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SINOPSE

Bilionários como ele têm um tipo. E não sou eu...

Eu não sou o tipo de garota que tem encontros de uma noite.

Exceto... eu fiz.
O que posso dizer? Depois de algumas bebidas com um homem lindo
que me fez sentir viva pela primeira vez desde que perdi minha mãe,
eu era impotente para dizer não.
E não me arrependi. Nem um minuto da nossa noite quente e
alucinante juntos.
Mas ele não era um tipo de cara para sempre. Então eu me afastei. Eu
não deveria nunca mais vê-lo.
Então eu fiz.
Acontece que meu caso de uma noite sexy é o Dr. Jacob Mitchell, e ele é
o cirurgião cardiotorácico que acabou de salvar a vida do meu pai.
A parte chocante?
Ele nunca se esqueceu de mim ou de um único minuto da nossa noite
juntos.
E ele quer mais.
Na verdade, ele quer tudo.
Mas eu não sou boba. E só porque ele lida com corações todos os dias
não significa que eu vou dar o meu a ele.
Não sem lutar, de qualquer maneira…

Dr. Mitchell é um romance contemporâneo picante com um bilionário

alfa/jogador reformado, e o espírito livre mal-humorado que rouba seu
coração. Tempos sensuais estão definitivamente incluídos, e um felizes
para sempre é garantido.
 CAPÍTULO UM

Eu tinha me perdido tanto no meu trabalho que mal ouvi a barista

chamando meu nome. Eu pulei do meu assento e passei pela multidão
de pessoas que invadiram o café.
— Annie Position1… — a barista anunciou novamente. Eu estava
me sentindo muito divertida comigo mesma por minha escolha de nome
falso, até que toda a cidade apareceu e ouviu. — Matcha Frappuccino —
disse ela quando me aproximei para pegar minha bebida.
— Bem aqui — eu disse, bochechas quentes com a atenção que
minha ideia idiota causou.
— Engraçado — disse ela com uma piscadela.
— Ah — foi tudo que eu consegui.
Eu me virei para dar o fora da multidão e a próxima coisa que eu
sabia, meu apelido estúpido não era mais o que chamava a atenção.
— Merda! — Eu disse quando meu Frappuccino bateu
diretamente no centro de uma camisa branca de botão.
— Foda-se — o cara rosnou, seus braços para fora e olhos
vagando sobre a mancha verde, lentamente escorrendo em uma bolha
congelada em sua camisa.
— Caramba. Eu sinto muito! — Eu disse, sem saber a maneira de
me redimir por girar rápido demais para prestar atenção no casal atrás
de mim.
Seus olhos encontraram os meus depois que eu fiz um super
esforço para jogar a bebida ofensiva no lixo e pegar guardanapos. Eu

1
Significa Qualquer posição em inglês.
instintivamente joguei uma pilha no chão e peguei o outro punhado para
limpar o que restava em sua camisa.
Sua mão cobriu a minha, e seus olhos azuis brilharam como o sol
sobre um mar tropical. Puta merda! Eu pensei, tentando manter a
distância a terceira coisa embaraçosa que se aproximava rapidamente e
que poderia acontecer em cinco segundos. Esse cara era o homem mais
sexy que eu já tinha visto – bonitão de Hollywood incluído.
— Eu tenho isso — disse ele, seus lábios se transformando em um
sorriso irresistível.
— Bom Deus — a voz de uma mulher gritou com aborrecimento.
— Vai! — ela acena para mim, me lembrando que eu já tinha causado
danos suficientes.
Eu a olhei. — Deixe-me pelo menos fazer alguma coisa — eu disse,
seus olhos verdes se estreitando enquanto seus lábios cor de malva
franziram em aborrecimento.
Ela cruzou os braços. — Fazer alguma coisa? — Ela me questiona
com um arco de sua sobrancelha perfeitamente formada. — Talvez você
gostaria de lamber sua bebida boba do peito dele?
— Vá pedir outro para ela — disse o cara que eu tinha agredido
com minha bebida em um tom meio-humorado e meio exigente para a
mulher.
— Você não precisa mandar na sua garota por causa do meu erro
idiota.
— Ela não é minha garota — disse ele, olhando para a mulher
antes de me nivelar com um olhar mais sombrio. — Qual é a escolha de
bebida que tenho o luxo de adicionar às cores no meu guarda-roupa
hoje?
Que porra?
— Qual é a bebida? — A cadela fervia.
Quem diabos eram esses dois, o casal de terno poderoso? Eles
estavam vestidos e pareciam duas pessoas ricas que vieram a San
Francisco para tomar conta do lugar.
— Matcha Frap — eu disse, tentando deixar esse show de merda
seguir em frente para que pudéssemos parar o vai e vem, e eu poderia
me esconder atrás do meu computador, esperando que eles chamassem
meu nome verdadeiro desta vez.
 — Nome? — Ela perguntou, cruzando os braços e legitimamente
irritada.
— Hum, certo, é…
— Annie Position — o homem disse no mesmo tom exigente que
ele usou para sua amiga. — Não era assim que eles chamavam antes de
você pintar meu terno de verde?
— Annie — eu sorri, bochechas coradas, sabendo que meu rosto
estava vermelho como beterraba.
— Belo nome — ele respondeu, enxugando a camisa manchada.
— Você é naturalmente gentil com estranhos que estragam seu
guarda-roupa e um idiota com seus amigos? — Eu pergunto, polegar
apontando para onde a loira com lábios cor de malva estava alinhada
com os olhos de fogo direcionados para mim.
— Estou me sentindo bastante compassivo por alguém que
parece estar tendo um dia difícil. — Senti minha respiração falhar, e meu
coração reagiu aos seus olhos azuis turquesa.
— Legal de sua parte assumir isso. — Eu meio que sorri. — E a
razão pela qual sua amiga está presa ao meu problema?
— Longa história. — Ele sorriu. — Ela vai superar isso. Confie em
mim.
— Uau. Bem, eu sinto muito por isso. — Suspirei. — Vou esperar
ali. — Apontei para o meu laptop. — Tenho cinco minutos no máximo
para entregar minha redação agora.
— Mais uma razão que minha amiga — seus olhos se voltaram
para a mulher e de volta para mim — está pedindo para você.
— Sim — eu disse. — Obrigada novamente.
O cara era lindo demais para palavras, e de jeito nenhum eu estava
olhando para ele ou para cima do meu computador para pegar outro
ângulo do deus de cabelos pretos que deu um facelift de beleza para o
café quando ele atravessou a porta.
Apertei para enviar minha redação com um minuto de sobra e
esperei para ouvir o som do swoosh no meu e-mail antes que eu pudesse
cair de volta no assento da cabine e deixar meus nervos baterem depois
de tudo o que aconteceu.
 No momento em que me recompus, minha tentativa idiota de ter
um nome engraçado foi chamado novamente, e o casal não estava à
vista. Graças a Deus. O café ainda estava ocupado, mas eu estava saindo
de qualquer maneira. Eu precisava voltar para o meu quarto de hotel e
relaxar.
Eu deveria sair com alguns velhos amigos do ensino médio que
moravam na área hoje à noite, e neste momento, eu poderia tomar uma
bebida, ou dez, ou vinte. Ou não. Amanhã era o dia do casamento da
minha prima, e eu provavelmente não deveria estar de ressaca enquanto
tinha que assistir à cerimônia superficial que eu fui forçada a participar
em meu nome e do meu pai. Papai me devia por isso. Grande momento.

Eu puxei a tira de trás dos meus saltos no meu pé esquerdo,

mancando no pé direito nos novos saltos agulha que eu sabia que odiaria
até o final deste fim de semana. Eu os comprei para combinar com o
vestido bordô que usaria no casamento, e decidi quebrá-los esta noite.
Algo me disse que conforto não fazia parte dos sapatos caros que eu não
deveria ter deixado o vendedor me convencer a comprar.
Uma última olhada no meu vestido sem alças, e eu estava pronta
para ir. Tentei puxar minhas ondas naturais para cima, mas não estava
funcionando.
— Dane-se. Não é como se eu saísse para conhecer caras hoje à
noite. — Eu ri da ideia. Vamos tirar a parte um da minha viagem para
Frisco fora do caminho... em um clube na cobertura com amigos que eu
não via desde o colegial.
O Uber me deixou em um hotel super chique que era bem
iluminado e imediatamente escorria riqueza e poder pelas portas da
frente. Bandeiras de todo o mundo pairavam sobre a entrada enquanto
os carros de luxo alinhados faziam minha seleção compacta do Uber
parecer estar me deixando no lugar errado.
— Que diabos? — Eu sussurrei.
— Você pode encontrar uma pessoa famosa — o motorista do
Uber me informou.
— Bom Deus — eu respondi quando saí do carro.
Abri caminho entre os carros e as pessoas que entravam ao
mesmo tempo que eu. Eu estava cercada de luxo e precisava encontrar
meus amigos rápido!
 — Ashley Taylor — eu disse ao concierge como Beth me instruiu
a fazer quando eu chegasse aqui.
— Senhorita Taylor. — Ele vasculhou papéis. — Você vai ficar
conosco esta noite?
— Estou aqui para encontrar amigos em um lounge na cobertura
— eu disse suavemente.
Ele pegou uma caneta para rolar ao longo de uma tela instalada na
frente dele. — Entendo — ele respondeu. — Richard — ele acenou para
alguém — por favor, acompanhe a Srta. Taylor até a festa dela na
cobertura.
No momento em que as portas me admitiram através de
elevadores secretos, e eu cheguei ao bar da cobertura, eu estava um
pouco grata por ter no mínimo saltos caros.
A atmosfera era eufórica, mas era definitivamente para os clientes
mais ricos. Segui Richard até a área externa onde ouvi meu nome ser
chamado e finalmente soltei a respiração que parecia ter prendido
desde que segui Richard até o elevador.
— Ei — eu disse, olhando para as três amigas que eu não via desde
a noite da formatura.
— Ashley Taylor. — Gabby riu e me abraçou. — Você está incrível.
— Obrigada; vocês todos estão ótimos também. — Sorri para
minhas amigas e para os homens com elas. — Tem sido muito tempo.
— Seis anos — disse Beth. — Aqui, vamos tirar as apresentações
do caminho. — Ela apontou para o homem alto e prematuramente
careca ao lado dela: — Este é meu marido, Max. — Ela sorriu com
orgulho antes de olhar. — Vá, Gab.
Gabby jogou seu rabo de cavalo loiro para trás. — Este é Jon. —
Ela sorriu para o homem loiro que estava rígido e desconfortável ao seu
lado. — Ele e eu ficamos cerca de um mês atrás. — Ela passou a mão pela
camisa pólo dele. — Ele não gosta de cenas noturnas. — Ela riu.
— Estou com você nisso. — Tentei sorrir para ajudar o pobre
rapaz a se soltar um pouco. — Acho que vou precisar de uma bebida
para processar este encontro.
— Isso é por minha conta — disse Liz. — Faz tanto tempo,
querida. — Ela me abraça e beija minhas duas bochechas.
O que diabos aconteceu com a tímida e doce oradora Liz?
 — Isso é uma grande saudação. — Eu ri enquanto pedi um
cosmopolita. — Onde está o seu cara? — Eu provoquei.
As meninas riram enquanto Max e Jon começaram a conversar,
deixando as meninas conversando enquanto voltavam para suas
bebidas.
— Divorciada. — Ela deu de ombros. — Ser médica é uma merda.
— Bem, obviamente é um bom dinheiro. — Acenei com a mão em
torno das luzes deslumbrantes da cidade e da vasta vista de luxo do
telhado.
— Bem, é. — Ela tomou um gole de seu martíni. — Mas, verdade
seja dita, ainda estou pagando empréstimos estudantis e provavelmente
continuarei até morrer.
Tomei um gole da bebida que foi colocada na minha frente na
mesa alta onde estávamos. — Por que diabos você reserva um lugar
como este se está pagando dívidas?
— Foi uma das vantagens da conferência médica que eu tive que
participar hoje — ela disse com um sorriso estranho, então seu rosto se
endireitou. — Eu ouvi sobre sua mãe. Eu sinto muito.
Essas não eram as mesmas garotas que eu lembrava do ensino
médio. Talvez seja por isso que eu ouvi tantas histórias sobre reuniões
de dez anos de merda. Todo mundo é diferente, mas tentando não ser.
Meus amigos da escola eram risonhos, desajeitados e... bem, não era o
que eu esperava. Talvez eu fosse a estranha.
— Sim — eu respondi a ela, engolindo metade do meu cosmo. —
Pensamos que sua remissão duraria muito mais do que durou, mas a
perdemos há dois anos.
— Droga — Beth disse desconfortavelmente. — Seu pai está bem?
Você está bem? Você não tem um homem com você, então você está
solteira? Por que você está em Frisco?
Ok, comecei a beber tarde demais. Eu sorri. — Casamento do primo.
Papai me fez aparecer aqui em seu nome. Eles nos ajudaram
financeiramente enquanto minha mãe estava doente, e as contas
estavam enterrando meus pais. Não tenho ideia de quem são essas
pessoas, mas acho que o casamento é uma grande provação, e eles
insistiram que viéssemos.
 — Eca. Irritante — Gabby suspirou e estendeu a mão para mim.
— Não o que eles fizeram, mas ter que estar perto de pessoas que você
não conhece assim. Certo?
Nada comparado ao que estou vivendo no momento. Ou elas
começaram a beber muito cedo, ou eu estava em torno de três estranhas
que eu provavelmente nunca teria sido amiga se eu não crescesse com
elas.
— Está bem. — Fiz sinal para outra bebida, percebendo que tinha
engolido distraidamente a primeira.
— Bem, o que você tem feito? — Perguntou Liz. — Estou pronta
para foder nosso orador principal da conferência hoje — disse ela, meus
olhos se arregalando com suas palavras abruptas.
— Bem, eu tive que abandonar a faculdade da cidade e colocar
tudo em espera — respondi. — Eu precisava cuidar da minha mãe, e
desde que ela morreu, eu meio que tenho decidido meu próximo passo.
— Garota, você tem que fazer você! — Gabby afirmou, apontando
para mim.
— Eu estou. — Bebi minha bebida.
Eu aparentemente perdi o interesse de minhas amigas depois de
informá-las sobre meus planos de vida chatos. A conversa mudou — não
para o que todas nós realmente estávamos fazendo, mas para orgasmos,
relacionamentos rompidos e qualquer espécime masculino que
passasse pela nossa mesa — como se Max e o nome do outro cara não
estivessem lá conosco.
Graças a Deus pela mudança em nosso ambiente. A música ficou
mais alta e mudou quando o sol começou a se pôr, e agora minhas
amigas obviamente bêbadas estavam se jogando na pista de dança.
Presa com seus outros significativos, eu me curvei tão bem quanto pude,
mas eu não estava deixando esses pontos de vista ainda.
Afastei-me da multidão e encontrei um pedaço do céu no telhado
que me deu a vista mais deslumbrante. Olhei para os milhões de luzes
cintilantes que iluminavam a cidade e tentei gravar essa imagem em
minha mente. Eu tinha visto paisagens urbanas pintadas e fotografadas,
mas senti-las enquanto experimentava a visão em si era algo que eu
nunca havia capturado, não importa quantas telas eu pintasse. Eu tinha
que encontrar uma maneira de dar vida a uma pintura que ajudasse as
pessoas a sentir o que eu estava sentindo ao olhar para essa magia.
 — Então — uma voz suave disse à minha direita, — sinto que já
nos conhecemos antes?
Olhei para cima, e minha bebida espirrou na minha mão quando
meu tornozelo esquerdo enfraqueceu, e eu quase caí para o lado depois
de ver o cara dos sonhos em quem eu derramei minha bebida no café
mais cedo. — Sim — eu disse quando ele pegou minha queda pegando
meu braço.
Ele olhou para o cosmopolita que eu segurava. — Posso dizer com
segurança que, se você derramar essa bebida em mim, não sou do tipo
que fica bem de rosa.
Eu sorri. Hum. Você ficaria bem em qualquer coisa... ou nada!
— Não? — Seus olhos percorreram meu rosto.
— Sim — eu respondi, atordoada e muito tonta para manter uma
conversa com o Sr. Lindo.
Seus lábios se torceram. — O que a traz aqui esta noite?
Olhei para ele em confusão. — Amigas, e você?
— Trabalho. — Ele sorriu. — Você lidou com sua tarefa de antes?
Por que diabos esse cara está falando comigo?
— Eu fiz. Obrigada por perguntar e realmente lembrar.
— Como eu poderia esquecer? No momento em que te vi esta
noite, tudo o que pude pensar foi que esta é a garota conhecida como
Annie Position.
— Você está aqui a negócios, Sr….? — Eu estreitei meus olhos para
ele.
Seus turquesas brilhavam. — Eu estou.
— E eu estou supondo que você provavelmente está aqui comigo
– trazendo esse nome estúpido – porque você quer se divertir um pouco
em sua viagem?
— Talvez.
Meu corpo entrou em espasmos elétricos com o pensamento, seus
fodidos olhares quentes, e que eu até sugeriria isso a ele. De jeito
nenhum. Eu não ia ser uma destruidora de lares porque saí para
encontrar amigas – o que foi um fracasso total – em um maldito bar. Eu
não estava tão bêbada, ou talvez estivesse? O inferno se eu soubesse.
 — Sim. — Eu sorri. — Desculpe; Eu não posso ajudar com isso.
— Uma vergonha. — Sua voz era baixa, e eu estava começando a
ficar hipnoticamente encantada por este homem. — Eu estava
procurando a única pessoa não bêbada para apreciar essa vista incrível.
Sorri para ele para manter minha confiança exterior. Meu Deus,
ele era lindo. A barba escura em sua mandíbula trabalhou para esculpir
a perfeição de seu rosto esculpido. Seu cabelo preto como carvão, uma
bagunça desgrenhada de perfeição, destacou seus olhos que pareciam
perfurar minha alma enquanto ele olhava para a minha.
Um olhar para o homem que estava encostado no parapeito, corpo
torcido para me encarar, me deu tudo que eu precisava saber sobre
como eu meio que desejava que ele estivesse me pedindo para passar a
noite com ele. Seu suéter escuro com nervuras abraçava seu peito e
braços musculosos, despertando todas as partes femininas adormecidas
do meu corpo.
— Sim. — Suspirei, reunindo meus pensamentos e desejando ter
um pouco de água para me hidratar e tirar esse álcool da minha cabeça.
— As vistas são deslumbrantes — disse ele, chamando a atenção
para a cidade. — Posso perguntar por que você está aqui e não gosta da
companhia das mulheres com quem eu te vi mais cedo?
— Me espionando, hein? — Eu provoquei.
Ele lambeu os lábios, e então eles se separaram em um sorriso
sexy que revelou dentes brancos perfeitos. — Se você chama atenção
para uma mulher bonita nesta atmosfera tóxica de espionagem
divertida depois do expediente, então acho que sou um espião.
— Atmosfera tóxica? — Eu ri. — Quem diabos é você, afinal?
Ele toma um gole do que eu presumi ser seu copo de uísque. —
Um homem que positivamente não quer estar aqui neste fim de semana.
— Ele olhou ao redor do telhado luxuoso. — E nem um pouco tentado a
apreciar a conferência de merda que fui forçado a participar hoje –
mesmo com as vantagens que vêm com isso.
Eu me inclinei contra a borda, deixando o ar fresco continuar
clareando meus pensamentos com meu cara misterioso dos sonhos. —
Acho que isso significa que você teve que ir à conferência médica ou o
que diabos minha amiga Liz chamou também? Pena que você não é uma
garota, porque tudo o que ouvi sobre esta noite foi como o orador
principal tornou administrável uma semana de conferências.
 Ele riu. — É assim mesmo? Achei o idiota maçante e ridiculamente
chato.
— Então, você é um médico, hein?
Ele me olhou, suas sobrancelhas puxando enquanto aqueles
malditos olhos encantadores de serpentes percorriam meu rosto. —
Estou reconsiderando meu amor por essa profissão em particular
depois de hoje.
— Que diabos?
— Estou brincando com você. — Ele riu e fez sinal para um
garçom — Podemos ir... — Ele olhou para mim. — O que você está
tomando? É o grupo médico que está organizando essa festa.
— Água — eu disse. — Shin-dig2?
— Água? — Os cantos de seus olhos se enrugaram em humor. —
Confie em mim, o grupo que colocou essa provação pode pagar.
— Não estou sendo modesta. — Eu sorri para o garçom. — Eu
quero água, por favor.
— Água para a adorável senhora, e eu vou querer outro uísque.
O garçom fez uma reverência e deixou o Sr. Lindo e eu de volta
para o que diabos estávamos falando.
— Então, eu vou conseguir um nome diferente de Annie?
— Por que não deixamos isso em Annie — eu disse com um
sorriso. — Vamos encarar; somos completos estranhos, e não acho que
isso vá mais longe do que nós dois reclamando de estar aqui em cima.
— Tudo bem, sem nomes então — ele disse, me estudando. —
Mas e se fosse além de nós reclamarmos dessa festa pretensiosa em que
estamos?
OK. Ele não está aqui para o bate-papo. Por que diabos eu pensaria
que ele estava? Ele é lindo e um médico idiota que provavelmente estava
fazendo o que minhas amigas estavam fazendo – avaliando o lugar para
foder alguém. Eu estava lúcida o suficiente agora para saber que tudo
isso era superficial da minha parte também – querer um pedaço desse
cara por causa de sua aparência.

2
Uma festa pequena, não em grande escala. Geralmente, um shindig consiste em 5-20 pessoas saindo
na casa do anfitrião, mas elas podem ser realizadas em outros locais, como uma praia. Shindigs quase
sempre envolvem bebidas alcoólicas, geralmente cerveja. Muitas vezes, a maconha também é fumada.
 — Sim, vou ter que passar por isso. — Eu sorri e bebi minha água.
— E ela destrói minha autoestima. — Ele zombeteiramente
cobriu seu coração.
— Tenho certeza que você pode conseguir muitas garotas aqui
que aceitariam essa oferta.
— Eu não estou interessado em nenhuma das mulheres aqui em
cima. Como mencionei, estou apenas aqui e espionei você mais cedo esta
noite porque você é a mulher mais atraente do clube.
— Enquanto eu aprecio o elogio — eu dei um tapinha em seu
braço – Merda! Péssima ideia, esse cara malhava pelo menos três vezes
por dia, — tenho que tirar minha bunda daqui.
Ele riu e se levantou. — Deixe-me chamar sua carona.
— Eu tenho um Uber — eu disse, pegando meu telefone e usando
o aplicativo para selar o acordo e me tirar daqui antes que eu fizesse
uma verdadeira merda com esse cara além de derramar uma bebida
nele mais cedo.
— Então eu acho que você está me deixando para os lobos. —
Seus lábios franziram de uma forma irresistivelmente bonita.
Eu não tinha transado há mais de um ano, então uma noite com
um estranho, sem compromisso, certamente isso não me mandaria
direto para o inferno, certo?
Ele se inclinou e seus dedos traçaram meus braços — Foi bom ver
você. Eu só gostaria que pudesse ter sido mais do que conversa fiada.
Seus lábios roçaram meu ouvido enquanto ele sussurrava, e eu
não conseguia responder. Eu estava paralisada pelo cheiro de sua
colônia, seu hálito quente acariciando meu pescoço, e o sorriso diabólico
que ele me deu antes que o homem me deixasse de pé na varanda me
xingando por sempre jogar pelo seguro e ser muito correta o tempo
todo. Eu queria persegui-lo e dizer a ele que eu estava atrás do que ele
estava procurando. Nós dois éramos estranhos de fora da cidade – nós
nunca nos veríamos novamente, e bem, mais algumas bebidas, e eu não
daria a mínima para o que o homem quisesse fazer.
Eu nunca fui abordada por caras... nunca. No entanto, aqui estava
eu literalmente no topo da cidade com o homem mais bonito que eu já
tinha visto na minha vida, e eu simplesmente o rejeitei? Fui seguir meu
lado sombrio e descobrir onde ele desaparecia na multidão, mas então
a mensagem do meu pai apareceu.
PAI
Ei, garota. Você não ligou. Espero que esteja tudo bem
e que você tenha tido uma boa visita com suas amigas
hoje. Não vá muito selvagem.

Eu sorri com a mensagem do meu pai, me puxando de volta para

uma mentalidade razoável. Aqui eu estava prestes a foder um cara
porque ele era gostoso e porque meu encontro com amigas foi um
fracasso épico. Eu não tinha ideia de onde diabos as garotas ou seus
homens estavam neste momento, e eu tinha que ir a esse casamento
estúpido amanhã. Esta reunião foi uma completa perda de tempo, e eu
quase joguei toda a razão de eu estar aqui para o vento, tudo porque um
cara gostoso queria ser mais do que amigos esta noite.

EU
Sim. Voltando para o meu quarto agora. Te mando uma
mensagem amanhã depois do casamento. Nos vemos no
domingo à noite. :)
PAI
Te amo, garota.
 CAPÍTULO DOIS

Depois de uma noite agitada analisando a conversa com o Sr.

Lindo, acordei com uma mentalidade mais racional. San Francisco
trouxe um lado meu que eu nunca soube que existia, um lado ousado
que realmente acreditava que eu perdi uma noite com algum cara
gostoso aleatório.
Nunca esteve nem perto disso. Eu estava pensando claramente
agora e ainda um pouco irritada por estar indo para um casamento com
estranhos como um agradecimento ao meu pai, que não estava se
sentindo bem o suficiente para fazer a viagem.
Tantas coisas associadas a esta viagem estavam passando pela
minha mente. Número um, papai ia voltar ao médico quando eu
chegasse em casa. Estar tão cansado o tempo todo não poderia ser um
bom sinal para o destruidor de corações de 65 anos, e tomar um café da
manhã de fast-food com seus amigos de carros clássicos todas as
chances que ele tinha ultimamente poderia ser outro problema que
afetava sua saúde. Ele não era um comedor saudável, não importa o
quanto eu tentasse, e meus supostos amigos que falavam sobre mamãe
perdendo sua batalha contra o câncer me fizeram pensar no fato de que
eu não iria perder meu pai também. O fato de eu estar aqui sem ele era
motivo suficiente para obrigá-lo a procurar um médico para um check-
up atrasado. O homem teimoso me devia, e agora eu sabia como fazê-lo
pagar.
Número dois, achei engraçado como me encontrei com amigas e
acabei saindo mais cedo depois de não conseguir encontrá-las — e
depois de verificar meu telefone esta manhã, ainda não havia notícias de
nenhuma delas.
Ping.
 Olhei para o meu telefone que mostrava o nome de Liz como se eu
tivesse chamado a mensagem.
— Um milhão de horas depois — eu disse, largando meu rímel e
abrindo a mensagem.
LIZ
Oi. Não consegui te encontrar ontem à noite. Sinto
muito por termos abandonado você. Eu estava tão bêbada
e acordei na cama com um estranho! Você viu com quem
eu estava? Plz Deus, diga-me WTF3 eu fiz ontem à noite.

Olhei para o telefone e cobri meu sorriso. Talvez eu estivesse fora

do mundo real por muito tempo. Agora, eu saio da cidade para um
casamento aleatório, e está se transformando na Zona do Crepúsculo.

EU
Oi. Não, eu não consegui encontrar vocês depois que
vocês entraram na pista de dança. Você está bem?
LIZ
Eu preciso fazer o teste. Porra. Eu estava tão confusa
ontem à noite.

Passei a unha pelos dentes de baixo. Como diabos eu deveria

responder a isso? Eu me senti horrível por ela, mas se eu fosse honesta,
meu cérebro estava todo torcido depois de conhecer o mesmo cara
atraente duas vezes em um dia e então ele insinuar para eu colocar
minha bunda na mesma posição que Liz. Eu não ousaria julgá-la.

EU
Você vai ficar bem. Faça o teste, no entanto. Os
outros viram você sair com ele? Você acha que alguém
colocou algo na sua bebida?

LIZ

3
A abreviação de, mais comumente, 'que porra', embora às vezes também 'quem/por
que/quando/onde diabos'. Quando usado com um ponto de exclamação em vez de um ponto de
interrogação, torna-se uma exclamação de espanto, confusão, descrença, etc.
Não. Isso foi tudo por minha conta. Todo mundo dizia
que eu estava com a cara de merda que eu peguei um
cara da pista de dança e disse a todos que eu ia
transar com ele. Eu me sinto como uma idiota. Ele está
no chuveiro. Acho que vou sair daqui.

Que porra devo dizer? Elas decolaram na pista de dança, e depois

da minha conversa com o Sr. Lindo — o Sr. G... eu não consegui encontrá-
los para dizer que eu estava indo embora. Que noite estranha pra caralho,
e agora esse texto?

EU
Desculpe, eu não consegui encontrar vocês, então eu
fui embora. Tenho o casamento para ir hoje. Mantenha-
me atualizada se puder.
LIZ
Desculpe por abandonar você. Foi bom recuperar o
atraso. Eu vou superar isso. Calma, Ashley.
EU
Você também. Obrigada pelo convite. Espero que tudo se
resolva sozinho.
LIZ
Bem, não é a primeira vez que durmo com um cara
qualquer. É uma merda acordar de ressaca e não saber
como tudo aconteceu. Até mais.

Eu não tive tempo para isso. Eu estava mandando uma mensagem

falsa para uma amiga sobre sua ressaca matinal de merda e culpa por
trepar com um cara que ela não conseguia lembrar. Este não era o meu
jogo. Eu estava tentando deixar todo aquele dia estranho para trás e
passar para este.
Eu estava determinada a aparecer neste casamento e fazer o meu
melhor para mostrar aos meus primos distantes — os Johnsons — o
apreço que meu pai e eu tivemos por sua ajuda quando minha mãe
estava doente. Eu não tinha ideia do relacionamento que meus pais
tinham com essas pessoas. Ainda assim, eu iria dar o meu melhor e
apreciá-los celebrando o casamento de uma prima com quem eu
costumava brincar de Barbie quando eu tinha três anos.
Deixei meu telefone na penteadeira no carregador, a música ainda
tocando, e dancei até meu armário. Peguei o vestido curto que comprei
para o casamento. Era mais caro do que os saltos, mas depois de colocá-
lo me senti revigorada e bonita.
 Passei a mão pela barriga, agradecida por não estar inchada, e o
vestido se ajustava perfeitamente ao meu corpo. A cor bordô tinha um
brilho suave sob a luz do meu quarto de hotel e fez minha pele parecer
como se eu tivesse acabado de me deitar e aproveitado os raios do sol.
Que legal, Clay! Agradeci internamente ao meu melhor amigo que
transformou a moda em uma ciência. Ele e seu namorado, Joe, eram os
melhores caras que eu conhecia. Joe não me deixaria ir para San
Francisco a menos que eu recebesse seu toque favorável no meu cabelo.
Graças a Deus por isso também — os reflexos vermelhos suaves e as
camadas que ele adicionou ao meu cabelo castanho eram perfeitos.
Eu cobri meu peito quando meu Uber parou no mesmo hotel em
que eu estava na noite anterior. Que porra? Eu ri do fato de que
provavelmente estaria naquele telhado novamente para a recepção. Mas
fazia sentido. Este era o ponto quente para as pessoas ricas, e os
Johnsons eram definitivamente isso.
Depois de dar gorjeta ao motorista, saí. Eu instintivamente cobri o
V profundo na frente do vestido depois de ver alguns caras notando meu
decote. Atravessei a entrada do hotel e segui a multidão pelo vasto e
luxuoso saguão do hotel. As fragrâncias inebriantes de lírios me
alertaram para o salão de festas de casamento maciçamente decorado e
imaculadamente projetado.
Caramba! Isso teve o toque de um artista para criar uma atmosfera
de amor e fazer um único tolo como eu desejar estar no braço do meu
verdadeiro amor para desfrutar de tal esplendor. Amei cada detalhe
dessa decoração. Era mais do que decoração; era arte. Era todo decorado
com velas, flores arqueadas ao longo das paredes, junto com alguns
vasos em forma de diamante segurando vegetação que brilhava sob as
luzes colocadas acima deles. Foi impecável, e um sorriso se espalhou
pelo meu rosto; Eu estava sentindo a serenidade do amor verdadeiro
envolvendo-me.
— Terceira vez é um encanto.
Uma voz familiar me tirou do meu torpor enquanto eu estava na
entrada, esperando para ser conduzida ao meu lugar. Puta merda! Ainda
estou dormindo e sonhando com este homem no casamento comigo?
Olhei para o Sr. Lindo, respirei fundo e coloquei minha mão em
seu braço quando ele estendeu a mão para mim. Ele havia se
transformado em modelo de uma revista de casamento. O colete
prateado sob seu smoking preto e seu sorriso completavam a atmosfera
de amor inebriante que este lugar exalava.
 Ele se inclinou para mim. — Você não precisa dizer nada. Fiquei
sem palavras depois de notar você na porta. Você parece…
Ele fez uma pausa, e o sorriso mais sexy iluminou seus olhos azul-
marinho. — Sim — eu engoli em seco. — Quais são as chances de
encontrarmos aqui? — Eu ri.
— Talvez seja o destino — disse ele, erguendo-se e retomando
sua caminhada pelo corredor onde os porteiros estavam acomodando
os convidados. — Talvez você e eu descubramos mais tarde.
Sorri para ele, perdida em seu lindo rosto, mas retomando minha
caminhada, ou ele estaria me puxando para não cair de cara com esses
saltos. — Hum, estou com os convidados da noiva — eu o informei
quando ele me levou para um assento à direita.
— Tudo bem e bom — ele respondeu. — No entanto, terei a
melhor visão de você durante o casamento se você estiver sentada com
os convidados do noivo.
— Bom — eu flertei de volta. Tinha que ser as flores do casamento
me deixando bêbada de felicidade. — Estou com a noiva.
— Eu discordo — disse ele com um sorriso. — Você está
oficialmente comigo, e agora isso faz de você parte da família do noivo.
— Quem diabos é você? — Eu sussurrei com uma risada.
Ele olhou ao redor com aquele mesmo sorriso diabólico que me
deixou na noite passada. — O homem que você está desesperadamente
grata por ter encontrado novamente. Agora, senhorita Annie. — Ele
arqueou uma sobrancelha para mim. — Você está causando uma cena, e
este é o dia da noiva. Peço-lhe novamente que se sente nesta fileira, com
quatro cadeiras.
Eu senti uma estranha sensação de familiaridade com esse cara
bonito. Sua voz sexy e suave e aqueles olhos que falavam com minha
alma de alguma forma. O que diabos eu fiz para capturar sua atenção?
Como no mundo estou encontrando-o aleatoriamente pela terceira vez?
Meu Deus, coisas assim nunca aconteceram, e com certeza não
aconteceu comigo.
— Tudo bem — eu disse, meu coração martelando no meu peito,
agora preso em seu olhar sedutor. — Você pode explicar o seu erro para
a noiva mais tarde — eu disse, tentando me segurar contra ele.
— Ela nunca vai saber. — Ele piscou enquanto eu caminhava para
o assento que ele me conduziu. — Estou ansioso para vê-la na recepção
— disse ele e, em seguida, virou-se para retomar seus deveres de
casamento junto com os homens vestidos com smokings de casamento
de um milhão de dólares combinando.
Quão rica era essa família? Avistei o Sr. Johnson. Isso é tudo o que
eu o conhecia — Sr. Johnson, o pai da noiva. Eu estava em algum tipo
estranho de alta por ver o Sr. G novamente? Sim. Absolutamente, e eu
não podia esperar que isso acabasse para encontrá-lo na pista de dança.
Eu fui atraída pelo cara. Poderia ser apenas o fato de que eram seus
olhares quentes e superficiais e o fato de que ele trouxe minhas partes
femininas de volta à vida, mas eu também tinha meus próprios deveres
a cumprir com este casamento.
Eu tive que de alguma forma abrir meu caminho através de todas
essas pessoas elegantes para encontrar o Sr. Johnson e sinceramente
espero que ele dê a mínima para eu estar aqui. Olhei ao redor para a
atmosfera romântica – Clay e Joe teriam morrido só de ver este lugar.
Isso estava além do sonho da minha mente artística. Tomei
conhecimento do salão de baile, enchendo-se rapidamente de
convidados enquanto eles rapidamente tomavam seus assentos.
Inclinei-me e tentei o meu melhor para esconder meu telefone para
enviar uma mensagem para Clay.

EU
Este lugar parece que estou em uma cerimônia real. Eu
te amo por me ajudar com a minha roupa.
CLAY
Eu te disse. Agora, possua-o como o bebê lindo que
você é. Xoxo! Queremos fotos e detalhes quando você
chegar em casa, garota.

Eu podia sentir o sorriso de Clay através de sua mensagem. Eu

devia um jantar a ele e a Joe por isso. Se dependesse de mim, eu estaria
escondida em um canto, usando um vestido casual de algodão, mas meus
rapazes não queriam nada disso quando souberam que eu estava indo
ao Fairmont para o casamento.
A música mudou, e eu relaxei confiante no meu lugar e me
preparei para assistir à cerimônia começar. O noivo e seus padrinhos
foram os primeiros a entrar pela porta da frente e subir em um palco de
flores e brilhos.
Lá estava ele, ofuscando todo mundo no palco... o homem sem
nome que parecia cair de um sonho e entrar na situação da vida real que
eu fui forçada a passar sozinha. Ele era mais alto do que o resto, e seus
olhos foram diretamente para os meus. O que diabos ele pensava sobre
tudo isso? Eu ainda estava presa em como chamei sua atenção depois de
fazer a coisa mais irritante que poderia acontecer a qualquer um —
derramar uma bebida gelada nele.
Seus olhos deixaram os meus, e uma expressão estranha caiu
sobre seu rosto quando ele olhou para o fundo da sala. Em seguida, um
sorriso desafiador caiu em seus lábios, levando-me a voltar e ver a
garota puta que estava com ele no café. Aquela que ele disse que lhe
devia. Seu cabelo loiro estava puxado para cima em um coque da moda,
e seus olhos estavam no Sr. G. Suas bochechas ficaram vermelhas, seus
olhos verdes brilhando junto com seu vestido prateado. Ela parecia tão
cativada por ele quanto eu.
Quem não estaria? Quem já ouviu falar de um padrinho roubando
a beleza da noiva? Olhei ao redor e sorri ao perceber que todas as jovens
da minha idade tinham os olhos continuamente desviados para o deus
grego que estava de pé, bem vestido em um smoking.
Eu respirei de nervos excitados enquanto a marcha nupcial
começou, e todos nós nos levantamos para nos virar para cumprimentar
a noiva.
Droga, eu sempre fui muito baixinha, e eu não ia pegar um
movimento da minha prima andando pelo corredor. Eu me virei para
olhar por cima do ombro... obviamente mais interessada no cara dos
meus sonhos. Minha respiração ficou presa quando notei seu sorriso e
olhos em mim, não no fundo da sala onde minha prima estava indo pelo
corredor.
Ele mordeu de volta um sorriso, meu coração tentando pular para
fora do meu peito e até onde ele estava majestoso e sexy como o inferno.
Eu era uma tola enlouquecida que foi cativada por esse homem
misterioso, e agora eu precisava parar de olhar para ele. Eu ia descobrir
quem ele era exatamente, e eu ia seguir em frente com o que quer que
acontecesse. Terceira vez que o encontra? Com certeza ficou um charme.
 CAPÍTULO TRÊS

A cerimônia de casamento foi doce à moda antiga, até os votos

roteirizados. Independentemente dos votos e músicas tocadas e orações
feitas pelo casal, a cerimônia foi linda e o amor estava no ar.
Andei no meio da multidão de pessoas sendo guiadas pelos
organizadores para outra área do grande hotel para a recepção. Minha
ansiedade de ir à festa de casamento sozinha foi substituída pela emoção
de me envolver com o Sr. G novamente.
Eu tinha que manter o foco na prioridade um, no entanto. Não
importa quantas vezes meu foco tenha mudado da bela noiva e seu noivo
para o homem sexy que estava com os padrinhos, eu mantive minha
mente ciente do motivo de estar aqui. O resto poderia resolver-se mais
tarde.
O salão de recepção não era a experiência da cobertura da noite
anterior. Era uma atmosfera mais elegante — é claro — com decoração
prateada e preta realçada por flores exuberantes e vegetação disposta
com iluminação iridescente flutuante, destacando tudo para adicionar
um cheiro de romance.
Segui o atendente, que estava falando com alguém em seu fone de
ouvido, até uma das muitas mesas cobertas com um pano prateado
cintilante e velas dispostas em um único vidro retangular.
A mesa vinte e um estava escrita com uma bela caligrafia em um
papel laminado. As flores em vasos de cristal tinham um cheiro delicioso
e, depois de uma rápida olhada, era fácil ver que cada arranjo
provavelmente custava mais de cem dólares.
 Meus lábios se torceram para ver se eu seria a única no que agora
parecia ser o resto da mesa de convidados, e senti uma pontada de
nervosismo tomar conta de mim.
Não. Eu não me deixaria guiar pela insegura Ashley Taylor, que
antes fazia de tudo para não vir aqui. Que Ashley me fez correr
rudemente para os Johnsons, tropeçando em palavras para agradecê-los
pelo que fizeram por minha família, me envergonhando completamente
porque eu realmente não conhecia essas pessoas de Adam. Eu tinha três
anos da última vez que vi qualquer um deles, e eu tinha uma memória
de merda para começar — por que eles pensariam que eu poderia me
lembrar de um primo de vinte e cinco anos atrás?
— Eu estava sentado aqui — a voz de um jovem me tirou do meu
torpor enquanto eu distraidamente bebia o copo de vinho servido para
mim, uma vez que estava sentada à mesa sozinha. — Espero não estar
tomando o lugar de ninguém.
Sorri para um homem mais jovem, lindos olhos cor de avelã para
combinar com seu cabelo loiro alisado para trás. Ele tinha que ter
passado da idade legal para beber, e seu sorriso também era bastante
contagioso. Pode ser uma boa conversa amigo, pensei, engolindo meu
vinho.
— Não que eu saiba. — Eu sorri de volta para ele.
— Fico com tanta inveja... — a voz de uma jovem parecia bem-
humorada, mas honesta, quando ela e outras quatro jovens se sentaram
com ela nesta mesa de convidados de casamento.
— Acalme-se, Beck — disse uma ruiva deslumbrante, sentando-
se corretamente em nossa mesa. Seus olhos deslizaram ao redor da
mesa, caindo sobre mim e o cara que tinha sentado antes do grupo de
garotas aparecer em seus super reveladores, vestidos de alto dólar. —
Ei — disse ela, os olhos encontrando os meus.
— Oi. — Eu levantei meu queixo com um sorriso. — Eu sou
Ashley. — Eu usei meu polegar para apontar para o cara sentado à
minha direita. — Eu não acho que você mencionou seu nome.
— Eu sou Dave — disse ele, aparentemente apaixonado por ser o
único cara em uma mesa de mulheres bonitas. — Acho que sou o homem
mais sortudo da sala. — Ele riu.
— Você pode adivinhar isso depois de estar conosco, senhoras
solteiras e muito desesperadas, no momento em que abrem a pista de
dança — disse uma bela mulher. Ela tinha olhos castanhos e um tom de
pele chocolate pelo qual eu daria meu braço direito.
— Sim. — Ele bebeu seu vinho.
Não demorou muito para a conversa delas explodir em fofocas. As
meninas começaram com comentários sarcásticos sobre a cerimônia da
minha prima desde a decoração até esta bela recepção. Fiquei chocada,
desconfortável e sem palavras. Como alguém poderia sair de seu
caminho para ser tão desagradável estava além de mim.
Quando terminamos a refeição cinco estrelas, eu estava pronta
para sair daqui, Sr. G ou não. E daí; nós nos encontramos aleatoriamente
três vezes agora. Não havia relacionamento, era divertido
superficialmente, e eu não estava nem um pouco tentada a ficar por aqui
por mais tempo do que encontrar a família que me ajudou, dar-lhes
meus melhores votos e ir embora. Estranho como um ambiente tão
bonito pode se tornar tóxico com mulheres ciumentas que não tinham
nada melhor para fazer do que degradar uma noiva em seu dia especial
para se sentirem melhor por serem solteiras.
Fui me levantar e seguir em direção aos Johnsons, que estavam
sentados na frente, mas as luzes piscaram e, instantaneamente, a sala se
transformou. Agora estava escuro, holofotes apontando para o espaço
vazio na pista de dança. A noiva estava sentada em uma cadeira no palco,
e a música mudou para uma melodia moderna.
Um holofote me cegou quando se voltou para as portas dos fundos
que davam para a vasta sala. Piscando algumas vezes para tirar as
estrelas dos meus olhos, notei o noivo liderando uma dança
coreografada — seus padrinhos seguindo atrás dele.
Os homens jogaram suas jaquetas para o lado para revelar
camisas brancas e suspensórios. Eu cobri minha boca quando vi que o
Sr. G tinha alguns movimentos de dança sexy entre os outros. Seu sorriso
era tortuoso enquanto seu corpo se movia para entreter a noiva.
Esse cara foi feito à perfeição. Seus músculos estavam
pressionando contra sua camisa de botão e, ao contrário dos outros,
suas mangas estavam arregaçadas, expondo seus antebraços esculpidos.
Peguei meu telefone para gravar a dança que os caras devem ter
trabalhado por semanas para fazer essa apresentação impressionante
para a noiva. Eu tinha certeza que as inimigas superficiais na minha
mesa teriam algo de merda a dizer sobre isso, mas eu adorei. Era
romântico, brega e fofo tudo em um. Eu já tinha visto coisas assim nas
redes sociais, mas ver pessoalmente era outra coisa.
Voltei meu foco do Sr. G para minha prima, que aplaudiu enquanto
os homens dançavam ao redor dela. Ela era uma linda noiva — uma
linda noiva grávida, devo acrescentar. O vestido branco tinha um corte
perfeito para mostrar a curva lisonjeira de sua barriga. Eu só podia
sonhar em parecer tão radiante quando estivesse grávida. Seus longos
cachos negros saltaram, e os diamantes colocados na parte presa de seu
véu brilharam quando os holofotes seguiram o noivo e seus homens até
ela.
A conversa de ódio recomeçou assim que o show acabou, mas
graças a Deus o organizador do casamento havia adiantado a recepção
rapidamente. A próxima coisa que soubemos foi que o bolo estava sendo
cortado, então meu pior medo entrou em jogo — o tradicional lance de
buquê. Eu estava alinhada com inúmeras mulheres jovens e residi ao
lado de uma divertida senhora de cabelos grisalhos com lábios
vermelhos brilhantes.
— Você vai pegá-lo para mim, garota? — Ela perguntou com uma
voz salgada.
Eu sorri para ela — Eu tendo a repelir esse tipo de coisa.
— Cuidado com essas damas de honra. Ouvi dizer que elas são
cruéis. — Ela me cutucou.
Sem avisar e nem olhar, o buquê milagrosamente pousou em
minhas mãos. Três mulheres tentaram arrancá-lo das minhas mãos
antes de serem praticamente algemadas e arrastadas pelo organizador
do casamento e seus lacaios.
— Jesus — eu disse, correndo meus dedos sobre os rastros de
unhas em meus braços das garras de mulheres desesperadas tentando
pegar as flores. Virei-me para a senhora idosa — Aqui. — Eu sorri para
ela. — Peguei para você.
Tentei me curvar, mas ela me parou com um olhar solene. — É seu.
— Ela arqueou uma sobrancelha para mim. — Você tem as cicatrizes da
batalha, querida.
Um grupo alto de vozes masculinas irrompeu atrás de mim, mas
eu andei rapidamente de volta para minha mesa, onde as fofoqueiras
olhavam o buquê como se eu tivesse arrancado as joias da noiva.
 — Vocês querem tanto esse arranjo de flores? — Eu perguntei,
empurrando-o para elas.
Uma loira com lábios brilhantes estendeu a mão e o pegou. —
Obrigada — ela disse enquanto eu franzia a testa para seu
comportamento imaturo, mas esnobe.
— Lá vem ele, lá vem ele. Aja normal pra caralho, Mellie — a ruiva
disse.
Onde diabos está o Sr. Johnson? Não posso fazer esta aspirante a
dona de casa de San Fran nem mais um segundo.
— Acho que estou confuso. — A voz aveludada do Sr. G cortou
meus pensamentos irritados, trazendo minha atenção para sua
abordagem.
— Por que? — As meninas quase disseram em uníssono, rostos
corados sob seu olhar.
Ele olhou para a loira que estava com o buquê nas mãos. — Nunca
fiquei tão emocionado ao pegar a liga para poder tirar uma foto com
minha futura esposa.
Ela exalou com confiança, caminhando até seu sorriso sexy. —
Acho que é isso que significa, certo?
Ele sorriu. — Isso é exatamente o que significa. Permita-me — ele
puxou o buquê de suas mãos. — Isso não pertence particularmente a
você, tenha sido transmitido ou não.
Ah, ótimo! Depois de estar na mesa com essas garotas desde o
início da recepção, tive a sensação de que elas seriam capazes de me dar
um soco se esse cara fizesse o que eu tinha uma boa sensação de que ele
estava prestes a fazer.
— Annie? — Ele arqueou uma sobrancelha para mim e estendeu
o buquê. — Você e eu somos necessários para fotos juntos.
— Estou bem. — Apertei meus lábios, sentindo olhares de fogo
em mim e não querendo fazer parte de nada disso.
— Discordo. — Ele me prendeu com um olhar que me prendeu
em transe. — Você pode dar para uma dessas senhoras depois, mas por
enquanto, você e eu somos os únicos que estão sob o folclore do
casamento dos próximos a se casar. Não consigo pensar em outra
mulher deslumbrante na sala com quem eu preferiria estar nesta
situação.
 — Vá — disse Dave. — Caramba, você está irritando a mesa
inteira.
Olhei para ele com um olhar de descrença enquanto me levantava.
— Desculpe. Vamos tirar nossas fotos — eu disse, ligando meu braço no
braço do cara.
— Como diabos você se sentou com as inimigas mais antigas da
noiva? — Ele perguntou enquanto me puxava para longe do grupo.
— Meu futuro marido — eu joguei junto, vendo seu sorriso. — Ele
faz parte da festa de casamento e não garantiu que eu estivesse sentada
com os convidados do noivo.
— Que idiota — respondeu o Sr. G.
— Sim, ele aparentemente pensou que a coisa toda seria
engraçada depois que eu não fui para a cama com ele ontem à noite.
Isso pegou o Sr. G. Ele quase perdeu um passo, mas se recuperou
sem problemas e rapidamente. — Bem, talvez você devesse ter dormido
com ele, então?
— Estamos nos guardando para nossa noite de núpcias.
Eu encontrei o arco de sua sobrancelha com uma das minhas. — É
assim mesmo? — Ele perguntou, pegando minha mão e colocando as
flores nela. — Se for esse o caso, talvez você faça uma pequena exceção
para ele. Você sabe, ele teve que se vestir com esse traje de pinguim e
tudo mais.
Nossos olhos estavam fixos um no outro nessa brincadeira
improvisada enquanto o fotógrafo tirava nossa fotografia.
— Foi ele que aceitou o trabalho… sendo um bom amigo e tudo
mais.
Ele pegou minha mão e me levou para o lado enquanto os noivos
começaram sua dança de casamento. — Você deve ter esquecido que ele
foi forçado a entrar nessa coisa toda.
— Hum. — Sorri para os noivos, caindo em um lindo estilo de
dança de salão. — Não me lembro dele me dizendo que estava no
casamento.
— Uau — Sr. Lindo bricou junto. — Ele realmente é um idiota.
 — Sim — eu disse. — Deixa-me à minha própria sorte. É por isso
que provavelmente vou deixá-lo sozinho para lidar com o resto disso
depois de dar meus cumprimentos à família para a qual apareci.
— Você não ficou impressionada com sua habilidade de dançar,
então?
— Nem um pouco.
— Bem, eu não posso culpá-lo. Ele só aprendeu isso um dia atrás.
— Talento — eu disse, procurando os Johnsons enquanto
conversava com esse cara que de alguma forma atraí como uma
mariposa para uma chama.
— Bem, guarde uma dança para mim — disse ele, e então ele se
foi.
OK. Eu não ia voltar para a minha mesa, então procurei a mulher
mais velha para quem eu estava determinada a levar as flores. Cara lindo
ou não, terminei com todo esse caso de casamento.
Eu a encontrei, e ela estava sentada com os Johnsons. Dois
pássaros, uma pedra.
— Ashley Taylor? — Os olhos cinzentos do Sr. Johnson
encontraram os meus enquanto ele se levantava. — Você está fantástica,
querida.
— Estes são para aquela doce mulher ali — eu disse enquanto
entregava as flores para ele, e apontei para a mulher idosa em uma
conversa com quem eu presumi ser sua esposa. — É bom ver você. Meu
pai manda seus melhores desejos, mas não tem se sentido bem esses
dias.
— Vou dar isso para minha mãe — disse ele quando estendeu a
mão e colocou o buquê na mesa. — Ele ainda está tendo dificuldades
depois de perder sua mãe?
— Ele é apenas teimoso. Fazendo suas próprias coisas, pode ser
sua maneira de lamentar, mas não vamos trazer isso à tona. — Eu sorri
para o homem gentil. — Estamos muito gratos por tudo o que você fez e
muito animados por hoje.
— Bem, estou honrado que você aceitou, querida — disse ele
gentilmente. — Eu tenho uma dança com minha filha. Vou conversar
com Mark pela manhã. É bom ver você, garota.
 Eu balancei a cabeça e fiquei parada ali, observando o Sr. Johnson
andar pela multidão e sair para sua filha.
Dedos entrelaçados com os meus me fizeram pular. Olhei para o
Sr. G, parado ao meu lado como se fôssemos um casal sério, e todas as
piadas foram deixadas de lado em toda essa coisa de marido e mulher.
— Posso perguntar o que você está fazendo? — Eu perguntei
suavemente.
— Segurando sua mão, esperando nossa dança, é claro.
— Você é muito ousado — eu disse. — Ouça, foi legal, mas eu
realmente preciso sair daqui.
— Você não vai me deixar de novo. Eu perdi você uma vez, ontem
à noite, depois de não estar no topo do meu jogo. Não vou perder você
de novo.
— Engraçado — eu respondi. — Se você quer jogar este jogo,
então quem diabos é você?
Seus olhos deslizaram para onde eu estava quase trinta
centímetros mais baixa do que ele – de salto alto. — A maioria das
pessoas me chama de Mitch — disse ele. — E você?
— A maioria das pessoas me chamam de Ash. — Eu sorri. Com
cada palavra que esse cara dizia, ele afrouxava as cordas imaginárias de
tensão amarradas a cada um dos meus nervos. — Mas para as pessoas
que acabei de conhecer, sou Ashley.
— Bem, já que nós dois confirmamos nosso futuro marido e
mulher lá atrás, acredito que vou ficar com Ash.
— Você é presunçoso, não é?
— Eu consigo o que quero, sim. — Ele sorriu, não deixando que o
comentário naturalmente se transformasse na categoria de babaca a
que pertencia.
— E se você não fizer isso?
Seus olhos fixaram os meus neles. — Confie em mim. Eu vou ter
você na minha cama esta noite.
Eu me derreti em uma pilha de Deus sabe o que com o som de sua
voz sensual, seu sorriso ousado, seus olhos azul-marinho nos quais eu
estava nadando agora. Não tive resposta para isso, mas o calor entre
minhas pernas conjurou essa resposta e me disse que eu estava prestes
a enviar uma mensagem do dia seguinte como Liz tinha feito.
A diferença era que esse era um cara que eu acho que me odiaria
por não foder — não o contrário.
A música mudou, a atmosfera mudou, e a próxima coisa que eu
soube, eu estava em seus braços sendo girada na pista de dança.
Obrigada, mãe, por insistir que eu fizesse as aulas de dança que eu jurei
que te odiaria. Eu caí no passo perfeito com cada movimento de salsa e
tango que esse cara continuava mudando.
Felizmente, não causamos muita cena, mas pela primeira vez em
muito tempo, me senti selvagem e livre. Nós dois rimos, fizemos truques
bobos de dança juntos, e de repente eu estava perdida em algum mundo
despreocupado com esse cara Mitch. Eu não estava deixando de lado
esse dom de libertação que estava experimentando.
A melhor parte disso era que ele não tinha ideia de quem eu era.
Eu não tive que ver sua testa franzida com uma falsa preocupação por
papai e eu por perder minha mãe. Isso é o que esta viagem parecia ter
se tornado. Era como ter que reviver sua morte toda vez que alguém
perguntava como estávamos, quando na verdade eu ainda não tinha
resposta para isso. Apenas enviou a emoção da raiva para a superfície, o
que era injusto com qualquer um que demonstrasse preocupação. Era
uma batalha constante. Parte de mim não podia aceitar que ela perdesse
a batalha contra o câncer com a qual ela lutou tanto. Agora, eu sabia por
que meu pai não estava pulando com a ideia de vir a este casamento.
Toda essa viagem estava evocando emoções cruas.
Enquanto eu girava e era pega pela cintura pelas mãos fortes de
Mitch, ele estava de alguma forma curando essas feridas recém-abertas.
Graças a Deus eu o encontrei com a minha bebida, e agora, ele pode
gostar do fato de que ele sempre conseguia o que queria. Exceto por esta
vez, isso era o que eu queria. Se eu aceitasse uma oferta para dormir com
ele, seria por mim, não por ele; e olhando para o quão bonito ele era, eu
duvidava muito que ele magoasse os sentimentos se usássemos um ao
outro por uma noite e depois seguimos nossos caminhos separados.
 CAPÍTULO QUATRO

Algumas bebidas depois, eu estava nos braços do cara dos meus

sonhos enquanto nos atrapalhamos pela porta e entramos em seu
quarto de hotel. Meu corpo estava praticamente incendiado pelas
chamas da subida exclusiva do elevador, as mãos de Mitch em cima de
mim enquanto nos beijávamos como os velhos amantes reunidos fariam.
Ele tinha um gosto tão bom. Sua colônia estava me mantendo
constantemente sob seu transe de precisar disso mais do que eu sabia.
Suas mãos eram suaves, mas firmes em puxar meus braços acima da
minha cabeça enquanto seus lábios pressionavam ao longo do meu
pescoço.
Eu estava tentando evitar que minhas pernas dobrassem sob o
jeito que ele estava me fazendo sentir contra a parede, seu pau duro
pressionado contra minha barriga. Esta ia ser a melhor maldita noite da
minha vida.
— Foda-se — disse ele, seus dentes beliscando meus mamilos
duros. — Seus gemidos vão me fazer te foder antes que os reforços
cheguem — ele disse com uma voz rouca.
Corri minhas mãos pelo seu cabelo macio e desgrenhado
enquanto suas mãos desesperadas encontravam o delicado zíper lateral
do meu vestido. Meus olhos estavam fechados e provavelmente
deveriam ter ficado assim, mas em outro suspiro de ar, enquanto eu
tentava me controlar para não gozar apenas pelo cara virtualmente
adorando meu corpo na forma como ele tocava e beijava minha carne,
eles se abriram.
— Puta merda — eu disse, parando em choque na sala em que
estávamos. — Você é o presidente ou algum príncipe de outro país? —
Eu perguntei, quase matando a busca da única razão pela qual eu estava
neste quarto extravagante – grande demais para uma pessoa.
Ele não deixou que isso o impedisse. Suas mãos correram pelos
meus lados enquanto meu vestido caiu em uma pilha aos meus pés. Ele
beijou o centro da minha barriga para as minhas pernas, as pontas dos
dedos acariciando suavemente as faíscas de eletricidade que seus lábios
criaram enquanto percorriam o interior da minha coxa até o meu
tornozelo.
Droga, ele é bom, pensei, encostado na parede enquanto ele
cuidadosamente tirava cada um dos meus saltos. Então eu estava em
seus braços, seus lábios capturando os meus novamente. Sua língua
agressivamente encontrou a minha enquanto caminhávamos por este
lugar que era maior que a casa do meu pai.
Eu estava envolvida em seu beijo de bom gosto, mas meus olhos
estavam notando ativamente o piano de cauda enquanto ele me
carregava. As portas de vidro do chão ao teto que davam para uma
varanda de tamanho ridiculamente grande e os outros itens
desnecessários que aumentavam a importância da pessoa que ficaria em
um quarto como este eram muito difíceis de desviar o olhar.
Ele colocou minha bunda em um balcão de bar, espalhando
minhas pernas enquanto ele ficava entre elas. A próxima coisa que eu
sabia, meu sutiã sem alças estava fora enquanto ele beliscava e chupava
suavemente contra a carne do meu pescoço, usando seus dedos para
rolar meus mamilos duros entre eles.
Minha cabeça caiu para trás, as pernas se abrindo ainda mais
enquanto eu permitia que ele me engolisse, corpo e alma. O latejar entre
as minhas pernas tornou-se doloroso. Meu corpo ansiava por esse
homem quando ele acordou cada célula de prazer em todo o meu corpo.
— Por mais que eu aprecie sua bunda sexy nesta tanga — ele
disse, seus dedos puxando contra os lados dela — eu não sou um fã dela
esconder a única parte do seu corpo que eu vou ter certeza que está
fodida até o sol nascer.
Seus olhos estavam escuros e seu rosto mais sexy do que nunca,
eu não acho que ele poderia ficar mais bonito.
Um tom encantador soou em seu quarto de hotel. Foi quando eu
vi o diabo nos olhos desse homem enquanto ele sorria. Ele brincou com
meu queixo com um beijo rápido, deu um passo para trás, e a fome em
seus olhos enquanto percorriam meu corpo totalmente exposto me fez
quase chegar ao clímax apenas por sua expressão.
— Dê-me um segundo — disse ele, e então partiu na direção de
onde o piano de cauda estava posicionado no centro da sala.
Com este segundo de alívio, meu cérebro começou a disparar de
volta e começou a funcionar novamente. Olhei para encontrar minha
calcinha rasgada e jogada de lado no balcão.
Como eu perdi isso, pensei, me perguntando quando ele conseguiu
arrancar a calcinha do meu corpo.
Agora que meu cérebro estava retomando seu controle, eu estava
me sentindo um pouco vulnerável e muito idiota, sentada em algum
balcão de bar completamente despida.
Eu deslizei para fora do balcão, sem saber o que diabos fazer. Foi
quando o notei voltando com uma caixa de preservativos. — Que
diabos? — Eu perguntei, rindo enquanto ele colocava a caixa no bar.
— Até esta noite, aquele mordomo era apenas um incômodo do
caralho — disse ele, agarrando minha cintura e me levantando de volta
para o balcão. — Vinho? — Ele perguntou, seus olhos mais suaves e
bem-humorados agora.
— Sim — eu respondi, pegando sua gravata borboleta prateada e
impedindo-o de deixar minha bunda nua no balcão novamente. — Mas
eu não vou ser a única bebendo vinho nua.
Ele sorriu. — Não posso evitar se sou melhor em remover roupas
do que você. — Ele arqueou a sobrancelha para mim. — Faça o trabalho
— disse ele, dando um passo para trás, braços para cima, me dando total
acesso para despi-lo.
Eu precisava daquele vinho. Eu estava fora de serviço no
departamento de sexo por muito tempo. Desde antes de mamãe morrer
há dois anos, pelo menos. Eu tive que absorver a confiança que
derramava desse homem, e foi exatamente isso que eu fiz para manter
um ritmo constante ao despi-lo... lentamente.
Debaixo de sua camisa havia abdominais fortes que destacavam
sua pele bronzeada e macia. Seus músculos eram o que os artistas
criavam — o que os modelos trabalhavam duro para conseguir fazer a
primeira página de uma revista. Ele era um deus. Não havia dúvida sobre
isso.
 Ele lambeu os lábios, seus dentes brancos cobrindo suavemente o
lábio inferior enquanto me observava apreciar a beleza de seu corpo
perfeito. Ele estendeu a mão para o botão de sua calça — obviamente eu
estava indo devagar demais para seus planos — mas eu os afastei, vendo
as veias em seus bíceps estourando e alinhando seus braços de uma
maneira que esculpiu seus braços de tamanho inimaginavelmente
perfeito.
Depois que suas calças caíram no chão, lutei contra seu pau duro
para liberá-lo da cueca boxer que ele usava. Foda-me agora, pensei,
vendo o tamanho de pelo dezenove ou mais centímetros que minha
entrada molhada se apertou em resposta.
Eu instintivamente caí de joelhos, correndo minhas mãos por suas
pernas musculosas, e não pude resistir a lamber suas bolas
perfeitamente preparadas. Ambas as mãos se estenderam para frente
enquanto ele gemia, e seu pau saltou em reação à primeira vez que eu
achei os testículos de um homem sexy e de bom gosto.
— Maldição — ele respirou. — Chupe meu pau — ele implorou
para mim.
Aproveitando o fato de que ele estava à minha mercê, joguei ainda
mais no que eu sabia que ele estava lutando. Ele era o único gemendo de
prazer agora — e eu era quem controlava se ele gozaria ou não antes de
ter a chance de usar a caixa de preservativos que ele de alguma forma
conseguiu pedir.
Eu não tinha ideia de quem era esse homem, mas estar em um
lugar como este e pelo que pude perceber, ele era um indivíduo
importante. A falta de conhecimento que nós dois tínhamos um do outro
tornou isso ainda mais prazeroso para mim. Eu não queria saber mais
do que já sabia, e ele não saberia nada além de possivelmente questionar
se eu era virgem ou não depois de não fazer sexo em alguns — muito
longos — anos.
Lambi sob seu comprimento, minha língua capturando o pré-
sêmen pingando de sua ponta. Ele puxou meu cabelo em seu punho, e eu
estava apenas na metade do seu comprimento antes que eu pudesse
jurar que ele fez um grunhido de gozar na minha boca. Nesse mesmo
momento, seu pau foi puxado da minha garganta, e em um movimento
rápido, Mitch usou todos os músculos gloriosos que eu adorava
anteriormente para me levantar. Eu envolvi minhas pernas ao redor de
sua cintura, cruzei meus pés em meus tornozelos, e graciosamente
aceitei seu beijo duro e desesperado.
 Ele me deitou de volta em sua cama, cobrindo meu corpo com o
dele, e emoldurou meu rosto com as mãos. — Não há nenhuma fodida
maneira de eu gozar antes de você, Ash — ele disse.
Sua boca estava na minha, nós dois nos beijando agressivamente
enquanto sua mão deslizou para minha entrada molhada. — Você está
tão molhada — disse ele, afastando-se e beijando ao longo do meu peito.
Eu reflexivamente apertei debaixo dele depois que ele deslizou
seus dedos dentro de mim. Sua testa caiu no centro do meu peito
enquanto ele gentilmente deslizou seus dedos dentro e fora da minha
boceta. Ele parecia estar respirando junto com os movimentos que
estavam trabalhando para afrouxar a fenda tristemente negligenciada
por muito tempo entre as minhas pernas.
— Você — ele respirou roucamente — é tão — expire novamente
— apertada — ele conseguiu enquanto lambia ao longo do lado de fora
do meu peito antes de trazer seus olhos de volta para os meus.
Fui responder aos seus olhos sedutores, mas arqueei as costas e
empurrei meus quadris contra ele quando ele virou os dedos e começou
a massagear meu ponto G.
— Oh meu Deus — eu disse, vindo por toda a sua mão depois de
apenas alguns golpes para o local que meus dois últimos namorados
nunca poderiam encontrar — nem eles consideraram procurar por
nenhum deles.
— Isso mesmo, Ash — ele disse sem fôlego. — Você está tão
apertada e molhada — ele exalou. — Por favor, me diga que você não é
virgem. — Ele riu.
— Eu acho que você pode facilmente dizer que eu não fodi um
cara em um... — Minha respiração engatou quando seu polegar começou
a fazer redemoinhos sobre meu clitóris. — Oh meu Deus, eu vou gozar
de novo.
Ele sorriu. — Como eu disse, a noite toda. — Ele chupou meu lábio
inferior enquanto meu corpo entrava em outro espasmo de prazer
glorioso. — E eu estou levando você, Annie Position, sobre o que eu
queria fazer com você desde que ouvi esse maldito nome no café.
Fechei os olhos, tentando aproveitar o êxtase de gozar do toque
perfeito desse homem, minha carne respondendo a ele como se ele fosse
algum tipo de deus do sexo.
 — Sua vez — eu disse, pegando a caixa de preservativos que
chegou ao quarto com a gente.
Eu manipulei seu corpo para deitar de costas enquanto eu tirava
uma camisinha da caixa. Ele puxou as mãos para cima e as apertou atrás
da cabeça. Sua confiança estava prestes a ser abalada.
— Arrase. — Ele ergueu o queixo com um sorriso sensual.
Depois de colocar a camisinha, minha boceta doendo por esse pau
enorme, eu deslizei para baixo sobre ele. O Sr. Confiança praticamente
engasgou, os olhos revirando, e suas mãos estavam instantaneamente
firmes na minha cintura. Quando seus olhos reabriram, sua expressão
faminta era quase perigosa.
— Santo inferno. Porra. Deus. Merda — ele praticamente cantou
cada palavrão em seu vocabulário enquanto eu me deslizava para cima
e para baixo em seu comprimento.
Suas mãos vieram até as minhas, e ele entrelaçou nossos dedos. —
Você gosta disso? — Eu arqueei uma sobrancelha para o deus sexy que
estava à mercê da minha boceta apertada.
Ele não respondeu com palavras. Em vez disso, ele usou essa força
para me virar de costas, minhas palmas ainda presas sob as dele
enquanto ele bombeava mais forte e mais rápido em mim. — Diga-me
que você pode gozar comigo assim — ele implorou.
Assim que alcancei meu clitóris, querendo gozar com ele, ele saiu
de mim. — De jeito nenhum, esse clitóris é meu esta noite. Vire sua
bunda — ele ordenou. — Você estará gozando enquanto eu monto nesse
ponto G, anjo.
Ele se alinhou atrás de mim e alisou a mão sobre a parte inferior
das minhas costas. — Arque essa bunda em mim — disse ele, e eu fiz.
— Sim — eu gritei quando a parte sensível dentro de mim sentiu
sua espessura me espalhar enquanto massageava ao longo do meu
ponto G. — Oh meu Deus…. — Eu respirei e mordi o travesseiro
enquanto ele passava os dedos sobre meu clitóris, fodia meu ponto G e
usava a outra mão para esfregar meu mamilo.
Ele começou a bombear mais fundo e empurrando mais forte em
mim. Seu pau praticamente parecia que estava na minha garganta com
o quão duro e longo ele estava me fodendo. Seus gemidos eram roucos
e sem fôlego até que ele fez um grunhido alto de prazer antes de suas
mãos se prenderem em cada lado de mim, suas mãos enrolando os
lençóis em seus punhos. Ele se moveu lentamente para dentro e para
fora de mim enquanto beijava minha nuca e sobre meus ombros.
Ele finalmente puxou e me virou. Ele gentilmente acariciou meus
seios, beijando meu braço enquanto eu recuperava o fôlego, ainda com
tesão pra caralho. Eu esperava que ele quis dizer o que ele disse fodendo
a noite toda porque nós ainda não tínhamos começado a conter o prazer
que eu não tinha percebido que tinha me negligenciado por muito
tempo.
— Essa foi uma introdução adorável para o que vamos fazer pelo
resto da noite — ele confirmou meus desejos internos.
— Oh? — Eu sorri para ele, seus dedos subindo para massagear
meu maxilar. — O que vem a seguir na sua agenda?
— Casar com você, porra, para que possamos fazer isso pelo resto
da minha vida. — Ele sorriu.
— Eu ouvi o nervosismo em sua voz, perguntando se eu era
virgem — provoquei.
Ele franziu os lábios. — Você nunca sentiu como se tivesse sido
fodida.
— Isso é porque já faz muito tempo. — Suspirei.
— Então eu estou prestes a ter um grande prazer em foder essa
boceta gostosa de volta à vida novamente.
— Você acha que pode lidar com isso? — Eu ri.
— É mais ou menos o que eu faço para viver. — Ele passou o dedo
no meu nariz.
— Oh? — Olhei ao redor da grande sala. — Eu não sabia que um
gigolô ganhava tanto dinheiro.
Ele rolou para fora da cama e caminhou até o banheiro. Eu ouvi o
chuveiro ligar, e então ele entrou – literalmente com a porra da luz da
lua espiando no quarto, destacando seu corpo e pau perfeitos que eu
ainda estava chocada por ser capaz de tomar tão facilmente quanto eu.
— Traga sua bunda doce aqui, anjo — disse ele, me puxando da
cama e me jogando por cima do ombro. — A segunda rodada começa no
chuveiro e eu vou chupar essa boceta molhada até secar.
 Encontrei sua boca com urgência e excitação quando entramos no
chuveiro grande. — E eu vou beber cada gota de esperma do seu pau
duro.
Ele se afastou com um brilho de humor em seus olhos. — Graças a
Deus que você derramou aquela bebida em mim — disse ele,
ensaboando meu corpo — e que o destino fez com que acabasse assim.
Eu me virei para ele, mais séria. — Não se apegue muito. — Eu
sorri. — É apenas uma noite. Nós somos apenas estranhos gostando de
foder e o fato de que o universo fez com que acabássemos nesta posição
— eu disse.
Ele rolou o lábio inferior entre os dentes. — Se for apenas uma
noite — disse ele — me jure que não pararemos de foder até o sol
nascer.
— Estou a fim disso — acrescentei.
Foi quando passei a noite inteira nos braços do homem dos meus
sonhos, fodendo por todo aquele enorme apartamento de hotel, e
desejando nunca ter escapado quando o ouvi respirar profundamente
no sono quando o sol passou pelas cortinas. Enquanto meu Uber se
afastava do luxuoso hotel, mordi a unha, me perguntando se deveria ter
deixado meu número. Eu sabia que nunca mais seria tão bom.
Olhei para a hora. Eu estava pressionando minha sorte com o
horário de embarque para o meu avião de qualquer maneira. Merda.
Bem, o destino nos uniu mais de uma vez, e eu não só tive o melhor sexo
da minha vida, mas estranhamente me encontrei sendo resgatada pelo
homem que parecia continuar surgindo do nada neste fim de semana
louco em San Francisco.
Hora de colocar minha cabeça no lugar novamente. Eu tinha que
chegar em casa e me rejuvenescer depois que esse homem adorou meu
corpo a noite toda. Pela primeira vez em muito tempo, me senti viva
novamente; como se tudo fosse possível. Senti vontade de perseguir
meus sonhos de arte mais do que nunca. Eu ia para casa e voltava para
minhas pinturas e esculturas, como fazia quando era feliz e não estava
presa na dor da morte da minha mãe.
Claro, foi um caso de uma noite, mas também foi mais do que isso.
Se ele quis dizer as palavras que ele disse ou não, eu me senti linda
novamente... como se eu valesse alguma coisa novamente. Havia algo
sobre esse cara Mitch que me chamava de seu anjo – ou pelo menos esse
era o meu apelido fodido para ele durante toda a noite. Havia algo mais
do que apenas ser fodida que me acordou novamente. Eu estive no piloto
automático esse tempo todo desde que perdi minha mãe.
Até agora, eu não tinha percebido que me deixei morrer com ela.
Eu nunca esqueceria o Sr. Lindo e como ele estranhamente me salvou
com cada interação que tivemos durante todo esse fim de semana louco.
Parte de mim queria perder o voo e passar o dia inteiro na cama com ele
como ele me implorou antes de nós dois finalmente adormecermos nos
braços um do outro como se fôssemos os noivos do dia anterior.
Não. Eu tenho que manter minha cabeça no lugar. Foi uma noite.
O cara era obviamente um jogador, e não havia como eu entrar em
alguma fantasia estranha de que qualquer coisa além de sexo com ele
pudesse funcionar. Eu não precisava de um relacionamento naufragado.
Eu precisava me mexer de novo agora que eu estava de volta a uma vida
da qual eu tinha me fechado.
Havia um mundo inteiro lá fora que eu havia bloqueado, e fazer
algo ousado e sexy como eu fiz na noite passada foi praticamente o meu
mergulho de cisne de volta à vida.
 CAPÍTULO CINCO

UM ANO DEPOIS

Fiquei na sala das enfermeiras, ouvindo os relatórios dos meus

pacientes enquanto folheava seus prontuários para garantir que sua
recuperação estava avançando bem depois das duas cirurgias que fiz
esta semana.
Eu ignorei as risadinhas e a falta de profissionalismo saindo da
boca de Jackie – a enfermeira que arrasava em seu trabalho, mas me
dava nos nervos sempre que havia novatos por perto. Infelizmente, eu
tinha estagiários de cada lado de mim, então eu não podia dizer a Jackie
para calar a boca.
Agora, certamente não era hora de brincar. Os estagiários
precisavam levar essa parte a sério. Eles poderiam descobrir mais sobre
como eu funcionava como chefe da unidade cardiovascular de St. John's
em outra data. Inferno, a maioria deles provavelmente não duraria de
qualquer maneira.
— Dr. Mitchell, você tem algo a acrescentar? Ou você está muito
ocupado para todos nós esta manhã? — a RN4 questionou enquanto
meus olhos percorriam o prontuário do Sr. Jackson.
A mulher chamou-me a sério como uma aluna do primeiro ano que
não prestava atenção à aula? Quatro outros médicos estavam aqui
fazendo a mesma coisa que eu, verificando os prontuários dos nossos
pacientes, pelo amor de Deus.

4
Sigla para enfermeira em inglês. ( RN) Registered Nurse( enfermeira registrada)
 — Você trabalhou no turno da noite como enfermeira
responsável, não é? — Eu a olhei, notando os olhares inexpressivos nos
rostos das outras enfermeiras ao redor dela.
— Sim — ela disse, colocando a mão no balcão, seu cabelo
prateado e curto e encaracolado brilhando sob a iluminação
fluorescente do posto de enfermagem. — Há algum problema?
— Eu dei a ordem para a Sra. Davis ser trazida para este andar da
CCU5 da SICU6 antes de eu sair na noite passada. Por que não estou
vendo seus gráficos aqui? — Fiz a pergunta mais importante em minha
mente desde que cheguei.
— Seus gráficos não estão conosco.
Você está brincando comigo, pensei, rangendo os dentes de raiva,
sabendo que essa cadela largou a maldita bola e deu a si mesma um
paciente a menos para cuidar. Bem, eu acho que os estagiários estavam
prestes a aprender muito rapidamente que eu não aguento merda na
minha ala.
— Nem ela — eu disse, me impedindo de bater meus prontuários
de pacientes na mesa diante de mim. — A enfermeira O'Brien disse que
estava ligando para você para que a Sra. Davis fosse transportada para
este andar para monitoramento, e ela deveria estar aqui para que eu
pudesse checá-la esta manhã quando chegasse. Importa-se de explicar
por que você acredita que deixar meu paciente sob os cuidados da
equipe da SICU foi bom?
— Dr. Mitchell. — Seus olhos estavam arregalados sob o meu
olhar. — Eu só… não era como… estávamos cheios e com falta de pessoal
ontem à noite.
Eu estreitei meus olhos para sua mentira, então olhei para Glen e
Rose, as duas RNs, revirando os olhos para sua resposta. — Isso é
verdade? Todos vocês estavam com falta de pessoal e o quarto 394 não
pôde aceitar um novo paciente?
Glen me deu um olhar que me disse que eu precisava descobrir
que a enfermeira responsável não estava apenas mentindo, mas ela
também recusou meu pedido para que ela pudesse sentar em sua bunda
preguiçosa a noite toda.

