Measure Of A Man | Tradução

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Rating: Explicit
Archive Warning: No Archive Warnings Apply
Category: F/M
Fandom: Harry Potter - J. K. Rowling
Relationship: Hermione Granger/Draco Malfoy
Characters: Hermione Granger, Draco Malfoy, Harry Potter, Theodore Nott, Pansy
Parkinson, Ginny Weasley, Cho Chang, Padma Patil, Parvati Patil, Blaise
Zabini, Narcissa Black Malfoy, Scorpius Malfoy, Daphne Greengrass, Susan
Bones, Cormac McLaggen, Kingsley Shacklebolt, Percy Weasley, Molly
Weasley, Andromeda Black Tonks, Dean Thomas, Luna Lovegood
Additional Tags: Post-War, Post-Hogwarts, Harry Potter Epilogue What Epilogue | EWE,
Romance, Slow Burn, Angst, POV Hermione Granger, Healer Hermione
Granger, Blood and Injury, BAMF Hermione Granger, Past Hermione
Granger/Ron Weasley, Gardens & Gardening, Grief/Mourning, Dementia,
Slow Romance, Dysfunctional Family, Cooking, Angst and Romance, Sexual
Tension, Unreliable Narrator, Emotional Hurt/Comfort, The Ministry of Magic
is Corrupt (Harry Potter), Competent Draco Malfoy, Child Scorpius Malfoy,
Slow Build, NSFW Art, Emotional Sex, Translation, Auror Draco Malfoy,
Semi-Public Sex, Unintentional Redemption, Female Friendship, Canon-
Typical Violence, Implied/Referenced Terrorism, Draco Malfoy & Harry Potter
Friendship, Cottagecore Hermione, Angst with a Happy Ending, Drama &
Romance, Drama, Angst and Hurt/Comfort
Language: Português brasileiro
Stats: Published: 2023-10-07 Updated: 2023-11-13 Words: 563,326 Chapters: 39/42
 Measure Of A Man | Tradução
by moonletterss

Summary

Conhecer verdadeiramente uma pessoa é diferenciar quem ela já foi, quem ela é agora e quem ela é
capaz de ser. Hermione percebe a dualidade de um homem à medida que retifica o que sabe do
passado e começa a entender as peças de quem Draco Malfoy é agora: um pai, um filho e um
homem.

Notes

[Esta é uma tradução autorizada. "Measure of a Man" do autor(a) Inadaze22. A fanfic não é minha,
mas a tradução foi feita por mim e exigiu muito trabalho. Não copie para outro site. Faça você a sua
própria tradução]

NOTA DA AUTORA:

Bem-vindo ao meu slow burn. Minha fic de NADA e ALGO e TUDO. Essa é uma história guiada
por personagens e é uma maratona, não uma corrida. Está procurando algo leve, curto, rápido e
com ritmo acelerado? Não é isso. Também não se trata de um romance puro, em que apenas a
construção do romance é importante e há pouca interação fora disso. Há um elenco e a presença
deles é importante e se entrelaça com o enredo. Essa história se passa em um ritmo mais lento da
vida normal e realista, com partes que se aceleram com a ação, mas, no geral, o ritmo é constante e
lento, à medida que nossos personagens passam por arcos importantes que levam palavras para se
desenvolver. O crescimento e a mudança reais levam tempo e essa história está repleta disso. Ela
aborda questões e temas sérios e tópicos pesados que fariam um desserviço àqueles que podem se
identificar se fossem tratados de forma descuidada ou afastados com magia.

Hermione é nossa narradora maravilhosa, porém não confiável. Ela é analítica, orientada para os
detalhes, e sua narrativa é um traço de personalidade. Portanto, se isso parecer um pouco
pretensioso e pregador, rs, a Hermione canônica é definitivamente capaz de ser as duas coisas. Se
você notar que ela revira os pensamentos em sua cabeça, é a ansiedade. Se você espera que pessoas
com mais de 30 anos falem e se comportem como no cânone, onde elas têm 17/18 anos, talvez esse
livro não seja para você. As pessoas não abandonam imediatamente todas as suas defesas e
problemas, nem se livram da armadura que passaram anos construindo no momento em que o
protagonista romântico aparece e fala com elas. Isso não é realista.

A queima é "rápida na linha do tempo", mas "lenta na contagem de palavras", e começa 13 anos
depois da guerra, com Draco e Hermione sem nada a ver um com o outro, portanto, não espere que
Draco apareça instantaneamente. Há um mundo inteiro a ser construído para preencher a lacuna
entre o cânone e o início da ficção. Observe as datas, pois elas são importantes para a linha do
tempo dos eventos.
A translation of Measure Of A Man by inadaze22
 01. A jornada é o destino

PARTE I

NADA

O PAI

13 de março de 2011

As pessoas mais silenciosas têm as mentes mais barulhentas.

Hermione achou a citação instigante, não apenas porque era verdadeira, mas também porque ela
não conseguia pensar em uma declaração mais precisa para descrever Theodore Nott.

Ele nunca foi barulhento - lia e estudava - o que era algo que Hermione apreciava. Quando adulto,
sua natureza pensativa havia se transformado no tipo que frustrava a maioria das pessoas, mas
nunca ela. Isso mantinha Hermione alerta, chamava sua atenção e constantemente a fazia se
perguntar o que ele realmente estava pensando.

Algumas pessoas eram quietas porque não tinham nada em mente, outras tinham coisas demais,
mas o silêncio de Theo não era nenhum dos dois. Na verdade, seus olhos verdes apertados e sua
presença propositalmente discreta lembravam Hermione de mais uma citação:

É preciso ser um para conhecer um.

E como ela sabia exatamente o que aquele olhar significava, estava bem ciente de que Theo estava
tramando .

Hermione permitiu que isso acontecesse enquanto vasculhava as migalhas que havia coletado nos
últimos seis anos em que trabalhou para ele - pistas que ele havia deixado cair inadvertidamente e
que revelavam suas intenções quando ele não queria.

O que quer que Theo quisesse dela hoje era importante para ele.

Pessoal.

Ela não gostou nem um pouco disso.

Theo não discutia nada que fosse remotamente pessoal .

Nem com ela nem com ninguém - pelo menos não enquanto estavam no trabalho.

Pansy era a exceção, mas eles eram amigos de longa data. Hermione suspeitava que sua divisão
rígida entre trabalho e diversão era a única crença que ele não havia abandonado após a guerra.
Tudo era negócio e tinha sido assim desde que ele gastou toda a fortuna da família comprando e
recuperando o hospital falido em uma ação que, embora altruísta, também foi muito mais lucrativa
do que qualquer um esperava.

Isso foi há oito anos, quando Theodore Nott, Sr., morreu durante uma fuga da prisão, e seu filho
ficou sozinho, desesperado para expiar os pecados do pai.
Qualquer coisa que pudesse fazer com que Theo, dentre todas as pessoas, mudasse o status quo
bem estabelecido certamente não era um esforço que Hermione quisesse empreender. Em vez
disso, ela o observou, com a resposta pronta para a pergunta que ele não havia feito.

O escritório de Theo era grande, com paredes neutras, piso de madeira clara, móveis e decoração
esparsos. As luzes artificiais davam ao cômodo um brilho clínico. Mesmo com as tentativas de
Pansy de adicionar um toque masculino por meio de obras de arte, tapetes e o sofá preto de couro
de dragão na área de estar designada do outro lado da sala, ainda não era particularmente grandioso.

Hermione achou que combinava com Theo.

Exceto por uma coisa.

Um dicionário infantil estava sozinho no canto de sua mesa.

Isso não combinava.

O próprio homem estava na estante, passando os olhos pela variedade de lombadas e pegando um
livro aqui e ali. Theo era tão alto quanto Ron e bonito de uma forma que deixava claro que ele sabia
disso, mas não precisava usar isso em seu benefício. Ele era inteligente demais para isso.

Honestamente, Hermione tinha olhado para ele uma ou duas vezes - ela não era cega - e talvez
tivesse dado a entender sutilmente seu interesse. Theo era seu tipo, agora que ela se entendia
melhor. Ele tinha um senso de humor estranho, era organizado e astuto, sensato, mas decidido, e
tinha o bônus de ser alto e extremamente atraente.

Theo, por outro lado, não havia demonstrado interesse além da amizade. E foi isso.

Mas isso nunca a impediu de olhar com apreço.

E também de forma crítica.

Vestido com calças cinzentas justas e uma camisa branca bem passada com as mangas arregaçadas
até os cotovelos, Theo exalava uma calma tática que se disfarçava de indiferença estóica. Mas
Hermione sabia que não era bem assim. Ela esperou pacientemente que ele se lembrasse de que não
estava lidando com sua espécie normal.

"Estou bastante ocupada, Theo."

Ele respondeu trazendo os livros escolhidos de volta para a escrivaninha antes de se sentar, abrindo
o primeiro com a facilidade de um homem que não tinha uma reunião com a diretoria do hospital
em vinte e sete minutos - vinte dos quais ele precisaria debater com ela sobre o tópico do que quer
que estivesse tramando.

Ele não tinha tempo de sobra, mas, mesmo assim, folheou a página com confiança e sem pressa.
Com os olhos ainda fixos no livro, ele pegou a xícara de chá de porcelana e a levou aos lábios,
tomando um leve gole do chá quente.

Ela o havia preparado com sua própria coleção antes de comparecer à reunião que havia aparecido
espontaneamente em sua agenda mágica naquela manhã. Theo era um tipo especial que tomava seu
chá - não importava a variedade - em infusão por exatamente cinco minutos, sem açúcar, porque
queria apreciar o sabor .
Era chato , mas Hermione não conseguia julgar quem apreciava os clássicos.

Isso era algo tão raro hoje em dia.

Enquanto ele lia, Hermione pegou a lata térmica e serviu-se também de uma xícara antes de se
recostar na cadeira, cruzar as pernas na altura dos joelhos e tomar o primeiro gole. O chá era uma
mistura de hortelã-pimenta e alecrim cultivada e preparada em sua estufa há vários meses. Era o
remédio perfeito para o desânimo da tarde que ambos costumavam sofrer.

Hermione inspirou o vapor revigorante de sua xícara antes de terminar o silêncio proposital.

"Se você demorar mais, vai se atrasar. A diretoria não ficará satisfeita. Eu já estou atrasada para
uma visita aos meus pais, e minha mãe também não ficará satisfeita."

Isso não era exatamente verdade, mas ele não precisava saber disso.

Não que isso importasse. O silêncio de Theo durou mais um minuto inteiro; ele nunca falava cedo
demais ou tarde demais, apenas no momento exato em que pretendia falar.

"Como sempre, sua mistura é excelente." Sua voz era uniforme e firme, mas havia algo de gentil
em seu tom que indicava sinceridade.

Ele colocou a xícara de chá no pires e olhou para ela novamente antes de fechar o livro que estava
lendo e estendê-lo para ela. Hermione olhou para a capa.

Doenças neurológicas e seus efeitos sobre os magos.

Ela não aceitou.

"Eu já li isso." Mesmo que não fosse sua área de especialização. "Duas vezes."

Hermione começou em Intoxicação por Plantas depois de sair do Ministério e terminar a Academia
de Curandeiros, mas não ficou muito tempo devido à popularidade da Cura Alternativa - um ramo
que não se encaixava muito bem dentro das paredes do St. Mungos, mas que era necessário depois
da guerra, com o aumento acentuado das preocupações com a saúde mental e especialidades que
não se alinhavam em outros lugares.

Normalmente, Hermione trabalhava com pacientes de longo prazo: viciados em poções em

recuperação, pacientes crônicos e, ocasionalmente, casos terminais, retardando a progressão de suas
doenças quando possível. Seu método único de terapia era muito envolvente e multifacetado, mas
também extremamente eficaz, razão pela qual ela só aceitava um paciente por vez e tinha permissão
para trabalhar principalmente em sua casa. Theo tinha tanta fé em seus métodos e na taxa de
sucesso que permitiu que ela escolhesse seus próprios pacientes.

Ele abriu a gaveta da escrivaninha e pegou uma pasta. Com cuidado, ele a colocou ao lado do livro,
como se ela devesse explicar tudo. Na verdade, ela não lhe dava nenhuma pista.

"Dê uma olhada. Diga-me o que você acha." Em seguida, ele voltou ao chá, servindo-se mais do
copo.

Ele deve estar realmente gostando.

Uma olhada rápida na pasta foi suficiente para aguçar a curiosidade dela.
Ela estava completamente em branco, o que não se parecia com nenhuma outra ficha de paciente
que Hermione tivesse visto. Cada ficha no St. Mungos tinha pelo menos informações básicas na
frente para que os curandeiros não se esquecessem dos nomes dos pacientes. Dentro, todas as
informações de identificação estavam ilegíveis, o que significava que ela não tinha a autorização
adequada.

Portanto, havia necessidade de discrição.

Privacidade.

Interessante .

Hermione tinha várias teorias imediatas, mas até que tivesse mais informações, ela se recusava a
mostrar qualquer sinal de interesse.

Em vez disso, ela começou do início. De forma alguma ela fez uma leitura detalhada, apenas uma
olhada superficial.

Hermione anotou os sintomas: sonolência, alucinações auditivas, crises de confusão e

esquecimento, aumento da pulsação e da sudorese e problemas temporários de controle motor.

Em seguida, ela leu os diagnósticos diferenciais: veneno, magia negra, uma maldição de progressão
lenta? Nenhuma maldição específica foi fornecida.

Não havia um diagnóstico que se encaixasse nos sintomas extremamente variados.

Hermione virou a página para examinar as anotações dos exames e testes mágicos, mas encontrou
apenas resultados incoerentes.

Ela virou a página para a segunda opinião de um curandeiro alemão que era totalmente inútil e
sugeria que o paciente estava experimentando a manifestação física do estresse.

Recomendação: Descanso.

E a terceira, de um curandeiro japonês, com um diagnóstico preguiçoso de varíola cerebral, que não
fazia sentido.

Recomendação: Mais testes.

Finalmente, o quarto, que era de um curandeiro americano chamado Charles Smith. Após a maior
bateria de testes que Hermione já tinha visto ser realizada em um paciente, ele se aventurou fora do
reino da magia negra e das aflições causadas pela violência e chegou a um diagnóstico que se
encaixava.

Demência.

Ou melhor, uma forma mágica que manipulava o sistema nervoso, o que - de acordo com o livro ao
lado da pasta do paciente - apenas acelerava a progressão da doença. A forma que esse paciente
apresentava era tipicamente fatal dentro de oito anos nos Trouxas, e somente devido a
complicações.

Mas em magos?
Três anos.

Talvez quatro ou cinco, se o paciente for submetido a um regime de tratamento intensivo que se
concentre em...

Hermione congelou quando se deu conta do que estava acontecendo. "Não."

Theo acenou com a cabeça como se já esperasse a resposta dela, sem dizer nada até terminar o chá.
O barulho silencioso de sua xícara contra o pires ecoou.

"Estou mais do que disposto a barganhar."

"Cinco anos por uma missão, Theo?" Ela zombou do absurdo do pedido que ele não havia feito
verbalmente. "Qual é a importância desse paciente?"

"Para sua família? Muito."

Não era a resposta que ela estava procurando. Hermione, que se recusava a deixar que ele brincasse
com sua compaixão, o encarou com um olhar duro. "E para você?"

Ele não respondeu.

Não, não responderia.

Ah, então, pelo menos de alguma forma, era pessoal.

Theo não tinha nenhum parente vivo, mas tinha família . Uma de sua própria criação. E, embora
Hermione soubesse o suficiente sobre Theo para perceber as pistas que ele deixava escapar, ela só
conhecia alguns poucos membros da família dele.

Pansy não estava doente; a bruxa estava atualmente em busca da banheira com pés de garra perfeita
para o banheiro de Hermione. Blaise estava no Egito fechando o negócio de um artefato raro para
um comprador (quanto menos ela soubesse, melhor), enquanto sua noiva Padma estava trabalhando
duro no St. Mungos. Daphne, que trabalhava com Blaise, assumiu tarefas mais leves enquanto se
preparava para o nascimento de seu filho com o marido, Dean. Goyle morava nos Estados Unidos
com sua esposa e filhos há anos.

Por fim, de acordo com Harry, Malfoy tinha sido insuportável enquanto fazia bastante sucesso
como líder da Força-Tarefa Terrorista do Ministério - um papel que ele ironicamente usava para
aterrorizar todos no Escritório do Auror e no Departamento de Aplicação da Lei Mágica sobre a
investigação em andamento da base de operações dos Comensais da Morte.

O que ela estava perdendo?

Havia uma coisa que ela estava perdendo.

Theo se recostou na cadeira, com os cotovelos nos braços, o indicador e o polegar no queixo,
amassando-o como se estivesse contemplando uma jogada de xadrez particularmente difícil.

"Eles estão dispostos a triplicar seu salário."

Ele estava brincando com ela. Hermione zombou. "Não vou dignificar isso com uma resposta".
"Faz parte do contrato", explicou ele com um leve aceno de mão, permitindo-se um breve
vislumbre do grande relógio decorativo na parede ao lado de sua porta. "Há benefícios adicionais
oferecidos com essa oportunidade para facilitar o trabalho de longo prazo para você. Você poderá
definir seu próprio horário de trabalho, terá sua própria equipe de dois curandeiros particulares à
sua disposição para prestar atendimento domiciliar 24 horas por dia, e eu vou liberá-la de sua
função de membro flutuante da equipe."

"Nada disso é atraente."

Hermione já definia seus próprios horários quando estava em missão; seus pacientes
frequentemente exigiam mais do que poções e descanso. Ela gostava de fazer as coisas do seu
próprio jeito, o que era uma das muitas razões pelas quais preferia trabalhar sozinha. Ela dedicava
tempo para conhecer seus pacientes como pessoas, não como uma coleção de diagnósticos e razões
pelas quais eles acabaram sob seus cuidados, e personalizava seus planos de acordo com as
necessidades e objetivos individuais de cada pessoa. Quando precisava de ajuda, ela podia
encontrá-la facilmente em um livro. Mais importante ainda, Hermione gostava de trabalhar como
flutuante porque isso oferecia variedade e experiência. Isso a mantinha afiada e permitia que ela
ampliasse seus conhecimentos em outras áreas nas quais não havia se especializado.

"É uma excelente oferta."

Ela deu a ele um encolher de ombros sem compromisso. "Seja como for, não gosto de entrar em
nada às cegas. Você está pedindo anos da minha carreira e não me diz nada que valha a pena para
me ajudar a tomar essa decisão, então me perdoe por ser cautelosa."

"Eu forneci o arquivo dele."

Hermione deu um risinho seco. "Você forneceu o mínimo necessário, achando que isso despertaria
meu interesse. E admito que estou intrigado , mas mais com seu papel em tudo isso do que com
qualquer outra coisa. Não é de seu feitio se estender tanto. No entanto, não é o suficiente para me
tentar a aceitar a tarefa".

"Eles estão dispostos a permitir que você acrescente seus próprios termos ao contrato."

A curiosidade de Hermione quase superou sua relutância. "Quem é?"

"Isso eu não posso lhe dizer, a menos que você concorde.

"E eu não vou concordar sem saber sua identidade." Hermione deixou que seu contraponto se
prolongasse e continuou a saborear seu chá. E então, com o mesmo ritmo glacial de Theo, ela o
terminou e colocou a xícara no pires. "Parece que estamos em um impasse e você vai se atrasar."

Ele a encarou com um olhar desafiador que ela devolveu com prazer. "A diretoria pode e vai
esperar."

Embora a resposta não estivesse incorreta, o tom dele deu a Hermione mais evidências sobre a
importância da conversa deles.

Ela permitiu que sua mente processasse a tarefa em mãos, tentando vasculhar os detalhes mais sutis
da vida de Theo em sua busca por respostas. Mas ela não foi muito longe. Theo era tão inteligente e
observador quanto reservado e teimoso.
Hermione havia aprendido, quando começou a trabalhar para ele, que ele só compartilhava o que
queria - ou era legalmente obrigado a divulgar. E, embora muitas vezes ele falasse com Hermione
em sigilo, Theo não havia compartilhado o suficiente para que ela formulasse uma teoria
substancial. Então, ela guardou suas suspeitas.

"Eu não vou conceder."

"Você não seria Hermione Granger se fizesse isso."

Não era a primeira vez que ela ouvia essas palavras naquele contexto, mas onde normalmente havia
um tom de desdém ou leve irritação, Theo apenas transmitia admiração. Se ela fosse qualquer outra
pessoa, as palavras dele poderiam tê-la deixado mais tranquila em relação à ideia desse paciente
misterioso.

Mas, como ele disse, ela era Hermione Granger.

"Minha resposta continua sendo não". E como não era insensível, ela sugeriu: "A Susan talvez
possa ajudar ou talvez a Padma ou até mesmo o Roger Davies". Eles eram os outros curandeiros em
seu campo mais especializado; todos os três seriam excelentes escolhas para uma tarefa de longo
prazo como essa. Havia outros, também, que eram igualmente capazes e provavelmente estariam
interessados nos termos do contrato.

"Eles pediram o melhor. Eu pedi o melhor." Theo deu de ombros, como se fosse simples assim.

"É lisonja o que estou detectando?"

"É apenas uma declaração de fato."

Como resposta final, Hermione fechou o arquivo e colocou o livro em cima dele, usando o dedo
para empurrá-lo de volta para a mesa. Os olhos dele se estreitaram quando ele olhou para baixo e
depois para ela. Quando ele suspirou, ela soube que ele estava pronto para ser honesto.

Bom .

"Há um elemento humano em seus cuidados que Roger não consegue imitar, o que o coloca em um
patamar superior em minha consideração, apesar de suas várias realizações e elogios. Padma está
ocupada planejando um casamento e, como nossa especialista em lobisomens, preciso dela aqui
para lidar com o fluxo de novas mordidas. Susan..." Ele se afastou momentaneamente para
encontrar a palavra correta. "A Susan é muito sensível para essa tarefa."

"Sensível demais para um caso terminal?" Hermione levantou uma sobrancelha. "Nós somos
curandeiros, Theo. A morte é algo que temos de enfrentar todos os dias." Ela estava pronta para ir à
guerra por uma bruxa que considerava amiga. "É algo que todos nós já tivemos que encarar nos
olhos uma vez. Sabemos como cuidar de nós mesmos e uns dos outros quando perdemos um
paciente. Não acho que você a conheça bem o suficiente para fazer essa avaliação, nem acho que
esteja dando crédito suficiente a ela."

"Não foi isso que eu quis dizer, Hermione." Theo estava tentando acalmar as chamas de sua
natureza infame e protetora. "Eu só quis dizer que o paciente é irritadiço e teimoso e preciso de
alguém com a constituição certa para desafiá-lo, pois ele tende a passar por cima das pessoas. Não
de uma maneira insensível, mas... ele tem uma personalidade forte. A Susan é mais sensata do que
assertiva, mas você tem o temperamento certo".
Hermione se viu ainda menos persuadida. "Obrigada pelo elogio indireto, mas..."

"Você aceitaria se eu marcasse um encontro?"

Ela considerou a proposta dele, depois ele e o fato de que ele estava fazendo uma expressão
cautelosa que parecia esperançosa. Hermione suspirou e pegou de volta a pasta e o livro.

"Eu vou me encontrar com ele, mas mantenho o direito de dizer não depois." E ela provavelmente
diria.

"Isso é razoável, mas..." Theo se afastou, ajeitando a pena em sua mesa. "Apenas... mantenha a
mente aberta."

Isso não inspirou nenhuma confiança em seu acordo provisório, mas Hermione se considerava uma
pessoa razoável. Sensata.

"Posso fazer isso." Eles não se cumprimentaram, nem houve formalidades obrigatórias em seu
acordo. Apenas um entendimento mútuo e um olhar se cruzaram, seguido de um leve aceno de
cabeça. "Quando devo esperá-los?"

"Vou marcar a data e coordenar com você o horário de sua preferência para a consulta. Obrigado
por concordar em se encontrar com ele."

Hermione lhe lançou um olhar. "Não estou fazendo promessas."

"Devidamente registrado."

Hermione pensou que seu assunto estava concluído e que ela estava livre para ir embora, mas Theo
não se levantou para sair, embora tivesse dez minutos antes de sua reunião com a diretoria.

Aparentemente, a conversa deles ainda não havia terminado.

"O Ministério enviou uma proposta informal para que você entre para o Departamento de
Aplicação da Lei Mágica. Eles querem que eu discuta isso com você." Theo pegou sua xícara de
chá e tomou um gole. "Isso sou eu discutindo com você."

Hermione tossiu delicadamente em seu punho para abafar uma gargalhada diante de seu desafio
absoluto.

Não era a primeira vez que eles tinham essa conversa, e a razão pela qual o Ministério não havia
enviado a oferta diretamente para ela era porque ela a teria rasgado em pedaços e seguido com seu
dia sem pensar duas vezes.

Ela havia tirado um ano sabático após o incidente com a intenção de retornar; honestamente, a
demissão não havia sido planejada. Foi em uma situação de impulso do momento que Hermione se
viu pensando em voltar pela primeira vez. De repente, ela se sentiu sufocada pelo peso esmagador
da ansiedade e da responsabilidade.

Quando Hermione recuperou o fôlego, sabia que não poderia voltar atrás.

Não daquele jeito.

Não quando ela queria recuperar o amor que tinha por trabalhar duro e sentir que estava realizando
algo importante - fazendo a diferença. Mesmo que fosse pequena. Ela só queria recuperar o amor
pela vida que tinha antes de ser apanhada pelos ímpetos da política do Ministério. Voltar a uma vida
em que ela tinha que se dividir em todas as direções solicitadas e ser cúmplice na criação da ilusão
de paz que o Wizengamot queria mostrar ao povo... não era atraente.

Ela se sentia vazia e usada.

Foi isso que a levou a escrever sua carta de demissão, parte do que a fez decidir se inscrever na
Academia de Curandeiros e o que a levou a abordar Theo com um pedido para se juntar ao
departamento que havia sido criado para ajudar a combater a crise de saúde mental do mundo
bruxo no pós-guerra.

"Vou escrever de volta e dizer que você recusou."

"Você também poderia dizer a eles para pararem de oferecer."

"Acho que nós dois sabemos que eles não farão isso, assim como nós dois sabemos que essa é
apenas uma oportunidade para você ter seu segundo fôlego."

"Estou aqui há seis anos. Acho que posso dizer com segurança que não voltarei."

Theo continuou bebendo seu chá e não respondeu.

E como ele ainda não tentou se mexer, Hermione ficou desconfiada. Tinha de haver algo mais,
algum assunto mais sensível do que seu paciente misterioso e a oferta de emprego do Ministério.
Havia uma razão para ele ter deixado esse assunto estrategicamente para o final.

"O que mais?", ela perguntou.

"Há também a questão das cartas ameaçadoras que recebemos."

"Ah."

Treze anos haviam se passado desde a batalha final, mas o mundo mágico ainda não estava em paz.
Ainda estava lidando com os Comensais da Morte e ainda estava pronto para mudanças.

Hermione sabia que as revoluções nunca aconteciam quando as pessoas estavam satisfeitas e bem
cuidadas, mas sim quando se sentiam destituídas de direitos e vulneráveis. Os Comensais da Morte
tinham esse pensamento em mente e acreditavam que matar o famoso Menino-Que-Sobreviveu-
Duas-Vezes e seus aliados sob a vigilância do Ministério os assustaria para que eles dessem o golpe
que desencadearia essa revolução.

As cartas ameaçadoras, entretanto, não foram enviadas apenas para ela, Harry e Ron. Elas se
estendiam aos Weasleys, Malfoys, Luna, Neville e até mesmo à família criada por Theo - que eram
todos considerados traidores de sangue.

Ou traidores literais, no que dizia respeito aos Malfoys.

Logo após a guerra, as cartas teriam sido mais eficazes para assustá-la.

Agora, elas eram, no máximo, irritantes.

"Como ela foi entregue?" Hermione passou o dedo pelo braço de madeira de sua cadeira.

As cartas geralmente chegavam ao hospital por coruja ou mensageiro. Ela havia desenvolvido um
feitiço anos atrás que tornava as pessoas tão impossíveis de serem localizadas quanto suas casas,
mas todos sabiam onde ela trabalhava. Sua saída abrupta do Ministério há sete anos havia sido...
pública.

"Este foi entregue hoje de manhã por um trouxa imperializado que foi mordido..."

"Greyback?"

"Sim, mas o trouxa deu negativo para licantropia, como a maioria dos outros." O que foi um alívio,
mas com a lua cheia em breve, isso provavelmente mudaria. O número de pacientes do Padma
vinha aumentando constantemente há mais de um ano. "Ele entrou no hospital como se as alas não
existissem."

Hermione piscou para Theo em confusão. Essa atitude foi um grande desvio da norma. As cartas
tinham sido ameaças insignificantes, mas a adição de um trouxa mordido e de uma violação de
segurança parecia ser um aviso muito forte.

Podemos encontrá-lo, não importa quão bem você se esconda.

Antes que ela pudesse perguntar, ele continuou: "A Força-Tarefa de Terrorismo o entrevistou, os
Obliviadores modificaram suas memórias para incluir o fato de que ele gosta de bife mal passado e
alguém das Relações com os trouxas o mandou embora com um cartão-presente para um jantar de
bife".

É bom saber, mas Hermione tinha outras perguntas. "A violação de segurança?"

"Estamos investigando." E isso era provavelmente tudo o que ele poderia lhe dizer. "Em função da
violação, o Ministério quer designar uma equipe de segurança para sua proteção."

Não era a primeira vez que a oferta era feita, e não seria a última.

"Acho que você deve considerar a oferta." Theo parecia sério. "Há um lobisomem que está à solta
desde que fugiu da prisão há três anos. Ele está fora de controle e gostou de você."

"Estou ciente." O gosto não era novo, mas Hermione guardou isso para si mesma. Ele estava lá
fora. Esperando.

"Seria prudente que você considerasse a proteção."

Hermione pegou sua bolsa de miçangas, o arquivo e o livro na mesa dele - ela precisaria deles para
a reunião com o paciente. "Harry o colocou para fazer isso?"

Ele levantou uma sobrancelha em resposta à pergunta dela. Isso lhe dizia tudo o que ela precisava
saber.

Sim.

Ela balançou a cabeça carinhosamente, rindo para si mesma. Harry havia se tornado bastante
intrometido desde que se tornou pai, mas eles estavam em um ponto de suas vidas em que eram
melhores amigos há mais tempo. Ele era uma das pessoas que Hermione considerava parte de si
mesma por conhecê-la tão bem. E vice-versa. Harry devia saber que ela não seria muito receptiva,
considerando que ele havia feito a sugestão e tentado contorná-la.

Boa tentativa.

"Eu não tenho medo do Greyback."

"Você deveria pelo menos ser cautelosa." A advertência de Theo veio de um lugar de preocupação.
"Ele está com raiva e continuará piorando até conseguir o que quer. Só há uma coisa que você pode
fazer com um animal doente..."

Abatê-lo.

"Estou sendo cautelosa." Ela se acomodou em seu assento. Mais cautelosa do que ele imaginava.
De vez em quando, ela podia ouvir um lobo uivando para a lua perto de sua casa... e não havia
lobos em sua área. Ela sabia, mas também sabia que suas proteções eram impenetráveis. "Greyback
ou não, acho que agora vocês já devem saber que eu sou minha própria segurança."

Um dos cantos da boca de Theo se curvou. "Imaginei que você diria isso, mas tive de tentar por
motivos de responsabilidade e para poder dizer honestamente a Potter que fiz uma tentativa. Isso é
tudo o que eu queria discutir com você hoje." Ele deu de ombros um pouco e se levantou para se
preparar para a reunião para a qual estava atrasado. Invocando seu paletó com um feitiço não-
verbal e vestindo-o, ele ajustou a gola e as mangas com muito cuidado. Theo pegou uma pequena
pilha de pastas - provavelmente o orçamento fiscal do hospital para o próximo ano - e limpou a
garganta com o punho cobrindo a boca.

"O chá..."

Às vezes, a natureza tranquila de Theo fazia com que ele parecesse distante, mas seus pequenos
sinais o denunciavam. Eles eram amigos há alguns anos e ele ainda não estava acostumado a pedir
o que queria... quando se tratava dele mesmo.

Hermione sorriu. "Vou mandar um pouco por meio da Pansy."

"Obrigado."

Hermione levantou-se da cadeira e estava a meio caminho da porta quando se virou e perguntou:
"Por que você tem um dicionário infantil em sua mesa?"

Theo quase a ignorou, ele fazia isso às vezes quando as perguntas dela eram muito pessoais, mas
então suspirou. "É um presente para meu afilhado."

Isso foi... interessante. Também estranho porque ele nunca havia mencionado um afilhado, mas não
inesperado porque se tratava de Theo. O homem tinha uma metodologia por trás de cada ação.

"Oh, quantos anos"? Hermione tentou não parecer tão curiosa quanto naturalmente estava.

Theo olhou para ela como se dissesse: boa tentativa. "Cinco anos desde aproximadamente dois
meses atrás."

Interessante . O aniversário de Albus era na próxima semana. Se fosse mágico, eles provavelmente
seriam colegas de escola. Por que Theo não o havia mencionado antes?
Hermione tinha uma pergunta melhor. "Você comprou um dicionário para ele?", ela disse com uma
cara séria e uma grande dose de sarcasmo. "Por diversão? E todo mundo diz que eu não tenho
imaginação".

Ela nunca tinha visto Theo parecer tão constrangido como naquele momento.

"Ele não brinca muito e gosta das imagens. Será um presente útil para ele à medida que suas
habilidades de leitura e compreensão aumentarem."

Sensato e prático, é claro, mas quando ela extraiu essas duas coisas da declaração dele, a única
pergunta que restou foi simples em sua essência, mas profunda e desafiadora em sua resposta.

Que tipo de criança não brinca?

14 de março de 2011

O tipo de paz encontrado na natureza era insubstituível, e era por isso que Hermione adorava a
localização de sua casa.

Ela experimentava todos os aspectos da natureza ao sair de sua porta. Ou até mesmo olhando pela
janela. Um pôr do sol colorido e um nascer do sol lento. Vegetação e vida sem fim. Hermione podia
respirar um ar tão fresco que parecia que ela poderia viver para sempre, e ouvir uma chuva tão forte
que mal conseguia se ouvir pensar.

Havia uma beleza silenciosa e pitoresca que não podia ser duplicada.

Os invernos que deveriam ter sido exclusivamente escuros e desolados eram claros. As primaveras
eram promissoras e transformadoras. Os verões eram cheios de crescimento, vida e trabalho árduo.
E os outonos eram crocantes, mas refrescantes o suficiente para se tomar um chá quente enrolado
em um cobertor. A mistura durante a transição entre as estações era ainda melhor.

Como agora.

O inverno havia começado sua lenta marcha em direção à primavera em uma série de passos, tanto
para frente quanto para trás, que começaram com um calor fora de época na semana passada. O frio
que havia voltado nos últimos dias não inspirou a confiança que Hermione precisava para abrir os
cloches sobre sua fileira de plantas com raízes.

Talvez na próxima semana.

Ela olhou em volta e viu fileira após fileira de vegetação coberta, plantada em grupos. Três
conjuntos de plantas em cada fileira em dois corredores, separados por uma passarela de
paralelepípedos que levava à pequena estufa, que era maior por dentro, graças à única magia que
ela usava em seu jardim. Ao redor do perímetro de sua horta, havia uma variedade de arbustos
floridos, todos cobertos com cobertura vegetal para mantê-los protegidos do frio.

Tudo estava silencioso e bem... exceto pelas jovens galinhas em seu galinheiro, que estavam
comemorando seus primeiros dias fora de sua banheira. E ela também estava.

Se alguém tivesse dito a Hermione, sete anos atrás, que ela seria uma ex-funcionária do Ministério,
ela teria rido na cara da pessoa e a teria considerado louca antes de sair correndo para a próxima
reunião. Se alguém tivesse lhe dito que ela teria uma extensa horta com galinhas e viveria sem
vizinhos por quilômetros, ela teria argumentado que nunca sairia de seu apartamento no centro de
Londres.

Mas ela o fez, e aqui estava ela.

A vida tinha uma maneira de ajustar suas prioridades e, ao mesmo tempo, destruir todas as suas
expectativas sobre como seus planos seriam realizados até que tudo não passasse de poeira. Cinzas.

No início, tinha sido difícil enxergar, mas agora ela conhecia a beleza do colapso. A alegria
encontrada na descoberta de seu verdadeiro eu e na restauração de sua força, coragem e
determinação. Tinha sido necessário.

Hermione havia eliminado a podridão e a decadência negativa de sua antiga vida para criar o
espaço necessário para um novo crescimento.

E ela havia crescido.

Ela ainda estava crescendo.

Hermione se virou quando suas pupilas a notificaram sobre o fim de seu tempo de silêncio e a
chegada de alguém que ela não esperava.

Daphne Greengrass-Thomas.

Ela estava vestida em camadas devido ao frio que fazia no ar, mas não o suficiente para esconder o
fato de que estava grávida de cinco meses e irritada com todos. Hermione não piscou duas vezes
quando ela saiu pela porta armada com um garfo e uma torta. Ela pensou ainda menos sobre seu
humor quando Daphne se sentou no balanço mágico com um grunhido e começou a comer
agressivamente enquanto isso a levava lentamente para o lado de Hermione.

O reconhecimento surgiu quando o balanço parou e ela realmente olhou para a tal torta.

Era de ruibarbo.

"Fiz essa torta para o Dia do Pi". O olhar serrilhado que Hermione recebeu em troca lhe disse que
ela faria outra. Ela suspirou em resignação. "Você pelo menos me trouxe um garfo?"

No fim das contas, a Daphne trouxe. Aparentemente, ela estava disposta a compartilhar tanto a
comida (que, para começar, não era dela) quanto seus sentimentos - estes últimos ainda mais
chocantes do que os primeiros.

Nos anos que se seguiram à fuga de Daphne com Dean, em um movimento que ninguém esperava,
ela não era de compartilhar seus pensamentos mais íntimos e internalizava tudo. Mas, então, seu
mundo inteiro virou de cabeça para baixo quando ela descobriu sobre sua gravidez e perdeu sua
irmã na mesma semana. A combinação a abalou profundamente, e ela emergiu das consequências
como alguém mais inclinada a compartilhar.

Foi aí que Hermione entrou em cena.

Provavelmente por precisar de uma válvula de escape ou por orientação de seu terapeuta, às vezes
ela aparecia e se sentava no balanço de Hermione. Às vezes, ela conversava. Às vezes, elas ficavam
sentadas em silêncio. Ela nunca soube por que Daphne buscava refúgio ali, mas nunca a rejeitou.
Hoje, Daphne queria conversar.

"Fui visitar meu sobrinho."

"Ah?" Hermione respondeu de forma desinteressada enquanto garfava um pedaço de torta. Ela
tinha saído perfeita. "E como foi? É verdade que ela sabia muito pouco sobre a briga de Daphne
com os Malfoys - em particular, com Narcissa - mas sabia muito bem que tinha a ver com o
sobrinho dela, Scorpius."

"Deu tão certo que estou aqui para me impedir de voltar e gritar com todos os Malfoy adultos. Até
mesmo com o Draco."

Hermione estremeceu internamente, mas mastigou enquanto concordava com a cabeça.

"Do jeito que está, ou era gritaria ou uma consulta de emergência com minha terapeuta. Acontece
que você estava em casa e, como a pessoa mais sensata e menos comprometida com a situação,
achei que deveria vir aqui. Ficaremos aqui em silêncio, você dirá algo sensato e a vontade de gritar
passará."

"É só isso que preciso fazer?" Hermione sorriu para a bruxa loira. "Eu deveria tentar isso quando
Harry estiver reclamando do Malfoy."

Daphne revirou os olhos. "Você pode tentar, mas duvido que funcione." Ela olhou em volta e deu
uma risadinha. "Nem mesmo o nível de zen que você alcançou aqui com seu jardim de ervas,
galinhas e isolamento pode aliviar o atrito entre esses dois."

Hermione murmurou em concordância. O balanço as levou um pouco mais alto, os pés mais
distantes da terra. Elas continuaram a compartilhar a torta que ainda estava quente por causa dos
encantos, embora Daphne tenha comido a maior parte dela. O silêncio não era incomum com ela,
mas a energia que Daphne emanava não combinava com a serenidade que as cercava.

"Você provavelmente deveria relaxar antes de falar sobre isso", disse Hermione depois de mastigar.
"Não sou doula, mas tenho certeza de que seu estresse afeta o bebê."

"É por isso que estou aqui. Acho que todos concordamos que sua casa é como um refúgio." O que
fazia sentido, pois todos acabavam indo para a casa dela em algum momento do dia ou da semana.
Até mesmo Theo era conhecido por sentar-se em seu jardim de inverno para tomar chá.

Hermione deu de ombros. "Bem, procurar refúgio foi como eu acabei aqui, de qualquer forma."

As duas bruxas trocaram olhares significativos.

Não demorou muito para que Daphne estivesse pronta para falar. "Eu sei que a criação de filhos é
um dos poucos aspectos da cultura de sangue puro que é exclusivamente matriarcal, mas toda vez
que vejo a rotina rígida de Scorpius, toda vez que o vejo se curvar, toda vez que o vejo se retrair,
tenho vontade de colocar um pouco de juízo em Narcissa e dizer a Draco que já chega."

Sabiamente, Hermione manteve a boca fechada. Ouviu.

"Eu sei que ele não vai fazer isso." Daphne suspirou. "Ele não pode. Não agora, com tudo o que
está acontecendo. Ele tem segurança por todas as razões pelas quais deve ser tão paranoico quanto
é, mas eu gostaria que ele fizesse."
Hermione se perguntou se havia perdido alguma coisa porque as peças não estavam se encaixando.
"Se ele fizesse o que exatamente?"

"Dar o primeiro passo."

15 de março de 2011

De certa forma, a guerra terminou na noite em que Voldemort caiu.

Mas, em outros aspectos, não terminou. Ela simplesmente mudou de dimensão.

A história havia ensinado a Hermione que, embora a morte de um homem pudesse iniciar uma
guerra, ela não poderia terminar uma. A melhor maneira de encerrar um conflito era por meio de
uma vitória absoluta, para que eles fossem até o fim sem desistir e nunca deixassem o inimigo se
esconder e se recuperar. Isso deveria ter acontecido quando vários Comensais da Morte escaparam
e se dispersaram após a Batalha de Hogwarts.

Mas isso não aconteceu.

O Ministério não tinha o poder ou os números para reunir todos os Comensais da Morte. Tantos
bruxos e bruxas estavam mortos ou desaparecidos, torturados ou traumatizados, jovens demais para
entender a enormidade da tarefa que tinham pela frente e a coragem necessária para superar os
momentos difíceis e vencer.

Harry incluído.

Shacklebolt, como Ministro Interino, havia tentado organizar uma missão para dar o golpe final,
mas, durante o caos do pós-guerra, o recém-reformado Wizengamot havia silenciosamente tirado a
posição da maioria de seu poder, invocando uma lei obscura e antiga que lhes dava poder acima de
tudo durante períodos de agitação civil por até dez anos, a menos que fosse encerrada por meio de
uma votação.

Essencialmente, isso transformou o governo em uma oligarquia.

Alguns poucos para governar muitos.

Kingsley havia argumentado com eles para restaurar o poder do cargo, mas o último Ministro havia
sido responsável por crimes de guerra hediondos - um verdadeiro fantoche de um tirano homicida.
Portanto, quando uma votação foi convocada para revogar a lei, os dois terços necessários não
foram a favor da restauração do poder do Ministro antes do prazo de dez anos.

Ainda não.

A mudança não teria sido um problema se eles tivessem aprendido com sua história e não tivessem
cometido os mesmos erros de seus antecessores, se tivessem se lembrado de como era prejudicial
ignorar um problema em vez de enfrentá-lo de frente. Mas, em vez de apoiar as tentativas de
Shacklebolt de capturar os Comensais da Morte fugitivos, eles anularam tudo o que ele tentou
fazer, oferecendo apenas um pequeno curativo para consertar o buraco aberto em seu mundo e não
fazendo nenhum esforço para cauterizar a ferida.
Não deveria ter sido uma surpresa para ninguém quando, em vez de retirar o Interim de seu título
dois anos após a guerra, Kingsley Shacklebolt anunciou que estava se aposentando.

Com efeito imediato.

A notícia de sua saída havia se espalhado por toda parte, e as críticas ao Ministério se seguiram
rapidamente. O Wizengamot pediu que ele reconsiderasse, mas sua decisão já estava tomada.
Desiludido após as muitas rejeições e cansado por ter perdido tantos amigos, Kingsley nunca
respondeu a nenhuma das perguntas da mídia sobre as circunstâncias que envolveram sua
aposentadoria; somente a Hermione, quando ela estava em seu escritório vazio ao lado de Harry,
perguntou sobre seus planos futuros.

Ela esperava algo clichê como viajar ou visitar a família dele.

Em vez disso, o que ela recebeu foi: "Eu sempre quis ser apicultor".

Para sua surpresa, Kingsley comprou um pequeno pedaço de terra e fez exatamente isso.

Seus caminhos não se cruzaram novamente até que Hermione começou a ter problemas com raízes
pela primeira vez, logo depois de ter expandido sua horta. Neville havia lhe dado um livro sobre os
benefícios do mel, que continha um bilhete com um endereço e um horário marcado.

Com o livro, Hermione descobriu o pouco que sabia sobre o mel - ou seja, que ele era a solução
para o seu problema. Com Kingsley, ela encontrou um fornecedor disposto.

Sua fazenda não era muito grande e ficava a apenas uma boa caminhada de sua casa. Ele tinha um
total de nove colmeias: duas eram novas desde a última visita dela, em março, e uma terceira
precisava de reabilitação para que o mel fosse viável.

Hermione trazia dinheiro para os potes de mel que ele fornecia, mas ele nunca aceitava, então ela
começou a lhe trazer vegetais. Troca-troca. Naquele dia, ela trouxe cebolas, brócolis, ruibarbo,
alho, cogumelos morel e as varinhas de alcaçuz preferidas dele.

Juntos, eles se sentaram do lado de fora, saboreando os doces e a umidade morna que precedia a
tempestade que chegava do sul. Hermione podia ver as caixas de colmeias de madeira em seu
apiário em crescimento, que era protegido da vida selvagem por várias barreiras de dissuasão, cujo
leve brilho ela podia ver se apertasse os olhos.

Ela manteve a jaqueta vestida, mas não abotoada, enquanto relaxava em sua confortável cadeira ao
ar livre e colocava os pés no banco à sua frente. Kingsley ainda usava seu macacão roxo de
apicultor, mas estava com o véu levantado para poder saborear seus doces.

"As abelhas estão quietas hoje." Kingsley quebrou o silêncio pacífico entre eles. "Acho que a
tempestade que se aproxima será muito ruim. Você deve tomar precauções com seu jardim."

"Eu já tomei."

Ele assentiu, ainda olhando ao longe para suas abelhas. "Ótimo."

O silêncio caiu mais uma vez e Hermione aproveitou o tempo para apreciar a brisa, observando as
árvores balançando ao longe. Ela nunca teve a intenção de ficar muito tempo, mas ficou porque era
tranquilo e ela raramente tinha pressa de ir embora.
Kingsley conhecia seu propósito. Ele não era mais Ministro, mas ainda era um lutador, um guia e
um pilar de força. Ele tinha uma presença confiante e tranquilizadora. Mesmo quando eles estavam
lutando por suas vidas, bem alto no chão quando escaparam da casa dos Dursley com Harry, ela
nunca se preocupou se eles iriam conseguir.

Ela simplesmente sabia.

"Estou pensando em começar um jardim para as minhas abelhas." Kingsley olhou para ela
enquanto arqueava a sobrancelha. "Alguma ideia?"

Hermione tinha várias e estava criando mentalmente um jardim de ervas medicinais de baixa
manutenção, chegando ao ponto de determinar a altura, a largura e o posicionamento das caixas de
plantas. "Li em algum lugar que tomilho, hortelã-maçã, orégano, equinácea, borragem, camomila,
capuchinha e algumas outras são boas para manter doenças e alguns insetos longe das abelhas.
Você também precisará de flores".

Diante da recomendação, seus pensamentos se expandiram.

"Precisaria ser grande, com muitas plantas produtoras de pólen: plantas anuais e perenes misturadas
com as ervas." Um breve olhar de confusão passou, o que a fez rir. Ele não entendia muito de
flores. "Além disso, a menos que você tenha um amor por jardinagem que eu não conheça, ela
precisará ser autossuficiente."

"Eu gostaria disso." Kingsley tinha um olhar pensativo no rosto, dando outra mordida em sua
varinha de alcaçuz. "Confio em seu julgamento."

"É um projeto extenso. Muito grande para uma única pessoa." Ela se sentia honrada pela confiança
que ele depositava nela e estava ansiosa para ajudá-lo a transformar sua visão em realidade, mas ela
tinha limitações. "Posso pedir ajuda a Neville. Ele tem vários aprendizes que estariam interessados
em um projeto como esse. Para você."

Ainda havia muitas pessoas por aí que queriam viver no mundo que ele havia proposto enquanto
era Ministro Interino, um mundo que o Wizengamot havia rejeitado em favor do seu próprio.

Enquanto Kingsley era Ministro Interino, eles lhe deram apoio suficiente para que ninguém
pudesse acusá-los de negligenciar completamente a ameaça real dos Comensais da Morte após a
morte de Voldemort, mas nada mais. E, em vez de extinguir o eterno inimigo da paz, o Wizengamot
decidiu que o Ministério deveria concentrar seus esforços na recuperação e restauração para que o
mundo voltasse ao normal o mais rápido possível.

Em teoria, era uma boa ideia.

A sociedade havia se desfeito em tantos fragmentos minúsculos que era difícil dizer o que ela havia
sido - muito antes de qualquer uma das guerras.

Na prática, nem tanto.

Eles não haviam levado em conta as mudanças sociais provocadas pela guerra. Seriam necessárias
gerações para consertar a bagunça que havia sido feita em tão pouco tempo. Eles poderiam aprovar
quantas leis quisessem para ajudar na reconstrução, mas não poderiam consertar o que as pessoas
haviam passado.
Havia também o pequeno, muito verdadeiro e preocupante fato sobre os membros do
Wizengamot...

Eles não foram eleitos pelas pessoas que prometeram proteger, adquirindo seus assentos de várias
maneiras, inclusive por herança. Eles eram humanos, falhos e tinham um incentivo diferente para
governar. Um que se baseava no desejo de reconstruir suas próprias vidas e negócios sob o pretexto
de consertar a sociedade...

Para seu próprio bem maior.

E isso não havia mudado muito ao longo dos anos.

"Como Harry está se saindo?" Kingsley lhe deu um olhar significativo. Porque Hermione sabia que
um de seus únicos arrependimentos ao se demitir era ter deixado seu amigo para trás. "Ele parecia
estressado da última vez que esteve aqui."

Ela deu uma mordida em sua varinha de alcaçuz e mastigou. "Ele é... Harry." Ela sorriu com um
carinhoso balançar de cabeça. "Ainda tentando fazer a coisa certa contra todas as probabilidades".
E elas estavam contra ele.

Hermione ajudava sempre que podia, mas ele tinha que trabalhar com o que lhe davam. O que não
era muito: apenas um departamento subfinanciado de Aurores cansados, uma tarefa para prender
todos os Comensais da Morte e a responsabilidade de fazer parceria com a Força-Tarefa de
Terrorismo, cuja liderança tinha sido questionável, na melhor das hipóteses, até cerca de um ano e
meio atrás.

"Como estão os esforços dele com os Comensais da Morte?"

"Mais ou menos o mesmo de sempre", respondeu Hermione honestamente. "Mas eles conseguiram
colocar alguém lá dentro e há um ataque sendo planejado, então espero que algo dê certo antes que
Harry e Malfoy se matem."

Kingsley fez um pequeno ruído, olhando ao longe para as nuvens de tempestade que se
aproximavam. "Ainda estou tentando entender o raciocínio por trás dessa decisão." Ela também,
mas isso não era da conta dela. "No entanto, Draco Malfoy passou no treinamento de Auror na
França e foi responsável pela captura de Rookwood e pelo fechamento daquela célula terrorista em
particular. Ele os incapacitou."

Bem, isso era... verdade .

Hermione engoliu o doce. "É o mínimo que ele poderia fazer. Ele costumava ser um."

Sem julgamento, apenas uma declaração de fato. Kingsley deu um zumbido contemplativo em
resposta.

"Pelos relatos que ouvi e pelas lembranças que vi, não foi exatamente por escolha própria. Pode ter
começado assim, por causa do que aconteceu com seu pai e da ruína do nome de sua família, mas
não terminou assim." Ele olhou para sua varinha de alcaçuz parcialmente comida, falando mais
para si mesmo do que para ela. "Ele não tinha ideia do que o esperava."

Isso ela não podia negar - o olhar assombrado e derrotado no rosto dele, quando hesitou em
identificá-los na Mansão Malfoy, tinha ficado em sua mente. Bem, isso foi até que a Maldição
Cruciatus sufocou todos esses pensamentos.

"Suspeito que seja muito solitário ser Draco Malfoy neste momento. Ou, em qualquer momento de
sua vida. Ele tem lutado para salvar o futuro, para expiar seus erros, mas ninguém - nem mesmo
você - consegue ver além do passado dele."

O que foi um pensamento sóbrio. Isso a deixou humilde. Sentiu um aperto no peito e uma sensação
de náusea na barriga.

Culpa.

Em sua defesa, Hermione não havia pensado nisso - ou nele - novamente até o julgamento.

Ela nem mesmo o viu desde então, apenas ouviu falar dele em sussurros periódicos ao longo dos
anos, à medida que seu círculo crescia e incluía alguns de seus amigos mais antigos e próximos. Foi
só então que outra pessoa - Pansy ou Daphne - o mencionou pelo nome. Mas elas nunca falavam
muito, com frequência ou perto dela. Pelo menos não de propósito. Elas o protegiam ferozmente.
Hermione havia aprendido isso da maneira mais difícil desde o início com Daphne. E, mais
recentemente, com Pansy. Mesmo nos últimos três meses, Theo lhe lançava um olhar de
desaprovação sempre que ela expressava uma opinião desfavorável sobre Malfoy no que se referia
à sua nova relação de trabalho com Harry.

Isso foi algo que a deixou incrédula, piscando quando a notícia foi divulgada.

O mundo ainda não havia decidido se Draco Malfoy era um herói, um vilão ou um pouco dos dois.

Na França, ele era visto como uma espécie de anti-herói. Não era visto muito em público, mas suas
ações falavam alto o suficiente. Eles não sabiam muito sobre a Bruxaria, que era vista como um
problema britânico, até que a ameaça dos Comensais da Morte bateu em sua porta seis anos após a
guerra. Foi então que Draco Malfoy, que havia se tornado secretamente um Auror, organizou
sozinho a luta do Ministério da França contra eles, levando-os de volta para o lugar de onde tinham
vindo.

As notícias de seus sucessos e das capturas de Comensais da Morte de alto escalão chegaram aos
ouvidos dela por meio do Profeta. E Harry.

No início, a mídia ficou perplexa, mas depois começaram a surgir histórias de redenção aqui e ali
nos anos seguintes. Nada memorável ou mesmo fora da sombra de sua mãe mais famosa, mas
quando ele retornou em julho do ano passado e assumiu o cargo de chefe da Força-Tarefa de
Terrorismo, a mídia foi ao delírio.

E quando souberam que, com a promoção de Harry a Chefe do Escritório do Auror no mês
passado, os velhos inimigos agora estariam trabalhando juntos... Harry odiou a exposição que isso
trouxe tanto quanto odiou trabalhar com Draco Malfoy, que ele dizia ser a ruína de sua existência.

Como nos velhos tempos.

"Independentemente disso", a voz calma de Kingsley cortou o silêncio, "eu ainda pagaria um bom
dinheiro para ver as reuniões de estratégia deles". E com outra risada, ele continuou a saborear seu
doce.
Hermione zombou. "Posso dizer com segurança que todo mundo gosta mais do Harry do que do
Malfoy."

Kingsley lhe lançou um olhar. "O trabalho dele não é ser querido, Hermione. O trabalho dele é
coordenar com Harry para acabar com os Comensais da Morte. Não é uma tarefa fácil, mesmo que
ele tivesse as ferramentas necessárias, porque, embora as pessoas o respeitem em público, elas
cospem em seu nome em particular. O que causa perplexidade, dado o amor universal por sua mãe.
Além disso, o inimigo quer fazer dele e de sua família um exemplo pessoal. Harry deve ser capaz
de sentir empatia. Seus filhos recebem as mesmas ameaças".

Com alguma hesitação, ela reconheceu que ele poderia ter razão.

No entanto, ao mesmo tempo, às vezes a surpreendia que, treze anos depois, eles ainda estivessem
falando sobre Comensais da Morte.

Isso tinha a ver com a inação do Wizengamot e como isso fez com que os Comensais da Morte
conseguissem se reagrupar, apoiando os irmãos Lestrange e outros sobreviventes do círculo íntimo
de Voldemort. Os ataques e assassinatos recomeçaram pouco tempo depois da batalha final,
inicialmente desorganizados, mas com o passar do tempo e a fuga da captura ou da morte, sua
confiança e imprudência aumentaram. As fugas de Azkaban voltaram a ser uma ocorrência comum
depois que os Dementadores foram banidos.

O Ministério insistiu que tinha controle total da situação e algumas pessoas, desesperadas para
acreditar em algo depois de tanta miséria, acreditaram. E quando as escaramuças entre os Aurores,
em parte inexperientes, e os Comensais da Morte começaram a aumentar tanto em frequência
quanto em gravidade, o Ministério começou a suprimir as notícias. Assim como antes.

Entretanto, ao contrário de antes, os jornalistas estavam mais ousados.

E justamente quando os gritos do povo atingiram um ponto alto, o inferno começou na Mansão
Malfoy no primeiro Natal após a Batalha de Hogwarts. Lucius Malfoy teve tempo suficiente para
chamar os Aurores antes de morrer protegendo sua família. A batalha que se seguiu foi tão mortal
que, quando a poeira baixou e todos se retiraram, tudo parou.

Os Comensais da Morte enfraquecidos se esconderam. E, mais uma vez, surgiu a oportunidade para
os Aurores perseguirem-nos. Shacklebolt havia implorado a permissão do Wizengamot para caçá-
los e exterminá-los de uma vez por todas, mas foi rejeitado em favor de manter a guarda da paz que
haviam obtido com a vitória.

Foi necessário um ano após a batalha na Mansão Malfoy para que os ataques recomeçassem.

Naquela ocasião, o Wizengamot finalmente decidiu dar ouvidos a Shacklebolt, que já havia se
demitido, e criou uma Força-Tarefa de Terrorismo para investigar o paradeiro dos Comensais da
Morte e coordenar com o Departamento de Aurores a desativação de cada um deles.

A mesma força-tarefa que Draco Malfoy agora liderava.

Na opinião de Hermione, a ação chegou tarde demais.

Os Comensais da Morte estavam mais organizados do que nunca. Sua mensagem de ódio
continuava a mesma: eles buscavam continuar a missão de Voldemort de proteger a pureza do
sangue daqueles considerados indignos.
O fanatismo continuava sendo o veneno silencioso do mundo bruxo.

Mas, com o passar dos anos, os Comensais da Morte ficaram mais espertos, mudando suas missivas
para incluir retórica anti-Ministério, o que atraiu o interesse daqueles que haviam sido neutros
durante a guerra, mas ainda assim perderam tudo. Aqueles que, apesar do boom econômico após a
guerra e da restauração da sociedade, não confiavam mais no Ministério.

E eram muitos.

O tempo poderia curar algumas feridas, mas não todas.

As lembranças não eram esquecidas tão facilmente. Elas eram únicas: quanto mais poderosa a
lembrança, mais forte ela se imprimia na alma das pessoas. E as lembranças das falhas do passado
do Ministério estavam gravadas ao lado dos nomes daqueles que eles haviam perdido, daqueles que
estavam quebrados e daqueles que ainda estavam lutando.

Kingsley limpou a garganta. "Um passarinho me contou que lhe ofereceram um cargo para liderar o
Departamento de Investigação." Ainda era engraçado o fato de Kingsley saber mais do que ela
sobre o funcionamento interno do Ministério na maioria das vezes. Ela se perguntava quem seria a
fonte dele. "Parece que eles estão tentando fazer com que você suba rapidamente na escada da
aplicação da lei mágica."

Então era essa a posição que eles estavam oferecendo?

Hermione zombou. "Eu nunca olhei. Apenas recusei."

Com isso, Kingsley deu uma risada, balançando a cabeça, fazendo humor com a teimosia que ele
conhecia muito bem.

"Eu estava apenas começando a fazer a transição entre o Departamento de Regulamentação e

Controle de Criaturas Mágicas e o Departamento de Aplicação da Lei Mágica quando me demiti."
Ela revirou os olhos com um pequeno sorriso no rosto. "Não só não sou qualificada, como também
não estou interessada."

Kingsley a olhou de lado. "Tenho quase certeza de que você é mais qualificada do que qualquer um
nesse departamento. Você não precisa de experiência para liderar, Hermione. Acho que a situação
atual do Ministério pode atestar isso".

"Você poderia voltar para mudar isso." Ela lhe lançou um olhar desafiador, enquanto a sugestão que
ela só havia pensado na privacidade de sua própria mente escapou antes que ela pudesse controlá-la
novamente. "Há pessoas que ainda o apoiam. Eu ainda o apoio. Harry também. Você poderia
restaurar a ordem. Percy está procurando leis antigas que devolveriam o poder ao Ministro. Há uma
maneira."

Inicialmente, ele não respondeu, terminando o último pedaço de sua varinha de alcaçuz. "Gosto
muito de minhas abelhas."

"Quem disse que você não pode ter os dois?"

Kingsley considerou suas palavras. "E quanto a você, Hermione?"

"E quanto a mim?"

"Você daria uma excelente Ministra da Magia um dia, caso decidisse voltar. Sempre pensei isso a
seu respeito, e isso tem muito pouco a ver com seu brilhantismo. Tem a ver com seu código moral,
sua compaixão e sua determinação em fazer as coisas certas." Ele fez uma pausa, como se estivesse
escolhendo suas palavras com sabedoria. "Entendo seus motivos para partir, assim como você tem
sido compreensiva com os meus..."

Ela olhou para ele com ceticismo. "Sinto que há um 'mas' a caminho."

Kingsley riu para si mesmo, com os ombros tremendo de humor. "Nada passa despercebido por
você, não é mesmo? Suas habilidades de observação estão mais aguçadas do que nunca." Ele
balançou a cabeça, como se estivesse respondendo à sua própria pergunta. "Eu me pergunto se sua
hesitação em retornar tem pouco a ver com os poderes constituídos e mais com o medo de... talvez
um segundo fracasso?"

Quando ela não disse nada em resposta, apenas olhou para longe, ele se aproximou e bateu no
braço da cadeira dela em um ato de tentativa de conforto.

"Não há problema em ter medo, Hermione. Mas sabe o que não está certo? Deixar que esse medo
impeça você."

Hermione refletiu sobre suas palavras por vários e longos minutos.

"Não considero meu tempo no Ministério - ou mesmo o que aconteceu que me levou a sair - um
fracasso. Não me arrependo de nada, tanto de ter saído quanto de não ter voltado. Acho que o que
aconteceu me deu a perspectiva de que eu precisava para organizar minhas prioridades e reconhecer
a verdade de que sou tão humano quanto qualquer outra pessoa. Isso me permitiu definir meu
próprio rumo e ajudar as pessoas que precisam ao longo do caminho, que é o que faço agora no
hospital."

"Você já descobriu para onde está indo?"

Ela pensou em seus compromissos atuais, ruminando sobre a oferta que não havia aceitado e o caso
que Theo parecia tão interessado em que ela aceitasse. Pela primeira vez em mais tempo do que ela
podia se lembrar, Hermione não tinha ideia de para onde estava indo.

"Não, mas se eu tiver sorte, talvez eu saiba para onde estou indo quando chegar lá."

"Tudo deve ter um começo… E esse início deve estar ligado a algo que aconteceu antes." Mary
Shelley
 02. Pague adiante

16 de março de 2011

O pai de Hermione era um homem calmo e pragmático. Seu amor por uísque, jazz e pintura não se
alinhava com sua natureza conservadora.

Antes de um representante de Hogwarts entregar a carta que alteraria o curso da vida de Hermione,
ela passava as primeiras noites observando o pai trabalhar em sua obra de amor.

Seu ofício.

Depois de um longo dia, ele vestia um macacão, servia-se de um copo de uísque e se retirava para a
sala de arte, enquanto a mãe preparava o jantar com base no livro de receitas de Julia Child,
substituindo-o por ingredientes que ela não conseguia usar. Seu telefone estava sempre pressionado
ao ouvido enquanto ela conversava com amigos próximos e distantes; suas risadas sacudiam o fio
que se espiralava e se estendia pela cozinha.

Hermione vestia roupas confortáveis e sentava-se com os pés enfiados embaixo da poltrona -
sempre com algum tipo de livro. O pai perguntava sobre o dia dela, no que se referia às notas e
tarefas, e deixava que ela falasse enquanto ele preparava as tintas e dava o feedback adequado.
Hermione sabia que a conversa havia terminado quando ele tomou um gole de sua bebida pela
primeira vez, ligou o velho toca-discos que tinha desde a universidade e pegou o pincel.

Seu pai nunca havia feito uma única aula. E isso era visível.

Seu trabalho era péssimo, mas ele não se importava.

Nem ela.

O que fazia com que Hermione voltasse todos os dias era algo que acontecia nos momentos mais
estranhos.

Não tinha nada a ver com o uísque; de qualquer forma, ela não tinha idade suficiente para beber.
Nada a ver com a música; ela não gostava de jazz da mesma forma que não gostava de Celestina
Warbeck. E ele não era um pintor habilidoso, mas às vezes, quando o pai dela estava absorto nos
tons obscuros de um piano enquanto o saxofone e a cantora acalmavam sua alma, bebendo aquele
copo de licor âmbar, ele dava pinceladas largas com o pincel e fazia algo incomum: conversava.

Não sobre nada em particular, apenas sobre o que lhe viesse à mente.

A menos que houvesse um jogo de futebol, seu pai era um homem quieto e atencioso, nada
sociável, com apenas alguns amigos íntimos. Sempre pensando e desfrutando do conforto de sua
própria mente até que estivesse pronto para interagir com o resto do mundo, era difícil conhecê-lo.

Foram esses pequenos vislumbres de abertura que ficaram com Hermione ao longo dos anos. Ela os
guardou em seu coração e os aproveitou durante a longa caçada às Horcruxes.

Foi nesses momentos que ela sentiu que conhecia melhor seu pai.
Na maioria das vezes, ele dava conselhos sobre a vida: Seja fiel a si mesma. Nunca pare de
aprender e crescer.

Coisas de que ela se lembraria por muitos anos: Crie certezas, mas deixe espaço para o inesperado.

Ele lhe contou sobre seus avós que haviam morrido antes de ela nascer: Você tem o cabelo da
minha mãe e o espírito do meu pai.

Ele contou histórias sobre a mãe dela da época em que namoravam: Sua mãe sentava ao meu lado
na escola e falava sem parar. Eu só a beijei na primeira vez para calá-la.

Às vezes, ele lhe contava histórias suas desde antes que ela pudesse se lembrar: Quando você
estava chateada, todas as portas do armário abriam e fechavam. Acho que sempre soubemos que
você era especial.

Mas, em raras ocasiões, ele falava sobre nada que acabava se tornando algo.

"O amor nunca é o que esperamos que seja." Ela se lembrou de um verão enquanto Billie Holliday
tocava na vitrola. "É bizarro, enigmático e não faz sentido para ninguém. Por que você acha que
tantas pessoas escrevem músicas sobre esse assunto? Mudam suas vidas por causa disso?"

Agora que seus pais estavam aposentados e seu lucrativo consultório havia sido vendido, seu pai
ainda pintava e ouvia jazz no mesmo toca-discos quando não estavam viajando.

Mas ele não mostrava mais a ela partes de si mesmo. Não lhe contava mais histórias.

Não como antes.

Era mais uma coisa que o tempo e a distância cada vez maior entre Hermione e seus pais haviam
mudado. Mas o silêncio dele não a impediu de sentar-se com ele durante as visitas; não a impediu
de observá-lo como antes, com um livro no colo enquanto ouvia a música que ela ainda não
gostava quando adulta.

Isso não a impediu de esperar por outra oportunidade de vê-lo.

As habilidades de seu pai haviam melhorado muito agora que ele tinha mais tempo para se dedicar
à sua arte... e havia começado a ter aulas. Seu estilo era uma mistura de desenhos abstratos,
geométricos e em camadas que ele começou a mostrar aos amigos em vez de jogar no lixo. Ele até
vendeu um ou dois.

Ele nunca havia oferecido uma de suas pinturas e ela nunca perguntou.

Assim como todas as outras, a sessão de pintura daquele dia terminou com sua mãe chamando-os
para jantar.

Hermione jantava com eles mensalmente para evitar que sua família se desintegrasse
completamente aos seus pés.

Como eles haviam chegado a esse ponto?

Na verdade, ela sabia.

Tudo começou quando ela devolveu as memórias deles e, em lágrimas, tentou explicar tudo,
inclusive por que eles estavam na Austrália, entre todos os lugares. Embora eles entendessem o
motivo de sua escolha e a perdoassem, optaram por ficar na Austrália. A única forma de
comunicação entre eles era por meio de telefonemas mensais, nos quais eles pediam educadamente
que ela fosse visitá-los e Hermione educadamente recusava. Ela sabia que eles não estavam falando
sério.

Eles voltaram para a Inglaterra há seis anos para ajudá-la a superar sua própria crise, mas o estrago
já estava feito. A distância entre eles era muito grande. Mesmo assim, Hermione continuou
tentando diligentemente, com a esperança de que um dia terminaria a construção da ponte que
diminuiria a distância entre eles.

A refeição desta noite consistiu em frango assado e um repolho cozido que ela havia cultivado em
seu jardim.

Sua mãe não era a melhor cozinheira. Ela detestava seguir receitas e muitas vezes deixava de fora
ingredientes essenciais. Às vezes, suas alterações funcionavam, mas outras vezes, como hoje, não
funcionavam. Seu pai estava acostumado com isso; seu paladar havia se ajustado ao longo dos
anos, então ele comia o frango seco e o repolho cozido demais sem reclamar. Como uma filha
obediente, Hermione seguiu o exemplo, mas se certificou de deixar bastante espaço para a
sobremesa.

Era nisso que sua mãe se destacava, e Hermione gostava muito de seu pudim de pão e manteiga.

"Da próxima vez que você vier jantar", disse a mãe enquanto comiam, "escolha um dia em que o
Ron possa vir com você. Ele é um homem muito gentil e divertido". Ela riu de um jeito maternal
que a fez lembrar da Sra. Weasley quando ela estava pensando em algo agradável. "Acho que ele
gosta da minha sobremesa tanto quanto gosta de você."

E esse foi o assunto de seu maior desentendimento até o momento.

"Mãe", resmungou Hermione enquanto cortava o frango. "Somos apenas amigos."

Isso era tudo o que eles jamais seriam.

Ela e Ron haviam chegado a um ponto em que estavam separados há mais tempo do que estavam
juntos, mas sua mãe ainda não havia deixado isso para lá. Na verdade, Ron também não, o que
complicou ainda mais as coisas, pois suas vidas estavam muito ligadas. Ele era seu melhor amigo,
sua família era como a dela e, portanto, ele sempre seria uma parte importante de sua vida.

Mas não do jeito que ele queria.

Foram necessários três anos para que Hermione percebesse que, além do fato de que eles não se
davam bem e tinham interesses e opiniões muito diferentes sobre basicamente tudo, Ron a queria
em uma caixa na qual ela não cabia. Uma caixa onde ele pudesse tirar as partes que amava nela e
deixar o resto.

Ele era tradicional. Ele queria que ela assumisse os papéis nos quais ela não tinha interesse.

E ela queria um parceiro, não um projeto.

Hermione se cansou de pedir desculpas por ser quem era e de se reprimir para evitar discussões.
Mesmo sabendo que nenhum relacionamento era perfeito, Hermione tinha a sensação incômoda de
que estava se acomodando em vez de se comprometer. E isso a atormentava. E isso a consumia até
que ela parasse de tentar se forçar a lutar por algo que, no fim das contas, não queria.

"Eu sei, mas ele era tão bom para você."

Hermione não concordou.

Quando ela olhou para o pai, que continuava mastigando enquanto fingia estar ouvindo, ela jurou
que viu apenas um indício de sua discordância também. Era difícil dizer, mas, para manter a paz,
ela mudou de assunto.

"Como foi o Marrocos?"

Ela ouviu a mãe contar histórias da viagem, enquanto o pai fazia comentários ocasionais que
geralmente envolviam corrigir os leves exageros dela com um olhar carinhoso no rosto. Afinal, era
o jeito de sua mãe. Ela sempre foi perspicaz e animada, ainda mais agora que estava mais velha.
Ela falava com as mãos e, embora parecesse envolvida em suas histórias, sua mãe sempre ficava
atenta às reações deles.

"Estamos indo para a Grécia no início de junho. Vamos ficar perto da água."

Eles viajavam muito agora que tinham tempo e liberdade financeira. Sempre iam para algum lugar
quente perto da água, porque os anos na Austrália os haviam estragado para isso.

"Isso parece ótimo."

A mãe dela serviu outra porção de frango ao pai. "Quando foi a última vez que você tirou férias?"

Hermione coçou a têmpora. "Fui para Madri com alguns amigos."

Há mais de três anos, antes de Ginny estar com Lily e não poder viajar.

"Isso é bom." Seu pai acenou com a cabeça enquanto tomava um gole de água. "Viajar é bom para
sua saúde."

E ele deixou por isso mesmo.

O jantar prosseguiu e Hermione forçou um sorriso ao ver as tentativas de conversa entre eles - sem
saber o que poderiam discutir e o que havia sido considerado fora dos limites. Parecia que ela
estava compartilhando uma refeição com estranhos, conversando sobre assuntos insossos e
previsíveis, como o clima, o evento de degustação de vinhos que a mãe faria com os amigos no dia
seguinte, o interesse crescente do pai em observar pássaros e os planos de Hermione de expandir
um jardim que os pais ainda não tinham ido à casa dela para ver.

Embora ela odiasse a distância, era melhor do que a alternativa de não vê-los. Ela sorriu e suportou
o constrangimento, embora soubesse e aceitasse sua própria culpa no colapso.

Como a única bruxa da família, seus pais tinham um certo nível de confiança nela. Confiança de
que ela não usaria a magia para burlar o sistema, para resolver todos os pequenos problemas ou
ferir aqueles que não tinham como revidar - não importava se essa dor fosse causada por sua
varinha ou por suas ações.
E ela havia quebrado essa confiança de forma irreparável quando alterou suas memórias.

Eles a haviam perdoado.

Mas a terapia lhe ensinou que o perdão não era o fim do processo; era o início de um novo
relacionamento, que continuava a ser moldado pelas próprias ações que precisavam ser perdoadas
em primeiro lugar.

Indícios sutis de sua desconfiança eram lembretes duros do caminho para a reconciliação que ela
ainda estava percorrendo.

A humildade era algo em que Hermione ainda estava trabalhando, e não deixar que a culpa a
cegasse para o progresso que havia feito era difícil. Mas isso não impedia os pensamentos
intrusivos. Ou o medo de que essa coisa terrível sempre permanecesse entre eles - como uma
bactéria que infectava suas plantas e que só fez sua presença ser notada tarde demais: com folhas
amareladas e murchas.

Mas então ela tinha que lembrar a si mesma que a cura levava tempo. Quando isso acontecia em
sua horta, ela tinha que tomar mais cuidado com cada planta. No final, suas plantações ficaram
mais saudáveis pelo trabalho que ela dedicou à preservação. Mais resistentes.

Ela teve que utilizar esse mesmo plano de cuidados com seus pais.

Hermione estava preparando o terreno a cada jantar, a cada visita e a cada interação. Ela sabia que
tinha de ser paciente, continuar vindo para os jantares, oferecendo produtos de sua horta para a mãe
experimentar e vendo o pai pintar. Cabia a ela manter o portão de comunicação aberto para que eles
pudessem entrar, caso quisessem.

Talvez, um dia, eles decidissem entrar e ficar.

Até lá, ela continuaria trabalhando.

Quando o jantar terminou, Hermione ajudou a mãe a lavar a louça, enquanto o pai limpava as
bancadas e guardava as sobras. Ele terminou primeiro, deu um beijo rápido em sua mãe e um
abraço em Hermione antes de desaparecer na sala de estar para assistir um pouco de televisão. Com
o som de uma partida de futebol como música de fundo, elas trabalharam juntas, Hermione lavando
e sua mãe organizando cada prato na máquina de lavar louça que ela tinha que ter, mas que só
usava para secar.

"Seu pai está preocupado com você", disse a mãe enquanto agrupava os garfos. "Ele não acha bom
que você esteja sozinha tão longe no campo."

O pai dela? Preocupado? Ela não sabia dizer.

"Eu gosto da paz. Posso usar flu ou aparatar em qualquer lugar que eu precise ir."

Sua mãe fez uma careta, como sempre fazia quando usava a terminologia dos bruxos. "Por que
você não pode optar por um lugar mais próximo da cidade? Há muitas opções em Surrey. Você
estaria mais perto de nós, caso algo aconteça. Isso aliviaria as preocupações dele".

"Minha horta não caberia." Seus pais entenderiam isso se a visitassem, mas ela mordeu a língua
sobre o assunto.
Hermione morava em um chalé grande demais para uma pessoa, em um terreno que ela protegia
sob proteção. A cidade bruxa mais próxima era Godric's Hollow, e não era nada perto. Não havia
um vizinho à vista.

Sua casa estava em ruínas quando o corretor de imóveis relutantemente a mostrou a ela, mas ela só
viu charme e potencial. Ela a adorou à primeira vista. Só o terreno já valia o preço de compra; o
trabalho necessário na estrutura era extenso.

Na época, seus pais acharam que a compra era uma tolice, pois ela havia acabado de deixar o
emprego no Ministério, mas Hermione tinha mais do que o suficiente para pagar. Ela havia
convertido metade de seu cofre de Gringotts em libras e o usou para pagar o empréstimo e o
trabalho dos empreiteiros. Entre as muitas economias que fizera durante anos de economia e as
sobras dos fundos de compensação de guerra, ela ainda tinha o suficiente para viver
confortavelmente, embora modestamente, nos próximos anos.

Na verdade, ela poderia ter feito os reparos e as modificações com magia, mas observar o progresso
das reformas lhe deu algo em que se concentrar. Eles arrancaram a podridão invisível e
cuidadosamente esculpiram a pedra original, reconstruindo-a até o ponto em que o exterior parecia
o mesmo, mas o interior era todo novo.

Era uma metáfora que ela não podia ignorar.

A horta tinha sido originalmente um trabalho de terapia que ela iniciou logo após o término da
construção para ocupar seu tempo e controlar o estresse. Sua casa ainda não havia sido mobiliada
quando Neville apareceu com algumas plantas jovens de presente e uma ideia nasceu. Em pouco
tempo, ele vinha semanalmente para mostrar a ela como construir caixas de jardim, cultivar a terra
e mostrar o que plantar e onde plantar. Depois, ela começou a ler livros e a planejar.

Isso lhe deu um propósito.

Depois de sua primeira colheita, ela e Neville sentaram-se no pasto ao lado da horta e se
empanturraram de tomates não lavados. E quando ela derramou lágrimas catárticas, ele não a
julgou. Ele a deixou chorar e a lembrou de que aquela era a primeira de muitas colheitas que
viriam.

A casa de Hermione significava mais para ela do que ela poderia expressar, e ela odiava que seus
pais não entendessem.

Por isso, ela continuou lavando a louça, com o antebraço mergulhado em água quente e úmida,
quando a mãe retomou o assunto que Hermione achava ter contornado adequadamente.

"Eu quis dizer o que eu disse sobre o Ron, você deveria trazê-lo quando vier da próxima vez. Mais
do que isso, você deveria reconsiderá-lo".

"Você deixou bem clara a sua opinião sobre isso nos últimos seis anos." Só porque Hermione
estava tentando consertar a distância, não significava que ela iria se calar sobre esse assunto em
particular.

"Vou continuar dizendo isso até você ouvir. Você não vai encontrar ninguém melhor, não com o
tipo de vida que você leva." Isso não foi dito para ser ofensivo, era apenas um fato aos olhos da
mãe. "Seu trabalho é muito envolvente, Hermione. Nenhum homem - feiticeiro ou não - entenderá
seu nível de comprometimento com os pacientes como ele entende."
Hermione quase riu, mas, em vez disso, passou o prato que acabara de lavar antes de começar a
preparar as xícaras. Ron tinha acabado de chegar a um ponto em sua vida em que encontrou sua
própria posição fora de sua grande e agora distinta família, mas como ele teve que compartilhar
tanto em sua juventude, ele nunca gostou de compartilhá-la. Ele sempre se sentiu inseguro em
relação à sua posição e ao seu papel na vida dela.

Agora que eles haviam se separado e ele estava trabalhando com George para desenvolver novos
produtos para a loja de piadas em constante expansão, e agora que ela não estava mais no caminho
certo para se tornar a mais jovem Ministra da Magia, ele parecia mais tranquilo com ela. Não ficava
tão irritado quando as pessoas a procuravam em vez dele. Agora que ela não estava mais tão
ocupada ou importante, Ron queria tentar novamente, como se a agenda dela tivesse sido a causa
próxima do rompimento desde o início.

Mas não foi.

Em vez de fornecer à mãe uma análise detalhada do caráter de Ron, Hermione optou por uma
resposta que a jogaria em um buraco mais fundo, mas pelo menos seria um buraco diferente.

"Você está certa. Meu compromisso é com meu trabalho. Na verdade, estou tão comprometida que
não estou procurando nada no momento."

"Você não está ficando mais jovem."

Hermione estreitou os olhos.

A panela encontra a chaleira.

Sua mãe não era muito mais jovem quando Hermione nasceu.

"Acredito que você queria ter uma carreira primeiro. Sou igual a você nesse aspecto."

Seria um dia frio no inferno antes que sua mãe admitisse que Hermione estava certa. "Embora eu
ame os filhos de Harry, gostaria de ter meus próprios netos em algum momento."

"Terei que encontrar a pessoa certa para isso." Mal sabia a mãe que Theo estava tentando convencê-
la a assumir um contrato potencial de cinco anos, o que significava que isso seria improvável em
um futuro próximo.

"Acredito que você já tenha feito isso."

"É mesmo?" Hermione revirou os olhos. Sua mãe sempre foi muito esperta em conduzir uma
conversa na direção que ela escolhia. Ela lhe passou a última xícara para enxaguar. "Teremos que
concordar em discordar."

"Por enquanto."

Quando a mãe terminou de arrumar tudo, ela fechou a máquina de lavar louça e colocou a chaleira
elétrica para fazer chá. Hermione trouxe chá de gengibre depois que a mãe reclamou de dor de
estômago durante o telefonema de ontem à noite. Ela se sentou à mesa e sua mãe se juntou a ela
depois de secar as mãos e colocar a água fervente no bule.

Primeiro o chá. Depois, a sobremesa.

Sua mãe olhou por cima do ombro para a chaleira antes de perguntar com rigidez: "Como você
está?"

Mentalmente foi a palavra não dita no final da pergunta.

Problemas de confiança à parte, ela ainda era sua mãe e sempre se preocupava. Como filha de um
médico e de uma dentista, a saúde mental não era um assunto tabu para sua mãe. No entanto, era
um assunto que ela abordava com cautela.

Não que isso importasse.

Era apenas mais um assunto delicado que nenhuma das duas queria discutir. A menção deixou
Hermione nervosa, mas ela manteve sua resposta simples. "Estou bem."

"Você não está trabalhando muito, está?"

"Não, mamãe. Meu trabalho terminou na semana passada, então estou entre os pacientes."

"Bom."

As reclamações de seu pai sobre o jogo vieram da sala de estar. O Arsenal devia estar perdendo de
novo. Hermione sorriu, lembrando-se de Ron e seu amor pelos sempre perdedores Cannons.

A chaleira apitou e sua mãe foi fazer chá para as duas.

Hermione apoiou a mão em seu braço. "Deixe-o em infusão por mais tempo com a raiz de
gengibre. Mais dez minutos, mais ou menos."

Com um aceno de cabeça, a mãe seguiu seu conselho. "Você está se certificando de que vai comer,
certo?"

"Estou."

"E está dormindo?"

"Oito horas por noite." Hermione fez uma pausa, depois disse: "Eu não vou desmoronar, mamãe".

Não de novo.

Por mais inócuo que fosse, Hermione não se importava com o lembrete. Não que ela conseguisse se
lembrar do que havia acontecido, mas isso não a impedia de ter que se defender de perguntas,
preocupações e inquietações intermináveis - não apenas da mãe, mas das pessoas mais próximas a
ela.

Todo o incidente era como um sonho, um encontro que havia acontecido com outra pessoa.

Hermione achava que poderia chegar ao limite e ainda manter o controle. Ela acreditava ser
invencível quando, na verdade, era apenas humana.

Aprender essa lição foi muito humilhante.

"Eu sei que você não vai. Você tem se saído bem." Sua mãe começou a tentar alcançá-la, mas
hesitou, colocando uma mão sobre a outra.
Hermione pensou em completar a ação e alcançá-la também, mas a hesitação era atualmente sua
melhor amiga, então ela não o fez.

"Parece que você perdeu peso."

"Não emagreci."

"Tudo bem, mas ainda estou preocupada, Hermione."

"Estou bem." A frustração - principalmente com ela mesma - passou por seus lábios em um
momento de descuido. Ela se arrependeu instantaneamente. O rosto de sua mãe escureceu quando
ela se endireitou na cadeira. Encorajada, Hermione suspirou. "Me desculpe, eu só…"

Sua mãe ergueu a mão. "Eu me esforcei demais."

"Não é isso, mamãe. Obrigada por sua preocupação. Está tudo bem. Estou cuidando de mim
mesma."

"Você ainda está participando das sessões de terapia?"

"Conforme necessário... e não preciso disso há algum tempo."

Um momento de silêncio se passou antes de ela assentir. "E... as ameaças?"

"Houve outra na semana passada." Como um de seus termos tinha sido a revelação total, seus pais
sabiam tudo sobre eles. "Foi uma escalada em relação aos métodos normais deles."

A preocupação se estampou em seu rosto. "E o lobisomem? Devemos nos preocupar?"

Embora Hermione tivesse contado a eles sobre Greyback e a ameaça pessoal que ele representava,
ela não havia divulgado tudo... especialmente não sobre os uivos periódicos que ela ouvia na lua
cheia perto de sua casa. Ninguém sabia sobre isso.

Ela sacudiu o pensamento da cabeça. "Não. O Ministério está cuidando disso."

"Pelo que me lembro, você não confiava neles."

Não, ela não confiava. Hermione confiava em si mesma e em suas próprias habilidades. Ela tinha
uma camada de proteção sobre a casa de seus pais que a tornava praticamente impenetrável. Se
algo menos que humano conseguisse rompê-las, ela seria alertada. As mesmas proteções existiam
em sua própria casa e nas terras ao redor. Esse era um dos motivos pelos quais ela não se
preocupava tanto quanto provavelmente deveria.

Satisfeita, sua mãe relaxou visivelmente e deu uma risada sarcástica. "Bem, se alguma coisa mudar
e nossas vidas estiverem sendo ameaçadas, não se esqueça de nos avisar antes de modificar nossas
memórias desta vez."

Era para ser uma piada, Hermione sabia disso.

Era uma tentativa de amenizar uma situação tensa.

Mas ela queimou.

.

18 de março de 2011

Preparar Wolfsbane era uma tarefa complicada, desgastante e tediosa. Os ingredientes não eram
baratos nem de fácil acesso, mas Hermione produzia lote após lote todos os meses para os pacientes
de Padma e para qualquer lobo que viesse à sua clínica no departamento de Cura Alternativa em
busca da poção.

Hermione não havia participado da aprovação das leis pró-lobos que tornavam crime a
discriminação contra eles por qualquer motivo. No entanto, o Wizengamot a arrastou para o
espetáculo quando a transformou em lei. Além disso, eles convidaram a mídia e Andrômeda, que
foi instruída a trazer Teddy (o filho de um lobisomem) para a ocasião.

Como adereços, todos eles estavam lá para dar uma boa aparência aos poderes constituídos.

E eles precisavam dela para fazer isso.

Eles tiveram o cuidado de fazer com que a história parecesse como se a lei tivesse sido possível -
não pelos esforços incansáveis de toda a equipe - mas por causa da Campeã das Pessoas, das Feras
e dos Seres, Hermione Granger. Ela foi a única forçada a subir ao palco, na frente e no centro. Foi
ela quem sorriu para as câmeras enquanto apertava a mão do ministro e mago-chefe, Tiberius
McLaggen.

Ela desempenhou seu papel e fingiu não se sentir culpada por isso.

Fingiu que ninguém zombava de suas costas.

Não que isso importasse.

As leis, mesmo aquelas tão claras quanto os artigos a favor dos lobisomens, eram fáceis de burlar
com um esforço moderado. O Ministério dificultava a aplicação delas. A menos que fossem
fornecidas provas explícitas, as acusações de discriminação eram consideradas boatos ou
especulações e, portanto, eram consideradas prejudiciais à reputação de alguém. Isso era algo que
mantinha muitos dos casos longe dos ouvidos do Wizengamot e dentro de seus pequenos comitês,
onde eles resolviam ou abandonavam os casos por vários motivos.

Em vez de despejar uma pessoa por causa de seu status e registro, ela poderia ser despejada por
questões de contaminação. Ou porque não tinham uma fonte regular de Wolfsbane. Ou por uma
série de motivos.

Silenciosamente, o Wizengamot não havia aprovado o único aspecto benéfico da lei, que teria
tornado o Ministério responsável por fornecer Wolfsbane a todos os licantropos - de graça.

Isso teria sido muito correto, facilitado demais as coisas para pessoas tratadas como subumanas.

E era por isso que Hermione produzia o máximo que podia a cada mês. Cada frasco realmente fazia
a diferença. Ao contrário das leis falsas, da tolerância fingida e dos sorrisos falsos para a mídia que
eles tentavam controlar, fabricar poção era a verdadeira solução. E exigia trabalho de verdade.

Hermione faria mais se pudesse, mas ela tinha limites. Os pacientes de Padma - que não haviam
atendido ao chamado dos Comensais da Morte que prometiam uma vida melhor sob seu regime -
apreciavam a poção que lhes permitia trabalhar e viver normalmente.

O que era tudo o que importava.

"A lua cheia é amanhã." Padma deu a Hermione um longo olhar antes de se preparar para o
próximo grupo, agitando a varinha para neutralizar o cheiro de outros lobos do ar. Eles eram
especialmente sensíveis nos dias que antecediam a lua cheia. "Você quer que alguém fique?"

Hermione contou as sobras. Normalmente, ela fazia quarenta. Hoje, restavam trinta e Padma tinha
mais duas sessões de grupo com no máximo seis lobos em cada uma, o que era quase o normal.
"Estarei em casa ao nascer da lua. Minhas proteções são fortes e não haverá nenhum problema."

"Eu sei, mas se você quiser companhia, eu posso ficar". Seus olhos castanhos se iluminaram. "Você
pode me ajudar a colher flores para o casamento."

Havia uma lista inteira de coisas que Hermione mais queria fazer. Ela deu uma risadinha com a rara
demonstração de entusiasmo de Padma. "Eu tenho uma horta e um conhecimento prático de flores
no que diz respeito à polinização, mas não sou especialista além do que é esteticamente agradável."

"Eu sei, mas Neville está ocupado com seus alunos, Parvati tem ideias malucas e Cho estará
ocupada."

"E o Blaise? Afinal, ele é seu noivo."

"Blaise Zabini? Escolhendo arranjos florais. De boa vontade?" Padma riu e Hermione se juntou a
ela. A imagem mental de um Blaise desnorteado decidindo entre lilases, amarílis e cravos era
hilária. "É verdade que ele tem bom gosto, mas ele tem ameaçado fugir tantas vezes que acho que
isso o levaria ao limite."

"Só o medo de sua avó o manterá na linha."

"Ela tem um feitiço Bat-Bogey que faz o da Ginny parecer amador."

As duas riram e voltaram às suas tarefas, ficando em silêncio para se concentrar. Logo, Hermione a
interrompeu.

"Você vem hoje à noite?" A cada duas sextas-feiras, elas se reuniam na casa dela. Somente bruxas.

"Sim. Parvati, também, e tudo bem se eu levar a Cho?"

"Tudo bem." Hermione não tinha uma opinião formada sobre Cho Chang, mas ela era a melhor
amiga de Padma e, aos poucos, estava se tornando uma frequentadora assídua dos eventos. Para
grande irritação de Pansy.

"Pad-oh, Hermione, você está aqui." Susan apareceu na sala, parecendo preocupada, mas
perfeitamente calma. "Ótimo. Sei que você não está flutuando esta semana, mas preciso de ajuda
com um Auror paciente e uma Força-Tarefa contra Comensais da Morte em uma escaramuça em
Chesterfield. Um morto, um desaparecido, dois em estado crítico e seis feridos."

Houve uma pausa... então elas entraram em ação, mas Padma se deteve. "Tenho uma sessão de
grupo em quinze minutos. Não posso deixar uma sala cheia de lobisomens juntos na noite anterior à
lua cheia por qualquer período de tempo." Não, ela não podia mesmo. Provavelmente haveria uma
briga. Padma soltou o estojo de poções e o colocou na cintura de Hermione. "Alguma mordida de
lobo, Susan?"

"Não."

Hermione chamou sua fiel bolsa de contas e trocou um olhar igualmente aliviado com Padma.

Greyback não havia sido libertado.

Ainda.

Embora não fosse a lua cheia, sempre havia um número alarmante de pessoas mordidas logo antes
ou depois. Quase como se fosse de propósito.

Hermione pegou seu frasco de ditamno. "O Harry está lá fora?"

"Não, ele não estava lá, mas acho que logo estará por perto, junto com Malfoy. A fatalidade foi um
membro da Força-Tarefa."

Ela fez uma pausa em seus esforços para encontrar as poções em sua bolsa. "Maldição da Morte?"

"Sim", disse Susan. "O mais crítico é um ferimento de adaga com veneno. O mesmo do qual você
curou Molly Weasley."

Os olhos de Hermione se arregalaram e ela redobrou seus esforços, pegando sua varinha enquanto
se movia. Ela mal se despediu de Padma antes de sair correndo com Susan, que caminhava
enquanto falava.

"Já se passaram trinta minutos desde que ele foi esfaqueado. Chamei alguém do Envenenamento de
Plantas para ajudar." Boa jogada, mas isso era de se esperar, Susan era uma excelente planejadora.
"Eles trouxeram a lâmina para o caso de não ser o mesmo veneno que estão usando. Você tem o
antídoto?"

Hermione entregou a bolsa a Susan enquanto arrumava o cabelo em um coque bagunçado. "Um
frasco, mas há mais no meu escritório, se você não se importar."

"Claro."

"Mais alguma coisa que eu precise saber?"

"Ele é jovem."

Muito jovem, como se viu. Mal tinha saído de Hogwarts e não era tão treinado. Mais uma história
da vida da subfinanciada equipe do Escritório do Auror e da Força-Tarefa. Ele era alto, largo, loiro
e estava perto da morte.

Hermione não sabia dizer o que era mais ameaçador: o ferimento da adaga ou o veneno.

Isso foi o mais longe que ela chegou quando tirou o suéter - para não estragar outro - e começou a
trabalhar. Hermione, que não usava uniforme nem distintivo, não tinha tempo para nomes ou
apresentações. Os outros Aurores na sala devem tê-la reconhecido tanto por sua própria fama
quanto por seus almoços com Harry, pois ninguém a impediu. Provavelmente também porque o
mago ferido estava espumando pela boca, sangrando de um ferimento no peito e alucinando sobre
um parente morto.

O veneno tinha um controle firme. Foram necessários dois aurores não feridos, uma medibruxa e
Hermione literalmente sentada em suas pernas para segurá-lo por tempo suficiente para que Susan,
que havia retornado bem a tempo, conseguisse colocar a primeira rodada de antídoto em sua
garganta.

Depois, algo para a dor.

Em seguida, um repositor de sangue.

Depois, sono sem sonhos.

Ele precisaria disso.

Não demorou muito para que ela tivesse as vestes ensanguentadas dele rasgadas, o sangue em suas
mãos enluvadas e espalhado pelo chão ao seu redor. Susan acompanhava todos os seus
movimentos, fazendo selos habilidosos com sua varinha enquanto Hermione cuidadosamente
pingava ditamno no ferimento, fechando-o o máximo que podia. Elas trabalharam em silêncio, tão
familiarizadas uma com a outra que Hermione sabia o que Susan faria e do que ela precisava antes
que ela fizesse um pedido. E vice-versa.

Hermione sentiu a sensação de resfriamento formigar sua pele, fazendo desaparecer o suor de sua
testa. "Obrigada."

"A qualquer hora." Susan voltou à sua tarefa, permanecendo em silêncio até que os cortes
estivessem fechados. Ele ficaria com uma cicatriz, mas não morreria por causa do ferimento. Com
esse veneno... era muito cedo para saber. "Vou fazer um diagnóstico para verificar se há algum
dano interno."

Hermione se afastou enquanto Susan trabalhava, retirando as luvas e usando a varinha para limpar
o sangue e a sujeira do corpo do paciente. Susan terminou seus encantos e pegou o pergaminho
encantado com os resultados. Ela estremeceu, mas, se Hermione sabia alguma coisa sobre a bruxa,
era que Susan não era tão pessimista quanto deveria ser - considerando todos os parentes que ela
havia perdido para Voldemort.

"O veneno está bastante avançado, mas o punhal não atingiu nada vital. Se conseguirmos mantê-lo
estável durante as doze rodadas de antídoto, ele deve sobreviver."

Uma medibruxa morena entrou e olhou para Hermione. "Harry Potter gostaria de receber uma
atualização do status desse paciente."

"Crítico, mas estável."

"Curandeira Bones, Harry e o líder da Força-Tarefa gostariam de falar com você sobre o membro
falecido da equipe da Força-Tarefa. Eles precisam informar a família dele."

Líder da Força-Tarefa?

Que maneira estranha de se dirigir a Draco Malfoy, dada a maneira informal com que ela se referia
a Harry.
"Certo, é claro." Susan colocou o pergaminho encantado sobre a mesa e suspirou. A empolgação do
sucesso com um paciente rapidamente se transformou na lembrança de um fracasso e da perda de
uma vida. Não havia nada que ela pudesse ter feito, mas, mesmo assim, nunca ficava mais fácil.

Quando ela passou, Hermione pousou a mão em seu ombro. Susan acenou com a cabeça em
retorno.

"Vejo você hoje à noite, sim?"

"De quem é a vez de ser o garçom? Se for a Pansy, não. Ela é muito pesada e eu gosto de não ficar
infeliz na próxima semana."

Hermione começou a rir; ela tinha razão. "Não, é a vez da Ginny."

Ela demonstrou todo o seu cansaço de um dia obviamente longo, mas Susan sorriu. "Vou me
atrasar, mas estarei lá."

Ginny tinha três filhos com menos de oito anos de idade. Portanto, em essência, ela tinha três
empregos.

O primeiro era o de mãe, esposa, cozinheira e pacificadora (os quatro cargos estavam interligados e
pagavam exatamente a mesma coisa - absolutamente nada), o segundo era o de repórter de
quadribol (que pagava muito bem) e o último (mas o segundo mais importante) era o de garçonete.

Como uma excelente garçonete, Ginny tinha um drinque forte e suspeitamente frutado esperando
por Hermione quando ela finalmente chegou em casa.

"Oh, graças a Deus." Sem fazer uma saudação, ela bebeu o drinque em três goles, notando com
uma careta que a bebida não tinha queimado como deveria, o que não era um bom presságio para o
resto de sua noite.

Ou para sua manhã de amanhã.

Ela não preparava nenhuma poção para ressaca há meses.

Mas isso não impediu Hermione de colocar o copo vazio no chão e pedir outro. Esse era o ritual de
sexta-feira à noite delas, que havia começado por necessidade de Ginny, que precisava de algumas
horas longe dos filhos para manter sua sanidade mental. Harry ficava com eles nas noites de sexta-
feira e ela ficava com eles nos sábados, quando ele queria sair com os amigos.

Com o passar dos anos, o ritual deles cresceu. Expandiu.

Agora, ele incluía mais pessoas. Luna, quando não estava viajando pelo mundo a trabalho. Daphne,
Padma, Susan e Parvati - quando não estavam ocupadas. E Pansy, mas somente quando ela
prometesse se comportar bem com a mais recente adição: Cho.

Pansy não vinha com frequência.

"Tão ruim assim?" perguntou Ginny.

Hermione sentou-se na banqueta do bar, apoiando os cotovelos no granito branco, com a cabeça
apoiada nas mãos. "Fui deixar o Wolfsbane e acabei ajudando depois da emboscada."

"Ah, Harry me contou sobre isso. Um morto e um desaparecido. Stan Mathers. Ele estava chegando
em casa depois de dar a notícia aos pais quando eu estava me preparando para vir para cá. Ele disse
que você salvou um jovem Auror que foi esfaqueado com uma adaga envenenada".

Ela assentiu com a cabeça. "O mesmo veneno que danificou as mãos de sua mãe. Eles conseguiram
fundi-lo na própria lâmina. Um pouco de magia desagradável. Não é natural. Ele quase morreu."
Hermione franziu a testa. "Susan disse que Malfoy a levou para o Departamento de Mistérios para
que eles fizessem testes. Eu estava muito ocupada salvando a vida do Auror, mas eu nem me
lembro do nome dele."

"Alan Cottleback." Quando Hermione olhou para ela, Ginny deu de ombros, sua resposta era a
mesma para tudo que dizia respeito aos assuntos do Auror. "Harry me contou. Também me disse
para agradecer."

"Eu estava fazendo meu trabalho."

"Em suas férias."

Hermione deu de ombros e aceitou a bebida oferecida por Ginny.

"Você perdeu o jantar com seus pais?" Foi uma pergunta corajosa. Ginny sabia exatamente o
quanto Hermione não queria falar sobre seus pais.

Mesmo assim, ela os mencionava sempre que surgia a oportunidade.

Hermione engoliu o drinque sem dar uma resposta. Seu silêncio teria que ser suficiente. Ela não
bebia muito, mas esta noite precisava de um alívio.

"Não", ela confessou com um suspiro. "Jantamos anteontem à noite, mas não foi muito bom."

"Como de costume, então." Ginny estendeu a mão para o outro lado do balcão e deu um tapinha no
topo de sua cabeça baixa, de uma forma seca e compassiva que fez Hermione rir.

Não foi preciso muito para convencê-la a falar sobre a visita. A conversa com a mãe permaneceu
em sua mente desde que ela deu uma desculpa para sair antes da sobremesa. Ela se distorcia e se
repetia como um disco arranhado. Quando Hermione terminou, Ginny estava se encolhendo.

"Você definitivamente precisa de outro." Então, ela sumiu de vista atrás da ilha e reapareceu com
uma nova garrafa de Ogdens antes de começar seu complicado processo de mistura.

Hermione observou, mas nunca conseguiu entender. Tendo herdado o amor de Molly pela culinária,
Ginny se sentia à vontade em qualquer cozinha. Ela havia ajudado com o layout e não comentava
quando Hermione o reorganizava em momentos de estresse.

O piso de pedra, as paredes brancas, as luminárias de teto, o granito da ilha (que não combinava
com a madeira tratada do resto das bancadas) e as vigas de madeira desgastadas que iam até a sala
de estar podiam ser atribuídos às ideias de Ginny. Hermione não podia nem mesmo levar o crédito
pelos armários verde-sálvia misturados com prateleiras abertas que se estendiam ao longo da
parede com o fogão, ou pela pia do mordomo sob a janela que dava vista para o jardim e para a
terra além dele - mesmo esses tinham sido parte da visão de Pansy.

A única coisa que ela poderia dizer que foi ideia dela foi o peitoril da janela forrado com vasos de
ervas usadas regularmente.

Isso não importava. O espaço era adequado para Hermione, o que era ótimo porque, quando ela não
estava preparando poções, trabalhando em sua lista infinita de leituras, supervisionando pacientes
ou cuidando do jardim, ela estava cozinhando.

Depois de alguns pequenos incêndios e fracassos, ela havia encontrado um novo hobby.

"Hora de falar de outro assunto." Hermione apoiou o queixo na mão. "Como foi seu dia?"

A resposta de Ginny foi um olhar sarcástico seguido de uma risada divertida. "Estou feliz por ser
sexta-feira. Antes de eu sair, Lily mordeu James porque ele ficou colocando as mãos em seu rosto
depois que ela o mandou parar. Al ainda odeia o Jardim de Infância e já está preocupado com a
volta na segunda-feira. Concluindo, há muitas lágrimas e sentimentos feridos acontecendo em
minha casa neste momento". Ela sorriu. "Harry está se desenvolvendo bem."

Ou chorando com eles.

"Tempos divertidos."

A boca de Ginny se curvou em um sorriso carinhoso; apesar de todo o caos, ela obviamente não
gostaria que fosse de outra forma. "De fato." Depois de chacoalhar tudo no copo cheio de gelo uma
última vez, ela exibiu um sorriso que significava intenção. "Algum plano para amanhã?"

"Não." Ela já sabia o que Ginny queria. "Provavelmente vou passar o dia cuidando do jardim com o
Al."

"Obrigada. Eu o trarei pela manhã."

Na verdade, eles não precisavam pedir, mas a cada duas semanas um deles pedia. E Hermione
deixava.

Aos cinco anos, Albus era o mais tímido dos três filhos de Potter, com medo de qualquer coisa
muito grande, e tendia a se misturar com seus irmãos - e primos - mais agitados e inspiradores de
caos.

Apesar de ser ansioso a ponto de chorar perto de adultos estranhos, em ambientes pequenos e
controlados, Al prosperava. Depois de birras e lágrimas diárias, Harry e Ginny perceberam que a
sobrecarga sensorial de seus irmãos o deixava exausto. Eles pediram a ela que ficasse com ele em
sábados alternados - só para que ele pudesse fugir - enquanto eles trabalhavam em casa para lhe dar
a paz de que ele precisava entre as visitas.

Ele parecia mais feliz durante as visitas, mais inclinado a conversar, rir, brincar e fazer uma série de
perguntas aleatórias enquanto brincava com as galinhas ou ajudava a arrancar ervas daninhas. Al
era um excelente arrancador de ervas daninhas. Ele gostava da tranquilidade do pasto aberto atrás
do portão dela e das caminhadas que faziam em dias ensolarados, cada vez se aventurando mais
longe da casa e mais perto da floresta que ele temia.
Um dia, eles chegariam lá.

Um dia, ele estaria na beira da floresta e perceberia que não havia nada a temer. Hermione estaria
bem ali, segurando sua mão quando ele decidisse dar os primeiros passos.

Quando ele deixasse de ter medo.

"Onde está a Luna?" perguntou Hermione.

Ginny despejou a mistura no copo e o empurrou para ela. "Argentina."

"Achei que ela deveria ter voltado hoje."

"Ela teve um problema com sua chave de portal, então voltará amanhã."

"Ah." Hermione acenou com a cabeça. "E as outras? A Susan já me disse que vai se atrasar".

"A Parvati deve chegar logo. A Padma está atrasada porque está procurando locais para o
casamento com o Blaise. Ela está trazendo o Cho. A Pansy está lá em cima decidindo se vai ser
uma vadia ou não enquanto mede a banheira de pés de garra".

"Ela encontrou uma?"

"Sim, ela encontrou", anunciou Pansy do final da escada, do outro lado da sala de estar. O cômodo
era aberto para a cozinha, o que lhe dava a visão perfeita da bebida na mão de Hermione. Ela
ofegou dramaticamente. "Vocês começaram sem mim?"

Ginny arregalou os olhos com tanta força que sua cabeça acompanhou o movimento. "Oh, pelo
amor de Deus." Ela pegou a coqueteleira metálica e a sacudiu; o gelo contra o metal soou na sala
silenciosa. Depois, ela serviu um segundo copo enquanto Pansy se sentava no banco do bar ao lado
de Hermione. "Por que toleramos você?"

"É uma questão de bom gosto."

Ginny estreitou os olhos. "Há um elogio aí em algum lugar".

A verdadeira resposta à pergunta de Ginny era simples em sua complexidade.

Ela havia dado uma chance a Pansy.

Não como um ato de compaixão ou perdão, mas sim como um favor a Theo, que ela quase recusou
simplesmente porque Hermione nunca gostou de Pansy.

Mas eles eram adultos, e ela entendia que até mesmo os valentões eram humanos com a capacidade
de crescer e se tornar pessoas melhores. Ela nunca havia incluído Pansy nesse pensamento antes
porque, na época, não pensava na bruxa há anos. Não desde que ela havia gritado para que alguém
pegasse Harry para que ele pudesse ser oferecido a Voldemort para poupar todos eles.

De qualquer forma, ele acabou fazendo isso por conta própria.

Hermione tinha princípios e um forte senso de justiça, mas isso não era mais forte do que seu
desejo de ajudar alguém obviamente necessitado.
E Pansy estava precisando.

A primeira vez que Hermione viu Pansy desde a guerra foi no St. Mungos, quando Theo a chamou
em seu escritório para examinar a bruxa maltratada. Ele havia esperado do lado de fora. Com
apenas as roupas do corpo, ela havia abandonado seu casamento arranjado com um bruxo alemão
de uma poderosa família de bruxos e, em seguida, foi queimada de sua árvore genealógica e teve
suas finanças cortadas.

O olho roxo, o lábio quebrado e os hematomas vieram de ter sido amaldiçoada por sua mãe.

Quando Hermione tentou curá-la, Pansy riu e disse: "Não, obrigada, eu gostaria de usá-los como
uma coroa. Finalmente sou a governante do meu próprio destino".

O comentário ficou na cabeça de Hermione.

Meses depois, quando ela mencionou a Theo que estava finalmente se preparando para começar a
projetar sua casa, ele pediu que ela contratasse Pansy. Para lhe dar um propósito. Foco. Uma
chance.

Pansy não tinha nenhuma experiência além de decorar o escritório de Theo, tinha uma atitude
desagradável que provavelmente era um mecanismo de defesa e era quase tão teimosa quanto
Hermione. Mas ela pensou em seu encontro inicial, nas palavras que tinham sido misturadas com
um forte desejo de melhorar a si mesma, e em uma época não muito anterior, quando Hermione
também precisava de um propósito.

Então, ela concordou em pagá-la para projetar um cômodo: a cozinha.

O projeto tinha sido cansativo para as duas, devido ao enorme choque de personalidade e estilo,
mas elas encontraram um ponto em comum em relação à tinta verde-sálvia usada nos armários de
Hermione.

A partir daí, o projeto começou a se desenvolver.

Pansy falou sobre sua vida miserável sob o domínio da família de seu ex-marido, enquanto
Hermione ouvia e compartilhava um pouco de suas próprias dificuldades: a razão por trás de sua
saída do Ministério e por que ela havia se tornado uma curandeira. Quanto mais Pansy aprendia
sobre ela, mais ela parava de fazer sugestões ousadas e grandiosas, passando a favorecer aquelas
mais alinhadas com o estilo simples de Hermione.

Quando o projeto foi concluído, ela viu Pansy piscando para conter as lágrimas, orgulhosa de si
mesma e de suas próprias realizações. E, assim como Neville, quando ela cultivou seu primeiro lote
de tomates oblongos, Hermione retribuiu sem julgá-la.

Deixando-a chorar sem dizer uma palavra sobre isso.

Apenas comemorando o quanto ela havia chegado e o quanto ainda chegaria.

Pouco tempo depois, Hermione sugeriu que Pansy procurasse Hannah Abbott, que acabara de
assumir o controle do Leaky Cauldron, que precisava ser atualizado. Ela concordou e o negócio que
Pansy não havia planejado explodiu. Mas, apesar de sua agenda lotada, ela manteve a casa de
Hermione como prioridade enquanto elas lentamente trabalhavam - e discutiam - de cômodo em
cômodo, transformando sua casa de campo em um lar.
"Quem está vindo - e é melhor você não dizer a maldita Cho Chang?"

Ginny e Hermione permaneceram em um silêncio cômico.

O olhar de Pansy falou muito. "Porra, estou indo embora."

"Tenho certeza de que você pode tolerá-la por algumas horas."

"Posso tolerar muitas coisas - vocês duas, para começar."

"Touché." Ginny sorriu.

Em vez de ir para o Flu, Pansy se aproximou delas, revirando os olhos. "Padma vai se casar com
um dos meus amigos mais próximos e Parvati é hilária. Susan é tolerável, eu acho. Não a conheço
bem o suficiente, exceto para dizer que, para uma Lufa-Lufa, ela tem uma gloriosa cara de cadela
em repouso. Granger e eu assinamos aquele armistício, e suponho, Weasley, que você tenha um
certo charme e um talento para feitiços que a vadia em recuperação em mim pode respeitar. No
entanto, eu não gosto de Cho".

"Em recuperação?" Hermione arqueou uma sobrancelha e depois sorriu ao ver a carranca de Pansy.

Enquanto isso, Ginny pegou outro copo e despejou o restante da coqueteleira nele. "Estou casada
com Harry há dez anos e ainda sou uma Weasley?"

"Basicamente." Pansy levou o copo aos lábios, bebendo lentamente. "Oh, acabei de me lembrar por
que eu a tolero. Você faz bebidas excelentes."

"A maternidade me ensinou bem." Ginny fez uma reverência dramática e todas riram.

"Como foi o jantar com seus pais?" Pansy arqueou uma sobrancelha.

Esse era um assunto que elas haviam discutido quando estavam quebrando as barreiras entre elas.

Hermione suspirou.

Pansy e Ginny trocaram olhares pontudos. A primeira franziu os lábios e exalou. Embora não fosse
do tipo que consolava, nem um pouco, ela deu um tapinha desajeitado na mão de Hermione.

"Parece que vou ficar, afinal de contas."

Hermione se sentia bem.

Melhor do que bem, ela se sentia absolutamente esplêndida.

Graças às misturas excelentes de Ginny, tanto o dia quanto a conversa com sua mãe eram apenas
uma lembrança distante. Agora ela estava esparramada no sofá, com o corpo quente e flexível por
causa do álcool; suas pernas estavam esticadas até chegarem ao lugar vazio que Pansy acabara de
deixar para preparar outra bebida para as duas.

Algo diferente, porque Ginny havia decidido que seria uma excelente ideia conversar com
Hermione, e fez exatamente isso tomando alguns de seus drinques misteriosos logo depois que as
outras chegaram.

Agora, ela parecia tão feliz e livre de arrependimentos quanto Hermione, e sorriu preguiçosamente
para a amiga, que no momento estava perdida em seu próprio mundo. Os quadris de Ginny
balançavam ao som da música suave que vinha do Wireless enquanto ela balançava os braços. Seus
olhos estavam fechados e seus cabelos ruivos estavam soltos do rabo de cavalo, movendo-se com
seus movimentos fáceis.

Susan, que já estava irritada e dormindo no chão, estava mais perto do que imaginava de ser
precariamente pisada pela bruxa dançarina.

Ah, bem.

Pansy, um pouco corada, voltou com seu terceiro drinque e Hermione... Bem, ela havia perdido a
conta. Ao provar pela primeira vez, essa bebida não parecia tão forte quanto as outras, mas tinha
um sabor forte.

"É um firewhisky puro, porque não pude me dar ao trabalho de fazer bebidas sofisticadas para
alguém tão bêbada como você, amor."

O termo carinhoso alertou Hermione sobre o estado de sobriedade de Pansy. Ou a falta dela.

Quando Pansy tentou se sentar com elegância, ela errou a aterrissagem e perdeu um pouco da
bebida nas mãos. "Maldita seja a gravidade. Puta inconstante."

As risadas soaram de Padma e Cho, que estavam na poltrona de dois lugares conversando sobre os
planos de casamento de Padma - um assunto comum em suas reuniões desde que ela ficou noiva de
Blaise Zabini no Natal. Ela não se importava. Na verdade, estava ansiosa pelo casamento deles no
ano que vem, na Índia.

Suas risadas embriagadas foram abafadas pelas de Parvati. Ela era um pouco leve e quase explodiu
depois de apenas uma das misturas de Ginny, o que fez com que sua língua ficasse solta e sua voz
mais alta do que o normal. Ela se sentou na mesa de centro de Hermione, usando leggings pretas e
uma camiseta rosa brilhante, de frente para a irmã e amiga íntima, com as pernas dobradas e o
primeiro drinque ainda não terminado na mão.

A conversa continuou depois que as risadas diminuíram. Hermione ouvia, calada e sorridente, sem
entender todas as piadas ou frases, porque o álcool a havia relaxado a ponto de ela não se importar
com o fato de Parvati estar sentada em sua mesa de centro de trenó. Ela e Pansy haviam discutido
sobre a mesa por duas semanas; embora ela não se encaixasse no tema country moderno do espaço,
Hermione a adorava.

Ginny estava se divertindo no canto quando Cho perguntou: "Quantos convidados você e Blaise já
decidiram?"

Padma tomou um longo gole e lhe lançou um olhar que demonstrava o quanto ela estava
sobrecarregada com o processo geral - um sentimento que ela havia expressado a Hermione durante
o último almoço que tiveram juntas. "Serão pelo menos cem pessoas do meu lado e de toda a vila
dos meus pais…"

"Muita família", disse Parvati, estendendo o braço como se a extensão pudesse quantificar um
número. "Estou planejando não ser solteira até lá. Merlin, se eu ouvir", seu rosto mudou ao zombar
de um de seus numerosos parentes, "'Quando você vai encontrar um bom homem para se casar?'
mais uma vez, vou me lançar contra o sol!"

Enquanto Parvati lamentava a vida de solteira, Pansy lhe deu um tapinha insincero no ar com uma
das mãos e tomou seu drinque com a outra. "Pronto, pronto", disse ela, como se fosse uma
aristocrata arrogante.

O firewhisky diminuiu a capacidade de Hermione de reprimir sua reação a qualquer coisa que ela
achasse remotamente engraçada, então ela soltou uma gargalhada. Depois corou e pediu desculpas.
Parvati a encarou, mas não havia calor no olhar. "Você também vai precisar encontrar um par,
Hermione. Boa sorte com isso, amiga. Seus padrões são muito mais altos do que os meus."

"E seus padrões não são, Parvati?" Cho perguntou inocentemente, mas havia malícia em seus olhos.

Susan rolou de costas e começou a roncar alto. Abençoada.

"Eu me contento em respirar com uma higiene razoavelmente decente. Não peço muito."

Pansy revirou os olhos e Cho concordou.

Padma também.

"Mentira!" Ginny gritou por cima do Wireless, mas continuou dançando como se não tivesse dito
nada.

E enquanto Parvati fazia beicinho, todas riam porque estavam familiarizadas com sua música e
dança. Independentemente do que ela dissesse, os padrões de Parvati não eram baixos.

Na verdade, provavelmente eram mais altos do que os de Hermione. De certa forma.

Ela nunca teve um namorado fixo, apenas uma longa série de namoros casuais que, no final das
contas, não se transformaram em nada mais permanente. A razão para isso era unicamente o fato de
ela gostar de homens inatingíveis - seja fisicamente, emocionalmente ou ambos. E quando eles
começavam a demonstrar interesse e a falar de algo mais, quando começavam a persegui-la, e não o
contrário...

Bem, seu interesse por eles praticamente desaparecia.

Hermione estava familiarizada com a emoção da caçada, com a perseguição de algo que ela queria
até que o pegasse, mas ela nunca tinha conhecido alguém que ganhasse uma corrida, pegasse o
troféu, olhasse para ele e o jogasse no lixo como Parvati. Com o passar dos anos, ela se perguntou
se Parvati queria mesmo aqueles homens inatingíveis, ou se a ideia de eles estarem fora de alcance
era o que a atraía.

Mas agora que estava bêbada e pensando demais em cada coisa, Hermione se viu tomando seu
firewhisky e contemplando a ideia de que talvez Parvati não soubesse o que queria. Ou talvez
soubesse e estivesse assustada demais com o estresse e as responsabilidades adicionais que viriam
junto com a união de sua vida com a de outra pessoa.

Hermione, secretamente, podia se identificar.

Padma tinha feito isso tão facilmente nos últimos seis anos em que esteve com Blaise. Hermione
pensou em perguntar-lhe como ela havia construído algo a partir do nada. Não deve ter sido fácil;
eles tiveram tanta coisa contra eles desde o início, mas lutaram cada batalha de novo e de novo com
uma estratégia melhor e uma resiliência crescente. Havia muitas pessoas que duvidavam que eles
conseguiriam sobreviver um mês, muito menos um ano.

Ou seis.

Hermione era uma pessoa que duvidava.

Eles formavam um par tão bizarro, desde o início, ambos cautelosos com relação aos detalhes que
os levaram a ficar juntos.

Álcool, se ela tivesse que adivinhar.

Hermione gostava quando as coisas faziam sentido, quando eram analisáveis, e elas não eram nem
uma coisa nem outra. Padma não era tão elétrica quanto sua irmã, nem tão ousada ou extrovertida.
Ela sabia como se divertir, mas era um pouco rígida. Como Hermione, ela preferia um bom livro ou
um filme estrangeiro a sair. Elas compartilhavam o amor pelo trabalho árduo e a paixão por ajudar
as pessoas.

Blaise era... bem, ele era o tipo de pessoa em quem as pessoas prestavam atenção porque nunca
fazia nada do que se esperava dele. Ele era descontraído, carismático e aberto em relação às coisas
que não importavam, mas reservado em relação às que importavam. Na verdade, ninguém tinha
ideia de que eles estavam juntos até que uma alma infeliz tentou abordar Padma durante uma de
suas saídas em grupo.

Hermione ainda estava tentando calcular como ele passou de sentar-se ao lado de Theo para dar um
soco na cara de um bruxo bêbado. Todos eles foram expulsos do bar no processo.

No entanto, foi assim que todos ficaram sabendo, e também como souberam que nenhuma de suas
famílias aprovava o namoro. A família de Padma não aprovava porque Blaise não era indiano,
tradicional ou interessado em ter uma família grande - algo em que Padma também não estava
interessada. Hermione esperava que a mãe de Blaise desaprovasse por causa do status sanguíneo de
Padma, mas ficou surpresa ao saber que a desaprovação vinha do simples fato de ela não ser rica.

Interessante.

Mas parecia que, quanto mais suas famílias tentavam separá-los, mais Blaise e Padma se
agarravam. Eles superaram a desaprovação e se tornaram mais fortes por isso. Indomáveis. Padma
floresceu com Blaise ao seu lado, tornando-se uma versão mais confiante de si mesma, certa de seu
valor em todas as facetas de sua vida. Ela apoiou a carreira dele, que o mantinha longe às vezes, e
ele comemorou cada um de seus sucessos. Nas ocasiões em que ela fracassava, ele ainda estava lá
para apoiá-la. Incentivando-a. Torcendo por ela daquele jeito sutil dele.

Hermione tomou um gole de sua bebida e pensou na possibilidade de ter se enganado a respeito
deles...

Talvez eles fizessem sentido, afinal.

"Quem Blaise escolheu como padrinhos de casamento?" Pansy arregalou os olhos para Parvati, que
estava terminando seu primeiro drinque e se lamentando sobre sua vida de solteira.
Ginny estava fazendo uma versão estranha de "O Robô". A música não combinava com seus
movimentos de dança, mas Hermione inclinou o copo para a amiga e apoiou suas escolhas de vida.

Como uma boa amiga.

Ela soluçou.

Susan rolou para o lado; seus roncos eram mais altos do que a música. Um amuleto silenciador
seria suficiente, mas Hermione não tinha ideia de onde estava sua varinha. Talvez fosse melhor
assim.

Pansy lhe deu uma olhada com o canto do olho, o que a fez sorrir. Com todos os seus dentes.

"Oh, bons deuses, Hermione, pare de sorrir!" exclamou Parvati. "Parece que você prendeu um
inseto".

Houve outra rodada de gargalhadas que ela acompanhou. Ginny, em algum momento durante o
ataque de risos, foi até o sofá e se jogou ao lado de Hermione. Ela mal teve tempo de mexer as
pernas.

"Quem ele escolheu?" perguntou Ginny com um pouco de dificuldade. Suas bochechas estavam
vermelhas de tanto dançar e beber.

Padma, que já havia tirado os sapatos há muito tempo, colocou os pés ao seu lado enquanto se
apoiava em Cho. "Theo e Draco." Enquanto isso, suas escolhas para damas de honra tinham sido
óbvias: Parvati e Cho.

Hermione estaria participando alegremente como convidada. Além disso, o caso caótico de Harry e
Ginny a fez questionar seriamente se ela queria mesmo uma cerimônia... caso encontrasse alguém.
Ou reunir a energia necessária para procurar.

Diante das escolhas de Blaise, Parvati levantou a cabeça, com um brilho nos olhos escuros. "Ele
escolheu Draco? Excelente."

"Estou confusa." Cho não enrolou as palavras; ela era a pessoa mais sóbria da sala, pois não bebia -
um dos muitos motivos pelos quais Pansy não a suportava. "O quanto você está confusa?"

"Sim."

Ginny quase engasgou enquanto Parvati sorria para o interior de sua xícara antes de gargalhar de
alegria. "Essa é uma notícia fantástica."

"Por que você está tão empolgada com isso? Draco Malfoy é um grande-" Cho olhou na direção de
Pansy e corou. Ela estava falando de um amigo de Pansy, que todas sabiam que era extremamente
protetora.

"Punheteiro? Idiota? Babaca?" Pansy deu de ombros, completando sua frase. "Eu já chamei Draco
de quase todas as versões da palavra que conheço em algum momento de nossas vidas. Ou no
último mês. Ou semana." Pansy olhou para Parvati. "A pergunta permanece: por que você está tão
animada?"

Que parecia ser a pergunta do momento, a julgar pela expressão no rosto de todos.
Parvati olhou para cada uma delas, cada vez mais chocada com a falta de compreensão. "Draco
Malfoy usará o tradicional traje indiano de padrinho de casamento." Ela falou lentamente, como se
elas não estivessem entendendo o ponto. E Hermione provavelmente estava, porque nada do que a
bruxa disse fazia sentido. "Ele vai usar trajes indianos". Padma riu com conhecimento de causa -
alguma coisa de gêmeos que Hermione nunca entendeu. As demais ainda estavam perdidas.
"Indiano! Túnicas!"

"Estou tão perdida agora", disse Cho baixinho, mais para Padma do que para qualquer outra pessoa,
mas todas a ouviram mesmo assim.

Hermione deu uma risadinha. A confusão da bruxa era tão grande que ela quase parecia
arrependida por ter feito a pergunta que a levou àquele ponto.

"Índio! Robes!" Parvati enfatizou cada palavra com um movimento cortante de sua mão livre.

"Sim, sim, nós entendemos", bufou Pansy. "Vá direto ao ponto, pelo amor de Deus!"

"Vocês estão brincando comigo agora? O homem é lindo pra caramba." Parvati levou a mão ao
queixo, franzindo os lábios. "Bem, sem levar em conta a personalidade dele, é claro."

"Essa é uma coisa muito grande para não levar em conta." Cho olhou para Pansy, que acenou com a
cabeça em sinal de aprovação. "Ele é um idiota."

Parvati tirou a trança do ombro. "Isso é incrivelmente justo. A revista Witch Weekly me pediu para
entrevistar os dez melhores solteiros do Mundo Bruxo na semana passada e o Malfoy ficou em
primeiro lugar". A mãe dele teve que forçá-lo a comparecer à entrevista, mas ele está em forma pra
caramba. "Vocês o viram?"

Ginny e Cho deram de ombros. Elas não viram. Padma e Pansy, obviamente, sim. Como a única
pessoa que não respondeu, Hermione de repente viu que todos os olhares estavam voltados para
ela. Parvati parecia ansiosa.

"Não", disse Hermione. "Não o vejo desde o julgamento."

"Como diabos você conseguiu fazer isso, Hermione?" Parvati zombou. "Você almoça com o Harry.
Eles trabalham juntos!"

"Eu simplesmente não almocei com ele e não é que eles sejam amigos. Imagino que eles
programam suas pausas para evitar se verem por um segundo a mais do que o necessário."

A sala explodiu em gargalhadas, apesar de Hermione estar muito séria. Ela deu de ombros e
começou a tomar outro gole de Firewhisky quando Ginny fez um movimento lento que ela viu
chegar a um quilômetro de distância. O sucesso de Ginny em roubá-lo pode ser totalmente
atribuído ao fraco controle motor de Hermione e ao fato de que a sala tinha um belo brilho
nebuloso. No entanto, a piada acabou recaindo sobre Ginny, que, ao tomar o primeiro gole, ficou
sem graça com o sabor, parecendo que tinha engolido lava derretida.

Ela voltou os olhos selvagens para Hermione. "Como é que você está bebendo isso puro?"

Seu encolher de ombros foi, no mínimo, preguiçoso. "É picante?"

"Ela está bêbada", interrompeu Pansy.

Hermione começou a argumentar, mas perdeu as palavras e a vontade.

Da próxima vez, ela prometeu enquanto acenava com a cabeça para o nada.

Depois, riu de si mesma e se inclinou para a frente, o que na verdade era para o lado, pois sua
cabeça tocou o ombro de Ginny.

Ah, então, com certeza, ela foi esmagada.

Maravilhoso.

Parvati trouxe o foco de volta para si mesma. "Claro que sim, mas isso não importa, porque Draco
Malfoy estará vestindo trajes indianos tradicionais e eu pareço ser a única pessoa que reconhece
isso pela glória que é." Dramaticamente, ela apontou para todas elas. "Estou com vergonha de todas
vocês!"

"Eu, por exemplo, não o vejo dessa forma porque o conheço desde sempre." Pansy fez um aceno
preguiçoso com a mão e tomou seu drinque. Ela cruzou as pernas e se recostou no sofá. "Além
disso", ela fez uma careta, "estive lá e tentei fazer isso no quinto ano. Foi um erro terrível do qual
concordamos em nunca mais falar." Então ela se levantou, arrancou o copo da mão de Ginny e foi
até a cozinha para servir mais Firewhisky.

Hermione sorriu de empolgação.

Parvati olhou para cima, parecendo contemplar o ponto de vista de Pansy. "Sabe de uma coisa? Vou
concordar com isso. Na época, ele ainda era pontudo. Agora, no entanto, eu daria parte do meu
salário pela oportunidade de subir nele como em uma árvore".

Ginny fez um ruído agudo, com os lábios franzidos e os olhos semicerrados. "Tenho certeza de que
isso se chama prostituição".

"É um pouco ilegal", observou Hermione.

"Um pouco?" Cho e Padma disseram simultaneamente.

Em seguida, elas começaram a rir e as demais se juntaram a elas rapidamente. Susan continuou a
roncar. Parvati, por sua vez, estava olhando para todas elas, mas nenhuma delas se sentiu ameaçada
por seu olhar porque ela estava ocupada demais tentando não sorrir.

"Ok, não escolhi bem as palavras, mas o fato permanece. Ele ainda é um pouco pontudo, lindo e -
bem, de acordo com os rumores, ele começou a namorar novamente depois de... você sabe."

E elas começaram.

A bruxa se encolheu diante de sua própria insensibilidade. Não porque se sentisse particularmente
mal com suas palavras - ela teria dito isso de qualquer maneira -, mas porque Pansy estava lá. Ela
não era amiga de Astoria, mas era de Daphne... e estava bem perto.

Mas quando a bruxa voltou, menos de um minuto depois, ela entregou o copo a Ginny e ignorou a
maneira como Hermione se amuou por ter sido interrompida, antes de lançar um olhar frio para
Parvati.
"Não pare por minha causa." Pansy se sentou e tomou um gole de Firewhisky. "É sério. Isso não me
ofende porque é um fato: Draco é viúvo. Todas nós sabíamos que isso ia acontecer. A surpresa foi o
tempo que Astoria durou."

Ginny se recusou a compartilhar sua bebida, por mais que Hermione fizesse beicinho.

"Narcissa está planejando usar essa temporada para encontrar uma esposa para ele." Depois de
passar a mão em seus cabelos ainda perfeitos, ela deu de ombros de forma muito objetiva. "Os
puros-sangues que ficam viúvos tão cedo quanto ele não costumam esperar muito tempo para se
casar novamente, principalmente quando têm filhos pequenos. É dever de uma bruxa criar os filhos,
independentemente de serem dela ou não."

"Parece frio." Cho afastou o cabelo de Padma de seu rosto.

Pansy deu de ombros com uma indiferença que vinha do fato de ter crescido naquele mundo.
"Todos nós sabemos que nunca nos casaremos por amor, a menos que estejamos dispostos a viver
sem uma família. Bem..." Ela lançou um olhar significativo para a futura Sra. Zabini, que agora
acenava com a cabeça. "Os Zabini não são tradicionais, portanto não contam. A família Greengrass
não é tão tradicional, mas eles não perdoaram Daphne por ter se casado com Dean até a morte de
Astoria. Na verdade, eles ainda agem como se ele não existisse, embora estejam prestes a ter um
bebê. Minha família era muito mais rígida".

Ginny, que estava tão quieta e pensativa quanto Parvati, falou. "Você se arrepende de ter ido
embora?"

De repente, os olhos de Hermione ficaram pesados demais para permanecerem abertos, então ela
deixou a cabeça descansar na almofada do encosto. A sala balançava como se ela estivesse em um
barco no meio do oceano. Ainda assim, quando Pansy respondeu, Hermione ouviu em alto e bom
som na névoa de sua mente intoxicada.

"Só me arrependo de não ter ido embora antes."

E como ela sempre ficava muito triste quando bebia Firewhisky, a última coisa que Hermione ouviu
antes de adormecer foi: "Nunca serei capaz de retribuir ao Theo, ou mesmo à Granger embebida em
Firewhisky aqui, pela forma como eles me ajudaram a me entender depois, mas também nunca vou
me esquecer disso."

"Se você não puder pagar de volta, pague adiante." Catherine Ryan Hyde
 03. Deixe todo o resto de fora

21 de março de 2011

As três chaves para a jardinagem são o bom planejamento, a previsão e a estratégia.

O que o tornava o hobby ideal para alguém como Hermione. Começou como uma tarefa de seu
terapeuta imensamente irritante, depois se tornou uma válvula de escape para suas frustrações
quando todos andavam sobre cascas de ovos ao seu redor.

Mas, depois de muitos fracassos, de um avanço na terapia e de dedicar tempo à autodescoberta,

Hermione começou a entender que a jardinagem era mais do que cavar buracos, colocar plantas no
chão e manter as coisas bem regadas.

Tratava-se de fazer conexões.

Conexões entre ciência, arte e biologia. Ela se viu fascinada pela harmonia de tudo: organizar as
plantas em seus ambientes até que elas prosperassem.

A experimentação era outro conceito de jardinagem que Hermione ainda não havia dominado, mas
isso se devia a seus próprios problemas.

A experimentação envolvia testes e fracassos. Ela já havia feito o suficiente de ambos e não estava
mais interessada em fazer mais de nenhum deles no momento.

Hermione queria viver com simplicidade, manter o status quo e aperfeiçoar o processo antes de
tentar algo novo.

Isso a levou de volta à essência de quem ela era: pesquisar e aprender. Mas agora ela era movida
por um desejo de melhorar a si mesma e ao mundo.

Pelo menos em uma capacidade que realmente fizesse a diferença...

E que não a matasse por pouco no processo.

Em vez de leis, ela estudou o clima e os padrões meteorológicos em sua área e pesquisou a
finalidade da semeadura em ambientes fechados.

Em vez de ser arrastada para as maquinações dos mais poderosos do Ministério, que só a usavam
para parecerem melhores, Hermione estudou e testou o solo para obter o equilíbrio correto do pH e
dominou a arte da fertilização.

Em vez de fazer política e aprender quais membros do Wizengamot deveriam ser evitados ou
abordados, ela se familiarizou com as proteções corretas para deter o tipo errado de vida selvagem.
Construiu uma estufa que continha tudo o que ela precisava.

E, em vez de fazer o trabalho de seis pessoas, Hermione fez o trabalho de uma: combinando todo o
seu conhecimento para usar, cultivar e cuidar da terra em preparação para um novo crescimento.

Era estimulante.
Nunca monótono, sempre terapêutico.

Um hobby prático para uma pessoa prática.

A jardinagem lhe ensinou muitas lições.

Todo crescimento começava com uma semente; o que ela fazia com ela dependia dela.

A perda de plantas lhe ensinou o valor de toda a vida.

Ela entendeu a importância de cada etapa envolvida na nutrição de algo até que crescesse saudável
e forte. Tudo o que ela cultivava tinha um propósito: ervas para poções, frutas e vegetais para
consumo. Cada processo era importante: cuidados e fertilizantes para maximizar a produção. E
certos ingredientes eram vitais, independentemente do que ela estivesse cultivando: luz do sol,
água, tempo e paciência.

Mas a jardinagem também a ensinou a tomar cuidado com as ervas daninhas.

Elas eram difíceis de definir, assim como as pessoas. Algumas eram inofensivas, misturando-se ao
ambiente e vivendo ao lado das plantas pretendidas. Em casos raros, podiam até ser consideradas
benéficas. Mas outras eram destrutivas, e ela se certificava de arrancá-las assim que podia. Se não o
fizesse, elas poderiam se espalhar e se fortalecer, sufocando a vida das mudas plantadas. As ervas
daninhas podiam empobrecer o solo ao esgotar os nutrientes para se fortalecerem.

Uma dessas ervas daninhas estava esperando por Hermione em seu escritório em casa.

Tiberius McLaggen.

Hermione mal podia esperar para que alguém o arrancasse pela raiz.

Após o fim da guerra, a retirada silenciosa do cargo de Ministro criou um vácuo de poder diferente
de tudo que o Mundo Mágico já havia visto. O caos foi a razão pela qual ele passou despercebido, e
todos os funcionários de alto escalão do Ministério que não estavam associados a Voldemort
correram para preencher o vazio.

Uma dessas vagas era a de Chefe Warlock, o chefe do Wizengamot.

O homem que o ocupou estava agora em seu escritório, olhando para a mesa de porcas que estavam
quase prontas para serem plantadas. Sua presença não teria sido um problema se a mudança da
estrutura governamental não o tivesse tornado o mago mais poderoso do país.

Porque ele era tão desonesto quanto possível.

Sua presença solidificou isso.

Tiberius geralmente enviava Cormac após as recusas dela, o que era sempre uma experiência
esclarecedora. Especialmente quando ele mantinha suas mãos e pensamentos sobre a figura dela
para si mesmo.

Ainda assim, era fácil lidar com Cormac.

Mas Tiberius?
Além de sua propensão a subornar para conseguir o que quer, ela não sabia o suficiente sobre ele
para decidir de uma forma ou de outra.

"Chefe Warlock", Hermione cumprimentou da porta de sua casa.

Ele tinha cerca de 50 anos, mas parecia mais jovem. Como Cormac, ele era alto, largo e imponente.
Seu cabelo castanho era igualmente encaracolado, mas seus olhos eram tão diferentes quanto sua
presença.

Cormac olhava de soslaio e flertava, mas Tiberius era perspicaz.

Tiberius era do tipo que tinha uma razão por trás de tudo - inclusive de suas roupas. Ele usava
vestes oficiais que significavam sua posição de poder. A expressão agradável em seu rosto era tão
falsa quanto um galeão de cobre.

"Ah, Srta. Granger." Ele juntou as mãos. "Eu estava imaginando quando você apareceria."

O plano dela era não aparecer até que ele saísse pelo Flu por onde havia entrado. No entanto,
depois de trinta minutos de vadiagem na horta, Tibério demonstrou um nível agravante de
persistência.

Nesse aspecto, ele era como seu sobrinho.

"Seu escritório é bastante... animado."

Era espaçoso e quase todo arrumado; aconchegante, mas tão profissional quanto Hermione podia
suportar. Pansy estava ansiosa para decorá-lo, mas, por enquanto, o escritório era uma mistura de
móveis que acentuavam as paredes brancas e o piso de carvalho. Sobre a mesa, ao lado de suas
porcas, havia vasos individuais com suas plantas problemáticas -ittany e moly - que se recusavam a
brotar e precisavam de mais atenção.

"Obrigada." Ela inclinou ligeiramente a cabeça. "Meu horário de expediente só começa daqui a
uma hora."

"Minhas desculpas, eu não sabia que precisava de um horário".

"Independentemente de sua posição, tenho uma agenda a cumprir e uma reunião daqui a uma hora,
portanto, seja breve." Ela atravessou a sala até a escrivaninha, sentou-se e fez um gesto para a
pessoa à sua frente. "Você está aqui para uma consulta? Não estou aceitando novos pacientes no
momento, mas sempre posso encaminhá-lo para um dos meus colegas. Isto é, se eu souber que tipo
de tratamento você precisa."

Ele recusou o assento, mais uma indicação de que estava ali com um objetivo específico.

"Não estou aqui para uma consulta. Esta é uma visita amigável."

Hermione não tinha certeza se Tibério estava sendo amigável, ameaçador ou um pouco dos dois.
"Eu não sabia que éramos amigos."

O sorriso de Tibério ficou frio. Definitivamente ameaçador. "Meu sobrinho tem elogiado você
desde Hogwarts. Ele continua a fazê-lo depois de se encontrar com você a respeito de suas
constantes rejeições às ofertas do Ministério."
"Entendo." Manter a aversão fora de seu rosto foi uma luta. "Isso não faz de nós amigos. No
máximo, conhecidos."

"Independentemente disso, ele acredita firmemente que você mudará de ideia..."

"Então está claro que ele não me conhece."

Como oponentes de xadrez, eles tentaram descobrir o próximo movimento um do outro. Hermione
não estava entendendo nada. Deixando de lado o status de heroína de guerra, ela era uma pequena
engrenagem em uma grande máquina. A presença dele quebrava todos os tipos de regras
estabelecidas, assim como a apatia dela em relação a isso.

"Um conselho, Srta. Granger. Quando o Chefe dos Bruxos tira um tempo de sua agenda
extremamente ocupada para lhe fazer uma visita, você deve pelo menos fingir que está feliz com
isso."

"Vou me lembrar disso." Ela abriu a pasta em sua mesa em preparação para a próxima reunião,
cruzou as mãos sobre ela e se inclinou. "Você quer deferência, mas chama isso de uma visita
amigável? Confesso que estou perplexa. O que o senhor está fazendo aqui, Chefe Warlock?"

A princípio, Tibério não disse nada, passando dos vegetais para o eucalipto. "Antes de saber da sua
dedicação durante o tempo que passou no Ministério, achei que Cormac estava exagerando nas
histórias sobre sua inteligência. Agora sei que ele estava dizendo a verdade. Você é inteligente o
suficiente para perceber o motivo da minha vinda aqui."

"Eu posso."

"O trabalho anterior que você fez antes de sua infeliz partida foi impressionante. Eu queria ver
pessoalmente se você tinha levado esse sucesso para o seu próximo cargo." Ele fez um gesto para o
escritório ao seu redor. "Parece que sim."

"Você tem me observado."

"Observando é um termo muito duro." A resposta evasiva dele a fez lembrar de seu sobrinho. Por
todos os motivos errados. "Prefiro pensar que estou acompanhando sua ilustre carreira."

Isso lhe deu - bem, não uma ideia, mas algo que precisava ser confirmado. "Ah, então você está por
trás das ofertas de emprego do Departamento de Aplicação da Lei Mágica. Não a Héstia."

"Se eu estiver?" Os olhos dele se detiveram nas plantas causadoras de problemas e depois se
voltaram para ela. "O departamento, sob o comando de Héstia Jones, está passando por uma crise
de imagem que nem mesmo a promoção do famoso Harry Potter a Auror Chefe foi capaz de curar."

Isso era o que acontecia quando uma ferida suja era deixada sem cuidados: ela infeccionava até que
todo o membro tivesse que ser removido.

"A confiança do público naqueles a quem foi confiada a manutenção da lei e da ordem está
falhando. É um problema com o qual Harry Potter não se importa."

Hermione mexeu o dedo, usando magia sem varinha para levantar a chaleira que tinha sido
programada para se manter quente. Com outro movimento de seu pulso, ela despejou o líquido
fumegante em sua xícara de chá vazia. Tibério a observou como se ela devesse ter uma reação
diferente - uma reação que não a deixava à vontade o suficiente para tomar chá na presença do
mago mais poderoso do país.

Só depois de tomar o primeiro gole é que ela se dirigiu ao agora ofuscado Tibério. "Pode-se dizer
que Harry tem mais com o que se preocupar do que com a confiança do público. Vocês todos
parecem bastante interessados em varrer os Comensais da Morte para debaixo do proverbial tapete.
Um Auror está desaparecido, vários outros foram feridos há poucos dias e, mesmo assim, não
houve nenhuma menção a isso nos jornais. Nenhuma conscientização para o público. Nenhum
aviso foi emitido".

"Achamos que não havia necessidade de alarmar o público."

"Então, vocês estão controlando os meios de comunicação." Hermione se recostou em sua cadeira.
"Isso me parece familiar."

Tiberius se irritou. "Essa não é uma afirmação precisa, Srta. Granger. Apenas solicitamos que a
história fosse publicada na próxima semana para não interferir na investigação."

"Que investigação? Pelo que ouvi, você não está permitindo que eles enviem uma equipe atrás do
Mathers."

Tiberius colocou as mãos atrás das costas - uma posição confortável e superior.

Ele não se sentia ameaçado por ela e sentia a necessidade de demonstrar isso. Interessante.

"Você é muito bem informada para alguém que não está inclinado a voltar ao Ministério."

"Não tenho."

"Que pena." Ele disse. "Harry Potter poderia usar você ao lado dele. Draco Malfoy também
poderia."

Mantendo seu recuo interno, Hermione tomou outro gole. "Por que colocá-los em posições de
poder se você não acredita que eles possam fazer o trabalho deles?"

"O talento deles não foi a razão pela qual foram colocados em seus cargos atuais."Isso Hermione
sabia. "Harry Potter é o Menino-Que-Sobreviveu, defensor de tudo o que é bom e justo. Draco
Malfoy é a redenção na forma de um homem que se voltou contra aqueles com quem sua família
costumava se alinhar. De rivais e inimigos a aliados. Sua parceria é poética".

Que besteira total.

"Peço desculpas por minha brusquidão, mas isso não é uma apresentação teatral, Chefe Warlock. É
a vida real com consequências de longo alcance para suas ações, ou a falta delas. Eles podem ser
qualificados para os cargos, mas..."

"Cada um de nós tem um papel a desempenhar para garantir a preservação de nosso governo e da
vida."

Preservar era uma maneira interessante de dizer isso quando ainda havia tanta coisa que precisava
ser mudada. Tanta coisa que ainda estava errada. Tanta coisa que estava corrompida, manchada por
sua má administração.
"Todos nós devemos fazer nossa parte, inclusive a senhorita. As pessoas a respeitam. Elas se
lembram de seus esforços na guerra. O Ministério se beneficiaria..."

"Ou, em vez de me usar para completar a sua trifeta, como prova de sua dedicação à luta contra os
Comensais da Morte, o senhor poderia realmente fazer o seu trabalho e fornecer o financiamento
que o Escritório do Auror e a Força-Tarefa precisam para limpar a bagunça criada pela ignorância
do Wizengamot. Eles não têm recursos suficientes, não são treinados o bastante e estão muito
dispersos. No entanto, o senhor está sempre lhes dando mais responsabilidades".

"O Ministério tem muitas funções. Solicitamos que o Departamento de Aurores e a Força-Tarefa
realizassem as suas para que pudéssemos dedicar nossos esforços à restauração de nossa economia
e..."

"Estou ciente de seus deveres para com a economia." Hermione cruzou os braços. "Mas qual é a
posição das pessoas nessa lista?"

"As pessoas se beneficiam do crescimento econômico e da estabilidade."

"Estou falando de agora. O crescimento econômico leva tempo para se propagar. Os lobos, os
centauros que estão perdendo suas terras e aqueles com casas e negócios fora do Beco Diagonal - o
que acontece com eles? Enquanto isso, os ricos ficam mais ricos e as pessoas ficam mais
desencantadas a cada dia". O olhar de Hermione se aguçou como uma lâmina. "Por falar nisso,
como estão os negócios no Beco Diagonal?"

Ele saberia; era dono de todos os negócios e prédios. Exceto a loja de piadas.

O fato de o Chefe dos Bruxos ter permissão para administrar seus negócios e imóveis enquanto
aprovava leis que o beneficiavam diretamente era inconcebível. Mas a falta de precedência os
deixou sem nenhuma lei aplicável para contestar a corrupção. Portanto, embora não fosse ilegal, o
flagrante desrespeito à ética era terrível. Ele expôs um enorme buraco na forma como as coisas
eram administradas. Um buraco que o Wizengamot não tinha interesse em preencher.

E as pessoas notaram.

"Não é sobre negócios que estou aqui hoje para discutir com a senhorita. Meu sobrinho não teve
sucesso em persuadi-la a mudar de ideia em relação às nossas repetidas ofertas, então pensei em vir
aqui para negociar termos, salário e outras compensações após um sucesso mensurável." Ele fez
uma pausa. "Coisas que ninguém mais precisa saber."

Agora que ele estava mostrando exatamente quem era, sem a máscara pública, Hermione tirou a
sua.

Ou, melhor dizendo, arrancou-a.

"Não quero nada que você possa me oferecer. Não posso ser comprada. Seus problemas são
maiores do que eu e minha suposta influência. Não estou interessado em ser um fantoche do
Ministério nunca mais."

"Suponho que você faça parte do grupo que quer destituir o Wizengamot."

Ele não estava certo, pois ela não tinha relações diretas com o movimento de restauração, mas
também não estava errado.
"Sabemos que eles existem", disse ele em resposta ao silêncio dela. "Eles também apoiariam você.
Isto é, se você voltar."

Ah, bem, isso explicava tudo. Eles a queriam sob o controle deles.

"Não tenho intenção de voltar. Não por você. Nem por ninguém. Talvez você devesse se concentrar
menos em me subornar, menos em tentar criar esquemas para acalmar as reclamações e mais em
fazer seu trabalho. Proteger as pessoas. Ajudá-las. Dê aos Aurores e à Força-Tarefa uma chance de
lutar com o financiamento e o tempo de que precisam para..."

"Há mais de cem Aurores..."

"Estou ciente." Ela lhe lançou um olhar sombrio. "Eu costumava rastrear esse tipo de coisa. Mas
eles estão sobrecarregados tentando acompanhar os crimes regulares cometidos por pessoas
desesperadas que ainda não se recuperaram da guerra. Há também a questão dos Comensais da
Morte na zona rural, que se escondem à vista de todos e os matam um grupo de cada vez. Sem
mencionar que eles estão trabalhando para encontrar sua base de operações. Não há pessoas
suficientes para fazer o que você está pedindo a eles".

"O Ministério..."

"Não vou discutir o crescente aumento da popularidade da causa dos Comensais da Morte."
Hermione não estava disposta a dar desculpas. "Embora eles concordem que Voldemort era um
megalomaníaco com uma filosofia muito falha, o consenso geral é que uma mudança de regime é
uma opção muito melhor do que a que eles têm agora."

A expressão no rosto de Tiberius se contraiu, sua raiva mal foi contida. Ele não estava acostumado
a ser tratado dessa maneira.

Bem, o respeito era merecido.

"Acho que você se esqueceu de quem eu sou."

"Eu sei exatamente quem você é. Suas vestes mostram o poder que você está felizmente
exercendo." Não importa o quanto não seja qualificado. "No entanto, eu não trabalho para o
Ministério."

"Nós fazemos regras que afetam você".

"É verdade, e não de todas as maneiras boas."

Sua mandíbula se contraiu enquanto ele continuava a manter seu temperamento sob controle. "E
seu departamento é financiado pelo Ministério. "

"Correção: era. O início foi por razões que você já conhece, mas agora somos autofinanciados por
meio de nossas bolsas de pesquisa em um hospital de propriedade privada. O senhor não só não
tem poder sobre o meu trabalho, como também não tem poder sobre a minha casa." Hermione
deixou suas palavras pairarem no ar enquanto tomava outro gole de chá.

Hortelã-pimenta, sem açúcar ou mel.

Em vez de atacar, Tibério fez algo estranho. Ele sorriu e parecia genuinamente satisfeito.
Positivamente eletrizado. Envolvido e intrigado com ela. Na verdade, ele parecia um pouco louco.
"Você tem tanto fogo em si, Srta. Granger. Tanta paixão e brilhantismo. Você é exatamente o que
precisamos. Deveria pensar em voltar e fazer bom uso de suas habilidades."

"Como já declarei várias vezes, não tenho interesse em voltar ao Ministério. Não estou jogando o
jogo de ninguém."

"Isso é sobre a forma como o Ministério lidou com seu incidente?"

A maneira casual com que ele falou de algo tão profundamente pessoal a fez estremecer -
visivelmente.

Isso a deixou nervosa.

"Sim, com certeza, mas também não." Foi a melhor resposta que ela conseguiu pensar.

"Ah?"

"Estou ciente de minhas próprias falhas nesse sentido. Não dei prioridade a mim mesma e depositei
minha confiança em uma instituição que não se importava se eu vivesse ou morresse. Uma
instituição que só queria que eu fizesse meu trabalho e continuasse elogiando o Ministério até ficar
com o rosto azul. Literalmente".

Infelizmente, ela não estava exagerando.

No auge da carreira de Hermione, enquanto trabalhava muitas horas e não cuidava de si mesma, ela
teve um incidente de tontura um dia... e depois nada. Alguém a encontrou convulsionando no chão
e a levou às pressas para o St Mungos. Uma semana depois, ela acordou sem nenhuma lembrança
ou conhecimento de quão perto da morte ela havia chegado.

Tudo o que conseguia lembrar eram os rostos preocupados de seus amigos e, mais tarde, de seus
pais. Ela lutou contra o fato de ter perdido memórias e uma semana inteira devido a convulsões que
deixaram sua magia instável, seu corpo fraco e sua mente angustiada e incapaz de organizar
pensamentos complicados.

Convulsões que voltariam se ela não monitorasse seu estresse.

Seu trabalho a queria de volta dois dias depois de ela ter acordado. A solicitação fez com que ela
decidisse sair. Sua saúde era uma aposta que eles estavam dispostos a fazer para o autoproclamado
bem maior, e isso deixou um gosto amargo em sua boca.

"Admito que o tratamento poderia ter sido melhor." Tiberius abordou o assunto com cuidado, como
o político que era. "No entanto..."

"Não há mais nada a discutir. Por favor, considere esta minha recusa de todas as ofertas feitas, tanto
no passado quanto no presente, e qualquer uma que você considere necessária no futuro. Você é
mais do que bem-vindo para se retirar."

Na metade do caminho para fora da porta, ela o ouviu.

"Você deveria reconsiderar, Srta. Granger. Eu sei o quanto você gosta de fazer a diferença. Você
poderia ajudar milhares de pessoas."

"Não, obrigada. Prefiro fazer isso do meu jeito."

.

22 de março de 2011

Hermione estava lendo a ficha do paciente misterioso pela terceira vez quando Narcissa Malfoy
saiu do Flu.

Interessante.

Ela não era a última pessoa que Hermione esperava ver, mas estava perto.

Essa posição pertencia a seu filho.

Se isso significava alguma coisa, ela parecia igualmente surpresa ao ver Hermione.

Theo era muito mais sorrateiro do que Hermione havia percebido. Ele não havia contado a história
completa a nenhum deles. Mas, antes que ela pudesse especular ou falar com Narcissa, que não
conseguiu conter seu choque, o Flu voltou à vida e dois assistentes de segurança saíram. Eles se
posicionaram um ao lado do outro, cruzando os braços em uma tentativa de parecerem
intimidadores, com suas vestes pretas combinando e suas carrancas profundas.

Como se Hermione fosse uma ameaça.

Ela quase riu.

Narcissa se destacava de seus guardas em vestes cor de lavanda com detalhes em prata, mas
Hermione viu a faixa de ouro incompatível em um colar simples. Sua maquiagem era tão perfeita
quanto seu cabelo loiro penteado. Vestida para impressionar, Hermione se perguntou se teria se
preparado de forma diferente se soubesse a identidade do curandeiro com quem estava marcada
para se encontrar.

Quando era mais jovem, ela sabia a resposta, mas agora não estava tão clara.

Hermione fez um gesto para a cadeira. "Por favor, sente-se." Dirigindo-se aos assistentes de
segurança de Narcissa, ela disse: "Vocês podem esperar do lado de fora da porta".

Narcissa sentou-se com as mãos devidamente colocadas no colo e as costas retas; seus guardas
permaneceram enraizados em seus lugares. Hermione olhou fixamente para cada um deles, mas
eles devolveram o olhar fixo. No momento em que ela estava prestes a abrir a boca e dizer a eles
para irem embora novamente, Narcissa levantou um dedo e fez sinal para a porta.

O último fechou a porta.

E então elas ficaram sozinhas.

Hermione deixou que seus olhos vagassem antes de se fixar novamente em Narcissa.

Essa era a parte em que ela normalmente pedia ao paciente que lhe falasse sobre si mesmo e sobre
o que pretendia alcançar sob seus cuidados, mas hoje ela esperou. Não havia necessidade de
formalidades; elas se conheciam - mesmo que mal o suficiente para identificar a outra na rua.

Ou dentro de sua casa durante uma guerra.

Muito apropriada para virar a cabeça ou o nariz para cima, Narcissa examinou tudo em sua
periferia.

Não importava, Hermione sabia o que ela estava vendo. Afinal de contas, elas estavam em sua
casa.

Nas paredes, ao redor de suas estantes brancas, seus prêmios estavam pendurados em fileiras.
Narcissa olhava fixamente para as molduras, examinando cada uma delas como se achasse
impossível que alguém tão jovem como Hermione tivesse conseguido tanto.

Mas ela tinha trinta e um anos e uma Ordem de Merlim.

Quando Narcissa viu isso, parou de tentar examinar.

Isso não ajudou em nada a convencer Hermione a aceitá-la como paciente.

Tratava-se de negócios, nada pessoal.

"Theodore não me informou que você era a curandeira que ele havia contratado."

"Eu já imaginava isso." Hermione olhou para o arquivo à sua frente. "Quando você solicitou o
melhor", ela ergueu os olhos para encontrar o olhar afiado de Narcissa, "deveria ter sido mais
específica se um determinado status sanguíneo era um pré-requisito."

"Meu pedido foi preciso." Narcissa deu um tapinha delicado na linha do cabelo com um lenço de
seda bordado.

Hermione notou o suor antes de enxugá-lo. Bastava ver um sintoma para informá-la de que suas
poções atuais não estavam funcionando. Uma pena.

Narcissa parecia ciente de seu exame minucioso e baixou a mão novamente enquanto estreitava os
olhos. "Poderia ser um troll, no que me diz respeito, Srta. Granger. No entanto, se a senhorita é de
fato a melhor, então estou no escritório certo."

"Muito bem."

O silêncio não era incomum durante as consultas. Alguns pacientes se esforçavam para aceitar sua
necessidade de ajuda, mas aquele que estava entre elas era diferente. Mais pesado. Ele se enrolou
em torno de Hermione, chegando ao seu estômago para se estabelecer em um nó duro de história.
Havia muita história, e era complicada.

Mesmo assim, ela estava pedindo a ajuda de Hermione.

A ironia não passou despercebida para ela.

Anos de terapia haviam lhe ensinado que a cura do trauma não era apenas física ou mental.
Tratava-se de assumir o controle de sua libertação pessoal do estado de vitimização, não permitindo
que traumas passados interferissem em seu presente e futuro.

Ela já havia perdoado Narcissa e sua família. Hermione havia deixado isso para trás anos atrás e se
recusava a voltar a essa mentalidade.

Ela não os havia perdoado por causa deles; ela os havia perdoado por causa dela.
Ela sabia que não poderia crescer se guardasse cada rancor; não poderia voar se se permitisse ficar
presa a cada peso de seu passado.

E Hermione queria muito fazer as duas coisas.

O perdão não era uma ação, era uma escolha. Não era fácil, mas Hermione decidiu não permitir que
o ódio obscurecesse seu julgamento, e isso lhe deu a paz de espírito necessária para ser objetiva em
relação à bruxa à sua frente.

Com distanciamento suficiente para considerar os fatos da tarefa e não o paciente.

A verdade é que ela não podia aceitá-la como paciente, não importava o ângulo.

Hermione tinha regras sobre os pacientes que ela conhecia em qualquer função. Ela olhou
mentalmente para Theo, porque ele sabia disso o tempo todo, mas ainda assim sugeriu que ela
mantivesse a mente aberta.

"Você gostaria de tomar um chá?" Hermione gesticulou educadamente para a chaleira em sua mesa,
preparada para se manter quente com uma mistura que ela fornecia durante todas as suas consultas
iniciais. "É uma mistura de erva-cidreira, kava e raiz de valeriana. É bom para acalmar os nervos."

"Meus nervos estão perfeitamente calmos, obrigada."

"Mmm." Hermione percebeu os movimentos sutis dos olhos e a tensão nos ombros que indicavam
estresse, mas não queria fazer suposições sobre uma mulher que mal conhecia.

Hermione duvidava que Narcissa Malfoy fosse a mesma. Isso era impossível. Perder o marido e o
modo de vida a havia mudado, feito com que ela se retirasse. Ela havia desaparecido tanto da
sociedade londrina quanto do próprio país, vivendo em uma parte não revelada da França até
recentemente.

E, no entanto, ela estava ocupada em seu exílio autoimposto.

Dois anos após a morte do marido, Narcissa havia publicado um livro de contos que Hermione
nunca se deu ao trabalho de ler, mas Andrômeda o leu cerca de seis meses após o lançamento. O
livro detalhava com exatidão a vida dela enquanto crescia na família Black, contando honestamente
a saída de Andrômeda e Sirius da família. Ela escreveu sobre seu casamento, seu filho (sem muitos
detalhes, pois ele desejava privacidade), os eventos que levaram Voldemort a morar em sua casa e
todo o sofrimento que se seguiu até sua traição na noite da Batalha de Hogwarts.

Andrômeda chorou quando leu as palavras de Narcissa para Lucius sobre os últimos momentos em
que ele a escondeu e a Draco antes do ataque dos Comensais da Morte. Chorou ainda mais quando
Narcissa detalhou o fato de ter visto a Mansão queimar.

Narcissa escreveu sobre tudo isso: as emoções que sentia, a dor, os paralelos entre seu destino e o
da Mansão, destinados a serem consumidos e preservados pelo fogo mágico sem fim.

O livro foi aclamado como uma história pungente e dura, porém honesta, da jornada de Narcissa no
lado errado da guerra.

O best-seller a levou ao estrelato após uma guerra brutal.

Hermione se perguntava se Narcissa carregava os mesmos preconceitos que lhe haviam sido
incutidos desde o nascimento ou se a guerra havia lhe ensinado que havia um caminho melhor. Era
difícil perceber o fanatismo em si mesmo, e ainda mais difícil mudar, mas isso era possível.

Talvez a mudança já tivesse criado raízes. Hermione não saberia, porque Narcissa era uma mulher
reservada e orgulhosa. Mas apenas do que ela havia criado, superado e conquistado. Exatamente
nessa ordem. O resto era muito obscuro para Hermione abordar com um paciente que ela não
pretendia adquirir.

Ela esperou o silêncio tomando seu próprio chá verde com um toque de limão fresco de sua estufa.
Uma rápida olhada foi tudo o que a outra mulher recebeu antes que Hermione continuasse a fazer
anotações detalhadas para Roger Davies, a quem ela pretendia passar o caso de Narcissa.

Ele iria gostar do desafio.

"Achei que faria mais perguntas, Srta. Granger."

"O que você gostaria que eu perguntasse?" Hermione apoiou os cotovelos no braço da cadeira,
relaxando enquanto batia as pontas dos dedos uma na outra e olhava a bruxa loira diretamente nos
olhos. "Eu li sua ficha. Três vezes."

"Talvez você possa perguntar sobre minha condição atual."

"Não sou especialista em sua condição, mas pelo que observei, os elixires e poções que lhe
receitaram não estão funcionando, não são a combinação correta ou você não os está tomando de
forma consistente." Em seguida, ela acenou com a mão e a chaleira se levantou da mesa,
despejando chá quente na xícara de vidro à sua frente.

Narcissa hesitou por um momento antes de pegar a xícara e tomar um gole.

"Notei que você está apresentando sintomas. Suores, principalmente, mas se eu fosse fazer um
diagnóstico, provavelmente encontraria seu pulso e sua pressão arterial elevados. Você tem tomado
cuidado especial com a maquiagem, provavelmente porque ela disfarça o fato de que você não está
dormindo bem e tem sonolência diurna. Servi chá para você porque parece que não confia em si
mesma. Você deixou cair alguma coisa recentemente devido a tremores? Você foi parar em um
lugar sem se lembrar de como chegou lá? Você confundiu as identidades das pessoas? Mesmo que
raramente?"

Hermione notou a leve contração na mandíbula de Narcissa, que confirmou suas observações e
forneceu respostas.

"Essa é a natureza de sua doença. Não tenho nenhuma dúvida sobre o que já sei."

Narcissa colocou a xícara de chá no pires. "Parece que Draco não exagerou em nenhum de seus
relatos de infância sobre sua inteligência."

"É meu dever ser observadora." Hermione reprimiu o riso.

Elas tomaram chá juntas, mas nenhuma das duas preencheu o silêncio por alguns instantes.

"Eu sei o que você deve estar pensando de eu vir aqui pedir sua ajuda depois do que aconteceu
entre você e minha irmã."
O tom dela era tão prático que provocou a admissão sincera de Hermione. "Para ser bem sincera,
até você passar pelo meu Flu hoje, eu mal pensava em você... Bem, a menos que sua outra irmã a
mencionasse."

Isso não acontecia com frequência.

E por um bom motivo, a julgar pelo olhar de pedra no rosto de Narcissa.

Ao longo dos anos, Andrômeda parecia interessada em se reconectar com sua irmã mais nova, mas
isso não aconteceu. Ela falava sobre isso, escrevia carta após carta, mas não enviava nenhuma.
Hermione se perguntava se a descoberta da doença de Narcissa mudaria as coisas, mas não cabia a
ela dar essa informação.

"Dito isso, sei que você não está aqui para discutir o passado, e eu também não." Hermione tentou
levá-las de volta ao âmbito da conversa profissional. "Este é o seu momento de falar sobre suas
metas e motivação para buscar tratamento."

"Como estou em declínio, minha condição exigirá cuidados constantes." Parecia que Narcissa havia
aceitado sua doença, o que, honestamente, era melhor do que a maioria dos pacientes em sua
situação.

Hermione fez uma rápida anotação para Davies. "Estou ciente, mas por que especificamente eu?"

"Você é a melhor, de acordo com Theodore. Confio em seu julgamento. Não posso mudar meu
destino, mas parece que, com os devidos cuidados, poderei ganhar tempo. Eu..."

Quando Narcissa cruzou uma mão sobre a outra na escrivaninha de Hermione, ela pareceu se despir
de todas as pretensões e do orgulho, destacando a realidade de sua condição e o motivo pelo qual
ela buscava cuidados tão especializados.

A um preço tão alto.

"Ainda não terminei de preparar a mim e à minha família." A voz de Narcissa se suavizou. "Eu
também preferiria que meu neto não perdesse a mãe e a avó tão próximas uma da outra. Ele é
apenas um menino."

Uma sensação estranha surgiu quando Hermione se permitiu pensar no fato de que Draco Malfoy -
de todas as pessoas - havia se tornado marido, pai e viúvo aos trinta anos.

E ela ainda era... solteira. Sem perspectivas. Sem filhos próprios.

Não que ela estivesse reclamando de sua situação, mas era uma comparação chocante.

Ela afastou o pensamento.

"E Draco. Ele... não está pronto para ficar sozinho."

Emoções complexas se entrelaçaram nas feições de Narcissa. Hermione pegou em silêncio uma
caixa de lenços de papel da mesa onde suas plantas teimosas estavam lutando contra a própria
natureza.

Hermione queria lhe dizer que, embora tivesse passado a vida protegendo o filho, não poderia
evitar o inevitável. Mas ela manteve seus pensamentos para si mesma, firmemente trancada
enquanto Narcissa se recompunha.

"Eu gostaria de vê-lo estabelecido e casado novamente antes de... Bem, mais cedo do que tarde. Ele
atende aos meus pedidos para participar de reuniões matrimoniais..."

Nome engraçado para um encontro, pensou Hermione sarcasticamente.

"Mas sei que ele está protelando. Está esperando seu momento. Meu filho é um homem inteligente,
mas é mais teimoso do que prático. Ele gosta de controlar as coisas que pode, e acha que pode
controlar isso esperando."

Hermione assentiu, meio que ouvindo, ainda distraída por aquele incômodo pedaço de fiapo mental
persistente.

Ela sabia que o pai de Malfoy havia sido morto. Todos sabiam e tinham sentimentos contraditórios
sobre se Lucius Malfoy havia ou não se redimido na morte. Era uma área tão cinzenta que
Hermione jurou nunca tocar no assunto; não era sua função.

Hermione também sabia que o casamento de Draco com Astoria Greengrass havia sido finalizado
no ano em que a mãe dele havia publicado o livro. Hermione soube do nascimento do filho dele,
Scorpius, antes do nascimento de Al, de uma forma indireta: o anúncio havia sido espalhado por
todos os jornais da sociedade que Hermione usava como adubo. Daphne havia se tornado parte de
seu círculo de amigos depois de fugir com Dean, e ela falava do sobrinho de vez em quando, mas
principalmente com Ginny, porque Albus tinha a idade dele.

Quando Astoria morreu em novembro do ano passado, Daphne apareceu na casa de Hermione às
três da manhã no dia do funeral. Ela estava chorando por causa das flores que deveria levar.

Hermione lhe dera um vaso de gladíolos de sua estufa, disse-lhe para plantá-los ao lado do túmulo
e, em silêncio, ordenou que permanecessem em um estado de estase. Ela nunca havia conhecido
Astoria, mas por Daphne, ela sabia de sua força e sinceridade.

As flores pareciam apropriadas, mas o ato foi feito para uma amiga que estava de luto.

Não para a falecida esposa de Draco Malfoy.

E, embora Hermione soubesse de tudo isso, ela nunca havia se dado ao trabalho de analisar o que
isso significava em relação a Malfoy ou ao seu estado de espírito. Seu trabalho. Seu papel como pai
e filho. As ameaças contra sua família. Hermione nunca pensou em nenhum desses eventos como
algo que tivesse ocorrido em sua vida - incidentes que poderiam e iriam defini-lo.

Mas eles aconteceram.

"Você não pode obrigá-lo a se preparar", disse Hermione em uma tentativa de afastar os
pensamentos com firmeza antes que eles se cristalizassem completamente. "Tem que ser uma
escolha que ele faça por conta própria. Uma escolha que só ele pode fazer."

"Talvez." Narcissa fez uma careta. "Mas eu gostaria de ter tempo para tentar. Para o futuro dos dois.
É apropriado que ele se case para dar uma mãe para Scorpius, que é o meu objetivo enquanto eu
estiver viva." Ela olhou como se estivesse tentando encontrar algo na expressão de Hermione e,
quando encontrou o que estava procurando, levantou-se, alisando as vestes com movimentos
firmes. Seus olhos se arregalaram um pouco quando Narcissa lhe lançou um olhar frio. "Parece que
não vou encontrar o tempo extra de que preciso sob seus cuidados."

Hermione levantou uma única sobrancelha em resposta.

"Assim como você é observadora, Srta. Granger, eu também sou. Ainda não me perdi."

Hermione se recostou em sua cadeira com um olhar vazio no rosto.

"Já vi curandeiros suficientes no último ano para saber que, se a senhorita quisesse me aceitar como
paciente, essa consulta teria sido muito diferente. Você teria feito seus próprios encantos de
diagnóstico e os teria comparado com as leituras anteriores."

Ela não estava errada.

"Teria explicado por que seu tratamento foi descrito por muitos como exemplar e, a esta altura,
estaríamos analisando pergaminhos com um layout mais detalhado de seus planos de tratamento."

Não havia necessidade de usar palavras curtas; ela nunca foi boa nisso. "Você está certa"

Hermione se levantou e deu a volta em sua mesa, aproximando-se enquanto a outra bruxa
observava cada movimento seu. Narcissa certamente não havia gostado da rejeição. Não importava,
Hermione não gostava do fato de ter sido colocada nessa posição em primeiro lugar. Era um ponto
discutível, mas isso não significava que ela seria rude.

Agora, diante de Narcissa, ela não podia deixar de fazer comparações entre elas. Enquanto a bruxa
mais velha estava bem arrumada, mesmo depois do episódio durante a consulta, Hermione não
estava. Seu cabelo estava preso em um coque apressado e ela usava jeans desbotados, uma camisa
cinza de mangas compridas e galochas até os tornozelos. Não era nada profissional, mas ela estava
verificando as ervas externas depois de uma noite de chuva quando se lembrou da consulta.

Ainda havia sujeira em um de seus joelhos, mas ela não fez nenhum movimento para removê-la.

Em vez disso, manteve-se ereta sob o olhar atento de Narcissa.

"Estou lhe indicando o curandeiro Davies. Ele é excelente e estará disposto a aceitar os termos de
seu contrato." Com um aceno de mão, a porta se abriu e os guardas entraram. "Ele seria o melhor
para lidar com suas necessidades específicas."

Narcissa se irritou. "Posso saber o motivo pelo qual está se recusando a me aceitar?" Ela ergueu a
mão em um gesto para que esperasse. "Eu respondo à minha própria pergunta. É claro que tem a
ver com nossa história em lados opostos da guerra."

"Se fosse esse o caso, eu teria o direito de tomar essa decisão." Ela inclina a cabeça. "Você não
concorda?"

Um lampejo de algo passou pelo rosto de Narcissa, frustração ou vergonha. Ela não sabia dizer
qual, mas exalou e não discutiu. "Eu concordo."

Hermione notou a relutância em sua voz, mas sabia que ela vinha de um lugar de orgulho. A
honestidade não era fácil para todos. "No entanto, essa simplesmente não é a verdade.
Independentemente do passado, eu não trabalho com pacientes que conheço de forma alguma,
devido à natureza envolvente dos cuidados que presto. É uma regra minha bem estabelecida, e
estou perplexa com o motivo pelo qual Theo a encaminhou para mim, sabendo de nossa história."

"Theodore tem suas próprias motivações."

Isso era algo com que ela podia concordar. Ela não tinha certeza de qual era a motivação, mas tinha
que ser grande se ele achasse que ela quebraria suas regras e trataria Narcissa por ele. Hermione
pensou em perguntar se ela sabia qual era o objetivo final de Theo, mas a bruxa mais velha
provavelmente não lhe contaria sem um preço.

"Suponho que ele saiba. No entanto, não preciso da aprovação dele para negar você", disse
Hermione sem rodeios. "Vou providenciar para que Roger receba sua ficha e marque uma consulta
com você o mais rápido possível. Desejo-lhe boa sorte".

"Eu lhe agradeço, Srta. Granger", disse Narcissa, "por nada mais do que desperdiçar meu tempo".

Hermione nunca aprendeu a cozinhar com magia.

Mesmo sob a tutela da Sra. Weasley, ela nunca foi capaz de dominar o ofício. Molly disse que ela
não tinha iniciativa - uma frase que nunca havia sido usada antes para descrever Hermione Granger.

Mas ela tinha razão.

O problema não era a falta de interesse, mas sim o fato de nunca ter se sentido natural. Talvez isso
se devesse a anos comendo os fracassos e triunfos de sua mãe; ainda assim, Hermione sentia muito
pouca alegria em uma comida perfeita demais. Algo em uma refeição que saísse um pouco oblonga
ou um pouco escura demais - uma que ela tivesse feito com as próprias mãos - era mais atraente do
que uma que estivesse impecável graças à ajuda da magia.

Ron achava uma pena que ela nunca tivesse aprendido, mas não mencionou isso novamente quando
ela sugeriu que ele deveria se juntar a Harry para ter aulas com Molly se quisesse refeições
preparadas com magia.

Pouco tempo depois de se mudar para sua casa, Hermione estava em uma livraria em Godrics
Hollow, em busca de um livro para ajudá-la com sua planta em dificuldades. Ela passou pelo
corredor errado e se deparou com uma fileira de livros de culinária trouxa.

Impulsivamente, ela comprou um que tinha "simples" no título.

Ele vinha com uma estante gratuita e Hermione saiu feliz com sua decisão...

Até que, um mês depois, ela tentou fazer uma torta de pastor e precisou tirar a fumaça e o carvão da
cozinha. Depois disso, ela começou do zero - ovos e batatas cozidas - e cresceu a partir daí.

Melhorando.

Até que ela estava pronta para experimentar receitas do livro novamente.

Cozinhar era como as poções: se ela seguisse as receitas à risca, não teria nenhum problema. E,
embora isso nem sempre fosse verdade, ela ainda usava suas habilidades na preparação para
melhorar. A primeira refeição bem-sucedida que Hermione fez - e que seus amigos realmente
gostaram - foi o Beef Wellington. Enquanto eles comiam e elogiavam, Hermione sentiu uma
sensação de realização que não era possível reproduzir com a varinha para cozinhar.

Após o encontro com Narcissa, Hermione - agora muito mais experiente - não teve tempo de recriar
seu primeiro prato de sucesso para o jantar daquela noite, então optou por algo simples: Coq Au
Vin com batatas novas assadas e uma salada feita com verduras cultivadas em casa.

Ela tinha acabado de colocar os amuletos de aquecimento em sua refeição e começado a preparar a
salada quando Harry saiu do Flu. Ginny havia levado as crianças para Shell Cottage naquela
manhã, para que pudessem passar o fim de semana com seus primos mais velhos, Louis e
Dominique, que ainda não tinham ido para Hogwarts.

Harry trouxe um Pinot Noir e uma garrafa de Ogdens fresca. Eles haviam terminado a última na
sexta-feira anterior, o que tornara o sábado difícil. Al não se importou em ficar deitado no jardim de
inverno depois da caminhada em direção à floresta porque, mesmo depois de uma poção para
ressaca, Hermione não conseguiu fazer muito mais.

"Ei, o cheiro está ótimo. Você precisa de ajuda?"

Harry estava sempre disposto a ajudar, mas Hermione sentou a faca e balançou a cabeça. "Estou
colocando o último pedaço na salada, então não." Ela sorriu e aceitou o abraço dele e o vinho que
colocou no refrigerador. Os Ogden foram para baixo da ilha. "Estamos apenas esperando por todos
os outros."

"Quem está vindo?"

"Ron e Pansy." Hermione riu quando Harry revirou os olhos a princípio. Os dois discutiam
constantemente. Mas depois ele sorriu porque gostava das brigas. "Ela prometeu se comportar."

"Vou acreditar quando vir."

"É justo." Hermione deu de ombros. "Como foi seu dia?"

Seria rude se ela não perguntasse, embora já soubesse a resposta.

Harry foi promovido a Chefe do Escritório de Aurores depois que seu antecessor ficou tão cansado
de Draco Malfoy que se aposentou oito anos antes. Harry não tinha ilusões sobre o motivo pelo
qual havia sido promovido.

Afinal de contas, ele era O Garoto que sobreviveu... Duas Vezes.

E o Ministério usava Harry da mesma forma que tentara usá-la: como um símbolo e um adereço;
uma ferramenta promocional usada para manter a confiança do público. Ao contrário dela, Harry
aceitou o cargo por suas próprias razões, acreditando que as motivações políticas para sua
promoção não anulariam o bem que ele poderia realizar para o mundo bruxo e sua família. A
ameaça era real demais.

Seu novo cargo incluía um escritório, um salário generoso e a difícil tarefa de colaborar com a
Força-Tarefa contra o Terrorismo... e com Draco Malfoy. Com a aprovação do público em relação
ao Ministério em um novo patamar, depois que um ataque de Comensais da Morte em dezembro
arrasou um vilarejo inteiro de bruxos, a pressão para fazer um progresso instantâneo e mensurável
era impressionante.
Mas, apesar das grandes dificuldades, do financiamento insuficiente e do caos geral, eles tiveram
sucesso e capturaram um punhado de Comensais da Morte de alto escalão nos últimos dois meses.
No entanto, isso não foi suficiente para apaziguar o Wizengamot.

As coisas estavam tensas.

Não ajudava o fato de que os dois homens no centro de tudo mal se suportavam.

Anos de terapia equiparam Harry com melhores habilidades de enfrentamento, abordaram seu
trauma de infância e fizeram as pazes com a longa lista de perdas que ele sofreu ao longo do
caminho. Ele estava mais calmo agora, capaz de se concentrar, sorria mais e era mais difícil de se
irritar...

Mas ainda não havia superado seu antigo rancor.

Pelo menos, não completamente.

Havia algo em Draco Malfoy que despertava em Harry a vontade de dar um soco na cara do garoto
de quinze anos.

Regularmente.

Repetidamente.

Harry reclamava dele com frequência suficiente para que Hermione concluísse várias tarefas
mentais e divagações sem objetivo enquanto Harry desabafava. Nunca falhava que,
independentemente do que ela fizesse, sempre que voltava para ele, ele ainda estava reclamando.

Hoje não foi exceção.

"Meu dia foi normal, pois Malfoy estava sendo um grande canalha." Harry ergueu as mãos.

Hermione começou a contar o tempo em seu relógio. Ela queria saber se dessa vez ele quebraria
seu próprio recorde de bravatas.

"Lembra daquela invasão de que eu lhe falei?"

Ela assentiu mecanicamente com a cabeça.

Depois de uma busca exaustiva, Malfoy havia localizado o esconderijo galês dos irmãos Lestrange
no final do ano passado. Em seguida, ele recrutou um bruxo para se infiltrar em suas fileiras. Duas
semanas atrás, esse espião havia informado que haveria uma reunião com os Comensais da Morte
do mais alto escalão, mas a data ainda não era conhecida, apenas que seria antes do final de maio.

Pelo que Harry havia revelado, parecia que eles poderiam acabar com tudo durante essa invasão.

Todos estavam se preparando discretamente.

Os Quebra-maldições estavam lentamente sendo retirados da missão para examinar as evidências e

os objetos escuros encontrados que ajudariam na acusação. Os feiticeiros e oficiais da lei mágica
estavam sendo convocados para aumentar seu número. Mas eles não tiveram tempo nem
capacidade para o treinamento necessário para formar uma frente mais unificada.
"Sim... Malfoy dispensou todos os líderes de equipe que eu sugeri sem nenhuma razão além de
pensar que eles eram incompetentes, mas não sugeriu Aurores que ele aprovasse porque esse é o
meu trabalho."

Hermione manteve o estremecimento para dentro. Ela podia ouvir aquelas palavras vindas de
Malfoy - bem, a versão de dezesseis anos dele.

E embora Harry fosse muitas coisas, ele não era uma fonte confiável quando se tratava de Draco
Malfoy. No entanto, se Hermione fosse julgar o caráter dele com base nas reclamações de Harry e
nos trechos que ouvira sobre ele, ela diria que ele ainda era o mesmo bastardo que tinha sido
durante a escola.

Não importava o quanto Parvati o achasse incrivelmente adequado.

"Todos os planos que elaborei em relação aos pontos de entrada na Mansão foram rejeitados por
ele. Ele os chamou de simples e disse que eu faria com que todos morressem porque a minha sorte
esquisita só se estende a mim."

Em particular, Hermione se perguntou se era muito cedo para abrir a Ogdens.

Para ele.

"Oh!" Harry estalou os dedos. "E então, eu recomendei o Pó das Trevas Instantâneo Peruano e
Malfoy disse não, porque é muito bagunçado."

Ele não estava errado.

"Eu chamei um especialista em Alas, mas ele encontrou outra pessoa - um sangue puro - para fazer
isso." Harry cerrou os punhos - uma das várias dicas de controle da raiva que aprendeu ao longo
dos anos. "Só odeio que, quando nos reunimos com o Wizengamot, eu tenha de fingir que está tudo
bem. Fingir que não estou trabalhando com o maior idiota que já conheci! E tenho de agir como um
profissional quando tudo o que eu quero é jogá-lo pela janela toda vez que vejo a cara de furão
dele!" Harry respirou fundo duas vezes, uma técnica que havia aprendido nas aulas de Lamaze de
Ginny. Então ele sorriu. "Foi uma sensação boa. Melhor sair do que entrar."

"É verdade." Hermione parou o relógio, esperando que ele não percebesse que ela estava
cronometrando seus discursos centrados em Malfoy.

Ele odiava quando ela fazia isso.

O recorde tinha sido de seis minutos e treze segundos - estabelecido no dia da primeira reunião
deles como chefes de seus respectivos departamentos. Eles quase se desentenderam.

Hoje, ele não chegou nem perto: um minuto e trinta e sete segundos.

Hermione esperava não começar outra discussão com sua perspectiva sobre o assunto. Ela odiaria
ter que reiniciar o relógio.

"Embora eu não discorde totalmente de Malfoy..." Diante do olhar traído de seu melhor amigo, ela
levantou as duas mãos. "Ouça-me, Harry. Ele tem razão quanto ao Pó das Trevas Instantâneo do
Peru. É um obstáculo que só causará mais ferimentos por fogo amigo. Além disso, da última vez
que ouvi falar, a Mão da Glória estava trancada no Departamento de Mistérios. Duvido que alguém
aprove seu uso, dada sua tendência de acabar nas mãos erradas."

"Eu não tinha pensado nisso dessa forma." Harry revirou os olhos. "Se ele tivesse dito dessa forma,
eu não teria discutido tanto."

Ela não acreditou nele, mas estava prestes a mudar o assunto para a visita de Tibério quando Pansy
chegou, usando um vestido boêmio turquesa de mangas compridas e uma expressão positivamente
estrondosa.

Se Hermione fosse uma pessoa de apostas, ela apostaria todo o seu cofre de Gringotts na
possibilidade de que ela fosse a fonte da ira de Pansy.

E ela estava certa.

Pansy começou a gritar antes que Harry pudesse cumprimentá-la. "Não acredito que você a rejeitou
como paciente!"

Havia momentos em que Hermione reagia rápido demais, mas, com muito mais frequência, ela
reagia devagar demais. Ela era humana e constantemente se encontrava em um equilíbrio entre
extremos.

Hoje, Hermione foi cuidadosa, aproximando-se da ilha onde Harry estava sentado em um silêncio
de olhos arregalados enquanto Pansy vibrava de indignação. Embora ela tivesse várias perguntas -
Como? O quê? Quando? Quem? -, Hermione as deixou de lado para se concentrar em Pansy antes
que sua raiva deixasse marcas de queimadura em tudo.

"Isso é sobre Narcissa Malfoy." Foi uma declaração retórica e excessivamente calma, criada para
distrair Pansy. E funcionou.

Seus olhos se arregalaram e ela gaguejou como um peixe fora d'água; sua boca se abriu e fechou
com a mesma rapidez. Antes que ela pudesse recuperar o fôlego, Hermione apoiou uma mão no
granito.

"Tenho teorias sobre como você conseguiu descobrir tão rapidamente, ou por que está envolvida
nesse assunto, mas não vou negar que a rejeitei como paciente."

"Por que? E não perca seu fôlego falando suas bobagens de curandeira sobre não ser capaz de ser
objetivo porque a conhece. Eu não nasci ontem, Granger."

"Eu não digo a você como fazer o seu trabalho, então você não pode me dizer como fazer o meu."

Harry limpou a garganta. "Que tal se eu apenas…"

"Harry." Sem tirar os olhos de Pansy, Hermione levantou a mão. "Pare de falar."

"Está bem."

"Não fale assim com ele!" Pansy dirigiu o olhar para Harry, que parecia igualmente surpreso com a
defesa dela. "O que - você me fez defender Potter, pelo amor de Deus! Você me deve uma bebida
quando eu parar de ficar brava com você. Droga, isso nem me pareceu certo."
Hermione examinou Pansy com um olhar de sondagem que ela detestava. Na verdade, ela
provavelmente teria sibilado como um gato se eles não tivessem uma plateia. "Estou surpresa por
ser você quem está argumentando em nome dela e não o filho dela."

"Draco preferiria engasgar-se com seu orgulho e morrer a pedir ajuda a alguém. Não é o jeito dele.
Problemas de controle em abundância." Pansy revirou os olhos. "Além disso, o relacionamento
deles é tenso e ele já tem problemas suficientes em suas mãos. As ameaças. O trabalho. Eu diria
que Scorpius também, mas ele não está muito envolvido na criação de filhos, independentemente
de sua opinião sobre o assunto. Esse é o trabalho de Narcissa, agora que Astoria se foi."

Hermione se lembrou desse pensamento incômodo antes de guardá-lo com firmeza.

"Por que você se importa?"

"Narcissa tem sido mais mãe para mim do que eu mesma, e isso foi antes de me queimar." Pansy
desviou o olhar, mexendo no cabelo, parecendo desconfortável com sua própria franqueza -
especialmente perto de Harry, que parecia intrigado. "Assim que soube que eu havia deixado meu
casamento, ela me deu a chance de me afastar de tudo até que eu estivesse pronta para me manter
sozinha."

Ela falou de Narcissa como Hermione falava da Sra. Weasley.

"Quando ela me contou sobre sua doença e Theo disse que pediria a você para cuidar do caso dela,
fiquei aliviada, pois sabia que ela estaria nas melhores mãos. Eu esperava que ela vivesse o maior
tempo possível. Embora eu não concorde exatamente com a rigidez com que ela trata os estudos
dele, Scorpius precisa de estabilidade. Vi como você se dedica aos seus pacientes. Eu pensei..." Ela
limpou a garganta. "Bem, obviamente pensei errado."

"Você já me viu com meus pacientes? Porque eu não acredito que você tenha visto. Eu me torno
parte da vida deles durante todo o período da designação. Monitoro tudo, desde suas refeições até a
situação familiar, e se algo afetar negativamente sua recuperação, eu corrijo a situação. Cultivo os
ingredientes para suas poções em minha estufa e o que não consigo encontrar, eu adquiro, não
importa o quão específico seja."

"Eu-"

"Isso requer tempo, esforço e uma certa delicadeza que não é típica de nenhum curandeiro por aí.
Eu não sou apenas o curandeiro deles. Não me limito a agitar uma varinha, dar-lhes poções e fazê-
los melhorar. Cuido de sua saúde física, mental e emocional. Ajudo suas famílias a se adaptarem,
porque a maioria das pessoas se esquece da diferença que uma família solidária e bem informada
pode fazer quando se trata do tratamento de um paciente. A situação familiar de Narcissa é, no
mínimo, complicada. Sem mencionar o fato de que eu nem sequer sou especialista na doença dela."

Pansy cruzou os braços sobre o peito. "Eu sei disso. Tudo isso."

"Então você deve entender por que não vou aceitar o caso dela."

Por um momento, seus olhos azuis ficaram abertos e desprotegidos. "Ela só quer tempo,
Hermione."

"Roger será…"
"Davies? Aquele idiota pomposo? Ele preferiria..."

"Não se trata da personalidade do Roger. Trata-se de sua capacidade de fazer seu trabalho
objetivamente. Narcissa e eu temos uma história, Pansy. Isso é como pedir ao Harry que cuide dela.
É..."

"Eu faria isso", Harry interrompeu com um encolher de ombros casual.

Ela e Pansy se viraram bruscamente. "O quê?"

Harry passou a mão pelo seu cabelo sempre rebelde antes de penteá-lo para trás sobre sua cicatriz
infame. "Nós estamos escrevendo há anos. Não com frequência, mas algumas vezes. As cartas dela
chegam a Grimmauld Place."

Pansy o encarou. "Eu não sabia disso."

"Acho que ela queria manter isso em segredo. Nós tomamos chá lá quando ela voltou para o país.
Foi logo antes de Malfoy assumir o cargo. Andrômeda deveria ter se juntado a nós, mas ela recusou
no último minuto."

Às vezes, Harry a pegava de surpresa com as coisas que guardava para si.

"Você a ajudaria?" Pansy o encarou intensamente. "Sério?"

"Sim." Ele olhou para suas mãos. "Em um determinado momento, ela ajudou a todos nós."

O cômodo favorito de Hermione em sua casa era o jardim de inverno.

Era um anexo envidraçado localizado ao lado da cozinha, com tetos inclinados que lhe davam uma
vista da bela terra ao redor de sua casa. Também servia como um lembrete de que ela fazia parte da
ordem natural.

De qualquer lugar, Hermione podia ver o mundo além de sua horta e estufa, o caminho separado de
paralelepípedos que levava dos degraus até a cerca, o campo e as árvores ao longe que dividiam o
fim de sua propriedade e o início da densa floresta. Mas quando simplesmente olhar não era
suficiente, havia uma porta que se abria para esse mundo.

Pansy havia passado a maior parte do inverno transformando-a em um oásis com iluminação
criativa, treliças do chão ao teto em cada canto para as rosas trepadeiras, tapetes decorativos que
mantinham o piso de pedra aquecido e uma pequena selva de plantas e flores elegantemente
dispostas ao redor da sala.

A área do lounge ficava no centro da sala, com um sofá de vime de resina escura, um sofá e duas
cadeiras combinando, todos com almofadas de pelúcia na cor creme. Eles cercavam artisticamente
uma mesa de vidro forrada com velas que se acendiam sempre que alguém entrava na sala. À
direita, logo após a área do lounge, havia um canto para leitura com luminárias e uma confortável
espreguiçadeira grande o suficiente para duas pessoas.

Não era incomum que ela adormecesse na espreguiçadeira sob um cobertor enquanto lia um livro.

Ou enquanto olhava para as estrelas.

À esquerda da sala de estar havia uma área de alimentação com iluminação criativa para quando
ficasse muito escuro. A mesa de jantar original de Hermione - uma mesa circular de vidro com seis
cadeiras das quais ela era sentimental demais para abrir mão - servia como ponto focal da área.
Hermione frequentemente jantava lá com seus convidados.

Ou sozinha.

Hoje à noite, os quatro estavam sentados confortavelmente, comendo e conversando sob as

lâmpadas flutuantes que revestiam a parede externa de pedra de sua casa. O sol havia se escondido
atrás das árvores quando o crepúsculo roxo começou sua missão de tomar conta do céu e prepará-lo
para o anoitecer. As estrelas também apareceriam em breve, e a previsão era de que o céu estaria
claro o suficiente para que eles pudessem apreciar a visão.

Enquanto Ron e Harry conversavam e faziam piadas como sempre, Hermione entrava e saía da
conversa. Eles ficaram mais animados à medida que o jantar avançava e seus lábios se soltaram
com a cerveja que Ron trouxe.

Nenhum dos dois gostou do vinho que ela e Pansy beberam.

Como sempre, Ron sentou-se perto demais.

Perto o suficiente para que Hermione sentisse a coxa dele roçar na dela. Perto o suficiente para que
ela sentisse o cheiro do perfume que sempre associava a ele. Hermione sabia o que ele estava
fazendo, o objetivo que estava tentando alcançar. Ron não era tão sutil quanto pensava,
especialmente quando apoiava a mão no encosto da cadeira dela enquanto conversava com Harry.

Ele queria que ela o deixasse entrar novamente e continuaria tentando, pouco a pouco, até que ela
cedesse.

Hermione não era presa de ninguém.

As proteções alertaram Hermione sobre a chegada de um convidado inesperado.

"Percy está aqui." Hermione cutucou Ron com o cotovelo.

"Está bem?" Rony estava confuso.

"E quem é esse?" perguntou Pansy.

"Percy é um dos irmãos de Ron. Eu-"

"Ah, claro." Ron pulou de seu assento e foi em direção à porta. Sem prestar atenção, ele quase
bateu no sofá, mas se recuperou. "Ele comprou ingressos para o jogo dos Cannons de amanhã e eu
lhe disse para trazê-los aqui."

"Os ingressos não eram de graça?" Pansy perguntou com um olhar de espanto. "Como se eu fosse
pagar um Knut para vê-los perder."

Ron parecia ao mesmo tempo indignado e insultado, mas acabou engasgando como um motor que
não deu partida e desapareceu em sua casa depois de lançar a Pansy um olhar de morte do qual ela
riu. Harry e Hermione riram em seus respectivos drinques e trocaram olhares de conhecimento.

Pansy não estava errada, mas nenhum dos dois sequer insinuaria isso para o fã de longa data.
"Por mais divertido que tenha sido." Pansy terminou o resto de seu vinho e se levantou,
empurrando sua cadeira para dentro. "Atingi minha cota de Weasley por um dia. A adição de outro
simplesmente não será suficiente."

Hermione teria explicado, mas achou melhor que ela descobrisse por conta própria.

"Percy é diferente", disse Harry.

"Ele tem modos à mesa?" Era uma pergunta séria.

"De certa forma", respondeu ele de forma enigmática.

Hermione riu, colocando a mão nas bochechas, aquecidas pelo vinho.

"De certa forma..." Pansy piscou para ele com incredulidade. "Eu já não sofri o suficiente? De..."

"Boa noite." O barítono educado e elegante de Percy flutuou da porta antes de ele se aproximar da
mesa com Ron.

Todos se viraram.

Esse era o tipo de presença que Percy havia desenvolvido ao longo dos anos.

Ele sempre foi diferente, mas, com o tempo, deixou de lado a necessidade desesperada de provar
que era melhor do que sua família. Percy havia se tornado um homem que sabia exatamente quem
era, de onde vinha e qual era o seu valor. Como chefe do Escritório Mágico Internacional de
Direito, Percy caminhava com um orgulho que refletia tudo o que ele havia aprendido e
experimentado.

Hermione não pôde deixar de notar que os dois irmãos - além de serem opostos em personalidade -
também eram opostos no visual. Ron havia se esforçado esta noite com jeans escuros, uma camisa
branca e cabelos escovados. Mais alto do que todos os seus irmãos, ele se movia com uma
arrogância de autoconfiança, como alguém acomodado sem nenhuma preocupação no mundo.

Percy, por outro lado, possuía a facilidade de um diplomata experiente. Vestido casualmente com
calças cinza sob medida, um colete combinando e uma camisa xadrez branca e roxa, a única coisa
que faltava era sua gravata borboleta habitual.

Hermione nunca tinha visto Pansy parecer tão confusa. "Você é um Weasley?"

"Sou." Percy foi pego de surpresa, mas se recuperou sem problemas. "E você é…"

Quando Pansy não respondeu - ocupada demais piscando como se seu cérebro tivesse entrado em
curto-circuito - Hermione entrou em cena para ajudar. "Esta é a Pansy."

Os olhos azuis de Percy deslizaram brevemente para Hermione. "Ah." Ele deu mais um passo,
estendendo a mão de forma cortês. "E o seu sobrenome?"

Finalmente, Pansy se lembrou de si mesma. Ela olhou para a mão dele e depois para ele. "Estou
entre sobrenomes no momento."

Harry quase engasgou com sua bebida. Ron, que havia retornado ao seu lugar durante a
apresentação, deu-lhe um tapa nas costas. Percy reprimiu um sorriso, mas não retirou a mão,
manteve o contato visual com um olhar determinado no rosto. Hermione pensou que teria de
intervir, mas Pansy aceitou a mão dele.

"É um prazer conhecê-la", disse Percy.

"Oh!" Ron olhou para seu irmão. "Pensei que você viesse cumprimentar o Harry e a Hermione."

"Mudei de ideia", disse ele enquanto mantinha contato visual com Pansy, cujas bochechas tinham
adquirido uma leve cor. Depois de limpar a garganta, ela lentamente soltou a mão.

Hermione não perdeu a maneira como ela flexionou os dedos antes de fechar o punho e colocar o
braço atrás das costas. Pansy olhou ao redor da sala como se estivesse procurando algo importante.
Provavelmente o portal de volta ao universo onde tudo fazia sentido para ela.

Hermione quase riu.

"Se você não se importa com a intromissão", disse Percy, olhando para Hermione, "acho que vou
ficar."

"Claro que não. A Pansy já estava de saída."

Percy olhou de volta para ela. "Oh, você está?"

"Para pegar mais vinho, é claro." Pansy fez exatamente isso antes que Hermione pudesse lembrá-la
da garrafa meio cheia sobre a mesa.

Percy ocupou a cadeira vazia ao lado da dela, alisando as rugas invisíveis de suas calças. Ela olhou
para Harry, que estava observando com uma sobrancelha levantada por cima da borda dos óculos.
Ron começou a falar sobre os assentos para o jogo, enquanto Hermione inclinava a cabeça para
Percy, que agora estava se certificando de que seu cabelo, já perfeitamente penteado, estava no
ponto certo.

Hermione terminou seu vinho. "Como foi seu dia, Percy?"

"Eu não a ofendi, não é?"

"Por que isso importa? Ron franziu a testa em confusão. "É só a maldita Pansy..."

"Cale a boca, Ron", disseram Harry e Hermione ao mesmo tempo.

A resposta à pergunta dele era não, mas também era precária.

No entanto, não cabia a ela lhe dizer nada disso.

O fato de ter sido queimada e excluída da sociedade transformou Pansy em uma pessoa cautelosa,
uma planejadora que gostava de saber o que estava por vir para poder se preparar adequadamente.
Ela era excelente em ler as pessoas e era o tipo de pessoa que estava cansada - ou arrogante - o
suficiente para se considerar imune a ser surpreendida por qualquer pessoa ou coisa.

Hermione nunca teve coragem de lhe dizer a verdade: o jogo da vida não tinha um conjunto padrão
de regras. Os seres humanos eram mais complicados do que qualquer sistema que ela tivesse usado
para classificá-los. Um dia, ela conheceria alguém que não poderia categorizar imediatamente.
E, a julgar pela maneira como ela fugiu, esse dia era hoje.

E essa pessoa era Percy Weasley.

Percy se levantou quando Pansy voltou com uma única taça de vinho na mão. Ela não deu nenhuma
desculpa para o fato de não ter pegado outra garrafa. Na verdade, ela parecia muito mais calma até
que ele puxou a cadeira dela.

Ela o encarou.

Ele sustentou seu olhar.

O impasse durou até que Ron parou abruptamente de falar sobre o jogo. "Pelo amor de Deus,
sentem-se, sim?" Os dois olharam para ele. "Percy se considera um perfeito cavalheiro. Na verdade,
é um pouco idiota." Ron só estava falando sério pela metade, com base no sorriso em seu rosto.

A expressão de Pansy se aprofundou em desgosto, os olhos se estreitando em pequenas fendas, mas

ela se sentou sem mais argumentos. Percy ajustou a cadeira dela e voltou para a sua antes de pegar
um copo vazio e a garrafa sobre a mesa, gelada com magia.

Ele se serviu de um copo e se virou para Pansy. "Você gostaria de mais vinho?"

Ela estava hesitante, ainda intrigada com toda a existência dele, mas ofereceu sua taça. "Sim, por
favor."

Percy sorriu.

"Os dois guerreiros mais poderosos são a paciência e o tempo." Leo Tolstoy
Source: Jaxxinthebox
 04. Teoria da incompatibilidade

25 de março de 2011

Hermione sempre foi fascinada pelas estrelas.

Às vezes, em noites claras e excepcionalmente quentes, ela levava um cobertor para o pasto atrás
de sua casa para se deitar e olhar para o céu.

Isso fazia com que Hermione se sentisse pequena, esquecida, mas ela gostava disso.

Todas as dores e ansiedades que ela carregava da guerra e da recuperação, as preocupações que
entravam e saíam de sua mente, tudo o que culminava e ameaçava consumi-la - era menos
avassalador sempre que ela inspirava, expirava e se lembrava de que era apenas uma pessoa no
meio de algo muito maior.

O universo.

E Hermione sabia qual era o seu lugar nele.

Ela era vital para poucos, importante para alguns, um rosto na multidão para outros e uma estranha
para a maioria.

No geral, insignificante no ciclo maior da natureza.

Estava ali para servir ao seu propósito. Para viver a vida da melhor maneira que sabia.

Durante esses breves e tranquilos momentos, em contato com a terra e diminuída pelos céus acima,
ela estava satisfeita.

Em paz. Livre.

Durante a terapia, ela percebeu que a insignificância não era humilhante, apenas um lembrete de
que ela não precisava ser tudo em todos os momentos.

Apenas ela mesma naquele momento.

Com esse entendimento, o universo inteiro se abriu, estendendo-se diante dela e enchendo-a com a
noção de que tudo era possível.

Hoje, ela não esperou muito tempo após o término da Noite das Garotas para sair com seu cobertor.
Ainda quente por causa do vinho, Hermione deitou-se na grama e observou o céu. A noite estava
clara, com nuvens finas o suficiente para obscurecer parcialmente a lua minguante gibosa,
permitindo que ela observasse adequadamente o céu pontilhado de estrelas.

Algumas eram grandes, outras pouco mais do que um pontinho a olho nu, mas tudo era
impressionante.

O coro de insetos chilreando era pacífico. Calmante. Hermione avistou primeiro a Ursa Maior,
inclinada para a direita em sua alça, depois a seguiu em direção a Polaris. Subindo e descendo, ela
aterrissou no sempre presente Draco, que serpenteava entre as duas conchas.
Da ponta à cabeça, Hermione usou o dedo para desenhar o corpo do dragão no céu. Ela estava se
movendo em direção a Eltanin quando o zumbido de suas proteções a interrompeu.

Harry e Ron.

Uma surpresa, embora não indesejável.

Hermione observou a aproximação deles, identificando-os menos por suas assinaturas mágicas e
mais pela maneira como andavam. Mesmo na grama, Ron era barulhento; Harry se movia com
discrição devido aos anos em que foi Auror e pai. Ele também era mais identificável porque trazia
consigo outro cobertor - um que parecia ter vindo do sofá dela.

Atencioso.

Ela nunca pensou em como ficaria frio enquanto ela estivesse lá fora.

Harry começou a desdobrar o cobertor enquanto Ron se sentava ao lado dela, cumprimentando-a
com um sorriso de menino. A luz da lua realçava o azul de seus olhos e o rubor de suas bochechas.

"Oi."

"Olá", Hermione retribuiu quando ele se acomodou ao lado dela. "Você cheira a pub."

Ron riu como sempre fazia quando estava irritado. "O Seamus estava na cidade e tivemos que
aproveitar a noite livre do Harry. Nós nos encontramos no Leaky, mas acabamos atravessando a
cidade em um bar mais próximo da casa do Dean. Ele não queria ficar muito longe da Daphne."

"Ela só vai dar a luz em junho."

Ron apenas deu de ombros; ele não tinha experiência prática com bebês além de suas sobrinhas e
sobrinhos.

Harry estendeu o cobertor e os cobriu. "Ela não estava se sentindo bem."

"Ah." Ela teria que lhe fazer uma visita.

Em pouco tempo, Hermione estava entre seus primeiros amigos, aninhada sob o mesmo cobertor.
Quente e satisfeita, sentia-se em casa.

Parecia uma família.

Esse sentimento nunca havia mudado.

Harry estava olhando para cima com as mãos atrás da cabeça. Hermione sabia que ele não tinha a
menor ideia do que estava olhando, pois nunca havia se preocupado em lembrar o que aprenderam
em Astronomia. Ron estava em uma posição semelhante, com uma mão atrás da cabeça e a outra a
poucos centímetros da dela, igualmente inconsciente.

Ela afastou a mão.

Ron cochilou no tempo que passou, com a cabeça bem perto do ombro dela e a respiração em seu
braço. Foi só quando ele soltou um leve ronco que Harry disse: "Eu não queria que você
descobrisse sobre Narcissa Malfoy desse jeito".
Era a última coisa que ela esperava dele. "Não precisa me contar tudo."

"Sim, eu sei, mas não lhe contei porque não tinha certeza de como me sentia em relação a isso. Não
foi ruim. Ela é..." Ele se levantou e usou uma das mãos para esfregar o rosto. Depois de se esforçar
para encontrar as palavras, ele se contentou em dizer: "Interessante".

Foi o reflexo que a fez bufar em discordância, mas Harry riu mesmo assim.

A Narcissa Malfoy que ela havia conhecido era muito mais do que meramente interessante.

Complicada parecia ser melhor.

E também: astuta, prepotente e orgulhosa.

Ainda assim, ela entendeu por que Theo a havia recomendado em vez da sensata Susan.

"Aprendi uma quantidade significativa de informações bastante inúteis, principalmente sobre

etiqueta dos bruxos, mas ela não era má. O Malfoy me faz lembrar dela quando está olhando ou
questionando o status de alguém como um ser capaz de pensar mais alto. O que é... basicamente o
tempo todo". Harry balançou a cabeça em sinal de diversão. "Ah, e ela me perguntou por que dei a
todos os meus filhos nomes de pessoas mortas, o que foi divertido."

Houve um momento de pausa antes que os dois começassem a rir.

"O que você disse?" perguntou Hermione.

"Perguntei a ela por que todos da família Black tinham nomes de estrelas. Ela olhou para mim
como se eu fosse um tipo especial de idiota antes de dizer: tradição. Então, ela me deu um olhar
que dizia 'sua jogada' e eu simplesmente me calei depois disso."

Hermione não conseguiu conter o sorriso. "Ela é perspicaz, isso é certo."

O que tornou seu inevitável declínio ainda mais trágico.

E preocupante.

De fato, humilhante.

Tudo o que ela havia criado, construído e superado, logo seria esquecido. Hermione não conseguia
imaginar perder suas memórias. Elas eram partes de quem ela era: as boas e as ruins.

As conexões entre o passado e o presente preparavam o caminho para o futuro.

Perder isso era um destino que ninguém merecia.

Um destino pior do que a morte.

"Ela sabia que eu ia recusar antes de dizer qualquer coisa", confessou Hermione.

Os olhos de Harry encontraram os dela. "Por que você a recusou? Não vou fingir que entendo seu
trabalho, porque não entendo, mas nunca vi você recusar ninguém."

"Eu não trabalho com pessoas que conheço."

Ron fungou enquanto dormia, o cabelo dele fazendo cócegas no queixo dela.

"Você realmente a conhece?" perguntou Harry. "Fora da guerra, você tem pouca ideia de quem ela
é. Você não sabe quem ela se tornou desde então. Confesso que ainda não sei, mas, como pai,
entendo suas razões. Se fosse preciso, eu pediria ajuda a Malfoy se isso significasse mais tempo
com meus filhos."

Hermione duvidava muito disso, por mais sério que ele parecesse.

"Além disso, você trabalhou com a Molly depois do envenenamento dela."

"Isso é diferente", argumentou Hermione gentilmente, incapaz de levantar a voz contra ele de
qualquer forma. Eles já haviam passado por coisas demais para isso. "Narcissa vai precisar de anos
de cuidados para lutar uma batalha que nunca vai vencer."

"Quem melhor do que você para ficar do lado dela?"

Ela ficou olhando para Harry por um longo tempo, repetindo a pergunta em sua cabeça várias
vezes, incapaz de formular uma resposta. Ron se mexeu, murmurando palavras ininteligíveis sob
sua respiração enquanto se aproximava dela.

"Em um tópico diferente: o que você vai fazer sobre isso?" Harry acenou com a cabeça na direção
de Ron. Quando ela lhe lançou um longo olhar, ele fingiu uma expressão inocente. "Não estou me
envolvendo, apenas fazendo uma pergunta."

"O que há para fazer? Nós terminamos. Anos atrás. De forma confusa, como tenho certeza de que
você se lembra."

A expressão no rosto dele dizia claramente para ela parar de se iludir. Ele nunca se colocou no meio
dos problemas deles, nem mesmo quando estavam namorando. Ele sempre desempenhou o papel
de mediador. Quando a situação ficava muito ruim, ele simplesmente se escondia dos dois até que a
briga fosse resolvida.

Era melhor do que escolher um lado.

"Você sabe o que quero dizer, Hermione." Harry franziu a testa. "Ele acha que…"

"Estou ciente do que ele pensa, mas ele está errado."

"Então, talvez você devesse começar a namorar." Ele passou a mão pelo cabelo escuro,
bagunçando-o de forma irreparável. Claramente, ele queria ter essa conversa menos do que ela, mas
isso não o impediu de falar sobre o assunto. "Enquanto você estiver solteira, ele sempre achará que
tem uma chance. Ele nunca desistirá. Ele é teimoso assim - como você."

Ela o interrompeu com outro olhar que parecia rolar como água.

"Ouça-me, se você não estiver tão disponível, ele..."

"Não quero namorar alguém só para marcar posição, Harry. Você sabe que eu não sou assim."

"Não estou dizendo isso." Harry manteve a voz baixa, as palavras lentas e ponderadas. "Estou
dizendo para trazer alguém e mostrar ao Ron que você não é uma opção."
"Dizer que não sou uma opção deveria ser suficiente."

"Eu sei. Eu sei."

"Então, por que tocar no assunto? Por que não incentivá-lo a seguir em frente?"

"Eu tenho incentivado, mas ele está insistindo dessa vez." Harry suspirou. "Se você não estiver
disponível, ele vai entender a mensagem e eu não vou ter que ouvir os planos dele para ter você de
volta, sabendo que não vão funcionar."

Hermione sabia o quanto o fracasso do lançamento o havia pressionado. "Vou pensar sobre isso."

"É só o que eu peço."

Harry a conhecia bem o suficiente para saber que ela quase nunca tomava decisões impulsivas.
Terminar com Ron certamente não tinha sido uma delas. Deixar o Ministério. A cura. Nada era
feito precipitadamente, somente depois de uma profunda reflexão e consideração de todos os
pontos.

Ele se mexeu um pouco no cobertor, virou o corpo na direção dela, abriu a boca e fez uma pausa.
"Eu sei o que você vai dizer. Você está feliz como está, mas eu também a conheço, Hermione. Sei
que está estagnada porque está procurando por algo que ainda não encontrou."

Ela não discutiu. No silêncio, Hermione podia admitir que ele não estava errado. "O que você acha
que eu estou procurando?"

"O que a maioria das pessoas procura. Algo mais profundo... com um significado maior. Conexão.
Emoção. Algo real." Harry teve dificuldades com suas próximas palavras. "Espero que você
encontre isso. Sei que não digo isso tanto quanto deveria, mas agradeço tudo o que você faz. Todos
nós apreciamos. Você se dedica muito - não apenas aos seus pacientes, mas também aos seus
amigos. A nós, especialmente com o Albus. Eu me preocupo que seja demais".

Hermione o empurrou de leve. "Você está ficando triste comigo?"

"Não." Ele revirou os olhos. "Mas seria bom para você receber algo em troca."

"É gratificante ajudar todo mundo. Estou satisfeita e conheço meus limites." Hermione viu a
expressão dele ficar séria na quase escuridão, o que a fez parar. Uma leve brisa dançava nas
árvores. "Tudo o que eu faço é porque eu quero. Você sabe disso, certo? Não faço isso para receber
algo em troca."

"E isso faz com que você mereça ainda mais o que quer."

28 de março de 2011

Ninguém ficou mais surpreso do que Molly Weasley quando Hermione apareceu na Toca na manhã
de segunda-feira, armada com uma cesta de vime cheia de legumes frescos e ovos de seu pequeno
galinheiro.

Não era muito, mas eles não precisavam mais manter muita coisa por perto. Pelo menos não até o
primeiro domingo de cada mês, quando todos os Weasleys da região, os amigos da família, suas
respectivas namoradas e quaisquer crianças que não estivessem em Hogwarts se reuniam para um
jantar em família.

Agradecida como sempre, Molly pediu que ela ficasse por um tempo e preparou uma xícara de chá
antes que ela pudesse recusar.

Esse era o jeito dela.

Carinhosa, embora um pouco insistente, mas seu coração estava sempre no lugar certo.

"Como está se sentindo, querida?" O sorriso maternal da Sra. Weasley a fez sorrir. Aproximando-
se, ela colocou um fio de cabelo atrás da orelha de Hermione. "Você não está trabalhando muito,
está?"

"Estou indo bem, não estou trabalhando demais, prometo." Hermione tomou seu chá, notando a
fatia de limão em seu Earl Grey. Molly tinha colocado o açúcar na medida certa, assim como a
pergunta.

Que estranho. Uma pergunta que a levava à irritação com a própria mãe soava tão diferente quando
vinha de Molly.

"Consegui que minha última tarefa fosse trocada por um curandeiro primário para manutenção. Ele
está se saindo muito bem. É notável."

"Isso é emocionante, querida. Eu vi a esposa dele no Beco Diagonal e ela não parava de elogiar
você. Estou muito feliz por sua família estar completa novamente". Seu sorriso era genuíno,
embora um pouco triste, como sempre acontecia quando ela pensava em Fred.

Não era muito, mas era tudo o que Molly conseguia reunir.

O luto nunca chegava ou partia no horário previsto. Hermione se preparou para a visita dela,
aproximando sua cadeira e descansando a cabeça no ombro de Molly.

Elas ficaram assim até que ela apertou carinhosamente o braço de Hermione. "Obrigada."

"Sempre que quiser."

Molly sorriu. "Você parece descansada."

"Dormi bem ontem à noite." Ela, Harry e Ron passaram a noite assistindo a filmes na casa de
Harry. Era sua última noite antes de Ginny e as crianças voltarem de Shell Cottage, mas ele tinha
que trabalhar, então eles não ficaram acordados até muito tarde. Ron teve o dia seguinte de folga e
a levou para casa.

"Ótimo, agora beba antes que esfrie." Molly ficou observando até que Hermione se afastou e,
obedientemente, tomou outro gole. "Fico feliz que esteja descansando entre as tarefas. Estou
orgulhosa de você, mas você tende a se esforçar demais quando está trabalhando. Não se esqueça
de reservar um tempo para si mesma."

"Não me esquecerei."

De novo.
A implicação não dita pairava no ar entre eles.

Mais do que o constrangimento entre Harry, Hermione se preocupava com o que Molly pensaria
quando ela terminasse com Ron. O passado deles foi um pouco conturbado, mas, àquela altura, a
Sra. Weasley era mais do que uma figura materna, era alguém em quem ela confiava e em quem
podia confiar. Elas discordavam tanto quanto concordavam, mas, de modo geral, Molly havia lhe
dado exemplo após exemplo de como o sangue nem sempre formava uma família.

Ela a apoiou quando Hermione voltou da Austrália apenas com o perdão e o número de telefone
dos pais, abraçando-a muito depois de ela ter chorado até dormir. E continuou apoiando-a durante o
rompimento com Ron e quando ela acordou no St. Mungos, frágil e perdida. Molly a acompanhou
durante a recuperação e a terapia, na Academia de Curandeiros e além. Nunca se esquivou, às vezes
lhe dava sermões e a incomodava, mas sempre a amou.

Hermione havia retornado os cuidados, embora de forma inesperada, dois anos atrás. Molly entrara
em contato com uma carta que havia sido manchada com veneno e entregue na Toca, e Hermione
assumiu o tratamento, preparando o antídoto com tempo de sobra e sem efeitos duradouros.

Depois desse incidente, Hermione descobriu o feitiço que os tornava todos Inalcançáveis.

"Você e Neville já começaram a planejar a próxima temporada de plantio? Se ainda não o fizeram,
me avisem quando o fizerem. Eu adoraria ajudar."

"Ah, não precisa. Nós podemos..."

"Eu insisto." Molly sorriu melancolicamente. "As guerras, perder meus irmãos, Fred e todos os
outros... Isso me fez perceber como o tempo é precioso. Ser envenenada também me fez lembrar
disso. São coisas simples, como plantar frutas e legumes com os pequenos, que me fazem apreciar
mais a vida. Isso não tem preço. Eles não ficam pequenos para sempre, você sabe, mas as
lembranças que eu faço com eles sobreviverão a mim."

A declaração ficou na cabeça de Hermione e a fez rever a discussão com Pansy e a conversa com
Harry sobre Narcissa. Ela pensou no que sabia, no que não sabia e no que havia aprendido ao longo
do caminho.

Tempo era algo pelo qual Narcissa Malfoy estava disposta a pagar qualquer preço, mas ela nunca
conseguiria comprar o suficiente. Deve ter sido difícil para ela engolir o orgulho e pedir a ajuda de
Hermione quando isso era algo que ela havia dado a Molly de graça.

"O que está te incomodando, amor?"

Hermione quase desviou para outro assunto, mas não conseguiu.

Ela precisava de alguém objetivo.

Alguém que não tivesse interesse no assunto.

"Tive uma consulta com um paciente." Hermione considerou cuidadosamente suas palavras. "Ela
tem uma doença da qual posso retardar a progressão com cuidados agressivos de longo prazo, mas
recusei o caso."

"Oh, querida, por quê?"

"Theo a sugeriu, sabendo que ela era contra minhas regras."

"Porque você a conhece?" Molly esperou que Hermione acenasse com a cabeça. "Então tenho
certeza de que ele tinha seus motivos."

"Ele tinha." Hermione ainda estava refletindo sobre essa parte.

Havia uma coisa na situação que não fazia sentido: O papel de Theo. O motivo de seu
envolvimento. Seu jogo.

Ela simplesmente não conseguia aceitar o fato de que era a mãe de alguém que Theo considerava
parte de sua família. "Não sei quais são as motivações dele, mas ela pediu o melhor curandeiro e
ele acha que sou eu."

"Pelo que ouvi de seu trabalho, e pelo que eu mesmo vi, tenho que concordar." Molly sorriu com
orgulho. "Eu deveria levar muito mais tempo para me curar do veneno, mas você me levou de volta
para casa mais rápido do que o previsto com seu atendimento de qualidade."

Abaixando a cabeça com modéstia, Hermione colocou o cabelo atrás da orelha. "É diferente a
doença dela e o seu envenenamento. A doença dela não é tão incomum em trouxas, mas é rara em
bruxos - e agressiva. Tão agressiva, de fato, que não se sabe muito sobre ela. Não posso nem
mesmo garantir que serei capaz de fornecer os cuidados de que ela precisa ou o tempo que ela
deseja... isso está fora do meu alcance".

"Tenho certeza de que você lerá e pesquisará para descobrir se pode dar a ela os cuidados
adequados."

"Você faz parecer que eu vou aceitar o caso."

"Você não vai? Se fosse eu, o Arthur ou alguém de quem você gosta, você aceitaria?"

"Eu não hesitaria."

"Bem, isso é contra suas regras." Molly a encarou com um olhar desafiador. "Por que essa pessoa é
diferente?"

Hermione se lembrou da maneira como ela e Narcissa se encararam em seu escritório na semana
passada. As diferenças entre elas eram mais do que uma questão de classe social e temperamento
individual. Elas se resumiam a seus valores fundamentais e sangue.

"Muitas razões. Se as circunstâncias fossem inversas, ela não me pouparia um segundo

pensamento..."

"Eu nunca vi você recusar alguém em necessidade. Nem mesmo quando você não gosta dela ou
vice-versa. Já vi você aceitar pacientes que não a respeitam até depois de estarem sob seus
cuidados. Isso nunca foi importante para você. Eles são seus pacientes e você permanece objetiva,
não importa o que aconteça. Você os trata independentemente do que aconteça."

Em resposta ao argumento de Molly, ela não tinha palavras.

"Não posso lhe dizer o que fazer, amor. No final das contas, a decisão é sua e eu vou apoiar o que
você decidir. Mas pense um pouco sobre isso."
"Vou pensar."

"Ótimo." Molly sorriu. "Agora, quando Neville vai chegar?"

"Sábado de manhã. Harry está levando Lily para um encontro com a filha, então Ginny virá com os
meninos para ajudar a limpar o espaço na horta. Todas as mudas estão prontas, Neville trouxe vasos
para as berinjelas, o aipo e os brócolis. Deixei que cada um deles escolhesse uma fruta ou legume
que quisesse plantar na estufa. Alguma preferência?"

"Pepinos, com certeza. Os do ano passado eram tão crocantes e bonitos."

Hermione assentiu; ela já tinha alguns prontos para serem plantados.

"O que as crianças vão colher?"

"O Al quer melancia, o que é uma tarefa difícil, então vamos ver. James quer uvas, mas eu
definitivamente teria que plantá-las na estufa com as árvores frutíferas. Lily comerá qualquer coisa
de um arbusto. Eu podei o arbusto de mirtilo e parece que este será um ótimo ano para eles. Ela vai
gostar disso. Ginny concorda com James sobre as uvas para que eu possa fazer vinho". Os dois
reviraram os olhos carinhosamente. "De qualquer forma, vai ser divertido."

"E o que você quer?"

Hermione deu de ombros com um leve sorriso. "Uma horta saudável."

"Você tem que querer mais do que isso."

Ela balançou a cabeça. "Culturas saudáveis serão suficientes."

"Se você diz isso." Molly ficou em silêncio por um momento e Hermione pensou em tentar
novamente fazê-la confessar que queria mais, mas então ela perguntou: "Ron fez alguma
sugestão?"

Ah. Lá estava ela.

O único problema de Hermione - e uma reclamação semelhante que ela tinha com a própria mãe -
era o fato de que Molly ainda estava determinada a torná-la sua filha.

De uma forma ou de outra.

"Ele se convidou para ajudar neste fim de semana."

Molly não conseguia esconder sua alegria. "Meu filho é um homem muito bom. Sempre disposto a
ajudar aqueles com quem ele se importa." Ela lhe lançou um olhar significativo que Hermione
ignorou bebendo seu chá. "Ele está lá em cima cuidando do ghoul que acordou Arthur e eu esta
manhã batendo nos canos. Ele deve descer em breve."

Quase na hora certa, seu filho mais novo entrou na cozinha, tirando o cabelo do rosto. Ele estava
vestido com jeans escuros, tênis e a camisa do Arsenal que o pai dela havia lhe dado no Natal há
muito tempo.

"Eu já terminei-", Ron notou Hermione no momento em que ela terminava de tomar o último gole
do chá. "Ei, o que você está fazendo aqui?"
"Ela trouxe ovos e legumes", disse Molly antes que Hermione pudesse falar. "Não se esqueça de
levar um presente para ela para dar sorte quando plantarmos no fim de semana."

Os olhos de Hermione se estreitaram ao ver o olhar incisivo que ela deu ao filho. Ela nunca tinha
ouvido falar de tal tradição.

Molly se levantou lentamente, dando-lhe um tapinha carinhoso no ombro. "Vocês dois conversem,
eu vou colocar os legumes."

"Eu posso..."

"Não, não. Eu posso cuidar disso. Voltarei em breve."

Ron viu sua mãe sair, mas antes que ele pudesse se sentar, Hermione se levantou, pronta para sair.
Infelizmente, essa ação a colocou diretamente na frente de Ron, que estava com um olhar que ela
conhecia muito bem.

"O que você vai fazer no resto do dia?" A pergunta saiu com pressa. Ao ouvir o suspiro impaciente
que ela involuntariamente emitiu, ele se encolheu e passou a mão nervosa pelo cabelo. "Já faz um
tempo que não saímos juntos. Só nós dois."

Isso foi intencional.

Na última vez em que ficaram sozinhos, Hermione tomou algumas decisões lamentáveis devido a
uma combinação de fraqueza, solidão e o hábito de fazer coisas estúpidas para evitar problemas
maiores.

Velhos hábitos morriam com mais força do que ela gostaria de admitir.

Ela realmente sabia que não era assim.

Ir para a cama com Ron foi tão problemático quanto destrutivo.

O sexo não era o problema. Ron era bom. Quando ele estava apaixonado, ele dava tudo de si. E ele
estava entusiasmado com ela.

Só não era... suficiente.

Não estava certo.

E o problema tinha menos a ver com o fato de ela não o querer do que com o fato de ela querer
outra coisa que não conseguia identificar.

Talvez mais?

Harry estava mais certo do que ela jamais gostaria de admitir.

Ron havia aproveitado a oportunidade. O que estava faltando não importava para nenhum deles
naquele momento. Não quando Ron estava bem ali, beijando-a incansavelmente, acariciando-a
gentilmente. Ele fazia tudo o que ela queria, de todas as maneiras que ela queria, não por instinto,
mas por familiaridade - porque ela já havia lhe dito como fazê-la feliz. Mostrou a ele como ela
gostava. E, embora Hermione tentasse se concentrar no ato em si, concentrar-se nele, ela não
conseguia apagar a verdade.
Ela estava tentando preencher um buraco com ar.

Estava procurando por algo que não conseguia identificar em um lugar que já sabia que não era.

Um lugar que nunca seria.

Isso foi há mais de dois anos. Depois disso, Hermione lhe disse que isso nunca mais poderia
acontecer e manteve distância quando ele não acreditou. Ela criou limites melhores. Organizou,
categorizou e numerou suas regras para que não pudesse fazer aquilo novamente. Ela até reforçou
seus muros sempre que ele tentava rompê-los.

E, o que é mais importante, Hermione conseguiu suprimir com sucesso aquele pequeno sentimento
de algo que ela não tinha conseguido identificar.

De qualquer forma, isso era irrelevante.

Ela tinha o que precisava em seu trabalho e em seus amigos. Sua vida era ótima. Ela estava
saudável e satisfeita novamente. Tudo o que aquele sentimento havia feito foi levá-la a perseguir
algo que não existia, como uma fumaça que escorria por entre os dedos, e a fazer escolhas ruins ao
longo do caminho.

Mas enquanto Hermione seguia em frente, Ron queria muito voltar atrás.

Ele ficou na frente dela como se o espaço pessoal não significasse nada.

"Vou escolher as cores do meu banheiro com a Pansy hoje." Hermione o contornou com cuidado.
"Você é bem-vindo para vir conosco."

Ron se enrubesceu como se tivesse comido algo nojento. "Eu ainda não entendo por que você é
amiga dela. Ela tentou..."

"Minha amizade com ela é assunto meu. Fizemos as pazes com o passado. Eu assinei um tratado.
Literalmente. Está feito. Eu deixei para lá e o Harry também. Se ele pode seguir em frente, como
você tem o direito de se apegar ao passado? Eles nunca serão os melhores amigos, mas pelo menos
são civilizados um com o outro..." Ela pensou na vez em que Harry e Pansy gritaram um com o
outro enquanto ela e Ginny assistiam divertidas e dividiam caramelos. "Bem, na maior parte do
tempo."

"Eu realmente não quero falar sobre ela. Só quero passar um tempo com você."

Hermione cruzou os braços, erguendo uma sobrancelha diante do tom íntimo da voz dele. "Respeite
minha escolha."

"Eu respeito. Só acho que você está errada."

"Você não pensou isso quando terminamos. Na verdade, você ficou aliviado, se bem me lembro."

Ron não podia negar a verdade, mas isso não significava que ele não argumentaria seu ponto de
vista. "Sim, mas você estava trabalhando a qualquer hora do dia e da noite, Hermione. Eu mal a via.
Eu queria que você estivesse em casa, mas, quando estava, quase nunca me deixava tocá-la porque
reclamava quando eu pedia para fazer alguma coisa. Você estava estressada o tempo todo e me
afastou quando saí do departamento de Aurores. Você sempre ia aos eventos de trabalho e eu não
me importava de ir com você, mas nunca passávamos tempo juntos porque sempre havia alguém
para afastá-la. Quando eu reclamava disso, você não dava importância. É claro que eu queria acabar
com isso. Você era infeliz, e eu também".

Ele não estava errado.

Hermione podia admitir seus defeitos, e o fez em várias ocasiões, tanto para ele quanto para seu
terapeuta. Ela não era perfeita, mas suas imperfeições eram apenas uma parte de seus problemas.
Não era do feitio de Ron destacar seus próprios defeitos.

"Tenho várias alterações a fazer em seus argumentos. Primeira edição: eu não reclamei quando
você me pediu para fazer alguma coisa. Você me pediu para fazer tudo. Eu cozinhava e limpava
depois de trabalhar o dia inteiro, e você ficava sentado como se isso fosse uma expectativa. Não
sou sua maldita mãe. Segunda edição -"

"Não estou tentando discutir com você, Hermione." Ele teve a ousadia de suspirar.

"Você não quer discutir?" Ela já estava mobilizando sua frota de respostas e sua unidade de
artilharia, pronta para pegar tudo e qualquer coisa do céu com precisão e exatidão. "Isso é
interessante quando você..."

"Não." Ron bufou, passando a mão no rosto. "Ok, talvez eu tenha dito isso errado. Estou tentando
dizer que estamos diferentes agora. Quando você teve o ataque e deixou o emprego... as coisas
mudaram e melhoraram. Você está melhor agora e eu também. Descobri o que quero fazer e você
está no momento certo. Estamos mais velhos. Mais maduros. Podemos fazer isso".

"Você não me ama, Ron." Ela olhou para ele com a boca apertada. "Na verdade, não."

"Isso não é verdade."

"É sim. Você diz que podemos fazer isso. Que estamos mais velhos e que as coisas estão melhores.
Mas nenhuma vez você disse que ainda me ama."

Os olhos azuis arregalados contrastavam com suas bochechas avermelhadas.

Hermione balançou a cabeça. "Tudo bem que você não me ame, Ron. Pare de se forçar a se
contentar comigo quando eu não sou o que você realmente quer."

"Só porque eu não disse isso, não significa que eu não sinta isso."

"Você está andando em círculos novamente porque acha que as coisas serão mais fáceis agora, mas
não serão. Você acha que o que aconteceu me mudou, mas está enganado. Só mudou a trajetória de
minha carreira, não quem eu sou."

Ela não precisava de mais dados para provar que suas personalidades não funcionavam juntas. Eles
tinham anos de evidências para apoiar sua teoria de incompatibilidade.

Exalando sua frustração, Hermione esfregou as têmporas, depois passou a mão no rosto e respirou
fundo novamente.

"Eu só quero nos deixar no passado, onde pertencemos. Quero meu amigo de volta."

"Você gosta mais de ação do que de palavras." Ele se aproximou. "Então, deixe-me provar isso para
você."
Ron se manteve fiel às suas crenças. Essa era uma qualidade admirável, mas agora estava
incomodando. O que ele não entendia era que ela não tinha que fazer nada. Ela não era obrigada a
lhe dar uma oportunidade de ressuscitar o relacionamento morto deles porque era algo que ele - e
todos - desejava. Esperado, até. Não era assim que as coisas funcionavam. Hermione não devia
nada a nenhum deles.

"Estou indo embora. Vejo você neste fim de semana para o plantio, se você decidir vir."

Hermione foi para a cozinha, onde Molly estava na pia fingindo lavar legumes.

Ela tinha ouvido tudo.

"Estou indo embora, vejo você no sábado".

"Tudo bem, amor." Molly deu um leve sorriso, hesitou e depois acrescentou: "Vocês sabem que eu
amo vocês dois. Sempre achei que vocês dois resolveriam as coisas no seu próprio tempo, mas
pensem um pouco."

Diante da expressão de afronta que surgiu no rosto de Hermione, Molly ergueu a mão marcada pela
cicatriz.

"E se você realmente não o ama mais, não dê a ele a chance de demonstrar seu afeto. Deixe-o ir
para que ele possa seguir em frente."

O que Molly não entendia era que seu conselho era tarde demais.

Hermione já havia feito isso.

29 de março de 2011

Quando Hermione se comprometia com uma ideia, ela era um apanhador com um pomo à vista.

Ela havia prometido a Molly que pensaria no assunto, e foi o que fez. Ao nascer do sol, tomou seu
chá e desapareceu em seu escritório com o arquivo de Narcissa para revisar e refletir.

Isso se transformou em um mergulho profundo em um penhasco que a levou a lugares inesperados.

Como a casa de seus pais.

Sua mãe estava fazendo compras e seu pai - que acorda tarde desde que se aposentou - estava
apenas começando o dia. Com uma xícara de chá na mão, ele pareceu surpreso ao vê-la parada na
porta.

"Oi?"

"Desculpe, eu sei que é cedo, pai, mas posso usar seu computador?"

"Claro." Seu pai a acompanhou até a sala de estar. "Sua mãe nunca o usa, apesar de insistir que o
tenhamos."

"Obrigada."
Durante duas horas, Hermione vasculhou a Internet em busca de pesquisas e artigos impressos
sobre a contraparte Trouxa da doença de Narcissa: Demência de Corpos de Lewy.

A ideia era aprender o máximo possível sobre a doença: a história, os sintomas, as causas, o
acúmulo de proteínas responsável, as etapas do diagnóstico e a progressão. Hermione absorveu
todos os detalhes que pôde, fazendo anotações em um pedaço de papel que se transformou em um
caderno quando seu pai ficou com pena do papel superlotado.

Quando ele puxou uma cadeira ao lado dela, Hermione perguntou: "O que você sabe sobre
demência?"

"Sou um dentista aposentado." Seu pai deu de ombros. "Sei mais ou menos o mesmo que uma
pessoa comum que não tem experiência com isso". Ele olhou para a pilha de papéis ao lado da
impressora. "Mas o que eu sei é que se você imprimir tudo, precisaremos de mais papel. O cartucho
é novo, no entanto. É outra coisa que sua mãe insistiu em ter, mas não usa."

Eles compartilharam um sorriso. Típico.

Hermione roeu a unha. "Você pode pegar mais papel, por favor? É sobre um caso que prometi dar
uma segunda olhada."

"Ah?" Ele raramente demonstrava interesse no trabalho dela. "Eu não achava que os magos
pudessem ter doenças como demência. Ou, se tivessem, a magia resolveria o problema."

"Não é comum, mas, nesse caso, há algo no núcleo mágico que faz com que ela progrida mais
rapidamente." A única vez em que ter magia não foi benéfico. Seu pai parecia confuso, então
Hermione fez o possível para explicar. "A magia pode nos proteger de muita coisa, mas não de
tudo. No fim das contas, ainda somos humanos e nossos corpos estão sujeitos à mesma
deterioração."

"É verdade, mas por que pesquisar a Demência de Corpos de Lewy se não é isso que ela tem?"

"Porque é a mais próxima do que ela tem. A demência é rara em magos, há poucas pesquisas por aí.
Os americanos têm mais casos, mas não há cura, apenas um curso de cuidados e um plano de
tratamento. Há outros livros também, e obter um conhecimento prático de algo semelhante pode ser
eficaz a longo prazo. Essa forma de demência em magos tem sintomas semelhantes, e a natureza
das doenças é quase idêntica. É apenas a velocidade da progressão que difere."

Seu pai ficou quieto por tempo suficiente para que Hermione voltasse a rolar a tela.

"Você me lembra muito a sua mãe agora." O sorriso de seu pai era modesto, mas indulgente. "Do
que você precisa?

Conversar com ele era harmonioso e fluido de uma forma que ela sentia muita falta.

Era uma sensação... agradável.

Eles tinham os mesmos olhos, o mesmo nariz e o mesmo queixo, mas, pela primeira vez em algum
tempo, ela não se sentia como uma estranha conhecida.

Ela realmente se sentia como sua filha.

"Vou precisar de papel." Sua voz era calma, com o coração disparado no peito.
"Um ou dois?"

Apanhada pelo turbilhão de emoções, Hermione mal o ouviu. "Hmm?"

"Pacotes de papel. Um ou dois?"

Ela sorriu lentamente. "É melhor que sejam dois."

Com um aceno de cabeça, ele a deixou sozinha.

Demorou um minuto para que Hermione voltasse a se concentrar em sua tarefa, mas ela se enterrou
na pesquisa, passando de um artigo para o outro, franzindo a testa com o que encontrava. A doença
era implacável, mesmo em trouxas, e receber um diagnóstico conclusivo levava o mesmo tempo.
Pansy mencionara que Narcissa vinha se consultando com curandeiros há pelo menos um ano antes
de ser diagnosticada, o que levantava a questão: Há quanto tempo ela vinha apresentando os
sintomas?

Nos trouxas, havia sete estágios para a demência, mas a maioria dos pacientes não era
diagnosticada até o quarto estágio.

Hermione estava fazendo anotações com firmeza quando uma voz interrompeu sua concentração.

"Você deveria comer."

Era o pai dela novamente, e ele usava uma jaqueta preta, com o cabelo claramente despenteado
pelo vento. Ele também parecia ligeiramente... molhado? Estava chovendo? Ele já havia saído?
Uma olhada nos dois pacotes de papel de impressora perfeitamente secos debaixo do braço dele
respondeu à pergunta. No outro, havia comida para viagem.

"Isso foi rápido", disse Hermione com os olhos arregalados de perplexidade. "Eu não ouvi você
sair."

Seu pai deu uma risadinha, sacudindo rapidamente a cabeça crespa. "Estou fora há uma hora. Aqui
está. Provavelmente não é tão orgânico quanto o que você come da sua horta, mas..." Ele colocou
uma sacola com o que parecia ser uma salada na frente dela e limpou a garganta sem jeito. "Pensei
que talvez você não tivesse comido?"

"Obrigado. É perfeito."

Fora os momentos de uísque enquanto pintava, ele não era muito expressivo. Hermione observou-o
carregar a impressora com mais papel, notando o segundo recipiente de comida em uma mesa
próxima.

"Se você quiser, podemos comer juntos." Ela mal conseguia conter o tom de esperança em sua voz.

"Não, vá em frente. Você está pesquisando. Eu vou ouvir os comentários do Arsenal no rádio."

Como não estava pronta para cortar a tênue conexão entre eles, Hermione passou os dedos pelos
cabelos. Em seguida, começou a cuidadosa tarefa de desembaraçar os dedos, pois não havia se
dado ao trabalho de escová-los naquela manhã, depois do banho.

"Então... quando será o próximo jogo? Ou a temporada já acabou? Não tenho certeza."
Se essa era uma forma de entrar, ela aprenderia se fosse necessário.

Seu pai pareceu surpreso com a pergunta. "Hum. Ainda não acabou. O próximo jogo é no dia 2
contra o Blackburn Rovers. Não parece bom, mas vamos ver. Nem tudo tem sido ruim nesta
temporada." Ele olhou para a tela dela. "Vou deixar você com isso. Se precisar de mais alguma
coisa, me avise".

Hermione ficou olhando até ele sumir de vista.

Talvez não fosse nada, mas parecia algo.

A salada não estava boa, mas o sentimento por trás dela foi suficiente para que Hermione comesse
cada mordida enquanto trabalhava. Mais uma hora se passou antes que ela se juntasse ao pai no
sofá. Colocando um par de óculos de leitura, ele folheou o jornal com o comentário esportivo
tocando ao fundo. Quando olhou por cima da borda, ele a viu esperando pacientemente.

Ele folheou o papel. "O que é?"

"Você tem um cartão da biblioteca?"

Pouco tempo depois, eles estavam na biblioteca. Seu pai, perplexo, olhou ao redor da biblioteca
enquanto ela procurava nas prateleiras. Provavelmente, ele não entrava ali desde que Hermione era
criança, mas hoje ele a seguia enquanto ela reunia livros sobre doenças neurológicas trouxa.

Um passo natural em sua busca por conhecimento.

"Acho que há um limite." Seu pai sorriu quando ela se esforçou para equilibrar quatro volumes nos
braços enquanto pegava um quinto. Ele já tinha três em seus braços e parecia lamentavelmente fora
de seu alcance. "De fato, tenho certeza de que há."

Então, havia.

Hermione usou o cartão do pai para verificar o número máximo, deixando três no balcão com um
suspiro triste. Eles fizeram outra parada, onde ela comprou para ele um novo conjunto de pincéis
como agradecimento, antes de voltar para casa com centenas de páginas impressas e uma pilha de
livros que deveriam ser devolvidos em duas semanas.

