.

Depois de dar a volta no estacionamento três vezes, estacionei em uma
vaga reservada na frente do Nordic Hall. Inclinando-me, vasculhei o porta-
luvas, metade do conteúdo caindo no chão enquanto eu procurava o que
Eu
precisava.
Entendi.
Coloquei um tíquete velho embaixo do limpador de para-brisa e decolei para
sala de aula 208. Eu realmente precisava fazer xixi, mas teria que
aguentar até depois da aula. Eu sabia três coisas sobre o professor
West, além de que ele estava no departamento de composição musical.
Um: ele se livrou de seu último TA porque ela se recusou a dar uma nota
tão forte quanto ele queria. Dois: na última semana, sempre que eu disse
a alguém que tinha sido transferido para o professor West, eles fizeram
uma careta - não uma careta - e disseram que ele era um idiota que
quase foi demitido alguns anos atrás. E, três: ele odiava quando os
alunos se atrasavam. Ele era conhecido por trancar a porta quando a
aula começava para que os retardatários não pudessem interromper sua
aula.
Nada disso era um bom presságio para mim. Mas que escolha
eu tive? Minha posição de TA com o professor Clarence foi
eliminada quando ele morreu repentinamente, três semanas atrás,
de um aneurisma. Tive a sorte de garantir qualquer coisa, neste
momento. E sem uma posição de assistente de ensino, eu não teria
como pagar as mensalidades do Conservatório de Música. Eu já
trabalhava como garçonete em tempo integral na O'Leary's apenas
para pagar meu aluguel e reduzir parcialmente as mensalidades.
 Gotas de suor escorreram em meu decote quando cheguei na sala de
aula. A porta estava fechada, então levei um minuto tentando me tornar
apresentável, alisando meus cachos escuros e selvagens da melhor maneira
que pude, considerando a umidade. Era inútil tentar consertar a mancha que
cobria meu seio direito, então, em vez disso, troquei de mãos e escondi com

o portfólio de couro que eu estava carregando. Respirando fundo,

alcancei a maçaneta da porta.
Bloqueado.
Merda.
O que agora? Verifiquei a hora no meu telefone. Eu estava apenas
oito minutos atrasado e era o primeiro dia do semestre de outono, mas
ouvi o professor já dando aula lá dentro. Bati e interrompi a aula,
sabendo que era a implicância dele? Ou eu não compareci no primeiro
dia de minha nova posição?
O atraso era o menor de dois
males. Ou assim pensei.
Batendo meus dedos levemente na porta algumas vezes, eu esperava
que um aluno no fundo da sala ouvisse e eu pudesse entrar sem ser notado.
A voz estrondosa do professor silenciou assim que a porta se abriu. Era
uma sala de aula com assentos em um estádio , então eu estava entrando
na fileira superior, enquanto o professor estava embaixo. Felizmente para
mim, ele estava olhando para o outro lado e escrevendo no quadro quando
eu entrei na ponta dos pés. "Obrigada", eu sussurrei enquanto me
acomodava no assento mais próximo na parte de trás e soltei um suspiro
aliviado.
Mas talvez esse sentimento de suspensão tenha sido prematuro.
O professor continuou a escrever enquanto falava. “Quem
chegou atrasado?” Ugh .
Eu queria afundar em minha cadeira e fingir que não era eu. Mas
eu era o TA, não um estudante. Eu precisava que eles me
respeitassem, pois eu estaria dando essa aula ocasionalmente.
Eu limpei minha garganta. "Eu estava atrasado, professor."
Ele tampou o marcador de apagamento a seco e se virou.
Pisquei algumas vezes. Meus olhos deviam estar ferrados comigo.
Alcançando minha bolsa, tirei meus óculos e os coloquei - mesmo que
minha visão à distância estivesse perfeitamente bem - como se por algum
milagre colocando meu

óculos de leitura tornariam o homem parado na frente da sala

alguém diferente de quem ele era.
Mas ele não era outra pessoa.
Não havia engano nisso. Ele tinha um rosto que as
pessoas não esqueciam. Um maldito lindo.
Foi ele .
Puta merda.
Era realmente
ele .
Parafusado.
Eu estava realmente ferrado.
O professor examinou a sala de mais de duzentos alunos, incapaz de
determinar de onde a voz tinha vindo. Rezei para que ele desistisse e
desse à classe um aviso geral sobre sua intolerância com o atraso.
Não tive essa sorte. Eu nunca tive nenhum.
"Levante-se. Quem chegou atrasado, por
favor, levante-se. ” Oh Deus.
Senti o peso do desconto de vinte e cinco mil dólares na
mensalidade que eu tinha como TA afundar em meu estômago
como chumbo. Foi difícil levantar da cadeira. Mas ele estava
esperando. Não havia como evitar. Isso seria um problema.
Hesitante, eu me levantei, prendendo a respiração para que ele não
me reconhecesse. Talvez ele tivesse bebido muito e nem se
lembrasse de nosso
troca curta no bar na noite passada.
“Não vou tolerar atrasos de alunos. Isso interrompe
minha aula. ” "Compreendo."
A iluminação do teto refletia em seu rosto como se ele fosse um ator em
um palco, tornando difícil para ele ver as primeiras filas da sala de aula. Ele
ergueu a mão, protegendo os olhos. Agora, eu fui elevado vinte fileiras
acima dele - devíamos estar a mais de cinquenta metros um do outro - mas
quando nossos olhos se encontraram, eles se encontraram como se
fôssemos as únicas duas pessoas em uma sala vazia.
Eu soube no minuto em que ele me reconheceu. Eu assisti tudo
em câmera lenta. Um sorriso preguiçoso se espalhou por seu rosto
bonito, embora não fosse feliz. Eu diria que era mais uma
reminiscência de um cachorro que tinha acabado de encurralar um
gatinho e estava prestes a se divertir brincando com a pobre
bocetinha.
Engoli. “Não vai acontecer de novo. Sou Rachel Martin,
professora. Seu TA. ”
 Rachel

A classe estava completamente vazia. Eu nem tinha certeza de que ele sabia
que eu ainda estava sentada. Se o fizesse, ele era bom em me ignorar
enquanto empacotava seu laptop.
"Ao contrário dos rumores que você provavelmente já ouviu, eu não mordo."
Eu pulei quando ele falou. Agora que a sala de aula não estava
mais cheia de alunos, a acústica do grande espaço refletia sua voz
profunda em todas as paredes.
Levantei-me e comecei minha caminhada de vergonha até a
frente da sala de aula. Não havia dúvida de que devia desculpas ao
homem, mesmo que ele não fosse um professor - um professor que
seria meu novo chefe por pelo menos quinze semanas. Eu queria me
chutar na bunda por não me desculpar ontem à noite antes de
deixar o bar. Agora, parece que eu só estava fazendo isso por causa
da situação em que me encontrava.
O que era verdade, não me entenda mal, mas eu não queria que
parecesse assim.
Eu respirei fundo. "Eu sinto muito pela noite passada."
Seu rosto estava ilegível. "Achei que você poderia estar,
agora mesmo." "Eu obviamente pensei que você fosse outra
pessoa."
“Então eu assumi. Você pensou que eu era o idiota. Aquele com
o pau grande, não é? "

Eu fecho meus olhos. Pelos últimos noventa minutos, eu

repassei toda a troca da noite passada repetidamente na minha
cabeça. Achei que tinha lembrado de tudo que disse, mas
aparentemente não. Quando eu reabri meus olhos, o professor West
ainda estava me observando. Seu olhar era muito intenso.
Comecei a balbuciar. “Minha amiga Ava saiu com esse cara,
Owen, por um mês ou mais. Ele estava cheio de merda desde o
primeiro dia, mas ela não percebeu. Na verdade, caminhei até ela
quando ela estava saindo do trabalho uma noite e disse: 'Você se
importa se eu te levar para casa? Minha mãe sempre me disse para
seguir meus sonhos. ' Ela se apaixonou por isso, o ato inteiro, desde
o primeiro dia. Então, em um sábado, ele supostamente estava fora
da cidade a negócios, e ela estava do outro lado da cidade
cumprindo tarefas para a mãe. Ela pegou um atalho pelo Madison
Square Park no caminho de volta do supermercado e deu de cara
com ele. Ele estava com sua esposa e filhos. ”
"E você pensou que eu era ele, aparentemente?"
Eu concordei. “Ela veio durante meu turno e começou a beber
chás gelados de Long Island. Quando Owen entrou, ela apontou para
onde ele estava e disse que era ele o de camisa azul.
"E nós dois estávamos vestindo camisas azuis, eu suponho?"
Não pude deixar de sorrir, pensando em Ava na noite passada.
"Na verdade não. Ava não bebe muito. Acontece que ela estava mais
chapada do que eu pensava. A camisa de Owen era marrom - nem
mesmo preta, que poderia ser confundida com marinho ou algo
assim.
Eu vi os lábios do Professor West se contorcerem.
“De qualquer forma, eu realmente sinto muito. Eu mal dei a você
a chance de falar, e então, quando percebi o que tinha acontecido,
fiquei tão mortificado que nem parei para me desculpar.

“Eu aceito suas desculpas pela noite passada. Mesmo que você
não deva se aproximar de um homem no corredor para repreendê-lo
sozinho, suas intenções eram admiráveis. "
Eu deveria ter calado a boca e agradecido por ele ter aceitado
minhas desculpas. Deveria ter . "Por que não posso abordar um
homem no corredor?"
Ele me nivelou com um olhar. "Porque você tem um metro e meio
de nada em um bar barulhento, e ninguém teria ouvido você se eu
tivesse arrastado você para o banheiro masculino e trancado a
porta."
Eu cruzei meus braços sobre meu peito. "Eu posso cuidar de mim mesmo."
“Eu não disse que você não podia. Eu disse que você não deveria
se colocar nessas situações. ”
"Mas você insinuou que eu não poderia fazer essa afirmação."
 Ele fechou o zíper de sua bolsa de couro. "Em. Martin, acabei de
aceitar suas desculpas por me chamar de idiota ontem à noite. Você
gostaria que eu retirasse essa aceitação? ”
Deus, eu realmente fui um idiota. Estar perto desse homem
parecia me transformar em uma psicopata. "Não. Eu sinto Muito. Agi
como um idiota e gostaria de começar de novo, se isso for possível.
”
Ele assentiu. “Tudo antes desta manhã foi
esquecido.” "Obrigado."
“Mas esta manhã não é. Não vou aceitar atrasos. Não deixe isso
acontecer de novo. ”
Engoli. "Não vai."
Ele ergueu sua maleta de couro marrom gasto sobre um ombro.
“Encontre-me aqui às cinco amanhã. Vamos revisar o plano de
estudos e as aulas que você vai dar, bem como minha rubrica de
notas. ”
Isso foi bem no meio do meu turno, mas eu descobriria algo.
"OK."

"Você terminou o dia?"

"Eu sou. Na verdade, tenho que trabalhar. Estou cobrindo o turno de
Ava porque ela não está se sentindo muito bem depois de ontem à noite.
Nós dois trabalhamos no O'Leary's. ”
"Você é garçonete aí?"
"Garçonete, garçonete, ocasionalmente repreende os clientes."
Isso me rendeu um sorriso completo do professor West. Deus,
ele deveria fazer isso com mais frequência. Não, esqueça isso. Ele
definitivamente não deveria.
"Vou sair com você."
Atravessamos os corredores juntos e saímos para o
estacionamento. Quando chegamos ao meu carro, parei. "Este sou eu.
Então ... cinco horas amanhã? "
O professor West olhou para meu velho Subaru surrado . “Você
está estacionado em uma vaga reservada para o Reitor. Você tem
uma multa de estacionamento. ” Ele apertou os olhos. “Na verdade,
parece que você tem duas multas de estacionamento. Sua inspeção
expirou ou algo assim? ”
Porcaria. "Umm não. Guardo um tíquete extra no porta-luvas e
colo-o no para-brisa quando sou forçado a estacionar ilegalmente. ”
Suas sobrancelhas se ergueram.
“Inventivo.” “Obviamente, nem
sempre funciona.” "Obviamente."
“Eles precisam de mais estacionamento. Quando você está
atrasado, é impossível encontrar um lugar. ”
Ele me estudou. "O atraso é uma ocorrência frequente para
você, não é?" "Infelizmente, é."
"Então, devo esclarecer algo que disse antes."
“Oh, não, isso não é necessário. Não vou me atrasar para a sua aula. ”
Ele deu um passo à frente e se inclinou. “Fico feliz em ouvir isso,
Sra. Martin. Mas não é isso que precisa de esclarecimento. ”
Engoli. Deus, ele cheira bem.

"Antes eu disse que não mordia alunos." Ele sorriu, e eu senti a

maldade disso descer para alguns lugares interessantes. "Eu não.
Mas não faço promessas de não morder ATs agressivos. ”

Algumas meninas tinham pais que limpavam suas espingardas

quando os meninos vinham buscar as filhas em casa. Eu tinha
Charlie.
Apesar de a cidade de Nova York ter proibido fumar em
restaurantes pelo menos dez anos antes, Charlie ainda se acendia
atrás do bar. Benson & Hedges sem filtro. Quem diria o contrário a
um ex-policial corpulento ?
"Então, quem é esse homem que você vai conhecer esta noite?"
Ele puxou o taco que mantinha atrás da barra e o colocou em cima.
"Vou deixar isso aqui para quando ele entrar."
Eu ri enquanto levantava minha bandeja de bebidas. “Estou bem,
Charlie. Ele é um contador de trinta e dois anos do Upper East Side. ”
 “Não se deixe enganar. As aparências enganam. O sal se parece
muito com o açúcar, querida.
Eu nem tinha certeza do porque estava tentando namorar agora. Desde
que as coisas terminaram com Davis, oito meses atrás, eu estava em um
hiato de namoro auto-imposto . Eu não tinha tempo ou energia para entrar
em um relacionamento. Sem falar que não tinha um grande histórico com
homens, em geral. Eu fiz isso principalmente para animar Ava. No inverno
passado, ela e seu namorado de sete anos se separaram em seu
vigésimo quinto aniversário. Eles estavam juntos desde o último ano do
ensino médio. Depois de meses assistindo seu beicinho, eu finalmente a
convenci a se inscrever em um daqueles sites de namoro. Eu me inscrevi em
solidariedade também, embora nunca tivesse realmente tido a intenção de
sair com

alguém. Ótimo trabalho que eu fiz - o site de namoro foi onde ela conheceu
Owen casado. Com amigos como eu para animá-la, ela tomaria Prozac em
nenhum momento.
Eu entreguei as bebidas na minha mesa e peguei um pedido da
mesa oito, embora meu turno tivesse acabado. Basicamente, eu
estava protelando para evitar a mudança e me preparar para o meu
encontro. O serviço de mesa no O'Leary's terminava quando
queríamos depois das oito, e o lema de Charlie era ' Há uma
lanchonete na rua. Não deixe a porta bater na sua bunda na saída ',
para quem não gostou.
Depois de tirar meu uniforme, lavei-me no banheiro, passei um
pouco de rímel nos cílios, passei brilho nos lábios carnudos e me
olhei no espelho. Tive sorte de ter a pele de porcelana naturalmente
clara da minha mãe, então nunca tive que usar muita maquiagem.
Eu considerei destacar meus olhos verdes com algum delineador
preto, mas mudei de ideia. Bom o suficiente , pensei. O que
provavelmente não era o esforço que eu deveria ter colocado em um
primeiro encontro.
Depois de nossa troca inicial de e-mail, Mason pareceu legal o suficiente
para que continuei a conversar com ele nas últimas semanas. Ele verificou
todas as caixas do cara certo para eu sair: Empregado de forma lucrativa -
checado . Polido - checa. Mais de trinta, mas não batendo na porta dos
quarenta - certo . Não usei frases como fo-shizzle e minha má em nossas
trocas de mensagens - certo . Boa aparência. Bem preparado. Verificado. Eu
deveria estar mais animado. Já fazia muito tempo desde Davis - hora de
seguir em frente.
Eu o notei antes que ele me notasse. Fui ao depósito pegar algumas
garrafas de tequila para Charlie e vi Mason olhando em volta. Ele se parecia
com suas fotos, então isso era uma vantagem. Talvez um pouco mais magro
do que eu esperava, mas nada drástico o suficiente para me surpreender. Ele
tinha estatura mediana, estatura mediana e bonito, mas não era bem o tipo
de aparência que você sente em sua barriga.

Mason também estava vestindo uma camisa azul. O que me lembrou do

professor West na noite passada. Estranhamente, isso me fez sentir um
pouco de fogo na barriga.
“Não faço promessas de não morder TAs agressivos.”
Eu balancei minha cabeça para sacudir fisicamente algum
sentido em meu cérebro e respirei fundo antes de ir ao encontro de
Mason.

Sabe aquela sensação que você tem quando pensa que vai provar uma coisa
e acaba sendo outra? Talvez água e refrigerante? Não é que você não goste
de nenhum deles, mas você estava preparado para algo insípido e sem gás
e, em vez disso, obtém efervescência inesperada - muito efervescente.
Mason estava borbulhando quando eu esperava água da torneira. Talvez
tenha sido o contador que me levou a noções preconcebidas de que ele seria
de certa forma pessoalmente. Mas ele estava muito mais confiante e direto
do que eu esperava.
“Você é realmente lindo. Não que eu pensasse de outra forma
pela sua foto de perfil, mas você só teve uma foto na cabeça. Acho
que não esperava que Megan Fox continuasse do pescoço para
baixo. ”
"Obrigado Eu acho." Embora fosse um elogio, não gostei da
maneira como ele me olhou. Tínhamos saído para jantar algumas
portas abaixo e depois voltado ao O'Leary's para tomar uma bebida.
Seus olhos percorreram meu corpo enquanto ele bebia seu quarto
Jack and Coke - que era outra bandeira vermelha - três bebidas de
licor forte durante o jantar em um primeiro encontro? Cada um o
deixava mais ousado de um jeito que eu gostava cada vez menos.
"Você disse que era cem por cento italiano,
certo?" "Não. Eu também tenho um pouco de
alemão ”.
Ele se inclinou, colocando uma mão no meu joelho. "Você
gostaria de um pouco mais de alemão esta noite?"

Ugh. Eu estava prestes a dizer ao idiota que ele estaria brincando

consigo mesmo esta noite, quando Charlie interrompeu. Com o
bastão. Ele o jogou na barra bem entre nós, fazendo Mason pular
para trás.
"Está tudo bem aqui?" Minha garota não parece muito feliz. ”
Eu não queria causar uma cena. Só queria que meu
encontro ruim acabasse. "Esse é o seu pai?" Mason
perguntou.
Eu o ignorei e falei com Charlie. “Está tudo bem aqui. Íamos
encerrar a noite de qualquer maneira. "
Mason entendeu mal. Depois de engolir o resto de sua bebida,
ele se levantou. “Minha casa ou sua?”
“Você está indo para o seu. Eu vou para o meu. ”
Ele estendeu a mão para mim e eu recuei. “Vá para casa, Mason.
Antes de você ir para casa com o taco de Charlie na sua bunda. "
Percebendo que não estava transando, Mason pagou a conta e
saiu correndo. Eu sorri para Charlie depois que ele saiu. "Você
dobrou o preço de Jack e Coca?"
"Sobretaxa de babaca."
Eu ri. Não querendo sair logo depois de Mason, sentei-me no bar
com Charlie por um tempo.
“Namorar é uma merda,” eu bufei. "Não é de admirar que eu não faça isso
com frequência."
“Estou feliz que namorar não era o que é hoje em dia. Eu nunca
teria conhecido minha Audrey. ”
 A esposa de Charlie tinha morrido há pelo menos dez anos -
ataque cardíaco aos cinquenta e poucos anos.
"Como vocês dois se conheceram?"
“ À moda antiga , no supermercado.”
"Isso e doce. Seus carrinhos se chocaram como nos filmes? ”

"Algo parecido. Audrey estava no corredor de frutas e vegetais

pegando algumas berinjelas e colocou suas coisas no carrinho
errado. Ela estava na metade do corredor antes de perceber. Quando
ela voltou para encontrar seu carrinho, ela notou que o carrinho que
pegara tinha uma lista de compras escrita à mão.
"Ela levou seu carrinho?"
"Sim. Ela devolveu a lista e disse: 'Peguei o carrinho errado. Não
quero que você esqueça alguns dos itens importantes da sua lista '.
”
“O que estava na sua lista?”
Charlie encolheu os ombros. “Dizia 'queijo e outras merdas'.”
Eu franzi minha sobrancelha. "Literalmente? Dizia queijo e outras
merdas ? Não é uma lista das outras merdas? "
“Eu só me preocupava em lembrar o queijo. Gosto de uma fatia
de cheddar à noite antes de ir para a cama. A outra merda cobriu o
resto e não foi tão importante. ” Charlie olhou para o espaço. “De
qualquer forma, Audrey sorriu para mim, e meu coração deu um salto
duplo estranho que nunca tinha acontecido antes. Pensei que estava
tendo um ataque cardíaco. Tive que me sentar ali mesmo ao lado
das berinjelas para recuperar o fôlego. Descobri que não era só
queijo e merda que comprei no supermercado naquele dia. ”
“Talvez eu deva tentar o supermercado. Não acho que o namoro
online seja para mim. ”
“Nunca tentei, mas parece idiota. Faz com que você faça uma
lista de verificação mental do que está procurando em um parceiro e
tente encontrar pessoas que possam marcar todas as caixas. Mas a
realidade é que não importa quais caixas estão marcadas. Quando
você encontrar a pessoa certa, seu coração o deixará saber. ” Ele
piscou. "E outras partes do seu corpo."
 Rachel

Eu não estava atrasado. Eu estava muito atrasado.

Também precisava de um banho, um mecânico, uma garrafa de
vinho e, possivelmente, um novo emprego - não necessariamente
nessa ordem. E pensar, eu estava correndo meia hora mais cedo, a
apenas quatro quarteirões da faculdade. Tempo de sobra para
encontrar uma vaga para estacionar e ainda andar quinze minutos
antes do horário previsto para encontrá-lo, mostrando ao Professor
Pontualidade que eu poderia chegar na hora. Mas então ... uma
explosão. Um estrondo alto seguido por um longo assobio . Tentei
ignorar e continuei dirigindo, mas eventualmente as repetidas
batidas e puxões do meu carro para a direita me fizeram encostar.
É horrível. Mas eu tinha tempo, e meu ex-colega de quarto, ex-o que
quer que ele tenha sido por um tempo, Davis, me ensinou como trocar um
pneu. Tudo estava bem ... no início. Peguei meu macaco, levantei o carro
como um profissional e comecei a trabalhar no apartamento. Tudo estava
indo muito bem até que cheguei à última porca. A maldita coisa estava
presa. Realmente preso . A certa altura, como a porca de lug estava na
posição de três horas, coloquei a chave de boca nela e usei meu pé para
tentar derrubar - ela ainda não se mexia. Então tive a brilhante ideia de que
talvez devesse colocar todo o meu peso nisso. Então, eu pulei para o cabo
longo do lug porca- chave, esperando que a força súbita iria erguer o otário

solto. Mas em vez disso, a chave inglesa escorregou e de alguma

forma voltou para me acertar bem na canela.
Agora eu estava vinte minutos atrasado, minha perna estava me
matando e eu tinha acabado de mancar para a escola em um calor de
noventa graus , cheirando a graxa de pneu. Minha única esperança era
que talvez o professor West também tivesse um apartamento e
estivesse atrasado. Era um tiro no escuro, mas eu tinha que me segurar
em algo para não ter um colapso total enquanto corria pelos corredores.
Chegando à sala de aula, espiei antes de abrir a porta. Claro, o
professor West estava sentado em sua mesa.
Respirei fundo e entrei para enfrentar a ira. “Antes que você
diga qualquer coisa, cheguei meia hora adiantado. Eu juro."
Ele estava escrevendo em um planejador, e quando sua cabeça
apareceu, vi que ele estava usando óculos pela primeira vez. Droga.
Eles o tornam ainda mais sexy. Eu estava louca por achar sua
carranca meio quente?
“E o que aconteceu hoje, Sra. Martin? Você se distraiu em algum
lugar entre estacionar ilegalmente meia hora atrás e encontrar
minha sala de aula? Parar de brincar na terra, talvez? ”
"O que?"
Ele me olhou de cima a baixo. "Você está com sujeira no rosto e
nas roupas."
Minha mão subiu para meu rosto, onde comecei a esfregar
minha bochecha. “Oh. Isso não é sujeira. É graxa. ”
“Isso o torna muito melhor.”
“Eu tive um pneu furado no caminho para cá.” Eu não tinha ideia de
onde a sujeira estava no meu rosto, mas estava nervosa e esfreguei em
pontos aleatórios enquanto falava. “A porca de roda estava presa e eu
não conseguia tirá-la. Eu tentei ... ”
"Em. Martin, ”ele interrompeu. "Pare de fazer isso."

"Mas é verdade. Eu realmente tentei chegar aqui cedo. Eu

construí todo esse tempo extra e então bum - um pneu furado. Não
foi minha culpa desta vez. ”
“Eu não estava me referindo à sua história elaborada. Pare de
esfregar seu rosto. Olhe para as suas mãos. ”
Eu examinei minhas palmas. Merda. Eles estavam cheios de
graxa. "Eu coloquei tudo na minha cara."
 Ele puxou alguns guardanapos de dentro de sua mesa, levantou-
se e caminhou até mim. “Seu rosto está coberto de graxa. Por que
você não vai ao banheiro feminino e se lava. ”
Eu concordei. Virando-me, dei alguns passos em direção à porta
e então pensei em algo. "Você estará aqui quando eu voltar?"
O professor West sorriu. “Sim, Rachel. Eu estarei aqui esperando.
Parece ser a nossa praia. ”
Depois de limpar a graxa das mãos e do rosto, considerei tentar
lavar a grande mancha da minha camisa, mas não adiantou. Até
agora eu encontrei meu novo chefe três vezes. Na primeira vez que o
repreendi, na segunda interrompi sua aula com uma camisa
manchada de café e na terceira o fiz esperar quase meia hora e
entrei coberto de graxa, parecendo um desastre. Estava ficando cada
vez melhor.
Quando voltei para a sala de aula, o professor West já estava
embalado.
"Eu sinto Muito. Você tem aula agora? ”
"Não. Mas vai começar a escurecer em breve, então é melhor irmos. ”
Sombrio? “Ummm ... ok. Podemos remarcar? Talvez eu possa vir antes
aula amanhã, e podemos repassar rapidamente o que você gostaria que
eu fizesse? " "Não. Faremos isso esta noite. ” Ele colocou a mão na
parte inferior das minhas costas,
guiando-me para voltar a subir as escadas da sala de aula com ele.
"Você não tem que trabalhar em seu outro trabalho, não é?"

"Não. Tirei folga à noite. ”

"Não há nenhuma outra aula aqui esta noite, então podemos
voltar depois que terminarmos."
"Depois que terminarmos?"
“Com seu carro. Vou colocar sua sobressalente e te seguir até a
loja de pneus. Então podemos voltar e revisar o que precisamos
discutir. ”
"Você vai trocar meu pneu?"
"Eu não vou deixar você presa, Rachel." "Você
não tem que fazer isso, Professor West." "Claro
que eu faço. E me chame de Caine. ”
Caine tinha alguns músculos para combinar com aquele rosto perfeito.
Ele estava vestindo uma camisa social branca, mas a removeu antes de
começar a trocar meu pneu. Vestindo apenas uma camiseta branca e
fina, ele mexeu na chave de porca enquanto eu me fixava na forma como
seus músculos aumentavam cada vez que ele flexionava. Ele foi capaz
de desalojar a porca presa, embora tenha exigido um pouco de graxa
para o cotovelo. Ele tinha os bíceps mais incríveis, esculpidos e
bronzeados, com uma veia que saltava do meio e descia até os
antebraços. Se existia algo como pornografia com armas, eu estava
assistindo ao meu próprio canal. Parecia errado olhar, mas Deus, eu
estava gostando da vista.
Em um ponto, depois que ele removeu o pneu, ele o levantou para
colocar no meu porta-malas e sua camiseta subiu, expondo dois
entalhes profundos que formaram um V na parte inferior de seu
abdômen esculpido. Tive o desejo mais forte de estender a mão e
tocar seu estômago, correr meus dedos pelas trilhas finas de cabelo
que desciam de seu umbigo e mergulhavam na faixa preta de sua
cueca, que estava ligeiramente exposta.

Ele colocou o pneu vazio no meu porta-malas e começou a

trabalhar na instalação do donut.
“Você realmente deveria ter um sobressalente de tamanho normal ,” ele
disse enquanto apertava o novo pneu. “Esses pequenos donuts não são
seguros. Eles desequilibram o carro, e se você se envolver em um
acidente dirigindo nele, é mais provável que vire. ” De vez em quando, ele
olhava para mim e quase fui pega olhando para ele. Eu realmente
precisava me distrair, então entrei no carro
e peguei meu telefone para procurar a loja de pneus mais próxima.
O sol estava se pondo quando ele colocou o macaco de volta no
porta-malas e o fechou. Embora tivesse esfriado um pouco, ainda
estava muito úmido. Caine estava suado e sua camiseta estava
definitivamente arruinada.
“Eu acho que te devo uma camiseta,” eu disse, olhando a graxa por toda
parte.
Ele olhou para baixo. “Enquanto estiver arruinado, pode muito
bem fazer bom uso dele.” Caine enxugou as duas mãos gordurosas
no peito, deixando marcas no branco restante de sua camisa. Ele
então começou a estender a mão para trás e puxar a camiseta suja
pela cabeça.
Obtendo uma visão completa de seu corpo incrível, acho que
meu queixo quase atingiu o chão. Eu não tinha ideia se ele notou
meu olhar, porque eu não conseguia tirar os olhos do deleite com a
visão. Ele usou a camisa para limpar o suor do rosto e depois limpou
as mãos um pouco mais. Eu estava começando a suar, embora não
tivesse exercido um grama de energia física.
“Você sabe onde fica a loja de pneus mais
próxima?” "Umm ... é apenas cerca de três
quarteirões daqui."
"Dê-me um minuto para vestir minha camisa e eu o
seguirei." Que pena. "OK. Obrigado."
Sentei dentro do meu carro por um minuto, feliz por uma chance de
organizar meus pensamentos antes de dirigir. Quanto tempo se passou
desde que eu fiz sexo? Oito

meses? Deus, eu provavelmente deveria ter feito o mesmo com

Mason na noite passada apenas para satisfazer minha libido. Um
pequeno show de abdominais e músculos, e minha calcinha estava
molhada. Eu me senti como uma garota de dezessete anos com
tesão.
Quando deixamos o carro em Tyre Express, eram quase sete e
meia, e eles me disseram que eu teria de buscá-lo pela manhã.
Caine ficou ao meu lado o tempo todo e até mesmo decidiu escolher
um pneu que fosse acessível quando o vendedor tentou me vender
um que custava mais do que eu ganhei em gorjetas em uma
semana na O'Leary's.
"Eu me sinto como um disco quebrado", disse eu, uma vez que
estávamos dentro do carro de Caine. "Estou me desculpando ou
agradecendo."
"Sem problemas. Você ainda sente vontade de revisar o currículo
e trabalhar em um plano de jogo para o semestre? ” Ele olhou para o
relógio. "Está ficando tarde. Posso deixar você em casa se estiver
cansado. ”
 “Eu sou uma coruja noturna. As
manhãs são o meu problema. ” Ele
assentiu. "Está bem então."
Pouco antes de ele ligar o carro, meu estômago soltou um ronco
horrível. Foi um som alto, estrondoso e gorgolejante que ecoou pelo
carro silencioso. Não havia como fingir que não aconteceu.
Caine sorriu. “Que tal trabalharmos em nosso planejamento de
algo para comer?”
Eu estava claramente morrendo de fome. Eu planejava comer
alguma coisa antes de sair do trabalho, mas então ficamos
ocupados e eu não queria parar em algum lugar e me atrasar. Hoje
foi preenchido com um grande planejamento.
"Eu adoraria."
Ele ligou o carro. "O que você está no humor
para?" “Eu sou fácil. O que você quiser está
bom para mim. ” “Que tal um hambúrguer?
Você come carne?"

Felizmente, estava escuro o suficiente para esconder meu rubor.

“Umm ... sim. Eu como carne." E, aparentemente, era exatamente
para isso que meu corpo e cérebro estavam dispostos.
 Rachel

“Para o registro, eu não estava te alimentando com uma frase na

primeira vez que te vi. Você me parece familiar. ” Caine deu um gole
em sua cerveja.
O fato de ele ter pedido uma cerveja me pareceu estranho. Eu o
teria confundido com algo mais sofisticado - vinho caro ou uísque
envelhecido, talvez. Vê-lo relaxado com uma cerveja na mão me fez
ver o professor tenso sob uma luz totalmente diferente. Ou talvez
tenha sido seu abdômen que ajustou meu pensamento.
“Provavelmente já nos vimos pelo campus”, eu disse. Embora eu
tivesse certeza de não tê-lo visto antes. Eu me lembraria de um
homem que se parecia com ele.
"Talvez."
"Você vai ao O'Leary's com frequência?" Eu perguntei.
“Na outra noite foi a primeira vez que estive lá. Parei no caminho
para casa de um amigo que acabou de se mudar a alguns
quarteirões de distância. ”
“Bem, basicamente, ou estou no O'Leary's, no campus, ou em
casa dormindo, ou estudando. Não há muito tempo para mais nada
hoje em dia. ” Eu apontei um palito de mussarela para ele e sorri. “E
isso não é devido à mudança. De acordo com a revista People , este
será um ano de muito trabalho e sem diversão ”.

"Oh sim? Revista People ? Parece uma fonte sólida para definir
suas expectativas para o futuro. ”
"Acho que sim. Eu respondi cinco perguntas para obter essa
profecia, então é bastante confiável. Uma resposta errada e eu
poderia estar condenado a um ano de aventura ou autodescoberta
reconfortante. ”
Caine deu uma risadinha. “Bem, tente apertar um pouco de
tempo de jogo. Você conhece o velho ditado - muito trabalho e
nenhuma diversão podem tornar a vida monótona. ”
“Eu sou bom com maçante. Eu me aposentei de ser excitante. ”
“Aposentado da emoção? Quantos anos você tem? Vinte e dois,
vinte e três? "
"Vinte e cinco." Dei de ombros. “Consegui minha cota de
aventuras na adolescência, que estava fora de controle. Estou
brincando de recuperar o atraso com minha vida adulta. Ocupado é
bom. Amadurecer é bom. ”
Caine coçou o queixo. “Fora de controle, hein? Como o quê?"
“De jeito nenhum, professor. Já causei impressões ruins em você
o suficiente para durar um tempo. Vou guardar algumas dessas
histórias para depois de mostrar como sou inteligente e talentoso. ”
Caine sorriu. Foi o primeiro sorriso irrestrito que ele deixou
escapar de sua guarda. Recostando-se em sua cadeira, ele colocou
um braço casualmente sobre a parte de trás da cabine. "Tudo bem.
Então me fale sobre você e música. Vou ouvir um pouco sobre sua
inteligência e talento, e isso vai me ajudar a planejar quais lições
você deve ensinar. ”
"O que você gostaria de
saber?" “Por que música?”
"Quer dizer, por que escolhi música para uma especialização?"
"Não. Você obviamente escolheu o major porque ama música.
Mas por que você ama música? ”

“Essa é uma questão muito ampla e meio difícil de capturar em

poucas frases.”
“Dê uma chance. Não há resposta certa ou errada. ”
"OK." Eu pensei por alguns longos momentos. “Porque a música
expressa tudo o que as pessoas não podem dizer, mas são impossíveis
de se calar.”
 Ele não respondeu imediatamente. “Cantar ou tocar um
instrumento?” ele perguntou depois de se deixar absorver.
Eu sorri. Por ter me formado em música na graduação, eu sabia
que minha resposta sempre confundia as pessoas. "Nem. Consigo
tocar o som, mas não canto excepcionalmente bem e não há um
instrumento em que me destaque, como a maioria dos músicos. ”
Basicamente, oitenta e cinco por cento de todos os majores da
música cantavam ou tocavam guitarra ou piano. Os 15% restantes
eram bateristas ou saxofonistas aleatórios.
"Não posso dizer que ouço isso com frequência."
"Eu sei. Aprendi a tocar alguns instrumentos decentemente
durante meu trabalho de graduação, mas não quero ser músico ou
estrela do rock. Meu mestrado será em terapia musical. ”
A garçonete veio e entregou pratos com hambúrgueres gigantes. Eu
esperava que isso transferisse parte da atenção para longe de mim, mas
Caine deve ter estado ocupado juntando os pequenos pedaços que eu já
compartilhei.
“Estou supondo que qualquer música que o ajudou a expressar que não
poderia ser dito pode ser a mesma coisa que fez com que você tivesse
aqueles anos fora de controle .”
“Eu sou tão transparente ou você é tão bom em ler as
pessoas?” Seus olhos estudaram os meus. "Nem. Vamos
apenas dizer que posso me relacionar bem. ” Eu
concordei. "E se você? Você queria ser uma estrela do
rock? ” "Algo parecido."

Eu sorri antes de enfiar o hambúrguer na minha boca. "Uau.

Obrigado por compartilhar. Você é um livro aberto. ”
Caine deu uma risadinha. "Você é sempre um espertinho?"
"Você é sempre tão vago e duvidoso quando faz uma pergunta
direta?" Ele olhou para mim enquanto mastigava e engolia. "Tudo
bem. eu queria
ser uma estrela do rock quando era mais jovem. Essa é uma
resposta direta o suficiente para você? "
 Eu sorri. “Você canta ou toca algum
instrumento?” “Eu tocava bateria.”
“Jogar ou jogar?”
“Você faz muitas perguntas.”
"Isso te incomoda?"
Ele deu uma risadinha. “E tem outro. Coma seu hambúrguer, Sra.
Martin. ” Depois disso, comemos em relativo silêncio. Mas era um
tipo confortável de
quieto. Caine limpou o prato, e eu ainda estava mexendo nas minhas
batatas fritas quando seu celular tocou. Olhando para o nome na
tela, ele se desculpou, dizendo que precisava atender a ligação, e
deixou a mesa para falar em particular. Não estávamos em um
encontro nem nada, mas isso me fez pensar se ele era casado e não
queria que sua esposa soubesse que ele estava com alguém. O
trapaceiro Owen ainda estava fresco na minha cabeça.
Quando ele voltou, Caine se desculpou. "Me desculpe por isso."
"Sem problemas." Mesmo assim, por algum motivo totalmente
injustificado, fiquei aborrecido. “Eu cansei de comer. Podemos
começar. Já tomei bastante do seu tempo. ”
Assim que o ajudante de garçom tirou a mesa, Caine tirou uma pasta
de sua bolsa e começamos a revisar o programa. Fizemos um
planejamento grosseiro de aula para minhas primeiras palestras e
conversamos sobre nos reunirmos depois da próxima aula para terminar
o restante do planejamento que precisávamos fazer. Eu seria

sentado em três de suas cinco aulas e ensinando uma das minhas.

Caine perguntou sobre meu horário de trabalho e agendou as
sessões de ajuda extra que eu realizaria em meu horário no O'Leary,
o que era atencioso. Quando terminamos, ele pediu um café.
"Então, quais rumores você ouviu sobre mim?" ele perguntou,
recostando-se na cabine.
"Você realmente quer saber?"
“Tenho certeza de que já ouvi a maioria deles. Mas vamos
colocá-los sobre a mesa e direi se são verdadeiros ou não. ”
"OK. Bem, para começar, ouvi dizer que você é um defensor da
pontualidade. Acho que realmente não preciso perguntar se isso é
verdade. ”
"Eu acho que não." Ele sorriu. "Algo mais?"
"Você despediu sua última AP porque ela não deu uma nota forte o
suficiente."
Ele assentiu. “Isso também é verdade. Embora você esteja
perdendo parte da história. Ela não estava avaliando seu namorado
com força suficiente. A menos que ela estivesse avaliando as coisas
que ele queria fazer com ela ... porque essas coisas foram muito
bem pensadas. Eu saberia, já que foi isso que descobri que ele
estava escrevendo em seus testes. Nenhuma resposta musical real,
mas ele estava recebendo apenas As. ”
"Oh." "Algo
mais?"
Não tenho ideia do porquê, mas decidi embelezar o último boato
para satisfazer minha própria curiosidade. "Você é casado e quase
foi despedido por dormir com seus alunos."
O olhar em seu rosto me disse que eu tinha atingido um ponto
sensível. A mandíbula de Caine cerrou-se e seus lábios carnudos se
estreitaram enquanto formavam uma linha. “Não sou casado e parei
de dormir com meus alunos depois do primeiro ano.”
Eu enruguei meu nariz. "Então você costumava dormir com seus alunos?"

"Eu era jovem e estúpido. No primeiro ano em que lecionei,

passei quase todo o meu tempo no campus. Foi o único lugar onde
conheci pessoas. ”
“Já ouviu falar em match.com?”
“Claro, espertinho. Mas as pessoas raramente são o que
parecem online. ” Eu zombei. "Conte-me sobre isso."
Caine ergueu uma sobrancelha. “Parece que você sabe por
experiência própria.” "Na verdade, apenas ontem à noite."
"E…"
"E ele só tinha uma coisa em mente."
"Sexo?"
Eu concordei. “Os homens podem ser tão idiotas. Sem ofensa. ”
 Aquele maldito lábio se contraiu novamente. “Nenhuma ofensa
tomada. A menos, é claro, que você esteja me chamando de
idiota - claramente não seria a primeira vez. "
"Você passa semanas conversando com uma mulher e dizendo a
ela que está procurando um relacionamento e depois aparece no
primeiro encontro querendo nada além de sexo?"
O olhar de Caine mudou entre meus olhos. “Não estou
procurando um relacionamento. Mas sou sincero quanto a isso para
tentar evitar quaisquer expectativas. Embora eu possa dizer a você
que mesmo colocando isso para fora desde o início - as mulheres
nem sempre ouvem o que estou dizendo a elas. Eles ouvem o que
querem ouvir. ” Ele fez uma pausa. “Acho que você poderia dizer que
as mulheres também podem ser idiotas. Sem ofensa . ”
Eu ri. "Nenhuma tomada."
Seus olhos percorreram meu rosto. "Posso te dar
um conselho?" "Certo."
"Você é linda. Qualquer homem que diz que não tem pensamentos
de fazer sexo com você passando pela cabeça no momento em que te
conhece é um monte de merda. Mas um homem que não sabe que não é
o que você está procurando não é

prestando atenção. Provavelmente, isso se traduz em uma falta de

atenção no saco de qualquer maneira, e ele não vale o seu tempo. ”
Ele estava absolutamente certo, e haveria tempo para analisar
sua teoria mais tarde, mas naquele momento, eu estava me
perguntando uma coisa ... ele está pensando em fazer sexo comigo
agora?
 Rachel

Percepção oral.
Ok, então talvez a aula fosse Percepção Aural. Tanto faz. Minha
mente estava definitivamente confusa enquanto eu me sentava no
fundo, assistindo o professor West ensinar sobre como diferentes
pessoas - filósofos, compositores, profissionais da área médica,
adolescentes - conceituam o ato de ouvir. Lembrei-me de fazer o curso
no meu primeiro ano de graduação. Eu não tinha certeza se havia
amadurecido e poderia apreciar uma palestra como essa mais aos
vinte e cinco do que aos vinte e um. Pelo menos agora a palestra do
professor em particular foi capaz de prender minha atenção extasiada.
Enquanto eu estava ocupado ouvindo, o cara de gorro ao meu
lado estava desenhando nus. Ele esboçou uma página de corpos
sem rosto que eram realmente incríveis, mesmo que fossem meio
obscenos e gráficos. Ele deu de ombros quando me pegou olhando,
sorriu e sussurrou: "Tenho que fazer alguma coisa enquanto esse
idiota cheio de si mesmo continua falando."
Caine não era um professor que se sentava em sua mesa para dar uma
aula. Ele vagou pela sala e interagiu com os alunos. “Ouvir pode ser dividido
em categorias: informativo, apreciativo, crítico, relacionamento, perceptivo,
discriminativo. O método e o prazo de entrega podem afetar

o que ouvimos. Diga-me, onde você ouve música, como é

transmitida e quem foi o último músico que você ouviu? ”
Um monte de mãos voou. Uma mulher na frente respondeu: “No
trem, entregue do meu iPhone, e Adele”.
Um estudante respondeu: “Eu trabalho no Madison Square Garden, então
recebo muita música ao vivo no trabalho. A última jam foi o
aquecimento do Maroon 5. ” A sala de aula tinha dois lances de escada,
um de cada lado da ampla fileira de assentos do meio. Eu estava
sentado no topo, em um assento no corredor próximo à escada à
esquerda. Caine subiu alguns degraus de cada vez, recebendo respostas
de
alunos diferentes conforme ele foi.
Algumas filas à minha frente, um cara com uma longa barba
disse: “No caminhão. Trabalho para a UPS e ouço por meio de um
cabo auxiliar. Ontem à noite foi um velho álbum do Slayer. ”
Uma mulher do outro lado da escada disse: “No trabalho. É
transmitido no consultório médico onde trabalho como
recepcionista. E é a mesma música instrumental indefinidamente. ”
“Parece que a maioria das pessoas recebe suas músicas durante as
viagens ou no trabalho. Alguém escuta enquanto faz outra coisa? " Caine
subiu mais alguns degraus e parou dois abaixo de onde eu estava
sentado. Isso me deu a desculpa perfeita para olhar para ele, sem
parecer abertamente examiná-lo. Ele falou com outro estudante próximo
enquanto eu olhava para ele.
Hoje ele usava um colete de terno escuro abotoado sobre uma camisa
branca texturizada, sem gravata. Eu não era exatamente uma fashionista,
mas conhecia as roupas caras quando as vi, e Caine desembolsou mais
pelas camisas do que eu fiz pela maioria das minhas roupas completas. Ele
tinha uma elegância rica sobre ele, embora ele tenha combinado a camisa e
o colete com um par de jeans e tachinhas pretas. Sua pele era naturalmente
beijada pelo sol, então eu tinha quase certeza de que ele era descendente de
europeus - talvez grego ou italiano. Não consegui localizar

o que, mas seja o que for, produziu um homem incrivelmente

esculpido. Seu nariz era reto e masculino, e de uma vista de perfil
estava tão perto da perfeição quanto eu já tinha visto. De lado, seus
cílios escuros eram magníficos. Qualquer mulher pagaria uma
pequena fortuna pela exuberância que emoldurava aqueles olhos
cor de chocolate . A linha de sua mandíbula estava salpicada com
restolho fresco e me peguei me perguntando como isso poderia ser
contra a minha pele. Eu estava perdida nesse pensamento quando
percebi que ele agora estava olhando diretamente para mim. Ele
semicerrou os olhos e vi uma pitada de diversão em seus olhos,
embora ele não tenha sorrido.
Quando ele deu mais um passo, tentei parecer indiferente, como se
não estivesse adorando seus ancestrais, e olhei para frente - apenas
para perceber que agora estava perfeitamente alinhado para olhar para
sua virilha. Tentei encontrar outro lugar para colocar meus olhos,
mas - era ... era algo em seu bolso ... ou ...? Pelo esboço, eu tinha
certeza de que não era algo. Ou na verdade era algo - algo
impressionante.
Caine torceu a cintura para chamar uma mulher do outro lado da
escada, e sua calça jeans puxou mais confortavelmente, confirmando
exatamente o que eu estava olhando. Acho que o homem lindo também
tinha um pau grande. Virei minha cabeça, precisando desviar o olhar de
sua protuberância grossa, e o beanie artist me deu um sorriso sedutor.
Eu sorri de volta ... logo antes de Caine chamá-lo.
O artista de gorro foi o primeiro aluno que o professor chamou que
não se ofereceu como voluntário, levantando a mão. Talvez ele tenha
percebido o que o cara estava fazendo e decidido trazê-lo de volta para a
turma.
"E se você?" A voz de Caine foi curta. “Qual foi a última música
que você ouviu e como ela foi entregue?”
O cara sorriu. “Um pouco de Pharrell, transmitido de meus alto-
falantes Bose no meu quarto enquanto eu estava ouvindo.”
A classe riu.

"Obrigado MR.…"
Caine estendeu a mão para convidar o homem a preencher a
lacuna, e ele o fez. "Ludwig."
Caine acenou com a cabeça e se virou para voltar para a frente
da classe. “Todos os exemplos de hoje são uma escuta apreciativa.
Antes da próxima aula, quero que cada um de vocês baixe
'Trombetas' de Jason Derulo. ” Ouça usando qualquer método que
você tenha ouvido com prazer pela última vez - com o fone de
ouvido ligado, enquanto se desloca no trem, no caminhão enquanto
trabalha entregando pacotes ou, no caso do Sr. Ludwig, ouvindo em
seu Bose em casa enquanto masturbando. ”
A classe riu.
“Quando terminar, quero que responda às perguntas desta
página.” Caine começou a distribuir papéis para os alunos da
primeira fila repassarem. “Este não é um teste de qualquer tipo,
então suas respostas devem ser honestas. Não leia as perguntas do
jornal antes de ouvir a música uma vez. Caso contrário, seu cérebro
estará procurando as respostas enquanto você ouve, em vez de
ouvir de forma verdadeiramente apreciativa. Em nossa próxima aula,
vamos comparar os resultados que você obtém com os resultados
que obterá ao fazer outros tipos de escuta. ”
Poucos minutos depois, a aula de uma hora e meia acabou e os
alunos se amontoaram porta afora. Esperei até que a sala
esvaziasse e desci as escadas até a frente para falar com Caine.
“Na hora certa e sem manchas em suas roupas”, disse ele
enquanto empacotava seu laptop sem olhar para cima.
"Impressionante."
“Sempre considerei a quarta impressão a mais importante,
sabe.” Eu sorri.
Caine fechou o zíper de sua bolsa. Embora eu achasse nossa
conversa divertida, aparentemente eu estava errado. Seu tom era severo,
e ele me nivelou com um olhar

que combinou. “Você não deve confraternizar

com os alunos.” “Fraternizar?”
"Como quer que queira
chamar." "Eu não entendo."
Ele bufou. "Porra. Você não deve foder os alunos. Está mais
claro, Rachel? "
“Bem, sim, está claro o que você quis dizer agora. Mas não tenho
certeza do que lhe daria a impressão de que estou transando com
um aluno. Eu não durmo com universitários. ”
"O Sr. Ludwig sabe disso?"
Tive a sensação de que era sobre isso. “Você não precisa se
preocupar comigo dando a alguém uma nota preferencial como o seu
último TA. Eu prometo."
Caine sustentou meu olhar por alguns segundos, possivelmente
avaliando minha sinceridade, então me deu um breve aceno de
cabeça. "Então, que princesa é?"
Eu franzi minhas sobrancelhas. Então eu percebi que ele deve ter
pego o quiz eu estava fazendo na parte de trás In Style revista antes
da aula began- Qual Disney Princess é você? Eu o joguei em cima da
minha mochila no chão assim que a aula começou.
“Jasmine de Aladdin.” Eu sorri.
"Eles acertaram?"
“Eu gosto de pensar assim. Jasmine é lógica e
cética. ” "Você sabe que essas coisas são um monte
de merda, certo?"
“Deus, eu espero que sim. No mês passado, eu fiz um curso de Men's
Health chamado Quão saudáveis são seus testículos? E não estava
parecendo muito bom para mim ”.
O lábio de Caine se contraiu. “Espertinho. Você está pronto para
terminar de passar o plano de estudos? "
"Tenho cerca de uma hora antes de começar a trabalhar."

Ele ergueu sua bolsa da mesa. "Está tudo bem em pegar seu
carro?"
"Na verdade não."
"O que aconteceu?"
“Quando eles tiraram o pneu, descobriram que minhas
articulações estavam ruins - sejam elas quais forem. Eles estão
substituindo aqueles também, hoje. ”
"Você precisa de uma carona para o trabalho?"
“Eu posso pegar o ônibus. Há um bem no campus que fica a dois
quarteirões da O'Leary's. ”
“Eu ia sugerir comer alguma coisa enquanto terminamos de
planejar. Tenho uma reunião de departamento esta noite e preciso
comer antes disso. Por que não comemos um lanche no O'Leary's?
Então você já estará no trabalho quando chegar a hora de começar
seu turno. ”
 "Isso seria bom. E eu vou tratar. ” Eu sorri. “Já que nossa comida
será de graça e tudo.”

“Parece que alguém foi ao supermercado?” Charlie olhou por cima

do meu ombro para Caine parado atrás de mim.
"Umm não. Este é o professor Caine West. Sou seu assistente de
ensino no conservatório de música. Caine, este é Charlie. Ele é dono do
O'Leary's. ”
Caine estendeu a mão. "Prazer em conhecê-lo,
Charlie." Charlie estremeceu. "Você tem um recorde,
professor?"
"Uma gravação?"
"Sim. Eu não gosto que minha garota saia com problemas. ”
Eu interrompi. "Charlie - ele é meu professor . Eu não acho que
um interrogatório seja necessário. ”

Charlie me lançou um olhar. "Bem. Mas vou ficar de olho em

você. ” Caine não parecia nem um pouco incomodado com a
ameaça de Charlie. E se
qualquer coisa, ele parecia divertido. "Bom ouvir."
Finalmente liberando o aperto de mão, Charlie se iluminou um
pouco. "O que você quer, professor?"
“Eu aceito qualquer cerveja que você tiver. Eu estava aqui outra
noite. Um amigo meu acabou de virar a esquina e disse que você fez
as melhores asas. Mas a cozinha já estava fechada durante a noite,
então não pude experimentá-los. Que tal uma ordem de asas? ”
Charlie era da velha escola. Duas coisas o tornavam como um homem:
um aperto de mão firme e elogiando as asas de sua esposa. Seu rosto se
iluminou com orgulho. “Essa é a receita secreta da minha Audrey com
aquelas asas. Duas ordens chegando. A propósito, se você vier aqui depois
que a cozinha fechar, diga a alguém que você é amigo de Charlie. Minha
equipe é muito amigável. ”
"Sim, eles estão. Rachel foi muito acolhedora quando nos
conhecemos. ” Ele olhou para mim com um brilho malicioso nos olhos.
“Eu deveria ter pedido a ela para me fazer um lote. Tenho certeza de que
ela teria ficado feliz. ”
Sem saber, Charlie serviu uma cerveja para Caine e uma Coca Diet
para mim, e então foi para a cozinha fazer nossas asas ele mesmo. Foi
naquela hora da tarde em que a multidão diurna voltou para casa, mas a
multidão noturna ainda não havia começado a chegar, então havia
apenas alguns clientes regulares sentados no bar - a maioria dos quais
eram policiais aposentados.
"Fofa. Muito fofo,
professor. ” "Eu pensei
assim."
Caine e eu fomos nos sentar em uma mesa tranquila no canto,
onde havia espaço para nos espalharmos e trabalharmos enquanto
comíamos. Já que eu estava dando a lição seguinte, ele falou sobre
o que queria que os alunos tirassem da designação que ele lhes deu
hoje.

“O armário trancado no canto da sala de aula tem duzentos pares de

fones de ouvido Bose com cancelamento de ruído . Ensine-lhes como a
escuta apreciativa pode se tornar uma escuta crítica apenas pela mudança
do modo de entrega. Peça-lhes que ouçam a música que designei
novamente no mesmo lugar - no trem ou no trabalho - apenas cortando o
ruído de fundo. Em seguida, peça que respondam às mesmas perguntas que
dei hoje. Pelo menos metade da turma notará coisas que não notou da
primeira vez. As trombetas são sintetizadas ”.
"Eles são?"
“É uma boa lição sobre a compreensão do método de
apresentação e conduz perfeitamente às próximas lições de música
sintetizada.”
"Uau. OK." Eu franzi minha sobrancelha. “Então, você deixou os alunos
levarem para casa duzentos pares de fones de ouvido Bose? O professor
não fez isso quando eu fiz o curso alguns anos atrás. A faculdade
certamente melhorou os fones de ouvido de baixa qualidade que
costumavam distribuir nas aulas de gravação de música . ”
“Eles são meus, pessoalmente. Não da faculdade. ”
 Eu fiz a matemática. Isso era pelo menos cinco mil dólares por
uma aula. "E se você não recuperá-los?"
“Isso nunca foi um problema.”
Eu sorri. “Porque todos os alunos têm medo de
você.” "Ao contrário do TA espertinho", murmurou
Caine.
Charlie estava com as mãos cheias de bandejas de asas, então
ele usou sua bunda para abrir a porta que dava para a cozinha. Saí
da cabine para pegá-los dele.
“Você deveria ter assobiado para mim como costuma fazer. Você
não deveria carregar as bandejas nas costas. ”
"Eu não queria interromper seu
encontro." “Não é um encontro.”
Ele olhou para Caine e encolheu os ombros. "Parece um encontro para mim."

“Não é,” eu disse categoricamente. “Estamos trabalhando em planos

de aula para a aula.” "O que você disser", Charlie parou enquanto
voltava para o bar.
Eu coloquei as bandejas na nossa mesa e notei que a caneca de
cerveja de Caine estava vazia. "Quer outra cerveja?"
"Se você se juntar a
mim." "Eu não bebo."
As sobrancelhas de Caine franziram, mas então uma
compreensão cruzou seu rosto, e eu percebi o que ele pensava.
"Não sou um alcoólatra, se é isso que você está
pensando." "OK."
Eu realmente não queria entrar em detalhes, mas ele estava
esperando que eu falasse novamente.
“Eu cresci em torno do alcoolismo. Em um ponto, eu me peguei
bebendo um pouco demais quando minha vida estava saindo de
controle. Não me internei na reabilitação nem nada - não sou um
amigo formal de Bill com um cartão de membro vitalício ou
fichas de sobriedade sofisticadas - mas tento limitar minha bebida a
comemorações e ocasiões especiais ”.
O motivo pelo qual eu normalmente não elaborava era porque as
pessoas me olhavam com simpatia quando eu fazia tal declaração.
Oh. Ela teve uma infância ruim. Estranhamente, não foi isso que
encontrei no rosto de Caine. Ele parecia ter admiração pelo que eu
acabara de dizer, e eu não tinha certeza do que fazer com isso. Isso
me deixou desconfortável.
"Então ... vou pegar outra cerveja e vou pedir uma O'Doul's para
acompanhá-lo." Ele sorriu calorosamente. "Parece bom."
Quando voltei para a mesa, redirecionei a conversa de volta ao trabalho.
“Eu estava pensando - quando chegar a hora de pegar os fones de ouvido
Bose da classe, não vou tocar no aparelho do Sr. Ludwig. Eles precisam ser
desinfetados primeiro. ”
A cerveja de Caine estava em seus lábios. "Ele estava desenhando você hoje,
você sabe."