5
Critical Care Unit ( Unidade de Cuidados Críticos)
6
Surgical Intensive Care Unit ( Unidade de Terapia Intensiva Cirúrgica )
 — Ela era a transferência de Jackie. Estávamos ocupados, mas não
necessariamente com falta de pessoal, é claro, Dr. Mitchell — Rose disse
enquanto Glen parecia tão irritada e chateada quanto eu. Deve ter sido
outra noite de merda com Jackie agindo como se ela fosse a dona do
lugar.
— Falaremos sobre isso formalmente mais tarde — eu disse. —
Apresente-se ao meu escritório após a mudança de turno, e eu farei com
que Sandy afaste meu primeiro paciente esta manhã. — Ela ia falar, mas
parou quando eu inalei profundamente. — É negligência de sua parte
ignorar qualquer ordem médica, e há poucas pessoas na terra que
detestam insubordinação mais do que eu — eu disse severamente. — Eu
não vou tolerar isso se você está ou não com nosso grupo médico há
mais de vinte e cinco anos. Se eu pedir algo, quero que seja feito quando
chegar na manhã seguinte, a menos que haja uma desculpa válida para
não poder fazer. Não vou colocar a vida dos meus pacientes na balança
porque você acha que sabe melhor do que todo mundo. — Suas
bochechas estavam ficando com um tom de vermelho que poderia ter
me feito sentir mal se fosse qualquer outra circunstância. Infelizmente
para a enfermeira Testa-minha-paciência, eu não estava com vontade.
— Enquanto estamos lidando com o tema do melhor atendimento para
nossos pacientes, gostaria que você transportasse a Sra. Davis aqui
pessoalmente, e então você pode ajudar a preparar o quarto dela. E
enquanto você está finalmente fazendo como instruído, eu vou inventar
uma desculpa de merda sobre por que estou uma hora atrasado com
meus compromissos no escritório hoje.
— Sim, doutor. — Ela endireitou o uniforme e manteve a cabeça
erguida. Ela pode ter sido uma old bat7 combativa, mas ela sabia que eu
estava certo. E sabia que calar a boca era melhor, para que eu não
decidisse continuar a humilhá-la na frente dos estagiários.
— Os estagiários vão acompanhá-la — afirmei categoricamente.
— Explique a eles que eu não tolero a preguiça de minhas enfermeiras
enquanto você se desculpa por ter demorado a trazer a Sra. Davis para
seu novo quarto para atendimento.
Ela saiu pisando forte, os jovens estagiários parecendo inseguros
de como agir depois do meu discurso. Foda-se essa merda. Eu não
tolerava preguiça ou merda de enfermeira de poder no mínimo. Agora
uma enfermeira responsável que age como se fosse família — não minha
— que financiou toda a ala cardíaca deste hospital está me chamando,

7
Velha morcega.
mais do que provavelmente porque três dos internos eram fofos e ela
queria agir como se puxasse os pauzinhos? Foda-se esse barulho.
A velha enfermeira Jackie estava convencida de que eu tinha
fodido uma estagiária uma vez, e a estagiária faminta de dinheiro que eu
recusei viu uma oportunidade de lucrar com o dinheiro da minha
família, então ela não hesitou em seguir essa narrativa. Os advogados da
minha família me apoiaram nesse fiasco – infelizmente, isso não
resultou na rescisão de Jackie também. Apenas a de Selene.
Porra. Que maneira de começar minha manhã.
— Dr. Mitchell — a voz do Dr. King foi humorada quando ele
chamou meu nome suavemente. — Eu sei que você está chateado, mas
você percebe que ela não funciona para você, um médico, certo?
Eu sorri. — Claro, eu sei disso. Ela não discutiu porque sabe que
fez merda e foi pega. Talvez haja algo a mais que ela não quer que seja
exposto sobre ela além de praticamente tirar a noite de folga na noite
passada? — Eu arqueei minha sobrancelha para o cardiologista.
— Bem, há rumores.
— Essa merda é problema do meu irmão. Ele pode descobrir os
problemas de RH em que ela está se metendo porque ela quer mexer
com o Dr. Daniels no pronto-socorro — eu disse enquanto o Dr. King e
eu caminhávamos pelo corredor, longe do posto de enfermagem.
— Seu irmão a vê como um trunfo para este andar. Ela é uma boa
enfermeira — respondeu King.
— Jim pode vê-la dessa maneira, mas eu a vejo como uma idiota.
— Chamando-a assim porque ela não tem respeito por um médico
em seus trinta e tantos anos?
— Não é disso que se trata? — Eu balancei minha cabeça. —
Preciso ligar para o CCU. Eles podem ficar um pouco chocados ao ver
uma enfermeira responsável pela CCU fazendo um transporte. — Eu ri
de como a mulher era estúpida, mas ela era tão inteligente ao mesmo
tempo. King estava certo, no entanto. As enfermeiras não trabalhavam
para mim, mas intencionalmente dei a ela uma ordem para ver como ela
reagiria. Sua resposta ao seguir meu pedido como se eu fosse seu chefe
só me disse que ela era culpada de trepar com o médico do pronto-
socorro na noite passada e não queria mais nenhum questionamento.
Dr. King saiu com o resto das enfermeiras que estavam
começando seus turnos, e eu tive que lidar com a merda de Jackie
fazendo um transporte agora. Eu exalei minha frustração quando peguei
o telefone, sinceramente preocupado com minha paciente, que foi
deixada no chão que eu a liberei para sair.
— Sim — eu disse quando a enfermeira atendeu — Sou o Dr.
Mitchell. Tenho uma enfermeira encarregada vindo buscar a Sra. Davis.
A paciente foi liberada com minhas ordens para estar na UCC.
— Uma enfermeira encarregada? — Ela perguntou em confusão.
— Jackie?
— Entendi — respondeu a senhora. — E, sim, recebemos seus
pedidos ontem à noite e esperamos o transporte horas atrás. Jackie
recusou nossa transferência, mas vamos resolver isso agora. Vou deixar
a Sra. Davis pronta.
— Há quatro estagiários com Jackie. Por favor, certifique-se de
que a Sra. Davis seja informada de que vou visitá-la depois do
expediente hoje pessoalmente.
— Dr. Mitchell — a mulher disse, e eu pude ouvir o sorriso em sua
voz. — É Jai — ela riu. — Você parece muito chateado.
Jai flutuou para a SICU?
— Oi, Jai. — Eu relaxei um pouco. A única mulher que já me tentou
neste lugar foi esta morena com olhos verdes brilhantes quando ela foi
flutuada para trabalhar no meu chão algumas vezes. — Sim, estou um
pouco chateado que minha paciente foi deixada naquele andar. Eu a
quero na CCU para que ela possa ver pelo menos um membro da família.
Jesus.
— Jackie estava com um paciente ontem à noite — disse Jai. —
Como eu disse, ela recusou a transferência. Disse que podia esperar até
o próximo turno. Ela afirmou que a CCU estava cheia e com falta de
pessoal ontem à noite.
Porra, sua velha maldita bruxa.
Jai riu do meu silêncio, provavelmente bem ciente de que eu
estava xingando internamente a old bat.
Meus pensamentos se desviaram para a aparência de Jai que
combinava com sua risada contagiante. Por quê? Provavelmente porque
meu cérebro estava derretendo neste momento e entrando em curto-
circuito porque eu não conseguia jogar algo. O pensamento da cor do
cabelo de Jai fez um cérebro mudar para mim ali mesmo. E agora eu
estava pensando em Ash – de novo. Foda-me, Ash, você vai ser a minha
morte, pensei, chateado com a garota que me assombrava e me
transformou em algum tolo desesperado, desejando nunca tê-la
perdido. Como eu não pude esquecer essa garota depois de um ano
sólido? Droga! Eu tinha que manter o foco e evitar pensar sobre o
melhor sexo que eu já tive mais de um ano atrás.
— Você está aí? — Perguntou Jai. — Oh, ei, Jackie está aqui e
chateada. — Ela riu novamente. — Vou me certificar de deixar sua
paciente pronta para ser transportada para baixo. Jackie pode ter que
ajudar se ela não quiser ficar aqui por uma hora, no entanto.
— A questão é que a mandei subir. E obrigada — eu falei e
desliguei.
Eu continuei pelos quartos, verificando meus pacientes e
garantindo que eles estavam se recuperando bem ou respondendo a
quaisquer perguntas pós-operatórias. Deslizei a cortina e acenei para a
terapeuta respiratório, que estava brigando com Gilbert Jefferson. Eu
sorri para o homem de setenta anos cujas últimas palavras enquanto ele
estava sob anestesia foram: — É melhor você não me matar, seu filho da
puta! — Olhei para a tatuagem da Marinha do veterano e não tive nada
além de respeito por esse homem. Mas ele era tão salgado como o
inferno, e eu não estava surpreso que ele estivesse dando a Jenny um
momento difícil por não querer fazer seus exercícios de respiração.
— Doutor — ele disse em sua voz rouca — diga a ela para sair
daqui.
Sorri para Jenny, depois olhei para Gilbert. — Se eu disser a ela
para deixá-lo em paz, então suas últimas palavras antes de eu colocá-lo
para dormir podem se tornar realidade.
Ele apertou os olhos e resmungou, lançando o olhar mais perigoso
que podia para mim. — Você é um idiota, doutor.
— Já fui chamado de pior — eu rebati. — Você precisa fazer os
exercícios de respiração, ou esses pulmões fortes não serão mais
capazes de xingar nenhum de nós. Você e eu discutimos isso.
Ele me dispensou. — Você pode ir.
— Eu não vou embora até que você dê algumas baforadas naquela
máquina. — Eu arqueei uma sobrancelha para ele.
— Boa sorte — ele disse, olhando para Jenny em busca de ajuda.
— Ordens do médico. — Ela sorriu para ele.
 — Ele é muito jovem para ser médico de qualquer maneira — o
velho marinheiro começou com seus insultos sobre mim.
— Diga isso ao seu coração que está me agradecendo pelo bypass8
quádruplo. — Olhei para Jenny. — Jackie estará com uma nova paciente,
a Sra. Davis. Vou me certificar de que ela não vá embora até que ela
confirme que Gilbert aqui está fazendo o trabalho de respiração para
você.
Terminei minhas rondas e chamei Jackie para longe dos pacientes
e internos. — Se você falar comigo ou me chamar na frente de pacientes,
enfermeiras, estagiários, ou mesmo a porra do zelador novamente, você
estará trabalhando em outro andar. Fui claro? — Eu deveria chamá-la
para fora sobre por que exatamente ela recusou a transferência depois
de saber que estávamos com excesso de pessoal, e o quarto da Sra. Davis
ficou vazio a noite toda. Eu não tinha tempo para essa merda mesquinha.
King estava certo. Ela era o problema de Jim uma vez que terei minhas
quarenta e oito de folga.
— Essa não era minha intenção, Jake — ela gaguejou.
— Bem, isso definitivamente me fez parecer um idiota no
primeiro dia para esses estagiários. Você precisa ficar na sua faixa. Não
me trate como o pedaço de merda que você acredita que eu seja.
— Eu não tenho nada além de respeito por você, Dr. Mitchell.
— Sim. — Eu balancei minha cabeça em desgosto. — Certo.
— Você é o melhor…
— Simplesmente pare. — Eu levantei minha mão. — Considere-
se repreendida. Quando eu mando um paciente para o meu andar ou dou
ordens para movê-lo para outro, faça seu maldito trabalho. Eu não ajo
como um médico idiota egoísta, mas posso garantir que você seja
mandada para o chão onde está um.
Ela suspirou. — Não vai acontecer de novo. Eu sinto muito.
— Você tem quatro ou cinco estagiários para serem apresentados
ao CCU, e isso provavelmente vai te segurar até o meio-dia.
— Heather está agora como enfermeira responsável. Ela pode
assumir. — Seus olhos ficaram severos.

8
Bypass está relacionado com diversas áreas, como é o caso da medicina: O bypass é uma cirurgia
gástrica (bypass gástrico): processo indicado para obesos mórbidos que precisam emagrecer
rapidamente. Nesse caso, cria-se um tipo de “bolsa” no estômago do paciente.
 — Verdade — eu disse, olhando para a carga do turno do dia. —
Ela pode fazer rondas com eles, e você pode sair depois de encontrar
uma maneira de se desculpar com a Sra. Davis por não trazê-la para
baixo. Eu preciso ir. Meus pacientes já estão no consultório. Estou cheio
depois de duas cirurgias ontem.
— Obrigada, Jake — ela disse e então saiu para se certificar de que
o quarto da Sra. Davis estava pronto.
Merda. Que merda de bom dia. Eu tive que me livrar de tudo isso.
Amanhã eu estaria de plantão o dia todo, e se eu estivesse lidando com
qualquer besteira, a old bat estaria de plantão comigo. Eu precisava
estar de bom humor para trabalhar com a mulher, ou eu a estrangularia
antes que o plantão de 24 horas acabasse.

No dia seguinte, consegui recuperar o atraso em um monte de

trabalho parado. Sentei-me no posto das enfermeiras e tomei meu café
enquanto folheava a papelada da mudança de turno da noite. Os
estagiários eram irritantes como o inferno, mas merda, eu estava no
lugar deles uma vez também. Na verdade, era um dia lento, então eles
estavam flutuando pelo chão como bagunças desgrenhadas, tentando
encontrar coisas para fazer.
Eu deveria saber que uma vez que eu dei uma mordida no
sanduíche que Jackie levou uma hora para me trazer, a ligação que os
estagiários estavam orando o dia todo chegaria.
Folheei o prontuário do homem que estava sendo levado às
pressas para a minha sala de cirurgia, olhando para tudo em seu
histórico médico. A CPR9 estava sendo usada para manter vivo o homem
de 65 anos, e agora era meu trabalho abri-lo e fazer o que eu fazia de
melhor.
Com a furtividade e a habilidade suprema de meu cajado, todas as
mãos estavam no convés enquanto eu ia trabalhar, salvando o homem
do ataque cardíaco que tentava desesperadamente roubá-lo do mundo.
Fiz o bypass com a mesma facilidade com que a maioria das
pessoas amarraria os sapatos. Três de suas artérias estavam
bloqueadas, mas ainda permitindo o fluxo sanguíneo adequado. O
culpado foi a placa que bloqueou completamente uma de suas artérias.
Depois de contornar isso, seu corpo e coração caíram em um ritmo

9
Cardiopulmonary resuscitation ( Reanimação cardiopulmonar)
sonoro. Infelizmente, depois de três horas com este paciente, eu sabia
que as artérias bloqueadas não eram o principal problema do homem.
— Muito bem, Dr. Mitchell — meu médico assistente reconheceu
enquanto trabalhávamos para fechar a ferida em seu peito. — Eu cuido
daqui.
Dei um passo para trás, sabendo que o paciente estava bem
cuidado com o Dr. Chi. — Vou informar a família sobre sua estabilidade
e o que o futuro reserva para o paciente. — Olhei para os estagiários. —
Dois de vocês podem se juntar a mim. Como você já sabe, a família dele
está na sala de espera e está em perigo. Eles não precisam do público de
muitos estagiários.
Tirei os óculos, máscara, luvas e o resto do meu equipamento de
proteção e os joguei na lata de materiais perigosos, e saí com dois
estagiários atrás de mim. Eu odiava receber pacientes com meu
uniforme e touca assim - algo sobre isso era muito estéril e intimidante
para pessoas que estavam esperando para saber se seu ente querido
estava vivo ou morto. Suponho que não havia traje apropriado para
receber tais notícias, no entanto.
Apertei o botão de abertura automática com o cotovelo que abriu
as portas da sala de espera dos visitantes da ala de emergência do
hospital. A família se levantou, e meus olhos se arregalaram quando eu
poderia jurar que o fantasma da minha Ash estava entre os dois homens
mais velhos e uma mulher na sala da família. Eu tive que piscar algumas
vezes – não, era ela, em carne e osso.
— Boa noite. — Eu sorri, tirando meus olhos de Ash e olhando
para o homem que parecia comandar a sala. — Eu suponho que você é a
família de Mark Taylor?
— Ele é meu pai, sim. — Ash abriu caminho entre os dois homens
que estavam como guarda-costas na frente dela. — Por favor, Deus. —
Ela cobriu a boca com as mãos, e lágrimas jorraram de seus olhos
inchados.
Se eu pudesse trazê-la em meus braços e dizer a ela que ele vai
ficar bem... por enquanto.
— A cirurgia correu bem. Ele está agora em recuperação. — Eu
puxei meu cérebro do modo Jake-Mitch para o modo cirurgião
extremamente focado... o modo em que eu estava antes de ver seus
deslumbrantes olhos de bronze. — Ele vai ficar bem. Uma enfermeira
sairá em breve para repassar os detalhes com todos vocês. Algum de
vocês pode me dizer quem é o cardiologista atual dele? Não havia nada
preenchido em seus prontuários ou papelada — eu disse, folheando os
papéis que eu tinha e então olhando para a família novamente.
— Ele não vê um médico desde antes da minha mãe… — A voz de
Ash falhou, e ela se virou para o abraço do homem forte que ela agarrou
também.
Eu trouxe minha atenção para seus olhos avermelhados, olhos que
estavam vidrados e endurecidos por conter as lágrimas de medo. — A
enfermeira marcará uma consulta com um cardiologista se ele não tiver
um. Ela vai repassar os detalhes de por que ele deve ser visto logo após
ser liberado e se recuperar desta cirurgia.
— O que isso significa, Dr. Mitchell? — O homem perguntou.
— Ele vai precisar de uma avaliação mais aprofundada. Ele está
estável, mas é crucial que ele seja visto por um cardiologista muito mais
cedo do que a maioria de nossos pacientes depois que eles são liberados
para se recuperar em casa.
Merda. Ash precisava saber que seu pai tinha uma situação muito
crítica com seu coração dilatado, e a única maneira de consertar isso
seria um transplante. Precisaria informar a Jackie que Mark Taylor deve
ser meu futuro paciente. Sendo que Mark Taylor era o pai da minha Ash,
eu não confiava nele nos cuidados de ninguém além dos meus.
Depois de ver a reação de Ash por quase perder o pai, rezei
internamente para que pudesse convencer os dois de um transplante de
coração assim que um doador estivesse disponível. Eu tinha o melhor
registro do país em transplantes – a mídia estava me entrevistando
sobre isso na próxima semana. Ash perderia seu pai se não lhe dermos
um novo coração. Ele teve vários problemas, mas o principal problema
do que eu vi sem as máquinas foi que sua válvula tricúspide não estava
funcionando corretamente, também conhecida como anomalia de
Epstein.
Eu aprenderia mais uma vez que ele fosse meu paciente. Agora, eu
tinha que esperar que ele me aceitasse como seu médico, a ideia de um
transplante e, claro, o coração do doador.
Saí da sala, Ash me observando com os olhos manchados de
lágrimas, e eu não sendo capaz de fazer nada sobre isso. Eu era um idiota
fodido flerte que transou com ela a noite toda no meu quarto. Como
diabos ela deveria me levar a sério um ano depois, entrando em uma
sala de uniforme, anunciando que seu pai estava bem, e fazendo minha
rotina médica habitual de deixar o resto para a enfermeira passar com a
família?
Voltei para onde o Sr. Taylor estava sendo transportado para fora
da sala de cirurgia e até a ala SICU do hospital até que ele se recuperou
o suficiente para ser admitido no meu andar.
Passei a mão sobre meu gorro, puxando o material azul marinho
da minha cabeça e passei as costas da minha mão sobre minha testa. Eu
tinha que ver Ash novamente. Eu tinha que ajudá-la e seu pai. Chame
isso de instinto médico – ou apenas parte desse mundo louco de estar
preso desejando que eu nunca a deixasse sair da sala naquela manhã.
Eu tinha esquecido como essa mulher era bonita. Como ela
misteriosamente fez o que nenhuma outra poderia fazer: capturar
minha atenção apenas para ela. Inferno, nós tínhamos que ser feitos
para alguma coisa. Esses desentendimentos malucos devem ter
significado mais do que eu sabia.
 CAPÍTULO SEIS

— Último paciente, e então você vai embora até segunda-feira,

correto? — Sandy, a recepcionista, perguntou no final da minha sexta-
feira longa.
— Correto — eu disse. — Vejo você então. Aproveite o final de
semana.
— Você também, Jake — disse ela com um sorriso radiante.
Caminhei pelo chão vazio da sala de espera, sorrindo para o
namorado dela. — Vocês dois têm certeza de que têm idade suficiente
para beber? — Eu provoquei os dois.
Sandy riu, puxando a bolsa no ombro e desligando as luzes da
alcova da recepcionista. — Pergunta ao cirurgião-chefe homem-criança
— ela brincou de volta, entrando pela porta.
— Como você está, doutor? — seu namorado, Gabe, perguntou
quando ele estendeu a mão para apertar a minha.
— Ah, tenho certeza de que Sandy pode te colocar a par das
bobagens da semana. — Eu sorri. — Vocês dois aproveitem a praia neste
fim de semana — eu disse, sabendo que ele era um grande surfista,
tendo surfado com ele depois que Sandy me implorou para sair com ele
e dar a ela minha opinião sobre o garoto.
Esses dois praticamente moravam na praia e adoraram quando
lhes ofereci a casa de praia para viagens de fim de semana a Malibu
quando a vi com os outros no meu escritório. Ela era como uma irmã
mais nova para mim, e essa era a única razão pela qual eu confiava nela
com a casa.
 Surpreendentemente, eu aprovava Gabe. Ele não era um idiota ou
um jogador. Ela se apoderou de uma velha alma que me fez parecer o
cara imaturo com quem ninguém deveria se atrever a entrar em um
relacionamento, para que não acabem sendo negligenciados ou traídos.
Isso foi até que Ash entrou na minha vida, e toda aquela coisa de
vida noturna maluca veio parar bruscamente para mim. Eu não
conseguia definir os efeitos que ela teve em mim, mas até o pai dela ter
sido levado às pressas para o pronto-socorro naquela noite, eu poderia
jurar que ela foi enviada para a minha vida naquele fim de semana em
San Francisco como orações respondidas por vingança de todas as
mulheres que eu tinha fodido com o meu estilo de vida foda-as e deixe-
as.
Falando em domar minha vida noturna, eu tinha uma ronda no
hospital esta noite antes de estar livre para conversar com os caras do
Darcy's.
— Senhor. Taylor — eu disse, sorrindo para o pai de Ash, que
parecia mil vezes melhor desde os exames pós-operatórios. — Você está
pronto para sair deste lugar? — Eu perguntei, vendo sua expressão
vibrante enquanto folheava seus gráficos. — Vejo que você está
seguindo todas as regras. — Eu sorri para o quão bem este paciente
estava indo. — Exceto uma. — Eu cruzei meus braços, a cortina se
abrindo atrás de mim, eu pegando um olhar de duas estagiárias
gentilmente anunciando sua entrada na sala.
— Ouça, Dr. Mitchell — ele disse, me dando um olhar autoritário.
— Eu tenho andado, respire... — Ele estendeu o braço para checar os
sinais vitais.
— Ele está indo muito bem! — A voz de Ash era como uma onda
de energia que me acalmou profundamente.
Porra. Sorri para ela, sentada ao lado da cama de seu pai. Eu tive
que segurar minha merda juntos. A última coisa que eu precisava era
descobrir que ela não se lembrava de quem eu era – não pense que esse
pensamento não passou pela minha mente mais de uma vez desde a
noite em que seu pai foi trazido. Agora, eu precisava manter a minha
maneira de lidar com os pacientes da mesma forma. Meu Deus, se o pai
dela não estivesse aqui… pare com essa merda e se concentre.
— Ele é nosso melhor paciente — disse a enfermeira Rose.
— Encantando as damas, hein? — Sorri para Rose, depois para o
Sr. Taylor.
 Escolha errada de palavras, se Ash colocou dois e dois juntos e
percebeu que o homem que ela fodeu a noite toda não era Mitch, mas um
pseudônimo que eu usei. Ela gritou esse nome mais de uma vez, e meu
pau ia começar a me trair se eu não parasse com essa merda. Como
diabos posso pensar com essa beleza na minha presença? Sua camisa
decotada e calças apertadas não estavam ajudando minha bunda no
momento, também.
— O que posso dizer? — O Sr. Taylor brincava com todas as
mulheres jovens e bonitas da sala.
Exercitando a habilidade suprema de foco, minha capacidade de
pensar em ambientes caóticos e tendo uma mentalidade de médico
meticuloso enquanto estava no hospital – mudei para esse lado do meu
cérebro para poder permanecer no caminho certo.
— Bem, eu continuo recebendo relatórios, informando que você
fará muita falta para toda a minha equipe quando for dispensado
amanhã de manhã — eu disse, olhando seus prontuários novamente. —
Você verificou com uma enfermeira para marcar sua consulta com o
cardiologista?
— Eu mencionei que preferia vê-lo, Dr. Mitchell, mas você não
está aceitando novos pacientes. — Ele suspirou. — Nós vamos encontrar
outro se você puder se referir…
Jackie, sua bunda de bruxa é minha! Eu pensei, sabendo que aquela
cadela faria isso pelas minhas costas. — Bobagem — eu disse, sem olhar
para Ash, que estava sentada perfeitamente imóvel no canto do meu
olho. — Terei as ordens de alta informando que vou levá-lo como um
novo paciente — eu disse, escrevendo isso em meus prontuários. —
Você mora perto de St. John's?
— Acabamos de nos mudar para cá — Ash falou. — Esta parte do
condado de LA é um pouco mais louca que Santa Clarita.
Com os pés firmemente plantados, eu me equilibrei e olhei para
ela como a filha do meu paciente, e não a mulher que eu
desesperadamente não conseguia tirar dos meus pensamentos. — Isso
é — eu consegui, soando como um idiota. — Ouça — eu disse, trazendo
a seriedade que eu sabia que estava à mão para a superfície da minha
mente. — Tenho certeza de que você foi informado do que encontrei
enquanto contornava a artéria que falhou.
— Sim — ele disse, olhos culpados olhando para sua filha com
vergonha e então olhando de volta para mim. — Eu nunca pensei duas
vezes no fato de que meu defeito cardíaco voltaria e me morderia na
bunda. — Ele riu.
— Pai! — Ash revirou os olhos, e então ela olhou para mim. —
Podemos diminuir a dosagem dele nos analgésicos?
Eu sorri para o Sr. Taylor. — Eu suponho que esta é sua filha? —
Eu perguntei, vendo o rosto de Ash cair no segundo que eu disse as
palavras. Que porra eu disse?
— Sim. — Ele encolheu os ombros. — Sempre me mantendo na
linha.
— Bem, ela está prestes a mantê-lo acordado com dor a noite toda
se você não parar de xingar, parece.
Ela se inclinou para ele, todo o humor se foi. — Perdi minha mãe
para algo que ela não pôde evitar, e tenho certeza de não perder você
também.
Ele passou a mão pelo rosto dela enquanto uma lágrima escorreu
do canto do olho. — Eu sei, querida. É por isso que temos muita sorte de
ter o Dr. Mitchell me aceitando como paciente.
— A enfermeira de alta cuidará do resto com vocês dois. Acabei
de sair do meu escritório, e parece que você está com sorte, Sr. Taylor
— eu sorri para ele. — Fui informado que meu compromisso de
segunda-feira à tarde foi cancelado. Com sorte, você consegue
preencher essa vaga?
— Vamos pegar o primeiro disponível — disse ele, seus olhos se
desculpando com sua filha por razões que eu não poderia dizer.
Eu rabisquei no gráfico e o virei. — Vou mandar a informação com
seus papéis de alta para o meu escritório — eu disse. — Alguma outra
pergunta que você tenha para mim antes da consulta na segunda-feira?
— Estamos bem, obrigada — disse Ash.
— Tudo bem. Vejo você na segunda-feira, Sr. Taylor.
— Ei, doutor? — Ele chamou.
Eu voltei.
— Obrigado por salvar minha vida.
Eu balancei a cabeça. — Agradeça a sua filha. — Eu sorri para ela.
— Ela foi extremamente proativa e, depois de ler seus gráficos e os
eventos que o levaram à minha sala de cirurgia, posso dizer com
segurança que ela desempenhou o papel mais crítico em mantê-lo vivo,
senhor.
— Isso ela fez. — Ele acariciou sua mão em sua bochecha.
Eu não poderia ficar aqui e ficar de boca aberta com este momento
cativante. Ele era o pai da mulher que eu não conseguia tirar da cabeça.
Uma mulher que, se ela se lembrava de mim, eu não fazia ideia do que
diabos ela pensava de mim depois da nossa noite juntos um ano atrás.
Deus sabe que eu não estava agindo como um maldito cirurgião-chefe
no meu quarto com ela a noite toda.
Eu me virei para sair, mantendo em minha cabeça que eu estava
pelo menos grato por ela estar na minha vida – mesmo que apenas por
seu pai se tornar meu paciente.
— Dr. Mitchell? — A voz de Ash chamou suavemente por trás de
onde eu estava andando em direção ao posto das enfermeiras.
Eu parei e me virei para ela. — Sim — eu respondi, inteiramente à
mercê de seus longos cílios negros, destacando seus olhos castanhos
enquanto eles olhavam para mim com incerteza.
Seu rosto se contorceu em uma expressão adorável, mas confusa.
— Acho que já nos encontramos antes, em circunstâncias diferentes, é
claro.
— Claro — eu estava sorrindo por dentro apenas enquanto
procurava as palavras certas.
— De qualquer forma — ela parecia sacudir as palavras como
uma doença. — Obrigada por tudo que você fez para salvar a vida do
meu pai. Já me disseram mais de uma vez que ele não deveria ter
sobrevivido, mas que o Dr. Mitchell está de plantão é a razão de ele ainda
estar comigo.
Sua voz falhou, e ela enxugou uma lágrima de seu rosto antes que
eu soubesse que eu teria naturalmente enxugado por ela. — Ele está se
recuperando bem — eu disse, — mas deve estar com a mente aberta
quando nos encontrarmos na segunda-feira.
— Meu pai finalmente admitiu que tem esse defeito cardíaco
desde o nascimento. — Ela exalou com raiva — Ele me deixa com tanta
raiva às vezes. Como ele não me contou sobre isso?
— Ele teve algum cardiologista antes? — Eu perguntei. — Talvez
o médico dele também soubesse disso?
 — Eu não sei — disse ela, deslizando as mãos nos bolsos, meus
olhos seguindo o gesto, ainda ficando presos em seu tom de pele
bronzeado e aqueles seios perfeitos que eu adorava junto com o resto
de seu corpo naquela noite.
Uma noite, Jake! Uma noite e agora você está de volta com a única
mulher que o deixou de joelhos.
— Esses são detalhes que vamos resolver quando eu me
encontrar com ele — eu disse, focando em algo além de querer levar Ash
de volta ao meu escritório, ou no meu carro, ou bem aqui na frente de
todos apenas para ouvir aqueles gemidos vindo dela novamente.
Eu tinha que sair daqui antes que eu fizesse algo para estragar
minha vida por causa dessa mulher.
— Então acho que nos veremos na segunda-feira.
— Vai ser difícil para ele viajar. A que distância vocês dois estão
do hospital?
— Cerca de uma hora — ela respondeu.
— Vou providenciar um transporte médico mais confortável —
eu disse. — Também tenho móveis confortáveis em uma das salas do
meu escritório. Nós nos encontraremos lá para o conforto dele.
Ela apertou os lábios. Será que ela sabia o que estava fazendo
comigo? Metade do meu cérebro estava tentando impedir meu pau de
pular para fora deste terno para que eu pudesse foder sua boceta
apertada novamente. Senti…
— Vejo você então.
Enquanto minha mente estava focada em manter minhas coisas
juntas, ela se virou, seu cabelo ruivo perfeito balançando em seu rabo de
cavalo. Ela parecia exausta e usava apenas leggings e uma camisa de
manga comprida, mas estava mais bonita do que o visual de
supermodelo que ostentava no casamento.

Entrei no Darcy's e vi Collin, Jim e Alex em nossa habitual mesa de

canto. Este era o lugar onde tendíamos a nos esconder quando nenhum
de nós estava com disposição para as garotas garimpeiras em clubes
regulares. Era também o lugar onde meu melhor amigo, Collin, um
neurocirurgião de St. John's, tinha fodido uma cadela rica e
extremamente psicótica. Desde então, éramos conhecidos dentro e fora
do nosso círculo como o Clube dos Bilionários. Os idiotas que só fodiam
garotas com dinheiro para que pudéssemos salvar o nosso.
— O que diabos aconteceu com você? — Meu irmão mais velho,
Jim, perguntou enquanto bebia seu bourbon. — Eu ouvi sobre sua RN
favorita esta semana. — Ele sorriu, e Collin e Alex riram de tudo o que
sabiam fora da minha companhia sobre o que aconteceu com a old bat.
— Oh? — Peguei o uísque que estava esperando por mim. — Ela
veio e admitiu que está fodendo aquele médico idiota do pronto-
socorro?
— Não. — Jim riu.
— Parece que você tem uma reclamação de RH na sua bunda,
irmão — disse Alex, que era o melhor amigo de Jim e presidente do
império de nossa família.
— Ah, pelo amor de Deus. — Revirei os olhos e tomei outro gole.
— Eu não preciso disso.
— O burburinho do hospital é este: não trabalhe na unidade de
recuperação cardíaca porque o Dr. Mitchell é um idiota que acha que as
enfermeiras trabalham para ele. — Collin riu em seu gim-tônica.
Eu olhei para sua bebida nojenta de escolha. Eu odiava gim, mas
eu odiava essa porra de enfermeira ainda mais. — Como você bebe essa
coisa? — Eu agarrei.
— Facilmente — Collin disse e tomou todo o conteúdo de seu
copo. — Assim mesmo, vadia! — Ele me provocou.
Corri minhas mãos pelo meu cabelo, me arrependendo de
aparecer aqui esta noite. Eu não conseguia tirar Ash da minha mente
desde que a vi hoje. Eu não conseguia parar de reviver aquela noite
novamente. Eu estava tão fodido.
— Acalme-se, Jake. — Meu irmão riu. — Ele pode pegar outro
uísque? — Ele perguntou a uma garçonete que passava antes que ela
assentisse e se virasse para o bar. — Eu lidei com isso, Jake. Vou
transferir Jackie para outro hospital. — Ele suspirou. — Ela é tão ruim
assim?
— Não é ela. — Eu me encontrei mordendo meu lábio inferior,
desejando ter tomado outro gole antes de responder a Jim.
— O que diabos está errado, então? — Jim usou sua voz de irmão
mais velho e idiota em mim.
 — Não use seu tom de merda de CEO comigo — eu disse. — Você
poderia ter passado tudo isso para mim antes de tomar essa decisão,
sabe?
— Você não estava na reunião do conselho, idiota — Jim disse
severamente, sem recuar.
— De plantão, filho da puta.
— Ok — disse Alex, impedindo Jim e eu de transformar isso em
uma partida irritante. — Que diabos está errado com você?
— Estou bem. Dia longo. — Eu não iria contar a eles sobre Ash. De
jeito nenhum.
— Sério? — Collin perguntou, preocupação em sua voz. — Você
só age assim se perder um paciente. O que diabos está acontecendo?
Você não está agindo certo.
Fui falar, mas Jim interrompeu. — Não ouse dizer que está
cansado. Nós vimos você passar dias sem dormir e ainda nos entreter
com suas besteiras depois de longas semanas.
— É um paciente — eu disse, olhando para Collin. — Eu não o
perdi, mas ele tem problemas mais sérios do que o que o trouxe para
minha sala de cirurgia. Ele vai precisar de um transplante, e isso vai me
matar se eu tiver que ver a reação de sua filha a ele recusar essa ideia.
Ela não pode perder esse homem.
A mesa ficou em silêncio, e eu sabia exatamente por quê.
— E o médico se preocupa mais com essa jovem do que com seu
paciente? — Jim pressionou.
— Eu nunca disse isso — eu disse categoricamente.
— Você não precisava — disse Jim. — Quem é ela? E como diabos
meu irmão está sentado aqui, perdido em pensamentos sobre ela.
Eu levantei minhas mãos. — Eu não posso fazer isso com vocês
três.
— Por que tão defensivo? — Collin sorriu para Alex e Jim.
— Tudo bem — eu disse, derrubando o resto do meu uísque. —
Lembra-se da mulher de Frisco?
— Aquela com quem você ficou e, pela primeira vez, você estava
sendo abandonado e não o contrário? — perguntou Alex.
 — Sim. — Peguei meu novo uísque e apontei para ele. — Aquela.
— Oh merda, cara. — Collin balançou a cabeça enquanto Jim
olhava para mim inexpressivo.
— Você sabe que se seguir esse caminho... — A voz de CEO de Jim
começou.
— Eu tenho isso resolvido — eu respondi.
— Dois uísques, e está resolvido? — Jim perguntou. — Você vai se
foder demais se tomar o homem como paciente. Eu sei que você trata
todos os seus pacientes como se fossem da família, mas isso está jogando
muito perto - especialmente conhecendo a filha do paciente que você
viveu no inferno por um mês inteiro depois que você chegou em casa.
Tente um ano inteiro. — É diferente. Ela não se lembra de mim.
Ela me conhecia como Mitch, não Jacob Mitchell, o cirurgião
cardiotorácico de seu pai.
— Você é tão burro assim? — Collin riu, enquanto os outros se
sentaram e me olharam com humor.
— A última vez que verifiquei, não e sim. — Eu esfreguei minha
testa. — Não consigo pensar.
— Você não pode pensar porque acredita que ela esqueceu quem
você é? — Alex riu. — E ainda posso contar algumas mulheres que
levaram anos para superar sua apenas uma noite de domínio do caralho.
Sem anexos – nada.
— E agora as mesas estão viradas para ele, e ele não pode lidar
com isso — acrescentou Jim.
— Vocês três são os únicos a falar — eu resmunguei. — Mesmo
se ela se lembrasse de quem eu sou, você pode imaginar o que diabos
ela poderia estar pensando depois que eu flertei como um idiota
imprudente e transei com ela por todo aquele maldito quarto de hotel?
Jim engasgou com seu bourbon. — Bem, tudo isso é novidade para
nós, Sr. Eu não estou dizendo a vocês idiotas. Importa-se de nos dar o
nome verdadeiro dela agora?
— Annie — eu tentei confirmar apenas para receber risadas dos
três. — Porra, eu não sei. Eu disse a ela que meu nome era Mitch, e ela
me deu Ash. Isso é tudo o que tenho, além do fato de que o pai dela é
Mark Taylor.
 — Bem, você decidiu assumir a filha do paciente que você fodeu
um ano atrás... — Collin sorriu, então arqueou uma sobrancelha para
mim. — Então, eu acho que você vai aprender muito mais sobre a garota
que fez você se sentir um lixo por dormir com ela — Collin terminou
com uma risada.
— Isso deve ser bom — disse Alex enquanto balançava a cabeça
para mim.
— Isso vai ser fantástico. Você acha que vai convidá-la para a
festa? — Jim questionou.
— Festa?
— Hum, a que iremos fazer depois de sua entrevista com as
emissoras de notícias sobre seu histórico impecável de taxa de
sobrevivência em transplantes? — Jim respondeu. — Será na sua casa
de praia. Como você esqueceu isso?
— Foda-me — eu respondi. — Eu não estou a fim disso.
— Que pena — Jim respondeu. — É uma excelente publicidade
para o hospital, então faça a entrevista, e se você gosta dessa mulher,
convide-a para a casa depois que tudo estiver pronto. Gostaríamos de
conhecê-la.
— Sim, não está acontecendo — eu respondi. — Vocês idiotas vão
ter todas as garotas que quiserem escolher lá.
— Com medo de que seus olhos possam vagar enquanto ela está
com você? — perguntou Collin. — Talvez você possa usar isso como seu
desafio se ela for a pessoa a domar o selvagem Jacob Mitchell.
Tinha que ter sido culpa do terceiro uísque para eu aceitar o
desafio estupido desses idiotas. Eu concordei em trazer Ash para o lugar,
ficar com esnobes e celebridades – sem dúvida aumentando a noite mais
desconfortável que ela e eu teríamos juntos – e isso se ela aceitasse
minha oferta.
Por que diabos eu não conseguia pensar como uma pessoa normal
agora? Eu precisava transar. Isso era um fato definitivo. Eu não tinha
estado com ninguém desde Ash, e graças a Deus meu trabalho me
manteve ocupado porque certamente não era como eu passar um ano
inteiro sem fazer sexo. Talvez outro uísque, e eu me curaria dessa
mulher – que provavelmente não correspondia aos meus sentimentos
sentimentais – transando esta noite. Meu pau se contraiu com o
pensamento, e agora eu estava olhando para as mulheres no lugar,
procurando por uma mulher que eu sabia que poderia foder e não ter
que lidar com as consequências depois de sair de manhã.
— Vickie está aqui — eu disse, sorrindo para os caras.
— Então, ela é sua ex, e você odeia a mulher — Jim respondeu.
— Ela é amiga dele com benefícios parceiros — disse Collin. —
Sempre que Jake precisa pegar um pedaço e não quer aborrecimento, é
Vick.
— Precisamente — eu disse, o uísque me alimentando ainda mais
na decisão. — Além disso, ela me deve por ter jogado aquele casamento
estúpido nos meus ombros no último minuto, enquanto eu estava
tentando fazer as besteiras de palestrante que Jim ordenou naquela
viagem.
— Por que diabos você vai foder Vickie de novo? — Jim
perguntou.
— Para tirar a outra garota do meu sistema. Eu não posso correr
nenhum risco em relacionamentos — eu honestamente disse. — Eu
acabaria ferrado no final. As horas que trabalho são demais para
qualquer mulher na minha vida. Eu preciso me controlar.
— Não brinca — Collin aplaudiu essa verdade. Sendo ele mesmo
um médico, ele sabia o que eu estava enfrentando.
— Bem, reconsidere isso porque estamos tendo outra reunião do
conselho e estamos mudando o horário dos médicos sobrecarregados
em St. John's. Eu não estou fazendo isso sem a sua opinião — Jim me
disse.
— Agora, eu preciso transar — eu respondi, levantando-me da
mesa. — Eu não estou com vontade de falar sobre horas e cortes esta
noite. Eu preciso me controlar antes de ver a mulher que fodeu minha
mente novamente.
— Erro estúpido, cara — Alex disse. — Foda-se quem você gosta.
— Esse é o erro idiota, meu amigo — eu respondi enquanto deixei
os três olhando para mim como se eu tivesse passado completamente
do limite.
Ver minha linda amiga de foda foi o suficiente para me fazer
questionar em que tipo de aventura imprudente eu estava. Eu me
arrependeria disso ou ficaria feliz por ter tirado isso do meu sistema?
Usando Vick e – eu ouso pensar nisso? – imaginando o rosto de Ash
enquanto eu...
O que diabos essa garota fez comigo? Coisa de vodu? Eu estava sob
um feitiço ou algo assim com ela? Inferno se eu soubesse.
 CAPÍTULO SETE

Quando a consulta de segunda-feira do meu pai chegou, eu estava

física e mentalmente esgotada. Chegamos aos consultórios médicos do
hospital onde deveríamos nos encontrar com o médico. Sim, o médico, e
se o homem me visse apenas como filha de seu paciente, então essa é a
relação com a qual seguiríamos em frente.
Pensei em mudar a consulta do meu pai para outro cardiologista,
mas depois de pesquisar no Google o Dr. Jacob Mitchell, MD, Chefe de
Cardiologia, cirurgião cardiotorácico, rapidamente mudei de ideia. Ele
era um cirurgião cardíaco de renome mundial que ganhou vários
prêmios médicos, ele se formou no topo de sua classe na Harvard
Medical School, ele era conhecido pelo tratamento inovador para seus
pacientes, e sua taxa de sucesso estava nas alturas. Meu pai estava nas
mãos de um anjo – e de alguma forma eu encontrei o diabo no cara um
ano atrás.
Esfreguei as palmas das mãos úmidas, mais nervosa que papai,
sentada neste escritório luxuoso que era melhor do que a pequena casa
de dois quartos que compramos um mês atrás em Burbank. Papai exigiu
que comprássemos o lugar depois que consegui um emprego na cidade
em uma fabulosa galeria de arte. Então o ataque cardíaco atingiu, e agora
aqui estávamos sentados... no escritório de um cara que eu fodi feito
uma louca e pensei que nunca mais veria.
Não me interpretem mal, no entanto. Eu nunca me arrependi um
segundo disso. Na verdade, uma pequena parte de mim desejou
encontrá-lo de alguma forma maluca novamente. Eu só não acho que
levaria o ceifador aparecendo para encontrar o homem que eu não
conseguia tirar da minha mente desde que saí daquele hotel em Frisco.
 — Obrigado. Marque-o para as quatro horas da quinta-feira,
então. — Ouvi sua voz antes que ele batesse duas vezes e abrisse a porta
de seu escritório.
— Você ainda está pronto para seu transplante amanhã — a voz
de uma mulher disse com firmeza.
Olhei para a longa manga branca que cobria sua linda mão
enquanto descansava na porta. Ele saiu do escritório, e eu ouvi sua voz
mais baixa. — Existe alguma razão para você estar me contando isso
quando estou prestes a me encontrar com um novo paciente? Isso não
pode esperar?
— Eu só queria que você ficasse ciente. — Sua voz soou maliciosa
em resposta.
— Obrigado — ele disse secamente, então entrou na sala. — Boa
tarde, Sr. Taylor — ele disse ao papai antes de me olhar com aqueles
olhos azuis, e meu coração disparou em resposta à sua expressão séria.
— Vejo que você trouxe sua filha. — Ele se inclinou contra sua mesa
casualmente. — Ela ameaçou tomar algum remédio para dor de você
ultimamente?
Eu vi o homem bonito sorrir para meu pai, sua camisa verde
escura e gravata ASH enfiada em sua calça bem passada com seu
sobretudo branco - ou bata de médico - revelando seu nome e título que
mantinha qualquer pensamento de nossa noite selvagem anterior
juntos longe da mente.
Nesse ambiente, ele definitivamente não era o Mitch do
casamento. Mitch dos meus sonhos quase todas as noites desde que o
deixei, ou Mitch, o homem com quem continuei a fantasiar todos os dias
desde que ele virou meu mundo de cabeça para baixo mental e
fisicamente.
Papai agarrou meu ombro, e eu me levantei no sofá, me pegando
olhando fixamente para o chão de ardósia que sua mesa enorme estava
no centro. Olhei para a expressão confusa de papai e sorri.
— Perdi alguma coisa? — Eu tentei me recuperar. — Desculpe,
longa semana — eu disse, olhando para ver que o Dr. Mitchell havia se
sentado em sua cadeira atrás da mesa enorme.
Ele inclinou a cabeça para o lado, seus olhos mais escuros do que
nunca, e a expressão parecia que ele estava enojado que minha cabeça
não estava no jogo.
 Papai riu. — Tenho que amar minha Ashley. Ela é uma pessoa que
se afasta sempre que vê beleza e arte. — Papai apontou para o
deslumbrante horizonte de Los Angeles através das janelas de milhões
de dólares atrás da mesa do médico. — Qualquer coisa para tirar sua
mente do assunto do coração negligenciado do seu velho.
Dr. Mitchell sorriu para mim pela primeira vez desde que o vi
novamente. — Acredito que qualquer visão do horizonte pode manter a
mente saudável e sóbria — disse ele, olhando para a vista que espelhava
do telhado onde conversamos em San Francisco, e depois para o arquivo
que ele tinha sobre meu pai.
— Sim — eu suspirei. — Então, o que está acontecendo com meu
pai? Por que você o aceitou como paciente quando não estava aceitando
novos? Isso é ruim?
— Ash. — Papai deu um tapinha na minha perna. — Não me
coloque na sepultura ainda.
Revirei os olhos para papai. Seu senso de humor era estranho, mas
era isso que eu amava nele.
— Preciso que vocês dois tenham a mente aberta, pois sei que
haverá muitas perguntas. — Ele olhou entre meu pai e eu. — Seu
coração aumentado sofreu setenta por cento de morte devido ao ataque
cardíaco. Também notei que o defeito que você e eu discutimos é um que
você tem desde o nascimento. Tudo isso pode ser facilmente corrigido
com cirurgia.
— De que tipo de cirurgia estamos falando, Dr. Mitchell? — Meu
pai perguntou com a voz que ele sempre falava com os médicos da
minha mãe quando eles tinham que, por favor, tenham um olhar de
mente aberta em seus rostos.
Seus olhos mudaram entre meu pai e eu. Merda, isso não parece
bom. Senti lágrimas brotarem em meus olhos. — De novo não. — Eu
deixei as palavras escaparem. Olhei para papai e segurei sua mão. — Eu
sinto muito. Eu disse que não puxaria isso para você, mas não posso
evitar.
— Algum de vocês quer saber por que estou pedindo que
mantenham a mente aberta? — A voz do Dr. Mitchell estava levemente
humorada, mas calculada em sua entrega. Eu poderia dizer que ele tinha
feito essa palestra várias vezes e provavelmente lidou com a mesma
reação que eu estava tendo.
 — Vá em frente — eu disse rigidamente, cruzando os braços e
saltando nervosamente minha perna cruzada.
— Infelizmente, Sr. Taylor, seu coração provavelmente não
durará mais um ano, então eu gostaria de apresentar a você uma
alternativa que pode salvar sua vida.
Oh meu Deus, eu pensei e engoli o grito espontâneo que quase
escapou dos meus lábios, pressionando cada emoção que eu tinha para
não vomitar.
— Muito bem, então — papai disse. — Qual é o plano?
— Seu tipo sanguíneo é muito comum, e um transplante...
— Absolutamente não. — Pela primeira vez desde que se
apaixonou pelo humor, sabedoria e sagacidade do Dr. Mitchell, meu pai
foi rude com o homem. — Eu não vou tomar o coração de um ente
querido de uma família enlutada.
Olhei para a expressão calma do Dr. Mitchell quando ele assentiu.
— Você ficaria surpreso com quantas pessoas compartilham seus
sentimentos — respondeu ele. — No entanto, depois de vários
transplantes, posso garantir que temos um programa incrível.
Testemunhei famílias de doadores de órgãos que conheceram os
receptores – tal coisa não é necessária, é claro – mas pode ser bastante
curativo para a família do falecido. Alguns acham que é uma maneira de
manter seu ente querido vivo. — Ele esfregou o queixo e pude ver que
seus olhos deviam estar revisitando uma dessas situações que ele
testemunhou.
— Eu não vou fazer isso — papai disse, sua voz tremendo.
— Há alguma outra alternativa? — Eu perguntei entorpecida.
Dr. Mitchell parecia derrotado naquele instante, onde eu pensei
que ele pressionaria meu pai com mais força. Então seus olhos ficaram
ferozes e suas bochechas ficaram vermelhas quando ele suspirou. —
Posso providenciar um Dispositivo de Assistência Ventricular, também
conhecido como VAD — disse ele mecanicamente. — Isso será
inconveniente, mas você precisaria enquanto esperava um novo coração
de qualquer maneira. A cirurgia do implante deve ser providenciada
imediatamente e ajudará a parte funcional do seu coração a continuar
fazendo seu trabalho. Por favor, permita-me deixar claro que esta
máquina é uma assistência ao coração, e não pode durar mais de dois ou
três anos. Um novo coração livraria você do defeito com o qual você
nasceu, no entanto, e eu seria capaz de corrigir muitos dos problemas
com os quais seu corpo tem lidado desde o nascimento se você escolher
fazer isso.
— Eu simplesmente não posso. — Papai começou a chorar, e foi
aí que eu fiquei mais séria.
— Quando ele vai fazer sua outra cirurgia? — Eu perguntei, sem
me lembrar do jargão do médico que ele estava usando.
— Já abri minha agenda para o implante de VAD daqui a uma
semana, às seis da manhã — disse ele, com os olhos implorando nos
meus. — Eu entendo que isso é muito para vocês dois. Posso ver onde
vocês sofreram muito nos últimos anos, mas devo insistir que
considerem isso. Permita-me ajudá-lo, Sr. Taylor.
Papai tentou se levantar, Dr. Mitchell e eu nos apressamos para
ajudá-lo. — Droga — disse ele em frustração. — Eu vou marcar o
implante. — Ele resmunga em meio às lágrimas. — O outro não vai
acontecer.
Olhei para a expressão triste do Dr. Mitchell, me sentindo
dilacerada.
— Ashley — ele disse, meu nome saindo de sua língua como mel
— você trabalha, ou você está disponível para ficar em casa para cuidar
de seu pai depois desta cirurgia?
— Eu trabalho — eu disse humildemente — mas eu vou…
— Não há necessidade de sair do trabalho — Dr. Mitchell
praticamente leu meus pensamentos. — Vou enviar uma enfermeira
para sua casa. O hospital fornece enfermeiras para estar lá o tempo
necessário para pacientes na condição de seu pai.
— Obrigada por isso — eu disse.
— Lisa vai ver vocês dois, e eu vou ligar para discutir mais
questões caso surjam — disse ele, sabendo que meu pai estava
praticamente o abandonando.
— Sim, Lisa foi quem fez o check-in com ele, e ela nos ajudou
quando chegamos aqui — eu disse sobre sua enfermeira ruiva
estupidamente gostosa.
O médico nos deixou para carregar papai na van de transporte
com o que parecia ser uma expressão chateada, e eu não conseguia tirar
nada disso da minha mente.
 Quando chegamos em casa e nos acomodamos, a enfermeira
chegou e passamos pelo menos três horas analisando juntas os novos
planos de vida do papai. Ela era uma senhora mexicana chamada
Carmen, e pela primeira vez desde que mamãe se foi, papai estava
flertando e desfrutando da companhia de uma mulher de sua idade que
tinha uma personalidade incrível. A enfermeira Carmen até aceitou
minha oferta de dormir no meu quarto, já que eu tinha me acostumado
a dormir no sofá depois que mamãe adoeceu, e papai puxou sua merda
para cima de mim. Eu estava sempre com medo de estar dormindo no
meu quarto se alguma coisa acontecesse.

Papai e eu nos sentamos sozinhos na sala depois que Carmen saiu

para pegar suas prescrições. Foi na noite anterior à sua cirurgia de
implante, e eu estava nervosa como o inferno. Eu queria que ele fizesse
o maldito transplante de coração, mas ele não queria.
O homem teimoso estava convencido de que era velho demais
para receber um coração de doador de outra pessoa que era mais jovem
e precisava mais do que ele. Carmen me apoiou no fato de que ter 65
anos não era uma sentença de morte. Ele era jovem! Ele não era um
homem velho que deveria deixar sua vida ir porque se sentia velho
demais para receber um transplante.
O computador parecia ser meu melhor amigo nos dias de hoje,
desde que o trabalho me deixou de folga até que papai se ajeitou e
progrediu bem. Enfermeira em casa ou não, eu não deixaria papai – pelo
menos até que este implante para ajudar seu coração moribundo fosse
feito.
— Você está sendo egoísta, pai — eu finalmente disse, chateada
por ele estar em uma lista de doadores, mas ele estava perdendo tempo
sentado e não tendo essa discussão novamente.
— Agora você soa como sua mãe. — Ele sorriu para mim de sua
cadeira confortável, máquina de oxigênio e tudo.
— Nem vá lá para sair dessa — eu disse, minhas pernas enroladas
debaixo de mim no sofá. — Por que você estaria bem em me fazer passar
por tudo isso de novo?
— Ashley — disse ele. Mesmo com o coração fraco, com oxigênio
e quase sem mobilidade, ele ainda agia como o velho pai severo. — Nós
não estamos tendo essa discussão.
 — Tudo bem. — Desviei o olhar dele. Eu não queria aumentar sua
pressão arterial. A cirurgia é amanhã, e a última coisa que eu ia fazer era
brigar com ele quando esta poderia ser a última vez que nos falávamos.
Carmen entrou naquele momento. Ela era um tom perfeito de
sexy, e eu rezei a Deus para que eu parecesse tão vibrante e atrevida
quanto a mulher quando atingi meus sessenta anos. Ela era uma grande
confidente também, não apenas para papai, mas para mim. Ela manteve
nós dois olhando para o lado bom de tudo isso, e eu estava grata por
tudo o que ela estava fazendo para nos ajudar.
— Precisamos tentar dormir um pouco — eu disse. — Só temos
algumas horas antes de você estar no hospital sendo preparado para a
cirurgia amanhã de manhã.
Carmen me apoiou, e não demorou muito para eu me deitar no
sofá, com os olhos arregalados e sem conseguir dormir. Eu sabia que ia
cair assim também. Merda, eu estaria um desastre amanhã. Não é grande
coisa, no entanto. Meu pai só estava indo para a cirurgia com o homem
mais gostoso do mundo.

Sentei-me na sala de espera com outra família que estava sentada

em um canto, provavelmente esperando que aquelas portas se abrissem
e alguém passasse por elas para possivelmente mudar suas vidas para
sempre com o que quer que saísse da boca do mensageiro.
— Outro café? — Carmen perguntou depois que as portas se
abriram, assustando todos nós que estávamos esperando pelas palavras
que todos parecíamos estar com medo de ouvir.
— Se essa garota tomar outro café, ela provavelmente vai
arruinar o chão depois de andar de um lado para o outro — meu tio Ken
disse com uma risada.
Ele e a tia Carrie eram os melhores, mas como estavam com quase
setenta anos, era difícil se relacionar com a maioria de suas conversas.
Tudo era político com os dois, e era severamente exaustivo. Papai
adorava, no entanto, acho que ele adora discutir com eles sobre as
notícias.
Porra, não consigo pensar. Esfreguei minha testa e me movi ao
redor da grande área de espera do piso cirúrgico.
 — Não podemos obter algum tipo de notícia? — Eu perguntei,
imaginando o que diabos poderia estar acontecendo na sala de cirurgia
do Dr. Perfeição.
Carmen olhou para o relógio. — Só se passaram quatro horas,
mija10.Dr. Mitchell disse que este implante pode levar até doze horas,
dada a condição do coração do seu pai.
Eu apertei meus lábios. Dr. Mitchell pode ter tido um histórico
impecável, mas era meu pai lá sob sua faca. Meu pai, que estava indo
contra seu conselho sólido de entrar na lista de doadores.
O telefone de Carmen tocou depois que me sentei, cruzei as pernas
e deixei a perna nervosa começar a balançar.
— Carm? — Eu poderia jurar que ouvi a voz do Dr. Mitchell do
outro lado do telefone, já que o volume estava muito alto. — Como
estamos indo aí fora?
— É o Dr. Mitchell? — Eu perguntei.
Ela levantou um dedo, sorriu e acenou para mim. — Temos uma
jovem nervosa aqui — ela respondeu com sua voz entusiasmada.
— Compreensível — disse ele. — Você pode entregar seu telefone
a ela, por favor?
Ela me entregou o telefone enquanto eu olhava incrédula para o
que diabos estava acontecendo. — Sim? — Eu disse suavemente.
— Ashley — disse ele, enquanto eu ouvia máquinas apitando,
pessoas falando umas com as outras — conversa cirúrgica. — Eu queria
atualizá-la e informá-la que seu pai está bem. Estamos demorando um
pouco mais devido a alguns imprevistos que foram facilmente
consertados.
— Você está no meio da cirurgia? — Eu perguntei em choque.
— Sim — ele respondeu. — Você está no viva-voz.
— Obrigada pelo aviso. Eu estava prestes a xingar você por falar
ao telefone enquanto a vida do meu pai estava na balança.
Ele riu e, estranhamente, meu coração reagiu à calma em sua voz,
e a equipe ao fundo que parecia agir assim era como esse tipo de coisa
acontecia com o Dr. Mitchell.

10
Querida em espanhol.
 — Dra. Chi, por favor? — Eu o ouvi dizer, me ignorando.
Obviamente, o cara está no meio da cirurgia. — Obrigado, doutor — disse
ele. — Ainda está aí, Ashley?
— Sim.
— Tudo bem. Bem, estamos progredindo muito bem. Eu queria
garantir que você estivesse atualizada depois que o tempo atual da
cirurgia foi trazido à minha atenção — disse ele. — Acredito que
ficaremos aqui por mais uma hora ou noventa minutos.
— Obrigada pela atualização. Por favor, apenas mantenha-o
seguro.
— É a as minhas intenções, Srta. Taylor — disse ele. — Você pode,
por favor, devolver o telefone para Carmen?
Entreguei-lhe o telefone e dei de ombros para a família no canto
que estava nos encarando estranhamente quando Carmen encerrou a
ligação. Eu não podia culpá-los. Receber uma ligação de um médico
realizando uma cirurgia era algo que eu jamais pensei que
experimentaria. As portas se abriram, trazendo minha atenção para o
enfermeiro que passava por elas. Naturalmente, meu coração estaria
batendo no meu peito, imaginando se esse enfermeiro estava aqui para
dar notícias a eles ou a mim.
— A médica ainda está em cirurgia, mas ela me enviou para
informar a todos que está tudo bem — disse o homem. — Vai demorar
quase uma hora antes de levarmos seu filho para a recuperação.
— Obrigado, enfermeiro — eles responderam.
Olhei para Carmen que acabou de desligar com o médico. — Se
importa de me informar que diabos nosso médico estava fazendo nos
ligando enquanto o deles mandava um enfermeiro?
Ela deu um tapinha na minha perna e se inclinou para mim. — A
diferença — ela baixou a voz — é que seu cirurgião é o Dr. Mitchell. —
Ela se inclinou para trás e sorriu, alisando o cabelo preto e brilhante
sobre o ombro. — Ele é conhecido por chamar a sala de espera, ou se
uma enfermeira está com a família de seu paciente, ele chama a
enfermeira.
— Ele não matou ninguém fazendo isso? Quero dizer, há uma
razão pela qual os telefones são a causa da distração e da maioria dos
acidentes — eu rebati, nervosa e confusa.
 — Não, não. — Ela balançou a cabeça. — Ouvi muitas histórias
sobre sua sala de cirurgia e equipe. — Ela se recostou na cadeira. — O
homem é um gênio com sua habilidade e tem uma cabeça muito
equilibrada. Ele é extremamente focado durante as cirurgias. É
praticamente uma segunda natureza para ele.
— Eu nunca ouvi falar disso.
— Mesmo com todas as pesquisas que você fez sobre Jacob? —
Ela arqueou sua sobrancelha sedutora para mim. — Bem, ele é
conhecido não apenas por tratar seus pacientes como se fossem da
família, mas também por garantir que os que estão na sala de espera não
fiquem perturbados.
— Ele é um médico muito bom — disse um homem da idade do
meu pai do outro lado da sala de espera. — Ouvi dizer que eles estão
fazendo alguma entrevista com ele esta semana ou na próxima.
Carmen assentiu. — Eles com certeza estão. Ele merece o
reconhecimento, mas conhecendo o Dr. Mitchell, ele provavelmente
odeia o circo ao redor. — Ela cruzou os braços, totalmente relaxada, e
me deixou intrigada com o homem que acabei fodendo a noite toda em
um quarto de hotel.
Não havia como dizer o que o bom médico pensava de mim. Ele
não agiu como se nossa noite juntos – onde eu o conheci como Mitch –
fosse tão importante quanto eu pensava que era. Como diabos eu estava
tão entregue a alguém que parecia completamente diferente do homem
que consertava o coração do meu pai?
Havia Mitch, o homem que conhecia o meu corpo como se ele
próprio o tivesse criado, e então havia o Dr. Jacob Mitchell, o homem que
explodiu a mente de todos como um cirurgião renomado. Ambos eram
igualmente excitantes, e agora a questão premente era esta: quantos
anos tinha esse cara? Ele parecia da minha idade, talvez um pouco mais
velho, quando o conheci. Mas ser um cirurgião-chefe - e altamente
qualificado - com a mídia em seu traseiro?
Se eu ouvisse o lado da minha cabeça que adorava romances de
fantasia, então ele era um anjo de verdade, escondido no corpo de um
humano, e eu tinha o privilégio de conhecer os dois lados desse anjo que
segurava a vida do meu pai em suas mãos. Chame isso de instinto, sua
voz firme e bem-humorada durante sua ligação na cirurgia, ou apenas
meu fascínio total por ele, mas eu sabia que meu pai estava em boas
mãos.
 Duas horas depois, as portas duplas se abriram automaticamente
para revelar um calor absoluto no uniforme azul-escuro e na toca que
escondia seu cabelo provavelmente bagunçado até a perfeição. Seus
olhos saltaram contra a cor azul-marinho que ele usava, e o crescimento
claro da barba em seu rosto fez seu maxilar afiado sedutor.
— Senhorita Taylor? — Ele anunciou com três outros atrás dele.
Eu segurei meu olhar boquiaberto enquanto me levantava. Eu não
ia babar por esse homem que fazia o uniforme parecer sexy. Eu
precisava de respostas. — Sim — eu disse em uma inspiração.
— Seu pai está em recuperação. Ele se saiu extremamente bem.
— Ele sorriu. — Embora seu coração seja tão teimoso quanto ele parece
ser.
— Sim — eu respondi. — Graças a Deus. — Eu queria desmoronar
em seus braços e agradecer a esse homem por salvar meu pai.
— Você será admitida no quarto dele assim que ele se mudar para
a UCC. Fora isso, vou vê-lo de manhã durante minhas rondas.
Carmen chamou pelo Dr. Mitchell, e eu fiquei ali, observando-a
caminhar ao lado do homem alto enquanto as portas se fechavam
lentamente para a sala de espera depois que ele saiu. Eu naturalmente
invejei as duas estagiárias loiras que entraram na sala de espera com
ele, e o jovem parecia olhar para o Dr. Mitchell como se ele fosse um deus
a ser adorado. Todos eles carregavam olhares de orgulho em seus
rostos, e eu podia entender o porquê. Trabalhar para um médico como
ele deve ter sido um sonho realizado na área médica.
Afundei na cadeira da sala de espera e fechei os olhos pelo que
parecia ser a primeira vez nas últimas vinte e quatro horas, finalmente
aliviada por isso ter acabado, e agora papai tinha uma máquina
ajudando seu coração a fazer seu trabalho.
 CAPÍTULO OITO

Eu não tinha visto o Dr. Mitchell desde a tarde da cirurgia de papai,

mas sinceramente, queria agradecer a esse homem. A única noite de
paixão que compartilhei com ele parecia inteiramente no passado agora.
Tive a sorte de ter transado com o médico sexy, mas depois de ver seu
lado não-médico, eu provavelmente poderia apostar que eu não era a
única garota que ele já tinha fodido sem um relacionamento antes.
Inferno, todo este hospital parecia estar cheio de estagiários e
enfermeiros lindos – homens e mulheres – e eu não ficaria surpresa se
isso fosse a única coisa que as garotas que trabalhavam aqui e eu
tínhamos em comum – transar com o Dr. D!
Tomei um gole do meu café, pensando no turbilhão de uma
semana que tinha sido. Graças a Deus por Carmen, porque aprendemos
que a maioria dos pacientes estaria no hospital até quatro dias antes da
cirurgia para se preparar para tudo. Todos os raios-x, tecnologia de
triagem cardíaca — tudo isso foi possível com papai sendo
confortavelmente transportado para o hospital e depois enviado para
casa. Eu ainda estava em choque quando o Dr. Mitchell permitiu ao meu
pai o conforto de casa em vez de apenas dar um tapa em sua bunda
teimosa no hospital.
No final das contas, estava feito, e agora meu pai tinha seu
implante de VAD prático e elegante, e a enfermeira Carmen estava
preparando o caminho para tornar tudo muito fácil para ele ir para casa
depois que o médico o liberasse em três semanas. de ir para um centro
de reabilitação. É melhor que a atrevida esteja pronta para isso, porque
papai brigaria com ela, e eu estaria ligando para tê-lo forçado a ir para o
centro de reabilitação se ele tentasse relaxar depois de rejeitar a ideia
de um coração de doador.
 Era o quinto dia após a cirurgia de papai, e ele finalmente havia
passado no teste para ser retirado do respirador. Eles o retiraram
depois que o Dr. Mitchell veio fazer sua ronda na noite passada e viu os
pulmões de papai progredindo bem. Eu nunca parecia ser capaz de me
conectar com o médico desde a cirurgia, no entanto. Se eu não estivesse
pegando algo do refeitório, eu cochilava na cadeira confortável ao lado
da cama do papai toda vez que ele entrava.
Eu já tinha ido para casa hoje, tomado banho e trocado de roupa,
e estava de volta por volta das seis e meia da manhã com o café que
trouxe para Carmen e para mim.
Um dos ruídos vindos do posto de enfermagem me alertou para
mais pessoas no andar, e Carmen saiu para se juntar ao que diabos
estava acontecendo fora do quarto de papai. Era sexta-feira de manhã, e
este era o único barulho alto de qualquer festa que eu ia conseguir.
— Ash — a voz rouca de papai chamou meu nome.
Olhei para o homem que dormia e acordava desde que o tiraram
da máquina de respiração. — Bem, bom dia, bonitão — eu disse. — Você
está bem?
— A garganta está me matando, mas você parece a morte. — Ele
sorriu preguiçosamente.
— Obrigada pelo elogio. — Eu ri, meu cabelo preso em um coque
apertado e ainda molhado de deixar secar ao ar.
— Bem, acho que sobrevivi?
— Você não está falando com um fantasma. — Eu ri, sabendo que
papai estava falando muito comigo sob a influência de sua medicação
para a dor. — Pai, descanse — eu disse, esperando as enfermeiras
entrarem e me informar sobre o que o médico estava planejando com
meu pai.
— Bem — papai disse, me ignorando quando a cortina se abriu —
acho que consegui o implante.
— Você conseguiu, tudo bem.
Eu fui desviar o olhar, mas então meu pai riu baixinho, e eu olhei
para ele, me perguntando se os remédios estavam tendo algum efeito
estranho nele com o qual eu deveria me preocupar.
 — Imagine isso, Ash — ele disse enquanto a sala se enchia de
funcionários do hospital. — Eu fiz uma cirurgia de implante antes de
você!
Meus olhos se arregalaram. — Pai! — Eu disse com uma risada. —
Meu Deus, volte a dormir - você está chapado.
— Essa foi boa, Ash — disse Carmen.
Eu me virei e sorri para ela. — Ele está fora de si, e eu não preciso
que você assine seu comentário chapado e maluco sobre implantes.
Foi quando os outros três na sala riram. Dois deles foram direto
para os monitores e IVs do papai, e o terceiro foi o Dr. Mitchell. Eu sorri
para sua expressão bem-humorada e ignorei o homem bonito de pé em
seu terno com o avental branco que uniu todo o conjunto sexy de
médico.
— Bem, vejo que você está de volta conosco e gostando das coisas
boas — brincou o Dr. Mitchell, olhando para os monitores de papai e
depois olhando de volta para ele.
— Eu me sinto incrível — papai respondeu.
— Isso é fantástico. Vejo que tudo está funcionando bem, mas o
caminho para a recuperação fará de você e de Carmen melhores amigos
quando isso acabar.
— Ela é uma beleza, doutor — papai disse.
Dr. Mitchell sorriu. — Isso ela é.
— Tudo bem, ele está carregado — eu finalmente interrompi. —
Existem novas atualizações que devemos estar cientes antes de papai e
você seguirem um caminho que provavelmente acabará falando sobre
implantes e minha falta deles?
O olhar do Dr. Mitchell era ilegível, mas parecia que meu corpo
inteiro entendeu o que isso significava – e de um jeito bom. Jesus Cristo.
Ele não pode olhar para mim desse jeito - esse é o Mitch, a noite toda no
quarto, olhe.
— Muito bem. — Seu rosto se recuperou daquele sorriso
diabólico que vi mais de uma vez naquela noite. — Seu pai será
transportado para o nosso andar de recuperação cardíaca esta tarde.
Sua assistência biventricular está funcionando bem, e seu corpo está
aceitando como eu gostaria. As enfermeiras informaram você sobre o
que esperar nas próximas três a quatro semanas dele no nosso andar de
recuperação do coração?
— Sim — eu respondi tão profissionalmente quanto ele estava
falando agora — e você ainda estará o verificando.
— Sim. Ele está sob meus cuidados até que o entreguemos ao meu
intermediário — ele piscou para Carmen — e meu delator de uma
enfermeira. — Ele arqueou uma sobrancelha para o assobio embaraçoso
de papai com a menção do nome de Carmen. — Ela continuará
trabalhando com ele enquanto ele se recupera e se reabilita em casa.
Alguma outra pergunta?
— Tenho certeza que Carmen vai nos ajudar com qualquer coisa
que eu esteja esquecendo — eu disse, mortificada pelo comportamento
de papai.
— Ele não vai se lembrar de nada disso — disse o Dr. Mitchell,
minha cabeça virando para olhar para ele. — Tente não dar muito
trabalho a ele quando a medicação pesada passar.
— Obrigada novamente por tudo, Dr. Mitchell — eu disse com
toda a sinceridade.
— Obrigado por confiar em meu pessoal e em mim com seu pai
— disse ele, e então nossos olhos se encontraram de uma forma que
enviou um arrepio na minha espinha.
Tinha que ter sido sua aparência que estava jogando esses jogos
com minha mente e corpo, porque não poderia ter sido ele flertando
comigo. Meu coque de cabelo molhado, moletom com capuz e legging
me faziam parecer um vagabundo que tinha se estabelecido em St.
John's.

— Garota — Clay disse enquanto esfregava minhas costas na

luxuosa suíte do papai de uma sala de recuperação cardíaca, — você
precisa sair daqui e tomar um pouco de vitamina D.
Olhei para o meu padrinho e sorri enquanto ele mexia com uma
de suas longas tranças. O cara estava cheio de músculos, pele macia que
me fez babar e um sorriso que brilhava mais brilhante que o sol. Ele
estava bem vestido em seu terno de mostrar uma casa multimilionária
hoje, e – ouso dizer – ele provavelmente deixou o lindo médico com
inveja dele.
 — Você sabe que eu não vou deixá-lo. — Olhei para papai, que
estava em uma conversa tonta com Carmen quando eles voltaram de sua
curta caminhada para fora da sala.
— O que eu sei é que você parece um inferno — disse ele, então
ele se inclinou. — Embora isso não pareça incomodar o Dr. Sexy sempre
que ele entra.
— Por favor, pare de trazer essa noite. — Olhei para papai de
onde Clay e eu estávamos sentados no sofá. — Meu pai não pode
descobrir sobre isso.
Clay revirou os olhos. — Eu vou dizer a ele se você não tirar um
dia de folga e sair daqui.
— Tudo bem. — Eu menti para calá-lo, sabendo que ele
provavelmente não voltaria com três casas abertas amanhã. — Eu vou
sair daqui amanhã. — Eu cobri um bocejo.
— Parece que estou perdendo uma festa aqui. — A voz suave e
médica do Dr. Mitchell alertou sua entrada.
Depois de duas semanas aqui, o médico e eu estávamos nos
comunicando apenas sobre a condição do pai – nada mais e nada menos.
A pior parte era que ele era um dos melhores médicos do mundo. Lindo
ou não, era evidente que ele se importava muito com seus pacientes, e
também era evidente por que eu estava em seu quarto de hotel naquela
noite.
A vida pessoal do homem não poderia existir com a maneira como
ele parecia estar em um relacionamento mais profundo com este
hospital, seu trabalho e seus pacientes. Transar era uma coisa fácil para
ele – com qualquer pessoa que ele escolhesse – e provavelmente foi
assim que ele conseguiu. Ele era seu próprio homem, no entanto, e eu
estava feliz por ele ser tão atencioso com meu pai, garantindo que ele
estivesse saudável com seu novo implante. Eu não podia pedir mais
nada do homem e, na verdade, eu sabia que o cara não tinha mais nada
a dar em um relacionamento. Isso era simples de ver depois das últimas
três semanas.
Suas vozes sumiram como sempre faziam, papai e o médico
brincando de um lado para o outro enquanto eu procurava as datas que
eu tinha perdido para me matricular no semestre de outono na
faculdade mais próxima. Eu ainda não entendia como meu novo
trabalho era tão compreensivo com essa situação. Eu poderia ter sido
obrigada a voltar ao trabalho, mas eles me disseram para levar todo o
tempo que eu precisasse e agradecer a Deus. Eu simplesmente não podia
deixar meu pai. Não agora.
— Estou saindo. — Olhei para papai e Carmen, que estavam
assistindo TV depois que o médico saiu.
— Por que você não descansa em casa esta noite, querida? — Ele
perguntou.
— Eu não vou deixar você — afirmei com firmeza.
— Dr. Mitchell disse que estou bem, mas ele mencionou que
minha pobre filha pode ser internada no hospital em breve se ela não
descansar o que precisa.
— Tenho certeza que sim. — Eu sorri e puxei minha bolsa no meu
ombro. — Vocês dois tendem a achar uma boa conversa comigo sendo o
alvo de suas piadas.
— Vá descansar em casa esta noite, Ash — Carmen disse com um
sorriso simpático. — Aceite meu conselho como enfermeira e mulher de
sessenta anos com pele firme. — Ela piscou. — Se o seu pai perder o
fôlego, eu ligo para você.
— Eu não posso estar a uma hora de distância, Carmen.
Carmen se levantou e caminhou até mim. — Se o Dr. Mitchell
estivesse minimamente preocupado com Mark, ele o colocaria em
cuidados intensivos. Em vez disso, ele está se recuperando em uma
confortável cama e quarto de hospital. Você está preocupada que o
coração dele vá falhar mesmo depois que o Dr. Mitchell acabou de
verificar seus ecos e novos raios-x mostrando como está o fluxo
sanguíneo?
Suspirei e olhei para papai. — Você vai me dizer se alguma coisa,
quero dizer qualquer coisa, acontecer.
— Sim, mija — ela disse.
— Vamos, Ash — Clay insistiu. — Deixe-me levá-la para baixo.

Depois de ver o quão saudável papai parecia honestamente, decidi

ir para casa e praticamente morrer no sofá depois desse mês insano.
Todos riram quando eu disse para me ligar de manhã porque eu sabia
que não estaria acordando se minha mente me deixasse descansar. Eu
me senti batendo em uma parede, e estava acontecendo mais rápido do
que eu poderia chegar ao meu carro.
 Eu estava tão cansada, e eu deveria ter ficado e dormido naquele
sofá do hospital – isso era melhor do que o nosso em casa, a propósito.
Pisquei os olhos algumas vezes antes de meu carro aparecer. Uma vez lá
dentro, fechei os olhos, rezando por um segundo fôlego para me ajudar
a chegar em casa. Se não, eu estaria dormindo no carro.
Algumas batidas na minha janela, enxugando a baba do canto da
minha boca, eu pulei quando vi o Dr. Mitchell se inclinando e olhando
para mim.
Abri a porta, instintivamente pensando que algo estava
acontecendo com papai. Eu pulei para fora do carro – meio acordada e
paranóica – e corri direto para o peito duro do homem.
A alça de couro de sua pasta caiu de seu ombro, e a mala caiu no
chão enquanto ele trabalhava para estabilizar minha reação impulsiva.
Agarrei-me a ele, sentindo como se eu fosse um tolo bêbado.
— Droga — ele disse, estranhamente me segurando contra seu
peito. — Você estava tão determinada a ficar perto que escolheu dormir
em seu carro? — Ele perguntou enquanto eu me orientava e me afastava
dele.
Suspirei. — Tentei seguir o conselho de todos e dormir em casa
esta noite. — Acenei para o meu Accord amarelo. — Parece que eu
estava mais cansada do que pensava.
— Eu disse. — Ele sorriu. — Ouvi você mencionar que estava a
uma hora de distância; qual direção? Posso te dar uma carona. Tenho
certeza que você vai querer estar de volta na hora que eu preciso estar
aqui de manhã de qualquer maneira. Seis horas.
— Sim, eu não vou tão longe. Tirei uma soneca no carro. Vou
voltar para o papai. Obrigada embora; você já foi útil o suficiente.
Ele firmou meus ombros para encará-lo. — Ashley — ele disse
meu nome como o anjo que eu acreditava que ele fosse, — você não vai
voltar para casa, e você não vai voltar para aquele hospital até que você
receba a quantidade adequada de descanso.
— Você não é meu médico — eu rebati, cansada pra caralho.
— Não, mas eu sou um médico, e posso te dizer que se você não
me permitir ajudá-la, você também não pode ajudar seu pai. Não nesta
condição — disse.
— Eu não vou para minha casa. Fica muito longe. — Comecei a
chorar, e foi aí que desabei nos braços do homem — soluçando por cima
de seu terno caro. Eu estava derrotada, cansada, e devem ter sido os
últimos meses de eventos estressantes que me levaram a essa exibição
embaraçosa.
Senti sua mão massagear minhas costas, e foi mais reconfortante
do que o sono que eu precisava desesperadamente. — Você vem comigo
— ele disse severamente. — Tenho um lugar que fica a vinte minutos do
hospital.
— Você nem me conhece — eu falei em resposta. — Por que você
ofereceria algo assim para uma estranha?
— Tudo bem então. Onde estão as chaves do seu carro? — ele
perguntou.
— Dentro dele.
Ele enfiou a mão no carro, pegou minha bolsa e as chaves, fechou-
a e colocou a bolsa de volta no ombro. Ele olhou para mim com um olhar
calculista, e então eu estava em seus braços.
— Que diabos está fazendo? — Eu quase gritei.
— Lidando com este assunto da maneira mais fácil — respondeu
ele. — Se você não está confortável em ficar na minha casa, então eu vou
te levar para um hotel tão bom quanto.
— Maldição — eu disse em frustração.
— Relaxe — disse ele. — Elogios do grupo médico.
Estávamos em um carro esportivo preto e elegante, o couro
cheirando tão luxuoso quanto sua colônia. Eu não podia acreditar que
estava no carro do homem, sendo levada para um hotel e deixando meu
pai para trás.
— Seu pai está indo excepcionalmente bem — disse ele,
acelerando o motor, mudando de marcha e mudando de faixa. — Você,
por outro lado, se juntará a ele se não permitir que seu corpo descanse
melhor.
— De alguma forma, sinto que estou mantendo as mesmas horas
que você.
Ele olhou para mim e sorriu. — Estou um pouco mais
condicionado para o trabalho. Eu, no entanto, como bem e durmo na
minha própria cama - ou pelo menos em uma cama – e não um sofá.
— Como eu volto de manhã? O hotel tem serviço de transporte?
 — Eu vou buscá-la — afirmou.
— E se algo acontecer com meu pai enquanto eu estiver fora? Meu
carro está no hospital.
— É por isso que você pode querer aceitar minha oferta original
de ficar na minha casa. A casa é grande o suficiente, e você nem saberia
que eu estou lá.
— Mais uma vez, por que você ofereceria isso a uma estranha? A
filha do seu paciente?
Ele parou o carro em uma grande área de estacionamento que
levava a um enorme hotel. Um manobrista veio à sua porta e outro para
abrir a minha. A próxima coisa que eu sei é que eu estou sentada em uma
luxuosa área de lounge de hotel, e ele estava na alcova onde o atendente
do hotel o estava ajudando.
Ele se virou para mim e fez sinal para eu ficar de pé. Eu fiquei, mas
não sem notar aquele olhar novamente em seus olhos. Ele pode ter uma
expressão sombria e irritada de determinação, mas ele também tinha o
brilho sexy em seus olhos azul-marinho.
Permanecemos em silêncio até que um mordomo ou algum
funcionário do hotel vestido para impressionar assentiu enquanto abria
a porta do quarto. Entrei em outra suíte – uma que era quase tão
impressionante quanto a de San Francisco – enquanto ele ficava com o
atendente.
— Uma refeição quente está a caminho, e você vai comê-la — ele
ordenou em tom bem-humorado. — Espero que você aprove este
quarto. Eu sei que não é o esplendor do quarto de hospital que você não
consegue esquecer, mas deve funcionar para a noite.
— Eu não sei por que você está fazendo isso — eu disse,
deslumbrada com o gesto.
— Você continua dizendo que é uma estranha — disse ele,
colocando suas chaves, telefone e pasta no balcão. — Você pode se sentir
assim por mim, mas eu certamente não me sinto assim por você, Ash —
ele disse, seus olhos escuros.
— Porque eu moro no seu hospital?
Ele sorriu. — Talvez seja porque há um ano, conheci essa mulher
que não consegui tirar dos meus pensamentos. — Ele passou a mão pelo
cabelo. — Eu posso ser um estranho para você, só porque eu me
apresentei a você naquela noite como Mitch.
 Tudo acordou em mim ali mesmo. — E você se lembra disso? —
Eu me encolhi.
Ele riu. — Eu não posso imaginar como você se sente, sabendo
quem eu sou depois daquela noite.
— Honestamente?
Ele rolou o lábio inferior entre os dentes. — Honestamente — ele
finalmente disse.
— Eu acho que você foi incrível naquela noite, e isso — eu acenei
minha mão para onde ele estava, mão plantada na área do bar — essa
pessoa que salvou a vida do meu pai e me deixou louco como médico?
— Eu ri. — Você é um bom partido.
Ele arqueou a sobrancelha para mim. — Por que não tivemos o
início desta conversa semanas atrás?
— Meu pai estava morrendo? — Dei de ombros, mais relaxado
agora, sabendo que se algo sério acontecesse com papai, eu estava com
seu cão de guarda.
— Você deveria ter vindo à minha casa — afirmou.
— Eu tenho uma coisa louca para perguntar a você — eu disse,
sabendo que estava fora do assunto novamente, pensando em papai.
— Louca?
— Não é assim — eu o assegurei. — Eu sei que você gastou o
dinheiro para reservar este quarto enorme, eu provavelmente voltaria
para sua casa, mas já estamos aqui…
Que diabos, como eu perguntei isso a ele?
— Eu adoraria ficar com você se isso te deixa mais confortável, e
então você pode comer e descansar.
Eu decidi brincar com sua expressão linda. — E se eu quisesse que
você me segurasse em seus braços a noite toda?
Ele sorriu e se levantou. — Isso custaria a você — ele disse com
uma risada, caminhando até o telefone — e você não tem energia para
isso. — Ele piscou quando pegou o telefone e falou no receptor. — Sim,
é Jacob Mitchell na presidência. — Ele acenou com a cabeça — Certo, eu
vou precisar de um motorista para passar pelo meu escritório e pegar
minha bolsa de guarda-roupa. Vou chamar a segurança para ajudar a
escoltá-los. — Ele lambeu os lábios, eu assistindo tudo como se eu
tivesse adormecido no carro e sonhado com tudo isso em realidade. —
Certo, obrigado. — Ele se virou para mim. — Bom para ir. Agora, você
precisa de mim para ajudá-la com o chuveiro? Talvez revivamos nossa
noite em San Francisco?
Eu sorri para ele. — Eu vou chutar sua bunda se você me obrigar
a fazer algo tão estúpido quanto me apaixonar pelo médico do meu pai
– ou qualquer outro médico. — Virei-me para entrar no chuveiro.
— Você pode querer este roupão — ele ofereceu enquanto eu
seguia pelo corredor à esquerda. — Eu tenho roupas vindo da boutique
lá embaixo também.
— Eu poderia querer comer morangos cobertos de chocolate
pelados também.
— Isso é a privação de sono falando — disse ele com uma risada.
Entrei no banheiro e deixei o chuveiro de última geração me
acalmar.
 CAPÍTULO NOVE

Acordei sem ter a menor ideia de onde diabos eu estava ou como

me deitei nesta cama. Eu me levantei em pânico quando a noite passada
veio até mim lentamente. Dr. Mitchell me encontrou babando e
dormindo no meu carro e me trouxe aqui para ficar mais perto de papai.
Certo!
Com a energia que retornou depois que eu desmaiei nesta cama
gloriosa, levantei-me e lembrei que o Dr. Mitchell havia honrado meu
pedido ficando no quarto de hotel mini apartamento comigo.
Eu não me lembrava de nós entrarmos em muitos detalhes, exceto
que ele se lembrava de mim da nossa festa de sexo a noite toda em seu
quarto em Frisco. Era isso. Eu sabia que deveria ter ficado emocionada
ao saber que causei algum tipo de impressão que durou com o médico,
mas estava cansada demais para me importar.
Eu comi sozinha enquanto ele atendia um telefonema na outra
sala. Eu não me importei com isso, no entanto. A comida estava deliciosa,
e a refeição ajudou a aumentar a ótima noite de sono que eu tive pela
primeira vez em um mês.
Dormi de pijama de seda que foi enviado a pedido do médico. A
camisa de manga comprida e as calças eram feitas do material mais
macio que eu já senti – e isso mesmo depois de ser arrastado pelas
melhores lojas com Clay quando ele estava fazendo compras para si
mesmo.
Tão animada para me sentir revigorada e rejuvenescida, eu pulei
no chuveiro para começar o meu dia sem pensar duas vezes. Quanto
mais minha mente acordava, um nó se formava no meu estômago. Porra,
eu não verifiquei meu telefone para chamadas perdidas ou a hora!
 Corri para me ensaboar, lavar o cabelo, enxaguar e dar o fora dessa
mentalidade que me libertou do medo e da responsabilidade de papai.
Corri com uma toalha no cabelo e outra enrolada no corpo,
vasculhando o quarto procurando meu telefone. Encontrei-o na mesa de
cabeceira sendo carregado – definitivamente não o coloquei lá. Mexi no
telefone, nenhuma chamada perdida e uma nova mensagem de Carmen.

CARMEN
Seu pai está indo muito bem esta manhã. Ele já tomou
seu café da manhã e fez respiração e andou muito
melhor do que ontem. Ele disse para levar o seu tempo
se preparando, e ele vai se exibir para você quando
você chegar aqui – as palavras dele, não as minhas.

