Nota da Tradução

Primeiramente gostaria de dizer que não vou me nomear, porque não

quero responder a um processo, por querer ajudar traduzindo livros que não têm
traduções oficiais para português.

Dito isto, gostaria de me desculpar por qualquer eventual erro na tradução,

faço ela sozinha, pego página por página e com o auxílio do Google tradutor,
traduzo página a página, confiro, corrijo e adapto, mas como não sou fluente
posso me perder em algumas expressões. Além disso formato no nosso modelo
de leitura, com travessão demarcando as falas, ao contrário das aspas, mais
comum no inglês.

Bom chega de papo e justificativas.

 O turno da manhã era péssimo, e não da maneira correta. Cobrir a licença
de maternidade de Morgan no salão estava se mostrando mais difícil do que
Everly havia previsto. Não foram apenas os turnos duplos que fizeram seus pés
doerem e odiarem os saltos por toda a vida. A pior parte foi ter que arrastar sua
bunda triste da cama cedo para abrir o salão de cabeleireiro.
Como cabeleireira, esperava-se que ela aparecesse da melhor maneira
possível - maquiagem completa, penteado, sapatos fofos, etc. Se arrumar às oito
da manhã era realmente desagradável. Talvez oito da manhã não fosse cedo
para a maioria das pessoas no mundo do trabalho, mas ela realmente não era
uma pessoa da manhã.
Os sinos acima da porta tocaram às dez horas em ponto, sinalizando que
seu primeiro cliente estava ali. Quem marcou uma hora no cabelereiro às dez da
manhã, além de um idoso? Do fundo do salão, ela viu o cara.
Ele não era idoso.
Seu corpo encheu a porta, fazendo-o parecer que estava ali para conquistar
o salão e escravizar suas mulheres. Sob a camisa justa, os músculos incharam.
A essa distância, ela não conseguia entender suas características faciais, mas
seu corpo era suficiente para assustá-la ou enviá-la à libido. Às vezes a linha
entre os dois ficava borrada.
Ela foi até a mesa e olhou para a agenda. Ambrose Langly. Nome
interessante. Não é comum por aqui. Parecia estranho e exótico. Quase digno
demais para o sujeito bandido que se dirige para a mesa.
Ugh. Se ele fosse outro esnobe da universidade, ela o passaria para Willow
após este atendimento. Mas, mesmo à distância, ele não parecia pertencer a
uma universidade. Talvez um ringue de luta livre da WWE. Ou prisão.
Sacudindo um arrepio de medo, ela colocou sua melhor expressão alegre,
lembrando-se de que compromissos significavam dinheiro. Então ela saiu de trás
da mesa para cumprimentá-lo. Mamãe precisa de um novo par de botas.
― Ambrose?
 A testa dele enrugou quando a viu.
― Sim.

― Oi! Eu sou Everly. - Ela estendeu a mão, notando que o esmalte roxo estava
lascando. Ela fez uma anotação mental para retocar mais tarde. Combinava com
as mechas em seus cabelos.

Ambrose pegou a mão dela e a apertou educadamente, mas franziu a testa.

― Prazer em conhecê-la. - Ele olhou brevemente pelo salão e suspirou. ―
Vamos acabar logo com isso.

Está bem então. Talvez ele também não fosse uma pessoa da manhã.

― Certo. Vamos. Ela acenou para ele, e ele a seguiu. ― O que posso fazer para
você?

― Sou padrinho de casamento. - Ele murmurou atrás dela. ― A noiva vai me

matar se eu não parecer apresentável. - Ele quase parecia mal-humorado.

Ela riu e apontou para a cadeira. Ele afundou nela, diminuindo a cadeira de
cabeleireiro comum.

De pé atrás dele, ela apertou o pedal e abaixou a cadeira para poder alcançar
a cabeça dele. ― O que há nos casamentos que deixam as pessoas tão loucas?

― Eu não faço ideia. O noivo, que é meu melhor amigo, chegou a criar sua
própria conta no Pinterest. É como se eu nem o conhecesse mais.

Ela colocou a capa em volta do pescoço dele. ― Acho que você não quer
que o escudo do seu time esportivo seja raspado atrás, então?

Ele riu. ― Não. Não é o meu estilo de qualquer maneira. Apenas apare,
agradável e arrumado.

O homem tinha uma cabeça bonita. Como seria se ele deixasse o cabelo
crescer por muito tempo? Mesmo no comprimento curto, ela podia dizer que era
um tom claro de loiro, que combinava com sua pele clara. Combinada com o
tamanho dele, ela se perguntou se ele tinha herança viking. Ela riu interiormente,
imaginando-o suado, segurando uma espada, um exército atrás dele pronto para
obedecer a seus comandos. Os vikings seriam bons doms. E esse cara parecia
que ele poderia dar um bom olhar Dom.

Bom Deus. Desde quando os clientes fazem sua imaginação correr tão
selvagem? A combinação de não transar por um tempo, ovular e o relógio
biológico correndo disparou seu desejo sexual. Talvez ela tenha que nas
Catacumbas hoje à noite e ver se poderia encontrar um parceiro de brincadeira.
Já faz um tempo - pode haver carne fresca que ela ainda não tenha assustado.

Depois de ligar as máquinas de cortar cabelo, ela voltou atrás dele. ― Então
você tem que usar smoking e tudo mais? - Pela aparência casual de seus jeans
e camiseta, e os algarismos romanos tatuados em seus antebraços grossos e
musculosos, ele não parecia o tipo que gostava de se vestir formalmente.

― Sim.

― Eu aposto que você ficará bem.

Seu sorriso de resposta era pecaminoso.

Suas bochechas esquentaram. Por que ela disse isso? Flertar com certos
clientes era normal e trouxe gorjetas melhores, mas flertar com esse cara
parecia... perigoso. ― Quero dizer, você não parece do tipo terno e gravata. -
Ela fez uma pausa para reajustar as tesouras.

― Na verdade não. E estar de fato na praia deveria ser contra a lei.

― Casamento de destino? Aqueles me deixam louco. Minha amiga Nikki se

casou em Punta Cana há seis meses e me convidou. Quem tem dinheiro para ir
ao México no último minuto?

Ele resmungou, e ela concluiu que ele não queria dizer nada de desleal sobre
o amigo.
― Ela costumava ficar de cabeça erguida, até começar a namorar um cara rico.
Isso realmente a mudou. Agora ela é uma típica idiota rica e arrogante.

Ele abriu a boca, depois a fechou e assentiu rigidamente. ― Sim. Eu já

conheci minha parte desses.

Sorrindo, ela ligou a máquina e começou o corte de cabelo. Como ele

provavelmente não a ouvia por causa do barulho, eles ficaram em silêncio
enquanto ela trabalhava. Um tempo depois, ela parou e depois virou a cadeira
em direção ao espelho.

― O que você acha do comprimento? É curto o suficiente?

Ele mal olhou para ele antes de dizer: ― Está tudo bem. Confio em você
para me fazer parecer bem.

Como se ele precisasse da ajuda dela com isso. Mas o afastamento dele
deu-lhe uma pausa. ― Eu sei que você não se importa tanto, mas o que a noiva
pensaria?

As sobrancelhas dele se ergueram e ele deu uma olhada mais longa. ―

Contanto que isso aconteça, acho que ela ficará feliz. - Ele se mexeu no banco
como se estivesse pronto para correr para a porta.

― Espere aí, cowboy. Ainda não terminei. Ainda preciso equilibrar a frente e os
lados. - Ela mudou para as tesouras menores e depois deu a volta na frente dele.
― Fique parado e...

― O que é isso? - Com um sorriso, ele apontou para a pequena tatuagem que
ela escondia sob uma pulseira grossa. ― Você é praticante?

Então ele conhecia o símbolo. A maioria das pessoas pensava que a

tatuagem era apenas um desenho bonito de filigrana, e foi assim que ela a
planejou. Foi um aceno muito sutil para o BDSM.

― Não é da sua conta.

― Relaxe. - Ele disse calmamente, o interesse em seus olhos. ― Eu também.
Você não precisa se envergonhar.

Ela sacudiu o cabelo. ― Eu não estou. Você acabou de me pegar

desprevenida.

Um silêncio constrangedor pairou sobre eles. Ela não costumava se

desculpar ou ter vergonha de quem ela era, mas algumas pessoas não
entendiam o BDSM. Eles pensam que é sobre abuso ou perversão sexual - não
sobre conexão emocional e, para ela, simplesmente divertido.

― Você está em cena por aqui? - Ambrose disse, quebrando a tensão.

― Um pouco. - Ela ficou feliz pelo salão estar vazio. Ter toda essa conversa em
silêncio na frente de colegas intrometidos teria causado problemas. Pessoas
foram demitidas por menos. ― Eu vou às Catacumbas de vez em quando. Você?

― Não vou há muito tempo. Não me lembro de vê-la.

― Não sou muito memorável. - Ela riu como se fosse uma piada, mas soou como
tal. Talvez porque houvesse verdade lá.

― Não. - Ele estreitou os olhos, examinando o rosto dela. ― Eu teria lembrado

de você.

Ela se contorceu sob o olhar dele. Ele era definitivamente um Dom. Ele
estava solteiro? Ele poderia lidar com ela? Se fosse apenas sobre o tamanho,
ele definitivamente poderia lidar com sua figura de tamanho grande com
facilidade, mas ele tinha o vigor mental para acompanhá-la? A maioria dos Doms
não gostava de malcriadas, o que era difícil, porque era quem ela era, e ela jurou
quando terminou com Scott que nunca trocaria quem era por um homem. Ou
uma mulher.

Tentando ignorá-lo e fazer seu trabalho, ela ligou as mpaquinas pequenas

e se inclinou para equilibrar a frente do cabelo dele na testa dele. O zumbido
estava quieto o suficiente para falar agora, mas ela não tinha certeza do que
dizer. Toda essa conversa, aqui no trabalho, estava jogando-a fora do jogo. Esse
tipo conversa acontecia no quarto ou no clube, não no salão.

― Você conhece Banner? - Ele perguntou.

Quando a cabeça dele balançou, ela a segurou imóvel com a mão livre.

Ele continuou falando assim mesmo. ― Ele costumava brincar lá. Antes de
se estabelecer com sua Kate. É quem vai se casar depois de amanhã.

― Não, acho que não o conheço. - Ela terminou a frente e depois se moveu para
o lado para contornar as orelhas dele.

― E o Konstantin?

Isso tocou uma campainha. Imagens surgiram de um playboy com olhos

escuros, um sotaque russo e uma garota debaixo de cada braço. Ela riu. ― Eu
ouvi falar dele.

Ele sorriu. ― Ele é meu outro melhor amigo.

― Legal. Portanto, devemos passear nos mesmos círculos. Estranho que nunca
nos conhecemos.

― Sim. Esquisito.

Como ela poderia perguntar se ele estava solteiro sem parecer

desesperada? A rejeição doía como uma cadela, e ela não estava com
disposição para lidar com isso tão cedo.

― Então, quem você está levando para o casamento? Você tem um encontro? -
Porra. Ela poderia ter se chutado. Ótima maneira de não parecer desesperada.

― Não. Estou solteiro no momento.

― Eu também. – Porra, de novo! Por que ela disse isso? Não foi como ele se ele
tivesse perguntado. Deus, ela era geralmente mais suave do que isso. Ele estava
mexendo com a cabeça dela.
― Eu estava pensando em ir para às Catacumbas hoje à noite, na verdade. - Ela
se aventurou. Talvez ela ainda pudesse salvar isso. ― Para ver se consigo
encontrar alguém para brincar. Faz muito tempo.

― Sério? - Sua sobrancelha se arqueou.

― Sim. Espero que haja novas pessoas. Eu brinquei com quase todo mundo e
assustei todos os habituais. Coitadinhos.

― Você não brincou comigo. - Seus olhares se encontraram no espelho dela, e

o flagrante desafio no dele a fez morder o lábio.

Ela fez uma pausa e sorriu. ― Eu duvido que você possa me controlar.

Rindo, ele se mexeu na cadeira. ― Bem, isso é um desafio se eu já ouvi um.

Você é uma switch1?

― Eu sou uma malcriada. - Parecia um aviso. Talvez tenha sido um. Ela estava
cansada de Doms muito sérios tentando esmagar seu espírito e transformá-la
em algo que ela não era. E ela estava cansada dos novatos, deixando-a andar
por cima deles e depois atacando toda a força quando ela não cooperava.

― Eu gosto de malcriadas.

Ela bufou. ― Isso é o que todos dizem. Eles mudam de ideia quando você
diz que eles devem usar suas bocas bonitas para outras coisas que não sejam
palestras.

Ele deu uma risada. ― Você realmente disse isso?

Ela respondeu com um sorriso arrogante.

― Você pode ser uma garotinha arrependida se receber muito do que está
pedindo.

1
Quem apresenta dominância e submissão.
 Oh merda. Uma onda de calor acumulou em sua vagina, fazendo seus
joelhos quase dobrarem. Ela se imaginou - espalhada em uma cama, com as
pernas abertas, Ambrose entre eles, fazendo-a gritar por misericórdia.

Ela percebeu que tinha congelado com as máquinas no ar, encarando o

reflexo delas. Depois de pousar a máquina, ela pigarreou. ― Você não acredita
em ser legal?

― Eu posso quando eu quero. Mas há momentos em que não quero ser legal.
Você é o tipo de sub que precisa de um Dom malvado para transformá-la em
uma boa garota?

― Sou o tipo de garota que gosta de um Dom que tem senso de humor.

Ele arqueou uma sobrancelha.

Relutantemente, ela acrescentou: ― E às vezes... me convencer a ser

boa. De vez em quando. Quando o clima me impressionar. - Ela deu-lhe um olhar
de soslaio.

― Coisinha arrogante. - Ele murmurou, mudando de posição novamente.

Ela se perguntou o que ele continuava tendo que ajeitar lá. Mas ele não
estava revirando os olhos ou suspirando com a provocação dela. Talvez ele não
fosse como os outros. Ela desejou que houvesse uma maneira delicada e
discreta de perguntar se ele queria brincar.

― Você vai hoje à noite? - Ele perguntou, esfregando o queixo barbeado.

Ela assentiu.

― Talvez eu também vá. Nós poderíamos conversar mais. Se você quiser.

Um pequeno sorriso vertiginoso atravessou sua máscara de confiança.

― OK.

― OK.
― OK. - Ela percebeu que parecia um papagaio e sacudiu a cabeça. Boa
maneira de parecer uma idiota apaixonada. ― Quero dizer, eu terminei. O que
você acha?

― Bom. - Ele virou a cabeça para um lado e para o outro, mas ele estava olhando
para ela, não para o cabelo.

― Quanto eu te devo? - Ele perguntou enquanto ela abriu a capa.

― Vinte e cinco.

Ele mexeu na carteira enquanto ela limpava o pescoço dele. Franzindo a

testa, ele olhou para ela. ― Você tem troco?

― Não muito. Ainda é cedo.

― OK. - Ele entregou a ela duas notas vinte.

― Oh. Umm.

― Apenas fique.

― Não, não posso. É muito.

Ele acenou com a mão. ― Compre-me uma bebida hoje à noite e nós
vamos terminar.

Isso parecia justo. ― Tudo certo.

― Boa menina. - Ele piscou.

Desgraçado. Porra, ele era quente. Ela colocou a mão no quadril e olhou,
tentando não abrir um sorriso. Ele se levantou da cadeira, lembrando-a de seu
tamanho. Quente de uma maneira impiedosa e assustadora.

― Ooooh. - Disse ele, fingindo estar assustado. ― Olhar malvado. Tem certeza
de que não é uma switch?

Ela encolheu os ombros. Suponho que poderia ser a pessoa certa.

― Você está interessado em tentar?

― Não. Eu sou cem por cento dominante. - Como um segundo pensamento, ele
acrescentou: ― Mas só estou interessado em jogar. Não é um relacionamento
sério.

Não foi apenas a sorte dela? Todos os bons tinham problemas de

compromisso. O fiasco com Scott deveria tê-la posto em guarda alta quando se
tratava de relacionamentos, mas às vezes ela ainda usava suas emoções na
manga. ― Isso é bom. Também não estou procurando por longo prazo. - Seu
útero disse o contrário.

― Ótimo.

― Ótimo.

― Vejo você à noite?

― Sim.

Ele sorriu maliciosamente. ― Vejo você hoje à noite, Everly.

Ele lembrou o nome dela sem ser lembrado, e o som dele em seus lábios a
fez estremecer.

Ela lançou-lhe um sorriso atrevido. ― Estarei lá por volta das nove. Você
pode querer tirar uma soneca primeiro.

A sobrancelha dele se curvou e, pela primeira vez em muito tempo, ela se

perguntou se estava enlouquecendo.
 Ambrose geralmente evitava As Catacumbas. Como os clubes BDSM foi, era
tolerável, mas o proprietário optou por um visual nervoso e escuro de armazém,
que lembrava muito o trabalho para Ambrose. Alguns dos armazéns para os
quais eles entregavam tinham uma vibração semelhante, com exceção do
equipamento de servidão.

Konstantin também não gostava muito disso, mas era o único lugar na cidade
para brincar se não sentiam vontade de dar uma festa. Ele se ofereceu para
aparecer como companhia. As atuais namoradas de Kon, Anna e Sindee, tinham
acabado de ir se masturbar juntas no banheiro, o que significava que ele poderia
ter uma palavra com ele a sós. Era difícil ter uma conversa com Kon quando ele
estava coberto de mulheres, mas esse era seu estado natural.

― Você tem certeza de que ela vai aparecer? - Kon perguntou com seu forte
sotaque russo. Ele pode ter se mudado para a América quando tinha oito anos,
mas o sotaque nunca havia desaparecido. Quando criança, ele odiava e tentava
se livrar dele, mas, quando adulto, decidiu que não se importava mais.

― Não, ela não pode. - Ambrose riu. ― Ela me deu um corte de cabelo e a
próxima coisa que eu soube foi que estávamos no meio dessa brutal briga verbal.
Depois que saí, talvez ela tenha percebido que eu não sou o que ela quer.

― Que mulher não gostaria de um tonto como parceira? - Konstantin zombou.

― Você tem o fator de intimidação a seu favor, mesmo sendo horrível.

― Eu não sou tão intimidante.

Konstantin deu uma risada. ― Anna tinha com muito medo de falar em sua
presença por semanas.
― Besteira. Com a loucura que você gosta, duvido que Anna tenha muito medo.
- Ambrose recostou-se na cadeira e observou a multidão, procurando Everly.
Quente, malcriada, inteligente, com curvas que faziam suas mãos coçarem para
tocá-la. Ela era ainda mais respondona do que Shae tinha sido.

O que ela usaria? Se ela aparecesse vestida como uma colegial, ele seria
uma causa perdida. Alunas de verdade não fizeram nada por ele, mas uma
garota excêntrica vestida como uma... dando-lhe o olhar de quem vem aqui...
adicione algumas tranças...

Então, como mágica, lá estava ela. Espartilho rendado roxo, da mesma

tonalidade das mechas de seu cabelo, uma saia curta preta solta. Meias
descoladas e botas que combinariam com uma dominatrix. Porra. A garota
estava cheia de atitude, e isso o deixou louco.

A garota era problema.

Konstantin estava falando, mas parou. ― Ambrose, pare!

Suas palavras puxaram Ambrose, assim que ele estava prestes a se

levantar e ir até ela.

― O que?

― Eu posso dizer que você a viu. Tire esse olhar do seu rosto ou você a
assustará.

Do que diabos ele estava falando? ― Que olhar? Não tem olhar nenhum.
Eu só vou dizer oi.

Kon bufou. ― Parece que você vai jogá-la no bar e transar com ela. Tente
ser menos óbvio.

― Óbvio geralmente funciona muito bem para mim.

Konstantin fez uma careta e acenou para Ambrose. ― Então, pelo seu
bem, espero que ela não se assuste facilmente.
 Ela ainda não o tinha visto. Ele se levantou e abriu caminho pela multidão
enquanto pensava nos conselhos de Kon. Ele tentou parecer amigável em vez
de intenso, mas quando as pessoas começaram a se afastar dele, ele imaginou
que não estava funcionando. Faz muito tempo desde que ele transou com uma
mulher em um bar. Ou contra uma parede ou uma cama, para esse assunto.
Muitas mulheres tentaram, mas nos últimos meses ele se isolou. Não é à toa que
ele não conseguiu controlar uma expressão que não fosse tesão. Esta foi a
primeira garota pela qual ele ficou seriamente atraído em um longo tempo.

Seu histórico havia sido péssimo nos últimos dois anos.

Shae o havia deixado primeiro e depois Kate. Shae era dele, no entanto, e
assim ele se deu permissão para ser um idiota por ela deixá-lo. É certo que foi
há tanto tempo agora que talvez agir assim fosse apenas um hábito.

Kate, por outro lado, era escrava de seu melhor amigo e futura esposa. Meio
que se apaixonou por ela quando ele estava tentando reunir ela e Banner, em
retrospecto, tinha sido estúpido e autodestrutivo. Ele sabia que eles iriam
consertar as coisas eventualmente, mas dormir com as ex de Banner se tornara
uma segunda natureza que ele havia caído no mesmo padrão antigo. Ele parecia
ter uma atração involuntária por relacionamentos disfuncionais.

Everly estava de costas para ele. Ela estava assistindo uma submissa
amarrada e suspensa e gritando enquanto recebia cócegas de um Dom
sorridente. Embora ele estivesse perto o suficiente para tocar Everly, ele a
observou assistindo a cena, apreciando suas expressões e reações. Uma
empresa de perfumes poderia fazer uma fortuna vendendo seus feromônios.

Não pense em transar com ela no bar.

Maldito Konstantin. Como se ele precisasse de mais ideias sobre o que

gostaria de fazer com a pobre garota.

Ele se moveu ao lado dela em vez de tocar seu ombro para chamar sua
atenção. Não havia como saber se ela tinha gatilhos, e ele não queria estragar
tudo.
 Quase imediatamente, ela olhou para ele, mas teve que olhar para cima para
ver o rosto dele. Ele não tinha percebido o quanto era mais alto.

Os olhos dela se arregalaram, e por um segundo ele ficou preocupado que

ela fosse fugir gritando.

― Oh. . . Oi! - Sua risada soou um pouco nervosa, mas então ela sorriu e o
afastou da cena.

― Oi. Viu algo que você gosta?

― Hum... - Suas bochechas ficaram coradas o suficiente para notar, mesmo com
pouca luz.

― Eu quis dizer a cena que você estava assistindo.

Ela riu alto, um som ondulante que o fez querer rir também. ― Por um minuto,
pensei que você estivesse pescando um elogio.

Ele bufou. ― Sim, bem, tenho grandes problemas de autoestima porque

meus amigos estão sempre me lembrando que sou feio. Eu tenho que pedir que
garotas bonitas alimentem meu ego pobre e faminto.

― Awn... pobre pequeno ego. Eu daria um tapinha em você, mas não sou esse
tipo de garota. - O sorriso travesso dela sugeria que, se ele jogasse bem as
cartas, ele poderia mudar de ideia.

― Eu estava pensando se você realmente iria aparecer.

― Eu disse que viria. Se eu não estivesse interessada, teria dito não.

Ela mudou de posição, estremecendo um pouco e depois olhando para os

sapatos. Ele sabia o suficiente sobre moda para adivinhar que os saltos eram
provavelmente desconfortáveis. Onde estavam suas maneiras? Ele não estava
fazendo um bom trabalho impressionando-a. ― Você quer se sentar? Estou em
uma mesa com Konstantin e as mulheres dele.

― Sentar parece bom. - Ela sorriu.

 Eles voltaram para a mesa, onde Ambrose apresentou os três. Depois de
algumas gentilezas, Kon e suas meninas foram brincar. Quando saíram,
Konstantin passou atrás de Everly e deu um sinal de positivo para Ambrose.

Idiota. Para um parceiro. Ele estava deixando as coisas um pouco óbvias,

deixando-os sozinhos tão cedo.

― Então, como foi o resto do seu dia?

― Ah você sabe. O de sempre. Cortei o cabelo de um milhão de pessoas e recebi

algumas gorjetas. Depois fui para casa e tomei um banho, e agora estou aqui.

― Não jantou?

Ela bufou. ― Você parece tão horrorizado.

Ele pensou na costela esfregada com manteiga de ervas que ele tinha
comido anteriormente. ― Você não entende o quanto eu amo comida.

― Pareço que sinto falta de muitas refeições? - Everly riu. ― Não responda a
isso. É uma armadilha.

Honestamente, ela parecia comestível. Provavelmente seria assustador

dizer isso a ela.

― Então você é um guloso? - ela perguntou.

― Isso é o mínimo.

― Sim, não estou em condições de comer muito, mas de vez em quando é bom.
- Ela fez uma careta. ― Você sabe, se as pessoas que podem se dar ao luxo de
comer suflés e caudas de lagosta todas as noites doassem um pouco desse
dinheiro para organizações antipobreza, provavelmente poderíamos dar a todos
os sem-teto um lugar para morar. Quero dizer, eles não se importam com o fato
de haver pessoas morrendo de fome enquanto se comem de caviar e vinho
chique?
 Uau. Ele concordou de maneira não comprometida. Se eles se ligassem,
odiar as pessoas ricas poderia ser um problema.

Suas palavras lhe deram uma pontada de culpa. Não era culpa dele que ele
tivesse dinheiro - bem, na verdade, era culpa dele. Mas ele não tinha vergonha
de ter se saído bem. Tornar-se grande no setor de transporte marítimo foi uma
mistura de sorte e trabalho duro. Ele trata seu pessoal de maneira justa e paga
muito melhor do que qualquer um de seus concorrentes. Eles tinham benefícios
e ele se importa com eles - ele até conhecia a maioria deles pelo nome, e ele era
péssimo em nomes.

― Você sabia que alguma grande corporação está tentando fechar a clínica
médica gratuita na Bloor Street? Eles não os querem como vizinhos porque,
aparentemente, é ruim para os negócios. - Ela balançou a cabeça com nojo. ―
Eles podem pegar seus canapés e enfiá-los na bunda.

Isso soou... desagradável, e definitivamente não é sua torção. ― Você está

envolvida com a clínica?

― Não aquele em particular, mas alguns dos outros. Eu apenas tento me

envolver quando ouço histórias assim. - Os olhos dela brilharam e, por um
momento, ele viu o lado sério de Everly. ― Ajudo a distribuir petições e esse tipo
de coisa. É difícil participar de protestos porque geralmente trabalho à noite.

Ele assentiu. ― Sim, trabalho sempre que preciso, então minha agenda está
em todo lugar. Eu nunca estive em um protesto antes.

― Você deveria ir a um dia. A vida é muito curta para ficar à margem e esperar
que outras pessoas consertem as coisas.

Ok, talvez essa garota fosse boa demais para ele. Ele geralmente não
pensava muito além de seus funcionários, familiares e amigos íntimos.

Ela sorriu. ― Desculpe, às vezes fico intensa. Se estou entediando você,

fique à vontade para dizer isso ou pense em futebol ou algo assim. Então, o que
você faz?
― Eu trabalho no transporte marítimo. - Pela primeira vez, ele ficou contente que
sua linha de negócios fosse um assunto de conversa.

― Então você... envia coisas?

― Sim.

― Você dirige longas distâncias?

― Às vezes. Eu cuido principalmente da papelada final das coisas agora. - Ele

tentou não rir quando os olhos dela vidraram. ― Dirijo de vez em quando, se não
houver mais ninguém disponível.

Sua boca se abriu e fechou novamente, e parecia que ela estava lutando
para pensar em algo educado a dizer sobre o trabalho chato dele.

― Há quanto tempo você está neste mundo? - Ambrose perguntou, sentindo-se

constrangido. Ele geralmente não concordava em se encontrar com mulheres
que não conhecera antes. Parecia uma entrevista de emprego.

― Hum, sempre? É difícil acertar. Eu convenci meu primeiro namorado no ensino

médio a experimentar D/s sem nem mesmo saber o que era. Eu me irritei para
conseguir um aumento dele, mas ele era muito legal. Ninguém realmente me
satisfez assim quando eu era mais jovem. Quando adulta, finalmente comecei a
pesquisar e aprendi o que era o BDSM. Foi quando eu cheguei às Catacumbas.
Foi uma aventura tentar encontrar alguém com quem me dou bem desde então.
Você? - Ela tirou os cabelos do ombro e a pele nua que o revelou o fez desejar
que ela não estivesse sentada tão longe dele.

― Eu sempre tive meus fetiches, mas nunca fiz nada sobre eles até estar na
faculdade. - Quanto lhe contar em um primeiro encontro? Isso era complicado.
― No primeiro ano, uma das minhas professoras me seduziu. Ela estava em
algumas coisas que... não era minha torção2. Mas quando nos separamos, falei
que a próxima garota que namorasse seria dominada.

2
Conjunto de fetiches dentro do BDSM.
 Ela se aproximou mais, até que os joelhos deles estavam quase se
tocando. Quando ela se sentou, sua saia subiu um pouco, e ele fez o possível
para não olhar para suas pernas bem torneadas. Quanto ao decote que
apareceu quando ela se inclinou para frente... bem, ele era apenas humano.

― Diga! Em que torções ela tinha que você não estava?

Ambrose suspirou. A maioria das meninas esperava para perguntar até

pelo menos o terceiro encontro, mas esta era ousada. Mesmo em um terceiro
encontro, ele costumava ser vago. Algo lhe disse que isso não funcionaria com
Everly.

― Talvez eu te mostre algum dia. - Ele piscou, esperando que ela deixasse para
lá.

― Oh, você possui uma cinta peniana?

Surpreso, ele deu uma risada e bateu na perna dela.

― Você sentiu falta da minha bunda. - O sorriso dela era um desafio. ― Eu te

disse, a maioria dos Doms me acha difícil de lidar.

Recostando-se na cadeira, ele a olhou, mas desta vez não tentou

esconder. ― Duvido que eu teria muitos problemas em lidar com você, mas isso
é pura especulação neste momento.

Eles se encararam. Talvez fosse assustador fazer contato visual por tanto
tempo, mas ele era incapaz de desviar o olhar. A adrenalina começou a zumbir
através dele. Deus, ele queria puni-la, ouvi-la implorar, senti-la debaixo dele.
Everly estava sentindo a mesma conexão? Seus olhos âmbar inclinados o
lembraram de um gato, e eles pareciam ter a mesma independência. Não era
uma submissa que precisava de um Dom para defini-la. Ela não tinha medo de
mostrar sua força.

Ela quebrou o silêncio primeiro. ― Acho que teríamos que brincar juntos
para descobrir isso.
― Agora? - Porcaria. Essa garota o desequilibrou. Ele precisava controlar isso.

― Bem - ela encolheu os ombros ― A menos que você precise encontrar suas
bolas primeiro.

Porra. Sua mão coçou para agarrá-la pelos cabelos e ensiná-la a ser mais
respeitosa, mas com malcriadas havia uma linha tênue. Às vezes, quando elas
queriam se afastar de um Dom, o Dom tinha que ignorar sua insensatez para
manter a vantagem. Embora nada fosse mais divertido do que ensinar uma
garota malcriada uma lição de boas maneiras.

Acalme-se, idiota.

― Qual é a sua palavra de segurança? - Por que isso soou como uma linha de
captação assustadora?

― Usaremos 'vermelho' por enquanto. - Ela levantou uma sobrancelha. Ela ficou
surpresa por ele ter mantido a calma?

― Justo.

A maneira como seus olhos se estreitaram sugeriu que ela estava

esperando ele fazer um movimento. ― Estamos fazendo isso agora?

― Sim.

― Nós vamos... - Ela apontou vagamente para algum equipamento vazio ao

longo das paredes.

― Não. Eu prefiro não usar o equipamento aqui. Por enquanto, vamos sentar e
conversar, e se você me incomodar, eu vou lidar com isso de acordo.

― Esta é a parte em que você tenta me atrair para o seu calabouço particular?

― Não. Masmorras são muito limitantes. Eu acredito em espancamentos ao ar

livre.

Ela bufou. ― Tem certeza de que você não é um malcriado?

― Os Doms nunca são malcriados. - Disse ele com falso desdém.

Everly se sentou ao lado dele no sofá estofado e olhou para ele,

impaciente. ― O que agora?

Agora me monte e se acomode no meu pau. ― Agora temos uma

conversa educada, como adultos bem comportados.

Ela se inclinou, olhando para ele. Malícia espreitava em seu olhar. ― Nunca
fui uma adulta bem-comportada e duvido que possa interpretar um bem o
suficiente para ser convincente.

― Não gosta de encarnar papéis?

― Bem... Eu não disse isso.

Uma gatinha tão travessa. Ele lutou contra o desejo de convencê-la a subir
em seu colo para que ele pudesse acariciá-la. Atrás dela, ele teve um vislumbre
de Konstantin e suas meninas voltando, mas seu amigo percebeu a tensão e as
levou para outra parte do clube antes de chegarem à mesa. Talvez ele fosse um
parceiro decente hoje à noite, afinal.

― O que você gosta de brincar?

Ela encolheu os ombros. ― Depende. Se o meu parceiro não aguenta o fim

das coisas, prefiro não encenar. Se ele é bom, ele pode me convencer a jogar
quase tudo. Eu não gosto de animais, lixo corporal ou qualquer coisa que cause
danos permanentes.

― E a dor? - Ambrose colocou o braço sobre as costas do sofá e, sem hesitar,

ela se aconchegou contra ele. Uma proteção calorosa o roubou.

E ele deixou o braço dobrar em volta dos ombros dela.

― Gosto com moderação. Ter minha bunda espancada até sangrar não é
excitante para mim. - Ela cheirava a uma sobremesa que ele queria colocar na
boca e saborear. ― Gosto de BDSM divertido e quente, não de BDSM irritadiço.
Se um Dom não gosta de rir ou de me xingar, ele não é uma boa opção para
mim.

Havia uma melancolia em seu tom que sugeria que era uma luta contínua
para ela encontrar parceiros que lhe convinham. Ele se identificou com esse
sentimento um pouco demais. A maioria das garotas que se interessavam por
ele eram submissas bem-comportadas que queriam Doms rigorosos que as
puniam por qualquer violação de conduta. Ambrose gostava de rir demais por
esse tipo de responsabilidade - não era ele que fazia as regras, e ele se ressentia
de ter mulheres esperando isso dele. Tão fodidamente chato.

Ele também se ressentia de mulheres que esperavam uma coleira dele

depois de algumas bons encontros. Shae o deixara tímido, e ele não gostava de
se sentir apressado. Honestamente, ele duvidava que qualquer outra mulher lhe
agradasse como Shae.

Talvez Kate tivesse, mas ele sabia desde o início que não iria a lugar algum.
Ainda assim, isso não o fez doer menos.

― Há uma diferença entre disciplinar uma garota e quebrá-la. - Disse ele. ―

Alguns homens não conseguem lidar com uma submissa que tem uma
personalidade própria, mas as meninas que sempre são bem comportadas me
entediam. Onde está o desafio nisso?

― Você gosta de disciplinar? - Ela perguntou docemente, olhando para ele com
uma inocência fingida que fez seu pênis se contrair. ― Estou com muitos
problemas, mas ninguém quer me ensinar a cuidar das minhas maneiras. - Os
lábios dela se curvaram em um meio sorriso, desafiando-o.

― E que tipo de problema uma coisinha doce como você entra?

Ela piscou para ele. Seu lábio inferior rechonchudo desapareceu na boca por
um momento e saiu brilhando. O que era pior: que ele já queria beijá-la ou que
ela parecia querer a mesma coisa?
― Em vários, ignoro as regras se não gosto delas e às vezes me afasto ou chuto
quando recebo uma surra.

Ele deixou seus lábios pairarem sobre os dela por um momento, e assistiu
fascinado quando seus sexys olhos dourados se fecharam.

― Você sabe? - ele murmurou, alto o suficiente para ser ouvido sobre as
pessoas rindo e conversando ao seu redor. ― Eu acho que sei como lidar com
uma jovem como você.

― Você acha? - Ela abriu os olhos novamente. ― As pessoas não entendem

que eu me comporto mal por diversão ou porque gosto de ser punida. Ou eles
acham que estou apenas brincando de ser submissa e não o negócio real. O
último Dom que eu havia escrito uma lista de regras. Como piada, rabisquei a
página e fiz caretas felizes em algumas das cartas. Ele ficou tão ofendido que
não quis mais brincar comigo.

Ele emitiu um som de desaprovação. ― Alguns Doms simplesmente não

entendem a dinâmica. Nem todo mundo está equipado para lidar com um
pequeno vandalismo. Você só queria brincar.

Everly assentiu. ― O que você teria feito?

Ele puxou os joelhos dela na direção dele e mudou as pernas dela sobre
as dele. Ela se estabeleceu ali como se tivesse sido ideia dela.

― Bem, isso dependeria de eu estar ou não ofendido. É muito difícil me ofender,

então você pode ter conseguido o que queria ou o que eu queria.

Ela torceu o nariz em falsa ofensa. ― Ei! Isso não parece muito divertido.

― Seria para mim. - Ele sorriu para ela como um lobo e ela bateu no peito dele.
― Faça isso de novo e você não vai gostar do que acontece.

Ela levantou uma sobrancelha. ― Talvez eu queira.

― Você poderia tentar e ver.

 As engrenagens na cabeça de Everly estavam girando tão alto que ele
quase podia ouvi-las. Ela realmente queria testá-lo tão cedo? O que ela faria?

Quanto a si mesmo, Ambrose examinou suas opções de como lidar com uma
malcriada que ele mal conhecia. Ele não a trataria da mesma maneira que
trataria se eles estivessem dormindo juntos. Se ele se tornasse forte demais,
poderia assustá-la - e nesse momento estava muito intrigado para arriscar.

Quando a ficha caiu, ele viu isso acontecer. Malícia espreitava em seu olhar
e ela levantou a mão, ameaçando atingi-lo novamente.

― Você tem certeza?

Ela mordeu o lábio e depois deu um tapa nele.

Claro.

Segurando firmemente os dois braços dela, ele a levantou e a atravessou

pela sala, onde a posicionou de frente no canto. Ela tentou se afastar, mas ele a
segurou ali, movendo uma das mãos para segurar com firmeza a parte de trás
dos cabelos, perto do couro cabeludo.

Ela ofegou e tentou se afastar, mas ele não permitiu.

― Eu te avisei para não me bater?

Houve um som de nojo, mas nenhuma palavra segura. Quando ela tentou
arrancar a mão dele do cabelo dela, ele bateu na parte de trás de sua coxa com
força suficiente para fazê-la chiar.

― Seja boa ou vou fazer com que você goste menos.

― Como se você pudesse!

― Se eu dobrar sua saia e puxar suas meias, pode ser mais embaraçoso.

― Eu não tenho medo de você. Eu estou de calcinha, então faça o seu pior.
 Ambrose riu. Essa garota era perfeita. Seu pau estava tão duro que ele
desejou poder fodê-la contra a parede maldita.

― Eu também poderia arrancá-las. Então todos na sala poderiam ver como você
é uma garota má e ver sua bunda nua.

Everly engoliu em seco o suficiente para ele ver o movimento de sua

garganta. ― Eu não me importo. - As palavras eram quase um sussurro.

― Talvez eu te espancasse enquanto eu te segurava aqui, e todos pudessem

admirar suas doces bochechas vermelhas.

Ela gemeu e mudou de posição. ― Vá embora. Vou ficar aqui e aceitar meu
castigo, mas você deve calar a boca agora.

A mão dele apertou os cabelos dela e ele a puxou para os dedos dos pés.

― Ai, ai, ai!

― Você deveria estar me dizendo para calar a boca?

Ela não respondeu. Ambrose rosnou em seu ouvido e deu uma pequena
sacudida.

― Responda-me. - Ele latiu.

― Não. - Ela disse, seu tom sombrio.

― Não o quê?

― Não senhor.

Ele abaixou a mão para que ela pudesse ficar de pé novamente. ― Eu vou
deixar você agora, e você vai ficar aqui como uma boa garota, não é? Porque se
você não fizer, farei exatamente o que disse.

― Você não faria isso! - ela ofegou.

― Me teste.
 Deus a ame, ela fez beicinho para ele. Tantas coisas desagradáveis e
horríveis que ele queria fazer com essa garota. Lentamente, ele a soltou, pronto
para agarrá-la se ela fugisse.

Ela ficou imóvel.

― Vê? Você pode ser uma boa garota quando tiver o incentivo certo. - Ele alisou
o cabelo dela de volta no lugar, e ele podia senti-la fervendo.

Se ela estava odiando isso, no entanto, ela não estava usando palavras
seguras ou se repreendendo. Em vez disso, ele estava tendo a impressão de
que ela gostava e não queria gostar.

― Você é mau. - Disse ela à parede.

― Talvez um pouco.

― Não, eu quero dizer estilo vilão, girando bigode, amarrando a garota ao trem.
- Sua veemência era adorável.

― Faça beicinho para mim novamente. Isso me excitou.

― Foda-se, senhor.

― Eu pensei que você tinha acabado de dizer que não gostava de mim e agora
quer me foder?

Algo que parecia suspeito como uma risada escapou dela. ― Eu nunca
disse que não gostava de você. Eu disse que você é mau. Há uma diferença.

Esta. Esta ele queria levar para casa e brincar. Uma submissa com uma
boca atrevida e senso de humor - alguém que queria ser forçada a ser
respeitosa. Seu escritório em casa veio à mente, junto com a grande mesa de
madeira. Ele a inclinaria sobre ela, bateria nela, faria uma palestra. E ela seria
completamente impossível.
 Ambrose se moveu ao lado dela e agarrou seus cabelos novamente. Ela
choramingou e olhou para ele com olhos redondos e nervosos. Houve uma
faísca lá, mostrando que era uma cena. Ela não seria tão facilmente intimidada.

Contra seu próprio bom conselho, ele a beijou. Quando ela o beijou de
volta, ela choramingou em sua boca. Não parecia que ela estava atuando.

Ele se afastou e olhou para sua expressão momentaneamente deslumbrada,

desejando como o inferno que ele não deixasse a cidade por alguns dias. Ser
social no casamento seria difícil com essa malcriada causando estragos em sua
cabeça. ― Você está pronta para ser uma boa garota para mim agora, Everly?

Houve um momento em que ele a viu jogar as respostas submissas que

ganhou dela. Em vez de irritá-lo, isso o excitou. Quanta dominação seria
necessária para mantê-la submissa? Se ele alguma vez a colocou no subespaço,
quanto tempo até que ela lutasse novamente?

Malícia brilhava em seu olhar.

― Eu não sei. - Ela sorriu docemente para ele. ― Se eu for uma boa garota,
recebo um presente?

***

A brisa do oceano agitava as pontas brancas que cobriam a janela do quarto.

O aroma do oceano fresco e salgado fez Ambrose desejar ter tempo para nadar.
Mas não tem tanta sorte.

― Minha gravata parece reta? - Banner se olhou no espelho de corpo inteiro no

canto do quarto do hotel.

― Sim, mas seu padrinho não. - Rook riu. Konstantin riu e cumprimentou o irmão
mais novo de Banner.
― Rapazes, não é hora de brincadeiras. Estamos no meio de uma crise de
gravata. - Ambrose apontou para Banner. ― Olhe para aquele homem! Não
podemos enviá-lo ao seu destino dessa maneira. Kate o deixaria no altar e eu
seria forçado a me casar com ela.

Banner arqueou uma sobrancelha para ele. ― Foda-se. Você teve sua
chance.

Ambrose balançou a cabeça. ― Era sempre você que ela queria, garota
boba. Não há explicação para o gosto. Pessoalmente, acho você repulsivo. E
você nem sabe cozinhar.

― Posso não ser capaz de cozinhar, mas mantenho a boca dela ocupada.

― Hoooo, eeei. Muita informação. Não assuste o ouvinte. - Rook fingiu bater as
mãos nos ouvidos, mas o adolescente raramente perdia alguma coisa. ― Eu
ainda acho que você deveria ter ido com uma gravata borboleta. - Ele balançou
a cabeça em desaprovação.

― Uma gravata borboleta é formal demais para um casamento na praia.

― É o seu casamento. Se você quer uma gravata borboleta, eu vou lá agora e

agrido um concierge. - Konstantin estalou os nós dos dedos. Seu sotaque o fez
parecer perigoso, mesmo que ele estivesse brincando. Talvez.

― Afaste-se. Cancela a ideia da gravata borboleta. Kate gosta de uma gravata

comum.

― Sim, eu já ouvi tudo sobre o quanto ela gosta de você de terno. - Konstantin
riu. ― Sua conta de lavagem a seco deve ser enorme.

― Como o pau dele. - Ambrose respondeu.

Rook bufou e foi até Banner e ajeitou a gravata ofensiva. ― Você sabe, se
vocês gostam um do outro, provavelmente deveriam cancelar o casamento. Mas
estamos mantendo Kate.
― Qual de nós você acha que seria o dominante? - Sem aviso, Banner levou
Ambrose para a cama.

Ambrose trabalhou lutando com Banner nas costas, mas não queria tanto
importuná-lo. ― Não há como chegar ao fundo do poço. Vou deixar os orgasmos
gritantes para Kate.

― Dezesseis anos de pé aqui. - Rook fez uma careta e balançou os braços. ―

Calem a boca antes que eu precise de mais terapia.

― Se vocês dois destruírem seus ternos, Kate vai chutar sua bunda. - Konstantin
os separou.

Banner sorriu e ficou de pé, depois endireitou as roupas. ― Desde quando

você começou a se preocupar com o que as mulheres pensam?

Konstantin checou seu próprio reflexo e voltou-se para Banner. ― Há uma

diferença entre aqueles com quem você brinca e com quem se casa. Brinquedos
são descartáveis. Se você os irritar, há outros para substituí-los. Sua esposa é
sua esposa. Você não a irrita se puder evitá-lo. Para sempre é muito tempo.

Para Ambrose, para sempre com Kate não parecia muito trabalhoso. Ela
era engraçada, inteligente, excêntrica e gostosa, e foi por isso que Banner foi
provavelmente o primeiro cara da história que não estava nervoso no dia do
casamento. Animado, sim. Mas não nervoso.

Pessoalmente, Ambrose não podia imaginar confiar para sempre.

As coisas com Shae tinham sido tão boas, tão sólidas. Então, sem
nenhum aviso, ela se foi. Nem mesmo uma nota, apenas o anel de noivado que
ele lhe dera na mesa de cabeceira, junto com o colar público dela. Dois dias
depois, ela mandou uma mensagem para dizer que não iria funcionar a longo
prazo, mas não respondeu quando ele tentou abrir um diálogo. Eles se
encontraram algumas vezes desde então, mas ele manteve isso agradável,
apesar de dolorosamente estranho, mesmo anos depois.
 Toda a conversa sobre planejamento de casamento com Banner e Kate
fora um tipo especial de tortura, levando Ambrose de volta às conversas que ele
e Shae tinham sobre o seu. Lista de convidados, cardápio, flores - ele se
lembrava de todos os detalhes que decidiram. Duzentos convidados, filé mignon,
dálias.

O anel que ele deu a um sem-teto no centro. O vestido que ele retornou à
loja para reutilizar ou descartar. Pendurado no armário, o vestido zombava dele,
tentando-o a desembrulhá-lo e mergulhar no passado. Ele perguntou a Shae se
ela o queria, mas ela nunca respondeu.

Ela já pensou nele com arrependimento?

Houve uma batida na porta. A irmã de Banner, Meadow, enfiou a cabeça

para dizer que Kate estava pronta.

Quando saíram da sala, Ambrose fez o possível para endireitar a cabeça

junto com o terno. Hoje não era sobre ele e sua merda.

A tarde estava ensolarada e quente, com uma leve brisa para impedir que
todos fritassem em seus paletós. Seu cabelo despenteado, a sensação estranha
depois de tê-lo raspado por tanto tempo. Talvez quando ele voltasse para casa,
ele tivesse Everly cuidando disso para ele. Ele poderia fazer isso sozinho, mas
ela faria um trabalho melhor. Além disso, era uma desculpa para vê-la
novamente.

Ele não pensou em sua boca atrevida e no jeito que ela ofegou quando ele
a agarrou pelos cabelos. A última coisa que ele precisava era de tesão enquanto
estava no casamento de seu melhor amigo.

Mesmo sendo um casamento de destino, ainda havia cerca de cem

convidados. Eles queriam mantê-lo íntimo, mas entre familiares e amigos, os
números haviam aumentado rapidamente.

Enquanto ele e o resto dos caras se alinhavam na frente para esperar as

damas de honra entrarem, Ambrose examinou a multidão. Várias mulheres
solteiras e atraentes estavam presentes, mas Everly superava todas. Uma
garota gostosa que poderia fazê-lo rir era ainda mais gostosa que a gostosa
normal.

Ele levantou a mão para reconhecer o amigo Chris, que estava brigando
enquanto sua esposa, Janine, era a madrinha de honra de Kate. A parceira de
negócios de Banner, Belle, também estava lá, com sua esposa, Shannon. A mãe
de Banner e Rook parecia um milhão de dólares e estava sentada na primeira
fila, sorrindo para todos.

Eventualmente, o violinista começou a tocar e as damas de honra - Janine,

Meadow e Bethany, amiga de Kate, do trabalho - caminharam pelo corredor de
areia, entre as fileiras de cadeiras. Como elas andavam tão graciosamente na
areia era um mistério. Ele sabia que encontraria um lugar para sentar e esvaziar
os sapatos no final da cerimônia.

Kate apareceu em um vestido branco simples. Ela usava sua coleira pública
e seus pés estavam descalços. Ela estava luminosa.

Ambrose olhou para Banner, cujo sorriso largo provava que ele não estava
se arrependendo de nada. Depois de toda essa porcaria que esses dois o
fizeram passar quando estavam sendo idiotas, seria muito melhor fazê-lo
funcionar. E é melhor que o jantar da recepção seja fantástico.

Enquanto o casal trocava votos, toques e beijos, Ambrose observava,

sentindo-se culpado por seus pensamentos cínicos. Se alguém poderia ficar
casado e feliz, eram esses dois.

O dia passou como um borrão, de pé, posando e sorrisos educados. Eles se

comportaram em benefício dos outros convidados, mas em um ponto durante a
recepção ao ar livre, Ambrose e Banner foram forçados a jogar Konstantin no
oceano, depois que atirou em areia molhada Ambrose. Um tumulto se seguiu,
envolvendo Banner pulando e arrastando Rook com ele.

Mais tarde, o fotógrafo disse que foi a sessão de fotos mais interessante que
ela já fez.
 O jantar foi adiado enquanto eles tomavam banho e se trocavam. Felizmente,
Kate os conhecia bem o suficiente para ordenar que eles fossem preparados
com um segundo terno.

Ambrose e Konstantin estavam a caminho de ficarem bêbados quando a

primeira dança começou. Kon abandonou suas namoradas e serpenteava e
passava um braço em volta dos ombros de Ambrose.

Por um momento, eles assistiram em silêncio enquanto Banner e Kate

dançavam.

― Ele é um sortudo. - Konstantin sorriu e balançou a cabeça. ― Lembra como

ele pensava que nunca encontraria alguém que lhe convinha? E agora olhe para
ele. Porra, casado. Ele colocou a garrafa de cerveja nos lábios e inclinou-a de
volta.

― Estou feliz que ele tirou a cabeça da bunda e a reivindicou. Eles pertencem
um ao outro.

Konstantin deu-lhe um longo olhar, o que envolveu um hálito substancial de

cerveja, considerando a proximidade. ― Você, meu amigo, é um homem
honrado. Como você conseguiu tirar as mãos dela depois que ele a deu a você?
Eu poderia ter durado um dia, mas apenas se estivesse doente ou algo assim.

Ambrose não acreditou nisso por um minuto. Todos eles tinham uma
fraqueza pelas mulheres - especialmente as submissas -, mas não havia como
Kon ter feito as coisas de maneira diferente se ele estivesse no lugar de
Ambrose. Se ele tivesse visto o jeito que Banner e Kate se ansiavam um pelo
outro, Kon também não teria dormido com Kate. Os três eram melhores amigos
desde que eram crianças. Eles nunca se trairiam.

Ter Kate tão perto por tanto tempo, e o fato de serem compatíveis e ela estar
em treinamento, significava que Ambrose passara muito tempo de qualidade em
banhos frios. Se os prêmios Emmy pudessem ser concedidos por mentir em um
relacionamento, haveria um em sua cornija. Ambrose a queria, mas não como
Banner. Não como se ela estivesse no ar e ele estivesse sufocando. Você não
brincava com algo assim - especialmente se uma das pessoas envolvidas era
seu melhor amigo.

― Isso deveria acontecer. - Ele suspirou. ― Ela não era minha, e eu sabia disso,
mesmo que ela não soubesse.

Konstantin o abraçou e Ambrose ficou feliz por ele não estar de humor hoje
à noite. Konstantin bêbado e afetuoso era menos cansativo que Konstantin
bêbado e afetuosamente agressivo.

― Ya tebya lyublyu3, Ambrose. - Konstantin beijou sua bochecha. ― Eu te amo.

Algum dia eles construirão um monumento para você, e os homens vão lá pedir
força para não foder as namoradas de seus melhores amigos.

― Espero que eles me deixem sacrifícios interessantes. - Ambrose tomou um

gole de sua própria cerveja. Hora de desacelerar um pouco. Ele não queria ser
o bêbado desagradável neste casamento e ficar com a cara no bolo ou fazer
outra coisa que nunca o deixariam viver.

― Você quer emprestado uma das minhas garotas hoje à noite? Ou se juntar a
nós?

― Não, obrigado. - Ambrose riu, mas conhecendo Kon, ele não estava
brincando. Eles já haviam compartilhado garotas antes.

― Se eu me casar, eu a compartilharia com você e Banner. Ninguém mais

embora. Foda-se esses outros caras. - Ele arrotou e Ambrose virou a cabeça
antes de sentir um sopro de ar alcoólico.

― Você é um bom amigo. - Ele deu um tapinha no ombro de Konstantin. ― Sua

babushka quer que você se case com uma boa garota russa. E se ela for
baunilha?

― Você pode me ver casando com uma garota baunilha? Minhas bolas
ficariam azuis e explodiriam. - Ele fez um barulho explosivo, completo com um

3
Eu te amo em russo.
gesto com a mão. ― Falando nisso, o que aconteceu com a sua cabeleireira
gostosa? Vi que você a colocou no canto, e esperou cerca de cinco minutos
antes de começar a mexer na perna dela.

― Everly é... - O que ela era? Ele estava tentando bloquear parte daquela noite,
mas as cenas continuavam repetindo em sua cabeça como uma sexy
apresentação de slides em flashback. Tanta coisa havia acontecido desde então,
com o voo para Saint Thomas e a preparação do casamento, que era difícil
acreditar que isso acontecesse apenas duas noites atrás.

Ele nunca tinha tantos problemas em manter o controle com uma mulher.
Por mais que Konstantin zombasse dele por parecer que ele queria jogá-la no
bar e transar com ela, eles ficaram juntos pelo resto da noite. Ele considerou
seriamente transar com ela em um quarto dos fundos ou em seu carro, mas
parecia muito desprezível, e ela merecia mais. Levá-la para casa não era uma
opção, a menos que ele pudesse pensar em uma desculpa para ter uma casa
grande e chique. ― É complicado.

― Você transou com ela?

― Não. Infelizmente não. - Ambrose bebeu a cerveja e colocou a garrafa na

mesa ao lado deles. ― Ela odeia homens ricos, então não posso trazê-la para
casa.

― Alugue um apartamento ou use um de seus armazéns. Você precisa transar.

- O foco de Konstantin mudou para suas mulheres, que estavam indo até eles.
― Você já namorou alguém desde Kate? Já faz quase um ano.

― Você sabe a resposta para isso. - Ele esfregou os olhos, já cansado. Tinha
sido um longo dia, e saber que ele tinha que ficar até o final das festividades o
fazia desejar poder ir dormir cedo. Ele dançou com a amiga de Kate, Bethany
algumas vezes e ela mostrou sinais óbvios de interesse, mas não era ela quem
ele queria.

O que ele realmente queria era pegar uma malcriada curvilínea com
mechas de cabelo roxo e mostrar a ela que ele poderia lidar com ela. Se eles se
conhecessem mais cedo, ele teria pedido que ela fosse ao casamento, mas uma
viagem ao Caribe seria um pouco demais para um segundo encontro.

Quanto mais ele pensava sobre Everly e sua intensa atração, mais
desconfiado ele ficava. Se a vida lhe ensinara alguma coisa, era que, quando as
coisas pareciam boas demais para ser verdade, geralmente eram.

Talvez seu corpo precisasse de alívio, mas suas emoções precisavam

ficar fora da equação.
― O conselho da cidade planeja fechar o abrigo para moradores de rua do
centro, deixando dezenas de pessoas sem-teto nas ruas neste inverno. - Gritou
Everly para a multidão de compradores de sábado no centro. ― Por favor assine
nossa petição para mantê-lo aberto e considere comparecer ao protesto em 10
de novembro. - Ela estendeu panfletos enquanto as pessoas passavam. A
maioria a ignoraram, mas alguns os pegaram. Alguns até pararam para assinar
a petição e perguntaram como poderiam ajudar.

Chloe falou com uma mulher de meia idade usando óculos e um sobretudo.
Ela assentiu enquanto Chloe explicava os passos para manter o abrigo aberto -
o grande protesto no próximo mês, encontrando patrocinadores para doar e
reunindo mais alguns voluntários. No clima social e econômico de hoje, era mais
difícil do que parecia.

― Por favor, ajude-nos a protestar contra o fechamento do abrigo! - Everly se

concentrou novamente em sua tarefa, tentando não desanimar com quantas
pessoas passavam sem sequer fazer contato visual.

Ugh. Tão frustrante. Se mais pessoas se importassem, mesmo pessoas

comuns, elas causariam um impacto maior. Mas os ricos continuariam ficando
mais ricos se as classes média e baixa nunca falassem sobre isso. Por que
parecia que todo mundo estava tão alheio, exceto ela e alguns outros? O
consumismo e o capitalismo estavam à sua volta, sugando a compaixão do
mundo, e eles simplesmente passaram, bebendo seu café com leite e enviando
mensagens de texto em seus telefones. Não é de admirar que todos estivessem
tão deprimidos. Foi o que aconteceu quando a humanidade ficou gananciosa.