Foi o suficiente para manter Hermione ocupada pelo resto do dia, mas, assim que chegou em casa,
sua atenção se voltou para os curandeiros que Narcissa havia consultado antes do diagnóstico.

Eles também tinham que ter arquivos sobre ela.

Arquivos com informações pertinentes.

Ela também precisaria deles. Só para dar ao caso de Narcissa um exame completo e justo.

A princípio, as chamadas do Flu não tiveram nenhum problema. Os três primeiros curandeiros não
responderam. Hermione estava prestes a desistir, depois de preparar corujas para enviar mais tarde
do corujal em Godrics Hollow, quando percebeu que, embora já fosse noite lá, o último curandeiro
estava em Boston apenas na hora do almoço.

Charles Smith era formado em Ilvermorny e um dos principais curandeiros no campo das doenças
neurológicas mágicas. Com vinte anos de experiência tanto com a variedade trouxa quanto com a
variedade mágica dessa doença, ele era sua melhor esperança de obter respostas.

Ele provavelmente também estava almoçando, mas persistência era seu nome do meio, então ela
tentou a sorte e foi recompensada quando o Flu finalmente se conectou.

Uma voz fez as chamas dançarem. "Aqui é Charles Smith."

Hermione se sentou em frente à lareira, com seu caderno pronto. "Olá, desculpe a intrusão e a
chamada abrupta do Flu."

"Não tem problema. Eu estava terminando uma consulta. Seu timing foi impecável."

É bom saber disso.

Agora vamos ao que interessa.

"Perfeito. Meu nome é Hermione Granger e sou uma curandeira em Londres. Estou ligando porque
você diagnosticou uma paciente com demência há alguns meses. Estou analisando o arquivo dela
depois de uma consulta e tenho algumas perguntas."

Mais para várias, mas ela não queria assustá-lo.

Houve um silêncio longo o suficiente para que ela se perguntasse se a conexão transatlântica havia
falhado, mas então: "E o nome do paciente?"

"Narcissa Malfoy."

Outra pausa.

"Ah, ela." Isso não era um bom presságio, mas, considerando a pessoa, fazia sentido. "Ela é
bastante difícil." Não era preciso dizer isso. "Ela se submeteu aos meus métodos de teste não
convencionais, que envolvem uma bateria de testes não mágicos que geralmente deixam a maioria
dos magos desconfortáveis. Acho que ela só queria respostas. No entanto, quando me ofereci para
aceitá-la como paciente e trabalhar com seus curandeiros de cuidados paliativos, expliquei o que
meus cuidados implicariam e ela não concordou com minha metodologia. Ela disse que encontraria
seu próprio curandeiro".

"Ah?" Hermione fez mais anotações. "Com o que ela não concordou?"

"Meu trabalho com um especialista em não mágica. Eles começariam a medicá-la e

providenciariam para que os especialistas em Londres começassem a trabalhar com ela."

Hermione baixou o caderno. Intrigante. "Por que um especialista?"

"Percebi que uma combinação de tratamento mágico e não mágico é melhor para prolongar o
tempo entre as fases. Quando mencionei meu parceiro e o que o tratamento dele envolvia, ela
recusou e saiu do meu escritório."

"Ela disse por quê?" Hermione estalou os nós dos dedos. Suas mãos estavam cansadas do trabalho
árduo.

"Não."
Palavras como preconceito e fanatismo lhe vieram à mente, mas Hermione não queria julgar e
condenar Narcissa por um crime que ela não sabia se realmente havia cometido.

"Fiquei chocado, mas ela tinha uma desconfiança em relação a pessoas sem magia que é
compreensível para pacientes da idade dela e de sua cultura. O pai da minha parceira é um aborto.
Sua irmã é uma bruxa, mas ele nasceu sem magia. Ele está familiarizado com os costumes dos
bruxos e eu tentei explicar isso a ela, mas ela se recusou a ter qualquer relação com ele ou com sua
metodologia. E foi isso".

"Há algum curandeiro em minha região que tenha experiência com a doença dela?"

"Não sei de nenhum, mas a demência em magos está começando a aumentar por aí. Narcissa foi
minha terceira paciente vinda do exterior naquele mês. Os outros dois começaram sob meus
cuidados e estão indo tão bem quanto se pode esperar."

Foi bom ouvir isso.

Charles deu uma risadinha para si mesmo, fazendo com que as chamas se acendessem levemente.
"É engraçado você estar ligando, o proprietário do St. Mungos entrou em contato comigo e me fez
as mesmas perguntas no início do ano."

Ah?

"Eu o aconselhei a escolher alguém inteligente com pele dura. Eles precisam estar dispostos a
aprender muito rapidamente, algum conhecimento em poções e cuidados paliativos é bom,
fisioterapia também. Desde que sejam capazes de tratar a situação com uma abordagem dinâmica e
a delicadeza que ela exige, Narcissa se beneficiará. Com doenças pouco conhecidas, mas terminais,
não é uma questão de especialidade, mas uma questão de paciência e compreensão."

Bem, isso explicava muita coisa.

"Existe uma maneira de incorporar métodos trouxa no tratamento dela sem um especialista?"

"Há. Nós concentramos nosso tratamento no alívio dos sintomas. O especialista trouxa cuida do
aspecto medicamentoso do tratamento. Eles se concentram em terapias, como a física e a da fala.
Mudanças no estilo de vida também. As mesmas mudanças de estilo de vida saudável que são
usadas para prevenir a demência nos trouxas também podem ser úteis para bruxos e magos."

"Tais como?"

"Exercícios regulares, sono, redução do estresse, estímulo mental e envolvimento social. Ela tem
uma vida social saudável, pelo que me lembro, então eu a monitoraria para ter certeza de que ela
não está se desgastando. Também uma dieta saudável para o cérebro. O curandeiro que cuidar dela
precisaria lidar com a deterioração do controle motor e com a depressão que provavelmente se
tornará um problema à medida que ela progride. Por fim, é fundamental garantir que a família dela
esteja a bordo e conectada, mas, como curandeira, você sabe disso. No caso dela, a família precisa
de um plano para garantir sua segurança à medida que suas memórias e seu corpo se deterioram.
Pelo que sei, ela é responsável por seu neto de alguma forma."

"Eu me lembro disso."

"Lembre-se de que ela ainda tem magia e que explosões acidentais de magia são cada vez mais
comuns à medida que ela avança. A aparição em um momento de confusão é altamente perigosa.
As rachaduras são comuns e podem ser fatais."

Hermione sublinhou essa nota duas vezes. "Presumo que o aspecto mágico do tratamento envolva
poções."

"Sim, mas é complicado. Li que ela está usando um regime de cinco poções, mas não tenho certeza
se está funcionando." A julgar pelo que Hermione tinha visto durante o breve encontro, não estava.
"Eu pessoalmente uso um sistema de nove poções para meus pacientes. Quanto mais específica for
a composição da poção no que diz respeito à resposta metabólica dela, melhor e mais consistente
ela funcionará."

E então ele listou todas as nove sem que ela precisasse perguntar.

Hermione anotou cada uma delas.

"Há uma poção em desenvolvimento que engloba todas elas em uma só. Em teoria, ela pode
retardar a progressão da doença, mas não temos certeza. Nossos pesquisadores ainda estão
resolvendo a composição e há ainda a questão da burocracia."

Ela sabia um pouco sobre como os políticos se metiam em assuntos que não lhes diziam respeito.
"Boa sorte com isso e obrigada. Se necessário, você estaria disponível para futuras consultas?"

Para outros pacientes, é claro.

Não para Narcissa Malfoy.

Hermione sempre esteve comprometida com o compartilhamento contínuo de conhecimento e

Charles parecia ser um bom aliado.

"Eu tenho uma agenda mágica, basta agendar algo quando eu estiver livre. Você pode me adicionar.
Meu nome do meio é Alexander. Há mais Charles Smiths do que eu consigo contabilizar."

"Provavelmente sou a única Hermione Granger, então será fácil me adicionar." Os dois riram e ela
olhou para as horas, percebendo que quase quinze minutos haviam se passado. "Obrigada. Tenho
muita coisa para revisar. Peço desculpas novamente por incomodá-lo."

"Não precisa. Boa sorte no tratamento da Sra. Malfoy."

"Oh, não estou tratando dela. Estou apenas fazendo uma pesquisa."

Antes de encerrar a chamada do Flu, ela jurou ter ouvido um confuso "Espere, o quê?"

Hermione se levantou, se espreguiçou e foi se servir de chá preto com um pouco de leite. Ela estava
começando o processo de classificação de suas descobertas quando se lembrou de uma última
ligação que precisava fazer: uma ligação de Flu para o curandeiro principal da Sra. Malfoy, que
havia prescrito o regime atual de poções que Narcissa estava tomando.

"Kendrick." O mago que atendeu parecia extremamente abatido.

"Olá, meu nome é Hermione Granger."

"Oh!" Com certo grau de irritação, ela o ouviu gaguejar e notou sua mudança abrupta de tom.
"Curandeira Granger, em que posso ajudá-la?"

"Peço desculpas pelo atraso na ligação..."

"Não, de forma alguma. Não é todo dia que se recebe uma ligação da Hermione Granger. É uma
honra."

Hermione tinha que se lembrar que estava procurando informações, o que seria uma missão mais
fácil agora que ele queria impressioná-la. "Obrigada. Eu estava entrando em contato para falar
sobre uma paciente sua. Narcissa Malfoy. Ela foi encaminhada para mim depois de ser
diagnosticada com..."

"Ah, sim. A demência dela é uma coisa desagradável".

"Realmente lamentável." Hermione fez uma pausa. "O que você sabe sobre a condição dela?"

Obviamente, ele não esperava sua ligação ou linha de questionamento, então ela esperou
pacientemente enquanto ele encontrava a ficha dela - uma ficha da qual Hermione pediu uma cópia.
Para revisão, é claro. "É verdade que não sei muito. Sou mais um curandeiro geral. Eu lhe receitei
poções com base no que achei que funcionaria melhor. O curandeiro que a diagnosticou receitou
nove poções, o que achei excessivo."

"Como você escolheu as cinco?"

"Sua doença é incurável. Quando ela procurou meus cuidados, estava tomando sete das nove que
haviam sido prescritas. Escolhi as cinco com mais benefícios e menos efeitos colaterais para que
ela pudesse continuar normalmente pelo maior tempo possível. Foi um pedido dela".

"E você deixa os pacientes decidirem o próprio tratamento?" Durante o silêncio, Hermione se deu
conta de como sua pergunta soou rude. "Ela tem um Mestre de Poções pessoal que cria essas
poções especialmente para ela?"

"Não..." Kendrick parecia estar tentando descobrir como deveria se sentir. "Ela as adquire do
próprio boticário.

"Você levou em consideração a química do corpo dela ao escolher as poções?"

"Não."

Isso era de se esperar de alguém com apenas um conhecimento superficial sobre o assunto.

Não importa.

Quanto mais perguntas Hermione fazia, mais ela parecia irritá-lo. Ela não sabia por quê. Conhecer
a quantidade e a qualidade dos ingredientes de cada poção prescrita era um aspecto vital da arte da
cura. Quando ela o lembrava disso - bem, aparentemente a chamada de flu se desconectava.

Que pena.

Mas ela poderia descobrir por si mesma.

Mesmo sem magia, a demência é um estranho jogo mental, pensou Hermione enquanto vasculhava
todas as pesquisas que havia reunido naquele dia. Parecia que a própria magia alimentava a doença,
tornando-a mais imprevisível e agressiva. Cheia de incertezas - o que não agradava a Hermione.
Ela poderia manter todas as variáveis iguais, fazer tudo certo, e Narcissa ainda poderia morrer em
três anos. Ou ela poderia viver por seis anos. Nove? Bem... isso era inédito, de acordo com o livro.

A questão era que não havia garantias, nenhuma maneira de controlar o resultado ou o tempo, o que
não a deixava confortável. Mas Narcissa não estava pedindo uma cura - ela estava pedindo tempo.
Não era algo que ela não pudesse garantir ou mesmo prometer. Tudo o que ela podia fazer era
tentar.

Mas será que isso seria bom o suficiente?

Bem, Hermione franziu a testa - se ela a estivesse aceitando como paciente.

O que não estava.

Cheia demais de energia nervosa para se sentar, Hermione andou pelo escritório, lendo e
organizando sua pesquisa impressa em três pilhas: relevante, irrelevante e desconhecida. Ela estava
a mais de um quarto do caminho quando percebeu que o sol não estava mais no céu.

"Hmm."

Então, ela notou o estado desordenado do resto de seu escritório.

"Bem."

Alguém bateu em sua porta. Só a Pansy. Ela nem sequer sentiu as alas vibrarem em resposta à sua
chegada. Interessante. Hermione teve vontade de limpar os papéis, mas já era tarde demais.

Pansy abriu a porta.

"Granger, você está aqui há muito tempo..." Ela deu uma olhada no estado do escritório e ficou
boquiaberta. "Você está louca?"

"Estou pesquisando. Isso é culpa sua, veja bem."

Sua voz subiu uma oitava inteira. "Mas o que..."

"Foi você quem quis que eu reconsiderasse a Narcissa!

"Sim, eu queria, mas…" Pansy estreitou os olhos. "Há quanto tempo você está aqui?"

"Era dia quando olhei para cima pela última vez."

"Você já comeu?"

"Meu pai comprou uma salada para mim?"

Pansy parecia em seu nível normal de assassina. "Você foi à casa de seus pais?"

"E à biblioteca." Ela fez um gesto para os livros em sua pilha de 'guardar'. "Também fiz algumas
ligações de Flu. Uma delas para o curandeiro americano que diagnosticou Narcissa".
"Ok, deixe-me reformular isso." A paciência de Pansy estava claramente se esgotando. "Quando foi
a última vez que você comeu?"

"Comi uma salada."

"Puta que pariu." Pansy deu meia-volta e saiu. "Estou chamando a Weasley!"

Hermione praguejou violentamente, quase tropeçando em uma pilha de papéis enquanto tentava
alcançá-la. Ela chamou por Pansy, mas ela apenas tapou os ouvidos e fez um barulho de grasnado
do qual Luna teria se orgulhado enquanto marchava para o Flu da sala de estar.

A última pessoa na Terra com quem Hermione queria falar sobre seus hábitos alimentares era
Ginny Potter. Ela ansiava por cada momento de paz; seria um inferno se ela tivesse que aparecer,
sem mencionar os olhares de desapontamento que ela havia dominado desde que se tornara mãe.
Na última vez em que Ginny se preocupou com ela, houve muitas ameaças memoráveis de chamar
seu terapeuta

Ou pior, sua mãe.

Não, obrigada.

Só havia uma opção, um movimento que ela poderia usar. Ela sabia que não deveria negociar com
um Sonserino, mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas.

"Jantar! Onde você quiser!"

Tanto Pansy quanto seus ruídos detestáveis pararam. Ela se virou, sorrindo. "Acho que temos um
acordo".

30 de março de 2011

Roger Davies era um curandeiro brilhante.

Seu irmão mais velho estava na ala de Janus Thickey por tentar se obliviar depois que sua esposa
nascida trouxa foi morta por Snatchers. Por causa de seu irmão e de tudo o que sua família havia
sofrido depois disso, manter uma saúde mental de qualidade era a missão pessoal de Roger.

Havia inúmeros casos de Aurores traumatizados que tinham flashbacks durante missões e
exercícios de treinamento. As estatísticas de abuso de poções e substâncias eram astronômicas, e o
aumento acentuado de casos relacionados a encantos de memória aplicados incorretamente resultou
em um excesso de pacientes na enfermaria de Janus Thickey.

Depois de inúmeras petições, o Wizengamot permitiu que Roger apresentasse sua proposta de
financiamento para a criação de um departamento de Saúde Alternativa no St. Mungos. O
departamento pesquisaria e trataria pacientes cujas doenças eram principalmente mentais e não se
encaixavam em nenhum outro lugar. Trabalhar no Departamento de Regulamentação e Controle de
Criaturas Mágicas não havia permitido que Hermione tivesse tempo de assistir à audiência, mas ela
soube que a proposta dele havia sido rejeitada quase por unanimidade.

Kingsley tinha sido o único a aprovar.

O fracasso de Roger valeu a pena ser mencionado por causa do que aconteceu depois.

Cerca de seis meses depois, Parvati Patil publicou um artigo no Daily Prophet sobre suas
dificuldades com a culpa de sobrevivente após a morte de Lavender Brown. Ela falou sobre como
gostaria que o Ministério ajudasse aqueles que ainda estavam lutando - não com compensação
financeira, mas com ajuda real. Alguém que pudesse ajudar a lidar com o novo normal em sua
comunidade. No dia seguinte, Dennis Creevey escreveu um artigo que o acompanhava. Ele prestou
homenagem ao irmão morto usando a câmera de Collin para contar a história de sua família se
adaptando à vida sem ele.

Os dois artigos repercutiram tão fortemente entre todos que haviam perdido alguém durante a
guerra que o público começou a falar sobre seus problemas, em vez de enterrá-los.

De fato, a resposta foi tão forte que o Wizengamot foi forçado a aprovar sua proposta ou arriscar a
ira da opinião pública, que já estava diminuindo. Aos olhos de Roger, a jornada não importava,
apenas o fato de ele ter vencido a corrida.

Sua pesquisa sobre o efeito do TEPT na magia foi inovadora, com artigos publicados em jornais de
todo o mundo mágico. Foram estabelecidos precedentes. A saúde mental não era mais um tabu.

Mesmo antes da mudança abrupta de carreira de Hermione, ela havia lido os artigos dele sobre os
efeitos do trauma e do estresse na magia enquanto navegava em sua própria vida após a guerra. Isso
deveria tê-la preparado para o que aconteceu, mas a retrospectiva era sempre perfeita, como dizia o
ditado.

Hermione tinha Roger em alta conta, mas havia apenas uma coisa.

Bem, na verdade, havia mais de uma, mas primeiro as coisas mais importantes:

Ela nunca poderia confiar em alguém com um escritório impecável.

Hermione era uma pessoa organizada, mas preferia um certo método para toda a loucura em seu
mundo. Ela preferia uma bagunça suficiente na vida para tornar as coisas interessantes sem parecer
- bem, bagunçada. Com a pesquisa que acompanhava seu trabalho, sempre havia algo espalhado
por aí.

Tanto Roger quanto seu escritório pareciam estar sendo apresentados na Witch Weekly. E com sua
popularidade, isso poderia muito bem ser verdade. Hermione - que usava um macacão que já tinha
visto dias melhores, uma camisa branca e tênis com amuletos antiderrapantes - sentiu-se mal
vestida. Mas então ela se lembrou do propósito de sua visita.

Ela não estava ali para impressionar ninguém.

Hermione bateu duas vezes em sua porta aberta, tentando não parecer muito crítica quando ele
levantou a cabeça do trabalho e a acenou para dentro de seu escritório imaculado com um sorriso
genial no rosto.

Roger era bonito em um sentido clínico.

Olhos castanhos. Estatura média. Cabelos castanhos curtos e bem penteados. Ele dava todas as
aparências da pessoa bem-sucedida que era.
"Pontual como sempre. Por favor, entre."

Hermione fechou a porta atrás dela. "Boa tarde, Roger."

Quando ela se sentou, Hermione deu uma olhada no arquivo em sua mesa. Não era um arquivo de
paciente, mas de pesquisa. Seu último projeto envolvia um tratamento experimental para os
pacientes extremamente traumatizados que residiam em tempo integral na ala.

Pelo que Padma havia lhe contado, os testes não estavam indo bem.

"Como você está?" Roger cumprimentou Hermione com um sorriso amigável. Embora suas
histórias de guerra individuais os tivessem tornado famosos, eles eram pouco mais do que colegas
com um saudável respeito mútuo um pelo outro. "Fiquei bastante surpreso quando seu nome
apareceu na minha agenda. Pensei que você estava entre os pacientes."

Todos sabiam que, quando isso acontecia, ela mal aparecia no hospital para qualquer coisa, exceto
reuniões com Theo.

Em vez de forçar uma conversa fiada, Hermione foi ao cerne da questão. "Eu queria saber se você
já começou a trabalhar no caso de Narcissa Malfoy."

"Não comecei." Roger apoiou os cotovelos em sua escrivaninha de carvalho. "No entanto, eu
revisei o contrato dela. Vamos nos encontrar para discutir meus termos amanhã."

"Sem analisar o caso dela?"

Roger beirava a presunção, nunca menosprezando seu talento e seus sucessos. Os curandeiros eram
um grupo arrogante - Hermione também, por extensão. Como os pacientes poderiam confiar neles
se não estivessem confiantes em suas habilidades?

"Revisei o arquivo dela, mas também tenho quatro outros casos prioritários antes do dela. Para ser
sincero, só aceitei a Sra. Malfoy por causa da sua referência e, bem, por curiosidade. Nunca vi um
caso como o dela. Estou interessado na possibilidade de fazer testes para determinar se a condição
dela é genética ou ambiental."

Os testes eram muito bons, mas a doença de Narcissa estava em seus estágios iniciais. Quanto mais
rápido eles atacassem, mais chances teriam.

Isso levou a outra coisa que a incomodava nele: Roger era um pesquisador.

Ele era meticuloso, tinha um olho para os detalhes e sabia como fundamentar um argumento.
Hermione tinha a mesma opinião, achava fácil trabalhar com ele, mas o que os diferenciava muito
era a maneira de lidar com a cama.

Roger olhava para seus pacientes não como indivíduos, mas sim em termos de como eles poderiam
contribuir de forma útil para sua pesquisa futura. Ele trabalhava incansavelmente e tinha um
registro de sucessos que justificava seu método, mas, no final de tudo, eles eram estudos de caso
que andavam, falavam e respiravam. Roger trabalhava apenas com casos de grande visibilidade,
pessoas que haviam sofrido traumas extremos ou que apresentavam psicoses graves e eram
perigosas demais para serem apresentadas em público.
Seu trabalho, ultimamente, era desenvolver um elixir usado para combater o TEPT com vários
fabricantes de poções, mas tinha um interesse crescente em casos como o de Narcissa - em que os
distúrbios trouxa eram exacerbados pela magia.

Essa tinha sido a razão pela qual Hermione havia encaminhado o caso para ele no início.

"Você criou um plano de tratamento?" perguntou Hermione.

"Um esboço. Quero fazer mais exames para tentar determinar a causa."

Isso estava perfeitamente bom, mas... "Quando você planeja começar a tratá-la?"

"Alguns meses de pesquisa serão suficientes." Roger acariciou seu queixo, pensando
profundamente. "Então, poderemos começar as opções experimentais de tratamento."

"Opções agressivas, certo?"

"Vou experimentar algumas poções conhecidas agora mesmo..."

Ela exalou com força, tentando disfarçar sua frustração. "Que combinação você vai usar?"

"Ainda não pensei sobre isso."

Isso fez com que a pouca paciência que Hermione tinha se esvaísse. "Se não se importa que eu
pergunte, no que exatamente você pensou?" Ela não estava mais contornando a questão. Ela queria
uma resposta. Mais cedo do que mais tarde.

A pergunta abrupta o fez vacilar, então ele inclinou a cabeça para o lado, fixando-a com um olhar
duro.

Naquele momento, Hermione percebeu que tinha ido longe demais.

"Isso parece um interrogatório".

"Desculpe, não foi essa a minha intenção." Certamente foi, mas ela sabia quando se manter firme e
quando um recuo com tato fazia mais sentido. Naquele momento, a segunda opção foi rapidamente
determinada como a melhor - uma que não arruinasse um relacionamento profissional
perfeitamente bom. "Passei algum tempo pesquisando a condição dela e queria ter um encontro de
mentes, mas não sabia que você ainda não tinha começado. Minhas desculpas." Ela deu uma risada
suave e autodepreciativa e esfregou a nuca com uma das mãos, tentando parecer desajeitada. "Você
sabe como eu sou. Tenho uma sede insaciável de conhecimento."

Ela estava tentando chegar lá, mas recorrer à história sempre funcionava com colegas de escola
como Roger, e ela observou o olhar severo no rosto dele se suavizar.

Então ele sorriu, balançando a cabeça enquanto dava uma risadinha. "Eu sei como você é. Lembro-
me de vê-la na biblioteca o tempo todo. Ainda acredito que você teria se saído bem na Corvinal."

Todos acreditavam nisso, mas ela havia sido selecionada para Grifinória e não se arrependia.

"Como Corvinal, eu ainda teria perdido muito sono tentando manter Harry vivo."

"Mas ganhamos muitos pontos na casa." Ele lhe deu um sorriso encantador.
Hermione deu um suspiro nostálgico. "As coisas que eu fiz para a tapeçaria da Grifinória."

Roger riu mais forte e ela riu junto com ele por nada mais do que o barulho que fazia no silêncio do
escritório. Camaradagem. Seu passo em falso foi perdoado. Ela não deixaria que sua impaciência
causasse outra explosão.

Agora, um ângulo diferente.

Roger adorava mexer com a cabeça dela quando ficava preso ou quando algo não funcionava.
Hermione só dava pequenas pistas para satisfazê-lo. E ela nunca as dava de graça.

"Quando entrei, vi que você estava revisando sua pesquisa sobre o novo regime de tratamento
experimental para casos extremos de trauma emocional."

Ele não se incomodou em perguntar como ela tinha visto tudo aquilo tão rapidamente. "Sim, os
testes não estão indo bem."

"Eu soube." Hermione franziu a testa, lamentando brevemente com ele. "E talvez eu tenha algumas
ideias sobre isso."

"Continue."

"Acredito que seu fracasso se deveu, em parte, à adição do Caldo da Paz. O uso prolongado dele
causa reações atenuadas. Você já pensou em usar o Elixir da Tranquilidade? É mais forte, mas não
cria hábito nem é perigoso se for preparado incorretamente. Talvez valha a pena dar uma olhada".

Com o rosto dele iluminado, Hermione sabia que havia despertado o interesse dele.

"Vou fazer isso. Você é realmente brilhante, Hermione. Sei que tem seus pacientes e interesses, mas
se quiser colaborar ou até mesmo participar da pesquisa..."

"Vou pensar sobre isso", mentiu Hermione suavemente, depois voltou a circular. "Com toda a
honestidade, vou aceitar minha apreciação como um favor".

Ele fez um gesto. Continue.

"Coloque o caso de Narcissa no topo de sua lista. Só sugiro isso porque a condição dela não
progrediu muito. Quanto mais rápido você começar, mais poderá trabalhar com ela desde o
diagnóstico e depois, levando em conta todos os fatores concebíveis ao longo do caminho."

Ele olhou para ela por um momento. Depois concordou com um aceno de cabeça. "Eu posso fazer
isso."

"Se você estiver interessado, eu fiz uma pesquisa sobre o caso de Narcissa. Só para lhe dar uma
vantagem, é claro. Afinal, você é um curandeiro ocupado". A lisonja nunca fez mal, a julgar pela
rapidez com que ele concordou em ouvi-la. Hermione enfiou a mão na bolsa, tirou um rolo grosso
de pergaminho e o colocou sobre a escrivaninha excessivamente organizada dele.

"Um pouco?" Roger estava se divertindo.

"Apenas uma breve sinopse de todas as pesquisas que fiz sobre as versões trouxas e mágicas da
doença dela."
Por causa do resumo que ele estava lendo no momento, a mesa dela estava uma bagunça de livros,
pergaminhos, papéis e todas as pesquisas que ela havia encontrado. Depois de sushi e saquê em
Londres, seguidos de um filme que Pansy queria ver, Hermione havia voltado para casa na noite
anterior e decidido marcar um breve encontro com Roger - apenas para algumas perguntas
complementares.

Afinal de contas, ele devia ter feito tanta pesquisa quanto ela. Não é mesmo?

A resposta - como ela sabia agora - era não.

Hermione tinha dúvidas, e todas elas começavam com o estado do escritório dele - e com o próprio
homem sentado atrás da escrivaninha com apenas sua placa de identificação, um copo de água, seu
arquivo de pesquisa e uma foto de sua família voltada para ele. Ela já havia pesquisado o suficiente
para saber que o tempo que Narcissa queria não seria possível se ele a tratasse como um
experimento.

Não importava o que ele prometesse, ela ainda não se sentia bem em deixar Narcissa sob seus
cuidados.

Ela percebeu que sua decisão, enquanto observava os olhos dele examinarem o pergaminho, estava
tomada.

"Na verdade, eu vou precisar disso de volta."

Antes que pudesse se convencer do que poderia ser uma decisão ruim, Hermione pegou seu
pergaminho e saiu com um destino em mente. Ela não parou até estar diante da porta de Theo. Em
um gesto pouco característico, ela bateu na porta e não esperou que alguém a abrisse para entrar.

E congelou ao ver o que tinha diante dela.

O próprio homem estava sentado no sofá em frente à lareira, com o braço jogado sobre o encosto.

Nada de anormal... exceto pela criança sentada ao lado dele, folheando o dicionário infantil
enquanto ele olhava. Havia uma suavidade nos olhos de Theo, uma expressão carinhosa que ela
nunca tinha visto. Era bizarramente calorosa e intensamente atraente, mas ela não teve tempo de
analisar isso porque o alvo estava em frente à lareira.

Narcissa.

Usando vestes cinzentas e rígidas, ela parecia estar pensando profundamente, tocando a faixa de
ouro em seu colar.

Hermione limpou a garganta.

Três cabeças se voltaram para ela.

"Minhas desculpas pela intrusão. Eu estava indo falar com Theo sobre o seu caso, mas já que está
aqui, gostaria de discutir os termos do seu contrato, Sra. Malfoy."

A menor cabeça da sala se inclinou em inocente curiosidade, com as sobrancelhas unidas como se
estivesse esperando pacientemente que ela terminasse sua declaração. Era... estranhamente adulto.
Ainda mais porque Theo estava com uma expressão semelhante.

"Ou eu poderia marcar um encontro se você... precisar não falar sobre esses assuntos perto dele."
Ela gesticulou desajeitadamente para o rapaz que usava calça e camisa pretas, com o cabelo loiro
platinado dividido severamente para o lado.

"Meu neto tem cinco anos." O rosto de Narcissa permaneceu impassível. "Scorpius?"

O garoto imediatamente abandonou o dicionário e ficou de pé.

Obediente, mesmo sem instruções.

Treinado.

A carranca de Hermione se aprofundou quando ela notou uma expressão semelhante no rosto de
Theo. Antes que ela pudesse dar instruções ao neto, Theo se levantou. "Vamos dar uma volta pelo
salão enquanto vocês duas conversam."

Ele ofereceu a mão à criança, mas com um olhar que lembrou muito Hermione de seu pai, Scorpius
baixou os olhos para a mão de Theo e depois para o homem que parecia estar implorando para que
ele a aceitasse.

"Suas maneiras." A voz de Narcissa era carinhosa e educada ao mesmo tempo. Uma mistura
estranha.

Apesar de sua relutância, Scorpius obedeceu, colocando sua mão na mão muito maior de Theo e se
permitindo ser levado para longe. Hermione deu um passo para o lado, sua atenção estava tão
concentrada em Narcissa que ela mal percebeu quando eles saíram.

Narcissa não esperou que a porta se fechasse. Hermione não esperava que ela o fizesse. "Acredito
que você já tenha me recusado. Tenho uma reunião com o curandeiro..."

"Cancele-a. Decidi aceitar seu caso."

"Por que?"

Hermione não esperava a pergunta, mas já tinha uma resposta preparada.

"Tenho uma queda por ajudar os necessitados."

"Não sou um caso de caridade, Srta. Granger."

"Não, você não é." Hermione decidiu abordá-la de um ângulo diferente, um que as colocasse em
um terreno comum que precisariam para seguir adiante. "Você nos salvou uma vez e, embora eu
não possa retribuir o favor nem ofereça garantias, se você permitir, posso tentar lhe dar o que você
pediu."

Narcissa se enrijeceu. "E o que é isso, Srta. Granger?"

"Uma chance de lutar."

.
"Nós nos levantamos levantando os outros." Robert Ingersoll
 05. Granger

2 de abril de 2011

A estufa não era de fato verde.

Era uma cabana caseira construída com vidro, madeira e estrutura metálica. Fabricada com
encantos extensíveis, a parte externa não era imponente; era pitoresca o suficiente para se misturar
à paisagem ao redor de sua horta.

O interior era espaçoso, com espaço para crescer, apresentando um caminho entre a rica folhagem.
Algumas plantas estavam em vasos, outras estavam montadas em treliças e outras pendiam do teto.
Tudo estava repleto de cores. Organizadas e espaçadas em seções, Hermione havia disposto
metodicamente suas plantas. Árvores frutíferas nos fundos, certas flores no meio, vegetais que não
sobreviveriam ao ar livre espalhados entre elas e uma seleção cada vez maior de ervas necessárias
para preparar suas poções nas mesas.

As superfícies vazias serviam como um lembrete de seu status como um trabalho em andamento.

Talvez um dia ele abrigasse todas as ervas imagináveis, mas até lá, ela usava o que tinha para fazer
a diferença à sua maneira.

Hoje, o sol estava brilhando, mas havia um frio no ar devido ao vento leste. As nuvens altas
suavizavam a luz e evitavam a formação de sombras fortes. Dentro da estufa, o ambiente era quente
e exuberante, graças à luz natural e aos amuletos de controle de temperatura. Hermione tirou o
moletom no momento em que entrou, colocando-o em um banco próximo à porta.

Com um movimento de seu pulso, a água brotou sobre suas árvores frutíferas enquanto Hermione
contemplava a adição de uma manga anã à mistura de peras, limões, figos e sua mais recente
adição: tangerinas. As crianças gostariam disso. Ela passou a verificar as flores, as frutas e os
legumes antes de voltar sua atenção para o principal motivo pelo qual havia começado a estufa: as
ervas.

Principalmente as ervas para poções.

Sua primeira parada foi nas plantas ditamno que estavam à beira da morte há um ano. Sua tentativa
atual de cultivar outra permanecia teimosamente no parapeito da janela de seu escritório,
recusando-se a brotar. Ela ainda parecia sombria, mas resistente. Neville provavelmente teria que
levá-la para sua estufa para reabilitação.

A urtiga foi a próxima, mas ela foi cuidadosa com ela, cuidando-a com luvas de couro de dragão.
Asphodel, toadstools saltitantes, neem, ipecacuanha e wormwood pareciam boas. As plantas de
acônito tinham sua própria mesa e haviam crescido para vinte desde que Daphne começara a
coletá-las para Hermione nos últimos três anos para que ela pudesse preparar Wolfsbane para os
pacientes de Padma.

Elas estavam prosperando, principalmente devido aos esforços, aos ensinamentos e ao fertilizante
especial de Neville.
Hermione tinha acabado de regá-las quando as portas se abriram e Daphne entrou. Logo atrás dela,
Neville carregava sua última aquisição.

Sempre um cavalheiro.

"Arka."

Hermione tocou reverentemente as folhas da planta com a mão enluvada quando Neville a colocou
ao seu lado. Era uma adição maravilhosa que ajudaria a criar poções para aliviar a dor da Maldição
Cruciatus. Também era um ingrediente de várias poções de Narcissa.

Ela não havia pedido isso, mas o momento não poderia ser mais perfeito. "Onde você encontrou
isso?"

Daphne deu um sorriso malicioso. "Um passarinho na festa de aniversário do George ontem à noite
me disse que você tem um novo paciente e que a arka é um ingrediente de algumas poções dele."

Hermione dirigiu o olhar para Neville - a única pessoa que saberia de sua necessidade de certos
ingredientes porque ela havia invadido a estufa dele antes da festa.

Ele assobiou inocentemente antes de lhe dar um sorriso torto.

"O passarinho veio comigo para buscá-lo". Daphne revirou os olhos. "Onde você vai colocá-lo?"

"Devemos lhe dar algum espaço longe dos outros." Neville o levou para a última mesa vazia da
fileira.

Hermione voltou-se para Daphne. "Quanto eu lhe devo?"

"Nada. Foi tudo em um bom momento. Eu sempre aviso Neville quando adquiro uma planta em um
negócio. Aconteceu que no seu dia de sorte o dono morreu e eu pude negociar... Oh!" Daphne foi
até o bolso e tirou um pequeno saco de ervas secas. "Kava, como solicitado."

Algo de que Hermione precisava, pois usava uma pequena quantidade em seus chás para novos
pacientes. Sempre ajudava a acalmar os nervos.

"Tentei encontrar a planta para você, mas meu vendedor não quis se desfazer dela nem fornecer um
corte. Aparentemente, isso prejudicaria a planta."

"Obrigada." Hermione colocou a erva e sua varinha no bolso do avental.

"Blaise virá mais tarde com o resto. Ele está ocupado negociando uma pintura rara para um
cliente."

Quanto menos ela soubesse, melhor, a julgar pela expressão no rosto de Daphne.

Daphne e Blaise eram parceiros no negócio de compras há mais tempo do que Hermione fazia
jardinagem. Começou como um passatempo que rapidamente se tornou uma carreira. Uma escolha
estranha, mas Daphne aparentemente tinha um talento especial para encontrar coisas. Ela havia
adquirido os ingredientes quase extintos para fazer o antídoto para Molly, e o fez com tempo de
sobra.
O negócio deles não era apenas rastrear raridades de ervas; eles trabalhavam com uma série de
colecionadores particulares. Desde magizoólogos que buscavam resgatar criaturas mágicas
incomuns do comércio ilegal até ministérios de todo o mundo que procuravam itens raros e
requisitados. Daphne deixava o trabalho prático para Blaise e seus subordinados, enquanto ela se
concentrava em descobertas menos complexas e pesquisava o que eles estavam procurando -
especialmente desde que descobrira que estava grávida.

Neville examinou a planta arka e tirou uma amostra do solo. "Ela está extremamente saudável.
Melhor do que percebi à primeira vista. Podemos deixá-la descansar por uma ou duas semanas e
depois plantá-la novamente. Ela precisará estar em um solo exatamente da mesma qualidade para
não estragar a planta."

Hermione deu outra olhada na planta por cima do ombro dele. "Quanto tempo falta para que eu
mesma possa prepará-la?"

"Um mês?"

"Encontrei o que você precisa nesse meio tempo", disse Daphne antes que a preocupação inicial
pudesse se formar. Afinal de contas, ela havia passado os últimos dois dias trabalhando sozinha em
suas poções e a ideia de peças faltando lhe causava ansiedade.

Excelente.

Primeiro problema resolvido.

Estava um tempo decente lá fora - não estava chovendo nem ventando muito -, então elas pegaram
cobertores e lanches e se aventuraram no pasto atrás da casa dela. Hermione transfigurou uma erva
daninha no sofá amarelo mostarda mais feio que ela já tinha visto, mas depois de trocarem ombros
com Daphne, as duas se acomodaram em lados opostos sob um cobertor compartilhado. Neville,
por sua vez, estendeu um cobertor na grama em frente a eles e deitou-se de costas, apoiando as
mãos atrás da cabeça. Hermione lançou um rápido feitiço de aquecimento sobre ele.

Eles ficaram assim, curtindo a estranha paz enquanto passavam o saco de batatas fritas. Houve um
acordo silencioso para que Daphne comesse a maior parte delas.

Afinal, ela estava comendo por dois.

"Onde está a Luna?" perguntou Hermione. Ela geralmente vinha com Neville.

"Limpando os Nargles da casa do Harry. Aparentemente, há outra infestação".

"Ah."

"Diga a ela que eu agradeci pelos presentes para o bebê, mas acho que ela não acertou a cor."
Daphne deu uma risadinha. "Tenho quase certeza de que vou ter um menino."

Eles queriam que fosse uma surpresa, o que não parecia prático para Hermione, que achava que
coisas como preparação e nomes eram importantes. Não que isso importasse. Todos achavam que
iam ter um menino - algo sobre a maneira como ela estava carregando o bebê, mas Hermione não
era especialista.
Luna acreditava firmemente que estava grávida de uma menina. Na verdade, sua crença era tão
profunda que, enquanto todas estavam pensando em nomes masculinos na Noite das Garotas, na
noite passada, ela só pensou em um.

Halia.

Em memória de um ente querido.

Muito mais adequado do que a sugestão maçante de Cho sobre Paul, que fez com que Pansy a
olhasse como se ela fosse uma doente mental fugitiva.

Neville deu de ombros. "Talvez você esteja tendo uma menina."

"É claro que você concordaria com sua namorada." Daphne sacudiu o saco de batatas fritas e
suspirou ao perceber que todas tinham sumido. "Vocês dois comeram tudo."

Levantando a cabeça, pronto para argumentar o contrário, Hermione chamou a atenção de Neville.
Melhor se ele não o fizesse. Houve lágrimas de verdade quando Parvati ficou maravilhada com o
fato de Daphne ter comido dois sacos de batatas fritas de uma só vez. "Ah, desculpe por isso. Eu
faço o almoço?"

"Acho que posso comer". Daphne fungou. "Mas vai ter torta?"

"Eu posso fazer isso acontecer."

Depois de não ter conseguido comer muito durante o primeiro trimestre, Daphne parecia
genuinamente animada.

"Oh, vou começar o jardim de abelhas do Kingsley em breve." A notícia de Neville fez Hermione
se animar. "Estou procurando as plantas agora mesmo e preciso escolher entre os meus alunos que
se ofereceram assim que souberam que era para ele."

"Compreensível." Daphne se esticou. "Se for para o Kingsley, me avise se precisar que eu e o
Blaise encontremos alguma coisa." Quando os dois olharam para ela, ela simplesmente deu de
ombros. "O quê? Eu gosto dele. Se ele voltasse a ser Ministro, eu não me oporia."

Havia todo um movimento clandestino dedicado a fazer isso acontecer.

"Bem, se eu precisar de alguma coisa, eu lhe aviso." Neville se sentou, cruzando as pernas
enquanto se apoiava nas mãos, uma brisa soprando em seus cabelos. "Então... sua nova paciente?"

"Sim." Daphne se animou. "O que o fez mudar de ideia? A Pansy disse que você a recusou."

"O quanto ela falou mal de mim?"

A loira não disse nada, mas seu olhar falava muito.

Hermione estremeceu. "Tão ruim assim?"

"A frase 'vadia teimosa' foi dita por aí, mas acho que ela quis dizer isso de uma forma carinhosa?"
Duvido, mas Daphne deu de ombros sem jeito antes de se transformar em algo mais resignado. "Ela
respeita Narcissa por motivos que eu não entendo, mas isso pode ser minha tendência a falar."
"Sua irmã e seu sobrinho?" Hermione perguntou automaticamente.

"Sim, e Draco."

As sobrancelhas de Neville se ergueram ainda mais do que as dela. "Malfoy?"

O suspiro de Daphne soou exatamente como o de Harry quando se preparava para começar um
discurso inspirado em Malfoy. Ela teve uma chance de dar uma olhada em Neville para mudar de
assunto, mas, em vez disso, encontrou o homem intrigado.

"Ela tratava minha irmã como uma substituta, só esperando que ela morresse para poder encontrar
alguém melhor para ocupar seu lugar como a próxima Matriarca Malfoy."

A repulsa em sua voz atraiu Hermione em vez de repeli-la. Isso era pertinente para aprender mais
sobre a dinâmica em que ela estava se metendo.

Até agora, não era bonita.

"Eu já dei minha palavra sobre como tratá-la", disse Hermione para traçar cuidadosamente a linha
entre o pessoal e o profissional.

"E eu nunca me intrometeria com minhas opiniões. Posso não gostar dela, posso achar que ela está
morrendo lentamente e de forma horrivelmente irônica, devido ao tratamento que deu à minha
irmã." Ela balançou a cabeça. "Mas para que Scorpius não perca outra pessoa tão rapidamente,
estou disposta a deixar meus sentimentos de lado."

Falou como alguém que o amava absolutamente.

Família.

"Estou apenas estabilizando seus cuidados para dar tempo a ela. Ou estou tentando. Estou
trabalhando nos detalhes."

Esses detalhes envolviam juntar um monte de peças. Poções e ingredientes. Tirar páginas dos
métodos de tratamento que Narcissa havia rejeitado. Mas também havia que descobrir a dinâmica
familiar para determinar o quão útil - ou difícil - Draco Malfoy seria quando se tratasse de cuidar
de sua mãe.

Os olhos azuis de Daphne estavam fixos nela, cheios de emoções tão vívidas e complexas que não
havia palavras para descrevê-las. "Aconteça o que acontecer, pelo que vale, estou feliz que seja
você".

Hermione baixou os olhos para o cobertor horroroso e colorido que a mantinha aquecida.

"No que diz respeito a Astoria, minhas mágoas são profundas", confessou Daphne. "Ter Scorpius
não mudou seu relacionamento com Narcissa, mas acho que a apaziguou. Deu a ela outra pessoa
para se concentrar". Isso não parecia ser uma coisa boa. "Draco estava se afogando em trabalho e
tentando protegê-los. Ele fez o que pôde. Astoria cuidou de Scorpius o máximo que pôde. E quando
ela morreu, Narcissa assumiu o controle com suas regras idiotas, horários rigorosos e expectativas.
Ele tem cinco anos!"

"Ele tem..." Hermione franziu a testa.

"Você conheceu o Scorpius?"

"Brevemente."

"E o que você achou?"

Hermione não havia pensado muito sobre isso nos dias que se seguiram, mas agora que estava
voltando a se concentrar, havia algumas coisas que ela havia notado.

Certo, várias.

"Ele é muito bem-educado e obediente. Parece estranhamente perceptivo. Ah, e muito quieto."

"Tudo o que Narcissa acha que ele deveria ser - exceto uma coisa: uma criança."

Agora que ela mencionou isso... havia mais uma coisa. "Acho que não o ouvi dizer uma palavra."

"E você não vai ouvir." Daphne parecia frágil. "Ele não fala."

"Não consegue?" perguntou Neville.

"Não, não fala. Ele é tímido com estranhos, é claro, mas costumava falar incessantemente com a
família. Cerca de três meses antes da morte da minha irmã... é como se ele tivesse percebido o que
estava acontecendo e se desligado. Ele simplesmente... parou".

O luto faz isso, especialmente em uma criança.

Daphne passou uma mão áspera pelo cabelo. Sem nada a oferecer, Hermione pressionou a sola do
sapato contra a de Daphne em apoio silencioso, o que foi recompensado com um olhar de
apreciação. Encostando uma mão em seu galo, Daphne olhou para a floresta. As árvores
balançavam com a brisa.

"Vê-lo se desligar foi angustiante para Astoria. Eu prometi ficar de olho nele, mas..." Daphne
balançou a cabeça. Sua promessa não cumprida permaneceu no ar ao redor deles, pesando sobre
seus ombros.

Hermione observou enquanto ela continuava a enfrentar a tempestade de suas emoções, cada onda
mais forte que a anterior. Daphne tentou pisar na água. Mas ela afundou nas profundezas da
honestidade.

"Tem sido difícil desde então - ele mal olha para mim. É quase como se ele não conseguisse."

"Dê um tempo a ele", sugeriu Neville. "Meus pais ainda estão vivos e às vezes é difícil para mim..."

Ele olhou para o céu. O resíduo de suas palavras perdidas deixou o ar pesado com o peso da dor e
da perda coletivas. A última, Hermione sabia, vinha em muitas formas; era difícil distinguir uma da
outra ou classificá-las em ordem de magnitude.

Mas ainda havia esperança.

As pessoas enfrentavam suas lutas de maneiras diferentes, a maioria em silêncio, mas era incrível
como alguns conseguiam se aproximar com facilidade, não apenas em ajuda, mas em solidariedade.
Neville fez exatamente isso - estava fazendo exatamente isso - por Daphne desde a morte de
Astoria. Eles nunca foram próximos antes, mas agora o vínculo deles era uma mão oferecida e, em
uma demonstração de confiança cada vez maior, ela aceitou o apoio dele.

"Dê tempo a ele", repetiu Neville.

"Quanto tempo?"

"O tempo que ele precisar."

O tempo passou em um borrão de pensamentos e reflexões internas.

Em algum momento, Daphne soltou a mão de Neville e ele voltou a observar as nuvens no céu.

Provavelmente não era o momento, mas havia uma pergunta implorando para ser feita. Hermione
tentou persuadir as palavras, mas elas vieram mesmo assim.

"Eu entendo seu preconceito em relação à sua irmã e ao seu sobrinho, mas... por que Malfoy?"
Hermione puxou o cobertor até o pescoço, sentindo o frio no ar, apesar dos encantos que aqueciam
o tecido. Daphne não estava tão fria, provavelmente aquecida por dentro, com base no fogo em
seus olhos.

"As ações - ou inações - de Draco afetam diretamente Scorpius. Não sei se ele sabe o quanto a
distância emocional que ele mantém é prejudicial. Scorpius fica dolorosamente hesitante perto dele
e ele precisa fazer mais. Draco não fala comigo sobre seus motivos, mas..." A expressão de Daphne
se endureceu. "Ele não precisa falar. Draco é um produto de sua educação e da jornada que foi
forçado a seguir. É difícil para mim olhar para Narcissa e não culpá-la por ambos."

4 de abril de 2011

Certa vez, Hermione leu em algum lugar que o segredo para negociações bem-sucedidas era
encontrar um terreno comum e agir como observadora em vez de opositora.

Raciocinar com eles, mas nunca fazer ameaças.

A melhor maneira de vencer era encontrar as informações necessárias, expor as opções e apresentar
a situação com uma dose saudável de equilíbrio e lógica. Isso a fez lembrar das lições de xadrez
para bruxos que Ron lhe dera, lições das quais ela se lembrava bem enquanto entrava e saía do
labirinto político do Ministério. Ele nunca teve piedade dela. Ron sempre repetia que a chave para
vencer era pensar em vários movimentos à frente e sacrificar apenas peças sem as quais ela poderia
sobreviver.

Havia dois problemas:

Um - Hermione era absolutamente péssima no xadrez.

Segundo - ela era teimosa demais para sacrificar qualquer uma de suas peças.

E era por isso que ela e Narcissa estavam sentadas em um silêncio que ameaçava engoli-las
inteiras.
Mas isso não a assustava nem um pouco.

Hermione estava em sua terceira xícara de chá, enquanto Narcissa estava terminando sua segunda
xícara de uma mistura de menta que ela parecia gostar. Sob as ordens de seu filho e do chefe deles,
seus guardas não podiam tirar os olhos de seus protegidos em nenhum momento durante o
encontro. Assim, cada um deles ocupou um canto de seu escritório. Um deles se balançava
enquanto o outro admirava o jovem Abyssinian Shrivelfig no canto, que ainda não estava pronto
para ir para a estufa.

Narcissa tomou mais um gole de chá.

Até agora, não tinha sido um encontro tão terrível.

As duas começaram assinando o contrato original. Hermione já o havia lido minuciosamente e

Percy dera seu selo de aprovação ontem à noite durante o jantar - como fazia com todos os
documentos legais dela. É claro que ele havia feito sugestões de mudanças que maximizariam os
benefícios para Hermione, mas ela não havia acrescentado nada. O salário já era astronômico e ela
não queria muito mais do que os fins de semana e as férias.

O acordo também incluía a equipe de curandeiros particulares de cuidados paliativos de Narcissa, e

Hermione lembrou-se de marcar uma reunião com eles o mais rápido possível para que
concordassem com seu plano... assim que terminasse de criá-lo.

Pela primeira vez em sua carreira, Hermione Granger estava improvisando.

De acordo com Charles, eles estavam tratando os sintomas e não a fonte, o que significava que ela
tinha de ser criativa e esperar pelo melhor. Seu especialista parecia ter um plano que ela poderia
usar sem a adição de medicamentos trouxa.

Por enquanto, isso seria suficiente até que ela conseguisse convencer Narcissa a permitir que um
especialista trouxa fizesse parte de seu plano de tratamento.

Depois de assinar o contrato vinculativo, Hermione fez uma bateria de testes para estabelecer a
linha de base de Narcissa. Testes cognitivos e sensoriais, com e sem o auxílio de magia.
Acompanhadas por seus guardas, elas fizeram uma caminhada ao longo das margens do riacho em
frente à sua casa, onde Hermione testou seu equilíbrio, reflexos e força por meio de vários métodos
que pareciam irritá-la, mas ela não reclamou muito. Quando voltaram ao seu escritório, Narcissa
produziu suas poções, o que deu a Hermione tudo o que ela precisava para preparar seu regime
diário.

Tudo havia corrido bem até que os pedidos de Hermione passaram das poções de Narcissa para sua
agenda e ela comentou sobre a agenda muito, muito cheia.

Para alguém que não fazia parte da sociedade londrina há anos, Narcissa Malfoy era uma mulher
ocupada. Embora o status sanguíneo ainda fosse importante para manter o prestígio na sociedade
adequada, após a guerra, o escalão superior da ordem social do mundo bruxo se transformou,
expandindo-se para incluir afluentes meio-sangues e nascidos trouxas muito influentes.

Prova de sua tolerância.

Sua visão de futuro.

Um sinal de mudança.

Hermione havia participado de vários eventos antes de sua mudança de carreira, mas não de muitos
desde então. Ela tinha um conhecimento vago e prático de como funcionava a alta sociedade. Como
cada estação era rigorosa com galas e bailes brilhantes, eventos beneficentes e esportivos, shows e
festividades em jardins mágicos, jantares e chás. Não era raro que houvesse uma atividade todos os
dias durante um mês inteiro. Quando ela disse a Narcissa para reduzir o ritmo até que tudo com
suas poções estivesse resolvido...

Bem, elas tinham voltado à média.

Hermione estava qualificada, preparada e decidida a sobreviver a Narcissa no prolongado impasse.

Foi mais uma dádiva do que um desafio, com Hermione usando seu tempo sabiamente para
estabelecer um cronograma diário para Narcissa e resolver os aspectos técnicos de seu regime de
poções.

Para isso, ela precisaria de um tempo a sós para pesquisar e, possivelmente, de outra chamada com
o curandeiro Smith. Ela estava calculando mentalmente a diferença de horário quando ouviu um
ruído na garganta.

Primitiva e aguda.

Ela levantou a cabeça de onde suas anotações estavam espalhadas pela escrivaninha, com uma
única sobrancelha arqueada ao encontrar a expressão fria de Narcissa.

"Sim?" A intenção era soar paciente, a ponto de beirar a condescendência.

Os olhos de Narcissa se tornaram cacos de gelo.

Hermione estava no alvo certo.

"Estou disposta a negociar uma redução, Srta. Granger. No entanto, acho que você não entende que
a posição de uma pessoa na sociedade é mais do que simplesmente riqueza e influência. É
importante para mim e para o futuro da minha família, mas não espero que a senhora entenda a
tradição."

A mandíbula de Hermione se cerrou. Narcissa claramente não tinha nenhum problema em dizer o
que pensava de qualquer maneira, forma ou jeito. Hermione não tinha nenhuma ilusão de que elas
se tornariam algo mais do que curandeira e paciente, mas sua declaração reforçou o ponto.

Adorável.

"Você está certa, eu não entendo. No entanto, minha falta de conhecimento tem pouco a ver com
meu status sanguíneo. Você esteve ausente por anos de todos os círculos da sociedade."

"O que torna mais imperativo que eu seja vista."

"Tenho certeza de que seu filho pode tomar o seu lugar", sugeriu Hermione com um floreio da mão.
"Não tenho dúvidas de que você o preparou e treinou bem para ser um membro perfeitamente
respeitável da alta sociedade." Ela lançou um olhar duro para Narcissa. "Você certamente o criou
para acreditar que ele era superior a todos por causa do sobrenome e da pureza de seu sangue.
Tenho certeza de que ele se adaptará bem."
Narcissa se arrepiou como um gato molhado de água, mas Hermione manteve o olhar firme.
Hermione não estava querendo isso, mas a expressão no rosto de Narcissa era uma prova de que ela
havia atingido um ponto sensível.

Talvez uma fonte de sua vergonha.

Interessante.

"Acho que eu mereci isso."

"Mereceu." Hermione não mediu palavras. "Sei que está acostumada a falar de uma certa maneira,
mas, enquanto eu puder, estou aqui para cuidar do seu corpo e preservar sua mente - não seus
sentimentos."Ela permitiu que suas palavras se aprofundassem. "Eu lhe mostrarei o mesmo respeito
que você me mostra, mas espero que possamos chegar a um tipo de entendimento durante meu
tempo como sua curandeira."

Se ela tivesse piscado, Hermione poderia não ter percebido o leve franzir das sobrancelhas de
Narcissa. "Talvez possamos."

Foi o suficiente.

Ela entrelaçou os dedos e colocou as mãos sobre o pergaminho. "Agora, estávamos discutindo a
diminuição das suas atividades na Sociedade em favor de..."

"Draco não é uma opção." O tom de Narcissa traçou uma linha tão clara na areia metafórica quanto
suas palavras. "Ele tem pouco interesse na Sociedade e acha que é uma perda de tempo."

Havia mais do que isso, tinha de haver, mas Narcissa guardou para si.

Hermione não discordava de Malfoy, mas os anos envolvidos na política do Ministério haviam
melhorado sua cara de pôquer. Hermione usou-a bem o suficiente para que Narcissa continuasse a
falar, notando tanto o suor em sua testa quanto o pequeno tremor em sua mão quando ela levantou a
xícara de chá.

"Quando sua presença é necessária, Draco vai, mas se recusa a socializar com qualquer pessoa. Ele
não dançará, não falará, não caminhará com ninguém, nem mesmo será visto demonstrando
qualquer tipo de atenção a uma única bruxa elegível, o que é o propósito..."

A atenção de Hermione se voltou para a dupla silenciosa de guardas. Um deles estava olhando para
a pintura abstrata sobre a lareira e o outro estava bocejando. Ela controlou o sorriso quando voltou
a se concentrar em sua paciente, que ainda estava falando sobre o filho.

"Draco é um viúvo que precisa de uma esposa, mas somente quando for apropriado para ele tomar
uma novamente. É para isso que estou usando esta temporada para me preparar. Não vou tolerar
que ninguém fale mal dele - pelo menos não enquanto eu ainda estiver aqui com todas as minhas
faculdades."

Hermione precisou de todo o seu autocontrole para não revirar os olhos.

"Infelizmente, meu filho está... Há algo se mexendo dentro dele. Está se formando desde a morte de
Astoria e não vai se acalmar. Espero que ele se case antes que o que quer que esteja acontecendo
com ele fique totalmente em evidência." Sua declaração chamou a atenção de Hermione como
eletricidade estática - apenas uma pequena sacudida e depois desapareceu. "A questão é o
momento. Ele comparece aos encontros matrimoniais que eu marco - não porque queira, mas por
obrigação. Estou com sérias restrições de tempo quando se trata de seu cumprimento, por isso
tenho me encontrado com várias candidatas em eventos da sociedade para marcar esses encontros.
Como pode ver, Srta. Granger, minha presença é vital".

Hermione bebeu seu chá para engolir toda e qualquer réplica que tentasse vir à tona, mas acabou o
chá e ainda estava irritada.

Isso não era da conta dela.

Realmente, não era.

Hermione repetia a frase para si mesma, mas - bem, ela havia se excedido mentalmente de tal
forma que, mesmo quando tentava corrigi-la, ainda se via caindo do lado do penhasco em um
território que não lhe dizia respeito.

Era perigoso.

O pensamento a importunaria incessantemente até que se tornasse mais forte e ela tivesse que
pensar nele. Hermione permitiu que ele passasse com segurança pela ponte de sua mente, depois o
trancou junto com as centenas de outras coisas que nunca diria a Narcissa.

Astoria não estava há seis meses no chão e estava tentando casar Malfoy novamente - mas somente
quando fosse apropriado. Hermione se beliscou para impedir a formação de uma expressão de
repulsa. Ela não sabia o suficiente sobre a cultura de sangue puro para julgá-los por isso. Pelo que
ela sabia, uma segunda esposa rápida era a resposta padrão deles quando uma criança sem mãe
estava envolvida.

Parecia ser o caso de Narcissa.

Mas o que ela sabia?

Pansy disse que eles arranjavam seus casamentos - às vezes antes do nascimento -, portanto, um
novo casamento não era uma ideia muito distante. Narcissa não queria que ele ficasse sozinho
depois que ela se fosse, mas Cho tinha razão, parecia frio.

A amargura de Daphne fazia mais sentido.

Ameaças. Um trabalho que parecia ser uma missão pessoal. Uma esposa falecida. Um filho
seletivamente mudo. Uma mãe moribunda.

As circunstâncias da vida de Draco Malfoy eram estressantes e complicadas. Acrescentar um

casamento contraído - um casamento nascido da força em vez da escolha - parecia como jogar
acelerador em um inferno.

Ele queimaria fora de controle.

Narcissa parecia ignorar deliberadamente as possíveis consequências de suas ações. Provavelmente

por pura teimosia; reconhecê-las não traria nenhum benefício para sua agenda.

O que a levou a outro pensamento: independentemente da situação em que Malfoy se encontrava

após a morte da esposa, talvez se a mãe dele não forçasse um homem adulto a comparecer a
encontros matrimoniais como um solteiro errante, ele poderia fazer isso por conta própria.

Em seu próprio tempo. Do seu próprio jeito. Com a pessoa de sua escolha. Se isso fosse permitido.

Sentindo-se muito melhor agora que esses pensamentos tinham se soltado, Hermione trancou a
porta e jogou a chave fora.

Ela se concentrou em seu verdadeiro objetivo.

"Narcissa, sou razoável e estou disposta a negociar."

Com isso, sua paciente, que estava brincando ociosamente com o anel em seu pescoço, pareceu
intrigada.

"Vou monitorá-la diariamente nas primeiras semanas, enquanto você continua normalmente. Isso
estabelecerá uma linha de base com o novo regime de poções. No entanto, você deve manter seus
níveis de estresse o mais baixo possível durante esses eventos. Além disso, você deve tirar um dia
para relaxar - qualquer dia da semana é suficiente, não me importo com detalhes específicos.
Sugiro um spa ou talvez um novo hobby que não seja fisicamente extenuante, mas ainda assim
mentalmente estimulante. Por último, como só posso imaginar como você se esforça nesses
eventos, participarei para observá-la, mas não atrapalharei. Somente aqueles para os quais eu
também fui convidada, pois tenho a impressão de que sua condição é secreta. Estou correta?"

"Está. E pretendo mantê-la em segredo até não poder mais."

"Mal-Draco sabe?"

"Ele sabe, mas..." Quando ela ficou mais sombria, um suspiro acompanhou seu olhar para baixo.
"Como você provavelmente vai descobrir de qualquer forma, meu relacionamento com meu filho
é... complicado. Vivemos juntos na casa de nossa família, mas eu raramente o vejo, a menos que
tenha algo a ver com os cuidados com Scorpius ou com nossas inúmeras discussões sobre o assunto
de seu eventual casamento. Por uma infinidade de motivos, não nos damos bem. Duvido que ele se
importe com minha doença. Ele não perguntou uma única vez sobre minha saúde desde que lhe
contei."

"Ah."

A resposta real de Hermione - nada surpreendente - não teria sido bem recebida.

Ela deveria ter esperado a densidade adicional da situação. Eram os Malfoys.

Ela não precisava saber sobre o estado fraturado do relacionamento de Draco e Narcissa para
reconhecer que estava navegando em águas tempestuosas. Mas Hermione tinha um plano para
contornar as bordas externas, nunca se permitindo chegar perto demais, decidida a cuidar de
Narcissa e dar a ela o tempo que quisesse para consertar o que havia sido quebrado.

Mais adiante, talvez ela conseguisse trabalhar com Malfoy para traçar um plano.

"Você está disponível para uma visita domiciliar? Gostaria de ver sua casa para saber se vou
precisar usar minha própria cozinha para preparar suas refeições."

"Refeições?" Narcissa não escondeu seu ceticismo.

"Sim, refeições. Preparo refeições para meus pacientes, pois acredito que a comida cura e, com sua
condição, sua dieta é tão importante quanto as poções que vou prescrever."

"Bem, talvez com elfos domésticos e magia..."

"Eu não cozinho com magia e não tenho um elfo doméstico."

"Então, como você cozinha?"

A perplexidade nua e crua no rosto de Narcissa era cômica. Hermione se perguntou se ela já havia
comido uma refeição não preparada com magia.

"Na cozinha. Com receitas, medidas e um fogão. Talvez use uma faca. Quanto à comida, uso
ingredientes da minha horta e faço meu próprio pão com farinha que compro de um fazendeiro
trouxa perto da minha casa." Se possível, Narcissa parecia ainda mais escandalizada. "Eu gostaria
de iniciar uma dieta completa, mas sei que isso será difícil, então estou disposta a começar com
uma refeição por dia e aumentar a partir daí.

"Por que?" Era como se ela estivesse tentando alimentar Narcissa com acônito.

"Há muita coisa que não sabemos sobre a sua condição em pessoas com magia, mas com a versão
trouxa da sua doença, as pesquisas mostram que manter uma dieta saudável é especialmente
importante. À medida que você declina, seu humor muda, assim como o que você quer comer,
então pode ocorrer desnutrição, perda de peso e desidratação."

Ela percebeu a reação de Narcissa e teve que se lembrar de que, embora ela pudesse ter aceitado
seu destino, discutir o inevitável não era um assunto fácil. Hermione suavizou suas palavras em
uma aparência de pedido de desculpas, buscando confortar em vez de clinicar.

"Acredito que quanto mais agressivo for o tratamento e o controle dos sintomas agora, mais lenta
será a progressão da doença. Gostaria que você comesse mais alimentos com compostos
antioxidantes e anti-inflamatórios, e é por isso que vou começar a preparar refeições para você.
Tenho uma lista preparada para sua análise, caso queira fazer sugestões com base em suas
preferências pessoais."

"Eu gostaria disso, obrigado."

"Não ofereço garantias. Estou aprendendo à medida que avançamos." Hermione lhe ofereceu outro
pergaminho, que ela aceitou com as mãos hesitantes. "Estou quase terminando de criar suas poções,
mas descobri que há alguns ingredientes cujos benefícios são potencializados quando combinados
com determinados alimentos."

"E estou disposta a fazer as mudanças necessárias, por mais não convencionais que sejam."

O que abriu uma linha de conversa que precisava acontecer. "E o especialista…"

"Não."

"Posso perguntar por quê? Estudos mostram..."

"Nada de trouxas ou seus especialistas." Narcissa cuspiu as palavras como se fossem veneno. "Se
você não puder obedecer aos meus desejos, encontrarei outro curandeiro que possa."
A declaração deixou claro quem ela acreditava estar comandando o show. E, embora isso pudesse
ter funcionado com seu curandeiro primário, não funcionaria com Hermione.

"A senhora está livre para fazer o que quiser, Sra. Malfoy." Ela fez um gesto para a lareira. "Tenho
coisas melhores para fazer com meu tempo do que ajudar alguém que não está disposta a se
ajudar".

O rosto de Narcissa se contraiu e Hermione se preparou para uma briga - uma de muitas, ela tinha
certeza -, mas a discussão nunca veio. De uma respiração para outra, ela relaxou visivelmente; um
vazio alarmante tomou conta de suas feições pálidas.

Eles se encararam em confusão mútua.

"Quem é você?"

A realização sacudiu Hermione como um trovão, mas ela se forçou a manter a calma. Paciente.
Compreensiva.

"Meu nome é Hermione Granger." Ela ofereceu a Narcissa um lenço para enxugar a testa,
mantendo a mão sobre os guardas que agora estavam em plena atenção.

Depois de enxugar o cabelo, os olhos de Narcissa percorreram a sala, concentrados como se ela
estivesse tentando pegar pistas. Suas mãos tremiam, mas não por causa do frio. Então, seu olhar se
voltou para Hermione. "Como eu vim parar aqui?"

"Eu sou sua curandeira. Este é o meu escritório."

"É claro, é claro." Narcissa respirou fundo várias vezes, colocando as pontas dos dedos nas
têmporas. "Continue, Srta. Granger." Com um pequeno aceno de cabeça, ela pareceu voltar a si,
mas ainda estava claramente abalada pelo espaço vazio em sua mente.

Continuar a conversa a teria mandado pela lareira, conforme a discussão anterior, mas Hermione
não era cruel nem insensível.

A discussão poderia esperar. Teria que esperar. "Você gostaria de continuar essa conversa mais
tarde?"

"Eu não sou inválida."

Ah, ela era completamente diferente naquela época. E mal-humorada.

Vulnerável.

"É claro que não", respondeu Hermione, de forma rala. "Com que frequência isso acontece?"

"Mais do que eu gostaria."

"Por quanto tempo?"

"Desde pouco tempo depois que fui diagnosticada."

"Isso foi antes ou depois de você escolher suas novas poções?"

A falta de resposta de Narcissa era tudo o que Hermione precisava saber.

"Esse tratamento terá seus efeitos colaterais e talvez você não goste deles", disse Hermione. "O
importante é que você siga o plano."

Ela não era ingênua. Narcissa Malfoy iria pressionar. Era o jeito dela.

Teimosa e orgulhosa, ela não estava acostumada a ceder o controle a ninguém. Não mais. Nunca
mais se ela pudesse evitar. Não importava o motivo ou o custo.

Embora fosse complacente agora, Hermione sabia que não era a norma.

Sua discussão iminente foi perdida para sempre, mas o tópico permaneceu guardado em um
arquivo para mais tarde.

"Srta. Granger, em pouco tempo, você pensou muito nesse plano de tratamento de uma doença com
a qual não está familiarizada. Sei que não sou o paciente mais fácil que você já encontrou..." Um
grande eufemismo. "No entanto, agradeço-lhe por levar meu caso a sério, apesar de nossa história."

"Quando me comprometo com algo, não desisto. Lembre-se disso."

Foi algo tão fugaz que Hermione poderia não ter percebido se tivesse desviado o olhar por um
momento, mas ela percebeu uma ponta de respeito no olhar de sua paciente.

Muito mais do que no início da conversa.

Muito mais do que o esperado, se ela estivesse sendo honesta.

Mas, assim como toda planta começa com uma semente, toda pessoa também tem que começar em
algum lugar.

E ali, em seu escritório, em uma tarde de segunda-feira, parecia um lugar tão bom quanto qualquer
outro para Narcissa Malfoy começar a crescer.

6 de abril de 2011

Hermione estava namorando alguém importante...

Ela mesma.

Todo mês ela saía sozinha. Na maioria das vezes, ela ia ao teatro para assistir a produções, ao
cinema para assistir a filmes, balés ou concertos - e a qualquer outro evento de seu interesse. Às
vezes, ela caminhava no parque e se maravilhava com o mundo ao seu redor, ou levava um livro
para ler até que ficasse escuro demais para enxergar. Ela comprava presentes para si mesma,
pequenas indulgências que raramente se permitia ter. Flores. Doces. Bugigangas. Outras vezes, ela
ia ao mercado e comprava tudo o que precisava para uma noite tranquila, com uma excelente
refeição e uma companhia ainda melhor...

Ela mesma.
A maioria das pessoas achava bizarro o fato de ela realmente manter seus encontros, mas Pansy e
Parvati achavam isso libertador e começaram a fazer o mesmo. Ron raramente se convidava - um
convite que ela sempre recusava, pois isso anulava todo o propósito da parceria consigo mesma.

Sair com ela mesma permitiu que Hermione entrasse em contato com o que ela esperava de si
mesma e, potencialmente, com o que precisaria de um eventual parceiro. Isso permitiu que ela se
conectasse consigo mesma, deu-lhe a oportunidade de melhorar seus hábitos de autocuidado e
proporcionou-lhe a chance de satisfazer seus próprios desejos sem depender de outra pessoa.

Na verdade, Hermione queria sair mais, mas um dia por mês era tudo o que ela conseguia.

Talvez isso mudasse no futuro, mas, por enquanto, funcionava.

Ela havia pulado março e estava determinada a não fazer o mesmo em abril, mas a noite do
encontro caiu possivelmente no pior dia que se possa imaginar.

Tudo começou com uma tempestade na noite anterior, que quebrou uma vidraça de sua estufa. O
conserto mágico tinha sido rápido, mas tinha atrapalhado sua programação matinal de jardinagem.

Depois, o nome de Theo apareceu em sua agenda para uma reunião de emergência, mas ele não
mencionou o fato de que ela estaria entrando em uma armadilha chamada Roger Davies.

"Você roubou meu paciente!"

Não adiantava mentir. "Eu roubei."

Roger vacilou, perplexo com a admissão direta dela. Seu humor mudou de espanto para raiva
hipócrita. "Nunca pensei que você fosse capaz de algo assim. De todas as pessoas, Hermione, eu
achava que você operava em um plano moral mais elevado - um plano em que você não agiria
pelas costas de um colega e roubaria o paciente dele. Um paciente, devo acrescentar, que você
recusou! Isso é rude, não é profissional e..."

Hermione parou de ouvir e deixou que seus olhos se voltassem para Theo.

Para um observador casual, ele parecia desinteressado. Exatamente a atitude que ele queria
transmitir. Mas ela sabia que não era bem assim. Havia um brilho em seus olhos que mostrava o
quanto Theo estava se divertindo com o discurso de Roger. Hermione também o pegou rindo
durante o chá, sem a intenção de impedi-lo.

A falta de resposta de Theo significava apenas uma coisa: ele a estava testando.

Às vezes, ele fazia isso por tédio, mas, na maioria das vezes, era para sua própria diversão. Ele
tinha um pouco de complexo de deus, decorrente do fato de ser a pessoa mais observadora em
qualquer ambiente. Theo adorava ver as pessoas se contorcerem, mas principalmente Hermione,
porque ela era considerada imperturbável. Ele também gostava de testá-la porque, não importava
quantas ofertas ela tivesse recusado, ele não tinha deixado de acreditar que Hermione um dia
dirigiria o Ministério.

Embora ele estivesse errado como o diabo, Hermione nunca havia sido reprovada em um exame em
sua vida e certamente não iria começar agora.
Por isso, ela fez os testes dele e ficou maravilhada com a facilidade com que conseguia tirar as
melhores notas.

Roger havia sido um pontinho em seu radar quando ela assumiu o caso de Narcissa, algo pequeno
no grande esquema das coisas. Sabendo que ele não reagiria muito bem ao roubo, Hermione já
havia preparado um pequeno discurso que tocava nas coisas que Roger mais valorizava: seu
trabalho e seu ego.

"Narcissa Malfoy precisa começar o tratamento imediatamente, em vez de daqui a alguns meses,
enquanto você faz testes para determinar a origem da doença. Sua progressão é rápida demais para
que você perca tempo."

"É um insulto que você não pense…"

"Você sabe o que aconteceria se Narcissa Malfoy - ou até mesmo Draco - tivesse algum tipo de
noção de que o atraso no tratamento lhe custou o tempo que ela queria com a família?"

A ameaça era parcialmente vazia, mas ele não estava disposto a testá-la.

O silêncio caiu, e Hermione o usou para martelar esse pensamento.

"A exposição à responsabilidade, por si só, desmantelaria sua carreira e colocaria toda a sua
pesquisa em questão, Roger. Então... sim, eu aceitei o caso dela." Ela cruzou os braços. "E quebrei
minhas próprias regras para fazer isso. Espero que seu ego não o impeça de ver que eu lhe fiz um
grande favor para proteger nosso departamento e nosso trabalho como um todo. Ah, e você."

Roger esfregou a nuca, como a maioria dos homens na vida dela fazia quando se sentiam culpados.
"Eu... eu não vi dessa forma." Suas bochechas ficaram um pouco rosadas. "Ainda vou analisar o
arquivo dela, se você fornecer uma cópia, e se precisar de ajuda, estarei à disposição. Eu também
gostaria de pesquisar a história da família dela. Quero explorar uma possível causa..."

"Eu posso cuidar disso quando estiver me adaptando ao tratamento dela."

"Muito bem, então." Ele olhou para o relógio. "Tenho uma reunião."

Quando Roger saiu, Theo colocou sua xícara de chá no pires e ficou de pé. Ele arrumou as
abotoaduras antes de passar a mão pela camisa branca, ajeitando a gravata azul-marinho e
endireitando os vincos.

"Muito bem feito."

O fato de ele parecer em forma não impediu que Hermione olhasse para ele. "Um aviso teria sido
apreciado."

Isso nunca iria acontecer.

Bateram na porta.

Padma enfiou a cabeça para dentro, surpresa, mas feliz por ver Hermione. "Preciso de ajuda."

.
A tarefa acabou levando três horas, um número exaustivo de testes e, finalmente, o diagnóstico:
envenenamento por prata em pó. Em seguida, ela encontrou a marca da mordida que fez com que
Padma telefonasse e denunciasse um lobisomem recém-criado.

Quando Padma lhes deu uma lista de horários de terapia e o Ministério iniciou a investigação sobre
como elas haviam sido mordidas, já passava das quatro horas e Hermione só tinha uma hora até a
reunião com Narcissa e seus atuais curandeiros.

Hermione estava planejando ir a um show na cidade que começava às oito, mas percebeu que não
chegaria a tempo a menos que saísse da casa dos Malfoys.

Foi assim que Hermione foi parar na espaçosa cozinha deles em uma quinta-feira à noite, vestida
para sair à noite com um vestido de coquetel de renda verde-escuro e saltos nude. Seu cabelo
comprido foi domado em cachos macios com a ajuda de mais de um pouco de sleekeazy.

Narcissa lhe dera o primeiro olhar de aprovação de sua breve convivência.

Elas se reuniram em uma longa mesa de nogueira da cozinha, que era maior do que a mesa de
jantar dela. Hermione colocou o plano de tratamento de Narcissa, o pergaminho de pesquisa e as
poções que ela havia preparado na noite anterior. Elas estavam separadas em manhã, tarde e noite.
Nove no total.

Keating e Sachs, os curandeiros dos cuidados paliativos de Narcissa, sentaram-se à sua frente. Até
onde ela sabia, eles vinham uma vez a cada poucos dias e a acompanhavam aos eventos como
membros de sua equipe. Essas funções teriam de mudar nos próximos meses e anos.

Eles leram suas instruções sobre o regime de poções e o cardápio de Narcissa, enquanto Narcissa
folheava sua cópia de tudo. Estranhamente quieta, sem reclamações. Hermione deixou de lado a
observação dela em favor da avaliação dos curandeiros particulares.

Eles eram perfeitamente adequados. Nada particularmente especial. Mais velhos do que Hermione,
mas mais jovens do que Narcissa. Sem descrição, como a maioria dos curandeiros particulares, com
características esquecíveis; eram tudo o que precisavam ser: capazes de seguir instruções e
talentosos o suficiente para fazer seu trabalho. Eles eram leais a Narcissa e Hermione não tinha
como determinar se isso seria uma vantagem ou um prejuízo, mas o que ela sabia era que eles
estavam céticos quanto à presença de Hermione.

E de seu plano de tratamento.

"Curandeira Granger", disse Sachs depois que Hermione perguntou se havia alguma dúvida. "Essa
é uma lista extensa de poções, como você sabe que elas não se contrapõem umas às outras?"

Ela havia feito sua maldita pesquisa, era assim, mas Hermione não disse isso. "O plano não foi
desenvolvido por mim. Estou seguindo um regime de trabalho de uma referência."

E deixou por isso mesmo.

Narcissa tossiu delicadamente.

Keating pegou o segundo da fila de nove frascos que ela havia colocado para mostrar como eram
todos eles. "E você quer que ela tome…"
"O cronograma está claro." Hermione manteve um tom profissional.

"Aqui diz que você fornecerá as refeições." Sachs apontou para o pergaminho.

"Eu vou. Uma refeição por dia, por enquanto, a partir de amanhã." Na verdade, ela não tinha tido
energia para preparar as refeições e as poções. A última tinha demorado mais do que ela esperava.
Provavelmente não foi seu melhor trabalho, mas ela não cometeu nenhum erro.

"Não entendo por que os elfos domésticos não podem mais preparar todas as refeições dela."

Pacientemente, Hermione apontou para os pergaminhos cuidadosamente organizados. "Por favor,

leia minha pesquisa, pois ela responde a todas as perguntas que você possa ter. Você pode me ligar
para fazer qualquer pergunta adicional ou acrescentar algo que queira. Gostaria que os próximos
trinta dias fossem exclusivamente para monitorar Narcissa. Mas assim que isso passar, espero que
ambos voltem a seus horários normais. Aproveitem suas férias".

"Pago", acrescentou Narcissa.

Os dois ficaram satisfeitos com as férias repentinas e com a generosidade do chefe.

"Isso é tudo o que tenho para hoje." Hermione deu um sorriso para os dois. "Estou ansiosa para
trabalhar com vocês." Trocaram apertos de mão antes de pegarem seus rolos de pergaminho e
saírem.

"Você não parece gostar dos meus curandeiros, Srta. Granger."

Hermione ainda não tinha uma opinião formada sobre eles. Apenas uma avaliação que poderia - e
provavelmente seria - ser ajustada com mais interações à medida que ela os conhecesse melhor
como curandeiros e como pessoas. "Eu trabalho sozinha, então será... diferente".

Mas não de uma forma ruim. A presença deles permitiria que Hermione tivesse uma vida fora do
trabalho e da produção de poções quando as coisas piorassem.

A parte sobre a lealdade deles ainda deixou Hermione preocupada. "Há quanto tempo eles são
empregados de sua família?"

"Eles cuidaram de Astoria durante toda a sua doença. Eles são treinados para cuidados terminais."

Ah.

Anos, então.

A lealdade poderia ser um problema, caso Narcissa se desviasse de seu plano de tratamento. Não
parecia que nenhum deles tivesse a coragem de enfrentá-la. Isso seria um problema se ela decidisse
parar de obedecer, o que era provável, dada a progressão da doença.

O fato de os Malfoys provavelmente terem um elfo doméstico era um ponto positivo.

Se algo acontecesse, Hermione seria alertada.

Por falar em elfos, Hermione examinou a sala com as sobrancelhas ligeiramente franzidas.
A última coisa que ela fez antes de deixar o Ministério foi persuadir o Wizengamot a votar a favor
da emancipação deles. Isso causou um grande alvoroço entre as famílias ricas o suficiente para que
os seres fossem passados de geração em geração. Com a nova lei, as famílias eram obrigadas a
libertá-los e a oferecer uma opção de recontratação: remunerada e com condições de vida dignas.

Além disso, uma extensa documentação deveria ser fornecida ao Ministério antes que qualquer
família tivesse permissão para manter um elfo. O Ministério realizava verificações de elfos sem
documentos - os Aurores eram chamados se a Divisão de Feras ou Seres tivesse algum problema.
As multas e a vergonha pública, por si só, não valiam a pena quebrar as regras.

Hermine tinha até começado a planejar a criação de um pequeno santuário na Escócia para que eles
vivessem livres da servidão, podendo ir e vir quando quisessem para trabalhar - caso decidissem
não viver com a família.

Ela se perguntava se o plano teria continuado.

"Srta. Granger, se está procurando nosso elfo doméstico, nós só empregamos um em tempo parcial.
Draco acha que esta casa é pequena demais para uma equipe completa. Ele faz principalmente a
limpeza e ajuda nos planos noturnos de Scorpius."

Hermione não teve a oportunidade de explorar a casa deles, mas, com base apenas na cozinha e na
sala de estar adjacente, ela duvidava que os Malfoys morassem em algum lugar que pudesse ser
descrito como pequeno.

O design era moderno para uma família tão tradicional; outra ruptura em sua percepção deles.
Narcissa, com suas vestes cor de ameixa, colar de grampos com a faixa dourada e cabelos
penteados sob um chapéu elegante combinando, parecia deslocada e antiquada demais enquanto se
sentava ao lado de Hermione na cabeceira da mesa.

A área em si era limpa, aberta e clara, com janelas que deixavam entrar bastante luz e paredes
brancas. O piso de madeira clara compensava os armários de cor escura da cozinha, e os balcões de
granito combinavam com a ilha em cascata.

A sala de estar tinha sofás cinza-escuros com uma mesa de centro entre eles, todos adequadamente
afastados da lareira da qual ela havia saído há mais de trinta minutos. As obras de arte estavam
espalhadas com bom gosto por toda parte, e Hermione viu mais obras subindo as escadas do outro
lado da sala. Ela sabia que não tinha sido Narcissa quem as desenhara. Havia também muitos
objetos de decoração de Pansy presentes no cômodo, mas isso não explicava o quanto ele era
moderno.

E ela se viu imaginando...

"Zippy!" Narcissa chamou educadamente e o elfo doméstico se materializou, usando uma gravata
borboleta preta e parecendo bastante saudável.

"Sim, senhora."

"Esta é a Srta. Hermione Granger."

Hermione fez um aceno cortês para a elfa, que a encarou com olhos grandes, cheios de
reconhecimento. E... admiração.
"Ela vai cuidar de mim junto com Keating e Sachs", disse Narcissa. "Vocês devem fazer o que ela
mandar, como se ela fosse um membro desta família."

"Será uma honra."

Narcissa olhou para a criatura menor antes de voltar seus olhos para Hermione. "Obrigada, Zippy.
Agora, por favor, atualize-me sobre o progresso de Scorpius em sua agenda."

"O jovem mestre está terminando a etiqueta. A Srta. Prichard vai vesti-lo em trajes apropriados
para o jantar e ele estará pronto em breve. O Mestre Draco não precisará de mim. Eu vou para
casa."

"Obrigado. Aproveite suas férias."

Zippy fez outro aceno reverente com a cabeça e desapareceu com um estalar de dedos.

Hermione estava perplexa em tantos níveis que nem sequer tentaria apontar todos eles para não se
confundir ainda mais. Além de ser uma sensação horrível, era um conceito completamente
estranho. Mas o que piorava as coisas era que, embora Hermione tentasse não pensar nisso, ela
achava que era como tentar não respirar: logo a tensão se tornaria grande demais e ela teria que
respirar desesperadamente.

E foi exatamente isso que aconteceu.

Seus pensamentos ficaram loucos.

Zippy era bem falante para um elfo doméstico. Mais do que Kreacher. Reverente, como a maioria
das famílias para as quais trabalhava, mas ele trabalhava meio período, tinha uma casa e dias de
folga.

Isso foi um choque suficiente para durar muito tempo, mas as surpresas inquietantes continuaram a
se acumular.

Lições de etiqueta para uma criança de cinco anos? Ginny tinha dificuldade em terminar uma
refeição com Albus sem que ele sujasse suas roupas com comida. Ensiná-lo a usar os talheres
corretos enquanto fazia isso parecia uma façanha impossível.

Felizmente, depois disso, as engrenagens de seu cérebro desaceleraram o suficiente para captar e
cuspir seus dois últimos pontos de confusão - a casa moderna deles e, diabos, eles -, mas ela não
conseguiu fazer uma análise de nenhum deles.

Isso levaria tempo.

Muito tempo.

E um quadro branco.

Hermione percebeu que estava falando muito alto no silêncio que se seguiu à partida de Zippy
quando notou Narcissa olhando para ela com uma sobrancelha levantada. Sua cabeça estava
inclinada para o lado, já preparada para outra briga. Para ser justa, as discussões que ocorriam
devido a suas filosofias conflitantes já pareciam normais, mesmo depois de apenas algumas
interações.
Não era tão profissional quanto ela gostaria, mas era melhor do que se poderia esperar, dada a
quantidade de tempo que passariam na companhia um do outro. Hermione tinha uma regra: ela só
jogava na defesa. A ação ofensiva era deixada para Narcissa, que jogava tão bem que era de se
perguntar se ela estava apenas fazendo perguntas para testar os limites de Hermione, cutucando-a
para ver o quanto ela poderia aguentar antes de chegar ao seu limite.

Cada paciente tentava sua paciência profissional; até agora, nenhum havia conseguido.

"Diga-me, Srta. Granger, estava esperando algo diferente do elfo doméstico?"

Com base em seu tom, em sua linguagem corporal tensa e na linha fina de seus lábios franzidos,
Hermione sabia que não deveria responder a essa pergunta com a mesma honestidade que teria.
Narcissa parecia mais inclinada a iniciar uma guerra do que a fazer as pazes.

"Estou ansiosa para trabalhar com ele."

Era a resposta errada.

"Sei que minha família não tem a melhor reputação." Mais uma daquelas afirmações sem
importância, para dizer o mínimo. Narcissa dobrou o pergaminho com seus planos de tratamento.
"No entanto, eu lhe asseguro que Zippy é tratado com justiça. Ele não está vinculado à minha
família, pois também trabalha para a família Greengrass. Os tempos mudaram, Srta. Granger."

"Mudaram", concordou Hermione com um leve aceno de cabeça, mas, como não conseguiu se
conter, acrescentou: "Por lei".

Narcissa se empenhou em sua sanha. "Seja como for, ainda assim deve falar por si só que estamos
cumprindo a lei. Sempre há maneiras de burlar qualquer regra".

Ambos sabiam disso melhor do que ninguém.

"É verdade, mas a alternativa traria atenção indesejada para sua família; atenção de que você não
precisa se quiser manter o lugar que trabalhou tão arduamente para reconquistar na sociedade, o
que parece ser importante para você. Portanto, sua obediência é um caminho tático e, por isso,
pouco significa para mim". Hermione fez uma pausa. "No entanto, é bom ver isso."

Então ela se levantou, juntou os nove frascos de poções que havia colocado sobre a mesa
anteriormente e os colocou junto com os outros na cesta de vime que havia trazido. Hermione foi
procurar um lugar para guardar os frascos.

Os olhos de Narcissa estavam fixos nela durante todo o tempo em que ela examinava a longa fileira
de armários de nogueira. Os armários abertos estavam repletos de itens decorativos de cozinha.
Hermione abriu a porta à sua frente.

Copos, xícaras, chávenas de chá. Ela a fechou.

"Senhorita Granger…" O tom da Sra. Malfoy era pensativo; parecia que ela estava contemplando o
que estava prestes a dizer por um tempo. "Percebi em nossas interações que você é muito opinativa
e faz muito pouco para se censurar."

"Você não está errada, mas, nesse aspecto, acho que somos mais parecidas do que você gostaria de
admitir."
Narcissa acenou com a mão delicada de forma irreverente. "Na minha idade, acredito que
conquistei o direito de dizer o que penso, não acha?"

"Você tem esse direito, assim como eu tenho o direito de falar o que penso. A idade não significa
que você tenha um passe livre, nem que esteja isento de ser responsabilizado por suas palavras e
ações."

"Não quero ofendê-la, é claro. Estou apenas começando a conhecê-la melhor, já que vamos ficar
perto uma da outra no futuro próximo." Narcissa limpou a garganta como se quisesse dizer mais
alguma coisa, mas parou.

Hermione olhou para ela por cima do ombro, com uma sobrancelha levantada em expectativa.
"Continue."

"É que, durante nossas interações, notei algumas coisas. Você tem a idade do Draco, certo?"

"Pelo que me lembro, sou quase um ano mais velha, mas perto disso. Farei trinta e dois anos em
setembro."

"Você é casada?"

"Não."

"Divorciada?" Havia um desgosto antiquado em seu tom ao ouvir a palavra.

"Não."

"Noiva?"

"Não, sou solteira."

"Há anos, imagino, hmm?" A pergunta parecia inocente, mas havia algo de paternalista por trás
dela. "Sua falta de resposta significa que a resposta é sim. Interessante." Narcissa passou os dedos
sobre o colar que muitas vezes destoava de seu traje. "O fato de você não ser casada na sua idade
faz sentido. Sua atitude intransigente é imprópria de uma mulher que procura um marido."

"Nem todo mundo quer se casar."

Ela olhou para Hermione com um olhar conhecedor. "Você é bastante liberal, Srta. Granger." E era
o mesmo tom que alguém muito rico usaria para chamar outra pessoa de muito pobre. "No entanto,
você é uma mulher. É da nossa natureza querer casar, criar uma família, estabelecer-se e ser uma
esposa."

Havia duas opiniões muito diferentes competindo pelo domínio na cabeça de Hermione.

A primeira era a incômoda verdade de que Narcissa não estava errada. Hermione havia brincado
com a ideia de se comprometer a construir uma vida com alguém e ter seus próprios filhos, mas não
havia funcionado.

Se ela estivesse sendo totalmente honesta, depois de Ron, ela nunca havia tentado honestamente.

Talvez fosse por medo de cometer erros ou por sua hesitação em relação ao compromisso em si.
No entanto, a segunda ideia era mais alta, mais irritada com a acusação de Narcissa.

Hermione era de fato uma mulher. Embora não julgasse ninguém que quisesse seguir esse caminho
- porque era a escolha deles -, ela tinha aspirações mais elevadas do que ser apenas uma esposa,
casada com o único propósito de ser mãe.

Mas, como profissional, ela se recusava a deixar que Narcissa a provocasse. Em vez de responder,
ela continuou procurando um armário para guardar suas poções semanais.

Isso não a impediu de formular pelo menos dezessete respostas em sua cabeça.

Porque uma não era suficiente.

"O armário do canto superior está vazio e serve perfeitamente."

Quando Hermione começou a colocar cuidadosamente os frascos etiquetados em fileiras e a

organizá-los, Narcissa limpou delicadamente a garganta, como se estivesse prestes a se dirigir a um
público cativo.

Já nervosa por ter que se censurar, Hermione ficou tensa e cerrou os dentes. "Sim?"

"Devo confessar que estou intrigada com você, Srta. Granger." Ela não sabia se isso era bom ou
ruim, mas decidiu que era melhor deixar que Narcissa continuasse sem interrupções. Se a voz dela
tivesse sido um pouco mais aguda, ela a teria lembrado de Umbridge. "Vejo muito de mim em você
e, por isso, decidi lhe dar um conselho de amiga. Apenas uma coisinha que minha mãe me disse
uma vez."

Hermione ignorou o fato de que as palavras da mulher a fizeram se sentir como um rato que
aprendeu a apertar um botão sem ter sido treinado.

"Não estou acostumado com a sua cultura, Srta. Granger, mas os bruxos não querem uma esposa
que os emasculam, que os desafiam em todos os aspectos e que são capazes demais de cuidar de si
mesmas. Acostumadas demais a ficarem sozinhas. Os magos querem ser necessários. Adorados.
Atendidos. Eles querem liderar, não ser liderados. Mesmo que tenha de fingir, Srta. Granger, sugiro
que aprenda a fazer isso se quiser se casar".

Hermione fez uma pausa no meio do caminho entre colocar as últimas poções matinais em uma
fileira organizada na prateleira, enquanto decidia se respondia ou fingia que não tinha ouvido nada.

Não era a primeira vez que alguém lhe dizia isso, portanto, não a irritou como teria acontecido em
qualquer outra situação. Na verdade, Hermione agradeceu silenciosamente à Sra. Weasley que -
durante todas as conversas que tiveram quando ela estava namorando Ron - a havia preparado, sem
querer, para a situação atual.

Até a sua resposta.

Sim, resposta, porque ela não conseguia mais manter a paz quando ela havia sido tão
completamente perturbada.

Isso simplesmente não fazia parte de sua natureza.

Hermione colocou um frasco na prateleira e continuou trabalhando, terminando o último dos

frascos da manhã antes de inspirar, exalar e invocar um frio na voz que nem mesmo ela esperava.
"Essa é a diferença entre nós, eu acho."

"Ah?"

Hermione começou a trabalhar nos frascos da tarde, ainda de costas. "Ao contrário de você, não
vou fingir ou representar um papel apenas para atrair ou agradar um homem. Sim, homem, porque
os bruxos são homens, antes de mais nada. Não há distinção entre os dois. Se um homem me
quiser, ele vai me querer como sou agora e vai querer quem eu vou me tornar. Estou sempre
crescendo e mudando, assim como espero que ele também esteja. Ele não se sentirá intimidado ou
castrado pelo meu poder - ou por mim - porque o homem que eu escolher será exatamente isso: um
homem. Não uma criança insegura".

Ela tentou forçar a energia que acompanhava suas palavras a passar, mas isso não aconteceu.

"O homem que eu escolher será seguro de si e dos papéis que desempenharemos na vida um do
outro. E quando eu o atender, não será porque estou apelando para o ego dele, mas porque eu
quero. Porque eu o amo e respeito e o que compartilhamos. Quando ele decidir liderar, eu o
seguirei, não cegamente ou como um ato de apaziguamento, mas por escolha. Antes de mais nada,
somos parceiros - o que significa que confiarei nele para não tomar decisões que nos afetem
conjunta e individualmente sem me consultar primeiro. Será nosso dever um para com o outro e
para com o...".

"Draco, há quanto tempo você está aí parado?"

Tudo aconteceu em uma série de erros que poderiam ter sido evitados se Hermione estivesse mais
consciente do que estava acontecendo ao seu redor e não estivesse totalmente imersa em seu
discurso. Tudo começou com o vento desaparecendo das velas de seu argumento; a energia por trás
de suas palavras fervorosas morreu em sua garganta com a interrupção. Em seguida, ela perdeu o
equilíbrio - tanto figurativa quanto literalmente - quando o calcanhar perdeu a aderência,
escorregando por baixo dela.

O suspiro de Narcissa foi tudo o que ela ouviu quando conseguiu manter um frasco a salvo - e não
estragar uma noite de trabalho - ao se apoiar com os cotovelos no balcão.

"Srta. Granger, a senhora está bem?" Narcissa teve a decência de parecer preocupada.

"Estou muito bem." Hermione se levantou e retomou sua tarefa. Seu tornozelo doía tanto quanto
seu orgulho, mas ela preferia quebrar o tornozelo a admitir que não estava nada bem. "Só vou
terminar aqui e sair. Voltarei pela manhã com suas refeições."

"Tem certeza..."

"Estou bem!" E como isso soou muito incisivo, Hermione tentou novamente, ainda de costas.
"Obrigada por sua preocupação, mas estou perfeitamente bem".

O silêncio que se seguiu foi tão longo quanto ensurdecedor. Ela podia sentir os olhos deles sobre
ela. Suas bochechas esquentaram, mas Hermione não teve pressa e se recompôs enquanto
continuava a colocar os frascos de poções na prateleira. Percebendo que estava ficando sem
desculpas para não se virar, ela ficou aliviada quando Narcissa começou a falar com o filho.

"Há quanto tempo você está em casa, Draco?"

"Não faz muito tempo. Como Scorpius estava hoje?"

A primeira coisa que Hermione notou foi que ele parecia mais velho - claro que parecia. Eles não
eram mais crianças assustadas em lados opostos de uma guerra. Fazia sentido que a voz dele
estivesse diferente, que seu tom tivesse se aprofundado para um tenor mais confiante e rico. Ele
ainda soava elegante, algo que nunca mudaria, mas Hermione achou estranhamente reconfortante
saber que, embora algumas coisas pudessem mudar, ainda havia algumas constantes.

"Ele se comportou bem e não houve incidentes. Não que você precise se preocupar."

A frase fez Hermione inclinar a cabeça antes de deixar de lado a pontada de curiosidade. Ela tinha
mais dez minutos até precisar sair para chegar ao teatro a tempo para o show. A tensão na sala
havia aumentado tanto que ela sabia que não deveria chamar a atenção para si mesma. Ou para seu
tornozelo machucado.

"Bom." Ele soltou um suspiro audível e Hermione cuidadosamente juntou dois frascos para
esconder o fato de que estava ouvindo. "Onde ele está?"

Havia um toque de algo que ela não conseguia definir.

"Vou levá-lo para jantar na propriedade Greengrass", disse Narcissa. "Presumo que você vá
trabalhar até tarde novamente..."

"É isso mesmo."

Outro silêncio caiu, mas não durou tanto tempo.

"Por favor, tire esses horríveis pelos faciais de seu rosto. Marquei uma reunião de casamento com a
irmã Sayre mais velha. Ela tem vinte e cinco anos e, embora eu ache que isso seja idade avançada,
você..."

"Cancele." O tom de Malfoy tinha uma espécie de finalidade que Hermione entendeu. A conversa
estava encerrada. "Vou trabalhar em meu escritório esta noite."

"Você poderia pelo menos dar as caras no jantar…"

"Não. Aproveite sua noite."

"Eu sei que Scorpius vem se sentar em seu escritório quando é colocado na cama. Não o deixe
acordado até tarde, Draco. Ele tem um horário a cumprir. A babá disse que ele tem andado ranzinza
pela manhã ultimamente."

"O que a senhora quer que eu faça, mãe?" A pergunta era vazia. Vazia. Seguiu-se uma pausa frágil.
"Você quer que eu o rejeite?"

"Draco..."

"Já terminamos aqui."

Hermione ainda estava de costas para eles, mas a tensão que permanecia era alta e furiosa. Visceral.
Mas essa tensão estava vindo de Malfoy, tangível o suficiente para que ela pensasse que poderia
estender a mão e tocá-la. Mas não o faria. Ela sabia que era melhor assim. Poderia parecer tão
controlado quanto o tom de Malfoy, mas algo tão inerentemente volátil certamente explodiria com
o menor descuido.

O som de Narcissa se movendo chegou até ela pouco antes de ouvir seus calcanhares se chocarem
contra o piso de madeira.

"Isso é tudo por hoje, Srta. Granger?" Havia uma camada de exaustão na voz de Narcissa que não
estava presente antes. "Tenho outro compromisso a cumprir."

"Sim", respondeu Hermione, mas só depois de um pequeno atraso, enquanto tentava - por uma
questão de decoro - não parecer que estava escutando.

E estava mesmo.

Sinceramente, como eles poderiam esperar que alguém não estivesse ouvindo?

Hermione era intrometida. Demais para seu próprio bem. Com uma sede insaciável de
conhecimento em qualquer forma - mesmo quando não lhe dizia respeito - ter uma conversa
enigmática em sua presença era como colocar um copo de Firewhisky na frente de um alcoólatra e
dizer para ele não beber.

Uma façanha impossível.

Quando pensou nisso, Hermione chegou a uma excelente pergunta: Poderia ser considerado
espionagem quando eles estavam falando tão livremente na frente dela?

A resposta era simples: Não.

Ela limpou a garganta. "Vou terminar aqui e vejo você pela manhã".

"Muito bem."

Os saltos de Narcissa estalaram no assoalho de madeira, ecoando quando ela saiu. Ela fez uma
pausa, mas depois continuou, seus passos desaparecendo no nada. Hermione relaxou e colocou o
último frasco na prateleira, depois se lembrou de algo importante.

Ela não estava sozinha.

Fechando o armário, ela se virou com cuidado, mantendo os olhos no chão em uma tentativa de não
se preocupar com o tornozelo dolorido. Ela apoiou as mãos na borda da bancada de granito e
ergueu o olhar para o Malfoy restante, que estava parcialmente obscurecido pela ilha entre eles.

Apesar das recentes reclamações de Parvati sobre o fato de Malfoy ser escalável, durante o último
ano e meio, Hermione tinha ouvido Harry falar de suas queixas sobre o comportamento e o caráter
dele. As queixas de Harry, juntamente com a forma como ela se lembrava dele, criaram uma
imagem detalhada na cabeça de Hermione de como Draco Malfoy deveria ser: um magro, pálido,
zombeteiro, com olhos cinzentos e frios, que usava o cabelo comprido como o pai que ele tentava
imitar.

A versão real não era nem um pouco parecida com essa.

Exceto por sua atitude, Malfoy nunca havia sido descrito como feio. Na verdade, a passagem do
tempo só serviu para torná-lo mais esteticamente atraente. O pensamento era tão ridículo que
Hermione o rejeitou instantaneamente. Como medida de segurança, ela mandou queimar as noções
proibidas, varreu as cinzas em uma pilha organizada e as colocou no lixo.

A varredura sempre deixava um pouco de resíduo, mas não o suficiente para ter importância.

Malfoy era mais alto do que ela se lembrava, talvez uma cabeça mais alto do que Harry, ainda
magro e pálido, mas não da maneira oca e quase translúcida que ele parecia depois de viver o
inferno de ter Voldemort como hóspede assassino. Hoje, ele parecia mais forte. Sério. Posicionado.
Ele se mantinha ereto, muito mais confiante. Hermione imaginou que isso tivesse vindo com a
idade, pois Malfoy havia amadurecido - pelo menos, fisicamente.

O tempo - e um pouco de pêlos faciais - havia aprimorado suas feições, tornando-o mais definido.
Mas não o suficiente para torná-lo parecido com o pai. A esse respeito, Malfoy usava o cabelo loiro
diferente do que ela esperava, não longo como o de outros homens de sangue puro, mas curto e
repartido.

Isso... combinava com ele.

Ele era...

Ele estava caminhando em direção a ela.

Seus sapatos ecoavam no piso de madeira.

Hermione nunca desviou os olhos, consciente de que o estava encarando com ousadia. Mas ele lhe
devolveu o olhar com um dos seus, olhos cinzentos ilegíveis - exceto por uma contração na
mandíbula e um lampejo do que parecia ser uma estranha mistura de curiosidade e suspeita quando
ele parou na extremidade oposta da cozinha.

A maneira como estavam agora, um de frente para o outro, sem nenhuma ilha entre eles, parecia
como se estivessem se preparando para um duelo.

Isso fez com que ela acelerasse o pulso, preparando-se para uma luta. A mão de sua varinha ansiava
por sentir sua fiel madeira de videira, mas ela estava guardada em sua bolsa de miçangas no meio
do caminho entre eles.

Hermione se levantou do balcão, caminhando normalmente e com confiança, apesar da dor

lancinante no tornozelo. Ela pegou a bolsa e voltou os olhos para o homem que não havia movido
um músculo, observando pequenas coisas: o modo como ele estava de pé, seu anel de sinete, o
modo como ele a observava como um mestre de xadrez observa os movimentos do oponente. Mas,
principalmente, Hermione notou a linguagem corporal dele: relaxada e completamente em
desacordo com a intensidade que emanava dele.

Ela tinha que dizer alguma coisa.

O ar entre eles estava muito tenso para permanecer em silêncio, então Hermione optou por algo
simples.

"Malfoy."

Ela olhou para o rosto dele, mas não viu nada discernível... a não ser a mudança de direção quando
ele parou de olhar e começou a ver.
O peso do olhar dele sobre ela era perturbador. Hermione lutou contra a sensação incômoda, mal se
reconhecendo nesse cenário em que ela deveria ter muito a dizer, mas não conseguia falar.

Os olhos de Malfoy passaram rapidamente dos pés dela para o rosto, mas Hermione não perdeu o
fato de que, naquele olhar, ele a avaliou quase tão completamente quanto ela o avaliou a ele.

Uma rápida olhada no relógio de parede atrás dele, juntamente com uma estranha sacudida, lhe
disse que era hora de ir embora.

Girando sobre os calcanhares, Hermione se certificou de manter a dor longe de seu rosto e de seu
andar, e se afastou. Passos cuidadosos, mas não muito cuidadosos. Ela sentiu os olhos dele sobre
ela como se fossem alfinetadas. Isso só a fez querer ir embora mais rápido.

Sua estratégia de saída foi quase um sucesso até que ele disse uma palavra.

"Granger."

Foi preciso esperar até o intervalo para que Hermione percebesse que algo mais havia mudado nele.

Malfoy não havia dito o nome dela como se fosse uma maldição ou uma palavra suja que ele
tivesse que cuspir da boca.

Em vez disso, soou como um enigma.

Um que ele pretendia resolver.

"O início da sabedoria é chamar as coisas por seus nomes corretos." Provérbios
 06. Não há coroa

10 de abril de 2011

Percy Weasley não fazia visitas sociais.

Pelo menos, visitas sociais sem propósito.

Isso seria uma perda de tempo, e ele nunca foi do tipo que se importava com isso.

Ele e Hermione eram próximos, amigos há anos - através de Ron, obviamente, mas fora dele
também. Percy cuidava da documentação legal, das preocupações e das perguntas dela. Ele também
a mantinha informada sobre os problemas do Ministério, mas nada mais. Percy era cuidadoso, para
o caso de alguém ter perguntas para ela.

Assim, quando Percy saiu do seu Flu depois das 21h, enquanto ela estava amassando a massa,
Hermione olhou para ele com uma expressão intrigada que se transformou em algo desconfiado
quando ela notou seu traje casual: calças cinza e uma camisa xadrez. Ele poderia muito bem estar
de pijama.

"Você está bem?", perguntou ela com uma inclinação de cabeça. "Está tudo bem com Arthur e
Molly?"

"Sim, é claro."

Muito estranho.

Ficou mais estranho quando ele lavou e secou as mãos antes de se aproximar. Pronto para ajudar.

Hermione arqueou uma sobrancelha. "Você ao menos sabe fazer pão?"

"Não, mas faço uma excelente torta de banoffee."

Bom o suficiente.

Ele começou a amassar enquanto Hermione preparava a máquina de fazer pão - um presente para
ela mesma depois de várias tentativas desastrosas. Percy trabalhou em silêncio, com a mente em
outro lugar. A frigideira ficou pronta antes de ele terminar e ela teve que bater em seu ombro para
chamar sua atenção.

O embaraço pintou as feições dele de uma forma que a fez lembrar tanto de Ron que ela bufou.

Afastando-se, ele permitiu que Hermione terminasse e, quando ela lavou as mãos, as dele já
estavam limpas e ele estava sentado na ilha.

"Eu sei que isso não é uma visita social." Ela olhou por cima do ombro para o ruivo, cuja
ponderação havia retornado em meio ao silêncio.

"Não é." Percy nunca tinha sido nada além de direto.

"Mas é sobre alguma coisa?"

"Claro."

Hermione juntou-se a ele, mas só depois de pegar a Schiava no refrigerador e pegar dois copos. Ele
serviu enquanto ela se sentava e os dois giraram os copos antes de beber em silêncio. Estava bom.
Doce como frutas vermelhas e algodão doce. Ela o escolheu porque, embora Percy afirmasse
preferir merlot ou chianti, Hermione sabia que ele tinha uma queda por vinhos secos mais doces,
leves e elegantes.

"Por onde você quer começar? Negócios talvez seja mais fácil. Como está seu projeto de
estimação?" Ela lançou a Percy um olhar significativo, sabendo pouco sobre ele além de sua
existência.

Ignorância tática.

"Está se desenvolvendo lentamente. Estou tentando marcar uma visita a uma biblioteca de
Cambridge com uma seção secreta e particular de bruxaria. Acontece que eles têm o acesso que
venho tentando obter nos últimos quatro anos."

A sobrancelha de Hermione se ergueu em uma curiosidade silenciosa diante da menção de uma

biblioteca secreta.

"Eles têm registros da época da formação do Wizengamot e do Ministério. Quanto menos você
souber, melhor".

"É verdade, mas eu não sabia que algum de vocês havia trabalhado em conjunto no projeto de
estimação. Ou que realmente se conheciam fora de onde quer que vocês se encontrem para
conspirar."

"Não conhecemos. Estamos todos ligados por um objetivo comum. Acontece que eu estou
trabalhando com essa pessoa."

Hermione continuou a bebericar seu vinho, o cheiro de pão assando começando a impregnar a
cozinha. "Mais alguma coisa?

Em outro movimento atípico, em vez de saborear, Percy terminou o vinho em dois goles e bebeu
novamente. O que quer que o estivesse incomodando não o deixava em paz. Frustrante para alguém
como ele. Hermione podia se identificar. Tinha que ser um problema mais complexo com uma
resposta evasiva.

Humano tanto em elemento quanto em escala.

Pessoal.

Hermione não conseguia se lembrar da última vez em que qualquer um deles havia contornado
essas linhas. Talvez por volta de dois anos atrás, quando Penelope Clearwater fugiu com um
famoso jogador de quadribol americano. Percy tinha aceitado o golpe com facilidade, mas ainda
assim usava a casa dela como uma fuga dos olhares curiosos de todos e das reclamações de Molly
sobre quando ele iria se estabelecer.

Esta noite foi diferente.

"Só uma coisa." Percy exalou o último resquício do que o impedia de agir e abordou o problema de
frente, como o Grifinório que era. "Pansy."

Hermione olhou para ele uma vez antes de terminar seu copo também.

Ela precisava de um copo novo para lidar com aquela questão.

Ambos precisavam.

"O que tem ela?" Hermione perguntou cuidadosamente enquanto se servia, olhando para ele.

Percy passou a mão frustrada pelo cabelo penteado, bagunçando-o. Depois fez uma careta para si
mesmo antes de arrumá-lo, mas não era mais o mesmo. Depois fez uma careta para si mesmo antes
de arrumá-lo, mas não era mais o mesmo. Ele estava... desequilibrado. Abalado e ainda composto
de uma maneira que só ele poderia ser. Ela sabia o motivo - a pessoa que havia se infiltrado na pele
dele com uma única interação.

É verdade que isso havia durado muito depois do jantar.

Eles passaram da mesa para o sofá no jardim de inverno e depois para o balanço do lado de fora.
Pelo que ela se lembrava, a troca de palavras não tinha sido constante, apenas alguns trechos de
conversa.

A curiosidade de Pansy era mais alta do que sua apatia, e Percy se desfez de sua pele perfeitamente
trabalhada para rir de algo que ela havia dito. Pequenos sorrisos foram lançados de um lado para o
outro entre os dois, o que serviu como confirmação da formação de tênues laços de conexão.

Hermione havia testemunhado a maior parte da conversa entre eles do ponto de vista em que ela,
Harry e Ron haviam bebido e conversado até não rirem de nada e sorrirem de tudo.

Mesmo com a névoa do vinho, mesmo enquanto tirava a mão de Ron do joelho de vez em quando,
ela ainda podia ver que Percy parecia... à vontade de uma forma que Hermione não teria acreditado
ser possível se não tivesse visto com seus próprios olhos. Muito menos distante e mais engajado,
havia um ar de contentamento genuíno em torno de Percy, algo que ela nunca havia experimentado
com outra pessoa que não fosse um amigo próximo ou um membro da pseudo-família.

Hermione era consciente e realista o suficiente para saber que algo assim não aconteceria com ela.
Assim como ela sabia que era improvável que pudesse se expor da mesma forma que Percy
naturalmente se expunha com Pansy.

Ele já estava bem envolvido, muito antes de Harry dar uma boa olhada, rir e dizer exatamente isso.

"Há quanto tempo você é amigo dela?" Percy estava tentando não parecer tão faminto por
conhecimento quanto ele.

"Há alguns anos. Nós temos um tratado de paz."

"Literalmente ou figurativamente?"

"Ambos."

"O quê?" Percy parecia igualmente confuso e intrigado.

"Nós já passamos muito tempo discutindo sobre cores de armários de cozinha. Não somos tão
diferentes quanto eu pensava." Ela sorriu carinhosamente. "Bem, nós somos, mas aprendi a apreciar
isso".

"Ela tem uma história." Então ele franziu a testa. "Provavelmente não cabe a você dizer."

"Todo mundo tem uma história, mas é fácil se deixar levar pelo que achamos que seja a história de
uma pessoa, quando, na verdade, não temos ideia, a menos que ela a compartilhe conosco. Mas
você está certo. Não cabe a mim lhe contar a dela. Eu não sei tudo como a Daphne sabe". Mas
como Hermione era uma boa amiga e tinha muito respeito por ele, ela foi direta com ele. "No
entanto, posso lhe dar um conselho, se quiser."

"Duvido que eu estaria aqui se não precisasse de um pouco de orientação."

Isso estava fora de sua zona de conforto, mas ele havia pedido - assim como ela havia oferecido.

"Pansies... são flores coloridas e delicadas." Hermione passou o dedo pela borda de sua taça de
vinho. "São comuns, mas bonitas. Elas vivem em condições em que a maioria das coisas morreria."
Ela olhou para Percy, que a observava como se estivesse gravando suas palavras na memória. Ele
realmente queria entender; isso era cativante. "Como sua homônima, Pansy pode não parecer, mas
é forte e teimosa. Ela não desiste, viveu em condições adversas e não precisa de você para
continuar sobrevivendo."

"Isso não parece nada assustador."

"É tão simples quanto não é." Hermione se mexeu em sua cadeira. "A Pansy tem que querer você.
Ela tem que escolher você. Ela tem que olhar para cada uma de suas opções, cada uma de suas
razões para dizer não, e decidir dizer sim, apesar de tudo. E você tem de ser paciente até que ela o
faça."

Percy bebeu mais de seu vinho. "Isso explica por que ela ignorou todas as minhas cartas. Eu até lhe
enviei uma rosa hoje. Pêssego... pela sinceridade." Ele corou do pescoço para cima, apoiando o
cotovelo na mesa, depois apoiou o queixo no punho.

Ela o achava compreensível assim.

Percy não era só coletes, confiança e membro de uma revolução silenciosa no momento. Ele era
apenas um homem que não entendia o coração de uma mulher. Ou qualquer outra coisa sobre ela,
na verdade.

"Não tenho certeza se ela gostou."

"Você o recebeu de volta?" perguntou Hermione.

"Não."

"Então ela adorou." Disso ela tinha certeza. Pansy não tinha problemas em rejeitar ninguém. "Ela é
muito sensível, portanto, seja consistente, mas não pegajoso. Não a coloque em um canto. Deixe-a
respirar. Ela tem problemas de comprometimento, mas deixe que ela lhe conte sobre a história dela,
porque isso faz dela quem ela é... e você parece estar atraído por isso."
O sorriso que ela viu era de menino para alguém tão sério e desapareceu antes que Hermione
pudesse chamá-lo a atenção.

Percy se sentou mais ereto. "Tenho muito trabalho a fazer."

"Você tem. Aritmancia pode ser mais fácil."

"Bem, ainda bem que tirei um O."

Hermione riu e olhou para o relógio. O pão estaria pronto em breve.

"Sabe, Hermione..." Percy falou deliberadamente, sinalizando uma mudança proposital na conversa
deles. "Você é boa em dar conselhos."

Com um encolher de ombros, ela tomou um gole. "Acontece que eu tenho conhecimento sobre esse
assunto em particular."

"Relacionamentos?"

"Não, Pansy."

Percy deu uma risadinha, parecendo muito mais relaxado e com os pés no chão do que quando
chegou. Infelizmente, ele estava seguro o suficiente em si mesmo para voltar seu foco para ela.

"E quanto aos relacionamentos? Meu irmão mais novo está rondando novamente..."

"Parece que todo mundo sabe disso." Hermione esvaziou seu segundo copo, começando a sentir o
rubor da embriaguez. "Não há nada melhor para falar? George e Angelina? Eles estão fazendo uma
verdadeira festa."

"É por isso que todos estão voltando sua atenção para ele."

"E não para você?"

Percy revirou os olhos. Percy revirou os olhos. "Estou um pouco preocupado em tentar restaurar
um governo. Aparentemente, essa ainda não é uma desculpa boa o suficiente para minha mãe."

Hermione soltou uma gargalhada, depois cobriu a boca quando ele fez uma careta. "Confie em
mim, minha mãe é a mesma. Pelo menos a sua entende o bem que você está tentando fazer. A
minha?" Ela se encolheu. "Se fosse do jeito dela, eu estaria casada com Ron e teria dois filhos até
agora."

"Acho que esse também é o desejo de minha mãe para você. O Ron também não se oporia." Seu
tom se tornou cuidadoso, os olhos azuis exploratórios. "E quanto a você? O que você quer?"

"Não é isso."

"Nunca?"

Hermione considerou a questão. "Não vou dizer nunca, mas não com o Ron."

Percy permitiu que o silêncio entre eles se prolongasse, mas não por muito tempo. "Você sabe que
não respondeu à pergunta - que você nunca responde à pergunta sobre o que você quer. Apenas o
que você não quer. Não vou discutir sobre isso. É apenas algo para você considerar."

Juntamente com a confiança de Hermione nele, o vinho começou a entorpecer seus sentidos e suas
paredes baixaram. Ela exalou sua confissão. "Eu não pensei muito em meus desejos. Tenho tudo o
que preciso. Estou confortável. Estou satisfeita. Tenho uma carreira e um objetivo. Sim, tenho que
me preocupar com os Comensais da Morte e há a ameaça de Greyback, mas estou..."

"Sobrevivendo." Percy lhe lançou um olhar que fez a pele de Hermione coçar. "Sim, eu sei. Mas
você também está mentindo para si mesma se acredita que não quer mais."

"Você tem conversado com Harry?"

"Não. Deveria?" Ele sorriu quando ela fez uma careta. "Sem dúvida, você é uma das pessoas mais
inteligentes que conheço. Você é imparável. Pessoas como você estão sempre em busca de algo.
Não é de sua natureza ficar estagnada, mas você está."

"Tenho permissão para não me esforçar mais do que o necessário."

Ele levou a taça de vinho aos lábios. "É claro que, quando se trata de trabalhar muitas horas ou de
se esforçar demais para atender às necessidades de todos os outros, absolutamente não se esforce.
No entanto, quando se trata de auto-realização, de determinar o que você quer, o que está
procurando e o que o fará feliz - ou até mesmo quem, se esse for o caminho que você seguir - você
precisa investir tempo."

No fundo, ela sabia que Percy estava certo - nenhuma reflexão era necessária. E isso era tão difícil
de aceitar quanto de corrigir.

A verdade era que não havia nada além de sua própria autoconsciência para impulsioná-la.

E isso não foi suficiente.

"Meu irmão se apega a essa ideia de que você vai cair em si e perceber que vocês dois devem ficar
juntos."

"E você acha que ele está certo?"

"Não. O Ron... Bem, o Ron ainda está tentando descobrir o que ele quer. Mas é diferente do que
acontece com você. Ele realmente sabe. Ele só não procurou em nenhum outro lugar para encontrar
e, até que o faça, sempre voltará ao que lhe é familiar. Ele tentará fazer com que você se encaixe,
mesmo quando você não se encaixar."

Isso simplesmente não funcionaria.

Ela e Ron ainda eram as mesmas pessoas, apenas moldes mais novos de quem haviam sido um dia.
Mudados pela experiência e pelas circunstâncias, seus contrastes eram mais marcantes. Eles
funcionaram no passado, mas com todas as mudanças e moldes, suas peças pararam de se encaixar
em algum momento.

Hermione entendia isso. Mas Ron? Nem tanto.

"Isso não faz de mim uma solução. Eu não fui a resposta da primeira vez e também não serei desta
vez. Não tenho certeza do que mais posso fazer para que ele entenda."
"Eu entendo." Percy girou o resto do vinho em sua taça antes de tomar outro gole. "Mas você não
sabe o que está procurando ou o que quer."

"Eu saberei quando o vir."

Ela foi verificar o pão, mas ele não estava pronto.

"Somos muito parecidos, Hermione. E falando como alguém que está tentando separar a lógica da
conjectura e tomar decisões sábias sobre uma pessoa que mal conheço, posso dizer com segurança
que você não o fará."

Hermione parou e escutou.

"Primeiro e mais importante, você precisará de tempo para que suas emoções alcancem seu
raciocínio. Você nunca toma nenhuma atitude sem apresentar o plano completo, juntamente com
um plano de contingência, caso o original falhe. Um clássico pensador excessivo."

É verdade. É bem verdade, mas Hermione não pôde deixar de argumentar. "Tudo bem, mas você
também é. Certamente você não concluiu seus cálculos relacionados à Pansy, risco versus
recompensa, e organizou seus planos de reserva depois de uma reunião."

"Na verdade, eu fiz."

Fonte: Jaxxinthebox

11 de abril de 2011

Hermione era uma pessoa que acordava cedo. Ela apreciava as horas de silêncio quando o mundo
estava escuro, silencioso e pacífico. As manhãs lhe davam tempo para pensar, planejar e se preparar
para cada dia.
Mas aquela manhã era única.

Era seu primeiro dia oficial como curandeira de Narcissa Malfoy, e ela se deu um tempo extra para
dar ao início de sua nova jornada o respeito que merecia.

Não seria fácil - casos terminais como os de Narcissa nunca foram - mesmo sem o choque de
mundos entre elas. Mas, ao folhear os artigos impressos, Hermione se preparou para uma longa
viagem, acumulando mentalmente cada grama de paciência e resistência de que precisaria ao longo
do caminho, enquanto dava os primeiros passos na estrada. Um caminho que, não importava quanto
tempo ela adiasse o inevitável, acabaria levando ao fracasso, mas Hermione guardou esse
pensamento.

Não seria bom se ela começasse a jornada já pensando no resultado.

E o que ela sabia?

Talvez seus registros detalhados sobre Narcissa pudessem um dia ajudar o pesquisador que acabaria
encontrando a cura para a demência dela. Desse ponto de vista, Hermione não conseguia ver
nenhum de seus trabalhos futuros como um fracasso.

Além disso, nem todos os fracassos eram ruins.

Às vezes, eles fortaleciam uma pessoa de uma forma que os sucessos não conseguiam. Seu próprio
fracasso havia ensinado a Hermione mais sobre humildade, força e perseverança do que qualquer
um de seus triunfos.

Nas horas silenciosas que antecederam o amanhecer, Hermione olhou para o céu pela janela de seu
escritório e, em particular, imaginou que lições aprenderia durante esse...

Ela era uma eterna estudante e se orgulhava de sempre aprender coisas novas e desafiar suas
próprias ideologias. Ela estava fadada a aprender alguma coisa, mesmo que fosse o fato de que
nunca entenderia a cultura de sangue puro ou Narcissa Malfoy.

Bem, pensou Hermione com uma risada enquanto se dirigia à cozinha, pelo menos ela poderia
trabalhar em sua lista de réplicas para as opiniões descaradamente declaradas de Narcissa.

É sempre melhor estar preparada.

Normalmente, ela passava as manhãs cuidando das plantas do conservatório antes de sair ao ar livre
após o nascer do sol, ou lia por prazer. Mas naquela manhã, inspirada pelos alimentos preferidos de
Narcissa e pelo fato de que ela a observaria durante todo o dia para verificar se havia alguma reação
adversa às poções, Hermione arrumou cuidadosamente utensílios, panelas e comida suficiente para
fazer três refeições.

Confiante de que tinha tudo organizado em sua bolsa, ela entrou em seu Flu.

Seu destino? A residência dos Malfoy.

Eram quase seis horas quando ela saiu da lareira. As luzes do teto se acenderam automaticamente
enquanto as proteções a admitiam com um calor mágico e formigante. Na verdade, ela não havia
prestado muita atenção às proteções - ou mesmo ao que a cercava. Mas agora ela tinha tempo para
olhar além do posicionamento dos móveis.
Hermione não se aventurou além dos limites invisíveis da sala de estar e da cozinha abertas, mas
deu passos curiosos na direção oposta. Em direção à parede de vidro do chão ao teto - com cortinas
cinza puxadas para trás de cada lado - que dava para o jardim.

O céu estava começando a se agitar. Em breve, rosas e laranjas quentes se espalhariam pelo
horizonte quando o sol começasse a subir. Seria lindo ver isso do lado de fora da casa dos Malfoys,
onde, além da mobília branca ao ar livre, logo após a janela, havia uma tela de grama em branco.

Ela observou o telescópio nos fundos com um pequeno aceno de interesse.

Uma decoração, talvez?

Com a bolsa de contas na mão, Hermione contornou lentamente a sala de estar imaculada. Ela
observou a escadaria de mármore ao lado da parede e o longo corredor que se estendia além da
cozinha, acendendo cada luz, uma a uma, ao longo do corredor, convidando-a a explorar.

Ela não aceitou.

Em vez disso, Hermione franziu a testa para o ambiente que a cercava.

Verdade seja dita, ela não estava examinando a casa deles por curiosidade ou para ser intrometida -
bem, não completamente. A casa de um paciente lhe dizia muito sobre ele: coisas que ela não
conseguia discernir por nenhum outro meio. Sempre havia pequenos detalhes que ela podia usar
para determinar sua motivação, natureza e caráter.

Isso facilitava seu trabalho em longo prazo.

E, embora a casa inesperadamente moderna dos Malfoys tenha suscitado muitas perguntas,
Hermione não conseguia deixar de lado uma coisinha que fazia cócegas na parte de trás de seu
crânio...

A casa era clínica, impessoal - não se parecia em nada com um lar.

Como em uma exposição de museu, não havia acentos ou decorações. Nenhuma estante de livros
falava sobre os assuntos que lhes interessavam. Nenhuma tapeçaria com rostos. Nenhum retrato,
nem mesmo aqueles que amaldiçoariam seu sangue. Na verdade, não havia fotos de nenhum
membro da família, apenas pinturas abstratas que poderiam ser encontradas em qualquer lugar -
artísticas e caras, mas, em última análise, sem personalidade e calor.

Era frustrante.

E esse sentimento a seguiu até a cozinha, onde ela observou as bancadas vazias.

A casa deles não dizia nada a Hermione sobre quem eram os Malfoys como família. Ou pessoas
individualmente.

Bem, isso não era inteiramente verdade.

Ela sabia de uma coisa: eles eram muito reservados. Isso era óbvio.

Hermione colocou sua bolsa na ilha da cozinha, olhando pensativamente para a imaculada e
indefinida sala de estar.
A casa deles também lhe disse outra coisa: quem aprovou o projeto não queria ter nada a ver com
quem eles eram antes da guerra. Embora o ambiente atual gritasse superioridade e riqueza, não
havia nada que falasse da rica história da família, da qual eles tinham tanto orgulho.

Uma história que ainda estava ardendo treze anos depois, sob uma cúpula de magia protegida.

Foi só então que Hermione percebeu que também não havia nada na casa que desse a entender a
existência de uma criança. Scorpius. Harry tinha três filhos, mas mesmo quando James era o único,
os sinais dele estavam por toda parte. Não havia desenhos na geladeira. Nenhum brinquedo
espalhado por aí. Nenhum borrão ou mancha que a magia não pudesse limpar.

Tendo conhecido Scorpius, ainda que brevemente, isso fazia sentido.

Hermione deixou o pensamento de lado. Resolver todos os mistérios da família Malfoy em uma
manhã era muito pouco realista. A família era sempre um aspecto complicado de cuidar de um
paciente terminal; ela ainda tinha tempo antes de precisar deles a bordo.

Depois de procurar por utensílios de cozinha apropriados - e não encontrar nenhum para o
propósito pretendido - Hermione ficou grata por ter trazido os seus. Ela colocou os produtos
perecíveis na geladeira e começou a trabalhar.

O café da manhã era simples: mingau e uma salada de frutas frescas com nozes, chia, uma
variedade de frutas vermelhas e maçãs cortadas, com suco de laranja espremido na hora. Algo
resistente para sua primeira dose de poções. Ela colocou a chaleira no fogo para fazer o chá, pegou
as poções matinais de Narcissa e tinha acabado de terminar quando ouviu um ruído de garganta
vindo da entrada aberta da cozinha.

Hermione levantou a cabeça para encontrar Malfoy, que parecia confuso com sua presença.

Bem, eram dois.

Hermione ficou igualmente perplexa ao vê-lo.

Com a barba recém-feita, ela imaginou que Malfoy havia feito isso como um ato de apaziguamento
à sua mãe. Mas não se importou com isso, pois outra coisa a distraiu.

Ele estava usando óculos.

Ele não os usava antes.

Ela teria se lembrado.

"Malfoy", Hermione o cumprimentou.

Ele carregava o Profeta e um livro de palavras cruzadas em uma das mãos e uma caneta na outra;
sua aparência externa enviava uma mensagem clara: Para trás, porra. Típico.

Malfoy usava preto como se tivesse sido inventado para ele, como se isso o definisse. Embora fosse
um contraste com sua mãe, que usava cores o tempo todo, sua escolha não era chocante. O preto
era um símbolo de poder, elegância e superioridade. Harry havia mencionado que raramente usava
as vestes azul-marinho, que denotavam sua posição e seu posto - até mesmo se recusava a usá-las.

Ninguém discutiu com ele também.

Hermione se divertia com a imagem mental do armário dele com fileiras e mais fileiras de ternos,
túnicas, camisas sociais e gravatas pretas. Tudo preto. Ou talvez Malfoy tivesse sete roupas, uma
marcada para cada dia da semana - e no chão havia sete pares de sapatos pretos organizados em
uma fileira.

Um traje rígido para um homem igualmente rígido.

"Granger." Malfoy a cumprimentou com um aceno de cabeça que era tão frio quanto seus olhos
eram penetrantes. Talvez ela tenha tido alucinações, mas Hermione jurou que viu os olhos dele se
fecharem e depois voltarem para os dela. "Você parece... normal hoje."

O comentário de Malfoy a deixou nervosa. Ela considerou seu jeans e sua camisa preta justa. Lá
estava ele de novo. Aquele surto. Aquela forte onda de energia que a deixava trêmula, como
sempre se sentia antes de uma briga. Ela se viu incapaz de conter sua reação a uma declaração que,
de outra forma, teria ignorado.

"O que isso quer dizer?"

"Seu tornozelo está melhor, presumo." Malfoy colocou o papel, o livro e a caneta sobre a bancada.

"Meu tornozelo não estava machucado."

Hermione havia praticamente se esquecido do tornozelo torcido, tendo-o curado depois de sair.

Malfoy não disse nada, apenas se aproximou com um andar que conseguia ser profissional e
eficiente, mas casual. Sua energia era distinta e picante, mas difícil de explicar e impossível de
ignorar.

Em voz baixa, assim que passou, Malfoy disse: "Você é uma péssima mentirosa, Granger".

A mão de Hermione se flexionou, hesitando sobre... o que quer que ela estivesse pegando.
Atordoada por seu próprio nervosismo, ela acompanhou os movimentos de Malfoy com os olhos,
observando enquanto ele abria um armário superior. Ele alcançou, mas parou no meio do caminho,
voltando-se para ela, com os olhos afiados e perscrutadores.

"Posso ajudá-la?"

Hermione desviou o olhar, mas manteve os ouvidos atentos enquanto ele executava uma sequência
de ações que pareciam rotineiras. E ela retomou as suas, sacando a varinha e limpando a ilha das
evidências dos preparativos da refeição, depois colocando um encanto de estase ao redor da
comida.

Mais passos na madeira.

Não andando de volta em sua direção, mas tomando um caminho diferente ao redor da ilha.

Malfoy colocou um bilhete ao lado de uma tigela pequena e uma colher. A abertura da geladeira a
sobressaltou, pois ela estava concentrada demais nos movimentos de Malfoy, então um recipiente
de leite flutuou até a mesa e pousou na frente da tigela, ao lado da caixa de... Frosties?

As sobrancelhas de Hermione se ergueram tanto que ameaçaram se fundir com o resto de seu
cabelo; depois, mais ainda, enquanto ela observava Malfoy arrumar artisticamente a tigela e a
colher sobre a mesa com muito mais cuidado do que o necessário.
Agora, oficialmente, ela tinha mais perguntas do que respostas.

"Posso ouvi-la pensando aí, Granger. Se quer saber, embora não seja da sua conta", apesar do
volume baixo, o tom de voz dele transmitia sua irritação pelo espaço entre eles, "minha mãe
permite que meu filho coma cereais às segundas-feiras quando ele teve uma boa semana anterior".
Com essa declaração bizarra no universo causando estragos no conhecimento básico que ela tinha
de Draco Malfoy, o próprio homem tirou a varinha do bolso do paletó e lançou seu próprio amuleto
de estase.

Ela deveria ter ficado em silêncio, mas não era seu jeito. "Sua escolha de cereais é
surpreendentemente…"

"Trouxa?" Os olhos cinzentos se voltaram para ela. "Que julgamento de sua parte. Eu esperava algo
melhor".

Sua repreensão foi curta, mas brutal.

Os lábios eram finos como um chicote, e a linha do maxilar estava mais pronunciada agora que ele
estava com a barba feita.

Malfoy estava claramente vestido, armado e pronto para uma discussão.

E, em resposta, Hermione se preparou para a batalha.

Buscando a lembrança do tom de voz dele até o momento em que ele disse seu nome, ela se
perguntou se não estaria tendo uma alucinação auditiva. Hoje, Malfoy soava como o asno sem
remorso de que Harry reclamava.

"Não é um julgamento se for baseado em fatos."

"É isso que você diz a si mesma?" Malfoy guardou a varinha no bolso, deu um passo para trás da
mesa e depois se aproximou.

Hermione meio que esperava que ele fosse embora, pois ela havia claramente perturbado sua
manhã, mas ele se sentou do outro lado da ilha, onde ela estava. Ele pegou seu papel, livro e caneta
e estalou os dedos uma vez... então percebeu algo que Hermione ainda estava tentando processar.

O elfo doméstico estava de férias.

Draco suspirou.

"Tenho uma chaleira ligada para o chá, se você quiser."

"Não, obrigado." Sua resposta foi brusca, como era de se esperar. Malfoy ajeitou a borda dos óculos
e abriu o livro com palavras cruzadas pela metade, a presença de Hermione foi esquecida assim que
ele pegou a caneta.

A intriga a manteve parada.

Hermione gostava de palavras cruzadas. Era um exercício mental que a acadêmica apreciava. Elas
eram ordenadas e organizadas. Havia uma opção para cada quadrado; tudo estava predestinado de
uma forma que era profundamente satisfatória.
Apenas uma coisa estava errada...

Ele usou uma caneta.

Foi corajoso.

Ousado. Arrogante.

Horroroso.

Malfoy passou eficientemente de uma pista para outra enquanto ela olhava, esperando que ele
cometesse um erro.

Mas ele não cometeu.

Vários minutos se passaram até que Hermione parou de prever os erros e começou a notar outras
coisas. Malfoy era canhoto e sua caligrafia não era tão perfeita quanto seu traje; na verdade, era
bastante bagunçada e difícil de ler.

A concluinte meticulosa que havia dentro dela leu as pistas não marcadas de cabeça para baixo.

"Quatro para baixo é abstruso".

Sua caneta parou no doze ao meio, no meio da letra, e seu punho se apertou. "Eu sei."

E lá estava ele, o sotaque de que ela se lembrava.

Aquele que ela odiava.

Malfoy exalou exasperado, tampou a caneta e fechou o livro. "Tenho certeza de que você tem algo
melhor para fazer."

É claro que Hermione tinha, mas agora que ele estava aqui, parecia ser a oportunidade perfeita para
falar com ele em particular sobre os cuidados com a mãe.

"Eu-"

Suas palavras morreram quando Malfoy desdobrou o jornal, um ato que o tirou da vista dela. A foto
da primeira página mostrava o Ministro e Tibério posando juntos sob a manchete: Ministério
comemora o sétimo superávit econômico.

O que era inquietante.

A maior parte do dinheiro do Ministério era destinada à reconstrução e à garantia de seu futuro
econômico; muito menos era destinada à sua defesa. Eles estavam relatando um superávit
econômico, mas não conseguiam produzir Wolfsbane para os licantropos, não conseguiam ajudar
aqueles que ficaram desamparados após a guerra e os vários ataques dos Comensais da Morte ao
longo dos anos, e não conseguiam fornecer a Harry um orçamento decente para treinar
adequadamente os novos Aurores. Ou reeducar os mais velhos que juravam saber tudo. Ou até
mesmo para equipar adequadamente a Força-Tarefa.

Uma Força-Tarefa - Harry havia informado a ela - que estava pior do que o Departamento de
Aurores. Ela estava repleta de feiticeiros que haviam sido selecionados para um departamento que
os obrigava a trabalhar por horas longas, ingratas e muitas vezes perigosas por pouco dinheiro.
Malfoy trabalhava sem receber salário. Ela olhou em volta. Não era como se ele precisasse do
dinheiro, mas...

Hermione franziu a testa mais uma vez, observando o ciclo de um aperto de mão rígido e sorrisos
ainda mais rígidos, antes de desviar o olhar, voltando os olhos para a mesa preparada para o filho
dele.

Assim como sua falta de salário, Malfoy preparando o café da manhã do filho era estranhamente
gentil e não combinava com o homem arrogante que atualmente folheava o jornal da manhã para
apagar a presença dela.

A chaleira apitou.

Hermione demorou a pegar duas xícaras de chá, mas deixou uma no balcão ao lado do fogão para
Narcissa quando ela descesse para o café da manhã. A segunda ela usou para preparar uma xícara
de chá verde para si mesma, sem se preocupar em acrescentar nada. Ela desligou o olho do fogão,
prometendo trazer sua chaleira elétrica amanhã, e se recostou no balcão.

Hermione segurou a xícara de chá com uma das mãos enquanto mexia no saquinho de chá para
cima e para baixo com a outra, mantendo os olhos fixos nele enquanto tentava descobrir uma
maneira diferente de falar sobre a mãe dele.

A voz profunda e seca de Malfoy cortou o silêncio como uma faca quente na manteiga. "Sua
interrupção da minha hora diária de paz e tranquilidade se tornará uma ocorrência regular ou hoje é
uma ocasião especial?"

Hermione parou no meio do caminho.

Agora que o verdadeiro Draco Malfoy estava ali, e não o intruso de ontem, ela fez os devidos
ajustes. Hermione podia lidar com essa pessoa. "Infelizmente, estaremos interrompendo a paz um
do outro em um futuro próximo. Eu serei a curandeira de sua mãe."

"Ela me informou." Ele juntou as duas pontas do jornal para virar a página e voltou a ler, ainda
completamente obscurecido pelo jornal. "Confesso que estou surpreso por você tê-la aceitado
depois de rejeitá-la tão decididamente."

Esse era um assunto morto que ela achava que já havia terminado de discutir.

Aparentemente, não.

"Estou no meu direito de mudar de ideia."

Malfoy dobrou o papel ao meio, com os olhos já fixos nela. Depois, ele o dobrou novamente,
fazendo um vinco nítido com o polegar e o indicador.

"Só depois da intromissão da Pansy."

Houve uma onda de interesse sobre como e quando ele soube, mas sua lista crescente de perguntas
era tão longa que a ideia de acrescentar mais ameaçava sobrecarregá-la.

"Há quanto tempo você é curandeira?", ele perguntou. "Da última vez que ouvi, você estava
subindo nas fileiras do Ministério."
"Suas informações estão muito desatualizadas."

"Hmm." Sua resposta sem compromisso ficou suspensa no silêncio. "Acho interessante que você
tenha feito carreira assumindo projetos de caridade... embora não seja surpreendente."

O recuo dela foi rápido e instintivo, mas, a julgar pelo pequeno arqueamento da sobrancelha dele
acima da armação dos óculos, ele ainda tinha observado a reação dela antes que ela conseguisse
disfarçar.

Isso só fez com que a irritação dela aumentasse. "Meus pacientes são pessoas, não projetos. Duvido
que você gostasse se eu considerasse sua mãe um projeto."

"Projeto ou pessoa, pouco importa para mim o que você pensa da minha mãe. Apenas que você
realmente faça o trabalho que ela está pagando uma taxa exorbitante para você fazer."

"Esse trabalho sobre o qual você fala tão levianamente é trabalhar para monitorar e cuidar de sua
mãe à medida que a demência dela progride." Hermione observou o rosto de Malfoy em busca de
alguma pista que ele pudesse dar, mas ele não revelou nada. Mesmo inconscientemente, ele estava
bem fechado. Daphne estava certa. "Imaginei que isso seria importante para o filho dela, entre
todas as pessoas."

Ele abriu a boca para falar, mas Hermione ainda não havia terminado.

"Além disso, não fui eu que determinei meu salário, foi sua mãe. Não sei o que está insinuando,
mas..."

"Não estou insinuando nada, Granger. Estou apenas constatando um fato. Minha mãe é famosa por
seus gastos extravagantes. Dinheiro não é problema." Dando de ombros, ele ajustou os óculos.
"Não me importo com os termos do seu contrato, estou mais curioso para saber por que você a
aceitou depois de ter sido rejeitada." Malfoy colocou o papel sobre o granito. "O que o fez mudar
de ideia?"

Hermione se levantou de sua posição relaxada contra o balcão, aproximando-se da ilha em que ele
estava sentado. "Tenho meus motivos."

"Isso não é uma resposta."

"Por que isso importa para você?"

"Eu faço questão de saber essas coisas, especialmente se envolver um membro da minha família."

"Sua mãe não é fácil. Que motivos ocultos eu teria para aceitá-la como paciente?"

Cruzando os braços, ele a encarou diretamente. "Diga-me você."

Não foram as palavras dele que a incomodaram, mas a implicação por trás delas. "Eu pareço o tipo
de pessoa que a exploraria? Melhor ainda, sua mãe é do tipo que pode ser explorada?"

"Não neste estágio, pelo menos". Foi uma resposta fraca, na melhor das hipóteses. Narcissa tinha a
impressão de que o filho não se importava com o fato de ela viver um segundo a mais do que
deveria, mas Hermione tinha dúvidas. "Quanto às suas outras perguntas, Granger, acho que é uma
questão de caráter, e eu não conheço o seu."
"Touché."

"Meu caráter, por outro lado, tem pouco a ver com a forma como você trata minha mãe." Malfoy
parecia tão frustrado quanto ela. Que bom.

"Não, mas o seu caráter tem tudo a ver com a forma como você e eu trabalharemos juntos no
futuro, já que sua mãe está em declínio. Nós..."

"Então isso não deveria importar, porque você e eu não trabalharemos juntos."

Apoiando a xícara de chá na ilha, ela cruzou os braços, espelhando-se nele. "Isso é interessante."

"Como assim?"

Malfoy estava delirando se não achasse que teria de se envolver.

"Independentemente do que você pensa, do que você sente ou do seu relacionamento com sua mãe,
chegará um momento em que você terá que intervir. Você precisará de um plano para ela quando a
magia dela se tornar errática e ela começar a se esquecer de tudo - inclusive de você. Ela terá
alucinações e problemas de controle motor, se tornará combativa e terá mudanças de humor. Ela
pode aparatar em um momento de confusão e se espatifar. Há muito mais a ser enfrentado que você
não pode ignorar simplesmente por causa do que sente por ela ou por mim. Sim, ela pode ter
curandeiros, mas você terá de começar a tomar decisões por ela quando ela não puder".

"Estou perfeitamente ciente de meus deveres, Granger." A voz de Malfoy era perigosa, com uma
corrente de puro aço. "Eu sou constantemente lembrado deles."

Sob o gelo frio da irritação, havia algo que a fez parar, que a fez reconsiderar suas palavras e até
mesmo seu tom. Algo que ela reconheceu em si mesma: Exaustão profunda.

"Eu..." Hermione tomou um gole de chá para molhar a garganta seca. Isso não ajudou. "Eu disse
não à sua mãe no início porque nos conhecemos, e isso é estritamente contra minhas regras. Foi só
isso. Nenhum outro fator influenciou minha decisão inicial. Por que mudei de ideia, bem, não foi só
a Pansy que defendeu sua mãe. Harry também o fez".

Ela notou a pequena centelha de interesse de Malfoy.

"Por que Potter…"

"Harry disse que a teria aceitado."

Malfoy apenas piscou uma vez, depois desviou o olhar, franzindo profundamente a testa.

"Deveria ter sido Roger Davies aqui em meu lugar, mas, no final das contas, a decisão foi minha."

O silêncio que permaneceu não foi calmo ou relaxante. Ainda assim, Hermione sentiu um certo
alívio pela pausa na conversa.

"Palavras encantadoras, Granger." Pelo seu tom, o sentimento não significava muito para ele. O que
era bom, porque era verdade mesmo assim. "E sua história com minha família não afetará os
cuidados com ela?"
"Não apenas fiz um juramento quando me tornei um curandeiro, como também não teria aceitado o
caso dela se, em meu íntimo, acreditasse que não poderia ser imparcial. Entendo a ameaça contra
sua família. Todos nós enfrentamos a mesma oposição. Mas você é realmente tão paranoico?"

"E se eu estiver?"

"Isso não importa. Sua mãe receberá o melhor atendimento que eu puder oferecer, considerando os
parâmetros que ela estabeleceu."

Como o rosto dele continuava a não dar sinal de nada, ela tentou outra abordagem.

"Você tem alguma dúvida sobre o plano de tratamento dela? Posso lhe fornecer uma cópia..."

"Isso não será necessário. Como já declarei, não quero me envolver."

Parecia menos que a falta de envolvimento dele se devia à confiança no plano de tratamento dela e
mais porque ele simplesmente não dava a mínima. Quando comparado com o fato de ele ter
perguntado repetidamente por que ela havia aceitado Narcissa como paciente, a apatia dele não
fazia sentido.

Poucas coisas sobre ele estavam se encaixando.

"Sua mãe precisa de seu apoio."

Malfoy não parecia impressionado. "Meu apoio?"

"Ela não..." Vai sobreviver a isso.

"Se você acha que vamos sentar e discutir nossos sentimentos sobre a mortalidade dela, você
obviamente não conhece minha família."

"Não, não conheço", disse Hermione com sinceridade. "No entanto, acho um pouco estranho que
você se preocupe mais com o fato de sua mãe levar os seguranças para todos os lugares por causa
da ameaça dos Comensais da Morte do que com a doença que a está matando."

O rosto dele se transformou em uma máscara mais dura do que o granito que os separava. "Não
pense que depois de um dia você conhece o funcionamento interno da minha família."

"Eu nunca presumi nada. Estava apenas fazendo uma observação."

"Sua observação parece muito com julgamento, o que você absolutamente não tem..."

"Observação, Malfoy, é um ato neutro de receber informações. O julgamento envolve a formulação

de uma opinião sobre o valor e o mérito do que está sendo observado. Se você vai usar as duas
palavras, saiba o que elas significam e saiba que elas não são intercambiáveis."

O olhar duro que ele lançou fez com que Hermione endireitasse a coluna e o encarasse com a
mesma ousadia.

"Besteira, Granger."

"Não, não é. É..."

Malfoy zombou. "Você não sabe como separar observação de suposição e julgamento. Você
observa algo e imediatamente formula uma interpretação e, a partir dessa interpretação, toma uma
decisão. Uma suposição, na verdade."

"Isso não é verdade."

"Caso em questão: as escolhas de cereais do meu filho. Você observa e supõe que, por sermos de
sangue puro, não sabemos nada sobre o mundo trouxa, muito menos permitimos que ele coma algo
dele. O que valida minha afirmação anterior."

Hermione tentou fazer um contraponto, mas hesitou porque...

Bem, ele tinha razão.

A expressão em seu rosto se transformou; ele reconheceu sua vitória, mas ela ainda não havia
terminado.

"Tudo bem, então me ajude a entender. Vou tratar sua mãe e, quer você saiba ou não, tratá-la é mais
do que dar poções para aliviar os sintomas da doença. Trata-se de entender a motivação dela para
procurar tratamento em primeiro lugar e garantir que eu possa mantê-la motivada a seguir o curso,
mesmo quando as coisas se tornarem mais difíceis no futuro. A família sempre foi um fator de
motivação para ela. É por isso que ela procurou minha ajuda em primeiro lugar e isso facilitará meu
trabalho quando eu souber com o que estou trabalhando."

A cabeça de Malfoy se inclinou ligeiramente para o lado enquanto ele a observava com o que
parecia ser perplexidade. Hermione não tinha a menor ideia. Ela não tinha uma base real que
pudesse usar para decifrá-lo. Exceto Hogwarts, e esse era um ponto de referência tão distorcido
quanto qualquer outro, porque ele não era mais aquela criança.

"Minha mãe é sua única paciente. Seria bom que você se lembrasse disso." Antes de sair, ele
apontou para a tigela de mingau sob o amuleto de estase. "No entanto, no interesse de ajudar", a
última palavra saiu com uma careta que a levou de volta ao segundo ano, "eu gostaria de lhe desejar
sorte, Granger. Você vai precisar dela para fazer com que minha mãe coma de bom grado essa
tigela de lixo".

Enquanto o observava partir, Hermione pensou em testar sua sorte para ver se conseguiria acertar
diretamente a cabeça dele.
Fonte: Jaxxinthebox

Infelizmente, Malfoy estava certo.

Narcissa olhou para a tigela de mingau como se isso a tivesse ofendido pessoalmente.

Ou como se ele fosse ganhar vida espontaneamente.

Ou como se estivesse tentando identificá-lo sem ter de perguntar.

Hermione não sabia ao certo o que era, pois seu rosto parecia passar por uma ampla gama de
emoções antes de se fixar em um olhar de extrema suspeita.

Ela deu um suspiro paciente e olhou para o relógio.

Já havia se passado quase meia hora desde que Narcissa havia entrado na cozinha vestida com uma
túnica longa e esvoaçante cor de pervinca e o colar simples com uma faixa dourada. Ela já devia
estar se vestindo para tomar chá com os conhecidos ao meio-dia (antes das poções da tarde) - uma
hora em que Hermione se tornaria escassa.

Os sintomas de Narcissa não eram óbvios naquela manhã, mas estavam presentes. Havia uma leve
camada de suor em sua testa, que ela tentava enxugar, apesar dos tremores nas mãos. Ela expressou
sua profunda frustração por ter esquecido onde havia colocado seu broche favorito, por ter
esquecido uma resposta a uma das perguntas de Hermione e por estar agitada devido a uma noite
mal dormida.

Hermione esperava que o regime completo de poções ajudasse, mas levaria dias ou até mesmo uma
semana para que ela pudesse determinar isso definitivamente. Ainda assim, Hermione colocou
vários amuletos em uma de suas pulseiras para transformá-la em um rastreador que monitoraria
continuamente seus sinais vitais. Os resultados apareceriam em tempo real em um papel encantado
que Hermione verificaria regularmente.

Ela também colocou discretamente um amuleto de dissuasão, para o caso de Narcissa decidir um
dia removê-lo completamente. Isso não poderia acontecer.

A segunda xícara de chá de Hermione já estava quase vazia - a comida já havia terminado há muito
tempo e a louça havia sido lavada à mão e guardada. Ela se viu fingindo não olhar para Narcissa
Malfoy. Hermione folheou o conteúdo calórico da caixa de cereais que ainda estava onde Malfoy a
havia deixado.

O teor de açúcar era obsceno.

Narcissa cutucou delicadamente o mingau com a colher, e Hermione tentou aliviar seus
sentimentos, como faria com uma criança petulante. "É muito bom, se você se der uma chance."

O olhar desconfiado só aumentou. "Eu não tomo café da manhã em geral.

"É por isso que fiz mingau. É um começo. Você vai ter que comer, pois as poções matinais vão lhe
dar náuseas se você não comer." Além disso, Hermione tinha visto Narcissa tentar disfarçar o
tremor que havia passado há pouco tempo, tentando iniciar uma conversa sobre a troca das cortinas
da janela.

A última de suas poções antigas já havia saído de seu organismo e, embora fosse informativo vê-la
se recuperar, Hermione não estava interessada em vê-la lutar para segurar uma colher por mais
tempo do que o necessário.

"Talvez se eu tomar um chá…"

"Não é o suficiente." Hermione cruzou as mãos em uma demonstração de sua paciência cada vez
menor. "Talvez se determinarmos o que você vai comer no café da manhã, talvez..."
Ela cutucou o mingau novamente com a colher. "Há uma longa lista de coisas que eu preferiria
comer a isso."

"Você ainda não experimentou." Hermione se perguntou se deveria ter tentado um café da manhã
mais tradicional para o primeiro dia.

"Parece muito pouco apetitoso. A salada de frutas, pelo menos, parece palatável, mas não tenho
gosto para ela no momento. Não quando está em temperatura ambiente."

"Sei de fonte segura que você gosta de torta, que é basicamente uma fruta quente." Hermione
franziu a testa. "Talvez eu possa fazer um smoothie para você."

Se possível, a expressão em seu rosto azedou ainda mais. "Isso parece ainda mais desagradável."

"Como você poderia saber?"

"Sei porque tenho uma sensibilidade extremamente delicada, Srta. Granger."

Ela estava prestes a retrucar quando ouviu passos se aproximando no assoalho de madeira. Muito
rápidos para serem os de Malfoy. Ou de qualquer adulto. O que significava...

Hermione se virou bem a tempo de ver o Malfoy mais jovem se aproximando.

"Lembre-se de suas maneiras, Scorpius." Narcissa nem sequer levantou os olhos do mingau que
finalmente havia colocado em sua colher.

Ele parou na entrada, mas examinou o cômodo, obviamente não encontrando o que ele havia
corrido para procurar. Seus ombros caíram em decepção... até que ele viu Hermione, que estava
olhando descaradamente para o garotinho, impressionada com o quanto ele se parecia com o pai.

Exceto pelas pequenas diferenças.

Malfoy sempre foi um pouco mais alto que Harry, mas Scorpius era um pouco mais baixo que
Albus. Ele era um garoto leve com pele clara. Mais loiro do que branco, seu cabelo era repartido e
bem penteado. Estava vestido como um colegial, com bermuda preta, camisa branca, blazer escuro,
meias enroladas e sapatos de couro. Provavelmente era seu traje diário, a julgar pelo fato de que ele
não o puxava. Ou talvez não fosse de sua natureza fazer uma coisa tão infantil.

"Você pode se aproximar." A formalidade de Narcissa parecia bizarra; ela estava falando com seu
neto - não com um estranho.

Ela tinha ouvido tantas histórias sobre o quanto ela adorava Malfoy e tinha visto a evidência disso
com todos os doces que ele recebia durante a escola. Por isso, Hermione achou estranho ver
Narcissa sendo tão severa com Scorpius. Ela pensou em rir do ridículo de toda a situação, mas não
conseguiu porque não era uma piada.

Era a vida real.

E isso chamou a atenção para as palavras de Daphne de alguns dias atrás.

Especialmente quando Scorpius fez como instruído, avançando obedientemente com passos
cuidadosos. Seu queixo estava ligeiramente erguido, as costas retas e os ombros mantidos em uma
postura tão perfeita que parecia robótica.
Treinado, foi a primeira palavra que me veio à mente.

Hermione voltou a se concentrar no chá, tomando o último gole para se livrar do sentimento
peculiar associado à palavra. Scorpius parou ao lado da cadeira de Narcissa, esperando para ser
abordado.

Hermione colocou sua xícara de chá no pires com um pequeno tilintar.

"Como você dormiu?" Ela perguntou ao neto.

Só então Hermione se lembrou de que ele não falava.

Então, ela se virou e fixou os olhos no par mais azul que já tinha visto em uma pessoa. Perfurantes
e brilhantes, não eram os olhos do pai dele, mas ela percebeu a teimosia e a inteligência perspicaz
que ele havia herdado do próprio homem. Assim como a curiosidade infantil que ela lembrava do
escritório de Theo. Quando ela sorriu educadamente para cumprimentá-lo, as orelhas dele ficaram
vermelhas e ele baixou o olhar por um instante.

O sorriso de Hermione se transformou instantaneamente por um único motivo:

Scorpius era adorável.

Não era tão pontudo quanto o pai, era mais suave. Não era tão frio. Na verdade, quanto mais ela
olhava para ele, mais percebia que havia algo de caloroso nele, apesar do tratamento dado pela avó.

"Você não deve ficar olhando, Scorpius", advertiu Narcissa. "É falta de educação."

O garotinho olhou para baixo mais uma vez, desculpando-se timidamente. Então, ele deve ter se
lembrado de si mesmo, pois se endireitou como havia sido ensinado a fazer - desviando os olhos.
Mas isso durou apenas um momento, porque Hermione se virou na cadeira em direção a ele,
inclinando-se um pouco enquanto oferecia a mão para apertar.

"Eu sou Hermione."

Scorpius olhou para a mão dela, mas, como no caso de Theo, não fez nenhum movimento para
aceitá-la, simplesmente levantando os olhos de volta para os dela. E, embora tenha sido uma
rejeição, não pareceu uma, porque Scorpius continuou olhando para ela da maneira que as crianças
pequenas geralmente faziam.

Curioso.

Ele queria aprender.

Ela era algo novo e diferente.

Uma rápida olhada para sua avó o fez lembrar-se de suas maneiras, e foi por isso que ele se curvou
educadamente. Os olhos de Hermione o seguiram até a cadeira do outro lado da mesa. O sorriso
dela diminuiu, transformando-se em algo mais atencioso, enquanto ela o observava sentar-se depois
de tirar o blazer e dar um tapinha nos bolsos. A cadeira foi encantada para colocá-lo
automaticamente na altura adequada para sentar-se confortavelmente.

Um pouco de magia que Hermione nunca tinha visto antes, mas Scorpius nunca reagiu.
Aparentemente, isso era normal.

Sua rotina.

Era estranho observar uma criança se acomodando metodicamente para o café da manhã. Scorpius
sabia onde tudo deveria estar; ele nem sequer olhou quando pegou pela primeira vez o pedaço de
papel que ela tinha visto Malfoy deixar.

O bilhete, Hermione se corrigiu.

Draco Malfoy deixou um bilhete para seu filho.

Nada fora do comum, mas a maneira como Daphne falou da distância dele não fazia sentido
quando combinada com o bilhete. Hermione refletiu mais sobre isso enquanto o observava
desdobrar o bilhete e ler as palavras com profunda concentração. Como se ele...

"Scorpius sabe ler um pouco, mas eu duvido que ele consiga ler a letra de Draco. É incrivelmente
ruim."

Quase na hora certa, a cabeça dele se inclinou para o lado. Hermione disfarçou o riso com uma
tosse que não enganou ninguém. Narcissa franziu a testa e a expressão de Scorpius, sem graça,
lembrava estranhamente a de seu pai.

"Ele é bastante tímido, Srta. Granger." Narcissa colocou leite na tigela de cereal dele. Ela saiu
brevemente e voltou com um copo de suco, colocando-o à direita dele. Scorpius pareceu confuso
com a bebida. "Não se ofenda se ele não falar com você. Faço questão de falar com ele
normalmente, mesmo sabendo que não receberei resposta."

"Oh."

"Não se engane, ele pode falar, Srta. Granger. Ele apenas escolhe teimosamente não fazê-lo."

Scorpius olhou diretamente para Hermione, como se estivesse confirmando a afirmação da avó
com uma expressão vazia. Em seguida, pegou a colher com a mão esquerda - mais uma coisa que
herdou do pai - e comeu o cereal açucarado com modos altamente incomuns para um garoto da
idade dele, ou de qualquer idade.

Narcissa saboreou delicadamente seu mingau. Ela não usou o guardanapo para cuspi-lo, mas foi
por pouco. Após as primeiras duas mastigadas, seu rosto se transformou de cético em
cautelosamente impressionado.

"Não é tão horrível quanto parece."

"Bom." Enquanto isso, a mente de Hermione estava entrando em curto-circuito devido às grandes
quantidades de processamento rápido que realizou nos segundos seguintes à sua declaração. Não
sobre o fato de ela ter achado o mingau palatável, mas antes... sobre o garoto silencioso que comia
educadamente seu cereal enquanto olhava para o bilhete ao lado de sua tigela.

Ele parecia um Draco Malfoy em miniatura lendo o jornal.

Só que sem os óculos, a disposição fria ou a atitude.

"Scorpius", Narcissa o repreendeu gentilmente. "Não se curve." Ela comeu o mingau mais devagar
quando ele começou a observá-la, imitando-a.

Hermione limpou a garganta. "Você deve terminar logo. Estou tentando manter suas poções em um
cronograma e você está chegando um pouco perto do fim."

O que foi suficiente para distrair Narcissa de mais uma conversa.

Com a colher a meio caminho da boca, Scorpius olhou para ela por um momento com uma
expressão que ela não conseguiu ler antes de voltar ao seu café da manhã. A refeição progrediu
rapidamente a partir dali. Alguns momentos de conversa com Narcissa interromperam sua
observação contínua do silencioso Scorpius. Assim que Narcissa terminou, Hermione observou
enquanto ela tomava sua primeira série de poções, acompanhando cada uma delas com chá.

Elas eram bem nojentas.

Depois de executar uma série de encantos diagnósticos que deixaram o mais jovem dos Malfoy
com os olhos arregalados de espanto, Hermione verificou os resultados no pergaminho encantado e,
em seguida, começou a limpar a mesa.

"Não se preocupe, Srta. Granger, a babá chegará em breve para resolver o problema. Ela
geralmente fica no lugar nos fins de semana e quando Zippy está de férias."

"Não é incômodo nenhum." Hermione pegou sua xícara de chá vazia e a tigela de Narcissa e as
levou até a pia.

Scorpius apareceu, educadamente entregando a Hermione sua tigela, xícara e colher vazias.

Ele estava ajudando.

"Obrigada, Scorpius." Hermione sorriu graciosamente.

Narcissa o chamou e ele voltou para o lado dela.

Limpando rapidamente a tigela dele e secando tudo com um aceno de sua varinha, ela levitou cada
peça de volta em seu lugar enquanto fingia não ouvir.

"Você se saiu muito bem ontem. Vamos passar mais um dia sem incidentes." Havia um frio em seu
tom que se instalou na espinha de Hermione. Scorpius respondeu com aquela estranha reverência.
"Você tem dois minutos e seu tutor está esperando por você lá em cima na biblioteca."

Hermione se certificou de que Scorpius já estava longe antes de sair do seu lugar na pia.

"Quantos anos ele tem?" Ela já sabia, mas a pergunta foi feita para puxar conversa.

"Cinco."

"Ele... é extremamente bem-comportado."

Isso foi um grande eufemismo; ele parecia mais um adulto em miniatura do que uma criança.

Com exceção dos momentos em que ela via indícios da criança...

"Pagamos muito bem para que os tutores se certifiquem disso."

O distanciamento em sua voz deixou Hermione ansiosa para mudar de assunto. "A programação
que você forneceu diz que vai oferecer chá. Há algum lugar onde eu possa ficar à vontade durante
esse tempo? Preciso ler um pouco, de qualquer forma."

"Como você pretende me monitorar durante todo o dia nos próximos trinta dias, pode usar o
escritório de Draco para trabalhar. É no final do corredor." Ela apontou na direção em que o neto
tinha acabado de desaparecer, o que levou Hermione a acreditar que havia mais de uma escada na
casa deles. A única que ela conhecia ficava perto da sala de estar. "Deve ser do seu agrado."

Hermione assentiu distraidamente, notando as pequenas mudanças nos sintomas físicos de Narcissa
desde que ela havia tomado as poções matinais. Até seus olhos pareciam mais brilhantes.

"Como está se sentindo? A combinação foi feita para lhe dar um pouco de energia."

"Então eles estão funcionando como planejado. Eu realmente me sinto..." Narcissa parecia não
acreditar em suas próximas palavras. "Muito bem."

Ou era uma evidência de sucesso ou um efeito placebo.

Só o tempo diria.

Se Hermione tivesse que prever como seria o escritório de Malfoy, ela teria tirado apenas meia
nota.

Ela esperava que fosse parecido com o resto da casa: moderno com tons neutros, mobiliado de
forma elaborada e sem nenhum toque pessoal.

Em vez disso, o escritório de Malfoy a fez se lembrar do seu próprio.

Era mais ou menos do mesmo tamanho: aconchegante e não muito grande. Não havia plantas, mas
havia um tapete turco grande e desbotado que parecia mais uma tapeçaria que pertencia à parede do
que ao chão. Era terrivelmente feio. Sua escrivaninha era de madeira escura e continha uma boa
quantidade de bagunça. Em frente à lareira, um sofá de couro preto ficava ao lado de uma pequena
mesa de vidro.

Acima da lareira, algo chamou sua atenção. Um retrato recente da família estava pendurado em
uma moldura ornamentada. Narcissa, Draco e Scorpius - todos muito severos e vestidos de preto.
Havia dois retratos menores ao lado. Um de Draco sozinho, franzindo a testa com a presença dela
em seu escritório. O seguinte mostrava Narcissa e Scorpius, provavelmente tirado no mesmo dia
que o retrato maior. O retrato de Narcissa tinha as mãos nos ombros dele e o garoto parecia querer
estar em qualquer outro lugar.

Mais estranho ainda é que nenhum deles se movia. Cada objeto pintado estava perfeitamente
imóvel, suspenso para sempre em uma fatia do tempo.

Era triste.

Hermione observou a parede forrada de estantes do chão ao teto, todas organizadas e cheias até a
borda.
Mas isso não era tudo o que despertava sua curiosidade.

Da porta de entrada, de relance, o escritório dele parecia pertencer ao homem conservador que a
sociedade achava que ele deveria ser. Livros que falavam de sua inteligência, retratos de família
que mostravam sua personalidade. Livros que demonstravam sua inteligência, retratos de família
que demonstravam sua dedicação ao dever de defender o nome da família e um espaço luxuoso o
suficiente para lembrar o visitante de sua riqueza. Mas quando ela deu uma olhada mais profunda,
percebeu as inconsistências que só eram perceptíveis para os mais observadores.

Os livros em si eram um estudo de contrastes: uma dicotomia entre o que a sociedade sabia sobre
Draco Malfoy, como ele se apresentava ao mundo e a identidade do homem que - a julgar pela
bagunça - passava muito tempo nessa sala. Não eram todos sobre assuntos mágicos de autores
mágicos. Não havia textos sobre Artes das Trevas ou manuscritos de extremistas. Em vez disso,
havia livros de química e geologia, botânica e física, filosofia e história da arte. Budismo. Ela viu
Blanchot, Derrida, Tolstoi, Nietzsche. Ficção clássica. Autobiografias. Poesia.

E isso era apenas o que ela conseguia ver.

Havia muito mais a ser explorado se ela subisse a escada preta e examinasse as prateleiras mais
altas, mas Hermione não o fez. Ela o deixou sozinho com uma pergunta para o escritório vazio:

"Quem é Draco Malfoy?"

Nada fazia sentido. Nem a casa e muito menos as pessoas que viviam dentro de suas paredes. Nada
disso se encaixava na caixa que ela havia criado para eles.

Para alguém como Hermione, que gostava de coisas que faziam sentido porque traziam ordem ao
caos, isso estava causando estragos em sua visão de mundo.

Teria sido fácil marcá-los como um clichê de sangue puro, reduzi-los todos à visão do que
deveriam ser, mas como ela poderia fazer isso agora?

As palavras anteriores de Malfoy ainda estavam soando em seus ouvidos.

Ela teve que dar uma olhada em sua própria lógica falha e questioná-la.

E, por extensão, questionar a si mesma.

Não havia uma métrica para medir as pessoas e, no entanto, por algum motivo, essa regra não havia
sido aplicada aos Malfoys. Talvez - ok, com certeza - fosse preconceito dela.

Aquela parte teimosa e sabichona dela que sabia que os conhecia bem e estava certa sobre o tipo de
pessoa que eles eram. A parte dela que...

Hermione suspirou.

A parte dela que julgava.

Ali.

Ela disse isso.

Hermione podia admitir que havia feito avaliações que não estavam corretas. Sua falha de caráter.
Será que isso mudaria agora que ela estava no cômodo mais confuso da casa até então?

Não.

Mas o que ela podia fazer era algo que deveria ter feito no momento em que aceitou Narcissa como
paciente.

Começar de novo.

Não, realmente começar do início com eles, como fizera com todos os outros pacientes. Ela
precisava limpar sua mente de tudo o que sabia sobre a família Malfoy e começar do zero.
Hermione podia admitir para si mesma que estava fora de seu alcance quando se tratava deles. Ela
não tinha ideia de quem eles eram e sabia que precisava aprender sobre eles de uma maneira
melhor e mais produtiva.

Só assim ela aprenderia sem preconceitos - sem prejudicar ou fazer qualquer inferência de uma
crença sobre eles para outra. Não importava o que Malfoy pensasse, Hermione realmente estava
tratando a família inteira.

Principalmente Malfoy. O único filho de Narcissa. Aquele que sofreria mais com a perda dela.

Então, Hermione guardou as suposições, escavou sua atitude inconsciente e se afastou de tudo o
que conhecia, deixando-a com... nada.

Ela respirou fundo.

Atravessando a sala até a escrivaninha de Malfoy, com a bolsa na mão, ela estava pronta para
começar a pesquisar. Mas quando se sentou à escrivaninha desordenada dele, viu... bem, Draco
Malfoy.

Não apenas como um homem irritante, seu antigo colega de classe e adversário, e o único filho de
Narcissa...

Não, Hermione o via como um pai.

Ali, em uma moldura simples e limpa - virada para longe da sala, apenas para seus olhos - havia
uma foto em movimento dele segurando um Scorpius recém-nascido. Seu olhar de admiração
confusa lentamente se transformou em um sorriso suave.

A foto era tão íntima, tão calorosa, tão diferente de quem ela sabia que ele era. Hermione virou a
cabeça apenas para ver outra foto. Ela havia sido tirada recentemente. Tanto o pai quanto o filho
estavam vestidos com ternos pretos sob medida, sem sorrir, tocar ou qualquer outra coisa.

Frios.

Hermione se levantou e pegou um lugar no sofá. Depois de vasculhar a bolsa em busca de sua
pesquisa, ela mergulhou em sua tarefa. Precisava tirar todo o excesso de sua mente e se concentrar
em algo que exigisse toda a sua atenção.

Eventualmente, porém, Hermione precisava de mais espaço, então espalhou seu trabalho sobre a
mesa de centro de vidro, fazendo anotações no papel impresso com caneta e destacando partes
importantes que mereciam mais pesquisa
Na verdade, ela estava tão envolvida em examinar tudo - folheando artigo após artigo,
comparando-os com os livros que havia trazido consigo - que tudo isso quase foi pelos ares quando
o assoalho ganhou vida e Malfoy saiu como se estivesse saindo do inferno e voltando para a Terra.

Malfoy, que não usava mais óculos, ficou tão surpreso com a presença dela que parou em seu
caminho.

Sua boca se abriu e fechou uma vez.

Então seus olhos escureceram. "O que está fazendo em meu escritório, Granger?"

Hermione quase pediu desculpas, mas se conteve. Pedir desculpas pelo quê?

"Sua mãe disse que eu poderia trabalhar aqui enquanto ela preparava o chá. Ela disse que você
chegaria atrasado, como sempre."

"Ela disse isso agora?" Uma afirmação; não uma pergunta. "Deixei um rolo de pergaminho aqui...
para trabalhar".

Aquele desconforto único voltou, percorrendo sua espinha enquanto ela começava a juntar seus
papéis em uma pilha apressada, misturando coisas que ela queria manter separadas. Isso não
importava.

"Eu posso ir embora." Um pensamento fugaz foi dado às fotos na mesa dele e, realmente,
Hermione se sentiu culpada por invadir o que era obviamente o espaço privado dele. "Eu não queria
me intrometer."

"Isso não será necessário."

As palavras dele interromperam o movimento de partida dela.

"Terei uma conversa com minha mãe mais tarde."

"Ela não pareceu achar que você se importaria."

"Esse é o problema, Granger. Ela não pensou."

Finalmente, ele saiu de seu lugar em frente à lareira, atravessando a sala até sua escrivaninha. Ela
observou, esperando em tensão silenciosa, enquanto ele pegava um rolo de pergaminho da
escrivaninha.

Sem se virar, ele perguntou, em um tom tão mortalmente sério que ela continuou a juntar os papéis,
porque que se dane isso: "Você se sentou na minha mesa?"

Como exatamente ele sabia, Hermione não tinha ideia. Ela teve o cuidado de não tocar em nada.
Por um instante, ela pensou em mentir, mas decidiu que era inútil mentir para alguém que já sabia a
resposta antes de fazer a pergunta.

"Eu sentei, mas só por um segundo. Sua mesa não oferecia o espaço de que eu precisava, então me
mudei para o sofá."

Malfoy virou a cabeça para ela, com os olhos estreitos e desconfiados. Desprezo? "Minha sala lhe
deu tudo o que precisava para me julgar?"
"Minha observação, Malfoy, é simples. Eu não conheço a pessoa que você se tornou nos últimos
treze anos, isso é verdade, mas o mesmo se aplica a você." Ela deu um passo em direção a ele.
"Talvez eu não seja a única com noções preconcebidas."

"Ah, então você admite isso."

"Há algo sobre mim que você não sabe, Malfoy? Não tenho medo de admitir quando estou errada."
Hermione deu de ombros e, quando a expressão dele se transformou lentamente em algo
semelhante a uma perplexidade bem concentrada, ela deu mais um passo à frente. Depois outro.
"Nunca afirmei ser perfeita, nem espero que eu ou qualquer outra pessoa se mantenha em um
padrão tão impossível."

"Isso não condiz com sua reputação de ser a Bruxa Mais Brilhante de nossa Era.

"Minha reputação pode ser essa, mas não é exatamente quem eu sou." Assim como você não é
exatamente a sua reputação, Hermione quase disse. Mas ela voltou atrás. "Eu fico com raiva e
posso ser vingativa. Posso ser hipócrita e hipercrítica. Tenho pouca vergonha de quem sou, porque
essa pessoa está sempre evoluindo. Neste momento, estou me desafiando, não apenas no que diz
respeito à sua mãe, mas também no que diz respeito a você." Ela fez uma pausa quando as
sobrancelhas de Malfoy se juntaram. "No entanto, assim como eu fiz suposições sobre sua família,
você fez sobre mim…"

"E ainda assim, sinto que há mais coisas que você quer acrescentar." Malfoy cruzou o braço,
recostando-se em sua escrivaninha desordenada. Sua máscara fingia tranquilidade, mas seu punho
cerrado denotava agitação.

"Nenhum acréscimo. Apenas talvez." Hermione ergueu um dedo e ofereceu um ramo de oliveira
metafórico. "Talvez, com o tempo, eu espero que possamos nos entender melhor, sem
julgamentos."

O olhar frio e a pergunta maliciosa de Malfoy eram típicos dele: "E por que faríamos isso,
Granger?"

"Porque somos adultos, não crianças briguentas. Por causa de sua mãe, eu farei parte de sua vida -
em alguns aspectos - pelo resto da vida dela. Você pode não gostar disso, mas é...".

"Tudo bem." Ele a encarou longa e intensamente por vários momentos antes de se afastar da
escrivaninha. Dois passos depois, ele estava diretamente na frente dela, falando com uma voz que a
manteve concentrada nele. "Por falar em futuro, para referência futura, meu escritório está fora dos
limites. Para todos."

Malfoy saiu da mesma forma que entrou

Depois de um longo primeiro dia, Hermione ficou na sala de estar por uns bons trinta minutos,
piscando para o nada, antes de acenar com a proverbial bandeira branca e convocar uma reunião de
emergência.

Em uma segunda-feira.
Quando Hermione chegou ao pub não muito lotado em Hackney, não menos de uma hora depois de
ter enviado o pedido via Patronus, Parvati e Pansy já estavam lá, sentadas em uma mesa mais calma
perto do fundo. A primeira estava com a bebida rosa frutada mais detestável à espera, enquanto a
segunda tinha quatro doses à sua frente. Hermione olhou para elas com ceticismo antes de se sentar
entre elas.

"Eu aparatei até aqui, vocês dois estão tentando fazer com que eu me esploda ao voltar para casa?"
Ela examinou um dos copos de shot cheio de líquido transparente. "Isso é…"

"Vodca russa? Sim. Duas para você e duas para mim". Pansy sorriu. "Você já comeu? Pedi um Beef
Wellington para você. Deve estar chegando em breve."

"Não comi nada desde o almoço." O que incluiu o encontro com a jovem babá de Scorpius, que o
levou para almoçar com a avó, mas não ficou. Narcissa não havia retornado do chá naquele
momento, então Hermione passou dez longos minutos encarando uma criança de cinco anos.

Ele havia vencido.

Ela não esperava a presença dele para a refeição, mas ele comeu a salada de frango que ela lhe dera
sem problemas - bem, a alface, os tomates e o queijo. Scorpius cuidadosamente pegou o frango. O
fato de não ter acontecido o contrário era estranho, mas não cabia a ela pensar muito nisso.
Hermione deixou essa parte para Narcissa, que ficava instigando-o a comer o frango quando ela
chegava para o almoço.

Mas ele nunca comia.

"Para sermos justas", disse Parvati. "Não sabíamos em que estado você estaria quando chegasse. A
última vez que você convocou uma saída de emergência em uma segunda-feira foi há quatro anos,
quando Krum a visitou e você teve aquela única vez."

Hermione virou a cabeça tão rápido que ouviu vagamente o "Que porra é essa?" de Pansy quando
as pontas de seu rabo de cavalo a atingiram no rosto.

"Antes de mais nada, eu não transei com ele." Ela tinha ficado com os pés frios. Viktor tinha sido
gentil com ela. Afinal de contas, eles eram essencialmente amigos por correspondência há anos.
Não me pareceu uma boa ideia. "Em segundo lugar, como você soube que algo aconteceu?"

Parvati lhe deu um olhar malicioso. "Eu juntei dois e doze."

Hermione continuou com o olhar fixo e cruzou os braços.

"Eu sou jornalista. É o que eu faço. Você foi jantar com ele e, depois disso, sempre que alguém o
mencionava, você desviava o assunto." Parvati se aproximou e sussurrou: "Foi terrível?"

"Pansy, diga a ela..." Hermione viu que a outra bruxa também estava esperando ansiosamente por
uma resposta. "Não importa. Quem mais está a caminho?"

"A Weasley vai se atrasar. Ela está levando as crianças para a Toca porque Potter está trabalhando
até tarde e Luna está chegando. A Daphne está trabalhando, a Padma e a Susan ainda estão no
hospital." De repente, Parvati se lembrou de algo. "Pansy, não era para você ter convidado o Cho?"

"Ops, esqueci." Pansy cobriu seu suspiro falso. "Que pena."

Hermione bufou, enquanto Parvati revirou os olhos antes de passar os longos cachos ondulados
pelos ombros. "Então, por que você chamou o jantar de emergência?"

"Hoje foi meu primeiro dia com Narcissa Malfoy."

Pansy se animou.

Parvati se encolheu. "Você deveria começar com a vodca russa."

"Como foi?" perguntou Pansy.

"Tão bem quanto possível. Há a parte em que Malfoy está..."

"Ah, porra, você o viu?" Parvati gritou e bateu palmas enquanto pulava em seu assento, chamando
a atenção do homem no bar que a olhava com apreço. "Ele está em forma pra caramba, sim?"
Parvati a cutucou no ombro. "Preciso de todos os detalhes."

Pansy precisou de todo o seu esforço para guardar sua opinião para si mesma, mas permaneceu
calada.

"Todos os detalhes estão sob o Acordo de Confidencialidade Paciente-Curador e..."

"Não sobre seu trabalho! É sobre ele! Ele não era tão escalável como eu disse?"

"Essa não é literalmente a questão, Parvati."

Pansy apontou um dos copos de shot em sua direção e Hermione o bebeu de uma só vez,
suportando o ardor com uma careta. Ela nunca gostou de bebidas alcoólicas fortes, mas hoje isso se
justificava.

"Malfoy foi um pouco intenso." Um eufemismo. Havia desastres naturais menos intensos. Parvati
tomou um gole da monstruosidade frutada, prestando muita atenção, enquanto Hermione esfregava
a lateral do pescoço. "Não me lembro de ele ser assim. Sim, ele é um babaca, mas é..."

"Você não foi a única que mudou com a vida e as circunstâncias, Granger. Acho que é seguro dizer
que Draco tem muito com o que lidar, além do grande peso das responsabilidades e expectativas
que estão sendo acumuladas sobre ele."

"Eu entendo, mas…"

"Todos nós lidamos com isso de maneiras diferentes. A do Draco é suportar isso em silêncio,
completamente sozinho."

"Isso não é lidar, é evitar."

"Esse é o Draco."

Houve um suspiro à sua direita que soou como o de uma colegial apaixonada. "Inquieta está a
cabeça que usa a coroa... ou o que quer que Padma diga quando está se sentindo triste." Parvati
estalou os dedos. "Droga, eu deveria ter usado essa frase para o filme dele!"

Hermione revirou os olhos enquanto Pansy jogava de volta a segunda dose. Se ela sentiu o ardor,
não o demonstrou.
"Bela frase, mas Draco não é rei", disse Pansy.

Não, ele era apenas um homem.

"A maior sabedoria é ver através das aparências." Atisa

 07. A arte do compromisso

11 de maio de 2011

O tempo passou como sempre: lento e surreal, mas com pressa.

Uma completa contradição. Uma presença constante que nunca foi estática...

Antes que Hermione se desse conta, quatro semanas haviam se passado desde que ela começara a
cuidar de Narcissa. No entanto, ela se viu de volta onde tudo havia começado.

Sentada no escritório de Theo.

Era sua primeira reunião de status. Isso não era algo que Hermione fazia com todos os pacientes,
mas essa tarefa justificava o compromisso que havia aparecido em sua agenda mágica naquela
manhã.

Eles se sentaram no sofá, em vez de na mesa dele, e tomaram chá verde de gengibre e limão - a
primeira xícara dele, a terceira dela. Ele franziu a sobrancelha, mas, sabiamente, permaneceu
calado. O silêncio era agourento; a proverbial calma antes da tempestade.

Hermione estava pronta para afogar os dois com o grande volume de palavras que precisava dizer.

Os vinte e seis minutos restantes não seriam suficientes.

Theo deve ter sentido o olhar dela, deve ter ouvido sua diatribe mental, porque ele estava prestes a
tomar outro gole quando suspirou como se a energia de Hermione, por si só, tivesse perturbado sua
paz. Ele colocou sua xícara de chá sobre a mesa de vidro, o que fez Hermione engolir a sua,
ignorando a combinação ardente de água quente e gengibre.

A agitação dela ficou ainda mais quente.

Mas ela tentou esconder isso.

Seu humor era um companheiro desagradável que a acompanhava há semanas, uma sombra que
ficava mais longa e mais distorcida com o passar dos dias.

"Como foram os primeiros trinta dias de sua última designação?" A pergunta foi seguida por uma
pausa quase estremecedora. "Sinta-se à vontade para ser sincera."

"Eu me demiti."

Theo não teve reação. "Você não está falando sério."

"Não, mas me sinto melhor agora que disse isso em voz alta em vez de em minha cabeça."

Trezentas e dezenove vezes... por uma infinidade de razões.

A expressão de Theo era calma e neutra, lembrando Hermione de como ela interagia com um
paciente para ganhar sua confiança.
"Fale comigo, Hermione." Ele teve a ousadia de parecer bonito em sua sinceridade.

Isso a fez zombar. Em voz alta. "Você parece meu terapeuta".

Theo se recostou casualmente no sofá, com as pernas cruzadas, sentindo-se confortável. Hermione
odiou tanto a visão atraente que ele fazia em calças cor de vinho quanto o sentimento contínuo de
suas próximas palavras. "Eu esperava soar como um amigo."

"Um amigo não teria me enviado para a batalha com a arma errada. Você me deu uma faca de
manteiga quando eu precisava de um maçarico. E um exército."

Apesar de toda a sua postura, ele não parecia nem um pouco apologético. Parecia interessado.
Muito mais do que o normal. "Nunca a vi tão agitada antes... Intrigante".

"Está falando sério? Este não é o momento para um de seus pequenos testes."

"Não a testo para me divertir, mas principalmente para seu autoaperfeiçoamento."

Isso fez com que o argumento dela caísse por terra antes da linha de chegada.

"Você é excelente em seu trabalho, mas já faz algum tempo que quero tirá-la de sua zona de
conforto. Também sempre me perguntei como seria o encontro de uma força inamovível e um
objeto imparável. Não achei que aconteceria como aconteceu. Aparentemente, estou atrasado para
uma surpresa".

"Não é o momento, Theo."

"Acho que você não entrou nessa com expectativas razoáveis para si mesmo." Entrelaçando os
dedos, ele falou lentamente, apesar do vapor metafórico que saía dos ouvidos dela. "Você achou
que seria tão simples?"

Hermione abriu a boca uma, duas vezes, mas não saiu nada, depois uma terceira vez, antes de
fechá-la por falta de uma resposta completa.

Não? Mas também sim?

Um pouco?

Ok, talvez ela tenha adotado uma abordagem arrogante para a tarefa.

A lembrança trouxe à tona seus pensamentos passados de manter a tempestade afastada. Suas
grandes esperanças de encontrar um equilíbrio com Narcissa, uma aliança com Malfoy em relação
a seus planos de segurança e preparação para o futuro, e o possível nivelamento de seus sintomas.
Ela não estava mais perto de nenhum desses objetivos agora do que estava um mês antes.

Hermione precisava de um plano diferente. Um que a deixasse mais perto, mas que arriscasse sua
capacidade de permanecer desconectada e neutra. Isso testaria sua capacidade de não se calar sobre
todos os aspectos da vida de Narcissa que não envolvessem seus cuidados diretos.

Os problemas que ela havia visto.

As chamas crescentes...
Os pedaços de vida de Narcissa destruídos pelo fogo deixavam Hermione desconfortável...

Mas não era seu trabalho consertá-los.

Cabia a Narcissa usar o tempo que lhe foi dado com sabedoria. Mudanças drásticas não eram
completamente impensáveis, mas um objetivo de trinta dias com uma família como a dos Malfoys
significava que suas metas eram, na melhor das hipóteses, impossíveis desde o início. E agora que
Hermione tinha tempo para pensar, ela percebeu que sua frustração tinha menos a ver com a fonte
de seu descontentamento e mais com ela mesma. E o fato de que não havia feito muito progresso -
em nenhuma frente.

Os Malfoys ainda eram uma família secretamente destruída no alto escalão de uma sociedade que
os elogiava por sua união nos momentos mais difíceis.

Irônico.

"Entendo que seu silêncio significa que você já descobriu que a situação é... complicada. Assim
como a família."

"Complicada?" Hermione hesitou. "Eles são dolorosos. Malfoy é... não faço ideia. Tenho certeza
de que o vejo mais do que qualquer outra pessoa."

A sobrancelha de Theo se ergueu em uma pergunta silenciosa, mas Hermione apenas deu de
ombros em resposta. Malfoy saia antes que sua mãe ou Scorpius descessem e ainda estava fora
quando Hermione saía todas as noites.

"Os resultados de Narcissa também têm sido estranhos desde o início."

"Pelo que vi do que você enviou."

"Você teve tempo de dar uma olhada?"

Theo não respondeu, mas - oh, certo, seu estranho apego a esse caso.

Hermione teve vontade de dissecar mais isso. "Ela declina acentuadamente à noite e as noites são
terríveis. Seus padrões de sono se deterioraram. Ela é agitada e está começando a ter feitiços em
que fica vagando por diferentes partes da casa e não se lembra de como chegou lá. Pelo que sei, ela
quase não dorme, apenas se vira e revira, o que a deixa irritada durante o dia. Mais do que já é. Se
ela gritar com a babá do Scorpius mais uma vez, a pobre garota vai chorar ou pedir demissão...
talvez as duas coisas".

"Ela estava temperamental no jantar com Pansy, Draco e eu na semana passada." Theo se encolheu.
"Foi por isso que pedi para ver os resultados dela e suas anotações até agora."

"Encontrou algo que valha a pena mencionar? Algo que eu ainda não tenha analisado até a morte?"

"Não, mas enviei uma cópia para Charles Smith em Boston. Ele disse que vocês dois têm discutido
o caso dela há mais ou menos um mês. Isso está correto?"

Sim, eles estavam.

Além da atitude de Narcissa - bem como de seus sintomas -, seus episódios de embotamento e
tremores não haviam diminuído como deveriam sob seu novo regime de poções. Nada havia
aumentado também, o que era o único ponto positivo. E, embora tenha havido vários incidentes em
que Narcissa se esqueceu dela e de todos os outros, houve apenas um incidente de magia acidental,
quando ela aparatou do outro lado da sala. Para alívio de todos, não havia ocorrido nenhuma
rachadura, mas isso deixou Hermione desesperada para descobrir a causa raiz de seus problemas.

"Sim, estivemos em contato", disse Hermione. "Você teve notícias dele?"

"Marquei um horário para discutir isso com ele amanhã, se você quiser ir..." Ele lhe lançou um
olhar que beirava a diversão. "Isto é, se você ainda não tiver desistido."

Hermione olhou para ele. "Eu gostaria muito de participar da convocação. Independentemente de
como me sinto, pretendo levar isso até o fim. Só que houve... dores de crescimento".

Para dizer o mínimo.

As poções deveriam ter funcionado. Os sintomas de Narcissa deveriam ter diminuído e ela já
deveria ter se estabilizado. O fato de não terem funcionado era um sinal de que Hermione estava
deixando passar algo importante.

E isso simplesmente não funcionaria.

"E o Scorpius?"

Era uma pergunta estranha, mas ela supunha que ele gostaria de saber sobre seu afilhado. Narcissa
o levava para ver Theo semanalmente para visitas, mas isso era tudo o que ela sabia. "E quanto a
ele?"

"Apenas uma pergunta. Não tenho muito tempo para vê-lo."

"Ele é..." Diante da curiosa inclinação da cabeça de Theo, ela teve um momento de honestidade.
"Eu nunca conheci uma criança como ele."

Ela duvidava que algum dia conheceria.

Scorpius vivia em uma rotina tão rigorosa que Hermione podia ver o tempo por suas entradas e
saídas. Ele era muito observador, mais do que ela imaginava. Ele observava, esperava e ouvia tudo
e todos ao seu redor, hiperfocado e ansioso de uma forma que deixava Hermione desconfortável até
mesmo para falar perto dele.

Havia muitas coisas que ela havia observado, coisas que ela ainda tinha que juntar, mas a principal
diferença entre Scorpius e todas as crianças que Hermione havia conhecido era simples: Ele era tão
desligado que o tratamento que Narcissa dava a ele não parecia ser registrado como nada além de
normal. Tão carente de afeto que se envaidecia a cada momento de bondade, por menor que fosse
ou por mais mundano que fosse. Tão solitário que era quase doloroso observá-lo dia após dia. E o
pior de tudo era a tristeza que se escondia sob a superfície de cada uma de suas ações.

Era indescritível, arrepiante e inconfundível, mas não era reconhecida por ninguém.

Devia haver algo aberto em sua expressão, até mesmo honesto. Não tinha sido intencional, mas fez
Theo suspirar. "Então você já viu."

"O quê?"
"Sua miséria."

O poder terrivelmente penetrante de sua declaração fez Hermione respirar fundo, tentando
combater os crescentes sentimentos de desconforto com o que era, sem dúvida, sua melhor arma:
pura lógica.

"Ele não é meu paciente." O olhar de Theo se aprofundou, sondando até que Hermione permitiu
que seus olhos deslizassem em direção à porta com a esperança silenciosa de que alguém a
interrompesse.

Mas ninguém interrompeu.

"De acordo com minhas próprias regras e condições, a única maneira de fazer esse trabalho de
forma eficaz é se eu me mantiver distante, não afetado e objetivo. Estou me esforçando muito para
fazer exatamente isso." Ela lhe dirigiu um olhar acusador. "Se você viu isso, então faça algo a
respeito."

"Eu tentei. Estou tentando." Foi o mais emocionado que ela o ouviu, o que a deixou atônita e em
perfeito silêncio. "Narcissa acha que está fazendo a coisa certa e Draco está…"

Theo não chegou a terminar. Ele não precisava. Malfoy não estava lá.

Sabendo o que sabia agora, ela desejava ter prestado mais atenção durante a conversa com Daphne
sobre a torta.

Mas...

Ela inclinou a cabeça, concentrando-se em Theo enquanto fragmentos de pensamentos e ideias se

acumulavam. Quanto mais Hermione ponderava sobre o assunto, mais peças se encaixavam.

A solicitação da tarefa.

A natureza pessoal do envolvimento de Theo.

Sim, tinha a ver com Narcissa e Malfoy, mas a chave para desvendar o homem diante dela era
pequena e estava à mercê dos adultos em sua vida.

"É o Scorpius, não é? A razão pela qual você está tão empenhado em cuidar dela, quero dizer."

O rosto dele esfriou em sua aparência padrão de onisciência poderosa, mas Hermione sabia que o
havia lido corretamente. Theo descruzou as pernas e pegou sua xícara de chá ainda fumegante,
tomando um longo gole para terminá-la.

"Ele é meu afilhado. Draco e eu nos conhecemos desde a infância."

"Conhecidos, você diz, mas vocês não eram amigos. Ou, pelo menos, não me lembro de vocês
serem próximos. Não como Crabbe e Goyle, ou mesmo Blaise." Ela percebeu que ele não estava
sendo totalmente sincero. "Malfoy é..."

"Não é o mesmo que ele era."

"Eu sei."
Isso era óbvio desde antes de ele ter dito o nome dela pela primeira vez.

Enquanto a mãe dele era a causa da frustração crescente de Hermione e a razão de suas noites de
livros, pesquisas e ligações transatlânticas para o Flu, Draco Malfoy havia se tornado a fonte de
suas perguntas e curiosidade intermináveis. Ele era uma presença confusa e Hermione não
conseguia determinar qual versão dele era real e qual era para exibição - uma fachada que ele usava
para lembrá-la (e a todos os outros) de quem ele deveria ser.

Um grande idiota.

"Não se pode entender o filho sem entender o pai", disse Theo.

Hermione não estava tentando fazer nada além do escopo de seu trabalho. O filho era - bem, isso
era de fato uma ladeira escorregadia. E o pai era alguém que não se encaixava no âmbito de sua
compreensão atual.

"Estou tentando permanecer imparcial, Theo. Só quero entendê-lo o suficiente para garantir sua
cooperação. Isso é tudo de que preciso."

"Diga-me, então, como suas tentativas estão funcionando para você?"

Hermione não sabia ao certo como responder a essa pergunta.

Malfoy não havia falado muito com ela depois de seus primeiros confrontos, o que era esperado.
Mas isso não impediu que Hermione o cumprimentasse todas as manhãs e tentasse iniciar uma
conversa.

Inicialmente, houve tentativas sinceras de obter a cooperação dele e descobrir o motivo por trás da
briga - afinal, ele sempre estava lá quando ela chegava. Depois de dias de pouco sucesso, ela
passou a falar com ele por pura teimosia e uma curiosidade crescente sobre um homem que
completava quebra-cabeças com uma caneta, não parecia dormir muito (dadas as suas longas horas
de trabalho), mas ainda assim se levantava cedo o suficiente para garantir que deixasse um bilhete
para Scorpius todas as manhãs.

Draco Malfoy era um homem que passava o dia de forma tão deliberada que parecia estar evitando
sua família de propósito.

Seus problemas.

Como um penhasco na beira do mar, ele enfrentava cada onda das tentativas dela de obter
informações com um silêncio mais forte do que olhares perscrutadores e expressões faciais
estranhas que ela não o conhecia bem o suficiente para identificar.

Mas isso mudou aleatoriamente oito dias após o início de sua missão.

Malfoy não estava lá quando ela chegou. Incomum, mas não muito estranho. Os minutos estavam
passando. Cinco. Dez. Quinze. Vinte minutos se passaram antes que ele entrasse correndo, sem
jornal ou palavras cruzadas. Sua gravata estava desfeita, o cabelo mal estava seco. Hermione estava
preparando o café da manhã, mas conseguiu perceber que ele havia perdido a noção do tempo
enquanto nadava na piscina que Hermione ainda não tinha visto.
Incomumente confuso e desorganizado, ele jurou que nada estava onde deveria estar, sua agenda e
seu dia estavam em ruínas.

A reação de Hermione foi instintiva.

Ela parou e ajudou.

Arrumou a gravata dele com um movimento da varinha e preparou o café da manhã e o chá para ele
antes de mandá-lo embora. Malfoy estava na metade do caminho para fora da porta quando, de
repente, os dois se deram conta do que diabos havia acabado de acontecer.

Mas então Malfoy a surpreendeu com apenas duas palavras antes de sair:

Obrigado.

Depois disso, Hermione não podia dizer que as coisas estavam bem, mas ele parou de ignorar a
presença dela e começou a se envolver, do seu próprio jeito frustrante, respondendo às perguntas
dela com respostas concisas.

Uma frase.

Depois, duas.

Theo interrompeu seu devaneio. "Você não respondeu à pergunta."

"Hm?" Hermione estava tão concentrada em analisar cada movimento de Malfoy pela enésima vez
que se esqueceu do que Theo havia dito.

"Como suas tentativas estão funcionando para você?"

"Oh, bem, não sei bem como responder. Não posso dizer que estejam funcionando, para dizer a
verdade, mas Malfoy falou comigo algumas vezes nas últimas semanas."

De certa forma.

Mais ou menos.

A conversa tinha sido hesitante, firmemente enraizada em assuntos extremamente mundanos que
não traziam nenhum risco. Malfoy nunca iniciava esses compromissos, apenas respondia, e
Hermione se viu inicialmente tentando adaptar suas tentativas de conversa a assuntos que ele
poderia gostar.

A primeira tentativa foi sobre quadribol, mas Malfoy rejeitou o assunto.

"Você não gosta de quadribol. Não perca meu tempo. Ou o seu."

Então, Hermione não fez.

Em vez disso, ela deu uma olhada no jornal dele e mencionou a inépcia da reportagem no artigo de
primeira página sobre mais uma conquista do Ministério, chamando-a de "a personificação da
propaganda". Quando Malfoy concordou, ela se viu intrigada.
Nos dias que se seguiram, Hermione escolheu tópicos que eram fáceis de reunir a partir das partes
do jornal que ela podia ver:

O debate sobre a remoção do Estatuto do Sigilo.

A resposta dele: "Nunca vai acontecer. Além disso, é uma idiotice".

Reduzir a idade de remoção do Trace para dezesseis anos.

Sua resposta: "Eu defenderia aumentá-la."

Um artigo observando o aumento das vendas de itens defensivos após o ataque dos Comensais da
Morte em março.

Sua resposta: "Potter ainda não desistiu de sua crença de que Mathers está vivo. Ele
provavelmente está morto".

Mas quando Hermione expressou sua opinião sobre a possibilidade de uma terceira guerra entre os
bruxos, a resposta de Malfoy foi a primeira completa até então.

"Aqueles que têm mais poder não querem a paz. Não há lucro nisso. A paz nivelaria o equilíbrio de
poder e voltaria a atenção do público para coisas importantes, como o fato de o Wizengamot não
ter devolvido o poder ao Ministro após os dez anos acordados."

Foi uma declaração verdadeira e perspicaz, que a deixou momentaneamente sem palavras.

Isso fez com que Hermione quisesse vasculhar a mente dele em busca de qualquer preciosidade que
pudesse encontrar.

Pensamentos. Opiniões. Ideias. Observações.

Depois daquela manhã, seus diálogos se transformaram em bate-papos que se tornaram menos
sobre o que ela poderia encontrar e mais sobre os pensamentos dele sobre vários tópicos. Eles
começaram a não fazer nada mais do que falar por falar.

O que foi... inesperado.

Cada conversa era como abrir uma caixa diferente, e Hermione nunca sabia o que haveria lá dentro.
Ela sabia que tinha a opção de não abri-la, mas o fez mesmo assim.

Teoria mágica. História. Aritmancia. Encantamentos.

Malfoy a questionou sobre o fato de ela preparar poções, e ela descobriu a paixão silenciosa dele
pelo assunto depois de uma longa discussão sobre caldeirões de cobre versus latão para preparar o
Sono sem Sonhos.

E quando ele começou a falar de assuntos trouxa - Literatura, Ficção Científica, Física - Hermione
fingiu não parecer surpresa.

Mas ela estava.

Alguns dias eram como arrancar dentes. Outros eram mais fáceis. Na maioria das vezes, ele se
envolvia, mostrando indícios de algo mais do que apatia, até que inevitavelmente percebia o que
estava fazendo e se calava. Mas Malfoy argumentava consistentemente contra cada um de seus
pontos e se levantava para desafiar cada afirmação.

Ele nem sempre ganhava.

Mas ela também não.

E isso era... diferente. Estranhamente revigorante, mas ainda assim desconcertante.

A conversa era mais do que uma soma de palavras, mais do que a comunicação e a troca de
informações.

Hermione sempre achara mais fácil entender e se relacionar com as pessoas quando
simplesmente conversava com elas, mas com Malfoy era o contrário. Cada conversa a deixava
mais intrigada do que antes, menos sobre seus interesses e opiniões e mais sobre os meandros
de quem ele era.

Sua identidade.

13 de maio de 2011

Não poderia ser considerado paranoia se fosse real.

Hermione saiu do Banco de Flu no Ministério em uma movimentada tarde de quarta-feira,

caminhando ao lado de outras pessoas para o movimentado Átrio. Os verdadeiros visitantes se
afastavam para os lados para que suas varinhas fossem verificadas, mas Hermione continuava
caminhando, enquanto sentia os olhos sobre ela.

Na maioria dos casos, eles só olhavam porque ela era famosa e raramente era vista em público, mas
o Flu particular de Harry não funcionava desde que ele se tornara chefe do Escritório do Auror e
nenhum outro Flu estava aberto para seu acesso. Então, lá estava ela. Um rosto conhecido no meio
da multidão.

Na maioria dos casos, como os dois trabalhadores sentados na fonte que, de repente, pararam de
falar e ficaram olhando para ela antes de voltar a sussurrar. A observação era o resultado de todos
os rumores sobre sua saída do Ministério. Ou a série de rumores que se seguiram desde então, cada
um mais absurdo que o outro.

Mas, em um caso, ela sabia que era mais do que isso.

O homem que a observava estava esperando no átrio e, de repente, percebeu que precisava andar
diretamente atrás dela. Ele vinha monitorando suas idas e vindas desde que o Ministério começara
a lhe enviar ofertas de emprego, três anos atrás, seguindo-a por onde ela passava, certamente
relatando cada movimento seu dentro das paredes do Ministério.

Hermione estava ciente de sua presença, e ele também sabia disso.

Era complicado, na melhor das hipóteses. Parecia um jogo.

Seu observador entrou no espaço vazio ao lado dela na fila do elevador.

"McLaggen, estou apenas almoçando com Harry. Que ameaça eu represento especificamente para
precisar de você como acompanhante?"

"Tecnicamente, como você não trabalha para o Ministério, não deveria estar andando por conta
própria. Especialmente porque não checou sua varinha. Meu tio está ficando cada vez mais inquieto
com os movimentos que estão sendo feitos para destituí-lo. Sua presença só aumentaria a angústia
dele. Estou apenas...".

"Desperdiçando suas palavras em um assunto que não me interessa."

"Engraçado, meu tio parece achar que você sabe sobre o movimento de alguma forma. Talvez você
esteja envolvida, talvez não. Tudo o que sei é que ele está começando a questionar as pessoas."

Hermione guardou esse conhecimento para mais tarde. "Isso me parece familiar."

"Familiar como?"

"Como a história que estamos prestes a repetir, a menos que as coisas mudem."

"Talvez não. Se você decidisse voltar e jurar lealdade ao Ministério..."

"Você quer dizer a ele? Não, obrigada", disse Hermione com um movimento brusco do pulso. "Os
tiranos têm muitas formas e usam muitas máscaras diferentes... ou vestes ornamentadas, eu diria."
Suas palavras provavelmente passaram direto pela cabeça de Cormac. "Não só não estou disposta a
jurar minha lealdade a nenhum homem, como também não estou buscando uma mudança de
carreira. Estou feliz onde estou."

Cormac fez um pequeno ruído de desdém. "Eu acreditaria mais em você se a conhecesse menos."

"Você não me conhece nem um pouco." Ela manteve sua máscara pública sem esforço e a irritação
que acompanhava a presença dele fora de sua voz. Isso só o incitaria e atrairia mais olhares do que
o necessário.

O próximo elevador chegou e a fila andou, mas ainda não havia espaço suficiente para que ela
pudesse entrar e se afastar dele. Hermione olhou em volta, procurando um rosto conhecido na
multidão, mas não viu nenhum.

Com um suspiro interno, ela se voltou para Cormac. Ainda largo e musculoso de uma forma que se
ajustava bem à sua estrutura, ele não havia mudado muito desde Hogwarts. Ainda tinha traços
fortes e um sorriso que chegava a ser encantador; seus cachos loiros escuros estavam domados de
uma forma que a maioria poderia até considerar lisonjeira. Hoje, em vez de suas cores neutras
normais, ele usava calças cor de ameixa e uma camisa branca com abotoaduras de aparência cara.
As vestes que mostravam sua alta posição nos Serviços de Administração do Wizengamot estavam
penduradas em seu braço.

Infelizmente, nem tudo que brilhava era ouro.

Era realmente uma pena que Cormac não tivesse superado sua natureza agressiva e arrogante.

O ombro de Cormac roçou o dela, e a voz dele ficou baixa o suficiente apenas para os ouvidos dela.
"Conheço muito bem mulheres como você. Posso lhe mostrar como é bom..."
"Você fica à espreita todos os dias na esperança de que eu apareça no Ministério ou você tem uma
carreira de verdade?"

"Oh, Hermione."

Ela não gostou da maneira pretensiosa como ele disse seu nome; também não gostou do fato de
que, pela segunda vez, ele roçou seu ombro.

Cormac estava perto demais para lhe dar conforto.

"Certamente você sabe que eu vou herdar o lugar do meu tio no Wizengamot quando ele for
destituído."

Quando.

Cormac também sabia que algo estava mudando.

O momento da nomeação de Tiberius McLaggen para o Wizengamot não era importante, tudo o
que importava era o que havia acontecido nos anos desde que ele se tornará o Mago Supremo.
Depois de comprar quase todos os estabelecimentos comerciais do Beco Diagonal de proprietários
desesperados que buscavam apenas sobreviver, ele - com a bondade de seu coração, é claro - deu
meia-volta e permitiu que esses proprietários alugassem as lojas que tinham anteriormente por uma
porcentagem de suas vendas anuais.

Sem dúvida, isso foi útil nos anos logo após a guerra, quando algumas lojas passavam dias sem um
único cliente e as pessoas ainda tinham muito medo de voltar à normalidade de coisas como
viagens de compras e gastos que não eram estritamente necessários.

As ações questionáveis surgiram quando, após sua nomeação como mago-chefe, ele promoveu o
grande projeto de reabilitação que despejou milhões de galeões do Ministério na reconstrução de
empresas de magia... no Beco Diagonal.

À medida que os negócios se recuperavam e as vendas aumentavam, o mesmo acontecia com o

aluguel.

Tiberius McLaggen ganhou milhões.

Qualquer pessoa que desafiasse seu contrato de aluguel era rapidamente fechada. Percy estava
verificando discretamente a legalidade dos contratos com seus inquilinos, mas encontrou
obstáculos. Ninguém que conhecia a natureza implacável de Tiberius estava disposto a cooperar
por medo de perder o que havia conquistado com tanto esforço sem uma luta justa.

Mesmo agora, a coleta de informações era um processo lento - muito parecido com o projeto de
estimação de Percy.

Embora nem todos os membros do Wizengamot fossem tão corruptos quanto o bruxo-chefe, havia
membros suficientes que gostavam das vantagens do status quo atual para manter qualquer
mudança verdadeira sob controle. Eles não eram melhores do que aqueles cujos cofres estavam
acumulando os galeões antiéticos.

O elevador chegou e eles entraram com os outros. Hermione se posicionou na frente de Cormac,
totalmente preparada para ignorá-lo como a praga que ele era. Em espaços fechados, ela tinha o
hábito de observar o ambiente ao seu redor.

Seus olhos se fixaram em uma cabeça familiar, loira e branca, no canto da frente, perto do painel de
botões.

Malfoy.

Mais um feiticeiro decidiu se espremer em vez de esperar pelo próximo elevador.

Todos se mexeram para se acomodar.

O homem à sua frente se afastou para trás. Automaticamente, Hermione tentou sair do caminho
dele, mas viu suas costas pressionadas contra o peito largo de Cormac. Foi por instinto que ela quis
se desculpar, mas se conteve.

Era melhor não reconhecê-lo ou não reconhecer o estado atual deles.

Não que isso importasse. Afinal, era Cormac McLaggen.

Não era do feitio dele ignorar uma oportunidade perfeita.

Apesar do público no elevador em movimento, ele abaixou a cabeça e, com uma voz predatória,
sussurrou: "Se eu fosse você, Hermione...". A mão dele subiu pelo braço dela para afastar o cabelo
do ombro. "Eu me esforçaria um pouco mais para me tornar querido. Você não quer que eu me
lembre de você quando eu estiver no meu novo cargo?"

"Se você me tocar mais uma vez, McLaggen, eu serei a coisa mais assustadora que você já viu." A
voz dela era baixa, séria o suficiente para fazê-lo recuar um pouco.

"Ainda assim, muito corajosa. Sempre admirei isso em você."

"E você ainda é um bastardo arrogante que fará o trabalho braçal do Wizengamot pelo resto de sua
vida miserável."

"Não vejo que seguir uma bela mulher em visitas programadas para almoçar com seu melhor amigo
seja uma dificuldade especial." A voz de Cormac baixou ainda mais quando ele sussurrou: "É mais
um prazer para mim".

"É por isso que você não consegue manter uma esposa." O segundo divórcio dele estava sendo
publicado nos jornais de forma desagradável, pelo menos de acordo com os jornais com os quais
ela havia forrado o galinheiro na semana passada.

"A terceira vez é um encanto."

Antes que Hermione pudesse verbalizar seu desgosto ou se virar e bater na cabeça dele com sua
bolsa de contas, as portas se abriram e alguns funcionários saíram, ainda absortos em chegar ao seu
destino o mais rápido possível. Não era o andar onde ficava o escritório de Harry, mas, pelo menos,
com apenas um homem entrando no elevador, agora havia espaço suficiente para ela se afastar de
Cormac sem esbarrar em mais ninguém.

Ela pegou a alça acima da cabeça em preparação para que o elevador começasse a se mover e, em
seguida, olhou fixamente para Cormac, que permanecia em seu lugar contra a parede do fundo.
Observando-a. Esperando. Como um leão à espreita.

Hermione o ignorou e deu uma olhada no elevador lotado. Ela agora tinha uma visão clara de
Malfoy, que a olhava com uma expressão indecifrável.

Não era a primeira vez que ela o via naquele dia. Essa honra coube àquela manhã, quando Malfoy
pediu uma xícara do chá que ela estava tomando: uma mistura de frutas e menta que ela havia
preparado para Narcissa. Ele bebeu sem reclamar.

A primeira página dessa manhã trazia os avistamentos de Comensais da Morte no País de Gales.

Hermione havia feito uma pergunta padrão para começar: "A Força-Tarefa e o Escritório do Auror
têm o suficiente para investigar adequadamente?"

" Não particularmente, Pott er tem uma equipe reserva que acabou de chegar de uma missão que
ele será obrigado a enviar. Na verdade, acabei de voltar esta manhã e pegarei uma chave de portal
esta noite para voltar, mais uma vez, na manhã seguinte."

Ela não conseguiu impedir sua próxima pergunta: "Você dorme?"

E isso prontamente encerrou a conversa.

Agora, o olhar de sondagem dele entre ela e Cormac era ainda mais estranho. No que dizia respeito
a Hermione, a extensão da curiosidade dele em relação a ela começava e terminava com o fato de
ela ter aceitado a mãe dele como paciente. Ele reservava sua irritação quando ela olhava enquanto
ele fazia suas palavras cruzadas.

Finalmente, as portas do elevador se abriram no andar de Harry e mais pessoas saíram. E se

Hermione sussurrou um Trip Jinx que deixou Cormac esparramado no chão do elevador... Bem,
isso era entre ela e qualquer um que notasse.

Os portões se fecharam e o elevador partiu com Cormac gritando alguma coisa a caminho do andar
em que o elevador pararia em seguida. Sentindo-se orgulhosa de si mesma e com um sorriso no
rosto, Hermione deu dois passos na direção do escritório de Harry, depois se lembrou de que
alguém havia notado.

E esse alguém tinha pernas mais longas, o que lhe permitia andar ao lado dela com relativa
facilidade.

"Briga de namorados?" A voz de Malfoy era tão seca quanto elegante.

Isso deixou os cabelos de Hermione em pé. Junto com seus nervos. "Como?"

"McLaggen", disse ele. Com o rosto contraído, sua expressão estava em algum lugar entre a
curiosidade relutante e a irritação total - duas emoções que não se encaixavam na mesma escala.
"Eu vi vocês dois no..."

"Aquele idiota pomposo não é - repito, não é - meu amante em nenhuma definição da palavra", ela
gritou com tanta veemência que quase não percebeu a pequena gagueira no passo dele. "Cormac
não saberia amar ninguém além dele mesmo se alguém lhe desse um mapa e um guia."

Houve uma breve pausa.

"Ah, bem, com licença." Malfoy se virou calmamente e seguiu na direção oposta.

Indiscutivelmente perplexa, Hermione o viu partir. "Mas que diabos..."

Ela se esquivou, considerou o fato de ele ser Malfoy e seguiu o caminho para o caos controlado do
sempre ocupado Departamento de Aplicação das Leis da Magia. Ignorando os olhares e sussurros
que acompanhavam sua presença, Hermione se forçou a não olhar para baixo até chegar à porta do
escritório do Auror.

Ao ser recebida por um escritório quase vazio, ela imaginou que a maioria dos Aurores estava em
missão ou almoçando naquela hora do dia. Apenas alguns deles estavam em suas mesas, fazendo a
papelada, sem prestar atenção à nova pessoa na sala.

A única pessoa que lhe deu atenção foi a secretária, Deloris, uma bruxa mais velha com cabelos
pretos grisalhos que sempre usava vestes roxas. "Srta. Granger, é um prazer vê-la."

Deloris era como a mãe do escritório. Ela trazia uma refeição para todos pelo menos uma vez por
semana e até fazia biscoitos toda sexta-feira. Como a maioria das secretárias, ela sabia tudo o que
acontecia no Ministério, todos os rumores, tanto os significativos quanto os sem graça. Hermione
havia dito a Harry, quando ele foi nomeado Auror Chefe, que ele deveria sempre parar e ouvir tudo
o que ela tinha a dizer, inclusive as últimas fofocas.

Ela era mais informativa do que o Profeta.

"É um prazer vê-la também, Deloris."

"Como está sua jardinagem, amor?"

"Na próxima visita, devo ter morangos, groselhas, ervilhas, favas e muito mais para você."

"Isso parece ótimo. Não se esqueça de trazer extras para que eu possa fazer uma geleia para você".

Deloris fazia a melhor geleia. No verão passado, ela havia trazido para Hermione vários potes com
as frutas extras que lhe dera - ela e Al só comiam torradas e a geleia do dia no café da manhã
durante as visitas dele por meses. Hermione já estava ansiosa por este ano.

"Mal posso esperar. Ah!" Ela abriu sua bolsa de miçangas e procurou bem fundo até encontrar o
que estava procurando. "Trouxe mais pomada para o joelho do seu marido e também a poção para
dor."

Deloris havia sido atingida por um feitiço das trevas enquanto protegia seu marido, nascido trouxa,
dos Snatchers durante a guerra. O St. Mungus não havia ajudado muito, além de curar os danos
imediatos, o que a levou a sofrer por anos em silêncio. Harry pediu a ajuda de Hermione. Depois de
pesquisar, ela encontrou sucesso em uma planta obscura que aumentava a potência da poção para
dor comum. Deloris só precisava de uma gota.

Hermione entregou à bruxa o frasco e uma lata de pomada.

"Muito obrigada." Deloris aceitou graciosamente suas ofertas. "Você realmente deveria deixar que
eu lhe pagasse."

Hermione balançou a cabeça. Não era por isso que ela fazia isso.
"Não é incômodo nenhum. Continue cuidando do Harry, é só o que eu peço." Falando em seu
melhor amigo... "Ele está ocupado?"

"Ele acabou de voltar de uma reunião com Héstia e o Sr. Malfoy a respeito da equipe de prospecção
que eles precisam para aquela coisa infeliz que está acontecendo no País de Gales. Ele também está
ocupado com a equipe para a invasão sobre a qual ninguém está falando."

As duas mulheres trocaram olhares de conhecimento e reviraram os olhos. Hermione estava mais
preocupada com a possibilidade de o segredo quase aberto ir longe demais e fracassar, mas não
compartilhou essas preocupações com Deloris. "Harry já comeu?"

"Não, apesar de eu ter dito que ele deveria. Ele teve um dia incrivelmente ocupado e sua tarde está
completamente cheia. Ele tem outra reunião particular com o Sr. Malfoy em quinze minutos."

Ah, uma de suas reuniões estratégicas.

"Eu lhe trouxe o almoço." Ela levantou sua bolsa de contas. "Ele está fazendo alguma coisa agora?"

"Está com a papelada."

"Ah, a desgraça de sua existência."

Deloris sorriu. "Você está certíssima."

"Então é melhor ir salvá-lo."

A bruxa mais velha sorriu, empurrando-a. Hermione lhe lançou um olhar carinhoso antes de passar
pela sua mesa e bater na porta fechada do escritório com o nome e o título de Harry gravados na
placa de ouro. A pesada porta se abriu com um rangido que a Manutenção Mágica ainda não havia
consertado.

O escritório de Harry, como sempre, era uma bagunça minimalista. Ela nunca conseguia entender
como isso era possível, mas era. Ele não tinha muita coisa: alguns livros, lembranças importantes e
fotos emolduradas de Ginny e das crianças. Nada nas paredes. Simples. No canto, havia uma
prateleira de cabides com jaquetas e vestes.

A mais nova adição era uma mesa no centro do cômodo com o que parecia ser um mapa coberto de
alfinetes de cores diferentes estrategicamente espalhados por toda a sua extensão.

Mesmo com poucas coisas, porém, a sala estava em um estado perpétuo de desordem. Nada estava
organizado e ele tinha uma tonelada de papelada empilhada em sua mesa a qualquer momento. Ela
avistou seu melhor amigo sentado atrás de uma montanha de pergaminhos, riscando algo que ela
não conseguia ver.

"Como posso ajudá-la?" Harry perguntou sem olhar para cima.

"Bem, estou procurando meu melhor amigo, que por acaso é o Escolhido…"

Ele olhou para cima e riu, olhando para seu relógio de ouro quando Hermione se aproximou.

"Puxa, já é uma?"
Ela colocou sua bolsa de miçangas sobre a escrivaninha e a abriu, tirando um almoço simples de
sanduíches de frango assado recheados com tomate, queijo, pepino e alface romana. Hermione se
certificou de levar algumas fatias de batata assadas no forno junto com latas geladas de Vimto -
groselha preta, porque era a bebida favorita deles.

"Sim, acabei de terminar as poções do almoço da Narcissa e ela está supervisionando as aulas do
neto."

Mais como fazer sugestões e mudanças no plano de aula.

Ela ficaria amarrada pelo menos até o jantar, quando com certeza iria declinar bruscamente e ficar
irritada.

Narcissa podia ser totalmente má com a babá de Scorpius, que estava compreensivelmente
estressada o tempo todo. Seu tutor não era muito melhor, mas ele permanecia nas boas graças de
Narcissa, pois era do tipo tradicional que ela respeitava.

Harry deixou o pergaminho de lado, dando a ela e ao almoço toda a sua atenção. "Como
está indo?"

"Interessante. Eles são... demais. É diferente do que eu esperava."

"Como assim?"

Hermione soltou um suspiro que se transformou em uma risada enquanto ela fazia uma série de
gestos exagerados com as mãos para enfatizar cada palavra. "Não tenho como listar tudo nos
quinze minutos que tenho até a reunião estratégica com Malfoy. Teremos que conversar sobre isso
em outra ocasião."

"Uma frase, então."

"Ela é a paciente mais irritante que já tive."

Ele riu. "Ela é seu Draco Malfoy, então".

"Acho que sim. Muitas vezes esqueço que ela está doente". Até que as tardes e as noites a lembram.
Hermione franziu os lábios, pensando profundamente. "Alguma vez você já sentiu que estava
perdendo alguma coisa que estava diante de você?"

"O tempo todo."

Hermione deu um risinho. "É assim que me sinto com relação ao tratamento de Narcissa. As noites
são difíceis, a ponto de eu pensar em ficar."

"Na casa de Malfoy?"

"Sim, só até eu descobrir o que há de errado com as poções noturnas dela."

"Bem, você não terá que se preocupar muito com o Malfoy. Ele estará no País de Gales
coordenando a varredura onde os Comensais da Morte foram vistos. Ele acha que pode haver um
esconderijo por perto."
Ela espetou uma das batatas com o garfo e a levou à boca enquanto Harry mordia seu sanduíche.
"Ele realmente dorme?"

"Como eu poderia saber? Imagino que ele tenha algum tipo de sono. Tem que dormir, senão ele
seria mais insuportável do que já é."

Isso parecia duvidoso; evidências concretas apontavam para o oposto. Talvez ele estivesse...

"Chega de falar dele. Eu o verei em breve." Uma rápida careta expressou o desagrado de Harry,
mas foi seguida por um movimento das sobrancelhas. "Você teve alguma conversa interessante com
a mãe dele ultimamente?"

"Ela não disse nada particularmente rude desde que tentou me dar conselhos." Ela enfatizou a
última palavra com aspas, com o garfo ainda na mão. Harry riu quase tanto quanto na primeira vez
que ela lhe contou a história. "Ela tem estado ocupada com as atividades da sociedade e com as
aulas do neto. Não tivemos a chance de conversar muito. Bem, fora as reclamações dela sobre cada
refeição antes de dar uma mordida e achar que é muito saborosa", Hermione zombou, imitando mal
a voz de Narcissa.

"Parece um elogio para mim".

"Honestamente, é o mais próximo que posso chegar. Ela preferiria andar sobre a superfície do sol a
admitir que gosta da minha culinária primitiva."

Bufando em resposta, Harry tomou um gole de sua bebida. "E antes que ele chegue, e o Malfoy?
Ele é o filho modelo? Ele chama você de incompetente e discute sobre a melhor maneira de cuidar
da mãe dele, porque certamente só ele sabe o que é melhor?"

"Na verdade... não."

Malfoy era incrivelmente difícil de identificar. Desconfiado e reservado, distante e sarcástico,

astuto e defensivo. Ele era mais perceptivo do mundo ao seu redor do que ela esperava de alguém
que cresceu acreditando que era o centro de tudo.

Malfoy não se encaixava na imagem que o próprio Harry havia colocado em sua mente. Talvez ele
agisse de forma diferente perto de Harry. Talvez Harry tivesse o mesmo efeito sobre Malfoy que o
inverso.

Hermione não tinha a menor ideia.

"Ele não quer se envolver em nenhum aspecto dos cuidados com ela. Nem agora, nem quando ela
piorar. Não faço ideia do motivo."

O sorriso de Harry se desvaneceu. "Isso é surpreendente... Eu sempre achei que eles eram
próximos. As cartas de Narcissa praticamente o elogiavam."

"Ou ela está extremamente iludida ou está mentindo descaradamente para encobrir a fenda, mas ela
está lá. Bem alto. É verdade que não os vejo juntos no mesmo cômodo desde o primeiro dia, mas é
terrivelmente tenso."

"Estou chocado, de verdade. Quero dizer, ele parecia desiludido com o pai durante o julgamento,
mas nunca soltou a mão da mãe."
Hermione tinha suas próprias lembranças vagas daquele dia, agora dispersas pelo tempo e pelos
eventos de sua própria vida que ocorreram nos anos seguintes. Os Malfoys sempre pareceram uma
família complicada, mas muito unida. As aparências muitas vezes enganam.

"Eles não são próximos." Hermione finalmente pegou seu sanduíche. "A dinâmica deles é estranha.
Não sei como alguém consegue suportar isso - como eu consigo suportar."

"Quero dizer, não é como se sentássemos e conversássemos como velhos amigos." Harry bufou
como se a ideia fosse totalmente inconcebível. "Mas eles tiveram uma morte na família nos últimos
seis meses. Deloris me contou sobre os rumores que circulam. Aparentemente, ele vai se casar
novamente dentro de um ano, se a mãe dele conseguir o que quer."

Hermione estremeceu, mas deu outra mordida, com a boca subitamente seca.

"Pode ser uma fonte de discórdia, mas eu duvido." Harry deu de ombros preguiçosamente. "Ginny
diz que os Malfoys são mais preocupados em cumprir seu dever com a família do que consigo
mesmos; isso está praticamente gravado em pedra em algum lugar antigo."

Ela tomou seu drinque, concordando com a cabeça, embora devesse estar rindo da piada de Harry.

Ele ficou sóbrio depois de terminar suas batatas. "Eu não estava trabalhando diretamente com ele
na época. Eles me fizeram fazer muitas aparições públicas antes da minha promoção, mas ele ficou
fora por semanas depois que sua esposa morreu. Quando voltou, ele estava tão" - Harry acenou
com a mão - "parecido com o Malfoy como sempre. Nada fora do comum".

Enquanto continuava comendo, Hermione analisou os dados mentais.

Ela reconheceu que a divisão entre os adultos era algo que ela teria que resolver à medida que
Narcissa piorasse. Quem tomaria decisões importantes por ela? Draco? Sim, mas será que ele se
importaria em tomar a decisão certa para ela? Não estava parecendo ser a resposta mais correta.
Que salvaguardas ela poderia empregar para garantir a segurança do bruxo mais velho? Haveria
documentos e aspectos legais que exigiriam absolutamente a cooperação de Malfoy. Ele teria que...

Hermione respirou fundo.

Ela não podia se permitir seguir essa linha de pensamento, não quando outra era muito mais
complicada...

Scorpius.

Ele não era da conta dela, mas Hermione notou a dinâmica entre Malfoy e Narcissa no que se
referia aos cuidados com o garoto. Malfoy era diligente sempre que Scorpius não estava por perto.
Ele ouvia atentamente os relatórios de status de Zippy e Catherine, arrumava seu lugar à mesa e
deixava anotações às quais Scorpius se apegava.

Mas era Narcissa quem supervisionava a complicada agenda diária do neto, que era cheia o
suficiente para dar a Hermione flashbacks do terceiro ano. Era Narcissa quem se certificava de que
ele se sentasse direito, fosse educado e treinado - uma palavra que ainda a fazia estremecer. Ela o
tratava de forma tão diferente do que tratava Malfoy durante seus anos de escola que era quase
inacreditável.
Com suas regras e regulamentos, era de se admirar que ela não tivesse queimado a curiosidade de
Scorpius.

Notavelmente, ela não havia queimado, mas os Malfoys eram um assunto que deveria ser deixado
para outro dia.

De preferência, um dia em que eles pudessem conversar tomando um vinho frutado que Harry
nunca admitiria gostar.

"Mais alguma coisa estranha?" Harry apontou. "Não vi McLaggen. Ele geralmente segue você até
aqui."

Um sorriso presunçoso curvou as bordas dos lábios de Hermione. "Wandless Trip Jinx no
elevador."

"Legal. Acho que é por isso que você não aceita o serviço de segurança, então. Theo me contou."

É claro que ele contou. "Honestamente, Harry, você me conhece melhor do que isso. Eu sei cuidar
de mim mesma."

"Confie em mim, estou ciente, mas eles estão chegando mais perto de nós do que eu gostaria. Uma
ameaça chegou à escola de James."

O coração de Hermione gaguejou. Isso era realmente muito próximo.

Quando ela estremeceu, ele suspirou, parecendo muito mais cansado do que alguém deveria parecer
na idade deles. "Ninguém se machucou. As equipes entraram e fizeram uma varredura, mas não
encontraram nada. Ginny e eu estamos começando a nos perguntar se precisamos mudar de
escola... ou possivelmente mandar James para uma escola primária de bruxos, que estaria mais
equipada para lidar com a ameaça dos Comensais da Morte, caso eles atacassem. A Molly acha que
deveríamos tirar todos eles de lá e deixar que ela os ensine em casa".

A expressão em seu rosto dizia que esse seria um último recurso.

"Você está pensando em segurança particular para as crianças?"

"Um par em cada escola." Harry acenou com a cabeça. "Malfoy me deu o nome da empresa que ele
contratou para vigiar sua família."

Ela levantou uma sobrancelha inquiridora. "Vocês dois conseguiram ter uma conversa longa o
suficiente para chegar a esse ponto?"

"Eu apenas perguntei. Quando eu disse que era para meus filhos, ele não hesitou. Mas estou falando
sério, Hermione, acho que você deveria pensar nisso."

"Como eu disse ao Theo, eu sou minha própria segurança."

A expressão de Harry ficou séria. "Não precisa ser."

Eles terminaram de comer, colocaram os recipientes de vidro de volta na bolsa dela e estavam
ocupados organizando a visita de Al no fim de semana, quando ouviram uma batida distinta na
porta.

Duas batidas rápidas. Uma pausa. Depois, uma única batida.

Harry respirou calma e profundamente.

Ele sabia exatamente quem era.

"Malfoy." Com um aceno de mão, a porta do escritório de Harry se abriu e a confirmação de sua
declaração permaneceu ali como uma estátua pensativa. Seus braços estavam cruzados enquanto
seus olhos se cruzavam entre eles. "Entre."

Malfoy entrou no escritório quando Hermione se levantou para sair, pegando sua bolsa na mesa
dele. Colocando o cabelo atrás da orelha, ela sentiu o clima no escritório mudar com a nova adição,
passando de amigável para algo muito mais frio. Ambos tinham expressões sérias em seus rostos,
preparados para trabalhar.

Ou batalhar.

Provavelmente, as duas coisas.

Malfoy se aproximou da escrivaninha de Harry, parando bem na beirada. Ele nem tentou esconder
seu desprezo com um olhar sutil para a bagunça.

"Potter." Ele não cuspiu seu nome como costumava fazer, mas isso ainda fez Hermione se mexer
desconfortavelmente. Seu tom era seco, mas educado, o produto de alguém que passou anos
entrincheirado na sociedade 'adequada'. Então, os olhos cinzentos se voltaram para ela. "Nós nos
encontramos novamente, Granger."

Harry disse "De novo?"

"Nós nos vimos no elevador com o McLaggen."

"Ah."

Eles ficaram em um silêncio constrangedor, cada um deles olhando para todos os lados para evitar
olhar um para o outro.

Hermione juntou as mãos. "Bem, vou deixar vocês dois à vontade."

Ela desejou silenciosamente a Harry toda a sorte do mundo quando ele coçou a cicatriz, não por
coceira, mas simplesmente por força do hábito.

Algo que ele só fazia quando estava extremamente desconfortável.

Dada a energia incômoda, seus sentimentos faziam sentido.

Hermione olhou de Harry para Malfoy, que a olhava com uma expressão potente, mas levemente
perplexa. Então ele bufou e olhou para Harry. "Você não perguntou a ela, não é?"

"Perguntou o quê?"
O que Hermione mais odiava - bem, depois de atraso, preguiça e respiração ofegante - era ser a
última a saber de alguma coisa. Principalmente se fosse relacionado a ela. Harry deu um tapinha no
cabelo escuro e bagunçado e esfregou a nuca.

Culpado.

"Estamos desenvolvendo uma estratégia para a invasão e precisamos da opinião de uma terceira
pessoa."

"E o Ron?" No momento em que isso escapou, ela imediatamente reconsiderou.

"Você está falando sério?" Malfoy disse. "A ideia de previsão do Weasley é calçar as meias antes
dos sapatos."

Hermione se viu suspensa em um estado de descrença. Não que ele fosse a pessoa mais amável,
mas pelo menos Malfoy tentava segurar a língua em sua própria casa. Havia também uma pequena
parte que sussurrava que ele era a mesma pessoa que havia deixado bilhetes para Scorpius e que
havia pedido educadamente um chá naquela mesma manhã.

Parecia uma chicotada.

O infame temperamento de Harry se inflamou em defesa de Ron, Malfoy reagiu e logo começaram
a surgir comentários maldosos de um lado para o outro. Antes que a situação se transformasse em
insultos não profissionais, Hermione interveio.

"Na verdade, tenho coisas melhores para fazer do que ficar ouvindo vocês brigarem como
crianças." Ela olhou para os dois. "Se pudermos continuar com isso, eu agradeceria muito. Harry,
pare de deixar Malfoy fazer você regredir quinze anos, isso é ridículo."

A raiva nos olhos do amigo morreu quando ele finalmente percebeu a imaturidade de seu
comportamento.

Suas bochechas coraram.

Um a menos.

Hermione mudou seu peso de um pé para o outro antes de enfrentar o último obstáculo entre todos
eles e a paz.

"E Malfoy." Sua expressão era de desafio estoico. "Todos nós sabemos e lembramos claramente
que você é um grande idiota. Não há necessidade de nos lembrar com essa postura. Ninguém
precisa desse tipo de energia em uma equipe, especialmente quando há tanto em jogo. Vocês dois
têm objetivos comuns. Lembrem-se disso".

Como se ela tivesse lhe dado um tapa, ele recuou visivelmente, dando um passo para trás antes de
se lembrar.

"Ah, e só para você saber, Ron é provavelmente um estrategista melhor do que eu. Em alguns
aspectos, pelo menos. Mas Harry fez bem em não perguntar a ele, porque ele vai ficar do lado de
Harry por despeito. Eu não vou." Ela abriu os braços, apoiando-os nos quadris. "Não julgue o que
você não sabe."
Enquanto Harry estava castigado, o olhar de Malfoy só se intensificou com a chamada de volta de
sua primeira conversa completa. Mas ela honestamente não se importou ao dar um passo à frente,
mais perto dele, enfrentando sua oposição com uma carranca.

"Lembre-se, Malfoy, vocês dois têm uma luta maior pela frente do que aquela que travam um
contra o outro. Ela não envolve apenas seus empregos. Não envolve apenas vocês como indivíduos.
Envolve suas famílias também". Ela não perdeu aquele pequeno tique na mandíbula dele ou a
maneira como ele pareceu se acalmar. Expirar. Reorientar o foco. "Agora, vocês já terminaram?"

Malfoy concordou com um sutil aceno de cabeça.

A concordância de Harry, por outro lado, foi muito clara.

"Se você tiver alguma outra sugestão de candidato, terei prazer em me afastar, pois quero ter o
mínimo possível de relação com o Ministério. Pelo menos em seu estado atual."

Houve uma longa pausa enquanto eles esperavam que a última pessoa na sala entrasse na conversa.

Eles não tiveram que esperar muito.

"Como você já está aqui, acho que serve." O tom de Malfoy recuperou seu tom profissional.
"Vamos?"

"Existe uma planta da Mansão dos Lestrange onde ocorrerá a invasão?" perguntou Hermione.

"Ali." Malfoy apontou para a mesa no centro da sala." A única superfície organizada no escritório
de Potter.

O comentário dele não foi crítico ou hostil, foi apenas objetivo. Tanto que Harry apenas deu de
ombros em resposta.

Eles se reuniram ao redor da mesa, olhando para a planta que tinha alfinetes codificados por cores
para um propósito específico - Harry e Hermione de um lado, Malfoy do outro.

Malfoy começou com um gesto amplo. "Essa mansão Lestrange em particular não é ocupada há
pelo menos cinquenta anos, mas é complicada e provavelmente tem armadilhas. Suas proteções só
podem ser derrubadas por alguém de sangue Lestrange, mas depois de falar com vários
especialistas, descobri que há uma maneira de enganar as proteções."

"É mesmo?" Isso era fascinante. Impressionante, de fato.

Aparentemente, ele não havia compartilhado nada disso com Harry. "É possível enganar uma ala?"

A expressão no rosto de Malfoy dizia muito, ou seja, que Harry era estúpido demais para viver.
"Sim, é possível quando as proteções são antigas e muito específicas, tecidas com a magia do
sangue. As proteções da Mansão eram específicas assim até que..."

Fogo maldito que nunca se apaga.

"Como isso funciona?" perguntou Hermione.

"É incrivelmente simples." Malfoy estendeu a mão sobre a mesa para fixar um dos pinos. A ação
fez com que sua braçadeira ficasse mais alta do que o normal. O movimento não era digno de nota,
exceto pelo fato de que provocava algo que ela nunca esperava ver em um homem que usava preto
como uma segunda pele.

Não era apenas a tatuagem - uma tatuagem muito grande e escamosa, pelo que parecia - que
envolvia o pulso e desaparecia sob o terno.

Sim. Ok. Isso foi altamente inesperado.

Mas o que chamou sua atenção foi a cor.

Vermelho-vinho, laranja queimado e um toque de verde profundo brilharam em seu campo de visão
antes que Malfoy se endireitasse.

Hermione desviou o olhar quando o olhar minucioso dele se fixou nela, desafiando-a a dizer
alguma coisa, mas ela não aceitou a isca.

"De acordo com minha investigação e pesquisa, parece que o Especialista em Ala tem que ser, no
mínimo, um sangue puro. Malfoy olhou brevemente para Harry. "Acontece que encontrei um que
vocês dois conhecem e confiam. Ernie Macmillan. Ele trabalha principalmente com alas para
empresas, mas sabe como fazer isso porque a propriedade de sua família tem alas semelhantes. Ele
já concordou com o trabalho".

Hermione se lembrou da reclamação de Harry sobre ele ter mudado o Especialista em Alas, mas
agora fazia todo o sentido.

"Ernie não trabalha para o Ministério, Malfoy, nós não temos o orçamento…"

"Tecnicamente, ele estará trabalhando para mim, pois serei eu que cuidarei dos honorários dele."
Diante da expressão de surpresa no rosto de Harry, Malfoy cerrou o maxilar. "Achei que tinha sido
claro quando disse que estava disposto a fazer o que fosse preciso para acabar com isso. Dinheiro
não é problema. Isso será um problema, Potter?"

Ela e Harry se entreolharam, mas Hermione não disse nada.

Não era o seu lugar.

Harry se comprometeu com uma expiração. "Não será."

"Muito bem, então." Malfoy redirecionou a atenção deles para a planta. "De acordo com a toupeira,
o pino preto é o local do encontro. Os pinos vermelhos são os pontos de entrada, sem incluir as
janelas, é claro. Mais alguma coisa que você precise saber antes de fazer uma avaliação, Granger?"

Hermione olhou mais de perto. A sala em que estavam se reunindo era circular, situada perto do
centro da mansão, e parecia que poderia passar por um pequeno salão de baile. Havia quatro
entradas livres para a mansão, mas cinco pinos vermelhos. Parecia que havia duas portas que
serviam tanto de entrada quanto de saída.

Não havia muito espaço para fuga - para ninguém.

O que poderia ser bom ou muito ruim.

Também não havia como saber se havia algum tipo de armadilha esperando por eles na casa ou no
terreno. Hermione se inclinou um pouco para a frente, tocando o único pino que não fazia sentido.
Um pino vermelho, que significava entrada, mas não havia portas que levassem ao exterior.

"O que é esse pino?"

"Uma possível porta de entrada secreta", respondeu Malfoy. "Confirmei que há um túnel que passa
por baixo da casa, que para embaixo desse cômodo. Acredito que há uma maneira de entrar no
cômodo pelo túnel".

"Ah." Ela colocou o cabelo atrás da orelha, desejando ter trazido algo para prendê-lo. "Harry? Você
tem um elástico?" Eles olharam para a mesa bagunçada dele. "Não importa."

O sorriso de seu melhor amigo era envergonhado. "Eu deveria arrumar isso".

"Sem dúvida."

"Tudo bem." Hermione o dispensou. "Primeiro, eu gostaria de ouvir sua estratégia, Harry. Depois, a
sua, Malfoy."

Ela foi para a cabeceira da mesa, deixando os outros dois de frente um para o outro.

Hermione ouviu cada plano, seguindo os passos e fazendo perguntas, enquanto observava que
ambos tinham estratégias para aproveitar várias vantagens para compensar a falta de mão de obra.

A estratégia de Harry refletia sua personalidade: simples e direta. Invadir, bloquear todas as saídas,
garantir que eles não consigam sair com a Aparatação. Lutar até que eles se rendam.

Muito Veni, vidi, vici da parte dele. (Eu vim, eu vi, eu venci).

Ela imaginou que Harry não havia considerado a passagem secreta em seu plano porque ela não
havia sido confirmada.

O plano de Malfoy era inteligente e cuidadoso, muito mais flexível do que o de Harry, apoiando-se
fortemente na estratégia para compensar a falta de experiência da maioria de seus lutadores. Seria
bastante fácil se ajustar a quaisquer surpresas com base em seus oponentes e circunstâncias.

"Então, o que você acha?" Harry perguntou assim que Malfoy concluiu.

Hermione fez algumas perguntas finais antes de fechar os olhos e mapear tudo em sua cabeça.

Alguns minutos depois, ela tinha uma resposta.

"Nenhum dos dois."

Malfoy lhe lançou um olhar fino e irritado, enquanto seu melhor amigo respondeu com
perplexidade. "O quê?"

"Me ouça." Ela chamou a atenção deles para a planta. "Acho que a melhor estratégia seria uma
combinação das duas. Um compromisso, se você preferir. Harry tem razão em precisar dar um
golpe decisivo e forte, mas o plano flexível de Malfoy seria útil, caso algo desse errado no último
minuto. Envie as equipes C e D pelas duas entradas principais junto com a E, mas faça com que as
equipes A e B entrem pela passagem secreta. Seus adversários pensarão que estão em vantagem até
que suas equipes A e B, muito fortes, ataquem por trás. Malfoy, você confirmou a passagem?"
"Estou trabalhando nisso enquanto falamos."