Fui para o texto de volta, mas meu sangue estava fervendo. Eram
oito horas da maldita manhã. Aquele idiota me deixou aqui! Foda-se ele.
Cliquei no nome de Carmen, meu telefone discando.
É melhor ela responder, pensei, roendo minha unha do polegar.
— Ei, mija! — ela respondeu em sua voz animada. — Você dormiu
bem?
— Carmen — eu quase rosnei no telefone. — Por que ninguém
me ligou? E por que sua mensagem chegou quinze minutos atrás?
— Ei, agora! É melhor você colocar um fim nesse tom comigo —
ela retrucou com a minha agressão antes de continuar calmamente. —
Você precisava de descanso. Depois que o Dr. Mitchell viu seu pai esta
manhã, até ele disse que você precisava de comida e descanso. Ele
encontrou você dormindo em seu carro. Você tenta me explicar como
isso é saudável para você ou seu pai?
Ignorei a palestra. — Dr. Mitchell já esteve aí esta manhã?
— Sim — sua voz era severa e sólida contra meu tom furioso — e
em seu fim de semana de folga, quando ele normalmente permite que o
Dr. Chi cuide de seus pacientes em sua ausência.
— Eu não... — O trinco da porta clicou. Ele deve estar de volta. —
Eu tenho que ir. Vou pegar um Uber e vejo você em alguns minutos.
— Você precisa relaxar, Ashley. Seu pai está feliz e aliviado por
você ter descansado um pouco depois que o Dr. Mitchell disse a ele que
você foi hospedada em um lindo quarto de hotel. Não aumente a pressão
sanguínea dele por causa dessa culpa desnecessária que você está
carregando. Todo mundo tem ambos os seus melhores interesses no
coração. Lembre-se disso.
— Tudo bem. E obrigada — eu disse antes de encerrar a ligação.
— Dr. Mitchell? — Eu perguntei, invadindo a sala de estar da suíte
do hotel.
— Bem aqui... — Nossos olhos se encontraram, e os dele foram
diretamente para a toalha enrolada no meu corpo.
Cruzei os braços em volta da toalha. — Existe uma razão para você
ter ido para o hospital sem mim? — Eu questionei, tentando não ficar
encantada com seu terno impecável e rosto lindo.
— Sim, eu fui trabalhar. Você estava dormindo profundamente.
Eu também assumi que você apreciaria o descanso completo que você
pôde receber depois de tudo que você passou — ele gaguejou.
— Isso é adorável para você assumir — eu disse, sem vacilar. —
Eu pensei que todo o motivo para você me colocar aqui, você ficar aqui
comigo – foi para sua ajuda para me manter perto e me levar de volta ao
papai logo de manhã.
Seu rosto ficou severo. — Eu entendo que você deseja estar com
seu pai a cada momento; no entanto, se você não descansar tanto quanto
descansou, acredite em mim, você criaria mais estresse para o homem
quando ele soubesse que você foi internada em uma de nossas unidades
de piso.
— Não puxe essa coisa em mim. — Tentei contrariar sua possível
verdade. — Eu não posso deixá-lo — eu disse com tristeza e culpa. —
Meu Deus, você não entende.
— Estando nesta linha de trabalho, eu entendo que o familiar de
um paciente pode adoecer com preocupação e culpa por não estar com
sua família. É por isso que aconselhamos outros membros da família a
ajudar com esse fardo. No seu caso, Carmen preencheu a lacuna de sua
família. Seu tio e sua tia, creio que foi, me informaram que o trabalho
deles e a distância do hospital não permitiriam que eles ajudassem seu
pai e você. Carmen se ofereceu para ficar lá pelo tempo que você e seu
pai precisarem enquanto ele se recupera no hospital.
Eu exalei. — Foda-se meu tio e minha tia — eu disse com raiva.
— Ashley — Dr. Mitchell disse, andando em minha direção
enquanto eu estendi a mão para impedi-lo de diminuir a distância entre
nós. — Não sou terapeuta, mas posso ver facilmente onde a preocupação
com um problema que não é mais grave não é saudável.
— Quem é você para julgar como eu lido com meus problemas?
— Eu falei.
— Eu não estou julgando você. Estou genuinamente preocupado
com sua saúde, e agora com seu estresse em relação ao seu pai. Como eu
disse antes, você não o está ajudando ao deteriorar lentamente sua
saúde.
— Meu Deus. — Eu cobri meus olhos. — Eu entendo — eu disse,
sufocando as lágrimas, sem saber por que eu estava brigando com esse
homem. — Você vê as coisas na superfície. Você não tem ideia do que eu
passei. — Aproximei-me e sentei no sofá, chorando em minhas mãos.
Eu estava oficialmente tendo um colapso nervoso na companhia
de um homem que eu nem conhecia. Merda! Eu não conseguia juntar
isso, também. O fardo de tudo tinha sido demais. Minha mãe, o longo
processo de ver o câncer devorá-la a nada? Coloquei minha vida em
espera, incapaz de pensar em outra coisa além de ajudar e rezar por uma
cura. Isso nunca aconteceu. O funeral, os arranjos, a dor, papai chorando
até dormir – tudo isso estava me derrubando aqui e agora.
E agora, a vida do meu pai estava em jogo. Eu nunca quero reviver
o pavor que senti ao vê-lo ter seu ataque cardíaco. A ambulância não
conseguiu chegar à minha galeria rápido o suficiente, e se outro cliente
não tivesse tomado aspirina por acaso, papai provavelmente teria
morrido. Fiquei paralisada quando ele recebeu CPR, pensando que iria
perdê-lo tão rápido, e agora eu estava apavorada que pudesse acontecer
novamente a qualquer momento.
— Se eu perdê-lo... — Eu solucei. — Minha mãe foi tirada de mim,
o que me faz pensar que ver o encontro do meu pai com a morte não
será o último?
— Eu sinto muito por sua dor — disse ele enquanto se sentava ao
meu lado e passava a mão quente nas minhas costas. — Eu lhe direi com
absoluta certeza que seu pai está indo excepcionalmente bem. Posso
dizer com segurança que, se você tem medo pela vida dele neste
momento, não há necessidade.
Olhei para ele incrédula. — Então, ele magicamente não precisa
do transplante?
 — Eu não disse isso — ele respondeu, olhos severos enquanto
olhavam nos meus. — A máquina que está ajudando seu coração está
ajudando muito bem.
Eu inalei, meus olhos não deixando os dele. — Quanto tempo?
Quanto tempo até que seu coração aumentado e moribundo finalmente
ceda, mesmo com aquela máquina?
— Eu já te disse — ele respondeu. — Ele pode viver bem por pelo
menos dois anos. Pior caso, do qual estarei monitorando, um ano.
— Então estou de volta para onde estava quando o câncer da
minha mãe voltou. — Desviei o olhar dele, as lágrimas me traindo. —
Foda-se — eu engasguei. — Eu não posso fazer isso de novo.
— Existe uma chance…
— Não — eu me levantei e fui embora. — Ele nem vai ter a
conversa sobre o transplante. — Suspirei. — Eu preciso voltar para ele.
— Eu vou levá-la — disse ele.
Parei e olhei para sua expressão sombria. — Vou chamar um Uber.
Carmen já me disse que é seu fim de semana de folga. Por favor,
aproveite. Você é um médico notável e acredite em mim, agradeço sua
ajuda, mas como você pode ver, não estou em posição de apreciar nada
completamente agora.

Quinze minutos depois do meu colapso, saí do banheiro pronta

para ir para o hospital. Vesti minhas roupas que o Dr. Mitchell havia
lavado, meu cabelo enrolado em um coque apertado e molhado. Ao
entrar na sala de estar do quarto do hotel, ouvi o Dr. Mitchell ao telefone
no outro quarto. O cara era um homem ocupado. Não tive tempo de me
desculpar, então escapei do quarto o mais rápido que pude.
Eu estava em um estado de espírito exaltado, e Carmen parecia
que iria mastigar minha bunda se eu aparecesse no hospital pronta para
culpar alguém porque eu dormi muito bem. O Uber estava no hotel
esperando, tendo mandado buscá-la logo depois de deixar o Dr. Mitchell
no quarto, olhando para mim como se eu fosse uma louca.
Quando cheguei ao quarto do papai, ele estava dormindo, e
suspirei de alívio por estar de volta. Olhei para Carmen enquanto ela
caminhava até onde eu estava sentada no sofá da sala.
 Ela colocou a mão sobre meu ombro. — Você não pode fazer isso
consigo mesma. A culpa, a preocupação e a vergonha. — Ela balançou a
cabeça.
— Como você sabe que é isso que estou fazendo? — Eu perguntei.
— Não posso perdê-lo como perdi minha mãe.
— Não, você não pode, e você não vai — disse ela. — Mas você
também não pode carregar a morte de sua mãe assim. Não é saudável.
Você vai acabar doente. Não é bom para você ou seu pai. Não é justo com
nenhum de vocês.
Comecei a chorar, frustrada por não conseguir me livrar da morte
da minha mãe e seguir em frente. — Eu não sei o que fazer — eu chorei.
— Eu pensei que tinha sofrido a morte dela, e então tudo voltou quando
eu quase o perdi.
— Você está presa em um estágio doentio de luto — disse ela com
tristeza. — Você ainda tem que aceitar a morte dela para se curar.
— Eu não posso simplesmente aceitar a morte dela. Eu nunca vou.
Ela foi roubada de mim, e agora eu... — Acenei com a mão para papai,
lágrimas escorrendo pelo meu rosto. — Agora, eu tenho que olhar para
ele assim e lembrar que ele quase foi roubado de mim também?
— Ele não foi roubado, foi? — Ela disse calmamente. — Ele ainda
está com você, mija. E não é todo dia que o melhor cirurgião do mundo
é aquele que cuida dele agora. Você é abençoada de muitas maneiras
com o Dr. Mitchell e a forte vontade de seu pai de estar com você. Ele é
um sobrevivente. — Ela franziu a testa e passou a mão pelo meu cabelo.
— Embora você não esteja agindo como se fosse.
— Eu só quero que tudo acabe e que todos estejam seguros.
— Em tempo. — Ela sorriu. — Mas se você não começar a viver
sua vida por você, você estará em pior forma do que seu pai.
— Eu não sei como. Estou com medo de perdê-lo, de deixá-lo.
— Porque esse é o seu único foco — disse ela. — Você deve
encontrar uma distração. Vamos trabalhar nisso juntas. Vou te ajudar.
— Ela suavemente deu um tapa na minha perna. — E eu vou ajudar seu
pai.
— Você não tem que assumir nossos fardos, Carmen. Você já está
fazendo tanto.
 Ela sorriu. — Vocês tem boas almas, você e seu pai. Vocês são boas
pessoas, e eu gosto de ajudar pessoas boas. É por isso que faço o que
faço. — Ela se levantou, ouvindo barulho do lado de fora da sala. —
Vamos trabalhar para torná-la feliz e saudável novamente. — Ela olhou
para a cortina. — Eu voltarei. Seu pai vai acordar em breve.
Fiquei ali sentada, sem saber o que dizer a Carmen. Ela era um anjo
da guarda, muito mais do que apenas uma enfermeira em casa. Ela e o
Dr. Mitchell foram ambos enviados de Deus para papai e para mim. Eu
só queria poder parar com esses sentimentos tóxicos de me preocupar
com meu pai.
Eu tinha que me recompor, ou tudo que eu estaria fazendo seria
reverter o trabalho que o Dr. Mitchell fez para salvar papai, o trabalho
que Carmen estava fazendo para ajudá-lo a se recuperar... tudo. Eu não
poderia ser o espinho no lado de todos.
Aqui estava eu, sabendo que tinha abandonado a ridícula
generosidade do Dr. Mitchell como uma cadela louca. Jesus Cristo, eu
nunca poderia enfrentar aquele homem novamente. Eu não podia
imaginar o que o homem pensava de mim agora.
Eu não queria saber. Eu queria encontrar minha felicidade e
espírito livre novamente. Eu tinha que esperar que eu pudesse, ou eu
estaria seriamente fodida. Do jeito que Carmen falou, eu tinha a
sensação de que ela se certificaria de que eu cuidasse de mim mesma.
Não parecia que ela teria de outra maneira.
 CAPÍTULO DEZ

Depois de um mês no limite, meus nervos se acalmaram a um

ponto em que eu não estava mais obcecada e, como Carmen havia
notado, extremamente doentia apego à doença cardíaca de papai. Eu
tenho minha bunda de volta ao trabalho. Eu precisava disso, e todos ao
meu redor precisavam.
As palavras do Dr. Mitchell me assombraram, mas eu tinha fodido
tudo com ele naquele dia. Depois de insistir em não aceitar sua ajuda
para voltar para o papai, e ir atrás dele pelo que era apenas raiva de mim
mesma, nunca mais quis enfrentar aquele homem novamente. Eu era
uma idiota total, e ainda assim, o homem era incrível com papai. Papai e
Carmen o viam uma vez por semana, e havia momentos em que o Dr.
Mitchell até ligava para checar entre seus pacientes do consultório. Ele
realmente era o melhor cara para a condição de papai, e eu dei um tapa
na cara dele por isso.
Eu não o via desde aquele dia, deixando Carmen acompanhar meu
pai às consultas médicas. Carmen e eu tivemos muitas conversas
divertidas sobre sua infância, crescer no México, sua família e sua vida.
Ela era uma mulher fascinante, e comecei a notar um vínculo mais
íntimo que ela estava compartilhando com papai. Eu não o via tão feliz
há muito tempo. Ela deu a ele sua juventude de volta, se não fisicamente,
mentalmente. Eu adorava ouvi-los interagir, e eu realmente amava o
cuidado dela por nós dois. Juro por Deus que se Carmen não estivesse
em nossas vidas, eu precisaria de um terapeuta.
Com seu incentivo, pude voltar ao trabalho. Foi um mês de vendas
impressionantes para a galeria, e eu não poderia estar mais animada
para voltar à minha paixão por pintar e esculpir novamente. Eu estava
pintando em nossa garagem, deixando as pinceladas contra a tela me
alimentar para dar vida a qualquer inspiração oceânica. Ultimamente,
eu me vi obcecada com o oceano – as ondas, a areia, tudo isso. Os tons
pastéis foram meus favoritos recentemente, e quem sabe, talvez um dia,
eu finalmente teria coragem de abrir minha própria galeria como a que
eu estava trabalhando e compartilhar minha arte com quem pudesse
apreciá-la.
Andei pelo lobby e vi dois homens olhando para uma famosa
estampa do oceano. Esta seção era a minha favorita, e principalmente
onde me inspirei a encontrar a serenidade de pintar a majestade e a
beleza do vasto reino do mar.
— Um milhão e meio, e não há nem mesmo ondas, para não falar
de tartarugas — ouvi a voz de um homem zombar de humor.
Os dois homens altos estavam com os costumeiros ternos caros
que normalmente enfeitavam esta galeria chique. Ambos tinham
cabelos escuros, e de pé atrás deles, de frente para o único retrato que
eu mais amava, eu poderia dizer que eles eram facilmente atraentes,
mas garotos ricos mimados. Sim, tínhamos muitos desses – aqueles e os
esnobes pretensiosos que olhavam de nariz empinado para todos os
outros.
— Esse é um dos meus retratos favoritos — eu disse, sem olhar
para a reação deles. Acenei meus dedos sobre as pinceladas. — É a
habilidade e o talento na pincelada que captura várias cores na tela. É
abstrato, sim; no entanto, este artista tem um jeito com seu pincel que
dá vida à imagem que ele vê em sua mente.
— E a razão pela qual pinceladas na tela valem mais de um milhão
de dólares?
Meu coração saltou na garganta quando percebi que a voz
pertencia ao Dr. Mitchell. Puta merda do inferno.
Atrevi-me a olhar para os dois homens. Um deles estava sorrindo
e poderia ser o gêmeo do Dr. Mitchell, exceto pelos olhos verdes e pela
covinha no queixo. Seu cabelo era mais longo, porém, e em um estilo
ondulado de autoridade, e Dr. Mitchell ainda era o estilo curto e sexy
bagunçado demais.
— Não são apenas as pinceladas — eu disse, procurando uma
resposta depois que minha mente ficou em branco.
Ele voltou com o visual do Mitch que eu conhecia em San
Francisco. O sorriso, brilho em seus olhos, e suas mãos deslizando com
confiança nos bolsos.
 — Discordo. — Ele arqueou a sobrancelha para mim. — Sinto que
se vai me custar um milhão de dólares por algumas pinceladas, é melhor
que seja algo que eu queira ver todos os dias pelo resto da minha vida.
Seu amigo – irmão gêmeo? – olhou para ele. — Por favor, podemos
nos concentrar, Jake? — Ele perguntou em aborrecimento e olhou para
mim. — Desculpe por ele.
Porra, há dois deuses sensuais juntos nesta sala?
— Não se preocupe. — Eu sorri para o cara. — Sou Ashley — eu
disse, vendo os olhos do homem se arregalarem como se eu tivesse
derramado uma bebida dele.
Ele recuperou o olhar de choque. — Ashley. — Ele assentiu. —
Como meu irmão insultou uma de suas peças favoritas, vou comprar
esta para a casa dele e continuar procurando outra para a minha.
— James! — Minha animada chefe bateu os calcanhares enquanto
corria para onde estávamos. — James Mitchell, pensei que nunca veria
você entrar na minha galeria.
— Com licença. — Ele assentiu. — Prazer em conhecê-la, Ashley.
Talvez Lillian possa me indicar uma direção com cores mais escuras,
menos pastéis?
— Ashley pode cuidar de seu irmão. — Ela sorriu para o médico.
— Dr. Mitchell. — Ela assentiu e disse com uma voz sedutora: — Prazer
em vê-lo novamente.
— Gostaria que o sentimento fosse mútuo. — Ele riu.
— Onde estão as peças mais atuais? — James perguntou a minha
chefe.
— Direito por este corredor. Eu tenho aquelas sobre os quais eu
estava enviando mensagens de texto para você... — suas vozes foram
sumindo enquanto eu ficava olhando com admiração em seus olhos
azul-marinho.
— Como você e seu pai estão indo? — ele perguntou.
— Ouça — eu disse, pegando seu braço e puxando-o para o lado.
— Não sei nem por onde começar a me desculpar por tudo que fiz
naquela manhã no hotel. Para agradecer sinceramente por tudo que
você fez e continua a fazer pelo meu pai. Eu fui horrível, e eu sinto muito.
— Ela implora meu perdão? — Ele olhou nos meus olhos.
 — Estou falando sério — eu disse.
— Eu também — respondeu ele.
— Só quero esclarecer. Lamento profundamente. Eu não sei mais
como te dizer o quão apologético eu estou.
— Namore comigo — disse ele.
— O que?
— Deixe-me levá-la para sair. Eu quero conhecer Ashley Taylor
de verdade e ter uma interação normal com ela — ele disse e então
estendeu sua mão para a minha. — Meu nome é Jacob. A maioria me
chama de Jake.
Eu ri, colocando minha mão em sua firme, mas suave. — Eu sou
Ashley. A maioria me chama de Ash.
— Alguém mencionou que era Annie... uma coisa ou outra? — Ele
arqueou uma sobrancelha para mim.
— Alguém mencionou que seu nome era Mitch? — Eu levantei
meu queixo.
— Mitch? — Ele riu. — Isso seria um idiota que cometeu o maior
erro de sua vida.
— Oh? — Eu joguei junto. — Como assim?
— Ele deixou a mulher mais bonita que ele já conheceu – uma que,
ele mencionou, foi o melhor sexo de sua vida.
— Uau — eu disse, meu coração acelerado. — Isso é péssimo para
ele.
— Há rumores de que ele não consegue tirar aquela noite da
cabeça há mais de um ano, e tentar fodeu com ele mais de uma vez.
— Droga. — Eu cobri minha boca.
— Sim. — Ele suspirou dramaticamente, então sorriu. — Naquele
encontro, vou ficar de joelhos aqui e agora e implorar por isso, se você
quiser.
Eu ri de sua tolice. — Cale-se. Eu adoraria. Carmen ficará feliz em
saber que eu realmente saí com alguém desde que voltei ao trabalho.
— Ela mencionou isso para mim.
— Quebrar a relação médico-paciente, hein?
 — Você deixou claro que eu não era seu médico — ele respondeu.
— O que posso dizer? Eu estava preocupado com você. Perguntei à
minha enfermeira favorita como você estava – parece que ela e eu
concordamos que você precisava seguir em frente. — Ele sorriu, e agora
minhas entranhas estavam ficando loucas por esse homem como elas
ficaram em San Francisco. — Você está fazendo um trabalho fantástico
nisso. Agora, devo perguntar, o que você está trabalhando para a cadela
mais ridícula de sua galeria de arte?
— Eu precisava do dinheiro? — Eu ri, sabendo que ele estava
certo, mas Lillian também foi mais do que compreensiva sobre papai no
hospital também. — Ela também segurou meu emprego para mim
enquanto papai estava doente. Além disso, eu amo os artistas que têm
trabalhos expostos aqui.
— Interessante — disse ele. — E então, ela ama arte.
— É minha paixão — eu respondi.
— Talvez você fique bastante emocionada quando vir seu retrato
favorito pendurado na minha parede, cortesia do meu irmão, é claro.
— Este é outro convite para sua casa, doutor?
— Jake — ele me corrigiu — e sim. Na verdade, se você quiser ver
a gravura novamente, terá que estar deitada na minha cama.
Eu ri e revirei os olhos. — Deitada na sua cama?
— Sim, para garantir que as pinceladas de um milhão de dólares
sejam exibidas de maneira ideal.
— Você a perdeu. — Eu ri, ouvindo minha chefe e seu irmão
voltando.
Ele lambeu os lábios. — Vou pegar seu número de celular com
Carmen; Você está bem com isso?
— Isso é bom.
— Vamos combinar alguma coisa então. A que horas você sai
daqui?
— Esta noite?
— Indefinidamente — disse ele com um suspiro. — Claro, esta
noite.
— Cinco.
 — Você está confortável comigo pegando você hoje à noite? — Ele
perguntou.
— Hum, meu…
— Eu vou levar você em sua casa. Vamos checar seu pai juntos, e
então talvez eu possa passar o resto da noite com você.
— Você pensa em tudo, não é?
— Não tenho mais nada em que pensar além de tentar vê-la
novamente. — Ele foi se afastar. — Eu espero que você não esteja
trabalhando amanhã também. Eu tenho o dia inteiro de folga e adoraria
que você acordasse em meus braços – desta vez, não vou deixar você
sair como antes.
Arrepios cobriram meu corpo, e eu fiquei lá em choque que isso
estava acontecendo de novo. Sério, o que diabos eu fiz para ganhar a
atenção desse homem? Observei enquanto ele e seu irmão saíam do
átrio da frente e desapareciam do lado de fora. Ambos comandavam a
área. Era como se, juntos, eles pudessem governar o país ou algo assim.
Eu tinha que agradecer a Carmen por essa liberdade. Algo também
me disse que eu tinha que agradecer a Jake também. Tudo o que eu sabia
com certeza era que se ele continuasse olhando para mim esta noite do
jeito que ele fez agora, eu poderia ter que acordar em seus braços e ver
como meu dia de folga amanhã funcionaria.
 CAPÍTULO ONZE

Eu contemplei pelo menos um milhão e meio de maneiras

diferentes de levar Ashley para um encontro. Eu não tinha namorado há
anos, e mesmo quando eu fazia, eu não me sentia dessa maneira
particular sobre a mulher que eu estava saindo. Eu não podia explicar a
atração que eu tinha por ela, mas eu não ia lutar contra isso.
Por mais de um mês, eu a observei – um lado diferente da mulher
que conheci há mais de um ano – cuidar de seu pai de uma maneira
altamente admirável. Pelo que eu tinha reunido nas poucas interações
que tive com ela desde que seu pai fez a cirurgia, ela era a responsável,
e era evidente que ela havia colocado sua vida em espera por ele.
Carmen foi uma santa por aceitar cuidar do Sr. Taylor. Fiquei
emocionado ao ver Ashley, seu pai e Carmen se conectarem em um nível
totalmente diferente do que eu esperava quando me ofereci para pagar
para Carmen cuidar dos cuidados de saúde em casa. Inferno, eu gostava
de Mark mais do que a maioria dos meus pacientes. O homem era direto
e teimoso, sim, mas ele e eu construímos um relacionamento único fora
do que eu esperava. Talvez fossem meus sentimentos internos de
desejar mais do que apenas uma noite com sua filha? Quem sabe? O que
eu sabia era que se ele descobrisse, ele provavelmente me daria uma
surra, mesmo com o problema cardíaco.
Merda. Eu tive que pensar. Eu tinha uma hora até que Ashley
estivesse fora do trabalho, e eu tinha feito reservas perto da minha casa
em Hollywood Hills, caso ela se sentisse mais confortável lá e mais perto
de seu pai. Eu não acho que ela ainda estava permitindo que seu medo
de perdê-lo a qualquer momento continuasse a governar o que ela fazia,
mas eu não tinha falado com ela desde aquela manhã em que a deixei
dormir no hotel. Eu teria preferido o retiro da minha casa de praia em
Malibu, que também é o lugar onde seu retrato favorito foi entregue e
recebido por minha empregada, mas aquele lugar ficava a mais de uma
hora de distância, e eu não tinha certeza se ela estaria ok indo tão longe.
Eu esperava que ela fosse, no entanto, então eu também fiz reservas no
The Penthouse, onde frutos do mar estariam no menu.
Eu dedilhei meus dedos no volante do meu carro, preso no
trânsito, e olhando o relógio para descobrir que eu tinha cerca de trinta
minutos até que ela fosse embora. Minha mente estava em todo o lugar,
tentando fazer desta uma noite confortável, e eu sabia que estava
pensando demais em tudo isso.
Liguei para o Sr. Taylor e fui colocado no viva-voz com o grito
estridente de prazer de Carmen que eu estava levando Ashley para sair
à noite, e isso acalmou mais meus nervos, mas ambos foram zero ajuda
no departamento de namoro. Eles praticamente me imploraram para
levar Ashley para um retiro para dar um tempo a ela.
Graças a Deus, o Sr. Taylor pensou bem em mim para dizer: — Não
traga-a para casa até domingo! — Tendo conhecido o Sr. Taylor em um
nível mais sincero, eu sabia que ele estava meio brincando e meio sério.
Agora para buscá-la e esperar que eu tenha sobrevivido a este
encontro sem me fazer de idiota. Juro por Deus que senti que não
conseguia pensar perto da mulher.
— Merda, o carro dela! — Eu disse a mim mesmo, segurando o
volante e trocando de faixa onde encontrei um buraco no trânsito e
acelerei a uma velocidade de 50 quilômetros por hora.
Usei o telefone do carro para discar.
— E aí? — Collin disse, respondendo com uma risada. — Espere
— ele riu novamente — você nem precisa dizer isso. Eu sei que você está
se perguntando se eu esqueci ou não de pegar o carro de Ashley.
— Você terminou? — Suspirei. — E sim, eu pensei que você já
teria pego e deixado na minha casa agora.
— The pad, certo? — Ele perguntou, usando o termo que todos se
referiam à casa de Hollywood Hills.
— Sim — eu disse. — Você já o deixou? Ashley disse que estava
bem com você o pegando quando eu mandei uma mensagem para ela.
Eu o ouvi ele e uma mulher rirem. — Estou indo para lá agora.
— Você deveria estar na coisa com meu irmão em menos de uma
hora — eu mencionei em confusão.
 — Isso eu já sei, irmão — ele respondeu. — É por isso que estou
no meu carro e não peguei o Uber que você sugeriu. Eu tenho Katie
comigo, e ela vai dirigir o carro de Ashley enquanto ela me segue até sua
casa.
Meus lábios se torceram. Quem diabos é Katie?
— Katie pode dirigir seu pedaço de merda. Você está dirigindo o
carro de Ashley — eu disse.
— Estou no Lambo, cara. Desculpe, mas ninguém dirige este carro
— ele respondeu.
— Collin — eu disse, não querendo que um show de merda
explodisse sobre o maldito carro, mas eu disse a Ashley que seria Collin
dirigindo o veículo, não uma garota que ele pegou para usar como seu
braço doce na festa do meu irmão.
— Ninguém dirige esse carro — disse ele enquanto eu
embaralhava meus pensamentos.
— Katie, é? — Eu questionei, saltando sobre os comandos de
Collin sobre seu carro.
— Sim, aqui.
Bom, eu poderia dizer que eu estava no telefone do carro, e era
metade da razão pela qual eu não estava ligando para meu melhor amigo
por jogar alguém que eu não conhecia no carro de Ashley.
— Você sabe dirigir um bastão11? — Eu perguntei, internamente
rezando para que ela o fizesse.
— Sim — ela respondeu em voz baixa e questionadora.
— Você acha que pode lidar com a potência daquele carro em que
está? — Eu perguntei com um sorriso, sabendo que Collin não poderia
ser um idiota, e ele me colocaria em posições piores do que aquela em
que eu o joguei.
— Hum, sim. — Ela suspirou. — Só não tenho certeza
— Collin está tudo bem com isso — eu respondi pelo meu melhor
amigo silencioso e certamente chateado. — Collin, pegue as ruas laterais
pelas colinas até a casa.

11
Isso significa que o carro tem uma transmissão manual e as engrenagens precisam ser trocadas
usando uma embreagem e um câmbio (o bastão). Então, dirigir um bastão significa dirigir um carro com
uma transmissão manual.
 — Jacob-fodido-Mitchell — sua voz soou através do meu carro em
um tom irritado, mas bem-humorado. Eu poderia dizer que ele estava
fora do alto-falante, e eu estava falando com ele sozinho. — Você é um
idiota que me deve, número um. Número dois, estou no estacionamento
da galeria, olhando para um Honda Accord que está tão oxidado que o
FBI não conseguiu descobrir a cor da fábrica. Que porra você está me
pedindo?
— Para ser meu amigo e cuidar do carro de Ashley para ela.
— Você chama meu carro de merda, mas acredito que é
exatamente para isso que estou olhando. Diga-me novamente por que
estou confiando em uma mulher que conheci ontem à noite com meu
carro de cem mil dólares?
— Porque eu vou comprar um maldito carro novo para você se
sofrer um arranhão — eu respondi, mudando de marcha e decolando
depois que o tráfego parou e a rodovia abriu.
— Você está disposto a me comprar um novo Lamborghini se o
meu for arranhado, e o carro que você está me pedindo para cuidar
parece que deveria estar na capa da Rust-Bucket Weekly12. — Ele riu de
sua piada. — Merda, cara, você gosta dessa garota, não é?
— Ei — eu ouvi a voz de Ashley através do telefone de Collin. —
Você é Collin?
— Sim, e você é Ashley? — Ele respondeu a ela. — Ei, Jake, falo
com você mais tarde.
A linha ficou muda, e eu tive a sensação de que Collin estava
usando suas táticas suaves com Ashley para deixar uma completa
estranha dirigir seu carro.
Droga. Por favor, não estrague tudo, Collin.
Liguei para Ashley, e foi para o correio de voz quando eu estava
saindo na saída para a galeria. Instantaneamente, ela me ligou de volta.
— Ei — eu disse.
— Ei. Então, seu amigo acabou de sair no meu carro, e acho que
ele está levando de volta para sua casa, hein?
— Sim, você está bem com isso? Eu deveria ter perguntado.

12
Gíria utilizada para Algo que está esgotado ou em ruínas, especialmente um carro muito enferrujado
 — Eu não me importo. — Ela riu, e a estranha ansiedade que
deixei crescer sobre isso se dissipou.
Entrei no estacionamento, pegando-a pouco antes de ela voltar
para a galeria. Abaixei minha janela depois de terminar a chamada.
— Ei, sexy — eu disse, levando-a a se virar para mim no carro. —
Você pode me poupar o trabalho de interagir com sua chefe irritante e
mandar uma mensagem para ela dizendo que você está saindo dez
minutos mais cedo?
Ela riu de mim como eu esperava. — Que tal você esperar dez
minutos, aqui ou na galeria?
— A cadela ainda está aí?
Seu rosto se contorceu no mais adorável sorriso, seus olhos
brilhando radiantes. — Posso perguntar por que você tem um problema
com ela? Seu irmão parecia gostar dela muito bem — ela afirmou.
Revirei os olhos. — Um dia, meu irmão vai descobrir por que a
mulher é sua amiga.
Ela se afasta. — Ah, interessante — ela disse, e então me ofereceu
uma piscadela que eu não estava esperando.
Minha respiração engatou, e eu me senti como um adolescente,
não um maldito cirurgião cardíaco quando meu corpo reagiu a um gesto
que me deu esperança de que ela estivesse tão animada quanto eu por
esta noite.
Depois de estacionar o carro e pensava nas minhas escolhas,
Ashley saiu. Saí do carro e caminhei até a porta dela — Então, o que vai
ser? — Eu sorri para ela enquanto ela se sentava no meu banco da frente,
olhando para mim — Surf ou turf13 para o jantar?
Ela alisou a saia vermelha curta sobre as coxas. — Adoro frutos do
mar.
— Então é a praia para a mulher com quem finalmente posso ter
mais de três minutos de conversa.
— A praia é isso — disse enquanto puxava o cinto de segurança
sobre ela.

13
É um termo que faz referência aos pratos que combinam que combinam proteínas do mar e da terra,
como lagosta e filé-mignon, por exemplo.
 Bem, merda, eu poderia fazer essa coisa toda depois de tudo. Ashley
era inteligente e, se morasse em Burbank, a praia ficava a cerca de uma
hora de distância. Se essa ideia a incomodasse, eu sei que teria visto
aquele olhar de pânico em seus deslumbrantes olhos chocolate. Carmen
estava certa quando perguntei sobre Ashley ontem na consulta. A
mulher estava se colocando em um estado mais saudável e começando
a viver novamente fora da situação do pai. O sorriso de Carmen me disse
que ela estava trabalhando duro e parecia ter chegado até Ashley. Agora
era a minha vez de garantir que Ashley tivesse uma noite fantástica fora,
e a mesa que eu tinha reservado no pátio com vista para o mar foi um
excelente começo.
 CAPÍTULO DOZE

Eu passei minha mão sobre a parte inferior das costas de Ashley,

guiando-a para a mesa com a vista perfeita para o oceano. Optei pelo
assento de canto interno ao lado das janelas de vidro que nos davam
privacidade dos outros clientes no restaurante para manter as
distrações do vento e outros elementos à distância.
O garçom nos conduziu até a nossa mesa, que tinha o bom vinho
que eu havia pedido já no gelo, enquanto pães, queijos e outras iguarias
novas eram preparadas para nós na mesa. Depois que nos sentamos,
acenei para o garçom, agradecendo-lhe por servir o vinho e nos deixar
com os menus.
— Oh meu Deus. — Os olhos e o sorriso de Ashley estavam
arregalados enquanto ela olhava ao redor da sala. — Bem, este é mais
um novo lado seu que eu não conheci.
Coloquei meu guardanapo sobre o joelho esquerdo e tomei um
gole do meu vinho. — Acredito que este é um lado meu que ainda não
conheci. — Eu pisquei para sua expressão brincalhona.
— Sério? — Ela arqueou uma sobrancelha, e se continuasse
passando as mãos pela saia, eu perderia todo o autocontrole. — Então,
como é que você e eu nunca conhecemos esse homem? Talvez ele tenha
um nome?
— Muito engraçado. — Eu sorri, oferecendo-lhe um pequeno
prato para ela escolher praticamente todas as iguarias que eu havia
pedido do menu antes de chegarmos. — Vamos mantê-lo em Jake, no
entanto. — Eu levantei meu copo em direção a ela. — Eu também não
consegui tirar da minha mente o som glorioso do nome Mitch vindo de
você também.
 Ela tomou um gole de vinho, as bochechas tingidas de vermelho e
os olhos desviando para o mar cintilante que o sol estava lentamente
trabalhando para mergulhar atrás. Porra, essa mulher era linda, e eu
estava perdido enquanto observava seus olhos mudarem do que parecia
estar embaraçado para um fascínio pela água.
— A adorável dama aprova? — Eu finalmente perguntei, sabendo
que se eu continuasse a olhar por mais tempo, eu estaria passando de
um homem que estava curtindo um momento com uma mulher que ele
estava interessado em uma fera faminta que queria reviver cada
momento daquela noite no hotel em San Francisco.
— A dama aprova — ela flertou de volta, e eu estava prestes a
beber esta taça de vinho como um uísque se não tomasse cuidado. —
Esta vista. — Ela se inclinou para olhar o oceano. — Adoro vistas como
está. Eu gostaria de poder memorizá-las e pintá-las exatamente como
estou experimentando.
— Não é para isso que servem as câmeras? — Eu provoquei.
Sua expressão radiante se voltou para mim. — Não. Bem, sim, mas
não.
Eu ri. — Droga. Se eu pensasse assim enquanto realizava uma
cirurgia, estou bastante confiante de que meus pacientes não confiariam
em mim com suas vidas.
Fui pegar o menu e começar a fazer sugestões dos melhores frutos
do mar neste restaurante, mas tanto Ashley quanto eu fomos pegos com
um flash de luz – praticamente na minha cara. Pisquei algumas vezes e
então notei que não era apenas um idiota com seu celular tirando uma
foto por cima do ombro de Ashley, era uma maldita multidão.
— Posso ajudar? — Eu perguntei enquanto Ashley recuava para
o que parecia ser o restaurante inteiro pegando telefones para tirar
nossa foto. Que porra? Acabei de chamar o restaurante inteiro para tirar
uma foto da vista de Ashley para ela?
— O que está acontecendo? — Ashley perguntou com uma risada
nervosa, cobrindo o rosto com razão com o cardápio.
— Nós estamos dando o fora daqui. Jesus Cristo! — Eu disse,
puxando-a para perto de mim enquanto ela se abaixava atrás de sua
bolsa.
Parecíamos um casal ridículo e despreparado que estava sendo
atacado pela porra dos paparazzi. Eu estava tentando não tropeçar nos
pés dos clientes que estavam interessados no que diabos acabou de
acontecer para arruinar sua experiência de jantar requintado, e Ashley
quase foi empurrada em uma mesa duas vezes. Eu não podia fazer nada
além de nos tirar daqui.
— Puta merda! — Ashley riu depois que uma garçonete abriu
uma porta lateral para nós saímos.
— Me siga. Não tenho ideia do que está acontecendo, mas vamos
corrigir essa situação com você, Dr. Mitchell — disse ela.
— Seu nome? — Eu perguntei, certificando-me de que seus
esforços não passassem despercebidos depois que fomos atacados pela
equipe de câmeras do celular.
— Jennifer, senhor — ela disse, nos apressando pelas escadas e
corredores. — Qual é o seu carro?
— O Bugatti preto — eu respondi, procurando onde o manobrista
estacionou meu carro. — Ali no canto.
— Eu pegarei suas chaves e então usarei aquela saída lateral.
Acabei de começar meu turno e me perguntei que celebridade entrou
aqui sem avisar antes para que pudéssemos garantir que eles não
fossem interrompidos enquanto comiam.
— Espere — eu disse, meu tom irritado. — Em primeiro lugar,
não sou uma celebridade e, em segundo lugar, estou chocado que um
restaurante como esse exija que alguém ligue com antecedência para
garantir que tenha uma refeição particular. — Ela olhou para mim
depois de pegar as chaves do manobrista que correu para nos encontrar.
— Esqueça — eu disse, muito chateado para falar. — Você mencionou
que acreditava que uma celebridade estava aqui? Isso é porque há uma
situação na frente que eu preciso evitar?
Ela assentiu, e seus olhos azuis se encontraram com os meus. —
Sim. — Ela exalou. — Eu sei que isso soa horrível — ela me disse
enquanto eu estava ali, segurando a mão de Ashley, instintivamente
mantendo-a perto de mim depois de nossa fuga bizarra — Mas posso
pedir para sua namorada tirar uma foto minha e de você antes de você
ir embora?
Que porra é essa? — Você sabe o que? — Forcei um sorriso e
afrouxei meu aperto de repente em torno da mão de Ashley. — Qualquer
outro momento seria ótimo; no entanto, gostaria de sair e encontrar um
local onde esse caos não esteja interrompendo minha refeição.
 — Talvez da próxima vez — disse ela, desviando os olhos. —
Desculpe.
— Obrigado por nos ajudar — eu disse, pegando minhas chaves e
andando com Ashley em direção ao carro.
— Irreal “pra” caralho — eu disse. — Eu vou fazer as pazes com
você. Eu só preciso nos tirar daqui primeiro.
Jesus Cristo. Saiu outra porra de artigo que tinha mais a ver com o
meu status de solteiro elegível do que o meu trabalho em St. John's? Por
que isso estava acontecendo de novo? Eu tinha que ligar para Jim. Eu
não tenho ideia do que aconteceu para trazer isso – esta noite de todas
as noites.
Ashley correu para o lado do passageiro do carro assim que
ouvimos vozes vindo do lado de fora da garagem. Liguei o motor, e o
ronco baixo do meu veículo que adorava velocidades máximas estava
prestes a obter exatamente o que estava pedindo.
— Espere aí — eu disse, navegando pelo estacionamento coberto
em direção à saída lateral. Merda. Não vá. A maldita coisa estava
bloqueada como outra entrada, e não a saída.
— Ela não disse que esse caminho era a saída? — Ashley disse,
olhando ao redor.
— Parece que vamos sair na frente. Sinto muito por isso e por
tudo o que estou prestes a dizer até darmos o fora daqui.
Ashley riu. — Bem, eu ouvi você rosnar a palavra foda antes.
Olhei para seu rosto sorridente. — O que? — Eu disse com uma
risada.
— Sim, eu também não esqueci meus sons favoritos saindo da sua
boca naquela noite. Então, acho que estou andando com Mitch agora?
Meu Deus, as coisas que essa mulher faz comigo, e ela nem está
tentando. — Bem, você pelo menos vai me ouvir dizer a palavra foda
como se fosse a única palavra no meu vocabulário se eu não puder nos
tirar daqui sem ninguém nos seguindo.
— Alta velocidade, hein? — Ela zombou com uma voz sensual. —
Vamos fazer isso.
Graças a Deus ela estava vivendo sem medo e livre porque depois
de sair do estacionamento, fiquei pasmo com o que estava acontecendo.
Ignorei a multidão de pessoas como se estivéssemos no tapete vermelho
no carro e manobrei por eles. Uma vez que estávamos na Highway One,
olhei para o meu retrovisor, vendo dois carros que pareciam estar nos
perseguindo. Que porra está acontecendo, pensei enquanto olhava por
cima do ombro e reduzia a marcha para dar ao veículo a marcha
necessária para perder os bastardos.
— Cale-se! — Ashley gritou, e eu sorri em resposta ao lado mais
ousado que eu não tinha visto nela antes. — Este carro é tão... — ela
parou e riu enquanto as forças G do carro a prendiam em seu assento.
— Graças a Deus está compensando por você não jantar como
planejado — eu disse, focando na estrada, os idiotas no meu espelho, e
debatendo sobre cortar as colinas à minha direita para perdê-los. Não
havia nenhuma maneira que eu estava levando qualquer uma dessas
loucuras de volta para o meu lugar.
— Definitivamente inesperado — disse ela, ajustando sua saia.
Droga, o que eu daria para arrancar a coisa dela e realmente
aproveitar a experiência de possivelmente ter minha bunda jogada na
cadeia por dirigir a mais de cem milhas por hora.
— Porra, finalmente — eu disse depois de contornar a curva
Oceanside e os carros desaparecerem atrás dela. — Eu preciso pensar
— eu disse, sabendo que eles não iriam desistir ou possivelmente – por
algum motivo maluco – enviar outros para me caçar.
— Você os perdeu? — Ela riu e esfregou meu braço.
Era como se a eletricidade passasse por mim. Seu toque era algo
que eu estava desejando. — Até aqui. — Continuei olhando no espelho.
— Então, para onde, Dr. Celebridade? — Ela riu.
— Eu juro que não sabia que isso iria acontecer depois daquela
entrevista. Eu não tenho ideia do que diabos aconteceu — eu disse com
um suspiro. Olhei para ela. — Você se importa se eu ligar para Jim? Ele
pode saber um pouco mais sobre por que isso aconteceu conosco.
Ela sorriu para mim. — É o seu carro, faça o que quiser. Além disso,
assistir ao pôr do sol enquanto navega pela costa também é ótimo. Eu
não estou reclamando.
— Na velocidade em que estamos nos movendo, se eu não for
parado e jogado na cadeia por isso, poderemos terminar o jantar ao pôr
do sol na casa. — Eu sorri, então pedi ao o carro para ligar para meu
irmão.
 — Jake — ele disse em uma voz entusiasmada. — Ela já largou
sua bunda arrependida?
— Ela é Ashley, e Ashley está sentada aqui ouvindo seus insultos.
— O que aconteceu com o jantar? — A voz de Jim tornou-se mais
CEO Jim assim que reconheceu que alguém que ele não conhecia bem o
estava ouvindo.
— Essa é a única razão pela qual estou perdendo meu tempo com
Ashley e ligando para você. Ou estou sendo confundido com alguma
celebridade da lista A, ou outro maldito artigo saiu sobre mim.
— O que você está falando?
— Vamos apenas dizer que eu acho que Ashley e eu vamos estar
no Twitter e fazer hashtags ou alguma besteira assim. Quase fomos
assediados no jantar, e acabei de abandonar o tratamento de tapete
vermelho que recebemos ao sair do restaurante.
— Não tenho conhecimento de nada, mas estive em reuniões o dia
todo e agora este evento para os membros do conselho. O restaurante
não...
— Não, o restaurante não fez coisa nenhuma, mas praticamente
tirou nossas bundas de lá para que o resto de seus clientes pudessem
jantar em paz — eu disse, meu sangue fervendo novamente.
— Vou investigar isso — respondeu ele. — Como está Ashley com
tudo?
— Provavelmente pronta para abandonar o babaca com câmeras
o seguindo por toda parte. — Olhei para o sorriso dela e sorri. — Ela
gosta do carro, pelo menos.
Jim ri. — Você gosta de comida chinesa, Ashley?
— Adoro — ela responde. — E eu estou bem. Foi inesperado, mas
estou gostando do passeio panorâmico.
— Para viagem chinesa? — Eu pergunto, balançando a cabeça. —
Eu acho que você pode ir melhor do que isso, amigo. Espero que sua
bunda, que me implorou para fazer este documentário de entrevista em
três partes para o RP do hospital, lide com a tempestade de merda que
acabou se tornando.
— Tudo bem, eu mandarei uma refeição cinco estrelas para sua
casa. Quando você estará na casa de praia?
 — Descendo a Ocean Drive — eu disse.
— Então desfrute de um copo de vinho, acalme-se, e a comida será
entregue ao meu irmão chateado em uma hora. Bom?
— Ficaremos bem quando você descobrir por que eu tive minha
vida pessoal invadida do nada, e você conserta o que foi escrito ou a foto
postada que causou isso.
— Vou pedir para minha equipe investigar isso. Vá aproveitar o
fato de que Ashley ainda está no carro depois de ouvir você reclamar
comigo como uma putinha.
Suspirei enquanto Ashley cobria seu sorriso. — Cuide disso — eu
disse antes de encerrar a ligação.
O carro parando na garagem acionou a abertura, e nós dirigimos
até o local onde eu poderia finalmente esconder o veículo e,
esperançosamente, salvar o resto da noite.
Subimos as escadas até o primeiro andar da casa. Tinha as
melhores vistas do oceano, a ilusão da minha piscina aparentemente
transbordando para ela. Ashley foi instantaneamente atraída pelas
portas de vidro abertas que permitiam que a brisa quente fluísse
livremente pela casa.
Minha varanda era praticamente um oásis de festa. Encomendei
uma reforma da coisa, mencionando que queria uma fuga isolada da ilha,
mas os designers foram além. Havia tochas, um tiki bar, palmeiras para
me dar privacidade de qualquer vizinho que quisesse olhar para nós. Era
como sair para um retiro na ilha. Era a única maneira que eu poderia
realmente escapar, e a principal razão pela qual eu adorava vir para esta
casa.
— Isso é lindo demais — Ashley disse, andando ao redor da
piscina iluminada. — Eu poderia morar aqui.
— Eu poderia te foder aqui — eu provoco, testando seu humor.
Ela se virou e sorriu. — Mas estou faminta. — Ela sorriu para mim.
— E onde está minha taça de vinho? — Ela arqueou a sobrancelha
sensualmente para mim.
Porra, eu estava fascinado por seus encantos mais uma vez, e eu
sabia que ela nem estava fazendo muito. Ela era apenas amigável e
educada, e meu pau estava gostando de cada olhar, risada e sorriso que
ela estava me oferecendo. Limpei meus pensamentos descarrilhados
para responder. — Eu sou péssimo como apresentador, eu acho. — Eu
rio. — Eu volto já.
Antes de me virar para sair, observei com admiração enquanto
seus cachos ruivos balançavam ao vento, seu vestido vermelho que
abraçava seu corpo balançava perfeitamente contra a brisa, tudo
enquanto ela caminhava com dignidade e graça em direção à beira do
terraço.
Eu não era fã de arte – não do jeito que algumas pessoas podem
olhar para pinturas ou quadros e se perder em sua beleza – mas esse era
um quadro que eu queria que fosse recriado. Tirei algumas fotos
enquanto ela olhava para a vista, esperando que ela aceitasse o desafio
da tela que eu queria pintar para minha outra casa.
Agora era hora de tentar salvar a noite com a ajuda da minha
garrafa de vinho mais cara de Napa Valley e curtindo o pôr do sol, na
esperança de apagar a intromissão bizarra em nosso jantar.
 CAPÍTULO TREZE

Antes que eu pudesse terminar de servir as taças de vinho, a casa

me alertou para um serviço de entrega de comida na porta. Olhei para a
tela que a câmera tinha em exibição para ver um homem segurando dois
sacos de papel. Desci correndo e, depois que abri a porta, o aroma da
culinária chinesa encheu meus sentidos. Eu mantive uma cara séria,
sabendo que eu deveria ter lidado com o jantar sozinho. Jim
provavelmente estava rolando com um zumbido forte e tentando foder
com a minha noite.
— Obrigado, cara. — Eu dei a ele uma boa gorjeta, principalmente
porque eu devia parecer um idiota, irritado que meu irmão fizesse essa
coisa em mim. O garoto saiu, e notei o recibo de papel na bolsa, sobre os
recipientes de comida com um bilhete personalizado anexado.

Ashley parecia animada por ter chinês, e você queria cinco estrelas.
Acredito que acomodei ambos ao entregar o Hai.
Aproveite a noite,
J.

Meu irmão podia ser tão idiota às vezes, mas ele fazia uma coisa
como essa. Eu ainda estava chocado que o cara não tinha conseguido um
relacionamento estável até agora. Ele era como o encantador de garotas
ou algo assim. O fato de ele ter percebido a empolgação de Ashley com
esta refeição era o motivo pelo qual eu esperava que minha segunda
tentativa neste encontro, ou como você chamaria isso agora, redimisse
nossa última tentativa de jantar. Hai's era de longe a melhor cozinha
chinesa de todo o sul da Califórnia, na minha opinião, e espero que
Ashley concordasse.

— Está foi a melhor refeição que já comi. Não estou nem

brincando — disse Ashley, enxugando os cantos dos lábios com o
guardanapo.
Eu sorri para ela. Durante o jantar, conversamos sobre seu amor e
paixão pela arte e o fato de que ela colocou tudo em espera, e eu observei
seu músculo trazer à tona a morte de sua mãe por um minuto antes de
encerrar o assunto abruptamente. Com a pequena menção de perder a
mãe para o câncer, comecei a entender sua preocupação excessiva em
perder o pai.
— Estou feliz que você gostou. — Olhei para a cauda de lagosta
em seu prato. — Vejo que o macarrão venceu a lagosta? — Eu sorri,
tomando meu vinho e nos servindo mais.
— Eu não tenho estômago grande o suficiente para tudo isso. —
Seu sorriso era tão sincero, e a cada segundo que passava, eu ficava mais
fascinado por cada um de seus maneirismos.
— Estou feliz que você tenha gostado — eu disse, minha mente
perdida na beleza impecável dela sentada na minha frente, olhando para
o oceano, o sol tendo se posto pelo menos uma hora atrás.
— Então. — Ela saiu de seu torpor, tomou um gole de vinho e se
recostou na cadeira: — Conte-me algo sobre você.
— Bem, eu acho que você tem feito parte do que eu sou mais
apaixonado. Embora eu tenha que admitir, eu nunca acreditei em sã
consciência que veria você novamente, e — eu balancei minha cabeça,
— essa noite foi insana. Salvar a vida de seu pai e depois sair para ver a
mulher que não consegui tirar da cabeça por um ano inteiro?
— Então aquela conferência, o casamento, o café? — Ela tomou
outro gole de vinho.
— Eu fui o orador principal naquela conferência. Foi ideia de Jim
depois de saber que fui enganado para fazer aquele casamento estúpido
para resgatar um amigo.
— Nós iremos. — Ela arqueou uma sobrancelha. — Além de ser o
orador principal que agora posso confirmar que minha velha amiga do
ensino médio queria foder, tenho que perguntar: sobre o que você falou?
 Lambi o vinho dos meus lábios. — Transplantes de coração e os
avanços na ciência médica que ocorreram tão rapidamente nos últimos
anos. — Dei de ombros. — Foi tudo que falei naquela entrevista para a
série documental. Essas pessoas tiveram o privilégio de ficar entediadas
até as lágrimas, presas em uma sala e me ouvir falar sobre isso por oito
horas.
Ela sorriu. — Você é definitivamente um homem apaixonado por
salvar vidas — disse ela, olhando para mim. — Eu acho isso tão atraente
em você. Ver o jeito que você tratou o papai e todos falando sobre o Dr.
Jacob Mitchell enquanto morava no hospital por um mês – uau. Você tem
a aparência e o cérebro — ela brincou.
— Eu poderia concordar que você, Ashley, seria a única de nós
dois a ser elogiada por essas duas qualidades.
— É Ash — ela disse com um suspiro. — Acho que agora você já
deve saber que é assim que todo mundo me chama.
Eu mordi meu lábio inferior – o álcool estava trabalhando para nos
soltar. — Tudo bem então, Ash. Devo perguntar, no entanto. Depois de
observar aqueles que te chamam assim – seus amigos – e se nos divertir
sendo mais do que isso?
Ela sorriu, desviou o olhar e colocou atrás da orelha uma mecha
solta de cabelo que soprava ao vento. — O que você quer dizer
exatamente sobre se tornar mais do que amigos? — Ela olhou para mim
com um olhar ousado que meu pau respondeu primeiro. — Eu não sabia
que éramos amigos, mas aqui você quer mais?
— Se você continuar me olhando assim — eu rolei meu lábio
inferior entre os dentes — eu poderia fisicamente te mostrar o quanto
mais eu quero.
Ela riu e se inclinou sobre a mesa, meus olhos baixando para seus
seios escondidos atrás de seu vestido. — Devo ter medo?
Eu sorri. — Talvez você devesse.
Ela inalou. — Eu não estive com ninguém desde você – desde
aquela noite.
O vinho está fazendo minha maldita noite. Foda-me. — Eu amo que
você acabou de admitir isso para mim. — Olhando-a tomei um gole do
meu vinho. Eu estava determinando como isso passou de querer saber
mais sobre essa mulher para estar prestes a reviver aquela noite
novamente.
 Ela deu de ombros. — E você?
Porra. — Infelizmente — respondi — Tentei afastar o fato de que,
com você, foi o melhor sexo que tive.
— Como isso funcionou para você?
— Eu gostaria de saber que havia uma chance de tê-la novamente,
ou não teria perdido meu tempo.
Ela riu e se levantou. Eu a segui e a trouxe em meus braços. —
Devemos ver se ainda temos ou se foi apenas o caso de uma noite que
nos fez desejar aquela noite novamente?
Corri minha mão ao longo de sua bochecha. — Eu jurei a mim
mesmo que se eu tivesse outra chance com você, eu nunca te deixaria ir.
— Eu a puxei para o meu corpo e inclinei seu queixo para cima, os olhos
encontrando os meus. — Eu não pretendo te foder a noite toda e te
perder de novo. Eu quero mais de você.
Ela passou os dedos pelos meus lábios e sorriu. — Por que não me
deixamos decidir isso? — Sua sobrancelha arqueou dessa maneira sexy
e sedutora, e depois disso, estava acabado.
Eu estava mais do que faminto por esse olhar, essa aceitação e
tudo o que fiz neste mundo para merecer esse momento. Dane-se o
jantar, encontros e interrupções rudes que ameaçavam arruinar o que
eu realmente queria – ela.
Eu me contive da força agressiva que instantaneamente se
acumulou em mim quando peguei seu rosto em minhas mãos e trouxe
meus lábios nos dela. Deus sabe como consegui isso tão gentilmente
quanto consegui, mas consegui. Eu provei seu lábio inferior e sua boca
se abriu com um suspiro que pensei que nunca ouviria de seus lábios
novamente. Minha língua se encontrou com a dela, pressionando
suavemente contra ela, em seguida, procurando em sua boca por mais
de seu beijo de bom gosto.
Senti seu corpo derreter contra o meu, e a segurei mais apertado,
beijando-a com mais força e deixando um gemido meu confirmar o quão
desesperadamente eu precisava desse beijo e suas mãos pressionando
com força contra minhas costas.
Ao longo do último mês de tortura em sua presença, eu memorizei
esses lábios. Como eles faziam beicinho quando ela dormia no hospital,
sem saber que eu estava admirando sua beleza mesmo quando ela
estava cansada a cada dia, dormindo e passando cada momento com seu
pai em recuperação. Esses lábios deram muitas exibições diferentes de
sorrisos que me roubaram o fôlego; meu favorito se tornando o sorriso
que ela segurou quando brincou comigo por alguns segundos que eu
chamei sua atenção no hospital. Esses lábios já haviam capturado minha
atenção quando estavam enrolados em volta do meu pau na noite em
que estávamos juntos. Eu estava perdido no gosto dela, e eu ansiava por
mais.
Ela se afastou para respirar e para eu segurar sua bunda com a
minha mão, puxando sua barriga contra meu pau duro enquanto eu
beijava ao longo de seu maxilar e ao lado de seu pescoço. Êxtase,
fantasias desse momento no ano passado e álcool me alimentaram para
carregá-la em meus braços, e mal conseguimos entrar na casa antes que
eu tivesse seu corpo esbelto contra a parede, minha boca colidindo com
a dela.
Suas mãos correram pelo meu cabelo, segurando-o com força
enquanto eu me movia de sua boca para o centro de seu peito.
— Deus, sim. — Ela exalou, e agora eu estava inteiramente à sua
mercê. — Diga-me que isso está realmente acontecendo.
Eu me afastei e me levantei, olhando em seus olhos atordoados. —
Está acontecendo, anjo — eu repeti o nome que dei a ela depois que ela
ganhou o título de se tornar um presente do céu para mim naquela noite.
Ela sorriu. — Foda-me.
Meu coração estava batendo no meu peito como se eu nunca
tivesse estado com uma mulher antes. — Achei que você nunca fosse
pedir.
Era brega como o inferno, mas eu não dava a mínima. Abaixei-me,
sentindo os lados macios de suas pernas, agarrando seu vestido e
puxando-o para cima e para fora dela. Seu sutiã e calcinha de renda preta
se foram logo depois, e eu parei por um momento para observar seus
seios fartos, sua boceta raspada com perfeição – tudo o que eu garantiria
que ela soubesse que eu ainda valorizava depois de todo esse tempo.
Ela se encostou na parede depois que minha boca cobriu um de
seus seios, e minha mão deslizou por sua barriga e entre suas pernas.
Sentindo o quão molhada, quente e apertada sua boceta perfeita estava,
eu estava perdido nesta mulher, e não havia como voltar atrás.
— Eu tenho que estar dentro de você — eu rosnei, a ponta dura
de seu mamilo entre meus lábios.
 — Porra, sim — disse depois que eu me levantei, e ela deslizou as
mãos na minha calça.
Meus olhos encontraram os dela em um estado selvagem depois
que suas mãos encontraram meu pau molhado. — Lá em cima — eu
disse, a necessidade deste momento me guiando mais do que qualquer
outra coisa.
Agarrei sua bunda lisa e a puxei para montar sua abertura
molhada contra minha barriga. Suas mãos acariciaram meu rosto
enquanto seus lábios agressivos mordiam os meus, e retomamos outro
beijo delicioso. Eu tinha a casa memorizada e, sem pensar, subi as
escadas e entrei no meu quarto.
Minha cama estava posicionada para ganhar a beleza do oceano
de onde ficava no canto e ficava de frente para as portas e janelas de
vidro que compunham uma parede inteira do lugar. Eu não dava a
mínima para o oceano, mas eu sabia que ela adorava e esperava que esta
noite com ela fosse muito mais com a vista.
Eu deitei seu corpo perfeito de volta na cama, suas pernas caindo
abertas, e minha mente mudando de marcha para a necessidade de
provar sua deliciosa boceta molhada novamente.
— Eu tenho que provar você — eu disse, subindo na cama,
alcançando minhas mãos em sua abertura apertada novamente. Deslizei
dois dedos e, com uma leve torção do meu pulso, estava em seu ponto G
e observei seus olhos revirarem.
— Bem aí — ela confirmou o que eu já estava vendo em seu rosto.
— Porra, eu esqueci como você…
Ela se encostou em mim enquanto eu puxava meus dedos e corria
meu polegar sobre seu clitóris, massageando todos os seus pontos de
prazer em sua boceta de uma só vez. Mordi meu lábio inferior quando
seus olhos brilhantes encontraram os meus. Ela assentiu e gemeu com
um sorriso de desejo que poderia ter me feito gozar ali mesmo.
— Goze na minha mão, anjo — eu disse suavemente. — Você é tão
bonita.
Suas mãos alcançaram os travesseiros acima de sua cabeça, sua
boca aberta e quadris girando com o ritmo que eu descobri que a estava
enviando para uma nuvem de paixão.
— Eu estou... estou... — Ela geme como se não tivesse essa
liberação desde a última vez que a vi.
 — Goze para mim — eu imploro.
Suas pernas apertaram enquanto ela gemia alto de prazer, e foi aí
que eu tive que sentir e provar seu gozo na minha boca. Engoli sua
boceta quente, minha língua sondando dentro e fora de sua abertura
apertada e pulsante que tinha gosto de céu.
A mulher espontânea que eu lembrava voltou enquanto eu estava
perdido no sabor da boceta da única mulher que eu desejava. Eu tendia
a ser um idiota quando transava com uma mulher. Era o meu jeito, ou eu
tinha superado. Eu estava além de mimado com a mulher que escolhi
para foder – e elas praticamente me permitiram fodê-las para o meu
prazer egoísta, não me importando se elas gozavam ou não.
Não sei o que mudou quando levei Ash para o quarto naquela
noite. Eu a levei lá para fodê-la do jeito que eu queria, mas ela de alguma
forma me encantou a necessidade de ver sua reação enquanto ela
gozava.
Como ela tinha feito naquela noite, ela assumiu o controle, e eu
estava de costas, comendo sua boceta que ela massageava na minha
boca enquanto seus seios saltavam com seus suaves murmúrios de
prazer.
Depois que ela diminuiu seus movimentos, meu pau estava
latejando de dor para entrar nela. Eu rolei de costas enquanto ela se
atrapalhava com os botões da minha camisa. Eu mantive meus olhos
fixos em seus brilhantes e tirei a camisa e peguei meu cinto.
— Porra, eu preciso estar dentro de você.
— Ainda vou gozar. — Ela suspirou com um sorriso bêbado.
— Porra, sim, você vai — eu disse, tirando a última das minhas
roupas e liberando meu pau.
— Eu preciso provar você — disse ela, lambendo os lábios. —
Agora — ela ordena.
— Jesus, eu sonhei com isso.
— Eu esqueci o quão grande você é — disse ela, olhando para o
meu pau e depois passando a língua sob a ponta.
Minha cabeça balançou para trás. Ela se lembrou do ponto mais
sensível do meu pau, e esta noite ia ser um milhão de vezes melhor do
que antes. Fechei os olhos e alcancei sua boceta, encontrando seu clitóris
enquanto ela massageava meu pau com a umidade que estava pingando
para ela e lambendo e chupando como se fosse dela. Era dela.
Antes de gozar em sua boca, eu estava fora da cama e vasculhando
minhas gavetas laterais procurando onde eu guardava meus
preservativos. Olhei para vê-la continuar seu orgasmo. Foda-me para o
inferno. Ela é a mulher mais sexy que conheço, pensei, observando-a
massagear seu clitóris e enfiar os calcanhares na cama.
— Que diabos? — Eu disse, meu pau ainda pingando e esperando
a camisinha.
— O que é isso? — Ela gritou sem fôlego.
Seus olhos encontraram os meus no transe que a segurava, e isso
tomou conta de mim, me possuindo para fazer algo que eu nunca tinha
feito com ela ou qualquer mulher. Eu estava à mercê dela em todos os
sentidos, e minha negligência em ter certeza de que esta caixa não
estaria vazia estava fugindo da minha mente enquanto eu me
transformava em uma pessoa que não dava a mínima.
Graças a Deus parte de mim ainda tinha razão correndo dentro de
mim. — Baby — eu suspirei, subindo na cama ao lado dela. Mudei sua
mão de ajudar a si mesma, para a minha ajudando seu êxtase a ficar
exatamente onde estava. — Eu não posso acreditar nisso, mas eu não
tenho nenhuma camisinha.
Ela lambeu os lábios, e eu pude ver sua mente tentando substituir
este momento que nos arrebatou e nos manteve reféns em necessidade
de mais – preservativos que se danem.
Merda. Jake. Porra.
— Estou tomando pílula — ela disse, puxando sua mão para
segurar a minha longe de sua boceta. Para me ajudar a pensar? Nada iria
me ajudar a pensar direito. Ela sorriu. — Eu também fui testada depois
daquela noite com você. — Ela assentiu. — E como eu disse, só tem sido
você desde aquela noite. E você?
— Foda-se — eu disse, minha cabeça caindo em seu peito. — Eu
tenho que estar dentro de você.
Ela pegou meu rosto em suas mãos e trouxe meus olhos para
encontrar os dela. — Eu quero você dentro de mim, mas estamos em um
ponto em que você corre o risco de me conhecer bem o suficiente para
dizer que estou limpa e tomando pílula. E eu tenho que perguntar se
você está... — Ela mordeu o lábio inferior.
 Porra, eu sou tão idiota por nos colocar nesta situação
embaraçosa.
— Eu estive com outras depois de ver você de novo — eu admiti
como um maldito homem-prostituto. — Essa coisa acabou tão rápido
quanto começou. Ninguém poderia substituir o que eu tive com você
naquela noite. Dito isso, sempre fui testado depois. — Senti meu pau
querer ficar mole ao confessar essa coisa como se eu fosse uma criança
com problemas com seus pais. — Eu nunca fodi ninguém na minha vida
sem camisinha.
Ela assentiu e se afastou de mim, puxando meu pau em suas mãos,
torcendo e massageando para cima e para baixo o eixo que ficou duro
em suas mãos delicadas. — Está tudo bem — ela me assegurou. —
Podemos encontrar outras maneiras de nos divertirmos sem sexo. —
Ela sorriu.
Isso foi o suficiente... seu sorriso, sua voz que acariciava meus
nervos, e sua mão, trazendo meu pau de volta à vida. Eu trouxe meus
lábios aos dela para um beijo profundo enquanto considerava se eu
deveria fazer isso ou não. Maldito seja o êxtase nublando minha razão.
Ela está limpa. Estou limpo. Ela está tomando pílula, eu sei as
chances disso, mas as chances são pequenas. Mesmo se... foda-se.
Eu me afastei. — Você está confortável com isso? Você confia em
mim?
Ela riu enquanto manobrava seu corpo sob o meu. — Eu confiei
em você com a vida do meu pai. Acho que posso confiar. — Ela se
inclinou e beijou meu queixo.
— Foda-me — eu disse, mordendo meu lábio inferior. — Já que
estamos na base da confiança, vou me certificar de que você não se
arrependa de ter te fodido sem camisinha esta noite.
Ela agarrou minha bunda e empurrou seus quadris contra os
meus. — Faça isso — ela disse com aquele arco de sua sobrancelha.
Alinhei meu pau até sua abertura, a entrada quente e apertada me
atraiu, e foi aí que qualquer pensamento adicional saiu, e voltamos ao
estado apaixonado em que estávamos uma vez.
Suas mãos alcançaram meus braços e pressionaram minhas costas
enquanto eu me movia lentamente para ela. — Puta merda — eu disse.
— Sua boceta é tão apertada. É quente “pra” caralho — eu engasguei, a
carne nua do meu pau sentindo o calor do interior de seu corpo. — Foda-
se — comecei a cantar enquanto deslizava cada vez mais fundo dentro
dela.
Eu caí em um ritmo enquanto estava trancado em transe com ela.
Ela estendeu a mão para seu clitóris, e minha paixão egoísta foi
substituída por lembrar do que minha garota gostava. — Esse é o meu
trabalho, baby — eu disse, puxando para fora e rolando. — Eu quero
você profundamente, mas eu sei o que te faz gozar — eu disse, sondando
a ponta do meu pau e empurrando contra seu ponto G.
Sua bunda puxou de volta para o meu pau, e eu estendi a mão para
rolar seu clitóris com meus dedos. — Oh meu Deus, foda-se, Jake, foda-
se — disse ela, subindo para seu clímax como uma maldita deusa.
Nós dois xingamos, gememos e entramos em um ritmo perfeito de
encontrar nosso orgasmo juntos. — Diga-me quando você gozar, e
aperte meu pau com força, anjo — eu implorei sem fôlego, segurando
meu esperma com tudo o que eu era.
— Mais forte — ela rosnou, suas mãos em punhos no meu
edredom. — Você é inacreditável. — Ela enterrou a testa na cama e
forçou sua bunda de volta para mim. — Sim! Jake. Deus, sim!
Ela chamou meu nome quando chegou ao clímax, e sua boceta
apertou com força ao redor da pequena porção do meu pau que estava
esfregando contra seu lugar. — É isso, porra, sim. Eu vou gozar. Eu não
posso me segurar — eu gritei com a dor de precisar da liberação.
— Mais fundo, baby, foda-me profundamente.
Eu a virei e agarrei seus pulsos, tudo enquanto administrava isso
como um deus do sexo, mantendo meu pau dentro dela. Seus olhos
estavam em chamas quando meus lábios capturaram os dela. Comecei a
empurrar profundamente em sua boceta apertada, sentindo a sensação
mais incrível da porra da minha vida. Sentir sua boceta – a entrada
apertada de minha Ashley – com a carne do meu pau era a única razão
pela qual eu poderia me enterrar nela. Qualquer outra? Nunca. Ashley
era diferente de mim, e um dia eu gostaria de saber por que eu sentia
como se ela fosse minha – mas ela mesma me possuía – desde o primeiro
dia em que nos conhecemos.
Eu agarrei cada lado de sua cabeça, trouxe meus lábios para seu
pescoço, e com um rosnado alto, meu esperma encheu a boceta que eu
desejei por muito tempo. Ela gemeu junto com o meu prazer e passou as
mãos pelas minhas costas enquanto meu orgasmo continuava mais
longo do que naturalmente teria.
 Nossos corpos estavam se movendo lentamente, meu pau
drenando cada grama de mim para ela. Eu iria me arrepender do fato de
que eu perdi o único item que estava sempre à mão em cada uma das
minhas casas? Eu não ia pensar nisso.
Porra, não, eu não ia me arrepender disso. Pelo amor de Deus, eu
quase gritei eu te amo para ela pelo menos dez vezes antes de gozar
dentro dela. Eu garantiria isso – a noite estava apenas começando, e eu
sabia que essa garota poderia foder a noite toda.
— Primeiro round. — Ela riu de um dos termos que usamos em
nossa primeira noite juntos.
Eu empurrei profundamente nela, fazendo-a sugar o ar. — Pelo
menos mais dez para ir, anjo.
 CAPÍTULO QUATORZE

Acordei com Ash enrolada de lado, suas costas e corpo perfeito

pressionado no meu, enquanto ela dormia de frente para a vista do
oceano de minhas janelas. Meu bíceps como seu travesseiro, enquanto
meu outro braço envolvia-se firmemente em torno dela para manter
essa estranha sensação de perfeição que eu estava experimentando.
Fiquei encantado com a mulher. Não havia outra explicação para
nada disso. O Jake Mitchell que todos conheciam muito bem era um
bastardo arrogante que não ousaria pensar em um relacionamento. O
Dr. Jacob Mitchell que todos conheciam além do meu lado solteiro, o
homem que eu realmente era – esse lado meu entendia muito bem que
eu não conseguia pensar do jeito que estava pensando. Eu não tinha
ideia do que diabos fazer com nada disso, exceto seguir o que estava me
levando a manter essa mulher perto e nunca deixá-la ir.
Fui egoísta em tudo isso? Isso era fato, mas eu não podia resistir
como estar em sua presença me fez sentir. Não havia explicação para
nada disso. Ponto final. Eu não me apaixonava por mulheres –
especialmente cegamente por elas como eu a tinha. Havia algo na
maneira como nossos olhos se encontraram, suas manias de roer a unha
enquanto pensava profundamente sobre algo, a maneira como seu rosto
se iluminava com humor, seu espírito livre que eu sentia toda vez que
estava perto dela. Acima de tudo, ela não reagiu a mim como a maioria
das mulheres. Havia uma profundidade nela e, internamente, fui atraído
por ela. Fiquei hipnotizado por ela.
O sol se movia sobre o oceano, fazendo com que o mar calmo que
se prolongava eternamente rolasse suavemente sob seus raios. A brisa
fresca da manhã encheu o quarto com o ar salgado que complementava
a baunilha e a fragrância floral do cabelo de Ash que eu mergulhei meu
rosto para inalar.
 — Uau — eu a ouvi dizer, despertando.
Sorri quando sua mão surgiu, e ela passou a ponta dos dedos pelo
meu antebraço. — Finalmente, ela está acordada — eu provoquei,
pressionando meus lábios em seu cabelo.
— Tivemos uma longa noite — disse com um sorriso na voz. —
Um cara me manteve acordado a noite toda.
— Que idiota — provoquei. — Certamente ele sabia que você
precisava de seu descanso?
— Para ser honesta, acho que ele sabia exatamente o que eu
precisava. E agora? Eu consigo acordar com essa visão majestosa.
— Estou curioso para saber o que sua mente artística vê.
— Minha mente artística? — Ela disse com uma risada, mas não
se virou para mim. Eu queria ver a maravilha em seus olhos enquanto
ela olhava para o mar aberto.
— Você deixou perfeitamente claro que adora pintar, e seu maior
sonho é criar uma pintura de algo que faça alguém ver através de seus
olhos a emoção, a paixão e a beleza do que sua mente absorve em
determinadas coisas. Eu diria que é uma mente artística.
— Estou curiosa para saber o que sua mente artística vê. Todo
mundo tem um lado criativo, então o que você vê?
— Olhe para você. — Eu ri. — Você tem um jeito de devolver tudo
para mim.
— Responda à pergunta.
— Eu sou cientista. Você não quer minha resposta chata para isso.
— Me teste.
— Muito bem. Eu vejo um grande corpo de água com o sol fazendo
brilhar ou cintilante ou qualquer outra coisa.
— Isso é bom. Agora, cave mais fundo. O que você sente quando
olha para o seu mar brilhante e fascinante?
— Cave mais fundo? — Eu questionei com uma risada. — Ok.
Imagino um grande veleiro cruzando a água com duas pessoas nuas
fodendo na proa.
Ela ri. — Você tem uma imaginação vívida — responde. — Mas por
que um veleiro? Por que não um iate ou um pequeno barco a remo?
 Eu não tinha ideia do que diabos estávamos falando, mas diabos,
eu estava gostando. — Bem, o barco a remo não funcionaria, já que é o
oceano e não um lago. E acredito que o casal nu não deveria se
preocupar em remar quando deveria estar curtindo foder em mar
aberto. O iate seria menos íntimo com um capitão e sua tripulação
navegando nele, e idiotas de alguma forma saindo de cada fenda da coisa
– bêbados e detestáveis.
— Então você visualiza o mar aberto brilhante e cintilante como
uma interpretação sexual?
Eu ri. — O que você é, um terapeuta de arte? — Eu escovei meu
polegar sobre a pele nua de seu seio. — Eu te disse, a resposta seria
chata. Talvez seja apenas minha interpretação do que estou pensando
quando acordo com sua bunda sexy em meus braços. — Eu a beijei
novamente. — As pessoas tentando foder em um barco a remo, iate ou
veleiro… somos você e eu.
— Bem, você é um sonhador — ela disse — porque eu
provavelmente ficaria enjoada e destruiria a tela que você acabou de
criar por vomitar na lateral de qualquer um desses três barcos em sua
visualização.
Sentei-me, precisando me esticar. Ela rolou de costas, me dando o
retrato real do que o artista em mim precisava: seus seios cheios,
mamilos duros e sua cintura esticada. Ela puxou os lençóis sobre ela,
provavelmente vendo o desejo em meus olhos gananciosos.
Eu usei meu cotovelo para me apoiar do meu lado. — Você ama o
oceano? — Eu perguntei quando ela assentiu em resposta. — Você
expressou sua paixão por trazê-lo vivo na tela. — Ela assentiu
novamente com um sorriso. — Então por que você me diria que fica
enjoada? Como isso funciona?
Ela deu de ombros. — Posso amar e me perder na majestade e na
beleza do oceano sem saber se enjoo ou não.
— Você nunca experimentou estar no oceano de qualquer forma?
— Eu perguntei.
Ela suspirou. — Não. Talvez seja um pouco de medo de ouvir como
as pessoas ficam doentes em barcos, e eu não quero arruinar meu amor
pelo oceano me deixando enjoada.
— Isso é um absurdo — eu respondi a ela.
 — O que você vai fazer, grandão? — Ela passou a mão pelo centro
do meu peito. — Provar que vou lidar com isso muito bem alugando um
iate ou algo assim?
Eu sorri. — Não, vamos começar pequeno. — Eu passei meu dedo
sobre seu nariz. — Com a porra de um barco a remo, então suba daí.
— Você é insano. Não estou arriscando.
— De repente, ela não quer mais correr riscos?
— Eu diria que você e eu corremos o risco mais insano que duas
pessoas poderiam correr – não se conhecendo o suficiente assim –
enquanto faziam sexo desprotegido na noite passada.
Eu queria desabar na cama com medo de permitir que meu apetite
sexual anulasse meu melhor julgamento. O lado racional do meu cérebro
estava tentando trazer esse assunto à tona a manhã toda, mas eu o
ignorei. Eu não queria que isso assombrasse nenhum de nós, e foi minha
maldita culpa por não prestar atenção ao fato de que eu tinha usado a
última camisinha daquela caixa mais de um ano atrás.
Suspirei. — Agora que nós conseguimos fazer sexo durante toda a
noite, praticamente implorando para que a pílula anticoncepcional não
falhe com nós dois, eu tenho que saber se você me odeia por não estar
preparado.
— Eu não te odeio por nada disso. — Ela sorriu
tranquilizadoramente para mim. — Acho que vamos ficar bem. No
entanto, você parece ser do tipo que tem isso à mão.
— E ela me julga duramente — eu provoquei. — Eu mereço. No
entanto, não tenho uma mulher nesta casa há anos. Parei de trazer esse
lado da minha vida para a única casa onde encontro meu alívio.
— Mas você me trouxe aqui?
— Eu trouxe — eu disse, nossos olhos travando, os meus mais
sérios. — Porque você não é apenas qualquer outra mulher para mim.
Eu queria você aqui comigo. Eu queria acordar com você em meus
braços na única casa onde estou mais relaxado. Eu queria aproveitar
cada segundo de estar com você – e você teria imaginado que eu
esperaria que nós entrássemos em uma situação sexual e nos
preparemos para essa coisa. Em vez disso, o outro lugar tem os
preservativos totalmente abastecidos para você.
— Para mim? — Ela arqueou uma sobrancelha.
 Corri meus dedos sobre sua testa. — Como eu disse, eu só quero
você, mais ninguém. Cometi o erro de tentar substituir a memória de
nossa primeira noite juntos, acreditando que era apenas sexo e qualquer
outra mulher poderia preencher o que eu queria novamente depois que
você partiu naquela manhã. Não era o mesmo. Até você, eu não dava a
mínima, mas agora? Nós iremos. — Corri minhas mãos para puxar os
lençóis para baixo para expor seu corpo celestial para mim. — Você está
presa comigo cobiçando este corpo angelical até eu morrer.
— Até você morrer? — Ela riu e se sentou. — Agora você está
tentando fazer parte dos votos de casamento com seu desejo sexual por
mim? — Ela passou as mãos pelo meu cabelo. — Enquanto eu adoro isso
— ela se virou para sair da cama — eu preciso de um banho quente.
— Você é uma fodida provocação — eu disse, observando sua
bunda perfeita andando pelo meu quarto e rindo quando ela conseguiu
encontrar a porta escondida, abrindo-a para revelar meu armário.
Ela se virou para mim. — Não me diga que o banheiro está em
algum recanto maluco…
— Recanto? Sim, não neste lugar. Traga sua bunda sexy aqui —
eu disse, abrindo a porta que foi feita para se misturar com as paredes,
mantendo tudo no foco desta sala na parede aberta exibindo o mar. —
Vou colocar a água correndo e, se você estiver com vontade, vou
acompanhá-la para garantir que você também encontre o xampu.
Ela sorriu. — Tenho certeza que você vai me ajudar a encontrar
mais do que isso — disse ela, entrando no banheiro enorme que eu
amava mais do que qualquer um dos banheiros de última geração em
qualquer uma das minhas casas.
— Você está certa, eu vou — eu disse, então trabalhei para dar
vida ao grande chuveiro, ajustando a água a uma temperatura ideal.
Poderia muito bem começar bem a manhã e abrir nosso apetite para o
café da manhã que eu planejava fazer antes de convidá-la para passar o
dia comigo.

Quanto mais eu faço sexo com Ashley, mais eu anseio por ela. E
mais eu a quero. Os sons que a mulher fez foram suficientes para me
fazer agir como um viciado em sexo que tinha que tê-la novamente –
desta vez na piscina... ou dentro da piscina. Ambos?
Deixei-a para descansar à beira da piscina e aproveitar o oceano
ganhando vida com veleiros e pessoas indo para o mar. Tínhamos
acabado de comer o que agora sei que era seu café da manhã favorito:
rabanada com açúcar de confeiteiro e morangos. Eu tinha todos os
alimentos do café da manhã que eu poderia pensar entregues em casa.
Enquanto terminava a última louça, joguei uma toalha seca por cima do
ombro e me virei para encontrar meu telefone vibrando, alertando-me
para Jim ligando. Fechei os olhos e exalei.
Droga. Esqueci sobre a tempestade de coisas da noite passada,
pensei enquanto considerava se deveria arruinar uma manhã feliz e
responder a maldita coisa, ou ignorá-la e esperar até depois que eu
trouxesse Ash para casa para lidar com o que Jim tinha aprendido. Foda-
se. Eu mandaria uma mensagem para ele. Ele disse que lidaria com o que
quer que saísse disso – eu ia com isso.

EU
Ocupado. Você cuidou de tudo da noite passada?
JIM
Precisamos conversar.
EU
Eu não estou fazendo isso agora.