Deus, ela nunca seria rica. Mesmo que de alguma forma ela ganhasse na
loteria sem jogar, ela daria tudo antes que pudesse tocar um único centavo. O
dinheiro corrompia tanto quanto o poder. Ela viu isso mais de uma vez. Ela
também sentiu a facada nas costas. E por sua própria família. Mesmo em tenra
idade, seu desdém ardera.

Uma lembrança se destacou das demais. O primo de sua mãe, de quem ela
era próxima quando criança, morreu repentinamente em um acidente de carro.
Elas não foram bem-vindas no funeral.

Mesmo que o resto da família as tenha evitado, sua mãe agarrou a mão
pequena de Everly e manteve a cabeça erguida. Através do calor de seus
olhares, Everly se valeu da força de sua mãe.

Mais tarde, ela ouviu a avó sussurrar para pessoas que não reconheceu: ―
Elas não podem ser tão pobres quanto Lysette as faz parecer. - Disse ela. ―
Vergonhoso. E veja como a Everly ficou robusta.

Suas bochechas queimaram e ela correu para o carro velho e ruim,

prometendo nunca mais voltar à propriedade de sua avó, não importa quem
morresse.

Até agora, ela manteve esse voto.

Embora sua família tenha tido várias oportunidades de ser civilizada ao longo
dos anos, eles nem reconheceram sua mãe se cruzaram seus caminhos na
cidade. Ela encontrou um prazer perverso em ser ignorada, mas ela podia dizer
o quanto isso machucava sua mãe.

Ela sabia que nem todas as pessoas ricas eram cruéis, mas por que elas
mereciam mais do que todos os outros? Por que alguém como a avó, que nunca
levantou um dedo em sua vida, sentia que era melhor do que as pessoas que
não podiam trabalhar ou não podiam fazer uma pausa?

Ninguém merecia passar fome ou congelar até a morte.

A petição possuía vinte e cinco assinaturas até agora. Nada mal por apenas
duas horas e três delas trabalhando. O grupo de Cuidados Comunitários havia
crescido para cerca de quinze membros, mas eles se revezavam como
voluntários nas manhãs de sábado para aumentar a conscientização. Hoje, ela
compartilhou o horário com Chloe e Max.

Max tinha uma voz alta e agradável que carregava bem. E Chloe era uma
modelo linda, então ela sempre conseguia fazer com que os universitários
parassem e conversassem com ela. Everly imaginou que assinavam a petição
apenas para chamar a atenção de Chloe.

Mas eles não estavam lá para atender. Eles estavam lá para fazer a
diferença.

― Também precisamos de voluntários e doações para ajudar a administrar o

abrigo! - Ela gritou, entregando um panfleto para uma garotinha sorrindo e
estendendo a mão. Sua mãe estava a alguns metros de distância, olhando para
o telefone.

― Dê isso para sua mãe, ok? - Ela sussurrou para a garota.

Ela assentiu e pulou e entregou o panfleto para a mãe, que deu uma olhada
e o empurrou de volta para a garota.

Um senhor mais velho passou a passos largos quando disse: ― Diga a eles
para conseguir um emprego como todos os outros".

― Foda-se você também. - Ela murmurou para si mesma. Na última vez em que
ela foi grosseira com alguém, ela foi castigada pelos outros, então ela tentou ser
mais cuidadosa agora. Chloe tinha um argumento de que eles não estavam
sendo cidadãos honestos chamando as pessoas de "idiotas egoístas que têm
mais dinheiro do que células cerebrais".

― Não desanime. - Disse Chloe. ― Acho que as pessoas vão aparecer na

próxima semana. Nossa postagem no Facebook recebeu muitas curtidas.

Everly queria ser otimista, mas estava começando a perder a esperança. O

abrigo era uma parte importante de sua comunidade. Aberto 24 horas por dia,
eles não afastavam ninguém que precisava de um lugar quente para dormir
durante os meses de inverno. Por que era tão difícil fazer as pessoas se
importarem?

Às vezes, era apenas uma pequena perspectiva. Ela tinha perspectiva, e foi
por isso que passou os fins de semana em protestos e comícios, tentando lutar
por serviços e conscientizando a lacuna socioeconômica. Houve um tempo em
que ela não teria sobrevivido sem o abrigo. Ou pior: ser tirada da mãe para viver
com estranhos.

Ela lutou contra um calafrio. Era a lembrança ou o ar de setembro fora de

estação? Puxou o casaco com mais força ao redor do corpo e depois avistou a
cafeteria do outro lado da rua.

― Ei, vou beber algo quente. - Disse ela a Chloe e Max. ― Vocês querem alguma
coisa?

Eles deram ordens a ela e ela correu pela rua movimentada. A onda de calor
ao entrar no café a fez suspirar de alívio. Seu nariz começou a derreter, junto
com os dedos formigantes, enquanto ela esperava na fila.

Depois que ela pediu as bebidas, ela esperou no balcão e olhou pela loja.
Ela desejava que um lugar como esse os deixasse distribuir panfletos lá dentro,
onde estava quente e ocupado, mas a maioria dos lugares tinha uma política de
não importunação.

Pelo canto do olho, ela viu uma forma familiar. Grande e imponente, ele era
difícil de perder, mesmo do outro lado da loja.

Uma emoção a percorreu. A última vez que ela viu Ambrose, ele a estava
segurando no canto, sussurrando coisas impertinentes em seu ouvido. O calor
aqueceu seu interior com a lembrança, fazendo-a apertar as coxas.

Ela não tinha notícias dele desde então, apesar de terem saído em bons
termos. Então, novamente, ela também não havia mandado uma mensagem
para ele. Mas não era o trabalho do cara ligar primeiro? Ela ficou tentada, olhou
para as informações de contato dele em seu telefone, pensando no que dizer,
mas no último segundo ela sempre se preocupava. Estranho para ela, porque
ela era conhecida por ter iniciativa. Mas algo nele a assustou. Talvez fosse o
potencial - quente, engraçado, gentil e um bom Dom, até agora. Ela não queria
estragar tudo.

Passou por sua mente não dizer nada, mas ela não resistiu. Ela verificou se
ele estava sozinho antes de ligar para ele. ― Ambrose!

Ele se virou e, quando a viu, sorriu. Ele empurrou a multidão em sua direção.

O sorriso e a maneira como ele andou - mais como perseguiu - em sua

direção o fizeram parecer predatório. Suas pernas tremeram com o desejo de
correr, para fazê-lo persegui-la.

Uau. Para menos, garota.

Ela nem sabia se ele ainda estava interessado.

― Ei, aí? - Disse ele quando a alcançou. O olhar dele varreu o corpo dela e
depois voltou para o rosto dela.

Ela não perdeu o olhar aquecido nos olhos dele. Isso a agitou de maneiras
que não eram apropriadas ao público.

― Tomando café?

Ela assentiu, incapaz de encontrar sua voz por um momento. Que diabos?
Ela era uma pirralha - desde quando foi intimidada por um cara que ela mal
conhecia?

― Onde está indo? - Ele perguntou. ― Você pode sentar um pouco?

As sobrancelhas dela se ergueram de surpresa. Talvez ele estivesse

interessado. A oferta foi tentadora. O tempo que passaram nas Catacumbas
manteve o vibrador ocupado nas últimas noites. Olhar para o rosto dele quando
ela se sentou em frente a ele seria suficiente para deixar sua imaginação
funcionar. Mas o dever chamava. ― Hum. Não. Estou no meio de um evento de
justiça social e preciso levar bebidas para meus amigos.

― Everly. - Um barista chamou.

― Sou eu. - Ela se virou para o balcão. ― Você tem uma daquelas coisas tipo
bandeja?

O barista balançou a cabeça. ― Estamos sem. Desculpe.

― Porcaria. - Soltando um suspiro, ela olhou para as três bebidas. Ela só teria
que conciliar o terceiro entre os outros dois.

― Aqui. - Disse Ambrose, dando um passo à frente. ― Deixe-me ajudá-la.

Ele tirou duas xícaras do balcão, e ela pegou a terceira e depois olhou para
ele. ― Obrigada.

― Onde estamos indo?

― Do outro lado da rua.

― OK. - Atravessaram a loja e depois saíram pela porta antes que ele falasse
novamente. ― Então, o que esse evento você está fazendo?

― Estamos distribuindo panfletos para aumentar a conscientização sobre o

abrigo para sem-teto. O conselho da cidade quer fechá-lo. Que besteira. - Ela
balançou a cabeça, deixando a frustração penetrar em sua voz. ― Então,
estamos tentando fazer as pessoas assinarem uma petição e comparecerem ao
protesto na próxima semana. - Eles atravessaram a rua. ― Você deveria assinar.
Poderíamos usar toda a ajuda que conseguirmos.

― Certo. Parece uma boa causa para mim.

Quando ela alcançou seus amigos, ela apresentou Ambrose e eles

descobriram de quem era a bebida. Então ele assinou a petição e ela não parava
de sorrir para ele, sentindo-se como um cachorrinho dedicado seguindo seu
dono.
 Ela sacudiu a cabeça. Desde quando ela era tão facilmente impressionada?
Tudo o que ele fez foi assinar um pedaço de papel.

― É isso? - ele perguntou, enfiando as mãos nos bolsos. ― Você... precisa de

mais alguma coisa?

Que tal respostas sobre por que ele não a mandou uma mensagem desde
o clube? Ela não estava prestes a perguntar isso na frente de suas amigas.

― Se você tiver cobertores ou casacos velhos ou algo assim, poderíamos usar

algumas doações.

Ele assentiu. ― Certo. Eu tenho um monte de coisas assim.

Quando ela franziu a testa, confusa, ele acrescentou: ― Sou um pouco

acumulador. - Sua risada parecia nervosa. ― Eu poderia... levá-los para sua
casa, se quiser. - Saiu como uma pergunta, e ela apreciou o fato de que ele não
estava sendo um idiota insistente.

Ela sorriu. ― OK. - Parecia o resultado de um segundo encontro. ―

Quando você está livre?

― Eu estou de folga hoje. - Ele apontou o polegar para a cafeteria. ― Acabei de

tomar café da manhã com minha mãe. Esse era o meu grande plano para o dia.
Você vai terminar aqui em breve?

― Humm. - Ela se virou para as amigas. ― Normalmente paramos em cerca de

uma hora, quando as pessoas terminam suas tarefas matinais e vão para casa
almoçar.

Chloe fez um gesto de enxurrada com a mão. ― Vá. Nós vamos terminar.
Estamos bem aqui. - Malícia brilhava em seus olhos.

Não era difícil dizer o que ela estava pensando. Everly não tinha certeza
se deveria encorajá-la ou não. Ela adoraria sair com Ambrose, mas não era do
tipo que se esquivava de um compromisso como esse.
― Está tudo bem. - Disse Ambrose. ― Eu não estou com pressa. Vou correr
para casa e pegar as coisas, e você pode me enviar uma mensagem quando
terminar. Envie-me seu endereço também.

― OK. - Ela tentou conter um sorriso. Segundo encontro com um Dom que, até
agora, era legal, engraçado e podia lidar com ela. Nada mal para os planos de
sábado. É melhor do que faxinar mesmo

Merda. Pânico. O apartamento dela estava uma bagunça!

Depois que Ambrose saiu, ela se virou para Chloe. ― Eu tenho que ir
faxinar!

A amiga dela riu. ― Ele é gostoso. Se você não está chamando de idiota...

― Prioridades!

Max colocou a mão no quadril. ― Eu estava prestes a chamar idiota!

― Tenho certeza de que ele não balança assim, querida.

― Uma noite, bebê. - Ele piscou. ― Eu só preciso de uma noite.

Rindo, Chloe acenou para ela ir embora. ― Vá, limpe sua casa. Não
esqueça o quarto. Você precisa de preservativos? Eles os têm no posto de
saúde.

― Cale-se!

Chloe caiu em uma gargalhada.

― Eu sou adulta. - Disse Everly. ― Eu sei onde conseguir preservativos.

Ela entregou os folhetos para que eles pudessem devolvê-los ao centro

comunitário e depois se virou para sair, ignorando as risadinhas.

― Queremos detalhes mais tarde. - Max gritou atrás dela.

Ela lhes deu o dedo por cima do ombro.

 ***

O apartamento dela estava apresentável quando a campainha tocou.

Desejar impressioná-lo com nitidez parecia a maneira errada de começar um
relacionamento, especialmente porque era uma mentira. Normalmente, roupas
e sapatos aleatórios estavam espalhados por todos os cômodos, como se
alguém tivesse acabado de se vestir para uma emergência no meio do caminho.
Mas era assim que ela vivia. Seu último namorado baunilha tinha sido o filho de
uma mãe - suas expectativas com o Everly fizeram June Cleaver parecer um
babaca. Não sendo necessário dizer que eles não duraram muito.

Agora que ela tinha mais experiência com BDSM, de qualquer maneira, ela
usava palavras baunilha.

Ela passou o olhar pela sala mais uma vez antes de atender a porta,
certificando-se de que não deixara uma calcinha de fora - ou algo ainda mais
embaraçoso.

Quando ela ficou satisfeita com a condição do local, ela abriu a porta.
Ambrose sorriu e seu coração acelerou. Nos braços, ele segurava um maço de
cobertores.

― Oi. - Ela se afastou para que ele pudesse entrar. ― Você pode simplesmente
jogá-los no sofá.

― OK.

Depois de descarregar a pilha de seus braços, ele tirou o casaco. Sua boca
ficou seca. A camiseta cinza deu a ela uma boa olhada em seus braços
novamente. Havia pornografia de braço? Ele seria uma estrela.

Porra. Está quente aqui? Tatuagens eram sua fraqueza.

Forçando-se a se mover antes de babar em sua camisa, ela foi ao sofá para
ver o que ele havia trazido. Ficar ocupada manteria sua mente fora de querer
pular nele. ― A propósito, foi muito gentil da sua parte. - Ela vasculhou os itens
- cada um em perfeitas condições. Eles até cheiravam a novo. ― Estes são
ótimos. Você não acreditaria na quantidade de...

Um dos cobertores de caxemira ainda estava com a etiqueta. ― Hum... Você

quer ficar com este?

― Oh. - Ele realmente corou. ― Isso foi um presente. Acho que ainda não tirei
a etiqueta. Fique. Você precisa mais do que eu.

Ela não tinha percebido isso. Ele foi um cavalheiro no clube - um mandão
-, mas ainda respeitoso e gentil. Mas doar tudo isso deu um passo adiante. O
fato de ele se importar com o abrigo lhe dava pontos importantes. Ela o imaginou
em protestos com ela, segurando cartazes juntos, se aconchegando para se
aquecer.

Ela tentou namorar um companheiro de manifestação uma vez, mas isso

acabou sendo a única coisa que eles tinham em comum. Quando eles finalmente
chegaram à cama, e ela contou a ele sobre suas fantasias, ele comparou isso a
abuso contra mulheres e saiu. Mas se Ambrose se preocupasse com a justiça
social até a metade do que ela fazia e ele era bom na cama, ela acertaria a porra
da loteria de namorado.

Ela percebeu que estava fazendo aquela coisa idiota de cachorrinho

olhando de novo e pigarreou, tentando manter o foco. ― Hum. Posso pegar uma
bebida para você?

― Estou bem. Posso me sentar?

― Oh! Claro! - Por que ela não pensou nisso?

Ele riu e os dois se sentaram no sofá. Sorrindo, ele disse: ― É muito legal
o que você faz. Quero dizer, conheço pessoas que doam dinheiro, mas nunca
conheci alguém... ativo.

Ela riu. ― É isso que as pessoas sem dinheiro fazem quando querem
ajudar.
― Com que frequência você faz protestos e outras coisas?

― Sou um membro ativo da Comunidade Cares. É uma organização sem fins

lucrativos que defende serviços baseados na comunidade para quem precisa
deles. Também trabalhamos para mudar a política local para ajudar a fechar a
lacuna socioeconômica e tornar as oportunidades mais iguais para todos.

― Uau. - Ele apertou as mãos. ― Isso é incrível.

Ela encolheu os ombros. ― Não é nada. Quero dizer, eu gostaria de poder

fazer mais, mas também tenho que trabalhar, para não acabar no abrigo. -
Novamente. Mas ela não disse isso. Um segundo encontro não era hora de
entrar em sua história de vida. ― Como foi o casamento? Sua amiga gostou do
seu corte de cabelo?

― Ela gostou. Embora ela estivesse com os olhos arregalados para seu mestre.

As sobrancelhas dela se ergueram quando seu interesse despertou. ― Foi

esse tipo de casamento?

― Sim. Bem, foram os dois. Ela tinha família e amigos baunilha lá, então a parte
Mestre/Escravo era muito sutil.

― Todos os seus amigos são excêntricos?

Ele riu. ― Muitos deles são. Meus dois melhores amigos são ambos mestres.

O ciúme a atingiu. O que ela não daria por isso. ― Fantástico. Eu gostaria
de ter amigos de verdade no estilo de vida. Tenho alguns amigos vagamente
excêntricos que estão entendendo, mas ninguém com quem realmente
conversar sobre esse assunto. Alguns conhecidos do clube, mas é isso. - Ela o
olhou de lado e sorriu. ― Talvez eu possa entrar e roubar seus amigos.

― Você não precisa roubá-los. Eu sei compartilhar. - Ele piscou. ― Tenho

certeza de que eles vão gostar de você de qualquer maneira.

― Você acha?
― Porque não gostariam?

Embora o sentimento fosse doce, ele realmente não tinha ideia do que estava
falando. Ela franziu a testa e olhou para o chão. ― Eu sou uma malcriada.

― Por isso?

― Mestres odeiam malcriadas. - Ela sabia por experiência própria. E se seus

amigos fossem mestres... eles não tiveram chance juntos.

Ele colocou a mão no joelho dela e ela olhou para ele. ― Meus amigos
entendem que existem todos os tipos de submissas. E eles respeitam a garota
com quem estou, independentemente de gostarem do tipo de submissa que ela
é ou não. - Ele sentou-se, retirando a mão e ela desejou que ele a colocasse de
volta. ― Além disso, não é da conta deles. Eu gosto de malcriadas, e isso é tudo
que importa.

Ela sorriu para ele. Deus, ele era sexy quando se impunha. Ela gostava
daquela coisa áspera - a atitude de que eles não davam a mínima para o que
alguém pensava deles. Sim, Ambrose tinha isso de sobra.

O olhar dela caiu nos braços dele novamente. Mmm. Ela gostaria de ver
onde mais ele tinha tatuagens. Talvez lambê-las.

― O que suas tatuagens significam? - Ela olhou para os algarismos romanos.

Eles o fizeram parecer ainda mais perigoso, o que o tornou mais irresistível.

Seu sorriso era malicioso. ― Se eu contar o meu segredo, você tem que
prometer não me denunciar.

― Você é foragido? - Ela riu e traçou as figuras com dedos hesitantes. ― Eu

posso manter um segredo. - Ele tinha feito tempo ou algo assim? Talvez ele
tivesse filhos de um relacionamento anterior?

Ambrose estendeu os braços para ela. ― A história por trás disso

provavelmente me faz parecer louco, mas como você parece confiável, vou lhe
contar.
 Ele suspirou dramaticamente, como se estivesse avaliando se ela poderia
ou não lidar com o que ele estava prestes a dizer. Agora ela estava mais nervosa
do que intrigada.

― Essas são as datas... - Ele fez uma pausa, olhando-a cautelosamente.

― Sim?

― ...que os dois casais dos meus avós se casaram.

Ela arqueou uma sobrancelha para ele. Ele não estava falando sério. Eles
não deveriam ser algo menos... sentimental?

― Você não acredita em mim? É verdade. Meus avós tanto maternos quanto
paternos tiveram sérios romances, e permaneceram casados até a morte. Talvez
não seja muito legal um cara querer imortalizar isso com tinta, mas isso me
lembra que a vida não se resume a pagar contas e coletar merdas.

Oh Deus. Ele estava falando sério. Essa foi possivelmente a coisa mais
doce que ela já ouviu.

Quando ele olhou para ela estranhamente, ela percebeu que estava
sorrindo para ele como uma colegial tonta. Ela sacudiu a cabeça. ― Isso é muito
legal, na verdade. Eu não esperava isso.

― Você se divertiu na outra noite? - Ele perguntou, como se atingido pelo desejo
de mudar de assunto de repente.

Talvez ele não gostasse de parecer romântico. Ele pensou que isso
arruinou sua imagem? Porque ela tinha certeza de que as meninas estariam
rastejando por ele, se soubessem.

― Não ficou óbvio? - O desafio em seu tom a surpreendeu mais do que parecia
surpreendê-lo. Era uma maldição que sempre que ela ficava com tesão, ficava
malcriada. Quanto mais excitada ela estava, mais brava ela agia. E agora, seu
coração estava pulsando no ritmo de seu clitóris.
 Ambrose arqueou uma sobrancelha. ― Parecia que você se divertiu, mas
eu gosto de perguntar às submissas imediatamente. É melhor ter uma
comunicação clara do que ficar adivinhando e errar.

― Isso é muito responsável por você.

― Eu não sou um Dom idiota. Eu me preocupo com o que as subs querem e

sentem.

Nesse caso, quero sentir você dentro de mim.

Ela se contorceu, de repente corada.

― O que foi esse pensamento? - Ele estreitou os olhos. ― Você acabou de me

dar o olhar mais desagradável que já vi.

Ela sorriu maliciosamente. Ele não conseguiria isso tão facilmente.

― Você vai me dizer?

― Você precisa adivinhar, senhor.

Um grande interesse despertou em seu olhar. ― Alguém quer brincar de

novo?

Ela ficou quieta, recusando-se a negar ou confirmar. Deixe-o descobrir

isso. Bancar a tímida era um de seus jogos favoritos e deixava os bons Doms
loucos.

― Diga-me o pensamento sujo que você acabou de ter. - Ele ordenou. O

estrondo em sua voz a fez estremecer.

― Como você sabe que foi sujo?

― Não foi?

Muitos pensamentos sobre ele eram sujos. Ela apenas sorriu.

― Devo forçar a resposta de você? - Ele mudou como se estivesse
desconfortável, o que só tornou isso mais divertido. ― Você gosta de encenar.
Devo interrogar você?

― Objetos afiados de metal são um limite rígido.

Ele riu. ― Que tal uma surra? - Sua mão apenas se contraiu. ― Isso é um
limite rígido?

Deus, ela não era espancada há anos. Daria a ela uma boa ideia do
potencial dele. Ligeiramente, ela balançou a cabeça.

Um segundo depois, ele a jogou sobre o joelho. Ela gritou de surpresa. Vestir
uma saia curta e meias quando ela chegou em casa tinha sido uma excelente
ideia. Ele faria o que havia prometido no clube e os derrubaria?

Porra. Ela já estava molhada. Seus seios saíram do sutiã – uma

consequência de ser um DDD - e seus mamilos se apertaram.

Mas ela não era facilmente intimidada, e ele precisava saber disso. ― Devo
ser intimidada por uma palmada? Por favor. Eu brinquei com bengalas, senhor.

Ele riu. Enquanto ela pairava sobre as pernas dele, ela se perguntou se ele
era o tipo de Dom que poderia fazê-la gritar. Improvável com apenas a mão.
Talvez ele tivesse um cinto que pudesse tirar. Ou ela poderia pegar sua caixa de
brinquedos do outro quarto...

Smack.

― Ai! - Uma onda faixa de calor se espalhou de onde ele a atingiu. ― Onde você
conseguiu a raquete? - Ele guardou uma no bolso de trás?

― Isso foi a minha mão, querida. Ainda não está impressionada?

Smack.

― Porra.
 Ele fez uma pausa e passou a mão na bunda dela, acalmando a picada ali.
Talvez ela estivesse um pouco impressionada. Ele tinha uma mão dura.

― Você vai me dizer o que estava pensando, ou devo continuar?

Depois de dois tapas? Ele tinha que estar brincando.

― Hã? Você disse alguma coisa? Eu apenas cochilei.

Ele riu, fazendo o corpo dela tremer contra o dele. ― Tão malcriada,
pequena.

― Sim, senhor!

― Sua palavra de segurança é 'vermelho'. - Disse ele, sério agora. ― Se você

não quer jogar, sugiro que diga agora. Caso contrário, você concorda em ser
minha. Por enquanto.

Ele esperou. Ela apertou os lábios.

― Como você tem uma palavra de segurança, tomo seu silêncio teimoso como
consentimento. - Com isso, ele levantou a saia e puxou a meia-calça para baixo,
levando a calcinha com elas.

Puta merda. Ele não brinca.

Ela enfiou os dedos nas pernas dele e se preparou. Ela estava com medo
dele? Não havia muitos Doms que pudessem inspirar isso nela. Aquele pouco
de medo, de incerteza, era uma de suas partes favoritas. Ela apertou as coxas
para aliviar a dor ali.

― Porra, você tem uma bunda linda. - Ele murmurou.

O rosto dela ficou quente. Os homens adoravam porque era redonda o

suficiente para agarrar, segurar enquanto a fodiam ou levar uma boa surra.

Grunhindo, ele se ajustou sob seu corpo, murmurando algo sobre ela matá-
lo. Ela não estava arrependida.
 Um momento depois, ele desceu a mão em uma nádega nua. Forte. Ela
ofegou e fechou os olhos quando a dor atingiu o pico e depois desapareceu. Mas
então ele fez de novo, com a mesma força. E de novo. Ele entrou em um ritmo
rápido - lento o suficiente para fazê-la sentir cada um, rápido o suficiente para
que ela não tivesse tempo de se recuperar antes que o próximo chegasse. E ele
não estava se segurando.

Sua malcriação deve ter atingido um nervo para ele bater nela com tanta
força. Ainda assim, ela era conhecida na cena por ser um traseiro teimoso. Ela
tinha muita almofada lá atrás.

Minutos se passaram e ele continuou indo cada vez mais rápido. Pelo menos,
parecia mais difícil. Sua bunda estava queimando agora. Pior que a última
sessão que ela teve com George, um dos melhores do clube. E ele usou uma
raquete de verdade.

Incapaz de se conter, ela começou a se contorcer, tentando evitar os golpes.

Ele a segurou com facilidade e manteve seu ataque implacável. Porra, ele tinha
uma mão dura.

A dor era intensa e ela começou a chutar, depois girar para se libertar.
Lágrimas picaram seus olhos. Ela estava ofegante. Mas de jeito nenhum ela faria
uma palavra segura para uma mão espancada.

Seu sofrimento tornou-se óbvio, para sua vergonha, quando ela não
conseguia mais conter os gritos e choramingos.

― Ambrose. - Ela finalmente implorou, com uma voz quase pequena demais
para ouvir.

Ele parou.

― Você tem algo a dizer sobre a minha mão? - Ele esfregou a mão sobre a pele
sensível dela.

Suas coxas se apertaram quando a umidade se acumulou ali. Deus, como

ela poderia estar tão excitada depois disso?
 Quando ela não respondeu, ele a virou para ajoelhar-se entre as pernas. Seu
rosto provavelmente estava vermelho, mas ela esperava que ele não visse as
lágrimas nos olhos dela. Felizmente, ela conseguiu não as deixar cair. Ela estava
envergonhando sua reputação. Que tipo de malcriada chora durante uma
palmada?

― Uma pirralha masoquista. - Ele chocou. ― Você é bastante, não é?

Ela não respondeu, imaginando que a pergunta era retórica. Além disso, ela
não queria se envergonhar com uma voz trêmula.

― Você achou que eu não poderia machucá-la? Humm?

Ela assentiu.

― E agora o que você acha?

Ele não a deixaria escapar sem responder, ela tinha certeza disso. Depois
de uma respiração profunda, ela se recompôs e disse: ― Você tem uma mão
dura, senhor.

Rindo, ele passou a mão pelos cabelos dela, ternamente, como se

compensasse a outra dor que ele causou. Isso não aconteceu. ― Eu sei que
você brincou com bengalas, mas eu não sou o tipo de cara que pula nisso.
Preciso conhecer sua tolerância à dor primeiro. Para não mencionar, eu dou os
comandos aqui, você não. Não tolero tentativas de dominação pelas submissas.

― Mas senhor...

― Sim?

― Eu sou tão boa nisso.

Ele riu. ― Eu não duvido. Mas é isso que o frustra em relação a outros Doms,
não é? Eles permitem que você se safe. Você sabe lá no fundo que não é
exatamente isso que você deseja.
 Ela manteve o olhar no chão para impedi-lo de ver a verdade em seus olhos.
Não há necessidade de mostrar tudo a ele de uma só vez.

Mas ele não deixaria escapar. Com a mão embaixo do queixo, ele levantou
a cabeça dela e ela teve que olhar para ele. ― Estou certo?

Seus olhares travaram. Seus olhos azuis pareciam procurá-la, arrancar

respostas dela sem a permissão dela. Merda. Ela estava acostumada a construir
muros, e aí veio Ambrose, olhando pela janela. Ele não a deixou se esconder.

Ela assentiu, sentindo-se quente e segura por algum motivo. Talvez, apenas
talvez, ele realmente pudesse lidar com ela. Era demais esperar? Confiar?

― Boa menina. - Ele acariciou sua bochecha com o polegar.

Seus músculos viraram gelatina, fazendo-a querer derreter no chão.

― Agora vamos voltar ao começo. - Ele soltou o rosto dela e cruzou as mãos. ―
Diga-me, pirralha. Qual foi o pensamento travesso que você teve antes?

Revirando os olhos, ela perguntou: ― Eu devo lembrar disso agora?

― Sim. Você precisa de alguma inspiração para ajudá-la? - Ele começou a puxá-
la por cima do joelho.

― Não! - Ela lutou e ele a soltou, sorrindo o tempo todo. Bastardo! Fazendo
beicinho para ele, ela disse: ― Você disse que queria saber o que um sub quer
e sente. Bem, pensei em minha cabeça, queria sentir você dentro de mim.

Ele a encarou por um longo tempo. Era para ser uma piada. Ele não estava
rindo.

Finalmente, ele pigarreou e disse: ― Sério?

― Foi um pensamento errante. E pretendia ficar na minha cabeça! - Ela deu a

ele seu melhor olhar maligno.
 Em menos de um segundo, ele segurou um punhado dos cabelos dela em
seu punho. Puxando a cabeça para trás, ele rosnou: ― Não faça essa cara.

― Eu não estava! - Ela chorou. ― Essa é apenas a minha cara!

Uma risada saiu de sua boca e ecoou na sala. Ela quase sorriu. Ele balançou
sua cabeça. ― Você está realmente pedindo por isso, garota.

― Nããão. - Saiu mais descontente do que ela quis dizer. ― Eu já estou dolorida.

Ele soltou o cabelo dela e ela esfregou seu couro cabeludo dolorido. Deus,
ele a machucou tão bem.

― Então você quer que eu te foda? - Ele perguntou, como se estivessem

negociando onde comer no jantar.

Seria “porra sim” muito desesperado? ― Se é o que você quer.

Ele respirou fundo. ― Você não tem ideia.

Eles se entreolharam por um momento. Everly estremeceu com a

intensidade em seus olhos, como se estivesse lutando consigo mesmo e
perdendo. Talvez ela tenha se preciptado quando se tratava de o propor.

Ele segurou o queixo dela com uma mão. Ele estava tentando chamar a
atenção dela? Ele já tinha tudo isso. ― Eu quero que você vá buscar seus
brinquedos. Tudo o que você possui. Traga tudo de volta aqui e coloque na mesa
de café. - Quando ele a soltou, ela quase esperava que ele estalasse os dedos
nela, mas ele não o fez. O estalo silencioso ecoou em sua cabeça.

― Por quê?

― Porque sou um filho da puta intrometido e quero ver o que você gosta.

Everly corou tanto que parecia que ela tinha queimado o rosto. Como ele
a fazia corar daquele jeito? Ela não era uma doce menina baunilha. Ninguém a
sacrificaria por engano a um vulcão.
 Uma variedade de coisas que ela não tinha intenção de trazer para ele
dançava em sua mente. Ele ainda não precisava saber tudo sobre ela. Às vezes,
uma garota gostava de ser misteriosa. Isso não era permitido?

― Tudo o que você pensou em se esconder de mim, não é. Os subs que não
são honestos com os Doms com quem estão jogando raramente conseguem o
que querem.

Talvez BDSM Yoda tivesse razão, mas isso era apenas metade da história.
― Os subs que brincam com os Doms geralmente conseguem o que os Doms
querem, então eu não ganho de qualquer maneira.

O sorriso que se espalhou por seu rosto era levemente perturbador. "Mostre-
me tudo e veremos se posso lhe dar o que você deseja".

Ambrose parecia tão mal que ela se sentiu fraca. Alguns Doms tentaram essa
expressão nela antes, mas eles a fizeram revirar os olhos. Ele era bom demais
nisso.

― Tá Boom. - Ela ficou de pé e antes de sair do alcance, ele deu um tapa na

bunda dela.

― Isso seria 'sim, senhor', pirralha.

― Sim, senhor pirralho. - Ela entrou no quarto, sorrindo ao som da risada dele.
Um homem que achava engraçado seu humor? Inconcebível!

Havia um cesto de roupa suja no armário, e ela jogou a roupa limpa e

desdobrada em sua cama antes de começar a invadir seus brinquedos. Seria
muito mais fácil se todos estivessem no mesmo lugar, mas estavam espalhados
pelo quarto dela. Alguns estavam no banheiro, na sala e na cozinha. Nenhum
homem jamais pediu para ver tudo, mas quando ela levou a cesta que
transbordava de volta à sala de estar, sua coleção a fez se sentir vadia e
pevertida.

Longe de julgá-la, os olhos de Ambrose se estreitaram com interesse.

Quando ela puxou os clips de mamilo entre as almofadas do sofá e a corda
shibari emaranhada do fundo do armário da cozinha, ele estava balançando a
cabeça, confuso.

Ela jogou a cesta na mesa de café na frente dele.

― Você organizou uma festa aqui recentemente? - Ele perguntou, espiando pela
sala como se mais brinquedos saíssem de seus esconderijos.

― Não. Eu simplesmente não sou uma pessoa muito organizada. - Ela encolheu
os ombros. ― Desculpe se isso te incomoda.

Ele riu e olhou para ela. ― É adorável.

Por um momento, ela ficou presa no olhar dele. Ele achou a bagunça dela
adorável? Ela acabou de ganhar na loteria?

Finalmente, ele desviou o olhar e focou na cesta. ― Então, o que você está
dizendo é que não mentiu sobre sua experiência?

― Desapontado? Você esperava uma garota que pudesse apresentar a torcer e

moldar com suas próprias especificações?

― Prefiro mulheres que sabem o que querem e não ficam chocadas com o que
eu gosto. Se elas podem fingir ficarem chocadas, isso é mais do que suficiente
para mim. - Ele piscou para ela, depois se virou para olhar a cesta. Um a um, ele
pegou os itens e os colocou sobre a mesa, até que estavam em algumas pilhas
desordenadas.

― Em que categorias você está classificando? - Ela não conseguiu ver um

padrão. ― O que você gosta e o que não gosta?

― Não. Coisas que vou usar em você hoje, coisas que posso usar em você na
próxima vez que brincarmos, se você ainda gostar de mim, e coisas que
precisamos resolver.

― Usar em mim hoje? - Era a maior pilha!

― Bem, chamaremos isso de 'opções para hoje'. Provavelmente é um pouco
tarde para isso, mas você deseja fazer uma ligação segura antes de
começarmos?

― Oh. - Ela ficou tão empolgada que nem sequer pensou nisso. O fato de ele
estar pedindo que ela fizesse uma ligação segura a fez sentir que não precisava
de uma, mas ainda assim. ― Espere.

Respirando de maneira desigual, ela pegou o celular e bateu no número de

Max. Ele respondeu imediatamente.

― Ei, senhorita Atitude. O que está rolando? Você já o assustou?

― Oh não. Nem remotamente. - Ela virou as costas para Ambrose como se isso
lhe desse mais privacidade. ― Vamos brincar por um tempo, então estou usando
você como minha ligação segura.

Ele bufou. ― Vá em frente, querida. Estou ligando para você em uma ou

duas horas?

― Hum... - Ela olhou por cima do ombro para Ambrose, cujos olhos brilhavam
com uma ameaça sexy. ― Talvez duas.

Max assobiou. ― Eu diria para não fazer nada que eu não faria, mas sei
que você fará assim mesmo.

― Duas.

― Sim duas. Estou ajustando meu cronômetro. - Ele riu e desligou. Idiota.
Porque Max era um de seus melhores amigos, ela não fazia ideia.
Provavelmente porque ele dava bons conselhos, não a julgava e conseguia
manter a boca fechada. Isso e eles gostavam dos mesmos filmes.

Ela voltou-se para Ambrose e colocou o telefone na estante.

Por um momento constrangedor, ela não tinha certeza do que fazer.

― Venha se sentar. - Ele deu um tapinha no colo dele.

 Ele arqueou uma sobrancelha para ela, aparentemente não interessado
em sua autoconsciência momentânea em relação ao se sentar no colo e suas
curvas. Mas no tamanho dele, pelo menos ele seria difícil de esmagar.

Everly se apoiou nas coxas dele e tentou não fazer contato visual.

― Mmm. - Ele passou a mão reverentemente pela coxa dela. ― Então me diga
o que você gosta.

Os brinquedos não eram suficientes? Ela odiava essas conversas. Era

mais divertido brincar e usar palavras de segurança quando ela precisava,
embora alguns caras odiassem ter que mudar de rumo no meio de uma cena.

― Normalmente, eu daria a você uma lista de verificação para preencher, mas

isso não foi exatamente planejado.

― Você não anda com cópias impressas no bolso? Esse é um péssimo

planejamento. - Ela tremeu e balançou a cabeça para ele. ― O que acontece
quando você tem hordas de garotas excêntricas perseguindo você e você não
tem listas de verificação?

― Você tem uma boca muito bonita.

Everly ficou confusa novamente e se viu sentada parada e piscando para

ele.

Enquanto ele a tinha mentalmente desequilibrada, ele a beijou. Diferente

da maioria dos caras com quem ela brincou ao longo dos anos, ele não tinha
pressa. Ele a beijou como se beijar fosse seu objetivo inteiro para o dia, como
se fosse melhor do que bater nela ou transar com ela. Como se estivessem no
ensino médio e beijar era o seu limite.

Ela continuou esperando que algo acontecesse, mas até que ela
relaxasse e retribuísse, e começasse a ficar excitada e com os olhos estrelados,
ele não foi mais longe. Max iria ligar de volta e sua maior lesão seria lábios
rachados.
 Eventualmente, ele se afastou. ― Penso nisso desde o clube.

― Me beijar?

Ele sorriu, os olhos semicerrados e enevoados. Como um homem tão

grande e bruto podia ser tão sexy?

Uma mão grande deslizou em seus cabelos, e ele a beijou novamente,

mas desta vez assumiu o controle de sua boca, beijando-a com mais paixão.
Sua menina do ensino médio começou a sentir falta de bancos traseiros e roupas
íntimas perdidas.

Como se fosse uma sugestão, a mão livre dele esgueirou-se pela frente do
suéter dela. Ele segurou um dos seios dela e emitiu um som como se estivesse
satisfeito. O polegar dele correu sobre o mamilo, provocando, circulando.
Baunilha não deveria estar excitando-a tanto. Desgostosa consigo mesma, ela
se contorceu no colo dele.

― Eu não gosto baunilha. - Ela murmurou.

― Mmmhmm. Você não gosta disso. - Ele a beijou novamente, provando que
ela era uma mentirosa. ― Às vezes, apressar as coisas é divertido, mas não
temos motivos para nos apressar hoje. A menos que você tenha um lugar para
estar?

― Não senhor.

Ambrose a persuadiu e a levou a uma parede nua, depois tirou a roupa, com
exceção do sutiã e calcinha, que combinavam. Por um momento, suas roupas
de baixo coordenadas a fizeram sentir como se ela tivesse suas coisas juntas.
Quando ela se vestiu hoje de manhã, isso não estava na agenda.

Se ele não gostava de garotas curvilíneas, poderia ganhar a vida atuando na

Broadway. Ele a virou na direção da parede.

― Coloque as palmas das mãos contra a parede.

 Ela pensou em fazer uma piada, mas não queria atrasá-lo. Ele passou as
mãos sobre ela, inspecionando, reivindicando. Ele parecia estar catalogando
suas reações - o que a excitou, onde ela era sensível - e estava usando suas
fraquezas contra ela. Sem querer, ela arqueou as costas e esticou a bunda para
ele.

― Essa é uma boa menina. - As mãos dele deslizaram pelas costas dela. ―
Coloque uma bunda como a sua em um comercial, e eles podem vender
qualquer coisa para um homem.

Aparentemente, ele cheirou muita cola quando criança, mas ela não estava
disposta a usar isso contra ele.

Ele soltou o sutiã e deslizou-o pelos braços, depois o colocou de lado quando
ela tirou as mãos das alças. Por trás, ele deixou suas mãos deslizarem para cima
até que ele segurou seus seios. Os lábios dele roçaram o lado do pescoço dela,
assim como os dedos pressionaram seus mamilos em pontos, e ele gemeu em
seu ouvido.

Sua respiração veio em rajadas breves e interrompidas e, por um momento

embaraçoso, ela pensou que iria gozar. Claro que já fazia um tempo, mas as
reações dela a ele eram ridículas. Ele segurou o corpo dela como se não apenas
a possuísse, mas desfrutasse completamente de possuí-la. Seu corpo
concordou de todo coração.

Como Ambrose estava solteiro?

Ela ampliou sua postura, esperando que ele mordesse a isca. A maneira
como ele brincava nos perímetros das roupas íntimas dela, fazendo com que as
faixas da cintura e da perna fossem os limites de onde ele deixara seus dedos
se afastarem, estava deixando-a louca.

― O que há de errado, Everly? Você parece estar tendo um problema. Existe

algo que eu possa ajudar? - Os dedos dele rastejaram sob a cintura dela, mas
não desceram mais.
 Abruptamente, ela ficou na ponta dos pés, e a mão desavisada dele acabou
na metade da calcinha.

― Ei, você está tentando me apressar? - Em vez de puxar a mão para trás, ele
deslizou a mão entre as pernas dela e encontrou o clitóris. Ela gritou e ficou mais
alta na ponta dos pés.

― Eu não quis... eu...

Ele puxou-a dolorosamente.

― Oh, porra.

― Você deveria me apressar?

― Porra, não, senhor. Por favor, deixe gozar? - O corpo de Everly estremeceu,
querendo mais, mas ela estava com medo de gritar.

A pressão diminuiu, mas ele a agarrou pela boceta e forçou sua bunda
contra ele.

Ele se chocou contra ela. ― Eu quero brincar com você, mas meu pau
está com muita pressa de entrar dentro de você. Devo dizer para ele ser
paciente?

― Não. Deve ser impaciente. Também estou me sentindo impaciente, então

continue com isso.

Ambrose se afastou dela, embaralhando as coisas na mesa de café e

depois voltou. Ela tentou olhar por cima do ombro, mas ele bateu em sua bunda.

― Olhos na parede. - Sua voz era baixa. ― Você não pode me dizer o que fazer.
- Ele brincou com o mamilo e colocou um grampo nele.

― Oh! - Ela tentou evitá-lo, mas ele conseguiu pôr seu irmão gêmeo em seu
outro mamilo sem muito trabalho. A pressão firme enviou dor através deles e em
sua vagina. Ela assobiou, mas ele puxou a corrente que ligava os grampos, como
se o desconforto dela melhorasse as coisas para ele.
 Em seguida, ele enfiou um pequeno vibrador na calcinha dela e o aninhou
contra seu clitóris.

― Não ouse gozar, porra.

Merda. Como ela conseguiria isso com a vibração lá e as palavras dele

ecoando em sua cabeça?

Ele bateu na bunda dela, onde ela tinha certeza de que já havia marcas de
mãos, e ela podia sentir seu cérebro derreter e vazar pelos ouvidos. A vibração
zumbiu, e ela mordeu o lábio, tentando se distrair do fato de que ele estava
alternando entre espancá-la e apertar a vibração contra seu botão sensível.

Sua respiração estava alta nos ouvidos, e ela tremia, tentando manter o
controle. ― Eu irei, senhor. Eu não consigo parar.

― Se você gozar, eu vou te machucar.

― Muito?

― Ruim.

Porra, como se essa ameaça ajudasse?

― Senhor, posso gozar? - Ela estava ofegante, esforçando-se para controlar seu
orgasmo iminente. Por que Doms achava que ela podia esperar?

― Não. - A boca dele rosnou ao lado de sua orelha, e seu corpo tomou isso
como uma sugestão para estremecer violentamente. ― Você vai ser uma garota
má?

― Muito má. - Ela choramingou.

Ele puxou o vibrador da calcinha dela e desligou.

― Porra.
 Ele riu, mas Everly não achou muito engraçado naquele momento. ― Eu não
entendo por que você está chateada. Estou sendo útil.

Dane-se isso. Ela puxou uma das mãos da parede e pressionou os dedos
entre as pernas. Dois segundos e...

Ambrose afastou a mão da buceta. Então a levantou e a girou. ― Mantenha

suas mãos estendidas assim. - Ele mostrou a ela para deixá-los de fora, com as
palmas para cima.

― O que? Por quê?

Ele tirou a camisa e ela quase babou em si mesma. Em seguida, ele soltou
o cinto e puxou-o das alças. Ah, merda.

― Não se toque sem a minha permissão. - Ele deu às duas palmas das mãos
dela o cinto.

Porra, isso doía! E a excitou. Dificilmente parecia justo, já que ela não usou
a mão esquerda para se tocar.

― Você me entende, senhorita?

― Sim senhor.

Sem aviso, ele agarrou a corrente do grampo do mamilo e puxou. Os

grampos se soltaram simultaneamente e ela gritou.

― Você sente muito agora?

Ela fungou. ― Sim, senhor.

Ele ergueu o queixo e a olhou com severidade, lembrando-a de um professor

que castigava sua pupila.

― Se é isso que eu ganho por incomodá-lo, eu odeio ver o que eu ganho se

chegar atrasada para a aula.
― Atrasada para a aula?

― Bem, sim. Eu nunca vi alguém com as mãos amarradas, exceto no pornô de

fetiche de estudantes.

― Shh... é muito cedo para você conhecer meus segredos. - Sua boca torceu
em diversão e autodepreciação.

Ela cobriu os mamilos com as mãos ardentes. ― Me desculpe por estar

atrasada para a aula, professor. Como posso compensar você?

― Você está zombando de mim, Everly?

― Não senhor. Apenas jogando um jogo. Eu gosto de jogos.

― Seus jogos fazem meu pau doer.

― Eu gosto de fazer seu pau doer, senhor. É justo.

― Mmm. - Ele a puxou para perto e olhou para ela, como se ela fosse uma
coisinha pequena. ― Acho que vamos guardar essa ideia para outro dia.

― Ah? Você está indo para casa agora? - Ela não pôde deixar de sorrir.

― Como desejar. - Lentamente, ele puxou a calcinha dela, agachando-se para

pegá-las quando ela saiu delas, depois as colocou de lado com o sutiã. ―
Coloque as mãos atrás da cabeça e não se mexa.

Confusa, ela obedeceu. Ele recuou alguns passos e montou no braço do

sofá, como se tivesse todo o tempo do mundo.

― O que você está fazendo? - Everly franziu o cenho para ele.

― Você está franzindo a testa para mim?

― Não senhor. - Ela ficou ali sem jeito, então, quando percebeu que ele estava
apenas olhando para ela, levantou-se mais ereta e estendeu os seios para ele
em convite. Se ela não deveria apressá-lo ou franzir a testa, ela deixaria seu
corpo falar.

Venha me foder, senhor.

Ambrose recostou-se na parede e abriu o zíper da calça jeans. Ela tentou

não ser muito intrometida, mas estava curiosa para descobrir se ele era tão bem-
dotado quanto parecia...

Ele puxou o pau da calça.

Bom Deus. Onde diabos ele vai enfiar essa monstruosidade?

Embora ela tentasse controlar sua expressão, um pouco de sua admiração

deve ter escapado. Ele estava deitado, meio reclinado, e massageou o pau,
olhando-a como se ela fosse sua própria pornografia pessoal.

Ela fez beicinho para ele e arqueou as costas mais enquanto observava sua
expressão para ver o que funcionava para ele. A maioria dos homens teria se
concentrado em seus peitos, mas embora seu olhar pairava sobre ela, eram os
olhos dela a quem ele voltava.

― Você gosta de chupar pau, Everly?

― Eu gosto, senhor. Especialmente quando alguém me faz fazê-lo

corretamente. - Ela mudou para onde estava, achando difícil não se mexer
quando ele a deixou com tanto tesão.

― Venha se sentar ao meu lado no sofá.

Ela fez, sem se preocupar em esconder sua ansiedade. Com ele no braço
do sofá, seu pau estava bem no rosto dela. De perto, ela assistiu fascinada
enquanto ele continuava acariciando.

― Você vai ajudar?

 Ela colocou a mão na coxa dele e se ajoelhou para se aproximar. Em vez de
substituir a mão dele pela dela, ela beijou a ponta do pênis dele tão leve que não
tinha certeza de que ele seria capaz de senti-lo.

― Boa menina. Faça isso novamente.

Ela fez, então jogou duro para ficar com a boca. Uma mão grande
emaranhada em seus cabelos, e ele guiou seu pau aos lábios dela.

― Chupe. Só por um minuto, querida, então eu vou fazer você se sentir bem.

A ponta do seu pênis pressionou contra sua boca. Ela tentou desviar a
cabeça, mas, usando o cabelo, ele a segurou no lugar e forçou-o a entrar. A
língua dela girou automaticamente ao redor dele e ele gemeu.

Seguindo as direções não verbais que suas mãos estavam lhe dando, ela
desceu o mais longe que pôde sobre ele. Nunca houve um cara que ela não
conseguia garganta profunda. Não poder com ele era um golpe para sua
autoestima.

― Que boa menina. - Ele acariciou o rosto dela e traçou seus lábios onde
estavam enrolados em torno dele.

Ela tentou não ronronar com os elogios ridículos dele, mas, mesmo assim,
ela se esforçou mais para impressioná-lo. Depois de um curto período de tempo,
ele a afastou.

― Sim, não tenho nada para te ensinar lá. - Ele estava ofegante e olhando para
o teto, as sobrancelhas abaixadas em concentração. Ele estava tão perto?

Ele saiu do lugar.

― Venha se ajoelhar aqui em cima. - Ele deu um tapinha no braço do sofá.

― Nããão. - Ela reclamou.

― Sua bunda não está doendo o suficiente para lembrá-la de quem está no
comando agora? - Ambrose a guiou. ― Eu posso bater em você novamente, se
precisar.

Resmungando, ela se arrastou pelo braço do sofá e se ajoelhou. Ele a

pressionou até que ela estivesse encostada na parte do assento do sofá com os
cotovelos. Parecia que sua bunda estava a um milhão de quilômetros no ar e
cada pedaço dela estava em exibição.

Ambrose deu um rosnado satisfeito e acariciou suas costas e bunda

enquanto ele se movia atrás dela.

― Droga.

Ela se perguntou se ele já havia notado. Aparentemente, ele não tinha. Ele
bateu na parte interna de sua coxa, exigindo silenciosamente que ela afastasse
as pernas.

― Porra. - Ele mexeu no piercing de seu clitóris perfurando delicadamente. ―

Como eu não senti isso antes?

Ela gostava da expressão torturada dele, mesmo que estivesse olhando de

cabeça para baixo. Quando ela tentou dar de ombros em resposta, quase caiu
de cabeça.

Ele se inclinou e bateu com a língua. Ela gemeu mais alto do que esperava
- fazia muito tempo desde que alguém a chupou. Alguns dos Doms com quem
ela namorou usaram seu status como uma desculpa para não retribuir oralmente,
dizendo que era o trabalho da submissa agradá-los, e não o contrário.
Aparentemente, Ambrose discordava dessa linha de pensamento e continuou
até que seus braços tremiam com o esforço de permanecer em pé.

― Por que você está tão molhada, Everly?

― Eu não tenho certeza, senhor. Pode ter algo a ver com você ser cruel e não
me deixar gozar mais cedo. Ou isso, ou você está babando em mim.
 Ele deu um tapa firme na bunda dela, depois lambeu o clitóris novamente
como se estivesse investigando a sensação de seu piercing com a boca. Ele
deslizou um dedo dentro dela e o dedo a fodeu. Droga, até seus dedos eram
grandes.

Todo o seu corpo palpitava com a necessidade de gozar. ― Por favor senhor.

― Por favor, o que? Você quer gozar ou quer que eu faça você sofrer?

A maneira como ele disse "sofrer" fez parecer quente, mas ela não estava
com disposição para negar indefinidamente o orgasmo.

Não seja atrevida... não seja atrevida... Ela sabia o quão bem o
atrevimento havia trabalhado para ela alguns minutos atrás.

― Eu nunca presumiria lhe dizer o que fazer, senhor.

― Boa resposta.

Ele pescou uma camisinha do bolso e a enrolou enquanto ela gemia

impaciente.

― O que há de errado?

― Por favor, depressa.

Ambrose bateu em sua vagina, e ela grunhiu quando o prazer a inundou.

― Não me apresse. Quanto mais você me apressar, mais lento isso acontecerá.

Oh caramba. Ela morreria se ele fosse mais lento.

Ele a puxou para perto, até que ela caiu de joelhos e seus quadris estavam
encostados no braço do sofá. A ponta de seu pênis deslizou para cima e para
baixo em sua fenda, e ela se esforçou para trás para tentar se empalar nele.

Sem surpresa, ele não permitiu. Em vez disso, ele a segurou imóvel, com
a ponta do pau dentro dela.
― Se você for uma boa garota e ficar quieta, eu darei o que você quer, mas se
for má, isso vai ser difícil.

Coloque meu nome na lista de garotas más, pelo favor!

Todo o corpo dela tremia e se esticava contra as mãos dele. Se ele soltar de
repente, eles podem acabar no chão.

― Por favor senhor! Por favor, me foda. Eu serei uma boa garota ou uma garota
má ou um melão do caralho. O que você quiser, só não me faça esperar!

Ele roçou o buraco traseiro dela com a ponta do dedo. Ela pulou e uivou.

― Eu sinto muito. Eu vi a buceta e assumi que você estava bem com o jogo anal.
Eu deveria ter perguntado.

Ele era muito observador.

― Eu já fiz isso comigo, mas não sou fã.

― É um limite ou não é? - Ele parou de se mover, mantendo-se equilibrado na

entrada dela. Aparentemente, ele não daria o que ela queria até que ela
respondesse à pergunta.

― Eu preferiria se você não tentasse me foder lá hoje, senhor. - Suas bochechas

queimavam e ela tinha certeza de que o rubor cobria a maior parte de seu corpo.
― Me machuca.

Ele fez um som suave. ― Estou apenas falando sobre tocar. Sem
penetração. Tocar está bom para você?

― Desde que você não se importe que eu fique nervosa toda vez.

Ambrose agarrou seus quadris. Conversa terminada.

Ela se preparou para o primeiro impulso, mas ele se afastou lentamente,

fazendo-a choramingar com impaciência.
― Eu sei o que você quer, mas não desta vez. - Ele ajustou-se, retirou-se,
empurrou novamente.

Everly já estava cheio, mas havia mais e mais, até que ele foi empurrado
contra seu colo do útero e não havia mais lugar para ele ir. Nenhum deles se
mexeu.

― Oh Deus.

― Shh... - Ele gemeu. ― Espere um pouco e não será tão ruim.

― Um aviso teria sido bom. - Seus dedos estavam agarrados à almofada do

sofá, como se de alguma forma ajudasse.

― Estava na sua boca. Você sabia com o que estava lidando. - Ambrose se
moveu um pouco e por um segundo ela esqueceu de respirar.

― Você nunca será permitido na minha bunda.

― Se for mais apertado que sua boceta, pode me matar. - Ele concordou. ―
Mas isso não significa que não posso fazer isso. - Uma mão desapareceu do
quadril dela, e ele passou a ponta do dedo sobre o buraco traseiro dela
novamente.

Ela gritou e se encolheu, em seguida, tentou se afastar, mas ele segurou

seu quadril com força.

― Eu gosto deste jogo. - Ele fez isso de novo.

― Não, não, não. Pare! - Seu corpo apertou em torno de seu pênis.

― Porra, se você continuar se movendo assim, vai ordenhar cada gota que sai
do meu pau. Eu nem preciso me mover.

― Essa é a coisa mais preguiçosa que eu já ouvi. - Não é um bom momento

para provocar, ela percebeu tarde demais.
― Se adapte a si mesmo, então. - Ele inclinou o antebraço nas costas dela e
estendeu a mão para brincar com seu piercing. Então ele mostrou a ela
exatamente como era ser fodida por um monstro.

Ele puxou quase completamente para fora e entrou com tudo de novo, uma
e outra vez, sobrecarregando-a com sua ferocidade. Seus dedos cercaram seu
clitóris, a estimulação intensa. Um braço deslizou sob seus quadris e ele a puxou
para ele, como uma coisa feita apenas para seu prazer. Seu ponto G suportava
o peso de seus impulsos animalescos. Debaixo dele, ela se tornou uma trouxa
indefesa de mulher, macia e flexível, pegando o que ele queria que ela tivesse.
Um orgasmo a cegou. Ela gritou no sofá.

― É isso que você queria, minha pirralha desbocada? - Os dentes dele puxaram
sua orelha, e ela estremeceu através de outro orgasmo.

Os dedos dos pés não podiam mais alcançar o chão, mas seu corpo
estava sob o controle dele.

― Você queria que eu provasse que eu poderia lidar com você. - Ele rosnou. ―
Mas você pode lidar comigo?

Um tapa caiu em seu clitóris, e ela uivou, mas a pressão crescente em

sua vagina era inevitável. Ele deu um segundo tapa em suas partes doloridas, e
ela voltou, todo o corpo zumbindo e consciente, exceto por seu cérebro fraco,
que havia se fechado.

― Porra! - Ele agarrou o cabelo dela e deu-lhe mais algumas investidas antes
de congelar acima dela e fazer um barulho longo e gutural que fez os cabelos na
parte de trás do pescoço dela subirem em resposta. Ele caiu de costas e xingou
eloquentemente por séculos, antes de se levantar e começar a beijar a nuca
dela.