“Me desenhando? Ele estava desenhando mulheres sem

cabeça com grandes corpos. ” Ele deu um gole na cerveja. "E
seu ponto?"
"Ele não estava me desenhando."
Caine estreitou os olhos e tive a sensação de que ele estava avaliando se
deveria ou não dizer o que estava pensando. Aparentemente, ele decidiu ir
em frente.
"Você tem duas sardas no lado esquerdo do pescoço."
Minha mão voou para o meu pescoço. Ele estava absolutamente
certo, mas meu cabelo estava cobrindo-os. "Do que você está
falando?"
“Você tem a tendência de empurrar o cabelo para o lado - o lado
direito. Eu os notei outro dia quando estávamos no meu carro. ”
"OK…"
Caine chamou minha atenção. “Os esboços que seu amigo
estava desenhando. Eles tinham pescoço, mas não cabeça. ”
"Sim. Eu os notei. Eles não eram exatamente apropriados para
desenhar durante a aula. Mas ele é um artista muito bom. ”
“Sim, ele presta atenção aos detalhes. Todas as mulheres tinham
uma coisa em comum. ”
Meus olhos se arregalaram. "Não."
Caine assentiu. “Duas sardas no lado esquerdo do pescoço. Ele
estava desenhando você. "
"Mas ele nunca me viu nua."
 "Ele tem imaginação." Os olhos de Caine baixaram para dar uma
olhada no meu decote. Eles brilharam com maldade quando
voltaram para encontrar os meus. "Muito bom, eu diria."
Isso causou uma vibração na minha barriga que
rapidamente viajou para o sul. Ai, meu Deus .
Tentei me livrar disso com uma piada. “E é por isso que eu não saio
com garotos da fraternidade. Nem preciso dizer que não vou pegar os
fones de ouvido do beanie boy ou sentar

ao lado dele. ”
"Boa decisão." Caine sorriu. "Fique com os homens."
Ele estava certo. Embora eu estivesse começando a questionar
se meu apego aos homens significava ficar preso a um em
particular.
 Rachel

Era aquela época do mês. Não o tempo temido, mas o tempo que eu
realmente esperava. Os textos mensais de Davis chegaram como
um relógio. Eu olhei para o meu telefone.
Davis: Próxima quarta-feira às 19h? Saudades.
Na primeira quarta-feira de cada mês, meus três antigos colegas
de quarto da faculdade e eu nos reuníamos para jantar. Davis foi um
dos companheiros de quarto nos últimos dois anos de faculdade.
Tínhamos uma queda por um curto período - mas o momento não
era o certo para ele.
Eu digitei de volta.
Rachel: Mal posso esperar.
Assim que apertei enviar, Ava entrou. Ela trabalhava nas mesas
do turno do início da noite , o que significava que eu me mudei para
trás do bar, e Charlie foi para casa.
"Ei, Rach."
"Ei. Davis acabou de enviar uma mensagem. Ele estará no jantar na próxima
semana. ”
Ava balançou as sobrancelhas. "Já estava na hora. Ele perdeu os
últimos três. Talvez você possa beber água para ele e finalmente
quebrar aquele período de seca. ”
"Cale-se."

Ava era a única pessoa que sabia sobre mim e Davis. Joguei a
toalha que estava usando para limpar a barra para ela. "Eu nunca
deveria ter te contado."
 "Me disse?" ela disse, então começou a acariciar seu torso com
as mãos enquanto gemia, “Oh, Davis. Oh, Davis . ”
Eu ri. "Deus, eu não suporto você."
Enquanto Ava ia se trocar para o turno, pensei em minha antiga
colega de quarto. Davis não era o típico estudante universitário - de
forma alguma. Ele era do sul, dizia sim, senhora e não, senhora, maneiras
educadas, e havia passado oito anos no exército antes de vir para o
Brooklyn para estudar administração. Quando ele se mudou, ele também
estava se divorciando, tendo se casado com sua namorada do colégio
aos dezoito anos em um gesto romântico antes de partir para sua
primeira turnê no Iraque. Enquanto Davis contava a história, seu
casamento parecia funcionar por muito tempo. Ele ocasionalmente a
visitava e mandava para casa seu salário. Parou de funcionar quando ele
deixou o exército e sua esposa percebeu que era difícil dormir por aí sem
ser pega quando o marido não estava do outro lado do mundo.
Ao longo dos dois anos que vivemos juntos, Davis se tornou um
de meus melhores amigos - até a noite em que celebramos sua
formatura. Nós dois bebemos muito. Uma coisa levou à outra, e
antes que a noite acabasse ... Oh, Davis .
Mesmo que eu nunca tivesse pensado honestamente nele dessa
forma antes, no dia seguinte eu estava tipo, Huh . Ótimo rapaz. Boa
aparência. Dando na cama. De repente, eu o vi sob uma nova luz.
Durou pouco mais de um mês. Enquanto eu estava crescendo na ideia de
união, Davis aparentemente não estava. Ele encerrou as coisas, dizendo que
era muito cedo após seu divórcio para estar em um novo relacionamento,
especialmente com alguém por quem ele já se importava profundamente. Eu
entendi - bem, mais ou menos. Em breve

depois disso, quando nosso aluguel acabou, nos separamos como

amigos ... com a promessa de levar algum tempo e talvez explorar
coisas no futuro. Entre os anos no exército e o casamento, ele
conquistou a liberdade.
Embora meu hiato no namoro desde então pudesse ter algo a ver
com a esperança de que sua promessa de explorar coisas no futuro
pudesse se concretizar, depois de oito meses, eu finalmente estava
entendendo a dica.
 Meu telefone vibrou com outra mensagem.
Davis: O quê? Não sinto sua falta de volta?
Sorrindo, meus dedos pairaram sobre as teclas enquanto eu
tentava decidir o que enviar. Ava saiu do banheiro feminino em seu
polo servidor e rabo de cavalo. Ela amarrou um avental em volta da
cintura enquanto falava.
"Eu quase esqueci. Você nunca vai acreditar no que eu assisti
hoje. ” "O que?"
"Vamos, adivinhe."
"OK. Pornô. Você assistia
pornografia. ” "Não", ela
sorriu.
"Você finalmente terminou sua maratona de
Walking Dead ?" "Não."
“Vou precisar de uma pequena dica aqui. Você não está me
dando nada para continuar. ”
"OK." Ela bateu as unhas na barra, perdida em pensamentos,
então sorriu de orelha a orelha. "Rima com despir-se melhor ."
Eu ri. "Acho que você perdeu a cabeça."
Um casal que eu tinha sentado há pouco tempo na mesa dois fez
sinal de que estavam prontos para fazer o pedido. Eu levantei meu
queixo para o meu amigo louco e apontei com meu celular.
“Rima com cola de cabo .”

Ela repetiu o que eu acabei de dizer em voz alta algumas vezes.

“Cola para cabos, cola para cabos, cola para cabos ...” Então seus
olhos se iluminaram. “Mesa dois!”
Peguei um bloco de pedidos e uma caneta da caixa sob a barra e
deslizei para ela. "Vá anotar o pedido, senhora louca."
Eu ainda estava olhando para a mensagem de Davis, tentando descobrir
minha resposta, quando descobri seu enigma. Decodificando-o, de repente
perdi o interesse pelo meu telefone e o coloquei embaixo da barra, onde o
guardei enquanto estava trabalhando.
Ava pegou o pedido da mesa dois e deixou-o cair na cozinha
antes de voltar para onde eu estava servindo uma cerveja.
 "Despi-la melhor - Professor West?" Eu perguntei.
"Muito bom! Embora seu nome não fosse Caine West no que eu
estava assistindo. Foi Able Arsen. ”
"Do que você está falando?"
"Eu estava em uma reunião de TA hoje e conheci um cara que
costumava ser o TA do Dr. Anderson."
“A cadeira do departamento de música?”
“É esse mesmo. A propósito, o nome do TA é Norman - péssimo
nome para um cara na casa dos vinte, mas ele é fofo. Ele me pediu para
ir buscar bebidas com ele e um monte de outros TAs nesta sexta-feira,
então você vai comigo. ”
- Tudo bem ... Fiquei feliz em ver que Ava tinha encontrado algo para
se animar depois do modo como ela se sentia por Owen. Embora eu
ainda não tenha feito a conexão de como esse cara se relacionava com
Caine ou quem diabos era capaz de Arsen. "Mas o que isso tem a ver
com o professor West?"
“Dr. Anderson disse a ele que o professor West costumava fazer
parte de uma banda. Também tinha um contrato com uma grande
gravadora ”. Ela puxou seu telefone e começou a deslizar. Chegando
ao que estava procurando, ela apertou algumas teclas e virou o
telefone para me encarar. “Conheça o Arsen capaz.”

O vídeo estava granulado e a qualidade do som era

horrível - provavelmente filmado em um telefone flip de
primeira geração . Tudo o que consegui distinguir foram quatro
caras tocando no palco à distância.
"Continue assistindo", disse Ava.
Eventualmente, no final do vídeo, a pessoa que estava gravando
deu um zoom no baterista, que também estava cantando. Sua
cabeça estava baixa enquanto ele batia na bateria, balançando junto
com a batida. Havia algo tão sexy na maneira assertiva como ele
agarrava as baquetas e na maneira como seus músculos
flexionavam a cada gemido do bloco de bateria - quanta energia
deveria ser necessária para se mover assim por horas a fio.
 A pequena vibração na minha barriga confirmou isso, mesmo
antes de o músico olhar para cima. Mas quando aquele rosto
encontrou a câmera, minha respiração parou.
O professor West era tão lindo como um adolescente quanto
agora. Só naquela época, ele tinha toda aquela coisa de
músico bad boy acontecendo. Agora, se eu não o conhecesse e
tivesse que adivinhar, eu o teria confundido com um músico de jazz
ou talvez até mesmo clássico de algum tipo. De alguma forma, o
bad boy sexy tinha crescido em uma maturidade sexy.
Quando a música terminou, Caine ergueu a cabeça e deu um sorriso
torto para a multidão. Seu cabelo na altura dos ombros estava molhado
do treino, e ele jogou uma vara no ar, pegando-a com a outra. Em
seguida, ele usou a mão livre para alcançar a cabeça e puxar a camisa
suada. As meninas enlouqueceram com seu abdômen de oito blocos.
Astro do rock, um louco tipo Beatles .
Uau.
Aquele
sorriso.
Esse
corpo.
Apenas
Uau.
Aparentemente, havia muitas camadas de Caine West, e eu mal
havia arranhado a superfície.

Quando cheguei em casa naquela noite, já passava das duas da

manhã. Meus pés estavam me matando, e tudo que eu queria fazer
era mergulhar em uma banheira e dormir um pouco. Para variar, eu
não precisava estar na escola ou no trabalho até a tarde. A banheira
estava quente e eu deixei a água da torneira escorrer pelos meus
pés enquanto me recostava para relaxar.
Embora meu cérebro tivesse outras ideias além de relaxar. No
minuto em que fechei os olhos, a visão de um jovem Caine West no
palco se infiltrou em meus pensamentos. Encaminhei os vídeos para
mim mesma e os assisti mais vezes do que gostaria de admitir entre
servir bebidas esta noite.
Cedendo, peguei meu telefone e me permiti mais uma repetição.
Finalmente, em particular, em vez de ser pega por um sorriso malicioso
de Ava enquanto eu tentava discretamente olhar para o meu telefone, eu
procurei no rosto granulado pelos maneirismos de Caine. Reconheci
alguns - a forma como seu lábio se contraiu e ele balançou a cabeça
quando as mulheres começaram a gritar seu nome enquanto ele tocava
seu solo. A maneira como ele andou ao redor do palco como se fosse o
dono. Hoje sua arena era uma sala de aula, mas a confiança com que ele
se pavoneava era a mesma. No entanto, foram seus braços que
realmente acertaram em cheio. Cada vez que ele batia no tambor, a veia
que ia do bíceps ao antebraço se projetava. Nunca pensei que uma veia
pudesse ser tão sexy.
Depois que terminei de assistir, a banheira estava quase cheia, então
usei os dedos dos pés para fechar a torneira. Eu sabia que não seria capaz
de relaxar o suficiente para adormecer esta noite se não satisfizesse minha
curiosidade, então pesquisei no Google o antigo nome artístico de Caine.
Able Arsen.
Fiquei chocado quando milhares de golpes voltaram. Navegando como
um demônio, encontrei foto após foto de Caine. Ele não era o homem da
frente para

a banda, mas aparentemente a mídia o adorava - e quem poderia culpá-

los? Notei a mesma garota em algumas fotos. Ela tinha cabelos longos e
escuros e era magra - quase magra demais. A cavidade de suas
bochechas deixava suas belas maçãs do rosto salientes um pouco
demais. Na maioria das fotos, ela usava óculos escuros e parecia
desviar a atenção da câmera. Havia várias fotos dela com a banda,
algumas com o braço de Caine ao redor dela de uma forma quase
protetora. Ela era definitivamente mais jovem do que ele - dezessete ou
dezoito, na melhor das hipóteses - e eu não sabia dizer se ela era sua
namorada ou talvez uma irmã mais nova.
Quando classifiquei as fotos e artigos por data, com os mais
antigos primeiro, percebi que as fotos pareciam ter parado
abruptamente há nove anos. Três ou quatro páginas abaixo nos
resultados da pesquisa, havia um artigo sobre a morte do vocalista
principal, Liam Marshal. Able Arsen havia desaparecido depois
disso.
O que aconteceu com você, Able Arsen?
Melhor ainda, como você acabou o professor Caine West?

Caine
Quinze anos atrás

"Abençoe-me, padre, porque eu pequei." Olhando para a cruz na pequena

sala mal iluminada, eu inalei, chupando profundamente até que a ponta
de brasa vermelha queimou até o final do rolo de papel, aquecendo meu
polegar e indicador.
“Você não pode pedir perdão por uma merda quando está no
meio de um pecado novamente. Você deveria estar arrependido,
idiota. "
 “Mostre algum respeito pela sua língua. Estamos em uma igreja,
pelo amor de Deus. ”
Liam riu do outro lado da cabine escura. "Okay, certo. Você
acabou de fumar um gorduroso em um confessionário, e é a minha
linguagem que é desrespeitosa. ”
Ele tinha razão. E uma vez que meu cérebro meio cozido estava
passando bem para o modo maduro, joguei fora o minúsculo resto da
minha fumaça no chão e coloquei no bolso enquanto ainda estava
quente.
"Estou fora daqui", disse Liam.
"Devemos trabalhar até o meio-dia."
“Dane-se essa merda. Diga ao Padre Frank que fui para casa para
espancar um se ele procurar por mim. ” A janela deslizante de madeira
pela qual estávamos conversando, a que separava os dois lados do
confessionário e cobria o

tela de confidencialidade, fechada com força. A porta seguiu logo

atrás quando Liam decolou.
Ainda faltava meia hora para que eu pudesse sair com o Padre Frank,
então me acomodei, apoiando minhas costas no tecido vermelho
acolchoado, esperando pegar alguns zs. A cadeira era muito confortável
do lado do padre, deve ter sido porque eles ficavam presos a ouvir as
besteiras das outras pessoas durante horas todos os sábados à tarde.
Eu não tinha ideia de como esses caras passaram a vida inteira neste
lugar. Apenas estar aqui nos últimos sábados foi o suficiente para me
assustar.
Três semanas atrás, minha mãe pegou Liam e eu abandonando a escola
novamente. Era nosso último ano, minha mãe normalmente era muito legal e
os pais esperavam alguns cortes. Não foi isso que tirou Grace West,
temente a Deus . Não foi nem mesmo encontrar uma Emily Willis seminua e
totalmente chapada de joelhos prestes a me dar um boquete no quintal que
assustou mamãe. Não. O que me fez inscrever involuntariamente para um
mês de limpeza de St. Killian nas manhãs de sábado foi a minha música.
Meus pais odiavam que eu não tivesse intenção de ir para a faculdade ou de
me tornar parte da empresa familiar de investimentos que levava o nome
West.
 Então, fui condenado a serviços comunitários por querer tocar bateria e
cantar. Depois da longa conversa de Padre Frank com minha mãe, ele
também aproveitou todas as oportunidades para lembrar a Liam e a mim
que tocar música não era maneira de um homem ganhar a vida. Graças a
Deus, eu só tinha mais uma semana aqui.
Eu tinha acabado de começar a zonear com meus olhos
fechados quando a porta do confessionário se abriu. Eu tinha
assumido que era Liam novamente.
"Pecado de novo tão cedo, perdedor?" Eu disse.
Com certeza não foi Liam quem respondeu. A voz era minúscula e
tremia de nervosismo enquanto ela falava. "Abençoe-me, padre, porque
eu pequei."
Merda.

Uma menina estava do outro lado e presumiu que eu fosse um

padre. Pelo som de sua voz, imaginei que ela não devia ter mais de
dez ou onze anos. O que diabos ela poderia ter que confessar?
Eu provavelmente deveria ter aberto a porta e saído antes que ela
começasse a me contar seus segredos mais sombrios. Não,
provavelmente não. Eu definitivamente deveria ter saído. Mas ...
talvez fosse a erva daninha boa. Talvez tenha sido o som de sua
vozinha trêmula que me deixou curioso. Talvez eu só estivesse com
a cabeça fodida. Mas, em vez de literalmente abrir a porta, abri uma
figurativa. Um que eu não tinha ideia que mudaria minha vida para
sempre quando eu abrisse minha boca.
“Vá em frente,” eu disse a ela. "Diga-me seus pecados."
 Rachel

Caine escorregou no meio da aula.

De repente, pude entender por que ele achava que o atraso era uma
distração. Durante os últimos vinte minutos, eu tinha sido distraído pelo
homem sentado no banco eu estava sentado em durante a última aula.
Ao lado dele, o Sr. Ludwig, o artista de nus que usa gorro , parecia tão
nervoso quanto eu. Embora seu nervosismo provavelmente tivesse mais
a ver com o fato de que o professor tinha acabado de deslizar
silenciosamente o caderno que ele estava puxando novamente hoje de
sua mesa, e agora estava fechado e na bolsa de Caine.
Tentei não olhar para onde eles estavam sentados, mas podia
sentir os olhos de Caine me observando. Como é que eu tinha
duzentos pares de olhos focados em mim e só sentia dois?
Eu limpei minha garganta. “Como temos alguns minutos antes do final
da aula, vou entregar os fones de ouvido de que falamos antes.” Fui até o
armário de suprimentos no canto da sala de aula e tirei uma caixa.
Entregando-o à primeira fileira, pedi ao aluno do canto que pegasse um e
passasse a caixa enquanto eu entregava uma caixa cheia em cada fileira.
Caine se levantou e silenciosamente pegou algumas caixas para me ajudar a
distribuí-las pelas fileiras no fundo da sala de aula antes de sentar-se
novamente. Enquanto distribuía, lembrei o

aula do exercício que se baseou na primeira tarefa do Professor

West, e então dei a eles uma das minhas.
“Junto com o exercício que já discutimos, gostaria que todos vocês
fizessem uma segunda tarefa de escuta. Todos nós temos músicas que
nos lembram dos bons tempos de nossa adolescência. Escolha aquele
que tem a memória mais forte para você. Esta noite, quando você estiver
sozinho em casa, quero que feche as cortinas, apague todas as luzes e
deixe o quarto o mais escuro possível. Em seguida, deite-se de costas
em um lugar confortável, de preferência em sua cama, e ouça a música
que guarda essas memórias para você usando os fones de ouvido Bose.
Ouça duas vezes. É isso aí. Bom e simples. Usaremos o que você ouvir
em uma próxima aula. ”
Depois que a aula acabou, Caine foi até a frente. "Bom trabalho."
"Obrigado. Eu não pensei que você estaria sentado. Isso meio que
me confundiu quando
você chegou tarde. ” Eu sorri. “Eu não gosto de atrasos. Acho que
atrapalha minha aula. ”
Caine ergueu uma sobrancelha. "Vou manter isso em mente."
Eu coloquei meu laptop na minha bolsa. "Sr. Ludwig não parecia
feliz em ver você. ”
"Sr. Ludwig tem sorte de ainda estar sentado na minha classe. ”
Caine me ajudou a recolher os fones de ouvido que sobraram de
cada fileira, e então consolidamos os retardatários para fazer uma
caixa de fones de ouvido e aninhamos as caixas vazias uma dentro
da outra.
"Então, qual é a sua música?" ele
perguntou. Minhas sobrancelhas
baixaram. "Hmmm?"
“A tarefa que você deu. Qual é a música que te lembra da sua
infância? ” O que imediatamente veio à mente foi uma velha música
do Lynyrd Skynyrd, “Devil in a Bottle”, mas isso foi um pouco mais
honesto do que eu poderia suportar.

"Eu não sei. Provavelmente qualquer coisa do Maroon 5. ” Como

eu era uma péssima mentirosa, evitei seus olhos. Mas quando eu
olhei para ele, eu o peguei fazendo aquela coisa de apertar os olhos.
"O que?" Eu perguntei.
"Você está cheio de merda."
"Do que você está falando?" Tentei bancar o idiota. Infelizmente,
eu senti minhas bochechas esquentarem sob seu olhar.
 “Há uma música que você pensou imediatamente. E não era uma
maldita música do Maroon 5. ” Ele coçou o queixo. "Aposto que há
mais de um também."
Em vez de continuar a mentir, decidi virar a mesa. "Qual é a sua
música, professor sabe tudo?"
Ele segurou meus olhos. "'Indo indo
Foi'." “Bob Dylan?”
"É esse mesmo."
Hmm ... No topo da minha cabeça, eu não conseguia pensar nas
palavras, mas eu sabia que era uma música pesada e sincera. Eu
definitivamente estaria ouvindo isso mais tarde esta noite com meus fones
de ouvido Bose emprestados. Não há maneira melhor de aprimorar minhas
habilidades de escuta crítica do que tentar descobrir o mistério de Caine
West. Desde que ele compartilhou, eu me senti compelido a dar algo a ele.
"'Doeu'."
Ele assentiu. “The original Johnny Cash or Nine Inch Nails?”
Eu sorri. “Johnny. Sempre. Ele era o favorito da minha mãe. ”
Havia uma tensão entre nós enquanto olhamos um para o outro.
Cada vez que estávamos juntos eu sentia isso. Cada vez era um
pouco diferente da anterior, mas a tensão estava sempre lá - um
estalo no ar. O de hoje não era tanto de natureza sexual, mas sim
um sentimento de compreensão e aceitação. Ambos teríamos
títulos deprimentes em nossas vidas, narrados por música. O que
me lembrou ...
"Eu ouvi outro boato sobre você."

"Oh sim?"
“Bem, na verdade, era um boato, mas eu sei que é verdade agora.
Então, não tenho mais certeza se é um boato. ”
"Você descobriu que os rumores sobre eu ser um idiota
arrogante são verdadeiros, hein?" Caine provocou. "Essa não foi
difícil."
“Na verdade, este foi mais na linha de você ser uma estrela do
rock enrustida contratada por uma gravadora.”
Eu soube no segundo que as palavras saíram da minha boca que
cometi um erro. O rosto de Caine, que estava caloroso e brincalhão,
se transformou em frio e sério. Eu cruzei uma linha e passei em
algum lugar que ele não me queria. Ele estava mais do que um
pouco chateado.
"Fique fora da minha vida pessoal, Rachel."
Eu abri minha boca para me desculpar, mas ele me cortou.
“Você deveria começar seu outro trabalho. Pode ser o único que
você terá em breve. ” Com isso, ele agarrou sua bolsa de couro e
subiu as escadas e saiu da sala antes que eu pudesse fechar minha
boca grande, que estava escancarada.
Ele pontuou sua saída com uma batida da porta da sala de aula
que deixou as paredes tremendo em seu rastro.

"Tem certeza que está tudo bem?"

Foi a terceira vez que Charlie perguntou. A primeira vez foi quando
deixei cair uma bandeja cheia de bebidas no chão. Dois dos copos se
estilhaçaram e eu estava tão atordoado limpando que cortei meu dedo.
Na segunda vez, eu estava perdida em minha cabeça e derramei uma
cerveja da torneira. Agora ele estava se preparando para partir, e seu
rosto estava marcado com preocupação.

“Estou bem, Charlie. Só um pouco cansada ”, menti. “Continuei trabalhando

na minha tese e estou com um pouco de dor de cabeça. Mas eu estou bem.
Me desculpe por mais cedo. ” "Eu poderia me importar com os óculos, desde
que você esteja bem." Ele
me olhou nos olhos. "Você tem certeza? Eu posso ficar e você
pode decolar. ” Eu sorri. "Eu estou bem. Mas obrigado. ”
A noite de quarta-feira foi a noite mais lenta da semana de qualquer
maneira. Éramos apenas Al e eu esta noite, um velho policial aposentado
amigo de Charlie que trabalhava no bar algumas noites por semana. Eu
estava feliz que Ava não estava trabalhando para que eu não fosse
questionada sobre meu humor. Durante toda a noite, minhas emoções
saltaram para frente e para trás entre me sentir mal por ter invadido a
vida de Caine e me sentir chateada por ele ter sido um idiota quando
mencionei seu passado.
 Havia apenas alguns clientes na pequena área de jantar aberta que
ficava ao lado do bar, o que me deixou bastante tempo para analisar o
que havia acontecido entre mim e Caine esta tarde. Claramente, eu me
aventurei em um território onde não era bem-vindo, mas não parecia que
era por causa de nosso pseudo relacionamento empregado-empregador
. Ele abriu o caminho cutucando minha vida pessoal, então não era como
se um relacionamento pessoal estivesse fora dos limites para ele.
Parecia mais que eu havia tocado em um ponto nevrálgico do que
empurrado os limites longe demais. Ele disse: “Fique fora da minha vida
pessoal”, mas por razões que não faziam nenhum sentido, eu tinha
certeza de que ele queria dizer Fique fora desta área da minha vida
pessoal.
Mas não era isso que estava me incomodando. Não me entenda mal,
eu me senti mal por tê-lo chateado. Eu teria me sentido mal por me
intrometer na vida de alguém em uma área onde eles não queriam que
uma lanterna brilhasse. O que era confuso era o grau em que me
incomodava. Eu estava atraída por Caine em um nível físico, isso eu não
podia negar - quem não estaria? Mas ele sendo tão rude e chateado me
fez perceber que minha atração por ele era mais do que física. Eu fui

esmagando meu professor maldito. Desde aquele primeiro dia

depois da aula, fui atraída por ele em outro nível.
Pouco antes das nove, saí do banheiro feminino e verifiquei
como estava meu único casal restante, que permanecia sentado em
sua mesa tomando café. Com minha visão periférica, localizei
alguém que se sentou em uma das mesas do pub e foi se certificar
de que sabia que a cozinha já estava fechada para o dia. Fiquei
chocado ao descobrir que era Caine sentado sozinho à mesa.
"Professor? O que você está fazendo aqui?"
Seus olhos responderam por ele. Havia problemas à espreita no
fundo. "Você pode se sentar por alguns minutos?"
“Ummm ... claro. Deixe-me apenas deixar a conta na minha
última mesa, e eu direi a Al que eles o trarão quando estiverem
prontos. "
Caine assentiu. "Obrigado."
 Quando voltei, já havia uma Coca Diet do meu lado da mesa e
uma cerveja na frente de Caine. Desamarrando meu avental, sentei-
me e esperei que ele falasse.
“Quero me desculpar por esta tarde”, disse ele.
“Eu deveria me desculpar. Eu não deveria estar mexendo na sua
vida pessoal. ”
"Isso é verdade." Ele sorriu. “Mas eu estava errado na forma como reagi.”
Eu balancei minha cabeça. “Se há alguém que deveria saber que
há coisas no passado das pessoas que eles não gostariam que
fossem expostas, sou eu.”
Caine assentiu. Ele esfregou um dedo no topo de sua garrafa de
cerveja. "Eu ouvi um pouco de Johnny Cash esta noite."
"Você fez?"
Ele segurou meus olhos. “Acho que nós dois temos partes de
nossas vidas que preferimos não sacudir por medo de acordá-los.”

Isso descreveu perfeitamente como eu me sentia em relação ao

meu passado. Na maior parte do tempo, eu segui em frente e não
pensava nisso diariamente. Mas sempre esteve comigo e trabalhei
muito para mantê-lo trancado.
"Sim. Eu sinto Muito. Eu realmente não estava pensando. Tenho
certeza de que há uma razão para você não mencionar sua história
nas aulas. ”
Caine bebeu sua cerveja, me observando por cima da borda.
Quando ele o largou, perguntou: "Como você descobriu?"
Eu não queria criar problemas para ninguém. “Um
amigo de um amigo.” Ele assentiu.
Achei que era melhor confessar totalmente. Respirei fundo antes
de confessar. “E eu posso ter pesquisado você no Google. Bem,
você não. O outro filho de Adam. ”
Caine balançou a cabeça, mas havia um sorriso triste em seu
rosto. "Eu precisava de um corte de cabelo."
“Você estava na moda. Eu gostei. Você tinha toda aquela coisa
de menino mau sexy acontecendo. "
"Vou manter isso em mente da próxima vez
que for ao barbeiro." "Posso te perguntar uma
 coisa?"
"Isso vai ajudar a colocar essa
merda na cama?" Eu sorri.
"Será."
"Qual é a sua pergunta?"
“O último artigo que li disse que você assinou um contrato de
gravação. Mas não consegui encontrar um álbum. O que
aconteceu?"
Caine ficou quieto por um tempo. Seu polegar esfregou o rótulo de sua
garrafa de cerveja quando ele falou. “O estilo de vida era difícil. Festejando,
ficando acordado a noite toda, dormindo metade do dia. Isso me fez perder
de vista a realidade e minhas prioridades. ” Ele olhou para mim. “Depois de
assinarmos com a gravadora, perdemos

cumprindo os prazos algumas vezes. O álbum continuou sendo

adiado. Então eu perdi alguém próximo a mim. ”
"Eu sinto Muito."
Ele assentiu. “Eu tirei uma folga. Meus pais me incentivaram a
voltar para a faculdade. Eu precisava de algo para me concentrar.
Eles queriam que eu estudasse finanças e trabalhasse na empresa
da família. Decidimos nos formar em música porque eu não
conseguia imaginar que isso não fosse uma grande parte da minha
vida. Mais tarde, percebi que era bom no ensino de composição
musical, então continuei até terminar meu doutorado. ” Ele ergueu a
garrafa de cerveja e inclinou-a para mim antes de trazê-la aos lábios.
"E aqui estou eu."
"E aqui está você." Eu sorri. "Obrigado por compartilhar isso comigo."
O momento foi interrompido quando Al gritou do bar. "Você é tudo
fechado, Rachel. ”
Eu me virei e acenei. "Obrigado, Al." "Você
terminou esta noite?" Perguntou Caine.
"Sim. Quer que eu pegue outra cerveja para
você? " "Não, obrigado. Eu devo ir. ”
Fiquei desapontado, mesmo depois de um longo dia ensinando e
trabalhando um turno completo em meus pés.
 Depois que eu disse boa noite para Al, Caine me acompanhou
até meu carro. Ele abriu a porta para que eu pudesse entrar e
segurou o topo.
“A propósito, o Professor Clarence foi o tema da minha reunião
de professores hoje.”
Nunca tínhamos falado sobre isso, e eu não tinha certeza se ele
sabia que eu tinha sido sua professora assistente no ano passado.
“Ele era uma pessoa tão boa. Trabalhei para ele no ano passado. ”
“Eu ouvi isso. Seu nome foi mencionado, na verdade, junto com o de
outro aluno. Vocês dois o tiveram como conselheiro docente para sua
tese. ”

Eu concordei. “Ele me ajudou a escolher o meu tópico. Era um

assunto próximo de seu coração. ”
“Você ainda não encontrou um membro do corpo docente para
substituí-lo como seu conselheiro?”
"Não. Ainda não. Eu preciso entrar
nisso. ” "Eu aceito você, se quiser."
As surpresas continuaram chegando esta
noite. "Você irá?" "Pense nisso."
"OK. Obrigado."
Caine fechou minha porta e esperou que eu ligasse o carro.
Quando me afastei do meio-fio, acenei uma última vez e pensei
comigo mesma: tenho um novo orientador.
 Caine
Quinze anos atrás

Que porra estou pensando?

Fiquei sentado esperando no confessionário silencioso, nem mesmo
chapado esta semana. Era quase uma hora, e Liam já tinha
ido embora - como eu deveria. Tínhamos terminado nosso último dia de
voluntariado uma hora atrás e ainda ... aqui estava eu, esperando por
uma garotinha que tinha problemas o suficiente em casa e com a
certeza de que não precisava da minha bunda fingindo ser um padre
para aumentar seus problemas .
Mas não pude deixar de aparecer.
Eu não tinha ideia de por que disse à menina para voltar esta
semana, para começar.
Na verdade, isso é um monte de merda. O motivo havia se
repetido em minha mente todas as noites antes de eu ir para a
cama. Eu não conseguia tirar sua vozinha da minha cabeça.
Às vezes ele adormece no sofá com um cigarro na mão, e penso
em não apagá-lo e deixar a casa pegar fogo. Essa foi a sua confissão.
Eu nem tinha certeza se pensar em deixar alguém se machucar
era pecado. Mas eu não ia deixar essa pobre menina se sentir
culpada

querer que alguém que eu suspeitava não fosse um cara bom se

machucasse. Foda-se essa merda.
Eu também precisava saber o que o idiota estava fazendo para
fazer uma menina inocente ter esse tipo de pensamento. Ela deveria
estar pensando em pôneis e unicórnios, não em sua casa pegando
fogo. Minha mente pensou automaticamente o pior.
Eu estava prestes a desistir - e acender a luz no caminho para
casa para limpar minha cabeça da merda que corria por ela - quando
a porta se abriu do outro lado.
“Abençoe-me, padre, porque pequei,” ela sussurrou.
“Não falamos sobre isso na semana passada? Você não está
pecando por ter pensamentos ruins. Você teria que agir sobre eles
para pecar. ”
Claro, isso não era necessariamente verdade - a Igreja Católica
tinha algumas regras malucas - mas era a única coisa que eu podia
fazer para tirar um pouco do peso de seus ombros agora.
"Tudo bem."
Eu sabia desde a semana passada que ela estava nervosa em
compartilhar. Eu precisava ganhar sua confiança se ela fosse me
contar o que estava acontecendo em casa. Então, comecei a falar
sobre a primeira coisa que pude pensar.
“Como foi a escola esta semana? Você gosta do seu professor?"
"Estava tudo bem. Não me importo muito com meu professor,
mas Tommy, que está sentado ao meu lado, é nojento. Ele sempre
está com a mão dentro das calças. ”
De alguma forma, consegui não rir. Todos nós não . “Você deve
ficar longe dele. Ele parece um problema. ”
"Ele sempre sorri para mim."
"Sim. Ele não é bom. Em que série você
está?" "Quarto."
Eu adivinhei certo. Ela devia ter cerca de dez anos.

"Você contou a sua mãe sobre ele?"

Ela ficou em silêncio por um longo tempo antes de responder.
"Minha mãe morreu ano passado."
Merda. Eu estava com medo de que não houvesse nenhuma
mulher na foto, por algum motivo. "Lamento muito ouvir isso." Fiz
uma pausa e acrescentei: “Ela está no céu agora. É um lugar
agradável."
 "A dor para quando você
morre?" "Sua mãe estava
doente?"
Eu vi o contorno de sua cabeça através da abertura da tela
quadrada e soube que ela estava assentindo.
"Ela não está mais com
dor." "Yoda está aí
também?"
Eu franzi minhas sobrancelhas. “O rapazinho verde de Star Wars ?”
Ela deu uma risadinha. O som era melhor do que música. "Não.
Yoda era meu cachorro. Ele tinha orelhas que saíam da cabeça de
um jeito estranho. Ele morreu também. ”
“Oh. Sim, Yoda está no céu com sua mãe. Eles estão saindo. ”
"Isso é bom."
"É só você e seu pai agora?"
"Ele não é meu pai." Ela respondeu a essa pergunta muito rápido.
Muito rápido.
"Com quem você mora?"
"Meu padrasto. Ele não gosta muito de mim, na maioria das
vezes. Mas às vezes ele gosta da minha irmã. ”
"Você tem uma irmã? São só vocês
dois? " "Sim."
"Sua irmã é mais
velha?" "Ela tem
quinze anos."

Tive uma sensação dolorosa na boca do estômago. “Como você

sabe que ele não gosta muito de você? E o que te faz dizer que às
vezes ele gosta da sua irmã? "
Ela ficou quieta. "Eu devo ir. Benny vai voltar do trabalho em
breve. Ele fica louco facilmente. ”
“Benny? Esse é o seu
padrasto? " "Sim."
Eu queria saber mais, mas definitivamente não queria ser a
causa de ela ter problemas.
 “Volte na próxima semana.
OK?" "OK."

Rachel

Na sexta-feira à tarde, demorei mais do que o normal para me preparar.

Sempre gostei da escola. Isso me deu coisas em que me concentrar
quando me sentia instável. Mas hoje em dia, definitivamente não eram
meus estudos que eu esperava.
A porta do escritório de Caine estava aberta quando eu passei
sem avisar. Fizemos contato visual e ele usou a mão que não
segurava o celular contra o ouvido para apontar para uma cadeira à
sua frente na frente de sua mesa. Eu ouvi um lado de sua conversa
enquanto olhava ao redor de seu escritório.
"Sim. Eu estarei lá."
Ele ouviu e então revirou os olhos. "Eu preferiria que você não fizesse
isso." Havia uma mulher do outro lado da linha. Eu podia ouvir o tom de
sua voz, mesmo que não conseguisse entender suas palavras. Eu tentei
agir como se eu
não estava prestando atenção, verificando a arte em suas paredes e
os livros em sua estante, mas eu definitivamente estava ouvindo.
"Ellen Werman e eu não vamos ser um casal, não importa em
que mesa você a sente."
Pausa.
"Porque eu tenho um pênis e Ellen não liga para eles, mãe."
Pausa.

"OK. Eu tenho que ir agora. Alguém acabou de entrar no meu

escritório. Vejo você em breve. ”
Depois de desligar, Caine soltou um suspiro profundo e jogou o
telefone sobre a mesa.
"É apenas o seu pênis que Ellen não gosta, ou pênis em geral?"
Ele sorriu. “Ellen está fora desde a oitava série. Minha mãe é a única
pessoa no planeta que ainda não entendeu. Ela é filha do parceiro de
negócios do meu pai. Somos bons amigos, mas minha mãe sempre quis
que nos casássemos nos últimos trinta e três anos. Ela me ligou quatro
vezes para falar sobre o gráfico de assentos em algum evento de
caridade que meus pais realizam todos os anos, e não é por dois meses.
Eu deveria ter apenas dito a ela que mal podia esperar para sentar ao
lado de Ellen e deixar por isso mesmo. Seu telefone começou a zumbir
novamente e ele deslizou para ignorá-lo. “Você tem uma sessão de
ajuda extra esta tarde? Achei que fosse às quintas-feiras. ”
"Isto é. Só queria passar por aqui e dizer que, se a oferta ainda
estiver aberta, agradeceria muito se você assumisse como meu
orientador de tese. ”
Caine se recostou na cadeira. "Já estava na hora. Eu estava
começando a pensar que você iria me recusar. "
 Mais como se eu não quisesse parecer desesperado. “Bem,” eu
provoquei. “Tive de considerar minhas outras ofertas.”
"É assim mesmo? Acho que devo me considerar
com sorte, então. " Eu sorri. "Acho que sim."
“Por que você não me manda um e-mail com o que você fez até
agora. Vou dar uma olhada e podemos sentar e revisar um dia na
semana que vem. ”
"OK." Tirei meu iPhone da bolsa. "Qual o seu email?"
Ele deslizou seu telefone para mim na mesa. "Coloque seu
número. Vou enviar uma mensagem de texto com minhas
informações de contato para salvar."

Depois de trocarmos detalhes, peguei as horas no meu telefone.

"É melhor eu correr."
Caine me olhou com desconfiança. "Encontro?"
"Não. Eles estão tendo uma reunião de TA esta noite, e eu disse a
Ava que iria com ela. ”
Ele assentiu. "Diverta-se. Ser seguro."

Na manhã seguinte, eu tinha acabado de sair do banho quando meu

telefone tocou, indicando uma nova mensagem. Terminei de secar
meu cabelo com a toalha e peguei meus óculos. Fiquei surpreso ao
descobrir que era de Caine. Foi o primeiro texto que trocamos, e meu
corpo se mexeu ao lê-lo.
Caine: Você ainda visita Umberto aos domingos?
Mesmo que eu tivesse enviado a ele minha tese em andamento
ontem à noite antes de sair, eu não esperava que ele lesse tão cedo.
Isso me deixou animado e nervoso ao mesmo tempo. Eu estava
orgulhoso de meu trabalho com Umberto, mas meu rascunho
continha muitos pensamentos e notas pessoais. Ter Caine lendo
isso me fez sentir vulnerável.
Rachel: Sim, todo domingo.
 Caine : Eu gostaria de me juntar a você, ver o estudo no qual
você está trabalhando em primeira mão.
Minha pulsação aumentou. Controle-se, Rachel . É o professor
West trabalhando em uma tese com um estudante de graduação,
não um homem sexy convidando você para um encontro. Ele nem
mesmo achou apropriado para mim confraternizar com alunos de
graduação. No entanto, qualquer contato dele me fez sentir como
uma adolescente animada cujo telefone finalmente tocou depois de
horas de espera pela ligação do menino bonito. Deus, eu sou
patético.

Rachel: Isso seria ótimo. Você é bem vindo a qualquer hora.

Os pontos saltaram enquanto eu esperava sua resposta.
Caine: Que tal amanhã?
Rachel: Claro. Normalmente tento chegar às dez para não
interromper suas atividades diárias.
Caine: Tente chegar às dez ... esse código é para algo entre
dez e meio-dia?
Talvez. Eu sorri para o meu telefone.
Rachel: Sorte minha, Umberto não é tão defensor da
pontualidade.
Caine: Pego você às nove e meia.
Rachel: No meu apartamento?
Caine: A menos que isso seja um problema. Se preferir levar
dois carros, encontro você lá.
Rachel: Não. Um carro é ótimo. Gostaria disso.
Dei meu endereço a Caine e depois me vesti e me preparei para o
trabalho. Embora o dia parecesse se arrastar para sempre, o sorriso
que eu usava não deixou meu rosto de jeito nenhum.

Eu não tinha certeza do protocolo adequado para seu chefe ir buscá-

la em casa. Eu saí às nove e meia ou esperei ele tocar a campainha e
convidá-lo para subir? A resposta foi decidida para mim às nove para
as nove, quando minha campainha tocou, e eu não tinha acabado de
me arrumar ainda.
Pressionei o interfone.
"Caine?" "Sim."
"Terceiro andar. Vou te animar. "

Eu apertei o botão que destrancou a porta principal do meu prédio e

abri a porta do meu apartamento. Quando Caine saiu do elevador,
respirei fundo para tentar esconder minha reação à sua aparência. Ele
estava vestido de forma mais casual do que eu já tinha visto, mas
mesmo em uma simples polo azul-marinho justa e jeans, ele ainda
conseguia parecer sexy como o inferno. Percebi que não eram as roupas
que ele usava, mas a maneira como as usava que parecia funcionar para
mim. Ele tinha uma confiança tranquila e uma elegância casual que eu
achei extremamente atraente. A barba por fazer que ele costumava
ostentar no meio da tarde estava bem barbeada e, embora eu realmente
gostasse da nuca, sua pele bronzeada e as linhas fortes de sua
mandíbula eram igualmente quentes.
Ele olhou para o meu cabelo molhado. "Posso ver que você
está pronto a tempo, como de costume." "Você chegou cedo."
Verificando seu relógio, ele levantou uma sobrancelha. “São nove
e vinte e quatro. Você estará pronto em seis minutos? ”
Abri a porta e me afastei, revirando os olhos. "Basta entrar." Caine sorriu
e entrou. Claro, o homem sempre cheirou
incrível também. Eu não tinha certeza se era loção pós-barba ou
colônia, mas ele tinha um perfume masculino que era distinto e
amadeirado. Isso despertou um desejo que eu não sentia há muito
tempo e, por um segundo, considerei enfiar o nariz em uma lata de
grãos de café para impedir o ataque ao meu corpo. Isso teria sido
interessante para explicar minha saída.
Meu apartamento não era muito grande, mas era limpo e
decorado de um jeito chique que eu adorava. Caine olhou em volta,
observando os padrões diferentes e loucos por todo o lugar. Cada
cadeira na minha pequena mesa da cozinha era diferente. Duas das
paredes da sala de estar eram pintadas de vermelho escuro e
forradas com arte ou fotos emolduradas em preto fosco, enquanto
as outras paredes eram nuas e nuas.
Depois de um minuto, ele assentiu.

"O que?"
"Isso se encaixa em você." Seu tom não indicava se isso era bom
ou ruim.
"O que isso significa?"
"Eu não sei. Parece que você deveria morar
aqui. ” "Porque é um pouco louco?"
Seu lábio se contraiu. "Talvez."
Minhas mãos foram para meus quadris. "Como é exatamente o
seu apartamento?"
Ainda examinando tudo ao seu redor, ele pareceu refletir um pouco
sobre minha pergunta. “Parece que qualquer um poderia morar no local.
Muito aço branco, preto e inoxidável. Moro na minha casa há cinco anos
e nunca percebi que não dizia nada sobre mim até que entrei aqui. ”
Hmm. Não tenho ideia do que fazer com isso. "Vou considerar
isso um elogio."
Caine sorriu. "Você deve. Foi feito assim. ”
Eu estava prestes a me vestir quando o sinal tocou e esqueci
completamente o que estava vestindo até que os olhos de Caine me
lembraram. Ele não estava olhando maliciosamente nem nada, mas
observei enquanto seus olhos varriam meu corpo de cima a baixo, e
senti exatamente onde eles pararam. A camiseta transparente que
eu estava usando deixava pouco para a imaginação, e meus
mamilos endureceram quando ele saiu do elevador. Ao vê-lo me
examinar, pude senti-los saudando através do tecido.
“Ok ... eu vou ... uh ... terminar de me arrumar. Há café preparado
na cozinha, se você quiser. ”
Eu desapareci no meu quarto. A roupa que eu planejava usar de
repente não parecia boa o suficiente para Caine West apreciar, e acabei
mudando três vezes antes mesmo de começar a secar meu cabelo e
passe um pouco de maquiagem. Quando finalmente fiquei pronto,
eram quase dez horas. Achei que encontraria Caine batendo o pé,
mas, em vez disso, ele ainda parecia intrigado com meu
apartamento. Eu o encontrei estudando as fotos emolduradas na
parede.
"Eu sinto muito. Perdi a noção do tempo."
"Está bem. Eu me servi de duas xícaras de
café. ” "Oh, bom."
Enquanto jogava meus arquivos de tese e anotações em uma
velha bolsa de couro, percebi que Caine havia parado na frente de
uma foto em preto e branco emoldurada.
"Esta é sua mãe?"
Eu tinha olhado para ele com tanta frequência que conhecia
todas as nuances da foto, mesmo sem olhar. Ela estava sentada em
um balanço no quintal da casa em que cresci, uma margarida
branca enfiada atrás da orelha. Seu sorriso brilhou tanto que às
vezes eu o usava para iluminar meu dia.
"Sim."
"Ela é linda."
"Obrigado. Ela era."
Ele se virou para mim e estudou meu rosto. "Você se
parece com ela." "Câncer", eu soltei.
Eu não tinha ideia do que me deu para dizer isso. Até hoje, acho
que não falei sobre ela com ninguém além de minha irmã. Sou
amiga de Ava desde que começamos a faculdade, há cinco anos, ela
foi minha colega de quarto por anos e não tem ideia de como minha
mãe morreu. Não era segredo; Eu apenas mantive um monte de
coisas engarrafadas.
Eu encarei a foto. "Ovariano."
Caine colocou a mão nas minhas costas e esfregou suavemente. "Eu sinto
Muito."
"Obrigado." Limpei minha garganta e apontei para uma imagem diferente.
“Estes são minha tia Rose e meu tio Nate - a irmã de minha mãe e o marido
dela.
Eles criaram a mim e minha irmã depois de ... bem, eles nos criaram
como filhos deles depois que mamãe morreu. Meu pai não estava
na foto desde que eu era criança. ” Mesmo tendo aberto a garrafa
voluntariamente, eu queria rolha-a. "Esta pronto? Eles servem o
almoço ao meio -dia e meia, e não gosto de interromper a rotina de
Umberto. ”
“Só esperando por você. Como sempre. ”
“Você precisa voltar em algum momento específico? Às vezes,
faço uma pausa e escrevo minhas anotações enquanto ele almoça e
faz uma ou duas atividades. Então eu volto e termino. ”
"Não. Sou sua o dia todo. ” Eu
gostei do som disso.
 Rachel

Caine dirigia um câmbio manual, um pequeno Porsche velho que

tinha sido meticulosamente mantido. Não sei nada sobre carros,
mas suspeitei que fosse um clássico e tivesse mais valor do que um
novo. Parecia caber nele - caro, mas sexy e discreto.
Nunca fiquei tão feliz por estar preso no trânsito. Caine tinha que
mudar de marcha constantemente, e algo sobre a forma como sua
grande mão agarrou o câmbio funcionava para mim. Sem mencionar seu
antebraço ... e aquela veia maldita. Deus me ajude. Eu ainda estava
achando uma veia atraente.
Caine percebeu que eu o observava. “Você sabe dirigir um
manual?”
"Não. Eu tentei uma vez e machuquei meu nariz. ”
Suas sobrancelhas baixaram. "Você machucou o nariz?"
“Eu continuei enrolando, e o carro sacudiu. Na quinta ou sexta
vez, eu estava soltando a embreagem e começando a me mover, e
então os malditos pneus pararam abruptamente, dei uma guinada
para frente e bati no volante. Achei que tinha quebrado o nariz. ”
Caine deu uma risadinha. "Eu acho que você pode estar um
pouco tenso demais para dirigir uma vara."
"Eu? Você está mais tenso do que eu. "

Ele olhou de lado para mim. "Você esqueceu como nos

conhecemos?" “Aquilo foi diferente. Eu pensei que você
machucou meu amigo. "
“Então, em vez de determinar se eu era a pessoa que você
pensava que era, você pulou na minha garganta. Você está tenso. "
Minha primeira reação foi argumentar com ele, o que eu percebi
só iria provar sua conclusão ainda mais. "Talvez você esteja um
pouco certo."
"Só um pouco."
“Sabe, foi assim que me interessei pela terapia musical.
Crescendo, aprendi a usar a música para relaxar ”.
"Você estava ouvindo música quando tentou dirigir o câmbio manual?"
 Eu pensei de volta. "Você sabe o que? Eu não fiz. Eu estava
nervoso e não queria me distrair, então desliguei o rádio. ”
"Talvez você devesse ter deixado ligado."
“Hmmm… nunca pensei nisso. Talvez você deva me deixar dirigir
o seu e ver se funciona. ”
Caine riu. "Eu gosto muito da minha embreagem."
A viagem até o Umberto's, em Nova Jersey, normalmente
demorava cerca de 45 minutos nas manhãs de domingo, mas hoje
durava mais uma hora e meia. A ponte GW estava fechada, exceto
por uma faixa, e rastejamos para cruzá-la. Assim que o tráfego se
abriu do outro lado, começamos a conversar sobre minha pesquisa.
“Conte-me sobre Umberto.”
“Bem, você leu o básico em meu resumo, tenho certeza. Ele tem
setenta e três anos , está em estágio avançado ou estágio seis de Alzheimer,
passou a vida inteira morando na casa em que cresceu - até mesmo teve
sua prática médica em casa. Ele era um clínico geral que ainda fazia visitas
domiciliares até dez anos atrás. Ele está casado com Lydia há
cinquenta e um anos e ela o visita todos os dias. Eles têm um filho que mora
na Costa Oeste e vem vê-los

algumas vezes por ano. Quase todos os dias, Umberto não se

lembra mais de Lydia. Ele passou por um período de depressão de
dois anos e encontrou alguma felicidade com uma outra paciente,
Carol. Às vezes, Umberto e Carol se sentam e se dão as mãos
enquanto Lydia o visita. Nunca vi o tipo de amor que sua esposa tem
por ele. O homem com quem ela passou a vida inteira pensa que
está apaixonado por outra mulher e ela está feliz por ele. É a coisa
mais altruísta que experimentei. Ela quer que ele seja realmente
feliz, mesmo que ele encontre essa felicidade com outra pessoa. ”
"Uau."
"Sim. É algo lindo em uma doença trágica. ” “E a música à
qual ele está respondendo é em italiano?”
"Sim. Quando comecei a visitar o centro, estava trabalhando com um
grupo maior, tentando encontrar alguns candidatos para estudar
individualmente. Umberto não tinha muito interesse, embora sua esposa
tivesse o controle de suas decisões médicas e o tivesse inscrito no estudo.
Eu entrevistei as famílias para aprender sobre algumas músicas das
histórias individuais dos pacientes, e toda semana tocávamos música e
fazíamos exercícios para ver se eu conseguia uma resposta. Umberto nunca
reagiu a nada, de uma forma ou de outra. Ele parecia gostar de música, mas
nem sua canção de casamento nem nada de outros momentos memoráveis
de sua vida despertou qualquer tipo de interesse especial. ”
“Então, o que te fez experimentar música italiana?”
“Foi só um capricho, realmente. Na semana anterior, eu ouvira
Umberto responder a algo que a enfermeira lhe perguntou em
italiano. Eu nem sabia que ele falava fluentemente. Aparentemente,
ele começava a falar de vez em quando. Então, na semana seguinte,
quando fui, pensei em tentar uma ópera. As pessoas tendem a
realmente responder à música em um show, então eu pensei, por
que não tocar um? ”
“E o Umberto respondeu?”

Eu agarrei meu peito. “Ele começou a soluçar. Foi de partir o coração.

Mas foi a primeira reação que tive dele com a música - negativa ou
positiva. Esse dia foi o mais lúcido que ele esteve em anos. Ele começou
a contar velhas histórias sobre sua mãe que sua esposa nem se
lembrava. Eu não tinha certeza se era a ópera em si ou a música que
trouxe de volta uma memória. ”
“O que você planejou para hoje?”
Eu vinha alternando semanas entre música inglesa e italiana. Esta foi
na verdade uma semana de inglês, mas eu decidi mudar um pouco as
coisas. Talvez uma pequena parte de mim quisesse se exibir para o
professor sexy.
“ Le Nozze di Figaro .”
“Ah. Mozart. ”
"Você é fã de ópera?" Eu perguntei.
“Sou fã de música. Não importa o tipo. Na verdade, vi o
casamento de Figaro na faculdade - Composição Dois. Toda a classe
foi como parte do curso. ”
"Nunca fui a uma ópera." Aproximamo-nos da curva para Regency
Village, a comunidade de assistentes sociais onde Umberto morava,
então apontei para frente. “Faça sua próxima esquerda. Você não pode
realmente ver até que esteja quase passando. Ele chega furtivamente
em você porque está escondido atrás daquelas árvores. ”
Depois que entramos no estacionamento, comecei a ficar um
pouco nervoso. Eu trabalhei na minha tese por mais de um ano. E se
Caine achasse minha pesquisa falha ou não acreditasse que foi a
música que trouxe as memórias de Umberto de volta ao primeiro
plano? Embora sempre tenha gostado de ouvir, nem todas as
sessões trouxeram a mesma reação.
Caine desligou o motor e se virou para mim com um braço
casualmente pendurado no volante. “Eu li sua pesquisa. Seus
argumentos são fortes. Você vai se sair bem. ”

Não mencionei meus nervos em voz alta. Ele deve ter lido a
confusão em meu rosto.
Seus olhos apontaram para o meu pulso. "Você brinca com o
relógio quando está nervoso."
Eu estava mexendo no meu relógio. Eu parei imediatamente.
"Quando mais eu mexi no meu relógio que você notou?"
"No primeiro dia de aula depois que acabou e você teve que
descer as escadas para falar comigo." Olhamos nos olhos um do
outro. "Mais cedo em seu apartamento, quando percebi que você
não estava usando sutiã."
Envergonhada, olhei ao redor do carro para evitar seu olhar. Para
minha surpresa, quando meus olhos voltaram para os dele, ele
estava focado em meus lábios. O que me fez pular de um hábito
nervoso para outro.
Mordi meu lábio inferior quando as borboletas adormecidas em
minha barriga acordaram com uma vibração.
Caine pigarreou, mas sua voz ainda estava rouca. “Você não tem
nada para ficar nervoso. Agora vamos, estou ansioso para assistir
você detonar. "
Umberto estava com suas damas, Lydia e Carol. Ele estava sorrindo
e rindo enquanto caminhávamos para a mesa deles na sala de
visitantes.
Sussurrei quem era quem para Caine quando nos aproximamos.
“Sua esposa está do outro lado e sua namorada está ao lado dele.”
Caine sussurrou de volta. "Umberto está com algum
barulho." Eu dei uma cotovelada em seu abdômen para
shh .
“Oi, Umberto.”
"Oi."