Chamada recebida: Jim

— Eu disse para você lidar com tudo isso — eu disse em voz baixa
para que Ashley não fosse perturbada por eu querer matar meu irmão
no momento.
— Há mais para lidar do que apenas você nesta situação — disse
ele. — Parece que alguém vazou fotos minhas e de você naquele clube
na semana passada. Você e eu somos agora os solteiros mais cobiçados
do mundo, cuidando de corações e dinheiro.
— Do que diabos você está falando?
— Ainda estou trabalhando no motivo pelo qual você e eu
estamos capturando a atenção da imprensa, mas estamos.
— Eu odeio essa porra de cidade — eu falei. — Esta série
documental está nos fodendo. Era para ajudar as pessoas a confiar na
indústria médica e até onde a ciência chegou para ajudar as pessoas a
viver vidas mais longas – não essa besteira. Nunca deveria ser sobre nós.
Eu me certifiquei disso com cada palavra que saiu da minha boca na
entrevista.
 — Eu entendi isso; no entanto, alguém deve ter um amigo na
imprensa ou em uma revista, eu não sei. Tudo o que sei é que nós dois
ganhamos o interesse das pessoas e, pelo que aprendi, um alto preço foi
pago pela foto vazada.
— Essa é a coisa, Jimbo. Fotos vazadas? Por que diabos alguém
pagaria por elas? Isso é incompreensível.
— Nós saímos do clube com aquelas garotas. Isso os interessou.
— E daí? Não somos estrelas de cinema! — Eu respondi. — Eu não
levei ninguém para casa. Estou fora. Conserte isso agora.
— Eu estou consertando isso, Jake — ele rosnou no telefone. —
Também estou ligando para avisá-lo para ficar quieto por enquanto. Se
Ashley ainda estiver com você, fique longe dos olhos do público. Eles
parecem estar atrás do lado mais pessoal de nós dois. Você por causa do
documentário eu por causa da empresa.
— Foda-se, cara. Eu ia levá-la em um passeio pela costa hoje. Eu
não estou jogando este jogo. Não posso viver minha vida agora?
— Se eles são tão agressivos quanto nossos advogados acreditam
que são ao querer os detalhes internos de nossas vidas pessoais, então
você pode querer considerar se eles vão investigar Ashley se a virem
com você e quiserem saber mais sobre quem está com você.
Eu esfreguei minha testa. — Se bem me lembro, o que eu lembro,
tivemos uma multidão de telefones tirando nossas fotos ontem à noite.
Você está me dizendo que o que diabos essas pessoas estão fazendo
resultará em ela estar na primeira página de revistas ou algo assim?
— Eu lidei com toda essa situação ontem à noite. Confie em mim,
não foi barato, mas eu lidei com isso, e fotos tiradas de você com Ashley
não serão divulgadas. Os advogados estão envolvidos para garantir a
privacidade dela depois de ser vista com você.
— Eu não tenho redes sociais, e você sabe disso, então isso
também é tratado? Tenho certeza de que algumas podem ter escapado
do seu radar de correção mágica e postado algo. Não é para isso que todo
mundo usa essa merda?
— Todas as fotos enviadas foram excluídas. Está resolvido. Estou
te ligando para dizer para você ficar quieto, ou se você for a algum lugar,
vá a algum lugar que não dê a mínima para seguir essas manchetes e
histórias, para que você não seja notado. Se você tiver que sair, então
seja esperto até eu resolver isso.
 — Tudo bem. Falaremos mais sobre isso amanhã ou depois que
eu deixar Ashley.
— Deixe-me saber quando você planeja levá-la para casa, e eu
enviarei um motorista para ela.
— Foda-se — eu respondi. — Eu sei a melhor maneira de manter
nossas identidades escondidas dessa invasão da minha vida pessoal.
Acontece que minha garota gosta de adrenalina e acho que tenho um
plano melhor para o nosso dia agora.
— Sua garota? — Jim disse com um sorriso em sua voz.
— Qualquer que seja. — Suspirei.
— Eu só precisava que você soubesse que está resolvido, mas
também ainda é um problema.
— Entendi.

Desligamos e eu bati meus dedos no telefone enquanto olhava

para Ashley, relaxando no pátio.
— Você quer sair daqui e fazer algo selvagem?
— Não vou fazer sexo em um veleiro. — Ela riu, sentando-se.
— Acabei de falar ao telefone com Jim — eu disse, olhando para
seu corpo pequeno. — Preciso sair correndo por um segundo e pegar
algumas roupas para o que planejei. Eu preciso de suas medidas.
— Jesus Cristo — disse ela com uma risada. — O que está
acontecendo nessa sua mente?
— Bem, minha vida pessoal está fodida por um tempo, e me
disseram que vai foder a sua também se esses idiotas tirarem fotos de
nós dois juntos. Jim está cuidando disso, mas, por enquanto, não vou me
arriscar com pessoas estranhamente querendo saber sobre minha vida
privada. Então, medidas?
— Depende do que estou vestindo.
— O lugar que eu vou provavelmente poderia determinar isso
apenas pelo tamanho da sua calça. Isso é tudo que eu realmente preciso.
— Bem, você está tornando isso um pouco excitante, mas você
não precisa sair e comprar uma roupa para mim.
 Eu sorri. — Vendo sua bunda em calças de couro pretas? Foda-se,
sim, eu tenho.
Seu rosto enrugou em humor. — Vamos a uma boate à uma da
tarde?
— Apenas me responda. — Suspirei com um sorriso.
— Calças tamanho dois — ela me olhou — essas que esticam. Se
for couro, você pode querer que seus amigos da loja saibam que
provavelmente vai ser um pouco maior.
— Entendido, estarei de volta em alguns instantes. Dê um
mergulho. — Olhei para a piscina. — O lugar é totalmente privado, então
você pode nadar nua se quiser. — Apontei para as câmeras de vídeo. —
Vou deletar a filmagem se te incomoda que as câmeras estejam
gravando constantemente.
— Você já descobriu tudo, não é? — Ela me surpreendeu andando
até mim, ficando na ponta dos pés e beijando meu queixo.
— Parece que tenho que fazer isso, já que terei câmeras na minha
bunda por um tempo.

Eu estava de volta dentro de uma hora e caminhei até onde Ashley

estava deitada na espreguiçadeira em uma toalha, e uma das minhas
camisetas brancas estava secando ao vento atrás dela.
— Vejo que você destruiu minha camisa. — Eu ri de sua expressão
pacífica.
— Ainda bem que você tem quinhentas delas, ou eu teria meu
corpo nu em exibição para seu prazer bizarro depois que eu saísse.
Eu a puxei para cima. — Bem, já que você pegou aqueles planos
pervertidos e assustadores da minha vida, eu vou ter que descobrir
outra coisa agora. — Eu segurei a sacola de compras com suas calças de
couro e jaqueta na direção dela. — Vá se vestir. Tenho planos para
almoçar na costa, mas para mantê-la segura, você está vestindo todo
couro, anjo.
Ela pegou a bolsa. — Jesus Cristo. Ok — ela disse com incerteza.
Quando nós dois vestimos meu equipamento de motocicleta,
fiquei grato por lembrar que ela também precisava de botas. Eu não era
um idiota na minha moto na rua, mas também nunca dei como certo. Um
piloto poderia cair pela coisa mais estúpida, e eu nunca arrisquei,
sabendo que havia equipamentos de pilotagem por aí que poderiam
salvar minha vida se algo acontecesse. Principalmente, meus medos
eram idiotas mudando de faixa e não me vendo ou a vida selvagem
entrando na estrada.
Quando Ashley saiu do banheiro, eu instantaneamente fiquei
duro, vendo-a em toda a roupa de couro preto. — Porra, você parece
sexy.
— Porra? — Ela caminhou até mim. — Essa é a sua palavra
favorita?
— Acho que sim — respondi, passando as mãos sobre o top de
seda que comprei para ela usar por baixo da jaqueta. — Você não está
usando sutiã. Você está tentando tornar impossível para mim ir sem te
foder a cada segundo que estou com você?
Ela riu. — Achei que com essa roupa de combate, ninguém saberia
que eu não estou usando sutiã.
Esfreguei meu polegar sobre seu mamilo. — Droga. Eu estou duro
“pra” caralho.
— Você é tão sexy “pra” caralho em seu equipamento de combate
de couro — disse ela, esfregando a mão no meu pau. — Você comprou
preservativos enquanto estava fora?
— Sim — eu disse sem fôlego. — Estou prestes a usar a caixa
inteira em você antes mesmo de sairmos.
Ela riu. — Por mim tudo bem.
Eu me recompus. Eu queria que ela visse a Highway One em toda
a sua beleza mais adiante na costa. Eu a queria na parte de trás da minha
moto. Eu a teria de novo, só que não agora.
— Fique comigo de novo esta noite — eu praticamente implorei.
— Eu adoraria — ela disse, me acalmando profundamente,
sabendo que eu a teria por mais uma manhã em meus braços. — Eu
tenho que estar de volta ao trabalho na segunda-feira, no entanto.
— Você e eu, ambos. Então, vamos aproveitar ao máximo o resto
do nosso fim de semana.

Saímos para a garagem depois que ajudei Ashley a fechar a jaqueta

complicada, e ela engasgou, riu e meio que gritou quando me viu
descobrir a moto Ecosse. Ela foi adaptada às minhas especificações, mas
ainda é conhecida como uma das motos mais rápidas construídas.
— Você tem certeza que isso foi feito para duas pessoas?
— Acredite ou não, estou muito grato por ter permitido o espaço
adicional no assento. Sua bunda apertada vai se encaixar perfeitamente.
Eu não queria que isso se limitasse apenas à minha pilotagem sozinha.
— Passei a mão pelo meu cabelo, olhando para a moto. — Nunca levei
ninguém de moto comigo, então não sei por que a projetaria para
funcionar para dois pilotos, mas estou muito feliz por ter feito isso.
— Bem, eu amo montar — disse ela, me chocando. — Meu pai
costumava me levar para passear na Harley antes de vendê-la quando
mamãe ficou doente. Vai ser divertido voltar à velha Iron Horse.
Olhei para ela incrédulo. — Já vi mulheres se encolherem com a
mera visão de uma moto de rua. Eu tinha certeza de que você lutaria
comigo sobre isso.
— Bem, eu não sou como a maioria das mulheres; você mesmo
disse.
— Não — respondi — você não é.
Acho que estava me apaixonando por essa mulher e não era só
pela moto. Ela era tudo e mais que eu sonhei que uma mulher perfeita
seria. Seu espírito livre, seu lado ousado e, acima de tudo, ela foi a
primeira mulher que parecia não fazer ou dizer coisas para me
impressionar. Ela era autêntica e, de alguma forma, sentia como se
tivesse nascido para me fazer o homem mais feliz do mundo. Eu só
esperava que eu estivesse causando a mesma impressão nela que ela
estava causando em mim.
 CAPÍTULO QUINZE

A alegria percorreu meu corpo, segurando Jake com força

enquanto ele manobrava a moto pela costa. Ele era um excelente piloto,
e eu poderia dizer isso rapidamente pela forma como andava em alta
velocidade.
Eu tinha andado várias vezes com meu pai antes, mas isso não era
nada comparado a moldar meu corpo firmemente ao motorista e me
tornar um com ele e a moto enquanto me movia em velocidades que
enviavam adrenalina ao meu sistema.
Gritei no capacete mais de uma vez, aproveitando essa centelha de
energia que agora posso dizer que foi extinta pelo desespero por muito
tempo. Eu estava sufocada por tantos anos, e agora parecia que eu
estava retomando meu primeiro fôlego.
Estávamos em um longo trecho de estrada que se estendeu por
um tempo, e eu inclinei minha cabeça contra Jake, descansando-a em
suas costas e apreciando a vista do oceano que esta parte da estrada
tinha para oferecer. As ondas brancas e espumantes que batiam na costa
pareciam estar rolando para a praia para saudar minha libertação e me
receber de volta para casa.
Eu respirei fundo, deixando as lágrimas escorrerem do canto dos
meus olhos em deleite que este peso que eu estava carregando em meus
ombros foi subitamente levantado. Tudo era notável, e ver o oceano
brilhar sob o sol era como olhar para o brilho de um diamante sob
ampliação e luzes brilhantes para realçá-lo.
Eu estava me apaixonando pela vida novamente depois que a
morte me controlou por muito tempo. Voltar ao trabalho foi o primeiro
passo mais difícil para ter minha vida de volta, e parecia que Jake me
levando neste passeio apenas me lançou de volta para onde eu estava
antes da tragédia me quebrar.
Eu devia a este homem de muitas maneiras. Quem teria pensado
que um passeio de moto poderia sacudir minha bunda de volta à vida?
Sorri através das minhas lágrimas, deixando cada uma que escorria pelo
meu rosto continuar a limpar minha alma e me ajudar a voltar
rapidamente para a Ash que todos se lembravam.
Jake levou a moto para uma área de estacionamento onde as
pessoas podiam caminhar pelas falésias e sentar-se sob as grandes
árvores que estavam em um bosque ao longo desta parte da costa.
Ele me ajudou a sair da moto e, em algum ato louco de velocidade
suave, ele tirou o capacete e estava me ajudando a tirar o meu da cabeça
em seguida.
Sua expressão mudou, e suas mãos se levantaram e impediram as
minhas de manchar o traço de lágrimas do meu rosto. — Eu me sinto um
completo idiota por não saber que te assustei até as lágrimas durante o
passeio. — Ele emoldurou meu rosto com as mãos, olhos azuis
estudando os meus extasiados. — Por que você está chorando, Ash?
Você está bem?
Eu funguei e sorri. — Estou apenas feliz — foi tudo o que pude
dizer antes de abraçá-lo impulsivamente. — Obrigada por fazer isso.
— A qualquer hora — ele disse, sua voz cheia de confusão. — Dê-
me um segundo para caminhar até lá. — Ele apontou para um pequeno
restaurante aninhado no cume da montanha do outro lado da rua. — Eu
vou almoçar, e nós vamos sair e fazer um piquenique. — Ele piscou e
sorriu. — Há mesas lá fora. Você poderia, por favor, tentar nos pegar a
melhor vista?
— E se eu não tiver a melhor vista? — Eu desafiei, adorando ir e
voltar com ele.
— Bem, então, vai ser uma droga para você. — Seus lábios
puxaram para um lado. — Tudo que eu preciso ver é você, e minha
melhor visão será realizada.
Ele passou o dedo pelo meu nariz, um afeto fofo que eu adorava
nesse lado dele. Sempre parecia sair quando ele era suave e doce – ouso
dizer, quando ele possivelmente estava pensando em mim em um nível
mais alto do que apenas alguém com quem ele fez sexo alucinante?
 Encontrei a mesa perfeita no final do cume sob a sombra de
algumas árvores. Por causa dos poucos carros que estavam
estacionados aqui, não havia pessoas com quem competir por mesas de
piquenique. Era a solidão completa e os sons adoráveis do oceano
abaixo.
Jake se juntou a mim cerca de quinze minutos depois que me
sentei, colocando um grande saco de papel na mesa com duas garrafas
de água. — Estas com frio? — Ele perguntou, olhando para a jaqueta de
couro que eu usava.
— Bem, eu sei que não estou usando sutiã e meus mamilos estão
duros. — Olhei ao redor. — Pelo jeito que você soou antes, eu não achei
que sexo em público seria uma boa aparência para o médico chique.
— Boa aparência ou não. — Ele arqueou uma sobrancelha para
mim, tirando sanduíches e potes de frutas e vegetais crus da sacola. —
Eu não daria a mínima.
— Tire seu cérebro inteligente da vala, Mitchell. — Eu fiquei de
pé. — Estou presa nessa maldita coisa. — Eu ri, tentando me atrapalhar
com o zíper que praticamente cruzava meu corpo. — Espero que você
não tenha pago muito por isso. Já pode estar quebrado.
Ele sorriu e baixou o zíper. — É complicado, mas eu paguei pela
sua proteção, não pela facilidade de tirá-la.
Eu sorri para ele. — Hum, então se nós colocássemos minha bunda
em uma situação de risco de vida, como eu tiraria a coisa para salvar
minha vida?
— Em primeiro lugar. — Sentamos juntos. — Isso salvaria sua
vida, sim. Em segundo lugar, se você precisasse tirar a jaqueta, eu ficaria
feliz em arrancá-la se tivéssemos um defeito no zíper.
Revirei os olhos enquanto mordia o sanduíche. — Uau. — Minhas
sobrancelhas se ergueram com surpresa. — Salada de galinha? É
delicioso.
Ele engoliu a mordida que deu e colocou uma cenoura na boca. —
Eu anotei sua escolha de sanduíche para o jantar uma noite depois de
fazer minhas rondas e checar seu pai. Você só tinha dado uma mordida
no sanduíche de salada de frango do hospital. Então, ao saber que era o
seu item favorito no menu para o almoço, eu poderia facilmente
determinar o que pedir do menu para nós hoje.
 Engoli o brócolis cru que acabara de morder. — O que faria você
pensar que salada de frango era meu sanduíche favorito depois de
perceber que eu só dei uma mordida no nojento do hospital?
Seu rosto estava iluminado com humor enquanto ele devorava seu
sanduíche e passava dos vegetais crus para as frutas. — Você já tinha me
fascinado por tudo que você fez até aquele momento. Tomei nota do
sanduíche, e me preocupou que você não estava comendo bem, então
mencionei isso para seu pai, que estava bem acordado no momento.
Questionei a terrível situação do sanduíche abandonado.
Ele inclinou a cabeça para trás, bebendo um pouco de água, e fui
eu que fiquei fascinada agora – com ele. — Eu só podia imaginar isso e
quantas outras conversas você e papai tiveram enquanto eu roncava no
quarto.
Ele olhou para mim através de seus óculos escuros e quadrados
de aviador e sorriu. Porra, ele era tão sexy. Eu não poderia encontrar
uma falha no cara se eu tentasse. — Bem, essa conversa em particular
me alertou para o fato de que você odiava o sanduíche, então pedi a uma
das enfermeiras que pedisse sua próxima refeição favorita para quando
você acordasse.
— Espere — eu disse, lembrando toda aquela cena. — Acordei
com um milkshake de morango e um hambúrguer do In-N-Out14. Papai
disse que ele pediu, mas ele tinha um olhar em seu rosto como se
quisesse dizer mais, mas não podia.
— Um cheeseburger, sem tomates, se bem me lembro? — Ele
arqueou a sobrancelha sobre o aro prateado de seus óculos escuros. —
Devo acrescentar que foi difícil para um cirurgião cardíaco como eu
manter um vegetal fora daquele hambúrguer, sabendo que os tomates
são bons para o coração e a pressão arterial.
Revirei os olhos. — Só posso imaginar o horror de tudo isso.
— Foi um pesadelo — acrescenta, fingindo drama. — A mulher
que me fascinava em todos os níveis encontrou uma maneira de me
decepcionar.
— Tudo enquanto ela estava dormindo? — Eu joguei junto com
ele, apreciando sua expressão bonita enquanto comíamos. — Que puta.

14
In-N-Out Burger é uma rede regional americana de restaurantes de fast-food localizada
principalmente no sudoeste americano e costa do Pacífico.
Certamente ela sabia que você tinha o melhor interesse do coração dela
em mente.
— Ela obviamente não tinha o melhor interesse do meu coração
em mente. Ela sempre encontrava uma maneira de dormir
profundamente quando eu visitava o pai dela.
— Talvez ela não saiba seu horário?
— Sete da manhã e sete da noite – todas as malditas noites. — Ele
colocou uma uva na boca e se inclinou para me beijar. — Não importa
agora. Eu assegurei que ela tivesse o melhor sanduíche depois de ter tido
a melhor noite de sua vida na noite passada. Acho que ela e eu
encontramos uma maneira de nos encontrarmos no meio.
— Oh, ouça a confiança escorrer da sua boca — eu disse, incapaz
de resistir a passar minhas mãos por seu cabelo curto e bagunçado.
— Eu ouvi seus gemidos na noite passada. Lembrei-me bem
daqueles de San Francisco, e também aprendi alguns novos depois dos
sons sensacionais de você gritando meu nome a noite toda. — Ele se
inclinou sobre a mesa e tomou outro gole de água — Eu vou dizer,
ouvindo Jake sendo chamado a noite toda enquanto você me levava ao
limite – a porra da noite toda de novo? O melhor som do mundo.
Senti minhas bochechas esquentarem. — A noite passada foi
selvagem.
— Isso é um eufemismo. — Ele sorriu. — E agora eu tenho que
descobrir onde é o banheiro mais próximo para que eu possa te foder,
ou eu tenho que lidar com essa ereção pelo resto do dia.
— De jeito nenhum eu vou foder em um banheiro de beira de
estrada — eu provoquei.
— Merda. — Ele suspira. — Ela não me deixa transar com ela em
um barco a remo ou em um banheiro nojento.
Eu ri. — O que fez você se tornar um cirurgião cardíaco?
— Mudando o assunto. — Ele me puxou para perto dele, nós dois
agora montados no banco e de frente um para o outro. — Boa ideia. —
Ele se inclinou para frente e pressionou seus lábios na minha testa.
— Responda a pergunta, Dr. Mitchell.
— Agora que você me chamou assim, meu apetite sexual foi
destruído. — Ele riu. Ele soltou um suspiro e tirou os óculos escuros. —
É meio que uma longa história. Quer dizer, desde criança eu era
fascinado pela medicina. A ciência de tudo, de qualquer maneira. — Ele
apertou os lábios. — Nunca esquecerei a expressão no rosto do médico
quando ele entrou na sala de espera onde meu irmão e eu esperávamos
com meu tio, que estava vivo na época. Perdemos ele e meu pai para um
ataque cardíaco, mas o ataque cardíaco do meu pai foi diferente para
mim. O olhar no rosto do médico era distante e não havia emoção. Isso
jogou duro para mim. Ele apenas saiu e declarou o fato de que eles
fizeram tudo o que podiam, e o Sr. Mitchell não conseguiu.
— Deus, eu sinto muito.
Ele sorriu e passou as mãos pelos meus joelhos. — Não há nada
para se desculpar. Mas era aquele olhar. Isso me levou a querer estar em
sua posição para evitar que uma família recebesse um anúncio tão
devastador de um médico que não podia fazer mais nada. — Ele apertou
os lábios. — É por isso que fui inspirado a ser o médico que sou. Não só
para salvar vidas. Entendo que não posso salvar todos; no entanto, é
meu trabalho para essas famílias garantir que a mensagem seja boa ou
ruim, elas a recebem bem. Não vou separar essa parte da minha vida e
desenvolver o que alguns médicos têm – por uma boa razão – que é mais
uma forma de humor negro de lidar com a morte. Todo mundo lida com
isso de forma diferente. Eles precisam, ou todos nós enlouqueceríamos
nesta indústria, mas eu sei como lido com isso.
— E isso é por ser o médico mais compassivo que eu acho que já
estive na presença. Confie em mim. — Eu balancei minha cabeça
enquanto sua expressão solene olhava para mim. — Com minha mãe, os
médicos foram incríveis, mas me senti vazia depois que ela faleceu. —
Eu puxei meu cabelo para fora do rabo de cavalo que de repente estava
muito apertado. — Eu não esperava que os médicos mostrassem
qualquer forma de simpatia. Eu sabia que não era o trabalho deles. O
caso da minha mãe era obviamente diferente, já que ela foi embora antes
que pudéssemos levá-la para o hospital, mas eu não senti que era o
trabalho do médico nos confortar.
Ele encolheu os ombros. — Como eu disse, entrei nessa linha de
trabalho para salvar não apenas os pacientes, mas também suas famílias
da dor. Tornar-me cirurgião cardíaco foi algo pelo qual me apaixonei
depois de desejar poder ter salvado meu pai sozinho. Vivendo na culpa
como um calouro na faculdade que eu deveria ter sido capaz de fazer
mais, mas sabia que não podia. A culpa brinca com sua mente – eu sei
disso agora – mas isso me levou a aprender mais sobre o inimigo
silencioso que levou meu pai e meu tio logo depois. A doença cardíaca é
da minha família e, felizmente, com meu conhecimento, meu irmão e eu
estamos indo bem, tomando precauções. — Ele soltou um suspiro. —
Merda. — Ele riu. — Faz muito tempo que não penso nesse assunto e
acho que não estou fazendo absolutamente nenhum sentido.
— Faz sentido. Você se tornou apaixonado por salvar os outros do
que passou. Agora, olhe para você. Você é o médico mais incrível do
mundo, eu acho. É por isso que você é uma celebridade! — Eu ri.
Ele revirou os olhos. — Sim, definitivamente não foi por isso que
me tornei um cirurgião cardíaco. — Ele esfregou a parte externa das
minhas pernas. — Eu não sou o melhor. Perdi pacientes e, quando o faço,
não é fácil para mim digerir, mas sigo em frente ao lembrar por que me
tornei um cirurgião cardíaco.
— Eu não sei se eu realmente falei, mas não posso agradecer o
suficiente por salvar meu pai e por me ligar durante sua cirurgia quando
eu estava perdendo a cabeça lá fora.
Ele sorriu. — Você me agradeceu de várias maneiras. E sim, isso é
uma coisa única que faço durante a cirurgia. Se estou indo e acredito que
a família está preocupada, me certifico de falar com eles pessoalmente e
garantir que tudo esteja bem.
— Se não estiver bem? — Eu me encolhi ao perguntar isso.
— Ainda acredito que é meu dever chamar a família que espera.
Essas famílias e meu paciente me confiaram suas vidas para essas
cirurgias. Sinto que preciso garantir que estou tendo um grande
progresso ou trabalhando com tanta paixão quanto sei que eles têm para
manter seu membro conosco. Acho que a melhor resposta para se não
estiver indo bem é que eles precisam saber que estou lá lutando pela vida
de seu familiar, e não vou parar. Qualquer coisa para tranquilizá-los.
— Como você pode pensar em fazer uma cirurgia e falar ao
telefone? — Eu ri, grata que minha pergunta idiota não o afetou.
Ele encolheu os ombros. — Embora tudo até o último ponto sendo
feito deva ser nada menos que perfeito, ainda tenho conversas com toda
a equipe enquanto trabalho. Pode ser um longo período de quatro a doze
ou mais horas parado ali. — Ele sorriu para mim.
— É porque você é um médico durão, e você sabe disso.
— Contanto que é assim que você se sente, então é tudo o que me
importa. — Ele se inclinou para frente e beijou meus lábios. — Vamos
sair daqui e fazer uma caminhada. Há uma área perfeita aqui que
acredito que você poderia capturar lindamente em uma pintura para
minha casa.
— Você está me contratando? — Eu ri, e ele ficou comigo.
— Depende de quão boa você é. — Ele passou um braço em volta
de mim e trouxe seus lábios ao meu ouvido. — Na cama esta noite, é
claro — disse ele, e é claro, eu era a única que não conseguia visualizar
mais nada agora.
Uma coisa que eu sabia que tinha que fazer era não chegar muito
perto desse homem, e o que diabos eu acabei de fazer? Pergunto a única
coisa sobre ele que realmente me atraiu. Suas respostas e ser o médico
mais perfeito e compassivo que já existiu só me deixaram mais atraída
por ele além de onde eu estava, tentando guardar meu coração.
Eu não era estúpida. Uma caixa vazia de preservativos em sua
casa? Sim, o cara poderia conseguir qualquer garota que quisesse, e isso
era óbvio. Eu não me arrependi de ter feito sexo desprotegido, mas não
pense que eu não me preocupava se ele estava sendo sincero ou não
sobre eu ser a única.
Ele poderia me deixar amanhã ou na próxima semana pelo que eu
estava aprendendo sobre os rumores sobre ele. É por isso que eu tinha
que ser inteligente perto dele com minhas emoções e meu próprio
coração. Então, quando tudo estivesse dito e feito, não iríamos brincar
sem camisinha novamente. Com ele comprando preservativos hoje, só
me tranquilizou que ele sentia o mesmo que eu. Nenhum
relacionamento estável deve sair disso – ou pode sair disso.
Mesmo que o homem que eu conheci através das fofocas do
hospital fosse um jogador, isso me deixaria saber o que eu estava
fazendo com ele. Jogando. E caramba, eu não estava pronta para um
relacionamento. Eu só queria aproveitar a vida novamente, e se fazer
sexo com o lindo médico fosse uma parte de mim aprendendo a viver a
vida novamente, então era exatamente isso que eu faria.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Depois do que parecia ser o melhor fim de semana que eu tive em

muito tempo, o amanhecer estava aqui na segunda-feira de manhã, e era
hora de voltar ao trabalho. Nunca tinha temido um fim de semana
terminando e voltando ao trabalho até agora. Eu amava meu trabalho,
não havia dúvida sobre isso, mas também amava cada segundo de estar
com Ash.
Ela nunca se abriu totalmente sobre si mesma, mas em vez disso,
ela fez o que parecia ser uma mestra em habilidade: ela virou todas as
perguntas para mim, ou ela torceu a conversa em alguma maneira
bizarra de ver o mundo de uma forma mais criativa.
Talvez seja por isso que me senti atraído por ela mais do que
nunca. Ela relaxou minha mente teimosa e científica e meu jeito preto e
branco de ver o mundo. Ela pode, de fato, ser uma arteterapeuta. Quem
sabia. Apenas me senti mais aberto e relaxado em torno de seu espírito
jovial, que pareceu mudar depois que subimos a costa e caminhamos
pela área onde almoçamos.
Seu rosto parecia mais brilhante, sua voz estava cheia de emoção,
e ela me provocava constantemente. Depois de passar dois pôr-do-sol e
nascer do sol com ela, senti que o jogador idiota que eu era conhecido
tinha ido embora. Estranho como uma mulher podia mudar tanto meu
modo de pensar que eu mal conseguia me lembrar de ser o cara que
dormia com mulheres por diversão.
Saí do meu estado de sonho – sim, estado de sonho – um novo eu
que seria comido vivo por meu irmão e amigos. Todos os meus
pensamentos estavam lembrando não apenas o sexo fantástico com Ash,
mas as conversas envolventes que compartilhamos quando fui recebido
por uma multidão de pessoas do lado de fora do estacionamento do meu
escritório.
Maldito inferno! Eu pensei quando encontrei minha vaga de
estacionamento, reunindo coragem para sair do meu carro. Coloquei
minha pasta no ombro e trabalhei vigorosamente para passar pelas
luzes piscantes das câmeras, câmeras de vídeo e, Deus me ajude, um
âncora de um jornal local com um microfone sendo enfiado no meu
rosto. Eu sorri através dos meus sentimentos chateados e trabalhei para
manobrar meu caminho até a porta da frente do escritório.
Sandy estava lá, espiando pelas portas de entrada de vidro e
destrancando as portas deslizantes para mim. — Você está bem, Dr.
Mitchell? — Ela perguntou com uma risada nervosa.
Eu a olhei, controlando meu humor destruído. Eu não podia ir
contra ela, minhas enfermeiras ou qualquer um dos meus funcionários
no escritório. — Mantenha as portas trancadas até que eu consiga a
segurança lá embaixo para me livrar dessas pessoas.
— Jake. — Ela riu. — Você é o cara dos sonhos de todo mundo nas
redes sociais, sabia?
— O que? — Eu forcei para fora. — Não, eu não percebi isso.
— Certo, você não está nas redes sociais. — Ela estremeceu. —
Sim, então você e alguma garota…
— Eu e uma garota? — Senti meu coração perder o ritmo, e meu
parceiro na cirurgia, Dr. Chi, ia ter que salvar minha bunda se eu não
respirasse e baixasse minha pressão.
— Alguma loira. Acho que você e James estiveram no Gypsy's no
último fim de semana?
— Isso é notícia velha, por que diabos é só… — Eu parei, meio
agradecido pelo rosto de Ash não estar nessa bagunça, e meio indignado
que essa merda explodiu quase da noite para o dia. — Não se preocupe
com isso. Acabei de voltar das minhas rondas. Pelo menos eles não
sabem minha agenda... ainda. — Revirei os olhos. — Você pode pegar o
café? Preciso chamar a segurança e tirar essas pessoas daqui.
— Já está feito, e estou indo contra tudo o que você sabe que sou
quando digo isso — ela sorriu — mas vou fazer uma xícara para você.
Você merece isso.
— Obrigado, Sandy. O resto está aqui?
 — Todo mundo está pesquisando no Twitter…
— Entendi. Eu tomo meu café preto — eu disse. — Eu não posso
ouvir mais nada sobre isso. Você pode me fazer um favor e enviar Haley
ao meu escritório?
— Entendi.
— Ela pode trazer meu café. — Eu suavizei um pouco na minha
recepcionista. — Vai ajudar a mantê-la fora das redes sociais até que eu
possa falar com ela.
— Boa decisão.

Depois de uma ligação rápida, a segurança fez um trabalho

fantástico de limpar a multidão da mídia, e eu tinha exatamente quinze
minutos antes que meu primeiro paciente chegasse. Eu precisava ligar
para Jim. Esta era uma questão mais significativa do que simplesmente
intrometer-se na minha vida pessoal. Isso era um risco para meus
pacientes.
— Faça isso rápido, eu mal entrei no meu escritório — Jim falou,
respondendo a minha ligação.
— Bom, então agora você vai entender por que você ou Alex
precisam trazer alguém aqui para manter essas multidões longe do
hospital e do meu maldito escritório.
— O que? — Ele perdeu a cabeça.
— Sim, pelo seu temperamento de merda, estou disposto a
apostar que você foi recebido por uma multidão a caminho do trabalho
esta manhã também. Minha situação exige a segurança que você tem no
QG, então traga-os aqui. Nós não temos a equipe de segurança, e isso
com certeza não é problema deles.
— Respire fundo, Jake — disse ele. Eu poderia dizer que ele estava
se arrastando pelo arranha-céu para chegar ao seu escritório no último
andar.
— Eu não vou respirar até que você me diga que contratou mais
seguranças ou enviou seus guarda-costas aqui para proteger meus
pacientes do ataque cardíaco iminente do qual estou encarregado de
salvá-los.
— Eu tenho isso. Aguente. — Eu o ouvi falando com Alex
enquanto eu praticamente quebrei minha caneta ao meio, esperando
que ele desse ordens para o presidente da empresa da nossa família. —
Ok, dez minutos? — ele disse a Alex. — Jake, você está aí?
— Sim — eu respondi.
— Dez minutos, e você terá homens aí para impedir que as
pessoas perturbem seus pacientes.
— Eu os quero completamente fora do hospital!
— Vamos mantê-los a uma distância segura do hospital, isso é
tudo que posso te dar.
Eu não podia acreditar nisso. Meu irmão, que comandava o
maldito mundo, estava falando comigo como se suas mãos estivessem
atadas. — Se a sua resolução de merda não funcionar — eu fervia —
então eles vão reportar sobre policiais prendendo a mídia e qualquer
pessoa com um telefone celular no terreno do hospital.
— Jake, acalme-se — Jim me ordenou. — Isso não está
acontecendo, e você sabe disso. Eles serão vigiados e impedidos de se
aproximar de qualquer pessoa que esteja visitando St. John's.
— Obrigado. Eu odiaria pensar que teríamos mulheres em
trabalho de parto prematuro, ataques cardíacos...
— Jesus, Jake — Jim gritou. — Entendo!
— Você entendeu? Se você conseguir, Jim, então tudo teria sido
resolvido. Não podemos ter o hospital neste estado de caos. Você quer
derrubar este lugar? Tudo bem, então apenas sente-se e aja como se eu
fosse dramático ou o que você quiser.
— Falo com você mais tarde.
Com isso, nós dois desligamos. Eu poderia dizer que Jim estava tão
frustrado quanto eu, e agora o prédio Mitchell provavelmente estava
sendo invadido pela imprensa, imaginando Deus sabe o que na vida de
Jim e a empresa que nossa família começou. Isso foi um desastre.
— Haley — eu bati no interfone que tocou em seu fone de ouvido.
— Sim, Dr. Mitchell?
— Tudo bem por aí?
— Nenhum de nós está nas redes sociais, se é isso que você está
perguntando.
 Apertei a ponta do nariz e Haley entrou no meu escritório. A
enfermeira loira que era atraente “pra” caralho entrou com seus seios
praticamente saindo do topo de seu vestido.
— Por que você não está usando um avental por cima desse
vestido? — Eu perguntei, furioso por ela estar vestida de forma tão
pouco profissional.
Ela me deu um olhar que eu não esperava dela. Eu sabia que
médicos fodiam enfermeiras – e todos os outros tipos de funcionários –
mas Haley trabalhava como minha enfermeira mais próxima por pelo
menos quatro anos, e nunca houve qualquer coisa como esta entre nós.
Senti um nó apertar no meu estômago.
— Bem — sua voz era sensual e inesperada — parece que você,
Dr. Jacob…
Eu me levantei abruptamente. — Isso é um pesadelo, e eu
simplesmente não estou acordando dele? — Eu questionei, virando
minhas costas para ela e olhando para a vista da cidade que eu sabia que
Ash amava. — Haley — minha voz e pressão sanguínea baixaram — você
e eu temos um trabalho a fazer, e nós dois faremos isso bem. Você fará o
melhor para agir como a enfermeira que trabalha comigo, ou trabalhará
com outro médico. O que quer que esteja em sua mente devido a esse
caos, termine imediatamente, ou não poderemos mais trabalhar juntos.
— Eu estou te dando um tempo difícil, Jacob — ela disse com
aborrecimento.
— Eu não estou no clima. Você sabe exatamente como me sinto
sobre o que você acredita ser engraçado, e este vestido que é altamente
inadequado para usar no escritório. Cubra-o com um avental ou vá ao
hospital, encontre seu uniforme e troque de roupa.
— Entendido. — Ela suspirou, bochechas vermelhas quando me
virei. — Desculpe. Eu realmente entendo.
— Obrigado pela compreensão — eu disse. — Vou pedir a Steph
que me acompanhe com todos os meus pacientes esta manhã. — Ela se
virou para sair. — Haley?
— Sim, doutor?
— Quero todos os telefones fora das redes sociais até que tudo
isso se acalme. Temos que administrar este escritório com você como o
melhor exemplo para toda a nossa equipe de enfermagem. Espero que
todos honrem isso enquanto trabalhamos para acabar com o absurdo da
mídia se interessando agressivamente por esse negócio.
— Vou falar com todas.
— Tem certeza que elas já viram você vestida assim? — Eu acenei
minha mão sobre seu vestido.
— Sim — ela respondeu.
— Fale com as meninas e certifique-se de que todas estejam de
uniforme.
— Sim, doutor.
Ela saiu pela porta, e eu esfreguei minha testa, tentando tomar
algumas respirações e remover cada coisa que tinha me atingido de lado
desde que cheguei ao meu escritório esta manhã. Merda, isso não ia
melhorar, eu tinha que me preparar para o pior, e isso não estava na
minha personalidade. Fui até minha geladeira, abri a porta de vidro e
tirei uma garrafa de água gelada, engolindo a coisa instantaneamente.
Aproximei-me e sentei-me à minha mesa. Esperançosamente, examinar
os prontuários do Sr. Smith, meu primeiro paciente, ajudaria a clarear
minha cabeça e me puxaria para a zona de apenas fazer meu trabalho –
meu trabalho que estava estranhamente arruinando minha vida.
Eu nunca deveria ter feito essa série documental. Em um milhão
de anos, eu nunca na minha vida teria visto isso acontecer.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Fazia duas semanas desde a última vez que eu tinha visto Jake
pessoalmente. Eu me senti horrível pelo cara. Ele e seu irmão pareciam
enfeitar a capa de todas as revistas ou agências de notícias de
celebridades desde a manhã depois que ele me deixou.
Ambos os homens eram lindos de morrer, para dizer o mínimo, e
eu tinha certeza que era por isso que a paixão de Jake por aumentar a
conscientização sobre doenças cardíacas e os avanços na ciência e
transplantes estavam sendo ofuscadas. Ignorei todas as histórias sobre
Jake e James estarem nesse chamado Clube dos Bilionários. Eu tentei pelo
menos. Esse título superficial que foi dado a Jake, seu irmão e seus
amigos por mulheres que eles irritaram era a coisa mais idiota que eu já
tinha ouvido falar. Fiquei impressionada ao ver essas mulheres na frente
das câmeras – botox extra em exibição total – afirmando que os homens
do clube bilionário só ficavam com as mulheres ricas e não se divertiam
dormindo com garimpeiras. Isso não tinha absolutamente nada a ver
com a entrevista de Jake pela qual ele estava tão apaixonado. Ver todos
esses homens tendo suas vidas pessoais escavadas e expostas? Eu me
senti horrível por todos eles.
Tendo trabalhado a semana toda na galeria, não pude ir com papai
aos compromissos dele para ver Jake, mas hoje liguei dizendo que estava
doente. Eu tinha que vê-lo pelo menos. Esses textos vagos dele me
deixaram preocupada sobre como ele estava, já que ele era uma
celebridade da noite para o dia de todas as piores maneiras. Eu não me
permitiria acreditar que estava me apaixonando pelo homem conhecido
nas manchetes como Salvando Corações e Quebrando-os: O Lado Negro
da Fascinação por Corações do Dr. Jacob Mitchell's – e esse foi apenas um
dos muitos títulos patetas diferentes que Jake recebeu. Tudo o que eu
estava fazendo hoje era ter certeza de que o homem com quem eu
gostava de estar – tanto sexualmente quanto em conversas divertidas –
não tinha perdido a cabeça.
Gostei de aprender mais sobre o homem que já considerava um
jogador sem todas essas manchetes malucas sobre ele. Ele era cem por
cento dedicado à ciência médica e ao avanço de tudo. Ele gostava das
mulheres, sim, mas ele tentou deixar claro que o tempo passado comigo
parecia estar mudando isso nele. Eu apenas sorri através de suas
palavras. Não havia nenhuma maneira que eu estava caindo nessa linha.
Eu ainda estava convencida de que o homem poderia me deixar a
qualquer segundo, mas depois de ver algumas dessas mulheres
conversando – e me perguntando se elas estavam certas – eu sabia que
teria sido rejeitada depois de nossa noite em San Francisco ou Malibu se
elas estivessem certas.
Ele era um homem extremamente atraente por dentro e por fora,
e mesmo que não fosse um jogador, não tinha tempo para um
relacionamento. Quem quer que fosse a mulher de sorte que finalmente
domesticasse Jacob Mitchell teria que lidar com ser o segundo melhor
para o que ele deixou claro para mim ser seu primeiro amor: seus
pacientes e seu hospital.
— Jesus, eu estou julgando-o tão ruim quanto o resto do mundo
— eu murmurei, alisando o brilho labial sobre meus lábios.
— Você está pronta, mija? — Perguntou Carmen. — Nós
precisamos ir.
— A caminho.

Meus olhos se arregalaram quando dobramos a esquina para o

hospital. Eu vi grupos parados na beira do estacionamento onde ficava
o escritório de Jake, e então outro grupo na fonte da frente no jardim
pela entrada lateral do prédio principal do hospital.
— Isso é loucura! — Carmen disse com agitação. — Dr. Mitchell
não merece isso.
— Ele é um bom homem — disse meu pai, sorrindo para mim e
sabendo que eu tinha passado o fim de semana inteiro com ele, mas
Carmen e eu fomos boas em esconder por que essas pessoas estavam
aqui e as histórias que viraram manchetes na mídia dele. Se papai visse
isso, Jake seria substituído por um novo médico, e eu receberia um
sermão por dormir com um homem egoísta que partiria o coração de
sua filhinha. — Só espero que ele não me deixe como paciente depois
que pessoas de todo o mundo estão fazendo fila e sentando em listas de
espera para que ele seja seu médico.
Carmen e eu trocamos olhares, sabendo que mantemos papai para
a série documental e os meios de comunicação que falavam sobre o
motivo pelo qual Jake inicialmente fez toda aquela entrevista. Ela sorriu;
a mulher tinha algum tipo de atração por papai, e eu adorava. Papai
parecia sentir o mesmo por ela também. Era adorável ver os dois
interagirem como se estivessem casados há anos. A melhor parte foi
quando Carmen atingiu seus limites com sua personalidade teimosa e o
xingou em espanhol.
— Graças a Deus essas pessoas estão sendo retidas — eu disse,
olhando para a multidão nervosa na extremidade do estacionamento.
— Isso porque o irmão de Jacob tem advogados e seguranças para
proteger os pacientes do St. Johns — disse Carmen, irritada. — É uma
pena que tenha chegado a isso.
Sentamos na sala de espera assistindo a algum reality show de
tribunal, e enquanto eu assistia a famosa e sensata juíza acabar com o
requerente pela quarta vez, fomos chamados de volta.
Por que minhas palmas estão tão pegajosas? Estou tão nervosa para
vê-lo novamente?
Os impressionantes olhos azuis e traços faciais da enfermeira loira
alta combinavam com seu corpo perfeito, e todos eles eram
complementados pelo uniforme azul claro que ela usava, o que dizia
muito, considerando que o uniforme era a coisa menos lisonjeira de se
vestir. Eu conheci Haley em uma visita anterior, e não pensei muito,
exceto que ela era uma enfermeira louca que trabalhava para o homem
que eu esperava ter respostas para ajudar meu pai.
Agora, as histórias me assombravam, e eu tinha que me perguntar
se ela era uma das muitas mulheres de Jacob. Pare! Você está agindo
como uma esquisita ciumenta!
Para alguém prometendo não julgar, eu estava fazendo um
trabalho muito ruim de manter a calma. Querido Deus, eu era tão ruim
quanto o resto. A última coisa que eu estava aqui para fazer era ficar com
ciúmes de uma enfermeira; Jake não estava lidando com coisas
suficientes?
Ela passou por todas as perguntas e protocolos necessários,
digitando as informações de papai em seu computador e conversando
muito bem com nós três. Carmen e suas risadinhas eram contagiantes, e
eu não pude deixar de me juntar à atmosfera animada da sala. Haley
tinha uma personalidade incrível. Eu queria odiá-la por ver Jake todos
os dias, mas eu não poderia não gostar da mulher se eu tentasse.
— Então, com vocês duas mantendo o Sr. Taylor na linha — ela
girou em sua cadeira — eu tenho certeza que o Dr. Mitchell ficará
satisfeito, e sua visita deve ser relativamente curta hoje. — Ela se
levantou e sorriu para nós. — Tudo parece ótimo. O médico chegará em
breve. Todos vocês tenham um dia maravilhoso.
Mantivemos nossas vozes baixas por alguns minutos antes que
houvesse três batidas rápidas na porta, e a voz de Jake acelerou meu
coração. Ainda bem que papai estava ligado à tela de coração e pressão
arterial, porque se fosse eu, eu pareço uma completa idiota.
Eu estava meio escondida, sentada na cadeira perto da cortina
onde papai estava na frente e no centro da mesa de exame. Carmen
estava ao lado de papai, ainda observando todos os monitores quando
Jake entrou na sala.
— Sr. Taylor. — Ele assentiu, olhando para os gráficos. — Tudo
parece bem aqui. — Ele fechou a prancheta e virou-se para o monitor e
começou a digitar enquanto fazia as brincadeiras familiares que eu
lembrava dele e do papai fazendo no hospital.
Cruzei minha perna e relaxei na cadeira, observando Jake
fascinado. Sua blusa branca cobria seu terno impecável e
complementava seu cabelo perfeitamente bagunçado e sua bunda sexy
de mim. Deus, eu senti falta desse homem. Correndo meus dedos por seu
cabelo escuro, sua rica colônia, seu brilhante conhecimento do corpo da
mulher, e como o meu reagiu a cada toque dele.
— E Ash — ele disse meu nome, e eu saí das visões desse homem,
me fazendo rastejar para fora da minha pele duas semanas atrás. — Ela
está bem, tenho certeza?
— Bem, se não é Carmen, é Ash mantendo minha bunda na linha.
— Papai riu, e seus olhos se moveram para os meus. — Por que você não
pergunta a ela você mesmo?
Jake estava digitando coisas em um computador na mesa que
estava ao longo da parede em frente a mim. Sua digitação rápida
diminuiu, ainda sem olhar para trás. — Bem, eu teria tempo para dizer
oi para ela se eu não estivesse atrasado com os pacientes — disse ele
enquanto digitava. — Este circo lá fora me forçou a remarcar os meus
primeiros pacientes. Tem sido muito louco — disse ele. — Tudo bem,
está tudo ótimo. O que vamos fazer — disse ele, virando e fechando uma
caneta e enfiando-a no bolso do casaco — é pedir à recepcionista que
marque você para quatro semanas a partir de hoje. — Ele se levantou e
sorriu para o pai. — Parabéns, Sr. Taylor. Você chegou ao marco em que
não precisa mais retornar uma vez por semana. Em um mês, vou
reavaliar e talvez continuemos avançando com o dispositivo ajudando
seu coração, e não teremos que trazer a conversa sobre o transplante
novamente.
— Eu estive assistindo aquele seu documentário, Dr. Mitchell —
papai disse, e eu pude ver o rosto de Jake ficar solene. — Você está
fazendo um trabalho notável. Entre Carmen e minha filha me
empurrando, posso estar cedendo a essa ideia de transplante.
O rosto de Jake se iluminou e seus olhos azul safira estavam
brilhantes. — Isso é algo que eu realmente precisava ouvir — disse ele,
quase sem fôlego de choque. — Por favor, pense um pouco mais sobre
isso, e continuaremos essa conversa no próximo mês quando eu te ver
novamente.
— Você entendeu, Doutor — papai disse, e eu pude vê-lo sorrindo
com prazer por ter contribuído para o que todos nós testemunhamos,
provavelmente a melhor coisa que Jake precisava ouvir vindo do
documentário.
Depois que Jake ajudou papai a se levantar para ir embora, foi
quando fizemos contato visual pela primeira vez desde que ele entrou
na sala. Ele parou, e seu sorriso quase me desequilibrou, fazendo-me
sentar na minha cadeira.
— Haley — ele chamou, a porta aberta e os olhos nunca deixando
os meus. — Vou precisar de alguns minutos antes de me encontrar com
meu próximo paciente.
— Sim, Dr. Mitchell — sua voz soou.
— Ash. — Ele sorriu, e eu juro que o que estava acontecendo entre
nós era aquela sensação louca de ter almas velhas se reunindo
novamente. — Sr. Taylor? — Ele questionou papai.
O sorriso de Jake era largo e eu podia dizer que papai entendia
porque seu médico parecia ter uma mudança de humor de repente.
— Sim — papai disse, agora, estando no controle e não o médico.
— Você se importaria se eu falasse com Ash enquanto você está…
— Estaremos no carro. Não demore muito, Ashley Jane.
 Meu queixo caiu para papai por usar este momento para soltar
meu nome do meio em mim e agir como o homem louco que eu sabia
que ele era muito bem. Ele podia ser tão embaraçoso às vezes.
— Ash. — Jake manteve o nome que eu finalmente gravei em sua
mente. — Posso falar com você no meu escritório por um momento?
— Sim — eu disse, olhando o sorriso maroto do meu pai e o
sorriso de Carmen.
Segui Jake pelo corredor até as portas duplas de seu escritório.
Entrei, lembrando das belas vistas desta sala, e depois que a porta se
fechou, fui abruptamente puxada para os braços de Jake.
— Puta merda — ele sussurrou, embalando meu rosto em suas
mãos. — Como eu poderia esquecer o quão linda você é? Este
certamente é o melhor dia desde a última vez que a vi, Ashley Jane —
disse ele com brincadeira.
— Ainda bem que meu pai pode te dar algo para me provocar.
Ele exalou, e seus olhos estavam paralisados nos meus. Seus lábios
estavam fechados, mas puxados para cima em um sorriso. Seus olhos
deslumbraram enquanto seus polegares roçavam minhas bochechas. —
Se eu não te beijar, vou enlouquecer.
Foi quando eu o puxei para mim. Imaginei nos reunindo em um
beijo agressivo, suas mãos em cima de mim como tinham sido no
passado, mas isso era diferente. Ele gentilmente trouxe seus lábios aos
meus, e antes que eu pudesse abrir meus lábios para aprofundar nosso
beijo, uma de suas mãos embalou a parte de trás da minha cabeça
enquanto a outra deslizou pela parte inferior das minhas costas. Meu
corpo ficou mole contra seu corpo forte, e minha cabeça caiu para trás
para sua boca explorar meu pescoço. Seus gemidos suaves eram demais.
Eu só queria que ele não estivesse nessa mentalidade profissional. Eu
queria suas mãos subindo pelo meu vestido.
— Eu também senti sua falta. — Eu ri, tentando me acalmar.
Seus lábios voltaram para os meus, e nós estávamos em um beijo
esmagador e de bom gosto. A fragrância cara de sua colônia me lembrou
de nossos corpos nus, enroscados em tantas posições malucas que
trabalharam para me enviar ao limite e aos melhores orgasmos que eu
já experimentei.
Nós dois nos afastamos ao mesmo tempo, e ele deu um passo para
trás e sorriu para mim. — Parte de mim quer ligar e cancelar o resto dos
meus pacientes do dia. — Ele arqueou sua grossa sobrancelha preta
para mim. — Está levando tudo o que eu não sou para foder você aqui e
agora.
— Calma, Dr. Mitchell — eu provoquei, colocando minha mão nas
suas estendidas. — Agora não é a hora.
— Meu escritório, minhas regras — ele brincou de volta.
— Oh, sério?
Ele riu. — Já pensei nisso várias vezes porque preciso ver você,
mas não quero compartilhar você com todos os idiotas com os quais
tenho que me juntar neste fim de semana no iate.
Meus olhos se arregalaram. — O que você está falando? — Eu ri
quando ele me levou até sua mesa, se inclinou contra ela e passou os
braços em volta de mim.
Ele trouxe seus lábios de volta ao meu pescoço. — Eu tenho que
estar em alguma festa ridícula no iate neste fim de semana. Fiquei
chateado por ter esquecido, mas vai ser cheio de idiotas que meu irmão
e amigos convidaram. Provavelmente é outra arrecadação de fundos, e
tentei várias vezes sair desse compromisso anterior que fiz há mais de
dois meses.
— Você está disposto a arriscar — eu respirei enquanto seus
lábios exploravam minha clavícula, e sua mão esfregava meu peito — eu
vomitando no barco, doente em algum quarto?
— Achei que poderia passar o fim de semana sem te ver, mas
depois de te ver hoje, está confirmado que não posso. Eu preciso deste
fim de semana com você.
— Jake. — Dei um passo para trás e ri. — Você já disse em sua
pequena visão artística que aquelas duas pessoas não poderiam
desfrutar — eu murmurei a palavra foder — em um iate.
— Acho que errei. Elas podem. — Ele sorriu. — Existem
medicamentos que você pode tomar para aliviar se sentir náuseas. O iate
permanecerá na baía e não em mar aberto.
— Oh Deus. — Suspirei, nervosa com essa ideia. — Eu não sei
nadar — eu menti.
— Você nadou muito bem na minha piscina depois que eu
persegui sua bunda nua, e bem, vamos apenas dizer que não parei de
pensar no nosso momento na piscina desde que impulsivamente peguei
seu corpo ali mesmo.
Olhei de volta para a porta. — Shh. — Eu ri. — A última coisa que
você precisa é de fofocas no escritório, tenho certeza.
— Não destrua o momento que estou tendo. — Ele sorriu. —
Venha no iate comigo. Vou garantir que você não fique doente.
— E todas essas câmeras e tudo o que essas pessoas estão fazendo
para te colocar no ar diariamente?
— Já demos um jeito nisso. Ninguém saberá onde estão os dois
idiotas que eles consideram celebridades. — Ele pegou minha mão e
beijou minha palma. — Venha comigo? — Ele implorou através de seus
lindos olhos.
— Para evitar que seu próximo paciente espere mais, eu vou. —
Ele se levantou, mas eu o empurrei para trás. — Se eu ficar doente
naquele maldito barco e você arruinar meu amor pelo oceano…
— Vou levá-la de volta à casa de praia e vou deixar você recuperar
seu amor pelo oceano de várias maneiras que parecia apreciar enquanto
estávamos lá.
Eu andei para frente e não podia acreditar que senti a necessidade
de passar minha mão sobre seu pau duro. Sua testa caiu contra o meu
peito enquanto ele gemia. — Foda-se — disse ele em um sussurro. — Eu
preciso de você, Ash.
— Você está trabalhando — eu o lembrei. — Você pode mesmo
lidar com isso? — Eu perguntei, esfregando ao longo de seu eixo longo e
duro.
— Você sabe a resposta para isso.
— Água? — Eu ri inesperadamente com o fato de que ele estava
tão ferrado.
Eu estava pingando, mas consegui ir para casa. Ele, por outro lado,
não podia, e eu não achava que a água fosse fazer o truque.
— Jake — eu disse, trazendo seus olhos para encontrar os meus.
— Você tem que se recompor.
Ele lambeu os lábios, e o homem selvagem do nosso fim de semana
estava em seu rosto e olhos. Merda, vou arruinar a vida dele se não for
embora.
 — Baby — disse ele, e meu coração reagiu ao nome de estimação
que eu geralmente odiava, mas amava quando ele o usava.
— Estou indo embora, ou esta será a quarta vez que nos
colocamos em uma posição de desespero para fazer sexo sem camisinha.
A menos, é claro, que você as mantenha em sua mesa. — Eu arqueei
minha sobrancelha para ele.
Isso foi um golpe baixo, especialmente para todas as coisas que
estavam na televisão e nas mídias sociais sobre ele ultimamente; no
entanto, parecia funcionar.
Ele ficou sério e pegou minhas duas mãos nas suas, levantando-se.
— Se há uma coisa que eu posso dizer decente sobre mim mesmo com
toda a sacanagem que está acontecendo na minha vida pessoal, é que eu
nunca fiz sexo no meu escritório ou naquele hospital — ele confirmou
como se estivesse se defendendo.
Alcancei seu pau e sorri. — E aí está, tudo consertado. Seu próximo
paciente pode ver o famoso Dr. Jacob Mitchell agora – sem uma ereção
maciça, isso é.
— Você é boa — ele me desafiou em resposta. — Deixe-me ser
claro, no entanto. Você acabou de criar uma fantasia que vai acontecer
entre você e eu.
— Sexo em seu escritório? — Eu ri.
Ele lambeu os lábios. — Mas primeiro, fodendo naquele barco —
disse ele com uma voz suave. — Estamos fazendo com que o motorista
nos leve até lá. Procure o meu texto, e eu vou buscá-la em algum SUV
preto na sexta-feira à noite por volta das oito. Terei tudo pronto para
garantir que você não fique doente no barco. Confie em mim, é o meu
iate, e a coisa é grande o suficiente para que você mal saiba que está na
água, a menos que um tufão15 chegue.
— Me mande uma mensagem — eu disse, e me virei para sair da
sala.
Ele me puxou de volta. — Sem beijo de despedida?
— Acho que devemos ficar longe disso. — Eu me virei para sair.
— Vejo você na sexta à noite, e é melhor você não arruinar minha paixão
pelo oceano.

15
Um tufão é um ciclone tropical maduro que se desenvolve entre 180 ° e 100 ° L no hemisfério norte.
Essa região é conhecida como Bacia do Noroeste do Pacífico, e é a bacia de ciclones tropicais mais ativa
da Terra, respondendo por quase um terço dos ciclones tropicais anuais do mundo.
 — Aposto um fim de semana em Cabo fodendo no meu iate que
você terá mais paixão e amor pelo oceano depois deste fim de semana.
Revirei os olhos. — Um fim de semana em Cabo em um barco a
remo. — Eu ri.
— Sim, eu não estou pedindo uma sentença de morte. — Ele
sorriu. — Nós vamos se – por uma fração de segundo – eu ouvir você
gritar meu nome enquanto esquece que você está no iate comigo.
— Vamos ver — eu disse. — Sério, eu tenho que ir. Eu tenho que
sair daqui antes que meu pai e Carmen pulem em nossas bundas pelo
que eles acham que estamos fazendo aqui.
— Eles não estariam errados o tempo todo, e mesmo agora, estou
achando difícil resistir à sua bunda sexy, baby.
— Pare de usar esses nomes — eu disse, alcançando a porta. —
Até logo.
Saí, e desta vez, os olhos curiosos das supermodelos que
trabalhavam para Jake estavam todos em mim. Eu sorri, e elas forçaram
os sorrisos de volta. Jake teria que lidar com as consequências se
levantasse questões em seu escritório. Eu o teria fodido em seu
escritório sem hesitar, mas vi seu lado profissional e brincalhão lutando
entre si, e não havia como acrescentar histórias que a imprensa adorava
escrever sobre o homem.
Jake parecia que controlava tudo sobre aquele escritório, e
quando ele puxou o lado médico dele, eu já o tinha visto ser um idiota
com pessoas que estavam fora da linha. Então, elas poderiam lidar com
isso. Eu não.
Eu precisava sair, e agora eu precisava desenterrar todas as
desculpas que pudesse encontrar para sair desta festa no iate.
 CAPÍTULO DEZOITO

Sentei-me na sala onde montamos meu quarto para que Carmen

pudesse morar conosco. Toda a sua família morava no norte da
Califórnia, seus dois filhos crescidos moravam perto das famílias de suas
esposas. Era meio que para nós três, eu acho. Carmen rapidamente se
tornou parte de nossa família e, estranhamente, acho que muito disso
tinha a ver com o relacionamento dela e do papai. Aqueles dois
pensavam que eles eram astutos, mas foi precisamente no outro dia que
vi a conversa que levou Carmen a beijar o pai nos seus lábios antes de
me ir para a cozinha para fazer o jantar..
Com aqueles dois na sala, discutindo sobre alguma coisa no
noticiário, eu fui deixada para pintar as vistas dos penhascos onde Jake
me levou. Meus olhos estavam cruzando com essa pintura que eu não
conseguia acertar. Tudo que eu conseguia pensar, se fosse honesta
comigo mesma, era em Jake. Vê-lo hoje acendeu um pouco de energia
em mim, e eu só queria estar com o homem. Eu ia me queimar se me
permitisse fazer isso.
Meu telefone tocou, alertando-me para uma mensagem que
acabara de chegar.

JAKE
Posso passar por aí?
EU
Claro.

Eu mastiguei a ponta do meu pincel, chocada por ter respondido

tão rápido e por Jake ter pedido para vir. Ele queria um pedaço de
bunda? Isso não ia acontecer neste quarto improvisado em uma casa de
mil metros quadrados ou menos.

JAKE
Preciso do seu endereço

Mandei uma mensagem para Jake com o endereço enquanto

caminhava até onde papai e Carmen estavam sentados na sala. — Seu
médico está passando por aqui, pai — eu disse com sarcasmo.
Ele sorriu para mim. — Posso garantir que é porque ele foi mais
uma vez cativado pela minha filha hoje. Temos sobras do jantar? Ele
pode estar com fome.
— Eu não tenho ideia de por que ele está vindo, mas eu posso
estar saindo com ele novamente neste fim de semana. — Mastiguei a
ponta da unha, um hábito horrível do qual precisava me livrar. —
Espere, ele pode estar vindo para cancelar. Deixa para lá.
Carmen riu. — Mija, aquele homem está levando você para o fim
de semana e provavelmente para a noite também. Espero que o trabalho
não tenha sido muito extenuante para você hoje.
Ela riu para papai enquanto ele sorria.
— Tudo bem, vocês dois. — Eu me levantei e arqueei minha
sobrancelha para eles. — Você não vai envergonha-lo ou eu quando ele
chegar aqui.
— Nunca! — meu pai disse.
— Certo. — Olhei meu pai com um sorriso. — Tenho certeza de
que Ashley Jane era apenas você sendo fofo esta tarde no escritório dele
também.
Papai deu de ombros. — Eu amo o seu nome! Eu te dei o nome.
Não posso dizer o nome que dei a minha preciosa filha?
— Eu vou voltar a pintar — eu disse com um rolar de meus olhos.
Duas horas depois que Jake me mandou uma mensagem, houve
uma batida na porta da frente. Eu estava cochilando no sofá, papai
estava na cama e Carmen estava em seu quarto quando Jake finalmente
chegou.
Abri a porta, e qualquer exaustão que eu tinha no meu corpo se
dissipou. — Você está atrasado — eu disse.
 — Você mora a uma hora do hospital, e isso se não houver
trânsito. — Ele arqueou aquela sobrancelha sexy para mim. — Embora
eu não tenha ideia de como alguém sabe quanto tempo a viagem leva
sem tráfego, porque sempre há tráfego, e esta noite havia mais do que o
normal.
Olhei para fora para ver seu carro preto elegante estacionado no
meio-fio na frente da casa. — Hum, aquele carro pode não se sair bem
neste bairro.
— Eu tenho seguro. — Ele sorriu. — Posso entrar?
Eu saí. — Todo mundo está dormindo — eu disse. — Quero dizer,
você pode entrar se quiser, mas o lugar é meio apertado.
Ele pegou minha mão e me puxou em seu peito, — Eu tinha que
ver você fora daquele escritório. Eu quase mandei uma mensagem para
você me encontrar no hotel ou fazer suas malas para voltar para minha
casa hoje à noite.
Eu sorri contra seu abraço. — Você é insano.
— Eu sei. — Ele se afastou e roçou seus lábios sobre os meus. —
Este bairro parece seguro e preciso tirar um pouco de energia do meu
sistema. Você se importaria de dar um passeio?
Peguei sua mão, e em minhas calças de ioga, moletom e chinelos,
me juntei ao cara que eu estava lentamente considerando que tinha
perdido a cabeça em uma caminhada.
— Então — eu disse enquanto descíamos a calçada. — Vamos
passear assim todas as noites?
Seu rosto parecia preocupado, e eu não tinha ideia do que diabos
estava acontecendo com ele.
— Jake? — Eu perguntei, segurando sua mão e observando as
muitas expressões em seu rosto enquanto ele observava as crianças
brincando na rua sob as luzes da rua e sorria para elas.
Ele parou e se virou para mim. — Eu tenho que saber uma coisa
antes de perguntar qualquer coisa de você. Acredito que fui abrupto e
rude mais cedo ao implorar que você se juntasse a mim neste fim de
semana.
— Ok. — Eu não tinha ideia do que diabos estava acontecendo
com esse cara.
 — Ash — ele suspirou — eu tenho certeza que você me viu e a
história que eu tive com mulheres em toda a internet e qualquer notícia
que estranhamente decidiu descascar minha vida pessoal como uma
maldita banana.
— Não insulte minha segunda fruta favorita — eu provoquei.
Isso o pegou desprevenido, e seus lábios puxaram para um lado
enquanto ele balançava a cabeça. — Ela odeia tomates, mas adora
bananas.
— E você as insultou. Que burro.
— Que eu sou. — Ele suspirou e passou a mão pelo cabelo preto
como carvão. — Eu só vou sair e perguntar. — Eu o observei mastigar o
interior de sua bochecha. — Ash, eu quero mais com você. Eu sei que
você vê uma merda completa em todos os meios de comunicação, e eu
era, na verdade, aquele cara fora do meu trabalho. Juro por Deus, porém,
que algo mudou em mim quando te conheci. Eu sei que é rápido e
provavelmente muito cedo, mas eu preciso de você na minha vida.
Depois do fim de semana que tivemos, odeio ir para casa e desejar que
você estivesse lá. Nunca antes minha casa parecia vazia até agora.
Eu cobri meu sorriso. O pobre rapaz estava me pedindo para ser
sua namorada, mas não tinha ideia do que diabos ele estava fazendo ao
me pedir isso.
— Diga alguma coisa — disse ele.
— Você está me pedindo em casamento? — Eu provoquei.
Seu rosto ficou branco como um fantasma, e eu não pude deixar
de rir. — Jesus Cristo — disse ele, olhos azuis arregalados e agarrando
minha mão. — Não. Merda. Eu não sei o que diabos estou dizendo.
— Você precisa relaxar. — Eu o abracei e fiquei na ponta dos pés
para beijar seu queixo. — Você está me chamando para um encontro ou
para nos tornarmos um item? — Eu levantei minha mão. — Espere; você
está me pedindo – a garota fora do círculo das garimpeiras – para me
tornar a única mulher de sorte que o Dr. Jacob Mitchell vai...
— Oh meu Deus, pare. — Ele riu. — Só estou pedindo para você
se arriscar comigo. Você é diferente de qualquer uma que eu já conheci.
Eu quero você e somente você. Exclusivamente. Eu não sou mais o idiota
de que eles estão falando. Eu quero perguntar se você está disposta a
confiar em mim e me dar uma chance de sair com você. Para que você
fique em minha casa quando quiser. Merda, eu não sei. Talvez eu esteja
pedindo que você se case comigo.
— Vamos continuar me pedindo para ter uma chance com você.
— Eu sorri para ele, totalmente chocada por ele estar agindo como se
estivesse propondo. — Eu vi todas as histórias, e eu meio que aceitei o
fato de que eu fiz sexo com um cara que poderia ter qualquer garota que
ele quisesse.
— Eu odeio ser esse cara.
— Jake — comecei — podemos ser mais sérios, sim. Vou ter que
me preparar para uma intrusão na minha vida agora. Você está disposto
a lidar com quaisquer demônios que eles desenterrarem de mim?
Ele soltou um suspiro. — É nisso que eu queria chegar. Não posso
e não vou deixá-los chegar perto de você, mas se você estiver comigo,
haverá fotos e, mais do que provável, coisas serão ditas sobre você. Não
tenho certeza se valho isso no momento. Em qualquer outro momento
em que eu estivesse inesperadamente me apaixonando por uma mulher,
eu não teria imaginado que seria assim.
— Eu posso me cuidar — eu disse. — Eu gosto muito de você, Jake,
e foi muito chocante quando eu não pude pintar porque você estava em
minha mente o tempo todo. Isso nunca aconteceu antes.
Antes que eu pudesse piscar, eu estava nos braços de Jake, ele me
beijando de um jeito que me fez grata que os adolescentes brincando na
rua estavam agora na minha casa, verificando o carro esportivo de um
milhão de dólares.
Eu me afastei antes que nós dois esquecêssemos onde estávamos.
— Então — eu disse com um sorriso.
— Então — ele repetiu triunfante, passando o polegar ao longo
do meu lábio inferior — neste fim de semana, mostramos a todos que
você é minha?
— Acho que é o contrário, mas acho que sim. — Sorri para o
homem que prometi a mim mesma que não me apaixonaria e sabia que
horas antes eu já tinha me apaixonado. Não havia como parar esta rota
de colisão em que eu estava. — Juro por Deus, vou chutar sua bunda se
meu coração é o que você, Dr. Mitchell, realmente irá machucar.
Ele ficou sombrio por um momento, então sorriu. — Eu não posso
te perder, Ash. Eu prometo que não vou te machucar.
 — Então vamos a público nesse relacionamento que estamos
tentando construir.
— Fique comigo esta noite — ele implorou, colocando o braço
sobre meu ombro.
Eu passei meu braço em volta de suas costas. — Desculpe, doutor
— eu provoquei. — Nós dois temos que estar no trabalho amanhã e,
graças ao tráfego interminável que você mencionou anteriormente, é
mais inteligente se eu ficar em casa durante a semana.
— Eu odeio aquela mulher para quem você trabalha — ele disse
com aborrecimento. — É como se ela fosse uma farpa que não consigo
tirar da minha vida. Primeiro, é ela e meu irmão, e agora é a porra da
galeria dela que está muito longe de qualquer uma das minhas casas.
— Por que você odeia tanto minha chefe? — Eu ri.
— Você ouviu os rumores sobre meu irmão e eu, tenho certeza.
Os malditos rumores do Clube dos Bilionários?
— Sim. Que vocês quatro só fodem com vadias ricas?
Ele riu. — Enquanto isso é um pouco verdade, ela é a fodida idiota
que espalhou a palavra sobre o que um dos caras escorregou e disse
enquanto ele estava bêbado. Digamos que ela precisava do dinheiro.
Meu irmão foi solidário em mais de uma maneira, e por causa dele e de
sua caridade de merda, ela conseguiu sua galeria e continua jogando
meu irmão por dinheiro com suas mentiras. Eu odeio você trabalhando
lá.
— Bem, um dia, eu vou ter uma galeria só minha, e vai ser perto
de suas casas, e eu vou chutar a bunda dela nas vendas e roubar todos
os seus clientes — eu disse, vendo-o todo trabalhado sobre algo que eu
não entendia completamente.
— Eu vou comprar o maldito showroom16 — disse ele com um
sorriso. — Vamos dar a esses idiotas algo para relatar. A prostituta do
meu irmão contra a minha garota.
— Calma, cara. — Eu apertei seu lado que eu estava segurando.
— Por que você não entra? Temos sobras de fajitas, feijão, arroz, e
finalmente impressionei Carmen com minhas tortilhas caseiras
também.

16
Um showroom é um grande espaço usado para exibir produtos ou entretenimento.
 — Impressionante, e isso parece delicioso. Talvez se eu conseguir
um pouco de comida no meu sistema, meu cérebro funcione melhor. —
Ele sorriu para mim. — A culinária de Carmen é de outro mundo. Ela
costumava trazer comida para os médicos quando trabalhava no turno
da noite conosco.
— Então, você ficará gordo, feliz e totalmente saciado depois que
eu aquecer um prato para você.
Ele beijou minha têmpora. — Deixe-me tirar minha carteira do
carro, e eu estarei de pé em um segundo.

Passei o resto da semana sem mencionar a festa do iate que eu me

comprometi a comparecer. Eu gostaria de culpar tudo por ser pega de
surpresa por Jake, mas a verdade é que eu queria isso. Eu estava fazendo
um mergulho de cisne na vida novamente, e estava abraçando sem medo
tudo o que queria. Estar com Jake me fez sentir incrível por dentro e por
fora. Suas expressões, a maneira como nos conectamos sem nem tentar.
Eu não tinha ideia no que estava me metendo, e acho que a parte ousada
de tudo isso é o que me levou a ser destemida e aberta a namorar Jake.
Eu estava vestida com um dos três vestidos de coquetel de seda
que Clay tinha escolhido e tinha entregue com três pares de saltos para
combinar – todos pretos. Cada um tinha um V profundo para acentuar
meu decote e um bilhete dizendo: — Se você vai fazer isso, Hollywood,
faça certo, garotinha!
Eu já tinha ligado e agradecido Clay por tudo. Eu não via meu
padrinho desde que papai chegou em casa e uma vez na galeria quando
ele e Joe apareceram para se tornar meus primeiros clientes para
comprar um retrato de quinhentos mil dólares. Eu senti falta deles e
definitivamente não poderia me perder tanto em Jake que deixei a
melhor parte da minha vida para trás.
Com a mensagem de Jake de mais cedo, fui instruída a trazer um
maiô, vestidos de verão e qualquer coisa que me mantivesse confortável
no iate até domingo. Eu estava arrumada e pronta para ir, e Jake deve
ter feito suas rondas esta noite porque ele já estava na sala, conversando
como velhos amigos com papai.
— Você se diverte — disse Carmen enquanto eu passava o resto
do meu rímel ao longo dos meus cílios. — Eu ainda não consigo
acreditar, você e Jacob. — Ela agarrou meus ombros, e seus lábios
vermelhos brilhantes estavam na minha bochecha. — É como se meus
próprios filhos estivessem se apaixonando docemente.
— Isso é nojento, Carm! — Eu disse com uma risada. — Você é
demais, às vezes.
Ela ergueu uma sobrancelha para mim. — Eu sei que isso é
verdade. Vá. Aprecie.
Depois das despedidas de todos, eu estava no banco de trás de um
SUV com Jake. Ele se sentou no meio enquanto eu olhava pela janela,
rezando para que isso não fosse um erro.
Ele pegou minha mão na dele. — Você está quieta esta noite —
disse ele.
Olhei para seu rosto lindo, ele ainda vestia o terno do trabalho. —
Você é corajoso. Acho que perdi minha vantagem. — Eu ri.
— Nós poderíamos fazer paraquedismo? — Ele sorriu. — Parece
que você gosta de adrenalina correndo pelo seu sistema.
Soltei um suspiro nervoso. — Se eu ficar doente, você sabe que
este fim de semana acabou, certo?
Ele beijou minha bochecha. — Você não vai ficar doente. Pare de
colocar essa bobagem em sua mente.
— Como foi o trabalho?
Jake surpreendentemente riu disso. — Quem é que está agindo
como se tudo isso fosse uma proposta de casamento agora?
— Que diabos você está falando? — Eu perguntei com um sorriso.
— Bem, em vez de ficar emocionada por passar o fim de semana
com um bando de pessoas detestáveis, bêbadas e excessivamente ricas,
você está perguntando como foi meu dia de trabalho.
— Eca. — Eu inclinei minha cabeça para trás contra o encosto de
cabeça. — Talvez eu só precise entrar neste barco e começar tudo.
Ele se virou para me encarar. — Ash. A última coisa que eu quero
no mundo é você chateada ou nervosa com isso de alguma forma. Você
pode confiar em mim nisso? Se você ficar doente, vou contratar alguém
para trazer um barco a remo e vou remar sua bunda bonitinha até a
praia.
— Muito engraçado.
 Era tudo conversa fiada, e quanto mais perto chegávamos de onde
estava seu iate chique, mais Jake parecia estar irritado com essa coisa
toda.
— Sim, estamos por aqui — Jake ordenou ao motorista enquanto
pegava seu telefone. — Jim, estamos chegando agora. Todos a bordo
dentro de uma hora. O capitão já tem ordens para sair às dez... — ele fez
uma pausa e então assentiu. — Senhor — ele deu um tapinha no ombro
do motorista — eu vou precisar que você vire à direita aqui. Obrigado.
Para aquele carro — ele apontou para algum sedan branco. — Você está
falando sério, cara? Como eles descobriram que nós saímos hoje à noite?
Estou prestes a cancelar essa merda. Não vale a pena. — Ele fez uma
pausa e exalou enquanto o motorista parava o SUV, e eu saí.
Caramba, estávamos cercados por milhares de barcos ancorados
que gritavam dinheiro, e tive a sensação de que o carro branco estava
nos levando para o único barco que provavelmente estava ancorado em
um mundo próprio. Em que diabos eu estava me metendo?
— Em que diabos estamos nos metendo? — Jake rosnou as
palavras exatas que passaram pela minha mente. — Então use o barco
para nos pegar aqui. Não vou levar a porra de um carro para lá se houver
uma maldita multidão de imprensa. Isso é uma bagunça do caralho. —
Jake exalou, lívido, — Traga o barco aqui, ou eu vou embora.
Ele encerrou a ligação e foi até o homem que esperava no carro
branco. — Mudança de planos. Nós vamos ser pegos aqui e levados para
o iate — ele disse, deslizando para o cara algum dinheiro. — Obrigado
pela compreensão.
— Tudo certo? — Eu perguntei.
— Bem-vinda à porra da minha vida — disse ele, chateado.
— Nós podemos sair — eu ofereci, acovardando-me.
Jake sorriu. — Venha pra cá. — Ele me trouxe para o seu lado. —
Deixe-me dizer ao motorista que está com nossa bagagem que meu
irmão idiota está trazendo o barco menor para cá. Você não vai sair
dessa.
— Você está se esquivando das câmeras, Dr. Mitchell?
— Esperamos — ele respondeu, caminhando em direção ao carro
em que estávamos. — Mas se o motorista do barco que nos pegar não
pisar fundo, acredite, eles vão bater nele aqui.
 Em dez minutos, estávamos caminhando em direção a outra doca
de carregamento e, em seguida, flashes brilhantes de luzes de câmeras
vieram da nossa esquerda.
— Bem, vamos jogar, certo? — Jake disse em uma voz irritada.
Descemos o cais. O motorista e outro assistente – que veio do nada
– nos seguiram, e eu comecei a rir de toda a cena. Pobre Jake. Ele estava
sendo tratado como uma super celebridade, e eu sabia que ele estava
lidando com isso todos os dias desde a última vez que o vi. Louco o
suficiente, mesmo estando chateado, ele conseguiu sorrir e ser cortês
com eles. Você nunca pensaria que era algo assim com a maneira como
ele apareceu nas mídias sociais e na televisão.
Uma vez que estávamos na lancha, e a bagagem levada e jogada
por Jake, estávamos correndo no mar escuro em direção a uma
embarcação que parecia grande demais para um cara como Jake possuir.
Era grandioso e lindo. As luzes que vinham do iate piscavam e dançavam
ao longo do oceano.
O barco em que viajamos estava parando, e os homens estavam
trabalhando para nos alinhar para embarcar facilmente no iate de Jake.
— Isso é seu? — Eu perguntei com uma risada.
— Sim, ignore o nome dele, no entanto. Eu estava bêbado quando
inventei essa maldita coisa — ele disse, me ajudando a subir no enorme
iate.
— Sex Sea17? — Eu ri, segurando sua mão. — Você nomeou seu
lindo iate assim? Isso é quase tão bom quanto o meu nome de xícara de
café.
— Annie Position? — Ele riu. — E você nem estava bêbada.
— Cale a boca — eu disse enquanto caminhávamos por uma
entrada lateral e subimos uma escada elegante.
Assim que passamos por uma entrada de vidro iluminada por trás,
fomos recebidos por uma multidão de pessoas.
— Feliz aniversário, Dr. Sexy! — eles gritaram em uníssono, e
então a música irrompeu para onde eu só podia sorrir em resposta a
Jake e eu tendo bebidas enfiadas em nossas mãos.
— Feliz aniversário, irmão — o homem que eu lembrava ser Jim
disse, nos cumprimentando em um terno elegante. — Ashley. — Ele
17
Sexy Mar.
acenou para mim. — É bom ter você conosco no grande aniversário de
Jake. Caramba, trinta e cinco anos.
Jake estava sombrio, quieto e mais confuso do que eu. — Esqueci
da minha própria festa de aniversário — disse ele, olhando para Jim
como se ele provavelmente devesse ser internado em um hospital
psiquiátrico. Ele olhou de volta para mim. — Puta merda. — Ele deu um
meio sorriso e olhou para trás como se estivesse pronto para pular do
barco. — Eu sinto muito. Eu esqueci completamente disso. — Ele olhou
para Jim — Eu não estou fazendo Ash passar por isso. Vocês fazem suas
coisas e celebram minha vida. Estamos fora.
Jim agarrou Jake. — Que porra você é — disse Jim. — Que diabos
está errado com você?
— Jake. — Eu sorri. — Parece que você pode ter uma parada
cardíaca.
— Eu conheço vocês, idiotas, e esta festa não vai acontecer comigo
presente. Como eu disse, aproveite.
— Oh, pare de agir como um bebê — Jim disse com um suspiro.
— Há o suficiente aqui, e nós tivemos uma reunião mais cedo de
qualquer maneira. São principalmente agentes e pessoas que
entretemos para a aquisição de uma empresa. Você não tem que
entreter ninguém. É para isso que serve a equipe, e estamos indo para a
privacidade do convés superior.
— Suas baixas de impostos vão te morder na bunda um dia. Tudo
bem. Ash e eu precisamos deixar nossas coisas em nosso quarto, e eu
preciso de uma ou duas doses antes que eu possa pensar nessa ideia –
que eu realmente inventei e esqueci completamente.
— Prazer em ver você, Ashley — Jim disse depois que Jake
relaxou. — Encontraremos vocês no convés superior. Eu preciso
terminar aqui de qualquer maneira.
— Eu sinto muito por isso — Jake disse para mim.
— Ei. — Peguei sua mão e o impedi de andar. — Feliz Aniversário.
— Corri minha mão em sua bochecha, e ele pareceu reagir como se
tivesse um tiro ou dois com apenas isso.
— Obrigado. — Ele sorriu.
— Ainda bem que eu sei do que você gosta, e talvez eu possa te
soltar para a noite assim que entrarmos no quarto?
 Jake sorriu aquele sorriso ganancioso que eu amava nele. — É a
única coisa que eu pediria – isso e meu barco vazio. — Ele riu. — Vamos
sair da luz, e eu vou dar-lhe um pequeno passeio.
Esta noite seria interessante, mas no momento, minha
preocupação era com Jake. Ele parecia certamente aborrecido por estar
no barco comigo – e isso ia ser uma festa de aniversário maluca. Eu não
senti que ele estava chateado por eu estar lá, mas mais que ele estava
preocupado sobre como isso poderia me atropelar com a forma como
meus nervos já estavam agindo no carro. Nós já estávamos meio que no
mar, e eu tinha feito a pesquisa de enjoos no mar, e havia vários
remédios para isso. Eu ficaria perfeitamente bem. Sabendo que era o
aniversário de Jake, eu faria o meu melhor para fazê-lo se sentir
relaxado.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Caminhei pelo iate com Jake e fiquei maravilhada. O mármore e a

ardósia foram os preferidos de toda a decoração. Havia também acentos
de ouro e prata que foram espalhados pelas diferentes salas pelas quais
passamos. Era tudo mais do que uma pessoa comum como eu poderia
entender. Este iate foi feito para exalar riqueza, e era isso que estava em
exibição enquanto Jake nos conduzia em direção a um elevador. Um
elevador. Dentro de um barco? Eu mal podia acreditar no que estava
vendo.
As multidões se separaram para Jake, as mulheres em vestidos de
coquetel de alta qualidade, enquanto os homens estavam em camisas de
botão e calças. Eles se encaixam no design do interior do iate de Jake
como se fossem feitos para viver nele. Passamos por dois bares e salas
com luminárias opulentas. A área em que estávamos agora me lembrou
daquelas entradas caras de hotel com uma cachoeira de ardósia,
ocupando toda a parede atrás de onde estávamos esperando o elevador.
Jake educadamente cumprimentou os convidados no barco, sua
mão segurando a minha com força. Se estava preocupado que eu me
perdesse na multidão, ele não tinha razão para estar. Eu já sabia que me
destacaria dessas multidões. Era fácil entender que Jake veio da riqueza,
mas vê-lo se envolver com a companhia desse estilo de vida era uma
história diferente. Eu tinha a sensação de que esta seria uma noite
peculiar, com certeza.
Uma vez no elevador, Jake permaneceu em silêncio com o
atendente – sim, o pequeno elevador tinha funcionários como se
estivéssemos em um arranha-céu. O homem apertou um botão e, em
segundos, estávamos em um andar silencioso que parecia ser um dos
seus, outro mundo do barco, talvez? Sem barulho, sem pessoas, e eu não
fazia ideia de onde estávamos.
 — Bem, isso foi emocionante. — Ele sorriu de volta para mim. —
Fugindo da multidão da imprensa e dos meus convidados. — Ele passou
a outra mão pelo cabelo. — Exatamente como eu queria terminar nossa
noite.
Eu ri dele enquanto ele tentava processar tudo. — Hum, acho que
a noite acabou de começar?
— Nah, eu vou trancar este andar, e eles nunca vão nos encontrar
no meu quarto.
— Engraçado — eu disse. — Tenho a sensação de que seu irmão
não está deixando você ir tão fácil.
Ele se virou pouco antes do salão em que estávamos se abrir para
outra área de estar. As janelas estavam em cada lado com móveis de
couro creme, e o bar que eu vi era iluminado com um lindo azul cobalto,
mas não havia bartender ou qualquer pessoa naquela área.
— Você ainda está comigo? — Jake perguntou, de pé na frente da
porta de madeira lindamente polida.
— Apenas tentando absorver a beleza deste barco, só isso.
— Meio sexy, não é?
Eu sorri. — E agora eu entendo o significado por trás do nome do
iate estranho.
Ele riu. — Traga sua bunda aqui.
Segui Jake para a grande sala de estar de seu quarto. — Isso é um
quarto?
— São alojamentos ou seja lá como você os chama. — Ele sorriu
para mim. — Viu, eu te disse. — Ele me puxou pelo quarto para onde
uma cama enorme estava colocada na frente de uma bela parede de
madeira de teca. — Você nem saberia que está no oceano.
Ele me puxou para perto dele. — Nossas roupas estarão aqui a
qualquer segundo, se não, eu estaria fodendo você aqui e agora — disse
ele, elevando-se sobre mim com aquele maldito sorriso.
— Aquelas janelas? — Apontei para as fechadas de cada lado da
cama.
— Para a varanda — disse. — Ela percorre os dois lados da sala.
Há uma banheira de hidromassagem naquela direção. — Ele apontou
para onde as cortinas creme das janelas estavam se afastando
automaticamente para exibir as luzes noturnas sobre o oceano. — É
tudo privado e bastante agradável — disse ele, e pela primeira vez, vi
seu orgulho por seu iate. — Gostaria de dizer que você se perderia neste
barco, mas depois que eu ganhar minha aposta de mais cedo, você terá
tudo isso como se fosse sua própria casa enquanto estivermos em Cabo.
Fui até ele depois que ele tirou o paletó e o jogou na cama. Eu não
pude resistir a passar minhas mãos sobre seus bíceps em sua camisa
azul de botão. Elas sempre pareciam se esticar contra o tecido, e isso não
estava me ajudando agora. Jake sentia falta do nosso sexo, e eu estava
me sentindo da mesma forma. Suas mensagens ao longo da semana,
provocando-me com conseguir um hotel apenas para ficarmos juntos,
eram tentadoras, mas eu me portava muito bem fora de sua presença.
Agora, aqui estava ele com essa camisa azul-marinho que destacava a
sombra das cinco horas em seu rosto, seus penetrantes olhos azuis e seu
cabelo preto como carvão.
— Você é tão bonito quanto este barco — eu o provoquei, ele me
puxou para perto e beijando o que parecia ser sua parte favorita do meu
corpo, meu pescoço.
— Não posso mudar de assunto. Apenas admita que vem para
Cabo comigo. Inferno, eu vou até permitir que você escolha nosso quarto
se você não aprovar este. O barco é seu, sexy, faça o que quiser com ele.
— Oh, sim?
— Fique aqui — disse ele depois que a porta soou.
Caminhei até a sacada onde ele disse que ficava a banheira de
hidromassagem, e a porta se abriu no minuto em que entrei na frente
dela. Melhor consertar aquele abridor automático se o homem se apegar
à sua maneira usual de me jogar contra a parede, pensei com uma risada,
saindo na varanda. Se Jake se perdesse em um momento e esta porta se
abrisse rapidamente, nós dois provavelmente cairíamos no mar, e quem
sabia o que a imprensa teria a dizer sobre a vida sexual de Jake então?
Olhei para cima, e em uma alcova para acompanhar as linhas
elegantes do iate cinza escuro de Jake, um spa estava brilhando em uma
variedade de cores diferentes.
Jake veio por trás de mim e pressionou seus lábios no meu ombro.
— Você tem um cheiro delicioso — disse ele, as pontas dos dedos
deslizando sobre as minhas pernas, puxando meu vestido para cima. —
Eu preciso de você agora — disse ele, seus lábios beliscando minha
orelha.
 — Jake — eu disse, e então minha boca foi capturada pela dele, e
eu sabia que nosso fim de semana neste iate nos faria agir tão
loucamente quanto fizemos em sua casa de praia.
Eu perdi seu beijo agressivo e faminto, seus gemidos, e
aparentemente, eu senti tanta falta deles que não percebi que meu cara
estava tirando meu vestido caro.
— Merda — eu tentei encobrir. — Eu ouço as pessoas. Música. —
Eu estava sem fôlego, agora sentindo os músculos perfeitos e lisos de
seu peito. — Estamos tão ferrados.
O sorriso sedutor de Jake era uma visão deliciosa de se ver. —
Inferno sim, nós estamos ferrados, e eu estou tomando sua bunda aqui.
Você está segurando esse trilho enquanto eu te fodo no orgasmo que vai
fazer você gritar meu nome mais alto do que a música que vem da festa
deste barco. Eu vou te levar para Cabo, baby.
Eu me virei, provocando-o com minha bunda e abrindo minhas
pernas para ele. Ele era tão perfeito quanto eu me lembrava, pois me deu
o melhor orgasmo que uma mulher poderia pedir. Seu enorme pênis
empurrou profundamente dentro de mim depois que eu gritei,
montando o orgasmo que ele rapidamente alcançou comigo neste
estado. Lambi meus lábios, vendo e ouvindo o iate cruzando a água
enquanto ganhava velocidade.
Seus gemidos, seu pau enorme, tudo isso – ele estava prestes a
ganhar sua pequena aposta Cabo depois que outro orgasmo rolou por
todo o meu corpo. Eu gritei seu nome enquanto corria meus dedos pelo
seu cabelo e o agarrava. Suas mãos agarraram minha cintura enquanto
ele empurrava mais fundo, seus dentes acariciando suavemente a pele
ao longo do meu pescoço.
Jake apoiou um braço no corrimão diante de nós, e sua mão roçou
meu peito enquanto nós dois lutávamos para recuperar o fôlego com
essa decisão impulsiva de ir em frente aqui e agora. — Eu senti sua falta
— disse ele, beijando minha bochecha enquanto eu tentava me
recompor. — Agora acho que posso lidar com o resto da noite,
especialmente vendo você em seu maiô.
Jake e eu nos afastamos de nossa posição sexual e entramos no
quarto de seu iate. — Por aqui — disse ele. — O chuveiro está de volta
aqui.
 — O que você está falando? Roupa de banho? Para o resto da
noite? Há algo sobre essa sua festinha de aniversário que você esqueceu
que planejou e que eu deveria saber?
Ele riu. — Eu estarei com você. — Ele me levou até um banheiro
digno de um rei e ligou a água do chuveiro de vidro. — Vamos, deixe-me
limpar você.
Entrei no chuveiro luxuoso. — Por que os trajes de banho? Eu não
sou legal festejando com um monte de gente…
Seus lábios cobriram os meus e me silenciaram enquanto ele
pegava o sabonete e começou a me massagear com suas mãos fortes
como ele sempre fazia quando tomávamos banho depois de nossos
loucos interlúdios de sexo. — Relaxe, querida. — Ele beijou meu nariz,
passando sabonete pelos meus ombros e pelos meus braços. Esse cara
deveria ter sido um massagista. — A tradição de aniversários em
qualquer lugar perto de uma piscina significa que o aniversariante e sua
garota vão para a água. Eu já mandei uma mensagem para o Jim para te
deixar fora disso, mas meu irmão parece muito animado que seu
irmãozinho está aqui com a primeira mulher a se acalmar, então eu acho
que você e eu vamos para uma piscina hoje à noite só por isso. — Ele riu.
Eu beijei seus lábios perfeitos, pegando o sabonete eu mesma, e
tomando minha vez com seu corpo. — Você parece um pouco animado
demais com isso — eu disse quando ele deixou cair sua testa na minha.
Seus músculos estavam tensos com a tensão causada por lidar com essa
coisa de celebridade estúpida que parecia ser um pesadelo para ele.
— Muito — ele disse, suas mãos segurando minha bunda. —
Embora eu soubesse que algo assim aconteceria esta noite – aniversário
ou não. Todos os garotos sabem que você é minha garota, e então eles
estão vindo atrás de nós só para se divertir esta noite. Eu tenho um
cover-up18 impressionante para o seu maiô também. Espero que isso a
mantenha confortável.
— Confortável? — Eu disse quando ele começou a lavar o cabelo.
— Hum, não ser a vítima da iniciação de garoto de fraternidade maluco
de que você está falando me deixará confortável.
Ele me olhou com preocupação. — Baby, eu não vou deixar
ninguém machucar…