Arrepios correram por suas costas, fazendo sua boceta apertar em torno
dele.

Ele prendeu a respiração e acariciou o traseiro dela com propriedade.

 O homem-animal se retirou, depois a arrancou do sofá e a levou para o
quarto e a colocou na cama.

― Espera um pouco. - Ele desapareceu no banheiro e voltou tão rápido que ela
se perguntou como ele poderia ter feito alguma coisa.

Talvez seu cérebro estivesse correndo mais devagar que o normal.

Ambrose se arrastou na cama com ela e a puxou para seus braços, assim
como seu corpo transformou seus braços e pernas em chumbo.

― Você está bem? - Sua voz soou estranha e distante.

Ela piscou para ele e percebeu que, apesar de tudo, ele zombava do quão
feio ele era, na verdade ele era absolutamente bonito se uma garota não era
facilmente petrificada.

Talvez ainda mais se ela estivesse.

 O som de uma torneira correndo acordou Ambrose do tipo de sono que fez
um homem se perguntar se ele estaria completamente acordado novamente. Do
lado de fora da janela, o sol estava nascendo ou se pondo. Onde diabos ele
estava?

Piscando, ele olhou ao redor da sala. Everly entrou, lavando o rosto com um
pano. Sem maquiagem. Completamente nua. Seu pau estava plenamente
consciente antes dele.

Porra, ela era sexy.

― Você poderia ser mais bonito? Você parece uma criança de cinco anos depois
da soneca. - Ela bagunçou o cabelo dele, e ele se inclinou para a carícia, sem
se importar se isso o fazia parecer menos dominador. Havia algumas coisas
pelas quais ele fazia exceções.

Ele a puxou para seu colo, ignorando seu protesto simbólico. A sensação do
corpo dela nos braços dele era quase orgástica.

― Hmmm... você cheira bem.

― Eu tomei um banho. - Ela riu. ― Eu estava pegajosa e dolorida quando

acordei.

― Isso é estranho. Eu quero saber por quê. - A colcha estava quente e a cama
cheirava a ela. Ele estava extremamente tentado a arrastá-la de volta para
debaixo das cobertas e transar com ela novamente ou aconchegar-se com ela e
tirar outra soneca. Ambos seriam ideais. Claro, ele a fodeu uma segunda vez
antes de adormecerem, mas uma terceira vez não era irracional, era?
― Puxa, eu me pergunto. Espero que a CSI não use uma luz azul na minha casa
depois de tudo isso. Apenas dizendo.

Ele enterrou o rosto no pescoço dela e a respiração dela ficou presa. O

sentimento crescente de Dom estava de volta, exigindo que ele a tivesse
novamente. Havia algo nela que ele não se cansava.

Ela estava fazendo uma piada sobre algo, mas ele ignorou e a rolou de
costas. Não houve luta ou objeção, e quando ele a beijou, ela o beijou de volta
e pressionou-a contra ele sedutoramente.

Misericordia.

Ele poderia passar o dia todo na cama com essa garota. De fato, ele passou.
Eles se beijaram por um longo tempo, mas, eventualmente, ela se afastou.

― Sinto muito, mas acho que estou muito dolorida para você me foder de novo.
- Ela fez uma careta de tristeza, como se precisasse se desculpar.

― Ei, eu não sou assim tão fácil. Só porque estamos na cama e sou difícil para
você, não significa que você esteja recebendo alguma coisa. - Ele balançou a
cabeça em fingido consternação. ― Tão gananciosa, essa garota. Tão exigente.

Ela riu e bateu nele com um travesseiro. Em resposta, ele colocou os braços
acima da cabeça, deixando-a sentir o pouco controle que ela tinha sobre o que
ele fazia, depois prendeu as pernas dela com uma das suas.

― O que você está...? - Ela ofegou, o calor queimando em seus olhos, seus
lábios se abrindo sedutoramente.

― O que eu quiser. - A mão dele deslizou pelo corpo dela, desenhando sobre
cada vergão, marca de mordida e chupão. A quantidade de prazer que ele teve
ao saber o quão completamente ele a marcou provavelmente não era saudável,
mas ele não estava disposto a admitir isso para ninguém.

Seus mamilos endureceram em pontos, e ele esfregou o polegar através

deles. Ela assobiou.
― Eles estão doloridos! Não seja mau.

― Eu pensei que você gostava de mim sendo mau. - Ele segurou o olhar dela e
ela se contorceu em suas mãos.

― Shh. Você ainda não conhece todos os meus segredos.

Um longo momento se passou, onde seus olhos se tornaram seu mundo. Ele
caiu neles, se perdendo e não se importando se encontrasse uma saída
novamente. Seu peito doía. Ela não estava perto o suficiente, então ele se
aproximou, querendo estar dentro dela novamente, mas sabendo que isso não
iria satisfazê-lo.

Oh Deus.

Ele a beijou novamente, tentando quebrar o feitiço, mas mesmo com os olhos
fechados, ele ainda podia vê-la. O sentimento não iria embora.

Gentilmente, ele se afastou. O rosto dela era submisso, dócil, esperando a

direção dele. Esta não foi a apresentação teatral de uma garota que só queria
brincar com um Dom. Uma conexão foi feita entre eles, de alguma forma. Não
era algo superficial, que os deixaria apreciar uma cena juntos, mas algo que
estava indo longe demais, rápido demais. Seu primeiro instinto foi pular da cama
dela, vestir suas roupas e correr para a porta.

― Gostaria de poder ficar, mas tenho que ir. - Ele beijou sua testa, a intimidade
quase dolorosa.

― Oh. Você tem que trabalhar ou algo assim? - O sorriso dela era pequeno.
Decepcionado, mas educado demais para dizer isso.

― Sim. - Ou algo estava certo. Ele precisava ir a uma farmácia e ver se havia
uma pílula para homens que acidentalmente desenvolveram sentimentos por
uma garota. Isso não deveria acontecer. Se alguém sabia melhor, era Ambrose.

Ela passou os dedos pelos cabelos dele, e ele estava quase perdido.
 Fora, fora, fora!

Ele se levantou e revistou o apartamento em busca de suas roupas,

espalhadas nos lugares mais improváveis, lembrando-o de quando ela trouxe
seus brinquedos para ele. Ele quase gemeu. Porra, ele tinha que sair.

Everly estava deliberadamente evitando seu olhar, o que o fez se sentir

culpado por entrar em pânico, mas não conseguiu parar. Talvez ela não gostasse
dele de qualquer maneira. Não era como se uma garota como ela tivesse
problemas para conseguir encontros, certo?

Everly entregou-lhe a camisa e ele a puxou, mas não antes que ela passasse
os dedos pelas cristas do peito dele. Quando ele olhou para ela, seus lábios
estavam pressionados e seus olhos tristes.

Ele esperou que ela perguntasse se ou quando eles se veriam novamente,

ou quando ele ligaria, mas ela não disse nada.

Sem saber o que mais fazer, ele a abraçou, depois teve problemas para se
deixar ir.

Everly se afastou primeiro, toda a faísca desapareceu de seus olhos. ― Tem

sido divertido. Até a próxima.

Quando ele saiu para o corredor, a fechadura imediatamente estalou atrás

dele.

***

Estava escuro e frio, o que lhe convinha. Ele tocou a campainha e caminhou
pela passarela bem iluminada até ouvir alguém pigarrear. Ele virou. Anna estava
parada na porta.

― Oh, Banner, é você.

― Eu sou Ambrose.

A garota riu. ― Desculpe, eu continuo esquecendo qual de vocês é qual.

Com Anna, era difícil descobrir se a coisa idiota era um ato ou não. Ela e
Sindee pareciam deliciar-se por não saber muito sobre nada. Como Konstantin
suportava duas delas estava além dele. Obviamente, ele não as manteve por
suas habilidades de conversação brilhantes.

Ele subiu os degraus e entrou no imponente hall de entrada. Embora nem

Konstantin nem Banner tocassem a campainha em sua casa, ele chegou ao
ponto em que tocava com eles porque simplesmente não havia como saber o
que ele iria encontrar hoje em dia. Mas anos de crescimento juntos, depois mais
anos de brincadeira, levaram a ter muito poucos limites entre eles.

Anna, vestida com um minivestido vermelho sem costas e sapatos de

stripper, levou-o ao escritório de Konstantin. Ambrose achou o lugar de
Konstantin frio e impessoal - linhas modernas e elegantes com muito vidro e aço
inoxidável. Kon estava sentado em sua mesa, lendo alguns papéis. Quanto a
Sindee, ela estava deitada do outro lado da mesa, com o vestido em volta dos
quadris, se masturbando. Se ela estava procurando atenção, estava sem sorte,
porque Kon a estava ignorando completamente.

Ele olhou para Ambrose, seu olhar parecendo notar seu estado
desgrenhado. Ambrose ainda nem se deu ao trabalho de ir para casa.

― Ei, zasranets. Seu grande idiota. Eu te liguei duas vezes. Por que você não
me ligou de volta?

― Eu estava... ocupado. - Ambrose ficou lá por um momento, sem saber por que
ele estava esperando Kon dizer para ele se sentar. Eles geralmente tratavam os
lugares um do outro como se morassem lá.

Konstantin levantou uma sobrancelha escura para ele.

― Meninas, saiam. Vão buscar comida ou algo assim. Tem dinheiro na minha
carteira.
 Anna acenou com a cabeça e saiu, mas Sindee rastejou sobre a mesa, sua
boceta e bunda com joias em exibição desavergonhada para Ambrose.

― Mestre, por favor, deixe-me chupar seu pau. - Ela choramingou. ― Você tem
nos ignorado o dia todo e estou com muito tesão. - Como um gato, ela bateu a
cabeça no peito dele, depois arqueou e sussurrou algo em seu ouvido.

Konstantin franziu a testa. ― Não. Fora. - Ele deu um tapa na bunda dela,
e ela relutantemente saiu da mesa e saiu pela porta, dando-lhe uma série de
longos olhares carnudos por cima do ombro.

Quando ela se foi, ele riu. ― Eu realmente preciso parar de namorar

ninfomaníacas.

― Sim, eu posso ver como isso seria horrível para você.

― Ontem, eu tive que trancá-las no canil, só para conseguir um documento de

uma página.

― Se você odeia tanto, sempre pode trabalhar no seu escritório.

Konstantin suspirou. ― É mais eficiente ir para o centro, suponho, mas

quando quero um boquete, tenho que voltar até aqui. É inconveniente.

― Seu pobre bastardo.

― Talvez eu precise de uma mulher que me esforce para conseguir.

― Você continua escolhendo mulheres que se esforça para se livrar.

Ele riu. ― Todos nós temos nossos encargos.

― Em algum lugar, um homem está tocando um pequeno violino em

solidariedade à sua situação.

― Ele é um bom homem, seja quem for. - Konstantin tomou um gole do copo
alto em sua mesa. ― Você quer uma bebida?
― É muito cedo para isso.

Kon bufou. ― Em que fuso horário? São nove e meia da noite neste.

Ambrose sentou-se na cadeira em frente a Kon e enterrou o rosto nas

mãos. Tudo o que ele continuava vendo era o rosto de Everly, seu corpo, uma
expressão atrevida, a profundidade da submissão escondida por trás da
malcriação. Algum tipo de som escapou dele, mas ele não tinha certeza do que
era.

― O que você tem?

Quando Ambrose tirou as mãos do rosto, Konstantin estava franzindo o

cenho para ele.

― Acho que estou com problemas.

Kon se levantou e apoiou as mãos na mesa. ― O que você precisa?

Dinheiro? Eu tenho a maioria dos meus amarrados agora, mas não demorará
muito para liquidar alguns dos meus investimentos. Ou você precisa de ajuda
para chutar a bunda de alguém?

Ambrose bufou. Konstantin típico, pronto para tirar a camisa de suas

costas. ― Chutar bunda? O que, estamos no ensino médio de novo? Nós não
brigamos desde aquela briga no bar no Texas, um milhão de anos atrás.

― Acho que deveríamos ter saído quando o segurança disse que nossas
identidades pareciam falsas. - Kon sorriu, recostando-se na cadeira. ― Então, o
que há de errado?

― É difícil de explicar.

― Você ainda está pensando sobre Kate? Você sabia que não ia dar certo desde
o começo. Não sei por que você se deixou levar por essa confusão.

― Se você a treinasse por um mês, também não seria capaz de se ajudar.

― Eu provavelmente a teria batido de um milhão de maneiras diferentes, para
que, quando Banner recuperasse seus sentidos, eu a tivesse fora do meu
sistema. Justo é justo. - Ele sorriu maliciosamente. ― Kate é uma boneca, e
super gostosa, mas ela não é sacanagem o suficiente para mim. Ela nunca faria
metade das coisas que eu gosto.

Ambrose tinha certeza de que Konstantin estava errado - com o

treinamento certo, Kate faria quase qualquer coisa, mas ela não era mais dele e
ele nem deveria estar pensando nela dessa maneira. Além disso, ele
deliberadamente manteve os sentimentos que desenvolveu por Kate atrofiados,
sabendo que, eventualmente, Banner exigiria que ele a devolvesse.

Essa coisa com Everly era diferente. Além do fato de ela ser alérgica ao
dinheiro dele, não havia nada para impedi-lo de persegui-la. Isso e o fato de ele
não conseguir lidar com outro relacionamento tão intenso quanto o que teve com
Shae. Jogar D/s era bom, mas D/s sério e de longo prazo estava em sua lista de
limites rígidos.

Se ele e Everly chegassem perto e ela o abandonasse também...

Porra. Ele passou a mão no rosto.

― Não é sobre Kate ou Shae, antes que você pergunte. Fiz algo que não deveria
ter feito. - Ele pensou no olhar de traição no rosto de Everly e gemeu. ― Não sei
se consigo consertar. Eu não sei se eu quero consertar isso.

Konstantin olhou para ele com expectativa. ― O que você está dizendo?
Preciso pegar uma pá? Precisamos encontrar um local remoto? - Com seu forte
sotaque russo, sempre que ele dizia coisas assim, Kon parecia um vilão de um
filme de ação dos anos 80.

― Não, é Everly.

― Merda. Ela parecia perfeita para você, pelo que vi na boate na outra noite. O
que há de errado? Suas torções não combinam? Ela tem um Dom? Ela gosta de
atrelar? Você sabe, você pode querer manter a mente aberta lá. Alguns caras
adoram.

― Cale-se. É muito perto de atrapalhar toda vez que nos unimos a uma garota
e seu pau sai dela. Juro que minha vida passa diante dos meus olhos.

― Você é um bebê.

― Você tem um pau grande!

Os dois riram, o que fez Ambrose se sentir um pouco melhor. Era bom ter
amigos. Especialmente loucos.

― Você transou com ela?

Ambrose suspirou e encostou a cabeça na cadeira, que era uma das

versões menos confortáveis de uma cadeira que ele já havia encontrado. ― Sim.
Acabei de deixar a casa dela há pouco tempo.

― É cedo. Por que você não ficou? Ela te expulsou?

― Não. Tivemos sexo incrível duas vezes, depois adormecemos, mas quando
acordamos, entrei em pânico e fugi.

Konstantin bufou. ― Calma.

― Porra. - Ambrose resmungou. ― Não é engraçado.

― Você está certo, é engraçado. Você sabia que eu ia rir antes mesmo de entrar
pela porta, então não seja uma cadela chorona. O que aconteceu?

Ambrose gemeu e tentou não pensar no jeito que Everly choramingava

quando ele estava dentro dela. ― É complicado. As meninas estão todas
arrumadas, então suponho que você esteja saindo. Só não se preocupe, eu vou
para casa e penso.

Seu amigo girou uma caneta entre os dedos de uma mão como se ele
pertencesse a um ato de circo. Saber que ele poderia fazer coisas semelhantes
com uma faca tornou sinistro, mas não menos surpreendente. Ele tentou ensinar
Ambrose, mas nunca conseguiu o talento.

― Você acha mesmo que vou levar minhas garotas para um clube enquanto
você tem essa expressão? Elas podem esperar dias, por tudo que eu me
importo. Eles vão se cuidar se eu demorar demais com você.

― É estranho que elas durmam juntas, mesmo que se odeiem.

― Não é tanto que elas se odeiam, apenas querem ser as minhas favoritas. -
Ele encolheu os ombros. ― Mesmo sabendo que eu não escolho favoritos.
Quando não estou por perto, elas parecem gostar uma da outra. Mas chega dos
meus pedaços de cotão. Por que você fugiu? Eu pensei que você gostasse dela.

Fodido se ele soubesse.

― Não tenho certeza. Algo deu errado. Estávamos na cama, brincando, e a

próxima coisa que eu sabia que era... Eu não sei. Eu estava olhando para ela e
ela era tão gostosa e perfeita e uma completa brincadeira. Eu saí.

Konstantin resmungou. ― Agora eu entendi. - Ele largou a caneta e colocou

os dedos na frente do rosto.

― Você entendeu? Bem, eu gostaria que você me explicasse.

― Você gosta muito dela. Eu acho que você acabou com Shae, finalmente, mas
agora você está afastando as pessoas antes que elas cheguem perto demais. -
Ele inclinou a cabeça para o lado, estreitando os olhos escuros. ― Você sabe
que é por isso que você costumava foder as ex de Banner, certo? Você pensou
que elas estavam seguras porque estavam em recuperação e nunca levaria a
sério uma garota que um de nós teve primeiro.

Um barulho de dor escapou de Ambrose e ele bateu com a testa na mesa

de Konstantin repetidamente. ― Você percebe que eu te odeio?

― Você me odeia mais quando sabe que posso ver através das suas besteiras.
Você, meu amigo, passa muito tempo em negação.
― Talvez. Então, o que eu faço agora?

― Bem, você pode evitá-la até que ela te odeie, o que é mais seguro e covarde
a se fazer, ou você pode pedir desculpas e ver se consegue transformá-la em
um relacionamento real. - Kon sorriu com simpatia, depois se levantou e serviu
a Ambrose um copo de algo que provavelmente era uísque. Cheirava a diluente.

Ambrose tomou um gole. Tinha gosto de diluente de tinta.

― Você parece feliz o suficiente nos seus... relacionamentos. - Como ele

chamava o que Kon tinha? ― Você as mantém por alguns meses e depois dá o
fora. Você nunca tem tempo para se apegar. - Ele tomou outra bebida, desejando
que a fumaça não estivesse fazendo seus olhos lacrimejarem.

― Ah, mas logo as coisas vão mudar. Você e Banner precisam me dar uma
festa.

― Por quê?

― Estou ficando noivo.

― O que? - Ambrose balançou a cabeça na direção em que as meninas haviam

ido, mas elas não estavam à vista. ― De qual?

Konstantin sorriu sombriamente. ― Nenhuma das duas. - Ele bateu um

dedo desdenhoso na porta. ― Elas são divertidas, mas não quero me casar com
elas. Ainda não sei com quem vou me casar. Você se lembra de como minha
babushka me enviou currículos para diferentes meninas e me fez visitar, esse
tipo de coisa?

― Sim?

― O casamento de Banner me fez pensar. Não vamos ficar mais jovens - se não
casarmos em breve, muitas das meninas que valem a pena casar já serão
faladas. Decidi conceder o desejo de morte de minha avó e me casar com uma
garota de sua aldeia. Eu disse a ela para escolher uma para mim.
― O que? - Ambrose percebeu que sua boca estava aberta e ele a fechou.

Ele encolheu os ombros. ― Uma é tão boa quanto outra. Está na hora de
ter uma esposa.

Ambrose ficou imóvel, encarando o amigo. Isso foi conversa maluca. O

Konstantin que ele achava que nunca iria se acalmar, muito menos com uma
garota que sua avó escolheu. Ela não sabia nada sobre as suas... inclinações,
então como ela poderia escolher uma esposa adequada para ele?

― A maioria das meninas que ela favorece está na escola. Eu tenho cerca de
um ano até poder pedir uma.

― Um ano não é muito longo. - Um silêncio pensativo caiu entre eles. Ambrose
não sabia o que dizer. ― Lamento ouvir sobre sua avó.

― Oh, ela não está realmente morrendo. Pelo menos não tão cedo, eu não acho.
Ela é apenas melodramática. - Konstantin esvaziou o resto do copo e o deixou
de lado. ― Então, de qualquer maneira, eu preciso aproveitar ao máximo o meu
tempo até então.

Ambrose passou a mão pelo rosto. ― Você não vai manter uma garota do
lado ou algo assim?

Konstantin levantou uma sobrancelha em desgosto. ― Eu nunca

desrespeitaria minha esposa dessa maneira.

― E se ela for baunilha?

Ele encolheu os ombros. ― É alguém, sério? Vou colocar minhas cartas

na mesa com ela quando ela chegar. Se ela não conseguir gostar do que eu
gosto, pelo menos em parte, não vou me casar com ela.

Ambrose refletiu sobre essa reviravolta. Era difícil imaginar qualquer um

deles casado - até Banner, mas particularmente Konstantin. Embora Kon nunca
tenha deixado as mulheres com quem mantinha relações sexuais, ficava
entediado rapidamente e sempre queria brinquedos mais novos e brilhantes.
― É claro que você e Banner terão que me defender no casamento e prometer
não assustar minha nova esposa.

Ambrose foi vagamente insultado. ― Eu sou um cavalheiro. - Bem, talvez

isso não fosse totalmente verdade, mas quando se tratava de garotas fora de
um relacionamento consensual com D/s, ele fazia o possível para ser o homem
que sua mãe o criou. Everly, no entanto... Everly tornou muito difícil pensar como
um cavalheiro.

A maneira como ela respondeu a ele, o brilho inteligente em seus olhos, a

curva de seu quadril - a maneira como ela chupou seu pau. Porra. Ele se mexeu
na cadeira e percebeu que Kon não havia perdido nada.

O sorriso de Konstantin era obsceno. ― Então... quando você vai trazer

Everly para se divertir?

As invasões territoriais aumentaram, surpreendendo até Ambrose. ― Se

você tocar um pouco mais, eu vou estrangulá-lo com seu próprio intestino.

Seu amigo jogou a cabeça para trás e riu. ― Um simples 'nunca' seria
suficiente. - Ele ficou de pé. ― Interessante como você a teve apenas duas vezes
e você já está agindo como uma bunda ciumenta. Agora saia. Tenho mulheres
para estragar, e você precisa se decidir. - Ele acenou para ele ir embora. ― Falar
comigo não vai consertar o que você fez. Apenas certifique-se de não rastejar.
Mestres que rastejam entregam seu poder a seus escravos. Não é um bom tom
para definir em um relacionamento.

Burro santificado.

Só porque Konstantin gostava de suas mulheres completamente submissas,

não significava que todo Mestre gostava.

Além disso, ele nunca rastejou. Nem mesmo para alguém como Everly.

― Você precisa desistir de personalizar carros e conseguir um emprego

escrevendo uma coluna de conselhos. - Ambrose virou-se mal-humorado e
caminhou pelo corredor e saiu pela porta.
 Ele entrou no carro e sentou na entrada de carros de Kon até sentir tanto frio
que não conseguiu sentir os dedos.

Burro. O que diabos ele ia fazer?

Fazia apenas algumas horas, e ele já doía tê-la novamente.

***

Fazia frio, mas pelo menos não havia vento. Os holofotes lançavam um brilho
no terreno escuro, quase vazio, mas o logotipo da Langly Shipping na lateral do
novo caminhão se destacava mesmo na luz de baixa qualidade. Ele subiu na
cabine e olhou em volta, satisfeito com o quão confortável era. Os caras de longa
distância se saíram melhor quando as costas não estavam os matando.

Augustine caminhou até a porta do motorista e deu um sorriso de sessenta

watts. Ele sempre dizia que reservava os de cem watts para contatos de
negócios que não eram seu irritante irmão mais velho.

― É meia-noite. - Ressaltou Ambrose. ― O que diabos você está fazendo aqui?

Seu irmão deu a volta para o lado do passageiro e entrou, fechando a porta
e colocando as mãos nas axilas. ― A mesma coisa que você, erva daninha.
Exceto que, na verdade, estou fazendo um trabalho, em vez de... que? Brincando
de motorista de caminhão?

Ambrose sentia falta da direção, mas geralmente havia muita papelada para
ele se entregar.

― Caminhões são legais.

― O sono também.
 Eles se avaliaram. Houve um tempo em que eles eram inimigos mortais, mas
Ambrose contratou seu irmão mais novo para trabalhar para ele quando ele
começou sua empresa e mudou tudo isso. Certamente Augustine às vezes era
um homem de negócios irritante, mas agora eles saíam como nunca fizeram
quando eram crianças. A diferença de idade de cinco anos lhes dava pouco em
comum quando moravam sob o teto dos pais, mas agora a diferença não era
grande coisa.

― Você está procurando uma assinatura? - Ambrose perguntou. A merda

financeira que Augustine fazia malabarismos frequentemente exigia sua
aprovação.

― Por quê? Você é famoso?

― Com certeza.

― Oh. - Agostinho riu. ― É por isso que você se veste como um saco de merda?
Para ser irônico?

― É ironia ou falta de engomar. De qualquer maneira, não há ninguém aqui para

impressionar a essa hora da noite, exceto você e os seguranças. - Ambrose deu
de ombros. ― E você me viu de pijama do Batman.

― Parece que isso foi apenas no ano passado. - Ele meditou. ― Oh, espere, foi.
Natal, para ser exato. Você é um esportista melhor do que eu. Eu nunca usei os
Robin. Já é ruim o suficiente ter que ser seu parceiro no trabalho, tenho certeza
de que não vou lutar contra o crime com você também.

Ambrose suspirou. ― Droga. Trouxe um gancho para você no seu

aniversário. Acho que vou ter que devolvê-lo.

O homem mais jovem levantou a mão. ― Não seja apressado, agora. Afinal,
que cara não poderia usar um gancho? - Ele estreitou os olhos. ― Chega de
besteira. Por que diabos você está aqui? Parece que você está se escondendo
da polícia.

Ambrose bufou. ― Eu gostaria que fosse.

― Ou desabafa, ou seja um homem e esconda seus sentimentos. Já é ruim o
suficiente ter que lidar com as mudanças de humor de Charlotte. - Ele piscou e
Ambrose puxou a gravata com bom humor. Augustine fez um sinal para
endireitá-lo. O cara gostava de parecer profissional o tempo todo. Ele
provavelmente usava a gravata na cama. ― Você pode desistir de tentar me
enrolar. Sou resistente a ondulações. Agora, você tem sessenta segundos para
começar a conversar ou estou indo para casa para brigar com minha namorada.

― Descubra quais são as torções dela e você nunca será rejeitado.

― Ela lê romance homossexual. Não estou interessado em descobrir quais são

as suas torções.

Ambrose sorriu maldosamente. ― Eu acho que você simplesmente não a

quer tão mal.

― Não estamos falando de mim, homem evasivo.

Depois de pescar no bolso do casaco, Ambrose pegou um pacote de stick

de carne seca. Ele enfiou um pedaço na boca e chupou. O sal era um dos seus
prazeres culpados. Augustine fez uma careta. Tão tenso, seu irmão.

― É uma mulher, é claro. - Ele mastigou, sentindo como se estivesse tentando

roer um buraco em uma jaqueta de couro. O que foi bom. Isso fez seu nível de
estresse diminuir.

Augustine balançou a cabeça em desgosto. ― Se você me disser que é

sobre Shae, vou começar a enviar você para terapia. Já é suficiente.

― Não. - Ele resmungou. Ultimamente, ele não havia mostrado às pessoas que
a estava superando? Na maioria das vezes. ― É sobre alguém que eu acabei
de conhecer.

― E o problema é...?

Ele sugou mais sal da substância semelhante à carne e olhou através do

estacionamento para um caminhão mais velho que ele precisava vender. Com o
nível de responsabilidade que ele tinha, ele não podia deixar as coisas
escaparem do seu conhecimento, porque estava distraído por Everly.

― Eu dormi com ela.

Na penumbra, a sobrancelha de Augustine quase tocou sua linha do cabelo.

― Não estou conseguindo ver o problema. - Ele cruzou os braços. ― Sério,
porém, às vezes, as coisas não são as melhores da primeira vez ou duas. Você
teve problemas de desempenho? Ela usou muito os dentes?

Apesar de sua agitação, Ambrose deu uma risada. ― Não. Eu só... gosto
muito dela. Ele fechou a porta. O vento estava aumentando, e ele podia ver sua
respiração na cabine.

Seu irmão suspirou e passou a mão sobre o rosto real. Augustine, de alguma
maneira, parecia da aristocracia. Com sua construção esbelta e características
clássicas, ele fazia Ambrose parecer ainda mais bruto em comparação.

Ele olhou pela janela por um momento, seu olhar seguindo o progresso de
um guarda de segurança que estava checando o estacionamento, depois olhou
para Ambrose.

― Você sabe que eu te amo, cara, mas você precisa parar de sabotar a si
mesmo. Ela te cegou, mas você deixou isso arruinar sua vida por muito tempo.
E Kate? Eu nem vou tocar nesse assunto. - Ele suspirou, parecendo exasperado.

― Eu não estou me sabotando. Eu só não quero correr para nada. O único

problema é que ela me faz querer me apressar toda vez que estou perto dela. -
Ele pegou outro pedaço de carne seca e triturou-o entre os dedos.
Provavelmente era melhor para ele do que comê-lo.

― Se você gosta dela e ela gosta de você, você só precisa puxar a cabeça da
sua bunda. - Augustine abriu a porta e deslizou para o chão. ― Vá para casa e
durma um pouco. Amanhã, deixe de ser idiota.

Ele fechou a porta atrás de si e Ambrose ficou olhando para ele muito tempo
depois que ele se foi.
 Everly entrou na lanchonete e viu imediatamente a mãe no canto dos fundos.
Seu cabelo - uma bagunça encaracolada e descolorida - a fazia se destacar,
principalmente na idade. Lysette era uma mulher teimosa com seu próprio senso
de estilo e não deixava Everly tocar seu cabelo, mesmo quando implorava. A
mulher não tinha classe. Por outro lado, Everly provavelmente deveria ter
superado suas mechas roxas, ou almofadas na cor rosa quente, ou qualquer
corrente que ela quisesse dar a si mesma também. Tal mãe tal filha.

Ela se aproximou da mesa e depois levantou as mãos no ar. ― Vitória!

O rosto da mãe dela se iluminou. ― Você ganhou?

― Sim. - Depois de puxar a cadeira do outro lado da mãe, ela colocou a bolsa
no chão e sentou-se. ― Tivemos quase cem manifestantes. Fiquei chocada.

― Uau. - Lysette sorriu. ― Bom para você.

Suspirando feliz, ela tirou o casaco. ― O abrigo anti-congelamento

permanecerá aberto mais uma temporada.

― Você tem um ano até sua próxima luta.

― Argh. - Ela pegou o cardápio. ― Não me lembre. Você pediu?

― Não. Eu estava esperando por você. Eu pago hoje como forma de

celebrarmos.

Ela geralmente não deixava sua mãe pagar quando saíam, mas hoje ela o
faria. Ela sabia que isso a fazia se sentir bem - como se estivesse compensando
uma infância que faltava ou algo assim. Everly não via dessa maneira, mas não
havia como influenciar sua mãe. Esse traço teimoso foi direto para Everly, mas
também era a razão pela qual ela estava viva. Grávida em tenra idade,
pressionada pela família e pelo namorado a fazer um aborto, Lysette havia
perdido toda a situação financeira quando recusou.

Era difícil imaginar a força necessária para tomar esse tipo de decisão,
sabendo que você ficaria sozinha para sempre. Os pais de Lysette nasceram
privilegiados e tiveram todas as oportunidades para crianças brancas ricas, mas
porque sua mãe cometeu um erro, eles a transformaram na ovelha negra da
família. Como ela escolheu manter Everly, como ela tinha razão como mãe e ser
humano, eles tornaram a vida da própria filha um inferno.

Lysette pode ter perdoado eles, mas isso não significava que Everly também
tinha. Quando criança, ela queria coisas tangíveis como as crianças da escola -
os mais novos My Little Ponies, tênis extravagantes, uma bicicleta com borlas.
Mas agora que ela era adulta, estava agradecida por as coisas terem acontecido
do jeito que foram. Morar dentro e fora de abrigos e contar com o bem-estar fora
difícil, mas a tornou forte - e agradecida. Se ela tivesse crescido com os avós,
onde estaria agora? Wall Street? Andando por pessoas sem-teto com o nariz
levantado? Sentia nojo dela pensar que poderia ter acontecido dessa maneira.

― Acho que vou comer uma salada. - Disse Lysette, olhando o menu. ― Estou
de dieta.

― De novo? - Everly riu. Sua mãe estava perpetuamente em uma dieta, que ela
interrompia e voltava conforme lhe convinha. ― Você precisa abraçar suas
curvas.

― Sim, bem, nem todos podem ser tão confiantes quanto você. Não aceito
crédito por esse.

Ela encolheu os ombros. ― Eu odeio dietas. Eu amo comida. Eu realmente

não tive muita escolha. Aprender a gostar do meu corpo ou ser infeliz.

― Você não precisa me dizer isso. - Ela riu. ― Eu lembro que no ensino médio,
todas as meninas estavam de dieta, tentando conseguir encontros para o baile,
e você continuava comendo cupcakes na frente delas e rindo.
― Enquanto isso, fui convidada por três caras diferentes.

― Porque você tem uma ótima personalidade.

― Não. É porque eu estava confiante e não dava a mínima. E de qualquer

maneira, a maioria dos caras gosta de um pouco de volume no porta-malas. Eles
simplesmente não dizem isso em voz alta.

Ela suspirou alto. ― Bem, de qualquer maneira, eu tenho um encontro na

próxima semana. Eu posso tirar o peso da água antes disso.

Everly olhou para ela surpresa. Faz muito tempo desde que sua mãe pensou
em namorar depois que Jack partiu seu coração. ― Um encontro? Eu não sabia
que você estava de volta ao mercado.

― Estive no Mate.com. - Ela colocou o menu na mesa. ― Ei, você deveria

participar. Eu conheci dois grandes homens lá.

Soltando uma longa risada, Everly balançou a cabeça. ― Não, obrigada.

Duvido que muitos deles seriam... – Excêntricos o suficiente. ― ...do meu tipo.

Ela estalou a língua. ― Você é muito exigente.

― Eles são chamados de padrões, mãe. Você deveria estar feliz por eu tê-los.

― Não consigo imaginar como você esteja celibatária há tanto tempo. - Ela nem
se deu ao trabalho de sussurrar. ― A menos que você esteja fazendo sexo
casual. Nesse caso, é bom para você, mas certifique-se de usar proteção.

― Oh meu Deus, mãe. Cale-se. - Suas bochechas esquentaram e ela olhou para
a mesa ao lado deles, mas o restaurante estava barulhento demais para
qualquer um ouvir.

Lysette encolheu os ombros. ― Estou apenas dizendo...

― Ok, bem, não. Eu não vou falar com você sobre isso. - Graças ao Senhor, o
garçom apareceu.
 Eles pediram o almoço - Everly também foi com uma salada - e o garçom
saiu. Felizmente, Lysette não voltou à vida sexual. Ela precisava aprender o
significado dos limites. Elas eram próximas, mas falar sobre namoro e sexo era
um pouco próximo demais. Esta era sua mãe, mesmo se elas também fossem
amigas. Embora Everly tivesse vontade de lhe dar uma palestra sobre namoro
seguro na internet, ela se conteve. Felizmente, sua mãe tinha bom senso
suficiente para ter cuidado.

Lysette estava com o namorado Jack desde antes da internet, mas quando
ele foi para um emprego em uma fazenda em Montana, Everly e sua mãe ficaram
chocadas. Lysette se ofereceu para ir com ele, mas ele parecia tão indiferente
quanto a ela ir, e ela ainda se sentia obrigada a ficar perto do Everly, então eles
se separaram. Depois de dez anos juntos, foi um inferno de um coração partido.

Everly também sentiu. Jack não era muito pai, mas mais como um doce tio
que a amava. Nos últimos meses, Lysette esteve especialmente sozinha. Everly
podia sentir isso sempre que estava perto dela. Foi por isso que ela priorizou
encontrá-la para almoçar duas vezes por semana. Sua mãe estava propensa à
depressão e seu trabalho no hospital estava ficando cada vez mais estressante.
Eles exigiram mais horas de sua equipe de enfermagem com menos benefícios,
e ela continuava sendo deixada de lado pelos funcionários mais jovens, o que
deveria machucar.

Talvez namoro pela internet fosse bom para ela.

Agora, se ela pudesse encontrar alguém tão facilmente. O KinkWorld tinha a

mesma ideia, mas às vezes era mais assustador. E quando você lida com o S&M
em um relacionamento, isso traz um nível totalmente diferente de risco para o
relacionamento.

Havia potencial com Ambrose se ele não tivesse assustado na outra noite.
Ficou claro que ele tinha problemas. Ela ainda não sabia se eram superáveis ou
não. Ainda irritada com o afastamento, ela decidiu ir ao clube hoje à noite. Era
bom estar de volta à cena e, depois de brincar com Ambrose, ela percebeu o
quanto sentia falta. Talvez ela encontrasse outro Dom para brincar, mesmo que
fosse temporário.

― Talvez você esteja destinada a ser solteira cronicamente, como eu. - Disse a
mãe dela em torno de uma mordida de salada. ― Você não teve um ótimo
modelo para a vida familiar.

― Você sabe que eu não culpo você por isso. Você fez o melhor que pôde com
o que tinha.

― Eu me pergunto o que isso significa para o seu futuro. - Ela tomou um gole de
chá gelado. ― Você quer mesmo marido e filhos?

Everly olhou para a salada, revirando a pergunta em sua mente. Ela não
gostava de bebês ou barrigas grávidas, mas quando pensava em si mesma
daqui a dez anos, imaginava casamento, filhos, talvez uma casa. Nada chique.
Nem um milhão de crianças. Somente... o simples. Ela ainda trabalharia, é claro.
Não havia um pingo de instinto de ficar em casa nela.

― Eu quero filhos. - Ela olhou pela janela, observando as famílias passarem. ―

Eu quero.

***

A batida pesada da música vibrou as solas dos pés. Por que eles tocaram
tão alto assim mesmo? Talvez para abafar os gritos. Mas isso não fazia parte de
toda a experiência da masmorra?

Everly suspirou e mudou seu peso para o outro pé. As botas já eram
desconfortáveis. Tão desconfortável quanto abraçar a parede, evitando o contato
visual.
 O que diabos havia de errado com ela? Ela não era uma flor delicada. Ela
veio aqui para brincar, então por que ela estava se esquivando de todos os
possíveis Dom como uma virgem torta? Frustrada, ela se retirou do canto escuro
em que estava se escondendo e caminhou até o bar.

― Olá, senhorita. - Disse o homem atrás do balcão, sorrindo, mas sem fazer
contato visual. Um sub.

Ela parecia uma Domme ou ele estava apenas sendo educado? Às vezes,
seu traje fetichista era um pouco intimidador, mas era apenas o estilo dela. Hoje
à noite, a saia curta preta, a blusa rosa quente e as meias não devem ser lidas
de um jeito ou de outro. Talvez se ela tivesse usado tranças, ela já teria sido
abordada agora.

― Como posso atendê-la hoje? - Ele perguntou, os olhos ainda baixos, seus
cílios tão longos que pareciam roçar suas maçãs do rosto.

Talvez ele fosse um submisso de serviço e tenha começado a tratar todo

mundo como se estivesse acima dele. Algumas pessoas gostavam disso. ―
Apenas uma Coca Diet, por favor.

― Sim, senhora.

Um momento depois, ele entregou-lhe um copo de plástico. Ela colocou

algumas notas no balcão e tomou um gole de bebida. Um homem entrou na
porta, chamando a atenção dela. Cabelos longos e escuros, pecaminosamente
bonitos, ele foi seguido por duas mulheres que pareciam estar brigando por
quem estava mais próximo dele.

Ela o reconheceu. Konstantin, amigo de Ambrose. Com os olhos estreitados,

ela lutou contra o desejo de se aproximar dele e exigir respostas. Por que seu
amigo agiu como um galinha de merda na outra noite? Mas ela resistiu. Não era
da sua conta. Se Ambrose não a queria, ela não iria ficar desesperada e grudenta
com isso.
 Konstantin parou do lado de fora da porta e examinou a sala, como se fosse
o dono do lugar, então seus olhos pousaram nela. Ele caminhou em sua direção,
suas meninas seguindo atrás dele. O passo dele era arrogante, como a maioria
dos Doms, mas não fez muito por ela. Ele era bonito demais. Ela gostava mais
da aparência de Ambrose.

― Oi. - Ele disse quando a alcançou. ― Prazer em vê-la, Everly.

― Prazer em ver você também.

Ele passou o olhar sobre ela, mas não de uma forma luxuriosa. Mais como
se ele estivesse tomando notas sobre ela. ― Você está aqui com Ambrose?

― Não. Ele deixou bem claro que não estava interessado. - Ela disse
amargamente. A raiva repentina a surpreendeu. Mas lá estava. E agora
Konstantin sabia.

Ele assentiu devagar. ― Você deveria saber, ele foi... machucado no

passado.

― Sim, eu não tenho tempo para caras com merda para lidar. Na minha idade,
você precisa resolver essas coisas.

― Entendo. - Ele franziu a testa e, por algum motivo, a culpa a lançou.

Ela zombou de si mesma. Por que ela deveria se importar com o que esse
cara pensava dela? Ela não estava prestes a deixá-lo entrar em sua cabeça e
fazê-la duvidar de si mesma. Ela deu a Ambrose uma chance.

― Então você está aqui procurando outro Dom?

― Apenas alguém para brincar hoje à noite. - Ela levantou o queixo para
esconder que ele a fez questionar a si mesma.

Depois de mais um longo olhar avaliador, ele disse: ― Bem, boa sorte e
esteja segura. E se você tiver algum problema, me avise.
― Eu vou. - Ela sorriu levemente. Ok, isso foi meio doce. Talvez Ambrose tenha
bom gosto nos amigos. Não significava que ele tinha bom gosto em subs.

Konstantin e suas meninas se retiraram para um estande no canto, e Everly

voltou para sua festa de piedade. Ela deve ter emitido algumas grandes
vibrações carnais, porque um homem apareceu no assento ao lado dela e lhe
deu um olhar sinistro. O beicinho sempre atraía os tipos predadores.

― O que você está fazendo aqui sozinha? - Ele ronronou.

Sem vergonha, ela correu o olhar sobre ele. Olhos castanhos, quentes e
confiáveis. Cabelos lisos cortados curtos e com pontas. Camiseta preta justa que
exibia um corpo decente. Calça de couro. Argh. Isso foi quase um limite difícil.
Ainda assim, ela não se arrumou e se arrastou até aqui para desistir.

Ela golpeou seus cílios. ― Esperando alguém me chamar de bonita.

Ele riu. ― Posso me sentar?

― Certo.

Depois de pousar no banco ao lado dela, ele sorriu, revelando um sorriso

lindo. ― Eu sou Troy.

― Everly.

― Nome legal.

― Obrigada.

Ele apoiou o cotovelo no balcão e se inclinou. ― Então, o que você gosta,

Everly?

― Caramba. Nem vai me comprar uma bebida primeiro?

Ele olhou para o copo e arqueou uma sobrancelha. ― A sua está cheio, mas
ficarei feliz em comprar quando terminar.
 Ela tomou um gole enquanto o avaliava. ― Você é um Dom? - Ele parecia
um - tinha aquela presença confiante.

― Sou um sádico ativo, apaixonado por sensações.

― Você é um bebê sádico? - Novatos não eram o que ela gostava. Ela não tinha
paciência para cuidar de crianças. ― Eu nunca te vi aqui antes.

― Não. Jogo há anos. Mudei-me para a cidade há um ano e só descobri esse

clube recentemente.

Ela olhou ao redor deles, verificando o equipamento disponível. Ela vinha

aqui há tempo suficiente para saber que o clube estava seguro. Além disso, Kon
a estava observando de vez em quando, enquanto os suas submissas estavam
ao lado dele. De alguma forma, ela sabia que ele estava olhando para ela e,
embora ela não precisasse de uma babá, isso a fazia se sentir mais segura.
Talvez nem todos os caras ricos fossem idiotas.

― Sou uma masoquista malcriada. - Disse ela, deixando o aviso pairar no ar.

Ele assentiu. ― Sou mais sádico do que um Dom, mas posso sentir dor se é
isso que você quer.

Ela pensou por um momento. Ambrose a deixou querendo mais. Se não com
ele, por que não com esse cara? Seu corpo doía por liberação. O estresse
acumulado de cobrir Morgan, o protesto que se aproximava e sair do alto depois
que provou o melhor sexo, precisava ser liberada de alguma forma. E aqui estava
um sádico, pronto para machucá-la.

― Você gosta de bengalas? - Ela perguntou.

Ele sorriu maliciosamente, e ela estremeceu.

Ela terminou o último gole de seu refrigerante e depois recusou quando Troy
lhe ofereceu outro. Em vez disso, ela apontou para uma cruz de Santo André
vazia.
― Caramba. Nem vai me comprar uma bebida primeiro? - Ele brincou.

Rindo, ela se levantou e foi em direção ao equipamento. ― Vamos. Não

ficará aberto por muito tempo. Depois eu pago uma bebida para você.

Ele a seguiu, indo direto para a prateleira de bastões pendurados na parede.

Seus olhos escureceram quando ele os olhou. Ela tinha que admitir que a
expressão era sexy, mesmo que ele não fosse Ambrose.

Lembrou-se de Ambrose dizendo que ele não usaria uma bengala até que
conhecesse sua tolerância.

Bem, foda-se ele.

Troy a levou até a cruz e ela tomou posição, de costas para a sala, de frente
contra a madeira dura. Ele começou o processo de amarrar os pulsos nos
punhos, depois os tornozelos. Geralmente ela gostava do processo, quando
envolvia a dinâmica do poder. Isso parecia vazio. Como se eles estivessem
apenas fazendo um trabalho, cumprindo papéis sem sentido, e era isso.

Isso não a estava satisfazendo do jeito que satisfazia quando um Dom a

manipulava. Mas tudo que ela precisava era a dor. Ela poderia passar sem o
domínio.

A mentira era difícil de engolir, mas ela se forçou a empurrar pensamentos

de Ambrose e permanência e o quanto ela ansiava por algo real.

Um momento depois, ela ouviu o som revelador de uma bengala cortando o

ar. Mas não caiu sobre ela. Troy testou mais algumas vezes, fazendo-a recuar.

― Vou começar devagar. - Disse ele. ― Por cima da sua saia no começo. OK?

Ela assentiu. A palavra de segurança do clube era "vermelho". Se ela

gritasse e Troy não parasse, as pessoas viriam correndo.

Seus músculos se contraíram em antecipação, e ela tentou relaxar com uma

inspiração profunda.
 Uma voz chamou sua atenção. Todos os cabelos de seu corpo se
levantaram. Inicialmente estava longe, mas depois ficou mais clara e mais
próxima. Ela virou a cabeça, procurando pelo dono.

Ali, no canto perto de Konstantin, estava Ambrose.

E ele estava olhando para ela.

― Pare. - Ela deixou escapar. Porra. Por que ela fez isso?

Troy parou na frente dela, bloqueando sua visão de Ambrose. ― Você está
com palavra de segurança ou é assim que gosta de brincar?

Deixando-o pendurado por um minuto, ela tentou se concentrar, desviar sua

atenção de Ambrose, esquecer que ele estava lá. Ele não era dela, ela não era
dele, e ele não estava lá por ela.

Concentre-se em Troy.

Ela tinha uma chance de uma boa experiência de fundo. O que importava
que Ambrose estivesse lá? Deus, ela podia praticamente sentir o olhar dele em
seu corpo, quente e pesado.

Argh! Era muito difícil se concentrar. Ela fechou os olhos com força e
pressionou a testa contra a cruz.

― Vermelho. - Ela finalmente disse com um suspiro.

Troy lançou-lhe um olhar levemente irritado e começou a desamarrar. Ela

queria se desculpar, mas as palavras não se formaram. Pelo canto do olho, ela
observou Ambrose espreitar na direção deles, parecendo ficar maior e mais
ameaçador a cada passo.

Droga. Talvez ela pudesse ficar aqui e ele brincar com ela.

Ela sacudiu a cabeça. Não. Ela não deria deixá-lo brincar com ela até que
ele responda a algumas perguntas. Ela não queria repetir o que havia acontecido
com Scott.
 Uma vez desamarrada, ela se virou, assim que Ambrose os alcançou.

― Ei. - Ele disse.

― Ei.

Troy olhou de um lado para o outro entre eles. ― Você não me disse que
tinha um Dom.

― E não tenho.

Ele olhou novamente, então bufou e balançou a cabeça. ― Desculpe. - Disse

ele a Ambrose, que apenas assentiu.

Código de cara silencioso? Com um grunhido de raiva, ela se virou para Troy,
que já estava indo embora.

― Podemos conversar? - Ambrose perguntou.

Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou. ― Você é totalmente justo... me

bloqueou a cena.

― Eu não a obriguei dizer sua palavra de segurança.

― Eu não conseguia me concentrar com você me observando.

― Bem, eu não consigo tirar meus olhos de você. Não é minha culpa.

A bajulação não o levará a lugar algum. Suspirando, ela descruzou os braços

e os deixou pendurados ao seu lado. ― O que você quer?

― Conversar, em particular.

A rotina quente/fria não iria funcionar para ela. Fazia uma semana desde que
ele fugiu, e agora aqui estava ele, agindo como se fosse no dia seguinte. Ela era
uma submissa mandona e exigente, com grandes expectativas. Ele já havia
interrompido a comunicação quando a expulsou e saiu com um frio adeus. ― Eu
sou o tipo de garota que sabe o que eu quero, Ambrose. Eu não vou deixar você
me machucar.

Ele se encolheu. ― Machucar você? - O olhar dele segurou o dela, firme e

um pouco chocado. ― Eu não quero te machucar.

Lágrimas picaram seus olhos, surpreendendo-a. Ela não tinha percebido o

quanto isso a atrapalhou até dizer em voz alta. Memórias vieram à tona e, com
elas, emoções feias. Quando ela se apaixonou por Scott e ele começou a brincar
com outras pessoas, a humilhação doeu mais do que a traição. Se ela iria entrar
em outro relacionamento real, ela não seria a primeira a cair de cabeça para
baixo. Tudo precisava ser explicitado, para que ela não se envergonhasse
novamente.

― Jesus. Sinto muito, Everly. - Ele olhou ao redor deles e gesticulou para uma
área mais tranquila nas costas. ― Podemos sentar? Só por um minuto?

Sua determinação desapareceu com o pedido de desculpas. Ela não

esperava isso. Muitos Doms eram arrogantes demais para pedir desculpas
quando fodiam com as coisas. Isso significava muito quem ele era. Assentindo,
ela o seguiu até uma cabine e deslizou em frente a ele.

― Eu não quis machucá-la. - A honestidade em seus olhos suavizou sua raiva.

― Eu tenho problemas. Você me sacudiu e eu entendi...

― Se assustou?

Ele riu. ― Sim. Eu acho, veja, normalmente não tenho relacionamentos. Eu

me apego a coisas superficiais. Mas você entrou na minha cabeça. Tentei te
calar, mas Kon me mandou uma mensagem dizendo que você estava aqui...

― O que? - Linguarudo. Ela quase riu.

― E eu não aguentava pensar em você brincando com mais ninguém.

― Eu não sou sua.

 Ele se inclinou e sorriu. ― Você foi a outra noite.

Inferno sim, ela foi. Memórias vieram à tona, fazendo seu estômago revirar.
Ele era um dos únicos Doms que poderia lidar com ela, que poderia fazê-la
comer suas palavras malcriadas, dar a ela a dor que ela precisava, transar com
ela até que ela gritasse. Deus, se ele pudesse superar seus problemas de
homem estúpido, ela gostaria de mantê-lo. ― Talvez sim, mas esse acordo
expirou no minuto em que você colocou paredes entre nós.

Ele assentiu. ― OK. Eu te entendo. Podemos tentar de novo? Já faz um

tempo para mim. Podemos começar de novo?

Ela considerou. Normalmente, ela não gostava de salvadores. A coisa toda

de a menina salvando a alma torturada a fez querer vomitar. Mas ela acreditava
em segundas chances. E Ambrose parecia sincero. Que ele se humilhou por ela,
se deixou vulnerável, falou muito sobre seu caráter. Talvez ele pudesse superar
esse problema - muitas pessoas conseguiam.

― Talvez. Se você promete manter as linhas de comunicação abertas. - Ela deu

a ele um olhar malicioso. ― E se você me levar para um encontro.

― Um encontro? - Ele arqueou uma sobrancelha. ― O que somos,

adolescentes?

― Eu exijo um encontro. Pagarei se você não puder.

Ele revirou os olhos. ― Eu posso pagar.

― OK. Mas não há jogo até então.

Ele riu. ― Que malcriada. Você sabe o quanto eu quero te colocar sobre o
meu joelho agora?

Ela sorriu e adorou a maneira como os olhos dele escureceram com o

desafio. Ela quase queria desafiá-lo. ― Encontro primeiro. Então talvez se você
for bom, eu deixo você fazer isso.
― Porra. - Ele exalou alto e mudou de posição. ― Você está me matando,
pirralha.

Sorrindo, ela respondeu: ― Não sinto muito.

 O cheiro da padaria o atingiu a três quarteirões de distância. Era a melhor
publicidade possível para o local - ainda melhor do que os comerciais de TV e
anúncios de ônibus que Ambrose publicara como parte do presente de Natal de
sua mãe no ano passado. Ele foi atingido por isso. Embora ele o tenha
emprestado o dinheiro para abrir o local, ela o pagou de volta e não aceitou
nenhuma ajuda dele desde então. Aparentemente, os presentes de Natal não
estavam isentos dessa regra.

Teimoso.

O toque alegre da campainha era mais agradável do que irritante, e sua

mãe saiu de trás imediatamente. Quando ela viu que era ele, ela sorriu.

― Glenn! Há um encrenqueiro aqui. Você precisa vir expulsá-lo.

Jody Langly o abraçou com força e ficou na ponta dos pés para passar a
mão nos cabelos curtos. ― Mesmo quando você deixa os cabelos crescerem,
você parece um delinquente!

Seu pai saiu pelas costas, balançando a cabeça, braços cruzados.

― Cabelo, sem cabelo... Não importa. O garoto sempre parece um tonto. - Seu
pai apertou a mão dele, e eles se avaliaram como sempre que estavam juntos.
Glenn não era exatamente um homem pequeno, mas era quase uma cabeça
mais baixa que Ambrose. ― Eu ainda posso te ganhar.

― Por enquanto, velho lobo. Você está ficando um pouco lento, aí. Estou
contando os dias.

Seu pai deu um soco no ombro e riu.

― Não acredito que você saiu do seu escritório! Você está aqui para uma visita
ou para abastecer sua cozinha chique? - Mamãe tinha uma séria inveja da
cozinha dele e dava desculpas para cozinhar em sua casa regularmente.

― Eu... tenho um encontro. Estou aqui apenas para pegar pão fresco.

― Oh meu Deus! Como um encontro de verdade?

Ambrose suspirou. ― Sim, mãe.

― Mas ela sabe... - Ela fez um gesto estranho, mas deliberado, que envolveu
muitas agitações e abanar as sobrancelhas.

Seu pai deu uma palmada, depois deu-lhe um tapinha nas costas. ―
Tenho certeza que ela sabe que ele é doido, querida. Deixar esse tipo de coisa
ao acaso provavelmente não acaba bem. A menos que você quis dizer
monociclo? Não tenho certeza se até ele sabe que gosta disso.

Ambrose bufou com a piada de seu pai, mas pensou imediatamente em

Konstantin. Não abordar torção no início de um relacionamento realmente não
daria certo. Talvez ele devesse mandar papai falar com ele e bater um pouco de
senso em sua cabeça dura. Concordando em se casar com uma estranha?
Ridículo.

― Sim, ela sabe. - Ele riu. ― Isso é bom o suficiente, ou você quer detalhes? -
No entanto, ela não sabia sobre o dinheiro dele. Ele apostou que seu pai teria
algo a dizer sobre isso. A culpa apareceu. Porra. Está quente aqui?

A mãe dele colocou as mãos sobre os ouvidos. ― Oh, apenas pegue o

pão que quer enquanto eu procuro o alvejante mental. Acho que deixei alguns
embaixo da pia. - Sem sequer um adeus, ela se apressou dando as costas.

― Tem pão no forno.

― Não tem rosca no forno?

― Sim. Não ouvi isso antes, o que você quer, garoto?

― Hum... Qual é o melhor agora?

― Pão francês está pronto.

― Isso vai dar.

Seu pai se virou para pegar dois da prateleira. ― Bem, fico feliz que você
tenha um encontro real. Pensar em suas ex é bom para poetas e artistas, mas o
resto de nós não consegue viver angustiado.

― Eu não estou angustiado.

Ele sorriu sombriamente. ― Não mais, mas você esteve por um longo
tempo.

― Foi uma grande perda para mim na época e eu estava terminando a escola.
Muita coisa mudou ao mesmo tempo. - Ambrose deu de ombros. ― Todos nós
temos nossos momentos de fraqueza.

― É verdade. Eu acho que se sua mãe me deixasse, você me encontraria morto

em uma vala em algum lugar. Nós estamos juntos desde o ensino médio. Eu não
sei como ser eu sem ela.

― Sim, eu quero o que você e mamãe têm. Agora pare de falar assim. Você está
me enlouquecendo.

Glenn se sacudiu como um cachorro saindo da chuva. ― Sim, de onde

diabos isso veio? De qualquer forma, estou dizendo que já é hora de você se
colocar lá novamente. Você não é feliz solteiro, posso dizer isso. Se seu irmão
nunca se casasse, não me surpreenderia, mas acho que você viveria meia vida
sem uma parceira.

Oh caramba. Sem pressão. ― É apenas um encontro. Ainda não comece

a contar com netos.
 Seu pai sorriu misteriosamente. ― Coisas estranhas acontecem. - Ele
acenou e saiu, presumivelmente em busca de Jody. Droga. Ele não esperou que
Ambrose o pagasse novamente. Eles estavam ficando sorrateiros.