Ela reorganizou o posicionamento das equipes em diferentes entradas. "Na hipótese de não haver
uma passagem secreta, basta enviar as equipes A e B como uma segunda onda, mais forte. Embora
menos experientes, as três equipes devem ser capazes de desgastar seus alvos, levando-os a uma
falsa sensação de segurança, antes que as equipes de elite apareçam. É..."

"Impressionante." Malfoy parecia estar falando sério, embora com relutância.

"Eu não fiz nada além de combinar suas ideias. É algo que ambos poderiam ter feito sem minha
influência." Ela deu de ombros, notando o interesse crescente no rosto de Malfoy. Se eles tivessem
se esforçado para trabalhar em equipe, teriam chegado à mesma conclusão. "Não posso garantir que
vai funcionar. Os melhores planos de ratos e homens..."

"Muitas vezes dão errado", concluiu Malfoy.

Seus olhos se encontraram e ela não conseguiu desviar o olhar até que...

Uma garganta se abriu. A expressão de Harry estava pensativa, mas os olhos dele estavam se
cruzando entre eles, estreitando-se mais a cada passagem.

"O que você acha, Harry?", ela perguntou.

A pergunta o tirou de seus pensamentos. "Oh! Acho que é brilhante."

"Provavelmente precisará de ajustes, é claro, à medida que recebermos mais informações",

acrescentou Malfoy. "Tenho certeza de que Potter e eu seremos capazes de fazer as modificações
apropriadas."

Era um bom ponto de partida.

"Quanto tempo você tem para o treinamento?" Hermione recolocou os pinos que representavam as
duas equipes de elite.

"Um mês, talvez um pouco mais. Malfoy acredita que a reunião ocorrerá no final da primavera." A
declaração de Harry foi confirmada pelo aceno de cabeça de Malfoy. "Sei que não é muito tempo,
mas se pudéssemos reunir todos mais de uma vez por semana, poderíamos fazer exercícios e ajudar
os que têm menos experiência a melhorar. No entanto, não temos tempo extra, espaço ou..."

Hermione zombou. "Desde quando você realmente se importa com isso, ou mesmo com as regras?"

Malfoy fez um pequeno ruído sarcástico, o que fez com que os dois lhe lançassem olhares de
reprovação.

"Você terá de fazer isso como no quinto ano."

"Andar às escondidas para treinar pessoas? Isso é..."

"Você tem alguma sugestão melhor, Malfoy?" Hermione apenas inclinou a cabeça em sinal de
desafio. Quando ele cruzou os braços e desviou o olhar, ela se voltou para Harry. "Acho que isso
pode funcionar. Quantas pessoas em cada equipe?"
"Oito." Harry deu de ombros quando percebeu que ela se encolheu. "Foi tudo o que conseguimos
reunir. Héstia tentou pedir mais, para trazer mais pessoas de fora da missão, mas o Wizengamot
disse não. Do jeito que está, o departamento já está sobrecarregado. Os Feiticeiros Atingidos estão
com a capacidade esgotada, pois retiraram metade de suas fileiras para a Força-Tarefa de Malfoy,
os Agentes da Lei Mágica estão dividindo seu tempo entre a segurança de membros do
Wizengamot..."

"Espere." Hermione ergueu a mão. "Esse não é o trabalho deles."

Malfoy a encarou com um olhar. "Você acha mesmo que eles se importam com isso, Granger?"

Ela sabia o que ele estava tentando dizer, mas era inconcebível. "Então, eles reconhecem a ameaça
dos Comensais da Morte e dão assistência suficiente para culpar vocês dois caso algo ruim
aconteça, mas eles se viram e procuram se proteger? Uau. Isso é completamente..."

"Não surpreende", disse ele.

Harry concordou com um aceno de cabeça, depois seu rosto se contorceu como se não pudesse
acreditar que tivesse tido um momento de acordo com Draco Malfoy. Coisas mais estranhas já
haviam acontecido.

"Como você não pode fazer nada a respeito?" Hermione sabia que estava soando tão hipócrita
quanto podia.

"É uma situação difícil, com certeza", disse Harry. "Mas não há nada a ser feito a respeito."

"Há muito a ser feito!"

"Por mais que eu despreze a ideia de concordar com Potter, e nunca admitirei ter feito isso caso
alguém fale sobre isso... ele está certo. O que você gostaria que ele fizesse? Enfrentar todo o
Wizengamot?"

Hermione deu de ombros. "Não é a pior ideia que você já teve."

"É uma visão míope, Granger, e você sabe disso. Eles vão demitir qualquer um que saia da linha."
Malfoy deu uma olhada em Harry. "Não sei quanto ao Potter, mas não estou interessado em viver o
resto da minha vida olhando por cima do ombro. Prefiro estar deste lado, onde tenho o controle.
Recuso-me a depender de alguém que não tenha interesse nisso para garantir a segurança de minha
família. Então, se isso significa sorrir na cara deles, gastar meu próprio dinheiro e contornar a
corrupção para atender às minhas necessidades a fim de terminar esse trabalho, então é isso que
farei".

Hermione não gostou, mas se conformou com o fato de que Malfoy tinha razão.

A declaração dele fez cócegas na parte do cérebro dela que queria dizer muito mais - especialmente
no que se refere à distância que ele mantinha de todos que tentava proteger - mas Hermione sabia
que isso não seria bem aceito.

Mais do que qualquer um deles, Malfoy seria um alvo fácil se não fosse por sua posição atual. Isso
lhe dava mais do que controle, dava-lhe uma palavra a dizer sobre o que acontecia e como isso o
afetaria. E ela se perguntou se esse teria sido o objetivo dele ao assumir o cargo. Ou até mesmo
começar uma carreira.
Ele trabalhava de graça.

"Eu não discordo totalmente de Malfoy", disse Harry com cuidado. "Jurei usar meu cargo para fazer
o máximo possível de coisas boas. Conseguimos que quarenta magos participassem de um ataque
que pode finalmente acabar com tudo. É só nisso que posso me concentrar agora. Isso e ter certeza
de que farei o que for necessário para manter todos os que me são caros em segurança. Depois?
Talvez eu possa olhar para a luta contra a corrupção, mas, no momento, é aqui que estou."

E por mais que a irritasse o fato de as coisas serem injustas, o quão insano era o fato de terem que
fazer essa escolha, Hermione não era hipócrita a ponto de ignorar a lógica por trás da posição deles
ou a ordem de suas prioridades.

Os dois eram mais do que seus empregos.

Mais do que inimigos de infância.

Eles eram homens.

Pais.

"Certo, já que estamos nos concentrando nisso, talvez você possa marcar reuniões semanais com
cada equipe e usar essas reuniões para treinamento. Com oito pessoas por equipe, vocês dois
podem..."

Harry interrompeu primeiro: "Você quer que eu treine pessoas. Com o Malfoy?"

"Por que não?" Hermione piscou os olhos lentamente, tentando descobrir se havia perdido algo
importante ao longo do caminho. "Ele é um Auror, mas não na Inglaterra."

Os olhos cinzentos se arregalaram antes que ele pudesse guardar sua expressão. "Quem diabos lhe
disse isso?"

"Uma abelha."

Harry deu uma risadinha enquanto Malfoy a olhava com mais força ainda. "Isso é para ser uma
cifra? Um nome, Granger. Eu preciso de um nome."

"Você acha que eu sou do tipo que revelaria minha fonte?" Dando a volta na cabeceira da mesa, ela
apoiou uma das mãos na superfície. Malfoy inclinou o corpo em direção a ela, com os braços ainda
cruzados enquanto esperava por uma resposta que ela nunca daria. "Você diz que não quer ficar
olhando por cima do ombro para sempre. O que importa se eu sei que você passou pelo treinamento
de Auror? Eu simplesmente sei. Você vai ajudar ou não?"

Encorajada quando o olhar dele começou a se dissipar, ela sentiu sua vantagem quando a cabeça
dele se inclinou ligeiramente para a esquerda, como no elevador com McLaggen.

O que ele estava tentando descobrir?

"Você é especialmente irritante quando acha que está certa", disse Malfoy.

Harry bufou, o que fez Hermione olhar para ele. "O quê? Você é."
Quando Hermione ia retrucar, ela ouviu Malfoy suspirar. "Eu vou ajudar. Só para ajudar a aumentar
nossas chances de terminar esse trabalho e só se Potter parar de ser um -"

"Que tal vocês dois deixarem suas diferenças de lado até que isso seja feito, sim?", ela interveio.

"Eu posso, se ele puder", disse Harry.

"Bem, vou deixar que vocês dois coordenem os horários." Com isso, Hermione deu um passo para
trás. "A maior parte do seu tempo deve ser dedicada às equipes D e E. Se precisar, posso criar
manuais de treinamento para elas."

O rosto de Malfoy se contorceu. "Você não é um Auror."

"É verdade, mas sou um lutadora."

"É mesmo?" O humor passou rapidamente por suas feições. "Estou cada vez mais perplexo sobre
por que você desperdiçaria seu tempo como curandeira quando é obviamente bom nessa linha
específica de trabalho. Se as coisas fossem diferentes com a liderança, você teria muito mais
reconhecimento fazendo isso do que o que está fazendo agora."

Harry pareceu completamente chocado com o elogio indireto, mas Hermione não estava
concentrada no motivo pelo qual Malfoy sentiu a necessidade de reconhecer a competência dela;
ela estava preocupada com o fato de ele não enxergar o dilema moral mais amplo em sua
declaração.

"Se eu quisesse reconhecimento, teria aceitado as ofertas, mas não aceitei e não vou aceitar porque
não quero. Eu quero fazer a diferença. E aprendi que há mais de uma maneira de fazer isso." Ela
não tentou decifrar a expressão dele; ela não conseguia lê-la. "Trabalhei para o Ministério por quase
todo o tempo em que fui curandeira e descobri que é mais gratificante fazer uma grande diferença
em pequena escala do que mudar milhares de vidas de uma forma mínima."

"Que nobre de sua parte." A resposta de Malfoy foi seca. Distante. Desdenhosa.

"O problema é que não estou sendo nobre. Não estou sendo honrada. Estou apenas sendo eu
mesma."

Uma batida interrompeu a conversa.

Harry abriu a porta para revelar Percy com uma expressão sombria. "Peço desculpas pela
interrupção, mas o mago-chefe gostaria de falar com você em seu escritório."

"O que ele quer agora?" Harry suspirou. "Já respondemos a todas as perguntas dele. Ele está
obcecado em descobrir qualquer conspiração contra ele."

Hermione franziu as sobrancelhas, lembrando-se de sua conversa anterior com Cormac.

"Com o poder, vem a paranoia de perder esse poder."

Se fosse uma pessoa nervosa, Hermione teria tido uma reação física ao fato de Malfoy estar
agora ao seu lado, mas houve apenas um aumento em seu pulso, um fio de tensão esticado.

"A que horas estamos sendo convocados, Weasley?" Havia algo no tom de Malfoy que...
"Ele não quer falar com nenhum de vocês dessa vez." Os olhos azuis caíram sobre ela.

Ela já sabia o que Percy ia dizer em seguida.

"Ele gostaria de falar com a Hermione."

Tudo no escritório de Tiberius McLaggen era ornamentado e extravagante, com tons dourados e a
melhor decoração que ela já tinha visto em um escritório do Ministério.

Era apropriado para ele: um pouco cafona.

Ela ficou em frente à escrivaninha de bordo primorosamente trabalhada, decorada com bugigangas
e objetos caros que não serviam para nada, exceto para lembrar os visitantes do status dele. Havia
uma pequena chaleira de porcelana azul com vapor saindo da bica ao lado de duas xícaras
combinando.

Hermione manteve sua atenção no homem completamente vestido com seus trajes de Wizengamot.
Desnecessário fora de audiências e eventos oficiais. Ele não havia levantado os olhos de sua tarefa
desde que a porta se abrira para que ela entrasse, mergulhando calmamente sua pena de pavão na
tinta antes que sons de arranhões preenchessem o silêncio novamente. Mas havia pequenas pistas
que revelavam seus verdadeiros sentimentos: uma impaciência que dizia a Hermione que o silêncio
dele era uma jogada de poder.

Ao contrário da última vez, ela não tinha a vantagem.

Mas sua experiência em esperar os silêncios de Theo a havia preparado para isso.

Hermione sentou-se em uma cadeira incrustada com seda azul estampada e acolchoada com
damasco combinando. Ela se manteve firme e confiante e esperou com as mãos fechadas no colo.

Ela aprendeu mais no escritório dele do que em sua última conversa.

Postura e jogos de poder. Sua atitude e impaciência frágil. A maneira como ele se certificava de que
todos sabiam quem era o líder. Tibério estava fazendo seu próprio trabalho, o que significava que
Malfoy estava certo. Ele não estava tão no controle quanto queria que todos acreditassem; estava
lutando para manter sua posição - seu poder.

Um rei não deveria ter que provar quem ele é.

O que a fez querer afastar Tibério ainda mais. Hermione olhou para a fileira de retratos na parede à
sua esquerda, todos eles observando-a atentamente. Retratos dele em vários trajes, poses e planos
de fundo.

A arrogância disso era perversamente divertida.

Tibério passava de um pergaminho para outro, parecendo assinar seu nome várias vezes. Ela só
podia se perguntar o que ele estava fazendo, pois não estava na posição certa para ler de cabeça
para baixo. Uma pena.

Quando ele colocou a pena no suporte ao lado do tinteiro, ela soube que a impaciência dele havia
vencido.
Hermione estava pronta.

"Gostaria de tomar uma xícara de chá, Srta. Granger?"

"Sim, por favor."

Sua magia sem varinha não era suave, mas ele conseguiu servir duas xícaras antes de recolocar a
chaleira em sua mesa.

Ela pegou uma xícara e colocou as mãos em volta da porcelana que estava esquentando. O chá
estava escuro o suficiente para justificar o leite que ele colocou na xícara, mas ela recusou.

"Aposto que está se perguntando por que foi chamada aqui hoje, Srta. Granger."

"A ideia passou pela minha cabeça uma ou duas vezes", respondeu Hermione com um sorriso fixo,
pequeno e tudo menos genuíno. "Achei que nossa última conversa teria definido o tom e as
expectativas de nossas futuras interações. Não gosto de surpresas, assim como não gosto de ser
convocada."

"Peço desculpas por isso. Sei que você é uma mulher ocupada com uma nova tarefa que..."

"Francamente, não é da sua conta, Chefe Warlock." Hermione olhou para o líquido. "Como estou
muito ocupada, espero que não se importe se deixarmos de lado a conversa fiada e formos direto ao
objetivo do seu convite."

"Sim, é claro. Você pensou um pouco mais sobre minha última oferta?"

"Não, e não vou me explicar mais. Já não tenho mais maneiras de dizer não que o senhor possa
compreender."

"Muito bem, então, Srta. Granger. Isso é tudo. Está livre para ficar e desfrutar do seu chá." Tibério
tomou um gole e colocou-o dramaticamente no pires ornamental. "No interesse de que você recuse
minha oferta mais uma vez, tenho ouvido sussurros mais altos sobre..."

"Essa é uma investigação oficial? Porque se for, deixe-me lembrá-lo de que posso ter um advogado
presente." Ela se sentou mais ereta. "E se este é de fato um diálogo amigável, devo lembrá-lo de
que o uso ilegal de Veritaserum - digamos, fora de uma investigação oficial - é uma violação do
Artigo Dois, Parte Três, Subseção D da Lei do Uso Ilegal de Poções, assinada em dezembro."

"Srta. Granger, não sei o que está deduzindo com sua declaração."

"Sua bebida é incolor e inodora." Hermione colocou a xícara de chá sobre a escrivaninha. "Mas
algo que notei ao preparar o Veritaserum é que ele tem um brilho. Apenas uma sugestão. Só é
perceptível se você souber o que procurar."

"Eu lhe asseguro que nunca faria tal coisa."

"Hmm." Hermione cruzou os braços. "Você não faria, mas se estivesse procurando informações que
estivesse desesperado o suficiente para burlar as regras para o meu próprio bem maior, talvez esse
fosse um risco que você acha que poderia razoavelmente correr devido à sua posição. Não preciso
do Veritaserum para lhe dizer o que sei, porque não sei nada de interessante."

"Mas você sabe alguma coisa."

"Você está certo. Eu sei muitas coisas, Chefe Warlock." Hermione se levantou. "Ouvi os rumores
do público. Ouvi dizer que há pessoas trabalhando para acabar com a corrupção que chega até você.
Sei até que você começou a questionar aqueles que poderiam ir contra você."

Tiberius parecia nervoso, agitado. "Isso é o suficiente, senhorita..."

"Um conselho de amigo: escolha suas batalhas com sabedoria ou você acabará como seus
antecessores." Ela ergueu a mão quando ele se levantou. "Está bem documentado que eles estavam
mais preocupados com a reputação do Ministério do que com a segurança real, que abusaram de
seu poder para manipular a mídia e que, conscientemente, difamaram as pessoas erradas para dar a
fachada de progresso. No final, isso foi a ruína deles".

"Você está me ameaçando?"

"Não, mas você deveria se preocupar menos em me colocar sob o domínio do Ministério, menos
em me fazer desempenhar o papel que você acredita que eu deveria desempenhar e menos com a
pressão para devolver o poder ao Ministro. Tente se preocupar mais com o que está acontecendo lá
fora com as pessoas que você tanto quer liderar. Você pode entrevistar todos, dosá-los para
descobrir as verdades que quiser, mas nunca conseguirá silenciar o que é certo".

Hermione começou a se dirigir à porta, mas deu meia-volta.

"A mudança está chegando." Ela sorriu. "Você não pode se esconder de algo que já começou."

“O tempo está do lado da mudança.” Ruth Bader Ginsburg

08. Um grito silencioso
18 de maio de 2011

Narcissa parecia um fantasma preso entre dois mundos.

Envolta na escuridão do jardim às cinco da manhã, sua sombra tremeluzia contra a grama. Lançada
pela luz bruxuleante que vinha da única lâmpada externa, ela era destacada pela própria lua. Sua
camisola de seda branca pendia abaixo dos joelhos, e o vento a fazia tremular como uma bandeira
silenciosa e ondulante. Suas pernas estavam expostas ao frio, enquanto seus cachos loiros soltos se
moviam ao redor de seus ombros. Um roupão estava esquecido em seus pés.

Da porta de vidro deslizante, Hermione podia ver tudo.

O rosto de Narcissa estava desanimado. Em branco. Sua pele estava tão pálida que era quase
translúcida. Seus olhos estavam leitosos, completamente gelados.

Ela não estava presente em sua própria mente.

Graças à pesquisa matinal e às anotações da discussão dela e de Theo com Charles sobre as
possíveis razões por trás das leituras irregulares de Narcissa, Hermione estava acordada quando o
pergaminho encantado que monitorava os sinais vitais de sua paciente começou a tremer - um sinal
de problema.

Ela atravessou o Flu em segundos.

A visão que recebeu Hermione não era a que ela esperava.

Malfoy.

Ele estava de frente para a porta de vidro, observando a mãe com as mãos cruzadas atrás das costas.
Alto e imponente, a única coisa estranha nele era algo que ela não viu até se aproximar:

Um hematoma estava se formando em sua bochecha e ele tinha um olho roxo.

Mas Hermione não poupou a Malfoy outro olhar, já pegando sua varinha e uma poção para sedar
seu paciente em sua bolsa encantada.

"Há quanto tempo ela está lá fora?"

"Não faço ideia. Eu a encontrei assim quando voltei para casa."

Ah, de seu trabalho noturno no País de Gales.

Ela duvidava que ele tivesse dormido.

Hermione cavou um pouco mais fundo, com o braço totalmente submerso na bolsa enquanto
procurava a última coisa que precisava. "E há quanto tempo foi isso?"

"Trinta minutos."

"Você tentou…"

"Granger, o estado do meu rosto deveria lhe dizer exatamente o que eu fiz e o que não fiz." O tom
de voz dele tinha um toque que não caiu bem nos ouvidos dela. O rosto machucado de Malfoy não
revelava nada sobre como ele se sentia. Ele deu um passo para trás. "Não é a primeira vez que isso
acontece. Vou deixá-la para fazer seu trabalho." Quando ele se virou, uma das mãos ainda estava
atrás de suas costas, enquanto a outra - a direita - estava em seu ombro, segurando-o como se
estivesse tentando massagear a tensão.

Ele estava machucado?

Para a forma dele que se retirava, ela disse: "Entendo que você não queira se envolver, mas não é
apenas o meu trabalho. É a vida dela e ela é sua mãe. Seria útil conhecer o seu lado da doença
dela".

Malfoy não parou, não reagiu, desaparecendo de vista através das portas duplas envidraçadas do
escritório ao lado da escada. As cortinas se fecharam e ele se foi, deixando Hermione para enfrentar
Narcissa.

Hermione suspirou para a sala vazia, se preparou e saiu.

O ar antes do amanhecer estava fresco; a brisa era mais fresca do que ela havia previsto, fazendo-a
sentir-se um pouco frágil. Em contraste, a grama sob seus pés era macia quando ela saiu da calçada
em sua lenta aproximação.

Não houve muitos incidentes, mas o suficiente para que Hermione aprendesse a lidar melhor com
Narcissa. Ela sabia que deveria permanecer calma e manter suas respostas breves, sem movimentos
bruscos, sabia que não deveria se curvar para pegar o manto, mas usar um feitiço - o que ela fez.

Hermione estava prestes a lançar um feitiço de aquecimento no manto - Narcissa devia estar com
muito frio - quando a mulher se virou abruptamente. Fisicamente, ela estava ilesa, mas seus olhos
ainda estavam vazios. Perdidos. Assombrada. Seus lábios estavam trêmulos. Não por medo, mas
porque ela estava sussurrando alguma coisa. Hermione não conseguia ouvir.

Narcissa piscou os olhos algumas vezes, o que fez Hermione pensar que ela estava saindo do
episódio, mas não. Ela parecia feliz demais por ver Hermione. O sorriso no rosto de Narcissa era
lento, familiar. Carinhoso.

"Meda."

A respiração de Hermione ficou presa. Cada fragmento de lógica e pesquisa em sua cabeça lhe
dizia que ela não se parecia em nada com Andrômeda, mas era isso que Narcissa via.

Um fantasma de seu passado e uma sombra de seu presente.

Uma imagem. Uma miragem.

Ela sabia o que fazer, o que precisava dizer, mas a vontade de corrigir Narcissa era grande.

Hermione respirou fundo e viajou com ela.

De volta a uma época em que sua vida era mais simples, sua mente estava completa e sua irmã
estava ao seu lado.

"Cissa", disse Hermione carinhosamente, tentando imitar o padrão de fala de Andrômeda da melhor
forma possível. "Você está com frio?" Ela tocou seu braço nu e percebeu que não, ela não estava
com frio. A bruxa estava incrivelmente quente. Um encanto.
Instintivamente, ela olhou por cima do ombro, quase esperando uma segunda presença.

Não havia nada.

"Está lindo aqui fora." Narcissa ergueu os olhos para o céu, com um tom leve que Hermione nunca
tinha ouvido antes. "Acho que vou ficar. Só mais um pouco."

"Logo estará amanhecendo. Você deveria entrar."

Narcissa abaixou a cabeça lentamente. Tinha um olhar ao mesmo tempo convidativo e triste. Ela
tocou o rosto de Hermione com uma ternura que a deixou incapaz de se mover, olhando em seus
olhos e se aproximando.

"Eu sei que você não é real." A voz de Narcissa tremeu. "Sei que você é uma alucinação. Como as
outras."

Como as outras.

As palavras causaram um arrepio na espinha de Hermione.

Lágrimas se formaram nos cantos de seus olhos. "Mas estou feliz que seja você aqui agora. Nem
que seja para vê-la novamente."

Narcissa se encolheu, deixando Hermione sem outra opção a não ser puxá-la para perto de si e
colocar as duas de joelhos na grama. A dor de Narcissa era forte no silêncio da manhã. Ela puxava
e apertava, esculpia e moldava, aplicando pressão em seu estado frágil até que ela se despedaçasse.

Ouvir seus soluços era tão angustiante quanto saber que ela provavelmente não se lembraria desse
episódio.

Hermione acariciou seus cabelos. "Está tudo bem, estou aqui agora."

Uma dor se abateu sobre o peito de Hermione, um peso que a impedia de respirar corretamente.
Nada terrível, apenas que essa lembrança ficaria com ela por dias. Semanas. Meses. Seu estômago
tremia enquanto ela empurrava para baixo o inchaço que subia constantemente em sua garganta.

Esse era o elemento humano de uma doença feia e cruel que era injusta e dolorosa de se ver.

Horrível de vivenciar em primeira mão.

Era um lembrete frio de que a vida inteira de Narcissa estava mudando além de seu controle e que
havia partes de sua jornada das quais ela nunca se lembraria. Como gritar por sua irmã. Como bater
em seu filho. E, deuses, ela era a pessoa mais irritante que Hermione já havia tratado, mas era seu
dever ser paciente. Ser compreensiva. Ser gentil... mesmo quando Narcissa não era.

E isso era preocupante.

Um castigo.

Hermione segurou Narcissa até que ela se acalmasse, até que seu controle se afrouxasse, até que ela
tivesse controle suficiente sobre sua própria mente para fazer seu trabalho. O frio penetrou em sua
pele, e seus dedos tremeram enquanto ela manobrava até conseguir abrir o frasco.
"Cissa, quem mais você está vendo?"

Era uma pergunta para a qual Hermione tinha medo de saber a resposta, mas, mesmo assim, tinha
que perguntar.

Tinha que saber.

Narcissa levantou a cabeça e Hermione secou cuidadosamente os olhos dela com um feitiço
sussurrado. Em sua voz, havia uma emoção que ela escondia tão bem durante o dia: o terror.
"Aqueles que eu conheço estão mortos. O Lorde das Trevas, ele estava aqui, tão real quanto
você..."

Hermione engoliu.

Malfoy.

A angústia e a confusão começaram a se manifestar nas feições de Narcissa; o pouco de cor que
havia ali se esvaiu rapidamente. Ela sabia o que estava por vir, já havia passado por isso antes.

A combatividade. O pânico. O medo.

"Beba. Isso os ajudará a ir embora."

"Você não é real. Por que eu deveria confiar em você?"

"Porque eu sou…" Hermione se arrastou, procurando motivos. Ela não queria mentir, mas também
precisava que ela obedecesse. "Apenas confie em mim. Por favor."

Por algum milagre, Narcissa o fez, aceitando o frasco com mãos que tremiam com força e levando-
o aos lábios. O sedativo fez efeito rapidamente, e logo Hermione a fez levitar de volta para dentro
da casa e a colocou na cama.

Quando fechou a porta do quarto de Narcissa e pediu a Zippy que a avisasse quando ela acordasse,
a exaustão de Hermione já era profunda. Tanto física quanto emocionalmente.

Sua mente estava fervilhando com várias ideias sobre como utilizar efetivamente a equipe de
Cuidados Paliativos, que deveria voltar no início da próxima semana. Talvez fosse o início da
doença, mas Narcissa precisava ser monitorada 24 horas por dia, e isso não poderia ser feito apenas
com o pergaminho encantado que monitorava seus sinais vitais. Tinha que haver alguém lá, alguém
que pudesse persuadi-la a voltar e isolar os gatilhos de seus episódios. Ajudá-la.

Um para o dia e outro para a noite.

Hermione ainda estava pensando em logística quando voltou para a cozinha e encontrou Malfoy
colocando seu bilhete diário na cadeira de Scorpius.

"Presumo que sua tentativa tenha sido um sucesso." Ele não olhou para cima, mas parecia tão
cansado quanto ela.

"Foi." Hermione fez uma pausa. "Você planeja dormir?"

Ela teve que perguntar porque, pensando bem, ele passava os dias no Ministério e as noites no País
de Gales procurando com uma equipe um possível esconderijo de Comensais da Morte. Malfoy
estava, por definição, queimando a vela em ambas as extremidades... e isso era visível. Ele estava
começando a parecer cansado e estranhamente pálido. Sua postura e seu rosto diziam a Hermione
que ele não dormia há dias, se não há mais.

"Isso não é da sua conta."

Bem, ele parecia tão perspicaz como sempre.

"Não, acho que não é." Hermione foi até sua bolsa e pegou dois frascos que poderiam ajudá-lo a
passar o dia - Caldo Revigorante e Poção Cingidora. Ela franziu a testa e pegou um terceiro para
dor antes de colocá-los todos na ponta da mesa. "Uma é para a dor. As outras duas são para você.
Não são substitutos para o descanso real, mas você se tornará um perigo para todos e para si mesmo
sem algum tipo de ajuda."

Hermione saberia.

Ela tinha ido parar no St. Mungus depois de tentar o destino muitas vezes.

"Eu não quero suas poções, Granger. Nem quero sua piedade."

Seu punho se apertou ao lado do corpo antes que ela respirasse fundo e as deixasse sobre a mesa
como uma oferta permanente. "Eu não tenho pena de você e definitivamente não invejo sua vida.
Aceite-as ou não, Malfoy, não me importo. Estou tentando ajudar e não tenho energia para sua
atitude hoje. Sua mãe..."

"E quanto a ela?"

"Ela está descansando e eu..."

"Quem ela achava que você era?", ele perguntou.

Hermione suspirou, esfregando uma mão áspera na bochecha. "Andrômeda, mas duvido que ela se
lembre de alguma coisa."

"Sorte a dela." A bufada dele foi amarga, grosseira, zombeteira.

O olho de Malfoy estava pior agora - irritado e dolorido, o hematoma recente havia se espalhado
pela maçã do rosto e se misturado à têmpora direita. A outra marca no lado esquerdo do rosto era a
que Malfoy havia tentado curar, sem sucesso. A descoloração ia da têmpora até a bochecha,
vermelha e inchada, destacando-se contra sua pele pálida.

Ela se sentiu mal por ele, pelo que provavelmente havia acontecido quando ele foi ajudar a mãe,
pelo que a doença estava fazendo com ele. Não que ele jamais admitisse isso.

"Eu já disse que não quero sua piedade, Granger. E antes que você negue, eu não preciso de
Legilimência para ouvir isso em alto e bom som".

Hermione passou pelas defesas dele enquanto dava um passo após o outro até que houvesse apenas
uma mesa entre eles. "Perdoe-me por me sentir mal por você, vou tentar não fazer isso. Mas se
você se sentar, eu posso curá-lo."

"Estou bem."
Com os lábios franzidos, Hermione esfregou o braço primeiro e depois apoiou as mãos nos quadris.
"Você é péssimo em Feitiços de Cura, Malfoy. Assim como você não está bem." Ele permaneceu
indecifrável, uma máscara estoica se não fosse pelo pequeno movimento de sua mandíbula. "Ela
me contou o que viu, quem ela achava que você era. Isso deve ter sido..."

"Não vou ter essa discussão com você, mais do que ninguém."

Ele saiu abruptamente da sala.

Após sua saída, Hermione franziu a testa para o espaço vazio que ele acabara de ocupar.

O resultado foi tão bom quanto o esperado.

Duas das três poções que ela havia deixado haviam sumido. Hermione não o tinha visto tomar
nenhuma delas.

A que restou era para dor.

Hermione preparou o chá e o café da manhã para ficar até que Narcissa acordasse. Enquanto estava
sentada na ilha, folheando um livro de receitas em busca de ideias para o almoço, ela deu uma
olhada para Zippy (como fazia todas as manhãs) enquanto ele preparava um belo café da manhã
para Scorpius.

"Por que você faz refeições tão elaboradas para Scorpius?"

"É o que a mestra quer", respondeu Zippy automaticamente. "A mestra deseja refinar o paladar
dele."

Isso era ridículo; o garotinho nunca parecia interessado. Zippy deu um estalo e a refeição preparada
flutuou até o local onde Scorpius se sentava todos os dias, encantado para se manter aquecido.
Continuando sua rotina diária antes de voltar para o quarto de Narcissa, o elfo desapareceu com um
segundo estalar de dedos - um pouco desconcertado quando ela lhe agradeceu.

Hermione não ficou sozinha por muito tempo.

Malfoy apareceu na porta enquanto ela colocava sua xícara de chá limpa de volta no armário.
Ainda machucado, ele parecia calmo e composto daquele seu jeito. Obviamente, ele havia tomado
as poções. Sua cor havia voltado, seus olhos estavam mais brilhantes, sua postura estava mais ereta;
ele até havia tomado um banho e trocado de roupa. A única razão pela qual Hermione conseguiu
perceber isso foi a diferença no estilo, no material e no corte de suas calças. E seu cabelo não
estava completamente seco. Ele havia trocado a jaqueta por um coldre de couro preto para a
varinha, que havia amarrado no ombro direito.

A melhor posição para um saque rápido.

Talvez essa também fosse a razão pela qual seus óculos estavam enfiados na frente da camisa.

Ele não os colocou até que deixou cair uma pasta na extremidade da ilha.

"Você deixou isso."

Não havia como saber o que havia dentro. Hermione tinha pesquisas espalhadas por duas casas.

"Os ingredientes de poções da minha mãe."

Algo que ela havia perdido dois dias antes.

Malfoy abriu a pasta e, quando ela se aproximou, viu os rabiscos desordenados dele.

Ele havia feito anotações.

Muitas delas. Em uma caligrafia que ela mal conseguia ler.

Hermione olhou para o homem impassível, mas ele não se moveu, então ela deu um pequeno passo
para fora do espaço dele. Havia anotações sobre suas poções da manhã e da tarde. Sugestões,
talvez? Nas poções da noite, Malfoy havia circulado dois ingredientes (knotgrass e raiz de dente-
de-leão), sublinhado outros dois (chifre de bode e lúpulo - várias vezes) e feito alguns comentários
ilegíveis abaixo. Hermione inclinou a cabeça para tentar decifrar os rabiscos, mas não encontrou
nada.

"Quem criou a poção?"

A pergunta dele a fez piscar duas vezes. "Pensei que você não quisesse se envolver."

A irritação mal disfarçada apareceu em um instante. "E eu pensei que, como curandeira da minha
mãe, você seria astuta o suficiente para saber quando algo estava errado."

"Oh, eu sabia que algo estava errado. Eu sabia há semanas. A única razão pela qual você não sabe é
porque não se importa em saber. Simples assim..."

"Sua poção da noite não funciona."

Hermione inalou, preparando sua resposta quando ela fez uma pausa. "Desculpe-me?"
Determinada, ela levou o pergaminho ao rosto, olhando para as anotações dele. Merlin, aquilo era
um A ou um triângulo? Ou um D? "Alguém já lhe disse que sua caligrafia é um lixo? Não que eu
entenda suas anotações, mas o que o faz pensar..."

As palavras morreram quando ela o sentiu em seu braço, pairando sobre seu ombro como uma
sombra. Malfoy apontou para os dois ingredientes que ele havia circulado.

"Como você tomou a decisão de usar essa quantidade de knotgrass e raiz de dente-de-leão?"

"O Snowdrop seria muito duro para o estômago dela, e esses dois foram recomendados como
substitutos sem diminuir a eficácia."

"Quem lhe disse isso?"

"Eu confirmei com vários Mestres de Poções."

"Isso é preguiça, ao contrário de você e, francamente, me irrita muito ter que explicar tudo isso para
alguém que supostamente é tão inteligente." A última palavra foi cuspida como se fosse vil.

Hermione endireitou a coluna e endireitou os ombros, sentindo-se quente por estar perturbada,
irritada e desalinhada ao mesmo tempo - um estado de ser que, perto dele, estava começando a
parecer normal. Ela o desprezava tanto que a questão de por que ele a incomodava havia sido
trancada em uma caixa, dentro de uma caixa maior, dentro de uma gaiola de metal, e empurrada
para trás de uma porta com um feitiço dentro de sua mente.

Ela se virou e se viu frente a frente com ele. O tórax sólido dele estava na altura dos olhos, então
ela levantou a cabeça, observando o maxilar forte, os olhos por trás da armação dos óculos -
quando ele os havia colocado?

"No que diz respeito à condição de sua mãe, estou limitada ao que sei, ao que li durante a pesquisa
e ao que me foi dito. Isso está fora de todos os três. Obviamente, existe uma lacuna que eu não
conhecia. Você não pode me culpar, mas pode perder a maldita atitude, Malfoy, e me informar para
que eu possa ajudá-la."

"Você quer que eu faça seu trabalho por você?"

"Não, quero sua ajuda e cooperação. Se você descobriu algo, e parece que descobriu, fale ou saia."

"Seus especialistas são idiotas."

A pior parte não era Malfoy em seu espaço pessoal criticando sua ética de trabalho, era a parte de
seu cérebro que se prendia e catalogava as inconsistências. Seus contrastes. Ela reconheceu o vago
aroma de menta, cedro e algo limpo que vinha dele. Ela desejou que o cheiro fosse tão horrível
quanto ele estava agindo.

"Meus especialistas estão no topo de suas áreas por algum motivo..." Hermione lembrou-se de
quem estava defendendo e recuou. "Na verdade, estou confusa sobre o motivo de estar explicando
isso a você. Você já disse várias vezes que não se importa com nenhuma parte do tratamento de sua
mãe."

"Não me importo." Malfoy tirou os fiapos invisíveis da camisa. Desse ângulo, os hematomas em
seu rosto pareciam piores. Havia um tom áspero em sua voz que fez os pelos do pescoço de
Hermione se eriçarem. "Achei que você deveria saber, Granger, que, embora os ingredientes não
estejam tecnicamente incorretos, a poção se tornou ineficaz devido à alergia da minha mãe ao
chifre de bode."

O quê?

"Desculpe-me, mas que alergia?"

Narcissa não tinha nenhuma listada em seu arquivo. O fato de que havia - bem, aí estava a raiva
que crescia dentro dela, decorrente do flagrante desrespeito que Narcissa tinha pela própria saúde
para manter em segredo algo tão insignificante quanto uma alergia.

Um dano real poderia ter sido causado.

Em segundo lugar, essa poderia ter sido a chave de tudo: seus resultados irregulares e a forma como
ela parecia declinar acentuadamente à noite. Nenhuma das poções era eficaz a menos que todas as
três estivessem sendo tomadas de acordo.

Que merda.

O trabalho de um mês nunca aconteceu, sem mais nem menos.

O humor de Hermione piorou ainda mais. Ela fechou a pasta. "Que alergia?"

A expressão de Malfoy mudou para algo entre um olhar de reprovação e um sorriso, seus olhos
continuavam duros. Se possível, ele ficou mais alto. "Não me surpreende que ela não tenha lhe
contado. Ela mesma mal se lembra disso, mas não é letal. O chifre de bode tem propriedades
mágicas que não funcionam nela, o que neutraliza suas poções noturnas... e, pelo que li,
provavelmente todas as outras também." Havia uma sugestão de algo escondido sob cada palavra,
cada respiração - uma sensação de orgulho em seu conhecimento.

Orgulho de saber algo que ninguém mais sabia.

E como ela sabia disso?

Bem, ela reconheceu isso em si mesma.

"Quando você descobriu isso?"

"Ontem à noite, antes de minha chave de portal para o País de Gales. Encontrei sua lista de
ingredientes no dia anterior e dei uma olhada. Não foi difícil descobrir o problema."

"Porque ela é sua mãe e você sabe dessas coisas."

"Não, porque eu consulto a mim mesmo e meu próprio conhecimento quando quero descobrir algo.
Não os chamados especialistas", esbravejou Malfoy. "Há várias alternativas que serviriam como
substituto, mas, com base nos outros ingredientes, você deve acrescentar mais arka e raiz de dente-
de-leão. Incluí as quantidades no pergaminho. Além disso, você não precisa de lúpulo. Ele é inútil,
não é o agente aglutinante que você e seus especialistas pensam que é. Posso sugerir algo comum
como goma-laca".

Hermione ficou sem palavras.

Malfoy obviamente havia pensado mais nisso do que jamais confessaria. Ainda assim, foi o
máximo que ela o ouviu falar sobre qualquer coisa, especialmente sobre o tratamento de sua mãe.

Um passo à frente.

Mudança?

Ele estava aberto, por mais acidental que isso tenha sido. Hermione forçou a parte vertiginosa dela
que queria perguntar a ele um milhão de coisas, agora que ele parecia estar em um clima de
conversa.

"Como você descobriu a alergia dela?"

"O ingrediente estava em uma poção de vaidade dela..." Malfoy lembrou-se de si mesmo, da
proximidade deles e de com quem ele estava falando, quase estendendo a mão e pegando de volta
as palavras que havia dito.

Um passo à frente, dois passos atrás.

Malfoy ajeitou a gravata e passou a mão rapidamente pela frente da camisa antes de dar outro passo
para trás. Hermione se permitiu acompanhar cada passo enquanto ele se fechava.
"O que importa como eu sei, Granger? Agora você também sabe. Você tem seu pergaminho e sua
solução. Prepare a poção com essas sugestões e ela deverá funcionar."

"Tudo bem." Ela esperou que ele dissesse mais alguma coisa, mas ele não disse nada, pois já havia
voltado para sua fortaleza com muros altos. "Obrigada por sua ajuda, mesmo que relutante."

"Só estou tentando não levar um soco de novo."

Hermione franziu a testa. "Quantas vezes algo assim já aconteceu?"

"O suficiente." Bem, isso era tudo. "Além disso, encontrei seu livro de poções e o deixei lá em
cima na área designada."

"Vou precisar dele para fazer a poção, junto com o pergaminho, é claro."

Sua sobrancelha se ergueu acima dos óculos. "Você prepara com livros?"

"Sim."

"Porque você não está familiarizada com a poção?"

Hermione cruzou os braços. "Eu preparo com livros e até com pergaminho, não importa quantas
vezes eu tenha criado a poção. É necessário para fazer poções à prova de erros."

"Por que?"

"Por que o quê?"

"Por que livros ou pergaminhos? Por que você precisa de instruções quando já sabe o que está
fazendo - especialmente quando já fez uma poção específica antes?"

"Por que isso importa?", perguntou ela na defensiva. "A poção foi preparada corretamente."

Ele levou a mão ao queixo e fez um pequeno ruído de "hmm" antes de tirar a varinha do coldre e
invocar um único frasco das poções de sua mãe. Sua dose da tarde. Malfoy o pegou sem esforço
enquanto recolocava a varinha no estojo.

Dividida entre observar a inspeção visual que ele fazia de seu trabalho e apenas observá-lo,
Hermione se acomodou em um híbrido distorcido dos dois que a fazia observar cada movimento
das mãos de Malfoy, cada movimento de seus olhos. Ela respirou o mesmo fôlego que ele quando
abriu a poção e inalou uma pequena baforada. Hermione não conseguia desviar o olhar.

"Todas as semanas, eu observo as poções que você deixa para minha mãe. É verdade que suas
poções parecem corretas e a qualidade é muito boa, dada a falta de imaginação." Isso a fez se irritar.
"Elas são... melhores do que as de alguns boticários. Embora pudessem ser melhores."

Ela não aceitava bem qualquer crítica, mas a dele a queimou. "Como eles poderiam ser melhores?"

"Se você experimentasse, elas poderiam ser, mas você obviamente não o faz." Um eco do garoto
que ele havia sido um dia coloriu o timbre profundo de sua voz. "Algo que acho muito estranho."

"E por que isso?"

"Eu me lembro de você de forma diferente."

Sem mais nem menos, as chamas de sua raiva se apagaram.

Hermione piscou os olhos, confusa.

O passo dele para frente era tão confiante quanto o passo dela para trás era defensivo. "Você
sempre teve as respostas certas de forma irritante. A Sala Precisa. Moedas proteanas. Umbridge. O
dragão em Gringotts. Sua agenda de elfos domésticos. Tenho certeza de que há mais coisas que
você, Potter e Weasley conseguiram esconder do mundo, mas, do jeito que está agora, as pessoas a
seguirão, caso você decida liderar."

"Não tenho interesse nisso."

"Pelo que me lembro." O escrutínio de Malfoy era tão pesado quanto um peso de chumbo. "Você
não só mudou de carreira, como também não faz experiências. Não é mais tão ousada, não é
mesmo?"

Seus dedos se fecharam em um punho.

Diante da falta de resposta dela, ele sondou com mais força, os olhos ilegíveis procurando o que
pareciam ser anos em um espaço de segundos. Não era a primeira vez que ela ouvia aquelas
palavras, mas, vindas de Malfoy, somadas à exaustão que sentia por causa de Narcissa, elas a
fizeram murchar.

Ela não queria mais se envolver.

Hermione manteve a calma enquanto pegava sua pasta. "Vou dar uma olhada na sua mãe." Ela
passou por ele ao sair, decidida a esperar na sala de estar de Narcissa até que ela...

"Interessante", disse ele, sua voz alta no silêncio. "No último mês, isso foi tudo o que eu tive que
dizer para calar sua boca."

Ele estava tentando irritá-la. Ela não mordeu a isca.

"Estou tão cansada quanto você finge não estar." Hermione se virou, usando um último lampejo de
energia para defender seu ponto de vista final. A arrogância de Malfoy havia se transformado em
uma careta. "Não me subestime, Malfoy. Ainda sou bastante ousada, mas não gasto energia para
fazer experimentos a menos que seja absolutamente necessário. Até que eu tenha um motivo. E,
neste momento, não tenho. Além disso, você fala de quem eu era quando a única razão pela qual fiz
tudo isso foi porque era certo. Fiz tudo isso para ajudar Harry. Meu trabalho está feito nesse
aspecto."

"Talvez, mas agora você é uma curandeira. Acho que melhorar as poções que você fornece aos seus
pacientes justifica a experimentação."

"As poções funcionam. Ou teriam funcionado. A alergia não revelada de sua mãe é a causa de tudo
isso, mas isso não nega nada mais. Quando isso for consertado, elas funcionarão. Por que eu
tentaria consertar algo que não está quebrado?"

"O fato de algo não estar quebrado não significa que você alcançou os melhores resultados. Como
você saberia?" desafiou Malfoy. "Você não experimentou o suficiente para saber se algo está
quebrado ou não. Acredito que o conhecimento tem a ver com a busca da verdade, e não com
aplicações convenientes. Sempre há espaço para melhorias."

"Isso também pode ser dito sobre as pessoas."

Seu recuo foi dramático, realçado pelos hematomas em seu rosto, mas ele se recuperou. "Ah, sim.
As pessoas. Você acha que nos conhece muito bem, não é?"

"Pode-se argumentar, com sua avaliação do meu caráter, que você é do mesmo jeito."

Malfoy zombou. "Não me faça perder tempo com essa besteira de 'somos tão parecidos'. Não
somos."

"Eu nunca disse que somos parecidos. Eu-"

"No último mês, ouvi sua retórica, suas opiniões e seu desejo profundo de tornar o mundo um lugar
melhor, uma pessoa, uma interação de cada vez. É tudo besteira idealista, mas vou aceitar. Sobre o
assunto original da experimentação, como você pode lutar por um mundo melhor se não quer
experimentar? Quando você não se permite tentar algo novo? A definição de insanidade é fazer a
mesma coisa repetidamente, mas esperando resultados diferentes."

Suas palavras acenderam um fogo dentro de Hermione, um chamado às armas para se defender.
Todos os pensamentos de abandonar a conversa desapareceram como fumaça na brisa.

"Primeiro, eu não espero resultados diferentes. Espero os corretos. Segundo, nem tudo é besteira..."

"As pessoas não estão programadas para se preocupar com ninguém, exceto com elas mesmas, com
seu círculo íntimo de familiares e amigos e com qualquer pessoa que lhes sirva de propósito. Os
seres humanos são inerentemente egocêntricos e gananciosos. Tudo o que fazemos é para atender
aos nossos próprios interesses."

Ela deu um passo em direção a ele. "As pessoas não são inerentemente nada além de humanas. No
entanto, seu pessimismo não me surpreende."

"Eu sou realista, Granger, e você pode dizer todas as coisas certas, mas você não é diferente de
ninguém. Seu trabalho parece ser altruísta, quando é movido pelo desejo de se sentir bem consigo
mesmo, de parecer bem aos olhos dos outros e de permanecer coerente com seus princípios. Seu
egoísmo pode assumir uma forma diferente, mas, no final, você é igual a todo mundo."

"Você não tem ideia de quem eu sou. Ou do trabalho que faço."

"Eu sei o suficiente sobre seu trabalho. Não sobre qualquer outra coisa, mas sua visão de 'causar
um impacto maior em uma escala menor' é falha por seu comportamento", argumentou Malfoy.
"Para provocar a mudança de que você fala, é preciso estar disposto a fazer alterações e
modificações nas soluções existentes. É preciso continuar pressionando. Não pode ser tão
complacente como você é, dependente do conhecimento que tem."

Hermione mudou de peso. "Você citou Einstein antes, quando disse..."

"Sua parcialidade está aparecendo." Malfoy parecia mais desapontado do que irritado.

"Não, não está." Ela bufou, não de raiva, mas porque Hermione se viu confusa e isso a irritou
muito. "Como eu estava dizendo, se você quiser citar Einstein, ele também disse que os problemas
não podem ser resolvidos com a mesma mentalidade que os criou. Você acha que minhas crenças
são besteira, mas não expressou sua própria opinião sobre o assunto."

"Você não quer ouvir minhas opiniões."

"Eu não teria dito nada se não quisesse." Ela se aproximou dele como se fosse um gato selvagem,
mas Malfoy não recuou. Nem mesmo quando ela ficou bem na frente dele, perto o suficiente para
tocá-lo. "É tão fácil criticar quando você não faz nada."

"Então, todos nós deveríamos ser como você? Resolver os problemas do mundo um de cada vez?"

Com uma carranca brusca, ele cruzou os braços e, por um segundo, os olhos de Hermione se
desviaram para a manga da camisa dele, lembrando-se dos salpicos de cor que sua curiosidade não
a deixava esquecer.

"Não me surpreende que você tenha interpretado mal a minha declaração", disse ela. "Não
podemos resolver os problemas do mundo. Nunca coloquei essa responsabilidade em meus ombros.
Sou apenas uma pessoa. Assim como você. A mudança sempre se origina de algo pequeno. Além
disso, acredito que é nosso dever como seres humanos deixar este mundo melhor do que o
encontramos, da maneira que pudermos, e é isso que pretendo fazer. Do meu próprio jeito.
Começando por aqui".

Hermione se levantou na ponta dos pés e sussurrou um Feitiço de Cura.

Malfoy apoiou uma das mãos no granito e inalou bruscamente, pronto para argumentar, mas suas
palavras não foram ouvidas. Os dedos dela pairaram sobre a pele curada dele enquanto ela
murmurava outro feitiço, mas o peso do olhar dele permaneceu pesado. Perfurante. Difícil de
ignorar. Difícil de decifrar.

A tensão se esvaiu dele à medida que a magia se instalou. Ela observou como a dor que ele nunca
confessou ter sentido começou a diminuir.

Os segundos se passaram, mas pareceram muito mais longos, antes que seus hematomas se
desvanecessem completamente, se curassem e desaparecessem em nada, exceto na pele impecável.

"É assim que eu sou", disse ela em um quase sussurro enquanto se abaixava até que as solas dos
sapatos tocassem o piso de madeira novamente.

Os olhos dele acompanharam a ação dela. Seguiram-na.

Eles exalaram simultaneamente.

Hermione se sentiu desamarrada, mas não desorientada o suficiente para impedi-la de defender seu
ponto de vista.

"Não sou totalmente altruísta, mas tenho o dom de me preocupar com as pessoas. Estou
programada para ajudar qualquer um e todos que eu puder, até mesmo você. E para alguém que não
dá a mínima, você obviamente pensou muito em meu caráter."

Isso o despertou de seu transe. "Assim como presumo que você esteja tentando determinar o meu.
Já tem suas respostas?"

"Não."
Ele era tão cauteloso, tão defensivo; seriam necessárias mil conversas para entendê-lo e mais
energia do que ela tinha tempo para gastar. Malfoy lhe lançou um olhar estranho antes de verificar
o relógio. Hermione olhou para o relógio atrás dele.

Passava das sete.

Era hora de ele ir embora.

Malfoy não se despediu, ele nunca se despedia, simplesmente a contornou ao sair. A única
diferença hoje foi o fato de que ele passou repetidamente uma mão áspera pelo cabelo. Ele estava
fora para continuar sua agenda, trabalhando em um emprego pelo qual nunca foi pago, enquanto ela
permanecia na casa dele para fazer o dela - enquanto notava as pequenas coisas que não eram da
conta dela.

As chamas de sua curiosidade continuavam a se acender.

Uma em particular?

"Scorpius procura por você todas as manhãs, sem falta."

Malfoy fez uma pausa dentro do arco da porta. Ela podia ver a onda de tensão na subida e descida
de seus ombros, a flexão de suas mãos, a linha rígida de sua postura. Sua respiração audível.

"Eu apenas... achei que você deveria saber."

Hermione pensou em estar lá quando Narcissa acordasse, mas não estava.

Ela precisava descansar.

Assim como a equipe.

Depois de decifrar a caligrafia de Malfoy, pesquisar alternativas durante toda a manhã em seu
escritório e verificar tudo com seus especialistas primeiro - que ficaram impressionados com as
sugestões de Malfoy -, Hermione entrou em contato com Neville para ver se ele tinha as ervas em
sua estufa. Felizmente, ele tinha, já secas.

Perfeito.

A partir daí, Hermione alimentou as galinhas com restos de comida e descontou sua frustração nas
ervas daninhas de seu jardim de ervas. Ela regou tudo na estufa e fez anotações sobre como a planta
arka estava crescendo para Neville. Ela havia crescido. Não muito, mas apenas o suficiente. Com
quase tudo pronto, Hermione se deu ao luxo de almoçar cedo e ler um livro pouco antes das onze.

Mas depois de terminar o sanduíche e dois capítulos, a frustração crescente voltou, distraindo-a até
que ela estivesse lendo as páginas duas vezes. Foi assim que ela se viu em sua sala de preparação,
com um livro de confiança na bancada, preparando um lote da poção da noite para Narcissa.

Em pouco tempo, tudo estava cortado, picado, triturado, separado e adicionado ao caldeirão
borbulhante. As chamas estavam baixas, como deveriam estar. Tudo estava exatamente como
Malfoy havia instruído na caligrafia horrível que ela estava começando a decifrar.
Hermione levou um pouco mais de tempo do que o normal para se concentrar. Um pouco mais de
tempo para se acalmar. Mais esforço para limpar sua mente. A produção de poções era tão difícil
quanto calmante, mas hoje Hermione estava inegavelmente agitada.

Tinha algo a ver com o verme de ouvido que a prendia à conversa com Malfoy.

Não é que ela não conseguisse se preparar sem livros - ela conseguia - mas havia conforto na ação,
na rotina. Havia familiaridade no hábito.

Hermione não era apaixonada por poções ou culinária. Apesar de ter um cômodo dedicado a cada
uma delas, ela cozinhava e preparava poções principalmente para os outros. Mas a alegria que
sentia não era apenas pelo fato de poder ajudá-los, mas também pela parte residual da criança que
adorava o ato de seguir instruções. Hermione gostava da ordem, da estabilidade; ela gostava do
processo de fazer algo que, na verdade, não exigia muito talento para ser produzido.

E a parte de não fazer experimentos?

Não havia necessidade de nenhum outro projeto. Tudo havia funcionado como deveria por meio de
uma grande quantidade de pesquisas e consultas a especialistas. Não fazia sentido mudar algo que
comprovadamente funcionava. Não havia necessidade de mudar a palavra escrita.

Isso também se aplicava ao caso de Narcissa.

O ajuste em sua poção da noite não exigiu muito esforço - apenas um ajuste.

No momento, a poção estava como ele havia descrito nos cantos do pergaminho.

O que ele queria que ela fizesse? Que ajustasse tudo? Isso não fazia sentido. Banindo o pensamento
para o canto da mente, Hermione inspirou e expirou antes de permitir que as palavras dele caíssem
de seus ombros em um amontoado a seus pés. Então, ela fez as coisas do seu jeito.

O tempo necessário se passou até que a poção exalasse uma leve fumaça roxa, indicando que estava
pronta. E depois de engarrafá-la em sete frascos, uma olhada na parede a fez franzir a testa. Já era
quase uma hora.

Narcissa deveria se levantar logo.

E elas precisavam conversar.

Esse estado de espírito a acompanhou de volta à residência de Malfoy, onde ela estocou as novas
poções noturnas e se desfez das antigas. Quando Hermione foi checar Narcissa, Zippy estava do
lado de fora de sua porta. Atento.

"Ela já acordou?"

"A senhora continua dormindo tranquilamente."

"Por favor, me chame quando ela acordar. E se ela não acordar em uma hora, por favor, venha me
buscar mesmo assim. Eu estarei aqui."

"Sim, senhorita."
Com um aceno amigável para o elfo doméstico, que parecia ansioso para seguir seu comando, ela
saiu pelo caminho que havia entrado, passando pela sala de estar privativa de Narcissa. O cômodo
era decorado em seu estilo tradicional ornamentado - a única parte da casa enfeitada dessa maneira,
um símbolo de que o cômodo era estritamente dela.

Como o escritório de Malfoy.

Hermione tinha opções para passar o tempo. Havia um escritório menor no andar de cima, bem ao
lado de onde o tutor de Scorpius dava aulas, que havia sido esvaziado depois daquele primeiro dia
desastroso. Hermione estava indo para lá quando viu algo estranho na sala de estar.

Alguém que havia se desviado de sua agenda.

Scorpius.

Parado ao lado da porta de vidro, de costas para ela enquanto olhava para o jardim vazio, ele
pressionou uma mão no vidro que certamente deixaria uma mancha para Zippy limpar.

Era a visão mais solitária que Hermione já tinha visto.

Ela saiu em busca da babá dele, encontrando Catherine na biblioteca, onde as sessões de tutoria
aconteciam com o próprio tutor. Ela o estava ajudando a afinar um piano teimoso para as aulas de
música.

Hermione perguntou se alguma delas havia notado que o aluno tinha saído.

"Está tudo bem. Eu o encontrarei quando estivermos prontos para começar."

Parecia algo que ela já havia feito antes, algo em que tinha grande experiência.

"Ah, eu sei onde ele está." O Sr. Graves apertou uma tecla do piano. Apesar de não ter inclinação
para a música, o som soou bem aos ouvidos de Hermione.

"Você pode ficar de olho nele até terminarmos?"

Hermione quase disse algo muito diferente, mas concordou: "É claro".

Scorpius estava exatamente onde ela o deixou, com a mão ainda sobre o vidro. O que ele estava
olhando ou para o que estava olhando, Hermione não tinha ideia. Ela ficou ao lado dele para ver se
conseguia descobrir, mas tudo o que fez foi alertá-lo de sua presença.

Ele olhou para cima, sem se assustar ou ficar com medo. Apenas ficou em branco.

O olhar fixo tinha sido o padrão deles no último mês. Ele o fazia no café da manhã e,
ocasionalmente, no almoço, quando Narcissa solicitava sua presença. Scorpius ficou olhando
enquanto ela fazia a bateria de perguntas a Narcissa - algo que ela tentava não fazer perto dele, mas
Narcissa não se importava.

Era inocente, embora um pouco enervante, mas isso havia mudado há duas semanas, quando
Hermione começou a mover seu copo de suco da direita para a esquerda para que ele parasse de
pegar acidentalmente o de Narcissa. Depois disso, Scorpius passou a observá-la de forma diferente.

Era difícil de explicar.

Sempre que entrava na cozinha, ele olhava em volta à procura do pai e, depois de seu feitiço de
decepção, seus olhos caíam sobre ela. Somente ela. E ele observava Hermione durante as
orientações iniciais de sua avó até o ponto em que ela tinha certeza de que, se fosse testado, ele
nunca se lembraria do que ela havia dito. Scorpius a observaria durante o café da manhã, mas não
tocaria em seu suco até que ela o movesse da direita para a esquerda. E depois de alguns dias, ele
começou a olhar para ela sempre que era mandado para as aulas.

Na primeira vez que Hermione acenou, ele quase bateu em uma parede.

Seu segundo instinto foi dar uma risadinha, que foi rapidamente superado pelo primeiro: certificar-
se de que ele estava bem. Mas Scorpius apenas corou e foi embora. Ela não ouviu o primeiro
comentário de Narcissa sobre o comportamento dele, mas ouviu seu suspiro irritado.

"Aquele garoto".

Hoje foi diferente.

Scorpius ficou olhando para ela por tanto tempo que Hermione iniciou uma conversa.

"Você quer ir lá fora?"

O tempo estava nublado, ventoso e choveria em breve, mas talvez pudesse se manter assim por
tempo suficiente para Scorpius tomar ar fresco. O aceno de cabeça que ele fez em resposta foi tão
hesitante quanto o esperado. Essa incerteza se estendeu até mesmo depois que ela abriu a porta,
permitindo que uma rajada de vento soprasse o cabelo dele. De fato, Hermione teve que sair
primeiro para que ele a seguisse.

"É bom, não é?"

Scorpius não concordou e não foi mais do que algumas rajadas de vento depois que Hermione o
seguiu de volta para dentro, onde ele se sentou em frente à janela, ajeitou o cabelo e ficou
observando; mais satisfeito em observar do que em experimentar o clima por si mesmo.

Não tendo nada melhor para fazer, Hermione se juntou a ele, dobrando as pernas como as dele.

A chuva não se afastou. As nuvens escuras continuaram a rolar e logo as gotas atingiram as
vidraças em uma batida lenta e rítmica que se acelerou à medida que a tempestade se aproximava.
Hermione olhou para Scorpius e o encontrou olhando para ela com curiosidade.

Um leve sorriso surgiu onde antes não havia nenhum.

"Você realmente me lembra o seu pai. Só que você não é tão carrancudo quanto ele."

Scorpius se animou e se aproximou, ansioso para ouvir mais.

Sobre seu pai.

Hermione se sentiu tonta. "Seu pai... você quer saber mais sobre ele?"

Scorpius assentiu com a cabeça, nervoso como as crianças ficam quando estão reprimindo a
excitação.

O medo subiu em seu peito. Ela esfregou a parte de trás do pescoço.

O que ela poderia dizer a Scorpius Malfoy sobre o pai dele?

Na escola, ele tinha sido um valentão mimado, um fanático, um purista de sangue ignorante que era
intolerante e manipulador e que se achava melhor do que todo mundo. Malfoy tinha sido o filho de
seu pai. Mas a culpa de tudo não podia ser atribuída a seus pais. Ele tinha feito escolhas ruins, tinha
feito coisas horríveis, e as palavras de Kingsley voltaram com força.

Embora Draco Malfoy tivesse sido todas essas coisas terríveis, ela não tinha o direito de julgá-lo.
Não pelo valor nominal, pelo menos.

Pelo menos, não pelo seu valor nominal.

De forma alguma, de fato. Não agora.

Ele estava tentando se redimir à sua própria maneira.

Embora muito diferente, Hermione havia feito escolhas pelas quais buscava uma versão semelhante
de expiação com seus pais. O fato de estar do lado vencedor da guerra não justificava todas as
ações, assim como o fato de ele estar do lado perdedor não o considerava eternamente um vilão
incapaz de mudar.

Isso fez com que ambos se tornassem humanos.

Capazes de coisas grandes e terríveis.

Não cabia a ela determinar o que ele merecia, mas, naquele momento, não se tratava de Malfoy.

Era sobre Scorpius.

Ainda assim, definitivamente não era ideal dar a ele um relato verdadeiro da pessoa que seu pai
havia sido, mesmo quando ela buscava respostas para determinar quem era o pai dele agora. As
partes que ela tinha da vida de Draco Malfoy faziam pouco sentido - as anotações que ele deixava
contradiziam a distância que ele mantinha, o tempo que ele investia para descobrir o problema com
as poções de sua mãe contradizia a apatia geral dele em relação à doença dela - mas algo que
Hermione sabia era que ele havia mudado.

E Scorpius merecia conhecer essa versão de seu pai.

Ela sabia que não cabia a ela contar nada a ele, mas a curiosidade aberta em seu rosto adorável fez
com que Hermione tentasse encontrar algo que pudesse dizer.

"Seu pai e eu... nós não éramos amigos. Eu não o conheço muito bem, mas o que sei é que ele é
inteligente e é bom em consertar coisas." Quanto mais ela falava, mais fácil ficava. "Ele era bom
em voar. Ele jogava Quadribol..." Scorpius inclinou a cabeça como uma coruja bebê confusa. "Ah,
você não sabe o que é Quadribol. Nem eu, mas..." Talvez um dia Malfoy o ensinasse. "Seu pai era
ótimo em poções. Parece que ainda é."

Nada disso era mentira, mesmo que a verdade fosse muito mais complexa do que a versão
simplificada que ela dava. Scorpius ficou atento a cada palavra dela, com as bochechas rosadas
como se estivesse prendendo a respiração.

Ele queria conhecê-lo.

A visão de sua curiosidade fez com que o coração de Hermione se apertasse em seu peito. Ela se
viu vasculhando os arquivos em sua mente apenas para poder ajudá-lo.

"Ele gosta de ler o jornal e de fazer palavras cruzadas. Ele nada. Ele arruma seu lugar na mesa
todos os dias e coloca seu bilhete lá ele mesmo."

Isso o fez congelar antes de tirar não apenas um bilhete, mas um punhado deles do bolso da calça,
deixando cair alguns como a maioria das crianças fazia quando tentava pegar muitas coisas ao
mesmo tempo. O que se derramou de seus bolsos representou dias e dias de anotações que Scorpius
manteve por perto enquanto tentava decifrar seu pai a partir de palavras ilegíveis demais para ele
ler.

Havia uma triste ironia que Hermione não conseguia ignorar.

Não podia deixar de sentir a dor em sua cabeça e em seu coração.

O que ela havia dito a ele não era muito, mas, pelo modo como a atenção dele passou dela para as
anotações, talvez fosse o suficiente.

Por enquanto.

Depois de olhar cada nota e tentar decifrá-la, Scorpius as devolveu ao bolso, que estava claramente
encantado para conter o grande volume de coisas que ele guardava ali. Ele então voltou a observar
a tempestade, levantando-se e ficando em frente ao vidro, exatamente como ela o havia encontrado
antes.

Ele parecia contemplativo e estoico de uma forma que o fazia parecer ter mais de cinco anos.

Como se a vida tivesse lhe dado uma mão ruim - talvez várias -, mas ele a estivesse suportando.

Até mesmo a maneira como Scorpius se portava, como seu pai, com as duas mãos atrás das costas,
fazia com que ela se sentisse ao mesmo tempo divertida e triste. Era uma mistura estranha. Ela
podia ver que, por trás de tudo isso, tudo nele falava de angústia. E melancolia.

Um trovão e um relâmpago surgiram e desapareceram, mas ele não se abalou. Sua atenção estava
voltada para as gotas de chuva que deslizavam pelo vidro, distorcendo o mundo lá fora. Ele
começou a traçar aleatoriamente o rastro com um dedo mínimo. Enquanto ela o observava, uma
pergunta foi feita nos recônditos de sua mente.

"Você está bem?"

Ela sentiu o fundo de seu coração cair quando Scorpius se retesou e desmoronou diante de seus
olhos.

Ele estremeceu como se as palavras dela o tivessem atingido fisicamente, a mão que ainda estava
atrás dele se fechou em um pequeno punho.

A ação puxou com força cada fio do coração de Hermione.

Ela ouviu Scorpius respirar fundo antes de apoiar a cabeça no vidro frio, depois deu um passo para
trás, colocou as mãos pequenas em volta da barriga e se encolheu como se precisasse de proteção e
o único lugar onde poderia encontrá-la fosse... nele mesmo.
Hermione agiu por instinto em vez de lógica, colocando uma mão gentil e encorajadora no ombro
dele.

Ele se esquivou. Sua mensagem era clara.

Não toque.

Mantenha-se afastado.

E ela ouviu, mas permaneceu por perto, impotente, odiando o fato de ter revelado a dor dele. As
bochechas de Scorpius se avermelharam quando ele se virou completamente de costas para ela,
respirando de forma irregular, como se estivesse lutando por ar.

Tentando manter dentro de si algo que queria desesperadamente sair.

"É... não há problema em não estar bem."

Scorpius não fez barulho, sua mágoa permaneceu em silêncio, mas sua dor?

Era alta, vívida e honesta.

Isso abalou Hermione até o âmago.

Ele olhava para o teto enquanto se debatia, lutando contra ela, respirando tão alto que era
ensurdecedor. Como a tempestade lá fora, a que estava diante dela era uma força da natureza por si
só.

Scorpius era tudo o que Hermione conseguia ouvir.

A devastação dele era tudo o que ela podia sentir.

Mas, aos poucos, ele começou a perceber que não estava sozinho. Ela estava lá. E ele pareceu se
retirar ainda mais. Mais fundo. Fixando seu rosto tijolo por tijolo. Colocando sua respiração sob
controle. Scorpius fazia tudo, exceto chorar.

E ela odiava o fato de ele ter sido ensinado a se controlar a esse ponto.

Hermione se arrastou até ele, colocando-se novamente em sua linha de visão - cara a cara. Ela não
tinha ideia do que dizer ou do que fazer. Mas sabia que tinha de fazer alguma coisa antes que ele se
fechasse novamente. Hermione não o tocou, mas fez o possível para oferecer algum conforto.

Uma palavra.

A única que ela conseguiu reunir.

"Scorpius."

Qualquer progresso que ele tivesse feito se desfez com o tremor de seus lábios. As lágrimas que se
formavam em seus olhos foram esfregadas com muita força com as mãos pequenas que ele usou
para cobrir o rosto. Scorpius cambaleou para trás.

"Posso ajudar?"
Deuses, as mãos dela estavam tremendo tanto com o desejo irresistível de ajudá-lo, de estender a
mão para ele, de dar a uma criança ferida o conforto de que ela precisava tão desesperadamente.
Mas o olhar que ele lhe dirigiu assombrou Hermione por muito tempo depois que ele se acalmou o
suficiente para ir embora.

Um olhar que dizia uma coisa.

Não.

Ela não podia ajudar.

Ele havia ficado quieto por tempo demais.

Ginny olhou para a torta oferecida por Hermione com a mesma desconfiança que ela reservava para
James sempre que ele tentava culpar Albus e Lily por algo que eles claramente não tinham feito.
Hermione prendeu a respiração até aceitar a oferta.

Quem recusaria uma torta?

De mirtilo, especialmente.

Era a favorita de Lily.

Mas o fato de aceitar não suavizou as sobrancelhas franzidas de Ginny nem tirou aquela expressão
de aperto do rosto dela - o olhar que significava que Hermione não tinha certeza se Ginny iria
aguentar um sermão significativo ou se deixaria para a próxima vez.

Na verdade, ela não sabia o que seria pior.

"Você só faz sobremesa sob coação ou no aniversário de alguém." Ginny olhou para a segunda
sacola. "Não é aniversário de ninguém e você já fez duas tortas. Que diabos aconteceu com você
hoje?"

Na verdade, ela tinha feito três.

"Eu fiz essa para a Daphne. Ela adora torta." Hermione limpou a garganta. "Onde estão as
crianças?"

"Bela tentativa de distração. Eu vou permitir. James está lá em cima terminando sua lição de casa."
Ela parou e gritou para que ele descesse porque Hermione estava lá. Ela podia ouvir o movimento
imediato. "Lily está com meus pais e Albus saiu com Harry. Ele precisava de um descanso." Ginny
suspirou e se juntou a ela à mesa. "A escola foi difícil hoje. Ele chegou em casa chorando e ainda
está almoçando sozinho."

Hermione odiou ouvir isso. Al era tão gentil e generoso, mas nunca sabia o que dizer para as outras
crianças. Ele ficava tão empolgado que congelava, como se tivesse medo do palco. As crianças o
evitavam, chamavam-no de nomes e - bem, ele precisava de um amigo que o entendesse.

"Sei que não é meu fim de semana, mas se você..."

"Oh, não, não poderíamos." Ginny a afastou. "Harry o levou para jantar e eles estão indo para o
Planetário."

Albus adorava as estrelas.

"Eu não me importaria." Pensamentos sobre a dor e a solidão de outro garotinho se avolumaram e
rodopiaram em sua memória, depois recuaram, antes de voltarem com mais força - como a maré.
Com isso, Hermione sentiu os primeiros sinais da repercussão emocional da tarde surgirem em seu
peito. Ela sentiu um aperto atrás dos olhos que combinava com o aperto no peito e piscou
furiosamente para evitar que as lágrimas caíssem. A unha do polegar cravou-se com força em sua
mão. "Seria bom vê-lo."

Ginny se inclinou para frente, colocando a mão sobre os dedos fechados de Hermione, tentando
chamar sua atenção.

Hermione olhou para além da amiga, para onde outro ruivo entrou na sala. "Olá, James!", ela o
cumprimentou com um sorriso brilhante que logo se esvaiu.

Aos sete anos, James não gostava de abraçar; nunca havia gostado. Ele estava mais inclinado a
correr ou reclamar de um abraço, mas deve ter havido alguma coisa no rosto de Hermione que o fez
se aproximar com uma atitude cautelosa que ela nunca tinha visto nele antes. Algo que o fez parar
ao lado dela...

Em seguida, envolveu-a com seus braços.

O abraço não durou muito, apenas alguns segundos, mas ajudou.

James pulou para o lado de Ginny com um largo sorriso. Muito largo. Como um gato Cheshire.

"Mãaaaaae..."

Ginny lhe deu uma longa olhada. "Você terminou suas tarefas?

"Sim!"

"Vá calçar os sapatos e eu te levo até o Burr..." Com um grito, ele saiu correndo e, segundos depois,
as duas o ouviram pisando forte escada acima. Ginny riu consigo mesma e Hermione não pôde
deixar de se juntar a ela. "George está lançando fogos de artifício na Toca. Angelina está na cidade.
Você deveria vir. Tire sua mente do que quer que esteja incomodando você."

"Vai voltar amanhã."

"Você nunca disse o que aconteceu hoje."

"Não o quê."" Hermione respirou fundo. "Quem."

A sobrancelha de Ginny se ergueu. "Um Malfoy?

"Sim, mas não aquele que você provavelmente está pensando. O menor deles é..." Hermione ficou
sem palavras. "Ginny."

"Oh." O que quer que sua amiga soubesse sobre a situação dos Malfoys parecia ter se estabelecido.
"Oh... quanto tempo se passou? Seis meses?" Ginny estremeceu, pois sabia demais sobre perdas.
"Não faz muito tempo. Não para nenhum deles, nem mesmo para o Malfoy."

Hermione franziu a testa. "Pelo que percebi, não foi um casamento de amor. Apenas por dever."

"Isso não muda o fato de que ele perdeu alguém."

As palavras grudaram nela como uma segunda pele, uma película que nenhuma quantidade de
esfregação poderia limpar. Elas se fixaram e a deixaram com coceira.

Uma coisa era pensar em Draco Malfoy como pai e filho, mas outra era lembrar a si mesma que ele
era, de fato, viúvo. Ele havia perdido alguém. Sua atitude certamente nunca serviu como uma deixa;
ele nunca agiu como alguém que estava de luto.

Mas isso não era justo da parte dela.

Como alguém poderia dizer a uma pessoa como ela deveria estar de luto?

Muito menos alguém como Draco Malfoy, cujo orgulho e defensividade o impediam de pedir
ajuda, mesmo em sua forma mais simples. Mesmo quando ele precisava. Especialmente naquele
momento.

Depois de recusar novamente o convite de Ginny, Hermione partiu para seu segundo destino: A
casa de Dean e Daphne. Quando ela apareceu na porta da casa deles depois de escurecer, Dean
olhou para o rosto dela, depois para o que ela estava segurando, e se afastou.

"Daph! A Hermione está aqui! Parece que ela trouxe uma torta!"

Daphne se materializou no topo da escada. "Oh! De que tipo?" Eles se entreolharam e passaram
expressões de conhecimento. "Dean, você pode..."

"O Ron me convidou para ir à Toca para os fogos de artifício, lembra? Mas você disse que queria
que eu -"

"Para trabalhar no berçário, sim, sim, mas agora você pode ir." Daphne já havia começado a descer
as escadas, com uma mão no corrimão e a outra segurando a barriga que crescia cada vez mais. Ela
estava no oitavo mês de gestação e começava a gingar, e foi assim que ela caminhou até o marido,
beijando-o profundamente antes de mandá-lo embora.

Dean saiu antes que ela pudesse mudar de ideia, mas não sem antes dar uma olhada carinhosa para
trás. "Quer que eu traga alguma coisa para casa?"

"Não temos mais batatas fritas. Você comeu todas elas."

Todos sabiam que isso era mentira, mas Dean sorriu. "Claro que sim. Desculpe, amor."

"As de queijo, por favor".

Ele deu uma risadinha, assentiu e as deixou sozinhas no saguão.

"Tem cheiro de frescor." Daphne aceitou a torta com uma sobrancelha levantada.

"É mesmo." Antes que ela pudesse perguntar, Hermione disse: "De mirtilo".
"Uma das minhas favoritas."

Daphne abriu caminho até a sala de estar. Hermione tirou os sapatos e se acomodou no menor dos
dois sofás, esperando enquanto Daphne pegava dois garfos. Elas comeram em um silêncio
agradável. Daphne usou sua barriga de bebê para equilibrar a torta. Elas estavam na metade da torta
quando ela levou o garfo aos lábios e entregou a torta para Hermione.

Não que ela já tivesse terminado, mas ela claramente tinha algo a dizer.

"Por mais que eu goste da sua torta, sei que você não fez uma só para vir aqui e compartilhá-la
comigo. Você quase não gosta de cozinhar, a menos que seja o aniversário de alguém ou que esteja
agitada." Daphne se aproximou e pegou outro pedaço. "Você parece estar no último caso. O que
aconteceu?" Quando Hermione não disse nada, Daphne suspirou. "É óbvio que aconteceu alguma
coisa, então não minta."

"Foi só um longo dia."

"Como ele está?"

O "ele" a que Daphne estava se referindo era óbvio. Ginny havia lhe feito a mesma pergunta, mas,
por algum motivo, a honestidade era mais fácil agora. Porque ela sabia. Porque ela mesma havia
experimentado a dor de Scorpius. O pai e o filho não eram os únicos que haviam perdido alguém.

"Eu..." Hermione exalou um suspiro áspero. "Passei as horas que levei para preparar e assar essa
torta do zero, imaginando como alguém tão pequeno pode sentir tanto. É..."

É de se admirar.

De partir o coração.

Deprimente.

Muito depois de ele ter ido embora, Hermione lutou para se manter dentro dos limites que havia
estabelecido quando começou a trabalhar como curandeira de Narcissa. Lutou para manter a
crença, a ideia, a maldita ilusão de que poderia se manter fora da tempestade da família Malfoy.

Ela não havia feito um bom trabalho.

Hermione havia ficado do lado de fora da biblioteca mais cedo e ouviu Scorpius se esforçar nas
aulas de música, encolhendo-se enquanto sua babá o corrigia gentilmente várias vezes até que
chegou a hora de ele mudar para outra matéria: línguas mortas. E ele parecia estar se esforçando
também, com a maneira como o Sr. Graves o orientava a se concentrar. Hermione só agora
conseguiu se afastar.

Mas o desconforto persistia, sussurrando a verdade que ela preferia ignorar, pois não era o seu
lugar. Como Malfoy gostava de lembrá-la, ela tinha um paciente, que era Narcissa.

Mas será que era?

A pergunta aleatória fez com que Hermione se retirasse completamente - não apenas da sala, mas
da casa. Ela deixou que Zippy cuidasse das refeições de Narcissa pelo resto do dia, foi para casa,
arrancou ervas daninhas, correu atrás das galinhas, reorganizou os armários e, agressivamente, fez
três tortas.
A terceira seria um presente para a babá de Scorpius.

"Eu fui lá mais cedo, aparentemente logo depois que você saiu." Daphne não parecia muito
entusiasmada com a visita. "Não fiquei muito tempo. Ele não estava tendo um bom dia."

Claro que não. Hermione mordeu o lábio antes de perguntar: "Ele olhou para você?"

"Não."

Elas continuaram a comer a torta com novo vigor, mas Hermione não conseguia mais sentir a
doçura da fruta ou a riqueza da crosta. Tudo tinha gosto de nada, de pó. Elas pararam de comer ao
mesmo tempo. Hermione colocou a torta sobre a mesa enquanto Daphne olhava para a parede em
branco acima de sua cabeça. Ela agarrou a mão de Hermione e a segurou sem questionar mais nada.

"Estou frustrada", confessou Hermione em voz baixa. "E não sei se vou conseguir ser objetiva."

"Com a Narcissa?"

"Não." Hermione respirou fundo enquanto Daphne a observava, exalando até não ter mais nada.
"Com o Scorpius. Eu não sou sempre clínica, você sabe. Eu tenho um coração. Não sou cega, nem
surda para uma criança que está pedindo ajuda. Tentei manter minha distância. Assisti a isso
durante um mês inteiro, mas não sei por quanto tempo conseguirei ignorar o que está acontecendo
de forma tão evidente na minha frente. Como eles não estão vendo?"

"Draco está muito ocupado para ver. Distraído demais tentando expiar seus pecados e consertar
tudo para proteger sua família. Muito sobrecarregado com tudo o que aconteceu e com tudo o que
está vindo em sua direção incrivelmente rápido."

O que era uma desculpa, mas também uma realidade. Hermione não sabia se deveria ter empatia ou
criticar. Por isso, não fez nenhum dos dois.

"E Narcissa não quer ver." Daphne balançou a cabeça. "Ela ignora deliberadamente o fato de que o
está transformando em Draco. Felizmente, não no que ele era quando criança, mas no que ele
é agora."

"Apático? Pessimista? Frustrante? Desconectado?" A lista continuou e continuou.

"Ah, sim, tudo isso. Mas, além disso... solitário."

"Como o Malfoy é solitário? Ele tem todos vocês em qualquer função que precise. Ele tem o
Scorpius, que carrega semanas de cartas que são completamente ilegíveis para ele, mas faz isso
porque está desesperado para conhecer o pai." Hermione estava mais confusa do que nunca. "Do
meu ponto de vista, isso é por escolha: a distância que ele mantém e a solidão que você diz que ele
sente. Ele só é solitário porque escolhe ser."

"Isso não é uma desculpa, é apenas o que ele sabe."

“Na solidão, o homem solitário é devorado por si mesmo; entre as multidões, pelos
muitos.” Friedrich Nietzsche
 09. Que comece o tumulto selvagem!

20 de maio de 2011

Pontes.

Quando Hermione dedicou um momento para considerá-las, percebeu como eram estranhas. Além
da arquitetura requintada e dos edifícios meticulosos, as pontes eram engenhocas feitas de metal e
madeira, arame e corda grossa, construídas para ligar lugares, pessoas e mundos separados pela
própria natureza.

Construir uma era complicado - impossível sem as ferramentas certas -, mas viajar por uma ponte
envolvia um ato de fé para alguém como Hermione, que tinha pavor de altura. Elas representavam
uma sensação estranha e repentina de destruição iminente.

Como voar.

Enquanto tomava seu chá de menta com os curandeiros paliativos de Narcissa, Sachs e Keating,
Hermione percebeu que as pontes poderiam ser uma metáfora para o que ela estava tentando fazer:
juntar todas as peças da vida de Narcissa para criar um caminho coeso de assistência, informação e
progresso onde não havia nenhum antes.

Originalmente, ela havia marcado a reunião para a casa dos Malfoy, mas mudou de ideia. Às vezes,
uma mudança de cenário poderia mudar as perspectivas. Ela precisaria disso para ajudar a criar a
base necessária para construir essas pontes.

Também era longe da presença e da influência de Narcissa.

O momento não poderia ter sido melhor.

Recém-saídos das férias, estavam com a guarda baixa e relaxados. O cenário do mundo ao redor de
sua casa de campo era tão verde e vivo quanto as plantas do jardim de inverno que eles haviam
examinado ao chegar. Hermione ofereceu chá e torta de maçã fresca que ela havia feito depois de
outro dia frustrante. Ela forçou um sorriso fino, ouvindo educadamente as histórias de suas férias.

Já estava sendo muito melhor do que o primeiro encontro.

Sachs havia feito uma viagem ao Egito, enquanto Keating passava um tempo com a família e dava
as boas-vindas a um novo neto, do qual mostrava fotos com orgulho. Uma menina chamada
Helena. As informações que ela havia aprendido durante a conversa ajudariam em sua busca final
para conhecê-los como indivíduos.

Não era por isso que Hermione havia feito o convite, é claro, mas ela finalmente estava entendendo
os silêncios controlados de Theo.

As palavras eram poderosas, mas o silêncio era igualmente importante.

Enquanto conversavam, ela separou e analisou cada um como indivíduos e não como um par.
Sachs era uma morena pálida e grisalha. Ela era mais ousada, mais franca e confiante - como uma
versão extremamente diluída de Narcissa. Keating tinha uma bela pele cor de oliva que
complementava sua cabeça cheia de cabelos brancos. Ela era mais suave, mais prestativa e
matrona. Era uma educadora e uma seguidora. Ambos eram tradicionais, mas, embora ela pudesse
conquistar Keating, Sachs seria seu problema.

Mas ela também poderia ser a chave.

Talvez as duas a ajudassem a conquistar Narcissa.

"Você tem filhos?" perguntou Keating. Ela era claramente do tipo que achava que um bom quebra-
gelo era uma pergunta levemente invasiva sobre a família.

Hermione balançou a cabeça com um sorriso educado. "Tenho afilhados e sou algo parecido com
um para outro, mas não tenho filhos."

"Ah." Keating deu um tapinha desajeitado em sua mão. "Ainda há tempo."

Era algo que as pessoas diziam para apaziguar uma mulher sem filhos que estava prestes a
completar trinta anos.

O que ela queria dizer era: seu tempo está se esgotando.

Se a pele de Hermione fosse mais fina, se ela já não tivesse tido a mesma conversa com a mãe, as
palavras de Keating poderiam tê-la incomodado. Mas não incomodaram. A falta de reação dela fez
com que o ar ao redor deles mudasse imperceptivelmente, a estranheza agora tingida de
desconforto.

Ela precisava colocar as coisas de volta nos trilhos. "Se eu tiver que ser mãe, eu serei. Se não for, já
tenho muitos filhos para mimar."

As duas mulheres concordaram com um aceno de cabeça sem palavras. Não foi a melhor resposta,
um pouco pessoal demais para o gosto dela, mas foi aberta o suficiente para torná-la
compreensível. Hermione não estava acostumada a trabalhar com outras pessoas, pelo menos não
no nível em que trabalharia com elas, mas se o último mês havia lhe ensinado alguma coisa, era
que isso exigiria um esforço de equipe.

Ela precisava da ajuda deles. Do apoio deles. Do conhecimento deles sobre a família.

E, o mais importante: a confiança deles. O que não seria fácil de conseguir.

"Fico feliz que vocês dois tenham tido férias tranquilas. Tiveram tempo para revisar tudo o que
enviei por coruja?" Os planos de tratamento alterados eram grossos. Ela havia dado às corujas de
entrega em Godric's Hollow duas guloseimas por peça para levá-los.

As duas acenaram com a cabeça.

"Foi muito... detalhado." Sachs foi comedida.

"Alguma de vocês tem preferência por manhã ou noite?" perguntou Hermione. "E vocês entendem
seus deveres em relação a cada turno?"
"Discutimos isso e eu concordei em ficar durante o dia, pois já acompanhei Narcissa em eventos no
passado como assistente", disse Sachs. "Keating ficará com as noites. Antes de você assumir, nós
nos alternávamos, mas seu manual não permitia essa flexibilidade."

Hermione não podia ignorar seu tom. Ela levou a xícara de chá aos lábios e tomou um gole
saudável do chá. Capim-limão e gengibre. Exatamente o sabor que ela precisava. "Antes de
continuarmos, Sachs, você tem problemas com meus métodos de tratamento, com minha presença
ou apenas comigo?"

Sachs piscou, abalada pela pergunta descarada e atordoada em silêncio. Keating, sentada em frente
a ela, ficou completamente imóvel.

"Acho que a chave para uma relação de trabalho bem-sucedida é criar uma relação baseada no
respeito, na confiança e na comunicação aberta. Espero sinceramente que eu não tenha feito ou dito
nada que faça com que vocês se sintam como se não tivessem voz. Porque vocês têm. Eu me
considero acessível". Hermione fez um gesto fácil com a mão livre. "Por favor, não hesitem. Fale."

Sachs aproveitou a oportunidade. "Não tenho nenhum problema com nada do que você expôs em
seu pacote de tratamento, mas parece... rígido. Narcissa vai se opor".

Seu tratamento não era menos rigoroso do que a programação de Scorpius, mas isso era outra coisa
que ela guardava para si mesma.

A ironia era espantosa.

"Seja como for, será seu trabalho garantir que ela não o faça. Ao declinar, ela pode se tornar uma
pessoa diferente, não a Narcissa que você conhece. Não é uma tarefa fácil daqui para frente,
portanto, se você achar que não consegue, por favor, não tenha medo de me avisar".

Ambas, em suas próprias palavras, aceitaram o desafio.

Hermione tomou outro gole. "Continuando: as poções não funcionam a menos que sejam tomadas
de forma consistente e em um determinado período de tempo. Ela não pode tomar outras poções.
Sua condição, assim como suas poções, requerem um monitoramento rigoroso. Também peço que
façam anotações em seus cadernos. O pergaminho está escrito para aparecer em um pergaminho
mestre, portanto, monitorem todas as flutuações e fiquem atentas aos gatilhos de seus episódios.
Enquanto vocês trocam o monitoramento dos dias e das noites dela, eu estarei por perto durante
ambos, verificando, cuidando das refeições e preparando poções. Quando tivermos uma linha de
base, poderemos fazer ajustes".

Sachs garfou sua torta. "Eu teria pensado que, depois de um mês, você seria capaz de responder a
algumas dessas perguntas."

Hermione sentou sua xícara de chá no pires. "Devido a uma alergia não revelada ao chifre de bode,
suas poções se tornaram inúteis até dois dias atrás. Infelizmente, ainda estou tentando criar uma
linha de base."

Ambas pareciam confusas. "Ela não tem nenhuma alergia."

Ah, elas também não sabiam. "Isso não é verdade, como descobri há alguns dias."

"De onde?"
"Do filho dela."

Keating e Sachs passaram de relaxadas a sentadas mais eretas, trocando olhares. A primeira parecia
perplexa, enquanto a segunda ergueu lentamente as sobrancelhas.

"Draco ajudou?"

"Relutantemente." Hermione se perguntou o que elas sabiam e quão fácil seria fazê-las falar sobre
os Malfoys. Keating seguiu as dicas de Sachs, o que fez Hermione fazer uma careta. "Ele me
contou sobre a alergia e fez os ajustes na poção dela."

Até agora, elas estavam funcionando bem.

Longe do normal, mas a noite passada tinha sido a primeira sem nenhum distúrbio.

Hermione estava tão cautelosamente otimista quanto Malfoy estava tranquilamente convencido
naquela manhã com seu chá preto e suas palavras cruzadas diárias. Além dos sinais físicos de
exaustão, sua maior pista da falta de sono tinha sido o fato de Malfoy não ter reagido quando ela
lhe disse a resposta de quinze cruzadas.

Vexatório.

"Eles estão se falando de novo?" perguntou Keating.

"Não particularmente." Hermione corajosamente empurrou o envelope. "Vocês duas trabalham para
a família há anos. Sabem há quanto tempo as coisas estão assim entre eles?" Outro olhar passou
entre as duas mulheres. "Só pergunto porque também faço parte da equipe."

O que era verdade.

Algo que também era verdade?

A ajuda sabia de tudo.

Keating e Sachs trocaram um último olhar antes de a primeira assumir a liderança. "Eu estava
originalmente cuidando de Astoria, a pobre coitada." Ela fez uma pausa por um momento. "Seus
pais gastaram muito tempo e dinheiro tentando salvá-la. Ela tinha acabado de se formar em
Hogwarts quando fui contratada, e eles mal podiam pagar meu salário. Quando ela se casou com
Draco, eu tive que escolher. Se eu decidisse ficar, teria de me mudar para a França. Não pensei duas
vezes. Fiz as malas da minha família e me mudei. Não queria que ela ficasse sozinha e não sabia
que tipo de homem Draco era - os rumores sobre ele eram terríveis."

Interessante, mas verdadeiro. A reputação de Malfoy na Londres Mágica não era das melhores - um
eufemismo, apesar do status de amada de sua mãe.

"E o que você acha dele agora?"

Keating ponderou sobre a afirmação dela. "Ele é distante e reservado, mas não antipático. Eles
fizeram o melhor que puderam, dadas as circunstâncias."

A declaração foi tão carregada que Hermione não conseguiu interpretá-la naquele momento.

"Ele estava envolvido? "

"A doença de Astoria era incurável, Srta. Granger, mas havia um tratamento que a retardava. Não o
suficiente para que ela tivesse uma vida normal, o que não era bom o bastante para seus pais. Eles
queriam que ela fosse curada. Astoria passou todos os momentos livres de sua vida sendo
submetida a experimentos com magias perigosas e recebendo poções severas. Quando ela se casou
com Draco, já estava cansada".

Hermione não conseguia entender a dor que ela havia sofrido.

"De certa forma, seu casamento a salvou. Draco respeitou seus desejos de ter uma vida normal e
adquiriu mais do que um nível passageiro de conhecimento sobre sua doença de sangue. Duvido
que ela tivesse vivido tanto tempo se ele mesmo não tivesse feito suas poções."

Hermione ficou paralisada.

Sua falta de envolvimento não era a norma. Era uma exceção.

"Quando você começou?" Hermione perguntou a Sachs.

"Na metade da gravidez dela com Scorpius. Narcissa me contratou exclusivamente para cuidar do
fim da vida. Ninguém esperava que ela sobrevivesse ao parto. Eles estavam quase certos sobre ela e
Scorpius".

Uma bolha incômoda subiu rapidamente à superfície antes de estourar, projetando a imagem pura e
vívida de um homem que quase perdeu tudo em um dia - em um instante.

Hermione terminou seu chá, mas ele tinha gosto de água.

"Ela ficou muito frágil depois que Scorpius nasceu, mas estava determinada a se envolver na
criação dele. Naturalmente, eles tinham uma Medibruxa e uma babá, mas Astoria estava muito
envolvida nos cuidados diários dele. E quando ele ficou mais velho, ela reuniu forças para ensiná-
lo, apesar de estar acamada".

Hermione teve que perguntar. "Etiqueta?"

"Não", disse Keating. "O básico que se ensina a uma criança pequena: cores, contagem, letras,
formas. Ela mal tinha energia para levá-lo para fora, mas brincava com ele, lia para ele o tempo
todo e lhe mostrava tudo o que podia. Sua irmã o visitava mensalmente, e ela o levava a lugares.
Não com muitas pessoas, é claro. Houve alguns incidentes..." Keating comprimiu os lábios em uma
linha fina. "Daphne parou de levá-lo para sair depois do último em que Draco teve de intervir. Em
vez disso, ela tentou levar atividades para ele. Acho que foi na época em que colocaram uma
televisão no quarto de Astoria. Narcissa ficou chateada."

"Eles ainda a têm?" Hermione achou hilária a imagem mental de Narcissa em estado de choque
com a aparição de uma televisão em sua casa.

"Não a vejo desde a mudança de volta para Londres. Provavelmente está guardada junto com todo
o resto. Todas as coisas de Astoria." Keating fez uma careta, como a maioria dos cuidadores que
pensam em um paciente perdido. Mesmo quando era esperado, ainda doía. "Narcissa nunca
permitiria que isso entrasse em casa. Ela só tolerava isso porque Draco - bem, as coisas já estavam
azedas entre eles muito antes de Scorpius nascer. Em parte, tinha a ver com o tratamento que
Narcissa dava a ela."
"Você está especulando." Sachs estreitou os olhos com firmeza. "Draco quase não estava por
perto."

"Ele estava por perto quando podia", Keating esclareceu depois de ver a sobrancelha levantada de
Hermione. "Ele também ajudava quando podia, mas..." O suspiro da mulher era o de alguém que
tinha muito a dizer, mas não sabia bem como dizer. "Acho que ele dedicava mais tempo à
segurança e à proteção do que qualquer outra coisa."

"Como deveria ter feito", disse Sachs. "Ainda tenho cicatrizes em minhas mãos por causa daquele
veneno."

Hermione deu uma olhada nas mãos de Sachs. A semelhança entre suas cicatrizes e as de Molly
era...

"A educação de Narcissa só começou depois que Astoria atingiu o ponto de não retorno", disse
Keating.

Sachs fez um pequeno ruído depois de tomar um gole de chá. "Se ela tivesse permitido que
Narcissa ajudasse com Scorpius antes, talvez tivesse se cuidado melhor e vivido mais. Mas, do jeito
que estava, ela dedicou cada grama de energia que podia para criá-lo e deixou Narcissa de fora até
não ter mais escolha."

"Você pode culpá-la?"

Hermione se perguntou se ela havia feito a pergunta que estava pensando. Que constrangedor. Mas
então ela percebeu que não, ela não tinha feito.

A pergunta veio de Keating.

Ela estava com a testa franzida e segurava a xícara de chá com as duas mãos, o oposto de Sachs,
que estava quase terminando a torta.

E lá estava ela.

A divisão.

21 de maio de 2011

Hermione acordou em etapas.

Ela não estava com pressa de começar o dia depois de uma noite com Padma e Susan no jardim de
inverno, bebendo vinho feito por elfos e conversando sobre os meandros do trabalho no St. Mungus
- algo que elas não podiam fazer quando todos estavam por perto.

Hermione decidiu ficar ali deitada por um tempo e observar o sol se arrastar pelo chão em direção à
cama. Felizmente, ela não havia se preocupado em fechar as cortinas e estava vislumbrando um
glorioso nascer do sol.

A promessa do nascer do sol a tirou da cama e a levou para o banho, onde ela tomou banho antes
de prender o cabelo em um coque propositalmente bagunçado. Optando por roupas confortáveis,
ela calçou as galochas e desceu para tomar chá. Ela também precisava dar uma olhada no
pergaminho encantado de Narcissa. Uma segunda noite de leituras estáveis era prova mais do que
suficiente de que a poção corrigida estava funcionando.

Pelas leituras, parecia que ela ainda estava dormindo.

Que bom.

Hoje era o primeiro dia de volta de Keating e Sachs. Hermione fez um lembrete mental para visitar
Keating hoje à noite e Sachs amanhã.

O telefone tocou.

Era sua mãe. "Bom dia, quais são seus planos para hoje?"

"Estou prestes a começar a trabalhar no jardim."

"Parece ótimo, querida." Havia um barulho ao fundo que parecia ser o pai dela. "Ah, não se
preocupe." Ele deve ter percebido que ela ainda estava ao telefone. "Desculpe, amor. Seu pai tem
opiniões."

O que quer que isso significasse, Hermione sabia que era melhor não perguntar, pois nunca obteria
uma resposta. Não de seu pai, pelo menos.

"De qualquer forma, eu estava ligando para ver se você estava livre para jantar na quinta-feira.
Partiremos para a Grécia em algumas semanas e achamos que seria ótimo vê-la antes de irmos."

Hermione piscou ao ver a mudança na programação que eles haviam seguido por anos. Uma
surpresa bem-vinda que a encheu de esperança. "Oh! É claro."

"Maravilhoso. Vejo você então!"

As despedidas foram trocadas antes de Hermione desligar o telefone. Com um ânimo a mais, ela se
aventurou pelo jardim de inverno, cuidando das plantas. Quando começou a podar as rosas
trepadeiras, o sol já havia começado a aparecer, iluminando todos os cantos da sala e elevando
ainda mais seu espírito.

Era uma visão linda de se ver.

Tanto o jardim de inverno visto de cima quanto o mundo além da janela.

Tranquilo e silencioso.

O céu da manhã estava azul com listras alaranjadas, vermelhas e amarelas, e sem nuvens para
variar, pois os últimos dias tinham sido cinzentos, pesados e chuvosos. Típico da estação, mas hoje
estava um espetáculo.

Hermione olhou ao redor da sala de ordem.

Ela já havia trabalhado o suficiente. Era hora de apreciar a vista.

Depois de descer a escada, ela a guardou e se aconchegou na espreguiçadeira ao lado da janela,

com uma xícara de chá fresco e um exemplar maltratado de O Ladrão de Livros, que ela havia lido
na última semana.
Ela estava perdida na história quando ouviu seu Flu ganhar vida e sentiu o formigamento de suas
alas anunciando a chegada de duas pessoas. Depois de colocar o marcador de páginas entre as
páginas, Hermione foi para a sala de estar e encontrou seus convidados esperando pacientemente.

Bem, não o menor dos dois.

Depois de ouvir "Tia 'Mione!", ela teve tempo suficiente para fechar a porta antes que um borrão do
tamanho de uma criança aparecesse vestindo uma camisa do Cannon, jeans e tênis de velcro. O
borrão chamado Albus Potter praticamente se lançou sobre as pernas dela, abraçando-as com força
e quase a desequilibrando.

"Oof!" Hermione riu quando ele não a soltou. "Bem, olá para você também, Al".

"Oi!" Albus guinchou.

Harry, por sua vez, riu de seu lugar em frente à lareira, balançando a cabeça enquanto colocava a
bolsa do filho no sofá. "Olá."

"Faz apenas uma semana!" Ela bagunçou o cabelo castanho macio, mas bagunçado. "Sentiu muito
a minha falta?"

"Sim!" Ele ainda se segurava.

"Ele não está mentindo." Seu pai foi até a cozinha e se aproximou deles. "Ele nos acordou às cinco
horas e já estava vestido e com a mala pronta para o dia. Bastante determinado." Harry lançou um
olhar carinhoso para Albus. O menino levantou a cabeça, olhando para ela com um grande sorriso,
bochechas coradas e olhos verdes brilhantes. "Desculpe-nos por chegarmos tão cedo."

"Não é incômodo nenhum." Ela olhou para baixo e sorriu. "Você comeu?"

Albus balançou a cabeça.

Ela fez uma careta exagerada, fingindo estar pensando muito profundamente. "Talvez eu tenha mais
da geleia de morango que a Deloris fez". Seus olhos se iluminaram ainda mais. "Podemos comer
ovos e torradas com geleia. O que você acha de bacon?"

"Sim, por favor!"

Hermione sorriu. "Certo, vá lavar as mãos e eu o deixarei ajudar a preparar o café da manhã."

Ele subiu correndo as escadas até o banheiro de hóspedes, onde seu banquinho tinha um lugar
permanente para que ele pudesse alcançar a pia. Os dois o observaram ir embora, e então Harry
sorriu. "Ele vai ficar fora por dez minutos, no máximo."

"Sim."

Os dois riram.

"Mais uma vez, obrigado, Hermione."

"Pare de me agradecer, eu adoro receber o Albus em casa. O James e a Lily também." Embora os
três juntos fossem, no mínimo, caóticos. Ela não fazia ideia de como Harry e Ginny conseguiam.
Anos de prática, ela supunha. Quando ela tinha os três, Hermione dormia por horas depois que eles
saíam. "Eles são divertidos e ajudam muito na horta. O que vocês vão fazer hoje?"

"A maior parte das tarefas, mas vamos levar as crianças ao Aquário e depois ao Beco Diagonal esta
tarde. Perguntei ao Al se ele queria ir, mas quando Ginny disse que ele poderia vir para cá, mesmo
não sendo a semana dele, ele ficou com vontade de vir." Harry deu de ombros. "O que está em sua
agenda?"

"Capinar, mas tenho de limpar o galinheiro. Faremos um piquenique no pasto também. Da última
vez, ele queria que eu lesse Onde Estão as Coisas Selvagens e O Esquilo Assustador, então farei
isso antes de darmos um passeio em direção à floresta."

"Ah." Harry ajeitou os óculos e olhou para ela enquanto se encostava na ilha da cozinha. "Ele disse
que está pronto esta semana. Me avise se ele conseguir, sim? É só o que ele tem falado."

"Vou avisar." Hermione lançou um olhar conhecedor para o melhor amigo enquanto cruzava os
braços. "Como estão as coisas com o Malfoy?"

A pergunta o fez suspirar. Ela não tinha ideia se a resposta dele era boa ou não.

"Não está indo horrivelmente, se é isso que você está perguntando. Começamos a treinar
discretamente as equipes D e E juntos. Deixamos a Héstia entrar o suficiente para que ela criasse o
disfarce. Malfoy encontrou uma sala de treinamento e a protegeu. Está indo bem o suficiente.
Malfoy está..." Harry franziu a testa. "Marcamos uma reunião com a Equipe C na segunda-feira."

"Então, por que o suspiro?"

"Porque é o Malfoy." A declaração de Harry era profundamente identificável. "Ele é frustrante."

"Sim, ele é."

Harry ficou em silêncio por um momento. "Vou dizer que ele tem sido muito mais tolerável do que
o normal. Além disso, ele não é tão ruim como professor. No entanto, por alguma razão, ainda
tenho vontade de xingá-lo - repetidamente."

"Uma reação natural." Hermione deu um tapinha no ombro dele em sinal de simpatia. "Pronto,
pronto."

Consertar pontes não era fácil. Levaria tempo e um esforço consciente de ambos. Se isso se
estenderia além da conclusão de seu trabalho de erradicar a ameaça dos Comensais da Morte,
Hermione não fazia ideia.

"De qualquer forma, estou feliz por ter ajudado." Ela tentou tocar em um assunto sobre o qual
estava curiosa. "Como Malfoy tem estado na última... digamos, semana ou algo assim?"

"Um pouco fora de si, mas não sei dizer como." Ele a olhou com estranheza. "Por que?"

"Por nada."

Harry não parecia convencido.

Em vez de recuar, ela se aprofundou um pouco mais no assunto. Era melhor assim; ele já estava
desconfiado. "Ele está fazendo a campanha noturna no País de Gales?"
A sobrancelha de Harry desapareceu em sua linha do cabelo. "Ele te disse isso?"

"Sim."

O olhar de Harry era estranhamente investigativo, mas ele não era nenhum Theo - ou mesmo
Malfoy - então ela retornou o olhar confortavelmente até que ele deu de ombros. "Ele se ofereceu
para cuidar deles. A Força-Tarefa é..." Ele suspirou e passou a mão no rosto. "Malfoy está tentando
reuni-los antes que alguém seja morto. Ele acredita que há um esconderijo por perto e, com base no
número de Comensais da Morte de baixo nível que eles pegaram nos últimos dias, acho que ele está
certo. Deveríamos nos apresentar ao Wizengamot, mas todas as reuniões de segurança foram
suspensas enquanto Tibério passa por cada departamento e questiona as pessoas sobre o movimento
de restauração."

"Tem um nome?"

"Não faço ideia. Aparentemente, não tenho permissão para saber nada."

"Então como você sabe disso?"

Harry sorriu e os dois começaram a rir - mas não por muito tempo. Quando seu melhor amigo
passou os dedos pelo cabelo bagunçado, ela percebeu que ele estava tentando abordar um assunto
sobre o qual não tinha certeza e lançou-lhe um olhar que basicamente o mandou cuspir. "Naquele
dia, em meu escritório..."

"O que tem?"

"Foi o máximo que Malfoy falou desde que pegamos Rockwood. Geralmente é unilateral. Ele odeia
minhas ideias, mas não oferece razões para suas sugestões. Como o especialista em alas de sangue
puro? Se ele tivesse dito isso, eu teria entendido. Eu poderia até ter concordado!"

Havia um profundo problema de comunicação entre eles, que tinha muito a ver com suas diferenças
fundamentais - sem mencionar sua história. "Sem querer dar desculpas para o Malfoy, mas o que
você esperava? Você não teve uma briga com ele na primeira semana?"

Harry parecia um pouco envergonhado de si mesmo. "Ok, sim... mas…"

"Aconteceu." Hermione deu de ombros. "Não foi o seu melhor momento, mas o Malfoy não
precisava ser um grande babaca depois disso. Vamos dar o assunto por encerrado e começar de
novo. Deixem isso no passado se realmente quiserem que essa colaboração seja bem-sucedida. Sei
que vocês dois estão ansiosos para se livrar dos Comensais da Morte. Eu também estou. Eles estão
se aproximando demais para serem confortáveis, especialmente com as crianças".

"E suas ameaças não estão chegando perto demais? Theo me contou sobre mais duas tentativas de
violações de segurança no último mês."

É claro que Theo contou.

"O fato de vocês dois discutirem sobre mim pelas minhas costas é agravante."

"Se você quiser detalhes, isso acontece -" Hermione o empurrou no braço, o que só o fez rir. "Não
finja que não usa a Deloris para me vigiar."

"Não é essa a questão."

"Mas é. Assim como as ameaças relacionadas aos meus filhos, elas também estão muito próximos
de você..."

"Eu posso me proteger. James, Al e Lily não podem. Malfoy provavelmente está tendo
pensamentos semelhantes sobre sua família, daí sua grande atenção à segurança."

"Você está certa."

"Vocês dois estão do mesmo lado, com um inimigo em comum." Hermione se acomodou no espaço
ao lado dele. "Não estou dizendo que você precisa ser amigo de Draco Malfoy, mas há mais pontos
em comum do que um campo de batalha. Não sei a extensão dos problemas de Malfoy com os
Comensais da Morte, nem o que aconteceu enquanto eles estavam na França, mas, pelo pouco que
sei, foi um negócio desagradável. Sei que tudo com Molly e as crianças... tem sido difícil para
todos. Se Malfoy é paranoico o suficiente para trabalhar de graça para evitar ser um alvo fácil, eu
simplesmente..."

"Você realmente deveria ter aceitado o cargo de agente de comunicação antes que eles o
oferecessem ao Malfoy." Harry lhe lançou um olhar de soslaio. "Teria facilitado sua vida."

Hermione bateu em seu ombro. "Você simplesmente prefere trabalhar comigo a trabalhar com o
Malfoy. Admita isso."

"É verdade, mas também, você seria boa nisso. Você é capaz de analisar um argumento de ambos
os lados."

"Talvez, mas nem sempre estou certo, nem sempre tenho a resposta certa. Tenho meu ponto de
vista, minha percepção, e ela não é perfeita. Acho bom que eu não esteja trabalhando com você."

"Ah?" A sobrancelha de Harry se ergueu sobre a borda de seus óculos.

"Eu não sou um desafio para você. Já passamos por tanta coisa que concordamos com a maioria das
coisas. Mesmo quando não concordamos, conseguimos encontrar pontos em comum. Malfoy é essa
perspectiva diferente, Harry, e ele também é um teste para você."

Para os dois.

"Um teste?" A zombaria de Harry era parte incômodo e parte diversão cética. "Isso é um
eufemismo.

"Talvez, mas Theo disse algo que me fez pensar. Por trabalhar com sua mãe - e, por extensão, com
ele -, às vezes precisamos ser desafiados para crescermos como pessoas. É a única maneira de
aprendermos e a única maneira de você provar que é um líder capaz para qualquer um que duvide
de você."

Eles ficaram em um silêncio curto e agradável enquanto Harry refletia. Ela prestou atenção em Al,
que tinha a tendência de brincar na pia quando deveria estar lavando as mãos. Ela lhe daria mais
um minuto.

"Você tem razão." Ele soltou um suspiro profundo. "Algum conselho sobre Malfoy?"

"Não tenho a menor ideia de como lê-lo." Diante da incredulidade de seu melhor amigo, ela ergueu
a mão. "Não, sério, eu não tenho. Não é do feitio do Malfoy ser franco em relação a nada. Você
basicamente teve que persegui-lo em Hogwarts para obter informações. O que faz você pensar que
ele é diferente quando adulto? Sabemos menos sobre ele agora do que naquela época".

Harry não se envergonhava de todas as suas ações passadas, apenas de algumas. Ele tinha seus
motivos - certos ou errados. Mas então ele voltou seus curiosos olhos verdes para ela, sem se
preocupar em esconder seu ceticismo contínuo. "É mesmo? Você parecia ter controle sobre ele na
minha sala. Ele realmente a ouviu em vez de chamá-la de idiota."

Ela zombou e revirou os olhos. "Pelo pouco que ele sabe sobre mim, nem mesmo Malfoy poderia,
de boa fé, me chamar de idiota. Em qualquer escala."

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Hermione não pôde deixar de sorrir.

"É verdade." O sorriso torto de Harry a fez lembrar de Albus. "Acho que ele está tentando entender
você e está perplexo."

Uma onda de calor desconhecido percorreu suas veias, mas uma rápida esfregada na nuca foi sua
única reação externa. "Você acha que sim?"

"Sim, ele observa você." Harry olhou para o relógio quando ambos ouviram os passos de Al se
aproximando.

"Malfoy é observador."

"Sim, mas é como se ele estivesse esperando você dizer algo que não soe verdadeiro ou um ponto
que ele possa argumentar. De qualquer forma, eu deveria voltar. Deixei Ginny cuidando do café da
manhã. James e Lily estavam discutindo sobre quem deveria ficar com o último suco".

O que significava que Ginny estava prestes a quebrar o ânimo dos dois e beber tudo sozinha.

Na frente deles.

Uma lição sobre compromisso.

Harry provavelmente voltaria para uma casa de crianças choronas e uma esposa orgulhosa de si
mesma. "Um de nós virá buscá-lo mais tarde."

"Não tenha pressa." Hermione acenou para ele quando Al apareceu, segurando a grade.

Sua camisa estava encharcada.

Hermione riu para si mesma quando foi até a geladeira para pegar ovos, bacon e maçãs que Neville
havia trazido no fim de semana passado. Ao olhar para a caixa de pães, ela escolheu o pão que
havia acabado de assar na manhã anterior.

Depois de usar a varinha para secar a camisa do filho, Harry se ajoelhou e abraçou Al, que nunca
fugia do afeto como James. Seu sorriso se alargou quando o pai o beijou na testa. Foi legal. Harry
nunca hesitou em demonstrar a Albus - ou a qualquer um de seus filhos - o afeto com o qual ele não
havia crescido.

"Divirta-se hoje."

"Eu vou, papai!"

Albus estava ao lado dela antes que Harry pudesse sair pelo Flu. Com um banquinho adquirido no
armário, o garoto de cinco anos estava pronto para quebrar os ovos.

"Lembra como eu te mostrei?" Hermione colocou a tigela na frente dele e pegou um garfo.

"Eu consigo fazer isso."

É claro que ele conseguia. Ela não tinha dúvidas quanto a isso.

Tirando o medo e a cautela com estranhos, Al tinha uma veia independente de um quilômetro de
comprimento que herdara do pai, além de uma dose saudável de obstinação de ambos os pais.
Quando Hermione lhe entregou o ovo, ela ficou atrás dele, sem se aproximar, mas observando
enquanto ele batia gentilmente na borda da bancada, como ela havia lhe ensinado. Em seguida, ele
o quebrou sobre a tigela. Um pouco pesado, pois ela rapidamente retirou algumas conchas, mas, no
geral, foi um trabalho bem feito.

Hermione comemorou com ele, deixando-o fazer o segundo ovo.

E o terceiro.

Em pouco tempo, ela e Albus estavam tomando o café da manhã na mesa do jardim de inverno,
apreciando o lento rastejar do sol pelo céu da manhã. Ele havia se acomodado em seu estado
normal de energia satisfeita e estava de joelhos na cadeira porque era mais fácil para ele alcançar. O
uso do garfo de Al era irregular, na melhor das hipóteses, pois ele lambia a geleia dos dedos e fazia
uma bagunça no rosto.

Entre - e às vezes durante - as mordidas, ele tagarelava sobre todos os acontecimentos pertinentes
de sua semana.

Que era basicamente cada segundo de cada dia.

Hermione ouvia enquanto comia, sorrindo quando ele lhe contava algo bom, fazendo perguntas que
faziam o rosto dele se iluminar e se certificando de que ela parecesse envolvida, mesmo que não
tivesse ideia do que ele estava dizendo durante as partes que o jovem garoto passava com energia
frenética.

"Posso brincar com as garotas hoje?" Albus terminou seu suco de maçã, lambendo os lábios. Ele
estava uma bagunça pegajosa, mas ela o deixou assim. Por enquanto.

"Bem, você está com sorte."

Seus olhos se arregalaram em um entusiasmo mal escondido.

"Tenho que limpar o galinheiro, então você precisa alimentá-las enquanto eu trabalho, ok?"

"Está bem."

"Depois que terminarmos, podemos capinar o jardim e regar as plantas na estufa. O que você
acha?"

"Divertido!"

"Então, quando terminar, você precisa limpar o rosto e as mãos para podermos começar, certo?"
"Está bem!"

Hermione se levantou, pegando seu prato e sua xícara. "Não se esqueça de trazer o seu quando
terminar."

"Não esquecerei!" Al sorriu enquanto continuava a comer as últimas mordidas de sua refeição. Ele
deixou cair um pedaço de ovo em sua camisa, pegou-o e o comeu.

Meninos. Depois de balançar a cabeça e rir ao vê-lo lambendo a geleia da torrada em vez de comê-
la, Hermione deu-lhe um último olhar demorado antes de deixá-lo ali para terminar alegremente
seu café da manhã.

Não demorou muito.

Quando ela estava guardando a xícara de chá, Al entrou, equilibrando os pratos do café da manhã.

Ela tentou ajudar, mas ele insistiu que poderia fazer isso sozinho. E ela deixou, movendo seu
banquinho para a frente da pia para que ele pudesse lavar a louça sozinho. Ela o fez lavar as mãos
enquanto molhava um pano de prato novo com água morna para limpar o rosto dele. Naturalmente,
Al resmungou e reclamou, mas foi bem-humorado quando ela lhe disse que os insetos iriam comê-
lo se ele saísse de casa cheirando a doce pegajoso.

Hermione juntou as mãos, rindo quando ele fez o mesmo. "O que devemos fazer primeiro?"

Albus levantou as mãos. "Galinheiro!"

Hermione nunca teve a intenção de ter galinhas, mas o fazendeiro trouxa próximo à sua
propriedade estava vendendo pintinhos recém-nascidos e ela não podia deixar passar a ideia de ter
ovos frescos todos os dias.

Afinal, o quão difícil poderia ser criar galinhas?

Famosas últimas palavras.

Para a Bruxa Mais Brilhante de sua Era, criar pintinhos foi um empreendimento maior do que ela
havia previsto. Mais do que alguns erros foram cometidos ao longo do caminho, mas quando eles
estavam grandes o suficiente, no final de fevereiro, Neville construiu uma área dedicada para eles
passearem (fora do jardim), equipada com seu próprio galinheiro.

Ninguém estava mais feliz do que Pansy, que havia ameaçado acabar com a amizade delas pelo fato
de ela ter mantido os pintinhos em sua banheira de reserva por um mês, sob encantos de
aquecimento, enquanto eles cresciam.

Eles haviam protegido o galinheiro contra o frio, o clima e os predadores, e as três galinhas
estavam prosperando. Cada um dos filhos de Harry havia dado um nome a uma delas: Zazu, Iago e
Pink (cortesia da cor e da palavra favoritas de Lily). Al sempre perguntava se haveria mais galinhas
bebês para ele acariciar.

A resposta? Não, se ela pudesse evitar. Pelo menos, não naquele momento.
Hermione limpou o pequeno galinheiro e desapareceu com a bagunça, forrando o chão com
profetas velhos e feno e reabastecendo a água e a ração com um aceno de sua varinha. Enquanto
isso, Al alimentava as galinhas com restos que ela lhe dera, brincava com elas, conversava com elas
sobre qualquer coisa que pudesse pensar e andava pela área fechada enquanto elas andavam atrás
dele.

A visão era adorável, especialmente quando ele se sentava e as três competiam por sua atenção.

Ele adorava todos eles, parecendo delirantemente feliz.

Logo eles ficaram entediados com ele e começaram a comer, mas a essa altura a tarefa dela estava
concluída.

"Você se divertiu?" Hermione perguntou quando ele correu até ela no portão.

Al assentiu com um sorriso pateta, seguindo-a para fora do recinto. "Elas são tão grandes!"

Hermione liderou o caminho de volta ao seu jardim e o ajudou a calçar as luvas antes de colocar as
dela. Com um pouco de orientação, eles trabalharam sob o sol nascente. Estava bonito lá fora, o dia
perfeito para sair, e Al estava adorando o ar fresco. E de arrancar as ervas daninhas.

"Da próxima vez", disse Hermione a ele enquanto trabalhavam, "elas serão um pouco maiores".

Al arfou. "Maiores do que eu?"

"Não, nunca."

Observando a expressão de alívio no rosto dele, ela bateu com o dedo enluvado no nariz dele, o que
o fez dar uma risadinha antes de voltar a se concentrar em arrancar as ervas daninhas.

Suas mãos pequenas combinadas com a terra mais macia da chuva lhe deram o suficiente para ter
sucesso. Quando ele ergueu a erva daninha para mostrar a ela, com a raiz ainda intacta, a expressão
em seu rosto corado era de puro orgulho.

Ela sorriu com ele. "Bom trabalho, Al!"

Usando suas mãos e um pouco de magia, eles trabalharam por quase duas horas para concluir a
tarefa. Ou ela trabalhou. Al acabou voltando para o cercado das galinhas para correr com elas antes
de cair na rede mágica e cochilar ao sabor da brisa.

Quando acordou, já passava do meio-dia e Al estava pronto para almoçar. Mas, primeiro, ele queria
ver se alguma das frutas da estufa estava madura o suficiente para ser comida.

Para sua decepção, nada estava pronto.

Ela preparou sanduíches, cortou frutas e colocou batatas fritas em uma cesta de piquenique antes de
pegar seu cobertor, óculos escuros para os dois e permitir que Al levasse os livros que queria ler.
Ele escolheu um local no meio do pasto que os colocava sob o sol direto. Juntos, eles estenderam o
cobertor multicolorido e se sentaram com as pernas dobradas embaixo deles enquanto comiam. Al
falava o que queria entre uma mordida e outra - ele nunca conseguia falar muito perto do James,
que era muito mais alto, ou da Lily, que era mais jovem.

Aqui, Al teve a chance de falar o que pensava.

Hermione apreciava o calor do sol enquanto ouvia.

Não muito depois de terminarem, ela se esticou no cobertor com um livro no alto, impedindo que o
sol a cegasse, apesar da cor de seus óculos escuros. Al se encolheu contra ela e deitou a cabeça na
dobra de seu braço enquanto ela lia seu livro favorito para ele pelo que parecia ser a centésima vez.

Onde estão as coisas selvagens.

"E os animais selvagens rugiram seus terríveis rugidos, rangeram seus terríveis dentes,
arregalaram seus terríveis olhos e mostraram suas terríveis garras."

Como se nunca tivesse ouvido isso antes, Al arfou e cobriu os olhos.

"Você quer que eu pare?" Hermione sabia a resposta.

O garotinho abriu os olhos por tempo suficiente para virar a página. "Não."

Com um pequeno sorriso, ela continuou até terminar e ele bateu palmas com suas pequenas mãos.
Ela só se sentou o tempo suficiente para pegar o segundo livro e colocar o primeiro ao seu lado. A
segunda escolha de Al foi um livro que ela comprou para ele chamado O esquilo assustador.

"Eu nunca saio do meu pé de nozes. É muito perigoso lá fora. Posso encontrar germes, hera
venenosa ou tubarões. Se o perigo aparecer, estou preparado. Tenho sabonete antibacteriano,
band-aids e um paraquedas."

Albus riu durante o livro, como sempre, e Hermione se lembrou de ler para ele o segundo livro da
série, para normalizar seus medos e ajudá-lo a superá-los um a um.

Começando com o primeiro.

Sua maior.

A floresta.

Ele deve ter ficado nervoso enquanto ela lia. Assim que Hermione terminou, Al se levantou.
"Podemos andar agora?"

"Claro, amor."

Eles deixaram suas coisas no cobertor e caminharam em direção à borda da floresta com a brisa
soprando o cabelo dela, indomável como sempre. Al ficou quieto, colocando sua mão menor na
dela enquanto seguia em frente, com a boca firme e determinada.

Essas caminhadas eram algo que ele iniciava. Um desafio para si mesmo. Suas alas se estendiam
até as árvores e James ia para a floresta o tempo todo com Harry; Lily também. Albus queria ser
corajoso o suficiente para se juntar a eles.

Então, eles se aproximaram cada vez mais do lugar de seus medos.

Por trás dos óculos escuros, Hermione o observava, lendo os sinais sutis que ele dava e anotando
cada passo que davam. A primeira parte era sempre a mais fácil, e ele sorria para ela antes de seguir
em frente.
Até o ponto em que ele ficava um pouco nervoso.

Então ele esperava por ela.

Pegava sua mão.

Em pouco tempo, ele soltou a mão dela o suficiente para pegar o marcador de onde eles haviam
parado pela última vez, segurando-o enquanto a floresta se aproximava. Al estava agora
caminhando lentamente, ficando para trás. Hermione diminuiu a velocidade com ele.

"Está tudo bem, Al. Podemos parar."

"Estou bem."

Ela ouviu o tremor na voz dele. Mesmo assim, eles seguiram em frente, andando mais de cem
passos além do último ponto marcado, até que Al finalmente apertou a mão dela e parou. Ele estava
olhando para as árvores altas. Eles estavam tão perto que ela podia ouvir os sons da floresta. Sentir
o cheiro dela. Al empurrou a pequena bandeira dos Canhões que eles usavam como marcador para
a terra macia, como um lembrete de quão longe eles haviam chegado. Hermione estava cheia de
orgulho por seu novo marco, mas hoje ele parecia mais triste do que o normal.

E ela tinha uma ideia do motivo.

Decepção.

"Vamos lá, sente-se." Hermione o puxou gentilmente para baixo.

Os dois se sentaram ali mesmo, no mesmo caminho que faziam todos os sábados. Al estava de
frente para ela, parecendo mais próximo das lágrimas do que ela o via há muito tempo. Frustração.
Hermione levantou o queixo dele com o dedo, usando o polegar para esfregar sua bochecha corada
e limpar a lágrima que escorregou por baixo dos óculos escuros.

"Você foi brilhante, Albus." Quando ele deu de ombros tristemente e mais lágrimas frustradas
caíram, ela tirou os óculos escuros dele e os enfiou na camisa. Seu lábio tremeu enquanto ele se
esforçava para não chorar. "Você sabe que eu acho que você é corajoso, certo?"

O rosto de Al se fechou de forma adorável. "Mas estou com medo e James diz que sou um bebê
e..."

"Você está com medo, mas mesmo assim caminha comigo. Isso o torna corajoso."

Seus olhos se arregalaram em um espanto infantil. "Torna?"

"Sim!" Hermione deu um tapinha nos joelhos dele e ele se arrastou para o colo dela; ele era quase
grande demais. Um dia ele seria para aqueles momentos e isso a deixou momentaneamente triste.
Nostálgica. Ela o envolveu em um abraço reconfortante e os braços pequenos dele a envolveram.
"Você é corajoso porque fica com medo, mas continua. Você nunca desiste."

Isso era o que ela mais gostava em Al: sua determinação.

Ele a lembrava muito de Harry.

"Meu pai diz para nunca desistir e eu não vou desistir."

Não, ele não desistiria. Hermione tinha mais certeza disso do que da maioria das coisas.

Ela o abraçou em silêncio, acariciando-lhe os cabelos enquanto ele passava por suas emoções sobre
não conseguir. Quando Al começou a se mexer, ela perguntou: "Quando chegarmos lá, o que você
quer fazer primeiro?"

"Subir em árvores!" Era a mesma resposta que ele dava em todas as visitas e soava muito melhor
do que antes.

"E é isso que faremos. Seu pai e Neville construirão para você, James e Lily a melhor casa na
árvore. Vou levar sanduíches e suco enquanto vocês três brincam."

"Mas e se não for o James ou a Lily?"

Hermione franziu a testa. "Com quem mais você brincaria na sua casa da árvore?"

Albus pensou sobre isso por um longo minuto. "Não sei... um amigo?"

O resto do dia passou rápido demais. Hermione aproveitou cada segundo da energia que Albus
trouxe para sua casa. A presença dele a mantinha concentrada; mantinha afastados os pensamentos
perturbadores sobre um segundo garoto.

Por enquanto.

Ela continuou sua leitura matinal ao lado do riacho em frente à sua casa, observando-o brincar e se
esparramar na água que fluía preguiçosamente e chegava até os joelhos dos jeans que ela havia
enrolado em um esforço fracassado para mantê-los secos. Ele estava menos ocupado com a coleta
de pedras, mais interessado em tentar pegar os pequenos peixes que o evitavam a todo custo.

Para seu horror, Albus havia, no entanto, pegado um pequeno sapo e o levado para dentro de casa.

Depois o perdeu.

Foram necessários dez minutos de pânico para que Hermione o encontrasse e, juntos, eles o
mandaram de volta para casa, para o ar livre.

"Tchau, Sr. Sapo". Al acenou com entusiasmo enquanto pulava em direção à beira da água.

Neville teria se divertido.

Hermione o testou nos nomes das plantas que havia lhe ensinado em sua última visita e acrescentou
alguns novos. Al era inteligente e, o mais importante, motivado para aprender. Eles trabalharam em
leitura, adição e subtração e nos trabalhos escolares com os quais ele estava tendo dificuldades. Ela
até abordou o difícil tema da própria escola.

"Ninguém gosta de mim", confessou Albus com um encolher de ombros. Seus olhos brilhavam
com lágrimas não derramadas enquanto ele se aconchegava contra ela no sofá. "Eu tento."

"Eu gosto de você, e..." Hermione se afastou com um sorriso tingido de tristeza, ocupada por novos
pensamentos sobre Scorpius. "Conheço outro garoto por aí que também vai gostar de você."
Isso chamou a atenção dele. "Sério? Um amigo?"

"Talvez." Hermione abraçou Albus com mais força e encostou a bochecha no cabelo castanho
bagunçado dele. "Você quer saber mais sobre ele?"

"Sim."

Hermione bateu com o dedo no queixo. "Hmm, ele tem cinco anos, como você." O rosto de Al
abriu um sorriso enquanto ela se via lutando para se lembrar de pequenos detalhes sobre Scorpius.
É claro que ela não o conhecia bem. "Ele gosta de livros."

"Eu também gosto de livros!"

Afagando o cabelo dele, Hermione sorriu suavemente. "Sim, você gosta, amor. Mas ele é quieto.
Ele não fala."

"Por que não?"

"Não sei." Foi uma resposta honesta, embora não completa. Al permaneceu em um silêncio
pensativo por vários segundos a mais do que o esperado. Então, ele acenou com a cabeça como se
tivesse tomado uma decisão. "O que é?"

"Eu posso ser amigo."

"Ah? O que você sabe sobre ser amigo?"

"Ser legal e compartilhar e - e podemos contar agora?"

Hermione riu da mudança abrupta de assunto. "Claro, mas por que tão de repente?"

Albus corou. "Quero acertar para poder mostrar ao meu novo amigo."

Havia momentos em que ela se via admirada com Albus Potter. Não entendia como alguém podia
zombar de alguém tão gentil. As crianças eram cruéis às vezes, mas não Al. Por isso, Hermione
contava até vinte com ele em francês e alemão - algo que ele havia aprendido na escola maternal e
que detestava - e até o deixava escolher um filme para assistir.

Não que isso importasse. Al adormeceu antes dos créditos iniciais, cansado de seu dia.

Harry voltou para buscá-lo bem na hora em que Hermione terminou de preparar um doce para ele
no dia seguinte. Seu favorito: bolo de limão com morangos. Ela havia feito o suficiente para dividir
com os irmãos dele e tinha certeza de que havia bastante para ele.

"Como ele estava?" Harry perguntou depois de passar pelo filho. A televisão no canto da sala, ao
lado da lareira, estava sem som. Al ainda estava enrolado sob o cobertor com o qual ela o cobrira
antes.

"Excelente, como sempre. Conseguimos chegar mais perto hoje."

"Sim?" O sorriso orgulhoso de Harry a fez lembrar muito de Albus.

Ela acenou com a cabeça e entregou a ele o recipiente com o bolo. "Sim, a pouco mais de cem
passos de distância. É o maior salto que ele deu desde que começou, mas ele está frustrado."
Hermione fez uma pausa. "Preciso falar com você sobre uma coisa." O que fez Harry ficar sério.
"Não sobre o Al, ele é ótimo, mas... acho que tenho uma solução para seu problema de
socialização."

"Ah?"

"Você não vai gostar." Hermione olhou para a figura adormecida. "Mas acho que ele precisa de um
espaço menor para encontrar um amigo. Um a um. Isso pode aumentar sua confiança. Tenho uma
sugestão."

Então ela sorriu.

"Hermione, a última vez que você ficou assim, eu acabei em um dragão albino."

"Mas você morreu?"

Harry estremeceu. "Quero dizer, tecnicamente…" Ele olhou ao redor da sala, ignorando o olhar
merecido. Finalmente, sua aquiescência veio na forma de um suspiro. "Tudo bem, quem é?"

"O filho de Malfoy é da idade dele."

Seu recuo foi comicamente dramático. "É por isso que você fez um bolo? Ginny disse que você fez
uma torta triste quando levei o Al ao planetário."

"Parcialmente, e não foi completamente triste. A de mirtilo é a preferida da Lily. Eu já sei o que
você vai dizer, mas se eu pudesse expor meu argumento. Acho que seria uma boa ideia."

Ele passou a mão pelo cabelo três vezes e depois bufou. "Olhe, Dean já disse que ele é muito
diferente de Malfoy, o que é ótimo. Ok, eu não vou dizer não porque o pai dele é um idiota que
decidiu ser moderadamente tolerante na última semana. Mas você acha mesmo que algum de nós
sobreviverá a um encontro para brincar? Muito menos programar um?"

Não, mas ela pagaria todos os galeões de seu cofre para presenciar essa conversa.

Hermione mal conseguiu conter sua diversão com a imagem mental.

"O Al já está animado."

Harry parecia ainda mais estressado. "Oh, Merlin! Estou condenado."

"Você está sendo dramático. Eu poderia ser a anfitriã?"

O olhar que ele lhe dirigiu foi, no mínimo, de sofrimento. "Não prometo uma resposta rápida, mas
vou conversar com Gin e, depois, acho que vou falar com Malfoy." Ele parecia que preferia beber
magma do núcleo da Terra. "Se acontecer, você tem que ficar".

Hermione apenas riu. "Não me ameace com um bom momento."

Quando Hermione saiu do Flu, já passava das nove.

Muito tarde para ser considerada noite, mas muito cedo para ser chamada de noite; um horário
estranho e sem nome entre os dois.

A casa dos Malfoys era exatamente a mesma de sempre.

Fria. Vazia. Silenciosa.

Desprovida de caráter e identidade.

Não era uma casa. Apenas tijolo e madeira, unidos por pregos e gesso, construídos em uma
residência bem mobiliada, embora dividida.

A verdade era mais fácil de ignorar nas primeiras horas da manhã. Era mais fácil não olhar para a
falta de personalidade em favor de colocar a chaleira no fogo e cozinhar, com Malfoy servindo
como uma distração opinativa nos copos. Era ainda mais fácil ignorar as paredes lisas quando
Narcissa reclamava de cada refeição e, ao mesmo tempo, apreciava a comida, mesmo em seus
momentos de irritação, quando era ríspida, quando não olhava para nada. Mais fácil ainda ignorar
uma casa estéril demais quando Scorpius esperava que ela movesse o copo da direita para a
esquerda e a observava até que ela acenasse um adeus como se isso significasse algo para ele.

Estava começando a significar mais para ela.

Havia vida naqueles momentos.

Esperança.

Ela nunca a via no momento, muito presa à análise e à ação, mas mesmo na escuridão, a esperança
podia ser encontrada. Ela só precisava procurá-la. E continuar encontrando-a a cada dia, durante
cada interação. Hermione aplicou isso em sua própria vida e em suas lutas, e agora com os
Malfoys. Ela havia descoberto seus tentáculos em lugares estranhos, procurando por ela. Isso deu
nova vida ao seu espírito e fortaleceu seus ossos.

Mas também havia algo a ser dito sobre a esperança encontrada na cura. Ela tornava os dias mais
fáceis para Hermione, que precisava de cada pedacinho dela. Sem esperança, não havia
determinação. Sem determinação, não havia nada. E não ter nada tornaria seu trabalho muito, muito
difícil.

O nada não daria a inspiração de que Narcissa precisava para lutar e atingir seus objetivos.

Não importava o quanto Hermione discordasse de alguns deles.

Ela persistiu.

Embora aleijada e quase invisível, Hermione se agarrou a cada fio de esperança para enxergar além
da tristeza sombria, além da solidão e da dor, e além dos problemas da família. Problemas que
corriam como um rio: sem parar, em busca de um mar que nunca encontrava. Tudo o que ela fez foi
juntar sedimentos que, aos poucos, estavam turvando as águas de suas opiniões, e essas águas só
poderiam ser purificadas olhando-se através das lentes da distância que os separava.

Hermione suspirou para o cômodo vazio.

Esta noite parecia ainda mais fria e solitária.

O suficiente para impulsionar Hermione na direção dos aposentos de Narcissa.

Pouco antes de bater à porta, um raio de luz no fim do corredor chamou sua atenção.

O escritório de Malfoy.

A luz significava que a porta estava aberta.

Ele estava em casa. Estranho.

Hermione tinha toda a intenção de ignorar isso e a ele. Ela planejava bater na porta de Narcissa e
ser aceita na sala por Keating.

Mas, como sempre acontecia, a curiosidade levou a melhor sobre ela.

Com passos leves e cuidadosos, ela se certificou de não se anunciar muito cedo na madeira que
rangia. Uma sensação estranha a acompanhou, aumentando a cada passo em um corredor pouco
iluminado, mantendo-a perto da parede em branco. Sua mente começou a girar em antecipação ao
que ela poderia ver, enquanto dezenas de cenários se desenrolavam em sua cabeça.

Malfoy com seus óculos trabalhando. Ou lendo. Ou fazendo cara feia enquanto se preparava para
fechar a porta na cara dela. Talvez ele falasse. Ou discutisse. Ou nem sequer olhasse para cima
quando ele flexionasse os dedos necessários para fechar a porta.

Tudo era possível.

No final, a realidade era diferente de tudo o que ela havia previsto.

O que ela encontrou foi algo incrivelmente normal, mas a visão fez com que todo o seu
conhecimento sobre ele fosse por água abaixo.

Malfoy estava de pé ao lado da cadeira em frente à sua mesa, de frente para a porta, com a mão no
queixo. Seu anel de esmeralda se destacava em meio ao preto de suas roupas. Havia uma careta em
sua expressão, não de raiva, mas de hesitação. Isso fez Hermione parar. Ela estava acostumada a
ver a irritação fria e a defensiva combinadas com a confiança e uma parte não identificável dele que
fazia Hermione querer esbofeteá-lo. Mas essa expressão vaga de dúvida?

Mas essa expressão vaga de dúvida? Indecisão? Medo?

Isso era novo.

Malfoy parecia estar tentando fazer Aritmancia avançada sem pergaminho - uma façanha
impossível. Hermione se aproximou, finalmente vendo o que - não, quem - era a razão por trás
daquela expressão.

Scorpius.

Vestindo um pijama azul-marinho com tachinhas douradas correndo ao redor, ele havia adormecido
na cadeira de grandes dimensões com os joelhos encostados no peito e um dicionário familiar
aberto, pressionado ao acaso contra a almofada, com as páginas amassadas.

Hermione silenciosamente olhou para os pés descalços dele, notando que um estava enfiado
embaixo do outro. Ele provavelmente estava com frio. Sua cabecinha estava inclinada contra a
almofada, com os cabelos bagunçados pelo sono e o polegar na boca. Ele estava dormindo
pacificamente na posição mais desconfortável.

Hermione sorriu.

As crianças tinham o hábito de adormecer em qualquer lugar.

Será que Malfoy o deixaria ali?

Lenta e cuidadosamente, Malfoy tirou o dicionário das mãos do filho, congelando quando Scorpius
se mexeu ao colocar o segundo braço em volta de si mesmo. Mas então ele se acomodou
novamente. Malfoy parecia calcular cada movimento antes de fazê-lo.

Ele fechou o livro em silêncio e o colocou na escrivaninha sem fazer barulho.

Com isso fora do caminho, ele ajustou os óculos e voltou à situação em que Hermione o havia
encontrado.

Mão no queixo, boca apertada, sobrancelhas franzidas. Ele se concentrou em Scorpius da mesma
forma que fazia com suas palavras cruzadas.

Então ele se moveu. Só que agora, sem o livro, ele não estava tão confiante, nem parecia ter um
plano claro. Hermione observou enquanto ele se aproximava, fazia uma pausa, movia-se em
direção a Scorpius novamente e depois vacilava. Era uma dança de contemplação, de incerteza, em
que Malfoy nunca se arriscava muito perto, mas também não se aventurava muito longe.

O que ele estava tentando fazer ocorreu a Hermione tão repentinamente que ela se sentiu tola por
não ter percebido o tempo todo. Malfoy estava tentando planejar, calcular e resolver um problema.

Seu único problema.

Como ele poderia pegar Scorpius sem acordá-lo?

Era hilariante... comum. Estranho. Terrivelmente humano.

Hermione mordeu o lábio para afastar uma miríade de reações que se misturaram, se fundiram em
diversão chocada e depois evaporaram. Havia uma parede ao redor dele que mantinha todo mundo
do lado de fora - uma parede grossa construída e reforçada com anos de comprometimento. Vê-lo
tentando desajeitadamente descobrir como pegar Scorpius parecia uma invasão de privacidade, um
passo além de uma linha diferente.

Havia se aproximado da tempestade dos Malfoys e depois estava se lançando no olho dela.

Não era a mais estratégica nem a mais sábia das atitudes.

Em vez de esperar até que ele a notasse, ela deixou Malfoy à vontade, mas não se moveu rápido o
suficiente para não ouvi-lo suspirar antes de se agachar ao lado da cadeira. Ele hesitantemente tirou
a franja loira desgrenhada de Scorpius da testa em uma única passada que não cumpriu sua missão.

Isso não deveria ter feito seu pulso pular, mas fez.

Malfoy era seu pai, mas ver um ato tão paternal era... diferente.
Além de uma foto sorridente na mesa dele, ela nunca tinha visto um lado mais suave dele; ela
duvidava que muitos tivessem visto. Uma criança adormecida servia como o instrumento que
suavizava suas arestas. Isso era...

Hermione flexionou as mãos, sem perceber o quanto estava tensa e rígida até desviar o olhar para
dar os primeiros passos de volta ao quarto de Narcissa. Ela passou a mão nos cabelos e respirou
fundo. Um terceiro e um quarto. Hermione bateu na porta e Keating a abriu imediatamente.

"Oi."

Não demorou muito para que ela se visse revisando as anotações que Keating já havia feito,
pegando palavras como alucinação e pernas inquietas.

"Como ela está se saindo hoje?"

"Acabou de dormir há menos de uma hora, depois de uma agitação inspirada por Draco." Keating
balançou a cabeça, inclinando-se para fofocar, o que significava que ela estava confortável.
"Aparentemente, ele recusou um segundo casamento com uma bruxa de quem ela gostava. Deixou-
a em um estado bastante grave porque ele não quis lhe dizer o que não gostava nela."

"Interessante." Hermione redirecionou um pensamento deslocado. "Como ela tolerou a poção da

noite?

"Apesar de não ser muito fã do sabor, ela a tomou bem. Quer ver suas leituras do dia? Ela parece
equilibrada, bem na linha de base que você forneceu de onde ela deveria estar."

Keating se virou para pegar o plano de tratamento que Hermione havia criado, mas Hermione a
impediu. "Não, eu tenho o pergaminho principal em meu escritório. Só vim esta noite para ver
como as coisas estavam e como você estava se adaptando. As noites não são fáceis." Hermione se
mexeu. "Não pude deixar de dar uma olhada em suas anotações. Alucinações? Ela teve um
episódio?"

"Oh." Keating fez um pequeno gesto como se fosse difícil para ela explicar. "Não, ela não teve.
Sachs e eu concordamos com esse cronograma porque eu sou melhor em lidar com ela quando ela
tem alucinações, o que acontece mais à noite, de acordo com a pesquisa que você incluiu no seu
manual de cuidados... e também por experiência própria." Ela havia lido essa parte, o que era bom
saber. Reconfortante, porque as noites tinham sido difíceis para Narcissa-e para ela também.

"Isso é verdade, sim, mas por que você escreveu isso?"

"Eu convivo com Narcissa há tempo suficiente para saber quando ela está vendo algo que não
deveria. Isso nem sempre acontece nos limites de seus episódios, que são - como você sabe - muito
intensos." Hermione concordou com um aceno de cabeça cansado. "Normalmente, suas alucinações
não a agitam, mas quando ela vê algo angustiante, é quando eu presencio episódios mais
dramáticos. Você sabe se ela se afastou enquanto eu estava fora?"

"Ela fica com a segurança o tempo todo quando sai de casa. Eles não me relataram nada."

"Ótimo." Keating respirou aliviado. "Narcissa se afastou algumas vezes no último ano. Não sei qual
é o gatilho. É impossível encontrá-la, mas Draco sempre consegue."

Devidamente observado.
"Quanto ao fato de ela vagar, o gatilho pode ser qualquer coisa." Mesmo na forma trouxa da
doença, a gravidade e a trajetória variavam de pessoa para pessoa e ainda podiam mudar depois que
ela estabelecesse uma linha de base, isso Hermione lembrava em suas extensas leituras. "Como
você sabe que ela está tendo alucinações?"

"Ela olha principalmente para o lado. Como se estivesse olhando para alguém sentado ao lado dela.
Ou pelo menos era assim que eu percebia antes de ela perceber que eu notava essas coisas. Ela
esconde isso muito melhor agora."

"Por que ela esconderia isso?"

"Acho que quem ela vê é um conforto para ela."

Encontrar conforto em uma alucinação era perturbador. "Você também notou pernas inquietas?
Suas poções noturnas são projetadas para combater isso."

"Sim, mas eu a observei enquanto ela dormia, não muito antes de você chegar, e notei que, embora
as leituras mostrem que ela está entrando em um sono profundo, ela está se revirando e suas pernas
estão inquietas. Vou monitorá-la durante a noite e fazer anotações".

Sua declaração estava correta. As leituras só podiam mostrar uma parte. Havia um elemento
humano no cuidado que Hermione não podia fazer sozinha, dia após dia.

"É melhor ir para casa, Srta. Granger." Keating lhe deu um sorriso matronal. "A senhora não
trabalha nos fins de semana, mas trabalha horas exaustivas durante a semana: preparando,
pesquisando, monitorando o estado dela e preparando as refeições. Sei que não está acostumada a
ter ajuda, mas é nosso trabalho cuidar dos intervalos. Vá e aproveite o resto de seu fim de semana.
Nossas reuniões semanais são às segundas-feiras, certo?"

Hermione ficou um pouco perplexa. "Ah, sim. Está bem, obrigada. Tenha uma boa noite."

"Você também."

Deixando de lado o possível conflito com Sachs, ela estava feliz por ter a equipe de Cuidados
Paliativos - uma mudança em sua opinião original sobre o assunto. Só esse mês já havia lhe
mostrado que o caso de Narcissa era complexo e estava sempre mudando. Cuidar de alguém era
mais do que uma pessoa. Envolvia o tipo de trabalho em equipe que Hermione nunca havia exigido
em outras tarefas.

Talvez uma mudança no status quo não fosse tão horrível.

Eles já haviam fornecido uma perspectiva diferente, mais informações e novos olhos.

Quando Hermione fechou a porta atrás de si com um clique suave, seus olhos foram
automaticamente para onde aquela luz chamou sua atenção pela segunda vez.

Não.

Isso não era da conta dela.

Ela havia terminado a noite, indo para casa para se preparar para a preparação da Wolfsbane de
amanhã para os pacientes de Padma, mas, no final das contas, seu trabalho com os Malfoys estava
concluído. Hermione repetia isso enquanto se afastava, passo a passo, da luz que despertava sua
curiosidade.

Hermione chegou até o Flu, colocou a mão no recipiente e estava totalmente determinada a (pela
primeira vez em sua maldita vida) não ser tão intrometida, e...

"Você não deveria estar aqui hoje", disse Malfoy por trás dela em voz baixa que parecia um trovão
distante.

Ela não o tinha ouvido chegar, então o fato de ele estar ali de repente assustou Hermione a ponto de
ela derrubar o recipiente da lareira. Ele se quebrou. Em um movimento rápido, ela se virou, com as
palavras posicionadas para sair, e...

Então o fogo foi apagado.

Como mágica.

Porque em seus braços estava Scorpius, e ele estava dormindo.

O tempo continuou a se esticar de forma desajeitada, o suficiente para que ela pudesse observar a
cena à sua frente.

Malfoy parecia rígido. Uma mão estava nas costas do filho, a outra embaixo de seu bumbum. A
cabeça de Scorpius estava aninhada na curva do pescoço de Malfoy, virada para o outro lado.
Hermione não sabia dizer se a visível tensão que se desprendia de Malfoy tinha a ver com o fato de
Scorpius ser pesado ou com o fato de ela estar ali.

Ambos?

O silêncio rapidamente perdeu seu apelo. "Eu só vou..." Ela se virou para consertar o recipiente de
Pó de Floo quebrado. Depois de consertá-lo, Hermione o colocou de volta em seu devido lugar e
lentamente se voltou para o homem que ainda estava esperando. "Tem..."

Scorpius virou a cabeça, exalando uma palavra que mudou todo o curso da noite de Hermione.

"Mamãe."

Ela teria quebrado o recipiente novamente se não o estivesse segurando com tanta força, pois se
sobressaltou com a voz suave e murmurada dele. Malfoy olhou para Scorpius, mais confuso do que
qualquer outra coisa.

Quase sem fôlego, Hermione tentou recuperar o controle de seu coração acelerado.

"Ele acabou de..."

"Não."

"Mamãe."

Sua inspiração foi alta, ela não conseguiu evitar. A dor aguda parecia uma faca no estômago. A dor
se agravou ainda mais quando ela ouviu um soluço doloroso e sufocado vindo do menino.

Não havia lágrimas.

Ele estava sonhando.

Hermione o desejava sem restrições. Concentrada estritamente em Scorpius, ela reconheceu

vagamente o som de sua bolsa e de sua varinha batendo no chão enquanto se aproximava deles
devagar, com cuidado.

Malfoy não se moveu. Nunca parou de olhar para Scorpius. Nunca levantou a cabeça. Ele estava...
ali.

Uma casca em branco. Uma parte do fundo da cena diante dela.

Congelado no local.

A pouca cor que ele tinha se esvaiu de seu rosto enquanto um peso se instalava como um peso
sólido. Parecia arrastá-lo para baixo quando Scorpius continuava chamando pela mãe, contorcendo-
se e respirando pesadamente, enquanto Malfoy apenas piscava várias vezes.

Ele apenas se segurou o melhor que pôde.

Abatido. Perdido. Exausto.

Quando Hermione segurou seu braço, Malfoy finalmente se moveu para se afastar do toque dela.
Ficou claro, pela respiração profunda e irregular, que se ele não tivesse ficado tão chocado com a
presença dela, se pudesse se mover, teria recuado. O incidente inteiro teria sido mais uma coisa
sobre a qual eles não falariam.

Uma coisa que Hermione jamais esqueceria.

Malfoy tentou falar, mas o gemido de Scorpius fez o coração dela se despedaçar novamente.

Respirando de forma irregular, ela fez o que era natural.

Ela ajudou os dois.

O barulho do silêncio não fez nada, exceto deixar Malfoy tão tenso que ele vibrou. Hermione
permaneceu calma, colocando timidamente a mão no topo da cabeça loira de Scorpius; o cabelo
dele era tão macio quanto parecia. "Você está bem."

Ele ficou em silêncio instantaneamente.

Depois de vislumbrar a surpresa de Malfoy, encorajada pelo sucesso, Hermione se aproximou mais,
ignorando o olhar dele e continuando a passar os dedos suavemente pelos cabelos de Scorpius.

Palavras que sua mãe costumava dizer quando ela era criança lhe vieram lentamente à mente.

"Quando... o dia se transformar em noite, mantenha suas preocupações fora de vista." Scorpius
continuou a se acalmar com firmeza. "Feche os olhos e durma, pois todos os bons momentos são
seus."

Malfoy o ajustou cuidadosamente e ela acompanhou a ação, mantendo contato e conexão enquanto
acariciava seus cabelos e sussurrava barulhos de nada até que ele finalmente ficou quieto.
O silêncio que se seguiu foi mais do que incômodo e ensurdecedor, foi insuportável. Mas Hermione
esperou até dar um passo hesitante para trás. "Você deveria levá-lo para a cama."

Sem discutir, Malfoy saiu, mas seus passos não foram tão silenciosos. Hermione não o viu partir.
Ela não podia. Em vez disso, pegou a varinha e a bolsa, jogou-as na cadeira e sentou-se no sofá,
sentindo-se emocionalmente esgotada.

Ela não foi embora.

O tempo passou enquanto ela esperava o retorno de Malfoy.

Cinco minutos se transformaram em quinze.

Aos vinte, Hermione estava de pé, pronta para encontrá-lo, mas Malfoy voltou. Ele parecia pálido e
abatido; exausto de uma forma que parecia tão profunda quanto física, mas seus olhos ainda tinham
aquela nitidez, que a dizia para pisar com cuidado.

Tudo o que ela queria fazer era o oposto.

"Nós deveríamos conversar."

Eles foram parar no escritório dele, com Hermione sentada na mesma cadeira em que Scorpius
havia adormecido horas antes. Só que agora ela estava de frente para Malfoy, que estava sentado
atrás de sua mesa, sem se importar com o fato de que ela estava atirando fogo nele.

Ele permaneceu concentrado em sua tarefa, passando os olhos prateados de um lado para o outro
entre a escrita no pergaminho e a leitura do livro provavelmente mais antigo que ela já tinha visto -
tão velho que ele tinha de ser delicado ao virar as páginas, o que só havia feito uma vez nos últimos
trinta minutos. Como uma pessoa que tem um profundo respeito por livros, Hermione apreciava o
cuidado que ele tinha, mas como alguém que tinha suas perguntas elaboradas, listadas,
categorizadas e prontas para serem feitas...

Ela não estava com disposição para jogos.

Já era tarde e Hermione estava esgotada mental e fisicamente.

Infelizmente, isso não significava que sua mente estava descansada enquanto ela o observava
trabalhar. Hermione olhou em volta, observando as coisas que não havia percebido em sua primeira
visita.

Uma vassoura montada em sua parede. Uma camisa do Falmouth Falcons emoldurada. Mais livros
chamaram sua atenção, é claro, mas não em suas prateleiras de parede a parede. Havia oito livros
em sua mesa que pareciam tão velhos e empoeirados quanto a própria palavra escrita. As capas de
couro de animais estavam tão desbotadas que ela mal conseguia ler os títulos.

Ela já havia tentado ler as páginas que ele parecia estar copiando - não, traduzindo - mais de uma
dúzia de vezes, mas Hermione não era hábil o suficiente para ler a caligrafia dele do lado certo,
muito menos de cabeça para baixo. Não estava em um idioma que ela pudesse falar.

Hermione queria ser capaz de traduzi-lo com a mesma facilidade. Por nenhuma razão além de
poder se comunicar com ele no único idioma que ele parecia entender.

A dele.
Malfoy trabalhava, com sua energia quase esgotada. Sua aparência atual fazia com que a versão
dele que havia levado duas das três poções com ele quando saiu da sala parecesse saudável e cheia
de vigor.

Havia um tremor nas mãos de Malfoy, que ele continuava a flexionar e a tentar firmar. Ele esfregou
os olhos por baixo dos óculos - olhos que estavam mais pesados do que nunca, agora que ela estava
prestando atenção suficiente para perceber. Ele já havia cochilado três vezes enquanto escrevia.
Hermione fingiu não perceber a simples verdade de que ele estava ficando sem fumaça. E o uísque
que flutuava ao lado dele não estava ajudando em nada.

Por que ele insistia em se esforçar tanto, Hermione não fazia ideia.

"Você gosta de seus silêncios tão táticos quanto Theo, pelo que vejo."

A pena de Malfoy parou. "Na verdade, acho a maneira como ele começa as conversas muito
irritante." Ele pousou a pena antes de finalmente olhar para cima. Hermione quase se encolheu ao
ver os círculos escuros sob seus olhos. "Francamente, minha cabeça está latejando e eu estava
apenas esperando que você começasse."

E, sem mais nem menos, sua bem preparada lista de perguntas desapareceu, deixando Hermione
sem palavras. "Não sei por onde começar."

"É óbvio por onde você quer começar." Malfoy pegou seu copo de uísque flutuante e o terminou de
uma só vez, respirando fundo depois de fazer uma rápida careta. "Não precisa esperar. Vá em frente
e me diga que sou um pai fracassado."

Ele queria que ela dissesse isso?

Na verdade, não. Ele já esperava por isso.

A isca havia sido lançada de forma tão perfeita, mas cada instinto dela lhe dizia para deixá-la. "Não
conheço sua situação além do que estou vendo, mas Scorpius precisa de ajuda. Terapia, no mínimo.
Meu departamento tem um curandeiro pediátrico."

"Vou falar com minha mãe sobre isso." Ele esfregou a rigidez de sua mandíbula - ou tentou. Havia
um certo distanciamento no tom dele que a fez franzir a testa. Essas eram palavras que ele dizia
com frequência. Ditas para apaziguar. Ditas para encerrar as conversas. "Ela cuida de suas
atividades diárias por enquanto."

Por enquanto.

Hermione conseguiu abafar todos os seus comentários, exceto um.

"Sua mesma mãe, cujo tratamento com ele é tão rígido quanto a agenda dele?" Havia mais coisas
que Hermione queria dizer, mas o endurecimento da expressão dele deixou claro que ela tinha que
voltar atrás. "Esqueça isso. Vamos começar com o que aconteceu..."

"Pelo que sei, isso nunca aconteceu antes. Às vezes, ele acorda depois de ter ido para a cama e fica
sentado em meu escritório até pegar no sono. Ele fica olhando para mim. Minha mãe não suporta
isso, mas..." Ele apertou a ponta do nariz mais uma vez. "Eu não fiz isso, estou tentando..."

Malfoy se deteve antes de divulgar mais do que queria dizer, mas ela já tinha um bom palpite.
Mesmo que Scorpius tivesse ficado chateado enquanto dormia, Malfoy não saberia, porque ele não
estava lá.

E ele realmente não estava, com suas viagens noturnas de prospecção no País de Gales.

Hermione esperou em um silêncio quebradiço enquanto ele se servia de pelo menos dois dedos,
mas não bebeu. Ele apenas olhou para o líquido antes de colocá-lo sobre a mesa. Malfoy tirou os
óculos e os colocou em cima da pilha de livros, massageando os olhos com tanta aspereza que ela
se encolheu. Apoiando o cotovelo na escrivaninha, ele passou a mão áspera pelo cabelo várias
vezes e esfregou a nuca - que certamente estava rígida.

A curandeira que havia dentro dela estava listando os sintomas de uma doença que ela já sabia que
ele tinha. Exaustão mental além da física. Tensão. Ela se recostou em sua cadeira. "Como está seu
estômago?"

"Pare de me diagnosticar." O olhar que ela recebeu valeu a pena.

"Pare de me dar um motivo para colocar um sedativo em seu uísque e ir para a cama. Você está
mais do que exausto, Malfoy, e eu falei sério. Você não é útil para ninguém assim".

"Aí..."

"Tenho muitas coisas que gostaria de discutir com você, mas não posso dizer nada porque você está
com cara de morto."

Malfoy bocejou, irritado com os sinais exteriores de seu cansaço, mas até mesmo suas próprias
emoções não se manifestaram. Murchas. "Pelo que você fez por ele, acho que te devo um favor."

Ela franziu a testa. "Sabe, um agradecimento teria sido suficiente, mas não vou recusar sua ajuda.
Favor ou não."

"Tudo bem. Se você me der licença, tenho uma chave de portal para..."

"Desculpe o quê?" Não havia a menor possibilidade de ele conseguir funcionar mais um dia sem
dormir. "Quando foi a última vez que você dormiu de verdade, Malfoy?" A mandíbula dele se
cerrou e Hermione revirou os olhos diante da estupidez teimosa dele.

Mas ela respirou com paciência. Ela podia fazer isso.

"Você não é meu paciente, Malfoy, mas claramente não está apto a fazer nada além de dormir. Eu-"
E as palavras de seu argumento meio detalhado morreram em sua boca quando ele se levantou,
pegou o copo de uísque flutuante e o levou com ele pela sala até o sofá em frente à lareira.

Hermione se levantou quando ele se sentou, sentindo uma onda de frustração percorrer suas veias
como fogo sem ter para onde ir.

"Faça o que quiser, Malfoy. Eu vou embora."

A batalha entre eles parecia que seria uma batalha de desgaste.

E, no momento, estava muito perto de ser decidida.

"Feche a porta quando estiver saindo."

Hermione teria feito isso. De verdade. Ela até tinha aberto a porta para sair. Mas o som de vidro
tocando madeira chegou a seus ouvidos. Ela ouviu o rangido baixo do sofá sob seu peso enquanto
ele se mexia. Um barulho parecido com resignação escapou de Malfoy momentos antes de ele se
deitar...

Tirar os sapatos

E cedeu.

Hermione se mexeu.

O fato de Malfoy estar dormindo e respirando profundamente quando ela se colocou sobre ele foi a
prova mais verdadeira de sua exaustão. De lado e com os joelhos dobrados, ele usava os braços
como travesseiro. Estava completamente vestido, mas não tinha um cobertor para se aquecer. E,
embora o sofá fosse longo o suficiente para que ele pudesse se esticar até sua altura máxima, não
era uma cama.

A visão era tão solitária quanto Scorpius olhando pela janela.

Ela exalou um suspiro de tristeza por suas dores inevitáveis. "Com certeza você vai sofrer de
manhã." Talvez ela deixasse uma poção para ele na ilha. Não que ele fosse tomá-la, mas talvez uma
noite no sofá o deixasse mais apto a obedecer. "Definitivamente, deveria dormir em uma cama".

Era uma piada, mas as palavras murmuradas de Malfoy a seguiram como uma sombra, ficando
mais pesadas até doerem.

Elas permaneceram depois que ela encontrou um cobertor para cobri-lo.

Esperaram enquanto ela apagava as luzes e fechava a porta.

Assombraram-na no espaço ecoante entre a consciência e o sono.

"Eu não consigo"

“Ele é apenas um garoto, fingindo ser um lobo, fingindo ser um rei.” Maurice Sendak
 10. Santuário

22 de maio de 2011

Paciência e compreensão eram ingredientes fundamentais tanto na culinária quanto na vida.

Tratava-se de entender os ingredientes básicos e crus e como equilibrar gostos, texturas e sabores
para criar refeições. Ela precisava de uma quantidade infinita de ambos para lidar com sua paciente.
Mas, com um suspiro, lembrou a si mesma que, como cada refeição, cada interação com Narcissa
era um novo começo.

Hermione aumentou o fogo, adicionou carne moída e mexeu, quebrando a carne à medida que ela
dourasse.

Como as pessoas, não havia duas receitas iguais, e esse sentimento se estendia à família Malfoy.

Narcissa era um prato delicado, mas potente; os sabores saíam um a um com o tempo.

Embora ela tivesse alguma noção da textura de Scorpius, ainda estava tentando adivinhar sua
composição. Havia uma doçura nele que era natural. Ele se chocava com a potência de Narcissa e
ela não sabia como ele se misturava com o pai.

Draco Malfoy era algo muito próprio. Forte como Narcissa, ele não era nem um pouco delicado,
apenas complicado. Uma sinfonia de sabores que oscilava entre o doce e o azedo ou o suave e o
picante.

Como alguém poderia fazer com que esses contrastes se misturassem em algo congruente?

Depois de baixar a temperatura para deixá-lo ferver em fogo brando pelo tempo recomendado,
Hermione verificou se havia anotações de Sachs no pergaminho. Havia apenas duas.

Narcissa não gostou do café da manhã pré-fabricado. Ela o prefere fresco.

Não foi o insulto que deveria ter sido.

Ela vai jantar com a família Greengrass e Scorpius.

Interessante. Ela se perguntou se Malfoy falou com ela sobre a conversa deles.

Ou se ele estava acordado.

A dúvida permaneceu enquanto Hermione marcava seu próximo encontro com Charles para
verificar as poções ajustadas. Mas toda vez que ela mexia o molho bolonhesa, o pensamento sobre
a mistura de sabores e Malfoy voltava.

Sua razão para pensar nos outros Malfoys era por causa de Narcissa.

Eles eram sua família, sua motivação e, embora ela fosse parcialmente responsável pelo atrito, isso
a desgastaria com o tempo. Não importava o quanto ela não parecesse afetada. E isso não seria
suficiente. A única maneira de aliviar o problema seria separar os três e se concentrar em cada um
deles de forma independente. O que significava olhar um pouco mais de perto aquele que não tinha
saído de sua mente desde então...

Pansy apareceu na sala de estar vestida com um vestido preto e branco de bolinhas, com uma rosa
pêssego atrás da orelha e o cabelo preso em um rabo de cavalo. Ela baixou os óculos escuros antes
de franzir a testa ao ver Hermione cozinhando.

"Eu estava planejando raptar a Granger para levá-la para jantar, mas você parece uma órfã que
rolou na terra o dia todo."

Hermione riu. "Tive um dia produtivo." O molho estava quase pronto e era hora de começar a
preparar o macarrão. "Você vai ficar para o jantar?"

"Cada um de seus dias é produtivo. Quanto ao seu convite para jantar..." Dramática como sempre,
Pansy inclinou o queixo, tocando-o delicadamente com dois dedos, parecendo melancólica. "Já que
sou tão boa amiga, preciso lhe fazer companhia. Acho que vou..."

"Eu preparei uma garrafa de Chianti para acompanhar."

Pansy colocou sua bolsa no chão. "Não diga mais nada, Granger. Não precisa se esforçar tanto para
me convencer a ficar." Hermione arregalou os olhos, mas sorriu de seu ridículo, notando que a água
estava fervendo, perfeita para o linguini. "Você está fazendo isso al dente, certo?"

"Sim." Para alguém que não sabia cozinhar, Pansy certamente tinha gostos específicos. Ela tirou os
óculos escuros e sentou-se graciosamente em um banco de bar em frente a Hermione, que estava
preparando as saladas. "Como tem sido seu dia?"

"Ocupado. Tenho duas festas para planejar. Uma pequena para o aniversário de Draco, que estou
forçando porque ele só vai fazer trinta e um anos uma vez. E uma muito maior para o Solstício de
Verão na casa de Theo no mês que vem."

Pansy dava festas como as crianças fazem birra. Uma para cada feriado e aniversário. Na verdade,
ela mal precisava de uma desculpa. Organizar cada detalhe de um evento - até o obrigatório acordo
de confidencialidade magicamente vinculativo, com uma cláusula adicional para proteção da
privacidade - dava a Pansy algo para fazer quando ela estava entediada e precisava de estímulos.

Também lhe proporcionou a conexão com pessoas que ela nunca admitiria precisar. Sempre que
Pansy estava triste, ou quando pensamentos sombrios que ela nunca confessaria ter apareciam, a
resposta era planejar uma festa.

"Qual é o tema da festa do solstício?"

"Floral e boêmio. Será ao ar livre, em uma clareira atrás da propriedade rural da família de Theo,
então estou pensando em um lugar para as pessoas dançarem, música, aperitivos leves, mesas
colocadas sob as árvores com luzes de fadas e velas flutuando sobre elas. Nada extravagante ou
elaborado". Ela acenou com a mão. "É claro que haverá flores incorporadas em todas as
decorações, o que pode levar algum tempo. Mas, de fato. Vai ser simples."

Não parecia simples.

Hermione mexeu o macarrão. "Quantas pessoas?"

"Uma quantidade razoável... talvez duzentas ou trezentas?"

"Eu não conheço nem cem pessoas com quem eu queira estar em uma festa."

"Draco disse a mesma coisa quando eu o abordei sobre colocar uma réplica de Stonehenge atrás da
propriedade. Há espaço suficiente e a clareira é perfeita para vê-la como se você estivesse lá. Só
que com menos trouxas. É uma reunião social, Hermione. Não fique sem graça". Então ela sorriu
muito largo. Isso deixou Hermione desconfiada.

Ela olhou fixamente. "O que você quer?"

"Dois favores."

"Depende."

"Nada elaborado." Pansy revirou os olhos. "Só quero um frasco de sua poção de inibição para as
bebidas, pois não vou servir vinho. A poção foi um grande sucesso em minha festa do Solstício de
Inverno. Os convidados disseram que não se sentiram diferentes".

O pedido foi fácil, mesmo que a poção não tenha sido. As poções que diminuíam as reservas de
uma pessoa eram complicadas, não podiam ser feitas às pressas e levavam muito tempo para serem
preparadas - provavelmente por isso Pansy havia feito o pedido um mês antes. Em excesso, eles
perdiam o livre-arbítrio, agindo puramente por instinto. Se fosse pouco, eles seriam ineficazes. Na
medida certa, eles ficariam mais livres com suas palavras e um pouco mais ousados com suas
ações.

"Eu farei isso, quanto tempo você quer que dure?"

Esse era um conjunto totalmente diferente de variáveis que ela teria de levar em conta.

"Estou pensando em até a Última Luz - o último momento da luz do dia. O fim oficial do solstício.
Faça com que seja forte o suficiente para que eu considere falar com Cho... voluntariamente".

"Como eu fiz no Solstício de Inverno, mas um pouco mais forte? Você cumprimentou o Cho no
Solstício de Inverno e ficou feliz com isso".

Pansy fez beicinho. "Não me lembre disso."

Hermione verificou o cronômetro do macarrão. "Qual é o segundo favor?"

"Oh, nada extenuante." A pausa de Pansy soou mais estratégica do que o necessário. "Você poderia
convidar o irmão Weasley com boas maneiras à mesa."

"Percy?"

"É esse o nome dele?" Pansy era toda inocência de olhos arregalados. "Eu mal me lembro."

Hermione olhou para a amiga, que havia achado algo particularmente interessante sobre os
armários verde-jade, mas decidiu deixar Pansy se afogar em sua própria negação. Ela poderia
esperar até que as duas tomassem dois copos de Chianti. Seus lábios estariam um pouco mais
soltos.

Pansy verificou as unhas. "Suponho que a companhia dele não será insuportável."
"Estou convidando-o para a festa em si ou como seu acompanhante? A primeira opção eu aceito, a
segunda, não."

"A primeira opção. Eu lhe darei o convite amanhã."

Hermione reuniu tudo o que precisava, desligou o fogão e colocou tudo na pia para coar. Quando o
macarrão ficou pronto, Hermione iniciou o processo de empratamento. Ela carregou os pratos e
talheres para o jardim de inverno enquanto Pansy pegava o que era importante para ela: vinho e
taças.

Logo estavam comendo e bebendo com o pôr do sol como pano de fundo. Pansy terminou sua
primeira taça antes mesmo de começar a comer. "Como está Narcissa desde o desastre com as
poções?"

"Quem lhe contou sobre isso?"

"Theo me disse que Draco descobriu tudo."

Essa forma de comunicação parecia correta. "Está correto. Ela não teve nenhum problema desde
então." Hermione olhou para o céu que estava escurecendo e tomou um gole de vinho. "Por falar
nisso, já que você está aqui, deveríamos conversar sobre Narcissa."

Ela esperava a cautela de Pansy, mas recebeu outra coisa. "Estou esperando por isso há quase um
mês. Estou surpresa por você ter demorado tanto".

"Eu estava um pouco ocupada tentando descobrir o que diabos havia de errado com ela e por que
ela começou a declinar logo depois que troquei suas poções. Perdoe-me por não ter sido mais
rápida."

"Você está perdoada." Pansy bateu com o dedo na mesa. "O que você quer saber?"

"O que eu quero saber e o que você está disposta a divulgar são duas coisas diferentes."

"É verdade, mas estou disposta a abrir uma exceção."

"Que gentileza", disse Hermione sarcasticamente.

"Você está me fazendo alguns favores. Sem mencionar o fato de que eu gritei com você por não
aceitar o caso dela. Não faria sentido eu não ajudar. Além disso, o último mês, mais ou menos, em
que ela ficou falando mal de você - bem, fora as mudanças de humor e o fato de me chamar de
Bella o tempo todo, o que é tão horrível quanto parece - tem sido, no mínimo, interessante."

Hermione apenas piscou ao ouvir a informação. "E eu que estava pensando que estávamos nos
tornando grandes amigas."

Pansy riu.

"Narcissa disse que eu a faço se lembrar de si mesma, mas tenho certeza de que foi um comentário
malicioso."

"Ou talvez tenha sido um elogio."

"Duvido", respondeu Hermione com uma risada seca. "Pelo que ela lhe disse, o que você…"
"Olha, vou ser sincera com você. Eu amo a Narcissa. Ela tem sido uma espécie de segunda mãe
para mim, mas gosta que as coisas sejam feitas de uma determinada maneira e não está acostumada
a abrir mão do controle. Especialmente não tanto quanto você está pedindo para ela abrir mão".

"Mais cedo ou mais tarde, ela terá que fazer isso. Ou por escolha própria ou a doença vai lhe tirar o
controle. Estou tentando fazê-la entender que ela precisa fazer ajustes em sua vida agora para se
preparar para essa mudança. Ela não pode estar no controle de tudo..."

"E ela não deveria, mas veja as coisas sob a perspectiva dela. Você está pedindo a ela que mude
muito em um período muito curto de tempo. Está pedindo que ela abra mão de uma grande parte de
quem ela é."

"Eu não disse que ela teria de desistir completamente da sociedade, de fato. Vou observar a leitura
de seu livro amanhã só para ver como ela fica quando não sabe que estou por perto. Meu motivo
para pedir que ela se afaste é que, em algum momento, sua doença não permitirá que ela opere com
a capacidade que tem agora. Ela terá de parar de cuidar da educação de Scorpius, dos eventos da
sociedade, de tudo. Estou tentando ajudá-la a fazer essa transição, mas..."

"Você não acha que ela sabe disso?" Pansy sentou o garfo no prato e se inclinou para trás. "Ela sabe
que vai declinar até o ponto em que não conhecerá nem a si mesma nem a ninguém mais. Acho que
ela está se confortando com a rotina antes de ter de enfrentar a realidade."

"Eu entendo isso, mas..."

"Há a segunda questão. Você. Mas você não pode mudar a si mesma."

Hermione inclinou a cabeça. "Eu?"

"Um pouco de conhecimento sobre Narcissa. As pessoas a tratam de três maneiras". Pansy ergueu
um dedo bem cuidado. "Um: com reverência respeitosa que ela conquistou por meio de seu nome,
riqueza, fama ou filantropia desde a guerra. Segundo: com desdém e desprezo. Embora Lucius
tenha morrido, a Mansão está em chamas há treze anos e eles são os principais alvos dos
Comensais da Morte. Algumas pessoas acham que os Malfoys não sofreram o suficiente. Ou três:
com uma confusão incômoda. Como se não tivessem ideia de como se sentir em relação a ela."

"Parece correto."

"Você... não se encaixa em nenhuma dessas categorias, Granger. Ela também não está acostumada
com ninguém falando com ela do jeito que você fala." Pansy balançou a cabeça antes de rir para si
mesma. "Você realmente disse a ela que não desempenharia um papel? Conhecendo você, tudo o
que ela o acusou de dizer é verdade. Além disso, Draco confirmou."

Ah, então ele tinha ouvido.

Hermione deu de ombros. "Ela deu conselhos não solicitados, como se não esperasse um desafio,
mas eu nunca desisti de um."

"Nessa parte de sua vida, sim. Em todo o resto?" Pansy lhe lançou um olhar significativo que
Hermione devolveu com a mesma teimosia. "Por falar em desafios... Você acha que conseguirá
regular a condição dela?"
"É muito cedo para dizer depois do acidente. As poções têm ajudado até agora. No mínimo, ela está
dormindo melhor. Mas ela não está sendo muito franca com relação aos sintomas que apresenta.
Isso precisa mudar."

"Dê tempo a ela. Ela vai se recuperar."

"Se ela vai mudar ou não, essa não é minha única preocupação. Esse é um trabalho que ela me
contratou para fazer. Narcissa quer tempo e eu não posso dar a ela sem transparência de sua parte.
Estou dando da minha".

Elas comeram até que Hermione quebrou o silêncio de companheirismo.

"Há quanto tempo você sabe do estado dela?"

"É difícil dar uma data exata." Pansy deu o suspiro de alguém que está tendo uma conversa que
preferia evitar. "Ela se esquecia das coisas, mas acho que ninguém pensou que fosse algo fora do
comum até que ela levou Scorpius ao alfaiate para comprar as vestes para o funeral de Astoria e
voltou para casa sem ele."

Hermione parou de comer. "O quê?"

"Eu estava lá com Daphne e Draco. Eles estavam fazendo os preparativos juntos quando ela
chegou. Quando Draco perguntou onde estava Scorpius, ela olhou para ele e não fazia ideia do que
ele estava falando. Nunca vou me esquecer, ela disse: 'Você é muito jovem para ter um filho'. E aí
começou o inferno".

Tudo o que ela conseguiu fazer foi piscar os olhos descontroladamente. "Onde estava o Scorpius?"

Provavelmente aterrorizado e confuso. Perdido. Ela não conseguia imaginar.

"Ele ainda estava no alfaiate onde ela o havia deixado, e o proprietário estava terminando a prova.
Ele disse que ela foi olhar uma cor diferente de roupão enquanto ele estava tirando as medidas e,
quando ele se virou, ela tinha ido embora. Ele fingiu que não havia nada de errado para perturbar
Scorpius". Ela suspirou, esfregando a têmpora. "Ele não estava falando naquele momento, mas
duvido que tenha percebido que havia algo errado."

Hermione duvidava muito disso. "Algum outro incidente?"

"Nos últimos três anos? Hmm. Eu me lembro de vários, graças à retrospectiva. Mais quando eu
estava morando com eles depois do meu divórcio. Durante o chá, ela se esquecia do que estava
falando, de quem eu era ou de onde estávamos. Isso ainda acontece. Às vezes, ela me chama de
Andrômeda, mas, na maioria das vezes, de Bella. Eu nunca digo nada para corrigi-la".

Inteligente. Exatamente o que ela aconselharia.

"Vamos ver." Pansy pensou por um momento. "Antes do diagnóstico, suas mãos tremiam
incontrolavelmente. Ela suava e ficava agitada. Uma vez, ela aparatou do outro lado da sala sem
querer. Sinceramente, estou surpresa que ela não tenha se esfolado. Ela já se perdeu muitas vezes
nos últimos anos. Draco provavelmente tem um relato melhor sobre isso. Ele está lidando com isso
há mais tempo. Teve de forçá-la a ir a um curandeiro".

"Pelo que percebi, as coisas não estão muito boas entre eles."
"Não, não estão. Os dois são teimosos pra caramba e se recusam a ceder. Eles podem não se falar
muito além de assuntos muito específicos, mas ele não a deixa ir a lugar algum sem segurança."

Isso despertou o interesse dela. "Há quanto tempo ela tem segurança?"

Anos, ela supôs, dado tudo o que sabia sobre as ameaças dos Comensais da Morte que os Malfoys
haviam enfrentado. Pelo menos desde que as cartas começaram. Ou desde que eles se mudaram de
volta para Londres.

"Houve incidentes no passado, mas Draco os contratou no dia em que ela esqueceu Scorpius. Essa
foi a gota d'água".

O que significa que eles foram contratados para mais do que apenas proteção; eles foram
contratados para proteger Narcissa de si mesma.

As acusações de Hermione sobre ele estar mais preocupado com a ameaça dos Comensais da Morte
do que com o que estava realmente matando sua mãe estavam erradas. Não que Malfoy tivesse sido
aberto, mas Hermione se perguntou o que ela havia acertado a respeito dele.

Não parecia ser muita coisa.

Hermione tinha tantas perguntas que estavam ameaçando explodir. Ela sabia que não deveria ceder
a esse impulso. Por isso, esperou até que elas terminassem, sentando-se no sofá e apreciando o
vinho com o ambiente da noite. As luzes das fadas tinham acabado de se acender, adicionando luz
suficiente para que Hermione pudesse realmente ver a rosa no cabelo de Pansy.

Não era decorativa, mas estava viva.

"Você está usando uma rosa de verdade no cabelo? Pensei que fosse de pano."

Pansy tomou um gole delicado de Chianti. "O Weasley as tem enviado. Uma rosa por semana. Toda
vez que chego perto de esquecê-lo, aparece outra rosa."

Esperto.

"Weasley?" Hermione lhe lançou um olhar conhecedor. "Aquele que você não conhece?"

"Ah, vá se foder." Não havia calor por trás disso. Ambas estavam relaxadas por causa do Chianti e
do clima entre elas, que havia levado anos para ser aperfeiçoado. "Acontece que eu odeio muito
isso, obrigado. Não estou interessada em ser cortejada."

Hermione não acreditou nela nem por um segundo, mas não insistiu em obter mais detalhes. Pansy
falaria em seus próprios termos, seria honesta à sua maneira, e Hermione estaria pronta para ouvir
sempre que isso acontecesse.

Era assim que elas trabalhavam.

"Eu não tinha a impressão de que havia regras para cortejar os puros-sangues. Eu achava que era
tudo contrato, arranjos e maquinações sociais."

"Você não está errada, mas também não está totalmente certa. Depende do status da família. Eu era
a única menina, então meu contrato de casamento me leiloou para quem desse o maior lance", disse
Pansy como se isso fosse perfeitamente normal.
"Não vou dizer que entendo..."

"Você é bastante expressiva em sua desaprovação, Granger. Não é tão sutil quanto pensa. Na
verdade, Narcissa disse que você parecia ter sentido o cheiro de algo podre quando ela falou sobre a
contratação do segundo casamento de Draco."

Bem, não havia como negar o que ela sentia sobre isso. "Todo esse assunto é arcaico."

Pansy cruzou as pernas, reclinando-se no sofá. "É o jeito puro-sangue de ser."

"Mas você não concorda mais com isso."

"Não totalmente, mas não posso evitar a maneira como fui criada. Está enraizado em mim, foi-me
ensinado por tutores, governantas e minha mãe." Pansy colocou seu copo, agora vazio, sobre a
mesa. "Não importa o quanto eu tenha me afastado dela, essa vida faz parte de quem eu sou. Ainda
me pego andando como me mandaram, falando quando deveria e pegando um vestido que
normalmente usaria. Parvati queria fazer uma tatuagem e eu imediatamente rejeitei a ideia porque
as tatuagens são um tabu na sociedade..."

Hermione quase engasgou. "Desculpe o quê? Tatuagens são o quê?"

"Nenhum sangue puro respeitável tem uma. Elas têm uma conotação negativa, especialmente por
causa de Voldemort. É considerado indecoroso marcar permanentemente seu corpo."

Agora ela só conseguia pensar na cor do braço esquerdo de Malfoy. "O que mais poderia ser
considerado indecoroso? Só... para entender melhor a Narcissa"."

"Pelos faciais, mas isso está se tornando mais aceitável com o passar do tempo. Ainda é mal visto
em certos círculos de famílias mais tradicionais. Narcissa reclama dos pelos faciais de Draco até
que ele se irrita e os raspa... e depois os deixa crescer novamente. Ele é mal-humorado assim". Ela
franziu os lábios. "O que mais? Hmmm... Cabelo curto tanto em magos quanto em bruxas. Ser
divorciado ou solteiro depois de uma certa idade. Sinceramente, há muitos outros."

"E quanto a crianças?"

A tentativa de Hermione de ser casual não deu certo. Pansy a conhecia muito bem.

"Então você conheceu o Scorpius." Não era uma pergunta, mas uma afirmação. Pansy se inclinou
para frente e encheu sua taça com o último gole de vinho, como se ela fosse precisar. "Vá em
frente, eu sei que você tem um milhão de perguntas. Não tenho certeza se poderei ajudar muito.
Theo tem uma compreensão melhor da situação. Eu o conheci quando ele tinha dois anos e não
estava muito presente, mas responderei o que puder."

Interessante.

Hermione fez um gesto. "Vou deixar você falar à vontade."

"O fato de ele não falar é uma fonte de estresse. Narcissa já tentou de tudo - coerção,
principalmente. Ela faz de tudo, exceto expressar sua frustração externamente." O que era uma
coisa boa, supôs Hermione. "Nada funciona. Scorpius tem uma força de vontade incrível."

"Eu também não falaria se ela me tratasse como trata a ele."

Pansy suspirou. "Entre a Daphne, o Theo e agora você…"

"O Scorpius é bem cuidado, sem dúvida, mas seu cuidado emocional deixa muito a desejar. Como
você pode ignorar a frieza com que ela o trata? Como você pode reverenciá-la quando ela..."

"Já tive essa discussão com ela tantas vezes nos últimos seis meses que estou cansada das palavras,
mas ela insiste em fazer as coisas do jeito dela. Ela acha que está tornando-o forte." Pansy girou o
vinho em sua taça. "Sei que você não entende meu relacionamento com ela. Daphne e eu brigamos
o tempo todo por causa disso, mas você pode se importar com alguém sem gostar de suas
escolhas."

Havia muito mais que Hermione queria dizer, mas não queria. Scorpius não era um paciente, mas...

"Ela precisa saber que o silêncio dele é um sinal óbvio de que ele está sofrendo e precisa de ajuda.
Ontem à noite eu disse a Malfoy que ele precisava de ajuda e ele..."

"O quê? Disse que falaria com sua mãe sobre isso?"

"Sim."

"Você acha mesmo que a Narcissa o colocaria em terapia? Isso é admitir que ele tem um problema.
Que eles não são perfeitos. Draco pode tentar, mas não vai conseguir."

Ela tinha razão. Mesmo quando trabalhava no St. Mungus, não eram muitos os que procuravam
ajuda em seu departamento. Muitos ainda consideram a saúde mental um assunto tabu. "Certo, mas
ela não é o pai dele. Malfoy..."

"Tradicionalmente, ele tem pouco a ver com os cuidados de Scorpius no momento. Ele é muito
jovem."

Hermione a encarou como se ela estivesse falando uma língua diferente. "O que exatamente isso
quer dizer?"

"É o jeito puro-sangue."

Sua paciência estava desaparecendo rapidamente. "Pansy, se você disser isso mais uma vez."

Pansy lhe lançou um olhar irritado que combinava com o seu. "Você perguntou, Granger, e agora eu
estou lhe dizendo. Você vai chamar isso de antiquado, mas é assim que funciona nas famílias de
sangue puro. As bruxas cuidam das crianças até uma certa idade. Elas cuidam de suas lições,
etiqueta, preparam-nas para a sociedade e satisfazem suas necessidades emocionais. Tudo. Os pais
raramente se envolvem com os cuidados de uma criança."

"Isso é..."

"É assim mesmo."

Hermione sentiu uma revolta se formar, brotando dentro dela como uma mudança na maré.

"Se ele fosse uma menina, Narcissa continuaria a prepará-la para a sociedade, mas, como ele é um
menino, quando Scorpius fizer oito anos, Draco entrará em cena, assumirá o controle e o ensinará
como o pai dele o ensinou."
"Você está absolutamente certa. Isso é completamente..."

"Tradicional. Sei que é um palavrão para você, mas, para algumas pessoas, é um modo de vida."
Pansy tomou mais um longo gole de seu vinho. "Aprendi com minha mãe, que aprendeu com a
dela, e assim por diante. Sei que, com Scorpius, as lições que Draco ensinará serão muito diferentes
dos ensinamentos de seu pai, pois ele mudou rapidamente de opinião durante e após a guerra."

"Esqueça isso." Hermione descartou o pensamento de Draco ensinando seu filho. Isso não
importava. Scorpius estava a três anos de distância. Era tempo demais. "Narcissa tem demência.
Ela vai declinar. Agora, em que ritmo, eu ainda não tenho certeza, mas quem assumirá os cuidados
dele quando ela não puder mais? Sua babá ou seus tutores? Pessoas que não o conhecem...".

"Ou a nova esposa de Draco." Diante do recuo brusco de Hermione, sua amiga suspirou. "Eu já sei
o que você está pensando e você está errada."

"Não estou pensando em nada."

"Mentirosa." Pansy baixou os olhos e se recostou. "Não é incomum que ele se case novamente. Na
verdade, isso é esperado. A doença de Narcissa está fazendo com que ela se concentre muito nesse
prazo de um ano. Sei que ela está fazendo com que ele participe de reuniões de casamento e
compareça a encontros. Bem..." Ela pareceu momentaneamente desconfortável. "Isso é parte do
motivo".

"É nojento." Hermione percebeu que estava segurando com muita força a haste de seu copo vazio e
o colocou sobre a mesa. "Ele deveria estar concentrado em seu filho, não em encontrar uma nova
esposa."

"O foco dele continua sendo outro, para a frustração de Narcissa." Pansy inclinou a cabeça para
cima, observando o céu escurecer. Depois de um dia tão maravilhoso, parecia pronto para chover,
as nuvens estavam se formando. "Draco é... complicado, e vou precisar de mais vinho para falar
sobre ele. Eu o entendo menos e mais do que entendia quando éramos adolescentes. No entanto,
não é preciso dizer que ele sempre foi... Draco".

Um grande eufemismo.

"Ele sempre se deparou com decisões difíceis, sempre teve muito sobre seus ombros. Ele luta com
o peso de tudo isso, mas tenta fazer a coisa certa para sua família, mesmo que as escolhas que faz
nem sempre sejam as certas. Ele não tem nenhum interesse em se casar novamente. Ele nem
mesmo queria se casar em primeiro lugar - e Astoria também não. Pelo menos, não com ele".

Hermione piscou os olhos, tentando captar as partes que Pansy havia passado, sabendo com certeza
que havia perdido algo no caminho, mas sem conseguir identificar o quê. "Se ele não está
interessado, então por que aceitar? Por que deixar a mãe dele orquestrar o novo casamento?"

Pansy não disse nada por um tempo, depois passou a mão pelo cabelo, parecendo desconfortável.
"Eu tive que ser queimada da minha árvore genealógica para viver e escolher por mim mesma, mas
Draco nunca teve a oportunidade de fazer o mesmo."

23 de maio de 2011
Hermione tinha um talento.

Bem, ela tinha muitos, mas um deles era digno de nota, considerando sua fama como O Cérebro.

Ela sabia como se misturar a multidões e se tornar invisível, seja por necessidade absoluta ou por
desejo egoísta. E, apesar de ideal, ela não precisava da Poção Polissuco para fazer isso.

O segredo era se tornar uma pessoa diferente. Alguém que não fosse Hermione Granger, alguém
que tivesse sido apagada e esquecida. Um rosto e nada mais. E isso não se conseguia apenas
vestindo-se de maneira diferente, mudando a maquiagem ou domando seu cabelo reconhecível.
Tratava-se de mudar sua linguagem corporal. Não se sentar sozinha. Misturar-se era necessário,
mas não iniciar conversas aleatórias com estranhos, apenas participar delas.

E a dica mais importante?

Ter confiança no fato de que qualquer pessoa notável que participasse de eventos beneficentes de
alto nível não daria importância àqueles que não mereciam seu tempo ou atenção. Aqueles que não
estavam em seu nível. Aqueles que não eram imediatamente reconhecíveis.

Narcissa nunca a notou.

Tinha sido uma semana agitada para sua paciente, pois ela estava organizando seu terceiro evento
beneficente - e era apenas quarta-feira. Narcissa estivera tão preocupada nos últimos dias que mal
tivera tempo para discutir ou criticar Hermione, muito menos para reclamar de suas refeições. Na
verdade, ela havia comido todos os cafés da manhã e almoços que Hermione havia preparado sem
fazer barulho.

Era o momento perfeito para ver como a vida de Narcissa era estressante.

Era por isso que ela estava em um salão de baile elegantemente decorado que tinha uma sensação
surpreendentemente íntima. A reunião desta noite era para os Órfãos das Guerras Mágicas - uma
das muitas instituições de caridade que Narcissa Malfoy apoiava. Depois de uma leitura comovente
de sua biografia, que continuava tão popular como sempre, o evento nada mais foi do que Narcissa
flutuando pelo salão, interagindo com os doadores - famílias ricas e fãs ricos o suficiente para pagar
o assento de mil galeões - enquanto Malfoy permanecia obedientemente ao seu lado, barbeado e
vestido com trajes apropriados de bruxo. Todo preto.

Ele parecia entediado.

A falta de consciência de Narcissa também funcionava para ele, ao que parecia.

Hermione a observou, procurando por momentos em branco, sinais de confusão ou angústia,

mudanças no estado de alerta, até mesmo sintomas sutis como tremores, suores ou movimentos
lentos e rigidez. Foi um fracasso. Narcissa parecia perfeitamente normal. Houve um momento em
que ela ficou tensa, mas acabou não sendo nada. Ela desviou o olhar para Malfoy depois que ele
disse algo a um senhor de aparência mais velha após ter apresentado uma bruxa incrivelmente
bonita.

Ela não havia se divertido.

Hermione ficou feliz com a ausência de incidentes. Para ela. Ela merecia isso.
Mas então sua vigilância deixou de monitorá-la como curandeira e passou a observá-la como
pessoa.

Enquanto se misturava, entrando e saindo de conversas, Hermione o fazia com uma consciência
cada vez maior de quantos atendentes ainda lutavam para cair nas boas graças de Narcissa. Ainda
estavam intrigados com os Malfoys como um todo. Queriam se associar a eles. Vistos com eles.
Conhecê-los.

Ou, em vários casos, tornar-se parte deles.

Embora seu filho tivesse um certo apelo, isso tinha a ver com ela.

Narcissa estava linda, como sempre, em deslumbrantes vestes esmeraldas, com seus cabelos loiros
trançados em um penteado gracioso. A vida, o tempo e uma doença progressiva não podiam - e não
tinham - enfraquecê-la. Havia tanta vida nela, tanta inteligência perspicaz e equilíbrio que
Hermione se viu como os outros convidados: presa apenas observando Narcissa Malfoy em seu
elemento.

O público gravitava em torno de Narcissa como luas ao redor de um planeta, acreditando que
estavam próximos quando, na verdade, estavam presos em sua órbita. A milhões de quilômetros de
distância. Sua intenção o tempo todo era atrair, não permitir que entrassem em sua atmosfera.

Porque assim eles poderiam ver além de sua superfície e abrir caminho até o âmago de quem ela
era. Ver as rachaduras e falhas que ela não havia exposto em seu livro. As partes sem graça que não
haviam sido polidas até a perfeição. E, ao fazer isso, talvez eles não a reverenciassem tanto...

Ou a amariam mais por causa dessas imperfeições.

Esses eram os aspectos de Narcissa que lembravam a Hermione de sua humanidade. Ela era mais
do que suas crenças convencionais. Mais do que suas diferenças, atritos e choques de vontades.
Mais do que apenas uma paciente. Hermione se perguntou se havia uma parte dela que poderia
conhecer Narcissa o suficiente para entendê-la. Talvez até mesmo apreciá-la por suas falhas e
defeitos.

Elas lembravam a Hermione de suas próprias imperfeições.

A aparição de uma bruxa desconhecida tirou Hermione de seus pensamentos.

Ela era mais alta, graças aos saltos, com olhos azuis que contrastavam com o cabelo preto, que
estava preso em um coque baixo que destacava as maçãs do rosto altas e o pescoço fino. Suas
vestes eram tão pretas quanto seu cabelo, modestas, mas justas o suficiente para mostrar sua
silhueta.

"Oh, olá." Hermione notou o livro autografado por Narcissa em sua mão.

Não era a primeira vez que alguém se aproximava dela naquela noite, mas geralmente eram magos
solteiros - ah, e o único casado que ela mandou imediatamente embora depois de notar a linha
pálida no dedo anular.

"Nós nos conhecemos?" perguntou Hermione.

"Ah, não, eu sou a Olivia. Eu só vi você aqui olhando para os Malfoys e pensei em dizer olá".
Naturalmente, Hermione quase discutiu, mas ela estava olhando. "Você foi formalmente
apresentada?"

Hermione piscou os olhos. "Para quem?"

"Para os Malfoys, é claro", Olivia zombou. "Não se pode ser convidado para uma reunião de
casamento sem uma apresentação."

"Oh, não." Ela recuou bruscamente. "Com certeza não estou querendo me contrair em um
casamento."

Quando a outra mulher percebeu que Hermione não estava competindo, ela amoleceu. Ou melhor,
ela começou a se gabar. "Meu pai me apresentou à mãe dele com a esperança de conseguir um
encontro matrimonial com Draco. Podemos ser meio-sangues, mas minha família é dona da
Madame Malkin's e de várias linhas de roupas. Meu dote é bastante substancial".

Então, ela era muito rica. Hermione fingiu não se importar. "Uau..."

O sarcasmo passou por cima da cabeça de Olivia. "Acho que será o suficiente para garantir um
encontro e deixarei meu charme fazer o resto. Há rumores de que ele não está querendo se casar
novamente, mas acho que sou persuasiva o suficiente." Ela ergueu o queixo e deu um sorriso astuto
e conhecedor. "Eu sei o que homens como ele querem."

"Oh, com certeza."

"Exatamente. Um pouco disso e eu serei a próxima Sra. Malfoy em pouco tempo. Meus pais ficarão
felizes."

Boa sorte com isso, quase disse Hermione. "Você já o conheceu?"

Olivia deu outra olhada no herdeiro Malfoy, que não sorria. "Só de longe, mas espero conhecê-lo
até o final da noite. Como estou?"

"Adorável." Isso não era uma mentira. Hermione realmente tentou não fazer sua próxima pergunta,
mas que mal poderia fazer? Era, na melhor das hipóteses, uma conversa. "O que você sabe sobre
Draco Malfoy?"

Enquanto Narcissa encantava um par bem vestido, uma bruxa que parecia pelo menos uma década
mais jovem que Malfoy ofereceu a mão a ele, sorrindo de forma um tanto quanto simpática. Os
olhos cinzentos e afiados foram dela para a mão estendida e depois voltaram para cima antes que os
cantos da boca dele se franzissem. Ele voltou sua atenção para outro lugar.

O sorriso no rosto da garota se desfez e queimou.

Por um momento, Hermione se sentiu mal por ela, um pouco indignada com o comportamento
dele, mas então se lembrou da intenção por trás de sua ação e dos motivos para se aproximar... e
sua simpatia foi por água abaixo.

Olivia mal percebeu. "Sei que ele é rico, elegível e vem de uma família influente; o resto não
importa. Pelo menos ele é atraente para alguém tão frio. Graças a Merlin por isso." Ela começou a
rir, achando que Hermione iria se juntar a ela. Ela não o fez. Em nenhum momento ela mencionou
Scorpius, o que foi extremamente desagradável.

"Bem, boa sorte para você, Olivia. Eu realmente preciso ir."

"Oh!" Ela se assustou com sua despedida abrupta. "Prazer em conhecê-la..." Seus olhos se
estreitaram em confusão. "Desculpe, não entendi seu nome?"

"Jean."

"Oh! Bem, Jean, foi maravilhoso conhecê-la."

"Da mesma forma, futura Sra. Malfoy."

A bruxa deu uma risadinha, corando lindamente. Hermione se dirigiu à saída, passando por pessoas
que mal lhe davam uma olhada.

Ela era apenas mais um rosto na multidão, afinal de contas.

Hermione estava a apenas alguns passos da porta quando sentiu algo estranho.

Olhando por cima do ombro para descobrir o que era, o momento lhe trouxe outro lembrete: ela
nem sempre era a pessoa mais observadora da sala. Ela também não era sempre a mais inteligente
ou a mais rápida. Sempre havia alguém melhor. Alguém que não se encaixava perfeitamente nas
expectativas. Alguém que já não se encaixava.

Alguém cujos olhos cinzentos a fitavam do outro lado da sala.

Hermione ficou paralisada, com o coração disparado no peito até que...

Espere, ela não tinha nada a esconder e todos os motivos para estar ali. Ela sustentou o olhar dele,
notando a forma como a sobrancelha dele se ergueu lentamente em sinal de dúvida. Mas, em vez de
fazer com que a mãe percebesse a presença de Hermione, a boca dele se ergueu em um sorriso
irônico.

E então Malfoy desviou o olhar e seguiu em frente, retomando a conversa com um bruxo que
parecia perplexo com o momento de distração dele. O homem até olhou na direção dela, mas não a
viu.

Pelo menos não do jeito que Malfoy via.

25 de maio de 2011

Narcissa Malfoy nunca havia se exercitado para fins de condicionamento físico um dia sequer em
sua vida... e isso era visível.

Ao receber e entreter - ou até mesmo existir - ela possuía a graça e a elegância de uma era passada.
Havia uma presença nela que fazia com que as pessoas olhassem sempre que ela entrava em
qualquer sala; uma energia que fazia com que todos prestassem atenção. Infecciosa. O fato de ela
ser imune aos encantos de Narcissa, o fato de elas terem atitudes e crenças muito diferentes, que se
chocavam como dois exércitos que prometiam não fazer prisioneiros, não significava que ela fosse
cega a isso.

Não significava que ela não notasse.

Ou respeitasse isso. Em particular.

Agora que suas poções haviam sido corrigidas, era hora de lidar com outros aspectos de seus
cuidados.

Ou seja, a atividade física.

Cada grama de equilíbrio e dignidade evaporou nos primeiros passos de sua caminhada
programada. Uma fonte de humor para Hermione, mas que também mostrava a humanidade de
Narcissa de uma forma tão bizarra que ela teve de abafar a alegria com a mão. Foram necessários
cinco minutos para que Hermione percebesse por que Narcissa odiava se exercitar com tanta
veemência.

Narcissa odiava suar. Odiava as dores físicas que se seguiam a uma boa e longa caminhada. Odiava
tudo que tivesse a ver com o ato. Esse conhecimento não impediu que Hermione vestisse um tênis e
se aproximasse de Narcissa no dia seguinte. "Vamos dar uma volta, sim?"

"Eu lhe garanto que estou muito ocupada." A resposta de Narcissa foi tão nítida quanto o ar da
manhã.

Seu humor agora chamava a atenção de Hermione.

Narcissa era temperamental na melhor das hipóteses, mas havia algo inexplicável que tornava isso
digno de nota. Ela estava em um estado de espírito horrível durante toda a manhã. Depois que
Scorpius foi levado às pressas para as aulas pela babá, Zippy relatou que Narcissa tinha voltado
extremamente tarde depois do evento beneficente de ontem à noite (o segundo da semana) e
ignorou todas as tentativas de se levantar.

Quando entrou na cozinha, cerca de uma hora mais tarde do que o normal, Narcissa parecia não ter
dormido nada. Estava corada e quieta, agitada a ponto de ter derramado o chá se Hermione não
tivesse usado magia para salvar a xícara. E ainda assim foi por pouco. Mas depois do café da
manhã e das poções, seu humor melhorou.

Até agora.

Hermione sentou-se no sofá ao lado dela. "Como está se sentindo agora?"

"Irritada." Ela fechou a agenda e a mandou para a mesa com um suave empurrão de magia. "Eu não
gosto de andar, mas aqui está você."

Todas as suas preocupações, que aumentavam lentamente, desapareceram temporariamente

enquanto ela reprimia o riso. "Eu já expliquei a importância de ter uma rotina de atividades físicas.
Temos sido negligentes com isso, mas agora que seus sintomas se estabilizaram, acho que é um
bom momento para integrá-la." Seu comentário rendeu um olhar sombrio. "Podemos nos
comprometer. Há alguma atividade que você goste de fazer e que possamos substituir?"
"Estou indo ao spa hoje, como recomendado. Na verdade, sairei dentro de uma hora e voltarei antes
do jantar."

"É bom para a circulação, mas não é exercício. Sugeri apenas caminhar, pois é uma atividade de
menor impacto. Talvez nadar? Zippy me disse que há uma piscina lá dentro..."

"Esse é o domínio do Draco. Ele nada duas vezes por dia. Às vezes mais." Narcissa acenou com a
mão com uma postura casual. "Eu mesma nunca fui até lá, nem pretendo ir, pois acho o ato tedioso
e inadequado."

Inadequado de quê, exatamente?

Os olhos de Narcissa se suavizaram como se tivessem sido atingidos por uma lembrança, mexendo
no anel sempre presente em seu pescoço, como fazia com frequência enquanto contemplava. "Eu
gosto de jardinagem", ela confessou suavemente, para surpresa de Hermione. "Era a única tarefa na
Mansão que eu não permitia que os elfos fizessem. A única tarefa que eu fazia com o mínimo de
magia. Acontece que eu a considero incrivelmente relaxante e o resultado é sempre gratificante,
então não me importo com o trabalho."

O que significa que ela não se importava em suar, desde que fosse em seus próprios termos.

Isso fazia todo o sentido.

Em meio a todas as suas diferenças, isso era algo que elas tinham em comum.

Algo com que ela poderia trabalhar. Algo com o qual elas poderiam crescer.

"Tenho uma estufa e um jardim que precisam de trabalho regularmente, se você estiver
interessada."

Narcissa contemplou o assunto por um momento antes de alisar a frente de suas vestes. "Suponho
que sirva para sua atividade física obrigatória." Seu tom era tão seco que poderia ter pegado fogo,
mas Hermione percebeu uma pitada de cor em suas bochechas e um brilho em seus olhos que
comprovavam seus verdadeiros sentimentos.

Encantamento.

Pela segunda vez, Hermione reprimiu o sorriso com o punho, mas por um motivo totalmente
diferente. "Vou adicionar isso à sua agenda?"

"Veja se você faz isso. Eu prefiro jardinar de manhã, depois do café. Podemos começar amanhã."

"Vou me certificar de que isso seja programado." Enquanto Narcissa continuava a tomar seu chá,
Hermione ficou sentada em um silêncio paciente, mas não por muito tempo. "Como está se
sentindo com as poções?"

"Mais eu mesma do que nos últimos meses. No entanto, notei que as poções da tarde aumentam
meu apetite, e isso simplesmente não dá mais."

"Receio que não haja nada a ser feito com relação a isso."

"Não há outras alternativas que possam remediar isso? Sei que isso soa vaidoso, mas é
preocupante."
"Posso dar uma olhada em uma alternativa." Diante da expressão de alívio no rosto de Narcissa,
Hermione acrescentou um aviso: "Não estou prometendo nada".

"Eu entendo. Além disso, há um assunto que gostaria de discutir com você."

"Ah?"

"Principalmente sobre suas refeições." Hermione se preparou para uma discussão até que percebeu
uma ponta de hesitação. Isso a fez se lembrar de Malfoy. "Entendo que concordamos em fazer uma
refeição por dia durante a semana. No entanto, estou achando tudo o que como fora do café da
manhã insatisfatório e intragável." O que poderia muito bem ter sido um elogio.

"Se quiser, posso acrescentar o jantar, algo farto, mas saudável. Posso preparar refeições com
antecedência para você, o suficiente para durar a semana e o fim de semana. Algo que possa ser
reaquecido ou encantado para permanecer fresco." Diante do pequeno sinal de interesse, ela
continuou: "Podemos elaborar um cardápio com base nas frutas e legumes da estação. Posso
começar a preparar lanches para diminuir seu apetite após as poções. Podemos nos ajustar ao seu
gosto".

Narcissa terminou o chá e se inclinou para a frente, colocando-o sobre a mesa de centro de vidro,
de frente para a lareira. "Eu gostaria muito."

"Ótimo", disse Hermione, sentindo-se mais do que realizada. Isso foi o máximo que ela conseguiu
arrancar de Narcissa desde que se tornou sua curandeira.

"Além disso, Srta. Granger. Gosto muito da sua seleção de chás, mas gostaria de ter a oportunidade
de experimentar outras misturas."

"Como quiser. Alguma preferência em particular?"

Depois que Narcissa foi para o spa, após um almoço agradável em que foi programado um tempo
para ela cuidar do jardim, Hermione decidiu presentear a paciente com um jantar surpresa de
salmão selvagem assado e salada quando ela voltasse, animada com o progresso que haviam feito
em várias frentes.

A preparação do jantar foi fácil.

Quando a babá de Scorpius entrou na cozinha com passos decididos e com solas de borracha,
Hermione estava ocupada cantarolando para si mesma enquanto cortava tomates e pepinos. Ela
olhou para cima para cumprimentar a bruxa da mesma forma que sempre fazia: com um olá
distante, mas educado, mas parou quando notou a careta de frustração no rosto dela. O pânico se
desprendeu dela em ondas enquanto ela procurava propositalmente na sala de estar, olhando
embaixo da mesa e atrás de todos os móveis.

Provavelmente relacionado a Scorpius.

Não que Scorpius fosse selvagem - muito pelo contrário -, mas mesmo em um dia bom, Catherine
Prichard mal conseguia se controlar. Hermione achava que isso tinha muito a ver com a
necessidade de Narcissa de rotinas rígidas e ordem. Ou tinha a ver com o fato de que Catherine, aos
21 anos, era quase jovem demais para uma posição tão abrangente e incapaz de se defender
sozinha, especialmente quando Narcissa não estava sendo razoável.
Era de se admirar que ela tivesse mantido a babá ou que a tivesse contratado, mas Hermione teve a
impressão de que Catherine era a última cuidadora de uma longa lista de pessoas que vieram antes
dela - todas afastadas por uma série de razões.

Mas o que ela sabia era que a ajuda sempre falava.

O que significava uma coisa: Catherine, por mais inexperiente que fosse, seria difícil de substituir.

Catherine viu Hermione na ilha. Seu rosto se suavizou em um sorriso apertado que não escondia o
fato de que ela estava preocupada. "Olá, Srta. Granger."

Ela tentou não se irritar. "Por favor, me chame de Hermione."

Não era a primeira vez que ela dizia isso, mas seu pedido caiu em ouvidos distraídos quando
Catherine abriu o armário, olhou para dentro e o fechou com um gemido frustrado. "Eu gostaria
que os amuletos de localização funcionassem nesta casa."

"Oh, se você está procurando por Narcissa, ela foi para o spa e voltará mais tarde."

Os ombros de Catherine caíram em alívio. "Obrigada por me avisar, mas não estou procurando a
Narcissa para atualizar o status." Ela e Zippy pareciam alternar a tarefa de atualizar Narcissa sobre
as aulas do neto com seus tutores.

Isso não fazia muito sentido para Hermione. Nada daquilo fazia.

Por que contratar uma babá quando ela tinha um elfo doméstico perfeitamente capaz que poderia -
com um estalar de dedos - lidar facilmente com todas as questões relativas ao trabalho doméstico e
à supervisão das crianças?

Estranho, mas também não era da conta dela.

Catherine olhou em volta, como se Narcissa pudesse estar escutando. "Na verdade, eu perdi
Scorpius. "

"Oh." Os olhos de Hermione se arregalaram, sua tarefa foi instantaneamente esquecida. Claro, ele
estava quieto, mas como ela poderia perder uma criança inteira?

A babá se encolheu. "Eu sei, mas eu estava discutindo um horário para quando eles iriam adicionar
aulas de latim com o tutor dele e Zippy estava limpando. Quando me virei, o Scorpius tinha
sumido. Você o viu?"

Para não dizer nada a respeito da agenda rígida de uma criança de cinco anos, Hermione se agachou
no armário inferior que estava em frente para pegar a saladeira. "Eu tenho... oh, meu Deus! "

Ela quase perdeu o equilíbrio, com o coração martelando como um tambor de guerra.

Em vez de sua tigela, ela encontrou Scorpius.

Seus olhos azuis se arregalaram com o choque enquanto ele apertava o dicionário aberto contra o
peito, sem dúvida enrugando as páginas.

Há quanto tempo ele estava ali?

Hermione instintivamente olhou ao redor do espaço que ele havia criado, vendo sua tigela
diretamente ao lado dos pés dele. Não era muito apertado; fora os itens de cozinha que ela havia
deixado para impedir o vai e vem, não havia quase nada no espaço de armazenamento dentro da
ilha. Era o espaço perfeito para a criança pequena que estava olhando para ela como uma coruja.

"Srta. Granger?" A agora alarmada Catherine apareceu no final da ilha. "A senhorita está bem?"

"Hum..." Hermione segurou a porta aberta do armário, piscando para o garotinho.

Instantaneamente, ela notou o aumento acentuado da ansiedade dele, que começou a se mexer e a
procurar uma saída. O nível de estresse vindo de uma criança tão jovem a incomodava em um nível
mais profundo do que ela gostaria de admitir. "Eu..."

E realmente, realmente não era da conta dela.

De fato, não era.

Nem um pouco.

Mas ela nunca tinha tirado da cabeça a imagem mental dele caindo aos pedaços, nem tinha
conseguido esquecer que ele chamava pela mãe enquanto dormia. Ela continuou a mover a xícara
dele todas as manhãs e a se despedir, enquanto se sentia cada vez mais atraída por ele. Incapaz de
desviar o olhar. Como agora.

Os olhos de Scorpius se tornaram desesperados, segurando os dela como uma tábua de salvação. O
mundo começou a desacelerar em seu eixo. Não porque ela havia tomado uma decisão, mas porque
ela havia sido tomada antes que ela soubesse que havia uma decisão a ser tomada.

"Eu não o vi."

A surpresa genuína se espalhou pelas feições do menino e ela se afastou do olhar dele, voltando-se
para Catherine. Então ela se levantou. "Desculpe-me por assustá-la, esqueci uma tigela que estava
procurando. Mas não, eu não o vi. Se o vir, eu o levarei até você imediatamente."

"Obrigada." Catherine sorriu tão genuinamente que se sentiu mal por ter mentido. Quase. "Ele é
especialmente bom em se esconder quando está cansado das aulas. Vou verificar seus locais
habituais."

"Boa ideia." Hermione pegou sua varinha assim que a babá virou a cabeça. Com um sussurro, ela
lançou um encanto simples. Nada que a machucasse, mas sempre que ela pensava na cozinha, outro
cômodo com outro esconderijo a puxava para longe. Catherine ficou rígida no momento em que o
feitiço fez contato, mas continuou andando.

Certa de que Catherine não voltaria, Hermione colocou a varinha sobre o balcão e se ajoelhou,
apoiando-se nos calcanhares.

Se é que era possível, Scorpius parecia ainda mais cauteloso.

Hermione se perguntou por que, mas a resposta era clara como vidro. Além de vê-la todas as
manhãs no café da manhã e da única interação que tinham depois disso, Scorpius não a conhecia.
Ou confiava nela.

Uma reintrodução era necessária.

"Oi." Ela estendeu a mão com um sorriso suave e sincero. "Eu sou a Hermione."

Deve ter sido uma coisa de Malfoy, porque Scorpius estudou a mão dela como se fosse uma palavra
particularmente confusa no dicionário ainda agarrado ao seu peito. Depois, seus olhos voltaram
para os dela. No final das contas, Scorpius não fez nenhuma tentativa de aceitar o que ela estava
oferecendo. Em vez disso, ele cuidadosamente alisou as rugas da página de seu amado livro.
Embora não esperasse ver uma criança tão reverente em relação a um livro, Hermione havia
previsto o desprezo; ela não ficou ofendida.

"Você quer sair daí?"

Scorpius balançou a cabeça.

Nenhuma surpresa, também.

"Tudo bem." Ela fez uma pausa e depois apontou para o livro. "Posso ver o que você está
olhando?"

Foi um pedido inocente o suficiente para que ele atendesse, manobrando o livro grande para que ela
pudesse ver a página. Em seguida, ele apontou para a planta.

Ah.

Isso foi simples.

Ela colocou o cabelo atrás da orelha. "Você gosta de plantas, Scorpius?"

Ainda hesitante, ele respondeu com um lento aceno de cabeça.

Era o suficiente.

"Eu também gosto delas", revelou Hermione com um leve sorriso. Os olhos azuis se fecharam para
ela. Hermione se divertiu com o quanto Scorpius podia ser expressivo apesar de seu silêncio.
"Tanto que eu os mantenho por perto. Na verdade..."

Às cegas, ela estendeu a mão e apalpou o local até que a mão entrou em contato com a bolsa de
contas e ela a puxou para baixo. Scorpius observou com curiosidade crescente enquanto metade de
seu braço desaparecia dentro da bolsa antes de encontrar o que ela estava procurando.

Um ramo de hortelã.

Ela o ofereceu a ele. "Aqui."

Sem aceitar, Scorpius examinou a erva com atenção. Ele estava tão completamente concentrado na
tarefa que Hermione teve todo o tempo do mundo para observá-lo, incapaz de fazer qualquer outra
coisa. Scorpius usava seu traje normal: blazer, camisa branca, bermuda e meias até os joelhos.
Como um colegial de verdade. Nada de errado ali...

Bem, exceto pelo fato de que ele estava escondido em um armário com um livro.

Por alguma razão desconhecida.

Um sentimento havia se instalado em suas entranhas desde que ela entrara na casa, ouvira as
conversas sobre o menino e o observara. Um sentimento que só aumentava à medida que ela o via e
o estudava. Um sentimento que lhe dizia que aquele armário não era o primeiro em que ele se
escondia.

Seus incidentes, como Narcissa os chamava. Talvez fossem esses. Momentos em que ele se
esgueirava e desaparecia em lugares pela casa, como o dia junto à janela. Hoje era um espaço
pequeno e apertado onde ninguém sabia onde procurá-lo. Isso fazia sentido para ela.

Scorpius Malfoy não tinha livre arbítrio.

Esconder-se parecia menos um ato de rebelião ou uma resposta ao medo, e mais como se ele
estivesse buscando um santuário.

Liberdade.

"Você pode segurá-lo", disse Hermione ao garoto que ainda estava inspecionando a mola de hortelã
presa entre os dedos dela. "Você também pode cheirá-lo e até comê-lo." Diante do olhar dissecador
que a fez lembrar demais do pai dele, ela não pôde deixar de abafar sua diversão com o punho
fechado. Então, ela lhe deu uma escolha. "Eu posso lhe mostrar, mas só quando você estiver pronto
para sair, ok?"

Ainda tentando determinar o que fazer com ela, os olhos de Scorpius iam dos dela para a hortelã,
de um lado para o outro, como uma criatura curiosa da floresta faria antes de se embrenhar mais
fundo na floresta.

De volta à segurança.

"Que tal assim, eu vou terminar de preparar o jantar de sua avó. Depois, se quiser, vou lhe mostrar
outras coisas que você pode fazer com hortelã." Uma vez que a sugestão foi feita, Hermione se
esforçou mentalmente para planejar algo que ela não havia previsto fazer em primeiro lugar. Mas
ela tinha toda a atenção dele. "Você poderia guardá-la e mantê-la em segurança? Pode fazer isso por
mim?"

Scorpius abaixou o livro com um jeito desajeitado de criança, o que era estranho, considerando o
quanto ele parecia astuto. Foi então que ela percebeu o porquê. Ele estava interessado. Curioso.
Pronto para aceitar a responsabilidade. Tanto que, depois de acenar com a cabeça, com os olhos
fixos na hortelã como se fosse um brinquedo novo e brilhante, ele aceitou o ramo com dedos
reverentes.

Foi adorável, na verdade, vê-lo se iluminar quando a cheirou. Seus olhos se arregalaram, como se
estivesse chocado com o cheiro agradável, com o fato de ela ter sido honesta com ele. Então
Scorpius cheirou a erva novamente, como se fosse uma roseira.

Quando viu que ela estava olhando, seu rosto se equilibrou.

Fechou-se.

Hermione não insistiu, sabendo que não poderia dizer mais nada. Ela permitiu que suas ações
falassem mais alto do que as palavras e deixou a porta do armário aberta para que ele aceitasse sua
oferta.
Quando ele estivesse pronto.

Hermione voltou à sua tarefa de cortar os tomates e pepinos para a salada de Narcissa, temperou o
salmão e o colocou no forno para assar antes de acertar o relógio.

Ela deu uma olhada na porta aberta do armário para ver se ele a tinha usado.

Esperava que sim.

E se o coração dela acelerou com a aparição de uma pequena cabeça loira espreitando do armário -
bem, isso foi apenas porque ele a assustou. A mão pequena e pálida de Scorpius agarrou o armário
apenas alguns momentos antes de ele se erguer em sua altura máxima, ficando de costas para ela
até se virar. Com o raminho de hortelã ainda na mão, o garoto silencioso fechou a porta com
cuidado, cuidando dos dedos antes que Hermione pudesse instintivamente lhe dizer para fazê-lo,
depois de ter dito isso tantas vezes antes aos filhos de Harry.

Sem jeito, ele estendeu a hortelã para ela e seu coração se aqueceu.

"Obrigada, mas guarde-a só mais um pouquinho, está bem?"

Eles se encararam, com Scorpius ainda segurando, piscando com uma expressão que lembrava
levemente a de uma criança esperando que algo acontecesse.

Como um truque de mágica.

Ah, claro.

Ele estava acostumado com as coisas sendo preparadas na frente de seu rosto com um estalar de
dedos de Zippy.

"Eu não uso magia para cozinhar", disse ela com sinceridade enquanto uma ideia se formava em
sua cabeça, fazendo-a perceber que precisaria de alguns itens de casa. "Isso vai levar algum tempo.
Tenho uma coisa que preciso pegar em minha casa. Sente-se aqui e eu já volto."

Antes que ele pudesse reagir, Hermione o deixou ali parado, pegando sua bolsa e correndo para o
Flu da sala de estar. Quando ela saiu de sua própria lareira, pôde ouvir Pansy gritando com alguém
no andar de cima - provavelmente sobre a banheira que estava sendo entregue naquele dia -, mas
isso não importava.

Hermione estava em uma missão.

Ela rapidamente encontrou os ingredientes certos e os colocou em sua bolsa de contas. Outro
punhado de pó de Flu a levou de volta à casa dos Malfoys...

Onde Scorpius estava bem em frente à lareira, com o rosto cuidadosamente apagado. Como se ele
não estivesse esperando ali o tempo todo.

Aguardando seu retorno enquanto segurava sua menta.

Sem mais nem menos, ela prendeu a respiração ao visualizar Scorpius aguardando seu retorno, mas
sem saber quando ela voltaria. Ou se voltaria, sussurrou sua voz interna enquanto Hermione refletia
em um pavor crescente e desconhecido. Ele não falava, então as palavras eram inúteis. Ela não
podia perguntar como ele se sentia, mas havia pequenos sinais que Scorpius dava que a faziam
parar. Ele a lembrava muito de Al quando ele estava lutando.

As palavras nem sempre podiam contar a história de alguém.

O nervosismo de Al não era resultado de situações estressantes ou de negligência. Eles eram

naturais. Ele se livraria deles à medida que vencesse seus medos, disso ela tinha certeza. E, embora
Hermione não conhecesse bem Scorpius, ela apostaria seu salário que a angústia desempenhava um
papel tanto no rubor de suas bochechas quanto na rigidez com que ele estava prestando atenção. Ela
não tinha dúvidas de que ele era bem cuidado, mas com a mão firme de Narcissa, a ausência de
Malfoy e a morte de Astoria...

Hermione se ajoelhou na frente do menino ilegível, algo que ela fazia com Al para colocá-los frente
a frente. Ela não o tocou, mas fez questão de manter contato visual. "Eu saí correndo daqui. Sinto
muito por isso. Não vou fazer isso de novo, está bem?"

Scorpius relaxou apenas o tempo suficiente para abrir os joelhos. Então sua cabeça loira balançou.

"Você está pronto? Tenho tudo o que precisamos." Hermione deu um sorriso tranquilizador e
ergueu sua bolsa de contas como prova, mas Scorpius apenas piscou como se ela tivesse três
cabeças. Imaginando se todo o progresso que ela havia feito para tirá-lo de seu esconderijo havia
sido perdido, Hermione se endireitou e abriu caminho de volta para a cozinha.

Quando ela olhou por cima do ombro, Scorpius estava seguindo atrás dela com um olhar que
demonstrava sua hesitação. Mas isso não o impediu. E Hermione não permitiu que sua própria
apreensão falasse mais alto do que já estava falando; ela a abafou em favor de olhar por cima do
ombro mais uma vez.

Talvez nem tudo estivesse perdido.

Sorrindo para si mesma, Hermione começou a se preparar enquanto Scorpius ficava ao lado da
banqueta. O topo de sua cabeça mal aparecia por cima do balcão. Depois de tirar morangos,
mirtilos, maçãs, laranjas e mel, ela ouviu uma cadeira raspando na madeira. Curiosa, ela abandonou
seu lugar e espiou ao redor da ilha - apenas para encontrar o garoto de cinco anos ainda segurando a
hortelã enquanto tentava manobrar para subir no banco do bar.

E não conseguia.

"Você gostaria de uma ajuda?"

Obviamente, Scorpius não a tinha visto, pois ficou momentaneamente assustado. Ele recusou com
um balançar distraído da cabeça, tentando novamente subir na banqueta. Não teve sucesso. Depois
de reprimir um sorriso diante da frustração dele, Hermione sussurrou um encanto silencioso que
prendeu a cadeira no chão para que ele pudesse usar os degraus.

Quando ele se acomodou, Hermione já estava de volta à ilha, bem em frente ao local onde ele
estava sentado, cortando morangos e descascando laranjas.

Enquanto o público estava hipnotizado por sua tarefa, ela observava o modo como as sobrancelhas
loiras dele se franziam em concentração a cada uma de suas ações. Ela lutou contra o silêncio
anormal. Sempre que cozinhava para os filhos de Harry, nunca havia um momento de paz. Na
verdade, ela nunca associara o silêncio às crianças.
James nunca parava de falar, Al só falava em pequenos grupos ou quando estava sozinho, e Lily era
surpreendentemente eloquente para uma criança de três anos. Scorpius apenas observando-a no
exame do paciente era tão bizarro que ela se viu preenchendo o silêncio com uma conversa sem
sentido.

"Estou fazendo salada de frutas. Geralmente faço com nozes, mas não sei se você é alérgico. Vou
perguntar..." Ao ver como ele ficou tenso, Hermione fez uma careta. "Vou perguntar a alguém.
Mais tarde." Ela relaxou quando ele o fez. "Depois que eu descascar as laranjas, farei o mesmo com
o kiwi e as maçãs. Em seguida, colocarei os morangos, mirtilos e amoras juntos nas tigelas para
nós. Vou colocar o mel em tudo e picar a hortelã e polvilhar por cima. Parece bom?"

Os olhos azuis de Scorpius encontraram os dela antes de concordar rigidamente, entregando o maço
de hortelã para ser cortado. Hermione o aceitou pela segunda vez com um sorriso caloroso.

"Da próxima vez, vou fazer algo doce, como sorvete. Você já comeu?"

Era algo que ela havia feito para os filhos de Harry algumas vezes, quando eles pararam de brigar
por tempo suficiente para concordar com um sabor. Scorpius parecia perplexo e isso a entristeceu.
Não porque ele não tivesse comido, mas porque sorvete no verão era tão bom quanto a própria
magia. Ele nunca havia conhecido a alegria de correr para comê-lo em uma tarde quente antes que
derretesse.

Era uma experiência.

Algo memorável.

Ela não podia deixar de se perguntar quantos momentos como aquele Scorpius havia perdido. Ou
ainda não havia experimentado. Ou nunca experimentaria. Não os importantes, mas os menores que
não significavam muito para ninguém fora da memória, mas tudo para quem os vivia. Momentos
dos quais uma criança se lembraria mais tarde, com um sorriso no rosto e alegria no coração.
Enquanto Hermione fazia exatamente como descrito, ela se viu querendo fazer mais com o pouco
tempo que lhe fora dado.

Em silêncio, ela desejava que fosse apenas o suficiente para invocar um sentimento.

Uma lembrança.

Um momento que ele recordaria com carinho.

Alguma coisa.

Hermione deu uma olhadinha para Scorpius, que observava o curto processo como se fosse fazer
um teste. Quando terminou, ela colocou a tigela de salada de frutas na frente dele, polvilhou a
hortelã picada por cima e riu para si mesma ao ver como ele parecia ansioso para experimentar.
Depois, ela franziu a testa em confusão quando ele continuou a esperar com uma paciência
estranha.

Ah, claro.

Ele não tinha um garfo.

Como demonstração, Hermione pegou um morango cortado e o colocou na boca, mastigando
algumas vezes antes de engolir.

"Às vezes, as frutas ficam mais gostosas quando você as come com as mãos." Em seguida, ela
pegou um mirtilo, encorajando-o gentilmente a fazer o mesmo.

Scorpius estava muito cético, com uma expressão tão tensa que Hermione quase pegou um garfo
para ele usar. Mas então ele pegou uma laranja cortada que tinha pedaços de mel e hortelã e a olhou
cuidadosamente antes de levá-la à boca. Hermione conteve o próprio sorriso quando os olhos dele
se iluminaram ao prová-la.

Ele gostou.

Ela o deixou comer com as mãos por mais algum tempo antes de se juntar a ele com sua própria
tigela e dois garfos, dando-lhe a opção de usá-la ou não. Por um tempo, Scorpius não o fez,
simplesmente saboreando sua salada de frutas com um olhar satisfeito no rosto e as mãos
grudentas. Mas, por fim, seu treinamento venceu e ele pegou o garfo. A primeira tentativa foi com
mirtilo, que rolou do garfo para a camisa branca dele, manchando-a.

"Opa", disse ela em um tom ausente, mas brincalhão, pronta para se abaixar e pegar a fruta que
havia caído no chão.

Al também era um comedor bagunceiro. Deixar cair frutas no chão era praticamente um rito de
passagem. Mas o olhar angustiado no rosto dele parou Hermione e a fez interromper suas
comparações entre as duas crianças. Scorpius largou o garfo, visivelmente abalado, olhando em
volta como se alguém fosse entrar na sala e encontrá-lo com uma bagunça na camisa.

Embora quisesse, ele não tocou na camisa porque suas mãos estavam pegajosas por causa do mel, o
que só o perturbou ainda mais. Suas bochechas ficaram coradas.

Hermione não tinha ideia de por que o humor dele havia mudado tão drasticamente, mas conseguiu
chamar sua atenção. "Ei, está tudo bem. Posso ajudar?"

Isso só fez o rosto dele ficar mais vermelho. Ela pegou a varinha e desapareceu as manchas nas
mãos e na camisa dele, o que o acalmou. Ele não estava mais olhando para ela, mas sim para suas
mãos.

Scorpius não tinha problemas com mãos bagunçadas, então esse não era o problema. Ele só ficou
perturbado depois que sua camisa ficou com uma mancha visível. O que fez Hermione se perguntar
se isso não tinha a ver com a mancha de mirtilo em si e mais com o fato de ter sido pego com a
evidência de um erro.

Uma imperfeição.

Hermione ofereceu-lhe a mão que estava manchada com o suco das bagas que ela havia cortado.

"Eu também tenho manchas. Veja." Ela se ajeitou no banco, ficando de frente para ele e se
segurando no assento enquanto ele fazia o mesmo. "Eu tenho tantas." Hermione apontou para cada
imperfeição em seu jeans, começando pelos joelhos. "Por ter capinado hoje de manhã." Depois, ela
apontou para uma mancha fraca no centro da camisa. "Do café da manhã. Seu pai me assustou."

Com sua entrada e seu rígido e espontâneo bom dia.

Hermione havia pingado um pouco de ovo escalfado em sua camisa.

Ela não fazia ideia de por que Malfoy a havia assustado tanto. Ele a estava cumprimentando desde
aquela noite com Scorpius. Parecia um cessar-fogo temporário. Ela reduziu seus comentários ao
mínimo e ele apareceu como se tivesse realmente descansado.

No sofá, sua mente traidora a lembrou.

Aquela pontada a incomodou mais do que a mancha em sua camisa já amarela.

"Manchas não fazem mal", disse Hermione a Scorpius, que estava olhando para a sujeira em seu
joelho com uma expressão tensa. "Elas acontecem porque ninguém é perfeito. Nem mesmo eu. Sua
avó quase derramou chá hoje, então ela também não é perfeita."

Com isso, Scorpius ergueu a cabeça, com os olhos azuis atentos e inquiridores. Ele queria que ela
elaborasse.

Então, ela o fez.

"Ela não é perfeita. E isso é bom. Assim como, às vezes, manchas como a sua e a minha são boas."
Hermione abriu as mãos manchadas para ele, mas os olhos dele permaneceram fixos nela. "Eu
poderia limpá-las com magia, assim como fiz com as suas, mas tudo bem se eu não fizer isso.
Tenho orgulho das minhas. Elas mostram que me esforcei muito. E quando eu estiver pronta, posso
lavá-las e começar do zero."

Hermione fez exatamente isso com um movimento fluido de sua varinha e um feitiço sussurrado.
Seus olhos se arregalaram de admiração, intrigados com a magia. "Um dia, você também poderá
fazer isso."

Scorpius parecia confuso.

Hermione sorriu. "Sim, você irá para a escola e aprenderá como seu pai, e..."

Zippy entrou na sala. "A Srta. Prichard está procurando o Jovem Mestre. Ele precisa retomar suas
aulas."

Pela primeira vez, Hermione ouviu Scorpius fazer um barulho quando ele suspirou antes de olhar
para ela com olhos arregalados e inocentes. Era como se ele estivesse implorando para ficar. Mas
não podia. Ele já havia ficado tempo suficiente. Ela havia lhe dado um merecido descanso.

"É hora de voltar às suas aulas." Hermione desceu do banco e ajudou Scorpius a descer. Ele
arrumou mal-humorado o blazer e uma das meias que havia rolado um pouco para baixo.

Perfeito novamente, o garotinho se virou para ir embora, mas antes que pudesse, Hermione não
conseguiu se conter. Ela bateu em seu ombro, o que fez com que ele se voltasse para ela com olhos
tristes e bochechas rosadas. Como havia feito em frente à lareira, ela se ajoelhou na frente de
Scorpius. "Obrigada por manter minha hortelã segura".

Depois de hesitar, Scorpius se curvou, com todos os movimentos rígidos que lhe haviam sido
ensinados.

Mas quando ele levantou a cabeça, Hermione sacudiu a dela. "Não se curve para mim, apenas
sorria. Quando você estiver pronto."
Scorpius pareceu perplexo com o pedido dela.

Não cabia a ela se importar, mas essa desculpa não foi suficiente para impedir que Hermione
quisesse abraçar o olhar azedo dele, como havia feito com Al inúmeras vezes. Não o suficiente para
impedi-la de querer fazer promessas só para fazê-lo sorrir. Era um sentimento semelhante ao que
ela sentia pelos filhos de Harry e Ginny.

Apesar de todas as diferenças que ele tinha, Scorpius também era igual.

Apenas uma criança.

E uma criança solitária.

Mas enquanto ela tentava descobrir o que dizer, Scorpius a observava com uma curiosidade cada
vez maior, até mesmo dando um passo inconsciente para a frente - um passo significativo que ela
reconheceu pelo que era: ele estava tentando fazer uma pequena conexão.

Em vez de rejeitá-lo, Hermione deixou a decisão nas mãos dele, não dizendo mais nada. Permitindo
que ele tomasse uma decisão sobre ela. Dando a ele a escolha.

Ela estendeu a mão aberta.

Ele a aceitou, segurando-a até que ambos ouviram o movimento de Zippy. Então, ele a soltou.
Scorpius olhou para ela uma vez antes de sumir de vista, mas Hermione permaneceu enraizada em
seu lugar muito depois de ele ter ido embora.

Foi um erro.

O encontro inteiro tinha sido um erro atrás do outro. Um passo tão longe do limite. Não havia como
voltar atrás.

E ainda assim...

Hermione tinha arrependimentos, coisas que poderia ter feito de forma diferente ou dito melhor.
Ela aceitou suas falhas pelo que elas eram. Assumiu seus erros. Compreendia as fontes de sua
vergonha. Mas sua incapacidade de continuar fechando os olhos para Scorpius - seus olhos azuis,
seu espírito doce e reservado, ou seu silêncio - para seu choque total, não era algo de que ela se
arrependia.

"Droga."

Narcissa ficou satisfeita com a refeição extra surpresa, então Hermione a deixou comer sozinha na
mesa ao ar livre enquanto apreciava o pôr do sol e a música do Wireless. Era mais tarde do que
Hermione costumava ficar, já que ela normalmente entregava as rédeas para Zippy depois do
almoço para cuidar de seus jantares e poções noturnas.

Mas hoje ela precisava fazer uma última parada.

Desde que aceitou Narcissa como paciente, Hermione estava elaborando uma lista de perguntas que
não podiam ser respondidas pela paciente ou pelo arquivo. Algumas de suas perguntas haviam sido
inadvertidamente respondidas por Pansy, mas havia mais do que algumas que só poderiam ser
respondidas por uma pessoa.

Seu filho.

Que devia um favor a Hermione.

Munida de um pergaminho e de uma oferta de paz na forma de um prato de jantar, Hermione foi até
o escritório dele.

Malfoy estava sentado em sua escrivaninha ligeiramente desordenada, onde parecia que ainda
estava trabalhando em suas traduções. O encosto da cadeira estava virado para a frente e a única
parte dele que ela podia ver era o topo da cabeça. Mas não foi isso que primeiro chamou sua
atenção.

Essa honra pertencia a uma cópia de uma planta muito familiar, encantada para flutuar ao nível dos
olhos.

Agora, em vez de alfinetes, havia letras coloridas. De A a E. Da porta, Hermione podia ouvir o som
de uma pena arranhando o pergaminho, mas não conseguia ver a evidência de que ele estava
escrevendo. Sua cabeça se ergueu do pergaminho antes de baixar para a planta, fazendo o que
pareciam ser anotações detalhadas.

Tão concentrado em sua tarefa, Malfoy não notou a presença dela até que ela bateu em sua porta
aberta.

A intrusão o fez suspirar com força antes de girar em sua cadeira. "Mãe, não estou a fim de discutir
mais um daqueles casamentos insípidos..." Seus olhos pousaram nela e depois no prato que ela
tinha na mão.

Toda a frustração em sua voz, a tensão em seus ombros e as linhas em sua testa se suavizaram em
uma expressão que não era exatamente de indiferença. Mas quase.

"Granger." Malfoy soltou a pena em sua mão, deixando-a flutuar ao lado da cabeça enquanto se
recostava na cadeira, com os cotovelos apoiados em cada braço. Ele era o retrato de uma
tranquilidade tensa, um oximoro, mas Hermione estava começando a entender que essa era a
resposta padrão dele a ela.

Não era uma ameaça, mas também não era um aliado. Apenas algo.

Ela entendia o sentimento; ele se assemelhava ao seu próprio.

"A que devo o prazer?"

"Posso entrar? Fiz o jantar para sua mãe e achei que você não tinha comido. Você comeu?"
perguntou Hermione, sem sair da porta.

Malfoy a encarou com uma expressão estranha. "Não comi."

"Você está com fome? É salmão e legumes assados. Não tenho certeza do que você gosta, mas...".

"Tudo bem."
Ele fez um gesto para que ela entrasse, oferta que ela aceitou, colocando o prato em um local livre
na mesa dele. Ela não se sentou, mas deu uma olhada ao redor da sala enquanto Malfoy fingia não
examinar a comida. Hermione não queria vê-lo comer, assim como ele não queria que ela o visse,
então ela se aventurou a ir até a parede de livros.

Tudo ainda parecia o mesmo, exceto a escada, que havia sido movida recentemente.

O que ele estava lendo?

"O Scorpius está dormindo no sofá, se você está aqui para começar aquela discussão que nunca
terminamos."

Ah?

Sem hesitar, ela se aventurou a ir até o sofá e encontrou Scorpius coberto pelo mesmo cobertor com
o qual ela havia coberto o pai dele. Ele parecia contente, pequeno no grande sofá, e adorável com o
polegar na boca. Do outro lado da sala, ela ouviu o som de um garfo raspando em um prato e quase
olhou para cima para ver se ele estava gostando da comida, mas se conteve.

"Ele dorme aqui todos os dias?"

"Não", respondeu Malfoy após um momento de pausa. "Há menos de dez minutos, ele foi direto
para o sofá e adormeceu."

Automaticamente, ela colocou o cobertor sobre os ombros de Scorpius, aconchegando-o enquanto

ignorava o peso da inspeção do pai. A essa altura, ela já estava acostumada com isso, e até achava
que era uma norma confortável para eles. Hermione se aproximou da escrivaninha de Malfoy em
seguida. Ela não se sentou. Ele tinha pelo menos experimentado a comida. Comeu uma parte dela.
Hermione lhe entregou o pergaminho.

"Escrevi algumas perguntas sobre sua mãe que só você pode responder para cumprir o favor
prometido."

Absorto, Malfoy pegou seus óculos de leitura, colocou-os antes de olhar para o topo do
pergaminho. Ele folheou as páginas rapidamente, os olhos se arregalaram um pouco com o grande
número de perguntas. "Algumas? São quarenta e seis perguntas".

Espaçadas igualmente para que haja um amplo espaço para responder.

"Sou minuciosa."

"Isso você é." Não soou rude, apenas uma afirmação óbvia, um pouco divertida. Ele olhou para ela
por cima da borda dos óculos que haviam escorregado pelo nariz. "Minuciosa o suficiente para
observar minha mãe em um evento beneficente."

Ah, então eles iam falar sobre isso.

"Faz parte do meu trabalho." Diante do olhar de dúvida dele, ela mudou de peso. "Observei sua
mãe em busca de sintomas ou momentos de branco, sinais de agitação. Preciso saber como eles se
parecem, como surgem e quaisquer sinais que ela dê antes de ocorrerem. Ela não apresentou
nenhum naquela noite."

"Por que não perguntar diretamente a ela?"

"Ela pode se lembrar do que estava sentindo antes de um episódio, mas definitivamente não saberia
como estava sua aparência. Se ela ficou subitamente quente ou fria, se a expressão em seu rosto
mudou ou não. Há pequenos sinais que só podem ser observados."

"Parece plausível." Isso soou como uma concessão e Hermione se sentiu vitoriosa até que ele olhou
de volta para a lista. "Estou muito ocupado esta noite para responder a essas perguntas antes de
dormir. Você deveria apenas perguntar à minha mãe. Você tem um talento para irritá-la e levá-la a
fazer coisas que ela não quer fazer."

Outro elogio indireto.

"Eu já tentei. Ela só fornecerá informações das quais esteja disposta a dar."

Uma característica de família.

"Não consigo ver como..." Malfoy folheou a terceira página. "A questão dezenove é relevante."

"Eu diria que as tendências dos Black para doenças mentais são absolutamente relevantes para sua
condição atual, especialmente se alguém quiser determinar se sua forma de demência é hereditária.
E haverá pesquisas a serem feitas."

Malfoy lhe lançou um olhar de avaliação. "Você memorizou as perguntas?"

"Claro que sim. Eu as escrevi."

Ele deu uma segunda olhada, mas de repente franziu a testa, o humor escurecendo. "Isso vai exigir
um tempo que eu não tenho agora. Podemos marcar uma hora e um local para examiná-las."

"Fique à vontade para marcar a data e a hora."

"Farei isso." Missão cumprida, Hermione se dirigiu para a porta, mas a voz dele soou no silêncio.
"Isso não tem gosto ruim."

Ela se virou. "Obrigada? Não sei dizer se isso é um elogio".

"Não é um insulto." Ele manteve seus olhos nela. "Eu confirmei a passagem secreta."

"Ah? E o plano?"

"Seguindo em frente."

Isso foi bom. "Você está dormindo?"

A irritação de Malfoy era visceral. "Não que seja da sua conta, mas não preciso mais de pernoites.
O esconderijo foi encontrado no domingo de manhã e foi abandonado. Héstia enviou uma equipe
de investigadores para reunir provas."