Cada semana era como começar tudo de novo. Uma coisa que
aprendi é que Umberto era bom em fingir que sabia quem as
pessoas eram.
"Max foi?" ele perguntou.
“Umm. Sim." Sussurrei para Caine. “Max era seu cachorro - um
laboratório preto. Por alguma razão, ele freqüentemente pergunta às
pessoas se Max foi ao banheiro. Ele acha que estávamos
caminhando com ele ou algo assim. "
Eu me virei para as senhoras. “Oi, Lydia. Oi, Carol. ”
Lydia se levantou e beijou minha bochecha. Nós nos tornamos
bons amigos no ano passado. Eu estava prestes a apresentar Caine
quando Carol assumiu o controle.
“Quem é o cara bonito? Você é um novo médico aqui? ”
Eu ri. “Este é Caine West, Carol. Ele é professor de música no
Brooklyn College, onde sou estudante de graduação. ”
Caine deu um sorriso deslumbrante enquanto estendia a mão. "É
muito bom conhecê-la, Carol."
Nós nos juntamos aos três enquanto conversavam sobre o filme
que havia sido exibido na noite anterior. O Alzheimer de Carol era
menos avançado do que o de Umberto, então ela tendia a se lembrar
mais.
Ela pôs a mão no braço de Umberto. “ A caça ao outubro
vermelho . Lembra, querida? Tinha aquele Sean Connery nele. ”
"Oh sim. Sim."
 Eu tinha certeza de que Umberto não se lembrava de nada sobre o filme.
Ao longo de nossa conversa, Caine ficou quieto, apenas observando. Eu
Percebi seus olhos movendo-se para frente e para trás entre o rosto de Lydia
e onde a mão de Carol tocou Umberto algumas vezes. Eu tinha me
acostumado com o trio incomum, mas era definitivamente algo interessante
de assistir pela primeira vez. Uma mulher que não queria arrancar os olhos
de outra mulher quando a pegasse tocando o homem que amava - um
homem que ela passou 51 anos sendo

fiel a. Caine definitivamente estava esperando uma reação. Mas o

único que ele viu de Lydia foi contentamento. Ela aceitara tudo o que
permitia ao marido sentir alguma felicidade.
Por fim, a enfermeira veio buscar Carol para uma atividade. Lydia
insistiu que nunca começássemos a terapia enquanto Carol estivesse
presente. Ela não queria que seu marido tivesse uma memória que o
fizesse alcançá-la e perturbar Carol. Algum dia, havia um lugar especial
no céu para Lydia.
Após um abraço de despedida de Carol, Umberto sentou-se
novamente conosco, mas parecia agitado.
Lydia estendeu o braço sobre a mesa e cobriu a mão do marido.
“Umberto, Rachel vai tocar uma música para você. Você se lembra
que Rachel toca música para você às vezes? ”
"Oh sim. Sim."
Era a maneira de Umberto dizer: Não faço ideia, mas não vou te
dizer isso.
Ela apertou. “Rachel vai colocar alguns fones de ouvido em
você. OK?" "Sim. Certo."
Coloquei um conjunto de fones de ouvido sem fio sobre as
orelhas de Umberto enquanto Lydia vasculhava sua bolsa e tirava
um pequeno estojo de fones de ouvido que começara a carregar. Ela
não precisava ouvir, mas gostava de ficar em sintonia com o marido.
Percebendo pela primeira vez que não tinha trazido um conjunto
extra de botões sem fio, me ofereci para compartilhar o meu com
Caine. Não foi necessariamente uma dificuldade ter que avançar
lentamente ao lado dele para que cada um de nós pudesse ouvir
através de um botão.
 Comecei a música e Umberto imediatamente fechou os olhos. Em
segundos, a tensão gravada em seu rosto pareceu fugir. Olhei para Caine,
que estava observando Umberto, e ele acenou com a cabeça e sorriu. Em
algum momento durante a música, Umberto estendeu a mão e pegou a mão
de sua esposa.

Foi um gesto tão pequeno, mas aqueles pequenos momentos de

reconhecimento fizeram uma diferença enorme para uma família que
sofria de Alzheimer avançado.
Tocamos duas músicas e então removi o fone de ouvido da
cabeça de Umberto.
"Como você está se sentindo hoje, Umberto?"
"Boa. Boa." Eu não tinha certeza se ele se sentia diferente de
antes, mas a agitação de dez minutos antes havia passado.
Lydia tentou aproveitar o efeito da música. “Umberto? Você se
lembra quando Francesca costumava tocar essa música? ”
"Certo." Ele assentiu. Em seguida, ele franziu os cinco dedos na
língua universal da avó italiana e disse: " Belle parole non pascon I
gatti ."
Lydia riu. Ela olhou para mim. “Significa que palavras bonitas não
alimentam gatos . Minha sogra, Francesca, costumava dizer isso o
tempo todo. Nunca entendi realmente o que significava. ”
Ficamos por algumas horas, até parando para o almoço e
voltando depois. Mas essa foi a extensão da breve explosão de
memórias de Umberto naquele dia. Uma segunda rodada de música
à tarde não trouxe de volta nenhuma lembrança específica, mas eu
esperava que a música tivesse algo a ver com os sorrisos que todos
usavam.
Lydia olhou para o relógio. “Umberto, está quase na hora da
missa. Você quer se lavar antes do serviço? ”
"OK."
Ela se virou para Caine e eu. "Você gostaria de se juntar a nós?"
Embora eu definitivamente não fosse uma pessoa da missa
dominical, juntei-me a eles em algumas ocasiões para observar as
reações de Umberto à música.
“Acho que vamos sair”, disse eu. "Está ficando tarde."
 Quando estávamos nos despedindo, Umberto olhou para Caine.
"Você vai sair com Max agora?"
Caine concordou. "Sim. Vou cuidar bem de Max. ”
Depois que a enfermeira levou Umberto de volta ao quarto para
se arrumar, Lydia nos acompanhou até o saguão. “De alguma forma,
não fico ofendido por meu marido ter se apaixonado por outra
mulher e não se lembrar de mim, mas cada vez que ele se lembra de
Max, não posso deixar de me sentir insultada.” Ela riu, mas parecia
apenas meio brincando. “Então, espero que nossa Rachel tenha
tirado um A hoje. A terapia musical realmente parece estar
funcionando. ”
Eu sorri. "Não é desse jeito. O professor West não me dá uma nota.
Ele meio que supervisiona a pesquisa que estou fazendo e a redação do
meu artigo. ”
“Oh. OK. Bem, espero que você tenha ficado impressionado. ”
Caine olhou para mim com calor em seus olhos. "Eu
fui. Muito." Lydia me deu um abraço. "Vejo voce na
proxima semana?"
"Estarei aqui."
"Eu voltarei a vê-lo, Professor?" "Se
Rachel me aceitar."
Umm. Estamos falando literal ou figurativamente aqui?
De volta ao carro, a caminho de casa, percebi que algo estava na
mente de Caine. Ele estava mais quieto do que o normal.
“Você queria ir à missa? Nem pensei em perguntar antes de
recusar, e monopolizei o seu domingo inteiro. ”
Caine olhou para mim e de volta para a estrada. “Não vou à igreja
há quinze anos. Não voltaria para dentro se você me pagasse. ”
 Caine
Quinze anos atrás

O que diabos ela está fazendo?

Eu me abaixei atrás de uma ampla coluna de mármore para
assistir. Eu estava atrasado do que o normal porque Liam estava
brincando no ensaio da banda, e todos nós perdemos a noção do
tempo tentando aprender uma nova música que ele escreveu
enquanto estava bêbado na noite passada. Metade do que ele
arranhara de galinha em um saco de papel marrom estava
manchado e ilegível. Mas a outra metade era muito boa. Então nós
riffs e riffs, tentando fazer o idiota lembrar as palavras que ele
escreveu.
Eu normalmente aparecia ao meio -dia e meia e me colocava no
confessionário para esperar. Meu amiguinho geralmente aparecia pouco
antes de uma hora. Mas hoje eu estava atrasado, e ela estava adiantada.
Pelo menos eu pensei que ela estava adiantada. Eu realmente nunca a
tinha visto com clareza o suficiente para ter certeza de que era ela. Pelo
que eu sabia, poderia estar me escondendo de alguma outra garotinha
aleatória que entrou na igreja na tarde de sábado.
O velho confessionário de madeira estava escuro para começar, e a
grade de treliça que nos separava tornava ainda mais difícil distinguir
qualquer detalhe além de seu rabo de cavalo. Eu sabia que ela tinha
cabelos escuros e era minúscula - assim como a garotinha atualmente
espiando pelo lado do padre do confessionário. Eu

assistiu curiosamente à distância enquanto ela olhava ao redor e

então abria a porta. Ela entrou por meio segundo e então disparou
de volta para o lado do paroquiano - o lado do pecador.
Cinco minutos se passaram e ela não abriu a porta de volta, então
quando a barra estava limpa, eu fiz meu caminho e deslizei para dentro
para meu dever sacerdotal. A cabine estava com a aparência normal,
exceto por duas moedas no chão. Achei que talvez ela estivesse
tentando dar uma olhada no padre.
"Abençoe-me, padre, porque eu pequei."
 Devia ter se passado pelo menos seis semanas agora que
estávamos fazendo isso, mas cada vez que ela dizia essas palavras,
eu sentia uma dor no peito. Ela carregava bagagem demais para
uma criança. Ultimamente, nós nem falamos sobre os pecados que
ela pensava que estava cometendo. Ela simplesmente apareceu e
nós atiramos na merda por cerca de meia hora. Tive a sensação de
que era o único adulto em quem ela confiava. O que era muito
irônico, considerando que eu nem era realmente um adulto ainda, e
estive mentindo para ela desde o primeiro minuto em que ela entrou
na cabine.
"Como foi sua semana?"
“Tive problemas na escola.”
Eu sorri para mim mesmo. "Oh sim? O que
você fez?" “Também foi um pecado.”
"Conte-me sobre isso."
“Bem, você conhece o garoto que se senta ao meu lado de quem
lhe falei? Tommy? ”
"Aquele que sempre está com a mão dentro das calças?"
"Esse é ele. Ele me fez dizer um palavrão e fui detido. Nós dois
pegamos detenção. ”
"Como ele fez você dizer um palavrão?"

“Estávamos revisando formas em aula para algum teste

estadual. A professora desenhou um diamante no quadro e
perguntou de que forma era. Tínhamos aprendido o losango alguns
anos antes, mas quando ela me chamou para responder, esqueci a
palavra. A professora me deu uma dica para tentar me ajudar. Ela
disse que começou com um R. Eu fiquei animado porque pensei que
lembrava e gritei a palavra R errada. ”
"O que você
gritou?" "Eu gritei
reto ."
Eu tive que abafar minha risada. "Você sabe o que isso significa?"
"Eu faço agora. Tommy me explicou gritando que eu era um
burro. ” Ela fez uma pausa. "Ele disse a palavra inteira também."
 Tentei fornecer alguma orientação sacerdotal. “Seu erro foi
honesto. Parece mais que Tommy é aquele que pecou ao usar o
palavrão intencionalmente. Você não."
"Bem ... eu também
usei." "Oh?"
“No recreio, algumas das crianças ainda zombavam de mim,
chamando-me de amante de A-hole . Então eu disse às crianças que
aprendi a palavra reto com Tommy ... porque quando ele está com
as mãos dentro das calças, às vezes ele enfia o polegar no reto
durante a aula. Só não usei a palavra reto quando disse isso. ”
O que eu queria dizer era garota Atta , mas em vez disso, mantive
meus métodos sacerdotais. “Você dirá três ave-marias por usar o
palavrão. Mas, entre nós, parece que Tommy é um idiota e merece.
Meu cordeirinho deu
uma risadinha. "Algo
mais?"
Na semana passada, ela não havia mencionado casa, e eu estava
ansioso para saber como as coisas estavam indo. A única coisa que eu
fui capaz de tirar dela,

além de sua própria admissão de que pensava mal do padrasto, era

que ele bebia demais e gritava.
“Como vão as coisas em casa?” Eu perguntei. "Aconteceu
alguma coisa que fez você ter pensamentos ruins?"
"Usei os fones de ouvido que você me deu." Duas semanas atrás, ela
me disse que ficou com medo quando seu padrasto gritou à noite. Ela
tinha problemas para adormecer às vezes. Eu sugeri que ela colocasse
fones de ouvido e ouvisse sua música favorita para abafar o som. Mas
ela não tinha fones de ouvido. Então, na semana passada, coloquei meu
conjunto extra na cabine antes de ela chegar e disse a ela para levá-los
para casa. Expliquei como fechar os olhos e cantar baixinho junto com a
música a ajudaria a dormir.
"Ajudou?"
"Sim. Adormeci depois da quarta vez. ”
Eu provavelmente estava delirando, mas senti que estava
ajudando aquele garoto de uma forma complicada . "Isso é bom."
 "Eu disse a minha irmã para tentar, mas ela
disse que não poderia." "Ela não tem fones de
ouvido?"
Ela não respondeu por alguns minutos. Eu comecei a aprender
que seu silêncio frequentemente falava mais alto do que sua voz.
“Ela tem fones de ouvido. Ela os ganhou no Natal um ano antes
de nossa mãe morrer. Eles estavam em sua meia. "
Essa sensação de pavor atingiu a boca do meu estômago.
“Então por que sua irmã pensa que não pode usá-los? Ela não gosta
de música? ”
"Ela tem que ouvir Benny." "O
que isso significa?"
"Às vezes, quando ele está bebendo e com raiva, ele entra no
quarto dela à noite."

Rachel

"Está com fome?"

Eu debati fazer a pergunta na minha cabeça pelos últimos cinco
minutos. Mesmo tendo passado o dia todo com Caine, não estava
pronta para o fim. Mas eu queria que minha sugestão de jantar fosse
casual. Ele me pediu para comer algo antes, mas por algum motivo
quando era eu quem estava pedindo, eu senti como se estivesse
convidando-o para um encontro.
Caine olhou por cima e depois de volta para a estrada. Ele ficou
quieto e tive a sensação de que ele estava debatendo se nossa
situação era adequada antes de responder. Fiquei surpreso quando
ele disse: “Morrendo de fome. O que voce tinha em mente?"
 “Eu sou fácil. Há um restaurante grego a alguns quarteirões da
minha casa que é bom. Ou há comida chinesa na Grand Street. Ou
podemos ir ao O'Leary's e então será meu prazer de novo. ” Eu sorri
com essa última parte.
"Que tal grego, e por minha conta desta vez?"
"Parece bom. Vire à esquerda na Elwyn Street. É à direita se
pudermos encontrar estacionamento - Delícia Grega . ”
Dentro do restaurante, a recepcionista nos sentou em uma mesa
silenciosa nos fundos e nos trouxe homus e batatas fritas para lanchar
enquanto examinávamos o menu. Eu sabia o que queria, mas Caine tirou os
óculos do bolso para

leia o menu. Isso realmente funcionou com ele, embora eu não

pudesse evitar.
"Quantos anos você tem que precisa de óculos de leitura?"
Ele olhou por cima da borda de suas armações Burberry
estudiosas. "Você usa óculos. Por que precisar de óculos de leitura
significa que estou velha? ”
“Eu tenho um astigmatismo. Eu precisava que eles lessem desde
que eu estava de sutiã de treino. ”
Os olhos de Caine caíram para o meu decote antes de retornar
ao menu. Ele resmungou algo que eu não entendi. Quando continuei
a olhar para ele, ele tirou os óculos e olhou para mim. "O que?"
“Você não respondeu minha pergunta. Quantos
anos você tem?" "Velho o suficiente para ser
seu professor."
Mergulhei um pedaço de pão árabe no homus e coloquei na
boca. "E daí? Cerca de sessenta, então? "
“Eu tenho trinta e dois, espertinho.
Você está feliz?" Eu sorri. "Eu estou,
na verdade."
Caine colocou os óculos de volta e voltou ao menu.
Inclinei-me. "Você não parece ter mais de
trinta e um dia."
Ele balançou a cabeça e continuou lendo, mas eu peguei o canto
de seu lábio se contraindo.
 Por que eu amo essa contração labial? Parecia algum tipo de
recompensa. Eu precisava seriamente examinar minha cabeça
quando se tratava desse homem.
Depois de parecer ter decidido, ele se recostou na cabine. “Você
está fazendo um ótimo trabalho com sua pesquisa.”
"Obrigado."
“É uma dinâmica muito interessante acontecendo lá.”
Lembrei-me de como me senti estranha sentada com o trio pela
primeira vez. "Eu sei. Foi estranho no início, mas já me acostumei. Lydia
é

uma pessoa incrível, não é? "

"Ela é. Não tenho certeza se poderia fazer
o que ela está fazendo. " "O que você quer
dizer?"
"Veja minha esposa sentada lá com outro homem e sorrindo."
“O verdadeiro amor é altruísta. Ela quer o melhor para ele,
mesmo que isso não a inclua mais. ”
A garçonete trouxe nossas bebidas e anotou nosso pedido.
Caine pediu uma cerveja grega e eu pedi meu refrigerante diet de
costume. Eu tive que desviar o olhar quando seus lábios envolveram
a garrafa. Eu estava muito atraída por ele para esconder muito bem.
“Você parece um especialista no assunto. Acho que você já se
apaixonou assim? " ele perguntou.
"Não com um homem."
As sobrancelhas de Caine saltaram e eu percebi o que deve ter
soado - o que ele pensava.
“Eu quis dizer ... eu me sentia assim em relação à minha mãe.
Não que eu seja lésbica ou algo assim. Eu gosto de homens. Não
que eu tenha algo contra as lésbicas. Eu só prefiro ... você sabe ...
homens quando se trata de sexo. Não que eu tenha muita vida
sexual no momento. ” Eu estava definitivamente balbuciando.
Caine deu uma risadinha. "Você fica adorável quando fica
envergonhado." Eu bebi meu refrigerante frio para ocupar minha boca e,
com sorte, manter minha pele
de ficar visivelmente rosa. “De qualquer forma, quando minha mãe
estava muito doente, eu queria que ela morresse para não sentir mais
dor. Eu ficaria sem mãe, mas não me importei. Eu só queria que ela
ficasse em paz. Isso é o que Lydia e Umberto me lembram. ” Eu coloquei
meu copo na mesa. "E quanto a você? Já se apaixonou assim? "
Caine balançou a cabeça. “Não tenho certeza se sou capaz de
ser altruísta. Passei a maior parte da minha vida do lado -ish do eu,
em vez do lado- menos. ”

"Sem namoradas?"
“Muitos deles. Nenhum com o qual eu não fosse um bastardo egoísta. "
Eu o encarei. "Isso vai mudar quando você conhecer a mulher certa."
Ele levou a garrafa de cerveja aos lábios. "Talvez. Ou talvez eu
esteja apenas destinado a uma vida de trepadas egoístas. Eu
poderia pensar em coisas piores. ”
Eu não podia ver Caine como egoísta - ele trocou meu pneu
depois que eu o repreendi e interrompi sua aula. E eu não poderia
imaginar que ele não fosse atencioso na cama. Ele era tão
observador que muitas vezes o distraía, sem mencionar o quão
intenso ele poderia ser. Então havia a coisa do músico ... mãos
habilidosas e bom ritmo. Não. De jeito nenhum Caine West era
egoísta na cama . De que eu estava certo.
Ele apertou os olhos. "O que está acontecendo
nessa sua cabeça?" "O que você quer dizer?"
"Você ficou quieto depois que eu disse que havia coisas piores
na vida do que trepar egoísta."
E lá estava a coisa observadora novamente. Ele prestou atenção
às mulheres. Homens que prestavam atenção eram bons na cama.
“Eu estava pensando sobre o que você disse. Você não parece
egoísta para mim. ” “Não estamos nesse tipo de
relacionamento.”
"Talvez." Dei de ombros. "Mas você parece muito atento para ser
egoísta dessa forma também."
Um olhar de compreensão cruzou o rosto bonito de Caine, como
se ele tivesse acabado de perceber o que eu estava pensando. Ele
se inclinou para mim com um sorriso malicioso que fez meu
coração palpitar.
"Eu não quis dizer que era egoísta na cama." Seus olhos caíram para o
meu pescoço e lentamente se levantaram para se concentrar na minha
boca - que se abriu para o seu olhar. “As necessidades de uma mulher
sempre vêm antes das minhas. E eu aproveito cada minuto de tomar

cuidar dessas necessidades. ” Seus olhos voltaram para os meus, e

ele se inclinou ainda mais perto. "Ela vem antes de mim ... várias
vezes."
Engoli. Meu corpo inteiro reagiu e Caine sabia disso. Ele se
recostou com um sorriso arrogante e um brilho nos olhos.
Quando finalmente tentei falar, minha voz rouca coaxou. "Então,
sobre o que você é egoísta?"
“As coisas que vêm depois que saímos da cama. A parte do
relacionamento. ” "Oh."
"Nem todo mundo tem a capacidade de ser Lydia."
“Não tenho certeza se concordo. Acho que todos nós temos a
capacidade de ser Lydia. É uma escolha não tentar encontrar seu
Umberto. E geralmente há um motivo para essa escolha. ”
O músculo da mandíbula de Caine pulsou, mas ele permaneceu em
silêncio. Felizmente, nossa comida chegou logo depois disso. Caine
pediu um falafel e eu pedi um giroscópio. Começamos a comer e demos
toda a atenção à alimentação, por enquanto.
Em nenhum momento, minha refeição se transformou em uma
grande bagunça. A pita havia se rasgado e metade do meu
giroscópio estava vazando. Eu não percebi, mas o molho tzatziki
branco tinha escorrido nas costas da minha mão.
"Você tem um pouco de molho ..." Caine apontou.
Ainda segurando o giroscópio, virei meu pulso para olhar. O
molho tinha escorrido pela minha mão, passando pelo meu pulso, e
estava descendo firmemente pelo meu braço, prestes a pingar na
minha camisa. Se eu largasse o desastre de um giroscópio, não
haveria como pegá-lo de volta sem que ele se desintegrasse. Então,
lambi uma linha do meu braço e passei pelo pulso até o dedo,
limpando a bagunça com um longo golpe. Não era muito elegante,
mas era melhor do que usar na minha bela camisa.
Quando olhei para cima, Caine estava olhando para mim. "Cristo.
Você está tentando me demitir? "

"O que?"
Seus olhos se moveram para frente e para trás entre os meus.
"Você realmente não tem a menor ideia, não é?"
"Eu não entendo."
Caine olhou para sua comida, balançando a cabeça. “Apenas
termine de comer. Nós devemos ir."
A viagem de volta para meu apartamento foi estranha. Nenhum
de nós disse uma palavra. Honestamente, eu não tinha ideia do que
dizer. Eu percebi que os comentários de Caine significavam que ele
estava excitado pelo meu show de lambidas inadvertido, mas
também era um lembrete de que eu precisava parar de fantasiar
sobre algo que nunca iria acontecer.
Quando chegamos ao meu prédio, Caine estacionou em fila
dupla e desligou a ignição. "Vou acompanhá-lo."
“Você não tem que fazer isso. Estou bem."
"Eu não vou te deixar na calçada." Ele abriu a porta, efetivamente
encerrando a discussão.
“Ok então,” eu murmurei para mim mesma.
O constrangimento continuou enquanto subíamos de elevador
para o meu apartamento. Procurei minhas chaves na frente da
minha porta. "Obrigado novamente por me aceitar e vir comigo hoje."
"Claro. Eu faria isso por qualquer
aluno. ” Outro lembrete. Um que
doeu .
Eu destranquei a porta e abri. "Você gostaria de entrar? Eu
poderia fazer um café para você ou algo assim? " Eu realmente não
estava propondo que ele viesse para a proverbial saída noturna.
Parecia a coisa educada a se dizer.
Caine ficou quieto por um longo momento. “Eu acho que é melhor não
passarmos mais tempo juntos fora da aula. Sua pesquisa é sólida, e eu
acho que temos o cronograma do semestre bem planejado. Se você
precisar discutir sua tese, a secretária do departamento tem acesso
à minha agenda e pode marcar uma reunião. ”
Talvez tenhamos ficado um pouco amigáveis, mas ... "Eu fiz algo
para te chatear?"
"Não." Ele ergueu o queixo em direção ao interior do meu
apartamento. "Tranque atrás de você."

Tomei um banho rápido, coloquei uma velha camiseta do show para

dormir e subi na cama me sentindo confusa e triste. Meus
sentimentos por Caine aumentaram apesar do fato de que eu sabia
que era estúpido se apaixonar por um homem que não tinha
interesse em um relacionamento, mesmo que ele não fosse meu
professor. Tentei adormecer, mas não adiantou.
Tirando meu telefone do carregador, pensei em digitar minhas anotações
de hoje em um e-mail para adicionar à minha pesquisa mais tarde. Mas
quando liguei meu celular, ele abriu na minha última mensagem de Davis. Eu
tinha esquecido completamente de responder ao seu comentário sobre eu
não mandar uma mensagem de texto dizendo que sentia falta dele também.
Mesmo que o tempo estivesse errado para nós, Davis nunca me
deu sinais contraditórios. Ele não jogou quente e frio. Ele confessou
seus sentimentos e foi honesto comigo. Suspirei e mandei uma
mensagem de volta.
Rachel: Eu também sinto sua falta.
 Rachel

Caine me evitou com sucesso por quatro dias.

Até hoje. Não haveria maneira de evitar me ver, a menos que ele
pulasse a aula uma vez por semestre, onde os professores
assistentes de reunião obrigatória eram obrigados a comparecer,
assim como os professores.
Eu estava sentado sozinho na parte de trás da grande sala de
conferências com uma cadeira aberta ao meu lado - não que eu
estivesse reservando para alguém em particular. Caine ainda não tinha
aparecido. Cada vez que alguém entrava, meus olhos corriam para a
porta. O chefe do departamento de música havia tomado seu lugar na
frente da sala, preparando-se para começar, quando Caine finalmente
apareceu.
Parando na porta, seus olhos escanearam a sala, caindo sobre
mim antes de olhar rapidamente para qualquer outro lugar. Ele não
poderia ter se sentado mais longe de mim.
Fiquei surpreso que seu cabelo não pegou fogo durante os
quarenta e cinco minutos de encontro com a forma como meus
olhos estavam queimando na parte de trás de sua cabeça. Depois
que acabou, fiquei sentado para ver se ele voltaria para a porta sem
dizer uma única palavra.
Caine se levantou e olhou para mim, mas foi rapidamente acompanhado
por uma mulher que se aproximou para cumprimentá-lo com um grande
sorriso. Ela usava um terno rosa brilhante que gritava por atenção, mas fora
isso, ela estava realmente

bonita - embora eu odiasse admitir isso. Eu a tinha visto pelos

corredores e sabia que ela era uma professora adjunta, embora não
soubesse seu nome.
A Professora Pink também era o completo oposto de mim - ela
tinha um cabelo anormalmente louro, tipo Marilyn Monroe , era
apenas alguns centímetros mais curto que Caine, e seu terno,
mesmo sendo uma cor brega, era definitivamente de grife. Ela era
muito afetuosa com o professor West, e havia uma familiaridade
definitiva na maneira como ela colocava as mãos nos braços dele
enquanto falavam. Depois da segunda ou terceira vez que ela jogou
o cabelo para trás e riu, eu parei de assistir. Levantei-me e me dirigi
para a porta, mas fiquei preso atrás de dois professores que falavam
enquanto caminhavam e se moviam devagar pra cacete.
Caine e o Professor Pink estavam algumas pessoas à minha
frente na fila para sair da sala, e ele fez questão de não olhar na
minha direção. Quando sua mão foi para a parte inferior de suas
costas para conduzi-la para fora da porta, percebi que era um idiota
total. Obviamente, o poderoso professor não tinha problemas com a
confraternização - a menos que fosse comigo.
Foda-se ele. Eu não conseguia acreditar o quão cheio de merda ele era.
Assim que saí da sala de conferências, corri pelo corredor. Minhas
pernas não conseguiam me tirar do campus rápido o suficiente. Fiquei
aborrecido por pensar que era possível que Caine estivesse interessado em
mim, mas me contive porque eu era seu assistente. Ainda mais, eu estava
chateado com ele por fingir que era o caso. Eu não estava imaginando os
sinais que ele deu na outra noite no jantar.

Eu quase consegui sair do prédio quando parei abruptamente,

fazendo com que um aluno se chocasse contra mim.
"Que diabos?" ele latiu.
"Desculpe."
Comecei a andar novamente. Eu deveria dar o fora deste prédio, mas
eu me conhecia - certas coisas me consumiam. Se eu não tirasse isso
do meu peito, eu

ia ser miserável o dia todo. Eu precisava dar a Caine um pedaço da

minha mente. Dane-se.
Virando-me, colidi com o mesmo aluno
novamente. "Seriamente?" ele disse.
“Jeez. Você vai viver. Não ande tão perto das pessoas! ”
Eu corri para o escritório de Caine. Eu poderia perder meu
emprego por repreendê-lo, mas pelo menos eu seria capaz de dormir
esta noite. E daí se eu estivesse provando seu argumento de que
estava fortemente ferido ?
A porta do escritório de Caine foi aberta. Fiz uma pausa para organizar
meus pensamentos por um momento, então alcancei a maçaneta da porta.
Parafuso batendo . Mas a voz de uma mulher me impediu de explodir. Sua
risada atingiu minha pele, acendendo um fogo que queimou seu caminho até
minhas bochechas. Eu não tinha ouvido a voz da Professora Pink antes, mas
de alguma forma eu tinha certeza que era ela.
“Lembra daquele pequeno restaurante italiano?” disse a mulher.
"Aquele com a lareira na parte de trás?"
"Giordano's."
“Sim, é esse mesmo. Devíamos ir lá novamente algum dia. O
carrinho de sobremesas estava incrível. ” Ela fez uma pausa.
"Embora não tenhamos chegado à sobremesa naquela noite, não é?"
Eu já ouvi o suficiente. Não fiquei esperando a resposta de Caine. Eu não
pude. Por mais chateado que eu estivesse quando marchei minha bunda
para seu escritório, ouvi-lo com outra mulher tinha transformado isso em
mágoa e vergonha - algo que eu preferia não deixar os outros verem. Então,

Eu não tinha nenhuma vontade de sair para o jantar mensal de

nossos amigos esta noite. Eu preferia ficar em casa e chafurdar na
autopiedade. Mas quando tentei cancelar, Ava me culpou por
aparecer. Então, me forcei a ficar pronto. Dane-se. Se eu não me
sentisse bem, também poderia parecer bem. Além disso, secar meu
cabelo foi estranhamente terapêutico para mim. Achei a escovação
e o alisamento constantes e repetitivos muito calmantes.
Desnecessário dizer que meu cabelo espesso e naturalmente
encaracolado estava bem liso quando terminei - eu precisava de
muito tempo para me acalmar. Já que eu tinha me dado o tempo
para deixar minhas madeixas bonitas, eu usei uma maquiagem
completa e até coloquei uma roupa fofa e sandálias de salto alto .
A expressão de Davis me disse que ele, pelo menos, apreciou o
esforço extra quando cheguei ao O'Leary's. Hoje à noite éramos apenas
eu, ele e Ava, já que nossa outra ex-colega de quarto estava fora com
seu novo namorado em um cruzeiro. Depois que nós três nos sentamos,
fiquei feliz por ter vindo. Eu realmente gostei do meu tempo com esses
caras. Rimos enquanto conversávamos, principalmente com as histórias
malucas que Ava contava. Mas então, apenas meia hora depois de
nossa noite, Sal, o novo garçom, veio e disse que estava doente e
precisava ir embora. Ele perguntou se um de nós poderia ligar para
Charlie para entrar e assumir seu turno.
Uma vez que faltavam apenas algumas horas até a cozinha
fechar de qualquer maneira, Ava e eu nos oferecemos para cobrir
para ele. Além disso, sua tez era ligeiramente verde, e eu tinha
certeza que ele não ficaria por aí até que Charlie dirigisse do
Queens.
"Você parece muito bom para trabalhar esta noite", disse Ava,
apontando para os meus pés. “E esses não são sapatos de garçonete.
Eu tenho esse. Não há muitas mesas sobrando, então vocês dois saem,
e eu irei me juntar a vocês no intervalo de servir. "
Embora Davis e eu tivéssemos encerrado as coisas da melhor
maneira, realmente não tínhamos saído só nós dois desde o que quer
que tínhamos terminado e ele se mudou

Fora. Já que eu estava vestida, e o constrangimento se instalou

assim que Ava saiu, parecia uma espécie de primeiro encontro.
“Então ...” Davis disse. "Isso é estranho."
Eu ri. "Eu sei. Por quê? Não deveria. Somos apenas nós. Nós
saímos um milhão de vezes. ”
Davis me lançou um olhar envergonhado. "Porque você está muito
quente esta noite." "Você está dizendo que eu não parecia muito
quente quando morávamos juntos e eu
rolou para fora da cama todas as manhãs? " Eu disse isso de
brincadeira, mas a resposta de Davis foi séria.
"Na verdade, acho você linda o tempo todo."
Eu Corei. "Um encantador sulista."
Davis e Ava pediram uma garrafa de vinho e ele a ergueu para encher
sua taça, então segurou a garrafa sobre a minha vazia. "Tem um
comigo?"
Hesitei, pensando na última vez que tomamos drinques juntos -
acabei no quarto de Davis.
Com um sorriso malicioso que me disse que ele estava
pensando exatamente a mesma coisa, ele encheu meu copo ... até a
borda e disse: "Apenas um."

O vinho definitivamente ajudou. Agora que a garrafa estava vazia, a

tensão entre Davis e eu havia sumido. Tínhamos nos empanturrado de
macarrão e vinho e atualizado nos últimos meses. As coisas estavam
voltando ao normal.
“Como estão Umberto e Lydia?” ele perguntou.
Era típico dele lembrar seus nomes porque eram importantes
para mim. Ele sempre foi muito atencioso e atencioso.
“Eles estão indo muito bem. Ainda o feliz trio. ” "E
a sua tese?"

"Boa. Caine parecia feliz com meu progresso. Embora quem

sabe. ” Terminei minha taça de vinho. "Ele pode odiar amanhã."
"Caine?"
“Meu novo orientador
de tese.” Davis
concordou.
“Ele é uma bunda gigante”, acrescentei. Não que
ele tivesse perguntado . "Quando você terminou?"
“Mais alguns meses e eu estarei com minha tese e minha
graduação.” "Então o que?"
"Eu ainda não tenho certeza. Meu menor tinha o ensino
fundamental, então eu estava pensando em me inscrever em alguns
distritos escolares locais que têm programas de terapia musical
para crianças autistas. ”
Davis sorriu. “Isso combina com você. Eu definitivamente poderia ver você
fazendo isso. "
Bebi meu vinho. Eu estava agora no copo dois e já sentindo um
zumbido. "E se você? Você é feliz aqui em Nova York? Você acha
que vai ficar para sempre? ”
"Talvez."
Eu não tinha certeza se tinha imaginado isso, mas poderia jurar
que seus olhos caíram para os meus lábios.
"E se você? Você está feliz? Vendo alguém? "
 Meu bom humor despencou. Eu não estava saindo com ninguém,
mas isso não significava que estava feliz com isso. Eu consegui
esquecer Caine pela soma total de uma hora esta noite.
Suspirei. "Não. Eu estou solteiro. Você?"
Davis deve ter interpretado minha queda de espírito como uma
declaração geral sobre meu status de solteiro.
“Não vendo ninguém. Mas eu
gostaria de ser. ” Sim. Eu também.

Bebi mais vinho. "Oh sim? Conte-me sobre a garota de sorte. ”

Davis sorriu. “Ela é baixa, meio peculiar, bonita, inteligente.”
Eu descansei minha cabeça em minhas mãos. "Soa perfeito. Ela
tem um irmão para mim? "
Em vez de responder, Davis se esticou sobre a mesa e pegou
minha mão. "Eu realmente senti sua falta."
"Eu também senti sua falta."
“Jantar comigo neste fim de semana? Só eu e
você." Hã?
Vendo a confusão em meu rosto, Davis continuou. “Eu não
estava pronto para namorar no ano passado. Eu não queria pular em
algo com você quando minha cabeça não estava endireitada. Estou
em um lugar melhor agora. ”
O vinho deve ter me afetado totalmente. Sério, não tinha
percebido que ele estava falando em me convidar para sair. Esperei
por isso por quase um ano, mas agora me sentia inseguro.
Felizmente, Ava veio em meu socorro. Ela se acomodou na cabine
ao meu lado, batendo de brincadeira no meu quadril com o dela, e
assumiu a conversa. Fiquei grato pelo adiamento.
Depois de mais uma hora sentados e conversando, decidimos ir para
as mesas do pub na área do bar, já que a sala de jantar estava vazia.
Davis olhou para o relógio. “Tenho que estar no aeroporto às
cinco da manhã para trabalhar, então vou decolar.”
Nós três fizemos planos para o jantar do próximo mês, e ele deu
um abraço de despedida em Ava antes de se virar para mim. Só que
ele não me soltou depois do meu abraço. Em vez disso, ele pegou
minhas duas mãos nas dele.
 "Pense nisso. OK?"
Eu não tinha ideia do que dizer, então simplesmente balancei a
cabeça e sorri. Então ele se foi.

No minuto em que ele saiu pela porta, Ava se virou para mim. "O
que diabos foi isso?"
"Ele quer me levar para um encontro."
"E como você se sente sobre isso?"
"Eu não faço ideia. Estou tão confuso agora. ”
"Você sabe o que tornará as coisas mais claras?"
Ela sorriu. "O que?"
"Vamos nos embebedar."
 Rachel

“Ele tem a bunda mais incrível.”

Bem, era isso que eu pretendia dizer, mas o que realmente saiu
da minha boca foi: "Ele tem moça de limão."
Felizmente, Ava se juntou a mim na minha farra, então minha
calúnia soou perfeitamente bem para ela.
"De quem estamos falando? Davis ou o professor. ”
Suspirei. "O professor. O Davis's é bom, mas nunca tive vontade de morder
isto."
Ava ergueu uma sobrancelha. "Você quer morder a bunda do
professor pomposo?" "Eu faço. Isso é estranho? "
Ela sorriu e levou a bebida aos lábios. "De modo nenhum. Bem, a
parte da mordida não é estranha. Eu também gosto de morder um
pouco durante o sexo, mas morder a bunda dele quando você não
está dormindo com ele pode ser um pouco estranho. Especialmente
se você fizer isso durante uma aula, enquanto ele está palestrando. ”
“Ele é tão frustrante. Tão irritante. ”
"Então, talvez você devesse dar outra chance a Davis?"
Eu engoli o conteúdo restante da minha terceira bebida e segurei
o copo vazio, balançando-o entre o polegar e o indicador. "Hora de
reabastecer, garçonete."

Ava riu. "Eu terminei há uma hora ... mas vou pegar o seu refil porque
não tenho certeza se você conseguiria chegar a três metros da barra."
Ela se levantou e pegou o copo da minha mão. "Você está cortado
depois deste, no entanto."
Enquanto Ava estava atrás do bar, tirei meu telefone da bolsa. Eu não
tinha ideia do motivo, mas queria percorrer a conta de Davis no Facebook.
Lembrei-me de que ele postou algumas fotos com a mesma mulher alguns
meses atrás, e me perguntei se ele tinha saído com ela desde que as coisas
terminaram conosco.
Quando meu telefone acendeu, fiquei surpresa ao descobrir que
perdi duas mensagens de Caine.
Caine: Você poderia cobrir minha aula da tarde amanhã às
três?
Poucos minutos depois, outra mensagem entrou.
Caine: Desculpe pelo aviso de última hora . Algo importante
surgiu.
Que idiota .
Claro, ele não era realmente um idiota. Ele simplesmente não
estava interessado em mim da mesma forma que eu estava com ele
e não queria me enganar, então isso o fez um idiota na minha
cabeça bêbada e emocional. Eu deveria ter desligado meu telefone e
ignorado ele, respondido ao meu chefe quando eu estava no estado
de espírito certo, mas o álcool tinha outras idéias. Eu digitei de volta.
Rachel: Claro. Vou fazer o seu trabalho para que você e o
professor Pink possam voltar para o seu escritório e fazer o que
quer que você faça ... de novo.
Observei os pontos começarem a pular, depois parar e começar de novo.
Caine: Do que você está falando?
Eu revirei meus olhos.
Rachel: Sua bunda não é tão boa assim.
Naquele momento, o texto fez todo o sentido para mim.
Caine digitou de volta imediatamente.

Caine: Com licença?

Eu bufei. Alto. Que idiota. E então, minhas mensagens de texto foram por
água abaixo.
Rachel: Aposto que ela não chega atrasada.
Eu estava segurando meu telefone, mas estava esperando uma
mensagem, então eu pulei na minha cadeira e coloquei-o sobre a mesa
quando a maldita coisa começou a tocar. O nome de Caine estava
piscando, e isso me irritou ainda mais.
 Eu deslizei para
responder. "O que?"
"Rachel?"
"Esse sou eu, seu humilde TA."
Algo me ocorreu, e achei que era um trocadilho muito inteligente. Na
verdade, estava muito orgulhoso de mim mesmo por inventar algo tão
espirituoso.
“Eu sou seu humilde TA, que tem ótimos T&A, mas você é muito
cheio de si para notar.”
"Você andou bebendo?"
"Você já?"
"Não, Rachel, eu não tenho bebido."
“Bem, você não sabe o que está perdendo. Porque depois do
primeiro, tudo o que está embaralhado em seu cérebro se torna tão
claro. ”
Ava voltou com nossas bebidas para me encontrar ao telefone.
"Com quem você está falando?"
Fiz um trabalho estúpido de cobertura do receptor. "É o Professor
Tight Buns."
Os olhos de Ava se arregalaram e então ela os fechou
brevemente. Quando ela os reabriu, ela pegou o telefone da minha
mão.
“Oi, Professor Tight ... umm ... Professor West. Esta é a amiga de
Rachel, Ava. ”
Ela fez uma pausa para ouvir.
"Sim. Ela está bem. Eu vou cuidar dela. ”

Outra pausa.
"Sim eu tenho certeza. Estamos no O'Leary, e vou levá-la para
casa em um táxi e garantir que ela entre em segurança. ”
Depois que ela deslizou para encerrar a ligação, ela colocou o
telefone na bolsa. "Estou mantendo isso para que você não faça
mais nada estúpido."
"O que? Tudo que fiz foi atender o telefone. Não é minha culpa
que ele seja um grande idiota gordo. "
 "Por favor, me diga que você não o
chamou assim." "Não me lembro."
Ava me deixou divagar por mais quarenta minutos enquanto eu bebia. Ou
eu tinha me acostumado com o licor de sabor desagradável , ou o último
Tanqueray e tônica tinha um gosto mais tônico do que Tanqueray. Como
ainda conseguia falar, imaginei que fosse o último. Ava diluiu minha bebida.
"Então, o que você vai fazer sobre Davis?"
"Eu não sei. Ele é um cara ótimo. Ele
realmente é. ” Os olhos de Ava se voltaram
para pires.
"O que? Não fique tão chocado. Ele é um cara legal. E Deus sabe
que não faço sexo há muito tempo. ”
"Ah não. Professor West. ”
“Bem, obviamente eu prefiro fazer sexo com ele. Mas talvez seja
só isso. Talvez eu esteja apenas sexualmente frustrado e minha
atração por Caine seja apenas física. "
“Não, Rachel. Professor West. ” Ela apontou para o outro lado do
bar. "Ele veio por você."
Infelizmente, eu estava perdido em meu pequeno cérebro
marinado em álcool e não estava prestando atenção. Eu nem tinha
percebido que ela estava realmente apontando para algo ... ou
alguém . Na verdade, pensei que ainda estávamos tendo a mesma
conversa.

“É melhor ele vir por mim. Pode ter sido quase um ano, mas acho
que ainda sei como usar minha vagina. ” Eu pausei. "Você acha que
minha vagina foi revirginizada por não ter relações sexuais por tanto
tempo?"
Eu trouxe minha bebida aos lábios e fechei os olhos enquanto
inclinei minha cabeça para trás para terminá-la. Quando os abri, pensei
que estava sonhando. Na verdade, eu tinha certeza disso. Pisquei
algumas vezes para sair dessa.
Caine fez aquela coisa estúpida e sexy de contração dos lábios
enquanto ficava ao lado da nossa mesa. "Ainda aqui."
Ava era uma traidora. Caine perguntou a ela se ele poderia ter alguns
minutos a sós comigo, e eu disse não ao mesmo tempo que ela
disse sim. Ela me lançou um olhar de advertência antes de
prontamente deslizar da nossa mesa para abrir espaço para Caine.
"O que você está fazendo aqui?" Eu fiz uma careta.
"Certificando-se de que sou o único homem com quem você fala
sobre gozar enquanto estiver neste estado de embriaguez."
Eu cruzei meus braços sobre meu peito. "Davis me quer."
O músculo da mandíbula de Caine pulsou. "Isso é bom.
Quem é Davis? ” "O meu ex. Bem ... mais ou menos.
Jantamos esta noite. Ele me quer de volta. ” "Então é disso
que se trata?"
“Bem, não é sobre você,” eu menti.
"Sério? Ele se recostou com um sorriso arrogante. “Porque ao telefone
parecia que era sobre mim. Bem, sobre o Professor Tight Buns de
qualquer maneira. " Havia pelo menos uma coisa boa no álcool; evitou
que eu corasse quando deveria estar envergonhado. Na verdade, isso
me impediu de
mesmo percebendo que deveria estar envergonhado.

"E daí? Você tem uma bunda apertada. Isso não faz de você o
princípio e o fim de tudo. Eu também tenho uma bunda bonita. Só
que você é um idiota demais para notar. "
Caine esfregou o lábio com o polegar. "É isso que você
acha?" “Que você é um idiota? Sim."
Ele se inclinou para frente. "Eu quis dizer que você acha que não
notei sua bela bunda ."
Sua voz tinha ficado rouca e eu senti o som gutural dela entre
minhas pernas. Eu engoli e me mexi na minha cadeira, olhando para
ele. Ele tomou como licença continuar falando enquanto eu ficava
quieto.
“Você tem uma cintura minúscula. Quando você usa jeans, há
uma abertura nas costas. Quando você se inclina, posso ver seu
fio dental. Você gosta de combinar com sua camisa. Quarta-feira
você vestiu uma camisa azul e um t-shirt azul bebê. No dia em que
deu aula e distribuiu fones de ouvido, você se curvou gentilmente
para distribuí-los em cada fileira. É por isso que me levantei para
ajudá-lo com as caixas. Você não achou que eu estava sendo
cavalheiresco, achou? Naquele dia, você estava com uma blusa
branca fina e uma tanga branca rendada. Gostei muito da renda
branca. ”
Minha boca estava aberta.
Caine se inclinou um pouco mais perto. “Então você está errado
se pensa que não notei sua bela bunda. Por duas razões: primeiro,
não é uma bunda bonita . É uma porra de uma bunda espetacular. E
em segundo lugar, eu percebi isso. Todos os malditos dias desde
que você saiu do banheiro do bar. Na verdade, eu o observei
balançar de um lado para o outro até você sumir de vista naquela
noite - embora você tivesse acabado de me reprovar.
"Eu não fazia
ideia."
"Claramente."
"Por que você não disse nada?"

“O que eu deveria ter dito, Rachel? Você é meu assistente de ensino e

eu sou seu orientador de tese. Além disso, mesmo que não fosse o
caso, eu realmente gosto de você. Você não é um filho da puta casual.
Eu pararia de ligar quando terminar com você. "
Isso foi duro. Eu não queria pensar em Caine dessa forma. Mas
então me lembrei da reunião do corpo docente. "Como o professor
Pink?"
Suas sobrancelhas se juntaram. “Você quer dizer Ginger Ashby?
Professora Ashby, que estava usando um terno rosa hoje? Então e
ela?"
"Vocês dois pareciam confortáveis."
Caine desviou o olhar. "Não vamos dormir juntos, se é isso que
você está perguntando."
Se eles não estivessem dormindo juntos, eu sabia que eles
tinham uma história. Eu poderia dizer pela maneira como ela o
tocou, a maneira como ela olhou para cima e piscou seus cílios
postiços.
"Mas você dormiu com ela?"
 "Foi há muito tempo. Eu não cometo o mesmo erro duas vezes. ”
Eu não tinha certeza se ele estava se referindo ao professor
especificamente ou dormindo com alguém no trabalho, em
geral - não que isso importasse.
Ava voltou para a mesa para me verificar. "Tudo bem, Rach?"
Meu sorriso estava triste. "Está tudo bem."
Ela colocou meu telefone na mesa. “Seu telefone estava
tocando.” Ava olhou para Caine. “Eu coloquei na minha bolsa para
que ela não se arrependesse de algo que ela disse para você. Acho
que funcionou bem. ” Caine sorriu e ela voltou sua atenção para
mim. "Eu estarei no bar se você precisar de mim."
No momento em que Ava foi embora, meu telefone começou a
tocar. O nome de Davis apareceu na tela. Caine viu e olhou para
mim. "Você precisa atender isso?"
Ele parou de tocar, mas quando eu rolei, vi que Davis tinha
mandado uma mensagem também. Ele queria ter certeza de que eu
chegaria em casa em segurança.

"Vou enviar uma mensagem rápida para que ele

saiba que estou bem." Senti os olhos de Caine em
mim enquanto digitava.
Quando terminei, ele disse: "Quer falar sobre isso?"
Eu queria ver se conseguia tirar uma opinião do professor
sereno. “Costumávamos fazer sexo. Então paramos. Agora ele quer
começar de novo. Ah, e ele quer me levar para jantar também. ”
O aperto na mandíbula de Caine estava claro. "E como você se
sente sobre isso?" "Eu não sei. Estou confuso, eu acho. ”
"Sobre o que?"
“Ele é um cara ótimo. Quando nós terminamos, eu fiquei chateado no
começo. Mas então eu meio que superei isso. Pelo menos acho que sim.
Eu não sentei e ansiei por ele de qualquer maneira. Eu sinto que teria
feito se ele fosse o cara certo. Você sabe?"
Caine olhou nos meus olhos. “Acho que seria difícil superar a
pessoa certa, sim.”
“Mas talvez eu não tenha realmente passado por ele ainda. Eu
não ... você sabe ... desde que terminamos. "
 "Fez
sexo?"
"Sim."
Os olhos de Caine brilharam. "Daí a vagina revirginizada ?"
Mesmo em meu estado de embriaguez , eu não conseguia
acreditar que estava tendo essa conversa. "Você ouviu isso?"
Ele assentiu com um sorriso malicioso. "Há quanto
tempo você se separou?" “Quase nove meses.”
"Então, você não faz sexo há quase nove meses?"
Suspirei. “Talvez eu deva apenas pegar alguém em um bar e
fazer isso. Então será mais fácil decidir se é de Davis que sinto falta
ou apenas do sexo. ”
As pupilas dos olhos de Caine dilataram a ponto de haver mais
íris pretas do que castanhas. "Isso não é uma boa idéia."

"Por quê? Você nunca pegou alguém e trouxe para casa apenas
para satisfazer suas necessidades? ”
"Eu não disse isso."
"Bem, então por que está tudo bem para você fazer isso, mas eu não?"
“Porque eu não faço isso para tentar resolver um problema.” Sua
voz ficou severa. “Foder alguém não vai te ajudar a decidir se você
quer ficar com outro homem. Acredite em mim, Rachel. ”
“Parece que você está falando por experiência própria.”
Caine desviou o olhar. “Vou pegar uma cerveja. Você quer
um refrigerante? " "Vou querer outro Tanqueray com
tônica."
"Eu acho que você já teve o suficiente."
Eu bufei. "Bem. Vou tomar uma Coca Diet. ”
Sentamos e conversamos por mais uma hora depois que Caine
voltou com nossas bebidas. Eu havia me acalmado um pouco, mas
ainda me sentia mais ousado do que o normal.
"Posso te perguntar uma
coisa?" "Você vai parar se
eu disser não?" Eu sorri.
"Provavelmente não."
 “Se você não fosse meu professor ... e eu não estivesse procurando
pelo meu Umberto ...” Eu parei, mas o resto da frase nem precisou ser
dito.
Caine trouxe a cerveja que estava bebendo aos lábios e olhou
para mim por cima enquanto a terminava. Ele colocou a garrafa
vazia na mesa e pigarreou antes de se inclinar. Então ele curvou um
dedo, gesticulando para que eu me aproximasse. Inclinei-me e
nossos narizes não estavam a mais do que alguns centímetros de
distância.
"Se eu não fosse seu professor e você não fosse uma garota
legal, sua boceta revirginizada estaria dolorida como o inferno
agora."

Rachel

Não me senti nem um pouco mal quando meu alarme disparou.

Meus olhos se abriram e me preparei para uma dor de cabeça
latejante e náusea, esperando uma ressaca. Em vez disso, estava
cansado, mas os efeitos colaterais típicos não pareciam me atingir.
Depois de beber um copo cheio de água sem parar para respirar,
decidi voltar para a cama por mais quinze minutos.
Caine insistiu em me levar para casa. No meio do caminho, ele parou
e correu para uma loja de conveniência 24 horas , saindo com um saco
de papel marrom que ele me entregou antes de me deixar na porta do
meu apartamento.
“Leve tudo para dentro. Não funciona a menos que você termine
tudo ”, disse ele.
 A bolsa tinha duas garrafas de água, uma banana e um pacote
único de Motrin. Já que ele se deu ao trabalho de pegar tudo, eu
segui suas ordens.
Desconectando meu iPhone do carregador da mesinha de
cabeceira, digitei minha senha e decidi enviar uma mensagem de
texto para ele.
Rachel: Sem ressaca. Obrigado. Você é um fazedor de
milagres. Onde você estava quando eu tinha dezoito anos?
Caine respondeu imediatamente.
Caine: De nada. Que bom que você está se sentindo melhor hoje.

Eu estava me sentindo melhor. A briga impetuosa com que Caine me

deixou na semana passada realmente estava me incomodando. Vê-lo
ajudou. Não me entenda mal, eu estava mais confuso do que
nunca - especialmente com o que Davis saltou sobre mim na noite
passada - mas não me sentia mais desequilibrado, pelo menos.
Rachel: Te devo uma. Para tudo. Por aparecer para ter certeza de que
eu estava bem, por falar comigo sobre Davis, me levar para casa e me
dar sua receita secreta para uma manhã sem ressaca . Na verdade ...
talvez eu deva a vocês dois. ri muito
Caine: Vamos chamá-lo de um e estamos quites. Mas posso
descontar esse hoje, se você estiver com vontade?
Eu tinha esquecido que Caine me pediu para cobrir sua aula esta
tarde. Eu estava trabalhando no turno do dia, mas Charlie não se
importaria se eu saísse um pouco mais cedo. O fim da tarde sempre
estava morto de qualquer maneira.
Rachel: Eu posso cobrir sua aula. Desculpe, esqueci que foi o
que começou minha onda de bêbados na noite passada.
Caine: Obrigado.
As coisas entre Caine e eu mudaram ontem à noite. Nossa
atração estava abertamente agora, então achei que atrevido estava
bem.
Rachel: Não estou cobrindo para você ter um meio-dia, estou?
Visualizei os lábios de Caine se contraindo enquanto ele balançava a
cabeça.
Caine: Eu tenho um encontro com duas garotas bonitas. Mas
um tem dois anos e meio e o outro quatro, e eles costumam
 chorar quando me veem. Rachel :?
Caine: Filhos da irmã. Ela está fazendo uma biópsia esta tarde
e precisa de mim para cuidar de seus monstrinhos.
Rachel: Oh. Eu sinto Muito. Eu só estava brincando. Eu espero
que esteja tudo bem. Vou cobrir a aula sem problemas.
Caine: Obrigado.

Depois que a aula acabou, eu sentei na cadeira de Caine por um

tempo, esperando os alunos esvaziarem. Sentar em seu lugar na
frente de seu quarto de alguma forma me fez sentir mais perto dele.
Já que estava pensando no professor sexy, pensei em enviar-lhe
uma mensagem para ver como ele estava se saindo como babá. A
ideia de Caine brigando com duas meninas me fez sorrir. Eu me
perguntei se ele trocou fraldas - eu acho que ele teria que fazer para
cuidar de duas meninas com menos de quatro anos.
Rachel: A aula foi boa. Acho que gostam mais de mim do que de você. ;)
Caine: Isso é bom. Você pode estar assumindo meu trabalho
quando minha irmã me matar.
Isso não parecia que as coisas estavam indo bem.
Rachel: O que aconteceu?
Caine: Esqueci que Lizzy tinha alergia a nozes. Estamos na
sala de emergência.