Ambrose pescou na carteira, esperando ter dinheiro com ele. Ele bateu
cinquenta dólares no balcão, fingindo que não tinha nada menor, e saiu pela
porta. Serviu bem.

***

Ambrose examinara sua lista de ingredientes tantas vezes que ficou

surpreso por não ter feito um buraco nela com os olhos. Por que ele decidiu
cozinhar algo que precisava ser feito enquanto ela estava lá? Se ele tivesse
escolhido algo que demorasse um pouco no forno, ele poderia definir um
cronômetro e colocar a comida no manter aquecido.

Às vezes ele desejava que álcool e BDSM não fossem uma mistura tão ruim.
Ele poderia tomar uma bebida.

A casa estava impecável. Ele contratou um serviço de limpeza para dar uma
limpeza mais uma vez no local, mesmo que ele próprio fizesse tudo sozinho. Ele
ensaiou suas mentiras mais uma vez e se obrigou a parar. Se parecesse muito
ensaiado, ela suspeitaria. Por que ele estava tão nervoso com isso? Eles já
tiveram uma dinâmica D/s interessante e fizeram sexo alucinante - não havia
motivo para ele sentir que bebeu cinco cafeteiras hoje.

Foi a mentira, ou a comida, ou foi o potencial que ela representava que o

deixou nervoso?

Quando a campainha finalmente tocou, ele estava olhando para o telefone,

esperando uma mensagem de "desculpe, eu não vou", mesmo que ela não
estivesse atrasada. Deus, isso seria uma bagunça.
 Essa coisa de encontro era formal demais. Ele não era formal.

Quando chegou à porta, estava quase sem fôlego. Que diabos? Talvez ela
achasse que ele estava malhando em vez de ter um ataque de pânico. Mas quem
malhava de jeans e camiseta e antes de um encontro?

Ele abriu a porta e havia Everly, cabelos castanhos e roxos ondulados caindo
em volta dos ombros, curvas que fariam um homem menor desmaiar, e uma
sobrancelha se arqueou elegantemente sobre seus adoráveis olhos cor de
âmbar.

― Quando você disse que estava em casa, eu assumi que você quis dizer em
uma casa, não em uma mansão. - Ela olhou ao redor do vestíbulo quando ele
recuou para deixá-la entrar e assobiou. ― Então, seu amigo da escola, ele é
rico? Você deixou de mencionar isso.

Ambrose deu de ombros. Se ela odiava riqueza tanto quanto parecia, ele
estava na merda. Ele estava planejando lhe contar toda a verdade, assim que
ela o conhecesse, como pessoa. Pelo amor de Deus, ele cresceu pobre. Não era
como se ele tivesse nascido com uma colher de prata na boca. Mas ainda assim,
mentir para ela o fez se sentir um idiota. Ela merecia saber a verdade, mas ele
não sabia como contar a ela sem estragar tudo. Especialmente depois de fugir
na outra noite.

― Não achei importante.

Ele pegou o casaco dela e o pendurou no gancho do vestíbulo, depois abriu

o caminho para a cozinha.

― Puta merda. - Everly girou em círculo, contemplando a grande sala. Espero

que ela não note como isso o fazia estremecer. ― Apenas algumas dessas obras
de arte poderiam manter o abrigo anti-congelamento aberto por meses. - Ela foi
inspecionar as pinturas que enfeitavam a sala.

Era difícil não se encantar com orgulho emprestado, considerando que três
das peças eram arte de Banner e uma era de Rook. Agora, se Ambrose comprou
um espirógrafo ou algo do gênero, ele poderia estar no negócio, mas, a menos
que a arte estivesse relacionada à comida, ele não tinha esperança.

― Eles foram presentes de nosso amigo Banner e seu irmãozinho.

― Todos os seus amigos são ricos?

― Bastante. Banner e Rook fizeram as próprias pinturas, no entanto.

Ela fez uma careta. ― Uau. Tão estranho que você é o único no seu grupo
de amigos que não se tornou rico. Isso te incomoda?

Ambrose mordeu os lábios e tentou parecer pensativo, embora o medo

estivesse tentando tomar conta. Porra! Três minutos depois desse encontro, e
as coisas já estavam desmoronando.

― Não. Eles são todos homens feitos por eles mesmos. Invejar o trabalho duro
e a sorte de outra pessoa é inútil. - Ele entrou na área da cozinha, tentando
pensar em uma maneira de mudar de assunto. Quando ela finalmente
descobrisse sobre ele, esperançosamente ela teria esquecido essa conversa. ―
Além disso, eu uso as coisas deles. - Talvez ele devesse ficar limpo agora, mas
não estava pronto para ela sair de sua vida. Sim, talvez ele fosse uma merda,
mas se ele esperasse um pouco mais, ela poderia gostar dele o suficiente para
aceitá-lo. Certo?

Ele pegou os ingredientes para o jantar.

― O que você está fazendo? - Ela estava ao seu lado, observando o que ele
estava fazendo

― Comida. Eu estava pensando em fazer bife com alguns acompanhamentos. -

Ele fez uma pausa. ― Eu esqueci de perguntar. Você é vegetariana?

― O bacon é um vegetal? - Everly riu. ― Não, você está seguro. Não tenho
escrúpulos em ter carne na boca. - Ela olhou para ele maliciosamente, e ele não
pôde deixar de olhar para os lábios dela.
 Porra, ela deu uma boa ideia.

― Comporte-se, mulher. - Ele rosnou provocativamente. ― Você queria um

encontro, então este é um encontro. Se você quer que eu a ajoelhe e use sua
boca travessa, basta pedir.

Ela olhou furiosa e abriu a boca em falsa ofensa, e ele não resistiu em colocar
o dedo. Em vez de bater nele, como ele esperava, ela agarrou o dedo dele,
chupando e mordiscando a ponta do dedo. Seu pênis acordou e clamou pelo
mesmo tratamento.

― Você precisa de tempo na esquina de novo?

Everly deu um passo para trás, deixando o dedo deslizar livre de sua boca
sexy. ― Mas, senhor, presumi que era isso que você queria que eu fizesse. Eu
fiz errado?

Porra, isso era verdade. Ela o jogava fora do jogo tão facilmente às vezes.
― Não, você fez muito bem.

― Bem, então, senhor - ela sorriu para ele ― farei o meu melhor para estar...
menos agradável.

Ambrose sentiu vontade de jogá-la no balcão e mostrar o que acontecia com

as garotinhas malcriadas. Orgasmos, gritos, aparentemente. Do ponto de vista
de Dom, ele tinha certeza de que não era certo, mas era exatamente o que ele
queria fazer com ela.

― O que esse rosto significa? - Ela estava segurando uma risada.

Ele a puxou para perto e a beijou gentilmente. Sem hesitar, ela se apertou
contra ele, sem hesitar quando ele aprofundou o beijo. Eles se beijaram por
alguns minutos, então ele a puxou para o chão. Eles lutaram, e ela acabou em
cima dele, com as pernas sobre as dele na posição perfeita para foder. Ela
balançou os quadris, esfregando a boceta contra o pau duro dele, através das
roupas deles. Ela mordeu o lábio inferior, e ele espancou sua bunda e rosnou
para ela, depois a rolou de costas, empurrando contra ela e frustrando-se no
processo. Quando ele parou, ela gemeu e tentou convencê-lo a se mover
novamente.

Foi preciso autocontrole hercúleo para se levantar e puxá-la para cima.

― Mas por quê? - Ela perguntou, pressionando contra ele.

― Comporte-se. Primeiro de tudo, você queria um encontro, então você está

recebendo um maldito encontro. Vou fazer o jantar e depois vamos jantar.
Teremos uma conversa interessante e significativa, para que eu possa mostrar
como sou divertido e inteligente. Segundo, não tenho intenção de gozar nas
minhas calças. Sou velho demais para essa merda.

Everly deu uma risada maliciosa e caiu de joelhos, depois fechou os dentes
sobre o eixo de seu pau, através de suas calças. Incapaz de resistir, ele agarrou
seus cabelos e a deixou tocar por um minuto antes de arrastá-la de volta a seus
pés.

― Chega. - A voz dele estava rouca, mas, em vez de parecer divertida, ela
parecia tão excitada quanto ele.

― Por favor senhor?

Ele hesitou, querendo fazer a coisa certa, mas ela estava tornando isso...
difícil. ― Não.

Ela gemeu e esfregou contra ele. ― Nem mesmo por um segundo?

O bastante. Ele a girou e a forçou a descer sobre o balcão, depois bateu nas
costas de suas coxas até que ela dançasse de um pé para o outro. Mesmo
através das meias e da saia, tinha que arder.

― Ai, ai, ai! - Ela gritou e se contorceu.

Ambrose teve que se forçar a parar. Os sádicos excitados tinham que tomar
cuidado para não exagerar.
 Everly fez uma careta, o que era adorável. Ele a levantou sobre o balcão e
beijou o nariz dela.

― Agora você seja uma boa garota e senta aqui enquanto eu preparo o jantar.

― Homem cruel.

― Você não sabe a metade, princesa.

Eles se entreolharam por um momento, e ela baixou o olhar.

Enquanto ela observava, ele cortou uma cebola em cubos, picou cogumelos,
e aqueceu frigideiras.

― Quem te ensinou a cozinhar?

Ambrose deu de ombros. ― Meus pais, mas na maioria das vezes assam
agora que minha mãe tem sua padaria. Foi lá que eu peguei o pão. - Ele
esperava que isso não fizesse sua família parecer muito rica para o Everly, mas
estava orgulhoso de como sua mãe se saíra. Os negócios estavam melhorando
agora que o pai havia se aposentado e se juntado a ela. Quatro mãos eram
melhores que duas.

― Legal. É bom ouvir sobre pequenas empresas se saindo bem com

corporações multinacionais assumindo tudo. - Ela se esticou no balcão, como
um gato. Um colar com um sino seria adorável para ela. Ela também deveria
estar nua.

Ele colocou a cobertura do bife em fogo brando e tentou se concentrar em

fazer um prato, em vez de fantasiar em tirar a tesoura da gaveta e cortar as
roupas dela. Se eles entrassem em D/s sérios, ele a manteria nua sempre que
possível.

― Posso ajudar com alguma coisa?

Ambrose riu. ― Não acho que você queira ouvir minha resposta para isso.
― O que é tão engraçado? Eu sei cozinhar, você sabe. Talvez eu não seja tão
chique quanto você, mas quem pode comprar bife o tempo todo?

Hmm... Talvez ele devesse ter feito espaguete. ― Oh, eu não estava
pensando em comida, menina má. Eu sugeriria que você ficasse nua, mas decidi
que não era muito parecido com um encontro em voz alta. E quanto ao jantar
chique, tenho que me certificar de impressionar você agora, antes que outro
Dominador a atinja.

Ela revirou os olhos. ― Você poderia me ter cinco minutos atrás, mas insistiu
que precisávamos comer primeiro.

― Você insistiu que precisávamos ter um encontro real. Eu era a favor de te

foder assim que você pisasse em casa. - Ele encolheu os ombros. ― Além disso,
talvez devêssemos nos conhecer, pois não consigo tirar minhas mãos de você.

Ele estava esperando uma resposta espertinha, mas ela corou e desviou o
olhar.

Humm... garota...

Tudo estava pronto ao mesmo tempo - uma habilidade que ele trabalhou
duro para dominar nos últimos dois anos. Enquanto ele arrumava tudo em pratos,
Everly sentou-se à mesa da cozinha. Era mais íntimo que a sala de jantar e
menos ostensivo.

Quando ele colocou o prato na frente dela, ela pareceu impressionada.

Excelente.

― Uau! Você é bom. Você já pensou em se tornar um chef?

Ele colocou os talheres tão próximos que quase se tocaram; então, quando
ele se sentou, sua perna roçou a dela. Uma onda de eletricidade passou por ele,
como se ele não tivesse jogado as bolas dentro dela outro dia. Ele assumiu que,
depois que dormissem juntos, ele deixaria de se sentir tão obcecado, mas, se
fez alguma coisa, foi piorar. O modo como ela o atormentou, ainda que
submetida a ele tão minuciosamente, fez com que ele a desejasse ainda mais.
― Cozinhar é provavelmente mais divertido como um hobby do que seria se
fosse o meu trabalho. - Ele cortou o bife, satisfeito por ver que tudo tinha saído
perfeitamente, apesar de não ter apetite. Não para comida.

Everly deu uma mordida. Suas maneiras eram impecáveis, o que o

fascinava. Observá-la colocar coisas na boca também o fascinava. Ela sempre
foi tão interessada em comer? Ele tentou não olhar, mas falhou miseravelmente.
O olhar de prazer em seu rosto provavelmente não estava ajudando. Isso trouxe
coisas à mente.

― Humm. - Ela pegou o guardanapo do colo e limpou a boca. ― Você não está
comendo?

Porra, seu pau estava ficando duro novamente.

― Eu só queria ver se você gostou. - Ele mentiu, espetando um pedaço de bife

com o garfo.

― Esta é provavelmente a coisa mais saborosa que já coloquei na minha boca.

- Ela sorriu, e ele se inclinou e roubou um beijo.

― Esse foi o elogio mais interessante que já recebi.

― Bem, o próximo melhor é grande demais, na verdade. Tê-lo na boca dificulta

a aparência de uma dama.

Ele piscou para ela, pensando em arrastá-la para seu escritório pelos
cabelos, mas isso não seria considerado romântico pela maioria das pessoas.
― Você deveria se comportar, senhorita. Eu vou brincar com você mais tarde,
então você pode querer prestar atenção na sua boca.

― Sério? Mas por quê? Você parece estar fazendo esse trabalho bom o
suficiente para nós dois - ela disse maliciosamente. Ela colocou outro pedaço de
bife na boca, mas mesmo que ele tivesse sido pego olhando, ele não conseguiu
desviar o olhar.
― Mulher, como você está solteira? Você é do tipo que eu geralmente anseio
enquanto elas têm um relacionamento profundo e significativo com outro cara.

― Eu tenho dificuldade em imaginar você ansiando. - Ela deu uma última

mordida na comida e depois sorriu.

― Oh, é praticamente o meu estado natural. Não cheiro de natal?

― Vou verificar mais tarde. - Ela piscou. ― Porque estou solteira, quero um
relacionamento D/s, mas sou um punhado demais para a maioria dos homens.
Não consegui encontrar alguém que goste de malcriação e com quem tenha uma
conexão profunda.

― Você não quer tentar treinar seu próprio Dom? - Uma imagem dela parecendo
doce e recatada veio à mente.

Ela bufou. ― Sou um punhado para Doms experientes. Não tenho certeza
se sou material de treinamento para iniciantes.

― Sexo e relacionamentos são bastante complicados. Adicione BDSM e

encontrar alguém compatível fica difícil. - A sensação de calor que ele teve
quando pensava nela na padaria voltou. Seus sentimentos por ela estavam se
movendo rápido demais. Hora de mudar de assunto.

Sem fome, Ambrose deixou o prato de lado e começou a limpar as coisas.

― Então, o que mais você gostaria de fazer no nosso encontro? Dançar?

Assistimos a um filme? Vamos caminhar?

― Tudo isso parece bom. Você não vai me mostrar a casa primeiro?

Ele encolheu os ombros. ― Se você quiser. - Isso seria complicado. Ele

estava animado para mostrá-la, querendo que ela gostasse da casa, imaginando
se ela iria dormir na cama dele, mas sabendo que ela nunca faria se soubesse
que o lugar era dele. Todas as outras mulheres com quem ele namorou ficaram
impressionadas com a casa, mesmo que Banner lhe dissesse que sua
decoração era desagradável e ostensiva. Não ser capaz de usar o local a seu
favor, considerando que ele não era um falador tranquilo ou sofisticado, não lhe
dava muito o que trabalhar. Ele esperava atrair garotas em potencial com
presentes caros. É claro que ele conseguiu encontrar a garota em que não iria
trabalhar.

Os olhos de Everly se estreitaram. ― Oh, eu quero.

Uma garota tão travessa. Ele a faria querer, tudo bem. ― Venha comigo
então. Vou fazer um tour detalhado.

― Acho que engasguei nesse tour na outra noite.

Ambrose bufou. Se ela pensava que ele se sentiria culpado por isso, ela
estava tristemente enganada.

Ele a pegou pela mão e a conduziu pela casa, aproveitando o modo como
ela parava para ver as obras de arte aqui e ali. Por fim, ele mostrou a ela a piscina
coberta.

― Veja, agora é disso que estou falando. - Ela suspirou. ― Essa piscina é maior
que a do centro comunitário em que minha mãe costumava me deixar quando
eu era criança. Que homem solteiro precisa tanto disso? E o resto, - ela apontou
para a decoração da sala, ― mostra que seu amigo tem mais dinheiro que bom
gosto.

Ele estremeceu. ― Thomas é solteiro. Ele também é muito bom em

conseguir o que quer.

― Como a maioria das pessoas ricas. Eles fazem o que for preciso para
conseguir o que querem, não importa quem machuca.

― Quer dar um mergulho? - Seu tom azedou, embora ele não quisesse. ― Ou
esta sala é muito feia para se divertir?

― Oh, eu te ofendi. - Ela sorriu se desculpando. ― Desculpe. Não sabia que

você levaria para o lado pessoal. Eu adoraria nadar, mas... eu não trouxe um
biquini. - Seu encolher de ombros era uma coisa bela, com um convite sugestivo.
― Você só terá que nadar nua, então. - Suas próximas palavras lhe custaram
muito. ― A menos que você queira pegar emprestado um par de meus shorts de
natação e uma camiseta? - Por favor, diga não.

― Você acha que eu preciso me cobrir? Você não é confiável, senhor?

― Sim, sou extremamente não confiável. Mas posso garantir que um maiô não
vai me impedir.

Ela brincou com a barra do vestido, como se fosse tímida e não implorasse
para que ele a fizesse gozar várias vezes. ― Isso tudo é uma manobra para me
deixar nua?

― Sim.

Houve um suspiro fingido de choque. ― Este é o quarto em que você guarda

suas concubinas, oh sultão?

Ele riu. ― Banner e Konstantin brincam sobre eu manter concubinas aqui...

quando Thomas está fora. - Porra. Ele quase estragou tudo. ― Ok, concubina,
mostre ao sultão o que você tem sob esse lindo vestido.

― O sultão é um pervertido, eu vejo. - Divertida, ela levantou o vestido por cima

da cabeça e tirou-o. Seu conjunto de sutiã e calcinha combinava era azul cobalto
e poderia muito bem ter funcionado como biquíni, exceto pelo fato de o sutiã não
ter forro. Os mamilos dela, rosados e rígidos, o fizeram se arrepender de ter que
subir as escadas se quisesse obter clips para eles.

Ambrose percebeu que ele estava encarando as mamas dela e suas curvas
adoráveis por muito tempo, e ele forçou o olhar de volta para os olhos dela.

― Para sua sorte, não tenho nada nesta sala para torturá-la. Além de mim.

Ela bufou. ― Se você se desculpar momentaneamente, Mestre Sultão, tenho

certeza de que poderia encontrar uma maneira de me divertir até você voltar.
 Ao som de sua risada, ele subiu as escadas e voltou em tempo recorde. Ela
ainda estava quase onde ele a havia deixado.

― Venha aqui, menina.

― 'Menina'? Você não acha algo melhor para me chamar? - Ela veio até ele de
qualquer maneira, o balanço de seus quadris fazendo a boca dele se encher com
água mais que o bife.

― Escrava. - Ele abriu a mão e mostrou a ela os sinos de escravos que ele
trouxera.

― Escrava? - Ela piscou para ele. ― Eu não sou uma boa escrava. Os mestres
não gostam de mim.

― Eu gosto de você.

― Você é um mestre?

― Sim, e eu posso ser bastante rigoroso.

Um suspiro escapou dela, mas soou mais como desejo do que irritação.

Ambrose agachou-se e prendeu os sinos de escravos ao redor do tornozelo.

― Eles são tão bonitos! - Ela moveu o pé e eles tocaram em silêncio.

Ele os comprou por capricho quando pegou vários outros brinquedos que ele
tinha toda a intenção de usar nela.

― Eles são. Eles combinam com você. - Do tornozelo, ele passou a palma da
mão pela panturrilha macia e ela respirou fundo, como se não esperasse.

Ele se levantou e a beijou. Ela derreteu-se contra ele e um grunhido territorial

tentou escapar. Quando ele a viu no clube maldito, ele quis dar um soco na cara
daquele idiota Dom. Na verdade, o cara tinha sido decente sobre as coisas
quando percebeu que ela já tinha alguém, mesmo que tecnicamente não tivesse.
Ainda assim, ele estava na cama quando o texto veio de Konstantin e se viu
correndo pela cidade para recuperá-la.

Talvez um relacionamento real fosse assustador para ele, mas não era tão
difícil quanto vê-la prestes a se submeter a outro homem. Se ele quisesse brincar
com ela e não tivesse que compartilhar, ele teria que descobrir como lidar com
essa merda.

Ambrose a puxou para uma cadeira e a sentou no colo dele. Ele mostrou a
ela os grampos de mamilo com sino que ele também tinha com ele, e ela se
contorceu no lugar, fazendo coisas interessantes sem querer com seu pau.

― Você gosta de grampos, escrava?

Sua voz ficou baixa. ― Não, sultão. Mas vou usá-los se quiser.

― Sim você irá. - Ele acariciou sua barriga, seus ombros, depois gradualmente
se permitiu ir até seus seios, mas apenas quando ela estava começando a seguir
a mão dele para chamar atenção. Ele usou dedos gentis no começo e
gradualmente ficou áspero, ouvindo seus sons não verbais. Quando ele pensou
que a dor começaria a ser demais para ela, suas contorções se tornaram mais
pronunciadas e desesperadas. Ela esfregou contra ele como se estivesse pronta
para foder.

Gentilmente, ele prendeu os grampos nos mamilos perfeitos dela, amando

os suspiros e gritos que eles arrancaram dela. Ele bateu nos sinos dos grampos
e esfregou um dedo suavemente sobre as extremidades expostas dos mamilos
inchados.

Everly gemeu e se chocou contra ele, sua calcinha não fornecendo muita
separação entre eles. Ele acariciou seu corpo adorável, observando como ela
respondia ao seu toque. Não demorou muito para aprender o que ela odiava e o
que amava, e ele catalogou as duas para referência futura.

― Quando eu vi você brincando com o outro Dom, isso me deixou infeliz,

escrava.
― Eu pensei que você não me queria mais. Além disso, nunca dissemos que
seríamos exclusivos.

Verdade.

Ambrose pensou em como seria ir à boate amanhã à noite e brincar com

outra pessoa, mas a ideia ficou insana. Everly era tudo o que ele queria.

― Então, quero uma promessa de que, por enquanto, você não brinca com
outros homens.

― Até quando?

― Até estabelecermos que o contrato acabou.

Ela fez uma pausa, sua hesitação o deixando irritado. Era difícil concordar
com isso por um tempo? Isso tudo o estava deixando desconfortável. Estava
ficando muito unilateral, com ele ficando obcecado e ela parecendo indiferente.
Ou ele não estava lendo ela certo?

― Sim senhor. - Ela prendeu a respiração por um momento. ― Mas apenas se

você não aceitar outras submissas enquanto estivermos juntos. Sei que alguns
Doms não gostam de ter limites, mas se você será exclusivo pra mim, exijo o
mesmo de você. - Everly estava estudando o chão, mas ele podia senti-la
esperando por uma resposta.

Ele agarrou o queixo dela e a fez olhar para ele.

― Essa é a ideia, querida. Além disso, duvido que eu possa lidar com outra
garota enquanto você tem minha atenção.

― Vou tentar garantir que você não fique entediado e se afaste. - Ela mordeu o
lábio, as bochechas rosadas e os olhos brilhando.

Merda. O que ele estava fazendo? Agora que ela havia concordado, o recuo
interno havia começado. Qual a pior coisa que poderia acontecer, Ambrose?
Apenas não saia do fundo do poço para essa garota e não haverá um problema.
 Os olhos dela se estreitaram, e ela se contorceu no colo dele mais
deliberadamente dessa vez, um convite e não uma reação.

Hora de pensar depois.

― Eu disse para você me tentar, escrava? - Ele franziu a testa, tentando parecer
descontente. ― Ajoelhe-se lá e pense no que significa obediência.

Ela gemeu, mas desceu do colo dele e se ajoelhou onde ele havia indicado.

― O que você estava esperando fazer, se contorcendo contra mim assim?

― Honestamente, oh sultão? Essa escrava esperava que você a usasse. -

Ajoelhou-se e esticou os seios para ele, os sinos tocando com seus movimentos.

Ele tocou os sinos novamente, um após o outro, até que ela se contorcia no
lugar, seus gritinhos roucos fazendo seu pau pulsar. ― Você quer que eu use
sua bunda, escrava bonita?

Ela choramingou e balançou a cabeça.

― Bem, isso é o que seu Mestre assumiria, já que era sua bunda que você
estava afundando contra ele.

― E-eu não acho que minha bunda possa aguentá-lo, mestre. - Os olhos dela
estavam arregalados. ― Você é... grande.

― Você me deixaria tentar?

Everly corou intensamente. ― Eu gostaria.

Filho da puta. Uma garota não deve ser capaz de deixá-lo tão excitado com
uma frase tão curta.

― Bem, se já faz tanto tempo desde que você fodeu lá, provavelmente devemos
prepará-la primeiro.
 Excitação, interesse, horror, interesse - tudo cruzou seu rosto em rápida
sucessão.

― Prepara-me? - Ela chiou.

― Você gosta de plug anal?

― Eu não gosto deles, não.

― Mas você me deixará usá-los em você, se não quiser que eu machuque sua
bunda mais tarde? - Ele levantou uma sobrancelha.

Seu olhar abaixou, mas ela assentiu. ― Agora?

― Minha, você não está ansiosa? Eu estava pensando que poderíamos esperar
um pouco, mas se você gostaria tanto de me ter na sua bunda, podemos
começar hoje à noite. - Ele riu, gostando do jeito que ela escondia o rosto nas
mãos. ― Bem?

― Se isso lhe agradar, mestre. - Ela murmurou em suas mãos.

Ele foi ao sistema de som e encontrou um álbum de metal melódico com

toques de influência musical do Oriente Médio e o colocou para tocar.

― De pé. - Ele voltou para ela e a puxou para seus pés. ― Dance para mim.

Sua carranca de angústia era adorável. ― O que? Não! Não sei como.

Quando ele a colocou onde a queria, ele a deixou lá e sentou-se na cadeira,

colocando as mãos atrás da cabeça. ― Todo mundo pode dançar. Mova-se para
mim como se você fosse minha escrava.

― Uma escrava tentando chamar a atenção de seu mestre?

― Exatamente.

Ela suspirou e revirou os olhos. ― Bem.

― Preciso lembrá-la de que estou no comando de alguma forma. - Ele deixou
seu olhar deslizar sobre ela, depois bateu palmas. ― Dance, agora.

Everly sacudiu os cabelos para trás, o arco do pescoço e a curva da clavícula

o deixando louco. Ela bufou exasperada. Seus olhos se fecharam,
provavelmente para ajudá-la a esquecer que estava sendo observada. Os
movimentos sutis, o balanço tímido de seus quadris, ficaram mais ousados
quando ele não interrompeu. A cadência mudou quando uma música mudou
quase perfeitamente para a próxima, e a batida ficou mais pesada e mais sexual.
Agora os sinos tocavam no ritmo de seu movimento, a tornozeleira
acompanhando o movimento de seus pés.

Deus, ela era linda.

Ela dançou como se estivesse sozinha e esqueceu que ele estava lá. Ou
talvez ela tenha participado de uma aula? Ele assistiu, extasiado, esquecendo
que era um jogo entre eles.

Ela era sua escrava, dançando por prazer. A tornozeleira era sua marca de
propriedade, e ela usava, orgulhosa de ser dele. Ele poderia fazer qualquer coisa
com ela - machucá-la, transar com ela, amá-la - e sua dança era sua maneira
silenciosa de implorar a ele por toda e qualquer coisa. A tensão possessiva nele
cresceu até que ele mal pôde suportar.

Essa era a mulher dele. Se alguém tentasse pegá-la, ele lutaria por ela. Ele
a conquistaria de volta. Talvez fosse loucura e muito cedo, mas a culpa era dela
por deixá-lo louco.

Silenciosamente, ele se levantou e se aproximou, até estar perto o suficiente

para tocar, mas por um momento ele apenas apreciou o cheiro dela e seu calor
radiante. Incapaz de resistir por muito tempo, ele colocou a mão na cintura dela.

Ela deu um sobressalto, ofegou, e seus olhos se abriram. Depois de uma

leve hesitação, ela ajustou seus movimentos para acomodá-lo quando ele
começou a dançar com ela. Ele a puxou para perto e a beijou. Ele colocou sua
coxa entre as pernas dela, e ela pressionou contra ele, sua boceta quente. Ela
alcançou entre eles e colocou os dedos pequenos ao longo do contorno duro de
seu pênis, provocando-o, beijando sua mandíbula.

Porra, ela o deixou louco.

Ele agarrou o braço de Everly e a arrastou, surpreso, até a parede ao lado

da janela. Ele a empurrou contra ela. Sua respiração ficou presa e ela
choramingou, inclinando a cabeça.

― Sinto muito. - Ela sussurrou. ― Eu não sou muito boa em dançar.

Ambrose gemeu. ― Você é perfeita demais. Eu preciso estar dentro de você.

Agora. Mal posso esperar.

― Sim mestre. - Suas bochechas estavam rosadas, e sua língua disparou para
umedecer os lábios.

Ele mergulhou dois dedos em sua boca, depois rosnou quando ela os
chupou, a sensação disso era tão sexy quanto ver sua boca trabalhar ao redor
dele. Tantas coisas que ele queria. Ele pensou em empurrá-la para baixo e
convencê-la a fazer um boquete, mas ele não podia esperar tanto tempo para
entrar em sua vagina.

Ele se chocou contra ela até que ela estava encostada na parede, depois
mordeu o pescoço. Ela se rendeu a ele, emitindo sons pequenos e carentes que
ameaçavam mandar sua agressão em excesso. A boca dela soltou os dedos
dele, e ele empurrou a calcinha para fora do caminho e acariciou seu piercing no
clitóris, fazendo seus olhos revirarem. Ela se mexeu, depois chutou sua calcinha
completamente, assim como ele arrancou os grampos de mamilo dela. Ela gritou,
depois tremeu contra ele, quando ele se inclinou e chupou seus mamilos, os
sons suplicantes que ela fez alimentando sua adrenalina.

Ele se endireitou e sua mão encontrou o caminho para a garganta dela.

Segurando-a no lugar, ele esperou até que ela encontrasse seu olhar. ― Estou
colocando uma camisinha agora, e você vai ficar aí esperando como uma boa
garota, não é?
 Os olhos de Everly estavam semicerrados, mansos, esperando seu próximo
comando. Ele deu um passo para trás e pegou uma camisinha do bolso, tentando
parecer suave e não atrapalhar quando ele libertou seu pau dolorido da calça e
rolou a coisa maldita. Seu coração batia tão forte que suas mãos tremiam. Ele
estava no fim de sua paciência - ele tinha que meter seu pau nela agora, antes
de ficar completamente louco.

Quando ele terminou com a camisinha, ele agarrou a bunda dela e a

levantou, apoiando as costas contra a parede. Ela chiou e começou a lutar.

― Coloque-me no chão! Eu também... - As palavras dela foram cortadas quando

a ponta do pênis dele pressionou contra a entrada dela.

Ignorando o protesto sem entusiasmo, ele dirigiu seu pênis para dentro de
sua umidade apertada, gemendo quando seu corpo se espatifou em torno de
sua intrusão. Ela gritou em seu ouvido enquanto a gravidade fazia o seu trabalho,
ajudando-o a entrar completamente em seu corpo doce.

― Oh Deus! Oh Deus, eu não posso! - Ela apertou os ombros dele, os olhos

enevoados e a boca aberta. Ela gemia longo e baixo.

Ambrose agarrou melhor suas coxas e puxou o pau até a metade, depois
mergulhou de volta, deleitando-se com a sensação de tê-la à sua mercê,
completamente desamparada.

Ele a empurrou como se ela fosse uma boneca de pano feita para sua
luxúria - como se ele fosse transar com ela pela parede. Ela se recuperou o
suficiente para apoiar os pés em suas panturrilhas e segurar seus ombros com
mais força, ajudando-o a se mover cada vez mais rápido. Seus gritos de prazer
eram ensurdecedores, mas isso apenas o estimulava, amando cada novo miado
e grito que ele ganhava dela.

O calor e o apertado de sua boceta era viciante, e ele lutou contra o

orgasmo que se aproximava, fazendo suas bolas apertarem e seu corpo doer
por liberação. Ele a beijou novamente, tentando se distrair. Suas unhas
agarraram seus ombros e ela gritou em sua boca, sua boceta apertando quando
ela gozou por todo o seu pênis.

Incapaz de resistir a ela, ele se deixou perder o controle, martelando-a

enquanto ela lutava por outro orgasmo impotente, seus músculos ordenhando
seu pau até que ele se derramou nela. Por um momento, sua visão ficou turva e
ele teve medo de deixá-la cair, mas ela o segurou, gemendo e beijando sua boca,
deixando-o pegar o que precisava. Tudo isso.

Quando ele se retirou, ele a abaixou no chão e a jogou por cima do ombro.
Ela gritou, mas não lutou quando ele a levou para sua cama.

Primeiro, ele a apertava sem piedade. Então, ele a fodeu de novo.

 Ele a chamou de perfeita.

Talvez fosse porque ele a estava carregando pela casa, mas Everly sentiu
como se estivesse flutuando. Ele a chamou de perfeita e ela o chamou de
mestre.

A parte Mestre pode ter sido prematura, mas no momento ela se

encaixava. Desde que ele entendesse, não era um título permanente. Apenas
papel.

Certo?

Mas, Deus, ele era gostoso. A maneira como ele a jogou contra a parede,
o olhar desesperado em seus olhos, como se ele não pudesse esperar mais um
segundo para transar com ela. Como se ela fosse a coisa mais sexy do mundo.

Ninguém nunca a fez se sentir assim - a fez se sentir tão submissa, a fez
se sentir simultaneamente como um brinquedo de merda e algo bonito para ser
apreciado.

Algo nela clicou - um profundo desejo satisfeito. Ambrose poderia lidar

com ela. Mesmo que ela empurrasse e o irritasse mais, ele poderia aguentar.
Provavelmente com uma risada ou um olhar severo. De qualquer maneira, não
o assustaria nem o exasperaria. O alívio que ela sentiu por isso a chocou. E, por
alguma razão, saber que ele poderia lidar com o pior que ela podia jogar nele a
fez querer se comportar, submeter-se profundamente a ele.

Esquisito.

― Carinho não consensual. - Ele anunciou quando entrou em um vasto quarto.

 Ela arqueou uma sobrancelha para ele. ― Hmm. Ele fode bem e depois
abraços?

― Isso, fode bem.

― E ele tem um entendimento básico de gramática!

Ele a jogou na cama, fazendo-a gritar. ― Não se mexa. - Ele ordenou. ―

Eu volto já.

Ela o observou caminhar até o banheiro anexo até que ele sumiu de vista.
De repente cansada, ela se recostou na cama e olhou para o teto. Era
abobadado, com uma claraboia. Isso tinha que ser uma vadia de manhã. O
quarto era enorme, mas parecia vazio, com apenas duas cômodas robustas e
combinadas, uma TV montada e a cama. A última era grande o suficiente para
ocupar seu quarto inteiro em casa.

Mais uma vez, a decoração mostrou que o amigo de Ambrose não tinha
classe. Uma mistura de estilos e cores foi dividida apenas por pinturas -
provavelmente por seus amigos Banner e Rook. Que estranho grupo de amigos
ele tinha. Ambrose parecia ter sucesso com os outros - talvez ele não fosse do
tipo ciumento. A trepidação entrou em cena. Se todos os seus amigos fossem
ricos e eles ficassem sérios, ele também gostaria que ela fosse amiga deles.
Como isso funcionaria?

Mas não namorar um cara só porque ele tinha amigos ricos também era uma
jogada de puta. Uma química sexual incrível não surgia o tempo todo. Além
disso, ele era doce, atencioso e engraçado - talvez houvesse uma maneira de
ficar juntos sem ficar muito perto de seus esnobes amigos.

Ambrose voltou, sorrindo e usando uma cueca xadrez.

Ela olhou para eles intencionalmente e fez beicinho.

Rindo, ele se sentou na cama, fazendo-a mergulhar sob seu peso. ― O que
é isso?
― Você encobriu.

― Você gosta do meu pau?

― Sim, senhor. - Ela balançou as sobrancelhas, e ele riu.

― Danadinha. Talvez mais tarde eu deixe você brincar com ele de novo. - Ele
se inclinou para trás, puxando-a em seus braços enquanto andava, depois jogou
o cobertor em cima deles. ― Por enquanto, nos abraçamos.

Ela deixou a cabeça descansar no peito dele, seus músculos relaxando

gradualmente a cada respiração dele. As últimas semanas foram uma onda de
estresse - entre o protesto e turnos extras no trabalho. O calor de seus braços,
a respiração constante e até o cheiro de sexo a acalmaram de uma maneira que
ela não sentia há muito tempo.

― Este é o quarto do seu amigo? - Ela perguntou sonolenta. ― Porque isso seria
meio assustador.

― Não. É o quarto de hóspedes dele, mas eu tenho ficado tanto aqui que meio
que assumi o lugar. Nós dois meio que consideramos meu quarto agora.

― Então, o quarto dele deve ser ainda maior. - Ela suspirou. ― Nem consigo
imaginar tentando preencher um cômodo desse tamanho. Eu precisaria de
muitas roupas ou gatos ou algo assim só para não me sentir tão sozinha.

Seus ombros se moveram sob a cabeça dela como se ele estivesse dando
de ombros. ― Não é tão ruim. Você se acostuma com isso. - Tristeza vazou em
sua voz. Ele não a estava enganando. Ela apostou qualquer coisa que ele
estivesse sozinho às vezes também. ― Então, qual é o seu problema com as
pessoas ricas?

Onde começar? ― Elas tiveram um problema comigo primeiro.

― O que isso significa?

― Eu fui intimidada. - Demorou muito tempo para reaprender a confiança após
esses anos duros. ― Eu tive uma mãe solteira que fez o seu melhor, mas era
difícil sobreviver. Ela era jovem quando ficou grávida de mim. A família dela a
abandonou. Estávamos por conta própria e ela não tinha formação. Ela trabalhou
duro e foi para a escola noturna de enfermagem, mas nós éramos pobres.

― Uau. - Ele a apertou mais, como se tentasse protegê-la de sua própria história.
― Bom para ela.

― As crianças na escola eram más, principalmente as meninas. Eles zombaram

de mim porque eu não tinha as etiquetas de roupas certas. E às vezes eu usava
as mesmas roupas repetidamente, porque nada mais servia. A maioria das
minhas roupas vinha de brechós, então eu não estava exatamente na moda.

― Eu nunca teria adivinhado. - Ele levantou uma mecha roxa do cabelo dela com
o dedo indicador e sorriu.

― Sim. - Ela riu. ― Eu meio que compensei isso mais tarde. Mas não gasto
muito dinheiro comigo mesmo. Eu fiquei muito boa em fazer coisas recicladas na
moda. - Olhando para o lençol branco, ela acrescentou: ― Mas venho fazendo
o que posso para ajudar aqueles que vivem na pobreza desde então.

― Você é uma mulher sexy Robin Hood.

Rindo, ela sorriu para ele, mas o rosto dele ficou sério.

― Então, com base em algumas crianças arrogantes há muito tempo, você julga
uma população inteira?

― E minha família extensa. - Ela provavelmente deveria ter se sentido culpada,

mas isso nunca aconteceria. A raiva estava profundamente enraizada. ― Sei
que parece ruim, mas não consigo suportar. Eles me machucaram. Quando eu
estava com frio e com medo, dormindo nos albergues aos sete anos, você acha
que alguém se importava? Não. As pessoas queriam que o abrigo fosse fechado
porque não era esteticamente agradável para o bairro. - A amargura maculou
sua voz, então ela tentou aliviá-la para não assustá-lo completamente. ― Não é
muita generalização de qualquer maneira. Temos muitas pessoas ricas na loja.
Eles quase sempre são esnobes e conversam conosco.

Ele ficou quieto por um momento, e ela esperava que não o tivesse
ofendido. Ela continuou esquecendo que todos os amigos dele eram ricos. ―
Mas há exceções. - Uma imagem de Konstantin se formou em sua mente - seus
olhos gentis, a maneira como ele a observava no clube quando ela quase brincou
com aquele cara Troy. Claro, havia algumas pessoas ricas e agradáveis, mas
eram poucas e distantes entre si.

Ela não se deu ao trabalho de lhe contar sua memória mais humilhante.
Quando adulta, ela aprendeu a amar e aceitar seu corpo, mas o ensino médio
havia sido difícil. Quando um grupo de garotas populares descobriu que ela tinha
uma queda por Zachary Baker, eles tiraram uma foto dela trocando de roupa
depois da aula de ginástica e mostraram para ele e todos os seus amigos. E
então eles colaram no armário dela com uma nota que dizia: “É melhor procurar
um namorado em uma fazenda. Moo.”

Naquela época, não havia YouTube para colocar esses vídeos, nem
campanhas contra o assédio moral no Facebook, nem regulamentos na escola -
pelo menos nenhum que as pessoas levassem a sério. Ela estava sozinha em
sua miséria, e a tortura continuou até a idade adulta.

― E se... - Ele limpou a garganta. ― E se você se apaixonasse por alguém que

era rico?

Ela bufou. Ele estava falando sério? ― Não vai acontecer.

― Como você sabe? Talvez você não saiba que ele é rico no começo...

― Sinto o cheiro de pessoas ricas a uma milha de distância em uma tempestade.

- Ela deu a ele um olhar arrogante. ― Nada passa despercebido por mim.

Uma risada estrangulada escapou dele. Ela virou a cabeça e mordeu a

pele dele de brincadeira.

― Cuidado, menina. - Ele murmurou, fazendo uma emoção correr através dela.
― Hummm. - Ela quase ronronou. Pega leve garota. ― Enfim, acredito que você
escolhe quem você ama. É muito controlado, muito calculado.

― Não.

― Sim.

― Então, por que todo mundo fala que o amor é cego?

Ela congelou, mantendo o olhar cuidadosamente fixado no teto. Se ela

olhasse para ele agora, ele veria a dúvida nos olhos dela. Não havia como ela
se apaixonar por ele primeiro. Quando isso acontecesse - se acontecesse - ela
estaria no controle. Talvez um Dom pudesse dominar seus orgasmos, mas
ninguém poderia dominar seu coração.

***

A frustração a fez trincar os dentes enquanto digitava no telefone.

Olá? Você não pode simplesmente parar de falar comigo porque não tem
uma resposta.

Quando nada voltou imediatamente, ela resmungou e enfiou o telefone na

bolsa. Ela levou um minuto fingindo checar o cabelo no espelho da sala de
descanso apenas para dar tempo para se acalmar.

― Everly! - Alison, a recepcionista, gritou de frente. ― Seu próximo cliente está

aqui.

― Já vou! - Lentamente, ela inspirou e expirou profundamente, observando o

estresse sair de seu rosto. Em seguida, ela deu um sorriso alegre, satisfeita por
parecer real.

Faz cinco dias desde que ela viu Ambrose pela última vez. Quatro dias de
mensagens de texto. Três dias de suspeita. Ele estava parado, o que significava
que ele estava mentindo. Mas por que ele mentiria sobre onde morava? Por que
ele não a deixou ver seu lugar? Algo não estava batendo, e ela estava
começando a se preocupar que ele estivesse escondendo alguma coisa. Ele
estava vendo outra pessoa? Flashes de pegar Scott com Mindy entraram em sua
mente, fazendo-a entrar em pânico. A pior parte não foi pegá-los juntos - foi o
quão estúpida ela se sentiu porque supôs que eles eram exclusivos.

Mas Ambrose parecia sincero sobre o relacionamento deles. Ele não

quebraria o acordo deles, não é? Ele não morava com alguém ou era casado?

Ela tinha que tirar essas questões da cabeça agora, ou deixaria sua raiva
escapar enquanto penteava o cabelo de sua cliente. Isso nunca saia bem.

― Oi, Genevieve! - ela disse enquanto caminhava em direção a um de seus

clientes na frente. ― Como você está hoje?

― Fabulosa. - Elas se abraçaram, então Genevieve deu um passo atrás e a

olhou. ― Você voltou para o rosa?

Everly levou seu cliente à cadeira. ― Sim. Eu fiquei entediada. Ela trocou
gradualmente as listras roxas por cor de rosa ao longo da semana. Mudar o roxo
para rosa ou rosa para azul ou marrom para loiro ou preto para vermelho era
comum para ela e para a maioria dos cabeleireiros. Colorir o cabelo dela era
como brincar de se vestir, mas durava um pouco mais.

Ela nunca se importou com o que alguém pensava de seus cabelos

selvagens antes, mas desde que ela o fez, seu estômago estava torcido,
preocupando com o que Ambrose pensaria. Bobo, porque ela ainda respondeu
apenas para si mesma. Ela não queria um mestre que controlasse sua
aparência. Mas, como qualquer garota, ela queria que ele se sentisse atraído por
ela. Ele passou por muitos testes até agora - ele estava pronto para o desafio do
cabelo?

Argh. Ela desejou que ele apenas enviasse uma mensagem de volta para
que ela soubesse que ele estava vivo!
― É fofo. - Disse Genevieve.

― Obrigada. - Ela ficou atrás da cliente, ajustando a cadeira na altura certa. ―

Então, o que posso fazer por você hoje?

Quando terminou as luzes de Genevieve, seus pés pareciam ter colocado

dois balões inflados nos sapatos.

― Malditos saltos. - Ela murmurou na sala de descanso, arrancando-os de seus

pés suados. Depois de quase jogá-los no armário, ela calçou suas sapatilhas,
suspirando com conforto, pegou o casaco e a bolsa e depois se dirigiu para a
porta. ― Volto depois do almoço. - Disse ela a Alison.

Do lado de fora, ela esbarrou em um peitoral familiar. Ela chiou e quase

caiu, mas ele a pegou. Sem salto, ela teve que esticar o pescoço para ver o rosto
dele.

Sua cabeça bloqueava o sol e sombreava seu rosto. Ainda assim, ela
conheceria aquele corpo e esse perfume em qualquer lugar. Memórias - tão
quentes e vivas que ela ficou instantaneamente excitada - vieram à tona.

Então ela o empurrou. ― Argh. O que você está fazendo aqui?

― Ei. - Ele passou um braço em volta das costas dela e a puxou para mais perto.
― O que há de errado? Dia ruim?

Ela não conseguia se impedir de derreter nele, mesmo que fosse com ele
que ela estivesse irritada. Mas a suave pressão dos braços dele na parte inferior
de suas costas e seu corpo pressionado contra o dele a acalmaram de uma
maneira que parecia quase não consensual. Ela bufou para si mesma. Abraço
não consensual novamente.

Balançando a cabeça, ela olhou de volta para ele. ― O que você está
fazendo aqui?

― Eu esperava fazer um corte de cabelo. Tem tempo?

 Ela olhou para o cabelo ainda relativamente curto e suspirou. ― Sim. Eu
estava prestes a almoçar, mas vou atender você agora. - Afastando-se, voltou-
se para a porta. Por que ela estava cedendo? Seu cabelo realmente parecia tão
ruim?

― Nããão. - Ele agarrou o braço dela, parando-a e puxando-a de volta para ele.
― De jeito nenhum. Não até você comer. Se você não pode me encaixar hoje,
voltarei outro dia. Eu não vou pegar o seu horário de almoço.

― Mas...

― Eu disse não. - Então ele arqueou uma sobrancelha com um olhar que apenas
um Mestre poderia dar, e sua determinação desapareceu.

Argh. Tão irritante que ele poderia usar isso contra ela. Amaldiçoe seus
hormônios estúpidos!

― Vamos lá. - Disse ele, unindo os braços. ― Eu vou te levar para almoçar. Há
um bom lugar italiano ao virar da esquina.

O braço dela afrouxou o dele, e isso a atingiu como ela estava cansada.
O dia de trabalho também estava no meio do caminho. Ela precisava de café,
imadiatamente.

― Então, o que há com o cabelo? - Ele perguntou.

― Oh! - Inconscientemente, ela brincou com isso. ― Às vezes eu fico entediada

e troco. Por quê? Você não gosta?

Ele encolheu os ombros. ― Eu não sabia que você planejava mudar isso.
Por que você não me contou?

Parecia uma rejeição, que doía. Seu coração afundou, junto com seu
corpo cansado. As emoções brotaram, mas ela deixou a irritação mascarar a dor.

― Você não é responsável pelo meu cabelo. - Ela retrucou. ― Olha, eu sei que
alguns mestres gostam de se manifestar em tudo que seus escravos fazem, mas
eu não sou uma dessas pessoas. Eu preciso da minha liberdade. É apenas parte
da minha personalidade. - Sua voz aumentou quando ela divagou. ― Você nem
mesmo é meu mestre. Nós nunca concordamos em...

― Shh. - Ele a puxou entre dois prédios, onde havia alguma privacidade, depois
a empurrou gentilmente contra a parede de tijolos. Colocando as mãos em
ambos os lados do rosto dela, ele se inclinou e beijou seus lábios gentilmente.

Ela o deixou, cansada demais para protestar de qualquer maneira. Além

disso, ele cheirava tão bem.

Depois que ele provocou lentamente a boca dela, fazendo-a ofegar e querer
mais, ele parou, mas apenas se afastou alguns centímetros. ― Por que você
está ficando tão chateada, querida?

Ela percebeu que estava deixando sua frustração influenciar tudo, e não era
justo. Ele não disse exatamente que não gostava do cabelo dela, ou que ela não
podia pintá-lo sem permissão. Agora que ela se acalmou, ele não parecia esse
tipo.

― Por que você fica parado quando pergunto sobre ver sua casa? - Ela
perguntou, sua voz mais fraca do que ela queria. ― E por que você não
respondeu nenhum dos meus textos hoje? - Ela passou o dia todo se
perguntando se ele estava fugindo novamente. ― Fiquei preocupada o dia todo,
pensando que você estava... cansado de mim, ou vendo outra pessoa... - Sua
voz engasgou, embaraçando-a. A última coisa que ela queria que ele visse era
o quanto doía, o quão vulnerável ele a fazia se sentir. Ela também não queria
parecer pegajosa.

― É disso que se trata? - Ele riu. ― Não, não estou vendo absolutamente
ninguém. Prometi que seríamos exclusivos e levo isso a sério. Além disso, vim
hoje para convidá-la para o meu apartamento para jantar hoje à noite. Eu só
queria limpá-lo um pouco, para não me envergonhar.
― Ok. - Ela o avaliou, estreitando os olhos para que ele soubesse que ela estava
usando seu detector de besteira. ― E quanto a mensagens de texto? Por que
você está me ignorando?

― Eu deixei meu telefone cair da escada ontem à noite.

― Ah não!

― Sim. Então eu tenho que escolher um novo hoje. - Ele suspirou. ― Eu estava
planejando ir depois do corte de cabelo.

― Argh. Espero que você tenha uma garantia. Morgan teve que substituir seu
iPhone depois que seu bebê quebrou, e custou seiscentos dólares fora de um
plano. - Ela olhou para ele. ― Quer que eu pergunte se alguém tem um antigo
que não está usando?

― Não. - Sorrindo, ele passou um dedo pela bochecha dela. ― Isso é doce, mas
eu vou ficar bem. Eu recebi um bônus de final de ano no trabalho, então vou usá-
lo.

Ela assentiu, se perdendo na maneira como ele a olhava, como se ela

fosse sua próxima refeição. O dedo dele deixou um rastro de calor em sua
bochecha. Imagens da última vez em que ele a tocou passaram por sua mente,
enviando arrepios na espinha e em lugares malcriados. De repente, ela não
estava mais com fome de comida.

― Você está bem agora? - Ele perguntou, a preocupação em seu rosto. ― Eu

não quis fazer você se preocupar tanto. E eu amo seu cabelo. Fiquei surpreso
que você não me contou. Eu não sou o tipo de Dom que determina a cor do
cabelo da minha sub.

― Não é sua culpa. - Agora ela se sentia culpada por assumir o pior. ― O
trabalho tem sido cansativo, então não estou exatamente no meu estado mais
estável no momento. - Rindo sem humor, ela acrescentou: ― Acho que é bom
você ver o quão louca eu posso ser.
 Ele se afastou da parede, voltou para a rua e pegou a mão dela. ― Todo
mundo fica louco de vez em quando. Vamos. A comida vai melhorar tudo.

― Isso é realmente péssimo para o seu telefone. - Ela apertou a mão dele. ―
Vou pagar o almoço hoje.

― Sem chance.

Pelo tom de sua voz, ela sabia que não havia sentido em discutir. ―
Teimoso.

― Sim. - Ele abriu a porta e o cheiro de molho fresco encheu o ar.

Seu estômago roncou. ― Humm. Eu não estava com fome há um minuto,

mas agora...

Ele riu. ― Eu também, vamos, eu conheço o dono. Há uma mesa especial

na parte de trás em que podemos sentar. Marcelo!

Alguém da cozinha espiou e acenou. ― Ei, Ambrose! A mesa está disponível,

se você quiser.

― Excelente, obrigado!

― Ei, agradeça à sua mãe a receita do pão de polenta.

― Vou agradecer. - Ele a puxou através do restaurante cheio, mas pequeno,

depois virou para o canto, onde se separava para a cozinha e os banheiros. Ali,
perto da janela, havia uma mesinha em um recanto particular.

Uau. Tratamento estrela para Ambrose. Ela ficou surpresa e talvez

impressionada. Com uma mão na parte inferior das costas, ele a guiou para um
lado e segurou a cadeira dela. Depois que ela se sentou, ele se sentou do outro
lado.

Ele olhou para ela por um momento, com um sorriso torto. Então ele pareceu
chamar a atenção. ― Está tudo bem? Eu sinto muito, eu nem perguntei.
― Está bem. - Ela riu nervosamente. Como isso pode ser mais estranho do que
tudo o que eles fizeram? ― Hum. - Ela brincou com o menu na mesa. ― Você
tem muitos amigos.

Ele encolheu os ombros. ― Eu gosto de comer. Você conhece as pessoas

dessa maneira. - Ele tirou o cardápio das mãos dela e balançou a cabeça. ―
Meus pais possuem uma padaria, lembra? Então eles conhecem todos os
gourmets da cidade também.

Franzindo a testa, ela olhou para o cardápio que ele roubou. ― Mas...

― As coisas boas não estão no menu, linda. Confie em mim. - Ele piscou.

No começo, parecia que ele estava controlando, insistindo que ele pedisse
por ela, mas agora ela percebeu que essa era sua versão divertida. Com um
sorriso, ela se sentou e relaxou, deixando a preocupação ir pela primeira vez, e
confiou nele.

Não parecia haver um garçom servindo a mesa deles, então Ambrose foi à
cozinha e falou diretamente com o chef. Ela tentou dizer a ele que era almoço e
ela não iria comer muito, mas ele parecia estar em uma missão. Considerando
o tamanho dele, ele provavelmente comeria o que ela não comesse.

Ele saiu da cozinha e perguntou: ― Vinho tinto ou branco?

― Na verdade, café, por favor.

Depois de um breve aceno de cabeça, ele falou com o chef por mais um
minuto e depois voltou para a mesa, sorrindo como uma criança em uma loja de
doces. Era adorável pra caralho. Aqui estava Ambrose, em seu elemento.

― Você realmente gosta de comida, hein?

― Sim. - A testa dele enrugou, o sorriso desaparecendo. ― É... tão ruim assim?
Sempre que namoro uma garota que só come salada ou cuja ideia de comer fora
é Taco Bell, as coisas nunca parecem durar muito.
― Oh, você não precisa se preocupar com isso comigo. - Ela riu. ― Odeio
salada. A menos que esteja encharcada com molho ranch, mas não é realmente
uma salada, é como vestir salada com guarnição. Eu provavelmente deveria
comer mais salada - quero dizer, olhe para mim - mas eu gosto muito de comida
de verdade. Eu nunca fui uma herbívora muito boa... - Ela parou, percebendo
que estava divagando.

Quando ela ergueu os olhos para olhar para Ambrose, ele estava lhe dando
aquele sorriso bobo novamente.

― O que?

― Você é perfeita do jeito que é. E eu amo quando você fala de comida.

Sorrindo, ela disse: ― Apenas de comida? Ou você está pensando em outras

coisas que eu coloquei na minha boca?

― Não provoque, pirralha. Você tem que voltar ao trabalho depois disso. Você
não quer que eu te bagunce no banheiro, não é?

Isso não parecia uma má ideia. Ela deu de ombros e olhou para ele
timidamente.

Ele riu. ― Garota má.

O chef apareceu, carregando uma taça de vinho e uma caneca. Ela

agradeceu, depois de adicionar creme e açúcar, tomou um gole de café,
esperando que isso a fizesse voltar ao normal. Por mais privada que fosse a
mesa, eles ainda estavam em um restaurante público. E ela teria que voltar ao
trabalho depois disso. Agora não era hora de tentar o demônio.

― Então você vem hoje à noite? - Ele perguntou. ― Vou enviar uma mensagem
para você depois que eu receber meu telefone.

― Certo. - Ela arqueou uma sobrancelha. ― O que nós vamos fazer? Assistimos
a um filme? Jogamos um jogo de tabuleiro?
 Ele se inclinou para trás, deixando os braços cruzarem as costas da cadeira,
lembrando-lhe o quão grande ele era.

Um arrepio a percorreu. Porra, como ela iria durar até hoje à noite, quando
já estava ficando excitada?

― Vamos jogar alguns jogos. - Disse ele. ― Gostei do que jogamos da última
vez. Eu sou o sultão e você é minha pequena escrava.

Ela pensou nos sinos de escravo que ele lhe dera e no fato de que às vezes
os usava em seu apartamento. Colocá-los a fez sentir como se fosse sua
propriedade, o que foi uma excitação louca. Ela fantasiava pertencer a alguém
por tanto tempo que parecia bom demais para ser verdade.