"É bom saber." Mesmo que ele não tenha respondido à pergunta. Hermione deixou passar e cruzou
os braços sobre o peito, com a bolsa enrolada no pulso. "E o treinamento?" Ela já tinha a
perspectiva de Harry, agora queria a dele.

"Está indo tão bem quanto possível, com Aurores, Feiticeiros Atingidos e agentes da Lei Mágica
recém-saídos do treinamento. Mas Potter..." Malfoy se afastou, parecendo alguém mais disposto a
comer plutônio ao mesmo tempo em que tem seus órgãos removidos com uma colher enferrujada
do que dizer qualquer outra coisa. "Potter não é um professor completamente inútil."

Depois de suprimir sua diversão por trás de uma tosse delicada, ela contou um pequeno segredo ao
homem ainda carrancudo. "Engraçado, ele disse a mesma coisa sobre você."

Malfoy não conseguiu esconder sua surpresa - ou o lampejo de orgulho - rápido o suficiente antes
de fixar suas feições por trás de um olhar desconfiado e estreito.

Mas já era tarde demais.

Ela tinha visto.

E mais dele.

"O homem que remove uma montanha começa carregando pequenas pedras." Provérbio chinês
 11. As facetas da conexão humana

27 de maio de 2011

Apesar de todas as perguntas que Hermione tinha sobre Draco Malfoy, ela sabia pelo menos uma
resposta.

Como sua mãe e seu filho, ele era uma criatura de hábitos e seguia uma rotina. Malfoy era firme em
seu banho matinal. Particular com relação a como passava seu tempo durante o chá. Intransigente
quando se tratava de seus rituais de palavras cruzadas e leitura do jornal matinal. Mas, ao mesmo
tempo, ele não era muito rígido, capaz de fazer concessões.

A presença de Hermione o havia feito ajustar sua rotina ligeiramente - à força. Agora ela havia se
expandido para incluir cumprimentos rudes, tolerância para qualquer chá que ela tivesse feito e
conversa.

A superfície desse homem permanecia fiel à pessoa que ela sabia que ele havia sido, até mesmo em
seu traje e na maneira como ele separava o cabelo.

Era um pensamento estranho, considerando que havia muito mais nele, um abismo profundo de
pensamentos e razões intrincados por trás de suas ações e de todas as peças que compunham sua
identidade.

Hermione estava apenas começando a entender quem ele era agora.

Mas essa manhã representou uma mudança - um pequeno mergulho.

Passavam dez minutos das sete e Malfoy ainda estava lá, sem dar sinais de que iria embora.

Era estranho.

Ele não estava lendo, ela percebia quando ele estava - sua intensa concentração o denunciava. Mas
agora ele parecia disperso. Sua atenção ia do jornal para o relógio e depois para ela, com a cabeça
inclinada como se tivesse uma pergunta urgente que não quisesse fazer. Malfoy passou por três
ciclos desse tipo antes que ela percebesse que ele estava esperando.

Sobre o quê, Hermione não tinha a menor ideia. Fosse o que fosse, ele parecia lutar consigo mesmo
enquanto ela se dedicava à tarefa de preparar o café da manhã de Narcissa: crepes de trigo
sarraceno com presunto, espinafre e cogumelos. Saudáveis e leves. Ela só tinha planos de fazer
dois, um para si mesma e outro para Narcissa, mas a presença prolongada de Malfoy a deixou
precisando de algo para fazer. Então, ela fez um terceiro, embalou-o em um recipiente de vidro
encantado para manter o frescor e o colocou ao lado dele.

O clique do vidro contra o granito quebrou o silêncio.

Malfoy olhou para o recipiente e depois de volta para ela, com uma leve suspeita. "O que é isso?"

"Café da manhã." Hermione deu de ombros. "Eu fiz um extra. Você pode deixar, se quiser. Percebi
que você só bebe chá. Nunca o vi fazer uma refeição antes de sair, exceto por suas bebidas
proteicas."
"Isso é porque eu não como." Com dois gestos nítidos, ele dobrou o papel e consultou o relógio
uma última vez.

"O que está esperando?" Ela não conseguiu se conter. Malfoy estava tão fora de rumo que também
a estava tirando do caminho.

"Nada." Obviamente, uma mentira. "Tenho uma reunião em trinta minutos com o mago-chefe
McLaggen. Minha terceira."

Terceira? Tiberius devia estar muito desconfiado... ou muito paranoico. Ou as duas coisas. Mas ela
se lembrou com quem estava falando: Draco Malfoy, cuja reputação de estar do lado errado de
todas as questões o precedia.

O movimento de restauração seria mais um lado errado para qualquer um que desejasse que as
coisas continuassem iguais. E não tomar partido seria igualmente errado para alguém que queria
mudanças, alguém como ela. Malfoy não poderia ganhar de qualquer maneira. A diferença entre o
bem e o mal era clara de todos os lados, mas distorcida pela percepção e pela motivação, e quase
nunca processada com algum senso de clareza. Draco Malfoy estava condenado a passar a vida na
penumbra - sempre suspeito e nunca confiável, independentemente da posição.

E, pela primeira vez, Hermione se perguntou - bem, não importa.

"Então, é melhor você ir embora."

Malfoy cantarolou sua concordância baixa e estrondosa. Parecia latão, refinado e polido. "Suponho
que sim."

Mas ele não se mexeu.

Hermione o observou pelo canto do olho. Ainda não estava pronta para comer, ela tomou um gole
de chá e catalogou seus pensamentos. A reputação de Malfoy era limitada pelo que os outros
pensavam dele. Noções pré-concebidas. Não por quem ele era. Enquanto lutava para encontrar sua
própria identidade fora de sua reputação, Hermione aprendeu que essa era uma construção e uma
luta complicadas. As pessoas estavam em um estado constante de fluxo, mudando e evoluindo.
Hermione não era imune a isso...

E ele também não.

"Não beba o chá dele."

Uma única sobrancelha loira se ergueu acima da borda de seus óculos. "Você bebeu?"

"Não. Eu apenas pensei..."

"Eu sou um Occlumens, Granger. Posso resistir ao Veritaserum. Ele não sabe disso, pois não está
em meu arquivo." Harry havia mencionado que Malfoy havia sido treinado há muito tempo, mas o
conhecimento havia se perdido com o tempo. O fato de não estar em seu arquivo - bem, isso era
definitivamente uma violação, mas não era da conta de Hermione. Ela não julgaria, pois a maioria
das atividades e interesses do Wizengamot seguia a linha proverbial. A falta de precedentes os
deixava com muito controle.

"Então você sabe sobre o chá dele?"

"É um segredo aberto." O que era tão perturbador quanto a ambivalência geral de Malfoy sobre o
assunto. "Tenho certeza de que muitos segredos foram revelados, mas não os que ele quer." Um
fantasma de sorriso brincou em seus lábios. Então ele olhou para o relógio. De novo. Malfoy
franziu a testa.

Hermione não conseguia conter sua curiosidade desenfreada. "O que você sabe sobre o
movimento?"

"Sua existência." Ele a olhou duramente com uma estranha combinação de acusação e resignação.
"Isso parece ser algo em que eu me envolveria?"

Ele parecia mais propenso a ignorar algo como todo um movimento clandestino de restauração do
Ministério porque não atendia às suas necessidades. "Não é provável. Se bem me lembro, você quer
acabar com a organização dos Comensais da Morte para poder riscar isso da sua lista de tarefas e
seguir com a sua vida."

"Precisamente." Ele desviou o olhar. "Você tem opiniões."

"Claro que tenho."

"Mas não vejo você liderando uma rebelião."

É um ponto justo, mas Percy parecia nervoso com seu envolvimento, e ela estava relutante em
pressioná-lo. Ele não queria que ela se envolvesse - ainda. No entanto, ele não havia dito nada
sobre o futuro. Percy escolhia cada uma de suas palavras com cuidado, elaborava o que queria que
alguém soubesse e omitia qualquer coisa, mesmo que ligeiramente estranha, e era por isso que ela
prestava muita atenção até mesmo às pequenas atualizações sobre o progresso dele.

Ela provou seu chá. "Eu certamente sei mais sobre ele do que apenas sua existência."

"É mesmo?" Não era uma pergunta, mas uma afirmação. Malfoy bateu com o dedo no granito.
"Pode-se argumentar que devolver o poder ao Ministro não vai mudar tudo."

"O mesmo argumento poderia ser feito de que isso depende de quem ocupará o cargo de Ministro
após a próxima eleição. Os melhores líderes são ótimos professores. Eles são capazes de promover
mudanças por meio de concessões, têm um olhar voltado para o futuro e, por causa disso,
desenvolvem as pessoas ao seu redor. Eles são humildes e genuínos. São firmes, mas nunca são
culpados. Seguem uma ética de responsabilidade para com seu pessoal, criando o melhor futuro
possível. Posso pensar em algumas pessoas como essas que eu seguiria de bom grado."

"Ah?" Não parecia interesse, mas também não era apatia. Malfoy deixou de lado tudo o que havia
trazido com ele em um movimento que deixou claro que Hermione agora tinha sua atenção. E ele
tinha a dela. "Quem?"

"Pensei que você falaria mais sobre meu idealismo ou pelo menos argumentaria que não existe uma
pessoa que se encaixe nesse papel em sua totalidade. Na verdade, consigo pensar em pelo menos
três respostas mais adequadas à minha afirmação do que a sua pergunta."

"Suponho que você esteja certa." Malfoy deu de ombros em consideração. "Eu tenho mais opiniões
sobre esse assunto em relação à sua estranha mistura de idealismo e realismo, sem mencionar o fato
de que você deveria mantê-los separados. Infelizmente, porém, não tenho tempo para debater com
você hoje, Granger. Terá de ser na segunda-feira".
"Você acabou de marcar uma discussão?"

Ele olhou para o relógio novamente. "Parece que sim."

Quinze minutos depois das sete, menos tempo até seu inquérito, mas ele ainda não se mexeu.

Malfoy, no entanto, olhou para a porta sub-repticiamente, em um movimento que ela calculou ser
muito parecido com a maioria das coisas que diziam respeito a ele. Não sendo do tipo que faz
qualquer coisa sem propósito ou causa, Malfoy calculava tudo e todos, mas suas variáveis ainda
eram desconhecidas, de modo que Hermione nunca poderia dizer se estava segurando a pergunta, a
solução ou partes sem sentido de uma equação complexa.

"O que está esperando?"

"Nada."

Uma mentira, mas Hermione estava começando a aprender quando pressionar com mais força e
quando soltar.

Ela encantou os pratos para lavar e levou o chá e o café da manhã para o banco ao lado dele. Uma
novidade, já que ela geralmente ficava do outro lado da ilha e, silenciosamente, lia e respondia às
palavras cruzadas dele de cabeça para baixo até que ele percebesse o que ela estava fazendo e
fizesse uma careta.

O Profeta dobrado de Malfoy estava mais próximo a ela e um artigo chamou sua atenção com
apenas uma olhada.

"Estão construindo um santuário aquático para criaturas mágicas raras em Berlim e dando ao
público a oportunidade de observar e aprender sobre elas." Parecia que o local ofereceria proteção
àqueles cujos lares estavam sendo destruídos pelos humanos.

"Eu vi." Malfoy empurrou o papel na direção dela, dando-lhe permissão para dar uma olhada. "Eu
desprezo aquários. O lugar dos animais é na natureza."

"Mas eles estão oferecendo um refúgio seguro."

"Em um tanque."

"Melhor do que o perigo. Os peixes gostam do tanque. É só o que eles conhecem."

"Não, eles vivem em um tanque porque os humanos não dão a mínima para nada. Você o chama de
santuário, mas, do meu ponto de vista, é apenas um lugar onde as mesmas pessoas que destruíram
seus habitats podem observá-los por uma taxa especial de um galeão e cinco sicles nos dias de
semana. É nojento". Dito dessa forma, a ideia azedou. "Não há nada de glamouroso em viver em
uma gaiola."

Ele estava falando por experiência própria. Quanto mais ela aprendia sobre a cultura arcaica de
sangue puro na qual ele havia nascido e da qual se esperava que defendesse os ideais, mais ela
concordava. O tanque de Malfoy era impecável, mas só havia espaço para um. Era muito cheio de
deveres, tão nublado que tornava difícil para ele ver as coisas da mesma forma que Hermione - ou
qualquer outra pessoa - via de fora.
Mas ao pensar no tanque dele, ela foi forçada a pensar no seu próprio tanque, do qual se afastou
anos atrás. Isso a fez lembrar de todas as expectativas que a levaram ao fundo do poço, e suas
próprias percepções distorcidas não mudaram até que o excesso fosse removido. Sua desordem era
diferente, é claro, cheia de expectativas de grandeza e recheada com o trabalho imposto a ela
simplesmente por causa de seu status de heroína, reputação de ser a mais brilhante e potencial para
liderar.

"Acho que você tem razão", disse Hermione por fim. "Mas você também está errado."

"Ah?"

"Só porque você nasceu em um tanque não significa que está condenado a ele para sempre. Se você
quer ser livre, liberte-se."

"É mais fácil falar do que fazer quando..."

Ele se interrompeu, mas ela terminou a frase em sua cabeça, juntando as partes de uma conversa
que tivera com outras pessoas.

Quando o tanque é tudo o que você conhece.

"Oh."

O desconforto de Malfoy mexeu com algo dentro dela. Com as conversas mais recentes em sua
mente, a declaração inacabada e as palavras não ditas dele pareciam uma resposta. Uma
confirmação.

Parecia real. Humano. Crua.

Da mesma forma que ela se sentiu quando o cobriu com aquele cobertor.

Ele dormiu lá na noite passada?

Ou na noite anterior?

Será que dormiria hoje?

Essas perguntas estavam na ponta da língua de Hermione, e ela gastou tanta energia para reprimi-
las que outra coisa acabou saindo. "Você vai se atrasar. O que quer que esteja esperando não está
aqui."

"Não estou esperando por nada."

"Sua mãe só desce daqui a pelo menos trinta minutos."

"Não estou esperando por ela."

Quem mais - oh!

Scorpius procura por você todas as manhãs, sem falta.

Quando Malfoy percebeu que ela o havia descoberto, que agora ele estava exposto, seu rosto
endureceu como pedra. Ele desviou o olhar, levantou-se e saiu, levando tudo o que havia trazido: o
Profeta, o livro de palavras cruzadas e sua caneta.

Mas também algo que lhe havia sido dado ao longo do caminho.

O recipiente de vidro.

Na pressa de Malfoy em fugir da verdade que ele havia praticamente admitido - embora
acidentalmente - ele deixou passar algo importante, algo silencioso e quase indetectável. Hermione
também não percebeu até que Malfoy passou por baixo do arco da porta.

Scorpius.

Levantado nas pontas dos pés, se preparando, ele espiou pela esquina, olhando para a forma do pai
que se retirava com um desejo tão amplo e profundo quanto o oceano, um desejo que Hermione
esperava nunca conhecer. Scorpius abriu a boca para chamá-lo, mas parou, chateado e incapaz de
encontrar as palavras ou a coragem que precisava para falar. Seus ombros caíram.

Havia três tipos de conexões.

As que eram encontradas, as que eram perdidas e as que eram perdidas por minutos...

Segundos.

Quando Scorpius acenou para o espaço vazio onde seu pai estava, o coração de Hermione se
apertou tanto que doeu. Mas, pela primeira vez, ela não tinha certeza de por qual dos lados da
conexão perdida ela mais doía.

Hermione se perguntava se Narcissa ficava em frente a um espelho todas as noites e praticava a

formação de suas expressões faciais em uma variedade de emoções para decidir qual seria a certa a
ser usada em cada situação.

Como agora.

Elas não estavam do lado de fora há muito tempo, mas Narcissa já havia examinado cada árvore,
planta, erva, arbusto frutífero e vegetal em sua estufa e jardim com um olhar tão perfeitamente
desagradável que chegava a ser encenado. Era como se Narcissa tivesse contado tudo de que não
gostava e o número fosse ofensivo. Enquanto isso, Hermione lhe fazia a visita guiada em perfeito
silêncio, muitas vezes tendo que desviar o olhar para não ser pega revirando os olhos.

O que não era apenas imaturo, era um retrocesso.

Mas Hermione teve de admitir que Narcissa tinha vindo vestida para o trabalho, provavelmente
com o traje mais casual que ela já tinha visto: cabelos perfeitamente penteados sob um chapéu de
aba larga com um lenço de malha rosa suave enrolado na cabeça e no pescoço para protegê-la do
sol. Ela usava uma camisa floral de mangas compridas, calças confortáveis (mulheres de bem não
usam jeans, Srta. Granger) e um surpreendente par de galochas que estavam tão limpas que
provavelmente eram tão novas quanto as luvas cor-de-rosa brilhantes em suas mãos e o avental
engomado amarrado em sua cintura.

Isso significava que ela havia se preparado, mesmo com apenas um dia de antecedência.
Eles estavam voltando para o início da turnê quando Narcissa entrelaçou os dedos e lançou um
olhar longo e dramático ao redor, inclinando os óculos escuros. "Tenho várias perguntas, Srta.
Granger."

É claro que ela tinha, pensou Hermione com um longo suspiro de sofrimento. "Continue."

"Quem lhe ensinou a jardinar?"

"Um amigo meu chamado Neville me ajudou a começar com tomates e ervas. Ele me mostrou o
básico sobre os cuidados com as plantas. Ele é um gênio absoluto com plantas mágicas".

Narcissa olhou em volta com o cenho franzido. "Você usa a palavra gênio com generosidade
demais."

Hermione tomou o caminho mais alto - o que foi difícil. "Acredito que usei a palavra corretamente.
Suas críticas são duras e desnecessárias, sem falar que são infundadas, pois você não sabe..."

"Sem críticas, não há melhora." Narcissa levantou um dedo com luva. "Alguém tão inteligente
como você deveria saber disso e não se ofender com minhas observações."

"Você tem razão, mas há uma maneira de criticar construtivamente sem insultar um amigo meu."

E alguém que foi essencial para ajudá-la a encontrar a normalidade por meio da jardinagem.
Neville havia plantado as sementes na forma de palavras que levaram Hermione a procurar a cura
como uma alternativa de carreira.

Para fazer a diferença que você quer fazer, você não precisa ser o melhor em tudo, você só precisa
se importar.

Os lábios de Narcissa se afinaram. "Não quis ofendê-la, pois estava falando como alguém com
vasta experiência em horticultura mundana. Quando me casei com Lucius, reformulei os jardins da
Mansão Malfoy para torná-los mais funcionais, pois a família dele tinha pouco interesse em mantê-
los." Narcissa tocou o caule de um arbusto de amoras, cheio de bagas que ainda não estavam
prontas para serem colhidas. "Cuidar de um jardim mundano é diferente. Eu só perguntei quem a
ensinou a jardinar depois de observar o estado atual do seu jardim."

"Por que isso importa?"

"Porque suas plantas mundanas são tratadas como as plantas mágicas em sua estufa, e isso
simplesmente não funciona."

Hermione não entendia a diferença ou por que isso importava.

"Senhorita Granger, há três elementos básicos envolvidos no cuidado com as plantas: luz, água e
calor. Assim como as pessoas, cada planta é diferente, não apenas na aparência, mas na quantidade
de cada elemento básico de que necessitam para sobreviver e nos cuidados adicionais que precisam
para prosperar. Porque sobreviver e prosperar, embora usados de forma intercambiável com muita
frequência, estão em extremos opostos do espectro."

"O que isso tem a ver com métodos de jardinagem mágicos e mundanos?" perguntou Hermione.

"Cuidar de plantas mundanas como se cuida de plantas mágicas pode mantê-las vivas, mas elas não
se desenvolverão. As plantas mágicas nem sempre requerem certa manutenção que as plantas
mundanas precisam em excesso. Suas plantas mágicas estão prosperando na estufa - especialmente
as moly, arka e bubotubers -, mas suas plantas mundanas estão apenas sobrevivendo, especialmente
as flores, tanto dentro quanto fora da estufa. Elas parecem saudáveis o suficiente, mas não
florescerão se não tiverem uma gama completa de minerais necessários e cuidados adequados,
assim como as pessoas não o farão."

O interesse de Hermione foi despertado. Ela se pôs ao lado de Narcissa, que a levou para uma
segunda volta no jardim.

Mas, dessa vez, com uma nova perspectiva.

Narcissa era mais proficiente em horticultura do que havia dito inicialmente.

Em pouco tempo, Hermione se viu fazendo anotações para referência futura.

Em um nível mais profundo do que o clínico, ela se deu conta de que Narcissa não se lembraria
mais de seus próprios conselhos em algum momento. Suas habilidades. Sua família. Seu nome.
Com o passar do tempo, suas lembranças começariam a ir e vir, e então simplesmente
desapareceriam. Seu corpo existiria mesmo quando a alma que vivia nele fosse se esvaindo
lentamente...

Hermione desviou o olhar quando uma pequena onda de emoções a queimou. Ela afastou os
sentimentos.

Não era imparcial.

"Quando você planejou a preparação para o plantio, é óbvio que seguiu as instruções dos livros,
pois o seu é exemplar. Entretanto, os livros deixam de fora um certo je ne sais quoi que é difícil de
descrever, mas que diferencia um bom jardim de um excelente. O seu é... funcional, na melhor das
hipóteses, um pouco sem graça e sem imaginação, mas isso..." Narcissa se afastou, mostrando um
nível de tato que quase nunca usava perto de Hermione.

Esse tipo de atitude era geralmente reservado para aqueles com quem ela precisava ter tato.
Hermione nunca havia atendido a essa exigência antes, mas, a julgar pela sua expressão
envergonhada, talvez agora sim. De qualquer forma, isso não importava. Hermione já sabia o que
Narcissa ia dizer.

Sem graça? Sem imaginação?

Mas é assim que você é.

Depois de um silêncio constrangedor, mas quase apologético, Narcissa parou em frente a um

arbusto de hortênsias perto da cerca que separava o jardim do pasto. "Você poda com magia?"

"Não."

"Ótimo, não deveria." Ela fez uma pausa e se abaixou adequadamente até os joelhos com uma certa
graça que não podia ser ensinada. Ela tocou a base da planta, removendo as flores e os restos de
folhas. "Suas hortênsias estão sofrendo com o estresse da umidade, seja muito úmida ou muito
seca. Choveu duas noites atrás, mas esta já está ressecada. Talvez os detritos aqui estejam
impedindo que a água chegue às raízes, o que explicaria as folhas amareladas."
"Achei que um pouco de detritos daria um bom composto."

"Para outras plantas, sim, mas não para hortênsias. O que é bom para uma não é bom para todas.
Você também deve considerar a possibilidade de cortar esses caules velhos para permitir que a
planta respire."

"Eu posso fazer isso... ou você pode."

Narcissa levantou a cabeça, com uma sobrancelha loira arqueada acima da borda dos óculos, mas
não disse nada. Ela começou a fazer isso depois de tirar a tesoura de mão do avental, que servia
para cortar qualquer coisa. Depois de terminar, ela se levantou e examinou seu trabalho.

"Acho que posso trabalhar com isso."

Em vez de prestar atenção em suas palavras, Hermione encontrou a pequena flor do elogio
escondida no vasto jardim da crítica. Agora, ela estava pronta para aprender. "Algum outro ponto
que você gostaria de comentar?"

"Sua poda é horrível, especialmente nas árvores frutíferas da estufa. Seus cortes estão errados. Ou
você corta demais ou não corta o suficiente e, em várias ocasiões, você as cortou cedo demais.
Saber quando podar é fundamental para as árvores jovens, pois elas precisam ser treinadas para
desenvolver uma estrutura forte."

Treinadas.

Lá estava aquela palavra de novo, incomodando-a, fazendo-a imaginar o pequeno Scorpius em

posição de atenção com uma expressão séria no rosto. O garoto que nunca sorria, apenas observava
e guardava tudo dentro de si.

Como seu pai.

Narcissa olhou para sua casa de campo. Seus seguranças estavam do lado de fora da porta,
provavelmente entediados. Realmente não havia motivo para a presença deles hoje. As proteções
de Hermione praticamente garantiam sua segurança. Mas eles tinham suas ordens.

"Senhorita Granger, estou curiosa sobre algo. "

Hermione se encolheu interiormente. "Ah?"

Conversas como essa nunca terminavam sem discussões tensas. O progresso não era linear. Era
cheio de voltas e reviravoltas, altos e baixos, retrocessos e voltas que acabariam por levá-los aonde
deveriam chegar. Ou talvez não. Talvez eles chegassem a um ponto em que ambos se sentissem
confortáveis com o equilíbrio.

Ou as discussões sobre suas diferenças seriam o normal.

"Você tem uma casa bem grande para alguém que não é casada e mora sozinha." Narcissa lançou
um olhar de soslaio para Hermione. "Embora adorável, não sei se você pretende corrigir isso. No
entanto, dada a sua visão liberal sobre o casamento e o fato de que vive praticamente solitária,
tenho que concluir que não."

"Não lhe devo uma resposta, pois não é da sua conta, mas minhas opiniões sobre casamento não
indicam se pretendo ou não me casar. Isso é muito míope de sua parte, mas..." Hermione mordeu a
própria língua, mas o olhar agudo que recebeu em resposta deixou claro que Narcissa sabia quais
seriam suas próximas palavras.

Mas é assim que você é.

Narcissa franziu a testa. "É esperado que uma mulher abandone seu lar quando se casa. Você se
estabeleceu aqui, pelo menos é o que parece pelas partes de sua casa que vi. Não me parece
provável que você seja capaz de abrir mão disso. Além disso, seria muito difícil transferir uma
horta dessa magnitude."

"Ou meu futuro marido pode morar aqui."

"Isso simplesmente não é apropriado, Srta. Granger." A risada de Narcissa zombou de seu
sentimento. "Como ele pode ser o chefe de uma casa que não é dele?"

"Porque somos parceiros na vida e o que é meu é dele. Não há espaço para orgulho ou ego no amor
e no respeito."

"Você diz isso agora porque não sabe..."

"Eu sempre direi isso porque é o que eu acredito. Assim como você tem suas crenças, eu tenho as
minhas. Não concordo necessariamente com as suas, mas não descarto o que você diz
simplesmente porque as considero antiquadas e retrógradas. Você também não deveria me rejeitar.
Enquanto continuamos a trabalhar para chegar a um acordo, você deve tentar me entender, assim
como eu estou tentando entender você". Hermione não conseguia ver seus olhos, mas os sentia
pesando sobre ela. "Por que você está preocupada se eu vou me casar?"

"Como sempre digo a Draco, não é bom ficar sozinho."

"Eu tenho amigos e família. Tenho meu trabalho e adoro o fato de trabalhar em escala individual.
Tenho minha casa, esta horta e um grande apreço por mim mesma. Não busco validação externa.
Estou satisfeita".

"Mas você está feliz?"

A pergunta a atingiu como um raio. "Eu-"

"Muitas vezes me pergunto como você consegue manter tudo sob controle." Narcissa tirou os
óculos escuros e os guardou no avental. "Você cozinha para mim, prepara minhas poções
semanalmente e monitora meu estado de saúde, mantendo registros detalhados sobre a evolução da
minha doença - uma doença na qual você nem é especialista - e pesquisando a natureza dela. Você
consulta frequentemente outros curandeiros para se certificar de que está prestando o melhor
atendimento. Além disso, você tem um jardim com galinhas e uma casa grande demais para uma
pessoa só. Você ainda trabalha no St. Mungus, fazendo trabalho flutuante, participa de jantares com
seus pais, organiza reuniões com seus amigos e se coloca à disposição sempre que alguém precisa
de alguma coisa... de acordo com Pansy. Quanto tempo você tem para si mesma, Srta. Granger?"

A pergunta, embora suave, tinha um toque de preocupação genuína que combinava com o olhar
dela.

"Eu arranjo tempo. Só gosto de me manter ocupada."

Narcissa começou a caminhar e Hermione se pôs ao seu lado até pararem entre os rabanetes e as
cenouras. "Quando Lucius morreu, eu fiquei inconsolável. Depois que nos mudamos para a França,
consegui me distrair ajudando Draco a conseguir uma esposa e uma série de atividades para evitar
pensar nele. Eu me pergunto se você está fazendo o mesmo, distraindo-se de sua própria...
inquietação".

Havia várias refutações na ponta de sua língua, mas todas elas eram falhas.

"Pense nisso." Seu tom beirava o maternal.

"Forçar o casamento não é um remédio para a solidão." Ela corou de vergonha e estremeceu com o
fato de ter admitido que tinha um problema. Em voz alta. Para sua paciente. No meio de seu jardim.

Talvez Narcissa não tivesse notado.

Um olhar disse a Hermione que, com certeza, ela havia notado.

"Talvez você esteja certa e essa não seja a resposta. Mas talvez encontrar alguém que a entenda
seja."

Hermione puxou desajeitadamente a ponta de sua trança. "Eu... nós deveríamos começar a trabalhar
no jardim. Alguma outra crítica?"

Até mesmo as avaliações críticas de sua paciente pareciam melhores do que o vazio atual dentro de
suas costelas.

Narcissa abriu caminho por uma fileira de legumes quase prontos para a colheita e depois se voltou
para Hermione, que estava monitorando clinicamente seu andar.

"De modo geral, sua horta está linda, Srta. Granger. Saudável, apesar dos erros causados pela
inexperiência." Narcissa reajustou seu cachecol. "Minha crítica parece dura para você, pois parece
que se esforçou bastante para cultivar essa terra, mas não posso deixar de examiná-la com um olhar
aguçado voltado para a melhoria."

Suas palavras estavam carregadas de duplo sentido.

"Dito isso, seu jardim precisa de atenção adequada e correta, isto é, se você estiver disposta a
aprender com alguém tão antiquada quanto eu."

Ela estava.

Com um breve aceno de cabeça, ela começou.

O tempo passou enquanto elas trabalhavam lado a lado. Narcissa lhe ensinou os truques que
aprendera enquanto cultivava os jardins da Mansão Malfoy. Como cortar. Onde cortar. Quando
cortar. Ela mostrou a Hermione os resultados de seus erros em galhos partidos e folhas que
morriam prematuramente. Elas arrancaram ervas daninhas e Narcissa mostrou a ela a diferença
entre um solo saudável e sua contraparte empoeirada e pouco viva.

Foi uma experiência humilhante que poderia ter sido muito diferente se o tom de Narcissa tivesse
sido mais duro, se Hermione tivesse sido teimosa e não quisesse ouvir. Mas tudo correu bem. Hoje,
com certeza, não seria a última vez que elas discordariam, mas ela se perguntou se o intervalo de
tempo entre cada uma delas seria maior.

Embora Narcissa fosse boa com todas as outras plantas frutíferas, ela dava atenção especial às
flores. Cuidava delas. Gostava genuinamente de sua variedade. Ela tinha instruções e ideias mais
específicas sobre o que deveria plantar para aumentar a polinização. E sabia exatamente o lugar
para onde elas poderiam ir, um lugar que exigiria que Hermione estendesse a cerca pelo menos um
metro para fora.

Não era viável agora, mas era algo a se considerar.

Antes que ela percebesse, a hora recomendada já havia passado, mas Narcissa queria terminar de
capinar a fileira de favas e feijões antes de parar por hoje. Hermione notou a cor em suas
bochechas, o brilho saudável de satisfação. Apesar do suor em sua testa, ela parecia muito mais
relaxada do que a tinha visto depois de cada uma de suas caminhadas combinadas.

Mais feliz.

Tudo mudou em um piscar de olhos.

Narcissa se levantou, mas parou um pouco quando olhou para Hermione e inclinou a cabeça
estranhamente. "Srta. Granger, a senhora já disse no passado que, se eu achar que estou tendo um
incidente, devo informá-la imediatamente."

Hermione largou o caderno e correu para o lado dela, enfiando a mão nos bolsos e encontrando um
pano para enxugar o suor da testa. Narcissa parecia visivelmente abalada e confusa. As alucinações
visuais eram um sintoma comum e havia muitas maneiras de lidar com elas, mas Hermione optou
por uma tática que sabia que funcionaria.

"Narcissa. Diga-me o que está vendo."

"Eu sempre vejo o Lucius."

Um calafrio subiu por sua espinha. Sua presença reconfortante.

Sua voz parecia distante enquanto ela olhava fixamente, dando um passo inconsciente em direção à
alucinação. "Mas não é... Lucius esteve aqui o tempo todo. O dia todo."

Ela caminhou ao lado de Narcissa enquanto se aproximava lentamente de sua miragem. Em frente
ao galinheiro, onde as três ainda estavam correndo, Hermione fez um pedido que somente seu
paciente poderia ouvir. "Fale-me sobre a pessoa que você está vendo."

Narcissa não hesitou. "Um homem de cabelos pretos e pele coberta de hematomas. Ele está do
outro lado do córrego, tanto nos observando quanto tentando entrar. Mas não consegue. Ele não
para de tentar. Parece doloroso. Sua mão parece... errada".

Essa... foi uma alucinação estranhamente específica.

"O que ele está vestindo?" Hermione pegou sua varinha e realizou vários encantos de diagnóstico
rápido que não revelaram nada de espetacular.

Isso a preocupou ainda mais.

"Suas roupas estão esfarrapadas e sujas. Seu cabelo é selvagem, com folhas e galhos presos nele.
Ele parece tão real. Como Lucius. É impressionante."

"Você pode olhar para mim, Narcissa? Eu gostaria de ver seus olhos." Quando ela virou a cabeça,
descobriu que eles não estavam vidrados como naquela manhã no jardim. Eles estavam claros.
Focados. Assustados. "Vamos tirá-la do sol e eu vou lhe preparar uma xícara de chá. Eu vou..."
Hermione virou a cabeça. "Uhh..."

Não era uma alucinação se ela também pudesse ver.

O medo invadiu o corpo de Hermione, afundando em sua pele. Seu estômago caiu e a adrenalina a
impulsionou a entrar em ação. Ela correu em direção ao homem com Narcissa ao fundo, gritando
para que parasse.

Não que ela já tivesse escutado antes - a palavra não fazia parte de seu vocabulário.

À medida que se aproximava, o homem ficou mais nítido. Narcissa havia sido precisa em sua
descrição, até mesmo em sua sujeira. Ele continuava entrando em suas proteções como se não
tivesse ideia de que cairia na correnteza se conseguisse. Quase como se não conhecesse outro
caminho, preso em um transe. Com a ideia em mente, Hermione correu em direção à passarela que
servia de ponte, saindo de suas proteções, totalmente preparada para uma luta...

Que nunca veio.

Ela diminuiu a velocidade, aproximando-se do estranho esquelético, um passo após o outro, com a
varinha apontada e os olhos e ouvidos abertos para qualquer surpresa. Era inquietante a maneira
como ele colidia repetidamente com as suas proteções invisíveis; elas tremiam com o contato não
autorizado. Seus olhos estavam focados, mas não enxergavam. Ele estava descalço, com toda a pele
visível coberta de cortes, hematomas e vergões purulentos que a faziam se perguntar se ele teria ido
direto de onde quer que tivesse vindo.

Como ele havia passado por suas barreiras de desvio?

"Quem é você?"

A cabeça do estranho se virou lentamente, com movimentos rígidos e não naturais, permitindo que
ela visse seus olhos escuros e vazios pela primeira vez. Quando ele abriu a boca, sangue e saliva
escorreram dos cantos dos lábios, manchando o queixo imundo e as roupas rasgadas. Hermione mal
conseguia distinguir a língua dele, mas podia ver que era a fonte do sangramento. Tinha sido
totalmente mordida.

A mandíbula dele se esforçava, os lábios se moviam como se ele estivesse tentando falar. Seu
punho ficou tenso ao redor da varinha.

"Hermione Granger."

A voz que ele usou para falar era rouca por causa do sangue que jorrava e rouca pelo uso excessivo.

"Estamos vendo você."

Ou gritando.

"Estamos vendo todos vocês."

E ele avançou em direção a ela - o melhor que pôde, devido ao seu andar lento, por causa do
tornozelo obviamente quebrado. Mas ele estava sem varinha. Não era uma ameaça. Não havia
medo, apenas lógica. Hermione apontou para o peito dele, apenas uma Maldição de Amarração
Corporal para subjugar. Mas ela nunca teve a oportunidade de atirar.

Em vez disso, um Atordoante veio de trás dela, passando a uma distância segura de sua cabeça e
aterrissando em seu alvo com força suficiente para derrubar o homem. Com os pés sobre a cabeça,
o estranho caiu em uma pilha de membros retorcidos na grama irregular a alguns metros de
distância. Hermione se virou, pronta para lutar, mas encontrou um dos sempre presentes seguranças
de Narcissa atrás dela. O outro guarda estava do outro lado do riacho com sua paciente, que olhava
ansiosa, torcendo as mãos com luvas.

"Mas que diabos?", gritou ela, correndo até o homem inconsciente. Pressionando dois dedos com
luvas contra o pescoço dele, ela procurou até encontrar o pulso. Fraco, mas estável. O guarda não
parecia nem um pouco apologético, o que fez com que a raiva inundasse suas veias. Com os dentes
cerrados, ela respirou fundo. "Eu tinha tudo sob controle. Não se atordoa uma pessoa obviamente
ferida dessa forma. Isso é bárbaro! "

"Ele atacou você. A Sra. Malfoy me deu uma ordem para ajudá-lal, então fiz meu trabalho..."

"Sua tarefa é proteger Narcissa, que está bem segura dentro de minhas proteções. Não preciso de
sua ajuda. Volte para o seu trabalho".

O guarda parecia desconfiado, com a varinha ainda em punho, pronto para atacar novamente se o
homem se mexesse. "Eu ouvi o que ele lhe disse, Srta. Granger. Você não deveria..."

"Embora eu aprecie sua preocupação, ele não é uma ameaça. Ele está inconsciente e ferido. Eu sou
uma curandeira. Faz parte do meu juramento e dever ajudar aqueles que precisam,
independentemente do que tenham feito. Então, vá". Ela o encarou até que ele fosse embora, os
olhos o seguindo até que ele estivesse de volta ao lado de Narcissa, entregando uma mensagem em
seu ouvido. Ela acenou com a cabeça, mas não pareceu muito satisfeita em recebê-la.

Sem distrações, Hermione enviou um Patronus para Harry. A mensagem foi rápida e direta. E,
enquanto esperava, ela o estabilizou e realizou todos os encantos diagnósticos que pôde imaginar
que não o prejudicariam. As leituras mágicas dele estavam em todos os lugares.

Ah, então ele era um mago. É bom saber.

A partir daí, ela observou o estado deplorável dele: as feridas nas solas dos pés, feridas obviamente
infectadas e queimaduras em toda a pele visível. Ele estava muito magro e quente, com febre. Onde
quer que tenha sido mantido, ele estava lá há muito tempo, provavelmente enjaulado como um
animal, sem ninguém para cuidar de seus males. Com delicadeza clínica, Hermione gentilmente
virou a cabeça dele para ela. Mais hematomas. Descoloração ao redor de seus dois olhos ocos, que
estavam abertos e vermelhos devido ao esforço.

Língua mordida. Músculos tensos. Olhos injetados de sangue.

Todos os sinais clássicos de uso excessivo da Maldição Cruciatus.

O atordoamento provavelmente não havia ajudado. Ela olhou por cima do ombro para o guarda,
que estava do outro lado de Narcissa, ainda esperando. Sua paciente tinha os braços cruzados e
batia o pé. Ela poderia ter ido embora, eles já tinham terminado, mas ficou.
Hermione continuou sua avaliação. Mais músculos tensos, queimaduras de corda em seus pulsos
que serviam como prova de seu cativeiro. Ele havia aterrissado de forma desajeitada sobre o braço
esquerdo, então ela se moveu para o outro lado para se preparar para reposicionar o ombro...

Então ela percebeu. A carta em sua mão descolorida.

Usando a varinha para removê-la, ela não a leu, mais preocupada com as pontas dos dedos pretos
do homem e a lenta propagação da escuridão que indicava a infecção que logo entraria em sua
corrente sanguínea. A visão lhe trouxe lembranças inesquecíveis.

A mão dele era igual à de Molly quando ela foi envenenada.

Harry chegou com um estalo suave, parecendo que estava lutando ou correndo. Seus ombros
estavam tensos, os óculos tortos, as bochechas coradas e uma leve camada de suor cobria sua testa.
Ele devia estar no meio de uma sessão de treinamento quando recebeu a mensagem dela e saiu
correndo. Seu alívio ao vê-la sem ferimentos era palpável. Harry colocou a varinha de volta no
coldre sobre o ombro.

"Você está bem?"

Antes que Hermione pudesse responder, Malfoy apareceu em cena todo de preto, sem jaqueta, com
o coldre de couro da varinha à mostra. E, embora seu rosto fosse todo de linhas nítidas e
indiferença estoica, ele apresentava os mesmos sinais de atividade física: um leve rubor, sem suor,
mas seu cabelo estava levemente desarrumado, como se ele tivesse passado as mãos por ele várias
vezes.

Provavelmente em irritação.

"Granger."

Ele devia estar lá quando Harry recebeu a mensagem dela, o que significava que eles ainda estavam
ensinando juntos. Ninguém estava perdendo um membro. Interessante. Hermione estava orgulhosa
deles.

"Malfoy."

Em um piscar de olhos, Malfoy a examinou da cabeça aos pés antes de olhar para o homem
inconsciente. Ela estava melhorando em perceber, mas ainda era impossível saber o que ele estava
pensando; sua expressão de pedra não revelava nada.

"Você está ferida?"

"Não, mas ele está." Hermione fez um gesto para o homem deitado na grama, afastando-se quando
eles se aproximaram para olhar mais de perto.

Harry perdeu a cor do rosto. "Oh, droga. É o Mathers."

O Auror desaparecido.

"Vou chamar uma equipe." Harry deu um passo para um lado do mago atordoado, Malfoy para o
outro, enquanto Hermione ficou a seus pés.
"Equipe C", sugeriu Malfoy, sem desviar a atenção do homem inconsciente. "Eles precisam praticar
a prospecção. Precisamos fazer uma varredura adequada na área. Três quilômetros em todas as
direções".

Harry concordou sem discutir. "Também precisaremos entrar em contato com a família dele."

"Mais tarde." Malfoy se agachou ao lado da forma imóvel de Mathers, com as mãos nos joelhos.
"Quando ele estiver estável."

"Certo." Harry passou uma mão pesada pelo cabelo. Hermione sabia que ele estava preocupado,
mesmo quando ele se afastou. Harry levava tudo mais a sério do que deveria, porque valorizava
todo mundo. No entanto, ele ainda era o profissional consumado, um verdadeiro líder, e sabia o que
fazer. Rapidamente, Harry deixou seus sentimentos de lado e apontou sua varinha para o ar para
invocar seu veado prateado.

Era hora de começar a trabalhar.

Com um joelho na grama, Malfoy colocou a varinha de volta no coldre em um movimento suave.
Ele não tinha sido tão afetado quanto Harry - pelo menos não visivelmente. Sua reação tinha sido
muito mais sutil e, portanto, mais difícil de ser apontada para dissecação. A primeira pista de seu
funcionamento interno veio do simples fato de que Malfoy não parecia surpreso com a brutalidade.

Hermione não notou nada além de indiferença em sua expressão clínica. "Você o conhece?"

"Não como Potter."

Hermione sabia o que ele queria dizer.

Ser um Auror - bem, agora o Chefe do Escritório do Auror - era a carreira de Harry, algo que ele
sabia que estaria fazendo por muito tempo. Ele sempre teve a missão de conhecer cada pessoa que
trabalhava para ele. Famílias, aniversários, hobbies. Essa missão e colaboração com a Força-Tarefa
era apenas isso: uma missão. O que importava eram as pessoas que iam de tarefa em tarefa com ele.
Elas eram importantes.

Malfoy, pelo que ela pôde constatar, era diferente.

As pessoas que trabalhavam com ele eram apenas isso: pessoas. Ele não tentava conhecê-las e não
estava interessado em ganhar seu respeito. Tudo era negócio. Era um modo de pensar linear que
nem sempre funcionava. Seu distanciamento, somado ao fato de que ele era Draco Malfoy, era
provavelmente o motivo pelo qual todos se afastavam de Harry. E também por que ele não parecia
se importar.

"Vou me certificar de que ele seja transportado para o St. Mungus. Quando ele acordar,
provavelmente precisará ser interrogado."

Malfoy examinou os ferimentos do homem. "Parece ser obra dos Carrows. Eles são particularmente
pesados com o Cruciatus. Também acham que soltar cativos na floresta sem varinha para caçar
como presas é uma forma de entretenimento perfeitamente aceitável."

Ela teve a sabedoria de pensar antes de perguntar como ele sabia de um ato tão bárbaro.

Malfoy parecia pensativo. "Ele disse alguma coisa para você?"

"Meu nome." Isso não o incomodou nem um pouco, então ela lhe contou o resto. "Estamos vendo
vocês. Estamos vendo todos vocês."

Ela notou a mudança, a rigidez nos ombros dele, quando ele ergueu os olhos para os dela. Por um
segundo, Hermione viu a preocupação neles. "Mais alguma coisa? Alguma coisa... mais
específica?"

"Não."

Harry se juntou a eles, com a mandíbula cerrada. "Eles chegarão aqui em breve. Ele vai ficar bem?"
Seus olhos estavam esperançosos apesar de sua expressão sombria

"Ele provavelmente vai acabar como os pais de Longbottom", disse Malfoy. "Será um desperdício
interrogá-lo ou até mesmo recuperar suas memórias."

"Houve avanços significativos na reversão dos efeitos a longo prazo da maldição. Eles não saberão
quão ruim ele está até que recupere a consciência."

"Quanto tempo isso vai demorar?" perguntou Harry.

"Não faço ideia." Hermione fez levitar a carta com sua varinha. "Isso estava em sua mão. Está
envenenada e, embora eu não a tenha lido por motivos óbvios, parece igual a todas as outras. Sua
mão se parece com a de Molly. Só pode ser o mesmo veneno". Malfoy não escondeu sua confusão;
seus olhos se cruzavam entre eles enquanto ele tentava juntar as peças do quebra-cabeça. Harry deu
um suspiro e Hermione tentou preencher as lacunas. "É um veneno de ação lenta que é fatal se não
for tratado por...,"

"Estou familiarizado com ele."

É isso mesmo. Sachs.

Ainda assim, havia tanta tensão e finalidade naquelas quatro palavras que Hermione não falou mais
nada.

"Você ainda tem o antídoto?" Harry olhou para ela.

"Tenho um frasco que serve por enquanto, mas posso fazer mais. Eu teria pegado, mas não queria
deixá-lo sozinho." Para que não acontecesse mais nada. Ou ele recuperasse a consciência. Ou pior:
desaparecesse.

"Você o atordoou?" Malfoy perguntou com a testa franzida.

"Não, foi a segurança de sua mãe que o fez quando ele tentou me atacar antes que eu pudesse
prendê-lo com um Body Bind. É provável que ele tenha sido amaldiçoado, Imperius se eu tivesse
que adivinhar, e enviado aqui para entregar uma mensagem, então não posso usar suas ações contra
ele. Ele não chegou nem perto de me machucar".

De uma só vez, a compreensão se espalhou pelas feições de Malfoy como uma tempestade que se
move rapidamente. "A equipe de segurança da minha mãe? Por que ela está aqui?" Ele se virou
para procurá-la. "Onde..."

"Bem ali."
O mago irritado viu sua mãe do outro lado do riacho com os dois guardas. Harry se desculpou
quando os membros da Força-Tarefa começaram a chegar com uma série de estalos, que variavam
de altos a baixos.

"Sua mãe veio aqui para trabalhar no meu jardim em vez de caminhar. Ela está segura atrás de
minhas proteções, se essa era sua preocupação. Foi ela quem notou Mathers quando estávamos
terminando."

"É aqui que você mora?" Malfoy se levantou, com os olhos cinzentos examinando os arredores de
sua mãe. Ele parecia estar observando tudo, desde as galinhas correndo umas atrás das outras até os
pedaços do jardim que eram visíveis de seu ponto de vista e os tijolos brancos que compunham sua
casa. "É remota." Malfoy estendeu a mão, passando pelas bordas de suas proteções ativas com a
mesma mão que carregava seu anel de sinete.

Perto, mas sem tocar.

"Sim, e está bem protegida."

Malfoy arrastou os dedos ao longo da barreira invisível, ainda a uma distância de um fio de cabelo.
"Eu não consigo vê-los."

"Mas você consegue ver sua mãe, certo?"

"Sim."

"É porque você tem o mesmo acesso à minha casa que sua mãe tem. Se não tivesse, você não
conseguiria ver nada."

A única resposta de Malfoy foi uma única sobrancelha arqueada.

Hermione olhou de volta para Harry, que estava dando instruções com uma paciência autoritária a
um membro da Força-Tarefa que parecia confuso sobre onde eles estavam. Harry mencionou a casa
dela e cada um deles olhou em volta, sem ver nada. A verdade das palavras dela pareceu lhe ocorrer
de uma só vez.

"Mas..."

"Você é filho da minha paciente, fazia sentido deixá-lo entrar."

Sua voz era baixa, controlada. "É claro."

Por razões desconhecidas, Hermione deu um passo ao lado dele, ainda fora de seu alcance. "Não
vou deixar que nada de mal aconteça à sua mãe, não enquanto ela estiver sob meus cuidados. Você
sabe disso, não sabe?"

O silêncio que caiu entre eles se estendeu até o som do primeiro grupo de membros da equipe
saindo para vasculhar a área. Hermione se virou, preparando-se para aparatar em sua casa e pegar
tudo o que precisaria, mas hesitou.

"Eu sei."

Hermione se livrou da sensação de mal-estar que sentiu antes de desaparecer, aterrissando do lado
de fora de sua sala de preparação. De lá, ela reuniu o que precisava e chamou Theo pelo Flu para
enviar alguém à sua casa para transportar um novo paciente. Quando ela voltou para fora, o resto da
Força-Tarefa já havia saído para explorar a área. Narcissa havia transfigurado algo em uma cadeira
e estava de volta em seus óculos escuros, observando o que estava acontecendo do lado de fora de
sua ala com um fascínio entediado. Seus guardas estavam em posição de sentido ao seu lado.

"Tenho uma reunião com minha equipe de planejamento para a festa de fim de temporada que estou
organizando."

"Eu não esperava que você ficasse", respondeu Hermione com sinceridade.

Narcissa cruzou as pernas e entrelaçou os dedos. Ela não estava se mexendo. "Achei que poderia
ajudar um pouco. Fui a primeira a vê-lo, e foi muito antes de terminarmos a jardinagem. No
entanto, ele estava ali parado, observando. Presumi que fosse uma alucinação."

"Sobre suas alucinações..."

"Não quero falar sobre elas agora, Srta. Granger." Ela estendeu a mão para tocar o anel pendurado
na corrente em seu pescoço. "Tive uma manhã bastante difícil."

"É compreensível." Hermione deixou passar. "Vamos conversar sobre isso mais tarde."

A bruxa então baixou os óculos, dando-lhe uma olhada rápida. "Vejo que você não sofreu nenhum
ferimento. Que bom. Soube que a presença do meu segurança a irritou. Ele estava apenas agindo
sob minhas ordens para protegê-la. Eu estava..." Ela parou, ajeitando os óculos enquanto voltava a
cabeça para onde estavam seu filho e Harry - sem gritar ou brigar - apenas conversando do outro
lado do riacho. Este último assentiu com a cabeça e, quando um dos membros da Força-Tarefa
chegou ao local, foi falar com eles.

Malfoy ficou sozinho com o ainda inconsciente Mathers.

Quando ele se ajoelhou ao lado do homem e sacou sua varinha, Hermione se desculpou com
algumas palavras. Depois de um pequeno puxão, ela apareceu do outro lado do riacho, ao lado do
homem ainda inconsciente. Com Malfoy. Imediatamente, ela notou que o sangue ao redor da boca e
do queixo dele havia sido limpo. Seus olhos estavam fechados e o peito subia e descia
constantemente a cada respiração. Ele parecia estar dormindo.

Ele acordaria em breve e provavelmente precisaria ser subjugado.

Então ela se deu conta de algo. "Você fez alguma coisa?"

"Não sou especialista em cura, Granger." Malfoy se levantou de sua posição curvada, guardando
sua varinha no bolso. "Potter limpou o sangue."

"Está bem." Hermione não tinha provas, mas, de alguma forma, sabia que ele estava mentindo.

Uma curiosidade estava se formando dentro dela que não poderia mais ser ignorada. O que ele
havia feito por Mathers não era grande coisa, exceto pelo fato de que mostrava uma ponta de
humanidade escondida em um pequeno ato de bondade de um homem que fazia todo o possível
para passar uma imagem que só perpetuava o que as pessoas já pensavam sobre ele.

Cínico. Apático. Meticuloso. Distante. Exigente.

Preciso.
Hermione se lembrou da foto com o bebê Scorpius no escritório dele, da maneira como Malfoy
nunca se afastou do filho, da maneira como ele se agarrava ao menino quando sonhava com a mãe
e esperava até o último minuto para que ele viesse à cozinha - ok, talvez... não totalmente exato?

A dicotomia de Malfoy era algo que ela não conseguia entender. O mistério em que ele se envolvia
tinha de ser intencional. Ele preferia ser um enigma, e ela tinha algumas suposições sobre o motivo.
A única solução para a equação de Draco Malfoy era que seu comportamento lhe proporcionava
verdadeira privacidade, bem como uma medida de controle. Todos - amigos, inimigos ou estranhos
- achavam que conheciam Malfoy bem o suficiente para prever o que ele diria ou faria em qualquer
situação.

Deixando a ele a oportunidade de provar que estavam corretos ou não.

A escolha era sempre dele.

Ele não teve a oportunidade de fazer muitas delas por si mesmo.

Muito parecido com seu filho.

Isso levantava a questão de quem ele realmente era.

Essa era a constante preocupação no fundo de sua mente, que surgia sempre que ele fazia algo
inesperado.

Ou até mesmo algo esperado.

"Liguei para Theo, ele está enviando..."

Susan apareceu, seguida por dois medibruxos que Hermione conhecia apenas pelo rosto. Malfoy se
afastou de Mathers e a deixou à vontade. Em pouco tempo, ela explicou a situação, detalhou os
encantos diagnósticos que havia realizado e lhes entregou as poções. Hermione os deixou para
preparar o transporte.

Com o dever cumprido, ela se aproximou de Harry e Malfoy, que pareciam estar discutindo.
Quando ela se aproximou, os dois pareciam estar esperando que ela se juntasse a eles.

"O que foi?" Hermione perguntou com cuidado.

"A memória de Narcissa sobre o que ela testemunhou..."

"Ah, sim. Ela me disse que o havia notado antes de dizer alguma coisa."

"Eu estava me perguntando há quanto tempo Mathers estava lá. Se, em algum momento, ela o viu
pelo canto do olho. É seguro extrair a memória dela?" Harry lançou um olhar incômodo para
Malfoy, que permaneceu inescrutável. "Eu só pergunto por causa da..."

"Demência, Potter", disse Malfoy tão repentinamente que Hermione se sobressaltou.

Harry olhou para ele, com a mandíbula cerrada. "Eu estava tentando ser sensível..."

"Quando você não precisa ser. Não perto de mim. Estou bem ciente da doença de minha mãe e
Granger é sua curandeira. Ela não precisa de sua piedade". Ele cuspiu a última palavra como se
fosse veneno.
"Não estou tendo pena dela, estou..."

"Você pode extrair a memória, Harry. Isso não deve ser um problema."

E não foi. Exceto pelo fato de que, quando perguntada, Narcissa olhou para eles individualmente
por vários segundos constrangedores antes de franzir a testa. "Memória de quê, exatamente?"

Se Hermione notou a leve queda no rosto do filho, ela sabiamente guardou isso para si.

No trajeto de volta da King's Cross para casa depois do primeiro ano, Hermione contou inúmeras
histórias sobre seu tempo em Hogwarts. Naturalmente, ela deixou de fora as partes sobre a
detenção noturna imprudente na Floresta Proibida, o Quirrell de duas caras e qualquer parte em que
ela quase morreu. Se ela tivesse contado tudo aos pais, eles nunca a teriam deixado voltar para sua
verdadeira casa.

Quando Hermione explicou a Classificação, sobre a possibilidade de escolha, seus pais pediram
que ela os classificasse.

Só por diversão.

Para seu pai, a resposta foi automática. Ele era um Lufa-Lufa por excelência, com todas as
características: lealdade, justiça, imparcialidade, paciência e modéstia.

Sua mãe foi mais difícil, mas, por fim, decidiu-se por Grifinória. Hermione achava que era mais
parecida com ela: ousada, corajosa, inteligente e valente. O hipotético erro de Seleção ficou sem ser
verificado por mais de vinte anos antes de ser percebido em um jantar improvisado.

Tudo estava se preparando para ser uma noite normal, em que Hermione chegou com grandes
esperanças depois de passar a tarde inteira, após o incidente com o intruso, revisando os arquivos
de Narcissa. Charles Smith havia lhe enviado os resultados originais por Coruja, mas eles eram
difíceis de entender, pois Hermione não era médica. Havia, no entanto, alguns médicos Squibs que
ajudavam no St. Mungus, aos quais ela poderia recorrer para obter ajuda na interpretação dos
dados.

Ela passaria o resto do dia marcando consultas.

Cansada pelo longo dia, Hermione quase caiu na cadeira em que sempre se sentava e passou a
maior parte de uma hora lendo enquanto observava o pai pintar com música de jazz ao fundo.

E então algo aconteceu.

Uma mudança.

O pai de Hermione se afastou de sua tela e seus olhos se voltaram para sua última obra.

O nascer do dia. O momento em que o sol começou a nascer. O início de um novo dia. Um começo.

Hermione não era uma grande artista, não tinha a habilidade ou a motivação, mas sabia o suficiente
para entender o quanto isso era diferente de seu trabalho abstrato, o quanto ele havia evoluído como
artista durante as aulas. Os detalhes, desde a direção do nascer do sol até a estrela ou duas na
extremidade oposta da tela, eram cuidadosos e evocativos. Era lindo.
O pai dela bateu com os dedos manchados de tinta no queixo. "Estamos trabalhando com estilos
diferentes na minha aula de arte. O que você acha?"

"Está ótimo, pai." Sua voz estava tão carregada de emoção que chamou a atenção do pai.

"Você está bem?"

Fazia anos que ele não pedia a opinião dela sobre seu trabalho. "Sim, sim, estou."

"Ótimo." O sorriso de satisfação dele inspirou o dela. Ele parecia tão orgulhoso, com manchas de
impressões digitais da marinha em sua bochecha e tudo mais. O pai dela fechou os olhos, deixando
que a música o levasse de volta no tempo. "Dizzy soa bem esta noite, não é?"

Hermione não gostava da música, mas era fã de seu pai. "Parece mesmo."

Seu sorriso cresceu.

Aquele sentimento de esperança e otimismo permaneceu até que sua mãe os chamou para descer
para o jantar.

Ele morreu de morte morrida quando ela viu Ron à mesa.

Seu pai parou, claramente perplexo, mas o cumprimentou gentilmente. "É bom vê-lo novamente,
Ron."

"O senhor também, Sr. Granger."

Enquanto Hermione se remexia em confusão, duas coisas lhe ocorreram:

Primeiro, o convite de sua mãe tinha sido uma armadilha.

Segundo, ela era de fato uma Sonserina.

Astuta. Engenhosa. Ambiciosa. Determinada.

"Ron passou por aqui para dizer olá." Sua mãe exibiu um sorriso caloroso e dramático ao apontar
para o convidado. "E como ele chegou a tempo para o jantar, eu o convidei para ficar. Espero que
você não se importe."

Enquanto revirava os olhos, seu pai sentou-se ao lado da esposa e elogiou a refeição - cordeiro
assado, batatas e salada - como fazia todos os dias. Hermione já sabia que a carne seria sem graça e
muito cozida.

Ela ficou olhando para Ron. Não é que ele fosse um péssimo mentiroso - ele conseguia mentir com
os melhores. Mas Hermione o conhecia. O leve rubor e a inquietação não diziam nada, mas foi o
recuo imperceptível dele diante das palavras da mãe que o condenou. Era toda a evidência
necessária para determinar que a presença dele havia sido planejada.

Esperada.

Antecipada.
Hermione sentiu seu temperamento explodir, mas tentou reprimi-lo antes que pudesse se
manifestar. Ela sorriu. Era um sorriso forçado e torto, com um desprezo mal escondido.

"Oh, como..." Ela se afastou para exalar a próxima palavra. "Legal."

Ron a conhecia tão bem quanto ela. Seus olhos se arregalaram quando ele pegou seu copo de água.

"É, não é? Sente-se. Ron." Com isso, a cabeça do ruivo se levantou em resposta. "Seja um amor e
pegue a cadeira da Hermione".

O pai dela se sentou e assistiu ao show enquanto Ron se encolheu, sabendo que não deveria seguir
o pedido da mãe. Especialmente se ele quisesse ver os canários novamente.

"Uh..." Os olhos azuis continuavam se movendo enquanto ele se esforçava para se salvar. Hermione
o observava com o mesmo fascínio com que Al observaria uma minhoca se contorcendo na terra
depois de uma tempestade.

"Sou perfeitamente capaz de pegar minha própria cadeira, obrigada." Ela ocupou o último assento
vazio.

Ron lhe deu um sorriso fraco; ela lhe lançou um olhar de reprovação. Ele engoliu audivelmente.

"É uma questão de boas maneiras, Hermione. Você nunca deve recusar a gentileza de um homem."

Ela estava pronta para começar uma diatribe para as idades, mas se lembrou do objetivo que queria
alcançar esta noite. Hermione contou até dez - e depois até vinte - antes de abrir um sorriso. "O que
tem para o jantar?"

"Fiz cordeiro assado, do jeito que você gosta."

A refeição de hoje foi um esforço maior do que ela havia feito em anos.

"O Ron não está lindo?" A mãe dela balançou as sobrancelhas.

Não havia um número mágico com o qual ela pudesse contar que a impedisse de surtar.

O pai de Hermione suspirou com uma impaciência nada característica. "Podemos comer agora?"

"Sim, querida, podemos."

O jantar começou.

Pelo menos para os três.

Quanto a Hermione, havia um milhão de coisas que ela queria dizer, e nem todas eram agradáveis
ou estavam de acordo com seu temperamento ideal. Em sua tentativa de se conter, ela só piorou as
coisas. Agora tudo estava emaranhado em nós que eram impossíveis de desatar sem interromper o
progresso que ela havia feito.

Deixando de lado a conversa com o pai, Hermione presumiu que o convite irregular realmente
significava algo de sua mãe. Um sinal de mudança. Isso lhe deu esperança de que ela estava no
caminho da expiação de seus erros passados com eles. Mas o jantar de hoje era apenas um
estratagema para sua mãe bancar a casamenteira.
E isso queimou.

Hermione se levantou abruptamente. "Mamãe, uma palavrinha?"

"Depois do jantar, eu..."

"Agora, por favor." Ela marchou até a sala de estar, longe dos outros ouvidos. Quando sua mãe
apareceu na porta, ela não parecia estar se divertindo.

Já eram duas.

"Hermione." Sua mãe entrou completamente na sala e cruzou os braços sobre o peito. "Eu já sei o
que você está pensando. Você pode não ver, mas estou te fazendo um favor esta noite."

"Não consigo entender como o fato de ignorar descaradamente tudo o que eu disse está me fazendo
um favor, então, por favor, explique-me."

Como não era de recuar, ela aceitou o desafio que Hermione havia praticamente jogado no chão.
"Você tem quase trinta e dois anos e é solteira. Isso não é um problema, exceto pelo fato de você
estar sozinha há anos. Você nem sequer está tentando. Se fosse isso que você quisesse, eu não me
importaria, mas não é. Há um homem que passou por tudo isso com você, por coisas que seu pai e
eu não podemos compreender. Ele claramente a ama, mas você não o deixa".

"O Ron e eu já passamos por esse caminho. Não deu certo. Não somos compatíveis."

"Quem pode dizer que não pode funcionar agora?"

Falar com a mãe dela era como tentar ensinar aritmética a uma criança de três anos que não sabia
ler. "Você está desperdiçando seu tempo, para não mencionar o dele e o meu. Você ouviu alguma
coisa do que eu disse?"

"O que você quer, Hermione? Você ao menos sabe?" A mãe dela passou a mão no cabelo em um
movimento que ela fazia com frequência quando estava chegando ao auge da frustração. Essa era
uma das muitas semelhanças entre elas. "Você está presa no mesmo lugar há anos. Desde que
entrou em colapso, está parada, ocupada com seus pacientes e seu jardim - e com desculpas."

Hermione se encolheu. "Obrigada por me dar apoio."

"Não estou dizendo que não a apoio. Estou dizendo que estou preocupada com você."

"Porque tenho quase trinta e dois anos e sou solteira?" Hermione zombou. "Não preciso de um
parceiro para me sentir realizada, mamãe. Sou feliz do jeito que sou."

"Você é?" Ela deu um passo preocupado em direção a ela. "Porque se você estivesse realmente
feliz, acho que eu não estaria tão preocupada. Você está à deriva e já faz tanto tempo que está
perdida. Não entendo por que você se opõe a um homem que quer fazê-la feliz."

"Porque ele não pode, mamãe! Ele não pode!"

"Ron quer dar outra chance. Como ele pode, se você se fechou e não quer nem pensar na
possibilidade de dar certo?"

"Estou cansado de discutir sobre algo que não quero."

"O que me leva de volta à minha pergunta anterior: o que você quer? Você ao menos sabe? É óbvio
que você está esperando por algo, mas não está procurando ativamente por isso. Você desistiu,
amor, e como sua mãe, isso me preocupa. E... talvez eu não devesse ter convidado o Ron para
jantar..."

"Talvez?" Hermione odiava o tom estridente de sua voz. Odiava o fato de estar à beira das lágrimas.
"Eu já disse a ele que não estou interessada, e aqui está você fazendo com que ele pense que pode
me persuadir, quando não pode."

Sua mãe suspirou. "Não quero que você fique sozinha. Você acordará daqui a dez anos e se
arrependerá de ter sido teimosa demais para se estabelecer com alguém que a quer. É uma lição
dura, mas não se pode conseguir tudo o que se quer. Às vezes, você tem de encontrar alguém e ficar
com ele."

A compreensão a fez recuar. Não importava que fosse Ron, sua mãe a queria com alguém.

Qualquer pessoa.

Isso era egoísmo. Tanto para ela quanto para Ron. Ele merecia mais do que ser alguém para ela.

"Você vai entender um dia."

Hermione balançou a cabeça. Ela estava disposta a se comprometer com muitas coisas, mas não
com isso.

Não agora.

Não mais.

"Como minha mãe, você deveria me incentivar a buscar mais do que um corpo quente. Deveria me
dizer para encontrar alguém que me entenda e me aceite completamente, com todos os meus
defeitos. Alguém com quem eu possa fazer o mesmo. Você deveria me dizer que eu valho a pena e
que mereço mais do que me contentar com algo que sei que não é certo. Você deveria me dizer para
esperar".

Sua mãe estava a um braço de distância. Como sempre. Embora tentasse e, às vezes, conseguisse,
não era um tipo de mãe calorosa e reconfortante, era pragmática demais e muito rígida. "Seu pai
não era meu tipo e eu me apaixonei por ele mesmo assim. Não é bom estar com alguém que não
corresponde à sua fantasia."

"Mas é quando você não os ama, quando sabe que eles também não o amam de verdade."

"É claro que ele ama."

Hermione deu um suspiro. "O Ron ama a ideia de mim, mas não a mim."

"Isso não é justo, Hermione."

"Não, ouça." Ela ergueu a mão. "Eu reclamo. Sou presunçosa e mandona. Finalmente estou em um
ponto em que posso aceitar que nem sempre estou certa, mas ainda assim fico muito irritada
quando não estou. Sou arrogante e analítica. Sou desafiadora. Sou irritante. Tenho meu próprio
Código de Ética, no qual desaprovo a quebra de um conjunto de regras, mas não de outro. Não faz
sentido, mas, às vezes, eu não faço. Sou lenta para fazer experimentos sem evidência de sucesso
porque tenho medo..."

"Você é mais do que todos os pontos negativos, amor."

"Eu sei disso, mas essas são as partes de mim de que Ron não gosta, de que reclama e que quer
mudar. E embora eu seja capaz de me autocorrigir, na maioria dos dias não quero fazê-lo porque,
sem essas imperfeições, sem essas partes de mim que ele acha irritantes, não estou sendo fiel a mim
mesma. Se eu voltar para ele, vamos brigar e, para manter uma paz duradoura, vou me reprimir.
Vou aplacá-la. Não posso fazer isso. Não farei. Prefiro ficar sozinha a sentir que tenho de ser outra
pessoa."

"Você acha que eu não me comprometo com seu pai? Não..."

"A diferença é que vocês dois se amam." Hermione não conseguiu conter a onda de emoções. "Ron
ama a versão que ele imagina que eu seja, sem os defeitos que ele tanto odeia, mas isso não
funciona porque eu não sou mais quem ele pensa que sou ou quem eu já fui. Eu sou eu."

Sua mãe suspirou pelo que pareceu ser a milionésima vez. "Eu quero o melhor para você."

"Você não sabe o que é isso." Hermione desviou o olhar. "O jantar está esfriando. Não deveríamos
deixar todo mundo esperando."

Depois de um gesto para indicar o caminho e de uma breve sessão de olhares fixos que terminou
sem solução ou qualquer outra discordância, ela seguiu a mãe até a saída. A mesa estava mais
silenciosa do que nunca; seu pai já estava na metade do caminho. Ron havia esperado para dar uma
única mordida. Quando a mãe dela se sentou e começou a comer, ele olhou para Hermione,
lançando-lhe uma série de olhares - sua maneira de demonstrar preocupação.

Ela acenou com a cabeça em resposta e começou a comer o cordeiro. "O jantar está ótimo."

"Obrigada." A resposta de sua mãe foi nítida e seca, nada parecida com sua exuberância anterior.

Hermione se sentiu mal por ter sido a causadora da mudança de humor, mas estava mais chateada
com o terreno que provavelmente teria de compensar com a mãe depois daquela conversa. O jantar
acabou sendo um evento silencioso, com uma tensão tão forte que pesava em cada interação.

Ninguém conseguia ficar quieto. Os dedos tamborilavam no tampo da mesa. Os sapatos batiam no
piso de ladrilhos. Garfos raspavam nos pratos. Ron conversava sobre assuntos sem sentido, e o pai
dela deixava de responder para olhar de relance para a mãe, que comia com uma expressão
perfeitamente vazia. Ela respondia às conversas ociosas de Ron com olhares carinhosos, mesmo
quando o assunto era algo mágico sobre o qual ela não tinha nenhuma compreensão. Todas as
tentativas de atrair Hermione para a conversa terminavam com a mãe voltando ao silêncio, então,
depois de algumas vezes, ela se reduzia a pequenas entonações para concordar ou discordar, mas
sabia de uma coisa:

O humor de sua mãe duraria o resto da refeição.

E assim foi.

Até mesmo durante a sobremesa de bolo de mel de laranja com pistache. Ela teria pedido a receita,
mas a mãe saiu abruptamente para atender a uma ligação telefônica fantasma depois de servir seu
pai e Ron. Com um encolher de ombros, Hermione serviu um pedaço para si mesma enquanto seu
pai observava.

Ron não foi tão diplomático, mas pelo menos esperou para falar sobre o jantar até que eles tivessem
saído da casa dos pais dela e estivessem sentados na grama, perto do riacho do lado de fora da casa
dela.

"O que aconteceu com sua mãe? Porque ela mudou completamente depois que vocês duas voltaram
da conversa."

"Conversamos sobre o fato de ela se meter em coisas que não entende." Hermione não viu sentido
em mentir. "Você, para ser exata."

"Eu?"

"Se ela o convidar para jantar novamente - e eu sei que ela o convidou dessa vez." Ele estremeceu.
"Apenas... faça um favor a nós dois e recuse." Ela escutou o movimento lento da água e o estrondo
do trovão vindo do sul. "Não quero que ela continue dando a impressão de que você pode me fazer
mudar de ideia quando sei que não pode."

"Mudar de ideia?"

"Você não é estúpido, Ron. Sabe exatamente do que estou falando. Só há uma razão para você
aceitar um convite da minha mãe para jantar sem me contar. E você já teve muitas chances."

Na verdade, ontem à noite, ele havia passado por lá apenas para encontrar Hermione armada com
poções e chá como presentes, a caminho da casa de Daphne e Dean para uma visita antes do
nascimento do bebê. Ron tinha ido com ela e ficou até que ela terminasse de visitar o berçário e
conversar, acompanhando-a de volta para casa, onde assistiram a um filme na televisão.

Tempo de sobra para mencionar o jantar com os pais dela.

Ron suspirou. Seu truque bobo de inocência completa havia acabado. "Estou tentando, Hermione."
Ele jogou uma pedra na direção do riacho e franziu a testa quando errou. "Como eu lhe disse que
faria. Esta noite... não foi tão boa."

"Eufemismo."

"O que você quer que eu faça, Hermione? Eu..."

"Quero que você me ouça, em vez de ouvir o que você quer. Eu não pedi que você tentasse. Muito
pelo contrário, na verdade. Pedi que nos deixasse no passado."

Ele a encarou com um olhar duro, mas ela não recuou. Não piscou até que ele o fizesse. Ron
revirou os olhos, seus cabelos soprando suavemente com a brisa da noite. "Por que você é tão
contra mim? Nós nos amamos em um determinado momento".

Ron não estava errado. Eles se amaram durante a guerra e o luto, a recuperação e a cura. Através de
milhares de brigas, risadas e o silêncio entre elas. Hermione pensou no tempo que passaram juntos
à maneira dos primeiros amores - quando tudo era a primeira vez e ela não entendia a palavra e seu
verdadeiro significado; quando ela nem sequer conhecia ou amava a si mesma.
Durante os primeiros anos, Hermione pensou que o amor não seria mais difícil do que a guerra que
acabaram de travar e a dor das perdas que sofreram. Ela achava que o amor era a resposta para
todas as suas perguntas. Ela acreditava que o amor era ser necessário e colocar a felicidade dele
acima da sua própria; sofrer em nome da palavra apenas por causa de uma versão da vida que ela
nem tinha certeza se queria.

Era lindo, de uma forma poética, mas irrealista.

Hermione envelheceu, como todas as pessoas devem fazer. Ela mudou; era inevitável com a vida
que estava levando depois da guerra. Não era exatamente saudável ou sensato, mas, naquela época,
ela estava concentrada no papel integral que desempenhava no Ministério como sua defensora. Mal
sabia ela que, na verdade, era o animal de estimação deles, correndo em sua roda de hamster,
desgastando-se e não indo a lugar algum.

Inicialmente, ela não havia brotado na direção certa, mas pelo menos estava crescendo.

Mas seu amor por Ron?

Isso não cresceu. Ele permaneceu exatamente o mesmo. Ficou confortável. Estagnado. Assim como
ele. Mais do que isso, o que piorava as coisas era o fato de ele não estar interessado. Ele achava que
eles estavam bem como estavam, apesar das brigas e dos conflitos, enquanto ele lutava pelo
primeiro lugar nas prioridades dela. Enquanto ela subia na hierarquia do trabalho, Ron se agarrava
mais à pessoa que Hermione costumava ser.

A garota de Hogwarts. A garota da tenda. A garota que colocou suas necessidades em primeiro
lugar nos meses (e anos) após a guerra por causa da perda de Fred. A garota que o deixava
confortável devido a nada mais do que familiaridade e proximidade. A garota que ela não podia
mais ser, não só porque estava trabalhando demais para lhe dar a atenção que ele desejava, mas
porque Hermione queria mais.

Depois da morte do relacionamento deles, Hermione achou que era mais uma questão de carreira,
mas não era. Não completamente. Isso foi algo que ela aprendeu com a retrospectiva proporcionada
pelos danos que causou a si mesma e pelas consequências de sua falta de cuidado. O conserto e a
restauração levaram a uma maior autoavaliação nos meses que se seguiram à sua partida.

Foi preciso fazer terapia, comprar uma casa e começar um jardim - foi preciso se tornar uma
curandeira - para que Hermione se curasse. Não do que havia acontecido, mas de todos os traumas
que ela havia se distraído demais ajudando todos os outros a superar para lidar sozinha.

Foi necessária uma revisão completa para que ela se tornasse mais consciente de sua identidade e
se reconectasse com quem ela era antes da guerra e depois, agora com a plena compreensão de
como uma coisa se tornou a outra. Ela ainda não havia determinado o que era esse mais, mas sabia
o que não era.

E, para ela, mais não envolvia voltar atrás. Apenas seguir em frente.

"Nada a dizer?"

Hermione bufou. "Você me conhece melhor do que isso."

"Conheço." Ron parecia tão sincero.

"Estou cansada de falar sobre isso."

"Acho que você está sendo teimosa e irracional." O tom de irritação e amargura de Rony veio à
tona, dando voz aos sentimentos que ele vinha reprimindo durante toda a curta conversa. "Você
nunca seguiu em frente, você nunca..."

"Isso é factualmente impreciso. Não preciso estar com outra pessoa para provar a você que segui
em frente. Estou cansada de ter que me explicar. Estou cansada de você pensar que eu tenho que..."

"Não estou dizendo que você tem que fazer nada. Estou dizendo que estou aqui e quero tentar ver
se podemos voltar a ter o que tínhamos antes. Eu quero..."

"Eu me importo tão pouco assim para você?" Sua voz estava mais baixa do que pretendia, mas
cheia de tudo o que ela sentia.

"Você é muito importante para mim, Hermione. É claro que sim! É por isso que eu continuo
tentando, mesmo que você se recuse a me dar uma chance. É só isso que eu quero. Uma chance."

"Uma chance de fazer o que exatamente? Você quer tanto de mim, Ron, mas o que eu quero não
importa. Isso não é amor. Isso não é o que significa e como deveria ser a sensação."

"Herm-"

"Trata-se de respeito e aceitação mútuos, sem fazer com que uma pessoa se sinta menos do que a
outra - sem fazê-la sentir que suas vontades são fruto de teimosia. Trata-se de muito mais do que
isso."

"Hermione, eu sei o que é amor e sei que nós o tivemos. Devemos isso a nós mesmos, aos nossos
amigos e às nossas famílias..."

"Eu não devo nada a você nem a ninguém." As palavras saíram queimadas antes que ela pudesse
moderar suas próprias chamas. "Eu só devo a mim mesma ser sempre a melhor versão de quem eu
sou em todos os momentos da minha vida. Devo a mim mesma ser feliz."

Ron ergueu os olhos para os dela.

"Nem sempre estou feliz, Ron. Sou inquieta e ainda não descobri exatamente o que quero ou o que
estou procurando. Mas eu quero." Sua confissão foi difícil de ser dita em voz alta, mas ainda mais
difícil de ser admitida para si mesma. A emoção crua a percorria, ficando mais selvagem a cada
segundo. Lágrimas rolaram por suas bochechas, mas ela não as escondeu. Nem dele, nem de si
mesma. "Eu quero descobrir isso. Não quero me acomodar, e você também não deveria. Você
deveria querer mais do que isso. Você merece mais do que alguém que não quer as mesmas coisas
que você."

Ron desviou o olhar, com os lábios apertados, enquanto Hermione abria ainda mais a porta para as
partes dela que ela mantinha em segredo. Secretas. Que ela havia mantido em segredo.

"Eu... eu quero ser vista. Quero intimidade. Quero uma conexão. Quero ser virada do avesso por
alguém que me conheça tão bem quanto eu me conheço. Quero alguém que me ame pelo que sou, e
você não ama. Não posso continuar me dobrando, me contorcendo e me esticando para manter a
paz e fazer você feliz. Eu vou me arrebentar. De novo."
A lembrança o deixou inquieto. "Hermione."

"Eu me amo. Conheço meu valor. Talvez eu encontre o que estou procurando, talvez não, mas
esperarei o resto da minha vida antes de me contentar com algo menos do que mereço. E eu mereço
ser amada corretamente... ou não ser amada."

"Se isso não incendiar sua alma, não vale a pena queimar." C. Churchill
 12. Não me toque

28 de maio de 2011

Quando a primeira livraria abriu em Godric's Hollow, Hermione estava na frente da fila. Ela se
tornou uma visitante tão frequente que o proprietário se ofereceu para abrir as portas duas horas
mais cedo. Só para ela.

A presença de Hermione na cidade era recebida com olhares estranhos e, ocasionalmente, um mago
que pedia uma foto. Mas, na maioria das vezes, todos a deixavam em paz.

Ainda tão pitoresca quanto ela se lembrava quando viera com Harry, a vila havia se expandido nos
anos após a guerra, mas era uma cidade fantasma no sábado de manhã quando ela bateu à porta da
livraria.

O sino no topo da porta tilintou quando ela se abriu, e o proprietário a cumprimentou com um
sorriso. "Ah, Srta. Granger. Tenho algumas novas seleções para a senhorita examinar."

"Hoje não há livros. Estou aqui para comprar revistas para as crianças."

Era algo que ela havia começado a fazer para os filhos de Harry alguns anos antes, um conjunto de
páginas em branco que ela os incentivava a preencher com o que quisessem. Uma saída criativa.
Hermione escolheu um rosa com unicórnios para Lily preencher com rabiscos e trabalhos artísticos.
James preenchia a sua com uma variedade de interesses, incluindo o Quadribol, e Hermione
encontrou uma coberta de paus para ele. Al foi um pouco mais difícil de escolher, mas ela
encontrou um diário com planetas na capa que sabia que ele iria gostar.

Hermione se virou, seu cotovelo pegou outro diário e o derrubou no chão. Ela o pegou, pronta para
devolvê-lo ao seu lugar, mas viu constelações familiares na frente.

Al provavelmente ficaria sem páginas primeiro e ele adorava as estrelas. Ela o colocou em cima
dos outros três.

Não custava nada ter um de reserva.

Os diários estavam meio esquecidos, aninhados no fundo de sua fiel bolsa de miçangas, quando ela
fez sua segunda parada para comprar uma almofada especial para o conforto de Narcissa. Para se
recompensar por sua contínua capacidade de se comprometer, Hermione também comprou uma
planta de aloe vera. Ela estava pagando quando viu um cacto caído.

"O preço está correto?"

Era cedo. Quando o balconista adolescente cobriu um bocejo com o punho, Hermione não o julgou.

Cacto grátis.

Não podia estar correto.

Tudo tinha um preço, até mesmo uma planta flácida. Hermione nunca tinha visto uma planta
parecer tão triste, mas quando ela roçou os dedos nos espinhos, tentando encontrar algum ponto
macio que determinasse se a planta já tinha, de fato, morrido, ela ainda sentiu uma pontada. Ela
estava muito viva.

Isso a fez sorrir ao pensar em outra coisa que era igualmente pequena e defensiva.

Perfeito, na verdade.

"O preço está correto." O funcionário deu de ombros. "Você quer? Se ninguém aceitar até o final da
semana, meu chefe me disse para jogá-lo no lixo."

Hermione não acreditava em causas perdidas, então acabou ficando com um cacto caído.

A primeira coisa que ela fez ao voltar para casa foi colocar a planta aloe com as outras em seu
jardim de inverno. A segunda coisa que ela fez foi procurar em todos os cômodos da casa que
continham livros um livro muito específico que ajudaria em sua situação.

Um sobre plantas do deserto.

Hermione já tinha um cacto. Luna o trouxe do México. Escrito para se manter seco da chuva e da
umidade, ele não tinha nada que sobreviver aos invernos ingleses em um grande vaso do lado de
fora de sua porta dos fundos, mas teimosamente sobreviveu aos últimos três e não mostrou sinais
de morte. Desde que ela a deixasse em paz. Quando não precisava ser podada e ela não precisava
de sua água para uma poção, Hermione se esquecia de que a tinha.

Finalmente, ela encontrou o que estava procurando. Relaxando na poltrona do jardim de inverno
para ler, ela colocou o cacto caído sobre a mesinha ao seu lado para tomar sol. Sua busca por
informações pertinentes não demorou muito.

O cacto não estava morrendo.

Ele havia sido mantido em uma câmara fria quando precisava de calor, negligenciado sem luz ou
água suficientes. É claro que ele estava caindo, estava estressado.

Hermione poderia remediar isso. "Vamos, pequenino?"

Com luvas de couro de dragão, ela colocou um amuleto de estase e passou o resto da hora
cantarolando a música do Wireless enquanto trabalhava para envasar novamente a plantinha
espinhosa. Hermione pensou em colocá-la junto com as outras suculentas, mas mudou de ideia.

Ela precisava de tempo, atenção e o espaço certo.

Talvez então ela se animasse e crescesse.

Suas pupilas anunciaram a chegada de Pansy, bem como uma surpresa na forma de uma Daphne
animada. Hermione tirou as luvas antes de sair para cumprimentar os convidados, lançando um
último olhar por cima do ombro para o seu lamentável cacto.

Ela estava passando pela mesa quando Pansy entrou pela porta do jardim de inverno trazendo o
café da manhã com cafés flutuando sobre as caixas. Daphne vinha atrás dela, já tomando o que
parecia ser um suco com canudo. Elas se sentaram à mesa e comeram torradas francesas porque
Daphne estava com vontade de comer, o que motivou uma viagem à cidade.
"Não me julgue", disse ela depois de terminar sua refeição e metade da de Pansy. "Estou
comemorando."

"Ah?" Hermione estava curiosa.

"Sim, eu fui visitar o Scorpius e ele olhou para mim." Isso imediatamente chamou a atenção dela e
de Pansy. Daphne sorriu. "Foi só por um segundo, mas..."

Foi um progresso.

"Eu não fiquei muito tempo. As coisas ficaram tensas depois que Scorpius foi para a cama. Draco
falou em terapia para ver se eu conhecia alguém na região para crianças..."

Porque Daphne já tinha uma consulta marcada com um terapeuta há anos.

Hermione teve que se forçar a respirar. Malfoy tinha realmente escutado. "O que aconteceu?"

"Não tenho certeza, mas Narcissa não gostou muito da ideia, dizendo que não havia nada de errado
com ele. Que ele é teimoso. Draco... ficou frustrado e saiu correndo. Eu não estava querendo ficar
perto de Narcissa mais do que o necessário, então também saí."

"Oh, isso é interessante."

"Sim, mas também estranho. Mesmo assim, não vou me queixar. Vou pedir recomendações ao meu
terapeuta".

Com fome renovada, ela comeu uma torrada francesa para comemorar as pequenas vitórias.

"Estou cultivando uma vida e tentando não acabar com a do Dean porque ele está me perturbando."
Daphne esfregou a barriga com carinho. Hermione riu junto com Pansy. "Riam agora, mas em
algum momento vocês duas estarão onde eu estou agora."

As duas pararam de rir. Pansy enrubesceu. "Espero que não, porra! Além disso, posso falar pela
Granger também quando digo que estou feliz com meu próprio casamento".

Secretamente, Hermione não rejeitou completamente a ideia.

No futuro. Talvez.

"Espere um pouco." Daphne arqueou uma sobrancelha loira. "Você não borrifou seu perfume no
convite de Percy Weasley para a festa do Solstício de Verão?"

"Eu nunca..." Pansy parecia escandalizada. Diante da incredulidade em seus rostos, ela tentou outro
ângulo. "Foi um deslize de mão."

"Tente de novo." Elas disseram em uníssono.

"Talvez eu pudesse ter feito isso, mas como você ousa arruinar nosso círculo de confiança,
Daphne?"

"Ah, eu já sabia, se é com isso que você está preocupada." Hermione acenou com uma mão
preguiçosa. "Dean deu o convite a Percy, então é claro que ele contou ao Ron. O Ron me contou
anteontem."
"Ele gostou?" Pansy perguntou com uma pressa que não lhe era característica.

"O Ron não deu um relato detalhado de sua reação, mas sei que ele desmarcou sua agenda para ir",
disse Hermione. Pansy abafou sua expressão de satisfação sorrindo para sua xícara. "Da última vez
que verifiquei, você estava reclamando das flores dele. O que mudou?"

"De alguma forma, ele percebeu que eu gosto de orquídeas e tulipas." Pansy lhe lançou um olhar
conhecedor. Hermione desviou o olhar e assobiou. Pansy revirou os olhos. "Foi o que eu pensei. De
qualquer forma, eu o vi no Ministério. Ele me convidou para tomar chá com ele e, naturalmente, eu
lhe fiz o pedido de chá mais complicado que pude imaginar, só para ser uma vadia..." É claro que
ela fez isso. "Mas quando cheguei ao escritório dele, ele já tinha uma xícara esperando por mim.
Foi impressionante. E a conversa não foi maçante. Ele me convidou para almoçar na terça-feira,
mas ainda não respondi. Ele é bastante... rígido".

Hermione e Daphne trocaram olhares de conhecimento.

O ex-marido de Pansy era um tradicionalista rígido e um homem muito controlador que a fazia se
sentir inútil. As duas sabiam que a amiga fugia em um piscar de olhos quando algo a fazia lembrar
do que havia deixado para trás.

"Percy é..." Hermione escolheu as palavras com cuidado. "Ok, sim, ele é rígido e um pouco intenso,
mas é um bom homem. E quem sabe? Ele pode ser bom para você".

"Isso era para ser uma conversa animadora?" Pansy terminou seu suco. "Porque, caramba, Granger,
isso foi terrível."

Todas riram.

"Use algo floral", sugeriu Daphne.

"Como você sabe que eu vou dizer sim?"

"Porque eu conheço você."

Hermione nunca entendeu a dinâmica delas. Elas eram próximas, mas também alternavam entre
odiar e amar uma à outra. Regularmente. Quando Daphne e Dean fugiram cerca de um ano depois
da guerra - para o choque de todos -, a primeira ficou perturbada quando Pansy a deixou de lado
como todo mundo.

É claro que, na época, Pansy havia se mudado para a Alemanha e estava se preparando para se
casar. Quando ela voltou com hematomas causados pelos feitiços da mãe e uma determinação
selvagem de se tornar uma nova pessoa, a mágoa de Daphne ressurgiu. Elas discutiram e brigaram
até o estado de Astoria piorar, quando os Malfoys voltaram para Londres e o inevitável se
transformou em um dia qualquer. Quando ela morreu e Daphne começou a se afogar em sua dor,
Pansy praticamente se mudou para a casa deles por uma semana para ajudar Dean a mantê-la à
tona.

Para si mesma e para o bebê que carregava.

Pansy lhe deu bolachas enquanto ela chorava. Sentou-se na banheira e segurou sua mão enquanto
Dean prendia seu cabelo para trás quando ela ficou doente. Ficou ao seu lado quando ela andava de
um lado para o outro, apática. Abraçava-a quando ela queria. Deixou-a sozinha quando ela
precisou. Pansy até mesmo se tornara adepta dos encantos de limpeza.

E como Hermione sabia de tudo isso?

Porque ela deixava Pansy falar sobre isso. Todos os dias.

E chorar em seu sofá. Todas as noites.

Inicialmente, Dean não se entusiasmara, mas depois de alguns dias, quando Harry lhe perguntara
como estavam as coisas com a invasão de Pansy, depois de tê-lo arrastado para tomar uma cerveja,
ele terminara a dele e dissera: "Ela não é tão ruim".

Uma semana não tinha sido suficiente, mas Pansy sabia que era hora de deixá-los juntos para juntar
os pedaços. Reconstruir. E eles o fizeram.

Ainda estavam.

"Por que você estava no Ministério, afinal?" perguntou Hermione.

"Fui almoçar com Draco para convencê-lo a nos deixar levá-lo para jantar", Pansy olhou para
Daphne. "A propósito, ele aceitou. Para o jantar do grupo."

Daphne sorriu e se ajeitou na cadeira. "Quanto ele discutiu?"

"Ele disse que sim."

"Não foi isso que eu perguntei."

"Sabe, vamos aceitar que ele concordou." Pansy acenou preguiçosamente com a mão. "O resto é
irrelevante."

"Então..." Daphne se afastou com um olhar animado. "Pergunta importante: vai ter bolo?"

Hermione deu uma risadinha para si mesma, mas depois franziu a testa, um pouco perdida.
"Desculpe, de quem é o aniversário?"

As duas olharam para ela como se ela tivesse enlouquecido. "É do Draco."

"Eu não sabia disso." Se ela sabia, em algum momento, o tempo fez com que a data exata
desaparecesse de sua memória. Narcissa não havia mencionado nada sobre o aniversário dele - ou
sobre ele -, apenas sobre a festa de fim de temporada que ela havia sido escolhida para organizar
antes do início do verão.

"Suponho que você não saberia." Pansy deu de ombros. "Bem, o aniversário dele é em 5 de junho e
ele concordou em jantar. Nada extravagante, é claro. Quer se juntar a nós?"

Hermione pensou que ela estava se dirigindo a Daphne, mas, na verdade, as duas estavam olhando
para ela.

"Humm... Malfoy e eu não estamos..." Ele era uma curiosidade que ela acabara de admitir que
tinha. Fora isso, eles eram conhecidos, mas certamente não eram amigos o suficiente para que ela
fosse ao jantar de aniversário dele. "Não somos muito de nada, na verdade. Além de ajudar a ele e a
Harry com a logística de uma invasão em que estão trabalhando, e discussões no chá da manhã
sobre artigos no jornal, nós realmente não nos falamos."

Eles trocaram olhares intrigados.

"Discussões no chá da manhã?" Pansy cruzou as mãos em seu colo. "E isso é...?"

Desconfortável sob dois pares de olhares investigativos, Hermione desviou o olhar

desajeitadamente enquanto examinava as pontas de seu cabelo. Ela precisava dar uma aparada.
"Discutimos os artigos do jornal que ele está lendo. Geralmente estou preparando o café da manhã,
mas faço uma xícara de chá para ele. É uma mistura de frutas que a Narcissa gosta."

Elas pareceram ainda mais confusas.

"Draco prefere café ou chá tão forte que é quase preto. Ele também nunca me deixou fazer uma
xícara de chá para ele", disse Pansy com uma seriedade estranha.

"Pode ser porque você é péssima nisso."

A resposta sarcástica de Hermione foi ignorada. "Além disso, ele não permite que saia... bem, nada.
Tampouco come ou bebe algo que não consegue identificar de onde veio. Estou surpresa que ele
deixe você fazer as refeições da Narcissa - ele é paranoico". Pansy e Daphne se entreolharam com
um olhar cauteloso. "Com razão."

Ótimo.

Agora havia ainda mais perguntas se chocando como ondas contra rochas, mas ela achou melhor
dar um tempo para que elas diminuíssem. Acalmar-se. E se organizarem em uma ordem lógica. De
preferência, quando ela tivesse uma pena de citações rápidas. Ou um gravador.

"Não tenho certeza do que dizer", murmurou Hermione.

Ela tinha certeza de que ele a observava. Talvez isso se devesse à paranoia dele de que ela poderia
comer a comida de Narcissa, o que era claramente ridículo. Se Hermione realmente quisesse fazer
mal à mãe dele, tudo o que tinha a fazer era esperar.

"Quanto às nossas manhãs, é assim que elas acontecem. Ele costumava ler, fazer palavras cruzadas
e ir embora, mas agora ele fala muito pouco ou muito tempo". Dependia do humor e do nível de
agitação dele com ela. "Mas ele sai exatamente às sete horas todas as manhãs."

Apesar dessa única quebra de hábito.

"Oh!" Pansy estalou os dedos. "Como foi o jantar com seus pais?"

"Abismalmente." Hermione suspirou. "O Ron estava lá. Minha mãe estava tentando bancar a
casamenteira."

As duas estremeceram, mas foi Daphne quem falou. "Eu ouvi."

"Como?"

O fato de a conversa deles já ter se espalhado entre o grupo de amigos a deixou extremamente
desconfortável. Hermione era uma pessoa reservada que mantinha tudo o que era pessoal em seu
peito. Ron, que tinha tantos irmãos, nunca teve privacidade, portanto não via problemas em
compartilhar. O fato de seus problemas de relacionamento serem conhecidos e comentados foi um
dos muitos problemas que tiveram durante o namoro.

"Depois que ele deixou você, ele foi ao pub com Dean e Neville. Dean me contou, obviamente",
disse Daphne. Aparentemente, ela não havia contado a Pansy, que parecia traída. "Não cabia a
mim. Admito que pensei que em algum momento ele a convenceria, mas fico feliz por estar
errada."

Pansy relaxou em sua cadeira. "Parece que você finalmente está admitindo que não está bem como
está." Um forte pico de adrenalina acompanhou suas palavras, mas quando Pansy levantou a mão,
Hermione se acalmou. "Não quero detalhes. Estou feliz por você ter parado de mentir para si
mesma e não preciso me preocupar com a possibilidade de você voltar para aquele Weasley." Ela
estremeceu delicadamente.

"Por que vocês duas pensariam isso?"

"Eu gosto de visitar você", admitiu Daphne. "Não apenas porque nos aproximamos ao longo dos
anos ou porque encontrei paz aqui desde que minha irmã morreu. Eu venho aqui para lhe fazer
companhia. Esse não foi o único motivo pelo qual a Noite das Garotas foi criada, mas foi um dos
motivos. Ginny pensou - bem, todos nós sabemos que pessoas solitárias chegam ao ponto de fazer
o que for preciso para não se sentirem mais sozinhas".

Hermione ficou envergonhada. Chocada. Metade dela queria ficar com raiva, declarar que as
preocupações deles não eram necessárias, mas a outra parte secretamente sabia que eles tinham
razão, e talvez até mesmo um motivo para se preocupar o suficiente para iniciar uma atividade em
grupo. "Entendo que vocês estavam agindo como meus amigos, mas eu não sou essa pessoa. Eu-"

"Nós sabemos disso agora", interveio Daphne. "Mas é difícil dizer o que você vai ou não fazer
porque você é reservada e se mantém incrivelmente ocupada. Você parece estar bem, especialmente
quando está enfrentando tudo e todos sem esforço, mas eu sei o que isso parece. Já vi isso no Dra-"
Ela se interrompeu e olhou para baixo. "De qualquer forma, achei que, eventualmente, você se
cansaria disso e voltaria. Além disso, quando vocês se desentenderam há dois anos..."

"Merlin, nem me lembre", disse Pansy, sem rodeios. "Eu mal era sua companheira na época, mas
quis empurrá-la de um penhasco quando você me contou o que tinha acontecido."

"Acredito que você tenha me dito exatamente isso." Em voz alta e com muito mais palavrões, se
Hermione se lembrava corretamente. "Também mencionou que eu era inteligente demais para fazer
algo tão idiota."

Pansy acenou com a cabeça em concordância.

Daphne tomou um gole de seu suco. "O Ron vai superar a ferida no ego, mas, se vale de alguma
coisa, fico feliz que você não vai se conformar."

"Diga-me isso de novo quando eu tiver quarenta anos e estiver rodeada de gatos e galinhas. Eu-"

"Chega de galinhas!" exclamou Pansy. "Vá se foder com isso."

"Elas são bonitinhas." Daphne riu.

"Não consigo me lembrar de qual delas me bicou, então odeio todos elas". Pansy ficou de mau
humor.

"Bem, não estou me acomodando, então não se preocupe com isso".

"Ótimo." Pansy pegou o suco de Daphne, mas levou um tapa na mão. Algo deve ter desencadeado
um pensamento porque os olhos de Pansy se arregalaram; a derrota foi praticamente esquecida.
"Por falar em bebidas..."

"Literalmente, ninguém estava falando de bebidas" disse Daphne, sem graça.

"Semântica." Depois de um aceno de mão, Pansy se voltou totalmente para Hermione. "Sobre
minha poção de inibição para a festa do solstício. Como ela está indo? O Blaise entregou o que
você precisava?"

"Uma pergunta de cada vez. Está indo bem. Blaise entregou tudo o que eu precisava, então vou
preparar a bebida hoje. Se tiver faltado alguma coisa, tenho que fazer o inventário mais tarde, então
vou enviar uma lista para ele. Deve estar pronta antes da festa".

"Vou me certificar de que ele não se atrase."

"Quão forte você está fazendo?" perguntou Daphne.

Hermione sorriu. "Forte o suficiente para que a Pansy diga 'olá' a Cho."

Daphne arregalou os olhos. "Por que exatamente você não gosta dela? Preciso de detalhes, pois seu
ódio por ela - embora cômico - é confuso."

Pansy estava pronta. Quase como se estivesse esperando por isso. "Ela é simpática demais, positiva
demais, bonita demais, inteligente demais, humilde demais..."

"Então..." Daphne arrastou a palavra para fora. "Corrija-me se eu estiver errada, mas você não
gosta da Cho Chang porque ela é uma boa pessoa?"

"Exatamente!" Então Pansy reconsiderou sua posição. "Bem, mais ou menos. Na verdade, é porque
ela é uma pessoa boa demais. Não é natural. Ela perdoou Granger por ter desfigurado sua amiga..."

"Isso foi literalmente há meia vida atrás", argumentou Hermione. "Todos nós crescemos e o rosto
de Marietta está ótimo."

Uma vez que a palavra desapareceu depois de alguns anos.

Ela estava ciente de que poderia ter lidado melhor com isso.

Surpreendentemente, não houve ressentimentos. A última vez que ela viu Marietta foi no jantar de
noivado de Padma, em fevereiro. Marietta era uma Indizível, casada com um mago que trabalhava
com transporte mágico. Eles tinham dois filhos - meninas. Sua vida era normal e ela era feliz.

"Mas mesmo assim!" argumentou Pansy. "Se alguém me desfigurasse, você o perdoaria?"

Daphne fez uma pausa tão longa que fez Pansy fazer uma careta. "Quero dizer, vamos ser honestos.
Granger é uma lutadora e provavelmente será ela a desfiguradora..."
"Não estou fazendo isso!" A indignação de Hermione foi totalmente ignorada.

"Quanto a mim, depende do que você fez e se eu gosto de você naquele momento." Daphne deu um
sorriso largo demais.

Pansy preparou os lábios para argumentar, mas mudou de ideia. "Tudo bem, é justo."

Hermione limpou a garganta. "Eu gostaria de salientar que estou fora do jogo da desfiguração".

"Claro que está."

Hermione se virou para Daphne em busca de ajuda, mas só recebeu uma sobrancelha levantada em
troca. Em seguida, ela colocou o cabelo por cima do ombro e se ajeitou no assento pela terceira
vez. Pela maneira como ela segurava a barriga redonda, isso tinha menos a ver com o desconforto
da cadeira e mais com o fato de ter sido chutada nas costelas por um bebê ativo.

"Encare os fatos, Granger", disse Daphne finalmente. "Você está sempre disposta a fazer o que acha
certo e, se isso significa encantar um pergaminho para garantir que todos permaneçam leais, que
assim seja. É implacável de uma forma moralmente cinzenta que eu consigo respeitar." Ela deu de
ombros e Pansy concordou com a cabeça. "Você lutará por qualquer coisa em que acredite, mesmo
quando não for a sua guerra.

"É assim que eu sou." Hermione olhou para o lado, vendo o cacto caído banhado pela luz do sol.
"Acho que vocês duas sabem, como eu, que vale a pena lutar por algumas coisas."

Hermione prometeu não trabalhar nos finais de semana.

Durante cinco dias, ela trabalhou diligentemente, mas os fins de semana eram seu tempo para fazer
o que quisesse. Uma chance de se refrescar. Uma pausa nas pressões e na rotina de trabalhar e
cuidar dos pacientes. E com uma paciente como Narcissa Malfoy, ela precisava de um tempo livre.

Logo depois que Daphne e Pansy saíram, o nome de Draco Malfoy apareceu em sua agenda.
Hermione quase recusou, e teria recusado se tivesse certeza de que ele marcaria para outro dia da
semana, em vez da alternativa mais provável: não marcar nada.

Só que ele estava em dívida com ela.

E ainda assim.

Algumas batalhas não valiam a pena começar, muito menos lutar, então ela aceitou o encontro.

Hermione se dedicou às suas tarefas: jardinagem e rega das plantas na estufa, alimentação das
galinhas e coleta de ovos. Ela preparou uma refeição - frango assado e batatas -, pois a reunião dele
se estenderia até a hora do jantar. Ou até o fim, caso demorasse mais do que o previsto para
responder às perguntas.

O tempo passou longe dela, como sempre acontecia. O sol já havia aparecido no céu quando ela
voltou a trabalhar em casa. Depois de um almoço rápido, ela teve uma ligação ainda mais rápida de
Flu com Ginny. As crianças queriam falar com ela. Principalmente Albus, que perguntou sobre
várias coisas, inclusive sobre seu marcador e seu futuro amigo.
Ela desligou a ligação perguntando se Harry e Malfoy haviam conversado sobre o encontro de seus
filhos.

A falta de surpresa de Ginny lhe disse que ele pelo menos havia falado com ela.

Isso já era alguma coisa.

Hermione olhou para o relógio. Ainda havia tempo para uma última tarefa antes da chegada de
Malfoy. Dessa forma, depois que ele saísse, ela poderia relaxar até a hora de encontrar todo mundo
para tomar um drinque - uma saída mensal (ou algo assim) que havia evoluído com o passar dos
anos e que misturava todos os seus círculos sociais em uma noite barulhenta e agitada.

Motivada, ela começou o cuidadoso processo de pendurar as ervas para secar na área designada
dentro de sua sala de fermentação, enquanto fazia anotações dos ingredientes que precisaria pedir a
Blaise com uma pena de citações rápidas.

Concentrada em sua tarefa, Hermione mal registrou o formigamento de suas alas ganhando vida,
sinalizando a aceitação de uma nova chegada.

Malfoy.

Ela imaginou que ele permaneceria em seu escritório, bisbilhotando seu espaço como ela havia
feito com o dele, então terminou de pendurar as últimas bolsas de musselina no teto. Depois de tirar
a poeira das mãos sobre a calça jeans, Hermione olhou para si mesma e franziu a testa para o
vestido de brim, as leggings pretas e as galochas verdes.

Não era muito profissional, mas impressionar Draco Malfoy não era seu trabalho. Hermione ajeitou
o coque bagunçado e abriu a porta da sua sala de brassagem apenas para encontrar Malfoy lá. O
único indício de sua hesitação e desconforto foi a forma como sua atenção inicialmente estava
voltada para o fundo do corredor, procurando.

Até que ele se voltou para ela.

Os dois ficaram parados como estátuas. Se o coração dela saltou em seu peito, ninguém ficou
sabendo.

Com a mão ainda na porta, os dedos de Hermione se apertaram na maçaneta. "Presumi que você
esperaria em meu escritório."

"Eu não tinha certeza se você havia recebido o convite para a reunião pela agenda mágica. Parece
que você..." Malfoy parou, olhando para além dela, para a sala de poção; sua expressão lentamente
se transformou em intriga. "Vocês têm uma sala de poções?"

"Sim, eu..." As palavras morreram em sua língua quando Malfoy deu um passo inconsciente e
distraído em direção a ela, entrando nas bordas externas de seu espaço. Hermione queria dar um
passo para trás, mas não havia para onde ir.

Não era a primeira violação de nenhum dos dois, mas essa a fez prestar atenção. Depois daquela
noite com Scorpius, Malfoy havia mantido distância. Física ou não. Parecia ser um esforço
consciente. Ele observava e dissecava, comentava e argumentava cada um de seus pontos até a
resolução, mas operava na segurança de sua própria cidadela.
Nunca saía.

Mas o autocontrole quase ilimitado de Malfoy e seu jeito arredio e reservado não se limitavam
apenas a ela. Hermione não havia se preocupado em analisá-lo ou comparar o tratamento que ele
dava aos outros com as vezes em que ele se aproximava demais dela, porque isso nunca havia
importado.

Até que isso aconteceu.

Insegura quanto à sua própria voz, Hermione se afastou. "Gostaria de uma visita guiada?"

Malfoy aceitou o convite com um de seus olhares penetrantes. Sem mais nada a fazer, Hermione o
observou enquanto ele explorava a porta. Ele havia se vestido de forma casual, embora essa não
fosse a melhor palavra para descrever seu traje. Ainda era preto, mas mais descontraído. O
caimento da calça não era tão perfeito e os dois primeiros botões da camisa estavam desabotoados.
Ele nem sequer usava paletó ou gravata.

Casual de negócios.

A primeira parada de Malfoy em sua jornada pela sala foi na parede ao lado da porta com estantes
do chão ao teto. Ela estava repleta de tomos de poções, que ele cumprimentou passando os dedos
pelas lombadas, parando de vez em quando para ler um título. A maneira cuidadosa com que ele
explorava os livros fez com que um sentimento estranho brotasse em seu peito, um sentimento que
ela não sabia como descrever, apenas que não parecia certo.

Estranho.

Seus sapatos ecoaram no chão de pedra enquanto ele continuava andando. Ele deu uma olhada
rápida no espaço de secagem dela, onde as ervas estavam penduradas no teto em sacos de
musselina. Era perfeito para a altura dela, mas um desafio para ele, se não quisesse esbarrar em
nenhum dos sacos e atrapalhar seu progresso.

Com um passo para trás, Malfoy saiu, voltando-se para a atração principal.

Seus caldeirões.

Todos eles.

Sob duas grandes janelas com as cortinas fechadas no momento, havia uma mesa que se estendia
por toda a largura da sala. Cinco caldeirões de tamanho e densidade crescentes ficavam em cima,
feitos com bases diferentes e igualmente espaçados com pontos para preparar e cortar. Cada
caldeirão tinha uma finalidade específica. Todos estavam prontos para uso imediato, com uma
pequena estante flutuante, pronta para encontrá-la no caldeirão de sua escolha. Sob a mesa, havia
extras que não eram necessários com frequência - os raros.

Com as mãos atrás das costas, Malfoy examinou cada um deles em um silêncio tão tenso que ela
quis preenchê-lo com palavras.

Alguma coisa.

Hermione mal conseguiu se impedir de dar uma longa explicação sobre o motivo de ter tantos
caldeirões. Havia uma sensação estranha crescendo em seu peito quando ele passou dos pequenos
para os grandes... e depois voltou sua atenção para o maior de todos.

Apelidado apropriadamente por Harry quando ela o comprou pela primeira vez, o caldeirão era o
ponto focal de sua sala de fermentação e facilmente grande o suficiente para submergi-la
completamente se ela se sentasse lá dentro. Para usá-lo, devido à sua altura, Hermione tinha que
ficar em pé em um banquinho.

Malfoy não precisaria de nada.

Como os outros, ele o inspecionou com o mesmo cuidado que tinha com todos os caldeirões. Ele
deu duas voltas em torno dele. Na segunda vez, tirou uma das mãos de trás de si para passar um
dedo ao longo da borda, como se estivesse verificando se havia poeira.

A inquietação dela piorou à medida que o passeio continuava. Torcendo as mãos uma contra a
outra. Batendo o pé. Brincando com o cabelo. Tirando a sujeira invisível de seu vestido. Por fim,
Hermione colocou os dedos em volta do pulso esquerdo e apertou para conter a sensação peculiar
que estava se contorcendo e esquentando dentro dela.

Ou tentou.

Mas não estava funcionando.

Malfoy desapareceu em seu armazém, com suas fileiras de prateleiras que começavam no chão e
terminavam logo acima da porta, repletas de ingredientes que ela mesma havia armazenado ou
comprado. Por um segundo, ela se lembrou de que sua pena de citações rápidas ainda estava lá
dentro, pronta para continuar sua lista. Ela se perguntou se ele daria uma olhada.

Provavelmente.

Depois se perguntou se ainda se sentiria tão estranha se ele estivesse fazendo comentários - críticos
ou não - ou talvez até mesmo se fizesse perguntas. Mas ele não disse nada. Sua expressão não era
indiferente, mas também não era acolhedora. Intrigada, mas não exuberante. A falta de resposta
dele a levou para mais perto de um limite desconhecido. Quanto mais tempo Malfoy ficava fora de
vista, mais Hermione continuava a se sentir desconfortável... até que a resposta surgiu como uma
chave perdida que estava em sua mão o tempo todo.

Ninguém jamais havia explorado esse quarto. E agora Malfoy - entre todas as pessoas - estava
inspecionando uma parte privada e desconhecida do mundo dela. Um lugar onde Hermione passava
tempo suficiente para não ver as falhas - copos deixados pelo cômodo, lâmpadas que precisavam
ser trocadas. O tanque também precisava de uma limpeza completa.

A invasão não foi boa.

Não por causa de nada que ele estivesse fazendo. Tudo o que ela podia fazer era imaginar o que ele
estava pensando - se é que ele estava pensando alguma coisa. Estaria ele observando o mundo dela
em vez de julgá-lo?

E será que ele gostava do que via?

Ela precisava saber a resposta, nem que fosse apenas para satisfazer uma parte minúscula de sua
curiosidade.
Hermione esfregou as têmporas, passando a mão pelo rosto e amaldiçoando a si mesma por não tê-
lo levado ao seu escritório. Quando Malfoy saiu de seus aposentos, com o rosto ainda
irritantemente vazio, Hermione havia conseguido organizar suas feições em um arranjo que
lembrava a neutralidade clínica, mas somente depois de ter lutado contra sua agitação.

"Você já terminou?"

Em vez de responder, Malfoy deu uma última olhada ao redor. "Eu não sabia que você produzia
poções em sua casa."

"As poções de sua mãe precisam ser feitas semanalmente. Onde mais eu poderia preparar?" Ele
olhou de volta para ela, com os olhos cinzentos ligeiramente arregalados de surpresa. Enquanto
isso, os dela se estreitaram. "Ela não contou a você?"

"Nós não discutimos o tratamento dela." O rosto de Malfoy se endureceu, confirmando o que ela já
havia observado: eles não discutiam quase nada. Malfoy tocou a estante de livros. "Ainda acho
estranho que seja você quem prepara as poções da minha mãe."

"Não vamos ter essa discussão de preparar poções com livros novamente."

"Eu preferiria não repetir esse exercício de futilidade."

"Você ainda discorda do meu método, então?"

"Duvido que algumas semanas mudem nossas posições fundamentalmente diferentes sobre o
assunto. Minha surpresa vem do fato de que você não apenas fabrica poções, mas também tem uma
sala inteira dedicada a um ofício pelo qual não é apaixonada."

"Acho que o fato de eu ter uma sala inteira mostra pelo menos algum nível de paixão."

"Talvez para sua carreira, mas não para a arte."

Hermione lutou contra uma zombaria. "Essa é uma suposição ousada."

"Diga-me então." Os olhos dele caíram sobre ela como pesos de chumbo. "Estou errado?"

Bem, não. Ele não estava. O que foi muito ruim.

Hermione preferia se atirar da ponte metafórica que estava tentando construir a dar a Malfoy a
satisfação de estar correta. Aquele tinha sido um palpite de sorte.

"Você ainda está verificando o lote de poções da sua mãe?"

"Sim." Malfoy se igualou a ela tanto na atitude quanto na postura. "Eu faço questão de olhar tudo e
todos que entram em minha casa."

"Porque você só confia em si mesmo."

Agora era a vez de ele ficar em silêncio.

Parecia que eles haviam chegado a um impasse; nenhum dos dois estava ganhando terreno. Em vez
de cavar trincheiras, Hermione fez um gesto para a porta. "Devemos seguir em frente com o
propósito de sua visita. Se puder me acompanhar".
Observando com um certo nível de desconforto questionador enquanto ele dava uma última olhada
ao redor antes de segui-la para fora, Hermione deu um grande passo para trás quando ele preencheu
o espaço com sua presença.

"Indique o caminho, Granger."

Normalmente, ela o teria encaminhado de volta ao seu escritório para a reunião, mas sua própria
agitação a fez mudar de ideia e se ajustar. Ela precisava de espaço.

"Só um momento." Hermione o deixou ali parado, ignorando deliberadamente a expressão em seu
rosto.

Depois de reunir tudo o que precisava - certificando-se de não esquecer o gravador para as partes
que inevitavelmente perderia - ela voltou para Malfoy, que não havia se mexido. Se ela o pegasse
ainda olhando para a sala, bem... isso daria a Hermione a resposta que ela estava tentando discernir
no silêncio dele.

Malfoy aprovou.

Hermione continuou pelo corredor que levava ao espaço aberto de sua sala de estar e cozinha.
Olhando por cima do ombro, ela não ficou surpresa ao encontrá-lo observando tudo, examinando
sua casa. Ele só tinha visto de fora, e era tão diferente da dele. Cor em pontos onde a dele era
neutra, bagunçada onde a dele era vazia. O cheiro de comida cozida ainda pairava no ar, e dois
pratos estavam sobre a ilha sob amuletos de estase.

Ela pensou que Malfoy fosse comentar, mas ele não o fez.

"Por aqui." Hermione abriu a porta de seu jardim de inverno, abrindo caminho até a mesa. Malfoy
ficou parado na porta, com os olhos se movendo para frente e para trás, observando o que sua mãe
havia chamado de selva no dia anterior.

Ainda não se sabia se isso tinha sido um elogio.

Hermione estava arrumando a mesa quando Malfoy finalmente se juntou a ela, tirando uma pasta
encolhida do bolso. Ele desviou os olhos do ambiente ao seu redor para enfeitiçar a pasta de volta
ao seu tamanho normal. Depois de pegar o que precisava, seus óculos e o pergaminho que ela havia
lhe dado, ele ficou ao lado da cadeira, com os olhos fixos nela.

Esperando.

Talvez por ela. Talvez para que a batalha começasse.

Mas hoje, não havia necessidade de luta.

Não quando sua presença era o equivalente a um armistício.

Mesmo que temporário.

"Antes de começarmos, sugiro que façamos uma pequena caminhada. Podemos chamá-la de
continuação da turnê ou de quebra-gelo." Não era um exagero, nem mesmo um ato incomum
quando se encontrava com um membro da família de um paciente. Malfoy olhou para ela como se
ela estivesse pedindo para ele fazer o impossível, como ficar no centro de um inferno e não
engasgar com as chamas.

"Um quebra-gelo?" A textura da voz dele parecia seda roçando nos nervos dela. "A atividade seria
apropriada se fôssemos estranhos. Não acredito que você e eu atendamos às qualificações. Antes de
mais nada, não somos estranhos."

Hermione cruzou os braços. "Mas não somos amigos."

"Você está certa."

Eles não eram nada além de pessoas cujas vidas haviam se entrelaçado a ponto de compartilharem
espaço, conversas e uma rara refeição. Duas pessoas que cresceram juntas, se viram na escola por
anos, interagiram, mas não se conheciam de fato. A análise dela parecia uma simplificação
grosseira do complexo labirinto que era o passado e o presente deles, mas era o melhor que
Hermione podia fazer com o ponto de interrogação à sua frente.

"Ainda acho que um quebra-gelo seria..."

"Você não me convidou aqui para me conhecer. Você me convidou para responder a quarenta e seis
perguntas, mas já que você insiste, Granger, vá na frente."

Depois de um olhar demorado, Hermione fez exatamente isso.

O ar do final de maio estava quente e levemente úmido; a brisa ainda tinha o cheiro da chuva da
noite anterior. Estava ensolarado, algo que estava se tornando menos raro à medida que se
aproximava o verão. O céu azul se expandia em todas as direções com nuvens finas que pouco
bloqueavam o sol. Mas isso não importava.

Pode não ter sido um verdadeiro quebra-gelo, mas Hermione descobriu que precisava daquele
momento mais do que Malfoy. Ela começou a se desdobrar como uma flor bem fechada sob a
extensão do céu da tarde, aquela mola enrolada dentro de seu peito se desenrolando lentamente. A
inspiração que ela fez foi profunda, reabilitadora, e quando ela expirou, sentiu que era a primeira
vez que o fazia em semanas.

O ar ao redor deles tinha pouco a ver com a tensão latente que Hermione sentia constantemente na
presença dele - isso era tão normal para ela quanto a própria magia. Não, o ambiente era pacífico.
Relaxante. Libertador. Afastados da civilização, tudo o que restava era a extensão verde do pasto
que se estendia até as bordas da floresta, o cacarejar das galinhas, o vento que fazia as árvores
balançarem com a brisa e os pequenos e inconscientes lembretes da presença de Malfoy.

Ele nem sequer olhou na direção dela desde que abriu a porta com um gesto educado, porém rígido,
de "depois de você". Os olhos cinzentos dele se voltaram para os céus e o mundo além da casa dela,
absorvendo tudo. Malfoy parecia indiferente. Sua configuração padrão. Mas a cada olhar que
Hermione lançava, mais ela se perguntava e pensava que poderia haver algo ali. Um tipo de
aprovação questionadora.

Ou ela estava tendo alucinações e não era nada.

Mas então Malfoy parou abruptamente e olhou para trás. "Você cultiva principalmente ervas, raízes
e vegetais folhosos ao ar livre."
Esse não era um comentário que Hermione esperava. "Sim, pelo menos nessa época do ano. Há
algumas frutas que estou cultivando aqui fora". Ela apontou para cada uma delas. "Os morangos
estão ali, o ruibarbo. Limpei aquele canteiro para plantar abóboras, e aquele é para abobrinhas."

"E você cultiva tudo isso para seus pacientes." Outra de suas não perguntas que imploravam por
uma resposta.

"Principalmente, mas também para minha família, amigos e para mim mesma. É um propósito."
Hermione olhou em volta e um pensamento aleatório lhe ocorreu no momento mais estranho. "O
Scorpius adoraria estar aqui."

"O que a faz dizer isso?"

Hermione podia dizer que ele estava pronto para uma discussão, mas em defesa e não em ofensa.
Ela se obrigou a relaxar, retirou o tom natural de seu tom de voz e continuou andando, olhando
apenas para Malfoy quando ele começou a andar com ela novamente. Ela olhou para frente,
sorrindo ao pensar no garotinho segurando a mola de hortelã como se fosse algo precioso.

"Ele gosta de plantas."

Adora era a frase mais apropriada, dada a reação dele a cada ramo e corte que Hermione o deixava
segurar durante o café da manhã. Narcissa permitiu, pois tinha uma paixão semelhante, mas não
disse nada. Ela observava. Observou. Ela tinha perguntas, Hermione podia perceber, e elas
provavelmente se referiam ao fato de que, todos os dias, desde que pegara na mão dela, Scorpius
estava se aproximando mais, olhando mais para ela, fixamente.

Quando Hermione se sentou ao lado dele em vez de do outro lado da mesa no dia anterior, ele
segurou a bainha da camisa dela durante a maior parte do café da manhã. Nenhum dos dois se
moveu até a hora de ele ir para as aulas. Tinha sido um borrão tentar dividir a atenção dela entre
Narcissa e Scorpius, mas a única coisa de que ela se lembrava era de não querer cortar a conexão
literal que ele havia tentado estabelecer.

"E como você sabe disso?"

"Eu levo a ele um corte ou um ramo de uma planta todos os dias. Ou, pelo menos, tenho levado
desde terça-feira." Quando a confusão cruzou suas feições fortes, Hermione sabia exatamente o que
dizer. "Sua mãe sabe."

O que não fez Malfoy voltar ao seu padrão.

Sua demanda silenciosa por mais ficou mais alta no silêncio, mas não havia muito a dizer.

Cada reação a uma nova planta era ligeiramente diferente da anterior. A camomila recebeu seus
olhares preocupados até que Narcissa levantou o livro para cobrir os olhos. A lavanda foi a
primeira que ele aceitou na presença da avó. O alecrim despertou sua curiosidade. E ontem, ele se
agarrou à salsa por mais tempo do que a qualquer uma das outras. Hermione se viu já planejando,
listando e pedindo as ervas que queria.

"Então ele gosta de plantas". A declaração de Malfoy encerrou sua reflexão abruptamente.

"Sim."
Havia uma pequena parte dela que esperava ansiosamente por mais perguntas e escrutínio, mas
nenhuma veio do homem ao seu lado, que observava tudo com as mãos fechadas atrás das costas.
Malfoy continuou andando e Hermione o acompanhou, só parando quando chegaram à estufa e ele
abriu a porta para ela sem pedir.

"Eu posso..."

Malfoy manteve a porta mais aberta, com uma impaciência mal escondida gravada em sua
expressão. O motivo exato pelo qual ele estava fazendo isso tinha pouco a ver com desejo e mais a
ver com sua própria etiqueta, modos e treinamento.

Ela realmente odiava essa palavra.

Com um grunhido, ela atravessou a porta e, quando a ouviu se fechar com um clique suave,
Hermione se virou e o pegou. A mão de Malfoy ainda estava na maçaneta, mas seus olhos afiados
estavam por toda parte, observando o espaço em que ela passava tanto tempo quanto o interior de
sua casa. Havia uma parte dela que queria se sentir tão desconfortável com a exploração dele aqui
quanto ela havia se sentido na sala de brassagem, mas ele não parecia estar julgando. Apenas
curioso.

Malfoy passou por ela como se ela não existisse, mas ela o convidou casualmente para dar uma
olhada.

Não que ele a tenha ouvido.

Hermione se desculpou para consertar alguns dos grandes sacos de terra que estavam se inclinando
precariamente. A tarefa demorou mais do que o previsto. Um dos sacos estava quase se rasgando e
então ela decidiu que o local onde eles estavam não era o melhor. Alguns amuletos depois, sua
tarefa estava concluída.

Ela não precisou procurar muito para encontrar Malfoy.

Fonte: Jaxxinabox

O preto contrastava com tudo o que era vibrante e claro. Contra o ambiente exuberante de sua
estufa, Malfoy era impressionante. Quando ele passava os dedos pelo cabelo...

Ela pegou a varinha para verificar os amuletos de controle de temperatura. Os encantos estavam
bem.

Estranhamente.
Hermione se juntou a ele em frente à árvore de tangerinas. Nenhuma estava madura ainda, mas
haveria muitas quando estivessem prontas. Ela o seguiu até os limões que estavam a poucos dias de
serem colhidos.

"Não é à toa que você precisava da ajuda da minha mãe com a jardinagem."

"Eu não precisava, por si só." Ou suas críticas muito arrogantes a... bem, a tudo, mas, tirando a falta
do Auror e as lembranças perdidas, a experiência não tinha sido totalmente negativa.
Estranhamente, ela estava ansiosa pela próxima sessão de jardinagem. "Foi um compromisso."

"Engraçado, ela nunca foi boa nisso até você."

Ela bufou. "É provável que ela nunca tenha precisado estudar a arte até mim, então há isso."

Malfoy não discordou. "Também acho que nunca vi minha mãe tão frustrada com uma pessoa."

"Fora você?" Narcissa estava infinitamente frustrada, tanto com o filho quanto com as ações dele...
ou a falta delas.

Ele não negou. Tampouco discutiu. Malfoy fez aquilo em que era bom: criou uma distração. "Para
que servem as mesas vazias?"

"Para fins de expansão." Ela passou os dedos pela folha verde da planta arka. "Tenho que garantir a
qualidade dos ingredientes que uso para as poções que preparo para meus pacientes."

Malfoy permaneceu em silêncio, mas quando falou, seu tom era uniforme e casual, mesmo que
suas palavras não fossem. "Você já respondeu às suas perguntas?"

"Sobre?"

"Sobre mim."

"Eu..." A boca de Hermione se abriu enquanto ela gaguejava, chocada e incapaz de formar um bom
argumento que ele não pudesse usar com a mesma delicadeza que usava em suas palavras cruzadas.

Havia espaço entre eles, mas mal chegava a um metro. Hermione ergueu o queixo para ficar de
olho. Na claridade não filtrada da estufa, os olhos de Malfoy eram penetrantes, perscrutadores, frios
apesar do calor controlado do espaço. Sentir-se encurralada em um cômodo aberto não era
novidade, mas quando Malfoy se virou e eliminou metade da distância entre eles, ela sentiu sua
pulsação aumentar, sentiu o tempo ao seu redor desacelerar, sentiu aquela sensação familiar de luta
ou fuga.

"Eu sei quando estou sendo analisado, Granger", disse Malfoy, ainda sondando o que quer que
fosse sobre ela que - se o comentário de Harry era para ser acreditado - não soava verdadeiro ou
honesto. "Você tem me analisado desde que se tornou a curandeira de minha mãe. Está fazendo isso
desde que cheguei aqui."

"Você também." As emoções em conflito deveriam ter roubado sua eloquência, mas, em vez disso,
a tornaram mais ousada. "Você já respondeu às suas?"

O silêncio parecia interminável. Hermione o usava para prever o próximo passo dele e descobrir o
seu próprio. Ela sabia que Malfoy estava fazendo o mesmo. Mas então ele se afastou, continuando
seu passeio pelo mundo dela.
Hermione o acompanhou.

Ela analisou a troca de olhares deles até a morte quando estavam do lado de fora da estufa e
combinando os passos enquanto se aventuravam em direção à floresta. A escolha foi dele, não dela.
Eles estavam começando a caminhar quando as mãos de Malfoy desapareceram nos bolsos da
calça. Sua postura relaxada era o oposto de sua expressão severa. Hermione quase podia sentir sua
tensão.

"Suponho que, para satisfazer sua exigência de um quebra-gelo, já que temos apenas alguns tópicos
seguros de discussão, poderíamos continuar a discussão sobre sua necessidade de separar seu
pragmatismo de seu idealismo. Ou eu poderia deixar isso no calendário para segunda-feira."

"É melhor deixar para lá. Depois da noite passada, já discuti o suficiente para durar semanas",
admitiu Hermione com um rubor. Uma sobrancelha loira se ergueu, mas Malfoy não disse mais
nada. A honestidade saiu dela sem controle. "Minha mãe tem ideias sobre como devo viver minha
vida. Aparentemente, a sua também tem."

"Aparentemente, sim." O olhar de Malfoy voltou para o pasto. "Mas esse não é um assunto que eu
esteja disposto a discutir."

Com você.

"O mesmo."

Houve uma mudança na brisa e na energia entre eles e ao redor deles. A atenção de Malfoy se
voltou para o farfalhar das árvores. "Suas proteções são intrigantes. Foi você mesma que as
colocou?"

"Não, pedi a um especialista que as instalasse quando me mudei para cá, depois que as ameaças
começaram. Já li o suficiente para aprender a fazer melhorias. Melhorei as medidas de segurança e
a parte da magia de proteção que permite e restringe o acesso à minha casa."

"Até onde elas se estendem?"

"Tudo o que está dentro da minha propriedade, que se estende até a floresta." Quando ela olhou
para ele, parecia que ele estava fazendo uma anotação mental. O que fez um pequeno alarme soar.
Deixar que Malfoy mudasse as regras. "Essas não parecem ser perguntas para quebrar o gelo."

"Não são", ele confessou. "Potter está curioso para saber como Mathers conseguiu passar por suas
proteções, assim como eu. Ele faz com que suas proteções pareçam quase infalíveis, mas eu sei que
nada é perfeito".

"Eu também estou curiosa, mas não tive tempo de investigar. Quanto à minha proteção, ela é forte,
mas nunca disse que era perfeita. Com poder e força suficientes, elas também cairão. Assim como
as proteções sobre sua casa."

"E ainda assim você continua confiante, apesar da ameaça óbvia contra nossas vidas? Uma ameaça
que literalmente apareceu em sua casa."

"Em vez de quê? Viver com medo?" Hermione se virou para olhar de volta para sua casa. "Eu me
recuso a fazer isso. Vou checar as proteções de desvio para ver o que aconteceu." Ela olhou de volta
para Malfoy bem a tempo de ver a brisa agitar o cabelo dele, fazendo com que parte dele se
separasse do resto. Ele não percebeu, ou ela tinha certeza de que ele teria corrido para consertar,
mas a imperfeição o fez parecer um pouco menos severo.

Mais natural. Acessível.

Bonito, sussurrou uma voz traidora.

"Como está o Mathers?" perguntou Hermione.

"Estável, mas sedado. Está reagindo bem ao antídoto. Davies disse que sua mente..." Malfoy
balançou a cabeça. O fato de Roger estar no caso dele significava que ele havia largado tudo para
fazer isso, o que não era um bom sinal. "Suas memórias estão fraturadas demais para serem
extraídas. Mesmo que ele se recupere, será uma casca de si mesmo. Eles estão apenas tentando
deixá-lo confortável neste momento antes de revivê-lo."

O que era uma notícia trágica. Ele parecia tão jovem.

Mas então Hermione se lembrou de algo. "A carta? O que ela dizia?"

"Ameaças padrão que eles vêm fazendo há meses: liberar o veneno no ar."

Malfoy fez com que toda a declaração dele parecesse uma notícia antiga, mas para ela era
totalmente nova. O veneno era mortal apenas pelo toque. Uma vez que entrava na corrente
sanguínea, era difícil se recuperar. Se infiltrando nos poros de alguém, isso aconteceria mais
rapidamente. As implicações mais amplas de um ataque como esse seriam astronômicas. Eles não
teriam antídotos suficientes para tratar todo mundo. Teriam de ser feitas escolhas. Isso...

Ela precisaria conversar com alguém sobre a produção em massa do antídoto em vez de deixá-lo
nas mãos dos poucos membros da equipe que sabiam como fazê-lo.

Isso levaria meses, mas poderia salvar muitas vidas.

"Também dizia algo estranho na parte inferior. Não se esconda."

Um calafrio gelado subiu por sua espinha e se enterrou ali por alguns momentos agonizantes antes
de desaparecer. Se foi, mas certamente não seria esquecido. Ela sabia que aquela mensagem era
pessoal e dirigida a ela.

"Oh..." Foi a única coisa que Hermione conseguiu dizer.

Sua tentativa de sutileza não deve ter funcionado, porque Malfoy agora a estava examinando. O
marcador de Al estava se aproximando. Ela sentia os olhos dele sobre ela muito depois de ela
desviar o olhar, mas isso não impedia que ela ficasse nervosa quando eles se aproximavam de um
assunto que voltava ao seu foco a cada lua cheia. Um assunto que era pessoal demais para ser
discutido com o sol no céu.

"Mathers foi mordido?"

"Não durante a lua cheia", respondeu Malfoy. "Potter disse que continuaria investigando a nota. De
forma independente."

Quer Malfoy soubesse ou não, sua última palavra significava que, muito em breve, Harry Potter
estaria por perto para discutir opções de segurança que ela não queria ou não precisava. Haveria
olhares significativos e Ginny como apoio. Mas Hermione estaria pronta com a ameaça de uma
longa conversa sobre guardar segredos na forma de ameaças de guerra biológica.

Para sua surpresa, Malfoy não disse mais nada sobre o assunto.

Quando passaram pelo marcador de Al, Hermione passou a mão na parte superior da bandeira.
"Harry conversou com você sobre marcar um encontro entre seus filhos para brincar?"

Houve uma pequena hesitação em seu passo. "Era isso que ele estava tentando discutir comigo
ontem?" Sua voz era seca, mas havia um toque de diversão. "Que interessante."

"Você consideraria isso?"

"Duvido que minha mãe tivesse alguma opinião de um jeito ou de outro. Ela incentivaria uma
amizade entre os dois. Por razões estratégicas, é claro."

Narcissa estava sempre planejando o futuro. Albus era um Potter. Havia valor em um nome. Ou
assim pensaria uma mulher como Narcissa Malfoy. Uma amizade entre os dois - algo em que
Malfoy havia fracassado - seria uma boa imagem para a família Malfoy. Isso daria a Scorpius uma
certa proteção de que ele provavelmente precisaria em caso de problemas quando fosse para
Hogwarts. Foi inteligente da parte dela permitir uma aliança, mas Hermione se viu disposta a olhar
além de todas as maquinações para o que era realmente importante.

Duas crianças solitárias que precisavam desesperadamente de um amigo.

"Você incentivaria isso, Malfoy? Scorpius..."

"Nunca esteve perto de outras crianças. Só nós e a equipe."

O coração de Hermione doeu mais uma vez, a dor era forte e maçante. "Por que não?

A pergunta ficou sem resposta, mas ela teve uma ideia de que tinha a ver com segurança, ameaças e
a razão por trás das cicatrizes familiares nas costas da mão de Sachs. Hermione entendeu, mas
também não entendeu, não que tenha tido a chance de dizer alguma coisa antes que Malfoy
limpasse a garganta.

"Ele..." Uma rápida pausa foi feita para superar a relutância que estava tão abertamente estampada
em seu rosto. Malfoy exalou e tentou novamente. "O Scorpius desceu ontem?"

Hermione se perguntou há quanto tempo essa pergunta estava na mente dele.

"Ele viu você sair."

Malfoy desviou o olhar. Havia um cansaço nele, que era ao mesmo tempo estranho e familiar. Ele
ecoava no espaço aberto ao redor deles, sugerindo mais do que exaustão.

Uma dor que era profunda e visceral.

Hermione ficou sem palavras, mas a necessidade de consertar tudo superou seu bom senso. "Você
deveria tentar novamente. Talvez ele..."

"Não se intrometa, Granger", Malfoy respondeu sem calor, apenas com uma determinação firme,
uma severidade resignada de alguém que estava tão fora de sua zona de conforto que estava
começando a se desligar. Diminuir a velocidade. Desistindo.

E, embora não fosse o seu lugar, Hermione tinha estado em ambos os lados da conexão perdida. A
ligação entre pai e filho. Ela tinha controle sobre uma extremidade e se viu tentando agarrar a outra,
mas Malfoy era teimoso demais e estava preso em sua própria autoconfiança para agarrá-la.
Poderia ter sido um esforço infrutífero, mas Hermione não podia ver um homem se afogar sem
oferecer alguma ajuda.

"Não desista dele." Uma onda de emoções a pegou desprevenida. "Você é tudo o que resta a ele."

Malfoy permaneceu no que parecia ser um silêncio pensativo pelo resto da caminhada. Mas quando
eles voltaram para a casa dela, uma pequena flor de esperança brotou onde não havia nenhuma
antes.

"Quando seria esse... encontro para brincar?"

O gelo não estava completamente quebrado, mas eles começaram a trabalhar mesmo assim.

Malfoy colocou os óculos, pegou o pergaminho com as perguntas dela e o examinou mais de uma
vez. Por cima da borda, ele a encarou longamente, seguido de um rápido movimento da
sobrancelha que parecia descaradamente presunçoso. Se a sequência iluminou brevemente a
pequena parte da consciência dela que registrava atração, Hermione - bem, não importava. Ela
desligou a energia de toda a seção pela segunda vez naquele dia sem hesitar um segundo.

Porque não.

"Por onde você gostaria de começar?" perguntou Malfoy.

Hermione tocou a lateral de seu pescoço quente e olhou para o outro lado da mesa, onde ele estava
folheando as páginas como se estivesse verificando se havia trazido todas. Não importava quantas
vezes ela o tivesse visto de óculos, isso ainda a deixava confusa momentaneamente - especialmente
quando ele estava bem ali.

"Por você quiser." Distraidamente, Hermione pegou seu gravador. "Você se importa se eu gravar
isso?"

"Não me importo." Malfoy não olhou para cima, nem mesmo quando ela ligou o gravador e o
colocou sobre a mesa entre eles. "Suas perguntas não estão em ordem, por isso me dei ao trabalho
de organizá-las cronologicamente."

A mão de Hermione parou no meio do caminho para pegar a caneta. "Você fez isso? Isso significa
que você..."

"Deu uma olhada em suas perguntas? Obviamente. Você não é a única pessoa capaz de ter
pensamentos mais elevados, Granger."

"Claro que não." Ela revirou os olhos. "Vou ser sincera. Eu esperava mais atitude e menos
cooperação, já que você deixou bem explícito que não está interessado em se envolver."

Em um instante, a expressão dele endureceu. "Não gosto de ficar devendo nada a ninguém."
Bem, isso resolveu o problema.

Hermione se lembrou de como escolher batalhas pela segunda vez. "Que número você reorganizou
para ser o primeiro?"

"Dezenove, por coincidência. Alguma doença semelhante conhecida em sua família? A resposta é
complicada, e provavelmente é por isso que ela não respondeu." Malfoy cruzou as mãos sobre a
mesa em um movimento que chamou a atenção dela primeiro para os dedos longos e magros,
depois para o pulso esquerdo...

Não havia sequer um indício da tatuagem que ela sabia que estava lá pelo que tinha visto no
escritório de Harry.

Ela franziu a testa em confusão.

"Obviamente, minha tia..." Malfoy se afastou com uma careta de mau gosto. Se ele olhasse mais
fixamente para o pergaminho, ele provavelmente pegaria fogo. Hermione queria dizer a ele que
tinha seguido em frente; tinha que fazê-lo porque queria viver sua vida sem ser assombrada pelo
passado e por todos os pesadelos. Em vez disso, ela fez um gesto para que ele continuasse. "Não
encontrei nenhum outro incidente da forma de demência de minha mãe em nenhum dos lados de
sua família."

Ele havia procurado?

"Nada semelhante?"

"Fora a insanidade absoluta nascida da natureza, da criação ou de Azkaban? Não. Essa pergunta
leva à segunda. A de número trinta e quatro, que questiona ainda mais sua árvore genealógica, no
que diz respeito a casamentos mistos."

Hermione encontrou a pergunta depois de uma breve olhada. "Eu só perguntei por causa da
tendência de muitos sangues puros de se reproduzirem entre si para permanecerem imaculados.
Está bem documentado que esse ato pode afetar e afetará as gerações futuras devido à falta de
variedade genética, tornando-as mais suscetíveis à insanidade e a doenças raras - mesmo aquelas
que não são comumente encontradas em bruxos, como a de sua mãe."

"Ah, eu negaria, mas o lema da Casa Black é "Sempre puro", portanto, entenda como quiser."
Malfoy inclinou a cabeça, olhando para ela antes de dar de ombros quase casualmente. "No
passado, isso não era incomum, mas algumas famílias levavam isso ao extremo, como os Gaunts.
Quanto aos Blacks, acho que há alguns casos de primos de segundo grau que se casam e têm filhos,
mas nada mais próximo disso."

Hermione ficou surpresa. Não por suas palavras, mas pela franqueza com que ele as disse. Ele
ainda estava um pouco distante, mas ela podia reconhecer que eles estavam além de lançar
acusações sobre o caráter do outro.

Era... um progresso.

Talvez a expressão dela estivesse um pouco atônita demais para Malfoy, porque, de uma respiração
para outra, o tom dele mudou de sua versão normal para incrivelmente brusco. "Você pediu
respostas para preencher as lacunas que minha mãe não preencheu. Eu as estou dando. Não precisa
ficar tão chocada".
"Desculpe-me por ser cética. Você se recusou a discutir a condição dela com ela, mas agora está me
ajudando livremente com informações que parecem ter sido pesquisadas por você. Favorável ou
não, isso não faz sentido."

Até agora, obter qualquer tipo de informação de Malfoy tinha sido como limpar camadas de tinta
de uma mesa velha: ela raspava incansavelmente, mas só saía em pequenas lascas e manchas. Hoje,
ela havia conseguido mais informações dele do que em todas as conversas matinais juntas.

"Eu não faço nada pela metade, Granger. Ou estou ajudando como solicitado ou não estou." A
apatia fluía dele em ondas. "A escolha é sua."

"Então..." Hermione tomou sua decisão. "Não há criaturas na linhagem?"

Malfoy zombou com uma atitude que cortou sua natureza estoica normal. "Só porque sou pálido e
tenho cabelos loiros brancos não significa que tenho sangue Veela. O mesmo vale para minha mãe."

"Ela é a única loira das irmãs Black." Hermione deu de ombros. "A pergunta é válida."

"É verdade, mas ainda assim é totalmente ridícula."

Hermione teria rido se ele não estivesse com um ar tão exaltado. "Então, não há sangue Veela ou
casos de casamentos mistos. Geneticamente..."

"Todas as famílias de sangue puro têm algum tipo de parentesco. Potter e eu somos primos, de certa
forma. O mesmo vale para ele e sua esposa, embora distantes. Ninguém pisca o olho além de
primos de terceiro grau".

"Isso ainda é nojento."

"Não havia muitas opções, mas esse é o jeito puro-sangue, pelo menos, costumava ser. É uma
cultura com tradições que também estão morrendo lentamente, pelo menos é o que eu acho." Havia
algo frio no tom dele que, apesar do calor da sala, a fez estremecer interiormente. "Minha mãe tem
uma opinião diferente, como você provavelmente sabe."

Hermione, de fato, sabia. "É impossível que todas as pessoas de todas as famílias de sangue puro
sejam de fato um verdadeiro sangue puro. Os sinais de consanguinidade se tornariam óbvios ao
longo das gerações, seja por meio de várias deformidades, infertilidade ou loucura."

"Conheço outras famílias respeitadas que não são fanáticas e têm membros que reconhecem não
serem completamente puros de sangue. Acredito que é assim que as coisas se tornarão no futuro.
Distinguir pelo nome em vez de pela pureza do sangue."

"E você está de acordo com isso?" Hermione só perguntou por causa da forma como ele havia sido
criado.

Mas era a pergunta errada.

Malfoy olhou para ela uma vez antes de baixar os olhos, com a voz baixa. "Eu não sou mais aquele
garoto."

Ele parecia tão honesto que causou um desconforto mútuo, mas por dois motivos totalmente
diferentes: Malfoy parecia incomodado com sua própria honestidade, Hermione estava incomodada
com ele como um todo.
Tudo, desde sua confissão silenciosa até o fato de ele beber chá light de que não gostava - de
acordo com duas pessoas que o conheciam muito melhor do que ela. Desde a maneira como ele não
discutiu sobre o fato de ela levar comida para a casa dele até a maneira como ele silenciosamente se
familiarizou com o mundo dela. Admirava-o... ainda que sutilmente.

Hermione estava tão perplexa que sentiu como se tivesse que responder às perguntas sobre Malfoy
que estavam voando em seu cérebro. Ele não estava lendo, apenas olhando enquanto parecia
reiniciar. Baixar seus portões de ferro. Levantar sua ponte levadiça. No entanto, antes que Malfoy
pudesse se isolar completamente em sua fortaleza, Hermione fez a ele uma pergunta que estava
queimando dentro dela há semanas.

"Quem é você?"

"Eu sou..." Ele se fechou e se fechou com força. "Eu não sou seu paciente."

Mas era natural que Hermione insistisse. Chame sua sede de conhecimento de falha de caráter. Ela
já havia se metido em algumas situações complicadas no passado, mas era assim que ela era. Sem
pensar na pessoa em quem estava tentando se aprofundar, ela se esforçava. Ela não iria muito
longe. Apenas uma olhada. Um punhado de terra poderia ter as respostas que ela procurava.

"Estou ciente, mas você disse quem não era. Eu perguntei quem você era."

"Diga-me, Granger..." Malfoy cruzou as mãos, os olhos se estreitando enquanto se inclinava para a
frente o suficiente para fazer Hermione considerar a compra de uma mesa maior. "Quem você acha
que eu sou?"

Ele a estava desafiando.

"Você é..." Ela parou quando ele se sentou mais ereto em sua cadeira. Esperando. Observando. Ele
estava se preparando para um confronto de palavras, uma guerra que ele queria travar por qualquer
motivo. Defensiva? Talvez ela tivesse se aproximado demais... mas de que alvo? Havia tantos
assuntos sobre os quais eles haviam conversado. E, embora ela não se importasse em discutir com
ele sobre alguns assuntos, esse não era um deles. Então, ela escolheu o caminho mais alto.

Honestidade.

Mas ela o deixou com algo que Kingsley lhe disse uma vez.

"Você é humano, Malfoy, então só você pode decidir quem você é. Não eu. Nem ninguém."

Várias emoções passaram pelo rosto dele como relâmpagos atravessando um céu tempestuoso. Elas
desapareceram antes que Hermione pudesse decifrá-las completamente ou até mesmo determinar se
a reação dele tinha sido positiva, negativa ou algo intermediário. A linha da mandíbula dele se
contraiu enquanto ele a olhava com tanta severidade que Hermione sentiu sua pele se arrepiar sob a
atenção dele.

Mas ela não desviou o olhar. Não quis. Não poderia.

Malfoy se virou para suas plantas perto da janela, com a boca franzida. "Está quente aqui."

É verdade.
A julgar pelos pedaços de cor em seu rosto e pescoço que ela não havia notado antes, ele não estava
mentindo sobre o calor. Hermione preferia não regular a temperatura do conservatório com magia;
isso não era bom para algumas plantas. O calor sempre ficava preso lá dentro durante os dias mais
ensolarados como o de hoje, por mais raros que fossem.

"Você gostaria de beber alguma coisa?"

Hermione não esperou pela resposta dele antes de sair. Ela precisava de espaço. Antes de pegar
água, Hermione deu três voltas ao redor da ilha para gastar a energia inquieta que se instalara em
seus ossos.

Provavelmente por ter trabalhado em um fim de semana.

Era isso.

Isso era tudo o que poderia ser.

Quando ela voltou com dois copos, Malfoy já tinha enrolado uma manga e estava trabalhando na
outra, o que deveria ter proporcionado uma visão da tatuagem que não era apropriada para ele ter.

Mas a tela estava em branco.

Glamourizada.

Hermione colocou o copo na frente dele e voltou para sua própria cadeira. Malfoy agradeceu da
mesma forma que fazia todas as manhãs quando ela colocava uma xícara de chá na frente dele.
Composto, ainda que um pouco contido. Eles beberam em silêncio, mas ela notou que ele só bebeu
a água depois que ela tomou alguns goles. Malfoy ajustou os óculos e descansou as mãos unidas
sobre o pergaminho mais uma vez.

"Você está pronta para continuar? Ainda temos várias perguntas."

"Sim."

Hermione aprendeu mais sobre Narcissa, principalmente por meio de incidentes. A primeira vez
que Malfoy se lembrou do esquecimento de sua mãe - meses antes de deixar Scorpius na loja de
roupões. Ela o chamou de Lucius várias vezes antes de perceber seu erro. Isso foi quase dois anos
antes, quando eles ainda estavam na França.

A linha do tempo era preocupante. Isso a fez se perguntar o quão avançada a doença realmente
estava. Isso exigiria mais testes... e possivelmente um favor de Roger.

Ele estava em dívida com ela.

"Nenhum outro incidente se seguiu a esse durante um ano, até que ela repreendeu uma das
curandeiras de Astoria, acusando-a de invadir a casa. Foi quando eu soube que havia algo errado,
mas ela continuou a ignorar o problema."

"Foi quando ela foi ver o primeiro curandeiro?"

"Sim. À força."
Malfoy fez um trabalho rápido com a lista dela, observando as perguntas que se sobrepunham e
eram repetitivas, para grande irritação dela. Pelo menos até Hermione perceber que ele tinha razão.

Não que ela jamais admitisse isso em voz alta.

Mas era perdoável, porque as respostas dele eram tão detalhadas que logo o foco da entrevista
deixou de ser o formato rígido das quarenta e seis perguntas dela e passou a ser apenas a conversa.
A voz grave de Malfoy tinha uma certa... cadência. Ainda um pouco elegante e apropriada, tinha
um toque que era só dele. Mas o ritmo era constante. Agradável.

Não era horrível ouvi-lo.

Inconscientemente, Hermione começou a escrever menos, depois desistiu completamente e largou a

caneta para ouvir. Estava tudo bem, seu gravador captaria tudo o que ela perdesse enquanto o
observava.

Com seus trajes pretos e seu temperamento que deslizava para cima e para baixo em uma escala
invisível que Hermione não conseguia ler, Draco Malfoy era um contraste muito interessante em
sua sala bem iluminada e colorida. Visualmente, ele tinha como pano de fundo a luz de um sol que
estava na posição perfeita para lançar um brilho quente sobre ele, fazendo com que parecesse a
escuridão banhada pela luz.

Era difícil não ficar olhando.

Impossível não notar.

Durante Hogwarts, Malfoy costumava falar com gestos ousados e agressivos. Mas o tempo - e
talvez a vida e sua mãe - havia reduzido esse hábito - em sua maior parte. De vez em quando, ele
usava as mãos para enfatizar suas palavras, mas não com frequência.

"Minha mãe gosta de estar no controle de todos os aspectos de sua vida, o que vem de um período
em que ela não estava. Ela tem dificuldades com transições."

Uma característica de família, mas Hermione guardou essas palavras para si mesma, apenas
balançando a cabeça. "Eu notei, mas ainda não descobri como fazê-la entender que precisa diminuir
o ritmo."

Ele olhou brevemente por cima do ombro, examinando a sala com a qual parecia estar
periodicamente confuso. "A sociedade ocupa sua mente. Isso lhe dá um propósito. Ela era ativa
quando morávamos na França. Como aviso, devido à mudança de estação, duvido que você receba
muita cooperação dela até o evento."

Isso foi interessante.

Não a última parte sobre a cooperação dela, mas a primeira.

"Eu tinha a impressão de que a motivação dela para participar da sociedade tinha menos a ver com
entretenimento e mais a ver com a manutenção do nome da sua família em círculos sociais
importantes e com o trabalho em rede para encontrar uma nova esposa para você."

Malfoy lhe lançou um olhar sombrio. "Era."

Uma pontada se instalou em seu peito.

Ela tomou um gole de água. O assunto era muito cru e a realidade da situação muito dura. "Eu só a
observei em um evento. Ela teve algum incidente de esquecimento que você tenha notado quando
ela está extremamente ocupada ou estressada?"

"Alguns."

"Você poderia contar esses incidentes para mim com o máximo de detalhes que se lembrar?"

No fim das contas, ele podia.

Não era apenas o fato de Malfoy ser observador e analítico, mas também a maneira como ele
separava as coisas nos mínimos detalhes - bem, isso não era surpresa. Ela já o tinha visto em ação e
experimentado por si mesma.

Ele era competente e essa era uma característica que ela podia apreciar.

Apesar do relacionamento tenso, Malfoy sabia demais para não se importar. Ele estava observando
há tempo demais para ser um observador casual e desinteressado. Ela tinha visto o modo como ele
olhava quando Narcissa se esquecia do intruso, mas sempre que ela olhava para a situação, ele se
trancava dentro do castelo com uma expressão tão severa que Hermione sabia que tinha de dar a
volta, pois escalar aqueles muros altos não era uma possibilidade.

Não sem experiência ou sem as ferramentas adequadas.

Ela não tinha nenhum dos dois.

"Houve alguma mudança em seus incidentes depois de voltar para Londres?"

"Sim, mas havia vários fatores que poderiam ter desempenhado um papel..."

Enquanto ouvia as hipóteses dele, Hermione gostou do fato de Malfoy não falar em monossílabos -
e não falava há algum tempo. Isso tornava seu trabalho infinitamente mais fácil e lhe dava muito
em que pensar. Ainda havia coisas em que ele hesitava ou ficava na defensiva, ainda havia
perguntas que ele respondia com um certo nível de relutância.

Mas, mesmo assim, ele as respondia.

Faltavam duas quando Hermione ouviu seu telefone tocar. Afastando-se da mesa, ela se desculpou
com uma careta educada.

"Desculpe, provavelmente é minha mãe."

Não que ela estivesse com vontade de falar com ela depois do jantar de ontem, mas no espírito de
ser uma boa filha, Hermione deixou Malfoy no jardim de inverno para atender o telefone.

No fim das contas, não era sua mãe, mas seu pai.

E ele havia assumido um novo papel em sua estranha dinâmica familiar: mediador.

A posição era natural, dada a sua natureza, mas não era algo que ele tivesse que assumir
regularmente, já que Hermione tinha feito o melhor que podia para evitar discussões com a mãe.

"Você deveria vir tomar um chá mais tarde. Sua mãe estará fora."
Era uma armadilha. O pai dela não tinha o hábito de tomar chá. "Estou me encontrando com o filho
de um paciente agora mesmo."

"Mas é sábado. Você nunca trabalha no fim de semana..."

"Não pude evitar."

Houve uma pausa. "Você está bem?"

Como sabia o que ele estava realmente perguntando, Hermione respondeu automaticamente. "Estou
comendo, bebendo e dormindo normalmente. Prometo."

"Tudo bem, então, mas..."

"Estarei ocupada mais tarde. Em outro momento?"

O pai dela exalou, o que significava apenas uma coisa: ele estava prestes a falar o que pensava, em
vez de executar sua ideia de chá falso. "Hermione, eu nem sempre concordo com as táticas dela,
mas sua mãe tem boas intenções. Ela se preocupa e... eu também."

Com um longo suspiro, Hermione esfregou a têmpora com a mão livre, fechando os olhos. Foi
provavelmente o máximo que ela o ouviu dizer em uma única conversa em anos. Progresso, mas só
depois de um conflito.

"Ron não é a resposta para suas preocupações", disse ela, tentando não parecer tão frustrada quanto
se sentia.

"Nunca disse que ele era."

Hermione quase deixou cair o telefone em choque. "O quê?"

"Não me entenda mal, eu gosto dele. Ele é um bom sujeito, mas está claro que não combina com
ele. Tento não me meter nisso, pois não é da minha conta, mas sua mãe..."

"Decidiu fazer com que seja da conta dela". Hermione deu um risinho amargo. "Certo."

"Sua mãe tende a misturar ingredientes sem levar em conta o sabor ou a consistência - às vezes
funciona, mas na maioria das vezes não. Dizem que você tem de experimentar um alimento novo
dez vezes antes que suas papilas gustativas possam decidir se realmente gostam da comida ou não,
mas eu digo que não se force a comer algo que você sabe que não é saboroso porque você pode
perder a chance de encontrar algo que seja."

Uma única palavra escapou de sua boca, cheia de todas as emoções que ela esperava poder
transmitir pelo telefone.

"Papai..."

E, pela primeira vez, ele pareceu entender. Ele limpou a garganta, mas ainda parecia engasgado.
"Você vai encontrar algo que funcione para você. Eu sei que sim."

Quando desligou, Hermione ficou sentada no sofá por vários minutos com a cabeça entre as mãos,
quase se esquecendo de Malfoy no jardim de inverno. Ela se concentrou em conter as lágrimas
devido à onda de emoções provocada pelas palavras do pai. Mas então ela se levantou, saboreou o
sentimento, a conexão e continuou.

O desfiladeiro entre eles não parecia tão largo ou assustador.

Hermione voltou a se concentrar quando abriu a porta do conservatório - apenas para encontrar
uma pasta na cadeira onde Malfoy estivera. O próprio homem estava de pé em frente ao seu jardim
interno com vasos. Ele estava de costas para ela, mas com as mãos para trás, como quando ele
havia explorado a sala de brassagem.

O que ele estava olhando?

Seus pés se moveram de acordo, levando-a para o local próximo a ele, com passos altos o suficiente
para alertá-lo de sua presença, mas silenciosos o bastante para não perturbar o que quer que ele
estivesse fazendo.

Ela estava um pouco perto demais, mas já era tarde demais.

Malfoy estava... olhando. Não estava tocando. Cuidadoso com a avaliação de suas plantas, assim
como havia sido com tudo o mais em sua casa.

O interesse finalmente havia levado a melhor sobre ele.

Ela conhecia a sensação.

"Como é que um jardineiro tem um cacto que está morrendo?" Ele dirigiu o olhar para a pequena
coisa espinhosa que ainda estava sobre a mesa ao lado da poltrona dela.

"Porque ele não está morto", Hermione lhe disse com firmeza. "Ele precisa de cuidados."

"Ah, um projeto." Seu sotaque era tão profundo que parecia ter saído da própria terra. "Você ainda
tem isso. Ainda é uma defensora dos indefesos e das causas perdidas."

"Não existe essa coisa de causa perdida. Se você se importa o suficiente para tentar, tudo é possível.
Pequenas coisas como tempo, paciência e atenção podem causar um grande impacto."

Malfoy a examinou como se estivesse tentando descobrir algo. Um enigma. Uma pergunta. Era um
olhar que ela já tinha visto antes. Ele parecia querer entrar em sua cabeça sem a Legilimência. Por
mais inquietante que fosse, Hermione sustentou o olhar dele, com os olhos apertados com
determinação, até que ele se afastou.

Passou para a próxima planta.

Mudou de assunto.

"É melhor usar uma faca de açougueiro em suas plantas com a forma como você poda."

Hermione sorriu com o comentário ríspido dele. Ele aliviou a tensão que ela não tinha percebido
que estava segurando no pescoço e nos ombros até que ela desapareceu.

Primeiro Narcissa, agora Malfoy.

"Então você é um especialista?" Ela revirou os olhos. "Essa é uma característica da família
Malfoy?"

Não havia zombaria em seu olhar. Apenas ponderação. "Minha mãe me ensinou a fazer isso quando
eu era criança, no jardim da mansão. Nós ainda temos uma estufa com plantas extintas e raridades
escondidas sob proteções de sangue."

Fascinante.

Malfoy estendeu a mão para tocar o galho do guarda-chuva dela que estava quase pendurado em
seu rosto. O polegar dele raspou as bordas ásperas onde ela havia podado na semana passada.
"Você poderia usar um toque mais suave..."

"É mesmo?"

Ele soltou o galho, passando para um vaso diferente que ela havia colocado bem em frente à janela.
Hermione o acompanhou, não querendo que ele entrasse em contato com algo que não deveria
tocar. A julgar pela inclinação questionadora de sua cabeça, era uma planta que ele não tinha visto
antes em um vaso quase da circunferência da mesa. As folhas eram grossas, saudáveis e de um
verde vibrante. Aberto.

"Mimosa Pudica, comumente conhecida como Não me toque. Eu a uso em um bálsamo para Luna
sempre que ela está viajando. Ela tende a acabar em carvalho venenoso ou hera." Hermione
balançou a cabeça com carinho. "Embora o nome indique o contrário, você pode tocá-la, se quiser."

Malfoy não se mexeu no início, mas então sua mão veio de trás dele, um dedo tentando abrir
caminho até a planta. Ele estava hesitante e cuidadoso, mas não estava fazendo isso direito.

Sem pensar, Hermione o impediu, colocando a mão em cima da dele. Malfoy ficou tenso. Ela
ignorou a reação dele e continuou, mudando de posição e guiando-o. A mão livre dela repousou
levemente sobre as costas dele enquanto ela o empurrava para frente. A pele dele estava quente,
talvez por causa do ambiente. Ela ficou surpresa ao perceber que a mão dele era mais áspera do que
parecia, os dedos curiosamente marcados nas pontas com marcas leves que estavam prontas para
desaparecer.

"É sensível", disse ela ao guiar o dedo dele pela espinha da planta. Ambos observaram as folhas se
dobrarem. "Se você tocar errado, elas se fecharão muito cedo. Estraga o efeito."

Os pequenos pêlos nas costas da mão e do braço de Hermione se arrepiaram quando ela olhou para
ele. Malfoy não estava assistindo à demonstração. Ele a estava observando com outra de suas
expressões ilegíveis. Isso a fez sentir como se ele estivesse tentando penetrar no âmago de seu ser.

Tudo se encaixou lentamente, mas com uma pressa que era tão contraditória quanto o homem ao
seu lado.

A posição deles.

A mão dela cobrindo a dele.

A outra em suas costas.

O modo como ele ficou tenso.

Hermione quase jogou a mão de volta para ele, afastando-se. Suas bochechas estavam quentes de
vergonha.

"Hum." Ela passou a mão confusa no cabelo quando se virou, indo em direção à mesa. "Ainda
temos algumas perguntas. Se você estiver pronto."

Malfoy não disse nada por um longo momento. "Estou pronto quando você estiver, Granger."

Quando olhou por cima do ombro, Hermione esperava ver escárnio, mas viu algo que deveria ser
particular. Malfoy olhou para a mão que ela havia tocado, depois a flexionou antes de fechar o
punho com força. Os músculos de seu antebraço se projetaram e ondularam, tremendo sob alguma
tensão. Em seguida, ele desviou o olhar, olhando pela janela por alguns instantes antes de voltar à
mesa.

Quando se sentou, Malfoy já havia retornado ao seu estado neutro padrão.

Ela sabia que ele estava dentro de sua fortaleza, com suas paredes altas e fortes.

Exceto por uma pequena rachadura.

"Há uma rachadura em tudo. É assim que a luz entra." Leonard Cohen

NOTA DA AUTORA: Sim, sim, a flexão de mão de Orgulho e Preconceito. Eu quis dizer isso. Eu
queria mostrar a mudança na dinâmica deles, que ela o está desgastando pouco a pouco, mas esse
capítulo é um bom passo à frente. Eu queria mostrar como às vezes ela está certa e às vezes ele
está, e também mais daquela tensão deliciosa e do desenvolvimento da atração (que já existe, mas
está crescendo). Mudanças e crescimento levam tempo e já faz um mês e meio que as interações
estão limitadas.
 13. A forma de seu coração

1 de junho de 2011

Na escala entre o caos e a limpeza, Hermione estava em algum lugar no meio. O caos parecia o
escritório de Harry, enquanto a casa de Andrômeda era a limpeza personificada.

Perturbadoramente.

Hermione não confiava em nada muito limpo... exceto Andrômeda. A ironia não passou
despercebida por ela, apenas foi ignorada. Ela tentava evitar a casa de Andrômeda o máximo
possível.

Não era uma tarefa fácil.

Andrômeda escolhia os momentos mais inoportunos para solicitar a presença de Hermione. Embora
elas já fossem próximas por causa de Teddy e Harry, a convulsão dela havia mudado o
relacionamento entre elas. Elas se encontravam depois de sessões ruins de terapia para aguardar
seus humores sombrios juntas. Andrômeda continuou sendo uma presença constante na vida de
Hermione, mesmo depois que as coisas melhoraram, mas se Hermione ficasse muito tempo sem
visitá-la, Andrômeda apareceria a qualquer momento.

Hermione odiava surpresas e tinha um sistema para evitá-las com Andrômeda, visitando-o a cada
doze semanas, mais ou menos.

Ocupada demais para perceber o lapso de tempo, quando o nome de Andrômeda apareceu em sua
agenda depois de mais um dia improdutivo com uma Narcissa distraída, Hermione ficou perplexa.

Certamente não era hora.

Bem, ela não via Andrômeda desde a Páscoa. Isso significava que já havia passado da hora.
Quando Hermione tentou mover estrategicamente a reunião para remarcá-la em um local diferente,
o evento não se moveu nem desapareceu.

O bilhete irritante era tão teimoso quanto Andrômeda.

Foi assim que Hermione se viu sentada à mesa vendo Andrômeda fazer chá em uma cozinha tão
limpa que brilhava. Ela teria se oferecido para ajudar, mas já haviam tido discussões suficientes
para que Hermione soubesse seu papel como convidada.

O que significava que ela deveria ficar quieta e não fazer nada.

Andrômeda colocou uma xícara de chá fumegante na frente de Hermione antes de juntar-se a ela
com a sua própria xícara. O chá era frutado, doce e leve - ela nunca o deixava em infusão por muito
tempo. Um pouco insosso para Hermione, mas exatamente como Andrômeda preferia o seu.

"Você vai ficar para o jantar? Posso fazer berinjela à parmegiana com tudo o que você trouxe da
sua estufa."
Apesar de se sentir encolhida por simplesmente estar em meio a esse nível de limpeza, a
perspectiva de jantar despertou seu interesse. Andrômeda era uma cozinheira muito melhor do que
ela. "Posso ser persuadida a ficar."

O sorriso de Andrômeda foi apenas um rápido lampejo, mas, mesmo assim, genuíno. Hermione o
viu mesmo assim e se perguntou se a convocação dela não seria apenas para um check-in. A casa
continuava limpa sem o caos de Teddy, mas também estava silenciosa, o que nem sempre era
sinônimo de paz.

"Vou começar a fazer isso depois que terminarmos o chá. Como você está?"

"Um pouco cansada, na verdade", confessou Hermione. "Você?"

A comparação com sua irmã não passou despercebida. Apesar das características de Andrômeda
serem parecidas com as de Bellatrix, sem contar a cor do cabelo, ela conseguia perceber suas
semelhanças com Narcissa. Nada evidente, apenas expressões sutis que ela reconhecia em Narcissa
- guardadas, mas abertamente conscientes disso.

"Eu tenho meus dias. Fico feliz com a companhia". Andrômeda tomou seu chá com a elegância e a
equanimidade próprias da criação. "Você está dormindo e comendo como deveria?"

Bem... essa era uma pergunta difícil de responder. O horário de alimentação de Hermione estava
normal, graças à preparação das refeições para Narcissa, mas seu horário de sono ainda não havia
se recuperado das semanas de incidentes matinais. Mesmo nos fins de semana, ela ficava acordada
antes do amanhecer e dormia depois da meia-noite, revirando-se a maior parte da noite. Ela não
tinha voltado a ter insônia, mas os sinais estavam lá.

"Quase sempre."

Andrômeda apertou os olhos.

Ela deveria saber que a honestidade era sempre sua melhor aposta. "Estou comendo muito bem,
mas dormindo..."

"Isso não é bom, Hermione." Andrômeda pacientemente apoiou suas mãos na mesa.

"Eu sei. É que tenho estado incrivelmente ocupada".

"Não perca de vista seu progresso."

"Não perderei."

O silêncio caiu entre elas.

"É o trabalho que a mantém ocupada ou você está saindo com alguém?" Havia um brilho de
esperança nos olhos de Andrômeda. Hermione fez uma careta, o que lhe valeu um olhar
inexpressivo. "Tente não parecer tão ofendida com a ideia."

"Não estou." Ela tomou um gole e recolocou a xícara de chá no lugar. "Mas recentemente tive
discussões consecutivas com minha mãe e Ron sobre o renascimento de nosso relacionamento e
estou bastante exausta com o assunto."

"Ah." O encolhimento de Andrômeda foi delicado. "Imagino que tenha ido... bem".
"Esplêndido." Hermione revirou os olhos. "Nenhum deles está falando comigo, mas não vou me
desculpar por ter me defendido. Eles terão que superar isso. Acho que o Ron vai superar. Minha
mãe..." Essa era uma questão diferente, e ela se viu acordada durante a noite, limpando sua mente
de qualquer culpa remanescente.

"Sua mãe vai perceber que você sabe o que é melhor para si mesma e vai mudar de ideia, ou não."
Andrômeda se recostou. "Eu sei que você quer consertar seu relacionamento com seus pais, mas
você se fixou muito na ferida durante anos e a manteve enfaixada por tanto tempo que isso retardou
o processo de cura. Se continuar mexendo nela, se continuar protegendo-a, ela nunca vai cicatrizar.
Deixe-a respirar".

Mas e se ela não cicatrizasse? O que aconteceria?

Esse pequeno temor abriu caminho para a frente de seus pensamentos. Hermione tinha ferimentos
mais do que suficientes. Todas elas estavam costuradas a ponto de ser difícil lembrar que nem
sempre estiveram lá. Então, o que era mais uma? Ela podia suportar a dor. Doeria até que ela não
pudesse mais senti-la. E então...

"Hermione. Você se preocupa demais com coisas que não pode controlar e, ao mesmo tempo, sabe
que não tem controle", disse Andrômeda gentilmente. "É um círculo sem fim que se alimenta de si
mesmo. Como uma cobra comendo a própria cauda."

"As pessoas dizem que o ouroboros é um símbolo da natureza cíclica do universo: criação a partir
da destruição, vida a partir da morte. Uma metáfora para a luta contínua de uma pessoa dentro de si
mesma, suas fraquezas e vícios."

"Tudo o que vejo é uma cobra que vai se sufocar se não parar." Andrômeda deu de ombros.

Hermione olhou para seu chá. "Ainda não descobri como me libertar."

"Deixe alguém ajudar. Você é muito boa em dar, mas não tanto em receber." E essa não era a
primeira vez que essas palavras eram ditas a ela, mas Andrômeda permaneceu como sempre foi:
paciente e atenta. "Não é uma lição que se possa aprender com palavras, apenas com a experiência
de ser forçado a deixar ir." Andrômeda tomou um gole, com um olhar de aprovação aberta em seu
rosto. "Que mistura é essa? Eu gosto bastante."

Só então Hermione se deu conta de que havia trazido a mistura feita especificamente para Narcissa.

Ela quase mudou de assunto - Andrômeda sempre sabia quando estavam mentindo para ela -, mas
teve um pequeno sobressalto quando se lembrou daquela manhã no jardim, de cada momento em
que Narcissa acidentalmente chamava a ela ou a Sachs pelo nome da irmã.

"É uma mistura que fiz para minha paciente."

A tensão pulsava de Andrômeda como ondas sonoras de um diapasão. Era tudo o que Hermione
precisava para se livrar de todos os pensamentos sobre a mãe e se concentrar em um pequeno
fragmento de percepção.

Harry estava conversando com ela.

Não muito, conhecendo Harry. Ele não estava preso a um contrato, mas tinha bom senso suficiente
para não se meter em assuntos que não eram dele. Como a doença de Narcissa. Não era algo que
Hermione tivesse sequer considerado discutir com Andrômeda; ela havia considerado mentalmente
que era um assunto a ser evitado. Mas agora que, sem querer, havia entrado no assunto, ela tinha
que ser extremamente cuidadosa.

Havia tantos fatores, e navegar em cada um deles era como andar na corda bamba sem treinamento,
sem uma rede de segurança ou um poste para ajudá-la a se equilibrar. Ela deu um passo por puro
instinto, na esperança de facilitar o caminho para a discussão, mas Andrômeda foi tão direta quanto
o sobrinho que ela nunca havia conhecido.

"Sei que minha irmã é sua paciente. Já sei há algumas semanas."

"Eu não estava escondendo isso." Hermione bateu com a unha na madeira. "O que Harry lhe
disse?"

"O que a faz supor que foi Harry? Poderia ter sido o Theo."

Hermione fez uma expressão que comunicava perfeitamente o pouco sentido de sua afirmação.
Andrômeda havia encontrado Theo exatamente uma vez, no início dos dias da paixão não
correspondida de Hermione. Ela o convidou para a festa de aniversário de dez anos de Teddy e
ficou chocada quando ele apareceu ao lado dela com um presente na mão. Andrômeda deu uma
olhada em Theo, que a olhava com uma curiosa inclinação de cabeça, e pronunciou uma palavra
que resumia sua opinião sobre ele como uma perspectiva romântica:

Não .

Andrômeda examinou as unhas com despreocupação, como se o erro não tivesse importância. "Ou
a Daphne."

As duas eram amigas, ligadas por uma escolha de vida que as afastou de suas famílias, mas
Hermione conhecia Daphne. Ela nunca divulgaria nada sem considerar cuidadosamente e consultar
Hermione sobre.

"Então, quando foi que Harry lhe contou?"

Andrômeda cedeu com um suspiro. "Quando você a aceitou como paciente. Ele não me disse muito
mais, embora eu saiba que ele sabe mais."

"Não posso dizer muita coisa devido ao acordo de confidencialidade."

"Interessante." Seus olhos se estreitaram ligeiramente antes de ela exalar uma lufada de ar,
parecendo perplexa com as medidas extras que sua irmã havia tomado para proteger sua
privacidade.

"Você poderia me dizer por que ela é minha paciente?" Hermione perguntou com cautela.

"Eu já perguntei ao Harry, mas a resposta dele deixou claro que ele não queria dizer a coisa errada."

"Oh? O que ele disse?"

"Eu não quero dizer a coisa errada."

As duas riram. Isso era típico de Harry.

"Pelo que entendi, vocês estão afastadas." Hermione insistiu um pouco mais.

"Estamos, mas a palavra não engloba a enormidade de ter sido queimado da tapeçaria da minha
família. É como se eu não existisse, como se ela não tivesse uma irmã. Como se eu não fosse nada
para ela. Tudo porque ousei ser diferente, enquanto ela queria ser igual." Andrômeda colocou um
fio de cabelo atrás da orelha. "E ainda assim..." Ela pareceu mergulhar em seus próprios
pensamentos enquanto terminava de tomar seu chá.

"E ainda assim..."

"É complicado." A família sempre foi assim. "Ela pode me odiar, mas não lhe desejo mal. Não sei
por que ela é sua paciente, mas espero que não seja grave."

Hermione fez de tudo para abafar sua reação inicial. "Por que ela a odiaria? Pelo que me lembro,
ela a convidou para tomar chá em Grimmauld Place. Você não apareceu."

"Eu me arrumei para ir." Andrômeda desviou o olhar. "Fui ao Flu e até peguei o pó, mas não
consegui dizer as palavras para ir. Fiquei pensando em nossa última discussão e eu simplesmente..."

Não consegui.

Hermione podia se identificar. Depois de ser liberada do St. Mungus, foi assim que suas primeiras
tentativas de visitar os pais foram. Pensar demais tinha sido o resultado de deixar pedaços do seu
passado quebrados e sem correção, como um mar de hesitação no qual ela continuava se afogando,
e ainda estava se afogando - mesmo agora.

Andrômeda não era diferente.

"Do que se trata? Se você não se importa em perguntar..."

"Ela me implorou para não ir. Implorou para que eu ficasse e me casasse com meu pretendente."

"Quem era ele?"

"Lucius."

Hermione congelou. "Oh."

Em um gesto pouco característico, a emoção crua esticou as feições de Andrômeda enquanto ela
passava as mãos repetidamente pelos cabelos. Ela olhou para a cozinha como se estivesse
procurando algo para limpar e se manter ocupada. Mas não havia nada. Isso não a impediu de sair
da mesa para examinar o cômodo limpo.

"Eu estava apaixonada por Ted e..." Andrômeda se arrastou. Hermione a observou com uma
curiosidade incontrolável. "Bella já era casada, então Narcissa teve que me substituir para evitar a
vergonha pública e as pesadas penalidades monetárias e mágicas que resultariam de um contrato de
casamento Malfoy quebrado. Minha família era rica, mas os Malfoys eram mais ricos e mais cruéis.
Eu sabia o que estava fazendo com todos eles quando fui embora, mas..."

A expressão em seu rosto disse a Hermione que, apesar da dor de perder toda a sua família - não
uma, mas duas vezes - ela faria tudo de novo.
"Não sei quem é Narcissa agora, mas quando éramos jovens, ela era o oposto de Bella. Tão dourada
quanto seus cabelos, ela era linda, intocável, mas não fraca ou dócil. Ela nunca foi de perdoar
facilmente". Andrômeda passou os braços pelo meio do corpo, olhando por cima do ombro para
Hermione. "Seu convite para o chá parecia uma armadilha."

"Por que seria?"

"A guerra já havia terminado há mais de uma década e ela nunca havia se preocupado em entrar em
contato antes."

"Você entrou em contato?" A comunicação era uma via de mão dupla.

"Eu a vi uma vez." Andrômeda teve dificuldades com as palavras. "Ela estava saindo de uma
alfaiataria em novembro do ano passado, bem na época em que Astoria morreu. Mas quando a
chamei pelo nome, ela parecia não ter ideia de quem eu era." A dor em sua voz era inconfundível.
"Acho que naquele momento eu soube que Narcissa tinha ido embora para sempre..."

Hermione se lembrou da história de Pansy sobre Narcissa ter deixado Scorpius sozinho e desejou
nunca ter perguntado.

O conhecimento dava frutos e, às vezes, esses frutos eram a dor.

3 de junho de 2011

A atmosfera no escritório estava tensa, mas não hostil.

Harry e Malfoy não estavam naquele ciclo histórico que continuava a criar intensa animosidade
entre eles, mas não eram de forma alguma amigáveis. Suas trocas de palavras eram, na melhor das
hipóteses, ríspidas e, na pior, concisas, mas eles não estavam brigando. Ela imaginou que essa era a
maneira de manter o status quo e, ao mesmo tempo, ignorar ativamente as atitudes que tinham uns
com os outros.

Eles haviam evoluído. Cresceram.

Era ao mesmo tempo agradável e estranho vê-los em ação, trabalhando juntos, apesar do fato de
que ambos estavam nervosos e irritados.

Havia assuntos mais urgentes em pauta. Era bom que ambos finalmente tivessem reconhecido isso.

Na cabeceira da mesa, os olhos atentos de Hermione percorriam os dois homens, firmes como um
farol de sintonia. Ela observou, esperou, mas não falou nenhuma vez. Ela estava ali para atuar
como mediadora, mas estava claro que suas palavras não eram necessárias.

Malfoy mexeu em seu anel de sinete antes de interromper o discurso de Harry. "Isso não vai
funcionar."

Harry cruzou os braços. "Só porque você não quer que funcione."

"Não, simplesmente não vai funcionar."

"O que você sugere então, Malfoy?" Seu tom não era rude, apenas objetivo. Cansado. Ambos
estavam, embora Harry demonstrasse o seu, como fazia com a maioria de suas emoções. Isso
poderia facilmente ter sido interpretado como frustração, e Malfoy provavelmente o fez, mas
Hermione conhecia melhor seu melhor amigo. Quanto a Malfoy, seus sinais foram mais sutis: uma
leve careta e inquietação.

"Cancele a invasão, mas deixe a toupeira para procurar uma segunda oportunidade."

Jogar pelo seguro.

Isso não era algo que nenhum dos dois queria. Eles tinham ido longe demais e treinado muito para
cancelar sua única chance.

Harry esfregou o rosto. "Não teremos uma chance como essa novamente."

"Talvez não, mas a estratégia não nos servirá de nada se houver mais Comensais da Morte
presentes do que o previsto. Em vez de duas chances para um, estaremos lutando contra cinco para
um."

Algo que ele claramente não estava gostando.

"Poderíamos sempre lutar com eles. Aumentar nossos números".

"Isso seria um pesadelo estratégico", interveio Hermione. "Vocês dois são reconhecíveis e,
portanto, uma distração - não do tipo bom. Além disso, se algo der errado, eles retaliarão
diretamente contra vocês dois, pois sabem como atingi-los."

Suas famílias.

Malfoy fez cara feia, Harry se encolheu, mas nenhum deles discutiu.

"Eu não gosto de ficar de lado", confessou Harry.

"Sempre o herói." Malfoy revirou os olhos, ajustando distraidamente a algema em sua mão direita.
"P-"

"Esse plano", Hermione o interrompeu, o que lhe rendeu uma carranca. Ela quase exibiu um sorriso
sem humor em troca. Aquele com muitos dentes que assustava Harry. No entanto, a contenção foi
empregada para economizar tempo. "Isso exige um ataque direto. Com a passagem secreta
confirmada e o Especialista em Ala para derrubar as proteções de sangue, vocês terão o elemento
surpresa para compensar a falta de números. O plano nunca exigiu que vocês dois lutassem. Na
verdade, não é aconselhável que nenhum de vocês seja visto". Malfoy, especialmente. "Você tem
treinado os Aurores e a equipe da Força-Tarefa há semanas. Deixe que eles concluam a missão.
Deixe-os acabar com isso. Que seja limpa. Sem variáveis adicionais."

Harry não parecia feliz com isso, mas suspirou porque sabia que ela estava certa.

Malfoy, por outro lado, parecia convencido.

"Algum comentário, Malfoy?"

Os olhos cinzentos se voltaram para os dela, sua expressão se nivelando. "No momento, não."
Com uma olhada no relógio, Hermione se afastou da mesa, pegando sua bolsa de contas da cadeira
com a mão estendida. "Muito bem, então. Tenho que ir preparar o almoço." Por falar em almoço,
ela enfiou a mão em sua bolsa sem fundo e tirou a de Harry, entregando-a a ele. "Sanduíche de
carne assada, batatas fritas e frutas." Em seguida, ela se aproximou de Malfoy e estendeu uma
sacola idêntica, que ele aceitou com uma expressão curiosa.

Harry inclinou a cabeça como um cachorrinho confuso, enquanto Malfoy olhava fixamente para o
pacote em sua mão.

"É o almoço."

"Eu percebi", disse Malfoy.

"Achei que, já que trouxe o almoço para o Harry, então..."

"Não é necessário." Ele olhou por cima da cabeça dela, franzindo a testa para a última pessoa na
sala antes de voltar o olhar para ela e abaixar a voz para que o público não pudesse ouvir. "Eu tomei
café da manhã."

Isso ela sabia. Ela o preparou para ele, como vinha fazendo na última semana, não que ele tivesse
aceitado os recipientes. Essa manhã era apenas a segunda que Malfoy levava com ele. Fazer com
que ele aceitasse qualquer coisa exigia mais esforço do que preparar a refeição em si.

Hermione também baixou a voz. "Você comeu desde então?"

"Não.

"Então fique com ele. Eu fiz a mais."

Ela se desculpou, ignorando claramente o par de olhos verdes que a seguia.

Para Hermione, a pontualidade era tão importante quanto a preparação e o trabalho árduo. Atrasos
demonstravam falta de consideração e respeito pelo tempo de alguém, e ela não tolerava isso.

Não de ninguém.

Narcissa estava atrasada para o almoço.

Sua presença não tinha sido nada boa desde a invasão de sua equipe de planejamento para a festa
de fim de temporada que ela estava organizando. O evento seria no próximo fim de semana, mas a
segunda-feira após a primeira sessão de jardinagem havia marcado o aumento dos compromissos
de planejamento. Narcissa tinha pouco tempo para qualquer coisa, incluindo a jardinagem matinal,
a revisão das lições de Scorpius e os check-ups diários de Hermione.

Nem todo mundo estava tão chateado com a ausência de Narcissa.

Malfoy não parecia se importar, já que revirava os olhos sempre que Hermione mencionava o nome
da mãe dele durante as conversas matinais. Evidentemente, esse comportamento era normal quando
Narcissa estava em modo de planejamento. Desde que a mãe parasse de importuná-lo para levar um
acompanhante, Malfoy não se importava para onde ela fosse. Aparentemente, Catherine
compartilhava do mesmo sentimento, embora nunca o expressasse diretamente. Pelo menos não
para Hermione.

Hermione acabara de notar que ela não parecia tão irritada.

E como ela sabia?

Porque Catherine - e, por extensão, Scorpius - vinha almoçando com ela todos os dias.

Tudo começou na segunda-feira após a visita de Malfoy, quando Narcissa a deixou na mão.

Ela havia feito o almoço e seria uma pena desperdiçá-lo, então Hermione foi até a biblioteca e fez o
convite. O Sr. Graves, o tutor, havia recusado, mas Catherine aceitou depois de ver Scorpius se
animar. A refeição tinha sido tão agradável que, sempre que Narcissa não comparecia ao almoço,
todos comiam juntos.

Assim que ela terminou de preparar a refeição, precisamente à uma e quinze da tarde, Scorpius
chegou.

Ele era sempre o primeiro, provavelmente porque o Sr. Graves estava normalmente ocupado
preparando as aulas da tarde enquanto Catherine coordenava os planos noturnos de Scorpius com
Zippy. Ele entrou na sala corretamente, mas Hermione podia dizer que ele estava ansioso para se
sentar ao lado dela antes de qualquer outra pessoa.

O mesmo lugar em que ele se sentava todos os dias.

Com exceção de uma vez em que Catherine chegou para almoçar primeiro e ocupou seu lugar.
Como ela havia permanecido alheia ao fogo literal que saía dos olhos azuis infantis, Hermione
ainda não tinha ideia. Scorpius não tinha sido agraciado com a arte da discrição. Seu silêncio o
tornava mais difícil de se comunicar, mas quando ele realmente demonstrava seus sentimentos, eles
eram altos.

Era hilário.

"Olá."

Scorpius acenou e ficou atrás de sua cadeira, parecendo muito sério até olhar para ela. Dia após dia,
Hermione estava aprendendo o significado por trás de cada uma de suas expressões. Não apenas as
emoções básicas que ele demonstrava, que eram fáceis de interpretar, mas as mais difíceis. Como
orgulho e vergonha. Havia uma pitada da primeira gravada em suas feições que a fez sufocar um
sorriso carinhoso em seu punho.

Ele tirou o blazer e o pendurou no encosto da cadeira.

"Você lavou as mãos?" perguntou Hermione.

Scorpius assentiu com a cabeça, dando tapinhas nos bolsos.

Ela sabia exatamente o que ele estava procurando: as anotações do pai.

Não cabia a ela descobrir como juntá-los, mas ela pensou nisso. Com frequência.
Todas as manhãs, não importava quanto tempo Malfoy demorasse, Hermione observava Scorpius
dar uma espiada na esquina para ver o pai sair. Ele não se envolvia, apenas acenava para o espaço
vazio. E todos os dias, ela queria alertar Malfoy sobre sua presença, mas devia haver uma razão
para ele se esquivar sempre que a pegava olhando.

As ideias a atormentavam nos momentos de silêncio enquanto fazia jardinagem ou lia. Hermione
não sabia o que pensar de tudo isso. Mas a necessidade de entender o motivo da evasão de Scorpius
e da distância de Malfoy pulsava em suas veias como adrenalina.

O barulho da cadeira distraiu Hermione.

Scorpius sentou-se ao lado dela, olhando curiosamente para a comida enquanto esperava a chegada
da babá para que pudessem começar a comer. Sentado com as costas retas, ele tinha um ar estoico
demais para uma criança. Hermione sabia o que viria a seguir em sua lista. Logo, ele colocaria o
guardanapo no colarinho para proteger a camisa de manchas e esperaria.

Mas hoje era diferente.

Hoje foi o dia em que Scorpius a surpreendeu ao se desviar de sua rotina mencionada
anteriormente.

Ele estendeu o guardanapo para ela, com os olhos arregalados e esperançosos.

Ele não precisava da ajuda dela, apenas a queria.

Atônita e sem palavras, Hermione demorou tanto para responder que a luz nos olhos dele diminuiu,
desaparecendo à medida que a decepção começou a tomar seu lugar.

"Aqui." Ela se recuperou com um leve balançar de cabeça, abrindo a mão e aceitando o
guardanapo. Virando a cadeira na direção dela com um pouco de magia sem varinha que
claramente o fascinava, Hermione notou a maneira adorável como os pés dele balançavam.

"Você terá que inclinar a cabeça para cima."

Tentativamente, Scorpius tentou fazer o que foi instruído enquanto a observava, mas não conseguiu
fazer as duas coisas.

No final, ele levantou a cabeça.

Confiança foi a palavra que passou pela mente dela enquanto ela rapidamente enfiava o guardanapo
no colarinho dele e o alisava sobre a camisa.

"Está pronto."

Hermione virou a cadeira dele de volta para a mesa, mas os olhos dele permaneceram nela. Ele
piscou os olhos e endireitou o queixo. Será que ela havia perdido alguma coisa? Scorpius tinha a
tendência de tentar dar uma pista quando ela não entendia todas as partes do que ele estava
tentando comunicar, inclinando-se um pouco na direção dela, com os olhos tentando levá-la a
entender até que... ah, ela entendeu.

Ele estava tentando agradecê-la.

"De nada", ela disse a ele.

Então, ele se desviou ainda mais de sua rotina e sorriu.

Não era um sorriso como o que Al lhe daria - largo, brilhante e desenfreado, mostrando cada um de
seus pequenos dentes. Não, o sorriso de Scorpius foi suave e discreto, mas tão sincero que aqueceu
seu coração. Ela se sentiu honrada em testemunhar o momento, grata por ele ter confiado a ela seu
sorriso.

E, ainda mais estranho, Hermione teve o desejo irresistível de vê-lo sorrir novamente.

Com mais frequência.

Todos os dias, se possível.

A cereja no topo do bolo foi saber que Scorpius tinha um conjunto de covinhas adorável. Hermione
não pôde deixar de sorrir de volta, não conseguiu conter o carinho ou as emoções. Como ela
poderia fazer isso, se esse era o cerne do que ela sentia? Quando seu coração estava tão
inesperadamente cheio só por causa disso?

Scorpius pegou o guardanapo, entregando-o a ela com um olhar de expectativa que ela entendeu.

Hermione enfiou o guardanapo em sua camisa.

Agora eles combinavam.

Ele estava tão satisfeito que até sorriu. Torto, contagiante e inestimável.

Mas então ele o cobriu com as mãos.

"Não precisa esconder o que está sentindo." Hermione gentilmente revelou o sorriso dele, embora
ele tenha se desvanecido enquanto a ouvia, ficando mais sério. "Não há problema em sorrir se você
estiver feliz." O dela também diminuiu quando um pequeno nó se formou em sua garganta. Ela não
havia soltado as mãos dele, nem queria soltar. Hermione fez o possível para engolir a onda de
sentimento que a pegou de surpresa...

E soltou.

Os dois ouviram os passos de Catherine se aproximando.

O sorriso que ainda restava morreu imediatamente, e ela lamentou silenciosamente sua perda. No
momento em que a babá entrou na cozinha com uma aura de simpatia, Scorpius estava de volta ao
seu padrão: sem sorrir ou franzir a testa, apenas em branco, composto.

O que era bom.

Agora ela sabia que o potencial estava ali.

"Desculpe a demora, Zippy está indo para sua próxima casa e queria que eu me certificasse de que
ele fez um bom trabalho com as cortinas de Narcissa." Catherine se sentou à frente de seu pupilo.
"Da próxima vez, vou me certificar de não deixá-lo por muito tempo."

Scorpius olhou para baixo, sem jeito. Hermione se irritou com o comentário. "Ele é uma excelente
companhia." Os olhos azuis encontraram os dela lentamente e o sorriso que ela deu foi gentil. Ela
se sentou mais perto da cadeira.
A refeição de hoje foi um sanduíche de salada de frango para os adultos e uma torrada de queijo
cortada em quadrados para Scorpius. Ela também preparou para ele uma pequena salada de frutas
com um pouco de mel por cima. Depois de colocar a erva de hoje sobre a mesa, ela o observou
examiná-la atentamente enquanto comia a fruta.

"É sálvia", disse Hermione enquanto ele passava o dedo sobre a folha. "Está gostosa?"

Scorpius acenou com a cabeça e cheirou-a, sem se importar com o cheiro.

"Eu a uso para cozinhar e em poções. Segunda-feira vou lhe mostrar como ela fica seca."

O rosto dele se iluminou, o que fez Catherine dar uma risadinha. Sinceramente, Hermione quase
havia se esquecido de que ela estava ali. Não importa. Scorpius parecia bastante satisfeito com a
perspectiva e isso era o que importava.

A refeição em si trouxe um problema quando Scorpius foi pegar suas torradas de queijo.

"Cuidado com seus modos", Catherine nem sequer olhou para ele.

Scorpius congelou, examinando os talheres e pegando um garfo e uma faca sem graça. A visão era
claramente ridícula para Hermione, que apoiou a mão no encosto da cadeira dele em um
movimento ausente que chamou a atenção de Scorpius. Piscando com os olhos arregalados e
inocência infantil, Scorpius esperou pela instrução.

Ela sempre se impressionava com o quanto ele era obediente. Tinha apenas cinco anos, mas já
estava enraizado nele o hábito de ouvir sem questionar. Não era ruim, ela nunca encorajaria nada
que o colocasse em perigo, mas e quanto à criatividade? E quanto à expressão? E o fato de ele ser
uma criança?

Essas eram coisas importantes.

E como Scorpius não falava, toda forma de expressão era vital.

No entanto, todos os adultos em sua vida queriam sufocar isso nele - exceto seu pai, cuja única
defesa era o fato de ele quase não estar por perto. Hermione não sabia dizer se a ausência dele era
um benefício ou um prejuízo, mas o que isso importava? Regras e diretrizes iriam tornar Scorpius
duro e frágil. E já havia sinais dessa mudança, sinais de que o garoto que fazia covinhas para ela,
que segurava seu cardigã quase todas as manhãs e que parecia tão interessado na planta do dia
quanto nas cartas do pai, já estava seguindo um caminho que o deixaria frio.

Foi de partir o coração.

Isso a deixou com raiva.

O fato de sentir-se enervada em defesa de Scorpius fez com que Hermione respirasse fundo. Não
que isso a impedisse de falar o que pensava, mas suavizou seu tom. Como exatamente ele poderia
comer uma torrada de queijo já cortada se não podia pegá-la com as mãos?

Pensando melhor, ela fez um gesto para o sanduíche nas mãos de Catherine. "Você não está
comendo com as mãos?"

A babá corou. "Acho que estou."

Depois de um pouco de segurança e de um leve empurrão de Hermione, Scorpius largou os talheres
e pegou a torrada, mordendo-a sem jeito. Instantaneamente, seus olhos se iluminaram com o sabor
da manteiga, do pão torrado e do queijo.

"Está bom?"

Ele acenou com a cabeça com entusiasmo, o que fez os olhos de Catherine se arregalarem de
surpresa. O garotinho deve ter sentido o olhar dela, pois imediatamente se fechou e continuou a
comer.

Hermione franziu a testa.

Scorpius ficou olhando para a babá por um longo tempo até que ela percebeu. "Está na porta."

Abaixando a cabeça em uma reverência, ele saiu da cadeira e foi em direção à geladeira.

Hermione fez uma anotação mental de que ele não devia gostar de leite.

"Eu não sabia que ele se interessava por plantas. Como você descobriu isso?"

Sua resposta instintiva foi que ela prestava atenção, mas achou que sua resposta poderia ser muito
brusca. "Foi sorte."

"Talvez eu possa usar isso para mantê-lo motivado durante as aulas."

Antes que ela pudesse expressar sua forte opinião sobre o assunto, Scorpius voltou e presenteou
Hermione com uma caixa de suco. Ela sorriu. "Obrigada. Onde está o seu?"

O que o levou de volta à geladeira.

"Ele gosta de você", disse Catherine com carinho. "Tenho trabalhado com ele nos últimos seis
meses e nunca o vi se dar tão bem com alguém ou... de forma alguma. Ele é obediente, mas rebelde
em alguns aspectos. Geralmente, tenho de convencê-lo a... Bem, a tudo. Eventualmente, ele o faz,
mas há muitos olhares demorados".

"Eu provavelmente também me rebelaria se tivesse a idade dele com esse grau de estrutura em
minha vida."

"É o que a avó dele quer." O tom de Catherine deixou claro que Hermione não era a única que
discordava da rigidez de Narcissa. "O pai dele me procurou uma ou duas vezes para acrescentar
certas atividades à agenda dele, mas a Sra. Malfoy disse que ele era muito jovem. Eu a acatei. Os
Malfoys são tradicionais, e a matriarca cuida das crianças."

Ela esperou um número respeitável de segundos antes de perguntar: "O que o pai dele queria
acrescentar?"

"Quadribol."

"Ele tinha algum instrutor em mente?"

"Não, mas foi peculiar…" Catherine balançou a cabeça, divertida com o pensamento. "Ele disse
que ensinaria o Scorpius pessoalmente."
Isso não foi estranho.

Era algo que um pai deveria fazer.

O resto do almoço passou rapidamente. Scorpius comeu o centro de suas torradas de queijo,
deixando a crosta bem arrumada em seu prato. Catherine tagarelou durante toda a refeição,
enquanto Hermione fazia os movimentos e perguntava apenas o suficiente para mantê-la falando -
sem estar interessada, mas também sem querer ser indelicada. Ela falou sobre seus pais, que
moravam em Boston, seus estudos em Ilvermorny e o que a levou à Inglaterra.

"Não há muitas famílias americanas de bruxos procurando babás para dar aulas particulares." Ela
olhou para Scorpius, que havia tirado uma carta do pai do bolso e estava olhando para ela como se
estivesse à beira de uma descoberta. "A notícia de que havia uma vaga se espalhou. Eu tinha
acabado de me mudar para Londres e não fazia ideia de quem eles eram, e suspeito que foi por isso
que fui contratada."

Hermione se animou com o interesse. "Quem contratou você?"

"A Sra. Malfoy, mas ela estava relutante, pois achava que eu não tinha idade suficiente para ensinar
a ele os costumes, a etiqueta e os idiomas adequados, apesar da minha experiência." Catherine não
parecia estar se divertindo. "Eu falo quatro idiomas. Fui a melhor aluna do meu ano. Sei tudo sobre
etiqueta, costumes europeus de sangue puro, e vim com referências. Minha última família só me
deixou ir porque o filho mais novo foi para a escola."

"Então, se a Narcissa não achou que você tinha idade suficiente, como conseguiu o emprego?"

"Eu era a única com um histórico que o Sr. Malfoy aprovava. E a busca dele foi extensa. Tive de
fornecer muitos documentos".

Bem, Malfoy era bastante rigoroso com relação à segurança.

"Mas eu entendo. Fui informada sobre... tudo quando fui contratada." Catherine olhou para seu
pupilo com um pouco de carinho que ela mal demonstrou, ocupada demais em expressar sua
frustração. "Na época, achei que a extensa pesquisa de antecedentes era ridícula, mas agora faz
sentido."

"Oh, como?"

Pronta para responder, Catherine olhou para o relógio e deu um solavanco. "Desculpe-me por um
momento. Preciso verificar se o Sr. Graves já voltou do almoço." Ela se foi antes que Hermione
pudesse dizer mais alguma coisa.

Ela se foi antes que Hermione pudesse dizer mais alguma coisa. Hermione se voltou para Scorpius,
que estava estudando o bilhete do pai com uma concentração absoluta. Era tão adorável quanto
impressionante vê-lo trabalhar com uma série de expressões diferentes, com a boca se movendo
para silenciar as letras. Ele traçou as letras no pedaço de pergaminho. Hermione decifrou duas
letras:

C-H

Não foi preciso muito para chamar sua atenção.

"Sabe", ela começou com cuidado. "Acho que seu pai gostaria de lhe dar isso pessoalmente."

Scorpius ficou tenso e olhou para baixo.

Hermione se virou em sua cadeira, com os joelhos voltados para ele. Ela abaixou a cabeça para
olhá-lo nos olhos. "Está tudo bem."

Um pensamento a atingiu. Uma teoria. Não podia estar certa, dada a frequência com que ele
adormecia no escritório de Malfoy. Mas havia uma diferença entre estar na presença de algo que
você queria e ir atrás dele.

"Você está com medo?"

Scorpius piscou várias vezes, como se estivesse tentando entender seus próprios sentimentos. A
consternação o fez parecer mais velho. Isso a fez pensar em Albus quando ele falava sobre suas
dificuldades na escola. Sem jeito, ele encostou a orelha no ombro, com as bochechas vermelhas.
Não era isso.

"Você está nervoso para dizer oi?" Ele ficou confuso com a palavra, então Hermione tentou outra
coisa. "Você quer ver seu pai?" Não houve hesitação em seu aceno de cabeça, mas havia uma
expressão de frustração. "Você... sente que não pode? É por isso que você se esconde até ele ir
embora?"

Ele olhou para o bilhete em sua mão.

O pequeno aceno de cabeça foi tão difícil de testemunhar quanto foi para ele expressar, a julgar
pela forma como ele se contorceu em seu assento.

"Não há problema em estar nervoso." Hermione colocou uma mão em seu ombro. "Também não há
problema em pedir ajuda de qualquer forma que o faça se sentir melhor."

Scorpius estava olhando novamente, mas seus olhos se moveram quando ela estendeu a mão.

Ele a aceitou um pouco mais rápido do que antes.

"Eu vou lhe dizer a mesma coisa que disse a Albus." Ele pareceu confuso e ela percebeu que ainda
não havia mencionado Al para ele. "Albus é meu afilhado, mas às vezes eu o chamo de Al. Ele tem
cinco anos, como você. Ele quer muito conhecer você". Hermione sorriu. "Sim, você."

Scorpius ainda parecia perplexo.

"Ele é exatamente como você. Às vezes, ele fica assustado e nervoso com coisas grandes, mas quer
saber o que eu digo a ele?" Ele assentiu, ajustando o aperto da mão dela, mas sem soltá-la. "Eu digo
a ele o que uma vez li em um livro. Você é mais corajoso do que acredita, mais forte do que parece
e mais inteligente do que pensa."

Apertando a mão dela com mais força, ele olhou para a carta do pai.

Não importava, ela não o soltaria até que ele estivesse pronto.

"Eu posso ler isso para você."

Scorpius segurou o bilhete contra o peito. Protetor. Como se ele achasse que ela fosse levá-lo
embora.

"É seu bilhete, Scorpius. E também é sua escolha. Não vou tirar isso de você. Só queria lê-lo para
você saber o que ele diz."

Após deliberar, ele o entregou a ela com uma hesitação lenta. Hermione aceitou-o graciosamente,
aproximando sua cadeira para que pudessem olhá-lo juntos. Ela abriu a boca para ler, mas ela secou
instantaneamente quando o decifrou. Era...

Pessoal.

Particular.

Genuíno.

Hermione não conseguia ler em voz alta. Não conseguiria. Mas Scorpius estava olhando para ela
com olhos azuis ansiosos e, deuses, ela havia se oferecido.

"Diz…" Hermione engoliu suas emoções para ler as palavras escritas de devoção de um pai. "Você
é a melhor escolha que eu já fiz."

Era fim de tarde quando ela ouviu os sinais reveladores de que Narcissa estava voltando para casa.
Ela estava fazendo um trabalho que teria sido mais confortável nos limites de seu próprio
escritório, mas não queria deixar de falar com sua paciente.

Narcissa entrou na cozinha vestida com um longo manto floral e ladeada por assistentes - todos
carregando sacolas. Ela começou a lhes dar instruções sobre onde poderiam se instalar, o que
precisavam fazer e perguntou se alguém se lembrava das amostras de roupas para as mesas.
Hermione esperou pacientemente para ser notada enquanto lia e fazia anotações sobre as perguntas
que tinha para os vários profissionais com quem se encontraria nas próximas semanas.

Isso continuou até que Hermione limpou a garganta.

Os passos de Narcissa gaguejaram sobre a madeira, mas ela se recuperou, moldou suas feições em
algo altivo, porém defensivo, e se aproximou.

"Senhorita Granger."

Hermione continuou escrevendo. "Sra. Malfoy."

"Minhas desculpas por ter perdido o almoço hoje. Tive vários compromissos que, infelizmente..."

"Semana." Hermione passou para a próxima página em branco, e o som da caneta arranhando o
pergaminho recomeçou.

"Desculpe-me?"

"Você perdeu a última semana. Não só as refeições, mas também as sessões de jardinagem que
você concordou em participar." Finalmente, Hermione ergueu os olhos para a bruxa, que estava
sentada no sofá de dois lugares, com as pernas dobradas e as mãos apoiadas no joelho.
Havia um ar tão aristocrático nela que fez com que Hermione se sentasse mais ereta, mas ela havia
aprendido um pouco mais sobre Narcissa desde abril e agora sabia o que essa atitude em particular
significava. Era um papel que ela desempenhava sempre que pretendia se manter em uma posição
moral elevada, pronta para justificar suas ações.

"Eu me comprometi a lhe dar o meu tempo", disse Hermione com frieza.

"E você tem - eu nunca me senti melhor do que me sinto agora."

"Essa não é a questão. Sua condição está centrada na deterioração, que é inevitável. Não posso
fazer meu trabalho sem sua cooperação. Faltam apenas algumas semanas para que você se
estabilize e..."

"Senhorita Granger, esta..."

"Isso é mais importante do que sua vida?"

"Agora você está sendo dramática, Srta. Granger. O evento é na próxima sexta-feira. Depois disso,
retomarei seu cronograma de tratamento. Vou me comportar da melhor maneira possível."

Até o próximo evento de final de temporada ou qualquer coisa que ela valorizasse acima de sua
saúde. Hermione podia sentir que seu cuidadoso controle estava caindo e, com o público ao redor,
ela decidiu lançar um Muffliato sem varinha. Narcissa pareceu surpresa.

"Não foi isso que combinamos."

"Srta. Granger, há vários aspectos dos seus cuidados com os quais não concordamos."

"Ah? Como por exemplo? Porque eu sacrifiquei muito tempo e estamos há menos de dois meses
aqui e você já está quebrando as regras. Você já não está levando isso a sério, Narcissa. Algo que eu
acho irônico porque você gastou tanto dinheiro tentando ganhar tempo."

"Eu lhe asseguro que estou levando isso muito a sério."

"Está mesmo? Porque, neste momento, é importante ficar em cima disso, seguir o plano que criei
enquanto aprendemos sobre sua doença, mas seu foco total está no planejamento de uma festa."

Narcissa recuou diante do tom humilhante. "Não é apenas uma festa, Srta. Granger. Eu fui
escolhida para esse evento, o que é uma honra que a senhorita não entenderia."

"Esse argumento está oficialmente retirado. Não se trata do que eu entendo, trata-se de sua saúde.
Esse evento…"

"Correção: este evento incrivelmente importante." Ela parecia mais uma mulher de negócios e
menos uma bruxa da sociedade. "Esse evento me ajudará a atingir as metas que busquei por mais
tempo para realizar. Haverá a presença de famílias de bruxos muito importantes de toda a Europa.
Mais importante ainda, estou apostando minha reputação no sucesso do evento. Atrevo-me a dizer
que poderei encontrar uma esposa para meu filho nesse evento ou, no mínimo, analisar as
credenciais e conhecer cada bruxa que esteja tentando marcar um casamento com ele. Eu gostaria
que ele escolhesse...".

O bufo dela - impoluto e incrédulo - tinha surgido do nada, alto o suficiente para que Narcissa
percebesse. Anteriormente, sempre que ela mencionava sua intenção de contrair o segundo
casamento de Malfoy, Hermione nunca tinha sequer respirado uma resposta, mantendo o rosto livre
do julgamento que sentia em seu espírito. Ela disse a si mesma que não era da conta dela e pronto.

Na verdade, ela mal pensou no assunto.

Exceto quando pensava...

Havia tantas peças no quebra-cabeça dele (especialmente no que se referia a Scorpius), mas, tendo
interagido com Malfoy regularmente - bem, o comentário dela despertou a parte hipócrita do
cérebro de Hermione que queria dizer alguma coisa. A sensação, a vontade de falar em defesa dele,
subiu por sua garganta como um exército de formigas.

Mas, como qualquer inseto, ela o afastou com um tapa.

Ou entrou em pânico enquanto batia nele repetidamente e sacudia as roupas para se certificar de
que não havia mais formigas marchando em sua pele.

Semântica.

"Minha tarefa não é me preocupar com suas festas ou com as datas de casamento de seu filho. Meu
trabalho é preservar sua mente pelo maior tempo possível e oferecer os melhores cuidados
paliativos e de transição que eu puder."

"Estou ciente de nosso contrato."

"Trabalhei incontáveis horas desde que comecei, aprendendo e tentando entender sua doença e o
que esperar para poder prepará-la, a mim mesma e à sua família, que por acaso é o motivo pelo
qual você procurou meus cuidados em primeiro lugar. Mas você negligenciou seus deveres em
todos os níveis."

"É por isso que contratei Catherine e o Sr. Graves para manter Scorpius em dia com suas aulas
enquanto eu cuido de outros assuntos importantes."

"Você não está entendendo meu ponto. Eu perdi uma quantidade significativa de tempo que poderia
ter usado para ajudar outros que precisam e estão mais do que dispostos a fazer sacrifícios que você
se recusa a fazer. Fiz um acordo com você sobre suas preferências de exercícios. Permiti que você
entrasse em minha casa e em meu jardim - algo que nunca fiz antes. Até cedi à sua participação na
temporada, quando sei perfeitamente que o estresse pode exacerbar a demência sobre a qual ainda
sabemos pouco. Tenho cumprido meus deveres como sua curadora, indo além e buscando
regularmente conselhos do curador que você rejeitou, mas você não tem cumprido seus deveres
como minha paciente."

O rosto de Narcissa estava tenso. "Não diga mais nada, Srta. Granger. Eu entendo perfeitamente."
Tranquilamente, ela cruzou os braços sobre o peito. "Você preferiria que eu me afastasse da
sociedade?"

"Não estou dizendo isso ainda."

Ela se irritou. "Mas você dirá em breve."

"À medida que você piorar, sim, mas você não piorou e estou fazendo o possível para ser
compreensiva. Entendo que você tem outras prioridades e metas que deseja alcançar antes de ter de
se afastar, mas espero que siga nosso plano. Posso tolerar a maioria das coisas, mas detesto que me
façam esperar. Isso desperdiça o pouco tempo que tenho. Isso mostra que você não valoriza meu
tempo tanto quanto valoriza o seu próprio, portanto, no final das contas, esse é o meu problema."

Narcissa levou a mão ao colar. "Não foi essa a minha intenção."

"Mas é isso que está acontecendo." Hermione juntou seus pertences e chamou sua bolsa de contas
da mesa, pegando-a com firmeza. Ela então se levantou, preparando-se para sair e acabar com o
Muffliato, mas as próximas palavras de Narcissa a impediram.

"Eu tenho uma última coisa para discutir."

Ela se encolheu, como sempre acontecia quando uma conversa tomava um rumo inesperado. "E o
que é isso?"

"Suas conversas com meu filho."

"O que tem elas?"

Narcissa se levantou, tirando fiapos invisíveis de suas vestes. "Vou supor que você é a razão pela
qual ele mencionou terapia para Scorpius, quando não há nada de errado com..."

"Eu tenho uma longa lista de motivos que tornam essa afirmação factualmente incorreta",
Hermione retrucou, e toda a expressão de Narcissa escureceu. "Há algo errado quando uma criança
está chorando pela mãe morta enquanto dorme..."

A surpresa passou, mas a compostura estoica venceu.

Hermione tinha tudo o que precisava.

Narcissa não fazia ideia.

Malfoy nunca havia contado à sua mãe.

"Finite Incantatem. Tenha um bom fim de semana, Narcissa."

5 de junho de 2011

Pansy estava lindamente vestida com um vestido magenta sem ombros. Decorado com lantejoulas e
miçangas, a parte inferior era enfeitada com bordas soltas de renda.

Ela estava pronta para sair à noite.

Em um domingo.

Pansy também precisava de um favor, o que não era um bom presságio para os planos vespertinos
de Hermione de entregar sua doação mensal de Wolfsbane, Sono Sem Sonho, Calmantes
Aprimorados e vários outros antídotos e sais. "O que é isso?"

"Já estou atrasada. Combinei com um fornecedor para fazer um bolo para o aniversário do Draco,
mas alguém da equipe ficou com Spattergroit e eles cancelaram. Sei que você cozinha coisas e,
como agora não tenho bolo..."

"Você quer que eu faça um bolo de aniversário para o Malfoy?"

"Sim. Você é a única pessoa que eu conheço que sabe fazer comida comestível."

"Ginny sabe cozinhar."

"Fui perguntar a ela primeiro, mas havia duas crianças furiosas se abraçando na sala de estar, vou
deixar você adivinhar qual delas. Eu me afastei lentamente."

As duas estremeceram, mas depois Hermione riu. Abraçar sempre foi a forma preferida de Ginny
para resolver conflitos. Apesar da diferença de idade, James e Lily brigavam o tempo todo. Al se
afastava do drama deles. Ele não tinha interesse nisso.

"Então, você aceita?"

Hermione nem tentou esconder seu desconforto com o pedido. "Não sei de que tipo de bolo o
Malfoy gosta." Além de sua preferência por chá, ela sabia pouco sobre as predileções dele.

Mas Pansy era persistente quando se tratava de conseguir o que queria. "Um bolo de aniversário,
Granger, continue assim. Draco gosta de qualquer coisa com limão e finge que não gosta mais de
doces, mas com certeza gosta". Esse foi todo o conselho que Pansy deu antes de olhar para o
relógio e estremecer. "Tenho que pegar o presente dele, tirá-lo do trabalho em suas traduções e
encontrar todo mundo em uma hora."

"O Scorpius vai estar presente?"

"Não. Só adultos. Eu sei que a Narcissa tentou fazer algo para o aniversário dele ontem, mas ela
praticamente desistiu. Draco vai aos nossos eventos de aniversário, mas normalmente passa o dia
sozinho. É o jeito dele."

Parecia solitário, da mesma forma que as pessoas subnutridas sentiam ainda mais fome quando
viam os outros comerem. Hermione se abraçou ao pensar nisso e nas palavras que ele havia escrito
em um pedaço de pergaminho para o filho.

Ela se esqueceu disso.

"Como você convenceu Malfoy a permitir que vocês organizassem um jantar de aniversário?"

"Eu ameacei." Pansy deu de ombros. "Funcionou."

Essa foi uma maneira de fazer isso.

"Você vai fazer o bolo, então?" Ela parecia tão esperançosa - a expressão era estranha vinda de
alguém que olhava com muito mais frequência do que sorria.

"Tudo bem."

Pansy deu um gritinho de empolgação.

"Mas você me deve uma."

"Já estou reformando seu banheiro!

"Estou lhe pagando."

"Detalhes."

Ela saiu com um estalo suave.

Para sua casa vazia, Hermione deu um merecido suspiro antes de ir em direção ao seu escritório,
onde guardava todos os seus livros de culinária.

Limão. Gostosura. Bolo. O que mais ela sabia?

Ele havia passado anos na França e ela notou que ele tendia a se inclinar para...

Pouco tempo depois, Hermione fechou o livro de receitas que estava folheando em favor de um que
havia comprado há alguns anos sobre culinária francesa básica.

Era um bom lugar para começar.

Depois de lavar as mãos, Hermione vestiu o avental, prendeu o cabelo em um coque e começou a
trabalhar.

A primeira parada foi a estufa.

Pansy havia pedido um bolo de aniversário, mas Hermione tinha outra coisa em mente. Colhendo
vários limões recém-maduros de sua pequena árvore, ela se aventurou de volta à sua casa para tirar
os outros limões da geladeira antes de ferver metade deles em água para fazer suco de limão fresco.

Seguindo as instruções, Hermione preparou uma crosta para uma torta de limão.

Farinha. Açúcar em pó. Sal. Manteiga fria. Ovo. Extrato de baunilha.

Em pouco tempo, ela estava virando a massa em sua bancada levemente enfarinhada até formar
uma bola. Depois de envolvê-la em um filme plástico, ela a colocou para esfriar e passou para a
próxima tarefa.

Por mais trinta minutos, Hermione trabalhou na coalhada de limão. As instruções fizeram com que
parecesse muito mais fácil do que realmente era, o que a fez vasculhar todos os seus livros de
sobremesas francesas em busca de dicas para consertar algo que estava muito ácido. Ela acabou
descobrindo com um pequeno experimento que funcionou e se viu de volta aos trilhos bem a tempo
de terminar de fazer a coalhada, que ficou muito melhor do que qualquer outra que ela já havia
feito antes.

Quando Hermione despejou a coalhada na crosta e a colocou no fogão, ela fez Chantilly de
framboesa - framboesas maduras, açúcar, extrato de baunilha e creme - e uma pequena porção de
biscoitos de limão para Malfoy compartilhar com Scorpius.

Valeu a pena tentar.

Hermione colocou o chantilly em um recipiente separado, um pouco de hortelã fresca para enfeitar
e depois polvilhou a torta de limão com açúcar de confeiteiro. Era muito cedo para o açúcar de
confeiteiro, mas já haviam se passado três horas desde que Pansy havia saído e ela estava
oficialmente atrasada.

Eles certamente estariam de volta à casa de Pansy a qualquer momento após a refeição fora, mas
isso não a impediu de esperar até que os biscoitos estivessem prontos. Ela usou a única magia
culinária que conhecia para esfriá-los rapidamente até a temperatura perfeita para que pudesse
embrulhá-los junto com as outras sobremesas. Apressada, Hermione nem se deu ao trabalho de tirar
o avental antes de entrar no Flu e chamar o apartamento de Pansy.

Que estava vazio.

Um alívio.

Pansy já havia arrumado adequadamente a mesa circular para cinco pessoas, juntamente com os
talheres e as facas de servir. Hermione colocou a torta de limão no centro da mesa, no suporte,
encontrou um prato bonito para o chantilly de framboesa e colocou um ramo de hortelã em cada
prato para enfeitar. Ela suspirou de alívio, colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e preparou
uma nota com as instruções para servir.

Hermione estava deixando o bilhete no balcão quando Pansy entrou na sala.

Seguida por Malfoy, que parecia tão confuso quanto Hermione estava chocada com sua aparição
repentina. Ele estava de braços dados com a grávida Daphne, que estremeceu ao aterrissar.

"Considere esse o meu último acompanhamento até que eu tenha isso..." Daphne notou Hermione e
a cumprimentou com um largo sorriso. "Veja, Draco! A Hermione está aqui."

"Estou vendo."

Hermione observou a estranha cena que se desenrolava à sua frente. Daphne permitiu que o sempre
estoico Malfoy a ajudasse a se sentar à mesa. A expressão dele não revelava nada - seus
movimentos eram rígidos e havia uma careta em seu rosto -, mas Hermione notou o cuidado que
ele tinha com Daphne, como ele mantinha uma mão firme em suas costas para mantê-la estável.

Por que ela ficou surpresa?

Ele não era um bárbaro.

Ainda assim, havia algo digno de nota no fato de que, mesmo depois que ela se sentou e foi
empurrada para dentro, Malfoy esperou até que ela estivesse completamente acomodada antes de
voltar seu olhar para Hermione. Sua boca estava apertada como se ele estivesse esperando que ela
dissesse alguma coisa.

Mas, pela primeira vez, ela não tinha nada a dizer.

Hermione acenou com a cabeça na direção do Flu. "Eu estava apenas…"

Saindo.

"Ficando, é claro", disse Pansy de onde estava, no balcão, com o bilhete de Hermione na mão e um
sorriso presunçoso no rosto. Os olhos cinzentos se desviaram dela para Pansy antes que uma
sobrancelha se erguesse em uma pergunta que a bruxa ignorou como se fosse seu trabalho. "Você
não se importa, certo Draco?
"Eu só estava aqui para entregar a torta de limão. Eu-"

"Não me importo." Silenciosas e cortadas, suas palavras cortaram o quase silêncio da sala.

Hermione fechou a boca com um clique audível. "Ah, mas eu não quero me intrometer." Não
importava que ela conhecesse todos eles e fosse amiga de cada um de uma forma ou de outra, eles
ainda eram amigos de Malfoy. E hoje era o aniversário dele. Que ele nunca comemorava. Ela
realmente não deveria estar lá. "Eu estava indo para casa…"

"Vamos lá." Daphne parecia muito divertida.

"Pare de ser - bem, você." Pansy acenou com a mão de forma irreverente.

Antes que ela pudesse argumentar ainda mais, Pansy a conduziu para o assento ao lado de Malfoy,
que ele segurou educadamente com seu ar normal de estoicismo. Hermione pretendia argumentar
que não precisava que ele fizesse nada por ela, mas a expressão dura dele a fez sentar-se. Então, ela
se sobressaltou quando Malfoy empurrou a cadeira dela para mais perto da mesa e voltou para seu
lugar. Pansy sentou-se ao lado dela.

Theo apareceu na sala, cumprimentando-a como se meio que esperasse que ela estivesse ali.
"Hermione."

Ela fez um pequeno aceno. Foi... bizarro, mas também foi Theo.

"Você trouxe as velas?" Pansy perguntou a Daphne.

"Achei que você tivesse trazido."

"Não, você disse..."

Quando terminaram de brigar como as galinhas de Hermione, Pansy se levantou com um grito de
raiva para procurar velas nas gavetas da cozinha. Theo, com um revirar de olhos quase carinhoso,
ocupou o último lugar vago ao lado de Daphne, que estava mais irritada do que o normal. Ela já
havia se remexido na cadeira várias vezes, incapaz de encontrar uma posição confortável. Ele
perguntou se ela estava bem, e ela assentiu.

"Estou com essa cãibra há mais ou menos uma semana. Não se preocupe."

"Posso fazer alguma coisa?" perguntou Theo.

"Se puder fazer com que meu bebê pare de pisar nos meus órgãos internos, seria fantástico."

"Uh." Havia poucas vezes que Hermione tinha visto Theo sem palavras, e essa era uma delas.
Daphne riu. Não que ele tenha ouvido ou prestado muita atenção. Estava muito ocupado
examinando o ambiente como um rei faria em um território recém-conquistado. Depois que ele se
reconciliou com a presença de Hermione, tudo o mais foi como deveria ser.

Exceto Malfoy.

Ela sabia como interpretar o significado das sutilezas de Theo depois de estudá-lo por anos e não se
sentiu tão lamentavelmente fora de seu elemento enquanto observava a troca de olhares entre os
dois homens.
Pelo menos uma metade da equação fazia sentido. De certa forma.

Theo ainda tinha suas peculiaridades e mistérios, coisas sobre ele que a deixavam perplexa, mas ela
nunca havia investido a energia necessária para descobrir isso. A outra metade da equação? Bem...
ele fazia tanto sentido quanto as instruções para preparar o Felix Felicis.

Embora reconhecidamente curiosa mesmo antes do bilhete ou da conversa em seu conservatório,

Hermione estava tentando pesar suas opções quanto a gastar a energia frustrante que isso exigiria.

Quais eram as razões para ela querer escalar os muros da fortaleza dele?

Malfoy era estranho e difícil, contraditório na maneira como falava e se comportava. Ele não era
nada parecido com o garoto que ela conheceu: o valentão, o intolerante. No entanto, apesar de sua
defensividade e complexidades, havia algo muito mais genuíno do que uma postura na versão
adulta de Draco Malfoy.

Mas por que ela estava tão curiosa?

O que ela esperava ganhar ao se informar sobre ele?

O que ela estava procurando?

E, melhor ainda, qual era a probabilidade de sucesso?

Não muito alta.

De repente, os olhos de Theo brilharam e ele fez um gesto para a torta de limão. "Sua favorita, não
é Draco?"

As perguntas na cabeça de Hermione se espalharam como cinzas ao vento. Dispersas e esquecidas.

Diluídas, mas ainda presentes, embora despercebidas.

O quê?

O rosto de Malfoy estava tão vazio que, com sua pele pálida e terno preto, ele quase parecia sem
vida. Ao lado de Theo, o reconhecimento floresceu no rosto de Daphne. "Ah, claro, esta é a sua
favorita! Como você sabia, Hermione?"

"Eu não sabia." Hermione deu um tapinha desajeitado no coque no topo da cabeça enquanto olhava
para todos os lados, exceto para Malfoy.

"Ah, bem..." Daphne se remexeu em seu assento novamente. "Bom palpite."

Pansy chegou com velas, colocando uma no centro da torta de limão. Quando ela ameaçou cantar,
Malfoy parecia pronto para cometer um assassinato. Mas ela o poupou de uma canção e se
contentou em deixá-lo apagar a vela solitária. Ele a apagou com apenas um suspiro irritado.

Como anfitriã, Pansy se encarregou de cortar a torta de limão em pedaços e colocá-los em cada
prato. Com magia, é claro.

Daphne e Theo começaram a comer suas tortas e o Flu começou a funcionar. Blaise chegou
sozinho, pois Padma teve de trabalhar. Como ele não era do tipo que deixava o elefante na sala sem
ser mencionado, seus olhos escuros examinaram a cena com evidente interesse.
"Ah." Blaise sorriu. "Um leão entre as cobras".

Era uma declaração tão nauseantemente clichê que fez com que todos reagissem de várias
maneiras: Daphne ameaçou jogar a torta na cabeça dele e depois mudou de ideia, Pansy praguejou,
Theo levantou uma sobrancelha e Malfoy sufocou uma risada em seu punho. Hermione revirou os
olhos com humor, sentindo que podia porque ele havia aliviado o clima pesado da sala.

Blaise tinha um jeito inigualável de se integrar a qualquer grupo e aliviar as tensões.

"Oh, pelo amor de Deus", disse Pansy. "Você está atrasado."

"Tive uma ligação importante no Flu com a organizadora do casamento para confirmar a lista de
convidados." Ele fez uma careta. "Não foi possível evitar. A Padma me disse para ir embora
quando a ligação demorou demais. Isso é torta de limão?"

"Foi a Granger que fez." Pansy pegou um prato extra na cozinha e cortou um pedaço para ele.

"Confio em sua culinária." Isso dizia muito, já que ele não confiava na de Padma.

"Agora, onde vou me sentar?"

Isso fez com que Hermione se sentisse ainda mais como uma intrusa.

A mesa tinha sido posta para cinco pessoas e não podia ser maior devido à falta de espaço. Ela
deveria ter ido embora. Seis pessoas tornaram a mesa apertada o suficiente para que ela
murmurasse um pedido de desculpas a Malfoy quando ela se aproximou demais para se sentir
confortável, para que Pansy acrescentasse uma cadeira para Blaise. Ela não estava tocando nele,
mas estava perto.

Tudo estava.

"Cuidado com sua mão, Draco", Pansy repreendeu gentilmente quando o viu se afastar um pouco
da cadeira de Hermione.

"Está tudo bem." A resposta dele foi baixa e ríspida e veio um pouco rápido demais.

"O que aconteceu com sua mão?" perguntou Hermione.

Antes que Malfoy pudesse responder - ou não, conhecendo-o -, Daphne e Pansy emitiram dois
bufos irritados, mas foi a primeira quem respondeu.

"Ele se machucou durante um exercício de treinamento na sexta-feira e se recusa a ver um

curandeiro..."

"Sem mencionar que ele a está usando demais com todo o seu trabalho de tradução, do qual tive
que tirá-lo para poder chegar a tempo para o jantar."

"Você está falando sério, porra?" Daphne se inclinou para frente o máximo que pôde com sua
barriga de grávida e a mesa como barreira. Esses obstáculos não a impediram de olhar fixamente
para o homem que estava fazendo careta para Pansy. "Draco!

"É o aniversário dele." Blaise veio em seu socorro. "Pare de importuná-lo."

"Tudo bem, vamos retomar amanhã." Pansy parecia satisfeita. "Daphne?"

"Com certeza."

Malfoy apertou a ponta do nariz. "De repente, o inferno na Terra parece atraente."

Todos riram. Hermione olhou para ele a tempo de vê-lo passar a mão nos cabelos. Ela tentou pegar
sua bebida, mas não havia nenhuma. Hmm.

Eles voltaram a comer e a conversar, mas Hermione ficou esperando. Ao contrário de todos os
outros, Malfoy nem sequer pegou seu garfo. Blaise se acomodou entre Daphne e Pansy, elogiou a
torta de limão, e isso foi o fim.

Logo, a atmosfera começou a se transformar. Mudando.

Daphne se serviu de um segundo pedaço enquanto Theo ouvia a conversa, falando apenas quando
era absolutamente necessário, como ele costumava fazer. Sua torta estava meio comida, o que fazia
sentido - para começar, ele não gostava de doces.

Malfoy ainda não havia experimentado e, embora todos os outros aprovassem, pelo simples fato de
ser o aniversário dele, Hermione queria saber o que ele achava.

Finalmente, Malfoy pegou um pedaço e o examinou como se fosse um crítico gastronômico.

"Você nunca saberá que não gosta se não experimentar."

Os ombros dele se enrijeceram e ele a encarou. "E por que você acha que eu não vou gostar?"

"Porque você parece hesitante."

"Não estou hesitante, só não estou com fome." Malfoy colocou o garfo no prato. "Eu não fazia
ideia de que eles estavam planejando a sobremesa." Ele não parecia feliz com nada.

O olhar surpreso, a falta de diversão geral e os punhais que ele quase atirou em Theo...

Agora tudo fazia sentido.

Malfoy não gostava de surpresas.

E como alguém que compartilhava esse sentimento, ela podia se identificar.

"Você também não experimentou." Ele apontou para a fatia ainda intocada.

"Eu não tinha planos de fazer isso hoje, então... acho que nós dois tivemos uma surpresa".

O canto da boca dele se contraiu, mas ele não disse mais nada antes de pegar o garfo que ainda
segurava a fatia que ele estava examinando. Ela não esperava que ele comesse, mas ele a
surpreendeu. Se ela leu corretamente sua expressão fugaz, ele parecia estar gostando. Então ele deu
uma segunda mordida. E uma terceira.

Absortamente, os olhos de Hermione se desviaram para a boca dele, observando a maneira como
ele mastigava, como sua garganta trabalhava enquanto ele engolia. Quando os olhos dele se
voltaram para os dela novamente, uma sobrancelha se erguendo bruscamente em curiosa
perplexidade, Hermione pensou que não havia melhor momento do que o presente para
experimentar a torta de limão.

E, bem...

Ela provou o suficiente para saber de uma coisa.

"É um pouco azedo."

"O nome indica que deve ser." Malfoy pousou o garfo com um leve tilintar.

Hermione sorriu antes que pudesse se conter. "É verdade."

Ela deu outra mordida, saboreando o alimento com calma. A consistência não era perfeita. Se ela
tivesse tido mais tempo e não tivesse sido pressionada a usar magia para ajudar a assentar, teria
sido muito bom. Mas essa era a sobremesa favorita dele. Questões à parte, era um gosto adquirido -
doce e saboroso com uma mordida que não era amarga o suficiente para fazê-la fazer uma careta,
mas ainda assim forte o bastante para se afirmar.

"Por que torta de limão?" perguntou Hermione.

"Por que alguém gosta de alguma coisa, Granger? Nem tudo tem um sentido ou significado
profundo. Às vezes, é uma questão de preferência e gosto."

Havia uma pequena parte dela que se perguntava se ele era sincero.

"É uma predileção estranha." Hermione experimentou novamente, mas com o Chantilly de
framboesa. Ele proporcionou um equilíbrio doce que melhorou significativamente o sabor.

"Provavelmente, mas é meu."

Isso não foi dito com o tom brusco normal com o qual ela estava acostumada. Ainda era seco e frio,
mas era assim que ele era. Parecia uma questão de orgulho. Por mais simples que fosse, sua
preferência por alimentos ácidos era um pedacinho de algo que era só dele - algo que ele não
precisava esconder. Uma escolha.

"Eu também fiz biscoitos de limão para o Scorpius." Ela nem havia se lembrado até aquele
momento.

Malfoy ficou frio e em branco, a tensão aumentando nele por algum motivo que ela se esforçou
internamente para descobrir.

"Primeiro o café da manhã, depois o almoço e agora isso? Por quê?" O olhar dele podia derreter
aço, com a intenção de intimidar.

"Eu queria", respondeu Hermione. "Não há necessidade de tratar um ato de bondade como uma
declaração de guerra. São apenas biscoitos, Malfoy. Você pode ficar com eles e tentar saboreá-los
com seu filho ou deixá-los e eu os darei aos filhos de Harry. Não me importa o que você decida
fazer". Em seguida, ela se lembrou de sua conversa com Pansy e Daphne, e das dicas que Catherine
havia dado. "Você é mais do que bem-vinda para testá-los, se quiser. Ou eu posso experimentá-los
primeiro, se isso o deixar mais confortável."
O momento ficou tenso. Hermione se virou para participar da conversa que os outros estavam
tendo sobre os pedidos de chave de portal para viagens internacionais para o casamento de Blaise e
Padma. Pansy já havia entregado a sua ao Ministério.

A tensão continuava a se desprender de Malfoy em ondas que batiam contra ela devido à
proximidade, mas antes que ela pudesse reagir ou se preparar, a tempestade passou. As nuvens
escuras sobre sua cabeça se dissiparam. As águas se acalmaram - o máximo que podiam,
considerando quem ele era.

E então, algo inesperado aconteceu.

Malfoy bateu com o dedo na mesa por tempo suficiente para atrair os olhos dela para a ação - e
para o pouco de cor que aparecia sob o punho do paletó.

"Você acha que ele vai gostar?"

Hermione se virou abruptamente. Havia vários motivos para ela achar a pergunta dele estranha,
mas uma pequena parte tinha a ver com a seriedade com que ele soava. Honesto. Como se fosse seu
bilhete. Como se ele realmente quisesse saber. Mas sua confusão geral, a razão por trás de seu
recuo brusco, era simples:

Ele não sabia?

"Eu-" Ela tentou não tropeçar em suas palavras, mas não conseguiu. "Em geral, as crianças gostam
de doces. Agora, se ele prefere biscoitos de limão a outro tipo, não tenho certeza. Você saberia
disso melhor do que eu."

Daphne ofegou e baixou o olhar bruscamente. "Acho que minha bolsa acabou de estourar."

Todos ficaram paralisados...

E então a sobremesa se transformou em um caos.

A corrida para o St Mungus foi anticlimática.

Pansy havia fugido para localizar Dean, que estava terminando seu trabalho em Gringotts, em
algum lugar subterrâneo em um cofre. Isso levaria tempo.

Theo tinha ido na frente para iniciar o processo de registro. Blaise havia ficado para trás para fazer
ligações de Flu para seus amigos em comum com a notícia.

Como curandeira, Hermione tinha sido a escolha natural para acompanhar Daphne ao hospital. De
todos eles, ela provavelmente era a que tinha mais experiência em dar apoio durante o parto, pois
estava no quarto quando James nasceu depois que Harry desmaiou. No entanto, Daphne
surpreendeu a todos quando pediu a Malfoy que fosse com eles.

Para dar apoio moral.

Embora parecesse muito desconfortável com a ideia, ele concordou porque não era estúpido o
suficiente para discutir com uma mulher em trabalho de parto.
Embora questionável na melhor das hipóteses, até que Pansy voltasse com Dean, Malfoy era
realmente uma boa opção. Ele estava calmo durante o check-in, mantinha-a equilibrada quando
caminhavam para mantê-la confortável e imperturbável quando ela apertava suas mãos durante
cada contração.

Três horas depois, em uma sala particular com uma doula, Daphne ainda apertava a mão
machucada de Malfoy com força suficiente para que Hermione se perguntasse se ela realmente
quebraria os ossos dele.

Se é que já não havia quebrado.

Ela tinha ouvido os nós dos dedos dele estalarem dolorosamente várias vezes.

"Onde ele está?" Daphne olhou para a porta com ansiedade.

"Ele logo estará aqui." Hermione enxugou a testa. "Não podemos nos preocupar com isso agora.
Preciso que você se concentre."

"Seis centímetros", anunciou a medibruxa, reaparecendo de debaixo do lençol. "A senhora está
indo muito bem, Sra. Thomas. Em algumas horas, a senhora estará pronta para..."

"Você disse horas?" Daphne se sentou de sua posição reclinada da melhor maneira possível,
Hermione acabou lhe dando o último empurrãozinho de que precisava enquanto Malfoy a ajudava a
se ajustar.

"Eu disse." A bruxa sorriu com alegria, mas o sorriso foi se apagando aos poucos, como uma tela
na chuva, diante do olhar perigoso no rosto dela. "Podemos fazer poções, alguma coisa para aliviar
a dor, mas não muito, porque isso vai embotar seus sentidos e você precisa deles para fazer força."

Daphne concordou com um pequeno aceno de cabeça e, juntos, ela e Malfoy trabalharam para
deixá-la confortável antes da próxima contração. Ele era paciente - com ela, pelo menos, se os
olhares cada vez mais irritados que ele lançava para a medibruxa, que estava feliz demais,
indicavam alguma coisa sobre seu humor atual.

Ele também verificou as poções duas vezes, chegando a cheirar cada uma delas antes que Daphne
rosnasse, se levantasse e as arrancasse de sua mão, engolindo-as uma após a outra.

"Agora não é hora para sua paranoia."

Hermione concordou. Em silêncio.

Malfoy esfregou as têmporas e exalou bruscamente, parecendo reiniciar. Era algo que ele parecia
fazer por uma infinidade de razões, Hermione reconheceu.

Onde eles estavam?

Essa era uma pergunta que Hermione queria responder, mas não conseguia.

As poções começaram a aliviar o estresse de Daphne e a diminuir sua dor; a pressão era seu maior
problema. Mas isso era normal. Pela primeira vez, apesar de sua experiência, Hermione se sentiu
lamentavelmente fora de seu alcance e não tinha muito a dizer. Ela só ficou enxugando a cabeça da
amiga com uma toalha fria e oferecendo palavras de encorajamento. Durante todo o tempo, ela
observou, com um certo grau de horror, a mão de Malfoy passar de normal e pálida para vermelha.
Agora ela podia ver as veias.

Era impossível que ele ainda tivesse algum sentimento.

E, no entanto, Malfoy não parecia notar.

Talvez ele estivesse ocluindo.

Hermione se lembrou de Harry dizendo que Malfoy havia aprendido. Ela nunca tinha visto
ninguém fazer isso de perto antes. George havia tentado depois da guerra, mas era uma maneira
insegura e instável de lidar com o luto. Além disso, ele não tinha o que era preciso para ser um bom
Oclumens; seus sentimentos após a guerra estavam muito próximos da superfície, não reprimidos,
caóticos.

A terapia tinha sido uma opção muito melhor.

Malfoy, por outro lado, provavelmente era excelente nisso. Ele tinha que compartimentar suas
verdadeiras emoções, suprimi-las, enterrá-las tão profundamente e cobrir a superfície de sua mente
com pensamentos sem sentido para distrair qualquer um do que estava por baixo. Malfoy era a
pessoa mais reprimida que ela conhecia. Hermione não tinha certeza se ele estava fazendo isso
naquele momento, mas sabia que devia estar fazendo alguma coisa, porque ele não tinha nem
mesmo estremecido.

Ele se aproximou mais da cadeira ao lado de Daphne. A mandíbula dele se flexionou quando a
próxima contração ocorreu e ela apertou a mão dele como se fosse sua tábua de salvação, enquanto
parecia prender a respiração, se esforçando. Antes que a Medibruxa ou Hermione pudessem dizer
alguma coisa, Malfoy deu instruções firmes, porém gentis. "Exale. Não faça força ainda."

Como ele sabia?

Hermione duvidava que fosse apropriado para os bruxos estarem na sala de parto. Harry não se
importava muito com a tradição, Dean também não, mas ela sempre achou que Malfoy...

"Está bem. Tudo bem." Daphne o encarou enquanto exalava lentamente, acenando com a cabeça
junto com ele e compartilhando palavras silenciosas que nenhum dos dois falaria.

O que quer que ela estivesse dizendo a ele, Malfoy respondeu com um contido "eu sei".

Ela soltou um soluço baixo antes de fechar os olhos, com lágrimas rolando pelo rosto.

A Medibruxa saiu da sala e Hermione observou várias coisas ao mesmo tempo: a troca de emoções
e o vínculo entre eles que ela nunca havia presenciado, a serenidade incomum que ele projetava e...
ele. Ela estava tão ocupada olhando para Malfoy que quase se esqueceu do que deveria estar
fazendo. Foi só quando ele a pegou olhando e franziu a sobrancelha que ela desviou o olhar.

Só por um momento.

A entrada abrupta de um reitor preocupado parecia uma salvação.

E embora Daphne estivesse muito preocupada, tudo se dissipou quando ela o viu. Ele também
parecia aliviado ao vê-la. Feliz por ver que ela estava bem. Feliz por não ter chegado tarde demais.
Hermione se afastou e permitiu que o marido ocupasse o espaço que ela acabara de deixar.
"Desculpe-me pelo atraso." Ele estava suado e um pouco sujo, parecendo que tinha corrido vários
quilômetros enquanto ainda usava suas roupas de trabalho de Gringotts, onde Dean era um
quebrador de maldições. "Trabalhando em um cofre amaldiçoado quando Pansy - bem, ela
provavelmente será banida por violar o protocolo de segurança."

Houve uma mistura de risos, risadinhas e bufadas entre os quatro.

Dean se inclinou para a frente, passando um braço em volta dos ombros da esposa, que segurou
com a mão livre. Malfoy, agora livre do aperto dela, juntou-se a Hermione no pé da cama, dando
espaço aos futuros pais. Dean encostou sua testa na dela. Quando ele falou o nome dela como se
fosse uma oração, Daphne fechou os olhos, relaxando de verdade pela primeira vez.

"Eu amo você."

"Eu também amo você."

A visão era quase íntima demais para ser testemunhada; um momento privado e vulnerável entre
duas pessoas que se amavam tanto que desafiaram tudo apenas para ficarem juntas. Ela ficou
impressionada com a troca, o momento em que passado, presente e futuro se misturaram
perfeitamente como uma trindade.

Unificados e vivos.

"Nós vamos ser pais", sussurrou Daphne com admiração, com os olhos molhados de lágrimas.
"Estou apavorada."

"Eu também." A confissão de Dean foi alta no silêncio.

Hermione olhou para Malfoy, que abria e fechava o punho, com a boca fechada em uma expressão
solene. Ela bateu em seu braço e, quando ele olhou, ela fez um gesto em direção à porta. A resposta
dele foi indicar o caminho. Hermione o seguiu, observando a maneira como ele andava, notando a
rigidez em seus ombros e a maneira como ele flexionava a mão continuamente.

Ele estava machucado. Provavelmente havia agravado o ferimento não tratado.

"Vamos esperar com todos os outros." Hermione disse ao casal.