Fiquei muito surpresa que Caine tivesse aceitado minha oferta para ajudá-lo
no hospital - até eu chegar lá. Eu menti e disse que era da família para entrar
na área de tratamento das costas e avistei Caine em uma pequena área de
exame com cortinas abertas do outro lado do posto de enfermagem,
parecendo estranhamente assustado. Ele tinha o que eu presumi ser a
criança de dois anos pendurada em um quadril enquanto ela chorava a
plenos pulmões. A menina mais velha estava esparramada em uma maca,
enchendo uma luva de látex como um balão.
 Ao me aproximar, tive uma visão melhor da garotinha. O que ? O
que diabos ela estava vestindo? Parecia uma camiseta virada para
trás e uma fralda estranha de algum tipo.
“Oi”, eu disse.
Caine ficou definitivamente aliviado em me ver. "Ei. Obrigado
por ter vindo. ” "Está tudo bem?"
“Lizzy vai ficar bem. É apenas uma erupção cutânea, felizmente.
Eles deram a ela um pouco de Benadryl, e o médico quer ficar de
olho nela por um tempo. ”
Eu sorri para a menina em seu quadril, e ela acalmou seus gritos
para me examinar. "Olá. Você deve ser Lizzy. ”
Eu presumi que a garota mais velha deitada na cama era a
paciente, mas a sobrinha Caine estava segurando tinha uma
erupção no rosto e pescoço.
A doce menina assentiu enquanto seu lábio inferior tremia. Ela tinha
uma cabeça maluca cheia de cachos vermelhos. Estendi a mão e toquei
em um. “Eu amo seus cachos. Eles me lembram de Merida. Você sabe
quem é Merida? ”
Ela assentiu.
“Aposto que você é corajosa como a princesa da Disney.”
Eu empurrei um longo cacho que estava grudado em sua
bochecha molhada de seu rosto. As pulseiras em meu pulso
tilintaram e chamaram sua atenção.
"Você gosta
disso?" Ela
assentiu
novamente.
“Eu sou Rachel - uma amiga do seu tio Caine. Você quer usar um? "
Os olhos dele brilharam e ela assentiu novamente, só que mais
rápido dessa vez.
Tirei duas das pulseiras do meu pulso e as segurei. Ela sorriu e
me deixou colocá-los nela. Foi então que olhei mais de perto o que a
pobrezinha estava vestindo.
“Ummm ... Caine? Por que seu duto de fralda está
com fita adesiva ? ” "Eu não consegui fazer com
que a maldita coisa continuasse."
 Eu segurei minha risada o melhor que pude. A imagem
equilibrada da perfeição estava tão fora de seu elemento e
esgotada.
Estendendo meus braços, sorri calorosamente para Lizzy. "Posso
te abraçar? Talvez eu possa consertar sua fralda e colocar sua
camisa do jeito certo. ”
A sobrancelha de Caine franziu enquanto ele olhava para sua
sobrinha. Obviamente era novidade para ele que a camisa dela não
estava certa. Lizzy estava apreensiva, mas eventualmente ela se inclinou
em minha direção e eu a tirei dos braços de seu tio.
"Você tem uma bolsa de fraldas?"
"Não. Eu saí voando tão rápido que nem pensei em fraldas ”. Ele
olhou para as pernas nuas de sua sobrinha. "Ou calças,
aparentemente."
Eu sorri. "Tudo bem. Tenho certeza que a enfermeira pode nos dar um. ”
A outra menina se levantou da maca e estava olhando para mim. Caine
fez a apresentação. “Este é o Alley. Ela não ajuda em conseguir uma
fralda
para ficar em qualquer um. ”
Lizzy e eu visitamos o posto de enfermagem, e uma das auxiliares foi
gentil o suficiente para ir até a unidade pediátrica e buscar algumas
fraldas e um pequeno pacote de lenços umedecidos. Ela também pegou
nos kid-size calças de pijama. Depois que endireitei Lizzy no banheiro,
voltei para Caine e Alley.
“Tudo consertado.” Lizzy estava sorrindo agora. "E eu acho que a
erupção dela já começou a desaparecer."
Caine examinou sua sobrinha. "Você está certo." Ele passou os
dedos pelos cabelos. “Graças a Deus. A última coisa que minha irmã
precisava hoje era voltar para a casa de um de seus filhos no hospital.
Ela teve câncer de tireoide aos 20 anos e teve sua tireoide removida. Na
semana passada, ela encontrou um nódulo linfático inchado sob o
braço. O médico não acha que seja nada, mas ela está pirando de
qualquer maneira. Eles estão fazendo uma biópsia por precaução. ”
"Uau. Sinto muito por ouvir isso. Espero que tudo dê
certo. ” Caine assentiu. "Obrigado."
 Um médico parou para verificar Lizzy, que ainda estava em meus
braços. Ele puxou a cortina ao longo do trilho no teto e converteu o
recanto aberto em uma sala de tratamento particular. "Como está a
princesinha aqui?"
Caine atendeu. “Parece que a erupção está começando a
desaparecer um pouco.” "Vamos dar uma olhada." Ele examinou o
rosto, barriga, pernas e braços de Lizzy.
“O Benadryl está fazendo efeito. Deixe-me examiná-la mais uma vez,
talvez em meia hora, e então podemos mandar você embora. Ela vai
ficar com sono com o remédio muito rápido. ” Antes de sair da área
com cortinas, acrescentou: “Ou não. Às vezes, Benadryl pode ter o
efeito oposto nas crianças. ”
Menos de uma hora depois, recebemos alta com um punhado de papéis.
Acompanhei Caine até seu carro e o ajudei a amarrar as meninas em seus
assentos.
“Minha irmã insistiu que eu levasse essas coisas para o caso de
eu precisar ir a algum lugar em caso de emergência. Eu disse a ela
que ela estava louca, que não estava pensando em dirigir a lugar
nenhum, mas ela os colocou no meu carro de qualquer maneira. ”
"Parece que sua irmã fez a ligação certa."
Caine resmungou. "Ela vai comandar isso sobre mim até que
tenhamos oitenta, também." Depois que as meninas foram
amarradas, Alley perguntou se eu poderia voltar para ela
Tio Caine vai brincar com ela. Eu comecei a dizer que não podia
quando Caine interrompeu.
“Eu faço um macarrão com queijo, se você está com fome. Tem
certeza que não posso te persuadir? Podemos ter outro incidente
com a fralda e estou quase sem fita adesiva. Talvez eu precise
recorrer à cola Krazy. ”
Eu sorri. Fiquei tentado, mas quando o rosto de Caine ficou sério, ele me
olhou nos olhos e disse: "Por favor?" não havia como dizer não.
"Eu irei te seguir."
Seu rosto se iluminou e meu maldito coração começou a disparar em
resposta.
 Acalme-se aí. Ele não está te convidando para um jantar romântico. Ele só
quer que você ajude com as sobrinhas. Coloque a fralda, não tire a roupa.
Durante todo o trajeto até a casa de Caine, tentei raciocinar com
o meu coração. Fale para baixo da empolgação que seu convite
causou. Mas não havia raciocínio com isso. Minha cabeça sabia a
verdade, mas meu coração realmente não parecia dar a mínima.
 Rachel

Um gigantesco laboratório negro correu a toda velocidade para me

cumprimentar e quase me derrubou. Ajoelhei-me para dizer olá. “Oi, garotão.
Você é tão fofo. Qual o seu nome?"
Caine atendeu. "Aquele é Murphy." Ele tentou uma voz severa.
"Calma, garoto." O cachorro o ignorou completamente e tentou se
enterrar em meu corpo.
Eu cocei atrás das orelhas de Murphy enquanto ele enlouquecia
me cheirando. "Ele ouve você bem."
"Isso é sua culpa. Ele nunca vai ouvir com o seu cheiro. ” "O
jeito que eu cheiro?" Eu não tinha certeza de como fazer isso.
“O olfato de um cachorro é 1.000 vezes maior do que o
de um humano.” "E como, exatamente, eu cheiro?"
Caine caminhou até onde o cachorro ainda estava me atacando e
deu um puxão firme em sua coleira. “Vamos, Murph. Dê um tempo a
ela, amigo. "
Eventualmente, o cachorro recuou o suficiente para eu ficar de
pé. Caine se inclinou e deu uma cheirada exagerada no meu
pescoço com os olhos fechados. "Verão. Você sempre cheira a
verão. ” Então ele deu um passo para trás e piscou. "Minha estação
Favorita."
E lá se foi meu maldito pulso novamente. A conversa que eu mesmo
fiz no carro no caminho saiu pela janela. Caine riu, provavelmente no

expressão no meu rosto.

"Pode entrar. Vou dar a Murph um presente para distraí-lo de
como você cheira bem."
Eu segui Caine e rapidamente esqueci todo o resto assim que dei
uma olhada em sua casa.
Totalmente não o que eu esperava.
O apartamento de Caine era incrível. Achei que seria bom, mas não
tão bom. As meninas correram pelo corredor para obter um vídeo que
queriam assistir no minuto em que entramos, e eu olhei em volta com
admiração. Sua sala de estar era maior do que todo o meu apartamento.
Sem mencionar que ele tinha um foyer. Um foyer em Manhattan? Só
aquela entrada deveria valer quinhentos dólares por mês. Caine
percebeu minha expressão. “Meu bisavô abriu uma empresa de
investimentos. Cada geração subsequente da família West cresceu a
fortuna que ele fez por outro zero. Exceto eu. Mas herdei vinte e cinco
por cento da empresa de meu avô. Ele paga dividendos ligeiramente
melhores do que o salário de um professor. ”
“Uhh ... ligeiramente? Eu diria. Você tem uma vista do maldito
parque. ” Eu fui até a parede de vidro. “Este lugar é incrível.”
Quando me virei, Caine estava parado na cozinha, que dava para
a sala de estar, olhando para mim.
“Obrigado por vir hoje”, disse ele.
"Eu devia uma a você, lembra?"
"Você teria vindo, quer me devesse um, ou eu devesse dez." "O
que te faz dizer isso?"
"Porque esse é o tipo de pessoa que você é."
As meninas voltaram correndo para a sala com uma mochila.
Eles pularam para cima e para baixo. "Podemos jogar chá?" eles nos
perguntaram.

“Eu acho que ela está tendo o efeito oposto do Benadryl,” Caine
resmungou.
"Certo. Adoro chá ”, disse eu.
Alley abriu o zíper da mochila, levantou-a pela parte inferior e
despejou todo o conteúdo no sofá de Caine. Parecia que ela tinha
xícaras de chá e pires de cerâmica suficientes para um grupo de
vinte.
As meninas começaram a arrumar a mesa de centro e eu fui até
a cozinha de aço inoxidável de Caine. "Você tem chá de ervas?"
"Acho que sim."
Foi divertido vê-lo sentar-se no chão e bebericar o chá de uma xícara.
Observando a forma como as meninas interagiam com ele, eu poderia
dizer que ele passava uma boa quantidade de tempo com elas, mesmo
que fosse inepto em trocar fraldas.
"Presumo que não seja a primeira vez que você joga chá?"
 "Sou forçado a jogar duas vezes por mês quando vou jantar na
casa da minha irmã."
“As meninas moram aqui na cidade?”
"Não. Eles moram em Chappaqua. É onde eu cresci. Minha irmã
ficou lá para ficar perto da minha mãe. ”
“Eu morei em Westchester também. Pleasantville. ”
"Você estuda na Pleasantville High School?"
"Umm não. Mudei-me para a cidade muito antes de entrar no
ensino médio. ” Durante nossas duas xícaras de chá, adorei
assistir Caine pular no
comandos de uma criança de quatro anos. “ Levante o dedo mindinho ao
segurar a xícara de chá, tio Caine. Você está sugando. A colher vai para o pires,
não para a mesa. ” Finalmente, parecia que as garotas haviam relaxado um
pouco. Lizzy era na verdade
bocejando.
"Você está cansada, Lizzy?"
Perguntou Caine. Ela bocejou
novamente em resposta.

Ele se levantou e ergueu a menina sonolenta em seus braços.

"Vamos. Que tal você se deitar e eu ligo a TV para você? ”
"Posso dormir na sua cama?"
"Certo. Vamos." Lizzy se inclinou nos braços de Caine,
estendendo a mão para mim. "Você pode vir me colocar para dormir
também, Rachel?"
Eu olhei para Caine e ele deu de ombros. "Claro, vamos fazer disso uma
festa."
Claro que ele estava sendo sarcástico, mas as meninas não
perceberam e ficaram animadas de qualquer maneira. Nós quatro
caminhamos pelo corredor até o quarto dele.
Um rubor inesperado subiu em minhas bochechas quando entramos
na sala. A cama de Caine era enorme, definitivamente uma king size. A
moldura de mogno entalhada de quatro colunas fazia com que
parecesse ainda maior. Também era extremamente alto. A sensação
masculina realmente parecia se encaixar nele. Eu poderia facilmente
imaginá-lo dormindo nu nele. De bruços. Com aquela bunda apertada
que eu queria tanto morder espreitando debaixo de um lençol.
Eu nem tinha percebido que tinha parado na porta do quarto,
perdida em meus pensamentos enquanto olhava para a cama, até
Caine falar.
"Você pode entrar. Eu não vou morder."
Mordida . Isso foi o suficiente. Isso foi tudo que levou para o leve
rubor no meu rosto aquecer até o que eu tenho certeza que era um
adorável tom de vermelho. Caine olhou para mim e um sorriso perverso
irradiou de seu rosto bonito. Ele colocou Lizzy no chão, ajudou Alley a
subir na cama e voltou para a porta, onde eu ainda estava de pé, girando
meu relógio para frente e para trás no pulso.
Seu hálito quente fez cócegas em meu pescoço enquanto ele
sussurrava: "Eu sei o que você está pensando."
Meu corpo inteiro formigou apenas com sua respiração tocando minha
pele. Eu só podia imaginar o que aconteceria se suas mãos estivessem em
mim. Oh Deus. Agora estou pensando nele, naquela cama, com as mãos em
mim. Eu engoli e peguei

uma respiração profunda, apenas para descobrir o cheiro de Caine

ainda persistente enquanto ele voltava para a cama. Por que ele não
podia pelo menos cheirar mal?
Ele brincou com a TV em seu quarto, conectando os fios a
um DVR. "Presumo que você não assista filmes na cama
com frequência?"
“Praticamente a única vez que essa coisa liga é quando esses
dois estão aqui.”
A conversa sobre TV e meninas era boa - eu estava começando a
me sentir mais calma.
“Não consigo adormecer sem ver televisão durante algum
tempo”, disse-lhe. "Eu acho que você é uma daquelas pessoas que
adormece no segundo que sua cabeça bate no travesseiro?"
Caine terminou de conectar os fios e a tela se iluminou com a
prévia de algum filme da Disney.
 Novamente, ele voltou para mim. “Eu não disse isso. Há outras coisas
a fazer antes de adormecer à noite que prefiro em vez da televisão. ”
Devo ter parecido um cervo nos faróis, porque Caine riu. “Relaxe,
eu só estou brincando com você. Você parecia desconfortável,
então pensei em ajudá-lo e torná-lo pior. "
"Eu vou limpar a bagunça do chá." Acenei para as meninas da
porta e saí da sala.
Cinco minutos depois, Caine voltou para a sala. Eu tinha acabado
de lavar o jogo de chá e estava secando os pequenos pratos antes
de colocá-los de volta na mochila das meninas.
“Elas são garotas muito doces”, eu disse.
"Felizmente, eles se parecem com o tio e não com
a mãe." Eu ri. "Okay, certo."
Caine pegou o pano de prato da minha mão. "O quê, você não
acha que eu sou um doce?"

"Essa definitivamente não é uma palavra que eu usaria para descrever você."
"Oh sim?" Ele secou um pires minúsculo e me entregou para
empacotar. "E que palavra você usaria?"
"Eu não sei. Enigma , talvez? ”
Caine pensou por um momento. "Não tenho certeza se posso
discutir com isso."
Depois que terminamos de arrumar o jogo de chá, ouvimos
um telefone tocando. "Isso é meu ou seu?" Eu perguntei.
“O meu está no meu bolso. Deve ser seu. ”
Fui até o sofá e procurei meu celular na bolsa, mas ele parou de
fazer barulho antes de eu chegar lá. Lendo o nome de Davis na tela,
suspirei audivelmente.
"Tudo certo?"
"Sim."
Caine esperou por mais.
“Foi Davis. Ele me mandou uma mensagem mais cedo, e eu
esqueci de responder. " Ele assentiu. "Você tomou uma
decisão sobre isso?"
"Não."
“Quer minha ajuda?”
 Minhas sobrancelhas levantaram. "Você vai me ajudar a decidir
se devo dar outra chance ao meu ex?"
"Certo. Por que não? Me fale sobre
ele." "O que você quer saber?"
"O que ela faz? Quantos anos tem ele? Já se casou? O básico."
"OK. Bem, ele tem 29 anos, é divorciado e é gerente regional de
vendas de uma empresa de equipamentos duráveis de medicina
nuclear. ”
Caine brincou: “Parece um idiota. Você não deveria tentar
novamente. ”

"O que? Por quê?"

Ele ergueu três dedos em uma mão e começou a marcá-los
enquanto falava. “Três razões: uma, ele tem 29 anos e é divorciado.
Algo está errado aí. Histórico ruim. Dois, vendedor. Isso aí é uma
bandeira vermelha. Ele vende merda para viver. É apenas uma
questão de tempo antes que ele lhe venda uma linha de merda
também. E três, o nome é Davis. ” Ele encolheu os ombros. "É um
nome estúpido."
Eu encarei ele incrédula. Sentindo a necessidade de defender
minhas escolhas anteriores, eu o lembrei de como sua avaliação era
irônica. “Um, você tem trinta e dois anos e não tem relacionamentos
sérios. Isso aí diz mais do que cometer um erro quando você é
jovem e se casar com sua namorada do colégio. Dois, você é
músico. Todo mundo sabe que músicos são notórios playboys. Eu
me arrisco a dizer que a proporção de trapaceiros é o dobro para um
músico em relação ao vendedor. E três, você leu a Bíblia? Caim não
era exatamente o bom filho. ”
Caine assentiu. "Exatamente. Portanto, conheço o tipo. Você
deve ficar longe dele. ”
Eu aparentemente não entendi seu ponto.
“Eu acho você um pouco louco. Você não conhece o tipo de
Davis apenas por sua idade e ocupação. Ele é um cara ótimo. Ele
trabalha muito, quer ter uma família algum dia, liga para a mãe todos
os domingos. Ele até tem um lado romântico - uma vez me levou a
um piquenique no parque. ”
 Caine zombou. “Isso não é romântico. Ele parece um covarde. ”
Minhas mãos foram para meus quadris. "Do que você está falando?
Claro que isso é romântico. Qual é a sua ideia de romance, se você é um
especialista. ”
Caine caminhou da cozinha para o sofá onde eu estava. Ele entrou
no meu espaço pessoal e eu me recusei a me mover. Quando ele se
abaixou, nos encarando, nossos narizes estavam praticamente se
tocando.

“Eu não gosto de romance”, disse ele. “Eu prefiro foder como
animais a piqueniques no parque.”
Deus, por que ele estava sendo tão idiota?
Mais importante, por que gostei tanto? Arrepios percorreram toda a
minha pele e um arrepio percorreu meu corpo, causando um
formigamento entre as minhas pernas. Sem mencionar que meus
mamilos ficaram tão inchados que eu precisaria recuar em um minuto
se ele não me desse algum espaço. E enquanto ele me excitou, ele
também me irritou. Eu rolei com o último.
"Talvez seja por isso que você ainda está solteiro."
Os olhos de Caine se estreitaram. "Se tudo sobre esse cara é tão
bom, por que você está demorando tanto para responder à pergunta
dele?"
Ele tinha razão. Deveria ter sido um acéfalo. Mas, para ser
honesto comigo mesmo, a razão não tinha nada a ver com o quão
grande Davis era ou não era. A única coisa que me impede de dar
outra chance ao homem é que ele não era Caine.
Eu me senti derrotado. "Você está certo. Não há realmente
nenhuma razão para não jantar com ele amanhã à noite. Quem sabe,
talvez a faísca volte a acender. Nunca vou saber até tentar. ”
Caine recuou com uma máscara rígida e vazia. Não importava
que tivéssemos uma química como eu nunca experimentei ou mais
em comum do que a maioria dos casais felizes. Ele não estava
interessado em mim. Quanto mais eu o conhecia, mais percebia que
aquela coisa de professor-aluno era apenas uma desculpa. Caine
West não era um homem que deixaria qualquer coisa ficar em seu
caminho se realmente quisesse algo.
 Com um pouco de distância entre nós, meus pensamentos
ficaram mais claros. "Eu devo ir."
Ele ficou em silêncio enquanto eu enfiava meu celular no bolso lateral da
minha bolsa e tirava minhas chaves antes de jogá-lo por cima do ombro. Ele
não se moveu quando

Passei por ele, mas agarrei meu cotovelo para me impedir.

“Sou a última pessoa que deveria dar conselhos sobre
relacionamentos. Mas se não estiver lá, você não pode forçar. Não é
diferente de quando está lá e você tenta fazer com que não exista. ”
Novamente, eu queria ler algo mais em seu comentário do que
ele pretendia. Eu precisava parar de fazer isso. "Obrigado, Caine."
Ele acenou com a cabeça, parecendo triste e resignado em
continuar assim. "Obrigado por cobrir minha aula hoje e vir em meu
resgate esta noite."
"Claro. Isso parece ser o nosso negócio. Nós resgatamos uns aos outros. ”
 Caine
Quinze anos atrás

Uma coisinha como ela não deveria andar de bicicleta sozinha.

Eu esperei do lado de fora da igreja esta semana, no banquinho
escondido em frente à estátua de Maria - provavelmente para que as
pessoas pudessem orar em paz, não perseguir meninas de dez anos . Se
alguém ficasse sabendo da merda que eu fazia aos sábados,
provavelmente pensaria que eu era um maldito molestador de crianças.
Minha amiguinha trancou sua bicicleta do outro lado da igreja e
olhou ao redor para ver se alguém estava olhando antes de correr
para dentro. Eu me abaixei, mas não tive certeza se ela me viu ou
não. Eu nem tinha certeza do que diabos estava procurando - mas
pelo menos eu sabia como ela chegou aqui e que ela veio sozinha.
Esperei alguns minutos antes de entrar, pensando em deixá-la se
acomodar do seu lado da cabine. Mas quando entrei na igreja,
encontrei-a ajoelhada em um banco perto do confessionário. Sua
cabeça estava inclinada para as mãos curvadas.
Ela deve ter sentido alguém olhando para ela, porque depois de um
minuto sua cabeça levantou e ela olhou em volta. Felizmente ela olhou
para o outro lado antes de se virar na minha direção, me dando a chance
de puxar minha cabeça para trás da coluna. O que diabos estou fazendo?
Eu estava me escondendo de um

Eu tinha certeza de que a garotinha vivia em algum tipo de casa

abusiva e fingia ser uma sacerdotisa para que eu pudesse ... resgatá-
la ?
Como a barra estava limpa, a menina levantou-se do banco e foi ao
confessionário. Assim como na semana passada, ela abriu o lado do padre
em vez do lado do paroquiano. Embora, desta vez, ela não tenha entrado.
Parcialmente bloqueada pela porta que ela estava segurando aberta, eu não
conseguia entender exatamente o que ela estava fazendo. Mas pelo jeito
que seu corpo dobrou na cintura e seu braço subiu e depois abaixou, pensei
que ela poderia ter jogado algo dentro. Então ela abriu a outra porta e
desapareceu dentro.
O que diabos ela estava fazendo?
Curioso, fui direto para o estande, apenas para encontrá-lo
exatamente como cada uma das últimas seis semanas que sentei lá
dentro. Lá estava a cadeira de veludo vermelho, o banco de madeira
improvisado com seu banco ajoelhado de couro gasto , uma cruz de
ouro na parede ... e era tudo. Então notei uma pequena moeda colocada
diretamente atrás da perna dianteira da cadeira. Eu quase perdi isso.
Abaixando-me, eu o peguei. Ela falou antes mesmo que eu pudesse
sentar-me.
"Abençoe-me, padre, porque eu pequei."
Virei a moeda de cobre sem brilho várias vezes entre o polegar e
o indicador quando começamos. "Diga-me seus pecados."

Seu humor estava melancólico esta semana. Ela não tinha nenhuma
história engraçada para contar sobre Tommy e, embora tivesse estado
do outro lado por sólidos vinte minutos, na verdade não tinha falado
muito.
"Como foi a escola esta
semana?" "Não fui por três
dias." "Por que não? Você
estava doente?"

"Não."
"Então por que você não foi para a
escola?" “É pecado faltar à escola?”
"Na verdade não. Mas você deve ir. A educação é muito importante. ”
Aparentemente, hoje eu estava canalizando minha mãe em vez de um
padre. “E você pode ter problemas por não ir. Você sabe o que é evasão?
”
"Não."
“É quando você está ausente da escola
ilegalmente.” “Então, algo pode ser ilegal,
mas não um pecado?”
Aonde ela queria chegar? “Bem, violar a lei estabelecida pelo
estado de Nova York é diferente de violar a lei de Deus. Por que você
faltou à escola? ”
"Porque eu estava esperando pela minha irmã."
"Onde ela estava que você estava esperando por ela?"
"Eu não sei. Ela fugiu na semana passada. Mas antes de sair, ela me
disse que voltaria e me buscaria assim que encontrasse um novo lugar para
nós morarmos. ”
"Então você matou aula?"
“Fingi ir de manhã e voltei para casa depois que o Benny saiu. Eu
não queria sentir falta dela se ela voltasse para mim enquanto eu
estava na escola. ”
"Você sabe por que sua irmã fugiu?"
Ela ficou quieta por um longo tempo. Então ela finalmente disse:
“Acho que foi por causa de Benny”.
Isso soou como a porra do eufemismo do ano. "Benny foi
procurar sua irmã?"
"Não. Ele grita muito sobre ela depois que chega do trabalho.
Mas então ele adormece no sofá que cheira a ele. ”

“Você precisa ir para a escola. Fale com um professor. Diga a

eles o que está acontecendo em casa. ”
"Não. Eu não quero colocar minha irmã
em problemas. ” "Você não vai."
"Eu não sei…"
Estava pensando que era hora de procurar a polícia. Mas o que
eu diria? Oi. Sou um padre falso e você precisa procurar um cara
chamado Benny e uma garotinha magrinha que anda de bicicleta azul?
"Qual o seu nome?"
 Ela ficou quieta novamente. "Eu tenho que ir."
"Esperar!" Eu estive jogando a moeda todo o tempo em que
estávamos conversando e de repente parei. "Você deixou cair algumas
moedas no chão?"
Sua voz era baixa e quase melódica. “Encontre um centavo,
pegue-o e você terá boa sorte o dia todo.” Então a porta se abriu e
fechou atrás dela.
Com qualquer merda que estava acontecendo na vida desta
menina, ela estava se esgueirando para jogar moedas no chão para
o padre encontrar e ter boa sorte. Inacreditável.

Rachel

Concordei em jantar com Davis, apesar da sensação sombria que sentia

há alguns dias. Ou talvez eu não tivesse feito isso apesar de mim
mesmo, mas era mais para ofender outra pessoa. Porque me certifiquei
de que alguém soubesse que eu tinha planos para esta noite. Eu tinha
estragado meu cabelo naturalmente encaracolado reta, escorregou em
uma sexy, pouco vestido de verão, e atou-up, alto salto alto sandálias
que amarrados com fitas de embrulho até as minhas pernas. O conjunto
fez minhas pernas parecerem longas e a saia parecer extra curta.
Perfeito.
O esforço adicional para se preparar valeu a pena. Caine teve dificuldade
em tirar os olhos de mim durante a aula inteira. Eu escolhi sentar na primeira
fila hoje, um assento final, para que pudesse balançar casualmente minhas
pernas. A forma como seus olhos aqueceram, eu pude sentir sua carícia na
minha pele. Mas, no final da aula, percebi que estava ficando quente e
incomodada por um homem antes do meu encontro com outro. Foi
desrespeitoso com Davis, mesmo que ele não tivesse ideia.
Então, quando a aula acabou, decidi não ficar e conversar com Caine
como eu normalmente fazia. Não havia nenhuma regra de que o AP
tinha que ficar depois da aula, a menos que estivesse ministrando uma
sessão de ajuda extra . Eu tinha subido cerca de três passos em direção
à saída quando a voz de Caine me parou.
"Em. Martin, posso te ver um minuto, por favor? "

Eu não poderia ignorá-lo muito bem. Respirando fundo, me virei e

voltei para a frente da sala de aula. Alguns alunos demoravam-se para
entregar os trabalhos que haviam sido entregues na última aula. Eu
esperei obedientemente ao lado. Caine falou brevemente com cada
aluno e então começou a arrumar os papéis em sua bolsa, me ignorando
enquanto o fazia.
Eventualmente, fiquei impaciente. "Você quer falar comigo?"
Ele olhou para cima e observou o último dos alunos enquanto
eles saíam da sala de aula. Assim que a porta se fechou, ele
finalmente me reconheceu.
"O que você está fazendo?"
Agi inocente, fingindo que estava alheio. “Estou parada aqui esperando
você me dizer sobre o que você queria falar comigo. Não é óbvio? "
Caine franziu a testa. "Você sabe o que quero
dizer, Rachel." "Acho que não."
Sua resposta não foi verbal. Em vez disso, seus olhos
começaram nos meus pés e percorreram meu corpo. Foi um olhar
lento, intenso e aquecido que me fez querer contorcer. Mas eu não
fiz. De alguma forma, consegui me manter em pé e até puxei meus
ombros para trás para que meus seios ficassem mais proeminentes.
Quando seus olhos finalmente encontraram os meus, eu retornei seu
olhar, sem ceder um centímetro. Eu estava muito orgulhoso de mim
mesmo.
"Você não pode vir para a aula vestido assim."
Eu olhei para baixo. "O que há de errado com o que
estou vestindo?" “É uma distração para os alunos
do sexo masculino.”
Eu arqueei uma sobrancelha. “Para os alunos do sexo masculino?”
Ele cruzou os braços sobre o peito. "Há um eco aqui?"
Minhas mãos foram para meus quadris por completo , não mexa
comigo no modo. “Não há nada de errado com o que estou vestindo.
É um vestido de verão e sandálias. Não estou mostrando nenhum
decote. ”

Os olhos de Caine caíram para o meu peito. Posso não ter mostrado
nenhum decote, mas o vestido era fino e eu senti meus mamilos duros
projetando-se.
"Eu posso ver o contorno de seus mamilos."
"Está frio aqui." Minha reação inicial foi querer me cobrir, mas ...
foda-se ele . Eu empurrei meu peito um pouco mais para frente.
"Você sabe o que? Suas calças estavam tão justas há algumas
semanas que pude ver seu contorno. Por que está tudo bem, mas
ver meu contorno não está? ”
Os olhos de Caine se ergueram para os meus. Sua voz estava
rouca. "Você estava olhando para o contorno do meu pau?"
“Estava bem na minha cara. Eu não pude deixar de olhar. ”
Ele deu um passo mais perto, suas narinas dilatadas. "Gostou do
que viu, Sra. Martin?"
Não tenho ideia de onde estava vindo, mas queria continuar
balançando uma capa vermelha na frente do touro furioso. Em vez
de responder, corri minha língua pelo meu lábio superior.
Lentamente. Seus olhos seguiram em perseguição.
 A maneira como seu peito estava subindo e descendo, pensei
que ele fosse explodir. Isso me fez sentir sem medo e com poder.
Você não quer ficar comigo? Boa. Mas aqui está o que você está
perdendo, Professor West .
“Não peça algo que você não quer, Rachel. Estou te avisando."
Ele deu um passo mais perto, invadindo meu espaço privado.
Suas pupilas estavam dilatadas e ele parecia zangado como o
inferno, mas havia algo escondido logo abaixo de seu olhar escuro
- desejo.
Eu inclinei minha cabeça timidamente e me inclinei. “Quem disse
que eu não quero isso? Eu vi o esboço. ”
A mandíbula de Caine flexionou enquanto eu esperava com meu
coração martelando dentro do meu peito. Prendi a respiração
quando ele me alcançou, o sangue girando dentro dos meus ouvidos
tão alto que não pude nem ouvir meu próprio suspiro quando sua
mão agarrou meu quadril.

Eu me preparei para isso ... esperando por uma série de maldições

frustradas que eu teria jurado que viriam, esperando sua boca bater na
minha.
Mas em vez disso, não foi a voz de
Caine que ouvi. "Professor West?"
Estranhamente, eu ouvi a porta se abrir no topo da sala de aula,
só não registrei em meu cérebro até alguns segundos depois,
quando a realidade bateu em minha cabeça.
Caine recuou. Ele caminhou até sua mesa e pigarreou.
“Ginger - Professor Ashby. Eu posso te ajudar com alguma coisa?"
Ela olhou para trás e para frente entre nós. “Eu esperava poder falar
com você em particular - sobre um aluno. Mas se eu chegar em um
momento ruim? ” Ela apontou para a porta que agora estava atrás dela.
"Eu posso voltar mais tarde."
"Não. Está bem." Ele me olhou severamente. "Em. Martin e eu
terminamos. ”
Por um momento, ainda estava em choque com a rápida mudança
de eventos. Mas isso não demorou muito para se transformar em raiva.
Eu olhei para ele com nojo e falei baixinho para que a Professora Pink
não pudesse me ouvir.
"Tá falando sério ?"
Ele ergueu sua bolsa. O desejo tão abertamente em exibição
apenas dois minutos atrás foi rapidamente bloqueado. Ele falou
baixinho. "Terminamos aqui, Rachel."
O bastardo já tinha me dispensado. Bem, vá se ferrar, Caine West.
Subi as escadas com Caine a uma distância segura atrás de mim
enquanto caminhávamos para a Professora Pink - só que hoje ela
estava com um macacão azul. Aparentemente, Ginger gostava de
cores. Meu palpite é que ela gostava de se destacar em um mar de
mulheres vestidas de preto de Nova York.
Quando cheguei ao topo da escada, ela sorriu para mim. “Eu amo
suas sandálias. Mas deve ser difícil andar pelo campus com esses
saltos. ”

Eu ofereci um sorriso largo e falso em troca. "Obrigado. Mas eu

só tive uma aula hoje. Eu os usei no meu encontro. ” Virei-me para
Caine, abri bem os lábios e dei a ele a chance de verificar meus
dentes. “Vejo você na sexta-feira, professor West. Não quero deixar
Davis esperando ”.
Não dei a ele a satisfação de um segundo olhar antes de sair
pela porta.
 Rachel

Meu humor estava efetivamente arruinado. Vá se foder, Caine West ,

vou me divertir com Davis, mesmo que doa fisicamente. Levei alguns
minutos no carro para me acalmar antes de entrar no restaurante.
Olhando para a placa, percebi que Davis tinha escolhido um lugar
que estivemos juntos durante nosso curto período como casal. O
Roberto's tinha uma comida incrível e era romântico, com um toque
antigo . Eu me perguntei se ele escolheu um local com essas
memórias de propósito.
Lá dentro, olhei ao redor e o vi sentado a uma mesa no canto
traseiro. Era exatamente onde nos sentamos da última vez que
estivemos aqui. Se havia alguma dúvida de que Davis estava tentando
reacender o clima que tínhamos experimentado uma vez, a mesa que ele
havia chegado cedo para garantir confirmou suas intenções. Na verdade,
foi muito gentil da parte dele pensar tanto em onde jantamos. Esse foi
Davis - doce e atencioso. Ele era o oposto do amargo e impensado de
Caine.
Eu não tinha ideia de por que estava comparando os dois homens. Não
parecia justo para Davis, embora ele ganhasse em praticamente qualquer
categoria que eu pudesse rabiscar no papel e analisar. O problema era que
Caine me fez sentir algo que não podia ser categorizado, algo que eu não
conseguia nem realmente

descrever. E por uma razão que eu não entendi muito bem, aquele
sentimento estúpido superou todas as maravilhas de Davis.
Mas esta tarde foi uma verdadeira revelação. Eu praticamente
me joguei em um homem que estava atraído por mim fisicamente,
mas odiava que ele estivesse. Nada de bom poderia resultar em
tentar a agir um homem que não tivesse nenhum interesse em nada
mais do que sexo e também se arrependeria imediatamente de
ceder à sua tentação.
Suspirei e jurei aproveitar minha noite e me concentrar no
homem sentado à minha frente.
Quando me aproximei da mesa, o sorriso de Davis trouxe de
volta todos os bons momentos que tivemos ao longo dos anos. Ele
se levantou quando me aproximei e me puxou para um abraço
gigante. Foi tão bom. Seus braços em volta da minha cintura
enquanto ele enterra o rosto no meu cabelo e respira
profundamente.
“Senti sua falta”, disse ele. "Você sempre cheira tão bem."
Eu não percebi o quanto senti falta de ser abraçada. Sim, eu sentia
falta da gratificação sexual de estar com um homem ... mas ser
abraçada e me sentir desejada era incrível. No fundo, eu sabia que
estava carente depois da rejeição de Caine, mas enterrei isso e me
permiti desfrutar de Davis me segurando de qualquer maneira. Ele
demorou muito para me soltar e, quando o fez, recuou, segurando
minhas mãos para que pudesse olhar para mim.
"Uau. Você está incrível, Rach. ”
"Obrigado."
Nós nos sentamos e Davis apenas continuou olhando.
Uma risadinha nervosa escapou. "Você está me olhando como
se eu tivesse duas cabeças."
Seus olhos tinham uma ternura enquanto ele sorria. “Eu só estava
pensando ... lembra daquela foto que tiramos na minha formatura?
Aquele em que eu estava com o vestido e você estava usando meu boné
torto com um sorriso bobo? "

"Acho que sim."

"Bem, eu imprimi e tenho na minha cômoda e ..." Ele arrastou
fora.
"O que?"
"Nada. Não quero assustar você antes mesmo de os aperitivos
chegarem. ”
 Eu ri. “Não seja bobo. O que você ia dizer? "
Davis me olhou nos olhos. "Eu ia dizer que às vezes eu acordo e olho
para ele, mas não se compara a ver você pessoalmente." Seus olhos
piscaram em meus lábios. “Eu sinto falta do seu sorriso bobo. Isso é
tudo."
Havia muito calor em seu olhar. Parecia contagioso porque senti
minhas entranhas ficarem um pouco pastosas. Por que eu pensei que
esta noite era uma má ideia? Naquele momento, não consegui pensar
em um único motivo.
A garçonete interrompeu para anotar nosso pedido de bebida.
Davis pediu seu Tanqueray e tônica de costume e olhou para mim.
"Diet Coke?"
Eu estava me sentindo rebelde esta noite. "Vou querer um Tanqueray
com tônica também." Assim que a garçonete desapareceu, Davis ergueu
uma sobrancelha. Ele conhecia minha postura
em beber. Ele também tinha que se lembrar que uma noite em que
bebemos muito juntos, acabamos na cama.
"Esta noite é uma ocasião especial?"
"Eu acho que é. Não nos vemos há um tempo. ”
"Já faz muito tempo."
Quando terminei metade da minha bebida, meus ombros haviam
caído e os músculos do meu pescoço estavam muito mais soltos.
Tínhamos começado a nos acomodar no antigo conforto de
Davis e Rachel . Eu o atualizei sobre minhas aulas e ele perguntou
como minha irmã estava. Nunca gostando de falar muito sobre mim,
direcionei a conversa de volta para ele.
“Então, o que há de novo com você? Como é seu trabalho?"

"Boa. Consegui uma pequena promoção - um território maior. ”

"Uau. Parabéns. Eu sabia que você se sairia bem. Você tem um
grande escritório de canto chique agora? "
“Nah, eu passo três quartos do meu tempo na estrada. Mas eles
me deram um subsídio de carro melhor, então eu comprei um carro
novo e divertido para aproveitar enquanto estou dirigindo. ”
"O que você conseguiu?"
 “O Audi A4. É uma transmissão manual. É um passeio divertido
em longas viagens com colinas. ”
Meu cérebro estava sendo injusto. Imediatamente evocou a
memória de Caine dirigindo seu pequeno carro - a maneira como
sua mão agarrou o câmbio. Uma coisa tão estranha ter me deixado
todo quente e incomodado, ainda mais estranho que eu me mexi na
cadeira ao lembrar disso.
Tomei um gole de minha bebida. "Você vai ter que me levar para
um passeio algum dia." "Gostaria disso. Você pode até dar uma
volta, se quiser. ”
“Obrigada,” eu zombei. “Caine não me deixou dirigir o carro dele.
Pensei em estragar sua preciosa bolsa. "
"Caine?"
“Professor West. Meu orientador de tese. ”
Davis pareceu contemplativo por alguns segundos e então
acenou com a cabeça. "Está certo. Você o mencionou outra noite no
O'Leary's. Você ainda trabalha seis dias por semana aí? ”
“Na verdade, não nas últimas semanas. Entre o ensino e as
sessões de ajuda extra para os alunos, as reuniões do corpo
docente e a redação de planos de aula, tive que reduzir um pouco. ”
Durante o jantar, conversamos como amigos há muito perdidos . Davis
era uma boa companhia e nossa familiaridade me deu uma sensação de
conforto - Davis sempre me deu uma sensação de conforto. Quando nossa
conversa chegou ao fim,

Pude ver que ele estava pensando. Parecia que ele estava
debatendo em dizer algo.
“Cuspa isso,” eu disse.
Ele deu uma risadinha. "Você sempre poderia dizer quando algo
estava em minha mente." "O que está acontecendo? Está tudo
bem?"
Ele parou de comer e baixou o garfo. "Você disse que não estava
saindo com ninguém?"
"Não, eu não sou."
"Existe uma razão para isso?"
 “Tirando isso, mal tenho tempo para respirar e a maioria dos
homens no O'Leary's são policiais aposentados de 60 anos , não. Na
verdade não."
"Você namorou alguém desde ... você sabe ... que estávamos juntos?"
"Será que um cara que era um idiota total e Charlie quase acertou
com um taco de beisebol conta?"
Rimos, mas Davis permaneceu sério. “Eu saí com uma mulher por
um tempo - Stacey. Tínhamos muito em comum e nos dávamos muito
bem. ”
Senti uma pontada de ciúme. "Vocês ainda
estão juntos?" "Não. Nós terminamos. ”
"O que aconteceu?"
Davis desviou o olhar por alguns segundos, depois voltou a
encontrar meu olhar. "Ela não era você."
Eu abri minha boca para responder três vezes, mas a cada vez eu
fechava, percebendo que não tinha certeza do que dizer. Davis
percebeu minha expressão perplexa e pareceu divertido.
“Você não tem que dizer nada. Na verdade, não. Deixe-me
terminar, está tudo bem? "
“Ok ...” Eu consegui dizer uma palavra - uma única, mas contava.

“Em primeiro lugar, não foi assim que planejei falar com você
sobre isso. Meu plano era jantar hoje à noite, encantá-lo para que se
lembre de como as coisas foram ótimas entre nós e, em seguida,
levá-lo para sair mais algumas vezes antes de colocar tudo para
fora.
"Eu diria que você saiu do script."
“Sim ... desculpe por isso. Fiquei com um pouco de ciúme e
pisei no acelerador. ” "Com ciumes. Sobre o que?"
"Nada. Foi estúpido. ”
"Conte-me."
“Você mencionou aquele professor algumas vezes no jantar na
outra noite, e então quando você mencionou estar no carro dele há
pouco tempo, eu visualizei você ... Minha mente começou a disparar
um pouco. Achei que talvez você estivesse saindo com ele ou algo
assim. "
Eu zombei em negação. "Definitivamente não." Embora o tom
enfático em minha voz fizesse até eu não acreditar. A negação
obstinada costuma ser a confissão mais ruidosa. Mas Davis não
pareceu notar.
"De qualquer forma, meu plano era, depois que eu fizesse você
lembrar como éramos bons juntos, eu diria que nunca parei de pensar
em você." Ele fez uma pausa, olhando para mim com uma expressão
tímida e vulnerável. “Eu tentei seguir em frente, mas cada pessoa com
quem começo a namorar - não importa o quão boa seja - tem uma falha
que não consigo superar. Eles não são você. ”
Uau. Somente. Uau. Eu fui pego tão de surpresa pela sua
seriedade. Eu também estava um pouco confuso.
“Eu não entendo, no entanto. Quando paramos de nos ver, você
disse que não estava pronto para um relacionamento. Eu entendi
isso completamente por causa de tudo que você acabou de sair.
Você precisava de tempo e espaço. No entanto, você começou a
namorar alguém não muito depois disso. Então você realmente não
precisava de tempo? Você só precisava de um tempo, não comigo? "

Davis passou os dedos pelo cabelo curto. Era um pouco mais

longo do que um corte militar, mas ainda bem feito e cortado rente à
cabeça. Novamente pensei em Caine. Ele freqüentemente passava
os dedos pelos cabelos grossos e rebeldes quando eu fazia o
possível para frustrá-lo.
“Você meio que está certo. Eu não precisava de um tempo com
você - porque não sabia como ir devagar. Eu podia ver um futuro com você, e
isso me assustou pra caralho porque eu estava saindo de um
relacionamento que havia visto como meu futuro uma vez. Quando saí com
Stacey por alguns meses, não conseguia ver as coisas a longo prazo - não
via um futuro - então me senti confortável com ela. ”
“Então você ficou com uma mulher por alguns meses porque não
conseguia ver um futuro com ela. Mas abandonou um depois de
apenas algumas semanas porque você podia ver um futuro? "
A risada de Davis foi zombeteira. “Muito estúpido. Eu sei."
 Na verdade não foi. Parecia um mecanismo de proteção. Se você
sabe que não consegue parar de comer o bolo inteiro, não compre
na loja.
“Não é estúpido. Entendi. Nosso tempo estava acabando. ”
Quando Davis e eu paramos de nos ver, fiquei chateado - embora
minha parte lógica entendesse que ele estava certo. Mas sempre
acreditei que ele era honesto comigo, que precisava de sua
liberdade. Eu imaginei que se era para ser, era para ser, e um dia
encontraríamos nosso caminho de volta um para o outro. E aqui
estávamos nós.
Que algum dia havia chegado.
Eu não tinha nenhum relacionamento para falar, então deve ser
fácil recomeçar de onde paramos.
Somente…
Não parecia fácil.
Mas o amor sempre veio fácil? Veja Umberto e Lydia ...

"Diga algo."
Meus pensamentos estavam tão confusos dentro da minha
cabeça que não percebi que havia ficado quieta por alguns minutos.
"Eu não tenho ideia do que dizer."
"Bem, então devo terminar e colocar todas as minhas cartas na
mesa." "Terminar?"
Ele deu uma risadinha. "Não se preocupe. Não há muito mais. ”
Davis pegou minha mão. “Cometi alguns erros graves na vida, mas o
maior erro que cometi foi me afastar de você. Sei que pode parecer
que está surgindo do nada, mas prometo que não. Não se passou
um único dia sem que você não estivesse em meus pensamentos.
Eu finalmente reconheci a verdade. ”
Tudo o que ele disse era exatamente o que eu queria ouvir ...
quase nove meses atrás. Só agora eu não tinha certeza se Davis já
tinha sido a pessoa certa para mim. Se estava, por que não fiquei
mais arrasada quando acabou? Por que fui capaz de deixar ir?
Minha mente sempre voltava para Lydia e Umberto. Ela nem desistia
agora - quando ele não se lembra de quem ela é e pensa que está
apaixonado por outra mulher.
 Mas talvez não perder meus dias pensando em Davis fosse meu
mecanismo de defesa. Talvez eu tenha enterrado meus sentimentos
para não me machucar - quem sabe. Eu me senti oprimido e
confuso.
"Eu não sei o que dizer."
“Você mencionou isso,” ele brincou com um sorriso infantil. “Que
tal dizer que você vai pelo menos pensar um pouco? Não diga não.
Ainda não, pelo menos. Tire algum tempo."
"OK."
"OK?" Seus olhos se arregalaram. "Você quer dizer que vai pensar sobre
isso."

"Sim. Mas eu realmente não consigo pensar direito agora. Entre a

bebida e tudo o que você acabou de dizer, não estou no estado de
espírito certo para responder de qualquer maneira. ”
“Isso é melhor do que um não. Eu vou levar."
De alguma forma, conseguimos voltar à conversa normal e
aproveitar o resto do nosso ... encontro? Nós estávamos mesmo em
um encontro? Eu chamei isso para o Professor Pink, mas apenas na
tentativa de irritar Caine. O que Davis e eu estávamos fazendo, na
verdade? Eu realmente não tinha pensado nisso como uma data
data-I foi simplesmente encontrá-lo para o jantar.
Embora definitivamente parecesse um encontro no final da noite.
Quando o jantar acabou, fiquei feliz por ter dirigido para
encontrá-lo no
restaurante em vez de deixá-lo me buscar como ele sugeriu. Isso
nos salvou do momento embaraçoso em que eu teria me sentido
rude por não tê-lo convidado, mas cautelosa sobre o que
aconteceria se eu o convidasse. No entanto, embora tenha evitado
aquele momento embaraçoso, não tornou mais fácil aquele que veio
quando ele me acompanhou até o carro.
Davis segurou minhas mãos. “Posso te ligar em alguns dias?
Talvez possamos fazer um plano para nos encontrarmos para um
café ou algo assim? ”
Eu sorri. "Certo. Gostaria disso."
 Ele se inclinou lentamente, quase como se quisesse me dar uma
chance de me mover antes de entrar no meu espaço, e roçou seus
lábios suavemente nos meus. “Boa noite, Rach.”
Em uma névoa das últimas duas horas, entrei no meu carro e Davis
fechou a porta. Ele esperou que eu ligasse antes de ir até o seu. Eu precisava
de alguns minutos antes de dirigir, então pesquei meu telefone da minha
bolsa e verifiquei se havia ligações perdidas e mensagens de texto enquanto
meu motor estava ligado. A primeira coisa que apareceu foi uma mensagem
de Caine. Deve ter entrado durante o jantar.
Caine: Não faça nada estúpido para se vingar de mim.

Que coragem! O homem pensava seriamente que o mundo

girava em torno dele. A névoa em que eu estive subitamente se
dissipou, e minha raiva de antes estava de volta, clara como o dia.
Eu digitei em um frenesi.
Rachel: Vá se foder. Nem tudo é sobre você.
Os pontos imediatamente começaram a pular.
Caine: Isso é.
Uma centena de respostas mordazes passou pela minha cabeça. Mas
então notei Davis esperando por mim antes de sair do estacionamento do
restaurante. Deus, eu sou um idiota. Jogando meu telefone na bolsa, forcei
um sorriso e dei outro aceno a Davis antes de colocar meu carro em
movimento.
O restaurante ficava a cerca de vinte minutos do meu
apartamento. Eu estava dentro do cronograma para chegar em
cerca de cinco, quando tive que pisar no freio e por pouco evitei
bater na traseira de um Honda parado em um sinal de stop. Eu
estava tão zangado, tão desfocado, que não tinha visto o grande
letreiro reflexivo vermelho ou as duas toneladas de aço cedendo à
lei.
Entre minhas emoções tirando o melhor de mim e a adrenalina que
chutou depois de um quase acidente, meu coração palpitava loucamente
no meu peito. Eu tive que parar por medo de que minha próxima parada
não fosse apenas perto.
Claro, já que fui parado na beira da estrada, tirei meu telefone da
bolsa.
 Movimento idiota.
Eu deveria apenas ter recuperado o fôlego, me acalmado e
dirigido para casa em uma velocidade normal. Em vez disso, quando
deslizei, encontrei uma chamada perdida e uma mensagem de
Caine. Não havia correio de voz, mas o texto dizia ' Precisamos
conversar'.
Eu estava furioso. Ele não apenas pensava que tudo girava em
torno dele, mas também podia dar ordens. Nós precisamos
conversar.

Você sabe o que? Ele estava certo. Precisávamos conversar. Mas eu

seria o único a falar, e isso aconteceria nos meus termos .
Meus pneus cantaram quando me afastei do meio-fio e fiz uma volta
em U para ir em direção a Manhattan. Essa conversa que ele queria
aconteceria agora.
 Rachel

Se você procurasse instável no dicionário, tenho quase certeza de

que minha foto estaria lá.
No intervalo de cinco ou seis horas, eu tinha ficado excitada
durante uma discussão acalorada onde incitei Caine a me tocar,
com raiva e murcha quando ele me dispensou como se ele não
estivesse ali comigo, e então confuso, mas lisonjeado quando Davis
me disse que queria voltar a ficar juntos. Então, no minuto em que o
jantar acabou e Caine começou a latir para mim por cima das
mensagens de novo, voltei ao círculo com raiva.
Agora eram quase onze horas da noite e eu estava estacionado a
dois edifícios de distância do apartamento de Caine. De repente,
todo o nervo de raiva que eu havia reunido na viagem havia
desaparecido, e eu me perguntei por que tinha vindo. Fale sobre
emocionalmente instável.
Por que estive aqui? Para repreender Caine, dê a ele um pedaço
da minha mente por seu comportamento desdenhoso quente e frio .
Claro, eu queria repreendê-lo. Mas eu sabia que não era isso que eu
realmente queria. Sentado no carro ainda quente , peguei meu
telefone e reli as mensagens de Caine.
Não faça nada estúpido para se vingar de mim.
Ele não estava errado. Minhas escolhas hoje - vestir -me horas antes do
jantar para ir para a aula, aparecer com algo sexy, até mesmo decidir ir ao

jantar com Davis sozinho em primeiro lugar - todos eles tinham a ver
com Caine ... e a maioria deles eram estúpidos.
Soltei um suspiro pesado e exagerado. Esta visita foi uma má ideia.
Eu bati minha testa contra o volante algumas vezes, fingindo colocar
algum sentido em meu cérebro. Toda essa instabilidade emocional
cobrou seu preço de uma vez, e eu estava cansado. Muito cansado .
Dando uma última olhada no prédio de Caine, liguei meu carro e voltei
para casa no Brooklyn.

Encontrar uma vaga para estacionar no meu bairro depois das oito era
quase impossível. Eu estava cansado demais para procurar e decidi ir
direto para o estacionamento caro a cinco quarteirões de distância, em
vez de ficar irritado circulando por uma hora. Eu tive minha cota de
irritação por hoje.
No momento em que cheguei ao meu quarteirão, eu estava
xingando meus saltos altos, junto com o departamento de
manutenção da cidade pelas calçadas quebradas e ruins que eu
tinha que andar. Quase tropecei três vezes. Finalmente chegando ao
meu prédio, eu subi a cada degrau da escada alta. Eu resmunguei
para mim mesmo enquanto abria a porta externa para o vestíbulo,
encontrando-a destrancada mais uma vez. Qualquer um pode entrar.
Eu pulei quando entrei e encontrei um homem parado ali.
Instintivamente, comecei a gritar.
Caine parecia tão assustado quanto eu. Ele ergueu as mãos.
"Rachel, sou só eu."
Eu apertei meu peito. "Que diabos está fazendo? Tentando me
assustar pra caralho? "
"Eu sinto Muito. Eu não queria te assustar. Mas a porta estava aberta,
então eu entrei. Eu estava quase saindo porque você não atendeu a
campainha.

Meu coração martelou no meu peito. Este foi o dia absoluto do

inferno. "O que você está fazendo aqui?"
"Vim falar com você."
Meu medo facilmente se transformou em raiva. "Está certo.
Precisamos conversar . Você latiu para mim em um texto anterior. ”
Eu estiquei a verdade. "Enquanto eu dizia boa noite ao meu
encontro."
 A mandíbula de Caine flexionou. "Estou feliz que você pelo menos voltou
para casa."
Eu queria machucá-lo do jeito que ele me machucou. "Sim. Eu
prefiro uma foda rápida e depois voltar para casa e dormir na minha
própria cama. ”
Ele falou entre os dentes cerrados. “Vamos subir e conversar, Rachel.
Não quero ter essa conversa no saguão do seu prédio. ”
“Que conversa? Eu entendo, Caine. Você não está interessado.
Bem, seu pau pode ser, mas você não. "
Ele olhou para mim. "Cinco minutos. Podemos subir e conversar
como adultos? ”
Eu olhei de volta. "Bem."
O ar crepitava no pequeno elevador enquanto subíamos até o
terceiro andar. Senti os olhos de Caine em mim, mas me recusei a
olhar para qualquer lugar, exceto para a frente. Quando o elevador
apitou no nível três, foi uma reminiscência de um sino para iniciar a
próxima rodada de boxe. Nona rodada, chegando .
Meu apartamento era pequeno, mas de repente parecia uma caixa de
sapatos. Deixei cair minha bolsa na cozinha e estava prestes a aliviar
meus pés latejantes de seus torturantes saltos altos quando pensei
melhor. Eu precisava ficar mais ereta, o mais perto dos olhos que eu
pudesse chegar com Caine.
A tensão crescia a cada segundo enquanto nenhum de nós dizia
uma palavra. Finalmente, foi Caine que cedeu com a pressão.
“Eu não queria que você cometesse um erro do qual se
arrependesse por causa da maneira como deixamos as coisas. Mas
como estou muito atrasado, talvez eu deva ir. ”

"Você é um idiota!" Eu gritei.

Caine olhou para mim. Sua mandíbula estava tão cerrada que
achei possível que ele quebrasse um dente. Vê-lo chateado me fez
sentir mais forte, me deu combustível. Eu era como um viciado em
drogas, e cada explosão de sua raiva era minha dose. Eu queria
mais.
“O mundo não gira em torno de você. Existem muitos motivos
para dormir com Davis que não têm nada a ver com você ser um
idiota. Vamos ver ... ”Eu contei com meus dedos. “Um, ele é honesto
consigo mesmo. Ele não inventa desculpas para evitar a verdade.
Dois, ele admite quando está errado. Como esta noite, quando ele
me disse o quanto ele sente minha falta e me quer de volta. "
As narinas de Caine estavam dilatadas, então pensei em ajudar na
explosão. “Três, ele é bom de cama. Atencioso e generoso. Você sabe,
agora que eu
pense nisso, provavelmente há uma relação entre ser honesto
consigo mesmo e com seus sentimentos e ser uma boa foda . "
Caine ficou parado, embora eu peguei seu punho cerrando e
abrindo ao seu lado enquanto ele mantinha o controle. O homem era
tão frustrante e inquebrável. Enfurecido, fui até a cozinha pegar algo
para beber. Quando ele não saiu do meu caminho, passei por ele
intencionalmente.
"Mova-se, idiota."
Minha respiração ficou presa quando ele agarrou meu cotovelo por trás e
me girou. “Você acha que honestidade e ser uma boa foda andam de mãos
dadas? Aqui está um que vai cimentar você com razão em me chamar de
idiota. Você está aqui me contando como fodeu outro homem, e tudo em
que consigo pensar é o quanto você me odiaria amanhã se eu mostrasse
como é ser realmente fodida . Não foi bem fodido. Empurrado contra a
parede e fodido enquanto eu chupo sua pele com força suficiente para
deixar marcas, então o

da próxima vez que você tirar a roupa para se vingar de mim, o idiota
sabe que estive lá. "
Caine usou seu aperto em meu cotovelo para me puxar contra
seu peito. Estávamos cara a cara.
Minha voz tremeu quando falei. "Eu não dormi com Davis para
me vingar de você."
"Então por que você transou com ele, Rachel?"
Este foi um momento de verdade. Mantendo meus olhos nos
dele, engoli meu orgulho e sussurrei: “Eu não dormi com ele. Eu só
disse isso para irritá-lo. "
Seus olhos escureceram para quase pretos. Olhamos um para o
outro por um longo tempo, deixando tudo afundar, e então ele me soltou.
No início, pensei que ele estava me rejeitando novamente. Então eu vi
sua mão na fivela do cinto.
"Inversão de marcha. Curve-se e coloque as mãos contra a parede. ”
Eu olhei para ele em dúvida, também sem palavras para fazer um som.
Ele ergueu o queixo em direção à parede alguns metros atrás de
mim. "A parede." Sua fivela se desatou, ele puxou o cinto, e ele fez
um som agudo e sibilante quando ele o puxou por todas as voltas
em um movimento suave. "Segure firme."
Parecia que estava tendo uma experiência fora do corpo quando me
virei e caminhei até a parede. Eu podia me ver dobrando e espalhando
meus dedos como se estivesse flutuando em algum lugar acima, vendo
tudo se desenrolar em câmera lenta. Eu senti o calor do corpo de Caine
atrás de mim antes que ele falasse.
“Este vestidinho ...” O tecido mal cobria minha bunda nesta posição,
mas ele levantou a saia até que ficasse acima da minha cintura dobrada,
expondo toda a minha bunda. "Você queria me insultar com esse
vestidinho de merda, não é?"
Eu não acho que ele realmente esperava uma resposta - não
tinha certeza se eu era capaz de responder também. Mas eu estava
errado.

“Não foi? diz! Diga que você queria me insultar. "

Eu concordei. "Sim. Eu usei para você. ”
Sua mão conectou com minha bunda com um forte tapa. Ele me
deu um tapa. Difícil .
"Isso é por ser mau quando eu estava tentando ser tão bom."
Oh Deus. Senti uma onda de umidade entre minhas pernas e engasguei.
Ele se inclinou, cobrindo meu corpo com o dele, e empurrou meu cabelo para
o lado para beijar minha nuca. Eu podia sentir sua excitação na minha
bunda, mesmo através do jeans que ele ainda usava. Seu hálito quente
enviou um arrepio pelo meu corpo.
“Você gostou disso, não gostou? Vou me lembrar disso."
Então, de repente, ele se endireitou e o ar frio atingiu meu corpo.
Seus dedos escorregaram sob meu fio-dental e ele o arrastou pelas
minhas pernas até ficar ajoelhado com o tecido aos meus pés.
“Espalhe mais amplamente.”
 Ele se abaixou e levantou a boca diretamente entre minhas pernas.
Eu choraminguei e esperei que meus joelhos não cedessem enquanto
ele enterrava seu rosto inteiro na minha boceta. Não foi gentil. Foi
desesperador e difícil. Ele chupou meu clitóris com força e lambeu
minha excitação como se eu fosse sua última refeição e ele estivesse
morrendo de fome. Senti meu orgasmo crescer mais rápido do que
nunca e pensei que não seria capaz de manter meu equilíbrio.
"Tão doce pra caralho ..." Caine gemeu. " Tão molhado para mim ." Ele
empurrou dois dedos para dentro e meus olhos rolaram para a parte de
trás da minha cabeça.
Eu gemi. "Caine."
Ele empurrou para dentro e para fora. "Tão fodidamente apertado."
" Caine ." Meus gritos ficaram desesperados. " Deus, Caine ."
Ele respondeu se levantando e se inclinando sobre mim novamente. A
mão que não estava dentro de mim puxou meu rosto para o lado e sua boca
esmagou a minha. Seus dedos nunca pararam, sua língua se juntou em
uníssono. Foi tudo tão rápido - demais. Sua ereção empurrou contra o ponto
quente que sua mão havia deixado na minha

bunda, seus dedos se moveram dentro de mim, sua boca, sua língua, seu
cheiro - tudo isso. Meu orgasmo me atingiu violentamente, uma série de
gemidos engolidos por Caine enquanto ele continuava indo e vindo até
que eu mal conseguia respirar.
Nós dois ofegamos descontroladamente, ele ainda se curvou sobre
mim. Cada respiração fazia cócegas nos arrepios que se formaram sob
o brilho de suor em minha pele.
"Você está bem?" ele perguntou.
Eu respondi com um sorriso bobo. “Oh meu Deus, sim.
Nunca melhor." Ele deu uma risadinha. "Você quer terminar
contra a parede ou em sua cama?" "Terminar? Eu pensei
que já tinha feito. ”
"Não, Feisty." Ele se levantou e me pegou em seus braços. "Você
está apenas começando."
Se isso fosse verdade, eu estava um pouco assustado, porque o
que já aconteceu tinha me chutado totalmente. Ele deve ter lido
minha mente.
 Caine beijou meus lábios enquanto me embalou em seus braços.
"Cama. Vamos dar um descanso às suas pernas. ”
Eu gostei dessa escolha. Inclinando minha cabeça contra seu
peito, eu o deixei saber. "Definitivamente, posso descansar."
"Eu disse que suas pernas estavam descansando - não o resto de você."