Hora de testar uma teoria. ― Oh. Aqui eu estava pensando que talvez usasse
minha nova saia de colegial.

Seu corpo parecia congelar no lugar, então ele engoliu em seco. ― Eu... uh...
Eu ficaria bem com isso.

Ela riu, sentindo-se arrogante e poderosa. ― Talvez seja muito cedo para
isso. Vou apenas vestir uma camiseta e jeans.

Abruptamente, ele se sentou à frente. ― Não, eu gosto mais da sua ideia.

― Não.

― Use a porra da saia, pirralha, ou você vai se arrepender.

― Humm. - O calor deslizou de sua barriga até sua boceta. ― E se eu gostar de

me desculpar? - Ela mordeu o lábio.

― Existem melhores razões para se desculpar do que por me desobedecer.

Ela se inclinou, sua respiração superficial e sua voz rouca. ― Como o quê?

Ele sentou-se reto. ― Você foi muito malcriada hoje. Eu tenho uma mesa e
um cinto com o seu nome nele.
 Um gemido escapou dela e ela lutou contra o desejo de deslizar a mão entre
as pernas. Se ela pressionasse seu clitóris, apenas por um segundo, ela poderia
gozar ali no restaurante.

― Então você vai usar essa linda saia para mim, certo?

― Sim. - Ela disse em uma expiração.

Ele levantou uma sobrancelha.

― Sim senhor.

― Boa menina.

Argh. Como ela deveria terminar o dia assim? Necessitada, molhada e pronta
para agarrar a própria mão? Ela estava prestes a perguntar sobre a ideia de
bagunçar no banheiro, mas Ambrose interrompeu.

― Aí vem a comida.

O chef colocou dois pratos na frente deles com pilhas de massas que
pareciam e cheiravam deliciosas. Ainda assim, ela estava distraída.

Ambrose deu uma mordida, depois parou e olhou para ela. ― Por que você
está fazendo beicinho?

O chef saiu e ninguém estava ao alcance da voz.

― Estou com tesão, senhor.

Ele riu. ― Pobre garota. É isso que você ganha por me provocar.

Obviamente, ela não teria nenhuma piedade dele. Ela rosnou e olhou para a
comida.

― Coma! O chef fez apenas para você. Você ainda tem um longo dia. Não vou
deixar você sair até você comer.
― Sim, senhor. - Ela resmungou com uma saudação falsa.

Os olhos dele se estreitaram. ― Abordaremos isso sobre minha mesa mais

tarde.

Seu estômago palpitava e todo o seu corpo parecia que virar gelatina.
Lentamente, ela pegou o garfo, tentando limpar a mente de todos os
pensamentos sujos que passavam por ela. Porra. Por que ela teve que abrir sua
boca grande e malcriada? Agora ela estaria pensando naquela mesa pelo resto
do dia.

Eles ficaram em silêncio enquanto comiam a mistura de macarrão com queijo

nos pratos. Embora ela estivesse com tesão, seus pensamentos passaram de
sexo para comida. O prato estava incrível. Cada ingrediente combinava
perfeitamente com os outros. Ela achava a maioria dos pratos de queijo
gordurosos, mas isso foi perfeito.

Não demorou muito para que ela terminasse mais da metade da porção de
massa no prato.

― Você gostou? - Ambrose perguntou, limpando o dele.

― É realmente bom!

Ele sorriu genuinamente.

― Mas eu pago pela minha metade. É justo, principalmente porque você precisa
substituir o telefone.

Revirando os olhos, ele colocou o garfo no prato. ― Esta é um encontro.

Você não vai pagar nem pela sua água. Agora cale a boca e continue comendo.

― Grosseiro! - Ela brincou. ― Mas estou cheia. - Ao seu olhar, ela disse: ―
Sério. É muito. Vou levar para casa para amanhã.
 Ele parecia satisfeito com isso e resolveu pegar uma caixa de viagem na
parte de trás. Depois de elaborar algum tipo de acordo com o chef, ele disse a
ela que tudo havia sido pago e a acompanhou até a porta.

― Acho que tenho agenda ocupada de uma às quatro. - Disse ela, enquanto
voltavam para o salão. ― Mas você pode vir depois e eu vou cuidar do seu
cabelo.

― Não, hoje não. Só me avise quando você tiver uma vaga aberta ainda esta
semana.

― Não é grande coisa. Eu posso cuidar de você às quatro.

― Não. - Ele a cutucou de brincadeira. ― Eu preciso de você bem descansada

hoje à noite.

― Sério? - Rindo, ela disse: ― E se eu precisar de você bem preparado para

hoje à noite?

Ele franziu o cenho para ela. ― Eii. Você não é atraída por mim com cabelos
desgrenhados?

Ela suspirou melancolicamente. ― Você é gostoso, não importa o quê. Não

é justo.

Quando chegaram ao salão, ele a puxou contra ele, inclinou-se e beijou-a

com força e por muito tempo, até que ela não conseguiu respirar. Quando ele
parou, ela se virou e percebeu que eles estavam bem na frente da grande janela
e todos os seus colegas de trabalho estavam assistindo.

Ela fez uma careta para ele.

Ele não parecia arrependido. Na verdade, ele sorriu e disse: ― Eu tinha que
reivindicar o que é meu.

Suspirando, ela revirou os olhos e se afastou dele, escondendo um sorriso

com a palavra "meu".
― Homens! - Ela gritou por cima do ombro.

Sua risada arrogante a seguiu para dentro, tornando mais difícil esconder
esse sorriso. Mas bem quando ela entrou pela porta, cerca de nove mulheres
gritaram e sorriram para ela. Alguns colegas de trabalho bateram palmas e
pularam de um lado para o outro.

Oh meu Deus.

Às vezes, trabalhar com um monte de mulheres em um ambiente tão íntimo

é realmente péssimo. Pelo resto do dia, ela jogou Esquivar de Vinte Perguntas,
contando até o encontro deles hoje à noite. E o encontro dela com a mesa e a
cinta dele.
― Este é o ato de um homem desesperado. - Kate riu enquanto os seguia pelas
escadas.

― Quando você a conhecer, entenderá. - Ambrose grunhiu e ergueu a ponta da

mesa.

Banner quase caiu do outro lado, mas o pegou antes de atingir as escadas
de metal. ― Se uma garota é a única, Problema, um cara fará todo o possível
para conquistá-la. - Ele e Ambrose trocaram olhares e Kate fez uma careta.

― Você só queria enfiar seu pau em mim. - Kate bufou.

― Sim. - Os dois homens responderam.

Banner rosnou. ― Vou derrubar essa porra da mesa no seu pé, seu bastardo.

― Oh, como se isso fosse um grande segredo. - Ambrose revirou os olhos e se

arrastou para trás quando chegou ao topo da escada. Se Banner achava que
qualquer homem hetero na face do planeta não queria transar com Kate, ele era
um idiota. ― As coisas acontecem por uma razão. Para mim, acho que Everly
pode ser esse o motivo.

Eles se mudaram para a área principal do loft e pousaram a mesa para

descansar por um minuto. ― Essa filha da puta é pesada. Não há como você
quebrar essa.

― Quebrar isso? Você já quebrou as mesas antes? - Perguntou Kate.

― Você não quer saber. - Banner ergueu as sobrancelhas para a esposa e ela
corou. Como Kate ainda podia corar depois de ficar tanto tempo com eles era
um mistério, mas também era adorável. ― Uau. Este lugar é um completo buraco
de merda, Ambrose. Ela pode deixar sua bunda para não ter que apoiá-lo.
 Ambrose deu de ombros, olhando ao redor do espaço áspero. Ele assinou o
contrato apenas esta manhã e conseguiu obter todo o resto sem ajuda, mas a
mesa estava muito pesada.

Era mais um armazém do que um apartamento, mas estava quente, e ele

gostou da sensação de abertura. Também havia muito espaço para cozinhar,
especialmente agora que seu novo fogão, geladeira, mesa e cadeiras haviam
sido entregues. Também havia uma televisão e um sofá, mas ele teve o cuidado
de escolher coisas que pareciam ter uma renda modesta. A cama estava
colocada em um canto, e ele se sentiu pressionado a não comprar roupas de
primeira linha por isso. Talvez ter dinheiro estivesse começando a deixá-lo
esnobe com algumas coisas.

Eles mudaram a mesa para um espaço grande e vazio no centro da sala, e

Banner deu a volta. ― Essa mensagem pode ser muito exagerada, pois ela está
aqui na frente e no centro, não acha? E você trouxe algo para colocar nas
gavetas ou no seu armário?

Ambrose apontou para uma pilha de caixas empilhadas para um lado.

― Cheira a móveis novos aqui. - Kate balançou a cabeça. ― O que você vai
fazer sobre isso? - Ela riu.

― Bem, eu estou preparando o jantar, então espero que isso oculte.

― Por que você não diz a verdade a ela? Isso é loucura.

Ambrose franziu a testa, a culpa incomodando sua consciência. ― Eu

simplesmente não posso, Kate. Ainda não. Se ela descobrir agora que tenho
dinheiro, ela me dispensa em um piscar de olhos. Eu tenho que garantir que seja
seguro contar a ela antes de sair sozinha.

Banner pegou uma caixa de papelão e a abriu, depois espiou dentro. ―

Pobre rapaz, envergonhado de dizer à namorada que ele é rico. Isso deve ser
péssimo. - Ele tirou alguns casacos da caixa. ― Pelo menos você não precisou
sair para comprar roupas de brechó para isso. Suas coisas já parecem uma
porcaria. Que milionário usa um casaco que costurou de volta com a linha de
pesca?

― Ambrose! Eu lhe disse para jogar isso fora há três meses. - Kate deu um tapa
nele, mas pegou os casacos de Banner e os pendurou nos ganchos nas
escadas. ― Você precisa de uma mulher para mantê-lo na linha.

Ambrose arqueou uma sobrancelha para Banner, mas seu amigo apenas
deu de ombros. ― Você não é o mestre de Kate. Ela não tem que beijar sua
bunda. Você quer respeito, é melhor ganhar com Beverly.

― Everly. - Corrigiu Ambrose.

― Eu sabia. - Banner acenou com a mão com desdém.

Caixas de talheres e utensílios de cozinha foram para gavetas, roupas foram

desempacotadas, livros foram para uma prateleira. Alguns arquivos, um
grampeador e alguns equipamentos de BDSM foram parar nas gavetas da mesa.
Ele colocou o laptop em cima da mesa para parecer menos um objeto pornô.
Almofadas incompatíveis foram para o sofá, e ele e Banner montaram a TV na
parede enquanto Kate arrumava a cama.

― Não faça parecer perfeito demais, Kate. - Alertou. ― Faça parecer que um
homem fez isso.

Ela bufou. ― Bem, eu poderia jogar os travesseiros no chão e empurrar todos

os cobertores para o lado. Isso faria com que parecesse mais realista.

― Eu também não quero que ela pense que sou uma idiota.

― Sinto muito ter que contar esse segredo horrível, mas você é um idiota. -
Banner bateu no ombro dele.

― Bem. Faça com que pareça que sou uma pateta no meu melhor
comportamento, então. - Ele suspirou. ― Eu disse a ela que passei a manhã
limpando.
― Quando ela estará aqui? - Banner colocou a caixa de TV com uma pilha de
outras caixas que ele concordou em levar consigo.

― Duas horas. Acho melhor colocar a comida no forno em breve.

― O que você está fazendo? - Kate perguntou ansiosamente.

― Estou fazendo peitos de frango recheados com molho pesto e creme.

Kate bateu palmas e sorriu. ― Deixe-me saber como fica! Se estiver bom,
quero a receita.

― Oh meu Deus. Eles estão com problemas de comida de novo. - Disse Banner
a ninguém em particular. ― Você vai colocar algo em suas paredes? Quero
dizer, eu sei que você está adotando esse visual desbotado, mas nem parece
que você mora aqui. Não há leões de gesso na frente e agora paredes nuas.
Você não tem uma placa fluorescente extra para cerveja?

― Tem um espelho. Eu não tinha certeza de onde colocá-lo.

Banner encontrou o grande espelho emoldurado e, sem perguntar a

Ambrose, ele o pendurou na parede acima da cama.

― Elegante. - Ambrose resmungou.

― Oh, como se você teria pendurado em qualquer outro lugar. A menos que no
teto acima da cama se houvesse uma possibilidade.

Todos os três olharam para cima, mas o telhado estava muito longe.

― Nenhum quadro-negro? - Kate perguntou inocentemente.

― Humm... Eu realmente deveria ter um quadro-negro - Ambrose concordou.

― Não o encoraje, mulher! - Banner estreitou os olhos para Kate. ― Ele não
quer estragar tudo. Deixe a pobre garota conhecê-lo um pouco antes de
descobrir o quanto ele é um pervertido.
― Se ela não é pervertida, ela não o merece. - Kate estendeu a língua para
Banner e Ambrose educadamente se virou para preparar o jantar enquanto
Banner lidava com ela. As risadas e ofegos vindos de trás dele pareciam que ela
não se importava com o divertimento nem um pouco.

― Apenas transa com ela em algum lugar. - Ele acenou para a sala de estar. ―
Eu preciso da mesa para preparar o jantar. Há sempre o porão, mas não há
móveis lá embaixo.

― Eu deveria encontrar um pedaço de papelão para jogar no chão do porão e

lembrá-la do que acontece quando os escravos perseguem seus Mestres. -
Banner rosnou.

O som do lamento de Kate lembrou Ambrose dos barulhos que Everly fez
para ele no restaurante mais cedo e do modo como ela se derreteu contra ele
quando ele a beijou do lado de fora de sua loja. Ele olhou no seu relógio. Já se
passaram duas horas? Ele poderia mandá-la vir aqui mais cedo?

― Acho que vamos agora. - Murmurou Banner. ― Antes que isso saia do
controle.

― Vou ter que pegar um borrifador para esguichar quando você começar a tatear
na frente das pessoas. Você é casado agora. O sexo não deveria parar? -
Quando ele olhou para cima, Kate estava usando sua coleira de couro e olhando
para Banner contritamente. Ele deve ter colocado a gola no bolso do casaco.

Pela primeira vez em muito tempo, Ambrose não tinha inveja do que eles
tinham juntos. Em vez disso, ele imaginou como Everly seria nesse estilo de
coleira. Malcriada, ele adivinhou.

E tão gostosa.

Ele estava acordado até tarde na noite anterior, procurando coleiras no Etsy
em vez de trabalhar, mas ele continuou tendo que fazer uma pausa porque a
ideia de ela usar sua coleira o deixava louco. Ela nunca seria uma boa garota
para ele - não sem ele pegá-la desprevenida ou explodir sua mente - mas isso
lhe convinha muito bem. Meninas que eram cronicamente boas eram
entediantes.

― Estamos indo embora. A menos que você precise de ajuda com outra coisa?
- Os olhos de Banner estavam brilhando, como se Kate ainda fosse nova e
brilhante e ele não conseguisse tirar as mãos dela.

― Não, se você se livrar dessas caixas para mim, estou pronto. Vá se foder.

Banner acenou para ele cordialmente e agarrou Kate pelos cabelos. ―

Podemos até sair do estacionamento primeiro.

***

As velas que ele acendeu pelo espaço, além de apagar as luzes, fizeram
maravilhas pelo seu novo apartamento. Ele a alimentou, e agora eles estavam
relaxando no sofá, assistindo a um filme. Foi possivelmente o mais relaxado,
mas pronto para a ação que ele já esteve em um encontro.

― Você tem que parar de me alimentar tanto. - Everly gemeu.

― Comida é tudo que tenho para mim. - Ele sorriu e passou a massagear o outro
pé dela.

Ela suspirou e derreteu contra o apoio de braço. ― E massagens. Se eu não

o conhecesse melhor, juro que você está tentando me levar para sua cama. Ou
isso seria inadequado demais para uma de suas alunas, professor? - Ela deu um
sorriso inocente e abotoou a blusa, como se exibir o decote durante o jantar
tivesse sido um acidente.

A bainha de sua saia havia subido, e ela a puxou para baixo modestamente,
assim que ele estava começando a pensar que ia ter um vislumbre do que ela
estava vestindo por baixo. Sexy, doce ou nada - ele não conseguia decidir o que
seria mais excitante. Até ela alisando a saia estava fazendo isso por ele.
― Não acho estranho que um professor queira conhecer seus alunos. - Disse
ele, brincando. ― Somos todos adultos, afinal. Não há razão para tratá-la como
uma criança.

― Não senhor. - Everly afastou o pé e colocou as sapatilhas pretas de volta. ―

Na verdade, eu precisava perguntar uma coisa. - Ela deslizou a ponta do dedo
entre os lábios e chupou, e por um momento doloroso, o pau dele chamou sua
atenção e ele se esqueceu de responder.

― Uh... sim?

― Bem, como você sabe, minhas notas em suas tarefas não foram muito boas.
Não sei por que, senhor. Parece que estou indo muito bem nas minhas outras
aulas. Eu só estava me perguntando se...

Ele pigarreou porque tinha certeza de que seu coração estava batendo nele.
― Se o que?

― Se há algo que eu possa fazer por crédito extra? - Ela girou o dedo no cabelo
e piscou para ele.

― Bem, eu duvido disso. Sou solteiro, então não tenho muito o que fazer. O que
você tem em mente?

Havia uma pitada de malícia nos olhos, mas ela mascarou. ― Oh, eu não
sei. Talvez eu pudesse... polir seus talheres? - Ela mordeu o lábio e ele se
esforçou para reprimir a risada que ameaçava escapar.

― Meus talheres? Pareço ter talheres?

― Talvez não, senhor. Mas o que mais eu poderia fazer por você? Eu faria quase
qualquer coisa.

― Quase?
 Ela se levantou e se moveu para ficar na frente dele. O flash da coxa nua
que ele viu além do balanço da saia dela o fascinou. Ele queria colocar a boca
lá, prová-la e talvez marcá-la.

― Sim senhor. Existem algumas coisas que boas garotas como eu não farão.

Ele veria isso.

― Venha comigo. - Ele pegou a mão dela e ela hesitou antes de deixá-lo levá-la
para a mesa.

― Você quer que eu faça papelada para você, senhor? Arquivando?

Ele moveu o laptop para o balcão. ― Incline-se sobre a mesa.

Ela ofegou, depois engoliu em seco. ― Mas por quê?

Dentro dele, algo sinistro se sentou e rosnou.

― Quando eu te vi no almoço, você tinha uma boca bastante atrevida.

Ela abaixou a cabeça. ― Me desculpe senhor. Fiquei tão chateada com a

minha nota que fiquei dizendo a coisa errada. Existe algo que eu possa fazer
para compensar você? - Sua expressão ficou esperançosa.

― Incline-se sobre a mesa, Everly. São dois. Se eu precisar pedir novamente,

você só estará piorando as coisas.

Algo clicou. Ele podia ver por trás dos olhos dela.

― Bem, e se eu não quiser me inclinar sobre sua mesa? - Ela inclinou a cabeça
em desafio.

― Não me lembro de ter lhe dado a opção de me desobedecer. - Ele passou a

mão em volta do braço dela.

― Ei! Solte!
 Ele a girou e a empurrou sobre a mesa. Ela tentou se levantar, mas ele a
prendeu com uma mão e levantou a parte de trás da saia com a outra.

― Garotinhas mimadas como você precisam aprender a cuidar de suas

maneiras.

― Não! - Ela tentou esconder sua calcinha branca simples com as mãos.

Ele gemeu alto. Entre a roupa íntima modesta e a relutância fingida, suas
calças estavam ficando desconfortáveis. Isso e o fato de Everly ter a bunda mais
doce que ele já viu.

Ele agarrou os pulsos dela e lutou contra as mãos dela até que estavam
enroladas no lado oposto da mesa. ― Espere assim, Everly, ou você não vai
gostar do que acontece.

― Eu não vou? - Ela perguntou ansiosamente.

― Não.

Ele soltou as mãos dela e seus dedos ficaram obedientemente onde ele os
colocou.

Sem necessidade de segurá-la, ele levantou a parte de trás da saia dela

novamente, colocou-a nas costas dela e ficou ali olhando por um momento. Seria
terrivelmente rude encará-la e se masturbar na bunda dela? Provavelmente.

Ele enfiou os dedos na calcinha dela e deslizou-os lentamente, polegada por

polegada dolorosa.

Ela sussurrou algo que ele não podia ouvir, mas o tom soou envergonhado
e excitado.

― O que você está fazendo? - Ela choramingou.

― Você é uma garota malcriada, então precisa ser punida.

― Nããão. Eu não farei isso de novo. Eu prometo. - Ela se contorceu, mas não
soltou a mesa.

Ambrose abriu a gaveta e tirou o cinto que ele tinha feito para usar nela.
Foda-se a merda comprada na loja. Ele preferia seu próprio trabalho.

Ela o estava estudando e, quando viu a alça, fez uma careta. ― Ah, porra.

― A língua, jovem senhora. - Ele bateu na bunda deliciosa com o couro, e ela
congelou no lugar. ― Para seu atrevimento hoje cedo, você terá vinte.
Entendido?

O zumbido da televisão ao fundo teria coberto a maior parte do barulho que

ela fazia, mas eles estavam no meio do nada e ela podia gritar sem pensar em
mais ninguém ouvindo nada. Era assustador que isso o excitasse?

― Vinte? Mas não terei mais pele!

― Então talvez você devesse ter pensado nisso antes. - O sádico nele estava
imaginando o quanto ele poderia puni-la antes que ela implorasse por
misericórdia. Ele imaginou sua doce bunda redonda e rosada e sua voz alta e
suplicante. Ele teve que fechar os olhos e acalmar a respiração. Entrar em um
castigo muito excitado era um erro de iniciante.

Ambrose colocou o cinto na frente do rosto dela. ― Beije.

Ela olhou para ele, e ele a agarrou pelos cabelos e enfiou o cinto na frente
de sua boca. Por um momento ela derreteu, beijou o cinto e choramingou. Sua
adrenalina disparou, e ele reajustou seu pau, o que o instou a esquecer esse
negócio de punição e transar com ela já.

Paciência.

Ambrose entregou os cinco primeiros antes de finalmente ficar na ponta dos

pés. É verdade que ele estava começando a pensar leve, mas estava gostando
profundamente do jeito que sua bunda balançava e do jeito que ela engasgava
a cada golpe, tentando não ficar mais excitada, mesmo que ele pudesse ver sua
excitação brilhando ao longo de sua fenda.

― De pé, moça.

― Desculpe, senhor. - Everly sussurrou. Ela olhou por cima do ombro para ele,
e sua expressão sensual chegou perto de fazê-lo esquecer o que ele estava
fazendo.

Ela estava ficando arrogante porque ele estava sendo legal. Claro, pirralha.

Esse foi o fim de seu aquecimento.

Os dois seguintes foram difíceis. Ela ofegou surpresa e se contorceu, mas

gemeu e se inclinou para ele quando ele passou a mão sobre os vergões. Não
está bom o suficiente.

Ele acelerou o passo e aumentou sua força. Oito, nove, dez, onze, doze.

Everly estava gritando e se contorcendo agora.

― Ai, ai! Por favor senhor. Eu sinto muito. Serei boa!

Treze, quatorze.

― Eu sinto muito. Sinto muito - ela murmurou.

Quinze.

― Duvido que você esteja arrependida o suficiente para me satisfazer.

Dezesseis.

― Por favor, mestre. Não vou mais te incomodar!

Dezessete.

― Esta é por mentir.

 Dezoito foi especialmente difícil. Ela gritou, dançando na ponta dos pés.

― Porra!

― Tsk, tsk. Linguagem tão obscena de uma garota tão linda.

Dezenove. Vinte.

― Por favor não mais. - Ela chorou. ― Por favor, não mais, mestre.

Sua bunda estava vermelha e quente ao toque. Pobre bebê. Quanto a

Ambrose, ele tinha um tesão furioso e estava realmente esperando que ela o
chamasse e lhe desse um motivo para continuar. Ele andou por um momento,
incapaz de se acalmar. Ele sentiu que poderia correr uma maratona e ter energia
para transar com ela sem sentido. Havia algo nas reações dela que provocavam
sua agressão sexual natural. Ainda bem que ela gostava disso. Outro motivo
pelo qual ele não podia mexer com garotas baunilha.

Ela ficou onde ele a colocou. Ela estava esperando por um comando dele,
ou apenas se recuperando? Incapaz de resistir, ele caiu de joelhos e beijou seus
vergões, amando o jeito que a fez ofegar e nervosamente apertar sua bunda.

― Qual é o problema? - Ele mordeu um vergão e ela chiou consternada.

― Eu só... não estou confortável com isso.

― Com o que? Eu brincando com sua bunda? - Ele pegou um pouco de loção
na gaveta. E sentou-se na cadeira da mesa, depois a puxou de barriga para
baixo sobre o colo dele. ― Vamos trabalhar nisso. Primeiro, porém, vou cuidar
do seu pobre traseiro. Se você não fosse uma garota tão má, eu não teria que
ser tão duro com você.

― Isso não foi divertido. Bem, pelo menos não o fim.

Ambrose fez um barulho suave, depois derramou loção na palma da mão,

aqueceu-a entre as mãos.
 Ela suspirou e relaxou contra o colo dele, no momento em que ele a prendeu
no meio das costas com uma mão e espalhou a loção na bunda com a outra. Se
ela achava que ele estava sendo gentil, não o conhecia muito bem.

Ele a esfregou mais profundamente, e um segundo depois ela sibilou e

começou a se contorcer.

― Para, para! Está piorando ainda mais!

― Sim, eu sei, garotinha. Só porque a amarração está feita não significa que sua
punição acabou.

― Mas dói! - Seu traseiro ficou mais vermelho, como se isso fosse possível. Ele
passou os dedos gentilmente sobre a vermelhidão. Everly se contorceu e
resistiu, pressionando as pernas juntas e tentando fugir da sensação.

― Você é um idiota! - Ela gritou para ele, se contorcendo e olhando para ele por
cima do ombro.

― Geralmente. - Ele concordou.

Ele a segurou lá e a observou processar a picada, satisfeita com todos os

gemidos e movimentos lamentosos. Sua calcinha tinha escorregado todo o
caminho, e ele a persuadiu a abrir as pernas para ter uma visão mais
interessante de sua linda vagina e do pequeno franzido de seu rabo.

― Vamos princesa. Levante-se da minha mesa e veremos se há algo que você

pode fazer para melhorar sua nota.
― Essa punição não foi suficiente? - Com o coração afundando, ela desceu do
colo dele e estremeceu.

Ele a ajudou a subir na mesa, mas sentar-se agora era a última coisa que
ela queria fazer. Sua bunda estava pegando fogo e ela não gostou do sorriso de
lobo no rosto dele.

― Não, não. Essa foi sua punição pelo que aconteceu antes. Agora você precisa
pagar.

Everly tentou ler sua expressão, mas ficou em branco. O homem tinha uma
boa cara de pôquer. Ela só esperava que não houvesse mais aquela loção
maligna. ― O que você tem em mente, senhor?

Ambrose não respondeu, mas desabotoou lentamente a blusa, explorando

cada pedaço de pele que ele expôs com os dedos e a boca. Ele chupou sua
clavícula, mordeu seu ombro, beijou seu pescoço, até que ela estava sem fôlego.

― Mas professor! O que você está fazendo?

― Provando você. - Ele tirou a blusa, soltou o sutiã, jogou os dois no chão e a
empurrou de costas. A saia foi a próxima.

Tanta coisa para ficar fantasiada para ele. Ela obteve a resposta certa. As
correias pareciam um pouco extremas na época, mas a maneira como ele a fez
aguentar, e o calor ardente que restava agora, estavam conspirando para fazê-
la querer se submeter mais a ele. Mas tornar as coisas fáceis não era o estilo
dela. Ela escondeu os seios com o braço e a boceta com a mão, e olhou para
ele timidamente. ― Mas como a minha nudez vai ajudar?
 Ele alcançou a gaveta da mesa novamente, e Everly conseguiu evitar esticar
o pescoço para ver o que estava próximo.

Ela odiava a maldita correia. Quase o suficiente para o orgasmo.

Correr e se esconder era uma opção, mas ele não tinha feito nada com que
ela não estava secretamente bem. Ainda.

Ambrose bateu uma garrafa na mesa ao lado dela. Óleo de massagem? Ele
abriu a garrafa e ela sentiu o leve cheiro de coco.

― Chega de loção! - Ela tentou se afastar, mas ele a pegou com um braço em
volta da cintura.

― Shh. - Ele sussurrou em seu ouvido. ― Isso não vai te machucar. Eu prometo.
É óleo de coco.

Relutantemente, ela o deixou levá-la de volta para a mesa. ― Mas como isso
vai me ajudar a obter uma nota melhor, professor? Você tem uma dor no pescoço
e precisa que eu conserte?

― Eu vou te dar uma dor no pescoço. - Ele sorriu e passou a mão gentilmente
pela garganta dela.

Mesmo que ele estivesse fazendo uma piada idiota, a sensação dela a fez
estremecer e suas pálpebras se fecharam rapidamente.

― Você é minha? - Ele sussurrou no ouvido dela.

A respiração dela ficou presa. ― Sim mestre. - Isso era parte da encenação?

Ele cantarolou com satisfação e mordeu a orelha dela apenas o suficiente

para enviar faíscas de luxúria através dela.

― Vou fazer uma massagem, porque gosto da textura da sua pele.

Ela olhou para o óleo de soslaio. ― E esse pagamento é suficiente?

 Ele bufou. ― Claro que não. Vamos ver para onde as coisas vão a partir daí.

Quando ela estava esticada de costas, uma toalha embaixo dela e outra
dobrada sob a cabeça, ele espalhou óleo sobre a pele e começou a desfazer nó
que ela não sabia que tinha. Em pouco tempo, ela estava tão relaxada que
parecia em um subespaço.

A mente de Everly zumbiu, mas seu corpo parecia estar dormindo e tendo o
melhor sonho possível. Ambrose puxou seus mamilos com os dedos
escorregadios, fazendo-a se contorcer. Ele separou suas pernas e massageou
suas coxas, depois se moveu para cima, espalhando óleo ao longo de seus
lábios e depois cutucou entre elas para lubrificar seu clitóris. Ele esfregou-o entre
os dedos, prendendo-a, mantendo-a aberta e exposta enquanto fazia pequenos
círculos de luz sobre ela com os dedos da outra mão. Ele a provocou até que ela
estava segurando a mesa com as mãos em garras e seus quadris estavam tão
altos quanto ela podia, silenciosamente tentando convencê-lo a deixá-la gozar.

Dois dedos entraram em sua entrada escorregadia, e ela se perguntou

quanto daquela escorregadia era o óleo dele e quanto era apenas ela. Ele se
inclinou e passou a língua sobre o nó sensibilizado dela.

― Oh Deus, Ambrose. Por favor, deixe-me gozar. - Porra, implorar por isso
estava apenas a excitando mais.

― Eu vou, querida. Mas ainda não. Você pode esperar, não é?

Ela queria gritar e chorar e ter um ataque. Homem maligno! Mas o desejo em
seus lindos olhos azuis a fez querer agradá-lo mais do que ela.

― Tudo bem. - Por que ela estava concordando? Talvez se ela dissesse não,
ele a teria tirado imediatamente. Ela estava tão perto.

― Boa menina. - Sua aprovação era tão forte que ele poderia tê-la fodido com
isso. ― Você é uma garota tão boa para mim, Everly.

― Boa o suficiente para receber uma recompensa? - Ela se aventurou.

― Logo, querida. Vamos, vire para mim. - Ele pediu que ela se virasse, depois a
posicionou para que seus braços estivessem ao lado do corpo e as pernas
estivessem abertas. Ela não reclamou. Ela precisava gozar tanto que doía.

Ambrose levantou os quadris e colocou um travesseiro debaixo dela.

― Hummm. Sua pobre e doce bunda está tão vermelha. - Ele espalhou óleo nas
costas dela, na bunda dela e nas coxas e panturrilhas, depois começou a
trabalhar nos nós daquele lado.

― Um homem mau venceu meu bumbum. - Ela murmurou em uma voz de bebê.

Ele riu, traçando o que provavelmente eram vergões lá atrás. Ele fez cócegas
e a fez pular. Ela tentou juntar as pernas, subitamente sentindo-se tímida por ele
ter uma visão da primeira fila de tudo o que ela possuía.

Sem hesitar, ele moveu as pernas para trás, onde as queria. ― Não, Everly.
Você precisa ficar onde eu te coloquei.

A correção fez com que todos os seus instintos subconscientes a

transformassem em massa. Apenas palavras. Ele não precisava dar um tapa
nela para defender seu argumento. Seu comando foi suficiente.

Ele trabalhou nos nós dos ombros dela até que ela tivesse certeza de que
ela estava relaxada. Talvez essa fosse a verdadeira razão de estar lá.

Suas costas foram as próximas, depois sua bunda. Embora a área estivesse
machucada, ele foi gentil o suficiente para que ela não se queixasse. Suas coxas
e panturrilhas a seguiram. Quando ele terminou lá, seu corpo inteiro parecia
flexível, mas também como se ela estivesse flutuando. Seus dedos vagaram
pelas coxas dela, e ele acariciou sua bunda, aproximando-se gradualmente da
fenda. Ela apertou.

Ele beijou o ombro dela. ― Shh. Tudo bem, Everly. Sei que alguém te
machucou aqui, mas vou demorar. - Uma das mãos dele se fechou nas costas
da coxa dela. Um dedo entrou na brecha e fez cócegas no seu caminho, saltou
sobre o buraco inferior e passou para o clitóris. Ele pegou-o entre dois dedos e
esfregou-o até que ela estivesse implorando novamente, depois ele passou o
dedo de volta para o cu dela. Ele a tocou suavemente, com cuidado, esfregando-
o, acostumando-o a acessar o que quisesse.

― Quando brinco com você, todo o seu corpo é meu, não é, baby?

― Sim mestre. - Ela choramingou. ― Por favor, deixe-me gozar, mestre.

Ele gemeu e agarrou um punhado possessivo de bochecha. Ela ofegou.

― Você me deixa louco.

― Não sinto muito.

Em vez de ficar chateado, ele riu. Mais óleo escorreu pela fenda de sua
bunda, fazendo-a gemer quando a frescura encontrou sua pele superaquecida.

O dedo liso dele viajou de um lado para o outro no traseiro dela e,

eventualmente, ela não conseguiu mais ficar tensa contra ele. Ele brincou com
o clitóris e pressionou o ânus. Ela cobriu os olhos quando sentiu seu corpo
desistir de lutar e gradualmente deixou o dedo persuadir entrar.

― Essa é uma boa menina. - Ele cantou. ― Olhe para isso. Não foi tão ruim, foi?

― Não, mestre. - Ela murmurou na toalha. Ele plantou vários beijos nos globos
da bunda dela, e isso lhe deu arrepios. ― Mas parece estranho e estou
envergonhada.

― Eu sei, menina bonita. Mas você está fazendo o que eu quero, pode se sentir
orgulhosa de si mesma. - Ele começou a foder sua bunda com o dedo. Isso a
deixava excitada e contorcida, mas ela não ousou se mexer. ― Droga. Você é
tão apertada.

Por que se sentiu tão bem quando ele fez isso? Ela nunca poderia contar a
ele. A sensação desconhecida e invasiva fez seu clitóris se sentir ainda mais
inchado e carente, e sua vagina implorou pela atenção que ele estava prestando
ao traseiro. A pressão aumentou em sua parte inferior da barriga, e o que
pareceu segundos depois, ela estava chegando, pendurada na mesa enquanto
as ondas de prazer e desconforto ameaçavam dominá-la. Mais óleo, e um
segundo dedo juntou-se lentamente ao primeiro, sentindo como se a estivesse
abrindo impossivelmente. Mesmo desconfortável, ele a convenceu de que não
era tão ruim brincar com seu clitóris. Ele tocou sua bunda através de um segundo
orgasmo perverso.

Ela estava mole e atordoada por ter gozado, mas de alguma forma ainda
estava frustrada e querendo. Os dedos dele se retiraram lentamente, movendo-
se de maneiras que a fizeram soluçar. Ele a arrastou para baixo da mesa, até
que seus quadris estavam na borda e as pernas balançaram, os dedos dos pés
tocando o chão.

― Vou tentar te foder aqui agora, ok? Se doer demais, você me diz que eu
desacelerarei ou pararemos e tentaremos outra vez.

Nesse ponto, tudo o que ela era capaz era choramingar.

― Está tudo bem, Everly, ou devo parar agora?

Ele queria um verbal definitivo, sim? Isso poderia ser mais embaraçoso?

― Você pode tentar, mestre, mas não acho que você se encaixe.

A ponta de seu pênis escorregou contra ela imediatamente, e o calor e a

dominância do que ele estava planejando fazer a deixaram quente, em vez de
assustada. Ambrose não se apressou, lembrou a si mesma. Ambrose foi
cuidadoso e paciente.

― Tente relaxar e deixar. - Ele murmurou. Ele estava entrando nela tão
lentamente que era como se ele não se importasse se levasse uma década. O
único cara que fez isso antes a pegou de surpresa, sem ter certeza de que ela
estava pronta. Doeu, e ela nunca mais confiou nele novamente depois disso.
Com Ambrose, ela se viu ficando excitada e impaciente e se empurrando contra
ele.
 Seu pau parecia uma enorme barra de metal, mas seus gritos e xingamentos
apreciativos quando ele a abordou fizeram o desconforto valer a pena. Ela
respirou através dele, tentando converter a dor em prazer. Ele se retirou e se
escorregou com mais óleo, recuperou a polegada que ganhou. Parecia que todos
os cabelos do corpo dela estavam arrepiados. Gradualmente, ele foi persuasivo
o suficiente para convencer o corpo dela a tomar cada pedacinho dele. Quando
ele chegou até lá, ele acariciou suas costas e suas coxas, dando-lhe tempo para
se acostumar com a quantidade ridícula de pau na bunda dela. Ele se moveu, e
ela se sentiu impotente e frágil.

Ambrose a cobriu com seu corpo, fazendo-a sentir-se segura. Ele beijou seu
pescoço e atrás da orelha e gemeu quando ela se moveu alegremente embaixo
dele. Isso ela poderia suportar. Isso ela pode aprender a amar.

― Você é uma garota tão boa para mim, Everly. Eu sei que dói um pouco, mas
agora que estou dentro, não é tão ruim, é? - Ele mordeu o ombro dela e ela
ofegou, depois se contorceu embaixo dele. Ele relaxou um pouco, depois
pressionou de volta, movendo-se de pequenas maneiras para afrouxar o aperto
mortal da bunda dela em seu pênis.

― Eu não gosto, Mestre. - Ela mentiu. Ela choramingou e jurou que seu pau ficou
maior.

― Hummm. Isso apenas torna mais quente. - Ele se afastou e voltou, ainda
gentil, mas se movendo mais rápido agora. A sensação a deixou sem fôlego, e
os dedos dos pés afundaram no chão de madeira. Parecia muito bom demais.
Oh merda, ela não poderia gozar assim, ou não haveria como convencê-lo a
perder o interesse em fazê-lo novamente.
Não goze. Não goze.

Ele se afastou, depois empurrou de volta, fez uma pausa entre os golpes,
depois fez de novo, deixando-a fora de órbita. Ela gritou de prazer angustiado,
longe demais para se preocupar mais tarde. Ele parou para checá-la, mas ela se
apoiou contra ele, e ele tomou isso como resposta.
― Porra, você gosta disso, minha pequena mentirosa. - Ele agarrou seus quadris
e empurrou de volta para ela.

Tudo o que ela podia fazer era se submeter a ele e tentar aguentar, mas
quando as pontas dos dedos dele penetraram sua pele e seus impulsos se
tornaram erráticos, seu próximo orgasmo escapou de seu controle. Ela veio,
ordenhando seu pau com sua bunda. Ele gritou com voz rouca, colidindo com
ela várias vezes antes de dar um último juramento impotente e pressionado o
mais nela que podia. Ela choramingou com a sensação de seu pau latejando na
bunda dela.

― Você toda é minha agora, princesa. - Ele rosnou em seu ouvido e seus olhos
reviraram, seu corpo concordando sinceramente com suas palavras.

― Sim mestre.

― E às vezes eu vou te pegar por trás, mesmo que você... não goste. - Ele bufou,
como se não acreditasse na última parte.

Ela gemeu. ― Se você insiste.

― Oh, eu insisto. Alguma pergunta? - Ele a levou em direção ao banheiro,

firmando-a quando seus joelhos tremiam.

― Uh-huh. - Ela mordeu o lábio, sentindo-se travessa.

Ele arqueou uma sobrancelha. ― O que, senhorita pirralha?

― Apenas uma pergunta, professor. Eu recebo um A?

Ele sorriu maldosamente e mordeu o pescoço dela. ― A +, eu diria. Mas

tenho que fazer isso de novo, só para ter certeza.

Droga. Ela e sua boca malcriada.

Lamentavelmente, ele a deixou ir tomar banho. Quando estava fervendo, ele

fez sinal para ela entrar. ― Vamos limpar você.
― Isso é muito pessoal para um professor. - Ela o olhou maliciosamente.

Tomando o braço dela, ele a ajudou a entrar. ― Agora sou apenas seu
namorado.

A água morna atingiu seu corpo dolorido, fazendo-a estremecer. ― Oh.

Rindo, ele moveu o registro e o deixou um pouco mais frio, depois entrou no
chuveiro com ela. ― Desculpe.

― Você não parece arrependido.

― Você mereceu isso.

Ela não podia discutir com isso. E de qualquer maneira, a sensação de ser
usada e abusada era fodidamente quente. Faz muito tempo desde que ela se
sentiu tão bem.

Não, na verdade, ela nunca se sentiu tão bem. Nenhum homem jamais
conseguiu satisfazê-la tão completamente. O sexo tinha sido chato com seus ex-
baunilha e a torção era oca com parceiros aleatórios.

Mas Ambrose... Ele explodiu sua mente.

Ele demorou a ensaboá-la, gentil e cuidadosamente, como se estivesse

cuidando de um gatinho ferido. Quando as mãos dele correram sobre os vergões
em sua bunda, ela rangeu os dentes e gemeu. Ele franziu a testa e ela se
perguntou se ele se arrependia de bater nela com tanta força. Ela não se sentia
arrependida.

Suas palavras de um minuto atrás finalmente foram registradas.

Agora sou apenas seu namorado.

― Então você é meu namorado, não é? - Ela perguntou, tentando parecer

arrogante e indiferente, mas se perguntando se isso sairia vulnerável, como ela
se sentia. Rejeição ainda era um risco, e deu um nó em seu estômago.
 Ele olhou de onde estava ajoelhado enquanto lavava as pernas dela. ― Acho
que é hora de rotular dessa maneira, não é?

Um sorriso apareceu em seus lábios. ― Certo.

Com um olhar satisfeito, ele se levantou e apontou a água para que ele
lavasse o sabão do corpo dela. Cada vez que batia na bunda dela, lembrava-lhe
como ele a controlava. Como ele não se importava, mas também não tentava
esmagá-la. Que ela podia esperar risadas com ele, mas também o severo
disciplinador de que precisava.

Ela estava começando a pensar que se apaixonar por alguém não era tão
ruim. Claro, ela se sentiu um pouco fora de controle, mas talvez seja isso que o
amor era. Queda livre e esperando que alguém estivesse lá para pegá-lo.

***

Era um pouco tarde para Ambrose vir, mas ele estava vindo mesmo assim.
Ela teria que trabalhar amanhã de manhã, por isso era bom que ela não
estivesse com disposição para sexo. TPM fazia isso com ela. Mas Ambrose
praticamente implorara para vê-la. Ele parecia um pouco excitado, então ela
concordou.

Os nervos a deixaram já com dores de estômago. O que era tão urgente que
ele tinha que vir às dez da noite de uma sexta-feira? Ela sabia que ele tinha uma
festa do feriado de trabalho naquela noite e que companhias não eram
permitidas, para sua decepção, mas agora ela estava preocupada que algo
tivesse acontecido.

Tentando resistir a abrir um buraco no chão da sala, serviu-se de uma taça

de vinho para acalmar sua ansiedade. Quando uma batida soou na porta, ela
pulou e quase derramou tudo sobre si mesma.
 Ela abriu a porta, sabendo que era Ambrose, e ele tropeçou. Longe de
parecer um cara de colarinho azul disposto a fazer uma desconfortável festa no
escritório, seu terno de grife preto feito sob medida o fazia parecer um assassino
de alto preço ou uma celebridade. Seu estilo era muito sério para GQ, mas,
diabos, a visão dele era suficiente para fazer uma garota se sentar e implorar.

Pena que ele foi martelado.

― Hum. - Disse ela, observando-o balançar um pouco. ― Oi.

Os olhos dele se estreitaram quando ele a olhou devagar. ― Você é gostosa.

Ela usava pijamas grandes demais para não dar ideias a ele. ― Uhh.
Obrigada.

Algo estranho estava definitivamente acontecendo. Ele se inclinou e a

abraçou, depois cheirou seus cabelos alto. ― Humm. Você cheira como eu me
lembro.

Sim, ela também podia sentir o cheiro dele. Álcool. ― Você está bêbado. -
Ela se afastou.

― Um pouco.

― Você dirigiu até aqui?

― Claro que não. - Como se ele fosse o dono do lugar, ele se sentou no sofá
dela e jogou os braços por trás dele. Claramente, ele planejava ficar um pouco.
― Meu amigo me deixou aqui depois da festa.

Ela o observou por um minuto, imaginando o que diabos estava

acontecendo. Ele deu-lhe um olhar aquecido. Era um encontro sexual? ― Olha,
Ambrose. Eu tenho trabalho amanhã. Não estou interessada em fazer sexo com
um idiota bêbado.

― Sem sexo. Apenas sente comigo um minuto. Eu tenho saudade de você.

― Eu só vi você dois dias atrás. - Ainda assim, ela caminhou para o sofá e
sentou-se cuidadosamente ao lado dele, esperando evitar ser vomitada, se ele
estivesse tão longe. ― Quão bêbado você está?

― Eu estive pior.

Ele mal estava reclamando, mas ela não tinha ideia do que fazer com ele
agora.

Recostando-se, ele a puxou para que ela estivesse contra seu peito,
depois passou os dedos pelos cabelos. Ela estava preocupada que ele fosse
muito duro, mas ele era tão gentil que ela mal podia sentir isso - como se ele
soubesse que não estava totalmente no controle, então estava compensando.

― Eu senti sua falta. - Ele sussurrou.

― Você já disse isso.

― Meu irmão levou sua namorada, e isso me deixou com ciúmes pra caralho. -
Ele suspirou. ― Ele está sempre se gabando de merda.

Irmão? Ele nunca disse que trabalhou com seu irmão.

― Então eu tive que vir te ver. Meu ego masculino frágil estava em jogo. - Rindo,
ele enterrou o nariz no cabelo dela novamente.

Espere um minuto. Seu irmão foi autorizado a levar uma companhia para
a festa e Ambrose não? ― Você disse que ninguém estava autorizado a levar
companhias.

― Humm? - Ele cantarolava sonolento. ― Oh. É... complicado.

O toque começou em seus ouvidos. Seu coração palpitava de dor e depois

parecia afundar no estômago. Lágrimas picaram seus olhos.

Ele não queria levá-la.

 O peito dela doía. As rejeições passadas giravam em sua mente. Todas
elas doeram, mas isso foi pior. Ele estava envergonhado dela? Ela estava muito
alta ou adiantada ou algo assim? Ela poderia se comportar. Ele não confiava
nisso?

― É... tem mais alguém?

Isso pareceu animar ele. ― O que? - O corpo dele mudou sob ela. ― Não,
não seja ridícula.

Caso contrário, era o cabelo dela ou a maneira como ela se vestia? Ela
teria coberto o rosa, se é isso que ele queria. Tudo o que ele precisava fazer era
perguntar.

Esse pensamento a fez congelar. Será que ela realmente podia fingir que
era algo que não era para ele? Ela estava tão viciada? Ela desistiria do cabelo
selvagem e das unhas de cores vivas para agradá-lo e não o constranger? Ela
jurou que nunca mudaria por um homem. Por que ele era diferente?

Ele não estava. Ele mentiu para ela.

Um nó dolorido ficou preso em sua garganta, dificultando a saída de

palavras. ― Você está... envergonhado de mim?

Ela sentiu que ele se contorcia debaixo dela. ― Não. - Ele grunhiu,
parecendo irritado. ― Claro que não.

Para sua humilhação, algumas lágrimas vazaram de seus olhos, mas ele não
podia vê-las enquanto ela mantivesse o rosto baixo. ― É meu cabelo? Porque
eu mudaria isso para você, se realmente fosse um problema.

Ele riu. ― Não. Eu amo seu cabelo. Não é nada disso. Não é você.

― Então por que... - Sua voz engasgou e ela respirou fundo para se acalmar.
― Parece que eu dou a mínima para o que as pessoas pensam de mim? Você
poderia pintar sua cabeça de verde e tatuar seu rosto, e eu ainda ficaria
apaixonado por você.

Ferido? Ele estava lhe dizendo uma linha? Ainda está tentando entrar em
ação?

Ele não estava mexendo nela ou algo assim. Na verdade, ele parecia
contente em apenas ficar lá e abraçá-la. Mas ela precisava de respostas. Mentir
não era aceitável, principalmente com alguém por quem se apaixona tão
rapidamente. Ele estava bêbado e parecia bastante solto com seus sentimentos.
Talvez ela pudesse aprender algumas coisas sobre ele enquanto tivesse a
chance.

Parecia um pouco errado, mas tanto faz. Ele mentiu para ela, o que justificou
os meios para obter respostas. Talvez a coisa da festa de trabalho fizesse parte
de sua rotina estranha de quente/frio. Este era um problema de compromisso?
Mantê-la longe de seus amigos era uma maneira de se impedir de ficar muito
profundo?

Talvez ela devesse começar por aí.

Mas primeiro, mais vinho. ― Aqui. - Disse ela, pegando o copo da mesa de
café, onde o havia deixado. ― Termine isso por mim. É bom demais para jogar
fora e não estou me sentindo ótima.

Ele pegou o copo. ― Pobrezinha. Você precisa que eu faça alguma coisa
por você? - A pergunta a fez rir por dentro. Como se ele estivesse em condições
de fazer muito por ela.

No controle de suas emoções agora, ela se virou para ver o rosto dele. Seria
mais fácil sentir uma mentira dessa maneira. ― Vamos jogar um jogo. Vou fazer
uma pergunta e, se você responder, vou tirar uma peça de roupa. Se você optar
por passar, você tem que beber.

Ele arqueou uma sobrancelha. ― E o que eu ganho com este jogo?

― Me ver nua, dã! - Ela não estava realmente com vontade de ser comida com
os olhos, mas lidaria com isso para finalmente chegar ao fundo das coisas. Além
disso, ela esperava que ele desmaiasse antes que ela tivesse que tirar tudo.

― Tudo certo. - Ele colocou o copo de vinho de volta na mesa. ― Vamos jogar
seu joguinho. Mas quando estiver sóbrio, jogaremos meu tipo de jogo.

Ela não tinha ideia do que isso significava, mas quais eram as chances de
ele se lembrar de dizer isso? ― Combinado. - Sorrindo que seu plano estava
funcionando, ela foi à cozinha pegar um copo e uma garrafa de vodka.

― Primeira pergunta. - Disse ela. ― Por que você não me levou para a festa
hoje à noite?

Com um olhar sarcástico, ele estendeu a mão para o copo de vinho.

Carrancuda, ela permaneceu imóvel. Ele não estava preocupado com isso.
Eles tiveram um breve olhar, então ele suspirou. ― Me desculpe, eu não levei
você porque eu senti que era muito cedo e não queria assustá-la.

Sua expressão estava bêbada demais para julgar sua sinceridade, então ela
apenas revirou os olhos e seguiu em frente. Estudá-lo nessa condição era um
desperdício de merda.

― Hum. Quantas ex você tem?

― Argh. Estou bêbado demais para matemática, pirralha. - Ainda assim, ele
parecia refletir sobre isso. ― Nos últimos dois anos, eu brinquei com as sobras
de Banner, então quem diabos sabe?

― Há alguma significativa?

Com isso, uma sombra passou por seu rosto. Agora eles estavam chegando
a algum lugar. ― Depois do ensino médio? Um. - ele disse. ― Minha escrava,
ex-escrava. Foi há muito tempo.

― O que aconteceu?
― Ela... - Ele fez uma pausa e estreitou os olhos.

Porra. Ele ainda estava na dela?

Ele apontou um dedo imperioso para as roupas dela. ― Eu respondi. Tire

suas roupas, mulher.

Justo era justo. E ela sentiu que estava chegando a algum lugar com ele. Ela
pensou por um momento e depois tirou uma meia.

Ele revirou os olhos.

― Termine o que estava dizendo e eu tiro minha camisa.

― Eu poderia fazer você fazer isso agora. - Disse ele em sua voz Dom. Só que
era arrastado, o que dificultava levar a sério.

― Você não vai.

― Como você sabe?

― Porque você é um cavalheiro, mesmo quando está bêbado.

Ele riu alto demais. ― Eu não sou um cavalheiro.

Olhando-o nos olhos, ela lhe disse honestamente: ― Eu confio em você. - E

ela confiava. Embora ela não o conhecesse há tanto tempo, confiava nele para
não machucá-la. Porque sob o exterior rude e o sadismo, ele era uma boa
pessoa.

Por um longo momento, ele apenas a encarou, sua expressão pensativa. Ela
se perguntou se ele havia esquecido a pergunta, mas ele suspirou. ― O nome
dela era Shae. Nós estávamos noivos. Então ela foi embora. Foi repentino e ela
nem se despediu. - Seu olhar caiu e ele acrescentou, em uma voz suave: ― Eu
não fui o mesmo depois disso.

Bem, isso certamente respondeu muito. Sua dor estava claramente escrita
em seu rosto. Há quanto tempo foi isso? Deve ter passado pelo menos um ano
ou dois, mas ele não parecia ter superado isso. O que isso significava para eles?
Ela não queria alguém preso ao passado, e ele prometeu que não era, mas
claramente ele ainda tinha problemas. No que ela se meteu?

― Até você. - Disse ele.

― O que?

― Eu não tenho sido o mesmo até você. - Ele deu um sorriso torto. ― Se você
não percebeu, eu gosto muito de você, Everly.

Por toda a sua dominação, houve momentos em que ele era simplesmente
adorável. Um homem que teve seu coração esmagado, mas ainda se abriu para
ela. Ele brincou com ela, dando a ela o que ela precisava, tratando-a como um
gatinho durante os cuidados posteriores e chamava a si mesmo de encantado.
Talvez ele estivesse um pouco quebrado, mas ela também não era exatamente
perfeita. Em sua versão bêbada, ela viu um pedaço de verdade. Desta vez, ela
não foi a única a cair de cabeça para baixo. E ele definitivamente estaria lá para
pegá-la.

― Eu também gosto muito de você.

Ele bateu as mãos nas coxas e depois se levantou. ― Vamos! Estou

colocando você na cama.

Ele esqueceu a coisa da camisa? Eita. Ele realmente estava bêbado. Ela
também se levantou, mas bufou e arqueou uma sobrancelha para ele. ― Eu
acho que eu estou colocando você na cama.

Sua testa franziu. ― Se eu dormir aqui, isso estragará seu horário de trabalho
amanhã?

― Não. - Ela se espreguiçou e foi para o quarto. ― Você estará de ressaca

demais para ficar no meu caminho.
 Ao acordar com Ambrose em sua cama, ela se sentiria pressionada a sair,
então era bom que ele estivesse bêbado. Ela escapava enquanto ele ainda
estava dormindo e tentava voltar durante o almoço para checá-lo.

Mas agora ela estava exausta. O processamento de tudo o que aconteceu

teria que esperar. E se Ambrose pensava que ele estava livre por mentir sobre
a equipe de trabalho, ele estava muito enganado.
 Ele esfregou seu nariz vermelho e frio com o seu.

― Não faça isso! - Everly riu. ― Você vai fazer meu nariz escorrer. - As pessoas
de parkas e grandes botas de inverno não deveriam, em regra, parecer sexy,
mas de alguma forma a mulher estava fazendo isso funcionar para ela.

Ambrose voltou para o seu lugar atrás dela, segurando o cartaz que ela
colocou nas mãos dele quando ele chegou lá. Uma crise típica no trabalho o
manteve lá, mas ela não parecia nem um pouco irritada. Agora ele era o pano
de fundo dela, enquanto ela distribuía panfletos e conversava com compradores
sobre a necessidade de outro abrigo na cidade. Aparentemente, os dois que já
existiam estavam sempre cheios e não havia camas suficientes. Ou comida.

A mulher dele não era rica, mas aqui ela estava congelando para tornar o
mundo um lugar melhor, onde até hoje ele estava sentado em sua casa grande
e queimava dinheiro. Não literalmente, mas isso não o deixou menos
envergonhado.

O chapéu de malha azul que ela usava e suas bochechas vermelhas e

rosadas a faziam parecer mais animada do que nunca, e sua paixão por sua
causa acendia um fogo dentro dela que era como um farol. Muitas pessoas
tentaram instintivamente ignorar os manifestantes, mas quando avistaram
Everly, eram atraídas. Sua paixão combinada com seu comportamento amigável
e acessível os fazia ficar para ouvir.

Quanto a Ambrose, ele apenas tentou não assustar as pessoas. Ele

recuou e ficou observando, porque toda vez que tentava dar informações às
pessoas, elas pareciam aterrorizadas. Everly e suas amigas também haviam
notado, e Everly havia dito para ele se afastar e segurar um cartaz antes que
alguém chamasse a polícia por intimidação.
 Ficar no estacionamento do shopping não era sua ideia de diversão. Seus
dedos estavam frios e ele estava preocupado com Everly pegando uma gripe.
Quando ele chegasse em casa, faria algumas ligações e veria se não conseguia
resolver esse problema para que não precisassem fazer outra demonstração
educacional até, digamos, no verão. Em algum momento, eles podiam relaxar
ao sol e fazer um churrasco, em vez de se sacrificarem pelos elementos como
um ato de penitência por terem dinheiro.

Ele realmente tinha pensado nisso?

Idiota superficial e egoísta.