Os dois assentiram com a cabeça, mas Daphne lhe dirigiu um agradecimento. Ela sorriu em
resposta.

Malfoy estava perto da porta quando Dean se dirigiu a ele. "Draco." Os dois olharam por dois
motivos diferentes: Hermione por causa da forma como ele disse seu nome - com um ar de gratidão
e uma medida de respeito - e Malfoy em uma resposta automática ao ouvir seu nome.

Os dois homens trocaram olhares. Não palavras.

Pansy interrompeu a troca de palavras silenciosa, quase invadindo a sala. Ela tinha balões amarelos
e estava segurando três sacolas com uma expressão de grande irritação no rosto. "Estou atrasada?"

"Não! Venha segurar minha outra mão!"

Surpreendentemente complacente, Pansy fez exatamente isso. Mas primeiro ela largou tudo em
uma cadeira e olhou para Daphne. "Você está prestes a ser realmente irritante, não é?"
"Claro que sim, tenho algo do tamanho de uma melancia chegando..."

As palavras morreram em sua boca quando outra contração a atingiu.

Eles saíram no momento em que o Medibruxa voltou.

Hermione se pôs ao lado de Malfoy. Da porta até o final do corredor e durante a primeira volta, eles
não disseram nada. No final, ela quebrou o silêncio quando as peças da dinâmica entre Pansy e
Daphne se encaixaram e ela deu um risinho suave e satisfeito.

"Elas brigam como irmãs".

"Você diz isso como se isso a surpreendesse." Malfoy lançou-lhe um olhar cortante enquanto
seguiam por outro corredor, em direção ao elevador. "E se surpreende, é porque você não está
prestando atenção. Surpreendente para alguém que raramente perde alguma coisa."

"É verdade que há muitas coisas que eu perco. E ainda mais coisas que eu não entendo."

Como você.

Quando passaram por um curandeiro com quem ela estava familiarizada, mas que não conhecia
pelo nome, Hermione acenou educadamente com a cabeça em sinal de saudação. Malfoy não disse
nada até que eles estivessem sozinhos.

"É uma experiência humilhante ser queimado." Sua voz era profunda como um trovão que
combinava com seu olhar tempestuoso. "Ser excluído de tudo o que você conhece porque quer algo
que não deveria, algo que você soube a vida inteira que não conseguiria por causa de seu dever para
com sua família, sua herança e sua linhagem."

"Você nunca foi queimado. Como poderia saber?"

"Você está certo. Eu fiz o que me foi dito." Palavras solenes de um homem estoico. "Há punição
nisso também."

Draco Malfoy era mais jovem do que ela, mas seu sentimento carregava um peso que o fazia
parecer muito mais velho. Frágil. Solitário.

Sua declaração permaneceria por um longo tempo. Segui-la de cômodo em cômodo. Repetir no
silêncio. Inevitável.

E não era só isso.

Suas palavras estavam desgastadas pelo tempo da mesma forma que as línguas mortas. Quando
traduzidas, elas podiam ser interpretadas e aplicadas a todas as partes de sua vida: quando ele havia
feito a escolha errada na hora errada, quando havia seguido o caminho errado. Ele parecia saber
que, não importava o bem que fizesse, não importava quantos Comensais da Morte ele levasse à
justiça, seu presente nunca eclipsaria sua história.

Ele nunca teve uma chance, sempre lutando em uma batalha difícil.

Mas, por algum motivo, ele continuou lutando.

Ela não tinha ideia do motivo.

"A queimadura", Malfoy quebrou o silêncio, "é algo que ambos sofreram, em um momento ou
outro. Não vou negar que cada um poderia ter lidado muito melhor com isso, pelo menos no que
diz respeito ao outro."

"Daphne poderia ter sido mais compreensiva com relação ao abandono de Pansy, já que ela estava
sob o controle da família do marido, mas Pansy também poderia ter se esforçado mais. Além disso,
Daphne poderia ter lhe dado mais apoio quando Pansy deixou aquela vida."

"Essa é uma maneira muito preta e branca de ver as coisas, Granger, mas você não está errada.
Como você sabe?"

Hermione parou em frente ao elevador. "Cada um deles me contou um pouco, mas Theo me contou
mais." Ela balançou a cabeça com carinho. "Ele é como um colecionador de sangues puros
rebeldes."

"Isso é verdade." Malfoy não parecia muito bem-humorado, mas estava perto disso.

"Mas e quanto a você?"

Ele ficou tenso, virando-se para encará-la, com a sobrancelha erguida. "E quanto a mim?"

"Por que Theo o acolheu?"

"Ele tinha seus motivos." A resposta era tão vaga que era ao mesmo tempo inútil e cheia de
significado. Hermione não tinha ideia de como decifrá-la. "Acho que a melhor pergunta é: por que
ele aceitou você, Granger? Com essa lógica, você não é nem rebelde nem de sangue puro. Ele a
considera uma amiga, mas você não atende aos critérios dele."

"Eu não sabia que a amizade tinha condições. Apenas lealdade, consistência e confiança. E a sua?"

"Você está tentando ser minha amiga, Granger?" Ele flexionou a mão novamente. A careta de dor
permaneceu enquanto ele abria e fechava o punho. "Não sou um de seus projetos."

"Não, você não é." Ela olhou para a mão esquerda dele. Em comparação com a direita, ela estava
vermelha e inchada. "Como está sua mão?"

"Está ótima."

Obviamente, uma mentira.

Hermione tirou a varinha do bolso do avental que, ridiculamente, ainda estava usando. Malfoy, que
definitivamente percebeu a ação, deu um passo para trás, esbarrando na parede ao lado das portas
do elevador. Ela deu um passo com ele, alcançando o punho de sua manga, mas ele recuou.

Ela olhou para cima. "Eu posso curar isso."

"Eu disse que estou bem. Tenho uma alta tolerância à dor."

"Estou ciente, mas você não deveria ter que sofrer."

Hermione se perguntou se a intensidade do olhar dele era um indicativo da defesa que ele carregava
como um escudo ou apenas um produto do atrito e da história. "Por que isso importa para você?"
"Eu sou uma curandeira. É o meu trabalho e só vou levar um segundo para examiná-lo."

A carranca de Malfoy era profunda, fria e fixa. Inamovível.

"Se você precisa." Ele estendeu a mão entre eles e desviou o olhar.

A aquiescência dele a deixou abalada. Ela não esperava por isso. Esfregando os polegares contra as
pontas dos dedos, sentindo-se estranhamente nervosa, Hermione tentou alcançar o braço estendido
e o virou como se estivesse lidando com um paciente nervoso - na verdade, ela estava. Hermione
fez um trabalho rápido para curar a mão dele. Depois de alguns feitiços, ela não estava mais
vermelha ou irritada.

"Vou dar uma olhada no seu pulso também."

Quando ela foi desabotoar o punho da camisa dele, Malfoy tentou afastar o braço, mas suas costas
estavam contra a parede e seu cotovelo bateu com força, fazendo-o estremecer.

Não havia para onde ir.

Por que ele estava tão nervoso em mostrar o pulso?

Não podia ser a marca que havia se apagado com a morte de Voldemort. Além disso, ele tinha
uma…

"Normalmente", disse ela suavemente, "as pessoas com tatuagens têm orgulho de exibi-las, mas
você não. Você parece envergonhado."

Malfoy a observou desabotoar o punho. "A única tatuagem de que me envergonho não é nada além
de cicatrizes na pele."

Não que ela jamais sonhasse em fazer uma, mas Hermione achava as tatuagens fascinantes. Elas
podiam contar milhares de histórias, mostrar uma infinidade de emoções, contar os sonhos, as
lembranças, as histórias de mágoa e felicidade, alegria e dor de alguém - tudo isso sem pronunciar
uma única palavra.

Era uma forma única de arte que podia mostrar a alma de uma pessoa.

Mas e a de Malfoy?

Que parte de sua alma ele gravou em sua pele?

Hermione dobrou a manga para trás uma vez, com os olhos percorrendo a pequena revelação do
segredo dele, um segredo pelo qual ela se interessou discretamente desde que o viu pela primeira
vez. Definitivamente, era um dragão. Um dragão intrincado, aliás. Dramático. As escamas
sombreadas que ela tinha visto eram parte da cauda que formava seu corpo. Ela se enrolava ao
redor do braço dele e continuava além do que ela podia ver - além do que ele poderia expor de bom
grado.

Hermione se aproximou, mais uma vez surpresa com as mãos quentes dele. As pontas de seus
dedos eram ásperas. Queimadas. Era algo que ela já havia feito com outros pacientes que havia
curado antes, entrelaçando seus dedos com os dele e enrolando um pulso em conformidade,
dobrando-o para frente e para trás.
Apenas para testar sua flexibilidade.

Força.

Hermione também observou os detalhes da tatuagem dele, mas o que ela pôde ver não foi
suficiente. Não respondia às suas perguntas. Ela era curiosa por natureza. Agora, mais do que
nunca, depois do bilhete que ele deu ao filho.

Ela precisava ver mais para encontrar mais respostas.

Com a respiração suspensa, porque ela sabia que Malfoy iria impedi-la, Hermione se concentrou na
tarefa de desatar os dedos e enrolar a manga dele novamente - agora quase até a metade do
antebraço. Malfoy não a impediu, permanecendo imóvel como uma estátua, tão silencioso que ela
mal podia ouvi-lo respirar.

O que Hermione podia sentir eram os olhos dele sobre ela, perscrutadores e intensos. Queimando-a.
Mas ela sabia que não deveria olhar, pois ele pairava sobre ela como uma sombra. O feitiço seria
quebrado.

Mais escamas foram reveladas.

O corpo do dragão continuava subindo por seu braço, cobrindo parcialmente a pele marcada por
cicatrizes.

Mas Hermione mal percebeu.

Seus olhos caíram sobre a barriga do dragão. Ela estava completamente diferente. Uma parte
cicatrizada de sua pele, que antes representava sua vergonha, agora estava coberta, em um tom azul
escuro.

Parecia um céu noturno com estrelas organizadas em formas.

Uma constelação.

Um escorpião.

Scorpius.

"Use seu coração em sua pele nesta vida." Sylvia Plath

 14. Castelo de cartas

12 de junho de 2011

Gotas de chuva.

Elas caíam do céu tempestuoso em uma chuva torrencial. Com força e rapidez, as gotas
implacáveis batiam contra as vidraças do conservatório iluminado de Hermione, correndo para o
chão e se acumulando em poças. A tempestade já durava horas e a visibilidade não era nada. Tudo
o que Hermione conseguia ouvir era o crepitar das árvores próximas, enquanto o vento uivante
testava a força de suas raízes. Relâmpagos cruzavam o céu de vez em quando, mas Hermione não
deu importância a isso.

Ela estava ocupada demais observando Scorpius.

Ele se sentava no chão, em frente ao jardim do jardim de inverno, com os joelhos junto ao peito
enquanto seus olhos percorriam a sala. A cada passagem, ele olhava para trás, para onde ela estava
sentada com Narcissa, se assustava e depois desviava o olhar. O ar estava mais pesado do que
deveria estar. Suas orelhas vermelhas indicavam seu humor, o que fez com que Hermione
entrelaçasse os dedos e apertasse com força para se impedir de fazer ou dizer qualquer coisa que
pudesse ser contraproducente.

Era um detalhe tão pequeno - um detalhe que ela não deveria saber o significado, mas sabia.

Ele estava nervoso o suficiente para ficar perfeitamente quieto, em vez de sair da linha.

"Senhorita Granger." Narcissa quebrou o silêncio em um movimento que deixou seu neto tenso.
"Pensei que a senhora tivesse dito que ele gosta de plantas. Ele não parece estar se divertindo."

"Talvez a senhorita possa continuar com seu dia e eu possa relatar como foi o encontro."

"Eu preferiria observar por mim mesma."

"Por que?" perguntou Hermione.

Isso não fazia parte do plano.

"Para satisfazer minha curiosidade e ver se ele se comporta com outras crianças. Será uma espécie
de teste para determinar se permitirei outra. As conexões são mais bem formadas quando jovens, e
essa é importante. Eu..."

"Eu gostaria que você não tratasse meu afilhado como uma oportunidade quando ele for uma
criança. Quando ambos forem crianças." O tom de Hermione fez Narcissa recuar. "O acordo foi que
esse encontro será realizado em minha casa, da maneira que eu achar melhor, o que envolve apenas
a minha facilitação. Harry e Ginny concordaram. Malfoy também concordou. E você também.
Nós..."

"Não precisa dar sermão, Srta. Granger." Narcissa limpou a garganta delicadamente. "Um acordo é
um acordo." Ela se levantou, olhando primeiro para Scorpius, cujos olhos estavam do outro lado da
sala, e depois para Hermione. "Espero um relatório completo."
"Você o terá até o final do dia."

O silêncio que se seguiu às suas palavras concisas foi ampliado pela tempestade que caía lá fora.

Mas não houve discussão.

"Scorpius." Ele obedientemente foi para o lado de Narcissa. Ela olhou para ele de uma forma que
fez Hermione engolir sua irritação. "Comporte-se da melhor maneira possível. Não quero que seja
de outra forma."

Ele fez uma reverência educada e, quando Narcissa saiu, Hermione fez uma careta para as costas
dela. Ela estava meio disposta a expor cada um de seus argumentos, mas se calou. Por enquanto.

A saída de Narcissa foi uma vitória.

Scorpius merecia uma turnê de verdade.

Hermione passou os próximos vinte minutos mostrando a ele cada planta e deixando que ele
decidisse o que viria a seguir. Se ele quisesse tocar, ela deixava. Se ele não entendia como, ela lhe
mostrava. Hermione demonstrou as folhas sensíveis ao toque da planta tocada pela última vez pelo
pai dele.

Pouco a pouco, Scorpius relaxou, e sua atenção foi além das plantas. Ele pressionou as mãos contra
o vidro e observou a tempestade lá fora com um fascínio inocente, depois se maravilhou com as
luzes que se estendiam pela sala.

"Você gosta daqui?"

Scorpius assentiu com a cabeça, com as bochechas rosadas, antes de passar para a próxima coisa
que chamou sua atenção.

Eles estavam se aproximando do cacto na mesa ao lado de sua poltrona quando ela ouviu o Flu ser
ativado. Scorpius ficou imóvel de nervosismo. Ele foi arrumar o blazer, mas Hermione se ajoelhou
na frente dele, passando as mãos pelos braços dele enquanto ele a observava atentamente.

"Se precisar de mim, segure minha mão, está bem?"

Embora Scorpius tenha assentido com a cabeça, Hermione não sabia como ele iria interagir
socialmente com outra criança. Tendo conversado longamente com Al no fim de semana anterior
para ajudá-lo a entender melhor Scorpius, ela esperava que tudo corresse bem. Mas as crianças
eram imprevisíveis.

"Pronto?"

Scorpius segurou a mão dela com firmeza enquanto se dirigiam para a sala de estar, onde Albus, de
costas para ela, parecia estar recebendo uma conversa animada semelhante de um convidado.

Ron.

Ela estava tão concentrada em Scorpius que não notou a chegada deles.

Ele olhou para ela quando eles se aproximaram. "Olá, Hermione."

Al girou em um pico de energia caótica. "Ele está aqui, tia Mio?"

Ao ver Scorpius, que estava praticamente agarrado à perna de Hermione, Al parou. Presa entre os
dois garotos, ela não podia se mover, mesmo que quisesse. Albus ficou imediatamente vermelho e
se agarrou a Ron, que sussurrou algo no ouvido do sobrinho. Hermione não conseguia ler seus
lábios, mas o que quer que ele tenha dito fez com que Al acenasse com a cabeça e se aproximasse
por conta própria.

Ela nunca se sentira tão orgulhosa de seu afilhado.

Ou de Ron, por sua vez.

Os dois pareciam estar se avaliando de uma forma que só crianças de cinco anos conseguem.
Hermione observou os dois, percebendo os contrastes menos óbvios fora de sua aparência física. Al
era bagunçado onde Scorpius era perfeitamente arrumado, ansioso onde Scorpius era vazio. Havia
mais, mas as semelhanças eram evidentes.

Ambos estavam esperando que o outro desse o primeiro passo.

Al corajosamente assumiu a honra. "Posso chamá-lo de Scorp?"

Ron suprimiu sua diversão com uma tosse, enquanto Scorpius olhava para ela com grande
confusão.

"É um apelido e a escolha é sua."

Ele considerou o fato por apenas um momento antes de assentir. O rosto de Al se iluminou, depois
se encolheu de uma forma que fez Hermione estremecer. Antes que ela pudesse perguntar o que
havia de errado, as bochechas dele ficaram vermelhas.

"Eu fiz isso errado. Eu deveria dizer meu nome primeiro. Eu-"

"Está tudo bem, Al." Ela se agachou na frente dele. "Você foi muito bem! Certo, Scorpius?" A
resposta do garoto a surpreendeu. Ele olhou para baixo, para a mão que segurava firmemente a
dela, depois estendeu desajeitadamente a outra para Albus, que estava piscando para conter as
lágrimas ansiosas.

Incerto.

Os dois estavam - mesmo assim, com os dedinhos entrelaçados.

Fonte: Jaxxinabox

"Eu não fiz besteira?"

Ficou claro que ele não estava falando com ela, mas Scorpius apenas manteve os olhos nas mãos
unidas.

"De forma alguma", respondeu Hermione.

Ela lhes deu um momento, mas Al o usou para tentar novamente. "Eu sou o Albus."

Pela primeira vez, Scorpius soltou a mão dela e acenou.

"A tia 'Mione diz que você não fala, mas tudo bem, eu falo o suficiente para nós dois."

Ron soltou uma risada tranquila. "Não se esqueça de comer, Al."

Seu rubor se intensificou. "Não vou, tio Ron."

"Vocês estão com fome?" Hermione sorriu.

Eles responderam com dois acenos de cabeça. Scorpius deu um passo inconsciente em direção a Al,
com o rosto perfeitamente vazio, mas tudo indicava sua curiosidade sobre a outra criança.

"Muito bem, Al, mostre a Scorpius onde você lava as mãos."

"Está bem!" Foi lento, mas eles saíram, com as mãos ainda entrelaçadas, Scorpius olhando com
admiração. Do fundo dos degraus, Al disse: "Prometo não brincar na pia desta vez!"

Hermione esperou até que eles estivessem fora de vista antes de balançar a cabeça carinhosamente.
Erguendo-se, ela passou a mão nos cabelos, odiando se sentir assim com uma pessoa tão familiar.

"Obrigada por trazê-lo aqui."

Ron parecia igualmente desconfortável. "Harry ficou preso no trabalho. Algo sobre uma reunião
surpresa com o Malfoy."

Tibério ainda estava tramando alguma coisa.

O estranho silêncio se prolongou, pontuado apenas pelo som da pia no andar de cima e pela
conversa infantil de Al que ela não conseguia ouvir.

Ron apontou com o polegar na direção dos dois garotos. "Então, esse é o Scorpius Malfoy?"

"Sim."

"Eu estava esperando…"

"Seu pai?"

"Bem, sim..." Ele deu de ombros enquanto Hermione considerava mentalmente a comparação justa
e prejudicial em igual medida. "Ele faz parte de sua tarefa de trabalho?"

"Não."

"Então, por que-", Ron balançou a cabeça. "Não importa. Isso não importa. Eu tenho que ir. Tenho
uma reunião com George e alguns investidores."

"Ah, então tudo bem."

Hermione esperou até que ele saísse para juntar tudo para a refeição: saladas com uma variedade de
frutas e legumes que ela já havia descascado e cortado. Albus não era exigente e podia ser
persuadido a experimentar quase tudo. Scorpius - bem, Hermione não tinha sido capaz de avaliar
verdadeiramente suas predileções fora dos poucos almoços que ela havia feito para ele. A refeição
que ela havia preparado era um meio termo. O wrap de Al tinha sido recheado com presunto, mas
ela não fez o mesmo para Scorpius, deixando-o apenas com vegetais.

Ela tinha um pequeno palpite.

Quando eles voltaram, com as roupas secas e as mãos limpas, Hermione não pôde deixar de notar a
pequena mudança entre eles. Os dois pareciam mais à vontade um com o outro. Havia menos
olhares abertos de Al, enquanto Scorpius ainda os observava em silêncio, maravilhado.

"Prontos para comer?"

"Sim!" Al respondeu pelos dois.

Hermione sentou-se em frente aos meninos e sorriu suavemente. Al aproximou suas cadeiras
enquanto Scorpius tirava o blazer. O primeiro estava esperando pacientemente que o segundo se
sentasse antes de se acomodar. Quando ele se sentou, Al começou a comer em seu ritmo normal,
enquanto Scorpius examinava atentamente o embrulho antes de dar sua primeira mordida curiosa.

"É bom?"

"Sim!" A resposta de Al foi entusiasmada, mas a de Scorpius foi lenta, e só depois de dar uma
segunda mordida.

Um Albus animado dominou toda a conversa entre as mordidas de seu almoço; tão feliz por
finalmente estar na presença do garoto que Hermione havia mencionado apenas algumas semanas
atrás. Scorpius olhava para ele confuso. Ela observava atentamente os sinais de que aquilo era
demais. No geral, porém, parecia que ele estava tentando acompanhar a conversa caótica de Al.

Albus falou sobre o que havia aprendido na escola e como estava feliz por ser quase férias de
verão, mas contornou qualquer assunto sobre amigos, o que fez o sorriso de Hermione diminuir.
Houve uma pequena pausa antes de ele recomeçar com vigor renovado, contando a Scorpius sobre
seus irmãos. "James tira sarro de mim, então quando Lily o morde, eu não digo nada."

Seus pais. "Meu pai é o melhor, mas minha mãe é assustadora."

Os brinquedos de que ele gostava. "Eu gosto de dinossauros."

Os brinquedos de que ele não gostava. "A Lily tenta me fazer brincar com bonecas. Que nojo!"

Hermione ouviu, como sempre fazia, com toda a atenção voltada para ele. Ela olhou de relance
para Scorpius, que estava com uma expressão um pouco tensa enquanto comia. Era difícil dizer se
ele estava ouvindo atentamente ou irritado. Ela esperava que fosse a primeira opção. A segunda
hipótese partiria o coração de Al.

"Da próxima vez, posso mostrar as galinhas para o Scorp?"

"Se não estiver chovendo, é claro."

Era difícil ler o Scorpius. Ele não estava sorrindo nem franzindo a testa, apenas parecia vazio,
comendo com todas as maneiras que havia aprendido. Era um pouco preocupante, dada sua
natureza.

"Você gosta de galinhas?" A esperança nos olhos verdes de Al era algo delicado, algo que precisava
de proteção.

Scorpius demorou um pouco para perceber que Albus estava lhe fazendo uma pergunta. Ele apenas
deu de ombros em sua resposta.

Os ombros de Al afundaram um pouco.

Hermione não pôde deixar de intervir. "Você já viu galinhas pessoalmente antes?"

Scorpius balançou a cabeça, corando de vergonha.

"Oh!" Al se animou. "Eu posso lhe mostrar. Gostaria que a chuva parasse." Ele olhou para o teto de
vidro do jardim de inverno. "O que há de tão bom na chuva?"
"Bem, a chuva nos dá água fresca para beber, ajuda as plantas a crescerem e é bom sentar dentro de
casa e ver a chuva com os amigos."

"Nós somos amigos?" Foi uma pergunta incômoda feita por uma criança esperançosa.

Todas as suas preocupações particulares desapareceram quando Scorpius ofereceu a Al uma fatia
de sua tangerina.

A resposta em sua ação falou mais alto do que qualquer palavra jamais poderia.

Sim.

13 de junho de 2011

Hermione notou um pequeno ajuste em sua rotina matinal.

Como sempre, ela acordava cedo e preparava o corpo e a mente para o dia seguinte. Ela fez sua
lista de tarefas habitual enquanto verificava seu jardim de ervas ao ar livre, observando quais
plantas precisavam de atenção e quais estavam prontas para serem colhidas. Recolheu os ovos da
manhã e se certificou de que tudo estava bem com as galinhas, deixando cair alguns restos de
comida que elas comiam, antes de continuar seu trabalho dentro de casa.

Era aí que sua rotina se desviava um pouco do curso.

Era uma bobagem o apego que ela tinha ao cacto, uma loucura que toda vez que entrava no
conservatório - repleto de plantas maiores, mais coloridas, mais importantes e, honestamente, mais
impressionantes - o pequeno grão de verde do outro lado da sala era sempre a primeira coisa que
chamava sua atenção.

Era a primeira planta que ela inspecionava.

E, foda-se, se Hermione não a inspecionava todos os dias.

E todas as noites.

Todas as pessoas que a viam apontavam como ela parecia triste, com exceção de Theo, que ficava
apenas olhando para ela. Hermione, por outro lado, só conseguia ver o potencial da planta e as
melhorias diárias que ela fazia enquanto se esforçava para ficar de pé.

Mas ela não precisava mais de sua ajuda.

Como as pessoas, como Narcissa havia dito durante a sessão de jardinagem, as plantas precisavam
de tempo para se adaptar e se curar. Mas isso não impediu Hermione de dar uma olhada, ler para ter
certeza de que ela tinha os nutrientes adequados e sentar-se com ela enquanto folheava a edição
matinal do Profeta.

Se não tivesse lido o jornal naquela manhã, Hermione talvez não tivesse notado as outras mudanças
que estavam ocorrendo ao seu redor.

Percy estava ocupado.

Ele havia liderado um esforço conjunto com outros quatorze ministérios para formar uma coalizão
para combater a disseminação do terrorismo. A história foi notícia de primeira página, com o
mago-chefe ao lado do ministro, que estava apertando a mão do presidente americano. Percy estava
em segundo plano, estoico como sempre. Embora o Wizengamot tivesse feito um grande
espetáculo, Hermione sabia que eles só haviam assinado porque não tinham outra opção.

Não seria uma boa imagem se eles não assinassem.

Pouco depois das seis, Hermione saiu do Flu. Ela esperava ser recebida com a visão de Malfoy,
com os óculos apoiados na ponte do nariz enquanto lia o Profeta na ilha, mas, ao contrário de todas
as outras manhãs, ela experimentou o segundo ajuste em sua rotina.

A cozinha estava vazia.

A mesa estava limpa, exceto pelo bilhete para Scorpius...

E a chaleira elétrica estava... ligada. Para ela?

Malfoy já havia entrado e saído.

A decepção que ela sentiu foi estranha em sua severidade. Juntamente com a confusão sobre a
origem do sentimento dela e as contínuas contradições dele. Era engraçado como um simples gesto
podia provocar pensamentos tão profundos.

Não tinha sido um acidente. Malfoy era meticuloso demais. Hermione dissecou isso enquanto
olhava para a chaleira. Apesar do desligamento automático, Malfoy devia saber que ela chegaria a
tempo.

O que era interessante.

Draco Malfoy só confiava verdadeiramente em si mesmo. Seus amigos pareciam ter peças de seu
quebra-cabeça de forma independente, alguns mais do que outros, mas, coletivamente, não tinham
todas. Certamente não as necessárias para formar uma imagem dele que fizesse algum tipo de
sentido. Mas, naquele dia, Malfoy colocou uma peça do quebra-cabeça dele na mão dela.

Um pequeno pedaço que era insignificante ou vital; ela não sabia o que era, mas o que sabia era
que aquele pedaço significava confiança.

Pelo menos, no que se referia à rotina que eles haviam formado.

O que era mais do que interessante. Parecia uma mudança.

A sincronicidade encontrada em uma ação simples.

Quando Narcissa quase invadiu a cozinha, com a irritação saindo dela em ondas gigantescas,
Hermione já estava tomando sua segunda xícara de chá.

Scorpius tinha vindo para o café da manhã, procurando pelo pai. Hermione não o deixou em
suspense; ela disse ao menino que ele já tinha ido trabalhar. Com um gesto de dor, ela notou o
lampejo de decepção dele por não ter conseguido dar sua espiada diária. Ela o redirecionou para
seu bilhete e para o ramo de ervas do dia: Manjericão.
Hoje, Scorpius estava mais interessado no café da manhã dela - ovos e torradas com geleia de
ruibarbo - do que no que Zippy havia preparado. O ovo escalfado e a salsicha eram demais, a julgar
pelo modo como Scorpius se recusou a comer os ovos escorridos e ignorou a carne com o nariz
empinado.

Ela ficou feliz por Zippy não estar lá. Ele poderia ter se ofendido.

Hermione conversou com ele sobre o almoço de ontem com Albus, sorrindo quando ele expressou
sua satisfação com um tímido aceno de cabeça. Depois de vários minutos de piscadas de olhos de
coruja e aquela mesma expressão inocente de desejo que os filhos de Harry usavam quando
queriam alguma coisa, Hermione ofereceu a ele sua segunda fatia de torrada.

Scorpius comeu tudo. Até a crosta.

O sacrifício que ela havia feito não pareceu ser um sacrifício quando ele sorriu.

Hermione sorriu para o chá ao se lembrar, muito depois de ele ter ido para as aulas.

"Você está muito alegre hoje, Srta. Granger."

A julgar pela insolência frágil em seu tom, Narcissa Malfoy não estava.

Apesar de estar bem vestida, com o cabelo bem penteado, a exaustão jorrava de todas as fendas. Os
sinais físicos haviam sido disfarçados ou escondidos com maquiagem. Mas Hermione podia ver
através da fachada. Ela sabia o que procurar: bolsas sob os olhos levemente avermelhados e pele
úmida.

Narcissa Malfoy não estava bem.

"Recebeu meu relatório sobre o encontro para brincar?" perguntou Hermione.

"Sim, obrigada."

"Você tem alguma pergunta?"

"Não."

O comportamento de Narcissa não havia mudado muito desde a conversa anterior, mas ela estava,
pelo menos, tomando suas poções e tomando o café da manhã - notavelmente, porém, não
almoçando. A soirée tinha sido no fim de semana anterior e, com isso, Hermione estava pronta para
discutir a continuidade do plano.

"Quando você gostaria de retomar a jardinagem?"

"Tenho outros assuntos que requerem minha atenção."

"Ah? Assuntos como?"

"Agendar datas de casamento para Draco como resultado de vários acordos feitos na soirée. Além
disso, o evento foi um sucesso tão grande que fui convidado para mais três. A perspectiva de
expandir minha busca..."
"Nós não concordamos com isso. Se bem me lembro..." Hermione fez uma pausa. "Não vou
discutir isso hoje. Não tenho tempo nem energia para isso. Se você não estiver ocupada, gostaria de
fazer alguns testes de diagnóstico em você."

Narcissa apenas suspirou, agindo mais irritada do que tinha o direito de estar. "Precisamos fazer
isso? Sachs já me aplicou feitiços de diagnóstico hoje de manhã. Os resultados apareceram no
pergaminho pouco antes de eu descer as escadas."

"Na verdade, esses resultados são a razão pela qual eu quero fazer mais testes. Havia... algumas
anormalidades."

"Ah?"

"Eu sei o que as anotações de Keating dizem a respeito de seus hábitos de sono, mas gostaria de
ouvir de você."

"Estou dormindo muito bem, além de estar cada vez mais inquieta."

Sachs entrou na sala segurando dois frascos em suas mãos. "Sra. Malfoy, a senhora se esqueceu do
seu Caldo Revigorante e da Poção Cingidora."

Como assim?

Ela colocou o frasco ao lado de Narcissa, que bebeu os dois e continuou comendo como se nada
estivesse errado.

Isso era um grande problema e um lembrete frio das coisas que aconteciam sem seu conhecimento.
E isso irritava Hermione até os confins do mundo.

"Eu provavelmente deveria tomar um desses de vez em quando", aconselhou Hermione secamente.

"Eles são muito bons para sua função mental." Sachs parecia orgulhosa de si mesma, mas seu
sorriso diminuiu quando ela percebeu a irritação de Hermione. "A Sra. Malfoy os toma há anos. Ela
parou quando você começou a tratá-la, mas recomeçou recentemente porque tem estado muito
cansada ultimamente."

Fascinante.

Hermione sentou a xícara de chá e se recostou na cadeira, sem expressão. "Nem você nem Keating
acharam relevante me informar sobre isso, que sou a curandeira principal dela?"

Sachs se mexeu desconfortavelmente.

"Fique quieta, Srta. Granger. As poções são inofensivas." Narcissa se levantou e acenou com a
cabeça para Sachs. "Agradeço-lhe por tê-las trazido para mim. Estou me sentindo muito melhor
agora e tenho uma prova para um novo par de vestes que vai durar a maior parte da tarde. Os
seguranças chegarão em breve para me escoltar".

"Tudo bem." De qualquer forma, Hermione estava mais concentrada em Sachs. "Sachs? Uma
palavra, por favor? Em particular."

Porque estava claro que sua atitude de construir pontes e fazer concessões significava muito pouco
para todos que gostavam de fazer as coisas do seu próprio jeito. Isso apenas os fazia pensar
corajosamente que poderiam operar como sempre quando ela não estivesse por perto. E mesmo
quando ela estava.

Hermione estava preparada para dar a todos eles uma firme lição.

Narcissa saiu da sala, com suas longas vestes cor de pervinca esvoaçando atrás de si como uma
cortina na brisa do verão.

Pela primeira vez, Hermione esperou até que ela saísse. "Depois de hoje, nada mais de poções
externas."

"Senhorita Granger, como…"

"Por acaso leu a pesquisa que lhe forneci no início do meu trabalho? É imperativo que você e
Keating saibam o que esperar à medida que a doença progride e por que estou adotando o ponto de
vista do tratamento que estou adotando."

"Eu li, e em nenhum lugar diz que ela não pode tomar poções externas."

"Sério? Porque a página vinte e oito diz exatamente isso. Uma releitura pode lhe fazer bem".

As bochechas de Sachs ficaram vermelhas de indignação. "Sou curandeira há mais tempo do que
você está viva."

"A experiência nem sempre é medida em anos. Se fosse assim, seria o caso de perguntar por que
ela decidiu me contratar em primeiro lugar." Hermione ficou de pé, apoiando as mãos nos quadris.
Sachs não disse nada, apenas cerrou a mandíbula de uma forma que a fez parecer uma McGonagall
furiosa. Se fosse a verdadeira, ela poderia ter recuado, mas não era nenhuma Minerva. "Como eu
sei, sua especialidade é em cuidados terminais. O que ela não inclui é a demência ou qualquer outra
doença que afete o cérebro ou o sistema neurológico."

"A sua também não. Você trabalha principalmente com viciados em recuperação e pacientes
reanimados de longo prazo."

"Também sou especialista em retardar a progressão de certas doenças terminais", respondeu

Hermione. "Agora que já revisamos minhas credenciais, gostaria de prosseguir com nossa
discussão no que diz respeito ao tratamento de nossa paciente comum." Hermione deu a volta na
mesa e pegou os dois frascos vazios. "Considerei uma infinidade de fatores ao criar suas poções.
Peso. Altura. Histórico médico. Tolerabilidade. Formulação. Efeitos adversos. E, por último, mas
certamente não menos importante, a interação com outras poções: um fator que é, na melhor das
hipóteses, complicado."

"Faz apenas dois dias que ela começou a tomá-las novamente. Não há sinais de interações
adversas."

"Que nós saibamos." O punho de Hermione se fechou em torno dos frascos vazios. "Você conhece
os efeitos a longo prazo da mistura de poções? Tanto você quanto a Sra. Malfoy afirmam que as
poções que ela toma são inofensivas, mas nenhuma de vocês é Mestre de Poções. E eu também
não, mas pelo menos já consultei um número suficiente delas para saber que uma reação pode ser
instantânea ou lenta. Uma pode levar meses para se manifestar. Eu não a testei nessa capacidade,
pois não sabia que tinha motivos para isso".
Sachs fungou, com o nariz erguido de forma hipócrita. "Acho que isso não será necessário."

Os curandeiros, independentemente da especialidade, eram narcisistas de alguma forma. Até

mesmo ela.

"Você se dedica à sua especialidade e eu me dedico à minha", Hermione esbravejou. "Pelo menos
eu tive a decência de consultar um especialista antes de administrar uma poção que eu -"

"Os ingredientes de ambas são inofensivos."

"Quando tomados separadamente." Hermione tentou manter a voz baixa e o equilíbrio profissional.
"Narcissa está tomando outras nove poções. Você não faz ideia..."

"A Sra. Malfoy tem pedido repetidamente as poções e eu não tinha motivos para acreditar que elas
a afetariam negativamente de alguma forma." Sachs permaneceu completamente calma no
momento em que o temperamento de Hermione estava quase no auge.

"Essa é uma maneira descuidada de pensar que eu não vou permitir. Não é assim que eu trabalho;
não é assim que nada disso vai funcionar. Se você se importa com Narcissa tanto quanto eu acho
que você se importa, se você quer trabalhar comigo para preservar a mente dela pelo maior tempo
possível, você vai tentar me ajudar em vez de capacitá-la."

Se a culpa não reconhecida tivesse um rosto, ela seria muito parecida com o de Sachs. Ela segurou
as mãos firmemente juntas, olhando para o lado.

"Depois de hoje, nada mais", Hermione esvaziou os frascos. "Ela está tomando alguma outra poção
inofensiva que eu precise saber?"

A mandíbula de Sachs se contraiu teimosamente enquanto ela encarava o olhar feroz de Hermione
com o seu próprio. Então ela confessou: "Uma vez por semana ela toma um gole de Sono Sem
Sonhos".

Foi a combinação que deixou seu temperamento em chamas.

Hermione pegou sua bolsa de contas da mesa e saiu da cozinha com a outra curandeira em seu
encalço, chamando-a inutilmente pelo nome.

Ela tinha um destino em mente.

O quarto de Narcissa era grande, ornamentado e decorado como se fosse uma ala de um castelo -
nada parecido com o resto da casa. Assim como o escritório de Malfoy, era claramente o espaço
dela. Grande o suficiente para receber um chá íntimo, era um cômodo digno de uma rainha. Uma
área de estar separada era decorada com plantas, decoração, móveis e cortinas deslumbrantes. A
porta do banheiro estava aberta, enquanto as portas duplas que levavam ao seu quarto estavam
fechadas.

Em pé, no meio da sala de estar, estava Narcissa, ladeada por seus seguranças.

Três cabeças se viraram imediatamente em sua direção.

Hermione entrou sem bater na porta, com Sachs logo atrás dela.
"Eu continuo lhe dando concessões", gritou Hermione, sua raiva se misturando à decepção.
"Continuo tentando chegar a um acordo e continuo tendo conversa após conversa com você sobre
seu comportamento, e estou farta. Deixe-me lembrá-la de que eu sou a curandeira e você é a
paciente e, francamente, estou farta de esperar que você perceba que já é o bastante."

O rosto de Narcissa era uma mistura de irritação e confusão. Sua boca se abriu, pronta para exigir o
que diabos Hermione pensava que estava fazendo ao invadir seus aposentos.

Ou era isso que ela teria dito.

Talvez.

Em vez disso, palavras ininteligíveis se forçaram a sair em um fluxo de consciência que não fazia
sentido. Seus olhos se arregalaram com a surpresa e, em seguida, ficaram embaçados quando toda a
cor de seu rosto se esvaiu. Ela aparatou espontaneamente pela sala e aterrissou em uma pilha,
batendo a cabeça na borda da mesa de centro.

Ela respirou fundo.

Depois, outro, antes que o caos se instalasse.

Tudo o que Hermione ouviu foi o suspiro inútil de Sachs antes de ser arrastada em um borrão de
movimentos que a levou para o lado de Narcissa. Os guardas que haviam "salvado" Hermione
chegaram primeiro a Narcissa. Ele segurou a cabeça e o pescoço dela, enquanto Hermione começou
a trabalhar para fechar o corte que sangrava. O outro guarda estava olhando para todos eles, com a
cabeça inclinada em confusão, mas não se virou para investigar. Ela estava em modo de
emergência, verificando os sinais vitais de Narcissa antes que o guarda soltasse seu pescoço.

Narcissa estava respirando com muita força, com o rosto contorcido de dor, mas seu pulso estava
misericordiosamente lento e estável. O suor em sua testa era tão frio quanto sua pele úmida.
Hermione verificou se havia algum sinal de fissura e depois examinou seus olhos. Suas pupilas
estavam tão dilatadas que seus olhos quase pareciam pretos.

Que droga.

"O que há de errado com ela?", perguntou um segurança.

As misturas de poções, a fadiga e a doença dela provavelmente se uniram e fizeram com que ela
aparatasse acidentalmente. Havia tantos ingredientes que poderiam ter se cruzado e causado tal
reação, mas ela não seria capaz de confirmar a fonte exata até que fizesse os testes adequados.

Pelo menos era possível consertar.

Então Narcissa começou a ter convulsões.

Hermione deu uma olhada por cima do ombro para Sachs antes de revirar a bolsa. Todos os tipos de
livros e frascos caíram para fora até que ela encontrou o que precisava.

Um Caldo Neutralizante. Ela mantinha um consigo o tempo todo, pois ele era projetado para
reverter os efeitos de reações adversas. Hermione abriu o frasco e inclinou o pescoço de Narcissa
para cima para derramar o líquido claro em sua garganta. Levou apenas um minuto para que o
corpo dela relaxasse, a respiração ficasse uniforme e a pulsação se normalizasse.
"Isso deve ser suficiente." Aliviada, Hermione sentou-se sobre os calcanhares. Ela passou a mão
em seus cabelos revoltos, que haviam se soltado de seus elásticos durante o caos. Encontrou outra
faixa de cabelo e o prendeu em um coque bagunçado.

"Ela vai acordar?", perguntou o guarda do outro lado de seu corpo.

"Não imediatamente, mas em breve. Ela precisará descansar. Você pode levitá-la até a cama, por
favor?"

Ele assentiu com a cabeça, pegou sua varinha e fez o que foi instruído. O corpo de Narcissa se
ergueu do chão quando os dois se levantaram. Sachs correu para segurar os braços dela
confortavelmente para que não ficassem pendurados.

As duas curandeiras se entreolharam.

Agora não era hora de jogar a culpa em ninguém, mas Hermione esperava que ela finalmente
tivesse entendido.

O membro da equipe de segurança estava prestes a virar a cabeça quando congelou, assim como
seu parceiro, agora que ela pensava nisso.

"O que devemos fazer com ele?"

Ele?

Hermione se virou para encontrar um Scorpius choroso segurando um livro no peito na porta.

A única palavra em sua mente era "não é seguro falar perto dele": Merda.

"Leve-a, por favor. Sachs, cancele a agenda dela para o dia". Hermione não estava mais olhando
para eles, ainda hiperfocada na criança de rosto vermelho. Ele largou o livro, com os olhos cheios
de lágrimas. Mas ela sentiu as perguntas deles. "Vão embora, todos vocês. Dêem-nos um
momento."

Até que ponto eles seguiram suas ordens, Hermione não sabia ou não se importava - ela estava em
movimento antes que a diretriz final fosse dada.

Foi puro instinto que a fez se ajoelhar na frente de Scorpius. Foi a segurança e a compaixão que a
levaram a abrir os braços para ele. Conforto e refúgio que ela ofereceu em seu abraço. Bondade em
seu toque. Descansando a bochecha no topo da cabeça dele, Hermione ouviu com o coração pesado
enquanto as fungadas dele se transformavam em soluços.

Ouvir Scorpius chorar era como ouvir alguém que havia sido ferido; um som tão cru e de partir o
coração que Hermione jamais esqueceria. Mas, em vez de silenciá-lo com palavras vazias e
apaziguadoras, ela deixou que ele agarrasse sua camisa com os punhos pequenos e soltasse o choro.

Deixou que ele chorasse e sentisse as emoções que o atravessavam.

Todas as coisas que ele não queria dizer.

Medo. Tristeza. Pânico.

Luto.
Hermione tropeçou na palavra - a mesma que ela tentava desesperadamente não pensar cada vez
que via Scorpius - mas era difícil ignorar o que estava bem na sua frente.

A dor da perda de sua mãe estava presente em sua reticência, em cada sorriso lento e torto.

Estava presente na maneira como ele só saía depois que ela prometia voltar.

Em cada esconderijo, cada expressão e cada passo em sua rotina.

Nas cartas que Scorpius carregava de seu pai.

Nele.

O coração pesado de Hermione escorregou de suas mãos, caiu e se partiu pelo garoto que preferia o
silêncio, mesmo sendo tão solitário. Ele se despedaçou ainda mais quando ela percebeu que não
podia fazer mais nada para ajudá-lo, para tirá-lo dali.

Se pudesse, ela faria.

O desgosto era uma emoção estranha. Nunca teve rima ou razão, indo e vindo quando bem
entendia. Era uma palavra que implicava em algo intenso, como se ela tivesse ouvido a represa em
seu coração romper e ceder para confirmar que isso havia acontecido.

Quando os soluços de Scorpius se transformaram em suspiros, ela passou os dedos pelos curtos
cabelos loiros na parte de trás da cabeça dele. O desgosto não era alto e rápido. Era silencioso e
lento. Menos como um maremoto e mais como se estivesse lentamente à deriva no mar sem
perceber o quanto havia se afastado da costa.

Havia pânico, depois desespero.

Determinação e, finalmente... aceitação.

A última veio na forma de lágrimas que brotaram em seus próprios olhos, lágrimas que acabaram
escorrendo pelo seu rosto. A aceitação veio na forma como ele ainda se mantinha firme, mesmo
quando seus resfôlegos diminuíram.

Hermione não tinha ideia de quanto tempo eles ficaram ali, mas, por fim, Scorpius relaxou e suas
respirações se acalmaram. Tempo suficiente para que Hermione engolisse as emoções que havia
quase engasgado, esfregando as lágrimas que caíam em cascata pelo rosto.

"Aí está você..." Tempo suficiente para que Catherine os encontrasse. "O que aconteceu aqui?"

"Ele testemunhou algo que o assustou."

"Oh, bem, eu posso levá-lo daqui."

Hermione balançou a cabeça. "Não, as aulas estão canceladas por hoje. Fique à vontade para avisar
seu tutor."

Ela não deixou espaço para nenhuma discussão.

Scorpius nunca a soltou.

Ele segurou a mão dela quando foram para a cozinha, encostou-se em sua perna enquanto bebia a
água que ela havia lhe dado. Ela enxugou os olhos dele e o levou para fora para tomar ar fresco, e
quando ele se encolheu em seu colo, ela pensou em recitar algumas histórias que havia
memorizado, mas percebeu que o silêncio era melhor. Mais reconfortante. Eles ficaram juntos, em
um silêncio só deles, até que a porta se abriu e Sachs fez sua presença ser notada ao limpar a
garganta.

"Ela está acordada."

Scorpius levantou a cabeça.

"Você quer ver sua avó?"

Depois de morder o lábio, Scorpius assentiu timidamente. Havia uma confiança implícita no modo
como ele colocou a mão na dela, uma abertura no modo como ela a segurou. A curta caminhada de
volta à cama de Narcissa foi silenciosa, e Scorpius diminuiu a velocidade quando se aproximaram
dos aposentos dela, hesitante até vê-la sentada na cama. Seus guardas estavam de pé junto à janela -
esperando, observando. Hermione mandou todos saírem com um movimento brusco de cabeça. Os
dois homens saíram, mas Sachs permaneceu.

"Por que não está em suas aulas?" A pergunta de Narcissa foi firme, mas seus olhos eram
surpreendentemente indulgentes. Foi a única coisa que impediu Hermione de reagir em defesa de
Scorpius.

"Isso importa? Ele viu..."

"Se ele estivesse nas aulas, não teria visto nada."

Hermione se recompôs e controlou seu profissionalismo. Depois de direcionar Scorpius para a

cadeira de balanço, ela cobriu o colo dele com um cobertor e chamou o livro que ele havia deixado
cair antes. Não era o dicionário, mas um livro infantil sobre plantas. Ele parecia pequeno na cadeira
de grandes dimensões, menor ainda a cada olhada furtiva para Narcissa.

Ela pegou sua varinha e fez vários testes, saiu da sala para chamar Charles pelo flu e discutir os
resultados e o incidente em si. De acordo com Charles, embora a reação dela fosse preocupante,
não era uma reação totalmente incomum quando poções eram misturadas. Às vezes, poções
inofensivas, como as que Narcissa tomava, podiam ser adicionadas sem consequências, outras
vezes podiam causar sérios danos. Não havia rima ou razão. Dependia apenas do organismo do
paciente.

Apesar do fato de que isso validava sua regra de não usar poções externas, Hermione não gostou
dessa resposta.

As poções não eram uma cura. Tinham o objetivo de aliviar os sintomas, e não completamente.

Isso a fez pensar.

Perguntar-se.

Não havia cura, mas talvez fosse possível melhorar suas poções, ajustá-las e estabilizá-las. Como
havia tantos fatores que pioravam sua condição, talvez houvesse algo que pudesse retardar sua
progressão.
Um tiro no escuro, na verdade, mas intrigante, com implicações em grande escala.

Depois de sua ligação, Hermione voltou ao quarto de Narcissa. Scorpius estava dormindo e ela o
observava com um olhar complexo. Amor. Orgulho. Tristeza. Era uma indicação de uma
profundidade que Hermione não fazia ideia de que existia porque ela não a tinha visto por si
mesma.

"Como você se sente?"

"Exausta", respondeu Narcissa sem olhar para ela. "Minha cabeça está doendo, mas não sei por
quê. Não me lembro de nada depois de sair da cozinha".

Era disso que ela estava com medo.

Sachs, que estava do outro lado da cama, fez um pequeno barulho que chamou a atenção de
Hermione. "Acho que eu..."

"Eu preferiria que começássemos tudo de novo. O dia de hoje não pode se repetir por vários
motivos." Hermione olhou de relance para Scorpius. "Não estou mais negociando ou tentando
apelar para o bom senso de ninguém. Não estou interessada em jogos de palavras e estratégias.
Preciso de cooperação - de todos."

Narcissa olhou para ela, mas não disse nada.

"Eu gostaria que todos nós trabalhássemos juntos para que você possa passar por seus eventos.
Reconheço que você precisa do estímulo mental que a sociedade proporciona, além de suas outras
preocupações." Narcissa piscou de surpresa com a afirmação de Hermione. "A obediência e a
honestidade começam hoje. Aqui e agora mesmo. Não desejo controlá-la. Você me contratou para
ajudar. Se achar que não precisa cooperar, se achar que não consegue parar de resistir a todo
momento, por favor, me avise para que eu possa entregar meu aviso prévio e passar para a próxima
tarefa."

Seus olhos baixaram para as mãos. "Reconheço que não tenho sido a melhor paciente."

"Não, você não tem. Entendo que sua vida está mudando além do seu controle e você está tentando
se agarrar à normalidade. Não consigo imaginar o que você está passando, o que já passou e o que
está por vir. Não tenho a pretensão de entender seus pensamentos ou os medos que você não quer
expressar. Mas estou e continuarei a me esforçar para cumprir minha parte do acordo. Essa doença
é sua realidade, é a realidade de sua família, não a minha. Estou aqui para fazer o meu melhor para
lhe dar uma chance de lutar. Mas você tem que me deixar".

Hermione estendeu a mão e Narcissa a pegou em silêncio. Ela olhou na direção da janela, mas não
a soltou.

"De agora em diante, todos - eu, você, Sachs, Keating e sua família - precisamos estar na mesma
página. Se não estivermos, talvez você não aguente o tempo suficiente para realizar ou consertar
tudo aquilo pelo qual você se esforçou tanto durante todos esses meses."

Hermione olhou para a sóbria Sachs e depois para Scorpius, que se remexeu na cadeira.

"Você deu um susto nele, e suspeito que não será a última vez." Havia tantas palavras que queriam
ser ditas, pelo menos no que dizia respeito a Scorpius, mas agora não era o momento. "Imagino
que, juntamente com o ano difícil que ele teve, Scorpius não entende o que está acontecendo, e isso
simplesmente não funciona. Ele precisa saber o que está acontecendo com você, mas não cabe a
mim contar a ele. Vou deixar isso para você e para o pai dele".

Narcissa suspirou com compreensão, soltando as mãos de Hermione. "Ele não teve uma vida tão
fácil quanto muitos pensariam com base em sua linhagem."

Não faz muito tempo que esse nome não podia ser dito com qualquer tipo de orgulho. Agora, as
coisas eram diferentes - mais ou menos. As opiniões sobre os Malfoys eram tão complicadas
quanto ser um deles. Não podia ser fácil, pensou Hermione com uma careta. Dadas as suas
tradições, o ar e as aparências que mantinham, o dever para com sua linhagem os obrigava a deixar
de lado o que queriam e a se concentrar no que se esperava que fizessem.

Ela pensou em Narcissa e na distância que ela mantinha de todos, até mesmo de sua própria
família.

Sobre o bondoso Scorpius, seu silêncio e a perda que sofrera em uma idade tão jovem.

E o que estava por vir.

Sua mente se voltou para Draco Malfoy. As palavras dele para ela no hospital, ao longo dos últimos
meses, e as coisas que Kingsley e Pansy haviam dito em momentos diferentes, de maneiras
diferentes.

Ser um Malfoy era solitário, mas não precisava ser.

"Explicar a morte de Astoria foi... difícil." A confissão de Narcissa foi calma e contida.

"Como deveria ter sido."

"Ele tem o coração de sua mãe", disse Narcissa com desagrado. "Ele também é um garoto sensível,
mas receio que a sensibilidade seja algo que ele herdou duas vezes, acredite ou não."

Duplamente.

"Estou trabalhando para prepará-lo." O tom de Narcissa não deixava dúvidas de que ela estava
fazendo isso de todas as maneiras erradas. "Meus métodos podem ser vistos como rígidos e
implacáveis, mas faço isso porque foi assim que fui criada, Srta. Granger. Ele precisa ser forte. O
mundo não será fácil para ele por causa de quem ele é. Sou responsável por isso e faço o que posso
para melhorar as coisas para ele na sociedade, mas temo que isso não seja suficiente."

"Eu entendo, mas ele é apenas um garoto. Não foi isso que você me disse?" Hermione olhou para
Scorpius, que dormia com o polegar na boca.

Narcissa deu outra olhada, mas não disse nada.

"Ele perdeu a mãe. Não precisa ser forte ou compartimentar seus sentimentos. Ele tem cinco anos.
Ele precisa de uma base. Segurança. Ele precisa de compaixão e afeto de você e do pai dele."

"Senhorita Granger..."

"A senhora diz que ele tem o coração da mãe como se isso fosse uma coisa ruim. Bem, eu digo que
não há nada de errado em ele ter um coração que funciona."
.

14 de junho de 2011

Theo estudou o cacto inclinado com um interesse peculiar.

Hermione alternava entre ler seu livro e examiná-lo durante o longo silêncio enquanto se reclinava
confortavelmente na espreguiçadeira em seu jardim de inverno. Havia um propósito para a visita
dele. Por trás de cada ação havia uma motivação, mas ela não conseguia descobrir a dele. A
presença dele normalmente não incomodava Hermione. Os silêncios com Theo - embora
instigantes devido à natureza ambígua deles - nunca eram incômodos ou desconfortáveis.

Eram agradáveis, de uma forma estranha. Hermione nunca se sentiu pressionada a inventar uma
maneira inteligente de quebrar o silêncio porque sabia que era intencional. Theo terminava o
silêncio exatamente quando queria, e nem um minuto antes.

E... bem, havia algo vergonhosamente catártico em abrir mão de um pequeno pedaço de controle,
mesmo que fosse em algo tão insignificante quanto uma conversa.

Mas Hermione não estava inclinada a abrir mão de mais do que isso.

Deixar para lá não era de sua natureza; ela não era de jogar a cautela ao vento. Hermione gostava
de ter um plano e um plano reserva. Ela queria saber o que aconteceria e quando, e se levasse muito
tempo para decifrar tudo isso, ela ficava irritada.

A ideia de não saber fazia com que ela quisesse descobrir mais.

Assim que chegou, Theo puxou uma cadeira para analisar intensamente o cacto que era tão simples
quanto uma planta espinhosa poderia ser.

Ele não merecia ser examinado.

"Você gostaria de mais chá?" perguntou Hermione, desviando-se tanto do status quo que ele
pareceu surpreso. O único lampejo de emoção registrado foi o leve recuo dele.

Então, os olhos verdes penetrantes caíram sobre ela. Ele estava se intrometendo... de novo.

"Não, obrigado", respondeu ele lentamente antes de tomar o último gole e colocar a xícara de chá
na mesa ao lado do cacto.

Theo se recostou em sua cadeira, olhando para a vidraça onde seu extenso jardim de ervas estava
em plena exibição. Estava nublado, mas não choveria até amanhã, na melhor das hipóteses. Ela
sabia que a visão de fileiras e mais fileiras de plantações não era das mais divertidas, mas não podia
dizer isso olhando para ele.

"Como estão as coisas com Narcissa?" Theo perguntou sem se virar.

Imediatamente, ela se sentiu estúpida. Ela deveria saber o verdadeiro motivo da visita dele.

"O que você acha?" Hermione fechou o livro com um estalo. "Melhor ainda, o que você sabe?"

"Muita coisa." A resposta inicial dele teria sido tão irritante quanto o silêncio, mas ela sabia o que
ele realmente queria dizer. Tudo. A totalidade de seu conhecimento era mais um mistério. Quando
Hermione se levantou de sua posição semi-reclinada, colocou o livro na mesa ao lado do cacto e da
xícara de chá dele. "Acho que começar de novo é uma boa ideia."

Ah, então eles haviam conversado.

"Por que você está aqui hoje, Theo?"

Não era segredo que ele tinha interesse nos cuidados de Narcissa, uma razão pela qual ele precisava
que ela vivesse o máximo possível, mas até que ponto e por quê... Bem, esse era um mistério que
ela não tinha resolvido nem pensado desde que um mistério ainda maior entrou em foco: Draco
Malfoy.

Theo se inclinou para a frente, apoiando os cotovelos nas coxas de sua calça cinza-ardósia e
juntando as mãos. "Eu poderia dizer que amanhã é lua cheia. Também poderia dizer que, além de
obter informações atualizadas sobre sua tarefa, estou aqui como amigo para oferecer minha ajuda
na segurança de suas proteções. Mas duvido que você acredite em mim."

"Você estaria correto. Como você já sabe, eu consertei as proteções de desvio. Eu lhe disse isso na
semana passada. Além disso, sua preocupação com minhas proteções é um pouco pessoal para
você."

"Tudo é pessoal em algum nível, porque tudo envolve pessoas, suas emoções e suas devoções."

"Você está falando em círculos."

"Não", ele cortou. "Estou falando a verdade."

Hermione pensou em expor seu argumento, mas parou. Ele estava falando por enigmas, mas o
castigo eterno de Sísifo de rolar para sempre uma pedra morro acima nas profundezas do Hades era
menos perda de tempo do que discutir com Theo.

"Emoção e devoção não são sua praia."

"E você sabe disso, como?" Ele a desafiou com um olhar sombrio.

"Porque eu sei."

Theo tinha uma família criada por ele mesmo e estava solteiro há anos. Tanto tempo que - até
recentemente, com Draco Malfoy de volta ao mercado - ele era o solteiro número um da Londres
mágica. Ele havia namorado várias bruxas, mas nunca por tempo suficiente para ser considerado
sério. Havia especulações sobre o motivo - Parvati tinha uma lista mais extensa do que as redações
que Snape os obrigava a escrever para Poções -, mas, quando perguntado pela Witch Weekly e por
outras fontes da mídia que divulgavam essas bobagens, Theo sempre se mantinha discreto.

Mais mistério, menos verdade.

Ele era bom nisso.

"Interessante." A resposta de Theo foi tão seca quanto brusca.

"Você não me parece ser do tipo que se envolve com emoções." Parecia mais que ela estava
cavando a própria cova, pregando o caixão com ela dentro. Ela se mexeu desconfortavelmente,
afastando sem jeito a franja que emoldurava seu rosto. "Você é prático. Distanciado."
"Acho que é preciso ser um para conhecer outro."

Hermione estremeceu com o golpe baixo. "De nós dois, apenas um teve um relacionamento sério, e
odeio lhe dizer isso, mas não é você."

"Odeio ter que lhe dizer isso, Granger, mas um relacionamento não a coloca em um pedestal mais
alto do que alguém que não teve nenhum. Isso não significa que você foi mais feliz, amou mais ou
foi mais honesta." Theo se levantou e foi em direção à parede de vidro do jardim de inverno,
olhando para frente enquanto observava a cena.

Hermione se sentiu incomodada. "Acho que você tem razão."

Um rápido olhar por cima do ombro dele foi tudo o que ela recebeu como resposta. "Há várias
coisas necessárias para que duas pessoas formem uma conexão, e o status de relacionamento não é
uma delas."

A frase foi muito dolorosa e não deveria tê-la deixado inquieta. Mas deixou.

Hermione questionou as verdades estabelecidas sobre Theo. Ele sempre pareceu estar acima de
tudo, inteligente demais e não inclinado a se envolver em loucuras humanas normais ou emoções
irracionais. O amor não era racional. Era imprevisível e não quantificável - duas coisas que Theo
não gostava.

Ou talvez ele o fizesse e ela não o conhecesse tão bem quanto pensava.

"Quem era ela?"

Seu corpo inteiro ficou rígido. "Ninguém."

Guardando a mentira para ser investigada mais tarde, Hermione suspirou ao ver o cacto e se juntou
a ele na janela. As nuvens estavam se aproximando lentamente, bloqueando ainda mais o sol. O
vento havia aumentado, a julgar pelo balançar das árvores ao longe. O silêncio entre eles estava
repleto de conversas não expressas.

"Algum arrependimento por ter aceitado Narcissa Malfoy como paciente?"

"Apesar de nossas diferenças óbvias, posso dizer que só desisti mentalmente treze vezes desde o
início do mês."

E cada vez que ela ficava, tinha cada vez menos a ver com seu trabalho de fato.

"Como..." Ele fez uma pausa para reformular sua pergunta, certamente se reconfigurando para
mascarar suas reais intenções. "Como estão as coisas? Eu perguntaria a Narcissa, mas ela é
excelente em fazer alguém se sentir muito informado quando, na verdade, não sabe nada. Scorpius
não fala. Na melhor das hipóteses, Draco é vago."

Hermione bufou de forma deselegante. "Um eufemismo."

Theo murmurou em concordância. "Ele não tem problemas para falar com você."

"Um desenvolvimento recente nascido de um chá e de uma conversa matinal que o instiguei a
fazer."
"Draco cresceu com a crença de que era melhor do que todos simplesmente por causa de sua
riqueza, sobrenome e suposta pureza de seu sangue. Durante toda a sua vida, essa crença foi
fomentada pelos sorrisos falsos e pelas gentilezas fingidas das pessoas que lhe beijavam o traseiro
por ser quem ele era. Ele aprendeu uma lição muito dura sobre como as pessoas realmente se
sentiam em relação à sua família durante a guerra e também depois. Especialmente depois."

As pessoas se alegraram quando o pai dele morreu. Ela pensou no efeito que isso teria tido na
percepção que Malfoy tinha do mundo. A reação não mudou até que as circunstâncias de sua morte
surgiram no livro de Narcissa. Então, tudo ficou muito mais confuso e complicado. Agora, a
maioria das pessoas nem sequer falava sobre isso.

"As variáveis que Draco pode controlar, ele o faz, e isso inclui as pessoas que ele permite que
estejam ao seu redor."

"Engraçado, ele disse que eu não me encaixo em seus critérios de amigos."

"E isso é?" Theo perguntou de forma uniforme.

"Você tem uma afinidade com os perdidos, pegando sangues puros desgarrados."

"Ou pessoas." Ele deu uma risadinha. "Você se encaixa mais do que imagina."

"Eu não sou..." Hermione se deteve, preenchendo a última palavra no silêncio. Perdida.

Mas... ela estava. E, a julgar pela sobrancelha levantada de Theo, ele sabia.

Para encontrar uma alma perdida, era preciso saber o que procurar. Eles também tinham que ter se
perdido em algum momento. A ideia parecia absurda. Theo era sem dúvida a pessoa mais
organizada que ela conhecia, mas havia algo que a incomodava.

"Você ainda está perdido?" Hermione perguntou suavemente.

Ele não respondeu. Voltou para sua cadeira, retomando o exame do cacto. "Você está?"

"Não, estou feliz com o que tenho. Encontrei propósito e amor pelo que faço e por minha vida..."

"Sinto que há um porém aqui."

"Talvez..." Hermione suspirou. "Eu quero mais. Acho que isso é natural."

"O crescimento faz parte da condição humana."

"Você parece um terapeuta."

"Eu sei que pareço. O meu."

Isso foi impressionante; Theo havia acabado de fornecer informações pessoais a ela de boa
vontade. "Eu não sabia..."

"Todos em nosso ano deveriam estar fazendo terapia, pelo menos de alguma forma."

Esse era um ponto de vista incrivelmente justo. Os dois riram. A de Theo foi mais como uma
risada, mas o humor estava lá. Ainda assim, eles caíram em outro silêncio, mas ele não durou
muito.

"Suponho que ele poderia ser pior." Hermione passou os braços em volta do meio do corpo. "Ele
ainda poderia ser o mesmo Malfoy de Hogwarts, que certamente teria se recusado a me ajudar por
maldade."

Theo piscou os olhos. "Ele ajudou?"

"Há algumas semanas, ele veio e respondeu a todas as minhas perguntas. Eu as enviei para o Roger
porque ele agora está interessado."

"Ele não me disse que estava ajudando depois de corrigir a poção dela."

"Bem, ele me devia um favor."

"Draco odeia ficar devendo algo a alguém."

"Ele..." A frase inacabada ficou suspensa no ar e se dissipou sem um final adequado.

Diferente não parecia abranger a complexidade de seu caráter.

"Ele não é tão complicado quanto você pensa", disse Theo com um sorriso.

"Você acabou de dizer que ele era vago."

"Ele é um monte de coisas. Nem todas são congruentes, mas é por isso que você está curiosa."

Hermione congelou, sentindo calor e frio ao mesmo tempo. "Eu…"

"Você está."

Ela sabia que não deveria discutir. Não era como se Theo estivesse errado, mas ouvir isso em voz
alta fez com que uma onda de estranheza não identificável... surgisse dentro dela. Ela fez a única
coisa que sabia fazer.

Ignorou o fato.

"Hermione, é normal que alguém como você tenha curiosidade sobre algo que não entende. É certo
que não há muita coisa fora do alcance de seu conhecimento, portanto, quando algo começa, pega
fogo e queima."

Hermione não disse nada.

Theo sorriu como se soubesse que ele estava certo. "A dualidade é algo que você acha fascinante na
teoria porque a ideia de ser duplo agrada à sua maneira linear de pensar, mas você não gosta tanto
quando a vê dia após dia em Draco."

Não, ela não gostava. Hermione era mulher o suficiente para admitir isso - mas só para si mesma.

"Ele não faz sentido porque a dualidade não se trata apenas de uma coisa ou outra. Completamente
boa ou ruim. Certo ou errado. É mais sobre o choque entre a moralidade e a vontade de um homem,
e em que ponto do espectro ele se encontrará no final da batalha."
"Onde você foi parar?" perguntou Hermione.

"É presunçoso de sua parte supor que eu já sei tudo."

"Não sabe?" Ela o observou examinar o cacto como se houvesse alguma sabedoria filosófica
escondida entre os espinhos. "Você parece ter todos os outros categorizados em caixas
organizadas."

"E você não?" Os olhos verdes se voltaram para ela. "Seu mundo é segmentado pelas caixas em
que você coloca tudo. Meu conselho para você? Pare de analisar excessivamente os motivos pelos
quais algo não cabe em suas caixinhas e encontre um lugar onde caiba."

Tudo na mesa de Roger ainda estava limpo, arrumado e ordenado com eficiência, mas o próprio
homem parecia cansado. Havia manchas de tinta em seu dedo que tremulavam como se ele não
tivesse ingerido cafeína suficiente... ou talvez demais. Ele estava procurando alguma coisa, com o
corpo curvado, meio visível do ponto dela do outro lado da mesa, enquanto jurava baixinho para si
mesmo.

O nome de Roger havia aparecido em sua Agenda Mágica pouco depois de ela ter voltado para casa
após jantar com Scorpius e Narcissa, que já estava quase em plena forma. Ela ficou surpresa com a
solicitação abrupta, mas foi até o escritório dele, perguntando-se o que ele achava que era
importante o suficiente para solicitá-la depois do expediente.

"Ah, obrigado por vir tão tarde", Roger se endireitou enquanto colocava uma pilha de arquivos em
sua mesa excessivamente limpa. "Eu queria saber se você poderia reservar um tempo para revisar
esses prontuários para mim."

Ela olhou para a pilha, contando pelo menos quarenta fichas cheias de pergaminho. "Isso é para sua
pesquisa?"

"No momento, não. Não há sujeitos suficientes e já estamos sobrecarregados."

O que era verdade. "A que isso se refere?"

"Narcissa Malfoy." Roger deu um tapinha na pilha de pastas. "Esses são os arquivos de bruxas e
bruxos americanos que foram diagnosticados com a doença dela nos últimos cinco anos. Alguns
vivos, outros não. Cada um deles tem uma lista das poções do paciente e registra tudo até seu
estado atual, a menos que ele já tenha sucumbido à doença. Também consegui obter as anotações
sobre a poção experimental que estão criando na esperança de que ela retarde a progressão da
doença."

Ah, então isso era possível.

Com um interesse mórbido aguçado - ele estava lhe apresentando um cofre de Gringotts com
informações inestimáveis - Hermione sentou-se mais ereta. Charles não estava disposto a liberar os
arquivos dos pacientes, pois isso violava as leis de privacidade deles.

"Como você…"
"Pedi alguns favores. Só consegui obter os arquivos de pacientes que já haviam assinado renúncias.
Talvez eles possam ajudá-la a acompanhar a progressão da doença dela."

"Isso seria ótimo."

"Talvez você possa se juntar à equipe de pesquisa. Liderar os esforços de pesquisa. Talvez até
mesmo criar um tratamento melhor para retardar a doença."

Hermione ficou paralisada. "Isso é uma oferta de emprego?"

Roger se recostou em sua cadeira, com os cotovelos nos braços. "Depende."

"De quê?"

"Bem, você teria de encontrar um substituto para trabalhar com Narcissa Malfoy."

Ah, era isso mesmo. "Theo sabe?"

"Não, achei que, se você estivesse interessada, eu apresentaria minha proposta a ele."

Ela pensou nisso. Realmente, ela considerou. Seu cérebro passou rapidamente pelos aspectos
positivos, negativos e neutros. Narcissa e o contrato delas. O tempo que ela precisava. Os
progressos e retrocessos que ela havia feito. Será que ela conseguiria fazer uma transição tranquila
para outro curandeiro? Será que uma mudança tão drástica seria benéfica para a saúde de Narcissa?

Hermione não sabia.

Além disso, ela acabara de conseguir que Keating e Sachs ficassem do seu lado por pura força de
vontade. Talvez ela conseguisse Malfoy também. Só o tempo diria, mas não se ela entregasse seu
caso a outro curandeiro. Seria injusto colocar outra pessoa em sua dinâmica familiar.

E então seu argumento mudou para um pequeno fragmento de verdade no canto.

A ideia de não ver mais Scorpius - justamente quando ele estava começando a confiar nela - fez
com que ela se contorcesse por dentro. O amálgama de cada fator, cada argumento, sucesso e
fracasso, além de uma pepita de verdade, deixou sua resposta muito clara.

"Vou ter que recusar isso."

"Ah?" Roger pareceu perplexo com a resposta dela. "Pensei que você pelo menos levaria alguns
dias para pensar sobre isso. Você não me parece ser do tipo que toma decisões rápidas."

"Não pareço, mas esta é minha resposta. Eu ainda gostaria de dar uma olhada nos arquivos, se
possível, e acho brilhante que você esteja procurando fazer pesquisas sobre a doença dela, mas não
posso abandonar minha paciente."

"Não se pode dizer que eu não tentei." Era como se ele estivesse esperando a resposta dela, pelo
menos de alguma forma, pois havia uma compreensão em seu lento aceno de cabeça. "Há anos que
eu queria você no departamento de pesquisa".

"Talvez um dia."
A descrença de Roger era clara, mas ele não teve a oportunidade de dizer mais nada antes que os
alarmes do hospital tocassem alto no silêncio e as luzes de seu escritório passassem do branco
suave para o azul piscante.

Eles estavam prestes a receber um fluxo de pacientes.

Eles se levantaram de suas cadeiras.

Roger pegou o coldre de frascos e a varinha. Hermione se encolheu. Ela não só estava longe demais
de seu escritório para pegar seu próprio equipamento, como também não estava vestida
adequadamente para fazer a triagem dos pacientes que chegavam com seus jeans e camiseta laranja.
Mesmo assim, ela seguiu Roger até a saída.

Não demorou muito para que eles encontrassem o caos na área de espera do hospital.

Felizmente, eles não eram os primeiros curandeiros no local. Era como se todos os curandeiros do
prédio tivessem se reunido na área. Padma já estava em ação, o sangue em suas vestes passava
despercebido enquanto ela realizava Encantos de Cura em um Auror sujo de fuligem que jorrava de
um ferimento aberto em sua perna.

Todos eles estavam cobertos de fuligem e tossindo.

A pulsação de Hermione bateu freneticamente enquanto o tempo desacelerava. A constatação fez

com que o pânico se instalasse no fundo de suas entranhas.

A invasão.

E, pelo que parecia, pelas dezenas de Aurores e membros da Força-Tarefa feridos e sangrando...
não tinha saído como planejado. Imediatamente, ela lutou contra a crescente sensação de pavor,
tentando desesperadamente manter a lógica e a calma profissional.

Harry estava bem. Ele sempre estava bem. Ele tinha que estar bem.

Ele também não tinha motivo para estar em apuros.

Certo.

Quando Padma os viu inspecionando a área, ela correu para alcançá-los. "Parece que uma invasão
deu errado. Um Comensal da Morte lançou Fiendfyre. A mansão inteira ficou em chamas.
Surpreendentemente, não houve mortes." Hermione exalou seu alívio. "Quarenta feridos, mas
quase todos têm apenas fumaça nos pulmões. Estamos fazendo a triagem aqui embaixo e levando
os feridos mais graves para o nosso andar, onde temos mais leitos." Ela apontou para uma área
geral. "Hermione, comece por ali. Roger, ajude no transporte."

Hermione mal esperou que ela terminasse antes de sair correndo em direção ao tumulto,
procurando por uma cabeça escura familiar, mesmo enquanto seguia o protocolo de emergência.

O que quer que tivesse acontecido, tinha sido feio. Uma batalha da qual ela não ouvia falar desde a
Batalha da Mansão Malfoy. As informações que ela havia coletado de conversas esparsas eram um
pouco promissoras, mas, em sua maioria, sombrias.

Apesar de parecer um fracasso óbvio com todos os ferimentos, o ataque havia sido um sucesso -
bem, no sentido de que ninguém havia morrido. O Fiendfyre só foi lançado quando os Comensais
da Morte começaram a perder terreno, mas se espalhou rapidamente. Em um rugido que
aparentemente se parecia com o de uma píton, ele trouxe de volta lembranças arrepiantes de sua
própria experiência com chamas determinadas a extinguir toda a vida. Todos haviam escapado por
meio da desaparatação, mas Hermione se lembrava de que o plano tinha muito a ver com a criação
de barreiras para impedir a aparição - dentro ou fora.

O que aconteceu?

A resposta teria que esperar.

Por enquanto, tudo era um borrão de foco e atividade. Ela ia de paciente em paciente, perdendo
toda a noção de tempo e espaço. Mais do que cortes e hematomas, havia pacientes que estavam
feridos e amaldiçoados - todos inconscientes, apesar dos feitiços e poções de reanimação. Eles
precisariam de camas. Outros tinham ossos quebrados e membros mutilados que levariam séculos
para serem curados.

As queimaduras variavam de leves a horríveis.

Depois do que pareceram horas, quatro frascos de dittany e todas as poções para dor e calming
draught que ela tinha em sua bolsa de contas, Hermione terminou com o último paciente. Ela viu
outros curandeiros procurando por outros pacientes, mas tinha certeza de que era a única que estava
procurando por uma pessoa em particular.

Que ela não havia encontrado.

Hermione ajudou dois medibruxos a entregar o último dos pacientes gravemente feridos - um
membro da Força-Tarefa inconsciente com uma marca de mordida suspeita no pescoço e no braço.
Só então ela percebeu que eles haviam simplesmente transferido o caos de uma parte do hospital
para outra.

O corredor estava repleto de macas flutuantes dos dois lados, todas cheias. Os curandeiros e
medibruxas passavam de paciente em paciente em uma cacofonia de ruídos que variavam de ordens
em latidos a conversas gerais.

A desordem organizada parecia funcionar para eles.

Uma medibruxa estava lá para aceitar o paciente enquanto Hermione recitava seus ferimentos e
diagnósticos. A bruxa atarefada assentiu com a cabeça, compreendendo. "Ele é o quarto paciente
com marcas de mordidas extensas. Marcas de mordidas humanas."

O que era alarmante, mas também a confirmação de que todo o círculo interno de Comensais da
Morte estivera lá, inclusive um Greyback perturbado.

Na noite anterior à lua cheia.

Ele devia estar indescritivelmente sedento de sangue. Ela estremeceu com a ideia e com o que suas
vítimas haviam vivenciado e todos os outros haviam testemunhado.

"Quão ruim?"

"Eles sobreviverão." Seu estremecimento contou a história. "Por pouco."

Hermione permitiu que a medibruxa assumisse o controle, continuando e fazendo o que podia
enquanto seguia pelo corredor e usava o último de seus dittany em vários pacientes. Isso não os
curaria completamente, mas tornaria as coisas um pouco melhores até que pudessem ser curados
adequadamente.

Curiosamente, no final do corredor, havia uma pequena reunião de curandeiros, medibruxas e

vários pacientes que já haviam sido curados. Eles estavam cochichando uns com os outros quando
Hermione se esgueirou por entre o grupo. Ela avistou Susan em uma cadeira do lado de fora de
uma sala.

A porta estava fechada, mas não conseguia bloquear os gritos que vinham de dentro.

"Eu não cometi um erro! Fiz o que achei que era certo!"

Harry.

Ele deve ter passado despercebido no meio do caos. Ela ficou feliz ao ouvi-lo, embora ele parecesse
irritado.

"E teria funcionado se eles não tivessem começado o incêndio! Talvez se você..."

"Não tente virar isso contra mim. Não fui eu quem fez a besteira, Potter!"

Malfoy.

"Quanto tempo?" Hermione perguntou a Susan, apontando na direção da porta fechada, onde os
dois homens estavam agora gritando um sobre o outro em uma exibição ensurdecedora.

"Não faz muito tempo. Fui designada para olhar o Harry. Ele está com uma laceração na cabeça e
costelas machucadas."

"Está bem." Espere. Eles não deveriam fazer parte da briga.

"Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, o Malfoy entrou, me mandou dar o fora e fechou a
porta. Eles estão gritando desde então. Eu teria lançado um Muffliato, mas..." Susan deu de ombros
com uma careta. Provavelmente seria melhor que ela não o fizesse se alguém precisasse intervir.
"Eu também teria acabado com tudo, mas isso" - ela gesticulou na direção deles, suas vozes se
chocando como uma parede de som - "está acima do meu salário".

Justo, mas não estava acima do dela.

Na melhor das hipóteses, o fato de eles gritarem um com o outro era a confirmação de que nenhum
deles estava incapacitado.

Ah, e que o homicídio não havia sido cometido.

Ainda não.

Na pior das hipóteses, bem - Hermione achou melhor não considerar os piores cenários.

Ela olhou por cima do ombro para a plateia crescente de Aurores e membros da Força-Tarefa
desgastados. "Tenho certeza de que todos vocês têm coisas melhores para fazer agora. Vão para
casa. Provavelmente haverá um interrogatório pela manhã." Ela não esperou por uma resposta antes
de se virar e lançar um amuleto que silenciou a discussão que estava se desenvolvendo
rapidamente.

Vários passos se espalharam em todas as direções disponíveis. Que bom.

Hermione colocou a mão na maçaneta e respirou fundo. Antes de abri-la, Susan perguntou:
"Quanto tempo até você querer que eu entre?"

"Cinco minutos." Essa era uma suposição muito ousada, ambas sabiam, mas nada melhor do que
tentar. "Então entre e termine de curar o Harry."

"O Malfoy também vai precisar de uma."

"De novo?"

"Seu braço está em mau estado. Possivelmente deslocado. Possivelmente quebrado. Ainda não
pude examiná-lo para ter certeza."

Hermione manteve isso em mente quando entrou na sala, os olhos imediatamente pousando em sua
dor de cabeça atual: Harry em trajes de Auror e Malfoy em seu uniforme preto. Nenhum dos dois
se encaixava na imagem de alguém que deveria estar em uma invasão. Ela tentou entender o que
eles estavam dizendo, mas ambos estavam sujos, suados e gritando palavras furiosas e
ininteligíveis. Hermione voltou ao quinto ano de quadribol antes que os punhos começassem a
voar.

Depois de fazer uma rápida varredura visual nos dois - notando o sangue no rosto de Harry e a
maneira como Malfoy segurava o braço dele -, ela se colocou fisicamente entre os dois homens
agitados e os afastou.

"Chega!" Hermione gritou por cima dos dois. Quando Harry tentou argumentar, ela agarrou a parte
da frente de suas vestes de Auror. "Chega", repetiu ela ferozmente antes de virar a cabeça para
Malfoy, bloqueando a tentativa dele de gritar por cima dela, colocando a mão no peito dele. Ela
sentiu o calor vindo de Malfoy, não de Harry, mas os dois cheiravam a fumaça e fogo. Havia uma
rigidez e crueldade na mandíbula de Malfoy, uma energia quase perigosa que a deixava nervosa.

Mas ela não estava com medo.

"Granger..." A voz dele era um aviso baixo e medido; o resultado de uma raiva extrema ou de um
autocontrole perfeito. A forma como o coração dele batia sob a mão dela não esclarecia nada.

"Chega", ela repetiu um pouco mais suavemente.

Malfoy agarrou o pulso dela com a mão que não estava ferida, forçando-a para dentro do espaço
entre eles. Uma carranca marcou seu rosto manchado de fuligem. Em contraste direto com seus
olhos, sua mão era quente e seca enquanto ele segurava o pulso dela como um torno coberto de
carne. Ele a soltou depois que ambos olharam para baixo e depois de volta um para o outro.
Hermione voltou a olhar para Harry, que estava curiosamente confuso.

"Não sei o que aconteceu esta noite ou o que deu errado durante a invasão, mas vocês dois são
líderes, não crianças." As palavras de Hermione eram calmas e equilibradas, reforçadas pelo aço
frio em sua voz. "Já é ruim o suficiente suas equipes terem ouvido vocês brigando. Este não é o
lugar nem o momento para culpar um ao outro pelo que aconteceu. Há pessoas feridas lá fora que
precisam que vocês dois liderem."

Harry foi o primeiro a falar. "Eu me esqueci de colocar o amuleto."

"Sim, vocês dois esqueceram." Ela olhou de relance para o aparentemente impenitente Draco
Malfoy. Com um revirar de olhos, Hermione voltou sua atenção para o mais fácil dos dois: seu
melhor amigo. O temperamento de Harry, infelizmente, estava tentando voltar à vida em resposta à
indiferença de Malfoy, mas ela o cortou rapidamente, em um movimento praticado que o silenciou,
com um estalar de dentes audível.

Perfeito.

"O que aconteceu?".

"Sim, Potter", escarneceu Malfoy com o maior desdém. Pelo canto do olho, ela podia ver a veia no
pescoço dele se tornando mais proeminente. "Conte a ela o que aconteceu".

Antes que a indignação de Harry ficasse fora de seu controle e ele começasse a jogar merda verbal,
Hermione estalou os dedos na frente do rosto de Harry. "Concentre-se em mim. Não nele."

Funcionou.

Mais ou menos.

Harry apertou o dorso do nariz e estremeceu de dor. Provavelmente quebrado. Conserto rápido.
"Um dos novatos acionou as proteções antes que o Especialista em Proteções pudesse retirá-las, o
que não só os alertou sobre nossa presença, mas também impossibilitou que montássemos
adequadamente as proteções antiparição. Goldstein nos disse para cancelar, mas eu..."

"Porque estava comprometido e como a imprudência..."

"Não." Hermione empurrou o peito de Malfoy, erguendo os olhos para encontrar os dele com um
olhar crítico, mas tranquilo. "Deixe-o terminar, Draco."

Assim que a palavra foi dita, os dois congelaram.

Uma combinação inestimável de incredulidade e surpresa forçou Malfoy a dar um passo para trás,
ainda protegendo o braço. Havia algo muito errado com o ombro dele, não que isso importasse com
a maneira intensa com que ele a observava, os olhos viajando para a mão dela e voltando para
cima. Houve uma mudança inexplicável em sua energia. Embora não fosse ameaçador, seus olhos
eram afiados o suficiente para cortar diamantes.

Ela inspirou e expirou, abaixou a mão e se virou de costas para ele, ficando de frente para Harry,
cuja mandíbula estava cerrada até que ela o cutucou. "Vá em frente."

"Eu não queria desperdiçar a oportunidade, o tempo que passamos treinando, então não cancelei
quando Goldstein disse que deveríamos", disse Harry, argumentando seu ponto de vista mais para
Malfoy que estava atrás dela. "Quem sabe quando teríamos a oportunidade novamente."

Malfoy obviamente discordou.

Ela não podia vê-lo, mas podia sentir sua presença - visceral e furiosa.
"Eu sei que você está apenas esperando até que os Comensais da Morte sejam capturados para
desistir, então não aja como se você não tivesse feito a mesma coisa para desistir antes. Não aja
como se não tivesse tomado a decisão de continuar..."

"É claro que sim", esbravejou Malfoy. "Mas eu não posso desistir se estiver morto, não é?"

A bufada de Harry não teve humor. "Você é tão…"

"Eu sou o quê?" Malfoy deu um passo inconsciente, agora pressionado contra as costas de
Hermione. "A única coisa que eu sou é a pessoa que salvou seu traseiro ingrato."

"Eu tinha tudo sob controle!"

"Nada naquela invasão estava sob controle. Se não fosse por eu ter agarrado você quando
desaparatei - de nada por isso, a propósito -, você estaria queimado até ficar crocante."

Por mais que lhe custasse discordar de Harry, a situação parecia muito ruim.

"McNair e Rabastan estão feridos, mas ainda capturamos nove Comensais da Morte, além de
Jugson e Avery." É claro que Harry encontraria o ponto positivo em meio à escuridão.

"Fora esses dois, o resto é de baixo nível, nenhum dos que importam." Ou seja, seus tios. Ou
Greyback, os Carrows e Rowle. "Nenhum deles causará um grande abalo em sua organização. A
única coisa que esta noite fez foi colocar um alvo maior nas costas de nossas famílias." Ele parecia
irritado com isso. Preocupado. E isso trouxe à tona a imagem de Scorpius. Ah. "Eles viram nós dois
lá, graças a você ter entrado como o maldito herói que é."

Herói soou mais como excremento na sola de seu sapato.

"Eu estava protegendo minha equipe e fazendo meu trabalho! Não podia simplesmente ficar
sentado e..."

"Você foi uma distração em uma situação que já era uma completa e total merda!"

"E você não foi? Assim que você entrou, eles…"

Hermione não se importou com o resto. Ela já tinha ouvido o suficiente para saber que não se
chegaria a uma solução naquela noite. Ou de forma alguma. Já era tarde e os dois precisavam de
cuidados médicos. A batida na porta foi feita na hora certa, mas a pessoa que Hermione esperava
ver não estava lá.

Theo entrou na sala, com Susan atrás dele, sorrindo de um jeito meio esquisito.

"Estávamos apenas verificando." Susan acenou sem jeito, com o cabelo escuro caindo sobre o
ombro. "Theo disse que estava aqui para curar o ombro do Malfoy."

Os dois homens trocaram uma série de expressões cada vez mais complicadas, o que, para ela, era
uma conversa. Malfoy deu um passo para trás e saiu sem dizer mais nada, passando por Theo e
Susan. O primeiro o seguiu sem dizer uma única palavra.

Foi uma troca tão estranha, mas ela estava cansada demais para pensar nisso. Além disso, Harry
precisava ser curado e enviado para a casa de sua família. As consequências do ataque desta noite
ainda estariam esperando por ele pela manhã.
"Eu posso curar o Harry." Hermione deu um tapinha na bolsa que havia prendido na fivela do cinto
em algum momento da confusão.

"Ótimo, vou procurar o Roger e ajudá-lo." A porta se fechou atrás de Susan com um clique suave.

Agora que estavam sozinhos, Harry se esvaziou como um balão furado.

Sentado na cama, ele esfregou o rosto várias vezes, o estresse rolando dele em ondas. "Ele tem
razão."

"Você não deveria ser tão duro consigo mesmo."

"Eu realmente fui imprudente. Perdi a cabeça por um minuto." Ele balançou a cabeça, ajeitando os
óculos, que ainda estavam sujos de fuligem. Como ele. "Eu deveria ter ouvido e, por não ter
ouvido, coloquei a vida de todos em risco por minhas próprias razões egoístas."

"Eu não acho..."

"Havia uma Marca Negra sobre minha casa esta tarde quando cheguei em casa."

O coração de Hermione ficou apertado. "O quê?"

"A porta foi arrombada e a casa estava em ruínas. Nada foi levado, mas eles deixaram uma
mensagem nas paredes. Não havia ninguém em casa e eu entrei em pânico." Ele parecia estar perto
das lágrimas. "Eu pensei, eu pensei..."

Ele pensou que era tarde demais. De novo.

Que sua família havia partido. Mais uma vez.

"Eles estavam na Toca o tempo todo, Molly estava ajustando o suéter de James. Eles ainda estão na
Toca agora. Ginny não queria que as crianças vissem, mas estamos pensando em mandá-las embora
no verão enquanto procuramos uma nova casa. Bill se ofereceu para levá-los".

Ela sabia que ele não gostava disso - Hermione também não gostava - mas era uma boa ideia.

"Você sabe que estou aqui se puder ajudar em alguma coisa. Se você quiser que eles fiquem aqui..."

"Eu sei, mas suas mãos estão ocupadas. Não quero colocá-las sobre você."

"Não é um problema, Harry. Você sabe o quanto eu os amo."

"Eu sei." Harry respirou fundo algumas vezes. "Ginny e eu vamos pensar mais um pouco e depois
lhe diremos, está bem?"

Isso era bastante justo.

Hermione preencheu o silêncio que se seguiu, não com palavras, mas com ações. Os resultados do
diagnóstico apareceram no pergaminho encantado ao lado da cama dele. Ela não viu nenhum efeito
persistente dos feitiços com os quais ele havia sido atingido, então Hermione curou o nariz
quebrado com um movimento da varinha e pingou três gotas de dittany no ferimento da cabeça. Ele
tinha uma queimadura no dorso da mão que precisaria de algum trabalho extra, mas, fora a fuligem
que o cobria, o estresse do trabalho, as consequências de uma invasão terrível e a grande
preocupação com a família, Harry estava bem.

Por enquanto, isso seria o suficiente.

"Esta noite não era para eu ser um herói. Nada disso é. Eu aceitei esse emprego sabendo que estaria
trabalhando com Malfoy nisso e eu simplesmente-" Harry exalou sua frágil frustração. "Sempre se
tratou de eliminar a ameaça contra minha família. A ameaça contra todos nós. É cansativo ficar
olhando por cima do ombro, imaginando quando e onde eles vão aparecer. Odeio ter que ensinar
meus filhos a lutar e dizer a eles o que fazer se forem atacados. Odeio o fato de eles terem guarda-
costas vigiando suas escolas. Eu tive a oportunidade esta noite de acabar com isso de uma vez por
todas e... Bem, depois desta tarde, eu estava agindo com medo e..." Harry passou a mão pelos
cabelos. "Não foi a ideia mais inteligente que já tive, mas se Malfoy estivesse no meu lugar, tenho
certeza de que teria feito a mesma coisa."

Hermione pensou sobre suas medidas de segurança e proteções. As regras e diretrizes para aqueles
que entravam em sua casa. As pesquisas de antecedentes. Sua paranoia. O fato de Malfoy ter
escolhido uma carreira inteira só para não ficar à mercê daqueles que não se importavam com o que
acontecia com qualquer membro de sua família…

"Harry, como você sabe que ele faria?"

Hermione se retirou do quarto de Harry quando Héstia apareceu e pediu sua versão dos fatos com
uma careta. Ela já havia falado com Malfoy. Hermione só podia imaginar como tinha sido a
conversa. Era difícil medir a hora, mas os corredores estavam vazios e o caos anterior havia se
instalado. Não parecia que ela seria necessária, então Hermione se dirigiu ao Flu.

Parando no meio do caminho, ela se dirigiu a um novo destino em mente.

A porta do escritório de Theo estava aberta.

Ele não estava lá, mas Malfoy estava. Parado em frente à lareira, de braços cruzados, ele olhava
para o nada. Ele era impressionante. Imponente. A fúria que o inundava antes estava agora
silenciada. Enjaulada. E como Hermione não tinha interesse em acordá-lo novamente, ela bateu na
porta.

"Não há necessidade…" Seu rosto mudou de exasperação para irritação quando ele a viu. "O que
você quer?"

"Vim ver se Theo precisava de uma mão para curar seu ombro."

Malfoy rolou o ombro outrora machucado. "Como você pode ver, estou bem." Havia uma leve
hesitação em seu movimento, uma careta rígida que denunciava a dor. Dado seu desconforto
contínuo, a lesão no ombro não podia ser nova.

"Posso te dar algo para a dor." Vasculhando sua bolsa, Hermione estava determinada a fazer
exatamente isso. Ela atravessou a sala até ficar de frente para ele e lhe ofereceu o frasco.

"Não preciso disso." Malfoy ajeitou o punho. "Preciso ir para casa e reforçar as medidas de
segurança em minha casa devido à inépcia de Potter. Aconselho que você faça o mesmo."

"O Harry está-"

"Você não é uma mediadora esta noite, Granger, portanto, se esse é o seu motivo para vir aqui, não
se preocupe em desperdiçar seu fôlego."

"Não é, mas, se vale de alguma coisa, obrigada por salvá-lo." Ela colocou o frasco de poção para
dor sobre a lareira e se virou, com a intenção de deixá-lo com seus pensamentos com duas palavras
de despedida: "Fique com ele".

Da porta, Hermione observou enquanto Malfoy pegava o frasco, examinava-o atentamente e o

colocava no bolso.

"O paradoxo primário de que o homem é superior a todas as coisas ao seu redor e, ainda assim, está
à mercê delas." G.K. Chesterton
 15. A grande divisão

15 de junho de 2011

Já passava das duas horas quando Hermione fechou os olhos, mas o sono não veio de bom grado.

Ou de jeito nenhum.

A insônia não era uma batalha que Hermione travava com frequência, mas ela estava estressada
com uma série de coisas que estavam entrando em foco.

Isso tinha que se manifestar de alguma forma.

Era estranho como ela conseguia ver as coisas de um ângulo diferente na névoa da exaustão lúcida.
Como tudo se tornava vibrante e barulhento. Hermione abriu a janela para acalmar os sentidos,
tentando ouvir os sons da noite: os ruídos de animais distantes, os grilos, a brisa. Mas nada
funcionou.

Suas alas a notificaram de uma chegada via aparição.

Ron.

Ele estava aqui por todos os motivos pelos quais ela ainda estava acordada, sentado na ilha da
cozinha, de pijama.

Ele estava esperando por ela com seu próprio sonífero: conhaque.

Ela se sentou e ele serviu um copo para os dois, antes de passar um para ela.

"Você sabe que eu não gosto de conhaque."

Ron deu de ombros e bebeu o dele de um só gole, depois o dela.

Aquela ia ser uma noite daquelas. Ela se levantou e preparou a bebida de sua preferência: vinho.

Particularmente, Pinot Noir.

De qualquer forma, ele já estava aberto.

O tempo era uma série de momentos que passavam por eles. Ela e Ron usaram cada um deles com
sabedoria, bebendo em silêncio. Eles simplesmente existiam juntos. Depois de terminar o primeiro
copo, ela se entregou a um segundo. Era estranhamente confortável, o ar era agradável de uma
forma que - pela primeira vez - não era sobrecarregado pelo histórico de erros deles. Hermione
descobriu que não queria que o momento acabasse.

Não por qualquer razão sentimental, mas se eles estavam em silêncio, não estavam brigando.

Milhares de palavras duras, portas batidas, momentos não amados e mágoas - Hermione odiava
cada uma delas. Ela não o amava, não, mas isso não significava que não se importava. E ele estava
aqui por um motivo.
Não demorou muito para que o vinho tomasse conta dela e o calor inundasse suas veias.

"Vamos nos sentar lá fora." Ela não esperou que Ron concordasse, pois sabia que ele a seguiria.

Deixando de lado a bebida e o vinho, Ron foi um passo atrás dela até chegarem ao balanço mágico
que pendia do nada. Ele se acomodou em uma ponta e Hermione na outra. O espaço entre eles era
pequeno, mas vasto. A presença deles fez com que as esferas que pairavam sobre o jardim
brilhassem, fornecendo toda a luz necessária, que não era muita, apenas o suficiente para ver as
feições pálidas de Ron na escuridão.

"Por que você está aqui?" perguntou Hermione.

"Acabei de sair da Toca." Ron esticou um braço na parte de trás do balanço, olhando para o jardim.
"Harry acabou de voltar antes de eu chegar. Ele me contou o que aconteceu na invasão e, junto com
o que aconteceu na casa deles, eu simplesmente..." Ron olhou para o nada ao longe enquanto o
balanço os levava alto o suficiente para que seus pés ficassem balançando.

"Você viu as crianças? Como elas estão?"

"Elas não sabem de nada. Ginny e Harry acham que é melhor mantermos as coisas assim."

Isso fazia sentido.

"E Ginny?"

Ele lhe lançou um olhar crítico; ambos sabiam como Ginny estava: não era boa, mas se mantinha
firme pela família. Um mecanismo de enfrentamento que ela havia herdado de Molly.

"Como você está, Hermione?"

"Bem." Hermione olhou para o céu e se decepcionou com as nuvens que cobriam as estrelas. Até
mesmo a lua cheia era pouco visível. Havia uma brisa fresca e úmida no ar que indicava chuva. "E
você? Não conseguiu dormir?"

"Sim." Ron esfregou a parte de trás de sua cabeça. "Muita coisa em minha mente. Achei que você
poderia estar com o mesmo humor."

"O que está pensando?" Ela conhecia Ron bem o suficiente para saber quando ele estava tendo
pensamentos sérios e significativos. O rosto dele ficava desconfortavelmente rígido e sua
mandíbula se mexia de uma forma que a fazia pensar que ele estava recitando palavras sem mover
os lábios.

"Eu só estava pensando... entre o Auror desaparecido que apareceu aqui e o que aconteceu na casa
de Harry e Ginny, não é bom que você fique sozinha."

"Corrigi as alas de desvio e minhas alas de proteção não foram violadas no incidente. Elas são
fortes." Mais fortes do que as de Harry, se ela estivesse sendo honesta, não que ele pudesse fazer
muito a respeito. A força de suas alas interferia em algumas das coisas mais importantes na casa de
seu amigo: os aparelhos eletrônicos das crianças, que eram mais do que necessários para manter a
paz.

"Sim, mas eles podem saber onde você está. Ou ter uma ideia melhor da área. Eles praticamente
enviaram um prisioneiro para lhe dizer isso, Hermione. Como você não está preocupada?"
"Estou preocupada, mas me recuso a viver com medo. Estou fazendo o que posso para me proteger
e proteger minha casa."

Ron se mexeu no balanço, dobrando o joelho no espaço entre eles. "Eu moro na cidade, posso me
misturar, mas você praticamente vive isolada. Se alguma coisa acontecesse..."

"Vou pedir ajuda, como fiz da última vez. Não estou indefesa, Ron."

"Hermione…" Seu suspiro estava cheio de decepção.

"O quê?"

A impaciência de Ron era palpável. "Hoje é noite de lua cheia. Preciso lembrá-la de que Greyback
está lá fora? Ele está atrás de você desde...".

"Não preciso me lembrar disso." Seus uivos mensais serviam como lembrete suficiente de que ele
estava esperando. Sempre esperando. "Estou bem ciente da ameaça que ele representa. Mas, se
você quer saber, Pansy gritou para me forçar a passar a noite em seu apartamento assim que
sairmos da visita a Dean, Daphne e Halia."

"Pelo menos alguém lhe deu um pouco de juízo, mas e o resto do tempo? Posso ficar no quarto de
hóspedes. Só até as coisas se acalmarem."

"Gosto ainda menos dessa ideia."

"Sei o que está pensando, mas não é assim. Estou realmente preocupado com sua segurança. Sei
que suas proteções são fortes, mas e se..." Ele fez um ruído frustrado. "A casa do Harry também
estava protegida e veja o que aconteceu. Ele acha que eles foram seguidos em algum momento, que
ainda estão sendo vigiados. Isso só vai piorar até que todos sejam capturados."

"Eu posso lidar com isso." Hermione arregaçou as mangas de sua camisa grande demais e cruzou
os braços.

"Como sempre, você é muito dependente de si mesmo e muito orgulhosa para pedir ajuda." Ron
zombou e revirou os olhos, com a raiva e o descontentamento saindo dele em ondas tangíveis.
"Você sempre foi muito..."

"Eu pedirei ajuda quando precisar". disse Hermione com frieza

"Isso é besteira e você sabe disso." Sua voz parecia o Vesúvio se preparando para um dia de
trabalho. "Você não pediu ajuda nenhuma vez antes do seu ataque..."

"Não vou discutir mais sobre isso." O início de uma dor de cabeça estava se formando. Ela não
tinha ideia se era por causa do vinho ou da discussão. Talvez ambos. "Entendo o seu ponto de vista,
mas não preciso que você fique aqui. Você, mais do que ninguém, deveria saber que sou capaz de
me defender."

O cerne da tensão persistente havia sido desmascarado com a declaração dela e, embora o vinho os
encorajasse a se agarrarem à frágil paz que haviam encontrado, não seria suficiente para impedir
que um deles saísse correndo.

Como de costume.
Assim como o próprio ar, que nunca estava completamente parado, o silêncio era turbulento, com
pontos de resistência e bolsões de atenuação. Hermione lutou contra o velho hábito de pedir
desculpas, embora não tivesse certeza do motivo.

Por sua independência? Por sua recusa em ver o caminho dele?

Ou pelo fato de que ela não precisava dele?

Ron começou a rir em um tom rouco que soava bastante parecido com o de Hermione: uma mistura
de exasperação, futilidade e ressentimento com um pouco de 'por que diabos estou fazendo isso?'

"Passei muito tempo pensando no que você disse há algumas semanas - sobre amá-la corretamente.
E tenho feito o que achei que você queria: dar-lhe espaço. Mas isso é inútil. Como posso lhe dar o
que você quer quando você não sabe o que é isso? É impossível e frustrante".

"Você não entendeu o ponto." Hermione olhou para a escuridão. "Não se trata de me dar o que eu
quero. Eu não queria que você se estressasse tentando. Eu só queria que você entendesse que nós
não nos entendemos dessa forma e, portanto, não podemos nos amar corretamente. Eu nunca serei
o que você realmente quer e você..." Ela balançou a cabeça.

"Você está sempre falando sobre o que eu quero quando não tem a menor ideia."

"Ron, por que você me quer? Diga-me."

"Eu…" Seu rosto passou por uma série de emoções. "Eu não sei"

16 de junho de 2011

As reuniões de família na Toca eram sempre memoráveis.

Os Weasleys já eram uma família grande, mas com a adição de parceiros e cônjuges, amigos da
família e três netos com menos de oito anos de idade presentes, animada era uma maneira
inadequada de descrever a noite.

Era mais como barulhenta e turbulenta.

Hermione gostou da companhia, da sensação de fazer parte de uma família que era tão carinhosa
quanto inclusiva. Ela não tinha irmãos, mas a ideia de uma família grande era algo que a atraía.

Talvez em outra vida.

Molly havia se superado. Ela preparou os pratos favoritos de todos para a ocasião especial desta
noite.

Harry e Ginny estavam mandando as crianças para Shell Cottage amanhã de manhã.

O mistério de como a casa deles havia sido encontrada era algo que os quatro haviam passado a
hora antes do jantar especulando enquanto as crianças brincavam atrás da Toca, mas não haviam
descoberto nada além da possibilidade de que qualquer um deles estivesse sendo rastreado ou
seguido enquanto levava as crianças para a escola.
Ron havia oferecido Draco Malfoy como culpado, em nome dos velhos tempos, mas Harry, em
uma atitude que surpreendeu tanto a ela quanto ao seu passado, desconsiderou a ideia.

Brincadeira ou não.

"Malfoy é um monte de coisas, mas ele não é totalmente maligno."

Ginny deu um chute na canela de Ron quando ele bufou. "Cresça, Ron."

Hermione deixou de lado seus pensamentos durante o jantar, mas se distraiu com Molly, que
parecia mais tranquila do que jamais tinha visto. Sempre faltaria alguma coisa - não apenas Fred,
mas hoje também Charlie, Bill e sua família - mas Molly preferiu se concentrar naqueles que
estavam presentes.

Desde que todos estivessem felizes, seguros e alimentados, a matriarca dos Weasley estava
satisfeita.

Luna estava presente, conversando com Arthur com um sorriso sereno sobre suas viagens. Neville
estava sentado ao lado dela, com um braço casual pendurado no encosto da cadeira. Ele sempre
parecia orgulhoso dela, interrompendo apenas para lembrar Luna de alguma outra coisa que ela
havia realizado.

George havia trazido Angelina, que estava em casa durante a semana. Ele parecia feliz quando
estava na loja ou perto de sua família e amigos, mas nunca mais do que quando ela estava ao seu
lado. George estava sorrindo, zombando de Percy, como ele costumava fazer, sobre um assunto que
Hermione não conseguia ouvir.

Percy permaneceu impassível, mas suas orelhas estavam rosadas. Angelina parecia carinhosamente
divertida.

Ginny ia e voltava do bate-papo com ela, Harry e Ron para os olhares de reprovação quando um de
seus três filhos reclamava do outro. Dessa vez, a vítima foi James, que estava sentado do outro lado
de Harry, reclamando que Lily estava respirando muito forte.

"Será que preciso tirar a camiseta de 'se dê bem'?"

"Não, mamãe." James ficou de mau humor, bufando com força suficiente para que seu cabelo
voasse para cima. Lily sorriu inocentemente com todos os dentes - tão precoce, exatamente como
sua mãe. E Al, que havia se enfiado na cadeira ao lado de Hermione, enfiou tanta comida na boca
que suas bochechas ficaram salientes. Harry deu uma risadinha, mas ela não sabia dizer o que o
divertia mais.

Provavelmente tudo isso.

Ele deixou o amor mais duro para Ginny. Com uma mãe como Molly Weasley, ela era muito
melhor nisso.

"Juro que a cada dia você fica mais parecida com a mamãe." Ron riu. "É assustador. Não sei como
você faz isso."

"É um talento." Com um aceno de mão, Ginny limpou pela terceira vez o molho que havia caído na
camisa verde-limão de Lily. "E também uma necessidade." Ela não estava olhando na direção de
Al, mas ainda assim lhe disse: "Não precisa comer rápido, amor. Não tenha pressa".

Al corou e Hermione bagunçou seus cabelos com carinho. Ele teria sorrido se suas bochechas
permitissem.

O resto do jantar transcorreu em uma mistura normal de boa comida e conversa constante. Logo
depois de escurecer, as crianças pediram para voltar lá fora para pegar vaga-lumes. Luna e Neville
foram junto com Harry, George e Ron. Ginny expulsou sua mãe da cozinha antes de começar a
limpar tudo. Angelina ajudou enquanto Hermione preparava uma chaleira para compartilhar depois
que terminassem.

"Você disse às crianças que elas vão embora amanhã?" perguntou Angelina.

"Ainda não." Ginny passou a mão pelos cabelos. "Quando eles terminarem de brincar, Harry e eu
contaremos a eles. James e Lily ficarão em êxtase, mas eu me preocupo com o Al."

Ela sempre se preocupava com ele; Hermione também.

"Eu posso ficar e estar aqui quando você contar a eles."

"Obrigada. O Al não fez nada além de perguntar quando ele pode brincar com o Scorpius
novamente e eu só..." Ginny suspirou com o peso da situação deles em seus ombros. "Não sei o que
dizer a ele."

Um silêncio pesado caiu na sala.

Ginny voltou a colocar os pratos de volta no armário.

"Você e Harry precisam de ajuda para organizar tudo?"

"Provavelmente. Os Quebra-maldições acabaram de limpar tudo hoje de manhã. Eles não

encontraram nada perigoso, exceto a mensagem na parede. Vamos passar alguns dias com Bill e
Fleur quando entregarmos as crianças, mas estaremos de volta na segunda-feira à tarde. Percy, Ron
e Neville virão para ajudar. Dean se ofereceu, mas dissemos a ele para ficar em casa com Daphne e
Halia".

"Eu realmente preciso visitá-las", disse Angelina. "Não acredito que estávamos todos errados sobre
ela ter uma menina. A Luna nunca vai nos deixar esquecer isso."

Ela e Ginny deram uma risadinha.

Não, ela não deixaria.

"Eu vou até lá", ofereceu Hermione. "E vou levar a Pansy, que vai ajudar você a arrumar a casa
para vender. Ela já concordou."

Ginny sorriu graciosamente, obviamente perturbada com toda a provação, mas determinada a
manter a cara de brava para seus filhos. E para Harry, que, discretamente, não aceitou bem as
coisas. Ela nunca falaria sobre isso com Hermione, esse não era o seu jeito, mas Hermione se sentia
confortada por saber que Ginny compartilhava seus sentimentos com Harry. Eles eram bons um
para o outro nesse sentido.

"George e eu também." Angelina usou sua varinha para guardar o resto dos pratos.
"Não, vocês dois não se veem há quase um mês. Nós não..."

"Nós estaremos lá."

Hermione foi a primeira a se sentar à mesa, servindo chá para as três, mas Angelina logo a seguiu.
Elas não eram particularmente próximas, mas compartilhavam pontos de vista não tradicionais
sobre o lugar da mulher na sociedade bruxa, gosto musical semelhante e um vínculo estreito com a
família Weasley, que era a base mais sólida de que precisavam.

"Como está a vida viajando pelo mundo?"

Angelina sorriu. "Como sempre, mas estou feliz por estar de volta. Mesmo que seja só por uma
semana."

"George certamente está feliz em vê-la."

"Ele tem estado... diferente nos últimos meses. Quer se dedicar de verdade a isso."

Ginny entrou na conversa, sentada ao lado de Angelina, com os olhos brilhando. "Você quer
dizer..."

"Talvez." Ela deu de ombros, tentando e não conseguindo reprimir seu sorriso. "Estamos
conversando sobre isso."

Hermione bateu palmas, sorrindo de empolgação. Ginny ficou tão entusiasmada com a perspectiva
que deu um gritinho e abraçou Angelina, que revirou os olhos, mas aceitou o abraço.

"Não está escrito em pedra."

"Não me importo!" disse Ginny. "Isso é emocionante e é exatamente a distração de que preciso.
Estou esperando por esse momento há mais de dez anos!"

"Temos muito o que resolver." O sorriso de Angelina era hesitante. "Como nossas carreiras, por
exemplo. Não estou pronta para me aposentar, e George nunca me pediria isso, mas sei que nós
dois precisamos de mais do que uma semana ou mais por mês. Ainda estou tentando lidar com a
ideia de realmente querer uma família e uma carreira, mas eu quero." Sua risada foi um pouco
histérica. "Eu quero tudo isso."

"Quem disse que você não pode ter tudo isso?" perguntou Hermione. "Quem disse que você tem
que escolher? Acho que a questão é encontrar o equilíbrio na vida, a combinação certa dos dois que
o fará feliz."

"Eu concordo." Ginny deu um leve aperto em Angelina. "Eu poderia ter jogado por mais dez anos,
e Harry teria me apoiado cem por cento. Ele levava os meninos para os jogos e eu voltava para casa
sempre que podia, mas... Quando Lily nasceu, eu senti que era o momento certo para me aposentar.
Então o Profeta ligou e eu não hesitei. Converse com o George e, assim que tomar uma decisão, ela
será a ideal para você".

Angelina bebeu seu chá, com os olhos baixos e pensativos. Ginny mexeu sua colher de chá com um
movimento circular do dedo. Não demorou muito para que a conversa recomeçasse com um
assunto diferente.

Ela.
"Então, Hermione…" O sorriso de Angelina se tornou tímido.

Ela não estava gostando do rumo que isso estava tomando. "Hum..."

"Só estou curiosa para saber como estão as coisas com você. Me ponha a par. Ouvi dizer que você
está trabalhando para Narcissa Malfoy. Como é isso?"

"É... interessante."

"O Draco Malfoy ainda é um idiota?" perguntou Angelina. "Sabe, eu só gostaria de dizer que não é
justo o quanto ele está atraente agora. Sempre que as fotos dele saem na Witch Weekly, minha
equipe fica praticamente reduzida a um quarto ano sedento. Tenho de lembrá-los de que ele era o
pior aluno da escola. No entanto, todas as famílias da sociedade esperam que ele escolha uma de
suas filhas para se casar. Algumas pessoas têm toda a sorte".

"O Malfoy era muito ruim na época, mas agora ele é... interessante."

Da mesma forma, um romance bem executado pode quebrar todas as regras de escrita conhecidas.

Suas reações variavam de fascinadas (Angelina) a curiosamente desconfiadas (Ginny). Nenhuma

delas a deixou confortável. Hermione olhou para a porta enquanto calculava as chances de
conseguir passar, caso decidisse se retirar com tato. Ela contra uma mãe de três filhos pequenos e
uma jogadora de quadribol?

Suas chances não eram boas.

De onde veio esse impulso? Ela não tinha motivos para se esconder, mas uma tempestade de
energia nervosa estava presa em seu corpo sem ter para onde ir.

"Ele ainda trata todos os que estão abaixo dele como o flagelo da terra?"

A inquietação se instalou em seus ossos - ela poderia facilmente culpar o cansaço, mas sabia que
isso não era verdade.

"E então?" Ginny se inclinou para frente sobre os cotovelos, apoiando o queixo no punho fechado.
Ela estava esperando. Pacientemente. Mais do que isso, Ginny tinha a aparência de alguém que
estava investigando.

Hermione não gostou nem um pouco da expressão e seu rosto se aqueceu mesmo quando ela
encolheu os ombros em um leve encolher de ombros. "Ele não está muito presente, está sempre no
trabalho ou trancado em seu escritório, então não conversamos muito." A declaração ficou no
limite entre o verdadeiro e o falso, mas Hermione não se sentiu confortável em abrir as cortinas
para que eles vissem a tentativa de dinâmica que haviam encontrado. "Ele pode ser um pouco o
idiota que era, mas não me chamou de nenhum termo depreciativo". Nem mesmo escorregou e
quase disse algo ofensivo. "Mas a mãe dele é minha tarefa."

"Eu li o livro dela por curiosidade, mas como ela é realmente?" Angelina parecia genuinamente
curiosa. "Uma joia, tenho certeza."

"Oh, com certeza." Hermione soltou uma gargalhada. "Tivemos alguns contratempos, mas acho que
finalmente estamos encontrando um ponto em comum."

Quase sempre.
Hoje à noite, Narcissa foi convidada para outro evento. Hermione originalmente planejava
comparecer, mas era mais importante se despedir das crianças. Malfoy estaria lá, apesar de ter dado
apenas um olhar de descompromisso por cima da borda dos óculos quando ela pediu para anotar
qualquer sintoma. Sachs estaria presente caso algo acontecesse.

Ginny fez um ruído de satisfação. "Pelo que Harry me contou - bem, ele deu a entender que você e
Malfoy interagiram mais. Você levou o almoço para ele."

"Eu fiz a mais."

"Pansy me disse que você toma chá com ele quase todos os dias."

"É difícil não tomar, já que nós dois estamos na cozinha todas as manhãs."

"E as conversas?"

"Nós conversamos." Hermione realmente desejava que todos não se metessem em seus assuntos.

Ginny lhe lançou um olhar de sondagem. "Harry acha que Malfoy adquiriu um respeito relutante
por você."

"Duvido que respeito seja um termo exato para isso."

A sobrancelha de Angelina se arqueou, mas ela não disse nada.

"Talvez…" Ginny se recostou em sua cadeira, com os braços cruzados enquanto estudava
Hermione. "Mas, de acordo com Harry, ele ouve você. Ele viu vocês dois conversando quando
encontraram o Auror fora de suas alas. E você ajudou a planejar a invasão - mais de uma vez. Antes
de você aparecer, eles não conseguiam terminar uma sessão de planejamento sem discutir."

"Os dois são ridículos e trazem à tona o lado adolescente um do outro. Acontece que eu sou uma
boa mediadora."

"Posso imaginar como isso foi bom." Angelina bufou. "Intercalar anos de animosidade é uma tarefa
difícil, que só pode ser cumprida se você entender os dois lados."

"Harry, eu entendo muito bem." Hermione riu. "Malfoy... é um enigma embrulhado em uma
contradição, vestido todo de preto e sufocado pela riqueza herdada."

"Isso parece... complicado."

Ginny começou a rir. "Mas é exato. Acho que Harry também está bastante desconcertado com
Malfoy. Principalmente depois do que aconteceu hoje à tarde." Agora foi a vez de Hermione se
animar com o interesse. Ginny lhe fez a vontade. "De alguma forma, ele descobriu o que aconteceu
- provavelmente pela Pansy - e fez uma chamada de Flu para perguntar pelas crianças." Ela pareceu
surpresa com as palavras que saíram de sua própria boca.

Eram duas. "Desculpe o quê?"

Seu encolher de ombros foi exagerado e de mão aberta. "Quero dizer, ele não perguntou sobre mim
ou Harry, é claro, mas queria saber se as crianças estavam bem."
"Parece que o Homem de Lata tem coração, afinal de contas." Angelina riu de sua própria piada.
Ginny se juntou a ela, mas Hermione estava pensando demais no significado que se escondia por
trás das ações de Malfoy.

"Suponho que isso seja possível", disse Hermione. "Ele é um pai. Ele entenderia o que Harry está
passando."

"Pobre garoto." Angelina balançou a cabeça. "Com Malfoy como pai, quem sabe como ele vai se
sair."

"Na verdade..." Ela se afastou com uma carinhosa sacudida de cabeça ao ver Scorpius. A maneira
como ele sorria, mas somente se não houvesse mais ninguém por perto. A maneira como ele olhava
curiosamente para o tomilho que ela havia lhe trazido ontem. "Seu filho é muito diferente."

"Ah?"

"É verdade." Um sorriso agridoce surgiu nos lábios de Ginny. "Albus não para de falar em lhe
mostrar as galinhas."

"Como ele é diferente?" perguntou Angelina.

"O Scorpius tem um coração bondoso." Hermione baixou os olhos para sua xícara de chá. "Ele tem
quase todos os trejeitos do Malfoy. Sinceramente, é hilário. Ele pode ser teimoso e muito
observador, mas é inteligente e curioso. Adora plantas e mel. Quando ele aprender a ler bem, ele
vai..." Alguém limpou a garganta e ela levantou a cabeça para encontrar dois pares de olhos
observando-a com olhares de interesse. "O quê?"

Ginny e Angelina trocaram olhares. A última fez um gesto de embelezamento, o que fez com que a
primeira se voltasse para Hermione. "Você está apegada."

"Muito", acrescentou Angelina, sem ajudar.

"Estou, mas não é como se eu tivesse planejado isso. Ele só é..." Hermione olhou em volta antes de
se decidir por uma palavra. "Bom. E ele passou por maus bocados desde que sua mãe morreu. Ele
parou de falar e está tão solitário que chega a doer."

Angelina franziu a testa. "Então, você tem pena dele?"

"Não, ele não precisa disso. Eu vejo o que há de bom nele. Vejo tudo o que ele poderia ser." Sem a
escuridão que envolvia seu sobrenome, a tutela rígida de sua avó e o estranho distanciamento de
seu pai, que só expressava seu afeto em palavras que Scorpius não conseguia ler.

Em uma tatuagem que ele mantinha em segredo.

Os pensamentos e a dor que seu crescente sentimento por Scorpius despertava faziam seu estômago
revirar.

Angelina se recostou em sua cadeira, olhando para ela do outro lado da mesa como se ela fosse
uma causa perdida. "Eu diria para você não se aprofundar demais, mas você já está lá."

E ela estava.

.
As três saíram para fora pouco tempo depois.

Hermione e Ginny estenderam um cobertor de piquenique para ver Luna e Neville ensinarem a Al e
James - e a Harry, que estava brincando - a melhor maneira de capturar vaga-lumes na luz que
estava morrendo. No momento em que Lily as viu sentadas, ela se aproximou, disse que estava
cansada, enrolou-se no colo de Hermione e adormeceu.

Angelina se juntou a George, Percy e Ron nas proximidades. A risada deles ressoava de vez em
quando. Pouco tempo depois de ela ter se juntado a eles, o grupo se dispersou. Percy saiu com um
aceno, depois de deixar um beijo na cabeça de Lily e dar um longo abraço nos meninos. Ron se
juntou à caça aos vaga-lumes, enquanto George e Angelina aproveitavam o tempo juntos, sorrindo
e conversando.

Ginny permaneceu ao seu lado durante a noite que avançava lentamente, observando seus filhos
aproveitarem a última noite com ela. Hermione encostou a cabeça no ombro da amiga em um
momento de solidariedade e, depois, de apoio, enquanto Ginny derramava lágrimas silenciosas
enquanto tirava o cabelo de Lily do rosto.

Hermione não ofereceu nenhuma palavra de conforto.

Não havia nenhuma.

Mesmo depois que as lágrimas diminuíram, Hermione manteve a cabeça onde estava. O sol havia
se posto no oeste, seus raios adicionavam um tom de vermelho às nuvens que pairavam no norte.
Os dias estavam ficando mais longos, um sinal do equinócio que se aproximava. Uma mudança nas
estações. O momento perfeito para refletir sobre todas as mudanças que a primavera trouxe.

"Eu deveria levá-la para a cama." Ginny acenou com a cabeça para Lily.

"Provavelmente."

A transferência foi tranquila, e Lily apenas gemeu e piscou confusa antes de voltar a dormir nos
braços da mãe. Ginny a carregou para dentro de casa e Hermione as viu partir, depois se sentou
sozinha até que Neville correu para se juntar a ela.

"Como foi com os vaga-lumes?"

"Eles pegaram alguns", respondeu Neville com um sorriso. "Mas depois eles os soltaram porque só
queriam dizer oi."

Hermione balançou a cabeça com um carinho caloroso. James estava mostrando uma para o pai e o
tio antes de soltá-la. Harry observava com uma admiração exagerada, enquanto Ron suprimia sua
diversão. Luna estava de joelhos conversando com Al, com o braço em volta dos ombros dele. Ele
estava sorrindo timidamente, momentaneamente fascinado por seus brincos de árvore que
brilhavam como um farol à luz do dia. Luna apontou para um vaga-lume para Al cumprimentar e,
com o incentivo dela, ele fez exatamente isso. Foi um espetáculo e tanto, mas Hermione não
conseguiu evitar que sua mente voltasse para Scorpius.

Imagens surgiram em um livro ilustrado que ela não conseguia fechar. Mas ela não queria.

Scorpius na grama até os joelhos colhendo flores silvestres com todos os três filhos de Harry.
Sorrindo abertamente, sem hesitação. Não escondendo nada. Aproveitando o calor do sol.
Explorando curiosamente a horta da Molly. Perseguindo os gnomos. Ele adoraria estar lá.

"O jardim de flores de Kingsley está quase pronto."

Hermione piscou para afastar os pensamentos e fez um pequeno ruído de interesse ao ouvir as
informações de Neville. Ela estava tão ocupada desde que apresentou o projeto a Neville que não
teve tempo de perguntar sobre ele. Muito menos para pensar a respeito.

"Oh, isso é excelente." Ela se lembrou de agendar uma visita. "Como está Kingsley?"

"Ainda emitindo as vibrações de velho apicultor aposentado que não estou acreditando." Os dois
trocaram olhares de conhecimento.

Hermione também não estava acreditando. Não importava o que ele dissesse. Havia uma
inquietação crescente e ela sabia que Percy estava trabalhando em seu tempo livre, procurando a lei
obscura certa para desmantelar a oligarquia do Wizengamot.

"Como estão as colheitas de verão?" Neville mudou de assunto.

"A maioria delas está quase pronta para a colheita. A propósito, Narcissa Malfoy quer lhe dar uma
aula sobre poda de plantas mundanas."

As sobrancelhas de Neville se ergueram. "Há uma história aqui, tenho certeza disso."

"Há sim." Hermione riu. "Ela me deu uma aula inteira sobre a diferença entre plantas mágicas e
mundanas, enquanto chamava meus esforços de poda - e os seus, por extensão - de
esquartejamento."

"O fato de Narcissa Malfoy estar na sua horta é surreal. Depois você vai me dizer que Draco
Malfoy toma chá com você."

Ela engoliu em seco, encolhendo-se. "Bem..."

As sobrancelhas espessas de Neville quase desapareceram em seus cabelos. "Parece que nunca é
um dia monótono".

Um eufemismo.

Ele se aquietou por um minuto enquanto os dois apreciavam a paisagem pacífica que os cercava.
Com seus trabalhos individuais - os pacientes dela e os alunos de Herbologia dele - eles nunca
tinham muito tempo para desfrutar da companhia um do outro, a não ser quando ele a ajudava a
plantar para a próxima estação.

"Eu sei que você tem estado ocupada, mas está se cuidando, certo?" Neville olhou para ela
enquanto ficava mais confortável, levantando os joelhos e se apoiando nas palmas das mãos. "Sei
como você trabalha quando tem um paciente - ou mesmo quando não tem."

Ela deu um tapinha no braço dele, o que o fez sorrir.

"Quanto tempo dura seu trabalho com Narcissa Malfoy?"

"Pelo futuro próximo." Hermione se recostou no cobertor, cruzando as mãos atrás da cabeça. "A
propósito, estou cuidando de mim mesma. Você não é o único que está pedindo, mas eu sou bem
capaz." Hermione ouviu o tom de irritação em sua própria voz e mordeu o lábio em sinal de
desculpas. "Eu não quis dizer isso."

Neville acenou para ela e, em seguida, se ajustou para que pudesse se deitar facilmente ao lado
dela. "Você sabe que perguntamos porque nos importamos. É isso que os amigos fazem. Talvez
você não se lembre do que aconteceu, mas todos nós nos lembramos. Está fresco em nossas mentes,
mesmo que tenha acontecido há anos. Portanto, vamos pedir e continuar pedindo se isso significar
que não precisaremos passar por isso novamente."

Para aliviar o peso da declaração dele, Hermione fez uma saudação zombeteira e, quando eles
terminaram de rir, ela virou a cabeça para ele, observando-o no céu.

"Vocês sabem que eu agradeço a todos vocês", disse Hermione. "Por tudo. É que..."

"Você não gosta de se sentir exposta e toda essa situação faz você se sentir assim?"

"Em termos simples, mas sim."

"A vulnerabilidade não é apenas inevitável, é essencial. Não importa quem ou onde você esteja na
vida." Neville se mexeu no cobertor ao lado dela. "Você é boa no seu trabalho, especialmente com
os pacientes que têm mais dificuldades quando chegam aos seus cuidados. Sempre me perguntei
como você ganha a confiança deles quando você é um livro fechado. Você consegue descascar suas
camadas como uma cebola, encontrar o que está danificado, consertá-lo e fechá-lo para que ele
possa terminar de se curar. E você consegue fazer tudo isso sem mostrar muito de quem você é ou
compartilhar suas próprias dificuldades."

"Meu trabalho é ajudá-los, não o contrário. Não coloco meu peso sobre os ombros deles."

"As pessoas se relacionam melhor - não apenas quando se colocam no lugar de outra pessoa, mas
também quando sabem que não estão sozinhas em suas lutas. A luta delas pode ser diferente da sua,
mas isso as lembra de que você também é humano."

"Eu sei."

"Mas você não aplica esse método aos seus pacientes, nem em qualquer outro aspecto da sua vida."

"Estou sentindo um sermão chegando." Hermione suspirou. "Posso saber o que eu fiz para justificar
isso?"

"Nenhum motivo. E não é um sermão, apenas uma observação que estou fazendo depois de
conversar com Ron. Eu concordo com o que você disse a ele. Ele está olhando em volta agora que
todos nós estamos nos acalmando e está um pouco em pânico, e é por isso que ele voltou para você,
mesmo que não tenha funcionado da primeira vez."

"Exatamente o que eu..."

"Mas isso me faz pensar..." Neville olhou para ela com curiosidade. "Não é o Ron. Essa é sua
escolha. E você diz que está feliz como está, mas como pode ter certeza?" Todas as defesas e
argumentos que surgiram em sua mente simplesmente... pararam. "Como você sabe quando não se
abre para a possibilidade de algo diferente - talvez até algo melhor."
Hermione riu de si mesma para aliviar o peso que se formava em seu peito. "Acho que posso dizer
com segurança que já dei a volta no ralo o suficiente para conhecer minhas opções."

"Você já?" Neville baixou a mão e a voz. "Não é solitário quando você não tem ninguém para
cuidar de você?"

As palavras de Neville chegaram um pouco perto demais para o conforto.

"Não sou tão solitária assim - tenho todos vocês como amigos."

"Você tem, e sempre nos terá." Neville afastou um pequeno mosquito de seu rosto. "Só acho que
você precisa de uma certa intimidade mental que nós não podemos satisfazer. Você precisa de um
desafio, alguém que a deixe crescer, mas não fora de controle. Alguém que o estimule o suficiente
para garantir que você não fique estagnada."

Hermione ficou sem palavras.

"Não estou dizendo que você precisa de um parceiro para completá-la", emendou Neville. "Você
não é incompleta, mas é saudável ter relacionamentos. É assim que crescemos."

"Não estou me opondo, mas as opções são escassas."

"Então é hora de expandir a busca em uma direção que você não pretendia tomar."

Irônico.

Hermione não tinha certeza se estava indo em alguma direção em particular.

Ela riu ao pensar nisso.

"Você ri agora, mas um dia vai conhecer alguém e essa pessoa vai querer mais de você do que você
está acostumada a compartilhar. Ela vai querer tudo: bom, ruim, brilhante e feio. Você terá de
escolher entre forçá-los a sair ou deixá-los entrar". Seu olhar voltou para os céus, com um sorriso
brincando nas bordas dos lábios. "Estou curioso para ver o que você vai fazer."

Albus não chorou com a notícia.

Não em um primeiro momento.

Ele adorava brincar na praia com seus primos e acampar com Bill, mas essa viagem seria diferente.

Al nunca havia deixado ninguém para trás.

Quando se deu conta de que estaria fazendo exatamente isso, seu sorriso morreu lentamente e seus
olhos se encheram de lágrimas que ele conteve com várias respirações profundas. Ele cobriu o
rosto com as mãos.

Surpresa com a reação dele, Ginny o abraçou, olhando para Hermione em choque. James estava
pronto para antagonizar o irmão, mas quando a luta de Albus contra as lágrimas se tornou mais
visceral, até ele se calou, olhando solenemente para o pai, que o observava preocupado.
Ele se afastou da mãe e foi para os braços de Hermione, mas ela não permitiu que ele escondesse o
rosto ou os sentimentos. Ela o manteve à distância de um braço, tentando captar seu olhar, apesar
de Al estar olhando para todos os lados.

Ele estava se fechando.

"Fale conosco, como podemos ajudar?"

Albus se debateu antes de finalmente sussurrar: "Não vou ter a chance de dizer adeus". Lágrimas
gêmeas escorreram pelo seu rosto e mais lágrimas vieram miseravelmente. "E se ele se esquecer de
mim?"

Seu verdadeiro medo.

"Ele não vai esquecer." Ginny se ajoelhou ao lado dele, pressionando a cabeça contra a têmpora do
filho, esfregando suas costas enquanto Hermione enxugava as lágrimas dele, enquanto seu coração
doía por ele. "Nós vamos dar um jeito."

"Posso me despedir?

Uma chamada de Flu e duas conversas depois, Hermione se viu sentada na sala de estar em branco
da família Malfoy com Albus. Ele se recusou a sentar, mas segurou a mão dela com força enquanto
Catherine tentava encontrar Scorpius. Hermione lhe deu a dica de que ele poderia estar dormindo
no escritório do pai, o que a fez sorrir graciosamente antes de seguir naquela direção.

Narcissa, que estava vestida para dormir, sentou-se no sofá chesterfield, observando Albus com
uma expressão intrigada. Hermione não tinha ideia do que estava passando pela cabeça dela ou por
que ela estava ali, mas não teve chance de dizer nada. Catherine levou um Scorpius sonolento para
a sala.

Ele parecia mal-humorado em seu pijama de trem, enrugado de sono. A pequena carranca em seu
rosto se transformou quando ele a viu, mas mudou para um olhar de preocupação quando ele se
aproximou e viu o rosto de Al.

Catherine se desculpou educadamente.

"Olá", disse Al, ainda visivelmente chateado, mas tentando ser corajoso.

Scorpius acenou, hesitante, mas se aproximando. Hermione se perguntou se ele compartilhava do

mesmo sentimento que o pai quando se tratava de surpresas ou qualquer coisa que se desviasse de
sua programação predeterminada.

"Estou indo embora no verão e queria me despedir", disse Albus sem rodeios. Depois, mais suave,
acrescentou: "Por favor, não se esqueça de mim".

Foi difícil avaliar a reação de Scorpius. Albus estava confuso com a correria das palavras, mas
Scorpius parecia mais afetado pela perturbação de seu novo amigo.

Hermione puxou os dois para perto de si, com um braço em volta de cada garoto. "Não é o fim,
certo? Eu vejo o Scorpius todos os dias. Ele não vai se esquecer de vocês. Eu não vou deixá-lo."

Al assentiu lentamente com a cabeça, ainda lutando para não chorar, apesar das lágrimas que
escorriam por seu rosto.
"Podemos escrever cartas e enviar mensagens e vocês podem fazer desenhos um para o outro. O
que acha disso?"

A resolução tênue não foi a única coisa que acalmou Albus. Havia também a mão extra segurando
a dele, que serviu como um remédio suave para sua tristeza. O que o fez sorrir foi o pequeno e
decidido aceno de cabeça dado por um garoto que não havia dito uma palavra, mas que havia
oferecido sua amizade com uma fatia de tangerina.

"Vou fazer os melhores desenhos para você."

Scorpius exibiu um sorriso de covinhas e, embora triste, Al esfregou o rosto e sorriu de volta.

"Tia 'Mione, podemos pegar vaga-lumes lá fora?"

Hermione duvidava que houvesse vaga-lumes lá fora, mas olhou para Narcissa, que fez um único e
obrigatório aceno de cabeça, e lá foram eles.

"Tenho que levá-la para casa em trinta minutos."

Ele e Scorpius trocaram olhares. "Está bem."

Da janela, ela e Narcissa observaram o vínculo em ação entre dois garotos que haviam se
encontrado apenas uma vez. Como ele era surpreendentemente profundo. Como era significativo.
Não havia vaga-lumes, mas eles se sentaram na grama sob luzes artificiais. Tudo o que Hermione
podia ver era a boca de Al se movendo enquanto Scorpius ouvia intensamente... até que ele sorriu.

Brilhantemente.

Narcissa parecia atônita, mas, como já o tinha visto sorrir tão largo antes, a mente de Hermione
começou a trabalhar, planejando, descobrindo uma maneira de promover aquele vínculo apesar da
distância que se aproximava. Havia diários, pergaminhos que ela podia encantar, maneiras de
enviar mensagens de voz por coruja. Ela se perguntava como Malfoy recebia cartas, pois nunca
tinha visto uma coruja chegar em uma janela.

"É uma pena que ele vá passar o verão fora." Narcissa cruzou os braços sobre o peito.

"Albus estava perturbado. Acho que ver Scorpius hoje à noite e descobrir uma maneira de eles se
comunicarem vai facilitar a separação."

A outra mulher ficou em silêncio por tempo suficiente para que Hermione olhasse para ela. Havia
uma expressão de consternação silenciosa em suas feições desenhadas.

"Eu esperava que Albus Potter fosse a pessoa certa para fazer com que Scorpius falasse."

"É por isso que você…"

"O silêncio dele já durou tempo suficiente." Narcissa olhou para Hermione. "Cansei de esperar que
ele falasse por conta própria."

"Quanto mais você o pressiona, menos provável é que ele fale. Se você está preocupada com a
capacidade dele de se comunicar, talvez a linguagem de sinais deva ser incluída no currículo dele.
Seria mais benéfico do que aprender línguas mortas."
Sua declaração não foi apreciada. "Prefiro não incentivá-lo a permanecer em silêncio."

"Não é isso que o aprendizado da linguagem de sinais faria por ele. Isso o ajudaria a se comunicar.
Isso não é suficiente? Você quer ouvir a voz dele? Bem, até que ele esteja pronto para falar, suas
mãos podem fazer isso por ele."

Narcissa não disse nada, mas ficou claro que a ideia havia sido rejeitada.

Com firmeza.

E o que importava se ele falasse?

Scorpius não teria voz com ela, de qualquer forma. Narcissa achava que sua mão firme era
necessária para torná-lo forte, mesmo que essa crença fosse muito falha. Ela se importava com ele,
à sua maneira - da melhor maneira que sabia. Mas, no fim das contas, seu neto era um problema
que ela pretendia riscar de sua longa lista de coisas a fazer antes do fim de seu tempo. Além de
consertar as coisas com o pai dele.

Quando Hermione saiu de casa, os meninos perceberam imediatamente que era hora de levar Albus
para casa.

Eles se levantaram e, antes que Scorpius pudesse fazer qualquer coisa, Al o abraçou.

As mãos de Scorpius ficaram penduradas frouxamente ao seu lado até que uma delas tentou abraçá-
lo de volta. Então a outra o seguiu. Quando se separaram, havia lágrimas frescas nos olhos de Al,
que caíram enquanto ele caminhava pela grama em direção a ela com um Scorpius igualmente
sombrio ao seu lado.

"Não é um adeus, lembra?", ela disse a eles, apesar de já estar sentindo os efeitos da separação
iminente. "Você voltará antes que perceba."

"Eu sei." Albus esfregou os olhos, com as bochechas vermelhas. "Então podemos mostrar as
galinhas ao Scorp, certo?"

"Sim."

Hermione pegou uma mão de cada um e os levou até a lareira. Narcissa havia retornado ao seu
lugar e estava fingindo ler um livro. Hermione se ajoelhou na frente dos dois meninos. Scorpius
parecia um pouco mais chateado do que antes, enquanto trocava olhares com Al e acenava com a
cabeça.

"Tia 'Mione, enquanto eu estiver fora, você pode ler meus livros favoritos para o Scorp? Ele gosta
que leiam para ele."

Foi um pedido estranho que provocou um momento de tirar o fôlego.

Narcissa, que estava escutando sem desculpas, teve a mesma percepção.

Scorpius estava mordendo o lábio, parecendo ao mesmo tempo preocupado e esperançoso.

Ela não conseguiu evitar que o espanto saísse de sua voz. "Claro que sim, mas como você sabe que
ele gosta que leiam para ele?"
"Somos amigos e eu gosto quando você lê para mim."

Então, naturalmente, ele gostaria do mesmo.

Seu coração se acalmou. Um pouco.

"Se estiver tudo bem para todos, eu leio para ele." Ela percebeu a inclinação da cabeça de Narcissa.
Era um assunto que elas teriam que discutir mais tarde. Os dois precisavam dormir e ela precisava
de tempo para trabalhar se quisesse enviar a Albus tudo o que ele precisava para se comunicar com
Scorpius durante o verão.

"Um último abraço antes de irmos embora?" Al parecia esperançoso.

Eles se viraram um para o outro e ela percebeu o leve tremor do lábio de Scorpius antes que Albus
o abraçasse novamente. Hermione tinha que se lembrar que não existia despedida fácil, assim como
ela os lembrava de que isso não era permanente.

Era temporário.

Mas isso não tornava as coisas mais fáceis.

Pansy olhou para o frasco que Hermione lhe apresentou, levantando-o para a luz.

Já passava da meia-noite.

Depois de um longo dia e uma noite ainda mais longa, ela havia chegado em casa e começado a
trabalhar em seu plano para ajudar Albus e Scorpius durante a separação. Ela havia acabado de
resolver a logística de um pergaminho bidirecional para que eles fizessem desenhos um para o
outro quando Pansy saiu do Flu, parecendo muito animada para alguém que estava usando pijamas
de seda.

Ela estava lá para receber e Hermione deixou seu trabalho de lado para entregar o que havia sido
solicitado.

Um frasco com uma poção que diminuiria as inibições de todos o suficiente para se livrarem do
nervosismo envolvido na participação em uma grande festa.

"Parece água com uma gota de leite. Pansy franziu o rosto."

"Quanto mais turva ela for, mais fortes serão seus efeitos. Você disse que queria uma saudação
amável, não uma orgia grega."

"Você não é nem um pouco engraçada, Granger." Mas Pansy riu mesmo assim, fechando o punho
em torno do frasco e se acomodando no sofá como se fosse ficar ali por algum tempo. "Como estão
os Potter?" Hermione mordeu a parte interna da bochecha e deu de ombros, o que fez Pansy
estremecer. "Está tudo bem, não é?"

"Melhor do que o esperado." Melhor do que ela estaria na situação deles, se estivesse sendo
honesta. "As crianças partem pela manhã. Levei Albus para se despedir de Scorpius, então me sinto
bastante esgotada, para ser sincera."
"Droga."

Hermione sentou-se ao lado de Pansy, descansando a cabeça no ombro da amiga em um raro

momento que não precisava de explicação.

"Como eles estão?"

"O Al chorou até dormir e o Scorpius..." Hermione suspirou e se endireitou, passando a mão em
seus cachos. Ela estava tão dividida quanto a deixá-lo, mas não havia nada a fazer quanto a isso.
Ela tinha que levar Albus de volta para a Toca. Hermione tinha certeza de que ele acabaria no sofá
do pai novamente, enrolado em seu cobertor, e ela esperava que ele não ficasse sozinho por muito
tempo. "Ele parecia chateado."

"Aquelas pobres crianças. A Daphne deve levar o Scorpius amanhã à noite para conhecer a Halia,
então vou avisá-la."

"Ah?" Isso foi intrigante. "Como isso aconteceu?"

"Eu estava lá como mediador. Ela e Narcissa só discutiram por dez minutos antes de chegarem a
um acordo. Draco..."

"Você contou a Malfoy o que aconteceu na casa de Harry?"

"Pode ter sido mencionado em uma conversa casual, mas depois ele foi informado pelo chefe do
DMLE, então..." Pansy permaneceu tímida com um encolher de ombros. "Por que você pergunta?"

"Por nada." Hermione se virou, cruzando as pernas e dobrando-as sob si mesma.

Pansy falava com Malfoy mais do que Hermione havia pensado.

O que era... curioso.

"Ginny só ficou surpresa por ele ter perguntado pelas crianças."

"Perguntou? Interessante." Foi uma resposta honesta, mas cuidadosa do jeito dela. Sem dar muita
bola, Pansy deu de ombros de forma despreocupada. "Quem sabe os motivos de Draco para
qualquer coisa, na verdade. Por que você não pergunta a ele?"

Ela olhou para a amiga, que sorriu muito largo. Como um gato de Cheshire.

Hermione se perguntou o quanto de Draco sua amiga havia descoberto. As nuances de seu caráter?
O que fazia com que ele merecesse a proteção que ela dava? Talvez ela conhecesse os meandros
dele e fosse por isso que o protegia tão ferozmente.

"Já que você conversa tanto com ele, talvez saiba melhor do que eu." Pelo olhar cortante que ela
lançou a Hermione, era óbvio que Pansy queria conversar com ela.

"Um tópico de conversa melhor é a segurança em sua festa. Com o que aconteceu..."

"Antes de mais nada, não estou cancelando a festa." Pansy lhe lançou um olhar desafiador,
desafiando-a a abordar o assunto. "Em segundo lugar, Theo está cuidando das medidas de
segurança reforçadas em sua propriedade, mas os convites e os contratos de confidencialidade estão
redigidos de forma a permitir o acesso apenas ao destinatário pretendido e ao seu acompanhante.
Teremos guardas com roupas normais circulando pela festa."

Hermione foi silenciada pela chegada surpresa de Percy, que saiu de seu Flu vestido em suas vestes
oficiais do Ministério, com cabelos perfeitamente penteados que enfatizavam sua expressão severa.

O ar na sala mudou conforme a tensão pesava sobre todos eles. Havia uma sensação de
pressentimento que ele trazia consigo e que deixava claro que algo indesejado estava no futuro
dela. Os nervos de Hermione estavam à flor da pele com a antecipação, sua mente se encheu de
pensamentos enquanto ela analisava cenário após cenário que poderia explicar a visita dele.

Todos os caminhos levavam a um: a visita dele não era pessoal.

Mas Pansy não sabia disso.

Em um instante, ela estava de pé, com as mãos nos quadris, indignada. "Pelo amor de Deus,
Weasley."

Os olhos de Percy se arregalaram de forma cômica antes de o rosto dele se acomodar em uma
expressão mais normal. "Por que você está aqui?"

"Acho que a melhor pergunta é por que você está aqui?" Pansy atravessou a sala, agindo como um
limite físico entre ela e Percy, ficando diretamente na frente dele.

Embora Hermione não pudesse ver Pansy, seu tom era indicativo de seu humor atual.

"Assunto oficial do Ministério." Ele olhou por cima da cabeça de Pansy para Hermione, que não
havia se movido de seu lugar. Não que ela pretendesse se mexer até que ele revelasse a natureza do
tal 'assunto do Ministério'.

Mas, primeiro, ele tinha que lidar com Pansy, que o empurrou no peito com força suficiente para
que Percy se balançasse sobre os calcanhares. Em vez de discutir, seus olhos azuis se suavizaram
levemente enquanto ele baixava a voz para algo reservado que se aproximava de um sussurro.
"Peço desculpas por tê-la deixado tão abruptamente durante a sobremesa."

Pelo menos dois dos sentidos de Hermione - assim como suas sobrancelhas - ganharam vida com as
palavras que ela não havia sido convidada a ouvir.

O almoço obviamente tinha ido tão bem que eles ainda estavam compartilhando refeições...

Que ambos estavam mantendo em segredo.

Hermione estava mais do que intrigada.

"Talvez eu permita que você remarque, mas não tenho certeza." Pansy comprimiu os lábios em uma
linha fina. "Estou muito ocupada e você também."

O rosto de Percy não oferecia nenhuma pista sobre seu humor real, mas Hermione o conhecia bem
o suficiente para ver a incerteza sob sua máscara de compostura.

Ela desapareceu quando Pansy limpou a garganta com rigidez. "Ficarei acordada até tarde hoje
trabalhando nos projetos para a casa dos Potter. Talvez, quando você terminar de trabalhar, possa
me compensar. Eu gosto de torta de banoffee".
O alívio fez surgir os cantos dos lábios dele. "Vou chamar no Flu primeiro."

"Veja se você faz isso."

"Você está aqui para convocar Granger para assuntos do Ministério? Se bem me lembro, ela não é
uma funcionária."

"É verdade, mas ela está sendo convocada pelo Wizengamot." Percy franziu a testa. "Tentei
convencê-los a esperar até de manhã, mas eles disseram que ou eu a trago ou eles mandam outra
pessoa."

Que não seria tão amigável quanto Percy.

"Para quê?" A curiosidade se transformou em irritação quando Hermione se levantou, percebendo

que provavelmente teria outra longa noite. "Eles nunca me convocaram assim antes."

O desprezo flagrante por seu tempo a irritou.

"Ela precisa de um advogado?" perguntou Pansy. "Porque eu…"

"Não", disseram Percy e Hermione ao mesmo tempo.

"Ninguém me deixa me divertir."

A tensão diminuiu por um momento, permitindo que eles rissem.

"Não posso lhe dizer por que, porque não sei." Percy lhe deu uma olhada. "Tenho pouco tempo para
falar com você, então, se quiser conversar..." Ele pareceu surpreso quando Hermione pegou sua
varinha e invocou sua bolsa de contas, pegando-a sem esforço. "Você tem tempo para vestir algo
apropriado."

Hermione olhou para as leggings pretas e a camisa vermelha enorme e deu de ombros antes de
invocar um par de tênis. "Ok, agora estou pronta."

Uma Pansy muito divertida ocupou o lugar ao lado de um Percy gaguejante.

"Você está de pijama."

"Onde quer chegar? Estou sendo convocada para uma reunião depois da meia-noite, o que mais eu
poderia vestir?"

Ele a encarou por vários momentos... e então a expressão em seu rosto mudou de espantada para
divertida, com um toque de admiração.

"Bom ponto. Vamos lá?"

Com um aceno de cabeça, ela atravessou a sala, parando primeiro com Pansy, que a fez prometer
que chamaria o Flu quando voltasse para casa. Hermione concordou e se afastou para observar a
conversa. Depois de falar com Pansy muito baixinho para que Hermione pudesse ouvir, Percy
beijou as costas da mão dela em um gesto de despedida. Hermione teve de apertar os olhos, mas
viu a leve cor nas bochechas do amigo.

Percy lhe ofereceu um braço que ela aceitou.

"Ah, e a Pansy?" Hermione chamou.

"Hmm?"

"Vamos conversar sobre isso mais tarde."

Antes que Pansy pudesse argumentar, eles saíram com um estalo suave. Eles aterrissaram no
escritório de Percy. Era bagunçado de todas as formas que o homem não era.

"Estou fazendo uma leitura leve". Ele parecia envergonhado com as pilhas de livros familiares,
pergaminhos muito antigos e empoeirados e textos que cobriam todas as superfícies disponíveis da
sala. "Vamos conversar sobre isso."

A caminhada silenciosa de seu escritório levou a uma viagem silenciosa de elevador. A parte
intrometida de Hermione queria muito perguntar sobre o que acabara de presenciar em sua sala de
estar, mas achou melhor deixar isso para depois. No momento, ela precisava se preparar para o
desconhecido. As portas do elevador se abriram no Nível Nove e Hermione desceu primeiro,
depois Percy. As paredes pretas e as lanternas pareciam muito mais sinistras agora do que em suas
lembranças de adolescente.

Enquanto seguiam pelo corredor e começavam a subir os degraus que os levariam ao Nível Dez,
Percy quebrou o silêncio tenso. "Estarei lá enquanto eles permitirem que eu fique. Mesmo depois.
Vou esperar na porta".

"Obrigado."

Não que isso importasse no final das contas.

Eles viraram a esquina e viram dois homens conhecidos esperando do lado de fora de seu destino.

Harry Potter e Draco Malfoy.

Vestidos profissionalmente, em trajes oficiais que denotavam seu departamento e posição, os dois
estavam em lados opostos de um imponente arco de tijolos que emoldurava uma porta fechada.
Eles apenas olhavam para o espaço vazio à sua frente com expressões sombrias, sem falar, o que
não era nada fora do comum.

Mas, à medida que ela e Percy se aproximavam, a imagem - e as diferenças gritantes entre os dois -
ficou mais clara. Como água.

E mais preocupantes.

Harry sempre se inclinava quando não estava concentrado, fazendo com que parecesse mais baixo.
Malfoy não fazia isso. Ele se mantinha em posição de sentido, com as pernas e as costas eretas, os
braços voltados para o chão e os punhos cerrados. Isso não só fez com que sua presença fosse
maior do que seu tamanho físico, como também lhe trouxe à mente a imagem de seu filho. Scorpius
ficava exatamente da mesma forma ao lado de Narcissa. O cabelo de Malfoy estava tão perfeito e
sem esforço quanto um cabelo poderia estar, mas ela prestou mais atenção ao fato de Harry ter
escovado o dele.

De tudo, esse era o único detalhe que mais a preocupava.

Harry só escovava o cabelo em eventos importantes.

E lá estava ela, de pijama, com o cabelo positivamente selvagem e indomável. Quando ela estava
ao alcance dos ouvidos, Hermione pensou brevemente que não havia feito a melhor escolha de
roupas. Mas já era tarde demais para se arrepender.

Hermione limpou a garganta, alertando os dois magos sobre a presença dela e de Percy.

"Agora estou oficialmente confuso", disse Harry em vez de cumprimentá-lo.

"Somos dois." Hermione suspirou. "O que diabos está acontecendo, Percy?"

Em vez de responder, ele fez um aceno profissional para Malfoy. "A sala está pronta?"

"Está. Venha comigo." Malfoy se empurrou da parede e abriu caminho. Percy o seguiu. Ela trocou
um olhar confuso com Harry, que deu de ombros, mas os dois seguiram atrás deles. A sala para a
qual Malfoy os levou ficava em um corredor diferente, composto apenas de uma mesa empoeirada
e quatro cadeiras, duas de cada lado.

O humor de Hermione piorou com o ambiente que a cercava. "Alguém comece a falar."

Malfoy fechou a porta atrás de si com um clique audível. "Potter. Granger. Sentem-se."

Como se ele a tivesse chamado de um nome depreciativo, Hermione recuou diante de sua instrução.
Ela encolheu ainda mais o rosto quando ele girou um dedo e fez uma cadeira de um lado da mesa
deslizar para fora.

Para ela.

Ela olhou para a cadeira, depois para Malfoy, que a olhou de volta com uma expressão sombria,
quase de provocação.

"Sente-se."

"Eu prefiro ficar de pé." Hermione cruzou os braços teimosamente, enquanto Harry ficou ao lado
dela, igualando sua postura. "Um de vocês precisa explicar o que diabos está acontecendo e por que
estou aqui."

O olhar dele se fixou nela pelo tempo de uma respiração suspensa antes de revirar os olhos. "Como
queira."

Malfoy tirou a varinha do coldre. Não demorou muito para que ela sentisse o frio formigamento
dos feitiços de segurança e dos amuletos de privacidade em sua pele.

Ele colocou a varinha de volta no lugar. "Está feito. Comece a falar, Weasley." Seu tom era familiar,
mas nada mordaz. Poderia até se pensar que era quase... amigável.

O que era absurdo.

A paciência de Harry estava se esgotando e isso era visível. "O que está acontecendo?"

Percy e Draco trocaram olhares e Malfoy fez um gesto educado antes de se sentar no lugar que
Hermione havia recusado. Ele cruzou os braços, recostou-se e cruzou as pernas, como se tivesse
todo o tempo do mundo.
Hermione olhou para o amigo. "Percy?"

"Sei que vocês dois estão cientes do movimento do qual faço parte. Bem, antes de entrarmos lá,
considerando que não sei exatamente por que eles convocaram vocês três, achei que seria melhor se
todos tivessem um curso intensivo."

"Você é o líder da rebelião para devolver o poder ao Ministro até a próxima eleição", disse Harry
com astúcia. Pelo canto do olho, Hermione viu Malfoy esfregar as têmporas como se estivesse
lidando com a pessoa mais estúpida da Terra. "O que mais há para saber?"

Ela sentiu uma dor de cabeça se formando na base do crânio e poderia ter colocado a culpa no dia,
em dois dos três ocupantes do quarto, no estresse ou até mesmo em sua própria exaustão. A noite
estava apenas começando. Não estava terminando.

"Em muitas palavras, sim, mas prefiro chamá-la de Restauração."

"E o Malfoy?"

Porque essa era a verdadeira questão aqui.

"Estou tentando contestar o governo do Wizengamot, reverter o poder de volta para o gabinete do
Ministro e realizar uma eleição adequada e justa. Por direito de nascimento, Draco tem acesso à
Biblioteca Mágica de Cambridge, onde encontramos as leis originais criadas quando o Ministério
foi fundado. Ele as está traduzindo para o inglês para que eu as interprete enquanto os outros
interferem da melhor forma possível. Além disso, ele tem entrado nos arquivos do Salão de
Registros e procurado outros pergaminhos que são vitais."

Enquanto Harry parecia atônito, Hermione não se surpreendeu.

Por nada disso.

Com as peças colocadas diante dela, tudo fazia sentido.

Hermione o viu trabalhando, sacrificando o sono, o tempo e a comida para concluir seu trabalho de
tradução. O estresse. A tensão. Semanas de trabalho. Meses. A ideia de que ele e Percy de alguma
forma se conheciam vinha se formando nas linhas e espaços entre suas palavras, ações e a estranha
familiaridade desde a primeira vez em que ela esteve na sala com eles. Hermione havia ignorado a
sensação incômoda na época, e agora estava pagando por isso ao ser surpreendida.

"Por que está nos contando agora?" perguntou Hermione. "Obviamente, algo aconteceu para que
você quisesse nos trazer para cá."

"Na verdade, os membros querem trazer você há meses, mas, com as perguntas de Tibério, achei
que não saber seria uma vantagem. Mas, segundo os rumores, Hermione, você conseguiu deixar o
mago-chefe nervoso como ninguém."

Ela fez uma reverência falsa, com a boca plana e sem nenhuma diversão. "Que sorte a minha."

Harry quase engasgou com o ar.

"Quem são esses membros?"

"Todos os chefes de departamento do Ministério e dezenas de outros funcionários em vários cargos.
Há alguns que não podemos revelar, devido à sua posição atual e ao relacionamento com vários
membros do Wizengamot, mas estamos todos fazendo nossa parte para garantir o sucesso de nosso
plano."

Hermione pensou sobre tudo isso. "Por que você precisa que as leis sejam traduzidas? Por que não
dizer que o governo de dez anos deles expirou, fazê-los transferir o poder e realizar uma eleição
livre?"

"Porque Granger", o sotaque habitual de Malfoy fez Hermione cerrar os dentes. "Não importa que a
regra tenha expirado. A transferência de poder requer uma votação de dois terços e a aprovação do
bruxo-chefe. Nenhuma dessas coisas acontecerá sem que haja uma luta, uma mudança na lealdade
dos membros do Wizengamot ou a lei certa que se sobreponha a eles. Por exemplo, algo mais
antigo que ainda seja válido".

"E quando você encontrar essa lei, qual é o plano?"

"Sim", disse Harry. "Quem vocês vão nomear?"

"Kingsley." Percy cruzou os braços. "No entanto, ele tem me aconselhado como se eu devesse me
candidatar ao cargo. Ele está convencido de que está aposentado, mas você..."

"É isso que você quer de mim?" perguntou Hermione.

"Sim, mas mais tarde. Eu não estava mentindo quando disse que não sabia por que o Wizengamot a
convocou. Harry e Draco, imagino que tenha algo a ver com a invasão fracassada, mas Tibério está
atrás de Draco há semanas. Tenho certeza de que ele fará de tudo para que ele fale ou o demitirá se
não o fizer. Você está pronto?"

"Claro." Malfoy se levantou.

"Harry?" Percy acenou para ele. "Uma palavrinha."

Como Hermione se viu diante de Malfoy enquanto ele se encostava na parede com os braços
cruzados era um mistério. Um mistério que ela não se preocupou em desvendar, pois estava muito
envolvida na complexa tarefa de observar Percy enquanto ele falava com Harry em voz baixa do
outro lado da sala.

Por acaso, ela deu algumas olhadas de relance para Malfoy. Ele não revelava muita coisa, apenas
fragmentos de pistas que Hermione aprendera a reconhecer depois de repetidas vezes. O formato de
sua mandíbula. A potência de seu olhar. O pequeno tique no canto de sua boca.

Ele queria dizer alguma coisa, mas Hermione chegou antes dele. "Acredito que você tenha dito que
nunca se envolveria em algo assim e, no entanto…"

"Tenho minhas razões e elas são puramente egoístas", cortou Malfoy.

Ela tinha a sensação de que chegaria a um beco sem saída se insistisse.

"Como está sua dor?"

A suspeita era uma das configurações padrão de Draco Malfoy. Quando Hermione não desviou os
olhos, Malfoy inclinou a cabeça para o lado. "Por que você se importa?"
"Você vai responder à minha pergunta ou…"

"Você está conversando ou quer mesmo saber?"

"É uma perda de tempo fazer perguntas para as quais não quero saber as respostas."

Malfoy não respondeu porque Percy recebeu um Patronus corpóreo dizendo que o Wizengamot
estaria pronto para eles em cinco minutos.

A caminhada de volta à sala foi rápida. Hermione ficou ao lado de Harry de um lado do arco,
enquanto Percy ficou ao lado de Malfoy do outro.

"Hermione?" Harry a cutucou com o cotovelo. "Você está bem?"

"Sim."

Exceto que Malfoy a estava observando, e tinha estado. Ficar presa em seu olhar era uma sensação
muito estranha. Ele parecia ao mesmo tempo próximo e distante. O peso, pesado e tangível, era
familiar de uma forma que não deveria ser. Hermione se encostou na arcada, o tijolo a aterrando,
esfriando suas mãos quando ela as espalhou contra...

"Percy." A voz de Harry chamou sua atenção. "Você sabe que eu estava querendo dizer algo. Você
poderia ter deixado a Hermione se trocar."

"Sou uma civil e estou vestida como se deve depois da meia-noite." Hermione fechou o punho ao
seu lado quando Malfoy olhou para o relógio, xingando a hora. "Não vejo nada de errado."

Algo fugaz passou pelo rosto de Malfoy quando ele deu uma olhada superficial e desdenhosa para
o traje dela, mas a expressão era rápida demais para ser decifrada. Não tão desdenhosa, mas
definitivamente...

As pesadas portas se abriram lentamente. O ar frio e viciado escapou do cômodo, e uma onda de
mau presságio passou visivelmente por todos eles como uma onda de força. Os quatro trocaram
olhares de intensidade variável antes de Harry tomar a dianteira. Malfoy veio atrás dele, depois
Hermione, enquanto Percy ficou na retaguarda.

Era como entrar em uma batalha sem armadura, e Hermione não estava preparada para a forma
como seu estômago se revirou de nervosismo diante da perspectiva. Seu nível de estresse
aumentava dez vezes de uma expiração desgastada para outra. Ela apertou as mãos repetidamente
como uma saída - mas não funcionou.

Ela teria que improvisar, o que não era o seu forte.

Embora trêmula - como pássaros em um galho de árvore, prontos para voar ao primeiro vislumbre
de problemas - Hermione assumiu o controle de seus nervos.

Ela examinou a sala. Hermione avistou a registradora no canto, bem vestida com roupas escuras
que não a destacavam. A camisa vermelha de Hermione agia como um farol, chamando a atenção
que não era exatamente desejada.

Para um cômodo com uma porta tão grande, ele não era grandioso. Havia lâmpadas escuras
penduradas no teto, dando ao espaço uma sensação de assombro que ela não gostou. Pelo menos
quarenta membros do Wizengamot, de diferentes formas, tamanhos e etnias, estavam sentados em
seus lugares em quatro fileiras de dez, todos com uma aparência de compostura rígida, mas se ela
olhasse com mais atenção, poderia ver algo mais em seus olhos.

Medo.

No centro, na fileira de baixo, estava sentado o Chefe Warlock McLaggen com uma expressão
ilegível. Um Ministro de aparência sombria sentou-se à sua direita e um Cormac sombrio à sua
esquerda. Ele não olhou de soslaio para Hermione como de costume.

Ele parecia assustado. Nervoso.

Estranho.

Do lado oposto da mesa havia três cadeiras vazias que não pareciam confortáveis. Harry ficou com
a da esquerda, Malfoy com a da direita, e ela ficou com a do meio. Depois de dar uma olhada por
cima do ombro para Percy, que havia se afastado, Hermione aceitou o aceno de incentivo que não
sabia que precisava até aquele momento.

Seus assentos eram próximos o suficiente para que ela praticamente pudesse sentir o nervosismo de
Harry, mas nada de Malfoy. Ele estava ocupado demais avaliando atentamente cada rosto na sala.
Alguns o encaravam corajosamente, outros o olhavam como se ele fosse a causa de todos os seus
problemas, mas, no geral, a resposta deles ao seu escrutínio era de diferentes níveis de desconforto.

"Agora que vocês três estão sentados", a voz de Cormac ecoou no silêncio. "O mago-chefe dá
início a esta reunião." Ele abriu a palavra proverbial para seu tio em deferência.

A estenógrafa acenou com a varinha e sua pena de citações rápidas foi ativada.

"Sr. Weasley, o senhor pode ser dispensado."

"Estou aqui como advogado da Srta. Granger, pois ela não é funcionária do Ministério."

Ele olhou para Hermione, que fez questão de parecer extremamente abatida.

"Muito bem, então." Houve uma pausa dramática antes de Tibério continuar: "Devido aos fracassos
contínuos do Sr. Potter e do Sr. Malfoy, os Comensais da Morte continuam a ser uma praga em
nossa sociedade".

Hermione controlou suas feições.

"Esta noite", a voz do bruxo-chefe se elevou em um crescendo agudo, "dez membros do

Wizengamot governante foram assassinados de forma brutal e retaliatória. Os membros que estão
aqui conosco são sobreviventes. Os Comensais da Morte assumiram a responsabilidade e
ameaçaram mais ataques se não libertarmos os prisioneiros".

Hermione congelou.

Cada segundo subsequente que passava parecia uma hora.

Ela olhou para Harry, igualmente chocado, que piscava os olhos, lutando para dar uma resposta
simples. Hermione não precisou olhar para Malfoy. Ela o sentiu tenso nas bordas de sua
consciência. Sentiu ondas de energia defensiva saindo dele em uma velocidade tão alta que ela se
perguntou se ele sacaria a varinha.
Ou se precisaria.

Então, a cabeça dele se inclinou para a esquerda - não para ela, mas sobre ela - para Harry,
enquanto ela lidava com a notícia.

Dez... por que esse número lhe parecia familiar?

Era o número de Comensais da Morte que eles haviam capturado durante a invasão.

Bem, isso explicava o humor sombrio e o medo em seus olhos. Eles estavam assustados da mesma
forma que as crianças eram condicionadas a ter pavor do fogo depois de serem queimadas pelas
chamas - especialmente depois de inúmeros avisos. Hermione sentiu-se péssima pelas famílias
afetadas, enojada pelo flagrante desrespeito à santidade da vida humana em que ela acreditava em
sua essência como curandeira....

Mas havia uma ironia que não podia ser ignorada.

"Draco Malfoy." O Ministro disse seu nome em um tom tão sarcástico que estranhamente beirava a
fatuidade. "Como chefe da força-tarefa, informe-nos sobre a invasão que ocorreu duas noites atrás."

"Muito bem." Sua voz era como metal frio. Completamente desprovida de qualquer emoção.
Profissional.

Ele começou a tecer um relato detalhado, embora curto, contando tudo o que Hermione sabia e o
que ela não sabia. Como ele e Harry foram parar na Mansão, a briga que se desenrolou, o início do
Fiendfyre, o caos, Malfoy tirando Harry de lá. Ela ficou sabendo como Malfoy acabou com o
ombro machucado - graças ao fato de ter se esquivado de uma Maldição da Morte de um tio, mas
ter sido atingido por um feitiço explosivo do outro.

Foi muito pior do que Hermione poderia ter imaginado.

Quando Malfoy terminou, sentou-se rigidamente em sua cadeira e olhou para frente. O mago-chefe
e o ministro trocaram sussurros. Na verdade, a maioria dos membros do Wizengamot presentes
estava falando em voz baixa com seus vizinhos.

Tibério limpou a garganta. "Seu relato coincide com o que foi fornecido no briefing por Hestia
Jones. Essa invasão deveria ter sido cancelada."

"Sim, mas eu não a cancelei."

As palavras de Harry foram ignoradas.

O olhar de Tibério estava voltado para Malfoy. "E, no entanto, você arriscou a vida de sua equipe e
dos Aurores em um ato que poderia ser visto como uma declaração aberta de guerra. Os assuntos
dos Aurores são de responsabilidade do Sr. Potter, mas a Força-Tarefa e cada incursão que você
lidera são suas."

"Você está tentando colocar a culpa pelo fracasso da invasão diretamente em mim, Chefe
Warlock?" A voz de Malfoy era tão fria que lhe causou um arrepio na espinha.

"Você recebeu os recursos adequados para nos livrar de todos os Comensais da Morte, mas não os
usou de forma eficiente."
Essa afirmação era claramente falsa.

"Além disso, sua falta de controle e liderança matou dez membros do Wizengamot e ameaçou todas
as nossas vidas. Pela manhã, as notícias de seus fracassos serão transformadas em um espetáculo
completo e absoluto na mídia que fará com que todos nós pareçamos incompetentes."

Então, esse era o cerne de sua raiva. Não se tratava das pessoas que haviam sido feridas no ataque,
nem mesmo dos membros do Wizengamot que haviam morrido em retaliação. A preocupação do
mago-chefe era apenas com sua própria pele e imagem pública.

Era nojento.

Durante anos, eles haviam sido intocáveis, vivendo sem as mesmas preocupações e medos. Sem
ameaças. Sem cartas envenenadas. Sem sequestros. Mas a ação desta noite deixou claro que eles
eram humanos e estavam sujeitos às mesmas fragilidades de todas as outras esferas da vida.

Eles não eram melhores do que ninguém.

Deve ter sido uma experiência muito triste para todos eles.

"Eu perguntaria qual é a sensação de ter sangue em suas mãos, Malfoy" disse Cormac com um
sorriso malicioso. "Mas você já sabe."

A única reação visível de Malfoy foi uma leve contração dos músculos dos ombros. Em seguida, as
mãos dele se fecharam em punhos apertados sobre as coxas. Ela podia ver as veias dele. Inspirando
profundamente pelo nariz, ele soltou um suspiro que só ela podia ouvir e, em seguida, girou os
ombros como ondas tempestuosas que puxaram Hermione em sua direção. Ela se preparou para o
impacto inevitável.

Mas Harry tomou uma atitude decisiva. "Isso foi desnecessário. Toda essa caça às bruxas é uma
grande besteira. Como eu já disse, o motivo do fracasso é meu e somente meu. É óbvio que todos
vocês leram o briefing..."

"Não cabe ao senhor decidir isso, Sr. Potter."

"Não há decisão, apenas a verdade!" O tom furioso de Harry quase fez com que Hermione pousasse
a mão em seu ombro para castigá-lo, mas ela não o fez. Eles mereciam toda a fúria de sua ira. "E a
história de Malfoy não tem uma…"

"Harry..." Cormac levantou uma sobrancelha. "Pensei que você, de todas as pessoas, concordaria
comigo."

"Não estamos aqui para discutir o passado de Malfoy. Estamos aqui por causa de um ataque..."

"Sim, a invasão", interrompeu o Ministro, com a voz escorregadia como óleo, enquanto voltava seu
olhar para Malfoy. "A incapacidade de liderança do Sr. Malfoy nos colocou em uma posição em
que não nos resta outra opção."

Como a figura de proa inútil que era, ele se submeteu ao bruxo-chefe, que fez um aceno decisivo,
permitindo que o homem desse o veredicto em um julgamento em que a decisão obviamente havia
sido tomada antes que Malfoy tivesse sequer aberto a boca.

Ou mesmo entrado na sala.

Foi a caçada que Percy pensou que seria.

"Devido ao seu histórico de fracassos desde que obteve esse cargo, às reclamações de seus
subordinados e ao fracasso da recente invasão, a decisão do Wizengamot é que você, Draco
Malfoy, será removido do cargo de Chefe da Força-Tarefa. Também emitiremos uma declaração
pública sobre os eventos que envolveram sua demissão, a qual você não poderá refutar."

O ruído indignado de Harry contrastou diretamente com o silêncio de Malfoy.

A raiva de Hermione começou a aumentar.

"Você deveria reconsiderar sua decisão-", argumentou Harry. "O fracasso da invasão recai sobre
mim. Se alguém deveria ser demitido, esse alguém deveria ser eu."

Havia um desconforto visível nos membros presentes, murmúrios que ela não conseguia entender.
Uma energia inquieta causada pela discordância de Harry.

O chefe dos magos levantou a mão e ordenou silêncio. "Vamos lá, Sr. Potter, não há necessidade
de…"

"Malfoy queria cancelar tudo, e eu recusei. Está claro..."

"Independentemente disso, é função dele manter o controle o tempo todo. E ele não o fez. Achei
que você ficaria feliz com a notícia. Você odeia trabalhar com ele. Todo mundo sabe disso."

"Se o motivo da demissão dele fosse justificado ou até mesmo correto", disse Harry sem rodeios.
"Mas não é nenhuma dessas coisas. Você está tentando demiti-lo por um erro que cometi e por
um…"

"Uma razão que não é válida de acordo com a Lei de Emprego do Ministério e também com o
Código de Ética do DMLE." Malfoy tinha claramente se acalmado e se centrado, pronto para lutar.
"Acho que você não quer brigar comigo por causa disso. Você vai perder."

Tibério riu. "Acredito que eu é que faço o julgamento aqui."

"Até você tem de obedecer às leis do Ministério. Não pode contornar as leis que não atendem às
suas necessidades." Malfoy se recostou em sua cadeira. "Você não pode se livrar de mim. Hermione
piscou para ele com surpresa." Ela estava... impressionada. "Além disso, permita-me destacar o fato
de que o Wizengamot tem um histórico de demitir funcionários ilegalmente. Como o público
reagiria a isso?"

"Você acha que a mídia vai se importar com a demissão de um ex-Comensal da Morte?"

"Talvez não." Harry se levantou. "Mas eles vão se eu apoiar. E eu apoiarei."

O que calou Tibério, mas fez com que os sussurros na sala aumentassem de intensidade. Ele parecia
visivelmente frustrado, com raiva suficiente para quebrar a pena em sua mão com facilidade. O
Ministro se inclinou para sussurrar algo para ele, mas ele o afastou com um golpe agressivo.

"Tudo bem. Talvez eu não possa demiti-lo, mas posso rebaixá-lo", disse Tibério bruscamente e
depois olhou para Hermione pela primeira vez, sorrindo lentamente. "Srta. Granger, se você aceitar,
o emprego dele é seu."
O abuso de poder sem remorso a deixou nervosa.

"Você me arrastou até aqui depois da meia-noite para me oferecer um emprego?" A exasperação
escorria de cada sílaba dela.

"De fato. Draco Malfoy será seu subordinado, caso decida mantê-lo empregado em sua Força-
Tarefa."

Havia dois caminhos que ela poderia seguir em resposta, mas nenhum deles incluía aceitar o cargo
que eles estavam praticamente lhe entregando. Embora a primeira opção - que envolvia recusar
respeitosamente e sair da mesma forma que havia entrado - fosse a escolha sensata, a segunda
opção era muito mais satisfatória.

Porque agora ela já havia superado isso.

Completamente.

E como o universo parecia determinado a arrastá-la para a briga, que assim fosse.

"Nós lhe daremos tempo para pensar sobre isso, Srta. Granger".

"Não há necessidade." Hermione sorriu um pouco demais. "Já me decidi."

Malfoy se virou, com um olhar paralisante e severo, diferente de tudo o que ela já tinha visto antes.
Pesado com acusação e desconfiança tão visceral que não podia ser ignorado.

Em um volume que só ele podia ouvir, ela falou entre dentes, mal movendo os lábios. "Confie em
mim. Por um segundo."

Malfoy tinha seus motivos para assumir uma posição ingrata da qual não precisava. Hermione não
conhecia todos os motivos, mas sabia o suficiente, sabia apenas uma pitada do que o levava a
querer saber das crianças que Harry estava tão disposto a arriscar tudo para proteger. E, em um
nível diferente, Hermione sabia que havia mais coisas que ele escondia mais profundamente -
motivos que, quando combinados, criavam a constelação tatuada em seu antebraço.

Ela não sabia qual motivo fazia o gelo nos olhos dele derreter, mas era tudo o que ela precisava.

"Acredito que você tenha me oferecido o cargo de Draco Malfoy prematuramente, pois não há vaga
para o cargo que você deseja que eu aceite." Os olhos dela recaíram sobre o mago-chefe e o
ministro, que a encararam com expressões variadas de confusão.

"Não sei se estava ouvindo, Srta. Granger, mas acabei de rebaixá-lo."

"Não, não rebaixou. O senhor tentou, mas tenho certeza de que se expressou mal."

Cormac parecia intrigado. Harry, pelo canto do olho dela, recostou-se em sua cadeira como se
estivesse pronto para o show. Malfoy a estava observando, com sua raiva se estabilizando.
Enquanto isso, o restante dos atuais membros do Wizengamot murmurava suas respostas.

Hermione se levantou para se dirigir à sala.

"Ameaças. Violência. Sequestros. Assassinatos." O silêncio de um túmulo caiu diante de suas

palavras. "Nada disso é novidade para nós, nossas famílias ou para as pessoas que assistiram a essa
escalada por anos, enquanto vocês perpetuavam uma falsa paz criada por vocês. Tentamos viver em
paz, mas essa é a nossa realidade. E agora é a sua. É hora de parar de fazer apenas o suficiente para
evitar que o público reconheça sua verdadeira incompetência e começar a colocar todos os recursos
disponíveis nessa luta."

Ela tinha toda a atenção de todos.

"Srta. Granger..."

"Chefe Warlock. Agora que os Comensais da Morte estão afetando você pessoalmente, de repente
isso se tornou um problema", Hermione retrucou. "Agora é um problema contra o qual você quer
tomar medidas imediatas. Agora você quer dar atenção a uma equipe que você manteve fora de
vista e com poucos recursos. Agora vocês querem culpar injustamente Draco Malfoy, quando
deveriam culpar a si mesmos, sua ganância, sua inépcia e sua desconsideração por todos os avisos
que receberam. Avisos que existem desde antes de sua posse, desde que Kingsley era Ministro
Interino. Isso não teria acontecido se vocês tivessem tratado a ameaça dos Comensais da Morte
com a seriedade que ela merecia após a guerra".

Hermione olhou fixamente para o mago-chefe, que lhe devolveu o olhar.

"Esses dois são mais do que capazes de cumprir os deveres e as responsabilidades do trabalho para
o qual foram contratados. Infelizmente, eles só podem trabalhar com os recursos que lhes foram
fornecidos."

Pelo canto do olho, ela viu Malfoy olhando para ela de uma forma que ela não tinha capacidade de
interpretar. Mas era uma expressão que ela não esqueceria tão cedo.

Aberta, mas o significado era tão ilegível quanto a caligrafia dele.

Ela desviou o olhar. "É aqui que as 'falhas' deles terminam e as suas começam."

"Já chega, Srta. Granger." A voz de Tiberius ecoou na quietude da sala. "Você..."

"Pode parar de fingir que não os preparou para o fracasso. A guerra é mais lucrativa do que a paz."
Diante da expressão de indignação no rosto do mago-chefe, ela se manteve firme em sua crença.
"Não finja que rebaixar Malfoy e emitir uma declaração que ele não pode refutar não foi uma
diretriz para se salvar aos olhos do público."

O Ministro estalou os dedos para a estenógrafa do tribunal. "Pare a gravação."

"Tudo bem. Não preciso de uma gravação quando tudo o que eu disse é facilmente comprovado.
Tenho memórias, evidências e amigos na mídia que têm interesse pessoal em ver a justiça
prevalecer."

"Sua ameaça..."

"Não é uma ameaça. É uma história verdadeira que todos os meios de comunicação do mundo
estariam interessados em ouvir. Veja, a razão pela qual você se expressou mal ao rebaixar Draco
Malfoy é que você não quer que eu retorne ao Ministério e assuma o cargo dele."

"Senhorita..."
"Se eu voltasse, faria da minha missão pessoal ver a estrutura de poder restaurada e a corrupção
nesta sala eliminada. Eu responsabilizaria todos e cada um de vocês por suas ações, ou melhor,
inações. Corrupção. Táticas ilegais de interrogatório. Seu comportamento repugnante é desenfreado
e eu não vou tolerar isso". Hermione olhou para o mago-chefe e para o ministro, que a encaravam
com olhos arregalados. "Eu faria com que você - Tibério McLaggen - e qualquer um que o apoiasse
nunca mais ocupasse uma posição de poder. Todos vocês são culpados. Todos vocês são culpados
pelos últimos treze anos de fracassos e sofrimento. Todos vocês são responsáveis pela morte de
seus colegas membros do Wizengamot. Vocês precisam prestar contas ao povo, mas, mais
importante, precisam prestar contas a vocês mesmos."

Houve mais reclamações dos membros do Wizengamot.

Tibério parecia furioso. "Eu tomaria muito cuidado com o que vai dizer, Srta. Granger. Suas
palavras beiram a traição e podem ser punidas por...".

"Eu gostaria de ver você tentar", ameaçou Hermione.

Mais corpos se mexendo aumentaram a tensão na sala.

"Sou leal ao Ministério, aos ideais sobre os quais ele foi construído e ao que ele costumava ser
antes de vocês o transformarem em uma sombra do que já foi. Mas a você, Chefe Warlock? Eu
nunca serei leal a um tirano". Hermione deu um passo à frente. "Você é um covarde que está
concentrado ao ponto da paranoia de perder qualquer poder que tenha conquistado enquanto os
Comensais da Morte ameaçam a própria existência do Ministério que você jurou proteger."

"Eu ordeno…"

"Ordena?" Hermione zombou, sentindo sua raiva e determinação aumentarem. "Você pensa que é
um rei, mas é apenas um peão que cairá ao primeiro passo em falso."

O resto do Wizengamot estava olhando em choque abjeto, e Hermione olhou para cada rosto
individualmente.

"A mudança está aqui e começa hoje à noite." Hermione estava oficialmente cansada o suficiente
para sair das sombras e fazer parte da força para que isso acontecesse. "Há dois lados nessa luta, e é
hora de escolher um."

"Falou como o chefe traiçoeiro de uma rebelião. Srta. Granger, eu..."

"Eu não faço parte de nenhum movimento."

O que era verdade. Antes desta noite, ela não fazia.

Mas isso iria mudar no segundo em que ela saísse da sala.

O fogo da restauração havia sido aceso.

"Nunca duvide que um pequeno grupo de cidadãos conscientes e comprometidos possa mudar o
mundo. De fato, é a única coisa que já mudou." Margaret Mead
 16. Linha de visão

21 de junho de 2011

Para Hermione, a noite era como uma pequena morte. Um momento de dormência, descanso e
restauração que terminava com a luz do dia surgindo no horizonte.

O nascer do sol de hoje foi lindo, o ar estava limpo e fresco.

A paz era absoluta.

Seria um bom dia, ela podia sentir isso.

O cacto concordou, erguendo-se mais três centímetros.

Ela havia medido, é claro.

Não querendo que ele tomasse muito sol, Hermione o levou para dentro de casa e o colocou na ilha
enquanto juntava o que precisava para o dia. E também algo extra para Scorpius, para animá-lo.

Daphne mencionou que o encontro entre ele e Halia havia sido bom, mas, de modo geral, havia
uma tristeza escondida sob sua superfície - que permaneceria até o retorno de Albus.

Scorpius não havia sorrido muito; ele lutava mais com a recente série de ausências de Malfoy. Sua
angústia era uma entidade viva e respiratória que preocupava cada vez mais Hermione.

Mas ele buscava conforto segurando o cardigã dela com mais força, depois a mão dela durante a
primeira leitura de livro. Ele se esforçava mais para decifrar as cartas do pai, guardava os ramos por
mais tempo e olhava para o pergaminho em branco escrito para enviar fotos e anotações para
Albus. Era como se ele não soubesse o que queria escrever... ao mesmo tempo em que sabia que
queria fazer alguma coisa.

Mas não conseguia.

Scorpius havia pegado o marcador ortográfico várias vezes só para colocá-lo no chão.
Pacientemente, Hermione tentou ajudá-lo a superar o bloqueio, sem sucesso.

Ontem, ela até o encontrou nos armários novamente. Depois de persuadi-lo a sair, eles se sentaram
no chão com ele encostado nela até que Catherine viesse. Hermione a fez esperar até que ele
estivesse pronto.

Scorpius não estava longe de sua mente quando ela soletrou os espinhos do cacto para não picar.

Depois, Hermione continuou a se preparar para o dia.

Narcissa planejava passar o solstício jantando com a família Greengrass e Scorpius. E quando ela
foi pegar um pouco de raiz de valeriana para mostrar a Scorpius, Hermione hesitou, olhando por
cima do ombro para a planta espinhosa.

Talvez isso servisse.

O próximo lugar em que ela colocou o cacto foi na mesa de centro vazia da casa dos Malfoys.

Na cozinha, a evidência da mudança a aguardava na forma de nenhum Malfoy. No lugar dele estava
a xícara de chá que havia sido preparada de acordo com a preferência dela, preservada sob
encantos.

Tinha começado como um agradecimento, um gesto de reconhecimento por tê-lo defendido. Um

ato que - depois de mais uma hora de postura - os fez voltar atrás em sua decisão. A ausência de
Malfoy não era uma surpresa, mas algo que ela já esperava.

Os assassinatos criaram um frenesi público.

As medidas de segurança foram aumentadas no Ministério e no St. Mungus, bem como em todos os
locais públicos de feitiçaria, como o Beco Diagonal. Os jornais estavam ocupados produzindo
histórias e artigos de opinião sobre as mortes, histórias anteriormente suprimidas sobre vários
sequestros (muito mais do que Hermione sabia) e a incompetência do Ministério em sua falta de
resposta a, bem, tudo.

A Londres dos bruxos voltou a ocupar o centro do palco.

O mundo estava assistindo.

Em vez de criar o bode expiatório de que precisavam, Draco Malfoy, eles colocaram a culpa nos
Comensais da Morte e sofreram o merecido impacto do declínio da confiança do público.

Como deveriam.

Foi uma catástrofe para o Ministério, mas os esforços de limpeza foram melhores do que qualquer
coisa que Hermione tenha visto. Aurores foram retirados de missões inúteis no exterior para
receber novas ordens. Foram emitidas declarações do Ministro e do Bruxo Chefe prometendo
tomar as medidas corretas para garantir a segurança de todos - de cima a baixo.

Palavras bonitas, mas Hermione estava mais interessada no que estava acontecendo.

Ginny mencionou que Harry estava indo de madrugada todas as manhãs para as reuniões e
voltando exausto para a Toca. Ela também mencionou que Aurores franceses e americanos haviam
chegado para suas tarefas na equipe da Força-Tarefa, de acordo com a coalizão que Percy havia
formado, o que explicava por que ela não tinha visto muito Malfoy.

Bem, fora o chá que ele havia lhe deixado.

O que era... alguma coisa.

Hermione não ousava chamar o ato de agradável, mas, nas últimas três manhãs, ela se esforçou ao
máximo para descobrir como poderia chamá-lo.

Um erro foi seu pensamento inicial - que ele havia deixado sua própria xícara de chá para trás.

A mensagem indicava intenção.

Obrigado.
Ela deu uma cheirada suspeita antes de ficar agradavelmente surpresa ao descobrir que ele havia
preparado o chá corretamente, até o mel. O segundo incidente foi na manhã da segunda-feira
seguinte, quando ele deixou um chá verde com hortelã-pimenta, preparado e aromatizado a gosto
dela.

E uma segunda observação.

Traga mais mel.

O que ela fez - hoje.

Não havia bilhete, apenas chá preto.

Isso a deixou perplexa.

Essa era apenas a terceira xícara. Como ela já sabia que iria gostar?

Fechando os olhos momentaneamente para apreciar o primeiro gole, ela se perguntou se Narcissa o
havia ensinado. Ron nunca havia acertado; ele preparava o chá dela do mesmo jeito,
independentemente do sabor, mesmo depois de ela ter explicado a diferença.

Parecia que era adivinhação de novo.

Hipóteses sobre o significado por trás da água fervida e das folhas de chá nunca seriam uma arte
precisa. Sua xícara estava vazia e ela estava tão frustrada quanto no terceiro ano.

E igualmente exausta mentalmente.

Mas esse cansaço não era exclusivo de Draco Malfoy.

Havia um sentimento crescente, um toque de ansiedade que a acompanhava desde o aviso de

Mathers e a vandalização da casa de Harry. A invasão. O movimento. Cada perigo em sua linha de
visão. Cada problema ficava cada vez mais alto, cutucando e exigindo mais de sua atenção.

A mudança estava acontecendo em toda parte.

Hermione passava relativamente despercebida em público, mas uma ida ao Beco Diagonal no
sábado deixou sussurros em seu rastro. Um recado para Godric's Hollow no domingo atraiu mais
olhares do que o normal. Era...

Bem, agora não era hora de dar mais espaço mental para isso.

O café da manhã para Narcissa foi deixado sob os encantos da preservação. Ela seguiu pelo
corredor e viu Keating saindo do quarto da paciente com um rolo de pergaminho. Os resultados dos
encantos diagnósticos recentes.

"Bom dia, Srta. Granger. Como a senhorita está?"

"Bem, obrigada. Como foi a noite de Narcissa?"

"Não houve incidentes graves, mas ela relatou problemas neuromusculares menores relacionados à
força de preensão e fraqueza nas pernas na noite passada. Ela está se preparando para ir ao jardim
com você, mas talvez seja melhor não ir hoje."
"Talvez." Hermione aceitou o pergaminho e examinou os resultados, franzindo a testa. "Vou deixar
que Narcissa tome essa decisão. Ela conhece seu corpo melhor do que qualquer uma de nós". Elas
caminharam até a sala onde Sachs estava esperando para a reunião matinal. "Bom dia, Sachs."

"Bom dia."

Não havia muita troca de gentilezas entre ela e Sachs desde o incidente com Narcissa, mas
Hermione também não tinha tido nenhum problema com ela. Sachs parou de atender aos caprichos
de sua paciente e seguiu as regras que Hermione havia criado meses atrás.

O briefing foi curto.

Hermione tinha uma ligação agendada com Charles e precisava fazer mais pesquisas sobre
possíveis melhorias nas poções de Narcissa. Também havia arquivos de pacientes para analisar.

Poderia ter sido tenso, mas eles estavam trabalhando mais como uma equipe agora do que nunca.
Keating parecia um pouco cansada depois de ficar acordada a noite toda, então Hermione
dispensou as duas e subiu as escadas para o escritório vazio que ela havia assumido, já que o de
Malfoy estava interditado.

O espaço estava vazio, assim como a maioria dos cômodos da casa. Não havia quadros ou
decoração, apenas uma pesada escrivaninha de mogno com uma placa de vidro grossa em cima e
uma cadeira. A única coisa remotamente pessoal era a pilha de arquivos de pacientes que a
aguardava aqui, já que seu escritório em casa estava coberto com todas as suas anotações de
pesquisa sobre várias tentativas de poções. O vazio não a incomodava tanto quanto deveria, na
verdade, ajudava-a a se concentrar.

Felizmente, a ligação com Charles foi interrompida porque a revisão dos arquivos que ela havia
recebido de Roger era um processo lento e tedioso. Comparando as poções prescritas e a diferença
entre aqueles que seguiram a rota mágica e a rota Muggle para o tratamento, ela cruzou as
informações com aqueles que passaram por ambas.

Os últimos se saíram muito melhor.

A resistência de Narcissa a qualquer intervenção dos trouxas manteve esse pensamento afastado.
Em sua tentativa de manter a paz, Hermione não havia se aprofundado na causa principal das
objeções de sua paciente.

Talvez devesse.

Uma olhada acidental no relógio fez com que ela se virasse.

Ela estava atrasada para o café da manhã.

Depois de fechar o arquivo, Hermione o deixou para trás e voltou para a cozinha, onde um adulto e
uma criança estavam em um impasse em cada lado da longa mesa da cozinha.

O impasse era tão parecido com o de Malfoy que Hermione quase riu.

Quase.

Nenhum dos dois estava recuando, o que era cômico, dada a diferença de idade. Narcissa se sentou
em frente ao neto, batendo repetidamente a unha na mesa enquanto olhava para Scorpius, que
retribuía o olhar com teimosia. O que piorava as coisas era o fato de que o cabelo dele estava
penteado e repartido de forma muito severa. Quando combinado com sua expressão, isso o fazia
parecer mais velho. Duro.

Como seu pai.

"Você precisa comer, Scorpius", disse Narcissa. "Já passamos por isso e não vou tolerar mais
insolência."

Ele piscou como se ela estivesse falando uma língua desconhecida, depois guardou o bilhete do pai
no bolso. Olhando placidamente para sua comida, Scorpius exalou um pequeno suspiro. Apesar de
sua hiperobediência, não era a primeira vez que ela presenciava um confronto em que ele estava
envolvido, mas geralmente era por ele não querer assistir às aulas.

Ela nunca tinha visto isso acontecer com Narcissa.

O prato dele estava cheio de bacon, salsicha, ovos, morcela, tomates e cogumelos, e torradas.

Ele permaneceu intocado.

Narcissa parecia prestes a ceder. "Scorpius Hyperion Malfoy, se você…"

"Bom dia a todos!" Duas cabeças se voltaram para ela. O mais jovem parecia mais satisfeito em vê-
la do que o mais velho. Ele se sentou mais ereto, dando a ela toda a atenção que se recusava a dar à
avó. Oferecendo um sorriso a Scorpius, Hermione olhou para Narcissa, que observava a troca de
olhares com uma expressão tensa. "O que está acontecendo aqui?"

"Scorpius se recusa a comer a comida que Zippy preparou."

"Parece... complicado. As crianças podem ser exigentes com a comida, o que é normal. Você já
tentou..."

"Claro que não." O nariz de Narcissa estava empinado. "Ele vai comer agora ou não vai comer".

A julgar pela disposição de Scorpius, a última era uma possibilidade real.

Hermione ocupou o lugar habitual de Narcissa na cabeceira da mesa, colocando-se entre os dois
que haviam retomado a disputa de olhares.

Ela assumiu o papel de mediadora. Um deles estava completamente determinado em suas atitudes,
mas com o outro... ela poderia ter mais sucesso.

"Scorpius."

O garotinho olhou para ela.

"Vamos ver. Se você comer duas mordidas de tudo, vou fazer torradas de queijo para o almoço."

"Senhorita Granger..."

"Você quer que ele coma ou não?" Ela olhou de soslaio para Narcissa antes de voltar para Scorpius,
retomando seu sorriso padrão. "O que você acha?"
Os olhos azuis se estreitaram.

Ela precisava adoçar o acordo.

"E podemos comer lá fora no almoço." Hermione olhou para Narcissa, que os olhava com firmeza e
longamente, mas não se opôs.

Ótimo.

Agora a bola estava na quadra metafórica de Scorpius.

Seu rosto se contorceu de forma adorável, mas não demorou muito para que ele concordasse.
Hermione sorriu, estendendo a mão para ele apertar e selar o acordo.

Scorpius olhou para a mão dela. Depois para ela.

Para uma pessoa comum, ele parecia pensativo. Ela, por outro lado, embora não fosse especialista
em cada uma de suas expressões, reconheceu os sinais de que Scorpius estava apenas hesitando
para não parecer muito ansioso.

O que era bastante Sonserino da parte dele.

Ainda assim, ela manteve a mão estendida por tempo suficiente para que ele limpasse as mãos no
guardanapo com as maneiras que se esperava dele antes de apertar sua mão hesitantemente. Os
olhos dele se arregalaram para os dela com uma determinação tímida; as bochechas dele estavam
tingidas de rosa claro.

"Vamos lá, então." Ela acenou com a cabeça para o prato dele e ambas esperaram até que ele
fizesse exatamente o que haviam combinado. Ele acabou comendo os cogumelos e os tomates, deu
duas mordidas no ovo e comeu a torrada inteira, mas franziu a testa com desagrado para a salsicha
e o bacon. Ele não gostou nem um pouco.

Hmm.

O café da manhã passou com Scorpius piscando como um bebê coruja enquanto Narcissa era
transparente sobre suas últimas queixas de diminuição de força e momentos de esquecimento.
Durante todo o tempo, Hermione ficou dividida entre encorajar sua franqueza e desencorajá-la a
compartilhar quando Scorpius estava por perto. Ele era perspicaz e concentrado. Logo, ele ficaria
curioso. Hermione esperou até que Catherine viesse buscar Scorpius antes de abordar as
preocupações de Narcissa.

"Keating me disse que esses sintomas estão ocorrendo desde a noite passada."

"Começou no jantar de ontem e só tem piorado. Sinto que mal consigo levantar minha xícara de
chá e tenho tremores intermitentes. Além disso, estou muito cansada, mas não com sono. É uma
sensação estranha."

"Eu me pergunto se você se recuperou totalmente do colapso."

Narcissa tocou em seu colar. "De resto, estou me sentindo bem."

Seria isso um sinal de que sua doença estava progredindo?

Fora um ou dois incidentes acidentais de aparição e casos de esquecimento básico, ela estava
relativamente estável desde seu colapso. Isso deixou Hermione ansiosa para levar seus esforços de
pesquisa para a frente da fila. Charles havia compartilhado detalhes de suas tentativas fracassadas
de criar uma poção para retardar a progressão da doença, talvez fosse hora de descobrir a causa raiz
do fracasso.

Qual era a peça que estava faltando?

"Estou pronta para o jardim", anunciou Narcissa. "Programei uma meia hora extra para hoje."

"Se você quiser, podemos pular o dia de hoje".

"Não." Narcissa se levantou, ajeitando suas roupas. "Eu vi o que minha ausência fez com seu
jardim. Suas rosas precisam de mim."

Para Hermione, fazer anotações era essencial.

Ela anotou pequenas observações sobre Narcissa enquanto ela trabalhava no jardim: fraqueza no
punho, tremores recorrentes nas mãos, dificuldade de segurar o podador por muito tempo.
Hermione havia escrito quase uma página sobre suas mudanças fisiológicas na primeira meia hora,
com pensamentos adicionais amontoados nas margens.

Narcissa estava de joelhos com uma mão sem luva na terra, franzindo a testa em desapontamento,
antes de limpar a mão e colocar a luva de volta. "Você não rega suas rosas o suficiente. Deveria ser
duas vezes por semana, agora que estamos no verão. Antes de regar, certifique-se de que o solo não
esteja completamente seco. Isso determinará a quantidade de água que você deve usar."

Regue as rosas duas vezes por semana. Sinta a terra.

"Você deve ter cuidado para evitar sujeira nas flores. Qual é a utilidade das rosas se elas estiverem
sujas?"

É preciso manter a sujeira longe das flores.

"E lembre-se de que suas rosas Sanders White devem ser tratadas de forma diferente das rosas
trepadeiras em seu jardim de inverno. Para treiná-las, basta cortar alguns dos caules antigos na
base."

Corte os caules velhos na base.

"Srta. Granger!" Uma Narcissa Malfoy exasperada a fez parar. Ela se levantou lentamente, com um
pouco de dificuldade. Hermione estendeu a mão para firmá-la, mas a paciente teimou em afastá-la.
"Estou bem."

Hermione não percebeu o tremor em seu braço. Ela estava prestes a registrá-lo quando um bufo
irritado a impediu.

"Você precisa ficar fazendo anotações incessantemente?" Narcissa esbravejou. "Você deveria estar
assistindo ou até mesmo ajudando."

"Eu aprendo melhor assim".

"A repetição também ajuda no aprendizado. Narcissa cruzou os braços, lançando a Hermione um
olhar longo e reprovador. "O que a fez decidir plantar rosas, Srta. Granger?"

"Elas atraem polinizadores.

Hermione nunca tinha visto alguém revirar os olhos com graça. "Suponho que essa seja uma
resposta melhor do que algo asinino, mas com suas opiniões coloridas sobre tudo, me surpreende
como você é sem graça."

"Desculpe-me?"

"Não quis ofendê-la." Parecia que Narcissa estava falando sério em cada palavra. "É que as rosas
são mais do que apenas polinizadores ou belas flores. Elas são a história em uma flor, uma
linguagem universal e têm propriedades medicinais. Como alguém que fabrica e cria bálsamos
como você, acho que você usaria suas rosas em todo o seu potencial."

"Principalmente, eu preparo poções para os pacientes." Hermione olhou para suas anotações. "Não
me importo de fazer poções, mas não é minha paixão. É mais uma necessidade. Confio mais em
minhas próprias poções do que naquelas fabricadas em grandes quantidades. Quase não preparo
nada para mim."

"O que você faz para si mesma?" A pergunta de Narcissa fez com que Hermione fizesse uma pausa
séria. "Há alguns meses venho me perguntando sobre isso."

Os segundos que se seguiram à sua declaração pareciam passar como se as palavras estivessem
presas em um melaço, não querendo ser ditas nem ouvidas. Ela se mexeu desconfortavelmente,
olhando para a distância, para a linha das árvores, esperando que isso a mantivesse relaxada sob o
escrutínio.

"Talvez seu jardim seja seu, mas não exclusivamente, quando grande parte dele - e de seus esforços
- é para o benefício de outros." Inesperadamente, Narcissa começou a se dirigir para a casa,
encerrando a conversa. Hermione a seguiu, perguntando-se se o tempo havia acabado, mas Narcissa
ainda estava com as luvas, o que significava que ela estava indo para o jardim de inverno para
trabalhar nas rosas trepadeiras.

A única coisa que ela conseguiu pensar que precisava ser feita era a poda das rosas. Narcissa se
demorou regando as rosas com a varinha, enquanto Hermione começava a torcer o máximo de
flores moribundas que conseguia ver para acelerar a sessão de jardinagem.

Narcissa manteve sua mão.

"Observe e aprenda." Ela sacou a tesoura de poda e Hermione ficou olhando enquanto Narcissa
beliscava e depois cortava a flor acabada logo abaixo do ponto em que a base se juntava ao caule.
"Seu método, embora não esteja incorreto, não é aconselhável para rosas trepadeiras. Elas
florescem uma única vez". Os olhos de Narcissa se voltaram para o topo da treliça, onde as rosas
não chegavam. "Devemos podar imediatamente, mas vamos reorganizar isso em uma posição mais
horizontal. Elas crescerão melhor dessa forma."

"Mas elas cresceram naturalmente assim."

"Nada que a magia não possa consertar antes de florescerem."

Elas trabalharam em um silêncio agradável por um longo tempo. Hermione estava usando a varinha
para redirecionar a última das hastes conforme as instruções quando Narcissa quebrou o silêncio.

"As pessoas estão começando a falar."

Ela parou de trabalhar. "Sobre?"

"De você." Os olhos de Narcissa eram afiados, seu rosto era uniforme de uma forma que dificultava
a leitura. "Há cada vez mais sussurros a seu respeito em toda a sociedade, Srta. Granger. Sua
façanha com o Wizengamot é tudo o que as pessoas estão falando."

As notícias correm rápido, mas Hermione não tinha ideia de que haviam chegado tão longe.

"Você tem alguma preocupação que queira abordar?" Hermione perguntou pacientemente.

"Minha única preocupação é se terei uma curandeira diferente no próximo ano." Ela se acomodou
no sofá. "E se minha curandeira atual estará fazendo seu brilhante retorno à política."

"É isso que as pessoas estão dizendo?"

"Sim." Narcissa tirou as luvas de jardinagem com movimentos exagerados, colocando-as ao seu
lado. "E qual é a sua resposta a esses rumores?"

"Minha resposta é que eu sou um curandeiro. Sua curandeira."

"Ótimo." Como um balão furado, ela quase esvaziou, os cantos duros de sua boca relaxaram
enquanto ela balançava a cabeça. "Não há nada de errado com a ambição, mas eu, egoisticamente,
odiaria ter que me acostumar com outro curandeiro tão cedo."

"Não tenho ambições de ser política, mas tenho certeza de que você está tão cansada quanto eu da
situação atual do Ministério."

"Ninguém está cego para as atividades do Wizengamot no poder, Srta. Granger. A corrupção é
flagrante e a maneira como eles ignoram todos os perigos apresentados pelos Comensais da Morte
é bastante repreensível. Dito isso, não estou em posição de tomar providências".

"Você pode ser apenas uma pessoa, mas pode fazer a diferença."

"É isso que pretende fazer, Srta. Granger?" A condescendência de Narcissa a irritou. "Entrar como
uma guerreira e submeter o Wizengamot à sua vontade. É assim que você pretende fazer a
diferença?"

"Eu já fiz isso uma vez e salvei o emprego de seu filho."

Isso a calou.

Havia uma satisfação no passo de Hermione quando ela voltou à sua tarefa - ou tentou.

"Meu filho não precisa do emprego que insiste em ter. Ele tem deveres, uma obrigação com a
preservação desta família e de seu futuro. Essa é sua ocupação. Não é sua função correr atrás de
Comensais da Morte, quase ser morto ou se aliar a um movimento que fracassará." Ela pegou o
copo de água na mesa à sua frente, bebendo-o lentamente. "As chances de sucesso não são…"
"Já superei probabilidades piores. Probabilidades impossíveis. E aqui estou eu."

"Você está delirando se acha que só você pode mudar as coisas."

"Eu não", argumentou Hermione com uma paixão que ela se forçou a controlar quando viu a
sobrancelha da outra mulher se franzir. Ela tentou novamente, mais calma, apesar da faísca em suas
veias. "Eu não acredito. Nem acredito que posso fazer isso sozinha, porque não estou sozinha. Mas
você estava sozinha quando veio para o lado de Harry naquela noite na floresta. E você mudou
tudo."

O silêncio voltou com força, mais pesado do que antes. Narcissa, pensativa, tomou um gole de água
e foi até a janela, contemplando a vegetação ensolarada que cercava sua casa. A luz banhava o
jardim de inverno, tocando a pele pálida e os cabelos de Narcissa de uma forma que a fazia brilhar.

"Essa decisão me custou tudo o que eu já não havia perdido."

Hermione se juntou a ela, guardando as podadeiras no avental. Ela observou a mesma visão em que
Narcissa estava perdida.

"Você se arrepende disso? De ajudar o Harry?"

"Nem por um momento. Eu fiz isso por Draco. Eu faria qualquer coisa por ele."

Eles permaneceram lado a lado até que Hermione voltou à sua tarefa.

Mas então Narcissa mudou para um assunto que Hermione não esperava.

"Há semanas venho observando suas interações com Scorpius. Ele gosta de você.:

"Eu sou boa com crianças." Hermione não pôde deixar de sorrir. "Harry tem três e eu faço parte da
vida deles desde o nascimento. É sempre uma aventura."

"Seja como for…" Narcissa deu as costas para a janela completamente. "Quando você fala com ele,
Scorpius ouve. Você tem mais controle sobre ele do que a babá. Scorpius é obediente, mas não é
porque ele queira. Ele obedece porque é esperado e eu me certifiquei de que ele soubesse disso.
Ainda assim, ele é difícil às vezes. Se você não estivesse empregada, eu a contrataria para fazê-lo
falar".

O desconforto de Hermione aumentou. "Tem certeza de que quer ter essa conversa?"

Eles estavam à beira de um território perigoso. Ela tinha opiniões e elas estavam em todos os
limites que ela vinha tentando desesperadamente não ultrapassar.

"Estou apenas conversando com base em uma observação."

"Fiz muitas observações desde que comecei, mas, ao mesmo tempo, sou sua curandeira e você é
minha paciente. Estou tentando respeitar esse relacionamento, não falando tudo o que sei sobre o
Scorpius."

Hermione agarrou até o último fio de seu autocontrole, mas Narcissa continuou insistindo.

"Você não disse uma vez que a família é importante para sua metodologia no que diz respeito aos
cuidados que você presta? Scorpius é minha família. Ele não gosta de muitas pessoas, por isso acho
interessante o fascínio persistente dele por você. Você leva plantas para ele diariamente e começou
a ler para ele e, embora eu pudesse facilmente pedir a Catherine para fazer isso, não teria o mesmo
impacto. Portanto, faça-me a vontade. O que você disse a ele?"

"Narcissa..."

"Estou permitindo que você fale o que pensa."

Hermione sabia que Narcissa não iria parar, então cedeu.

"Tudo bem."

Satisfeita consigo mesma, Narcissa esperou enquanto Hermione vestia a armadura.

Isso não ia acabar bem.

"Primeiro, Scorpius não gosta de muitas pessoas porque ele não conhece muitas pessoas." Nem ele
gostaria, dada sua agenda e reclusão. Hermione prometeu deixar isso para lá. Ir embora. Ela já
havia dito o suficiente. Mas a opinião estava totalmente formada e saiu de sua boca antes que ela
pudesse impedi-la. "Segundo, nunca me passou pela cabeça tentar controlá-lo como você faz. Essa
é a diferença entre obediência e respeito."

"Ah." Os lábios de Narcissa se contraíram. "Esse é o seu modo liberal de pensar em ação. Você se
compromete e persuade. Ele é uma criança e, como tal...".

"Sim, ele é. Não que você o trate como uma. Você também quer que ele seja forte o suficiente para
enfrentar o escrutínio de um mundo severo, mas não permite que ele faça uma única escolha por
conta própria. Sua agenda é muito rígida para uma criança da idade dele".

"Scorpius está aprendendo tudo o que um herdeiro Malfoy deve saber: idiomas, etiqueta,
matemática, literatura, história e arte - a maioria mágica e Muggle - e costumes de sangue puro e a
razão de sua importância. É o que Draco aprendeu em sua idade".

"Não há nada de errado com a educação, mas..."

"Além disso, Srta. Granger, é meu dever como matriarca criá-lo e ensiná-lo."

Mais uma vez, Hermione pensou em abandonar a conversa antes que ela saísse do seu controle. Ela
respirou fundo para reprimir seus impulsos, mas eles não seriam domados. "Até que ele tenha oito
anos…"

"Ou até que Draco se case. Então, sua nova esposa assumirá o papel, seus deveres e
responsabilidades. Isso estará escrito no contrato, mas cada uma de suas futuras opções sabe quais
são suas expectativas."

"Ele tem uma em potencial?"

"Há várias jovens bruxas que eu escolhi que dariam uma ótima esposa para o Malfoy."

Escolhidas.

"E se ele não se casar de novo?" Hermione mal disfarçou sua repulsa. Ela se lembrava de vários
exemplos em que ele rejeitava a perspectiva. Bem ou não. "Você mesma disse que ele está
esperando o momento certo e se arrastando. Chegará um momento em que você não poderá
cumprir seus deveres como a Matriarca Malfoy..."

"A equipe sabe exatamente o que fazer quando esse momento chegar, mas tenho a intenção de
casar Draco antes disso. Mesmo que eu precise forçá-lo. Scorpius precisa de uma mãe."

"Ele também precisa de seu pai."

Narcissa piscou diante de sua veemência. "Não é dever do meu filho criar Scorpius nessa idade. Ele
é muito jovem e isso simplesmente não é apropriado. Eu criei Draco até que o pai dele entrou em
cena para lhe mostrar como ser um homem." Hermione se encolheu interiormente ao pensar no que
essas lições poderiam ter implicado. "Minha mãe criou minhas irmãs e eu. Se eu tivesse tido um
irmão, meu pai teria lhe mostrado como ser um homem na idade certa. Gerações e gerações de
puros-sangues foram criadas dessa forma."

Hermione teve que se concentrar no simples ato de guardar a varinha no bolso para se impedir
fisicamente de apontar as falhas em sua lógica. A saber, o tipo de pessoa que suas tradições tinham
feito uma lavagem cerebral no filho para que ele se tornasse: um fanático, um valentão, criado para
acreditar que era melhor do que todos e ensinado a odiar aqueles que eram diferentes.

As crianças não nasciam com ódio em seus corações. Ele era ensinado. O ódio aprendido havia
apodrecido Draco Malfoy por dentro.

Isso foi obra dela.

Os pais dele.

E, no final, também foi a ruína deles.

Mas talvez Narcissa pudesse ensinar a Scorpius um novo caminho. Um melhor. Talvez ele fosse
educado para se tornar uma pessoa mais tolerante. Seja por necessidade ou porque ela realmente
viu o erro em seus caminhos. Hermione não sabia o que o futuro lhe reservava - nenhum deles
sabia -, mas tinha certeza de uma coisa: Narcissa não poderia criar Scorpius como criou Draco e
esperar um resultado diferente.

Isso era loucura.

"Eu não entendo suas tradições. Tive a sorte de ter meus pais me criando juntos. Essa é a única vida
que conheço, assim como essa é a única que você conhece. Meus pais são dentistas aposentados e
nunca me faltou nada. No entanto, eles são bem diferentes um do outro. De minha mãe, herdei
minha teimosia, meu fogo e minha determinação". Hermione sabia que essas mesmas semelhanças
eram o motivo pelo qual elas ainda não estavam se falando. "Mas com meu pai, aprendi a ter
orgulho de quem sou. E ainda estou aprendendo. Eu o vejo pintar e ouvir música, o que está me
ensinando a apreciar algo que não entendo. Não tenho certeza de quem eu seria sem sua presença
ou orientação silenciosa. Tenho trinta e um anos e nunca precisei tanto dele como agora."

"Meu filho é um homem ocupado. Ocupado com tarefas de sua própria criação. Ele não sabe nada
sobre criação de filhos. Além disso, a ameaça que enfrentamos diariamente é - independentemente
disso, ele não tem tempo para investir no Scorpius e, dado o estado das coisas, também não parece
que terá em um futuro próximo. Mas quando for apropriado, ele assumirá o controle".
Hermione deu a si mesma um tempo para pensar em suas palavras e em seus costumes antes de
despejar suas opiniões por toda parte. O que foi um crescimento em relação à pessoa que ela havia
sido um dia, a pessoa que emitia suas opiniões simplesmente porque achava que estava certa. Ela
varreu o chão, sentindo os olhos de Narcissa sobre ela o tempo todo, observando cada movimento
seu.

"Scorpius falou com você?" Narcissa perguntou com uma pressa incomum, quase como se tivesse
pesado suas opções e tivesse perguntado porque precisava saber.

"Não." Hermione jogou fora as pétalas mortas e se juntou a Narcissa no sofá. "Por que você
pergunta?"

"Fui informada de que o silêncio dele era uma fase."

"Aconselhado por quem?"

"Sachs e Catherine."

"Desculpe-me por perguntar, mas o que Sachs sabe sobre crianças?"

"O que você sabe sobre crianças?" Narcissa retrucou com uma inclinação de cabeça arrogante.
"Você tem experiência com os filhos de Harry Potter, sim, mas não tem nenhum dos seus."

"Não preciso ser mãe para reconhecer quando uma criança está sofrendo, quando está solitária e
isolada. Scorpius é tudo isso. Certamente, como avó dele, você deveria ver isso também."

"Os Malfoys são resistentes."

"Ele é uma criança. Não é inquebrável", argumentou Hermione. "Ele está sob pressão significativa
e constante. O fato de ele não se comportar mal não deve fazer com que você acredite que ele está
bem. Na verdade, o silêncio dele deveria lhe dizer que ele não está nada bem! Ele está lutando e
sofrendo e vocês o tratam como se ele estivesse bem".

Narcissa pareceu chocada. "Eu-"

"Vocês o tratam como se ele devesse seguir em frente e ignorar o buraco aberto em sua vida. Como
se ele devesse fazer todas as coisas certas quando o mundo dele está errado. Narcissa, ele perdeu a
mãe e, em vez de ajudá-lo a lidar com isso e a prosperar, você está sufocando a mãe dele". Ela
estava tremendo de fúria e, ao mesmo tempo, cheia de tristeza. "Você sabe como cuidar das minhas
flores melhor do que sabe cuidar do seu próprio neto e isso é..."

"Não sou ignorante quanto a isso, Srta. Granger. Eu já notei." Sua boca ficou franzida e ela olhou
para as mãos no colo. "Eu entendo o que é perder alguém. Entendo o que é estar de luto."

"E isso torna seu tratamento com ele infinitamente pior."

O Solstício de Verão estava fazendo jus à sua identidade: o dia mais longo do ano.

Narcissa havia saído no final da sessão e Hermione não a seguiu. Em vez disso, ela ficou
observando o sol subir no céu da manhã. Se ela não tivesse prometido torradas de queijo e um
almoço ao ar livre para Scorpius ou deixado seu cacto, Hermione não teria voltado para a casa dos
Malfoys.

Mas ela tinha que voltar e voltou.

De acordo com Zippy, Narcissa tinha ido a uma reunião com uma possível esposa e tinha levado
Sachs com ela.

Hermione revirou os olhos, mas não conseguiu se concentrar no trabalho. Em vez disso, ela foi até
uma livraria trouxa perto da casa dos Malfoys, voltando pouco tempo depois com suas compras.
Dois livros. Hermione colocou um despertador, fechou-se em seu escritório na casa deles e estudou
uma matéria que nunca havia aprendido com foco absoluto.

Linguagem de sinais.

Quando o despertador tocou, Hermione levou o primeiro livro com ela para a cozinha para preparar
o almoço de Scorpius. Quando ela terminou, Catherine entrou na sala com um ar preocupado.

"Não vou conseguir almoçar hoje. Estou revisando o plano de aula do Scorpius com o Sr. Graves.
Vou mandar o Scorpius descer. Você não se importa de almoçar só com ele, não é?"

"Claro que não. Aqui, eu fiz isso para você." Hermione esquentou a refeição e Catherine a aceitou
com um sorriso gracioso. "Quanto ao Scorpius, eu lhe devo um almoço ao ar livre de qualquer
forma."

"Oh! Ele vai adorar isso. Ele não teve um bom dia até agora."

A prova viva de sua afirmação entrou na cozinha, parecendo mal-humorado.

Hermione deu um sorriso reconfortante. "Parece que hoje só vamos almoçar você e eu." Havia um
pequeno brilho nos olhos dele que a encheu de esperança. "Só um minuto, está bem?"

Scorpius assentiu e ela se virou para terminar de juntar tudo o que precisaria para os dois. Um suco
da geladeira para ele. Guardanapos. Sua própria refeição e um garfo. Seu prato de torradas de
queijo. Frutas e legumes frescos cortados.

Mas quando ela se virou, ele não estava lá.

Franzindo a testa, Hermione examinou a sala, encontrando-o de joelhos ao lado da mesa de centro.
Ele estava dividido entre o pergaminho que tinha ido buscar e o cacto. Hermione o deixou
continuar sem interrupções, observando enquanto ele colocava os cotovelos na borda da mesa, com
a cabeça entre as mãos. Seu foco passou a ser a planta inclinada. Havia uma mistura de exame
cuidadoso e fascinação em seus olhos que fez com que Hermione finalmente largasse tudo e se
juntasse a ele.

"É um cacto." Hermione se sentou com as pernas cruzadas. "Eles são espinhosos e podem
machucar, então não toque neles, ok?" Foi um aviso que ela sentiu que precisava dar, apesar dos
encantos que havia colocado na planta naquela manhã.

Scorpius fez um aceno lento e cuidadoso com a cabeça, depois virou a cabeça como se estivesse
tentando olhar direito para ela.

"Nem todas são assim, mas esta estava triste quando a encontrei, então ela se inclina."
Ele olhou para ela e depois de volta para o cacto. Os dedos pequenos percorreram o fundo do vaso,
o rosto dele se contraiu em uma careta de preocupação genuína, como se ele estivesse tentando
confortá-lo da única maneira que sabia. Segurando-o. Assim como ele se agarrava a ela. Aquela
onda familiar de emoções surgiu, a afeição que pertencia apenas a Scorpius e a empatia que ele
demonstrava nas menores ações. A bondade dele que ela queria tanto preservar... assim como tinha
feito com o cacto.

Eles eram iguais nesse sentido.

Ambos silenciosos quando ela os encontrou, ambos morrendo de vontade de serem notados e
aceitos, ambos sozinhos...

Mas não mais.

"Você gosta?" A mão dela se juntou à dele, fazendo com que o menino levantasse os olhos para os
dela e acenasse com a cabeça enquanto sua boca se curvava em um sorriso lento. "Este pequenino
ainda não está melhor, mas está seguro e aquecido. Quanto melhor ele se sentir, mais ereto ficará e
mais forte ficará. Ele precisa de tempo... e de um amigo. Como o Albus é seu amigo".

Isso o fez olhar para o pergaminho.

"Você quer enviar uma mensagem?" Scorpius assentiu com a cabeça, mas suspirou. Hermione
tentou outra coisa, lembrando-se do problema dele com o pai. "Você não sabe o que dizer?"

Ele apenas mordeu o lábio e olhou para o marcador, mas isso foi tão bom quanto uma afirmação.

"Se Albus estivesse aqui agora, o que você faria?" Ele levantou a mão para acenar e ela sorriu
suavemente. "Ok, você diria oi, então vamos começar por aí. Você consegue soletrar a palavra?"
Scorpius assentiu e lançou-lhe um olhar nervoso quando ela lhe entregou o marcador soletrado.

Ele estava aprendendo tudo o que um Malfoy deveria aprender, exceto uma forma de se comunicar.
Até que estivesse pronto para usar sua voz, essa seria sua primeira lição para se comunicar.

Mas não a última.

"Albus quer ouvir de você. Não importa o que a mensagem diz."

O paralelo entre esse momento e todas as manhãs em que Scorpius via seu pai partir era algo que
Hermione não podia ignorar. O fato de ele ter aceitado o marcador com a mão esquerda a deixou
esperançosa, e ela observou com a respiração suspensa enquanto ele escrevia duas letras no centro
da página em uma caligrafia apropriada para uma criança de cinco anos. A palavra se desvaneceu e
desapareceu, significando que o encanto havia funcionado. Eles se olharam por cima do
pergaminho, mas o que apareceu vários minutos depois não eram palavras.

Era uma imagem.

Parecia... uma galinha? Talvez? Era horrível, mas isso não importava porque Scorpius riu. Era
aberta e pura. Hermione nunca esqueceria o som.

As horas que levou para fazer esse pergaminho encantado funcionar valeram a pena.

"Onde está o resto de seus marcadores especiais?"

Ele saiu correndo para pegá-los e voltou com dois punhados. Scorpius os colocou sobre o tampo da
mesa de vidro, depois pegou e sacudiu o pergaminho como ela havia instruído dias atrás. Só então a
imagem desapareceria.

"Você quer fazer um desenho para o Albus?" Scorpius assentiu com a cabeça, o rosto se contraindo
enquanto tentava descobrir o que desenhar. "Que tal o cacto?"

O desenho não ficou tão ruim. Ele havia colorido fora das linhas algumas vezes, e o cacto parecia
mais uma erva daninha com espinhos exagerados, mas a inclinação da planta estava correta e
Hermione estava tão orgulhosa quanto Scorpius. Antes de desaparecer, ela acrescentou uma
pequena mensagem para Albus - e provavelmente para Fleur, que estava com ele - dizendo que eles
iriam almoçar e voltariam depois para mais mensagens ilustradas.

"Hora do almoço."

Scorpius olhou para o cacto, seu rosto passando por uma série de emoções antes de se fixar na
determinação. Ele se levantou e pegou a planta, piscando para ela de uma forma que disse a
Hermione que eles estavam tendo um terceiro convidado para o almoço.

"É claro."

Quando lhe pediram para escolher entre a grama e a mesa, ele escolheu a primeira. Hermione
encontrou um cobertor em algum lugar nas profundezas de sua bolsa encantada e o estendeu com
magia. Scorpius colocou o vaso de cactos cuidadosamente no chão antes de abandonar o blazer e os
sapatos, empilhando-os ordenadamente ao lado, e Hermione fez o mesmo. Uma decisão rápida fez
com que ela voltasse correndo para trazer apenas o almoço dele - ela poderia comer mais tarde - e,
quando voltou, Scorpius ainda estava de pé na grama, com o cacto de volta nas mãos, esperando
por ela.

Eles se sentaram de pernas cruzadas, um de frente para o outro, com o cacto na grama ao lado de
Scorpius. Hermione o observou saborear suas torradas de queijo, virando o rosto para o sol após
cada mordida. Com os olhos bem fechados, ele parecia em paz. Ela só o interrompeu uma vez para
colocar um amuleto de proteção solar no rosto, nos braços e nas pernas dele - algo que ele não
gostou, fazendo várias caretas de desagrado enquanto ela se certificava de que ele estava
completamente protegido dos raios solares. Quando terminou, Hermione fez o mesmo em si
mesma.

"Hoje é o dia mais longo do ano." Scorpius abaixou a cabeça, expressando claramente sua
confusão. "É o dia em que o sol fica exposto por mais horas. Estamos comemorando agora,
almoçando ao sol."

A vontade de fazer mais no próximo solstício estava lá, junto com o crescente e feroz desejo de que
ele experimentasse tudo o que cada dia tinha a oferecer. Ele merecia isso. Scorpius considerou as
palavras dela antes de pegar a segunda metade que não havia comido, oferecendo-a a ela com um
sorriso de covinhas.

Ele estava compartilhando.

"Eu fiz isso para você."

Mas Scorpius foi mais insistente, sua mão tremia com o esforço de segurá-la no alto. O sorriso de
Hermione se desvaneceu. Recusar não era uma opção, então ela aceitou a oferta graciosamente.
"Obrigada." As bochechas dele ficaram coradas enquanto o menino esperava que ela desse uma
mordida, e só então ele voltou a comer o seu. "Está delicioso."

Em pouco tempo, eles terminaram suas metades e compartilharam as frutas e os legumes por
insistência dele.

"Quero lhe mostrar algo que vou aprender com você". Scorpius ficou confuso no início, ainda mais
quando Hermione pegou seu livro de linguagem de sinais e encontrou as letras certas para sinalizar
para ele. "Vamos falar com nossas mãos."

Ela começou com as mesmas duas letras que ele havia escrito para Albus no pergaminho mágico.
Uma saudação. Hermione se atrapalhou para combinar com os desenhos do livro enquanto
Scorpius olhava com uma curiosidade crescente.

"O e I." Hermione assinou as letras apropriadamente, melhor da segunda vez. "Oi." Era isso. Ela
mostrou a ele novamente, falando a palavra simultaneamente. "Agora você tenta."

Scorpius fez isso, uma letra de cada vez.

O-I.

Foi um começo. Juntos, eles trabalharam para acertar seus dedos e, quando ele o fez corretamente
por conta própria, entendendo o que aquelas duas letras combinavam para significar, ele se sentiu
como se fosse um começo.

Duas letras que eles assinaram para frente e para trás.

Uma palavra trocada até que a felicidade de Scorpius fosse tão brilhante quanto o sol.

Em êxtase por poder falar do seu jeito.

"Você quer aprender mais?"

Scorpius assentiu com entusiasmo.

Eles passaram o resto do almoço aprendendo o alfabeto em um idioma que era novo para ambos.

Comunicação em sua forma mais perfeita.

Quando Hermione chegou à festa do Solstício de Verão de Pansy, o espírito da mudança de estação
já estava presente.

A casa da família de Theo estava situada em um terreno que não existia em nenhum mapa, e o
terreno era tão grandioso quanto a própria mansão. Depois de passar pelas medidas adicionais de
segurança, Hermione desceu os degraus de pedra que levavam à festa. Ela parou um momento não
só para olhar em volta e ver todas as pessoas se divertindo, mas também para ver se conseguia
identificar algum rosto conhecido sem precisar se perder na multidão para isso.

Havia pessoas por toda parte.

O tema de Pansy tinha sido as celebrações do solstício em todo o mundo.

Hermione viu pessoas comemorando ao redor da fogueira na extremidade do terreno, outras
estavam do outro lado com uma réplica de Stonehenge que era honestamente impressionante, e
outro grupo de pessoas estava dançando sob uma cúpula mágica à prova de som na pista de dança,
onde havia um enorme mastro de verão coberto de videiras e flores no centro.

Todas as mesas que ela viu estavam decoradas com centros de mesa de flores. Alguns convidados
estavam comendo e outros conversando em grupos. Pelo que parecia - com a longa fila de itens
alimentícios - o jantar não havia sido organizado. Os convidados podiam escolher quando e o que
comer e quando aproveitar a festa. A maioria estava escolhendo aproveitar as festividades. E suas
comemorações foram infinitamente facilitadas pela fonte de coquetéis que caíam em cascata sem
parar, misturados com a poção de inibição. Ao redor dela, havia copos e bicos flutuantes para os
convidados pegarem.

Essa acabou sendo sua primeira parada, mesmo que apenas para testar a poção em funcionamento.

Após o primeiro gole, Hermione ficou orgulhosa de si mesma. Ela não se sentia diferente.

Apenas mais leve e mais relaxada.

Ela precisava disso.

De fato.

Quente por causa de um raro dia ensolarado, o ar estava agradável, apesar do leve cheiro de cinzas
da fogueira. O pôr do sol começou a tocar o céu, pintando vários tons de vermelho, amarelo, rosa e
laranja contra as nuvens; o céu estava tão bem decorado quanto a festa.

Hermione andava de um lado para o outro à procura de seus amigos, observando os bruxos vestidos
para comemorar a mudança de estação. Alguns ela conhecia bem o suficiente para cumprimentar,
como colegas de escola de anos diferentes. Alguns ela conhecia de longe, de quando trabalhava no
Ministério. Outros ela mal conseguia se lembrar, apenas rostos um tanto familiares de uma época
de sua vida da qual ela estava sobrecarregada demais para se lembrar. Entretanto, a grande maioria
era de estranhos.

Mas isso não impediu que alguns olhassem quando ela passou e sussurrassem uns para os outros.

As notícias corriam rápido, mas Hermione estava ali para se divertir e se recusou a dar muita
atenção a elas.

O estilo de vestimenta era eclético, na melhor das hipóteses, e fazia com que ela se sentisse simples
em seu macacão azul e branco estampado que Pansy havia magicamente bordado para ficar acima
dos joelhos - curto demais para seu conforto. Infelizmente, Hermione não tinha nenhuma outra
opção, então lá estava ela, com seu macacão, sandálias e uma coroa de flores brancas sobre seus
cachos soltos.

Outro cocar floral servia como um farol que a levava até seus amigos.

O de Luna.

Quem mais poderia estar usando um tão ousado e grande como o dela?
Luna estava vestida como uma fada, com um cocar elaborado, seus longos cabelos loiros
escorrendo pelas costas. Neville estava ao lado dela, com calças, uma camisa branca e uma coroa
de hera. Ele foi o único homem que se atreveu. Eles estavam com Harry, Ginny, Ron e Lisa Turpin,
que segurava a mão de Ron. Seu... par?

Que bom para ele.

"Finalmente consegui."

Ginny e Luna a abraçaram primeiro.

"Eu não sabia que você e Harry estavam vindo."

"Decidimos que precisávamos de uma noite para relaxar." Harry a envolveu em um abraço. "Este
lugar é mais protegido do que qualquer coisa que eu já vi, inclusive sua casa." Isso e os acordos
mágicos de não divulgação que todos os convidados tinham que assinar para entrar na ala os
fizeram relaxar de uma forma que Harry nunca tinha feito em festas públicas. "Como você nos
encontrou?"

"Você realmente tem que perguntar?"

O grupo riu enquanto Luna sorria serenamente.

"Encontramos Luna e Neville, depois Ron e Lisa nos encontraram. Vamos ficar aqui e ver quem
mais o cocar da Luna atrai, mas, até agora, a maioria são estranhos perguntando como ela fez isso."

"A melhor maneira de conhecer amigos", disse Luna em seu tom normal e sonhador.

"Onde está a Pansy?" Hermione tentou olhar em volta, mas havia muita gente.

Ginny fez um gesto amplo ao redor delas. "Em algum lugar por aí, dificultando a vida do meu
irmão, literalmente dançando em volta dele. Eu ficaria mais na defensiva se ele não gostasse do
desafio".

"Ainda estou tentando descobrir como isso aconteceu sem que eu percebesse." Ron franziu a testa
profundamente.

Todos olharam para ele com diferentes graus de incredulidade, e a resposta de todos foi simultânea:
"Eu sabia".

Até Lisa se juntou a ele, para o choque de todos. "Eu os vi jantando na semana passada".

"Mundo louco." Ron balançou a cabeça. "Eu vi até o Draco Malfoy por aqui." Ginny, um pouco
alarmada, começou a cutucar o braço do irmão repetidas vezes, mas ele a ignorou. "Ele estava
encarando todo mundo que tentava falar com ele como o idiota presunçoso que ele é." Os olhos de
Harry e Lisa se arregalaram, mas Hermione franziu a testa em confusão. "Quem convidou esse
idiota, afinal?"

"Fui eu."

Uma voz irritada veio de trás dela. Hermione olhou por cima do ombro e descobriu exatamente por
que Ginny estava batendo no irmão em sinal de alerta: Pansy. Não que ele tenha escutado, mas pelo
menos Ron teve a decência de parecer castigado.
Um pouco.

Pansy usava um vestido floral com flores vermelhas combinando, adornando sua cabeça, com seus
cachos curtos passando pelos ombros. Com os braços cruzados e Percy às suas costas, ela dirigiu
sua raiva a Ron.

"Ele é um dos meus melhores e mais antigos amigos, esta é a minha festa e nós somos adultos,
portanto, chega de besteiras infantis." A poção de inibição estava funcionando muito bem para
Pansy. "Se você tem algum problema…"

Percy apoiou as mãos nos braços dela, abaixou a cabeça e murmurou algo em seu ouvido que
claramente não a deixou feliz, mas ela parou.

Por pouco.

Foi uma façanha, considerando sua carranca profunda.

"Há quanto tempo você está aqui, Granger?" Ela agiu como se a conversa não tivesse acontecido,
embora todos estivessem olhando para ela com graus variados de incredulidade.

"Não faz muito tempo." Dois podiam jogar esse jogo. "Como você nos encontrou?"

"Acho que todos puderam vê-la da lua."

Luna sorriu brilhantemente.

A conversa se estendeu até a capacidade máxima e depois estagnou a ponto de todos ficarem
parados observando a festa. Luna anunciou que queria dançar em volta do mastro e isso deu início
a um efeito dominó em que cada um declarou uma atividade que queria fazer. Ginny queria ir com
Luna. Lisa queria arrastar Ron para tirar fotos no Stonehenge em tamanho natural, mas ele queria
comer com Neville, Percy e Harry, então ela viu algumas pessoas que conhecia e saiu para falar
com elas. Hermione não estava interessada em nenhuma dessas atividades, então Pansy a arrastou
para socializar.

Antes de se separarem, cada um deles desejou um Feliz Solstício ao outro com beijos no ar. O de
Ron foi um pouco estranho, mas isso era de se esperar.

Durante o que pareceu ser uma hora, ela e Pansy perambularam pela festa. Encontraram Blaise e
Padma na fogueira, com Susan tomando um drinque a alguns metros de distância. Todos
observaram as chamas que haviam sido transformadas em diferentes animais e formas. A visão
seria ainda mais cativante depois da Última Luz e até tarde da noite.

A única desvantagem era McLaggen, que se aproximou dela no momento em que ela se separou de
Pansy e tentou roubá-la para uma dança, como se ela não o tivesse visto quatro dias atrás,
choramingando no Ministério. Aquele desgraçado. Ela lançou um Jinx de Bloqueio de Pernas sem
varinha que facilitou sua fuga para o lado de Pansy.

"Quem o convidou?"

"Ele provavelmente veio como acompanhante de alguém e a abandonou." Isso soou como algo que
ele faria. "Ele ainda está sujeito à mesma cláusula de não divulgação e às medidas de segurança,
portanto, não se preocupe com ele. Se ele pisar fora da linha, pedirei aos seguranças que o escoltem
para fora."

Pansy apontou para todos os membros da equipe de segurança na área.

Eles se misturaram perfeitamente à multidão.

Foi impressionante.

Enquanto continuavam a explorar a visão de Pansy que se tornara realidade, elas avistaram um
grupo de bruxos familiares reunidos assistindo a alguma coisa. Sempre intrometida, Pansy teve que
investigar, entrando no meio da multidão e puxando Hermione junto.

"O que está acontecendo - ah, sim, isso é perfeito."

Hermione se interpôs entre ela e o que acabou sendo Padma, que estava se encolhendo ao ver a
irmã flertando com um Draco Malfoy que não respondia.

"Por favor, diga-me que estou sonhando", gemeu Padma.

"Isso não é um sonho." Pansy parecia muito divertida. "Isso é melhor do que aquela vez em que ela
flertou com aquele diplomata na minha festa do Solstício de Inverno."

Hermione se lembrava muito bem disso. "Foi quando ela achou que estava chegando a algum lugar
com ele, mas ele não falava inglês?"

"Foi essa!"

"Eu odeio vocês duas." A resposta de Padma lhe rendeu um beijo de uma Pansy perversamente
feliz.

Hermione riu, mas a risada desapareceu quando ela observou a cena por si mesma. O rosto de
Malfoy podia estar apagado, mas ela percebeu leves indícios de sua perplexidade quando ele olhava
para Parvati a cada poucos segundos, com uma carranca marcando seu rosto. Eles estavam sentados
em uma mesa vazia, cercada por outras mesas vazias. Malfoy estava vestido em seu habitual traje
todo preto, enquanto Parvati, que sorria maniacamente, usava vestes de seda coloridas.
Estranhamente, ele ainda não a havia dispensado, mas estava olhando para ela de forma estranha.

"Ela é mais corajosa do que eu!" Outra mulher riu. Hermione não conseguia se lembrar do nome
dela nem por todos os galeões em seu cofre. "Em forma ou não, ele parece que arrancaria a alma do
meu corpo."

"Acho que é isso que ela está querendo." Lisa Turpin bufou. "Só que com o pênis dele."

As duas riram até que Pansy olhou para elas. "Não seja grosseira."

"A mãe dele está leiloando-o para quem der o lance mais vantajoso", Lisa apontou, para a crescente
ira de Pansy. "Garanto que as pessoas dizem coisas piores sobre ele. Eu já ouvi coisas piores sobre
ele. Dizem que a esposa dele morreu para fugir..."

"Isso é desnecessário." Padma falou antes que Hermione pudesse falar. "Não fale de nada que você
não saiba."
Como noiva de Blaise, pela primeira vez, ela se perguntou o que Padma sabia.

"Ele é uma pessoa maldita que perdeu a esposa há sete meses." Pansy deu um passo perigoso em
direção a Lisa. Os outros ao redor dela se encolheram. "Tenha um pouco de decência, porra."

"Não estou dizendo nada que as outras pessoas já não estejam pensando." Lisa corajosamente - ou
estupidamente - manteve sua posição. "E graças a essa poção que você forneceu e ao fato de eu ter
tomado algumas doses, estou sendo muito mais honesta do que normalmente seria."

"Não é assim que a poção funciona", interveio Hermione. "É uma poção de inibição de baixa dose.
Não importa quantos drinques você tome, isso não tornará os efeitos mais severos. Ela só funciona
uma vez e dura até a Última Luz. Pode fazer você cumprimentar alguém de quem não gosta ou
falar o que pensa de uma forma que normalmente não faria, mas não é um soro da verdade nem é
forte o suficiente para fazer você agir como um idiota."

Padma sufocou sua diversão com uma tosse, olhou para a irmã, que ainda estava fazendo coisas
dignas de serem esquecidas para chamar a atenção de Malfoy, depois enterrou o rosto nas mãos e
gemeu.

O foco de Lisa estava em Hermione. "E como você sabe disso?"

"Eu mesma a preparei."

Isso a silenciou rapidamente.

Padma espiou por entre os dedos mais uma vez antes de cobrir os olhos com as duas mãos
novamente. "Oh, Merlin. Ela está fazendo aquela inclinação que faz quando quer que alguém veja
seu decote. Alguém deveria ir salvá-la."

"Eu iria" - Pansy ajustou sua coroa de flores - "mas não tenho certeza de quem eu estaria salvando".

Hermione bufou em concordância, mas isso morreu quando os olhos de Malfoy encontraram os
dela.

Um choque desconhecido subiu pela espinha dela ao ser pega no grupo que o estava observando.
Isso era claramente ridículo. Ela era uma das nove, mas ele não olhava para nenhuma delas, nem
mesmo para Pansy. Somente para ela. Ele voltou sua atenção para a réplica de Stonehenge e o
momento passou.

Hermione respirou fundo para recuperar a compostura. "Eu também deveria mencionar que ela é
sua irmã."

"Ela é?" Padma gritou. "Nossos pais não querem me mostrar a prova."

"O pobre Draco parece pronto para se bater na cabeça com a peça central", sibilou Pansy, batendo
palmas. "Lembre-me de extrair essa lembrança mais tarde."

"Oh, ela está se levantando!", anunciou uma outra bruxa e todas se aquietaram para observar.

"Graças a Merlin!" Padma aplaudiu, mas sua irmã não se apressou. Parvati ficou ali parada
enquanto Malfoy tomava seu drinque, olhando para ele com uma determinação flagrante que estava
disfarçada de má ideia. "Oh, não. Não, não, não, não, não, não."
"Oh, sim."

Pansy era a pior.

Hermione não tinha certeza de qual seria a má ideia até que Parvati a tentasse.

Ela se inclinou na direção de Malfoy, com os lábios franzidos, preparando-se para desejar-lhe um
Feliz Solstício com um beijo no ar - a mesma coisa que Hermione havia feito com cada pessoa com
quem havia falado (exceto McLaggen). Seu coração parou por um segundo durante o momento
terrivelmente constrangedor, com a esperança silenciosa de que Parvati pelo menos sobrevivesse
sem se envergonhar ainda mais.

No final, acabou sendo tão constrangedor quanto Pansy esperava que fosse.

Quando Parvati se aproximou demais, Malfoy recuou com tanta força que acabou caindo de pé,
franzindo a testa com desgosto antes de ir embora sem olhar para trás. Parvati fez beicinho e foi até
os braços abertos da irmã. O grupo de espectadores se dispersou.

Padma deu um tapinha na nuca dela como se fosse uma criança pequena. "Pronto, pronto. Você fez
o seu melhor".

"Achei que estava chegando a algum lugar com ele." Parvati reclamou. "Ele nem sequer disse nada
abrasivo ou rude."

"Espere, ele não disse? O que ele disse?"

"Nada. Ele só olhou para mim, o que foi muito quente."

"Doce Circe, como essa é a minha vida?" Pansy deu um tapa em sua própria testa. "Olhe, Patil
Número Dois: o único lugar para onde você estava indo era para a pilha de rejeitados". Hermione e
Padma olharam para ela. "O quê?" Pansy perguntou inocentemente. "Ela fez isso a si mesma."

"Não posso evitar, está em meu sangue." Ela exalou um suspiro encantado. "Sou apaixonada por
um homem lindo, com uma excelente estrutura óssea e um olhar que pode parar o Expresso de
Hogwarts."

"Isso foi... estranhamente específico", brincou Hermione.

"Ele é um idiota", lembrou Padma à irmã. "Você sabe disso. Você disse isso antes de se aproximar
dele depois que ele rejeitou aquela outra mulher."

"Espera?" O fascínio de Pansy foi despertado. "Havia outras?"

"Nove delas", disse Padma. "Todas de costas uma para a outra. Simulando e sorrindo muito. Todas
tentando lhe dar um beijo de solstício."

"Pensei que eu seria a sortuda número dez", reclamou Parvati.

"Acho que não é assim que funciona." Hermione colocou o cabelo sobre o ombro. "Bem, veja desta
forma, poderia ter sido muito pior."

"Poderia ter sido?" Parvati levantou a cabeça, parecendo esperançosa. "Você acha que ele gosta de
mim?"
"Nem um décimo de chance." Quando Hermione olhou para Pansy por ter sido dura, ela piscou
inocentemente. "O quê? Eu estava sendo simpática quando arredondei para um décimo."

Pansy havia sugerido que Hermione visitasse a réplica de Stonehenge antes do anoitecer. Ela
prometeu uma visão deslumbrante, e a perspectiva era interessante o suficiente para que ela fizesse
a caminhada em direção ao oeste.

O pôr do sol estava em pleno efeito, uma exibição impressionante de cores vivas. Laranjas e
amarelos dominavam a extensão, com pedaços de lavanda e rosa em camadas.

De seu ponto de vista, parecia o paraíso.

As vozes dos convidados eram um borrão ao fundo até que ela passou por entre os pilares de pedra.
Então, tudo ficou em silêncio - imóvel - como se ela fosse a única pessoa no mundo inteiro.