18
cover up é usado como cobrir algo, seja para proteger ou esconder; como encobrir algo,
especialmente se for um erro e como colocar roupa, ou seja, vestir-se.
 Coloquei um dedo sobre seus lábios. — Pare. É seu aniversário.
Vamos aproveitar cada minuto disso. E sim, você ganhou a aposta do
Cabo.
Ele pressionou seus lábios no meu dedo. — Eu já sabia disso.
Esta noite já estava começando da maneira selvagem e louca que
eu imaginei que seria. Agora, aqui estávamos nós, limpando e indo para
a festa de aniversário de Jake com seus amigos íntimos e as garotas da
Mansão Playboy em outro convés privado deste iate. Jake optou por uma
cerveja, e eu segui seu ritmo para tomar uma.
Ele entrelaçou seus dedos com os meus. — Hora de conhecer os
meninos, Ash — ele disse, me trazendo para o canto mais distante do
iate.
Eu coloquei uma cara corajosa. Eu conheci seu irmão, mas não
seus amigos, e só Deus sabia o que o Clube dos Bilionários pensava de
mim. Pelos sorrisos conhecedores desses três espécimes masculinos
lindos de morrer, eu tinha a sensação de que esta seria uma noite louca.
Eu só esperava poder acompanhar a companhia desses homens, e as
mulheres que eu não deixei de notar estavam especulando sobre a
mulher que estava andando com Jacob Mitchell.
Eu tinha que mantê-lo frio. Estes eram os amigos de Jake, e eu sou
a estranha aqui. Isso foi estranho, mas eu instintivamente senti que não
poderia mostrar fraqueza em torno das mulheres que estavam olhando
para Jake e para mim como se fosse uma pena termos arruinado a noite
delas.
Se isso não bastasse, minha chefe, Lillian, estava no meio da
multidão de mulheres. Foda-me. Eu mal tolerava o falso esnobe da
mulher o dia todo no trabalho, e agora ela estava aqui. Acalme-se, Ash,
pensei, sabendo que Jake não a suportava, então quem sabia como ela se
sairia aqui com ele tentando comemorar seu aniversário.
Quem diabos sabia como tudo isso iria funcionar. Este era o lado
festeiro do homem por quem eu me apaixonei, e seria interessante ver
a noite se desenrolar.
 CAPÍTULO VINTE

Depois de conhecer o melhor amigo de Jake, Collin, pude ver como

os dois tinham uma conexão nessa bolha louca de pessoas ricas pelas
quais estávamos cercados. Também notei sua conexão no nível médico,
ambos trocando histórias sobre pacientes e seu sucesso – Jake em
doenças cardíacas e Collin em neurocirurgia. Mais de uma vez, eu me vi
tendo que dar uma olhada duas vezes no jovem loiro de olhos azul-
celeste e Jake. Eles eram tão lindos que poderiam ter feito uma fortuna
como modelos, mas em vez disso, seus corações e paixão estavam na
indústria da ciência médica.
Collin era aquele cujos olhos e sorriso podiam pegar qualquer
mulher e trazê-la de joelhos. Eu não conseguia imaginar a vida de
solteiro para esses dois, e aposto que algumas mulheres estavam
rezando para que qualquer um deles olhasse em sua direção.
Depois havia o irmão mais velho, Jim, e seu melhor amigo, Alex,
que era presidente da Mitchell and Associates. Os dois homens
trabalhavam lado a lado para administrar a máquina bem lubrificada de
uma empresa que possuía tudo sob o sol, incluindo alguns times
esportivos de ligas menores.
Os homens eram uma boa companhia para se estar, e eu me
encontrei mais quieta do que eu esperava enquanto os ouvia falar e
conversar depois de seus longos dias de trabalho. Talvez fosse a cerveja
que eu tomava que estava me tirando do sério ou apenas meu interesse
e intriga, vendo os homens falarem.
— Então, você realmente vai deixar esse maluco namorar você,
hein? — Collin perguntou enquanto tomava um gole de seu gin tônica.
— Ele é um idiota. Você sabe disso, certo?
 Eu ri. — Você assiste muita televisão — eu disse, Jake sorrindo
para mim e se juntando à conversa. — Não acredite em tudo que você
ouve.
— Ah — Alex disse, juntando-se do outro lado do bar onde todos
nós nos sentamos — mas ele tem um idiota completo como irmão... —
Ele fez uma pausa e tomou um gole de seu bourbon. — Um que,
aparentemente, ainda não descobriu sua coisa ainda. — Ele olhou para
Jim. — Se você dirigisse a empresa do jeito que dirigia sua patética vida
amorosa, estaríamos fodidos.
— Deus sabe disso. — Jake ergueu sua cerveja para o sorriso de
Jim.
— Deus pode realmente saber — disse Collin, olhando por cima
do ombro para a tropa de mulheres sentadas na área do salão do convés
superior. — Mas Jake sabe o quão estúpido você realmente pode ser?
— O que diabos estou perdendo? — Jake perguntou, olhando por
cima do ombro para as meninas.
Merda! Eles estão trazendo Lillian.
— O que você não vê, você não sabe, irmãozinho. — Jim piscou, e
então, de repente, esse descarrilamento de conversa me colocou nos
braços de Jim enquanto Jake lutava contra Collin e Alex enquanto eles o
arrastavam para longe. Jake se recuperou de ser jogado na piscina e
transformou o que deveria ter sido um momento embaraçoso em um
mergulho de cisne na piscina.
— Você vai ter que me perdoar, Ash. — Jim sorriu, e foi a primeira
vez que vi o rosto do homem leve e bem-humorado. — Mas este pode
ser o pior dos seus problemas devido a Jake.
Com isso, Jim foi mais generoso do que os outros dois, e ele
suavemente me empurrou para o fundo da piscina brilhante. Eu estava
esperando encontrar água gelada, mas isso foi adorável. Aquecida a uma
temperatura perfeita, e agora eu estava agarrada nos braços de Jake.
O sorriso e a risada dele eram contagiantes. — Você é toda minha
agora, querida — disse ele, e nossos olhos se encontraram
conscientemente. Ele observou quando eu alisei meu cabelo para trás, e
ele correu os dedos ao longo do meu queixo.
— Você está bem? — Eu perguntei, tentando remover a água do
meu rosto.
 — Melhor do que nunca. — Ele traçou meu lábio inferior com o
polegar. — Sinto muito que nos perdemos na conversa de
descompressão lá atrás. É o tipo de coisa que fazemos quando nos
encontramos no final do dia.
— Eu gostei. Seu pequeno clube de bilionários é um clube e tanto
— eu zombei.
— Superestimado — disse ele, os olhos estudando os meus de
uma forma que nunca tinham visto antes. — Eu seria louco se dissesse
que estou apaixonado por você?
Eu emoldurei seu rosto suave e inocente que era mais sincero do
que eu já tinha visto nele antes. — Eu diria que alguém colocou algo em
sua cerveja. — Eu beijei seus lábios. — Não seja mole comigo, Mitchell
— eu avisei.
Ele me segurou perto. — Eu sei que é tudo repentino e louco pra
caralho. — Ele riu, beliscando meu queixo. — Mas eu não posso explicar
como você me faz sentir quando estou perto de você. Como apenas ter
você aqui, me sinto completo e realmente tenho pena do resto desses
idiotas que não são tão afortunados quanto eu.
— Alguém deve ter adulterado a cerveja — eu disse.
— Ninguém adulterou minha cerveja — ele brincou de volta. —
Você não precisa retribuir meus sentimentos ou minhas palavras, mas
estou lhe dizendo como me sinto.
— Vocês dois vão ficar na piscina a noite toda, ou podemos cortar
este bolo e seguir em frente com a noite? — Ouvi Collin chamar por cima
da música.
— Cabo — disse ele. — Você e eu, o pessoal do barco, e é isso. —
Ele me puxou.
Eu beijei seus lábios. — Vamos comer bolo, aniversariante.
Isso estava se movendo na velocidade da luz entre Jake e eu, mas
eu sabia o que Jake sentia porque eu sentia também. Eu já tive
namorados antes, pensei que estava apaixonada no meu primeiro ano
de faculdade, mas nunca senti o que sentia por Jake. A maneira como
tudo mudou desde o primeiro momento em que nos conhecemos,
começamos a conversar, o sexo, e então esses olhares nos quais ambos
pareciam nos perder. Foi intenso e me assustou pra caralho. Talvez Jake
fosse mais corajoso do que eu, mas sentir o que eu estava sentindo por
ele ultimamente era perigoso. Perigoso na forma de saber se eu o
perdesse e ele seguisse em frente, eu estaria em apuros. Eu nunca
conheci alguém tão ousado, tão divertido e tão apaixonado em sua
carreira profissional.
Não, nós não tivemos muito tempo juntos, mas havia uma atração
por esse homem que eu não conseguia explicar. Eu só queria ter a
coragem de dizer a ele que eu o amava também. Porque eu fiz. Ele salvou
a vida do meu pai e a minha também. Eu posso nunca saber o que diabos
eu fiz para chamar sua atenção para mim assim, mas eu não estava me
desacreditando dizendo que não merecia. Eu merecia me sentir do jeito
que apenas Jake me faria sentir. Eu merecia me sentir feliz e viva
novamente, e com toda a honestidade, era Jake que estava trazendo isso
à tona em mim. Essa é a parte mais assustadora.
Logo depois que o bolo foi cortado, foi quando os olhos de Jake
caíram sobre minha chefe. Surpreendentemente, Jake não teve um
ataque violento.
— Ouça, Jim — Jake disse — se você quer trazê-la, então tudo
bem. Você sabe o que eu sinto por ela, e um dia você vai entender. No
momento, prefiro ir para o deck superior e aproveitar o resto deste
aniversário com a única pessoa com quem gostaria de passá-lo em
primeiro lugar.
— Me desculpe, cara. Não estou interessado na mulher. Ela veio
junto com os executivos da empresa com quem Alex e eu nos
encontramos mais cedo. Ela me seguiu esta noite e, em vez de mencionar
que era uma festa privada, eu apenas permiti que ela entrasse.
— Ela está aqui porque está perseguindo você, Jim. É assustador,
rude e repulsivo. Ela é um problema.
— Desculpe por isso, Ashley — disse Jim.
— Não há necessidade. Trabalho com ela todos os dias. — Eu ri.
— Só me sinto mal por você, Jim. Você se meteu em uma confusão
com aquela mulher.
— Por que eu não vou me apresentar para as senhoras que
parecem estar mais curiosas sobre eu estar aqui do que os coquetéis que
elas bebem? — Eu disse, esfregando o braço de Jake. — Além disso, essa
é minha chefe, e eu vou deixar vocês dois saberem o quanto ela
realmente é um problema.
 Jake me puxou. — Você não tem que entretê-las. Tenho certeza de
que suas palavras arrastadas são entretenimento suficiente uma para a
outra, e Lillian é problema de Jim para lidar, não nosso.
— Você está nervoso que elas vão dizer algo sobre você, amante?
— Eu arqueei uma sobrancelha para ele.
Ele sorriu. — Você deveria ser a nervosa; levantar a sobrancelha
assim para mim deixa sua bunda sexy em apuros todas as vezes.
— Eu voltarei. Você vai curtir os caras.
— Eu irei resgatá-la em cerca de dez minutos. Estamos indo para
o convés superior. Você apreciará o vento e as vistas enquanto o barco
cruza a baía lá em cima.
— E se eu puder ganhar o perdão do meu irmão, estaremos todos
lá em cima com vocês dois — Jim brincou. — Eu vou lidar com sua chefe.
Jake está certo, ela não é problema seu e definitivamente é um problema
que eu preciso resolver.
— Vejo vocês em alguns minutos. — Sorri para os dois irmãos
bonitos e depois me virei para o clube feminino que tinha alguns
homens com elas, mas foi quase como se eu tivesse sacudido o barco e
silenciado a multidão assim que mudei de direção. Jesus Cristo, os
olhares em seus rostos não eram o que eu esperava. Talvez elas
estivessem muito à minha frente em bebidas, e eu só bebi meia cerveja.
Eu podia sentir as vibrações de julgamento do outro lado da
piscina, e eu estava me preparando para o que provavelmente seria dito
para mim depois que elas me viram com Jake esta noite. Eu não sabia
como essa multidão de classe alta rolava, mas eu sabia que Jake não me
mandaria para a cova dos leões se ele não achasse que eu poderia lidar
com isso. No entanto, ele também nunca se mostrou controlador ou
superprotetor.
Algo me dizia que era um exercício estúpido e inútil. Ir para o
convés superior para fugir das pessoas que pegaram carona no lindo
iate de Jake parecia uma ideia melhor.
Dez minutos. Olhei para trás para ver Jake, me observando
enquanto conversava com um grupo de homens. Ele sorriu e acenou
com a cabeça como se tivesse lido minha mente, e o resgate viria para
mim mais cedo se dez minutos se transformassem em uma eternidade.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Senti como se tivesse sido puxada de volta ao ensino médio

quando me aproximei das belas mulheres que cercavam outra seção do
convés de festas deste barco. Todas as conversas cessaram
instantaneamente e sorrisos forçados foram postos em prática. Lillian
foi até a frente e, pela primeira vez, a mulher me abraçou e beijou cada
uma das minhas bochechas.
— Querida, o que diabos você está fazendo aqui? — Ela perguntou
com uma risadinha estranha, o grupo atrás dela lentamente me
cercando agora.
— Eu vim com Jake — afirmei com um sorriso, tentando evitar
olhar para a mulher como se ela tivesse se transformado em outra
versão de si mesma. — Eu faria a mesma pergunta, mas acho que você
está aqui com seus amigos.
— Oh, querida, você é muito inocente. — Ela gargalhou. — Não,
estou aqui com James, seu irmão. Tenho certeza que você pode tê-lo
conhecido.
— A menos que você não estivesse presente em toda a cena da
piscina, tenho certeza que você saberia que eu conheci Jim.
— Com licença — disse uma mulher. Instantaneamente, eu a
reconheci. Ela estava com Jake no café em San Francisco, e ela estava no
casamento da minha prima. — Qual é o seu nome mesmo? — Ela
perguntou, seus olhos ilegíveis.
— Ashley — eu respondi. — Acho que nos conhecemos. Em San
Francisco. Eu derramei aquela bebida em…
— Eu sei — ela me cortou. — Eu sou Vickie — ela disse, sua voz
gotejando veneno. — Agora que as apresentações estão fora do
caminho, eu tenho que saber uma coisa: como é que você apareceu de
novo?
— Apareceu de novo? — Perguntei à mulher parcialmente
bêbada. — Eu vim com Jake.
Ela sorriu, e eu serei amaldiçoada se eu não vi algo perverso em
seu rosto. — Tenho certeza que você fez. — Ela sorriu de volta para as
garotas quietas que se aglomeravam ao nosso redor. — No entanto, se
você o conhecesse como eu, você entenderia o que todos nós sabemos –
você é um favor de festa para seu aniversário especial. Uma pena — ela
continuou — eu poderia jurar que todos sabiam sobre como todos
aqueles quatro garotos operam agora. Parece que alguém é apenas mais
um troféu no Clube dos Bilionários para eles colocarem em uma
prateleira.
Apertei os lábios depois que todas as mulheres riram da loira que
balbuciou seu insulto.
— Sabe, eu acho que você estava certa sobre isso, especialmente
depois de seguir as notícias sobre o cara; no entanto, odeio decepcionar
todas vocês dizendo que não faço parte dessa besteira do Clube dos
Bilionários.
— Fácil em sua linguagem, Ashley — Lillian repreendeu com uma
risada. — E se você está aqui com Jacob Mitchell, não ouse pensar por
um segundo que você não faz parte desse clube. Esses homens querem
apenas uma coisa, e são extremamente exigentes sobre de quem obtêm
isso.
— É por isso que eu não faço parte dessa merda — eu disse, meio
me defendendo e meio defendendo Jake. — Não sou qualificada.
— O que te faz dizer isso? — Perguntou Vickie.
— Bem, eu não sei. Para começar, eu abandonei a faculdade. —
Seus rostos ficaram sérios: — Desculpe-me, desculpe, um abandono da
faculdade. Eu ainda moro com meu pai... Oh, Jake salvou sua vida depois
de um ataque cardíaco, então isso é um fato divertido.
— Um caso de caridade? — Vickie disse com uma risada. — Jake
está desesperado esses dias.
— Eu também achei estranho. — Eu sorri. — Quero dizer, eu
entendo. Eu fazia parte dessa besteira de transar com um cara lindo e
seguir em frente no dia seguinte, mas acontece que o destino nos uniu
novamente. Eu acho que ele está me mantendo como um favor de festa
por um tempo.
— Jake joga suas garotas fora, e confie em mim quando digo que
você não é o tipo dele.
— Imagino que essa decisão seja só minha — Jake interrompeu.
— Porque ela está aqui? — Vickie perguntou a Jake, quase como
se ela e Jake tivessem uma história que acabou de se tornar isso –
história.
— Porque nas últimas semanas, eu aprendi que há muito mais
neste homem do que qualquer uma de vocês tem o privilégio de saber
— afirmei.
— Eu acho que isso faz de você a especialista, então — Vickie
respondeu para mim, mas seus olhos nunca deixaram os de Jake. —
Então, quando você vai se cansar de brincar com esse brinquedo?
— Você está bêbada, Vick. Deixe Ash fora do nosso passado.
Ela sorriu e tomou um grande gole de seu coquetel, a raiva
acendendo em seus olhos. — Quando todo esse jogo que você está
jogando sair pela culatra, não espere que eu esteja por perto para suas
consequências.
— Isso é uma ameaça? — Jake zombou. — Porque acredite em
mim, qualquer coisa que você tenha em mim não é algo que já não tenha
sido espalhado por toda a porra do lugar. — Ele pegou minha mão na
dele: — E algo me diz que sua bunda provavelmente é responsável por
destruir meus esforços para divulgar melhores notícias para a indústria
médica.
— Diga o que você quiser — ela repreendeu. — Nós dois sabemos
pelo que você é mais apaixonado.
— Vamos, Ash. Não vou mais ouvir essa merda.
— Tem medo de que ela conheça a pessoa que você realmente é,
Jacob Mitchell? — Disse Vickie.
— Como eu disse, se eu estivesse com medo — interrompi — não
teria aparecido esta noite.
— Vamos — Jake disse, terminando seu olhar com Vickie, a vadia.
 Caminhamos ao lado da piscina em direção a Collin, Jim e Alex. —
Ash e eu estamos indo para o convés superior. As garotas malvadas
bêbadas estão esperando por todos vocês.
— Nós vamos lidar com elas — disse Jim, então olhou para mim.
— Parece que você saiu disso sem um arranhão.
— Acho que elas estão bêbadas demais para me dizer o que
realmente pensam de mim. — Eu sorri. — Foi um momento meio chato.
Oh — eu disse antes de sair com Jake — Lillian está meio que em você,
então boa sorte com isso. — Estremeci com o empresário intimidador.
Os olhos de Jim percorreram as mulheres. — Alex — ele disse —
faça alguém tomar conta daquele grupo. Prefiro passar o aniversário do
meu irmão com ele em vez de um grupo bêbado de rainhas do drama.
— Faça de nós dois — Collin acrescentou.
— E eu posso encurralá-las e deixá-las saber que dançar no iate
será a única festa que elas vão participar para Jake esta noite? — Alex
respondeu e olhou para Jake. — Você as convidou, idiota. — Ele riu. —
Levante suas bundas para o próximo convés. Cuidarei da hospitalidade
do clube dos corações solitários e subirei em alguns minutos.
— É por isso que ele é meu braço direito. — Jim sorriu para Jake.
— Oh, por favor — Collin e Jake se entreolharam.
— Sim, pare de agir como se você fosse Deus, Jimbo. — Ele
inesperadamente levantou minha mão e beijou as costas dela. — Vou
tirar Ash daqui. Enquanto você está no ato de se desculpar comigo por
permitir Lillian no meu barco. — Ele olhou para o irmão. — Você, Jimmy,
também pode providenciar que bebidas e comidas sejam levadas até lá.
— Saia daqui. — Jim revirou os olhos e deu um tapinha no ombro
do irmão. — Vamos garantir que todos sejam atendidos pela equipe para
que possamos desfrutar de alguma privacidade. Precisamos seriamente
avisar Ashley sobre o homem com quem ela está de mãos dadas. — Jim
piscou para mim, e então os três estavam andando em direção aos
festeiros enquanto Jake me levava em direção a uma escada que subia
em espiral.

Estávamos em uma área de lounge privada onde havia assentos

confortáveis de lona branca – algo que eu imaginava ser muito mais
parecido com um barco – foi montado. A acomodação semelhante a um
sofá estava situada em torno de uma fogueira de pedra de ardósia,
moldada em um retângulo com vidro para cercar e proteger as belas
chamas dançantes que se elevavam do leito da rocha. O vento foi
abafado pelo vidro, mas não bloqueou a visão enquanto o iate cruzava a
costa. Inclinei-me contra o lado de Jake, seu braço para cima e em volta
dos meus ombros enquanto olhava para as luzes da cidade, rolando
através da água escura do oceano.
— O que você está pensando?
Eu puxei meu moletom macio com força. — Como sou grata por
você ter pensado em ter roupas confortáveis esperando por nós naquela
área do armário da piscina depois que fomos jogados esta noite.
Ele riu. — Bem, eu estava pensando em como você ficaria sexy em
um poncho de praia que deveria, é claro, complementar suas calças de
iate.
Corri minhas mãos sobre o tecido de algodão macio. — Então, você
já tem meus tamanhos memorizados?
— Não. — Ele suspirou. — Essas calças são vergonhosamente
largas demais. — Ele beijou minha cabeça enquanto ouvíamos a
comoção dos caras chegando ao convés superior.
— Aqui — Jim disse, jogando uma cerveja no peito nu de Jake, do
qual eu ainda estava grata pelo homem não ter vestido uma camisa para
esconder seu abdômen perfeito de mim ainda. — Vocês dois parecem
muito confortáveis — ele piscou e me entregou uma cerveja depois de
tirar a tampa. — Os caras estão vestindo seus uniformes, e então eles
devem servir a sua alteza real a comida que você pediu.
Sentei-me e enrolei minhas pernas debaixo de mim. — Está tudo
bem com a gente meio que abandonando a festa lá atrás?
Jim riu. — Jake não se importaria se todos caíssem no mar. — Ele
inclinou a cabeça para trás e tomou um gole de sua cerveja. — Embora
eu não saiba como isso se sairia com seus advogados.
— Você tem muita pena daquele grupo de tolas desesperadas —
Jake respondeu. — Além disso, estamos aqui para evitá-las. — Ele olhou
para mim e sorriu. — Elas não vão ferir seus sentimentos por não
estarmos perto delas, se é isso que você está se perguntando.
— Elas estão tão bêbadas — eu ouvi a voz rouca e profunda de
Collin dizer por trás da porta que se abria para esta área privada. — Alex
e eu realmente tivemos que ter um segurança para tomar conta do
grupo.
 — Nada fora do normal — disse Alex enquanto os homens se
sentavam e se juntavam à solidão do ambiente.
— Vi uma das internas da minha ala naquele grupo. — Jake
balançou a cabeça. — Ela não deveria estar perto de mim fora do
trabalho, especialmente com a mídia zumbindo ao meu redor como
vespas.
— O que se diz sobre a mídia, Alex? — Jim sorriu para o homem
loiro escuro. — Se não sangrar, não leva?
Alex riu, seus olhos verdes brilhantes contra a luz das chamas de
onde ele e Jim estavam sentados à nossa frente. — Bastante. E enquanto
eles continuarem encontrando histórias para desenterrar você e o
pobre Jakey aqui, eles continuarão encontrando maneiras de fazer você
sangrar antes que isso acabe.
— Quando será isso? — Jake perguntou. — Que pena, neste
momento da minha vida, eu gostaria de pensar que sabia que era um
idiota e imprudente com minha vida fora do trabalho. E agora — ele
tomou outro gole de cerveja — eu tento deixar esse capítulo da minha
vida para trás enquanto alguém está implorando para desenterrar mais
um ato de estupidez da minha parte.
— Isso não vai arruinar seu trabalho — falei. — Meu pai e eu
ouvimos vários pacientes em seu consultório discutindo como eles estão
preocupados que seus talentos os substituam.
Collin sorriu. — É um bom dia quando seu médico cardio substitui
você por um novo paciente e você está vivo para deixar o homem. — Ele
acenou para mim. — Jake não está substituindo ninguém, confie em
mim. Esses pacientes – todos os seus pacientes – são sua outra família.
Merda. — Ele deu um soco em Jim, onde ele se sentou em uma cadeira à
direita de Collin. — Até você fica em segundo lugar para a família de
pacientes dele.
Jim me olhou com um sorriso que lembrou os sorrisos ousados de
Jake. — Fiquei em terceiro na escalação de Jakey. — Ele se inclinou para
frente, apoiando os dois cotovelos nos joelhos. — Eu tenho que admitir
a você, Jake. Eu juro que você parece ser um homem mudado.
Senti minhas bochechas esquentarem, sabendo que essa conversa
poderia ir em um milhão de direções diferentes.
A mão de Jake correu pelos meus ombros. — Pare de ficar
sentimental, velho — disse Jake, difundindo quaisquer preocupações
estúpidas que eu possa ter tido.
 — Falando em velhos — disse Collin, — Meu pai me disse que
você não faria a cirurgia.
— Eu não vou. Eu não posso — Jake afirmou.
Escutei enquanto encontrava conforto nas chamas do fogo a gás.
— O que os resultados dos testes estão mostrando? Ele não me diz coisa
nenhuma — Collin perguntou.
Jake sentou-se. — Eu estava esperançoso. — Ele correu a garrafa
de cerveja entre as mãos, olhando para Collin. — Mas seus rins estão
piores do que nunca. Ele e eu estamos neste maldito carrossel há mais
de cinco anos, e é hora dele largar a porra e me deixar cuidar dele. Ele
precisa dos transplantes, e ele sabe disso. Sua diabete o colocou nessa
posição e ele nem está monitorando tão bem.
— Isso me irrita pra caralho — Collin disse enquanto Jim e Alex
olhavam com preocupação.
— Ele ainda não vai considerar o transplante? — Jim perguntou.
— Não. Ele acha que Jake pode transformar água em vinho. —
Collin sorriu, mas pude ver a tristeza em seu rosto. — O filho da puta vai
morrer por causa de sua obstinação, e eu vou chutar o maldito caixão
em seu funeral quando chegar o dia.
Jake sorriu. — Além do pai de Ash, seu pai é o homem mais
teimoso que já conheci. Você não administra impérios sendo uma tarefa
simples, eu acho.
— Sim, você os administra sendo inteligente e teimoso — Alex
disse, aparentemente tão enojado quanto Collin estava.
— Não, merda. — Jim riu. — Mas esse é o velho Brooks. Todos nós
sabemos que Mitchell and Associates não estaria nem perto de onde está
agora se não fosse por sua ajuda depois que meu pai morreu.
— Por que ele não faz o transplante? — Eu perguntei, preocupada
que Collin estivesse praticamente no meu lugar – ou onde eu estava
antes de papai nos surpreender dizendo a Jake que ele estava passando
pelo transplante.
Jake olhou para mim. — As mesmas razões pelas quais seu pai não
faria isso no início, mas estamos neste assunto com o Sr. Brooks há pelo
menos cinco anos. É ser teimoso e acreditar que eles são velhos demais
para se importar. Seu pai me expressou isso mais de uma vez, mesmo
quando lhe pedi que considerasse isso para você e não apenas para ele.
É uma coisa difícil de aceitar — disse ele, desviando os olhos para a água
escura do oceano. — Eu entendo perfeitamente por que qualquer
pessoa, independentemente de sua idade, acharia difícil aceitar um
doador de órgãos para salvar suas vidas. Eu vi em primeira mão, e é
também por isso que asseguro que eu esteja com meus pacientes
quando a família do doador se encontra com o receptor de um coração
que eu transplantei. Eu vejo a família doadora ouvir através de um
estetoscópio, lágrimas escorrendo de seus olhos. É um momento muito
carregado emocionalmente, mas eu vejo quando a família doadora
encontra a paz que seu ente querido ajudou a trazer salvando outra vida.
— Uau — eu disse. — Eu sinto muito. — Olhei para Collin. — Até
recentemente, meu pai me deixou mais do que frustrada por nem
mesmo considerar a ideia de um transplante. — Olhei para Jake. —
Pesquisei muito sobre as taxas de sucesso e não me importo se tivermos
que vender a casa. Eu não me importo em perder as coisas materiais. Eu
vejo onde poderíamos manter meu pai por mais tempo, e ele deu de
ombros como se não fosse nada. Obrigada mesmo assim. — Estendi a
mão para ele. — Eu não tinha ideia de que você estava lá defendendo
meu lado esse tempo todo. — Olhei ao redor do iate. — No entanto —
arqueei uma sobrancelha em sua expressão séria — talvez você só tenha
feito tudo isso porque precisava do dinheiro. Você parece bastante
quebrado.
Jake lambeu os lábios quando eles se transformaram em um
sorriso. — Maldição, você me pegou. Eu estava pressionando
egoisticamente por esse transplante para minhas próprias
necessidades. — Ele riu e trouxe seus lábios aos meus. —
Definitivamente não é seu. Você foi a última pessoa em minha mente
durante toda essa provação.
— Todos nós sabemos que isso é verdade. — Alex riu. — Nós
quatro podemos garantir o fato de que não fomos atormentados por
você ou sequer ouvimos seu nome até esta noite.
— De fato. — Jim suspirou e sorriu para Jake. — Seja lá o que
aquelas mulheres disseram sobre você e Jake, provavelmente vou ter
que concordar com elas.
Eu rio. — Que eu era o sabor da noite dele ou algo assim?
— Sabor da noite — Collin zombou. — Você fez essa coisa para si
mesmo, cara.
— Todos nós fizemos isso um com o outro, idiota — disse Jake. —
Pelo menos serei o primeiro a encontrar alguém para mudar meus maus
caminhos — disse ele dramaticamente. — Tudo enquanto vocês três
assistem de alguma forma me morder na bunda.
— Acho que Ash aqui está mais confiante em si mesma do que dar
tanto crédito a sua bunda, irmão. — Collin riu.
— Isso é verdade — Jim acrescentou. — Se ela conseguiu ele, a
má imprensa, o mal ele na imprensa, e ainda conseguiu ficar com esse
palhaço — ele estendeu a mão e bagunçou o cabelo de Jake — então eu
digo que tudo o que podemos fazer é torcer para que você receba o
melhor presente de aniversário em sua vida.
— Para Ashley! — Alex levantou sua cerveja.
Jake revirou os olhos e sorriu. — Animem-se, rapazes, porque vou
levar meu presente de aniversário para a cama.
Com isso, os irmãos e seus amigos fizeram seu brinde bobo, e Jake
e eu saímos para o nosso quarto. Passamos por mais uma saída e
acabamos onde o capitão e uma tripulação de dois outros homens
estavam na casa do leme do barco. Jake me apresentou e seguimos em
frente, deixando os homens continuarem a relaxar depois que Jake lhes
pediu para ancorar e depois trabalhou com os homens para escolher
uma nova rota para o dia seguinte. Parecia que estávamos a meio
caminho da costa, e sábado e domingo nos levariam para Carmel-by-the-
mar19 antes de retornar lentamente à marina de Jake.

19
É uma pequena cidade localizada no estado americano da Califórnia, no Condado de Monterey.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Meu horário de trabalho havia treinado minha mente anos atrás

para que às cinco da manhã – não importa o quão tarde eu ficasse
acordado – era hora de me levantar. Por uma hora, eu apreciei a paz de
Ash, profundamente adormecida em meus braços, sua cabeça
descansando em meu bíceps como nas duas noites que ela ficou na casa
de praia.
Tê-la comigo ontem à noite significou mais do que eu pensei que
significaria. Os caras sentiram isso, e eu sabia disso pela maneira como
eles se comportavam. Ash era uma salvaguarda para a crítica que eu
teria recebido dos caras se ela não estivesse aqui.
Os convidados da minha festa de aniversário quase esquecida
eram um lembrete da vida que eu estava deixando para trás de bom
grado, e a única coisa que me deixava inquieto agora era minha
declaração idiota de amor para Ash na piscina. Eu tinha a sensação de
que ela estava aprendendo mais sobre meu eu impulsivo e maneiras
malucas de fazer as coisas. Desde o primeiro momento em que nossos
olhos se encontraram naquele café, ela enfeitiçou minha alma com seus
olhos e bochechas coradas, e como o destino quis, tudo estaria
confirmado que essa mulher era a única a me mudar para sempre,
garantindo que nossos caminhos se cruzassem novamente. Apreciei a
lufada de ar fresco que ela me ofereceu e, no fundo do meu coração, me
permiti absorver o que estava acontecendo com nós dois sem reservas.
Ela ainda era reservada, e eu sabia que ela estava se protegendo
do monstro que ela estava vendo na televisão ou lendo sobre. Eu tinha
que esperar que ela eventualmente me visse por quem eu me tornei por
causa dela. Levaria tempo, mas para mantê-la? Eu esperaria. Graças a
Deus pela carreira que escolhi porque a paciência estava enraizada em
minha natureza. Se eu pudesse ficar ao lado de um paciente na minha
sala de cirurgia por quatorze horas realizando uma cirurgia tediosa,
acho que poderia esperar o tempo que Ash precisasse para se sentir
confortável em me ter como seu.
Eu estava acordado por uma hora e meia, saboreando nosso sexo
fantástico durante toda a noite. Eu não queria sair desse estado, mas eu
estava ficando inquieto, e embora eu adorasse acordá-la para outra
rodada gloriosa de sexo, sua respiração tranquila me levou a deixá-la em
seu estado de paz.
Depois de falar com meu capitão, tomei um café, saí da casa do
leme para minha parte favorita do iate. Pedi aos projetistas da
embarcação que criassem uma área onde eu pudesse me reclinar em
solidão na proa. Tinha vista para outro local de piscina onde tínhamos
recuado para a pequena festa na noite passada. A área ficava sob as
grandes janelas da casa do leme, mas ficava perfeitamente fora de vista
dali ou do convés inferior na proa.
Assim que as estrelas estavam sendo apagadas do céu negro e
substituídas pelo deslumbrante magenta do céu fresco da manhã de
verão, Ash saiu, parecendo o anjo que eu sabia que ela era desde nossa
primeira noite juntos.
— Então, é aqui que você se esconde neste barco, hein? — Ela
perguntou, rastejando até onde meus braços abertos a puxaram para o
meu colo.
Eu puxei seu topete. — Parece que algum homem impressionante
esteve com você na noite passada.
Ela descansou a cabeça contra o meu peito enquanto encontrava
conforto se estendendo ao meu lado. Ela passou a ponta dos dedos sobre
o moletom com capuz que eu usava. — Eu não sei como ele se sentiu,
mas eu meio que sinto que tive meu próprio caminho com ele ontem à
noite.
— Sério? — Eu sorri. — Tenho certeza que ele gostou disso.
— Eu não faço ideia. Acordei e ele tinha ido embora.
— Que idiota — eu disse.
— Sim, imagine o horror que sofri depois de ter feito meu
caminho com ele a noite toda, então ele desaparece.
— É péssimo para ele; parece que você não terminou com ele.
 Ela se inclinou e beijou meus lábios. — Eu estava apenas tirando
uma soneca, e quando acordei para dar a ele o melhor boquete de sua
vida. — Ela correu os dedos sobre o meu pau duro que estava
ameaçando estourar através do velcro do shorts que eu usava. — Ele se
foi.
— Que idiota do caralho — eu disse, ficando cada vez mais
desconfortável com meu pau endurecido enquanto eu imaginava seus
olhos castanhos vidrados enquanto ela chupava meu pau como se fosse
dela e bebia meu esperma com uma fome que sempre me fazia explodir.
Ela riu. — É uma pena que você tenha saído do quarto.
— Não, merda. — Eu respirei irregularmente, desejando ter
certeza de que essa área no meu arco estava escondida de todos e
qualquer um. — Foda-me. — Soltei um suspiro e passei a mão pelo
cabelo dela, vendo aqueles mesmos olhos da noite passada. — Porra,
você não está mentindo, está?
— É uma pena que você esteja sentado aqui para algum
helicóptero da mídia dar as notícias matinais sobre você fazer um
boquete em seu iate de um bilhão de dólares. — Ela riu.
— Você é uma provocação, e eu vou foder essa boceta com tanta
força apenas para puni-la por me torturar assim.
— Punir-me? Eu iria gostar disso.
— Tudo bem, pequena senhorita artista — eu disse, forçando a
mudança de assunto — por mais que eu queira limpar a casa do leme do
barco e te foder enquanto você segura o leme do navio, esta parte do dia
eu não quero que você perca.
— Oh meu Deus — ela disse suavemente, sentando-se comigo. —
Eu odeio admitir isso, mas isso é mais bonito em mar aberto do que na
sua casa de praia.
Eu sorri para ela enquanto ela se maravilhava com os raios do sol
disparando do outro lado do horizonte. — Esta é a baía, anjo, mas você
verá o nascer do sol em mar aberto quando trouxermos este navio para
o Cabo.
Sentamo-nos em silêncio enquanto deixei Ashley absorver as
belas vistas do litoral à nossa direita e o litoral sem fim à nossa esquerda,
enquanto os capitães engajaram o iate para seguir o curso que
combinamos na noite passada, e eu re-aprovei esta manhã. O vento
aumentou enquanto o iate avançava suavemente em direção a Carmel e
à Península de Monterey.
— O clima diz que a camada marinha se levantará e será um dia
fantástico para ver a vida marinha na Baía de Monterey esta tarde. Um
dos barcos de excursão de baleias notou que as baleias azuis migratórias
estavam na área na semana passada. Estou esperançoso de que vamos
experimentar algo majestoso hoje.
Ela se virou para mim, os olhos arregalados de excitação. — E o
resto das pessoas no barco?
Eu sorri. — Eles estarão todos de ressaca e principalmente ficando
na parte de trás nos decks de festa. Ordenei aos funcionários que tenham
bastante entretenimento para eles enquanto eu guardo você para mim.
— Eu sinto que eles já vão me comer viva…
Eu levei meu dedo até seus lábios carnudos. — Essas mulheres são
como hienas e caçam em bandos, mas eu vi você lidar com elas quando
estavam bêbadas demais para pensar, e você se saiu muito bem. Além
disso, eu não poderia dar a mínima para o que elas pensam. Elas estão
no barco para que possam tirar suas fotos e publicá-las em todas as
redes sociais, fingindo que estão vivendo uma vida de luxo, suponho. A
única diferença é que desta vez minha cara feia não estará nas fotos
delas.
— Então, elas não vão ficar todas magoadas por você não estar
por perto?
— Deus, não. — Ele revirou os olhos. — Enquanto eu mantiver a
bebida, a comida e a música funcionando? Elas serão as festeiras mais
felizes do planeta.
— Engraçado imaginar você saindo com elas. — Ela mordeu o
lábio inferior. — Merda, isso saiu rudemente. Eu sinto muito. Tenho
certeza que elas não são pessoas horríveis. Elas simplesmente não são
minha turma.
Eu a puxei de volta em meus braços e trouxe meus lábios aos dela.
— Você tem toda razão, elas não são a sua turma, e depois que este barco
voltar ao porto e elas desembarcarem, elas vão perceber que foi sua
última viagem com o cara que foi burro o suficiente para ter
desperdiçado tantos anos ao seu redor.
— Você sente que está sendo um pouco abrupto com todas essas
mudanças na vida e dizendo que me ama?
 — Está assustando você? — Eu perguntei, me perguntando se eu
estava vindo muito forte e muito rápido.
— Não — ela disse, aparentemente chocada por ter dito isso. —
Eu só me preocupo com você. Estamos nos movendo muito rápido, Jacob
Mitchell.
Eu sorri. — Quando quero algo, vou atrás e não deixo passar. —
Nossos olhos se encontraram da maneira que sempre me garantiu que
essa mulher era a outra parte da minha alma. — Ash, não fui descuidado
com minhas palavras quando disse que estava apaixonado por você.
Essas pessoas que você conheceu? Isso é parte da vida que a mídia está
usando para tentar destruir minha carreira. Eu era descontrolado e
vaidoso, mas elas eram minha única saída. São pessoas tóxicas. Eu vejo
isso agora.
— Bem, vamos aproveitar nosso tempo sozinhos então — ela
disse. — Seus amigos e irmão, eles podem…
— Eles vão se certificar de que estão se escondendo conosco. O
único lugar onde eles não vão nos seguir é no nosso quarto.
— Eles tiveram uma mudança repentina de vida junto com você
também? — Ela riu.
— Não — eu respondi a ela. — Eles estão muito intrigados por
conhecer a mulher que acalmou minha bunda louca.
Ela arqueou a sobrancelha, e caramba, ela ia ser fodida antes do
café da manhã agora. — Duvido muito que eu tenha te acalmado.
Levantei-me, ajudei-a a descer e a apressei pela casa do leme: —
Como mencionei várias vezes, quando você levanta a sobrancelha para
mim assim, sua bunda é minha.
Nossos lábios colidiram um com o outro enquanto eu a carregava
em meus braços, correndo nossas bundas para a cabine vazia mais
próxima do barco. — Onde estamos? — ela riu.
— Na sala onde estou prestes a foder você em um frenesi. —
Trabalhei para tirá-la de suas roupas. — Eu deixei você ter todo o
controle ontem à noite; hoje, eu recebo tudo isso. — Abaixei-me para
encontrá-la tão molhada quanto meu pau estava duro. — Foda-se,
estamos inventando novas posições hoje, anjo.
 Fazia duas semanas desde o fim de semana no iate com Ash.
Prometemos ficar longe da mídia depois que um helicóptero decidiu se
interessar pelo barco que eu teria que vender ou pintar de uma nova cor.
Essa coisa estava me deixando louco. Vick deu a Ash olhares de cadela
mais do que suficientes, e eu tive a sensação de que a mulher se tornaria
um problema se eu não a acalmasse. Só de ver o rosto dela no barco e
em qualquer lugar perto de Ash me deu náuseas. Achei que Lillian fosse
um problema para meu irmão, mas Vick era a cabeça da maldita cobra.
Ela era puro veneno, e se eu não lidasse com ela da melhor maneira que
eu acreditava ser possível no dia em que deixei Ash, eu sabia que ela
foderia minha vida, mas não antes de destruir ou machucar Ashley.
A mulher pareceu relaxar, afirmando que ela deixou de ser a idiota
que ela sabia que tinha sido para mim. A pior parte foi que ela usou
minha bunda para sexo também. Ela honestamente não tinha nada
contra mim, mas eu era o pau rico, e no minuto em que ela se
encontrasse fora desses círculos, ela tentaria me afundar. Ela sempre
seria um problema até que realmente seguisse em frente.
Aproveitei este fim de semana de plantão para repassar os
detalhes da viagem a Cabo. Desde nossa viagem de iate e minha
declaração de amor por Ash, eu passava minha noite depois do trabalho
indo para a casa dela, ou se ela não estivesse cansada, nós nos
encontrávamos no meio e reviviamos aquelas primeiras noites juntos
em um hotel.
Passamos o fim de semana na casa de praia. Seu amor pelo oceano
era aparente, e essa é principalmente a razão pela qual ela ainda não
tinha ido à minha casa em Hollywood Hills. Isso e eu não a queria
naquele apartamento de solteiro, mas eu não estava enlouquecendo
ainda e vendendo o lugar.
Enquanto traçava os pontos de interesse para os quais eu queria
levar Ash nas férias, minha sala de cirurgia me chamou para uma parada
cardíaca ressuscitada do pronto-socorro.
Meu coração afundou quando pedi os gráficos e vi o nome. A
enfermeira me entregou a papelada: John Brooks, homem, 71 anos. As
palavras me olharam como se eu estivesse olhando para o sol.
Eu instantaneamente me desconectei do pai do meu melhor
amigo, que estava esperando por sua vida na minha sala de cirurgia.
Esfreguei, deixando cada movimento rápido limpar minha mente e
separar qualquer sentimento pessoal. Havia uma razão para eu não
colocar esse homem sob meu controle. Ele não era candidato a uma
cirurgia cardíaca, e agora eu estava enfrentando todas as probabilidades
de salvar sua vida.

— Jake. — Mal ouvi meu nome ser chamado enquanto ignorava

todas as máquinas ao meu redor — Jacob — Dr. Samson chamou
novamente. — Dr. Mitchell. — Eu finalmente olhei para o meu médico
assistente.
— Eu preciso de pressão arterial — eu disse, sabendo que era
inútil continuar.
— Jacob — o médico de cabelos brancos sombriamente chamou
meu nome, — você precisa anunciar. Acabou. Não há mais nada que
possamos fazer.
Olhei para o monitor cardíaco. Todos os olhos estavam em mim
nas últimas três horas antes que a insuficiência renal complicasse o
progresso no coração de John. Não! Não! Não! Porra. Eu o perdi. Seus
exames mostraram que um derrame havia acionado essa bomba que
estava implorando para explodir por anos, mas meu Deus, eu o tinha. Ele
estava estável. Agora, ele se foi.
Pare com isso, Jacob! Ordenei-me no silêncio da sala. Eu estava sob
o olhar do meu médico assistente, da minha equipe de cirurgia e dos
estagiários. Eu tive que puxá-lo junto. Olhei para o relógio — Chamando
a hora da morte, duas e meia da manhã — eu disse. — Enfermeira
Andrews.
— Sim, doutor.
— Trabalhe com a equipe para preparar o corpo para a família.
— Sim, doutor. A família está na sala de espera da UTI.
— Eu vou precisar de você, Dr. Samson, e duas enfermeiras
comigo — eu disse, virando-me para um membro da equipe de cirurgia
remover meu capacete enquanto eu trabalhava para despejar meu
equipamento de proteção ensanguentado no lixo.
Mantive o foco supremo enquanto caminhava em direção à sala de
espera para dar a notícia ao meu melhor amigo e Marilyn, a esposa de
John, que eu sabia que estavam esperando que aquelas portas de horror
se abrissem e desse um veredicto.
Eu não podia.
 Quando entrei, Collin ainda estava de uniforme, o que não era dele.
Imediatamente fui até Marilyn depois que Collin assentiu entendendo
que eu não estava aqui para trazer as notícias que eles esperavam.
Peguei a mão de Marilyn e me sentei. — O derrame de John o
forçou à insuficiência renal. Seu coração não pôde ser revivido e, apesar
de meus maiores esforços para mantê-lo conosco, ele não conseguiu
sobreviver. — Não era assim que conversávamos com as famílias,
principalmente, mas essa era a minha e a outra família de Jim, e
enquanto eu falava com Marilyn, Collin ligou para Jim para lhe dar a
notícia.
Marilyn desmoronou em meus braços, e eu a segurei o mais perto
que pude, mantendo minha frente forte. — Obrigada, Jacob — ela
soluçou enquanto Collin a puxava em seus braços.
— Eu vou trazer todos vocês de volta para ele quando estiverem
prontos.
— Ei, cara — disse Collin, sua voz falhando e os olhos se enchendo
de lágrimas. — Você fez tudo o que podia fazer.
Eu balancei a cabeça em compreensão enquanto Collin me olhava
sombriamente. Meu melhor amigo me conhecia bem o suficiente para
entender que isso iria me deixar louco no momento em que eu
permitisse que essa parte de mim assumisse o controle.
Foda-me para o inferno. Perdi John apesar de tudo o que fiz.
— Jim está descendo — Collin disse, me trazendo de volta ao
presente.
— Dr. Mitchell para OR quatro — eu ouvi meu nome ser chamado.
— Dr. Jacob Mitchell para OR quatro.
Que diabos, era uma lua cheia? Eu tinha perdido a porra do meu
outro pai, e agora eu tinha que fazer outra cirurgia de emergência?
Eu precisava me recompor e agora. O que eu aprendi ao perder
John na minha mesa menos de uma hora atrás pode servir para salvar a
vida do meu próximo paciente. Ouvi meu nome ser chamado novamente
e olhei para Collin. — Uma enfermeira vai acompanhá-la até John — eu
disse.
— Vá — disse Collin, sabendo que a vida de outro paciente
dependia de eu me recompor. — Falaremos com você mais tarde.
 Limpei minha garganta e minha mente. Embora não fosse
incomum ter noites ocupadas como essa, também não era típico, mas eu
estava grato por ter conseguido passar por isso e me juntar ao Dr.
Samson como seu assistente. Salvamos a vida de uma mulher de 35 anos,
eliminando o bloqueio com um stint20.
Sair para a sala de espera da UTI para encontrar o marido e os pais
ajudou a aliviar a dor de perder o homem que eu não tinha escolha a não
ser sofrer mais tarde.

20
Um período fixo ou limitado de tempo gasto fazendo um determinado trabalho ou atividade
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Eu estava nos gramados perfeitamente cuidados do cemitério,

olhando para o caixão de mogno polido. Eu segurei a mão de Ash
enquanto ela estava quieta à minha direita enquanto Jim estava rígido à
minha esquerda. Ouvimos Collin elogiar seu pai antes que o ministro
interviesse e finalizasse o funeral.
Consegui empurrar tudo para baixo desde que perdi John na
minha mesa e consegui forçar uma conversa e sorrisos que mostrariam
a todos ao meu redor que eu estava indo bem com tudo isso. Eu estava
grato por Ash estar comigo, mais chocado do que qualquer coisa ela
aceitou meu pedido para se juntar a mim para esta despedida do homem
que tomou o lugar do meu pai depois que meu pai sucumbiu a um ataque
cardíaco também.
Entrei nesta linha de trabalho para evitar que eu ficasse aqui com
esta família de luto, e ainda assim, aqui estava eu, olhando para o caixão
de um homem que caiu para o assassino silencioso de qualquer maneira.
Tirei meus olhos do caixão e os deslizei para a bela mulher parada
sobriamente ao meu lado. Eu precisava da distração da única coisa na
minha vida que era boa. A única pessoa que parecia trazer à tona esse
novo lado meu ao qual eu seria eternamente grato.
Infelizmente, mesmo tê-la aqui não estava ajudando a dor, culpa e
desespero que eu estava experimentando no momento. Foda-me para o
inferno se eu não pudesse simplesmente lidar com a morte de John e
seguir em frente já.
Após o enterro, passei a celebrar a vida de John com a família
imediata e amigos próximos na casa de John e Marilyn. A mansão de
repente parecia claustrofóbica quando as pessoas vieram agradecer ao
médico que tentou manter John com elas. Eu tinha que dar o fora deste
lugar.
Ash e eu saímos quando notei que a bebedeira tinha começado.
Foi a saída perfeita, e eu não hesitei em pegá-la.
— Estamos quase na minha casa — disse Ash, interrompendo
meu piloto automático e segurando o volante com mais força do que o
necessário. — Tem certeza que você está bem, Jake?
Forcei o sorriso que estava usando desde que John faleceu. —
Tudo bem, Ash. Obrigado novamente por vir comigo hoje. Espero que
não tenha sido demais.
Ela estendeu a mão e a colocou sobre a minha no câmbio manual.
— Não foi muito. Na verdade, isso me fez pensar.
— Oh sim? — Eu distraidamente respondi a ela.
— Papai e eu ficamos meio que presos em algum estado bizarro
na ideia de que manter a urna da mamãe conosco ajudaria a mantê-la
conosco. — Ela riu baixinho. — Precisamos colocá-la para descansar em
Santa Clarita. Precisamos seguir em frente com o reconhecimento de
que fomos abençoados por tê-la e aprender com ela, e agora é hora de
fazer o que ela pediu antes de falecer.
— Qual foi o pedido dela? — Eu respondi, não necessariamente
ouvindo, mas tentando me agarrar a algo que eu sabia que era
monumental para a mulher que eu amava.
— Ela disse para viver para ela. — Ashley sufocou as palavras,
fazendo com que eu desviasse minha mão de segurar o câmbio e
entrelaçar nossos dedos. — Não morrer com ela. — Seus dedos
agarraram minha mão. — Todos esses anos, e eu nunca percebi isso até
hoje – ouvindo Collin falar. É nosso dever viver por nossos entes
queridos perdidos. Como diabos eu poderia imaginar minha mãe em paz
quando papai e eu não estávamos?
— Você tem feito um trabalho incrível aceitando essa perda. —
Eu sorri para ela. — Tanto você quanto seu pai estão provando seguir
em frente e viver suas vidas ao máximo.
Eu puxei minha mão da dela enquanto mudava de marcha e nos
conduzia pela estrada em direção a sua casa.
— Você quer entrar? — Ela perguntou.
 — Acho que vou voltar para casa. — Coloquei minha mão em seu
pescoço, ajudando a aproximar seu rosto enquanto me inclinava para
pressionar meus lábios nos dela. — Não estou tentando ser um idiota,
mas esta semana chutou minha bunda.
— Entendo. — Ela sorriu. — Amanhã é sábado, então se você
quiser fazer algo neste fim de semana, você sabe onde me encontrar.
— Foda-se — eu disse, sabendo que mal tinha sobrevivido à porra
da semana. — Perdi a noção do tempo.
— É compreensível. — Ela passou as mãos pela minha bochecha.
— Estou aqui para você, Jake. Leve o tempo que precisar.
— Obrigado — eu disse.
Eu nunca teria acreditado que essa coisa toda me faria não ver Ash
pelas próximas três semanas, mas aconteceu. E três semanas depois, eu
me vi fazendo a única coisa que eu acreditava que poderia me acordar
do estado de espírito fodido em que eu estava – surfar.

— Bruh — o grupo de surfistas com quem eu passei a manhã

trocando ondas se aproximou. Esses caras eram surfistas hardcore, e
esse era o território deles. — Se não é o playboy famoso da mídia —
disse o jovem, remando.
— Bom ver você também, Flex — eu disse, reconhecendo o líder
deste grupo de surf.
— O que o traz para Trustles hoje?
— As ondas eram mais agressivas. Eu precisava tirar um pouco
de energia fodida do meu sistema.
— Perdeu um, cara? — Ele perguntou, esses caras sabendo mais
sobre mim do que eu quando saí para surfar suas águas.
Balancei a cabeça para o homem que eu tinha feito amizade anos
atrás depois que ele salvou a minha vida e a de Collin quando nós
pensamos que éramos fodas o suficiente para surfar neste local em
novas pranchas com as quais não estávamos familiarizados. Verdade
seja dita, eu nunca entendi por que o homem não chutou nossas bundas
por quase nos matar e ele e seus amigos nos resgatando no processo.
— Você me conhece muito bem — eu respondi, montando na
prancha e observando os melhores conjuntos de ondas se alinharem,
mas não com vontade de entrar na onda perfeita que eles estavam
criando.
— Você só traz essa prancha quando você tem merda que você
precisa colocar fora do seu sistema. — Ele acenou com a cabeça em
direção a minha pranchinha. — Embora você só tenha surfado por
alguns bons tubos, e eu tenho que questionar por que você está
assistindo a última das melhores ondas que vamos pegar hoje em
direção à costa.
Eu sorri para ele. — Eu tenho que perguntar por que você de
repente se importa mais com o meu estado de espírito do que com essas
ondas.
— Espertinho — ele respondeu. — Quem você perdeu, um jovem?
Meus lábios se apertaram. — Não, o pai de Collin.
— Merda — disse Flex. — Collin está bem?
— Collin administrou tudo muito bem. Ele tem uma tonelada de
besteira com a empresa, no entanto.
— Você sabe — Flex começou — quando o oceano traz vida…
— Flex — eu interrompi — eu juro que não quero soar como um
idiota, mas eu não estou aqui para ouvir metáforas sobre a porra do
oceano. Eu só tinha que me afastar do barulho.
— Eu entendo — disse ele, montando sua prancha, agora
flutuando na água ao meu lado. Ele estendeu a mão e riu. — Parece que
Collin pode estar tomando meu lugar no departamento de palavras de
encorajamento.
Apertei os olhos e observei o surfista que mergulhou em uma onda
quebrando e apareceu do outro lado se revelando como meu melhor
amigo.
— Sim, eu estou meio fodido agora. Provavelmente é melhor fazer
o próximo set.
— Seu idiota, você não vai a lugar nenhum — Collin disse
enquanto remava até onde Flex e eu estávamos sentados em nossas
pranchas. — Que diabos? Se esta fosse a manhã em que fôssemos surfar,
pensaria que sua bunda estúpida teria me convidado. E aí, Flex?
— Apenas sentado aqui pegando um bronzeado com seu garoto.
— Flex riu.
 — E todos nós sabemos o quanto você adora assistir os sets
passarem por você. — Ele beliscou o nariz para limpar a água que
espirrou em seu rosto. — E aí, filho da puta? — Collin perguntou,
sentado em sua prancha de frente para Flex e para mim.
— Apenas tentando tirar tudo do meu sistema — eu respondi,
olhando para a costa se enchendo de pessoas – e a porra da mídia como
de costume. — Esses idiotas seguiu você até aqui? — Acenei para a
equipe descendo com tripés, equipamentos e, claro, as poderosas lentes
da câmera.
Collin olhou para trás. — Bem, você é o médico que fez tudo certo
para tentar salvar um dos maiores bilionários do mundo. — Ele riu.
— Eu realmente não posso acreditar que essa merda não saiu pela
culatra na minha cara.
— Sim, papai está rindo da sua bunda arrependida do grande
além.
— Por que? — Eu sorri. — Porque ele sabia que minha vida
pessoal sendo explodida em todo o lugar não era suficiente, então ele
pensou que morreria para fazer essas pessoas viajarem de todo o
mundo para me seguir agora?
— Ei. — Collin riu. — Ele era definitivamente o tipo de homem
que saberia como conseguir uma boa publicidade e não apenas local –
global.
— Esse era o estilo dele — exalei. — Sempre sobre a construção
de plataformas globais.
— Infelizmente, tenho a sensação — acrescentou Flex — que
esses filhos da puta podem ter uma nova maneira de torcer as coisas
para você agora que você está no conselho.
— Sim. — Collin riu. — E todas as gostosas de biquíni servirão
para chutar uma lata de gasolina naquele fogo de coisas que eles vão
inventar.
— O que? — Eu agarrei. — Eu não posso ter uma porra de um
esporte que eu goste? Esses idiotas pensam que eu fico sentado em um
porão o dia todo ou alguma coisa assim, pesquisando ciência médica
como um louco?
— Inferno — Collin disse — eu pensei que era onde você estava
depois que eu liguei para Ash procurando por você.
 — Ash — eu disse o nome dela como se estivesse chocado que ela
ainda estivesse na minha vida. — Porra, eu não a vejo há semanas.
— Ainda bem que ela não está cedendo às histórias BS sobre ela
ser a mais recente vítima do Clube dos Bilionários.
Meu olhar escureceu. — O que?
— Você sabia que essa merda estaria espalhada por todo o lugar
— disse Collin. — Assim que você e Ash saíram juntos, tudo o que eles
fizeram foi assistir vocês dois e esperar que Ash se ausentasse de suas
fotos.
Peguei água e passei sobre minhas pernas. — Foda-me, cara.
— Quem é Ash? — Flex perguntou, estudando seus caras
enquanto eles surfavam a última das boas ondas.
— Uma mulher que todos nós realmente acreditávamos que
mudou Jakey aqui do idiota que todos nós conhecemos e amamos.
— Seu filho da puta — Flex me jogou água. — Estou perdendo
dinheiro com sua bunda estúpida.
Eu sorri para ele, o pensamento de Ash me fazendo relaxar um
pouco, mas eu também estava tenso pelo fato de que eu a estava
dispensando com mensagens idiotas. Só Deus sabia o que ela pensava
de mim. Essas histórias expondo minha vida nunca tiveram um efeito
sobre ela, mas agora eu estava estupidamente vivendo de acordo com as
manchetes de amá-los e perdê-los.
— Perdendo dinheiro? — Eu balancei minha cabeça para meu
amigo surfista taitiano. — Quantos de vocês, idiotas, apostam na minha
vida?
— O mundo inteiro neste momento, mano — Flex disse enquanto
ele e Collin riam em uníssono. — Bem, vocês dois gostam desses
mordedores de tornozelo. Estou fechando a loja por hoje.
— Até mais.
— Você tem isso, Jake. Você parecia bem lá esta manhã — Flex
disse. — Eu quase pensei que você soubesse o que estava fazendo.
Collin sorriu quando Flex colocou em sua prancha uma pequena
onda na costa.
Ele olhou para mim. — Você precisa superar isso. Você sabe que é
exatamente o que papai queria.
 Olhei para o litoral. — Eu sei que não poderia salvá-lo naquela
mesa. Eu sei que. Cheguei a lidar com isso.
— Então por que estamos nisso há pelo menos duas semanas?
Eu apertei meus lábios juntos. — Eu não consigo tirar isso da
minha mente. E se eu usasse palavras diferentes ao tentar persuadi-lo?
E se houvesse uma maneira melhor de falar com ele? Eu deveria ter sido
capaz de evitar isso.
— E aí temos que. Dr. Mitchell está brincando de Deus com vidas.
Eu movi a água pelas minhas mãos. — Não estou brincando de
Deus, Coll — eu disse. — Só pensando no que eu poderia ter feito
diferente para convencê-lo.
— Você não poderia ter feito nada diferente. — Collin respondeu.
— Papai era um idiota teimoso, e todos nós sabíamos disso. Por que
carregar o fardo de sua personalidade teimosa que o colocou na
sepultura?
— Como doutor em ciências médicas, é meu trabalho consertar e
encontrar respostas para cada paciente que tenho. Eu uso minha
experiência com pacientes que salvei e perdi para seguir em frente e
aprender o que posso fazer de diferente com futuros pacientes — eu
disse.
— E então você vai andar na prancha até que as respostas
cheguem?
— Estou aqui para ter um pouco de paz, e você não está
permitindo isso.
— É para isso que servem os melhores amigos. — Collin sorriu.
— Vamos sair daqui e tomar uma cerveja. São cinco horas em algum
lugar.
— Muito original — eu disse, admitindo.
— Jake. — Collin estendeu a mão e pegou minha prancha. —
Deixe ir. Isso vai além de suas besteiras de pesquisa que você acabou de
me alimentar. Eu também sou médico; Eu também perdi pacientes. Nós
dois lamentamos suas perdas de forma diferente, sim. Meu pai é pessoal
para você, sim. Mas você tem que colocar sua bunda de volta no jogo.
— Eu operei dois corações esta semana, ambos os pacientes se
recuperaram com sucesso e estão em casa agora. Estou no jogo.
 — Você está se escondendo atrás de pacientes — disse Collin. —
Ouça, eu sou seu melhor amigo e conheço você melhor do que ninguém,
até mesmo Jim. Você está vago, cara. Você vai perder Ash, e sabe disso.
Mas você se importa mesmo?
— Claro que eu me importo.
— Veja — disse ele, franzindo a testa para mim. — Seu rosto
sempre teve esse olhar sentimental, tonto e alegre pra caralho sempre
que o nome dela era falado, mas agora. — Ele soltou um suspiro. —
Espero que ela ainda esteja por perto quando você sair disso.
— Como você espera que eu mude de marcha?
— Pare de falar besteira de uma ideia de que você poderia ter
encontrado as palavras para salvar papai. Acabe com essa merda. Você
sabe melhor, e você o conhecia melhor do que isso. Meu pai chutaria sua
bunda da sepultura se soubesse que sua teimosia é a razão pela qual
você está desmoronando. Você não está salvando ninguém usando John
Brooks como seu exemplo do que deveria ter feito de forma diferente.
— Você tem razão. Bem dito — eu respondi. — Vamos remar
essas pranchas. Estou com vontade de comer um pouco de peixe.
— Tacos de peixe estão chamando meu nome — disse Collin. —
Que tal trazer Ash amanhã e ensiná-la a única coisa que seu homem está
mais entusiasmado quando se trata de esportes.
— Ash ama o oceano. Ela já ameaçou chutar minha bunda se eu
arruinasse o amor que ela tinha se ela ficasse enjoada no iate. De jeito
nenhum eu vou destruir isso enquanto os tubarões estão migrando pelo
Pacífico.
— Pelo amor de Deus, Jacob — ele disse. — Você precisa se
recompor. Por que não deixamos Ash decidir se ela vai temer que a vida
marinha a mate e não o idiota destemido que ficou mais mole do que
uma bosta molhada em mim?
— Você é tão idiota às vezes — eu respondi, trazendo meu corpo
para deitar na prancha. — Você está certo, eu prefiro ver a expressão de
Ash quando eu pedir a ela para se juntar a mim surfando em vez de
assumir que eu estava tentando matá-la.
— Essa é uma ótima história para as manchetes do Clube dos
Bilionários. — Collin riu. — O Clube dos Bilionários passa para o
próximo nível ao se livrar de seus chamados amantes...
 Subi na prancha depois de remar para a frente com o impulso de
uma pequena onda rolando. A onda de um metro e meio foi perfeita o
suficiente para eu cortar para frente e para trás antes de permitir um
passeio final na costa.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Eu estava no processo de dar os retoques finais no retrato do

nascer do sol que experimentei no iate de Jake quando ouvi uma batida
na porta. Passei minhas mãos sobre o avental que eu usava, espalhando
qualquer pingos de tintas molhados que eu pudesse ter nele.
Tem que ser Jake, pensei, olhando para o relógio. Eram dez e meia
da noite, mas também era sábado, então o que diabos estava
acontecendo?
Atravessei a sala de estar e espiei pelo buraco para ver Jim parado
na frente. Eu rapidamente destranquei a trava, mantendo-a quieta
porque todos, menos eu, estavam dormindo.
— Jim? — eu questionei.
Seus lábios subiram de um lado. — Desculpe, eu não sou o irmão
que você…
— Esperava ver pela primeira vez em três semanas? — Eu ri e dei
um passo para trás. — Entre.
Sentamos no sofá, e a expressão no rosto de Jim me deixou mais
preocupada com Jake do que com as mensagens aleatórias que ele
estava me enviando.
— O que há de errado com Jake? — Fui direto ao ponto.
Jim passou a mão pelo cabelo ônix. — Acho que ajudaria se você o
visitasse. Ele está funcionando bem, mas posso dizer que a morte de
John está pairando sobre sua cabeça.
Mordi a ponta da unha. — Eu não quero ser um incômodo para ele
se ele precisar de seu espaço.
 Jim se inclinou para frente, os cotovelos nos joelhos. — Você
estaria longe disso. — Ele sorriu para mim. — Jake não está acostumado
a estar em um relacionamento, e o fato de que a mulher por quem ele se
apaixonou iria ajudá-lo, ele… — Jim olhou para mim, seus olhos verde-
esmeralda aparentemente me implorando para entender o que ele
estava dizendo.
— Ele não percebe que eu posso ajudá-lo com isso? — Eu sugeri.
— Exatamente — Jim disse com um suspiro. — Todos nós
tentamos fazê-lo tirar isso de seu sistema. Ele se culpa por não ter as
palavras certas como cardiologista de John para ajudar o homem a
evitar sua morte.
— Pelo que todos vocês disseram sobre o Sr. Brooks, eu diria que
Jake entenderia que não havia como chegar até ele.
— Sim, mas Jake perdendo ele naquela mesa por múltiplas
complicações – não apenas a falta de um transplante de coração ou rim
– ele está arcando com tudo isso. Talvez estar com você possa ajudá-lo.
Eu nunca vi meu irmão se afundar em tanta culpa por perder alguém.
— Ele mencionou que se tornou um cirurgião cardíaco depois de
perder seu pai. Talvez o luto por essa perda e o fato de ele se sentir
derrotado seja o que o está segurando.
— Sim. — Jim assentiu e pegou minha mão. — Ash — ele disse em
algum tom de súplica — eu sei que é pedir muito de você, e eu vou
entender se você não puder, mas Jake precisa de você mais do que ele
precisa de nós ou usar o trabalho como uma distração.
— Você não precisa perguntar. Vou embora hoje à noite, mas se
ele está em sua casa em Hills, não tenho ideia de como chegar lá.
— Ele está na casa de praia. Vou pedir ao meu motorista para
levá-la até lá.
— Você acha que ele ainda está acordado?
Jim riu. — Eu ficaria chocado se o homem tivesse adormecido nas
últimas três semanas.
— Entendo — eu disse, me levantando. — Deixe-me fazer uma
mala, e eu vou sair em um segundo.

Todo esse tempo, eu forcei inseguranças sobre Jake saindo de mim

da minha cabeça. Eu intencionalmente ignorei todas as histórias da
mídia, sabendo que poderia ver Jake e outra pessoa. Ele me mandou uma
mensagem, mas eram principalmente textos vagos sobre o quão
ocupado ele estava. Eu acreditava que eram todas desculpas para seguir
em frente, e ele estava tentando me contar gentilmente depois de toda a
emoção que compartilhamos no iate.
Agora, eu sabia que o homem estava em apuros. Ele estava lutando
mentalmente, e se seu irmão estava aparecendo, eu poderia aceitar que
não era ele apenas passando do limite de luxúria com uma garota com
quem ele se divertia. Eu odiava não poder aceitar facilmente que ele
estava apaixonado por mim, mas Jesus, estávamos nos movendo rápido
e eu estava lutando contra meus sentimentos.
Agora que eu sabia a extensão de sua angústia, eu me sentia
horrível. Meu coração estava despedaçado por não deixar meus
pensamentos egoístas de lado e ver através dos textos. Eu estava mais
preocupada em manter minha guarda do que em deixar o homem entrar
e ajudá-lo quando ele mais precisava. Enquanto me sentava no banco de
trás deste Bentley com Jim, eu sabia que estava apaixonada por Jake e
faria tudo o que pudesse para ajudá-lo.
— Deus — eu disse quando a saída da rodovia apareceu, e Jim
terminou a conversa que ele estava tendo no telefone desde que saímos
da minha casa.
— Desculpe por isso — disse Jim, descansando a cabeça contra o
encosto de cabeça. — Eu juro que meu trabalho me pega pela garganta
às vezes. — Ele riu. — E no ato de parecer um completo babaca enquanto
ando com meu motorista, são esses malditos telefonemas que me
impedem de realmente gostar de dirigir por aí.
— Você não tem que explicar tudo isso para mim. — Eu ri. — Mas
você já teve uma pausa de tudo isso?
— Nunca — disse ele com uma risada. — Bem, às vezes eu deixo
o trabalho para Alex, mas ele está ocupado com alguma outra bobagem
no momento. Pode ser irritante quando estamos em uma posição com
um cliente que não pode ser evitado.
— Então, sua vida amorosa está bem, então?
Ele sorriu para mim. — É um sonho. — Ele ergueu o telefone. —
Este bebê e eu nunca saímos um do lado do outro.
Revirei os olhos. — Deus me livre.
 — Eu posso ver como meu irmão tomou você como ele tem.
Tenho certeza que você dá a ele respostas sarcásticas ainda piores do
que isso.
— Nós brincamos um pouco — eu respondi, gostando desse lado
de Jim. O empresário arrogante que eu tinha visto nele antes estava
exausto e estressado, o que era fácil de entender, mas eu também podia
sentir que sua preocupação com seu irmão tinha crescido, e agora aqui
estava ele comigo.
— É bom para a bunda dele — ele disse. — Você é boa para ele.
— Obrigada por me dizer isso. Eu tento não deixar toda a coisa
que está rolando sobre ele ser o jogador mais sexy do mundo chegar até
mim, mas eu vou ser honesta, eu tenho. Eu só não quero me expor e levar
um tapa na cara por isso.
Jim assentiu. — Completamente compreensível. Jake era o mais
selvagem de todos nós, e ainda assim — ele sorriu para mim — ele
conheceu uma linda jovem que ele era inteligente o suficiente para
apreciar quando ela entrou em sua vida. Duvido que encontremos o Jake
sobre o qual você leu ou vê na televisão novamente. Estou feliz por isso.
Eu apertei meus lábios quando viramos na garagem de Jake. —
Estou um pouco nervosa.
Jim abriu a porta. — Não esteja. Vou deixar você entrar. Tenha
uma boa noite, e estarei rezando para que você consiga falar com ele. —
Jim me ajuda a sair do carro. — Não deixe que ele se feche para você ou
jogue você como um tolo. — Seus olhos travaram nos meus. — Eu ouvi
vocês dois conversando. Você é sábia para ele, então permaneça assim.
— Entendi.