Ele não cresceu com dinheiro. Havia instituições de caridade que ele e
sua empresa doavam regularmente, mas ele nunca se esforçou para melhorar a
vida de pessoas que não tiveram tantas folgas quanto ele. Tratar bem os
funcionários realmente não contava, já que isso fazia o negócio funcionar melhor,
e a maioria deles se tornara seus amigos. O que Everly faz - sacrificando seu
tempo e conforto por completos estranhos - foi mais altruísta do que qualquer
coisa que ele já pensou em fazer. Ouvi-la falar sobre responsabilidade social
abriu uma porta em sua mente que ele nunca havia notado antes. Reunir
riquezas e ajudar seus amigos era muito bom, mas enquanto ele desperdiçava
tempo e dinheiro em diversões, havia pessoas sofrendo debaixo do nariz dele.

Isso o deixou desconfortável.

Ele deveria doar tudo o que possuía para equilibrar as coisas? Se ele
fosse um bastardo cruel, ele seria muito mais rico do que ele era, mas tentou
garantir que não estragasse outras pessoas. Todos avançaram juntos.

Ele também não era um monge que fez voto de pobreza. Ele gostava de ter
dinheiro. Ele trabalhou duro para chegar onde estava.

Suas palavras, no entanto, o fizeram sentir vergonha. Ele poderia fazer mais
- ele faria agora. Mas ele ainda estava mentindo para ela. O que diabos ela
pensaria dele quando descobrisse? Ele não tinha o hábito de mostrar seu
portfólio de investimentos para as mulheres com quem brincava. Falar dinheiro
era grosseiro e pessoal. Mas agora...

Ele a chamou de namorada. Ela era sua namorada de verdade. Sua

submissa. Não era apenas uma garota com quem ele brincava. Esse
relacionamento estava ficando cada vez mais importante para ele, e era
parcialmente construído com uma mentira. A mentira ganhou vida própria, e seus
esforços para não ser pego estavam se inclinando para o ridículo.

Até mentir para ela sobre a festa no escritório quase o matou. Ele assistiu
seus funcionários e outras pessoas importantes dançarem, comerem e beberem
juntos e passou a noite inteira tentando parecer feliz enquanto lamentava que
ela não estivesse lá.

Mas ela teria descoberto que ele era o dono da empresa.

Sua culpa estava começando a atormentá-lo.

A família com quem Everly estava conversando sorriu e acenou para ela
quando saíram. Ela voltou o olhar âmbar para ele, parecendo satisfeita com seu
sucesso.

O carinho em sua expressão o aqueceu, e por um minuto ele esqueceu que

seus pés eram blocos de gelo. Então a realidade veio batendo. Ansiedade torceu
em sua barriga.

Ele tinha que contar a ela. E assim por diante. Antes que suas mentiras
estragassem tudo.

***

Ambrose entregou a Everly uma caneca fumegante de chocolate quente.

Ela colocou as mãos em torno dele e suspirou de prazer. Tentando não a sacudir,
ele segurou seus pequenos pés dentro das meias entre as mãos, tentando
aquecê-los.

― Então, o que vamos fazer no Natal? - Garotas como Everly aceitariam

presentes ou pediriam doações de imunização para crianças em outros países?

Ela encolheu os ombros. ― Minha mãe e eu geralmente jantamos juntas

na noite de Natal. Eu gostaria que você viesse comigo. Não se preocupe. Ela é
legal.

Ele pensava em presentes quando perguntou, mas ela estava certa. Eles
haviam passado para o estágio de conhecer os pais. Ele ficou contaria a verdade
antes de apresentá-la à sua família ou os treinou para evitar falar em dinheiro?

― Você acha que sua mãe vai gostar de mim? Existem assuntos que devo evitar
enquanto estivermos lá? - Porra, isso foi meio estressante. As pessoas
geralmente gostavam dele, mas se a mãe dela não gostasse, seria muito ruim.
Ele sabia o quão perto Everly estava dela. A mãe dela também odiava pessoas
ricas? Ele teria que ganhar o perdão de duas pessoas?

― Ela vai te amar. Apenas não diga a ela que você gosta de me amarrar e me
bater. Ela pode ter problemas para gostar de você depois disso.

Ambrose riu. ― Eu vou me comportar. Nossa coisa de família é a véspera

de Natal na casa dos meus pais. - Ele empilhou outro cobertor nela, desejando
que ela o deixasse tomar um banho. Sua pele ainda estava gelada. ― Minha
família sabe que eu gosto de torcer, e eles não julgam, mas eu não vou fazer
protocolo na frente deles.

― Então você não vai me fazer sentar no seu colo e chamá-lo de mestre
enquanto estivermos lá?

― Eu não faço você fazer essas coisas. Você apenas conhece seu lugar. - Ele
arqueou uma sobrancelha para ela, e ela corou, mas se aproximou dele. Ele a
puxou para seu colo, tomando cuidado para não derramar sua bebida. ― Posso
comprar coisas bonitas para você no Natal?
 Homem. Ela estava no colo dele por dois segundos e seu pau estava ficando
duro. Como se a sentisse por perto e soubesse exatamente onde queria estar,
sem nenhum estímulo de seu cérebro.

Ela se contorceu contra ele, seu sorriso sutil dizendo que sabia exatamente
como o afetava. Sua bunda estava fria, mesmo através de suas camadas de
roupas, e ele começou a pensar em maneiras interessantes de aquecê-la.

― Coisas bonitas? Como o quê? - Palavras vinham de sua boca, mas ele sabia
que ela estava mais interessada em provocá-lo com o corpo do que em obter
uma resposta.

― Humm. Eu diria lingerie, mas vê-la nela seria mais um presente para mim,
então isso não é realmente justo. Eu não sei. - Ele encolheu os ombros. ― O
que você gostaria? Flores? Joias? Alguém para descascar suas uvas? Um
carro? Um pônei? Uma viagem ao Taiti? - Ele desejou poder enchê-la de
presentes caros. Ele não tinha ninguém para estragar há muito tempo.

― Eu não sei. Eu realmente não preciso de nada.

― Bem, não estou me oferecendo para comprar meias ou Tupperware. - Ele

golpeou sua coxa. ― É Natal. Pense divertido e impraticável.

― Eu não sei. - Ela fez uma careta. ― Não sou muito prática.

― Você pode não gostar do que eu escolher. - Ele avisou de brincadeira.

Everly colocou seu chocolate quente na mesa de café e começou a ser

mais óbvia sobre se esfregar contra ele. Ele se inclinou para trás e observou a
maneira como a bunda dela se movia enquanto ela o deixava louco. Quão difícil
seria tirá-la da calça? Sim, sim, ela menstruou. Blá, blá. Como qualquer homem
que ele conhecia se importava com isso. Então foi um pouco confuso. Melhor do
que ser cortado por uma semana inteira. Obviamente, ela estava interessada.

Ela fez uma pausa. ― Posso ter orgasmos no Natal?

― Você vai ter de qualquer maneira. Goste você ou não.

 Ela gemeu, depois sorriu por cima do ombro para ele. ― Você sabe que
não podemos fazer sexo hoje. Por que você é um homem tão malvado?

― Você é a única provocadora. Além do mais, você gosta de mim, não é, minha
putinha? - Ele agarrou o cabelo dela e ela ofegou, depois gemeu.

― Hummm... sim mestre.

Ele mordeu o pescoço dela e ela derreteu contra ele. ― Nós precisamos
parar.

― Por quê?

― Eu te disse, estou menstruada.

Ele a abaixou no chão.

― O que você está fazendo? - Ela reclamou.

― Há algo de errado com sua boca?

― Mas isso não é justo! - Ela fez beicinho.

Ele soltou o cinto e puxou-o das alças, depois abriu o zíper da calça jeans.
Ela parecia mal-humorada, como se fosse fazer um barulho, então ele colocou
o cinto em volta do pescoço e transformou-o em uma coleira improvisada.

Everly ofegou, em seguida, olhou para ele. ― Você só vai usar minha
boca e eu não vou? - Suas sobrancelhas abaixadas eram ferozmente adoráveis.

Ele encolheu os ombros. ― Você decidiu as regras. Se você não gosta, não
é problema meu. - Tê-la de joelhos na frente dele, depois de passar a maior parte
da tarde em público, onde ele só podia olhar e não tocar, era muito gratificante.
Descendo em sua adorável garganta seria ainda melhor.

Ambrose tirou o pau do jeans e usou o cinto para puxá-la para mais perto. ―
Venha aqui, pequena escrava. Meu pau sente sua falta.
 Ela revirou os olhos e bufou para ele. ― Como chegamos de você querer me
comprar coisas bonitas, a querer enfiar seu pau monstro na minha garganta?

― Quando você é provocante, há consequências.

― Eu só queria abraçar.

― Você é uma abraçadora muito bagunçada.

― Seu pau estava duro. Eu só estava tentando me sentir confortável.

― Bem. - Ele apresentou o dedo à boca dela, e ela de mau humor permitiu que
ele o empurrasse ― Será mais fácil me abraçar depois de consertar isso, então.

Xeque-mate.

Por um breve momento, Ambrose se divertiu brincando com a boca,

sentindo os dentes, traçando os lábios. Ela já estava com tesão e logo ela se
agarrou ao dedo dele e começou a chupar. A sensação dela chupando seu dedo
fez seu pau doer por sua boca. Quando ele roçou seu pau contra seus lábios,
ela transferiu sua atenção para lá e o chupou como uma boa garota.

A trela improvisada em sua mão apenas a tornou melhor.

Quando o tirou, ela estava se contorcendo e desesperada por libertação.

Ele anulou suas modestas objeções e a levou para o chuveiro. Boas meninas
mereciam orgasmos.
Não se atreva a dirigir nesse clima, Everly.

Ela quase podia ouvir o comando em sua voz, mas também a

preocupação, e isso a fez sorrir. Homem tolo. Deixando a escova de dentes na
boca, ela digitou uma resposta.

Eu vivi aqui a vida toda e, surpreendentemente, consegui sobreviver sem

sua bunda superprotetora me dizendo o que fazer.

Em sua mente, ele arqueou uma sobrancelha, mas não conseguiu conter
um sorriso, porque, secretamente, ele amava seu lado malcriado. Mas
realmente, não estava nevando tão forte, estava? Ela terminou os dentes e
espiou pela janela do quarto.

O chão e os carros estavam cobertos por uma espessa camada fofa de

branco. Eita, acomulou rapidamente. Graças a Deus era domingo e ela não
precisava trabalhar nessa bagunça. Ela e Ambrose planejaram passar o dia
inteiro juntos. Ele prometeu a ela uma "aventura enóloga e gastronômica". Eles
deveriam ir a uma degustação de vinhos e depois a outro de seus restaurantes
favoritos. O homem tinha muitos desses. Estranho para um trabalhador de
uniforme. Mas às vezes gosto de status desafiado.

Isso a deixou um pouco preocupada com o futuro deles juntos. Ela não
podia, em sã consciência, deixá-lo continuar gastando tanto dinheiro com ela
apenas por comida. Se eles tivessem algo a longo prazo, ele teria que reduzir as
coisas sofisticadas aqui e ali. Eles ainda estavam na fase de impressionar um ao
outro, então ela o deixou estragá-la, mas a culpa estava começando a surgir.
Como ele podia se dar ao luxo de manter esse estilo de vida? Ela adivinhou
porque ele vivia modestamente de todas as outras maneiras que podia gastar
seu dinheiro extra em comida e experiências extravagantes. A economia de
recursos seria útil algum dia - como quando eles precisassem montar um
berçário para um bebê.

― Whoa. - Ela disse para a janela. ― Devagar, porra. - Seu útero estava girando
fora de controle.

O alerta de texto dela soou.

Fique aí, garotinha.

Ela sorriu para o telefone. Você vai beber e me jantar no meu pequeno
apartamento?

Secretamente, ela esperava que ele a fodesse. Seu período finalmente

acabou e ela está com dificuldades desde então.

Não se preocupe. Eu tenho um novo plano. Você tem roupas quentes? Ou

apenas coisas elegantes e impraticáveis?

Roupas quentes? Por que ela teve a sensação de que não iria gostar disso?
Ela estava prestes a responder quando outra mensagem chegou.

Deixa pra lá. Eu vou cuidar de tudo. Estarei aí em breve. Xoxo

Ela não tinha certeza se seu estômago palpitava de excitação ou ansiedade.

Talvez ela devesse vestir a saia da colegial. Pelo menos ela saberia para onde
as coisas estavam indo.

Por falar em roupas, ela ainda estava de pijama. O que devo vestir para este
encontro misterioso?

Levou alguns minutos para ele responder, o que ela passou olhando para o
telefone no meio do banheiro. Tão irritante. Ela estava viciada.

Roupas quentes que você não gostaria de estragar.

― Porra!
 Eles estavam indo esquiar ou algo perigoso e... frio. Talvez ela devesse
ter avisado sobre o quanto ela era uma covarde. A menos que ela estivesse
protestando, passar longos períodos ao ar livre realmente não era o que ela
gostava. Eles não podiam simplesmente assistir a um filme ou algo normal?

Depois de passar meia hora deliberando sobre o que vestir, ela finalmente
escolheu um par de calças de moletom e uma camiseta térmica que usava desde
o ensino médio. Estava aquecida, mas ela parecia uma babaca. Definitivamente,
essa não era a ideia dela de um encontro romântico.

Com um suspiro, ela jogou os cabelos em uma trança lateral e então

procurou em seu quarto por luvas e touca.

Uma batida na porta a interrompeu e ela foi abri-la, com medo do que
veria do outro lado.

Era Ambrose, coberto de pó branco, vestindo um casaco e um chapéu e

sorrindo como um idiota. ― Ei, meu anjinho da neve.

Ela começou a recuar. ― Não. Seja qual for o seu plano, não.

Sua risada maligna não a confortou. Ele a seguiu para dentro, sacudindo-
se como um cachorro e batendo as botas no tapete na entrada.

Então ela notou a sacola de compras na mão dele. ― O abominável

boneco de neve trouxe presentes?

― Sim. - Ele colocou a bolsa na parte de trás do sofá e começou a puxar os

itens. ― Aqui. - Disse ele, empurrando um par de calças de neve para ela. ―
Experimente isso.

Ela ficou ali pasma, sem saber por onde começar. ― O que você tem em
mente para este encontro, Ambrose? - Seu instinto estava certo. Ela não ia
gostar disso.
 Com um brilho nos olhos que a lembrava uma criança de cinco anos, ele
disse: ― Vamos andar de trenó. - Então ele colocou um par de botas de neve
nos braços dela.

Atordoada, ela olhou para eles. A etiqueta dizia claramente, TAMANHO

39. ― Como você sabe o tamanho do meu sapato?"

― Eu faço a minha missão de saber tudo sobre você.

― Isso é assustador.

Ele riu.

― Isso deve custar uma fortuna. - Ela examinou tudo o que ele havia tirado da
bolsa: meias de lã, uma touca de lã, grossas luvas impermeáveis, calças de neve
rosa quente. ― Eu não aguento tudo isso.

― Não é seu trabalho se preocupar com isso.

― Sim, mas isso é...

― Shhh. - Ele começou a tirar as etiquetas de compras dos itens. ― Você vai
me dar um complexo. Eu posso cuidar da minha mulher.

― Eu não vou andar de trenó. - Ela colocou as botas de volta na bolsa. ― Você
pode pegar essas coisas de volta.

― Qual é o problema? - Ele sorriu. ― Vai estragar seu cabelo bonito?

― Sim.

― Pobre bebê. Você está assustada? Eu não sabia que estava namorando uma
covarde.

Ela revirou os olhos. ― Isso não vai funcionar comigo. Eu não tenho oito
anos.
 Com um suspiro, ele se aproximou. Quando ela fez uma careta e tentou
se afastar, ele a agarrou pela cintura com o braço frio e molhado.

Ela gritou. ― Argh! Ambrose, você está congelando!

― Vamos lá. - Ele murmurou, aproximando o rosto dela, como se fosse beijá-la.
― Faça isso por mim.

Se contorcendo, ela tentou fugir. ― Seu nariz está tão frio! - Rindo, ele
esfregou na bochecha dela. Ela não pôde evitar rir da tolice dele. ― Argh. Como
eu fiquei presa a um namorado como você?

Ele a soltou e se afastou. ― Como eu o quê? Bonito e charmoso?

― Louco e ridículo! - Ela não disse a ele o quão adorável ela achava que ele era
quando ele brincava assim. Por mais que ela amasse seu lado magistral, sua
imprevisibilidade e deleite em certas coisas a divertiam.

― Vou te dar muitos orgasmos depois. - Disse ele com um tom esperançoso em
sua voz.

Ela congelou no lugar. Ele a subornaria com orgasmos? ― Sério?

― Quantas vezes você desce a colina, esse é o número de orgasmos que você
recebe.

Cruzando os braços sobre o peito, ela olhou para ele. Ele não precisava
saber que ela estava realmente considerando. ― Não podemos simplesmente
pular para a parte do orgasmo? - Ela realmente deveria ter usado a saia da
colegial.

― Ei, você me prometeu um jogo na outra noite.

Merda. ― Você lembra disso?

― Este é o meu jogo. Você me deve. Agora coloque sua bunda nessas lindas
calças de neve antes de eu bater em você. - Os olhos dele escureceram. ―
Prometo que andar de trenó será muito pior se você estiver dolorida.
 Suspirando alto, ela pegou as calças da mão dele. Ela iria, mas não sem
atitude. ― Minha bunda vai congelar por aí. - Ela murmurou, puxando as calças
de neve por cima de seu moletom.

― Humm. Eu sei exatamente como aquecê-la.

Okay, certo. Se ela se transformasse em um picolé, ele não a tocaria.

***

Seus dedos das mãos e dos pés finalmente derreteram no calor da

banheira de hidromassagem. ― Humm. - Ela ronronou quando o jato a atingiu
de volta. ― Boa ligação vindo aqui em vez do meu apartamento.

Em frente a ela, Ambrose riu.

― Mas não acredito que seu amigo se foi novamente. Ele já esteve em casa?

Seu olhar caiu e ele deu de ombros. ― Antes e depois.

― Por que se preocupar em ter uma mansão se você não estiver em casa para
usá-la? - Ela balançou a cabeça. ― Outra razão pela qual as pessoas ricas são
tão estranhas.

― Sim. - Ele suspirou profundamente, então um brilho apareceu em seus olhos.

― Você se divertiu hoje. Admita.

Tentando parecer indiferente, ela disse: ― Tudo bem.

― Tudo bem? - Ele zombou. ― Eu podia ouvir você rindo todo o caminho morro
abaixo.

Então, foi um pouco mais do que apenas ok. Apesar do frio, ele a fez se
sentir criança novamente. Pela primeira vez, ela não se importava com a
aparência, quem estava assistindo, com o quanto ria. Eles apenas se soltaram
e se divertiram, como se tivessem cinco fodidos anos de idade. Foi mais ou
menos... surpreendente.

― Talvez sim. - Ela estendeu o pé na direção dele, e ele o pegou entre as mãos.
― Mas agora você me deve. Nós nos divertimos. Quando vou ter o meu?

― Seja paciente, garotinha.

Propositadamente, ela empurrou o lábio inferior em um beicinho, e ele riu.

― Garota má, tenha cuidado ou eu vou perder a paciência e te foder aqui.

― Aí credo. - Ela fez uma careta. ― Não na banheira de hidromassagem do seu

amigo. Isso é covarde.

― Naquela cadeira, então. - Disse ele, apontando para o local onde ela dançou
para ele semanas atrás. ― Eu pensei que você queria suas dezenas de
orgasmos.

Dezenas? Eu não acho que foram dezenas. Ele lixaria seu clitóris se
desse a ela dezenas. ― Mesmo eu não consigo gozar tantas vezes, e sou muito
boa em múltiplos.

― Percebi. - Ele piscou.

Sentindo-se malcriada, ela empurrou. ― Além disso, duvido que você seja
habilidoso o suficiente para me dar dezenas.

Como ela adivinhou, sua sobrancelha se arqueou. ― Você tem certeza

que quer me provocar, pirralha?

― Você é bom, mas eu não sei se você é tão bom.

Antes que ela tivesse tempo de reagir, ele atacou. Ela gritou quando ele
a pegou na banheira e a inclinou sobre a borda. Lutar não servia para nada - ele
a prendeu no ladrilho frio e a segurou pelos pulsos nas costas. Sua bunda estava
em plena exibição.
 Agora ela estava fodida.

Ela virou a cabeça para que ele não pudesse vê-la sorrir.

― Você não esperava me insultar, não é? - Com a mão livre, ele puxou sua
calcinha molhada - que ela insistiu em usar na banheira de hidromassagem. ―
Não é inteligente, pirralha. Sua bunda já está molhada e quente. Isto vai doer.

Com isso, uma enxurrada de tapas caiu sobre sua pobre bunda, fazendo-
a se contorcer e gritar.

Porra. Ela não tinha pensado na parte de bunda molhada. Ela chutou e se
conectou com ele algumas vezes, mas isso só o fez bater mais forte. Ela não
conseguia parar de rir. Foi a reação errada, porque ele resmungou e continuou,
mas ela não pôde evitar.

Doía, mas ainda era brincalhão. ― Pare! - Ela gritou, tentando conter suas
risadas. ― Pare! Por favor!

Ele fez, depois puxou a calcinha dela. ― O que você tem a dizer por si
mesma, garota?

Virando a cabeça, ela lançou-lhe um olhar provocador. ― Você é o senhor

dos orgasmos, senhor. Seus dedos são do tamanho de salsichas e me dão muito
prazer.

Sua risada estrondosa ecoou na sala de bilhar. Então ele soltou as mãos
dela e a pegou nos braços. ― Você tem sorte de ser tão engraçada.

Ela se contorceu nos braços dele até poder envolver as pernas em volta da
cintura dele e beijá-lo. Ele demorou um pouco, aquecendo-a mais do que a água
morna. Ela apertou a pélvis contra ele, sentindo seu clitóris inchar e implorar por
atenção.

Então ele se afastou e a encarou - como se ela fosse algo que valesse a
pena encarar. Depois de sobreviver ao ensino médio, ela desenvolveu um senso
de confiança, mas algo em Ambrose a fez se sentir agitada e vulnerável. Não de
uma maneira ruim - ele a fazia se sentir sexy também -, mas vulnerável, como
se ela fosse um cordeiro e ele fosse o lobo faminto prestes a comê-la.

E agora, isso parecia muito bom.

Ela poderia vir a amá-lo um dia.

Esperar.

Ela congelou. Seu coração batia forte nos ouvidos.

Pensar que ela poderia amar alguém significa que ela já amava?

― Vamos. - Ele se levantou da banheira de hidromassagem, a água caindo em

cascata nas costas e nas pernas. ― Trouxe algo comigo com o qual quero
brincar novamente.

À mesa, ele pegou uma sacola que ela não havia notado antes. Fosse o que
fosse, ela estava em jogo. Curiosa e divertida agora, ela deixou a banheira de
hidromassagem para ver mais de perto.

Quando ele se virou, ele segurou os grampos de mamilo com sino que eles
usaram da última vez que estavam nesta sala e sorriu.

Ela sabia que seus olhos se arregalaram. Não apenas porque ela sentiu que
isso acontecia, mas ela podia perceber pelo olhar satisfeito no rosto de Ambrose.
Por que Doms gostava tanto de chocar seus submissos?

Mas braçadeiras de mamilo? Com a pele toda quente e vulnerável? Foda-se

não. E seu período acabou, o que significava que seus seios ainda estavam
sensíveis e doloridos.

Pelo olhar dele, ela percebeu que ele não se intimidava. Recuando, ela
balançou a cabeça lentamente.

Ele assentiu e sorriu, movendo-se em sua direção.

 O instinto a fez arremessar os braços sobre os seios. Ele riu, malvado e
maníaco. Um segundo depois, ele estava em cima dela. Ele agarrou com força
os braços dela e o golpe de pânico.

Por alguma razão, tudo o que ela conseguia pensar era fugir. A ideia dessas
coisas nos mamilos dela... Ela estremeceu. Ela não aguentou. Hoje não.

Então ela correu.

Ela pegou um olhar confuso no rosto dele antes de virar a esquina para o
banheiro e trancar a porta.

Ofegando, ela se inclinou contra a porta.

Merda. O que ela estava fazendo? Por que ela fugiu? Era um jogo que ela já
jogou antes, com certeza, mas geralmente era mútuo e por diversão. Ela tinha
acabado de correr porque estava. . . assustada.

Ele ia ficar chateado?

Como se a sugestão, ele explodiu do lado de fora da porta: ― Everly, vou

recuperar algumas coisas lá em cima.

Ela engoliu em seco.

― Quando eu voltar, é melhor você estar esperando na sala por mim.

Ok, isso não parecia muito ruim. Talvez ele estivesse apenas vestindo
roupas quentes.

― Se eu tiver que esperar por você, seu castigo será pior, então eu sugiro que
você saia daí.

Porcaria. Mordendo o lábio, ela andou no banheiro algumas vezes. Eles

só tinham diversão até agora, não uma punição real. A menos que o incidente
do cinto conte. Quão ruim seria? Seu estômago afundou enquanto seu clitóris
formigava de excitação.
 Deus, o que havia de errado com ela? Ambrose não era um Dom para ser
fodido, e ela apenas o irritou. Não era hora de ficar com tesão. No entanto, ela
estava.

Mas ficar no banheiro só seria pior para ela. Ela só tinha que aguentar,
sair e lidar com o que viesse.

Quando ela ouviu os passos dele subirem as escadas, ela abriu a porta e
correu para a sala de estar. Achando que seria melhor ela se arrepender, tirou a
calcinha molhada e se ajoelhou no chão em frente à lareira.

O calor disso chamou sua atenção para o fato de ele ter ligado.
Provavelmente para ela. Pelo menos ele se importava o suficiente para fazer
isso. Talvez ela não estivesse com muitos problemas.

Ele apareceu alguns momentos depois, segurando uma escova de cabelo

de madeira ao seu lado.

Porra. Ela odiava instrumentos de madeira. Chicotes, colheitas e bengalas

eram muito mais divertidos. Seu olhar ficou no mato e ela choramingou.

Movendo-se para ela, ele levantou. ― Não gosta disso, hein?

Olhando para o tapete agora, tentando parecer contrita, ela balançou a

cabeça.

― Bom, talvez você aprenda sua lição, então. - Ele se sentou no sofá e não disse
nada por um minuto.

Com muito medo de olhar para ele, ela olhou para o tapete azul e contou
os círculos que compunham o padrão moderno.

― Venha aqui. - Ele ordenou.

Ela já sabia o suficiente sobre Doms agora para ganhar pontos, então, em
vez de caminhar, ela se arrastou até ele.
Quando ela alcançou os pés dele, ela olhou para ele. Havia interesse em seu
olhar, mas ele parecia tê-lo firmemente sob controle.

― Quem é você agora, senhor? O sultão de novo? Ou você é meu professor?

Ele franziu a testa. ― Somos apenas eu e você. Há algo que você deve
saber, Everly. Eu não sou apenas o Dom brincalhão, apenas no quarto. Eu amo
submissas malcriadas, mas isso não significa que vou aguentar tudo.
Especialmente não você fugindo.

― Eu entrei em pânico.

― Então eu espero que você fale comigo sobre isso. Você sempre pode ter uma
palavra de segurança. Você deve saber que estou disposto a discutir coisas, que
não vou forçá-la a fazer coisas que você tem medo.

A vergonha a encheu e ela voltou a olhar para o chão.

― Olhe para mim.

Argh. Ela precisava?

Um dedo caiu sob seu queixo e ele a forçou a levantar a cabeça. Ela deixou
seus olhos encontrarem os dele, viu a decepção lá. Por todas as suas maneiras
malcriadas, ela realmente não queria incomodá-lo. Os olhos dela começaram a
lacrimejar.

― Você tem que confiar no seu mestre.

Ela assentiu.

― Nós não fugimos um do outro. Nós falamos.

― Ok. - A voz dela tremia. Ele estava certo. Ela deveria ter dito a ele que seus
mamilos estavam doloridos e que ela estava com medo dos grampos hoje. Fugir
foi estúpido, mas foi um impulso. Ela não estava acostumada a ter um Dom que
se importava tanto com seus sentimentos.
― Às vezes vou punir você, se achar necessário. Você entende isso?

Ela assentiu.

― Espero que você aceite seu castigo. Se você acha que não merece, podemos
conversar sobre isso. Mas hoje, você precisa ser punida antes de conseguir seus
orgasmos.

Incapaz de olhar para ele, ela olhou para o chão novamente.

― Você concorda que precisa ser punido?

Assentindo novamente, ela fez uma careta.

― Desculpe?

― Sim mestre.

Gentilmente, ele a puxou sobre seu colo. Ela se preparou para a dor que
a escova de cabelo traria, especialmente em sua bunda já dolorida pela palmada
na banheira de hidromassagem.

Ele deve ter notado a tensão dela, porque passou a mão sobre a pele
sensível e disse: ― Relaxe. Só vamos conversar por enquanto.

Oh Deus. Aqui? Sobre o joelho? Ela não estava se sentindo muito

conversadora. ― Novamente? Apenas termine meu castigo, mestre.

― Eu decido essas coisas, Everly. Você realmente quer ter mais problemas
agora?

― Não, mestre. - Ela parecia aborrecida, até para seus próprios ouvidos.

― Então cale a boca malcriada.

Suspirar pesadamente lhe deu um golpe ardente. Então ele passou a mão
sobre ele. ― A quem você pertence?

Argh. Então ele iria envergonhá-la com perguntas. ― Você, mestre.

― A quem essa bunda pertence?

― Você, mestre.

― E seus mamilos?

Ela hesitou, não gostando de onde isso estava indo. Ele iria forçar os
grampos como parte de seu castigo? ― Você, mestre.

― Por que você não queria que eu usasse os grampos? Você parecia gostar
deles pela primeira vez.

― Eu... na verdade eu não sei. Meus mamilos ficam realmente doloridos logo
após o período menstrual, e eu tinha medo que você me forçasse.

― Você tinha medo de anal antes. Eu te forcei e te machuquei, ou te facilitei para

que você gostasse?

Ele tinha razão. ― O segundo, mestre.

Enquanto ele falava, ele acariciou sua bunda e coxas. Ele estava tentando
relaxá-la ou excitá-la? Ou apenas impedi-la de ficar entediada, com o rosto
enfiado no sofá, respondendo suas perguntas tolas?

― Então, da próxima vez que estiver com medo ou desconfortável com alguma
coisa, o que você fará?

Deus, a palestra foi pior do que qualquer dor que ele pudesse lhe dar. Ele
não poderia simplesmente bater nela e acabar logo com isso? ― Falarei com
você, mestre.

― Boa menina.

Sua aprovação foi boa, apesar da apreensão que a escova de cabelo

estava causando. A madeira deslizou sobre sua pele, fazendo-a recuar.
― Eu quero que você conte. - Disse ele. ― 'Primeiro, eu não fugirei do Mestre.'
Assim, ok?

― Sim mestre. - Mas e se ela não conseguisse respirar? ― Quantos?

Ele fez uma pausa, fazendo-a se perguntar se não havia pensado nisso e
se isso significava pior para ela. ― Até eu achar que você realmente sente muito.

Mas eu sou agora!

Pancada.

― Ai! - Ela se debateu, despreparada para o primeiro golpe ser tão difícil. ― Não
faz aquecimento?

― Não por um castigo. - Ele respondeu, em seguida, apertou mais a cintura dela.
― Além disso, a banheira de hidromassagem não estava quente o suficiente?

Argh. Dom sarcastico.

Estalo.

Ela resmungou.

― Comece a contar. - Disse ele.

Oh, sim. Ela deveria estar contando. ― Primeiro, eu não vou fugir do
Mestre.

O próximo bateu bem no lugar dela. ― Ow! Segundo, não vou fugir do
Mestre.

Ele bateu mais forte em cada um deles, e a voz dela subiu pelo menos
uma oitava na décima. A dor não era tão forte - ela era pior com o cinto e as
bengalas. Mas, por alguma razão, a contagem e as palestras e o fato de ela o
ter perturbado o fizeram cem vezes pior. Parecia uma verdadeira punição.
Quando outros Doms a "castigaram", foi por diversão ou encenação, não um
castigo real e profundo, porque ela fez algo que seu Dom desaprovou.
Isso parecia real. Com cada forte palpite, afundava mais fundo. Ela machucou
ele e o relacionamento deles ao fugir.

― Doze, não vou fugir do Mestre. - Lágrimas caíram por suas bochechas. Sua
voz tremia e sua bunda parecia estar pegando fogo.

Estalo.

Um soluço profundo escapou dela e seu corpo inteiro tremeu. ― Sinto

muito. - Ela deixou escapar em voz baixa.

A escova caiu no chão. ― Boa menina. - Ele passou a mão sobre sua
bunda dolorida e sussurrou sons de silêncio enquanto ela chorava no
travesseiro.

Doeu, mas não tanto quanto ela esperava. Os soluços eram mais sobre
arrependimento do que dor.

Ele a deixou chorar por alguns minutos enquanto esfregava a mão nas coxas,
na bunda dela e até nas costas dela. Então ele a levantou para que ela estivesse
sentada no colo dele. Incapaz de encará-lo, ela enterrou a cabeça no pescoço
dele. Os braços dele a envolveram, apertando-a contra ele.

― Você aceitou muito bem. - Ele cantou em seu ouvido. Acariciando seus
cabelos, ele sussurrou coisas doces para ela, e eventualmente seus soluços
diminuíram para um soluço ocasional.

― Você... - Ela firmou a voz. ― Você ainda vai usar os clipes de mamilo, mestre?

― Não, você tem uma razão legítima para eu não usar. - Ele riu e a puxou de
volta para que ele pudesse ver seu rosto. ― Eu não sou cruel.

Ela bufou. Sua bunda implorou para diferir.

― Eu nunca quero te assustar ou traumatizar você. Você é muito importante

para mim para isso.
 Ele a abraçou novamente e uma sensação avassaladora de calor a
inundou.

― Quão importante? - Ela murmurou em seu pescoço.

Ele suspirou profundamente antes de responder. ― Muito importante.

― Por quê?

― Por quê? Que tipo de pergunta é essa?

― Uma válida. - Ela abraçou mais o rosto no pescoço dele, gostando de como o
cheiro dele a acalmava, mesmo depois que ele aqueceu sua bunda. Mas, por
alguma razão, o castigo parecia amor. Que relacionamento estranho e fodido
eles tinham.

― Bem... você é importante porque... - Ele hesitou, deixando seu corpo todo
tenso de ansiedade.

Ele sentia tanto por ela quanto ela por ele? Sua paixão era unilateral?

― Porque... Eu te amo.

Ela se endireitou e sorriu para ele. ― Eu sabia!

A testa dele enrugou. ― Você acabou de me manipular?

― Eu tinha que ter certeza.

― Garota má. - Ele disse, rindo.

― Você não pode ficar com raiva de mim. - Ela mordeu o lábio, um nó se
formando em seu estômago.

― Eu não posso?

― Não, porque... - Respirando fundo, ela disse. ― eu também te amo.

 Ambrose sorriu, seus olhos brilhando e tão azuis que ela sentiu como se
pudesse mergulhar neles. Ele a observou como se ela fosse a coisa mais incrível
do mundo. Era a sensação mais maravilhosa - como se ela fosse a pessoa mais
importante do mundo para outra pessoa. Ela tinha homens dizendo que a
amavam antes, mas com Ambrose ela podia ver a adoração no rosto dele. As
pessoas diziam que Dominantes de verdade adoravam seus submissos, mas ela
nunca viu isso por si mesma. O vínculo que estava sendo criado entre eles fez
com que os outros relacionamentos de D/s em que ela teve antes fossem pálidas
imitações da coisa real.

Ele passou o dedo sobre o lábio inferior dela, seu olhar nunca deixando o
rosto dela. Como poderia ser que seus toques suaves a despertassem tanto
quanto as palmadas e o sexo?

Antes que ela tivesse tempo de pensar seriamente nisso, ele estava roçando
os lábios nos dela, pegando sua boca como se pertencesse a ele. Por um longo
tempo, ele não fez nada além de beijá-la, e foi de alguma forma tão mágico
quanto ela sempre pensou que um beijo deveria ser.

― Você já sabia que eu te amava? - Ele sussurrou contra a boca dela, parecendo
divertido.

― Só porque você está me mostrando o que faz há semanas. Você me faz sentir
que me ama, o que é mais importante do que palavras bonitas.

Ambrose sorriu e acariciou seus cabelos. ― Isso é verdade, e às vezes

as coisas verdadeiras são mais fáceis de mostrar do que dizer. - Ele a beijou de
novo, brevemente, depois a colocou de pé. ― Agora, eu preciso que você se
apegue a todos esses sentimentos quentes e confusos e tente o seu melhor para
lembrar que eu te amo. - Ele se levantou e começou a levá-la pelo corredor, de
volta à área da piscina. Quando chegaram às escadas, desceram.

― O que você vai fazer comigo? - Isso não foi um bom presságio. Suas palavras
quase soaram como uma ameaça.
― Bem, uma menininha de boca atrevida feriu meu orgulho. Então agora vamos
passar algum tempo provando que ela está errada.

― Mas... Acho que não gosto do som disso. - Ela pensou em tentar ficar para
trás, mas ele tinha um aperto firme no pulso dela e parecia bastante determinado.
― Você não terminou de me punir?

― Eu te dei essa impressão? Eu sinto muito. Eu não quis enganar você, escrava.
- Ele se virou para olhá-la, e sua expressão era sinistra.

Everly teria entrado na calcinha, se ela ainda estivesse usando alguma.

Ninguém poderia parecer tão verdadeiramente mau quanto Ambrose quando ele
tinha um plano.

Ela pensou em choramingar, mas o bastardo provavelmente gostaria

disso. Talvez dar-lhe alguma satisfação o fizesse se sentir mais caridoso com
ela?

Ele a acompanhou até uma das colunas de apoio na área do salão e a

apoiou contra ela. ― Fique! - Ele ordenou.

Oh Deus, por que a excitou tanto quando ele emitiu comandos como se
ela fosse seu cão de estimação? Provavelmente porque ela podia dizer, pela
expressão dele e pela maneira como ele se sustentava, que ele esperava que
ela fosse um animal de estimação obediente. Ela esperou enquanto ele
enraizava em sua bolsa, pressionando as coxas para tentar dar a seu pobre e
dolorido clitóris algum alívio.

Como ela se meteu nisso? Com um cara de baunilha, ela poderia ter dito:
― Cara, está na hora do caralho. - E o cara faria uma manobra nas costas e faria
praticamente qualquer coisa que ela perguntasse se isso significava que ele
estava transando. Ela tinha um pressentimento, mesmo que implorasse a
Ambrose por alívio agora, isso não o desviaria de seu plano. Os mestres eram
tão malditamente teimosos.

Ambrose voltou com vários lenços de seda.

― Não, mestre, não lenços! - Ela implorou em tom zombeteiro. ― Qual é a minha
palavra de segurança novamente? Estou com tanto medo.

Ele resmungou algo sobre escravos malcriados que precisavam ser

ensinados a manter a boca fechada, mas ela ficou na ponta dos pés e beijou sua
mandíbula, depois na lateral do pescoço dele. Ele deu um ronronar não-Dom, e
não se opôs quando a mão dela apalpou o pau duro dele. Ele a mordeu com
força no pescoço e a pressionou contra a coluna, frustrando o inferno fora dela.
Ela sentiu uma certa satisfação pelo fato de que ele parecia estar sofrendo tanto
quanto ela.

O desejo disparou, e ela se perguntou se poderia convencê-lo a esquecer as

merdas de escravidão e a transar com ela.

Ambrose estendeu a mão sobre a parte superior do peito e se afastou dela.

― Garota má. Pare de me tentar.

― Mas, mestre, que tipo de escrava eu seria se não o tentasse? - Ela brincou
com ele, batendo nos cílios. ― Eu vivo apenas para agradar você.

Ele riu apesar de si mesmo e balançou a cabeça exasperado. Ele amarrou

uma ponta de um lenço no pulso dela, colocou-o sobre algo acima da cabeça
dela e depois o puxou. O braço dela foi puxado para cima e ele amarrou a ponta
livre no outro pulso. Ela se sentiu como um sacrifício deixado para o Minotauro.
Quando ela olhou para cima para ver o que ele passara pelo lenço, havia um
anel de vedação suspeito, convenientemente ancorado lá. Não parecia ter outro
objetivo prático.

― Você gosta disso? Coloquei isso lá apenas para você, por isso. - Ele deu um
passo para trás e a fodeu completamente.

Ela estremeceu, franzindo a testa, pronta para começar a implorar.

― Shh. Não muito mais, menina doce.

 Ele a amordaçou com o lenço seguinte, amarrando-o atrás da cabeça, e
usou outro longo para amarrar a caixa torácica contra a coluna, para que ela
estivesse bem e verdadeiramente presa.

O último pedaço de tecido que ele sacudiu e mostrou a ela. ― Você confia
em mim? Posso vendar você?

Ela assentiu.

― Você pode falar com segurança? Experimente.

Sua palavra de segurança saiu ilegível, mas compreensível. O sorriso

malicioso de Ambrose foi a última coisa que ela viu antes que ele cobrisse os
olhos e amarrasse o cachecol com segurança.

― Veja o que temos aqui. - Ele riu. ― Um presente! Veja todas as lindas fitas. -
Aqui e ali, toques suaves vieram. Dedos, língua, o puxão dos dentes, mãos
deslizando sobre a pele, pequenas pitadas na bunda, arranhando os mamilos,
fazendo cócegas no piercing entre as pernas. Era quase como se ele tivesse
contratado um time de mãos para ajudar. Ela ampliou sua postura,
silenciosamente implorando por algo mais. ― Humm. Que presente bonito. - A
mão dele passou pela garganta dela. ― Este brinquedo é meu para brincar?

Everly choramingou, sentindo seu senso de auto escorregar. Ela assentiu.

Nesse ponto, ele poderia ter lhe perguntado qualquer coisa, e ela teria feito isso
por ele. Ele brincou com ela gentilmente, provocando, fazendo-a agitar e tremer.
Barulhos implorando vieram, e quando eles não lhe renderam piedade, ela ficou
em silêncio, além de sua respiração, que era alta em seus ouvidos. Os dedos
dele deslizaram para a fenda da bunda dela e a seguiram até o buraco inferior.

Ela choramingou e ficou na ponta dos pés, mas ele apenas seguiu seus
movimentos e fez o que quisesse, enviando solavancos de eletricidade
passando por ela. Ele pingou algo na bunda dela, e jogou para frente e para trás
e depois jogou lá. Algo foi empurrado pacientemente dentro dela e, quando
entrou, ele deu um tapinha no final. Parecia um plugue. Ele brincou com isso, e
a maldita coisa começou a zumbir dentro dela.
― Oh!

Ele riu em seu ouvido, e ela se contorceu, tentando encontrá-lo com seu
corpo necessitado. As bochechas raspadas roçaram suas coxas e uma língua
passou por sua fenda. Os dedos a abriram mais lá, e a língua dele procurou seu
clitóris dolorosamente rígido, roçando-o com toques curtos e provocadores,
alternando seu piercing de clitóris até que suas respirações fossem ofegantes.
Quando ela recebeu a maldita coisa, ela nunca percebeu o quanto um homem
poderia fazer mal com isso.

Só um pouco mais... Se ele apenas agarrasse seu clitóris e chupasse por

dois segundos...

Então ele se foi, e ela gritou de frustração.

― Qual é o problema? - Sua voz áspera rosnou em seu ouvido. ― Meu

brinquedo parece que está sofrendo. Mas não estou machucando você, etsou
escrava?

― Não, mestre. - Suas palavras eram ilegíveis, mas compreensíveis.

― Então o que então? Você precisa gozar?

Porra, ela nunca teve que gozar tanto em sua vida. ― Sim. - Ela assobiou
em torno da mordaça. ― Por favor, mestre!

― Isso é muito ruim. - Ele suspirou com falso arrependimento. ― A certa altura,
pensei que poderia lhe dar múltiplos orgasmos, mas você me convenceu de que
estava errado. Agora eu posso nem ser capaz de lhe dar um.

Porra. Ok, bem, talvez ela merecesse isso por ter dito isso em um
momento malcriado, mas ela aprendeu sua lição. Realmente!

O toque suave começou de novo, e ela começou a gritar e chorar. Ela

gritou de frustração, e ele riu alto.
― Você acha que suas pequenas birras vão me fazer mudar de ideia? Você é
meu brinquedo, então isso significa que jogaremos meus jogos. Talvez eu não
deixe você gozar. Você acha que merece, ou você foi uma menina má, muito
má?

O desespero tomou conta dela. Ele não a deixaria gozar? Ele não estava
falando sério. Mas e se ele fosse um daqueles dominantes que gozava dias após
dias em negação de orgasmo? Eles nunca discutiram o assunto e ela não o
marcou em sua lista de limites, porque nunca pensou nisso como uma
possibilidade séria.

― Por favor, por favor, por favor... - O pedido se transformou em um grito agudo
e mais soluços.

― Minha pobre princesinha. Do que você precisa, doce menina? Você precisa
que eu te deixe em paz para que você possa pensar sobre isso?

― Nao! Não, não. Preciso gozar. - Ela podia sentir suas lágrimas quentes
formigando, encharcando os olhos vendados, escorrendo pelo rosto como a
umidade escorria pelas coxas. A coisa na bunda dela estava zumbindo
suavemente, como se tivesse o tempo todo no mundo. Ela estava tão excitada
que seus ovários estavam gritando. Foda-se bolas doloridas. Ovários gritando
eram dez vezes piores.

E se isso não o estivesse excitando? E se ele estivesse apenas

observando os efeitos do que estava fazendo e rindo das respostas dela?

O mestre era cruel, e isso não era justo. Ele poderia consertar tudo e optou
por não.

Enquanto ele tocava, a mente dela começou a nublar-se. Essa linha de

pensamento se apagou.

Era o lugar dela questionar o que o Mestre queria fazer com ela? Talvez
ela fosse uma garota má. Ela merecia gozar? Ela disse coisas terríveis para ele.
Tinha sido uma piada, mas talvez provocá-lo até agora tivesse consequências
que ela precisava lembrar.

O mestre havia dito que a amava e nunca mentiu para ela. Não é como
os outros homens com quem ela esteve. Este disse a verdade.

Sempre.

Apegando-se a isso, ela largou tudo o que achava que ele deveria fazer
e, em vez disso, aceitou o que ele escolheu fazer. O corpo dela era dele. Se ela
acreditava nisso - realmente acreditava nisso -, precisava aprender a deixar as
escolhas para ele.

Ela relaxou, deixando-o substituir sua vontade pela sua.

― Isso mesmo. - Ele sussurrou. ― Deixe ir e deixe-me cuidar de você. - Ela

ouviu alguns cliques. Ele estava tirando fotos?

A calma se espalhou por sua mente, e ela o deixou tomar essa decisão.
Outro zumbido começou. Ele mordeu o lábio inferior e ela abriu a boca, sentindo
os dedos dele sondando, sentindo os dentes e a língua. Ela tentou chupar os
dedos dele, mas a mordaça estava no caminho.

O zumbido tocou um de seus mamilos, e ela se afastou e pressionou em

direção a ele. Um vibrador - forte o suficiente para lixar o mamilo se ele o
mantivesse. Em vez disso, ele usou a coisa para traçar um caminho pelo corpo
dela, como um enxame de abelhas retorcidas a atacando.

Ele chegou à buceta dela, mas aliviou a pressão sobre a coisa, mantendo-
a longe o suficiente para deixá-la louca.

― Mostre-me. - Ele murmurou.

Mostrar a ele o que?

― Saia daí, escrava. Não vou ajudar, exceto ficar aqui e segurá-la.
 Não. Isso foi muito embaraçoso. Mas ela precisava tanto gozar! Ele pode
decidir não deixá-la gozar.

― Mostre-me como você goza, querida. Sua buceta gulosa vai pingar por toda
a minha mão?

Oh merda. Mais duas malditas palavras. Ela nem precisaria do vibrador.

Ela ficou muito quieta, mas não era isso que ele queria.

A mão dele foi para a bunda dela, brincando com o plug vibrando lá. Seu
corpo tentou se afastar da sensação estranha e seus quadris dispararam para
frente. O clitóris conheceu a vibração, e ela gritou, oprimida, tentou se afastar,
apenas para tê-lo de foder sua bunda com o plug. Ela tentou salvar sua bunda
dele novamente, e pressionou com força contra a vibração pela segunda vez.
Ela jogou pinball de um lado para o outro entre os dois, incapaz de parar.

― Não, não, não. - O orgasmo havia aumentado demais e agora ela estava com
medo. Ele puxou a mordaça para baixo e a venda, depois esmagou o vibrador
contra o clitóris.

Ela gritou, seu corpo inteiro se debatendo e amarrado lá, como se o

orgasmo fosse grande demais e não soubesse como sair. Sua boca estava
aberta, e tudo o que havia para ela eram luzes brilhantes e zumbindo.

― Ohh, essa é uma boa menina. - Ambrose murmurou. ― Esse grande está
tentando sair, não é? Goze, querida, goze para mim.

Seu corpo escutou a voz dele, e o orgasmo rolou como se tivesse uma
mente própria, mantendo-a refém enquanto seu corpo palpitava, tremia e
espasmava. O prazer de uma intensidade dolorosa a sobrecarregou, e suas
pernas cederam. Ele a pressionou contra o pilar, prendendo a vibração entre sua
coxa e sua vagina, enquanto desamarrava um de seus pulsos, depois as
costelas. Ela voltou novamente, o segundo orgasmo torceu mais do que ela
pensava que tinha deixado. Atordoada, ela não protestou quando ele a deitou
em uma espreguiçadeira e empurrou suas coxas para trás, expondo todas as
suas partes sensíveis ao seu olhar.

Ele aliviou seu toque com o vibrador e agachou-se sobre ela, chupando e
mordendo seus mamilos. Um terceiro orgasmo foi sua recompensa.

― Oh Deus! - Ela perdeu toda a jurisdição sobre seu corpo. Ela não queria mais
gozar, mas ele não parecia se importar.

― Eu não sou um Deus. Apenas seu mestre. O mestre do seu corpo, por
enquanto, pelo menos. Gostaria de saber se eu já sou o mestre da sua mente?

― Sim, sim, mestre.

O sorriso dele era assustador.

Ele puxou o plug, removeu-o, lubrificou-a novamente, então, quando ela

pensou que ele a deixaria, ele colocou um plug maior nela. Ela assobiou,
tentando parar, mas o vibrador e a pressão em sua bunda a fizeram gritar de
prazer novamente. Ele a fodeu com o plug, segurando-a enquanto ela tentava
escapar fracamente.

― Você sente esse plug na sua bunda?

Ele ajustou para uma pulsação lenta. Como ela não podia sentir isso? Era
enorme.

― Eu vou foder sua doce buceta enquanto essa vibração ainda estiver na sua
bunda.

― Não. - Ela choramingou. ― Isso vai me machucar, mestre.

― Provavelmente vai, um pouco. Você pode imaginar o quão cheia você vai se
sentir? Como é minha?

― Não, por favor, mestre. - Ela implorou, seu rosto coçando pelas lágrimas e
secando baba e rímel que ela podia sentir manchada em seu rosto. Mestre
estava olhando para ela como se ela fosse o brinquedo mais bonito que ele já
viu.

― Ok. - Ele admitiu. Ele também estava tremendo? ― Vou colocar o menor de
volta antes de te foder. Mas se eu fizer isso, você tem que gozar atrás de mim
novamente.

― Eu não posso! - Ela gritou exausta. Parecia que alguém tinha gelificado todos
os seus ossos.

Ele usou a boca, os dentes e o tampão maior para mostrar a ela que ela
definitivamente podia. Os choros lamentáveis e fracos quando ela gozou soaram
patéticos, até para ela. Ela estava deitada embaixo dele frouxamente. Não havia
sentido em lutar. Ela estava indo para o orgasmo novamente, se ele insistisse
nisso.

O plug menor voltou e ele dobrou as pernas para trás novamente, até que
ela praticamente se curvou ao meio. Ele ficou em cima dela e inclinou seu pênis
para baixo em sua vagina. Ele gemeu e rangeu os dentes quando convenceu o
corpo dela a levá-lo. O ajuste apertado intensificou o zumbido em sua bunda.

― Porra. Porra. O que diabos eu estava pensando? - Seus dentes estavam

cerrados e seus dedos cravaram cruelmente em sua carne. ― Você é tão
apertada. E a vibra... - Ele se moveu cautelosamente até que o corpo dela
relaxou ao redor dele, depois a fodeu com força e rapidez, seu rosto logo acima
dela agora, seu olhar fixo no dela. ― Porra, eu vou gozar, querida. Você tem
outro para mim?

― Não! - Ela mentiu.

O mestre parou, depois começou a foder lentamente, mas com tanta força
que cada impulso sacudiu seus dentes. Oh merda. Ele atingiu seu ponto G e o
brilho subespacial nebuloso e confuso cresceu, deixando-a impensada -
impotente. Seu clitóris estava sendo apertado por dedos ásperos, e seu corpo
subiu mais alto para encontrar o ritmo dele. Ela gozou quando ele atingiu o
orgasmo, gritando em seu ouvido, batendo-a na espreguiçadeira com seu corpo.
Ela pegou tudo. Os dedos dele se apertaram convulsivamente em seu clitóris
abusado, e ela gozou de novo, todo o corpo uma dor palpitante e pegajosa.

O último orgasmo a levou a um mundo enevoado e feliz.

Ela era dele. E ela nunca quis acordar.

 Ambrose sentou no banco do passageiro e tentou desacelerar o coração.
O carro de Banner bateu nas ruas cheias de neve muito devagar. Ele ficou
tentado a dizer ao amigo para encostar e deixá-lo pegar o volante, mas isso
provavelmente acabaria com ele recebendo uma multa por excesso de
velocidade.

― Se você está nervoso, talvez seja cedo demais. - Resmungou Konstantin no

banco de trás.

Maldito Konstantin. ― Eu sei que você não entende, mas não estou com
disposição para aconselhamento no momento. Além disso, não vou pedir
conselhos a um cara que planeja se casar com uma completa estranha.

Kon riu. ― Everly dificilmente é mais que uma estranha para você. Você
a conhece a o quê... quatro meses?

― Então? Às vezes essas coisas acontecem. - As mãos de Ambrose se uniram,

lutaram entre si. Ele não sabia o que fazer consigo mesmo. Ser passageiro
sempre o deixava impaciente, mas hoje estava pior. ― Eu sabia que ela era
minha no primeiro dia em que a conheci. Se alguma coisa, sinto que estou
arrastando meus pés por muito tempo. Às vezes você tem que fazer a coisa
certa, mesmo que pareça louca.

― Mentir para ela está 'fazendo a coisa certa' também? Estranho - Konstantin
refletiu, sua voz sarcástica.

Ambrose franziu a testa pela janela, mas não disse nada. Ele não queria
pensar nisso.

Para se distrair, ele contemplou os detalhes do novo contrato que havia

assinado pouco antes de os caras o buscarem e se perguntou se deveria dizer
ao seu representante de RH para contratar mais alguns motoristas. Motoristas
de outras empresas faziam check-in regularmente, esperando entrar na porta
com Langly. Felizmente, ter uma boa reputação como empregador significava
nunca ter uma mão curta.

Um milhão de anos depois, Banner entrou na entrada de um modesto

bangalô de tijolos e colocou o carro no estacionamento.

― Aqui? - Ambrose levantou uma sobrancelha. ― Parece que sim... normal.

― E o que? Nós não? - Konstantin se inclinou sobre o assento e olhou Ambrose

de cima a baixo. ― Ei, mestre Ambrose, quem deixou você sair de casa sem a
calça de couro? E onde está o seu chicote?

― Eu mostrarei para você mais tarde. - Ambrose piscou para ele e Kon esfregou
o topo da cabeça carinhosamente.

Banner balançou a cabeça. ― Eu não posso levar você dois idiotas em

qualquer lugar. Agora sejam educados.

― Por falar em idiotas, Everly já desistiu dela por você?

Ambrose olhou para Konstantin. Ele não estava disposto a compartilhar

os detalhes íntimos de seu relacionamento com ela.

― Oh. Chega de olhos de 'foda-se e morra'. Eu só queria saber quando você vai
compartilhá-la comigo. Você gosta de DP e sempre compartilha meninas
comigo.

Um ciúme desconhecido o atormentou. Era verdade que ele e Konstantin

geralmente não importavam em compartilhar garotas, mas Everly era uma
história diferente. ― Você a toca e eu mato você.

― Acalme-se. - Kon fez uma careta para ele. ― Como se eu a tocasse sem a
sua permissão, suka4.

4
Puta, vadia em russo.
 Eles saíram do carro e foram até a porta, os dois em um silêncio sombrio.

Banner estava tentando engolir sua diversão.

― O que é tão engraçado? - Ambrose resmungou. ― Além daquela cadela me

chamando de cadela?

― Vocês. Isso deve ser sério, se você não está disposto a compartilhar.

― Estar apaixonado te deixa mal-humorado e egoísta. - Disse Kon. ― Não vou

falar disso novamente, mas se você mudar de ideia, estou mais do que disposto.
Ela tem curvas nos melhores lugares.

― Não olhe para ela. - Ele retrucou.

Agora os dois riram dele. Banner deu-lhe um empurrão brincalhão e ele pisou
parcialmente no gramado coberto de neve. Sua reação instintiva foi pegar um
punhado de coisas fofas e lavar o rosto de Banner, mas ele não estava de bom
humor. Agora havia neve derretendo em seu sapato, e ele estava excitado,
irritado e oprimido.

― Como um cachorro com um osso. - Konstantin balançou a cabeça.

Banner tocou a campainha, já que ele estava lá antes. Uma mulher de

sessenta anos abriu a porta. Sua camiseta de manga curta revelou uma
infinidade de tatuagens desbotadas em seus braços.

― Oi, Della.

Ela sorriu e deu um passo para trás para deixá-los entrar. ― Ei, Banner.
Entre. Apenas jogue seus casacos na prateleira.

A casa estava quente e cheirava a água sanitária, como se a tivessem

interrompido a limpeza do banheiro.

― Então, qual de vocês, sortudo cavalheiro, é Ambrose?