Sozinha no tempo e no espaço.

Mas isso não era verdade.

De pé entre dois pilares em frente a ela, de frente para o pôr do sol, estava Draco Malfoy.

Hermione ficou paralisada.

Ela não conseguia ver seu rosto, não conseguia ver quase nada, exceto a sombra que seu corpo
projetava, mas sabia que era ele. Antes que pudesse sequer pensar em ir embora, ela se aproximou,
protegendo os olhos da luz do sol ao passar pelo banco de pedra.

Desde o modo como ele estava de pé - ereto e alto, com as mãos atrás das costas - até o modo como
a brisa brincava com seus cabelos, havia uma energia pulsando nele que não podia ser reproduzida,
uma aura de solidão que atraía Hermione como plantas que buscam o calor do sol. Hermione se
juntou a ele e Malfoy não pareceu surpreso com sua intrusão.

"É como a coisa real?" Ela quebrou o novo silêncio, uma brisa levantando suavemente seus cachos.

"Sim", ele respondeu sem olhar. Ainda concentrado.

"É impressionante." Hermione se encostou em um pilar, apreciando a visão da eternidade banhada

por um calor suave. Então ela olhou para cima, surpresa ao descobrir que a réplica de Stonehenge
não só parecia de pedra, mas também tinha a mesma sensação. Robusta e forte. "Estou surpresa por
não haver ninguém aqui."

"Eles se viraram quando me viram e saíram quando eu entrei." Malfoy olhou para ela pela primeira
vez. Seus olhos se mantiveram firmes enquanto o vento tocava seus cabelos. "Mas você não."

Sem palavras, ela tirou a tensão dos ombros o melhor que pôde. "Eu vim para apreciar a vista,
independentemente da companhia. Há o suficiente para nós dois compartilharmos."

Malfoy fez um ruído de descompromisso e voltou à vista. "Suponho que eu deva agradecê-la
pessoalmente pelo que você disse."
"Eu disse a verdade. Além disso, você já me agradeceu o suficiente fazendo meu chá todas as
manhãs desde então. Eu deveria lhe agradecer. É uma coisa a menos que tenho de fazer." Ela tocou
sua coroa de flores para se certificar de que estava segura, olhando para o mago. "Como você sabe
as diferentes maneiras de eu tomar meu chá?"

"Não é difícil, Granger. Eu sou observador."

"Então, você me observa."

"Como eu já disse…" Malfoy olhou para ela. A suavidade proporcionada pelo pôr do sol mudou,
deixando parte de seu rosto na sombra. "Sou observador de todas as coisas em minha linha de
visão. Não apenas você." Sua risada tinha a intenção de aliviar a tensão, mas serviu para fazer
exatamente o oposto. "Que arrogância a sua."

"Suponho que sim. Ou talvez minha afirmação tenha sido uma mera observação."

"Você adora isso."

"Adoro." Ela se surpreendeu ao sorrir levemente.

"E o que você observa agora?"

Hermione observou o traje dele. Muito rígido para a festa, mas era casual para ele. Malfoy tinha até
desabotoado os dois botões superiores da camisa social entre a saída das garras de Parvati e agora.
Ela voltou sua atenção para o esplendor dos últimos vestígios de luz. "Estou apenas apreciando o
pôr do sol. Nada mais."

"Acho difícil de acreditar nisso."

"Ao contrário do que você pensa, eu sei como relaxar." Hermione sorriu.

"Engraçado, minha mãe diz o contrário."

"Tenho certeza de que sua mãe diz muito sobre mim."

"Você está certa." O tom de humor de Malfoy se refletiu no leve sorriso em seu rosto. "Não sei ao
certo o que você disse a ela antes, mas ela estava de mau humor."

"Ela insistiu e insistiu até conseguir o que queria: minha opinião completa. Simples assim."

Mas não era bem assim e ambos sabiam disso.

"E eu achando que ela tinha aprendido tudo sobre suas opiniões e que pararia de desafiá-la. É como
se ela fosse gulosa por punição."

"O que isso quer dizer?" Ela cruzou os braços sobre o peito, totalmente preparada para se defender.

Como sempre.

"Nada." Malfoy voltou para o sol, mas a atenção de Hermione permaneceu nele. Restos de seu
sorriso que havia desaparecido permaneceram. "Minha mãe reclama de você sem parar perto dos
outros, embora não tanto quanto ultimamente. Pelo menos não até hoje."
Ela bufou de forma deselegante.

"Eu não a vejo em tal estado desde que você - o que você disse mesmo?" Ele deu uma risadinha.
"Ah, sim. Não vou fingir ou desempenhar um papel apenas para atrair ou agradar um
homem. Minha mãe falou durante semanas sobre o declínio das bruxas tradicionais e adequadas."

"Não foi meu melhor momento." Envergonhada, Hermione desviou o olhar, colocando o cabelo
atrás da orelha em um ato infrutífero. Seu tornozelo havia pago temporariamente por seu orgulho.

Malfoy tirou as mãos de trás das costas e, lentamente, girou os ombros. "Você preparou a poção de
inibição seguindo as instruções de um livro?"

Hermione não esperava a mudança de assunto. "Sim."

"Que pena."

"Ela foi fabricado corretamente, isso é tudo o que importa."

"Mais uma vez, Granger." Lá estava aquele timbre mordaz dele, subindo pela espinha de Hermione.
"Só porque uma poção foi feita corretamente, não significa que você a preparou com a melhor
qualidade possível."

"Eu me lembro dessa discussão." Ela se levantou da pedra. "Minha opinião sobre a experimentação
pode ter mudado um pouco, mas hoje, por uma questão de discussão, vou aceitar. Não ouvi
nenhuma reclamação sobre minha poção. Você não está sentindo nada?"

"Eu me sinto relaxado, com a língua um pouco solta. Diferente, mas não horrivelmente. Granger,
você claramente preparou a poção corretamente, de acordo com o livro de poções. No entanto, se
fosse preparada com todo o seu potencial, eu não me sentiria diferente... estaria apenas à vontade.
Eu não seria capaz de perceber quando minhas palavras estivessem sendo afetadas pela poção.
Como agora".

"Nem todo mundo tem tantas reservas quanto você."

"Acho que é melhor assim. Você não acha?" Outro olhar de sondagem que fez Hermione mudar seu
peso. "Sou tão sacana quanto eu era na escola. Acredite em mim."

"De certa forma, acho que isso é verdade." Hermione deu de ombros. "Mas também não."

"Você acha que, depois de algumas conversas, me conhece muito bem, mas garanto que não
conhece."

"Posso garantir isso também, mas não é por falta de tentativa." Essa foi uma declaração honesta
demais para o gosto dela. Hermione fez uma careta interna, mas permitiu que seus olhos
percorressem a manga da camisa dele que cobria seus segredos. "Você é um homem difícil de
entender".

Malfoy se encolheu. "Não sou tão difícil assim."

Hermione soltou uma gargalhada. "Não acredito nisso nem um pouco..."

"No entanto, sou muito exigente com quem e com o que gasto meu tempo e energia." Mais daquela
honestidade relutante estava à mostra, para desconforto mútuo. "Prefiro a qualidade e não a
quantidade, e não vou me interessar por nada que não seja real."

Havia camadas em suas palavras, camadas profundas que atingiam o âmago de seu caráter. Embora
fossem fascinantes de se ouvir, seriam ainda melhores de se pensar quando ela tivesse energia para
analisar a conversa deles como havia feito com cada um delas antes. Mas o sol poente havia levado
consigo alguns dos vermelhos e laranjas, deixando para trás os tons mais claros.

A última luz estava chegando.

"Weasley queria que eu lhe informasse que a próxima reunião será em uma semana. Isto é, se você
não tiver mudado de ideia sobre sair das sombras".

"Não mudei."

"Depois de todo esse tempo, por que agora?" Sua pergunta pedia - não, exigia - uma resposta.

"Eu falei sério em cada palavra que disse nos aposentos do Wizengamot. Essa é a única razão pela
qual você precisa saber." Ela estreitou os olhos. "Mas o que aconteceu com o trabalho em torno da
corrupção para atender às suas próprias necessidades? Você discutiu comigo, mas esteve lutando
contra ela o tempo todo."

"Eu quis dizer o que disse naquele dia, mas..." Os cantos de sua boca se contorceram enquanto ele
lutava contra o controle da poção sobre suas reservas. Ele fechou os olhos.

Um segundo se passou. Depois, outro. Depois, trinta.

"Você não deveria lutar tanto contra isso." A voz de Hermione era baixa, particular - palavras ditas
apenas para ele. "Mas acho que isso é tudo o que você sabe."

Luta e dor, solidão e dever.

"O Scorpius gostaria disso." Hermione mudou de assunto. "Ele gosta do sol. Hoje almocei com ele
ao ar livre."

"Eu sei." Havia um peso nessas duas palavras que, mais uma vez, revelavam o pequeno escopo de
seu conhecimento geral sobre os meandros do que acontecia ao seu redor. "Ele não ficou chateado
com sua presença?"

No fundo, ela sabia por que Malfoy estava perguntando. Ela sabia o que ele estava procurando.
Uma solução. Hermione se perguntou se não era a única pessoa que tinha visto Scorpius dar uma
olhada todos os dias.

"Ele está..."

Os olhos de Malfoy estavam pesados, procurando. Ele queria saber o que ela ia dizer sobre seu
filho.

"Scorpius é..."

Gentil. Forte de cabeça. Curioso. Inteligente. Compassivo.

Scorpius era um poço profundo de emoções que estavam começando a querer sair, o tipo de criança
que mantinha as anotações do pai tão próximas quanto o pai mantinha os sentimentos que ele sentia
em seu braço - ambos pelo mesmo motivo.

Talvez tenha sido induzido por poções, talvez tenha sido o calor do ar ou o calor do sol que estava
morrendo que a relaxou, mas a resposta dela foi a última coisa que lhe veio à mente.

"Ele não é o que eu esperava, mas você também não é."

A atenção dele voltou para o céu pitoresco, mas ela podia ver as rodas girando enquanto ele parecia
extrapolar as partes da conversa que ele guardaria na memória para análise posterior também.

Apesar de suas alegações de simplicidade, Malfoy era complexo demais para Hermione
compreender. Cada ação lhe trazia à mente mais perguntas, especialmente sobre a distância que ele
mantinha. Porque quando ela juntou as pistas, as sutilezas e as emoções pesadas que havia lido para
Scorpius em um bilhete curto...

Distância era a última coisa que ele queria.

Por que mantê-la?

Esta noite não era o momento para ficar pensando. Ela precisava encontrar seus amigos antes que
os fogos de artifício começassem. Esse era um bom plano. Um plano sólido. Talvez o efeito da
poção passasse e aliviasse a justaposição de sentimentos que se instalara em suas entranhas.

Ela esperava que sim.

Se Hermione tivesse que atribuir responsabilidade a alguma coisa por sua próxima ação, ela
culparia tudo, menos a si mesma. Era um hábito, baseado em uma noite inteira em que ela realizava
a mesma ação após cada interação. Hermione se moveu sem pensar, pisando ao lado de Malfoy e
usando o braço dele como apoio enquanto se levantava na ponta dos pés para lhe desejar um Feliz
Solstício com um beijo no ar.

Mas isso se transformou em outra coisa.

Um conjunto desconhecido de lábios se pressionou desajeitadamente contra os dela quando Malfoy

virou a cabeça.

Hermione recuou do contato, com um pedido de desculpas no próximo suspiro, mas os olhos dele a
detiveram. Não a cor ou a proximidade, mas o fato de que não havia gelo.

Apenas calor.

Incêndio.

Ele estava se espalhando sem controle.

As defesas enfraquecidas tornaram Malfoy suave em torno das bordas duras. Quando ele olhou em
seus olhos, ela percebeu que aquelas linhas grossas ainda estavam lá, só que mais suaves.

Um sinal de erosão.

Hermione não tinha certeza do que ele descobriu, mas ele se inclinou com uma hesitação que guiou
cada movimento; uma série de pausas até que ele estivesse a apenas um fôlego de distância.
As mãos seguraram o rosto dela, os lábios tocaram os seus uma vez.

Duas vezes.

Hermione separou os seus em uma segunda tentativa de se desculpar, levantando

inconscientemente o queixo no momento em que Malfoy exalou e a beijou completamente. Havia
uma certa rigidez causada pela falta de familiaridade e pela incerteza, mas sua determinação era
evidente.

O ar saiu dos pulmões de Hermione e seu corpo ficou rígido. Ela sabia que precisava rejeitá-lo,
mas, em vez disso, permitiu que Malfoy a explorasse com uma série de beijos lentos e de boca
fechada.

Um aquecimento para o evento principal. Um evento que prometia ser elétrico. Emocionante.

Perigoso.

A razão pela qual Hermione se abriu para essa experiência foi egoísta.

Ela queria explorá-lo, mas sem a responsabilidade que vinha com tal ato. Sem o peso das
conseqüências que vinham com tal pessoa.

Hermione elaborou desculpas, expôs-as e...

Foi natural cair dentro dele. Quente e firme, foi fácil demais beijá-lo, continuar beijando-o, agarrar-
se à camisa dele e aterrar-se antes de flutuar na estratosfera. Hermione fechou os olhos e catalogou
cada sensação.

A batida feroz em sua cabeça.

A agitação em seu estômago que ela não conseguia associar ao nervosismo.

Apenas excitação.

Era da natureza humana buscar conexão, conhecimento e significado por meio de uma via tão
primitiva quanto o toque. E, pela primeira vez, ela parou de negar sua fome por isso.

Hermione estava para ser vista.

Ansiosa por um pertencimento que fosse só dela.

Prova de que ela não estava sozinha.

Para sentir algo. Qualquer coisa.

Suas sensações eram naturais quando ela - depois de alguns contratempos com narizes e ângulos -
começou a abrir a boca de Malfoy com a sua, sentindo cada nova sensação à medida que elas
surgiam como a maré. Um formigamento elétrico percorreu suas veias quando ela levou a mão ao
peito de Malfoy, bem em cima do coração dele, e sentiu como ele batia contra sua palma.

O pulso dele batia forte, assim como o dela.

Eram as poções. O silêncio. A atmosfera. A carga da conversa deles. O sol poente e sua energia.
Era o leve cheiro de cinzas da fogueira.

Ou talvez tenha sido uma combinação de tudo e de nada que criou a necessidade de ela se contorcer
e lutar contra as emoções crescentes em seu peito.

O forte aperto em sua barriga.

O desejo.

A batida de seu coração, o pulso em suas veias, a respiração em seus pulmões.

Tudo isso a lembrava, entoando repetidamente, que era Malfoy que a estava beijando.

Malfoy a tocando.

Malfoy com quem ela havia entrado em um ritmo de lábios e mãos, um delicioso empurra-empurra,
uma subida acentuada e uma descida íngreme.

Malfoy que deixava seu coração preso na garganta, que fazia suas mãos tremerem com o estresse e
a tensão de inclinar a cabeça de tal forma.

Mas foi também Malfoy que os levou cegamente para trás, ainda se segurando, beijando-a
profundamente, sem romper a nova e tênue conexão. Nem mesmo quando suas pernas bateram no
encosto do banco de pedra do qual Hermione havia se esquecido. Ele se sentou e a puxou entre as
pernas abertas, inclinando a cabeça para cima, inclinando a dela para baixo...

E sim.

Sim.

Pode ser isso.

Além de falar e discutir, respirar e suspirar, beijar um ao outro pode ter sido o motivo pelo qual
suas bocas foram feitas.

Mas isso não estava certo. Isso não significava nada. Não podia.

"Estou muito pesada?" Hermione sussurrou quando ele a colocou em seu colo pela terceira vez.

O olhar dele para a esquerda a deixou instável, como se ela pudesse balançar se não fosse por ele
embaixo dela. Malfoy não respondeu; ele engoliu a pergunta dela com um beijo tão chocantemente
incerto que doeu. Mas foi fácil usar essa hesitação para se impor, para guiá-lo a beijá-la exatamente
do jeito que ela queria, mostrando a ele o que ela gostava, deixando que ele a libertasse - só dessa
vez.

Era egoísta a maneira como Hermione aceitava e aceitava sem dar muito em troca.

Por que ele a deixava? Por que não insistiu em mais?

Malfoy estava contido. Constrangido. Tenso. Ele sempre foi assim, então por que ela continuava
esperando por algo diferente?
Por que ela queria mais?

Ela sabia que não devia fazer cócegas em um dragão adormecido, mas Hermione fez mesmo assim.

"Eu não vou me quebrar, Draco." O sussurro áspero e rouco dela soou estranho para seus próprios
ouvidos; fez com que o calor percorresse suas veias e se acumulasse no fundo de sua barriga. Foi a
honestidade, tanto de suas próprias palavras quanto da permissão que ela concedeu com elas, que
provocou as chamas.

E elas se espalharam.

Quando os olhos de Malfoy se arregalaram, o aperto de mão dele se intensificou e a mão dele
deixou o lugar respeitável na coxa dela para deslizar até o quadril, foi quando Hermione percebeu
que poderia ter um problema de contenção.

O fogo estava mais forte.

Inevitável.

Inegável.

Beijos cuidadosos se transformaram em algo dolorosamente profundo e faminto. Ele a devastava,

puxando e puxando enquanto Malfoy se permitia tomar o que ele não imaginava que poderia. Mas,
por enquanto, ela não lutou contra isso. Ou contra ele. E Malfoy recebeu a mensagem, pois a
hesitação dele continuava a se dissipar a cada segundo que passava, a cada respiração suave que ela
dava, e a sua própria hesitação se dissipava à medida que o delicioso calor se intensificava.

Era bom. O formigamento das mãos dele, segurando-a no lugar como uma âncora. Muito bom. A
maneira como ele mordiscou o lábio inferior dela e puxou, não muito gentilmente, o suficiente para
fazê-la estremecer. Muito bom. Uma pressão perfeita que acompanhou a língua dele, que entrou
sem controle e roçou na dela.

Os alarmes soaram quando Hermione se deixou queimar.

Tocando mais nele. Sentindo-o. Conectando-se com ele.

Ouvindo os ruídos profundos que ele fazia quando seus lábios e línguas se tocavam e recuavam
antes de se chocarem um contra o outro mais uma vez. Como uma força irresistível que encontrou
um objeto imóvel. E, claro, Hermione havia instigado, empurrado, acordado, mas agora era Malfoy
que mudava tudo de bom demais para devastador.

De uma faísca para uma chama que agora estava queimando sem controle. Isso era um problema,
mas um pensamento errôneo passou por sua mente.

Deixe para lá. Pare de pensar. Isso não é nada.

Hermione sabia que não deveria ouvir, mas estava curiosa. É claro que estava. Era natural se
perguntar sobre algo que ela realmente não tinha feito, sobre algo que não se encaixava nas caixas
da razão definível em seu mundo.

Malfoy não se encaixava, mas sua intriga com ele também não.
Talvez essa tenha sido a linguagem escolhida para traduzir sua curiosidade. Uma linguagem de
toque e sensação, que provocava as espirais de conexão e comunicação de prazer nas profundezas
de suas almas.

Mas não havia necessidade de análise na comunicação, apenas palavras e expressões, sentimentos e
toque.

Instinto sem pensamento...

Deixar ir.

Só dessa vez.

Hermione relaxou e se encostou nele, passando os dois braços ao redor de seu pescoço, e isso fez
com que algo em Malfoy mudasse. Ele se afastou e a observou, com os olhos quase negros e as
bochechas coradas. A visão de Hermione ficou embaçada nas bordas enquanto ela sucumbia ao que
queria.

Mais.

Tudo.

Malfoy exalou trêmulo em sua boca, cada beijo mais insistente que o anterior. Todos os dentes e
língua e muito mais do que ela queria. O que ela encontrou. Era paixão, um fogo crescente; um
sentimento de exposição emocional que nenhum dos dois estava propenso a expressar em sua vida
cotidiana. Mas Hermione o segurou com a mesma firmeza quando ele começou a penetrar em
lugares que ainda não havia explorado, com uma facilidade hesitante que não deveria ter.

Era fascinante como alguém tão frio exteriormente podia se sentir tão quente.

Hermione abandonou esse pensamento errôneo e se concentrou nas mãos trêmulas dele, que a
apertavam com uma aspereza que denunciava seu controle instável.

Estava tudo bem. É claro que estava.

Ela queria isso.

Tudo isso.

E quando tudo aconteceu de forma impressionante, quando a mão dele escorregou entre as coxas
dela por um breve instante, o choque fez Hermione gemer o nome dele, apertar as coxas e respirar a
fumaça dele como se precisasse.

Como se ele não a estivesse matando.

Mas foram os aplausos da Última Luz que apagaram suas chamas.

Os aplausos que acompanharam os efeitos da poção que sangrava em suas veias.

Malfoy também sentiu isso e se enrijeceu contra ela enquanto acordavam de um sonho febril ao
mesmo tempo.
Eles se separaram pela última vez e, para a surpresa de Hermione, Malfoy não a empurrou
imediatamente, nem a soltou. Para ser justa, ela também não o fez, pois não confiava que as
conexões entre o cérebro, o coração e os membros lhe dariam forças para ficar de pé sozinha.

Foi estranho quando eles se separaram, olhando para todos os lados, exceto um para o outro,
enquanto arrumavam as rugas das roupas. Hermione abanou o calor do rosto como se isso fosse
realmente fazer alguma diferença. Quando ela finalmente deu uma olhada em Malfoy e o encontrou
de volta ao normal, exceto pelo rubor que ele havia assumido, o cabelo que ela havia tentado
arrumar sem sucesso e a energia nervosa que ele emitia.

"Podemos…"

"Esquecer isso?" Hermione se mexeu para gastar o excesso de energia. "É claro que podemos. Faz
sentido." Ela ajeitou sua coroa de flores torta, sentindo-se constrangida, com as palavras saindo por
conta própria. "Eu sei que você não está - bem, não comigo. Não importa. Está tudo bem. Não foi
nada."

O recuo de Malfoy foi quase imperceptível, mas ela percebeu o fantasma de uma flexão na
mandíbula dele, nos ombros. Ela não tinha ideia de como processar isso. Ou qualquer outra coisa.

Que merda. Onde estavam todos?

"Enfim, Feliz Solstício, Malfoy. Desculpe por tudo… isso".

Com uma estranha dor no peito, Hermione foi embora. A indecisão pesava sobre ela. Quando ela se
virou para encará-la, Malfoy já havia saído.

Então os fogos de artifício começaram.

"Tudo o que vemos ou aparentamos não passa de um sonho dentro de um sonho." Edgar Allan Poe
Jaxxinthebox
 17. Tons de cinza

PARTE II

ALGUMA COISA

O FILHO

24 de junho de 2011

Guardar segredos exigia vigilância constante e engano, a capacidade de suprimir todos os

pensamentos e evitar acidentes. Hermione aprendeu, depois de anos no Ministério e sendo amiga
de Harry, que o problema de guardar segredos não era esconder algo, mas sim ter que conviver com
isso e pensar sobre isso todos os dias.

Catherine não guardava segredos.

Ela era, de fato, a toupeira que fornecia a Malfoy informações sobre as interações de Hermione
com Scorpius.

O que era bom.

Hermione não tinha nada a esconder.

Mas era algo para manter no bolso de sua memória durante suas conversas. Ela não tinha ideia do
grau de profundidade dos relatórios de Catherine, embora estivesse curiosa para descobrir, mas essa
era uma conversa para outro dia, porque, no momento, havia algo acontecendo.

No instante em que Catherine entrou na sala, Hermione soube que ela tinha um segredo.

Um dos grandes.

Ela estava tão animada que mal conseguia se conter. Se Catherine sorrisse mais, seu rosto poderia
rachar. A combinação de sua energia e sorriso pareceu estranha a Hermione; ela nunca tivera a
impressão de que Catherine, apesar de sua idade e tendências falantes, fosse uma pessoa animada.

Hermione também não foi a única a ficar intrigada.

Scorpius olhava para a babá com uma desconfiança que teria sido bem-humorada se ele também
não parecesse cauteloso e ansioso. Ele não era do tipo que lidava com grandes mudanças em - bem,
em qualquer coisa. O nervosismo dele se manifestou na mão que agarrava as pontas do cardigã
dela. Isso a fez sentir dor. O mundo de Scorpius havia sido alterado demais, rápido demais, com
pouca conversa ou aviso. Como ele poderia saber o que se esperava dele se os comportamentos das
pessoas ao seu redor mudavam constantemente?

Hermione se sentia ansiosa só de pensar nisso, mas essa era a realidade de Scorpius.

Momentaneamente, ela distraiu o pânico crescente dele cutucando o cacto em sua linha de visão; a
mesma planta para a qual Narcissa havia olhado toda a semana durante as refeições compartilhadas.
Suas opiniões sobre o cacto poderiam encher tomos, mas, para a infinita surpresa de Hermione, a
Matriarca dos Malfoy não havia dito nada sobre o suculento hóspede além de uma carranca
ocasional ou um digno revirar de olhos.

Ainda assim, a distração com o cacto funcionou.

Scorpius se concentrou nele em vez da energia errática e exuberante que emanava de sua babá.
Com os olhos, Hermione tentou sinalizar para que ela parasse de sorrir tanto, mas Catherine não
pareceu entender. Ela manteve aquele olhar enlouquecido até que Narcissa - depois de terminar o
café da manhã, as poções e os testes diagnósticos - saiu com Sachs e os seguranças para um dia de
conversa com outras matronas da sociedade e suas filhas elegíveis. Mesmo depois que ela se foi,
Catherine ainda esperou mais um minuto inteiro para falar, observando ansiosamente a porta.

Por via das dúvidas.

Hermione mal lhe deu atenção, pois estava muito ocupada observando Scorpius, que parecia mais
relaxado agora que estava se concentrando em seu novo amigo espinhoso. Ele então olhou com
desconfiança para seus ovos mexidos com queijo e espinafre. Ela estava tentando fazer um
experimento para testar o que ele comeria de bom grado. Hermione havia feito a combinação para
si mesma e, na ocasião, Scorpius parecia intrigado, mas agora que estava no prato dele, ela se
perguntava se o interesse dele se devia exclusivamente ao fato de ser dela.

Quando ele começou a pegar a torrada, coberta de geleia de mirtilo, e depois recuou, ela limpou a
garganta, o que o fez parar e abaixar a cabeça timidamente, dando a primeira mordida relutante.

Eles tinham um acordo.

Depois do episódio de ontem, quando nem mesmo Hermione conseguiu encontrá-lo, eles
concordaram em não se esconder e tomar café da manhã. O cacto tinha sido um acréscimo de
última hora. Sua recompensa? Um segundo almoço ao ar livre com comida que não exigia boas
maneiras à mesa.

E quando seus olhos se arregalaram ao dar a primeira mordida na mistura, ficou óbvio demais que
ele havia ganhado a melhor parte do acordo.

Ela não se importou.

Não se tratava de ganhar ou perder; tratava-se dele.

O carinho cresceu em Hermione enquanto ela observava Scorpius saborear seu café da manhã.
Catherine se desculpou, mas Hermione mal notou sua saída. Um pouco de geleia escorreu pelo
queixo dele, pousando no guardanapo que ambos usavam para proteger suas camisas - algo em que
Scorpius insistia, apesar do argumento de Narcissa de que não era apropriado. Hermione tirou a
mancha. Ele agradeceu com um sinal que ambos haviam aprendido na segunda-feira, batendo no
queixo enquanto exibia um sorriso secreto.

"Está bem!" Catherine voltou ao seu lugar. "Narcissa foi embora e eu tenho muito a lhe dizer."

Apesar de sua irritação pessoal com a jovem bruxa e das perguntas que se formavam em sua mente,
a curiosidade insaciável sempre seria o vício de Hermione. Ela fez um gesto para que a bruxa
continuasse. "O que é?"
"Narcissa convocou uma reunião de manhã cedo para nos informar sobre os ajustes que devemos
fazer na agenda de Scorpius."

O assunto da conversa congelou, olhando para Hermione com os olhos arregalados. Não que isso
importasse, ela já estava indignada por causa dele. Ela quase lançou um Muffliato para expressar
em particular sua irritação com o fato de que todos - especialmente Catherine - falavam sobre
Scorpius como se ele não estivesse lá. Como se ele não estivesse absorvendo cada pequena coisa
como uma esponja. Como se ele não pudesse entender.

Mas ele podia muito bem. De fato, ele entendia algumas coisas melhor do que os adultos.

"Desculpe." Catherine tinha claramente notado sua mudança de humor. "É uma boa mudança que
ele precisa saber." Ela deu um leve sorriso para Scorpius, com o objetivo de fazê-lo se sentir
melhor, mas ele apenas pareceu mais desconfiado.

"Ah?"

"Sim. Narcissa nos deu a liberdade de escalonar o horário dele. Vamos alternar as matérias a cada
dois dias."

Bem, isso foi uma surpresa. Hermione mal conseguiu manter o controle da mandíbula.

Catherine estava tonto de excitação. "É para que ele tenha uma hora e meia de tempo livre pela
manhã, o que inclui o almoço, e meia hora à tarde.

O coração de Hermione se alegrou com a perspectiva, mas, assim como Scorpius, ela estava muito
desconfiada. Essa era obviamente a resposta de Narcissa à discussão delas, mas ela não tinha ideia
se a bruxa estava sendo genuína ou se simplesmente se sentia culpada.

Mas, sinceramente, isso importava?

Não.

De qualquer forma, o resultado final beneficiaria a Scorpius...

Ele estava no meio da mastigação dos ovos, com as bochechas inchadas, piscando lentamente como
se estivesse tentando decifrar uma cifra.

"Cuidado com seus modos, Scorpius."

Por seu comentário, Catherine recebeu um olhar vazio de seu protegido e um olhar feroz de
Hermione que ela não registrou ou preferiu ignorar.

"Quando a Sra. Malfoy me contou, fui comprar o máximo de brinquedos que pude imaginar para
entretê-lo no intervalo de hoje."

"Ah?" Hermione voltou para uma conversa com Theo que envolvia um dicionário infantil.

"Sim, nós vamos nos divertir muito!" Havia uma energia nela que era cativante... e que Scorpius
não percebeu. Seus olhos se desviaram desajeitadamente da babá para Hermione.

Ele não precisava gesticular para que ela visse que ele estava pedindo ajuda.
"Poderia ir devagar?" Não era uma sugestão, pois estava desviando Catherine do seu plano original,
mas o sorriso dela ainda estava presente e estava claro que ela já estava planejando todos os tipos
de atividades para ele. "Ou talvez apenas deixá-lo fazer desenhos para o Albus." O sorriso dela não
desapareceu e a paciência finita de Hermione estava chegando ao seu fim natural. "Talvez um
brinquedo. Você não vai querer sobrecarregá-lo."

"Isso parece bem sem graça." Catherine acenou para ela com desdém. "Ele é uma criança, Srta.
Granger. Eu nunca conheci uma que só brincasse com uma coisa."

Scorpius deu um tapinha no braço de Hermione para mostrar a ela que havia terminado de comer.

"Muito bem feito. Vou pegar seu prato."

Ele o levaria até a pia se ela não dissesse o contrário

Ele tirou o guardanapo do pescoço, dobrando-o com cuidado antes de oferecê-lo a ela. Hermione o
usou para limpar o pouco de geleia que havia se acumulado no canto da boca dele. Ele não se
importou, apenas sentou-se pacientemente com a cabeça inclinada para cima até que ela terminasse.

"Aqui está." Hermione, distraidamente, varreu para trás um pouco da franja que havia caído na
testa dele. "Você está pronto para hoje?"

Qualquer que fosse o seu bom humor, ele desapareceu instantaneamente quando o garotinho
assentiu sombriamente com a cabeça, o que não inspirava exatamente a confiança de que ele não
iria se esgueirar para o armário na primeira oportunidade que tivesse. Mas teria de servir.

"Lembra do nosso acordo?"

Scorpius fez sinal de sim.

Apenas quatro lições haviam sido dadas e a quantidade de palavras simples que ele havia retido era
incrível.

Antes que Hermione pudesse responder, Catherine falou, soando animada de uma forma que
atrairia a maioria das crianças. "Nós vamos ter um ótimo dia, certo Scorpius?" Ele piscou os olhos.
"Vamos aprender história, arte e matemática antes de você começar a brincar." Os olhos azuis
expressivos se voltaram para ela, a boca formando um O enquanto a babá perdia cada sinal de
inquietação. "É isso mesmo, você vai brincar hoje. Está animado?"

A confusão de Scorpius parecia ameaçadora.

Hermione demonstrou um otimismo cauteloso, mas se preparou para o pior.

A experimentação começou com a motivação.

A necessidade de resolver um problema.

A maioria diria que começou com uma hipótese, mas Hermione achava que ainda era muito cedo
para fazer previsões. Para ela, a experimentação realmente começava com uma compreensão
detalhada do material, uma reunião de conhecimentos relevantes para que ela pudesse fazer uma
revisão completa para organizá-los e condensá-los em algo facilmente digerível.
Sintomas e causas. Diagnósticos e tratamentos sugeridos - tanto mágicos quanto trouxas. Poções
recomendadas e a lista de ingredientes de cada uma.

Ela incluiu um resumo dos últimos três meses do progresso de Narcissa, juntamente com os
resultados dos encantamentos diagnósticos e cópias de seus exames cerebrais, desde o diagnóstico
até o mais recente. Tudo estava organizado e copiado para Roger.

Para seu estudo de caso sobre Narcissa.

A única coisa que Hermione deixou de fora foi a análise teórica: sua pesquisa sobre a construção de
uma poção e as anotações sobre a magia envolvida no processo. Isso, combinado com as
informações dos fracassos de Charles, poderia um dia levar a um sucesso.

Ela havia testado algumas opções e falhado, mas estava aprendendo a arte de criar uma poção.

Roger revisou tudo enquanto tomava café. "Os exames cerebrais do paciente não mostram muita
mudança do diagnóstico até agora."

Algo que também surpreendeu Hermione, dado o caminho difícil até então.

"Isso é bom." Ele tomou outro gole do café, sem desviar o olhar das anotações à sua frente. "O que
você tem feito?"

"Poções. É uma mistura já usada pelos curandeiros americanos para tratar pacientes com a forma de
demência dela, mas eu ajustei a dela para levar em conta vários outros fatores, inclusive o peso.
Além disso, eu me certifico de que ela pratique atividades físicas. Monitorei sua dieta, estímulo
mental, níveis de estresse, entre outros aspectos. Tudo isso está em meu relatório".

"Snape atribuiu redações mais curtas do que essa." Ele deu uma risada divertida. "Vai demorar um
pouco para ler."

"Eu queria ser minuciosa." Hermione deu de ombros, mas ainda podia sentir suas bochechas
esquentarem com a mancha de constrangimento que vinha com o excesso de desempenho.

"Eu agradeço." Roger finalmente colocou os pergaminhos no chão e encontrou o olhar ansioso
dela. "É por isso que não tenho escrúpulos em perguntar se você mudou de ideia sobre o cargo de
pesquisador-chefe."

"Não, não mudei."

"Muito bem." Ele suspirou. "Sempre haverá uma vaga para você. Tudo o que você precisa fazer é
pedir."

"Vou manter isso em mente."

"Estes são os candidatos que temos em mente para recrutar para o cargo e eu gostaria de sua
opinião, no mínimo." Roger puxou a gaveta da escrivaninha e pegou um pergaminho para ela
examinar. "Acredito que alguns dos nomes lhe são familiares, pois você já esteve em contato com
eles. Gostaria de saber sua opinião."

Hermione folheou as credenciais de cada candidato, rejeitando um após o outro até que seus olhos
caíram em um nome familiar.
"Charles Smith seria uma boa opção. Ele tem um conhecimento incrível e me ajudou muito quando
comecei a trabalhar com Narcissa. Ainda estamos nos comunicando." Tirando o perfil da pilha, ela
o trouxe para a frente antes de entregá-lo de volta. "Quanto ao resto? Não."

"Obrigada."

Hermione saiu do escritório de Roger trinta minutos depois e passou na casa de Theo para deixar as
folhas de chá soltas que havia embrulhado para ele mais cedo naquele dia. Seu timing foi
impecável. Ele não estava em reuniões com a diretoria ou com a equipe de segurança e os
especialistas da ala sobre as violações que vinham ocorrendo. Duas no último mês. Uma escalada
do ocasional. No momento em que Theo a viu na porta de sua casa, ele pareceu relaxar, aliviado
por ter escapado dos pergaminhos empilhados em sua mesa.

Depois disso, sentaram-se no sofá, deliciando-se com os caramelos que ele guardava em sua mesa.

O silêncio entre eles não durou muito, um sinal de que Theo estava ansioso para falar. Uma
novidade.

Ele enfiou a mão no bolso da camisa, pegando uma carta. "Enviada a você por Scorpius. Está
limpa."

A carta com a voz de Albus. Mais uma de suas ideias, além do pergaminho encantado, para
promover a comunicação entre os meninos. Scorpius estava adorando a troca de fotos nos últimos
dias, e a carta seria uma surpresa bem-vinda para o almoço.

"Ótimo. Obrigada." Hermione colocou a carta em sua bolsa. Ela retirou um envelope para ele, o
que fez Theo arquear uma sobrancelha. "O Scorpius queria mandar para o Albus fotos do cacto que
ele fica desenhando, então eu tirei algumas para ele."

A diversão carinhosa fez cócegas em suas feições quando ele aceitou a carta com um leve balançar
de cabeça.

Ela sorriu. "Ele mesmo escolheu quais fotos enviar".

"Vou enviá-la imediatamente." Theo tomou mais cuidado ao colocar o envelope sobre a mesa.
"Como ele está? Narcissa tem estado quieta durante o chá com Pansy e eu nas últimas semanas."

Não foi uma surpresa, mas Hermione sabiamente guardou isso para si mesma.

"Estou lhe ensinando a linguagem de sinais." Ela cruzou as pernas na altura dos joelhos. "Ele
precisa ser capaz de se comunicar de alguma forma. Narcissa-"

"Ela pode não considerar essa uma forma normal de comunicação, mas acho que é uma boa ideia."
Theo lhe ofereceu outro pedaço de caramelo.

Ela desenrolou a embalagem e fez uma pausa antes de desembrulhar completamente a guloseima.
"Tenho momentos em que sinto que estou exagerando, mas..."

"Ela sabe."

O que significava que, se Narcissa realmente quisesse parar com aquilo ou com ela, ela o faria. Isso
levantava a questão de por que ela não o tinha feito. Narcissa fazia muito pouco sem motivo.
"Ele assinou na frente dela?" A voz de Theo estava tingida de preocupação.

"Ele sabe que não pode." No entanto, Hermione não havia lhe dito isso; Scorpius simplesmente
sabia. Isso levantou a questão de como Narcissa havia descoberto em primeiro lugar. Por um
instante, ela se perguntou se Catherine havia lhe contado.

Não era totalmente improvável.

Definitivamente, ela precisava controlar suas palavras em relação a ela.

"O quanto você ensinou a ele?"

"Faz apenas alguns dias, mas eu lhe mostrei sinais funcionais, e ele os dominou rapidamente. Só
preciso mostrá-los algumas vezes, dizer a ele o que significam e ele se lembra. Estou trabalhando
em mais sinais de conversação para ensinar a ele. Também estou procurando aulas que eu possa
fazer para melhorar. Não quero ensiná-lo de forma incorreta e, embora o livro seja um bom
começo, não é suficiente."

"Nunca pensei que ouviria Hermione Granger dizer que um livro não era suficiente." Theo parecia
muito divertido e, quando ela o encarou, seu sorriso se transformou em um sorriso completo.
"Parece que a vida na casa dos Malfoys não é a única coisa que está mudando."

Palavras enigmáticas que não tinham seu subtexto normal e significavam duas coisas: Theo, de
alguma forma, já sabia sobre os ajustes na agenda de Narcissa e queria conversar com ela. Em vez
de perguntar como ele sabia, ela decidiu seguir um caminho diferente.

"Ah?" Ela retorceu a embalagem e colocou o doce em sua bolsa. A conversa deles estava em seu
verdadeiro começo. "Que tipo de mudanças?"

"Não aja como se você não fosse o motivo pelo qual a Narcissa estava revoltada no início da
semana." Seu olhar era depreciativo. "Você é esperta demais para se fazer de boba."

Isso quase soou como um elogio.

"Nunca gostei de seus jogos de palavras, Theo."

"Acho que você descobrirá que faço poucos jogos quando se trata dessa família." A combinação do
tom, da declaração e da presença dele aumentou a consciência dela no silêncio que se seguiu.
"Sinto que você e eu somos aliados nessa frente."

"Até certo ponto, sim." Hermione cruzou os braços, recostou-se na almofada e olhou para ele.
"Falei sério em cada palavra que disse a Narcissa. Não estou aceitando nenhuma opinião sobre
meus comentários a ela hoje ou no futuro."

"E eu não vou discordar do que você disse."

Hermione foi pega de surpresa. Seu pulso batia forte em preparação para uma batalha que ela não
queria travar, mas que travaria se fosse necessário. "Se você está aqui para discutir meu
profissionalismo, saiba que tentei segurar minha língua, mas ela continuou insistindo."

"Isso ela faz, e não, não estou fazendo isso. Eu confio em você."
Um grande elogio vindo de Theo. Ele fez o que pretendia, desatando o nó que se formava em seu
estômago e acalmando seu coração acelerado. Ele ficou em silêncio, parecendo organizar seus
pensamentos para mostrá-los como ele queria que ela os visse. Aparentemente, foi necessário um
pedaço inteiro de caramelo para fazer isso da maneira certa.

"Pansy e eu já tivemos essa discussão várias vezes no passado a respeito da agenda de Scorpius e
de como ela é dura com ele." Theo franziu os lábios. "Nossas opiniões são semelhantes às suas em
ambos os assuntos."

Discussão soava muito como argumento.

Era bom não estar sozinho nesse aspecto.

"Mas parece que você conseguiu que ela se curvasse." Os cantos da boca de Theo se contraíram
antes de ele desviar o olhar. "Estou impressionado, mas ainda quero falar sobre o que você disse."

"Theo..." Aquele sentimento estava voltando muito lentamente. Ela cerrou o punho. "Eu..."

"A razão pela qual sinto que precisamos ter essa discussão é principalmente devido à sua falta de
conhecimento sobre os costumes de sangue puro."

"Se outra pessoa disser isso, eu vou começar..."

"Embora você não pareça se importar." Theo fez vários gestos de calma com as mãos quando viu a
boca dela se abrir para deixar sair o fogo que havia dentro dela. "Ouça-me. Eles parecem arcaicos
para você e, em muitos aspectos, são, mas foi assim que fomos criados. Minha mãe morreu quando
eu era jovem e fui criado por minha governanta. Nunca vi muito meu pai até os sete ou oito anos de
idade, o que é normal em todos os aspectos que você acredita não ser."

"Você faria o mesmo se estivesse no lugar de seu pai?"

"Não, mas sou um homem diferente." Havia uma corrente subterrânea de emoção vindo do homem
que normalmente era suave na superfície, mas durou apenas uma fração de segundo. "Eu entendo
onde traçar a linha entre seguir a tradição e criar a minha própria, mas outros ainda estão
aprendendo. Certos ou errados, segundo qualquer padrão, nossos costumes estão enraizados no
âmago de quem somos como pessoas. Quando você se esforça para se tornar uma pessoa diferente,
é incrivelmente difícil se desvencilhar do passado. Esse ato é como separar pedaços de si mesmo.
Ele o deixa fraturado e incompleto, mas com um novo espaço para crescer."

Theo lançou-lhe um olhar significativo antes de se levantar e pegar duas xícaras de chá e a chaleira
em sua mesa. Os três itens caíram sobre a mesa de centro com facilidade. Ele preparou um chá para
elas: raiz de alcaçuz. Ela provou o dela e franziu a testa porque não tinha mel suficiente. E não
tinha limão. Tolerável, mas não de acordo com sua preferência.

"Entendo o que você está dizendo, no entanto..."

"Ninguém é perfeito, Hermione. Às vezes, peças são deixadas para trás, coisas são perdidas e os
humanos são muitas vezes teimosos... como você sabe."

A mente dela foi direto para onde ele queria que fosse - Narcisa Malfoy - e ela balançou a cabeça.
"Vamos cometer erros e fazer escolhas que não agradarão aos outros." A expressão dele
permaneceu tão firme quanto sua voz. "Mas entenda que estamos fazendo o que achamos certo, o
que é sempre uma questão de opinião."

"É verdade."

"As pessoas não mudam porque querem. Elas mudam quando reconhecem - lógica, social e ou
emocionalmente - que precisam mudar." Ele pegou seu chá e tomou um gole antes de colocá-lo de
volta na mesa. "A mudança é um processo exaustivo. Requer obstinação e profundo
comprometimento. É também um processo lento, não uma corrida de velocidade, e você vai querer
se apegar a alguma aparência de normalidade apenas para se sentir como você mesmo."

Hermione, que estava tomando seu próprio chá e pensando em cada palavra dele, viu Theo se virar
para ela.

"O que você precisa entender é que, embora alguns de nós estejam mais adiantados do que outros,
há alguns que fizeram uma vida inteira de mudanças em poucos anos." Theo bateu com um dedo
paciente no braço do sofá. "Não estou dizendo para desculpar nada, mas não negue as mudanças
que eles fizeram porque ainda não estão onde você espera que eles estejam."

Ele não estava totalmente errado. Ela podia admitir que não havia sido totalmente justa com
Narcissa, deixando de levar em conta os grandes avanços que ela havia feito. A maneira como ela
observava sem falar, dava liberdade a Scorpius e ouvia a opinião de Hermione sem descartá-la
completamente. E se Hermione quisesse, ela poderia voltar atrás. Ao início. Para a verdade de que
Narcissa nunca havia tratado Hermione como o calão que ela havia criado para seu filho chamar as
pessoas como ela.

Ao pensar nisso, Hermione resmungou internamente antes de suspirar pesadamente. "Eu entendo.
Só não sei como você consegue ficar de braços cruzados e assistir."

"Eu faço o que posso", admitiu Theo. "Não sou tão versado em crianças e não estava muito por
perto, então Scorpius não se afeiçoou a mim tão bem quanto parece ter se afeiçoado a você." Theo
parecia tão desapontado quanto parecia. "Não é que eu não tenha tentado."

"Scorpius luta para se conectar. Não apenas com seu pai, mas com todas as pessoas em sua vida.
Ele quer muito, mas está ansioso e tem medo de fazer a coisa errada. Talvez isso se deva à mão
firme de Narcissa ou a outra forma como sua dor se apresentou. Não sei dizer ao certo. Desenhar
com Albus ajuda, a linguagem de sinais ajuda, mas..."

"Ele está ligado a você."

"Quero vê-lo crescer e ele não pode fazer isso sem carinho, afeto e uma sensação de segurança."
Hermione terminou seu chá rapidamente. "Estou tentando aumentar sua confiança e tenho tentado
dar a ele a base de que precisa. Ele está desenhando, estamos fazendo sinais, ele está fazendo
escolhas. Levo meu cacto para lá, porque parece ajudá-lo a se estabilizar, e Narcissa agora está lhe
dando dois intervalos por dia. Tenho tentado fazer com que ele saia da esquina para cumprimentar
o pai pela manhã, mas não ajuda o fato de Malfoy estar tão ocupado que não tem aparecido além de
deixar o bilhete de Scorpius e o meu chá".

"Draco deixa chá para você?" Theo piscou duas vezes. "Diariamente?"
De repente, Hermione sentiu como se estivesse fazendo um teste e escolhendo entre duas respostas
impossíveis, ambas de alguma forma erradas.

"Ele... faz. Diariamente."

"Interessante."

Hermione arregalou os olhos com o tom misterioso de Theo e quase comentou sobre isso, mas um
pensamento passou à sua frente.

Um pensamento que estava correndo livre há muito tempo.

"Como você se tornou o padrinho de Scorpius?" Hermione encheu seu chá novamente, apesar de
não gostar dele. Ela estava ressecada. "Eu não sabia que você e Malfoy eram próximos na escola."

"Não éramos", respondeu Theo com um pequeno encolher de ombros. "Conheci Draco a vida
inteira, mas me recusei a ser mais um de seus bajuladores."

"E agora?"

"Fiz um voto de cuidar tanto dele quanto de Scorpius."

Isso despertou a curiosidade de Hermione. "Um inquebrável?"

"Não, mas eu nunca vou quebrá-lo." As palavras de Theo eram ferozes e cheias de determinação.

As engrenagens de sua mente começaram a girar em uma velocidade maior enquanto ela arquivava
a intensidade da resposta dele.

"Para quem você fez isso?"

"Astoria."

Hermione respirou fundo, sentindo-se como se estivesse à beira de algo muito profundo, mas lá
estava ela, pronta para dar o mergulho. Para alguns, poderia parecer um pequeno monte de terra,
mas para ela era um penhasco íngreme sobre o profundo desconhecido.

Astoria.

Ao aprender sobre Scorpius, ao observá-lo todos os dias, Hermione se viu querendo saber mais
sobre ela. A mulher que compartilhava seus olhos e seu espírito. A mulher que tinha vivido por
força de vontade o suficiente para ensinar a Scorpius compaixão e empatia por tudo - até mesmo
por um cacto inclinado.

A mulher cuja ausência era sentida em todas as pessoas ao seu redor.

Em todos os lugares.

De todas as formas possíveis.

Hermione inalou sua perda, mas exalou sua memória.

"Como..." Ela teve que considerar cuidadosamente a melhor maneira de abordar o assunto delicado.
"Como foi..."

"Os gladíolos foram um toque agradável. Encantado para nunca morrer?" Theo olhou para ela,
encontrando seus olhos. "Vou guardar seu segredo."

"Eu não a conhecia. Na época, parecia uma boa escolha."

"Ela era forte apesar de estar doente e frágil. Ela tinha mais compaixão e integridade do que
qualquer outra pessoa que eu já havia conhecido. Uma coisa tão rara. Foi um tributo adequado."

O ar entre eles parecia pesado o suficiente para que as lágrimas brotassem nos olhos de Hermione.
Ela as conteve o melhor que pôde, mas elas rolaram pelo seu rosto mesmo assim.

"Por mais que ele seja filho de Draco, até em seus trejeitos e personalidade, há muito de Astoria
nele."

"Sua bondade."

"Não." Theo desviou o olhar e deu uma risadinha. "É difícil de acreditar, mas isso não vem só
dela."

Suas palavras permaneceram no silêncio que pairava sobre a sala enquanto as emoções de
Hermione começavam a diminuir. Por fim, ele retomou a conversa, levando-a para outro caminho.
Ele perguntou se ela sabia por que Pansy e Ginny queriam usar a Penseira dele, mas ela não fazia
ideia. Uma rápida olhada no relógio fez com que ela se sobressaltasse.

"Tenho que passar na casa da Padma." Hermione se levantou. "Vamos terminar essa conversa mais
tarde."

"Tenho certeza de que sim."

Hermione se apressou em guardar tudo para mais tarde. Ela deu uma última olhada no homem
solene, que estava olhando para a lareira à sua frente, antes de sair.

Quando Hermione chegou à sua próxima parada, Padma estava terminando a terapia de grupo em
uma sala cheia de novos lobisomens. Na caminhada de volta ao escritório de Padma, Hermione
finalmente fez uma pergunta que estava morrendo de vontade de saber.

"Os Aurores e os membros da Força-Tarefa mordidos no ataque, eles estão?"

"Todos deram negativo para licantropia, mas vão comer seus bifes mal passados."

Isso foi um alívio, é claro, mas ainda assim fez suas entranhas tremerem. Greyback estava fora de
controle desde a sua fuga de Azkaban, cinco anos atrás.

"Você perdeu algum lobo?"

"Dois nas últimas três semanas." Padma suspirou. "Mas nenhum desde maio."

"São mais dois que provavelmente estão ao lado dele."

"E um total de doze nos anos em que venho fazendo isso, mas também tivemos algum defeito do
lado de Greyback, o que é promissor." Padma bateu com sua varinha na porta de seu escritório.
Houve um leve clique antes que ela se abrisse. "Tudo o que posso fazer é tentar proporcionar a eles
um refúgio seguro. Não quero dar a eles nenhum motivo para atender ao chamado dele na lua
cheia. Foram aprovadas leis para garantir sua proteção e humanidade, mas os preconceitos são
profundos. Eles tornam atraente a promessa de mudança dos Comensais da Morte".

"Greyback não quer mudanças. Ele quer caos e sangue."

"Não o sangue de qualquer um." Padma lhe deu um olhar significativo. "De acordo com os
desertores, ele quer o seu."

Um calafrio subiu por sua espinha.

Hermione não precisava do lembrete.

Ele sempre esteve lá.

Padma abriu caminho até seu escritório e Hermione a seguiu. O espaço era agradável e convidativo,
perfumado com sândalo e sálvia. Calmante. Enquanto Padma guardava seus arquivos, Hermione se
encostou na lateral da escrivaninha.

Padma lhe lançou um olhar. "Vou dizer algo que você vai odiar".

"Não seria a primeira vez, mas vá em frente."

"Sei que você não tem saído muito. Sei que passou a última lua cheia na casa da Pansy. E sei que
você tem alas fortes, mas já pensou em obter proteção?"

"Não. Eu sei me cuidar sozinha."

"Eu sei." Padma franziu a testa em desapontamento. "Mas talvez você devesse deixar outra pessoa
tentar, pelo menos uma vez. As coisas que dizem que ele diz sobre você são..." Padma estremeceu.

O relógio em sua parede deu doze badaladas. Hermione estava atrasada. Sabendo que Padma ainda
não havia terminado de falar sobre o assunto, ela prometeu adicioná-lo à sua lista de coisas que
precisava considerar.

"Para onde você está indo?"

"Almoçar com o Scorpius."

"Malfoy?" A surpresa de Padma foi visível. "O pequeno?"

"Sim." Hermione fez uma pausa. "Você o conheceu?"

"Algumas vezes. Ele não se dá bem com estranhos. Ou pelo menos não se deu bem comigo, mas eu
sou péssima com crianças."

Mas Padma, para sua surpresa, não disse mais nada.

Um punhado de pó de Floo depois e ela estava de volta à sala de estar vazia dos Malfoy com pouco
mais de meia hora para preparar o almoço. Hermione queria oferecer a ele uma opção para
crianças, então preparou o alimento básico de Al: metade de um hambúrguer normal e um
hambúrguer vegetariano para testar seu palpite. Ela também preparou aipo e cenoura que cortou em
pedaços pequenos para que ele pudesse pegá-los com as mãos.

Conforme o acordo deles.

Ela preparou um almoço semelhante para si mesma e para Catherine e, quando eles não desceram
na hora, Hermione franziu a testa. Na maioria dos dias, ela podia ajustar seu relógio de acordo com
o horário de Scorpius. Mas isso havia mudado. Gravitando em direção à porta que dava para o
jardim, Hermione olhou em volta e encontrou exatamente o que estava procurando.

O retrospecto era vinte e vinte.

Um Scorpius incrivelmente pálido estava sentado na grama, cercado por pequenas bolhas.
Catherine parecia estar sem saber o que fazer, criando continuamente mais esferas de sabão com
sua varinha enquanto fazia barulhos animados para envolvê-lo.

Não parecia estar funcionando. Scorpius simplesmente ignorou o caos dela, segurando o cacto e
parecendo extremamente inexpressivo - com tudo. Olhando para frente, os olhos dele pareciam
vazios, fixos em nada, mas o fato de ele estar segurando o vaso de plantas deu a ela uma centelha
de esperança de que ele ainda estivesse ali.

Então Hermione notou a força com que Scorpius segurava o vaso. Oh! Ele estava estressado.

As bolhas não estavam estourando, apenas se acumulando em seu rosto e roupas, o que o fez recuar
ainda mais para a apatia. Uma das bolhas maiores bateu na parte de trás da cabeça dele, e ela viu a
expressão dele se transformar em irritação. Depois, voltou a ficar em branco.

Ao lado da babá estavam os outros fracassos dela: uma bola de futebol, um saco de Legos e vários
brinquedos mágicos.

Hermione respirou fundo antes de sair. Ela precisaria de toda a paciência que pudesse reunir.

"Graças a Deus você está aqui." O otimismo anterior de Catherine estava aparentemente esgotado.
"Não sei onde foi que eu errei."

Hermione podia pensar em alguns momentos, mas guardou isso para si mesma enquanto voltava
sua atenção para Scorpius. Ele nem a havia notado, mas sua carranca se aprofundou quando bolhas
começaram a se acumular no cacto, fazendo-o parecer ligeiramente brilhante. Ele tirou o blazer
para cobri-lo. Protegê-lo. Por sua vez, ele parecia estar se sentindo mais desconfortável.

"Você pode começar desaparecendo as bolhas". sugeriu Hermione, de forma equilibrada. "Ele
obviamente não gosta delas. Para dizer o mínimo."

"Eu achei que elas seriam divertidas. Todas as crianças gostam de bolhas".

Hermione fez um gesto para a exceção óbvia. "Claramente não."

Com um aceno exasperado de sua varinha, a babá fez as bolhas desaparecerem.

O garotinho imediatamente olhou em volta antes de descobrir o cacto e tocar o rosto para ter
certeza de que tudo havia desaparecido.
"Ele não brinca", disse ela. "Tentei oferecer atividades que a maioria das crianças da idade dele
gostaria de fazer, mas ele rejeitou tudo."

"Você o deixou desenhar com o Albus?"

"Recebemos um bilhete dizendo que o Albus estaria ausente até o intervalo da tarde. Então, ele
desenhará com ele. Enquanto isso, achei que seria uma boa ideia deixá-lo brincar com outra coisa.
Mas nada funcionou. Eu estava tentando dar a ele o máximo de atividades possíveis, mas..."

"Não sou especialista em crianças, mas você deve deixá-lo escolher." Hermione fechou a porta
atrás de si e Scorpius se animou.

"Mas…"

"Eu sei que sua intenção é boa e que você quer que ele aproveite as brincadeiras normais, mas esse
é o momento dele. Scorpius deve ser aquele que decide como passá-lo. Se ele quiser se sentar no
meio da sala, ele pode se sentar no meio da sala. Se ele quiser se sentar no meio da grama com um
cacto, que assim seja."

"Achei que poderia ajudar." Catherine suspirou, passando a mão pelos cabelos. "Eu estava
tentando..."

"Apressá-lo não está ajudando, só o está estressando." Hermione tentou não parecer exasperada,
mas, a julgar pela expressão de queda no rosto da babá, ela não conseguiu. "Está tudo bem. Você
tentou e não deu certo. Sempre há o amanhã. E no dia seguinte. Desde que continue tentando, um
dia você conseguirá. Eventualmente, a novidade de ter seu próprio tempo vai passar e ele vai querer
outra coisa para se entreter."

Catherine assentiu com uma compreensão crescente.

"Mas agora, deixe-o aproveitar a simplicidade de um momento que é só dele." Hermione olhou por
cima do ombro para o menino que estava se aproximando com o cacto inclinado nas mãos. "Você
pode trazer nossos pratos para o almoço? Eu os deixei na ilha."

Hermione observou Catherine ir embora antes de se voltar para Scorpius. Ao lado dela, ele
apresentou a planta com os braços estendidos e os olhos arregalados.

Como fazia todos os dias desde terça-feira, ela abaixou um pouco a cabeça e cumprimentou o
cacto. "Olá." Depois Scorpius. "E olá para você também".

Ela poderia jurar que o viu retribuir a palavra com a boca.

Como se tivesse sido atingida por um raio, seu coração disparou, mas Hermione se protegeu,
tentando não dar muita importância ao momento para não assustá-lo e fazê-lo regredir. Mas ela
ainda estava se sentindo orgulhosa do momento enquanto o guiava até a mesa.

O almoço foi tranquilo.

Eles se sentaram na pequena mesa ao ar livre em vez de na grama porque começou a trovejar. Logo
choveria, e Scorpius gostava tanto de tempo inclemente quanto de ficar sentado ao sol. Ele
saboreou calmamente seu hambúrguer vegetariano, ignorando o hambúrguer após uma primeira
cheirada, confirmando a suspeita dela de que ele não se importava muito com o cheiro de carne.
Hermione acabou tirando o hambúrguer do prato dele quando ele ficou olhando para ela com raiva
e afastando as cenouras e o aipo do pão.

Eles trabalharam com a linguagem de sinais enquanto Catherine se desculpava para verificar com a
tutora. A lição de hoje incluía membros da família. A conversa com Theo ainda estava fresca na
mente de Hermione, então ela pulou a mãe e o ensinou a sinalizar a próxima palavra da lista.

"Pai".

Scorpius correu imediatamente para a porta de vidro, olhando para dentro, com uma expressão
triste quando não viu o que estava procurando. O que ele estava procurando todas as manhãs. Ele
voltou para a mesa, com o humor abatido. O erro de comunicação prejudicou os dois.

"Não, é assim que você assina Pai". Ela o mostrou novamente, sentindo-se tão desolada quanto ele
parecia quando o assinou de volta, a tristeza subindo como a maré.

Hermione terminou a aula e decidiu guardar a carta de Al até segunda-feira.

"Como posso ajudar?" Ela girou sua cadeira e moveu a dele, de modo que ficaram frente a frente.

Scorpius assinou a nova palavra novamente: Pai.

E ela entendeu. "Ele tem trabalhado muito ultimamente. Eu não o tenho visto. Sei que você sente
falta dele."

Ele ergueu a mão, mas teve dificuldade para assinar sua resposta.

Por fim, porém, ele o fez.

Sim.

Catherine retornou.

Estava na hora das aulas.

Scorpius se levantou sem fazer alarde, mas, em vez de seguir a babá para dentro de casa, ele ficou
na frente de Hermione e olhou nervosamente para os pés. Hermione ergueu a mão, pedindo a
Catherine que lhes desse alguns minutos. Ela assentiu e voltou para dentro da casa.

"O que foi?"

Ele encostou a orelha em seu ombro antes de apontar para o cacto. Ah. Ele queria levá-lo com ele.

"Você não pode levá-lo para as aulas porque ele vai distraí-lo do aprendizado. Nem sempre
gostamos de todas as regras, mas ainda assim temos de segui-las."

Ele expressou sua compreensão com um aceno de cabeça.

"Eu tenho que trabalhar, então vou deixar isso para o seu intervalo mais tarde e você pode fazer
desenhos dele para o Albus."

Scorpius olhou para ela. Ele ficou mais ereto, mais sério. Começou a assinar todas as palavras que
havia aprendido para comunicar algo que ela não conseguia entender. Depois, parou, abaixando a
cabeça em sinal de frustração até que Hermione inclinou o queixo dele para cima, ajeitando os
cabelos que haviam saído do lugar com a brisa durante o almoço.

Ele lançou um olhar solene para o pequeno cacto espinhoso.

Solitário.

Hermione quase praguejou por não entender a apreensão dele.

Ele não queria que ficasse sozinho.

Ele sabia como era.

"Eu o levarei comigo para o meu escritório para que ele não fique sozinho". Hermione sorriu
quando os olhos de Scorpius se iluminaram lentamente. "Está na hora de suas aulas da tarde."

Ele não parecia muito entusiasmado com a perspectiva, mas estava longe de estar se escondendo
ativamente.

"Se eu não o vir depois que você terminar o dia, voltarei na segunda-feira. O mesmo de antes."

Eles tinham essa conversa toda semana e, embora o ato fosse entediante para alguns, Hermione
entendia que Scorpius era diferente de James, Lily ou mesmo Albus. Teddy era jovem demais para
conhecer seus pais, mas Scorpius não era. Ele sabia o que era ter alguém em um dia e, no dia
seguinte, essa pessoa ter ido embora para nunca mais voltar. Não importava quantas vezes
Hermione tivesse prometido voltar, sempre havia uma ponta de surpresa quando ela realmente
voltava. Suas ações sempre contaram a história de um garoto que havia sido prejudicado pela morte
da mãe.

Com apenas cinco anos e já cansado.

"Hoje é sexta-feira."

Como em todas as vezes anteriores, Scorpius ergueu dois dedos.

Ela tocou a ponta de um dedo mindinho. "Amanhã é sábado". E o outro. "Domingo". Ela dobrou os
dedos dele para baixo com cuidado, segurando sua mão. "Depois do domingo é segunda-feira, e eu
estarei aqui então."

Outro movimento lento de sua cabeça loira, mas, em vez de voltar para dentro, Scorpius a
observou, parecendo ponderar suas próximas ações. Hermione deu um sorriso carinhoso, e talvez
isso o tenha feito decidir.

Ele se encostou ao lado dela por alguns instantes, respirando fundo.

Não era um abraço.

Apenas ele roubando um momento de conforto, calor e apoio antes da hora de ir embora.

Scorpius não assinou, mas Hermione sabia o que ele queria dizer.

Obrigada.
.

25 de junho de 2011

Hermione costumava sentir uma sensação de realização quando seus amigos eram amigos uns dos
outros.

A palavra-chave é: costumava.

Quando Hermione arrastou Pansy para seu círculo de amizade, ela se preocupou mais com a reação
de Luna do que com a de Ron ou Harry. Ela imaginou que Pansy se afeiçoaria rapidamente a Ginny
e nunca pensou muito nisso. Mas Luna, embora não fosse uma flor delicada, não merecia o tipo de
veneno verbal que Pansy usava.

No entanto, como se viu, ela não precisava se preocupar - pelo menos com sua amiga peculiar.
Pansy avaliou uma Luna serenamente sorridente por um longo segundo antes de declarar que
gostava de seus brincos de videira. Na opinião de Pansy, isso era praticamente uma oferta de
amizade. Depois, Pansy e Harry apenas acenaram um para o outro em sinal de reconhecimento,
enquanto ela franzia a testa com desagrado para toda a existência de Ron.

Mas e Ginny?

Era como jogar um fósforo na gasolina. No início, elas se enfrentaram com tanta força que
Hermione poderia jurar ter visto faíscas voando durante cada interação. Luna a lembrou de que,
embora os gostos tendessem a se chocar, duas pessoas que se sentiam ameaçadas pela presença
uma da outra só lutavam mais pelo domínio. Hermione acabou tendo que desistir e deixá-las lutar
com comentários maliciosos e um discordando da outra só porque podia.

A guerra durou até o ano anterior, quando o fogo se extinguiu e os cílios diminuíram. Das cinzas
surgiu uma amizade formada por respeito mútuo, totalmente independente de Hermione. Como isso
aconteceu, ninguém sabia, e nenhuma delas falava sobre o assunto. Harry achava que elas haviam
encontrado um ponto em comum, mas Hermione não acreditava que isso fosse provável até que o
vínculo delas se manifestou no momento mais aleatório...

Durante a maior parte da manhã, Hermione pintou a sala de estar de Harry e Ginny em um tom
neutro de casca de ovo para preparar a casa para a venda. Luna fez sua verificação de rotina para
detectar infestações de Nargle e Wrackspurt, enquanto Pansy e Ginny discutiam sobre o piso da
cozinha. Os cochichos eram filtrados da sala enquanto elas debatiam sobre azulejo versus madeira.

Honestamente, Hermione deveria ter percebido que algo estava acontecendo quando a discussão se
transformou em uma briga antes de ficar em silêncio.

Silêncio demais.

Mas Hermione estava tão concentrada em sua tarefa, dando pinceladas cuidadosas com o rolo de
pintura (porque Pansy jurou que a tinta trouxa duraria mais tempo) que não pensou nisso. Se ela
estivesse prestando atenção, teria percebido que tudo aquilo era uma armadilha: desde a pintura até
a discussão sobre os pisos e toda a visita de sábado de manhã.

Tudo orquestrado pelos duas para encurralá-la.

Literalmente.
Quando Hermione se sentou na lona que protegia o chão para fazer uma pausa, só teve tempo de
enxugar o suor da testa e pegar o cantil de água gelada antes de se ver cercada dos dois lados,
encurralada como uma raposa solitária cercada por uma matilha de cães selvagens.

A analogia não a deixou menos agitada.

Ginny arrancou o cantil de sua mão enquanto Pansy desviava sua atenção com um sorriso
malicioso. Naquele momento, Hermione soube que estava na merda.

"O que você achou da festa do solstício?"

"Humm..." Desorientada pela invasão deles, Hermione piscou os olhos e esfregou uma mancha de
tinta no pulso. "Eu estive com você a maior parte da noite, então você sabe que eu me diverti.
Todos pareciam estar se divertindo também, e a poção funcionou muito bem. Ninguém reclamou."

Fora Draco Malfoy.

Hermione limpou a garganta do bloqueio incômodo que o nome inspirou.

Mas também porque ele não desaparecia.

Pansy fingiu estar pensando profundamente, com uma unha preta batendo em seu queixo. "Lembro-
me perfeitamente de termos nos separado uma ou duas vezes. Não é, Weasley?"

"Acho que estávamos procurando por você perto da Última Luz, mas você apareceu e..."

"De qualquer forma", disse Pansy com os dentes cerrados, olhando de soslaio para a ruiva que
havia falado demais, a julgar pelo golpe que ela deu no próprio pescoço. "Você conseguiu ver
Stonehenge antes de escurecer?"

Havia um sorriso alarmante, mas expectante, no rosto de Pansy, que inspirava medo.

Primeiro, porque era louco, em uma espécie de serial killer.

Em segundo lugar - e mais importante - porque, de repente, ela sabia que elas sabiam.

Tudo isso confirmou que essa era uma armadilha que elas haviam armado juntas. Isso levou a um
profundo arrependimento por elas terem se tornado amigas e a um desejo instantâneo de voltar aos
dias em que lutavam entre si em vez de formar uma equipe.

Porque era isso que elas estavam fazendo.

Hermione calculou um plano de fuga que não tinha uma grande probabilidade de sucesso, mas era
tudo o que ela podia imaginar com tão pouca preparação.

"Acho que estou com dor de cabeça." Ela tentou se levantar.

"Besteira, Granger." Pansy agarrou seu pulso; a bruxa era mais forte do que parecia. "Weasley viu
você."

O calor inundou suas bochechas como uma represa rompida, como sempre fazia quando ela se
sentia realmente fora de si. Ela respirou fundo, exalando o mais lentamente que pôde.
Com sorte, a fumaça da tinta a afetaria antes que ela tivesse que contar a história. Talvez já
estivesse funcionando.

Ela se sentiu fraca.

"Bem, eu..."

"Você deu uns amassos no Draco." Pansy estalou os dedos com impaciência. "A Weasley viu e
agora todos nós vamos falar sobre como isso aconteceu. Sem desculpas. Se necessário, estou
preparada para a violência."

Hermione congelou como uma cabra paralisada pelo medo. O pânico subiu em seu peito.

"Pansy, sua agressividade está no nível onze." Ginny a conhecia bem o suficiente para reconhecer o
caos absoluto que estava ocorrendo na mente de Hermione. "Vamos reduzi-la para quatro."

"Hmm." Pansy visivelmente considerou a ideia. "Não, não posso baixar tanto. Um oito... e meio?"

"Cinco."

"Podemos dividir o..."

"Vocês duas estão realmente negociando isso?" A voz de Hermione soou muito mais histérica do
que ela havia previsto. Isso a fez se encolher.

Pansy piscou para ela e voltou a falar com Ginny. "Podemos dividir a diferença às sete."

"Eu já tive pesadelos melhores do que esse."

Houve uma pausa, então Ginny chamou Luna: a voz da razão.

"Só um minuto!" A voz emplumada de Luna desceu as escadas. "Vocês estão com uma infestação
de Nargles. Acredito que seja por causa do Harry." Houve uma pausa pesada. "Isso vai demorar
mais do que eu pensava."

Provavelmente.

Hermione começou a rir, mas o riso soou tenso. A tensão corria por suas veias como concreto
molhado. Ginny deu um tapinha em seu braço em sinal de simpatia, o que teve o efeito abençoado
de fazer com que o pânico de Hermione se tornasse mais forte.

Ela não precisava de conforto. Ela tinha um forte controle sobre a realidade e um controle ainda
mais forte sobre suas emoções. Ela estava bem - voz trêmula e ansiedade nervosa à parte.

Além disso, Hermione era uma adulta consciente que podia beijar quem quisesse.

Seu estremecimento interno se tornou externo e completo, pois assim que ela se permitiu pensar.

Ela já havia pensado nisso antes, nas últimas horas da noite, desde então. Noites em que se pegava
olhando para o teto, uma repetição interminável de O Beijo se repetia em sua mente.

Hermione se viu presa entre duas reações emocionais muito diferentes: constrangimento e
perplexidade. E, enquanto vacilava em cada escala, sentia-se triplamente irritada consigo mesma
por estar tão preocupada com um beijo que…

"Vamos começar pelo começo". Ginny assumiu a liderança. "Hermione, quando você estiver
pronta."

"Ou agora."

As duas se encararam como gatos enquanto Hermione tentava juntar seus pensamentos para formar
palavras coerentes. Era difícil. Toda a experiência era algo que ela só agora havia reconciliado
consigo mesma. Usar sua própria voz mental e ouvi-la em voz alta era muito diferente. Mais
concreto e real.

Sim, aquilo realmente havia acontecido, o que era igualmente chocante.

Felizmente para Hermione, ela não precisou encarar Malfoy nos dias seguintes, pois ele estava
trabalhando o suficiente para que Narcissa reclamasse do cancelamento de encontros matrimoniais.
De acordo com a mãe dele, Malfoy chegou a dormir em seu escritório no Ministério em uma
ocasião. Ela poderia ter presumido que ele a estava evitando, mas Scorpius recebia seu bilhete
todas as manhãs... e ainda fazia o chá para ela.

O que fazia ainda menos sentido.

Hermione lembrou a si mesma, pela enésima vez, que isso não era um problema porque não era
nada.

Ela repetiu isso para si mesma como um mantra.

Nada. Nada. Nada.

Não podia ser nada.

"Ele já estava lá quando cheguei à réplica de Stonehenge." Hermione manteve sua explicação
clínica, sem a energia nervosa que ainda sentia. "Nós assistimos ao pôr do sol e conversamos.
Aconteceu por acaso..."

"O quê?" Pansy gritou alto o suficiente para que ela e Ginny tapassem os ouvidos por um segundo.
"Você acabou de dizer que beijou Draco por acidente?"

"Sim, eu disse." Hermione colocou inutilmente o cabelo atrás das orelhas. "Fui lhe desejar um Feliz
Solstício e ele virou a cabeça - acidentalmente."

Pansy piscou várias vezes antes de começar a rir; Ginny também se juntou a ela. Do andar de cima,
a risada de Luna em tom de camaradagem soou, embora ela não tivesse ideia do que estava
achando engraçado.

"Isso foi..."

"Nada." Hermione bateu o pé em toda a conversa. "Não foi nada."

O sorriso de Pansy se desvaneceu lentamente e sua expressão voltou ao normal.

"Não parecia nada, Hermione." A descrença de Ginny era palpável. "Aquilo não foi nem um beijo.
Nenhum de vocês sequer me notou. Limpei minha garganta duas vezes antes de desistir e ir
embora. Parecia que vocês dois estavam perdidos..."

"Não preciso dessa imagem mental." Hermione franziu os lábios. "Eu estava lá, obrigada, mas nós
dois concordamos em não falar sobre isso."

"Draco disse isso?" Pansy arqueou a sobrancelha. "Com essas palavras?"

"Não importa se ele disse ou não." Hermione não deixou Pansy falar nada. "No fim das contas, ele
é filho da minha paciente e, embora não seja explicitamente proibido em meu contrato, eu não
posso. É um pesadelo ético e não deveria ter acontecido."

"Ok, posso entender isso." Ginny apoiou o cotovelo em sua coxa. "A mãe dele não reagiria bem, já
que está pressionando-o a se casar com uma bruxa da sociedade que ela escolheu."

Um eufemismo.

"Mas se fosse outra pessoa?" Pansy havia conseguido diminuir um pouco a agressividade. Apenas
um. "Você teria baixado a guarda?"

Hermione lhe lançou um olhar cortante. Ela tinha muita coragem.

"Sim." Sem ser afetada pelo olhar, sua amiga não se desculpou. "Eu tenho a audácia e vou
continuar tendo a audácia."

"Você está mesmo falando disso agora?" Hermione não podia acreditar que ela havia tocado em um
assunto delicado só para provar um ponto de vista.

"Sim.

"Tudo bem." A chave para vencer qualquer batalha era ter uma defesa forte. "Para responder à sua
pergunta, eu não opero com hipóteses."

"Tente." Ginny lhe lançou um olhar teimoso. "Se fosse outra pessoa, o que você teria feito? Como
você teria reagido?"

Hermione puxou a trança que estava pendurada em seu ombro. O seu lado arrogante nunca se
importou com a introspecção; ela se baseava em interpretações subjetivas e não em fatos. Quando
adolescente, e até mesmo aos vinte anos, Hermione nunca entendeu por que as pessoas tinham tanta
consideração por algo tão difícil. Mas agora, ela sabia da necessidade, embora ainda não se sentisse
necessariamente bem.

Ela podia reconhecer que, se fosse qualquer outra pessoa, ela teria pelo menos calculado o risco
potencial - algo que Hermione não havia se preocupado em fazer com Malfoy.

Porque ela não podia.

As variáveis estavam todas erradas.

Os ingredientes estavam lá, mas misturá-los envolvia a contabilização de interações entre mais
componentes do que ela poderia imaginar.

Será que a mistura valeria a pena? Ela funcionaria ou falharia? Por que desperdiçar a energia
mental em algo tão rebuscado e intangível?
Não era o jeito dela.

Agora, se ela teria se arriscado com qualquer outra pessoa, dependia de uma dúzia de fatores que
Hermione não tinha tempo para detalhar. Seus dois amigos ainda estavam olhando para ela, então
ela achou que precisava elaborar uma resposta adequada.

"Eu seria lógica e sensata. Não corro riscos como esse e precisaria pensar cuidadosamente antes de
tomar qualquer decisão. É difícil para mim me libertar e..."

"Você claramente fez isso com Draco." Pansy se recusou a sair do assunto.

Hermione e Ginny lançaram um longo olhar para Pansy, que sorriu em resposta. Sentindo-se
frustrada e crua, ainda tentando juntar as peças de seu próprio quebra-cabeça confuso, Hermione
esfregou as mãos no rosto.

"Ok, eu fiz, mas não sou do tipo que se joga em alguma coisa por causa de uma bosa sensação."

"Uma boa sensação, é?" A boca de Pansy se torceu em um sorriso malicioso. "Conte-me mais."

"Uh..." Hermione esfregou a lateral do pescoço, ainda muito nervosa, algo que ela desprezava.
"Foi..."

Como misturar dois ingredientes que não deveriam se realçar ou se destacar um do outro, o
ambiente serviu como catalisador para a explosão e o caos que ocorreram.

O fogo que se seguiu. O calor. A fumaça. O medo. O pânico.

Ela se lembrava de tudo.

Ela não conseguiria esquecer, mesmo que tentasse.

"Tenho certeza de que você não quer ouvir falar de mim dando uns amassos..."

"Oh, eu absolutamente quero." Os olhos de Pansy brilharam com malícia. "Quero dizer, eu vi a
lembrança da Weasley, mas…"

Hermione recuou. "Desculpe-me?"

"Sim, sim." Pansy acenou para ela. "Acontece que Theo tem uma Penseira. Todos nós demos uma
olhada - bem, só nós e a Luna."

"Luna?" Hermione quase gritou.

"Vou descer em um minuto!", chamou a bruxa lá de cima. "Tantos Nargles! Eu sei que passei spray
no mês passado!"

Todas trocaram olhares. Ginny assentiu com a cabeça, como se a irritação de Luna não fosse de
todo ridícula.

O sorriso de Pansy passou de malicioso para carinhoso e depois se alargou demais. "Vá em frente."

"Não vejo por que isso é necessário, já que vocês duas assistiram a tudo como se fosse um filme."
"Um trecho." Pansy deu de ombros. "Ela só estava lá por um minuto ou mais. Você certamente
parecia... interessada."

Ginny fez um barulho falso de explosão e fez um gesto com as mãos.

Ela não tinha ideia do quanto isso era preciso.

"Nossas reservas estavam baixas", argumentou Hermione. "Isso acontece. Poderia ter sido assim
com qualquer um."

"Mas foi ele."

"Sim, foi, o que torna meu argumento válido." Ela franziu a testa para Pansy. "Nem vou me dar ao
trabalho de mencionar o fato de que Malfoy foi criado para acreditar que eu não era nada por causa
do meu sangue; isso não seria justo. Estamos na casa dos 30 anos e posso reconhecer que ele não é
mais essa pessoa. O fato é que não fazemos sentido em um nível atômico. Não consigo nem pensar
em calcular esse risco - é ridículo."

"Ninguém disse nada sobre vocês dois fazerem sentido", apontou Pansy com um revirar de olhos.
"Eu só perguntei sobre o beijo que você claramente e entusiasticamente gostou."

Hermione estremeceu internamente com a verdade nas palavras de Pansy.

"Mas não me surpreende que seu cérebro acadêmico tenha se adiantado demais. Acho interessante
que você tenha pensado tanto em algo que classificou como nada."

"Não é uma classificação. Eu-"

"Passei oito anos sem fazer nada por obrigação em um casamento que eu não queria." A convicção
de Pansy era evidente. "Eu sei como é o nada. Isso..."

"Foi um momento." Hermione bebeu sua água.

"Você pode realmente classificar isso como um momento?" Ginny, perplexa, ainda estava fazendo
gestos que aludiam ao que ela havia testemunhado. "Havia muitas mãos e ele a acompanhou de
volta a..."

"Um momento", repetiu Hermione com uma carranca feroz. "É exatamente assim que vou
descrevê-lo, porque foi isso que aconteceu. Um único momento. Um lapso de bom senso que eu
atribuo totalmente ao embotamento das poções."

"Pensei que a poção baixasse a guarda", disse Luna ao sair da entrada, assustando a todos, apesar
de sua voz suave e plumosa. "No entanto, não me senti diferente."

Ela deu de ombros e se juntou a elas, sentando-se ao lado de Ginny com sua expressão distante
normal. Se Hermione tivesse que adivinhar, isso provavelmente tinha a ver com o fato de que Luna
tinha poucas reservas para começar.

"Eu não achei que ele criou algo que não existia", pensou Luna.

Pansy estendeu o braço como se a declaração de Luna fosse o fim efetivo da discussão. "E é por
isso que eu gosto de você".
A loira apenas se enfeitou com um sorriso radiante e brincou com sua trança.

"O que ela disse." Entre os olhos estreitados de Pansy e a sobrancelha bem cuidada e arqueada no
alto da testa, Hermione sabia que essa discussão estava longe de terminar. "Discuta isso, Granger."

Hermione estava pronta para fazer exatamente isso quando Ginny metaforicamente bateu em sua
cabeça com mais fatos. "Além disso, ninguém mais se beijou daquela maneira na festa." O olhar
fixo de Ginny pouco fez para aliviar o desconforto de Hermione. "Harry e Malfoy tiveram uma
conversa inteira no início da noite que nenhum deles parecia odiar. Se você está procurando uma
referência, Harry riu uma vez."

"Eles encontraram um ponto em comum no último mês, mais ou menos."

Ginny considerou seu ponto de vista. "Pode-se dizer que vocês dois também encontraram."

"Não é um grande salto. Eu sou a curandeira da mãe dele, então faz sentido que tenhamos."
Hermione teve a sensação de que seus argumentos caíram em ouvidos surdos. "É importante que eu
esteja na mesma página que a família, especialmente no caso dela."

Malfoy era a única família adulta que Narcissa tinha. Ela precisava de Malfoy a bordo para tornar
sua vida tranquila durante a vigência de seu contrato. Pelo menos, esse tinha sido seu pensamento
inicial quando ela começou a cuidar de Narcissa.

Havia uma pequena parte dela que ainda estava em sua busca original, porque ela não tinha tido
muito sucesso. No entanto, isso poderia ser atribuído à segunda - e reconhecidamente maior - parte
dela que havia se desviado de seu curso inicial. É natural, dadas as conversas que tiveram, as coisas
que ela aprendeu sobre ele e a lista crescente de ações e atributos que pareciam tão contraditórios.
Essa parte dela estava olhando em volta, perdida, sem saber o que fazer para encontrar o caminho
de volta... ou o caminho para o destino.

Onde quer que fosse.

"Minha declaração se mantém."

Hermione cruzou os braços sobre o peito. Por mais que quisesse argumentar, Ginny não estava
errada. Mas isso não significava nada. Só porque não havia animosidade, não significava que havia
espaço para qualquer outra coisa ocupar o espaço vazio. E ela podia falar por Malfoy, que
aparentemente era seletivo com quem passava o tempo e mantinha distância de qualquer pessoa
fora de seu círculo social, como se ela tivesse uma doença contagiosa.

De acordo com a lógica dele, qualquer tempo que eles tivessem passado juntos - incluindo as
conversas no chá da manhã - tinha sido, na melhor das hipóteses, necessário para a situação. E sem
sentido. Ela não se encaixava em nenhuma dessas qualificações porque não era nada para ele.

E ele não era nada para ela.

Nada.

Exceto por aquele momento em que as poções baixaram suas barreiras e suas emoções ficaram à
flor da pele.

Então...
Bem, isso não importava. Porque não era real.

Um neurônio disparou, empurrando um único pensamento de uma célula para a outra; um

pensamento que a fez pensar se talvez...

Não.

A parte lógica de seu cérebro fechou essa frágil ideia como uma perigosa atração de carnaval. Era
impossível. Ela não tinha espaço para esperanças irrelevantes, apenas praticidade e fatos. E ter
qualquer tipo de emoção em um contexto em que elas eram indesejadas e não retornadas causaria
problemas.

Hermione já havia lidado com problemas emocionais suficientes ao longo dos anos, especialmente
no que se referia a Ron.

Problemas com os quais ela ainda estava lidando.

Ela não tinha capacidade para lidar com mais nada.

"Você parece estar pensando muito, Hermione." Ginny pousou uma mão paciente em seu ombro.
"Voltaremos a falar sobre isso quando você quiser..."

Com isso, Pansy grasnou como um pássaro em veemente discordância.

"Esse foi um excelente chamado da fênix, Pansy."

"Obrigada." A bruxa se envaideceu. "Mas eu estava prestes a dizer…"

"Ela não está pronta." Ginny lançou um olhar para Pansy e passou o braço pelo ombro de
Hermione. Suas palavras seguintes foram baixas, ditas apenas para os ouvidos de Hermione. "Mas
quando você estiver pronta para desistir de sua residência em negação, nós a ajudaremos."

Hermione não sabia como se sentir quando o sorriso de Ginny assumiu um brilho sinistro.

"De qualquer forma, acho que está na hora de mudar de assunto", anunciou Ginny. "Eu notei outra
coisa na festa. Você e meu irmão".

Pansy arfou dramaticamente. "Sua traidora."

Ela simplesmente deu de ombros, enquanto Hermione se animava lentamente, agora que não era
ela que estava sendo julgada. "Estou definitivamente interessada em ouvir essa história."

Pansy bufou. "Só para desviar a atenção de você!"

"Tenho certeza de que é uma história interessante. Você ainda me deve uma visita à minha sala de
estar."

"Sala de estar?" Ginny e Luna pareceram ainda mais interessadas.

"Bem, na noite em que fui convocada para o Ministério, Percy apareceu para me levar para sair e
pediu desculpas por tê-la deixado na sobremesa. Como estava a torta banoffee, Pansy?"
"Estava deliciosa às quatro da manhã." Os olhos de Pansy se estreitaram em desafio, mas depois se
suavizaram um pouco. "Não sei bem como ele conseguiu fazer isso. Mas já que você está morrendo
de vontade de saber, nós estamos... indo devagar, eu acho. Descobrindo."

Hermione lhe deu um longo olhar. "Isso é uma maratona de caminhada desde que ele a irritou com
as rosas."

Com um encolher de ombros, Pansy verificou suas unhas. "Ele é tão persistente quanto irritante.
Deve ser coisa de Weasley."

Ela olhou para Ginny, que sorriu com alegria. Eles realmente têm persistência de sobra. Ron foi o
exemplo que me veio à mente, independentemente do fato de ele ter trazido Lisa Turpin para a
festa.

Pansy voltou sua atenção para a cozinha. "Acho que um azulejo vai servir…"

Hermione ofegou. "Você gosta dele!"

"Bem, tudo bem. Ele é consistente. Gosto do fato de ele me dar liberdade e deixar que eu estabeleça
o ritmo. Nenhum de nós tem pressa. Somos pessoas ocupadas." Um leve rubor cobriu as bochechas
de Pansy. "Além disso, ele está em plena forma. Tenho quase certeza de que ele é adotado. De
forma alguma ele pode ser parente seu ou de seu infeliz irmão. Quero dizer, você já viu a bunda
dele? Poderia ser de um galã...".

Ginny tapou os ouvidos, visivelmente angustiada. "Está bem! Esse é meu irmão, pelo amor de
Deus!"

"Você perguntou." O sorriso de Pansy não tinha desculpa e era de retaliação.

"Nunca mais cometerei esse erro."

"Veja se você não comete."

Os cabelos de Hermione estavam mais macios do que o normal quando ela terminou de preparar as
poções de Narcissa. Ela as engarrafou individualmente em frascos e se aventurou no jardim de
inverno pela primeira vez durante todo o dia. Ela se deu conta de algo importante.

Ela havia deixado o cacto.

Ontem, ela havia se despedido depois de entregá-lo para desenhar com Albus. Em seguida, foi para
casa para continuar trabalhando na receita da poção que estava inventando para Narcissa. Os
resultados tinham sido incrivelmente frustrantes.

Ah, bem.

Ela tinha que entregar as poções. Era a chance perfeita para pegar seu cacto.

Quando saiu do Flu, Hermione viu várias coisas que estavam fora do lugar.

Primeiro, não havia nenhum cacto na mesa de centro.

Mas antes que ela pudesse se perguntar sobre isso, a segunda coisa entrou em foco.

Draco Malfoy.

Ele estava sentado na poltrona, ajustando as armações quadradas em seu rosto. Vestido todo de
preto - formal demais para estar em casa - e com um livro nas mãos, demorou um momento para
que ele a notasse. Quando a notou, no entanto, deu uma olhada dupla. Em seguida, ele fez um olhar
crítico para o traje dela. Enquanto ele estava praticamente impecável enquanto descansava, a roupa
casual, porém prática, de Hermione, que consistia em jeans e uma camiseta manchada para
combinar com seu cabelo selvagem, provavelmente deixava muito a desejar.

"Granger."

O nome dela saiu da língua dele como um bom vinho: suave e inebriante.

O pensamento fez seu estômago se revirar, mas Hermione reprimiu o sentimento estranho quando
ele se moveu, fechando o livro e levantando-se para cumprimentá-la formalmente. Hermione
piscou para ele como se ele tivesse três cabeças enquanto tentava determinar quando ele havia
começado a fazer isso.

Ah, e por que ela se sentia tão desconfortável.

Ela havia passado a tarde tentando criar uma poção, enquanto classificava sua lógica sobre a
situação para si mesma, suavizando as pontas ásperas que não faziam sentido. Não era totalmente
necessário, pois ela só teria que se defender para Pansy e Ginny, mas, caso elas quisessem discutir
mais o assunto, Hermione estava pronta.

O que ela não estava pronta era para ver Malfoy de fato.

A mão dele se flexionou ao seu lado.

Ele também não parecia preparado para vê-la.

"Creio que marquei nossa reunião para amanhã às duas, de acordo com a agenda mágica."

"Ah?" Hermione piscou os olhos. "Eu não verifiquei hoje. Estava ocupada. Trouxe as poções de sua
mãe." Ela fez um gesto para a área geral da cozinha e depois caminhou rapidamente naquela
direção. "Vou guardá-las." Em pouco tempo, Hermione arrumou todos os frascos em ordem e
fechou o armário. "Está tudo pronto, eu só vou…"

Malfoy não estava onde ela o tinha visto pela última vez.

Não, de alguma forma ele havia chegado até a chaleira sem que ela percebesse.

"Gostaria de uma xícara de chá?" Sem olhar, Malfoy acenou com a varinha. A porta do armário se
abriu e duas xícaras de chá voaram para fora, pousando suavemente na ilha atrás dele. Malfoy
colocou a varinha sobre o balcão antes de olhar para ela, com uma sobrancelha erguida em
pergunta. "Você não respondeu."

Hermione pensou em recusar, mas ele havia marcado um encontro com ela em um domingo, então
devia ser importante.

Talvez sobre sua mãe.

"Sim. Suponho que também podemos discutir o motivo da reunião que você marcou."

Malfoy assentiu e continuou, sem perguntar que tipo de chá ela queria ou como o tomava. Isso não
era tão importante. Ele sabia o que estava fazendo.

Não demorou muito para que estivessem sentados à mesa ao ar livre com chá - para ela, oolong,
uma novidade que havia trazido, com um pouco de mel e um toque de limão. Exatamente como ela
gostava. Para ele, chá preto.

Com três cubos de açúcar.

Nada parecido com o chá que ela havia feito para ele antes.

Era um pouco depois do crepúsculo, mas antes da escuridão total. A casa dos Malfoy ficava nos
subúrbios, de certa forma, mas a poluição de Londres não permitia a presença de muitas estrelas.
Não como em sua casa de campo. Ainda assim, lá fora estava mais silencioso do que o esperado,
apenas os sons ocasionais do mundo passando por eles. Carros. Ônibus. Vozes distantes. Um avião.
Não que eles pudessem ver algo além de sua cerca alta. Não que alguém pudesse vê-los devido às
suas fortes proteções. Era pacífico de uma forma estranha; o barulho servia como prova de que eles
não estavam sozinhos.

As luzes externas estavam acesas, fornecendo a luz que Malfoy precisava para continuar lendo
entre um gole e outro. O tempo passou e a escuridão se aproximou como uma névoa. O silêncio era
tão desajeitadamente desafiador quanto agradável.

No momento em que ele se perdeu em seu livro, seus olhos se voltaram para ela e foi como se ele
se lembrasse que ela estava ali novamente. Houve uma pausa. Malfoy parecia prestes a falar, mas,
em vez disso, voltou ao seu livro.

Era como ter um momento de silêncio com Theo, um silêncio guiado que durava apenas o tempo
que ele pretendia. Era algo que eles tinham em comum.

Em seu quarto ciclo de ler, olhar, repetir, Malfoy finalmente fechou o livro e voltou sua atenção
para o jardim.

"Como adultos, presumo que nós dois somos maduros o suficiente para discutir o que aconteceu no
Solstício."

Hermione quase engasgou com o chá, mas conseguiu manter o silêncio até encontrar as palavras
para formular sua pergunta. "É sobre isso que era sua reunião?"

"Sim." Ele olhou para ela pela primeira vez. "Era sobre isso que eu queria falar"

"Por que?" Ela recuou em confusão. O que ele poderia pensar que eles teriam para conversar?

"Como?" Malfoy pareceu surpreso com a pergunta, com as sobrancelhas ligeiramente unidas
enquanto abria a boca para dizer outra coisa, depois balançou a cabeça com desagrado. "Na
verdade…"

"Eu perguntei por quê." Hermione colocou sua xícara de chá sobre a mesa, virando-se para ele.
"Acho que concordamos em não falar sobre isso."

"Na verdade, você concordou, eu…"

Ela o interrompeu com uma bufada incrédula. Diante do olhar ofendido dele, Hermione balançou a
cabeça em sinal de desculpas. "Desculpe-me. Isso foi incrivelmente rude. No entanto, não tenho
certeza do que temos a discutir. Aconteceu. Acabou. Isso é tudo o que há para discutir."

Malfoy não disse nada por vários minutos, tamborilando os dedos sobre a mesa. Hermione esperou
pacientemente, batendo o pé na pedra. Quando ele finalmente falou, seu tom era brusco e
desdenhoso, os olhos duros voltando para a distância.

"Parece que minha suposição sobre a maturidade foi prematura."

Agora foi a vez de ela se afastar com surpresa, com os olhos focados nele com uma intensidade que
o fez devolver o olhar com um olhar nivelado. "Touché. Vejo que você regrediu quinze anos e
voltou a ser o garoto que lança insultos."

Ele zombou. "Isso não foi um insulto, Granger. Foi uma afirmação. Uma afirmação factual."

"O que exatamente há para discutir, Malfoy? Nós nos beijamos enquanto nossas inibições estavam
baixas. Foi apenas o calor do momento." Hermione acenou com a mão ao acaso. "Não significou
nada e, portanto, não justifica a discussão que você está tentando ter." Ela se remexeu em seu
assento. "E o que significa um beijo, de fato? Em certas culturas, é tão comum quanto um
cumprimento."

"Tão comum quanto um cumprimento", repetiu Draco, com voz de pedra. Ele pegou o chá com a
mão esquerda e tomou um gole profundo. Quando terminou, colocou-o de volta no pires, voltando
os olhos para ela. "E essa é sua decisão? Não discutir o que aconteceu?"

"Não é que eu não queira discutir o assunto, mas simplesmente não há nada para discutir." Ela
cruzou as pernas e se recostou, parecendo relaxada, embora estivesse se enrijecendo mais e mais a
cada segundo que passava. Quando ela deu outra olhada na direção dele, percebeu que Malfoy
também estava rígido. "Logicamente, por que deveríamos desperdiçar nossa energia em algo que
não tem sentido para nós dois? Obviamente, você tem algo a dizer ou não teria marcado esse
encontro. Apenas diga."

"Percebi rapidamente que isso não importa mais. Seja o que for que eu diga, você só vai discutir.
Prefiro não desperdiçar meu fôlego."

"Talvez seja melhor assim." Apesar de ter dito tudo o que achava que deveria para amenizar a
situação, ela sentiu que as condições estavam mudando, se transformando, amadurecendo para um
confronto que ela não estava disposta a ter. Então, ela continuou falando para resolver a situação
antes que ela se tornasse complicada. "Somos estranhos conhecidos, na melhor das hipóteses, e
inimigos de infância, na pior. É inútil gastar nosso fôlego para alimentar essa ideia. Eu já sei o que
você vai dizer e faz sentido."

Malfoy parecia incrivelmente entediado... ou completamente irritado. Ela não conseguia distinguir
uma coisa da outra, mas as palavras seguintes dele a fizeram perceber que era definitivamente a
segunda.

"Então, agora você está falando por mim." Seu sotaque era tão seco quanto o terreno ao redor deles.
Do ângulo em que ela estava, o rosto de Malfoy estava parcialmente encoberto pelas sombras
lançadas pelas luzes fracas ao redor deles. "Interessante."
"Não estou falando por você se é algo que já disse." Desconfortável, Hermione continuou
tagarelando, como às vezes era capaz de fazer quando se sentia fora de si. "Você é exigente com
quem passa seu tempo. Sei que não quer desperdiçá-lo com algo que não é nada."

"Você distorceu minhas palavras, é claro, mas, no final das contas, você está certo - em teoria."
Draco bateu duas vezes na capa dura do livro. "E também na prática."

Agora eles estavam chegando a algum lugar. "Exatamente. Não é nada."

"Nada", repetiu Malfoy com firmeza.

Quando ele tomou seu chá novamente, houve uma mudança em seu comportamento. Seus olhos
adquiriram um peso que ela nunca o vira carregar. Era quase imperceptível, mas Hermione
percebeu mesmo assim. Era estranho. Frio. Um mal-estar se instalou dentro dela, fazendo com que
ela se levantasse desajeitadamente para se desculpar.

A discussão havia terminado.

"Eu tenho que ir."

"De fato." A voz de Malfoy parecia a ponta afiada de uma faca deslizando em sua pele. Hermione
congelou no lugar. "Há outros assuntos que eu gostaria de discutir, se você quiser. Assuntos que
existem além do nada que já estabelecemos."

Inexplicavelmente, ela viu o homem ainda sentado, cujas roupas estavam começando a se misturar
com a escuridão. Bem, exceto por seu rosto pálido. O cabelo dele estava repartido de uma forma
que, combinada com a escuridão da luz e a raiva dele, fazia com que a linha do maxilar parecesse
mais nítida. Seu instinto lhe dizia para ir embora.

Malfoy parecia um canhão pronto para ser disparado.

"Existe uma maneira de discutirmos isso amanhã durante o horário marcado?"

"Não." A resposta dele, curta e nítida, não deixou espaço para refutação. "Tenho certeza de que
você tem coisas melhores para fazer. Assim como eu."

Hermione não gostou nem um pouco disso.

Do tom dele. Sua energia. Tudo estava alterado.

Malfoy raramente emitia algo que se assemelhasse a uma emoção. Apenas momentos fugazes
passavam sem a fachada dele, mas ela conseguia encontrar indícios quando olhava bem de perto.
Agora ele estava praticamente funcionando com uma bateria de sua própria energia, alimentada por
sua raiva crescente.

"A que se referem suas perguntas?" Foi a pergunta mais cuidadosa que ela fez durante todo o dia.

"Aos cuidados de minha mãe, em primeiro lugar".

Isso ela não esperava. Ele quase nunca fazia perguntas sobre isso, sempre operando sob o pretexto
de apatia que ela não tinha certeza se era real.
"Não tive a impressão de que você quisesse se envolver, mas se quiser uma atualização, vai levar
mais tempo do que eu tenho hoje para discutir isso."

"Não quero uma atualização. Minhas perguntas dizem menos respeito aos cuidados dela e mais a
você como cuidadora dela."

"Eu?"

"Sim, você." Havia uma qualidade no tom de voz dele que o fazia parecer muito elegante; isso a
irritou instantaneamente e a fez assumir uma postura defensiva. "Você se formou na Healer
Academy e começou sua carreira em Envenenamento antes de mudar para Cura Alternativa. Você
trabalha principalmente com pacientes reanimados e com aqueles viciados em poções. Você se
especializou em preparar poções para dor e Sono Sem Sonhos."

"Está correto."

O fato de ele ter examinado as credenciais dela não foi uma surpresa. Malfoy era tão paranoico
quanto desinteressado.

"Como exatamente você está qualificada para trabalhar com distúrbios neurológicos?"

Primeiro Sachs. Agora Malfoy.

Ela estava tão cansada de ter essa conversa, cansada de ter que provar a si mesma para pessoas que
não sabiam nada sobre seu trabalho ou sobre o tempo, as consultas, as pesquisas e a dedicação que
ela havia dedicado ao plano de tratamento de Narcissa. Ela havia investido tudo em uma mulher
que, na melhor das hipóteses, era intratável. Cada luta, cada discussão, cada contratempo, cada
progresso. Os momentos que Narcissa esquecia, os sussurros de depressão que acompanhavam sua
lembrança. A essa altura, Hermione já havia passado por tudo isso. Cada passo do caminho.
Mesmo quando era difícil. Mesmo quando ela estava contando em sua cabeça quantas vezes e de
quantas maneiras ela iria desistir. Mas ela nunca desistiu. Em vez disso, Hermione se levantou para
enfrentar todos os desafios.

E ela o fez novamente.

"Já que você ficou curioso de repente, gostaria que tivesse lido todas as minhas credenciais. Se
tivesse lido, teria visto que sou especialista em retardar a progressão de certas doenças terminais e
reconhecido que essa minha qualificação é o motivo de eu estar aqui. Sua mãe pediu o melhor. Ela
me recebeu".

"Você pode ser Hermione Granger." Pela primeira vez, ele disse o nome dela como se fosse um
insulto. "Mas você é tão arrogante a ponto de acreditar que é realmente a melhor pessoa para cuidar
da minha mãe?"

Ela sentiu seu sangue ferver quando seus olhos cinzentos a fitaram. "Theo acredita que eu sou,
assim como ela."

"Ah, sim, mas ela não conhece você, não é mesmo?" Não era uma pergunta, mas uma afirmação.
"Isso me faz pensar em como posso confiar a saúde de minha mãe a alguém que - em algum
momento - não conseguiu cuidar da própria saúde."

Hermione deu um passo para trás, fechando os dedos em um punho ao lado do corpo.
"Sim, eu sei tudo sobre seu colapso. Parece que você desmaiou de cansaço em seu escritório e foi
encontrado inconsciente pela Manutenção Mágica. Sei sobre a semana que você passou
inconsciente no St. Mungus, seguida pelo mês que passou lá devido à amnésia que envolveu todo o
evento." Malfoy se levantou da cadeira como uma cobra pronta para atacar. "Quando você se
aprofunda o suficiente, pode encontrar respostas para quase todas as perguntas."

"Meu arquivo do Ministério está selado, como você..." Ela se deu conta disso. "Você o roubou."

"Eu tenho meus métodos." Ele deu de ombros, apoiando a mão no livro sobre a mesa. "Nada que
entra e sai de minha casa passa despercebido por mim. Já expliquei isso a você, Granger." Ele se
inclinou um pouco. "Nada."

"Nossa, você é um verdadeiro paranoico."

"Sim, eu sou."

"E isso é tudo o que você sempre será", respondeu Hermione. Ela não estava falando sério, estava
apenas irritada com o comportamento de Malfoy.

A mão dele se fechou, mas depois todo o seu comportamento voltou a ser quase plácido. No
entanto, ela podia sentir a raiva que se desprendia dele. O que era bom, porque ela também estava
furiosa.

"Você acha que eu me importo com o que você sabe? Não tenho vergonha do que aconteceu
comigo, mas colocar minhas qualificações em questão por causa disso é..."

"Perfeitamente razoável, Granger. Minha mãe lhe paga muito bem para cuidar dela, mas há todo
um histórico que atesta o fato de que você não consegue cuidar de si mesma."

"Você também tem um histórico, exonerado ou não, mas não vai me pegar bisbilhotando no
Ministério por causa disso."Em vez de recuar, ela deu um passo em direção a ele, segurando seu
olhar com firmeza. "Eu não o julgo por isso."

"Você tem certeza disso?" A voz dele baixou quando ele se aproximou o suficiente para que
Hermione tivesse que levantar a cabeça para ficar de olho. "Eu-"

"Não lhe devo explicação de nada, Malfoy. Fui escolhida para cuidar de sua mãe, que já deu a
entender mais de uma vez que sabe do meu passado. O que aconteceu comigo não nega nenhuma
de minhas credenciais ou o bem que fiz até agora ao ajudá-la. Seus exames cerebrais mostram
pouquíssimas alterações desde o diagnóstico e seus níveis estão normais. Isso se deve a mim e ao
meu plano de tratamento. Meu passado não me torna incompetente. Na verdade, a única coisa que
ele me torna é humana". Ela sentiu o coração disparar e tentou se acalmar antes que ficasse muito
agitada. "Eu até me arriscaria a dizer que minha experiência me torna mais qualificada para cuidar
de sua mãe."

"Exatamente como..."

"Tenho todas as certificações e qualificações necessárias e me recuso a dar explicações a você. Não
lhe devo nada, exceto manter a mente e o corpo de sua mãe tão intactos quanto possível. Eu não lhe
digo como fazer o seu trabalho, portanto, não ouse me dizer como fazer o meu. Além disso, já que
você se importa o suficiente com ela para desenterrar meus supostos segredos, já que tem tantas
preocupações, deveria expressá-las à sua mãe porque ela acha que você a odeia!"
Malfoy respirou fundo. Se ele não estivesse tão perto, ela não teria ouvido.

"Nosso relacionamento não é da sua conta, Granger." Sua resposta foi tão escura quanto o céu. E
nublado também. Uma tempestade se formando. "Minha mãe é sua única paciente. O que eu
faço..."

"Francamente, Malfoy, eu não dou a mínima para o que você faz, mas antes de revelar meus
supostos segredos, você deveria dar uma boa olhada em si mesmo e redirecionar a energia que
investiu em me descobrir para a sua própria casa." Eles estavam frente a frente agora e ela não fazia
ideia de como isso havia acontecido. Ainda assim, ao olhar para cima, a raiva e a insolência se
derramaram sobre ela. "Há um velho ditado trouxa sobre pessoas que vivem em casas de vidro...
Elas não deveriam atirar pedras."

Seu olhar se aguçou e sua mandíbula se cerrou pouco antes de ele levantar a cabeça para olhar para
longe. "Há também a questão do apego de meu filho a um certo cacto em meu escritório."

Então, era para lá que ele tinha ido.

Bem, isso só a irritou ainda mais.

"É um cacto, Malfoy. É inofensivo."

"Você não está em posição de decidir o que é ou não é inofensivo para o meu filho."

"Fascinante você mencionar isso porque, até onde eu sei, você também não está." Hermione estava
praticamente vibrando de raiva.

E ela sabia que o havia atingido baixo - muito baixo. A julgar por seu rápido recuo, ele havia
sentido o golpe, mas ela estava tão furiosa que não conseguiu evitar. Ela não se importava nem um
pouco com os sentimentos dele porque ele não parecia se importar com os dela.

"Você deveria se concentrar em seu paciente real. Meu filho não precisa de sua piedade na forma de
presentes."

"Pena?" Hermione não conseguiu parar de gritar. "Isso é..."

"Eu tenho uma regra para minha casa, Granger. Nada entra ou sai sem meu conhecimento. Você
violou as regras com seu cacto".

"Você está mesmo chateado com isso?" Ela deu um passo para trás, piscando para ele com
incredulidade. "Estamos discutindo sobre um maldito cacto? Isso é ridículo!"

"Não é." Seu lábio se curvou em uma careta familiar. "Esta é a minha casa e tenho regras sobre isso
para a segurança da minha família..."

"Você já esteve em minha casa, Malfoy. Você viu o cacto. Você sabia exatamente o que ele era no
momento em que o viu, então por que está realmente chateado?" Ela colocou as mãos nos quadris,
olhando para ele com olhos estreitos, sentindo sua raiva borbulhar de forma perigosa. "Porque eu
estou -" Hermione se deteve, respirando fundo antes de perder completamente a compostura. "Onde
está?"

"Em meu escritório."

Ela estava prestes a sair correndo, pegar seu cacto e se afastar dele quando algo que era uma
péssima ideia a deteve antes mesmo que ela se movesse. Algo que vinha se formando a cada
interação com Scorpius. Especialmente nos últimos tempos. Como hoje, quando ele continuou
assinando pai.

Ela nunca havia pensado em falar o que pensava. Não era seu lugar. Malfoy já tinha muito com o
que lidar. No entanto, ela não podia mais ficar de fora.

"Você sabe por que eu trouxe um cacto para sua casa?"

Malfoy não respondeu, o que foi ótimo. Ela pretendia falar o que pensava de qualquer forma, com
ou sem permissão.

"Eu trouxe um cacto porque Scorpius está infeliz. Ele está solitário e sofrendo e isso não é algo que
eu deveria ter que dizer ao pai dele, que se preocupa mais em protegê-lo da não ameaça de um
maldito cacto do que em passar tempo com ele."

Ele ficou visivelmente tenso. "Você não tem ideia do que está falando, Granger."

"Eu sei exatamente do que estou falando. Assim como você é observador, eu também sou. Seu
filho..."

"Ele pode gostar de você, Granger, mas deixe-me ser bem claro: Scorpius não é da sua conta."

"Ele não é." Ela se irritou com a raiva fria dele, mas isso não fez nada para esfriar a dela. "Estou
ciente, porra, estou completamente ciente disso, mas não posso continuar sem fazer nada quando
uma criança está tão angustiada que se recusa a falar!" Hermione passou a mão em seus cabelos
rebeldes. A vontade de chorar surgiu em seu peito. "Eu teria desistido, mas não quero ser mais uma
pessoa que o abandonou. E sim, estou me referindo a você."

Malfoy se moveu rapidamente, apertando-a contra uma parede invisível, sem se tocar, mas perto.
Ela não precisava ver a fúria para senti-la se adensar ao redor deles, sufocando o ar puro até sufocar
os dois.

"Retire o que disse."

Hermione não recuou. Nunca recuaria. Mesmo que ela pudesse.

"Não vou." A voz dela estava carregada com as mesmas emoções que se avolumavam sempre que
ela via Scorpius, conversava com ele, testemunhava suas vitórias e fazia uma careta diante de seus
contratempos. Ela se endureceu. "Eu não vou desistir. Não vou me calar. Eu me recuso. Se quiser
falar sobre coisas que não lhe dizem respeito, tudo bem. Mas eu também vou."

"Granger..."

"Você deixa bilhetes para ele que ele nem consegue ler, Malfoy, mas ele não precisa dos seus
bilhetes, ele precisa de você." A onda de emoções a atingiu com tanta força que as lágrimas
embaçaram sua visão. Ela se viu gritando com ele, não para seu próprio benefício, mas para o
Scorpius. "Ele não precisa de regras e disciplina, ele não precisa se curvar e aprender qual garfo
usar, ele não precisa saber cinco idiomas - não era isso que a mãe dele queria para ele!"

A raiva artificial vinda de Malfoy era diferente de tudo que ela já tinha visto antes.
Um arrepio torto percorreu sua espinha, mas Hermione continuou.

"Ele precisa que você diminua a distância, se aproxime e seja o pai dele! Ele se esconde de você
porque está com medo e não o conhece! Dê o tom, pare de ir embora e coloque-o em primeiro
lugar! Demonstre um pouco de afeto! Ele está faminto por isso, a ponto de fazer amizade com um
cacto só para que nenhum dos dois fique sozinho..."

"Já chega, Gran..."

"Eu ainda não terminei!" Lágrimas inesperadas escorreram por suas bochechas. "Você quer que eu
me preocupe exclusivamente com o meu paciente, tudo bem! Então precisa se preocupar com seu
filho. Ele já perdeu a mãe, eventualmente perderá a avó e, depois, restará apenas você. Notas e
afeto escondido à parte, você nem o conhece. Ele é brilhante, Malfoy. Ele é gentil e compassivo, ele
é..." Hermione limpou o rosto com raiva, recuperando a compostura - sua ira. "Vocês vão acabar
com o que ele tem de bom se ele continuar nesse caminho. Ele crescerá ressentido com vocês e,
pior, crescerá como vocês."

"Chega!"

"Qual é o problema? Você não gosta de ouvir a verdade." Ela ergueu o pescoço, quase tendo que
estender a mão e agarrá-lo para manter o equilíbrio. "Estou em sua casa há três meses, Malfoy, e o
fato de você ter a audácia de me criticar e questionar minhas qualificações por quase ter trabalhado
até a morte é inacreditável quando você faz o mesmo."

Malfoy zombou dela.

"Sua família está um caos. Fraturada. E se sua cabeça não estivesse tão enfiada no seu próprio rabo,
se você não estivesse preocupado com as coisas erradas, você entraria em cena e resolveria isso."

E essa afirmação o irritou ainda mais.

"Você não sabe porra nenhuma do que eu fiz ou deixei de fazer, Granger. O fato de você se atrever
a trazer minha falecida esposa para isso é..." Ele apertou as duas mãos com força, com o rosto
corado de fúria. "Você não sabe o que eu passei ou as medidas que tomei para protegê-lo. Você não
sabe o que eu fiz para protegê-lo. Você não sabe o que eu fiz ou o que farei." Malfoy passou uma
mão trêmula pelos cabelos. "Eu tentei me conectar com ele, não parei de tentar. Continuo tentando.
Sua percepção está fodida..."

"Claro que está! Você age de forma distante, não está presente, não pede a ajuda de que claramente
precisa, e a única pessoa que está prejudicando é o Scorpius." Sua cabeça e seu coração estavam
batendo fora de controle. "O fato é que, quer você me considere qualificada ou não, eu sei o
suficiente sobre a condição de sua mãe para lhe dizer que ela ainda não começou a declinar. Mas
ela vai começar e não é meu trabalho estabelecer um plano para quando isso acontecer. É seu. Além
disso, Scorpius vê e ouve tudo. Ele sabe que algo está errado e alguém precisa falar com ele. Isso".
Hermione apontou para a casa dele. "Esse precisa ser o seu foco. Não meu cacto, minhas
qualificações e, definitivamente, não eu."

Ela começou a se dirigir à porta, derrubando sua cadeira no processo, mas antes de sair, Hermione
se lembrou do que Daphne lhe dissera em março, enquanto comia torta de ruibarbo com raiva.

Ela estava certa.

Muito, muito certa.

Hermione não olhou para trás, tonta a ponto de sentir náuseas devido ao rugido em sua mente e à
erupção de emoções em seu peito. A única coisa que ela conseguiu dizer foram duas palavras que
cortaram o silêncio e a tensão.

"Já chega."

"Saber não é suficiente; precisamos aplicar. Querer não é suficiente; precisamos fazer." Johann
Wolfgang von Goethe
 18. A cabeça e o coração

26 de junho de 2011

Hermione tentou evitá-lo, mas a inquietação inundou seus pulmões, correu por suas veias e pesou
sobre seu coração. Ela não conseguia dormir, não conseguia se mexer. Ela simplesmente afundava,
afundava e afundava.

Mais abaixo.

Mais fundo.

A escuridão se ergueu para recebê-la, e logo Hermione estava camuflada e se afogando. Ela tentou
lutar contra isso - o pânico pairava no limite da existência - mas não adiantou. Ela não era forte o
suficiente.

E assim, Hermione mergulhou até se perguntar se conseguiria chegar ao fundo. Será que isso
importava? Não havia conforto nesse nível tão baixo, apenas dúvidas nebulosas e o peso debilitante
da incerteza.

Isso não era novidade.

Essa era sua natureza.

Com partes iguais de causa e efeito da vida e das experiências, tudo o que Hermione podia fazer era
mentir e sentir tudo enquanto a batalha se travava entre sua cabeça e seu coração.

O conflito era antigo, vinha ocorrendo durante toda a sua vida, sem nenhum vencedor real à vista.
A balança oscilava de um lado para o outro, sem nunca encontrar o equilíbrio. Nenhum tratado
havia sido assinado, mas havia um cessar-fogo; seu cérebro lógico havia parado de tentar interferir
em seu coração emocional. E vice-versa.

Mas não mais.

Hermione deveria saber que isso não duraria muito.

A batalha desta noite foi feroz e implacável - tão implacável quanto qualquer guerra externa. Seu
estômago revirava a cada lembrança, sua cabeça batia a cada respiração e seu corpo doía a cada
palavra. Era uma guerra tão assustadora que o sono corria na direção oposta, tão feia que os sonhos
se escondiam enquanto ela buscava um calor que nunca encontrava.

O descanso desapareceu quando a agitação a cumprimentou como se fosse outra velha amiga, que
estava ali para compensar o tempo perdido, apesar da exaustão profunda de Hermione.

Ela estava tão cansada.

Seu cabelo havia se desfeito em algum momento. Suas pernas se contorciam. Os dedos das mãos e
dos pés formigavam como se estivessem sendo espetados por pequenos alfinetes. Os pontos de
coceira pediam atenção, mesmo aqueles que ela não conseguia alcançar. Especialmente eles.

Isso a incomodava.
Tudo a incomodava.

Quando Hermione fechou os olhos, um desfile de cores dançou e rodopiou atrás deles em manchas
vibrantes enquanto sua mente trabalhava na velocidade da luz. Cada fragmento de sua energia
mental foi rapidamente catalogado em cada detalhe de sua discussão com Malfoy - o centro de seus
pensamentos, a fonte de seu descontentamento.

Organizava cada momento. Analisou cada expressão. Memorizou cada palavra.

Tudo estava em seu lugar, separado pelo que ela queria dizer e pelo que não queria. O que era
gritado com paixão e raiva, e as áreas cinzentas e obscuras da incerteza. Subdividido ainda mais em
tudo o que era certo, errado e o que ficava no meio do caminho.

Hermione estava muito envergonhada com o quanto havia caído no último grupo.

Sua cabeça e seu coração estavam em guerra, apesar de saber que não haveria um verdadeiro
vencedor ou perdedor.

Apenas destruição mútua assegurada.

O ar em seu quarto estava frio e ela se enrolou mais nas cobertas; o travesseiro alternava entre duro
como uma rocha e macio demais. Assim que Hermione se acomodou, sentiu uma onda de calor e
jogou fora o cobertor. Ela respirou fundo. Depois outra. Contou cada inspiração, como fazia no
consultório de seu terapeuta sempre que a onda de pânico e emoções se tornava maior do que sua
vontade de dominá-las. Hermione se concentrou em um ponto vazio em sua mente e fechou os
olhos, afundando em um estado físico e mental mais calmo que lhe permitia ficar atenta a tudo.

Seu coração, por incrível que pareça, era o mais barulhento; era o que lutava com mais força,
pronto para saltar de seu peito e bater o ritmo de um grito de guerra. Seu cérebro estava na defesa,
protegendo-se em um nível primitivo, primitivo, que ela não conseguia controlar. Nada de novo
nisso. Hermione continuou a contar suas respirações, desejando que seu coração acelerado
diminuísse, se estabilizasse como o riacho em frente à sua casa.

Estava tudo bem.

Tudo estava bem.

Isso passaria.

Dentro e fora. Hermione tentou relaxar, mas no momento em que seu corpo começou a cair na
inconsciência, no instante em que a batalha começou a se acalmar, no segundo em que ela se viu a
apenas uma respiração de atingir seu objetivo de dormir…

Hermione se levantou, concentrando-se na sensação.

Havia um formigamento de... algo nas bordas externas de suas alas de desvio.

Algo não tão humano. Racionalmente, ela sabia que poderia ser qualquer coisa - um esquilo, um
pássaro, um inseto - mas a lógica não impediu que seu coração martelasse contra o peito.

A rápida sensação desapareceu antes que ela pudesse identificá-la, antes mesmo de saber o que
estava lá, mas, no fundo, sua paranoia roncava.
Hermione parou de tentar dormir.

Em parte por causa do medo que tentava reprimir, mas principalmente para se poupar dos sussurros
que assombravam seus sonhos.

Desistir do descanso não foi suficiente para impedir que Hermione tentasse se acalmar por outros
meios. Ela leu um livro para ocupar sua mente, depois um melhor, porque o primeiro não era bom o
suficiente. Ela tocava ruído branco e fazia exercícios de respiração profunda e relaxamento.

Um banho quente. Leite morno. Chá de lavanda e camomila.

Quando nenhum dos dois funcionou, ela tentou o vinho.

Hermione colocou óleos de aromaterapia em seu difusor. Seu quarto cheirava a um exuberante e
provinciano campo de lavanda. Quando isso não era suficiente, ela passava da cama para o sofá,
para a espreguiçadeira no jardim de inverno e para o chão, alternando entre travesseiro e sem
travesseiro, cobertor e sem cobertor.

Não que nada disso importasse.

Nada funcionava.

Até mesmo os poucos goles de Sono Sem Sonho que ela finalmente se permitiu tomar foram
inúteis. Tudo o que Hermione conseguiu foi um pescoço dolorido, um estômago irritado e uma
mente acelerada que não conseguia parar de analisar três coisas:

Nada. Alguma coisa. Tudo.

Depois das três da manhã, ela decidiu saudar o que certamente seria um longo e miserável
domingo. Ainda era muito cedo para começar a capinar e regar, mas ela também estava hesitante
quanto ao que havia roçado em suas proteções mais cedo. Não importava o que fosse, estava fora
de seu controle e fora de suas alas mais distantes.

Muito inquieta para descansar, Hermione ficou em pé no jardim de inverno e olhou para o céu
escuro e nublado.

Lá estava aquela palavra novamente.

Inquieta.

Um velho hábito que nunca morria; ele hibernava até o momento perfeito.

Isso não é inquietação, sussurrou uma pequena voz introspectiva. É culpa.

Bem, isso não foi exato.

Hermione conhecia a culpa. Era uma velha amiga que a acompanhava de vez em quando,
especialmente quando visitava seus pais. Ela se recusava a senti-la naquele momento. Ela carregava
a responsabilidade, bem como o reconhecimento de que havia se enganado em algumas coisas...

Mas certamente não em tudo.

E agora ela estava de volta aos seus tons de cinza e intermediários.

Hermione se irritou com tudo o que não conseguia classificar. Tanta coisa. Demais. Ignorando
aquele sussurro interior, ela se viu procurando uma atividade produtiva. Precisava fazer alguma
coisa para manter sua mente trabalhando e seu espírito tranquilo. Distraída. Calma. Ler tinha sido
um fracasso, seus olhos estavam muito turvos para o ato, então Hermione recorreu ao seu segundo
amor.

Organização.

O trabalho começou na cozinha, onde ela tirou tudo de seu lugar, esfregou cada superfície à mão e
reorganizou tudo de uma forma que acalmasse sua mente. Quando esse trabalho foi concluído,
Hermione se afastou e olhou, imaginando se seria o suficiente para que ela pudesse descansar.

Mas não foi.

Em seguida, foi para a despensa. Ela verificou todos os rótulos. Farinha, creme de leite em pó e
açúcar. Cuscuz, aveia em flocos e trigo bulgur. Ficou impressionada com a desorganização de tudo;
ela nunca havia notado isso antes. Hermione verificou os lacres antes de reorganizar tudo de acordo
com a frequência com que era usado. Ela catalogou seus temperos, colocando-os de volta em
ordem alfabética e fazendo anotações sobre quais precisavam ser substituídos ou seriam em breve.
Sua pena de citações rápidas arranhava furiosamente atrás dela.

Quando terminou, Hermione olhou para o trabalho e se perguntou se isso seria suficiente para que
ela pudesse descansar.

E, mais uma vez, embora a exaustão a cobrisse como um lençol, ela estava acordada.

Bem acordada.

No início do horário das cinco horas, depois de limpar a casa inteira de cima a baixo, Hermione
estava no último lugar que precisava de trabalho: o armário de armazenamento em sua sala de
fabricação de cerveja. As prateleiras do chão ao teto estavam cheias de ingredientes que ela não
havia realmente organizado desde a criação da sala. Hermione começou de cima para baixo,
retirando os ingredientes raros e pouco usados que ela tinha caso precisasse deles um dia,
verificando os rótulos e a quantidade e fazendo anotações para Blaise ou Daphne.

O sol nasceu enquanto ela trabalhava e as cores suaves entraram no cômodo pela pequena janela.

Depois que Hermione contou as asas de fada, certificou-se de que o suco de sanguessuga não tinha
ficado rançoso e reetiquetou a borragem, pois a tinta tinha desbotado, ela pensou em comer...

Mas decidiu não fazê-lo quando seu estômago deu mais uma cambalhota em protesto, ainda
perturbado pela mistura a que ela o submetera. Mesmo assim - decidiu Hermione depois de
perceber que já havia passado por quatro das onze fileiras - era hora de fazer uma pausa. Ela desceu
da escada e entrou em seu escritório, verificando sua agenda mágica.

A reunião de Malfoy havia sido removida e, curiosamente, havia sido substituída pelo nome de
Narcissa.

Que bom, pensou ela, com uma agitação de algo que parecia menos com raiva e mais com...
Hermione se esforçou para encontrar a emoção que combinava. Ela suspirou para a sala vazia. Suas
plantas problemáticas precisavam de atenção; usando a varinha, ela regou cada uma delas em seu
escritório.
Hermione continuou a tarefa relaxante, regando as plantas no peitoril da janela de sua cozinha
enquanto olhava para a névoa que cobria o pasto. Ela colocou a chaleira no fogo e foi para o jardim
de inverno para continuar seus esforços. Ao tocar a lombada do Touch Me Not com o dedo, seus
olhos pousaram no local vazio onde o cacto deveria estar. Mas não estava.

Ela o havia deixado na casa de Malfoy.

De novo.

"Droga."

Isso só fez com que ela ficasse nervosa novamente. Hermione esfregou o rosto, expirou e continuou
regando e verificando as plantas enquanto tentava apreciar a lenta ascensão do sol no horizonte. O
amanhecer estava nublado e ameaçador. Ela decidiu não capinar antes da inevitável tempestade.

Ela estava cansada.

Hermione terminou de regar as rosas trepadeiras antes de preparar uma xícara de chá de gengibre
para acalmar o estômago. Voltando ao escritório, com o chá na mão, ela olhou - não para a agenda -
mas para sua lista de tarefas.

Visitar Kingsley.

Esse parecia ser um plano tão bom quanto qualquer outro.

Três horas depois, ela apareceu do lado de fora da ala de Kingsley com uma variedade de frutas
vermelhas: groselhas, morangos e framboesas. Junto com acelga, cenoura, batata, brócolis, ovos e
favas. Tudo isso estava embalado em um caixote, fácil de carregar com a ajuda de um amuleto leve
como uma pluma. Quando ela conseguiu subir a longa caminhada com sua carga, Kingsley estava
esperando por ela, vestido com um traje de apicultor azul royal.

"Você chegou mais cedo do que eu esperava. Entre."

Antes que ela pudesse argumentar, o homem mais velho a aliviou da caixa, divertindo-se ao
descobrir que ela quase não pesava nada.

A casa dele era menor do que a dela, um chalé aconchegante com espaço suficiente para ele e uma
mistura eclética de móveis e arte que demonstrava quem ele era como pessoa. Não muito, mas
também não muito pouco. Hermione o seguiu pela sala principal até a cozinha, que era menor, mas
limpa e confortável. Não havia uma ilha, mas havia uma pequena mesa com duas cadeiras para
uma pessoa.

"Sente-se, estou prestes a começar o café da manhã: bolinhos de ovo e queijo, espinafre refogado e
cogumelos".

Ela não tinha vindo para comer.

"Eu só vim para deixar isso, tudo bem." O olhar penetrante que ele lhe deu não permitiu qualquer
discussão. Hermione se acomodou na cadeira mais próxima e só então a expressão de Kingsley
voltou ao seu contentamento padrão, enquanto continuava a preparar o café da manhã.

Logo, cheiros maravilhosamente saborosos encheram o ar. Ele era vegetariano há muito tempo e
dizia que sua saúde e vigor contínuos eram resultado dos alimentos que colocava em seu corpo.
Hermione entendia perfeitamente; ela havia construído seus cuidados em torno da dieta de seus
pacientes pelo mesmo motivo, mas não tinha conseguido dar o salto. Ela nunca havia considerado
refeições vegetarianas até que notou a tendência de Scorpius de não comer salsichas no café da
manhã ou de mordiscá-las apenas para agradar a avó.

Agora, Hermione estava querendo preparar refeições diferentes para Scorpius, só para ver se ele
iria gostar.

"Uma ou duas?

"Nenhum, obrigado." Como a bruxa teimosa que era, Hermione tentou novamente. "Estou bem, de
verdade. Não precisa se dar ao trabalho". Outro longo olhar a fez concordar. "Uma."

Kingsley voltou à sua tarefa, cantarolando uma música que ela não reconhecia, enquanto o vapor
subia da panela.

"Você sabe que isso não é problema algum."

"Eu não quero ser um..."

"Você cozinha para todos os outros. Você me traz legumes entre as trocas por mel. Hermione, você
faz tudo para todo mundo, mas quando foi a última vez que alguém preparou uma refeição para
você?"

"Jantei com Andrômeda no início do mês." Isso não era um problema; a maioria de seus amigos
mal conseguia ferver água para fazer macarrão.

"Tudo bem." Kingsley arqueou uma sobrancelha. "Vou alterar minha pergunta: quando foi a última
vez que você permitiu que alguém fizesse algo por você sem discutir ou analisar demais?"

Ela pensou um pouco. Pensou muito. Mas, no final, ela chegou a uma resposta. Uma resposta que
lhe disse que já fazia algum tempo que os papéis não se invertiam. "Está tudo bem. Não é como se
eu..."

"Se importa?" O lábio de Kingsley se curvou em diversão. "Eu sei que você não se importa. Você é
uma cuidadora nesse aspecto. No entanto, há algo em ter alguém preparando uma refeição para
você. Isso pode levar a uma perspectiva diferente, uma mistura diferente de sabores que você não
considerou porque não se abriu para a possibilidade."

Algo desconfortável se agitou em Hermione, mas ela ignorou, recostando-se enquanto Kingsley
colocava um prato de comida à sua frente e depois se juntava a ela à mesa com seu próprio prato e
dois garfos. Hermione inalou. O cheiro era bom, a aparência era ainda melhor e o sabor excedia em
muito suas expectativas. Seu estômago se esqueceu de tudo o que estava incomodando.

"Isso é incrível. Obrigada."

"De nada."

Eles comeram em silêncio, interrompidos apenas pelas pequenas perguntas de Kingsley que
enchiam a conversa e pelas respostas breves e vagas de Hermione, que lhe rendiam olhares de
reprovação. Quando terminaram, ele recolheu os pratos e lavou a louça - dando-lhe uma
advertência quando ela se ofereceu para ajudar.
Ele voltou à mesa com duas xícaras fumegantes de chá de hortelã-pimenta.

"Eu sempre começo o dia com ele. É sua mistura, é claro."

Hermione aceitou a xícara graciosamente, notando, após o primeiro gole, que ele havia
acrescentado mel demais. Estava muito doce. Um pouco de limão poderia equilibrar.

"O que você aprendeu com a refeição?" Kingsley sabia que ela nunca desligava o cérebro, mas não
a julgou por isso.

"Que eu gostaria de prepará-lo para..." Hermione se deteve para tomar um pequeno gole. "Bem, o
neto do meu paciente. Ele parece menos inclinado a comer carne, mas também é muito exigente.
Eu poderia ter a receita para fazer para ele?"

"Claro, mas não será exata. Eu raramente uso medidas quando cozinho. Como alguém que produz
poções tanto quanto você, tenho certeza de que entende."

Bem...

Primeiro, a confissão dele a surpreendeu. Todos os sabores haviam se misturado perfeitamente

demais para não terem sido medidos. E segundo: "Eu nunca preparo nada sem orientação, mesmo
que já tenha preparado centenas de vezes antes".

"Sério?" Kingsley fez um pequeno ruído no fundo de sua garganta. "Acho isso peculiar."

Ele não era o único.

Hermione descartou o pensamento, mas perguntou em voz baixa: "Como você sabe que o gosto vai
ficar bom se você não usa medidas?"

"Assim como um cozinheiro talentoso ajusta as receitas para melhorá-las, um potioneiro talentoso
ajusta o processo de fabricação para melhorar as poções. No que diz respeito à sua pergunta", ele
fez uma pausa para beber o chá, "às vezes é preciso sair do caminho comum para descobrir o que
funciona para você".

Ela deu uma leve bufada e congelou. Aquelas palavras a lembraram estranhamente de... Malfoy.

E, apesar de ter conseguido afastar os pensamentos sobre ele na primeira vez, Hermione se viu
novamente pensando no que tinha ido ignorar.

"Eu tentei criar minha própria poção, mas nunca consegui fazer algo do nada. Todas as
combinações que pesquisei e tentei falharam. Tem sido um processo incrivelmente frustrante."

"É por isso que você está tendo dificuldades. Você acha que tudo deve ser planejado antes mesmo
de começar, mas tudo o que você precisa fazer é começar. Fazer algo e ver se funciona. Talvez você
não crie o que pretendia, talvez crie algo melhor, mas se falhar, tente novamente e use o
conhecimento de sua experiência."

"Entendo isso, sim, mas estou percebendo que criar poções não é algo em que eu seja muito boa."

"Nunca vi você desistir de nada, Hermione. Já pensou em tirar a responsabilidade de seus próprios
ombros e pedir ajuda?"
"Meus especialistas dizem…"

"Esqueça os especialistas. O que você acha?"

"Eu... eu acho que isso pode ser feito. Não, eu sei que pode ser feito. Eu tenho os ingredientes. Só
estou tentando encontrar o arranjo certo." Ela suspirou. "Acho que preciso de ajuda, mas..."

"Você está muito acostumada a fazer tudo sozinha?"

"Sim."

"Você está sozinha porque escolheu estar."

Palavras mais familiares que ela havia pensado em um dia diferente, em uma circunstância
diferente, sobre um homem diferente. Ela se sentiu mal novamente e sua guerra interna deve ter
sido escrita em suas feições, porque a expressão de Kingsley se aproximou da preocupação.

"Você parece perturbada, Hermione. Exausta, também."

Hermione era essas duas coisas e muito mais - tudo ao mesmo tempo. No momento, ela estava em
um ponto de exaustão em que se encontrava transbordando de falsa energia.

"Não dormi", confessou. "Fiz uma pequena organização esta manhã."

Kingsley fez uma pausa, com sua xícara de chá perto da boca. Ele lhe deu um olhar inquiridor.
"Leve?"

"Principalmente."

Ele continuou tomando seu chá. "Não vou repetir o que tenho certeza de que você ouve
regularmente de seus amigos, mas suas costuras estão se desfazendo. Quanto você está dormindo?"

"Não consigo nem responder a isso." Em média, era uma quantidade funcional de sono, mas as
manhãs cedo e as noites tardias tornavam os fins de semana mais difíceis. "Cinco horas... talvez?"

"Parece estressante. Longos períodos não são bons para você."

"Eu sei." Ela respirou fundo. "Eu tenho um problema."

"Você o isolou?"

"Para ser sincera, não. Temo que eu possa ter vários problemas."

"Você deveria separá-los uns dos outros, pensar em cada um independentemente e analisá-los dessa
forma." Colocando sua xícara de chá no pires, Kingsley se inclinou para trás, com os braços
cruzados. "Ou talvez seus problemas não possam ser resolvidos com um pensamento profundo.
Eles podem ser... influenciados emocionalmente?"

Hermione deu um risinho triste, o que o fez inclinar a cabeça ligeiramente para o lado. Seus olhos
escuros pareciam pacientes, compreensivos. Ela tomou um gole do chá e olhou para a mesa.
Parecia esculpida à mão. Quando ela olhou para Kingsley novamente, ele ainda estava esperando
que ela começasse a falar. Hermione suspirou profundamente.
"Eu tive uma discussão com alguém."

"Deve ter sido uma discussão e tanto, se está pesando tanto sobre você."

"Foi. Minha cabeça dói só de pensar nisso." Ela franziu o rosto, esfregando a lateral do pescoço
rígido. "Há mais áreas cinzentas do que eu gostaria. Eu disse muitas coisas que eu queria dizer, mas
são as coisas que eu não quis dizer que dificultam meu estômago."

"E como você se sente?"

"Ansiosa, principalmente, mas..."

"Culpada?"

Lá estava aquela palavra novamente. Um pensamento surgiu sem ser solicitado, abrindo uma
pequena fenda e permitindo o acesso da emoção. Ela viajou para onde quis, enchendo sua cabeça
com flashes de palavras, acusações e arrependimento. Muito disso. Demais. A fenda estava se
alargando, crescendo além de sua capacidade de remendá-la.

Tudo o que ela podia fazer era confessar.

"Sim."

Tanta culpa.

Por alguns instantes, Kingsley não disse nada. Hermione brincou com a bainha da camisa,
processando sua confissão e se preparando para o que ele pudesse dizer em seguida.

"Sendo humanos, muitas vezes olhamos para os outros através da visão de túnel de nossa própria
experiência de vida, o que pode levar a mal-entendidos." A voz dele era profunda e ressonante, e
Hermione ouviu atentamente cada palavra dita nas entrelinhas. "As pessoas são mais parecidas do
que diferentes, você sabe disso, mas às vezes ficamos tão presos em nós mesmos e nas situações e
circunstâncias em que nos encontramos que precisamos de um lembrete. Sei que isso é algo em que
você tem trabalhado."

Ele lhe lançou um olhar incisivo que fez Hermione virar a cabeça para a sala de estar com suas
pinturas ecléticas na parede.

"Eu tenho", disse ela. "Mas alguns dias são melhores do que outros. Ultimamente, tenho falhado."
Ela soltou uma risada seca. "Muito miseravelmente." Concentrando-se em Scorpius quando havia
mais....

"A vida é uma sala de aula. As pessoas, as circunstâncias e a experiência são nossos professores.
Às vezes, é preciso mais de uma lição para acertar, e isso é perfeitamente aceitável. Aprendemos
melhor quando encontramos diferentes caminhos para chegar à mesma resposta."

Hermione olhou para ele do outro lado da mesa.

"Também acho importante lembrar que todos nós temos nossas próprias origens, vidas e coisas com
as quais lutamos. Lutamos nossas próprias batalhas, de nossas próprias maneiras e com nossas
próprias armas. Inevitavelmente, em alguns momentos, lutaremos com a arma errada. Esse é o
melhor curso de ação?"
"Não", respondeu Hermione rapidamente. "Claro que não."

Ele levantou um dedo para mostrar seu ponto de vista. "Ah, mas isso é sempre uma questão de
percepção. Sua ideia de uma arma incorreta pode ser exatamente o que você precisa para vencer. A
percepção é baseada na experiência, intuição e cognição - fatores que nos tornam únicos como
pessoas. Assim como eu não posso esperar que você replique a refeição que acabou de comer sem
receita, você não pode esperar que alguém sem experiência lide perfeitamente com uma situação.
Crescer é mudar e mudar é aprender e descobrir uma maneira que funcione para você."

Hermione deixou as palavras marinarem. Ela mordeu a parte interna da bochecha. "Se não se
importa que eu pergunte, como você foi criado?"

"Pelo meu pai, principalmente, pois minha mãe morreu no parto." Ele tomou um gole de seu chá e
inalou a hortelã-pimenta lentamente. "Contra a vontade de meus avós, ele não permitiu que seu
casamento fosse arranjado pela segunda vez, pois achava que não teria a mesma sorte que teve com
minha mãe. O amor em casamentos de sangue puro não é uma coisa comum, mas também não é
impossível. Embora ele tenha se afastado desse estilo de vida. Meu pai me ensinou que a cultura é
aprendida, não inata. É um derivado do ambiente social de uma pessoa, e não de seu sangue.
Devido à forma como fui criado, nunca aderi ao estilo de vida de sangue puro, apesar de ser um
deles, mas isso não me faz entendê-lo menos. Certos aspectos me foram ensinados, enquanto outros
foram deixados para trás".

Antes que Hermione pudesse perguntar mais alguma coisa, Kingsley consultou o relógio e se
levantou.

"Ah, as abelhas devem estar acordando em breve." Ele acenou com a cabeça para o traje dela.
"Você deveria trocar de roupa se quiser ajudar. Há um traje reserva no quarto de hóspedes."

Ela não tinha intenção de ajudar ou ficar mais tempo do que já estava.

"Estou bastante cansada."

"Você conseguirá desligar sua mente por tempo suficiente para dormir?"

A expressão em seu rosto foi claramente uma resposta suficiente.

"Vá em frente. Vamos cuidar das abelhas juntos. Talvez elas aliviem sua mente". E Kingsley fez um
gesto para que ela fosse embora e ela foi.

Dez minutos depois, Hermione se viu em um traje branco de apicultura, luvas e um chapéu com
uma rede que protegia seu rosto. Kingsley estava esperando por ela nos fundos e, quando ela saiu,
ficou imediatamente impressionada com as mudanças que haviam ocorrido desde sua última visita.

Neville estava ocupado, pegando seu esboço e transformando-o em uma obra de arte. Começando
pela porta dos fundos, um caminho de paralelepípedos levava às colmeias igualmente espaçadas,
cercadas por um círculo com uma variedade colorida de flores e arbustos. Ainda não estava
terminado, havia uma parte do círculo que ainda precisava ser preenchida, mas isso não importava.

"Isso é impressionante."

"Sim. Eu gosto muito. Vamos lá?"

Hermione assentiu e eles começaram a descer a trilha juntos.

"Você sabe por que eu crio abelhas?"

"Não. Sempre achei que era por causa do silêncio."

"Nunca é tranquilo, mas é desafiador. Eu gosto da solidão. O som das abelhas ao meu redor é
meditativo. Isso me mantém conectado à natureza e às estações do ano."

À medida que se aproximavam, ela podia ouvir o zumbido - na verdade, parecia bastante relaxante.

Ele sussurrou um encanto antes de remover a tampa de uma colmeia e espiar para dentro,
desejando-lhes silenciosamente um bom dia enquanto várias voavam em todas as direções. O
zumbido ficou mais alto e a brisa suave aumentou, mas ela ainda podia ouvi-lo quando ele falou
novamente.

"O que mais me intriga é o quanto as abelhas são parecidas com as pessoas. Cada abelha tem sua
própria personalidade, cada colmeia tem sua própria maneira de fazer as coisas. Como uma família.
Na maioria das vezes, elas são altruístas e podem ser voltadas para a comunidade, mas algumas
abelhas trabalham mais. Algumas são mais espertas. Algumas são mais fortes".

Kingsley fez um gesto para que ela se aproximasse e olhasse dentro da colmeia. Com cuidado, ela o
fez.

A colônia era linda de uma forma complexa que ela não conseguia descrever, mas que achava
fascinante mesmo assim.

"Uau. Como você consegue que elas façam isso?"

Ele deu uma risadinha. "A principal coisa a saber sobre as abelhas é que você deve deixá-las
trabalhar do jeito delas. Elas não podem ser treinadas. Se você for bom para elas, elas serão boas
para você."

Isso soou como uma crítica não muito sutil ao governo atual.

"A apicultura exige que você pense além de sua própria vida e seja um administrador de milhares
de seres vivos que são tão vitais quanto perigosos."

Eles foram para a próxima colmeia, onde ele repetiu as mesmas ações. Ele fez uma careta para
aquela, observando que haveria uma mudança nas rainhas até o final do verão.

Hermione deu uma risadinha. "Você é como um líder de abelhas."

"Não exatamente. Elas têm uma rainha. Meu trabalho é ajudar as abelhas a fazer o que elas querem,
ou seja, que suas famílias prosperem. Acho que esse é um paradigma mais bem-sucedido do que
tentar fazer com que elas façam o que eu quero, que é produzir uma abundância de mel. Mas, no
final das contas, não se trata de mim. Trata-se das abelhas. Sua sobrevivência é essencial para a
sobrevivência da humanidade. Nem todas as plantas são autopolinizadoras, como você sabe".

Quando chegaram à terceira colmeia, ela estava mais silenciosa do que as duas primeiras. Antes
que ela pudesse perguntar por que e indagar sobre os orbes flutuantes do que parecia ser água,
Kingsley estava lá com uma resposta enquanto trabalhava para verificar as reservas.
"Estamos em junho, o que provoca um intervalo em que as colônias - antes do pico do verão -
podem passar fome devido à falta de néctar ou por outros motivos que não vou abordar. É nesse
momento que meu trabalho se torna importante, garantindo que elas continuem a se desenvolver,
mesmo em tempos difíceis. Este ano foi mais fácil com Neville plantando primeiro as plantas que
produzem néctar, mas às vezes uma colmeia tem mais dificuldades do que as outras. Como esta. Eu
as tenho alimentado com água açucarada para ajudá-las, mas parece que elas não precisam disso
hoje."

"Mas não é isso que um líder faz? Você entende seu papel e o utiliza para intervir ou se afastar.
Você faz o que for necessário para capacitar seu pessoal, ajudá-lo a se desenvolver e atingir suas
metas. Você mesmo disse que, de certa forma, as abelhas são como pessoas. Suas abelhas estavam
lutando e você - como guardião delas - teve visão suficiente para estabelecer medidas preventivas.
Esse é o seu trabalho".

"Não, é meu dever. Um dever que aceitei quando decidi ser apicultor. Parece que você está
aceitando um dever semelhante. A restauração."

Foi quase surpreendente conhecer o escopo do conhecimento de Kingsley. Para alguém tão
distante, ele ainda estava no centro das coisas.

"Ouvi rumores sobre sua presença na frente do Wizengamot."

Hermione teve sorte com a rede que cobria seu rosto, permitindo que ela mantivesse seu
constrangimento em segredo. "Eu poderia ter adotado uma abordagem mais moderada."

"Meu comentário não foi para fazer uma autocrítica ou para que você sinta que precisa se moderar.
É apenas um comentário. Se sua intenção era fazer com que as pessoas olhassem com mais atenção
para o Wizengamot, parabéns, você conseguiu. Os sussurros estão mais altos agora. Espero que
esteja ciente do alvo que colocou em suas costas. Você já tem muitos deles".

Hermione estremeceu ao pensar em Greyback. Ela guardou para si o distúrbio na borda de suas alas
esta manhã. "Sei que as pessoas estão me observando mais em público agora."

"E é isso que você quer?"

"Farei o que precisa ser feito." Hermione o observava trabalhar; ele tinha muito cuidado ao lidar
com a colmeia em dificuldades. "Estou cansada de ver a corrupção. Ela parece se aproximar mais e
mais a cada dia. O que aconteceu com Harry... o que virá depois? Mais assassinatos retaliatórios
enquanto todos nós olhamos para o outro lado? O Wizengamot teria culpado Draco Malfoy por
tudo só para evitar lidar com a situação em que nos colocaram. Eles precisam ser
responsabilizados. Cada um deles e aqueles que ficaram parados e deixaram isso acontecer".

"E depois, Hermione? Se a restauração for bem-sucedida, o que virá depois? Percy está se
esforçando muito para me convencer a concorrer ao cargo de Ministro novamente. Suponho que ele
pretenda pedir a sua ajuda para fazer lobby pela causa dele também."

"É provável, mas ele ainda não teve tempo de me perguntar. E o que você diria se eu tentasse?"

"Eu daria à sua proposta a consideração que ela merece. Esse não é o tipo de dever que se deve
assumir levianamente."

E seguiram para a próxima colmeia.

Quando chegaram lá, a carranca de Hermione estava escondida atrás de sua rede de proteção, mas
Kingsley deve ter sentido.

"O que é?"

"Confesso que não gosto muito dessa palavra. Dever."

Dever para com a família acima de si mesmo.

Quando Kingsley terminou a inspeção, ele fechou a tampa com cuidado. "Por que não? Uma pessoa
cumpre um dever com o coração e nunca pensa na consideração recebida por isso porque acredita
que está fazendo uma coisa nobre."

"E se essa coisa nobre apenas perpetuar uma cultura moribunda que precisa dar um passo em
direção ao futuro?"

"Não é seu trabalho decidir. As culturas não morrem, elas evoluem, se adaptam, às vezes
lentamente, às vezes drasticamente. Os aspectos positivos de qualquer cultura serão preservados
por outras pessoas que percebem o quanto eles são preciosos. Quando a civilização grega entrou
em declínio, foi o mundo árabe que ajudou a preservar as obras dos filósofos gregos. Eles não as
modificaram para se adequar à sua própria ideologia. Eles a mantiveram porque, apesar de serem
diferentes, viram seu valor."

Hermione franziu a testa pensativamente enquanto caminhavam para a próxima colônia: uma
colônia maior, ele observou em voz alta, que precisava ser melhorada, pois eles estavam quase
superando o tamanho da casa atual.

Aparentemente, Kingsley ainda não havia terminado de lhe dar algo em que pensar, pois, quando
terminou, voltou-se para ela. "Não importa o quanto você não goste do modo de vida dos puros-
sangues, há alguns aspectos que não são completamente abomináveis. Você fala deles como um
todo quando as famílias às quais você foi exposta são todas opostas: os Weasleys e os Blacks. Estou
correto?"

"Sim, e também fui exposta aos Malfoys, Greengrasses e Parkinsons."

"Esses três também tendem a se inclinar para o lado tradicional das coisas, juntamente com os
Blacks, mas, de modo geral, a maioria das famílias de sangue puro fica em algum lugar entre esses
dois extremos e não adere totalmente às partes da vida de sangue puro de que você não gosta. Nem
todas elas organizam os casamentos de seus filhos, mas algumas optam por isso. Nem todos eles
são tradicionalistas rígidos e fanáticos em recuperação. E, embora participem da sociedade, muitas
famílias têm seus próprios costumes".

"Ah?"

Ele acenou com a cabeça, levando-os um pouco mais longe, até as duas últimas colmeias. Elas
eram mais novas e precisavam se orientar antes de se juntar aos outros.

Lá fora, o zumbido era ainda mais silencioso.

"Em um nível básico, as famílias de sangue puro são excelentes em conhecer sua história,
complicada ou não, e a maioria acredita que ela deve ser preservada. É a nossa história.
Documentar a história mostra de onde viemos, como mudamos como sociedade mágica e onde
ainda podemos trabalhar um pouco. Há a etiqueta, que em grande parte se perdeu na geração atual,
e nem tudo é ruim. Ela demonstra respeito e fornece uma base para todo o comportamento moral
posterior."

Ele tinha razão, mesmo que ela não concordasse com a abordagem extrema de Narcissa.

"Por fim, os sangues-puros têm uma reverência pela linhagem e um forte senso de família que
muitas vezes se perde à medida que avançamos em direção a uma sociedade mais individualista. O
que quero dizer é que, em vez de jogar a maçã inteira no lixo por causa de alguns pontos fracos,
talvez ela não esteja podre até o caroço. Tente preservar o que resta de bom".

Hermione permaneceu em silêncio, refletindo repetidamente sobre as palavras dele.

Ele tinha um ponto de vista válido. Vários deles, na verdade. E ela tinha muito o que pesar e
considerar.

"Ah, Neville e seus alunos estão aqui".

Ela se virou e, com certeza, havia um grupo de pessoas se aproximando com potes nas mãos e mais
potes flutuando em cada lado deles. Todos usavam trajes de apicultor por segurança e começaram a
trabalhar imediatamente, preparando-se para preencher a última lacuna no jardim circular de
abelhas. Neville era o único que se destacava por não estar usando uma capa.

E ele estava acenando com uma mão, segurando um cacto florido com a outra e levitando vários
outros ao seu redor.

Quando se aproximou, colocou as plantas ao lado dos alunos que estavam trabalhando antes de se
aproximar deles.

Kingsley o cumprimentou com um tapinha no ombro. "Neville, é sempre um prazer."

"Kingsley." Neville o cumprimentou com um sorriso. "Hermione, o que você acha do que
fizemos?"

"É espetacular."

"Por que vocês dois não vão para a varanda enquanto eu verifico a última colônia?" Kingsley olhou
para o grupo de alunos com um tipo de carinho suave. "Eu coloquei as proteções para que as
abelhas não mexam com seus alunos."

Os dois acenaram com a cabeça. Neville correu para orientar seus alunos e Hermione continuou,
mas, em vez de ir para a varanda, ficou parada no início do caminho de pedras. Ela observou o
trabalho dos alunos enquanto Kingsley examinava a última colônia, a mais jovem, com calma. Na
verdade, quando Neville se juntou a ela, Kingsley ainda estava preocupado.

"Vocês realmente fizeram um trabalho incrível", disse Hermione.

"Foi o seu esboço". Neville deu de ombros. "Acho que o mais difícil foi escolher as plantas.
Kingsley queria que elas tivessem pouca manutenção, mas que trouxessem o máximo de benefícios
para as abelhas."

"É por isso que você trouxe cactos?"

"As abelhas gostam de cactos floridos, mas não é só isso. Acontece que eu acho que todo jardim de
flores deveria ter um. A Luna trouxe o seu a meu pedido".

Ela sempre soube que esse era um dos estranhos presentes de Luna. "Por que um cacto?"

"Eles são sobreviventes diante da adversidade, especialmente quando parece impossível. Pareceu-
me adequado para você e para ele também." Neville deu de ombros, pensativo, e enquanto
Hermione observava o amigo, não pôde deixar de pensar que eles não eram os únicos que
enfrentavam as adversidades e sobreviviam. Neville tem feito isso durante toda a sua vida. "Em
algumas culturas, eles representam resistência, tenacidade, força e amor materno incondicional."

"Maternal?" Ela revirou os olhos e sorriu, cruzando os braços. "Eu teria que ter um filho para sentir
isso."

Neville fez um pequeno ruído no fundo de sua garganta.

"O quê?"

"Eu não sabia que era preciso ser pai para amar como um."

O quarteto de cordas tocou uma peça suave que Hermione não reconheceu, mas que a relaxou o
suficiente para que seus olhos caíssem momentaneamente.

Ela os abriu quando se deu conta de onde estava e da extensão do longo dia que tinha pela frente.

O compromisso de Narcissa com sua agenda mágica envolvia muito mais do que uma visita à casa
deles por um momento; envolvia Hermione se vestir para uma festa da sociedade. Um evento de
confraternização para o alto escalão da sociedade, onde se esperava que os bruxos e bruxas
elegíveis se socializassem enquanto seus pais conversavam regados a vinho, aperitivos e música
clássica de instrumentos criados para tocar tons suaves ao fundo.

Isso era algo que Sachs normalmente teria assistido para monitorar Narcissa, mas ela achou que a
presença de Hermione seria mais sutil. O argumento de Narcissa se baseava no fato de Hermione
ser uma figura reconhecível, cuja presença não levantaria suspeitas desnecessárias.

Narcissa não estava errada, mas também não era o momento certo.

Hermione ainda não havia dormido.

A oportunidade havia surgido e ela se deitou no quarto de hóspedes de Kingsley para mudar de
ares, mas acabou olhando para o teto, relembrando tudo, não se esquecendo de nada e contando
cada momento que passava.

O descanso não havia chegado, mas o trabalho era interminável.

Foi assim que ela se viu sozinha, mas não de forma perceptível. Com o rosto fresco depois de uma
Poção Revigorante, ela vestiu uma túnica azul-marinho simples, com os cabelos domados em
cachos macios, presos para trás para emoldurar o rosto com um broche de joias. Seu visual de hoje
era apenas a segunda vez que Narcissa aprovava visivelmente sua aparência durante todo o tempo
em que estiveram juntos.
Hermione observou o ambiente ao seu redor.

A sala era pequena, mas espaçosa o suficiente para abrigar a quantidade de pessoas que estavam
nela. Era tudo muito... apropriado. Ornamentada e luxuosa, tinha piso de madeira, tetos abobadados
e pedestais de mármore nos quatro cantos da sala. Taças de cristal e buquês impecavelmente
arranjados adornavam cada uma das mesas que formavam um círculo ao redor do centro da sala,
onde bruxas e bruxos caminhavam lentamente e conversavam entre si de uma forma circular muito
estranha.

Pela aparência dos espectadores, aqueles que caminhavam estavam em exibição.

Ela não estava com vontade de participar e, em vez disso, observou Narcissa, que conversava
educadamente com cada pessoa que se aproximava de sua mesa. Hermione estava perto, mas não
muito perto - a uma distância respeitável de três mesas -, atenta a quaisquer sinais de problemas,
momentos estranhos ou sinais.

Até agora, tudo bem.

O problema com sua localização era que a colocava na presença direta de bruxos disponíveis que
reconheciam Hermione pelo seu nome e não se importavam com seu pedigree. Ela não se envolveu,
nem participou das travessuras que estavam ocorrendo ao seu redor. Havia pelo menos vinte e
cinco magos, e provavelmente o dobro de bruxas, mas apenas um chamou a atenção de todos.

Alta. Desapegado. Impressionante. Austero.

Draco Malfoy.

A maioria dos solteiros olhava para ele com graus variados de inveja, enquanto todos as bruxas
disponíveis na sala se atropelavam para chamar a atenção de Malfoy. Somente quando ele se
recusava a se envolver, elas se esgueiravam para outro bruxo, que lhes oferecia um braço.

Esse foi sem dúvida o maior-

Hermione respirou fundo e deixou de lado seu julgamento.

Ela estava tentando.

Malfoy estava do outro lado da sala semiplotada, elegantemente vestido com vestes claras e tão
sombrias quanto a expressão em seu rosto; uma expressão que fez com que a exasperação de
Narcissa aumentasse rapidamente enquanto ela o encarava repetidamente. Seus olhares de retorno
eram hilariamente idênticos aos de Scorpius.

Hermione ficou de olho nele enquanto ele se dirigia lentamente para as bordas externas da sala,
sendo parado por algumas mulheres e parecendo não notar os olhares que recebia das outras. Era
como se ele não as visse. Talvez ele não se importasse.

Mulheres.

Elas gravitavam em torno dele como uma agulha de bússola em direção ao norte magnético, com
seus rostos maquiados, vestes deslumbrantes e sorrisos recatados, todas clamando por uma
saudação, um olhar, um sorriso, uma entrada, alguma coisa. Mas ele nunca dava um. Malfoy saiu
de sua periferia quando Hermione se virou para se certificar de que Narcissa estava bem.
Ela não o viu quando se virou para trás, mas outra pessoa a viu.

Um rosto familiar. Cabelos pretos. Olhos azuis brilhantes. Batom vermelho. Túnicas pretas que se
destacavam em meio ao mar de cores do verão.

Era a futura Sra. Malfoy da sessão de autógrafos. Qual era o nome dela?

"Olá", a mulher cumprimentou com um sorriso educado. Ficou bem claro que ela não se lembrava
da primeira interação entre elas, o que era bom. De alguma forma, uma Hermione Granger de
cabelo liso não era memorável o suficiente.

Exceto para...

"Acabei de ver você do outro lado da sala e você parece tão entediada quanto eu. Eu sou Olivia."
Ela estendeu uma mão bem cuidada que Hermione aceitou automaticamente. "É realmente um
prazer conhecê-la."

Hermione passou anos suficientes participando de eventos como esse para saber exatamente como
se portar, como andar, falar e se misturar. Ela também tinha uma ideia de quando alguém estava à
espreita, procurando por algo que não tinha.

Informações.

Depois de se lembrar por um segundo da primeira interação entre elas, Hermione organizou o que
lembrava e sorriu educadamente.

"Prazer em conhecê-la também. Eu sou..."

"Hermione Granger, eu sei." O sorriso dela se iluminou, depois se nivelou em uma demonstração
de perfeito constrangimento que parecia... praticado. "Não acredito que estou realmente falando
com você. Sinceramente, é uma honra."

Era difícil determinar se era genuíno, então Hermione achou que não era.

Olivia olhou em volta antes de se inclinar. "Todos ficam surpresos ao vê-la em um evento da
sociedade." Suas tentativas de descobrir fofocas não eram muito sutis. A pergunta que ela estava
tentando fazer era dolorosamente óbvia: por que você está aqui?

"Recebi um convite e não tinha mais nada para fazer em uma tarde de domingo."

Olivia ficou ao lado dela e a colocou a par das fofocas da sala, enquanto sorria para todos que
olhavam em sua direção, claramente usando Hermione como um suporte. Ela não se importou,
estava ocupada demais dando uma olhada furtiva em sua paciente. Tudo continuava normal.
Quando Olivia fez uma pausa, percebendo que havia perdido seu público cativo, Hermione exibiu
um sorriso de falso interesse.

Não que fosse realmente importante como ela se comportava. Hermione não a veria mais depois de
hoje, mas era divertido ouvir as histórias da mulher sobre os antecedentes políticos da sociedade, o
drama e o monte de sujeira que ela tinha sobre todos na sala: casados ou não.

Olivia era a fofoqueira da Sociedade.

Bem, isso explicava por que ela estava sempre sozinha, tentando encontrar novas pessoas com
quem conversar. Ninguém confiava nela o suficiente para falar livremente ao seu redor.

"Então, você estudou com Draco Malfoy."

"Sim", disse Hermione da forma mais branda possível, olhando para a bruxa. "Mas você sabe disso.
Todo mundo sabe. E todo mundo sabe que não éramos amigos na escola. O que é que você está
tentando descobrir?"

"Estou apenas curiosa." Olivia deu de ombros. "Ele sempre foi assim? Frio e antipático? Eu tinha
dois encontros matrimoniais marcados com ele. Em um deles, ele saiu mais cedo depois de mal
trocar uma palavra comigo, e no segundo ele nem apareceu. Acho que nunca o vi em público com
uma mulher que não fosse já confirmada como amiga". Ela examinou a sala. "Eu só me pergunto se
ele não está interessado em mim ou em mulheres."

A maneira como ele mordiscou o lábio inferior dela e puxou, não muito gentilmente, en-

Hermione engasgou com o ar e Olivia deu tapinhas em suas costas até que ela se recuperasse.

"Você está bem?

"Perfeitamente bem." Hermione limpou a última parte da rouquidão de sua voz. "Quanto às suas
preocupações, acho que isso é algo sobre ele que você terá de aprender por si mesma, se tiver a
oportunidade."

"Oh, eu vou." Olivia parecia confiante, o brilho em seus olhos era quase predatório. "Meus pais
estão interessados na partida e a mãe dele também, mas infelizmente é muito cedo. Enquanto isso,
estou fazendo o meu melhor para me destacar das demais."

"Conhecendo-o melhor?"

Ela riu como se Hermione tivesse contado uma piada. "Claro que não, isso acontece depois do
casamento. O primeiro passo é garantir o que você quer, então..."

"Como você sabe o que quer?"

Olivia olhou para ela como se ela fosse estúpida. "Draco Malfoy é mais rico do que todos os magos
desta sala - combinados. O fato de ele ser incrivelmente atraente torna a batalha para conquistá-lo
ainda mais difícil, mas vale muito a pena."

Os olhos de Hermione ameaçaram rolar para dentro do crânio. Por algum milagre, isso não
aconteceu.

"Eu vi todo mundo se jogando em cima dele hoje, mas depois do nosso encontro de casamento,
percebi que isso não vai funcionar."

"Ah?" Agora Olivia tinha sua curiosidade.

"Ele não é como todos esses outros magos. Ele já foi casado antes e tem certas expectativas,
imagino", Olivia interpretou mal a expressão de Hermione e continuou falando. "Todo homem de
sangue puro é criado para esperar uma esposa que fará de tudo para facilitar sua vida. Ele já teve
isso uma vez. Agora espero que ele queira isso de novo e melhor dessa vez."
Uma brasa de irritação se acendeu em defesa de Astoria.

"Sua próxima esposa precisaria ser atraente e bem-arrumada, adequada e bem informada, mas não
muito. Nenhum homem quer uma esposa para provar que é mais inteligente do que ele. Eles
querem uma mulher leal e humilde que os deixe liderar. É realmente simples assim. Eu me encaixo
em todas essas coisas, só preciso que ele veja isso."

"Se você tem que forçar alguém a ver o seu valor..." Hermione mudou de ideia. "Não entendo por
que todo mundo está atrás de alguém que claramente não está interessado."

"Estabilidade, riqueza e posição social, para citar alguns." Olivia enumerou sua resposta levantando
três dedos. "Não importa se Draco quer se casar novamente, ele o fará porque isso é esperado dele.
É seu dever para com a família e os Malfoys levam isso mais a sério do que a maioria."

Isso ela já sabia.

"Além disso, a mãe dele era praticamente uma rainha da sociedade na França e está aqui também.
Sua futura esposa será preparada para herdar o status dela e todos os benefícios que vêm com ele.
Eu-"

"E o filho dele?" Hermione agora se perguntava onde Scorpius se encaixaria no grande esquema
das coisas. Narcissa já estava empurrando o dever para a futura esposa de Malfoy. "Alguém sabe
sobre ele?"

"As pessoas falam, é claro, mas ele não é visto em público há anos." Olivia deu de ombros. "Tenho
certeza de que Narcissa tem tudo planejado. Não deve ser muito difícil intervir quando estivermos
casados."

"Você parece... confiante."

"Estou, se eu realmente chamar a atenção dele e..." Olivia ofegou e imediatamente se endireitou,
passando a mão rapidamente pelas vestes para se certificar de que estava apresentável. "Ele está
vindo para cá agora mesmo."

Hermione olhou e, com certeza, Malfoy estava se aproximando, parecendo perfeitamente

indiferente e distante. E essa foi a deixa para ela ir embora. O fiasco da briga deles ainda estava
fresco em sua mente e havia uma possibilidade muito real de que isso pudesse acontecer
novamente. Dessa vez, em público. Hermione começou a se desculpar, mas o braço de Olivia se
enroscou no seu, segurando-a no lugar.

"Fique comigo", implorou a bruxa. "Talvez ele fale comigo se vir você.

Duvidosa, considerando a maneira como eles se esfaquearam com facas de trinchar verbais na noite
passada, mas Olivia não estava aceitando um não como resposta. Hermione não teria ficado
surpresa ou ofendida se ele tivesse se virado em outra direção ao vê-la. Ela não teria ficado chocada
se ele a tivesse encarado com um olhar penetrante, mas ele não fez nada disso.

Hermione ficou atônita e sem palavras quando Malfoy parou a uma distância respeitável na frente
delas.

Uma distância que não deixava dúvidas de que era sua intenção fazer isso o tempo todo.
Todo o tato de Olivia foi jogado pela janela. "Você se lembra de mim, Draco?"

"Não." Malfoy lhe deu um único olhar superficial. "Eu deveria?"

O sorriso dela se apagou como uma chama mergulhada na água. Hermione se encolheu
interiormente.

"Granger."

Uma palavra e seu coração começou a bater forte, não por excitação. Ela estava nervosa. O
nervosismo corria em suas veias e a fazia se mexer em seus pés. Um olhar foi suficiente para que
Hermione desviasse os olhos. Os ombros dele estavam retos e os pés também, Hermione olhou de
um para o outro.

"Malfoy." Ela corajosamente ergueu os olhos para ele. "Como posso ajudá-lo?"

Ele olhou para Olivia até que ela fez uma reverência perfeita e se desculpou, olhando para eles duas
vezes em confusão, depois mais uma vez com uma pequena carranca no rosto e cálculo nos olhos.
Não havia nenhuma fórmula para ela resolver. Pelo menos não entre eles. Talvez Olivia tivesse seus
próprios cálculos para fazer. Mesmo assim, Hermione ficou triste ao vê-la partir. Ela precisava do
amortecedor que a presença da outra bruxa teria proporcionado.

De verdade.

Agora ela e Draco estavam de pé um diante do outro, sem se falar, e ela olhava para todos os lados,
exceto para ele. Primeiro, para a mãe dele, que estava delicadamente colocando a mão na mão de
uma bruxa mais velha em sinal de saudação, com um sorriso praticado no rosto. Depois, para os
sapatos dela. Quando ela se voltou para Malfoy, notou que ele estava com a mandíbula apertada e o
olhar crítico. Se possível, Malfoy estava mais ereto, com a guarda tão alta quanto a dela.

Foi estranho. Miseravelmente, porque havia palavras que ela precisava dizer e para as quais não
havia se preparado. Agora elas estavam pulando em sua cabeça, confusas, distorcidas e fora de
ordem. A poção que havia tomado para se manter alerta poderia tê-la feito se sentir acordada, mas
Hermione estava cansada.

Cansada.

Até os ossos.

"Fui aconselhado de que deveríamos repetir nossa conversa anterior." Malfoy limpou a garganta,
tirando as mãos do lado do corpo para colocá-las atrás das costas. "De preferência sem discutir ou
lançar insultos e acusações."

Hermione ergueu o olhar bruscamente. "Aconselhado?"

Essa era uma palavra muito específica. Sua mente tentou ir além, tentando analisá-la, mas ela
estava exausta - mental e fisicamente. Nenhuma poção no mundo ajudaria nisso. Somente o sono.

Se ela conseguisse.

"Sim, aconselhado." Malfoy desviou o olhar. "Por mais de uma hora. Em voz alta."
Em voz alta? Ela se perguntou quem estaria no ouvido dele. Literalmente, ao que parecia.
Claramente, era alguém em quem ele confiava. Embora a lista fosse pequena, Hermione se
esforçou para encontrar as migalhas de pistas para uma resposta. Ela inspirou cada fragmento de
paciência de que precisava e exalou uma respiração purificadora, apertando a ponte do nariz para
ter forças para continuar a conversa.

"Malfoy, eu não dormi o suficiente para ter a capacidade mental para mais uma…"

"Venha comigo."

O pedido foi tão cauteloso quanto as palavras dele, e não foi nada do que Hermione esperava. Ela
sabia que sua expressão demonstrava abertamente seu choque, a julgar pela forma como a
mandíbula dele se contraía com muita tensão. Ele estava irritado.

"Não é..." Hermione mordeu o lábio inferior para evitar dizer mais uma coisa errada. "As pessoas
acompanham cada movimento seu, você sabe. Não precisamos de mais atenção e a última coisa que
eu quero é ser arrastada para um tornado de rumores de casamento envolvendo você."

"As pessoas sempre falam. Elas não têm muito mais o que fazer, a não ser bajular, manipular e
clamar para chegar ao topo." Ele olhou em volta com desagrado. "Como caranguejos em um
balde."

Eles nunca conseguiriam sair antes que alguém os puxasse de volta para baixo.

Poético de uma forma que falava sobre a hierarquia social.

"Pouco me importa o que dizem a meu respeito ou a atenção que minha presença desperta." Malfoy
não se mexeu, mas se sentiu mais próximo, com a voz baixa o suficiente para que só ela ouvisse. "É
inconsequente e eu tenho coisas melhores para fazer com meu tempo do que combater rumores."

"Isso é bom para você, mas..."

"Dito isso." Malfoy deu um passo à frente. Um pequeno passo, que ela imediatamente seguiu com
um passo para trás, recuperando a distância. "Já que você está preocupada, tenho certeza de que
minha mãe vai acabar com qualquer rumor no momento em que chegar aos ouvidos dela. Imagino
que isso aconteça rapidamente. Ela é excelente em distração, talentosa em fazer com que as pessoas
vejam o que ela quer e tem o dom de criar a imagem perfeita. Uma ilusão, se você preferir."

Isso não soou como um elogio.

Malfoy fez um gesto rígido para que ela se juntasse a ele, mas não ofereceu o braço como a maioria
dos outros magos. Não, sua mão se juntou à outra atrás de suas costas. Hermione teve a sensação de
que eles iriam ficar ali parados sem jeito até que ela concordasse, então engoliu o último de seus
argumentos e deu os primeiros passos.

Ela olhou para Narcissa, que estava ouvindo intensamente um bruxo que Hermione não
reconheceu. Tudo ainda estava bem com ela.

Seus primeiros passos hesitantes os levaram à órbita dos outros que circulavam pela sala. As bocas
se moviam enquanto eles conversavam sob amuletos de privacidade, programados para serem
ativados no momento em que cruzassem a linha invisível. O ritmo que Malfoy impôs era tão
tranquilo quanto um passeio no parque em um dia de primavera, mas a inquietação fazia com que
cada um dos passos de Hermione parecesse estar andando em uma corda bamba.

Um passo em falso e ela estaria em uma queda livre.

Hermione cruzou os braços ao mesmo tempo em que Malfoy colocou as mãos ao lado do corpo.
Ela olhou para os espectadores. Quando as pessoas começaram a sussurrar, ela baixou o olhar para
o chão, contando cada passo, como se isso pudesse ajudá-la a encontrar uma resposta para o fato de
que ela conseguiria superar isso.

"Você está quieta."

"Acho que ambos concordamos que isso pode ser o melhor." Hermione tentou ignorar a atenção,
pois mais pessoas estavam começando a notar, algumas apontando na direção deles. Ela quase
voltou a contar os passos, mas acabou olhando para Malfoy. "Acho que é melhor não termos essa
conversa em público."

"Concordo." Ele manteve o olhar firme em qualquer ponto distante em que estivesse concentrado.
"E não hoje. É provável que tenhamos uma recaída."

Bem, isso era verdade.

"Então, por que você se aproximou de mim?"

"Para discutir a programação."

Parecia uma mentira, mas também perfeitamente razoável para um homem como Draco Malfoy.
Hermione ficou atenta a qualquer indício de falsidade, até que percebeu que nem sabia se ele tinha
um tique.

Estranho.

A ideia de que ele fosse desonesto nem sequer havia passado por sua cabeça.

"Em vez de me abordar em público, você poderia ter marcado um encontro na minha agenda
mágica."

"É verdade."

Eles caminharam lado a lado. Hermione estava ciente do crescente escrutínio e de um Malfoy
apático, sem saber o que exigia mais a sua atenção. Os segundos se transformaram em minutos à
medida que o silêncio se prolongava. Não demorou muito para que eles concluíssem a primeira
volta na sala, passando pela mãe dele, que estava de costas e conversando com outro casal.

Hermione nunca foi boa em manter a calma.

"O que eu disse sobre Astoria foi imperdoável." Suas palavras saíram apressadas, mas ela precisava
dizê-las. "Eu estava furiosa com você e completamente errada. Não me orgulho do que disse. Sinto
muito."

O pedido de desculpas não atenuou sua culpa.

Mas foi um começo.

"Eu não estava..."

Um Patronus fino flutuou na direção deles antes de pairar ao lado de Malfoy, que parecia
extremamente irritado com a interrupção. "Desculpe-me."

Ela poderia ter ido embora e o deixado - tinha metade da vontade de fazer isso, na verdade - mas
não o fez, observando enquanto ele saía da pista para ouvir a mensagem enquanto ela esperava,
evitando os olhares gritantes. As pessoas estavam sussurrando agora. Quando a mensagem
desapareceu e Malfoy se voltou para ela, Hermione já sabia que a caminhada havia terminado.

"Houve uma falha de segurança no Ministério."

Seus olhos se arregalaram. "Que tipo…"

"Vou descobrir quando chegar lá. Isso já foi resolvido, mas Hestia está nos chamando para uma
reunião." Ele olhou por cima da cabeça dela e depois para trás. "Vou chamar a segurança para
escoltar minha mãe para casa depois disso. Não deixe que ela os convença do contrário."

"Não vou deixar." Seus olhares se cruzaram por um instante, e então o momento desapareceu.
"Você deve ir."

O aceno de cabeça que Malfoy fez foi rígido quando ele se virou para sair. Hermione o observou
partir. A presença de uma dupla que passava - e olhares igualmente curiosos - a trouxeram de volta
à realidade.

Ela estava no meio da sala.

Com todos os olhares voltados para ela.

Que merda.

Hermione se virou para sair apressadamente em direção a uma mesa e se viu preparada para outro
encontro. Narcissa estava deslizando em sua direção, o que a deixou imediatamente nervosa. Sem
ter para onde ir, Hermione se preparou. Narcissa se portava como uma rainha, sua postura era
perfeita, mantendo a cabeça erguida e as mãos ao lado do corpo. Ela não deixava transparecer nada.

Pequena em estatura, mas maior que a vida.

"Para onde Draco foi?"

"Houve uma falha no Ministério. A segurança estará aqui para escoltá-la até sua casa após o
evento."

"Muito bem."

Narcissa fez um gesto para que ela continuasse andando, só que agora ao lado da bruxa mais velha.
Não havia espaço para discussão ou debate. Quando ela lhe ofereceu um braço, Hermione não
ousou recusar. Pelo menos não em público.

Então, elas caminharam.

O silêncio dessa vez foi diferente - menos incômodo, mas mais contemplativo.
Como seu filho, Narcissa não fazia nada sem motivo. Havia um propósito para essa caminhada e
Hermione se viu tentando descobrir o significado. Ela deu uma olhada para Narcissa e a encontrou
acenando educadamente para todos que olhavam em sua direção.

"Considerando o ódio profundo de Draco pelos eventos da sociedade, estou surpreso que ele tenha
comparecido. No entanto, estou feliz que ele pelo menos tenha caminhado com alguém hoje. As
pessoas estavam começando a especular sobre sua falta de interesse"

Hermione sabia quando alguém estava querendo informações, então, sabiamente, ela não disse
nada.

27 de junho de 2011

Scorpius não estava tendo uma boa segunda-feira, o que significava que ninguém mais estava. Ao
contrário de Narcissa, que estava igualmente quieta e mal-humorada, Hermione pelo menos
entendia o que havia de errado com ele. A fonte de seu descontentamento estava trancada no
escritório de seu pai.

Naturalmente, Hermione havia tentado - várias vezes com um Scorpius esperançoso ao seu lado.
Hermione tentou todos os encantos que conhecia, ansiosa para resgatar o cacto. Mas, no final, nada
havia funcionado; o encanto da fechadura provavelmente estava ligado às proteções da casa. Elas
simplesmente não permitiam que ela entrasse. E, embora isso a deixasse muito frustrada, também
fez com que o humor de Scorpius baixasse rapidamente.

Não ajudou o fato de Malfoy não ter deixado nenhum bilhete naquela manhã.

Um erro honesto. Narcissa havia informado a Hermione que Malfoy não tinha voltado para casa
desde ontem, mas esse erro foi impactante.

Dolorosamente.

Scorpius mal comia. Não havia sorrisos secretos. Nenhum olhar calmo, porém satisfeito. Ele não
estava fazendo nenhum sinal - mesmo antes de Narcissa chegar para o café da manhã. Ele parecia
muito sério. Triste. Pálido. E à beira das lágrimas. Pela primeira vez, ele também havia deixado
Hermione de fora. Ela não sabia como confortá-lo e empurrá-lo não era a resposta.

Narcissa empurrou, à sua maneira - o que já não era o melhor -, mas sua tentativa lhe rendeu um
olhar tão vazio que fez Hermione estremecer. Quando ela foi para seu quarto, Hermione virou sua
cadeira para Scorpius e deixou que ele tomasse a iniciativa. Ela não o guiou. Apenas o deixou ir
para onde quisesse.

"Posso ajudar?"

Depois de muita hesitação, Scorpius acabou ao lado dela.

Ele apenas se encostou nela, sem esperar nada em troca quando Hermione não queria nada mais do
que lhe dar tudo.

Mas ela não o fez, apenas passou um braço ao redor dele e o segurou. Scorpius se derreteu em seu
abraço, e o meio abraço rapidamente se transformou em um abraço completo. Ele segurou com
força o cardigã dela. E a ela. Não houve lágrimas, mas Scorpius encostou a cabeça na curva do
pescoço dela. Houve um momento em que ele tocou a ponta do cabelo dela, mas logo o soltou,
como se a textura não fosse muito familiar.

Quando Catherine chegou para acompanhá-lo à aula, ele demorou a se soltar. Mas acabou se
soltando. Ele não aceitou a mão oferecida, passando direto por ela enquanto Catherine se encolhia e
lançava a Hermione um olhar preocupado que não exigia palavras.

"Vá com calma com ele hoje".

"Claro."

Hermione se viu mais determinada do que nunca a resolver a questão.

Colocou-o no topo de sua lista de tarefas. Verificou seu calendário. Marcou uma data.

Ela esperou por alguns minutos antes de voltar ao andar de baixo e se deparar com a tarefa de lidar
com outro Malfoy mal-humorado. Esse também havia decidido abruptamente que não estava
fazendo nada programado para aquele dia.

Narcissa também não estava aceitando nenhum argumento de Sachs.

Na sala ao lado da sala de estar, usando encantos de privacidade, Hermione e Sachs trocaram
palavras sobre a paciente que estava sentada à mesa, olhando fixamente para frente. Hermione
franziu a testa ao ver os resultados de seus testes diagnósticos.

Eles pareciam normais, melhores do que em semanas anteriores.

Hermione se viu lutando para descobrir o que estava errado. Era hora de entrar em contato com
Charles para outra consulta e alguns conselhos. "Quais eram seus planos para o dia?"

"Pelo que sei, ela deveria participar de um almoço beneficente. Ela se recusa. Ela esteve em um
estado de espírito a manhã toda, daí o tom com Scorpius. Ela precisa ir, mas não desse jeito".

Ela não estava agindo como a Narcissa Malfoy que o público conhecia e adorava, isso era verdade.

"Vou ver se ela está disposta a fazer jardinagem ou talvez uma caminhada casual."

"Sem dúvida."

No fim das contas, Sachs estava certa.

Narcissa não queria fazer quase nada além de ficar sentada dentro das paredes de vidro do
conservatório de Hermione, observando as nuvens de tempestade. Sachs tinha ido junto, olhando as
rosas trepadeiras enquanto a paciente bebia água e olhava em volta. Ela observou Narcissa se
arrepiar, como se estivesse sendo confrontada por um pensamento perturbador, antes de se voltar
para o mundo do lado de fora da janela.

Hermione se sentou ao lado dela. "Parece que vai chover."

O tempo foi o melhor começo de conversa que Hermione conseguiu pensar, e conversar era a única
maneira de começar a investigar o problema. No entanto, Narcissa tem opiniões, a julgar pelo olhar
de lado que recebeu.
"Temos que conversar sobre assuntos triviais que não interessam nem a você nem a mim?" Ela
tomou um gole de sua água. "Sim, parece que está chovendo, Srta. Granger. Suas plantas
provavelmente precisam dela graças aos seus hábitos insuficientes de rega."

"Você está especialmente mal-humorada hoje." Hermione era sua curandeira há tempo suficiente
para saber quando sua paciente estava falando sério e quando não estava. Ela estava sendo mal-
humorada para esconder o que realmente sentia. "Quer conversar sobre isso?"

"Não particularmente."

"Há algo que você precisa de mim?"

"Não, você está fazendo seu trabalho muito bem."

Havia uma mordacidade em suas palavras que Hermione não esperava. Mas ela não precisou
insistir nas respostas que Narcissa deu de bom grado.

"Você está fazendo seu trabalho tão bem, na verdade, que este é o primeiro dia em que eu não o
vejo."

Ele?

Ela congelou.

Ele.

Lucius.

Ou suas alucinações sobre ele.

Não era apatia ou depressão que a dominava como uma maré implacável; era tristeza. Mas, em vez
de lutar contra a correnteza, Narcissa estava deixando que ela a puxasse para o mar. Ela estava
perdida e se afogando. E agora que não podia vê-lo...

Isso arranhou sua empatia.

Hermione segurou a mão trêmula de Narcissa, não por causa da doença, mas porque ela estava
quase se quebrando. "Não vou fingir que sei pelo que você está passando."

"Eu sei o que você está pensando." Narcissa afastou a mão dela como se fosse um inseto irritante.
"Encontrar conforto em alucinações é, na melhor das hipóteses, ilógico, mas..." Ela olhou para as
rosas trepadeiras. "É bom não estar sozinha. Eu sei o que você deve pensar dele. É o que todo
mundo pensa dele..."

"Não penso." Com a conversa com Kingsley ainda fresca em sua mente, o assunto fez Hermione
suspirar. "Não cabe a mim julgá-la por quem você ama, mas o que posso dizer é que você não está
sozinha."

"Você vai dizer que eu tenho você, Sachs e Keating? Porque se for, poupe-me dos chavões. Eu não
preciso delas."

"Eu nunca faria isso, acredite em mim. Eu estava falando mais sobre sua família... e sua irmã."
O rosto da bruxa se endureceu como madeira velha, polida e alisada. "Andrômeda deixou claro
exatamente como ela se sentia quando não apareceu para tomar chá em Grimmauld Place."

Hermione mordeu a parte interna do lábio enquanto uma lenta onda de compreensão a percorria.
Ela poderia facilmente evitá-lo, mas descobriu que simplesmente não podia ignorar os paralelos
entre sua própria situação e a de Narcissa - não podia evitar a oportunidade de transparência,
autenticidade e decência. Ela não podia deixar passar a oportunidade de fazer essa conexão.
Hermione limpou a garganta e se abriu por um momento. Apenas o tempo suficiente para expor seu
ponto de vista.

"Modifiquei a memória de meus pais e os fiz esquecer que tinham uma filha. Eu tinha medo de que
eles fossem mortos por minha causa, então eu simplesmente... fiz o que achei certo. Depois da
guerra, levei meses para encontrá-los na Austrália, mas consegui." Hermione respirou fundo.
"Quando reverti o encanto da memória, tudo desmoronou. Eles se sentiram traídos porque eu jurei
que nunca usaria magia em alguém que não pudesse se defender, e foi exatamente o que eu fiz."

"Para protegê-los. Com certeza eles entendem o que..."

"Eles dizem que me perdoaram e entendem, mas isso não significa que esqueceram o que eu fiz. O
mesmo pode ser verdade para Andrômeda, eu não sei, mas a divisão entre vocês duas pode não ser
tão grande quanto você pensa. Estou aprendendo isso com meu pai".

"E sua mãe?" Narcissa segurava seu copo de água com as duas mãos no colo.

"Ainda estamos tentando... resolver algumas coisas." Hermione girou os ombros, encolhendo-se
enquanto procurava as palavras certas para descrever suas interações não verbais. "Minha mãe e eu
não concordamos em muita coisa, somos muito parecidas, mas eu me esforço para que eles saibam
que me importo. Talvez um dia eles realmente me perdoem. Não tenho a impressão de que as
coisas voltarão a ser como eram antes, mas espero que possamos construir algo novo. Algo que não
esteja em um terreno instável."

Essa era a esperança que a havia sustentado durante anos de jantares estranhos e conversas
confusas.

Mas também a ponte que ela estava construindo para o pai.

"No que diz respeito a você e Andrômeda, o que estou dizendo é que não desista depois de um
fracasso. Talvez ela não estivesse pronta. Talvez tenha acontecido algo que a fez pensar que você
também não estava."

Narcissa não disse nada por vários minutos, terminando de beber água enquanto observava o céu
distante.

"Quantos fracassos foram necessários para que você tivesse sucesso?"

Hermione se perguntou brevemente se a pergunta não se referia apenas à irmã.

"Se quer saber a verdade, eu... eu ainda estou contando." Ela sacudiu o que parecia ser o centésimo
pensamento de sua mente, voltando a se concentrar, apesar daquelas emoções incômodas que não
diminuíam. "O perdão não é tão simples como a maioria dos que precisam ser perdoados gostaria
de pensar. Não é um processo fácil porque muitas vezes esquecemos que também temos de perdoar
a nós mesmos - o que é sempre um bom ponto de partida."
Os olhos de Narcissa estavam distantes, frios. "Eu gostaria de dar uma volta."

Sachs recuou de seu lugar perto do Não me toque. "Mas está prestes a cair uma tempestade."

"Não me importo."

Elas caminharam pelo pasto atrás da casa dela, indo em direção à floresta, enquanto Sachs ficou
para trás. O vento estava soprando forte enquanto as nuvens continuavam a cair antes da
tempestade. Quando passaram pelo marco de Al, o céu havia escurecido em tons de azul e cinza. A
tempestade ainda não havia chegado, mas estava chegando. E, no entanto, Narcissa não pareceu
notar.

Ou se importar.

Abruptamente, Narcissa parou e se virou para encará-la, o que fez Hermione parar no meio do
caminho, sentindo suas roupas e cabelos serem levados pelo vento enquanto ela se esforçava para
evitar que o vento bloqueasse sua visão. A boca de Narcissa estava fechada quando ela fez a
pergunta que havia trazido da casa.

"Você contou alguma coisa para minha irmã?"

"Isso seria uma violação do Acordo de Confidencialidade entre Paciente e Curandeiro que nós duas
assinamos, bem como do juramento que fiz quando me tornei curandeira. Portanto, não. Não
contei."

Os olhos de Hermione caíram sobre a verdadeira Narcissa Malfoy. Não aquela que o público via
todos os dias.

O respeito cresceu em seu peito ao vê-la.

Narcissa parecia menos do que perfeita em seu longo manto cinza-claro: feições pálidas, olhos
azuis brilhantes, cabelos loiros ao vento. Seus cachos leves dançavam com a brisa e ela estava
etérea contra o pano de fundo cinza e verde do céu e da natureza ao redor deles. Seus olhos, cheios
de memória e melancolia, olhavam para Hermione. Havia uma qualidade leve nela nesse cenário,
não tão facilmente assustada com a perspectiva da morte, mas também uma atemporalidade.

Pela primeira vez, Narcissa não parecia arrogante ou invencível. Ela não estava discutindo ou
criticando Hermione por uma infinidade de motivos - desde suas opiniões liberais até a maneira
como ela se portava. Ela não estava tentando ser o centro de tudo.

Não, ela parecia...

Vulnerável.

Hermione sabia que, se dissesse a coisa errada, se olhasse para o lado errado, Narcissa deixaria o
momento passar, deixaria que ele se transformasse em nada. Isso a deixava mais inclinada a ouvir e
menos inclinada a falar.

"A mortalidade é uma coisa engraçada." Pela segunda vez, elas caminharam de braços dados. "Eu
andei na ponta dos pés durante toda a minha vida, entendendo em alguma parte da minha mente
que as pessoas morrem, mas nunca pensando que isso aconteceria comigo ou com alguém ao meu
redor. A guerra, o fato de quase ter perdido Draco, de ter perdido Lucius e a ameaça em que
vivemos... tudo isso mudou minha maneira de pensar."

Hermione olhou para baixo, observando cada passo medido.

"Agora que chegou a minha vez, percebo que estou me agarrando a fios de lógica que estão muito
distantes. Tentar me preparar mentalmente para a verdade tem sido o mais difícil. Isso me fez lutar
contra a realidade de sua presença a cada passo do caminho, mesmo tendo contratado você."

"Não deve ser fácil. Nada disso é."

"Não, Srta. Granger. Não é." A confissão de Narcissa foi tranquila. "Eu me preocupo com tudo.
Minha família e meu legado, mais do que tudo. Quero garantir o futuro deles, mas não fiz o
progresso que eu esperava até agora."

"Você ainda tem tempo." O vento estava às suas costas, soprando os cachos de Hermione sobre
seus ombros. "Você está mantendo."

"Sim, o que é uma prova de seu tratamento, apesar de eu ter sido muito difícil." Ela olhou para
frente. "No entanto, sinto que meu tempo está diminuindo. Percebo que, ao trabalhar em um
problema, há outros que entram em foco. Tenho... arrependimentos nos quais tentei não pensar
durante anos."

"Andrômeda."

O trovão ecoou a dor que Narcissa sempre fez um excelente trabalho para esconder, enterrando-a
bem fundo. "Eu sei que não deveria pedir isso a você. Nem sempre nos vimos olho no olho, mas
acho que confio em você. Na verdade, acho que não confiaria uma tarefa como essa a mais
ninguém."

"O que é?"

Narcissa parou e elas se encararam na tempestade que se aproximava.

"Minha irmã... você pode me ajudar?"

Hermione pegou as duas mãos de Narcissa, o tremor nas palmas solidificou sua resposta.

"Claro que sim."

Hermione era paciente, mas não estava acostumada a esperar.

Mas foi o que ela fez muito tempo depois que Catherine mandou um Scorpius ainda carrancudo
para a cama no final de um dia miserável. Ele não queria nem desenhar ou ouvir a carta de Albus.
Hermione havia chamado Bill pelo Flu para dizer a Albus que Scorpius não estava se sentindo bem.
Depois de acalmar a angústia visceral de Al com histórias que o distraíam e a promessa de
conversar amanhã, Hermione esperou a chegada de Malfoy até bem depois que ficou claro que esta
noite seria mais uma em que Malfoy dormiria em seu escritório.

Ótimo.
Ela finalmente foi para casa, pronta para dormir, esperando conseguir dormir. Hermione começou a
preparar uma xícara de chá de camomila; uma tentativa de relaxar o puxão em sua mente que a
impedia de descansar.

Livros, um banho de banheira, chá e ouvir o som da chuva.

Talvez tudo isso ajudasse. Não havia funcionado na noite anterior, mas a esperança era eterna. O
chá estava sendo preparado quando o seu Flu começou a funcionar. Daphne saiu, segurando
cuidadosamente a bebê Halia, incrivelmente agitada, que estava enrolada no cobertor de tricô dado
a ela pela Sra. Weasley.

Surpresa por vê-la tão tarde, Hermione abandonou o chá e lavou as mãos.

"Não que eu esteja reclamando, mas o que está fazendo aqui?" Ela secou as mãos em uma toalha.
"Você e a Halia deveriam estar em casa descansando."

"Estamos no meio de uma nova rotina de ataques de gritos e achei que poderíamos mudar de ares."
Daphne embalou a filha, fazendo-a falar baixinho. "Só para que o Dean pudesse descansar um
pouco. Imaginei que você já estivesse acordada."

Hermione estava preparada para dizer a ela que estava se preparando para dormir, mas a
combinação do choro de Halia com a expressão abatida no rosto de Daphne a fez reconsiderar. Ela
se aproximou da nova mãe, que estava sentada no sofá e olhava para a filha com olhos amorosos e
exaustos.

"Quando foi a última vez que você dormiu?" Hermione olhou para a criança de três semanas com
cabelos escuros e pele cor de oliva; suas bochechas estavam tingidas de vermelho. Ela era a
combinação perfeita de seus pais. Hermione estava tão concentrada em sua tarefa de examinar
clinicamente Halia que não percebeu que ela também estava sendo inspecionada.

Até que ela olhou para cima e viu que os olhos estavam voltados para ela.

"Nas duas últimas noites, quantas horas você dormiu, Hermione?"

"Tomei três frascos de Caldo Revigorante." Não havia sentido em mentir. "Talvez três horas de
sono no total."

"Que merda."

"Tenho tido muita coisa em minha mente. Fica difícil descansar." E como Hermione reconheceu
todos os sinais de falta de sono e sabia que um bebê gritando tornava o ato impossível, ela
perguntou: "Você?"

"Halia está no segundo dia gritando exatamente das dez à meia-noite, depois fica agitada durante a
maior parte da noite. Dizem que ela tem cólica, mas descobrimos, após a primeira dose, que ela é
alérgica à poção de tratamento." Um olhar de estresse passou por suas feições. "Estamos tentando
tudo o que é seguro para dar a ela, mas..."

Até então, eles tinham que esperar e Halia tinha que sofrer.

"Posso dar uma olhada nisso também."

"Eu nunca vou dizer não, mas você parece exausta. Aqui, segure-a enquanto eu uso o banheiro e
faço chá."

Hermione acabou com um braço cheio de bebê agitados. Quente e agitado, uma pequena mão
enluvada conseguiu sair da faixa. Quando Hermione a deitou no sofá para arrumar a faixa, Halia
fungou, abrindo os olhos brevemente antes de fechá-los.

Houve um momento de silêncio. Então seu lábio tremeu. E os gritos começaram novamente.

Seu tom era quase impressionante.

"Ah, aí." Hermione ajeitou o chapeuzinho de lavanda e o aconchegou junto ao peito enquanto se
levantava com cuidado, certificando-se de que a cabeça de Halia estava enfiada sob seu queixo.
Quando Daphne voltou, ela estava andando pelo quarto cantarolando, permitindo que as vibrações
constantes acalmassem o bebê enquanto esfregava suas costas.

Quando Daphne ligou a chaleira para o chá, a agitação da filha havia diminuído para suspiros
soluçantes e ela havia aceitado a chupeta. Ela parecia assustada com o processo, mas o alívio em
seus olhos era palpável. Hermione sorriu e continuou caminhando lentamente, balançando e
acalmando o bebê até que ele adormecesse.

Daphne abriu todos os armários para tentar encontrar o chá. "Você reorganizou?"

"Talvez."

O olhar que ela recebeu foi quase de dor de cabeça. "Você fez uma torta triste?"

"Não." Ela havia pensado nisso. Mirtilo e maçã. "Vamos nos sentar no jardim de inverno."

Agora estava chovendo e o som ajudaria a acalmar Halia sem muito esforço. Daphne concordou e
abriu caminho com uma xícara de chá na mão. Elas se acomodaram no sofá, o cômodo estava
escuro o suficiente para que pudessem apreciar a tempestade; ela era linda, como as forças
poderosas geralmente eram.

De tirar o fôlego. Intocável e desconhecida. Perigosa.

Um relâmpago iluminou brevemente o mundo fora das paredes de vidro, seguido pelo lento
ribombar de um trovão. Daphne se ofereceu para levar o bebê que agora dormia, mas Hermione
decidiu dar um tempo para a amiga.

"Estou bem." Ela estava confortável de qualquer forma. Hermione olhou para baixo, observando
Halia chupando a chupeta enquanto dormia. Era engraçado como segurar um bebê fazia com que
todas as outras coisas em sua mente desaparecessem. "Ela acabou de se acomodar."

"Não sei como você é tão boa nisso, mas obrigada."

"Não é nada. Como está o chá?"

"Excelente." Daphne tomou um gole de chá enquanto observavam a tempestade. Quando ela
suspirou, pareceu um alívio. "Eu adoro este lugar."

Ela também.
"Como você está indo?"

"Fora a cólica da Halia, estamos muito bem." Daphne cruzou as pernas na altura dos joelhos. "Dean
tem sido fenomenal, sempre presente para me dar uma chance de descansar. Achei que seria a vez
dele hoje. Ele tem mais duas semanas de folga antes de voltar para Gringotts." Ela sorriu
suavemente, parecendo gostar de ter sua família em casa. "Ah, eu coloquei seu chá de camomila
sob um encanto de estase, para que você possa tomá-lo quando estiver pronto."

"Obrigada."

Tudo ficou em silêncio. Daphne continuou bebendo seu chá. Halia fungava em seu sono. Hermione
respirou.

A tempestade continuou e tudo estava em paz até que...

"Eu sei sobre sua discussão com Draco."

Hermione se sobressaltou, mas, sabiamente, permaneceu em silêncio.

"Eu estava trazendo o Scorpius de volta depois da visita dele. Ninguém estava esperando por ele
quando cheguei, então eu o coloquei na cama e desci até ouvir o final."

Hermione só podia imaginar as coisas que tinha ouvido. Isso a fez se sentir ainda mais
envergonhada.

"Lamento que você tenha presenciado isso."

"Eu não ouvi muita coisa porque estava muito ocupada me escondendo atrás do sofá quando você
entrou." As duas deram uma risada seca, mas foi forçada e vazia. "Estou feliz que o Scorpius não
estava lá."

"Eu também."

Daphne inclinou a cabeça para o lado. "Você realmente se importa com o Scorpius, não é?"

"Sim, me importo."

Isso estava se tornando cada vez mais fácil de admitir. Daphne suspirou e voltou sua atenção para a
tempestade. Relâmpagos cruzavam o céu e trovões se seguiam enquanto a chuva continuava a cair
sobre o vidro.

"Ele está mudando."

Hermione olhou para a amiga.

Ela balançou a cabeça pesarosamente com um toque de diversão. "Por um segundo, naquela noite,
achei que ele estava falando palavras, o que é muito mais do que ele tem sido." Daphne olhou para
ela, com a boca apertada em uma linha fina. "Você é a única variável que está diferente. Você..."

"Eu não fiz nada de especial. Apenas estou presente e me preocupo com ele. Ele torna tudo muito
fácil."
"Ele faz, não faz?" Daphne sorriu suavemente. "Ele... Ele me lembra a Astoria. Muito mesmo. Ele
sorriu quando viu Halia naquela noite. Acho que ele nem percebeu que tinha feito isso. Eu não o
vejo sorrir há muito tempo. Você pode achar que não é muito, mas é tudo."

"Eu sei."

"Minha irmã queria mais para ele. Melhor. Eu não tenho controle sobre como fazer isso acontecer,
mas lutei com Narcissa por causa dele até ficar com a cara azul. Continuo lutando. Theo e Pansy
também. Mas agora ouvi dizer que ela está aliviando a agenda dele e lhe dando tempo livre. Só
posso lhe dar crédito por isso".

"Não tenho certeza do que eu disse que foi o catalisador."

"Quem sabe, com Narcissa Malfoy, pode ser uma tática, por mim. Não vou discutir."

Hermione ficou quieta enquanto ajustava Halia em seu peito. "Como era o Scorpius antes?"

"Eu o visitava sempre que podia antes de eles se mudarem de volta, mas com a maneira como eu
trabalho, não era o suficiente." Ela fez uma pausa, passando a mão pelo cabelo e esperando que o
trovão passasse. "Ele sempre foi uma criança quieta e sensível, mas feliz. Mais inclinado a observar
do que a falar. Curioso e criativo. Quando estava bem o suficiente, Astoria tentava promover isso,
mas quando não estava, Narcissa... Bem, Narcissa percebeu onde errou ao mimar Draco tanto
quanto o fez e corrigiu demais com Scorpius. Ela quer..."

"Torná-lo forte o suficiente para suportar o peso de seu nome."

"Sim, mas ele é apenas uma criança e precisa ser tratado como tal. Eu já disse isso muitas vezes."

Hermione deixou a declaração pairar no ar, sem saber o que dizer. Atraída pelo som da chuva
batendo no teto de vidro e pela sensação da respiração de Halia, ela achou a combinação
terapêutica. Suave. Relaxante o suficiente para permitir que Hermione se concentrasse, passando
por cada opção do que ela poderia dizer, apenas para perceber que seria melhor não dizer nada.

"Draco..."

Era constrangedor como apenas o nome dele interrompia sua paz. Ele a deixava tensa, uma reação
física que era igualmente mental. Essa sensação a manteve acordada na noite seguinte à luta. Com
os novos pensamentos provocados pelas palavras de Kingsley, tudo começou a se desenrolar
lentamente, como a tempestade lá fora, inflamada por um único gatilho - o nome dele. Semelhante
ao relâmpago no céu, foi inesperado e elétrico.

"Provavelmente é melhor não discutirmos esse assunto."

"Sei que você está cansada, mas é melhor que discutamos." Daphne lançou-lhe um olhar teimoso
por cima de sua xícara de chá. Em seguida, colocou-a sobre a mesa de centro. "Ele me deu a
lembrança."

"Como..." Oh.

A pessoa em seu ouvido.

Daphne.
"Draco não é como se fosse da família para mim, ele é da família." Não havia como duvidar da
devoção nos olhos de Daphne, das emoções pesadas que se desprendiam dela em ondas
vertiginosas. "Posso não ser tão ousada ou tão barulhenta quanto Pansy quando se trata dele, mas
não preciso ser para que Draco saiba que tudo o que ele precisa fazer é pedir e eu estarei lá. É o que
a família faz. Acho que é por isso que, às vezes, ele confia em mim".

É bom saber.

"Ele é paranoico como o diabo, mas Theo avaliou você e seus métodos. Ele não tinha o direito de
pegar seu arquivo de qualquer forma ou usá-lo para questionar suas credenciais por causa de seus...
problemas passados. O que aconteceu com você não lhe dá o direito de jogar isso na sua cara da
maneira como ele fez. Ele também exagerou em relação ao cacto".

"Você..."

"Depois que vi a lembrança, gritei com ele por uma hora inteira."

Hermione se mexeu na cadeira, com o peito desconfortavelmente apertado. "Ah, você não…"

"Eu gritei. Porque ele estava errado." Daphne fez uma pausa e depois mudou suavemente de
trajetória, agora se concentrando em Hermione. "Mas você também estava errada. O que você disse
sobre Draco ter abandonado Scorpius simplesmente não é verdade. Não vou discordar do que você
disse sobre Astoria, já expressei minha opinião sobre isso antes, mas você não tinha o direito de
jogar isso na cara dele..."

"Já pedi desculpas a ele por isso."

"Como você deveria ter feito."

"E peço desculpas a você também. Você não deveria ter presenciado isso." Halia virou a cabeça,
exalando e ficando mais confortável nos braços de Hermione. Mas ela continuou dormindo.
"Daph..."

"Normalmente eu não interviria. Prefiro ficar fora de tudo, mas há muito tempo não vejo Draco
assim. Ou você. E embora eu questione muitas das decisões de Draco, a única coisa de que tenho
certeza é o quanto ele ama Scorpius. Ele fez - e fará - qualquer coisa por ele. Pode não ser o amor
ousado e expressivo que você está acostumada a ver, mas ele é devotado".

E lá estava, no rosto dela, os tons de cinza e os meios-termos.

"Há muita coisa que Draco não entende sobre ser pai, coisas que estou apenas começando a
aprender. Ele não teve a oportunidade de aprender com Narcissa criando Scorpius de forma tão
tradicional. E todos nós sabemos que ele não teve o melhor exemplo. Lucius era... um homem
difícil. Ele amava Draco ferozmente, mas não expressou isso até ter certeza de que ele estava
prestes a morrer."

Hermione estremeceu ao pensar que essa era a última lembrança que ele tinha do pai.

"Ele está fazendo o melhor que pode. Poderia fazer melhor? Claro que sim, mas Draco é humano e
está fazendo o que acha melhor. E, no momento, está permitindo que Narcissa cuide dele até que
ele esteja em uma posição em que possa intervir sem problemas. Ele tinha o plano em andamento
há meses e esperava que a invasão resolvesse um de seus problemas, mas..."
"Foi um desastre."

"Eu sei. Ele estava... chateado com o atraso." O tom de Daphne sugeria algo muito mais profundo,
mas Hermione sabia que não deveria se intrometer. "Antes de Scorpius, Draco fazia malabarismos
com tudo: trabalho, garantir que minha irmã recebesse os melhores cuidados, as exigências da mãe,
os caprichos dela e protegê-los da ira dos Comensais da Morte que acreditavam que ele era um
traidor da causa deles."

Provavelmente, foi por isso que ele se tornou um Auror.

"Quando Scorpius nasceu, as coisas só pioraram. Tentativas de envenenamento e sequestro..."

Daphne respirou fundo. "Scorpius nunca soube do perigo que correu. Astoria também não sabia.
Draco guardou tudo para si para aliviar a mente dela."

E isso explicava a profundidade de sua paranoia.

"O declínio de minha irmã se intensificou depois do segundo aniversário dele, o que desviou ainda
mais sua atenção de Scorpius. Então..."

Hermione balançou a cabeça, já sabendo o que ia dizer.

"Agora, com a mãe dele... duvido que ele tenha tido um momento para recuperar o fôlego e
organizar suas prioridades."

"Ele não está envolvido nos cuidados com ela."

"Você não conhece o Draco." A voz de Daphne era grave. "Ele está muito envolvido em tudo."

"Eles não se falam muito. Na verdade, o relacionamento deles é..."

"Não é o melhor, isso é verdade, mas seu relacionamento com seus pais é igualmente complicado.
Isso não significa que você os ame menos."

Quando colocada nesse contexto, Hermione se viu relembrando as palavras de Kingsley novamente
- dessa vez com um estremecimento.

Perspectiva.

Aprender a mesma lição de uma maneira diferente.

"Draco quase não estava por perto, só à noite e raramente na melhor das hipóteses. Scorpius nunca
foi bom com estranhos - exceto você. Mas com seu pai, ele sempre foi... ansioso e inseguro".

Hermione assentiu em sinal de compreensão, tendo visto isso ela mesma, mas era mais nervosismo
do que qualquer outra coisa. Como se quisesse tanto uma coisa que não sabia como lidar com o fato
de estar perto dela.

"Tem sido pior desde que Astoria morreu. Draco sempre teve dificuldade de se relacionar com ele,
mas, como Scorpius não falava e minha irmã se foi, Draco deu um passo atrás e manteve distância
para aliviar sua angústia e ajudá-lo a se adaptar. Ele está percebendo que manter a distância foi um
erro".

Isso explica o fato de ele tentar esperar por Scorpius no café da manhã.
As perguntas. Sua falta de jeito.

Tudo.

O estômago de Hermione se revirou com um desconforto avassalador.

"Ele está tentando encontrar uma maneira de falar com ele." Daphne se aproximou mais e olhou
para o rosto adormecido da filha. "Draco nunca vai admitir, mas acho que ele está com ciúmes.
Você fez tanto por Scorpius em tão pouco tempo." Ela pousou a mão na cabeça de Halia. "Scorpius
é um problema que Draco vem tentando resolver, mas ainda não começou a se concentrar nele
porque está muito ocupado lutando contra todos os outros."

E eram muitos.

"Com Scorpius não falando e Narcissa insistindo que eles continuem a tradição de transformá-lo
em um Malfoy adequado, Draco não vai conhecê-lo até que seja tarde demais. E neste momento,
embora eu queira que ele o faça, ele não tem a capacidade de intervir. Não sem ajuda."

"Se todos vocês sabem disso, por que não o ajudam?"

"Draco não é exatamente o mais confiável dos homens." Daphne deu um risinho. "Nós já tentamos.
Todos nós. Fora as visitas, ele não aceita nada que veja como caridade."

"Isso é besteira."

"Isso é orgulho."

Hermione sabia muito sobre isso. O dela estava um pouco ferido e vinha sendo bombardeado com
culpa há duas noites - mais ainda agora, quando Daphne deu cor e definição aos tons de cinza e aos
intermediários. Uma imagem tomou forma e ela percebeu todas as partes que havia entendido
errado. E, embora Hermione normalmente não tivesse medo de admitir suas falhas, havia algo em
pedir desculpas a Draco Malfoy que a fazia se encolher a ponto de sentir dor física.

E ainda assim...

"Não estou lhe dizendo isso para que sinta pena dele. Na verdade, se Draco soubesse que eu lhe
contei tudo isso, ele me faria lamentar o dia." Daphne passou a mão pelos cabelos. "Mas..."

"Ele impediria você de ver o Sco?"

"Ele nunca faria isso." Ela respirou fundo, puxando os ombros para trás, depois os empurrou para
frente ao expirar. "Draco é... Ele é cínico e apático - bem, pelo menos em relação a tudo que não diz
respeito a Scorpius. Ele é um produto da sociedade em que sua mãe vive. Ele é muito mais do que
parece, mas nunca sinta pena dele, ele vai puni-la por isso".

"Por que você diz isso?"

"Ele despreza a simpatia em qualquer forma. Ele não acredita que ela seja genuína. Ele não confia
em nada, exceto em si mesmo, e esses problemas de confiança levaram à construção de um grande
muro autoimposto."

"Estou ciente." A que tem a rachadura.

"Nem mesmo aqueles de nós que o conhecem melhor têm conseguido falar com ele ultimamente.
Ele só está..." Daphne olhou para a tempestade. "Eu tive a ajuda de Dean e Pansy durante o luto por
Astoria e ainda tenho momentos de dificuldade. Sempre terei momentos em que me ocorrerá
novamente que ela simplesmente... se foi. Draco tem lidado com isso sozinho, ocluindo e apenas
conseguindo passar, e lutando apenas para manter sua cabeça acima da água."

Luto.

Ele tinha muitas faces, nuances e camadas. Feridas enterradas profundamente. Rachaduras que
poucos podiam ver. Uma dor que o tempo poderia atenuar, mas nunca curar completamente.

"É difícil deixar que as pessoas vejam suas feridas." Daphne olhou diretamente para ela. A verdade
em suas palavras fez com que Hermione ficasse desconfortavelmente tensa. "Ainda mais para
Draco, porque ele está acostumado com as pessoas fingindo e o aplacando, acostumado com as
pessoas que só se preocupam com ele para seu próprio benefício - especialmente agora que
Narcissa está empenhada em arranjar seu próximo casamento." Daphne suspirou. "Ele prefere não
ter nada a aceitar qualquer coisa que não seja real. Não posso dizer que o culpo, considerando tudo
o que aconteceu."

Isso soou... enigmático.

"Sangues puros de famílias mais tradicionais se casam por uma infinidade de razões, mas romance
e amor nem sempre fazem parte da equação que as famílias usam para calcular e elaborar contratos
para o casamento de seus filhos."

"Eu entendo isso." Hermione escolheu suas próximas palavras com cuidado. "Mas você se
rebelou."

"E minha irmã pagou o preço." Lágrimas brotaram nos olhos de Daphne. "Ela sabia que não teria
uma vida plena e sacrificou sua própria felicidade pela minha."

Hermione se ajeitou em seu assento, empurrando Halia um pouco, mas ela continuou dormindo,
sem perceber nada. Ela esfregou as costas enquanto perguntava: "Como ela fez isso?"

Daphne se levantou e foi até a janela, olhando para a tempestade, vendo as sombras das árvores
balançarem com o vento durante os breves relâmpagos. Ela não disse nada por um tempo
suficientemente longo para que Hermione tivesse que fazer mais ajustes no posicionamento de
Halia, o que fez o bebê protestar com um leve gemido antes de aceitar.

Finalmente, quando Hermione estava se preparando para preencher o silêncio com palavras,
Daphne falou. "Draco e eu ficamos noivos assim que ele foi exonerado. Seus pais precisavam de
nossa boa reputação e nós precisávamos do dinheiro deles. Meus pais perderam tudo depois que a
economia foi à merda após a guerra, mas Dean e eu..." Ela olhou por cima do ombro bem a tempo
de não ver a expressão de surpresa no rosto de Hermione, que ela acabara de transformar em uma
digna neutralidade.

"Eu não fazia ideia."

Os paralelos entre ela e Andrômeda eram surpreendentes, o vínculo entre elas fazia muito mais
sentido. Elas ardiam por amor e viviam com uma profunda culpa pelo fato de suas irmãs pagarem o
preço vitalício pelas consequências de suas ações.
"Ninguém sabe." Ela mudou seu peso de um pé para o outro. "Draco e eu conversamos depois que
descobrimos. A última coisa que qualquer um de nós queria fazer era se casar, então, antes que eles
pudessem anunciar, Dean e eu fugimos. Draco serviu como testemunha. Nossas famílias..." Ela deu
uma risada sombria. "Não foi bem recebido."

Hermione só podia imaginar.

"Mas então Lucius foi morto, a Mansão foi incendiada, eles fugiram para a França e tudo parou até
o ano em que o livro de Narcissa foi lançado e ela recuperou sua posição na sociedade. Ela veio
pedir uma indenização financeira à minha família devido à quebra do contrato, como era seu
direito. Meus pais não podiam pagar o que ela exigia, então minha irmã se ofereceu para pagar a
dívida. Narcissa não gostou da ideia porque Astoria estava doente, mas disse que permitiria se
Draco concordasse. Ela nunca pensou que ele concordaria, mas... ele concordou".

Hermione ficou sem palavras.

"Ela o amava?"

"Astoria era obediente como qualquer esposa Malfoy deveria ser, tão bem quanto poderia ser, dada
a sua doença, mas seu coração... Eles se casaram sabendo exatamente qual era a posição um do
outro."

Isso soou infeliz para os dois.

E solitário em tantos níveis que Hermione teve o privilégio de não ter experimentado antes. Nem
jamais experimentaria.

"Eles fizeram o melhor que puderam. Draco não estava... em um bom lugar. Ele estava cheio de
raiva e amargura internalizadas. A morte do pai o tornou frio e distante, e Narcissa o forçou a se
casar durante sua busca obstinada para reconstruir o legado deles só piorou as coisas. Ele se
sentia..."

Daphne ficou em silêncio e outro trovão passou.

"Astoria cuidou dele, acompanhou-o em cada um de seus dias sombrios até que eles se tornaram
raros. Enquanto isso, Draco começou a dedicar tempo para aprender sobre a doença de sangue dela,
estudando seu plano de tratamento a ponto de conseguir identificar suas falhas, o que o levou a
preparar poções medicinais feitas especificamente para ela, assim como as suas são para Narcissa."

Daphne fez uma pausa por um momento, lutando com cada palavra.

"Ele poderia tê-la deixado morrer e ser livre novamente, mas Draco... ele a tirou da beira do abismo
tantas vezes... até que seus esforços pararam de funcionar. Mesmo assim, ela teve que dizer a ele
para parar. Para deixá-la ir."

Daphne agarrou sua camisa com as duas mãos, enquanto Hermione se concentrava na respiração de
Halia e tentava ignorar as emoções que se acumulavam dentro dela.

Não houve palavras.

"Ela o conhecia melhor do que qualquer um de nós, o entendia, o amava. Mas... não
romanticamente."
O coração de Hermione parou. "Mas…"

"Nem todo amor é romântico." A voz de Daphne era tão infeliz quanto Hermione se sentia. "Eu sei
que minha irmã se sentia culpada por não ser capaz de sentir algo por ele. Draco é um homem
solitário, sempre foi, mesmo quando éramos crianças. Ele esconde isso por trás de uma fachada,
mas quanto mais velho fica, mais isso se infiltra pelas rachaduras."

Hermione fechou os olhos por um momento. "Ela tentou?"

"Sim, mas Draco sempre sabia quando ela estava fingindo."

Da mesma forma que ele sabia quando todas as mulheres da sociedade estavam fingindo quando se
aproximavam dele.

"Mas ela também sabia o quanto ele precisava daquela conexão genuína..."

Emoções verdadeiras não podem ser forçadas a existir; Hermione sabia disso muito bem.

"Será que ele..."

"Não."

"E o Scorpius?"

Hermione já tinha ouvido falar de contratos que envolviam gerar filhos.

Daphne se virou para a planta, deixando que seu dedo percorresse a espinha dorsal da Não me
toque. "Tirando as poções de Draco, todos nós sabíamos que minha irmã não passaria dos trinta
anos, mas Astoria queria ser mãe. Ela queria deixar para trás alguém que amasse Draco
incondicionalmente... mesmo que o risco fosse alto. Ter Scorpius foi uma escolha dela. Talvez a
primeira que ela realmente fez. A primeira que os dois fizeram juntos".

Você é a melhor escolha que já fiz.

A mão de Hermione parou nas costas de Halia.

Ela se sentia cansada.

Doente de compreensão.

"Por que ela faria isso?"

"Ele era o melhor amigo dela..." Daphne limpou a garganta. "Draco é insanamente protetor de
Scorpius por muitas razões. É a maneira dele de cuidar da única coisa que minha irmã queria mais
do que a própria vida. Acho que ele sente muita culpa que não deveria, mas é assim que ele se
tornou desde a guerra. Duvido que ele tenha se dado um momento para chorar por ela porque não
se sente no direito de fazê-lo."

Outro raio atravessou o céu, seguido pelo estrondo baixo de um trovão. Daphne se virou novamente
para a tempestade.

"Está muito ruim lá fora."

Hermione ficou sem resposta.

Apenas mais perguntas. Eram muitas. Demais.

Seria melhor não fazer nenhuma, mas ela se viu inquieta, incapaz de permanecer sentada por mais
um segundo sequer. Hermione se juntou a Daphne na janela, pensativa, enquanto observava
Daphne tocar carinhosamente o rosto adormecido da filha.

"Como ele pôde viver assim? Casado com alguém sabendo que ela nunca o amaria."

A pergunta ficou em silêncio no espaço entre elas. Viver assim era uma punição que não se
encaixava em nenhum crime.

"Eu diria que é o jeito puro-sangue, mas mesmo que não fosse..." Daphne olhou para o mundo além
do vidro. "Dean me disse uma vez que as pessoas procuram o amor que acham que merecem. E por
um longo tempo, Draco..."

Sentiu que não merecia nenhum.

"Às vezes, a batalha mais difícil é contra você mesmo." Desconhecido

 19. Vinho e Uísque

28 de junho de 2011

Chá.

O dilema atual de Hermione.

Chá de hibisco, para ser exata.

O líquido vermelho arrojado era vibrante e vivo. Embora não fosse uma mistura criada em seu
jardim, Hermione o havia comprado em uma loja de chás de ervas semanas atrás, depois de ler
sobre os benefícios para a saúde. Narcissa o rejeitou depois de um gole, achando-o muito azedo,
apesar do uso liberal de mel. O gosto residual era ligeiramente amargo, comparável ao de
cranberries frescas, que ela detestava. A oportunidade de experimentá-lo para fins de comparação e
argumentação havia chegado e passado...

Até agora.

Hermione o pegou lentamente, cada movimento mais hesitante, mais cauteloso do que o anterior.
Ela mordeu a parte interna do lábio inferior em contemplação.

Será que ela deveria tentar?

Parecia bobagem desperdiçá-lo.

Será que ela gostaria?

Apesar da falta de uma preferência estabelecida em relação ao preparo ou ao sabor, Hermione tinha
a familiar sensação de que o chá de hoje seria feito a seu gosto. Esse mesmo pensamento fez com
que uma ponta de inquietação a perfurasse com força. Ela fez uma linha fina com a boca. Partes
iguais de concentração e irritação se digladiavam dentro dela.

Mas não raiva.

Isso havia sido queimado na noite passada, a terra queimada pelo fogo não deixou nada em seu
rastro, exceto solo fértil e claridade. Ainda havia cicatrizes do fogo e da destruição, elas sempre
permaneceriam, mas a vida estava se preparando para se estabelecer.

Era hora de começar de novo.

Hermione deu seu primeiro passo pegando a xícara. Uma combinação de frutas silvestres e um
aroma de terra que ela sempre sentia depois de colher flores subiram em uma curvatura fina de
vapor. Ela levou a xícara aos lábios, mas não bebeu.

Ainda não.

Mesmo com o alívio de ontem, o chá de hoje era um lembrete do impedimento incômodo que
dificultava o plantio.

Draco Malfoy.
Ou melhor, os pensamentos sobre ele que flutuaram em seu subconsciente na noite passada, depois
da conversa com Daphne.

Hermione havia se deitado na cama, em um estado de consciência desconcentrada, pois o sono não
havia sido fácil. Ela se revirou por horas e horas, caindo no sono e logo depois voltando a dormir,
entrando e saindo de pensamentos pesados demais para serem navegados enquanto estava
acordada. Havia muito a ponderar e era difícil fazê-lo com as emoções e a adrenalina pulsando em
suas veias - mais difícil ainda era classificar tudo isso com as verdades obscurecendo sua visão e
suas próprias falhas voltando a se fechar em si mesmas.

O começo perseguia o fim, deixando Hermione presa em um loop de sua própria criação. As
palavras de Kingsley também estavam lá, estabelecendo novas trilhas, mudando seu curso e
fechando a lacuna. Tudo se desfez em pilhas separadas: o que ela sabia, o que havia aprendido e o
que estava começando a entender. Mas tão repentinamente quanto a percepção se aproximava, seu
cérebro a ultrapassava. Incapaz de voltar atrás, ele simplesmente passou por ela novamente.

E mais uma vez.

Isso era exaustivo. Hermione estava cansada de perder o sono por causa de seu cérebro hiperativo,
cansada de revirar tudo em sua mente enquanto trabalhava minuciosamente em cada problema.

Mas ela fazia isso porque precisava fazer.

Ela precisava fazer isso.

Para plantar algo novo, o solo tinha de ser preparado, condicionado e cultivado. O último deles
exigia que ela arrastasse tudo o que estava sob a superfície e misturasse com a terra fresca. Ela teve
que combinar o antes e o depois, o velho e o novo, para criar algo rico o suficiente para resistir à
estação e fornecer a paleta perfeita para o novo crescimento. Parte desse processo envolvia engolir
seu orgulho e terminar uma conversa que havia sido iniciada pela metade.

Havia algo de humilde em estar errada e pedir desculpas envolvia mais do que simplesmente dizer
as palavras certas. Ela teria que mudar seu comportamento e alterar sua percepção para ver coisas
que antes estavam apenas em sua periferia.

Ou coisas que ela havia ignorado.

Ela não sabia o que o chá significava; talvez fosse a forma dele de pedir desculpas, talvez não
tivesse sentido.

Hermione tomou um gole lento e cuidadoso do líquido. Era... azedo como os limões que Malfoy
gostava. Forte. Mas, em vez de submetê-la ao poder total de seu amargor, uma corrente subterrânea
de gengibre e noz-moscada equilibrava o sabor, e era adoçado com a quantidade certa de mel.

Estava bom. Muito bom mesmo.

Ela tomou seu tempo e o saboreou, apreciando a complexidade dos sabores, incapaz de analisar
mais. Nem mesmo quando terminou.

Mas isso foi porque havia assuntos mais urgentes em mãos.

Com um nervosismo desenfreado, Hermione partiu para o escritório de Malfoy. A cada passo, ela
elaborava a logística, reorganizando e organizando as palavras exatas que precisava dizer na ordem
certa.

Seu plano foi interrompido quando ela avistou Scorpius de pijama listrado de branco e verde, com
o cabelo despenteado pelo sono. Ele ficou parado no corredor, olhando obstinadamente para a
maçaneta da porta de seu pai. A julgar pelo modo como ergueu timidamente o punho e bateu na
porta, ele não estava ali há muito tempo. O som era quase inaudível. Ele encostou o ouvido na
porta, pressionando a mão contra a madeira e fechando os olhos, como se isso o ajudasse a ouvir
qualquer movimento do outro lado da porta trancada.

Seu suspiro estava saturado de melancolia.

Nada.

Hermione fez sua presença ser notada o mais gentilmente possível, mas ele ainda se sobressaltou e
se virou de uma só vez. Quando Scorpius a viu, ele relaxou e voltou a ouvir o movimento. Ela se
juntou a ele, pressionando o ouvido contra a madeira em solidariedade.

"Acho que ele não está lá."

Scorpius fez um pequeno ruído de estresse. O lábio dele fez um beicinho que a fez se sentir
completamente desamparada. Mas isso não impediu que Hermione se ajoelhasse na frente dele e
arrumasse seu cabelo desgrenhado com alguns movimentos distraídos dos dedos. Estava quase na
hora de dar uma aparada.

"Por que você está acordado tão cedo?"

O menino lançou um olhar de desejo para a porta, mexeu na maçaneta e depois olhou de volta para
ela.

"Ok, vou falar com seu pai e vamos resolver isso hoje. Eu prometo."

Scorpius fez um aceno de cabeça sem brilho. Hermione se endireitou, tirando a poeira da calça
jeans antes de lhe oferecer a mão e um sorriso tranquilizador. Ela poderia estar lutando contra os
últimos resquícios de seu próprio nervosismo e orgulho, mas eles desapareceram quando Scorpius
pegou sua mão.

Havia certas coisas mais duradouras do que promessas e mais importantes do que orgulho...

E a dela segurou sua mão como uma tábua de salvação silenciosa.

Foi uma constatação que deveria ter levado a uma reflexão ou provocado uma reação emocional
mais chocante, mas parecia normal.

Pois bem.

Tão natural quanto respirar. Uma parte de quem ela era intrinsecamente.

Ela simplesmente existia.

Simplesmente era.
"Me ajuda com o café da manhã?"

Scorpius lançou outro olhar para a porta fechada, depois baixou os olhos para o chão, ainda
franzindo a testa. Hermione pensou que ele poderia se recusar a ficar onde ela o havia encontrado,
mas ele concordou e pegou a mão dela novamente com um olhar que era tão confiante quanto sua
mão era quente.

"Eu sei que você está preocupado, mas ele vai ficar bem, ok?"

Bastou uma olhada para trás para que Scorpius permitisse que ela o conduzisse até a cozinha. Ele
não soltou a mão dela enquanto eles contornavam a longa mesa onde o bilhete que ele havia
perdido ontem o esperava hoje. A trepidação existia onde não existia antes, mas Scorpius
corajosamente o pegou... e o ofereceu a ela.

Hermione o aceitou, com o coração aos tropeços, mas só pensou em abri-lo depois de lançar um
encanto leve como uma pluma e levantar o garotinho visivelmente confuso sobre a bancada. A
princípio, Scorpius pareceu profundamente desconfortável, sabendo que aquele não era o lugar
apropriado para se sentar, mas quando Hermione lhe garantiu que estava tudo bem - só por
enquanto - ele relaxou.

Os olhos azuis se tornaram expectantes.

Certo.

Um nó se formou em sua garganta ao abrir o pergaminho, as lembranças do último ainda estavam

frescas em sua mente. Esse era mais curto. Hermione odiava o fato de poder dizer que Malfoy
havia dedicado tempo para colocar cuidadosamente cada uma das poucas cartas.

Nove letras formavam duas palavras que transmitiam um tipo de remorso que não era fácil de ser
dito.

"Perdoe-me."

O choque inicial de Scorpius desapareceu rapidamente; seu rosto estava sério, a boca deslizando
em uma carranca confusa que só se aprofundou quando Hermione devolveu o bilhete. Ele olhou
para o bilhete e depois para ela, sem saber ainda como fazer a pergunta na língua que ele se sentia
mais confortável em falar.

Mas Hermione falava seu silêncio fluentemente.

"Significa que ele sente muito por ter esquecido seu bilhete ontem." Ela abordou o tema obscuro da
forma mais delicada possível com sua percepção instável. "Os pais podem e vão cometer erros."
Hermione mexeu os dedos na frente do queixo para assinar a última palavra que disse. "Eu cometo
erros o tempo todo e você também cometerá."

Os erros eram humanos; as pessoas eram complexas e imperfeitas.

"Isso não significa que ele se importe menos com você. Significa apenas que ele não é perfeito.
Você se lembra do sinal para quando você comete um erro?"

Ele fez um pequeno punho e esfregou em um movimento circular sobre o peito. Desculpe-me.
"Está certo." Ela sorriu suavemente enquanto mais uma vez tirava a franja loira da testa dele. "Não
é fácil pedir desculpas, mas seu pai escreveu este bilhete para pedir que você o perdoe."

Hermione mostrou a ele o sinal de perdão uma vez e, depois, uma segunda vez, quando Scorpius
colocou o bilhete no chão para imitar os movimentos dela. Um pequeno sorriso se formou em seus
lábios quando ele acertou.

"Você não precisa fazer nada agora, mas talvez..."

Scorpius assinou a palavra novamente com mais intenção. Ele estava falando sério.

"Você o perdoa?

Não houve hesitação em sua resposta.

Sim.

E Hermione entendeu, no momento em que eles compartilharam, que enquanto ela estava lhe
ensinando um novo idioma, ele estava fazendo o mesmo por ela. As crianças ensinam as lições
mais profundas da maneira mais simples.

Compaixão. O perdão. Bondade.

Hermione estava tão orgulhosa dele e do progresso que ele havia feito, mas isso a fez pensar...

"Está pronto para ver seu pai antes do café da manhã?"

Ele deu de ombros timidamente, apoiando a orelha no ombro e baixando o olhar para o chão.

Ela sorriu. "Bem, quando estiver pronto, eu posso ajudá-lo."

Scorpius não respondeu, mas ela podia dizer que a semente que ela havia plantado antes estava
criando raízes...

Narcissa não estava com muito apetite ontem, então Hermione decidiu preparar um smoothie rico
em nutrientes. Quando Scorpius pediu um para acompanhar seu café da manhã, ela concordou. Ela
também deve ter lido um pouco sobre vegetarianismo em crianças com relação à nutrição
adequada.

Ela havia congelado frutas vermelhas e abacaxi. Tangerinas que Scorpius insistia em descascar.
Espinafre fresco que ela havia colhido e couve que havia comprado no mercado - bem como um
pouco de mel para adoçar misturado com um pouco de suco e água. Ela esperava que a proteína de
cânhamo estivesse escondida na mistura. Hermione deu vida ao liquidificador com o apertar de um
botão e viu os olhos de Scorpius se arregalarem.

Seus pés descalços estavam balançando antes de ele esfregar um contra o outro. Com um aceno de
sua varinha, ela invocou um par de chinelos para ele, que os calçou avidamente.

"Melhor?"

Scorpius acenou com a cabeça, agradecido.

Depois que tudo estava misturado, Hermione preparou um copo para Narcissa e o colocou sob um
encanto de estase; levaria mais uma hora até que ela acordasse. O segundo copo ela deu para o
menino curioso, esperando ansiosamente por um veredicto enquanto ele olhava para o canudo de
metal. O primeiro gole durou mais do que o normal, e ela inclinou a cabeça para chamar a atenção
dele.

"Você gosta?"

Ele balançou a cabeça para cima e para baixo, com a boca ainda em volta do canudo, as bochechas
fazendo covinhas. Scorpius terminou seu smoothie enquanto ela misturava o que era necessário
para fazer pão com ovo para os dois. Quando seu prato foi preparado, ele se sentou com um olhar
de expectativa antes de olhar para baixo.

Ah, claro.

Hermione o ajudou a descer e sussurrou um feitiço de aderência que facilitou o acesso dele ao
banco. O café da manhã foi servido com pouco alarde, mas não antes de Hermione cortar o pão
com ovo em pedaços pequenos. Ela se sentou no banquinho ao lado dele, com seu próprio smoothie
e prato, e o observou saborear a comida com perfeitas maneiras à mesa.

Zippy apareceu pouco depois que ele terminou de vestir Scorpius para as aulas.

Quando ele tentou ajudá-la a lavar a louça, Hermione o impediu com um olhar gentil, ajoelhando-
se na frente do garotinho.

"Voltarei a tempo de você desenhar com Albus."

O rosto de Scorpius se iluminou.

"Ele sentiu sua falta ontem."

Sua boca formou um pequeno O e a preocupação se desenhou em sua testa. Ele assinou uma
palavra: desculpe.

"Ah, não, você estava triste ontem e está tudo bem. Albus entendeu. Por que você não desenha algo
que o faça rir? Que tal... uma galinha?"

Quando Scorpius deu uma risadinha e não cobriu o rosto, tudo o que Hermione pôde fazer foi
observá-lo com o coração tão cheio que a deixou sem palavras.

Algumas coisas na vida eram mais importantes do que seu ego.

Narcissa estava de melhor humor.

Era o segundo dia sem Lucius, mas havia uma emanação sobre ela hoje, uma estranha sensação de
serenidade que permeava a atmosfera. Um cessar-fogo havia sido declarado na guerra de Narcissa
contra ela mesma, Hermione e todos os seus demônios pessoais.

Pelo que ela havia aprendido sobre estratégia, ainda mais no período em que foi curandeira de
Narcissa, um cessar-fogo não significava que Hermione poderia baixar a guarda ou que tudo
simplesmente pararia. Era um novo começo para a jornada em busca de um acordo permanente, o
melhor momento para abordar assuntos fracassados para determinar se um acordo poderia ser feito
e a paz real poderia ser alcançada.

Ou seja, ajuda adicional.

Ajuda trouxa.

Hermione tinha que ser cuidadosa, pois sua tentativa anterior havia sido um grande fracasso. O
primeiro curso de ação foi reunir o apoio das pessoas mais próximas a ela, mas com a conversa
com Malfoy se aproximando, ela se voltou para as duas outras: Keating e Sachs. No espírito do
planejamento excessivo, Hermione marcou um horário e preparou um argumento detalhado na
forma de uma apresentação. Uma apresentação que ela não chegou a fazer porque, para sua eterna
surpresa, as duas mulheres concordaram em ajudar quase que imediatamente.

Agora era hora da parte mais difícil.

Depois de um aceno sutil e encorajador de Sachs, Hermione respirou fundo e se firmou. Ela estava
preparada para dar seu primeiro passo. Foi direto, não disfarçado com astúcia. Narcissa perceberia
qualquer coisa que não fosse direta.

"Você mostrou muito poucos sinais de declínio real e seus resultados têm sido bastante estáveis
ultimamente. Acho que é hora de pelo menos discutirmos a possibilidade de consultar um
especialista para incorporar medicação e terapia trouxa em seu plano de tratamento."

O humor de Narcissa se evaporou em uma névoa.

"Não."

Hermione deu um passo mental para trás e seguiu em uma direção diferente. "Não entendo por que
você é teimosa em relação a esse assunto."

"Os métodos mágicos estão claramente funcionando." Narcissa tomou seu smoothie o mais
imponente que pôde, o que foi uma façanha e tanto. "Não vejo necessidade de alterar nada."

"Eles estão funcionando porque eu consultei os melhores e criei um plano para o seu tratamento
baseado nos deles. Entretanto, há lacunas no tratamento que somente um especialista trouxa pode
preencher. Alguns medicamentos trouxas comprovadamente ajudam. Sua doença não é a minha
especialidade e, embora eu tenha feito uma pesquisa exaustiva e aprendido..."

"Não." Havia uma finalidade em sua resposta brusca, uma ponta que ameaçava cortar se Hermione
ousasse insistir mais. "Seus métodos estão funcionando, Srta. Granger. Faça o trabalho que eu a
contratei para fazer."

Hermione, é claro, ainda não havia terminado de discutir.

"Eu poderia fazer isso muito melhor se você me deixasse esgotar todas as minhas opções e me
permitisse trazer alguém que pudesse ajudar."

"Você poderia pelo menos considerar uma consulta", sugeriu Sachs com um toque muito mais leve
do que Hermione jamais usaria. "Nada mais."

Narcissa deu a ambos um aviso final visível que impediu Hermione de falar qualquer outra coisa,
por mais sólida e razoável que fosse. Ela só podia esperar que algo tivesse ficado na cabeça de
Narcissa. Hermione, sendo uma profissional em saber quando atacar ou recuar, fez a segunda opção
e deu a Sachs a orientação silenciosa de fazer o mesmo.

"Está se sentindo à altura de seus planos para o dia?" Sachs mudou de assunto com habilidade.

"Estou." A resposta cuidadosa de Narcissa foi seguida por um momento de silêncio. "Tenho que
remarcar reuniões de casamento para Draco, pois seu horário de trabalho repentinamente rigoroso o
deixou indisponível. Eu também..."

Narcissa congelou, piscando rapidamente, os olhos se movendo de um lado para o outro em

evidente e crescente inquietação enquanto tentava examinar seus próprios pensamentos.

O que quer que estivesse na ponta de sua língua havia desaparecido.

Esquecido.

Quando Narcissa ficou visivelmente perturbada, Hermione pousou uma mão gentil em seu ombro,
desviando o foco do que havia desaparecido para ela. Demorou quase meia hora para reorientar a
paciente até que os esforços de Hermione finalmente surtiram efeito e ela começou a se acalmar. A
tensão foi se dissipando lentamente de seu corpo.

"O que foi, Srta. Granger?"

Hermione e Sachs trocaram olhares, concordando silenciosamente que seria melhor que nenhum
deles a lembrasse do que ela havia esquecido.

"Você tinha um pouco de poeira aí. Eu peguei. Acho que estávamos discutindo seu plano para o
dia".

"Sim." Rápido, Sachs distraiu ainda mais Narcissa de seu momento enquanto Hermione fazia outra
rodada de encantos diagnósticos em busca de uma tendência. "A Sra. Malfoy tem que aparecer na
hora do chá dos Blishwick. Ela também tem uma prova de roupa para o evento da sociedade do
próximo fim de semana."

"Acho que devemos nos apressar." Narcissa se levantou lentamente, suas vestes cor de pêssego
destacando um tom de cor saudável em suas bochechas. "Se não houver mais nada, preciso me
preparar."

Hermione esperou até que eles saíssem para analisar os resultados. Não havia nada de
particularmente alarmante neles. Depois de preparar um almoço simples, ela se dirigiu ao
Ministério para uma reunião. Ela tentou se misturar à multidão, mas recebeu mais do que sua cota
justa de olhares dos funcionários no átrio.

Isso fazia parte do território. Os boatos estavam se espalhando como fogo.

Hermione ignorou os olhares e ficou na fila do elevador.

Tudo estava bem até que alguém não apenas se aproximou demais dela para se sentir confortável,
mas também se aproximou demais para que o contato fosse acidental.

Cormac.
"Temos que fazer isso de novo?" O tédio vazava de cada palavra. "Certamente você deve ter
maneiras melhores de usar seu tempo."

"Hoje minha presença é mera coincidência."

Não parecia uma mentira, mas parecia uma.

"Depois do seu show na frente do Wizengamot, meu tio não tem mais interesse em recrutá-la para
voltar ao Ministério. Ele não acredita que possa controlá-la da maneira que gostaria."

A declaração foi inesperada, mas facilmente esquecível. No entanto, a vantagem em seu

temperamento não era.

Cormac ainda parecia tão presunçoso quanto de costume, mas havia sinais universais de estresse
em sua linguagem corporal. Isso a fez se perguntar o quanto as coisas no topo estavam começando
a desandar. Estariam eles no ponto de não retorno?

"Fico feliz que todos saibam o quanto estou falando sério."

"Sim, suas ameaças..."

"Não são ameaças", corrigiu Hermione bruscamente, mas sem rancor. "Eu não perderia meu tempo
nem meu fôlego fazendo ameaças." Eles andaram na fila. Apenas quatro pessoas estavam entre ela
e os elevadores. "No entanto, faço promessas que pretendo cumprir, direta ou indiretamente."

A expressão presunçosa de Cormac se desvaneceu um pouco antes de voltar com um novo vigor.

"Que desperdício..." A voz dele fez a pele dela se arrepiar. "Defender Draco Malfoy, entre todas as
pessoas. Sua ameaça nos deixou em uma situação difícil que trouxe muita atenção e críticas
indesejadas ao Ministério."

"Ambas são merecidas pelo descuido e arrogância de seu tio, o Ministro, e de todos aqueles que
apoiam sua liderança e se beneficiam de sua corrupção. Quanto a Draco, eu fiz o que era certo e o
faria novamente."

Deixando a discussão de lado, Hermione não se arrependia de suas ações naquela noite em frente
ao Wizengamot. Ela podia compartimentar seus sentimentos e separar o Draco Malfoy que havia
defendido do homem que - se ele não lhe devolvesse o cacto - precisaria ser defendido por ela.

"Que convicção", sibilou Cormac.

O hálito dele estava quente no ouvido dela. Quase fez cócegas - como um inseto voador. Ela o
matou dando um passo para trás e lançando-lhe um olhar que poderia ser facilmente classificado
como de repulsa, mesmo por alguém tão deliberadamente ignorante como ele.

Ele sorriu, sem deixar que isso o detivesse nem um pouco. "Há uma ferocidade em você que eu
nunca tinha visto até aquela noite. Eu admiraria isso... se ao menos você fosse tão feroz em outros
aspectos."