Depois que Jim me acompanhou por toda a segurança da casa, ele

praticamente rosnou quando outra ligação chegou. — Porra, é sábado à
noite, e meu telefone está explodindo com ligações de negócios como se
fosse segunda-feira de manhã! — Ele olhou para mim. — Desculpe pelo
palavrão. — Ele suspirou. — Eu tenho que ir. Você se sente confortável
caçando-o?
— Eu amo esta casa. Eu posso encontrar meu caminho em torno
dela. Se ele estiver dormindo, eu vou acordá-lo com um beijo. — Eu ri.
— Uma recreação da bela adormecida. — Ele piscou. — Vou ligar
para Jake pela manhã. Então, ele pode me agradecer.
 — Ei, Jim — eu disse, parando-o. — Obrigada por isso. Eu nunca
saberia que ele estava com problemas se você não aparecesse.
Ele arqueou a sobrancelha e acenou com a cabeça em resposta,
parecendo com Jake com o gesto. — Falo com você mais tarde, Ash.
Andei pela casa e, quando olhei para o pátio dos fundos, vi Jake
curvado em calção de banho, estudando atentamente a água.
— Ei — eu disse, assustando-o. — Alguém me disse que o solteiro
mais sexy mora aqui.
Jake saltou de sua espreguiçadeira, e a próxima coisa que eu
soube, eu estava em seus braços. — Como diabos você encontrou o seu
caminho para este lugar? — Senti seus lábios pressionarem meu cabelo.
— Deus, eu senti sua falta. — Suas mãos percorriam meu rosto. — Me
desculpe por ter te dispensado. Eu só não queria você perto de mim
enquanto eu estava nesse estado.
Peguei seu rosto no meu e, naquele momento, nossos lábios se
encontraram em desespero. Eu relutantemente me afastei. — Jim
enviou o SOS para você e me trouxe aqui.
— Parece que devo mais ao meu irmão do que uma cerveja. — Ele
sorriu, mas eu podia ver a dor em seus olhos.
— Você deve — eu disse, pegando sua mão na minha. — Se
importa se eu me juntar a você aqui?
— Eu gostaria muito disso.
Nós nos sentamos juntos, e ele instantaneamente se levantou
novamente. — Deixe-me pegar um pouco de vinho ou comida ou algo
assim.
— Relaxe. — Eu ri. — Vou tomar uma cerveja. — Olhei ao redor
dele. — Parece que você tem um refrigerador?
Jake riu. — Sim, muito estúpido, já que minha cozinha ao ar livre
está bem ali e abastecida com essas coisas.
— Mas você está bebendo água? — Olhei para a garrafa de vidro
sobre a mesa.
Ele encolheu os ombros. — Eu não vou chegar perto de licor
enquanto me sentir assim.
— Como você está se sentindo, Jake? — Eu perguntei, pegando a
cerveja que ele me entregou depois que ele saiu do topo.
 — Como o inferno, se eu for honesto. — Seus olhos se juntaram.
— Eu já deveria ter sido movido, mas a culpa não vai me deixar.
— Culpa de não manter o Sr. Brooks vivo?
— É tudo realmente, eu acho. A mídia que saiu pela culatra em
nós também não está ajudando. Eu assisti minha entrevista e meio que
me perguntei quem diabos era aquele homem que estava falando. A
coisa que parecia ser tão importante para pessoas como John – ajudar
pessoas como John – é tudo um desperdício com minha vida pessoal
tendo precedência sobre tudo. A obsessão da mídia com isso está além
de mim.
Tomei um gole da minha cerveja. — Meu pai assistiu ao
documentário. Você convenceu aquele homem teimoso a fazer o
transplante. Eu sei que sou eu falando dele, mas acredite em mim,
Carmen estava pronta para jogar um pote de sopa de albondigas nele
uma noite, ela estava tão frustrada com ele.
Jake sorriu. — Eu só podia imaginar como esses dois estão se
dando bem.
— Eu acho que eles são uma espécie de item secreto. Eu os peguei
mais de uma vez.
Os olhos de Jake se arregalaram. — Fazendo?
— O que quer que os casais fazem quando se infiltram nos quartos
um do outro como adolescentes se escondendo dos pais. — Eu ri.
— Oh, merda — disse Jake, pegando uma cerveja e tomando um
gole. — Isso tem que ser uma merda.
— Graças a Deus eu estava no processo de me esgueirar para
hotéis com você durante o pequeno encontro deles.
— Droga. — Ele curvou os lábios depois de outro gole de cerveja.
Seus olhos brilharam sob a iluminação encantadora de seu quintal de
refúgio na ilha. — Eu daria tudo para voltar àqueles dias.
— Voltar? — Eu questionei com uma risada. — Nós terminamos,
e só agora estou descobrindo sobre isso?
O rosto de Jake estava bem-humorado, e eu podia vê-lo amolecer
à medida que conversávamos. — Rompimento? — Ele zombou. —
Depois de ver você esta noite, e como estar em sua presença está me
fazendo sentir, eu me casaria com você agora e nunca deixaria você ir
embora.
 — Conversa sobre casamento de novo? — Eu arqueei uma
sobrancelha enquanto inclino minha cabeça para trás e tomo um gole de
cerveja. — Você está em todo lugar, Jacob Mitchell.
— Eu sou sólido — disse ele, seu rosto sério. — Venha aqui.
Nós dois nos levantamos, e ele me puxou para perto. Ele tinha
música tocando ao fundo, ou eu teria pensado que ele tinha saído dos
trilhos quando puxou meu corpo para perto do dele e começou a
balançar com a música tocando suavemente. Seus lábios estavam no
meu pescoço, mas não era nada como antes. Tudo que Jake estava
fazendo estava me deixando desfeita. Nós lentamente caímos em um
ritmo dançante enquanto nos abraçamos silenciosamente, e eu absorvi
essa proximidade que eu precisava por mais tempo do que eu
imaginava.
Jake beijou minha bochecha e me girou para longe dele e depois
de volta para seus braços. — Você é um dançarino fantástico — eu disse
quando ele me levou para trás e me beijou.
Ele me soltou e me puxou para perto. — E você também. Lembro-
me de uma noite em que dancei com uma linda mulher, acreditando que
um dia me casaria com ela. Nunca acreditei que esses pensamentos
fossem mais profundos do que são agora.
— Ficando mole de novo? — Eu perguntei nervosamente.
— Nunca — disse ele, me puxando para trás, seus dedos roçando
meu queixo. — Vou esperar até que pareça racional, é claro. Até que eu
saiba que você está confortável comigo. Eu vou esperar. — Seus olhos
estudaram os meus em êxtase. — Mas eu te prometo isso: você será
minha esposa um dia.
Algo aconteceu naquele exato momento. Nós dois trocamos
algumas coisas em nossas cabeças e, em vez de nos movermos para o
sexo louco e selvagem que adorávamos, desaceleramos de uma maneira
que eu não achava possível.
— Eu te amo, Jacob — eu disse depois que entramos no meu
quarto favorito da casa dele, a suíte master com vistas que duravam para
sempre. — Deus. — Eu balancei minha cabeça e senti meus olhos
arderem com lágrimas. — Eu realmente te amo.
Ele sorriu e passou as mãos pelos meus ombros. — Eu realmente
espero que você queira dizer isso, porque estou prestes a mostrar como
eu valorizo você de maneiras que nunca fiz antes. — Ele tocou seus
lábios em meus ombros nus. — Você é a outra parte da minha alma, Ash.
 Eu naturalmente teria lutado contra essas palavras, mas entendi
exatamente do que ele estava falando. Eu senti o mesmo, embora eu não
tivesse ideia de que ele experimentou isso também.
Eu estava perdidamente apaixonada por este homem, que estava
me despindo com sucesso e me deitando de volta em sua cama. Seus
lábios subiram pelos meus joelhos, para minhas coxas, quadris, minha
barriga e meus lábios. Jake e eu nunca tínhamos feito sexo assim. Este
era um Jake diferente, e o olhar em seus olhos famintos me fez cair
profundamente neste momento com ele.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Ter nossos corpos reunidos assim era algo que eu nunca esperava
que acontecesse durante todos os momentos sexuais que
compartilhamos desde nossa primeira noite. Era mais puro, sincero, e
parecia que alguma coisa poética estava acontecendo. Eu nunca tinha
caído na ideia da concepção de almas se unindo como uma até este
momento. Os olhos de Jake estavam cheios de devoção, seus beijos
suaves, mas persistentes contra a minha pele enquanto ele entrelaçava
nossos dedos nos travesseiros acima da minha cabeça.
Senti meu orgasmo crescendo sem ele trabalhar meu ponto G com
seus dedos ou seu pau. Meu clitóris não estava acostumado com essa
resposta rolante e febril que meu corpo estava tendo com ele,
gentilmente se guiando para dentro e para fora de mim.
Eu estava em um estado de felicidade total. Tê-lo me enchendo
profundamente enquanto seus lábios acariciavam meu pescoço e meus
seios que me enviou a um estado de prazer no qual nunca tinha
experimentado antes, e isso estava dizendo muito. Jake era um gênio
sexual que podia manter meu corpo rolando com orgasmos a noite toda.
Seus gemidos foram abafados contra meus lábios enquanto eu
tentava me conter, mas perdi essa batalha depois de tentar evitar o
inevitável por muito tempo. Eu empurrei para ele, e as mãos de Jake
foram imediatamente para o meu rosto depois que meus olhos rolaram
para trás, agarrando-se às suas costas enquanto este poderoso orgasmo
pulsava por todo o meu corpo.
— Olhe para mim, baby — disse ele, seus dentes beliscando
suavemente meu lábio inferior enquanto ele empurrava dentro e fora
em ritmo perfeito.
 Eu gemi de total satisfação, quase ronronando como um maldito
gato enquanto essa sensação profunda continuava. Abri meus olhos
para ver seus olhos azuis vívidos estudando os meus. — Jake — eu
sussurrei sem fôlego, minhas pernas caindo frouxas, dando a ele todo o
acesso que ele precisava para se levar ao limite.
— Isso mesmo, anjo. — Ele sorriu e capturou meus lábios, seu
beijo mais áspero e mais dedicado do que nunca.
Corri minhas mãos sobre sua parte inferior das costas e bunda
apertada. Ele era o epítome da sensualidade. — Oh, meu Deus do caralho
— eu disse, sentindo que era um tremor comparado ao que estava
borbulhando dentro de mim.
Estendi a mão em seu cabelo, me perguntando como eu estava me
desfazendo completamente sob ele, e ele se manteve no controle
inflexível enquanto nossos corpos se moviam juntos em perfeita
harmonia. Eu balancei minha cabeça para trás nos travesseiros, tão
sensível, e meu corpo estava tremendo em resposta ao pau duro me
esticando em todos os ângulos agora.
— Você está tão molhada e apertada — disse ele, e eu finalmente
ouvi a tensão em sua voz. A voz baixa de Jake quando ele estava
montando a borda e logo antes de gozar dentro de mim. — Você se sente
tão bem, Ash.
Seus lábios capturaram meu mamilo duro, sua língua girando em
torno dele e sacudindo-o com gemidos suaves. Minhas mãos foram para
seus bíceps – ele estava totalmente flexionado e segurando. — Goze
dentro de mim, Jake — eu disse, sentindo que estava prestes a alcançar
mais um clímax. Coisas como essa simplesmente não aconteciam
comigo. Eu tinha que ter algo trabalhando meus pontos de prazer para
gozar, e especialmente se eu ia ter múltiplos orgasmos enquanto fazia
sexo.
Compreendi perfeitamente que meu corpo devia estar
respondendo a Jake em outro nível do que eu imaginava ser possível. O
ritmo suave de Jake, seus olhos, sorrisos, os olhares de êxtase em todo o
seu rosto. Era tudo. O cheiro do ar salgado soprando em seu quarto
enquanto sua rica colônia preenchia meus sentidos. Este era o paraíso
de alguma forma, e eu só esperava poder fazer essa mágica com Jake
uma e outra vez.
— Eu senti falta disso. Você goza por conta própria, não é? — Ele
disse, olhos selvagens agora.
 Lambi meus lábios secos depois de vê-lo morder o lábio inferior,
— Sim, porra, isso é incrível. — Eu me contorci embaixo dele. — Mais
profundo — eu insisti.
— Puta merda, baby, é isso. Aperte meu pau, Ash. — Jake agarrou
meu cabelo, inclinando minha cabeça para trás, e dando-lhe acesso a
correr seus lábios e língua sobre meu pescoço enquanto ele movia seu
pau mais e mais fundo.
Eu não tive que tentar espremer nada. Chamei mais alto enquanto
minha boceta latejava em aceitação a ele. Eu tinha que admitir que
adorava quando fazíamos sexo sem camisinha, que era o tempo todo em
seu iate. Ele as tinha, mas éramos tão impulsivos que nunca as
usávamos. Era o controle de natalidade que estava em pleno vigor agora.
Jake era tão diferente quando ele estava dentro de mim sem
camisinha para silenciar todas as sensações que ele mencionou o
enviaram por cima – pele com pele – assim. Suas expressões eram
diferentes, e era uma loucura o quanto estávamos mais perto quando
jogamos a proteção adicional e cautela ao vento.
Eu senti o corpo inteiro de Jake tenso como sempre fazia quando
ele estava a um forte impulso de gozar dentro de mim. Uma série de
xingamentos habituais de Jake encheu a sala enquanto ele cavalgava seu
orgasmo com força em mim. Seus lábios geralmente estavam por todo o
meu corpo depois que ele gozava dentro de mim, mas desta vez, seus
lábios eram tão macios e leves contra os meus. Nossas línguas
lindamente capturaram uma à outra para completar nossa sinceridade
neste momento.
Suas mãos pegaram meu rosto enquanto continuamos a nos
beijar, o pau de Jake movendo-se lentamente para dentro e para fora de
mim. — Eu te amo muito. Isso foi intenso. Foi além disso. — Ele beliscou
meu queixo – uma coisa nova que notei em nossos fins de semana cheios
de sexo sem parar juntos.
— Você alcançou um novo nível comigo, Jakey-boy — eu
provoquei enquanto apertava seu pau dentro de mim para o inferno.
— Merda. — Jake flexionou, sua testa batendo no meu peito. —
Esqueci que essa é a sua coisa favorita de fazer. — Ele riu e beijou minha
clavícula. — Sempre me pegando nos meus pontos mais sensíveis.
Passei minha mão pelo seu cabelo bagunçado quando ele deitou
sua bochecha no meu peito. — Apenas me certificando de que saiba que
pode ter sido tudo você e o melhor sexo da minha vida, mas você está
sempre à minha mercê.
Ele riu baixinho enquanto eu corria meus dedos sobre os
músculos tensos de suas costas. — Estou à sua mercê desde a primeira
vez em San Francisco.
— Acho que esta noite supera tudo isso — eu disse, virando
minha cabeça em direção ao luar que espreitava no oceano.
— Você está certa sobre isso. — Ele suspirou. — Suas mãos são
tão boas nas minhas costas.
Eu poderia dizer que além desse sexo apaixonado que tivemos,
Jake estava exausto, mas parecia que ele pode ter encontrado paz por
enquanto. Nós nunca tínhamos feito sexo tão intimamente e com um
verdadeiro significado de devoção por trás disso antes.
Jake beijou minha testa e gentilmente se afastou e me trouxe em
seus braços. Eu adorava adormecer em seus braços assim. Desta vez, ele
me segurou com força como se eu fosse um cobertor de segurança. Seu
queixo descansou na minha cabeça enquanto ele moldava seu corpo em
mim, e antes que eu pudesse provocá-lo, sua respiração era profunda e
sã.
Passei minha mão sobre o braço que ele tinha descansando ao
longo do meu abdômen. Eu me odiava por ser tão insegura que eu não
iria pelo menos checar ele nas últimas semanas. Em tudo o que ele me
disse antes, eu nunca acreditei que fosse totalmente sincero até esta
noite. Eu estava aprendendo que Jacob Mitchell era bastante impulsivo
e também não tinha medo de ir atrás do que queria. Acho que qualquer
pessoa na minha posição com um homem ridiculamente lindo –
inteligente, conhecido por ser um jogador e cheio de ambição – teria que
se sentir como eu em nosso relacionamento.
Você não apenas pega o homem lindo com quem teve um caso de
uma noite um ano depois, e descobre que ele é um renomado cirurgião
cardíaco que salvou seu pai, que também é extremamente rico. Eu
queria ficar confusa, desacelerar um pouco e questionar tudo mais, mas
onde isso me deixou nas últimas três semanas? Egoisticamente me
perguntando se ele seguiu em frente enquanto o homem estava preso
em um estado de culpa por coisas que eu nunca imaginei que poderiam
ter acontecido com esse homem.
 Eu não imaginava que ele ficaria tão abalado ou magoado com a
perda do Sr. Brooks, porque eu era tão ruim quanto o resto. Eu julguei o
ex-Jacob Mitchell assim como todos na imprensa.
Peguei sua mão e levei-a aos meus lábios antes de entrelaçar
suavemente meus dedos nos dele e me permitir absorver nossa
proximidade. Eu sabia que ele provavelmente tinha mais o que lidar com
sua dor e raiva com a mídia por destruir sua imagem e seus
documentários, mas acho que tínhamos o bom médico de volta e se
recuperando. Isso é tudo o que importa, especialmente se sua mente
estiver neste estado de culpa desde que ele perdeu o pai de Collin
naquela noite.
Eu estava grata por estar de volta em seus braços, e eu
adormeceria esta noite em paz depois de semanas acreditando que Jake
estava tentando se livrar de mim. Que idiota eu fui. Pelo menos Jim
interveio por nós dois. Nós devíamos ao seu irmão mais velho um
mundo de gratidão por se apresentar como o homem de negócios que
ele era e lidar com as coisas sem reservas.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Quando acordei, pensei que Jake já tinha saído do quarto. Em vez

disso, ele estava deitado de costas, um braço sobre a cabeça e uma mão
cobrindo seu abdômen. Eram pensamentos bobos como este, o corpo
que faria ciúmes a um deus grego, que percorriam minha mente quando
eu fosse capaz de absorver a perfeição do homem.
Seu peito subia e descia em ritmo perfeito, mostrando que Jake
estava totalmente descansando e provando que ele ficou muito tempo
sem dormir. Com o sol nascendo e os raios dele me acordando, eu sabia
que Jake estava dormindo bem depois da hora que ele naturalmente
dormia. O Sr. Quatro da Manhã estava dormindo até depois das seis.
Sorri ao pensar que este homem era meu – ele me amava? Era uma
coisa difícil de segurar para uma pessoa simples como eu. Eu não era
aquela garota que todos os caras da escola queriam. Nem mesmo perto.
Então eu magicamente pouso em Jacob Mitchell? Foi além de lisonjeiro,
e mais do que isso, eu estava apaixonada por tudo nele.
Tracei suavemente as linhas de seu bíceps duro, o músculo da
linha V me tentando a puxar os lençóis completamente para baixo para
apreciar o homem. Ele era perfeito em todos os sentidos. Inteligente,
talentoso, divertido, espirituoso e bem, simplesmente perfeito.
Saí da cama e fui em direção ao chuveiro, dando a Jake o descanso
necessário. O chuveiro quente e convidativo foi refrescante e um
começo perfeito para o que quer que este dia traria.

Eu vasculhei a geladeira, procurando comida para o café da

manhã. O cara era louco por saúde. Havia frutas frescas, legumes, ovos
caipiras, leite de amêndoa – todas as coisas que eu só queria poder
comprar quando ia fazer compras.
Optei por cortar algumas frutas, encontrei um pouco de pão
integral no armário e comecei o processo de fazer o café da manhã. A
fragrância fez meu estômago pular de emoção, e eu estava morrendo de
fome. Eu não era tão talentosa quanto Jake no departamento de
apresentação, mas diabos, estava delicioso.
Passei a manhã assistindo surfistas surfando nas ondas até a praia,
famílias montando seus lugares na praia para o dia e sorrindo para os
veleiros que passavam. Eu belisquei meus lábios, me perguntando se
deveria aceitar a oferta de Jake de sair no veleiro. Por mais
impressionante que o iate fosse, era como um hotel flutuante de cinco
diamantes. Não me interpretem mal, eu adorei e adoraria um dia ir à
Cabo com ele, mas achei que um veleiro seria mais divertido e mais
íntimo.
Depois de limpar minha bagunça na cozinha e a devolver para Jake
do jeito limpinho que estava antes de eu entrar como um tornado, passei
pela piscina e me encostei no trilho de ferro, observando os veleiros
atentamente.
Foi relaxante, vê-los deslizar e as velas se movendo em direções
diferentes para pegar o vento, permitindo que o barco fosse puxado pela
água.
— Eu me pergunto se Jake sabe como navegar em uma dessas
coisas — eu disse a mim mesma suavemente, vendo todo o trabalho que
o velejador estava fazendo com as cordas e as velas.
— Por que eu não faria? — Jake perguntou, me assustando.
Antes que eu pudesse me virar, seus braços estavam em volta da
minha barriga, me segurando e me trazendo para perto de seu peito nu.
— Bem, se me lembro do seu retrato artístico do mar, você não
poderia estar fazendo o que a pessoa está fazendo com essas cordas —
eu disse, inclinando minha cabeça para trás em seu peito.
Jake beijou minha bochecha. — Mal sabe você, eu sou bastante
experiente nos modos de navegação, especialmente um veleiro. Eu
cresci com essas coisas.
— Estou falando sobre sua visão das duas pessoas na proa.
Ele riu. — Sim, eu cuidaria do barco. — Ele beijou a parte de trás
da minha cabeça. — Prepare as velas, tranque-as e depois leve sua
bunda sexy para a proa para ter a obra-prima do retrato do que vejo
naquele oceano.
— Uma obra-prima, não é?
— Que outras palavras poderiam ser usadas para uma obra de
arte tão incrível?
Eu me virei para ver seu rosto brilhante e jovem novamente. —
Parece que você dormiu bem.
— Eu fiz. — Ele mergulhou os lábios e os pressionou contra os
meus. — A mulher que eu tenho me deixou dormir a noite inteira.
— Que legal da parte dela. Você pode querer manter essa por um
tempo.
— Ela vai ficar. — Ele pressionou as mãos na parte inferior das
minhas costas, me puxando firmemente contra ele. — Para todo sempre.
Eu sorri. — Como ela se sente sobre isso?
— Eu não sei necessariamente. Quero dizer — ele sorriu e afastou
meu cabelo do meu rosto — ela apareceu aleatoriamente ontem à noite.
— Ele se inclinou para frente e trouxe seus lábios ao meu ouvido. — Eu
acho que ela pensa que meu lugar é dela.
Eu ri de seu sussurro. — Bem, isso pode ser um problema, já que
há tantas mulheres atrás de você hoje em dia.
— Sim, mas o sexo é bom.
— Bom o suficiente para ter uma garota aleatória se mudando e
reivindicando o seu lugar?
Ele se levantou e olhou para o oceano. — Bom o suficiente para
que ela já tenha reivindicado meu coração, mas o sexo ontem à noite? —
Seus olhos encontraram os meus novamente. — Melhor da minha vida.
— Ele segurou minha bunda com a mão.
— Você está com fome? — Eu perguntei, sabendo que as coisas
poderiam ir de zero a noventa aqui em menos de um segundo. A energia
entre nós era palpável.
— Já comi o prato que você deixou para mim.
— O que? Quando?
 — Enquanto eu estava vendo você olhar para o oceano. — Ele
sorriu. — O que você estava pensando além do fato de que você teme
que eu não possa navegar em um veleiro?
— O quão bonito tudo isso é — eu simplesmente declarei. — Você
parece muito melhor. Por que você não veio e ficou comigo nessas
últimas semanas? Poderíamos ter conversado, pelo menos.
Ele pegou minha mão e me levou até um lindo balanço de madeira
de teca personalizado. — Como eu disse, eu não poderia ter você me
vendo nesse estado. Eu era uma bagunça inconsolável. Acredito que meu
irmão foi o último a lidar com a minha depressão ou autopiedade, como
você queira chamar.
Sentamos no colchão da cama de solteiro do balanço, e eu me
inclinei contra seu lado. — Jake, tudo isso é compreensível. Quer dizer,
eu não sou de falar desde que tive alguns problemas sérios em deixar
minha mãe ir. Ainda assim, por lidar com isso, eu sei que você não pode
se culpar por nada disso.
— Eu entendo. Lutei com emoções certas e erradas, e tudo isso
me frustrou ainda mais. Eu não estava encontrando nenhuma resolução.
Acho que estava com raiva de mim mesmo, de John, dos outros médicos
de John, da mídia perseguindo minha bunda em todos os lugares que
vou... era tudo. Eu não tinha como encontrar paz nem como sair da toca
do coelho em que caí.
— Como se sente sobre isso agora? — Eu me mexi para deitar
minha cabeça em seu colo e me esticar como tínhamos feito antes neste
balanço de cama. Ele começou a passar os dedos pelo meu cabelo. — Eu
posso ver esse olhar em seu rosto. Se você disser que eu apareci e resolvi
tudo, eu dou um soco em você.
Ele riu. — Como você discerniria o olhar no meu rosto ao vê-la de
um ângulo estranho.
— Você tem aquele olhar distante, os lábios apertados e aqueles
olhos selvagens de querer fazer sexo aqui e agora. Eu não sou tão
ingênua.
— Tudo bem então. Admito que no momento em que te vi, senti
como se meus pensamentos tivessem de alguma forma manifestado
você. Eu estava adicionando o estresse de perder você por ser um idiota
escondido e tentando descobrir as palavras que eu diria para ter você
de volta. Eu não podia acreditar que tinha me deixado me perder tanto
e por tanto tempo. Então tudo que eu queria era você e, de repente, você
aparece? — Ele olhou para mim, seu pé gentilmente empurrando o
balanço para frente e para trás. — Era a única coisa que eu precisava no
final de tudo isso, e a única coisa que eu certamente não merecia.
— Eu acreditava que você seria mais difícil de sair de tudo do que
você era.
— Você me disse que me daria um soco se eu dissesse que era
você aparecendo. Acho que vou levar o soco por isso porque você era a
luz nesse buraco escuro em que eu estava preso. Parece bobo — ele
continuou a brincar com meu cabelo — mas é a verdade.
— Então, você chegou a um acordo com isso?
— Acredito que estou no meu juízo perfeito novamente. Eu não
estou mais me sentindo como uma vítima de merda de tudo como eu
tenho sido. Vou sentir falta de John, mas preciso me concentrar em
divulgar melhor a palavra para salvar vidas. Usarei John e as outras
milhões de maneiras diferentes que sei que poderia ter falado com ele
agora e as terei em mente quando consultar pacientes na situação dele.
Em vez de ficar chateado com os outros médicos por não trabalharem
com pacientes na condição de John com outros problemas de saúde
subjacentes, trabalharei com eles também. Talvez uma equipe unida de
profissionais de saúde possa ajudar um paciente de forma mais eficaz.
— Ele encolheu os ombros. — Veremos.
— Eu acho que é um plano incrível — eu disse, sentando. — Você
projetou isso enquanto dormia?
Ele passou o dedo sobre o meu nariz, — Eu não durmo tanto e há
tanto tempo... bem, nunca. A parte mais louca foi acordar e não entrar
em pânico ou ficar chateado por ter dormido. — Ele me trouxe para
deitar de costas e deitou ao meu lado. — Estou apenas pensando com
mais clareza e com uma mente mais racional.
— Uh, oh — eu o provoquei enquanto ele plantava beijos
carinhosos no meu ombro. — Ele está pensando com uma mente mais
racional? Isso significa que o casamento está cancelado?
Ele traçou meu sorriso de lábios fechados. — Você não está saindo
tão fácil. — Ele sorriu, e então eu vi o homem diabólico e ousado por
quem me apaixonei voltar para mim. — Na verdade, você realmente vai
sair assim tão fácil e o dia todo.
— Oh, o grande médico malvado e recém-renovado vai me levar
aqui e agora?
 Ele lambeu os lábios. — Eu vou te levar de volta para aquela casa
e foder você em todos os cômodos.
Eu ri alto. — Bom Deus, cara. Você está tentando me matar?
— Agora que você mencionou isso, Collin mencionou algo que eu
acredito que pode fazer você pensar que eu estou.
— Vocês dois estão tentando me matar?
— Eu fui surfar e... — Ele riu. — Quero levar você comigo amanhã.
— Amanhã?
— Sim, é feriado. Acredite ou não, eu só me lembrei porque Chi
está comigo, verificando com meus pacientes no hospital porque eu
trabalhei para ele no último fim de semana do Memorial Day. Eu sei que
aquela cadela não está trabalhando na galeria porque este é o fim de
semana em que mulheres como ela vão à espreita.
— Não, eu não vou trabalhar amanhã.
— Então, estamos no raiar do amanhecer e surfando.
— Claro que não — eu respondi. — Se você quer surfar, tudo bem.
Vou assistir, mas não vou me matar na água.
— Imaginei sua expressão ao dizer não de maneira tão diferente.
— Ele riu. — Você tem medo dos tubarões?
— Tenho medo de me afogar em alguma onda louca ou
correnteza, idiota — eu provoquei de volta.
— Ela não tem medo de tubarões?
— Ela não tem medo de tubarões — repeti.
— Então, você estará no conselho amanhã. Vamos ficar nos
mordedores rasos de tornozelo, e eu quero ver sua bunda sexy na
prancha.
— Você me dá muito crédito.
— Você gosta de uma boa adrenalina, correto?
— Sim. — Suspirei incrédula que ele estava me amarrando nisso.
— Então é hora de apresentar a você um esporte que é um dos
deleites mais revigorantes para a mente e a alma humana.
— Eu juro, Jake — eu disse.
 — Nós vamos com calma, eu prometo.
— Porquê?
— Ideia de Collin. — Ele encolheu os ombros.
— A culpa é dele?
— Sempre. — Ele sorriu. — Agora, vou levar sua doce bunda de
volta para dentro de casa, foder selvagemente, e então vamos comprar
uma prancha e uma roupa de mergulho. Amanhã vamos ficar um pouco
loucos.
— Acho que você já enlouqueceu.
— Eu te amo, Ashley Taylor — disse ele com os olhos brilhantes
e cheios de emoção.
Ele é muito sortudo por eu ter perdido o inferno dele, encontrado
a velha e ousada Ashley por causa dele, e estava nervosa com alguma
emoção para tentar isso. Hora de fazer algo que jurei que nunca faria –
desafiar o oceano em vez de apenas pintá-lo.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Ash e eu paramos o Jeep ao lado da caminhonete de Collin, e eu

balancei minha cabeça para meu melhor amigo, que estava aqui antes
de nós, provando para mim que ele estava animado para ver minha
garota experimentar este esporte. A verdade era que eu não ia forçá-la
a isso. Tínhamos uma bela prancha longa e larga que serviria para ajudá-
la a pular nela e surfar as ondas com facilidade, mas eu já podia sentir
seu nervosismo com a decisão impulsiva de fazer isso.
— Collin já está aqui — eu disse, tirando as chaves do meu Jeep
aberto.
— Graças a Deus. — Ela riu, puxando o cabelo do rabo de cavalo
que estava preso. — Agora, você tem um amigo para surfar, e eu posso
relaxar na praia.
Eu sorri. — Está tudo nas tuas mãos.
Ela me olhou. — Não acha que posso lidar com isso? — Ela
perguntou com aquele maldito arco sexy de sua sobrancelha.
— Você pode lidar com qualquer coisa. Se você conseguiu lidar
comigo até agora, você poderia lidar com isso. — Olhei para os swells21
agressivos que eu sabia que iriam diminuir depois de ler os relatórios
de surf para Trustles esta manhã. — Você não está pegando essas ondas.
Você pode vê-las bater na minha bunda e no Collin esta manhã.
Estendi a mão para trás e peguei as malas e suprimentos que
empacotamos para a comida e o conforto de Ash enquanto deitava sob

21
Um SWELL se caracteriza por um trem de ondas marítimas muito bem comportadas, “lisas”, quase
como aquelas ondas que desenhamos no quadro-negro: ondas harmônicas ou senoidais puras.
harmônicas com muitas frequências diferentes, todas com períodos pequenos, da ordem de segundo e
menores.
o sol quente da manhã. Uma vez fora do Jipe, Ash as pegou de minhas
mãos e riu quando voltei para travar o volante com o porrete.
— Depois de tudo que eu vi que você possui, não posso acreditar
que você tenha um modelo mais antigo do Jeep Wrangler. — Ela riu. —
E ver o poder do clube de volta à ação – agora isso é uma explosão do
passado.
— Ninguém está roubando esse bebê de mim. Elas podem levar
todas as minhas outras coisas, mas não meu primeiro veículo. — Eu
sorri para ela. — Aprendi a dirigir nessa coisa — eu disse enquanto
começava a destravar e desamarrar as tábuas que eu tinha fixado na
minha barra de segurança. — Meu pai ordenou que eu fizesse meu teste
de motorista, pensando que eu falharia ao tentar manobrar a curta
distância entre eixos e a alavanca de câmbio.
— Você falhou?
— Não — eu disse com um sorriso, lembrando de papai perdendo
aquela aposta. — E isso só o fez sorrir com orgulho. Eu sinto falta
daquele velho às vezes. — Limpei meus pensamentos e os redirecionei.
— Tudo bem, vamos fazer isso.

Depois de passar a manhã trocando ondas com Collin, Flex e sua

turma, sentamos e fizemos uma pausa no mar aberto entre os sets
rolando. — E aí, irmão? — Flex perguntou quando finalmente nos
agrupamos, sua gangue trazendo-o para a praia, como sempre faziam
quando as ondas ficavam mais suaves. — A propósito, você está
esculpindo essas ondas e foda-se — ele riu, olhando para Collin e para
mim — você está até pulando o branco. Eu acho que você se tornaria o
Dr. Morte neste momento.
Collin ri. — Longe disso, meu homem — disse ele, firmando sua
prancha enquanto as correntes nos levavam para o interior.
— Que diabos, então? Ele está de repente trocando a área médica
pela liberdade do passeio?
— Vê aquela garota deitada? — Collin apontou para Ash onde as
ondas estavam começando a quebrar à minha direita. — Essa é a razão
para ele mostrar sua bunda.
— Sem brincadeira? — Flex se protegeu do sol refletido na água,
brilhando em seus olhos. — A morena ao lado daquele caçador de
rinocerontes de três metros?
 — Temos que começar com um longboard. Se eu a colocar em
uma lâmina como está e ela sobreviver, ela mesma vai me matar — eu
disse, admirando a beleza de Ash, escondida sob o chapéu de praia que
ela usava. Seu corpo estava me chamando daqui.
— Eu tenho o garoto saindo amanhã.
Olhei para Flex. — Ele mal aprendeu a andar. Que porra é essa?
Flex riu. — Eu tinha a mesma idade. Três anos de idade e Pop me
preparou para montar barris como ele fazia. — Ele se inclinou e deu um
tapa no meu braço, tirando meus olhos da beleza da praia. — Sonhar
acordado aqui assim vai te matar, cara.
— Se não pelo oceano, então por Flex e seus meninos — Collin
entrou na conversa. — Você acha que ela vai fazer isso?
— Eu não tenho nenhuma porra de ideia. — Peguei a água,
puxando a prancha e eu de volta. — As ondas provavelmente são
perfeitas para ela experimentar, pelo menos.
— Por que você está sentado na sua bunda, então? — Flex deitou
em sua prancha e começou a remar. — Vamos pegar essa garota e ver se
ela realmente quer ficar com uma foda louca como você.
Uma vez que estávamos todos dentro, Ash apareceu, e eu pude ver
o sorriso nervoso em seu rosto, seja por causa dos três homens se
aproximando dela ou sabendo que era hora dela tentar.
— Ash, certo? — Flex perguntou antes que eu pudesse puxar a
parte de cima da minha roupa de mergulho para baixo.
— Sim. — Ela tirou os óculos escuros e apertou sua mão
estendida.
— Sou Flex. — Ele me deu um soco no peito. — A razão pela qual
esse idiota ainda está vivo.
Ela riu. — Eu só posso imaginar as histórias — ela tocou
suavemente. — Deixe-me adivinhar, ele estava aqui com uma prancha
que não funcionou, e você poderia dizer instantaneamente que ele não
fazia parte da comunidade do surf?
Flex sorriu. — Praticamente — ele disse enquanto Collin e eu
estávamos parados — ele tem você no tabuleiro do tamanho perfeito.
Você sabe como aparecer nele?
 Os olhos de Ash dispararam em direção aos meus. — Hum, eu não
tenho ideia do que você está falando. O que deve significar que estou
mais segura em terra.
— Foda-se, linda — Flex respondeu, sem filtro como de costume.
— Você está surfando hoje, e Jakey aqui vai trabalhar com você em
algumas técnicas de terra. Collin e eu vamos vigiar a água. Está
quebrando bem, e são longas pausas. — Ele olhou para mim como se
tivesse acabado de colocar o instrutor de surf em cena. — Ela vai gostar
de um passeio suave nelas se você conseguir fazê-la se mover
rapidamente.
— Obrigado, deus do surf — eu respondi.
— Buda do surfe — Flex me corrigiu com um sorriso arrogante e
uma risada.
— Ash, você tem certeza que ainda está confortável com isso? —
Eu perguntei.
— Parece que eu tenho um mestre da habilidade que apareceu na
praia para garantir que eu não seja entregue a mim lá fora. — Ela sorriu
para Flex. — Vamos ver se todos esses anos de ioga me ajudam a
aprender rapidamente.
— Você definitivamente vai gostar disso, Ash — Collin
acrescentou. — Nós precisamos tirar você lá antes que a maré mude, e
— ele olhou para mim — nós não a queremos nesta prancha com
snappers de tornozelo para ondas. — Ele se virou com Flex. — Deixe-a
confortável com a prancha. Flex e eu vamos sair e ficar de olho em
surfistas que possam querer visitá-la.
Ash e eu trabalhamos por quase quinze minutos, e observei com
admiração o quanto ela era natural. — Tem certeza que não surfou
antes? Você entendeu tão bem que estou começando a me perguntar se
vou ter que chutar a bunda de algum surfista que você pode ter
namorado antes de mim — eu provoquei.
— Oh, bom Deus. — Ela riu, puxando o cabelo do rosto. — Ele está
de repente com ciúmes dos meus ex-namorados?
— Não até agora — eu respondi, pegando minha prancha e
vendo-a fechar o zíper de sua roupa de mergulho como se ela fosse uma
surfista foda de Northshore Hawaii. — Merda, querida. — Eu ri. — Se
algum idiota tivesse o privilégio de ver você montar uma prancha antes
de mim, eu chutaria a bunda dele.
 — Ah, tanto faz. Estou apenas determinada. Eu nunca fiz isso
antes na minha vida. Pare de agir como um surfista territorial, Dr.
Mitchell — ela disse, me colocando no meu lugar. — Você parecia sexy
lá fora, a propósito. Talvez eu deva perguntar ao ciumento Jacob se foi
uma namorada anterior que lhe ensinou todos esses movimentos?
— Touché — eu reconheci. — Flex salvou a minha vida e a de
Collin quando estávamos aqui em suas águas, agindo como um par de
idiotas. Nós dois estávamos na faculdade de medicina quando fomos em
uma missão suicida e, graças a Deus, dissemos ou fizemos algo certo
porque ele nos acolheu e nos ensinou a respeitar o esporte.
— Entendi. — Ela parecia nervosa agora enquanto estávamos na
água até os tornozelos, segurando nossas pranchas.
Apontei para onde as ondas estavam quebrando à esquerda. —
Aquele ponto lá fora, as ondas parecem grandes daqui, mas é uma ilusão.
— Eu sorri para ela. — Você verá quando estivermos lá fora. Elas não
são tão grandes quanto parecem. Como eu disse ontem à noite, esta
prancha é perfeita para você quando a água começa a quebrar e você
rema na onda. Há mais prancha para a água se mover. Lembre-se, seu pé
direito é o mais forte. Isso vai ajudá-la a manter o nariz erguido e
orientar a prancha. Uma vez que você está de pé, deixe a água empurrá-
la para dentro. Está tudo suave, querida — eu disse, estendendo meu
braço ao redor dela e beijando sua têmpora. Estávamos na altura da
cintura e deixando as tábuas flutuarem agora — Tão suave quanto a
maneira como meu pau desliza...
— Jake — ela retrucou com um suspiro — não coloque
pensamentos assim em minha mente. Jesus, estou tentando me
concentrar, não pensar em sexo com você.
Ela deitou na prancha e começou a remar. Levou um mergulho de
pato em uma onda e ela subindo e sobre ela para eu confirmar que a
garota aprendia rápido, e eu estava emocionado por ela. Ela
provavelmente teria isso depois de algumas quedas, e eu poderia estar
empurrando-a para uma prancha mais curta em menos de algumas
viagens.
— Então — disse Flex depois que todos nos sentamos nas
pranchas, eu olhando continuamente para a água e como ela estava
quebrando e se movendo em direção à costa. — Se você for despejada,
afaste essa merda. Só de te ver daqui, Collin e eu estamos
impressionados. Você e Jake devem ter passado a noite inteira
repassando técnicas.
 Ela beliscou os lábios, olhando para mim e sabendo exatamente o
que passamos a noite inteira fazendo. Falar sobre como surfar não fazia
parte disso. — Sim, nós…
— Vamos apenas dizer que não fizemos coisa nenhuma com o surf
na noite passada. Em vez disso, minha garota está me fazendo pensar
que eu deveria tê-la em uma prancha menor.
— Você nunca surfou? — Collin pergunta com uma risada. —
Porque você com certeza parecia estar brincando com Jake de onde nós
assistimos.
— Talvez eu seja natural — ela diz com um encolher de ombros.
— Já aconteceu antes — Flex disse com uma sinceridade que eu
estava acostumado, mas o sorriso no rosto de Ash me disse que ela
estava tentando seguir sua autenticidade. — Deus abençoe quando isso
acontecer também. O oceano ligou para você e você atendeu a esse
chamado.
— O amor de Flex pelo oceano me faz pensar se ele é uma sereia
às vezes — eu disse. — O amor dele é profundo, e enquanto você ama a
massa de água em sua mente artística, o amor dele corre em suas veias.
— É verdade — disse Flex. Ele era um fodão puro no conselho;
seu coração e alma estavam na água, e ele levou isso a um nível de
reverência que qualquer um que o conhecesse bem entenderia
facilmente. — Você adora pintar a água. Agora, é hora de sentir as razões
para isso.
— Sem desrespeito aqui — Ash disse. — Se eu não pegar, e não
conseguir como você acha que consigo, você não vai me banir da praia,
vai? Quebrar minha prancha e me expulsar?
Collin e eu rimos em uníssono enquanto Flex balançou a cabeça
com um grande sorriso. — Garota, você assiste muita televisão. — Ele
sorriu. — Agora, limpe sua mente desses pensamentos. Afaste-os e deixe
o oceano enrolá-los na costa. Você está entrando nisso com o
pensamento de ser um com o oceano. Sinta o poder da água por trás
daquela prancha, empurrando você para a costa.
Ela exalou enquanto Flex colocava seus modos de surf taitiano em
cima dela, mas seus olhos mudaram para aquele olhar que eu sempre
via quando ela ficava fascinada com alguma coisa. Eu senti como se
pudesse ver através de sua alma gentil e ousada. Ela estava viva, feliz e
determinada. Estava tudo lá na expressão que estudei em seu rosto. Ela
estava na água, vendo-a de forma diferente agora, tendo estado nela e
vulnerável a ela.
Flex estava praticamente cantando para santificar seu espírito ao
se tornar um com a água. Sua reação a Ash não foi porque ela era minha
garota. Ele via mais nas pessoas do que um leitor de mentes veria. É
como se ele pegasse suas vibrações e as lesse. Ash realmente o
impressionou de uma maneira que eu senti que ele estava implorando
aos deuses da água para trazê-la para sua irmandade de surfistas.
— Vamos pegar uma onda para ela — eu disse, interrompendo a
fascinação de Flex com a alma de Ash e a unidade que ela encontrou na
água. — Nós iremos fundo nos cânticos de vitória depois que ela der
uma volta no tabuleiro.

Ash explodiu o inferno fora de todas as nossas mentes, e parte de

mim estava se perguntando se ela e os espíritos livres de Flex sobre o
oceano colidiriam em uma força forte, e eu perderia minha garota para
sempre. Ela só perdeu uma vez. Depois disso, seu cérebro deve ter se
reconectado de forma a se mover com as próximas ondas que ela pegou.
Era insanidade, mas também eram as razões pelas quais eu estava
apaixonado pela mulher. Ela me surpreendeu em todos os ângulos. Ela
inimaginavelmente me capturou por não fazer nada além de ser uma
mulher diferente de qualquer outra que eu conheci.
O dia terminou com histórias da vida de Flex antes de se mudar
para os Estados Unidos, e o sorriso de Ash ficou exatamente onde estava
desde que ela deslizou pelas ondas como se tivesse sido feita para surfá-
las.
Eu a deixei em sua casa, a brisa da noite soprando pelo jipe e
mantendo nossos ânimos altos e ainda despertos do dia juntos.
Peguei sua mão na minha, beijei-a, então a puxei para onde eu
estava sentado. Eu a beijei profundamente, queimando esse sentimento
e sensação em minha mente para me fazer passar a semana de trabalho,
durante o dia em que eu não a veria.
— Eu gostaria que você ficasse na minha casa em Hills — eu disse
depois de interromper o beijo — Depois de te ver hoje, como diabos eu
vou passar as próximas vinte e quatro horas sem foder sua bunda sexy?
Ela lambeu os lábios. — Amanhã à noite, como planejamos — ela
me lembra.
 — Estou reservando aquela suíte para a semana inteira — eu
disse. — Isso ou estou comprando uma casa mais próxima para nós dois.
— Me pedindo para mudar depois de comprar uma casa para nós
agora? Droga, eu devo ter sido excepcional hoje.
Eu rio. — Você estava além disso.
— Acho que foi a oração cantada que seu amigo Flex enviou,
abençoando a experiência de surfar para mim. — Ela riu.
— Flex é apaixonado. Isso é certo.
— Eu gosto dele — disse ela. — Ele é provavelmente o humano
mais autêntico que já conheci.
— Caramba! — Eu fingi estar chateado. — Eu sabia que suas
almas estavam se alinhando lá fora.
— O único alinhamento que estou fazendo é pular no chuveiro e
tirar esse sal e areia do meu corpo.
— São nove — eu disse. — Você acha que eles estão acordados –
ou dividindo um quarto?
— Nós não vamos fazer sexo na casa do meu pai.
— Poderíamos, mas seus gemidos são insanamente altos demais,
e você gritando meu nome pode abalar todo o lugar até o centro.
— Pare com isso. — Ela bate no meu braço. — Você está me
deixando toda excitada.
— Esse é o ponto, querida — eu insisto com o melhor sorriso que
pude. — Pelo menos me permita fazer minha parte para garantir que a
areia seja removida de todas as partes do seu corpo?
— Tentador — disse ela. — Vá se limpar. Eu te amo.
A maneira como ela disse isso significava mais do que eu acho que
ela sabia. — Eu te amo — respondi. — Amanhã à noite, sua bunda é
inteiramente minha.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Entrei na minha sala de cirurgia para encontrar a equipe cirúrgica

simplificando seu trabalho com perfeição, como de costume. Dr. Chi
seria meu assistente, e hoje tínhamos um bypass programado que não
deveria deixar eu, o paciente ou sua família esperando por muito tempo.
O paciente estava saudável e seguiu perfeitamente toda a minha dieta e
planos pré-operatórios. Todos os monitores estavam exibindo
exatamente o que eu queria ver, e depois de examinar os gráficos do Sr.
Knox, não consegui encontrar um problema com nada. Todos os raios-x,
exames e exames de sangue saíram bem, e agora era hora de limpar
essas artérias e levar esse homem em segurança para a recuperação.
— Vejo que Jen te falou às coisas boas, Rick. — Eu sorri para sua
expressão nervosa. — Graças a Deus você apareceu, ou estaria
perdendo.
Ele sorriu como a maioria dos meus pacientes fez quando
trabalhei para soltá-los em um ambiente tão estranho. — Bom vê-lo
novamente, Doutor — disse ele em um insulto.
— Dr. Mitchell, Sr. Knox — o anestesista reconheceu a nós dois.
— Estamos na contagem regressiva.
— Melhor parte — eu assegurei a ele. — Descanse um pouco, e eu
vou começar a trabalhar. Nos vemos daqui a pouco, Sr. Knox.
Enquanto a equipe de anestesiologistas trabalhava para garantir
que o Sr. Knox estava sob efeito do sono, fui até minha equipe. — Doutor,
o paciente está pronto e todos os sinais vitais estão ótimos — minha
enfermeira responsável, Patty, me informou.
— Ótimo trabalho, equipe. Agora, para a parte mais desafiadora
da operação — comecei enquanto repassava as ferramentas cirúrgicas
que usaria, garantindo que tudo fosse colocado na ordem que eu
preferia. — Quem está escolhendo a música? É a minha vez, não é?
Todos na sala riram, especialmente os internos que estavam
aprendendo que eu administrava uma sala cirúrgica limpa, mas também
tinha regras peculiares que eu aplicava.
— Acredito que finalmente é a sua vez, Jake — disse meu
assistente, fingindo aborrecimento.
— Melhor do que o seu... — Fiz uma pausa — O que diabos você
ouve?
Dr. Chi estava trabalhando do seu lado na preparação do paciente.
— Se você não aprecia minhas músicas, Jake, então você não merece
saber o que é.
Revirei os olhos. — Tudo bem, meu telefone está conectado na
sala. Estamos deixando James Hetfield cantar durante esta cirurgia.
— Metallica? — Ouvi uma voz masculina perguntar atrás de mim.
— O novo interno ainda tem que aprender o que me mantém
motivado enquanto cuido de um paciente por quatro horas — eu disse,
colocando meu bisturi e acenando para o Dr. Chi para confirmar o início
da operação.
— Eu amo a banda, doutor — ele acrescentou, para o qual eu sorri
enquanto ia trabalhar. — Eu estava apenas curioso para saber por que
uma banda de metal fazia em uma cirurgia.
— Chi, gostaria de informar ao novo estagiário como funciona
minha sala de cirurgia?
— Acho que ele vai saber.
A música começou e minha mente se concentrou apenas no
coração que precisava de reparos. Chi e eu trabalhamos perfeitamente
como uma equipe. Verdade seja dita, fiquei chocado quando ele deixou
o cargo de Chefe de Cardiologia. O homem era o melhor, e ele era o único
homem em quem eu confiaria para me abrir e cuidar dos negócios se eu
estivesse em uma situação para exigir isso.
— Eu preciso de tempo de procedimento, por favor? — Perguntei
a hora, sabendo que estava me preparando para fechar, e o Sr. Knox
estaria em recuperação em menos de uma hora.
— Três horas, Dr. Mitchell — um dos estagiários me informou.
 — Nenhuma chamada para a sala de espera hoje, pessoal. Sr. Knox
está quase costurado e pronto para ir.

Duas horas após a cirurgia, olhei para o relógio da minha mesa de

escritório. Eu tive que mandar uma mensagem para Ash antes que eu
esquecesse completamente de informá-la sobre meus compromissos
anteriores.
EU
Ei anjo, eu tenho que me encontrar com os caras hoje à
noite. Revendo coisas de negócios com Jim. Você quer
se encontrar no hotel, ou você vai finalmente me
deixar te foder naquela casa?

Eu sorri para a única fantasia idiota que eu tinha porque eu sabia

que estava fora dos limites. Fazia apenas alguns dias desde que Ash
explodiu minha mente surfando, e eu não conseguia o suficiente dela.
Todas as noites, nos encontrávamos no hotel, e eu não estava brincando
de namorado na minha casa esta semana. Eu estava em um estado
constante de desejo mais do que apenas sentar ao lado da minha garota
no sofá. Eu ansiava por sua proximidade e estava pensando seriamente
em consertar esses arranjos de vida. Maldito hotel e os elevadores
estavam ficando velhos.

ASH
Ainda estou trabalhando com um cliente de última hora.
Você pode ir até a casa, e não, não vamos fazer sexo
no quarto ou no quintal.
EU
O que aconteceu com minha garota ousada?
ASH
Ela tem cérebro e conhece seu pai. Envie uma mensagem
de texto ou ligue quando terminar. Estarei em casa
tarde de qualquer maneira.
EU
Um dia, eu vou conseguir isso.

Ash não respondeu, mas estava tudo bem. Eu sabia que expressão
ela usava, e eu estava mais excitado do que o inferno por ela agora.
Quando ela era toda negócios e coisas comigo, era uma excitação total –
isso combinado com seu arco de sobrancelha sexy, e acabou. Eu tinha
que me recompor e ir até o Kinder's para me encontrar com os caras. Eu
precisava de um uísque de qualquer maneira. Era a maneira perfeita de
me soltar para não atacar Ash quando entrasse em sua casa esta noite.
Uma batida na minha porta me tirou dos meus pensamentos sobre
esta noite. — Entre — eu disse, terminando de arrumar minha mala.
— Doutor, você tem um minuto? — Um dos internos que foi
colocado na minha equipe cirúrgica na semana passada perguntou.
— Elizabeth? — Eu disse, olhando para o uniforme dela para o
nome dela. — O que a traz ao meu escritório? — Eu perguntei,
preocupado com sua expressão.
O rosto da pequena loira era perigosamente familiar para mim.
Merda, ela estava na festa no iate. Por que diabos ela está no meu
escritório?
Ela passou a mão sobre sua barriga inchada, seu pequeno corpo
revelando que estava grávida. — Nós precisamos conversar. Eu não
sabia como e quando abordá-lo com isso, mas depois de ser transferida
para sua equipe, e você obviamente não se lembrando de mim, eu sabia
que tudo isso seria difícil.
— O que seria difícil? — Meu coração batia loucamente fora de
controle quando a bela mulher que se aproximou da minha mesa
sentou-se como se já tivesse me pegado pelas bolas. — Não tenho
certeza se estou seguindo. Sou uma pessoa direta, Elizabeth; por favor,
apenas me diga por que você está aqui.
— Você pode se lembrar de mim do clube cerca de cinco meses
atrás? — Ela continuou a massagear sua barriga, e agora eu ia perder
tudo no meu estômago. — Liz? Você não se lembra daquela noite?
Senti o sangue sair do meu rosto. Eu não era um idiota. Ela estava
aqui para me dizer que estava grávida do meu filho. Que porra estava
acontecendo?
— Você me disse para chamá-lo de Mitch…
Eu levantei minha mão. — Pare — eu disse em um sussurro baixo.
— Por que. Você. Está. Aqui? — Eu questionei brevemente e querendo
que ela apenas saísse e fizesse sua reivindicação e fodesse
completamente minha vida.
— Bem, se isso ajuda, eu o conheci quando você falou em San
Francisco como nosso orador principal. — Ela sorriu enquanto eu
permanecia paralisado, minhas memórias voltando para a noite em que
fodi essa garota depois que vi Ash novamente pela primeira vez desde
San Francisco. Essa pessoa era apenas mais uma mulher que eu fodi para
tirar Ash da minha cabeça, e agora, ela provavelmente estava aqui para
tirar Ash da minha vida. — Eu acompanhei as notícias — ela falou
timidamente. — Fiquei mais do que um pouco chocada quando vi que
uma das minhas melhores amigas de infância, Ashley, era... bem, como a
mídia está afirmando, a mulher...
— Ashley e eu estamos em um relacionamento sério — eu disse,
minha voz letal enquanto ouvia essa mulher se relacionar com Ash. —
Se você tem um ponto, eu preciso que você chegue a ele imediatamente.
— Na noite depois que voltamos para sua casa, você se lembra de
alguma coisa?
— Está tudo voltando lentamente para mim — falei com os dentes
cerrados. — Me desculpe se eu tratei você de forma insensível; Eu não
sou mais aquele homem. Também posso assegurar-lhe que se eu
soubesse que você estava intimamente relacionado a trabalhar comigo,
eu não teria – mesmo em estado de embriaguez – te levado para casa e
tido um relacionamento de qualquer tipo com você.
— Estou grávida de seu bebê — disse ela, as lágrimas escorrendo
pelo rosto.
Meus lábios estavam ressecados e minha gravata de repente era
um laço em volta do meu pescoço. Eu me recompus para falar. — Vou
ser o mais educado possível, já que já se passaram cinco meses desde
que cometi o erro de levar alguém de volta para minha casa. Cinco
malditos meses desde que aprendi rapidamente que precisava acabar
com essa vida ridícula, e você quer vir aqui do nada e dizer que sou o pai
da criança que você está carregando?
— Sua decisão de mudar seu estilo de vida não muda isso. Eu não
sabia como te dizer. É por isso que pedi para fazer parte da sua equipe
cirúrgica. Senti que se você e eu trabalhássemos juntos e nos
conhecêssemos, você aceitaria melhor a notícia.
Que tipo de ser humano demente pensa assim? E ela quer ser uma
cirurgiã cardíaca? Minha carreira, a carreira dela, a porra da minha vida,
tudo dependia da maneira como eu respondia a essa mulher sozinha e
em meu escritório.
— Posso garantir que não foi a melhor maneira de me informar
sobre isso. — Eu me levantei e acenei para ela também. Eu precisava
dela fora do meu escritório, e a pequena reunião de Jim estava prestes a
se tornar uma discussão totalmente diferente esta noite. — Estivemos
juntos uma vez, e usamos proteção. Eu só... não posso fazer isso agora.
Devo solicitar que você seja transferida da minha equipe cirúrgica para
outro hospital para seu estágio. Espero que você também entenda que
advogados estarão envolvidos, e não posso discutir mais nada com você
sobre esse assunto. Eu... sim. Eu não posso fazer isso.
— Você não se lembra daquela noite ou de mim — ela fervia. —
Se o fizesse, saberia que não usou proteção. Eu não te culpo por isso
porque eu era uma parte disposta. Sexo seguro ou não, eu também
queria, mas por causa disso, estou grávida. Este é o seu bebê, e tudo o
que tenho a dizer é que você é um idiota.
— Me chame do que quiser. Acredite no que quiser. Lembro-me
daquela noite. Nunca fiz sexo desprotegido com ninguém. Você pode
querer passar por suas memórias para garantir que não era outra
pessoa. Vou precisar de testes de paternidade, e também vou registrar
suas razões para se transferir para minha equipe cirúrgica. Neste
momento, devo pedir-lhe para sair do meu escritório. Meus advogados
entrarão em contato com você para discutir esse assunto.
Ela se levantou, me deu o olhar mais sombrio que conseguiu, e
então eu vi quando ela saiu do meu escritório como uma criança mimada
– não uma mulher quebrada que deveria ter reagido de forma tão
diferente se o homem que ela acreditava ser o pai de seu filho falasse
com ela assim.
Eu me inclinei contra minha mesa, segurando-a com força e com
respirações longas e lentas, tentando acalmar tudo no meu corpo. O que
diabos eu fiz agora? Ela era realmente amiga de Ash? Quais poderiam
ser as malditas chances?
Eu calmamente e letalmente olhei para o meu telefone. — Ligue
para Jim — eu pedi ao telefone.
— E aí, Jakey? — ele perguntou.
— Minha vida está fodida — eu respondi. — Precisamos falar algo
sério esta noite. Encontre um lugar diferente, um lugar tranquilo. Eu vou
para a porra da sua casa. Não estou em condições de estar em público.
— Jake — a voz de Jim estava cheia de preocupação. —
Desacelera. O que diabos aconteceu? É Ash?
— É pior do que isso — eu disse com algum lamento na minha voz
que eu nunca soube que tinha.
 — Ok. O que aconteceu? — Jim manteve sua calma autoridade. —
É Jake. Estamos indo para minha casa. Encerre a conta, Collin — eu o
ouvi dizer, os homens já no clube.
— Uma garota que eu levei de volta para minha casa antes de Ash
e eu ficarmos juntos... — Eu estava sendo levado de joelhos com medo
enquanto eu dizia tudo em voz alta. — Porra, Jim, é uma das amigas de
Ash. A vadia louca foi transferida para minha equipe cirúrgica na
semana passada para me conhecer melhor. Ela estava no meu maldito
iate...
— Estamos a caminho da minha casa, leve sua bunda para lá —
disse Jim.
— Ela está afirmando que eu sou o pai de seu filho — eu
finalmente digo, querendo desmaiar ao som das minhas palavras.
— Tudo bem, então — disse Jim, sempre frio, mesmo que uma
bomba explodisse em seu rosto. — Vamos falar sobre isso na minha
casa. Acalme-se, ou vou mandar um motorista para você. — Ele fez uma
pausa. — Jake, você pode dirigir?
— Eu posso dirigir — eu respondi.
— Ok, o trânsito está uma merda, então pegue as ruas laterais, e
eu te vejo em trinta. Você vai falar com Ash sobre isso?
— Não até que eu saiba que é verdade.
— Bom ponto. Vá para a casa. Eu meio que me perguntei se essa
merda iria aparecer com toda a mídia. Pode ser uma afirmação falsa.
— É uma maldita afirmação falsa — eu rebati.
— Tudo bem. Tire sua bunda daí, e falaremos sobre isso quando
você chegar em casa.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Eu não tinha ouvido mais nada daquela mulher desde que fui
golpeado na minha bunda por sua acusação de eu ser o pai de seu filho
ainda não nascido. Fazia dois dias desde que ela entrou no meu
escritório e virou meu mundo do avesso – dois dias desde que Jim, Collin
e Alex me convenceram – e se eu não contasse a Ash sobre isso, eu iria
explodir de sentimentos de medo, culpa e remorso.
— Jake — Jim diz, sentado na minha frente na cabine — você
ouviu o que eu disse?
— Eu ouvi — eu respondi, e esfreguei minha testa. — Me
desculpe, sinto muito por ter perdido seu tempo e pedido para você me
encontrar aqui. Só acho que preciso sair daqui e falar com Ash. De jeito
nenhum eu vou seguir esse caminho sem ter contado a ela antes que a
mídia ou aquela mulher – que afirma ser sua melhor amiga – conte a ela.
— Ash falou sobre isso ontem à noite quando você estava com ela?
— Não — eu respondi. — O que me diz que a cadela não chegou
até ela ainda. Ela não pode descobrir isso através de ninguém além de
mim. — Envolvi minhas mãos em volta da minha caneca de café. — Que
tipo de melhor amiga não teria contado a Ash primeiro? Talvez seja tudo
mentira para me fazer surtar e comprá-la.
— Você ouviu os advogados hoje — disse ele. — Não dê nada a
essa mulher Elizabeth para enforcá-lo.
— Eu entendo isso perfeitamente bem — eu disse, quase
esmagando a xícara de café que eu segurava no restaurante
— Você não está agindo como se os entendesse — disse ele em
seu tom de CEO do caralho de irmão mais velho.
 — Seriamente? — Eu briguei com ele, meus nervos dispararam
para o inferno. — Eu entendi cada palavra que eles disseram. Não
envolva a porra da mídia se me abordarem sobre isso. Assegurar-me de
que o pessoal do hospital não esteja falando da minha vida pessoal. Eu
já sei disso, e tenho lidado com minha maldita vida pessoal sendo
explorada.
— Jacob — Jim disse com alguma tristeza em sua voz — Eu só
estou me certificando de que você está trancado com tudo. A mulher fará
um teste de paternidade, e os advogados estão supervisionando. Não vá
se perder.
— Entendo, Jimmy. — Acalmei um pouco. — A propósito,
obrigado por tornar a transferência de Saint John's mais atraente para
aquela mulher sair e se juntar à equipe do Monte Silas. Você lida com
isso e rápido.
— Ela recebeu um salário mais saudável, e não acho que ela
queira perder sua posição por causa de acusações contra o chefe de
cardiologia do Saint John's. Acho que ela vai gostar da transferência, e se
for seu filho, você vai assumir, ou ela não terá motivos para apreciar essa
promoção como estagiária...
— Eu sei — eu fervia, meu temperamento queimando. — Ela
praticamente me levou onde ela quer se o teste afirmar que é meu filho.
— Não necessariamente. Você já admitiu que tem várias
testemunhas e funcionários que entendem que você não traz
relacionamentos para o local de trabalho. Ela só vai pegar sua bunda por
tudo o que puder. — Ele se recostou na cabine. — Isso se ela não prender
você de maneiras piores do que…
— Já terminei de falar sobre isso. Há um milhão de maneiras
diferentes que essa mulher pode me foder, e a única que eu dou a
mínima está esperando que eu apareça na casa dela. — Suspirei. — Eu
não posso manter Ash no escuro por mais um segundo.
Levantei-me e joguei dinheiro na mesa enquanto Jim olhava para
mim como se eu tivesse enlouquecido – o que eu tinha, dois dias atrás.
Ele empurrou o dinheiro de volta para mim. — Isto não é um bar,
seu idiota — ele disse. — Eu vou lidar com a conta. Controle-se. Você
tem alguma cirurgia amanhã?
— Terminei a última das cirurgias programadas para a semana
esta tarde. Chi tem trabalhado minhas rondas em pacientes em
recuperação desde que minha educação é uma droga. Eu acho que uma
vez que eu falar com Ash, eu não vou ficar me perguntando o quão ruim
essa coisa vai ser. Vou pelo menos tirar essa primeira parte do caminho.
— Você tem razão. Estou feliz por nos encontrarmos, valeu a pena
o esforço para ter certeza de que você ainda está funcionando. — Ele
sorri e se levanta. — Saia daqui e conte a Ashley sobre a acusação da
mulher. — Ele agarrou meu ombro. — Vai ficar tudo bem, Jacob.
— E se eu a perder por causa disso? — Eu finalmente admiti meu
maior medo.
— Sabe, eu não acredito que você vá. Pelo que vi, Ashley é uma
pessoa razoável. Tenho certeza que a gravidade de tudo vai doer, mas
vocês dois parecem ter uma conexão. Apenas prepare-se para machucá-
la porque essa é uma resposta natural. Não esqueça que Ashley também
testemunhou o que essa merda da mídia tem feito com você também. No
final, eu sinto que ela provavelmente vai pensar o que todos nós
pensamos.
— Esta cadela Elizabeth está atrás de dinheiro.
— Sim. — Ele enfiou as mãos nos bolsos do terno. — Acabe com
essa parte. É algo que você deveria ter feito ontem à noite depois de
esfriar um pouco, mas agora é um bom momento também. Estou feliz
que você esteja disposto a dizer a ela, ela merece isso.
— Certo. Vejo você mais tarde — eu disse e me virei para sair.

A casa de Ash ficava a apenas dez minutos daqui, e foi por isso que
fiz Jim me encontrar no restaurante. Nesse estado de espírito, eu não
deveria estar na presença dela, mas também não queria estar em
nenhum outro lugar. Eu queria estar com ela no conforto de sua casa. A
ideia de nos encontrarmos no hotel não me atraiu desde que isso
aconteceu, e eu podia ver onde isso era confuso para Ash. Ela tinha que
saber o que estava acontecendo com o desastre na minha vida. Eu não
poderia mantê-la no escuro.
Eu consegui uma noite com ela, sem perguntas sobre meu humor
desanimado. Ela também caiu na minha desculpa esfarrapada na noite
de anteontem, quando aquela mulher entrou no meu escritório, e acabei
ficando na casa de Jim. Não era mentira quando eu disse a ela que tive
um longo dia após a cirurgia e precisava dormir.
Agora, aqui estava eu sentado, estacionado ao lado do meio-fio em
frente à sua casa, tentando me recompor. Mesmo que tivéssemos o
tempo de nossas vidas surfando juntos quatro dias atrás, essa besteira
com a qual eu fui atingido fez parecer que fazia meses desde que eu tive
paz.
Eu descansei minha cabeça contra o assento do banco, inalando e
exalando em silêncio, sabendo muito bem que admitir tudo para Ashley
poderia ser a ruptura neste relacionamento em que entramos sem
cautela. Eu deveria saber que minha história fodida viria a destruir meu
relacionamento mais significativo de uma forma ou de outra.
Eu não poderia culpá-la se ela não pudesse aceitar isso – não havia
nenhuma maneira de culpá-la. Eu iria embora, mas iria embora sabendo
que machuquei a única mulher por quem me apaixonei.
Sem pensar duas vezes, soltei meu cinto de segurança, abri a porta
e fui em direção à porta da frente da casa de Ash.
— Você está atrasado — ela brinca depois de abrir a porta. Seus
olhos eram brilhantes e sua expressão impecável – eu amava essa
mulher mais do que sabia.
— Você é linda — eu disse, e foi aí que eu não consegui me conter
para não alcançá-la e puxá-la com força em meu abraço. Ouvi sua risada
abafada contra meu peito enquanto suas mãos esfregavam suavemente
ao longo das minhas costas.
— Ei, você está bem? — Ela questionou.
Eu levei meus lábios para seu pescoço delicioso, cheirando a
fragrância floral e baunilha de sua pele sedutora. Eu finalmente me
retirei, certificando-me de levar todas as sensações que eu sabia que
estava prestes a perder comigo.
Quando nossos olhos se encontraram, suas sobrancelhas se
juntaram com preocupação quando ela alcançou meu rosto. — Querido
— disse ela. — O que há de errado?
— Precisamos conversar — eu disse solenemente, sem saber
como começar.
Ela deu um passo para trás. — Entre.
Eu notei dois homens no quintal que seu pai e Carmen haviam
transformado com sucesso em um lindo e pitoresco bloco de festas.
Luzes de festa, um balanço, cozinha ao ar livre – tudo isso era bastante
impressionante, e eu ainda não tinha cumprido minha promessa de
churrasco de carne assada lá fora.
 — Estou atrapalhando você e seus amigos?
— Jake. — Ash riu. — Você mandou uma mensagem há quatro
horas que estaríamos aqui esta noite depois que perguntei sobre o hotel.
São apenas Clay e Joe. Eles pararam para jantar, e eu pedi a eles que
ficassem para conhecê-lo finalmente. Aqui, sente-se por um segundo —
ela disse com preocupação. Sentamos um ao lado do outro no sofá. —
Papai e Carmen já foram para a cama, mas eu estava ansiosa para
apresentá-lo a dois dos meus melhores amigos.
— Melhores amigos? — Eu meditei, e isso me lembrou de sua
outra suposta melhor amiga, Elizabeth. — Bem, eu acredito que eu possa
ter conhecido outra de suas melhores amigas... — Eu parei de observá-
la atentamente, seus olhos agora humorados.
— A menos que fosse Clay ou Joe, eu garanto que você não
conheceu nenhum outro amigo meu que eu saiba — ela disse.
— E Elizabeth? — questionei. Eu sabia que estava estragando a
forma de dar a notícia para ela, mas eu não sabia por onde começar.
— Elizabeth? — ela disse, confusa. — Você está bêbado ou algo
assim?
— Estou longe disso. O nome Liz lembra algo? — Eu declarei. —
Ela disse que é uma de suas melhores amigas.
— Liz? — Ash olhou para mim com nojo enquanto dois homens
bem vestidos entravam na casa.
Eu imediatamente reconheci aquele com longas tranças pretas
por estar no hospital com Ash. O homem mais alto, de cabelos
acobreados, no entanto, eu não tinha conhecido antes.
Ambos os olhos se arregalaram quando eles caminharam em
direção a onde eu estava e estendi minha mão para encontrá-los. — Ei.
Eu sou Jake — eu me apresentei.
— Prazer em finalmente conhecê-lo. Eu sou Joe — o homem de
cabelo cobre pegou minha mão primeiro — e este é meu namorado, Clay.
— Clay. — Eu balancei a cabeça, apertando sua mão. — Acredito
que nos cruzamos enquanto você visitava o Sr. Taylor no hospital.
— Nós fizemos. — Clay sorriu.
— Bem, é um prazer conhecê-lo, Joe, e é bom vê-lo novamente,
Clay — eu disse. — Desculpe por ter mantido sua amiga ocupada nos
últimos dias.
 Merda. Eu não conseguia ter uma maldita conversa normal no
momento.
— Não há nada para se desculpar. Ash nunca foi tão brilhante ou
feliz, e agora sabemos o porquê. Você ajudou a tirar nossa garota do funk
que está nos deixando loucos — Clay disse com uma ousadia que só
poderia me fazer sorrir e esquecer por que eu estava aqui.
— Desculpe se isso der errado, mas você não parece estar se
sentindo muito bem — Joe adicionou.
— Eu me sinto como o inferno — eu respondi.
Todos nos sentamos na pequena sala de estar. Eu realmente não
queria uma audiência para quando eu dissesse a Ash essa merda, mas
diabos, se aquela cadela, Liz, chegasse à mídia e a ela antes de mim, esses
dois caras não seriam nada comparados aos espectadores que eu teria.
Eu debati em reter a informação, mas esses dois pareciam ser excelentes
amigos, tanto que, se eu magoasse Ashley, eles estariam aqui para ela.
— Oh, Deus — eu comecei enquanto passava a mão pelo meu
cabelo. — Parte de mim precisa ter esse tempo sozinho com Ash, mas
posso ver que vocês dois são amigos íntimos dela. — Comecei a falar na
minha voz habitual de escritório.
Clay sorriu. — Se você está aqui para terminar com Ashley, então
você está prestes a levar uma surra, doutor.
— Tenho a sensação de que pode ser o contrário — eu disse.
Ash pegou minha mão. — O que diabos está acontecendo? Por que
você está falando de Liz? Eu fui para o ensino médio com alguém
chamada Liz, mas não estamos nem perto de ser melhores amigas.
Eu rolei meus lábios e os apertei juntos.
— Espere. Liz, Liz? — Clay questionou com um arco de sua
sobrancelha. — Aquela que convidou você para aquela festa e te
abandonou?
Joe olhou para Ash. — Se aquela garota fez alguma coisa..
— Pessoal — Ash silenciou seus amigos — deixem Jake terminar.
— Ela olhou para mim. — E aí?
— Ela se transferiu para minha ala na semana passada como uma
das estagiárias…
 Ash subiu e cobriu seu peito, deixando minha bunda colada no
sofá com medo. Ela se virou para mim: — Por favor, Deus, me diga que
você não dormiu com ela, e agora você está aqui para confessar.
Todos os olhos estavam em mim – naturalmente. A mídia havia
pintado esse cenário um bilhão de vezes com todos os seus relatórios
fodidos sobre minha vida pessoal. Ash estava nas páginas comigo há um
mês, e a partir daí, foi essa foto minha eventualmente traindo ela que
eles colocaram em exibição para todos assistindo a essa novela falsa
para seguir.
Eu fiquei de pé. — Ash, eu não estive com ninguém desde que você
e eu nos tornamos um casal. Você já sabe que eu admiti tentar conter o
meu desejo por você com outras mulheres antes de ficarmos juntos. Que
ninguém poderia me ajudar a superar você e o que compartilhamos há
mais de um ano.
— Então por que você está falando dessa mulher? — Ela
finalmente se virou. Seus olhos eram como fogo no início, e eu aceitei
nosso destino apenas com um olhar de desgosto. — Ela nem é minha
amiga, muito menos minha melhor amiga. Ela era uma amiga do ensino
médio. Depois da noite em que ela ficou bêbada e dormiu com um cara
qualquer... — ela parou, e seu rosto ficou branco. — Espere. Foi você
com quem ela dormiu em Frisco? Ela acordou surtando e me mandando
uma mensagem sobre ficar tão bêbada que foi para um hotel com um
cara qualquer — disse ela em um tom calmo, mas letal.
— Eu lhe asseguro que não fui eu. Eu só dormi com você naquele
fim de semana. Eu não dormi com aquela mulher ou qualquer outra
mulher durante toda a minha viagem. — Agarrei minha cintura,
sentindo que Ash era completamente intocável com os braços cruzados.
— Eu não me lembrava dela ser sua amiga até que ela veio ao meu
consultório após a cirurgia na terça-feira desejando falar comigo. Eu
estava muito confuso e não sabia o nome dela, mas instantaneamente
me lembrei dela estar no meu iate porque eu estava chateado por
alguém do trabalho em qualquer lugar perto da minha vida pessoal.
— Liz estava no iate? — Ela perguntou enquanto os homens
permaneciam como guarda-costas silenciosos, esperando que eu
terminasse essa história de horror e chutasse minha bunda. — Como
diabos ela conseguiu isso?
Porra, Jake, é óbvio que Ash não suporta essa cadela, pensei. — Eu
não tenho nenhuma porra de ideia — eu consegui manter minha voz
baixa. — Eu só me lembrei dela vendo um rosto familiar do trabalho no
meu barco – eu tenho regras contra isso. No entanto, antes de ela se
transferir para Saint John's – e antes de você e de mim – depois de vê-la
novamente, eu estava com ela, pensando que ela era apenas uma mulher
para tirá-la de meus pensamentos. Jesus Cristo, eu não sabia quem
diabos ela era.
Ash está quieta, e isso me assusta pra caralho.
— Ela entrou no meu escritório depois de ter sido transferida
para minha ala, o que eu ainda não tenho a menor ideia de como ela
conseguiu, já que há uma lista de espera de cinco anos para estagiar para
mim depois que a tempestade da mídia fodeu minha vida.
— Fala logo, Jake! — ela disse.
— Ela veio ao meu escritório e alegou que eu sou o pai da criança
que ela está esperando. — Porra! Eu finalmente disse isso.
Eu não podia acreditar que meus nervos não me fizeram vomitar,
finalmente aceitando que eu tinha um pesadelo em minhas mãos que
nem estava começando ainda.
— O que? — Ela disse em um rosnado próximo.
— Ela afirma que eu sou o pai…
— Eu te ouvi. — Ela balançou a cabeça e olhou para as expressões
graves nos rostos de seus amigos.
— Você acredita que é o pai? — Joe perguntou cuidadosamente.
— Porra, não — eu disse. — Jesus. Não sei em que acreditar. —
Corri minhas mãos pelo meu cabelo e agarrei o lado da minha cabeça. —
Ela era um caso de uma noite, que parecia arruinar toda a minha vida
com sua acusação. — Olhei para Ash. — Eu sinto muito, Ashley.
Sem notícia ou aviso, a única coisa que eu nunca esperava que
acontecesse, aconteceu. Eu estava nos braços de Ash, e ela estava me
segurando com força. — Ok. Vamos respirar — ela disse, dando um
passo para trás, seus olhos sérios focados nos meus. — Você é um idiota
por dormir tão casualmente, ponto final, mas eu dormi com você porque
você também era assim. Então, embora eu não possa te odiar por isso,
parte de mim gostaria de poder. Eu sei que você não é mais aquele
homem, porém, e agradeço a Deus por isso. Estou apaixonada por você
e não vou deixar sua história estragar isso ou nosso relacionamento. —
Ela esfregou a testa. — Liz. Que puta. Por que ela diria que era minha
melhor amiga?
 — Ela fez essa afirmação depois de ver que estávamos juntos
através dos meios de comunicação.
— Claro que ela fez. E você tem certeza que o bebê não é seu? De
quanto tempo ela está?
Eu podia ouvir o choque, nojo e nervosismo na voz de Ash. — Ela
acredita em cinco meses e também afirma que não me lembro de não ter
usado proteção.
— Você usou? — Ela estalou.
— Claro, sim. — Olhei para ela, esquecendo que os homens
estavam na sala. — Ash, você é a única mulher com quem eu já fiz sexo
desprotegido. Eu nunca estive tão bêbado para esquecer a proteção.
Com você, porém, foi diferente. Tudo é diferente. É a única razão pela
qual eu estava bem com isso. Eu estava apaixonado por você mesmo
naquela época. De qualquer forma, estou exigindo um teste de
paternidade.
— Bom. Sim. — Ela pegou minha mão na dela. — Parece que
temos muito o que conversar. Uma coisa é certa, embora. Ela parecia
está mais bêbada do que você.
— Querida, não se esqueça do que realmente está acontecendo
aqui. Seu garoto também tem dinheiro e fama — Clay entrou na
conversa.
— Isso é verdade. — Ash olhou para mim. — Liz pode parar por
nada, então se queremos que nosso relacionamento sobreviva a essa
loucura, nós dois precisamos aceitar que o bebê é seu — Ash me disse.
— Eu não posso pedir que você pegue o fardo do que estarei
passando enquanto determina se a criança é ou não minha. A imprensa
participa de tudo isso. Tudo vai sair comigo como o idiota que a
engravidou.
— Você sabe o que? Eu te amo, Jake. Se não o fizesse,
definitivamente não teria estômago para ouvir isso. Isso tudo me irrita?
Sim. A culpa é desse bebê? Não. — Ela esfregou meu braço e sorriu. —
Estou aqui por você. Não vou deixar a mídia, essa garota ou qualquer
outra coisa destruir o amor que encontrei. O passado pode voltar para
assombrá-lo, mas eu sabia quem você era antes de me conformar com a
ideia de que eu te amava. Não vou sair do seu lado.
— Eu não mereço isso ou você. — Eu a puxei para mim. — Você
é, de fato, meu anjo.
 — Ela é o anjo do mundo, irmão — Clay disse enquanto ele e Joe
pareciam suspirar de alívio por Ash e eu estarmos juntos nessa merda
de show. — Nós dois estamos aqui também. Vamos para o pátio. Jake
parece que precisa de uma cerveja ou sete.
Ash sorriu para mim. — Você está em um estado de espírito
seguro para beber ou quer água?
Eu passei meus dedos ao longo de sua bochecha. — Eu te amo.
— Vamos ficar na parte de trás. Nós vamos passar por isso. Se
você está cansado demais para dirigir, pode ficar aqui.
— E se eu quisesse te levar para o hotel?
— Eu diria que você deve tomar essa decisão depois de relaxar
um pouco com uma cerveja ou duas. — Ela beijou meus lábios. — Na
verdade, tomarei essa decisão depois de ver que meu Jake está de volta.
Confie em mim — ela me puxou para o pátio, — você vai amar Joe e Clay.
É terapêutico estar perto deles.
Eu não tenho ideia se Ash está tomando alguma coisa ou se ela
realmente é a mulher sincera que eu conheço e amo. Estava além de mim
que ela estava ao meu lado através disso. Eu devia muito mais a ela do
que ao futuro que eu poderia ter ajudado a criar uma criança que eu
ainda não conseguia aceitar que fosse minha. Essa luta ainda não
acabou.
 CAPÍTULO TRINTA