Rachel

Inclinei-me nos cotovelos, curtindo o show.

Caine me pegou assistindo e sorriu. "Sabe, você poderia me
ajudar um pouco e se despir enquanto estou tirando a roupa."
"Mas estou me divertindo muito bem observando você."
Ele balançou a cabeça e continuou a desabotoar a camisa. Sua
calça jeans estava desabotoada e escorregou um pouco em sua
cintura estreita. Meus olhos estavam grudados no V profundamente
esculpido em exibição quando ele terminou e jogou a camisa no
chão.
“Você deveria ensinar sem camisa.”
“Tenho certeza de que a administração
 gostaria disso.”
“Eles gostariam que aumentasse o número de matrículas de
todas as mulheres que seriam transferidas de faculdades com
professores velhos e feios”.
"É assim mesmo?" O lábio de Caine se contraiu e sua mão foi para o
zíper da calça. Ele os puxou para baixo e saiu. Meus olhos caíram para
sua cueca boxer - ou melhor, para a protuberância espessa em exibição
total. Eu sabia que ele estava me observando, mas não conseguia
desviar os olhos.
Já que eu estava gostando tanto do show, Caine deve ter
decidido realmente me dar um. Sua mão envolveu sua espessa
excitação, e ele acariciou para cima e para baixo através de sua
cueca.

"Se vou ensinar sem camisa, também posso deixar as calças

fora." Ele apertou e, quando olhei para ele, nossos olhos se
encontraram.
Engoli. "Acho que simplesmente nenhuma
camisa seria melhor." "Oh sim. Por que é
que?"
Lambi meus lábios. "Porque isso é meu ."
O sorriso malicioso de Caine disse que gostou desse
comentário. Ele enganchou dois dedos em cada lado de sua boxer e
se abaixou para tirar a cueca. Seu pau grosso balançou alto em seu
estômago.
" Jesus Cristo." Achei que só tinha pensado nisso, mas
aparentemente disse em voz alta.
Usando os dentes e uma mão, Caine abriu uma camisinha que eu
não tinha notado que ele estava segurando e embainhou seu
comprimento antes de levantar um joelho para subir na cama.
"Não se preocupe. Vamos devagar. Essa boceta revirginizada
estará dolorida amanhã, mas apenas de várias rodadas, não de eu te
levar muito rápido. Agora, vamos tirar você desse vestido. ”
Caine pegou a barra do meu vestido e puxou-o pela minha cabeça.
Com minha calcinha há muito tempo, fiquei apenas com meu sutiã e
sapatos. Alcançando ao redor, ele soltou o fecho com uma mão.
Amanhã provavelmente ficaria obcecada com o fato de que ele tinha
mais experiência em remover um sutiã do que eu, mas agora eu estava
apenas grata por ele não perder tempo se atrapalhando.
Ele se inclinou para trás para me observar. "Você é linda." Ele
segurou um dos meus seios, acariciando o mamilo com o polegar
calejado. “Esses peitos. Eles estão me deixando louco por semanas.
Eu não posso te dizer quantas vezes eu perdi o controle das
palestras quando olhei para você e os vi cutucando sua camisa. "
Sua boca desceu para o meu seio e ele o atacou com a língua antes de
chupar meu mamilo profundamente em sua boca quente. Ele olhou para
mim enquanto lambia

e mordiscou, nossos olhos se encontraram enquanto ele percebia

exatamente o que causava reações diferentes. A intensa atenção de
Caine estava finalmente me fazendo contorcer por razões muito
mais agradáveis.
O ar frio atingiu meus mamilos endurecidos enquanto sua boca
subia para o meu pescoço. Ele chupou a pele sensível abaixo da minha
orelha enquanto minhas mãos exploravam seu corpo. Quando ele
mordeu minha orelha ao mesmo tempo que beliscou meu mamilo
dolorosamente endurecido, cravei minhas unhas em suas costas.
Caine gemeu. “Nós chegaremos nisso mais tarde. Assim que eu te
intrometer, vamos explorar o quão áspero você gosta. Aposto que você
vai gostar de ter seu cabelo puxado enquanto estiver de quatro com uma
bunda vermelha e meu pau enchendo esta pequena e doce boceta. " A
mão de Caine baixou e ele correu dois dedos sobre meu centro liso
antes de mergulhá-los dentro. "Encharcado. Você gosta de pensar nisso,
não é? "
Quando eu não respondi, não pude responder, Caine torceu seus dedos
dentro de mim e esfregou um ponto que eu sabia que poderia me irritar. Já
que eu era incapaz de responder verbalmente mais, me abaixei entre nós e
envolvi minha mão ao redor dele, dando um aperto bom e forte. Depois de
algumas bombeadas, Caine mudou totalmente em cima de mim e tomou
minha boca. Sua língua sacudiu contra meus lábios, instruindo-me a abrir,
então deslizou para dentro para encontrar a minha. Eu estava
completamente perdida no beijo, sentindo-o em todo o meu corpo. Havia
uma fome que eu nunca experimentei antes. Eu não tive restrições. Eu queria
dar a ele tudo o que ele estava prestes a receber e muito mais.
Caine se levantou um pouco, o suficiente para que pudesse olhar
para mim, mas nossos corpos ainda estavam se tocando. Nossos
olhos se encontraram enquanto ele esfregava seu corpo para cima e
para baixo na minha entrada, cobrindo-se com a minha umidade.
Então ele começou a empurrar para dentro. Apenas alguns
centímetros no início, antes de puxar quase totalmente para fora e
repetir lentamente. Cada impulso foi um pouco mais profundo, me
esticando um pouco mais.

Quando ele finalmente agarrou meus quadris e se abaixou, me

enchendo completamente, meus olhos se fecharam. Era tão bom
ser completamente dominado por este homem. Eu tenho lutado
contra isso desde o dia em que nos conhecemos, e ceder foi um
grande alívio emocional.
"Abra os olhos, Rachel." Caine tirou uma mecha de cabelo do
meu rosto e sussurrou: - Não achei que você pudesse ser mais
bonita de se olhar. Mas o seu rosto comigo dentro de você é ... eu
não tenho palavras ... ”
Abaixando-se, ele colocou a mão atrás da minha coxa, o que me fez
dobrar a perna na altura do joelho e permitir que ele afundasse ainda
mais dentro de mim.
"Caine ..." Meu corpo começou a
tremer. "Eu sei…"
Ele demorou, mas a intensidade continuou crescendo. Cada
impulso foi mais profundo quando começamos a nos mover em
uníssono, balançando para frente e para trás. Eu o senti dentro de
mim de muitas maneiras.
Eu gemia durante o meu orgasmo, lutando para manter meus
olhos abertos, mas querendo compartilhar o quão bem ele me fazia
sentir. Quando eu comecei a descer, Caine acelerou, entrando em
mim mais rápido e mais forte como se estivesse perseguindo minha
liberação com a sua. Eu amei a maneira como ele disse meu nome
repetidamente enquanto ele gozava dentro de mim. Foi mais
terapêutico do que qualquer música para mim.
Nós nos abraçamos enquanto Caine continuava a entrar e sair de
mim por um longo tempo depois - golpes preguiçosos e sem pressa
enquanto recuperávamos o fôlego e compartilhamos sorrisos
fáceis. Eventualmente, porém, ele teve que parar para lidar com o
preservativo. Quando ele se levantou da cama para ir ao banheiro,
um arrepio percorreu minha pele úmida.
Eu esperava que não fosse um sinal de que, uma vez que o calor
acabasse, as coisas com Caine esfriassem novamente.

Rachel

Caine me surpreendeu voltando para a cama com uma toalha de

rosto quente e me lavando delicadamente. Nenhum homem jamais
foi tão terno em cuidados posteriores comigo. A maneira como ele
levou o pano à minha pele sensível foi tão íntima e atenciosa que fez
meus ombros - que estavam tensos quando ele se levantou -
relaxarem novamente.
"Boa?" Sua voz era baixa e suave.
"Sim. Obrigado."
Ele desapareceu de volta no banheiro e ouvi a pia rodar por
alguns minutos. Então ele emergiu novamente. Ele ficou quieto
enquanto pegava suas roupas, colocando sua boxer e depois jeans.
Talvez eu tenha relaxado um pouco prematuramente.
"O que você está fazendo?" Tentei não soar muito sarcástico,
mas não acertei o alvo.
 Ele estava olhando para baixo, fechando o zíper, e parou para
olhar para mim. "Se vestindo."
"Eu posso ver isso. Mas há uma razão para você estar correndo
porta afora tão rápido? "
As sobrancelhas de Caine franziram. Percebi que ele nem havia
pensado no que estava fazendo. Ele estava no piloto automático.

"Isso é o que você faz todas as vezes depois ... você está com
uma mulher, não é?" Sua mandíbula flexionou. "Está tarde."
"Tanto faz. Vai."
Eu desviei o olhar, não querendo deixá-lo ver a decepção que eu
sabia que era impossível esconder em meu rosto. O farfalhar de
roupas me irritava mais e mais a cada segundo. Cinco minutos atrás
ele tinha sido tão doce e terno, e agora estava de volta para o
Professor Idiota.
Eu não pude evitar. Afinal, eu era mal-humorado. "Você é
realmente um idiota, sabia disso?"
Caine congelou, abotoando a camisa. “Eu acredito que você já
me disse isso antes, então sim, eu sei que sou realmente um idiota.
O que me surpreende, porém, é que você não parece estar tão ciente
disso quanto eu, mas é você quem gosta de me lembrar do meu
status de idiota. ”
O homem poderia me deixar com tanta raiva. Foi como se um
interruptor tivesse ligado dentro de mim e eu me transformei em
uma vadia psicopata que não reconheci.
"Você vai deixar dinheiro na mesa final?"
Seus olhos brilharam. Ele ficou em silêncio enquanto me
encarava. Eu me preparei, esperando a resposta que vi chegando.
“Eu não acho que você é uma prostituta, Rachel. Na verdade,
acho que você é exatamente o oposto - uma garota legal. Esse é o
problema."
"Do que você está falando?"
Caine finalmente me olhou diretamente nos olhos para
responder. "Quando as coisas acabarem, ou melhor ainda, quando
eu estragar tudo, vou machucar você."
"Você não sabe disso."
Ele zombou. "Sim, eu quero, Rachel."
 No fundo, uma parte de mim sabia que ele estava certo. Mas eu não
podia deixá-lo ver isso. "Você é tão cheio de si, você já decidiu que vai

quebre meu coração. Você já parou para pensar que talvez seja eu
quem vai partir seu coração algum dia? Talvez eu esteja apenas
usando você como seu corpo. ”
As sobrancelhas de Caine se ergueram. Eu estava
completamente cheio de merda, é claro, mas ele não precisava
saber disso. Tudo o que ele precisava fazer era ficar . Eu não estava
pronta para ele me deixar. Não esta noite ... ainda não.
Quando seus olhos caíram para meus seios, lembrei-me que a
única coisa que Caine não podia negar era sua atração por mim.
Então, eu teria que capitalizar sobre isso até que pudesse descobrir
o resto. Estendendo a mão, segurei meus seios e dei um bom
aperto. Luxúria desenfreada chamejou nos olhos de Caine, e o
controle na sala mudou. Se sexo era a maneira que eu poderia
conseguir agora, que fosse.
Movendo uma mão pelo meu corpo da maneira mais sedutora que
pude, fechei os olhos e coloquei a mão entre as pernas. Quando eu os
abri e vi o jeito que Caine estava olhando para mim, eu sabia que tinha
vencido esta rodada - mesmo que fosse apenas uma pequena batalha
no que eu imaginei que seria uma longa guerra.
"Isso é um problema?" Eu perguntei. "Se eu usar você para o seu corpo?"
Ele respondeu desabotoando a camisa que acabara de vestir. "De
modo nenhum." Enquanto ele arrumava as roupas rapidamente,
ajoelhei-me na cama. Ele
estava totalmente excitado novamente, embora tivesse gozado há
menos de quinze minutos. Na verdade, parecia ainda maior agora.
Se eu não estivesse tão excitado, poderia ter ficado com um pouco
de medo daquela coisa.
Eram duas da manhã quando terminamos as rodadas dois e três. Ou eram
três e quatro, já que tecnicamente a primeira rodada havia começado na sala
de estar mais cedo? De qualquer forma, aprendi algo sobre Caine esta
noite - sua luta para me manter fora foi enfraquecida quando ele estava
fisicamente exausto. Considerando que o método para deixá-lo fisicamente
exausto foi muito espetacular, eu diria que a descoberta foi agradável.

Minha cabeça se aninhou em seu peito nu enquanto ele

acariciava meu cabelo no escuro. Quando ele falou, sua voz era
baixa. "Como você conseguiu essa cicatriz nas costas?"
“Caiu de uma árvore quando era criança e levei alguns galhos
comigo na descida.” Eu contei a mesma história por tanto tempo,
sempre que alguém notava minha cicatriz irregular de sete centímetros ,
quase me sentia como se fosse verdade.
"Ai."
“Não foi tão ruim. Curou rápido. E quanto a você? Você tem
alguma cicatriz? ”
"Nenhum visível", disse Caine. “Embora as cicatrizes invisíveis
sejam as mais difíceis de curar.”
Eu entendi esse sentimento mais do que ele sabia. Dei um beijo
suave em seu peito, logo acima de seu coração. Depois disso, nós
dois ficamos em silêncio por um tempo, e me perguntei se ele
estava pensando em suas cicatrizes.
"Você se importa se eu ficar esta noite?" Caine quebrou nosso
silêncio. “Eu acho que você sugou a força de mim. Literalmente na
última rodada. ”
Eu ri. Quando foi a última vez que eu ri? "Claro que não. Eu quero
que você fique."
Ele apertou meu ombro em resposta.
Alguns minutos se passaram e pensei que ele poderia ter
adormecido, então sussurrei: "Você está dormindo?"
"Não."

"Posso te perguntar uma coisa, então?"

Eu não estava olhando para ele, mas sabia que ele estava
sorrindo quando falou. "Você pararia se eu dissesse não?"
 "Você não sente
falta disso?" "O
que?"
"Este ... aconchego com um corpo quente e companheirismo."
Caine ficou quieto por um momento. "Essa não é uma pergunta
fácil de responder, Rachel."
"Por quê? Não é apenas sim ou não? "
“Poucas coisas na vida são tão
simples.”
“Acho que você torna as coisas mais difíceis do que o necessário.”
Ele suspirou. “Passei um ano em liberdade condicional
acadêmica por ceder ao desejo de um corpo quente. Você é meu TA
e eu sou seu orientador de tese. Nunca tive um relacionamento que
não acabasse mal. Não existe um simples sim ou não. ”
Doeu ser lembrado de que eu não era o primeiro mergulho que
Caine havia dado na piscina acadêmica. Fiquei quieto e ele deve ter
percebido que eu estava me sentindo carente.
Ele beijou o topo da minha cabeça. “Nunca passei a noite com
ninguém da faculdade.” Ele fez uma pausa. “E antes que você tire
qualquer conclusão incorreta, nunca estou cansado demais para me
levantar e ir para casa. Mesmo agora."
Eu tomei isso como uma vitória, embora pequena. "Ok ... quando
foi a última vez que você-"
Caine interrompeu, aconchegando-me mais perto em seus
braços. “E este corpo quente é muito bom. Agora durma um pouco.
Você pode me interrogar mais enquanto me prepara o café da
manhã. "
Poucos minutos depois, a respiração de Caine desacelerou quando ele
adormeceu. Eu beijei seu peito e fechei meus olhos para segui-lo para a terra
dos sonhos. Eu sorri

e pensei comigo mesmo, mal posso esperar pelo café da manhã.

Meus olhos se abriram e eu imediatamente alcancei o outro lado da
cama. Em vez de encontrar Caine, encontrei apenas um lençol frio.
Meu estômago afundou. Esticando-me para pegar meu telefone na
mesinha de cabeceira, eu semicerrei os olhos na hora e fiquei
chocada ao descobrir que tinha dormido até quase onze e meia. A
última vez que dormi tão tarde ... bem, não conseguia me lembrar da
última vez que dormi tão tarde. Não admira que Caine tenha partido.
Bocejando, me arrastei até o banheiro para me lavar e escovar os
dentes. Eu ainda estava completamente nua, e quando me olhei no
espelho e vi meu cabelo rebelde e as marcas vermelhas fracas no
meu pescoço da sucção incessante de Caine, não pude deixar de
sorrir. Deus, eu tenho memórias . E não apenas gravado em meu
cérebro - músculos que eu nem tinha percebido que tinha doído, e
entre minhas pernas estava inchado e dolorido. Mesmo assim, eu
me sentia melhor do que há muito tempo. Na verdade, gostei da
minha aparência maluca e não me preocupei em consertar, sentindo
algum tipo de conexão estranha com Caine através da minha
aparência desgrenhada.
Agarrando a primeira coisa que alcancei na minha gaveta cheia
de roupas preguiçosas, vesti uma camiseta vintage dos Rolling
Stones e me dirigi para a cozinha para tomar um café
muito necessário . Parei no lugar ao encontrar Caine no meu fogão.
Ele estava de costas para mim, e ele não parecia ter me ouvido,
então eu fiquei na porta olhando para ele, meio atordoada com o
que estava vendo e meio chocada ao descobrir que ele ainda estava
aqui.
Caine estava ... dançando ? Bem, tecnicamente não dançando, eu acho.
Mas ele estava definitivamente balançando com a batida de algo enquanto
virava as panquecas em uma

panela e enrolou a linguiça na outra. Yum. E a comida cheirava muito

bem também.
Continuei assistindo em silêncio, totalmente divertido em ver
Caine tão desarmado.
 "Você quer um pouco de café enquanto está aí?" ele perguntou
sem se virar.
Eu pulei e sorri. "Não achei que você soubesse que eu estava aqui."
"Eu sei." Ele foi até o armário, pegou uma caneca e me serviu
uma xícara de café. Parecia que Caine e minha cozinha se
conheceram enquanto eu dormia. "Você aceita creme e açúcar?"
“Um igual e meio e meio.”
Caine terminou de fazer meu café e, por algum motivo, fiquei na
porta da cozinha. Ele me trouxe a caneca e beijou a ponta do meu
nariz antes de entregá-la para mim. "Bom dia, dorminhoco."
"Há quanto tempo você
está acordado?" "Cerca de
uma hora."
“Eu não sabia que você ainda estava aqui. Por que você não me
acordou? " Caine voltou para o fogão. "Achei que você estava
cansado depois de ontem à noite."
Eu sorri e levei o café aos lábios. "Eu sou. Eu sinto que levei uma
surra ”.
Prendendo panquecas e algumas salsichas, ele colocou o café da manhã
na mesa. "Sentar." “Você é muito mandão, sabe? Limite rude. Eu não sou
um cachorro. Sentar.
Ficar de pé."
Caine voltou para onde eu ainda estava encostado na porta e
colocou uma das mãos de cada lado da minha cabeça na parede.
"Você não pareceu se importar na
noite passada." "Isso é diferente."
"Não, não é."

Ele baixou a cabeça, rindo. "Que tal tomarmos café da manhã

sem brigar?"
"Bem. Eu vou sentar. Mas só porque cheira muito bem e não
porque você latiu para mim. ”
Ele balançou sua cabeça. "O que for preciso, Feisty."
Assim que o garfo atingiu minha boca, percebi que estava
morrendo de fome. Eu woofed uma panqueca inteira em algumas
mordidas.
 "Com fome?" Caine ergueu uma sobrancelha.
"Cale-se. Então, o que você fez enquanto eu estava dormindo? "
"Ouvi música no meu telefone, verifiquei mais algumas fotos na
sua parede."
Eu apontei meu garfo para ele. “Você estava bisbilhotando? Não
teria pensado que você fosse um bisbilhoteiro. "
“Não mexi nas suas gavetas. Eu olhei as fotos penduradas na
parede. Não acho que isso seja bisbilhotar. ”
“Snooper.” Eu sorri como uma idiota.
Comemos em silêncio por um tempo. Eu sorri demais, e Caine
parecia estar tentando esconder que estava um pouco apavorado
com meu entusiasmo durante o café da manhã. Mas era muito mais
do que eu esperava dele depois de como as coisas começaram na
noite passada.
Enquanto lavava os pratos, meu celular tocou. Ele estava
conectado ao carregador no balcão da cozinha, e Caine e eu
pegamos o nome piscando ao mesmo tempo. Davis .
Os olhos de Caine piscaram para os meus. Ignorando isso, voltei
a terminar a louça.
"Não vai conseguir
isso?" "Eu vou falar
com ele mais tarde."

Enquanto eu limpava a mesa, Caine voltou para a parede da sala

com outra xícara de café. Eu me juntei a ele quando terminei. Ele
estava na frente de uma foto que tinha sido tirada há cerca de um
ano. Era de meus três companheiros de quarto e eu na semana
antes de todos nós nos mudarmos e seguirmos caminhos
separados. Nosso sofá tinha um metro e oitenta de comprimento,
feito de almofadas de um metro , mas nós quatro estávamos
sentados espremidos em um. Havia muitos sorrisos naquela foto.
"Quem é esta com você e Ava?"
“São Beth e Davis. Beth é a única com decote. ” "Eu
juntei isso."
 Caine deu um gole em seu café. Depois de um momento, ele se
virou e me encarou. "Por que você não dormiu com ele?"
“Acabamos de jantar. Ele queria
conversar. ” "Mas ele quer dormir com
você?"
"Ele quer dar outra chance ao namoro, sim."
Caine tomou um gole novamente, me estudando por cima da
borda da caneca. "E o que você quer?"
Você, seu idiota. Eu quero você . Eu sabia que ele estava arisco o
suficiente sobre o que tinha acontecido na noite passada, então fui com
cautela, tentando tornar o assunto leve. "Eu não me importaria mais com
o que eu tive ontem à noite."
Caine enfiou a mão sob a bainha da minha camiseta e descobriu
que eu não estava usando nada por baixo. Ele agarrou um punhado
da minha bunda e apertou. "Você não vestiu nada aqui desde que se
levantou?"
"Não."
Ele pegou o café que eu estava segurando das minhas mãos e
caminhou até a cozinha, deixando nossas canecas sobre a mesa.
Voltando para mim, ele se inclinou e me levantou por cima do
ombro, no estilo bombeiro. Eu gritei, mas adorei cada minuto.
Especialmente o que veio depois ...

Já era meio da tarde quando Caine fez menção de ir embora. Eu

tinha que trabalhar no O'Leary às cinco, e tínhamos acabado de tomar
banho juntos. Ele se vestiu enquanto eu estava no banheiro fazendo
minha rotina habitual. Ainda vestindo apenas uma toalha, inclinei-me no
espelho do banheiro para passar o hidratante na minha pele. Caine veio
atrás de mim e observou em silêncio. Trocamos sorrisos e olhares, mas
na maior parte, nenhum de nós disse nada. Ele apenas observou
enquanto eu terminava meu hidratante facial, esfregava outro nas
minhas pernas e braços e, em seguida, escovava meu cabelo molhado.
Eventualmente ele falou. “Você já ouviu uma música pela
primeira vez e não conhece a letra, mas a música é realmente
familiar?”
 "Certo. Como 'All Summer Long' de Kid Rock, onde ele usa partes
de 'Sweet Home Alabama' e 'Werewolves of London'? ”
"Não. Uma música totalmente original que você ouve pela
primeira vez, mas conhece a música mesmo assim? ”
Eu me virei para encará-lo. "Eu acho. Quer dizer, todas as músicas
têm algo em comum com elas. Um riff, um acorde, uma lambida, um
registro comum ou timbre. Nosso cérebro parece indexar todas essas
pequenas coisas, então ouvimos algo e temos aquela sensação familiar,
mas não podemos descobrir de onde veio. Por quê?"
“Você é aquela música. Eu não sei nenhuma das palavras, mas a
melodia é tão familiar. "
Eu entendi o que ele quis dizer. Eu também senti uma conexão
desde a primeira vez que nos conhecemos. Eu não queria assustá-
lo, mas o que quer que estivesse entre nós sempre pareceu maior do
que eu - maior do que nós.
Provocando, eu passei meus braços em volta do pescoço. “Bem,
meu corpo provavelmente lembra você de alguma supermodelo.
Acho que aquele com quem o jogador de futebol é casado. ”
Caine sorriu. "Você quer dizer Tom Brady?"

“É esse mesmo. Meu corpo? Toque morto para sua esposa. E

meu coração, provavelmente um pouco Madre Teresa. ”
"É assim
mesmo?"
"Mmm-hmmm."
Ele se inclinou e deu um beijo suave em meus lábios. “Deve ser
isso. Tenho que correr, Madre Teresa, e você precisa começar a
trabalhar. Te vejo amanhã na aula. Eu serei o único na frente da sala,
ignorando você e tentando não olhar para a sua prateleira. "
"OK." Eu me levantei na ponta dos pés e o beijei desta vez. "E eu
serei aquele que você saberá que está sem calcinha."
 Caine
Quinze anos atrás

Ela não apareceu na semana passada. Deveria ter me deixado feliz que,
depois de oito semanas fugindo para a igreja, eu finalmente tivesse meu
sábado de volta. Mas isso não aconteceu. Isso me deixou ansioso, e a
maldita semana se arrastou.
Eu olhei para a cruz acima da igreja e resmunguei para mim
mesma antes de entrar. Desculpe pelo maldito garotão .
A igreja estava vazia, como de costume, e eu tinha uma música para
aprender, então fui para o meu lugar habitual para descansar, em vez de
sair para o lado de fora. Liam estava em uma de suas farras de
composição bêbada novamente. Mas depois do último fiasco em que
ele só conseguia se lembrar da metade de uma música incrível , todos
nós contribuímos e compramos para ele um gravador digital portátil. A
coisa era menor que um telefone e podia gravar vinte horas de música
com o apertar de um botão. Funcionou muito bem. Quando ele apareceu
de ressaca no treino esta manhã depois de sua típica sessão de bebida
e composição de músicas de sexta à noite, ele não conseguia se lembrar
de nada. Mas tudo o que tivemos que fazer foi fazer o upload.
Ficamos gratos por Liam ter se lembrado de ligar a maldita
coisa. Só que, infelizmente para nós - e para ele - ele não se lembrou
de desligá-lo a noite toda. Nós definitivamente iríamos encontrar
uma maneira de experimentar alguns de seus grunhidos de
punheta da meia - noite em uma faixa no futuro.

Sentei-me no confessionário escuro por quase meia hora com

meus fones de ouvido colocados. Mesmo que ela não tivesse
aparecido, pelo menos eu aprendi a letra que Liam tinha inventado.
Quando terminei, afundei no assento de veludo vermelho, fechei os
olhos e coloquei um pouco de Bob Dylan. O som de “Blowin 'in the
Wind” bloqueou tudo ao meu redor - incluindo o som da porta se
abrindo do outro lado.
Eu não tinha certeza de quanto tempo ela estava lá quando
finalmente abri meus olhos e a notei. Puxando um botão da minha
orelha, saí do modo de padre e deixei meu self de dezesseis anos
aparecer. "Ei. Não achei que você fosse vir. "
A música tocou no meu fone de ouvido
pendurado. "O que você está escutando?"
ela perguntou.
Eu não poderia dizer a ela que estava ouvindo Dylan. Isso não foi
muito sacerdotal. “Alguns hinos novos.”
“Parece Bob Dylan.”
Eu sorri. O garoto conhecia Dylan. Não admira que eu gostasse
tanto dela. Eu abaixei minha voz. “Shh. Não vamos deixar os outros
padres saberem do nosso segredinho. ”
Eu não conseguia vê-la, mas sabia que ela estava sorrindo. "OK."
“Falando em segredos, o que você tem para mim hoje? Você tem
sido um bom cordeirinho? "
"Minha irmã voltou para
casa." "Para te pegar?"
"Não. Ela teve problemas e a polícia a trouxe para casa. ” Boa. A
polícia precisava estar naquela casa. "O que aconteceu?"
“Ela estava hospedada na cabana de caça do pai de sua amiga no
norte. Ela bebeu toda a sua bebida uma noite e saiu para encontrar uma
loja e se perdeu.

A polícia a trouxe para casa depois que ela vomitou na traseira do

carro. ”
"Eles falaram com seus pais?"
“Eles falaram com Benny. Escutei pela porta do meu quarto. Ele
mentiu para a polícia, disse que ela bebe o tempo todo e foge com
meninos. Que ela tinha sido assim por um tempo. "
Merda. "Eles não fizeram nenhuma outra pergunta?"
 "Na verdade não. Havia dois deles, e um conhecia Benny da
garagem. ”
"A garagem?" “Onde
Benny trabalha.”
“Benny conserta carros? Ele é
mecânico?" "Sim."
"Como está sua irmã
agora?" "Ela está triste."
"Por que você não veio na semana passada?"
“Eu não podia deixar minha irmã sozinha. Benny ficou muito bravo
com ela depois que a polícia a trouxe para casa. Ele estava bebendo e
gritando muito por dias. ”
"Ele a
machucou?"
"Acho que sim."
Este não era mais um jogo. “Você precisa me dizer. Ele fez ou
não? "
Ela ficou quieta por um longo tempo. Eu decidi que se ela
decolasse, ou eu a seguiria para casa ou nós dois finalmente nos
encontraríamos cara a cara. O fato de eu ter violado a confiança
dessa pobre garotinha nem importava. Ela poderia me odiar e fugir
da igreja por tudo que me importasse, desde que ela estivesse
segura.

Eu empurrei com um tom severo. "Fale comigo. Ele machucou ou

não sua irmã? "
“Ela não vai me dizer. Mas eu o vi sair do quarto dela pela manhã,
e ela me disse que eu tinha que trancar a porta à noite, que ele
prometeu que não me incomodaria se ela fosse legal com ele de
agora em diante.
Porra. Porra. FUCK ! “Precisamos ir à polícia. Eu irei com voce."
"Eu preciso ir para casa agora." Eu podia ver através da treliça
que ela havia permanecido.
"Esperar!" Eu gritei.
 Ela se acalmou. "Por que você veio hoje se não quer minha
ajuda?" "Porque é seguro aqui com você."
"Você confia
em mim?"
"Sim."
"Então eu preciso que você faça algo
por mim." "OK."
"Pegue sua irmã e volte aqui."
“Eu não posso. Benny vai voltar para casa em breve. ”
"Então amanha. É domingo. O que você geralmente faz aos
domingos?" “Benny geralmente vai trabalhar de manhã. Minha
irmã e eu brincamos
música. Não podemos tocar quando ele está em casa. ”
“Quando ele sair para trabalhar, venha aqui. Eu quero falar com
você e sua irmã. Juntos."
Ela ficou quieta por um tempo. Quando ela finalmente falou, sua
voz não foi convincente. "OK."
"Você virá? E trazer sua irmã? "
"Vou tentar."
Esperei até ouvir a porta do confessionário e depois a igreja abrir e
fechar. Provavelmente levaria alguns minutos para desbloquear sua
bicicleta,

e eu sabia de onde ela vinha.

A última coisa que eu queria fazer era assustá-la quando a segui
para casa. Mas se ela não aparecesse amanhã, eu precisava saber para
onde estava indo.
 Rachel

Sexo alucinante teve efeitos colaterais. Não eram nem nove horas,
mal na metade do meu turno, e eu estava arrastando minha bunda.
Mesmo esse pensamento, porém, me fez sorrir para mim mesma.
Estou arrastando minha bunda. A bunda em que Caine estava com as
mãos na noite passada ... e esta manhã.
Ava me pegou sonhando acordada. "Oh meu Deus. Você fez
sexo com Davis. ” "Do que você está falando?"
Ela jogou a bandeja no balcão ao lado de um cara aleatório que
ficou imediatamente interessado em nossa conversa. “Eu posso ver
isso em seu rosto. Você normalmente é tudo ... ”Ela acenou para o
rosto enquanto o amassava para parecer que poderia estar com dor.
“… Olhando tenso. Agora você não está. ” Ela bateu com as costas
da mão no cara que bebia sua cerveja e pediu sua opinião. "Estou
certo? Ela definitivamente transou. ”
O cara examinou meu rosto com cuidado.
"Por favor, ignore ela." Desci até a outra extremidade do bar, onde
nenhum cliente estava sentado. Ava o seguiu e se sentou em um banquinho
vazio.
Voltando ao trabalho, limpei o balcão, tentando ignorá-la, mas ela
apenas continuou me olhando com um sorriso bobo.
Suspirando, eu parei. "O que?"
"Você realmente não vai me dizer nada?"

"Não é o que você pensa."

“Portanto, algo que acontece com Davis.
Derrame! " "Davis e eu fomos jantar ontem
à noite."
 “Eu sabia que algo aconteceu. Você tem aquela expressão em
seu rosto como se estivesse apaixonado ou luxurioso. "
Eu esperava que fosse o último que me desse um frio na barriga
cada vez que pensava em Caine West, porque eu tinha certeza que o
primeiro não era uma boa ideia. Ava interpretou meu rosto de olhos
brilhantes e vidrados como o último.
"Sexo fica bem em você."
Felizmente, um casal entrou e queria se sentar, proporcionando
um adiamento temporário do churrasco de Ava. Mesmo que ela
tivesse uma boca grande, eu sabia que ela nunca contaria nenhum
dos meus segredos - não foi isso que me impediu de dizer a
verdade. Por mais bobo que parecesse, eu só queria manter o que
tinha acontecido entre Caine e eu para mim. Eu não estava pronto
para analisar o que estava acontecendo. Eu escolhi permanecer em
minha própria bem-aventurança privada e ignorante pelo tempo que
pudesse.
Isso não demoraria muito, no entanto.
Por volta das nove horas, eu estava sacudindo um Cosmo em um
shaker prata, sem prestar atenção, quando a voz de Ava me
surpreendeu. Ela falava daquela maneira cantante que a maioria das
garotas amadurece na época em que largam os sutiãs de treino.
“Hiiii,” ela cantou. "Eu me pergunto o que o traz aqui esta noite?"
Eu olhei para cima para encontrar Davis no final do bar, tirando sua
jaqueta. A culpa me atingiu no rosto. Droga . Por que não respondi às
mensagens dele esta tarde? Ele acenou e eu sinalizei que demoraria alguns
minutos. Não havia nada que me impedisse de descer até lá, então tive que
criar alguns motivos. Enchi a cerveja de um cliente e conversei com ele o
máximo que pude, depois me ofereci para fechar uma conta para um cara
que não era

quase pronto para sair. Essa era a extensão dos meus clientes,
então eu estava quase fora de mim quando vi Ava vindo em direção
ao bar. Esperançosamente ela tinha um pedido de bebida.
“Vá fazer uma pausa. Eu vou te cobrir. ” Ela piscou. “E eu não
tenho nenhum motivo para entrar no estoque, se acontecer de você
querer um pouco de privacidade.”
 A culpa alimentou meu pânico. Quando olhei para o bar, Davis sorriu,
sem saber que minhas axilas estavam úmidas, e me senti um pouco
enjoado.
"Na verdade, você pode me ajudar com algo na
cozinha?" As sobrancelhas de Ava franziram. "Certo."
“Eu te encontro lá em um minuto. Deixe-me pegar uma bebida
para Davis. ” "OK. Mas você está agindo de forma estranha. ”
"Apenas
vá."
"Bem."
Respirei fundo e desci até o final do bar. Forçando um sorriso, eu
disse: “Ei. Isso é uma surpresa. Eu não sabia que você estava vindo. "
“Uma boa surpresa, espero.”
Ummm. "Claro. Eu só preciso cuidar de algo nas costas. O que
posso pegar para você beber? Você quer o de sempre? ”
"Isso soa bem. Obrigado."
De alguma forma, consegui misturar Tanqueray e tônica de Davis
sem derramar e servi com um sorriso. "Estarei de volta em um
instante."
Ava estava esperando na cozinha. "O que está acontecendo?
Você parecia que estava nas nuvens há nove dez minutos atrás e
agora está miserável desde que Davis apareceu? Acho que você não
o esperava. "
Eu andei para frente e para trás. "Não, eu não estava."
“O que está te incomodando? Você não se divertiu muito na
noite passada? " "Não, eu fiz."

"OK…"
Eu esfreguei minha testa. “Davis e eu fomos jantar. Nós nos
divertimos, mas eu estava confuso, então parei cedo e fui para casa.
”
"É isso aí? Eu poderia jurar que estava olhando para a névoa
pós-coito antes. " "Você era."
"O que estou perdendo?"
Parei de andar e olhei para meu amigo. "Eu dormi com Caine
depois do jantar na noite passada."
 "O que? Caine ... como no
Professor West? " Eu concordei.
"Estou confuso. Achei que você tivesse jantado com Davis? "
"Eu fiz. E então fui para casa. Mais cedo naquele dia Caine e eu
discutimos na escola ... mais ou menos. Quando cheguei em casa
do meu encontro com Davis, Caine estava esperando por mim. Ele
queria conversar. Tivemos outra discussão e - ”
Ava sorriu. “ Sexo irritado é o melhor. Foda-me como se você
me odiasse. " "O que vou dizer a Davis agora?"
"Ele não sabe que nada aconteceu a não ser que você foi para
casa e foi para a cama depois do jantar, certo?"
"Eu acho."
"Então, apenas finja que não aconteceu."
Obviamente ela nunca fez sexo com Caine. Fingir que não aconteceu era
como tentar comer apenas um Pringle de uma lata cheia. "Eu sou um
péssimo mentiroso." “Então não minta. Se ele tentar conversar sobre
qualquer coisa entre vocês dois, basta dizer que você está no trabalho e
prefere não falar aqui. Adie a conversa até estar pronto. E mesmo assim,
se você só quiser ser
amigo de Davis, você não precisa dizer mais nada a ele. ”

Eu respirei fundo. "Você está certo. Estou agindo como uma

idiota. Eu me sinto culpado, e é disso que se trata. ”
“Você não tem do que se sentir culpado. Você é uma mulher
adulta que é solteira. Você assumiu algum compromisso com Davis
durante o jantar? ”
"Não. Eu disse a ele que precisava pensar sobre as coisas. ”
"Então." Ela colocou as mãos nos meus ombros para me
acalmar. "Você está bem. Você não fez nada de errado. Tome um ou
dois minutos e depois volte lá e aja como uma mulher que não fez
nada de errado. ”
"OK." "Você
está bem?"
"Acho que
sim."
 Ava voltou para o bar enquanto eu levava mais um minuto para
me recompor. Ela estava absolutamente certa. Eu não tinha nada
para me sentir culpado e Davis não tinha ideia do que tinha
acontecido na noite passada. Eu posso fazer isso. Manter Caine fora
da minha mente por um tempo não foi tão difícil.
Respirei fundo e abri a porta, me sentindo muito mais calma.
Até…
Olhei para onde Davis estava sentado e vi um homem sentado ao
lado dele. Esse homem era Caine .

Ava me viu congelada na porta e se aproximou. Seus olhos estavam

arregalados. "Você sabia que algum deles estava vindo?"
"Não. Acho que ambos decidiram me surpreender. Porra. O que
diabos eu vou fazer? "
"OK. Vamos pensar sobre isso. Você ainda não fez nada de errado.
Embora claramente você vai agir como um estranho quando for lá. "

"Claramente."
"Davis sabe quem é Caine?"
Eu balancei minha cabeça. "Não.
Acho que não." "Que tal Caine?"
“Ele sabe quem é Davis pela foto na parede do meu apartamento.
Presumo que ele o reconhecerá, se ainda não o fez.
"OK. Eu tenho um
plano." "Graças a
Deus."
"Você vai ter que ir até lá e agir como se nada estivesse
errado." “Esse é o seu plano? Que tipo de plano é esse? ”
“O único que você tem. Volte para trás do bar e diga olá, e então
ficarei por perto se precisar intervir. ”
Meus olhos foram para onde os dois homens estavam sentados
no mesmo momento em que Caine olhou para mim. Seu rosto
estava ilegível. Meu estômago estava doente. Eu queria ir para trás
do bar, pegar uma garrafa de qualquer coisa, beber e sair pela porta
dos fundos.
Ava sorriu, sabendo o que eu estava pensando. “Podemos tomar
uma bebida quando acabar. Basta arrancar o Band-Aid e ir lá. Pode
não ser tão ruim. ”
Ela me entregou um tíquete com um pedido de bebida. “A mesa três
quer um pouco de bebida de frutas. Vai mantê-lo ocupado lá por alguns
minutos de qualquer maneira. ”
Amaldiçoando baixinho, peguei a passagem. "Fique perto."
Ava sorriu. "Eu vou. Mal posso esperar para assistir ao
show ”.
Eu balancei meu dedo para ela. "Isso é tudo culpa sua,
você sabe." "Minha culpa?"
“Se você conhecesse o azul do marrom, eu não teria repreendido
o cara errado naquela noite. Caine e eu podemos não ter começado
da mesma forma que tivemos, e talvez tenhamos mantido o
profissionalismo. ”

Ava enganchou seu braço com o meu. “De nada então. Vamos."
Atrás do bar, me ocupei fazendo o pedido da bebida de Ava no
extremidade oposta de onde Davis e Caine estavam sentados. Evitei
olhar o máximo que pude, mas eventualmente a curiosidade venceu
e encontrei os dois me observando preparar a bebida.
Acenei nervosamente e sacudi a bebida na coqueteleira por
muito tempo. Então eu limpei o balcão e perguntei aos outros dois
clientes se eu poderia pegar mais alguma coisa. Com nada mais
para fazer e quatro olhos em mim, não tive escolha a não ser
enfrentar o inevitável.
Respirei fundo e me dirigi para o outro lado do bar. Já que eu já
disse oi para Davis, olhei para Caine primeiro. "Ei. Eu não sabia que
você estava aparecendo. "
Ele olhou de soslaio para Davis e depois me encarou. "Sim.
Aparentemente, eu deveria ter ligado para uma reserva. ”
Merda.
Davis, alheio à identidade de Caine e ao significado de seu
comentário, riu. “Sim, este lugar é um bar de velhos. Está vazio à
noite. Só vim pelo barman bonito. ”
O músculo da mandíbula de Caine flexionou.
Apontei para o copo vazio de Davis. "Você gostaria de outro?"
"Certo." Ele apontou para Caine. "E vou comprar um para meu
amigo aqui também." Caine olhou para mim. "Não, obrigado.
Pensando bem, vou chamá-lo
uma noite." Ele se levantou abruptamente, e as pernas do banquinho
rangeram no chão quando ele o empurrou para fora de seu caminho.
"Vá para casa em segurança, Rachel."
E assim, Caine se foi.
“O que há com aquele cara? Acho que ele é um regular? "
Peguei o copo de Davis no bar. “Ele para de vez em quando.
Deixe-me pegar aquele refil para você. "

Ava me encontrou do outro lado do bar. "O que diabos

aconteceu?" "Nada. Caine saiu. "
"Por causa de algo que Davis
disse?" "Não. Ele acabou de
sair."
"Então, ele apenas deixou você para passar a noite com um cara
que ele sabe que você teve um relacionamento uma vez e que quer
tentar uma segunda vez?"
Eu sabia que ela não pretendia que fosse doloroso, mas ela estava
certa, e a verdade doeu. Isso foi exatamente o que aconteceu. Caine
desistiu. Ele não estava lá para uma luta. Ele não estava nisso por nada
além do que nós tivemos - sexo. Qualquer outra coisa que eu construí na
minha cabeça era apenas um pensamento positivo.
 Rachel

Eu não tinha o direito de ficar com raiva.

Apesar de não ter o direito de sentir de uma certa maneira e
realmente controlar como me sentia eram duas coisas diferentes.
Tentei sinceramente disfarçar minha amargura depois da aula do dia
seguinte. Como de costume, esperei a sala esvaziar antes de descer
para falar com Caine. Eu tinha feito uma sessão de ajuda extra antes
da aula e ele gostava de manter a folha de inscrição para ver quem
estava fazendo um esforço. Eu entreguei a ele.
"Você estava atrasado."
“Não, eu não estava. Eu cheguei aqui na
hora certa. ” “Eu estava me referindo à
sessão de ajuda extra .”
A sessão nem tinha sido realizada em um prédio onde Caine
ensinou. E eu mal me atrasei.
“Eu estava literalmente dois minutos atrasado. E você está me checando? "
Ele me olhou fixamente. “Eu não gosto de atrasos. Talvez você
deva planejar começar as sessões mais tarde, se tiver que trabalhar
até tarde ou algo assim. ”
Foi o ou o que quer que me deixou ver além da máscara em branco que ele
usava.
Eu apertei os olhos. "Você estava me procurando esta manhã por
um motivo ou apenas me verificando?"
"Basta chegar na hora, Rachel."

"Responda a minha pergunta."

Caine se afastou de mim enquanto arrumava sua mala, mas ele
parou para olhar para mim. Seus olhos estavam escuros. "Aqui não.
Posso dizer que esta conversa não será uma que eu deveria ter em
minha sala de aula. ”
"Bem. Então, onde você gostaria de tê-lo? ”
Ele ergueu a bolsa da mesa. "Eu prefiro não fazer isso."
Cruzei meus braços sobre o peito e levantei minha voz. “Então
você terminou comigo, então? É isso que você está tentando me
dizer? Porque eu prefiro direto. Se terminarmos de foder, você pode
apenas dizer isso. "
Tivemos um mini-olhar fixo e eu sabia que estava levando sua
tolerância ao máximo. Eu também não dou a mínima para voar.
“Sete horas,” ele disse. "Vou passar na sua casa depois da minha
última aula." “Trabalho no turno do dia até as oito da noite. Eu irei para
a sua casa depois. ”
Eu não tinha ideia do que tinha me possuído para dizer isso. Por
que eu iria querer dirigir de Manhattan de volta ao Brooklyn
chateado no meio da noite? Mas minhas emoções pareciam tão
incontroláveis, eu agarrei qualquer coisa para ter alguma aparência
de controle.
"Bem. Mas vou buscá-lo. Não quero que você dirija cansado à
noite. ” Surpreendentemente, o resto do dia voou. O'Leary estava
ocupado, e
trabalhar com Charlie em vez de com Ava significava que eu não
precisava falar sobre minha vida o dia todo. Um pouco antes das sete,
eu estava no fundo da sala de jantar contígua, conversando com um
casal que era frequentador assíduo, quando minha atenção foi desviada.
Vi Caine entrando. Meu coração disparou.
Eu estava me enganando tentando fingir que não iria me
machucar quando ele me lembrou que o que tínhamos feito era
puramente sexo. Toda a lógica do mundo não poderia impedir meu
coração de cair.
Depois de verificar minhas mesas e deixar os últimos clientes
desgarrados saberem que precisariam se acomodar no bar, fui até
Caine. Charlie era

parado por perto.

"Você se lembra do Caine, Charlie, certo?"
 Charlie estendeu a mão. "O professor. Oeste,
certo? " Caine estremeceu. "Está certo."
“Tem um nome do meio?”
As sobrancelhas de Caine franziram, mas ele respondeu mesmo
assim. "Eu faço. Maxwell - o nome do meu pai. Por quê?"
Charlie me olhou. “Sem razão. Só gostaria de saber com quem
minha garota está passando tempo. ”
Eu revirei meus olhos. “Ignore Charlie. Ele foi policial por vinte
anos. Todos são suspeitos até serem provados inocentes. Eu vou
me trocar. Eu volto já."
A viagem de carro até a casa de Caine foi tranquila e estranha. Já
que a maneira como ele lidou com a alavanca de câmbio me mexeu
em lugares que eu não queria ser mexida, passei a maior parte do
tempo olhando pela janela. Quando chegamos ao prédio de Caine,
ele deu a volta para abrir minha porta, mas eu já estava na metade
do caminho. Ele franziu a testa e segurou meu cotovelo para me
ajudar a me equilibrar enquanto eu saía do carro pequeno e baixo.
Mais silêncio se seguiu no elevador até seu apartamento. Foi só
quando entramos que nenhum de nós falou.
"Posso pegar algo para você beber?"
"Vou tomar água." Ajoelhei-me para cumprimentar Murphy, que
pareceu sentir a tensão entre nós e realmente ouviu quando Caine o
atacou.
"Calma, garoto."
Caine me trouxe uma garrafa de água e para ele uma taça de vinho tinto.
Novamente, eu estava olhando pela janela. Eu tive o dia inteiro para pensar
sobre o que eu iria dizer, mas desde que chegou a hora, toda a minha raiva e
frustração reprimidas desapareceram. Eu estava apenas triste e me sentia
derrotado e cansado.

Suspirei e continuei a olhar para as luzes da cidade. “Eu não

convidei Davis para vir ao O'Leary's. Não tínhamos planos nem nada.
”
"Eu sei."
 Meus olhos se moveram para Caine no reflexo. Ele ficou atrás de
mim. "Como você sabe?"
“Porque você não faria isso. Você não é o tipo de mulher que pula da
cama com um homem pela manhã e sai com outro. ”
Eu me virei para encará-lo. Ele não recuou nem me deu espaço.
"Então, por que você saiu, se você sabia disso?"
Ele me olhou diretamente nos olhos. "Porque você está melhor
com ele do que comigo."
Meus ombros caídos se endireitaram. “Você não pode dizer com
quem estou. Você não pode simplesmente me passar para outra
pessoa quando terminar. "
"Não é isso que estou dizendo,
Rachel." "Você sabe o que? Vá se
ferrar . ” "Rachel-"
Seu tom foi um aviso. Mas era eu que deveria estar avisando ele. Porque,
de repente, fiquei furioso. Minha frustração se transformou em raiva. Me
irritou muito que ele estivesse parado ali tão calmo. Não era justo que ele
não estivesse chateado. Eu precisava que ele se machucasse como eu.
“Não me irrite! Você está certo. Estou melhor com Davis. Pelo menos
ele é honesto comigo sobre como se sente. E ele também era muito
bom de cama. ”
A mandíbula de Caine apertou. "Você terminou?"
“Não, eu não terminei. Estou apenas começando. Acho que vou
comer o beanie boy também. Talvez ele consiga desenhar alguns
nus melhores depois de ver a coisa real de perto e pessoal. ”
Sua voz estava tensa. “Agora você terminou? Porque se você
calasse a boca por um minuto, gostaria de dar uma palavrinha.

Meus olhos se arregalaram. "Você acabou de me dizer para calar a boca?"

A cabeça de Caine abaixou para ficarmos cara a cara. Ele falou
com os dentes cerrados. “Eu não quero ouvir sobre você transando
com outros homens. Então, sim, cale a boca por um minuto já. "
"Eu não vou. Eu posso— ”
Caine me cortou com um rosnado e então ... sua boca esmagou
a minha. Meu suspiro de choque foi engolido por seu beijo. Suas
mãos subiram para segurar minhas bochechas e ele rosnou
novamente enquanto inclinava minha cabeça para onde ele queria,
aprofundando o beijo. Minha reação instintiva foi lutar, me afastar
de suas garras e correr na direção oposta. Mas esse pensamento
fugiu no segundo que sua língua escavou dentro e encontrou a
minha. Em vez disso, eu o beijei de volta com toda a raiva reprimida
dentro de mim.
Meus braços envolveram seu pescoço e puxei seu cabelo
enquanto me agarrava a ele. Caine agarrou minhas coxas, me
levantando do chão enquanto me apoiava contra a janela de vidro
frio. Ele guiou minhas pernas em volta de sua cintura e gemeu
quando pressionou entre elas. O som fez todo o resto desaparecer.
Não houve gritos.
Não havia como me dizer que eu estava melhor com
outro homem. Havia apenas eu e ele - e este beijo.
Esse beijo .
Nos.
Não podíamos chegar perto o suficiente. Nossos membros se
enredaram, seu corpo duro mantendo o meu no lugar. Estávamos
famintos um pelo outro. Eu não tinha mais luta em mim. Minha
cabeça estava girando e eu fui incapaz de formar um pensamento
coerente quando nosso beijo selvagem finalmente terminou.
Caine estava ofegante, sua voz rouca. "Você pode ficar quieto
por apenas um minuto agora?"

Eu consegui acenar com a cabeça.

"Boa." Seu aperto em mim aumentou, mas ele se afastou o
suficiente para olhar nos meus olhos. “Eu disse que você estava
melhor com ele do que comigo. Mas você não me deixou terminar. ”
Prendi a respiração, esperando ouvir o resto.
Caine desviou o olhar, pensativo. “Eu saí ontem à noite, pensando
que era a coisa certa a fazer. Nunca tive um relacionamento por
mais de alguns meses, e estrago tudo de bom ao meu redor. ”
"Mas você não-"
Caine cobriu meus lábios com dois dedos, me silenciando. Ele
fechou os olhos e balançou a cabeça. Abrindo-os, ele riu. "Deus,
você realmente nunca cala a boca." Então ele encostou sua testa na
minha. "Me deixe terminar."
Eu concordei.
“Você pode estar melhor com ele do que comigo, mas eu sou um
bastardo egoísta. E sou egoísta o suficiente para não ir embora quando
deveria e pedir que você fique comigo até que eu estrague tudo e você
corra para o outro lado. "
Olhando em seus olhos, percebi que ele acreditava em cada palavra que
dizia. Por alguma razão, ele pensava que não merecia uma chance - que as
coisas inevitavelmente acabariam mal. Uma sensação dolorosa na boca do
estômago me avisou que eu ia me machucar, mas eu o contive.
"Você vai me dizer por que você acha que vai estragar
tudo?" "É apenas história, Rachel."
“Então vamos aprender com isso. Mas não posso fazer isso se
não souber o que há para evitar. ”
Caine olhou para trás e para frente entre meus olhos. "Você vai
dizer àquele idiota que não está interessado?"
Minhas sobrancelhas se ergueram. "Babaca?"

“Seu colega de quarto. Davis. ”

Não me incomodei em dizer a ele que já planejava contar a Davis
que não estava interessado. Deixe-o pensar que foi sua vitória.
"Sim."
"Bem. Conversamos depois."
Claro, eu imediatamente comecei a protestar. "Mais tarde?
Por que não posso ... Caine me silenciou com um beijo.
Novamente.
Trabalhos posteriores.

Eu ouvi os batimentos cardíacos de Caine enquanto minha cabeça descansava

em seu peito.
“No colégio, tive uma namorada por alguns meses. Eu a traí. ” Sua voz
era baixa, e eu tive que afastar meu ouvido de seu coração para ser
capaz de ouvir. Virando minha cabeça, descansei meu queixo sobre
minhas mãos. A sala estava escura, embora meus olhos tivessem
se ajustado o suficiente para vê-lo enquanto falava. Estávamos
ambos nus e eu estava me sentindo muito contente.
"Você era jovem."
"Com sua irmã de
vinte e dois anos ." "Quantos anos
você tinha?" "Dezessete."
“Bem, ainda parece que você era jovem. Ela era mais velha e
deveria ter conhecido melhor. ”
“No meu primeiro ano de faculdade, conheci Abby. Estávamos
namorando há cerca de cinco meses quando decidi tirar um semestre e sair
em turnê com minha banda. Estávamos abrindo para uma banda que não
era muito maior do que nós, mas pensávamos que seríamos estrelas do
rock. Essa foi minha primeira experiência com groupies. Eu não a traí
tecnicamente, eu acho. Depois de sete semanas na estrada, liguei para ela e
disse que deveríamos ver outras pessoas. Ela pensou que eu

estava apenas solitário, então, algumas noites depois, ela voou para
Seattle para me surpreender e ver nosso show. Ela pegou um show
bem, mas foi nos bastidores e envolveu eu e duas mulheres. ”
Eu enruguei meu nariz. "Você fez um trio?"
“Eu nem sabia que Abby estava lá. Aparentemente, quando ela
entrou, uma das garotas a convidou para se juntar a nós, mas eu estava
muito ocupada para notar. ”
"Isso é nojento."
“Abby ficou chateada, bebeu muito e, aparentemente, caiu
subindo um lance de escadas de concreto em seu hotel. Ela torceu o
tornozelo e quebrou o nariz ao descer. Passou a noite no pronto-
socorro e seus pais tiveram que voar para buscá-la na manhã
seguinte. Eu nem sabia que ela tinha estado na cidade até a semana
seguinte. ”
"Isso é horrível. Embora eu não tenha certeza de que foi sua
culpa. Parece que você tentou fazer a coisa certa terminando com
ela. ”
 "Mesmo se eu tentar fazer a coisa certa, acabo
estragando tudo." "Tenho certeza de que não é verdade."
Caine ficou quieto por um longo tempo. Quando ele falou
novamente, sua voz estava dolorida. “Meu melhor amigo Liam e eu
começamos nossa banda quando tínhamos 12 anos. Ele era um
compositor incrível. O único problema era que ele fez seu melhor
trabalho desperdiçado. ”
“Eu li que Dylan escreveu a maioria de seus melhores trabalhos sobre
heroína.”
"Sim. Sexo, drogas e rock and roll. Não é apenas um slogan para vender
camisetas. O ano em que as coisas realmente começaram a decolar para
nossa banda, o mesmo aconteceu com o passatempo de Liam com as
drogas. No início, ele bebeu alguns Red Bulls para ficar acordado e tocar ou
escrever músicas - eventualmente, os Red Bulls se transformaram em
Adderall porque é mais fácil tomar uma pílula, e estávamos fazendo shows
perto de campi universitários e os alunos pegam essa merda como se fosse
M & Ms. Mas o Adderall mantém você acordado por vinte

quatro horas, e você precisa cair, então você toma outro comprimido
para ajudá-lo a descer. ”
"Você está falando sobre Liam ou sobre você?"
“Eu me interessei, mas nada como Liam. Na época, não vi tão
claramente como vejo agora. Acho que pensei que fosse a norma.
Eu e os outros caras nem sabíamos como as coisas estavam ruins
por um tempo. Então, uma noite, tentamos acordá-lo para um show
e não conseguimos acordá-lo. Quando o hospital fez uma lavagem
estomacal, havia tantos medicamentos ali - e não apenas pílulas
- que foi um milagre ele ter sobrevivido. Eu não tinha ideia de que o
Adderall tinha se transformado em coca e metanfetamina. ”
"Oh Deus. Eu sinto Muito."
“Liam foi para a reabilitação da primeira vez e voltamos para o Red
Bulls por um tempo depois disso. Mas nunca durou muito. Ele voltaria a
ficar fora de controle e nós o deixaríamos na reabilitação. Recebemos
uma oferta de contrato de gravação durante sua última temporada na
reabilitação. Eu deveria saber que era demais para ele aguentar. Parte do
nosso acordo era que tínhamos que trazer cinco músicas novas. É muita
pressão para alguém que está saindo da reabilitação. ”
Eu já sabia que um dos membros de sua banda morreu de
overdose. Eu não queria que ele tivesse que dizer isso.
“Eu li sobre seu amigo quando eu pesquisei você no Google
depois que nos conhecemos. Eu sinto muito."
Caine ficou quieto por um longo tempo. Ele fechou os olhos e,
quando eles abriram, pude vê-los brilhando, mesmo no escuro.
Eu acariciei sua bochecha. “Você não pode controlar alguém com vício.”
"Não. Mas eu não tive que aumentar o estresse. Não devíamos
ter feito o negócio e imputado a Liam. ”
"Liam ficou feliz com o negócio?"