O elevador chegou e eles entraram. Suas esperanças de passar despercebida evaporaram quando ela
se viu sozinha com ele depois que todos os outros saíram na primeira parada do Nível Sete. Cormac
não perdeu tempo e voltou para a conversa e para o lado de Hermione. Ele usou o corpo para
encurralá-la, mas ela estava mais do que disposta a lutar para sair dali se fosse provocada.
"Sua colônia tem cheiro de lixo queimado".

"Não minta." Cormac se aproximou ainda mais. "Você adora."

Espaço. Hermione precisava dele.

Como se estivesse concedendo um desejo, o elevador mudou abruptamente de direção, o que o fez
tropeçar para trás e permitiu que ela recuperasse o equilíbrio o suficiente para se posicionar de
costas para a porta. Cormac foi apenas ligeiramente dissuadido, mas permaneceu no centro do
elevador.

"Por que alguém como você ameaçaria o Wizengamot para defender um ex-Comensal da Morte? É
algo em que pensei, algo que me deixa muito... curioso".

"Não há nada para pensar."

Cormac balançou a cabeça. "Eu sei como nada se parece e..."

"Como sobrinho do bruxo-chefe, eu me preocuparia mais com sua própria segurança do que com
algo que não lhe diz respeito. Eles não entregaram os prisioneiros, então é só uma questão de tempo
até que os Comensais da Morte retaliem."

As portas se abriram no Nível Seis e não havia ninguém lá. Hermione poderia ter descido para
esperar o próximo elevador, mas não queria arriscar que Cormac a seguisse. Ela engoliu com força
quando as portas se fecharam.

"Então, ninguém lhe contou os detalhes da violação de segurança no domingo?"

"Não tenho motivos para saber, pois não sou funcionária do Ministério. Falando por uma pessoa
que foi alvo de Comensais da Morte durante anos, você deveria se preocupar consigo mesmo."

O sorriso em seu rosto se tornou malicioso. "Você se preocupa com minha segurança, Hermione?"

Ela não se dignou a responder.

"Eu tenho Aurores vigiando minha casa e minha pessoa. Pelo que ouvi, você poderia usar o mesmo.
Eu poderia fazer isso acontecer para você. Posso até protegê-la eu mesmo." O exame visual
flagrante do corpo dela era revoltante. "É um trabalho para o qual eu me ofereceria com prazer."

"Você? Me proteger?" Hermione bufou incrédula. "Dificilmente."

As portas do elevador se abriram no Nível Cinco. Sua parada.

Cormac não a seguiu, mas antes que as portas se fechassem, ela ouviu suas últimas palavras.

"Até a próxima vez."

Hermione precisou de toda a caminhada até seu destino para se livrar do fedor das palavras de
Cormac - e da colônia dele. Quando ela chegou, a porta estava aberta e Percy a esperava lá dentro.
Seu escritório era limpo, em um sentido clínico que se adequava ao seu caráter, mas também
desorganizado de uma forma que não era. Pilhas de rolos de pergaminho e livros estavam
ordenados em um lado de sua mesa, enquanto grandes pilhas de pastas de arquivos e papéis
ocupavam a outra metade.
A visão era chocante.

Não por causa da desordem que beirava o exagero para Hermione, mas porque Percy estava
calmamente sentado em frente ao caos em sua mesa.

"Por que você não acessou meu escritório pelo Flu?" Percy se levantou para cumprimentá-la,
vestido como o epítome da compostura que ele era.

"Não queria ser acusada de estar se esgueirando pelo Ministério, então peguei a entrada pública."

"É justo." Percy acenou para que a porta se fechasse atrás dela. "Algum olho em você?"

"Alguns." Hermione se sentou ao lado do dele e cruzou as pernas, recusando o doce de hortelã-
pimenta que ele silenciosamente ofereceu com um aceno de mão. "Eu vi o Cormac no átrio. Ele
parecia um pouco fora de si."

"Ah, então eles saberão que você veio para cá. Terei que me lembrar de varrer o escritório em
busca de amuletos e objetos estranhos pela manhã", disse Percy, de forma irreverente, como se
estivesse discutindo o clima. "A paranoia de Tibério aumenta a cada dia, especialmente depois da
falha de segurança de domingo. Imagino que seja por isso que Cormac está estressado."

"Ele mencionou a violação no elevador, mas ficou surpreso por eu não saber disso."

"Qual violação? Houve duas. Ao mesmo tempo, nada menos". Percy notou sua expressão e
ofereceu a explicação que ela buscava. "Não sei ao certo por que você saberia delas. A primeira de
que fomos notificados envolveu os membros remanescentes do Wizengamot e suas famílias,
inclusive a dele. Os arquivos do Ministério deles foram comprometidos durante o caos que se
seguiu à violação inicial, que envolveu alguém tentando liberar um pó desconhecido no ar no
Atrium."

"Desconhecido?" Os olhos de Hermione se estreitaram. "Ele chegou a ser identificado?

"O interrogatório de Harry e Draco produziu resultados mais rápidos do que os testes da equipe de
envenenamento. Levou a maior parte da noite para que eles conseguissem tirar o veneno do
prisioneiro, mas é o mesmo veneno que você está pensando. Aquele que você viu". Percy se
levantou. "Parece que eles conseguiram alterá-lo com sucesso de líquido para pó, sem dúvida com a
ajuda do pocioneiro sequestrado. Os testes mostram que ele não é tão potente, mas...".

"Ainda é perigoso."

Anos de ameaças e cartas com lacunas foram agora superados por um feitiço maior que só
precisava de um espaço aberto e de intenção. Um feitiço enviaria veneno em pó em todas as
direções, infectando tudo e todos que estivessem ao seu alcance. A magnitude das possibilidades
era assustadora. O que era pior era o fato de que, devido à inação anterior do Ministério, eles já
estavam atrasados, o que dava aos Comensais da Morte mais tempo e acesso ao seu potioneador
capturado para quaisquer outros ajustes.

"O que Tibério está fazendo a respeito disso?"

"Ele colocou tudo na Héstia e, por extensão, no Draco e no Harry. Pelo menos ele está investindo
recursos no problema, não importa quão egoísta seja a motivação." Porque agora ele corria um
risco maior de ser infectado. "Héstia entrou em contato com Theo, que formou uma equipe
permanente em Envenenamentos para ajudar. O único problema que o DMLE tem agora é de
pessoal. A coalizão enviou Aurores para ajudar, mas eles precisam treinar todos."

Pelo menos ela sabia por que Malfoy não estava por perto.

"Certo, então por que eles escolheram o domingo? Não tem quase ninguém lá."

"Treino." Percy lhe deu um olhar significativo. "Pelo menos, essa é a minha hipótese. Theo está
liderando o esforço para a produção em massa do antídoto. Ele tem uma pequena equipe
trabalhando para alterar a poção o suficiente para que ela seja tomada antes da infecção e não
depois."

Isso era algo que Hermione não sabia, mas não era surpreendente. Theo costumava estar vários
passos à frente de todos.

"Os poderes constituídos estão agora interessados em ajudar em seus esforços."

"É claro que estão, agora que estão em perigo."

A conversa se acalmou, mas não por muito tempo. Percy consultou o relógio e ajeitou a gravata
enquanto Hermione o observava com crescente curiosidade. Ela estava a poucos instantes de
expressar seus pensamentos quando ele quebrou o silêncio.

"Devido a... eventos recentes, remarcamos a reunião de hoje à noite."

Reunião?

Ah.

"Oh?" Não estava em sua agenda mágica e, portanto, não estava em sua mente. Malfoy havia lhe
contado sobre isso na noite do solstício, mas os detalhes haviam se perdido durante a noite.
Hermione passou a mão pelos cabelos. "Apenas me avise quando e se eu puder fazer alguma coisa
nesse meio tempo."

"Sua aparência foi recrutamento suficiente. As pessoas estão interessadas e prontas para lutar."

"É bom ouvir isso."

"Não quero que você se esforce, Hermione, nem quero que se torne o rosto de um movimento ao
qual nunca pretendeu aderir. Você já tem muito o que fazer."

Ele não estava errado, mas isso não anulava a vontade dela de ajudar. "Eu poderia assumir uma
tarefa muito pequena, mas não acho que haja tarefas pequenas envolvidas na derrubada da
corrupção."

Percy riu. "É provável que não. Para ser sincero, talvez eu precise de uma coisa de você. Não é algo
que você tenha que fazer neste exato momento, mas..."

"Kingsley?" Hermione era astuta o suficiente para descobrir essa peça do quebra-cabeça. "Você
quer que eu tente fazê-lo mudar de ideia?" Era uma ordem muito alta. "Pela conversa que tivemos
recentemente, ele parece estar preferindo agir como conselheiro de quem quer que assuma o
controle, mas disse que consideraria minha proposta se eu a apresentasse. Pelo menos a porta está
aberta para isso."
"O que você vai dizer a ele?"

"Vou precisar de tempo para pensar sobre isso." Ela não daria um passo nessa direção sem um
plano sólido. "Mais alguma coisa? Como está indo sua interpretação da tradução de Malfoy?"

"Está..." Percy escolheu suas palavras com cuidado. "Lentamente."

"Ah?"

"Como você sabe, Draco tem traduzido os antigos textos de leis mágicas e eu tenho interpretado
esses textos, mas isso leva tempo. No ritmo em que ele está indo, eu e a pequena equipe que reuni
não conseguiremos fazer isso a tempo de ser eficaz."

Malfoy só estava indo tão rápido porque estava sacrificando o sono, mas Hermione guardou isso
para si mesma.

Ela tinha pouco espaço para julgar.

"Tibério é, na melhor das hipóteses, errático. Quanto mais alto o barulho, mais ele tenta abafá-lo.
No momento, ele voltou sua atenção para os inquilinos do Beco Diagonal. Eles estão começando a
recuar e argumentar sobre a legalidade de seus contratos de aluguel. Também estou recrutando, e as
pessoas estão começando a se voltar para a restauração. Cada vez mais funcionários estão notando
seu comportamento - o que não é surpreendente, na verdade, já que ele está começando a se voltar
contra todos eles -, então estamos construindo provas contra ele."

"Parece que as paredes estão se fechando para ele." Hermione não conseguiu conter a mordacidade
em seu tom, nem se importou em fazê-lo. "Bom."

"Estão, mas preciso dedicar tempo a essa luta."

"Meu conhecimento de leis mágicas está um pouco enferrujado, mas, como você sabe, pesquisa é
uma especialidade minha. Sempre posso encontrar uma resposta, se necessário..." De repente,
Hermione teve a percepção crescente de que ele estava tentando sondá-la. Sobre o quê? "O que
você não está me perguntando?"

Ela conhecia Percy bem o suficiente para dizer que a mudança de atitude dele começou com a
conversa sobre Malfoy e suas traduções.

"Se está tentando avaliar minha disposição para interpretar a tradução de Malfoy ou trabalhar com
ele em qualquer função, a melhor pergunta é: ele gostaria de trabalhar comigo? Ele trabalha
sozinho e...".

"Ele trabalha, normalmente, mas a eleição será realizada em agosto próximo e o Ministro já está na
corrida para a reeleição e fazendo campanha. Estamos correndo contra o tempo para expor os dois e
apresentar nosso próprio candidato. Draco está ciente...".

"Ele sabe que você estava planejando me pedir?" Hermione cruzou os braços.

"Sim, e ele já concordou."

Antes que o choque pudesse se espalhar por seu rosto, houve uma batida na porta. Duas batidas
rápidas, uma pausa e depois uma única batida. Percy sorriu e se moveu enquanto abria a porta.
Como se viu, ambos conheciam o visitante.

Pansy.

Ela parecia extremamente abatida, o que não era uma expressão desconhecida, nem incomodava
Percy. Na verdade, os olhos dele se iluminaram de uma forma discreta. O mesmo significado teve o
leve abrandamento da carranca dela quando Percy a cumprimentou com um beijo nos nós dos
dedos.

A cena forneceu mais munição para Hermione usar, mas, a julgar pelos punhais que ela teve que se
esquivar rapidamente, Pansy sabia exatamente isso. O sorriso de Hermione se alargou.

"Vou deixar vocês dois à vontade." Hermione se levantou da cadeira. "Percy, falaremos sobre esse
pedido mais tarde. Ah, e Pansy. Não se esqueça da Noite das Garotas na sexta-feira. A conversa
com certeza será esclarecedora."

"Há dias em que eu o odeio."

"Também amo você." Hermione deu um beijo e saiu com um ânimo a mais.

Mesmo sem nenhum destino real em mente, Hermione gravitava em direção ao Escritório do
Auror. Quanto mais se aproximava, mais concentrada ficava. Malfoy. Ou melhor, em sua
necessidade de marcar um horário, uma data e um local para o encontro que se encaixasse na
agenda lotada dele. Quando cumprimentou Deloris, Hermione já tinha uma mente clara e um curso
de ação. Ela sabia pouco sobre o dia de Malfoy, exceto que ele e Harry estavam trabalhando muito
juntos ultimamente.

Tudo o que ela precisava fazer era encontrar um para encontrar o outro, mas Harry não estava em
seu escritório.

"Ele está na sala de treinamento, instruindo os Aurores franceses que acabaram de chegar." Ela
parecia tão animada. "É maravilhoso que eles estejam recebendo o que precisam para lidar com os
Comensais da Morte de uma vez por todas."

"Onde fica a sala de treinamento?"

"Logo abaixo do corredor." Deloris apontou. "A sala é de vidro, não tem como errar."

"Obrigada." Hermione sorriu graciosamente, mas antes que ela pudesse sair, Deloris disse algo
interessante.

"Se você está aqui para almoçar, Harry já comeu hoje. Ele e o Sr. Malfoy almoçaram juntos mais
cedo. Houve gritaria, mas acho que eles estavam discutindo sobre Quadribol".

Um desenvolvimento peculiar.

"Ah?" Ela mal conseguia esconder sua surpresa.

"Nunca pensei que eles se dariam bem. Não tenho certeza absoluta de que se dão, mas é muito
menos tenso por aqui do que era quando Harry foi promovido pela primeira vez. Talvez eles se
respeitem agora. Isso ajuda muito."

É verdade.
Hermione refletiu sobre isso enquanto caminhava para a sala de treinamento.

Deloris tinha razão. Era extremamente fácil encontrá-la.

A parede de vidro lhe dava uma visão de Harry, que estava mais próximo da porta como um
observador casual. Ela também viu Malfoy, em seu preto habitual, falando para um público cativo
de cerca de vinte bruxos e bruxas desconhecidos, todos sentados em quatro filas, sem corredores.
Hermione não conseguia ouvir o que estava sendo discutido. Apesar de a porta estar aberta, a sala
era privada, mas ela podia ver uma das bruxas na primeira fila corando e sorrindo lindamente para
Malfoy.

Que falta de profissionalismo.

A parede mais distante estava forrada com longas fileiras de pôsteres de "Você já viu esse bruxo?",
mostrando cada um dos Comensais da Morte conhecidos, associados, membros de seus círculos
íntimos e alguns outros bruxos e bruxas que ela não reconheceu. Seus rostos estavam contorcidos
em zombarias e seus crimes estavam listados abaixo de suas fotos em letras pequenas demais para
que Hermione pudesse entender de onde estava. Algumas das fotos tinham Xs pretos em negrito,
indicando captura ou morte.

No centro, entre Rabastan e Amycus Carrow, estava a imagem de Fenrir Greyback.

Era a única foto em que ele não estava lutando contra suas correntes ou silenciosamente gritando e
reclamando.

Não, ele estava sorrindo, mostrando seus dentes afiados como um predador esperando a chance de
cravar seus dentes na presa....

Greyback não estava nem perto, mas Hermione sentiu um frio familiar de medo se formar no fundo
de seu estômago. Ela se permitiu olhar - fez a si mesma olhar - apenas por um momento. Seu medo
passou como a sombra de um eclipse que se retira. Ele voltaria. Até lá, ela examinou o resto da sala
até que seus olhos caíram em algo familiar.

Harry.

Ele acenou para que ela entrasse pela porta de vidro aberta. Por alguma razão, Hermione estava
ansiosa para entrar. Até mesmo nervosa. Ela nunca havia se sentido assim e não conseguia entender
por que isso acontecia. Desconsiderando seu nervosismo como ridículo, ela balançou a cabeça e
entrou na sala.

Só então ouviu Malfoy falar.

Não que ela entendesse o que ele estava dizendo. Estava em um idioma completamente diferente.

Francês.

Hermione sabia intrinsecamente que ele havia morado lá por uma década, mas ficou perplexa com
o fato de que nem uma única vez ela havia considerado que ele falava o idioma fluentemente.
Enquanto ouvia, a parte ridícula de seu cérebro que reconhecia a atração se iluminou novamente,
mas a tentativa de Hermione de matar o pensamento zumbi deu errado e agora ela tinha um
problema.
Uma irritação crescente.

Merda.

Uma interrupção do monólogo de Malfoy felizmente desviou sua linha de pensamento. Começou
uma discussão e Harry tentou disfarçar que estava fora de si, mas Hermione podia ver sua confusão
do espaço. Claramente. Ela falava o suficiente para andar pelas ruas de Paris como uma turista, mas
só conseguia traduzir trechos de palavras aqui e ali.

Não que ela estivesse prestando atenção no conteúdo.

Não estava. Se estivesse sendo honesta consigo mesma, só estava prestando atenção na cadência da
voz dele. O francês dele, para os ouvidos inexperientes dela, era perfeito e exato. A equipe da
Força-Tarefa Britânica de Malfoy raramente falava com ele por tempo suficiente para fazer
perguntas, sempre se dirigindo a Harry, mas havia uma familiaridade na resposta da Força-Tarefa
Francesa a ele. Isso era... curioso.

A próxima pergunta veio da garota corando, que envolveu outra resposta de Malfoy que fez com
que Hermione ouvisse - mesmo que apenas para descobrir se ele estava sendo tão profissional
quanto parecia. Ou se estava sendo um idiota. Ou amigável. Era difícil dizer porque ela não
conseguia ver o rosto dele; apenas suas mãos pontuavam cada ponto antes de voltarem para os
lados.

Um hábito das lições de etiqueta de sua mãe que ele não havia quebrado.

"Esta é a equipe da Força-Tarefa de Malfoy do Ministério da França."

Hermione quase deu um pulo, sem perceber que Harry estava ao lado dela.

Ele não percebeu. "Eles foram designados para cá como parte da coalizão. Aparentemente, todos se
ofereceram como voluntários. Eles parecem gostar dele e respeitá-lo, o que é muito estranho."

Ela lhe lançou uma sobrancelha. "É o que diz a pessoa que almoçou com ele hoje."

"Diz a pessoa que toma chá com ele regularmente."

Se Ginny tivesse contado a ele sobre o solstício, isso poderia ter tomado um rumo mais agudo, mas
ela não o fez, então Hermione sabiamente deixou passar.

"Antes que eu me esqueça, saia conosco hoje à noite."

"Hm?" Hermione não conseguia tirar os olhos de Malfoy.

"Para tomar um drinque. No Leaky, por volta das sete. É o grupo de sempre. Desculpe-me pelo
aviso tardio, mas foi uma decisão de última hora. Você está livre?"

"Uh..." Hermione não tinha a sua régua mágica à mão, então não podia ter certeza, mas depois de
finalmente olhar para Harry e ver o brilho esperançoso nos olhos dele, ela imaginou que poderia
mudar algumas coisas, se necessário. "Claro. Estarei lá. Quanto tempo falta para isso acabar?"

"Ele está fazendo isso..." Harry consultou seu relógio. "Acho que eles estão precisando de uma
pausa."
Harry chamou a atenção de Malfoy limpando a garganta. Bem alto. Isso fez com que ele parasse e
se virasse, com a irritação estampada em seu rosto altivo e de óculos. Então Malfoy a viu. Embora
sua expressão nunca tenha mudado, o que quer que ele estivesse prestes a dizer permaneceu preso
atrás de seus lábios franzidos.

"O que foi, Potter?"

"Vamos fazer uma pausa. Você já está nisso há uma hora."

"Tudo bem." Malfoy se voltou para o grupo, que a olhava com curiosidade, e se dirigiu a eles em
um francês suave.

Logo, eles estavam fora de seus assentos, conversando entre si, vários deles passando por
Hermione, provavelmente em busca do banheiro.

Malfoy se voltou para eles. "Eu vou ficar enquanto…"

"Gostaria de falar com você, se puder."

Pela periferia, Hermione registrou o recuo surpreso de seu melhor amigo, mas ela estava mais
concentrada em Malfoy. Uma única sobrancelha se ergueu sobre a armação de seus óculos.

"Eu?" A boca dele se achatou em uma linha fina antes de fazer um gesto rígido em direção à porta
de vidro. "Muito bem. Indique o caminho, Granger."

E ela o fez, dando a Harry, ainda surpreso, um olhar de desculpas.

Não havia um lugar para eles conversarem por perto, então Hermione lançou um encanto de
privacidade assim que eles saíram da sala e se virou para encarar Malfoy. Ele olhou para trás, para
onde Harry estava conversando com a corada, que obviamente falava inglês o suficiente para
manter uma conversa. Quando a bruxa riu de algo que Harry havia dito, Hermione revirou os olhos
e a rotação parou quando ela percebeu que Malfoy estava esperando que ela começasse, cruzando
os braços e ficando de pé de uma forma que o fazia parecer ainda mais alto.

"O que é?"

"Você não está verificando a sua agenda e, como eu já estava aqui para me encontrar com Percy,
pensei em vir e marcar uma reunião com você pessoalmente sobre o meu cacto."

A expressão dele se enrijeceu e suas sobrancelhas se franziram enquanto ele a considerava com um
certo escrutínio.

"Deixe-me ter certeza de que estou correto." Seu tom era tão pouco divertido quanto sua expressão.
Ele inclinou ligeiramente a cabeça. "Você tomou para si a responsabilidade de interromper minha
instrução sobre um cacto que você é perfeitamente capaz de recuperar?"

"Seu escritório está trancado de uma forma que está ligada às proteções de sua casa. Não posso
entrar, mesmo que tentasse. Além disso, você já me pediu para não entrar em seu escritório se não
estiver lá e eu respeitei sua vontade até agora."

Um pequeno estremecimento dos lábios dele lhe rendeu um ponto, mas Hermione não comemorou
ainda.
"Segundo, eu não interrompi nada. Harry interrompeu, dando a eles uma pausa que obviamente
precisavam."

Hermione manteve suas feições e palavras tão neutras quanto possível; seu objetivo e suas razões
estavam na vanguarda de sua mente.

"Terceiro, não estou aqui para discutir sobre..."

"Um cacto inclinado que você continua deixando em minha casa."

"Sim." Ela se espelhou na postura dele: pés separados, braços cruzados sobre o peito, queixo
inclinado para cima o suficiente para encontrar os olhos baixos dele. "Pode não significar muito
para você, mas é importante para mim... e para o seu filho, que eu sei que é importante para você."

"Não use meu filho como uma arma contra mim." A frieza de Malfoy era comparável à frigidez de
um inverno ártico.

Isso fez Hermione se arrepiar. "Não é essa a minha intenção."

Malfoy abriu os braços e os colocou ao seu lado. "Se é só isso que você quer, me dê licença." Ele
tentou girar suavemente em seu calcanhar para sair.

Sem pensar, Hermione estendeu a mão para detê-lo. Para sua surpresa, não foi preciso muito
esforço. Ele olhou para a mão dela em seu braço e depois para ela, mas ela não recuou. Ela encarou
seu olhar cortante sem hesitar. Ela não estava com medo, apenas determinada e determinada em seu
motivo para estar aqui.

"O que. Você. Quer?" Malfoy perguntou com os dentes cerrados, enfatizando cada palavra
relevante enquanto sua mão direita se fechava em um punho. "Não dormi o suficiente para..."

"Nem eu, mas não pode passar mais um dia sem que terminemos essa conversa." Ela apertou o
punho quando ele tentou se afastar dela. "Preciso que você marque um horário e esteja lá. Todo o
resto pode esperar."

"Nós temos uma audiência."

Hermione olhou para a parede de vidro e - ok, sim, eles definitivamente tinham uma plateia que
estava assistindo sem pudor.

Todos curiosos.

Incluindo Harry.

Mesmo sabendo que deveria ter feito isso, Hermione não o soltou, sabendo que, se o fizesse, a
conversa terminaria e nada seria feito.

"Scorpius é mais importante do que a plateia." Ela se manteve firme até ver a mudança, o lampejo
de mudança que fez Hermione relaxar o aperto. Mas isso pouco fez para aliviar a tensão que se
instalara em seus ossos. O calor que subiu às suas bochechas combinava igualmente com o que ela
sentia através da camisa dele e com o que ela via apenas uma pontinha no pescoço dele.

"Hoje à noite, às nove." Malfoy ajustou os óculos com a mão livre. "Não estou disponível mais
cedo, mas você também não está. Potter me convidou para participar de sua pequena excursão em
grupo." Ele soou como se Harry o tivesse convidado para limpar o esterco de dragão para caridade.
"Acho que podemos conversar depois."

"Espere. Como?"

Hermione obviamente havia subestimado a trajetória da mudança entre os dois homens, pois essa
era a última coisa que ela esperava ouvi-lo dizer. É claro que Malfoy tinha amigos que também
estariam presentes, mas ele nunca tinha aparecido.

"Harry o convidou? E você pretende ir?"

"Infelizmente." Ele soltou um suspiro de irritação. "Potter é... persistente. Irritantemente." A

expressão dele a teria feito rir, mas a situação era bizarra demais.

Em que mundo ela estava vivendo?

O pub estava lotado para uma noite de terça-feira, jovial e cheio de energia.

Hermione entrou com Ron, que havia chegado na mesma hora, e recebeu alguns olhares, mas não
mais do que o normal. Os frequentadores habituais não se importavam com a presença de heróis de
guerra e seus amigos, mas o público mais jovem olhava com atenção para ela e Ron, sussurrando
entre si.

Sem dúvida, rumores exagerados sobre a reconciliação deles seriam publicados nos jornais de
fofoca.

Ela daria uma semana antes de ter que chamar a Parvati para conversar com eles.

A localização de sua mesa era ideal, nos fundos do restaurante e protegida por uma barreira de
silêncio e privacidade. Quando se aproximaram, ela e Ron se separaram para cumprimentar a todos.

A primeira coisa que Hermione notou foi a ausência de Malfoy.

Ron se sentou ao lado de Harry, enquanto Hermione demorou um pouco mais para se sentar,
iniciando uma conversa com Blaise. De acordo com a chamada do Flu que ela havia recebido antes
de sair de casa, Padma não iria se juntar a eles. Ela pediu a Hermione que dissesse ao noivo que o
veria em casa mais tarde.

"O que aconteceu?"

Hermione explicou que a tarde de Padma havia declinado rapidamente após a chegada de uma nova
admissão na forma de um lobisomem não registrado e recém-mordido. Ele havia tentado ingerir
uma cura que comprara de alguém que vendia produtos na Alameda Knockturn e que o
Departamento de Aplicação das Leis da Magia estava investigando. Acabou sendo uma mistura de
ingredientes - inofensivos para os seres humanos, mas venenosos para os lobos - e o deixou lutando
pela vida no St Mungus.

"Como ela se sentiu?" A preocupação de Blaise com seu noivo estava longe de ser sutil. "Em uma
escala de um a dez."

"Como falar com sua mãe cansada."

"Ah." Ele não estremeceu, mas Parvati e Ginny sim.

Porque elas sabiam.

Mensagem transmitida, Hermione ocupou o lugar vazio localizado próximo ao meio da mesa,
colocando-se diretamente em frente a Pansy e a outro lugar vazio. Cho recebeu um olhar sibilante
quando tentou ocupar o lugar.

A conversa era rápida, mas com momentos de calmaria. O caos aumentou quando eles começaram
a trocar de lugar para socializar com todos. Susan deixou seu lugar ao lado de Ron e foi conversar
com Cho. Ginny acabou no assento vazio ao lado de Hermione, que havia se mudado para perto de
Blaise por um momento. A ruiva a cumprimentou com um abraço antes de acenar para a garçonete
da melhor maneira possível naquela noite movimentada.

"Daphne ou Dean vêm hoje à noite?"

"Não, a mãe dele está visitando", disse Hermione. "Acho que eles estão indo assistir a um filme."

"É ousado da parte de qualquer um presumir que algum deles vai conseguir ir sem sair mais cedo."

"Oh, eles estão assistindo na televisão em casa."

A risada de Ginny soou. "Parece que é isso mesmo."

O garçom veio à mesa logo em seguida. Além do pedido indulgente de Hermione de um bife
acompanhado de uma taça de Cabernet, porque ela merecia - ou, pelo menos, foi o que Pansy disse
do outro lado da mesa -, Blaise fez um pedido da refeição favorita de Padma no cardápio para
viagem: torta de frango e alho-poró, já que ela não comia carne vermelha. Para si mesmo, Blaise
pediu outro uísque, mas parecia que ele iria embora mais cedo.

"Quem estamos esperando?" Susan perguntou alegremente, com o rosto corado enquanto bebia de
sua própria cerveja.

"O irmão dos Weasley." Pansy deu de ombros casualmente, como se não estivesse esperando por
ele. Susan lhe lançou um olhar de incredulidade que ela ignorou com firmeza. "Luna e Longbottom
foram para a Irlanda de férias. Partiram de chave de portal hoje de manhã. E Potter disse que Draco
concordou em vir hoje à noite. Estou curiosa para saber se ele vai aparecer."

"É melhor que apareça." Harry parecia mortalmente sério. "Ou então."

"Ou então o quê?" Hermione perguntou com curiosidade.

"Oh!", o sorriso dele se alargou. "Acabei de ameaçá-lo com minha presença."

A gargalhada de Pansy soou. "Você realmente usou essa ameaça? Excelente."

"Por que você o ameaçaria, Harry?" Porque, para Hermione, isso era estranho.

"Achei que ele precisaria de uma noite no pub." Ele deu de ombros. "Ele está trabalhando quando
eu chego lá de manhã e depois que eu saio. Ele parece..."

"Mais cansado do que qualquer um..."

"Malfoy está vindo?" Ron cortou Blaise antes que ele pudesse oferecer um eufemismo colorido,
revirando os olhos com tanta força que sua boca se entreabriu com o esforço. "Vocês não são ruins,
mas o Malfoy? Me mate agora."

Pansy lhe deu um olhar agudo. "Tenho certeza de que isso pode ser arranjado."

"Se você quiser", finalizou Blaise com um sorriso agradável que mostrava dentes demais para ser
sincero.

Harry e Hermione trocaram olhares com Ginny e, em seguida, com Theo, que, com muito tato, se
retirou da equação pedindo licença para ir ao bar, pois não tinham acertado a bebida de Cho.
Inteligente. O ato era necessário? Não, mas Theo nunca quis ter muito a ver com os conflitos de
Ron com qualquer um de seus amigos. Ele também não queria mediar os problemas interpessoais
de ninguém.

Ele já fazia isso o suficiente enquanto dirigia o hospital.

Manter o controle sobre a língua afiada de Ron não era seu trabalho há anos, de modo que ele
estava prestes a iniciar uma discussão quando foi silenciado por um encanto silenciador bem
cronometrado, lançado pela mais nova adição à mesa.

Percy.

"Boa noite a todos." Ele cumprimentou a mesa com aquele seu timbre reservado, guardando a
varinha no bolso do terno azul-marinho. "Ronald." Percy era todo polidez quando deu um tapinha
no ombro do irmão, que parecia hilariamente traído. "Não podemos nos esquecer de tratar bem os
outros."

Isso lhe rendeu uma carranca.

Harry deu um tapinha em seu outro ombro em sinal de apoio, mas não desfez o encanto.

Ainda não.

Blaise limpou a garganta da risada que ameaçava escapar, e Pansy - bem, ela estava piscando
repetidamente para Percy, um leve rubor manchando suas bochechas. Então ela fez uma carranca,
provavelmente para provar que estava no comando de suas próprias ações.

Ah, e completamente sem ser afetada.

"Você não é muito convincente." Um pequeno sorriso curvou os lábios de Hermione.

O olhar de Pansy podia matar, mas ela se distraiu quando a garçonete trouxe as bebidas. Hermione
ergueu a sua primeiro para Ginny, que aceitou a bebida que Harry havia passado para ela, e bateram
os copos juntas.

Enquanto Ginny e Parvati sorriam, Hermione olhou para Pansy com um olhar conhecedor.

Percy sentou-se ao lado dela. "Você guardou um lugar para mim?"

"Claro que não." Ela revirou os olhos.

A mentira era tão evidente que Susan fez uma careta. "Você assobiou para mim como um maldito
gato quando me sentei lá. Cho, também!"

Percy levou o punho à boca e limpou a garganta, parecendo extremamente bem-humorado,

enquanto Pansy se inclinava para a frente e ameaçava a vida da pobre Susan com seu olhar.

"Eu não fiz nada disso."

"Mentiras", acrescentou Parvati sem rodeios. "Sinta-se à vontade para me matar com seus olhos,
mas tome cuidado com meu rosto. Ele é o meu fabricante de galeões."

Harry coçou a cabeça. "Estou tão perdido neste momento."

Cho teve piedade de Ron e desfez o encanto silenciador.

"Que droga!" Ele se virou para um Harry envergonhado, com a testa franzida. "É sério? Eu tive que
ser resgatado por Cho Chang quando meu melhor amigo..."

"Oh" Susan chamou Ron à responsabilidade com um único olhar que fez seus olhos se arregalarem.
Ninguém queria ser o ponto focal de sua ira. "Isso não é jeito de falar sobre seu salvador."

"Obrigada." Cho sorriu carinhosamente. Susan sorriu.

"Desculpe." As orelhas de Ron ficaram rosadas.

"Para que fique registrado, não houve assobio!" Pansy apontou.

Todos olharam para ela com diferentes graus de descrença, o que a fez ficar de mau humor. Percy
se inclinou e sussurrou algo em seu ouvido, o que a fez recuar e olhar para ele, com uma
sobrancelha erguida em desafio. Depois de exibir um sorriso malicioso, ela deu um tapa no braço
dele de brincadeira, mas o que quer que ele tenha dito permaneceu em sua linguagem corporal. Ela
continuava olhando na direção de Percy.

Todos os bruxos da mesa se entreolharam, até mesmo Cho. Elas tinham um tema para a próxima
Noite das Garotas. Pansy parecia vagamente horrorizada, mas pronta para lutar contra todas elas.

Ginny sorriu com todos os dentes.

Excelente.

"Isso foi um olhar de esguelha?" Ron finalmente alcançou. "Você está flertando com a Pansy?" Ele
se interrompeu, parecendo vagamente horrorizado. "Pelo amor de Deus, você está..."

"Você é realmente cego?" Parvati revirou os olhos. "É claro que sim!"

"Mais alguém está perdido?" Harry perguntou à mesa.

"Apenas sorria e acene com a cabeça, Potter." Blaise se sentou e apreciou o caos. "Sorria e acene
com a cabeça."

Hermione e Ginny caíram na gargalhada quando Harry fez exatamente isso, lentamente.
Quando Theo voltou de corrigir a bebida de Cho, a conversa já havia se dividido por seções da
mesa. Percy, Susan, Theo e Cho começaram a discutir sobre trabalho ou algo do gênero, o que
deixou Pansy muito entediada. Harry, Ron e Blaise começaram a discutir sobre Quadribol - o que é
típico. De vez em quando, Ginny se juntava a eles para corrigi-los, dar sua opinião ou concordar
com um deles (e nem sempre com o marido).

Parvati acabou trocando de cadeira com Blaise para que pudesse participar da conversa que ela e
Ginny estavam tendo com Pansy, que havia escutado rapidamente a conversa ao seu lado, mas não
havia se mexido. Ela e Percy provavelmente estavam de mãos dadas embaixo da mesa. Pansy e
Parvati falavam sobre as tendências da moda para o verão - Hermione e Ginny não estavam nem aí.
Ela havia terminado sua taça de vinho e recebia a segunda quando o assunto da conversa mudou.

"Como foi seu dia, Hermione? Você parece um pouco cansada."

"Tudo bem." Ela não disse a Ginny que não havia dormido bem. Isso só levaria a mais perguntas e
ela não tinha bebido o suficiente para responder a nenhuma delas. "Você?"

"Bem. Chamada de Flu com as crianças. Eles estão indo muito bem. Albus disse que estava
desenhando com Scorpius e queria ideias de desenhos para enviar. Eu sugeri uma vaca". As duas
riram. "Fico feliz que ele tenha feito um amigo. Torna a separação mais fácil para ele."

"Fico feliz que os dois tenham um ao outro." A sessão de desenho tinha sido um sucesso, assim
como a caminhada de Scorpius pelo jardim, enquanto ouvia a carta de Al que flutuava ao seu lado.
"Estou pensando em mandar para o Albus um livro de linguagem de sinais. Estou ensinando
Scorpius e acho que ele gostaria de aprender a se comunicar com ele."

"Com certeza ele gostaria. Bill e Fleur poderiam ajudar. Fleur tem observado o tempo de arte deles
e acha que a amizade deles é adorável."

"É mesmo." Hermione bebeu um pouco de seu vinho. "Como está sendo a busca pela casa?"

"Nós a reduzimos a algumas áreas. Malfoy nos deu o nome do trouxa que lhe vendeu a casa."
Ginny riu quando Hermione piscou os olhos várias vezes. "Você ouviu direito."

"Meu cérebro está tentando computar isso e…"

"Bem, vejam só quem decidiu finalmente nos agraciar com sua presença."

O anúncio de Pansy encerrou toda a conversa. O rosto de Ron se enrugou e depois se contraiu de
dor. Se ela conhecesse seus amigos - e ela conhecia, especialmente Harry - ela diria que ele havia
pisado no pé de Ron para evitar que ele dissesse algo rude.

"Desculpe-me."

A voz de Malfoy fez com que ela endireitasse a coluna, o que irritou Hermione por uma infinidade
de razões que ela se recusava a identificar. Ela não precisava se virar, mas o fez mesmo assim.

Os olhos cinzentos estavam nela como uma marca antes que ele desviasse o olhar para falar com
Pansy. "Eu me atrasei em casa."

Hermione esfregou a pontada no pescoço e olhou de volta para Malfoy. Ele não havia mudado, mas
perdera o paletó e a gravata. Seu traje, sua postura e sua aparência atraíam toda a atenção que ele
recebia. De Parvati, que o olhava sem vergonha, Hermione ouviu uma série de xingamentos que
soavam um tanto ofegantes.

"Santo Merlin, ele usa óculos? Socorro."

Ginny revirou os olhos.

"Eu não posso ficar, mas, como combinado, Potter" ele olhou para Harry, "eu apareci."

"Sua mãe?"

A pergunta de Harry tinha um nível de compreensão que despertou a curiosidade de Hermione. O

que Malfoy havia lhe contado sobre a doença de Narcissa? Hermione não havia dito quase nada
desde que concordou em trabalhar com ela. A falta de resposta de Malfoy foi tudo o que ela
precisou para pegar sua bolsa de miçangas e se levantar, procurando galeões para pagar a comida,
mas Pansy a dispensou.

"Vá."

"Você pode ficar." Ele colocou as mãos nos bolsos. "Ela está bem agora. A curandeira Keating está
com ela e ela está descansando. Aproveite o resto de sua noite".

Então Malfoy saiu.

Aproveitar sua noite? Como se isso fosse acontecer quando ela tinha um trabalho a fazer.

"Tenho que ir."

Ron protestou imediatamente. "Mas ele disse..."

"Estou ciente, mas ela é minha paciente." Para todos os outros, ela fez um breve aceno de cabeça.
"Desculpe a todos."

Hermione saiu, recebendo mais do que o seu quinhão de olhares estranhos - de Theo e Ron - e
rápidos acenos de aprovação de Pansy e Harry. Ela ignorou tudo em favor de seguir o caminho do
homem alto e loiro por toda a extensão do pub, desviando de clientes felizes e irritados.

Quando ela saiu pela entrada da frente, Malfoy estava passando pelo boticário abandonado que
ainda não havia sido consertado. Quanto ao resto dos estabelecimentos comerciais, o Beco
Diagonal estava vivo e bem graças às medidas de segurança adicionais. Hermione passou por dois
Aurores em sua caminhada rápida para alcançar Malfoy, quase esbarrando em três magos e na porta
de uma loja que havia se aberto abruptamente.

Quando ela chamou seu nome, ele parou por tempo suficiente para que ela o alcançasse.

"O que aconteceu com Narcissa?"

"Ela teve um episódio e aparatou sem querer. Ela não estava machucada quando a encontrei, apenas
confusa. Fim da história. Está livre para voltar para sua noite." Quando Hermione não se mexeu, a
expressão de Malfoy permaneceu firme. "Eu-"

"Eu mesmo prefiro ter certeza." Hermione estava um pouco cansada de sua caminhada. "Eu sou a
principal curandeira de sua mãe, independentemente de suas opiniões sobre minhas qualificações."
A mandíbula dele se contraiu. Não foi a melhor declaração que ela poderia ter feito no espírito de
reconciliação e coisas do gênero.

"Além disso, estamos programados para continuar nossa conversa em breve, então está tudo bem."

Malfoy a encarou com um olhar duro que poderia ter sido qualificado como uma carranca em uma
luz diferente. A escuridão já havia caído e o brilho das luzes da rua era quente, lançando sombras
sobre os dois. Isso fez com que Malfoy parecesse mais suave. Menos rígido. Era uma ilusão.

"Já que você está determinada, quantas você já tomou?"

"O quê?"

"Bebidas, Granger." Ele revirou os olhos. "Quantas?"

"Duas taças", disse ela rapidamente. "E não vejo como isso..."

Malfoy ofereceu seu braço.

Oh. Para uma aparição.

Foi estranhamente atencioso. Mas o significado se reduziu a nada quando combinado com a
expressão de irritação em seu rosto severo. Ainda assim, com hesitação, Hermione se aproximou
dele e lentamente aceitou o braço que ele lhe ofereceu. Ela olhou para ele e teve apenas um
segundo para perceber os sinais de estresse nos cantos de seus olhos antes que ele sacasse a
varinha.

Eles desapareceram com um estalo.

Malfoy esperou na porta do quarto enquanto Hermione revisava os resultados do diagnóstico de

Keating sobre a Narcissa que agora estava dormindo. Ela fez alguns de seus próprios resultados,
concentrando-se mais na identificação de uma tendência após um episódio, e fez uma anotação para
revisar cada um deles nos próximos dias. Mas, no geral, com exceção de pequenas alterações, os
resultados de Narcissa eram os mesmos daquela manhã.

Não havia rima ou razão para os episódios.

Ainda assim, ela tinha suas preocupações. A lista delas continuava a crescer dia após dia. As coisas
estavam bem agora, mas Hermione tinha visão de futuro o suficiente para pensar em um futuro em
que não estariam.

Até conseguir convencer Narcissa, Hermione fez o melhor que pôde. Tinha que ser o suficiente.

"O que aconteceu?" Hermione perguntou a Keating em voz baixa, olhando para Malfoy, que
chamou sua atenção do outro lado da sala. "Recebi uma versão bem resumida e tenho a sensação de
que há mais coisas na história."

"Ela teve um esquecimento repentino e não se lembrava de nenhum de nós, nem da data nem do
ano. Estava agitada e exigiu que todos nós saíssemos. Draco estava em seu escritório trabalhando,
antes de sair, quando ela aparatou espontaneamente. Ele saiu, encontrou-a e a trouxe de volta para
cá antes de ir procurar você".
Hermione olhou para a figura impassível ao lado da porta.

Como Malfoy sabia onde procurar Narcissa?

Talvez houvesse um lugar comum que ela procurasse. Talvez algum lugar de suas memórias.
Hermione afastou o pensamento. Agora não era hora de fazer hipóteses.

"Narcissa estará grogue pela manhã. Qualquer compromisso que ela tenha, por favor, providencie
para que seja cancelado ou adiado."

"Eu farei isso."

"Além disso, por favor, monitore-a de hora em hora durante toda a noite."

"Ela teve alguns dias bons, eu estava começando a pensar..." Keating olhou para a mulher
adormecida e Hermione ficou intrigada. Ela não a havia considerado alguém que gostasse de
Narcissa, mas sombria era a única palavra para descrever a expressão em seu rosto. Era interessante
testemunhar outra mudança que havia acontecido sem que ela soubesse.

Os olhos dela caíram sobre Malfoy novamente e Hermione fingiu não notar que, embora ele
parecesse extremamente alheio, estava ouvindo. Por que mais ele ficaria? Ele poderia facilmente ter
esperado por ela em seu escritório.

Então, por meio de Keating, ela falou com ele. E assim como ela tinha certeza de que o chá que ele
fazia era sempre perfeito, Hermione tinha certeza de que ele a ouviria.

"Temos um longo caminho pela frente. Alguns meses serão melhores do que outros, algumas
semanas serão mais difíceis e alguns dias serão absolutamente brutais. Todos nós precisamos
trabalhar juntos se quisermos ter algum sucesso. Keating, você já passou por isso antes."

Com Astoria. As palavras não se formaram.

"Já, mas isso não torna as coisas mais fáceis, Srta. Granger."

"Não, não torna."

Se Keating disse mais alguma coisa, Hermione não ouviu. Mais da metade de sua atenção estava
voltada para o homem quieto ao lado da porta. Ele estava de costas para as duas, em frente ao
quadro de natureza morta de sua mãe pendurado na parede.

Um quadro que só ganharia vida quando a dela acabasse.

Dedos cuidadosos, quase reverentes, roçaram o canto inferior da moldura lindamente trabalhada,
ajustando-a levemente para ter certeza de que estava perfeitamente reta. Uma ação estranha de
alguém que não...

"Srta. Granger?" A expressão de Keating era de preocupação. "Você está bem?

A cabeça de Malfoy se virou lentamente.

"Perfeitamente bem." Sua resposta rápida fez com que a sobrancelha de Keating se unisse em uma
confusão suspeita. "Em seu relatório desta noite, certifique-se de detalhar qualquer comportamento
estranho que tenha notado antes do incidente. Inclua tudo o que você se lembrar. Apenas para
referência. Terei de agendar uma ligação com Charles para discutir o assunto, portanto, seja
minuciosa."

Antes que Keating pudesse dizer mais alguma coisa, Hermione a deixou à vontade, aproximando-se
de sua última tarefa da noite. A maior delas. Malfoy a observou se aproximar com um olhar
cauteloso, o corpo dele se encurvou em direção a ela com um ar de severidade. Rígido e alerta. Ela
se sentia cada vez mais tensa a cada passo.

"Você já terminou?"

"Sim."

"E minha mãe?"

"Será monitorada a noite toda, mas ela está bem no momento."

Malfoy fez um gesto educado para a porta e ela balançou a cabeça lentamente em resposta. Não
foram necessárias palavras. Ele se dirigiu à saída antes dela, abrindo a porta que os levaria ao
corredor e mantendo-a entreaberta.

Hermione piscou os olhos.

Ele piscou de volta.

Ela mudou seu peso de um pé para o outro.

"Eu não tenho a noite toda, Granger."

"Eu também não, mas não precisa abrir a porta para mim. Sou perfeitamente capaz."

"Você está em minha casa. Não é razoável que eu tenha boas maneiras." Sua voz baixou. "Eu posso
parar."

Hermione piscou para ele duas vezes, ignorando a sensação de calor que subia por seu pescoço. "É
por isso que você me faz chá?"

Malfoy não respondeu, não que ela esperasse que ele respondesse, mas ele lhe deu um longo olhar
por trás das molduras quadradas. "Não tomei uísque nem dormi o suficiente para lidar com o fato
de que você está me irritando muito esta noite."

Ela abriu a boca para retrucar e depois mudou de ideia. "Para ser atenciosa, posso adiar essa
conversa para a manhã seguinte."

"Vamos acabar logo com isso."

Mas ele não se mexeu.

E ela também não... bem, até que ela percebeu que eles não chegariam a lugar algum até que
alguém desse o primeiro passo. Então, com um suspiro, Hermione fez exatamente isso. Ela se viu
no corredor com Malfoy logo atrás dela, fechando a porta. Dali, ele abriu caminho até seu
escritório. Hermione ficou um pouco fora de ritmo com ele até que viraram a esquina.
Foi quando ele congelou, olhando para algo que Hermione não conseguia ver de seu ângulo. Ela o
contornou e viu o que o havia feito parar.

Scorpius, com seu travesseiro e cobertor, estava dormindo do lado de fora do escritório de Malfoy.

E o coração de Hermione doeu. Ela sabia exatamente por que o garotinho estava ali.

O cacto.

Malfoy soltou o suspiro de um homem cansado demais para falar, e seus ombros caíram. Hermione
quase disse alguma coisa, mas ele destrancou o escritório com um movimento de sua varinha e a
porta se abriu lentamente. Ele estava de pé sobre o filho, com a boca retorcida para baixo em
consternação.

"Catherine disse que ele ficou do lado de fora do meu escritório a semana toda."

O bom senso a impediu de falar e a paciência a impediu de se mover. Ela queria ver o que ele faria.
Será que Malfoy expressaria abertamente os sentimentos que ele mantinha tão próximos? Ele olhou
para ela por um longo momento, depois de volta para Scorpius.

"Se eu pedir para você ir embora, você vai?"

"Você quer que eu vá?"

Malfoy não disse nada antes de se agachar ao lado do filho adormecido. Hermione observou com a
respiração suspensa enquanto ele cuidadosamente tirava os cabelos desgrenhados de sono da testa
de Scorpius em uma expressão de terna afeição. Em seguida, ele pegou Scorpius no colo com um
cuidado que não tinha tido na última vez em que ela o viu nessa situação.

Ele havia melhorado.

Malfoy se ergueu até sua altura máxima, ajustando o filho até que sua cabeça estivesse aninhada na
curva de seu pescoço. As sobrancelhas de Scorpius se juntaram como se estivessem tentando
resolver problemas com os quais uma criança de cinco anos não deveria ter que lidar, e o coração
de Hermione se agitou carinhosamente com a pequena carranca no rosto dele. Mas ele continuou
dormindo.

"O cobertor e o travesseiro dele, você pode pegá-los? Vou levá-lo para a cama."

Sem discutir, Hermione pegou o cobertor e seguiu Malfoy pela casa, subiu as escadas e entrou no
primeiro quarto à direita.

Ela viu pela primeira vez o quarto de Scorpius sob a luz fraca. Era tudo o que o quarto de uma
criança deveria ser: fresco, confortável e arrumado o suficiente para combinar com a personalidade
de Scorpius. Mas o quarto era estéril de uma forma inquietante. A cama, feita de madeira
trabalhada, ficava no centro do quarto - um ponto focal, mas não particularmente memorável. Ela
viu várias caixas de brinquedos alinhadas na parede do outro lado do quarto, mas elas pareciam não
ter sido tocadas. Além disso, havia uma pequena escrivaninha, um conjunto de gavetas e uma mesa
de cabeceira. Era muito...

Vazio.
Hermione colocou o travesseiro na cama e puxou as cobertas para trás antes de se afastar para ver
Malfoy deitar Scorpius com cuidado e cobri-lo. Ele soltou um gemido por causa de todo o
movimento, mas não acordou totalmente. Malfoy mantinha sua carranca característica, mas ela
estava suavizada pela luz fraca. Ele deu um passo para trás, preparando-se para sair. Hermione fez
o mesmo, mas...

Um ruído suave vindo da cama a fez parar e olhar.

O sinal inicial de luta atraiu Hermione, puxando-a contra sua relutância e impulsionando-a em
direção ao menino. Ela voltou para o lado dele, sentando-se cuidadosamente na beirada da cama.

"Boa noite." Suas palavras foram silenciosas enquanto ela suavizava as linhas de expressão entre os
olhos dele com o polegar. "Deixe que as estrelas iluminem o caminho para onde seus sonhos podem
ser encontrados, aguardando sua chegada."

Isso era algo que seu pai costumava dizer a ela à noite.

Hermione repetiu várias vezes o movimento carinhoso. A respiração dele mudou, aprofundando-se
até que ela teve certeza de que Scorpius estava dormindo profundamente.

Somente quando se levantou, ela percebeu que estava - e tinha estado - sob um olhar tão pesado
que parecia um toque físico. Hermione retornou corajosamente o olhar de Malfoy, sem saber o que
estava lhe dando o incentivo extra de que precisava para não desviar o olhar. Ela viu emoções
conflitantes que passavam pelas feições dele como uma montagem de imagens que piscavam
rápido demais para que ela pudesse identificá-las adequadamente. Scorpius se mexeu, com o
polegar encontrando o caminho para a boca.

Um riso trêmulo escapou de Hermione antes que ela o removesse lentamente, esfregando
suavemente a cabeça dele. "Isso vai bagunçar os dentes dele".

"Que podem ser consertados com magia." Malfoy tirou os óculos e os guardou no bolso da camisa.
"Não foi assim que você consertou os seus?"

"Sim." Hermione ergueu os olhos para ele. "Você está pronto?"

"Estou." Havia uma riqueza na voz dele que ela só notava nos momentos de silêncio. "Gostaria de
tomar um drinque?"

"Eu não bebo uísque", disse Hermione, com a lembrança da garrafa dele na vanguarda de sua
mente.

"Claro que não." A resposta de Malfoy foi objetiva. Como se ele soubesse. "Venha comigo."

A jornada silenciosa levou a uma parte da casa dos Malfoys que Hermione nunca tinha visto.
Descendo as escadas para o andar térreo, ela teve um vislumbre da piscina antes que Malfoy a
levasse para outra direção. A adega não era uma adega de verdade, mas um cômodo localizado
embaixo da escada. A sala grande era bem iluminada e tinha fileiras cheias de garrafas
armazenadas atrás de vidros protetores. Hermione olhou ao redor, sem saber ao certo por onde
começar.

"Eu não sabia que Narcissa era uma conhecedora de vinhos."

"Não é." Malfoy estava atrás dela, perto o suficiente para tocá-la, se ela quisesse. Ela se sentiu
tensa só de pensar nisso, os nervos tentando trair sua frieza exterior quando ele continuou: "Minha
mãe não suporta o gosto".

"Então, por que se preocupar em colecionar?" Hermione viu o que parecia ser uma velha garrafa de
Cheval e um Domaine de la Romanée Conti, sendo este último um vinho que levava uma
eternidade para envelhecer. "Não sou especialista, mas imagino que em algum momento o vinho se
transformará em nada mais do que garrafas de vidro sem valor."

"Tenho várias opiniões sobre o assunto, mas minha mãe diria que a essência do colecionismo é
guardar algo com o propósito de experimentá-lo quando ele se tornar mais precioso."

Malfoy se esquivou dela e caminhou mais para dentro do cômodo estreito, parando para se inclinar
na direção dela. Seus olhos cinzentos estavam sondando antes de voltar sua atenção para a coleção
de sua mãe, estendendo a mão para tocar o vidro apenas para mudar de ideia e colocar as mãos
atrás das costas.

"O que ela não lhe diz é que coleciona vinhos sabendo que, à medida que envelhece, o mesmo
acontece com o vinho dela." Os olhos de Malfoy percorreram cada garrafa com um leve interesse.
"Mesmo quando ela estiver morrendo de doença, o conteúdo dessa sala permanecerá, zombando do
tempo. Algo que ela não pode fazer."

Hermione refletiu sobre a pesada declaração, permitindo que ela se fixasse, deixando-a realmente
descansar em sua mente até que estivesse pronta para falar.

"Tudo tem um prazo de validade. Ter uma coleção sem eventualmente bebê-la é como construir
uma casa e nunca morar nela."

"Escolha um."

"Você não vai..."

"Ela não vai notar, porque não foi ela que fez a curadoria dessa coleção." Malfoy virou as costas
para ela. "Quando você se interessa por alguma coisa, é mais provável que preste atenção a ela.
Minha mãe contratou a Daphne para vasculhar o mundo e encher esta sala com itens de vaidade.
No fim das contas, eles são insignificantes para ela."

Eles caíram em um silêncio que poderia ter sido descrito como confortável se não fosse pela
estranha sensação de que as paredes os estavam fechando em um quarto pequeno demais para
ambos.

"Escolha."

Embora Hermione tenha procurado algo que lhe chamasse a atenção, ela concluiu que a tarefa era
impossível, dada a variedade de opções. Chateaus. Romanée-Contis. Cabernets. Madeiras. Alguns
dos vinhos eram mais velhos que seus pais. Outras garrafas eram mais novas do que ela, mas
envelheceriam em seu valor. Cada garrafa de vinho estava limpa e perfeitamente posicionada.
Parecia um museu.

"Você bebe vinho, Malfoy?" Hermione perguntou, olhando para um vinho alemão cujo nome ela
não tentou pronunciar.
"Só quando estou inclinado."

"Você poderia escolher uma garrafa para nós dois."

"Ou você pode escolher o que quiser." Malfoy se virou, estudando-a de uma forma que fez
Hermione mudar desconfortavelmente de um pé para o outro. "Você ao menos sabe do que gosta,
Granger? Suspeito que seus gostos dependem da ocasião, da refeição, da conveniência ou da
companhia que você tem."

Ele se aproximou da porta de vidro mais próxima a ele. Com um aceno de mão, ela se abriu.
Malfoy examinou as fileiras com um foco extremamente nítido antes de tirar uma garrafa.

"No interesse do tempo, a garrafa mais antiga de Sauternes que temos serve…"

A jornada de Hermione terminou onde havia começado naquela manhã: O escritório de Malfoy.

Agora, porém, ela estava dentro dele. Encostada na porta fechada, ela acompanhava seus
movimentos enquanto ele realizava cada tarefa.

Transfigurar um de seus copos de uísque em algo adequado para vinho. Tirar a rolha da garrafa.
Deixando-a respirar.

Hermione só olhou para o lado para observar o escritório que não entrava há algum tempo,
percebendo todas as pequenas diferenças.

Mesmo aquelas que não seriam notadas por mais ninguém.

Os livros infantis se alinhavam na última fileira da estante, incluindo um livro de plantas familiar,
que foi tecido em uma memória que Hermione não esqueceria tão cedo. Ela continuou examinando
a sala até que seus olhos caíram sobre o cacto, que estava em um lugar que ela não esperava.

Na escrivaninha de Malfoy.

Sob uma luz. A lâmpada era brilhante o suficiente para imitar a luz do sol, e o livro aberto ao lado
mostrava uma versão maior da pequena planta na mesa dele.

Hermione desviou os olhos da visão intrigante, permitindo que seu foco voltasse para a coisa mais
intrigante de todas.

Draco Malfoy.

Ele a observava em silêncio, com firmeza, erguendo a sobrancelha antes de se dirigir à sua mesa.
Ele pegou o cacto, examinando-o como se houvesse runas no fundo do vaso que pudessem resolver
todos os seus problemas.

"Confesso que não estou entendendo." A qualidade da voz de Malfoy era baixa e grave. "Ele tem
brinquedos com os quais não brinca, livros e todos os tipos de presentes que recebeu, mas é isso
que ele aprecia acima de tudo."

"Às vezes, encontramos semelhanças em coisas inesperadas."

"É mesmo?"

A expressão dele era desarmante, para dizer o mínimo, como um primeiro aviso para que ela
mantivesse distância, mas ela não conseguiu.

"Sim." Hermione se juntou a ele em sua mesa. Ela estendeu a mão para pegar a planta que ele lhe
entregou de bom grado. "Nem sempre se trata de coisas materiais, mas do sentimento por trás
delas."

"Que tipo de sentimento pode ser encontrado em um cacto que nem sequer fica em pé?"

"Esperança. Força. Para Scorpius... companheirismo." Ela colocou a planta sobre a escrivaninha.
"O Al ajuda, mas ele ainda é solitário o suficiente para encontrar conforto em um cacto." Hermione
sentiu uma agitação familiar de emoções que a fez desviar o olhar para baixo. "Você tirou isso dele.
É claro que ele vai tentar recuperá-la. Ele é teimoso. Afinal de contas, ele é seu filho".

Por um bom tempo, Malfoy permaneceu em silêncio, tirando os óculos do bolso e colocando-os
sobre a escrivaninha enquanto fazia um círculo para fechar o livro aberto. Em uma rápida
demonstração de magia sem varinha, ele fez um gesto brusco com o dedo que abriu a gaveta da
escrivaninha. Um outro gesto tirou uma garrafa de uísque das profundezas da gaveta e a colocou
gentilmente em cima da escrivaninha, que estava respeitavelmente bagunçada.

Ele lhe serviu uma taça de Sauternes que não havia respirado o suficiente, mas ela não se importou,
agitando o conteúdo antes de tomar um gole muito necessário.

Não era nem um pouco o que ela esperava. Em vez de ousado ou floral, o sabor era modesto,
ligeiramente de nozes com uma qualidade cítrica que ela apreciava. Malfoy serviu-se de um dedo
de uísque, bebendo-o rapidamente antes de colocar mais no copo. Dessa vez, ele não teve pressa.
Levando-o aos lábios, seus olhos permaneceram nela.

"Então?"

"É bom." Excelente até. Algo que ela poderia beber simplesmente porque queria. "Como você sabia
que eu ia gostar?"

"Foi sorte."

"Não sou tão previsível assim."

"Em alguns aspectos, você é." Ele deu de ombros e tomou outro gole longo. "Mas, em outros, você
não é. Devo dizer que gritar comigo por ter abandonado Scorpius foi uma surpresa e tanto."

"Você me atacou na essência de quem eu sou como pessoa. Se você pensou que eu não me
defenderia ou não exporia minhas próprias observações e queixas, você não me conhece."

"Eu nunca disse que o conheço, apenas disse que você é previsível."

"Isso implica um nível de conhecimento que você acabou de declarar que não tem."

Malfoy não respondeu e ela se perguntou se havia tocado em um ponto sensível. Ele terminou o
drinque e deixou o copo vazio sobre a mesa. Hermione sentou-se na cadeira e observou a maneira
cuidadosa com que ele colocou o livro sobre o cacto de volta em seu lugar na prateleira. Ele ainda
estava de costas para ela quando o que pareciam ser palavras relutantes saíram de seus lábios.
"Confesso que exagerei em relação à planta."

Quando ela fez um ruído sarcástico involuntário, o pescoço dele se voltou para ela. Hermione
evitou o olhar dele olhando para o retrato de família acima da lareira e bebendo mais do seu vinho.

"Eu não me arrisco com a segurança dele."

"Eu sei." Depois de terminar seu copo, Hermione se recostou na cadeira. "Nada entra ou sai sem o
seu conhecimento. Isso se estende às rigorosas verificações que você faz nas pessoas responsáveis
pelo cuidado e educação dele... e desnecessariamente se estende a mim, já que você conhece minha
história." De certa forma, Draco Malfoy fazia parte dela. "Além disso, ele não deve ir a lugar algum
sem segurança, alguém de sua confiança ou você."

"Está tudo certo." Ele puxou a cadeira ao lado dela e se sentou. "Você sabe por quê?"

"Tenho uma ideia." Hermione colocou o copo vazio na mesa dele. "A Daphne me contou um
pouco, mas não tudo. Ela disse que dependia de você."

"Claro que disse." Malfoy passou a mão pelos cabelos.

"Harry recebe ameaças todos os dias, mas seus filhos não estão isolados. Eles frequentam a escola e
fizeram amigos. Scorpius..."

"É diferente porque é meu filho". O tom de Malfoy estava tão tenso quanto seu rosto. "O que minha
família fez foi visto como uma traição, e isso acarreta uma sentença que meu pai já cumpriu e que
nós evitamos por anos."

A morte.

"No entanto, eles não estão mais interessados em minha mãe. Se eles conseguirem me matar, será
um bônus, mas Scorpius..." Um olhar passou entre eles. "Ele é o meu acerto de contas."

Malfoy cruzou os braços.

"Quem é mais perigoso?" Sua pergunta inesperada eclipsou o silêncio. "Um homem sem nada a
perder ou um com tudo?"

"Isso é fácil." Hermione permitiu que seus olhos percorressem as fileiras de livros em sua linha de
visão. "Um homem sem nada chegará a extremos maiores. O homem com tudo é cego e
logicamente inconsistente."

Malfoy fez um ruído de descompromisso. "Eu gostaria de desafiar sua maneira de pensar."

"Não espero nada menos que isso."

"Sua resposta está correta, mas você não leva em conta as pessoas e suas circunstâncias." Ou ele,
uma voz calma sussurrou, notando a ferocidade em sua voz. "Um homem sem nada não sabe o que
é ter tudo, mas alguém que tem tudo e o perde... não há ninguém mais perigoso... ou vingativo."

"Qual deles você é?" Uma sensação percorreu suas veias. "Você é um homem sem nada ou com
tudo?"

"Nenhum dos dois. Ambos. Não tenho nada para mim, mas tenho tudo para ele."
A resposta foi tão crua que evocou nela um turbilhão de sentimentos contraditórios, lembrando
tantas respostas que ela achou melhor não dizer nada. Hermione esperou, engolindo cada
comentário até ficar cheia de palavras não ditas. Mas ela tinha que falar.

"Você tem Scorpius. Tem sua mãe. Você tem seus amigos. Você não é um homem sem nada,
Malfoy. Você é um homem com tudo que não quer reconhecer porque o risco de perdê-los é maior
do que você pode suportar." O peso de seus olhos tornava difícil até mesmo olhar para ele, mas
Hermione persistiu com uma facilidade que só veio com a compreensão. "Esse é outro motivo pelo
qual você mantém distância dele?"

Malfoy bebeu mais um dedo de uísque.

"Você só está tão sozinho quanto escolhe estar." Hermione teria percebido a mudança gradual nele
mesmo se fosse cega.

"Suponho que você saberia, não é?"

Ele estava certo. Era fácil admitir que ela via uma manifestação disso no silêncio de uma criança
compassiva. Mas agora Hermione estava diante de um dilema maior que não podia mais ignorar.
Ela tinha que se permitir ver o que só tinha ouvido falar e reconhecer o que tinha visto em
pequenos momentos ao longo de dias, semanas e meses:

A solidão do homem que a observava.

Uma que espelhava a sua própria.

"Você ainda está perdido?" A pergunta foi feita antes que ela pudesse se conter, com os ecos de
uma conversa anterior ainda ressoando em sua cabeça, nada atenuados pelo vinho.

"Você está?"

Hermione o encarou sem responder, vendo as mentiras que contava a si mesma na expressão dele,
suas justificativas na antipatia dele, suas desculpas na defensiva dele. Ela se sentia solta por causa
do vinho e da falta de comida em sua barriga, honesta e um pouco crua por causa de sua
introspecção. Hermione acenou com a mão, serviu-se de outra taça e começou a beber lentamente.

"Sabe", ela riu secamente, "meus objetivos ao vir aqui eram o Scorpius, meu cacto, e pedir
desculpas por ter dito que você o abandonou".

"E o resto?" A pergunta de Malfoy era quase um sussurro.

"Além do que eu já pedi desculpas, eu quis dizer tudo o que eu disse."

O silêncio voltou como a calma ensurdecedora após a tempestade, mas não durou muito.

"Suponho que esteja esperando um pedido de desculpas de mim também?"

"Eu não estabeleço para você as mesmas expectativas que tenho para mim. Isso leva à decepção."
Hermione pegou seu copo e se aproximou da estante de livros ao lado de onde ele estava sentado.
Ela se perguntou se ele teria lido tudo o que havia em suas prateleiras. Ela passou os dedos ao
longo das lombadas até parar em um livro de capa dura que parecia interessante. Um clássico.

O Conde de Monte Cristo. Segunda edição. Raro.

Ele estava ao lado de Tolkien. Ela estudou o livro à sua direita e à sua esquerda. Fora os livros de
plantas, colocados na altura apropriada para o leitor, a forma como Malfoy havia organizado sua
coleção não fazia muito sentido.

Isso parecia ser um tema.

Malfoy se moveu e Hermione se permitiu observá-lo se levantar e se aproximar novamente do

cacto. Durante vários minutos, eles se concentraram silenciosamente em suas tarefas. Hermione
tomou um gole de vinho e tentou entender a lógica por trás da disposição dos livros dele. Malfoy
estudou o cacto como se estivesse tentando desvendar um código.

"Eu... também quis dizer o que disse, exceto por algumas declarações infelizes."

Embora esse tenha sido um pedido de desculpas melhor do que Hermione esperava, o que
aconteceu em seguida superou todas as expectativas que ela não tinha.

Malfoy falou.

"Embora seja papel da minha mãe controlar o que Scorpius aprende e suas atividades diárias, fora
isso, todos os fatores externos de sua segurança são de minha responsabilidade." Obviamente, ele
não encarava isso com leveza, a julgar pela cadência de suas palavras e pela ferocidade de cada
uma delas. "Também é algo que eu posso controlar. Não deixo nada ao acaso e à sorte. Isso pode
funcionar para você e para o Potter, mas não funciona para mim."

Hermione tocou a elegante lombada do livro O retrato de Dorian Gray. Primeira edição.

Ele estava ao lado de uma biografia.

"Você não pode controlar tudo, mas o que puder, você controlará", concluiu ela após outro gole.
"Diminua as variáveis e os caprichos logísticos para aumentar seu controle sobre as coisas que você
pode controlar. Estou certa?" Ela olhou por cima do ombro para o mago que estava encostado em
sua mesa, segurando o cacto com as duas mãos.

Malfoy assentiu com firmeza.

Essa lógica era profundamente atraente para a parte racional de seu cérebro, mas não funcionava
para o lado que pensava em Scorpius.

"Essa lógica pode ser aplicada a tudo, exceto às pessoas. Especialmente seu filho."

Malfoy franziu a testa. "Sei que a situação não é ideal, mas faço isso para a segurança dele. Dessa
forma, posso me concentrar apenas em eliminar os Comensais da Morte sem ter de me preocupar
com o fato de eles chegarem até ele. Depois, vou reavaliar..."

"Não." Hermione se virou. "Você não pode mantê-lo isolado até eliminar a ameaça contra ele. Isso
pode levar meses e anos! Ele não é uma parede de livros que você ainda não organizou, ele é uma
criança. Você não pode deixá-lo de lado para lidar com ele mais tarde."

Quando ele começou a ficar tenso, Hermione respirou fundo para conter a raiva.

Depois, outro.

Ela terminou o vinho antes de falar novamente.

"O que quero dizer é que ele está envelhecendo. A cada dia ele está mudando. Você não o conhece
e, quanto mais velho ele ficar, mais difícil será descobrir, porque ele está aprendendo a não
depender de você. E com a mãe e a avó dele..." Hermione interrompeu com certa dificuldade.
"Scorpius é seu filho. Você não pode continuar dando prioridade a ele de forma incorreta. Quando
você estiver pronto, será tarde demais. Ele vai ficar ressentido com você."

"Se é que já não está."

Suas palavras eram frias, com um arrependimento amargo e uma honestidade brutal. O fogo
fervente e hipócrita dentro dela morreu. Malfoy, por sua vez, parecia irritado por ter dito aquilo. Ele
esfregou a mão no rosto - duas vezes.

Não era o plano dela, mas Hermione se aproximou dele antes que pudesse se convencer a não fazer
isso. E agora, quando estava diante dele, ela não sabia o que dizer.

Hermione passou o dedo ao longo dos espinhos encantados do cacto. "Assim como a confiança, o
ressentimento não se aprende; ele é conquistado por meio de ações. Você pode controlá-las."

"Ele não tem idade suficiente. Minha mãe..."

"Para alguém que me pressiona e desafia meu processo de pensamento, você não sai da caixa que
foi escolhida para você. Não vou presumir saber como você foi criada ou entender o
relacionamento entre você e seus pais, só vou perguntar se você pretende criar Scorpius da mesma
forma." Os olhos dela fizeram a viagem até os dele. "Você vai tomar as mesmas decisões que foram
tomadas para você? Escolher a vida dele? Escolher a esposa dele?"

"Não." Malfoy recuou. "Ele escolherá como quiser."

"Então, por que é importante que você espere até que ele seja mais velho para intervir?"

"É apenas como tem sido feito. É a nossa maneira de fazer as coisas."

Ele não conhecia uma maneira diferente.

O fato de que ela não se queixava da maneira dos puros-sangues parecia um progresso, mas isso
tinha tudo a ver com sua conversa com Kingsley. Entender os pontos de vista dele proporcionou
uma nova perspectiva, o que a fez ter esperança de que um dia Malfoy seria capaz de classificar e
puxar e encontrar um modo de vida que funcionasse para ele também.

Um que fosse melhor para ambos.

"Não concordo com a forma como as coisas são feitas, mas posso respeitá-las. No entanto, ao
mesmo tempo, acho que a escolha de como criar seu filho é sua. Quer você se envolva amanhã ou
quando for considerado apropriado, você ajudará a moldá-lo no homem que ele se tornará. Que tipo
de homem é esse... bem, não posso dizer agora, mas você define o tom do comportamento por meio
da forma como trata a ele e aos outros."

Hermione percebeu que estava muito próxima dele, que tinha de levantar a cabeça ligeiramente
para suportar a intensidade de um olhar direto. Mas o cacto em suas mãos servia como um ponto de
referência, o único amortecedor entre eles.
"Seu dever para com Scorpius não diz respeito apenas à segurança física dele, mas também às suas
necessidades emocionais. Você não gosta de deixar nada ao acaso, então não pode deixar isso ao
acaso também."

As palavras dela foram recebidas com mais daquele silêncio completo e absoluto.

E então veio a defesa dele. Pronto para desafiá-la.

"Você é extremamente opinativa sobre uma criança que não é sua."

Às vezes, um bom ataque é uma defesa ainda melhor. Esta noite, a dela seria a honestidade. Tanto
com ela mesma quanto com Draco Malfoy.

"Eu me importo com ele. Não tenho vergonha disso. Eu pediria desculpas por ter me intrometido,
mas não sou de me desculpar por algo que não lamento."

E, sem mais nem menos, algo dentro dele se estabilizou. Ficou em silêncio. Esfriou.

Malfoy lançou um olhar de soslaio para ela e depois para baixo, piscando várias vezes. Dessa vez,
sua honestidade não foi tão acidental. Foi calculada.

"Como você…" Ele limpou a garganta. "Catherine e minha mãe disseram que ele gostou de você."

Mesmo nas entrelinhas, Hermione podia lê-lo claramente, entendendo apenas uma parte dele que
compunha o todo. As palavras de Daphne estavam se repetindo em sua cabeça. Ele não esperava
uma segunda chance. A vida raramente funcionava dessa forma. Mas Draco Malfoy era apenas uma
pessoa que tinha mais perdas do que vitórias. Um homem que queria o que a maioria das pessoas
queria.

O que ela mesma queria.

Conexão.

Talvez ela pudesse ajudá-lo a fazer a mais importante de todas.

A conexão com seu filho.

"Se você aprender a linguagem do silêncio dele, não será difícil entendê-lo." Hermione baixou os
olhos para o cacto. "Se você quiser aprender, eu posso lhe ensinar. Se quiser entender, eu posso lhe
mostrar."

"Linguagem de sinais?"

Então ele também sabia sobre isso.

Catherine realmente não conseguia guardar um segredo.

"Isso também, se você quiser." Hermione se permitiu relaxar e explicar que seu vínculo com um
garoto era mais importante do que o próprio orgulho. "Scorpius é tão teimoso e espinhoso quanto o
cacto em que ele se vê, mas ele recebe isso de você."

Malfoy estreitou os olhos e ela deu de ombros inocentemente, com um sorriso familiar crescendo
em seu rosto.
"Por que ele gosta de mim, eu não sei. Talvez tenha a ver com o fato de eu estar dedicando tempo
para mostrar a ele algo além de compostura e regras. Eu converso e presto atenção nele. Dou a ele
uma escolha e um lugar seguro. Mostro a ele as coisas de que gosto e demonstro interesse pelo que
ele gosta. Sou consistente e presente".

Os olhos dele se desviaram brevemente, a boca se fechou em uma careta, mas voltaram e Hermione
segurou-o com força, incapaz de soltá-lo.

"Não há nada de especial que você precise fazer, exceto deixar de ser um fantasma na vida dele.
Estenda a mão para ele e ele a estenderá de volta. Ele o observa, não apenas por medo e
nervosismo, mas porque quer conhecê-lo tanto quanto você quer conhecê-lo. Ele guarda todas as
anotações e tenta lê-las. Ele ainda não consegue lê-los, mas acho que quando conseguir, ele o
entenderá melhor. Até lá, você tem de parar de se esconder e mostrar a ele quem você é."

Malfoy parecia estar pensando profundamente, com o rosto concentrado.

"Você terá que merecer isso, mas ele vale muito a pena. Há bondade nele..."

"Você parece surpresa com o fato de ele ser capaz de ter essas características." Lá estava aquela
defensiva de novo, mas Hermione não se incomodou com ela porque já esperava que ela
aparecesse. "É porque ele é meu filho que você está surpresa por ele ter herdado algo além de ódio
e preconceito?"

"Nenhum deles é inato, são aprendidos. O fato de ele não ser nenhuma dessas coisas diz mais sobre
a pessoa que a mãe dele era. Talvez isso também diga respeito a quem você é agora, em vez de
quem você foi ensinado a ser."

Malfoy estava no meio do ato de lhe entregar o cacto quando congelou. Sua manga deslizou para
trás apenas o suficiente para que Hermione visse a parte inferior do dragão que se enrolava em seu
braço. Os olhos dele ainda estavam fixos nela, ainda cheios e perscrutadores, mas ela não desviou o
olhar. Ela se manteve firme e deixou que ele olhasse. Ela não tinha nada a esconder.

"Eu sei por que você o protege, mas há maneiras melhores de fazer isso do que protegê-lo do
mundo e de você mesmo. Não entendo sua necessidade de fazer tudo sozinho quando há pessoas
dispostas a ajudar. Por que você não confia nelas?"

"Eu só confio em mim mesmo e, às vezes, até me engano nisso." Sua honestidade havia sido
extraída pelo uísque. "Isso é menos arriscado do que a alternativa."

"Você acredita nisso? Ou é algo que você diz a si mesmo como desculpa? Você deixa todo mundo
entrar até certo ponto."

Alguns mais do que outros, mas todos tinham suas peças em seu quebra-cabeça.

"Por pura necessidade e, em alguns casos, por sentimento."

Daphne.

Engraçado, ela nunca pensou em Draco Malfoy como um homem sentimental, mas Hermione sabia
que não deveria comentar.

"Espero que você confie que eu nunca daria a Scorpius nada que pudesse machucá-lo..."
"Você é nobre demais para machucá-lo."

"Isso não tem muito a ver com isso. Ele é uma criança. Ele é inocente."

"Não para todo mundo." A risada de Malfoy foi triste. "Para os Comensais da Morte, ele é um meio
para o meu fim. Para todos os outros.... No final de tudo, não importa o bem que eu faça, ele ainda
é um Malfoy e ainda é meu filho. Há pessoas por aí que o julgarão apenas por isso, que o
machucarão por isso também. Os pecados do pai..."

"Nem sempre passam para o filho."

Malfoy ficou tenso e Hermione observou os dedos dele percorrerem as cerdas espelhadas como se
estivesse testando o amuleto.

"Por que ele se inclina quando, de outra forma, parece estar saudável? Se quer saber, o motivo pelo
qual eu não o devolvi é porque estava tentando endireitá-lo, mas não importa quanta magia eu use,
ele não se corrige sozinho."

O que era - bem, Hermione não sabia exatamente o que pensar sobre isso.

"Porque ele está se recuperando e coisas assim não são instantâneas. Água. Luz solar. Um lar
adequado. Paciência. E tempo. Será preciso que tudo se alinhe para que a natureza mude seu curso.
Não é mágica".

O mesmo poderia ser aplicado a Scorpius.

E a ele.

Ele inclinou ligeiramente a cabeça, franzindo a testa. "Por que você deu isso a ele?"

"Eu não dei." Inconscientemente, Hermione acompanhou a expressão do semblante dele. "Mas
percebi que o cacto é tanto dele quanto meu."

"E você simplesmente o daria a ele?" O conceito parecia estranho para Malfoy, que havia
descoberto há muito tempo que a vida era transacional e que algumas coisas tinham um preço que
ele não estava disposto a pagar. "Por que? Ele não precisa de sua piedade."

"Não tenho pena."

"Então..."

"Bondade." Hermione cobriu as mãos dele com as suas, sentindo o calor dele em suas palmas.
"Quer você aceite ou não, ou mesmo acredite em mim, você também merece."

"Deixe que a bondade seja a linguagem de seu coração." Alexandra Vasiliu

 20. Consciência observacional

8 de julho de 2011

Não existe uma revolução perfeita.

Cada uma tinha seus próprios desafios, e não demorou muito para que Hermione os descobrisse no
centro do movimento de Percy.

Em primeiro lugar, havia o atrito.

Várias camadas dele.

Não era problemático agora, mas, no futuro, poderia ameaçar o diálogo, testar antigas lealdades ou
impedir a oportunidade de criar novas soluções para os problemas que surgissem. Não havia como
saber qual seria o caminho, mas Hermione podia ver facilmente por que Percy havia mantido ela e
Harry fora da briga.

Mas agora que estavam envolvidos, não havia como voltar atrás.

Os problemas se resumiam ao fato de que havia muitas, muitas mentes, visões e crenças diferentes
amontoadas em uma sala, trabalhando para resolver um problema multifacetado. Não havia solução
fácil, nem certo ou errado. Cada decisão era, em sua essência, cinzenta, com indícios de questões
antigas misturadas a novas. Questões que Percy havia lhe pedido com antecedência para ficar
atenta.

A observação era a melhor maneira de documentar e analisar os presentes e, antes do início da

reunião, Hermione fez exatamente isso, assumindo um papel que não usava regularmente há anos:

A política.

Ela usava o papel como um conjunto de vestes mal ajustadas, mas ninguém poderia perceber,
exceto ela. Havia aperto e desconforto, o material - que antes parecia uma segunda pele - não era
nem um pouco familiar. Mas esta noite teria de servir.

Hermione se apresentou. Era o que ela fazia de melhor. Interações reservadas pareciam genuínas e
amistosas; ela dava a eles a ilusão de que estava jogando os jogos deles, mas não se envolvia de
fato. Quase todos os presentes eram familiares, e ela rapidamente se lembrava de suas
personalidades e se lembrava de suas dinâmicas enquanto eles interagiam com os outros. Mas
alguns deles eram novos.

Não que isso importasse o quanto ela conhecia qualquer um deles. Tanto os novos quanto os
antigos, todos estavam felizes por ver Hermione Granger novamente em uma função política.
Embora todos perguntassem quando ela voltaria, ela sabia que não deveria responder. Em vez
disso, Hermione absorveu suas palavras e classificou cada pessoa em três categorias: quem era
genuíno, quem tinha sua própria agenda e quem havia perdido de vista o objetivo final da
restauração.

A tarefa era simples, mas necessária. Todos eles eram líderes em seus próprios direitos - a elite
entre os oprimidos - e a história lhe dizia que eles eram os que tinham potencial para se tornar uma
nova geração de opressores.

O que simplesmente não podia acontecer.

Não demorou muito para que Hermione confirmasse duas coisas:

Todos os presentes eram uma mistura desigual das duas primeiras categorias.

Todos eles estavam unidos contra um inimigo comum diferente: Draco Malfoy.

Ou, mais precisamente, sua total desconfiança em relação a ele.

Isso não era evidente perto de Percy, mas, quando estavam fora do alcance dos ouvidos, as cores
verdadeiras emergiam e o descontentamento deles com a presença de Malfoy se tornava
pronunciado. A partir do momento em que ele entrou, os olhos entusiasmados se tornaram azedos e
os sorrisos educados se transformaram em zombarias. A tensão aumentou como uma maré
crescente, que logo transbordaria.

Se Malfoy percebeu, não reagiu.

Ele falou poucas palavras, e somente para Percy e Harry. Para ela, ele lançou um olhar que
Hermione não tinha a menor esperança de decifrar, mas isso não a impediu de tentar, enquanto ele
se sentava em uma cadeira de encosto e esperava o término da hora social antes da reunião.

Depois que a conversa entre eles comprovou os rumores de um antagonismo refrescante, eles
pararam de reclamar de Malfoy na presença de Harry, o que ele reconheceu com um rápido olhar na
direção dela antes de se retirar para permitir que Hermione terminasse de coletar dados. Sem o
conhecimento prévio de qualquer ligação direta entre eles, todos falaram abertamente e não
esconderam suas opiniões sobre Malfoy.

Frio. Autoritário. Pagou para assumir sua posição. Arrogante. Mal-educado. Comensal da Morte.
Um lobo em pele de cordeiro.

Nada de novo.

Eles cutucaram, insinuaram e cutucaram Hermione para que ela expressasse sua opinião, mas ela
navegou pelos comentários e escolheu suas palavras com cuidado - tudo sem dar a eles o
combustível adequado para intensificar sua ira.

"O que você acha dele?" A pergunta direta do chefe do Departamento de Acidentes e Catástrofes
Mágicas foi ousada e sondadora, uma repetição da pergunta do bibliotecário-chefe do Ministério.

"Eu não vim aqui para dar minha opinião. Vim aqui para ajudar na restauração."

Estava claro que ela queria uma resposta que Hermione não ofereceria, mas ela deixou isso de lado
enquanto o grupo se deslocava para a sala de reuniões especificada.

A reunião foi realizada em uma biblioteca de bruxos da qual Hermione nunca tinha ouvido falar. Os
guardas a cumprimentaram na porta, saindo das sombras e lançando seus Feitiços de Desilusão.
Teria sido mais alarmante se Percy não tivesse avisado a todos antes da chegada. Depois de
verificar suas identidades, nem ela nem Harry tiveram permissão para usar suas varinhas na
entrada. Hermione até mesmo entregou, com relutância, sua bolsa de contas.
Ela não tinha ficado nada satisfeita, mas as varinhas só eram permitidas aos membros.

O espaço em que entraram era pouco mais do que uma grande sala de conferências. A decoração
era tradicional, mas a atmosfera era tão estéril quanto o clima em torno da elaborada mesa circular,
quando todos se sentaram. Deliberadamente arturiana por parte de Percy, a mesa era um símbolo de
igualdade e união, mas também uma ilusão.

"Tiberius está se movimentando para tentar suprimir os rumores de acordos de bastidores que
continuam saindo nos jornais de fofoca." O idoso chefe do Departamento Central embaralhou os
papéis que havia trazido. "Ele os ameaçou com sanções e fez uma ameaça semelhante ao Profeta.
Skeeter não está feliz e está disposta a trabalhar conosco, mas só confio nela para se infiltrar no
escritório dele. Ela tem uma maneira de obter informações prejudiciais que são benéficas."

Hermione trocou um olhar rápido com Harry.

É claro que ela confiava.

"Mande-a para mim. Eu cuidarei de qualquer troca de informações". Mas Percy não parecia
satisfeito com a aliança em potencial quando olhou para um outro mago do outro lado da mesa.
"Kent, como você conseguiu realizar sua tarefa?

"Não consegui me infiltrar em seu círculo." Isso era interessante porque ele dirigia os Serviços de
Administração do Wizengamot e provavelmente trabalhava em estreita colaboração com cada
membro, inclusive Tibério. "Ele fechou as fileiras em torno de si mesmo desde os assassinatos. Ele
está interrogando mais funcionários e demitindo qualquer um que ele possa provar estar envolvido
na restauração. Ele quer ocupar os lugares dos membros assassinados do Wizengamot com seus
aliados, mas nenhum deles quer assumir os cargos."

Provavelmente por causa do enorme alvo que estariam colocando em suas costas.

Percy ficou em silêncio pensativo por apenas um segundo. "Eu o aconselharia a continuar o que
está fazendo. Ele veria qualquer mudança em seu comportamento como uma desculpa para não
confiar em você. Não dê a ele um motivo para interrogá-lo."

E assim por diante, cada vez mais relatos de que o Wizengamot estava se esforçando para se salvar
das consequências da exposição de sua incompetência. Acordos de bastidores sendo feitos para
favorecer a elite. Supressão de qualquer pessoa que tentasse falar sobre a hipocrisia. Falas de tempo
em Azkaban dadas a qualquer funcionário que se manifestasse ou divulgasse informações para a
imprensa faminta. Nada legal. Era a bagunça que Hermione pensava, e muito pior porque as
tentativas de consertá-la eram tão veladas que até uma pessoa cega poderia ver o motivo por trás de
suas ações.

O único ponto positivo foi quando Harry, dentre todas as pessoas, se manifestou. "Um membro do
Wizengamot me procurou na semana passada oferecendo ajuda para expulsar Tibério." A sala
inteira, inclusive Hermione, olhou para ele em choque. Harry instintivamente esfregou a testa. "Eu,
uh, agi como se não soubesse do que eles estavam falando..."

"Inteligente. Vamos discutir isso mais tarde." Percy teve piedade de seu cunhado. "Mais alguma
coisa?"

Depois que todas as atualizações pertinentes foram dadas, Percy abriu a palavra para perguntas,
embora com relutância.
Hermione foi rapidamente lembrada do segundo inimigo em comum, que estava sentado com a
consciência aguçada enquanto todos olhavam para a presença deles.

O chefe do Departamento de Mistérios, que havia sido prejudicado ao longo dos anos com Tibério
monitorando todos os seus movimentos. Além de Percy, e como Héstia não estava presente esta
noite, ele era o chefe de departamento mais graduado e agia como tal.

"Alguns de nós têm preocupações que eu fui nomeado para expressar."

Covarde. Hermione examinou a sala, observando suas expressões e notando as poucas que não
pareciam concordar com a apresentação dele.

"Espero ter proporcionado um espaço seguro no qual todos vocês possam falar livremente." O
discurso de Percy para a sala trouxe a atenção de todos de volta para ele. "Se não tiver
proporcionado, por favor, me avise para que eu possa fazer os devidos ajustes."

Quando ninguém disse nada, ele se dirigiu ao orador. "Agora que o assunto foi abordado, prefiro
que você fale por si mesmo neste ambiente e permita que os outros tenham a oportunidade de fazer
o mesmo." Percy parecia dolorosamente profissional, mas havia um leve brilho em seus olhos que
demonstrava sua irritação.

"Cada um de nós tem suas tarefas, é claro, mas há meses não recebemos uma única atualização
sobre os esforços de tradução da lei. Isso ainda está acontecendo?"

"Sim..."

"Eu gostaria de ser atualizado pelo Sr. Malfoy." Percy foi interrompido pelo bibliotecário-chefe do
Ministério.

Malfoy permaneceu inescrutável como sempre. "Muito bem." Ele cruzou as mãos, parecendo
relaxado, se não fosse pelo olhar penetrante em seus olhos. "Traduzi três dos nove livros que
descobri e que podem estar relacionados à nossa situação."

"Apenas três?"

Hermione quase recuou. Ela sabia que as horas que ele havia dedicado a mais trabalho voluntário
nunca lhe renderiam crédito algum. Aparentemente, ela não era a única que achava o comentário
irracional. Pelo canto do olho, ela viu Harry franzir os lábios.

A mandíbula de Percy se cerrou.

"Sim, três." As palavras de Malfoy foram cortadas com tato. "Há pelo menos cem páginas em cada
livro."

"E leva três meses para traduzir?", perguntou o Chefe de Artefatos Mágicos. "Só perguntei porque a
última reunião de que o senhor participou foi há três meses, quando começou."

Percy começou a falar, mas Malfoy desviou o olhar e assentiu com confiança. "Na verdade, uma
tradução dessa magnitude deve levar três vezes mais tempo, pois preciso lê-la primeiro para decidir
quais partes são pertinentes."

"Eu dificilmente..."
"Você é fluente em outros idiomas além das runas?"

"Não, não posso dizer isso..."

"Alguém mais tem alguma preocupação?" Malfoy se dirigiu à sala em um tom mortalmente sério,
olhando em volta enquanto todos desviavam os olhos.

Hermione se recostou em sua cadeira, impressionada, mas nem um pouco surpresa.

"Muito bem." Malfoy endireitou a coluna. "Neste momento, não estou recebendo nenhuma
reclamação sobre a velocidade com que estou traduzindo leis de um idioma que ninguém nesta sala
fala."

Hermione precisou de toda a sua compostura para manter o rosto uniforme. Várias pessoas ficaram
boquiabertas, inclusive Harry. Pelo menos ele conseguiu abafar seu divertimento com uma leve
tosse enquanto cutucava o pé dela por baixo da mesa em um movimento que Hermione ignorou;
seu foco estava no homem que ainda não havia terminado de falar.

"No entanto, eu fornecerei atualizações sobre o meu processo, se algum de vocês estiver realmente
interessado." Ele deu apenas uma rápida olhada na sala. "Percy, sinta-se à vontade para continuar se
não houver outras perguntas."

"Na verdade, eu tenho um comentário." Kent falou antes que Percy pudesse continuar ou
possivelmente encerrar a reunião. "Sua resposta à Srta. Hopperton foi rude e desnecessária."

"Pensei que estava sendo gentil." Malfoy se recostou em sua cadeira. "Especialmente considerando
a audácia que ela teve para falar sobre uma tarefa à qual dediquei horas do meu dia para concluir."

Hermione cruzou as pernas, apoiando o cotovelo no braço da cadeira.

"Todos nós temos o direito de fazer perguntas sobre a sua tarefa e sobre você", disse o Chefe do
Transporte Mágico, sem rodeios.

Outros começaram a se manifestar com sons de concordância. Quando ela sentiu que Harry tentava
defendê-lo, ela o chutou por baixo da mesa e balançou a cabeça.

Era melhor que ele não falasse.

Percy tinha até se acomodado em segundo plano, observando e esperando com um brilho de humor.

"Sim, você está no meu direito de questionar você ou qualquer outra pessoa." Malfoy se inclinou
para frente em seu assento, com os cotovelos sobre a mesa, o anel de esmeralda como a única cor
que ele tinha. "O que é que você está fazendo mesmo?" O mago loiro inclinou ligeiramente a
cabeça. "Acho que suas tarefas não exigem nenhuma habilidade além da compreensão básica de
leitura."

Essa resposta não lhe rendeu nenhum novo aliado, mas Malfoy obviamente não se importava.

"Como vamos saber se o que você está traduzindo é preciso?" Foi um argumento justo do
bibliotecário, que ainda estava com o rosto vermelho por causa do comentário de Malfoy, mas, na
verdade, soou como uma retaliação.
Percy deu um passo à frente. "Faço parte de uma equipe que interpreta suas traduções para
determinar se as leis são úteis para a nossa causa. O tempo que levamos para determinar se
podemos usar alguma lei recai diretamente sobre meus ombros."

Isso deveria ter sido suficiente e, para alguns, foi, mas o Chefe do Departamento de Mistérios
naturalmente tinha mais a dizer. "Sem querer ofender, mas não entendo como você confia nesse..."

"Eu perguntei se há mais alguém que fale a língua desses textos", disse Malfoy lentamente. "Não
me lembro de você ter levantado a mão, portanto, seu comentário não tem valor para mim".

Ele se levantou abruptamente. "Você pode ter enganado Percy..."

"Temos que passar por isso toda reunião, Wingston?" Malfoy parecia entediado. "Essa conversa
continua sendo extremamente maçante."

Hermione se assustou com a ideia de ter que argumentar sobre a integridade dele a cada reunião,
além do fardo do trabalho de tradução e do trabalho real. E até mesmo lidar com ela, pensou ela
com um leve encolhimento.

Argumento após argumento, briga após briga. Constantemente avançando, mas nunca chegando a
lugar algum. Deve ser exaustivo viver uma vida assim.

E, no entanto, aqui estava ele, sem recuar.

"Só acho que esse é o motivo da lentidão com que as coisas estão acontecendo."

"O trabalho de tradução de Draco está envolvido em um dos planos, mas não é o único plano",
disse Percy. "Se todos nós fizermos nossa parte e continuarmos a trabalhar juntos..."

"Ou podemos recrutar outra pessoa para traduzir. Alguém mais respeitável."

Os murmúrios de concordância logo aumentaram. Foi a primeira vez que Hermione se perguntou se
as coisas sairiam do controle de Percy. É provável que não.

"Fique à vontade." Malfoy abriu as mãos casualmente. "Tenho maneiras muito melhores de passar
meu tempo, mas duvido muito que você encontre alguém no país que fale esse idioma disposto a
ajudá-lo por um preço que você possa pagar. Você é mais do que bem-vindo a tentar, mas eu
terminarei de traduzir esses livros antes que você encontre um voluntário."

"Não precisa ser condescendente", cortou o chefe da Central de Inteligência.

"E não há necessidade de ser deliberadamente ignorante em relação ao seu próprio preconceito."

Hermione ouviu o assobio muito baixo de Harry ao ouvir a resposta de Malfoy. Ela o teria chutado
novamente, mas ele tinha razão.

"Acho irônico que você, dentre todas as pessoas, ouse chamar alguém de…"

"Isso não é apenas contraproducente, mas também uma perda de tempo." O tom de Malfoy era
profissionalmente uniforme, mas ela sabia que não era - ela já o tinha visto irritado antes. Apenas
uma vez, mas foi memorável. Os sinais estavam lá: a mudança na maneira como ele se comportava,
o maxilar definido e o tom áspero em sua voz. "Se algum de vocês quiser verificar meu trabalho,
fique à vontade. Não vou desperdiçar palavras com pessoas que merecem apenas o meu silêncio.
No que me diz respeito, esta conversa está encerrada."

O silêncio que se fez foi alto o suficiente para acabar momentaneamente com a tensão na sala. Mas
não por muito tempo.

"Percy, você não pode estar falando sério sobre permitir isso... isso..."

"Eu já ouvi o suficiente." Palavras não intencionais escaparam de sua boca. Quando elas saíram,
Hermione percebeu que sim, ela realmente estava acabada. "Eu também já vi o suficiente. Se eu
quisesse ouvir brigas, estaria com minhas galinhas."

"Não consigo ver…"

"Não precisamos gostar uns dos outros para trabalharmos juntos. Precisamos ter objetivos comuns.
E nós temos." Hermione olhou para o Chefe do Departamento de Mistérios. Embora não o
conhecesse, ela sabia o suficiente para entender que ele tinha seus próprios objetivos. "Vamos nos
concentrar mais nesse objetivo e menos em lutar contra um aliado. Não é assim que se ganha uma
guerra."

"Este é seu primeiro encontro, Srta. Granger. Eu não acho que você..."

"Entende?" Hermione lançou um olhar penetrante para o mago. "O senhor e eu não nos
conhecemos, mas garanto-lhe que não preciso de explicações. O senhor tem queixas, mas não há
evidências de que o Sr. Malfoy tenha cometido algum delito. Além disso, não vejo ninguém se
oferecendo para ajudar, apenas ouço críticas sobre um processo que ninguém entende. Nem mesmo
uma bibliotecária". Ela dirigiu o olhar para a bruxa à esquerda dele. "Como há preocupações,
trabalharei na interpretação diretamente com ele em meu tempo livre. Se você não confia nele,
deveria confiar em mim."

Suas palavras foram recebidas com aquele silêncio pesado novamente, mas, mais importante, sem
oposição.

"Há mais alguma coisa?" Hermione olhou para as mãos e depois para o outro lado da mesa. Malfoy
a olhou com curiosidade, provavelmente porque, embora Percy tivesse perguntado há uma semana,
ela não havia respondido. Na verdade, a decisão não havia sido tomada até que as palavras saíssem
de sua boca.

Mas Hermione não as retirou.

A reunião terminou com uma nota tranquila e, depois de dar seus pensamentos sobre todos a Percy,
Hermione estava pronta para sair e ter uma noite tranquila em casa. Em vez disso, ela se viu na
entrada, olhando para o corredor, onde o chão da biblioteca servia como uma tentação visual.

"Gostaria de fazer uma visita guiada?"

"Ah, é você, Malfoy." Hermione se sobressaltou com o som da voz dele, pressionando uma mão no
peito enquanto se virava. "Você me assustou."

Depois de uma lenta expiração, ela fechou os olhos e foi tomada por uma onda de nervos à flor da
pele. Na mão dele estava a bolsa de contas que ela aceitou assim que seu coração voltou a ficar sob
controle.
"Obrigada." Ela colocou a alça sobre o peito. "Agora, o que você estava dizendo?"

"Um passeio, Granger." Seus olhos deslizaram em direção à entrada e depois voltaram. "Eu tenho
acesso por direito de nascença."

"Sim!" Hermione se encolheu, corando tanto pela oportunidade de explorar uma nova biblioteca
quanto pelo constrangimento de sua reação involuntária. "Hum... Isso é, claro, se você não se
importar. Mas não tem problema se você..."

"Não me importo."

Malfoy passou por ela e continuou em direção à entrada. Ela tentou segui-lo, mas havia uma
sensação de rastejamento que se tornava mais incômoda a cada segundo. Parecia um aviso, uma
rejeição, como se ela não pertencesse ao lugar e precisasse ir embora. Agora mesmo.

Hermione logo percebeu que se tratava de uma ala de dissuasão, mas era difícil não dar atenção ao
aviso.

Malfoy olhou para o local onde ela deveria estar, depois deu uma olhada dupla por cima do ombro
antes de praguejar baixinho e tirar a varinha do bolso do paletó. Ele se aproximou da porta e bateu
com a varinha na moldura em uma sequência que fez a porta brilhar com uma luz quente.

Todos os sentimentos de injustiça desapareceram no nada.

"Você pode se aproximar agora". Mas ele não se moveu. Esperou até que ela estivesse ao seu lado
antes de fazer qualquer outra coisa. "As proteções não me afetam, então muitas vezes me esqueço
delas."

"Imagino o quanto a Pansy xingou quando interagiu com elas..."

"Pansy nunca esteve aqui." A voz de Malfoy era baixa. "Eu nunca trouxe ninguém aqui."

E com nada mais do que essas palavras incompreensíveis, ele seguiu em frente.

Hermione piscou para a forma dele que se retirava, com as perguntas se sobrepondo umas às outras
em uma corrida para sair de sua boca. Mas ela permaneceu em silêncio, e a beleza da biblioteca
venceu, deixando-a sem fôlego enquanto olhava em volta, maravilhada com a vista deslumbrante.

O cheiro era de madeira polida, ar purificado e livros antigos. Tinha cheiro de história, que
lembrava a biblioteca de Hogwarts. Havia uma sensação de lar que ela não sentia desde a última
vez em que a Madame Pince a encontrou estudando até tarde e a levou para a cama.

As paredes da biblioteca eram altas, arqueadas em um teto lindamente pintado, e uma grande
escadaria que levava ao andar superior chamava sua atenção. Mas a visão das intermináveis
estantes do chão ao teto e das altas escadas que a levariam ao topo a deteve. A magia vibrava no ar
enquanto os livros flutuavam de prateleira em prateleira até encontrarem o caminho de volta para
casa depois de sua jornada.

Era calmante.

Satisfatório.

"Por onde você quer começar?"

Hermione baixou o olhar para Malfoy, que permaneceu ao seu lado.

"Não sei."Ela se aventurou na grande sala, com os olhos absorvendo a vista. "Acho que eu poderia
passar um mês aqui e não ver tudo o que eu quero."

"As proteções serão reativadas em uma hora."

É bom saber disso.

"Onde você vai quando visita?"

"Raramente passo meu tempo aqui, a menos que tenha necessidade." Malfoy parecia muito calmo,
de uma forma que parecia ao mesmo tempo semelhante e diferente de antes. Antes era forçado sob
fogo, mas agora parecia autêntico. "Tenho pouco tempo para me dar ao luxo. Receio não poder
ajudar em nada."

Uma ideia surgiu em sua cabeça. "Podemos começar pela Seção Restrita."

"Imagino."

Hermione congelou e jurou ter ouvido algo que soava como diversão, mas quando virou a cabeça,
nada na expressão dele sugeria isso. Ela apertou os olhos, mas ele apenas a ignorou e seguiu em
frente. Sua instrução para segui-lo era clara em cada passo deliberado.

Ficou claro que Malfoy propositalmente tomou o caminho mais longo para chegar ao destino,
conduzindo-a pelo grande andar aberto que tinha apenas mesas e cadeiras cobertas por luzes baixas
que pairavam. Ela o seguiu entre as estantes de livros enquanto ele dava um comando baixo para
que ela não tocasse em nada por cima do ombro no momento em que sentisse vontade.

Oh.

Tudo bem.

Hermione reprimiu impiedosamente uma onda de nervosismo em seu estômago enquanto juntava
as mãos sem jeito. A leitora que havia dentro dela lutou para resistir à tentação; a única razão para
seu sucesso foi a questão mais urgente.

"Por que a biblioteca está vazia?"

"Eu a fiz assim." Ele disse isso de forma tão despreocupada, como se fechar a biblioteca para uma
reunião fosse uma tarefa simples. "Percy queria discrição e eu tenho os meios para fazer isso
acontecer."

Hermione fez um pequeno ruído. "Você tem esse tipo de poder sobre uma biblioteca?"

Inimaginável, de fato.

"O dinheiro é uma linguagem universal." As mãos de Malfoy se juntaram atrás de suas costas
enquanto ele caminhava com propósito. "Esta é apenas uma em um grupo de bibliotecas de bruxos
que minha família tem financiado há gerações. Seus esforços de aquisição de livros raros, trabalho
de restauração e empreendimentos de tradução foram todos apoiados pelo cofre Malfoy - por
gerações."
"Respeitável." Impressionante era mais preciso, mas ela guardou isso para si mesma. "Foi assim
que você encontrou os livros que está traduzindo?"

"Sim, eu fiz perguntas depois de saber dos planos de Percy Weasley no início do ano. Não demorou
muito para encontrar o que eu estava procurando."

A Seção Restrita ficava atrás de uma parede de vidro semelhante à da sala em que a reunião havia
sido realizada. As luzes eram fracas até que eles entrassem na sala, e só então se iluminavam, mas
não muito. Ainda assim, a área era espaçosa, e mais estantes de livros do chão ao teto forravam as
paredes ao redor de uma mesa no centro com quatro cadeiras. Era aconchegante. Limpo. Quando
ela examinou a primeira prateleira perto da porta, Hermione descobriu que os livros eram antigos,
mas bem cuidados. Respeitados.

Malfoy permaneceu ao lado da porta enquanto ela explorava.

Uma quietude silenciosa caiu entre eles, uma quietude que desacelerou o próprio tempo, embora
não tenha durado muito.

"Por que exatamente você se ofereceu para trabalhar comigo?"

Hermione parou enquanto pegava um livro sobre envenenamentos antigos. "Percy perguntou na
semana passada. Ele disse que você concordou em trabalhar comigo, mas se não quiser minha
ajuda..."

"Não tem problema."

A ponta de sua varinha brilhou por um momento antes que as lanternas da sala se iluminassem. Isso
tornou a visão de tudo consideravelmente mais fácil. Inclusive ele. Os olhos de Hermione se
demoraram, como haviam feito durante toda a semana, mas ela desviou o olhar, arrumando o
cabelo.

"Vou marcar um horário para trabalharmos. O que você prefere?"

"Ainda não planejei um horário fixo. Fiquei com a impressão de que Percy e sua equipe
continuariam trabalhando no que você já lhes deu e eu trabalharia no que você está traduzindo
agora."

"Isso faria mais sentido."

"Eu estava pensando que poderia fazer isso quando estivesse disponível. Talvez algumas tardes ou
noites, mas não nos fins de semana. Estou trabalhando em alguns projetos meus também."

"Muito bem." Malfoy limpou a garganta e olhou para um livro à sua altura. "Você é... bem-vinda
para usar meu escritório se precisar de espaço. Eu ajustarei as proteções para você."

Hermione deixou o livro cair e ele gemeu de dor - um som antigo e horrível que abalou os dois. Ela
o pegou do chão e o colocou de volta na prateleira, pedindo desculpas ao livro até que ele caísse em
um silêncio abençoado.

Naquela ocasião, ela percebeu o tom de diversão nos olhos dele antes que ele voltasse sua atenção
para outro lugar. Foi um reflexo que fez com que Hermione quisesse argumentar sobre o fato de
continuar a usar o espaço que já lhe fora concedido, mas a sabedoria a fez parar.
O argumento morreu quando ela começou a entender as sutilezas da brevidade dele.

Malfoy estava fazendo um esforço.

E ela também podia. "Está bem, obrigada."

Sem discussões. Pelo menos não da parte dela.

Depois de dar a Hermione um aceno rígido, ele estudou uma prateleira na altura de seus olhos e
mudou seu peso de uma forma que parecia estranhamente deliberada. Talvez ele estivesse...

"Como foi o Scorpius hoje?"

A pergunta não foi uma surpresa, apenas uma evidência da mudança entre eles. Não que isso
importasse. Ainda assim, pegou Hermione desprevenida. O tratado de silêncio inspirado por
Scorpius já estava em vigor há uma semana, e a prova dessa resolução estava na sala de estar dos
Malfoys.

Seu novo lar.

Narcissa havia considerado a planta uma monstruosidade como nunca tinha visto, e talvez fosse
mesmo, mas o cacto era a primeira coisa que Scorpius cumprimentava todas as manhãs e sua
felicidade trazia vida à sala estéril.

De muitas maneiras, o cacto era dele.

Na verdade, sempre foi.

Mesmo antes de Hermione saber disso. Provavelmente desde que ela o encontrou lutando para
sobreviver. Malfoy a colocou na mesa de apoio ornamentada perto da janela e Hermione a
observou, prometendo silenciosamente ajudar Scorpius a cuidar dela para que ficasse alta e
prosperasse.

Ambos o fariam.

"Ele teve um bom dia. Quando saí no intervalo da tarde, ele estava ouvindo o recado do Albus lá
fora. Catherine assumiu a supervisão enquanto eu participava de uma reunião de protocolo de
segurança no hospital."

"Discuti com minha mãe a inclusão da linguagem de sinais no currículo dele."

Hermione tentou não parecer surpresa, mas não conseguiu evitar. "O que ela disse?"

Malfoy não respondeu, e isso dizia muito.

"Deixe-me adivinhar. Ela acha que isso vai lhe dar uma desculpa para não falar?"

Um aceno de cabeça conciso foi tudo o que ela recebeu. Ela tentou não se sentir frustrada, mas a
frustração foi se acumulando.

"Não é uma desculpa para ele, mas eu também não vou voltar a usar esse argumento, especialmente
quando Narcissa sabe que a maneira dela de lidar com o silêncio dele não está funcionando.
Provavelmente é por isso que ela me dá tanta margem de manobra, por isso que ela olha e não diz
nada, mas ele precisa de mais ajuda do que eu estou qualificada para dar."

"Eu lhe asseguro que é uma conversa contínua."

Embora ameaçadora, ela convidava à ideia e ao entendimento recorrente de que havia mais coisas
acontecendo fora de sua alçada. Se havia discussões, havia claramente uma diferença de opinião
com relação à abordagem. Ela podia aceitar isso, desde que o diálogo estivesse ocorrendo. Não era
seu lugar nem sua luta, mas como alguém que se importava tanto com Scorpius, era um alívio que
essas conversas estivessem acontecendo.

"Minha mãe não tem nenhum problema com o fato de você ensinar a ele a linguagem de sinais, mas
acrescentar oficialmente o assunto às aulas dele insinua que há um problema."

Havia um problema, mas não parecia certo apontar isso com veemência - de novo. Não quando o
muro que Scorpius construiu em torno de si mesmo após a morte da mãe estava desmoronando
lentamente. Não quando havia tantos sinais de vida retornando e tanto crescimento. Ele estava
recebendo escolhas e tendo permissão para fazer as coisas do seu próprio jeito. Sim, ele
provavelmente precisaria da ajuda de um profissional, mas talvez ela não devesse insistir tanto
nessa questão tão rapidamente.

Tampouco deveria pressionar o pai dele.

Não quando a paz entre eles era tão delicada.

"Ele está aprendendo a linguagem de sinais rapidamente. Ele conhece o alfabeto, os números,
algumas frases gerais e suas necessidades básicas. Estamos trabalhando com as emoções no
momento. Catherine diz que ele está praticando durante as aulas e respondendo às perguntas
usando os sinais que conhece. Ele lhe disse que estava com fome pouco antes do almoço de
ontem".

"Catherine mencionou em seu relatório que ele estava se envolvendo mais."

"Acredito que isso tem tudo a ver com a mudança na dinâmica deles desde o início do tempo de
brincar. Ele é incrivelmente observador. Ele sabe o que esperar de cada pessoa e age de acordo com
isso. Sua mãe, por exemplo. Ele costumava ser duro e super obediente perto dela, mas notei que
isso está mudando. Ele tem se rebelado de maneiras muito pequenas". Famosamente sobre o café
da manhã no solstício. "Ele não busca mais a aprovação dela, mas ela também não está tão presente
no café da manhã. Ou no almoço. Quando eu não estou por perto, pode ser diferente, não sei."

Mas Hermione teve a impressão de que Scorpius não precisava da aprovação de Narcissa, e ela não
pôde deixar de se perguntar se a presença dela teria um papel a desempenhar na crescente divisão
entre eles. Parecia provável. Depois da morte da mãe e da distância do pai, só havia Narcissa como
uma presença estável... mas não mais.

Ela guardava isso para si mesma.

"E Catherine?" perguntou Malfoy.

Hermione suspirou e continuou explorando, agora na segunda parede de livros, de costas para ele.
"Catherine, bem, eu ainda não entendi essa dinâmica. Ela parece se importar genuinamente com
ele, o suficiente para aprender a linguagem de sinais também. Scorpius reage melhor quando ela
não está muito animada e ela está aprendendo que, se ela falar com ele de forma calma e clara, ele
não ficará apenas olhando. Fora isso, ele é obediente como é com a maioria dos adultos".

"E você?"

Hermione se virou para encontrar Malfoy parado diretamente atrás dela, perto o suficiente para que
seus instintos discordassem entre o ato de se afastar ou de se manter firme. A segunda opção
venceu. Hermione estava ciente dele e de sua proximidade - esmagadoramente - sem mencionar o
sutil aroma: algo quente e terroso. Era muito diferente da fragrância de livros antigos e
pergaminhos que permeava o ar.

"E você?" A voz de Malfoy estava ainda mais firme do que antes.

"O quê?"

"Quais são suas expectativas em relação a ele?"

"Oh." Hermione havia se esquecido da pergunta dele. "Nenhuma. Mas, se eu tivesse alguma, eu
esperaria que o Scorpius fosse verdadeiro e autêntico. Que sorri sem pensar e ri sem restrições." A
voz dela era suave com sinceridade, mas forte com convicção. "Quero que ele aprenda tudo e
qualquer coisa que desejar. Quero que ele encontre sua voz e a use sempre que quiser. Que se
expresse abertamente, seja qual for o método que escolher. Quero que ele não se preocupe. Que não
tenha medo. Em última análise, só quero que ele seja feliz". Ela olhou para as mãos e depois de
volta para ele. "Quero tudo isso e muito mais para ele, mas também entendo que, embora tenhamos
progredido, ainda há um longo caminho a percorrer."

Malfoy não se moveu quando Hermione inconscientemente se moveu para frente.

"Você tem suas reservas, é claro que tem. Não confia facilmente, mas acho que lhe mostrei que
pode confiar em mim com ele." Ela percebeu a mudança misteriosa nos olhos dele e prosseguiu
com cautela. "Eu quero ajudá-la a chegar até ele... se você me permitir."

Havia cálculo em seus olhos cinzentos. "Você acha que ele está..."

Pronto?

A pergunta não dita e inacabada pairava entre eles. Hermione exalou, sentindo-se incerta. "Acho
que... Bem, acho que teremos que tentar para descobrir isso."

Ela só tinha pistas. Malfoy estava presente durante o café da manhã e Scorpius voltou a observá-lo
do outro lado da esquina, voltou a traçar as letras na mesa porque Malfoy estava escrevendo as
anotações de forma legível. Os sinais de ansiedade estavam lá, mas o nervosismo de Scorpius o
mantinha estagnado. Hermione não se opunha a tentar - não pressionar, mas oferecer um espaço
seguro para plantar a primeira semente.

O resto seria com ele.

9 de julho de 2011
Não havia sol quando Hermione abriu os olhos, apenas um céu nublado e a luz cinzenta do
amanhecer rompendo as nuvens. Quando ela preparou o chá e o café da manhã e se sentou no
jardim de inverno, a chuva começou a cair. Primeiro, ela cobriu tudo como uma fina névoa e depois
ficou mais pesada, mais forte, o som dela batendo no vidro era mais parecido com pedrinhas do que
com água, mas o visual era calmante. Agradável, até. As correntes de gotas dançantes distorciam
sua visão pela janela.

Por dentro e por fora.

Não havia muito o que fazer na estufa. Nada para fazer do lado de fora.

E quando ela se aproximou de sua agenda mágica, Hermione percebeu outra coisa estranha.

Hoje estava... livre.

Sem compromissos. Sem reuniões. Sem visitas. Nenhuma tarefa que ela tivesse que concluir.

Ela verificou duas vezes. Depois, mais uma vez, para garantir.

Nada.

Isso foi... estranho.

Todo esse conceito era estranho. Hermione sempre tinha que programar seu tempo livre, o que a
lembrava de que não o fazia há algum tempo. Desde abril, para ser mais exata. Talvez ela o fizesse
hoje.

Com ânimo, Hermione tomou banho e se vestiu, depois foi para a sala de brassagem com os cachos
úmidos presos em um coque bagunçado. Ela estava revigorada e pronta para assumir a tarefa de
preparar a poção, com as palavras de Kingsley em sua mente.

Sem planos. Sem livros. Apenas ingredientes, paciência e tempo.

Ela não pensava, apenas fazia o que era natural, o que fluía, e trabalhava com a memória de uma
época em que aprendia voraz e destemidamente, sem medo de fracassar. Ela queria fazer algo que
não fosse necessário para uma tarefa ou trabalho.

Apenas para ela.

Um projeto de paz.

Hermione adicionou cuidadosamente cada ingrediente de memória - ela havia lido a receita
centenas de vezes -, concentrando-se na repetição do ato, permitindo que ele a estabilizasse.

E, pela primeira vez, o simples fato de ver o vapor prateado que significava sucesso lhe trouxe a
paz que buscava.

Era pouco depois do meio-dia quando Hermione saiu da sala com os cabelos macios e suor na testa,
decidida a continuar dedicando tempo para encontrar seu amor por uma arte à qual havia dedicado
um cômodo inteiro em sua casa. Determinada a aproveitar o resto do dia fazendo o que quisesse,
Hermione calçou suas galochas, pegou seu guarda-chuva e sua bolsa e aparatou para Londres.
Mais especificamente, para o Beco Diagonal, onde a chuva havia diminuído e os vendedores
estavam voltando para a calçada. Hermione se deliciou com uma bola de sorvete e passou pela
monstruosidade do boticário vigiado, acenando para os aurores de plantão no caminho para pegar
seu pedido de pergaminho. Ela pensou em visitar os pais, mas decidiu não ir. Deixou um bilhete
para o pai na caixa de correio antes de ir assistir a um filme, comer curry no almoço, fazer uma
caminhada improvisada pelo Hyde Park, que estava muito úmido, e passear por uma livraria.
Embora não tenha encontrado nada para si mesma, ela viu um diário coberto de folhas de diferentes
formas e tons de verde e vermelho.

Enquanto pagava, viu uma pequena planta de bambu e a pegou também.

Para dar sorte.

Ela já tinha saído quando percebeu quem poderia precisar dela, mas não a devolveu.

Pansy estava esperando por Hermione quando ela voltou para casa, vestida para sair à noite e não
aceitando desculpas para ficar em casa.

"Não quero ser a terceira opção."

"Eu existo fora de Percy Weasley."

"Eu sei que você existe". Hermione exalou pacientemente. "É que eu já passei o dia..."

"Guarde sua nova planta e se vista. Nós vamos sair."

Hermione esperava ser arrastada para um lugar para onde não queria ir, mas acabou sendo
exatamente o contrário. Pansy estava planejando, a julgar pelos ingressos que ela prontamente
forneceu. Foi uma atitude atenciosa de uma forma que Pansy odiaria reconhecer, então Hermione
deixou passar e guardou sua apreciação para si mesma.

Elas jantaram em um barco de luxo e tomaram vinho com vista para o Tâmisa enquanto o pôr do
sol banhava o céu com um brilho carmesim. Ficaram fora até que a escuridão se instalou no céu e
as nuvens apareceram. Ainda assim, foi de tirar o fôlego; o rio estava escuro, exceto pelo reflexo
das luzes da cidade ao redor deles. A música ao vivo tocava no convés superior, melodias
melodiosas que proporcionavam um certo ambiente que as pessoas que passavam por ali não
conseguiam perturbar. Embora tentassem. Os homens, em especial, queriam puxar conversa com
elas, mas Pansy nunca demonstrava interesse e o rosto de Hermione transmitia claramente sua
própria falta de interesse.

Foram feitas algumas tentativas antes de serem deixados sozinhas.

O barco desceu o Tâmisa enquanto elas conversavam enquanto dividiam uma garrafa de vinho.
Trabalho. Vida. Pequenos trechos de fofocas do grupo que ambas haviam perdido durante suas
vidas ocupadas. Foi só quando Hermione começou a se sentir cada vez mais relaxada com sua
indulgência que ela entendeu o nível em que havia sido enganada.

"Eu vi seu cacto triste na casa de Draco quando fui tomar chá com Narcissa. Quer explicar?"

Bastante fácil. "Eu o dei para o Scorpius."

"Sério?" Pansy fez um pequeno ruído de hmph. "Ele está com a Daphne neste fim de semana."
"Onde você quer chegar?"

"Achei que você tinha dado a planta para o Draco, para ser sincera."

Hermione levantou uma sobrancelha, sem dizer nada, mas permitindo que ela continuasse sem
muito alarde.

"Ele a estava colocando sobre a mesa. Acho que ele estava tentando otimizar a luz do sol sem
colocá-la diretamente no sol."

"Oh." Hermione bufou com a imagem mental e balançou a cabeça, permitindo que um pequeno
sorriso se espalhasse. "Eu disse a ele que estava bom onde estava."

Pansy recuou. "Espere, você quer me dizer que conversaram sobre um cacto, mas não sobre aquele
beijo?"

"Claro que não. Sem dúvida, houve uma discussão." Ela respirou fundo e bebeu mais vinho, pois
precisava dele para tratar de um assunto que ainda incomodava seus pensamentos nos momentos
mais inoportunos. "A discussão foi ruim e se transformou em uma briga sobre credenciais,
Narcissa, Scorpius e, sim, o cacto. De modo geral, não foi meu melhor momento, para dizer o
mínimo."

"Por que você acha que saiu do controle?"

A autorreflexão era sempre uma dor de cabeça, e esse era um pensamento que estava rondando
como um tubarão faminto há mais de uma semana, ainda mais considerando o tom das conversas
com Malfoy ultimamente. Hermione se concentrou na música que estava tocando e no som do
barco cortando a água.

Pela última vez, ela voltou ao momento em que tudo deu errado.

As palavras que foram ditas e o momento exato em que Malfoy se desligou.

"Eu não dei a ele a chance de falar."

Pansy assobiou baixinho. "Já é difícil fazer com que Draco fale, então quando ele tenta e não tem
permissão..."

"O que você acha que ele teria dito?" Outra pergunta que passou despercebida. "Em retrospecto,
pelo modo como a situação se agravou, posso dizer que ele queria dizer alguma coisa, embora não
consiga imaginar o quê."

"Não sei. Draco é..." Pansy deu de ombros. "Não tenho ideia do que ele está fazendo, mas se ele
tentar falar, deixe-o falar. Você tem o hábito de falar por cima das pessoas quando elas tentam falar
com você. E você está tão na sua própria cabeça que acredita estar três passos à frente de todo
mundo quando, às vezes, nem está na corrida". Ela percebeu o olhar de afronta no rosto de
Hermione e deu dois tapinhas em seu ombro. "A verdade dói."

Hermione pensou em dar um chute nos calcanhares, mas decidiu não fazê-lo. "O vinho amenizou o
golpe em meu orgulho. Obrigada por considerar isso enquanto planejava me manipular para essa
conversa."
"Eu faço o melhor que posso." Pansy bateu as taças uma na outra. Havia um rubor em suas
bochechas que Hermione sabia que combinava com o seu.

Ela podia sentir o calor aumentando, apesar da brisa fresca, e se permitiu relaxar ainda mais. Suas
paredes se abaixaram para ser honesta com uma amiga.

"Mas você tem razão. Fui pega de surpresa pelo que aconteceu em sua festa e depois pela conversa
para a qual eu não estava preparada. Não lidei com as coisas tão bem quanto deveria. Ou acreditei
ter lidado naquele momento. Eu-" Hermione pressionou a mão contra a testa. "Muita reflexão me
levou ao ponto de admitir que eu estava errada. No entanto, não estou interessada em discutir
novamente o assunto. Só quero seguir em frente. Estamos trabalhando juntos em algumas coisas e
prefiro construir sobre esse alicerce do que cavar outro buraco no qual acabaremos caindo."

"Isso é razoável." Pansy pegou a garrafa que estava entre eles, enchendo novamente os copos de
ambos. "Trabalhando juntos? Vocês são amigos agora?"

"No momento, somos mais como aliados com interesses mútuos." Hermione lhe lançou um olhar.
"E quanto a você e Percy?"

Pansy sorriu. "Estamos gostando da companhia um do outro."

"Conversa chique para..."

"Você não teve sua dose na sexta-feira anterior, na Noite das Garotas?"

"De jeito nenhum." Hermione a cutucou no ombro.

Apesar de suas ameaças silenciosas de saber os detalhes de seu novo relacionamento, a noite tinha
sido tranquila. Padma estava estressada com o planejamento do casamento, então acalmá-la foi o
foco principal, com apenas algumas piadas sobre Pansy. Ginny havia preparado bebidas tão fortes
que Hermione acordou na manhã seguinte no sofá com o cotovelo de Parvati em seu rosto; todas as
outras estavam em um estado semelhante.

Exceto Cho, que havia coberto todas com cobertores e deixado poções de ressaca suficientes para
todas antes de passar a noite no quarto de hóspedes. Ela estava muito animada no café da manhã, o
que deixou Pansy positivamente assassina.

"Mas, falando sério." Hermione se aproximou mais da amiga. "Você parece mais relaxada. É uma
boa aparência."

Pansy respirou fundo; talvez a atmosfera tenha ajudado a acalmar as duas.

"Quebrei várias de minhas regras por causa de um maldito Weasley e não gosto disso." Ela tomou
vários goles de vinho antes de se permitir um momento para sorrir suavemente. "Mas é bom... a
liberdade. Eu nunca tive isso antes. Sem expectativas. Apenas passar um tempo juntos."

Hermione a conhecia bem o suficiente para traduzir seu subtexto.

"Eu sei que você não fala sobre isso, mas…"

"Não, e três anos de terapia me permitiram dizer que não, meu casamento não era nada disso.
Antes, eu era um corpo, não uma pessoa com cérebro, desejos ou necessidades. Eu não tinha
permissão para ser outra coisa. Às vezes, preciso me lembrar de que tenho permissão para ter..."
Pansy tomou seu vinho e desviou o olhar mal-humorado. "Não importa."

"Posso ser sincera com você?" Hermione perguntou baixinho.

"Você vai ser, de qualquer forma."

"É verdade." Hermione sorriu quando Pansy a olhou com fingida irritação. "Só acho que há uma
chance de que a situação com Percy seja mais séria do que você imagina."

Pansy lhe lançou um olhar incrédulo e se levantou em um movimento que deixou as duas chocadas.
Hermione pensou que elas estavam tendo uma conversa franca, mas Pansy parecia mais irritada a
cada segundo que passava.

"Hum?"

"Vou buscar outra garrafa para nós, mas me escute, Hermione. Minha negação foi criada para
minha própria paz de espírito e para me permitir um alívio muito necessário do peso que carrego."
Ela passou a mão em seus cabelos escuros. "Destrutivo? Sim. Isso vai me prejudicar?
Provavelmente. Estou pronta para isso? Com certeza não. Mas não quero conselhos ou opiniões de
alguém que é tão deliberadamente alheia à sua própria negação." Ela pegou a garrafa vazia. "Outro
tinto?"

Pansy saiu antes que Hermione pudesse concordar.

11 de julho de 2011

O resto do fim de semana foi um borrão de atividades que acabou preparando Hermione para a
segunda-feira.

Ela chegou ao dia muito mais cedo do que o normal, a sequência de eventos a levou a sair do Flu
na casa dos Malfoys e a entrar - bem...

Bem.

A visão de um Draco Malfoy molhado, usando um calção de banho preto apertado, fez Hermione
tropeçar no meio do caminho; a sola de borracha de seu sapato ficou presa e rangeu estranhamente
contra o piso de madeira. Se o barulho não o alertou de sua presença, os xingamentos murmurados
enquanto ela tentava não deixar cair a planta de bambu com certeza o fizeram.

Os olhos traidores dela percorreram as costas dele. A ilha da cozinha servia como uma barreira
visual entre ele e a mulher.

"Você chegou cedo."

"Você está... molhado."

Malfoy se ergueu até sua altura máxima e tudo o que Hermione pôde fazer foi observar como cada
músculo de suas costas se movia com o gesto. Ele se virou para encará-la, dando-lhe uma visão
completa de - bem, dele. Ousado e sem remorso, com cicatrizes antigas no peito e tudo. Esta era
sua casa e ele tinha todo o direito de andar por aí no estado que quisesse.
"Acabei de dar minhas voltas matinais na piscina. Você está uma hora adiantada."

"Eu... trouxe uma planta?"

Hermione quase se esganou por sua própria reação tola a um corpo.

Tudo bem. Tudo bem.

Ela não estava cega. Era um corpo bastante atraente.

Entretanto, ao contrário de Parvati e de todas as outras bruxas, ela tentou não ficar pensando nas...
qualidades dele.

Sua mente rápida e inteligente. A dedicação inabalável à família dele, que ela ainda estava tentando
entender. A aura enigmática que o cercava.

E o fato de que ele era um homem muito, muito atraente.

Isso a distraiu o suficiente para que ela tivesse que reprimir sua própria atração por ele uma ou duas
vezes. Ou, se ela fosse honesta, pelo menos uma dúzia.

Ela ainda estava procurando por aquela maldita semente.

Mas sua graça salvadora sempre foi a natureza irritante de Malfoy, o que tornava fácil ignorar sua
altura e seus ombros largos. Mesmo agora, ela conseguia ignorar a maneira sedutora como o cabelo
loiro dele estava penteado para trás.

Ela não permitiria que sua mente sucumbisse às lembranças do toque dele. Como ela se sentia
quando era pressionada contra ele...

Hermione se assustou com o pensamento, olhando para o lado para se reorientar antes de ver a
tatuagem dele.

Embora estivesse longe demais para ver as nuances claramente na luz fraca, ela conseguiu captar as
cores vivas do dragão com suas asas dobradas. A partir do fogo intenso que ele respirava e que
cobria seu ombro, o corpo se estendia por todo o comprimento do braço e se afinava até se enrolar
em torno do pulso.

Agora ela também sabia que ele era muito mais do que apenas um dragão.

Mas, então, ela começou a desaparecer diante de seus olhos, dissipando-se por trás do glamour que
ele lançou sem palavras.

"Você vai ficar aí parada?" Malfoy cruzou os braços sobre o peito nu e Hermione fez todo o
possível para manter os olhos fixos no rosto dele.

"Não." Hermione limpou a garganta. "Desculpe-me pela intromissão. Eu já estava acordada e

pensei em vir mais cedo."

"Você dorme?"

A pergunta poderia ter sido entendida como uma piada, mas ele parecia completamente sério
enquanto aguardava a resposta.
"Você claramente está acordado há um bom tempo. Tempo suficiente para um mergulho, pelo
menos."

Malfoy não negou a acusação. "Sim."

Ele deu um passo para a direita e foi então que ela notou outra coisa. Uma visão diferente e curiosa.

Ele estava preparando chá.

Para ela, sua voz interna - que soava como uma mistura de Pansy e Daphne - a lembrou. Malfoy
seguiu sua linha de visão e depois voltou. Mas Hermione era incapaz de agir como se não estivesse
acontecendo, como se nada disso estivesse acontecendo. Ela colocou sua bolsa de miçangas na ilha,
colocou a planta de bambu no balcão e se ergueu no banco.

"Que chá você está fazendo hoje?"

"É para a minha mãe", disse Malfoy, sem graça. "Agulha de Prata, se você quer saber".

Definitivamente, não era um chá que ela havia trazido. Era um chá branco caro e delicado, repleto
de benefícios para a saúde.

"Como devo fazer o dela?"

"Deixe-o em infusão por três minutos. Uma colher de chá de açúcar para adoçar." Suas instruções,
assim como ele, não deixavam espaço para qualquer tipo de oferta. "Minha mãe gosta de chás
doces, delicados e nem um pouco amargos." Malfoy olhou para ela. "Você, por outro lado, não se
importa com um pouco de amargor."

Ele não estava errado, mas sua afirmação a deixou curiosa. "Se eu quisesse experimentar o chá
dela, como eu o tomaria?"

"Você não tomaria."

Os olhos cinzentos e pesados ainda estavam nela depois que essa declaração foi lançada no espaço
que os separava. Hermione se preparava para argumentar uma ladainha de pontos quando Malfoy
inclinou a cabeça.

"Com licença." Então ele se virou para sair. "Se você pudesse terminar de fazer…"

"É claro."

"Zippy estará aqui para entregá-lo a ela?"

"Por que ele não..."

"Ela não dormiu bem ontem à noite nem gostou do chá que ele fez hoje de manhã. Eu entrei em
cena."

Malfoy saiu sem dizer mais nada.

E se Hermione o observou com apreço se afastando, notando sua bunda e coxas fortes em sua calça
de banho apertada... Bem, não havia ninguém ali para julgá-la por isso.
Hermione preparou o chá conforme as instruções e Zippy veio entregá-lo a Narcissa. Ela acabou
ficando com sobras de chá e isso, combinado com sua teimosia, deixou Hermione ansiosa para
provar que Malfoy estava errado. Depois de preparar o chá exatamente como o de Narcissa, ela o
levou aos lábios em sinal de desafio e tomou um gole saudável...

E depois cuspiu o chá na pia.

Estava horrível.

Como se isso a tivesse ofendido pessoalmente, Hermione jogou o resto e fez cara feia até que o chá
tivesse desaparecido completamente, lavado pela água corrente.

Então, ela começou a trabalhar.

Hermione usou o silêncio para realizar vários itens da agenda. Ela preparou para Narcissa um café
da manhã simples, com ovos e torradas e um smoothie, conforme seu pedido via Zippy, e o enviou
para seu quarto sob um amuleto de estase para quando ela estivesse pronta. Hermione então
preparou um smoothie para Scorpius para acompanhar a porção de ovos e torradas que ela havia
feito para ele - também sob um amuleto de preservação. Ela pegou o diário de constelações
sobressalente, aquele que havia comprado por capricho algumas semanas antes, e o diário temático
de plantas que havia acabado de comprar, antes de colocar ambos embaixo da planta de bambu.

Malfoy voltou mais parecido com ele mesmo: camisa preta abotoada até a garganta e calça preta
com cinto. Sem paletó. Mas não foi a aparência dele que fez Hermione dar uma olhada dupla, foi o
que ele trouxe: cinco pastas cheias de uma mistura de papel e pergaminho, grossas o suficiente para
que ele as carregasse com as duas mãos.

Ele colocou as pastas em uma fileira na frente dela antes de se posicionar no lado oposto da ilha
onde ela estava sentada. "Essa é toda a minha pesquisa sobre a condição da minha mãe."

"Eu fiz minha própria pesquisa. Provavelmente poderia escrever um livro sobre isso."

"Sem ofensa, mas eu falei sério quando disse que você não era qualificada." Malfoy cruzou os
braços. Quando Hermione imitou a postura dele, os cantos de sua boca se viraram para baixo, como
se estivesse se preparando para uma discussão que ela não iria começar.

Não, ela queria ouvir o que ele tinha a dizer, por isso fez um gesto de continuidade para esse fim.

"Acho que devo alterar minha resposta e dizer que ela precisa de uma equipe - mais do que apenas
você. Todas as pesquisas sustentam que a maneira mais eficaz de cuidar dela não é apenas por meio
de poções, mas também por meio de medicamentos e terapias trouxa."

"Eu sei disso."

Ele recuou. "Então, por que você não..."

"Sua mãe me pediu um tempo. A única maneira de eu fazer isso é se ela seguir um plano de
tratamento que as pesquisas estão começando a mostrar que é mais eficaz. No entanto, ela se recusa
a permitir que qualquer tipo de trouxa cuide dela em qualquer capacidade. É uma fonte de discórdia
e uma discussão contínua que deixei de lado enquanto lidamos com as dores do crescimento. Estou
pronta para retomá-la agora que sua mãe e eu resolvemos nossos problemas... em grande parte".
"Ah?"

"Tenho feito o que posso para contornar isso. Tenho conversado com um curandeiro americano e
seu especialista, e adaptei meus cuidados para incorporar algumas de suas práticas e ensinamentos.
Essa não é minha especialidade e não sou um curandeiro de cuidados paliativos, mas acredito que
fiz o melhor que pude em minhas circunstâncias. Tentei convencê-la, mas ela não quer me ouvir.
Talvez ela ouça você".

"Isso pode ser um problema, dada a crença dela na superioridade da medicina e das poções dos
bruxos." A carranca de Malfoy se aprofundou. "Ela não acredita que qualquer instrumento dos
trouxas possa ser mais eficaz do que a magia e tem uma desconfiança profunda e duradoura em
relação aos trouxas que não pode ser evitada." Houve uma pausa. "Não pelas razões que você
provavelmente está pensando."

"Não estou pensando em nada", confessou Hermione. "Na verdade, estou genuinamente interessada
em aprender mais."

Com isso, ele pareceu surpreso.

"Minha mãe acredita que os Muggles têm uma maneira muito 'medieval' de pensar quando se trata
de qualquer coisa que eles não entendem - especialmente magia."

"Medieval? No sentido de queimar bruxas?"

Malfoy apenas piscou os olhos, como se sua afirmação fosse óbvia demais para ser confirmada.

"Ok, isso é totalmente justo. Tenho certeza de que havia pessoas na família dela que queimavam."

Um rápido aceno de cabeça confirmou isso.

"A história não tem sido gentil conosco, isso é verdade, mas os tempos são diferentes agora. Com o
Estatuto de Sigilo em vigor, os únicos trouxas que sabem sobre nós são parentes ou casados com
pessoas com magia ou abortos, é claro. É mais seguro do que nunca".

"É mesmo?", perguntou ele lentamente. "Não compartilho da opinião de minha mãe, mas, para
entender o processo de pensamento dela, vou bancar o advogado do diabo, se você não se
importar."

"Continue."

"Podemos ter magia para nos proteger, mas estamos em menor número. As armas trouxas podem
causar uma devastação mais ampla do que qualquer coisa que a magia seja capaz de fazer." Malfoy
apoiou as mãos na ilha. Esse ato o aproximou e chamou a atenção dela para o rosto dele. "Bombas
nucleares. Explosivos químicos. Não temos nada para nos proteger desse tipo de ataque. A magia
se dissipa, mas o lixo nuclear não. Sempre seremos pegos no fogo cruzado."

O desejo de Hermione de intervir fez com que ela se sentasse mais ereta sob o peso do olhar dele,
mas ela permaneceu calada.

Ouvindo.

Esperando que ele terminasse.

"Os trouxas têm uma história inteira de matar qualquer coisa que eles percebam como um perigo,
exterminando qualquer pessoa diferente, seja por medo do desconhecido ou em nome da religião.
Uma ideia. Uma crença. Um pensamento."

"Duas guerras mostram que os bruxos são igualmente culpados de serem destrutivos." Hermione
arregaçou a manga de seu cardigã. "Nossa comunidade é pequena, sim, então cada morte tem um
impacto maior. Mas os bruxos têm a mesma falta de consideração pela vida humana que qualquer
trouxa que eu tenha visto."

"Continue."

"Seu argumento traça uma linha divisória entre bruxos e trouxas como se não fôssemos todos
humanos, quando é exatamente isso que somos. Todas as pessoas estão sujeitas ao mesmo medo do
desconhecido e à mesma animosidade em relação a qualquer coisa diferente. Todos nós somos
capazes de grande crueldade, mas também de bondade e empatia. O objetivo da sociedade e
daqueles que a dirigem não é se aproveitar do medo, mas sim atenuar os aspectos negativos da
natureza humana promovendo os positivos. Quando isso acontece, a divisão entre bruxos e trouxas
não é tão grande quanto você pensa."

"Parece que você está se candidatando a Ministro." Ele arqueou uma sobrancelha. "Planos para o
futuro?"

"Não, estou apenas declarando o que acredito." Hermione abriu a primeira pasta, observando a
mistura de papel de impressora e pergaminho que indicava a profundidade e a amplitude da
pesquisa dele. Seus esforços não tinham sido tão diferentes quanto ela esperava. "Não tenho
nenhuma esperança de convencer Narcissa, mas sua ajuda seria muito bem-vinda." Os olhos dela
passaram das palavras em uma página para os olhos cinzentos que tinham a expressão de alguém
que estava travando uma batalha interna.

O olhar desapareceu tão rapidamente, no entanto, que ela duvidou que tivesse visto alguma coisa.
Malfoy agora estava mais estável, embora rígido, quando se afastou dela e começou a ferver água
para seu próprio chá. "Seus pais... eles olham para você de forma estranha quando você faz magia?"

Que pergunta... estranhamente pessoal. Mas também não. Foi, no mínimo, desconcertante.

A mistura de sentimentos fez com que Hermione desejasse ter a distração do chá.

"Não". Bem, a resposta havia mudado como resultado de seu feitiço de memória. "Não
costumavam", confessou ela, voltando à pasta, folheando as páginas e o pergaminho.

Eles costumavam se orgulhar de sua magia, interessados no que ela havia aprendido depois de
passar o ano todo fora da escola, fascinados com suas experiências - bem, as partes que não
envolviam sua quase morte. Essas partes ela deixou de fora.

"Ah?"

Depois de respirar fundo, Hermione fechou a primeira pasta e a deixou de lado, esperando até que
ele enchesse a chaleira de vidro com água antes de falar novamente. "Modifiquei suas memórias no
verão anterior à nossa fuga. Fiz com que eles esquecessem que tinham uma filha e, quando tudo
acabou, fui procurá-los. Levou tempo, mas consegui reverter o feitiço. Fiz isso para salvar a vida
deles, mas..."
"Eles não confiam mais em você. Não de verdade."

Ela observou suas costas enquanto ele olhava para a chaleira, esperando que ela atingisse o ponto
de ebulição.

"Os trouxas temem tudo o que não conhecem, sendo a magia uma delas. O cinismo de minha mãe
em relação a eles é um resquício da desconfiança deles em relação a ela."

"Mas ela deve confiar em mim, confiar que eu sei o que estou fazendo quando faço essas sugestões
e que não a colocarei em uma situação que a coloque em perigo. Sou a curadora dela. Minhas
decisões são tomadas para beneficiá-la, não para prejudicá-la."

"Há poucas pessoas em quem minha mãe realmente confia, e a maioria delas está morta."

"Ela confia em você."

Malfoy fez uma pausa enquanto tirava uma xícara nova do armário, mas se recuperou suavemente,
colocando-a no balcão antes de pegar o frasco de vidro contendo chá preto solto de um armário
adjacente.

"Ela não tem muitas opções nesse sentido. Eu sou o parente vivo mais próximo dela com quem ela
fala."

Quando eles não estavam discutindo, o silêncio era implícito.

Isso fez com que Hermione se lembrasse de um assunto que precisava abordar, mas ela se viu
esperando o momento certo. Ela passou a observar o ato meticuloso dele de colocar a quantidade
certa de folhas de chá no bule, despejar a água por cima, verificar o relógio e esperar depois que ele
chamasse o açucareiro.

"Talvez", ela começou, o que o fez parar uma segunda vez. "Se você não puder, talvez eu possa
encontrar alguém que possa."

Malfoy se virou lentamente para encará-la. "Minha tia."

Astuto como sempre, ele lhe lançou um olhar de tédio. Depois, voltou ao que estava fazendo:
esperando, com os olhos no relógio. E Hermione voltou ao que estava fazendo: observando-o. Os
segundos se passaram assim, cada momento mais tenso que o anterior.

"Duvido que você tenha muito sucesso. Minha mãe já tentou."

"Eu ouvi, mas sua tia não sabe da situação. Apenas que eu sou a curandeira dela."

"Minha mãe não quer sua piedade. Não deveria importar que ela esteja morrendo. Se minha tia
quisesse se reconectar, ela já teria feito isso."

"Isso é verdade, mas toda família é complicada e imperfeita. Ironicamente, as pessoas mais
próximas de nós podem ser as mais difíceis de se conectar."

"Isso soa como experiência pessoal."

"Talvez seja para mim, e também para você."

Os olhos dele passaram dos dela para o bule, mas Hermione ainda não havia terminado. Ela se
levantou da banqueta e caminhou ao redor da ilha, observando cada respiração medida que ele
fazia. Ele parecia irritado com a simples presença dela. Ou com a conversa deles. Ou por ambos.

"Não somos tão diferentes nesse aspecto. Nenhum de nós é. Todos estamos buscando uma conexão
familiar, mas não é fácil se conectar depois de anos de distância. Nem sempre se trata de desejo,
mas de coragem. Vontade. Força. Engolir seu orgulho e deixar seu ego na porta. Sua mãe tem
expectativas quando não deveria ter nenhuma. E você também. Mas eu também tenho".

"A reaproximação de minha mãe com a irmã não me diz respeito."

"Mas preocupa e deveria preocupar. Você fala que nada ocorre ao seu redor sem o seu
conhecimento. Essa lógica, quando aplicada integralmente, deve se estender à sua família, além de
sua mãe e seu filho."

"Eu nunca a conheci."

"Talvez você deva conhecê-la antes de julgá-la por não ter ido ao chá com sua mãe. Há muita
mágoa aí que você não entende."

Malfoy não disse nada.

"Vou conversar com ela em algum momento desta semana. Você deveria se juntar a mim. Conhecê-
la."

Seus olhos se estreitaram.

"Eu perguntarei primeiro, é claro. E, se ela concordar, adicionarei a data à sua Agenda Mágica e
caberá a você decidir se quer comparecer."

Malfoy pensou nisso por apenas um momento. "Por que você está tão interessada?"

Hermione deu de ombros. "Não sou uma pessoa de coração mole, mas sua mãe pediu minha ajuda e
eu concordei. Além disso, eu entendo onde ela está. Eu mesma já passei por isso." Ela ergueu os
olhos para os dele. "Eu também entendo onde você está."

Ele voltou à sua tarefa.

Ainda presa, Hermione se viu incapaz de fazer muito mais do que estudá-lo como deveria estar
estudando a pesquisa na ilha. Seu perfil lateral, assim como ele, pouco revelava. Ainda assim, ela
prestou atenção em tudo, desde os olhos até o nariz reto, a borda afiada da mandíbula e a curvatura
para baixo no canto dos lábios. Malfoy estava com a barba feita hoje - outra preferência que ela não
tinha conseguido identificar, já que o tinha visto em várias fases nos últimos meses.

Em silêncio, Hermione pensou que, embora a barba por fazer lhe caísse bem, ele ficava melhor
assim. Mais jovem. Mais suave. Mais suave ao toque, mas ainda assim perigoso - como uma faca
embainhada em veludo.

"Você precisa de alguma coisa?" Malfoy perguntou com firmeza, olhando para o chá que estava
sendo preparado.

"Não, só estou observando. O que está fazendo?"

"Jasmim com uma base de chá verde. É seu."

"Nunca experimentei. Como você vai fazer isso?"

"Primeiro o mel, depois um pouco de leite."

Ela baixou os olhos para onde as mãos dele estavam espalhadas sobre a bancada, com o anel de
sinete brilhando sob a luz suave. "Você sabe como todo mundo toma seu chá e eu mal sei como
você toma o seu. Você bebeu o chá que eu fiz e nem uma vez me disse que não o preferia."

"Isso importa?" Ele bateu várias vezes com um dedo, observando o bule como se o ato de preparar
o chá não estivesse fora de seu controle.

"Se algum dia eu fizer chá para você, sim."

Isso lhe rendeu um olhar de esguelha por cima da borda dos óculos, um movimento que fez com
que o cabelo dele se agitasse um pouco, não mais perfeito ou severo.

"Por que você faria isso?" Sua pergunta foi baixa, cautelosa e desafiadora, se não fosse outra coisa.
Suas mãos voltaram para o lado do corpo enquanto ele a avaliava melhor.

"Talvez pelo mesmo motivo que você me faz chá".

"Eu sinceramente duvido disso."

A conversa terminou quando ele entregou a xícara de chá a Hermione e a ignorou para começar a
preparar a sua própria xícara. O silêncio continuou a se estender durante todo o processo de
infusão.

Chá preto. Duas colheres de chá de açúcar. Sem leite.

Ele pegou a xícara de chá e foi embora sem dizer mais nada. Ao contornar a ilha, ele se sentou ao
lado do assento abandonado por ela e observou o bambu e os diários. Ele pareceu notar a planta
pela primeira vez e deu uma olhada dupla.

"A planta de bambu?"

"É para você. Para dar sorte. Você pode colocá-la onde quiser ou não. Eu posso..."

"Eu encontrarei um lugar para ela." Malfoy levou a xícara de chá aos lábios. "Você vai dar uma
olhada na pesquisa?

"Há uma possibilidade de que ela se sobreponha à minha." Ela empilhou as cinco pastas. "Mas vou
dar uma olhada para ver se há alguma lacuna."

"Está bem." Ele olhou para a pilha de pastas. "Enquanto analisamos a recusa de minha mãe em usar
métodos trouxas, deveríamos discutir a questão de suas poções."

"É o que o curandeiro Smith dá a seus pacientes."

"Já pensou em olhar para fora da caixa?"

"Bem, não. Isso funciona... quando ela as toma corretamente."

"Isso pode ser verdade, mas, realisticamente, uma mistura de nove poções não funciona."

"Elas precisam ser tomadas no momento certo todos os dias ou são ineficazes, sim, e é por isso que
eu a monitoro. Mas nem mesmo você pode negar que ela está melhor."

"O potencial para algo mais eficaz está lá fora, se você procurar bem - ou experimentar." Ele tomou
um gole de seu chá. "Mas isso não é algo que você faz. Não é um insulto, é simplesmente um fato."

"Eu sou uma curandeira, não uma mestre de poções. Não estou qualificada para fazer nada disso.
Consultei um deles a respeito das poções que faço para ela agora. Sua mistura é feita sob medida
para seu metabolismo. O que poderia ser melhor do que isso?"

Malfoy colocou sua xícara sobre o granito, abriu a pasta no topo da pilha e bateu nela para que ela a
examinasse.

"Uma poção totalmente nova. De certa forma."

Hermione estudou o pergaminho escrito à mão, virando levemente a cabeça para o lado, como se
isso fosse ajudá-la a ler as partes indistinguíveis. Não ajudou, mas ela rapidamente entendeu a
essência. "É uma combinação de todas as três poções."

"Exatamente. Tudo combinado em uma só."

"Elas poderiam interagir umas com as outras e..."

"Astuto, Granger, e é por isso que estou tentando encontrar o agente de ligação certo." As perguntas
no rosto dela devem ter ficado evidentes, pois ele fez uma careta. "Antes que você pergunte, vários
Mestres de Poções já analisaram o assunto e não é impossível quando feito corretamente."

"Não era isso que eu ia perguntar."

"E então?"

Ela continuou folheando cada pergaminho datado. As anotações eram cada vez mais extensas à
medida que voltavam no tempo. Assim como as edições. "Há quanto tempo você está trabalhando
nisso?" Ela olhou diretamente para ele. "Há bastante tempo, pelo que parece."

"Desde que ela foi diagnosticada oficialmente em outubro."

A expressão em seu rosto denotava apatia, mas suas palavras eram outro exemplo da dicotomia de
seu caráter. Em outubro, ele tinha uma esposa que estava morrendo, um filho e um emprego que
não era tanto uma escolha de carreira, mas sim uma necessidade. Hermione estava cansada só de
pensar em todas as batalhas que ele devia estar enfrentando.

"Todo esse tempo você…"

"Sim." Ele colocou sua xícara sobre o granito. "Podemos não concordar em muita coisa agora, mas
ela ainda é minha mãe. Scorpius não está pronto para perder outro parente tão cedo."

"E você também não está."

Malfoy não confirmou nem negou sua afirmação.

Ele voltou para sua fortaleza com as paredes rachadas que não se deu ao trabalho de consertar.

"Por que você está assim com ela? Não estou pedindo para ser intrometida, você nem precisa me
dizer, mas estou realmente curiosa. É óbvio que você se importa. O nível de detalhamento que
dedicou à sua pesquisa e a essa poção é..." Hermione balançou a cabeça. "Sua mãe está convencida
de sua indiferença. Por que não enterrar o assunto, perdoá-la e valorizar o tempo que você tem com
ela? Ele não vai durar para sempre. Você vai se arrepender de não ter dito nada."

Ele olhou por cima do ombro para o cacto do outro lado da sala. "Já me arrependo o suficiente, o
que é mais um?"

"Outra coisa que impede o progresso. Não posso falar sobre seus outros arrependimentos, mas
este..." Ela o viu olhando para ela, com a mandíbula erguida. "Você nunca se tornará quem deveria
ser com todas essas coisas o impedindo."

Malfoy se virou para ela, inclinando-se ligeiramente. "E quem eu devo ser?"

"Quem quer que você escolha ser."

Passou um tempo.

Hermione voltou a ler o documento, agora com um tipo diferente de foco. Um foco renovado. O
tempo passou assim, com Hermione lendo tudo o que ele havia apresentado sobre a poção e Malfoy
fazendo... o que quer que estivesse fazendo. Terminando seu chá. Nas poucas vezes em que ela
olhou para ele, ele parecia contemplativo. Ela o deixou em seus pensamentos até que precisasse
fazer uma pergunta.

"Você já tentou?"

"Eu não tenho o equipamento nesta casa para fazer poção."

"Poderíamos usar minha sala de fabricação de poções, mas nunca ouvi falar de algumas dessas
opções de agentes ligantes. O Silphium, embora medicinal, está extinto até onde sei. Será
impossível..."

"Não é. Impossível, quero dizer", interveio Malfoy. "Se houver uma maneira, e se eu garantir que
ela funcionará com a mesma eficácia - se não melhor - do que as poções atuais, você a
considerará?"

Hermione contemplou a proposta dele. "Seria necessário um ciclo inteiro de fermentação para
determinar se funciona. E se não funcionar, teremos perdido um mês."

"Será um risco."

"Você não me parece ser do tipo que os assume."

Malfoy lhe lançou um olhar. "Touché."

"Podemos continuar com o plano de tratamento que desenvolvi inspirado por quem sabe o que está
fazendo."

"Ou podemos criar um novo."

"Podemos?" Hermione piscou os olhos. "Pensei que você não quisesse se envolver nos cuidados
com ela."

"Pensei que a entrega de minha pesquisa mostrasse minha mudança de posição e opinião."

"Talvez, mas não entendo suas ações no que se refere ao seu caráter."

"Não é seu trabalho me entender. Não sou um quebra-cabeça para você montar porque está
entediada."

"Estou longe de estar entediada, Malfoy. Só não gosto quando as coisas não fazem sentido."

"Não há nada que faça sentido. Acho que já me expliquei claramente, mas, para fins de
argumentação, por que é importante que eu faça sentido? O que você está procurando?"

"Acho que deveríamos nos conhecer melhor porque agora estaremos trabalhando juntos em vários
níveis e, para fazer isso, temos que superar nossas próprias defesas e egos. Deve haver um nível de
confiança que eu sei que você não está disposto a dar, mas vou pedir assim mesmo porque vou
confiar em você contra o meu bom senso. Tente fazer algo contra o seu".

Malfoy pegou o papel, mas se deteve. "Você gostaria de um resumo?"

"Sim."

Depois de um suspiro, ele fez exatamente isso por vários minutos. Era óbvio que Malfoy realmente
havia feito sua pesquisa - se as pastas por si só já não a tivessem convencido. Ele falava da mesma
forma que no conservatório, com confiança e tranquilidade, o que não fazia muito sentido em
conjunto, mas captava perfeitamente suas inconsistências.

Hermione o interrompeu uma vez e pediu desculpas antes de fazê-lo. "Como pode ter tanta certeza
da sua capacidade de unir as três poções quando cada uma das suas opções é incrivelmente instável,
indisponível ou extinta?"

"As duas primeiras envolveriam testes. Quanto à última... nem tudo o que você leu está correto. Ela
pode estar extinta para os trouxas, mas existe em algum lugar que eu possa acessar."

Era um risco que ela estaria correndo, um que não havia sido testado, mas talvez um que precisasse
ser corrido para que outro risco pudesse ser corrido com ele. "Estou ouvindo."

"A mansão tem uma estufa com plantas raras e extintas que minha família escondeu por gerações,
protegidas por encantos e magia de sangue, é claro. Pelo menos duas opções de ingredientes de
ligação estão lá, além de outros potenciais."

"Não precisaríamos apenas testar cada opção, mas também determinar a melhor forma de prepará-
la. Esse é um experimento enorme, Malfoy."

"Estou ciente, mas..."

Valeria a pena.

E, sinceramente, isso era o suficiente para Hermione. Os detalhes poderiam ser resolvidos, e ela
estava disposta a dedicar todo o tempo necessário aos experimentos e testes. Esse era o seu
trabalho. Seu foco. Seu objetivo.
"Comprometa-se a conversar com sua mãe sobre como otimizar os cuidados dela e eu me
comprometerei com essa ideia... depois de fazer mais pesquisas."

Malfoy franziu a testa.

"Estou disposto a correr o risco, mas você precisa correr um também. Converse com ela. Resolva o
que quer que esteja errado entre vocês dois. O sucesso dessa poção não mudará o fato de que não se
trata de uma cura, é apenas algo para ajudar a otimizar o tratamento dela. Estou fazendo tudo o que
posso para dar tempo a vocês dois. Apenas... usem-no com sabedoria".

Malfoy olhou para a parede mais distante. "É mais complicado do que isso."

"Disso eu tenho certeza, mas você criou uma poção inteira para ela. Ações falam mais alto do que
palavras, com certeza, mas palavras não machucam."

"Vou pensar nisso."

Isso teria que ser feito. A aura ao redor dele estava repleta de finalidade e o silêncio caiu entre eles.
Hermione continuou a se debruçar sobre suas anotações e instruções sobre como fazer a poção
combinada. Seria um trabalho para duas pessoas, certamente, e um trabalho complicado que se
estenderia por horas, mas que produziria frascos suficientes para que só fosse necessário prepará-la
uma vez por mês. Se funcionasse. Se eles conseguissem prepará-la com sucesso. Era...

Malfoy limpou a garganta, olhou para o relógio antes de bater a mão no granito novamente.

"A que horas ele geralmente desce?"

Hermione, que estava fazendo todos os tipos de cálculos mentais, parou de choque. Sua mente se
embaralhou em todas as direções antes de encontrar uma resposta na forma do relógio na parede
atrás dela.

"Em breve? Aproximadamente cinco minutos, se eles estiverem dentro do cronograma." Diante do
olhar de perplexidade dele, Hermione deu de ombros. "Sua agenda não permite muita folga. Está
melhorando ultimamente, mas ainda é rigorosa."

"Está bem."

Havia uma expressão que ela não tinha visto nele fora de uma observação acidental.

Incerteza.

No instante em que ela percebeu que Malfoy estava nervoso, sua mão cobriu a dele. Assustados, os
olhos de Malfoy se voltaram para ela, mas ele não disse nada, apenas fechou a mão em um punho
sob a dela. Ele poderia ter ficado nervoso a manhã inteira - a conversa, o mergulho matinal, a
interação com o cacto no fim de semana. Ele também poderia ter afastado a mão, mas apenas olhou
para baixo e usou a mão livre para pegar a caneta e começar a fazer as palavras cruzadas.

"Sua mão está fria."

"Desculpe." Hermione pegou a mão de volta e olhou desajeitadamente por cima do ombro para o
cacto que agora se banhava na luz da manhã. "Acho que o Scorpius já conhece sua agenda. Ele vai
descer um pouco antes das sete. É quando você vai embora."
"Eu tenho tempo." Malfoy bateu no granito antes de esfregar a mão recém-livre, onde ela havia
tocado, como se estivesse dolorida. "Talvez você não estivesse totalmente errada sobre…"

Os dois ouviram um barulho vindo da direção errada. Na hora errada.

Malfoy se virou na direção do som bem a tempo de Scorpius entrar. Ele notou Hermione primeiro e
um pequeno sorriso começou a surgir... até que ele viu seu pai e gaguejou até parar.

Ela quase podia sentir a tensão de Malfoy crescendo, mas estava muito concentrada em Scorpius.
Na verdade, Hermione ficou surpresa por ele não ter se sobressaltado, embora tenha sido por
pouco. Seus olhos iam e voltavam entre ela e Malfoy, com confusão e nervosismo estampados em
seu rosto.

Então, ele deu um passo cauteloso para trás.

Depois outro, e mais outro, até bater na parede.

Hermione estremeceu. Parecia doloroso. Uma inspiração silenciosa que só ela podia ouvir
denunciou Malfoy, a reação dele ressoou alto em seus ouvidos. Isso fez com que sua garganta
ficasse apertada até que ela não teve escolha a não ser limpá-la.

Scorpius apenas corou e pediu desculpas duas vezes antes de sair da sala com as pernas bambas.

"Não vá embora", disse ela a Malfoy sem olhar para trás enquanto saía da sala.

Hermione o seguiu pelo corredor e depois subiu as escadas, descendo um corredor diferente que ela
não tinha visto antes e que levava ao segundo lance de escadas. A que levava de volta à sala de
estar.

Ah.

Ele havia se desviado de sua rotina matinal, provavelmente por acidente.

Hermione chamou seu nome suavemente, apenas o suficiente para chamar sua atenção. Ele olhou
diretamente para ela e ela mal teve tempo de se ajoelhar antes de ele entrar em seu abraço. Ela
manteve suas palavras de conforto suaves, acariciando lentamente o cabelo dele. A respiração dele
estava irregular no início, mas logo se acalmou.

Acalmou-se.

E então ele relaxou.

Hermione o segurou até que ele estivesse pronto para soltá-lo. Com muita dificuldade, ele assinou
uma palavra.

Pai.

"Ele o surpreendeu?"

Scorpius assentiu com a cabeça.

"Sinto muito por isso." Hermione segurou as duas mãos dele. "Ele não quer assustar você. Ele só
quer tomar café da manhã com você, mas só se estiver tudo bem para você."
Os olhos azuis se arregalaram. Ele apontou para si mesmo. Eu?

"Sim, você". Ela bateu em seu nariz, o que o fez sorrir um pouco. "Mas se você não estiver pronto,
ele pode ir..."

A veemência com que ele balançou a cabeça deixou bem claro seu ponto de vista. Apesar do
nervosismo, ele estava escolhendo a coragem. Isso entusiasmou Hermione. Ainda havia muita
preocupação em torno dele, mas ela captava seus olhos sempre que eles se desviavam e apertava
gentilmente suas mãos quando sentia que ele estava se desviando para seus próprios pensamentos.
Scorpius levou vários minutos para se recompor, o que a fez se lembrar do dia na janela. Mas ele
era uma criança diferente agora.

Hoje, ao contrário daquela época, ele a olhava nos olhos.

Ele puxou a meia para cima enquanto Hermione ajeitava o blazer e o cabelo desgrenhado. "Você
bateu na parede lá atrás, está bem?"

Ele corou e se encolheu.

Erro, ele assinou.

Ela entendeu por que ele havia fugido.

"Ah, não, isso foi um acidente. E não tem problema. Eles acontecem às vezes. Seu pai estava
preocupado por você ter se machucado. Ele vai ficar feliz em saber que você está bem".

Scorpius olhou para os pés.

"Você está nervoso?"

Sim.

"Posso lhe contar um segredo?"

Scorpius concordou, com as bochechas ainda coradas.

"Seu pai está tão nervoso quanto você." Hermione quase riu da expressão dele; era tão
estranhamente parecida com a de Malfoy que quase a fez rir por causa da tensão. "Não parece, eu
sei, mas ele está. Se quiser tomar o café da manhã com ele, fique à vontade. Eu estarei lá. Lembre-
se, você pode segurar minha mão se precisar. Isso não vai mudar."

Hermione abriu a mão e sorriu quando ele a pegou.

Quando ele estava pronto, eles desceram as escadas. Determinado a manter as coisas o mais normal
possível, Scorpius cumprimentou o cacto enquanto ela olhava na direção da cozinha pela primeira
vez.

Malfoy ainda estava lá.

Esperando.

O nó em seu estômago se desfez quando eles se olharam e ela fez um pequeno aceno de cabeça.
Hermione olhou para Scorpius e viu que ele estava se inclinando um pouco para a esquerda ao
redor dela para dar uma olhada no pai. Depois, um pouco mais. E quando Hermione pensou que ele
ia tombar, ele se endireitou. Ela liderou o caminho, mas quando se aproximaram da mesa, Scorpius
a surpreendeu soltando a mão dela e andando sozinho.

Ele se aproximou de seu assento, onde a comida o esperava como sempre, mas não se sentou. Seus
olhos azuis apertados procuravam por algo, e uma pequena carranca se formou em seus lábios.
Scorpius mergulhou embaixo da mesa. Ela e Malfoy trocaram olhares, mas ela deu de ombros em
resposta à pergunta silenciosa dele: o que ele estava procurando? Persistente como sempre,
Scorpius percorreu toda a extensão da mesa e depois voltou, com o rosto cada vez mais enrugado
em uma adorável confusão.

E foi só quando Malfoy se levantou e se aproximou dele que ela percebeu o que ele estava
perdendo.

Scorpius piscou para o pai, que mal escondia o nervosismo sob uma máscara. Nervosismo que ela
via claramente porque já o tinha visto antes. Malfoy ofereceu ao filho o que ele estava procurando.

Sua carta.

O café da manhã de Scorpius consistia em noventa por cento de olhar para Malfoy e cerca de dez
por cento de comer.

No geral, ele estava se saindo bem.

Melhor do que o esperado, honestamente.

Mas Hermione se pegou estremecendo com a intensidade com que Scorpius observava o pai, quase
como se tivesse medo de que ele desaparecesse se piscasse os olhos.

Ele não tinha feito muito isso.

Tampouco havia tocado na única coisa que sempre comia primeiro: a torrada. Nem mesmo quando
ela passou a geleia que ele gostava. Sua boca frequentemente perdia o canudo de metal do
smoothie, assim como os pedaços de ovos não faziam a conexão entre o garfo e a boca, indo parar
em algum lugar no guardanapo enfiado na camisa ou no prato enquanto ele mordia o garfo.

Na terceira vez que isso aconteceu, o estremecimento de Hermione se tornou externo, o som
semelhante ao grito de um bebê Mandrágora.

Malfoy não estava muito melhor. Ele observava Scorpius como se não soubesse o que dizer para
acabar com o silêncio. Uma vez ele olhou para ela pedindo ajuda, o que a fez se lembrar da
primeira vez que Harry segurou James. Ele tinha sido um homem lamentavelmente fora de seu
alcance. E agora era a vez de Malfoy. Hermione não tentou iniciar uma conversa, mas ficou com
pena dos dois e fez um prato de café da manhã para Malfoy...

Só porque Scorpius ficava tenso sempre que ele se mexia.

Era difícil dizer se ele estava animado, confuso ou ansioso com a presença de Malfoy. Afinal,
Scorpius ficava piscando como um bebê animal tentando se concentrar em um mundo novo e
grande.
Parecia que isso exigia um esforço real.

No entanto, Hermione interveio antes que ele se cutucasse no olho ou no nariz com o canudo de seu
smoothie, redirecionando-o para sua boca. Os olhos de Malfoy caíram sobre ela brevemente antes
de voltar para o filho. Se Narcissa estivesse lá, ela teria dito a Scorpius para não ficar olhando, mas
Hermione não disse uma palavra de desânimo.

Obviamente, os dois precisavam disso.

Uma rápida olhada no relógio lhe disse que Catherine estaria lá para buscá-lo em breve, mas ele
ainda não havia comido o suficiente. Ou quase nada. O que significava que ele estaria ranzinza em
uma hora e azedo na hora do almoço.

Hermione olhou para o pai dele em busca de ajuda, mas ele levou um minuto inteiro para sentir o
olhar dela. De forma dramática, para que ele entendesse claramente sua afirmação, ela desviou o
olhar do prato para o filho antes de assentir, parecendo entendê-la.

"Por que não há carne em seu prato?"

Ou não.

Scorpius apenas piscou os olhos. De novo.

Apertando a ponta do nariz, Hermione respirou com paciência. "Ele não come. É uma teoria que eu
testei no último mês, mais ou menos. Talvez ele deixe de comer, mas, no momento, se estiver em
seu prato, ele vai comer em volta. Eu apenas dei a ele uma opção".

"E minha mãe não tem nada a dizer sobre isso?"

Hermione deu uma risadinha para si mesma. "Acho que ela gosta do fato de não estar mais
perdendo disputas de olhares para alguém que não consegue nem ver por cima do balcão.

Malfoy não respondeu a não ser com um olhar de escárnio, mas Scorpius se mexeu em seu assento
e Hermione piscou para o Malfoy mais velho. Ele claramente não havia entendido o ponto.

"Suas aulas começam logo e ele deveria comer, não é mesmo?"

"Uh, sim."

A afirmação soou mais como uma pergunta.

Hermione tomou o assunto em suas próprias mãos, deslizando seu assento para mais perto em um
movimento que fez com que Scorpius olhasse para ela pela primeira vez.

"Ele não vai a lugar algum", disse ela em um tom reservado. "Coma."

Scorpius olhou para Malfoy em busca de confirmação, e ele finalmente concordou.

"Estarei aqui."

E só então ele começou a comer com seriedade, olhando para baixo para pegar os ovos e olhando
apenas para o pai enquanto mastigava. Foram necessários mais alguns olhares direcionados para
que Malfoy começasse a comer também.
As coisas ficaram em um lugar estranho, entre o normal e o bizarro. Scorpius começou sua rotina
típica de café da manhã, olhando para o bilhete entre as mordidas, só que agora ele olhava da carta
para o pai, semicerrando os olhos. Catherine apareceu para buscar Scorpius, mas quando o
encontrou ainda comendo com a presença do pai, ela se sentou ao lado de Malfoy.

"Ele vai precisar de alguns minutos", disse Hermione em vez de cumprimentá-lo.

"Tudo bem." Catherine olhou para o óbvio elefante na sala, um leve rubor manchando suas
bochechas. "Bom dia, Sr. Malfoy."

Ele inclinou a cabeça educadamente. "Bom dia, Catherine." Então ele voltou a observar Scorpius
terminar seus ovos. "O que está em seu plano de aula para o dia?"

"Matemática e redação antes do intervalo e do almoço. Depois, etiqueta e história antes do intervalo
da tarde. Vamos terminar o dia com arte".

Hermione teria franzido a testa com as matérias que estavam sendo ensinadas a uma criança que
estava apenas aprendendo a ler, mas, honestamente, era uma grande melhoria.

Os olhos de Scorpius viajavam entre três pontos distintos - seu prato, seu bilhete e seu pai - em uma
rotina complexa que não tinha uma ordem definida. Os olhos de Catherine também estavam se
movendo entre Malfoy e suas próprias mãos. O rosto dela ficou ainda mais vermelho na presença
dele. Hermione franziu a testa para ela, mas Malfoy parecia não perceber.

Quando terminou, Scorpius usou o guardanapo para limpar as mãos, guardou o bilhete no bolso e
se abaixou. Ele foi até o prato vazio - para ajudar - mas ela balançou a cabeça. Afinal, ele estava
atrasado. Por um momento, ela pensou que ele iria se encostar nela antes de sair com Catherine,
uma rotina confortável que eles haviam estabelecido, mas isso também não aconteceu.

Em vez disso, ele se aproximou corajosamente do lado do pai, ficando de pé diante dele,
exatamente como fizera com Narcissa.

Esperando por uma orientação.

Aprovação.

"Eu..." As palavras morreram na garganta de Malfoy. Ele se virou em seu assento, com os joelhos
voltados para o filho, enquanto tirava as molduras do rosto e as colocava sobre a mesa. Ele voltou
sua atenção para Scorpius, que o encarava com um brilho de esperança cautelosa em seus olhos.
Hermione prendeu a respiração, olhando para ele, enquanto esperava que nenhum dos sentimentos
deles fosse acidentalmente esmagado.

Seja o que for que estivesse tentando fazer, Malfoy hesitou duas vezes antes de se comprometer
com sua próxima ação.

Levou um dedo ao queixo e o abaixou, dizendo a palavra que estava tentando assinar.

"Amanhã?"

Não foi perfeito, seus movimentos eram tão hesitantes quanto os do garoto que ele havia passado
meses estudando. No entanto, os olhos de Scorpius se arregalaram com a compreensão, seu rosto se
inclinou em admiração.
Assim como o dela.

Malfoy estava fazendo sua jogada, ousada e segura, mas a falta de resposta de Scorpius o fez
duvidar de si mesmo. Mas, em vez de desistir e deixar o momento passar, Malfoy olhou para ela
uma vez e depois a alcançou. Ele se mexeu na cadeira e se concentrou no filho, umedecendo o lábio
inferior em uma determinação inconsciente antes de tentar mais uma vez.

O amor era uma questão de paciência e devoção, confiança e perseverança. Ele nunca falhava ou
vacilava, nem era orgulhoso. O amor era tantas coisas intangíveis, mas, naquele momento, era um
homem que só sabia continuar insistindo e fazendo perguntas, aprendendo e lutando pela
oportunidade de alcançar seu filho. O tempo que fosse necessário. Tantos sacrifícios quanto ele
tivesse que fazer. Passo a passo.

"Posso me juntar a você para..."

Scorpius não o deixou terminar.

Ele não largou o cardigã de Hermione, nem mesmo quando ele fez um pequeno punho e o balançou
timidamente em resposta.

Sim.

"Você não precisa ver a escada inteira, basta dar o primeiro passo." Martin Luther King Jr.
 21. Ponte sobre águas turbulentas

19 de julho de 2011

O cabelo de Teddy Lupin oscilava entre o preto e o cinza, em uma exibição confusa de cores
monocromáticas que lembrava a Hermione o carvão sendo lavado pela chuva.

Esse não era o único sinal de sua angústia velada.

O outro era muito mais visível.

Seus olhos.

Transbordando de apreensão, eles foram do seu antigo livro de poções do terceiro ano para o
caldeirão borbulhante, de volta para o livro, e então pousaram nela. Teddy era quase da altura dela -
quando isso aconteceu? - e isso lhe dava a visão perfeita das bochechas dele, que eram tão
vermelhas que a faziam lembrar de Ron sempre que os Canons estavam perdendo e ele fingia não
se importar, quando na verdade se importava.

"Como está indo?"

"Bem!"

Hermione não acreditou nele nem por um segundo, mas, mesmo assim, deu um sorriso encorajador,
esperando que isso pudesse acalmar os nervos dele.

A sessão de hoje tinha sido ideia de Teddy. Assim que ele e Andrômeda chegaram pelo Flu, ele
praticamente arrastou Hermione para a sala de poções para praticar a preparação de uma poção que
ele deveria preparar em algum momento no próximo semestre, movido pelo desejo de se tornar
melhor na matéria em que acabara de obter um Aceitável.

Por pouco.

Teddy queria melhorar suas notas; afinal, ele queria ser um Auror.

Como sua mãe.

Embora Hermione pudesse tê-lo ensinado em qualquer outra matéria com sucesso, poções exigia
mais do que materiais, caldeirões e magia. Havia necessidade de conhecimento da própria matéria,
Herbologia e Cuidados com Criaturas Mágicas. Mas, mais importante, era preciso uma disposição
para experimentar que Hermione ainda não havia aperfeiçoado. Ela ainda estava trabalhando nisso.
Sua segunda tentativa no último fim de semana produziu um frasco de poção calmante feito de
nada mais do que memória.

Ela poderia indicar-lhe o livro, instruí-lo a seguir as instruções fornecidas, mas Teddy precisava de
mais para ajudá-lo a melhorar: ele precisava de interesse além da necessidade.

Aos treze anos, Teddy era o tipo de aluno que, se não estivesse completamente fascinado, poderia
ver algo mil vezes e ainda assim não entenderia. Infelizmente, ele não tinha interesse algum na
matéria, além do fato de que precisava obter uma pontuação decente em seus O.W.L.s e N.E.W.T.s
para entrar na Academia de Aurores.

"Então, o que diz para fazer em seguida?" Hermione cutucou pacientemente.

O cabelo de Teddy ficou branco como a neve antes de escurecer para cinza enquanto ele voltava ao
livro que detalhava como fazer a Solução Encolhedora.

Depois de limpar a garganta nervosamente, ele leu a passagem em voz alta. "Pique finamente
quatro raízes de margarida e adicione-as." Ele olhou para cima. "Mas nós cortamos antes de
começar."

"Sim, cortamos, justamente por esse motivo. A preparação é fundamental para fazer poções."
Hermione lhe entregou a tigela e, quando Teddy a pegou demais para polvilhar corretamente, ela
lhe deu uma orientação gentil. "Lembre-se, toque leve."

"Está bem." Ele fez exatamente isso, polvilhando até que a poção ficasse com a cor correta. Ele
parecia exultante com seu sucesso, até mesmo trêmulo e confiante. "Acho que consigo fazer isso."

"Sim, você consegue."

Ela o deixou trabalhar, sem ir muito longe, mas entrando em seu quarto, onde suas ervas secas
estavam penduradas no teto em sacos de musselina. Ela retomou a tarefa de antes e, quando
terminou, Hermione espiou para fora, vendo o adolescente estudando o livro intensamente com os
olhos apertados e os lábios franzidos.

"Como está indo?"

"O livro não diz como adicionar o suco de sanguessuga, se lentamente ou de uma só vez."

Mas Teddy tomou uma decisão antes que Hermione pudesse dar sua opinião. Ele escolheu o que
qualquer criança de sua idade teria feito: despejou o suco no caldeirão de uma só vez.

Os sinais de fracasso foram imediatos.

Primeiro, ele estourou, depois o cabelo de Teddy ficou exatamente do mesmo tom de azul que a
fumaça espessa que subia do caldeirão. Depois de um grito que mostrou sua voz mudando, ele deu
um passo para trás e quase colidiu com o caldeirão, exibindo a falta de jeito que ele claramente
herdou. Antes que ele pudesse entrar em pânico e a fumaça e os vapores tivessem a chance de
tomar conta da sala, as proteções mágicas que ela havia instalado na sala entraram em ação.
Ativadas entre uma respiração e outra, elas dissiparam a nuvem. Hermione se aproximou do
adolescente, agora mal-humorado, olhou para o lodo no caldeirão e o fez desaparecer antes de
colocar uma mão empática em seu ombro.

"Foi melhor assim." Diante do olhar incrédulo dele, ela bagunçou seu cabelo. "Nada de despejar.
Isso pode desestabilizar a poção."

O cabelo de Teddy ficou tão rosa quanto suas bochechas. "Eu não pensei nisso."

"Tudo bem, você ainda está aprendendo."

"Sim." Ele passou a mão pelos cabelos cor de vinho, parecendo mais próximo das lágrimas do que
ela jamais o vira. "Está tudo bem."
As duas palavras não foram encorajadoras.

Teddy era agradável, equilibrado e não era propenso a extremos. Desajeitado, mas capaz de rir de si
mesmo. O que ela mais gostava nele era seu amor pela natureza e sua tendência a nunca levar nada
a sério. Ao vê-lo visivelmente chateado, Hermione ajustou sua abordagem, atraindo-o para um raro
abraço.

Por ter se envolvido tanto na criação dele, o conforto era mais do feitio de Harry; ele sempre sabia
o que dizer a Teddy. Mas ele não estava lá, Andrômeda estava na estufa limpando a mente antes de
encontrar Malfoy, e Teddy precisava de apoio agora. Ele se segurou como se isso lhe fosse exigido.

"O que há de errado?"

Teddy fez um pequeno ruído constrangido antes de se retirar e dar as costas para ela. "Não é nada.
Posso ir agora?"

"Se você quiser." Hermione abriu caminho até a saída, fazendo uma anotação mental para esfregar
o caldeirão mais tarde.

Limpá-lo exigiria mais do que um Scorgify.

Em vez de caminhar em direção ao jardim de inverno, Teddy saiu pela porta da frente. Seguindo-o
silenciosamente, com paciência, Hermione sabia que não deveria insistir. Eventualmente, ele
falaria. Ele sempre falava, mesmo que não fosse com ela. Ele tinha uma pessoa diferente a quem
recorrer para cada necessidade. Seu papel sempre foi educativo, mas ela estava pronta para atender
quando necessário.

Porém, somente se ele pedisse.

O sol estava escondido atrás de nuvens brancas e espessas, mas ainda visível sem ferir os olhos. O
verão tinha um controle firme sobre a terra ao redor de sua casa. A grama era de um verde
exuberante, espalhada em todas as direções e interrompida apenas por árvores esparsas que ainda
não haviam criado raízes com as outras na floresta.

Teddy caminhou a curta distância até o riacho em frente à casa de campo e Hermione esperou na
porta para lhe dar espaço, sem saber se era necessário ou desejado. Às vezes a solidão era um
momento confortável de reflexão, outras vezes podia ser angustiante, mas ela esperou que Teddy
tomasse a decisão de se aproximar ou ficar onde estava.

Seu convite foi feito com um simples olhar.

O silêncio não recuou com sua chegada, ele permaneceu - expandindo-se para se transformar em
algo que lhe deu um momento para se maravilhar com a riqueza de cores e vida ao redor deles.
Uma paz insubstituível podia ser encontrada em pequenos trechos de tempo e espaço como esses.
O ar fresco fazia maravilhas para limpar a mente e reavivar o espírito, e Hermione observou Teddy
respirar fundo pela primeira vez, esperando que ele encontrasse o rejuvenescimento de que
precisava depois de não conseguir fazer a poção. Os sons habituais da natureza chegavam aos seus
ouvidos, misturando-se com a placidez preguiçosa do riacho e embalando-a em um estado de
quietude que ela não havia experimentado durante todo o dia.

A visão além de suas proteções era, em sua maior parte, um pasto gramado com algumas árvores
grandes e faixas de bosques na borda externa de sua linha de visão. Seu vizinho mais próximo era
um fazendeiro trouxa. Ela deixava o gado e as ovelhas dele pastarem em suas terras todos os verões
para manter a grama baixa, mas isso não aconteceria até mais tarde, quando os pastos mais
próximos da casa dele fossem destruídos.

Teddy tirou os sapatos e as meias antes de se sentar à beira do riacho e permitir que seus pés
afundassem na superfície. Com base em sua falta de reação ou choque com o frio, a água era
confortável o suficiente. Hermione não testou por si mesma, mas sentou-se ao lado dele e
simplesmente existiu.

Minutos se passaram antes que Teddy soltasse um suspiro pesado.

"Seja honesta comigo, Srta. Hermione."

Ela já havia lhe dito mil vezes para não chamá-la de senhorita, mas mesmo assim ele persistiu.
Andrômeda era muito exigente quanto ao respeito.

"Eu sempre serei."

Teddy a encarou como se fosse capaz de captar indícios de apaziguamento. "Eu nunca vou me
tornar um Auror, não é?"

Esse foi um momento decisivo.

Hermione sabia que tinha de ser cuidadosa, pois suas palavras seriam importantes; elas poderiam
construir ou destruir. As palavras eram poderosas assim, e ela começou com sua afeição por um
garoto que conhecera a vida inteira.

"Não se trata do que eu penso, Teddy. No que você acredita?"

"Eu acredito..." Ele puxou a palavra como o adolescente mal-humorado que era. "Sou desajeitado e
péssimo em poções, e nunca serei um Auror."

"Hmm." Hermione considerou sua próxima declaração; seu objetivo era ajudar, não atrapalhar. "O
homem é a medida de todas as coisas. Você sabe o que isso significa?"

"Eu não sou um homem. Tenho treze anos."

Então, não.

Ela abriu um sorriso. "Não é a citação completa, e pode significar muitas coisas diferentes para
pessoas diferentes. Para mim, é o que vem à mente quando você diz coisas como essa sobre si
mesmo."

Teddy parecia extremamente confuso.

"Você decide quem é, quem se tornará e o que é verdadeiro para você. Se você decidir que nunca se
tornará um Auror por causa dessas razões, então você não se tornará. E, da mesma forma, se você
disser que se tornará um Auror apesar dessas coisas, então você se tornará. Isso faz sentido?"

"Mais ou menos." Ele parecia estar sofrendo. "Mas só pensar não vai me tornar um Auror."

"Claro que não, mas uma mentalidade positiva ajuda. Outras coisas de que você precisa são
trabalho árduo, determinação e persistência. Sei que você é capaz, e todos os outros também sabem.
Nós acreditamos em você, sempre acreditaremos, mas você precisa acreditar em si mesmo."

"Como posso acreditar? Eu tirei um A em poções no último período. Você fez Polissuco no
segundo ano, a Victoire tirou um E em poções no primeiro ano e eu ainda não consigo fazer nada
direito."

"Você não pode se comparar com os outros." Hermione pousou a mão em seu ombro. "Você não é
eles, você é você. E isso é incrível. Você não quer ser como todo mundo, quer?"

"Sim." Sua admissão foi silenciosa, sombria, enquanto ele olhava para a água clara e mexia os
dedos dos pés.

"Isso é chato." Ela se inclinou e encostou o ombro no dele até que Teddy lhe lançou um olhar de
desdém que fez seu sorriso se alargar. "Posso voar como você?"

Hermione ainda não tinha nenhuma inclinação para voar e Teddy sabia disso, dando uma pequena
risada de satisfação antes de balançar a cabeça.

"A Victoire é tão boa em Transfiguração e Feitiços quanto você?"

Novamente, ele balançou a cabeça, mas parecia estar entendendo cada vez mais o que ela estava
dizendo.

"Você é único, Teddy. Mesmo sem suas características faciais e de cabelo em constante mudança,
nunca haverá outro você."

Hermione bagunçou o cabelo dele até que ele reclamou enquanto se inclinava para arrumá-lo. O
humor dele transformou o cabelo em um tom de turquesa enquanto o sorriso dela se suavizava em
algo menor e mais genuíno.

"Você os deixará orgulhosos, tenho certeza."

Teddy se virou para ela, com os olhos cheios de respeito e tingidos de esperança. O cabelo dele
ficou castanho como o do pai. O coração de Hermione ficou pesado com as lembranças. Teddy não
disse nada, apenas descansou a cabeça em seu ombro enquanto ambos olhavam para longe.

"Senhorita Hermione?"

"Hmm?"

"Quanto tempo falta para o Harry chegar?"

A pergunta dissipou a nuvem de tristeza que havia se instalado sobre eles; ele parecia
estranhamente... nervoso?

E muito informado.

Hermione olhou para ele, mas Teddy fingiu estar mais interessado nas nuvens, assobiando uma
música que ela não reconhecia. Até onde ela sabia, nem Andrômeda nem Harry haviam lhe contado
sobre o dia de hoje. Eles queriam ver como seria antes mesmo de abordar a ideia de trazê-lo para a
sala. Não seria uma dificuldade. Teddy costumava ficar no quarto de hóspedes com revistas ou com
a televisão sempre que vinha para cá.
"Como você sabe o que está acontecendo hoje?"

"Eu ouvi por acaso." O cabelo de Teddy ficou roxo de orgulho.

Ela lhe lançou um olhar conhecedor. "Bisbilhotou?"

"Sim." Suas bochechas ficaram vermelhas e seu cabelo clareou para algo mais lilás. "Estava
praticando furtividade."

"Parece que você vai se tornar um Auror em pouco tempo." Hermione riu quando o sorriso dele
voltou ao seu nível normal de felicidade. "O que você descobriu?"

"Que eu tenho um primo que nunca conheci." A mudança em seu comportamento deixou óbvio que
ele não tinha ideia de como se sentir em relação àquela notícia. Ele deu de ombros sem jeito.
"Minha avó nunca falou sobre eles antes."

"Você sabe." Hermione não sabia o quanto divulgar, o que ele poderia aguentar ou para o que ele
estava preparado. Mas a forma como ele se animou com o interesse significava que estava pronto
para saber alguma coisa. "Na verdade, você tem dois primos."

"Dois?" Os olhos de Teddy se arregalaram, a mandíbula se afrouxou com o choque.

"Vamos ver." Ela bateu no queixo. "Draco seria seu primo de primeiro grau, uma vez removido, o
que é apenas uma maneira elegante de dizer que você é filho do primo de primeiro grau dele, que
seria sua mãe."

Teddy assentiu com a cabeça, mas ainda parecia perdido. O que era justo.

"E Scorpius seria seu primo de segundo grau".

"Quem é Scorpius?"

"O filho de Draco. Ele tem cinco anos."

Isso despertou o interesse de Teddy. "Ele conheceu o Al?"

Ele sabia, assim como todos os outros, dos problemas de Albus com a timidez e de se relacionar
com crianças de sua idade. Ele se animou com a perspectiva de um novo amigo, em um gesto doce
que deixou Hermione mais tranquila. Ele havia se tornado uma criança incrível - bem, agora um
adolescente incrível. A ideia era assustadora, mas alucinante; um reflexo da rapidez com que o
tempo havia passado.

"Sim, e eles se tornaram bons amigos. Eles fazem desenhos um para o outro, Al lhe envia notas de
voz e Scorpius lhe envia fotos de seu cacto."

Ainda era tão emocionante ver o vínculo deles crescer apesar da distância física. Tudo o que ela
podia fazer era fomentá-lo com a esperança de que a amizade deles florescesse ainda mais quando
Albus voltasse. Ela mal podia esperar pelo reencontro deles. Ao final de cada sessão de desenho, de
cada carta de Al e de cada ligação do Flu quando ele perguntava sobre Scorpius, ela percebia que
eles também não viam a hora de se reunir. A boa notícia era que Harry e Ginny tinham reduzido o
número de opções e estavam perto de escolher um novo lar, então talvez fosse mais cedo do que o
planejado.
"Como ele é?" Teddy ficou em silêncio por um momento. "Eu-"

"Scorpius?"

"Ele também, eu acho." Teddy deu de ombros e moveu os pés sob a correnteza suave.

Ah.

Então, os dois.

"O Scorpius me lembra o Al, portanto, seja gentil. Ele não está acostumado a ficar perto de outras
crianças e pode ficar um pouco perdido ou sobrecarregado. Ele não fala."

Diante da expressão confusa de Teddy, Hermione olhou para o pasto, exalando a brisa.

"A mãe dele ficou doente por muito tempo. Em novembro passado, ela..."

Os cabelos de Teddy ficaram negros com a compreensão. "Oh."

"Ele perdeu alguém, assim como você. Mesmo que não se lembre, sei que sente muita falta dela."

Teddy parecia sombrio, e sua cabeça se inclinou para o lado, pousando no ombro dela novamente.
Hermione envolveu-o com um braço e o segurou.

Eles ficaram assim por um bom tempo.

"Você acha que é por isso que ele não fala?"

"Talvez." Hermione deu de ombros. "Mas ele mudou muito desde que o conheci."

Era como noite e dia. Scorpius estava crescendo rapidamente, ainda inseguro de si mesmo, ainda
com dificuldades, mas estava ficando mais confortável com a presença do pai, no mínimo. Cada
café da manhã com Malfoy na última semana havia provocado algo novo em Scorpius. Os olhares
ousados tinham se transformado em olhares tímidos. Scorpius estava começando a passar pelas
refeições sem se preocupar com a possibilidade de Malfoy ir embora. Hoje de manhã, ele até
aceitou o prato vazio das mãos do pai para levar para Hermione lavar.

Cada refeição começava com uma saudação assinada e terminava com a única pergunta de
Malfoy: amanhã?

E a resposta infalível de Scorpius: sim.

Na sexta-feira, depois que Scorpius foi para as aulas, Hermione se preocupou com as mudanças que
o fim de semana poderia trazer para a rotina deles, mas um telefonema de uma Pansy divertida no
fim da tarde de sábado fez com que ela se sentisse menos preocupada. Aparentemente, ela havia se
deparado com Malfoy comendo cereais com Scorpius naquela manhã, quando ela havia aparecido
para levar Narcissa para um dia de spa.

A imagem mental, juntamente com o compromisso de Malfoy de manter a conexão que ele havia
tentado estabelecer, ainda a fazia se sentir quente e leve.

"E quanto ao meu outro primo?" O cabelo de Teddy se iluminou de azul para água-marinha.
Malfoy.

Mais uma vez, Hermione se viu escolhendo as palavras com sabedoria, mas, dessa vez, elas vieram
com mais facilidade.

"Ele é…"

"Poucos meses atrás, Harry disse que ele era um malandro..."

O que quer que ele estivesse prestes a dizer morreu na brisa com um estalar de dedos. Hermione
sabia exatamente o que Harry havia dito sobre Malfoy há alguns meses. Não era nada bonito.
Teddy deu um sorriso malicioso e ela liberou o amuleto.

"Você não deve repetir o que Harry diz. É importante tomar decisões sobre uma pessoa por si
mesmo e não com base no que outra pessoa lhe disse ou mesmo como você se lembra dela. Elas
podem surpreendê-lo. Harry também sabe disso agora, e eu também."

Essa era a verdade.

Teddy acenou com a cabeça.

"Se quiser saber como ele era na sua idade, bem, ele era tão desbocado e pontudo que eu bati nele
no terceiro ano. Ainda é um destaque."

Teddy riu quando ela o cutucou nas costelas. Ele sabia de quase todas as aventuras deles, inclusive
as viagens no tempo. Ron adorava lhe contar histórias de suas façanhas quando ele estava
crescendo.

"Mas Draco está mais velho agora. Ele ainda pode ser um idiota, muito irritante, mas também não
é. Ele é... estranho." Hermione baixou a voz como se estivesse lhe contando um segredo. "Eu não
consigo entendê-lo direito."

Os olhos de Teddy se arregalaram. "Mas Harry disse que você sabe quase tudo."

"Quase", ela enfatizou. "Não tudo."

Não ele.

Não completamente.

Para dizer que ela realmente sabia alguma coisa, tinha que haver uma totalidade em seu
conhecimento - ou o máximo que ela pudesse esperar dentro do razoável. Era difícil entender
alguém que era tão fechado, alguém que parecia um borrão de contradições.

A necessidade de controle de Malfoy se chocava com seu desejo de experimentar. A distância que
ele mantinha de Scorpius contrastava com o tempo que ele passava aprendendo tudo sobre o filho
para dar o primeiro passo. Confiante, mas hesitante. Indiferença com os outros versus a afeição
silenciosa que ele tinha pela mãe. Ele mantinha sua humanidade no bolso enquanto brandia sua
apatia como uma arma.

E, no entanto, isso não foi suficiente para que Malfoy consertasse as coisas.
Havia mais coisas que não se encaixavam bem na personalidade que ele mantinha - aquela que
parecia estar perdendo sua forma de aço ultimamente. Ou talvez isso sempre tenha sido uma
miragem. Um truque pregado nela diante de seus próprios olhos.

Havia o chá, que continuava sendo a maior dúvida.

"Talvez você esteja pensando demais."

Hermione se assustou o suficiente com as palavras de Teddy para rir. "Ah, e essa é sua opinião,
grande sábio?"

"Não sei." O adolescente deu de ombros. "Talvez você não queira conhecê-lo."

"Ah?" Ela achou que poderia fazer humor com ele. "E por que eu não iria querer?"

"Então você o conhecerá."

Antes que Hermione pudesse perguntar exatamente o que ele queria dizer, ela ouviu alguém chamá-
la. Os dois se viraram.

Harry a estava chamando para entrar.

Estava na hora.

Ela olhou para Teddy. "Você pode entrar e conhecê-lo, se quiser".

"Talvez mais tarde. Vou alimentar e brincar com as galinhas e talvez..." Ele sorriu muito
intensamente, com o cabelo ficando em um agradável tom de dourado. Como uma auréola. "Posso
usar minha varinha para regar as plantas na estufa?"

"Você pode usar a mangueira."

Teddy ficou de mau humor. Ele sabia que não podia usar magia fora da escola, por mais que
odiasse esse fato.

Não que ela se importasse com essa regra - já que eles a infringiam com frequência. Mas, na
verdade, a última coisa de que ela precisava era que o Ministério aparecesse em sua casa por causa
do Traço dele. Improvável, mas não fora do reino da possibilidade, dados os métodos que eles
usaram no passado para entrar em sua casa sem serem convidados. A atual tensão entre ela e o
Wizengamot e os crescentes sussurros que a seguiam como uma sombra também não ajudavam em
nada.

Hermione se levantou, tirando a poeira da grama do jeans.

"Quando você estiver pronto." Com suas palavras de despedida para Teddy, ela caminhou de volta
para sua casa de campo, cumprimentando Harry na porta. Ela deu uma olhada no relógio. Eles
tinham mais duas horas antes que ela tivesse que sair para almoçar com Scorpius e Narcissa, que
havia decidido agraciá-los com sua presença - provavelmente para observar o intervalo do neto.

Harry se encolheu um pouco quando ela se aproximou dele.

"O que é?"

"Temos que encontrar as equipes em Godric's Hollow em uma hora. Houve uma série de
avistamentos de Comensais da Morte ao norte da cidade." Embora não fosse uma grande distância,
Godric's Hollow era a cidade mais próxima de sua casa e, se houvesse avistamentos - bem, isso era
perto demais para o conforto. "Estamos colocando a cidade sob vigilância, emitindo um toque de
recolher e coordenando equipes de guardas. Alguma atividade em torno de suas proteções?"

"Nenhuma desde o final do mês passado." O que ela havia contado a ele um dia depois da
reconciliação dela e de Malfoy. Harry havia enviado uma equipe para investigar, mas não
encontrou nada, nem mesmo um indício de pessoas na floresta ao redor da casa dela. "Tem estado
quieto."

"Muito quieto. Você..."

"Passei a última lua cheia na casa da Pansy e, no dia seguinte, checamos tudo. Não há sinais de
qualquer atividade ou perturbação". De fato, o último distúrbio havia sido... "Como está o
Mathers?"

"Melhorando lentamente. Conseguimos extrair suas memórias e..." Harry pareceu perturbado.
"Matá-lo teria sido um ato de misericórdia. A família dele quer que ele seja Obliviado para que
tenha a chance de começar de novo."

Arriscado, experimental e eticamente questionável, esse era o tipo de caso de Roger, mas ela já
sabia que ele argumentaria contra isso por causa do irmão. Hermione fez uma anotação para marcar
uma reunião com ele. Por curiosidade. E depois uma com Theo para saber todos os detalhes.

Hoje, porém, havia assuntos mais importantes.

"Andrômeda ainda está na estufa?"

"Sim. Malfoy está no conservatório dando uma olhada." Isso foi estranho; ele já tinha estado lá
antes. Harry olhou para o afilhado, que estava esticado contra a grama, que tinha o tom exato do
seu cabelo. "Ele está entrando?"

"Ainda não."

"Interessante. Ele estava estranhamente animado para vir".

"Na verdade, ele queria preparar a solução de encolhimento."

Harry coçou a barba por fazer na mandíbula. "Ele…"

"Não, mas por pouco. Desta vez não houve fogo."

Seus olhos verdes se suavizaram de preocupação.

"Está tudo bem, nós cuidamos disso. Depois conversamos sobre a reunião de hoje. Ele sabe, pelo
menos de alguma forma, o que está acontecendo."

"Prática de furtividade?"

"Você sabe." Hermione deu um risinho e passou o polegar por cima do ombro. "Como está o
Malfoy?"
O olhar que ele lhe dirigiu foi tão impassível quanto o do bruxo sobre o qual ela havia perguntado:
a boca em uma fenda horizontal, os olhos fixos nela, sem piscar. Exceto que havia algo mais
genuíno na expressão de Harry, algo brincalhão e provocador que a fez revirar os olhos. Era
estranho, mas o pensamento passou por ela como cinzas ao vento.

Mas um pouco dele chamou sua atenção de uma forma que não deveria.

Afinal, quem notaria um grão de nada?

"Ele é ele mesmo." O sarcasmo de Harry não tinha sua mordacidade habitual, mas isso não a fez se
sentir melhor.

Sua estranha sensação de pressentimento só aumentou quando ela entrou no conservatório. Harry
saiu pela porta dos fundos para chamar Andrômeda enquanto Hermione se aproximava de Malfoy,
que estava franzindo a testa para a pequena armadilha de Vênus em sua mesa ao lado do Não me
toque.

"É para o James."

Malfoy lançou um olhar para ela. "Você sempre dá plantas estranhas de presente?"

"Nem sempre." Hermione mordeu um pequeno sorriso. "De repente, ele quer um cachorro e Harry
decidiu usar isso como um teste quando ele voltar."

Malfoy parecia intrigado, mas não sabia o que uma planta poderia ensinar a uma criança.

"É algo que ele tem que alimentar e cuidar." Ela queria que ele entendesse o propósito. "Isso lhe
ensinará responsabilidade ou Harry estará pegando insetos para alimentar a planta do filho. De
qualquer forma, eu fiz minha parte."

"Estou entendendo."

Hermione ficou observando enquanto ele passava um dedo lentamente pela espinha dorsal da Não
me toque, que reagiu se fechando. Pensamentos sobre a última vez que ele havia tocado a planta
estavam frescos em sua mente.

"Obrigada por ter vindo."

"Não estou aqui por razões sentimentais, Granger."

"Não importa por que você está aqui, apenas que você está."

Malfoy virou-se lentamente para encará-la, com os olhos fixos e imediatamente percebendo algo
que o fez estender a mão e tocar o cabelo dela. Mas antes que a intrigada Hermione pudesse pensar,
fazer ou dizer qualquer coisa, ele explicou suas ações apresentando uma grossa folha de grama que
havia ficado presa no cabelo dela. Ele a jogou no lixo ao lado da mesa.

"Oh, Harry não disse nada." Hermione deu um tapinha desajeitado em seus cachos.

"Duvido que ele tenha notado."

"Mas você notou."

O olhar de Malfoy ficou decididamente mais aguçado antes de ele desviar o olhar abruptamente. Se
ela não o tivesse observado mais de perto, prestado mais atenção ao que ele não estava dizendo, a
conversa poderia ter terminado. A linguagem corporal dele não revelava nada, mas havia um peso
nele, uma expressão ligeiramente familiar que a fez pensar.

"Você está nervoso?"

A resposta dele foi uma zombaria incrédula e arrogante. "Não tenho motivo para estar."

"Você nunca a conheceu e ela é sua tia. Eu ficaria nervoso se fosse você."

As palavras dela o deixaram tenso. "Eu não tenho nenhuma ligação com ela, além da linhagem."

"O sangue não é a única coisa que une as pessoas." Hermione reprimiu o desejo de preencher uma
fração do espaço entre eles. "Acho que a jardinagem me fez entender que todos nós estamos ligados
em um nível mais profundo e significativo... quer queiramos ou não. Cabe a nós determinar o como
e o porquê, e se escolhemos nutrir essa conexão ou não."

"Por essa lógica, você e eu..."

Ele não chegou a terminar a frase.

A porta se abriu e Hermione olhou por cima do ombro bem a tempo de Andrômeda entrar com
Harry ao seu lado. Foi como se tudo, até mesmo o tempo, tivesse parado quando os dois parentes se
viram pela primeira vez. Embora estivesse mais concentrada em Andrômeda, Hermione quase pôde
sentir o pico desestabilizador de energia de Malfoy quando ele inalou involuntariamente. Mas,
quando ela olhou, a máscara dele estava pronta, mesmo que sua energia não estivesse.

Em vez de se sentar, Andrômeda se aproximou deles. Hermione quase saiu do caminho, mas uma
sensação estranha a manteve enraizada ao lado dele.

"Olá, Draco."

"Andrômeda." Malfoy inclinou a cabeça, as maneiras que ele aprendeu mantiveram a ação fluida,
mesmo que seu tom não fosse.

Eles se observaram por mais um suspiro. Depois, dois.

Andrômeda foi o primeiro a romper com uma tentativa calculada de amistosidade.

"Você me lembra muito a sua mãe".

"Você quer dizer meu pai." O comentário dele foi brusco, Hermione já esperava por isso, mas algo
em sua expressão fez com que uma espiral de cautela se enrolasse dentro dela. Aquele tom
lembrava o que ele havia usado com ela uma ou duas vezes.

"Na aparência, eu acho. Mas a expressão que você está fazendo agora me lembra muito a sua mãe."

Embora Andrômeda não tenha oferecido nenhuma explicação adicional, Hermione pôde ver as
semelhanças quando todos estavam sentados à mesa. Malfoy e Andrômeda sentaram-se em lados
opostos, enquanto ela e Harry ocupavam o espaço entre eles.
Malfoy avaliou sua tia com o mesmo escrutínio que fazia com todos os outros quando ela voltou
com uma bandeja flutuante de chá e biscoitos. Ele começou a se levantar educadamente, um
movimento que fez com que Andrômeda inclinasse a cabeça, mas Hermione balançou a cabeça e
levantou a mão para impedir sua ação desnecessária. Somente quando ele relaxou em seu assento é
que ela serviu o chá para cada pessoa e colocou o prato de biscoitos no centro da mesa. Quando se
sentou, Hermione viu a tensão de Malfoy, que contrastava com a ânsia de Harry em se servir de um
biscoito.

Ele foi o primeiro, apesar do olhar duro de Hermione.

"Eu adoro seus biscoitos." Sem desculpas, Harry deu uma mordida e fechou os olhos. "Muito bom.
Embora eu prefira suas tortas tristes." Felizmente para ele, estava longe demais para dar um chute,
mas ele percebeu o olhar de espanto dela e sorriu envergonhado. "Eu deveria me calar."

Hermione quase respondeu que sim, mas mudou de ideia quando notou que Malfoy e Andrômeda
uniram suas expressões perplexas. Tinha sido um bom momento para quebrar o gelo, embora
inesperado, e ela sentiu o tom mudar na sala. Mesmo que apenas por um momento. Tanto a tia
quanto o sobrinho olharam para ela e, em seguida, para o prato de biscoitos de limão; o olhar
persistente do último foi muito mais minucioso do que o do primeiro.

"Você fez de limão?" Andrômeda serviu-se educadamente. "Eu adoro limão - bem, qualquer coisa,
na verdade".

Assim como a pessoa que ela tinha em mente quando os preparou, mas Malfoy manteve seu
silêncio pensativo. Ele parecia distraído e isso lhe valeu o toque que Hermione deu.

Ou empurrão.

"Malfoy também adora limão, não é mesmo?"

O olhar dele se transformou em uma carranca, abrindo um buraco em Hermione para expressar sua
desaprovação. Ela notou isso com uma sobrancelha levantada, mas continuou. Ela não se afastaria,
isso estava claro em sua linguagem corporal e em seu olhar incisivo. Houve um pequeno estalo em
sua mandíbula antes de seu rosto relaxar ligeiramente.

"Está correto." Suas duas palavras foram pronunciadas em um sotaque lento que soou levemente
como um rosnado.

"Então você deve se servir." Hermione tomou um gole de seu chá.

O que ele fez com uma lentidão petulante, franzindo a testa durante toda a ação de provar o
biscoito. Era difícil perceber a aprovação dele, ou talvez ela não tivesse tentado, mas ele não fez
nenhuma crítica, então ela aceitou como um sucesso. O próximo foi o chá. Hermione o observou
com a esperança silenciosa de que tivesse feito tudo certo. Ela não teve outra oportunidade de
observar as preferências dele e teve que confiar em sua memória. Um açúcar ou dois? Embebido
por quantos minutos? Todos os tipos de perguntas surgiram enquanto ela preparava a bebida hoje,
mas a única indicação de que ela havia acertado foi a rapidez com que ele a terminou.

Ela sorriu para sua própria xícara.

"Parece que nós dois gostamos de limão". Andrômeda, que estava acostumada a lidar com os
caprichos e as emoções de um adolescente, usou um pouco dessa paciência com o sobrinho. "Sua
mãe odeia limão ou qualquer coisa que não seja delicada ou doce." Sua risada subsequente foi
frágil e desajeitada, mas bem-intencionada.

Não foi a melhor coisa que Andrômeda poderia ter dito, e talvez ela estivesse nervosa. Até mesmo
Harry percebeu o erro das palavras dela com seu estremecimento, mas ele se serviu do segundo e
do terceiro biscoito. Ele estava com fome e Hermione se perguntou como ele conseguia comer. Seu
estômago estava embrulhado em nós por causa de toda a tensão.

Malfoy limpou a garganta e ela congelou; nada de bom poderia vir daquele som.

"Como exatamente você saberia que os gostos dela não mudaram?" Fosco. Afiado. Calculado. Lá
estava ele. Malfoy estava esperando a frase perfeita, o momento perfeito para atacar. "Você
abandonou sua família e não vê ou fala com minha mãe há anos."

Durante os vinte segundos mais longos de sua vida, Hermione não conseguiu falar. Seu coração
batia em seus ouvidos.

Harry enfiou um biscoito inteiro na boca.

O céu cinzento refletia o clima no conservatório. Era difícil ignorar, mas era ainda mais difícil
resistir à vontade de intervir. Isso não funcionaria, não com nenhum deles, nem fazia parte do plano
dela participar. Seu papel era simples: proporcionar um espaço seguro, servir de amortecedor e
deixá-los interagir.

A definição de interação de Malfoy, no entanto, aparentemente envolvia partir para o ataque. Mas
Hermione logo se lembrou da diferença entre Andrômeda e aqueles que se sentiam frustrados com
Draco Malfoy. Ela deixou que o ataque dele saísse dela como a chuva que logo deslizaria pelo
vidro.

"Implacavelmente direto e abrupto". Andrômeda deu um risinho para si mesma. "Você é

definitivamente o filho da minha irmã. Não gosta de conversa fiada, não é?"

"Não se isso puder ser evitado."

"Então, devemos ignorar isso completamente."

"Sim."

Não gostando do tom de Malfoy, Harry lhe lançou um olhar arregalado que implorava por uma
intervenção, antes de lavar seu biscoito com chá. Hermione ainda aguardava com a esperança de
que a civilidade se esvaísse e desejava ter forças para não expressar sua irritação. Em voz alta.

"Suponho que você queira saber por que eu me recusei a aparecer para tomar chá com sua mãe."
Andrômeda pegou sua xícara de chá e tomou um pequeno gole.

Hermione se concentrou na ação rítmica de Malfoy batendo o dedo na mesa. Em seguida, expandiu
o foco para ele e para a forma como sua mandíbula se cerrava, escondendo o quanto seus dentes
estavam cerrados. Ela notou a provocação que se desprendia dele em cada pequena ação - até o
foco nítido em sua tia.

"Esse é um bom lugar para começar."

"Não tenho desculpa, exceto o fato de que eu não estava pronta." A resposta aberta de Andrômeda
surpreendeu Hermione, que deixou de ficar olhando para Malfoy. "Admito que tentei várias vezes
começar uma carta para enviar, mas quanto mais tempo passava sem notícias dela, mais
desanimada eu ficava."

"Isso não é uma desculpa."

"Não, não é, mas a comunicação é bidirecional, Draco. Não deveria ter levado treze anos para que
sua mãe decidisse que valia a pena me reconectar com ela."

"E não deveria ser preciso que ela morresse para que você decidisse que vale a pena reconsiderá-
la."

O som da xícara de chá de Andrômeda se quebrando foi clamoroso. Harry e Hermione entraram em
ação. Hermione limpou a bagunça quebrada enquanto Harry verificava a bruxa pálida que não
parava de se desculpar repetida e profusamente. Malfoy permaneceu perfeitamente calmo. Quando
Andrômeda se levantou abruptamente, Malfoy também se levantou, embora parecesse
consideravelmente mais confuso com a reação ruidosa dela.

Mas Hermione sabia de uma coisa que ele não sabia.

Andrômeda não sabia, e ele havia jogado descuidadamente uma bomba que ela esperava que a
bruxa mais velha pudesse entender gentilmente durante a conversa. Ela se deu conta disso, uma dor
estampada em seu rosto, em suas mãos trêmulas, em suas ações e na maneira como piscava os
olhos em choque. Perdida. Atordoada além das palavras. A verdade começou a cortar a preparação
mental que ela havia feito para se preparar para esse encontro.

Quando Andrômeda finalmente encontrou suas palavras, elas estavam engasgadas. "Eu - me
desculpe. Receio que eu esteja mal."

Com a mão no peito e a outra na cabeça, Andrômeda cambaleou na direção errada, para a porta dos
fundos que dava para o lado de fora. A porta batendo atrás dela ressoou, chamando a atenção do
atônito Harry. Ele a seguiu imediatamente, mas não antes de olhar com raiva para Malfoy, que
parecia confuso e disperso.

Foi só quando estavam sozinhos que ele disse: "Achei que ela soubesse".

"Eu não havia contado." Hermione apertou a ponta do nariz. "Eu estava me preparando para isso.

Malfoy foi até a janela que dava vista para o terreno dela e ficou observando. Não demorou muito
para que ela se juntasse a ele. Lá embaixo, não muito longe, estava Andrômeda, visivelmente
transtornada, soluçando em Harry enquanto ele se segurava na mulher menor. Malfoy olhava com
os braços cruzados, um quadro em branco, pelo que ela podia perceber, mas a presença dele a fez
perceber que ele não estava tão indiferente quanto parecia.

"Por que você não contou a ela antes de hoje?" A pergunta dele foi uniforme e tranquila.

"Eu respeito o voto que fiz. Respeito meu papel como curandeira de sua mãe." Hermione se
aproximou da janela. "Eu vi Andrômeda, mas sua mãe só me deu permissão para contar a ela há
pouco tempo. Eu esperava contar a ela gentilmente. Talvez eu devesse ter lhe contado isso, mas
você claramente veio aqui com seus próprios planos."
"Sim, eu vim, e foi para ter minhas perguntas respondidas."

"O que Andrômeda não lhe disse foi que uma vez ela tentou se aproximar de sua mãe." Seus olhos
se encontraram por um segundo antes de voltarem à cena dolorosa lá fora. "Ela viu Narcissa
quando ela estava no meio de um episódio. Ela não se lembrava dela."

Tudo o que ela recebeu de Malfoy nos momentos seguintes foi inquietação.

Culpa.

Hermione sabia de onde ela vinha e como era. Estava no silêncio depois de palavras duras; um
sentimento de inquietação e vazio. A culpa corroeria qualquer pessoa quando seu coração soubesse
o que era melhor. Era um peso presente, outro que ele carregava, um dos muitos, mas hoje a
verdade o tornou mais pesado do que o normal e ele se esforçou para suportar o peso.

Embora fosse fácil de segurar, era desnecessário.

"Eu..." Hermione mordeu o lábio em um momento de reflexão silenciosa. "Acho que você sabe tão
bem quanto eu que a família é bagunçada e imperfeita. Nunca é bonita, mas é um terreno sólido
para que o perdão seja plantado e cultivado."

"Excelentes palavras, Granger, mas..."

"Eu sei que você pode, que você acredita que precisa, mas não queime todas as suas pontes por
maldade."

Malfoy não se mexeu, mas Hermione sabia que tinha a atenção dele.

"Você pode não concordar com ela, pode não gostar de suas desculpas, mas ela é sua família. Ela
será tudo o que você e Scorpius terão em breve. Eu sei que você não acredita nisso agora, mas você
vai precisar dela. Vocês dois precisarão um do outro".

"Sem dúvida." Sua voz era frágil. "Eu sobrevivi minha vida inteira sem conhecê-la."

"Sobreviveu, sim, mas está prosperando?"

De onde veio isso? A pergunta e a resposta saíram ao mesmo tempo, sua mente voltando a uma
época, não muito tempo atrás, em que Narcissa havia perguntado a mesma coisa. Hermione se
lembrava de ter se sentido estranha, e com razão. Era uma pergunta simples, porém pessoal, mas
que ela nunca havia respondido por si mesma. Ela esperou pacientemente. Mas, naquele momento,
Malfoy permaneceu indiferente à sua pergunta poética ou ao silêncio que caiu nos segundos que se
seguiram.

"Isso importa?"

"Não há nada de errado em sobreviver." Hermione observou quando ele baixou os olhos. "Significa
que você não desistiu. Mas já que você quer algo melhor para o Scorpius, terá que querer algo
melhor para si mesmo também."

Do lado de fora, Harry estava falando com Andrômeda. Os anos em que a ajudou a criar Teddy
criaram um vínculo entre eles que era muito parecido com o de mãe e filho, mas também com o de
um amigo. Ele estava trabalhando na parte dele, e ela tinha que trabalhar na dela.
"Sua mãe precisa disso e precisa de seu apoio. Não estou pedindo que você..."

"O que está me pedindo para fazer, Granger?"

"Tente." Hermione deixou de lado os cálculos e o encarou de frente. "Não por sua mãe ou pelo
Scorpius ou por qualquer outra pessoa. Apenas por você. Você precisa disso tanto quanto qualquer
outra pessoa." Ela manteve suas próximas palavras baixas e privadas. Apenas entre eles. "Ninguém
entende realmente como é perder alguém que você ama, exceto a pessoa com quem isso está
acontecendo. Vocês dois já perderam várias vezes e..."

Depois de perceber a leve contração na mão dele, Hermione fez alterações.

"Todos amam, sofrem, expressam tristeza e demonstram sua dor de muitas maneiras diferentes.
Como no seu relacionamento com sua mãe, a distância não nega o fato de que você a ama, não
muda o fato de que você se preocupa com o bem-estar dela e quer o melhor para ela em relação aos
cuidados que ela recebe. O mesmo acontece com Andrômeda, eu acho, mas só você pode descobrir
isso por si mesmo. Se não está disposto a fazer isso, qual foi o motivo de ter vindo?"

Hermione se retirou para limpar a mesa, mandando tudo para a cozinha, onde lavou tudo à mão e
guardou. Ao retornar ao conservatório, ela esperava uma coisa, mas encontrou outra. Malfoy havia
desaparecido e Harry estava em seu lugar, olhando pela janela, profundamente pensativo, e ela
rapidamente descobriu o motivo da expressão dele.

Andrômeda e Malfoy estavam em sua horta.

Juntos.

Nenhum dos dois estava falando ou mesmo perto um do outro, mas tudo o que Hermione conseguia
pensar era na complexidade das pontes. Era necessário tanto esforço, tempo e cálculo para começar
a construção. O primeiro passo era ao mesmo tempo simples e complicado, exigindo a derrubada
completa das paredes que obstruíam o caminho.

E agora era o momento certo para isso.

20 de julho de 2011

Hermione hesitou duas vezes antes de abrir a porta que estava em frente há cinco minutos.

A permissão havia sido dada. Ela estava livre para entrar como quisesse, mas hoje era o primeiro
teste do acesso que ele lhe concedia na biblioteca. Não era a primeira vez que ela voltava, eles já
tinham passado duas noites trabalhando lado a lado em traduções na última semana, mas Hermione
não tinha sido a primeira a chegar.

Hoje, graças a mais avistamentos de Comensais da Morte em Godric's Hollow, ele não foi. Mas
com Malfoy fora, Narcissa em um evento de arrecadação de fundos - envolta em segurança e
Keating -, Scorpius desenhando com Albus antes de dormir, e nada urgente, Hermione teve tempo
para ler a pesquisa dele sobre a doença de Narcissa. Ela teria ficado no sofá, mas o espaço que a
escrivaninha dele oferecia para se espalhar era necessário, o que era um pouco alarmante por um
motivo.
Malfoy havia liberado um lugar para ela, empilhando ordenadamente seu trabalho em um dos
lados.

A arrumação chamou sua atenção para algo que ela não via desde sua primeira visita.

As fotos dele e de Scorpius estavam em frente à nova planta de bambu, que estava adequadamente
regada e colocada no local perfeito para a luz solar indireta da qual ela se alimentava.

Hermione viu sua atenção se desviar para a foto de Malfoy segurando um Scorpius recém-nascido,
observando a expressão mais suave, que dava um significado novo e mais profundo ao bilhete que
ela jamais esqueceria. Você é a melhor escolha que já fiz.

Em seguida, ela se voltou para a foto mais recente, percebendo algo que não havia percebido antes.

Não foi nada mais do que uma olhada. Um lampejo. Um indício.

Quando Malfoy pousou a mão no ombro de Scorpius, o menino se afastou do toque dele e foi então
que ela viu isso claramente escrito no rosto dele.

Preocupação.

Outra pista.

Outro momento de retrospectiva.

Outro momento que seu preconceito não lhe permitiu ver claramente.

Hermione suspirou para a sala vazia, abriu a primeira de suas pastas e começou a trabalhar,
tentando limpar sua mente da crescente onda de pensamentos a respeito do pai e do filho na foto
que ela não parava de olhar. Ela balançou a cabeça e se concentrou, mas ainda se viu percebendo
pequenas coisas...

Como a diferença entre a abordagem deles em relação à doença de Narcissa.

O foco inicial de Malfoy tinha sido a ciência propriamente dita: os sintomas e a causa. O dela
começou com um quadro mais amplo: a totalidade da demência. Enquanto Hermione se
concentrava em retardar a doença, Malfoy queria quebrá-la em seu nível molecular para encontrar
uma cura.

Para salvá-la.

Hermione havia aceitado que não havia cura imediatamente porque era isso que todos haviam lhe
dito, até mesmo os livros, mas ele precisava de provas explícitas de que não havia esperança para
isso antes de aceitar o destino dela. Os dois primeiros folders mostravam sua busca incessante para
encontrar uma cura, mas em algum ponto no meio do terceiro, sua pesquisa mudou. Mudou.
Quando Malfoy começou a aceitar a verdade, seu foco passou a ser mais os sintomas individuais e
as melhores maneiras de tratá-los.

Isso o levou a um lugar semelhante.

Só que, onde ela havia obtido as informações sobre poções de tratamento com Charles, Malfoy
havia descoberto em primeira mão. A ideia dele de combinar as poções estava escrita em um
pergaminho com uma caligrafia horrível que ela teve de apertar os olhos para interpretar. Ela leu a
lista de todos os possíveis agentes de ligação que ele havia descoberto, os que ele havia descartado
tinham uma única linha sobre cada nome. Entre os sobreviventes havia fotos de cada erva,
juntamente com páginas de pesquisa sobre suas propriedades. A teoria dele para combinar as três
poções envolvia alterações propostas na receita atual e, se funcionasse, melhoraria muito o regime
em que Narcissa estava.

Hermione precisava de uma pena para fazer uma anotação para si mesma e olhou em volta, vendo
algo ao lado. Um bilhete dobrado com seu nome escrito em uma caligrafia bagunçada.

Granger...

Deixei livros de direito dos bruxos na gaveta inferior esquerda que podem lhe ser úteis.

Antes que ela pudesse inspecionar a referida gaveta, a porta do escritório se abriu lentamente e uma
cabeça loira espiou para dentro.

Scorpius.

Hermione se alegrou com a simples visão dele, e mais ainda quando ele abriu a porta, revelando
que já estava vestido para dormir. Ele não estava sozinho. Catherine estava atrás dele.

"Hum." Catherine estava claramente surpresa e visivelmente perturbada com sua presença. "Como
você conseguiu passar pela barreira? O Sr. Malfoy é muito exigente com relação à privacidade. Ele
permite o Scorpius, mas não permite mais ninguém. Eu costumo passar meu relatório de status por
baixo da porta."

"Estou ciente." Mesmo que ela não soubesse até que ponto. "Ele me permitiu acesso porque
estamos trabalhando em alguns projetos juntos."

Catherine assentiu e então se lembrou da criança à sua frente. "Scorpius queria lhe dar boa noite."

Mas, em vez disso, ele foi até a estante de livros.

"Oh." Hermione consultou seu relógio, com os olhos arregalados. Duas horas haviam se passado
desde que ela começara a se aprofundar na pesquisa dele. Pareciam meros minutos. "Ele ainda não
está aqui, mas deve chegar em breve. Estamos programados para trabalhar na pesquisa hoje à noite.
Se você tem planos, o Scorpius pode esperar comigo."

"Sua hora de dormir é só daqui a meia hora. Ele começou a querer descer mais cedo ultimamente,
então eu o preparo para dormir mais cedo."

"Algum plano para o resto da noite?" perguntou Hermione em tom de conversa. Hermione se deu
conta do pouco que sabia sobre alguém que via todos os dias.

"Vou me encontrar com meus colegas de quarto e seus amigos para jantar e assistir a um show."

"Parece uma noite divertida."

"Não saio há algum tempo." Catherine parecia animada, parecendo mais à vontade do que quando
entrou pela primeira vez. "Normalmente fico no quarto de hóspedes quando a Sra. Malfoy ou o Sr.
Malfoy saem depois da hora de dormir do Scorpius."

Isso a surpreendeu. "Você tem um quarto aqui?"

"Sim, tenho meus próprios aposentos no andar de cima. As enfermarias me avisam se o Scorpius
precisar de mim." Bem, isso foi impressionante. Gritar ou discutir era a única maneira de Hermione
saber se um dos filhos de Harry precisava dela sempre que eles passavam a noite. Ela estava
curiosa para saber como isso funcionava. "Se um deles estiver em casa e for cedo o suficiente, eu
tenho um apartamento em Londres. Tenho colegas de quarto porque estou muito longe da minha
família. É como se fosse um círculo de amizade integrado."

"Isso é importante."

Os duas ficaram olhando enquanto Scorpius examinava a estante. Ele havia escolhido rapidamente
seu primeiro livro, mas estava preso entre duas opções extras para o segundo. Hermione se
levantou e fez um gesto para o sofá para que todos se sentassem. Catherine se juntou a ela depois
de deixar seu relatório diário na mesa de Malfoy. Scorpius retornou com suas escolhas, parecendo
orgulhoso de si mesmo, mas depois ficou sem graça até perceber que havia um lugar para ele ao
lado de Hermione.

E Catherine não estava lá.

Uma vez aconchegado ao lado dela, com os pés enfiados ao seu lado, ele abriu o primeiro livro que
havia encontrado e começou a olhar as imagens coloridas de plantas. Hermione olhou para
Catherine, que tinha uma expressão bastante calorosa enquanto observava seu protegido.

"Acho que estamos nos dando melhor agora." O sussurro de Catherine era conspiratório, embora o
sujeito pudesse tê-los ouvido claramente se tivesse prestado atenção. "Ele não se esconde há
semanas."

Isso provavelmente tinha a ver com o fato de que as coisas estavam muito diferentes para ele agora.
Houve uma diminuição dos fatores de estresse em sua vida. A presença e o refúgio seguro dela. O
afrouxamento das regras e o aumento de sua capacidade de comunicação. O novo vínculo, ainda
que timidamente crescente, entre ele e seu pai. Sua primeira amizade. Pequenos, mas todos
monumentais para tirá-lo da concha em que se escondia. Mas Hermione manteve silêncio sobre sua
análise, mais interessada em observar Scorpius mudar de ideia sobre o livro ilustrado e pegar sua
alternativa.

O ursinho Pooh.

Primeira edição.

"Sabe, acho ótimo o que você está fazendo por eles."

Hermione olhou para cima e a encontrou observando os dois, com um pequeno sorriso no rosto.
Antes que ela pudesse responder, Scorpius assinou "por favor", apontou para o livro e lhe lançou
um olhar adoravelmente suplicante.

Como se ela fosse lhe dizer não.

"É claro."

Scorpius deu um sorriso rápido e se acomodou novamente enquanto ela abria o livro, notando os
sinais de que ela era a primeira a fazê-lo. O estalo da lombada rígida. As páginas imaculadas. O
cheiro. Era um colecionável raro comprado para uma criança que valia muito mais; um que seria
apreciado.
"Isso já foi lido para você antes?"

Ele balançou a cabeça.

"Vai ser um prazer, mas vou precisar de sua ajuda para virar as páginas."

Ele concordou e Hermione começou. Quanto mais ela lia, mais confortável ele ficava. Ele apoiou a
cabeça no braço dela e passou os braços ao redor dos dela. Quando seu polegar chegou à boca, a
contagem regressiva começou. Um olhar para Catherine duas páginas depois, para uma verificação
silenciosa, provou o quanto ela estava certa. Mas antes que ele caísse completamente, antes que sua
respiração se transformasse no sono profundo de uma criança cansada, o Flu ganhou vida e seu pai
saiu, que parou em seus passos, examinando o cômodo.

Scorpius acordou lentamente, esfregando os olhos.

Catherine ficou imediatamente nervosa. "Nós estávamos…"

"Vocês não fizeram nada de errado." O tom de Malfoy era nivelado e cuidadoso.

Embora suas palavras fossem dirigidas à babá de Scorpius, seus olhos deslizavam entre ela e
Scorpius, que ainda estava aconchegado ao lado dela. Ele não se mexeu nem se soltou, apenas
bocejou adoravelmente, sua boca formando um círculo perfeito. Scorpius se sentou lentamente e
ficou tenso quando percebeu que seu pai havia chegado. Já bem acordado, ele o cumprimentou com
um aceno tímido que o pai retribuiu.

"Desculpe-me por estar atrasado." Ele entrou completamente na sala. "Tivemos uma situação no
trabalho e eu fiquei retido em outro assunto."

"Não há problema algum. Catherine trouxe Scorpius aqui antes de dormir. Ele queria esperar para
dar boa noite." Hermione gentilmente retirou seu braço do dele antes de fechar o livro e fazer uma
anotação mental de onde parou. Ela não queria dobrar as páginas.

Scorpius se levantou e se aproximou lentamente do pai, olhando para ele até que Malfoy fez algo
que ele a viu fazer durante a última semana.

Ele se ajoelhou.

Era sempre interessante como uma pequena ação causava um impacto tão grande.

Agora que não era uma figura tão grande, Scorpius só precisou de um pouco de estímulo vocal de
Catherine e um aceno de Hermione antes de dar boa-noite exatamente como ela o ensinara.
Exatamente como ele havia praticado. Suas orelhas ficaram rosadas com a atenção do pai e
Hermione teve que disfarçar o sorriso.

A visão era saudável demais para ser descrita com palavras.

Mas então Malfoy fez algo que a fez prender a respiração, seu sorriso se transformando em algo tão
hesitante quanto a ação dele. Ele assinou duas palavras que fizeram Scorpius parar, fazendo-o olhar
para ela em busca de interpretação. Uma frase que ele não conhecia.

E uma que ela conhecia.

"Bons sonhos". Hermione repetiu o sinal, só que agora com palavras e significado.
Os olhos de Scorpius se arregalaram com a surpresa da afeição expressa em palavras simples,
enquanto o nervosismo sempre presente de seu pai se escondia sob a camada de calma que ele
tentava irradiar. Ela viu o desconforto dele, mas também sua determinação. E, embora Scorpius não
tenha respondido, ele deu um passo inconsciente em direção ao pai, os olhos de ambos se
desviando para baixo enquanto ele abria a mão pequena no que parecia ser o início de uma
oferenda.

Mas então ele se conteve, se afastou e deu um passo para trás enquanto dava boa noite novamente.
Ele correu para o lado de Hermione em busca de conforto e apoio; sua inclinação se transformou
em um abraço que poderia ser descrito como roubado. Só que não foi, não de fato. Foi dado de bom
grado.

"Você se saiu tão bem", sussurrou Hermione entre eles, enquanto Malfoy se erguia até sua altura
máxima. "Bons sonhos."

Hermione mostrou novamente ao menino o sinal, que ele fez pela primeira vez sozinho para ela,
depois timidamente para o pai, antes de sair com Catherine.

Ele olhou para trás três vezes.

Foi só quando a porta se fechou atrás deles que Malfoy mostrou uma ponta de cansaço.

Ele passou a mão no rosto e tentou começar a próxima tarefa. Hermione não se mexeu.

"Sente-se por um momento." Hermione fez um gesto para o sofá e ficou surpresa quando ele ouviu
sem discutir. Ele devia estar cansado. "Godric's Hollow?"

"Mais avistamentos longe da cidade."

Hermione observou enquanto ele tirava a gravata e a colocava sobre a mesa. O ato era algo normal
que qualquer pessoa faria depois de um dia longo e frustrante, mas era mais digno de nota o fato de
ele ter feito isso na presença dela e sem pensar muito.

"O que todos vocês foram instruídos a fazer?"

"Héstia ficou encarregada de lidar com a situação, por isso expandimos nossa patrulha em vinte
quilômetros. Há Aurores posicionados por toda a aldeia e membros da Força-Tarefa patrulhando a
floresta. Potter provavelmente ainda está lá".

O que significa que as coisas estavam mais sérias.

"Eu moro dentro de sua zona de patrulha. Devo me preocupar?"

"Você está?" Com a aparência de uma pergunta, o comentário dele soou mais como uma sondagem:
testando a força da confiança dela, procurando por pontos fracos. "Não seria surpreendente se você
estivesse. Potter expressou... preocupação com sua segurança."

"Para você?"

"Não apenas ele." Malfoy se recostou, parecendo relaxado, mas havia uma corrente de tensão que
poderia significar muitas coisas. "Ouvi preocupações de várias fontes."

"Theo."
O que fazia sentido. Ainda assim, ele não confirmou nem negou, mas seu silêncio foi mais do que
suficiente para confirmar a suposição dela de que seus amigos estavam conversando. Hermione não
gostava de discussões ao seu redor, nunca gostou, mas achava isso muito mais irritante agora que
Malfoy estava a par delas.

"Agora, o que eu não entendo é o porquê." Seus olhos se estreitaram em uma leve suspeita.
"Estamos todos sob a mesma ameaça. A casa de Potter foi vandalizada. Por que há tanta discussão
sobre sua solidão e suas alas?"

"Talvez minha confiança nelas seja preocupante, mas não estou me desculpando por isso."

O olhar que ele lhe dirigiu se estendeu pelo escritório silencioso, agitado pela maneira como ele
não desviava a atenção para mais nada e terminando quando finalmente o fez. Levantando-se, ele
se dirigiu à sua mesa, o que fez com que Hermione o seguisse. Malfoy folheou os papéis que ela
havia deixado espalhados pela escrivaninha e pegou um pergaminho, semicerrando os olhos até que
ele pegou os óculos e os colocou.

"Desculpe." Hermione se encolheu com a bagunça desorganizada que havia deixado em seu rastro.
"Eu fui interrompida. Posso apenas..."

Malfoy acenou com a mão e as anotações se arrumaram nas pastas, que depois se empilharam em
ordem.

"Obrigada."

"Até onde você chegou?"

"Eu estava na terceira pasta, apenas lendo tudo e fazendo anotações. Eu tinha algumas perguntas."

"Naturalmente."

Hermione arregalou os olhos com o tom dele, mas se sentiu tola por ter tido essa reação. Não foi
desdenhoso, apenas sarcástico. "Apenas algumas, mas não relacionadas à sua pesquisa, apenas
coisas que me despertaram curiosidade ao longo do caminho."

"Tais como?"

Como antes, quando ela se sentou, o assento dele se ajustou automaticamente à sua altura e
conforto, fazendo-o parecer mais alto, mesmo sentado. Malfoy a olhou com uma curiosidade seca
enquanto oferecia a outra cadeira livre. Não era necessário, mas era educado e a última semana,
mais ou menos, havia lhe ensinado a aceitar os pequenos gestos. Ainda estranho, mas no espírito de
paz, Hermione inclinou a cabeça antes de se sentar.

"A primeira vez que sua mãe aparatou acidentalmente, para onde ela foi?"

"Para a Mansão." Ficou muito claro que ele não queria responder, mas o fez mesmo assim. "Para
responder à sua pergunta complementar, ela nunca vai a lugar algum duas vezes."

Como sempre, uma pergunta respondida deu origem a outra, e mais outras, atiçando ainda mais a
curiosidade dela.

"Como você sabe onde encontrá-la?"

Malfoy se inclinou para trás. Hermione cruzou os braços, esperando pacientemente.

Mas ela ficou extremamente confusa quando ele tirou o anel de sinete e o colocou sobre a mesa.

"Aí está sua resposta."

"O quê?"

"O anel foi enfeitiçado para me trazer ao seu lado caso ela se perca."

Como um tipo especial de chave de portal. O trabalho de feitiço envolvido em sua criação não era
desconhecido, embora não fosse nada que ela já tivesse feito antes devido ao nível de
complexidade envolvido e aos erros que poderiam ser cometidos durante sua criação. Ela nunca
havia precisado se esforçar tanto. Ao contrário de Malfoy.

Aparentemente, Hermione estava se recuperando em um silêncio chocado há muito tempo.

"Não é ilegal, se é isso que você está querendo saber." O sotaque de Malfoy era como a aura que o
cercava, um pouco reservado e defensivo, mas, acima de tudo, sem desculpas. "É mal visto, sim.
Antiético? Possivelmente. Ilegal? Não. Eu verifiquei." Ele ergueu uma sobrancelha por cima da
armação preta de seus óculos. "Argumentos?"

"Vários, mas, mais importante, por que está me contando?"

"Isso foi feito para a segurança de minha mãe, algo que você mencionou anteriormente sobre minha
falta de previsão. Estou lhe contando isso agora para mostrar que sua declaração estava incorreta e
que eu considerei o assunto. Caso ela se perca em um ambiente público ou desapareça
acidentalmente, só precisarei disso para encontrá-la." Malfoy fez um gesto para o anel sobre a
escrivaninha, como se estivesse permitindo que Hermione o examinasse por si mesma.

O que ela fez.

"Você poderia usar um feitiço de rastreamento."

"Eles podem ser-" Malfoy fez uma pausa abrupta quando ela, distraidamente, colocou o anel em
seu dedo médio. Não estava nem perto de se encaixar. "Imprecisos."

Ela não precisava olhar, pois sentia que ele a estava observando, mas não conseguia se impedir de
levantar a cabeça mesmo assim.

Pesada. Concentrada, mas com as pálpebras ligeiramente fechadas. Ele apoiou o cotovelo no braço
da cadeira e segurou o queixo com a mão. Hermione lutou contra o desconforto de se sentir exposta
em um momento em que não deveria estar sendo observada, ignorando a sensação que corria por
suas veias, em uma sensação tão tensa que a única coisa que ela conseguia fazer era tirar o anel.

Antes que Hermione pudesse colocá-lo sobre a mesa, Malfoy sussurrou um feitiço que deu vida ao
anel em sua mão. A pedra esmeralda se iluminou, pulsando lentamente.

"Ele se acelera quanto mais perto estou dela."

"Como isso está ligado à sua mãe? Até onde eu sei, deve haver algo a que ele esteja conectado."
"Ela usa a aliança de casamento do meu pai no pescoço." Malfoy cruzou os braços sobre o peito.
"Ele a deu a ela na noite em que morreu. Demorou quase três meses para fazer a mágica e mais um
mês para criar um feitiço de dissuasão para fazê-la reconsiderar a remoção. Essa é a parte
antiética". Ele percebeu a expressão de surpresa no rosto dela. "Argumentos?"

"Vários. A Narcissa sabe?"

"Sim." Malfoy colocou o anel de volta. "Foi sugestão dela depois que levei horas para encontrá-la
uma vez, quando um amuleto de rastreamento que coloquei não funcionou. Também coloquei um
amuleto de dissuasão para que, se ela tiver um momento de esquecimento, não queira fazer isso.
Como você sabe, minha mãe não gosta de se sentir fora de controle".

"Sim, eu sei." A moralidade era questionável, na melhor das hipóteses, mas se Narcissa aprovava,
não havia muito argumento para Hermione. Além disso, era à prova de falhas e funcionava de uma
forma que lhe dava paz de espírito. "Eu não gosto muito disso, mas…"

"Você vai ignorar as regras quando elas não atenderem mais às suas necessidades."

O que era verdade, mas Hermione não esperava essa declaração direta. "Então, você já me
entendeu por completo?"

"Não exatamente."

"O que mais você quer saber?" Ela abriu as mãos. "Ao contrário de você, sou um livro aberto."

"Você é?" A sobrancelha de Malfoy se ergueu em desafio. "Sobre suas opiniões, argumentos e
julgamentos sobre qualquer coisa que considere repreensível ou que não esteja de acordo com seus
padrões? Sim, com certeza você é. Em relação a qualquer outra coisa? Nem tanto."

"Declaração curiosa de alguém que sabe como eu prefiro meu chá."

"Eu observei." Ele foi até sua mesa e pegou sua agenda. "Preciso cancelar a quinta-feira."

Uma mudança abrupta no assunto, mas Hermione foi rápida na atualização. "Tudo bem."

"O verdadeiro motivo de eu ter chegado tarde hoje é que fui visitar minha tia."

Os pensamentos de Hermione pararam de gaguejar. "O quê?"

"Durante o jantar, ela me obrigou a comer..." Malfoy olhou com ardor quando ela fez um pequeno
ruído divertido. Andrômeda definitivamente tinha um talento especial para forçar refeições e ela se
perguntou que táticas a bruxa havia usado com seu sobrinho impossivelmente teimoso.

Força bruta?

O sorriso de Hermione cresceu com a imagem mental, mas desapareceu quando ela percebeu que
estava sendo observada.

"Coordenamos uma reunião para amanhã." Ele continuou. "Dadas as circunstâncias e a vontade das
duas de se encontrarem, minha tia não quer esperar mais. Falarei com minha mãe quando ela voltar
hoje à noite."
"Eu posso me hospedar", ela se ofereceu imediatamente, ainda atônita com o fato de eles terem
conseguido resolver o problema sem a sua intervenção. Essa foi a melhor notícia que ela recebeu
durante toda a semana, apesar de a expressão de Malfoy ter permanecido plácida. "Eu posso
cozinhar e…"

Malfoy a silenciou limpando a garganta de forma incisiva e, em seguida, balançou a cabeça em

algo próximo à diversão. "Minha tia me disse que você se ofereceria como anfitriã, o que é ótimo,
pois sua casa é um lugar neutro e familiar para todos nós. Quanto a cozinhar, ela disse para você
esperar."

Hermione apenas franziu a testa; ela podia ouvir Andrômeda dizendo essas mesmas palavras em
sua cabeça.

Não havia motivo para discutir com ela, especialmente à distância.

"Tudo bem, mas quem vai cozinhar?"

"Isso não é da sua conta."

"Mas..." Hermione exalou sua necessidade de saber todos os detalhes na esperança de que ela fosse
embora. Só por isso. "Tudo bem. Está tudo bem. Ela tem razão. Estou ocupada. Tenho trabalho de
interpretação, pesquisa sobre esse ingrediente de ligação e meu trabalho real. Preciso começar a
preparar a Wolfsbane do próximo mês e não tenho que controlar..." Ela parou quando olhou de
volta para Malfoy, que a estava encarando com uma expressão reservada para alguém que estava
desequilibrado. Ela fez uma careta para ele. "Você está me julgando."

"Estou." Um movimento de sua mandíbula o fez parecer mais severo.

Malfoy começou a organizar seu trabalho para a noite e entregou a ela dois livros de direito que
estavam na gaveta. Hermione aceitou os dois, junto com o pergaminho com o texto traduzido.
Foram necessários vários minutos de trabalho silencioso para que ela percebesse que a expressão
no rosto dele era de divertimento.

21 de julho de 2011

Andrômeda havia claramente passado a noite anterior planejando, pensando e criando. Tudo foi
entregue na casa de Hermione por uma Ginny divertida no meio da tarde. Elas desempacotaram
tudo juntas. Cada vez que uma perguntava se algo havia sido esquecido, a outra tirava o item que
faltava da sacola.

O jantar consistiu em bife Bourguignon, Ratatouille assado e espaguete.

"Para quem é o espaguete?"

Hermione abriu o recipiente, sorrindo quando notou a falta de uma coisa.