Fazia uma semana desde que eu dei a notícia para Ash. Ontem,
com a mídia me seguindo em modo de ataque total, fui ao centro de
diagnóstico para fazer os testes de DNA. A ideia desses resultados de
teste voltando em qualquer lugar de duas a quatro semanas foi o
suficiente para me deixar louco, mas eu não iria fazer o teste em nenhum
outro lugar, e definitivamente não onde ela queria que eles fossem
feitos. Este lugar era conhecido por sua precisão, então eu esperaria pelo
tempo de sempre.
A mulher não entrou em contato com Ashley desde que ela saiu
daquela festa em San Francisco, mas ela não teve nenhum problema em
entrar no meu escritório e mentir na minha cara, afirmando que elas
eram melhores amigas de infância. E ela esperou cinco malditos meses
para me dizer? Transferindo-se para a minha equipe cirúrgica porque
ela acreditava que essa maldita ideia insana tornaria mais fácil dar a
notícia para mim? Quem faz alguma dessas coisas?
Eu era um idiota prostituto quando fiz sexo com a mulher, isso eu
já sabia, mas eu não era um maldito idiota. Essa coisa toda me faria
parecer o maior idiota da história dos papais babacas porque eu não
estava aceitando isso como se poderia imaginar.
Além de questionar a afirmação dessa mulher, tive que enfrentá-
la novamente depois de garantir que ela estaria no centro de diagnóstico
quando nós dois fôssemos testados. Eu estava certificando que não
haveria confusão sobre quem era o pai dessa criança. Eu não estava
deixando a mulher grávida fora da minha vista por algo crucial para
minha vida – os resultados deste teste. Eu não confiava nela, e a mídia...
Quem se interessava mais por isso do que qualquer outra coisa na
minha vida, era um lembrete do porquê.
 Fora da tempestade da mídia, eu estava grato que o hospital não
encheu com rumores sobre o que estava acontecendo. Acho que devia
isso tudo ao Jim e aos advogados. Já tive distrações suficientes na minha
vida, e o Saint John's não precisava ser transformado em algum hospital
onde os funcionários se alimentavam de fofocas sobre a vida do Chefe
da Cardiologia. Esses homens e mulheres eram profissionais, porém, e
eu via isso mais do que nunca. Apreciei o cuidado deles em manter um
ambiente profissional no hospital mais do que eu poderia expressar.
Para adicionar outra camada de conspiração a tudo isso, depois
que Ash tentou ligar para o número de Liz, a pessoa do outro lado da
linha não tinha ideia de quem era Ash. Ash teve que checar três vezes
para ter certeza de que ela estava ligando para o número correto para a
amiga do ensino médio que ela reencontrou em San Francisco, e as
mensagens estavam lá e associadas ao número. No entanto, a pessoa do
outro lado da linha não tinha ideia de quem era Ash.
Eu tenho que tirar isso do meu sistema. Finalmente era sexta-
feira, e eu aceitei a oferta de Ash para dar o fora da cidade e para longe
do caos que me seguia em todos os lugares. Ash estava certa; Eu
precisava de uma pausa de tudo, e eu não encontraria esse alívio em
nenhum lugar, exceto fora da cidade com a mulher que eu amava.
Estávamos indo para Santa Clarita com o pai dela, Carmen, Clay e
Joe para permitir que essa família se despedisse da mãe de Ash.
Observar Ash em seu momento de cura e seguir em frente serviria para
tirar minha mente disso e ser só dela.
Cheguei em sua casa às dez da noite. Ash tinha a porta aberta e me
apressou silenciosamente para dentro. — Eu tenho uma surpresa para
você — ela disse com o sorriso que sempre acalmava meus nervos. —
Você tem que ficar quieto, no entanto.
Larguei minha bolsa de viagem e de trabalho ao lado do sofá e
deixei que ela me arrastasse pela casa até o quintal. Olhei ao redor da
área escura e a puxei para o meu lado, esperando as luzes acenderem e
todos gritarem surpresa ou algo assim.
— O que estou olhando? — Eu perguntei.
— Olhe para cima — ela disse suavemente.
Eu fiz e fiquei chocado ao ver estrelas brilhantes espalhadas por
todo o céu negro. — O que diabos você fez, ligou para a cidade e eles
desligaram as luzes da rua? — Eu perguntei, beijando sua têmpora,
chocado por estar em um quintal residencial e vendo estrelas como se
estivéssemos nas montanhas.
— Não — ela riu. — Eles estão trocando, então esta noite eles
desligaram a energia.
— Como eu perdi isso? — Eu perguntei. — Juro por Deus que
estou andando como um zumbi pela vida esses dias.
— Bem, você tem um carro que fica aceso até cinco minutos
depois que você aperta o botão de trancar. — Ela riu. — Essa deve ter
sido a luz que manteve sua mente longe de ver as ruas escuras esta noite.
Venha aqui — ela disse, meus olhos ajustando um pouco para o quintal
escuro. — Eu estendi um cobertor para nos perdermos na beleza do céu
estrelado.
Nós dois nos deitamos de costas, Ash gemeu baixinho quando viu
uma estrela cadente lançar sua luz pelo céu azul-escuro. — É quase tão
bonito quanto estar em mar aberto — eu disse quando ela descansou a
cabeça no meu peito e se enrolou ao meu redor.
— Quase — disse ela. — Eu tenho comida se você estiver com
fome. Esqueci de esquentar um prato. Eu estava muito animada para
mostrar a vocês essa anomalia.
— Almocei tarde hoje, então estou bem — eu disse.
Inesperadamente, ela passou a mão pelo meu pau. — Você está
bem, Dr. Mitchell? — Ela questionou.
Além do fato de que era melhor Ash não estar brincando comigo
ou com minha sanidade, ela e eu não tínhamos feito sexo desde antes
dessa merda acontecer. Curiosamente, era a coisa mais distante da
minha mente. Ash estava trabalhando até tarde a semana toda, e mesmo
quando estávamos sozinhos, minha mente era um aglomerado de
apreensão e preocupação.
Meu pau instantaneamente endureceu e doeu por ela no momento
em que ela passou as mãos sobre ele. — Ash, a menos que você me
queira em cima de você, provavelmente não é a melhor ideia me
atormentar assim.
— Pelo contrário — disse ela, montando minhas pernas e abrindo
o zíper da minha calça. — Eu vou estar em cima de você.
Eu gemi baixinho, e qualquer cuidado que eu tinha momentos
atrás se foi.
 — Faz muito tempo — ela sussurra. — Ninguém pode nos ver. —
Ela liberou meu pau duro e começou a alisar as mãos para cima e para
baixo no meu eixo. — Perca-te na beleza do céu enquanto eu cuido do
resto.
Porra, como eu deveria olhar para as estrelas? Toda vez que ela
passava as mãos para cima e para baixo no meu pau, meus olhos
rolavam para trás com as sensações que eu não sentia há muito tempo.
Minhas bolas apertaram, meu pau já pingava, e sua língua se entregou
ao pré-sêmen que estava vazando dele.
Por mais que eu amasse seus lábios ao redor do meu pau, eu
queria estar dentro dela. Abaixei-me até onde ela estava sentada,
massageando meu pau, e corri minhas mãos pela saia que ela usava. —
Você não está vestindo… — Eu gemi quando senti sua boceta quente e
molhada.
— Não, eu não estou vestindo nada. Eu quero você, Jake. Eu sinto
sua falta.
Engoli em seco, meu coração acelerado com a energia
transformada de precisar tanto quanto a necessidade que ouvi em sua
voz. Ela se moveu para trás, minhas mãos se perdendo em sua boceta
quente, mas toda a situação foi substituída por seus lábios e língua
trabalhando meu pau. Eu sempre a provoquei por ser a barulhenta, mas
esta noite, era eu quem tentava abafar meus gemidos de êxtase. Meu pau
estava latejando e doendo por mais, me levando a agarrar seu cabelo,
rolando para o meu lado.
— Foda-se — eu disse em uma voz contida. — Eu preciso de mais,
querida.
Seus lábios soltaram meu pau e encontraram meus lábios
ressecados. Sua mão continuou a me acariciar rápido enquanto minha
urgência em seu beijo de bom gosto era dura e agressiva. Apreciei seus
gemidos suaves contra minha língua e lábios, minhas mãos deslizando
sob seu vestido novamente.
Deslizei meus dedos em sua boceta. — Porra, você é tão apertada
— eu sussurrei contra sua garganta.
— Foda-me, baby — disse ela, sua voz falhando quando meus
dedos encontraram seu ponto G.
— Goze primeiro, anjo — belisquei seu pescoço. — Eu não vou
durar um segundo dentro de você.
 Massageei meus dedos sobre seu local e usei meu polegar para
trabalhar seu clitóris em círculos. Meu pau estava escorregadio com o
pré-sêmen que estava pingando enquanto ela bombeava rápido para
combinar com sua respiração e gemidos suaves. Estávamos agindo
como adolescentes loucos por sexo, precisando foder no quintal do pai
dela, e eu não dava a mínima.
Suas mãos deixaram meu pau enquanto ela choramingava e
cravava as unhas nas minhas costas. Seus quadris sacudiram em minha
mão, e eu poderia jurar que estava prestes a gozar ali mesmo. Seus
lábios estavam na minha orelha, suas mãos segurando minha cabeça
agora.
— Estou gozando, baby — disse ela.
Senti sua boceta pulsando e apertando com força em meus dedos.
Nós dois precisávamos desesperadamente desse lançamento. Ela trouxe
sua perna para cima do meu lado enquanto eu me concentrava
intensamente em meus dedos, garantindo que ela seguisse com este
intenso orgasmo. Ela estava além de sexy neste estado.
— É isso, anjo. Monte minha mão, baby — eu a encorajei.
— Eu não posso parar de go... — ela parou. — Eu preciso sentir
você dentro de mim, Jake. — Sua voz falhou com a necessidade que eu
não ousaria me afastar.
Eu a rolei de costas e empurrei meu pau duro dentro dela. Assim
que ela foi gritar, eu instintivamente cobri sua boca com a minha mão.
Eu trouxe meus lábios para seus ouvidos. — Por mais que eu precise
ouvir você gritar meu nome, você tem que manter isso baixo, baby.
Nós dois rimos com a chamada, mas encontrei meu ritmo em sua
boceta apertada, usando seus sucos para me ajudar a me guiar
suavemente dentro e fora dela. Eu puxei a parte superior de seu vestido
decotado para baixo e encontrei seu mamilo duro com a minha boca.
Este era o paraíso. Eu bombeava para dentro e para fora enquanto
massageava seus mamilos e seios com minha língua e boca. Eu queria
provar sua boceta, mas já estávamos empurrando.
Sua boceta apertada apertou com força no meu pau enquanto ela
gemia baixinho. — Estou perto, Jake.
— Eu vou com você — eu disse, então lambi o mamilo de seu
outro seio, e isso nos levou ao limite juntos.
 Eu enterrei meu pau profundamente nela, cobrindo sua boca
novamente, sabendo que ela adorava ser fodida profundamente, mas
também sabendo como ela reagiu audivelmente a isso. Meu corpo
inteiro estava coberto de arrepios enquanto eu tremia com essa
sacudida de eletricidade, enviando meu esperma profundamente dentro
dela. Enquanto nossas ações nos levavam ao êxtase juntos, nós dois
desaceleramos em movimentos lúcidos, saindo do orgasmo mais forte
que eu senti em muito tempo. Eu gentilmente bombeei meu pau macio
dentro e fora de sua boceta apertada, saboreando a parte em que meu
pau estava mais sensível.
— Deus, você é tão perfeita — eu disse, beijando seus lábios, seu
pescoço e seus seios novamente.
Ash estava respirando pesadamente, suas pernas frouxas como
sempre eram quando ela me levava profundamente, e suas mãos
massageavam minha bunda. — Eu senti mais falta disso do que você, eu
acho — ela brincou quando nos tornamos mais coerentes e saímos do
nosso estado de desejo mental que tomou conta de nós dois como uma
tempestade violenta.
Eu me empurrei fundo e peguei seu rosto em minhas mãos. — Eu
não posso perder você — eu disse, nossos olhos se encontrando.
Ela cruzou as pernas ao redor das minhas costas. — Você não vai
— ela promete. — Agora, você já teve tudo. — Ela pressiona seus lábios
nos meus. — Você ganhou a batalha e me fodeu no meu quintal.
— Agora, irei foder você no meu carro.
— Você é demais. Você gostou do seu boquete parcial enquanto
via as estrelas? — ela pergunta.
Eu rolei para fora dela, puxando para cima e fechando a calça do
meu terno. — Eu vi estrelas, mas não as do céu.
— Eu queria que você experimentasse isso.
— Bem, desde que consigamos dormir antes da meia-noite,
Cinderela, talvez esse desejo se torne realidade.
— Você está dormindo no sofá, a propósito. — Ela riu baixinho.
— O sofá? — eu questiono.
— Sim, as regras do papai sobre você dormir aqui.
 Eu a puxei para perto. — Sua risada, seu corpo, todos vocês —
corri minhas mãos pelo cabelo dela, — Você é perfeita, Ash. Eu te amo
muito. Eu não mereço nada disso.
Ela se senta, deixando-me deitado de costas. Ela coloca o dedo
sobre meus lábios. — Já discutimos sobre você não falar mais assim. Eu
já tive meu colapso sobre tudo isso para você e para mim. Não vou deixar
isso nos arruinar.
— E se ela me arruinar? — Eu a questionei.
— Como? Perder o emprego? Perder a mídia seguindo sua bunda
em todos os lugares?
— Ela pode aguentar muito de mim se ela encontrar caminhos
para isso.
— Então deixe-a — Ash responde. — Deixe-a levar tudo. — Ela
beija meus lábios. — Você será aquele que terá que aceitar se quer ou
não dirigir um Honda Accord descolorido ou não.
Eu rio. — Eu daria tudo. A única coisa que não posso perder é você.
— Bem, está resolvido então. Vamos parar de falar sobre isso. Isso
funciona em você, e eu não vou a lugar nenhum. Se esse filho é seu e você
ainda está disposto a me manter em sua vida enquanto ajuda a criar o
filho daquela mulher, então acho que o filho será abençoado com um pai
incrível e duas mães – que se odeiam, é claro. — ela terminou com uma
risada.
— Você é realmente a melhor mulher viva — eu disse com
sinceridade na minha voz. — Eu provavelmente teria encontrado uma
onda monstruosa para surfar e morrer nas águas agora.
— Legal, rei do drama — ela disse, beijando meu queixo.
— Ei, sobre aquele seu carro.
— E quanto a isso? — ela perguntou.
— O que você acha de colocar o meu na garagem no fim de
semana e pegar seu carro?
— Isso é realmente uma boa ideia. Percebi que a mídia está em
frenesi ultimamente.
— Aquela cadela foi até eles alguns dias atrás. Estou chocado que
ela ainda não apareceu aqui.
— Sim, papai e eu estávamos falando sobre isso também.
 — Eu não posso acreditar que ele está me deixando fora do
gancho com isso.
— Você ouviu meu pai mais cedo — ela disse, deitada de costas
enquanto nós dois olhávamos para as estrelas. — Ele entende. Eu acho
que é conversa de cara para os caras apenas serem idiotas excitados
antes de encontrar a pessoa certa.
— Seu pai me mata às vezes. — Comecei a brincar com o cabelo
dela. — E Carmen.
Ash riu. — Carmen acha que Liz é um lixo que pertence a um
daqueles shows de tribunal que assistimos na sua sala de espera.
Eu ri. — Eu odeio esses malditos shows. Não sei por que Sandy
coloca para meus pacientes cardíacos.
— Ela é inteligente. Isso mantém a mente fora do relógio
enquanto você espera.
— Verdade. Eu pediria para mudar de canal se fosse eu.
— Mas não é você, e a menos que você receba reclamações, é
melhor ter isso em vez das notícias nos dias de hoje.
— Isso é certo. — Apoiei-me no cotovelo e passei a ponta dos
dedos sobre sua clavícula. — Tem certeza de que está pronta para fazer
isso amanhã? Você tem administrado ou planejado algo para a
internação?
— Não. — Ela sorriu. — Todos nós vamos apenas dizer algo
especial.
— Estou honrado que você me tenha junto para isso.
Ela entrelaçou seus dedos com os meus. — Você me ajudou a
chegar a esta fase da minha vida. Foi você quem me ajudou a ver tudo e
começar a viver novamente. Eu não poderia imaginar fazer isso sem
você lá.
Beijei as costas da mão que segurava e me perdi nas estrelas acima
de nós. Este seria um bom fim de semana com minha Ash, e no processo
de não ficar preso no luto, eu já estava sentindo a libertação do pesadelo
que atingiu na semana passada. Eu não poderia me envolver em tudo.
Como o anjo que eu sabia que ela era, Ash já tinha ajudado a ressuscitar
o Jake que eu era antes dessa crise entrar na minha vida.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Acordei no sábado, me sentindo tão revigorado quanto desde o dia

em que levei Ash para surfar. A energia estava carregada de excitação
enquanto Ash e Carmen brigavam sobre quem cozinhava o quê para o
café da manhã, e eu fui para o chuveiro para me preparar para o dia.
Duas horas depois de comermos e nos arrumarmos, seguimos o
pai de Ash e a minivan de Carmen em direção à rodovia, e essa foi
honestamente a última vez que os vimos. Deus do céu, a Ash que eu vim
a conhecer com certeza não era a mulher ao volante de seu carro. Parte
de mim se perguntou se eu deveria ter lutado mais com ela para dirigir
ou até mesmo correr o risco de a mídia perseguir nossas bundas até
Santa Clarita no meu carro. Esta não era a situação ideal que eu esperava
que estivéssemos enquanto dirigia, e não era porque eu dirigia como um
maldito piloto de corrida no meu carro às vezes.
Uma buzina estridente do carro passando por nós quando a
estrada se abriu me fez pular, mas Ash estava firme, dirigindo pior do
que uma vovó que não podia ver por cima do volante.
— Isso é uma piada? — Eu pergunto, olhando por cima do ombro
para ver um caminhão de dezoito rodas, subindo em nossa bunda.
— O que é uma piada? — Eu perguntou, as mãos em dez e dois,
sentada um pouco ereta demais em seu assento. — Minha condução? —
Ela olhou por cima do ombro e despistou um carro que buzinou para ela.
— Você também pode me mandar embora — eu disse com um
sorriso. — Você está dirigindo muito devagar para o conforto. Eu diria
para entrar na pista lenta, mas você pode fazer com que esses pobres
caminhoneiros percam o impulso.
 — Estou dirigindo no limite de velocidade, Jake — disse ela, sem
tirar os olhos da estrada.
— Bem, o limite de velocidade é sessenta e cinco, querida, e o
grande caminhão em nossa bunda vai rolar por cima de nós se você não
acelerar um pouco.
— Pare de me dizer como dirigir — disse ela com uma risada
nervosa.
— Ela surfa, diz que vai fazer paraquedismo comigo, mergulho,
toda essa coisa que coloca a vida dela em risco maior do que uma
maldita viagem na autoestrada. — Eu reajustei meus óculos de sol. — O
carro é covarde, ou você é?
— Não tire sarro do carro. Ele dirige bem.
— Então dirija, querida — eu a encorajei. — Sério, isso ou
encostar e me deixar dirigir.
— Eu odeio rodovias. Elas me deixam nervosa — afirmou. — Mas
eu estou dirigindo.
— Você não está dirigindo. Você vai nos matar dirigindo devagar
demais.
— Estou indo a sessenta e cinco, feliz?
— Seus dedos estão brancos. Então agora você está dirigindo
nervosamente. — Eu balancei minha cabeça. — Seu pai nos perdeu
assim que chegamos à rodovia. Isso é dizer muito.
— Meu pai dirige como um maníaco.
— E eu não? — Eu perguntei. — Eu tive você no meu carro a mais
de cem milhas por hora e na moto, e então eu estou me perguntando se
até agora você estava de alguma forma possuída e não é a mesma pessoa
que eu me lembro?
— Feche os olhos se você está tão preocupado com isso. Estou na
faixa do meio e fora do caminho de todos agora.
Eu reclinei meu assento um pouco. Por mais frustrante que fosse
a condução cautelosa de Ash, também era comédia. Eu não tinha ideia
de que ela temia dirigir na estrada aberta e faria uma nota para mim
mesmo para insistir – na frente do pai dela – que eu pegasse as chaves e
nos levasse para casa… depois que aparecemos uma hora depois deles
no cemitério, é claro.
 Eu optei por percorrer meus e-mails em vez de assistir a
catástrofe que estava dirigindo de Ash. A mulher ia me forçar a ter
pressão alta se eu não tomasse cuidado.
— O que você está procurando? — ela perguntou depois de
quinze minutos de mim finalmente calando a boca sobre sua direção.
— Tramas lado a lado — eu disse enquanto lia um artigo de um
hospital de Londres.
— Ao lado, o quê? — Ela riu.
— Sepulturas — respondi, ainda lendo.
— Ah — ela disse, suavemente mudando de faixa de volta para a
mais lenta.
Eu mantive minha boca fechada.
— Então, onde você está procurando para comprar sepulturas
para sermos enterrados depois que nós dois morrermos?
— Bem, eu acredito que seria mais fácil se eu apenas comprasse
os terrenos para nós no lugar onde foi enterrado sua mãe. Você sabe, já
estamos no meio do caminho e mais do que provavelmente no meio do
túmulo.
— Oh, Deus — ela disse enquanto balançava a cabeça. —
Seriamente. Fale comigo. Estou ficando entediada.
— Bem — eu disse, querendo terminar este artigo sobre um novo
tratamento — acho que gostaria que tivéssemos terrenos lado a lado
debaixo de uma árvore.
— Porque vamos pegar muito sol com nossos caixões a dois
metros de profundidade?
— Talvez. Quero que seja um lugar de descanso final confortável,
já que a maneira como provavelmente sairemos não será nada
confortável.
Ela me deu um tapa no braço, me puxando para fora do artigo. —
Você é um tremendo idiota. Minha condução está bem, e estamos
fazendo um bom percurso.
— Diga o que quiser sobre isso.
— Tudo bem, você pode nos levar para casa — ela admitiu.
 — Graças a Deus — respondi. — Eu estava planejando arrancar
as chaves da sua mão enquanto você se despedia de sua mãe.
— Isso teria sido um movimento de merda. — Ela sorriu.
— Teria, mas pelo menos me pouparia uma tonelada de dinheiro
em organizar nossos funerais no caminho para poupar todo mundo do
problema.
Ela suspirou. — A saída é aqui em cima.
— E então ela me surpreende mais uma vez — eu disse, sentando
e rezando para que ela estivesse bem em sair da maldita auto-estrada
porque Deus sabe que ela mal conseguiu a rampa de acesso.
— Veja, estamos seguros, e é porque eu não dirijo como um
morcego do inferno como você.
— Você conhece aqueles carros que dirigem sozinhos? — Eu
disse, agarrando o apoio de braço com sua quebra brusca, me sentindo
como se estivesse com um estudante de direção em sua primeira vez.
— E eles?
— Assim que voltarmos, vou comprar um para você. Jesus Cristo
Todo-Poderoso, eu nunca vou deixar você dirigir assim novamente. Pelo
menos eu sei que o carro vai assumir o controle e mantê-la mais segura
do que você dirigindo assim.
— As pausas são apenas delicadas. Eu não preciso de um carro
novo, Jake.
— Você vai conseguir um de qualquer maneira. Considere isso um
presente por ser a melhor garota da minha vida.
— Boa tentativa. Traga-me algumas margaridas então, não um
maldito carro.
Eu sorri para ela. Quantas mulheres eu tinha estado ao redor que
eram tudo sobre o meu dinheiro? Demais para contar. Então havia Ash,
a mulher que estava comigo mesmo quando meus erros do passado
vieram me assombrar. Eu já tinha percebido que ela não queria dinheiro
quando vi sua paixão direcionada para outras coisas – como natureza,
vida, ajudar os outros – e isso me atraiu nela como nenhuma outra.
— Vou pegar o carro para você continuar viva e ser a melhor
garota da minha vida. — Corri minha mão sobre seu braço tenso — Da
próxima vez, deixe-me dirigir, Supergirl. Você está tensa “pra” caralho.
 — Eu deveria — disse ela. — Eu só queria que você relaxasse
depois de tudo. Dirigir até aqui foi um favor que você estava fazendo por
mim.
— É uma parte da sua vida da qual tenho orgulho de fazer parte.
Eu te amo, e posso ver facilmente que este é um grande dia para você.
Não perderia por nada. — Olhei por cima do ombro enquanto ela
entrava na rua que levava ao cemitério. — Embora nós dois quase
perdemos completamente. Isso ou eu teria conhecido sua mãe
pessoalmente com a forma como aqueles carros estavam subindo em
nossa bunda durante toda a viagem.
— Bem, nós sobrevivemos. Você pode encontrar a mamãe outra
hora — ela disse, entrando no cemitério e estacionando ao lado de onde
seu pai e Carmen estavam ao lado de seu carro, conversando com Joe e
Clay.
— Eu me pergunto há quanto tempo eles estão aqui esperando?
— Eu questionei com um sorriso.
— Cala a boca — disse ela. — Eu já vou ouvir de Clay e Joe por não
deixar você dirigir.
Olhei para ela por cima do aro prateado dos meus óculos de sol. —
Você está brincando comigo, certo?
— Não. — Ela riu. — Eles odeiam o jeito que eu dirijo.
— Você é demais. — Levei minha mão ao pescoço dela. — Venha
aqui, linda — eu disse, beijando-a e, no processo, tirando as chaves da
ignição e colocando-as no bolso. Eu abri a porta. — Não vamos deixar
sua mãe ou qualquer outra pessoa esperando mais do que já deixamos
— eu disse, vendo mais do que alguns outros que estavam participando
deste internamento.
— Por que papai teve que convidá-los? — ela perguntou.
— Quem? — Eu perguntei, vendo duas famílias com mulheres
jovens da idade de Ash.
— Apenas família. Eu não tenho ideia de quem são.
— Faça isso por ele também, Ash. Eu sei que é chato, mas isso é
sobre você e seu pai. O resto de nós está aqui para apoiá-los.
Ela uniu nossas mãos e sorriu para mim. — Eu te amo.
Eu beijei sua têmpora. — Você colocou meus próprios
pensamentos sobre você em palavras. Você está pronta para isso?
 — Mais do que nunca. — Seus olhos estavam escondidos atrás de
óculos de sol, mas eu podia ver o sorriso neles. — Se não fosse por você,
eu sei que papai e eu não estaríamos aqui agora. Obrigada por isso.
Eu segurei isso com tudo o que eu era. Eu esperava que não
importa o quão sujo pudesse ficar com os advogados e esse escândalo
que eu estava tentando administrar, Ash lembrava de como ela estava
se sentindo sobre mim agora. Eu levaria o crédito por isso? Não. Ash fez
isso sozinha. Eu era apenas um meio para ajudá-la a voltar a viver uma
vida plena e feliz que ela merecia.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Dizer que minha vida saiu do controle nas duas semanas desde
que fiz o teste de paternidade seria um eufemismo. Tinha sido um caos
total, e a mídia estava se alimentando disso como tubarões frenéticos
em água ensanguentada.
A única coisa boa que saiu de qualquer coisa esta semana foi
minha consulta com Mark, estabelecendo-lhe um plano de dieta rigorosa
e preparando-o para um transplante de coração. Não fomos apressados
no momento, seu coração estava sendo bem assistido pela máquina, mas
ainda assim, uma vez que o coração do doador estivesse disponível,
passaríamos pelo processo de garantir que era uma combinação perfeita
e depois fazer a cirurgia. Eu queria estar animado com isso, mas eu tinha
zero adiamentos para poder.
Eu estava em meu escritório depois de minhas rondas noturnas,
olhando para o envelope que vim buscar. Os resultados chegaram, e com
o dia agitado que eu já tive, eu não tinha certeza de como responderia a
ser pai ou não. Se o último fosse o caso, então isso provava o que todos
nós sabíamos: a mulher estava mentindo sobre tudo.
Com meus nervos tentando se acalmar depois de ser chamado
para a UTI para um acidente de emergência de um dos pacientes do Dr.
Anderson, eu sabia que precisava respirar antes de abrir o envelope. Eu
tentei de tudo para salvar o homem sem sucesso, e minha frustração
aumentou ainda mais quando examinei seus prontuários e vi que
Anderson nunca deveria ter feito a cirurgia em primeiro lugar. O homem
falecido que não conseguimos reviver, apesar dos esforços
consideráveis de todos, não era candidato à cirurgia de coração aberto,
e eu estava razoavelmente certo, conhecendo Anderson, ele disse isso
ao paciente e à família, mas eles optaram mesmo assim. Quando saí para
informar a família, eles pareciam mais compreensivos do que surpresos
com o que aconteceu com o membro da família.
Com tudo isso acontecendo, lutando contra a máfia da mídia nas
últimas duas semanas, vendo onde eu era agora o médico babaca
vivendo uma vida feliz e deixando a mãe do meu filho para criar meu
filho sozinha, eu estava chegando a um ponto de ruptura. Como diabos
eles podiam dizer essa merda sobre mim sem saber se eu era ou não o
pai? O conselho dos advogados era manter minha boca fechada
enquanto essa cadela Liz chorava diariamente na frente das câmeras e
dos repórteres. Por que diabos alguém se importava com a minha vida
pessoal?
Esfreguei minha testa, meu polegar distraidamente correndo
sobre o selo em relevo dos resultados que eu precisava saber. Dia de
merda ou não, eu não poderia passar outra noite sem ter algumas
respostas.
Eu me senti sem emoção quando abri a pasta e li os resultados. Eu
não deveria ter ficado surpreso, chateado, ou no estado de zona
vermelha que eu tinha acabado de atingir depois de saber que a criança
era, de fato, minha. Enfiei a papelada na minha pasta de trabalho e
coloquei a mochila no ombro, saindo do meu escritório e precisando
ficar sozinho para processar as coisas.
— Jacob — eu ouvi a voz sem fôlego de uma mulher chamar
depois que eu tirei minhas chaves de trancar a porta dos fundos do meu
escritório. — Jacob, espere.
Virei-me para ver a última pessoa que queria estar na minha
presença. — Liz — eu disse, olhando ao redor para nos encontrar
sozinhos e chateados, essa mulher praticamente saiu das árvores para
falar comigo. — Agora não é a hora. O que você está fazendo aqui sozinha
tão tarde?
— Eu estava esperando para falar com você — disse ela. — Sinto
muito pelo que aconteceu com o paciente que você...
— Espere — eu olhei para ela em descrença. — Isso está beirando
o comportamento de perseguidor psicótico. Como você sabe o que eu
tenho feito, e por que você está esperando por mim no escuro?
— Tentei falar com você mais cedo quando recebi meus
resultados – nossos resultados – mas você foi chamado ao hospital em
uma emergência. Então eu esperei.
 — Você é positivamente insana — eu rebati, meu senso e voz da
razão fugindo de mim rapidamente. — Podemos conversar quando
estivermos na frente de advogados — eu disse, virando-me para sair.
— Precisamos conversar agora — disse ela, me seguindo. —
Precisamos falar sobre o futuro de nós e do nosso bebê.
Parei, fechei os olhos e tentei exalar a fúria que senti ao ouvir
aquelas palavras saírem de sua boca. Eu não estava no estado de espírito
certo para isso. Nem mesmo perto.
— Não há futuro entre nós, e posso garantir isso. Vamos falar
sobre o bebê na frente de advogados.
— Estou com medo de fazer isso sozinha — ela choramingou, e
eu olhei em resposta.
— Medo? — Eu zombei. — Se você estava com tanto medo, então
por que você veio à minha casa naquela noite? Se você estava com tanto
medo, por que esperou cinco malditos meses sabendo que estava
grávida para me contar sobre isso?
— Por causa dessa reação.
Passei a mão pelo meu cabelo e fechei os olhos. O tom da mulher
estava irritando meus nervos, e suas mentiras sobre ser amiga de Ash
me levaram a acreditar que a mulher tinha problemas muito mais
significativos do que carregar meu filho.
— Ouça — eu disse. — Você e eu precisamos encontrar uma
maneira de lidar com o resultado de um preservativo falhar porque eu
era um idiota que queria um pedaço de bunda. Eu sei isso.
— A camisinha? — Ela riu. — Você não usou camisinha, Jacob. Foi
assim que eu soube que o bebê era seu.
— Acredite no que você quiser — eu disse. — A linha inferior é
que eu sou o pai, e confie em mim quando digo que ainda questiono isso.
Vou fazer outro teste assim que o bebê nascer também.
— Por que você está questionando isso?
— Porque você entrou no meu escritório depois de se juntar
secretamente à minha equipe de estagiários, tudo com a desculpa mais
ridícula que já ouvi na minha vida. Se isso não bastasse, sua
perseguidora de merda, você mentiu sobre ser a melhor amiga de Ash.
O que você quer disso – de mim? Dinheiro? Diga o preço e eu pagarei sua
bunda agora mesmo.
 — Qualquer preço? — ela olhou para mim com confusão ou
excitação - inferno se eu soubesse. A mulher era uma lunática e estava
mordendo a isca.
— Qualquer preço.
— Você é nojento — disse ela. — Vou receber pensão alimentícia,
mas nosso bebê precisa do pai em sua vida.
Ela está falando sério? Eu pensei, nauseado e furioso ao ouvir as
palavras nosso bebê sair de sua boca. — Você terá sua pensão alimentícia
— eu disse quase em um rosnado — mas não espere que eu seja o pai
que você gostaria. Eu nem tenho tempo para um relacionamento de
merda, muito menos para lidar com a criação do filho de alguém.
Eu não quis dizer nada disso. Eu tinha acabado de alimentar essa
mulher com o que estava longe da verdade, mas eu estava furioso. Meu
maldito dia tinha sido um inferno, e agora eu estava falando porque
estava chateado com o mundo.
— Uau — ela disse — Ashley sabe que é assim que você se sente
em relação a ela?
— Você não tem ideia do que está falando — eu disse, chateado
comigo mesmo mais do que tudo. — Como eu disse, os advogados
estarão envolvidos daqui em diante. Nunca mais venha ao meu
escritório. Se você precisar se encontrar, eu arranjo a hora e o local. E
depois que a criança nascer, outro teste de DNA será feito para ter uma
precisão infalível de que a criança é minha. Não tenho mais nada a dizer
a você.
A cada passo que eu dava em direção ao estacionamento, olhando
por cima do ombro para ver se o parasita estava me seguindo, eu percebi
que disse coisas que não estavam nem perto do homem que eu era. Mãe
psicopata ou não, eu estaria lá para o meu filho – sem hesitação, sem
dúvida em minha mente. Eu não podia acreditar na raiva que aquela
mulher conseguiu tirar de mim para me fazer responder dessa maneira.
A mulher aparentemente não estava bem da cabeça, e eu
definitivamente estava pedindo um exame psicológico para garantir sua
aptidão como mãe e profissional médica. Merda, eu trepei com algumas
garotas loucas na minha vida, mas aconteceu que a mais louca de todas
estava carregando meu filho.
Entrei no meu carro e imediatamente liguei para Jim enquanto
saía do estacionamento.
 — Onze horas em uma noite de sexta-feira me diz que você teve
um dia de merda — ele respondeu do viva-voz em seu escritório.
— Tire-me do viva-voz — eu disse.
— Sou só eu. Estou resolvendo a última papelada — ele disse —
O que está acontecendo?
— Eu fodi tudo — eu disse. — A criança é minha. Os resultados
chegaram. Aquela cadela...
— Jake — Jim me cortou. — Devagar o inferno para baixo. Como
exatamente você fodeu tudo?
— Liz estava se escondendo nas árvores como uma psicopata, e
eu a confrontei.
— Independentemente de quão louca a mulher seja ou não, você
entendeu muito bem que deve manter a boca fechada em torno da mídia,
do escritório e, mais importante, dela — disse ele, frustrado. — Droga,
por que diabos você abriu a boca?
— Dia ruim, para dizer o mínimo.
— Fiquei sabendo da derrota do Anderson. Você tentou, cara —
disse ele. — Collin disse que você parecia estar se saindo bem depois de
tudo, no entanto.
— Bem, essa merda fica comigo às vezes.
— Tudo bem. O que você disse a ela?
— Começou por eu armar para ela pegar o dinheiro. Tentei atrair
a mulher e pagá-la, mas ela não estava mordendo.
— Porra, Jake! — ele rosnou. — Esse não é o seu trabalho! Temos
a melhor equipe de advogados de todo o sul da Califórnia, mas aqui você
está tentando negociar enquanto se fode no processo. Por que você faria
isso?
— Essa não é a pior parte. Eu perdi a cabeça e disse que não tinha
tempo para criar um filho já que eu mal estava lidando com um
relacionamento ou alguma coisa assim. Se aquela mulher odeia Ash, eu
apenas dei a ela…
— Os advogados já lhe disseram para não falar com ela –
especialmente sozinho – por causa de suas manias. O fato de ela dar tudo
para a imprensa hoje em dia é a razão pela qual os advogados disseram
para você ficar de boca fechada. Agora, ouvir que você a atraiu? Você
sabe como isso vai parecer uma merda para os idiotas que estão
obcecados com esse seu circo de vida pessoal?
— Eu não dou a mínima para o que os idiotas pensam. Eu só não
quero que isso dê a Ash uma versão distorcida da verdade.
— Graças a essa façanha, isso provavelmente vai explodir na sua
cara, e você precisa se preparar para isso.
— Eu não posso perder Ash.
— Deveria ter pensado nisso antes de deixar seu temperamento
tomar conta — disse ele sem simpatia. — Para onde você está indo
agora? Você vai falar com ela? Talvez você devesse.
— Acho que vou mandar uma mensagem para ela e ir para casa
passar a noite. Não posso confiar em mim falando com ela nesse estado
de espírito.
— Boa decisão. Certifique-se de acordar para vê-la amanhã, pelo
menos. Se você acha que isso pode ser um problema, você deveria
chegar até Ash antes dessa mulher.
— Eu sei. Falo com você mais tarde.
— Ei, Jake — ele disse antes de eu encerrar a ligação.
— O que — eu respondi categoricamente.
— Tome isso do jeito que você quiser, mas eu estou indo irmão
mais velho na sua bunda. Você precisa calar a boca daqui em diante,
entendeu? Vou observar a imprensa, e também vou chamar uma equipe
de advogados. Saiu do controle e estou preocupado com o fato de você
não conseguir realizar bem seu trabalho com todo esse assédio.
— Você está percebendo agora como esses paus estão fodendo
com a minha vida?
— Você está chateado. Vá para casa. Eu cuido da minha parte e
você cuida da sua.
Eu desliguei com Jim, e quem sabe o que me possuía, mas eu
peguei a estrada para ir para a casa de Ash para deixá-la saber o que
tinha acontecido, e tirar isso do caminho. Quando cheguei à casa dela –
depois de dois grandes engarrafamentos – olhei para a hora e fiquei
mais irritado do que antes. De jeito nenhum eu iria acordá-la apenas
para colocar essa merda em cima dela e arruinar seu sono, sem
mencionar acordar seu pai e Carmen. Eu decidi mandar uma mensagem
para ela em vez disso e ir para casa para onde eu deveria ter ido
diretamente em primeiro lugar.

EU
Ei, foi um dia muito ruim. Descobri que sou o pai. Já
passa da meia-noite, senão eu mesmo teria passado por
aí para lhe contar. Estou apenas indo para casa à
noite. Eu vou falar com você amanhã.

Depois de clicar em enviar, olhei para o texto, desejando nunca tê-

lo enviado. Era algo que eu definitivamente deveria ter dito a ela cara a
cara. Eu estava em uma fodida espiral descendente esta noite e
precisava ir para casa.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Acordei pensando na mensagem que Jake havia me enviado na

noite anterior. Ele deveria ter apenas ligado, e eu o teria deixado ficar,
mas eu entendi por que ele não o fez. Isso não era algo que poderíamos
abraçar e ir dormir. Foram duas semanas difíceis para nós dois desde
que voltamos de Santa Clarita. Eu perdi o inferno fora do cara e ainda
não conseguia acreditar no enxame da imprensa que aconteceu depois
que voltamos para casa. Foi um lindo dia, deixando mamãe ir, mas foi
destruído pela mídia depois que Liz foi até eles em lágrimas.
Jake ficou solene quando seu irmão lhe deu a notícia e lhe disse
para se preparar para essa reviravolta com a mídia investigando sua
vida pessoal. Eu me senti horrível por ele. Meu Deus, quem se importava
com essa merda? Aparentemente, estava fazendo um bom dinheiro para
esses estabelecimentos porque todo mundo parecia falar sobre o
médico bilionário que se preocupava mais com sua namorada do que
com seu próprio filho.
Eu não pude resistir a verificar onde estava a fofoca depois que
Jim mencionou que Liz era uma idiota frenética na frente da câmera.
Minhas manchetes não eram melhores que as de Jim na noite passada: a
mulher que o médico está usando para evitar seu bebê. Era tudo tão
chato. Eu não podia acreditar que alguém daria crédito a essas histórias.
Olhei para o texto que Jake tinha me enviado na noite passada.
Finalmente foi feito, e os resultados voltaram com Jake sendo o pai do
bebê de Liz. Eu o amava mesmo além de todos os meus desejos egoístas
de querê-lo para mim, mas era uma droga saber que eu teria que
compartilhá-lo com essa garota que ele engravidou depois de uma noite.
Eu precisava vê-lo, mas tinha a sensação de que ele precisava de algum
espaço.
 — Mija! — Carmen chamou da cozinha. — Alguém está na porta,
e seu pai está no quintal. Você pode pegar isso?
— Sim — eu disse, pulando de onde eu estava esticada e tentando
dormir durante o dia. Passei pela cozinha e sorri para Carmen. — Você
é apenas…
— Sim, senhora — disse ela, mexendo um pouco de molho. —
Você não está dormindo o dia todo. Há problemas maiores no mundo do
que isso. — Ela piscou e franziu os lábios enquanto dançava sua música
e cozinhava.
— O que diabos você está fazendo aqui? — Eu disse, meu sorriso
desaparecendo instantaneamente quando vi Liz e suas bochechas
manchadas de lágrimas.
— Precisamos conversar — disse ela.
— Vejo que você trouxe seus amigos com você. — Olhei para a
mídia. — Por que você está aqui, e como você conseguiu meu novo
endereço?
— Eu segui Jake ontem à noite. Eu precisava…
— Entre aqui — eu a puxei, vendo os repórteres se arrastando
pela passarela. — Você perdeu isso — eu rebati. — Seguindo meu
namorado agora?
Ela desmoronou no meu sofá, me deixando ali de pé e olhando
para ela. — Eu não pude evitar. Eu precisava falar com ele.
— Ele me mandou uma mensagem. Eu sei que o bebê é dele. Eu
não tenho ideia de por que você está aqui, mas de mencionar que você
está perseguindo Jake, vou simplificar. Já conversamos sobre isso e
decidimos...
— Ele tentou me pagar — afirmou ela, me interrompendo.
— Desculpa, o que?
— Ontem à noite, Jake e eu conversamos depois do trabalho. Ele
ficou até tarde e conversamos sobre nosso bebê. — Ela parou, e deve ter
sido por causa da minha expressão, sabendo que ela estava sozinha com
ele depois de horas.
— Prossiga. Vocês discutiram o resultado — eu disse
categoricamente.
— Sim. Saiu do controle e ele disse coisas horríveis.
 — Jake está sob muita pressão com o show da mídia desde que
você decidiu chorar para eles sobre sua situação infeliz.
— Isso foi estúpido. Eu sei disso agora. — Ela cheirou. — Ashley,
estou aqui por causa do que ele disse sobre você. Gravei nossa conversa
depois que ele ficou violento.
— Jake ficou violento com você? — Eu perguntei sombriamente.
— Você disse isso a esses idiotas? — Eu balancei a cabeça em direção à
janela da frente. — Você está gravando essa conversa? Que tipo de
pessoa você é, Liz? Quero dizer, o que diabos aconteceu com você? Eu
não posso acreditar na metade das coisas que você está fazendo.
— Eu só quero que você saiba que eu sinto que você está com um
homem que não gosta de você ou não aprecia você...
— Nós não somos amigas, Liz. Eu não preciso de você me
contando sobre coisas que você honestamente não sabe entre meu
namorado e eu.
— Sério? — ela retrucou, passando a mão sobre a barriga
enquanto pegava o telefone. — Este é o pai do meu pobre bebê e seu
namorado nojento — ela zomba, e então a próxima coisa que eu sei, eu
estava ouvindo a voz de Jake.
Eu concordei primeiro com ele estar chateado, então atordoado e
silenciado quando as últimas palavras que eu acreditei que poderiam
sair de sua boca saíram.
— Eu nem tenho tempo para um relacionamento de merda, muito
menos para lidar com a criação do filho de alguém. — Sua declaração em
cima dele oferecendo pagar a garota não era o homem por quem eu me
apaixonei.
— Saia — eu bati. — E apague essa maldita gravação.
— Eu estou usando isso se for para uma batalha de custódia entre
nós — ela rosnou.
— Parece para você que ele quer a criança? — Eu perguntei,
completamente desgostoso com ela e Jake. — Parece-me que ele está
disposto a pagar para tirar você e o bebê da vida dele.
— Que cara honesto você tem, Ash — ela disse presunçosamente.
— Você ouviu o que ele disse sobre ter um relacionamento, certo? Me
desculpe, um relacionamento de merda.
 — Sim, então apague tudo — eu disse. — Seu ponto de vista de
não ter tempo para isso ou um filho deve dizer a você que as batalhas
pela custódia não serão um problema entre você e ele.
Ela suspirou. — Vou aos meus advogados com isso.
Eu pisei na frente dela enquanto ela se dirigia para a porta da
frente. — Você não vai a lugar nenhum com isso, mas para aqueles
idiotas na frente. Você toca isso para aqueles idiotas e vai arruiná-lo.
— Não é esse o ponto? Ele arruinou minha vida me fodendo e
chamando um táxi para me tirar de sua casa naquela noite. Karma é uma
cadela.
— Cala a boca — eu rebati, procurando por meu pai e Carmen e
esperando que eles não precisassem ouvir esse lixo. — Você sendo
ferrada por algum cara por sexo é entre você e ele. Você percebe que se
você for para a garganta dele assim, o homem que acabei de ouvir
naquela gravação parece que ele vai enterrar sua bunda patética.
— A mídia me vê como uma vítima.
— Isso é um jogo para você? — Eu disse incrédula. — Alguma
novela maluca que te levou até a casa da namorada, sabendo que o que
você pegou na fita acabaria com o relacionamento? Você é uma cobra
delirante, Liz. O cara é bilionário. Ele tem um exército de advogados, e
se você for burra o suficiente para tentar acabar com a carreira dele
depois de ter dado a fita à mídia, não há como dizer o que ele fará.
— Então você entendeu. Ele está fora de si.
— O que ele disse a você está errado, e estou enojada por essas
palavras terem saído de sua boca. Ele merece ser manchado por toda a
mídia por isso? Não. — Fiquei firme. — Apague isso, Liz, — eu disse. —
O homem salva mais vidas do que você imagina. Não custe a vida das
pessoas dando-lhes opinião de novela dele e fazendo-os não confiar nele
como seu médico. Ele é o melhor cirurgião cardíaco da porra do mundo.
Eu não vou deixar você custar isso a ele. Você já fez o suficiente. Apague
a gravação.
Peguei o telefone que ela segurava, peguei-o de sua mão e olhei
para ele com contemplação. Ela ficou atordoada com meu gesto infantil,
mas instantaneamente apaguei a gravação que já estava gravada em
minha mente.
 — Pronto — eu lhe entreguei o telefone. — Eu poderia ter salvado
sua bunda dele, batendo em você com um processo se você fosse
estúpida o suficiente para lhe custar o emprego.
— Ele estava me subornando! — ela fervia.
— E você estava gravando Jake sem o conhecimento dele. Tenho
certeza de que os advogados dele encontrariam uma maneira de
enterrá-la com essa. Se você quer manter sua licença médica, então
sugiro que diminua a velocidade com toda essa porcaria. Deixe-o esfriar.
Tenho certeza de que você terá o apoio de que precisa quando o bebê
estiver aqui.
— Você é uma cadela de coração frio e uma tola absoluta.
— Diga o que quiser, Liz. Isso não me afeta nem um pouco. — Eu
abri a porta. — Vá chorar no ombro deles.
— Você acha que eu vou contar a eles sobre isso?
— Eu sei que você vai contar a eles sobre isso. Saia da minha casa.
Boa sorte com o bebê.
Eu assisti Liz sair correndo da casa e irromper em lágrimas no
meu gramado. — Eu não posso acreditar nele, porra! — Eu gritei.
— Ash — eu ouvi meu pai.
— Agora não, pai. Por favor, não posso.
— Mija — disse Carmen. — Você e eu, agora.
Olhei para papai e Carmen, parados lado a lado na porta. — Não
há nada para falar. Você ouviu Jake. Ele tentou pagar a mulher. Esse é o
filho dele também. Quem faz isso? Como poderia ser a primeira reação
de alguém fazer isso?
— Aquele garoto passou pelo inferno e voltou, e você sabe disso
— meu pai tentou me repreender.
— Então, você acha que isso dá a ele o direito de usar sua riqueza
para se livrar do fardo de uma criança? Isso é insensível, pai, e um outro
nível de erro. Você sabe disso. — Suspirei. — Estou indo até a casa de
Joe e Clay. Tenho muito em que pensar. Não posso ficar com um homem
que deixou claro que mal consegue lidar com um relacionamento de
merda, muito menos uma criança. Eu o amo, e isso dói, mas não posso
desperdiçar minha vida com um homem que vê coisas assim. Eu não
tenho negócios no mundo de um bilionário quando sua primeira reação
é estourar seu talão de cheques para fazer com que seus problemas
desapareçam. Este é como ele vê ser pai? De jeito nenhum. Isso nunca
vai ser eu. Ele pode estar sob pressão, mas não teria dito isso se não se
sentisse realmente assim.
— Estou tão cansada da mídia fazendo isso com vocês dois —
Carmen resmungou.
— Isso fez o inevitável acontecer, mas a mídia não fez Jake dizer
o que ele disse, isso foi tudo dele. Se Jake se sente assim, é melhor
terminar agora do que mais tarde. Ele terá mais do que o suficiente em
suas mãos, especialmente com a cadela louca que decidiu levar para casa
naquela noite. Ela é louca, e eu desejo a ele tudo de bom. Talvez comigo
fora de sua vida, ele possa lidar com todos os problemas que ela vai jogar
em seu caminho.
— Você vai voltar para o jantar? — perguntou Carmen.
— Eu posso ficar com Clay e Joe por um tempo. Eles queriam que
eu fosse e visse o novo bloco deles. — Eu sorri, sentindo lágrimas nos
meus olhos. — Preciso sair, e é mais perto do trabalho.
— Querida, estamos aqui para você. Tire algum tempo; Clay e Joe
são bons amigos. Talvez eles ajudem você a se sentir um pouco melhor.
Sorri para o meu pai através das minhas lágrimas e me aproximei
e o abracei. — Eu te amo tanto, pai. — Eu beijei sua bochecha. — Você
ouviu o que eu disse a essa mulher, certo?
— Eu não vou deixar meu médico se é isso que você está
preocupada.
— Você ainda vai fazer o transplante quando a ligação chegar —
eu disse, enxugando as lágrimas do meu rosto. — Prometa-me isso.
— Mija — Carmen entrou na conversa — Você não tem nada com
que se preocupar. Não prestamos atenção ao lixo que segue o Dr.
Mitchell. Seu pai será um novo homem depois que a ligação chegar e o
transplante estiver feito. — Ela estendeu os braços. — Venha aqui — ela
disse, e eu abracei seu corpo esguio. — Vá respirar. Isso tudo foi demais.
Os homens são idiotas egoístas às vezes. Nós sabemos disso, no entanto.
— Ela se afastou, seus lábios vermelho-rubi se abrindo em um sorriso
malicioso. — Não é?
Eu sorri. — Nós sabemos.
— Não se atrevam a me colocar no meio disso — papai disse.
 Eu baguncei seu cabelo grisalho e encaracolado. — Você é o
melhor de todos eles.

Arrumei uma mala e enchi uma sacola com roupas de trabalho

depois de fazer o check-in com Joe e Clay. Meus dois caras insistiram que
eu subisse e ficasse com eles. Eles mencionaram que já tinham um
quarto preparado para me surpreender na esperança de me fazer visitar
com frequência. Eu amava esses dois mais do que tudo. Eu só podia
esperar que eles ajudassem a aliviar a dor de ouvir como Jake realmente
se sentia sobre nós.
Eu tinha acabado de entrar na varanda depois de me despedir de
papai e Carmen quando ouvi a campainha. Eu estava indiferente quando
caminhei em direção à porta, sabendo em meu coração que era a última
pessoa – além de Liz – que eu queria ver, mas eu iria encarar isso de
frente e terminar o meu relacionamento com Jake agora e não mais
tarde.
Abri a porta e ignorei cada traço bonito do homem que eu passei
a amar e confiar. — Entre — eu disse, evitando contato visual.
— Você recebeu minha mensagem, eu vejo — disse ele, de pé ao
lado do sofá.
— Eu fiz — eu respondi. — Eu tenho muito mais do que isso,
também.
— O que você está falando? — Ele questionou.
— Estou falando de Liz. Ela me fez uma visita.
— Você está fodendo… — ele fez uma pausa, e seu rosnado baixo
combinava com a voz que eu ouvi na fita. — Por favor, me diga que ela
não veio falar com você.
— Eu não estou dizendo isso porque seria uma mentira — eu
disse. — Como se nosso relacionamento de merda fosse uma mentira,
suponho. Sabe aquele que você me fez acreditar que era algo real?
— E-eu sinto muito. Eu disse isso, mas não é... Ash, eu estava louco
ontem à noite quando ela apareceu do nada para falar comigo e...
— Estou feliz que você possa ser honesto sobre dizer isso, eu
acho. Agora, quando você estava planejando me dizer que iria pagá-la?
Seus olhos estavam escuros de raiva. — Ela certamente tinha um
bocado para dizer a você, não é?
 — Ela gravou tudo, Jake. Eu ouvi tudo isso. Eu não posso estar
com alguém que acha que um relacionamento comigo é uma merda.
Também não vou ficar com um idiota rico que acredita que pode
comprar a saída para seus problemas.
— Foda-se, Ash — ele disse, passando a mão pelo cabelo. — Nada
que eu possa dizer vai me consertar com aquela lunática na noite
passada. Eu tive um dia de merda, e eu simplesmente perdi.
— Sim, bem, dia de merda ou não, pelo menos eu sei como você
se sente.
— Eu não posso te perder, Ash — ele disse, e eu engoli em seco
quando vi lágrimas encherem seus olhos. Ele mordeu o lábio inferior,
seus olhos azuis vítreos praticamente implorando com a minha alma.
— Você tem problemas maiores para lidar do que eu. Você precisa
aceitar isso como eu pensei que nós dois tínhamos concordado. Você
precisa viver sua vida e fazer a coisa certa para seu filho.
Nós dois ficamos ali, olhando um para o outro. Meu desgosto
estava lá, mas eu não podia senti-lo. Eu estava entorpecida, vendo Jake
quebrado na minha frente, mas minha guarda foi puxada para me
proteger.
— Você é a melhor coisa que me aconteceu. Me desculpe eu
machuquei você.
— Sim — eu disse, segurando toda a emoção.
— A mídia a gravará, tenho certeza. Eu vou ter certeza de que não
retrata você em uma luz ruim.
— Eu cuidei da gravação dela. A mídia não vai entender essa parte
da história — eu disse. — Você não precisa se preocupar com eles.
— Eu não dou a mínima para o que acontece lá fora. A única coisa
que me importava...
— Pare, Jake! — Eu agarrei. — Está feito, acabou. Entendo. Você
não é o homem que eu pensei que fosse. Eu quero você fora da minha
vida. Faça o que você deve para que você possa dormir à noite. As ações
falam muito mais alto que as palavras. Faça a coisa certa com essa
mulher — eu aconselhei entre lágrimas.
— Me desculpe, eu machuquei você. Eu juro que nunca vou me
perdoar por isso.
 — Perdoe-se, Jake. Não se preocupe comigo. Eu deveria saber
melhor. Eu vou ficar bem. Eu vou seguir em frente. Obrigada por me
ajudar nas lutas em que me perdi. Se alguma coisa, você me salvou disso.
— Alguma vez haveria uma chance de que…
— Não — eu disse. — Quando ouvi você se oferecer para pagar
aquela mulher, foi quando percebi que estava com um homem com o
qual nunca poderia estar. Somos de mundos diferentes. Você vem do
dinheiro, e isso mostra. Eu não resolvo meus problemas pagando-os –
você obviamente faz. Você caiu no mais baixo dos pontos baixos por não
assumir a responsabilidade por suas ações e fazer seu filho sofrer por
isso. Você me dá nojo — eu disse, minhas emoções disparando em todas
as direções. — Saia da minha casa. Faça a coisa certa com Liz e faça isso
pelo seu filho.
Eu não tive que dizer outra palavra. Jake apertou os lábios e
assentiu.
— Ei — eu disse enquanto ele estava no meio do caminho — o
que aconteceu entre você e eu hoje não afetará meu pai sendo seu
paciente. Você é um médico incrível e não confio em mais ninguém com
o transplante dele.
— Obrigado por isso.
Eu balancei a cabeça, e ele se virou e entrou no carro, deixando
minhas emoções por ele secas e insensíveis. Ele poderia pegar aquele
carro de cem mil dólares e sua atitude no Clube dos Bilionários e dar o
fora da minha vida.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Eu estava no refeitório do hospital, sentado entre enfermeiras e

médicos, comendo distraidamente os morangos frescos que tinha
comprado no mercado do fazendeiro no fim de semana. Eu estava
fazendo tudo ao meu alcance para manter minha mente fora da única
coisa na minha vida que era boa antes de tudo ir embora, mas aqui
estava eu, comendo sua fruta favorita e trazendo o lindo sorriso de Ash
de volta à minha mente.
— Jake — Missy, a enfermeira, chamou meu nome com uma
risada. — Você ouviu isso?
Eu levantei meu queixo e sorri. — Sim, Tanner é só comédia hoje.
— Sorri para o meu médico assistente habitual.
— Alguém tem que ser. Tudo o que você fez foi ler artigos da
revista de medicina nas últimas duas semanas — brincou ele. — Cara,
onde está o Jake que nos mantém entretidos?
— Preparando-se para uma criança — eu disse com um sorriso.
— Deus sabe que este pobre bebê está com problemas comigo como seu
pai.
— Deus nos ajude — brincou Jenny, outra médica.
— A questão é — eu disse enquanto me levantava — o mundo
pode lidar com outro Jake?
— Cale a boca — disse Lisa, uma das minhas enfermeiras
favoritas. — Ela descobriu o que é o bebê?
— Sim. Aparentemente, ela transmitiu tudo ao vivo nas redes
sociais — eu disse com um encolher de ombros. — É um menino
saltitante.
 — Mas ela te contou primeiro, certo? — perguntou Lisa. Ela era a
única que conhecia o desafio em minhas mãos com Liz.
— Eu me juntei a ela nesta visita em particular depois que ela me
pediu. — Eu sorri para o grupo, que estava fazendo o possível para ficar
longe das besteiras da minha vida pessoal. — Veja, eu não sou um idiota
tão grande que está sendo espalhado por toda a internet esses dias, sou?
— Pode dizer o que quiser. — Chi riu. — Você sempre será um
idiota, Jake.
— Você, de todas as pessoas, sabe disso em primeira mão, Tan. —
Olhei para o grupo. — Aproveite o resto do dia.
Com o almoço fora do meu caminho, saí em direção ao meu
escritório. A mídia ainda estava fervilhando como abelhas lá fora, e eu
honestamente não tinha ideia de por que isso os interessaria quando eu
andava do prédio do hospital para o meu escritório. Que diabos de
história isso iria dar a eles? Essas pessoas eram loucas. Quase tão loucas
quanto a mulher carregando meu filho. Eu estava fazendo o meu melhor
com ela, no entanto. Uma vez que aceitei a coisa toda, encontrei paz com
isso. Logo depois que eu perdi Ash, é claro. De qualquer forma, a criança
era minha, e o garotinho merecia ter um bom pai em sua vida. Isso é o
que eu pretendia ser.
— Dr. Mitchell — disse Sandy depois que entrei e me virei em
direção ao meu escritório — você tem uma ligação do Instituto do
Coração.
Meus olhos se arregalaram. — Vou atendê-la em meu escritório —
eu disse, sabendo que este pode ser o coração de doador que eu estava
esperando. Eu entrei e apertei o botão do viva-voz antes que eu pudesse
sentar na minha cadeira. — Dê-me boas notícias — eu disse, tendo
trabalhado várias vezes com esta unidade de cuidados cardíacos.
— Nós temos um coração, Dr. Mitchell. Precisamos rever os
detalhes finais, e o helicóptero estará a caminho. Seu paciente está
preparado?
— Vou ligar para ele assim que terminarmos, sim — eu disse.
— Nós o manteremos atualizado. Deve estar aí em uma hora ou
mais para a correspondência cruzada.
— Vou chamar a equipe de transplante e me preparar para
recebê-lo. Obrigado, Allison — eu disse para a mulher que sempre trazia
boas notícias deste instituto.
 Desliguei e liguei o interfone para a recepção — Sandy.
— Sim, doutor.
— Vou demorar mais alguns minutos. Fui informado de que
temos um coração para o Sr. Taylor. Você pode ligar para a equipe de
transplante? O helicóptero chegará com ele em cerca de uma hora. Por
favor, coloque a equipe em alerta e prepare-se para o coração e a
chegada do Sr. Taylor.
— Absolutamente. Esta é uma notícia maravilhosa — ela
aplaudiu.
— Obrigado, Sandy.
Em seguida foi minha ligação para Mark.
— Sr. Taylor? — Eu disse quando ele atendeu o telefone. Senti
falta de seu tom, seu humor relaxado e apenas estar perto do homem.
Eu perdi muito mais do que Ash ao dizer as palavras de ódio que fiz para
Liz naquela noite.
— Sr. Taylor de novo agora, doutor? — Ele perguntou em seu tom
humorado. — Para você, é sempre Mark.
— Muito bem, então, Mark... — Eu sorri através do telefone, sem
entender como esse homem não me odiava mais do que Ash depois de
saber a verdade sobre o que eu tinha feito. — Nós temos um coração.
Você pode estar aqui nas próximas horas?
— Sem brincadeiras? — Ouvi sua risada, mas era rouca como se
estivesse chorando.
— Sim senhor. E se eu achar que está tudo certo, vamos fazer o
transplante hoje à noite.
— Carmen! — ele gritou, não me ouvindo, mas me fazendo sorrir.
— É Jacob.
— Vá em frente — eu ouvi a voz de Carmen, me perguntando se
Ash estava recebendo esta notícia também. — O que ele tem a dizer, mi
amor?
— Nós temos um coração! Você acredita nisso?
Carmen gritou uma série de palavras em espanhol enquanto Mark
ria, e eu não podia acreditar que eu mesmo tinha lágrimas de alegria por
todos eles também. Eu não tinha percebido o quanto eu sentia falta
dessa família. Limpei a garganta, me recompondo.
 — Você pode estar no Saint John's nas próximas duas horas? —
Eu perguntei. — Eu irei até você assim que o coração chegar e
começarmos a fazer testes contra seus anticorpos — eu disse, tentando
recuperar o controle da ligação.
— Sim — Mark disse, e eu pude ouvir o estalar dos lábios de
Carmen encontrando os dele. Eu podia visualizar a mulher, escalando o
pai de Ash em sua empolgação contagiante com a notícia de que Mark
provavelmente estaria a caminho de um novo coração e uma nova vida.
— Obrigado, doutor.
— Você pode me agradecer quando confirmarmos que a cirurgia
estará acontecendo — eu disse. — Você se lembra da nossa discussão
sobre isso, correto? Não me interpretem mal, estou tão animado quanto
todos vocês, mas se os anticorpos não pegarem, temos que esperar por
outro.
— Eu sei — Mark disse, sua voz cheia de emoção. — Estaremos a
caminho. Carmen, ligue para Ash. Ela vai adorar.
Com isso, desligamos. Meus lábios e garganta ficaram subitamente
secos de remorso por não poder estar com Ash para ver o olhar em seu
rosto quando ela souber que seu pai provavelmente estará fazendo um
transplante de coração. Eu não poderia fazer parte disso, exceto para ser
o médico que ajudou com sucesso esta família a ter um grande homem
de volta e saudável novamente.
Fui até a geladeira do meu escritório, peguei uma garrafa de água
e quase engoli todo o conteúdo. Ao longo da última semana ou mais, eu
finalmente consegui me recompor e agora estava desmoronando
novamente. Eu me inclinei contra a parede, deixando a superfície fria me
acalmar. Eu não iria por esse caminho novamente. Eu sabia que era
melhor para Ash seguir em frente como ela tinha feito. Eu sabia que eu
era um idiota por me colocar nessa posição. Eu aceitei as consequências
de minhas ações para como eu reagi – chateado ou não – a Liz naquela
noite. Graças a Deus Ash apagou aquela gravação; a última coisa que eu
precisava era aquela merda nas mãos da mídia. Eu tive que perdoar a
malícia de Liz, armando-me assim. Inferno, eu tentei atraí-la com
dinheiro eu mesmo, então eu não estava pegando carona sobre quem
era mais desprezível.
Foco, Jake. Saí desse estado de espírito. Isso não era sobre mim.
Era sobre Mark e sua família. Eu também tinha pacientes para tratar e
um coração sendo levado de avião. Esta foi uma grande noite, e mal
estava começando.
 Puta merda, vai acontecer. Eu sorri para todo o sangue, as
exibições e o fato de que depois de cada pequena peça intrincada que
tinha que se juntar nesse quebra-cabeça complicado; Foi um jogo
perfeito.
— O paciente foi informado? — Perguntei à enfermeira enquanto
me dirigia para vestir meu uniforme.
— Sim, doutor. A maioria da equipe de transplante se encontrou
com ele. Ele está esperando sua palavra final — minha responsabilidade,
Becky, disse. — Dra. Chi está se esfregando.
— Excelente. — Meu humor foi encorajado que tudo veio junto e
tão rapidamente. Havia muitas vezes que os anticorpos do paciente não
permitiam que o coração fosse compatível. Às vezes era meu pior
inimigo, e até termos Mark naquela mesa, eu tinha que ter certeza de
que esse coração estava pronto para partir. O tempo era essencial agora.
— Alguém aqui comprando um coração neste lugar? — Eu
perguntei, entrando no quarto de Mark, vendo Carmen, Joe, Clay, e então
meus olhos caíram em Ash.
Seus olhos estavam cheios de lágrimas. Essas mesmas lágrimas
que vi em seus olhos naquele dia em que a levei pela costa na moto. Ela
era tão linda que era doloroso ficar aqui como Dr. Mitchell e me forçar a
ignorar a mulher que eu sempre amaria e focar em meu paciente. Sorri
para todos na sala, mas voltei meu foco para o assunto crítico em
questão.
Caminhei em direção aos computadores que estavam
monitorando Mark. Eu os estudei silenciosamente, trazendo a sala que
antes estava cheia de conversas nervosas e excitadas para o silêncio.
— Bem, ainda temos um encontro hoje à noite, doutor, ou você
vai me deixar esperando aqui? — Mark disse naquele tom que eu
adorava no homem.
Eu me virei para ele, de pé ao seu lado. — Eu não vou te deixar de
pé esta noite, Mark. A data ainda está marcada. — Sorri para ele e
Carmen, que estava do outro lado da cama. — Você acha que seu coração
está pronto para um encontro comigo?
Caramba, escolha idiota de palavras.
— Eu sei que as senhoras não podem lidar com você, mas acho
que posso.
 Eu ri, assinando um último laboratório, e olhando para os
monitores. — A questão é, posso lidar com você?
Carmen riu. — Traga-o de volta para nós, Jacob — ela disse
sinceramente, seus olhos correndo para a minha direita, onde eu sabia
que Ash estava sentada.
Eu me virei para vê-la sorrindo e o olhar em seus olhos que me fez
desmoronar às vezes. — Eu vou trazê-lo de volta. — Olhei de volta para
Carmen. — Embora eu só esteja esperando que você esteja pronta para
esse cara quando ele tiver um novo coração.
Usei isso para sair e olhei para Mark. — Um último obstáculo
aguarda. Estamos movendo você e rápido. Não podemos deixar seu novo
coração esperando a noite toda.

Uma vez que tudo estivesse em ordem com a equipe de

transplante, seria quando a avaliação final do novo coração de Mark
seria feita. — Mark, você está recebendo as coisas boas, meu amigo,
estamos definitivamente em ação. Você está pronto para isso? — Eu
perguntei, acenando para a equipe com o coração do doador esperando
e caminhando de volta para Mark.
— Você é um bom homem, Jacob — ele disse, e era muito
sentimental para mim.
— Você já está ficando chapado com as coisas boas — eu disse.
Eu assisti as lágrimas escorrerem do canto de seus olhos. — Eu
não posso agradecer o suficiente por isso. Por tudo.
Acenei para o anestesista, mantendo o profissionalismo supremo.
Mark estava enviando palavras que naturalmente me afetariam de
maneiras que eu realmente precisava ouvir dele depois de perder sua
filha, mas agora não era hora para isso. Eu tive que separar isso e focar.
Seria uma longa noite e, pela manhã, teríamos terminado. Tirar a
assistência cardíaca e trazer o novo órgão era facilmente uma cirurgia
de oito a dez horas, e era perto de dez. Estas foram as noites em que
aprendi a funcionar sem dormir há muito tempo. Minha mente ou corpo
não chegaria perto da exaustão. Isto é o que eu vivi.
— Apague as luzes para você, Mark. Vejo você pela manhã — eu
disse, e logo depois, Mark saiu, e estávamos prontos para ir trabalhar.
 — Eu acredito que é minha vez para a música — Bethany, parte
da minha equipe de transplante e minha enfermeira cirúrgica da mão
direita, declarou enquanto eu examinava minhas ferramentas médicas.
Olhei para ela através do meu capacete e lupas. — Deus me ajude,
Beth. Na última vez que você escolheu, estávamos presos naquela
estação de canal de amor. Não vou fazer isso de novo.
A sala riu baixinho enquanto eu voltava minha atenção para o Dr.
Chi. — Não pode ser a sua vez?
Ele sorriu. — O amor está no ar, Dr. Mitchell. Novo coração – nova
vida.
— E se todos nós votássemos? — Eu sugeri, fazendo o corte e
começando a cirurgia. — Talvez qualquer coisa além de Diana Ross a
noite toda? Ordens do médico — eu tentei com um sorriso enquanto
fazia um corte suave para começar o processo de abrir o peito de Mark.
— Votamos em canções de amor. — Chi riu. — Desculpe, Mitchell.
— Então é canções de amor — eu disse, seguindo Chi na
preparação da abertura e na realização dessa intrincada cirurgia. —
Aquele coração esperando por um novo corpo é melhor aprovar — eu
provoquei quando ouvi a dupla de — Endless Love — de Lionel Richie e
Diana Ross nos alto-falantes da sala de cirurgia. Apenas minha maldita
sorte. Eu só podia ficar feliz com o que Ash pensaria de toda essa
situação. Bom Deus — amor sem fim? Eu sabia que a mulher que eu
amava teria dado aquele sorriso que eu desejava ver novamente em
resposta.
— Tempo? — Eu perguntei.
— Oito horas de cirurgia, doutor — respondeu um estagiário.
O coração estava dentro e estávamos em um ponto crítico. —
Desligue as máquinas — eu disse. Chi balançando a cabeça e olhando
para os técnicos. — Vamos pegar nosso ritmo.
Por mais cirurgias de coração aberto que eu tenha feito e assistido,
essa parte era a que mais me surpreendia. Nunca deixaria de me dar
uma sensação de excitação absoluta, ver um coração transplantado, sem
bater, e então – enquanto esperávamos – ele começou a bater sozinho.
Foi um milagre, e um milagre que eu nunca daria como certo.
Lentamente à esquerda e depois à direita, o coração começou a
bater e rapidamente atingiu um ritmo que correspondia ao que o corpo
desejava ao alimentar com sangue todos os órgãos do corpo.
 — Temos um batimento cardíaco, e ele está feliz que encontrou
um novo lar — anunciei. — Podemos, por favor, passar para o Iron
Maiden ou qualquer outra coisa? Celine Dion não está aumentando
minha felicidade.
— O coração vai continuar — disse Chi.
Nós dois voltamos ao trabalho. — Sim, engraçado, mas
infelizmente, aquela música dela não está tocando. Boa tentativa, no
entanto.
— Nós podemos transformar isso — disse Beth ao meu lado.
— Você pode transformá-lo, ponto final — eu pisquei para ela. —
Pegue meu celular, por favor?
Ela fez e me ajudou a desbloqueá-lo. — Ligue para Carmen — eu
pedi o telefone.
— Jacob! — ela atendeu no primeiro toque. — Por favor, me diga
que está tudo bem, menino.
— Nós temos um batimento cardíaco, e todos os monitores estão
ótimos, Carm — eu disse.
Ouvi a sala explodir em aplausos e sorri para o talento de Carmen
de sempre jogar as pessoas no viva-voz sem dizer a elas.
— O que é essa bobagem de menino? — Eu questionei, todos do
meu lado ouvindo também e rindo.
— Estou orgulhosa de você, só isso. — Ela falou. — É Celine Dion
no fundo? — Ela riu, e eu olhei para Bethany enquanto pegava o bisturi
dela.
— Beth teve que escolher a música para a cirurgia — eu disse.
— Beth, mija, como você está?
— Ótima, Carmen. Estamos cuidando do seu homem aqui — ela
disse.
— Senhoras — eu interrompi — podemos nos atualizar quando
meu paciente estiver em recuperação?
— Ele só está chateado porque tivemos canções de amor a noite
toda.
A gargalhada de Carmen foi suficiente para me fazer rir. — Ria
disso, Carm, e eu vou desacelerar.
 — Vá trabalhar, Jacob. Obrigada por nos atualizar; temos estado
inquietos com preocupação — disse ela. — Ah, você também está no
viva-voz.
— Eu sei. Vocês se acomodem e descansem. Estamos fazendo as
coisas fáceis agora.
— Sim, você chama isso de fácil, nós sabemos que é altamente…
— Carmen — eu baixei minha voz — não há necessidade de
preocupar aqueles que estão esperando ao seu redor.
— Verdade — disse ela. — Ele está em boas mãos. Eu sei isso.
— Obrigado; estamos avançando com o processo agora.
Foi quando desligamos e eu garanti que tudo estava funcionando
corretamente. Mark estava a caminho com um novo coração
funcionando, e outro belo milagre havia acontecido para Saint John's.
Era o tipo de história de sucesso que eu desejava que a mídia se
concentrasse. Essas eram as histórias que eu daria qualquer coisa para
as pessoas ouvirem. Não as histórias que tiveram um papel em arruinar
minha vida pessoal.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Comemoramos papai atingindo o marco de oito semanas após sua

cirurgia de transplante de coração. Tudo correu perfeitamente bem, mas
eu nunca tive a oportunidade de agradecer a Jake como eu queria,
mesmo depois da cirurgia.
Saint John’s foi ótimo. Em vez de ver Jake como eu pensei que
veria, papai tinha uma equipe inteira trabalhando com ele durante sua
recuperação no hospital. Eu nunca estava por perto quando Jake
aparecia para verificar o progresso de papai e falar com a equipe de
transplante sobre como papai estava progredindo.
Provavelmente foi o melhor. Ver Jake passar por aquelas portas
antes e depois da cirurgia fez meu coração disparar de admiração pelo
médico nele, e foi isso que me fez ficar enrolada nessa bagunça em
primeiro lugar. Olhando boquiaberta para o médico lindo que salvou a
vida do papai, e então eu me apaixonei pelos encantos do homem logo
depois.
Eu queria odiá-lo como qualquer ex-namorada machucada faria,
mas não podia. Ele me trouxe de volta à vida em mais de uma maneira.
Ele era divertido, espirituoso e uma ótima pessoa. Perceber que ele não
apoiava totalmente seu filho foi doentio de ouvir no começo, e não me
passou despercebido o quão contraditório isso era. Foi o meu ciúme
queimando – ciúme que isso aconteceu quando eu não estava lá para
isso. Porque, na realidade, o tipo de homem que eu queria que ele fosse
era um homem que iria subir em primeiro lugar, e era isso que ele estava
fazendo agora.
Por sorte, passei pela ala das enfermeiras enquanto elas falavam
sobre como estavam animadas quando Jake lhe disse que estava
esperando um filho. Não havia malícia ou fofoca em suas palavras. Elas
estavam genuinamente felizes por ele, dada a sua própria excitação
sobre isso.
Sabendo que Carmen e papai ainda estavam esperançosos de que
Jake e eu terminaríamos juntos, Carmen sondou suas amigas
enfermeiras que trabalhavam em torno de Jake para obter informações.
Ela adorava mencionar como ele estava se saindo bem em seu apoio –
nas palavras de Carmen – à mulher louca carregando seu bebê.
— Você sabe — a voz de uma mulher disse atrás de onde eu estava
na galeria, olhando para o retrato que eu gostaria de poder comprar. —
Eu vi uma versão diferente deste retrato.
Olhei para o meu lado, e meus olhos se estreitaram quando vi a
mulher que conheci depois que derramei minha bebida em Jake no café.
Qual era o nome dela, e por que ela estava aqui?
— Esta é a segunda edição, pintada para se tornar um conjunto
com a primeira — eu disse, dando um passo para trás do retrato que era
a peça que faltava para o do quarto principal de Jake.
— Sim — ela disse, seus olhos me nivelando com um olhar mortal.
Então o sorriso dela apareceu de uma forma assustadora, parecida com
uma cobra. — A primeira edição é na casa do Jacob. Eu acredito que você
já viu?
— Desculpe, você está interessada em comprar este? Talvez para
ele? — Eu disse, tentando manter esse negócio e não permitindo que a
mulher levasse essa conversa para onde eu sabia que ela queria que ela
fosse.
— Jacob pode comprá-lo se quiser. Prefiro o que ele já tem. É
impressionante no meu quarto favorito de sua casa em Malibu — disse
ela.
— Bom. Eu também gostei de lá.
— Lamento que vocês dois não deram certo — ela disse
condescendentemente. — Pelo menos você entende por que ele não
mantém as mulheres por muito tempo.
— Você está aqui para falar sobre meu ex ou está aqui para
comprar uma pintura?
— Eu só estou falando com você — ela baixou a voz e olhou
sombriamente para mim — para que você saiba que nunca vai funcionar
entre vocês dois. Espero que você não esteja muito arrasada. — Ela riu.
— Eu o conheço há muito tempo, e se eu pudesse ter avisado você.
 — O que faz você pensar que estou arrasada ou que eu precisava
que você me avisasse sobre ele? — Eu perguntei. — Jake é um cara legal.
Tenho certeza de que você está aqui apenas para deixar claro que você
o tem de volta, e sua maneira super inteligente de me dizer que ele está
dormindo com você de novo é mencionando que você viu o retrato da
primeira edição para este? Bem, eu não estou interessada. Se é isso que
você quer, então, por todos os meios, vá buscá-lo. Eu segui em frente.
Agora, posso guiá-la para um retrato que você pode estar aqui para
comprar, ou vamos falar sobre o quão bom é o sexo entre você e Jake?
— Como você se atreve a falar assim comigo! — ela zombou. —
Por que você assumiria tudo isso?
— Por que você está falando comigo se não está interessada em
comprar nada? Lembro-me da maneira como você agiu no iate. Era
óbvio que você não estava feliz por eu estar lá com ele. E agora, aqui
estamos, falando sugestivamente sobre o retrato que combina com o
que está acima da cama de Jake? Eu não sou idiota.
— Poderia ter me enganado. Você é quem pensou que estava em
um relacionamento com um homem que é incapaz de segurá-la, muito
menos criar um filho. — Ela sorriu. — Coincidência que sua amiguinha
engravida do seu namorado, né? E, fiel à forma, o relacionamento
acabou porque Jacob não consegue lidar com isso.
— Terminamos aqui? — Eu perguntei, chateada que essa mulher
estava desenterrando o passado, e por que razão? Jake e eu não
tínhamos contato há quase três meses.
— Sim, acredito que sim.
Eu assisti incrédula enquanto Lillian praticamente correu para a
mulher, gritando o nome que eu tinha esquecido.
— Vickie, querida! Oh, meu coração está cheio — ela declarou
como se a Rainha da Inglaterra tivesse entrado em sua galeria. — Ashley,
querida, seu turno acabou. Estou fechando. Importa-se de trancar a
frente, e eu saio atrás? Minhas chaves estão no Brea Hall, sobre a mesa.
— Entendi. Vejo você na segunda-feira — eu disse.
— Tchau querida.
A mulher era três anos mais velha que eu e me tratava como se eu
tivesse cinco anos sempre que pessoas importantes apareciam aqui. Eu
não tinha visto Jim desde que estive no iate, então eu assumi que ele
chutou sua bunda louca para o meio-fio, mas se ele não tivesse visto,
talvez depois de ver a situação de Jake com a Lunática-Liz, Jim pensaria
duas vezes antes de ficar com a maluca da minha chefe.
Merda! Droga! Minha mente foi puxada de volta ao passado depois
que Vickie-a-vadia apareceu e tentou enfiar uma faca no meu coração.
Eu odiava essas idiotas arrogantes e ricas. Elas eram as piores. Meu
confronto com Vickie me deixou tão abalada que tranquei a galeria e saí
sem as chaves do carro. Eu não queria ver nenhuma mulher agora, mas
também não queria pegar o ônibus para casa. Que se foda sempre.
Entrar e ouvir as risadas estridentes vindas do escritório de
Lillian, onde ela deixou a porta aberta, fez minha pele arrepiar. Revirei
os olhos e caminhei em direção à minha mesa, mas congelei quando ouvi
Vickie dizer meu nome.
Caminhei em direção à porta, me perguntando o que diabos essas
vadias poderiam estar dizendo sobre mim quando eu tinha certeza de
que elas tinham outras coisas falsas para falar.
— Eu não posso acreditar que você conseguiu nada disso. Eu
pensei que você estava bêbada e totalmente brincando quando disse
que iria arruinar o relacionamento deles. Eu realmente não achei que
você seria capaz de fazer isso — Lillian disse.
— Jacob é meu. Aquela garota não tinha ideia de que estava em
território perigoso, entrando no meu mundo com meu Jacob.
— Segure isso, deixe-me nos servir uma bebida. Eu quero todos
os detalhes. Eu amo isto. — Lilian deu uma risadinha.
O tom na voz da mulher me fez instintivamente mandar uma
mensagem para Jim. Eu não sei por que, mas enquanto elas riam, eu tive
uma estranha sensação de que a coisa que essas mulheres estavam
discutindo era algo que ele poderia querer que os advogados de Jake
soubessem. O homem poderia me matar mais tarde por desperdiçar seu
tempo se isso não fosse nada.

EU
Ei, é Ash. Você pode vir à galeria? Algo está
acontecendo entre a amiga de Jake, Vickie, e Lillian.
Não tenho certeza, mas tenho uma sensação estranha.
JIM
Vou pedir ao meu motorista para dar a volta com o
carro. Estou há cerca de trinta minutos.
EU
Eu vou gravar isso.
JIM
Vá em frente.

Alguns momentos depois, depois de enviar uma mensagem de

texto silenciosamente para Jim, as coisas que saíram da boca de Vickie
me fizeram mal do estômago e totalmente em choque. E meu telefone
estava gravando tudo isso.

— Sério, no entanto. Eu nem entendo como você conseguiu.