“Todos nós éramos. Tínhamos 21 anos com um contrato com

uma gravadora grande. ”
“O que aconteceu não foi sua culpa. Os viciados procuram motivos
para justificar o que estão fazendo. Se não fosse isso, teria sido outra
coisa. ”
Caine suspirou. “Eu não tenho um bom histórico, Rachel. Mesmo
quando tento fazer a coisa certa, eu estrago tudo de alguma forma.
Não te contei nem mesmo metade das escolhas erradas que fiz.
Sobre a namorada de Liam, que era muito jovem para estar na
estrada com uma banda, mas eu deixei acontecer de qualquer
maneira. Sobre quando eu tinha dezesseis anos e conheci essa
garota— ”
Eu já ouvi o suficiente. Assim como ele fez comigo antes, eu o
silenciei pressionando dois dedos em seus lábios. "Cale a boca,
Caine."
Ele sorriu apesar da tristeza. "Você queria que eu falasse com você."
Eu escalei seu corpo e montei em seus quadris. Eu estava segurando o
lençol em volta de mim e o deixei cair para os lados. "Obrigado por
compartilhar comigo."
Ele agarrou minha cintura e me surpreendeu, colocando-me de
joelhos. Abaixando-se, ele agarrou seu pau e o ergueu,
posicionando-o na minha abertura. "Ainda não terminei de
compartilhar."

Rachel

As coisas entre Caine e eu mudaram ontem à noite. A luta que sempre

esteve presente em seu comportamento em relação a mim parecia ter
acabado. O amanhecer de um novo dia trouxe uma
versão mais leve - até feliz - de Caine.
Depois de chutá-lo para fora do chuveiro para que outras partes
além dos meus seios e entre as minhas pernas pudessem ser
limpas, levei alguns minutos para refletir sobre tudo o que tinha
acontecido. O fluxo pulsante de água massageou meu pescoço
enquanto fechei os olhos.
Caine havia se aberto comigo. Ele carregava muita culpa e peso
sobre os ombros, muitos deles aparentemente não merecidos. No
entanto, eu não tinha compartilhado muito do meu passado com
ele. Eu não sabia se algum dia estaria pronto para falar sobre isso.
 Depois de me arrastar para fora do chuveiro, vasculhei o armário
de Caine para encontrar uma camiseta. Sua walk-in era maior do que
a minha cozinha. Agarrando uma camisa velha e gasta do Brooklyn
College, eu a vesti e corri meus dedos pelo meu cabelo molhado.
Encontrei Caine sentado à mesa da sala de jantar com uma pilha
de papéis e seu laptop aberto. Ele estava usando aqueles óculos
que eu tanto amava e ergueu os olhos para me ver andando pelo
corredor.
"O que?"

“Minha camiseta. Fica melhor em você. ”

Quando cheguei à mesa, ele imediatamente deslizou a mão por
baixo dela e agarrou minha bunda.
Eu balancei meu dedo para ele. “Uh-uh-uh, Professor. Parece que
você tem trabalho a fazer. ”
“Meu TA deveria avaliar esses
trabalhos.” “Você não perguntou. Eu
teria."
Ele me puxou para seu colo e enterrou o rosto no meu cabelo.
“Por que você não os avalia agora? Vou tocar em você enquanto lê o
ensaio sobre a arte do ritmo. ”
"Você é tão grosseiro."
Ele olhou para mim. “O que é grosseiro? Dedilhando você? Você
gosta dos meus dedos dentro de você. E minha língua. E meu pau.
Eu gostaria de ter mais peças para colocar lá. Eu nunca sairia. ”
Eu empurrei seu peito e ri. "Estou faminto. Você precisa me
alimentar. ” "O que? Isso é o que eu estava tentando fazer.
Aquecer você para alimentá-lo. " "Que tal você nos preparar algo
para comer, e eu terminarei a avaliação?" "Combinado. Eu odeio
trabalhos de avaliação. ”
Terminei de marcar os testes enquanto Caine preparava nosso
café da manhã. Panquecas com guarnição de linguiça.
"Isto é muito bom. Mas é a mesma coisa que você fez na minha
casa. ” Eu apontei meu garfo para ele. "Você só sabe cozinhar
panquecas?"
 “Não, espertinho. Eu sei cozinhar muitas coisas diferentes. Só não
faço isso com frequência porque é mais fácil pegar alguma coisa no
caminho para casa ”.
"Não sou muito bom com refeições, mas posso fazer um bolo e
uma massa incríveis."
"Oh sim?"

“Rose, minha tia que nos criou, era uma confeiteira. Ela gostava
de tentar criar laços comigo e com minha irmã cozinhando juntos o
tempo todo quando nos mudamos. ”
Caine parecia contemplativo. "Sua tia e seu tio tinham filhos?"
"Não. Rose não podia ter filhos. Na verdade, eles foram pais
adotivos por muito tempo. Depois que adotaram minha irmã e eu,
eles pararam de acolher adotivos. Eles já estavam ocupados o
suficiente comigo e com Riley. "
“Você mencionou que teve alguns anos loucos. Eu teria gostado
de ver isso. ”
“Não, você não faria. Colocamos a pobre Rose no inferno.
Garotas adolescentes já são ruins o suficiente sem uma desculpa
para criar o inferno. Eu não era um anjo, mas minha irmã era
horrível. ”
Terminar meu café da manhã me deu a desculpa perfeita para
me levantar e tentar mudar de assunto. Eu não era uma boa
mentirosa, e era apenas uma questão de tempo antes que Caine
tropeçasse em uma pergunta que eu não estava pronta para
responder. Levei nossos pratos para a pia e decidi lavá-los à mão em
vez de colocar a máquina de lavar louça.
Caine veio por trás de mim e beijou meu ombro. “Você tem que
trabalhar amanhã à noite?
"Não. Trabalho à noite hoje à noite e
amanhã de dia. ” "Eu quero te levar a algum
lugar amanhã à noite." "Onde?"
"É uma surpresa."
Eu sorri. "OK."
"Vista-se."
 Terminando o último prato, desliguei a água e me virei para
encará-lo. "Como se vestiu?"

"Tanto quanto você quiser."

Não conseguia me lembrar da última vez em que algo parecia
tão certo. Caine leu meu sorriso bobo. "O que?"
"Isso parece ... certo."
Seus olhos procuraram os meus. “Sim. Por mais que eu lute contra
isso, e seja contra todas as regras em ação, há muito tempo que nada
parecia certo. Talvez eu não conseguisse tirar você da minha cabeça
porque você deveria estar lá. "
Passamos as próximas horas sendo preguiçosos, aninhados no
sofá assistindo às antigas reprises de Law & Order . Odiei que o dia
acabasse, mas finalmente tive que pedir a Caine para me levar para
casa para que eu pudesse me preparar para o trabalho. Nós nos
vestimos em seu quarto juntos.
Arrumei a cama enquanto ele vestia jeans e uma camisa pólo e
escovava os dentes. Havia uma caixa meio vazia de preservativos
jogada de lado na mesa de cabeceira.
A porta do banheiro principal estava aberta, então gritei: "Onde
você guarda isso?"
"O que?"
"Os preservativos."
“Nightstand. Mas você pode deixá-los de fora, se quiser.
Estaremos terminando isso em breve. ”
Sorri ao abrir a gaveta e colocar a caixa dentro, mas uma pequena
foto em moldura de prata chamou minha atenção. Curioso, peguei para
examiná-lo. Era uma foto da antiga banda de Caine. Ele provavelmente
tinha vinte e poucos anos e estava de braços dados com outro cara da
mesma idade. O resto da banda pairou no fundo.
Caine apareceu e me pegou com ele em minhas mãozinhas
quentes. "Eu sinto Muito. Quando abri a gaveta, vi. Eu não pude
evitar. Você era tão sexy. ”
 A cama afundou quando ele se sentou ao meu lado. "Estavam?"
Fiquei aliviado por ele não parecer chateado com a minha
espionagem. Empurrando ombros com ele, provoquei: "Bem, agora
você está velho e maduro, então você é mais bonito do que sexy."
Ele tirou a foto da minha mão. "É assim mesmo?"
Eu o observei olhar para baixo, esfregando o dedo na foto. “Eu, o
Liam e a banda.”
“Vocês todos parecem tão felizes. Por que você o mantém
na gaveta? ” "Eu não sei. Acho que não é fácil ver alguns
dias. ”
Eu conhecia o sentimento. Quando comecei a decorar meu
apartamento, tive dias em que passei pela foto da minha mãe e isso
me deixou triste. Mas, eventualmente, me acostumei a ver isso e,
com o tempo, comecei a sorrir para ela todas as manhãs.
“Fica mais fácil se você deixar de fora. Quando você o guarda,
você está enterrando e ele nunca cura. ”
Caine olhou para mim e acenou com a cabeça em silêncio. Então ele
fechou a gaveta da mesinha de cabeceira e colocou a pequena foto na
mesinha de canto. "Esta pronto?"
Eu me segurei para mostrar a ele o quão tonto era que ele seguiu
meu conselho. As primeiras vezes que ele olhou provavelmente
seriam difíceis, mas talvez fosse a hora. Além disso, eu esperava
estar por perto para ajudá-lo a se sentir melhor enquanto ele se
deitava todas as noites.
Pegando minha bolsa na sala de estar, vasculhei para encontrar
meu celular enquanto Caine calçava os sapatos. Havia algumas
moedas soltas na parte inferior ao lado do meu telefone, o que me
deu uma ideia - algo que eu não fazia há muito tempo.
“Espera aí,” eu disse. "Eu esqueci algo no quarto."
Caminhando de volta para a mesa final, dei uma última olhada na
foto antiga de Caine e Liam antes de fechar meus olhos e fazer um
pequeno desejo. Então eu

joguei as duas moedas de cobre em minha mão no chão para Caine

encontrar mais tarde.
 Encontre um centavo, pegue-o e você terá boa sorte o dia todo.
Satisfeito, sorri e me virei para voltar para a sala.
Não esperando ver Caine enchendo a porta, pulei ao encontrá-lo lá.
Minha mão apertou meu peito. "Você me assustou."
Os olhos de Caine foram para o chão para olhar as moedas e
depois voltaram para percorrer meu rosto. "O que diabos você
acabou de fazer?"

Caine
Que porra é essa?
Eu estive andando de um lado para o outro desde que voltei de deixar
Rachel em seu apartamento. Ela sabia que algo estava errado, sabia que eu
estava falando merda quando disse que estava começando uma enxaqueca.
Eu nem tenho enxaqueca, mas tinha certeza de que o latejar na minha
cabeça estava levando nessa direção.
Não pode ser coincidência. Seria
uma coincidência do caralho?
Arrastei minhas mãos pelo meu cabelo. Pense, West, pense. Qual
diabos era o sobrenome do pai daquela menina?
Então me lembrei do arquivo na gaveta da minha mesa. Ou talvez
tenha sido no armário do escritório onde eu guardava porcarias de
bandas antigas. Eu tinha certeza de ter guardado uma cópia do
relatório policial. Só Deus sabe por que o salvei quando meus pais
pagaram uma fortuna para eliminar o incidente e garantir que meus
registros fossem lacrados.
Rasguei meus arquivos procurando por ele. Quando me deparei
com a página amarela desbotada, meu escritório parecia ter sido
saqueado.
Nome da vítima: Benny Nelson
Nelson. Achei que descobrir me deixaria aliviado por não ser o
sobrenome de Rachel, mas apenas levantaria novas questões.

A mãe da menina morrera no ano anterior. Isso a faria ter cerca

de nove ou dez anos quando a perdeu. Mesma linha do tempo de
Rachel perdendo sua mãe.
Foda-se .
Aquele sentimento. Aquela maldita sensação que tive desde o dia
em que a conheci. Eu a conhecia de algum lugar, mas nunca poderia
colocar o dedo nisso. O que foi que me fez sentir assim? Na verdade,
nunca vi a garotinha de perto - apenas um vislumbre do rosto de uma
criança de dez anos no vão de uma igreja e através de uma treliça, mais
de quinze anos atrás. Nada estava claro.
Porra.
Rachel disse que foi criada por sua tia. Ela nunca mencionou um
padrasto. Então, novamente, se meu padrasto fosse um molestador de
crianças abusivo, não seria exatamente uma conversa para trazer à tona
durante um encontro.
Ignorando o vinho, peguei o uísque do armário de bebidas e me
servi de um duplo. Queimou enquanto descia pela minha garganta,
mas era bom, como se eu devesse estar pegando fogo no momento.
Eu tomei outro gole.
Rachel disse que ela cresceu em uma cidade longe de mim.
Pleasantville fica a um pequeno passeio de bicicleta azul de St. Killian.
Outro gole.
A menina tinha uma irmã mais
velha. Rachel tem uma irmã mais
velha.
Os anos da adolescência em que ela ficou fora de controle - morar
com aquele filho da puta do Nelson definitivamente faria qualquer um
virar uma merda tentando esquecer.
Atirei o resto do vidro e olhei pela janela, tentando trazer a
imagem da menina para o primeiro plano da minha mente. Mas foi
há muito tempo e muito distante.

Finalmente sentindo a bebida vazar em meu sangue, desabei no

sofá e descansei minha cabeça no braço para olhar para o teto.
Como diabos eu iria descobrir? Eu precisava saber.
Não era como se eu pudesse vir direto e perguntar a ela. Diga,
você fez amizade com um padre quando criança? Um homem em
quem você confiou todos os seus segredos?
Sim. Era eu. Um chapado de dezesseis anos que se divertia
ouvindo uma menininha falar sobre sua vida doméstica de merda.
A propósito, você foi molestado quando criança? Ou era apenas
sua irmã? Porra!
FUUUUCK!
Joguei meu copo vazio na janela. Felizmente, ele ricocheteou em um
painel de madeira e apenas o vidro se estilhaçou, não minhas
janelas do chão ao teto .
Fechei meus olhos e deixei minha cabeça
girar um pouco mais. Como faço para
 descobrir?
Como faço para descobrir?

Rachel

Eu me senti como a Cinderela.

Sem saber como me vestir, incomodei Caine até que ele me
disse para onde estávamos indo. Eu nunca tinha ido a uma ópera e
achei gentil da parte dele querer me levar, sabendo o quanto isso
significava por causa da minha pesquisa com Umberto.
Eu não tinha nada chique o suficiente para vestir, então peguei
emprestado de Ava - um vestido preto simples que se cruzava na
frente e se enrolava no meu pescoço. O decote profundo revelava
muito mais do que eu normalmente exibia, e fiquei feliz por ela ter
tido a previdência de me mandar para casa com fita dupla-face,
assim como o vestido.
 Pontualmente às seis, a campainha tocou e,
surpreendentemente, eu estava quase pronto. Enquanto esperava
Caine subir no elevador, entrei no banheiro para terminar de revestir
meus lábios. Ganhar um quilo , pensei enquanto pintava minha boca
com um batom vermelho brilhante que também nunca usei.
Eu deixei a porta do meu apartamento aberta depois que Caine
tocou, e ele bateu antes de entrar.
"Rachel?"
“Vou sair em um
segundo!” "Não tenha
pressa."

Embora essa fosse a resposta de uma pessoa normal, eu esperava

um comentário sobre eu sempre estar atrasado. Nos últimos dois dias,
Caine parecia fora de seu jogo. Ele não era tão sarcástico como de
costume, e suas mensagens nem eram pervertidas. Fazia apenas 48
horas desde que ele me deixou depois de nossa noite espetacular
juntos, mas eu sentia falta da intimidade que já tínhamos compartilhado.
Roubando uma última olhada no espelho, gostei do que vi e respirei
fundo antes de sair para cumprimentar Caine. Eu estava nervoso
esta noite - fora da minha zona de conforto e todo arrumado para ir à
ópera.
Encontrei meu par em seu lugar usual na minha parede de fotos
emolduradas.
"O que você acha?" Eu fiz toda aquela coisa de girly-twirly
- também fora do meu personagem.
A expressão no rosto de Caine quando ele se virou não tinha preço. Seu
queixo caiu e ele teve que limpar a garganta para falar. "Você está linda."
"Obrigado. Você também não está tão mal ”. Ele vestia um terno escuro
de corte fino de três peças que parecia que poderia ter sido feito para ele.
Vendo a forma como ele abraçava seus ombros largos e bíceps, percebi que
provavelmente tinha sido. Classe pura . Estava tudo na maneira como ele
usava o terno, e o efeito que isso teve em mim foi provavelmente
semelhante ao que a lingerie faz para um homem. De repente, eu estava
quente em meu vestido sem mangas, com quase nenhum material em cima.
Caine ficou parado, seus olhos varrendo meu corpo, e esperou
que eu andasse até ele. Com meus sapatos de salto alto de
cinco polegadas , não tive que ficar na ponta dos pés para
cumprimentá-lo, para variar.
“Eu gosto de você em um terno formal. Isso afeta minhas partes femininas. ”
Ele sorriu. "Oh sim? Poderíamos ficar em casa, e eu vou deixá-lo
ligado enquanto eu fazer as coisas à sua femininos partes, com
minha língua.”
Deus, esqueça a manteiga de amendoim e a geleia. Não há combinação
melhor do que boca suja e terno sexy. Caine agarrou minha nuca e me beijou
rudemente, sem se importar que manchou meu batom por todo o lugar.

Eu desmaiei um pouco quando ele sussurrou: "Eu amo o vestido,

mas mal posso esperar para tirá-lo de você mais tarde."
Eu me senti radiante. Quem sabia que eu poderia irradiar? "Só
preciso trocar minha bolsa e estarei pronto em um minuto."
No meu quarto, eu fixei meu batom, aplicando uma nova camada
nos meus lábios inchados pelo beijo, antes de pegar uma minúscula
bolsa preta com contas do armário e jogar o essencial.
"Pronto?"
"Você não tem fotos na parede de quando você era pequeno." Isso
porque não houve muitos bons momentos que eu queira lembrar .
“Não há muitos.” Dei de ombros. "Você sabe, segundo filho e tudo." Caine
olhou para mim. "Você tem um? Gostaria de ver o que você olhou
como quando você era pequeno. "
“Minha irmã tem a maioria deles. Mas provavelmente
posso desenterrar alguns. ” Ele assentiu.
Lá fora, fiquei surpreso ao descobrir que ele não havia dirigido.
Ele havia alugado um carro para nos levar e, quando nos
aproximamos, um motorista saltou e abriu a porta traseira. Eu
realmente me senti como Cinderela então.
“Um carro? Você deu tudo de si. Mas vou te contar um
segredinho - você já ia ter sorte esta noite. Você não precisava me
impressionar. ”
Caine sorriu, mas parecia meio estranho. Eu não conseguia definir o
que era, mas ele simplesmente não parecia ser ele mesmo. Nossas
conversas eram normais; qualquer pessoa olhando de fora não veria
nada além de um casal a caminho de uma grande noitada. No entanto,
tive um sentimento pensativo por algum motivo.
No caminho para o Met, conversamos sobre escola e trabalho.
Eu atribuí minha inquietação aos nervos, ou talvez as coisas
mudassem um pouco agora que não estávamos lutando contra
nossa união. Talvez fosse apenas uma nova sensação de estar
estabelecido. Eu não tinha certeza.

Dentro do teatro, tínhamos meia hora antes do show começar,

então fomos ao bar do lobby e pedimos bebidas. Pedi meu
refrigerante diet de costume e Caine pediu um uísque duplo.
"Está tudo bem?"
"Sim. Bem. Por que você
pergunta?" Dei de ombros.
"Sem motivo."
Depois de terminar o primeiro uísque, ele voltou por um segundo.
Só porque eu geralmente evitava beber, não significava que
desaprovava a participação de outros. No entanto, mais uma vez, as
duas duplas e a quietude de Caine enquanto esperávamos pareciam
um pouco distantes.
Quando as luzes piscaram, o porteiro nos mostrou nossos
lugares. Olhando ao redor do teatro, disse a mim mesmo novamente
que provavelmente me sentia como um peixe fora d'água. Embora
eu gostasse da música, a ideia de ir a uma ópera de verdade sempre
me pareceu pretensiosa. O lugar era um empório de estilistas - eu
sorri, pensando que não haveria nenhuma camiseta pirata vendida lá
fora depois, como no último show que fui.
Caine deve ter percebido que eu estava olhando para as pessoas ao
nosso redor. Ele se inclinou. "Se eu tirar minha jaqueta e colocá-la em
seu colo, provavelmente poderei colocar o dedo em você e fazer você
cantar junto durante a cena de abertura."
A mulher que estava sentada do outro lado de Caine olhou em sua
direção, então eu lancei um olhar de advertência e sussurrei: “Shhh. Fale
baixo."
Ele sorriu, e quando as luzes se apagaram no início do show, ele
se levantou e tirou a jaqueta, piscando para mim. Para ficar segura,
apertei minha mão com a dele quando ele se sentou novamente.
A música encheu o ar quase imediatamente e me agarrou, me pegando
desprevenido. Isso me sugou desde a primeira nota e não me cuspiu até o
final. Ele dominou meus sentidos - a orquestra, vozes amplificadas, o

beleza do teatro e dos trajes. Eu esperava desfrutar da experiência,

mas não esperava ser comovido até as lágrimas.
Eu fiquei sem palavras quando tudo acabou. Caminhamos até o
carro que esperava de mãos dadas.
Caine apertou meus dedos quando entramos. "Então o que você
acha?"
“Acho que foi a coisa mais mágica que já experimentei.”
Ele esfregou o polegar no topo da minha mão. “A primeira vez é
definitivamente outra coisa.”
“Obrigado por me levar. Estou feliz por ter experimentado isso
com você. ” Caine sorriu. “O que você mais gostou?”
“Honestamente, não sei como explicar. Isso me fez sentir algo
que eu nunca realmente experimentei. Consumido por
emoções - como se eu não pudesse sentir ou ver mais nada. ”
Seus olhos eram ternos. "Eu conheço o sentimento."
Eu senti Caine me observando ao invés do show às vezes, mas
eu estava muito investido para tirar meus próprios olhos do palco.
“Por mais estranho que possa parecer, acho que o que
experimentei foi amor de alguma forma. Pelo menos a sensação de
que estar no amor dá -lo-que tudo consome e sensação de
plenitude, sabe?”
"Eu pensei que você disse que nunca tinha se apaixonado."
Foi nesse momento que me dei conta. Eu estava descobrindo
porque estava me apaixonando por Caine. Assim como a ópera, ele
me oprimiu desde o dia em que o conheci. Era uma conexão
inexplicável, embora eu tivesse medo de admitir minha
compreensão em voz alta.
Dei de ombros. "Eu li sobre isso."
O lábio de Caine fez aquela pequena contração que eu não via há
um tempo. "Você leu sobre isso, hein?"
 Parecia que ele podia ver através de mim, então mudei de
assunto e voltei para sua pergunta original sobre o que eu mais
gostava.
“Acho que minha cena favorita é aquela em que a mãe morre.
Isso é meio mórbido, não é? "
"O que você gostou sobre isso?"
“A maneira como seu marido cantou depois. Havia tanta dor e
emoção em sua voz que eu sabia que ele nunca encontraria outro
amor em sua vida. ” Cobri meu coração com a mão, me sentindo
sufocado só de pensar naquela cena. “Isso me lembrou de Umberto
e Lydia - a devoção que ela tem por ele. Pelo menos eles tinham
mais de cinquenta anos juntos, mas esse cara era tão jovem, e o
amor de sua vida se foi. Foi comovente, mas lindo. ”
Caine acenou com a cabeça e pareceu ponderar meu comentário
enquanto olhava para o tráfego pela janela. Quando seu olhar voltou
para o meu, seu rosto estava sério. “Sua mãe nunca se casou
novamente depois de seu pai? Você nunca mencionou um padrasto na
foto antes de ser adotado. ”
"Não." A mentira saiu antes mesmo que eu pensasse. "Eu não
tive padrasto." Depois de dizer isso, me senti mal por não ter sido
honesto com ele.
Mas isso não durou muito porque Caine me surpreendeu estendendo
a mão, erguendo minha bunda do assento ao lado dele e me colocando
em seu colo. Não era uma posição muito feminina, considerando o
vestido elegante que eu estava usando, mas não me importei. Seu
humor sério fora substituído por brincadeira. Ele sorriu largamente, e
isso fez minha barriga vibrar.
Enrolando os braços em volta das minhas costas para me
segurar no lugar, ele disse: "Você sabe o que vamos fazer para
comemorar?"
Eu ri. “O que estamos comemorando?”
"Nos. Nós vamos nos celebrar. ”
O motivo não importava, apenas a expressão no rosto de Caine.

“Isso soa bem para mim. Como vamos comemorar?

” “Sexo com fone de ouvido.”
 "Não tenho ideia do que seja, mas saiu da sua boca e continha a
palavra sexo, então estou no jogo."
Caine inclinou a cabeça para trás rindo. "Essa é minha garota."

Rachel
Definitivamente foram meus nervos. Depois de uma viagem lúdica
de carro de volta ao meu apartamento, as coisas ficaram mais
sérias quando entramos no meu quarto. Caine me parou ao pé da
cama. De pé atrás de mim, seus dedos acariciaram para cima e para
baixo meus braços nus.
Seu hálito quente fez cócegas em meu pescoço enquanto ele
sussurrava em meu ouvido. "Você confia em mim?"
"Sim."
"Feche seus olhos."
Segui suas instruções sem hesitação. Suas mãos deixaram
meus braços e eu o senti se movendo atrás de mim, mas ele ficou
de frente para as minhas costas. Um som forte de assobio me fez
ofegar. Ele puxou a gravata do pescoço. Então eu senti a seda em
minha bochecha.
"Vou privar você de seus sentidos para que possa se concentrar
em nada além do que estou fazendo com você."
Eu mal ouvi minha própria voz, minhas palavras presas na minha
garganta. "OK." Caine cobriu meus olhos com sua gravata, prendendo-a
no lugar como uma venda.
Eu nem me preocupei em tentar abrir meus olhos - eu estava muito
ansiosa para sentir o que ele queria que eu sentisse.
"Você está bem?" ele sussurrou.

Eu concordei.
Ele lentamente abriu o zíper das costas do meu vestido. Eu não
tinha certeza se era a expectativa ou se minha audição estava
realmente aguçada porque eu estava com os olhos vendados, mas o
som do meu zíper descendo lentamente fez meu corpo inteiro pegar
fogo. Meus mamilos incharam e cada terminação nervosa parecia
ganhar vida - eu podia sentir minha própria pele.
Caine levou seu tempo deslizando o vestido pelo meu corpo,
usando o material sedoso para acariciar minhas curvas enquanto me
incitava a sair. O ar frio assaltou minha pele quando ele se afastou,
deixando-me sozinha em nada além de lingerie e salto alto. Ouvi um
farfalhar na sala, mas não tinha ideia do que ele estava fazendo.
Quando seu calor voltou atrás de mim, seus dedos cavaram em
meus quadris e me puxaram contra ele. Ele tirou a camisa e eu podia
sentir seu peito duro contra minhas costas. Através de suas calças, o
comprimento grosso de seu pau empurrou contra minha bunda. Ele
beijou seu caminho até meu pescoço até chegar ao meu ouvido.
"Você é tão bonita. Eu não posso esperar para estar dentro de
você. Eu quero te deixar nua - nada entre nós esta noite. Tudo bem?"
Minha resposta foi meio sim, meio gemido.
“Vou cobrir seus ouvidos agora. Você está bem? "
Eu balancei a cabeça novamente. Eu teria concordado com
qualquer coisa naquele momento. Meu corpo estava vibrando de
necessidade. Caine colocou algo em minhas orelhas. Ele pegou
meus fones de ouvido com redução de ruído da mesa de cabeceira.
Sua voz estava abafada quando ele falou.
“Eu conectei você à minha lista de reprodução. Vou começar a
música baixa para que você possa se acostumar e aumentar o
volume lentamente. ”
Depois que um instrumental de blues começou, Caine tirou meu sutiã e
calcinha. Ele então tirou o resto de sua roupa e ficou atrás de mim, seu pau
quente imprensado entre seu abdômen e o topo da minha bunda. Ele
levantou um

lado dos fones de ouvido e a música que estava tocando foi

substituída por sua voz rouca.
“Calçados, fique.”
Ele me guiou até a cama e me espalhou de costas. Assim que me
acomodei, ele aumentou o volume da música. Incapaz de ver ou ouvi-lo,
deixei escapar um suspiro alto quando ele começou a chupar meu mamilo.
Minhas costas arquearam para fora da cama com a sensação erótica de ser
tocada sem aviso, de sucumbir à sua vontade sem questionar. Em vez de me
sentir cativo porque não conseguia ver ou ouvir, tive o sentimento oposto
- um sentimento de liberdade total e completa.
A antecipação do que ele poderia fazer a seguir era diferente de
tudo que eu já experimentei. Cada beliscada, lambida, golpe e
carícia do meu corpo me deixava muito mais desesperada por ele.
Eu estava ofegante de necessidade, embora não pudesse me ouvir.
Caine aumentou o volume com a música novamente, assim que
outro instrumental começou. Foi uma construção lenta, onde o som
e a intensidade aumentaram, e suas ações pareciam imitar aquela
subida. Ele tomou minha boca em um beijo apaixonado, roubando
meu fôlego com a profundidade do sentimento que acendeu dentro
do meu peito. Eu estava consumido por dentro e por fora - a
privação de tudo ao meu redor não deixando nada para me
concentrar, exceto ele e a maneira como ele me fazia sentir.
Ele interrompeu o beijo com uma respiração ofegante, seu corpo
se afastando do meu quando o senti se levantar. Eu não conseguia
vê-lo, mas tinha certeza de que ele estava ajoelhado sobre mim,
observando meu corpo. Imaginei seus olhos dilatados, narinas
dilatadas e desejo queimando em seu belo rosto. Deitar águia
espalhada, cego para tudo ao meu redor, deveria ter me feito sentir
vulnerável, mas em vez disso me senti fortalecido.
Eu estendi a mão, sabendo que ele estava lá, embora eu não pudesse
vê-lo, e puxei-o suavemente para mim. Os lábios de Caine roçaram os
meus enquanto ele

cobriu meu corpo com o dele. Sob seu peso, abri minhas pernas o
máximo que pude, convidando-o a entrar. Senti seu gemido vibrar na
minha pele enquanto ele movia sua ereção para cima e para baixo
através da umidade entre minhas pernas. Então, de repente, o
volume dos meus fones de ouvido aumentou e Caine empurrou para
dentro de mim.
A música retumbou.
A única coisa que pude ver foi
escuridão. Mas Deus, eu poderia
sentir .
Foi a sensação mais decadente, erótica e bela do mundo
enquanto Caine entrava. Muitas emoções me dominaram. Meus
olhos encheram de lágrimas quando a música atingiu seu crescendo
e Caine se enterrou fundo - me preenchendo de muitas maneiras.
Eu estive no limite da glória por tanto tempo que não demorou muito
para que a pulsação dentro de mim começasse. Suas estocadas eram
fortes, entrando e saindo com movimentos poderosos que roçavam meu
clitóris em cada deslizamento para baixo. Meu mundo começou a se
fragmentar enquanto eu me dirigia para o clímax, tudo e qualquer coisa
caindo enquanto meu único foco se tornava nós dois - neste momento.
Eu gemi alto quando isso me atingiu, pronunciando o nome de
Caine repetidamente enquanto cavalgava a onda às cegas. Nossos
quadris giraram em uníssono, de alguma forma se movendo com a
música que nos envolvia. Achei que tinha chegado ao topo da
montanha-russa, mas aparentemente não. Caine deu um último
impulso profundo e eu senti o calor de sua liberação derramar em
mim - o que me fez pegar uma nova onda que eu não tinha visto no
horizonte.
Eu estava totalmente exausto quando paramos de balançar para
frente e para trás. Meu corpo parecia sem forças, como se eu fosse
desabar em uma poça no chão se tentasse ficar de pé. Caine
desamarrou a venda primeiro e depois tirou os fones de ouvido das
minhas orelhas.

Ele esperou que eu falasse, mas não foi fácil. Cada grama de
energia foi drenada do meu corpo.
“Isso foi uma loucura,” eu finalmente consegui grasnar.
O lábio de Caine se contraiu - o que eu ainda amava por algum
motivo inexplicável. Ele enxugou meu cabelo úmido do rosto. "Sim."
“Eu nunca ...” Eu não sabia como explicar o que acabara de
experimentar. "Nunca ... foi isso."
Caine sorriu calorosamente. "Sim. Eu também."
Eu ri. “É sempre assim ... com fones de ouvido e olhos
vendados?” "Eu não faço ideia."
Minhas sobrancelhas baixaram. "Você nunca fez
isso antes?" "Não."
Meu queixo caiu. "Então, como você é tão bom nisso?"
Ele deu uma risadinha. "Eu não estou. Somos nós."
"Nos?"
"Juntos. Simplesmente funciona. Eu senti isso na primeira noite
em que nos conhecemos. Só não queria aceitar. ”
Ele estava certo. A conexão entre nós existia desde nosso
primeiro encontro - uma faísca que poderíamos pisar e tentar
apagar ou soprar para atiçar a chama.
"Você aceita agora?"
Ele roçou meus lábios com os dele e sussurrou contra eles.
"Nunca tive escolha, Feisty."

O som de um telefone celular tocando me tirou de um sono profundo.

"Merda." Eu me apoiei nos cotovelos e fui recebida por um feixe de

luz diretamente nos meus olhos. Eu apertei meus olhos para a minha
consternação nas cortinas abertas permitindo que o sol brilhasse e
alcancei minha mesa de canto para pegar meu celular.
Chamada perdida apareceu na tela no momento em que a peguei.
Verifiquei o registro de chamadas, olhei a hora e me virei para Caine,
deitado de bruços.
"Caine?" Eu sussurrei.
Seus olhos se fecharam com mais força. "Mmm?"
“São quase dez horas. Você tem aula em uma hora.
” “Não, eu não. Meu TA está ensinando hoje para
mim. ”
Eu sorri. “Sua AP não estava programada para ensinar hoje e tem
que estar em seu outro trabalho ao meio-dia.”
Ele gemeu. “Meu TA é uma merda.”
Agarrando minha cintura, ele me puxou de volta para a cama e
pairou sobre mim. Sua ereção cutucou minha perna.
"Você é-"
"Difícil."
"Isso."
“É de manhã e acabei de acordar com você nua ao meu lado.
Meu corpo quer cumprimentá-lo adequadamente. ”
“Não temos tempo. Vai demorar pelo menos trinta minutos para
tomar banho e chegar à aula. ”
Sua boca foi para o meu pescoço. "Vou chegar um pouco tarde."
 Meus olhos se arregalaram. "Tarde? Você? Professor Pontualidade
não pode estar atrasado. ” A mão de Caine deslizou pelo meu corpo,
seu polegar encontrando meu clitóris e
começando a massagear. “Eu posso me atrasar. São meus alunos e TA
que não podem. ” "Isso é hipócrita da sua parte", eu disse, embora já
tivesse perdido minha luta para
seus dedos.

Ele parou de massagear e deu um sorriso malicioso. "Você está

certo. Eu devo ir. ”
Eu agarrei seu pulso. “De jeito nenhum, professor. Basta fazer o trabalho
rapidamente. ” Quinze minutos depois, Caine tinha nos dado orgasmos e
já estava
fora do chuveiro. Eu estava gostando de vê-lo recolhendo suas
roupas vestindo nada além de uma toalha quando meu telefone
tocou.
“É minha irmã de novo. Ela ligou esta manhã e nos
acordou. ” "Diga a ela que eu disse obrigado."
Eu sorri e respondi. "Ei."
“Ei,” ela disse. “Eu estava começando a pensar que poderia ter
que enviar uma equipe de busca para você. Não tenho notícias suas
há muito tempo. ”
"Desculpe. Tenho estado ocupado - entre O'Leary, escola e minha
nova atribuição de TA - o tempo está voando neste semestre. ”
"Como o ogro está se
saindo?" "Ogro?"
"O novo professor de quem você me falou?"
Eu tinha esquecido que a última vez que falei com Riley foi no
meu primeiro dia como TA de Caine. Eu olhei para cima e peguei seu
olhar enquanto ele abotoava a camisa. "Acontece que ele não é tão
ruim, afinal."
As sobrancelhas de Caine se ergueram.
“Oh bom. Estou feliz que esteja dando certo ”, disse ela. "Você
não se esqueceu do jantar esta noite, não é?"
Eu tinha me esquecido totalmente. “Como eu poderia esquecer nosso jantar
mensal?”
 Eu balancei minha cabeça, deixando Caine saber que eu estava
mentindo, e ele riu enquanto colocava sua camisa social.
“Trabalho até as sete hoje. Devo estar lá por volta das
sete e meia. ” "OK."

"Tudo bem. Até logo. Preciso entrar no chuveiro para não chegar
atrasado ao trabalho. ” Eu estava quase desligando quando tomei uma
decisão repentina . "Esperar. Tudo bem se eu trouxer alguém? "
"Você está saindo com alguém e eu não sei
sobre isso?" "É novo."
"Claro." Eu ouvi a emoção em sua voz. "Eu posso esperar para
conhecê-lo."
“Eu não tenho certeza se ele pode fazer isso ou não. Vou
mandar uma mensagem em breve. OK?" "Certo."
Caine terminou de se vestir e pegou seu telefone. Ele ligou para
um Uber depois que saiu do chuveiro.
“O carro está quase aqui”, ele anunciou. "Eu tenho que ir."
Eu ainda estava sentado na cama, nua em cima com um lençol
enrolado em minha cintura. Ele se aproximou e esfregou os nós dos
dedos contra meu mamilo enquanto se inclinava para me beijar.
"Pego você no trabalho às sete."
"Você vai comigo para a casa da
minha irmã?"
"Eu presumi pela sua conversa que você queria
que eu fizesse." "Eu faço."
"Então, vejo você às sete."
Eu sorri muito depois que ele se foi. Ele não tinha ideia do quanto
significava que ele concordou em ir junto sem qualquer estímulo.
Parecia que havíamos chegado a um novo lugar juntos e eu mal
podia esperar para andar do outro lado.
 Caine

Eu poderia me acostumar com aquele sorriso me cumprimentando.

Rachel acenou da mesa que ela estava ajudando quando cheguei no
O'Leary's alguns minutos mais cedo. Fazia menos de doze horas
desde que eu estive dentro dela, mas eu senti meu corpo reagir ao
vê-la.
Charlie me cumprimentou no bar. Ele apertou minha mão com
firmeza para chamar minha atenção. “Ela está flutuando em torno
deste lugar. Suponho que seja por causa do que quer que vocês dois
estejam fazendo? "
“Se você está perguntando se estamos nos vendo, a
resposta é sim.” "Você não é casado, não é?" Ele
estreitou os olhos.
"Não eu não sou
casado." "Você usa
drogas?" "Sem
drogas."
“Tem um registro?”
Eu estava basicamente sendo interrogado por um policial - não há
razão para compartilhar algo que aconteceu anos atrás e a que ninguém
mais tinha acesso.
“Sem registro.”
Charlie espalhou o indicador e o dedo médio em um V e apontou
para os olhos, depois para mim. "Estou de olho em você."
Rachel apareceu ao meu lado. "Charlie, o que você está fazendo?"

Ele pegou um copo de uma caixa cheia e começou a empilhá-los

atrás do balcão. Ele estava na minha cara, mas com Rachel ele estava
prostrado.
"Só conversando com o bom professor."
Ela apertou os olhos. “Só conversando, hein? Não está interrogando? "
Charlie me olhou bem nos olhos. “Estávamos falando sobre os
Yankees. O homem da terceira base se feriu quando tentava roubar
sua casa. Deveria ter ficado na terceira posição até que ele deu tudo
certo de seu treinador. Certo , professor? "
Rachel parecia suspeita com
razão. “Claro, Charlie”, eu disse.
Eu não tinha certeza se ela acreditava nas merdas de Charlie ou
preferia ignorar. De qualquer forma, eu estava feliz por ela ter
alguém cuidando dela.
“A mesa três está quase pronta para ser fechada”, disse ela a
Charlie. "Eu disse a eles para trazerem o cheque para você." Ela
olhou para o seu relógio. “Ava não está aqui ainda. Você quer que eu
espere? A mesa cinco pediu aperitivos e ainda não pediu o jantar.
"Deixa comigo. Vocês duas
crianças vão embora. ” "Tem
certeza que?"
Charlie foi em direção à porta. "Continue. Saia daqui. Não quero
que as pessoas vejam o seu amigo professor aqui e pensem que o
lugar está mudando para yuppies. ”
Eu ri. "'Boa noite, Charlie."
A irmã de Rachel morava no Queens, e o tráfego ainda estava
pesado por causa da volta para casa à noite. Ela estava mais quieta
do que o normal enquanto caminhávamos lentamente pela estrada.
“Ocupado no trabalho hoje?”
"Não. Na verdade, foi meio lento. ”
Mais quieto enquanto ela olhava pela janela.

"Algo incomodando você?"

Ela se mexeu na cadeira. "Há algo que devo contar a você sobre
minha irmã."
"Tudo bem."
“Ela é viciada em drogas. Bem, ela está em recuperação. Mas
suponho que isso ainda a torna uma viciada em drogas, porque uma vez
viciada, sempre viciada. É a mesma coisa que um alcoólatra, certo?
Você ainda se considera um alcoólatra, mesmo que não tenha bebido
por cinco anos. Existe realmente um momento em que você para de se
referir a si mesmo dessa maneira? Como talvez aquelas fichas que eles
distribuem - pode significar que você está sóbrio? Todos esses chips
significam coisas diferentes? Achei que fossem realizações da linha do
tempo - como uma por um mês e outra por um ano? Mas talvez— ”
Ela não tinha respirado ainda. Execute-on sentenças foram um
de seus diz quando ela estava nervosa. Eu interrompi, "Rachel?"
"O que?"
“Você está tagarelando. Não me importa se sua irmã é viciada.
Eu nem me importaria se sua irmã não estivesse em recuperação.
Eu não vou julgá-la. Venho jantar porque você queria que eu fosse.
Você ainda quer que eu me junte a você? "
"Sim."
Eu estendi a mão e peguei a mão dela, trazendo-a para cobrir a
alavanca de mudança sob a minha. "Está bem então."
Da minha visão periférica, vi seus ombros relaxarem um pouco. Ela
olhou pela janela, parecendo perdida em pensamentos, e então se virou
para mim.
“Ela perdeu a custódia do filho por causa do
vício.” "Sinto muito por ouvir isso."
“Ela só consegue vê-lo duas vezes por semana - visita
supervisionada . Seu ex-marido a deixou há alguns anos e levou seu
filho com ele. ”

"O filho dela? Não é filho de seu ex-marido . ”

"Não. É uma longa história. Mas ela teve Adam quando era jovem. ”
Eu apertei sua mão sob a minha. “Merda acontece, Rach. O vício
é difícil. ” Deus sabe que eu soube disso em primeira mão depois de
Liam.
"Eu sei. Eu só queria te dizer isso. ”
"Obrigado por compartilhar comigo."
Mesmo que eu tenha falado sério quando disse que não tinha
nenhum julgamento sobre sua irmã - eu definitivamente a tinha
visualizado como algo diferente. Eu esperava que um adicto abrisse
a porta para nós quando chegássemos - magro e desleixado, em um
pequeno apartamento, talvez com os dentes estragados. Mas a
mulher que nos cumprimentou não era nada disso. Ela era uma
versão mais velha de Rachel. Saudável e sorridente, ela me acolheu
em sua casa com um abraço.
“É tão bom conhecê-lo. Minha irmã não me disse absolutamente
nada sobre você. ”
Rachel riu. "Ignorá-la. Ela tende a ser uma espertinha. ”
"Então vocês dois têm muito em comum, junto com sua aparência."
Riley fechou a porta atrás de nós, sorrindo de orelha a orelha. "Eu
já gosto dele."
A entrada do apartamento levava à cozinha, então ficamos
conversando por um tempo enquanto Riley checava o jantar que ela
tinha no forno. Estava quente como o inferno na aula hoje, então eu
bebi algumas garrafas extras de água durante a aula e precisava me
aliviar.
"Com licença, eu preciso usar o banheiro."
Riley estava mexendo uma panela no fogão e apontou para o
corredor. "Certo. Pela sala de estar, pelo corredor, primeira porta à
esquerda. Eu basicamente moro em um vagão de trem, então você
não pode perder. ”
Notei uma parede cheia de molduras, semelhante à que Rachel tinha em
seu apartamento, mas não parei para olhar antes de ir ao banheiro. A
caminho

de volta, notei que a maioria das fotos era do mesmo garotinho loiro
em vários estágios de crescimento. Supondo que fosse o filho de
Riley, Adam, eu não queria parar e chamar a atenção para isso, caso
fosse difícil falar sobre ele.
Eu quase tinha conseguido vencer a -imagem alinhada corredor
quando uma foto pequena chamou minha atenção. Era de duas
menininhas paradas na grama - a mais nova provavelmente tinha
três ou quatro anos, e a mais velha tinha talvez oito ou nove, mas era
definitivamente Rachel e sua irmã.
Parei e dei um zoom na garota mais jovem. A foto era velha e
granulada, mas algo sobre ela disparou um alarme dentro de mim.
Minha postura se endireitou enquanto eu olhava.
“Ela sempre insistiu em fazer seu próprio rabo de cavalo. Sempre
foi torto, mas ela estava inflexível de que tinha que fazer isso
sozinha. ” Riley se juntou a mim na parede de fotos e me entregou
um copo. "É chá gelado."
Eu peguei sem mover meus olhos. Havia algo tão familiar na
foto. Claro, seria familiar para mim, considerando que Rachel não
tinha mudado tanto - mas era mais do que isso. Meus olhos
dispararam por toda a parede.
"Você tem outras fotos de vocês dois?"
Rachel se juntou a nós. "Você pediu para ver uma foto minha
quando eu era pequeno outro dia." Ela bateu no meu ombro de
brincadeira. "Se Riley vai mostrar a você fotos embaraçosas, é
melhor eu ver algumas fotos suas quando você era pequeno."
Acho que concordei, mas não tinha certeza. Minha mente ainda
estava muito focada no rostinho de Rachel na foto. Depois de um
minuto, Riley voltou com um álbum.
“Vamos lá, vou te mostrar como minha irmã era corpulenta quando era
bebê. Nossa mãe gostava de tirar fotos dela nua enquanto ela dava

um banho na pia. Rachel tinha covinhas, mas não no rosto. ”

Nós três nos sentamos juntos no sofá, uma irmã de cada lado meu, e
Riley começou a folhear um antigo álbum de fotos. Ela apontou para
uma foto, que eu assumi ser Riley segurando uma Rachel recém-
nascida. “Eu a odiei quando mamãe a trouxe para casa. Ela roubou toda
a minha atenção. ”
Rachel repreendeu: "Minha mãe disse a ela para manter pequenos
objetos longe de mim porque eu poderia engasgar, e ela costumava sacudir
moedas no berço."
"Eu não." Riley se virou para mim e piscou. “Foi quartos. Aqueles
eram muito grandes para ela realmente engasgar de qualquer
maneira. "
Tentei parecer interessado, mas algo me incomodou. Eu sabia o
que era, mas imaginei que fosse minha imaginação solta. Ainda
assim, eu não conseguia deixar para lá. Riley folheou a maior parte
do álbum - em quase todas as fotos Rachel era muito jovem.
 “Não há muitas fotos nossas depois que Rachel tinha cinco ou
seis anos. Foi quando nossa mãe ficou doente. ”
“Rachel me contou. Sinto muito pela sua perda."
Riley concordou. "Obrigado. Os dois anos após a morte dela,
antes de irmos morar com os Martins, não eram bons momentos
que queríamos capturar em fotos de qualquer maneira. ”
- Não sabia que você não tinha se mudado para a casa de sua tia e
seu tio logo depois que sua mãe morreu. Você morava em um orfanato
ou algo assim? ”
Rachel e Riley se entreolharam. Houve uma troca silenciosa
antes de Rachel falar.
"Não. Moramos com nosso padrasto depois que mamãe morreu ”.
Eu olhei para Rachel. "Eu pensei que você disse que sua mãe não se
casou novamente." Riley olhou entre nós dois e fechou o álbum de
fotos. "Nós
ambos gostam de fingir que ele nunca existiu. " Ela ficou. "Vou
verificar meu molho."

Depois que Riley foi embora, Rachel pegou minha mão. "Eu sinto
Muito. Eu não queria mentir para você. É só que ... minha irmã está
certa. É mais fácil fingir que não havia Benny. ” Ela falou
suavemente. "Ele não era um cara legal."
Benny.
Porra do Benny.
O nome me atingiu como um golpe no estômago.
Eu não tinha certeza se conseguiria sobreviver ao jantar. Fiquei
olhando furtivamente para Rachel e, sempre que o fazia, via a
garotinha do confessionário. Estava claro como o dia agora, embora
eu não tivesse visto nada antes. De repente, eu não conseguia tirar
da cabeça o único olhar claro para ela que roubei da igreja todos
aqueles anos atrás. Sempre que eu olhava para ela, eu estava
olhando diretamente para seu doce rostinho de dez anos .
Desejando sair da névoa, finalmente percebi Rachel olhando para
mim com preocupação. Abruptamente, me afastei da mesa e me
levantei.
"Com licença por um momento."
 Voltei ao banheiro e olhei meu reflexo no espelho. Gotas de suor se
formaram na minha testa e lábio superior. Eu nunca tive um ataque de
pânico, mas tinha certeza de que era exatamente isso que eu sentia.
Meu coração ricocheteou contra a parede do meu peito, e o simples ato
de respirar foi um esforço. Inclinei-me sobre a pia e foquei em inspirar e
expirar por alguns minutos antes de jogar água no rosto.
Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei trancada no
banheiro, mas quando saí, Rachel esperou por mim no corredor.
"Você está bem?" Sua mão foi para minha testa úmida. "Você
não parece muito bem."
“Na verdade, não estou. Eu não me sinto muito bem. Começou
na aula de hoje e pensei que fosse o calor, mas deve ser algum tipo
de vírus. ”

"Oh, me desculpe. O que eu posso fazer? Você quer um pouco de

refrigerante ou um pano fresco? Talvez você devesse deitar no sofá
um pouco. "
"Estou bem. Mas acho que devo ir. ”
“Oh. OK. Compreendo. Deixe-me contar a Riley e pego minha
bolsa. ” “Não,” eu disse, provavelmente um pouco rápido demais.
"Não?"
"Você deveria ficar. Não quero estragar sua noite. Sua irmã pode
te levar para casa? "
"Eu acho…"
"Eu sinto Muito. Te vejo amanhã na aula,
certo? " "Sim está bem."
Enquanto suas palavras diziam que tudo estava bem, o rosto de
Rachel transmitiu uma história totalmente diferente. Eu não tinha
certeza se ela estava acreditando no meu ato doentio, mas eu
precisava dar o fora daqui.
Depois de um rápido pedido de desculpas e adeus a Riley, eu estava
fora da porta. Sentindo -me desequilibrado, questionei se não seria uma
boa ideia sentar-me ao volante. Quando cheguei em casa, percebi que
definitivamente tinha sido uma má ideia. Eu não me lembrava de dirigir
da casa da irmã de Rachel para a minha.
 Servi-me de uma bebida forte e andei de um lado para o outro
por um tempo, lembrando-me da última vez em que vi a menina da
igreja - o dia em que a segui para casa. Depois de tudo o que
aconteceu, meus pais entraram em ação para me proteger - pedindo
favores de todos e de qualquer pessoa, políticos locais e policiais.
Muito do que aconteceu naquele dia era um borrão agora - exceto
uma coisa. Eu menti para a garotinha que agora conhecia como
Rachel por meses, em vez de fazer o que podia para tirá-la daquele
inferno o mais rápido possível.

Rachel

Depois de dez minutos, a classe estava ficando impaciente. Mandei

uma mensagem para Caine, então decidi que seria melhor começar
a aula ou os alunos iriam começar a sair a qualquer minuto. Havia
uma sensação desagradável na boca do estômago. Ele ainda não
havia respondido à mensagem que eu enviei ontem à noite quando
cheguei em casa da minha irmã - embora eu pudesse ver que ele
tinha lido.
Eu dei aula por um tempo e depois fiz uma pausa para tocar
algumas peças que iríamos analisar. Enquanto a música enchia a
sala, eu verifiquei meu telefone atrás do pódio. Nada. No entanto, o
texto sobre a aula também havia sido lido.
No início, fiquei preocupada que Caine tivesse ficado muito mais
doente, talvez até tivesse ido para o hospital ou algo assim. Mas se
ele foi capaz de ler meus textos, por que ele não seria capaz de
responder?
 Após cerca de uma hora de aula de noventa minutos , eu estava tão
distraído que matei a aula mais cedo. Caine não ficaria feliz com isso,
mas essa não era minha preocupação imediata. Ansioso, disquei seu
número antes mesmo de a sala de aula ter se esvaziado. Tocou uma vez
e foi para o correio de voz.
Quando um celular é desligado, ele vai imediatamente para o correio de
voz. Quando alguém não consegue atender, ele toca várias vezes antes de
cair para

correio de voz. Mas quando vai para o correio de voz após um toque,
o destinatário está pressionando ignorar. Que diabos?
Eu deixei uma mensagem. “Caine, é a Rachel. Estou preocupado
com você. Você não respondeu às minhas mensagens e não
apareceu para a aula. Você pode me dizer que está tudo bem para
que eu não comece a ligar para o pronto-socorro como uma pessoa
louca? ”
Eu queria ir de carro até seu apartamento e ver como ele estava,
mas tinha que estar no trabalho em uma hora e não havia tempo
suficiente para ir e voltar. Terça-feira também foi o único dia em que
trabalhei sozinho. Abri para Charlie porque ele fazia suas compras
de supermercado e ia visitar o túmulo de sua esposa todas as
semanas como um relógio. De jeito nenhum eu iria interromper
porque meu namorado não estava respondendo minhas ligações.
Ele é mesmo meu namorado? Durante todo o trajeto até o O'Leary's, eu
me encontrei debatendo tudo e qualquer coisa a ver com Caine. Um pequeno
soluço e minha mente estava um frenesi de observações paranóicas. No
momento em que estacionei, eu fechei o círculo. O homem não estava me
evitando - ele simplesmente não se sentia bem. Infelizmente, quando
verifiquei meu telefone, essa teoria foi obliterada.
Caine: Me sentindo melhor. Obrigado por cobrir a aula.
É isso aí? Nenhuma maldita explicação? O nó que tive no estômago
durante toda a manhã se transformou em raiva. Eu merecia mais do que
isso. Jogando meu telefone na bolsa, destranquei a porta da frente do
O'Leary's e comecei meu ritual de abertura no piloto automático. Acendi as
luzes, liguei o forno na parte de trás, tirei a máquina de lavar louça e peguei a
primeira caixa de copos para estocar atrás do balcão antes de contar o
registro. Pontualmente ao meio-dia, liguei o sinal aberto. Então eu verifiquei
meu telefone novamente. Nada .
As horas se arrastaram depois disso. Ava apareceu às quatro - uma hora
antes de seu turno começar - para me visitar, e eu estava pronta para uma
explosão verbal. Ela se sentou no bar. Havia apenas um outro patrono do
outro lado, um

Policial aposentado amigo de Charlie que não falava muito e só

pedia uma cerveja por hora.
"Então você ainda está vivo?" ela disse. "Achei que talvez você
tivesse sido fodido até a morte pelo professor zangado."
Ava deu uma olhada no meu rosto e o dela caiu. "Ah não. O que
aconteceu? Aquele idiota te ferrou? Ele é casado, porque eu vou ficar
seriamente louco por sua bunda. "
Suspirei. "Não, não é nada
disso." "Então, o que é?"
"Eu gostaria de saber."
Em seguida, comecei a vomitar verbalmente sobre minha pobre
amiga, contando-lhe todos os detalhes dos últimos dias. Bem, nem
todos os detalhes - as incríveis partes sexuais que guardei para
mim - mas contei a ela tudo o que poderia ser relevante.
“Você acha que ele ficou frio porque você o levou para a casa de
Riley? Alguns homens têm ridículo enfrentar os medos da família
- eles acham que essa é a última etapa antes de você arrastá-los
pelo corredor. ”
“Suponho que poderia ser ... embora eu não ache que seja isso.
Ele nunca hesitou ou mostrou qualquer preocupação em ir comigo, e
nos primeiros dez minutos depois de chegarmos, ele estava bem. ”
"O que aconteceu entre a hora que você chegou e quando ele
disse que não estava se sentindo bem e saiu correndo?"
"Nada realmente. Eu repassei isso várias vezes na minha cabeça.
Estávamos sentados na sala de estar olhando álbuns de fotos. ”
Olhei para o espaço enquanto visualizava nós três - eu, Riley e Caine -
sentados no sofá. Fotos. Pigtails. Mamãe morrendo. Benny . Achei que algo
iria dar errado com a simples menção daquele homem. Então me ocorreu.
Caine poderia estar chateado porque eu menti sobre não ter um padrasto?
Era tão insignificante; Eu não poderia imaginar que fosse isso.