 Konstantin agarrou o ombro de Ambrose e o moveu para frente, depois deu
um tapa nas costas.

Della sorriu gentilmente. ― Você sabe o que está procurando? Dependendo

da complexidade do design, talvez eu consiga finalizá-lo enquanto você estiver
aqui. Se for mais complexo, pode demorar alguns dias.

Seu coração parecia que estava batendo na garganta.

― Uh, eu não sei. Ela é uma pirralha, é divertida, descolada e maravilhosa. E

ela merecia a melhor coleira que alguém poderia fazer.

Della bufou. ― Você deixa a garota que você quer levar como escrava ser
pirralha? - Ela balançou a cabeça. ― O início do relacionamento define o tom,
Ambrose.

Uma garota de vinte e poucos anos entrou no quarto, vestida com um vestido
de garota pin-up dos anos 50. Ela foi diretamente para Della e fez uma
reverência, seu olhar educadamente abatido.

― As amostras de couro, por favor, Misty.

― Sim, senhora. - Ela fez uma reverência novamente e saiu da sala. Coisa
pequena, mas ela não chevaga aos pés de Everly.

― Vê? Agora, Misty nunca iria me irritar. Talvez ela tenha brigado quando nos
conhecemos, mas eu resolvi isso rápido.

Misty voltou em um momento e se ajoelhou aos pés de Della, oferecendo

uma pilha de couro em cores diferentes. Della a ignorou.

― Então, esse colar é para brincadeira ou uso diário? - Ela foi para o sofá e se
arrumou confortavelmente. Misty caminhou até ela e esperou, as amostras ainda
oferecidas à sua amante.

― Provavelmente para brincar. Vou pedir que ela me ajude a escolher algo sutil
para usar em contextos baunilha.
 Mais uma vez, Della parecia desconcertada. ― Farei algo resistente. Se ela
precisar de muito treinamento, o colar que você coloca nela pode precisar sofrer
algum abuso. Agora, você quer algo como renda ou sinos? Ela é uma menina ou
um gatinho?

Uma montagem do Everly em trajes e situações que eles ainda não haviam
explorado juntos começaram a brincar na cabeça dele. Tantas coisas pervertidas
que ele queria fazer com ela.

― Algo neutro é bom por enquanto.

― Spikes? Corrente decorativa? Algo pintado à mão? O nome da escrava nela?

De repente, a sala parecia muito pequena e suor brotou em sua testa. Banner
nunca disse que isso seria como jogar Twenty Questions. É claro que ele sempre
poderia comprar mais coleiras para ela mais tarde, mas nenhuma das outras
seria essa primeira importante - a significativa - que falasse de seu compromisso
com ela.

Della pegou as amostras de Misty. ― Vá pegar bebidas. Parece que pode

demorar um pouco. Que tal um O-ring de metal ou um D-ring para prender uma
trela? Você quer um? Dois? Três?

Finalmente, perguntas mais fáceis. Como Banner veio aqui sozinho para o
primeiro colar personalizado de Kate? Ambrose poderia ter desmaiado se os
caras não tivessem se oferecido para ir com ele.

― Apenas um.

― Qual a largura que você quer da coleira? Tão largo quanto um colar de
postura?

― Não. Larga o suficiente para fazê-la sentir-se possuída, mas não larga o
suficiente para restringir o movimento.

― Qual é o tamanho do pescoço dela?

 Merda. Como ele deveria medir algo assim?

Ele olhou para as mãos e pensou em como o pescoço dela se sentia quando
ele as envolveu.

― Mostre-me.

Um pouco assustado por ter essa conversa com uma mulher estranha, ele
fez um círculo com as mãos, lembrando instintivamente o quanto seus dedos se
sobrepunham.

Banner e Konstantin riram, mas Della acenou com a mão para eles.

― Oh, como se você estivesse melhor, Banner. - Ela revirou os olhos. ― A

primeira vez que você veio, você teve que me trazer aquele colar feio de loja de
sexo que você estava usando na Kate para me mostrar o tamanho dela.

Misty trouxe café para eles. Ambrose foi treinado na escolha de cores e
enfeites e esperava ter escolhido as coisas que Everly gostaria.

O design da coleira era importante, mas se ela aceitaria ainda era um

mistério. Claro, eles disseram a palavra amor um para o outro, mas isso não
significava que ela estava pronta para aceitá-lo como seu Mestre em um sentido
mais permanente. Talvez tenha sido "eu te amo por enquanto" ou "eu te amo
com base no que você me contou sobre você". Talvez ter uma coleira feita para
ela fosse prematuro, considerando o quanto ele estava escondendo dela.

Della se concentrou em cortar as coisas e costurá-las, e os caras se

acomodaram para esperar. Banner estava gostando de apontar os pontos sutis
e não tão sutis que haviam sido feitos, apenas na sala de estar, mesmo que
Ambrose tenha visto a maioria deles antes de dizer qualquer coisa. Quando você
estava doido, nunca imaginou que os anéis de vedação no teto de outra pessoa
eram por falta de lâmpadas de presa ou suportes de plantas. Quase todos os
móveis foram adaptados para que as restrições pudessem ser facilmente
instaladas. Della era hardcore e Ambrose sentiu como se tivesse sido convidado
para a casa de um Jedi torto.
― Então, quando você vai ficar limpo com ela? - Banner perguntou, fazendo uma
careta. ― Você não deve oferecer um colar para ela até que vocês dois tenham
essa conversa.

Ambrose suspirou, sua esperança afundando. As coisas estavam indo tão

bem. Ele tinha que contar a ela?

Claro que sim, mas ele desejou ter encontrado uma maneira de contar a ela
antes. Quanto mais se arrastava, pior eram todas as explicações ensaiadas em
sua cabeça.

― Apenas diga a verdade. Qual a pior coisa que poderia acontecer? - Konstantin
deu um soco no ombro de Ambrose e depois se apoiou nele. ― Se isso é um
problema, é melhor descobrir agora. Você não pode manter esse jogo por tanto
tempo.

― O que é isso? - Della perguntou, olhando para cima de seu trabalho. ― Você
mentiu para essa garota?

Ambrose assentiu, envergonhado por ter que admitir.

― Bem, foda-se. Até o mais novo dos mestres sabe que não há como iniciar um
relacionamento. - Della franziu o cenho para ele, e ele sentiu como se estivesse
no escritório do diretor. ― Você não pode dar isso a ela até colocar todas as
suas cartas na mesa. Então, qual é o grande segredo? Você tem outra garota do
lado que ela não conhece?

― Não.

― Você está fudendo esse garoto bonito aí, porra? - ela perguntou, passando
um dedo para Konstantin.

Konstantin riu e se aproximou, passando um braço em volta dos ombros de

Ambrose.

― Não. - Respondeu Ambrose. ― Ele queria.

 Banner sorriu e sentou-se do outro lado de Ambrose, juntando-se ao abraço
do grupo.

Della revirou os olhos. ― O que, então?

― Ela não sabe que ele é rico e ele é muito covarde para contar a ela. -
Konstantin deu uma risada. ― Pobre garota. Ela ficará muito decepcionada ao
descobrir que você quer levá-la para a Europa.

― Como você esconde algo assim? - Della perguntou. ― Você quer uma fivela
regular, a propósito, ou uma trava?

― Regular. - Ele se moveu para colocar a caneca vazia sobre a mesa de café,
recusando a oferta de Misty de outro refil. Ela afastou a caneca dele quase antes
de tocar a madeira. Ele teve dificuldade em imaginar Everly sendo uma submissa
como essa, mas eles sempre podiam contratar uma empregada.

― Ele alugou um apartamento ruim em uma parte ruim da cidade e tudo mais. -
Banner cutucou-o de forma amigável. ― Para ser justo, ele ainda se veste da
mesma maneira que sempre.

― Ela tem uma buceta encantada. - Confidenciou Konstantin. ― Banner e eu

não conseguimos pensar em nenhum outro motivo para ele estar fazendo uma
merda tão louca.

Della assobiou. ― Pode parecer ridículo, mas mentir é mentir. Como ela
pode confiar em você com a submissão e a segurança dela, se você mentiu para
ela?

― Mas se eu tivesse contado imediatamente, ela nunca teria me dado uma

chance. - Explicou Ambrose. As palavras de Della fizeram o pânico subir em seu
peito. ― Ela odeia pessoas ricas.

― Então essa teria sido sua escolha, e talvez sua perda. - Ela encolheu os
ombros. ― Se você realmente a ama, mentir é uma maneira louca de demonstrar
isso.
 Até a pequena e enevoada Misty acenou com a cabeça em concordância.

Droga. Foi a mesma coisa que Kate disse. E a mãe dele, quando ele lhes
disse para não mencionar quando estavam lá para jantar. Porra.

O Natal era daqui a dois dias - então ele diria a ela. Depois, para que, se ela
o odiasse para sempre, pelo menos ele não estragasse o feriado.

Parecia uma mentira inofensiva de omissão no começo. Como qualquer

mulher se importaria tanto que um cara tivesse dinheiro? Mas ele estava tão
errado, e agora a melhor coisa que já havia acontecido com ele estava na
balança.

***

― Você está bem? - Everly olhou para ele. Ele afrouxou o aperto na mão dela,
percebendo que provavelmente cortaria a circulação dela.

Os versos do álbum de Natal de Gene Autry encheram a sala de estar de

seus pais. Geralmente, as músicas o traziam de volta aos natais quando criança,
mas a tensão dos últimos dias o deixava nervoso.

Saber que eles iriam visitar a mãe de Everly amanhã estava assustando ele.
Seu relacionamento com Everly era baseado em uma mentira, então seu
relacionamento com a família dela seria uma farsa. O pensamento o manteve
acordado a noite toda, encarando o teto. Apenas Everly usando-o como
travesseiro o impediu de andar pela casa.

― Sim, eu vou ficar bem. - Ele sorriu para ela, imaginando se ela estaria sorrindo
de volta para ele daqui a alguns dias, quando ele dissesse a ela. Esperar até
depois do Natal tinha sido uma ideia estúpida. Ele pensou que impediria que as
férias fossem arruinadas. Era tarde demais agora. ― Só estou pensando em
verificar o peru. - Desculpa plausível, já que o peru tinha um cheiro incrível.

Ela fez uma careta. ― Essa é uma expressão bastante séria para um peru.

Desajeitadamente, ele deu um tapinha nela. Ele se levantou e foi para a

cozinha, deixando Everly sozinha com a música festiva e a árvore desagradável
de seus pais. Desde que ela não olhe de perto, ela pode não perceber que os
ornamentos foram todos pintados à mão por ele e Augustine quando eram
pequenos. Elegante, sua família não era. Embora a maçã não tivesse caído
longe da árvore.

Na cozinha, seus pais estavam sussurrando um para o outro.

― E aí?

A mãe dele virou-se para ele, os lábios contraídos. ― Bem, já que você está
perguntando, - ela sussurrou, ― não estou nem um pouco à vontade com você
nos envolvendo nessa grande bagunça de mentiras. Everly é uma garota
adorável. Mesmo se ela te perdoar mais tarde, o que ela vai pensar de mim por
concordar em ficar de boca fechada?

― Não é como se ele estivesse escondendo uma amante ou algo assim, Jody. -
Seu pai murmurou, mantendo um olho na porta. ― Esconder algo bom é
realmente tão importante?

Ela arqueou uma sobrancelha. ― Bem, esconder o novo mixer que você me
comprou no Natal foi uma coisa. Isto é um pouco diferente.

― Eu sei. Esta é provavelmente a coisa mais estúpida que já fiz. E isso está
dizendo alguma coisa. Eu só preciso de uma chance de consertar isso. Mais
alguns dias? - Ambrose deu a ela os patéticos olhos de cachorrinho, e ela
finalmente suspirou e fez uma careta.

― Está bem. Só não nos culpe se der errado. Faremos o nosso melhor.
 Seu pai balançou a cabeça, mas se ocupou em tirar o peru do forno. Se
mamãe disse que tudo bem, papai nunca a contradizia.

Seu pai começou sua assinatura assobiando junto com a música que vinha
da sala, e Ambrose desejou poder congelar esse momento no tempo. Teria sido
como o próprio cartão de férias da família, além do fato de que ele tinha A mentira
pendurada sobre a cabeça, e Augustine estava desaparecido. A namorada dele,
Charlotte, insistira em ir à casa dos pais durante a noite. Ambrose não se
importava, porque isso significava que menos pessoas precisavam cobri-lo, e
seus pais poderiam conhecer Everly melhor. Ele sabia que eles a amariam.
Quem não gostaria?

A comoção na cozinha chamou a atenção de Everly, e ela entrou. Sem

qualquer hesitação, a mãe dele entregou-lhe um espremedor de batatas.

― Você se importa?

Everly sorriu. ― De modo nenhum. Ambrose nunca me deixa ajudar.

― Ele pode ser um pouco controlador. - A mãe dele percebeu o que ela havia
dito e começou a rir, e o pai entrou.

Ambrose revirou os olhos e balançou a cabeça. Deixe que seus pais fiquem
assustadores.

― Mas acho que não preciso lhe dizer isso.

Oh caramba. Ele estava indo para negá-los.

As bochechas de Everly ficaram vermelhas, mas ela olhou para Ambrose e

riu, pelo menos. ― Você tinha que ver sua cara.

― Estou apenas tentando decidir em qual lar de idosos os colocaremos quando

estiverem velhos. - Resmungou Ambrose. ― Eu preciso encontrar um lugar que
acredite em alimentar os residentes com jantares em frente à TV dos todas as
noites.
 Seu pai estalou a língua em fingida desaprovação. ― Agora, agora, filho. Sei
que você está chateado, mas, felizmente, sua memória é curta e você não é tão
cruel.

Everly abriu a boca para responder, seus olhos dançando com brincadeiras.
Ele arqueou uma sobrancelha para sua garota e ela fechou a boca, satisfazendo-
se com uma risadinha.

Seus pais se viraram para mexer no molho, e ele agarrou a bunda de Everly
com força e deu-lhe um olhar de aviso. Um fogo acendeu atrás de seus olhos, e
sua expressão se suavizou. Incapaz de negar a si mesmo, ele se inclinou e a
beijou, puxando-a para ele e apreciando a sensação dela em seus braços. Tê-la
aqui com sua família assim o fez mais feliz do que ele jamais teria imaginado.
Ele adorava tê-la sozinha, mas havia tantas partes de sua vida que seriam
melhores se ela estivesse lá com ele. Em breve. Desde que ele pudesse
convencê-la, ele tinha seus motivos para mentir e que nunca quis machucá-la.

Ela se esticou contra ele, tentando se aproximar, e seu corpo rosnou para o
dela. Talvez depois do jantar ele pudesse lhe mostrar seu antigo quarto. Tentar
seduzi-la a foder sob o teto de seus pais provavelmente seria um desafio, mesmo
se ele a pegasse bem e a submetesse primeiro.

Everly estava olhando para ele, um olhar de adoração em seu rosto. Uma
dor protetora e sensível começou sob suas costelas. Não havia nada que ele
não faria por essa mulher.

Graças a Deus por Kate ter dito a ele que precisava fazer um corte de cabelo
adequado para o casamento dela. Ele nunca poderia ter conhecido Everly de
outra maneira. Uma série de coincidências surpreendentes os reuniu, o que o
fez pensar novamente sobre o destino e outras forças invisíveis.

Amar alguém tão profundamente não poderia ser um acidente.

Ele estudou o rosto em forma de coração dela. Cada mancha de ouro em

seus olhos cor de âmbar o mantinha paralisado. O tempo, como seu coração,
diminuiu a velocidade.
 Quando ele estivesse velho, ele queria morrer olhando naqueles olhos.

Sua mãe pigarreou e ele relutantemente soltou Everly.

― Pare de beijar e ajude com a comida. - Sua mãe riu e bateu na parte de trás
de sua cabeça carinhosamente.

A mesa já estava posta, então levou apenas alguns minutos para colocar a
multidão de pratos na sala de jantar. Ele se esforçou para pensar direito de novo,
como se tivesse caído em um poço e não pudesse sair.

― Mãe, quanto você acha que nós comemos? Aqui há comida suficiente para
um exército.

Ela suspirou. ― Eu ainda cozinho como você e seu irmão fossem

adolescentes. Era como se você tivesse uma perna oca naquela época.

Oh merda. Histórias da infância dele não. Embora, considerando que ela

estava disposta a evitar falar sobre sua situação financeira, ele não podia
reclamar.

― É tão engraçado. Quando Ambrose era um garotinho, simplesmente não

conseguíamos que ele comesse. Pizza, nuggets de frango, queijo grelhado...
Tentamos de tudo, até as coisas super processadas. Ele torcia o nariz e pedia
para assistir TV. Ele ficou tão magro que tínhamos que ficar com ele se houvesse
um vento forte. - Jody balançou a cabeça. ― Então, um dia, era nosso
aniversário, e levamos os meninos para algum lugar legal pela primeira vez.
Acho que Ambrose tinha seis anos e Augustine cinco. Quando eles trouxeram a
comida, Ambrose devorou tudo no prato dele, além da maioria do de Augustine,
e estava pegando o nosso também! Você poderia ter me derrubado com uma
pena!

― Portanto, não era um comedor exigente. - Disse o pai. ― Ele simplesmente

não suportava a comida de criança que continuávamos tentando alimentá-lo.
Depois disso, foi bom velejar. - Ele riu. ― Exceto quando ele começou a ficar
fascinado com queijos caros e cortes de carne. Tivemos que encabeçá-lo no
passe com esse negócio.

Jody entregou um prato de presunto a Everly. ― Sempre dizemos que é por

isso que ele... - Sua mãe fez uma pausa, parecendo horrorizada.

Ambrose percebeu o que ela estava prestes a dizer, e seu coração quase
parou. Foi uma piada de longa data em sua família que ele trabalhou tanto para
ter sucesso nos negócios porque precisava financiar seu hábito de queijo chique.

― Ficou tão bom em cozinhar. - Ela terminou desconfortavelmente.

Eles encheram seus pratos em silêncio. Porcaria. Como ele poderia

consertar o constrangimento?

― Olá? Feliz Natal! - Uma voz masculina estridente ecoou. A porta da frente se
fechou com um estrondo.

Augustine? O que diabos ele estava fazendo lá?

Seu irmão entrou na sala, sorrindo. ― Eu escapei. Eles comeram tão cedo
por lá que passaram para os jogos de tabuleiro. Eu disse a Charlotte que voltaria
para a sobremesa, mas realmente esperava que vocês ainda não tivessem
comido. Eles estão em uma dieta baixa em carboidratos por lá. Muito triste para
alguém como eu.

Ele beijou a bochecha da mãe e apertou a mão do pai, depois deu um tapa
nas costas de Ambrose enquanto se dirigia para o assento vazio ao lado dele.

― E como está o chefe hoje à noite? É sempre estranho vê-lo quando você não
está sentado atrás de sua mesa. Você teve que colocar isso na sua agenda ou
foi uma data permanente? - Augustine sorriu para ele e sentou-se, enchendo o
prato com a comida que estava ao seu alcance.

Seus pais lhe entregaram pratos, lançando olhares preocupados para

Ambrose.
 Porra. Porra. Porra!

Everly estava olhando para Augustine como se ele fosse um alienígena.

Depois de um momento, ela começou a comer, mas o olhar confuso não saiu de
seu rosto.

― Desculpe, eu sou Augustine, a propósito. Contador de Ambrose - quero dizer,

irmãozinho. - Ele ria da maneira habitual de empresário falso, que Ambrose
sempre achava irritante.

― Oi, prazer em conhecê-lo. - respondeu Everly, sua expressão encoberta.

Ele poderia arrastá-lo para a outra sala e fazê-lo calar a boca sobre os
negócios antes que fosse tarde demais? Como foi, o dano pode ser irreparável.
O suor picou as palmas das mãos e ele se mexeu na cadeira. Essa era
absolutamente a pior maneira de descobrir.

Augustine começou a comer e, inquieto, Ambrose comeu algumas garfadas

de comida. Tudo tinha gosto de papelão na boca seca.

Everly virou-se para ele. Uma vela tremulou entre eles, exatamente à direita
de sua visão. Na luz cintilante, ele viu as perguntas se multiplicando atrás dos
olhos dela. Ela pegou alguns petiscos e depois colocou o garfo de lado.

― Ambrose? Pensei que você tivesse dito que estava no transporte. - Ela brincou
com o guardanapo no colo.

Ah Merda. Agora não. ― Eu estou.

― Um motorista de entrega, certo? Mas você também é o chefe?

Augustine bufou e Ambrose o chutou por baixo da mesa. Não sendo um

homem estúpido, seu irmão percebeu que havia entrado em algo e ferrado,
cuidando de seus próprios negócios pela primeira vez na vida.

Ambrose suspirou interiormente. Isso não foi culpa de seu irmão. Era tudo
dele.
― Não exatamente. - Ele fez uma pausa, tentando escolher suas palavras com
cuidado. ― Precisamos conversar, mas provavelmente devemos esperar até
depois do jantar. - Ser ao menos educado com os pais, se nada mais.

Balançando a cabeça levemente, ela deu outra mordida na comida,

mastigou, engoliu, mas ele percebeu que ela havia perdido o apetite. Ele tentou
comer, mas tudo que ele podia fazer era observá-la indiretamente, pendurado
em seu silêncio, aterrorizado que ela abrisse a boca e falasse.

Agora era o dia, mas ele não estava pronto. As palavras certas nunca
chegaram aos seus ensaios silenciosos, mas ele estava sem tempo. Ela
pressionaria por respostas assim que terminassem, e tudo o que ele conseguia
pensar parecia uma desculpa esfarrapada em sua cabeça.

Seus pais tentaram bravamente conversar, mas o que era para ser um bom
jantar se transformou em uma bagunça embaraçosa.

Quando parecia que todo mundo tinha acabado, ele trocou um olhar com a
mãe, que assentiu. Ele se levantou e foi até a cadeira de Everly e a guiou a seus
pés.

― Venha comigo.

Ele caminhou pelo corredor com ela, desejando que não fosse inverno, para
que eles pudessem sair. Os pôsteres de bandas ainda cobriam as paredes e o
teto de seu antigo quarto, e o adolescente dele se gabou por um momento sobre
ter uma garota tão sexy pisando lá. Ele fechou a porta atrás deles.

Ela se virou para ele, parecendo chateada e perplexa. ― Explique-se.

― Eu te amo, Everly. Tudo isso acabou acontecendo de trás para a frente. Eu

queria explicar em alguns dias, mas na verdade sou apenas um covarde. Eu
deveria ter lhe contado semanas atrás.

― Seu irmão chamou você de chefe e disse que ele era seu contador. - Sua
provocação habitual se foi. Ela estava falando sério.
― Sim. É verdade. Eu trabalho no transporte, mas comecei minha própria
empresa. Uma pequena empresa. - Até agora, isso não parecia muito ruim,
certo? ― Eu te conheci e gostei muito de você. Desde o começo. Mas você me
disse que não tinha uma opinião muito boa das pessoas que... - Porra. Que
palavra tornaria isso menos ruim? ― têm dinheiro. Então eu percebi que se eu
queria ter uma chance de conquistar você, eu precisava minimizar isso. Foi
idiota, eu sei. Eu só... realmente gostei de você e não queria estragar tudo.

― Então você possui uma pequena empresa?

― Aumentou ao longo do tempo. Tem... funcionários.

― Então você não pode me levar para a festa de Natal, ou eu descobriria. - O

olhar dela era pedregoso.

― Sim. - Quando ele tentou afastar os cabelos do rosto, ela se afastou dele,
como se o toque dele pudesse queimar sua pele.

Porra.

Oh Deus, ele sentiu como se estivesse se afogando. E era culpa dele por
fazer buracos no barco.

― Até onde essas mentiras vão? - A voz dela estava fria.

Onde ele poderia começar? ― A casa que eu disse que era do meu amigo
é minha. Toda essa porcaria é minha.

― E você pensou o que? - Ela cuspiu. ― Que estava tudo bem não me dizer?
Que eu não deveria ter a verdade e tomar minha própria decisão?

― Everly, eu sei que parece ruim, mas fiz isso porque... - Isso estava saindo
errado. Sua garganta se fechou. Ele podia ver que ela não tinha interesse em
ouvir suas desculpas.
― Você mentiu para mim porque me ama. - Ela bufou. ― Era isso o que você ia
dizer? Isso é muito fodido. Você é muito fodido, se você pensou que ia mentir
assim e ficar bem.

As palavras feias que saíam de sua boca doíam mais do que ele poderia
ter imaginado. Como se alguém estivesse matando todas as suas esperanças
de felicidade.

Deus, ele era um idiota.

― Eu sinto muito. - Ele se sentou em sua cama antiga, lembrando como apenas
uma hora atrás ele pensou em seduzi-la aqui. Parecia que anos haviam passado.
― Eu sei que parece muita merda agora, mas estou preocupado com isso há
semanas, tentando descobrir como lhe dizer. Fiquei dando desculpas para mim,
mas não estava sendo justo com você.

Ela jogou o cabelo para trás. Ele desejava poder convencê-la a sentar-se
com ele e discutir coisas, mas tentar fazê-la sentar com ele provavelmente o faria
parecer mais um idiota rico e mimado. Ele tinha que mostrar a ela que não era
assim. Mas como?

― Então, o que você está me dizendo é que eu realmente não me apaixonei por
você. Eu me apaixonei por um homem mentiroso, manipulador e rico.

Ele podia senti-la se afastando dele como uma sensação física, mesmo
que eles não estivessem se tocando. Isso o tornou frio.

Então, o fato de ele ter feito o melhor com as cartas que recebeu na vida
o tornou automaticamente mau? Claro, as mentiras que ele disse a ela estavam
erradas. Ele não se orgulhava disso. Mas ela o julgava com base em um
estereótipo de como eram as pessoas com dinheiro. Era isso que ele vinha
evitando o tempo todo. Ele não era o monstro que ela pensava que era, e nem
seus amigos. Eles eram apenas homens comuns que trabalharam duro e tiveram
sorte. Todos os três haviam desistido de sonhos para fazer o que fosse
necessário para ajudar a sustentar suas famílias. Sim, ele merecia a raiva dela
pelas mentiras, mas não merecia o estereótipo. Ele não havia mostrado a ela
que ele era um dos mocinhos?

― Eu sou a mesma pessoa, Everly. Apenas uma coisa mudou. É por isso que
eu estava com tanto medo de lhe contar. Meu dinheiro não me torna o inimigo.

O olhar dela estava duro. Determinado. Será que o amor havia mentido?
Ela passou de adoração a ódio no decorrer de uma breve conversa. O verdadeiro
amor perda, não é?

― Você está certo. Ter dinheiro não faz de você o inimigo. Mas as mentiras
tornam você descartável. - Um muro havia se erguido entre eles e a pedra final
foi colocada no lugar. Ela terminou com ele, e qualquer outra coisa que ele
dissesse seria usada contra ele.

― Eu amo você, Everly. - Ele pensou na coleira que tinha feito para ela e como
esperava que houvesse muito mais entre eles. Permanência. Um amor como
seus pais tinham, mas possivelmente ainda mais profundo por causa do vínculo
extra que eles compartilhavam.

Everly deu as costas para ele.

Ela saiu da sala sem olhar para trás. No momento em que ele estava
calmo o suficiente para segui-la, ela se foi.
 Everly colocou um pedaço da famosa manteiga de amendoim e chocolate
de sua mãe na boca. Depois dois pedaços. Então três.

― Everly! - Sua mãe repreendeu. ― Pare de comer seus sentimentos.

Franzindo o cenho para a mãe, ela disse: ― Não posso evitar. - Mas saiu
mais como "eu gosto disso".

A criança de seis anos ajoelhada no chão riu. Ela piscou para ele e depois
checou se o pai estava assistindo antes de jogar um pedaço para ele. Pelo
chocolate manchado em seu rosto, ela imaginou que ele já tinha comido muito,
mas se a mãe dela falasse sério sobre o pai do menininho, não faria mal se dar
bem com ele.

Liam pegou o chocolate e sorriu. Eles já estavam se tornando amigos.

Everly e sua mãe passaram muitas férias tranquilas juntas ao longo dos anos.
Era bom ter uma criança por perto para tornar o Natal mágico novamente. E era
uma distração que ela precisava muito.

Jimmy entrou na sala, carregando uma cerveja. Ele parou quando viu o
filho. Os olhos de Liam se arregalaram e, em pânico, ele apontou para Everly.

Ela balançou a cabeça e estremeceu. ― Boa maneira de me enganar,

garoto.

O namorado da mãe riu e colocou a cerveja na mesa de café antes de se

sentar na poltrona oposta ao sofá. ― E aqui eu pensei que você seria um bom
modelo. - Jimmy usava jeans rasgados e uma camiseta com um ditado de Homer
Simpson. Ele tinha uma barriga de cerveja e cabelos crescidos, mas seus olhos
eram gentis e ele olhava para a mãe de Everly como se ela fosse uma deusa.
― Geralmente sou uma cidadã boa e honesta. - Murmurou Everly. ― Eu juro.

Sua mãe seguiu com uma bandeja de mais sobremesas. ― Ela só teve o
coração partido.

Na palavra "coração", ela se sentiu esvaziar como um balão velho. Seu

coração estava pior do que partido. Foi esmagado em um milhão de pedaços
minúsculos e depois triturados em pó. Nunca seria reorganizado. Não havia cola
suficiente no mundo.

Ela colocou uma máscara corajosa para o jantar, fingindo que nada
aconteceu, para não assustar o pobre Jimmy. A mãe dela parecia do outro lado
da lua para esse cara. Ela não queria parecer uma bagagem sombria.

Estreitando os olhos para a mãe, ela pegou um biscoito do prato que

acabara de trazer. Mas todos os biscoitos e chocolate do mundo não a faziam
se sentir melhor.

― O que aconteceu? - Perguntou Jimmy. ― Algum garoto te deixou no Natal?

Vou conversar com ele, se quiser. - Sua ideia de "uma conversa" parecia
envolver corda e uma espingarda.

Com a boca cheia de biscoito para responder, ela viu a mãe assumir o
controle, temendo a virada que estava tomando. ― Ela acabou de descobrir que
o namorado é rico.

― Oh. - Ele assentiu por um momento, depois as palavras pareciam afundar. ―

Espere. O que?

Ela tomou um gole de champanhe que se serviu antes para limpar a boca.
― Não é que ele seja rico. Não me faça parecer tão superficial. - Ela não era
superficial. Na verdade, não era sobre isso. ― É que ele mentiu. Por muito
tempo! Como posso confiar nele? Ele diz que é diferente, mas está agindo como
qualquer outra pessoa rica que já conhecemos.
 Ela esperava que sua mãe concordasse, mas Lysette estava se
esquivando de dar uma opinião sobre isso desde que chorou com ela ontem à
noite depois da festa. ― Agora, não me arraste para isso. Conheci pessoas ricas
muito agradáveis.

Everly revirou os olhos, mas, ao mesmo tempo, sementes de dúvida foram

plantadas em sua mente e começaram a crescer. Durante toda a vida, ela ficou
brava com a família deles, convencida de que eles eram o inimigo - a maioria
deles, não todos. Mas não apenas ela se apaixonou por uma, mas através dele,
ela conheceu outras que acabavam de se casar... teveram sorte. Era justo culpá-
los?

― Você não pode ser assim para sempre, querida. Você não pode guardar esse
rancor a vida inteira ou perderá coisas boas que podem aparecer no seu
caminho. - Ela deu-lhe um olhar sincero. ― Como esse garoto, Ambrosia.

― Ambrose.

― Tanto faz. É um nome estranho.

Ela bufou. ― Diz a mulher que nomeou sua filha Everly.

― Vê? Outra razão pela qual vocês dois estão juntos!

― Mãe! - Ela avisou. Se ela não tivesse se entorpecido com álcool antes, ainda
estaria uma bagunça chorando agora. Mas ela fez o suficiente disso ontem à
noite. E então novamente de manhã. Ela chorou tanto que ficou sem lágrimas e,
mesmo horas depois, seu rosto estava inchado e seu peito doía.

Por toda essa mentira, Ambrose seria difícil de superar. Olhar para a
cabecinha dourada de Liam e seus grandes olhos azuis a faziam pensar como
seriam seus filhos com Ambrose. Ela esteve tão perto disso. Um futuro. Uma
família. Talvez não fosse muito, mas era alguma coisa. E teria sido dela.

Agora ela não tinha namorado, nem companheiro de brincadeira, nem

Dom, nem Mestre. Embora ela só tivesse usado uma coleira genérica, de alguma
forma seu pescoço estava vazio e frio. Ela foi propriedade dele e amada, provara
esse vínculo e agora seu mundo ficou subitamente cinzento.

Ela não podia imaginar que houvesse algo mais doloroso no mundo do
que perder o seu mestre.

Talvez não tivesse sido oficial, mas poderia muito bem ter sido. Isso
significava alguma coisa. Ele quis dizer alguma coisa.

O fato de ela sentir isso tão fortemente, estar tão apaixonada, só fez a traição
doer mais. Na noite passada, ela voltou para casa com lágrimas embaçadas e
teve que encostar o carro duas vezes até se acalmar. Ele estava ligando e
mandando mensagens a noite e o dia, e ela finalmente desligou o telefone,
incapaz de ver o nome dele sem cair em novas lágrimas.

Mas já bastava. Ele continuou tentando se explicar, mas não entendeu que
isso só estava piorando as coisas. Ele estava provando exatamente o que ela
havia dito - ele era como qualquer outro idiota rico e egoísta. Ambrose queria o
que queria e faria qualquer coisa para obtê-lo.

E ela o considerou seu Dom. Em vez disso, ele era apenas um mentiroso
mimado.

― Então... - A voz de Jimmy chamou sua atenção. Sua testa se enrugou quando
ele inclinou a cabeça em confusão. ― Você terminou com ele porque ele é rico?

― Porque ele mentiu sobre ser rico.

Sua expressão permaneceu confusa.

― Ser rico é o bastante. As pessoas ricas têm direitos, são egoístas e

insensatas. - Ela falou como se já tivesse dito isso centenas de vezes antes.
Talvez ela tivesse, mas desta vez a generalização abrangente a envergonhou
ao sair de sua boca. Ambrose era realmente todas essas coisas? Como um
segundo pensamento, ela olhou para Jimmy e perguntou: ― Você não é rico, é?
― Não. - Ele riu. ― Eu sou encanador.

Jimmy, o encanador. Um divórcio, com uma caminhonete, um trailer e

uma criança de seis anos de quem ele compartilhava a custódia. Mas de alguma
forma uma combinação perfeita para a mãe dela. Ela sempre foi humilde e
comum. Everly assumiu que faria o mesmo, mas de alguma forma ela acabou
com o inimigo. Ela bufou para si mesma. Dormindo com o inimigo.

― Escute, querida. - A voz da mãe dela se suavizou. ― Eu sei que nossa família
e as meninas da escola eram más com você quando você era criança, mas você
precisa perdoá-las e superar essa merda. - Seu olhar disparou para Liam, que
estava saboreando alegremente cada tipo de biscoito. ― Uh, coisas.

― Eu superei. - Ela respondeu, subitamente irritada.

― Claramente não, se isso fez você terminar com um cara perfeitamente bom.

― Argh. - Ela jogou as mãos no ar. ― Quantas vezes tenho que lhe contar? Não
é só que ele é rico. É que ele mentiu. Por meses! Isso é aceitável para você? Ele
disse que me amava com isso pairando sobre sua cabeça. Ele estava bem com
isso. Isso não diz algo sobre ele como pessoa?

― Ele pediu desculpas? - Perguntou Jimmy.

― Sim. Mas...

― Parece que ele não estava bem com isso, então.

Ele não tinha acabado de se desculpar - ele se agachou e pediu perdão.

Mas se ela ceder, o que isso a fez? Um capacho. Crédula. Ela era uma submissa,
mas certamente não uma otária.

― Deixe-me contar uma coisa sobre os caras, - acrescentou Jimmy. ― Somos

meio idiotas.

Ela bufou.
― É verdade. Quando os homens se apaixonam, isso provoca um curto-circuito
no cérebro. Eles se tornam neandertais babando e fazem coisas realmente
estúpidas das quais se arrependem mais tarde. Não me surpreende que um cara
possa se apaixonar por uma garota e deixar que uma mentira se afaste dele
assim. Ele provavelmente estava com medo de lhe contar. Com medo desse
cenário exato.

Era o que Ambrose havia lhe dito. Por um longo momento, ela não conseguiu
pensar em nada para dizer. Ela pensou que ele se apaixonou por ela tanto
quanto ela por ele, mas depois de ontem, ela não tinha mais certeza. Parecia
mais que ela tinha sido uma conquista. Ela era apenas mais uma coisa para ele
conquistar e fazer dele. Mas Jimmy poderia estar certo de que tudo isso foi um
grande acidente? Uma bagunça desordenada, mas talvez não seja o fim do
mundo?

Frustrada, ela retrucou: ― Por que vocês estão defendendo ele? Vocês
deveriam estar do meu lado.

A mãe dela deu um sorriso simpático. ― Eu estou, querida. Por que você
acha que eu fiz tanta sobremesa?

***

Algumas semanas depois, seu corpo parecia velho e usado, e não apenas
porque ela havia pegado mais horas no trabalho para se manter ocupada. Todas
as manhãs, ela acordava feliz, apaixonada por Ambrose. Então ela lembrava o
que tinha acontecido. Era como ter seu coração arrancado, de novo e de novo.

Ela estava exausta.

Entre trabalhar a bunda e planejar a grande manifestação, seus olhos

estavam constantemente caídos e seus pés sempre doíam. Mas pelo menos ela
sentiu alguma coisa. Era melhor do que o vazio que veio quando ela estava
sozinha em seu apartamento.

― Você está bem, Ev? - Chloe perguntou, puxando-a de sua festa de

autopiedade.

Ela devia estar parecendo tão ruim quanto ela se sentia. Mas ela lançou
um sorriso trêmulo para Chloe. ― Bem. - Ela fingiu que estava examinando a
multidão. ― Não posso acreditar quantas pessoas estão aqui.

Seu melhor palpite era que cerca de cinquenta pessoas compareceram à

manifestação. Muito mais do que Everly pensara - mais do que qualquer pessoa
da Community Cares estava preparada. Eles estavam ficando sem chocolate
quente.

O Conselho da Cidade planejava fechar a cozinha de sopa porque muitas

empresas do bairro haviam reclamado disso. A Community Cares vinha
realizando a manifestação nas últimas duas semanas. Ela se dedicou ao projeto,
tentando se sentir apaixonada por algo em vez de como um zumbi, mas ainda
não estava funcionando.

Ela visitou cada empresa e pediu que reconsiderassem suas

reclamações. Certamente, uma cozinha de sopa ao lado não era tão ruim. Não
era como se o crime tivesse aumentado. Mas eles disseram que ter pessoas
pobres circulando do lado de fora estava deixando seus clientes desconfortáveis,
apesar de ninguém estar lidando com nada nem ninguém.

― Acho que mais pessoas se importam do que pensávamos. - Disse Chloe,

olhando por cima da multidão.

O telefone de Everly vibrou no bolso dela. A única razão pela qual ela
checou o interlocutor foi ter certeza de que não era o chefe dela. Como sempre,
era Ambrose. Ela rejeitou a ligação, ignorando o grande nó na garganta, depois
se concentrou em sua tarefa.
 Chloe e Max franziram a testa para ela com simpatia. Argh. Os olhares de
pena estavam ficando cansativos. Ela precisava investir em maquiagem melhor,
se isso continuasse.

― Era ele de novo, hein? - Max perguntou.

Ela não se deu ao trabalho de responder.

Chloe e Max suspiraram um para o outro, então Chloe deu um passo mais
perto. ― Você precisa falar com ele.

― Cale-se. - Ela evitou o contato visual e fingiu que havia algo interessante
acontecendo na banca de chocolate quente.

― Você não tem sido você mesma. - Disse Max. ― Estamos preocupados com
você.

Ignorando-os, ela tentou sorrir para outros manifestantes, mas eles

pareciam ter medo dela.

― Você pode se sentir melhor se falar com ele. - Acrescentou Chloe. ― Pelo
menos consiga algum fechamento para essa história.

Com um grande suspiro, ela se virou para eles. ― Eu vou falar com ele.
Eventualmente. Eu só preciso de um pouco de espaço e tempo. Quando estiver
pronta, conversaremos e talvez até fiquemos amigos. - Pouco provável. ― Agora
vocês vão parar de me incomodar com isso?

Através de olhares desconfiados, eles assentiram.

― Obrigada. - Ela não chorou mais. O poço de lágrimas secou. Agora ela lutava
contra a névoa entorpecida que era sua vida.

Era difícil. Nada parecia certo, antes tinha um gosto bom, parecia mais
engraçado. Era como se tudo que fosse junto Ambrose quando ele saiu. Bem,
quando ela o deixou. Como ela poderia continuar assim?
 Não era mentira que ela planejava falar com ele. Ela estava trabalhando
a força e as palavras certas. A amizade estava fora de cogitação - doía demais
só de olhar para a foto dele quando aparecia em suas informações de contato
quando ele ligava.

Eles se despediriam e então ela se daria tempo para se curar antes de

voltar para as Catacumbas.

Só de pensar nisso a fez querer vomitar, mas se ela não fosse logo, talvez
nunca tivesse coragem. Quais eram as chances de ela encontrar outro Dom que
entendesse que ela era malcriada, mas também tinha necessidade de domínio?
Nenhuma.

Mesmo que ela encontrasse alguém que chegasse perto de atender às

suas necessidades, ele nunca seria Ambrose. Ela nunca recuperaria o que havia
perdido.

Mas ela tinha que acreditar que isso poderia acontecer ou então estaria
condenada a uma vida solitária e triste.

Lágrimas ardiam em seus olhos. Aparentemente, elas não estavam

totalmente secas. Felizmente, a brisa fria as congelou antes que caíssem, e ela
foi poupada de mais olhares de pena, principalmente de estranhos.

Isso tinha que parar. Ela tinha que falar com ele. Após o protesto. Uma
vez terminado, e ela não gastaria todo o seu tempo livre planejando, ela o
abordaria com a cabeça clara.

As luzes de um carro de polícia vindo pela estrada chamaram sua

atenção. Sua reação inicial foi entrar em pânico, mas ela conhecia as leis e elas
não estavam infringindo nenhuma. Um alto-falante ligou quando o carro se
aproximou.

― Vocês estão bloqueando o cruzamento. Por favor, mova sua manifestação

para fora da estrada e para a calçada. - O policial falou devagar da janela do
carro. ― Você está bloqueando um cruzamento. Estaremos prendendo os
infratores. Portanto, mova seu protesto para a calçada. Obrigado.

Ela não havia notado que mais e mais manifestantes estavam na rua. Eles
estavam se movendo quando os carros vinham. Não era o suficiente?

Algumas pessoas serpentearam até a calçada, mas muitas ficaram em

pé, conversando inconscientemente com os vizinhos ou olhando para o policial
em protesto.

― Não vamos a lugar nenhum! - Um manifestante gritou. Alguns ecoaram nele.

― Então vá se foder!

― Merda! - Everly sussurrou. ― Isso vai ficar ruim.

Sem outra palavra, ela correu em direção às pessoas na estrada. ―

Saiam! - Ela gritou enquanto empurrava a multidão. ― Saiam da estrada! Este
não é esse tipo de protesto.

Quando ela alcançou os membros que estavam com raiva, ela disse: ―
Não queremos nenhum problema. Ainda podemos fazer a diferença na calçada.
Por favor mexam-se.

― Ninguém se importa se ficarmos por aqui. - Disse o homem, gesticulando para

a calçada. Nos olhos escuros dele, ela viu seu próprio desespero, seu próprio
ressentimento por anos de dor. Ela apostaria um milhão de dólares que este
homem tinha uma história muito parecida com a dela. ― Eles não se importam,
a menos que os façamos se importar.

― Ser preso não vai consertar nada. - Explicou ela.

Com os gritos de raiva ao seu redor, o pânico a atingiu. Ela não queria
que ninguém fosse preso por causa dela. Não era para ser assim que tudo
deveria acontecer.

Ela se virou e olhou para eles. ― Saiam da estrada. Por favor!

 Mas era tarde demais. Uma equipe de oficiais desceu sobre eles. Algumas
pessoas fugiram para a calçada quando viram a polícia falando sério. Ela ainda
estava incentivando as pessoas a se moverem quando sentiu uma mão agarrar
seu braço.

Ela girou, esperando que Chloe ou Max estivessem lá, tentando arrastá-
la para a calçada, mas, em vez disso, ficou cara a cara com um homem
uniformizado, usando óculos escuros e segurando um par de algemas.

― Porra. - Ela murmurou.

― Sim. - Ele colocou as algemas nos pulsos dela atrás das costas e começou a
recitar seus direitos.

Dezenas de protestos, e ela sempre conseguiu evitar a prisão. Algumas

pessoas diriam que ela era uma verdadeira manifestante agora, mas ela apenas
se sentia estúpida e irresponsável. Quantos outros tiveram problemas?

Como ela foi levada na parte de trás da viatura, teve dificuldade para não
deixar suas emoções tirar o melhor dela. As coisas não deveriam acontecer
dessa maneira. Deus, ela tinha que ser um fracasso em tudo?

Sua vida estava desmoronando. Primeiro, Ambrose. E agora isso. A

palavra "falha" deveria ter sido estampada na testa dela. Ela pensou que tinha
passado do ponto de se sentir como quando criança, mas aqui estava ela. De
volta à linha de fogo. Fracassando na vida, exatamente como sua família
afastada havia previsto. Sua pobre mãe ficaria tão decepcionada. Pelo menos
ela estava com Jimmy no fim de semana, mas isso significava que pedir fiança
não era nem uma opção - não que ela não tivesse vergonha de qualquer
maneira. Tudo o que Lysette sempre quis foi que Everly fizesse algo de si
mesma. Em vez disso, agora ela tinha antecedentes criminais e um destino como
uma gata solitária.

Não que ser solteira fosse ruim para algumas pessoas - mas ela queria
filhos algum dia e queria que eles tivessem um pai. E ela queria sexo. Sexo bom
e excêntrico com alguém que a amava.
 Era fácil culpar Ambrose agora que ele se fora. Ele arruinou todos os outros
homens para ela. Não apenas porque ele mentiu e quebrou sua confiança, mas
porque ela teve um sexo excêntrico com um dominante que lhe convinha
perfeitamente. Quais eram as chances de ela encontrar isso de novo? Mesmo
que ela se estabelecesse e namorasse outro cara, ela o compararia
constantemente a Ambrose e ficaria decepcionada.

Depois que o policial colocou suas informações no computador e tirou suas

impressões digitais, ele a trancou na cela com cerca de uma dúzia de outras
mulheres - principalmente do protesto.

Soltando um longo suspiro, ela se sentou em um dos bancos. Nada faz você
contemplar a direção de sua vida mais do que ficar preso em uma cela que fedia
urina, sem ninguém para pedir fiança.

Merda.

Havia uma pessoa.

Ela poderia engolir seu orgulho o suficiente para fazê-lo, ou deveria passar
a noite aqui? Seu corpo estava muito drenado para uma terrível noite de sono.
Suas emoções foram gastas - ela iria soluçar a qualquer momento se não saísse
logo. Tudo o que ela queria era enrolar-se em uma bola em algum lugar quente
e chorar. Deus, ela parecia um bebê. Ela odiava não ser capaz de lidar com a
merda em que se meteu.

E o que dizer de todas as outras pessoas aqui? Talvez ela devesse ter
explicado melhor as regras, avisado o que poderia acontecer se não tivessem o
cuidado de seguir a lei sobre protestos pacíficos. Ela criou uma conta poupança
decente - dinheiro que estava guardando em caso de emergência.
Provavelmente era o suficiente para pagar a fiança pelas pessoas que ela havia
trazido nessa confusão. Era justo tirá-los disso. Mas ela teria que mudar as
coisas em suas contas, para que isso não acontecesse hoje à noite.

Argh. Ela estava tão fodidamente cansada.

 Não havia ninguém que ela odiasse mais do que ela agora. Nem mesmo
Ambrose.

Mas Ambrose pode ser o único que poderia ajudá-la. Não apenas ela, mas
as pessoas inocentes que ela arrastou até aqui. Se ele pudesse lhe dar o
dinheiro, ela poderia consertar as coisas.

Quando o policial entregou o telefone, ela engoliu o nó na garganta e discou

o número dele.
― Você é um saco de merda, sabia? - Konstantin sorriu para ele. ― Me passa
seu telefone.

― Vá se foder. Eu não vou te passar meu telefone. - Ele olhou fixamente para
Konstantin e se esticou no sofá ultramoderno de seu amigo, sentindo como se
estivesse no consultório de um psiquiatra da era espacial. Então, talvez ele tenha
ligado para Everly muitas vezes e estivesse se transformando em um idiota
patético. Não era como se ele tivesse algo a perder.

― Tenha um pouco de respeito próprio. Pare de ligar para ela. Nesse ponto, ela
provavelmente acha que você é chato e patético, se não um perseguidor. Mesmo
se ela estivesse pensando em voltar com você, como ela poderia levá-lo a sério
como um mestre se você está rastejando como um escravo? - Konstantin estava
acariciando a garota em seu colo como se ela fosse sua gata de estimação. ―
Escrava, os Mestres deveriam rastejar?

Os olhos de Sindee se arregalaram ao ser abordada de repente. ― Eu

não sei, mestre. Suponho que um mestre possa fazer o que quiser.

Ambrose riu, apesar de tudo, e Sindee tentou reprimir um sorriso.

Konstantin piscou como se estivesse com dor. ― Apenas concorde

comigo, mulher. Se eu quero sua opinião sincera, vou tirar de você.

Ela se contorceu no colo dele, rindo. ― Isso é uma promessa?

Seu mestre arqueou uma sobrancelha para ela, e ela de alguma forma
conseguiu recuar sem sair do colo dele. Talentoso. ― Se você tem o menor
pingo de autopreservação, então sim. Hoje não estou interessado em lidar com
uma garota malcriada.
 Ela fez beicinho para ele, e ele a beijou na testa.

Por mais que Ambrose fosse indiferente às garotas de brinquedo de

Konstantin, a curta e afetuosa interação o lembrou do que ele havia perdido com
Everly. Era difícil encontrar uma garota que entendesse sua necessidade de
dominar e se divertir, em vez de ter uma dinâmica irracionalmente severa. Claro,
ele era um cara sério às vezes, mas a vida era muito curta para ser encarada
com raiva pela mulher que amava. Everly era cheia de diversão e, no entanto,
respondia instintivamente ao seu estilo de domínio, dando-lhe uma corrida pelo
seu dinheiro às vezes, mas ainda obediente quando era importante.

Ele deve ter encarado a garota por muito tempo sem querer, porque
Konstantin ergueu as sobrancelhas e gesticulou para ela. ― Eu já disse antes,
se você quer brincar com ela, nem precisa perguntar. Ela já me disse que está
mais do que disposta. Ou poderíamos compartilhá-la, se você preferir.

Sindee mordeu o lábio e o olhou nervosamente.

― Não ligue para ela, eu disse a ela o tamanho do seu pau há um tempo, e ela
não falou mais em nada desde então. É bom que eu não seja um homem
ciumento, pelo menos não quando se trata de você e de Banner.

Nada sobre sexo interessava a Ambrose desde que Everly partira, exceto
pelo sonho ocasional que ele acordava de onde seu cérebro o fazia pensar que
ela ainda estava ao lado dele na cama.

― Faz semanas. Tudo que você faz é trabalhar. Você não vai sair dessa se
nunca fizer nada divertido.

Ambrose tentou aceitar a ideia.

Ela o deixou. Ela não estava respondendo às mensagens dele ou aos

telefonemas dele. Parecia que sua história com Shae estava se repetindo, exceto
que desta vez ele sabia que era culpa dele. Talvez ele não estivesse noivo de
Everly, mas isso não importava, porque sua conexão com ela era profunda -
ainda mais profunda do que Shae. Mas não importava o quão importante Everly
se tornara para ele, eles estavam acabados agora.

Pelo que sabia, Everly estava brincando com outros homens e dormindo com
eles. Talvez ela até tivesse um novo namorado. Mas mesmo que Sindee fosse
o tipo dele, ela ainda não era a Everly.

Só de pensar o nome dela fez seu peito doer.

Konstantin gemeu e escondeu o rosto nos cabelos de Sindee. ― Você vê?

Ele planeja se afundar em sua culpa e se odiar pelo resto da vida. - Ele persuadiu
a garota de seu colo. ― Vá até ele agora e faça-o feliz.

Sindee recuperou seu habitual comportamento seguro de si e caminhou até

ele com graça felina, como se ela não tivesse a menor hesitação em fazer o que
seu Mestre pedia. Quando ele percebeu que ela não iria se recusar, Ambrose
sentou-se rapidamente e levantou a mão.

― Obrigado por estar disposto a ajudar, mas não acho que esteja pronto para
isso.

― Se ela terminou seriamente com você só porque você é rico, ela é uma idiota.
- Sindee sacudiu a cabeça e voltou ao colo de Konstantin. ― Se ela não estiver
interessada em você, tenho cerca de um milhão de amigas que estariam mais
do que dispostas a esperar na fila apenas para serem apresentadas. Como eu,
por exemplo. Quando a nova esposa pequena de Konstantin chegar, mantenha
eu e Anna em mente. Vocês são divertidos para sair, tratam suas escravas como
ouro, e o fato de você ter dinheiro significa que somos mimadas. Se ela acha
que é boa demais para você, deve sacudir a cabeça.

Sindee estava interessada em sua vida amorosa? Ela estava interessada

nele? Foi uma conversa estranha, considerando que ela estava sentada no colo
do melhor amigo dele, mas pelo menos ela e Anna não achavam que ele era um
idiota.
― Não estou pronto para desistir dela. - A onda de emoção que surgiu quando
ele pensou em se afastar de Everly engrossou permanentemente sua garganta
e lhe deu uma dor de cabeça. Ele não podia simplesmente esquecê-la. E se
levasse semanas, ou até anos, para ela voltar para ele, ele esperaria. Esperá-la,
mesmo que houvesse a menor chance, valeria cada segundo miserável.

Sua mente se voltou para a maneira apaixonada como ela falava sobre
direitos humanos e dignidade para os pobres, o fogo que a acendia por dentro.
O jeito que ela desafiou como ele via o mundo. Everly era muito mais do que
uma garota sexy com uma torção na cabeça. Era ela, é claro, mas havia uma
profundidade nela que lentamente o havia mudado, fazendo-o ver onde estava
faltando como pessoa e desafiando-o a crescer - para ser digno dela.

Não havia como seguir em frente quando a pessoa que se tornara sua vida
não queria nada com ele.

***

Percorrer os sete zilhões de canais aos quais ele tinha acesso era
completamente insatisfatório, considerando que nenhum deles tinha um feed ao
vivo do dia dela. Ele se contentaria em vê-la fazer quase qualquer coisa. Tudo o
que ele tinha dela eram três fotos em seu telefone, uma das quais ele imprimiu
e colocou em uma moldura. Estava granulada, mas melhor que nada.

Lamentável.

E por que ele não tirou mais fotos quando estavam juntos? Idiota. Ele estava
muito ocupado curtindo a vida deles juntos

Deveria ter sido um bom dia. Ele passou uma hora e meia inteira sem sentir
que alguém o estripara, porque ele estava lidando com uma situação no
escritório.
 Agora, sozinho em casa, sem trabalho a fazer, sua casa parecia enorme,
ridícula e excessiva. Por que uma pessoa precisava de todo esse espaço?
Talvez uma dessas casas realmente pequenas, como ele viu na TV, fosse
melhor para ele. Uma casa desse tamanho precisava de mais pessoas - como
esposa e filhos, ou talvez uma pequena vila - para preenchê-la. Tudo o que
possuía e que era caro o fazia sentir vergonha. Quanta riqueza era demais para
uma pessoa? Mas, ao mesmo tempo, ele deveria revelar tudo? Ele tentou
perguntar a Banner e Kostantin o que eles pensavam, o que havia se
transformado em uma longa discussão filosófica sobre capitalismo, mas eles não
haviam respondido suas perguntas.

Ele parou de trocar de canal quando chegou a um que mostrava crianças de

olhos arregalados e famintos em trapos. Talvez até mesmo doar seu dinheiro
não fosse suficiente. Talvez ele devesse voltar para a escola para se tornar um
médico ou algo assim, para que ele pudesse fazer algum bem real no mundo.

Não é de admirar que ela o odiasse.

Isso foi estúpido. O que ele precisava fazer era desabafar, ir às Catacumbas
e sair com os caras. Eles o convidaram para ir, mas ele recusou, dizendo que ia
fazer um grande jantar. Em vez disso, ele se sentou no sofá como se estivesse
enraizado ali. Estar perto de Kon com suas meninas e Banner com sua nova
esposa só alimentaria sua festa de autopiedade.

O telefone tocou e ele percebeu com aborrecimento que o havia deixado na

ilha da cozinha. Muito longe. Mais quatro toques e correio de voz tocariam. Três.
Dois. No último segundo, ele se levantou do sofá e correu para a cozinha para
pegar o telefone, esperando não ter se esforçado para um operador de
telemarketing ou para os caras que o incomodavam a deixar de ser um perdedor
e encontrá-los na masmorra.

― Alô?

Houve um silêncio por um momento, e ele olhou para o teto, esperando o

início de um discurso automatizado de operador de telemarketing.
― Ambrose? - A voz era tão baixa que ele mal a ouviu pela própria respiração.

― Sim?

― Eu... Você pode desligar, se quiser, mas eu não tinha mais ninguém para ligar.
Minha mãe está fora da cidade com o namorado.

Everly? Seu coração lutou para encontrar seu ritmo novamente. ― Não, está
tudo bem. O que há de errado? - Ele quase podia ouvir seu coração batendo
forte na garganta. Peça-me qualquer coisa, e é sua.

― Eu estava em um protesto hoje.

― Oh. Para quê? Espero que tenha ido bem. - Ok, então essa não foi a resposta
mais suave, mas conversar com ela depois de tanto tempo o fez entrar em pânico
por dizer a coisa errada.

― Não tão bem, na verdade. Eu... preciso que alguém venha me resgatar.