Garota, isso vai além da perseguição. — Lilian riu. — Como você sabia
que a grávida estava ligada à minha Ashley e depois descobriu que era o
bebê de Jake? Isso é um planejamento sério.
— Você não tem ideia. Na verdade, eu vi Liz – ela é a grávida – ela
estava com Ashley em San Francisco cerca de um ano e meio atrás. Elas
estavam em uma recepção no terraço que o Saint John's organizou
depois de uma conferência médica, e é por isso que suponho que Liz
estava lá porque descobri mais tarde que ela está na área médica.
— Isso foi há muito tempo? Achei que Ashley e Jake fossem mais
recentes que isso. Eu não percebi que estava acontecendo por tanto
tempo. Ele estava com as duas o tempo todo? Estou tão confusa.
— Não, ele não estava. É uma história bem complicada. Ele
conheceu Ashley naquele fim de semana, e eu estava chateada porque
Jake não queria nada comigo depois que aquela garota estúpida
derramou sua bebida nele. Isso é Jacob para você, no entanto. Quando
ele vê algo que ele quer, ele não para até conseguir.
— De qualquer forma, acho que Liz é um total acaso em tudo isso.
Eu só me lembrei que ela era amiga de Ashley porque eu estava tão
furiosa que Jake estava falando com Ashley naquela noite que eu não
conseguia parar de avaliar ela e seu grupo de amigas. Então, quando Liz
estava em um clube em LA, eu a reconheci imediatamente, e no
previsível de Jake, eu o vi levá-la para casa. Isso foi... eu não sei, foi cerca
de sete meses atrás ou algo assim. Foi antes de Jake e Ashley ficarem
juntos oficialmente.
— Então, como você chegou à garota grávida – Liz?
— Obviamente, eu não sabia que ela estava grávida quando fui
cavar, mas quando Jake começou a me ignorar quando Ashley entrou em
cena, fiz questão de encontrar a amiga dela.
 A risada de Lillian soou como uma gargalhada de bruxa, e toda
essa conversa estava me lembrando da madrasta malvada de Cinderela
conversando com suas meias-irmãs. Essas mulheres eram perversas e
aproveitavam cada segundo disso. — Ah, você é tão ruim! Eu amo isso.
Como você encontrou Liz?
— Não foi difícil. Eu sabia que ela tinha ido àquela conferência
médica, então comecei a perguntar às pessoas de Saint John que foram
se sabiam quem ela era. Não demorou muito para que um residente me
dissesse o nome de Liz e que ela estava sempre rondando um dos
técnicos do laboratório. E — ela disse a palavra como se fosse uma
apresentadora de um game show, se preparando para dizer a Lillian que
o que viria a seguir era um carro novo — acontece que aquele cara é o
pai do filho dela. Ah! Você acredita nisso?
— Espere! — Lillian gritou, quase engasgando com o que quer
que estivessem bebendo. — Esse bebê não é de Jacob?
— Oh infernos não. Jake nunca dormiria com ninguém sem
camisinha. Confie em mim, eu tentei prendê-lo dessa maneira mais de
uma vez, mas isso é uma coisa que ele nunca deixa escapar. — Ela riu. —
Mas, como o universo me ama, quando encontrei Liz, eu sabia que ela
estava grávida, e não pude deixar de ir para a matança. Camisinhas
furam o tempo todo, certo? — Ela fingiu inocência, e eu não tinha ideia
de como era capaz de continuar ouvindo com o zumbido em meus
ouvidos.
— Mas e o teste de paternidade? — A voz de Lillian parecia
chocada enquanto meu coração estava perdendo o ritmo.
— Sou a presidente do laboratório que fez o teste de DNA, pelo
amor de Deus. Eu posso controlar o que eu quiser.
— Essa garota acredita que Jacob é o pai? Estou tão nervosa com
isso. Você sabe que não pode contar isso a mais ninguém. Isso beira você
a parecer bastante obcecada, você sabe.
— Estou obcecada. Jacob é meu! Eu o vi mudar desde que Ashley
apareceu, e isso me deixa absolutamente louca. Eu sou a única garota
que Jake nunca abandonou. Então vê-lo tão fascinado por ela? Eu tive
que acabar com tudo. Eu não perco. Nunca — ela disse como se ela fosse
normal. — Liz sabe que não é o filho de Jake, mas ela está desesperada
por dinheiro, então eu paguei a ela e providenciei a transferência para a
equipe de Jake depois de vê-la grávida. Eu também me certifiquei de que
ela estivesse no iate naquela noite também. Eu precisava de Jake para
juntar as peças de conhecê-la antes. Eu tinha que fazê-lo pensar que a
garota o estava perseguindo. Um milhão de dólares e uma mulher
grávida perfeitamente cronometrada com quem ele dormiu
anteriormente? Foi tudo preparado para eu usar para arruinar Jacob e
aquele seu empregado desonesto.
— Uau. — Lillian riu baixinho. — Lembre-me de nunca te irritar.
— Você não tem ideia das conexões que eu tenho — disse Vickie.
— Achei que ele ia fazer mais de um teste de paternidade. E se
eles fizerem isso em outro lugar e você não conseguir acessá-lo?
— Esse teste não será adulterado de qualquer maneira. Uma vez
que ele descobre que o filho não é dele, a única pessoa em quem ele vai
descontar é Liz. O que está feito está feito com Ashley. Não há volta nisso.
Depois de tudo dito e feito, estarei esperando inocentemente pelo meu
homem, como sempre.
Meu corpo ficou paralisado com o processamento de informações
que antes eu estava a momentos de nunca ouvir. Nada na minha vida
poderia ter me preparado para ser alvo de uma trama tão sinistra. Eu
achava que pessoas puramente más como Vickie eram inventadas para
programas de televisão. Nunca em minha imaginação mais selvagem eu
pensei que alguém tão vil como ela pudesse ser real.
Eu não conseguia mais me segurar. Abri a porta do escritório com
tanta violência que ela bateu contra a parede e derrubou uma das
pinturas de Lillian. Lillian se levantou da cadeira como se tivesse sido
pega pelo FBI enquanto Vickie ficou sentada, olhando para mim com os
olhos arregalados, mas se contendo.
— Obrigada por essa confissão. Tudo o que você disse foi
registrado para os advogados de Jake — eu disse o mais calmamente que
pude. — Você é uma cadela malvada e psicótica. O que você vai fazer a
seguir, cozinhar um maldito coelho na cozinha dele, sua doente de
merda?
— Dê-me o telefone, Ashley — disse Lillian em pânico, como se
sua vida dependesse de ninguém saber o que aconteceu.
— Espero que os advogados dele enterrem sua bunda louca. Você
precisa de uma avaliação psiquiátrica, algo não está certo na sua cabeça.
Ninguém faz esse tipo de coisa maluca. — Vickie ficou sentada lá, imóvel
e inabalável. — E você pode sentar aí e rir como se amasse isso? — Eu
disse a Lillian, que tinha oitenta tons de vermelho.
 — Desista do telefone! — Lilian gritou. — Você não vai a lugar
nenhum com isso.
— Fodam-se vocês duas — eu disse, e então a próxima coisa que
eu soube, as garras saíram – literalmente. Eu estava sendo espancada
por essas cadelas malvadas – arranhada, puxada pelo cabelo e
espancada.
Encontrei uma saída do ataque e dei de cara com o peito de um
homem alto que entrou correndo no escritório de Lillian.
— Chegue mais perto, e os policiais vão lidar com vocês duas —
disse Jim.
— James — Lillian gritou. — Eu não tive nada a ver com isso!
James me segurou protetoramente ao seu lado. — Não se
aproxime mais de Ashley, agora ou nunca mais. Estamos indo embora, e
sugiro que você reserve um tempo para encontrar bons advogados. Não
se preocupe em ligar para ninguém que eu conheça, então boa sorte com
isso — Jim disse naquele tom de comando de CEO que Jake sempre
falava.
— Oh, por favor, James — Vickie disse. — Esse lixo grudado em
você precisava ser empurrado para fora do círculo. Ela estava lá pelo
dinheiro de Jake, o dinheiro suado de sua família.
— Salve isso, Vickie. Estamos indo embora. — Jim olhou para mim
enquanto eu me afastava e me firmava.
Eu lhe entreguei o telefone. — Pegue isso. Tem tudo o que ela
admitiu. Ela está em todo lugar, mas é o suficiente para uma confissão.
Lillian desmaiou teatralmente, chorando em sua cadeira como se
ela tivesse sido condenada em um julgamento por assassinato, mas
Vickie segurou seu lábio superior rígido, quase não afetada por ser pega.
Ela devia estar totalmente fora de si para não se assustar por ter sido
pega na fita, confessando ter cometido vários crimes.
Jim colocou o braço em volta dos meus ombros e me conduziu
para fora da sala e pela porta da frente. — Para onde estou direcionando
o motorista?
— Eu vou dirigir — eu disse entre lágrimas. — Meu carro está
estacionado na parte de trás.
— Você está preocupada com isso? Eu posso tê-lo levá-lo para a
sua casa. Você não está dirigindo neste estado
 — Jim. — Tentei conter as lágrimas de traição. — Eu sei dirigir.
— Desculpe, Ash — ele disse, me acompanhando até seu carro. —
Você não tem essa opção. Eu não confio nessas mulheres o suficiente
para deixar você fora da minha vista, e eu preciso ouvir essa gravação
de qualquer maneira. Precisamos levá-lo aos meus advogados. Posso
lidar com tudo isso enquanto levamos você para casa.
— A casa de Clay e Joe é mais perto.
— Onde você está mais confortável? — ele perguntou enquanto
me guiava para sentar em seu carro.
— Eu prefiro ir para casa — eu honestamente respondi.
— Então é para lá que estamos indo — disse ele, pegando meu
telefone e trabalhando nele para lançar a gravação no ar. — Vou contar
a Jake sobre isso mais tarde. Ele não vai aceitar isso muito bem, e eu
preciso estar com ele quando ele ouvir a notícia.
— Ele e Vickie eram tão próximos? — Eu perguntei, puxando-o
junto.
Jim permaneceu focado em seu telefone. — Talvez uma vez, mas
não por muito tempo. Vickie era uma mulher que preenchia seu… — ele
fez uma pausa e suspirou. — Ela era parte da vida que ele deixou para
trás depois que conheceu você. Estou preocupado com a reação dele ao
ataque cruel dela contra sua vida pessoal, e o apego que ele tem por essa
criança. Acho que ele ficará aliviado com a notícia, mas depois de ter
aceitado a criança, ele está ansioso para conhecer o filho. Um filho que
ele logo descobrirá que era tudo mentira e não é dele para começar. Você
vai ficar bem? — Jim perguntou.
— Eu vou superar isso — eu disse. — Eu me sinto horrível por
Jake. Meu Deus…
— Não — Jim disse. — Jake vai ficar bem. — Ele sorriu para mim,
mas eu vi a preocupação em seus olhos. — Se eu posso dizer isso... Jake
sente sua falta.
— Como ele está? — Eu perguntei, curiosa para saber se ele tinha
seguido em frente.
— Ele é Jacob — Jim riu. — Ele mora na água nos fins de semana,
e nós o levamos para o clube de vez em quando. — Ele olhou para mim,
e seu sorriso era de Jake. — Ele sente sua falta.
— Sinto falta do que tínhamos — eu disse.
 — Talvez um dia, o destino faça com que vocês dois recebam isso
de volta. — Jim piscou e voltou, trabalhando em seu telefone assim que
terminou com o meu.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

DOIS MESES DEPOIS

Entrei na cadeia do condado para ver Vickie, não porque quisesse,

mas porque precisava encerrar o capítulo da minha vida com ela para
sempre.
Quando eles a escoltaram para a unidade de detenção, eu
imediatamente vi que ela parecia um inferno, o cabelo puxado para trás
em um coque e sem maquiagem. Não parecia que sua passagem pela
prisão lhe tivesse feito alguma bondade.
— Jacob. — Lágrimas encheram seus olhos. — Pensei que nunca
mais veria você. Eu sinto muito.
— Sim, você parece arrependida — eu respondi. — Você não pode
pagar fiança e também não consegue encontrar ninguém para ajudá-la
com isso, ao que parece. Isso tudo valeu a pena?
— Valeu a pena... — Ela repetiu minhas palavras
retrospectivamente, olhando para suas algemas. — Graças a ninguém
me ajudando com a fiança, eu posso ficar aqui por anos antes mesmo do
meu julgamento começar, você sabe. Tudo o que eu queria era ter você
para mim novamente.
— Você nunca me teve para si mesma em primeiro lugar. Você
percebe que não só destruiu minha felicidade e fodeu minha mente
mentindo sobre aquele garoto ser meu, mas também fodeu muitas
outras pessoas com seus planos doentios e dementes. E para quê, para
tirar Ash de mim? É por isso que você fez tudo isso?
— Eu fui tola.
— Isso seria o eufemismo do século — eu disse. — Despejar todas
as suas ações para a empresa para a qual você trabalhou na noite em que
Ash te pegou também não foi exatamente a jogada mais brilhante, você
não concorda? Você realmente acreditou que iria se safar disso? Que
porra é essa, Vickie?
— Perdi tudo, e isso foi antes de perder você.
— Então, tudo se completa? Você me usou pela porra do meu
dinheiro? — Eu não pude deixar de dar um meio sorriso. — Você veio
aqui com a esperança de que eu estivesse pagando fiança para você?
— Eu ainda posso sair — ela choramingou.
— Mais mentiras? — Eu balancei minha cabeça. — Eles
provavelmente vão fazer uma avaliação psicológica em você e te colocar
em uma instituição mental. Jesus, Vickie, eu acho que você seria
inteligente o suficiente para ter ficado bem longe de um cara cuja vida
inteira estava sendo gravada ao vivo para a porra da nação seguir.
Mesmo se você sair daqui, com o que eles sabem sobre você, você terá
que se mudar para uma ilha deserta. — Eu balancei minha cabeça para
essa cadela psicótica que fodeu minha vida pior do que a mídia poderia
ter tentado. — Acabou, Vickie. Vim aqui para lhe dizer que não quero ver
seu rosto patético novamente, mas com certeza vou aparecer em
qualquer data do tribunal para continuar a testemunhar contra a mulher
má e vingativa que você realmente é. As pessoas não gostam de idiotas
como você.
— Vá para o inferno.
— Eu já estive lá — eu disse com um sorriso. — Parece que é a
sua vez agora. Aproveite suas instalações de cinco estrelas. Tenho
certeza de que a vida atrás das grades é bastante agradável para uma
parasita como você.
Ela chamou o guarda, e eu vi a mulher quebrada voltar para a
porta, um agente penitenciário a seguindo como a criminosa descarada
e sem coração que ela era.
Graças a Deus Ash a pegou. Eu devia tudo a ela. Eu estava uma
bagunça fodida depois que Jim sentou comigo e explicou tudo. Tentar
me tirar de uma criança que eu finalmente aceitei apenas para saber que
não era minha não foi fácil, mas estou feliz que isso não aconteceu
depois que o bebê nasceu, e eu fui capaz de me relacionar com isso.
Eu queria atacar Vickie com todo o ódio que eu tinha por ela e pelo
que ela fez com a minha vida, mas era inútil. Ela não valia a pena. Inferno,
ela nem valia a pena eu aparecer hoje, mas era algo que eu tinha que
fazer por mim mesmo.
 Agora, eu tinha que ver Ash. Eu tinha que esperar que eu tivesse
uma segunda chance com ela, pelo menos. Uma desculpa para checar seu
pai e agradecê-la pessoalmente, já que não a vejo desde a cirurgia de seu
pai deve ajudar.
Saí do centro de detenção e dirigi até a casa de Ash, me
preparando para onde isso poderia me levar. Eu estava lentamente
retomando minha vida desde que a mídia havia mudado sua atenção
mais para o médico que tinha se intrometido nas fofocas e conseguido
comemorar a abertura do novo centro de coração de Saint John.
Aquele foi um dos dias mais felizes da minha vida. O Instituto do
Coração de Saint John’s finalmente estava sendo erguido, e um sonho
meu desde a faculdade de medicina estava acontecendo. Eu comandaria
toda a unidade assim que o prédio estivesse pronto, a equipe fosse
contratada e os pacientes fossem transferidos. Nós nos especializamos
em tudo que eu pressionava naquela série documental, que por sinal,
era a nova maior série documental lá fora. Já era maldita hora.
Assim que cheguei à casa de Ash, bati na porta, nervoso como o
inferno. Carmen respondeu, me acalmando um pouco.
— Jake! — Ela segurou meu rosto, beijando cada bochecha e
provavelmente espalhando batom vermelho por toda parte. — Entre
aqui. Cuidado com as caixas, querido — ela disse.
— Caixas? — Eu questionei.
— Tempo de mudança, mijo. O coração de Mark está indo tão bem,
você sabe. — Ela olhou para trás e sorriu. — Não se preocupe, ele
sempre será seu paciente. Embora possamos precisar que você
recomende um bom médico em Santa Clarita em breve.
— Bem, o médico mais próximo que eu conheço sou eu — eu
sorri, olhando ao redor, meu coração afundando, eles estavam se
mudando. — Ash está por perto? — Eu perguntei.
— Ela está visitando o instituto de arte no norte. A menina está
pensando em voltar para a faculdade. — Ela sorriu de volta para mim.
— Estou feliz que tudo tenha dado certo para você, Jake Mitchell. Você é
um ótimo médico e faz coisas notáveis. Assistimos à dedicação do
hospital do coração. Deve ser um sonho tornado realidade para você.
— Você me conhece bem o suficiente, Carm — eu disse com um
sorriso. — Cheira delicioso aqui.
 — Por que você não fica e come comigo e com Mark? Poderíamos
usar a companhia.
— Eu tenho que me encontrar com os caras mais tarde — eu
disse. — Na verdade, eu deixei algumas coisas aqui. Talvez eu pegue
minha bolsa de toalete a menos que Ash queime isso — eu provoquei.
— Ash não queimaria uma coisa sua. Ela não é psicopata como as
outras. — Carmen me acertou com aquele arco de sobrancelha maternal.
— Está tudo nos fundos. Tenha cuidado, no entanto. Suas pinturas
estão por toda parte também.
— Vou demorar apenas um minuto — eu disse.
Entrei no quarto onde Ash tinha uma pequena cama no canto e o
que parecia ser uma galeria cheia de obras de arte. Meus olhos foram
atraídos para aquele com o oceano cintilante. Era a vista da minha casa
de praia. Caminhei em direção a ela e passei meus dedos sobre os
espectros brilhantes de luz, me perguntando como diabos ela conseguiu
fazer parecer que diamantes estavam brilhando na tela. Meus olhos
voltaram para o veleiro, deslizando pela água que parecia vidro ao redor
dele. Os raios do sol apontavam para o casal na proa, e eu sorri para a
forma como seus corpos estavam entrelaçados. Ela recriou minha
declaração idiota do que eu vi na água, e foi uma obra-prima porque eu
vi a beleza do retrato através dos olhos dela.
Observei as telas e notei que quando a luz da sala atingia a pintura,
ela ganhava vida em um efeito 3D, quase como se uma luz negra
estivesse brilhando sobre ela. Foi fascinante. Como essa mulher não tem
uma galeria multimilionária funcionando?
— O trabalho dela tira o fôlego, não é? — Mark disse, de pé atrás
de mim.
— Como ela consegue isso? — eu questionei. — A maneira como
se ilumina como se estivesse em contraluz. — Apontei para uma
borboleta que ela havia pintado, as cores brilhando.
— É interessante — disse ele, andando ao meu lado. — Ela pinta
a tela branca de preto e, lentamente, dá vida à sua tinta acrílica enquanto
faz mágica com seus pincéis. — Olhei para o sorriso dele. — Engraçado
como a escuridão pode ser usada para encontrar luz de maneiras
fascinantes, não é?
— É como ela vê tudo, não é?
 — O que? — Ele sorriu. — Pegar uma tela branca, escurecer tudo
e depois trazê-la de volta à vida mais bonita do que nunca?
— Sim — respondi, de alguma forma relacionando isso com nosso
relacionamento puro e feliz sendo apagado e esperando que a vida tão
bela quanto esta pudesse ser retirada daquela escuridão e feita para ser
mais bonita do que a tela branca de nossas vidas com a qual começamos.
— É quem minha filha sempre foi. Ela parou de pintar quando sua
mãe faleceu. Sua obra final depois que sua mãe morreu foi pintar uma
tela de preto. Ela deixou por isso mesmo, e então Ash passou por sua
vida por muito tempo naquele estágio sombrio. Então você entrou na
vida dela, e eu nunca a vi pintar mais lindamente. — Ele caminhou em
direção a um retrato, e meu coração quase parou quando o vi. — Este foi
o primeiro retrato dela depois de passar aquele primeiro fim de semana
com você.
— Oh, meu Deus — eu disse, caminhando em direção a ele. — Eu
tirei uma foto dele, caminhando em direção à beira do meu pátio até o
parapeito quando ela viu o oceano. — Corri minha mão sobre as
pinceladas do cabelo da mulher sendo jogado ao vento. — Foi o
momento mais bonito. Ela era tão bonita que capturou minha
respiração, e eu tirei a foto, mandei uma mensagem para ela e disse a ela
que era isso que eu queria sobre aquela pintura de um milhão de dólares
na minha casa.
— Então é seu — disse ele.
— Não — eu respondi. — Se fosse, ela já teria me dado. Parece
mais real do que no dia em que tirei a foto.
— Ela é uma jovem incrível — disse Mark.
Olhei para ele e sorri. — A melhor mulher que já conheci. Eu daria
qualquer coisa para reverter as coisas dolorosas que eu disse. A vida que
eu tive…
— Calma, agora — disse ele com um sorriso. — Acredito que os
relacionamentos mais fortes são aqueles que vão para o inferno e
voltam. Se tudo são rosas, então o que há para desafiar o amor que duas
pessoas têm. Vocês dois passaram pelo inferno e voltaram, então vocês
vão sair mais fortes? Você vai deixar o fogo queimar vocês dois e
purificar um amor que os outros poderiam apenas sonhar que tinham?
— Ficando sentimental comigo, chefe? — Eu provoquei.
 — Eu acho que estou. Não deixe isso te derrotar. Vocês dois se
amam, mas foram derrotados. Lute por ela. Acho que ela merece isso,
não é?
— Ela merece mais do que isso — eu disse. — Mas ela vai me
perdoar?
Mark sorriu. — Essa é a melhor parte de lutar por uma mulher que
você ama. Tendo fé de que é para ser.
— Olhe para você, me dando todos os conselhos agora.
— É o novo coração. — Ele sorriu. — Depois de conhecer a família
do doador, aquele dia me ensinou a viver para aquele que faleceu e me
deu a vida.
— Eu gostaria de estar lá para isso.
— Ash estava lá, e ela saiu disso uma pessoa diferente também.
— Ele enfiou as mãos nos bolsos. — Acho que Clay e Joe vão levá-la para
um lugar chamado Kinder's amanhã à noite. — Ele sorriu. — Eles estão
fazendo tudo o que podem para convencê-la a ficar. Clay até ofereceu
seu trabalho como corretora de imóveis para sua empresa. Talvez você
possa convencê-la a ficar também.
— Talvez eu tente aparecer.
— Faça isso. Agora, vamos tomar uma cerveja e mostrar a Carmen
que podemos fazer tortilhas de milho melhores do que ela.
— Acho que devo a vocês dois carne assada na grelha também?
— Meu médico está me permitindo enganar minha dieta?
— Por uma noite apenas — eu disse.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Eu não poderia estar mais aliviada que a psicopata Vickie estava

atrás das grades, e pela lista de suas acusações, ela não veria o lado de
fora de uma cela de prisão por muito tempo. A parte empática de mim
queria sentir pena dela, mas ela era uma mulher má, e seu karma ruim a
atingiu com força total. Se ao menos eu não tivesse sido uma parte das
consequências.
Apesar de tudo, minha vida estava, sem dúvida, indo bem. Eu
ainda pintava, mas não tinha dinheiro para frequentar a Faculdade de
Artes de Valência, então me inscrevi em cursos universitários on-line
para o semestre de outono. Eu poderia tirar minha educação geral do
caminho, pelo menos, e então trabalhar em um restaurante chique como
garçonete estava me dando gorjetas suficientes para manter o aluguel
do meu novo apartamento. Todo o dinheiro que eu economizei,
morando em casa com papai, era suficiente para ir para a faculdade, mas
eu tinha duas opções: ficar e morar com Carmen e papai para sempre
para pagar a faculdade, ou sair, dar privacidade a eles, e descobrir o
resto mais tarde.
Eu não ia me enterrar em empréstimos estudantis, e a ajuda
financeira não era suficiente para conseguir a faculdade dos meus
sonhos. Em vez disso, usei o financiamento para passar pela faculdade
da cidade e terminar meu bacharelado.
Eu estava assistindo televisão com Carmen e papai, mas amanhã
eu planejava ir para Beverly Hills para ficar com Clay e Joe por uma
semana.
— Acho que vou sair — eu disse. — Obrigada por me receberem,
pessoal.
 — Espere — Carmen apontou para a televisão, olhando para o
papai. — Aumente. Ash. — Ela olhou para mim. — Oh meu Deus, eles
realmente publicaram algo sobre isso.
— O que você está falando? — Eu perguntei, sentando novamente
e olhando em choque para o barco de Jake. — O que diabos é isso?
— Shh — Carmen disse, sentada ereta, cruzando as pernas e
piscando para meu pai.
— Para todos vocês que acompanharam a história que
divulgamos no fim de semana, aqui está uma pequena olhada no leilão
da Floating Gallery que aconteceu — disse o repórter. — Joe Ruiz dá uma
olhada no evento que aconteceu com o cirurgião cardíaco bilionário, o
iate do Dr. Mitchell.
Meu corpo congelou enquanto eu assistia a televisão em silêncio.
— Sim — disse Joe. — Estou no convés do iate chamado Sea Angel,
onde o Dr. Jacob Mitchell realizou um leilão de arte flutuante com peças
magníficas de um artista completamente anônimo. Por que o Dr.
Mitchell se esforçou tanto para colocar algo tão único junto, e algo tão
envolto em mistério, é a pergunta que queima em todas as nossas
mentes. O barco partiu na noite de sexta-feira com eventos
surpreendentes e muitos compradores interessados a bordo. O iate
permaneceu na baía no fim de semana, mas quando voltou à costa,
parecia que todos os que se juntaram a essa jornada única voltaram com
um tesouro próprio.
A câmera filmou todas as pinturas que eu já pintei. Elas foram
colocadas no iate de Jacob com uma luz iridescente brilhando em cada
peça. Meus olhos se encheram de lágrimas, apenas vendo isso em
exibição assim. Era mais bonito do que eu imaginava quando fantasiava
trabalhar para Lillian, tendo minhas obras de arte à venda em sua
galeria. O cinegrafista percorreu o barco, que se transformou em uma
galeria de tirar o fôlego com gente por toda parte. Ouvi os convidados
falando sobre minha arte com tanta paixão e desejo de possuir uma peça
que eu não tinha nada além de palavras neste momento.
— Dr. Mitchell recusou uma entrevista, exceto para afirmar que
todos os rendimentos irão para um destinatário não revelado para
ajudar a alcançar seus sonhos.
— Parece que o médico é tão reservado quanto ele pode ser nos
dias de hoje desde aquele escândalo horrível que aconteceu com ele,
certo? — perguntou o âncora.
 — Ninguém pode culpá-lo. Ao ser questionado sobre quem era o
artista, ele apenas sorriu e fez referência à assinatura do indivíduo com
uma pincelada da letra A. — Disse o repórter.
— Bem, estão circulando rumores de que esta pode ser a obra de
arte da senhorita Ashley Taylor? — O âncora arrancou.
— Isso poderia muito bem ser.
— Oh meu Deus — eu disse, olhando para Carmen e meu pai. —
Vocês dois sabiam sobre isso?
— Sim. — Papai sorriu. — Recebemos um tour exclusivo do seu
lindo trabalho no barco de Jacob antes do evento.
Ignorei o âncora e o repórter, ainda falando sobre a galeria
flutuante e o leilão de Jacob. — Por que você não me contou?
— Porque você não teria ido — papai disse. — Você pode ter
empurrado Jacob para fora de sua vida, mas nós não.
— Pai — eu fiz uma careta para ele — você sabe que não foi assim
que tudo aconteceu.
— Eu sei que minha filha perdoa as pessoas que cometeram erros,
mas ela não vai perdoar o homem que levou todas as pinturas que ela
deixou para trás.
— Foi ele quem as levou?
— Sim — disse Carmen. — No segundo que eu soube que você
estava se livrando delas... — Ela revirou os olhos e balançou a cabeça. —
Para o lixão, mija? Sério?
— Eu não tinha espaço para transportar toda essa merda — eu
disse.
— Bem, essa merda, mocinha, foi vendida por mais de seis
milhões naquele leilão flutuante de Jacob.
Todo o sangue deixou meu rosto. — O que!
— Eu disse a Jacob que era tudo arte de valor inestimável, e me
senti insultada por você — Carmen provocou. — Jacob concordou
comigo.
— Como diabos ele fez isso acontecer? — Eu me perguntei em voz
alta. — Onde ele está doando o dinheiro, sua clínica cardíaca?
Carmen riu. — Você acha que o homem ficou sem dinheiro, Ash?
 Papai riu. — Não sabemos para onde foi o dinheiro. Tudo o que
sabemos é que seu trabalho foi colocado em uma bela exibição, e muitas
pessoas ainda estão interessadas em mais do artista sobre o qual Jacob
está de boca fechada.
— Oh, meu Deus — eu disse. — Eu não posso acreditar em nada
disso.
— Você ainda está indo para a casa de Clay e Joe amanhã?
— Sim — eu disse, atordoada. — Tenho a próxima semana de
folga antes de começar a me preparar para a faculdade.
— Bem, talvez você possa arranjar tempo para ver Jake e fazer
todas essas perguntas a ele.
— Talvez eu tenha que fazer isso — eu respondi, incapaz de
esconder meu sorriso.

Cheguei em minha casa e liguei para Clay enquanto jogava a

correspondência na mesa com minhas chaves.
— Ei garota — Clay disse com uma risada. — Você está falando
comigo e com Joe. Você viu as notícias hoje à noite?
— Sim — eu corri meus dedos pelo correio, vendo um envelope
endereçado por um certo Sr. James Mitchell. — Vocês sabiam alguma
coisa sobre isso?
— Claro que sabíamos. Compramos uma das peças quando
estávamos no iate — disse Joe.
— Como só estou ouvindo agora sobre isso? — Eu perguntei.
— Você se afastou dele, e ele não queria te irritar. Eu não posso
acreditar que você mandaria essas pinturas para o lixo, Ash.
— Bem, eu não tinha espaço para elas e, ao contrário do que
acabei de ver se desenrolando, nunca acreditei que fossem tão
importantes assim.
— Você poderia pelo menos nos deixar julgar isso — disse Clay.
— Graças a Deus seu pai pensou em ligar para Jake e perguntar se ele
estava interessado nelas.
— Papai e Carmen precisam desacelerar com todas essas coisas
de relacionamento com Jake. Eles provavelmente imploraram para que
ele levasse tudo.
 Joe suspirou. — Não, tente o contrário. Jake já estava na sua casa
quando você estava verificando aquela faculdade. Ele viu tudo e disse ao
seu pai antes de sair que se você não levasse com você, ele queria.
— Eu não recebi esse memorando. Eles só me disseram que ele
tinha parado e estava agradecido por eu ter ajudado a guiá-lo na direção
certa ou algo assim — eu disse, mordendo minha unha. — Ele deveria
se encontrar comigo no Kinder's na noite seguinte quando eu fui lá com
vocês dois, mas eu nunca o vi.
— Você é uma maldita mentirosa, Ashley Taylor — disse Clay. —
Ele estava lá, e você não estava nem mesmo interessada em olhar em
sua direção. Parece que você domou aquele homem. Ele nem mesmo
incomodou você.
— Embora ele estivesse gostando da visão — acrescentou Joe.
— Bem, eu gostaria de estar prestando mais atenção — eu disse.
— Você estava muito ocupada lutando contra nós quando
estávamos implorando para você se mudar e trabalhar para Clay — Joe
disse.
— Eu não sou uma corretora de imóveis, seu bobo.
Abri o envelope de Jim e quase engasguei quando vi a carta, me
pedindo para aceitar meus fundos doados por Jacob Mitchell. — Puta
merda — eu disse. — Você não vai acreditar nisso.
— O que, o fato de que estamos arrastando sua bunda para a
celebração de seus rendimentos amanhã? — Clay riu.
— Não. — Ignorei suas implicações do que isso significava. — Jim
está lidando com os lucros desse leilão. Eu tenho que aparecer na casa
dele para a transferência bancária. Eu não posso aceitar isso, pessoal.
— Há um bilhete ou algo assim? — Joe perguntou.
— Espere aí — eu disse, puxando um envelope branco que estava
escondido dentro do maior. Rabiscado em letras maiúsculas e um
roteiro médico de Jacob fiel à forma estava meu nome: Ash. — Há uma
carta de Jake — eu disse suavemente, desdobrando o papel dentro dela.
— O que diz? — Clay pressionou.
— Jesus, a caligrafia de Jake é uma merda. — Eu ri da nota curta.
— É como ler uma maldita receita.
— Tira uma foto. Tenho certeza que vamos conseguir.
 — Não, não — eu sorri. — Aqui vamos nós.

Ash,
Uma jovem sábia uma vez me disse que ganhava seu dinheiro e não
vinha dele. Embora eu nunca tenha usado meu dinheiro para me
promover, infelizmente, causei essa impressão nela.
Você pode achar os rendimentos de sua arte fascinantes e um pouco
esmagador, mas acredito que é um trabalho inestimável de um anjo que
tive a sorte de conhecer e amar, e alegremente compartilhei o mundo
através de seus olhos para muitos.
Perdoe-me se isso não é o que você desejava, mas acredito que você
pode encontrar um ótimo lugar para aplicar esses recursos na promoção
de seu talento.
Parabéns,
Jake.

Sussurrei as palavras enquanto as lia, lágrimas escorrendo dos

meus olhos, sentindo a sinceridade do homem por quem me apaixonei.
Eu não poderia ficar brava com isso se eu quisesse. Eu não tinha
ideia do que diabos fazer com esse tipo de dinheiro, no entanto. Tudo
que eu sabia era que meu coração nunca tinha deixado Jake ir, e agora
eu sentia a dor de precisar dele novamente.
— Ei — disse Clay. — Isso é lindo, querida. Estou recebendo outra
ligação que tenho que atender. Bem, até amanhã. E traga um vestido
decente, porque vamos tirar sua bunda para comemorar.
Eu desliguei com os caras, deslumbrada com tudo isso. Inferno,
sim, nós estávamos comemorando amanhã, e se eu não podia
comemorar com Jake, pelo menos eu tinha Clay e Joe.

Chegamos a um prédio requintado com música enchendo a rua e

pessoas fazendo fila para entrar. Estávamos perto da casa de Clay e Joe.
Eu estava usando o vestido de coquetel que Jake tinha tirado de mim em
San Francisco na nossa primeira noite juntos. Era o único vestido bonito
que eu tinha e especialmente em cima da hora. Eu tinha doado o resto,
mas eu tinha guardado este porque Clay iria chutar minha bunda depois
do dinheiro que ele gastou para eu usar no casamento.
Clay ficou menos do que impressionado por eu não ter saído e
comprado um vestido novo para isso, mas Joe fez meu cabelo e
maquiagem, e eu poderia facilmente dizer que estava muito gostosa. Se
o objetivo deles fosse me pegar no braço de um cara esta noite, tenho
certeza que qualquer cara se apaixonaria por essa mulher transformada,
coberta de maquiagem para remover quaisquer falhas. Só meu Joe
poderia fazer esse tipo de coisa.
— Aqui — Clay disse, levando-nos a uma mesa de amigos que eles
tinham me apresentado da última vez que saímos. — Vocês todos se
lembram de Ash, certo?
— Ei. — Os dois casais sorriram. — Como está Santa Clarita?
— O mesmo que era quando eu cresci lá. — Eu sorri.
As luzes estavam baixas e a pista de dança estava cheia de pessoas.
Eu não ia para baladas, e esse definitivamente não era meu estilo, mas
estávamos aqui para celebrar os lucros da minha arte.
— Estou indo para o bar. Eu quero um martini de morango — eu
disse.
— Faça isso um duplo, menina. — Joe riu. — Você está muito
sóbria.
— Eu amo. — Eu sorri para ele enquanto ele dançava no lugar. —
Coloque sua bunda na pista de dança. Eu vou alcançá-lo e sair assim que
me soltar mais — eu sorri através da minha mentira.
— Ei — eu disse, sentando no bar.
O barman se aproximou. — O que eu posso fazer por você? — ele
perguntou sobre a música.
— Um martini de morango, por favor — eu pedi.
— Certo — ele disse e andou até onde ele começou a fazer a
bebida.
— Conheci uma mulher que era apaixonada pelo sabor dos
morangos — disse a voz familiar de Jake à minha esquerda.
Ele entrou e acenou para o barman, que imediatamente o
reconheceu. — Mais dois, obrigado.
 — Sério? — Eu disse, meu corpo fazendo um calafrio interno por
estar tão perto dele e ser lembrado de como ele era lindo. Seus olhos
azuis, cabelo preto e barba por fazer. Porra, eu senti falta dele. —
Apaixonada por morangos, hein? — Eu respondi ao que ele sorriu, e de
alguma forma o clube lotado desapareceu, e éramos apenas ele e eu
novamente. Eu queria ficar nervosa, mas tudo isso desapareceu. A
conexão que eu sempre tive com Jake veio à tona, e eu absorvi estar em
sua presença e sentindo como se estivéssemos estranhamente
retomando de onde paramos.
— Sim. Na verdade, por causa dela, eu cresci para encontrar a
mesma paixão na fruta.
— Interessante. — Eu sorri e bebi meu martini. — Como você se
apaixonou por frutas por causa de uma garota?
— Bem, eu acho que foi o sabor depois de tê-la mordido em um,
passado pelo centro de seu peito e... — Ele sorriu, e seus olhos
vislumbraram. — Bem, você sabe.
— Eu sei? — Eu fingi surpresa.
— Depois de provar o sabor de sua pele delicada, não há outra
fruta que se aproxime mais.
— Uau, excêntrico — eu disse enquanto ele tomava um gole de
seu uísque.
— Foi celestial. — Ele sorriu. — A mulher era um anjo em todos
os sentidos da palavra.
— Parece que ela era um anjo caído, dada a maneira como ela
apresentou você a uma fruta tão inocente.
— Pelo contrário — disse ele, lambendo os lábios. — Eu nunca
achei um morango tão bom. A melhor parte foi o amor dela por eles e
por mim na época.
— Ela está aqui com você esta noite? Talvez vendo você
compartilhar suas histórias íntimas comigo?
Seus olhos seguraram os meus. — Ela está aqui esta noite, e parte
de mim acredita que ela pode gostar que eu esteja compartilhando essas
histórias com você.
Tomei outro gole do meu martini, meus lábios de repente secos.
— Você está bastante confiante em si mesmo, senhor.
 — Uma característica que carrego que quase arruinou minha
vida. — Ele franziu os lábios. — Embora, espero, isso me ajude a
recuperá-la novamente.
Eu balancei a cabeça. — Então, você é o homem — eu sussurrei.
— O homem? — ele perguntou em questão.
— Aquele que roubou o coração dela e a fez se arrepender todos
os dias desde que deixou você ir sem lhe dar uma chance com todas as
besteiras que você e ela passaram.
Ele lambeu os lábios, e nós dois ficamos mais sérios. — Ela não
tinha outra opção. Eu nunca dei a ela a chance de me conhecer bem o
suficiente para entender que o homem que a machucou com palavras
era um idiota dando um ataque.
— Talvez ela fosse uma idiota também.
— Nunca — disse ele.
— Você tem uma grande consideração por esta mulher.
— Espero que ela saiba que eu a amarei para sempre.
— Jesus Cristo, Jake. — Sorri depois de tomar um gole do meu
martini. — Beije-me ou algo assim.
Eu mal consegui dizer isso antes de sua mão estar atrás do meu
pescoço, e ele suavemente cobriu meus lábios com os seus. Sua
fragrância rica, seus braços fortes e sua falta de dar a mínima para o que
as pessoas pensariam desse gesto me trouxe de volta para Jake mais
forte do que nunca.
Ele se afastou e passou o dedo pelo meu lábio inferior. — Eu senti
muita falta de você.
— Jake, me desculpe por tudo — eu disse.
— Baby — ele disse — Eu sinto muito por tudo. Eu te perdi, e não
posso te perder de novo. Por favor, me diga que você vai me dar outra
chance.
— Eu perdi você uma vez — eu sorri. — E depois dessa ridícula
fala, eu nunca vou deixar você ir.
Jake me puxou para fora do banco e me segurou firmemente
contra seu corpo forte. — Você vai ter que perdoar isso. Estou fora do
jogo há algum tempo.
 Senti seu pau duro pressionar contra minha barriga, e
discretamente corri minha mão sobre ele. — Por favor, me diga que esta
parte do seu jogo ainda funciona. — Eu arqueei uma sobrancelha
sedutora para ele.
— Essa parte do meu jogo — ele disse, — está pronta para tirar
sua bunda daqui e voltar para minha casa. Eu acredito que faz muito
tempo desde que meu pau negligenciado teve alguma atenção.
Eu ri. — Eu odiaria deixá-lo esperando por mais tempo.
— Onde estão seus amigos? Vou levar sua bunda para casa.
— Sendo rude? — Eu provoquei.
— Não — disse ele, caminhando para a multidão na pista de
dança. — Cuidando da única coisa que me importa.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Quando saímos do clube, vi Clay e Joe nos dando sorrisos

desonestos, e isso me disse que meus caras tinham armado tudo isso.
Segurei firmemente a mão de Jake enquanto ele me puxava para onde
seu carro estava estacionado secretamente.
Eu era uma colegial risonha, e não me importava. O homem
vestindo jeans e uma camisa de botão estava me desfazendo por dentro.
Como foi que ele e eu fomos feitos para ser assim? Estávamos
completamente acabados. Acabou. E como aquele momento
significativo de vê-lo depois de um ano com o ataque cardíaco do papai,
fomos empurrados juntos novamente. Apenas quando todos os meus
medos se tornaram realidade, e eu testemunhei em primeira mão que
ele e eu éramos de mundos diferentes e não daríamos certo, aqui estava
eu, correndo em direção ao carro de Jake com ele.
Éramos duas almas que nasceram para ficar juntas. Duas almas
que se encontraram em um comprimento de onda mais alto do que eu
acho que qualquer um de nós realmente entendeu.
Jake me puxou, minhas costas encostadas no carro que ele tinha
acabado de destravar. Ele capturou meu rosto com as duas mãos. — Eu
te amo, Ashley Taylor — disse ele com sinceridade.
Antes que eu pudesse responder, seus lábios capturaram os meus,
e retomamos nosso beijo devorador. Eu adorava ouvir seus gemidos
quando seu beijo era agressivo assim. Eu estava sem fôlego, e minha
cabeça estava girando quando seus lábios foram para o meu pescoço e
ficaram lá antes de massagear meu decote. Enquanto ele trabalhava de
volta no centro do meu peito, seus lábios roçando minha clavícula, suas
mãos deslizaram sob meu vestido.
 — Jake — eu disse, passando minhas mãos pelo seu cabelo
bagunçado. — Você está me matando.
Ele riu e entrelaçou nossas mãos. — Eu não tenho certeza se você
vai ser capaz de lidar comigo esta noite.
— Acho que pode ser o contrário.

Nós decolamos em seu carro momentos depois, ele não soltando

minha mão mesmo enquanto trocava de marcha. Eu ri enquanto olhava
para sua expressão sombria. — Você pode soltar minha mão. Por favor,
não nos mate.
Ele sorriu e beijou as costas delas. — Eu nunca vou deixar você ir
de novo, anjo — disse ele. — E, além disso, eu dirijo um milhão de vezes
melhor do que você para que eu possa trabalhar com distrações e ainda
nos levar ao meu lugar em tempo recorde.
— Sério? — Eu disse, estendendo minha mão sobre seu pau duro.
— Você pode dirigir com essa distração?
— Estou me saindo bem — disse ele, suspirando e segurando o
volante com mais força.
Eu o provoquei lutando com seu zíper. — E isto?
— Você traz meu pau para esta situação, e eu definitivamente vou
admitir — disse ele com uma respiração irregular. — Eu te quero tanto.
— Eu quero isso — eu disse, enquanto ele entrava em um
condomínio fechado de mansões.
Foi a única coisa que me impediu de progredir mais. Eu tinha visto
a casa de praia e as casas inacreditáveis vizinhas à sua casa em Malibu,
mas isso? Santo inferno, era aqui que todos se escondiam.
O carro de Jake serpenteava pelo bairro de casas multimilionárias,
cada uma delas fechada dentro do condomínio fechado. A casa de Jake
ficava no final desta rua em particular, seu portão se abrindo assim que
reconheceu seu carro.
— Droga — eu disse com admiração, sua entrada parecendo uma
rua própria. Lindas lâmpadas ladeavam a estrada que cortava gramados
bem cuidados, levando a uma mansão que se estendia no topo da colina
em que sua casa ficava. — Então, esta é a sua casa nas colinas, hein?
 — Eu quase vendi o lugar — disse ele e olhou para mim enquanto
estacionava o carro na entrada curva em frente a sua casa. — Clay me
convenceu a desistir. — Ele sorriu para mim e então saiu do carro.
Eu saí logo depois dele e peguei sua mão. — Por que você venderia
este lugar? É privado, meu Deus, é lindo aqui.
— Eu associei com minha vida passada de merda. Sempre insisti
em ser um imbecil imprudente, mas depois perdi você e odiei voltar para
este lugar. Era a única casa em que você nunca esteve e eu perdi todos
os apegos a ela.
— Você é insano. — Eu ri enquanto entrávamos no que eu
gostaria de chamar de mansão do governador.
— Pode ser. — Ele sorriu, me observando olhar este lugar. — Por
conselho de Clay, e a razão pela qual você é a única mulher a ver esta
casa agora, eu troquei todos os móveis e repintei as paredes. O local
também precisava de uma pequena reforma. Os balcões da cozinha e a
pia foram remodelados para combinar com a casa de praia. Sempre
gostei de cozinhar no outro lugar, mas nunca gostei daqui.
— Esse é o meu... — Eu vi o quadro que pintei para ele, mas nunca
o dei a ele porque odiei o resultado. — Jacob Mitchell — eu o repreendi
quando entramos em uma sala de estar formal que estava cheia de sofás
de couro de mogno, cadeiras e retratos, todos situados em frente a uma
grande lareira que foi esculpida com uma lareira de madeira
impressionante para acendê-la. Acima dele estava aquele retrato que eu
tentei recriar para ele. Desta vez, eu o vi sob uma bela luz que brilhava
sobre ele do teto. Parecia tão diferente – e real.
— Você quase pode ver a água brilhando sob o sol que você pintou
— disse ele, colocando um braço em volta de mim. — Quando te vi
cativada pelo oceano, foi angelical. É por isso que tirei a foto e desafiei
você a pintá-la para mim — disse ele.
— A maneira como eu usei as pinceladas para espalhar o cabelo
dela, é praticamente uma ilusão, e está ferrando com meus olhos sob
essa luz. — Olhei para seu sorriso orgulhoso. — Parece que o vento está
soprando levemente o cabelo dela.
— Seu cabelo — disse ele. — Eu posso finalmente dizer isso agora
sem parecer um ex-namorado assustador. — Ele riu. — E sim, seus
traços naquele retrato — ele me puxou para seu peito — e de outras
maneiras, valem mais de um milhão de dólares, devo acrescentar.
— Oh, sim? — Eu provoquei.
 — Vamos. Vamos para o meu quarto, a menos que você queira dar
uma volta pela casa?
— E se eu quisesse um tour por esta casa?
Ele riu. — Facilmente feito. Eu vou te foder em cada quarto, na
sauna, na piscina, no spa e na adega. Eu nunca vou vender o lugar depois
disso.
— Devagar, cowboy — eu provoquei.
— Rezei para que esse momento acontecesse. — Ele roçou os
lábios sobre o meu nariz. — Nunca acreditei que teria uma terceira
chance de trazer você de volta à minha vida.
Nossos olhos entraram naquele transe de fome, e eu sorri quando
ele audivelmente pediu música e as luzes diminuíram, e então música
clássica tocou ao fundo.
— O que é isso, um filme? — Eu ri.
— Sou eu e você, anjo — ele disse, não jogando mais com minhas
piadas. — Isso é o que é.
Sem outra palavra, Jake me embalou em seus braços, e eu enterrei
meu rosto em seu pescoço, beijando-o e provando sua rica colônia. Eu
ansiava por este homem.
Ele me colocou em uma sala enorme cheia de toques masculinos
que combinavam com a personalidade de Jake. Fui diretamente
desabotoar sua camisa lentamente. — Devagar — eu disse, olhando em
seus olhos escuros. — Quero saborear tudo isso.
— Você e eu — disse ele enquanto eu puxava sua camisa para
baixo, e ele instantaneamente tirou sua camiseta.
Corri minhas mãos sobre seu peito musculoso. — Você é tão lindo.
— Inclinei-me e foi a minha vez de adorar seu corpo em vez dele sempre
assumir a liderança.
Ele ficou parado, sua respiração me mostrando o que eu estava
fazendo com ele enquanto o despia. Uma vez que Jake estava lá como
uma estátua perfeitamente esculpida, eu dei um passo para trás, sem
tirar meus olhos dele. Seus olhos deixaram os meus quando eu
lentamente me despi na frente dele. Ele me fez sentir tão bonita e tão
segura sobre tudo enquanto seus olhos olhavam amorosamente para o
meu corpo.
 Ele lambe os lábios e balança a cabeça. — O que agora? — Ele sorri.
— Estamos indo devagar e, como imaginei, já tínhamos terminado a
primeira rodada.
Eu o silenciei quando minha mão desceu e comecei a acariciá-lo
lentamente, seu pré-sêmen já pingando enquanto eu resistia a provar
seu corpo delicioso. Fiquei na ponta dos pés, a mão de Jake deslizando
atrás das minhas costas e sobre minha bunda enquanto eu mordiscava
seu lábio inferior. Ele caiu inteiramente sob meu controle, parado ali
com seus gemidos suaves enviando faíscas elétricas entre minhas
pernas. Sua boca lentamente capturou a minha enquanto eu corria meus
lábios sobre os dele.
Eu estava me desfazendo com o jeito gentil que ele me beijou, seus
olhos presos nos meus, e os gemidos quando eu apertei minha mão
sobre sua ponta grande. — Eu preciso de você dentro de mim — eu
disse, beijando seu peito e direcionando-o para a cama.
Jake e eu nos arrastamos para a cama, perdidos em um beijo
desesperado novamente – Jake estava se segurando com certeza. Ele me
deixou acariciá-lo enquanto ele estava lá pacientemente, em oposição a
um beijo agressivo, desencadeado e mãos fortes por todas as minhas
costas e minha bunda. O cara me despedaçaria agora mesmo se eu
deixasse.
Eu o rolei de costas, e ele instantaneamente fixou seus olhos nos
meus, passando a mão pelo meu peito enquanto seus olhos o seguiam.
— Você é tão linda — disse ele enquanto eu trabalhava para alinhar seu
pau duro até a minha abertura.
Eu assisti quando Jake fechou a boca, rolando o lábio inferior entre
os dentes enquanto eu lentamente usava seu pau enorme para esticar
minha entrada, sentindo mais do que apenas êxtase enquanto enterrava
seu pau dentro de mim.
Comecei a deslizar para cima e para baixo, sentindo seu pau
esfregando contra o meu lugar, mas mantendo o foco em Jake, que
estendeu a mão sobre os travesseiros, empurrando-se para dentro de
mim.
— Porra! — ele gritou. — Droga. Baby, você se sente tão bem —
ele disse com os dentes cerrados.
— Eu senti falta disso — eu disse quando comecei a mover meus
quadris mais rápido, sentindo-o mais profundo. Eu poderia gozar em
todo o seu pênis se não tivesse cuidado. — Sentindo você dentro de mim
novamente.
As mãos de Jake agarraram minha cintura, me desacelerando.
Seus olhos encontraram os meus enquanto ele lambia os lábios — Eu
vou gozar dentro de você, anjo. Você tem que ir…
Tirei suas mãos da minha cintura e entrelacei nossos dedos. Ele os
agarrou, fechou os olhos e gemeu quando comecei a mover meus
quadris em círculos. — Olhe para mim, baby — eu disse através de
respirações irregulares. Ele fez, e eu sorri: — Você é o primeiro desta
vez, não eu.
— Foda-se, você é tão incrível… — O gemido de Jake enviou
arrepios pela minha boceta e por todo o meu corpo quando ele
empurrou seu pau para dentro de mim. — Eu estou gozando — ele
gemeu em êxtase absoluto. — Foda-me — ele ofega, seguindo vários
palavrões e gemendo.
Ele me vira e passa a língua sob meu pescoço e queixo até que seus
lábios encontrem os meus. — Eu ainda estou duro. Estou montando sua
boceta no limite.
Alcancei meu clitóris, e desta vez, Jake me deixou. — Porra, você é
duro.
— Tenho a sensação de que não terminarei por um tempo — ele
sorriu. — Vamos, anjo. Aperte meu pau com essa boceta. Você está tão
apertada e molhada. Você está tão incrível — ele disse, bombeando em
mim.
— Bem aí — eu respirei. — Deus, sim.
Tirei minha mão de brincar comigo mesma depois que Jake usou
seu toque mágico, e seu pau encontrou meu ponto G. — Foda-se sim,
baby. Mova essa mão. Estou nisso, não estou?
— Sim. — Eu estava praticamente hiperventilando quando os
lábios de Jake chupavam meus mamilos duros, e ele continuou
esfregando seu pau macio no ponto mais sensível do meu corpo. — Faz
muito tempo — eu admiti.
— Muito longo — disse Jake, trazendo seu rosto para o meu
enquanto segurava minha perna para que seu pau pudesse trabalhar no
meu lugar. Seus olhos eram tão hipnóticos e bonitos. — Deixe pra lá, anjo
— ele sussurrou.
 Quando gozei, foi tão intenso que vi estrelas. Jake gemeu e
congelou quando meu sexo apertou enquanto eu gozei com intenso
prazer e satisfação. Isso estava muito atrasado. Eu não pude deixar de
sorrir para seus olhos atordoados assim que recuperei meu foco.
— Puta merda, você é tão linda quando goza. Te amo anjo.
— Eu te amo, Jake.
Lento e suavemente, Jake e eu reunimos nossos corpos e almas
onde eles haviam sido dilacerados por muito tempo. A maneira como
seu corpo forte se moveu sobre o meu, sua expressão quando ele
agarrou minha cintura enquanto eu o montava com força, ele sempre
encontrando o ponto dentro de mim que me levava ao limite todas as
vezes – tudo isso. Éramos nós, nos movendo em harmonia e saboreando
o que adorávamos em estarmos juntos e, finalmente, tive paz pela
primeira vez no que parecia uma eternidade.
Eram três da manhã, e nós dois ainda estávamos bem acordados,
mas enrolados um no outro e olhando como um casal de bobos felizes.
— Fique comigo — ele finalmente disse. — Não me deixe e volte para
casa ou onde quer que você estivesse antes de eu te ver esta noite.
— Eu tenho a semana de folga do trabalho.
Seus olhos vagaram longe dos meus. — E depois? — Ele
perguntou, olhando para o canto da sala.
— E então talvez vejamos se podemos sobreviver a um
relacionamento de longa distância?
— Ash — ele disse, afastando meu cabelo do meu rosto. — Eu não
posso fazer longas distâncias, não com você.
— Você trabalha longas horas. Acho que podemos retirá-lo. Eu
venho nos fins de semana, ou você pode ir.
— Eu não vou perder você de novo — disse ele, mais sério.
— Acabei de me mudar para um apartamento. — Eu ri. —
Finalmente consegui algo sozinha.
— Hum, eu acredito que sua arte prova que você fez isso há muito
tempo — disse ele. — Se você não quer ficar comigo, então use o
dinheiro para ficar mais perto – aqui embaixo.
— Jake — eu tentei ser razoável. — Vamos começar assim.
— O que você acha de usar as pranchas hoje?
 — Surf? — Eu ri do garoto que encontrei em Jake quando se
tratava de sua impulsividade louca.
— Por que não? — Disse ele, sentando-se. — Ainda tenho sua
roupa de mergulho. Está tudo na outra casa.
— Jesus, você não vai parar, não é?
Ele se inclinou e me beijou. — Eu poderia foder você durante toda
a semana que você tem e exigir que você fique comigo, sim. Mas para
levá-la para sair esta manhã – cedo assim – acho que você vai gostar de
experimentar a água enquanto o sol nasce.
— Vamos fazer isso — eu disse, me sentindo tão animada quanto
eu estava quando peguei meu homem de volta.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

— Onde está seu amigo surfista? — Eu perguntei enquanto eu

estava sentada na minha prancha, observando as ondas rolarem na
costa.
— Flex? — Ele olhou para o litoral. — As ondas estão meio ruins
hoje, então ele provavelmente não está neste lugar.
— Hmm — eu disse, olhando para a costa. — Bem, elas são
perfeitas para mim.
— É por isso que estamos aqui. Está se divertindo? — Ele
perguntou.
— Eu realmente estou. Eu ainda tenho. — Eu joguei água nele. —
Você não parece tão ruim. No entanto, essa eliminação foi muito nojenta,
mano — eu o provoquei.
Quando o céu ficou com um tom mais claro de magenta, eu sorri,
olhando para cima. — Você tem razão. É incrível estar aqui. É como se
fôssemos as únicas pessoas no mundo.
Jake abre o zíper do lado de sua roupa de mergulho, sai da prancha
e nada até a frente da minha, segurando a ponta.
Eu instintivamente agarro a prancha. — O que você está fazendo?
Me deixando?
— Você confia em mim? — Ele pergunta com um sorriso.
— Depende? — Eu disse, tirando meu cabelo do meu rosto.
— Eu tenho que saber.
 — Eu não estaria aqui com você e não teria deixado aquele clube
com você se eu não confiasse em você, Jake. Agora, o que diabos você vai
fazer, me jogar fora?
Eu cobri meu peito quando uma caixa de veludo azul brilhante e
encharcada foi aberta em sua mão, a outra ainda segurando a prancha.
— Case comigo — ele disse, seus olhos tão brilhantes em seu tom azul
refletindo no oceano. — Eu sei que esta não é a maneira ideal de pedir.
Confie em mim, eu passei por um milhão de cenários diferentes em
minha mente depois que Jim e eu compramos este anel juntos. Tudo foi
para o inferno logo depois que eu comprei, mas esta manhã antes de
convidá-la, eu não conseguia pensar em nada além de precisar de você
na minha vida e saber que nunca poderia deixar você me deixar
novamente, Ash.
— Jacob. — Eu ri neste momento com ele. Ele parecia tão
vulnerável, adorável, quase como um menino na água esperando pela
resposta que estava implorando. Este era o homem por quem eu me
apaixonei.
— Ash. — Ele cuspiu a água e balançou a cabeça por causa de uma
onda que o atingiu no rosto. — Estou o mais perto de uma posição
submissa que alguém pode estar ao se ajoelhar e pedir a mulher que ele
ama em casamento.
— Você é o maior maluco que eu já conheci na minha vida.
— Deixe-me fazer de você a mulher mais feliz do mundo. Você já
me faz o homem mais feliz. Eu te amo mais... — outra onda o atingiu
novamente com o golpe da água. — Jesus, eu vou me afogar aqui. Jogue-
me um osso ou algo assim.
— Sim, Jacob. — Eu deslizei para fora da minha prancha e entrei
em seus braços. — Eu te amo. Também não consigo me imaginar sem
você.
— Você é o amor da minha vida – você é minha vida. — Ele puxou
o anel para a ponta do dedo. — Aqui, isso vai selar o acordo — disse ele.
— Coloque-o rápido antes que eu tenha que mergulhar e pegá-lo no
fundo do oceano.
— Meu Deus — eu disse enquanto ele deslizava o anel no meu
dedo. — Isso é lindo — eu disse, olhando para o anel de platina que
revelou um enorme diamante de corte quadrado.
Ele segura a prancha comigo em seu outro braço — Inferno. Eu
deveria ter pensado antes de colocar essa coisa em você. Sua pequena
bunda vai afundar direto no fundo agora. — Ele me beija. — Eu te amo,
Ash.
— O amor nem começa a descrever o que sinto por você. Vamos
comemorar?
Ele belisca meu queixo. — Eu tenho exatamente um lugar em
mente — disse ele.
— Oh, sim?
— É um presente, e é melhor que seja feito agora, ou vou parecer
um idiota.
— O que você está falando?
— Vamos apenas dizer que Clay e Joe tiveram uma excelente ideia
para levar você de volta à cidade. É por isso que eles a convidaram para
vir. Eu aparecer ontem à noite foi apenas um desejo de voltarmos a ficar
juntos. Esses caras são os malucos mais loucos que eu já conheci. — Ele
riu.
— Eles são muito divertidos. Eu senti falta deles.
— Bem, vamos para a costa, e eu vou ligar para eles. Mais alguns
telefonemas e podemos ter um dos melhores dias da minha vida.
— O que você está fazendo? — Eu ri.
— Suba na sua prancha; Você vai ver.

Às duas da tarde, observando Jake mais nervoso do que eu jamais

o vira, estávamos de volta em seu jipe e dirigindo pela costa.
— Bem — eu disse, tentando manter uma cara séria para a
preocupada dele — alguém pode pensar que você tirou outro coelho da
sua cartola e estamos indo para o nosso casamento.
— O que te faz dizer isso?
Eu ri. — Você está agindo como se o fim do mundo estivesse
esperando em nosso destino final.
— Eu sinto muito. Apenas venha comigo nisso. Mas o brunch foi
bom, não foi?
— Estava uma delícia. Aquele restaurante era adorável — eu
disse sobre o café à beira-mar que ele nos trouxe.
 — Estava — disse ele, mudando de faixa, e então estávamos
virando em direção ao oceano onde fica os negócios à beira-mar. — Ok
— ele suspira, e pela primeira vez desde seu pedido no oceano, ele sorri.
Ele para o carro em um estacionamento. — Aqui vai.
Saio do carro dele e olho para a vitrine que estava completamente
escurecida. — Vamos às compras?
Ele pega minha mão. — Já está feito — ele diz enquanto digita um
código de segurança e destrava as portas de vidro, abrindo-as. — Eu
comprei isso depois que a galeria flutuante foi um sucesso — disse ele,
virando-se para mim. — Eu tinha funcionários contratados e, depois de
obter sua permissão por escrito, queria presentear você com essa forma
de receita. Mal sabia eu que estaria aqui com você como minha noiva —
ele sorri enquanto se agarra a essa palavra — e mostrando tudo para
você eu mesmo.
— Uma galeria em Malibu? — Eu disse, vendo o que estava
escondido atrás do vidro.
— Sim. — Ele sorri. — Jim e eu discutimos isso depois que os
negócios de Lillian afundaram, e queríamos ver você tomar o lugar da
mulher. Na época, não achamos que você deixaria o sul da Califórnia,
mas também não achamos que teríamos muitos pedidos para mais do
seu trabalho. Jim ia falar com você pessoalmente sobre trabalhar e
administrar os negócios da Mitchell and Associates, mas eu disse a ele
para adiar. Acho que tinha esperança de que de alguma forma esse
momento aconteceria. Querida. — Seu beijo foi suave, e ele puxa o
polegar esfregando sobre o meu. — Esta galeria é sua. Ainda não
nomeamos o negócio ou demos uma data de abertura, mas fica perto da
casa de praia - sua casa - e é fácil de se deslocar. — Ele acena para o
oceano atrás de mim. — O oceano está bem na frente de suas janelas.
Você também tem uma lista de clientes bastante grande após o leilão.
— Esta é a coisa mais tremendamente generosa e atenciosa que
alguém já fez por mim — eu disse, enxugando as lágrimas de alegria dos
meus olhos. — Mas não consigo pintar rápido o suficiente para
acompanhar uma base de clientes. — Eu fungo e sorrio para sua
expressão leve.
— Depois de vender seus originais no iate — ele responde com
um sorriso alegre — temos curadoria de gravuras para replicar os
originais e trazê-los para edições por enquanto. Esses já estão
pendurados na galeria. É por isso que tive que ligar para Clay e Joe. Isso
foi parcialmente feito por eles também — disse ele. — Vá para dentro e
me diga o que você pensa.
Eu entrei sozinha, e os sons suaves de harmonia calmante tocaram
suavemente na entrada. Era celestial aqui. As fotos foram penduradas
para serem exibidas sob a mesma iluminação que Jake tinha em sua sala
de estar naquele retrato que ele mantinha. Todo o ambiente da sala era
sereno e, embora fossem meus, não parecia real. Nada parecia que era
meu neste lugar - não havia nenhuma maneira no mundo que essas
estampas lindas vieram de mim.
As caixas de vidro continham arte marinha e criações semelhantes
a cristais que complementavam o tema das salas pelos quais eu andava
silenciosamente. Isso estava além de qualquer presente ou qualquer
coisa que eu poderia ter aceitado. Isso era lindo demais para ser meu.
— Clay foi o cérebro por trás de tudo isso — a voz de Jake desliza
em meus pensamentos, e estranhamente, o jeito que ele fala se mistura
bem com o espaço. — O cara é um mago quando se trata de fazer as
coisas. Ele redecorou minha casa e também projetou isso em um dia. Ele
também contratou pessoas para fazer o trabalho, e voilá, você está
vendo suas obras-primas todas juntas. O que você disse?
— Eu não sei o que dizer — eu respondi. — Eu tenho o melhor
homem — eu me inclino para onde ele me segura por trás — e os
melhores amigos que eu poderia pedir.
— Você vai assumir isso? É algo que você gostaria?
— Eu não poderia dizer não a nada disso se eu quisesse.
Ele beija minha bochecha. — Você vai ter que agendar fora de
quando você vai pintar, é claro. Talvez nossas férias de todos os oceanos
para os quais viajaremos. É por isso que terá uma boa equipe. — Ele me
puxa para encará-lo. — E, claro, planejaremos sua grande inauguração
depois que voltarmos de nossa viagem a Cabo. Você ainda me deve isso,
lembra?
Eu ri. — Sim.
— Talvez tenhamos lua de mel em Cabo?
— Dr. Mitchell, você apressa suas cirurgias cardíacas assim? —
Eu provoco.
— Faço minhas cirurgias cardíacas com precisão e perfeição. Não
vou me contentar com nada menos quando se trata de garantir que meu
anjo seja a mulher mais feliz do mundo.
 — Então, quando você planeja a grande inauguração? — Eu
pergunto, vendo aquele olhar escuro e sexy de desejo em seus olhos
agora.
— Depois que nos casarmos, duas a três semanas de lua de mel
em seu iate... — Ele sorri.
— Anjo do Mar? — Passo meus dedos em sua bochecha. — Quão
bêbado você estava quando veio com esse nome.
— Você prefere ter o outro nome de volta? Quer dizer, eu tive que
passar por um monte de leis de superstição marítima de renomear uma
embarcação desse tamanho e rededicar a maldita coisa. — Ele ri. — Eu
vou dizer que se você não gostar, você está renomeando e passando
pelos rituais com Flex realizando as cerimônias. — Ele ri.
— Eu amo isso, e eu amo você. Estou sem palavras.
— Hoje à noite, anunciamos nosso noivado. Vou passar as minhas
férias em Saint John's depois que você concordar em se casar comigo em
nossa casa de praia ou no iate - não me importa onde, mas sei que você
ama o oceano e você vai ser Ashley Mitchell antes da semana acabar.
— Santo inferno, Jake.
— Estou mais do que pronto para passar o resto da minha vida
com você. Eu me casaria com sua linda bunda aqui e agora, se pudesse.
— Clay é um ministro jurídico. — Mordi o lábio e ri de sua
expressão.
— Você acha que isso é rápido demais? Quero dizer, você quer
planejar um casamento que algumas meninas sonham em ter? Talvez
algo para…
Eu o silenciei com meu dedo. — Eu só quero você. Eu ficaria
orgulhosa de ter o seu nome também. Eu te amo, e eu nos amo. Sim,
estamos indo rápido demais, mas estamos indo rápido na direção certa.
Vamos fazer isso.
— Vamos planejar os detalhes esta noite. Os caras e seus amigos
estarão lá. Por enquanto — sua sobrancelha arquea — as portas estão
trancadas, e eu sou o único com a chave. Eu acredito que você e eu vamos
ter que batizar esta galeria nós mesmos.
Eu rio, e em segundos, Jake e eu estávamos de volta nos braços um
do outro, nus e moldando nossos corpos e almas juntos. Eu amo esse
homem e não posso acreditar que quase o perdi para sempre.
 Nós deitamos em um sofá que está situado em uma alcova, nós
dois recuperando o fôlego depois de outra rodada satisfatória de sexo
fantástico.
— Bem, lá se vai este sofá. — Eu rio, seus lábios ainda acariciando
meu pescoço.
— Eu não gostei da cor de qualquer maneira. — Ele ri.
— Então, o que aconteceu com o retrato como o que você tem em
sua casa nas Colinas? Ou o veleiro que recriei como uma brincadeira
para você?
— Aqueles eram inestimáveis, mas apenas em exposição e nunca
à venda. Eles são meus sem impressões disponíveis ao público.
Desculpe, mas eu não estava compartilhando essas duas impressões.
— Estou tão surpresa que você tenha feito tudo isso. Quero dizer,
eu esperava que você me odiasse depois que eu fui tão dura com você.
— Eu nunca poderia te odiar. — Ele beija minha bochecha. — Eu
entendi tudo. Eu te machuquei, e eu só esperava que você não me
odiasse por isso. Também foi preciso muito convencimento de Carm, seu
pai e seus amigos para eu fazer isso. Como você pode jogar fora aqueles
retratos?
Eu apertei meus lábios juntos. — Acho que não os vi assim.
— Quem é o louco agora? — Ele piscou. — Vamos voltar para a
casa. Vamos desfrutar de um bom banho quente, e podemos sair hoje à
noite, ou farei uma pequena festa na casa de praia para você. Há tempo
para convidar seu pai e Carm para ir também?
— Isso soa bem — eu disse. — Deixe-me chamá-los.
— Merda — disse ele. — Esqueci de perguntar a ele…
Eu dei uma cotovelada nele enquanto nos vestimos. — Meu pai te
ama mais do que ele me ama, eu acho. Vamos trazê-los aqui. Acho que
eles vão adorar o seu lugar.
— A casa é grande o suficiente para mantê-los conosco durante a
semana.
— Você honestamente planeja se casar comigo antes da semana
acabar?
— Não empurre. Eu poderia chamar Clay e fazer uma cerimônia
improvisada hoje à noite.
 — Carmen e papai adorariam a casa de praia — eu disse. Então a
emoção de tudo realmente se instalou. Estendi a mão e puxei Jake em
meus braços enquanto ele estava curvado, colocando seus sapatos. —
Estamos realmente fazendo isso.
Ele ri. — Graças a Deus que seu humor finalmente mudou para
isso. Eu estava seriamente começando a me preocupar que eu estava
indo muito rápido e muito difícil para você.
— Quando eu já reclamei sobre você ir muito rápido ou muito
difícil? Na verdade, eu adoro.
Jake me estuda. — Eu juro que estou fodendo você toda naquela
casa antes desta noite. Difícil e rápido. — Ele pisca e então oferece a mão
para me puxar para cima. — Vamos compartilhar as notícias fantásticas
com todos, vamos?
— Já estou ligando para papai — eu disse, muito feliz em informá-
lo sobre o que aconteceu em menos de vinte e quatro horas desde que
eu os deixei e voltei para casa para Jake.
 CAPÍTULO QUARENTA

Precisei pegar uma infecção sinusal maciça e sentir como se a

própria morte tivesse chegado para retardar nossos planos de
casamento e nos fazer decidir ter um casamento pequeno, três meses
depois que ele pediu. Eu tinha pontas soltas para resolver em Santa
Clarita, e ele precisava de tempo para reagendar adequadamente os
pacientes para que pudéssemos navegar por três semanas no mar
enquanto pegávamos o iate para sua aposta vencedora em Cabo.
Agora, era o dia do grande evento. Eu não tinha visto Jake em mais
de uma semana desde que ele ficou perto de Saint John com três novos
pacientes em recuperação, e ele finalizou tudo com sua equipe para que
ele fosse embora. Eu poderia facilmente ter dirigido até lá, mas nós dois
sentimos que esse tempo separados seria uma boa reunião quando Clay
nos casasse. Eu ainda não conseguia acreditar que tinha saltado de
cabeça para isso.
Algumas pessoas - como eu - poderiam viver com sua alma gêmea
sem um pedaço de papel para validar sua união, mas Jake não queria
isso. Graças a Deus eu era uma tola apaixonada porque eu gostava desse
lado brincalhão e romântico dele.
— Mija, você está tão linda — Carmen disse depois que Joe
terminou com meu cabelo e maquiagem. — Jacob é um homem de sorte,
garotinha. — Ela me beija enquanto Joe quase desmaia com a mancha
de lábio vermelho brilhante na minha bochecha.
Depois que Joe resolve o problema, vou até o espelho e sorrio para
o meu vestido simples de seda. Era um vestido sem alças de cor creme
que não tinha enfeites, mas achei que parecia mais requintado do que
um vestido de noiva completo. Ele fluía da minha cintura e parava logo
antes dos meus tornozelos. Foi sem dúvida uma escolha perfeita para o
casamento à beira-mar na orla em frente à casa de praia. Eu estava sob
ordens estritas para ficar nos quartos nos fundos da casa o dia todo, o
que estava bem. Jake tinha uma sala de pintura montada aqui atrás, e
desde que finalizamos tudo com a galeria, eu estava viciada em pintar
esses dias de qualquer maneira. Ele tem sorte que eu estava saindo com
ele em vez de ficar aqui para terminar a tela em que estava trabalhando.
— E aí vem a noiva — papai diz atrás de mim. — Você está linda,
Ash — ele disse, lágrimas enchendo seus olhos. — Uma mulher
apaixonada é a visão mais linda para qualquer homem contemplar.
Eu o abraço. — Você e Carmen estão prontos para aproveitar suas
três semanas aqui, tendo a casa para vocês? — Eu sorrio para ele,
tentando remover as emoções, ou eu estaria com os olhos arregalados.
Eu não conseguia nem pensar em mamãe agora, ou eu estaria andando
até Jake rolando como um bebê – choro feio.
— Bem, se não é a mulher que domou a fera em meu irmão — Jim
disse com um sorriso. — Vamos selar o acordo, certo?
— Sempre negócios, hein? — Eu provoco.
Ele sorri e caminha até mim, e pela primeira vez, o homem rígido
e autoritário me trouxe para um abraço. — Sempre — disse ele, dando
um passo para trás. — Meu irmão provavelmente chorará como um
bebê quando vir sua linda noiva subir ao altar. — Ele olha para Carmen.
— Tudo bem, Joe me enviou para levá-la. Se Jacob tiver que esperar mais
um segundo, acho que ele vai enlouquecer lá fora.
— Vejo vocês dois em alguns minutos — Carmen piscou para
papai e para mim. — O amor está no ar.
— Eu amo aquela mulher — papai disse.
Eu ri. — Você deveria estar pensando em um pequeno casamento
— eu disse com um sorriso. — Mas sua bunda teimosa é muito covarde.
— Roubar o show da minha filha deslumbrante? — Papai sorri.
— Nunca em um milhão de anos.

Descemos as escadas, os trilhos de ferro da escada cobertos de

hera e lírios. A fragrância floral da abundância de flores brancas
combinada com a brisa suave e salgada era um aroma que deveria ser
engarrafado e vendido como perfume. Atravessamos um arco coberto
de mais lírios brancos, e o violoncelista começou a tocar uma bela
melodia.
 Eu estava indo muito bem, andando descalça na areia branca e
pelas três fileiras de cadeiras, vendo Jake ali parado com um sorriso
vibrante. Seus brilhantes olhos azuis brilhavam como safiras, e meu
coração estava sobrecarregado com o amor que vi neles. Perdi-o
completamente quando olhei para a esquerda e uma cadeira vazia
estava situada. Mamãe. Oh meu Deus, ele colocou uma cadeira para a
mamãe! Eu pensei, desmoronando ao lado do meu pai.
— Ela está aqui também. Ela está sempre cuidando de você,
querida — ele disse.
— Pai... uau... — Eu não conseguia falar, e papai apenas sorri e
acena para Jake.
Senti a mão de Jake esfregar ao longo do meu braço. — Venha aqui
— disse Jake, ignorando meu quase colapso. Ele me abraça e inclina meu
queixo para cima para travar os olhos com ele. — Ela está conosco, e
acho que ela aprova. — Ele arque-a a sobrancelha, ajudando a trazer um
pouco de humor para sua futura esposa que estava perdendo o controle.
— Ela faz. Me desculpe — eu murmurei.
Jake trouxe seus lábios ao meu ouvido. — Nunca se desculpe, anjo.
Eu sei o quanto você a ama e sente falta dela. Eu só queria mostrar que
ela está aqui, se não fisicamente, então em espírito.
— Obrigada por honrar e lembrar dela, Jacob. — Eu falei.
— Eu não teria me casado com você de outra maneira. — Ele
pisca. — O casamento ainda está acontecendo, por acaso?
— Sim. — Eu falo e o puxei juntos. — Clay está morrendo de
vontade de me casar desde que conseguiu esta licença. Vamos fazer isso.

Depois que Jake e eu trocamos votos simples, o sol estava

mudando no céu, indo em direção ao horizonte. Seus lábios tinham sido
um com a minha bochecha desde que legalizamos tudo e estávamos em
uma pequena recepção na praia com bolo e comida deliciosa que Jake
tinha servido. Em vez de fazer a tradição de jogar um buquê,
simplesmente ofereci os lírios arrumados que levei para Carmen e disse
que ela seria a próxima.
— Obrigado a todos por estarem presentes no dia mais feliz da
minha vida — disse Jake, levantando um copo. — Para minha linda
noiva, a encantadora Sra. Ashley Mitchell. — Ele olhou para mim — Que
ela viva feliz para sempre comigo.
 O irmão e os amigos de Jake caíram na gargalhada, junto comigo e
todos os outros. — Eu te amo, bobo — eu disse, alcançando seu rosto e
beijando seus lábios.
— Seria melhor. — Ele suspira. — Está próxima parte – nossa
saída? Bem, vamos apenas dizer que você é legalmente minha, não
importa se eu estrague tudo ou não.
— O que você está falando?
Ouvi uma buzina alta como se um navio de cruzeiro estivesse no
oceano. Virei-me para ver o iate de Jake iluminado brilhante e
magnificamente.
— Vamos sair daqui — disse ele, sua camisa de musselina branca
balançando ao vento contra seu short cáqui. — Obrigado a todos
novamente. Equipe de câmera? Meu irmão está com seu cheque e vocês
podem sair agora.
Jake se vira e me puxa para a margem. — Que diabos? Estamos
nadando até o barco?
Os convidados e fotógrafos de casamento estavam nos seguindo
como uma multidão, e até passarmos pelo pódio do casamento, eu não
tinha ideia do que diabos estávamos fazendo.
Parei na areia molhada e cobri meu sorriso. — Jacob Mitchell. —
Comecei a rir quando vi um barco a remo branco estacionado na areia.
— O que você está fazendo?
Ele beijou meus lábios e colocou seus óculos de aviador. — Estou
prestes a viver uma das minhas muitas obras-primas com minha esposa.
— Jake. — Jim riu. — Você já remou um barco antes?
— Jesus Cristo — Collin disse. — Este leva o bolo com você. Eu vi
você fazer algumas coisas malucas, mas isso?
— Isso vai para a nuvem, para nunca mais ser apagado — disse
Alex. — Tem certeza de que não quer uma anulação? — Ele piscou para
mim.
— Vocês estão exagerando — Jake disse, me puxando para seus
braços. — Vamos realizar meu sonho de remar com você em um barco.
Eu rio e beijo sua bochecha. — Vamos fazer isso.
Jake me coloca no barco a remo branco adornado com flores, e até
que nós dois estivéssemos nele e ele estivesse segurando os remos, eu
pensei seriamente que isso era apenas para uma sessão de fotos. Não.
Jake estava seriamente nos deixando ser empurrados para o mar e
empurrados para as ondas – pequenas e ondulantes, felizmente.
Ele tinha um olhar de determinação em seu rosto que eu só podia
admirar, mas ainda acho isso uma das coisas mais loucas que eu acho
que Jake poderia fazer. — Você está bonito — eu ofereci enquanto ele se
concentrava em levar o barco a remo para o mar suavemente agitado.
— Você se impressionou? — Ele sorri para mim, agora após o
intervalo, remando suavemente em direção ao seu iate.
— Altamente — eu provoco. — A maioria das pessoas tem um
carro de fuga como uma limusine – talvez uma carruagem puxada por
cavalos.
Jake sorri, olhando por cima do ombro. — E você tem um barco a
remo.
— Você é o melhor homem de todos os tempos — eu disse,
aproveitando este passeio único pelo mar e em direção ao iate
extravagante que parecia ter sido aceso para uma grande festa. — Como
diabos você... quero dizer, o que fez você pensar nisso?
— Bem, nossa primeira conversa, é claro — disse ele, trabalhando
nos remos como um medalhista olímpico, ainda profundamente
engraçado para mim. — Mas eu sabia que tinha um limite de tempo.
Trazendo o iate? — Ele sorri para mim. — Permissões e trabalhar com
a guarda costeira era uma merda. Você estava certa, querida. — Ele
sorriu. — O barco a remo é muito mais fácil e o casal pode desfrutar de
um sexo incrível nele.
— Bem, já que ainda posso ouvi-los rindo da costa? Acho que
deveríamos desistir da minha ideia. — Esfreguei sua perna, e ele parou
de remar, prendeu os remos e emoldurou meu rosto com as mãos.
— Eu não dou a mínima para o que todos eles vão pensar. — Ele
trouxe seus lábios aos meus enquanto deslizava uma mão sob o meu
vestido, sentindo-me instantaneamente ficando quente e molhada com
este beijo sozinho. — Você já está molhada para mim, anjo — ele disse,
se afastando. — Quando chegarmos ao nosso iate, sua bunda sexy é
minha.
— É melhor remar seu barquinho mais rápido, amigo — eu disse,
tentando me acalmar.
 Pode ter sido um casamento simples e rápido, mas foi memorável
e lindo. E fazer Jake remar em um barco até o iate? Isso nunca poderia
ser superado. Como é que você poderia amar alguém mais do que você
acreditava que seu coração poderia suportar? Eu estava aprendendo
muito rapidamente que não havia limites no amor – especialmente amar
meu Jake.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Eu tinha acabado de sair do banho. A semana passada no iate foi o

melhor tempo que eu já passei na coisa que eu considerava inútil e
meramente um navio de festa. Agora era meu e de Ash, e eu juro que
poderia manter essa maldita coisa no oceano e nunca mais voltar para
nossas casas na Califórnia novamente.
Ash e eu assistimos cada nascer e pôr do sol e nos encontramos
vivendo em nosso próprio mundo como marido e mulher. A ideia de eu
me casar passou pela minha cabeça durante toda a minha vida adulta?
Não. Nem mesmo quando eu percebi que amava Ash eu iria considerar
isso. Então me ocorreu um dia, e eu não pararia até que Jim me ajudasse
a encontrar o diamante perfeito que pudesse manter a beleza da mulher
que eu amava. Prometi-lhe um carro e acabei comprando um anel. Com
a experiência do barco a remo, acho que Ash estava aprendendo
rapidamente que eu era um homem que trocava de marcha e faria
qualquer coisa para manter aquele lindo sorriso em seu rosto.
Esta manhã, Ash tinha dormido depois que ancoramos tarde da
noite passada e fomos para a praia para ficar em uma suíte linda, nos
dando uma visão ampla de Cabo desta altura. Jim e Alex trabalharam
duro para adquirir este hotel e várias cadeias deste resort em particular,
e seu presente de casamento para nós foi quantas noites em terra nesta
suíte de luxo queríamos.
Olhei para o meu telefone, de pé com uma toalha enrolada na
cintura depois do banho, olhando para as minhas chamadas perdidas de
Jim. Eu suspirei, mas imaginei que enquanto Ash dormia, eu descobriria
o motivo do meu irmão encher meu telefone de mensagens.
Antes que eu pudesse chamar, Jim estava ligando de volta.
 — A suíte é incrível. Vou te mandar flores — eu disse,
respondendo.
— Você está no viva-voz. Sou eu, Alex e Collin — ele disse. —
Como estão os pombinhos?
— Indo bem — eu respondi, olhando para a vista para o mar,
vendo meu iate ao largo da costa. — Existe uma razão para... — Fiz uma
pausa quando minha toalha foi puxada da minha cintura, e Ashley estava
ajoelhada na minha frente.
— Vá em frente — eu ouvi Collin rir.
— Foda-se — eu exalei, agarrando o cabelo de Ashley, curvando-
me enquanto ela me levava o mais fundo que podia em sua boca. — O
que? — Eu disse, meus olhos fechando enquanto faíscas de energia
subiram do meu pau para as minhas bolas e subindo pela minha espinha.
— Quinze... — Eu exalei, incapaz de tirar Ash de cima de mim. Porra, ela
pesquisou um novo método de boquete? — Quinze chamadas perdidas,
Jim. Minha casa pegou fogo? — Eu consegui.
Meus olhos se fecharam quando Ash lambeu meu pau, agarrou
minhas bolas apertadas e as massageou. Seus lábios chupavam
enquanto sua língua pressionava com força contra o ponto mais sensível
debaixo da ponta do meu pau.
— Você está aí, Jakey? — Ouvi Alex dizer em tom humorado.
— Eu estaria — eu disse, minha voz suave na sensação de Ash
trabalhando em mim como se ela fosse uma mestra na arte de boquetes.
— Se os idiotas não estivessem na outra linha.
— Ei — Jim disse — nós estamos indo para Londres para uma
conferência e ficaremos por algumas semanas depois disso. Você precisa
estar lá. Estamos analisando os detalhes da nova instalação do coração
de Saint John.
Engoli em seco, olhando para os olhos brilhantes de Ash enquanto
ela continuava a adorar meu pau. — Nós não vamos fazer isso, desculpe.
— Ash adoraria estar lá. E por que diabos não? A galeria dela não
abre por mais três meses — acrescenta Collin.
— Eu vou gozar, baby — eu murmurei, e ela bombeou, lambeu e
chupou meu pau com mais força enquanto eu lutava contra o esperma
que estava doendo para atirar em sua boca faminta.
 — Nós não vamos. Falaremos sobre isso quando voltarmos — eu
disse.
— O quarto é bom? — Alex ri.
— Está ótimo, conversamos depois.
Desliguei e praticamente uivei em minha liberação, observando
Ash me levar profundamente enquanto gozei em sua boca. — Porra.
Porra. Foda-se — eu disse, gozando em sua boca como se não tivéssemos
feito sexo desde o momento em que entramos no iate até agora. — Puta
merda, Ash — eu disse enquanto ela lambia e trabalhava o último gozo
do meu pau.
— Você gosta disso? — Ela ronronou, levantando-se, meu pau
ainda latejando do boquete inesperado e além do sensacional.
— Tenho certeza que os caras poderiam dizer o que estava
acontecendo — eu disse com uma risada.
Ela beijou meus lábios. — Deixe-os adivinhar. Aqui — ela me
entregou um par de shorts — coloque isso. Eu preciso que você se sente.
Eu fiz o que ela pediu e puxei seu corpo esbelto para ficar na minha
frente. — E aí?
— Ainda não tenho ideia de como isso aconteceu, e espero que dê
certo, considerando toda a porcaria que passamos…
Ela começou a se mexer, e eu peguei suas mãos nas minhas — O
que aconteceu? — Eu perguntei, vendo lágrimas em seus olhos. — Ash,
fale comigo.
Ela passou as mãos por cada lado do meu cabelo. — Estou grávida
— disse ela com um olhar feliz, mas preocupado em seu rosto.
Eu imediatamente me levanto e a puxo para mim. — Você tem
certeza? — Eu pergunto. Eu a puxo de volta para vê-la assentir.
— É o que os testes estão mostrando.
— Há quanto tempo você sabe? Quero dizer, puta merda. — Eu
sorrio, sentindo as lágrimas encherem meus olhos. — Você está grávida
— afirmo.
— Por cerca de um mês. Eu perdi minha menstruação no mês
passado e estava chateada por termos planejado nossa lua de mel
enquanto eu estaria nela este mês. Carmen me disse para fazer o teste.
Eu fiz, e só para ter certeza, fiz outro no dia do nosso casamento.
 — Ter a mulher mais linda do mundo carregando meu filho,
minha Ash... grávida de nosso bebê? — Eu ri. — Inferno, eu nem sei o
que dizer.
— Eu estava com tanto medo de que o que aconteceu com Vickie
e Liz tivesse arruinado tudo isso.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Isso é um sonho para
mim, Ash. Não as traga para este momento. Droga. — Eu ri e a abracei
com força. — Acho que a pílula anticoncepcional deixou um soldadinho
passar, hein? — Eu provoquei, ouvindo-a chorar. — Você está bem com
isso, Ashley?
— Eu estou — ela disse. — Eu realmente estou. Só não entendo
como isso aconteceu. Não deixei de tomar a pílula um dia e estamos
fazendo sexo desprotegido há algum tempo.
Eu me afastei e ri.
— O que? — Ela sorriu. — Que olhar é esse?
— Sua infecção sinusal. São os antibióticos. — Eu ri e beijei seus
lábios. — Eles têm um jeito de foder a pílula.
Seus olhos se arregalaram com humor. — Eu estava em dois
rounds deles, o segundo mais poderoso.
Eu balanço a cabeça e mordo meu lábio inferior. — Nós vamos ter
um bebê. Puta merda. A alma mais linda do mundo vai continuar me
fazendo o homem mais feliz do mundo. — Limpei as lágrimas de suas
bochechas. — Graças a Deus eu fiz de você uma mulher honesta.
Nós dois rimos e nos abraçamos com força. Meu Deus, como o
destino abriu caminho em minha vida e garantiu que essa mulher
cruzasse meu caminho. Só Deus conhecia o caminho em que eu estava,
sempre querendo alguma coisa, e nunca feliz e nunca entendendo o
porquê. Esse é o homem selvagem que eu era antes dessa mulher. Um
homem precisando de algo – eu só não sabia que era essa mulher de
espírito livre que seria o que eu ansiava há anos.
Agora, ela estava grávida do nosso filho. Completo, inteiro e feliz
eram palavras simples de como eu me sentia em meu âmago. E este era
apenas o começo da eternidade que eu planejava compartilhar com a
mulher que me capturou no momento em que aquela maldita bebida
gelada derramou na minha camisa e com um apelido tão bobo de Annie
Position.
 Inferno sim, este foi o meu felizes para sempre. Eu ficaria feliz em
colocar um título de conto de fadas na minha vida sem reservas.

FIM