“ Álbuns de fotos de família ? Ele fugiu porque sentiu a pressão. ”

“Mas eu não o pressionei. Ele pediu para ver uma foto minha
quando eu era pequena. ”
"Não importa." Ela encolheu os ombros. "Ele tem
medo de compromissos." "Eu realmente não acho que
seja isso."
“Bem, então talvez ele estivesse realmente doente? Talvez ele tenha ido
ao banheiro da sua irmã, teve um caso grave de merda e não quis entupir o
vaso sanitário. "
Eu franzi meu nariz. "Você realmente precisa descrevê-lo assim?" Ava
encolheu os ombros. "Você quer que eu justifique a saída dele para
que você possa
fingir que não tem problemas de compromisso ou não? ”
Honestamente, tudo que eu queria era me livrar desse
sentimento inquieto. Se Caine tivesse problemas de compromisso e
uma visita à minha irmã o incomodasse, eu poderia lidar com isso.
Tudo que eu precisava era de honestidade.
 Caine
Quinze anos atrás

Esta foi a quarta parada que ela fez para colher flores ao lado da
estrada em sua volta para casa. Sua vida parecia um monte de
merda ruim, mas ela avistou a beleza no meio de ervas daninhas e
grama alta.
Eu fiquei pelo menos dois quarteirões atrás, e ela não parecia ter
me notado. O que me lembrou, eu também precisava ter uma
conversa franca com minha cordeirinha sobre estar ciente do que
estava ao seu redor. Qualquer psicopata poderia estar perseguindo-
a.
Bem…
Devia ser uns bons três quilômetros antes que ela finalmente
parasse em uma garagem. A casa era realmente muito bonita. Eu
imaginou um run-down de reboque para baixo no final de uma longa
estrada de terra, com lençóis pendurados para esconder as janelas e
escova pesada camuflar qualquer sinal de vida, provavelmente três ou
quatro em rusted-, não funcionais carros no gramado . Mas a estrada em
que ela puxou era pavimentada e levava a uma casa pequena, mas
bem mantida, no estilo de Cape Cod . A grama foi cortada, cortinas
abertas emolduravam as janelas e os vizinhos estavam nas
proximidades, cuidando de seus negócios. O único carro na garagem
tinha alguns anos e tinha um daqueles símbolos de peixes de Jesus na
parte de trás. Nada como eu esperava.

Observei a menina desaparecer pela lateral da casa e voltar para

a porta da frente sem a bicicleta um minuto depois. Sem hesitar, ela
entrou.
 Fiquei lá olhando em volta por uma boa meia hora depois disso. Pela
primeira vez, questionei se talvez ela estivesse inventando coisas. Ela
poderia ter uma imaginação fértil. A semente da dúvida foi plantada,
mas meu instinto me disse que ela não estava contando uma história
complicada. Dei uma última olhada na casa comum e me virei para
voltar para casa. Pelo menos eu não teria que esperar muito para
descobrir - desde que ela aparecesse com sua irmã amanhã.

Esperei seis horas. Pouco depois da uma da tarde, cedi ao fato de

que ela não viria esta manhã. Antes de segui-la para casa ontem, eu
não tinha nenhuma dúvida de que algo estava acontecendo. Mas
agora, depois de ver uma casa de aparência comum em um bairro
normal, a dúvida se instalou. Então, novamente, Ted Bundy parecia
muito normal também. Eu gemi e me levantei do banco de trás, onde
ouvi três missas esta manhã enquanto observava a porta. Eu não
tinha ideia do que fazer, mas sabia para onde estava indo.
Quatro quarteirões de sua casa, percebi que precisava de gás.
Como eu também precisava descobrir um plano de jogo, fiz uma
parada em um posto de serviço completo com um minimercado e
entrei para pagar o atendente. Minha mão estava na maçaneta da
porta quando, pelo canto do olho, vi algo que me chamou a atenção.
Estacionado ao lado da estação estava um carro que parecia
malditamente familiar - a mesma marca e modelo que o
estacionado na garagem da menina ontem.
Benny é um maldito mecânico .

Aproximei-me e dei uma olhada na parte de trás do carro. Com

certeza, havia o símbolo do peixe Jesus. Olhando para o
minimercado, vi uma garagem de duas vagas anexada a ele. Uma
das portas estava fechada, mas a outra estava aberta cerca de meio
metro. As luzes também estavam definitivamente acesas.
Demorei-me dentro do minimercado, fingindo ler o verso de um
saco de batatas fritas enquanto os dois clientes terminavam de
pagar. Quando éramos apenas eu e a mulher trabalhando no caixa,
levei uma lata de refrigerante e uma barra de Snickers para o caixa.
“A oficina ainda está aberta? Meu carro está chocalhando, eu
gostaria de dar uma olhada. ”
Ela olhou para o relógio. “Fechado ao meio-dia de hoje. Mas acho
que Benny ainda está lá dentro. ”
Meu corpo ficou tenso. "Obrigado. Existe um escritório ou algo assim? ”
O caixa acenou em direção a uma porta nos fundos. “Vá direto
por aquela porta. Ele provavelmente está em uma das baias. ”
Minha respiração ficou mais profunda a cada passo enquanto eu
me dirigia para a garagem escura. Havia uma chave de fenda no
topo de uma caixa de ferramentas vermelha. Eu o peguei e coloquei
no bolso de trás da minha calça jeans.
"Olá?" A garagem comportava quatro carros, mas não parecia
haver ninguém dentro.
Um homem colocou a cabeça para fora do capô de um dos
carros na baia seguinte e quase me assustou pra caralho.
"O que posso fazer por você?"
Eu o encarei. Eu não tinha nenhum plano.
Ele puxou uma toalha do bolso e começou a limpar as mãos enquanto
dava um passo em minha direção. "Estamos fechados. Eu preciso voltar
para casa para minhas meninas. Há uma estação a cerca de um quilômetro
ao norte daqui, se você tiver problemas com o carro. ”
Suas garotas.

"Você é Benny?"
"Eu sou. Quem está perguntando? "
Eu precisava de um pedaço de pau para cutucar o urso. Uma
lâmpada acendeu na minha cabeça. "Sou amigo da sua filha."
De repente, tive sua atenção. Todo o seu comportamento
mudou. Ele parou de limpar as mãos e me olhou bem nos olhos.
"Minha filha não pode ter nenhum namorado."
"Por que é que?"
Seu rosto se contorceu de raiva. "Porque ela é uma vagabunda."
Estávamos um de cada lado de um carro, mas ele começou a
contorná-lo em minha direção.
 “Você está farejando minha filha? Deixe-me dar um pequeno
conselho. Você quer uma boa garota. Aquela ... ela não é boa.
Quinze anos e nada além de problemas já. ”
"Fique longe de ambos."
Benny pareceu momentaneamente surpreso. Ele parou seu
avanço em minha direção. Um sorriso lento e maligno se espalhou
por seu rosto. Isso me deu arrepios. Eu estava olhando para o rosto
de um monstro.
“Você acha que sabe de algo? Por que você não continua e cuspiu. ”
“Você gosta de garotinhas. Você entra furtivamente no quarto da menina
mais velha à noite e a ameaça para ficar quieta ou fará a mesma coisa
com a irmã dela.
Fique longe dos dois ou irei à polícia. ”
Ele estreitou os olhos, procurando, enquanto parecia montar um
quebra-cabeça. Vendo a imagem completa pela primeira vez, um
sorriso sardônico cresceu em seus lábios. Seu tom combinava com
a maldade de seu rosto.
"Você tem algo a ver com eles fazendo as malas, planejando
fugir, não é?"
Eu não disse nada.

Ele deu um passo à frente. “Eles não vão correr para lugar nenhum
depois de ontem à noite. Ensinei uma lição a eles, assim como vou te
ensinar. ” Benny enfiou a mão no bolso do macacão e tirou um pequeno
controle remoto. Olhando para mim, ele apontou para a porta
parcialmente aberta da garagem e começou a descer. Eu segui seus
olhos enquanto eles se fixavam em uma bandeja cheia de ferramentas
ao seu alcance. Depois disso, tudo pareceu acontecer em câmera lenta.
Ele pegou uma chave inglesa.
Tirei a chave de fenda do bolso de trás.
Eu estava morrendo de medo, até que ele
falou novamente. "Obtenha sua própria
maldita boceta."
 Caine

"O que você está olhando?"

Murphy descansou a cabeça no meu colo, seus grandes olhos castanhos
olhando para mim. Eu arranhei seu lugar favorito atrás de suas orelhas e ele
soltou um grande suspiro.
"Jesus. Seu hálito fede, amigo. " Pelo menos eu pensei que fosse
Murphy. Era possível que fosse realmente meu.
Fechei meu laptop e tirei meus óculos para esfregar meus olhos.
Como diabos eu iria dizer a ela? Eu estive confinada em meu
apartamento por dois dias, não tinha tomado banho, mal comia e
me sentia completamente derrotada. Rachel deve ter percebido que
eu a estava ignorando, já que ela não tinha me enviado uma
mensagem desde ontem.
Percebi o quão louco por ela eu estava quando pensei em nunca
dizer a ela pela centésima vez. Não seria uma decisão tão difícil se
não houvesse tanto a perder. E eu definitivamente a perderia. Como
ela poderia confiar em mim depois de descobrir que nos
conhecíamos há quinze anos? Que eu menti para ela por meses?
Que eu peguei algo que ela considerava tão sagrado - um padre em
que ela confiava - e a manipulei por meio de uma tela toda semana.
Se eu contasse a ela, iria perdê-la. Inferno, eu não confiaria em
ninguém que fizesse esse tipo de merda.

Mas se eu não contasse a ela, tudo o que tínhamos e tudo que

viria seria baseado em ainda mais mentiras.
Eu estive egoisticamente tentando justificar nunca ter contado a
ela. Dizendo a mim mesmo que a machucaria duas vezes se
confessasse tudo. Eu sabia que ela se importava comigo. Eu estaria
reabrindo velhas feridas que duvidava que ela quisesse revisitar. Por
que não deixar os cães adormecidos mentirem?
Havia uma coisa que eu não conseguia superar - eu não queria ser outro
homem que a decepcionaria. Ela merecia mais do que isso. Porra. Ela
merecia alguém melhor do que eu . Eu puxei meu cabelo enquanto passava
minhas mãos.
Diga a ela a verdade e a perca - enquanto a machuca no processo.
Minta na cara dela e tente seguir em frente com aquela mentira
sempre entre nós. Mesmo que eu tivesse perdido dois dias
debatendo a questão, no fundo eu sabia
não havia escolha de verdade. Eu não poderia continuar mentindo para ela.
O único consolo era que, uma vez que ela me odiasse, seria mais
fácil para ela seguir em frente. Pelo menos seria mais fácil para um
de nós. E minhas coisas prolongadas eram apenas egoístas.
Peguei meu telefone assim que iluminou. Não tínhamos contato há
mais de vinte e quatro horas, então o tempo de sua mensagem foi
impecável.
Rachel: Que tal canja de galinha? Eu poderia parar depois do
trabalho esta noite.
Eu encarei meu telefone por um tempo, hesitando. Uma coisa era
viver no corredor da morte, outra era ter a data de execução
marcada. Antes que eu pudesse criar um par de bolas para
responder, uma segunda mensagem veio.
Rachel: Eu saio do trabalho às oito.
Eu não queria que ela dirigisse à noite enquanto estivesse com
raiva ou chateada. Era hora de eu cultivar algumas bolas.
Caine: Vou para sua casa por volta das nove.

Depois de um banho, decidi levar Murphy para uma longa

caminhada para limpar minha cabeça e matar algum tempo.
Tínhamos percorrido um quarteirão e meio quando um pensamento
passou pela minha cabeça.
“O que você acha de uma viagem à tarde?”
 Murphy abanou o rabo, então considerei isso um sim. Se eu ficasse
mais enfiado no meu apartamento, iria me perder. Eu precisava sair e
limpar minha cabeça. Pode muito bem tornar o dia um bom para alguém
...
Uma hora depois, estávamos entrando no prédio principal do Regency
Village. Eu liguei antes para ter certeza de que estava tudo bem em passar
por aqui, e a enfermeira disse que avisaria Lydia e Umberto que eu estava
chegando. Lydia estava esperando na recepção. Seus olhos brilharam
quando ela viu eu e Murphy.
Ela se abaixou para acariciá-lo. "Ele se parece com o
nosso Max." “Este é Murphy. Achei que Umberto
gostaria de uma visita. ”
"Você não tem ideia. Isso vai fazer seu dia - provavelmente seu
ano. Não importa onde esteja sua cabeça, ele nunca se esquece
daquele cachorro maldito. Lydia olhou em volta. "Rachel está com
você?"
"Não só eu. Eu estava na área, então pensei em passar
por aqui, ”eu menti. "Isso é tão gentil da sua parte,
Professor West."
"Me chame de Caine, por favor."
"Caine, então." Ela sorriu e acenou com a cabeça enquanto se levantava
de acariciar Murphy. “Umberto está tirando uma soneca agora. Ele deve se
levantar logo. Tudo bem se dermos um passeio? Pode parecer estranho,
mas adoraria segurar a coleira e andar pela propriedade. Meu marido e eu
costumávamos passear com Max todas as noites depois do jantar, pouco
antes de tomarmos nosso chá com biscoitos.

"Claro." Ofereci a guia e o braço a Lydia. Ela pegou os dois e

saímos para um passeio sob o céu azul.

- Então me diga, Caine. Você é

casado?" "Não, não sou casado."
"Um jovem bonito como você com um cachorro tão doce, as
mulheres devem estar caindo aos seus pés."
Nunca fui o tipo de pessoa que fala sobre uma mulher com
quem estava saindo - nem mesmo na faculdade, quando os outros
caras não conseguiam ficar calados. Mas que caralho.
 "Há uma senhora na minha vida, mas eu fiz algo estúpido e
estraguei tudo."
“Oh? Sinto muito por ouvir isso. Você quer falar sobre isso? Tenho
mais de cinquenta anos de experiência em casamento. Talvez eu possa
ajudá-lo a consertar as coisas. ”
“Não é algo que pode ser consertado tão facilmente.”
Lydia ficou em silêncio por um longo tempo. "Você ama esta senhora?"
Eu estava evitando descobrir a resposta para essa pergunta. Mas
mentir para Lydia era mais difícil do que mentir para mim mesma
por algum motivo. Eu concordei.
“Eu acho que sim. Não tenho ideia de quando isso aconteceu, no entanto. ”
Ela sorriu. “É assim que acontece. Você simplesmente se vira um
dia e isso acerta você bem no rosto como se estivesse lá o tempo
todo e você estivesse cego demais para ver. Esse é o problema do
amor verdadeiro - nunca vemos o começo ou o fim. ”
Ótimo. Sem fim à vista. Exatamente o que preciso ouvir antes que
Rachel dê o fora na minha bunda.
Lydia deve ter notado meu rosto abatido. Ela apertou meu braço.
“Não se preocupe, querida. Tudo vai dar certo. Quando você está
apaixonado, os erros podem ser consertados. ”
“Não tenho certeza se alguns erros podem ser corrigidos.”
"Você contou a ela sobre o que quer que você tenha feito
de errado?" Eu balancei minha cabeça.

"Todos nós cometemos erros. A vida não vem com instruções.

Alguém que ama você vai perdoá-lo por eles. Mas quando você os
esconde ou mente sobre eles, eles não são mais erros - são decisões. ”
"Para ser honesto, eu a tenho evitado por alguns dias, sabendo
que, quando eu confessar, ela vai se machucar."
“Bem, infelizmente, a verdade dói às vezes. Outra mulher faz meu
marido feliz agora, depois de mais de cinquenta anos de casamento.
Nem sempre é fácil. Mas, a longo prazo, é melhor ferir alguém com a
verdade do que fazê-lo feliz com mentiras. Porque ela pode tomar a
decisão de seguir em frente com a verdade. Mentiras o mantêm preso
no lugar. ”
 Lydia não estava brincando que havia aprendido uma ou duas
coisas em seus mais de cinquenta anos de casamento. A janela de
dúvida sobre contar a verdade a Rachel finalmente se fechou.
Estendi a mão e apertei a mão de Lydia. “Umberto é um homem de
muita sorte.”
A expressão no rosto de Umberto quando viu Murphy pode ter sido
uma das melhores coisas que já testemunhei na minha vida - embora eu
mentalmente me chute na bunda por não ter vindo com Rachel. Ela teria
adorado ver isso. Eu teria adorado ver o sorriso em seu rosto.
A outra dama de Umberto não estava à vista hoje. Com Lydia agachada
ao seu lado, Umberto sorriu e riu enquanto coçava a cabeça de Murphy. Meu
infiel amigo de quatro patas ganhou toda a nova atenção. Eu me afastei e
tomei um momento para observar os três. Então eu dei a eles um pouco de
privacidade. Pelo menos uma decisão que tomei foi boa hoje.

Passei a hora dirigindo para casa depois de visitar Umberto e Lydia

pensando sobre esta noite. Então eu caí em Murphy, tomei um banho
e

pratiquei o que ia dizer - como ia explicar o que tinha feito sem soar
como um idiota total.
Eu até me convenci de que conseguiria, até chegar ao prédio dela e
não conseguir pensar em uma maneira de começar tal conversa. Era
como se eu tivesse acabado de descobrir quem ela era de novo. Tudo
em que pensei, as palavras que considerei cuidadosamente, pareceram
me escapar enquanto eu estava do lado de fora do meu carro e olhei
para a janela dela.
Era uma noite de outono excepcionalmente quente com uma brisa
agradável, então a janela do terceiro andar estava aberta. A luz do quarto
dela estava acesa, a cortina puxada quase totalmente para baixo, e eu
não consegui fazer nada além de ficar no lugar e olhar. Meu coração
quase parou quando sua silhueta apareceu. Ela estava de perfil, olhando
para longe de onde eu estava. A princípio ela não se moveu, apenas
olhou para o nada, mas então eu vi uma mão alcançar seu pulso e ela
começou a brincar com o relógio.
Sim, também estou nervoso, Feisty. Sinto muito por ter feito você
se sentir assim nos últimos dias.
Eu precisava acabar com essa merda, pelo nosso bem.
Respirando fundo, finalmente fui em direção ao prédio dela. O
elevador demorou para chegar e ainda mais lento para rastejar até o
terceiro andar. No momento em que desci, eu tinha gotas de suor
escorrendo pela minha testa. Caminhar até a porta dela foi
terrivelmente difícil.
Bati e esperei com as mãos nos bolsos, olhando para os meus
sapatos. Baixinho, fiz uma pequena oração - a ironia disso não me
escapou.
Rachel abriu a porta e eu imediatamente senti um chute no estômago.
Ela parecia mais bonita do que nunca em um vestido de verão verde com
alças finas que mostravam seu lindo pescoço longo. Seu cabelo escuro e
selvagem estava solto e empurrado para o lado, e eu tive o forte desejo de
me inclinar e devorar isso

pescoço. Ao contrário de sua maquiagem normal e discreta, esta

noite seu rosto estava todo arrumado. Um batom vermelho brilhante
revestia seus lábios carnudos, e seus cílios eram grossos e escuros,
que combinavam com o delineador escuro que fazia seus olhos
amendoados parecerem ainda maiores. Fiquei triste por não
conseguir roçar meus lábios nos dela uma última vez.
Eu levantei meu olhar para encontrar o dela, e meu coração bateu
fora de controle. Eu me apaixonei por ela. Naquele momento, eu não
queria nada mais do que contar a ela. Mas eu não queria que a
primeira vez que dissesse essas palavras ficasse turva pela
conversa que estávamos prestes a ter. Eu só esperava poder dizê-
los um dia.
"Olá, Rachel."
 Rachel

"Oi."
Caine estava me olhando engraçado - como se ele não estivesse
realmente me vendo, embora ele olhasse diretamente para o meu
rosto.
“Caine?
Ele piscou algumas vezes. "Desculpe. Você está bonita."
"Obrigado." Afastei-me para ele entrar, notando que ele não se
inclinou para um beijo. Tentei escova-lo, mas elevou o meu
sentimento já agitado para full-blown pânico.
Caine entrou e as coisas ficaram ainda mais estranhas - piores do
que um encontro às cegas ruim. Eu estava em uma sala onde este
homem havia recentemente preparado o café da manhã para mim, mas
ele se sentia um completo estranho.
"Como você está se sentindo?" Tentei puxar conversa. "Melhor.
Obrigado. Sinto muito pela maneira como saí correndo da casa da
sua irmã
apartamento e a deixou para garantir que você
chegasse em casa. ” "Está bem. Compreendo.
Você não estava se sentindo bem. ”
Caine balançou a cabeça e enfiou as mãos nos bolsos. Depois
de mais um minuto de silêncio constrangedor, ele pigarreou.
"Escute, Rachel, precisamos conversar."
"OK. Por que não nos sentamos? Posso pegar algo para você beber? "

"Não, obrigado. Eu estou bem."

Ele me seguiu até a sala de estar. Sentei-me em uma das
extremidades do sofá, o que deixou bastante espaço aberto para ele
se juntar a mim. Mas ele escolheu se sentar na cadeira ao lado.
Caine olhou para os próprios pés e passou a mão pelos cabelos.
Embora ele pudesse tirar totalmente o visual desgrenhado, eu tenho
a sensação de que ele tem feito muito isso nos últimos dias, e não
tem nada a ver com estilo. Ele soltou um suspiro alto antes de
começar a falar.
“Eu não posso começar um relacionamento com mentiras.”
Oh Deus. Minha pequena mentira sobre Benny estava me
incomodando no fundo da minha mente desde que falei com Ava sobre
o que estava acontecendo com Caine. Eu me sinto doente. Mas me
recusei a deixar aquele homem horrível tirar qualquer outra coisa de
mim.
“Eu sinto muito por mentir. É só que ... não é fácil para mim falar sobre. ”
Caine tentou falar, mas eu o interrompi, entrando no meu estado de
nervosismo de sempre
divagar.
“Eu disse que não tinha padrasto porque gostaria de não ter tido
um. Tento fingir que ele nunca existiu. Ele não era um cara legal. Ele
era abusivo ... comigo e com minha irmã depois que minha mãe
morreu. ”
A mandíbula de Caine flexionou. "Ele abusou de você ?"
Eu balancei a cabeça e olhei para baixo. “Não foi o mesmo para
mim e minha irmã. Ele ... ”Mesmo depois de quinze anos, eu mal
conseguia dizer as palavras. “... ele abusou sexualmente da minha
irmã. Mas eu era muito jovem. ”
"Então ele não tocou em você?"
Eu balancei minha cabeça. "Não da mesma maneira que ele
tocou minha irmã." Uma expressão de alívio cruzou o rosto
de Caine. "Graças a Deus."
“Mas desde que estejamos sendo honestos, eu disse a você outra
pequena mentira. A cicatriz nas minhas costas não é de cair de uma
árvore quando eu era criança. É do meu padrasto. Na noite antes da
polícia nos remover, ele voltou para casa

mais cedo do que esperávamos. Riley estava fazendo as malas porque

estávamos planejando finalmente buscar ajuda na manhã seguinte.
Benny vasculhou meu quarto e encontrou a bolsa que eu arrumei. Ele
perdeu a cabeça e começou a nos chutar com suas botas de
ponta de aço . Foi isso que deixou a cicatriz nas minhas costas. ”
Durante muitos anos, fui teimosa demais para me permitir chorar
por tudo o que aconteceu. Mas as memórias daquela noite ainda
eram vivas quando falei sobre elas. Eu podia ver minha irmã
entrando sorrateiramente em meu quarto depois que Benny
desmaiou para cuidar de mim. Minhas lágrimas pareciam frias,
escorrendo pelo meu rosto quente.
"Minha irmã fechou com fita adesiva, mas provavelmente precisou de
uma dúzia de pontos." Caine veio se ajoelhar aos meus pés. Inclinei
minha cabeça para ele, enterrando meu
rosto em seu ombro para esconder minhas emoções.
“Eu sinto muito, Rach. Eu sinto muito. Eu não sabia. ”
Assim que a torneira foi aberta, não consegui impedir a entrada de
água. Caine me segurando me fez sentir segura pela primeira vez em
muito tempo - segura para chorar. E foi o que fiz. Eu chorei e chorei,
permitindo-me soltar. Eu não sabia de onde tudo estava vindo, mas o
choro se transformou em um soluço horrível - um que me deixou sem
fôlego. Caine sentou-se e me segurou em silêncio, acariciando meu
cabelo e dizendo que sentia muito. Quando finalmente me acalmei,
sentei-me para encontrá-lo com lágrimas nos olhos.
“Eu sinto muito por desmoronar assim. Nunca contei a ninguém
sobre aquela noite, exceto para a assistente social que nos levou no dia
seguinte. Eu nunca disse que minha irmã foi abusada sexualmente em
voz alta. ” Eu olhei Caine nos olhos. “Foi por isso que menti para você e
disse que minha mãe nunca se casou novamente. É mais fácil fingir que
ela nunca fez isso e aqueles anos nunca aconteceram. ”
Caine parecia tão triste. Sua voz estava cheia de hesitação.
"Você foi a uma assistente social no dia seguinte, depois que ele fez
isso com você?"

“Na verdade, ela veio até nós. Benny começou a brigar na

garagem no dia seguinte, então a polícia veio nos encontrar com
uma assistente social. ”
 "Uma luta?"
"Sim. Ele tinha muita raiva. Eu gostaria que tivesse acontecido
antes por causa da minha irmã. Nós dois estávamos com tanto
medo de contar a alguém. Mas a assistente social sabia que algo
não estava certo quando ela apareceu. Benny foi internado e nós
fomos levados para ficar com minha tia. Por fim, minha irmã contou
à assistente social o que estava acontecendo e Benny foi preso
enquanto ainda estava no hospital. Um mês depois, ele morreu de
ataque cardíaco enquanto estava sob custódia. ” Dei de ombros. “E
a vida simplesmente seguiu em frente. Nossa tia nos adotou e nós
nunca olhamos para trás. ”
"Sinto muito, Rachel."
Eu meio que ri, meio funguei. "Pare de dizer isso. Não é sua
culpa. Só queria explicar por que menti, porque sei que você estava
chateado com isso. E agora eu gostaria de voltar a fingir que Benny
nunca existiu. Podemos fazer isso?"
Caine parecia que ia discutir. Sua boca se abriu para falar, depois
se fechou e se abriu novamente. Mas eventualmente ele acenou
com a cabeça.
Depois de uma ida ao banheiro para lavar a maquiagem
manchada do rosto, senti como se um peso tivesse sido tirado de
meus ombros. Infelizmente, eu não poderia dizer o mesmo sobre
Caine. Embora a descarga e um bom choro tenham melhorado meu
humor, parecia que eu havia passado aquele peso para ele.
Decidimos ligar a TV e relaxar assistindo a um filme, mas cada vez
que olhava para ele, ele parecia perdido em pensamentos.
Quando o filme acabou, pensei que as coisas voltariam ao
normal no quarto. Embora, quando mencionei que estava cansado e
pronto para ir para a cama, Caine me surpreendeu dizendo que
precisava dormir em sua própria casa porque ele tinha uma reunião
cedo.

Essa sensação inquietante que eu tive estava de volta enquanto

eu o levava até a porta. "Estamos bem, Caine?" Odiava perguntar,
odiava parecer carente, mas já havia passado duas noites sem
dormir e sabia que acordaria novamente se ele fosse embora sem
que conversássemos.
Caine segurou minhas bochechas. “Você é a mulher mais incrível
que já conheci. Nunca se esqueça disso, Rachel. ” Ele roçou seus
lábios nos meus e disse boa noite.
Eu inclinei minha cabeça contra a porta fechada depois que ele
saiu. Embora o sentimento fosse doce, especialmente levando-se
em consideração tudo o que havíamos conversado, por que parecia
que Caine estava se despedindo?

Caine
Eu não tive coragem de dizer a ela depois que ela desabou - pelo
menos foi o que eu disse a mim mesmo. Eu estava escondendo dela
para o bem dela, não porque eu fosse um idiota egoísta sem bolas.
Mas depois de uma semana meio dentro e meio fora, percebi que
estava fazendo com ela a mesma coisa que fazia quando ela era
criança - amarrando- a, semana após semana, e não tomando nenhuma
ação porque não tinha certeza de mim mesmo.
Só naquela época eu era um adolescente confuso e agora era
para ser um homem. Eu com certeza não estava agindo como tal. Eu
evitei Rachel quase todas as noites esta semana, exceto na aula,
quando não tive escolha a não ser enfrentá-la. Ela sabia que algo
estava errado.
"O que esta acontecendo com você?" minha irmã perguntou
enquanto pegava meu prato. Ela teve outra consulta médica esta
tarde, então eu estava cuidando de babá. Evelyn devia estar muito
desesperada para me usar de novo, considerando que quase matei
um de seus filhos da última vez.
"Nada de mais."
Ela foi até a cozinha e colocou meu prato na pia antes de retornar
para o interrogatório. "Besteira. Eu posso dizer quando algo está errado.
”
"Quão?"

Minha irmã me encarou. “Para começar, você ainda está aqui.

Normalmente, quando eu peço para você ser babá, você sai
correndo no minuto que eu volto, como se ter uma família fosse
contagioso ou algo assim. ”
Eu acho que ela tinha razão. Tentei fingir que não era nada. "Eu
estava com fome, só isso." Dei de ombros.
Ela me examinou. “Onde está a mulher que você teve aqui com
você da última vez? As meninas falaram sobre ela por uma semana.
Rachel, não foi? "
"Como eu iria saber?"
“Não me venha com essa merda. Seu rosto mudou assim que eu
disse o nome dela. ”
"Você está imaginando coisas."
 "Sério?" Ela se inclinou. "Rachel." Sua voz ficou mais alta. "Rachel.
Rachel. Rachel."
“Eu acho que você deveria adicionar um analista à lista de
médicos que você está visitando.” Levantei-me e comecei a limpar o
resto da mesa para colocar algum espaço entre o buldogue e eu.
Minhas sobrinhas já tinham desaparecido com uma caixa de
macarrão de cotovelo e cola de Elmer, e estavam estranhamente
quietas enquanto colavam comida em papel de construção na sala
de estar. Onde estavam os pequenos motor-bocas quando você
precisava deles para interromper uma conversa?
Minha irmã e eu limpamos o jantar e, surpreendentemente, ela
estava quieta. Eu deveria ter percebido que ela estava ocupada
recarregando.
Fechando a máquina de lavar louça, ela se virou e encostou-se
nela, me encurralando na cozinha enquanto eu guardava o último
dos pratos.
"O que você fez?"
"Do que você está falando?"
“Ou ela terminou com você, ou você fez algo errado. Eu posso dizer. Você
está se lamentando. E já que você geralmente fica entusiasmado quando
alguém estraga

você acabou, eu vou arriscar e adivinhar que você estragou alguma

coisa. "
Droga. Ela é boa . Suspirei. "Eu me meti em uma
bagunça." "Você quer falar sobre isso?"
"Na verdade não."
"OK. Então, como você sai dessa bagunça? ”
"Sem machucá-la, eu não posso."
"Você a traiu?" “Não é
nada disso. ”
Evelyn me contemplou por um minuto. “Escute, irmãozinho, você
carrega muita bagagem por coisas que acha que não são culpa sua.
Você assume a responsabilidade. Tem certeza de que realmente fez
algo tão ruim assim? "
 Minha irmã sempre foi parcial quando se tratava de mim. Quando eu
não respondi, ela balançou a cabeça e continuou. "Você é um bom
homem. O que quer que esteja acontecendo, sei que você fará a escolha
certa. Não consigo imaginar você se preocupando com alguém e
machucando-o intencionalmente. ”
Minha irmã estava certa sobre uma coisa. Nunca tive a intenção de
machucar Rachel. Ou Liam, por falar nisso. Mas eu fiz muitas escolhas
erradas ao longo dos anos, e outras pessoas sofreram as
consequências. Senti falta de fazer a coisa certa por Liam - não vi que a
pressão era demais, que a banda e o contrato da gravadora eram mais
do que ele poderia suportar até que fosse tarde demais. Com Rachel, eu
deveria ter contado a alguém o que suspeitei no dia em que ela entrou

Odiei que seus olhos brilhassem quando a convidei para tomar uma
xícara de café depois da aula no dia seguinte.
“Então, de acordo com Cosmo , eu gosto de você”, ela anunciou.
Pedimos dois cafés e nos sentamos em uma mesa tranquila nos
fundos da cafeteria. Rachel estava tentando agir como se nada
estivesse errado, mas eu ouvi o tremor em sua voz e notei a maneira
como ela girava o relógio para frente e para trás.
“Mais testes?”
"Sim. A pergunta nove foi duvidosa, ”ela brincou. “Ele perguntou
se eu ainda estaria fisicamente atraído por você se você ganhasse
trinta quilos, ficasse careca e de repente ficasse desempregado.
Minha caneta pairava sobre uma determinada resposta, mas então
me lembrei que você gosta de me vender de qualquer maneira. ” Ela
sorriu e foda-se, doeu.
Quando eu não respondi, Rachel pensou que eu
estava ofendido. “Estou brincando, sabe”, disse
ela.
Eu balancei a cabeça e limpei minha garganta. Parecia que
minhas bolas estavam presas lá enquanto eu tentava pronunciar as
palavras que precisava dizer.
"Escute, Rachel ... eu não posso mais fazer isso."
 Seu sorriso murcha. Ela sabia o que eu estava dizendo, mas
ainda encontrou uma maneira de se agarrar à esperança.
"O que? Sair no campus? Ninguém acha isso estranho. Vejo TAs
e professores juntos o tempo todo. ”
“Eu não quis dizer passar um tempo no campus. Eu quis dizer
gastar tempo em tudo. Não podemos mais nos ver. ”
"Por quê? Eu não entendo? ”
Decidi, depois de conversar com minha irmã na noite anterior,
que não adiantava contar nada a ela sobre a igreja, sobre nós quinze
anos atrás. Por que machucá-la desenterrando mais merda quando
eu não precisava?

“Você é meu aluno. O que aconteceu entre nós nunca deveria ter
começado. ”
Tristeza se transformou em raiva em seu rosto. "Isso é treta.
Você não se importa com isso. Além disso, o semestre está na
metade. ”
"Eu sinto Muito." Eu olhei para baixo porque era muito difícil
mentir para seu lindo rosto. "Isso nunca deveria ter acontecido."
" Vá se ferrar ."
“Eu vou continuar como seu orientador de tese. Isso é minha
culpa e não deve afetá-lo de forma alguma. ”
"Isso não deveria me
afetar?" "Rachel…"
Ela ficou. - Sabe de uma coisa, Caine? Por muito tempo me senti
indigno de amor, com vergonha das coisas que aconteceram na minha
vida , lamentando minhas escolhas. Só nas últimas semanas comecei a
perceber que não sou o meu passado. Eu nunca quero ser o
arrependimento de alguém. Então vá se foder. "
Por instinto, agarrei seu braço quando ela passou por mim. Lágrimas
encheram seus olhos, e eu sabia que ela queria ir embora antes que eu
as visse, não queria que eu a visse chateada. Deus, eu queria voltar e
apagar tudo o que acabei de dizer. Mas, em vez disso, soltei seu braço e
a soltei. Foi a melhor coisa que eu poderia fazer por ela, mesmo que não
parecesse assim no momento.
 Eu não podia me virar e vê-la sair. Fechando meus olhos com
força, ouvi o som de seus passos se tornarem mais e mais distantes
até que não pude ouvi-la mais.
Rachel estava certa sobre uma coisa - ela era meu
arrependimento. Só não da maneira que ela pensava. Eu sempre me
arrependi de deixá-la ir.

Rachel

Por hábito, comecei a caminhar até o assento que ocupava desde o

início do semestre. Mas então eu parei. Dane-se isso. Não havia
razão para me sujeitar a uma visão frontal e central do poderoso
professor. Eu faria o meu trabalho, assistiria às aulas que eu deveria
assistir, daria as sessões de ajuda extra , notas de papel - tudo isso.
Mas eu não tive que sentar onde ele me disse que preferia que eu
me sentasse. Não mais.
Olhando ao redor da sala, eu sorri, vendo um assento vago ao
lado do Sr. Ludwig. Deixe-o ter uma visão de perto do meu corpo
para que ele possa desenhar - alguém pode muito bem apreciá-lo.
Fazia quase vinte e cinco graus hoje, mas meu companheiro de
assento ainda estava com o gorro de lã.
"Ei." Ele sorriu para mim. “O Professor Stick Up His Ass deixou
você sair do bloqueio? Achei que teria que passar para a frente
apenas para pedir a você para ir tomar um café depois da aula um
dia. ”
 “Você precisava de ajuda com alguma coisa? Você não veio a
nenhuma das minhas sessões de ajuda extra . ”
O menino Beanie sorriu. Ele era fofo, em um garoto de
fraternidade universitária, com covinhas. "Não. Não precisa de ajuda
extra. Só preciso de um café com você. ”

Eu senti uma presença atrás de mim. Vendo os olhos do flerte

subir dos meus seios para o meu ombro e sua expressão atrevida
desaparecer, eu sabia quem era.
Continuei ignorando-o, esperando que ele entendesse a dica. Não tive
essa sorte. "Rachel." Caine pigarreou. "Posso te ver depois da aula, por
favor?" Eu fechei meus olhos. Eu queria responder com ' Vá se ferrar' ,
mas eu
não lhe daria a satisfação de tanta emoção. Nem me deixaria
transformar em um dos rumores que ouvi sobre o Professor West
antes mesmo de conhecê-lo.
Engessando meu melhor sorriso de imitação, me virei para
encará-lo, oferecendo uma vista fantástica de meus brancos
perolados. "Claro, professor."
Fui inflexível em mostrar a ele que estava bem. Mas o que eu vi
quando olhei para cima apagou meu sorriso falso. Caine parecia
horrível. Seus olhos brilhantes estavam vermelhos, sua pele
naturalmente quente parecia fria e sua aparência era
desgrenhada - não do tipo intencionalmente elegante. Não, Caine
parecia que tinha passado por uma tortura que acabou há algumas
horas ou estava doente como um cachorro e arrastou sua bunda
doente para fora da cama pela primeira vez em dias para aparecer
na aula.
Mesmo que eu estivesse chateada com ele, eu esperava que fosse o último.
Caine acenou com a cabeça e seus olhos se moveram para o
aluno ao meu lado. Eu peguei um leve tique em sua mandíbula
enquanto ele olhava para o Sr. Ludwig alguns segundos a mais do
que o normal. Minhas emoções estavam claramente confusas,
porque me irritou que ele sentisse que tinha o direito de dificultar a
qualquer um por flertar comigo. Eu não devia nada a ele.
 Pelos próximos noventa minutos, evitei olhar para Caine, preferindo
fingir que fazia anotações enquanto minha mente vagava. Quando a aula
finalmente acabou, eu esperei na minha cadeira até que o último dos
alunos estivesse saindo e

então desceu para a frente da sala. Fiquei a três metros de Caine,

me sentindo terrivelmente estranha. Ele estava fazendo a mala.
“Achei que seria melhor conversarmos em meu
escritório.” "Eu estou bem aqui."
Caine olhou para mim. “Eu gostaria de privacidade.”
“Eu gostaria de muitas coisas, mas não consigo entender todas, certo?”
Ele assentiu. "Bem. Podemos pelo menos sentar? " Ele estendeu
a mão para me direcionar para a primeira fila. A contragosto, eu fui.
Eu estava agindo como uma adolescente insolente, mas me
recusei a olhar para ele. Ele esperou, supondo que eu eventualmente
pararia de brincar com meu telefone e daria a ele toda a minha
atenção. Mas ele presumiu errado. Depois de alguns minutos, ele
entendeu a dica e começou a falar mesmo assim.
“Recebi um e-mail do reitor sobre seu pedido para mudar o
orientador de sua tese.”
"E?"
"Isso não é necessário. Você está quase terminando e, se não
quiser ficar comigo, podemos cuidar da maior parte por e-mail. ”
Eu finalmente olhei para ele. “Não quero a sua opinião sobre o
meu trabalho. E não quero ensaiar minha defesa de tese com você.
Eu não quero defender nada para você. ”
Caine estendeu a mão para tocar meu
braço. "Rachel." Eu me afastei. "Não me
toque."
Ele ergueu as duas mãos. "Eu sinto Muito. Eu não queria
te chatear. " Eu zombei. "É um pouco tarde para isso, não
é?"
Ele respirou fundo e soltou uma forte corrente de ar. “Deixe-me começar
de novo. Somos capazes de ser profissionais uns com os outros durante as
aulas, então por que criar todo esse trabalho extra para você solicitando um
novo orientador de tese? A maioria

os professores vão querer dar um toque pessoal ao seu trabalho, e

você vai acabar reescrevendo por meses. ”
“Eu acho que você prefere colocar seu toque no meu trabalho de uma
maneira diferente.” Pelo tom dele, eu poderia dizer que Caine estava
perdendo a paciência. Qual é
exatamente o que eu queria. Eu queria irritá-lo ... queria irritá-lo de
alguma forma. Nosso final foi muito anticlimático. Isso me fez sentir
como se eu nunca tivesse valido a pena sua energia. E isso é uma
merda.
"Estou tentando ser profissional, Rachel."
Minha coluna se endireitou. “Eu também, professor. Se fosse
minha escolha, eu não seria seu TA nem teria você como orientador
de minha tese. Eu poderia solicitar um novo orientador de tese sem
levantar suspeitas, já que não trabalhamos juntos há tanto tempo e
você não era meu orientador original. Mas eu não consegui inventar
um motivo para ser removido como seu TA sem levantar suspeitas.
Pensei que dizer a eles que estávamos fodendo antes e agora não,
pode não ser a maneira mais profissional de lidar com as coisas. ”
Caine passou os dedos pelos cabelos. “Sinto muito por machucar
você, Rachel. Não sei consertar as coisas e nos fazer voltar aos amigos.
”
“Nunca fomos amigos, Caine. E quanto a consertar as coisas,
são necessários dois para fazer qualquer relacionamento funcionar.
Não podemos consertar nada, porque apenas um de nós sabe o que
foi quebrado. ” Minha voz se suavizou. “Ainda não entendo o que foi
quebrado.”
A falha na minha voz nas últimas palavras trouxe os olhos de
Caine aos meus. Eu queria encará-lo, atirar punhais raivosos nele,
mas quando olhei bem em seus olhos, tudo que vi foi magoado.
Em um momento de fraqueza, permiti que meu coração se manifestasse. “O
que aconteceu, Caine? Por que você me cortou? Estávamos bem um dia e
depois no outro ... ”Em vez de desviar o olhar como vinha fazendo
ultimamente, Caine me permitiu entrar por um breve momento. Nosso olhar
travou e eu vi dentro dele -

o homem que conheci ainda estava lá, bem no fundo. Comecei a

pensar que tinha imaginado quem ele era, já que tudo tinha
desaparecido tão rapidamente.
“Você é uma mulher incrível, Rachel. Você merece o melhor."
Em um minuto eu estava vulnerável e mole, e no próximo estava
impermeável e duro. Levantei-me abruptamente, perdendo o
equilíbrio e quase perdendo o equilíbrio antes de me equilibrar.
“Você não pode me dizer o que eu mereço. Eu posso escolher o que
eu quero. ”
Caine se levantou e agarrou meu cotovelo enquanto eu ia virar. O barulho
alto da pesada porta da sala de aula se abrindo ecoou pela sala de aula
vazia. Vozes seguiram atrás dele enquanto os alunos começaram a filtrar
para a próxima aula. Eu esperei, curiosa para ver o quão importante seria
para ele me manter no lugar.
Doeu tudo de novo quando ele simplesmente me soltou.
“Pense nisso, Rachel. Não se cause trabalho extra só porque está
com raiva de mim. "
Mesmo que os alunos estivessem no topo do corredor, inclinei-
me para ter certeza de que ninguém pudesse ouvir. Eu também
poderia ter feito isso para causar efeito.
“Vá se foder, professor”, sussurrei em seu ouvido.

"Fale comigo." Charlie apoiou os cotovelos no bar. Ele tinha acabado

o dia, mas ainda estava por perto. Eu suspeitava que ele estava
esperando até que os retardatários da tarde encerrassem o dia.
O ciclo de secagem de nossa máquina de lavar louça parou de
funcionar há um ano. Charlie não tinha intenção de consertar.
Estranhamente, funcionou para mim, especialmente hoje, já que
achei o movimento de limpar os copos um calmante. Peguei um
copo de refrigerante pingando da caixa em que estava trabalhando e
coloquei o pano de prato dentro.
 "Sobre o que você gostaria de falar? Eventos atuais? Música?"
“Não me venha com essa, senhorita. Você sabe o que estou
pedindo. ”
Eu sorri para Charlie, completamente ciente do que ele estava
perguntando. "Não tenho certeza se quero."
“Você está se lamentando por aqui há uma semana. O que está
acontecendo? Problemas com o menino? "
Charlie era duro por fora, mas tinha um centro macio
ooey-pegajoso . Era uma das minhas coisas favoritas sobre ele.
“Está tudo bem, Charlie. Só uma semana agitada é tudo. ”
Ele balançou sua cabeça. “Você está cheio de merda. Vinte e oito
anos no emprego. Eu sei quando alguém está cheio de merda. ”
Eu estava prestes a negar quando pensei em algo. “Como você
pode saber quando alguém está falando merda? Quero dizer, quais
são os sinais reveladores? "
“Há uma linguagem corporal que pode dar uma ideia sobre a
maioria das pessoas, se você prestar atenção.”
"Como o quê?"
“Bem, existem os óbvios - a pessoa não olha você nos olhos, fica
inquieta, toca a boca ou o rosto. Embora a maioria dos bons
mentirosos conheça esses sinais e trabalhe para controlá-los.
Existem coisas menores que são melhores indicadores. Para
começar, às vezes seus ombros sobem um pouco. É porque sua
respiração fica um pouco superficial quando eles mentem, e essa é
a reação natural do corpo à mudança na respiração. Alguns também
ficam rígidos. Quando as pessoas estão falando, elas têm um
controle natural do corpo. Mas quando mentem, perdem aquele
conforto natural. Além disso, há dicas na fala - como dizer as
mesmas palavras ou frases repetidamente. “Eu não fiz. Eu não fiz. ”
"Interessante."
"Quem está mentindo para você?"

Eu exagerei levantando meus ombros e repetindo. "Ninguém.

Ninguém."
"Espertinho."
 Charlie se importava comigo, e eu sabia que ele não iria se
intrometer muito fundo nas coisas como Ava faria, então fui honesta
com ele. “O cara que eu estava vendo interrompeu as coisas. Tenho
a sensação de que ele não está sendo sincero sobre o motivo. ”
Suspirei. “Talvez eu esteja apenas procurando por uma razão que
não existe por causa do meu próprio ego. Eu não sei."
"Estamos falando sobre aquele
professor?" "Sim."
“Você quer saber se o coração dele ainda está nisso ou não?
Você está pensando que há alguma merda em sua cabeça que não
se reconcilia com o que está dentro de seu peito? "
Eu concordei. "Eu acho."
"Bem, só há uma maneira de descobrir se um homem que está
correndo em outra direção realmente ama você."
"O que é isso?"
Charlie me olhou nos olhos. “Siga em frente sem ele. Um homem
recupera o juízo muito rápido quando pensa que você não está mais
esperando por ele. ”

Caine
Eu estava cheio de merda.
Só que desta vez, eu estava mentindo para mim mesma também. O
chefe do departamento havia enviado um e-mail pedindo que eu
escrevesse minhas observações sobre o projeto de tese de Rachel para
repassar aos outros professores para ajudar a solicitar um novo
orientador. Eu estava arrastando meus pés para dar a ela uma chance de
reconsiderar, e agora eu estava usando isso como uma razão para vê
-la - fingindo que precisava entregar rápido quando não tinha intenção de
fazer tal coisa.
Era o intervalo do meio do semestre , e seis dias sem ver Rachel
era tudo que eu agüentava. Se alguém pegasse o que eu recorri,
pensaria que eu perdi minha cabeça - e eles podem estar certos,
mas eu não dei a mínima depois de seis dias.
A revista Rolling Stone deste mês teve um daqueles testes que
Rachel era obcecada. Eu percebi isso enquanto folheava duas
semanas atrás e coloquei de lado para que ela pudesse pegar.
Sentindo falta dela esta manhã, eu poderia ter pegado sozinho.
O que sua música diz sobre sua vida amorosa fez uma série de perguntas
com base em quais músicas você mais se relacionava. Quando calculei
minha pontuação, a previsão que ela atribuiu a mim sobre meu futuro foi, é
claro, completamente imprecisa. Curioso, li as outras previsões mesmo
assim. Um hit home,

só que eu não tinha pontuado entre 52 e 68. Essa resposta em

particular não poderia ter sido mais perfeita para Rachel ler hoje se
eu mesma tivesse inventado essa merda. Diz:
Você já conheceu seu destino! Embora você possa não saber. Você é uma
velha alma que se conecta com as pessoas em um nível cósmico. A confiança
pode ser um problema para você, e você frequentemente evita
relacionamentos porque segue sua cabeça em vez de sua intuição, às vezes
cegamente. No amor, às vezes você precisa jogar a cautela ao vento e pular
com os dois pés. Você conhece sua alma gêmea há muito tempo, mas só
recentemente percebeu que era para ser. Pare de lutar contra isso e alimente
sua alma.
O teste era uma série de quinze perguntas. Retomei, só que desta vez
respondi como Rachel faria. Bebendo um uísque com gelo, sacudi o gelo
no copo enquanto registrava suas respostas. Sua pontuação seria algo
entre 40 e 43. Você ainda não encontrou o seu destino!
"Sim. Não está acontecendo, ”eu resmunguei.
Chupando o resto do uísque, imaginei que ela precisava de um aumento
de dezoito a vinte pontos para ficar acomodada com segurança onde deveria
estar. Escolhi as quatro perguntas em que tinha mais certeza de suas
respostas e mudei manualmente a pontuação para aumentá-la em cinco
cada.
"Muito melhor. “
Jesus Cristo, estou completamente chateado .
Joguei a revista na mesa e esfreguei minhas mãos no rosto. Que
porra eu estava fazendo? Recorri a editar testes de amor e respondê-los
como Rachel. Eu precisava não tomar uma segunda bebida, ficar sóbrio,
tomar banho, colocar algumas roupas limpas e ir para a O'Leary's antes
de ligar e desligar na cara dela apenas para ouvir sua voz.
Crescendo algumas bolas, foi exatamente o que eu finalmente fiz.

Eu decidi não mandar mensagem para ela antes de aparecer,

para que ela não tivesse a oportunidade de me dizer para mandar
um e-mail sobre as coisas sem importância que eu estava fingindo
ser importante para ela dar uma olhada. Eu dirigi para o O'Leary
quase no final de seu turno. A ideia de vê-la logo me deixou com um
humor melhor do que eu estive por duas semanas. Eu assobiei junto
com a música no caminho de carro.
Ava estava atrás do bar quando entrei. Lembrei-me de Rachel
disse que as habilidades de barman de sua amiga eram limitadas a
cobrir intervalos rápidos e idas ao banheiro, então imaginei que ela
deveria estar no banheiro ou fazendo algo nos fundos.
Sentei-me no bar para esperar, optando pelo lado mais vazio, em
frente a onde Ava estava de costas para mim enquanto falava com
um cliente. Ainda de bom humor, bati meus dedos na barra ao som
de “Better Together” de Jack Johnson tocando acima.
Infelizmente, meu bom humor parou bruscamente quando olhei ao redor
do restaurante. Rachel estava em uma mesa, mas ela não estava entregando
comida. Minhas mãos cerraram em punhos enquanto eu a observava
sentada em uma mesa no canto com um cara. Suas mãos estavam
entrelaçadas no meio da mesa enquanto eles se sentavam no que parecia
ser uma conversa profunda. Fiquei olhando até que o cara moveu a cabeça e
pude ter uma visão clara de seu rosto. Davis.
Que porra é essa?
Meu primeiro instinto foi ir até lá e descobrir o que diabos estava
acontecendo. Até me levantei e dei alguns passos. Mas então eu vi
algo que me fez congelar no lugar. Rachel inclinou a cabeça para
trás, rindo. Instantaneamente, passei de raiva a uma estranha
mistura de sentimento de esmagamento e culpa. Ela estava sorrindo
de novo em vez de parecer triste. Não era isso que eu sempre quis?

Em conflito, observei de longe até não conseguir mais aguentar.

Então me virei e silenciosamente voltei para fora do bar. Eu estava
com raiva, embora soubesse que não tinha absolutamente o direito
de estar. E minha raiva estava fortemente misturada com
arrependimento.
Foi minha culpa que ela estava de mãos dadas com outro
homem. Eu tinha ido embora porque não merecia tê-la, mas
ninguém mais era digno dela também. Não havia lógica em meus
pensamentos. De alguma forma, porém, eu sabia que ninguém
entenderia as decisões que tomei. Então, eu mantive para mim
mesmo, embora eu precisasse descobrir o que estava acontecendo
em voz alta.
Durante todo o intervalo, estive encerrada no meu apartamento.
Minha única atividade diária, além de ir à academia, era ouvir
música. Se eu não me mantivesse de fora por pelo menos algumas
horas agora, havia uma boa chance de Rachel receber uma
mixagem. Eu estava tão chateado.
Sem nada para fazer, decidi dar um passeio. Eu deixaria a
estrada e meu pequeno carro me levarem para onde eles
quisessem. Eu não precisava estar no trabalho até segunda-feira.
Sair da cidade por uma ou duas noites pode ser exatamente o que
eu precisava. Dando meia volta, eu me dirigi para a ponte em vez da
estrada que me levava de volta ao meu apartamento. Sinceramente,
não tinha um destino específico em mente. Então, eu apenas dirigi.
Por horas. E quando cheguei, percebi que estava exatamente onde
precisava estar.

As escadas foram substituídas. Tijolo vermelho gasto agora era mármore

branco. Alguns dos arbustos eram novos e a pequena cerca que cercava a
estátua da Virgem Maria não existia antes. Mas, tirando isso, St. Killian
parecia exatamente como a última vez que eu entrei por suas portas quinze
anos atrás. Eu

ainda me lembrava daquela visita. Eu escapei de casa - tendo sido

punido depois da merda que aconteceu com Benny na semana anterior.
Eu sabia que ela tinha morrido. Meus pais me disseram isso desde que
eu me recusei a falar sobre qualquer coisa que aconteceu até que soube
que ela estava segura. Mas não me importei. Eu precisava estar aqui
naquele sábado, caso de alguma forma ela voltasse para falar comigo.
Queria explicar por que fiz o que fiz.
Naquela tarde, sentei-me naquela cabine escura por seis horas
seguidas. Claro que ela nunca apareceu - ela se foi há muito tempo.
Percebi que teria que viver com a culpa de trair sua confiança e
esperar que ela seguisse em frente.
A ironia não me escapou que eu estava aqui mais uma vez
depois de vê-la se mudar hoje.
Lá dentro, a igreja estava vazia. Eu não tinha ideia de por que
tinha vindo ou o que faria quando chegasse aqui. Meus olhos foram
direto para o confessionário, que ainda estava lá, mas eu não ia
sentar lá dentro. Em vez disso, sentei-me no banco de trás e apenas
olhei em volta. Foi tranquilo esta noite. O cheiro de incenso mofado
aqueceu meus sentidos. Fechando meus olhos, respirei fundo
algumas vezes para limpar, espalhei meus braços ao longo do topo
do banco e inclinei minha cabeça.
Fiquei assim por um tempo indeterminado, até que o som de passos
próximos me fez levantar a cabeça. Um padre mais velho veio em minha
direção. Eu nem tinha ouvido ele até que ele estava a apenas alguns
bancos de distância.
"Ha-ware-ya, filho?"
Levei um minuto para perceber que ele tinha um sotaque irlandês
e tinha acabado de perguntar como você está ?
Eu sorri. "Eu estou bem. Espero que esteja tudo bem em estar aqui. ”
“Não há fechaduras nessas portas. Temos muita sorte. Muito poucas
igrejas podem dizer isso mais. Ótima comunidade aqui. Você pode vir
quando quiser. ”
"Obrigado."

"Há algo que você gostaria de

conversar?" "Acho que não."
"Tem certeza que? Sou conhecido como um bom ouvinte. ”
"Sem ofensa, padre, mas é uma mulher - não tenho certeza se
essa é sua área de especialização."
O padre sorriu calorosamente e se sentou na fileira à minha
frente. Virando-se para o lado, ele levantou um joelho no assento e
colocou um braço sobre o encosto do banco para me encarar.
“Posso ser casada com o Senhor, mas tenho mãe e quatro
irmãs.” Ele ergueu quatro dedos. “ Quatro irmãs. Ninguém do grupo
nunca calou a boca, então eu sei muito sobre mulheres. ”
Eu ri. "Acho que nunca ouvi um padre dizer inferno, a menos que
ele estivesse se referindo à danação eterna."
Ele sorriu. “É o novo milênio, filho. Eu tenho que acompanhar os
tempos. Até mesmo assistir a alguns daqueles shows de Real
Housewives quando vou para a casa da minha irmã Mary. Ela é
viciada nessas coisas. '”
"Isso soa como uma penitência."
"Sim, bem, o Senhor trabalha de maneiras
misteriosas." " Isso eu posso concordar de todo
o coração."
“Então, o que o traz esta bela noite? Acho que não te vi por aí em
qualquer uma das missas. Você é novo na área? ”
“Não, na verdade eu cresci aqui. St. Killian era minha igreja
quando eu era criança. ”
 "Ah." Ele assentiu. "Você voltou para a cidade visitando a família, então?"
"Não. Papai faleceu anos atrás. Mamãe não mora mais aqui. Eu
só ... eu estava ... ”Não adianta mentir para um padre. “Pensei em
dar um passeio para limpar a cabeça e, de alguma forma, me vi
aqui.”
“Às vezes, o caminho é criado para nós e só podemos segui-lo.”