Ambrose piscou para a cana de açúcar no vaso em seu balcão. ― Resgatar

você? - Ele perguntou estupidamente. Ouvir a voz dela foi tão surpresa que ele
estava tendo problemas para se concentrar no que ela estava dizendo.

― Estou em uma cela na delegacia. - Ela disse isso tão baixo que, por um
momento, ele pensou que tinha imaginado. ― Houve algum problema. Algumas
das pessoas que recrutamos para vir conosco ficaram fora de controle e, quando
eu estava tentando tirar as pessoas da rua, fui presa por bloquear o cruzamento.
É apenas um empréstimo temporário. Eu tenho o dinheiro, só tenho que mudar
as coisas. Não vai demorar muito, eu juro.

― A fiança por você bloquear um cruzamento não deve ser muito. - Ambrose
calçou os sapatos, pegou as chaves e a carteira e correu para o carro com o
celular ainda pressionado contra a orelha.

― Hum. Na verdade - ela hesitou, ― eu estava pensando se poderia pedir

emprestado algum dinheiro para salvar todos. É minha culpa que eles estejam
aqui, e me sinto péssima com isso. Não posso sair enquanto eles estão presos
aqui. Seria errado e egoísta. Mas eu tenho o dinheiro e pago com juros. Levaria
uma semana no máximo. Eu entenderia se você não quisesse. Eu posso ficar
aqui e esperar minha mãe voltar. Realmente, não é um grande...

― Everly. - Ele a parou de divagar quando parecia que ela estava prestes a
chorar. ― Claro que eu vou socorrer você. E os seus amigos. Falaremos em me
pagar mais tarde. - Como se ele fosse deixar. ― Estou a caminho. Estou
entrando no meu carro agora. Fique aí. - Como se ela estivesse indo a algum
lugar. Idiota.

Ele podia ouvir o quanto o orgulho dela estava ferido, tendo que pedir ajuda
assim. Ela era uma mulher independente e provavelmente teria dificuldade em
pedir a ele mesmo quando estavam juntos.

Quando chegou ao centro, estacionou em frente à delegacia e jogou dinheiro

no medidor. Quanto tempo esse tipo de coisa leva? Bem, um possível ingresso
era a menor das preocupações dele.

Dentro, não havia fila. Ainda assim, ele provavelmente traçava um caminho
andando pelo chão de azulejos, esperando que eles a pegassem. Quando Everly
emergiu, ele ficou tão aliviado que quase a abraçou. Em vez disso, ele parou na
frente dela, sem saber o que fazer.

― Você está bem?

― Sim, eu só quero sair daqui. - Ela era mais bonita do que ele lembrava, mesmo
com olhos cansados e um pouco de sujeira no nariz.

Ele pairava ao redor dela, o desejo irresistível de protegê-la, fazendo-o se

sentir louco.

Demorou muito tempo para organizar a fiança para todos os manifestantes

que haviam sido presos e colocá-los em táxis para casa, mas eventualmente
tudo foi feito.
 Eles voltaram para o carro e ele a ajudou a entrar, depois deslizou atrás do
volante. ― O que você gostaria? Está com fome?

― Estou com fome, mas não estou de bom humor em um restaurante agora.
Estou bem. Só vou beber um pouco quando chegar em casa.

― Depois de tudo o que aconteceu com você hoje, não posso deixar você beber
no jantar. Planejei uma grande refeição, mas ainda não comecei a cozinhar.
Você quer vir? Sem condições. Se isso for muito estranho, eu posso
simplesmente pegar as coisas da minha casa e poderíamos ir até o seu
apartamento. - Talvez os dedos dele tivessem apertado o volante, mas ela
estava distraída demais para perceber. Ele tentou manter a respiração normal,
mas se ela dissesse sim, talvez ela desse a ele uma chance de explicar.

― Gostaria disso. Obrigada, Ambrose. - Os olhos dela estavam vermelhos.

Pensamentos o incomodavam, e ele tinha que perguntar. ― Você tem

certeza que está bem? Você não precisa ir ao hospital ou algo assim?

Ela olhou para ele como se ele tivesse crescido outra cabeça. ― Por que
diabos eu precisaria ir ao hospital?

Ambrose ficou feliz com o trânsito caótico, porque isso significava que ele
não podia apenas ficar sentado olhando para ela como um filhote apaixonado.
Até que ele fizesse as perguntas, seu lado protetor não calaria a boca. ―
Ninguém, uh, estava muito familiarizado com você? Você não foi espancada
quando estava no chuveiro ou algo assim?

― Fiquei em uma cela na delegacia por algumas horas, não na prisão. - Ela
revirou os olhos. ― Não havia absolutamente nenhuma razão para eu tomar
banho, e ninguém me fez de sua cadela enquanto eu estava lá, se é isso que
você está perguntando.

Ele relaxou de volta em seu assento e percebeu o quão frio ele estava. Ele
ligou o calor do carro, mas não substituiu o fato de que ele havia esquecido de
usar uma jaqueta. A adrenalina provavelmente o mantinha aquecido até agora.
― Desculpe, eu já estava preocupado. - Ele admitiu, sentindo-se ridículo. ― Esta
foi apenas a cereja no topo do bolo.

― Preocupado?

― Exatamente como você estava. Sei que você é adulta e não precisa da minha
ajuda, mas... - Provavelmente não era o momento certo de abordar isso, então
ele mudou de assunto. ― Quando voltarmos para minha casa, ligarei para meu
advogado para descobrir quem é o melhor advogado de defesa criminal da
cidade. Não se preocupe com nada, eu vou cuidar disso.

Everly riu secamente. ― Estou tendo a impressão de que, se eu tentasse

matá-lo, você ainda me contrataria um advogado.

― Não seja ridícula. Se você tentasse me matar, eu colocaria você no meu colo
e a puniria até você ser uma garota muito arrependida. - Merda. Ele disse
seriamente isso em voz alta? ― Porra, me desculpe. Eu tinha tantas coisas
diferentes que queria dizer para você, mas você está no meu carro por cinco
minutos e estou automaticamente ameaçando puni-la.

― Alguns hábitos morrem com dificuldade. - Ela encolheu os ombros. ― De

qualquer forma, você escorregou. Entendi. Você acabou de me libertar da prisão.
Eu dificilmente vou lhe dar um pouco de provocação.

Eles ficaram em silêncio por um tempo, e Ambrose decidiu contra vários

tópicos diferentes, porque todos pareciam voltar a ele estar muito familiarizado
com ela. Eles não haviam discutido o que havia acontecido entre eles e, até que
o fizessem, ele não tinha certeza de onde as linhas na areia eram traçadas.

Chegaram à casa dele quinze minutos depois. Ele a ajudou a sair do carro e
a seguiu até a frente, enfiando as mãos nos bolsos traseiros do jeans para não
tocá-la acidentalmente. Ele queria isso mais do que tudo.

― Vou jantar agora. Você pode ir em frente e relaxar no sofá. Tire uma soneca,
se quiser. Ou sinta-se à vontade para tomar um banho. Você sabe onde estão
minhas roupas, se você quiser algo emprestado. - Ele desviou o olhar dela
quando percebeu que estava olhando. Pare de ser assustador, Ambrose.

Pelo canto do olho, ele viu Everly sorrir para ele, um sorriso verdadeiro e
feliz. ― Oh Deus, eu poderia seriamente tomar um banho quente. Acho que não
esquento desde o protesto. - Sem hesitar, ela seguiu pelo corredor e subiu as
escadas. Ambrose seguiu mentalmente seus passos. O fato de ela estar agindo
como se fosse dona do lugar o agradou e o aborreceu. Ele queria que ela
sentisse que era bem-vinda lá, mas a pretensão da casa o envergonhou mais
agora que ela sabia que era dele.

Era impossível esquecer que ela estava lá enquanto ele podia ouvir a água
correndo. Quando a água parou, ele ficou pensando em ela ficar nua e entrar no
banho. Ele começou a preparar o jantar, a queimar carne e a cortar legumes,
enquanto controlava sua avalanche de sentimentos. Ela provavelmente não
apreciaria se ele subisse as escadas e tentasse se convidar para o banho, muito
menos se ele a beijasse e passasse as mãos sobre a pele dela, e tentasse
seduzi-la para sua cama.

Ele mandou uma mensagem para Konstantin e Banner pedindo conselhos,

mas eles não responderam. As Catacumbas eram um lugar barulhento. Ele
estava sozinho.

Porra, ele ia estragar tudo.

Concentrar-se em fazer o jantar ajudou. Quando a comida estava pronta, ele

a deixou de lado para mantê-la quente. Ele esperou. Um tempo depois, quando
ela ainda não havia saído, ele foi até o quarto e bateu na porta do banheiro.

― Everly? A comida está pronta. Não tenha pressa. Sempre posso aquecê-la
quando você sair. - Não houve resposta, então ele bateu novamente. Nada. ―
Everly? Você está bem?

Nada ainda.
 Seus instintos aumentaram e ele girou a maçaneta, abrindo a porta apenas
o suficiente para que ela pudesse ouvi-lo mais claramente. Quando ainda não
havia resposta, ele olhou para dentro. Everly estava dormindo profundamente na
banheira, com o rosto feliz.

Merda.

Ele pensou em voltar para o andar de baixo e deixá-la descansar por um

tempo, mas depois começou a ter imagens mentais dela deslizando sob a água.
Ela parecia tão adormecida. Não era seguro. Ela poderia se afogar.

Esperando que ele não a irritasse, ele deu um tapinha no ombro dela. Nada.
Ele se esforçou para não deixar o olhar cair, mas isso era como deixar um
homem faminto solto em um restaurante cinco estrelas.

― Everly? Ev? - Ele balançou o ombro dela e, turvamente, ela piscou para ele.

― Oi. - A palavra era ofegante, e o interesse despertou atrás de seus olhos

dourados.

― Oi. - Ele sorriu, tentando impedir que seu próprio interesse aparecesse antes
que as coisas saíssem do controle. ― Você adormeceu, doce menina. O jantar
está pronto, se você ainda estiver com fome. Você precisa de ajuda para sair?

Como uma criança sonâmbula, ela o alcançou, confiando que ele cuidaria
dela. Sua confiança espremeu a respiração dele. Os dedos deles se
entrelaçaram, e ele os encarou enquanto a ajudava a se levantar. Tão perfeita.
Ela ficou lá, balançando, observando-o. Ele a levantou e a colocou no tapete de
banho, depois enrolou uma toalha macia em volta dela. Um arrepio a sacudiu da
cabeça aos pés, e ela se inclinou para ele. Incapaz de se conter, ele a abraçou
e a esfregou nas costas.

― Você está com muito sono para comer?

Ela balançou a cabeça. Do quarto, ele pegou uma camiseta e calça, e a

vestiu quando ela não parecia inclinada a se vestir. Ela tinha alguma ideia de
quão bonita ela era? O rosto dela era tão lindo que ele doía para cobri-lo com
beijos. A coluna de seu pescoço nu, o inchaço de seus seios, a curva de seus
quadris, ele estava olhando, extasiado, quando ele não deveria estar. O cheiro
quente dela o fez querer prová-la e lembrá-la de como eles se encaixavam. Seu
pau estava duro, mas naquele momento ele só a queria em seus braços, em sua
cama. Segura.

Em vez disso, ele enrolou meias grossas em seus pequenos pés e a levou
para baixo, guiando-a para que ela não tropeçasse.

― Não me lembro de estar tão cansada em toda a minha vida. Eu me sinto

bêbada - ela murmurou.

Ele riu. ― Eu posso ver.

― Eu sinto muito. Eu não deveria ter deixado você me vestir, mas até levantar
meus braços é difícil.

Ela não deveria saber quanto prazer ele teve ao cuidar dela.

Ele a colocou na mesa, depois serviu a comida em pratos e serviu o chá aos
dois.

― Obrigada novamente. Minha mãe está fora da cidade e eu não conseguia

pensar em mais ninguém que pudesse me pagar o dinheiro. Eu vou te pagar de
volta. Vou ao banco logo pela manhã.

Ambrose sentou-se, acenando com a promessa. Ela não faria isso, mas ele
não estava com vontade de discutir agora. Ele cortou a comida dela, caso ela
estivesse cansada demais para fazê-lo. Quando ela não pegou o garfo, ele
espetou um pedaço de carne para ela e colocou nos lábios. Ela abriu a boca e
pegou, depois aceitou o garfo.

― Eu tenho mantido a comida quente por um tempo. Espero que não esteja
seca.
 Os olhos dela se fecharam e ela gemeu de prazer. O som foi como um
choque elétrico diretamente em seu jeans. Ele conseguia pensar em várias
maneiras mais agradáveis de fazê-la gemer do que alimentá-la, mas duvidava
que isso acontecesse novamente. Pelo menos ela estava sendo civilizada e
deixando que ele a ajudasse.

― Você tem todo o direito de estar com raiva.

― Eu tenho. Mentiras não pertencem a relacionamentos.

Ele acenou com a cabeça uma vez, e a pequena quantidade de esperança

que havia florescido nele diminuiu. O tom dela dizia que ela não o perdoara. E
aqui ele pensou que poderia ter mudado de ideia.

Ele merecia ser perdoado? Não.

Eles comeram por alguns minutos, e a névoa de exaustão que nublara Everly
parecia se elevar. ― Isso é incrível. Muito melhor do que torradas.

Ambrose riu de si mesmo, considerando que era um jantar bastante chique,

mesmo para ele.

Quando ela colocou os talheres de lado, ele a levou para a sala e trocou de
canal para um documentário sobre focas. Ou ela dormia no sofá, e ele poderia
movê-la para o quarto de hóspedes que eles costumavam compartilhar, ou talvez
ele pudesse fazê-la falar.

― Focas? - Ela sentou no lado oposto do sofá, e ele sentou no outro lado, dando-
lhe espaço.

― Se eu assisto a programas sobre climas quentes, começo a querer viajar.

― Então? Você é rico. Por que não vai?

― Bem, principalmente porque eu não tenho ninguém com quem ir. Minha
família está ocupada com seu próprio trabalho, e os caras também. - Talvez isso
tenha sido muito adiantado. Ele olhou para a televisão, assistindo o balé
subaquático das focas tocando juntos.

― Você não está vendo ninguém?

Ele olhou para ela e balançou a cabeça. Embora ela parecesse estudá-lo,
não parecia que o status de namoro dele fosse importante para ela.

― Você está vendo alguém? - Graças a Deus ela havia mencionado isso, porque
ele tinha que saber de um jeito ou de outro. Perguntar o faria parecer um tipo de
perseguidor desesperado.

Sua expressão era ilegível, mas havia uma sugestão de saudade lá? ― Não.
Estou muito bagunçada por você.

Ambrose se aproximou dela, mas parou quando sua expressão ficou

cautelosa.

― A última coisa que eu quero fazer é te machucar.

As sobrancelhas de Everly se ergueram em descrença.

― É verdade. Essa é uma das maiores razões pelas quais eu passei tanto tempo
sem contar sobre o dinheiro. Tudo entre nós era tão perfeito que me deixava
cada vez mais relutante em estragar tudo. - Ambrose engoliu em seco, dando-
se tempo para acalmar a voz. Ele estava estressado demais para garantir que
todas as suas palavras saíssem bem, mas pode ser a única chance que ela daria
a ele para dizer isso.

― Então, o que você estava planejando fazer? Você ia ficar na casa de seu
amigo imaginário pelo resto de nossas vidas? Você nunca ia me dizer onde
trabalha? Você continuaria pagando pelo seu apartamento falso? - Ela franziu a
testa e balançou a cabeça como se ele fosse o maior idiota que ela já conheceu.
Quando se tratava dela, talvez ele fosse. Às vezes, o amor tornava as pessoas
estúpidas.
― Eu não sei. Pensei em vender a casa. É muito grande de qualquer maneira.
E eu não preciso de muito dinheiro. Eu poderia apenas doar a maior parte e viver
com um salário normal. Outras pessoas poderiam usá-lo melhor.

Ela estreitou os olhos para ele. ― Então você teria vendido sua casa e vivido
como uma pessoa comum, apenas para me manter?

― Para que ter dinheiro se isso significa que não posso estar com a pessoa que
amo? Além disso, você me mostrou que não preciso de toda essa merda para
me fazer feliz. Eu estava mais feliz no meu apartamento falso, porque estava
com você.

Everly não disse nada, mas parecia refletir sobre suas palavras. Porra. Ele
deveria dizer algo romântico, mas não era bom em falar tranquilamente.

Ela mastigou a parte interna da bochecha. ― Vi um envelope no seu balcão,

do novo abrigo de East End. Sobre o que é isso?

Pego no flagra.

Mentalmente, ele lutou, tentando descobrir o que dizer.

Ela suspirou e revirou os olhos. ― Sem mais mentiras, Ambrose. Apenas me

diga.

― Você disse que precisávamos de uma nessa área. - Ele fez uma careta.
Quando ele estava configurando tudo, ele queria consultar com ela, mas isso
significaria sair.

― Nós precisamos...? Você pagou por um abrigo? - Os olhos dela se voltaram.

― Tipo, todo o maldito abrigo?

― E a equipe. Eu também providenciei que o abrigo do centro fosse renovado. -

Parecia que ele era um cara rico se gabando de sua filantropia? Argh. Ele
poderia fazer algo certo hoje?
 Ela ficou em silêncio e, eventualmente, balançou a cabeça. ― Sabe, quando
a maioria dos caras se apaixona, eles simplesmente compram uma flor para a
garota ou algo assim.

Ele sorriu para ela timidamente. Arriscando, ele estendeu a mão e colocou
uma mecha úmida do cabelo dela atrás da orelha. Ela não recuou.

― Everly Weston não é como a maioria das garotas.

 No momento em que Ambrose tocou seus cabelos com tanta ternura,
como se estivesse acariciando um cordeirinho, a torrente de emoção que ela
vinha segurando por semanas se derramou.

Ela desfez-se em lágrimas. Não um pequeno lábio trêmulo e fofo e

algumas lágrimas. Foi um grito feio com soluços profundos da boca de sua alma.

Ambrose recuou. ― O que aconteceu? Fiz algo de errado?

Incapaz de se fazer parar, ela balançou a cabeça. ― Não, a culpa não é

sua. - Disse ela, meio histérica. ― Eu estou apenas... cansada.

Através de sua visão embaçada, ela viu as mãos dele tremendo em seu
colo, como se ele estivesse se esforçando para não tocá-la. ― Você pode tirar
uma soneca no quarto.

― Estou cansada! - Ela gritou, mais consigo mesma do que ele. ― Estou
cansada de ficar triste, com raiva e confusa. Estou cansada de ficar acordada à
noite pensando em você. Estou cansada de sentir sua falta. Estou cansada de
me debruçar sobre o que aconteceu na minha cabeça, duvidando dos meus
sentimentos sobre isso... - Ela teve que fazer uma pausa para recuperar o fôlego.

Quando ela abriu a boca para falar um pouco mais, ele a puxou para seus
braços. ― Não há problema em estar cansada.

Ela sentia falta disso - sentia muita falta dele muito mais do que imaginara.
Nos últimos dias, ela pensou que talvez estivesse finalmente pronta para superá-
lo. Mas ela estava mentindo para si mesma. Assim que o cheiro dele a atingiu
quando ela voltou ao saguão do departamento de polícia, quaisquer
pensamentos sobre superá-lo desapareceram.
 Então ele cuidou dela - preparou o jantar, pegou-a no banho, cuidou dela
como ele... como se ele ainda a amasse. Ela esperava que ele estivesse com
raiva por tê-lo ignorado, não doce, gentil e amoroso.

Isso provocou uma onda de raiva e ela se afastou e olhou furiosa. ― Por
que você tem que ser tão legal? - Ela gritou. ― Por que você não poderia ser um
idiota e tornar isso mais fácil para mim? - Ela pontuou batendo o punho no peito
dele.

Ele teve a coragem de rir. ― Eu nunca poderia ser um idiota para você, amor.
Nem mesmo se você partisse meu coração um milhão de vezes. Eu ainda estaria
aqui, esperando você fazer de novo. - Hesitante, ele pegou a mão dela,
parecendo que estava esperando ela se afastar. Ela não fez. ― Cada momento
que passamos juntos valeu a pena. Mesmo sabendo o final, eu escolheria fazê-
lo novamente.

Ela inclinou a cabeça para o lado, tentando ler o rosto dele.

― Eu diria a verdade, é claro. - Ele se apressou a acrescentar. ― Sem mentiras.

Nunca.

Seu olhar a perfurou, abrindo os olhos e o coração novamente, fazendo-a

vê-lo - além do dinheiro, da mansão e das mentiras.

Agora que algumas de suas emoções bruscas haviam desaparecido, ficou

mais claro. O relacionamento deles tinha sido real. Não havia como negar isso.
O que quer que sua riqueza mudasse sobre ele, ou eles, não tinha nada a ver
com seus sentimentos por ela. Não tinha nada a ver com amor.

E assim, ela acreditou nele.

Mas como ela expressaria isso? Ela merecia outra chance depois de ignorá-
lo todo esse tempo? Havia espaço para perdão entre eles?

Fazendo o possível para se recompor, ela se endireitou. ― Ambrose,

podemos?... Podemos dar uma outra chance?
 Seus olhos se arregalaram como se ele não acreditasse nela. ― Você está
falando sério?

Ela assentiu.

― Sim! Sim, claro que podemos. - Rindo, ele a agarrou em seus braços e a
apertou com tanta força que ela mal conseguia respirar.

Então ele beijou todo o rosto e pescoço dela. Entre os beijos, ele a abraçou
novamente, como se estivesse tão animado por tê-la que não tinha certeza do
que fazer consigo mesmo.

Ela meio que riu, meio chorou por isso. Depois de babar por cima dela, ele a
puxou para o colo e ela enterrou o rosto no pescoço dele.

― Senti sua falta. - Ela sussurrou contra ele.

Acariciando seus cabelos, ele respondeu: ― Eu senti tanto sua falta. Todo
mundo está reclamando que eu me tornei um idiota total.

― Como se isso fosse novidade. - Ela brincou.

― Pior que o normal.

― Sim eu também.

Eles se entreolharam por um longo momento, e ela percebeu como estava

aliviada por ele não ter seguido em frente, mesmo que ela resmungasse para o
telefone com bastante frequência quando as mensagens dele chegavam. Seu
cabelo loiro estava ficando desgrenhado, e havia olheiras sob os olhos, como se
ele não estivesse dormindo bem.

Os olhos dele... Ela os observou, maravilhada com a profundidade dos

sentimentos ali.

― Você... - Lágrimas brotaram em seus olhos novamente. Esse medo sufocante

de rejeição ainda estava lá, espreitando no fundo de sua mente. ― Ainda me
ama?
 Ele sorriu e passou os dedos pela bochecha dela, coletando suas lágrimas.
― Sim. Mais do que eu já amei alguém.

Eles ficaram em silêncio por um tempo, Everly chorando novas lágrimas e

Ambrose as enxugando. Ele cantarolava satisfeito, e ela sentiu como se tivesse
respirado pela primeira vez em semanas. A forte pressão no peito havia
desaparecido quando ela tomou seu lugar no colo do Mestre.

― Everly. - Disse Ambrose, quebrando o silêncio.

― Humm?

― Só para você saber, eu possuo uma companhia de navegação internacional.

Sou rico, mas tento não ser burro quanto a isso. Eu gosto de comidas
sofisticadas e mansões inúteis, aparentemente. Mas posso financiar abrigos e
outras instituições de caridade e também levá-la de férias para qualquer lugar
que você queira ir. - Ele exagerou um suspiro aliviado. ― Então, disse tudo.

Rindo, ela se sentou para poder olhá-lo nos olhos. ― Qualquer lugar?

Ele beijou o nariz dela. ― Qualquer lugar.

Suspirando profundamente, ela se aconchegou mais perto, aproveitando o

calor de estar em seus braços. Parecia que fazia tanto tempo desde que ela
estava quente. A vida ficou fria enquanto eles estavam separados. Mas agora
estava tão viva.

A respiração deles estava sincronizada, e ela tinha certeza de que os

batimentos cardíacos também estavam, ou talvez fosse apenas uma noção
romântica. De qualquer maneira, ela estava feliz por estar de volta em seus
braços.

― Precisamos conversar eventualmente. - Disse ele, rompendo sua

contemplação silenciosa. ― Sobre como vamos reconciliar nossa diferença de
princípios. Não quero que você se sinta desconfortável por estar comigo.
 Falar sobre coisas sérias era um abalo total.

― Agora não. - Ele repetiu seus pensamentos. ― Mas nos próximos dias.
Precisamos resolver algumas coisas.

― Ok, mas estou com sono. - Ela deixou seus olhos se fecharem. Pelas palavras
anteriores sobre desistir de sua mansão e doar dinheiro, ela sabia que suas
diferenças não eram intransponíveis, desde que cada um estivesse disposto a
dar um pouco. E por isso, ela faria.

― Vamos para o quarto, então.

― Nããão. - Ela gemeu. ― Você terá todo tipo de ideias no quarto.

Ele riu. ― E o que há de errado nisso?

― Estou cansado.

― Humm. - Ele ronronou, passando por baixo dela. ― Sim, mas eu não tenho
você há semanas. Você não consegue ficar acordada mais um pouco? Vou fazer
valer a pena.

Ah, ela apenas apostou que ele faria. Desde que eles se separaram, nem o
vibrador nem a mão haviam sido úteis. Suas fantasias sempre giravam em torno
de Ambrose, e ela estava triste demais para pensar nele. Mas agora aqui estava
ele, e ele a queria.

Ele apertou seus quadris contra ela, seu pau ficando duro. Pensar em seu
pênis e sua bunda fez sua barriga aquecer e seu clitóris doer.

― Argh. - Disse ela, fingindo aborrecimento. ― Eu acho que se meu mestre

quiser, eu posso gerenciar. - Ela se inclinou para trás e sorriu para ele. Mas então
um segundo pensamento entrou no seu caminho... ainda é meu mestre?

Por alguma razão, essa pergunta a fez se sentir mais vulnerável do que
perguntar se ele ainda a amava. Mas a dinâmica de D/s deles era muito mais
profunda que o simples amor baunilha. Era o amor ampliado em cem vezes. Os
dois estavam tão entrelaçados que ela não sabia se eles poderiam separar os
D/s de todo o resto. Isso iria contra a própria natureza do relacionamento deles.

Ela mordeu o lábio, preparando-se para o pior. Talvez ele quisesse dar um
tempo até que outras coisas fossem resolvidas. Talvez ele pensasse que ela não
estava pronta para ser sua escrava novamente. Seu estômago vibrou com os
nervos. Por que ele não estava respondendo?

― Bem. - Ele finalmente disse, parecendo pensativo. ― Você é minha escrava?

Seu coração pulou uma batida. ― Sim.

Ele arqueou uma sobrancelha naquele olhar real que ela amava. Régio com
uma pitada de bandido. Ou talvez fosse o contrário. ― Sim, o que?

Ela não conseguiu conter um sorriso. ― Sim mestre.

― Bom. - Sem aviso, ele pulou do sofá com ela nos braços. Ignorando o grito
dela, ele caminhou em direção à escada. ― Então eu exijo sexo, escrava.

― Hmph. - Ela cruzou os braços e olhou para ele. ― Você deveria pedir
gentilmente.

Ele deu uma risada. ― Ainda uma pirralha, eu vejo.

― Bastante contradição. - Ela brincou. ― Uma pirralha e uma escrava. Tem

certeza de que é isso que você quer?

No pé da escada, ele a pôs de pé e depois olhou para ela.

― Minha escrava malcriada é perfeita para mim. - Então ele a girou em direção
ao primeiro passo e bateu em sua bunda. ― Lá em cima, garota. Meu pau sentiu
sua falta quase tanto quanto o resto de mim.

Ela subiu as escadas com lentidão deliberada, quadris balançando, lançando

olhares emburrados por cima do ombro.
― Misericórdia. - Ele falou, apreciando sua bunda.

Ele agarrou as calças de trilha que ela estava vestindo e deu-lhes um puxão,
e elas se encolheram aos pés dela no degrau. A camiseta que ela pegou
emprestada mal cobria sua bunda, e ela arregalou os olhos para ele e mordeu a
ponta de um dedo.

― Você é um pedacinho tão quente, Everly, minha. - Ele a pressionou contra a

parede e deslizou a mão pela parte de trás da coxa dela, pegando a ponta da
camisa e segurando-a no lugar para poder admirá-la. ― Agora me dê esse olhar
novamente.

Ela obedeceu, mas desta vez ela estava menos convencida e mais tímida.

Nesse ritmo, eles não chegariam ao quarto.

Everly riu e correu escada acima, e ele rosnou e deu um tapa na bunda dela
antes que ela ficasse completamente fora de alcance.

Ela correu para a suíte master e virou a esquina, depois entrou no armário.

Os passos de Ambrose soaram no corredor, e ela teve que cobrir a boca

para que ele não a ouvisse rindo. Ela se agachou, espiando pela fresta da porta,
respirando com dificuldade.

Oh merda. Ela estava com tantos problemas.

A própria ideia de como ele estava irritado provavelmente a excitou. Ela

balançou a cabeça para si mesma. Cadelinha doente.

Ele entrou no quarto e tirou a camisa. Bom Deus, ele estava malhando mais?
Como se ele precisasse. Ele era enorme demais! Ela lambeu os lábios e deixou
o olhar seguir os músculos que definiam os braços e o peito dele, o sexy v
apontado para o jeans dele - como se ela precisasse de instruções para o pau
dele? Ele também estava duro como o inferno, o contorno de seu pênis óbvio, a
ponta cutucando acima da cintura de seu jeans. Talvez se ela se arrastasse até
ele e chupasse seu pênis, ele perdoaria seu comportamento instintivo e
malcriado.

― Venha aqui, garota má. Você realmente quer ter problemas na primeira noite
em que voltamos?

Silenciosamente, ela assentiu, sorrindo como uma lunática.

― Eu sei onde você está.

Uma emoção de medo e alegria a percorreu. Ele estava blefando. Ele não
sabia.

Ambrose sentou na beira da cama e olhou diretamente para a porta do

armário. Ela se arrastou para trás, mas não parou de assistir. Ele abriu o zíper
da calça jeans e liberou o pau. Ele se recostou em um cotovelo e passou a mão
em torno de seu pênis, e começou a acariciar-se. Oh Deus, era o seu próprio
pornô pessoal ao vivo. O fato de ela estar escondida no armário assistindo a
fazia parecer muito mais pervertida.

Silenciosamente, ela choramingou. Ela apertou a mão entre as pernas,

tentando resistir à tentação de deixá-lo vencer.

― Venha aqui, pequena escrava. Deixe-me dar o que você quer.

Ele estava olhando diretamente para ela. Não havia como ele não a ver, a
maneira como seu olhar se fixou no dela. Incapaz de se conter, ela empurrou a
porta com a ponta dos dedos, depois assistiu o jogo da mão dele acariciando
seu pênis monstro, enquanto ela tocava seu clitóris.

― Vamos lá. - Ele persuadiu, seu sorriso sedutor atraindo-a para mais perto.

Ela rastejou até ele, sem parar até ficar entre os pés dele.

― Essa é minha boa menina. - Ele se aproximou dela, em seguida, envolveu

uma mão firme em torno de seus cabelos e a puxou para mais perto. Ela ofegou
e fechou os olhos, antecipando a sensação da cabeça do pênis dele roçando
seus lábios. Ele soltou o cabelo dela.

― Everly.

Ela abriu os olhos e olhou para cima, mas ele colocou o pênis para longe.
Nas mãos dele estava a coleira mais bonita que ela já viu. Era em forma de pena,
roxo e preto, com cada detalhe gravado precisamente no couro. Era delicado e
extravagante e ela ficou encantada por ele ter pensado nela quando a viu.
Ambrose segurou-o como se estivesse oferecendo a ela um pedaço de sua alma.

Reverentemente, ela estendeu a mão e passou o dedo sobre os cumes e a

fivela. ― É para mim?"

Ele assentiu. ― Se você me quiser. Eu tinha feito para você, pouco antes...
- Suas palavras sumiram e um lampejo de dor cintilou atrás de seus olhos azuis.

Ela era uma vadia. Oh Deus. Ele realmente a amava o tempo todo. Ela quase
o perdeu, porque ficou ofendida porque ele a amava demais para dizer a
verdade. Quando eles estavam separados, ela tentou se convencer de que não
o conhecia realmente. Mas mesmo que as finanças dele fossem um mistério, ela
o conhecia sim, o tempo todo.

Ambrose mexeu na coleira, esfregando o polegar sobre a ponta, como se o

tivesse segurado nas mãos muitas vezes. Ele a segurou e pensou nela quando
estavam separados?

Sim. Ele provavelmente tinha. Ela se sentiu humilhada com a ideia. A paixão
não tinha sido unilateral. Ela nunca foi uma piada para ele, ou apenas um
desafio, como ela temia.

― Isso significa...? - Ela começou. E se fosse apenas uma coleira? Era

presunçoso pensar que ele daria um passo tão grande tão rápido depois de
consertar as coisas.
― Significa que quero que você seja minha, Everly, só minha. Quero protegê-la
e valorizá-la, amá-la e rir com você. Quero punir você quando estiver má e
abraçá-la enquanto dorme. Eu quero construir minha vida inteira ao seu redor.

― E você seria meu mestre? - Ela sussurrou. ― Não apenas para dramatização?
- Ele não tinha dito isso, mas parecia que era assim que as coisas estavam
acontecendo entre eles, antes de serem descarriladas.

― Sim. - Seus olhos brilhavam com uma intensidade assustadora que a fazia se
contorcer onde se ajoelhava.

― E eu seria sua... escrava. - Era mais real dizer isso agora, em um momento
tranquilo, do que quando havia sido dito antes, como uma piada ou luxúria. A
palavra "escrava" ecoou através dela, e ela a sentiu profundamente em seus
ossos.

― Sim.

Seu coração doía, e ela encostou a cabeça no joelho dele, amando a

sensação da mão dele acariciando seus cabelos e a calma compreensão entre
eles. O vínculo que ela sentiu enraizando um ao outro curou e começou a se
fortalecer novamente.

Era onde ela deveria estar.

Tão recentemente quanto esta manhã, ela pensou que tinha superado ele,
mas tinha sido uma idiota. Era como declarar que ela poderia viver sem oxigênio
e prender a respiração para provar isso. Tudo o que ela provou foi que ela era
uma tola por ele, assim como ele era por ela. Isso parecia muito perfeito, no
esquema das coisas. Tão perfeito quanto as pessoas podiam, com vidas reais e
falhas reais.

― Então sim, mestre. Quero ser sua e orgulhosamente vou usar sua coleira.
 Ambrose sorriu para ela e pediu que ela se ajoelhasse. Ela segurou os
cabelos para fora do caminho dele, e ele os prendeu na garganta. Com um dedo
leve, ele acariciou a pele diretamente acima e abaixo dela.

― Você é minha agora, Ev. Mesmo quando esta coleira estiver fora, você a
sentirá aqui em volta do pescoço.

Sob seu toque, ela tremeu.

― Amanhã vamos escolher algo para você usar em público, que você nunca
tirará. - Ele se inclinou e a beijou docemente, mas não deixou dúvidas sobre
quem estava encarregado do beijo.

― Sim mestre. Se lhe agrada. - Ela sorriu para ele.

Ele a puxou para o colo e recostou-se. Ela montou nele e o beijou

preguiçosamente. Por um tempo isso o satisfez, mas quando ela se contorceu
contra sua virilha e seu pênis começou a endurecer de novo, ele agarrou seus
quadris e a guiou a moer contra sua ereção coberta de brim. Quando ele fechou
as calças de volta?

Era difícil contra seu clitóris, e em pouco tempo ela estava ofegante e
prestes a gozar.

Ambrose empurrou seu jeans para baixo apenas o suficiente para libertar
seu pau novamente, depois afundou-o em sua vagina carente. Ele brincou com
seu clitóris e deslizou os dedos pela umidade dela, provocando e deixando-a
transar com ele na sua própria velocidade. Uma de suas mãos parou de brincar,
e um segundo depois ele estava acariciando com destreza o buraco inferior. Ela
se apertou e gritou de surpresa, e embaixo dela ele gemeu e depois riu.

― Eu gosto disso. Ambas as minhas mãos estão livres nesta posição. - O sorriso
dele era malicioso. Ele fez de novo e teve a mesma reação. ― Você tem alguma
ideia de como se sente por dentro quando se esconde dos meus toques?

Ela se preparou para um terceiro toque. Ela tinha, no entanto, esquecido

de continuar transando com ele, e estava deitada em cima dele se contorcendo,
seu pau duro como um aço preso profundamente dentro dela. Como ele podia
se sentir tão incrível dentro dela, mesmo quando não estava em movimento?

Ele chocou com ela. ― Isso é muito ruim. - Ele circulou seu ânus com a
ponta de um dedo liso, depois o cutucou gentilmente. ― Você está virgem aqui
novamente. Todo esse trabalho e teremos que começar de novo.

Não. E o bastardo não parecia nem um pouco decepcionado.

― Hoje não, mestre. - Ela implorou.

― Ok, hoje não. Mas é quase meia-noite, então você tem cinco minutos para se
acostumar com a ideia.

Everly gemeu, depois gritou quando ele começou a trabalhar um de seus

grandes dedos em sua bunda. Seu próximo gemido a encontrou se movendo
novamente, tentando controlar a rapidez com que ele afundou o dedo nela e
ignorar o modo como sua buceta estava começando a ondular em torno dele.
Porra. Ela não queria terminar ainda.

― Você vai gozar, escrava bonita?

― Não, mestre. - Ela respirou com cuidado pelo nariz, tentando não se tornar
uma mentirosa.

― Não? - O dedo dele estava fazendo coisas estranhas, terríveis e maravilhosas

na bunda dela, e ela fechou os olhos com força, tentando manter o controle.

Ela oscilou à beira, não querendo ceder a ele ainda. Fazia semanas. Não
havia razão para deixá-lo arrancar um orgasmo dela tão facilmente. O problema
era que ele já conhecia o corpo dela melhor do que ela.

― Essa sua doce buceta está ordenhando meu pau. - Ele avisou, como se ela
não estivesse sentindo cada pontada e palpitação. Seu corpo doía por liberação,
e estava ali se ela se permitisse. ― Acho que você não vai durar muito.
 Ambrose esfregou o queixo sobre o mamilo, e ela ofegou e congelou em
cima dele. A boca dele trancou o pico duro. Ele chupou, depois se preocupou
com os dentes, depois moveu o dedo na bunda dela novamente.

Um gemido terrível foi arrastado para fora dela. Ela cravou as unhas nos
ombros largos dele, tentando manter o controle, mas então ele achatou o braço
na parte inferior das costas e a fodeu com força e rapidez. Ela caiu em cima dele,
deixando seu corpo fazer o que queria, impotente para adiar. Ela gozou, sua
buceta apertando e tremendo em torno de seu pau grosso.

― Isso é tudo que você tem para mim? Eu acho que você pode gozar mais do
que isso. Vamos, querida, me dê outro.

Ela choramingou e balançou a cabeça, mas seu clitóris estava esmagado

contra ele nessa posição, e ele estava tão fundo dentro dela que lhe roubou o
fôlego. Um segundo orgasmo estava esperando impacientemente, sem se
importar com o fato de estar tão cansada que mal conseguia pensar direito.

Os quadris dele rolaram sob os dela e ela se entusiasmou.

― Está certo. Você vai ser uma boa garota para mim e gozar em todo o meu
pau?

Ela gritou e lutou quando o próximo orgasmo a atingiu, tentando se afastar

do ataque de sensação que ele a estava forçando. Ele a segurou no lugar,
fazendo-a sentir todo prazer.

― Não, não, Mestre. - Ela choramingou, sua buceta e bunda dando espasmos e
tremendo, as sensações sem fim trazendo lágrimas desamparadas aos olhos.
Ela estava tão dolorida, e todos os músculos estavam exaustos, mas seu corpo
continuava gozando de qualquer maneira.

― Porra! - Ambrose a empurrou com força, depois a abraçou com força enquanto
seu pau convulsionava e se contorcia. Seus olhos se fecharam e os tendões do
pescoço ficaram tensos. Ele xingou em alguma outra língua, e era sexy como o
inferno. Ela afundou os dentes em seu pescoço e ele gemeu, provocando outro
orgasmo. ― Você é tão fodidamente apertada. - Ele resmungou. ― Como você
ainda está tão apertada?

― Não sei. - Ela se contorceu.

Ele estava transando com ela agora, parecendo satisfeito e saciado. Ele
deslizou o dedo para fora da bunda dela, e ela choramingou.

― Por favor pare. Eu preciso parar agora. Por favor!

― Mas você é tão bonita e seu corpo é tão bom. - Ambrose a rolou de costas,
seguindo-a, mantendo o pau dentro dela. Ele beijou a boca dela e esfregou a
pélvis contra o clitóris. Seu corpo tremia com tremores secundários.

― Você me colocou uma coleira e depois me matou com orgasmos. Espero que
esteja feliz. - Ela olhou para ele e ele riu. Isso fez o pau dele fazer coisas
interessantes dentro dela. ― Humm! Não ria, não mais.

Ele a beijou novamente e tirou uma mecha de cabelo do olho dela. ― Eu

te amo, Everly, minha putinha insaciável.

Insaciável? Bem, talvez. Prostituta? Somente para ele. Mas se ele

realmente a ouvisse e se retirasse agora, ela teria que matá-lo.
 O ar salgado do mar era apenas o suficiente para mantê-los frescos onde
estavam sentados sob a tenda, com a ampla praia branca se estendendo
serenamente em ambas as direções. Os gritos de gaivota das docas ao longo
da costa ecoavam sobre a água, juntando-se ao mar batendo no oceano em uma
canção de ninar natural.

Ambrose passou um dedo sobre a pele nua das costas de Everly,

apreciando o jeito que a fazia tremer. Fazê-la tremer era um de seus
passatempos favoritos. Ele puxou a parte de trás da corrente em volta do
pescoço dela - a que a marcava como dele - apenas para lembrá-la a quem ela
pertencia e que ele ainda a queria.

Sempre, ele a queria.

Em apenas seu biquíni floral, todas as suas curvas e pele bonita estavam
fazendo as coisas... difíceis para ele. Konstantin fez Everly corar ao
cumprimentá-lo pelo gosto que sentia pelas mulheres quando ela usava um
maiô, e ele pegou seu amigo olhando-a várias vezes. Era estranho ter as
mulheres andando de topless na praia - geralmente era coisa de boate ou festa
-, mas elas tornavam o cenário muito mais interessante, a ponto de várias vezes
ele ter esquecido onde estava.

―Chega! - Konstantin reclamou imperiosamente. ― Vocês dois são ainda piores

que os dois. - Ele acenou com a mão para Banner e Kate, que estavam juntos
em um sofá de vime, observando o oceano.

― Você deixou Anna e Sindee muito cedo. Não nos culpe por isso. - Ambrose
balançou a cabeça. Konstantin louco, sem pensar no futuro. Ele tinha um apetite
sexual voraz e basicamente se interrompeu.
 Kon suspirou. ― Foi um ataque de consciência. A carta da minha
babushka chegou pelo correio, e não pude tocá-las novamente.

O pobre bastardo. Konstantin havia mandado uma mensagem para

Ambrose, em crise, para explicar que ele terminara as coisas com as garotas e
as mandara para férias separadas. Mas isso o deixou sem mulher por mais seis
meses até sua futura esposa.

― Eu sei que isso não ajuda em nada, mas pelo que vale a pena, acho
romântico. - Kate sorriu para ele com simpatia.

― É. - Everly concordou. Se ela ia dizer outra coisa, as mãos de Ambrose a

distraíram.

Ela bloqueou a mão dele, e ele pensou em ordená-la a rolar de costas e

forçar as mãos sobre a cabeça. Ninguém ali se importaria de vê-los brincar, e
não havia mais ninguém por perto para ver. Konstantin havia comprado a
propriedade especificamente porque era privada, e os outros ficaram felizes
demais em lhe fazer companhia enquanto ele tomava posse e mobiliava a casa.
Eles estiveram instalando anéis de vedação em torno da propriedade a manhã
toda.

Everly se recusou a pagar o custo da viagem e insistiu em fazer um bom

acordo no vôo. Lentamente, ela o estava ajudando a ficar mais consciente sobre
seus gastos, mas às vezes ele ainda gastava dinheiro sem pensar.

Demorou um pouco para desmontar a casa grande para que eles

pudessem vendê-la. Eles tiveram uma casa média construída, mais adequada
para duas pessoas. Eles estavam nos arredores da cidade e adoravam não ter
vizinhos. A cozinha era perfeita, assim como o escritório da casa, e havia alguns
quartos extras, caso precisassem deles mais tarde. Diminuindo o tamanho da
porcaria que ele tinha, fez ele se sentir melhor do que jamais imaginaria, e ele
adorou o quão boa ela era em ajudá-lo a decidir onde alocar doações com mais
eficiência.
 A única coisa que o incomodava era que ela nunca o deixava comprar
seus presentes caros. Mas com quem ele poderia viver. Ele trabalhou para
estragá-la de outras maneiras. E, às vezes, ele se divertia com ela e dizia que
tinha conseguido um bom acordo com o item, o que geralmente era verdade
agora que ela havia mostrado a ele como usar cupons e prestar atenção ao
suporte de vendas.

Ambrose percebeu que estava encarando Everly novamente. Ele se

pegou fazendo muito isso.

Kon gemeu. ― É a foto da garota. Não sei o que vou fazer com isso...
criança, ou se eu puder colocar a mão nela, mesmo depois que nos casarmos.

― Pensei que você tivesse dito que ela tinha 21 anos. - Disse Banner.

― Ela tem. - Konstantin suspirou. ― Ela é apenas isso... parece criança. - Sua
careta de repugnância era eloquente. Kon tendia a gostar de garotas de alta
manutenção, com unhas e cabelos perfeitos, que tinham silicone e que
passavam muito tempo fazendo compras. Pelo que ele disse a Ambrose, essa
garota era de uma família de agricultores e viveu uma vida protegida.

― Quão ruim pode ser? - Kate deu de ombros. ― Se vocês não forem
compatíveis, basta dizer não.

― Não é tão fácil. Eu prometi a minha avó. Varushka é a favorita de todas as

garotas que ela ajudou em sua aldeia. Doce e inteligente e uma boa cozinheira.
Acostumada a trabalhar duro. Aqui.

Kon tirou uma foto de dentro do livro que estava lendo. Ele entregou a
Ambrose.

― Esta é Varushka.

Uma garota magra como um pássaro, com grandes olhos azuis, fitava a
foto, parecendo desajeitada e constrangida. Não havia sofisticação lá - nada do
mundanismo ou sensualidade pronunciada que marcava o tipo de garota que
Konstantin namorava. Seu gosto parecia correr em direção a mulheres que
podiam trabalhar como dançarinas exóticas ou estrelas pornô.

Merda. Essa garota parecia apenas legal. Não é uma torção de Kon.

― Minha avó me conta sobre ela, em particular, há alguns anos. Ela é voluntária
no centro comunitário que eu construí na vila. Ela é uma das que minha avó tem
colocado no ensino pós-secundário com o dinheiro que envio.

Ambrose mostrou Everly, e suas sobrancelhas se ergueram com

preocupação. Ela entregou a foto a Banner e Kate, que logo tinham expressões
semelhantes.

― Bem, talvez ela não seja tão doce e inocente quanto parece. - Disse Banner,
esperançoso.

― Se ela for, você terá seu trabalho cortado para você. - Ambrose riu. Konstantin
estava bem e verdadeiramente ferrado, não que ele pudesse dizer isso em voz
alta. ― Talvez ela entre na torção como um pato na água.

― Ela está mais para um passarinho do que para um pato. - Konstantin gemeu,
tirou a foto de Banner e a guardou em seu livro. ― Você é um mentiroso terrível,
meu amigo. Você pode me imaginar levando-a para as Catacumbas? Ninguém
vai acreditar que ela é tão velha quanto ela diz, especialmente se ela usar o
cabelo trançado assim. E mexer com ela e tentar fazê-la parecer mais velha? -
Ele balançou sua cabeça. ― Ela se pareceria com uma garotinha que usou a
maquiagem de sua mãe.

Ambrose teve que admitir que se sentia mal pelo cara, mas ele disse
imediatamente que essa era uma péssima ideia. Ou ele teria que decepcionar a
avó ou optar por deitar na cama que fez para si mesmo.

Todos ficaram em silêncio por alguns minutos e Konstantin voltou a ler

seu livro. Ninguém tinha respostas fáceis para ele, mas ele estava acostumado
a ser o conselheiro, não o aconselhado. Eles estariam lá para ele quando
chegasse a hora. Eles estavam sempre lá um para o outro, não importa o quão
ocupado o trabalho fosse.

A fita na parte de baixo do biquíni de Everly fez cócegas em sua mão. O

biquíni estava preso nas laterais com eles, e ele ansiava por agarrar uma ponta
e puxá-la. Nua em pouco tempo. Ele assumiu que as fitas eram um aceno para
a época em que a amarrava na área da piscina da casa deles, e estava tão
ansioso para desembrulhar seu presente agora quanto naquele dia.

― Deveríamos dar um passeio. - Ele sorriu para Everly, e seus olhos se

arregalaram. Ela sempre ficava tão desconfiada quando ele tentava deixá-la
sozinha. Isso pode ter algo a ver com o fato de que ele a arrastou para o quarto
mais cedo sob o pretexto de tirar uma soneca, mas depois a provocou e gozou
nos peitos dela.

Então, em vez de lhe dar alguma satisfação, ele insistiu que eles saíssem
com todos novamente. Ela resmungou e o chamou de nomes, e ele a espancou
enquanto os outros assistiam com interesse. Kate havia dito coisas simpáticas,
considerando que agora eram amigas íntimas, mas depois esfregou-se contra
Banner até que eles saíram para tirar uma soneca.

Era bom ter amigos que entendiam.

Espero que a nova esposa de Konstantin não jogue um balde de água

gelada no que estava se tornando uma dinâmica divertida para o grupo.

Everly levantou-se da poltrona, os sinos de escrava no tornozelo

tilintando, e Ambrose se divertiu com as linhas de linhas que as ripas de plástico
haviam deixado em seus seios e estômago nus. Deus abençoe praias
particulares. Quando ela percebeu o olhar dele, ela olhou para baixo e riu.

― Espero que você goste de padrões listrados nesta temporada. - Everly

estendeu a mão e esfregou o topo da cabeça recém-raspada por um segundo.
Tornou-se um hábito que ela tinha dificuldade em resistir.
 Ambrose a apoiou contra o apoio da tenda e a prendeu ali, familiarizando-
se com os novos sulcos em sua pele. ― Interessante. - Ele segurou um dos
seios dela, em seguida, pegou o mamilo entre dois dedos e apertou. Everly
ofegou e tentou encará-lo, mas o gemido dela o estragou.

― A menos que você esteja interessado em compartilhar essa bunda doce,

sugiro que vocês dois tomem um quarto. - Konstantin olhou com raiva. ― Oh
espera, o que eu estava pensando? Vocês tem um quarto. Tenho certeza de que
Banner e Kate não se importam, mas estou voando sozinho pelos próximos seis
meses. Se vocês dois fossem homens de caridade, ajudariam um irmão.

― Sim. - Kate concordou. ― Banner, você e Ambrose devem ajudar Konstantin.

Everly e eu vamos sentar aqui e assistir. Não se preocupe, ficaremos muito
quietas e não atrapalharemos.

― Cuidado com o que você deseja, Problema. Ambrose e Konstantin têm a

mente aberta e gostam de compartilhar garotas, e podem decidir me convencer
a compartilhar você.

― Ah, como você gostaria. - Kate sorriu.

Banner pegou sua escrava e a puxou para seu colo, depois mordeu o
ombro. Eles lutaram, mas isso atrapalhou de alguma forma e eles acabaram se
beijando. Konstantin revirou os olhos e voltou a ler.

Ambrose afastou Everly, apesar de ter ficado muito feliz em ficar e assistir.

― Eu sei o que você está pensando. - Disse ela, enquanto caminhavam pela
praia, a areia seca era tão quente que eles precisavam ficar perto da beira da
água.

― O que?

― Você queria me tirar de lá antes que Kate me desse algumas ideias ruins.
Juro que ela é tão malcriada quanto eu às vezes. - Everly sorriu.
― Acho que devemos manter vocês duas separadas o máximo possível. Vocês
nunca devem ficar sem vigilância juntas. - Ele balançou a cabeça em
desaprovação fingida. ― Que garotas más.

― Você gosta muito de nós. - Everly fez uma pausa e enfiou os dedos na areia
molhada. ― Pobre Varushka. Ela não tem ideia no que está entrando. Pelo
menos Kate escolheu essa vida, e eu já era excêntrica. Aquela pobre garota terá
um sério choque cultural para lidar.

Ambrose puxou-a para perto e inclinou a cabeça para trás com o polegar.
― Poderíamos iniciar uma petição para encontrar um marido mais baunilha, se
isso a faria se sentir melhor.

Ela ficou na ponta dos pés e o beijou. ― Não, mestre. Eu acho que o
coração de Konstantin está no lugar certo. Só espero que ele não seja tão duro
que ele passeie sobre ela para transformá-la no que ele quer, sabe?

― Bem, nós tendemos a nos ligar se estamos sendo idiotas. Se você acha que
ele precisa conversar em algum momento, me diga e eu conversarei com ele.

Ela deu um suspiro de alívio. ― Obrigada, mestre.

Quando ela olhou para a água, ele roubou um beijo.

― Eu já te disse que ficar nua realmente combina com você? - Ele deslizou as
mãos sobre a pele dela, e ela derreteu contra ele. Toda vez que ela estava em
seus braços era assim, parecia que um pedaço dele havia sido recolocado em
seu lugar. Havia satisfação, alívio e um sentimento de que tudo estava certo em
seu mundo.

― Você é um maldito romântico, Mestre.

― Espere. O que é isso? - Ele se agachou aos pés dela e fingiu pegar alguma
coisa, depois se levantou e estendeu para ela.

Ela piscou para a palma da mão, depois para ele, depois de volta.
― Está... alguém perdeu isso? - Everly o olhou desconfiado.

O anel antiquado brilhava na palma da mão, e ele lutou para desacelerar

o coração acelerado. Porra, ele ensaiou essas coisas. ― Não. Esta é sua última
chance de me jogar de volta no oceano.

― Ambrose. Isso não é uma proposta.

― Não? Devo me ajoelhar? - Sem hesitar, ele afundou em um joelho e puxou a

ponta do arco, segurando um lado do biquíni dela.

― Comporte-se. Isso deveria ser romântico. - Uma risada rolou dela, e ela
pressionou os dedos na boca, tentando reprimir. Uma lágrima escorreu e ela a
enxugou, sorrindo como uma criança no Natal.

Ele ofereceu o anel para ela novamente. ― Isso não é chique, mas era da
minha bisavó. Everly, você é gostosa, engraçada e inteligente, e eu amo tudo
em você.

― Assim é melhor.

― E se não for grande o suficiente, comprarei outro para você.

― Ohhh... é mais do que grande o suficiente.

― O anel, garotinha. Eu estava falando sobre o anel.

― Ah, hum, sim, eu também. - Ela deu um sorriso sexy, e a mão dele voltou para
suas fitas.

― Mestre?

― Sim, escrava?

― Talvez você devesse colocar o anel no meu dedo antes de perdê-lo.

Ele inclinou a cabeça. Ponto tomado. ― Então isso é um sim? Você não
me respondeu.
― Você não me perguntou nada, mestre. Você acabou de listar alguns dos meus
atributos positivos.

Ela tinha que ser malcriada com tudo? Rindo, ele disse: ― Everly, meu
pequeno pedaço quente de bunda, quer se casar comigo?

Ela o olhou de cima a baixo, como se ele fosse um pedaço de carne

saboroso. ― Sim mestre. Mas só se você me foder, imediatamente.

Ele colocou o anel no dedo dela e o encarou, incrédulo. Ela realmente

disse que sim. O anel estava no dedo dela. Ele piscou para ela, cheio de
admiração e emoção tonta. Ele ficou de pé e a puxou para seus braços.

Ela o beijou e depois gritou quando ele a jogou por cima do ombro e
caminhou em direção às árvores.

― Eu vou te foder quase imediatamente. Primeiro precisamos conversar sobre

o que acontece quando você fica mandona comigo. - Ele resmungou e deu um
tapa na bunda dela. ― Escravas mandonas são punidas.

― Siiim!

Pirralha. A pirralho dele. Pelo menos ela não podia ver o sorriso dele. Isso
apenas a encorajaria.

»»»»°««««
AGRADECIMENTOS

Agradecemos novamente a nossa agente, Nicole Resciniti, da Agência

Seymour, por toda sua atenção e paciência. Não poderíamos pedir uma melhor
representação ou aconselhamento profissional. Você também nos impressionou
seriamente com sua vontade de ser vista conosco em público.

Agradecemos também a Kristine Swartz, nossa editora da Penguin, por

sua orientação e estar sempre disponível para responder às nossas perguntas,
bem como por nos orientar pacientemente durante o processo.

É claro que não iríamos longe sem nossa equipe de rua, os Badass Brats.
Vocês, senhoras (e homens), são os melhores amigos e apoiadores que os
autores podem pedir. Nós amamos todos vocês!

Agradecimentos especiais à nossa melhor amiga e autora, Cari

Silverwood, por seu apoio contínuo e humor peculiar. Ninguém mais pode usar
insultos pessoais para mostrar o afeto deles como você.

Tivemos o prazer de conhecer a autora Sidney Bristol em uma convenção

deste ano. Sidney, muito obrigado pela cotação de capa! Mal posso esperar para
sair com você novamente em breve. (Sidney realmente é tão incrível quanto
parece online, pessoal.)

E, finalmente, obrigado a nossos parceiros e famílias por apoiarem nossos

horários e prazos, e nunca reclamarem quando era pizza para jantar novamente.
 Procure o terceiro romance da série Masters Unleased

TER E DOMINAR

Em breve da InterMix

Duas escritoras em dois países se transformam na dupla Sparrow Beckett

a cada noite, depois de disputar suas casas de crianças e animais de estimação.
Eles são os autores de Playing Hard to Master e Finding Master Right. Sparrow
também escreve como Leia Shaw, e Beckett escreve como Sorcha Black.