"Eu suponho…"
“Então me fale sobre sua garota. Qual é o
nome dela?" "Rachel."
Ele assentiu. “Do livro de Gênesis.”
"Se você diz."
"O que está acontecendo com Rachel que você
perdeu?" “É uma longa história, padre.”
"Eu não tenho nada além de tempo."
“Você não vai gostar muito. Não honrei a igreja muito bem. Ou
padres para esse assunto. ”
Seu sorriso era convidativo e sem julgamento, mesmo depois que eu o
avisei. “Todos nós cometemos erros, filho. Às vezes, tirar isso do peito
ajuda. ” Não havia nada a perder, exceto seu respeito. Eu já não tinha
nenhum para
Eu mesmo. Talvez uma confissão de verdade demorasse muito.
Então, respirei fundo. "Tudo bem. Não diga que eu não avisei você. ”

O padre tirou os óculos e esfregou os olhos. "Bem, isso foi

realmente doozy, filho."
"Conte-me sobre isso."
"Vamos começar no início. O que você fez tantos anos atrás ...
embora possa ter começado pelos motivos errados - você pulando
fora do trabalho, se escondendo no confessionário - você voltou
mesmo depois de não precisar mais estar aqui. "
"Sim."
"Diga-me, por que você continua voltando toda semana?"
 “Eu sabia que algo estava errado. A garotinha ... Rachel, quero
dizer. Ela estava assustada. Ela parecia realmente precisar de
alguém para conversar sobre o que quer que estivesse
acontecendo. "
"Então você queria ajudá-la?"
"Sim." Essa era a verdade. Eu queria ajudar. “Mas eu não agi da maneira
certa. Eu deveria ter contado a alguém no primeiro dia, envolvendo a polícia
quando tive minhas suspeitas. Em vez disso, fiz o papel de detetive e a
machuquei. ”
O padre refletiu por um momento. “Por que você não procurou
um adulto? Deve ter havido um motivo. ”
“Ela estava assustada, quase nervosa. Eu não tinha certeza do que
suspeitava estar certo. Eu estava com medo de assustá-la e ela não
confiaria em ninguém depois disso. "
"Talvez se você tivesse fugido e informado a polícia depois da
primeira vez que falou com ela, Rachel e sua irmã teriam ficado com
muito medo de admitir a verdade e negar que algo estava
acontecendo."
Eu balancei minha cabeça. "Talvez eles tivessem dito a verdade e
sido tirados daquele inferno mais cedo."
“Às vezes na vida, a dor é inevitável, filho. Nós fazemos o melhor que
pudemos. Parece-me que você pôs fim à situação. Se você não tivesse
voltado na semana que vem, isso poderia ter durado anos. Muitos
adolescentes não teriam desistido de suas tardes de sábado para fazer
amizade com uma jovem. ”
Eu passei meus dedos pelo meu cabelo. "Eu
não sei." "Você acredita em Deus, filho?"
Já fazia muito tempo desde que eu entrei na igreja, mas isso não
mudou minha fé. Por mais miserável que eu estivesse e por mais
confusa que fosse minha conexão com a igreja, ainda acreditava em
um poder superior.
"Eu faço."
"Isso é bom. Você precisa atender ao destino que Ele escolheu para
você. E a única maneira de honrar isso é aceitá-lo e abraçá-lo com a
verdade. ”
 "Eu não tenho certeza se entendi."
“Não existe coincidência. A coincidência parece ser uma notável
simultaneidade de eventos que não têm nenhuma conexão plausível.
Mas sempre há uma conexão. Deus é sempre a conexão. ”
Eu estava cético. "Então você acha que Deus nos colocou
naquele confessionário ao mesmo tempo?"
"Eu faço." Ele foi firme em sua resposta. "E o mais importante,
acredito que Deus os trouxe de volta por um motivo."
"E qual é a razão?"
"Que." Ele apontou o dedo para mim. “É para você descobrir. Parece
que Ele está lhe dando uma segunda chance. O que você faz com isso
depende de você. ”
Eu balancei minha cabeça. Talvez ele estivesse certo. Talvez
estivéssemos juntos novamente para que eu confessasse tudo com
Rachel, ou talvez essa segunda chance fosse sobre algo mais. Mas
fazer a coisa certa por ela levava quinze anos para acontecer.
"Obrigado, padre."
Ele estendeu a mão e estendeu a mão para mim. "Vou te dar um
pouco de espaço para que você possa fazer o que veio fazer aqui
- pensar."
Nós balançamos. "Obrigado."
Ele saiu do banco, deu alguns passos em direção ao altar e depois se
virou para mim. “Quatro ave-marias, dois pais-nossos e um ato de fé.” Vendo
a expressão em meu rosto, ele explicou. “Sua penitência. Eu não acredito em
apenas fazer orações para expiar seus pecados. Às vezes, dou um ato de
virtude de algum tipo como parte de sua contrição - um ato de caridade, um
ato de esperança ...

Estou facilitando as orações por você, mas quero que o ato de fé

seja significativo. ”
Sentei-me sozinho no fundo da igreja por quase mais uma hora,
pensando. Por fim, decidi que era hora de ir. Mas enquanto eu saía, não pude
resistir

dando uma olhada, voltando ao local do crime.

Eu sorri quando a porta do antigo confessionário se abriu como
antes. O interior parecia quase exatamente o mesmo, talvez um
pouco mais gasto pelo tempo. Sentando-me naquela cadeira onde
tudo havia começado, dei uma olhada. A decoração também não
tinha mudado muito. Apenas uma simples cruz de ouro pendurada
na parede. Fiquei olhando para ele por um tempo, então minha
cabeça caiu em minhas mãos e meus olhos se fecharam.
Muitas perguntas giraram ao redor . Poderia haver alguma verdade
em que Rachel e sua irmã negariam qualquer coisa que estivesse
acontecendo se eu contasse a alguém imediatamente? Ela poderia
perdoar o que eu fiz e todas as mentiras antes e agora? Mesmo se ela
pudesse, Rachel já tinha seguido em frente? É melhor que ela fez? Vê-la
antes com Davis - o olhar feliz em seu rosto enquanto ela ria - doeu
como o inferno. Eu queria ser o único a fazê-la sorrir. Talvez tenha sido
meu ato de fé, parte da minha penitência de sacrifício.
Eu não sabia o que diabos eu deveria fazer. Era possível que eu
estivesse mais confuso agora do que quando entrei. Sei que fui um
péssimo paroquiano, mas um sinal pode ser bom.
Sentindo-me derrotado, abri meus olhos e olhei para o tapete gasto. Uma
moeda brilhante me encarou, as cabeças voltadas para cima. Eu ri e me
abaixei para pegá-lo. Mesmo depois de todos esses anos, eu ainda podia
ouvir sua vozinha.
“Encontre um centavo, pegue-o e você terá boa sorte o dia todo.” Deus,
ela ainda estava comigo. Mesmo depois de todos esses anos e tudo
nós tínhamos passado. Como eu
poderia deixá-la ir? E então isso me
atingiu.
Eu poderia deixá-la ir fisicamente. Mas ela estaria levando meu
coração com ela. Eu precisava pelo menos dar a ela a verdade e deixá-la
decidir o que fazer com ela.
Exatamente como eu tinha feito antes quando me sentei nesta
cadeira, virei a moeda de cobre várias vezes entre o polegar e o
indicador. Fechando em meu

palma depois de um minuto, olhei para a cruz.

"Obrigado. Eu vou precisar. ”
 Rachel

Se ele realmente se importasse, ele teria feito algo a respeito.

Isso foi difícil de aceitar. Mesmo que Caine não tivesse me dado
nenhuma razão para ter esperança, eu tinha. Mas esta noite eu senti
como se tudo o que eu estava agarrando tivesse finalmente
quebrado.
"Está me matando ver você assim", disse Ava.
Tínhamos acabado de trancar O'Leary no final da noite. Como
estava lento, fiz tudo o que precisava antes de fecharmos, exceto
eliminar o registro, o que estava fazendo no momento. Parei de
contar e olhei para meu amigo.
"Eu vou ficar bem. Foi apenas uma noite difícil. ”
Ela se sentou no bar. “Talvez você não devesse ter dito a Davis
que não estava interessado. Ele é um cara legal. Pode ajudá-lo a
superar essa merda. "
Eu sorri. Ava tinha sido o Time Caine até o momento em que eu
disse a ela que ele havia terminado. Agora ela tinha uma grande
variedade de nomes para ele, nenhum dos quais era Caine.
"Só não entendo por que ele apareceu aqui esta noite."
“Caine? Eu não sei. Mas ele não parecia feliz. Ele olhou para vocês dois
sentados naquela mesa ali e nem me ouviu chamar o nome dele. Eu

pensei com certeza que ele iria invadir e dar um soco. " Embora isso
fosse perturbador, pelo menos teria mostrado
ele se importava comigo. Nenhum homem vê uma mulher por quem tem
sentimentos e vai embora. Especialmente no momento em que Caine
aparentemente entrou. Descobrir que ele parou no O'Leary e saiu quando
me viu de mãos dadas com Davis pareceu que finalmente era o fim. Eu
estava imaginando ver algo ainda lá em seus olhos. Mas Charlie estava
certo - se você quer saber se o coração de um homem ainda está nele,
mostre que você seguiu em frente. Eu estava vendo o que queria ver em
vez da verdade.
“Bem, ele não fez. E isso diz mais para mim do que
qualquer coisa. ” "Homens são uma merda."
Terminei de contar o caixa e coloquei o dinheiro na bolsa de
couro que costumávamos guardar no cofre durante a noite.
“Isso resume as coisas.”

No caminho para casa, dei a mim mesma uma conversa estimulante. Eu

estava superando Caine West - eu não tinha realmente me apaixonado
por ele. Era apenas luxúria. Meu período de seca de nove meses me
deixou confundindo os dois. Eu precisava sair mais, talvez namorar
pessoas da minha idade. Isso era o melhor. Adeus, Caine West. Amanhã
chega com ou sem você, então não preciso que você continue.
Eu prescrevi minha própria terapia musical a caminho de casa.
Ouvir “Fight Song” de Rachel Platten me fez sentir que não apenas
ficaria bem, mas na verdade estava melhor sem Caine. Estou
animado para ser largado , pensei comigo mesmo, rindo .
Estacionei meu carro no estacionamento caro perto do meu
apartamento e suspirei audivelmente. Convencer minha cabeça foi muito
mais fácil do que convencer meu

coração. E com aqueles dois em conflito, minhas emoções estavam

em todo lugar. Passei de bombeado para afundado no intervalo de
desligar o carro e caminhar cinco quarteirões para casa sozinho.
Perdido em pensamentos, eu não estava prestando atenção ao meu
redor. Meus passos foram lentos e um pânico inesperado me atingiu quando
virei a esquina do meu prédio. Olhei por cima do ombro, do outro lado da rua,
para cima e para baixo no quarteirão - o tempo todo sentindo uma forte onda
de ansiedade. Esse sentimento cresceu enquanto eu caminhava mais rápido
em direção a casa. Só quando abri a porta externa do meu prédio é que o
motivo da minha ansiedade se revelou.
 Eu pulei e gritei quando encontrei alguém parado no vestíbulo.
Por instinto, eu me afastei e soquei o mais forte que pude, fechando
os olhos com força.
"Merda!" o intruso gritou.
Apenas ... aquela voz. Não era um intruso.
“Caine! Que diabos? Você me assustou pra caralho. Novamente!"
Sua mão foi para o rosto onde eu acabara de enfeitá-lo. "Eu
posso ver isso. Você está com um soco muito bom, Feisty. "
"Eu sinto Muito. Você está bem?" Meu coração estava batendo forte
no meu peito. “Sim, eu vou ficar bem. Não se preocupe com isso. Eu
não queria te assustar. Eu
estava tocando a campainha. Achei que você já estaria em casa, já
que O'Leary fecha à meia-noite. "
"Tem certeza de que está bem?"
Ele moveu a mão e pude ver que sua bochecha já estava
começando a ficar vermelha e inchada.
Caine assentiu. "Eu merecia de qualquer maneira."
Assim que a descarga de adrenalina começou a passar, percebi que
minha mão doía muito. Abrindo e fechando, me perguntei se poderia ter
quebrado alguma coisa.
"Você machucou minha mão."

Caine puxou a cabeça para trás. “ Eu machuquei sua mão? Você me

deu um soco. " “Sim, mas é sua culpa por me assustar pra caralho.
Novamente. O que é
com você esperando aqui mesmo?
" "Deixe-me ver sua mão."
Eu segurei. Não foi cortado nem nada, mas as juntas dos dedos
médios e indicadores começaram a inchar. Caine pegou minha mão na
sua e gentilmente passou o polegar sobre minhas juntas. Um raio de
eletricidade passou por mim que não teve nada a ver com o ferimento.
Eu puxei minha mão de volta rapidamente.
"Isso dói?"
Eu menti.
"Sim."
"Devíamos colocar um pouco de gelo nisso."
 Ouvi-lo dizer nós , me lembrou que ele nem deveria estar aqui em
primeiro lugar.
"O que você está fazendo aqui?"
Caine olhou para baixo e depois para mim. Sua beleza chutou
meu pulso novamente. Ele parecia cansado e estressado, e tinha um
caroço crescendo em seu rosto onde eu o dei um soco, mas ele
ainda era absolutamente lindo. O tipo de belo que nunca envelhece,
porque a cada vez você fica surpreso com o efeito que isso tem
sobre você.
Sua voz era terna. "Eu preciso falar com você.
Por favor." "Está tarde."
"Não posso esperar."
Quando hesitei antes de abrir a porta, ele interpretou isso como
um sinal de que não me sentiria confortável em convidá-lo.
"Podemos ir tomar uma xícara de café ou apenas dar uma volta, se quiser."
Procurei minhas chaves na bolsa. "Não, está bem. Eu quero tirar
minhas roupas de trabalho de qualquer maneira. ”

A viagem de elevador foi estranha. As portas eram prateadas e

refletiam Caine olhando para mim. Eu mantive meus olhos treinados,
observando cada andar iluminar como se o carro dependesse de
mim para se mover. A maldita coisa se movia a passo de caracol.
Dentro do meu apartamento, fui até a cozinha, tirei um saco de
ervilhas congeladas do freezer e entreguei a Caine. "Sua bochecha está
inchando."
"Está bem. Use isso para sua mão. ”
Eu coloquei a sacola no balcão da cozinha e praticamente corri
para o meu quarto para me trocar, precisando organizar meus
pensamentos. "Vou sair em alguns minutos."
Vinte minutos atrás, eu estava cantando com raiva "Fight Song" no
carro, desejando ao homem uma boa viagem, e agora estava tendo
esperanças porque ele apareceu na minha porta. Eu era patético. O que
ele estava fazendo aqui? Ele tinha bebido? É melhor ele não pensar que
está aparecendo para uma ligação de espólio. Sexo com Caine .
Amaldiçoei minha libido por sequer considerar isso.
 Eu coloquei um par de calças de ioga e uma regata, escovei meu
cabelo e me lavei. Posso até ter borrifado um pouco de perfume. (Não
julgue.) Quando estava prestes a voltar para a sala de estar, percebi que
ainda não estava com a mente certa. Pegando meu iPhone, abri minha
lista de reprodução e rolei até encontrar algo para mudar meu humor de
volta a chateado. Parei em "I Hate Everything About You", do Three Days
Grace.
Isso vai servir.
Deitada na minha cama, fechei os olhos, coloquei os fones de
ouvido e me recompus. Depois, me senti mais forte e pronto para
enfrentar Caine.
Ele estava em seu lugar de sempre, olhando as fotos na parede
quando eu finalmente saí.
"Posso pegar algo para você beber?" Passei por ele e fui para a cozinha
pegar uma garrafa de água, embora eu realmente pudesse ter usado algo

mais forte.
"Não, obrigado."
Tirando a tampa, tomei um longo gole enquanto seus olhos
seguiam cada movimento meu. "Então, sobre o que você precisa
conversar?"
"Podemos sentar?"
Caine esperou que eu me sentasse. Eu estava mais perto do
sofá, mas intencionalmente sentei na cadeira em frente a ele para
que não acabássemos sentando muito perto. Esta noite nossos
papéis se inverteram. Mas eu precisava de espaço para pensar
direito quando ele estava por perto.
Depois de se sentar, ele juntou as mãos, apoiou os cotovelos nos
joelhos e baixou a cabeça, olhando para os pés. Eu nunca tinha visto
Caine parecer tão nervoso. Ele geralmente era o epítome da compostura.
Quanto mais o silêncio se estendia entre nós, mais ansioso eu ficava.
Depois do que provavelmente durou apenas dois ou três minutos,
mas pareceu uma eternidade, Caine soltou um suspiro entrecortado.
Quando ele finalmente levantou a cabeça para olhar para mim, seus
olhos estavam vidrados e cheios de dor. Eu queria tanto estender a
mão, mas tinha que me proteger. O que quer que o estivesse
machucando logo estaria me machucando.
“Não sei por onde começar”, sua voz estava rouca.
Só há uma resposta quando uma pessoa parece tão preocupada
quanto Caine. “Que tal no início?”
Ele assentiu. "É onde eu deveria ter começado semanas atrás."
Ele procurou meus olhos. "Eu sei que você não me deve nada, mas
você pode me prometer algo?"
"O que?"
"Ouça-me até eu
terminar." "OK…"

Caine apenas balançava a cabeça. "Você se lembra da primeira

noite em que nos conhecemos?"
"No bar? Sim."
“Eu disse que você parecia familiar para mim. Você pensou que
eu estava te alimentando com uma frase. Na época, não consegui
identificar, mas depois de descobrir que você estudou no Brooklyn
College, imaginei que tivesse visto você por aí.
Eu franzi minhas sobrancelhas. "Você está dizendo que nos conhecemos
antes?"
Caine assentiu. Seu rosto estava tão solene. "Foi há muito
tempo." "Onde nos conhecemos?"
"Na Igreja."
Do que diabos ele estava falando? Minha cabeça se inclinou para
o lado. "Igreja?"
Caine passou os dedos pelos cabelos e me encarou. O olhar em
seu rosto estava quebrando meu coração.
"Você se lembra de ir a St. Killian para falar com um padre todos
os sábados?"
Meus olhos se arregalaram e meu corpo ficou imóvel. "Como
você sabe disso?"
Ele procurou meus olhos. “Não era um padre. Fui eu."
Acho que fiquei em choque. Eu não entendia o que estava sentindo. Eu
não estava chateado ou com raiva - eu apenas me sentia meio ...
entorpecido, como se estivesse perdido em uma névoa pesada e não
conseguisse descobrir qual caminho seguir. Minhas palmas estavam
úmidas e as pernas pesadas, embora eu estivesse sentado. Uma onda
de tontura misturada com náusea tomou conta de mim, e me segurei
nas laterais da cadeira.
"Rachel?"

Eu ouvi Caine dizer meu nome, mas não estava

prestando atenção. "Rachel? Talvez você devesse
se deitar. ”
Provavelmente era o que eu deveria ter feito, considerando como
me sentia, mas precisava de respostas.
"Quando você descobriu que era eu?"
Caine sorriu tristemente e enfiou a mão no bolso. Quando ele puxou a
mão, ele abriu o punho para me mostrar uma dúzia ou mais de moedas de
um centavo em sua palma.
“Eu mantive todos eles. Eu não tenho ideia do porquê.
Mas eu fiz. Todos esses anos." Confuso, peguei um de
sua mão. "Esses são…"
Ele assentiu. "Os que você costumava jogar no confessionário
para que eu tivesse boa sorte."
"Você os manteve?"
“Honestamente, eu sabia que estava fazendo algo errado mesmo
então, mas depois que percebi que você acreditava na boa sorte
apesar de toda a merda girando ao seu redor, eu não poderia ter ido
embora se quisesse. Não sei por que os guardei, mas quando vi
você jogando moedas no chão do meu quarto algumas semanas
atrás, simplesmente clicou. ”
"Por que você não me disse então, se você percebeu naquele dia?"
“Eu não tinha certeza. Eu acho que uma parte de mim não queria
acreditar que era você, que você 'd vivido com essa porra de
monstro. Eu precisava ser positivo. Jogar moedas de um centavo
poderia ter sido apenas uma estranha coincidência. Então, da
próxima vez que a oportunidade se apresentou, perguntei se sua
mãe já havia se casado novamente.
Meu rosto caiu. "E eu disse não."
Caine assentiu. "Então, na casa da
sua irmã ..." "Ela mencionou Benny."
Ele acenou com a cabeça novamente. "Isso não é tudo.
Tem mais, Rachel. ” O que mais ele poderia estar
escondendo? "Mais?"

"Você sabe a luta que Benny teve na loja?"

"Sim?"
“Não era um cliente. Fui eu. Naquele sábado, depois de ter dito
para você me encontrar na manhã seguinte, eu o segui até em casa,
caso você não aparecesse. Então, quando você não apareceu na
igreja no domingo, eu estava indo ver como você estava. A alguns
quarteirões de sua casa, parei para abastecer e vi o mesmo carro
estacionado na estação que estava estacionado na sua garagem no
dia anterior. Parei no local em que ele trabalhava, completamente
por coincidência. ”
"E o que aconteceu?"
“Eu disse a ele para ficar longe de você e de sua irmã. Ele disse
algumas coisas horríveis e então veio para cima de mim com uma
chave inglesa. ”
"Ele machucou você?"
"Alguns cortes e hematomas, mas eu estava
bem." Minha cabeça estava girando. "Não me
sinto muito bem."
“Eu sinto muito, Rachel. Para tudo. Por mentir para você tantos
anos atrás. Por não ter ido à polícia e por obter ajuda mais cedo. Por
te machucar. Se eu não tivesse dito para você vir me encontrar,
aquele animal não teria pego você fazendo as malas, e ele ... ”A dor
na voz de Caine era agonizante. “Ele não teria machucado você. Eu
sinto muito."
Por mais que me chateasse ver Caine perturbado, eu precisava ficar
sozinha. Eu precisava de um tempo para pensar. Era demais para
absorver de uma vez.
 Falar com aquele padre tinha sido uma vida atrás. Não
conseguia me lembrar de todas as coisas que disse a ele, mas,
naquela época, estava perdida. Ele foi a única pessoa que me fez
sentir segura. Descobrir que nada disso era real me fez sentir ...
confusa, com raiva, violada.
Mas o pior de tudo, eu estava com vergonha. Eu sempre me arrependi de
esconder o que estava acontecendo por tanto tempo, e me senti responsável
por não impedir o que minha irmã

passou mais cedo.

"Eu preciso me deitar." Senti Caine olhando para mim, mas não
pude suportar encontrar seus olhos. "Você deveria ir."
Ele ficou quieto por um momento enquanto eu continuei a
desviar o olhar. Então eu o ouvi se levantar. Sua voz era um
sussurro.
“Sinto muito, Rachel. Eu sinto muito."
 Rachel

Eu queria voltar há tantos anos. Mas aquela parte da minha vida era
uma caixa trancada, e eu tinha medo de abri-la por medo de
encontrar coisas dentro que não pudesse colocar de volta. No
entanto, nos últimos quatro dias, desde que Caine havia revelado
tanto, a ligação voltar aqui tinha ficado tão forte que eu não
conseguia mais ignorar.
Não havia serviço religioso em andamento, mas nos últimos dez
minutos as pessoas começaram a entrar e sentar nos bancos perto
do confessionário. Talvez estivessem esperando o início de uma
sessão. Sentei-me do outro lado da igreja, perdido em meus
pensamentos por quase uma hora. Minha atenção continuava se
voltando para as pessoas que entravam e saíam da porta do
confessionário - os pecadores. Uma mulher com uma criança
pequena entrou e sentou-se. A menina tinha provavelmente cerca de
dez anos, não muito mais velha do que eu quando comecei a vir aos
sábados.
Depois que um senhor mais velho saiu do confessionário, a
mulher se inclinou e disse algo para a menina antes de entrar para
sua vez. Isso me lembrou de quando eu costumava ir com minha
mãe antes de ela ficar doente. Fechei os olhos e vi mamãe e eu
sentadas naqueles bancos há vinte anos.

" Você sabe quando você tem dor de estômago ou febre e vai ao médico?"
ela disse enquanto esperávamos sua vez de entrar no quarto estranho.
"Sim."
 "Bem, é aqui que você vem quando algo está incomodando você
aqui dentro." Mamãe deu um tapinha no peito dela.
“Quando meu peito dói? Como quando Riley teve pa-noma? "
Mamãe riu. “Pneumonia e não. Não seu peito. O que está dentro de
você que faz você se sentir de uma certa maneira. ”
Eu enruguei meu nariz. "O que está dentro de mim?"
"Sua alma. É o que você não consegue nomear. É a verdade do que
te torna você. ”
Eu ri. "Eu não entendo."
Mamãe sorriu. “Você não precisa agora. Lembre-se de que este é
um lugar onde você pode falar com Deus sobre qualquer coisa. ”
"E se ele estiver ocupado?"
Ela se inclinou e beijou o topo da minha cabeça. "Então, um de
Seus anjos estará ouvindo."
Eu nem tinha percebido que estava chorando até que uma
lágrima caiu em minhas mãos postas. Abrindo meus olhos, olhei
para onde a menina estava sentada, e os bancos estavam todos
vazios. Ela se foi, e sua mãe também. Eles foram embora sem que
eu percebesse. A porta do confessionário aberta chamou minha
atenção. Olhando em volta, percebi que era a única pessoa que
restava na igreja. Meu peito teve uma sensação de esmagamento
por dentro com as velhas memórias da minha mãe.
"Bem, é aqui que você vem quando algo está incomodando você
aqui dentro."
"O que está dentro de mim?"
“É a verdade do que te torna você.”

Antes que eu pudesse debater, eu me levantei e fui para o

confessionário. Foi surreal entrar depois de todos esses anos. Eu posso
ter vinte e cinco
agora, mas foi uma menina de dez anos que se sentou. Nada mudou. O
quarto parecia o mesmo da última vez que entrei. Eu podia ouvir a
respiração do outro lado do confessionário - o padre estava esperando. E
desta vez eu o vi entrar. Eu sabia que era na verdade um padre.
Eventualmente, depois de debater sobre andar várias vezes, respirei
fundo e abri a janela de madeira que cobria a tela de treliça.
 “Abençoe-me, padre, porque pequei. Já se passaram quinze anos
desde a minha última confissão. ”

Exceto por alguns continuem e me digam mais comentários, o padre

estava relativamente quieto. Depois de um começo difícil onde eu
não sabia como começar ou o que dizer, milagrosamente balbuciei
por quase meia hora. Foi o máximo que falei com alguém sobre
minha mãe, minha irmã, minha culpa ou os anos de luta por ter
vergonha do que permiti que acontecesse.
“O que o trouxe aqui hoje? Parece que você tem mexido muito
ultimamente. ” Pensando ... Eu pensei ter ouvido um sotaque.
Mesmo que eu tivesse vindo aqui confusa por causa de Caine,
nós realmente não tínhamos falado muito sobre ele. O que estava
me incomodando, eu percebi, tinha pouco a ver com ele e mais a ver
comigo.
“É uma história muito longa.”
"Eu não tenho nada além de tempo, minha querida."
Acho que os padres já ouviram tudo, porque depois que terminei
minha história maluca, ele não pareceu nem um pouco chocado.

"Há mais alguma coisa que você gostaria de confessar hoje?"

“Bem, já se passou muito tempo, então tenho certeza que tenho
uma tonelada. Eu uso palavrões com frequência. ”
O padre ficou quieto por um momento. “Para sua penitência, eu
quero que você diga uma Ave Maria e um Pai-Nosso e conclua dois
atos de perdão.”
"OK."
Eu me levantei e olhei para a grade. O padre estava de frente para
a porta e eu só pude ver um vago perfil.
"Obrigado por ouvir, padre."
Eu estava com uma das mãos na porta quando ele
me parou. "Rachel?" "Sim?"
“Esse primeiro ato de perdão deve ser fácil. Você não fez nada de
errado. Você precisa se perdoar. ”
 Depois de fazer minhas orações, voltei para o carro. Não foi até
eu estar na metade do caminho para casa que algo me ocorreu. Eu
não tinha dito a ele meu nome, mas o padre tinha me chamado de
Rachel.

No caminho de volta, pensei muito. Decidi passar no O'Leary's e pedir

alguns dias de folga. Minha cabeça não estava em um bom lugar, e eu
realmente precisava trabalhar na minha tese de qualquer maneira. Era
fim de tarde e o bar estava silencioso, com apenas alguns ex-policiais
regulares circulando com Charlie.
“Ei, Charlie. Você tem um minuto? "
“Claro, querida. Você é muito mais agradável de se olhar do que
esses dois caras velhos. ” Ele apontou o dedo para seus amigos com um
sorriso.

Sentei-me do outro lado do bar, e Charlie encheu um copo com

Coca Diet antes de vir falar comigo.
“Estaria tudo bem se eu tirasse alguns dias de folga? Posso
pedir a Ava para me cobrir. ” "Tudo certo?"
“Eu só preciso pôr em dia alguns trabalhos escolares.”
"Certo. Claro. E não se preocupe em conseguir que Ava cubra
você. Vou cobrir seus turnos. ”
“Obrigado, Charlie. Eu realmente gostei disso."
"Oh, a propósito." Ele caminhou até a caixa registradora e ergueu
a bandeja de dinheiro, removendo um envelope de baixo. “Que bom
que você e aquele professor terminaram. Eu corri com ele. Ele tem
um recorde. ”
"Você correu com ele?"
Ele jogou o envelope no balcão. "Sim. Disse que ia verificar os
caras farejando vocês, meninas, de agora em diante. O cara tem um
recorde de agressão. É antigo e foi selado porque ele era um
reformado. Mas não muitos criminosos mudam suas listras. ”
 Em vez de tentar explicar qualquer coisa, apenas disse obrigado. Foi
um final adequado para o dia que tive. Quando alguns novos clientes
chegaram, Charlie foi fazer algumas asas, e eu decidi abrir o envelope.
Foi surreal ler um relatório policial que envolvia Caine e Benny. A
metade superior era toda informativa - nome, data, local, hora do
incidente. Na parte inferior da página era uma seção chamada narrativa
do incidente, e um parágrafo foi escrito em de um oficial de frango zero
de escrita:
Em 8-3-02 às 15:35, o suspeito cometeu um ato de agressão a um homem
de 39 anos não aparentado . Não havia testemunhas do ataque, mas quando
cheguei ao local, o suspeito estava de pé junto à vítima, que estava
inconsciente. Observei cortes e sangue nos nós dos dedos do suspeito,
consistentes com o ataque da vítima. A ambulância número 4631 era

despachado e chegou ao local às 15:48 horas. A vítima recuperou a

consciência durante o tempo em que os paramédicos a trataram. O suspeito
admitiu ter agredido a vítima, mas recusou-se a prestar depoimento, exceto
para solicitar que a polícia e os serviços sociais fossem enviados para o 3361
Robbins Lane, na cidade de Pleasantville. As unidades foram enviadas ao
endereço para investigação. O suspeito foi revistado, algemado e colocado na
parte de trás da viatura enquanto a cena era protegida. Ele permaneceu lá até
as 16h50, quando foi transportado para a 33ª delegacia para processamento
de acusações de agressão de segundo grau .
Embora eu já soubesse de tudo que li, de alguma forma, ver tudo no
papel me atingiu. Caine havia colocado minha irmã e eu antes de si
mesmo, certificando-se de que recebêssemos a atenção de que
precisávamos antes mesmo de considerar o que poderia acontecer com
ele. Ele havia feito a mesma coisa de novo algumas semanas atrás - ou,
pelo menos, ele pensava que tinha feito - escolhendo sacrificar sua
própria felicidade pela minha quando ele rompeu as coisas para evitar
desenterrar o passado.
Eu fechei meus olhos. A memória de minha mãe que voltou hoje
enquanto eu me sentei na igreja mais uma vez inundou meus
pensamentos. Ela me disse para ir à igreja se eu precisasse conversar, e
Deus ouviria.
"E se ele estiver ocupado?"
 Ela se inclinou e beijou o topo da minha cabeça. "Então, um de
Seus anjos estará ouvindo."
De repente, tudo ficou claro. Não era Caine que eu precisava
perdoar. Ele nunca fez nada além de tentar me proteger. Eu
precisava me perdoar para aceitá-lo em meu coração. Eu poderia
correr para o outro lado, mas era tarde demais, ele já tinha meu
coração.
Charlie deve ter me notado em pensamentos profundos e
confundido com estar chateado.

"Você está bem?" Ele apontou para o envelope rasgado no bar e

os papéis que eu estava lendo.
"Eu sou agora. Obrigado, Charlie. ”
 Caine

A mensagem de Rachel era a última coisa que eu esperava. Eu li a

troca ambígua de uma hora atrás.
Rachel: Podemos conversar amanhã depois da aula?
Caine: Claro. Está tudo bem?
Rachel: Sim. Tudo está bem.
Caine: Você quer discutir algo relacionado à escola ou à sua
tese?
Rachel: Não.
Eu sabia que ela geralmente ia trabalhar às terças-feiras depois da aula.
Caine: Você não tem que trabalhar depois da aula?
Rachel: Não. Eu tirei uma semana de folga.
Não havia nenhuma maneira de eu dormir esta noite. Eu estava
muito ansioso. Claro, minha mente começou a mexer comigo,
imaginando todo tipo de merda - como por que ela tirou uma semana de
folga. Eu a imaginei sentada em um avião, indo para algum destino
exótico com aquela ferramenta Davis. Mesmo que um pedaço de tempo
tenha passado desde a nossa última mensagem, peguei o telefone na
tentativa de descobrir algo que pudesse me ajudar a relaxar.
Caine: Você está indo para algum lugar?
Ela digitou de volta alguns minutos depois.

Rachel: Não. Não vou a lugar nenhum.

Outras tentativas de relaxar depois disso foram igualmente
fúteis. Eventualmente, peguei minhas chaves e decidi que amanhã
seria muito tempo para esperar para ouvir o que Rachel tinha a dizer.
Eu dei a ela o espaço que ela pediu, mas se ela finalmente estivesse
pronta para falar, eu tinha muito que precisava dizer também.
Depois que cheguei na casa dela, percebi que era muito tarde. Não
querendo assustá-la batendo na porta quase às onze, decidi mandar
uma mensagem primeiro.
Caine: Você está acordado?
Os pontos começaram a pular. Isso respondeu a essa pergunta.
Rachel: Sim.
Caine: Acha que podemos fazer um pouco mais cedo do que depois da aula
amanhã?
Rachel: Claro. Que horas?
Caine: Agora mesmo.
Rachel: Acho que é melhor falarmos pessoalmente.
Caine: Eu também. Eu estou lá embaixo. Posso subir?
Meu telefone tocou um
minuto depois. "Você está
brincando?"
Apertei a campainha em resposta. "Este sou eu."
Depois que ela me chamou, esperei na frente do elevador. A
maldita coisa estava muito lenta. Agora que eu estava aqui e ela me
deixou entrar, estava desesperado para vê-la. Meu coração bateu
anormalmente rápido no meu peito enquanto eu esperava.
Impaciente, procurei por uma porta que levava a uma escada. Assim
que o encontrei, abri-o para subir as escadas de dois em dois.
A porta de Rachel abriu assim que cheguei em seu andar. "Você está
realmente aqui."

Eu não sabia se ela estava feliz ou chateada por eu ter gozado

sem avisar - seu rosto estava quase todo em choque.
"Eu sou."
Ela estava na porta em uma fina camiseta de algodão e shorts.
Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo e seu rosto estava
sem maquiagem. Eu a tinha visto linda toda arrumada para uma
ópera, mas ela nunca foi mais bonita do que neste momento.
"Posso entrar?"
Ela deu um passo para o lado. "Certo. Claro."
No caminho, eu decidi que antes que ela dissesse o que estava em
sua mente - seja me repreendendo, dizendo que ela estava saindo com
outra pessoa, me dizendo para ir se foder, ou mesmo no futuro que ela
estar me dizendo que ela estava disposta a me dar outra chance - eu ia
dizer a ela o que eu sentia por ela. Eu estava cansado de guardar
segredos dessa mulher.
"Posso pegar algo para você beber?"
Minha boca estava seca de nervosismo e da corrida escada
acima. “Um pouco de água seria ótimo. Obrigado."
Enquanto Rachel pegava um pouco de água para mim, olhei ao
redor da sala, encontrando a parede de fotos que sempre chamava
minha atenção. Meus olhos se fixaram na foto de Rachel e suas
colegas de quarto. Davis , para ser específico. Eu precisava saber.
Então, quando ela me trouxe a água, perguntei à queima-roupa, sem
preâmbulos.
"Você está vendo Davis de
novo?" "Não."
"Eu vi você com ele na semana passada
no O'Leary's." "Eu sei."
"Você me viu?"

"Não. Ava viu você. Por que você não ficou para falar comigo se
você veio até lá? "
Eu abaixei minha cabeça. “Eu estava tentando
fazer a coisa certa.” "A coisa certa? O que isso
significa?"
“Deixe você estar com alguém melhor para você do que eu. Ir embora."
Ela pareceu contemplar isso por um momento. "Por que você
está aqui agora?"
Suspirei. "Porque eu sou um idiota
egoísta." "Eu não entendo."
Esperei até que ela estivesse olhando nos meus olhos e decidi
dizer o que deveria ter dito semanas atrás. “Eu menti para você. Eu
escondi coisas de você. Eu machuquei você. Eu sou a razão de você
ter uma cicatriz nas costas. Você não tem nenhuma razão para
querer confiar em mim ou me dar outra chance, mas eu tenho que
tentar ”. Eu respirei fundo. “Eu tenho que tentar porque te amo,
Rachel. Estou tão desesperadamente apaixonado por você. "
Ela parecia prestes a chorar. O medo deu um nó na boca do meu
estômago. - Não culpo você por nada que aconteceu, Caine. Não é
por isso que eu
não pude ver você por um tempo. Não pude te ver porque não pude
olhar para você. Estou com tanta vergonha de tudo o que aconteceu.
”
"Envergonhado? Do que você está falando? Você não tem nada
para se envergonhar."
Rachel olhou para baixo. “Deixei as coisas continuarem por muito tempo
e não contei a ninguém. Eu deveria ter ido à polícia. Ou disse a um professor.
Se eu tivesse menos medo, talvez minha irmã não tivesse ficado tão mal.
Talvez ela não tivesse passado metade de sua vida entrando e saindo da
reabilitação. Eu era o único que poderia ter feito algo sobre o que estava
acontecendo, e não fiz. ”
Coloquei minha mão sob o queixo de Rachel e levantei, forçando-
a a olhar para mim. Meu coração se partiu quando vi lágrimas
escorrendo pelo rosto dela.

"Você não fez nada errado. Você não tem nada do que se
envergonhar. Nada . ” “Eu deveria ter-“
“Você deveria ser uma menina de dez anos que saiu e andou de
bicicleta sem se importar com o mundo. Isso é o que você deveria estar
fazendo. A única pessoa que fez algo errado com sua irmã foi Benny .
Você tinha dez anos e estava com medo e nem entendia totalmente tudo
o que estava acontecendo. E mesmo assim, você se tentar dizer a
alguém. Você me disse. Eu era mais velha. Eu deveria ter conhecido
melhor e pedido ajuda. ”
“Você fez ajuda. Se não fosse por você, não sei quanto tempo
teria durado. ”
"Eu deveria ter parado antes."
Ela balançou a cabeça. “Outro dia, eu estava pensando sobre o
que me fez entrar naquela igreja para começar, e me lembrei de uma
conversa que tive com minha mãe. Ela me disse para ir lá se alguma
coisa me incomodasse por dentro. Ela disse que era um lugar onde
eu poderia falar com Deus sobre qualquer coisa. Eu provavelmente
tinha apenas cinco anos quando ela me disse isso, então segui seu
conselho muito literalmente. Perguntei a ela o que aconteceria se
Deus estivesse ocupado. E você sabe o que ela disse? "
"O que?"
“Ela me disse que se Ele estivesse ocupado, um de Seus anjos iria ouvir.”
Eu a encarei, hipnotizado por quão forte e inteligente ela era até então.
“Sua mãe parece uma pessoa muito especial, muito espiritual.”
"Ela era. E ela também estava certa, Caine. Você não vê isso? Deus
estava ocupado, então Ele me enviou um anjo. Meu próprio anjo da guarda.
Deus me enviou você. "
Não importava que eu parecesse um maricas, comecei a chorar.
Rachel colocou a mão sobre meu coração. “É hora de deixarmos
o passado para trás.”
"Sinto muito por tudo, Rachel."

"Não há nada para você se desculpar."

Inclinando-me, segurei seu lindo rosto em minhas mãos e a beijei
com tudo em mim. Suas bochechas estavam vermelhas quando
quebrou.
“Quase me esqueci”,
disse ela. "O que?"
Rachel deu um passo para trás e tirou a camiseta do corpo. Ela
não estava usando sutiã e não consegui esconder a expressão no
meu rosto.
“Segure esse pensamento, Professor. Eu quero te mostrar outra coisa. ”
Ela se virou e olhou para mim por cima do ombro. No lado
esquerdo inferior de suas costas havia uma grande bandagem.
"O que aconteceu?"
“Tire a fita. Mas faça isso com cuidado, porque ainda estou um pouco
dolorido. "
Quando comecei a retirar a fita, percebi que a área que ela cobriu
era a cicatriz de Benny, quinze anos atrás.
"Aconteceu alguma coisa com a sua cicatriz?"
Ela sorriu. “Não é uma cicatriz. É apenas um corte que sarou. As
cicatrizes reais são aquelas que você não consegue ver - são as
mais difíceis de curar. ”
Levantando o curativo, não tive palavras, vendo o que ela havia
feito. Eu não conseguia mais ver a longa cicatriz que marcava sua
linda pele. Estava coberto por uma tatuagem de um anjo.
“É você”, ela disse. “Eu enterrei tanto para não ter que lidar com
velhas emoções. Tudo que saiu agora não foi fácil, mas finalmente sinto
que estou do outro lado dessas memórias. Eles sempre estarão lá, mas
eu posso vê-los no espelho retrovisor agora, em vez de na minha frente. ”
Eu estava tão chocado que minha voz falhou quando falei. "É
lindo. Assim como você."
“Eu posso manter o curativo agora. O cara do estúdio de
tatuagem me disse para deixá-lo ligado por até oito horas. Acabei de
fazer hoje. ”

Rachel se virou para me encarar. Seus seios eram tão cheios e

empinados que eu não pude deixar de me distrair com eles.
"Caine?"
"Hã?" Meus olhos se levantaram para encontrar os dela.
Ela parecia divertida. "Só há um problema."
"O que é isso?"
"Eu não posso mentir de costas."
“Isso não é um problema, Feisty. Posso pensar em muitas
maneiras de estar dentro de você sem você estar nas suas costas. ”
Inclinei-me e a peguei em meus braços. Embalando-a, fui para o
quarto.
“Diga-me, você quer me montar, ficar de quatro, curvar-se sobre o
estribo ou foder colher? Ou talvez você prefira sentar na minha cara?
"
Eu coloquei Rachel na beira da cama, tirei seu short e calcinha e
comecei a tirar minhas próprias roupas. Quando eu me abaixei para
minha cueca boxer, enganchei meus dedos nas laterais e olhei para
ela enquanto a puxava para baixo. Meu pau estava dolorosamente
duro.
“Qual é o seu prazer, querida? Para qual você está com vontade?
"
Rachel lambeu os lábios. "Eu tenho que escolher apenas um?"
 Eu tirei minha boxer e me acariciei algumas vezes. “Não, bebê,
você está escolhendo a primeira posição. Nós vamos fazer todos
eles. Amanhã você vai ficar tão dolorido que vai doer quando se
sentar na aula. E vou observar você sentar e saber exatamente por
que está se contorcendo na cadeira. Então eu terei um tesão por
toda a classe. Escolha um para que possamos começar a deixá-lo
dolorido. ”
"Montá-lo. Eu quero montar você. ”

Seu rosto estava tão sexy com aquele sorriso travesso. Subi na
cama, acomodando minhas costas contra a cabeceira da cama, e a
coloquei em minhas coxas. Eu queria ver seu rosto enquanto ela
colocava meu pau em seu corpo.
"Você está molhado?" Deslizei meus dedos entre suas pernas e a
encontrei completamente encharcada.
Ela assentiu.
Agarrando meu pau, segurei perto da base. "Pegue. Bom e lento.
Eu quero vê-lo desaparecer dentro da sua boceta. ”
Rachel ficou de joelhos, colocando as mãos nos meus ombros para
se equilibrar, e pairou sobre a coroa brilhante do meu pau. Eu tive o
desejo mais forte de empurrar para cima e me enterrar bem fundo
dentro dela, mas não o fiz. Ela queria me montar e eu queria dar a ela
tudo o que ela quisesse.
“Cristo,” eu gemi quando ela começou a se abaixar no meu pau.
Ela estava tão apertada e quente. Fiquei cativado pela visão de sua
boceta me chupando por dentro. Fazia apenas algumas semanas
desde a última vez que estivemos juntos, mas eu estava morrendo
de fome por ela como se tivesse passado anos.
Ela levantou e abaixou algumas vezes, facilitando-me mais e mais até
que ela estava sentada comigo totalmente dentro, sua bunda pressionada
contra minhas bolas. Quando ela começou a girar os quadris, pressionei
meu polegar em seu clitóris e esfreguei pequenos círculos, enquanto
agarrava seu rabo de cavalo com o outro.
“Monte-me, Feisty. Monte-me com força . ”
 Ela gemeu, então eu puxei um pouco mais forte. Com a cabeça para
trás, seus seios magníficos estavam bem no nível dos meus olhos. Eu os
observei saltando para cima e para baixo, tirando meus olhos apenas o
tempo suficiente para me inclinar para frente e chupar um mamilo em
minha boca - um e depois o outro. A velocidade de Rachel aumentou -
balançando para cima e para baixo, levantando metade do meu pau e
me levando de volta com um ritmo que era perfeito pra caralho.
Simplesmente perfeito.

Choramingando, ela começou a perder o vapor quando seu

orgasmo tomou conta. Eu agarrei seus quadris e assumi de onde ela
havia parado, empurrando por baixo dela enquanto ela me
encontrava com tudo o que tinha deixado. O aperto forte de sua
boceta e ela gemendo meu nome repetidamente enquanto ela se
desfazia me fez empurrar cada vez mais forte até que meu nome
era apenas um sussurro de seus lábios. Eu engoli cada um daqueles
gemidos em um beijo. Então eu me enterrei o mais fundo que pude e
gozei longa e forte dentro dela.
“Eu te amo, Rachel Martin,” murmurei contra seus
lábios. "Eu também te amo, Caine West."
Ficamos assim por muito tempo, ela sentada no meu colo, eu
acariciando seu rosto.
Eu simplesmente não conseguia superar o jeito que as coisas
tinham acontecido. Fiquei pasmo com sua beleza, por dentro e por
fora - e pela forma como o destino nos reuniu novamente.
"O que? Você está me olhando engraçado ”, disse ela.
“É tão louco quantos anos isso está se formando, como
encontramos nosso caminho de volta um para o outro.”
Rachel sorriu e inclinou a cabeça. "Você sabe que é a razão de
nos encontrarmos novamente, certo?"
“Acho que a morte do Professor Clarence teve algo a ver com isso.”
"Talvez. Mas se não fosse por você, eu poderia nem ter descoberto o
poder da música para terapia. Todos aqueles anos atrás, você me
deu seus fones de ouvido e me disse para ouvir música - para me
concentrar nas palavras sempre que estivesse chateado. Eu escutei
e realmente ajudou. Foi assim que eu realmente entrei na música. ”
Eu pensei de volta. "Eu te dei fones de ouvido, não foi?"

"Você fez. Você sabe que lhe escrevi uma carta na manhã em
que tudo aconteceu. Bem, não você, mas você é um falso padre . "
"Oh sim? Você conseguiu trazê-lo para a igreja? ”
"Não. Eu nem sei o que aconteceu com ele. Foi expulso quando
fomos morar com minha tia e meu tio, eu acho. ”
"O que ele disse?"
“Não me lembro exatamente. Mas sei que agradeci por falar
comigo todas as semanas. ”
“Voltei aos sábados por um mês, apenas no caso de você voltar.
Parecia que algo estava faltando cada vez que eu ia e você não estava
lá. ”
"Houve. Um pequeno pedaço do seu coração. ” Ela sorriu. "Eu
guardei e trouxe de volta para você."
“Não, você não fez, Rachel. Você sempre teve meu coração e eu
nunca o quero de volta. ”
 Rachel

"Se você vai proibir o sexo, você precisa começar a usar sutiã pela casa",
Caine resmungou enquanto se inclinava e dava um beijo casto em meus
lábios. Ele também enfiou a mão por baixo da minha camisa e beliscou meu
mamilo. Difícil.
"Oww."
"Você adora e sabe disso."
Meu noivo estava mal-humorado, mas também estava certo. Eu
secretamente amava que ele estava ficando mais irritado a cada dia,
desde que eu o cortei quase duas semanas atrás.
Meus olhos se suavizaram quando olhei para ele. "Quando você vai estar
de volta?" “Provavelmente não antes das seis. Eu preciso repassar todas
as notas da minha merda
brains TA fez antes de entregar as notas finais. ”
Caine estava extremamente infeliz com o TA que havia recebido
neste ano. Eu sorri.
“Depois que você tem o melhor, todo mundo parece inferior.”
“Você foi um bom TA. Mas posso ter sido influenciado por causa de
seus ótimos T e A. Pensando bem, já que você nem mesmo está me
dando T e A agora, você deveria pelo menos me dar o TA e fazer minha
avaliação. ”
“Não posso fazer, professor. Eu tenho um dia inteiro pela frente. Preciso
terminar de empacotar minhas últimas coisas aqui esta manhã. Sua irmã e
eu estamos levando

as meninas para pegar seus vestidos e depois sair para almoçar.

Depois disso, tenho que ir ver o Padre McDonald para lhe dar nossas
leituras e escolhas musicais. Então você vai precisar cuidar das
coisas sozinho. ”
Ele fez beicinho. "Estou cuidando de mim há duas semanas."
Levantei-me da cadeira onde estava tomando meu café da manhã e
me levantei na ponta dos pés enquanto passei meus braços em volta do
pescoço de Caine.
“São só mais dois dias. Pense em como será muito mais
emocionante quando finalmente formos para a cama no sábado à
noite, após o término da recepção. E da próxima vez que você fizer
amor comigo, eu serei a Sra. Caine West. ”
Seus olhos se suavizaram. “Eu gosto do som disso. Embora eu
só tenha concordado em esperar até depois do casamento. Nunca
disse nada sobre depois da recepção. ”
"O que você acha? Vamos fazer sexo no carro no caminho da
igreja para o restaurante? ”
“Eu estava pensando que poderíamos fazer isso no
confessionário, logo depois que o padre disse que você vai ficar
comigo para o resto da vida.”
"Isso é distorcido em muitos níveis, até mesmo para você."
Caine riu. “Tenho que correr ou vou me atrasar para começar o
exame. Então me dê essa boca e me beije adequadamente para me
fazer passar mais um dia de celibato. ”
Em um movimento, ele estendeu a mão nas minhas costas e
apertou minha bunda enquanto me levantava. Minhas pernas
enroladas em sua cintura. Sua boca se fundiu com a minha, o beijo
foi duro e apaixonado. Eu gemi em sua boca quando ele me apoiou
na parede e me prendeu contra ela, usando seus quadris para que
suas mãos pudessem percorrer meu corpo.
Sim, meu futuro marido definitivamente sabia como me beijar direito.
Depois que ele deixou meu apartamento relutantemente sem transar,
eu olhei
ao redor da mobília esparsa que eu tinha deixado para empacotar. Desde que
decidimos que eu era

mudando para a casa de Caine, estávamos levando coisas lá no

último mês. Praticamente as únicas coisas que sobraram para
empacotar foram minha parede de fotos emolduradas, meus livros e
algumas coisas pessoais no banheiro. Peguei os livros primeiro e
depois fui para a parede.
Eu adicionei algumas fotos novas à minha exibição no ano passado:
Caine e eu na minha formatura na faculdade. Eu estava de frente para a
câmera, sorrindo com orgulho por ter obtido meu diploma, e Caine
estava olhando para mim com o mesmo sorriso orgulhoso. Eu e a
equipe do O'Leary na última noite em que trabalhei lá. Charlie estava
com o braço em volta do meu ombro. Ele tinha sido difícil convencê-lo a
aceitar que Caine não era um criminoso violento. No final das contas,
uma noite depois que Caine e eu estávamos juntos novamente, eu contei
a Charlie toda a minha história. Depois de tantos anos mantendo tudo
reprimido, era estranho compartilhar abertamente - mas quanto mais eu
falava sobre isso, mais para trás no espelho retrovisor aqueles dias
horríveis iam.
Sentia falta de trabalhar no O'Leary's, mas adorei meu novo emprego
como terapeuta musical. Eu trabalhei como um contratante
independente para um distrito escolar, fazendo one-on-one terapia com
crianças autistas. Era um trabalho que parecia mais uma recompensa do
que uma tarefa árdua. Caine e eu jantávamos com Charlie todas as
semanas no O'Leary's. Ele pode não ser mais meu empregador, mas ele
era a coisa mais próxima que eu tive de uma figura paterna desde que
meu tio faleceu. Na verdade, Charlie estaria me entregando em dois
dias. Suspeitei que Caine receberia dele um bom aviso de estrabismo no
altar.
Mesmo com minha pesquisa feita e minha tese publicada, ainda
mantivemos contato com Lydia e Umberto. No primeiro domingo de
cada mês, Caine e eu trazíamos Murphy para uma visita. Eu não
tinha certeza de quem tirou mais proveito de nossas visitas - nós ou
eles.
Embalei duas caixas de fotos emolduradas, sentindo-me sentimental
enquanto dobrava o plástico-bolha sobre cada memória. A última que
embalei foi a foto do meu

mãe no balanço em nosso quintal. Eu escovei meus dedos sobre

seu lindo rosto através do vidro. Obrigado, mãe . Sem o conselho
dela para procurar a igreja, eu poderia nunca ter conhecido Caine.
As pequenas travas deslizantes que mantinham a parte de trás
da moldura e a imagem no lugar devem ter se movido quando tirei a
foto da parede. Quando peguei o plástico-bolha, a parte de trás da
moldura de papelão se abriu e algo caiu no chão. Era um pedaço de
papel dobrado . Pensando que provavelmente era um recibo ou a
amostra de imagem que estava dentro da moldura, peguei e
desdobrei.
Eu congelei quando vi a caligrafia
nele. Porque era meu.
Estava menos desenvolvido e mais confuso do que agora, mas
era meu. E eu sabia exatamente o que era - a carta que escrevi para
o falso padre dezesseis anos atrás. Até aquele momento, eu não me
lembrava de colocá-lo atrás da foto da mamãe. Eu me equilibrei e
respirei fundo antes de ler o que havia escrito.

Querido pai,
Lamento não ter te conhecido quando era suposto. Meu padrasto
descobriu que íamos fugir e ficou muito bravo. Ele disse que se
alguma vez pegasse a pessoa que iria nos ajudar, ele a
machucaria. Então não posso mais vir falar com você aos
sábados, porque não quero que ele te machuque. Mas eu queria
te agradecer. Obrigado pelos fones de ouvido e por me dizer
como ouvir música para tornar tudo melhor. Obrigado por me
ouvir, mesmo quando eu estava com muito medo de falar. Mas,
acima de tudo, obrigado por ser meu anjo quando Deus estava
muito ocupado. Espero voltar a vê-lo algum dia.

-Rachel

Eu encarei a página. E li a carta uma segunda vez. Depois, um

terceiro. Mamãe me enviou meu anjo. Eu não tive dúvidas sobre
isso.
Dois dias depois, fui até o altar para casar com o amor da minha vida.
Minhas novas sobrinhas pequenas, Lizzy e Alley, eram garotas de
programa. Eles caminharam na minha frente, deixando cair pétalas de
rosa. Quando chegaram ao altar, Alley olhou para trás com um sorriso
gigante e eu balancei a cabeça, indicando que era hora de largar as
outras coisas que coloquei em sua cesta. Ela olhou para o tio e jogou
duas moedas a seus pés. Ambos pousaram com o rosto para cima.
Charlie me acompanhou até o altar para assistir a um remake folclórico
de uma velha canção de Gene Clark, "Full Circle". Havia lágrimas nos olhos
de Caine quando me aproximei para ficar ao lado dele no altar. Ele pegou
minha mão quando a música terminou de tocar, e juntos sorrimos e nos
viramos para olhar para o nosso confessionário. Assim como a letra dizia,
fechamos o círculo. Tínhamos percorrido caminhos diferentes para voltar ao
ponto de partida, mas finalmente tínhamos terminado. Agora era o primeiro
dia do resto de nossas vidas e eu mal podia esperar para começar.

O FIM

Queridos leitores,

Espero que você tenha gostado de ler Beautiful Mistake !

Meu próximo romance, Dear Bridget, I Want You , será lançado em 18
de setembro de 2017 e foi co-escrito com a incrível Penelope Ward. É
um romance sexy e independente, e eu adoraria dar a você uma prévia
exclusiva!
Basta clicar abaixo para se inscrever em nossa lista de e-mail e
você receberá de volta um olhar EXCLUSIVO no Capítulo 1 de
Querida Bridget, Quero você - agora mesmo!

Leia o Capítulo 1 de Querida Bridget, Quero você agora mesmo!

 Como sempre, devo uma enorme gratidão aos meus incríveis
leitores. Obrigado por permitir que meu mundo se torne parte do
seu. Estou honrado que tantos de vocês tenham estado comigo em
vários livros e só posso esperar que tenhamos muitos mais anos
juntos.
Para Penelope - A viagem não seria a mesma sem você viajando
bem ao meu lado. Obrigado por aguentar toda a minha loucura,
especialmente enquanto eu escrevia este!
Para Julie - Obrigado por sua amizade inabalável.
Para Luna - Seu apoio e amizade são um presente. Eu escrevo a
história, mas você a traz à vida com sua imaginação. Obrigado por
tudo o que você faz e mal posso esperar por outubro!
Para Sommer - Como sempre, você cobriu minhas palavras de beleza.
Para minha agente e amiga, Kimberly Brower - tenho orgulho de
chamar vocês dois. Mal posso esperar para ver o que o segundo
semestre de 2017 trará!
Para Elaine e Jessica - Obrigado por todo o seu trabalho árduo
em trazer esta história ao seu potencial máximo.
Para Dani da Inkslinger - Obrigado por organizar tudo para
Beautiful Mistake!
A todos os blogueiros generosos - Muito obrigado por todo o seu
apoio. Sou abençoado por ter parceiros tão maravilhosos para espalhar
o amor pelos livros. Seu entusiasmo é contagiante e torna cada
lançamento mais

emocionante do que o anterior. Obrigado por reservar um tempo

para ler meu trabalho, escrever resenhas, fazer vídeos, criar teasers
e ajudar no lançamento de tantos livros! Obrigado! Obrigado!
Obrigado!

Muito amor
Vi
Romances autônomos

Egomaníaco

Chefe

The Baller
Sr. Moneybags (co-escrito com Penelope Ward)

Playboy Pilot (co-escrito com Penelope Ward)

Stuck-Up Suit (co-escrito com Penelope Ward)

Cocky Bastard (co-escrito com Penelope Ward)

 Deixado para trás (um romance para jovens adultos)

Primeira coisa que vejo

Série Life on Stage (2 livros independentes)

Batida

Pulsar

Série MMA Fighter (3 livros independentes)

 Vale a pena lutar

Vale a pena

Vale a pena perdoar

The Cole Series (2 séries de livros)

Pertence a você
Feito para você