"Para o Scorpius. Ele não come carne." Malfoy deve ter dito a ela.

A sobrancelha de Ginny se ergueu. "Malfoy o está trazendo?"

"Fazia sentido. Narcissa cancelou suas aulas da tarde de hoje. Daphne está vindo e trazendo Halia.
O Teddy também está aqui. Afinal, eles são primos dele".

"Confesso que estou animada para conhecê-lo. Harry disse..."

"Harry o conheceu?" Hermione olhou para ela com firmeza.

"Sim, na semana passada." Interessante - ninguém havia dito uma palavra sobre o encontro. "Ele
passou na casa do Malfoy para comprar algo para o trabalho e não sabia se estava sendo encarado
ou não."

"Provavelmente os dois." Ela se divertiu com o fato de seu melhor amigo ter ficado constrangido
com o fato de Scorpius ter olhado tão fixamente para ele. "Ele faz isso com pessoas novas. Esta
noite vai ser interessante para ele. Pedi ao Malfoy para trazê-lo mais cedo para que ele tenha tempo
de se adaptar."

"Parece que você já o entendeu." Ginny lhe lançou um olhar conhecedor que fez Hermione arquear
a sobrancelha em resposta. "Não há nada de errado nisso, mas você está muito em sintonia com as
necessidades dele."

"Eu o vejo diariamente."

"É diferente e você sabe disso."

"Eu já lhe disse, estou apegada."

"E o pai dele?" Ginny lhe lançou um olhar que indicava a contenção que ela exercia. Ela tinha
muito mais perguntas do que estava se permitindo fazer. "Acho que é difícil se apegar a um sem se
conectar com o outro."

"Essa mesma lógica poderia ser aplicada a Narcissa e, embora ela seja minha paciente e não
estejamos nos desentendendo tanto quanto antes, não sou particularmente ligada a ela."

Isso não era exatamente a verdade e o olhar de Ginny lhe disse que ela sabia disso. "Você não
respondeu à minha pergunta original..."

As duas pararam quando ouviram vozes fracas vindas do Flu de seu escritório. Eram as crianças
ligando de Shell Cottage. Hermione voltou para a cozinha enquanto Ginny conversava. Harry e
Teddy foram os primeiros a chegar e ela mandou os dois colocarem a mesa. Quando chegou a vez
dela, tudo estava completamente pronto. Ela se acomodou em frente à lareira, esperando em
silêncio enquanto os meninos discutiam sobre quem iria falar com a tia Hermione primeiro. Lily,
aparentemente, havia se afastado.

"Muito bem, rapazes, James, deixem Al ir primeiro."

Ela quase podia ouvir o menino mais velho emburrado. Era tão alto quanto o canto vitorioso de Al.

"Sinto sua falta, tia 'Mione!"

"Eu também sinto sua falta, amor." Hermione sorriu. "Você está se divertindo?"

"Sim, mas..." Ele ficou quieto e ela ouviu a timidez em sua voz quando ele voltou a falar. "Sinto
falta de casa e do Scorp. Ele está lá?"
"Não, ainda não, mas vou ver se podemos ligar na próxima semana." Seria uma conversa só de ida,
mas talvez a presença um do outro ajudasse a amenizar a separação.

"Ok!" Isso o animou, mas Albus tinha mais perguntas. "E o meu marcador? Ele ainda está lá? Eu
fui ver as árvores com o tio Bill e não fiquei assustado - ok, talvez um pouco."

"Você nem sequer foi à floresta conosco!" James reclamou.

"Mas quase fui", argumentou Al com teimosia. "Não é sua vez!"

"Não, não é." Hermione observou as chamas dançantes. Al perguntando sobre seu marcador fez seu
coração doer; ela sentia falta dos sábados deles. Os dias sozinha eram mais calmos do que ela
gostaria. "E sim, Al, sua bandeira ainda está lá. Quando você voltar, vamos caminhar, está bem?"

"Está bem!"

"James, sua vez."

Houve uma pausa incômoda.

"Posso ir andando também?" O filho mais velho dos Potter exibia uma timidez pouco característica.
Afinal, ele havia herdado a natureza impetuosa de sua mãe. "Eu não vou tirar sarro do Al."

"Promete?" Al sussurrou. "Pinkie jura?"

"Eu juro." Outro momento de silêncio se passou. "Eu também sinto falta de casa. A primeira coisa
que quero fazer é comer frutas e brincar com as galinhas."

"Eu também! Mas também com o Scorp. Ele é meu melhor amigo."

"Ele é seu único amigo."

"É isso mesmo!" Albus parecia tão orgulhoso. "Eu só preciso de um."

A conversa e a leve discussão que se seguiram não ajudaram em nada a aliviar a pontada em seu
peito. Hermione sentiu muita falta deles e se viu mais ouvindo do que falando até que Harry a
avisou que Andrômeda havia chegado. Com um aceno de cabeça, Hermione disse aos meninos que
falaria com eles mais tarde, bem na hora em que a voz de Bill entrou pela lareira para perguntar se
eles queriam ir nadar. Eles concordaram com entusiasmo e saíram correndo para se trocar.

Harry ficou para trás para trocar algumas palavras com o cunhado, enquanto Hermione foi vestir
algo mais adequado para o jantar.

O conservatório era sempre confortavelmente quente, graças aos amuletos, então ela optou por um
vestido floral que caía um pouco acima dos joelhos. Feminino, mas funcional. Hermione estava
calçando um par de sapatilhas nude quando bateram na porta de seu quarto.

"Entre."

Era Pansy, que usava um vestido listrado preto e branco. Ela observou o traje de Hermione e
franziu a testa.

"Por favor, me diga que você vai usar salto alto."

"Acontece que estou em minha própria casa e sou a anfitriã. A menos que você esteja aqui para me
ajudar a arrumar meu cabelo..."

"Você já sabe que estou." Ela levantou o Sleekeazy.

Pansy usou um pouco para forçar os cachos de Hermione a se submeterem, enquanto resmungava
que Hermione precisava ter piedade de suas pontas duplas e arranjar tempo para cortar o cabelo.
Talvez ela tivesse alguma razão. Já estava mais do que na hora. As duas se olharam no espelho do
banheiro recém-acabado.

"Meu trabalho está completo." Pansy olhou para o relógio enquanto colocava o cabelo atrás da
orelha, parecendo nervosa pela primeira vez em algum tempo. "Como você acha que isso vai
acontecer?"

"Agora que todos estão aqui, estou torcendo pelo melhor." Hermione começou a descer os degraus,
com Pansy ao seu lado. "Ela não vê a irmã há décadas. O jantar pode acontecer de várias maneiras,
mas é importante que aconteça e que todos estejam dispostos. Sinceramente, acho que já superamos
o maior obstáculo, que era..."

Suas palavras morreram quando chegaram ao patamar inferior e encontraram os Malfoys em pé na

sala de estar.

E, embora ela tenha notado rapidamente as vestes macias de Narcissa e o fato de que Scorpius
estava adorável em sua gravata borboleta, camisa xadrez azul e branca e calça azul-marinho,
Hermione viu que sua atenção estava voltada para a anomalia.

Draco Malfoy.

Tudo nele era normal: o cabelo estava repartido como de costume, o anel de sinete Malfoy estava
na mão direita e os óculos estavam postos, provavelmente para ler o livro que carregava. Até
mesmo seu traje era típico: sua camisa era preta, como todas as outras camisas que Hermione já o
vira usar. Mas era aí que a normalidade terminava e o desvio começava.

E era simples, na verdade. Suas calças combinavam com a gravata.

Nada incrivelmente memorável nisso - exceto o fato de que ambas eram cinza.

Não eram pretas.

E ele parecia…

"Narcissa! Você está linda!" Pansy passou por trás do sofá para cumprimentar a ela e a Scorpius e,
embora Hermione estivesse curiosa sobre essas interações - já que ela nunca tinha estado na mesma
sala com os três ao mesmo tempo -, elas poderiam muito bem ter ficado em segundo plano.

Tudo foi ofuscado por Malfoy. Seus olhos se demoraram, procurando, muito conscientes de que ela
também estava sob o escrutínio dele. Ninguém, em toda a sua vida, havia olhado para ela como ele
estava olhando agora. Isso a fez dar um passo para trás, com o calcanhar entrando em contato com
o degrau inferior, mas Hermione não caiu.

Não, ela se aproximou, vendo Pansy bagunçar o cabelo de Scorpius em um gesto familiar, o que fez
com que o garotinho encolhesse o rosto de forma adorável. Eles eram familiares, mas não o
suficiente para que ele a procurasse. Pelo que parecia, Scorpius não parecia saber como classificá-
la.

"Granger."

O nome dela soou em sua boca como uma declaração, uma saudação e uma pergunta em um só.
Parecia que ele não conseguia dizer mais nada. O rápido momento de alívio, enquanto observavam
a cena bem-humorada ao lado deles, desapareceu no momento em que ela tentou passar. Ela tentou
manter distância suficiente para evitar a atração familiar em direção a ele, mas ela a sentiu de
qualquer maneira.

"Malfoy."

Ginny entrou na sala vindo do jardim de inverno. "Eles estão lá fora no jardim."

Pansy olhou para Narcissa. "Você está pronta?

O rosto de Narcissa estava vazio quando ela assentiu, e Hermione se perguntou se ela demonstrava
seu nervosismo da mesma forma que Malfoy. Mas ela não teve tempo de dissecar as semelhanças
porque os dois deram os braços e seguiram Ginny até o jardim de inverno. Hermione olhou
rapidamente para Malfoy, que estava olhando para baixo.

O que ele estava fazendo?

Ela olhou para baixo e encontrou Scorpius olhando para ela com olhos arregalados. Ele acenou.

"Olá."

Se eles estivessem sozinhos, Scorpius teria sorrido; em vez disso, ele olhou atentamente para o pai,
que os estava observando de perto. Malfoy limpou a garganta e foi embora. Hermione sentou-se no
sofá e Scorpius ficou na frente dela, esperando até que as portas se fechassem atrás do pai antes de
fazer uma covinha para ela. Ela ajeitou a gola da camisa dele e penteou o cabelo para trás.

"Seu pai também quer ver você sorrir."

O rosto dele mudou de satisfeito para pensativo e para nervoso, os cantos da boca formando uma
carranca tão rapidamente que Hermione pressionou o dedo no nariz dele para impedir que o que
quer que estivesse passando pela cabeça dele se enraizasse.

"Boop."

Ele sorriu com tanta força que seus olhos se fecharam.

"Nós vamos jantar. Você se lembra do sinal para o jantar?"

É claro que ele se lembrava.

"Excelente." Hermione sorriu. "E vai ter gente aqui."

Suas feições se transformaram em algo próximo à preocupação.

"Eu estarei aqui. Você sabe disso, certo?"

Ele acenou com a cabeça.

"Sua tia Daphne está vindo e ela está trazendo Halia. Você também conhecerá seu primo Teddy. Ele
é legal. Seu cabelo muda de cor."

Scorpius parecia cautelosamente animado. Hermione ofereceu sua mão ao garoto silencioso.
Alguns meses atrás, ele não a teria aceitado, mas hoje havia confiança em vez de hesitação, crença
onde antes havia suspeita. A mão dele não estava mais pegajosa e ele caminhou ao lado dela em
vez de um pouco atrás. Hermione teve um momento de compreensão de que, onde quer que ela
fosse, Scorpius a seguiria.

E o inverso também era verdadeiro.

Ginny ficou em silêncio ao lado de Malfoy na janela enquanto observavam a cena lá fora. O sol
estava brilhando, sem nuvens à vista. Era perfeito para uma reunião, a luz certa necessária para
reconectar as partes quebradas de uma família que estava morrendo. Não havia vergonha nisso.
Nenhum orgulho. Quando Andrômeda, que estava entre Teddy e Harry, olhou para a irmã, ela se
moveu por conta própria. Narcissa também o fez, deixando sua mão escorregar do braço de Pansy.

Elas se encontraram no meio. Não houve troca de palavras, apenas afeto na forma de um abraço.

Conexão.

Foi lindo testemunhar isso. Todas as coisas quebradas podem ser consertadas com cuidado, tempo e
paciência, mas às vezes é preciso ajuda.

Um movimento chamou sua atenção, uma mão apertando a dela da mesma forma que ele segurava
seu cardigã todas as manhãs. Hermione prendeu a respiração quando avistou Scorpius tentando,
corajosamente, alcançar a mão do pai para fazer sua própria conexão. Uma conexão que ele havia
tentado fazer na noite anterior, mas perdeu a coragem. Malfoy olhou primeiro para ela e depois
para Scorpius. Ele não se assustou quando uma pequena mão envolveu dois de seus dedos. Ele nem
sequer recuou.

Ele apenas se segurou e inalou.

Expirou.

Hermione observou os olhos dele se fecharem enquanto os ombros que silenciosamente

carregavam muito peso caíam.

Era algo sem palavras que não tinha limites.

Alívio.

Hermione tinha uma sombra chamada Scorpius Malfoy.

Na verdade, ele era mais como um patinho bebê que andava atrás dela de cômodo em cômodo, de
uma ponta a outra da cozinha, sempre a uma distância cuidadosa para que ela não esbarrasse nele.
Não que ela jamais o fizesse. Hermione tinha plena consciência da presença dele a cada passo que
dava.
Cada movimento.

Sempre disposto a ajudar, Scorpius conseguiu sair do lado dela por tempo suficiente para levar
coisas como guardanapos para Pansy, para que ela pudesse terminar de arrumar a mesa enquanto
Harry e Teddy permaneciam do lado de fora com as irmãs Black. Ele voltou com as bochechas
coradas e o cabelo desarrumado por causa da provocação de Pansy. Ele parecia tão confuso que
Hermione parou para arrumá-lo.

Ela o deixou o mais próximo possível do normal. "Melhor?"

Da ilha, seu pai e Ginny observavam toda a rotina. Quando Pansy entrou para começar a trazer a
comida em pratos para a mesa, Scorpius se colocou atrás de Hermione, espiando a bruxa que ria.
Ginny revirou os olhos e, com um estalar de dedos, a risada de Pansy foi silenciada.

O que a deixou tão comicamente irritada que Scorpius riu.

Em voz alta.

E, enquanto Malfoy olhava para o filho como se nunca o tivesse visto antes, Ginny piscou para
Scorpius, que cobriu o rosto e se aninhou ao lado de Hermione. A ruiva parecia estar pronta para
gritar com ele, mas se conteve - apenas por um instante. Quando terminaram os pratos principais,
deixando os acompanhamentos para a volta, ela pousou uma mão carinhosa na cabeça dele.

"Gostaria de se sentar com seu pai? Você tem sido um excelente ajudante".

Ele olhou para Malfoy, que fingia ler seu livro, e depois para ela, acenando timidamente com a
cabeça.

Ele acabou no banco ao lado do pai, encarando-o descaradamente, como fizera no café da manhã
ou em qualquer outra ocasião em que ela os encontrara no escritório de Malfoy. Agora, porém, sua
cabeça mal passava da ilha, parecendo muito menor ao lado do pai. A visão fez com que Hermione
sorrisse com o punho atrás de uma tosse delicada que fez com que Malfoy levantasse o olhar do
livro, com uma sobrancelha levantada sobre a borda dos óculos.

"Ele quer saber o que você está lendo", disse Hermione. "É por isso que ele fica olhando para você
desse jeito."

"Ele não-" Malfoy franziu a testa, depois olhou para o lado e pareceu surpreso ao ver Scorpius
observando-o com uma curiosidade silenciosa. "Oh." Sem jeito, ele mostrou a capa do livro para o
filho. "É sobre um hobbit."

Merlin.

A graça salvadora deles estava na forma de Daphne e Dean, cuja chegada encerrou o estranho
momento.

"Desculpe-nos pelo atraso." Dean tinha Halia abraçada em seu peito, dormindo profundamente.

"Não estão. Theo ainda não chegou."

"Como foi?"
A pergunta de Daphne alertou Scorpius sobre sua presença, e ele se virou para ela, desviando o
olhar da capa do livro do pai.

Hermione não respondeu.

Pela forma como a atenção de Daphne se concentrou no sobrinho, era duvidoso que ela tivesse
ouvido qualquer coisa que Hermione tivesse dito.

"Oi." Era doloroso ver como ela parecia cautelosa perto dele, mas, antes desta noite, Hermione
nunca tinha visto os dois juntos na mesma sala. A única coisa que ela sabia era que Scorpius não
olhava muito para ela desde a morte da mãe.

Mas esse não era o caso hoje.

Scorpius não conseguia parar de olhar para ela.

Tão completamente distraído que quase escorregou do banco. Foram as mãos rápidas de seu pai
que o ajudaram a se acalmar. Hermione deu a volta na ilha, chegando ao lado de Malfoy, já que ele
havia se virado completamente no banco. Juntos, eles observaram Scorpius atravessar timidamente
a sala até onde sua tia estava sentada no sofá. Ele ficou na frente dela, examinando seu rosto como
se o estivesse memorizando. Daphne parecia estar perto das lágrimas quando ele a abraçou,
encostando o rosto em seu pescoço enquanto brincava com as pontas de seu cabelo. Esse ato o fez
sentir algo em si mesmo.

"O cabelo... por que ele faz isso?"

Ela e Malfoy estavam fora do alcance dos ouvidos, mas não muito. Pensamentos sobre a última vez
que ele havia tocado seu cabelo estavam frescos em sua mente. Ela tinha que saber.

"Ele costumava abraçar sua mãe assim".

Hermione olhou para o homem que observava a cena com uma expressão ilegível antes de olhar
para trás e dar um passo inconsciente para frente.

Malfoy agarrou seu pulso. Não com força, apenas com firmeza.

A mão dele estava quente contra a pele dela. Hermione olhou para baixo e depois de volta para ele.
Mas ele não a soltou.

Eles ouviram o fungar de Daphne, seguido de um soluço sufocado que ecoou por toda a sala.

"Ela se parece com Astoria? É por isso que ele não conseguia olhar..."

"Sim."

Outro lembrete da dor no conhecimento, mas a confirmação foi brutal.

Malfoy soltou o pulso dela e enfiou a mão no bolso, tirando um lenço que pressionou nas mãos
abertas dela.

Um segundo. Dois. Três se passaram antes que ele a soltasse e a deixasse tão quente quanto suas
mãos.
Ela deu tempo e espaço a Scorpius e Daphne antes de se juntar a eles, colocando uma mão gentil
nas costas de cada um. Scorpius foi o primeiro a levantar a cabeça e olhou para a tia com a mesma
preocupação que demonstrou com o cacto. Hermione lhe ofereceu o lenço e ficou olhando
enquanto ele enxugava os olhos de Daphne.

Empatia em sua melhor forma.

Daphne parecia estar presa entre uma combinação peculiar de humor e tristeza, o que a fez emitir
um soluço engasgado e risonho.

"Eu amo muito você."

Tocando o rosto do sobrinho, a devoção em sua voz era inconfundível. E embora Scorpius não
estivesse pronto para falar, ele olhou para Hermione. Seus olhos estavam cheios de emoções que
ele não sabia como expressar, mas ela já sabia, e traduziu seus sentimentos para ele.

"Ele também ama você."

O jantar foi uma estranha mistura de partes da vida de Hermione - trabalho e lar - que nunca
haviam sido combinadas antes; um experimento que não foi tão ruim. Quase todo mundo se
conhecia e era amigável.

Os que se destacaram foram os Malfoys, o que acrescentou uma camada de tensão que não existia
antes.

Nem tudo era ruim. Apenas... diferente.

Narcissa estava falando exclusivamente com a irmã; as duas se encontravam em silêncio no final da
mesa e a naturalidade fazia parecer que nunca haviam se separado. De vez em quando, uma delas
ria. Narcissa estava de bom humor, excelente até. Ela demonstrou interesse em Teddy, que ainda
não tinha certeza do que pensar de sua tia-avó, e elogiou o vestido de Ginny. Ela e Dean até
acenaram educadamente com a cabeça um para o outro. E quando ela pediu para segurar Halia,
Daphne só hesitou por um minuto antes de concordar.

Foi um progresso onde não se esperava.

Outra fonte de tensão foi Malfoy, que conhecia todo mundo na mesa, mas falou vinte palavras
combinadas para o grupo de seu lugar à esquerda dela. Ele e Harry tiveram uma conversa rápida
sobre um assunto seguro que Hermione não havia escutado. Ele também falou com Theo. E quando
Teddy começou a expressar seu fascínio pelo trabalho de Malfoy, ele respondeu às perguntas do
adolescente. E enquanto Malfoy estava em sintonia com o ambiente, ele observava principalmente
Scorpius, que estava comicamente fascinado pela rápida mudança de cor do cabelo do primo.

Hermione nunca o tinha visto tão impressionado com a presença de tantas pessoas ao mesmo
tempo.

Mas ele parecia quase... satisfeito.

Scorpius era o centro das atenções, e isso havia manchado suas bochechas de um vermelho vibrante
que era visível do ponto onde ela estava, do outro lado da mesa.
Eles certamente não tinham vindo por causa dele, mas todos estavam intrigados. Mais de uma vez,
Hermione flagrou alguém - principalmente Ginny - olhando para o pai e o filho como se o fato de
eles serem parentes não fizesse sentido algum. Talvez para ela não fizesse, porque Scorpius havia
se afeiçoado instantaneamente a Ginny de uma forma que não havia feito com Hermione. Enquanto
Hermione havia se esforçado para ganhar sua confiança, ele parecia tê-la dado livremente a Ginny.

Talvez tenha sido a maneira maternal com que ela lidava com ele que o deixou à vontade. Com a
ausência dos filhos, Ginny precisava de alguém para ser mãe, e Scorpius precisava de uma mãe.

Simbiótico.

Funcionou bem durante a refeição, pois Scorpius mal conseguia tirar os olhos do cabelo de Teddy
por tempo suficiente para dar uma mordida sem derramar espaguete em suas roupas. De alguma
forma, Ginny conseguiu fazer com que ele comesse - a persuasão de Daphne e alguns olhares
furtivos para Hermione do outro lado da mesa certamente ajudaram.

Quando os pratos foram retirados, Teddy praticamente arrastou um Scorpius confuso em direção à
porta que dava para a casa, pois ele já havia dito que não queria ver as galinhas.

Não sem o Albus.

"Teddy!" Andrômeda chamou antes que ele conseguisse chegar à porta com o desnorteado garoto
de cinco anos.

"Sim?" Ele sorriu de forma muito brilhante, com o cabelo rosa brilhante antes de se transformar em
algo mais próximo do laranja.

"Você perguntou se ele queria ir?"

"Não?" Ele olhou para Scorpius, cuja mão ainda estava em seu punho.

Scorpius estava um pouco rígido, mas, de modo geral, não parecia ansioso. Na verdade, ele parecia
mais fascinado por ter sido incluído.

"Você quer ver o riacho lá na frente?"

Em vez de uma resposta, ele soltou a mão de Teddy e se aproximou de Hermione, trazendo o foco
de todos para ela. Inclinando-se com os cotovelos sobre as coxas, Hermione inclinou a cabeça,
dando-lhe um sorriso como se a sala cheia de pessoas não estivesse observando.

Como se o pai dele não estivesse ali também.

"Olá."

Scorpius tinha uma mancha de molho no canto da boca que Ginny não tinha visto, mas ela a pegou
com seu próprio guardanapo em um movimento que o fez torcer o nariz. Levou vários momentos
em que ele a encarou e depois voltou a olhar para Teddy, que estava esperando na porta, mas ela
percebeu que ele pedia permissão. Ela ainda não o havia ensinado a pedir.

Eles chegariam lá.

"Pergunte ao seu pai." Ela lhe deu um empurrãozinho em direção a Malfoy, que parecia ainda estar
tentando resolver um problema complicado de aritmancia.
O que ela queria lhe dizer naquele momento era que ser pai não era apenas uma questão de
biologia. Era um bônus, sim, e estritamente por coincidência. O que realmente importava era algo
que Malfoy vinha fazendo há muito tempo. Proporcionar segurança. Uma vida. Necessidades
básicas. O resto ele precisaria trabalhar. Dar um passo à frente e estar presente para Scorpius.
Ensinar-lhe coisas. Cuidar de suas necessidades emocionais. Estar presente.

Malfoy descobriria isso agora que ele havia priorizado o aprendizado.

Mas, primeiro, ele precisava de ajuda para entender a linguagem de Scorpius.

"Ele quer saber se pode ir."

Malfoy olhou para a mãe, que estava no fundo do jardim de inverno conversando com Andrômeda.
Em seguida, olhou para Hermione, que deixou perfeitamente claro que seria ele quem faria a
ligação. E não outra pessoa. Não que isso importasse.

Scorpius estava piscando para ele com esperança.

Ele não conseguiu resistir.

"É claro." Malfoy deu uma olhada em Teddy. "Eu vou com você."

Os grandes olhos de Scorpius a levaram junto também.

Já passava das seis e estava claro o suficiente para que pudessem enxergar com clareza. Eles
caminharam rio acima até uma parte mais rasa, não muito longe da casa, e ainda bem dentro de
suas proteções. Scorpius e Teddy caminharam à frente deles, o primeiro olhando por cima do
ombro várias vezes - só para ter certeza. Teddy entrou na água até quase a altura da panturrilha
enquanto Scorpius observava seu pai transformar a gravata em um cobertor. Quando Malfoy o
colocou na beira do riacho, Scorpius se sentou.

Ele não gostava muito de se sujar.

Scorpius demonstrou sua apreciação em um olhar para as costas do pai que só Hermione percebeu.

Estava perto do pôr do sol. Ela e Malfoy estavam lado a lado enquanto Teddy pegava várias pedras,
musgo e até mesmo um pequeno peixe que ele pegou para mostrar ao menino de olhos arregalados.
Apesar da presença de Malfoy, uma figura silenciosa ao seu lado, a cena diante deles - os sons do
riacho e da própria natureza - a embalou em uma sensação de calma que ela sempre sentia aqui
fora.

"É quase inútil ter um riacho tão pequeno."

"Eu não digo à natureza o que fazer." Hermione inspirou um pouco de ar fresco. "A natureza nunca
vai me ouvir. Mas eu gosto desse riacho. É um limite natural e gosto do ambiente. Esse riacho se
conecta a um maior a cerca de seis quilômetros de distância, portanto não é exatamente inútil."

"Quem montou suas proteções?"

"Eu fiz com ajuda."

"É uma ala grande." Ele olhou ao redor, parecendo se lembrar dos últimos comentários dela sobre
como ela se estendia até a floresta. "Você pediu para alguém verificar se há pontos fracos?"
"Fiz ajustes e atualizações com base no que aprendi ao longo do caminho. Eu as testo
regularmente."

Malfoy acenou com a cabeça. "Elas ainda precisam ser examinadas por alguém que não seja você.
Alguém que as testará adequadamente e não se conterá."

"Você está se oferecendo como voluntário?"

"Está perguntando?"

O momento se prolongou e passou quando algo chamou a atenção de Malfoy. Hermione também se
virou para ver Teddy caminhando em direção a eles, enquanto Scorpius se dirigia à casa, passando
por eles com um olhar extremamente tímido no rosto que despertou a curiosidade de Hermione. Ela
observou até a porta se fechar atrás de Scorpius antes de se voltar para Teddy, que estava
oferecendo o cobertor transfigurado.

"Você queria ficar mais tempo?" perguntou Hermione.

"Não, a água estava fria. O Scorpius disse que estava cansado, então ele entrou..."

Tudo parou.

"Desculpe, o quê?" A pergunta veio de Malfoy.

Hermione ficou sem palavras.

Scorpius disse?

O tom dele fez com que o cabelo de Teddy começasse a mudar rapidamente, com a boca fechada
em uma careta.

"Ele..." O adolescente roeu a unha, olhando para Hermione como se soubesse que o fato de seu
priminho ter falado com ele era algo muito significativo e não quisesse errar nos detalhes. "Pensei
que você tinha dito que ele não falava."

Hermione estava realmente perplexa e teria feito mais perguntas se não tivesse se distraído com o
som distante de uma explosão... e com a Marca Negra que rugia no céu acima deles.

"Podemos resistir a qualquer coisa se nos mantivermos calmos no olho da tempestade." Lolly
Daskal
 22. Um céu cheio de estrelas

21 de julho de 2011

Ensurdecedor.

Assustador.

O resultado foi silencioso

O tempo ficou mais lento. Tudo o que era insignificante ficou embaçado enquanto sua mente
preenchia os segundos com observações.

Scorpius estava lá dentro. Malfoy estava ao lado dela. Teddy.

Antes que Hermione pudesse alcançar o último, que havia tapado os ouvidos e levantado a cabeça
para olhar para a Marca Negra, houve outro barulho que o fez dar um passo em direção a ela.

A distância pouco fez para abafar o som - como um canhão quebrando a entrada de uma fortaleza -
e isso não impediu que o coração de Hermione disparasse em seu peito ou que seus ouvidos
zumbissem.

O instinto de correr em direção ao perigo só foi contido pelo garoto à sua frente e pela mão em seu
pulso.

Os primeiros raios de socorro de Godric's Hollow correram para o céu, espalhando-se por toda
parte, antes de desaparecerem.

E então...

Houve um silêncio sinistro sob um som...

Vozes que não estavam lá antes.

Pessoas.

Duas figuras apareceram além de suas proteções de distração; mascaradas e encobertas de preto, as
pontas de suas varinhas pulsavam em branco. Em seguida, um segundo grupo chegou, com as
varinhas já desembainhadas.

Hermione teve vontade de reagir, mas o aperto de mão de Malfoy foi apertado em um comando que
não precisava de palavras.

Não faça isso.

Ela relaxou e lutou contra seu impulso de atacar.

"Confie em suas proteções."

Malfoy estava certo. Hermione exalou e soltou a varinha que havia tirado instintivamente do bolso
do vestido.
As figuras começaram a procurar por algo que ela sabia que acabariam encontrando. Ela temia que
já tivessem encontrado quando um deles parou, parecendo olhar diretamente para eles.

A ala.

Um deles inclinou a cabeça mascarada e se aproximou. De onde estava, Hermione podia ver que
eles seguravam a varinha com tanta força quanto a dela.

Mas, em vez disso, eles tropeçaram na proteção de distração e ela ganhou vida.

"Tudo limpo." Ele se virou e começou a se aproximar dos outros; cada movimento não era natural e
era brusco. "Não há nada aqui. Vamos embora."

"Não." A figura que rosnou parecia ser o líder. "O rastreador está nos trazendo aqui há semanas."

Semanas.

"Basta mandá-lo aqui para procurar por si mesmo se ele estiver tão desesperado."

Ele.

O pânico subiu como bile; espesso e ácido, queimava em sua garganta. Sua língua estava presa no
céu da boca enquanto ela olhava para Malfoy, captando o momento exato em que esperar não era
mais uma opção viável. Eles tinham que agir.

Ele largou a mão dela e sacou a varinha, levando o dedo aos lábios.

Ela acenou com a cabeça.

As proteções eram poderosas e construídas com feitiços avançados, mas ainda estavam sujeitas às
regras universais da magia. Com poder suficiente, elas podiam ser construídas ou destruídas.
Fortes, mas não perfeitas.

A imperfeição na dela?

Elas não eram à prova de som.

Como seu chalé ficava longe da estrada principal, não havia necessidade. As únicas pessoas que
podiam ver sua casa eram aquelas que sabiam exatamente onde ela estava localizada. Aqueles que
pertenciam a ela. Os que não pertenciam só podiam ver se estivessem perto o suficiente para ouvir
que algo estava lá.

"Talvez..."

Quando os outros três começaram a se aproximar do local onde estava o seu companheiro, dando
passos cuidadosos cada vez mais perto, a confiança de Hermione diminuiu. Suas proteções
poderiam lidar com a exposição, com certeza, mas um ataque total? Ela não queria descobrir.

Um segundo sinal de socorro veio de Godric's Hollow.

A antecipação elétrica acompanhou o aumento do vento. Era um presságio que ia além de qualquer
palavra que ela pudesse expressar. Ela virou a cabeça de Teddy para longe dos homens e o forçou a
olhar para ela e somente para ela; a rápida mudança de cor do cabelo dele mostrava o pico de sua
angústia.

Eles se aproximaram cada vez mais, até que...

Outra explosão distante os distraiu.

Malfoy cobriu a boca de Teddy antes que ele pudesse ofegar - um ruído humano onde não deveria
haver nenhum. Ele silenciou o adolescente com um gesto universal até que o garoto assentiu.

Hermione ofereceu o primeiro plano: Teddy para a casa enquanto os dois despachavam os intrusos.

O plano foi imediatamente rejeitado.

Malfoy apontou para os dois e depois para a casa, pronunciando uma palavra: Vá.

Hermione abriu a boca. Ela era mais do que capaz de lutar, mas o olhar perigoso de Malfoy não
deixava espaço para discussões.

Não que ela tivesse tempo.

A próxima explosão forçou todos a se moverem, perfeitamente sincronizada com o próximo

conjunto de ações. A porta da frente se abriu, Harry apareceu e Hermione empurrou Teddy em sua
direção. Uma mão em suas costas a impulsionou para frente também, e um olhar severo de uma
fração de segundo a fez obedecer. Teddy chegou até Harry e Hermione estava quase chegando à
porta quando ouviu-se um estalo suave seguido de um estrondo profundo e distante que parecia e
soava como um terremoto.

Foi então que ela percebeu que Malfoy não estava atrás dela.

Mas não foi preciso muito para encontrá-lo.

Em teoria, Hermione sabia que ele tinha sido um Auror na França. Ela sabia que ele havia sido
treinado para lutar com eficiência. Furtividade. Encantamentos. Defesa. Malfoy tinha as
habilidades necessárias para se virar sozinho e devia ser bem-sucedido para chegar tão longe em
sua carreira.

Mas saber que ele era capaz era muito diferente de vê-lo em ação.

Malfoy era forte e confiante a ponto de ser arrogante, inteligente e calmo o suficiente durante uma
situação de alto estresse para tomar decisões prudentes e - bem, era um visual e tanto.

Foi o suficiente para que Hermione parasse e observasse enquanto ele fazia um trabalho rápido com
os intrusos. Ele apareceu atrás deles com um estalo alto o suficiente para chamar a atenção deles,
usando o momento de distração contra eles com uma eficácia fluida, porém brutal. Um feitiço os
lançou contra suas proteções, que os rebateram. Eles aterrissaram em um amontoado de membros
que fez com que a curandeira que havia dentro dela estremecesse. Uma rápida virada e um segundo
feitiço direcionado ao último, que ainda estava atordoado após a interação com as proteções de
distração, e tudo foi resolvido.

Malfoy ajeitou a gravata, passou a mão suavemente pela camisa e convocou todas as suas varinhas
de uma só vez.
Hermione piscou duas vezes, engolindo o caroço que se formava em sua garganta.

Harry aparatou ao seu lado e ela olhou para trás, para a porta, onde Teddy permanecia sozinho, com
o cabelo mudando em um ritmo mais lento.

Bem.

Ela não o tinha ouvido desaparatar.

Malfoy entregou a Harry as varinhas coletadas enquanto os dois começavam a conversar,

provavelmente detalhando o que havia acontecido. Com o Hawthorn ainda apontado, Malfoy usou
o pé para rolar sobre o primeiro corpo inconsciente com um descaso que deixava óbvio o quanto
ele não se importava em ser gentil. Outra prova disso foi o fato de ele ter atordoado o intruso que
começou a se mover sem nem piscar duas vezes. Em seguida, os outros três também foram
atordoados.

Só para garantir.

Harry fez uma careta, mas, no final das contas, não se surpreendeu com a ferocidade metódica de
Malfoy.

Hermione estava observando-os com tanta atenção que quase se esqueceu de Teddy até que ele a
lembrou.

"Você viu isso?" Diante de seu olhar agudo, ele imediatamente pareceu envergonhado. "Eu posso
falar agora, certo?"

"Eu vi e sim, você pode." Colocando um pouco da franja atrás da orelha, Hermione se livrou da
sensação estranha que tentava se aproximar. "Teddy…"

Ambos ouviram o nome dele ser chamado pela avó e ele saiu correndo de volta para dentro da casa.
Não demorou mais de um segundo para que Theo e Pansy surgissem, com as varinhas em punho.

Pansy a observou dos pés à cabeça com uma sobrancelha escura e arqueada. "Vejo que você está
ilesa."

"Estou. Tudo está bem, exceto..." Hermione apontou para a Marca Negra e depois para Harry e
Malfoy, que receberam um Patronus que os fez fazer uma careta. A adrenalina começou a diminuir
e sua mente começou a clarear, voltando a se concentrar em uma última coisa. "Scorpius…"

"Está na sala de estar." Theo levantou uma mão entre eles. "Ele está bem. Um pouco nervoso.
Daphne teve que impedi-lo de voltar para fora, então ela o está distraindo com um livro de plantas
do seu jardim de inverno."

Hermione exalou seu alívio.

"Já chamei todos os que estão em serviço de emergência." Theo franziu a testa para a Marca Negra.
"Isso normalmente incluiria você, Hermione, mas não seria prudente."

A concordância dela foi interrompida quando figuras vestidas começaram a aparecer ao redor de
Harry e Malfoy. Felizmente, todos usavam vestes do Ministério. Da Marinha, e não preto de Auror.
A Força-Tarefa Francesa automaticamente se submeteu a Malfoy. Hermione o observou dar
instruções - provavelmente em francês, dado o vazio no rosto de Harry que claramente significava
que ele não estava entendendo. Ele levantou a cabeça com um ar de autoridade; seu rosto parecia
tão nítido quanto os movimentos das mãos que acentuavam suas palavras.

Ficou claro que não havia espaço para perguntas, apenas para a confirmação de que eles
executariam suas diretrizes.

Quando Malfoy terminou de ditar, a equipe passou a prender os intrusos inconscientes com feitiços
de Encarceramento e saiu com eles logo em seguida. Uma vez a sós, os dois verificaram o
perímetro e voltaram para dentro de suas alas com estalos quase inaudíveis. Harry parecia um
pouco pressionado, mas Malfoy parecia mais calmo do que nunca.

"Nós temos…"

"Que lidar com isso?" Pansy apontou para o céu. "Obviamente, Potter." Para Malfoy, ela deu um
olhar significativo. "Avise alguém quando você estiver em casa".

E foi isso.

"Já chamei toda a equipe de emergência", disse Theo aos dois. "O hospital está pronto para receber
os feridos. Qualquer coisa que seja necessária do St. Mungus..."

"Já tínhamos equipes de guarda quando as explosões começaram e elas pediram apoio. Malfoy e eu
acabamos de receber os relatórios iniciais da força-tarefa francesa."

"E?" Hermione torceu as mãos em uma demonstração de preocupação nervosa com o vilarejo que
ela havia visitado várias vezes. Todas aquelas pessoas. "Ouvimos várias explosões…"

"Bombas foram colocadas em toda a aldeia. Em sua maioria, iscas para causar caos e pânico, mas a
última foi detonada no prédio onde os líderes da aldeia estavam reunidos. Essa bomba estava
envenenada".

Isso chamou a atenção de Theo.

"Em forma de pó."

Theo engoliu e assentiu com a cabeça.

"A equipe francesa de Malfoy estava lá e rapidamente isolou o prédio com todos dentro, então..."

"Vou mobilizar a equipe de venenos e montar estações de descontaminação. Você acha que alguma
coisa entrou no ar?"

"Espero que não. Vamos verificar se nenhum Comensal da Morte ainda está na aldeia e
provavelmente haverá uma reunião depois." Harry, cansado, passou a mão pelos cabelos. "Deixe-
me ir contar para Ginny."

Harry se desculpou enquanto Theo se afastava para enviar um Patronus. Seu lince-pardo surgiu em
uma nuvem fina com a qual ele falou. Os olhos de Pansy voltaram para o céu.

E, mais uma vez, Malfoy estava fora de vista.

"Granger."
Os nomes eram poderosos, e a maneira como ele disse o dela fez com que seu estômago se
revirasse em um nó apertado sob a caixa torácica. Hermione não conseguia respirar fundo sem
sentir algo pressionando seu interior. Ou tentando. E não era a primeira vez que isso acontecia. Seu
corpo era tão teimoso quanto sua mente. Era uma batalha que ela estava começando a perder à
medida que a mentira em sua verdade começava a mudar seu foco.

Aquele nó que ela chamava de desconhecido.

Ou nada.

Hermione sabia muito bem o que era.

Quando Malfoy disse o nome dela novamente, sua voz estava mais baixa. Mais próxima. Hermione
deixou de observar Theo, olhando de soslaio para Pansy, e passou a se virar para Malfoy, que
estava logo atrás dela. Como ela não havia sentido a presença dele era um mistério. Ele estava perto
o suficiente para que ela pudesse cair sobre ele.

"O que foi?"

"É..."

"Ele está lá dentro com a Daphne." Hermione soltou um suspiro. "Ansioso, mas seguro."

Quando Malfoy olhou para a porta, com a mandíbula cerrada da mesma forma que na foto em sua
mesa, Hermione não sabia o que fazer com as mãos, então as juntou.

"Eu falarei com ele." Ela sabia que não havia muito tempo e não havia como saber como Scorpius
reagiria ao fato de ele ir embora.

Malfoy assentiu e, depois de um instante de silêncio, disse "Suas proteções são suficientes."

Hermione havia imaginado isso quando ele havia rechaçado três intrusos.

"Além disso, nenhum dos membros da minha equipe viu sua casa. Ainda acredito que elas precisam
ser testadas, pois há Comensais da Morte rastreando perto da borda de seus limites. Meu palpite é
que eles estão seguindo qualquer vestígio remanescente do sangue de Mathers. Dada a mensagem
dele para você e o que aconteceu com a casa de Potter depois disso, não vou dizer o óbvio sobre o
interesse em você."

"Não vou me mudar, Malfoy. Essa casa significa..."

"Claro que não", ele interrompeu antes que Hermione pudesse se lançar no que provavelmente seria
um discurso apaixonado. A irritação em seu tom estava claramente estampada em seu rosto.
"Duvido que alguém aqui possa forçá-la a sair, mas a teimosia por si só não impedirá que
incidentes como esse aconteçam. Posso ajudar, mas só se você não brigar comigo a cada passo do
caminho."

Havia pelo menos três réplicas prontas para sair da ponta de sua língua, mas ela diminuiu o ritmo o
suficiente para ouvir e olhar para o homem que falava com ela. Ela não havia feito uma oferta
semelhante a ele há pouco tempo? Sim, ela havia feito, em um assunto diferente, mas igualmente
importante. Ele estava retribuindo o favor e isso a irritou.

"Tudo bem, mas sem detalhes de segurança." Hermione bateu o pé sobre isso. "Eu-"
"Você já terminou?"

Não foi a pergunta dele que a fez congelar, mas a maneira deliberada com que ele a fez. A maneira
como ele se inclinou levemente para exagerar a diferença de altura entre eles. Sua expressão
desafiadora e as mãos que ele colocou nos bolsos. A imagem da tranquilidade perturbada.

"Acho que sim."

Depois de se mexer para aliviar a tensão do dia, Hermione tentou não se mexer. Os olhos de
Malfoy passaram por cima dos dela, a boca escorregando e se fixando em uma linha firme para o
que quer que ele visse.

Ela não se virou e ele mudou de assunto, tornando-se mais oficial.

"Estamos enviando uma equipe para vasculhar a área e posicionando guardas fora de suas
proteções. Eu a aconselharia a mudar o local desse evento". Malfoy brincou com sua abotoadura de
prata. "Minha mãe provavelmente oferecerá nossa casa como voluntária para o novo local."

"É claro." Isso fazia todo o sentido. "Eu-"

"Você vai ficar com eles até eu voltar?"

Havia uma intensidade em sua expressão que disse a Hermione que isso era mais potente do que
um pedido. Era ele explorando a parte de si mesmo que havia lhe dado no mês passado com a
chaleira que havia deixado ligada.

Confiança.

Ela sabia que isso não era fácil para ele.

"Vou."

Ela olhou para baixo, sentindo-se estranhamente inquieta enquanto tentava decifrar e analisar a
interação deles. A terra não tinha respostas, então Hermione olhou para o céu. A Marca Negra
havia desaparecido como uma lembrança ruim, mostrando que os Aurores e a Força-Tarefa tinham
controle da situação. Mas então Hermione se viu de volta ao início. De volta aos olhos cinzentos
que estavam estreitados com uma mistura de perguntas e escrutínio.

"Tom..."

O que quer que ela estivesse prestes a dizer - verdade seja dita, Hermione não se conhecia - morreu
em sua garganta quando Harry voltou.

"Pronto?"

Os olhos de Malfoy ainda estavam nela. "Sim."

E então os dois se foram.

Hermione exalou quando se virou e congelou.

Havia duas pessoas observando-a. A expressão de Theo estava estrategicamente vazia. Ela não
gostou nem um pouco disso. E Pansy... bem, Pansy nunca foi tímida. Sua expressão era agradável,
até mesmo amigável, mas o brilho em seus olhos prometia uma emboscada.

Não hoje. Não amanhã. Talvez um dia no futuro.

Hermione esperava que Pansy trouxesse algo mais forte do que vinho quando esse dia chegasse.

Elas precisariam disso.

Pansy voltou para dentro, deixando-a e Theo sozinhos. A atmosfera ao redor deles havia se
acalmado após o caos anterior e a paz havia recuperado o controle sobre a área. Por enquanto.

Hermione deu uma última olhada antes de entrar. Theo a seguiu, fechando a porta atrás de si. Vozes
vinham da sala de estar, provavelmente sobre a mudança da festa. Enquanto isso, Hermione estava
fazendo uma lista de coisas que precisava fazer antes de fechar a porta. O isolamento acústico das
galinhas já era uma prioridade antes da chegada dos convidados. Comida e água para elas eram
suas principais preocupações.

O resto podia esperar.

"O que Draco disse a você?"

"Ele me pediu para ficar com Narcissa e Scorpius. Simples assim."

A expressão de Theo revelou ainda menos do que suas palavras. "É mesmo?"

Uma faísca de irritação morreu assim que começou a se acender.

Scorpius espiou pela esquina, o que transformou a expressão dela em um sorriso sincero. Hermione
estendeu a mão, como se fosse um convite, uma tábua de salvação oferecida com facilidade.
Scorpius estava ao seu lado em poucos segundos, aceitando-a enquanto olhava ao seu redor como
se estivesse procurando a carta perdida.

Certo.

Hermione o levou para longe da conversa na sala de estar e para seu escritório. Theo permaneceu
na porta enquanto ela se sentava, meio que esperando que ele explorasse, mas Scorpius nunca saiu
do lado dela, mordendo o lábio inferior e mostrando a apreensão que nunca precisou esconder.

Pelo menos, não com ela.

Ainda assim, ela parou de respirar quando ele abriu a boca, só exalando quando Scorpius pareceu
mudar de ideia, assinando uma palavra.

Pai.

Exatamente como ela pensou.

"Seu pai está bem." Hermione ajeitou a gravata borboleta dele e amarrou os sapatos, que pareciam
prestes a se desfazer. Quando terminou, ela apoiou as mãos nos joelhos. "Ele foi ajudar com..."

"Os barulhos altos", disse Theo da porta.

Os dois se voltaram para ele e depois um para o outro. "Sim, exatamente isso."
A preocupação se desenhou em suas sobrancelhas e ele assinou algumas palavras que deram a ela
uma ideia do que ele estava sentindo. Alto. Assustado. Pai. Ele assinou algumas cores, que deviam
significar Teddy, algo que normalmente a teria feito rir, mas ela não podia rir quando Scorpius
parecia estressado. Ele não conseguia descobrir como traduzir sua próxima preocupação e estava
claramente ficando frustrado, a julgar pela cor que começava a aflorar em suas bochechas. Ele
decidiu apontar para ela e Hermione simplesmente soube.

Ela o guiou para mais perto.

"Eu estou bem, está vendo?" Ela estendeu os braços. "Nem uma marca. Estamos todos bem. Você
viu o Teddy?"

Ele assentiu com a cabeça, ainda confuso.

"Eu sei. Estava realmente muito alto. Você tampou seus ouvidos?"

Scorpius balançou o punho. Sim.

"Teddy também cobriu. Ainda bem que você estava lá dentro quando o barulho começou." Ela não
conseguia imaginar Scorpius vendo a Marca Negra. Só de pensar nisso, ela se arrepiava. Para
abordar seu outro sinal, Hermione pegou as mãos dele novamente. "Você sabe, não há problema em
ter medo. Eu estava com medo. Há outras pessoas assustadas também, então seu pai e Harry foram
se certificar de que todos estão seguros." Ela passou os polegares sobre a sobrancelha dele, alisando
as linhas que falavam de sua preocupação muito mais alto do que ele podia expressar naquele
momento. "Ele me pediu para ficar com você até que ele volte."

Isso animou um pouco o espírito dele, mas o sorriso não chegou aos olhos.

"Podemos ler mais sobre o Ursinho Pooh antes que Catherine o acomode para passar a noite."

Scorpius desviou o olhar para a porta, onde Theo permanecia, mas voltou com um pedido tímido,
porém esperançoso.

Você.

Hermione não conseguiu dizer não.

A casa dos Malfoy, com suas linhas limpas e tons neutros, ainda era desprovida de ornamentação,
ainda era uma residência mobiliada que carecia de qualquer coisa que fosse imbuída de sentimento.

De fato.

Não. Isso não era totalmente verdade.

Não mais.

Os sinais de vida já estavam lá há semanas, mas esta noite Hermione viu como a adição de pessoas
mudou ainda mais a sensação da sala. Onde antes havia um frio, agora havia calor. A conversa
tomou o lugar que o silêncio antes ocupava com firmeza. Ainda era tenso em alguns momentos,
mas fluido em outros. O atrito e a discórdia estavam desaparecendo, abrindo caminho para a
formação de finas cordas de reconciliação.
Harmonia. Reconexão. Renascimento.

Foi uma visão e uma energia incríveis de se sentir.

Os demais convidados estavam dispostos na sala de estar. As duas irmãs sentaram-se no meio de
Pansy e Daphne, que estavam em lados opostos do sofá, observando. Theo tinha uma cadeira e
Hermione ficou com a poltrona. Dean havia levado Halia para casa quando ela começou a ficar
agitada e Ginny foi para a casa de Ron. Ele lhe faria companhia enquanto ela esperava a volta de
Harry. Hermione não se surpreenderia se Percy ou George viessem esperar com eles.

Era o jeito Weasley de ser.

A conversa era tão dispersa quanto os pensamentos de Hermione.

À direita de Narcissa, Pansy ouvia as histórias que as irmãs trocavam sobre os momentos mais
leves de suas infâncias, ambas contentes de uma forma que Hermione nunca tinha visto em
nenhuma das mulheres antes. Daphne parecia dividida entre ouvir, ficar de olho em Scorpius e
conversar com Theo, mas a mão compreensiva de Andrômeda em seu joelho a mantinha firme.

Ela sabia como essa noite estava sendo difícil para ela, entendia e apreciava sua presença.

Era uma evidência dos tons de cinza que precisavam ser resolvidos. Uma noite não seria suficiente
para curar todas as feridas. Um jantar não seria suficiente para remover os detritos e limpar a
bagunça, mas hoje se tratava de reconexão e reconhecimento.

Esse trabalho poderia começar amanhã.

Mas, por enquanto, Scorpius não ficou parado.

Ele exibiu orgulhosamente o cacto, sua expressão só se tornou defensiva quando Theo pareceu
muito pensativo sobre sua presença e não o cumprimentou imediatamente como todos os outros. A
partir daí, ele vacilou entre certificar-se de que o pai não havia chegado, observar fascinado o primo
tentar transformar o nariz em vários focinhos de animais e mostrar seus livros favoritos para
Daphne.

O primeiro deles era um dicionário infantil.

Sua aparência fez com que Theo escondesse um sorriso que fez com que Scorpius olhasse
desconfiado, mas depois ele garantiu ao afilhado que não estava brincando. Isso lhe rendeu uma
tentativa de oferta para dar uma olhada no bem precioso. Theo aceitou, parecendo surpreso com o
garoto que havia sido forçado a pegar sua mão há pouco tempo. Hermione sorriu enquanto os dois
se estudavam por um longo momento, piscando os olhos, divertida com o fato de o imperturbável e
onisciente Theo ter sido temporariamente desconcertado por uma criança de cinco anos...

Depois de terminar de ler o dicionário, Scorpius se juntou a Teddy na mesa de centro, de joelhos,
onde mostrou ao primo mais velho como funcionava o pergaminho de desenho.

Albus já havia feito um desenho, se a risada de Teddy significasse alguma coisa.

Quando Scorpius ofereceu ao primo um marcador para desenhar de volta, Hermione olhou para
cima e encontrou alguns olhares curiosos sobre ela. Ela se retirou para a cozinha para tomar uma
taça de vinho. Era uma ideia bastante decente depois de um dia tão agitado.
Theo apareceu no momento em que ela se servia de uma taça. Ela já sabia que uma conversa estava
prestes a acontecer e decidiu servir uma para ele também.

O silêncio fácil foi quebrado em tempo recorde.

"Acho que devemos o sucesso desta noite a você."

"Eu apenas providenciei o espaço." Esticando o pescoço de um lado para o outro, Hermione rolou
os ombros, mostrando os primeiros sinais de cansaço. "Eles fizeram o resto."

"Você tem a tendência de minimizar seu papel nas coisas." Theo se recostou no balcão. "Por
exemplo, eu poderia dizer que Scorpius mudou drasticamente, mesmo no último mês, e você
diria..."

"Não é só por minha causa. Eu apenas..."

"Você se importa com ele. Eu sei que sim. Você está até disposta a lutar por ele."

Hermione ficou tensa, mas manteve uma expressão calma sob a observação dele. É claro que ela
tinha várias perguntas sobre como ele havia descoberto e, pela primeira vez na vida, Theo ofereceu
informações. Ela duvidava que fosse de graça.

Nada era gratuito quando ele estava tramando.

Como agora.

"Draco, sem querer, deu a entender isso há alguns dias." Theo tomou um gole do vinho, com o
rosto franzido em desagrado, antes de engolir e pousar a taça como se fosse algo ofensivo.

"Como?"

"Em uma conversa." O sarcasmo de Theo era quase tão irritante quanto seu silêncio. "Você
conseguiu uma façanha que eu julgava impossível, já que Draco se apega a um distanciamento
aparente. Eu nunca o vi tão..." Ele parou de falar enquanto olhava para a segunda garrafa para
decidir se queria experimentar.

"E?"

Hermione não era nada se não incuravelmente curiosa.

"Como estão as coisas agora?" É claro que ele não respondeu à pergunta dela, levando a conversa
para outro caminho. "Melhor, imagino, já que vocês dois parecem... unidos."

Ela analisou a escolha de palavras dele e não gostou do que encontrou na implicação.

"Suponho que sim, considerando que formamos uma espécie de aliança."

"Uma aliança?" O tom de Theo era calmo, em uma espécie de sermão. "Geralmente, elas são
criadas para forjar um vínculo e/ou trabalhar em conjunto para atender aos interesses de cada lado.
Quais são seus interesses mútuos?"

"Obviamente, tanto Narcissa quanto Scorpius, mutuamente e individualmente. Ele está... ajudando.
Ele está intervindo."
"Eu tenho tentado fazer com que ele faça isso desde que eles voltaram para a Inglaterra, mas ele
sempre continuou da mesma maneira que lida com todos os seus assuntos. Mesmo assim, você
conseguiu mudar isso depois de uma discussão." Theo escolheu o vinho que queria e abriu a garrafa
com facilidade antes de colocá-la no chão para deixar o vinho respirar. "O que você disse a ele?"

"Coisas que nunca mais vou repetir. Coisas pelas quais me desculpei porque falei sem entender
completamente." Hermione olhou para Scorpius, que estava observando Teddy desenhar. Havia
uma intriga familiar e uma astúcia que ela via quando ele estava aprendendo coisas novas. "Tenho
alguns arrependimentos, mas não muitos."

Andrômeda e Narcissa também estavam observando. A primeira exibia um leve sorriso, enquanto a
atenção da segunda estava dividida entre o desenho e Scorpius, que segurava cada marcador como
o bom assistente que era. Seus olhos atentos foram se suavizando à medida que o desenho tomava
forma, um sorriso crescente substituindo seu olhar de concentração, mas quando ele percebeu que a
avó estava olhando, ele se calou instantaneamente. Sentou-se mais reto. Ficou rígido.

Hermione se esqueceu da presença de Theo enquanto tentava chamar a atenção de Scorpius, mas
não deu certo.

"Isso é vagamente parecido com a resposta que recebi dele."

"O quê?" Ela estava distraída. "Oh, bem, Malfoy..."

"Acho engraçado que vocês continuem a se referir ao outro por seus sobrenomes."

"Força do hábito que eu não entendo mais do que entendo ele." Ela saiu do lado de Theo e foi se
sentar no banco do outro lado da ilha.

Theo olhou para o relógio. Seu vinho precisava de mais tempo para respirar, então ele se juntou a
ela, pegando outro banco para continuar a conversa. Teddy olhou para o primo e virou o cabelo no
mesmo tom de verde do cacto, o que animou Scorpius um pouco, mas não o suficiente para relaxá-
la.

"Entendendo alguém..."

"Estamos prestes a ter mais uma de suas conversas enigmáticas sobre a dicotomia dos homens?"
Hermione suspirou e depois balançou a cabeça, tentando dissipar a agitação que estava começando
a inchar em suas veias.

"Você quer que isso seja esse tipo de discussão?" Theo lhe lançou um olhar exploratório que ela
não gostou nem um pouco. "Se fosse, eu diria que você acredita que não entende Draco quando, de
certa forma, você parece ter uma compreensão melhor dele do que até mesmo eu."

"Eu duvido disso."

"Entender alguém é conhecer sua natureza, e conhecer sua natureza é ver as partes dele que mais
significam. Ver em seu coração."

Seu estômago se revirou desconfortavelmente. Ela já tinha visto o formato do coração de Malfoy
uma vez. Ele estava tatuado no braço dele e foi colocado sob seus cuidados esta noite. De repente,
Hermione não estava mais com sede, apesar de sua boca estar seca.
Eles observaram a cena na sala de estar em um silêncio ritualístico.

Teddy, que parecia estar se concentrando o suficiente para que seu cabelo ficasse turquesa,
terminou seu desenho, parecendo orgulhoso. Scorpius parecia estar bem, embora um pouco abatido.
Daphne até começou a notar, fazendo uma careta. Ele examinou a sala até encontrá-la e Hermione
se virou completamente para assinar uma pergunta que ela havia lhe ensinado desde cedo.

Você está bem?

Scorpius ergueu o punho. Sim.

Uma parte dela não acreditava nele. Apenas uma pontada dessa descrença a fez tentar novamente,
embora Narcissa tivesse percebido a pequena conversa deles. Andrômeda também. Hermione
ignorou todos os olhares e levou os dedos curvados ao peito para dar dois tapinhas.

Nervoso?

Sim.

Ela tinha uma ideia do motivo, mas não insistiu porque ele assinou outra palavra que fez com que
Hermione olhasse para o relógio e notasse a hora.

Cansado.

O timing de Catherine era impecável. Ela desceu as escadas, mas ficou perplexa ao ver mais
pessoas do que esperava. Como babá, ela estava acostumada a ficar em segundo plano e se
desculpou por sua interrupção. Ela permaneceu mais perto do cacto do que do grupo.

"Está na hora do banho do Scorpius e depois da hora de dormir."

"Ah." Narcissa também checou a hora. "Então é isso. Scorpius, é hora de dizer boa noite."

Obedientemente, ele se levantou. Ao desejar boa noite a cada pessoa, ficou claro que Scorpius
estava operando com base em expectativas estabelecidas. Scorpius acenou para Teddy, que estava
com o cabelo azulado como o céu noturno. Ele foi tão educado com uma Andrômeda encantada
quanto teria sido com qualquer adulto, contornou as provocações de Pansy e fez uma reverência
educada para a avó de uma forma que deixou Hermione tensa com as lembranças.

Daphne também ficou tensa até que Scorpius saiu do lado de Narcissa e ficou na frente dela; os
olhos dele estavam fixos nela, como antes.

Eles se abraçaram e contaram os dias até a próxima visita. As emoções de Hermione aumentaram e
ela piscou para conter as lágrimas. Quando terminou de dar boa-noite à tia, Scorpius olhou para
Catherine, que assentiu e sorriu, antes de se aproximar de Hermione e Theo.

Dia após dia, a compreensão de Catherine sobre ele estava melhorando. Era cativante testemunhar,
reconfortante até, que ele tinha outro aliado, alguém disposto a aprender, mudar e crescer.

"Como você está?" perguntou Hermione.

"Tudo bem, Srta. Granger." Ela pareceu surpresa com a pergunta. "Eu não sabia que havia pessoas
aqui. Eu teria esperado, mas ele tem aulas pela manhã."
"Está tudo bem", Hermione lhe assegurou com um sorriso. "Ele está cansado depois de um dia
agitado. Seu momento não poderia ser melhor."

Catherine pareceu aliviada e as duas olharam para Scorpius e Theo, que mais uma vez estavam se
encarando. Ele parecia não saber o que seu padrinho esperava dele, mas foi salvo do silêncio
quando Theo falou.

"Boa noite, Scorpius."

Ele assinou de volta em retribuição. Theo parecia estar memorizando a ação, seus olhos seguindo o
garotinho enquanto ele voltava para o lado da babá depois de lançar um olhar tímido para
Hermione.

"Não quer dar boa noite para a Srta. Granger?"

"Oh, não tem problema. Eu prometi ler uma história para ele dormir". Ela daria boa noite a ele
então. "Quanto tempo leva para deixá-lo pronto para dormir?"

"Meia hora, pelo menos."

"Tudo bem, venha me buscar e eu pegarei o livro no escritório do pai dele."

A conversa não foi retomada depois que os dois subiram as escadas. Daphne saiu, citando o horário
de alimentação de Halia. Todos se despediram dela e Hermione notou discretamente que o olhar de
despedida entre ela e Narcissa não era tão frágil.

Ainda estava bom tempo lá fora, embora um pouco escuro, e os que restaram saíram para tomar um
pouco de ar fresco, protegidos pelas proteções da casa. Teddy foi junto. Quando ficaram sozinhos,
Theo se serviu de vinho. O primeiro gosto não o fez reagir tão visceralmente - ele não deve ter
odiado. Os dois beberam em um silêncio que parecia longo, mas que, na verdade, não era.

"Há quanto tempo você está ensinando linguagem de sinais ao Scorpius?"

"Há um mês."

Theo acenou com a cabeça. "Faz sentido."

"Ah?"

"Adaptar-se é aprender e aprender é crescer." Ele terminou seu copo com pouco alarde. "Suponho
que todos nós teremos que fazer as duas coisas para entendê-lo."

"O quê?" Hermione não tinha nenhuma expectativa em relação a Theo no que se referia à
comunicação de Scorpius, porque ela nunca havia pensado em incluí-lo na equação. "Não é para
ser..."

"Não entendo por que você está surpresa. Ele é meu afilhado, afinal de contas."

O lembrete não era necessário.

Era um elo sobre o qual Hermione pensava. Não com frequência, mas a peça que faltava a
ridicularizava. Ela estava prestes a começar a seguir esse caminho quando Andrômeda voltou para
pegar seu copo de água e, aparentemente, os viu juntos, mudando de rumo.
"Theo." Ela exibia um sorriso agradável que fazia Hermione se lembrar de sua irmã. "Acho que não
tive um momento para falar com você a noite toda. Como você tem passado?"

"Bem, obrigada."

Um momento se passou enquanto os dois se observavam, trocando palavras silenciosas. Theo

inclinou a cabeça, pegou seu vinho e se retirou, deixando Hermione e Andrômeda sozinhas. Ela
esperou até que a porta fosse fechada para dar uma olhada.

"Minha opinião sobre ele para você não mudou. Ele ainda é um não."

Hermione acenou para ela. "Não, isso já passou. Ele e eu estávamos conversando sobre o Scorpius,
mas confesso que sempre tive curiosidade de saber por que você era tão contra ele."

"Ele é emocionalmente indisponível."

Dito de forma simples, isso levantou muito mais questões sobre como as peças se conectavam e o
que Andrômeda sabia. Hermione queria se aprofundar no assunto de cabeça, mas nunca teve a
chance.

"Vocês estavam conversando sobre o Scorpius? Teddy o adora, quer lhe mostrar tudo". Seu sorriso
combinou com o sorriso crescente de Hermione. Esse sentimento era familiar. "Ele também é muito
apegado a você, pelo que vejo. Ele a respeita, até mesmo em relação ao pai e à avó. Você fez bem
em orientá-lo na direção de Draco, mas tradicionalmente..."

"Eu sei."

Hermione sabia tudo sobre tradição, mas isso não estava em sua mente naquele momento.
Tampouco a plateia ou os olhares de Narcissa. Ela pensou apenas em um pai e um filho e na ponte
que estava sendo construída entre eles.

"Foi instinto."

"Estou vendo." Andrômeda cruzou os braços. "Ainda há muito que preciso aprender sobre eles,
mas agradeço a oportunidade que você deu a mim e ao Teddy."

"Eu só providenciei o espaço, você e Malfoy fizeram a parte difícil ao se encontrarem para
coordenar tudo."

"Draco." Andrômeda exalou o nome dele como se fosse uma equação difícil que ela havia passado
dias tentando resolver.

Provavelmente, não estava longe da verdade. Hermione empatizou silenciosamente, encostando-se

à amiga. Meses haviam se passado desde a primeira conversa, mas, apesar dos avanços que haviam
feito nos últimos tempos, em alguns aspectos, Hermione ainda se sentia como se estivesse de volta
ao início. Trabalhando, procurando e minerando seu caminho até ele. Sim, ela havia desenterrado
pedaços, mas o que havia encontrado ainda não havia tomado forma.

"Ele é um quebra-cabeça que estou aprendendo a resolver. Bem, ainda estou procurando por todas
as peças, mas..."

"Hermione."
Seu nome era tão suave que era quase um sussurro, que ela quase não ouviu. Quando ela olhou, a
mulher mais velha colocou uma mão gentil em sua bochecha. Parecia conforto, como algo que uma
mãe faria com seu filho em um momento de tranquilidade, mas seus olhos estavam mapeando o
rosto de Hermione, procurando até encontrar algo. Ela sorriu com tristeza.

"Ele será a lição mais difícil que você aprenderá."

As palavras de despedida de Andrômeda permaneceram por muito tempo depois que ela saiu.

Scorpius estava lutando bravamente, mas, quando Hermione se sentou para ler, ele estava
bocejando e piscando os olhos para se manter acordado. Ele se encostou em seu braço, pesado com
a determinação de olhar enquanto ela lia.

Ele virou a primeira página antes de esfregar os olhos novamente.

Um garoto tão teimoso, pensou Hermione com carinho, sorrindo para o topo da cabeça dele.

Ela leu cada palavra com cuidado, arrastando o dedo por baixo das letras enquanto lia a história.
Mas ela não conseguiu passar da segunda página antes que os olhos dele ficassem pesados demais
para continuar lutando. O sono chamou seu nome como o calor de uma fogueira em uma noite fria.
Não havia outra escolha a não ser atender ao chamado.

Por vários minutos, Hermione o segurou, permitindo que ele se acalmasse e que sua respiração se
aprofundasse à medida que ele entrava cada vez mais na terra dos sonhos. Murmúrios silenciosos
preencheram o espaço escasso enquanto ela o ajudava a se deitar. Nada do que ele murmurava era
inteligível, apenas adoráveis ruídos sonolentos aos quais ela respondia com um suave silêncio.

Hermione o aconchegou confortavelmente, sussurrando seus desejos de que ele tivesse uma boa
noite de sono enquanto tirava a franja da testa dele. Depois de desligar o abajur, ela o deixou
entregue aos seus sonhos, voltando-se para a porta aberta... onde Narcissa estava esperando.

Foi surpreendente, mas Hermione não se sobressaltou.

Com a mão sobre o coração, ela respirou fundo antes de se aproximar da mulher. Há quanto tempo
ela estava ali? Não havia como saber e Narcissa não parecia disposta a responder a nenhuma
pergunta.

Hermione se juntou a ela na porta.

"Todo mundo foi embora?"

"Sim, não faz muito tempo." Narcissa olhou para além dela, para o menino adormecido. "Vejo que
ele está dormindo."

"Ele não foi muito longe. Dia agitado."

Narcissa parecia pensativa no silêncio que se seguiu enquanto elas caminhavam pelo corredor em
direção à sala de estar. Havia duas xícaras de chá esperando por elas. Seu primeiro gosto revelou
que Narcissa não o havia feito.

Camomila e lavanda. Era parecido com o que ela preferia, mas não era o ideal.
Andrômeda.

"Gostaria que aceitasse minha hospitalidade e ficasse aqui esta noite."

Hermione inalou, quase engasgando, mas, em vez disso, engoliu um bocado de chá quente. Depois
de se recuperar, ela limpou a garganta, pronta para rejeitar a oferta.

"Srta. Granger, gostaria de lembrá-la de que há Aurores vasculhando os bosques ao redor de sua
casa e mais a postos do lado de fora de suas alas." Narcissa estava um pouco preparada demais. De
forma suspeita. "Eu insisto e eu…" Seus olhos se iluminaram como se ela estivesse se lembrando
de uma parte importante. "Não estou deixando espaço para discussões."

Bem, isso foi uma coisa muito Pansy de se dizer.

"Entendo."

Hermione pensou em vários cenários de como sair dessa, mas as chances não eram favoráveis.
Mesmo sem a atenção perspicaz de Theo aos detalhes, Pansy era boa em fazer planos de reserva
eficazes.

Principalmente Ginny.

Ou suas palestras.

Narcissa ficou olhando, com um sorriso cada vez mais largo à medida que as opções de Hermione
diminuíam. Ela tomou seu chá como se soubesse que já havia vencido. Ou que tinha uma peça
escondida na manga.

Melhor viver para lutar em outro dia.

"Terei que voltar para casa para pegar roupas."

"Não precisa." Narcissa colocou o chá em um pires. "A Pansy foi uma querida e trouxe tudo o que
você precisa. Ela as deixou para você no quarto de hóspedes. É o último quarto no final do
corredor, no andar de cima".

"Que sorte."

O sorriso de Narcissa a fez parecer muito mais jovem, muito menos séria do que Hermione jamais
a vira. Ela parecia... relaxada.

Mas então seu sorriso se desvaneceu.

"Gostaria de agradecê-la por sua ajuda."

"De nada." Hermione faria tudo de novo se isso levasse a uma noite como a de hoje - deixando de
lado a Marca Negra. "Sua irmã e seu filho foram fundamentais para que isso acontecesse."

"O que me leva ao meu tema de discussão." Narcissa cruzou as pernas na altura dos tornozelos e
colocou as mãos no colo. "Fiz algumas observações esta noite. Fico feliz que você tenha ficado
para que possamos discuti-las melhor."
Não foi o tom, mas a linguagem corporal informal que deixou Hermione em alerta máximo.
Independentemente do fato de a noite ter sido boa, Narcissa Malfoy não era uma mulher casual.
Adaptável, sim. Observadora, sem dúvida. Mas nunca, jamais, casual.

Hermione se lembrou de cada olhar estranho, de cada momento em que ela começou a falar, mas
não o fez, e das expressões cada vez mais pensativas na direção de Scorpius. O silêncio de Narcissa
tinha mais a ver com o fato de ela estar ganhando tempo do que com qualquer outra coisa.

Hermione pensou em todas as desculpas possíveis para suas ações, examinou-as e depois suspirou.
Ela não estava no clima.

"Talvez isso possa esperar até amanhã?"

"Não, não pode." A resposta de Narcissa foi firme. "Eu preferiria falar enquanto isso está fresco em
minha mente."

É justo. Sua memória não estava mais garantida.

E isso fez com que Hermione ficasse ainda menos interessada em discutir qualquer coisa, mas ela
sabia que Narcissa nunca deixaria isso de lado.

"Não temos um grande histórico de debates agradáveis ou conversas amigáveis." Hermione

terminou seu chá e colocou a xícara vazia no pires. Camomila e lavanda. Chás calmantes. Narcissa
estava preparada. Ela devia estar planejando essa conversa há algum tempo, e os eventos desta
noite provavelmente foram a oportunidade perfeita para preparar o palco.

Isso não fez com que ela se sentisse melhor. Apenas foi pega de surpresa. O que Hermione
detestava.

"Não, não temos." Narcissa a olhou com frieza nos olhos. "Mas acredito que já fizemos progresso
suficiente para que eu possa falar com você livremente."

"Você nunca foi de medir palavras."

"Touché, Srta. Granger, mas observei seu relacionamento com meu neto nos últimos dois meses e
acredito que chegou a um ponto em que preciso intervir."

"Se eu tiver me excedido, eu..."

"Não vou negar que sua presença tem sido boa para Scorpius. Eu a incentivei porque acredito que
você é a chave para que ele volte a falar."

Isso não foi tão surpreendente quanto deveria ter sido.

"No entanto, acho que você deve ter cuidado." A voz de Narcissa baixou em tom de advertência.
"Ver você com ele me fez redobrar meus esforços para implorar a Draco que veja a razão. Ele
precisa se casar de novo e vai se casar. E quando isso acontecer, Scorpius terá uma nova mãe. Não
haverá lugar para você, pelo menos não na posição em que você está agora."

Sentiu uma leve pontada de desconforto no peito, mas Hermione engoliu em seco e reuniu seus
pensamentos.
"Há um ditado que diz: É preciso uma aldeia para criar uma criança." Ela olhou para as mãos. "Se o
pai dele se casar novamente, eu me tornarei parte dessa aldeia. Ele sempre terá meu apoio."

Narcissa aceitou a resposta com um aceno de cabeça educado; tolamente, Hermione pensou que
aquele era o fim.

Mas não era.

"Mais cedo, ele e Daphne fizeram uma coisa bizarra em que…"

"Ele estava contando os dias até a próxima vez que se veriam". Hermione quase começou a
balançar o joelho, mas sabia que isso só iria irritar Narcissa o suficiente para corrigir seu
comportamento. Em rebeldia, ela se ajustou para espelhar a mulher ao seu lado.

"Você o ensinou a fazer isso?"

"Sim."

"Por que?"

"A morte da mãe dele, seu tratamento e estrutura rígidos e a distância que o pai dele está tentando
diminuir - essa combinação criou uma criança que não gosta de mudanças." Hermione se sentiu
pesada com suas próprias palavras. "Scorpius precisa de rotina e consistência, além de
tranquilidade, segurança e uma âncora firme. Ele fica ansioso quando não sabe de algo ou não
entende. É por isso que contamos os dias."

"Eu não entendo."

A desconexão de Narcissa com as necessidades daqueles que ela procurava proteger era algo que
Hermione achava problemático, mas ela não queria explicar mais nada. Narcissa era uma paciente,
havia um nível de profissionalismo esperado dela que não poderia ser alcançado se ela continuasse.

Porque a questão de Scorpius era pessoal.

"Eu não posso fazer você entender as necessidades dele. Só posso explicar a maneira como vejo as
coisas, mas..."

"Então faça isso, Srta. Granger."

Hermione inalou lentamente, depois exalou com pressa, fechando os olhos e reunindo seus
pensamentos para não sair dos trilhos como da última vez. Ela queria manter a calma. Tranquilo.

"Descobri que perder alguém faz com que você se apegue aos outros com um pouco mais de força.
Você não falou com ele sobre sua doença, mas Scorpius sabe que algo não está certo. Ele é muito
mais observador do que você imagina e tem conhecimento suficiente para saber que há uma
possibilidade real de ele ser deixado para trás novamente."

Infelizmente, ele não estava errado quanto a isso.

"Não há garantias na vida, Narcissa. Você sabe disso tanto quanto eu." Hermione baixou o olhar,
sentindo-se mais pesada a cada palavra proferida. "Às vezes as pessoas vão embora e não voltam
mais. Acredito que Scorpius sabe disso por causa de sua mãe e acho que essa é a raiz de sua
ansiedade. Pode até ser a razão pela qual ele se fechou e escolheu o silêncio."
"Ele não conta os dias comigo."

Com Malfoy também não, mas Hermione guardou isso para si mesma porque Scorpius já tinha uma
rotina estranha com ele.

Anotações diárias. Visitas ao seu escritório. Isso se transformou em café da manhã, outra mão para
alcançar, linguagem de sinais.

Amanhã?

Sim.

Houve uma melhora nesse aspecto e uma disposição da parte de Malfoy em estabelecer o tom de
aceitação, permitindo que Scorpius ditasse o desenvolvimento. Ele se aproximaria do pai à sua
própria maneira. Em sua própria velocidade. Com passos pequenos e corajosos e momentos
pequenos e pungentes.

Mas Narcissa queria que as coisas fossem feitas do jeito dela, no ritmo dela e no tempo dela. Ela
era limitada nesse aspecto. Ela queria que Scorpius falasse mais do que queria lidar com as razões
de seu silêncio, queria que ele fosse normal quando essa palavra, por si só, não passava de uma
ilusão. Não havia rotina com sua avó que não envolvesse reverência e atenção; a imagem da
perfeição e da propriedade. Nada o inspirava a procurá-la ou o fazia esperar ansiosamente pela
próxima interação.

E ele tampouco parecia inclinado a mudar isso.

Aos cinco anos, Scorpius ainda não havia aperfeiçoado a arte da sutileza. Ele a evitava o máximo
que podia e se esquecia de sua presença até que um olhar o lembrava - o mesmo que havia matado
seu entusiasmo mais cedo. Isso o deixava nervoso, pois ele não estava fazendo as coisas como ela
queria, como ele havia sido treinado para fazer.

Deuses, havia tanta coisa que Hermione queria dizer, tantas críticas que queimavam em seu ventre,
mas ela se recusava a libertá-las, deixando-a sem nada para oferecer em substituição. Assim, o ar
permaneceu pesado com as implicações entrelaçadas entre a realização vocal de Narcissa.

Ajustes haviam sido feitos, e Hermione lhe daria crédito por isso, mas a mudança envolvia mais do
que agir depois de ser desafiada. Era mais do que a série de ajustes que ela havia feito em seu
tratamento com Scorpius. Embora melhor, ainda havia trabalho a ser feito se ela realmente quisesse
chegar a algum lugar com ele.

Ou com seu filho.

Narcissa se levantou e atravessou a sala até a janela, onde o cacto estava um pouco mais alto do
que antes. Seus dedos roçaram os espinhos, como o filho fizera semanas atrás no escritório dele.
Virada para longe de Hermione, ela retirou a mão abruptamente e a envolveu no meio do corpo.
Um suspiro trêmulo escapou dela enquanto o silêncio se prolongava.

"Você acha que Scorpius vai se lembrar de mim quando eu me for?"

A vulnerabilidade em sua voz apagou as chamas de irritação que Hermione vinha combatendo.

Dor.
Isso pesou muito na pergunta. Ela abriu a boca, mas a resposta não veio.

Narcissa se endireitou com uma resignação fria, uma estranha aceitação do que estava por vir e do
que já havia perdido no caminho.

"Eu não posso dizer com certeza", forçou Hermione. "Não sou especialista em crianças, mas ele é
jovem. As lembranças que você criar com ele serão dele."

"Isso não é exatamente reconfortante." A risada seca e triste de Narcissa fez cócegas nos ouvidos
de Hermione. "Para prepará-lo para o inevitável, admito que tenho sido bastante dura com ele. O
suficiente para afastá-lo. O suficiente para que ele a procurasse primeiro em tudo. Acho que o
medo que ele tem de mim é culpa minha, no final das contas."

"Não acho que ele tenha medo de você, por si só, apenas de não atender às suas expectativas de
perfeição. Ele não gosta de cometer erros. Mas Scorpius não é apenas obediente e inteligente, ele
perdoa. Levará tempo e trabalho, mas você também terá de querer isso".

Narcissa não disse nada.

"Não se trata de ele se lembrar de você, mas de como. Ele vai associar pequenas coisas a você. Seu
cheiro. A sensação que ele tem quando você o abraça. A textura de seu cabelo. A sensação da sua
mão na dele quando ele estiver perdido, assustado ou até mesmo feliz. Esses momentos podem ser
mais fortes do que as lembranças". Hermione deixou as palavras dela marinarem, mas não por
muito tempo. "Você é capaz de ser memorável, você vem construindo seu legado há anos. É hora
de fazer o mesmo com Scorpius - enquanto você ainda pode."

"Assim como você incentivou meu filho a fazer."

Narcissa finalmente se virou, e Hermione estava inquieta demais para permanecer sentada.

"Talvez." Ela pisou com cuidado ao entrar nas águas perigosas dessa conversa, indo em direção ao
vórtice. "Ele precisa saber como cuidar dele para se preparar para o momento em que você não
puder mais."

"Ou ele poderia levar a sério a contratação de uma esposa para dar a Scorpius a mãe adequada de
que ele precisa. Estou tentando há meses e ainda nada. Nenhuma mulher o interessa."

Juntar as peças do complicado relacionamento deles deveria ter sido mais fácil, e ela deveria ter
feito isso antes. Mas aqui estava Hermione, chamando à tona tudo o que havia aprendido, as
declarações que ele havia feito e as coisas que ela guardou para analisar melhor. Agora era a hora.

Hermione usou o silêncio para repassar tudo: palavras de Theo, lições de Daphne e comentários de
Pansy.

A combinação deu sentido ao atrito entre Malfoy e sua mãe. Não era que Narcissa o estivesse
pressionando para que se casasse, mas sim que ela não havia se dado ao trabalho de pensar em nada
que dissesse respeito a ele.

Como ele estava se saindo? Estava pronto? Isso importava?

Hermione viu o modo como as mulheres reagiam a Malfoy, viu como elas tramavam e caíam umas
sobre as outras por apenas um momento do tempo dele e da atenção que ele não dava. Ele não
parecia querer isso ou os modos de flerte delas, não queria ser trancado em um tanque ou colocado
na jaula de outro casamento.

Mas era exatamente isso que sua mãe o estava forçando a fazer.

A recusa dele em fazer qualquer coisa deveria tê-la tornado compassiva e compreensiva, mas isso
não aconteceu.

E isso simplesmente...

"O novo casamento é uma decisão dele e, em última análise, não é uma decisão que você possa
tomar por ele."

Isso não era exatamente o que Hermione pretendia dizer, mas era tarde demais e as palavras já
estavam espalhadas pelo universo. Pior ainda, Hermione ouviu o tom de voz em sua própria voz.

E Narcissa também. Não havia como parar agora.

"Se você está interessada em consertar as coisas com seu filho, deve respeitar os desejos dele,
tomar nota de sua recusa e dar a ele a chance de fazer suas próprias escolhas sobre como deve viver
a vida dele. Porque, no final das contas, quando você se for, ele terá de continuar vivendo."

"Eu-"

"Deixe-o respirar, Narcissa. Deixe-o sofrer. Deixe-o conhecer o filho nos termos dele. Você só
precisa apoiá-lo."

Tudo o que ela conseguia pensar era no alívio no rosto de Malfoy quando Scorpius estendeu a mão
para ele. Em um determinado momento, ele deve ter pensado que toda a esperança estava perdida.
Mesmo assim, ele continuou tentando. Hermione desviou o olhar e mordeu o lábio.

"O Scorpius não foi o único que perdeu alguém. Ele continua sofrendo golpes atrás de golpes..."

"Sangues puros não se casam por amor, Srta. Granger."

Ela já tinha ouvido isso várias vezes.

"Você não amava Lucius?"

Afinal, Narcissa usava o anel dele, não por dever, mas por sentimento. Ela buscava seu próprio
conforto nas alucinações dele. Se não fosse por amor, o que seria?

"Quando nos casamos, eu mal o conhecia além de nossas famílias e da escola." Narcissa levou a
mão ao colar. "Eu tinha meus deveres para com minha família, especialmente quando..."

Andrômeda escolheu o amor em vez da família.

"Para responder à sua pergunta, Srta. Granger, eu o amava porque assim o desejava."

Ela desviou o olhar, com os olhos vazios, mas havia uma paixão em sua voz que Hermione nunca
tinha ouvido; isso fez com que Hermione fosse incapaz de ignorar.
"Eu alimentei esse amor. Foi preciso tempo e paciência, confiança e força constante nos momentos
mais difíceis. Principalmente naquela época. Mas ele se transformou em algo feroz, algo
abrangente que você não entenderia."

Hermione exalou o fôlego que estava prendendo. "Não, eu não entenderia."

"Eu sei que você acha que meus modos são frios, mas o amor não é impossível em jogos como
esse. Draco poderia ter isso... se ele permitisse."

"Você não sabe disso. Eu só não entendo como você pôde contratar o casamento dele tão cedo após
a morte de Astoria. É como replantar uma planta cedo demais. Você vai chocar as raízes. Ela
morrerá."

"Eu sobrevivi."

"Você é diferente." Hermione cruzou as mãos e se preparou. Não era assim que ela imaginava essa
conversa, talvez com medo, mas ela esperava o contrário.

"Srta. Granger, você parte do princípio de que eu não conheço meu filho."

"Não é uma suposição. A senhora não conhece."

"E você conhece?"

"Isso importa? O fato de ele continuar recusando tem de significar alguma coisa."

Ela olhou para Hermione como se ela fosse ignorante. Talvez ela fosse.

"Quer Draco goste ou não, é assim que temos agido por gerações. Ele continuou a tradição ao se
casar com Astoria e continuará novamente ao se casar com sua próxima esposa. É seu dever e ele é
leal à sua família".

Hermione ficou com um gosto ruim na boca.

"Eu fiz minha escolha há muito tempo. Draco fez a dele para o futuro de nossa linhagem. Pelo
menos estou dando a ele a oportunidade de escolher entre uma variedade de bruxas adequadas desta
vez. Nunca me foi dada essa oportunidade."

"Isso não é da minha conta, mas você está iludida se acha que deu a ele uma escolha." Antes que
Narcissa pudesse abrir os lábios para falar, Hermione levantou a mão, respirando fundo para conter
sua indignação. "Você mesma disse que quer que ele se case e está disposta a fazer um contrato
para que isso aconteça. Isso não é dar a ele uma escolha. Isso é dar a ele um ultimato".

"Às vezes, sou confrontada com decisões difíceis. Estou apenas fazendo o que é necessário. Ele não
pode ficar sozinho." Ela tocou sua têmpora. "Um dia, Draco entenderá que tudo isso foi por ele."

"Não, ele não vai entender." Hermione balançou a cabeça, ficando cada vez mais irritada. "Você
ainda está tentando podar Malfoy para que ele tenha a forma do homem que você acha que ele deve
ser, algo apropriado e aceitável para a sociedade que ele odeia, em vez de permitir que ele cresça
organicamente. Você está lutando contra a própria natureza. Se nada mais, o estado fraturado de seu
relacionamento é um sinal de que você não está vencendo. Assim como o seu jeito não está
funcionando para o Scorpius, não está funcionando para ele".
Era evidente que a conversa havia se esgotado, mas Hermione ainda não havia terminado.

"Ele já perdeu a oportunidade de encontrar sua própria felicidade uma vez. Agora que ele está
sozinho, você quer que ele faça isso de novo? Não sou de forma alguma a defensora dele, mas o
que mais você quer dele, Narcissa?" Ela fechou os olhos, não gostando da forma como as emoções
faziam sua voz ficar tensa. "Ele já não se sacrificou o suficiente?"

O silêncio foi a resposta à sua pergunta.

"O quarto de hóspedes é a última porta no final do corredor. Boa noite, Srta. Granger."

Narcissa inclinou a cabeça e caminhou em direção à sua ala. Ela parecia perfeitamente à vontade,
mas havia tensão em cada passo. Ela parou na mesa e limpou a garganta com aquele jeito
Umbridge que fazia todos os pelos dos braços de Hermione se arrepiarem.

Depois, virou-se lentamente.

"Ah, e a Srta. Granger? Só mais uma coisa".

Havia uma falsa polidez em seu tom. "O que é?"

"Você mencionou que não está defendendo meu filho, o que suponho que seja uma coisa boa." Ela
fez um ruído seco. "Como você pode advogar para alguém que você escolhe não chamar pelo
nome?"

O tempo era um borrão agitado.

Hermione não sabia ao certo como tinha ido parar no escritório de Malfoy, mas ela se esvaziou de
seu excesso de energia lá. Quando as ações repetitivas não funcionavam mais, ela se dedicava ao
trabalho, avançando em algumas das interpretações da tradução e deixando de lado as partes que
não entendia para enviar a Percy para análise posterior. Hermione leu até seus olhos ficarem
cansados antes de guardar o livro para a noite.

Narcissa já havia ido para a cama há muito tempo quando deu uma espiada em Keating, que estava
preenchendo seu relatório. Ela não estava dormindo bem novamente e tinha ido para o quarto
chateada, mas já tinha esquecido o motivo quando Keating perguntou. Hermione se perguntou se os
incidentes de memória que aumentavam lentamente eram o início da mudança para a próxima fase
da doença.

Mas, por enquanto, tudo o que eles podiam fazer era continuar a monitorá-la, e Hermione disse isso
a Keating antes de ir para o quarto de hóspedes. Pansy havia deixado uma sacola de roupas - mais
do que o suficiente para uma noite. Hermione franziu a testa, mas vestiu uma roupa confortável
antes de voltar para a sala de estar para ler Persuasão em preparação para a festa de aniversário de
Pansy, com o tema Regência.

Ou esperar por Malfoy. Semântica.

Uma hora se transformou em duas.

Duas se transformaram em três.

Hermione progrediu mais do que no último mês, o que provavelmente teve pouco a ver com sua
capacidade de ler rapidamente e mais com o fato de que ela estava fora de seu elemento; em um
ambiente completamente diferente, ela não conseguia lidar com sua sempre presente lista de
tarefas.

Uma mudança de local realmente pode mudar a maneira como a pessoa se sente. Em vez de ficar
confusa com a tela quase em branco que a cercava, Hermione apreciou o que era. A falta de
distração e o acréscimo de paz eram agradáveis quando suas tarefas não estavam se ordenando em
sua mente.

Já passava da meia-noite - hora quatro - quando ela ouviu alguém na escada. Olhando para trás,
Hermione viu um Scorpius com os olhos turvos no último degrau, segurando o corrimão enquanto
olhava ao redor.

Os olhos dele caíram sobre ela, mas depois se moveram. Ele continuou olhando.

"Ele ainda não voltou."

O garotinho franziu a testa, parecendo cada vez mais nervoso à medida que se aproximava dela.
Enrugado de sono, Scorpius tinha um caso intenso de cabeça de cama que não podia ser domado.
Ele parecia tão deplorável parado ali que Hermione teve uma ideia.

"Você sabia que o Albus adora as estrelas?"

Sim, Scorpius respondeu, embora a confusão permanecesse em seu rosto. Ele esfregou os olhos.

"Vou convocar minha bolsa e lhe mostrar o porquê, depois lhe contarei uma história."

Hermione pegou sua varinha de cima da mesa e a tocou. Scorpius se assustou quando a bolsa voou
por cima da cabeça dele e chegou à mão dela. Ele ficou observando enquanto ela vasculhava os
anos de curiosidades que carregava consigo. Ela nunca sabia quando algo poderia ser útil.
Fascinado, ele observou todo o braço dela desaparecer, seguido pela cabeça, enquanto ela remexia
até encontrar o que estava procurando e o puxava para fora.

Colocando o projetor circular sobre a mesa de centro, ela o ligou e sorriu quando ele se iluminou,
encantado para funcionar com magia.

Mas ele não viu nada. Scorpius parecia um pouco desapontado.

"Deixe-me preparar tudo."

Hermione apagou rapidamente as luzes da cozinha e fechou as persianas, sabendo que a luz da lua
ainda passaria por elas. Antes de apagar todas as luzes da sala de estar, ela voltou para o seu lugar
reclinado no sofá e levantou o cobertor, convidando-o a se aconchegar com ela. Ele aceitou a oferta
rapidamente. Não foi preciso muito ajuste para que eles ficassem confortáveis no sofá, com
Scorpius, feliz e confortável, enrolado ao lado dela.

"Você está pronto?"

Ele ainda parecia confuso, mas acabou confiando nela. Hermione usou isso e apagou as luzes. O
projetor transformou o teto em um céu noturno negro e aveludado, pontilhado com milhares de
estrelas minúsculas. Não estava perfeitamente escuro, graças à luz da lua, mas ela conseguia
distinguir as formas e o garotinho ao seu lado...

Ela ouviu o suspiro audível dele.

Seu coração disparou com o pequeno som.

Era apenas uma projeção, mas era uma bela visão. Hermione foi transportada para o pasto do lado
de fora de sua casa: era uma noite clara, perfeita, e ela olhou para o céu para se reconectar com a
Terra.

Fazia muito tempo que ela não fazia isso.

O céu não tinha uma aparência muito diferente daquela quando ela levou Albus para fora em uma
de suas primeiras visitas. Ele estava mal-humorado e inquieto, muito parecido com o garotinho que
estava ao lado dela agora.

"Às vezes", disse Hermione, pouco acima de um sussurro, "quando me sinto nervosa ou assustada,
quando tudo parece grande demais e estou preocupada, olho para o céu e respiro".

Ela fez exatamente isso, inspirando, e o ouviu e o sentiu fazer o mesmo. Hermione exalou
lentamente, ouvindo enquanto ele a imitava. O projetor e a lua os iluminaram o suficiente para que
ela pudesse ver a admiração nos olhos azuis de Scorpius.

"O céu me faz sentir melhor e as estrelas me dão uma sensação de paz. Eu me sinto... mais forte.
Elas me lembram que, não importa o que me preocupe, tudo ficará bem."

Hermione observou quando ele fechou os olhos e respirou fundo mais uma vez; parecia que ele
havia absorvido suas palavras. Ela fez o mesmo com uma afeição tão grande que ameaçou
transbordar.

Eles relaxaram juntos enquanto olhavam para o céu projetado. Da próxima vez, talvez em uma
noite diferente, quando não estivesse nublado ou com neblina, ela faria isso novamente com ele sob
o céu infinito atrás de sua casa.

Virando-se para o lado, Hermione apoiou a cabeça no braço dobrado para ficar confortável. Isso lhe
despertou a memória sobre uma história que ela devia a ele.

Ela só conseguia pensar em uma.

"Seu nome vem das estrelas, Scorpius." Ao encontrar a constelação, ela ergueu a varinha e
conectou as estrelas na projeção com uma linha desenhada com magia. "O escorpião."

Hermione fez o mesmo com a constelação seguinte.

"Esta é Órion."

Ele se acomodou mais confortavelmente ao lado dela, puxando o cobertor até a garganta.

"Há muitas versões da história deles, então vou lhe contar a minha favorita."

A versão para crianças.

"Orion era um caçador destemido." Hermione contou a história de memória. "Tão bom que ele
jurou matar todos os animais da Terra."

Outro pequeno suspiro fez com que ela passasse os dedos pela cabeça dele com a mão livre.

"Eu sei. Os animais são preciosos, então Gaia, a deusa da Terra e protetora dos animais, pediu a
Escorpião, um escorpião gigante, para deter Orion. Escorpião o picou com seu ferrão para fazê-lo
parar e, como recompensa por sua bravura, Gaia colocou Escorpião no céu noturno."

O silêncio que se seguiu à história foi pacífico, embora curto.

"Sempre que você se sentir nervoso ou assustado", Hermione falou gentilmente, ainda acariciando
o cabelo dele. "Sempre que se sentir preocupado, como se não fosse capaz. Lembre-se de que você
é tão corajoso quanto o escorpião que lhe deu o nome. Tão forte quanto."

A mão dele encontrou a dela e ela a segurou enquanto o silêncio se estendia mais do que a extensão
do céu projetado. Hermione não sentiu necessidade de falar, de explicar as coisas ou mesmo de
começar a contar outra história. Ela apenas relaxou no silêncio pacífico que os cercava, observando
os momentos exatos em que a respiração de Scorpius mudava, quando ele relaxava e quando
voltava a dormir.

Completamente.

Aparentemente, isso era tudo o que ele precisava para relaxar sua mente de volta à terra dos sonhos.

Quando ele levou o outro polegar à boca, Hermione não o corrigiu. Ela o deixou dormir.

Ele estava cansado.

E ela também.

Na próxima vez que Hermione abriu os olhos, o mundo era uma névoa quente e nebulosa de
confusão e tempo passado.

Poderiam ter sido minutos, poderiam ter sido horas, mas tudo foi lentamente entrando em foco.
Foram necessárias várias piscadas de olhos para que ela conseguisse se localizar e, mais ainda, para
determinar como estava tão quente e com uma torção no pescoço. Deitada de lado, as almofadas
estavam em suas costas. Então ela se deu conta. Scorpius estava à sua frente, segurando o braço
que ela havia enrolado em volta dele.

Expandindo seu campo de visão, a confusão se instalou como uma névoa, nublando sua mente, já
pesada pelo sono.

As luzes estavam fracas...

E, à sua frente, havia pernas cobertas por uma calça cinza.

Hermione inclinou a cabeça e lá estava...

Malfoy.
Oh.

Normalmente impecável, ele parecia um pouco desgastado nas bordas; sua gravata estava desfeita,
mas não removida. Havia um grande hematoma na lateral do pescoço que parecia continuar sob a
gola da camisa até o ombro que ele preferia.

Hermione não sabia exatamente há quanto tempo ele estava ali, mas não podia ter sido há muito
tempo.

Afinal de contas, ela não conseguia determinar qual dos dois estava mais confuso ao ver o outro.

"O que aconteceu com seu rosto?", perguntou ela, grogue. "Que horas são?"

"Um pouco antes das três", respondeu Malfoy em um tom baixo para não incomodar Scorpius.

Um momento se passou enquanto os dois o observavam dormir, sem ser perturbado, com o polegar
ainda na boca. Ele não respondeu à primeira pergunta, apenas se ajoelhou ao lado do sofá.

"Por que ele não está na cama?"

Hermione se sentiu como uma intrusa ao ver Malfoy tirar o cabelo da testa do filho. O movimento
era tão reflexivo quanto respirar. Havia algo de suave na definição de sua mandíbula machucada.
Se ela não soubesse, poderia ter chamado a serenidade no silêncio do momento com o filho dele de
felicidade. Durou apenas um segundo, mas a lembrança ficaria gravada em sua mente e não seria
esquecida facilmente.

"Ele desceu procurando por você. Eu estava lendo." Hermione cobriu o bocejo com um punho. "Eu
lhe mostrei o céu com meu projetor e contei uma história para que ele voltasse a dormir.
Aparentemente, funcionou para nós dois."

Isso só pareceu deixá-lo ainda mais perplexo, mas ele não disse mais nada sobre o assunto.

"Ele ficará feliz em vê-lo quando acordar. Ele estava preocupado."

Hermione reuniu toda a sua força de vontade e tentou não olhar, mas nem isso foi suficiente.
Enraizada no local, ela estava presa sob um olhar que se movia fluidamente entre ela e Scorpius.
Mas quando o momento se estendia demais, quando o olhar dele começava a se transformar em
algo que a deixava quente, Hermione se concentrava na força de aterramento entre eles.

Scorpius.

"Nós deveríamos levá-lo para a cama."

"Eu posso levá-lo." Malfoy começou a pegar seu filho, mas estremeceu.

"Vá cuidar de você primeiro." Ela olhou para os nós dos dedos machucados e seguiu o rastro que
subia pelo braço dele e descia pela lateral, notando o rasgo na camisa. "Eu posso levá-lo para a
cama com um encanto leve como uma pena."

Hermione o fez, mas somente cerca de vinte minutos depois que Malfoy saiu silenciosamente, sua
expressão era uma mistura bizarra de tantas coisas. Era tarde demais para tentar decifrá-lo. Quando
ele reapareceu, ela já estava enfiando o projetor em sua bolsa de contas junto com o livro.
Malfoy permaneceu na escada, assim como seu filho havia feito antes, mas, apesar de todas as
semelhanças em suas ações, também havia diferenças.

A primeira foi o fato de ela ter ouvido Scorpius se aproximar. Ele andava como uma criança, sem
tentar encobrir seus passos; ele não tinha medo de ser ouvido. Nem Malfoy, mas a comparação
terminava aí. Afinal, ele não era uma criança. Um homem em todos os sentidos da palavra. Sua
energia enigmática tornava esse detalhe difícil de ignorar e impossível de esquecer.

Hermione poderia facilmente ter voltado à sua tarefa, mas, em vez disso, abandonou-a para
observá-lo.

Mesmo que apenas por um momento.

Só para descobrir por que ele estava ali.

O cabelo de Malfoy estava molhado da ducha que ele obviamente acabara de tomar, repartido e
penteado. Ele havia se trocado para seu traje de rotina, todo preto, mas em vez de calças, usava
calças de corrida que pareciam confortáveis o suficiente para dormir e uma camisa preta de mangas
compridas que se ajustava bem ao seu corpo.

Menos parecido com um agente funerário e mais... normal.

Se essa palavra pudesse ser usada para descrever um homem como Draco Malfoy.

"Ele está na cama." Hermione não tinha conseguido desvencilhar Scorpius de seu cobertor, então
ela o deixou com ele também.

"Bom." Malfoy fez uma pausa. "Ele disse mais alguma coisa depois que eu fui embora?"

"Não, mas tenho a suspeita de que não foi a primeira vez que ele fez isso."

Isso chamou a atenção de Malfoy.

"Antes de Albus ir embora, ele disse que Scorpius gostava que lessem para ele, mas eu não
considerei seriamente a possibilidade. Se eu tivesse realmente pensado sobre isso, teria percebido
antes. De que outra forma ele saberia se Scorpius não tivesse lhe contado?"

Hermione terminou de colocar tudo na bolsa e deu toda a sua atenção ao homem que ainda estava
parado na escada.

"Estive pensando no motivo pelo qual ele falou com Teddy, mas depois percebi que não deveria.
Não devemos insistir. Ele falará abertamente quando estiver pronto, quando estiver relaxado e
confortável, quando se sentir mais seguro. O dia de hoje provou isso".

"Parece lógico."

"Precisamos continuar alimentando sua confiança e manter sua rotina estável. Até certo ponto, ele
se alimenta de estrutura. Se sua meta é que ele fale..."

"Eu preferiria sua confiança à sua voz."

Hermione ficou temporariamente sem palavras com a honestidade dele. Isso fez com que ela
procurasse palavras que fizessem sentido.
"Talvez você possa ter os dois." Mudando de um pé para o outro, Hermione estalou os nós dos
dedos, notando como Malfoy se contorcia, assim como sua mãe, com o ato. "Você precisa de
alguma coisa? Estou prestes a subir para dormir."

"Subir?"

Ah, ele não sabia.

"Sua mãe insistiu que eu passasse a noite aqui." Hermione limpou a garganta. "Acredito que houve
uma votação em minha ausência, pois tudo foi coordenado antes que eu terminasse de ler para
Scorpius para dormir pela primeira vez. Se você..."

"Não, está tudo bem. Nosso interrogatório com seus intrusos será amanhã à tarde. Além disso,
houve avistamentos perto de sua casa. Seria prudente que você não ficasse sozinha em casa até que
alguém possa limpar a assinatura rastreável dele na frente da sua casa. No momento, é como se um
sinalizador marcasse sua casa. Isso pode levar alguns dias para ser coordenado."

"Mas..."

"Não vou discutir com você esta noite." Malfoy parecia tão irritado quanto aparentava, o braço que
ele preferia permanecia cuidadosamente dobrado enquanto a outra mão esfregava a parte de trás do
pescoço.

Quando ele se moveu, parando logo atrás do sofá, sua aproximação foi tão cuidadosa e cautelosa
quanto suas palavras seguintes.

"Consegui curar meu pescoço."

Não muito bem, dada a descoloração da pele causada pela marca que ainda permanecia. Ela a tinha
visto do outro lado da sala, mas só agora notou como era grave de perto. A hesitação de Malfoy era
visível quando ela fez uma pausa.

"Meu ombro e minha lateral, no entanto..."

Ele deixou por isso mesmo.

Ele não perguntou, mas deu a ela a oportunidade de recusar.

Ou oferecer.

A curandeira que havia dentro dela assumiu o controle, gesticulando na direção da cozinha. A
iluminação era melhor, mais apropriada do ponto de vista clínico. Ele escolheu a cadeira na
cabeceira da mesa, virando-a completamente antes de se sentar. Naturalmente, Hermione trouxe sua
bolsa, vasculhando-a em busca de tudo o que poderia precisar. Ela colocou cada um deles em uma
fileira organizada antes de pegar sua varinha.

"Você permitiria que eu tivesse uma conversa completa enquanto você estava ferido?"

"Você já tentou se calar?" perguntou Malfoy secamente.

"É justo." Hermione revirou os olhos, com a boca franzida. "O que aconteceu?"
"Eu estava fazendo uma verificação do perímetro para ter certeza de que não havia Comensais da
Morte em Godric's Hollow quando fui emboscado."

"Onde estava Harry?" A preocupação e os anos de amizade - bem como a tendência do melhor
amigo de encontrar problemas, mesmo quando não estava procurando - fizeram com que ela
perguntasse. "Ele está…"

"Está ileso." A resposta de Malfoy foi nítida e fria enquanto ela examinava o hematoma no pescoço
dele que ele já havia tentado curar. "Ele estava do outro lado do vilarejo com uma equipe fazendo a
mesma prospecção."

O alívio brotou em seu peito, então ela percebeu algo.

"Espere. Você estava sozinho?"

"Eu trabalho melhor assim. "Ele permaneceu plácido, impenitente, enquanto olhava para frente,
com a mandíbula erguida e os lábios rígidos.

Engolir a resposta dela exigiu um esforço considerável. Ela concentrou sua atenção em curar o
ferimento em vez de bater na cabeça dele com a ponta da varinha por causa de sua teimosia, mesmo
que isso não fosse surpreendente. Isso não faria bem a ninguém. Não só Malfoy ficaria furioso, mas
ela também teria outro ferimento para curar.

Juramento de curandeira e tudo mais.

Dois amuletos de cura depois, e um pouco de pomada no hematoma que se formava sob a
mandíbula dele, e era como se aquilo nunca tivesse acontecido. Malfoy, felizmente, havia
permanecido em silêncio desde que ela começara a trabalhar com seriedade.

Próxima ordem do dia.

"Que maldição eles usaram?" Obviamente, nada permanentemente prejudicial ou mortal. "Esqueça
isso, se você não se lembra." Hermione deu um passo para trás e fez um gesto com o dedo. "Você
vai precisar tirar a camisa."

"Desculpe-me?"

Ela apontou para o ombro que ele estava apoiando. "Para seu ombro e seu lado. Preciso ver tudo."

"Não preciso tirar minha camisa para..."

"A escolha é sua, na verdade." Hermione cruzou os braços, com a varinha em punho, parecendo
casual, se não um pouco entediada. "Como vou ver o que há de errado?" O que trouxe à tona outra
pergunta. "Theo disse que enviou uma equipe de curandeiros."

"Ele enviou, assim como a equipe de envenenamento para os membros do conselho da cidade que
ficaram presos no prédio com o veneno dentro. A propósito, todos eles estão sendo tratados."

É bom saber disso.

Mas espere...
Hermione fechou a boca enquanto avaliava suas opções: abordar o assunto ou se retirar
completamente. A ideia de que Malfoy ignoraria os curandeiros no local por causa disso não fazia
sentido. Não era de seu feitio deixar as coisas como estão, então ela optou por algo intermediário.
Ignorando os resquícios de implicação da declaração dele e as camadas de significado entre elas,
Hermione se fixou em um ponto.

O ponto mais fácil.

"Estou tentando decidir se você é tão teimoso ou tão estúpido. Você poderia ter lesões permanentes,
mas aqui está você, preocupado com sua modéstia."

"Você vai me dar um sermão ou me curar?" A voz de Malfoy estava quase rouca. "Estou acordado
há mais de vinte e quatro horas e..."

"Eu posso lhe dar um sermão com suas roupas vestidas." Ela o encarou com um olhar fixo. "Mas se
eu quiser curá-lo, você terá de tirar a camisa para que eu saiba se vou precisar de poções, feitiços,
pomadas ou uma combinação dos três."

Ela sustentou o olhar dele com um olhar ousado até que Malfoy revirou os olhos e lentamente
puxou a camisa para cima com o braço não ferido. A ação não foi natural, seus movimentos foram
cuidadosos enquanto ele revelava a pele nua e cheia de cicatrizes. O corte feio estava do seu lado,
e... e um braço nu que deveria ter uma aparência diferente. Deveria ter falado de seu presente e
futuro na constelação de Scorpius, na barriga da fera que ela sabia que ocupava a maior parte
daquele braço.

"Não há necessidade de glamourizar algo que eu já sei que existe. Se você está tão envergonhado
assim..."

"Não estou." Malfoy a encarou. "Francamente, não é da sua conta o fato de eu escolher glamourizar
minha pele." A inflexão e o tom de suas palavras falavam claramente da natureza pessoal por trás
de suas ações. Embora ele não dissesse nada. Não, isso seria muito parecido com uma admissão.
"Eu não lhe devo nada, nem mesmo uma explicação."

Ele estava certo, Hermione pensou consigo mesma, mas isso ainda a irritava. Provavelmente por
causa de suas próprias razões, que estavam enraizadas em uma curiosidade egoísta que não havia
sido saciada desde seu primeiro vislumbre.

A curiosidade, por definição, indicava um desejo de conhecimento e compreensão. Essa busca

envolvia escavações para desvendar segredos e encontrar o significado mais profundo em eventos
comuns... e naqueles que não eram tão comuns assim.

Como o feiticeiro sem camisa à sua frente, que a encarava com um caloroso desafio. O mesmo
homem que Hermione vinha tentando entender há meses.

Ela não havia se esforçado tanto quanto poderia, mais preocupada com a mãe dele e distraída com
o filho, mas não podia mais negar sua intriga com ele. Os olhos de Hermione percorreram a pele
dele, passando pela definição de seu torso musculoso até o cós de sua calça de corrida. Uma rápida
aversão chamou a atenção dela para o leve corte na lateral do corpo dele.

Um ferimento superficial que ela consertou com um feitiço.

Isso foi fácil.

Seu ombro não foi.

"Você pode se sentar mais reto?"

Hermione deu um passo à frente quando ele fez isso, com os olhos fixos nela ao se aproximar.
Malfoy tentou esticar os braços, mas o esquerdo não obedeceu. Sua boca se abriu em uma careta
sibilante antes que ele aproximasse o braço.

Ele estava deslocado.

Embora fosse fácil de consertar, ele grunhiu de dor quando ela o fez, mesmo depois de contar até
três. Ele fechou a mão em um punho apertado. Seu rosto ficou corado enquanto mordia o lábio.
Hermione verificou se a mão estava no lugar e acenou com a cabeça, mais para si mesma do que
para ele, ao ver que tinha sido bem-sucedida.

"Está melhor?"

"Muito."

Deixando que os olhos dela examinassem o corpo dele com facilidade clínica, um pensamento
errôneo escapou sobre como ele era bem constituído por causa de toda a natação que fazia.

Magro. Musculoso.

Mas Hermione baniu o pensamento em favor de ligar suas cortinas clínicas enquanto começava a
tocar levemente a área do ombro dele que ainda parecia sensível apesar do reparo.

"Narcissa diz que você nada diariamente. Às vezes, mais de uma vez".

"É verdade."

Enquanto ela continuava a cutucar, observando a respiração superficial, a tensão e o cansaço em

cada músculo. Tudo indicativo de dor.

"Já vi esse ombro machucado duas vezes em dois meses". Era surpreendente o fato de alguém
nadar com uma lesão dessas. O esporte era difícil para os ombros. A repetição era um caminho fácil
para o desgaste. "Você se importa se eu..."

"Vá em frente."

Demorou alguns minutos e um encanto de diagnóstico que confirmou que seu ferimento, que estava
sob camadas e camadas de tecido cicatricial, não era nada novo. Apenas agravado pela emboscada
da noite. Seu glamour escondeu a tatuagem, mas não a evidência externa da gravidade do
ferimento: o inchaço e a pele sensível.

"Você deveria parar até que isso se resolva e diminuir o ritmo. Você só está piorando a situação.
Confie em mim quando digo que seu corpo lhe dirá quando estiver farto."

Malfoy não disse nada a princípio, mas sua cabeça se voltou para ela e seus olhos se moveram do
rosto dela para as mãos que o tocavam. Ela tocou em um ponto dolorido e ele inalou bruscamente,
depois exalou uma respiração que ela sentiu contra seu ombro, apesar da camada de roupas.

"Sua convulsão?"
"Sim." Uma resposta dada tão instintivamente quanto seu coração batia, e tão inconscientemente
quanto. "Não que eu me lembre."

Um silêncio tenso se instalou entre eles, enquanto cada um se agarrava cautelosamente a algo
pessoal, o tempo todo esperando que o outro falasse. Hermione não tinha certeza se ele usava seu
conhecimento como uma arma ou como algo que merecia proteção.

Ela não queria pensar nisso.

"Você já teve outra?"

Isso foi tão inesperado quanto seu pedido silencioso por uma resposta foi infalivelmente claro.

"Não." As palavras sempre vinham mais facilmente quando o mundo estava calmo e silencioso,
quando parecia que nada mais existia, nenhuma expectativa, apenas uma troca de verdades. A
última vez que Hermione se sentiu assim foi na noite em que eles passaram quase duas horas
conversando sobre vinho e uísque. "A possibilidade existe, assim como o potencial para que isso se
transforme em uma condição, mas agora conheço meus limites."

"Você conhece?" A respiração exasperada dele chamou a atenção dela. "Você está envolvido, não
apenas com minha mãe e Scorpius, mas com a jardinagem, seu trabalho no hospital, as poções que
você faz para os lobos e a restauração. Só para citar alguns, mas eu sei que há mais. Você se coloca
à disposição de todos, mas...".

"Não sou a única."

"Não nesse caso. Para mim, há uma data final."

O olhar penetrante de Malfoy, combinado com o tom reservado que ele estava usando para falar
com ela, deixou Hermione nervosa. Isso a deixou com vontade de terminar o trabalho para poder se
afastar dele.

Ou, no mínimo, parar de notar como ele cheirava bem.

"Tudo o que eu faço é com intenção egoísta." Ele olhou para baixo, para onde as mãos dela haviam
parado em sua pele quente. "O quanto eu me esforço é exaustivo, sim, mas tudo é feito com um
objetivo em mente. Isso não vai durar para sempre. Você não pode dizer isso, não é mesmo?
Sempre haverá alguém: um paciente, uma meta, um projeto. Sempre haverá algo que a deixará sem
sangue".

"Farei o que puder por aqueles com quem me preocupo. Não peço desculpas por isso."

"E o que você recebe em troca?"

"Cuidar das pessoas não é transacional." Por fim, Hermione deu um passo atrás e pegou o
pergaminho para dar outra olhada nas leituras para o ombro dele. "Tenha um pouco de fé nas
pessoas."

"Só se você reconhecer que não conhece seus limites tão bem quanto pensa que conhece."

"Não me diga que está preocupado." Hermione deu um risinho e revirou os olhos, dobrando as
leituras e colocando-as em sua bolsa.
Malfoy olhou para o rosto dela antes de se afastar, suas pernas roçando nas dela enquanto ela
voltava à sua tarefa. Inclinando-se para dar uma olhada mais de perto, seus olhos percorreram a
área machucada antes de tocar a pele vermelha e irritada, franzindo a testa quando ele estremeceu.

"Não posso consertar isso. Não em uma sessão. Vai demorar..."

"Eu não pedi que você consertasse. Eu lhe pedi para..."

"Você não me pediu nada", Hermione o lembrou. "Eu... Há quanto tempo seu ombro está assim?"
Ela só conseguia se lembrar de todas as interações que eles já tiveram, e nenhuma vez ele pareceu
ferido de alguma forma. Exceto depois do incidente com Narcissa no jardim e da invasão malfeita
quando Theo o havia curado.

O que significa que ele sabia.

Não é de surpreender.

Alguém tão orgulhoso como Malfoy levaria esse ferimento secreto para o túmulo.

E ainda assim...

"Eu o machuquei na noite em que meu pai morreu". Malfoy parecia mais do que desconfortável ao
olhar para a sala de estar. A tensão se desprendia dele em ondas, crescendo e depois se
comprimindo de uma forma que fez Hermione rolar os próprios ombros em busca de alívio.
"Lutamos contra a primeira onda de Comensais da Morte, mas quando a segunda chegou, eu já
estava ferido. Meu pai fez minha mãe me levar e chamou os Aurores."

Ela sabia o que havia acontecido depois disso.

A batalha.

A carnificina.

As chamas que ainda consumiam a mansão.

Embora sua mãe tivesse escrito um relato detalhado da fuga deles em seu livro, Hermione teve a
impressão de que Malfoy nunca havia falado sobre isso. Isso simplesmente não fazia parte de sua
natureza. Pansy usava seus hematomas com orgulho, graça e sem remorso, mas Malfoy escondia os
seus como um lobo solitário.

Por segurança.

Para sobreviver.

Hermione tocou o braço glamouroso dele, logo abaixo do hematoma ainda em formação; um toque
gentil que trouxe a atenção dele de volta para ela. Sua pulsação acelerou e, embora o instinto
natural lhe dissesse para recuar ou desviar o olhar, seu cérebro a lembrou de que ela tinha um
trabalho a fazer.

"Você tem carregado isso todo esse tempo?"

Durante a academia de Aurores, onde uma lesão como aquela o teria eliminado da disputa. Anos de
desgaste rigoroso com pouco cuidado. Ele até carregou Scorpius com aquele braço. A dor deveria
ter sido constante, mas ele sempre pareceu não ter sido afetado.

"Quais poções você está tomando e em que quantidade?"

"Nada para a dor. Estou acostumado a ela."

Hermione cutucou a pele com força, o que fez Malfoy praguejar violentamente, com seus olhos
cinzentos assassinos.

Ela respondeu à forte reação dele com um simples encolher de ombros. "Não me parece que seja
isso."

"Granger..."

"Eu sei como curar esse tipo de ferimento, mas essa é a especialidade da Susan. Dito isso, isso é
tratável, com a magia e os cuidados certos, mas você não vai pedir a ajuda que claramente precisa."

"Eu já consegui fazer isso há muito tempo."

"Conseguiu, mas, mais uma vez, por que sofrer desnecessariamente quando tudo o que você precisa
fazer é pedir?" Hermione colocou pomada medicinal em sua pele inflamada e observou como a
magia a acalmava. Isso só funcionaria até certo ponto. Qualquer coisa a mais teria de ser feita de
dentro para fora, com encantos e magia que ele não queria usar, pois isso faria com que ele
revelasse mais do que estava pronto para mostrar. "Não me diga que você acredita que está
destinado a sofrer pelas coisas que fez."

"E o que você diria se eu acreditasse?"

"Eu diria que está claro que você está tentando se redimir, mas o mais importante é que você não é
definido por seus erros."

"Tente de novo." Malfoy zombou. "Todo o meu legado envolve meus erros. Sou julgado por um
passado em que causei dor, infliquei miséria e até mesmo trouxe a morte. Não digo isso com
orgulho, digo isso porque é um fato."

O músculo do braço dele saltou quando ela o cobriu com a pomada.

"Não me importo com o que os outros pensam de mim." Sua voz estava mais suave, mas com um
toque de aço. "Não me importa se eles acham que eu mudei ou se ainda sou a escória dos
Comensais da Morte. Meu trabalho não é apelar para as massas."

"Diz o homem que foi eleito o solteiro mais cobiçado da revista Witch Weekly." Hermione deu uma
risadinha seca, sentindo-se estranha por ter tocado no assunto. Ainda assim, ela se viu curiosa com
a resposta dele.

Mais ainda quando os segundos se passaram e o silêncio voltou.

"Não sou solteiro."

Embora quase inaudível, Hermione o ouviu em alto e bom som.

"Eu sou viúvo. Há uma diferença."

O momento estava tenso como uma teia de aranha, esticando-se, enrolando-se ao redor dela,
prendendo-a até que tudo o que ela podia fazer era se concentrar nele, na batida ridícula de seu
coração e na maneira como Malfoy parecia mudar.

A maneira como ele falava.

"Independentemente dos objetivos e ambições de minha mãe, minhas prioridades estão bem longe
de um novo casamento. Eu valorizo minha família, sua história e o dever que tenho de preservá-la.
Em um determinado momento, isso era tudo o que eu sabia, tudo o que eu era." O tom profundo da
voz dele a atraiu para mais perto. "Mas não estou mais disposto a ser a moeda de troca que ela
pretende que eu seja. Neste momento, estou sobrecarregado, ocupado demais para dedicar minha
atenção à dissecação de... nada."

Hermione prendeu a respiração ao ouvir a palavra.

"Mas estou quase pronto e, quando estiver, farei minha própria escolha sobre o assunto.
Infelizmente para minha mãe, não vou me contentar com qualquer bruxa de uma família que ela
considere adequada. Não vou me contentar em ser combinado com a preferência de ninguém que
não seja a minha. Não me arrependo, mas não sou a pessoa que era quando me casei pela primeira
vez. Agora, tenho expectativas em relação às pessoas que deixo se aproximar. Não serei o plano de
reserva de alguém. Se não for real ou genuíno, eu não a quero."

Não havia nada a dizer depois de uma declaração tão decisiva.

Durante vários minutos, Hermione trabalhou em um silêncio trêmulo, com Malfoy observando
cada passo do caminho. Sua mente percorria um milhão de quilômetros por segundo, repetindo as
declarações dele várias vezes até que elas se sobrepusessem às suas próprias palavras com Ron e
até mesmo com Narcissa. Isso fazia sua cabeça doer.

"Como está seu ombro?"

"Melhor." Uma cabeça loira e seca se virou, capturando seus olhos. "Que pomada..."

"Algo que criei para Deloris, a secretária de Harry."

A sobrancelha de Malfoy se ergueu, depois a outra se juntou a ela enquanto ele fazia um pequeno
ruído que fez com que Hermione erguesse os olhos sobre os dele e depois voltasse.

"Algo a dizer?"

"Não." Houve uma pequena pausa. "Exceto que você faz poções com livros."

"Isso de novo, não." Hermione revirou os olhos, mas se sentiu aliviada com a quebra da tensão
sufocante, e até mesmo um pouco divertida com o tema constante da discussão.

"Inventar qualquer coisa requer tempo e experimentação que não podem ser encontrados em um
livro. É um risco que nem sempre pode ser calculado. Você não me parece ser do tipo arriscada.
Pelo menos, não mais."

"Eu já fiz algumas coisas sem livros." O calor se espalhou por suas bochechas. "Ultimamente."

"Ah?"
"Sim, mas não isso. Talvez eu tenha consultado alguns Mestres de Poções quando criei a pomada
para ter certeza de que a composição estava correta. Não tenho vergonha de usar meus recursos,
especialmente em algo que funciona."

Considerando o estado atual de sua pele, funcionou muito bem.

"Além disso, acho que já corri riscos suficientes em minha vida. Manter-nos vivos ano após ano.
Tentar consertar o que estava quebrado depois da guerra em um Ministério que não estava
interessado em fazer nada disso. Quase me quebrei sendo tudo para as mesmas pessoas que
queriam que eu voltasse ao trabalho dias depois de quase ter morrido. A questão é que não preciso
mais ser essa pessoa - aquela que tem que ter todas as respostas. Não vou me desculpar por preferir
garantias onde eu possa tê-las de forma razoável."

"Eu achava que nada era garantido. Nem mesmo o amanhã."

Malfoy não estava errado, mas já era tarde demais para um verdadeiro debate. Pegando uma poção
para dor, ela abriu a tampa e a entregou a ele para que se calasse. Quando Malfoy não fez nenhum
movimento para aceitá-la, ela bufou.

"Tome." Ela segurou o olhar dele, observando sua mandíbula enquanto trabalhava, sua garganta
balançando enquanto ele engolia em torno de nada. Hermione ergueu o frasco até a linha de visão
dele, notando como uma batida de seu coração após a outra passava antes que os olhos cinzentos se
voltassem para o que ela estava oferecendo. "Isso vai ajudar."

Mesmo assim, ele não fez nenhum movimento para pegá-la.

"A dor..."

"Nem sempre o torna mais forte, Malfoy, apenas mais fraco. Insensível. Ela o desgasta. Quando a
dor é tudo o que você conhece, como pode sentir outra coisa? Como você sabe que há algo mais?"

"Há?"

Hermione não conseguia se livrar da sensação de que estava se enrolando em suas entranhas.
Problemas. As cordas de energia entre eles estavam quase saturadas disso e de outras coisas que se
agitavam, transformando-se em algo tangível, algo que não poderia mais ser ignorado ou deixado
de lado.

Atração.

Mas ela não conseguia se concentrar nisso.

Não quando o homem impossivelmente teimoso finalmente pegou o frasco de sua mão. Com os
olhos fixos nela, mesmo quando inclinou a cabeça para trás e bebeu, ele engoliu o conteúdo de uma
só vez.

"Eu trarei outra amanhã. Você vai precisar."

Malfoy permaneceu em silêncio enquanto Hermione observava cuidadosamente cada momento se

estender para o próximo.

O aumento da pulsação dela e a maneira como o corpo dele começou a relaxar à medida que a
poção se instalava. O formigamento das pontas dos dedos dela com a pomada. A maneira como a
cabeça dele se inclinou ligeiramente, com os olhos focados, mas um pouco confusos devido à
súbita redução da dor, antes de olhar para baixo, levando o outro braço ao bíceps. Ela o observou
testar, trabalhar e flexionar os músculos do ombro, movendo-o de forma circular, e notou que
parecia muito mais fácil do que antes.

Permitindo que seus olhos percorressem a extensão do braço dele, do ombro à ponta dos dedos, ela
tocou diferentes partes em um teste de dor e força, mas ele não recuou mais.

"Não está melhor assim?" Para aliviar o clima pesado entre eles, Hermione sorriu e revirou os
olhos. "Você é muito babaca para admitir, mas vou aceitar seu silêncio como um sinal de gratidão e
comemorar minha vitória dormindo em paz esta noite."

Foi rápido.

Um piscar de olhos e ela não teria percebido, mas Malfoy passou a mão nos cabelos quase secos,
olhando para o lado, para o nada. Ele emitiu um pequeno som que curiosamente se assemelhava a
uma risada, antes que um sorriso surgisse nas bordas de seus lábios.

Parecia um reflexo ou um acidente, algo novo para se testemunhar, mas era tudo dele.

Natural.

Genuíno.

Isso desapareceu no momento em que ele a viu olhando para ele.

"É tarde, Granger."

"É mesmo."

Mas nenhum dos dois se mexeu.

Não em um primeiro momento.

Malfoy se levantou e pegou sua camisa. Não era nada que ela já não tivesse visto, mas a
proximidade dele a deixou perturbada.

"Boa noite."

Quando ele saiu, Hermione piscou para as costas dele.

Não importava a intenção, a combinação de algo que ela estava subconscientemente faminta e o
nada em que ela queria tanto acreditar era exatamente o que aquela semente de atração precisava
para crescer.

Só que agora as raízes estavam profundas demais para serem arrancadas.

"Acho que a mudança é boa porque nos ensina que não é preciso ter medo dela." Helen McCrory
 23. Um homem paciente

24 de julho de 2011

Hermione era uma mulher pragmática e sensata. Uma pensadora lógica e convergente, ela era hábil
em afastar as emoções para avaliar um problema, encontrar uma solução, executar essa solução e
analisar a eficácia dos resultados finais.

As emoções distorciam a percepção e obscureciam o julgamento - Hermione sabia disso, mas os

sentimentos estavam agora na raiz de seus problemas.

Literalmente.

Fortes e resistentes, eles se aprofundavam, permaneciam teimosamente e se recusavam a ceder cada

vez que surgia a ideia de Draco Malfoy assumir um papel diferente do atual: aliado.

E isso acontecia... com frequência.

Hermione os puxava durante as conversas do chá da manhã, que agora eram menos tensas e
pareciam uma comunicação genuína. Elas se transformavam em debates, mas era assim que elas
eram. A aceitação mútua era a essência do respeito.

E o dela por ele crescia pouco a pouco a cada dia.

Durante os silêncios, enquanto Malfoy lia o jornal, Hermione o puxava incansavelmente. Ela puxou
com força quando ele a pegou trabalhando mentalmente em suas palavras cruzadas, mas ele apenas
revirou os olhos e fez um barulho que ficou em algum lugar entre o humor e a irritação.

Na maioria das manhãs, no café da manhã, Hermione já estava cansada de tentar.

Testemunhar os passos cuidadosos dados por pai e filho todos os dias não fazia nada além de fazer
com que aquelas raízes se enterrassem mais profundamente e se enrolassem umas nas outras.

Observações.

Linguagem de sinais.

Nervosismo diminuindo.

Aumento da coragem.

Teimosamente, Hermione continuou seus esforços durante as sessões de pesquisa, mas não era mais
fácil nas horas de silêncio.

Olhares. Pedaços de conversa que nunca se desviavam de suas tarefas.

Às vezes, Hermione podia esquecer que ele estava ali, exceto pelos ruídos humanos na periferia de
seu subconsciente que ela reconhecia como sendo ele.

Uma pena riscando. Páginas viradas. Respiração silenciosa.

O som de seus óculos sendo colocados sobre a madeira.

Se Malfoy fizesse isso três vezes, ele estava cansado, e Hermione odiava a rapidez com que havia
aprendido isso.

Odiava como ela conhecia o barulho que a cadeira de couro de Malfoy fazia sempre que ele se
mexia, e o bufo que ele dava ao perceber que seu tinteiro estava seco. Tinha o mesmo efeito sobre
ela que estar sentada em seu jardim de inverno em uma noite de tempestade.

Natural. Calmante.

E irritava Hermione o fato de ela saber quando estava chegando ao fim, quando Malfoy estava
prestes a dizer algo que quebrava a tensão do momento. Geralmente, ele comentava sobre o
adiantado da hora como um incentivo para encerrar a noite; sua quietude quando ela se levantava
servia como um lembrete do sofá em que ele dormia todas as noites.

Pouco antes da meia-noite da noite anterior, quando ela havia terminado seu primeiro conjunto de
interpretações da tradução, a sessão foi interrompida por Scorpius, que entrava com um livro. Só
pelo aceno dele, com os olhos turvos, ela sabia que não seria preciso muito esforço para levá-lo de
volta para a cama. Isso levou à hora da história e Malfoy foi convidado a participar por um tímido
par de olhos azuis.

Não se passaram nem dez minutos até que o garotinho fosse um peso quente em seu braço.
Hermione olhou para o pai, que permanecia hiperfocado nos pezinhos enfiados sob sua perna.

Não parecia confortável para Scorpius, mas a confiança crescente era evidente no visual. A
expressão mais suave de afeto em um momento em que Malfoy pensou que ninguém estava
olhando. Essa combinação havia provocado - bem, Hermione havia pensado seriamente em
queimar o campo inteiro para matar uma raiz.

Mas então ela suspirou, parou de exagerar e se permitiu apreciar a visão... e até mesmo o pequeno
lampejo de um sorriso que apareceu antes de ele pegar Scorpius para voltar para a cama.

Tudo bem.

Não havia nada de errado com a atração.

Certo?

Por natureza, era o que os opostos tendiam a fazer. Era amorfa, incontrolável e perfeitamente
normal. Lógico. Uma resposta biológica à liberação de feromônios. Porque era exatamente isso: a
atração era puramente química. Dopamina. Oxitocina. Estava arraigada em seu código genético
mesmo antes de ela saber disso.

Ou dele.

Havia um apelo estético, é claro.

Malfoy era alto, bem vestido e inteligente. Três coisas que eram qualidades objetivamente
atraentes.

Como Theo.
Bem... agora que Hermione pensou um pouco, sua atração por Theo era mais parecida com
apreciação, como encontrar valor nas nuances do trabalho de um artista.

Mas isso era... diferente.

Física e mental.

Fisiologicamente e intelectualmente desconcertante.

Hermione culpou a proximidade.

Ela era quase constante nas horas fora do sono. Ele estava sempre presente.

Fazia sentido que ela o fizesse - oh.

As lembranças do solstício e de todas as conversas desde então descarrilaram essa linha de

pensamento, o que levou à lembrança de uma pontada familiar do primeiro dia.

Era algo que ela havia tentado ignorar. Mas agora, reconhecer qualquer coisa significava que ela
tinha que admitir que cada interação, tanto significativa quanto mundana, tinha seu peso.
Significância. Significado.

O que era difícil.

Problemático.

Draco Malfoy era filho de uma ligação, pai de uma ligação mais forte e, por mais que tentasse,
Hermione não podia dizer que eles não tinham uma ligação própria. Na verdade, ela não podia
dizer isso, dadas todas as mudanças que ocorreram entre eles, as conversas, as peças que ela juntou
e as que ele lhe deu para guardar.

Ela não podia negar muito de nada agora que estava pensando mais do que ignorando ou
compartimentando para guardar para mais tarde.

"Como ela está?"

Uma voz grave interrompeu o devaneio de Hermione, trazendo-a de volta ao ambiente atual e
lembrando-a do incidente de Narcissa naquela manhã, quando ela havia atacado violentamente e de
forma atípica tanto ela quanto Sachs. Malfoy tinha acabado de terminar seu café da manhã sozinho
com Scorpius quando a gritaria começou. Ele entregou Scorpius a Catherine, que ficou feliz em
distraí-lo e, para sua surpresa, ele veio ajudar. Felizmente, porque a presença dele acalmou Narcissa
por tempo suficiente para que Hermione encontrasse uma poção calmante que ele a convenceu a
beber.

E agora ele estava aqui.

"Descansando." Ela se afastou da janela para encarar Malfoy. "Sachs está monitorando-a até eu
voltar, depois ficarei com ela até o turno de Keating começar. Vou ver como ela se sente quando
acordar. Esse tipo de ataque não é incomum na doença dela, mas foi uma surpresa. Ela estava
perfeitamente bem a manhã toda".

"Entendo." Ele se aproximou com passos que eram tão metódicos quanto ele. "Mas você não
trabalha nos fins de semana."
"Estou abrindo uma exceção hoje." Ela cruzou os braços e voltou para a vista do lado de fora.
"Acho que a jardinagem pode esperar um dia. Tenho um brunch que não posso deixar de fazer, mas
Sachs precisa de um descanso depois desta manhã."

"É compreensível."

"E seu ombro?" Algo que ela passou a perguntar a ele semirrotineiramente.

"Não está doendo." Uma vez ao seu lado, Malfoy percebeu imediatamente o que ela estava olhando
cegamente. Uma sobrancelha se ergueu bruscamente. "O que ele está fazendo?"

Era uma pergunta válida.

Catherine estava sentada em uma cadeira com as pernas cruzadas e um livro aberto em seu colo.
Ela parecia estar aproveitando o dia toleravelmente quente. O verão nem sempre garantia sol, e o
tempo estava bom, mas as tempestades estavam chegando em alguns dias. Assim, Catherine lia
enquanto aproveitava o clima, olhando furtivamente para Scorpius, que estava em um cobertor no
meio da grama com as pernas dobradas e o rosto inclinado para o sol.

Tranquilo e sossegado com o cacto ao seu lado.

De vez em quando, ele tocava o vaso como se estivesse se certificando de que ele ainda estava lá.

"Ele está fazendo o que quer." Hermione deu de ombros para seu pai visivelmente confuso.
"Imagino que o próprio conceito seja reconfortante para ele."

"O quê?"

"Ter uma escolha." Ela esfregou a lateral do pescoço, com o cotovelo encostando no braço dele.
"Normalmente, eu me sento com ele e trabalhamos a linguagem de sinais, se ele quiser, mas não é
um dia de trabalho. Você está ocupado?"

"Eu estava prestes a trabalhar com traduções, agora que as coisas se acalmaram."

"Não tenho certeza do que ele ouviu esta manhã, se é que ouviu alguma coisa, mas talvez você
devesse se sentar com ele." Hermione passou de um pé para o outro. "É só uma sugestão."

Malfoy respondeu abrindo a porta e fazendo um gesto para que ela fosse primeiro. Foi instintivo
fazer uma objeção, mas ela estava tentando engolir a vontade de discutir. Isso era um hábito para
ele. Ela já tinha visto Malfoy abrir muitas portas, puxar cadeiras e oferecer o braço para que ele se
aproximasse. Não era nada de especial, apenas cortesia criada por anos de treinamento de etiqueta
que haviam polido suas maneiras.

A saída deles da casa chamou a atenção de Catherine imediatamente. Acostumada com Narcissa,
que era uma defensora da manutenção de Scorpius em tarefas acadêmicas para seu aprimoramento,
ela ficou tão chocada ao ver Malfoy que largou o livro, levantou-se e começou a tentar explicar a
pausa na atividade.

"Scorpius queria se sentar ao sol com o cacto." Catherine parecia ansiosa, de uma forma que falava
dos danos indiretos que Narcissa estava causando às pessoas ao seu redor. "Eu não vi mal nenhum
nisso, mas posso ir buscar livros de exercícios para…"
"Isso não será necessário." A quase facilidade do tom dele a deteve, relaxou-a um pouco, e
Hermione exalou seu próprio alívio. "Pode ir."

"Uh-"

"Eu vou me sentar com ele."

Catherine piscou várias vezes, e um rubor profundo apareceu onde não havia nenhum antes. "Eu-
uh, sim, você tem certeza? Eu-"

"Ei, você passou protetor solar nele?" Hermione tentou poupá-la de mais constrangimento,
apontando para o frasco sobre a mesa. Malfoy não notou ou não se importou, pois sua atenção,
como sempre, estava voltada para o garotinho que acabara de se ajoelhar contra o peito.

"Não." Ela entregou a garrafa, envergonhada. "Acho que ele não gosta de seu cheiro."

Hermione assentiu e foi buscar o seu na bolsa antes de chamar Scorpius. Ele se levantou sem
problemas, preparado para deixar o cacto para trás, mas quando se virou para ela, congelou ao ver o
pai.

Um gesto de aceno fez com que Scorpius se movesse... lentamente.

Quando ele atravessou a grama na ponta dos pés, sob os olhares atentos deles, Hermione já estava
pronta com protetor solar nas mãos. Scorpius fez caretas cômicas enquanto ela passava o protetor
em seus braços e pernas - uma mistura de sofrimento e tédio, mas ele não resistiu. Hermione o
deixou fazer sua própria careta e se certificou de que ele passasse na nuca.

Uma queimadura de sol no mês passado havia ensinado a todos eles uma lição valiosa sobre a
sensibilidade da pele dele.

Depois de terminar, Scorpius olhou para o pai. Depois para ela.

Malfoy piscou em confusão e os olhos do filho ficaram mais insistentes. Quando ele começou a
apontar para os dois, Catherine deu uma risadinha. Isso lhe rendeu um olhar de lado de Scorpius.
Hermione suprimiu sua própria diversão com os pequenos sinais de orgulho que ele estava
começando a demonstrar.

Ele não gostava de ser provocado.

Ela se deu conta disso. "Oh."

Protetor solar. Para o pai dele.

"Já que você vai ficar." Hermione entregou o frasco a Malfoy com um sorriso presunçoso. "Vá em
frente."

A carranca que ele fez tinha o nome dela em toda parte, mas ele aceitou a garrafa sem dizer nada.
Scorpius estava satisfeito o suficiente com seu sucesso para voltar à sua manta de piquenique
enquanto seu pai passava o protetor solar em seu rosto e mãos. Ela não ficou olhando... muito.

"O senhor perdeu o pescoço, Sr. Malfoy", Catherine apontou.

Hermione sabia que estava sorrindo, mas nem tentou se conter. "Não gostaria que você se
queimasse."

"Suponho que não." Ele matou a diversão dela com um olhar que imediatamente se transformou em
algo próximo de ardência enquanto passava protetor solar no pescoço. Malfoy se inclinou
ligeiramente, com os olhos ainda fixos nela. "Aproveite seu brunch, Granger."

Com o calor se espalhando, ela o viu se juntar ao filho. A situação ficou um pouco estranha quando
Scorpius virou a cabeça ao ver o pai se aproximar. Os passos de Malfoy diminuíram para algo mais
hesitante quando ele levantou as mãos para assinar.

Posso?

Passou um momento hesitante, então Scorpius moveu o cacto, olhando para o pai com os olhos
arregalados de choque enquanto ele se sentava. Ambos pareciam perdidos no início, como duas
pessoas que haviam chegado à linha de chegada, mas não tinham certeza de quem deveria cruzá-la.

Scorpius foi o primeiro, hesitante em voltar a aproveitar o sol em seu rosto. Longos olhares se
transformaram em olhares furtivos antes que, finalmente, ele se aproximasse e tocasse o vaso de
cactos entre eles. E depois de mais um minuto de observação, Malfoy sorriu e fez o mesmo.

As raízes dentro de Hermione continuaram a crescer, sem serem vistas, mas certamente sentidas.

Hermione se armou com todas as armas metafóricas que podia para se preparar para a emboscada
que a aguardava no brunch.

Ela sabia que estava chegando. O olhar de Pansy praticamente a prometia e Ginny estava ansiosa
demais para marcá-la.

O restaurante que escolheram era descontraído, com vista para o Tâmisa, com uma mesa no canto,
perto da janela, longe dos outros clientes.

Era o lugar perfeito para uma batalha.

Hermione seguiu o maître até onde suas amigas estavam dispostas ao redor da mesa, prontas para
tudo...

Exceto Lisa Turpin, que estava sentada entre Ginny e Cho.

Hermione leu rapidamente a mesa e deduziu que a batalha havia começado sem ela.

O sorriso de Ginny era tão educado quanto artificial enquanto conversava com Lisa. Pansy estava
do outro lado do assento que Hermione pretendia ocupar, olhando para sua faca e apertando os
olhos entre Cho e Lisa, quase como se não tivesse certeza de quem queria esfaquear mais. Susan
permaneceu imperturbável, como sempre, até que Pansy pegou seu garfo, o que a fez lançar um
olhar sombrio para a bruxa até que o utensílio se juntou aos outros e Pansy foi pegar sua bebida.
Ela acenou com a cabeça em sinal de aprovação antes de voltar a apreciar a vista.

Não havia Parvati para alegrar o ambiente, o que deixou sua irmã quase encolhida enquanto se
concentrava em sua conversa com Cho, que lhe deu um tapinha no ombro em sinal de simpatia.
Nenhuma das duas parecia pior do que o desgaste, mas o atrito era evidente na mesa.
"Você conseguiu!" O sorriso de Padma era um pouco alegre demais.

"Uh-"

"Você está atrasada", resmungou Pansy quando se sentou, com o sarcasmo escorrendo de cada
poro. "Você perdeu uma conversa maravilhosa". Com os dentes cerrados, ela acrescentou: "Me
poupe".

Foi pior do que ela esperava.

Merlin.

"Houve um incidente com minha paciente esta manhã que atrasou minha partida."

Isso chamou a atenção de todas que conheciam o paciente dela. Lisa parecia muito confusa com a
mudança de humor. Cho também, o que aumentou em dez vezes o respeito de Hermione por
Padma. Padma sabia que Narcissa era sua paciente e nunca havia contado à sua melhor amiga. Não
havia nada que a impedisse. Nenhum encanto ou feitiço a impedia de saber, no mínimo, que
Hermione trabalhava para Narcissa Malfoy. A falta de compreensão de Cho demonstrava a
integridade de Padma.

"O que aconteceu?" Pansy parecia não estar respirando.

"Incidente de confusão, mas está tudo bem e ela está descansando." Hermione viu o vento de suas
velas morrer e deu um tapinha no braço dela com empatia. "Vou monitorá-la esta tarde, depois do
brunch. Nenhum motivo em particular, a não ser dar um descanso. Sei que você estava planejando
tomar chá com ela depois do almoço. Talvez amanhã?"

"Ainda assim, passarei por lá mais tarde para ver como ela está."

"Está bem."

À medida que a conversa retomava o ponto em que havia parado quando ela chegou, com Lisa
contando a história de sua vida que ninguém havia perguntado, Hermione percebeu astutamente
como cada pessoa se sentia em relação à sua nova adição. Graus variados de irritação,
aparentemente, com a sempre educada Cho tentando ser simpática e perguntando sobre seu trabalho
como secretária no escritório de Patentes Mágicas, provavelmente onde ela e Ron haviam se
reencontrado. Ele e George tinham várias patentes para uma variedade de aparelhos.

Hermione se inclinou para Ginny, fazendo um gesto secreto para a inesperada adição ao grupo.

"O que aconteceu lá?"

"Ron a trouxe para jantar ontem à noite." O tom e a expressão de Ginny combinavam, mas
Hermione sabia que ela estava usando sua máscara de mídia e pronta para sorrir se uma câmera
aparecesse. Um hábito nascido tanto de sua carreira quanto de seu casamento com Harry. "Eu
mencionei um brunch e ela se convidou."

"Que gosto ruim ele tem." O comentário de Pansy lhe rendeu um chute debaixo da mesa que
azedou ainda mais seu humor. "Eu mantenho o que eu disse. Podre."

"Sejam boazinhas." Hermione sabia que era inútil dizer a ela para ser boazinha. O que quer que
tivesse acontecido antes de sua chegada havia acabado com toda a esperança de que isso
acontecesse. Hermione colocou um sorriso agradável no rosto ao perceber que todos estavam
olhando em sua direção. "Vocês já fizeram o pedido?"

"Ainda não." A civilidade de Lisa era tão fabricada quanto plástico. "Estávamos esperando por
você."

Os anos longe do Ministério não haviam embotado sua capacidade de perceber quando alguém não
se importava com ela. Talvez ela não tivesse se esquecido da conversa que tiveram no solstício.
Hermione também não, mas ela tinha tido um pensamento idealista de que talvez elas pudessem
superar isso, já que agora ela estava namorando Ron.

Aparentemente, não.

Na verdade, Lisa estava pior hoje do que no solstício. Esnobe, opinativa e rude. Não era de todo
uma surpresa, especialmente pelo que ela se lembrava da festa, mas estava muito claro quem ela
tolerava na mesa e quem não tolerava. Hermione não foi incluída.

Nem Pansy, mas todas elas foram alvo de suas opiniões.

Hermione se perguntou em silêncio como Ron estava se saindo com uma namorada como ela. Nada
era bom o suficiente, todas as opiniões deles estavam erradas e ela não tinha muito tato para dizer
isso a ele.

Quando Ginny elogiou a estética do restaurante, foi chamada de cafona em troca. Pansy, a designer
de interiores, mencionou que gostava do arranjo do salão que garantia que cada mesa tivesse uma
vista, mas Lisa argumentou que a vista era melhor do outro lado do restaurante.

A mesa estava se segurando no limite da polidez e suas garras estavam escorregando, prontas para
cair no abismo do confronto. Susan se manteve fora disso, apenas olhando para Pansy quando ela
mexia em sua faca. Ginny parecia pronta para algo mais duro do que as mimosas que estava
tomando em uma velocidade impressionante. Padma e Cho tentaram se fazer de mediadores. Elas
continuavam conduzindo a conversa para assuntos mais leves, mas a grosseria de Lisa as levava de
volta à beira do abismo.

"O que vocês estão pedindo?" Padma cobriu o rosto com o cardápio.

Cho fez o mesmo e era óbvio que elas estavam tendo uma conversa silenciosa por trás dos
cardápios.

Hermione, Pansy e Ginny trocaram olhares.

"Café da manhã completo para mim", respondeu Susan rapidamente, sem tirar os olhos da janela.
"Bacon extra. Foi uma longa semana."

Mais como uma longa manhã.

"Acho que vou querer o salmão." Lisa cruzou as mãos sobre a toalha de mesa. "Gostaria de saber se
posso pedir sem cebolinha. Não gosto do sabor."

"Dois ovos com torrada de massa fermentada." Hermione decidiu sem olhar. Ela já havia comido
aqui com Ginny e Pansy meses atrás.
"Que terrivelmente sem graça, Hermione." Lisa tomou um gole de sua mimosa com uma expressão
de repreensão. "Viva um pouco. Qual é o sentido de tomar um brunch em um bom restaurante se
você come algo que pode fazer em casa?"

"Nunca tomo um café da manhã pesado."

"Acho que vou comer o mesmo." A escolha de Pansy foi solidária. "Mas com salsicha."

"Acho que vou precisar de algo mais forte", disse Padma, passando a mão pelo cabelo
distraidamente. "Ou vou estar bebendo bebida forte antes do meio-dia e Firewhisky até o jantar".

Ela não poderia concordar mais, mas o comentário de Padma se referia mais a um humor geral que
só foi exacerbado pelo brunch tenso.

"O que há de errado?" A pergunta veio de Pansy, por incrível que pareça.

Padma fez uma careta. "Duas tentativas e a primeira não conta."

Deixando de lado o constrangimento do brunch, ela não estava com vontade de adivinhar e nem
ninguém mais. Lisa não conhecia Padma bem o suficiente para brincar de adivinhação, então ela
chamou a garçonete para anotar o pedido.

"Planos para o casamento?"

"Sim." Padma exalou em voz alta. "A ideia do Blaise de fugir está parecendo cada vez melhor."

Ginny suspirou. "Eu estava ansiosa por uma semana na Índia."

"Oh, isso não está fora de cogitação. Gastamos uma quantidade absurda de galeões com isso."
Padma massageou as têmporas, com os olhos fechados por um momento, antes de moderar sua
frustração. "É que todos têm opiniões sobre o que querem para o nosso casamento e nós já
concordamos em fazer uma cerimônia tradicional indiana. O Blaise não se importa, mas a mãe dele
está tentando entrar e mudar tudo."

"Típico." Pansy revirou os olhos. "Eu a respeito, mas a mãe dele é uma vadia controladora."

"Bem..." Padma fez várias caretas de concordância, mas não disse nada. "Ela quer que aumentemos
a festa de casamento para tirar fotos melhores e não gosta das vestes que escolhi. Elas são antigos e
eram da minha avó. Vou mandar alterá-las, mas ela não entenderia o conceito de sentimento nem se
ele a atingisse na cara!"

Hermione se recostou. Ela estava em alta agora.

"Além disso, estamos tendo dificuldades com certas coisas que podem não estar lá a tempo.
Estamos em julho! O casamento é em fevereiro! Somos magos e o Blaise pode encontrar qualquer
coisa! É literalmente a carreira dele! Por que ele está encontrando as coisas por conta própria
depois que as pessoas que contratamos dizem que não conseguem? Qual é a dificuldade de
encontrar flores em fevereiro? Não é! Eu pediria que você as cultivasse, Hermione, mas você está
muito sobrecarregada e nós os pagamos para fazer o maldito trabalho deles!"

A bruxa estressada respirou fundo mais uma vez e começou a relaxar visivelmente.
"Agora estou me sentindo muito melhor." Padma terminou alegremente sua mimosa. "Vou precisar
de outra."

"Então... fuga, então?" Por mais que Pansy não gostasse de Cho, Hermione tinha um profundo
respeito por seu apoio incansável a Padma e a qualquer pessoa com quem ela se importasse.

Em todos os momentos.

"Não estou convencida da ideia, mas Blaise acha que isso aliviará a pressão e estou começando a
concordar." Ela se recostou na cadeira, com os cabelos soltos nas costas. "Eu só quero me casar. É
pedir muito?"

"Os casamentos não têm a ver com o casal", disse Lisa em um tom prático que fez Cho franzir
ainda mais a testa. A opinião não ajudou em nada. Só deixou Padma mais tensa. "Isso é apenas um
fato. É sobre..."

"Respeitosamente, eu discordo." Havia uma frieza na voz de Cho que Hermione nunca tinha ouvido
antes. Ela estava com um braço na cadeira de Padma e isso fez com que Pansy se sentasse e
observasse, subitamente entretida com alguém que ela costumava chamar de chata. Isso era
diferente. "Os casamentos são mais do que o local, a comida e as flores. É para celebrar a noiva e o
noivo. O amor. O…"

"Isso é incrivelmente infantil e idealista de sua parte, Cho. Em seguida, você vai falar sobre ter os
momentos perfeitos de um conto de fadas." Lisa soltou uma risada desdenhosa que ficou estranha
no silêncio. Se ela percebeu, ficou claro que não se importava. "Já fui a muitos casamentos e
ninguém fala sobre o casal no casamento, além do que eles estão vestindo."

"Talvez você não saiba." Susan parecia irritada enquanto um pequeno suspiro irritado escapava de
seus lábios.

"Um conselho de amiga." Lisa ignorou o comentário e deu um leve sorriso para a futura noiva
carrancuda. "Dê à sua família o casamento que eles acham que você merece. Será mais fácil para
você no longo prazo."

"Você já foi casada?" Ginny perguntou claramente, mas não esperou pela resposta de Lisa. "Eu lhe
garanto que meu casamento, embora memoravelmente caótico, foi apenas para Harry e eu."

Lisa pareceu afrontada. "Bem..."

"Obrigada por todos os conselhos." O sorriso que enfeitou o rosto de Padma era tênue. "Blaise e eu
conversaremos mais sobre isso quando ele voltar. Não estamos cancelando o casamento, então não
há risco de chatear ninguém."

A garçonete chegou no momento perfeito para encerrar aquela conversa. Padma pediu mimosas -
com pouco suco de laranja - para todos na mesa, exceto Cho. Hermione acrescentou uma segunda
dose ao seu pedido. Com Lisa se inserindo em cada história, vários drinques eram necessários. Os
minutos se passaram e todas começaram suas próprias conversas enquanto ela tentava atrair suas
duas amigas.

Ginny era muito mais fácil de lidar do que Pansy.

"Há quanto tempo você está namorando o Ron?"

A ideia de Cho para aliviar a tensão em uma tentativa de manter uma paz frágil foi voltar a
conversa para Lisa e fazê-la se sentir envolvida. Uma parte do grupo.

Hermione não tinha certeza de que esse era o melhor plano, mas, pelo jeito que Pansy e Ginny
estavam olhando, era preciso agir o mais rápido possível antes que ela se esquecesse de ser
educada.

"Oficialmente? Cerca de um mês." Lisa sorriu, colocando o cabelo atrás das orelhas. "Está indo
muito bem. Sinceramente, não consigo acreditar que você tenha terminado com ele, Hermione, mas
no final deu certo para mim, não foi?"

Houve vários graus de reação silenciosa de todos. Os olhos de Susan se arregalaram com o choque
e Pansy se endireitou em sua cadeira. Ginny, Padma e até Cho recuaram bruscamente. Hermione
manteve a compostura enquanto preparava uma declaração madura sobre como às vezes as coisas
não davam certo ou qualquer outra coisa, qualquer coisa que encerrasse o assunto de uma vez por
todas.

Mas uma pessoa na mesa nunca lhe deu uma chance.

"O lixo de uma bruxa pode ser o tesouro de outra." Pansy olhou para as unhas como se estivesse
entediada e empurrou os cabelos escuros por cima do ombro, parecendo tão altiva quanto podia ser
quando se esforçava. "É claro que esse é o caso."

Ginny engasgou com a água e a expressão de Lisa passou de arrogante para irritada. Hermione deu
um tapinha nas costas da ruiva até ela dar sinal de que estava bem. Cho e Padma se encolheram,
enquanto Susan olhava pela janela... de novo.

"Desculpe-me?"

"Ah? Você não me ouviu? Tudo bem, vou dizer em voz alta..."

Hermione chutou Pansy por baixo da mesa, mas, em vez de ficar com raiva, ela se acomodou com
um sorriso frio.

Lisa agarrou seu copo com força suficiente para que ele se estilhaçasse. "Você tem muita
coragem..."

"Você também." Uma voz inesperada interrompeu a tirada que estava prestes a ser lançada. Todos
os olhares se voltaram para Susan, que não estava nada impressionada por ter sido forçada a falar
mais do que pretendia. "Trazer à tona o antigo relacionamento de seu namorado com Hermione é
imaturo, de mau gosto e, francamente, está me tirando o apetite." Seus olhos escureceram. "E eu
estava ansiosa pelo meu bacon extra."

Antes que qualquer outra coisa pudesse ser dita, a comida e as bebidas chegaram, mas isso não fez
nada para limpar o ar de tensão. Todas comeram em um silêncio virtual e com olhares perplexos; a
única pessoa que permaneceu animada foi Pansy. Susan comeu seu bacon primeiro, fechando os
olhos, ainda determinada a apreciar o sabor, embora olhasse para Lisa do outro lado da mesa.

Quando a refeição terminou, Lisa, ainda furiosa, deu desculpas para sair e foi embora antes que
alguém pudesse fingir que queria que ela ficasse. Houve um suspiro coletivo de alívio ao redor da
mesa…
E então começaram os palavrões.

"Droga." Ginny apertou a ponte de seu nariz. "Nunca vou ouvir o fim disso do Ron."

"Desculpe-me por não estar arrependida." Pansy deu de ombros. "Se ela não consegue suportar o
calor que emite, deveria ficar longe do fogo. Ela é uma vadia e seu irmão é ainda mais idiota do
que eu pensava por estar namorando com ela."

"Sim, ela passou dos limites." Cho bebeu sua água. "Antes de você chegar aqui, Hermione, ela
tentou me dar conselhos não solicitados sobre namoro porque o relacionamento de um mês dela é
muito saudável." O comentário de Cho terminou com um revirar de olhos nada característico. "Não
comece com o comentário sobre o casamento".

Padma gemeu. "Esqueci o quanto a odiava na escola." Ela olhou para Susan. "Por que você não
pode namorar o Ron, de novo? Nós pelo menos gostamos de você."

"Não sou o tipo dele." Ela deu de ombros em sua resposta. "E também o Código das Garotas."

Todas riram. Ginny até abriu um sorriso.

"Respeitável, mas eu abriria uma exceção à regra." Pansy pediu outro drinque.

Dessa vez, foi água.

"Estou feliz por ela ter ido embora. Pansy se endireitou em seu assento. "Agora podemos nos
dedicar aos negócios de fato."

Que merda.

A presença de Lisa quase a fez esquecer a emboscada.

"Você tem razão". Ginny sorriu e se virou completamente em sua cadeira. Não estava olhando para
Hermione, mas para a presunçosa bruxa de cabelos escuros. "Pansy, você estava muito animada
quando chegou hoje."

"Sua vira-casaca." O sorriso de Pansy desapareceu e seus olhos se estreitaram. "Estou cada vez
mais convencida de que você deveria ter ido para Sonserina."

"Não, nós voltaremos a falar com Hermione. Vai ser muito mais longo do que esta parte, mas..."

"Lisa à parte, ser fodida a deixa muito mais bonita, Pansy." Susan lhe deu um olhar de soslaio.

Padma engasgou com o ar, enquanto Cho e Hermione riram alto.

O rosto de Ginny se contorceu em uma careta. "Eu me preparei para isso, não foi?"

"Claro que sim!"

Pansy parecia impressionada. "Se eu soubesse que você tinha uma boca tão ruim, teria feito
amizade com você antes."

Susan fez uma reverência simulada em sua cadeira. Enquanto isso, o fato de Pansy não ter negado o
fato pareceu ter ocorrido a todos ao mesmo tempo.
"Espera, o quê?" Hermione sacudiu a cabeça para a bruxa ao seu lado.

Ginny levantou as mãos. "Se estamos prestes a falar sobre a vida sexual do meu irmão, estou fora."

"Você tem três filhos." Pansy zombou. "Não me diga que você é muito prudente para saber que seu
irmão transa como um..."

Ginny gritou e tapou os ouvidos, enquanto Pansy jogou a cabeça para trás e riu de pura alegria com
o desconforto dela.

"Deuses, onde está Parvati quando eu preciso dela?"

"No trabalho, infelizmente." Padma parecia realmente relaxada pela primeira vez durante toda a
refeição. "Lisa à parte, ela vai odiar ter perdido isso."

"É uma pena, mas provavelmente foi melhor assim." Pansy bateu no queixo com a unha antes de
voltar sua atenção para Hermione. O sorriso dela era totalmente desonesto. Felizmente, a garçonete
voltou e pediu outra mimosa para todos que quisessem. Pansy pediu duas.

"Eu a odeio tanto", disse Hermione quando a mulher se foi.

Pansy ofegou, fingindo inocência. "Eu não disse nada."

"Ainda." Ginny sorriu enquanto as outras pareciam entretidas com o que poderiam estar falando
sobre ela.

"Apenas continuem com isso." Hermione suspirou.

"Eu realmente não tenho muito a dizer. Como está sendo sua estadia com os Malfoys?"

"Bem." Bem fácil. "Eles têm sido hospitaleiros. O especialista da ala estará em minha casa amanhã,
então eu vou....". Ela percebeu que Ginny estava um pouco interessada demais. "Comentários?"

"Nenhum, apenas uma observação. Você e Malfoy parecem muito próximos."

A presunção de Pansy começou a se dissipar quando ela cruzou os braços, como fazia sempre que
queria começar a arrancar coisas de Hermione. Voltando-se para as outras em busca de um pouco
de ajuda, ela as encontrou parecendo intrigadas.

E assim começou.

"Nós formamos uma espécie de aliança nas últimas semanas". Hermione se sentou pacientemente,
esperando o próximo ataque. Ela estava pronta. Principalmente.

"Ele pediu que você ficasse com a família dele, eu diria que isso é um pouco mais do que uma
aliança."

"Sou a curandeira da mãe dele e Scorpius gosta de mim."

"Gosta?" Pansy zombou. "Você é a pessoa favorita dele, e não digo isso de ânimo leve. Scorpius
nunca se afeiçoou a mim."

"Você é irritante e o provoca. Ele odeia isso."

"Ok, sim, mas se você se move mais do que o esperado, ele está observando. Ele a rastreia e não
pense que todos não notaram que ele lhe pediu permissão para ir com o Teddy."

Pelo canto do olho, ela viu o aceno de Ginny concordando e os rostos surpresos das outras.

Pansy a considerou por um momento. "Diga-me uma coisa: como você passou o tempo esperando
Draco chegar em casa?"

"Scorpius desceu procurando por ele, eu lhe contei uma história e adormecemos. Malfoy me
acordou quando chegou em casa e eu o levei de volta para a cama."

"Teria pago um bom dinheiro para ver a cara dele." Susan deu uma risadinha. "A gritaria."

"Duvido muito que tenha havido gritaria." Pansy lhe deu um olhar de sondagem. "Houve?"

"Não, não houve." Hermione fez uma careta. "Nós conversamos. Eu curei seu ombro."

"O quê?" Pansy a encarou. "Você fez o quê? E ele deixou você fazer? Você tem sorte de a Daphne
estar com os pais do Dean esta manhã, senão ela estaria aqui com mais perguntas." Pansy respirou
fundo, impaciente. "Sem papo furado, Hermione. O que está acontecendo?"

"Nada."

"Talvez não, mas toda a sua atitude mudou", apontou Padma. Ela deu de ombros quando todos
olharam para ela. "O quê? Blaise fala."

"Fala como exatamente?"

"Ele só diz que há anos não vê Draco tão agitado por outra pessoa além de Harry e que é cômico.
Além disso, ele diz que é intenso quando vocês dois estão na mesma sala." Padma cruzou os braços
casualmente. "Eu posso ver isso. Vocês dois são pessoas muito sérias."

"Somos apenas pessoas."

"Ele me deixa nervosa." Susan não parecia envergonhada com sua confissão. Cho acenou com a
cabeça em concordância, mas parecia estar pensando profundamente enquanto ouvia. "Na pior das
hipóteses, ele é rude. Na melhor das hipóteses, ele é inacessível. Mas não para você. Eu vi a
maneira como você lidou com ele e com Harry depois da invasão."

"Isso faria sentido se você tivesse se aproximado dele." Ginny apoiou uma mão em sua cadeira.
"Você o vê todos os dias. Está se comprometendo e trabalhando com ele. Eu a vi com ele no jantar
e parece que você está ajudando com o filho dele. É natural que..."

A garganta de Hermione estava seca e ela tomou um gole da bebida. "Embora eu não diga que você
está errada, direi que a arte do compromisso vem acompanhada de respeito mútuo, boas intenções e
honestidade."

"Certo, então, falando em honestidade, o que você sente por ele?"

Hermione havia chegado a um ponto em que uma resposta com tato não era mais uma opção.
Nenhum deles jamais desistiria. Mas, às vezes, o melhor ataque era uma boa defesa e uma boa
defesa significava saber quando lutar e quando esperar o tempo passar.
"Ele é... mais complicado do que parece na superfície ou no pergaminho. Eu não desgosto dele, se é
isso que está perguntando. Também não vou negar que o acho esteticamente atraente..."

Padma engasgou e cuspiu em sua bebida, sibilando alto o suficiente para que todas olhassem.

"Estou bem", ela ofegou.

Hermione a ajudou com um encanto silencioso e ganhou um sorriso de agradecimento.

"Eu não esperava por isso", disseram Susan e Cho simultaneamente e depois se entreolharam.

"Eu esperava." O tom de Ginny era tão presunçoso quanto a expressão no rosto de Pansy.

"Eu também."

Elas se cumprimentaram por cima da cabeça dela e Hermione olhou para as duas com cara de
safada.

"Não é possível que vocês duas soubessem. Eu mesma só agora me dei conta disso."

"Pelo amor de Deus..."

"Isso é porque você não queria ver." Ginny parecia extremamente impressionada quando
interrompeu Pansy antes que ela começasse a falar palavrões. "Eu lhe disse que depois que você o
beijou..."

As outras três estavam tendo uma crise existencial.

"Espere um minuto, o quê?" Padma ergueu as mãos.

"Quando?" Susan perguntou.

"Por que só agora estou sabendo disso?"

"Porque Ginny acabou de lhe contar." O olhar de Hermione nunca deixou sua amiga.

"Por favor, não me diga que você ainda está em negação." Pansy fez um ruído irritado. "Se você
estiver, eu vou-"

"Eu acabei de dizer que me sinto atraída por ele."

Ginny deu de ombros. "Você levou quase um mês para chegar aqui, mas você sempre é mais lenta
com suas emoções do que com sua lógica, então não é de se surpreender. Eu tenho uma pergunta: o
que você planeja fazer a respeito disso?"

Essa foi a pergunta do mês inteiro.

"Não tenho certeza", confessou Hermione. "Tentar não me sentir atraída por ele não parece estar
funcionando..."

"O quê?" Isso veio da Susan. Em voz alta. "Você não pode simplesmente deixar de se sentir atraída
por alguém."

"Exatamente!" Isso veio da Pansy. "Hermione, eu…"

"Você adora o Scorpius", disse Ginny antes que o temperamento de Pansy levasse a melhor. "Não
tem como você separar os dois sem sentir algo pelo pai dele, pelo menos de alguma forma. Mesmo
que você não queira. Scorpius é parte dele. Eu posso até ver isso. Você não conseguirá evitar isso.
Você não conseguirá impedir. Já é tarde demais".

O brunch terminou pouco depois, e Ginny e Pansy saíram correndo para encontrar Harry em uma
das propriedades que eles estavam considerando. Hermione precisava de tempo para pensar e
queria dar uma volta no parque, mas, antes de sair, foi ao banheiro.

Cho entrou e se juntou a ela na pia enquanto ela lavava as mãos. Estranho, mas não houve tempo
para concluir o pensamento quando ficou claro que ela tinha algo a dizer. Hermione desligou a água
e foi secar as mãos no secador automático. Cho ainda estava esperando por ela quando terminou.

"Um conselho de amiga: você deveria ter cuidado ao se envolver com Draco Malfoy."

De onde estava vindo isso?

"Você e eu não somos exatamente amigos, mas vou aceitar." Hermione comprimiu os lábios em
uma linha fina e enfiou as mãos nos bolsos.

"Você tem razão." Cho cruzou os braços. "Não somos amigas, mas você é uma pessoa compassiva.
Acho que temos isso em comum e, em vez de vê-la sofrer a longo prazo, estou tentando ajudá-la."

Isso não esclareceu nada, então Hermione fez sua pergunta mais urgente. "Você está envolvida com
ele?"

"De forma alguma."

O alívio que ela sentiu foi palpável. "Se isso é um aviso sobre ele por causa de nossa história…"

"Homens tão fechados quanto Draco Malfoy nunca estarão disponíveis." Cho olhou para si mesma
no espelho e depois para seus pés. "Você não vai vencer. Ninguém pode. A memória dela sempre
estará lá."

Dela...

"Você não pode competir com um fantasma."

25 de julho de 2011

Hermione ficou surpresa ao ver Scorpius tão cedo depois do café da manhã usando uma roupa que
ela nunca tinha visto antes.

Ele certamente não estava vestido daquela maneira para a refeição estranhamente agitada. Pela
primeira vez desde o jantar de reencontro, todos os Malfoy estavam sentados ao redor da mesma
mesa. Foi uma refeição tranquila, mas Hermione estava mais concentrada no impacto que a
mudança estava causando em Scorpius do que na falta de comunicação. Ele conseguiu relaxar antes
de se lembrar que Narcissa estava lá e se endireitar em seu assento.

Mas isso não impediu Scorpius de fazer algo inesperado. No meio da refeição, ele havia mudado
seu próprio assento entre o de Hermione e o de seu pai. Malfoy ficou surpreso, mas assim que o
garotinho se acomodou e voltou a comer, Hermione percebeu por que ele havia feito aquilo. Seu
novo lugar o havia colocado fora do campo de visão da avó.

Hermione passou o resto da manhã tentando descobrir como ajudar nessa situação. Ela ainda não
havia encontrado nenhuma solução viável.

Agora, com suas roupas de brincar, Scorpius parecia menos um garoto de escola e mais uma
criança.

Ninguém estava mais confuso com isso do que ele.

Ela não conseguia tirar o sorriso do rosto enquanto Scorpius franzia a testa para sua camiseta
estampada, jeans e tênis.

Ela saudou a chegada de Scorpius agachando-se na frente dele e fazendo uma saudação que ele
retribuiu.

"O que você está fazendo aqui embaixo?" Hermione, distraidamente, deu um nó duplo nos cadarços
dos sapatos dele. Se ele fosse parecido com Albus, eles não ficariam como estavam. "Você deveria
estar nas aulas."

"Eu fiz alguns ajustes." A voz de Narcissa veio da cozinha.

Scorpius se retesou, pegando o cardigã, enquanto Hermione se voltava para uma bruxa que parecia
pronta para o jardim, com chapéu de palha e tudo. Hermione se levantou e sentiu uma mão menor
deslizar para dentro da sua.

"Ah?"

"Sim, Scorpius se interessa por plantas e ficou maravilhado com sua horta. Pensei em incorporar
isso ao aprendizado dele."

Hermione era melhor em ler as entrelinhas de Narcissa Malfoy. Era bastante fácil entender o que
ela estava dizendo e o que não estava. A aventura de hoje tinha pouco a ver com o interesse dele
em jardinagem e mais a ver com a tentativa dela de começar a se conectar com o neto.

Pelo menos ela havia se lembrado dessa parte da conversa.

Dada a inquietação de Scorpius, Hermione esperava sinceramente que Narcissa entendesse que um
dia não iria consertar tudo, mas, a julgar pelo olhar determinado que ela viu lançando ao neto,
parecia que sim. Parecia que ela queria criar um vínculo semelhante ao que ele tinha com todos os
outros. Ela queria criar suas próprias lembranças com ele - lembranças melhores.

"Sei que há Aurores na área ao redor de sua casa, mas a segurança virá conosco. Minha irmã e
Teddy nos encontrarão em sua casa para ajudar também."

"Eu não estava planejando fazer jardinagem hoje. Não tenho o tempo de que preciso." Hermione
tocou a ponta de sua trança. "Tenho uma reunião com um especialista da ala em uma hora."

E Malfoy, mas ela deixou essa parte de fora.

"Há dias que você não faz jardinagem, Srta. Granger." Narcissa lhe dirigiu um olhar incisivo. "Não
só o tempo está agradável hoje, mas eu gostaria de passar um tempo com minha irmã. Teddy está se
arrastando pelas paredes para ver Scorpius novamente e sua horta é o lugar perfeito para fazer todas
essas coisas acontecerem." Ela ajeitou o chapéu. "Além disso, ela precisará de manutenção antes da
tempestade desta noite. Vai chover por dias e é melhor se preparar para isso com a capina
adequada."

Narcissa, infelizmente, tinha razão. Hermione não teve escolha a não ser concordar com um
suspiro.

"Muito bem, então."

Scorpius prosperava com a luz do sol, e muita luz os recebeu na horta. Seu corpo absorvia cada raio
como uma esponja seca assim que Hermione o soltou depois de passar protetor solar nos braços,
pernas e rosto da criança agradecida. Ela colocou um par de óculos escuros que Al havia deixado
para trás no rosto dele e sua carranca de desprezo não teve preço. Ele os abandonou no balanço e
seguiu atrás de Teddy em sua caminhada até a estufa para colher as frutas que estavam prontas para
serem colhidas.

Enquanto trabalhava, Hermione dividia sua atenção entre a porta da estufa, enquanto esperava que
os primos saíssem, e as irmãs Black, que conversavam enquanto trabalhavam lado a lado.
Andrômeda não gostava de jardinagem, e isso ficou evidente enquanto elas arrancavam ervas
daninhas.

Ela estava lá por causa da irmã.

Teddy e Scorpius saíram da estufa com uma variedade de frutas amontoadas em uma cesta.
Hermione acenou para eles e os olhos de Narcissa seguiram o neto, que havia parado no caminho,
distraído. Ele começou a ir de planta em planta, parando e tirando um momento para observar, tocar
e apreciar cada uma delas.

"O que precisa que eu faça a seguir, Srta. Hermione?"

A pergunta de Teddy fez com que ela se concentrasse no adolescente que estava à sua frente.

"As galinhas precisam de água e comida."

"Está bem! Vou fazer isso sozinho. O Scorpius está esperando o Al para ver as galinhas."

Hermione assentiu com conhecimento de causa. Ela havia bloqueado o som com um amuleto para
não tentá-lo. Quando Teddy saiu correndo em direção ao local onde ela guardava a ração, ela se
juntou a Scorpius junto às batatas.

"Você sabe o que é isso?"

Ele apontou para o rótulo e Hermione riu de si mesma por ter feito a pergunta boba. Ajoelhando-se
ao lado dele, ela cavou na terra e pegou uma batata que estava pronta. Scorpius ficou atônito, e seus
olhos se arregalaram ainda mais quando ela a entregou a ele. Ele parecia surpreso enquanto tirava o
pó da sujeira, tão cuidadoso com ela quanto com todo o resto.

"Você pode pegar mais algumas e nós podemos comê-las no almoço de hoje, se você quiser."

Ele estava hesitante em relação à sujeira, mas uma vez que suas mãos estavam nela, Scorpius
rapidamente pegou o jeito de desenterrar batatas. Um pouco bom demais. Hermione virou as costas
para ver como Narcissa e Andrômeda estavam se saindo e, quando ela voltou, ele já tinha tirado
algumas batatas a mais.

E estava indo para outra.

"Ah, você se saiu muito bem. Acho que podemos deixar o resto delas dormir um pouco mais, está
bem, amor?"

A expressão carinhosa saiu sem aviso, tão natural quanto o sorriso no rosto dela quando ele foi
pegar todas elas de uma vez. Ou tentou. Vários delas caíram e rolaram pela grama, parando na
calçada de pedra. Scorpius observou-as rolar e depois olhou para ela com um rubor selvagem no
rosto.

"Opa." Ainda de joelhos, Hermione pegou as que haviam escapado. "Tudo bem, você não precisa
carregar tudo sozinho. É mais fácil com ajuda."

Ela aceitou as que ele lhe deu. Embora ela pudesse facilmente ter convocado a cesta, eles levaram
as batatas até ela e as colocaram dentro. Ela observou enquanto Scorpius flexionava os dedos sujos.

Ela provavelmente deveria ter colocado luvas nele, mas ele não pareceu se importar. Mesmo assim,
ela limpou as mãos dele e encontrou as luvas de Albus para ele usar.

Azuis.

Talvez ela comprasse luvas para Scorpius, mas essas serviriam por hoje.

Hermione se virou quando sentiu os olhos sobre eles. Scorpius espiou ao redor dela antes de dar um
passo para trás novamente, mas ambos viram a avó olhando. A carranca que marcou o rosto dela
fez Andrômeda pousar a mão no ombro da irmã.

Refazer uma conexão era relacionar novas informações a coisas que já haviam sido aprendidas.
Seria preciso mais de uma tentativa e isso não dependia dela. Dependia de Scorpius. Narcissa não
podia fazer as coisas do jeito dela simplesmente porque era algo que ela queria. Mas, em sua
essência, a jardinagem era uma questão de conexão.

Hermione limpou a garganta. "Scorpius, você deveria ir mostrar suas batatas para a sua avó
enquanto eu começo a capinar.

Ele saiu, com passos lentos e cuidadosos. Ele olhou para trás duas vezes. Narcissa se animou
quando o notou se aproximando com uma batata na mão. Hermione imaginou que ele seguiria em
frente e continuou sua tarefa.

Ela quase deu um pulo quando olhou casualmente para o lado e encontrou Scorpius bem ao seu
lado.

Um andarilho tão silencioso quanto seu pai.

Ele havia tomado sua decisão. Hermione lançou um olhar empático para Narcissa; ela parecia
resignada.

Mas ela não o forçaria. E isso era o que importava.

Eles foram para as cenouras em seguida, onde Scorpius se agachou para dar uma olhada mais de
perto, antes de se distrair olhando para todos os outros lugares, parecendo notar toda a cor e a vida
ao seu redor.

Scorpius já tinha visto isso antes, não era novidade, mas Hermione tentou ver as coisas pela
perspectiva dele. Ela queria ver o que ele estava vendo e sentir o que ele estava sentindo. Os olhos
dele se ergueram para o céu e os dela também. Céu azul, nuvens e o calor do sol.

Quando as pessoas sentiam que estavam perdendo alguma coisa, geralmente iam para a natureza
para encontrá-la. Era isso que ela havia feito. E talvez fosse isso que Scorpius estivesse fazendo nos
dias em que se aquecia ao sol durante seus intervalos.

Encontrando o que lhe faltava.

"Você gosta daqui?"

A pergunta dela chamou a atenção de Scorpius dos céus. Ela se juntou a ele de joelhos, sentando-se
sobre as pernas enquanto tirava um pouco da franja do próprio rosto com uma mão enluvada.

O aceno de cabeça que Scorpius lhe deu foi naturalmente dele: caloroso e contagiante.

"Temos algumas cenouras prontas para colher, você está pronto?" Isso lhe rendeu um olhar
apreensivo. "Como antes, eu vou lhe mostrar."

Scorpius se aproximou mais.

"Você tem que soltar o solo com isso." Ela pegou a espátula, mostrando-lhe a ferramenta antes de
usá-la para quebrar a terra ao redor de uma cenoura. "Então, quando terminar, você pode agarrá-la
bem aqui no caule e puxar."

Ela fez exatamente isso, liberando uma cenoura da sujeira enquanto Scorpius olhava com olhos
arregalados.

Assim que ele a jogou na cesta, uma tarefa que havia assumido para si mesmo, Scorpius acabou
voltando para o lado dela, observando enquanto ela separava a sujeira ao redor das outras na fileira.

"Sua vez."

Havia um pouco de preocupação em sua expressão, mas ele seguiu enquanto Hermione o atraía,
posicionado principalmente atrás do garotinho que se concentrava em sua tarefa. A cabeça dela
estava bem perto da dele enquanto ela guiava suas mãos, certificando-se de que ele estava
segurando o vegetal no lugar certo.

"Agora puxe."

Scorpius fez isso e suas pequenas mãos enluvadas arrancaram uma cenoura impressionante.

Em seguida, ele sorriu para ela - cheio de covinhas, dentes e alegria - e Hermione viu seu sorriso se
esvair. O coração dela tropeçou quando o viu correr de volta para a cesta para depositar a colheita.

Isso fez com que Hermione se lembrasse de seus tomates. A primeira vez que ela os colheu da
videira e se empanturrou deles com Neville. Sua primeira colheita de muitas. Um momento tão
claro que ela poderia levar a lembrança consigo em cada sucesso e contratempo enquanto construía
o mundo ao seu redor.

Um mundo no qual ele estava agora.

Scorpius voltou correndo e começou a fazer a próxima, enquanto Hermione olhava. Seu coração
estava cheio. Ele era tão jovem; talvez ele se lembrasse disso, talvez não. Mas ela sempre se
lembraria disso como o momento exato em que realmente entendeu o que Neville havia dito.

Havia diferentes maneiras de amar alguém, assim como havia diferentes intensidades de amor.

E não, ela não precisava ser mãe para sentir isso.

Como uma eterna estudante, Hermione continuou a avançar em sua compreensão de que a beleza
do aprendizado era a noção de filosofia, perspectiva e a capacidade de encontrar um novo respeito
por conceitos variados.

Como a competência de Draco Malfoy.

Era algo que ela já sabia sobre ele, um detalhe de sua personalidade que ela já havia trabalhado há
muito tempo e testemunhado em várias capacidades. Ver isso em ação hoje foi diferente, mas isso
teve mais a ver com o fato de estar focado nela.

Ou melhor, em sua casa.

No final da hora, tudo estava arrumado com muito mais facilidade do que ela esperava. E, embora
ele permanecesse em silêncio ao lado dela, Hermione suspeitava que Malfoy tinha muito a ver com
isso, além do planejamento.

Ela só não tinha entendido os detalhes.

Anthony Goldstein era o especialista da Ala que Malfoy havia convocado. Os três percorreram a
fronteira de suas alas e formularam um plano para sua expansão e fortalecimento. A equipe de
Goldstein já estava preparada e pronta para remover a assinatura mágica de Mathers do terreno, e
todo o processo levaria uma semana. No final da reunião, tudo estava programado para começar
depois que a tempestade que se aproximava passasse.

Bastante fácil.

Anthony foi embora com um pequeno pop para preparar. Hermione e Malfoy ficaram sozinhos na
parte mais distante da propriedade dela, dentro da floresta. As árvores altas os ofuscavam por todos
os lados, bloqueando-os do sol. Ela não voltava aqui há muito tempo e tocava o tronco das árvores
pelas quais passavam enquanto Malfoy examinava a área. A decisão de voltar a pé foi tomada em
silêncio.

"Obrigado por preparar tudo isso." Eles saíram das árvores e entraram em uma clareira onde a casa
dela estava à vista. "Eu sei que tem mais a ver com a segurança de sua família enquanto eles
estiverem aqui, mas mesmo assim..."

"Não é uma dificuldade."

Vários minutos se passaram em um silêncio físico que assaltou seus ouvidos. Cordial, mas
estranhamente tenso, de uma forma que fez Hermione querer preenchê-lo com alguma coisa. As
palavras não pareciam certas.

Era difícil acreditar que uma tempestade estava chegando. O sol quente, o ar fresco do verão e a
beleza da terra ao redor deles se uniram para criar um ambiente único.

Ela queria se sentir sozinha, mas não conseguia fazer isso quando estava tão atenta ao homem ao
seu lado. O homem que tanto se misturava quanto se destacava. Alto, mas silencioso. Claro, mas
complicado. O foco de Malfoy permaneceu fixo no contorno da casa dela que se aproximava,
enquanto seus dedos roçavam os dela - não uma, mas duas vezes - antes de colocá-los atrás das
costas.

"Você vai ficar para o almoço?" Ela fechou a mão em um punho e a levou ao peito.

"Não." Malfoy olhou para ela pela primeira vez. "Infelizmente, não posso. Tenho reuniões para o
resto do dia e relatórios de status da minha equipe para analisar. Percy também está prestes a
começar a testar algumas das leis que ele encontrou no Wizengamot."

"É..."

"Não as que eu estava traduzindo, mas as que podem ajudar a situação no Beco Diagonal."

Ah, o fato de que Tibério estava sugando os vendedores com um aluguel alto devido aos seus
contratos de locação questionáveis. Eles estavam a mais de meio caminho de volta para a casa e
Hermione se perguntou se teriam tempo para terminar a conversa.

"Estou surpresa por você estar se envolvendo nisso."

"Não estou." Malfoy olhou por cima da cabeça dela e depois para trás. "Estou apenas
acompanhando os resultados para Percy, que não pode estar envolvido de forma alguma."

"Ele está ousadamente mexendo em um vespeiro."

"Os vendedores estão se sentindo encorajados pelos recentes erros do Wizengamot. Eles não os
veem mais como invencíveis. Sem mencionar que os rumores de seu retorno ao Ministério estão
chegando aos ouvidos das pessoas. E também aos de Kingsley".

Esperança era a palavra que pairava no ar, mas Malfoy nunca pronunciou seu nome.

"Você já falou com ele sobre isso?"

"Ainda não", admitiu Hermione. "Já conversou com sua mãe sobre os cuidados com os trouxas?"

A irritação passou pelo rosto dele. "Já tentei uma vez, sem sucesso. Marquei um horário para esta
noite para tentar novamente." Malfoy estava tenso, seu rosto contemplativo, e não disse mais nada
pelo resto da caminhada.

Eles voltaram para uma horta totalmente capinada e todos no jardim de inverno se prepararam para
se sentar para uma refeição que Andrômeda havia preparado. Quando Malfoy entrou na sala atrás
dela, sua presença foi uma surpresa bem-vinda para todos, especialmente para Scorpius. Os cabelos
de Teddy estavam brancos antes de ficarem em um azul agradável.
"Eu não sabia que você estava aqui, Draco." Narcissa inclinou a cabeça para o lado e franziu os
lábios.

"Eu estava apenas facilitando a reunião com o Especialista em Alas." A resposta dele foi tão seca
quanto brusca. "Infelizmente, não vou ficar para o almoço. Tenho assuntos a tratar no trabalho."

O sorriso de Scorpius se desvaneceu um pouco, assim como o de Teddy, por mais estranho que
pareça.

Andrômeda acenou com a cabeça. "Hermione, seja um amor e prepare uma refeição para ele."

Ela fez isso rapidamente e estava terminando quando Scorpius saiu do jardim de inverno, com os
braços cheios de frutas e legumes que havia colhido naquele dia. Tangerinas e tomates da estufa.
Cenouras e batatas do lado de fora. Ele deixou cair alguns pelo caminho e, quando
inconscientemente disse o que parecia ser "ops", ela e Malfoy trocaram olhares chocados.

Scorpius não tinha mãos livres para assinar, mas ficou na frente do pai com ofertas humildes. O
rosto dele estava aberto e esperançoso, embora marcado por preocupações silenciosas que ela
esperava que continuassem a desaparecer com o tempo e o cuidado.

Malfoy se ajoelhou diante do filho.

"São para mim?"

Scorpius assentiu com a cabeça, com as bochechas um pouco coradas pela atenção.

As batatas cruas ainda não eram comestíveis e as tangerinas tinham sido vítimas dos braços cheios
de Scorpius, mas Malfoy pegou todas elas, aliviando o filho da carga. Ele nem sequer recuou
quando o filho lhe entregou os tomates e as cenouras. Seu habitual guarda-roupa preto escondia a
maioria das coisas, mas Hermione podia ver as manchas de sujeira que se destacavam nos vegetais
não lavados. Ele não pareceu se importar nem um pouco.

Hermione mal percebeu as palavras baixas de agradecimento de Malfoy.

"Obrigada."

Molly sempre ouvia o Wireless enquanto tricotava suéteres de Natal e Hermione sorriu com a visão
familiar quando saiu da lareira.

"Desculpe-me por chegar cedo demais para o jantar."

"Oh, cale-se." A Sra. Weasley se levantou e a abraçou.

A sala era confortável, cheia de móveis e bugigangas que Hermione estava acostumada a ver
depois de inúmeras visitas. O cheiro do jantar estava quase pronto e isso a deixou nostálgica de
outros tempos. Uma dor apertou seu coração com força suficiente para quase lhe trazer lágrimas
aos olhos. Foi por pouco, mas ela se conteve.

Ela fechou os olhos e inalou.

Casa.
Família.

Ela exalou.

Algo parecido com saudade brotou dentro dela.

Desejo.

Hermione tinha sua própria família, mas as coisas não eram assim. As refeições não eram tão
confortáveis e as conversas não eram tão fáceis. Tudo ainda era tenso, ou seria se sua mãe parasse
de cancelar os jantares e dar desculpas. Hermione estava muito ocupada para deixar que esse
problema a incomodasse, então, quando ele surgiu em sua mente, ela se segurou por mais tempo do
que o normal, com mais força, e Molly não disse nada. Apenas apoiou a mão na nuca de Hermione
e não a soltou até que ela estivesse pronta.

"Como você está, meu amor?" Molly colocou a mão na mandíbula dela e Hermione se inclinou
para o toque, ainda se sentindo estranha.

E, embora sua voz estivesse trêmula, Hermione ainda insistiu que estava bem.

"Você sempre está bem, Hermione." Havia preocupação em sua voz, em seu rosto e no sorriso triste
que curvava seus lábios. "Eu gostaria que você dissesse a alguém quando não está. Mesmo nos
pequenos momentos, como agora."

"Estou bem, de verdade. Só um momento. Foram dois meses muito longos."

"Aposto que sim. Ainda não está dormindo o suficiente, não é?" Molly disse, puxando-a para o sofá
e limpando tudo com um aceno de mão antes de as duas se sentarem. "Eu sempre percebo, sabe.
Está em seus olhos."

"Sempre levo alguns dias para me adaptar quando durmo fora de casa, mas estou me adaptando."

"Ah, é verdade, você está ficando com os Malfoys. Ginny me contou."

"Pelo menos durante a próxima semana." Antes que Molly pudesse perguntar, Hermione ofereceu.
"Os bosques ao redor da minha casa foram revistados e nada foi encontrado. Os aurores ainda estão
vasculhando a área, mas minhas proteções estão sendo ampliadas e reforçadas. Vai levar uma
semana depois que a tempestade passar para eles terminarem, então..."

"Você contou a seus pais?"

"Devo jantar com eles na sexta-feira. Vou lhes contar então." Ou contaria se sua mãe não
continuasse cancelando. "As coisas têm sido... estranhas com minha mãe. Tivemos uma discussão."

Foi um grande eufemismo.

"Ron me contou." Molly apertou suas mãos. "Também me contou sobre o papel dele nisso. Foi
errado da parte dele fazer isso, sabendo como você se sentia, e eu disse isso a ele. Acho que ele
entendeu a mensagem e passou a se relacionar com uma mulher chamada Lisa. Eu a conheci
anteontem à noite. Ela é..." Suas palavras foram escolhidas com muito cuidado, mas sua opinião
sutil era clara. "Bem, ela é muito bonita."

"É mesmo."
"Mas ela não estará aqui hoje para o jantar. Só nós, Arthur, Harry, Ginny e Ron, porque ele é muito
preguiçoso para cozinhar para si mesmo."

Hermione riu da verdade da afirmação.

As coisas com o Ron estavam um pouco estranhas, mas ela decidiu não deixar que isso
prejudicasse a noite.

"Precisa de ajuda?"

"Não." A Sra. Weasley lhe deu um sorriso maternal, colocando um cacho atrás das orelhas. "Ouvi
dizer que você tem estado ocupada. Venha relaxar esta noite. Não se preocupe em ajudar ninguém,
exceto você mesma, com o que estou preparando, que você vai adorar. Esqueça o trabalho e seu
jardim, apenas se divirta."

"Eu posso fazer isso."

"Agora, deixe-me preparar-lhe uma xícara de chá..."

As horas seguintes passaram em um piscar de olhos. Hermione passou parte da tarde com Arthur
no galpão, enquanto ele mexia em sua última coleção de bugigangas trouxa e, quando Ginny
chegou do trabalho, elas conversaram com as crianças pelo telefone. Hermione se afastou, mas não
antes de ouvir os planos da amiga de pegá-los em duas semanas.

"Encontramos uma casa", anunciou Ginny quando se juntou a Hermione do lado de fora. Ela foi
para a frente da fogueira apagada e entregou a Hermione uma garrafa de Sheppy's antes de se sentar
ao lado dela.

O tempo estava mais nublado agora do que quando ela chegou, um sinal precoce de mudança no
clima. Hermione estava relaxada, curtindo a brisa e a paz que vinha do fato de não ter nada para
fazer.

"Isso é excelente!"

"Al e James não terão mais que dividir o quarto, o que os deixará felizes. Vamos assinar tudo
amanhã e Pansy está me arrastando para comprar móveis neste fim de semana. Por que você não
vem conosco?"

"Tudo bem, mas no momento em que uma de vocês começar a gritar, eu vou embora."

"É justo." Ginny deu um risinho, tomando um gole de sua cidra. "A Pansy tem sido de grande valia
durante a busca. Acho que é melhor assim, já que ela está com Percy agora. Quem poderia
imaginar?"

"Não estou surpresa com nada disso. Foi... instantâneo."

"Não vou mentir. Tenho minhas reservas. Pansy tem problemas decorrentes de seu casamento..."
Diante da expressão de surpresa de Hermione, Ginny deu de ombros. "Sim, eu sei disso."

Isso era novidade.

"Nós conversamos independentemente de você. Eu só sei o quanto ela me conta, mas o ex-marido
dela parece ser um babaca do mais alto nível. Posso entender por que ela odeia homens rígidos, por
que tem necessidade de controle e por que não aceita certos comportamentos. Percy tem algumas
dessas características, mas não todas. Ele nunca será controlador a ponto de ela não poder respirar
sem a permissão dele, mas é rígido e exigente quanto à maneira como quer que as coisas sejam
feitas. Posso ver os problemas, posso ver as diferenças que eles terão de superar, mas também sei
que eles são adultos e que tudo se resolverá sozinho. Pelo menos, acho que sim. Espero que sim".

"Ele está mais determinado do que eu já vi no passado." Hermione levou a garrafa aos lábios. "Não
tenho certeza de como ele sabe que ela é a pessoa que ele quer ter, mas ele sabe, e não vacilou."

Ginny deu um risinho. "Quando você sabe, você sabe."

"Sim, mas isso não é desculpa para se precipitar."

Dadas as informações que ela sabia, a escalada deles foi acentuada para um período tão curto de
tempo.

"Percy é incapaz de se precipitar em qualquer coisa." A ruiva cruzou as pernas. "Ele é bom em
cálculos e os faz rapidamente. Só porque você se move em um ritmo glacial, não significa que
esteja necessariamente tomando a melhor decisão ao esperar até que todas as opções sejam
consideradas, pesadas e organizadas por categoria."

"Eu não sou tão ruim assim."

Ginny lhe dirigiu o olhar. "Você é."

"Eu-"

"Hermione, você soube no mesmo instante que queria terminar com Ron, mas esperou mais... três
anos? Isso é loucura. Eu lhe disse isso várias vezes, mas você nunca me ouviu."

"Eu tinha que ter certeza de que não era minha raiva falando."

"Sua briga com sua mãe. Você já lidou com isso?"

"Eu lidaria se minha mãe parasse de ignorar minhas ligações e cancelar nossos jantares."

"Tudo bem, voltando ao assunto. Lembre-se de quando você tentava ter um caso de uma noite para
ter a experiência. Você chegou a tentar?"

"Não, eu estava pensando…"

"É exatamente o que quero dizer. Você não escolheu o primeiro cara que viu, deu o primeiro passo
e fez isso. Mas isso provavelmente tem mais a ver com sua ansiedade se manifestando em sua
tendência a pensar demais." Ginny disse isso tão casualmente quanto alguém que comenta sobre a
qualidade de uma refeição que já comeu inúmeras vezes. "Você não se arrisca. Não quer
experimentar."

Aparentemente, todos tinham uma opinião sobre o assunto.

"Eu fiz experiências com a fabricação de poções sem..."

"Isso é legal. Tente fazer experiências com algo fora de sua busca por conhecimento."
Hermione olhou de soslaio para a amiga. "Isso parece uma conversa de incentivo ou um
interrogatório. Não consigo decidir qual."

"Não é nenhum dos dois." Ginny acenou com a mão. "O que estou querendo dizer é que há
equilíbrio em tudo. O que funciona para Percy nem sempre funciona para você, apesar de suas
semelhanças. Mas você não deve olhar para Percy como um guia para suas próprias ações - ou
inações. Faça o que funciona para você. Descubra o que fazer. Siga seu instinto, pelo menos no que
diz respeito a seus sentimentos."

"Ainda parece um sermão."

"Fique feliz por Pansy não estar aqui, senão seria uma briga e eu estou firmemente do lado dela
nessa questão."

Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Ginny lhe lançou um olhar penetrante.

"Eu sei o que você está fazendo, Hermione, porque eu a conheço. Você está tentando minimizar
seus pensamentos e sentimentos em vez de classificá-los e navegar por eles. É lógico, sim, e pode
ter funcionado antes, mas, caramba, você está prestes a tornar isso muito mais difícil do que tem de
ser. Acho que é assim que você é".

Ela deu um tapinha na mão de Hermione e voltou para a casa para tomar mais cidra, rindo o tempo
todo.

As palavras de Ginny permaneceram ao seu lado, presas em um loop repetido e condenadas a viver
em uma parte de sua mente que existia sem tempo. Hermione revirou os olhos e se recostou na
cadeira, permitindo que o ambiente da vida fora da Toca a embalasse: o cheiro da grama sob seus
pés, o som da brisa tocando as flores e árvores no campo, acariciando seu rosto.

Quando Ginny voltou, Harry estava com ela. Com a cidra na mão, ele se sentou no chão em frente
à cadeira da esposa, descansando a cabeça na coxa dela. Ela bagunçou o cabelo bagunçado do
marido, deixando-o ainda pior.

"Como foi seu dia?"

"Tive o terceiro inquérito sobre o ataque a Godric's Hollow. Nenhum aviso. A essa altura, eles estão
apenas tentando encontrar algum erro para culpar Malfoy, mas não há nenhum." O comentário de
Harry fazia sentido, especialmente devido a todo o alvoroço que Hermione havia provocado em sua
defesa do homem. "Tibério está ampliando suas investigações depois da sessão de hoje do
Wizengamot."

"O que aconteceu?"

"O proprietário da Floreios & Borrões solicitou uma audiência sobre preços de aluguel injustos."

Hermione escutou sem dar informações.

"E eles não o esmagaram como um inseto?" Ginny franziu as sobrancelhas. "O que…"

"Não podem." Harry corrigiu, parecendo um pouco tonto. "Ele chegou citando - ou lendo - leis e,
quando Tibério exigiu que ele dissesse quem havia lhe dado conselhos jurídicos, ele se recusou.
Eles não podem obrigá-lo a revelar sua fonte. Depois de um intervalo, ouvi dizer que eles voltaram
e lhe deram uma data para outra audiência. Em 3 de setembro. Ele vai interrogar o departamento de
Percy, com certeza."

"É verdade. Não há muito tempo para Percy..."

Os dois olharam para Ginny com surpresa.

"O quê? Eu deveria fingir que não sabia que meu irmão estava comandando uma rebelião
clandestina para devolver o poder ao Ministro a tempo da próxima eleição?"

"Como você sabia?" Harry parecia atônito. "Eu descobri antes do inquérito após os assassinatos dos
Wizengamot."

"É por isso que ainda sou perfeita: Adivinhe qual criança fez isso?" Ela deu um tapinha no ombro
dele e balançou a cabeça. "Eu soube o ano todo."

Hermione riu enquanto Harry olhava para a esposa, mas a diversão dela chamou a atenção dele.

"Você não parece chocado." Harry inclinou a cabeça. "Você sabia antes do Inquérito?"

"Que ele fazia parte dela? Sim. Que ele estava comandando? Eu comecei a suspeitar em maio.
Minha única surpresa naquela noite foi que Malfoy estava traduzindo antigas leis dos bruxos para
descobrir se havia alguma para derrubar o governo do Wizengamot."

"O quê?"

Hermione tentou não rir ao ver Ginny encarando o marido, que apenas sorriu, feliz por finalmente
saber algo que a esposa não sabia.

"Malfoy sabe falar e ler pelo menos três línguas mortas." Hermione terminou sua cidra e colocou a
garrafa vazia ao lado de sua cadeira. "Seu passado foi benéfico nesse aspecto."

"Nunca se sabe quando você vai precisar de línguas mortas para acabar com a corrupção." Ginny
deu uma risadinha.

"Com a audiência tão longe, haverá tempo suficiente para Tibério lançar um contra-ataque."

"Ele não terá tempo para isso." Ginny sorriu. "Parvati me disse que Rita Skeeter não está mais
permitindo que ele bloqueie as reportagens sobre o que aconteceu em Godric's Hollow."

Provavelmente, isso foi resultado de algum acordo de bastidores que ela fez com Percy.

"Vai estar na primeira página pela manhã. Pelo que vi do artigo, ele não vai cobrir apenas Godric's
Hollow. Eles estão planejando relatar todos os incidentes que o Wizengamot os obrigou a manter
em silêncio."

Hermione assobiou. "Ele não terá tempo para enfrentar os pequenos incêndios quando um muito
maior estiver se alastrando."

O fogo da mudança.

O jantar transcorreu com tranquilidade, risadas e companheirismo, em um volume que vinha com o
fato de comer com os Weasleys, mesmo que muitos não estivessem lá. Às vezes, ela sentia falta do
barulho quando comia sozinha. A comida, como sempre, estava deliciosa e Hermione aproveitou
cada pedacinho dela. Depois, eles voltaram para fora, para a fogueira que Ron acendeu antes de se
sentar entre Harry e Hermione. Ginny saiu com duas garrafas de cidra em cada mão.

Hermione recusou, pois estava cheia demais para beber, mas Ron tomou a dela e a sua.

"Você já pensou no que vai usar na festa de aniversário da Pansy?" perguntou Ginny.

"Você quer dizer a extravagância da Regência com tema Austen?" Hermione zombou de uma forma
dramática que fez Ginny soltar uma gargalhada. Pansy era tão exagerada em suas festas, mas ela
tinha que admitir que eram memoráveis.

"O quê?" Harry piscou em confusão.

"Acho que vou me vestir de Anne Eliot, de Persuasão. Algo simples e leve."

"Harry e eu vamos nos vestir como Jane e Bingley."

Isso foi bem apropriado.

"Nós vamos?" Harry pareceu extremamente confuso, dando a Ron um olhar que lhe rendeu um
encolher de ombros de braços abertos em troca. "Hum... quem são eles?"

Ginny silenciou o marido com um dedo pressionado em seus lábios. "Shhh, apenas concorde."

"Está bem?"

O pobre Harry não tinha ideia do que o esperava.

"Eu deveria perguntar à Lisa se ela quer ir." Ron disse isso com um leve estremecimento, mais para
si mesmo do que para qualquer outra pessoa. "Embora, por mais irritada que ela tenha ficado com o
brunch, não tenho certeza se ela vai querer ir."

"Ou se a Pansy vai querer que ela vá." Hermione podia ver exatamente como isso aconteceria.

"Não faço ideia de por que você está saindo com ela." Ginny aparentemente não conseguia segurar
a língua depois de algumas garrafas de cidra. "Ela é um pesadelo."

"Ela não é tão ruim assim." Ron deu de ombros antes de beber o resto de sua bebida. "Pelo menos
ela gosta de mim."

"Esse não é um motivo suficiente para namorar alguém, pelo amor de Deus."

"Hoje não." Harry tapou a boca da esposa antes que ela começasse. Isso lhe rendeu um olhar
amargo. Então ela mordeu a mão dele, o que o fez pegá-la de volta, estremecendo. "Agora eu sei de
onde a Lily tira isso."

Ginny parecia terrivelmente presunçosa.

Harry revirou os olhos para Ron. "Estou surpreso que você vá. Você não gosta dela de jeito nenhum
e isso é mútuo."

"Todos os meus amigos estarão lá e eu fui convidado." Ron deu de ombros.

"O quê?" Hermione ficou surpresa por ele ter sido convidado. "Como você conseguiu o convite?"

"Percy. Embora eu ainda não entenda o que ele vê nela."

Antes que ela ou Ginny pudessem se manifestar, Harry deu de ombros. "Você não precisa entender,
mas precisa respeitar."

Ao voltar depois das oito, Hermione esperava que a casa estivesse silenciosa.

Mas não estava.

Keating estava no sofá, com a aparência mais abatida e, de uma respiração para outra, a adrenalina
de Hermione subiu com a ideia de que algo havia acontecido enquanto ela estava fora. Mas o
sentimento se acalmou quando ela percebeu que estava tudo bem.

Afinal, ela não havia sido convocada.

No fim das contas, foi uma subida e descida vertiginosa que deixou Hermione com náuseas.

"Está tudo bem?"

Keating apenas apontou.

Hermione deu um passo para a direita e - bem, a visão a fez parar.

Dois Malfoys estavam envolvidos em uma discussão acalorada no quarto ao lado da sala de estar. A
discussão silenciosa, graças aos encantos de privacidade, estava repleta de tensão que escapava
pelas rachaduras e espaços da porta de vidro, transformando-se em algo que nem ela nem Keating
podiam ignorar.

Os gestos de Malfoy eram grandes e raivosos, enquanto os de Narcissa eram desdenhosos.

"Há quanto tempo eles estão lá dentro?"

"Uma hora."

Hermione engoliu um suspiro. Só havia uma briga que duraria tanto tempo.

A discussão deles sobre a intervenção dos trouxas não parecia estar indo bem, a julgar pela visível
frustração de Malfoy. Isso só piorava a cada suspiro impaciente de sua mãe.

Quando ela revirou os olhos e acenou com a mão, ele já estava farto. O que saiu de sua boca em
seguida pareceu sacudir Narcissa de sua apatia. Hermione prendeu a respiração, observando
enquanto a bruxa mais velha se aproximava do filho.

Agora ela queria conversar, mas ele já havia terminado.

Acabado.

O que veio a seguir pareceu perturbar Narcissa mais do que qualquer coisa que ele tivesse dito
antes.
Seja por acidente ou de propósito, o amuleto de privacidade terminou e tanto Hermione quanto
Keating ouviram suas próximas palavras.

"- Além da raiva." A voz de Malfoy soou crua e isso despertou a memória de Hermione,
lembrando-a da noite em que eles haviam discutido há pouco tempo. "Estou furioso pra caramba e
eu…"

Malfoy respirou fundo e, assim como naquela noite, tudo nele mudou e ferveu. Em segundos, seu
rosto voltou ao estado padrão de branco.

Ele estava ocluindo novamente?

"Tudo bem." Sua palavra não tinha tom, o que era um problema por si só. "Boa noite."

"Eu já disse várias vezes à Srta. Granger que esse não é o curso que eu quero seguir, mas você..."

"Então, despeça-a agora mesmo." Ele deu um passo em direção à mãe, com os olhos mais frios do
que suas palavras. "A senhora está desperdiçando o tempo de todos e eu já terminei de desperdiçar
o meu. Eu disse boa noite."

Embora visivelmente chateada, Narcissa olhou para ele como se fosse uma criança petulante antes
de sair graciosamente por outra porta. Malfoy foi até a escrivaninha, mas, em vez de se sentar,
hesitou. Depois de respirar fundo e passar uma mão áspera pelo cabelo, Hermione pôde ver os fios
de tensão nele se esticando cada vez mais, até que se romperam e Malfoy tirou todos os papéis da
mesa em um único movimento.

Hermione ficou congelada no local enquanto o pergaminho e o papel voavam.

Quando o último pedaço de papel caiu no chão, ele se levantou, se recompôs mais uma vez e olhou
para cima.

Hermione e Keating entraram em ação e se separaram. Ela entrou aos tropeções na cozinha, ainda
sentindo a emoção na voz dele. Sem ter para onde ir, Keating pegou o livro que havia abandonado
há algum tempo e fingiu estar lendo. Malfoy saiu do cômodo, deu um breve boa-noite a Keating e
parou ao vê-la.

"Como eu sabia que você não estaria longe."

Não era uma pergunta, mas uma afirmação. Uma afirmação sombria.

Keating passou por entre eles, saindo apressadamente com o livro enfiado no peito. Os dois a
observaram partir antes que seus olhos se encontrassem novamente. Hermione cruzou os braços.

"Acabei de voltar do jantar com os Weasleys. Não tive a intenção de ouvir sua conversa."

Hermione não chegou a mais de dois passos dele quando a voz de Malfoy a deteve.

"Não temos tempo programado para pesquisar esta noite?"

"Sim, mas tenho certeza de que você precisa descomprimir depois disso. Geralmente eu cozinho ou
organizo, mas ultimamente tenho tentado fazer poções..."

"Com livros."
Obviamente, ele estava tentando iniciar uma discussão; seu tom não era mais leve ou carinhoso
como antes. Talvez a noite agradável que ela teve com os amigos e a família substituta tenha
resolvido alguma coisa dentro dela, porque Hermione se sentiu estranhamente paciente e
compreensiva com o mau humor dele. Ela não deu importância a isso e tomou a decisão consciente
de não revidar.

Isso exigiu esforço.

"Agora que estou pensando nisso, preciso preparar a Wolfsbane do mês que vem para a Padma."
Ela inclinou seu corpo em direção ao dele. "Dado o estado das coisas em minha casa, eu poderia
usar a companhia."

Ele não respondeu de imediato, nem se aproximou. Pelo menos, não em um primeiro momento.

Não, Malfoy tinha uma pergunta diferente em mente.

"Como você adquire o volume de prata em pó necessário para fazer tanto?"

"Eu compro o que o orçamento do nosso departamento não consegue pagar a cada mês. A Daphne
e o Blaise encontram todos os ingredientes que eu não consigo cultivar."

"Isso é caro."

"Vale a pena."

"Suponho que o salário da minha mãe vai para seus esforços."

"Sim, mas eu já fazia isso muito antes de sua mãe e farei depois."

Os direitos humanos básicos e a decência comum não lhes eram concedidos devido à sua condição
e às brechas nas leis. Era o que eles mereciam.

"Até que o Wolfsbane esteja prontamente disponível e acessível, é isso que eu vou fazer. Eles são
pessoas em primeiro lugar, e todas as pessoas merecem uma chance."

"Nem todo mundo usa suas chances com sabedoria."

"Eles não pediram que isso acontecesse com eles." Hermione enfiou as mãos nos bolsos da calça
jeans, sem saber o que fazer com elas. O instinto e a proximidade a arrastavam em uma direção,
enquanto a lógica e a sanidade real a mantinham presa ao local. Apenas fora de alcance. "Eles são
vítimas de circunstâncias sobre as quais não têm controle. Até que as coisas mudem, essa é a única
opção deles." Então ela se tornou mais ousada. "O mesmo se aplicaria à sua mãe."

"Eu fiz o que combinamos." Seu rosto se contraiu em uma careta. "Eu já tentei duas vezes."

"Sim, você tentou." Seus olhos se encontraram e Hermione se manteve firme sob o olhar dele.
"Mas talvez você deva seguir seu próprio conselho e... usar um toque mais leve."

Um silêncio pesado se instalou entre eles, engrossando a cada segundo, antes que eles se
afastassem. Ela se sentiu incomodada com a troca de olhares, recuando sobre os calcanhares.

"Talvez pudéssemos conversar com ela juntos quando os ânimos de todos estiverem mais calmos."
Malfoy zombou.

"Pode ser que funcione, pode ser que não, mas dê a ela algum tempo para pensar no que você disse
antes de tentarmos uma maneira diferente."

"E que maneira é essa? Você ainda não conseguiu convencê-la."

"Nem você, mas poderíamos resolver o problema juntos."

Ele olhou para o lado e ela entrou propositalmente em sua linha de visão.

"Pense nisso enquanto me mostra o que torna suas poções superiores às minhas."

Draco Malfoy já havia estado em sua sala de poções uma vez.

Quase dois meses atrás, o que a deixou perplexa.

Tanta coisa havia mudado....

Mas algumas coisas não mudaram.

Como a maneira como ele se movia como se estivesse ali todos os dias desde então - uma estranha
familiaridade com o espaço dela.

Confiante, o que era apropriado para ele, mas não excessivamente ou de uma forma que a irritasse.
Havia apenas uma atenção plena nele. Ele tinha plena consciência do fato de que aquele não era o
seu espaço. O fato de ele não ter tocado em nada parecia mais um respeito do que qualquer outra
coisa.

Hermione juntou cada frasco de vidro com os ingredientes para fazer Wolfsbane, levando-os da
prateleira para a bancada de trabalho. Ela o observava atentamente, mas Malfoy sabia onde estava
tudo, o que demonstrava não apenas sua memória, mas também sua grande atenção aos detalhes e
seu interesse pelo cômodo em si.

Ele olhou os ingredientes dela de cima a baixo e franziu a testa.

"Você reorganizou."

Não foi uma pergunta. Ele sabia disso de fato.

"Há algumas semanas, sim."

Com as mãos atrás das costas, Malfoy continuou a passar os olhos por tudo. A falta de crítica
parecia quase um elogio.

Durante os quinze minutos seguintes, Hermione observou enquanto ele se preparava.

Estava claro que eles fariam as coisas do jeito dele esta noite.

E isso era...
Bem, Hermione ainda não tinha encontrado as palavras, pois estava ocupada demais observando
como ele se movia pela sala. Tendo preparado inúmeras poções aqui dentro ao longo dos anos, ela
conhecia e confiava em seu equipamento, mas ele não. Como qualquer fabricante de poções
cuidadoso, ele verificava tudo meticulosamente.

O caldeirão que ele selecionou. As facas que ele limpava. As tigelas que ele empilhava por
tamanho. A balança que ele reequilibrou. A tábua de corte que ele limpou novamente.

Nada passou despercebido em seu exame.

Nem mesmo ela.

"Você deve se preparar."

Hermione sentiu uma faísca de indignação com as palavras dele, mas lavou as mãos mesmo assim
enquanto ele continuava o exame. Quando ela olhou por cima do ombro, Malfoy estava tirando a
gravata com dedos habilidosos.

Uma escolha prática, na verdade.

Acidentes poderiam acontecer.

O calor percorreu as veias dela quando ele soltou as abotoaduras da camisa preta e enrolou cada
manga até os cotovelos. Primeiro a direita, revelando os músculos magros, depois a esquerda.

Escamas e cores de dragão subiam por seu braço.

Ele não estava se escondendo esta noite.

Embora isso fosse uma visão extremamente atraente, foi o estoicismo meticuloso dele que chamou
a atenção dela. As afirmações mais profundas que ele fazia com ações menores. Sua confiança. Sua
competência.

Eram todas pequenas porções de confiança que ele depositava nela.

A ideia fez com que Hermione jogasse um pouco de água morna no rosto, secando-o com alguns
tapinhas suaves.

"Você já terminou?" Malfoy estava logo atrás dela, com a voz baixa.

Assustada e desorientada, Hermione deu um pulo e seu joelho sacudiu com força, colidindo com a
porta do armário. Ela reprimiu o gemido de dor mordendo a parte interna da bochecha. "Sim."

Ignorando o olhar estranho que ele lançou quando ela passou por ele a caminho do caldeirão, ela
esperou até ter certeza de que ele não estava prestando atenção para esfregar o joelho.

O som da água corrente a fez se mexer, juntando as últimas coisas de que precisavam. Hermione
colocou a varinha ao lado da dele na bancada assim que a água foi desligada e passou o dedo pela
página gasta do livro de poções.

Malfoy se juntou a ela no momento em que ela estava lendo o primeiro passo. Ele pegou o livro do
suporte em um movimento rápido, levantando-o e jogando-o por cima do ombro sem olhar. Ela
observou as anotações voando entre as várias páginas antes de cair no chão do outro lado da sala.
Hermione lhe lançou um olhar de tédio. "Isso foi desnecessário."

"Acredito que o objetivo disso era ver como eu preparo minhas poções, e eu não faço isso com
livros." Ele parecia presunçoso demais para seu próprio bem. "Especialmente quando já memorizei
a poção."

"Por que você memorizou a receita da Wolfsbane?"

"Você não é o único com experiência com licantropos." Pressionando os lábios em uma linha fina,
ele pegou o frasco de prata em pó dela. "Voldemort não foi o único hóspede terrível que tivemos
naquele ano."

Greyback.

"É difícil acreditar que ele tenha tomado a poção voluntariamente, mas suponho que ele não seria
útil para ninguém se não pudesse ser controlado." Hermione lutou contra o calafrio que descia por
sua espinha. "Imagino que ele fosse um perigo para todos mesmo sem a poção, considerando a fera
selvagem que ele já era fora da lua cheia também."

"Você o conheceu, Granger?"

Ela pensou nos uivos que ouvia quase toda lua cheia.

Um encontro estava começando a parecer inevitável. Entorpecida pela perspectiva da interação

mortal, talvez sua atitude em relação a isso fosse realmente descuidada.

Ele estava chegando.

Ela podia sentir isso.

"Eu cheguei perto. Eu o tirei de Lavender, mas não foi o suficiente para salvá-la."

Lavender morreu dias depois, devido a ferimentos que nenhuma quantidade de magia poderia curar.
Parvati ficou arrasada.

Embora fosse colega de dormitório das duas, Hermione não tinha sido muito próxima de nenhuma
delas durante o tempo em que estavam na escola, mas quando ajudou Parvati a empacotar o baú de
Lavender, a amizade entre elas nasceu. Do conforto proporcionado em um abraço de luto enquanto
Parvati chorava, a amizade se aprofundou com o cuidado com que ela cuidou de cada uma das
coisas de Lavender. Durante toda a noite, Hermione ouviu uma história atrás da outra sobre uma
garota que ela nunca conhecerá o suficiente para não gostar como gostava.

E Hermione se arrependeu profundamente de não ter se preocupado em aprender quando teve a

chance.

"Eu..."

Malfoy a estava observando um pouco mais de perto. Naquele instante, algo se encaixou.

"Há quanto tempo você sabe que Greyback está me perseguindo?"

Houve uma mudança em seus olhos.

Ela estava certa.

"Desde os interrogatórios dos intrusos. Um deles disse algo que me deixou curioso, então
pressionei."

Não parecia muito legal, mas agora claramente não era o momento de discutir moralidade.

Três dias.

Esse foi o tempo que ele ficou sentado esperando a informação, apenas esperando o momento
certo. Foi uma atitude tão típica dele que Hermione quase riu. Provavelmente teria rido, se seu
estômago não estivesse muito ocupado se revirando em nós. Ela se preparou para uma discussão
que não veio.

"Achei que você teria mais a dizer."

A sobrancelha dele se ergueu. "Por exemplo?"

"Achei que você estaria com raiva."

Malfoy ficou em silêncio por vários minutos enquanto verificava a qualidade de cada ingrediente
antes de considerar tudo suficiente.

"É inteligente que muito poucas pessoas saibam." Um feitiço silencioso reuniu suas anotações
espalhadas e o livro que ele havia jogado fora, e um segundo feitiço os mandou de volta para a
estante. "Informações como essa, juntamente com o conhecimento da localização de sua casa, são
perigosas em mãos erradas."

"Estou ciente, assim como estou ciente de que, se minhas proteções tivessem falhado, estaríamos
tendo uma conversa diferente agora."

Ou nenhuma.

Malfoy não confirmou nem negou, mas quanto mais Hermione pensava na reação dele, mais
sentido fazia a presença dele antes. A maneira como ele parecia examinar a terra, como se a
estivesse memorizando. Ele queria garantir a segurança de sua família. Ela não podia culpá-lo por
isso.

"Estamos todos sob a mesma ameaça, especialmente com Greyback." A mandíbula de Malfoy se
retesou. "Embora ele não tenha escrúpulos em transformar adultos, ele tem preferência por
crianças. Quanto mais jovens, melhor. Elas são mais fáceis de preparar."

Hermione se enrijeceu ao pensar nisso.

"É algo que tenho em mente quando estou trabalhando, mas ele continua sendo uma das ameaças
que espero eliminar antes que nos encontrem."

"Eu não estava escondendo isso. Eu-"

"Até recentemente, isso não era da minha conta. Mas isso mudou."

Hermione tentou engolir o nó na garganta, olhando para a fileira de potes de vidro, mas Malfoy
ainda não havia terminado.
"Há quanto tempo ele a persegue?"

"Alguns meses depois que ele saiu de Azkaban." Não havia motivo para mentir. "Admito que
ultimamente tem piorado. Posso ouvir seus uivos perto de minha casa quase toda lua cheia, mas ele
não chegou perto de minhas proteções. Os intrusos estavam mais perto do que qualquer um jamais
esteve antes e estavam rastreando o sangue de Mathers, o que foi um acaso, na verdade."

"Goldstein ficou impressionado com sua proteção, se quer saber. Ele acha que elas são sólidas por
si só e que os acréscimos são apenas barreiras de segurança adicionais."

"É bom saber." Isso a fez se sentir melhor.

Malfoy colocou a prata em pó de lado, manuseando facilmente o primeiro ingrediente de que

precisariam: mirra. Hermione, enquanto isso, começou a criar a base para a poção ao seu lado -
uma tarefa que não demorou muito.

"O verão com Greyback foi quase agradável em comparação a como ele está agora."

A confissão de Malfoy assustou Hermione e ela quase perdeu a noção do que estava fazendo.

"Eu ouvi histórias de Padma. Há uma série de pessoas que ele mordeu fora da lua cheia."

"Assim como as que ele mordeu durante a lua cheia. Muitos não sobrevivem à transformação.
Tanto trouxas quanto bruxos. Qualquer um que estivesse no lugar errado na hora errada era caçado
como uma presa por Greyback e pelos licantropos sob seu domínio."

Hermione ficou tensa. Ela duvidava que Padma ou alguém do St. Mungus soubesse disso.

"Mais uma coisa que o Ministério enterrou para esconder sua incompetência e incapacidade de
lidar com um problema que vem aterrorizando a comunidade há anos." Malfoy deve ter percebido
sua surpresa, mesmo sem olhar para ela. "Ele enlouqueceu, como você sabe. Você também deve
saber que mais lobos estão saindo do lado dele do que entrando."

"Por que isso?"

"Ele é mais lobo do que homem."

Isso ela sabia pelas vítimas que haviam sobrevivido. As cicatrizes no rosto, no pescoço e no peito
faziam parecer que ele estava tentando despedaçá-las. Como eles sobreviveram, Hermione poderia
explicar com uma explicação detalhada sobre licantropia, mas a dor pela qual passaram?

Isso ela não conseguia imaginar.

"Como um cão com gosto de sangue, ele não vai parar até que alguém o abata." Ele estava pesando
a prata em pó. Menos do que ela usava. Hmm.

Hermione pegou sua varinha e acendeu um fogo baixo. Agora tudo estava no lugar para que ele
adicionasse os ingredientes ativos. Ela continuou a observar o trabalho de Malfoy. Ele parecia
relaxado enquanto verificava a balança, colocava de lado a prata em pó e começava a trabalhar
cuidadosamente com o acônito depois de calçar luvas para protegê-lo dos efeitos colaterais nocivos
da planta.

"Você fala como se fosse ser você a fazer isso."

"Eu não tenho um desejo de morte." Malfoy lhe lançou um olhar duro antes de voltar à sua tarefa.
"Vou deixá-lo nas mãos de Potter ou de alguém igualmente estúpido ou corajoso, mas duvido que
eles façam muita coisa. Eles vão querer prendê-lo, o que é inútil. Nada menos que uma Maldição
da Morte trará paz."

"Tenho certeza de que você pode lançar uma Maldição Mortal."

O silêncio caiu enquanto ele media a quantidade exata de acônito necessária para a poção. Não se
ouvia nada além do crepitar do fogo sob o caldeirão e o ritmo rápido da faca. Ele cortou e picou as
folhas e depois fez o mesmo com a erva-da-lua gigante.

"Na verdade, não posso."

O comentário de Malfoy foi dito tão casualmente como se eles estivessem discutindo o clima no
meio de uma onda de calor - um tipo de sotaque resignado, quase entediado. Hermione tratou o
comentário como se fosse uma confissão, piscando os olhos para o homem enquanto ele media a
erva-da-lua - notavelmente mais do que a receita pedia.

"Diminua o fogo, Granger, ou ele vai queimar."

Ela fez exatamente isso, mas retomou o assunto depois de vários minutos de silêncio.

"Nunca?"

"Não." Sua resposta foi firme enquanto ele continuava a trabalhar. "Você já fez?"

"Não, mas eu não sou um Auror. A lei determina..."

"Imagino que fique mais fácil com o uso, mas na primeira vez que você o lançar, terá de ser
realmente sincero. Requer ódio puro, algo que, apesar de minha história, nunca consegui reunir."
Ele se ergueu até sua altura máxima. "Você precisa se afastar para que eu possa trabalhar."

E ela o fez, ainda piscando para ele, sem saber o que fazer.

Enquanto Malfoy preparava a bebida, Hermione deixou que as palavras dele pesassem em sua
mente. Ela sempre pensou diferente. Ela achava que ele tinha feito isso em algum momento, o que
mostrava que não importava o que ela pensasse sobre ele, ela ainda não o entendia completamente.

Ainda havia um caminho a percorrer.

Mas, ao contrário de antes, Hermione estava começando a perceber que não tinha pressa em
resolver o enigma porque cada parte de si mesmo que ele revelava só a fazia querer saber mais.
Malfoy era fascinante, assim como o céu noturno: misterioso, mas estranhamente gentil e
aterrorizante ao mesmo tempo.

O sentimento que ela vinha alimentando há dias se remexeu em seu estômago mais uma vez
enquanto ela catalogava os contornos do rosto dele, apreciando a profunda concentração envolvida
em seus esforços. Mas no momento em que ela parou de lutar contra isso, só conseguia pensar em
querer saber mais.

Ir mais fundo. Continuar a desvendá-lo.

Malfoy era complicado, sim, mas estranhamente identificável. Tão cauteloso e frustrante como
sempre, mas humano em suas lutas e capaz de crescer - como qualquer outra pessoa.

Hermione se viu querendo entender menos sobre como ele operava, menos sobre sua identidade e
mais sobre quem ele era como pessoa. Como homem.

Do que mais ele gostava? Quem era ele fora do trabalho e do dever para com a família?

A identidade era mais do que um nome, mais do que uma história e mais do que uma lista de
qualidades que faziam de Draco Malfoy quem ele era. Sim, era tudo isso e muito mais, mas...

"Estou surpreso que ainda não tenha me feito nenhuma pergunta."

"Por exemplo, por que você reduziu a quantidade de mercúrio negro pulverizado e por que
aumentou a mirra e a erva-da-lua gigante." Ela olhou para ele do outro lado do caldeirão. "Eu
estava sendo paciente. Às vezes, sou capaz disso."

"Você é?" Os olhos de Malfoy se fixaram nela, prendendo sua atenção pelo período de dois
batimentos cardíacos. Ele limpou a garganta. "No caso de você estar com pouca quantidade de
qualquer um dos dois, a poção funciona com base não apenas no acônito, mas no delicado
equilíbrio entre esses dois ingredientes. Se houver pouca ou muita prata movediça, a poção se
tornará ineficaz. Testei exatamente a quantidade necessária para que ela funcione, com precisão de
gramas. E os ajustes exigem mais moonwort para fins de estabilização. Ela não precisará ficar em
fogo brando por tanto tempo, mas precisará da mesma quantidade de tempo para assentar e
fermentar."

"Quem lhe ensinou a fazer isso?"

Hermione duvidava que ele tivesse muito tempo para fazer experiências com qualquer coisa
durante a escola, com toda a morte, carnificina e guerra acontecendo.

"Eu passei o verão com Snape. Ele me ensinou muita coisa."

"Ele ensinou você?"

"Antes de voltarmos para Hogwarts, sim. Passei a maior parte daquele ano desconectado.
Reproduzindo."

Ela se perguntou se e quando ele teria se reconectado com alguma coisa.

Ou com alguém.

Essa reflexão acalmou todos os pensamentos seguintes.

Eles trabalharam em silêncio, ou melhor, Malfoy trabalhou em silêncio. Ele adicionava cada
ingrediente na mesma ordem que ela se lembrava de seus livros - as cores mudavam corretamente a
cada adição - mas ele o fazia com uma delicadeza que ela não possuía.

Uma facilidade natural.

Era interessante vê-lo trabalhar, observando a maneira como ele sabia exatamente quão devagar
mexer, quando falar o encantamento e quando sentar a varinha e deixar fermentar.
"O que você normalmente faz enquanto espera?"

Hermione se sentiu um pouco envergonhada. "Faço outro lote em um caldeirão diferente."

"Você tem cinco caldeirões grandes o suficiente para fazer a poção." Malfoy piscou para ela com
incredulidade. "Isso vai levar horas."

"Você perguntou." Hermione se afastou com um encolher de ombros. "Padma tem pelo menos dez
lobos que não têm acesso à Wolfsbane. Costumava haver mais, mas Theo está terceirizando a
ajuda. Todos os Mestres de Poções que eu consulto regularmente também se voluntariam e enviam
frascos. O que eu faço é a lacuna que parece não conseguirmos preencher."

"São setenta frascos, e eles têm de fermentar por pelo menos duas semanas."

"Geralmente, eu dedico um dia à tarefa em vez de começar tão tarde da noite."

"Este não é um trabalho para uma pessoa só, Granger."

"Tenho me saído muito bem sozinha."

"Interessante."

Embora ela entendesse algumas de suas expressões, a que ele lhe deu permaneceu um mistério.

"Acredito que você tenha feito alguns comentários sobre meu processo de pensamento
semelhante."

"Isso é diferente…"

As palavras morreram quando Malfoy se voltou para os ingredientes e silenciosamente voltou ao

trabalho.

Hermione fez o mesmo.

Até pouco depois das duas da manhã, eles trabalharam sem nada além de conversas intermitentes
entre eles.

Apesar das alterações que ele fazia na bebida, cada lote saía tão correto quanto quando ela o
preparava de acordo com as instruções. Quando o último frasco foi colocado na prateleira para
fermentar, Hermione olhou em volta e viu que Malfoy havia desaparecido. Ela pensou que ele tinha
ido para casa antes dela para descansar, mas uma luz fraca no jardim de inverno a atraiu como um
farol.

A atraiu para encontrá-lo.

Malfoy estava em frente à janela, olhando para a escuridão onde ela podia ver as árvores soprando.
O vento que havia aumentado ao longo da noite. Hermione se juntou a ele, mas voltou sua atenção
para o céu coberto de nuvens que escondia a lua e as estrelas.

"Está tudo pronto?"

"Sim", respondeu ela em voz baixa, inclinando o corpo para encará-lo. "Obrigada por sua ajuda.
Você não precisava..."
"Você ainda vai preparar os livros, não vai?"

"Para Wolfsbane? Sim." Hermione sorriu e mordeu o lábio. "Eu sou quem eu sou. Mas seus ajustes
me ajudarão a longo prazo. Posso dizer com segurança que aprendi algo novo."

"Eu também."

Os olhos de Malfoy captaram os dela. Havia uma sugestão de contemplação ali e uma
determinação tensa em sua mandíbula.

"Acredite ou não, sou um homem paciente."

O sorriso de Hermione desapareceu, as sobrancelhas se franziram.

"Eu-"

"Não estou pronto, eu já te disse isso." Malfoy se virou para ela. "Então, decidi deixar que você
continue lutando e analisando o que quer que isso esteja se tornando. Afinal, aprendi que esse é o
seu jeito."

Os olhos intensos se estreitaram um pouco quando ele se aproximou.

Ela não se moveu.

Não respirou.

"Mas o que eu não farei é viver em uma ilusão criada por você e fingir que isso não é nada."

Um estrondo distante de trovão foi tudo o que ela ouviu em seguida. Ele o deixou passar enquanto
ela piscava repetidamente diante da gravidade de suas palavras.

"Não estou pedindo nada. Você é livre para ir... ou ficar." Ele respirou fundo, e só então Hermione
fez o mesmo. "Você escolhe."

O instinto de Hermione era ir para algum lugar - qualquer lugar - o mais rápido que seus pés
pudessem levá-la. Talvez isso a ajudasse a processar o que estava se tornando cada vez mais claro
para ela, talvez não...

Mas então ela sentiu.

Sentiu que ele estava se aproximando, mas agora por ela.

Dedos secos e cautelosos rasparam contra as pontas dos dedos dela para respirar, e uma centelha de
calor procurou uma chance. A intenção a deixou atordoada. Emoções vertiginosas chamavam seu
nome. E, diante dela, havia um homem que pedia sua atenção. Silenciosamente exigindo ser
ouvido.

O coração de Hermione batia no ritmo de algo que se recusava a ser extraído, descartado ou
ignorado.

Apenas sentida.
Antes que Malfoy recuasse, ela sentiu a hesitação no leve tremor do dedo dele, mas também a
firmeza inabalável. Seus pensamentos ficaram loucos, mas Hermione exalou.

Cedeu.

"Eu vou ficar."

Olhando firmemente para ele, ela enrolou um dedo incerto ao redor do dele. Depois outro.
Mudando e ajustando até que seus dedos estivessem entrelaçados, a mão dele engoliu a dela em seu
calor.

A promessa de chuva silenciou tudo além da batida de seu pulso e da sensação constante de seus
dedos entrelaçados.

Quando a tempestade chegou, a Terra deu um suspiro, mas nenhum dos dois se soltou.

"As tempestades fazem com que as árvores criem raízes mais profundas." Dolly Parton
 24. A passagem do tempo

26 de julho de 2011

Relógios.

Não eram apenas decorativos, mas também funcionais, servindo como um lembrete de que o tempo
sempre passaria. Sempre em movimento infinito, eles eram cheios de flutuações caóticas.

Marcados por cada tique-taque do relógio, os segundos se transformavam em minutos, que se

acumulavam em horas, avançando constantemente enquanto eles observavam a tempestade -
primeiro pela janela, depois no sofá.

O silêncio era tão instável quanto a batida errática das gotas de chuva que caíam nas janelas.

Quando Hermione olhou para o relógio, passavam dez minutos depois das cinco. Um horário
delicadamente equilibrado entre o fim da noite e o início de um novo dia.

Foi também quando a mão de Draco soltou a sua pela primeira vez.

Draco.

Palavras de intenção. Uma mão na dela. O surpreendente amálgama de momentos e ações fez
surgir um nome completo a partir das sementes do nada. Apesar de toda a negação de Hermione, de
cavar e arrancar as raízes incômodas, sua mudança mental foi perfeita, da mesma forma que o fim
de um capítulo sempre provocava o início do próximo.

Progressão natural.

O interior da casa dos Malfoys estava escuro e silencioso, enquanto a tempestade avançava,
inabalável e sem diminuir.

Chuva. Vento. Trovões. Relâmpagos.

Tranquilo, mas inquietante. Atmosférico, mas austero.

Exatamente como Hermione se sentia com as costas contra a porta do quarto de hóspedes.

Muito tarde para dormir, mas muito cedo para começar o dia. A única coisa que disseram quando se
separaram foi a sugestão de que tomassem banho, trocassem de roupa e se encontrassem no
escritório dele.

Para conversar.

Hermione chegou meia hora depois, com os cabelos molhados e dois frascos para ajudá-los no que
certamente seria um longo dia. Draco já estava lá com chá e sem discutir sobre a poção.

Ambas as coisas que ela não esperava.

Eles beberam cada frasco antes de se sentarem em lados opostos do sofá. Hermione se sentiu
melhor, mais lúcida e menos cansada quase que instantaneamente; seu corpo foi levado a acreditar
que ela havia tido uma noite inteira de sono. Depois de se colocar em uma nova posição, de frente
para ele com um joelho dobrado, ela aceitou a xícara de chá flutuante com as duas mãos.

Chá preto. Um pouco de leite.

Simples, mas bom.

Enquanto saboreava a bebida quente, Hermione observou as pequenas diferenças em seu traje todo
preto e em seu cabelo molhado. A chuva batendo nas janelas e o ocasional crepitar de um raio
iluminando partes de seu escritório mal iluminado eram os únicos sons no local.

O ar entre eles era aconchegante, mas tenso.

Desafiava qualquer descrição, mas não precisava de explicação.

Exclusivamente confortável.

Sempre presente.

Reclinado nas almofadas, Draco projetava relaxamento com as pernas cruzadas e o braço apoiado
no braço da poltrona. Hermione silenciosamente se perguntou se ele estava inquieto, procurando
pistas que ajudassem a responder a essa pergunta persistente, mas não encontrou nenhuma. Mesmo
assim, ele bebeu lentamente, como se o mundo - e, por extensão, ela - passasse despercebido.
Hermione já havia terminado há muito tempo quando ele se inclinou para colocar a xícara vazia
sobre a mesa.

Ele quebrou o silêncio com uma risada profunda e ressonante.

"Parece que você está morrendo de vontade de falar."

Draco voltou à sua posição aparentemente casual antes de se virar, com um trejeito curioso nos
lábios ao dar toda a atenção a Hermione.

"Na verdade, não estou." Hermione cutucou as cutículas das unhas, mas ainda podia sentir os olhos
dele sobre ela. Ela rapidamente largou as mãos e levantou a cabeça. Pronta para falar honestamente.
"Eu não saberia o que dizer, nem tenho ideia de como começar a lidar com... isso."

"Você poderia começar se mexendo." Ele apoiou a mão no sofá ao lado dele, olhando firmemente
para ela enquanto dava um tapinha na almofada uma vez. Duas vezes. Foi um gesto ousado, uma
indicação que a confundiu temporariamente até que seu significado deixou Hermione abalada e
corada de uma forma irritantemente adolescente.

Chegue mais perto.

Mais uma vez, sua natureza a puxou em direções diferentes. Como se estivesse em um pêndulo
oscilando entre o sensato e o absurdo, o primeiro manteve Hermione parada, mas o segundo a tirou
de sua posição dobrada. Com uma carranca teimosa no rosto, ela se moveu lentamente até estar no
local onde a mão dele acabara de estar.

Se ela se aproximasse mais, Hermione estaria sentada sobre ele.

Draco esticou um braço ao longo da parte de trás do sofá, atrás da cabeça dela, enquanto o outro
manteve seu lugar no braço do sofá. Para maior conforto? O novo assento de Hermione não lhe
dava espaço para dissecar as razões por trás da sequência de ações; a proximidade dele introduziu
uma oportunidade de observação que não se limitava apenas à visão.

"Melhor?"

Nem um pouco.

Draco estava recém-barbeado, com o cabelo loiro molhado penteado no lugar, mas Hermione era
atraída por detalhes sutis. Isso estava se tornando um hábito perto dele. Draco cheirava a limpeza,
um aroma sutil e amadeirado que era quase inebriante quando ela estava ao lado dele.

Mas isso não era nada. Normal o suficiente. O que a pegou foi outra coisa.

O calor.

Ele irradiava dele como uma vibração. Hermione atribuiu isso a algum tipo de energia controlada
que também a afetava. Ela passou as mãos tensas pela frente da calça jeans, agarrando os joelhos e
fechando os dedos em punhos. Era uma sensação estranha.

A proximidade deles. A tempestade. A solidão de seu escritório.

Ela se sentiu tola por pensar em tomar um gole de poção calmante para relaxar o nó no estômago.

As circunstâncias, a hora do dia e a energia eram diferentes, mas ficar sentada sob o olhar rígido de
Draco não era tão novo quanto a intenção dele por trás de cada ação.

Ou será que era?

Hermione havia percebido sua própria atração.

Ela havia deixado a coisa teimosa passar fome e resistiu a dar um nome a ela, mas o sentimento
cresceu mesmo assim.

Terrível, na verdade.

A atração de Draco por ela era insondável. Desafiava a lógica. Surpreendente, considerando o
impulso e a atração que sentiam desde o início, sem mencionar a história deles.

O fato de eles estarem agora no precipício desse ponto impossível provava que o cosmos tinha
senso de humor.

Como? Quando? Por que?

O que ela havia perdido?

Claramente uma quantidade substancial, considerando as últimas horas. O enorme golpe em seu
ego decorrente de sua falta de consciência da intenção de Draco deixou Hermione irritada e em
busca de conhecimento e respostas, pesquisando em tomos de comentários, momentos e olhares
que ela sempre guardou para construir uma linha do tempo adequada.

Analisar isso levaria o dia inteiro.

Não, uma semana.

"Em que estamos programados para trabalhar esta noite?" A voz de Draco era baixa, com um tom
de voz que agitava a ansiedade crescente em seu estômago.

"Eu não dei uma olhada. Por quê?

"Devemos acrescentar tempo em nossas agendas a partir de hoje à noite, se você tiver
disponibilidade." Diante de seu olhar agudo e da sobrancelha levantada, Draco esclareceu. "Para ter
conversas que não sejam relacionadas ao trabalho."

"Ah, como nos conhecermos melhor."

"Sim."

"Ok." Uma risada incômoda escapou de Hermione antes que ela pudesse impedi-la. "Mas se sua
próxima sugestão for adicionar vinho, posso pensar que está sugerindo um encontro."

"Não exatamente." Ele tirou o braço do encosto do sofá, apoiando a mão na coxa e batendo o dedo
- um pequeno movimento que ela associou a uma inquietação reprimida. "Eu chamaria isso de uma
espécie de prelúdio."

"O que é o prelúdio de um namoro?" A confusão enrugou sua sobrancelha enquanto ela comprimia
os lábios em uma carranca pensativa. "Eu não sou uma flor delicada, então namoro soa vitoriano e
ultrapassado..."

Draco ficou muito quieto. E ela também.

"Oh. Ok, você está falando sério."

"Estou."

Hermione tentou deixar de lado seu julgamento inicial e se concentrar na base da ideia dele. Pelo
que ela sabia, o namoro envolvia conhecer um parceiro em potencial e decidir se valia a pena
persegui-lo. Para ela e Draco, seria uma oportunidade de determinar se a atração e a
compatibilidade entre eles eram mais profundas do que o apelo superficial. Se era sustentável.

Se não for real ou genuíno, eu não quero.

As palavras familiares ecoaram em sua cabeça.

Quando Hermione pensou sobre isso, ela... Bem, não era totalmente irracional.

"Não tenho certeza do que sua sugestão implica exatamente." Ela se sentou mais ereta, processando
lentamente a ideia. "Existe um oficial…"

"Nada oficial. Nós estabeleceremos nossas próprias regras e limites."

Draco colocou uma mão cuidadosa sobre a dela. O movimento foi menos ousado e mais... discreto.
Talvez por isso Hermione tenha virado a mão sob a dele, espalmado a palma e entrelaçado os
dedos.

O trovão rolou e suas mãos unidas permaneceram como um peso quente em sua coxa. A vontade de
se distanciar do momento surgiu e depois se dissipou, seus pensamentos turvos se dissiparam...
"Eu deveria rever meu contrato com sua mãe para ter certeza de que não estou..."

"Você pode, se quiser, mas eu já fiz uma revisão completa."

Quando Hermione recuou em choque, Draco olhou para as mãos deles.

"Não há nenhuma cláusula que estejamos violando neste momento."

"Quando você o revisou?"

Draco não respondeu, olhando para as estantes de livros.

A previsão era um indicativo de propósito e Hermione ficou irritada com as pistas crescentes de
que estava ficando para trás. Lenta, ela não conseguia identificar o momento em que a animosidade
da infância e a indiferença dos adultos haviam começado a tomar essa direção inesperada para ele.

Mas Hermione não pressionou, exigindo uma paciência que ela não sabia que existia.

Pelo menos no que se refere à sua busca por conhecimento.

Sua mente estava fervilhando com o que qualquer resposta em potencial poderia significar para os
"porquês" e "como" que continuavam rastejando em busca de clareza. Parte dela queria saber,
estava desesperada para perguntar, mas Hermione estrategicamente reprimiu esse desejo. Ele não
parecia disposto a discutir o assunto, e ela sabia que suas perguntas só levariam a respostas que ela
não estava pronta para ouvir.

"Ainda há uma ética questionável envolvida em nosso -"

"Naturalmente." A interrupção de Draco foi suave, como se ele já esperasse a discussão. "No
futuro, se formos atrás de mais alguma coisa, imagino que será necessário discutir de outra forma.
Mas, por enquanto, espero que isso não interfira nos cuidados com minha mãe."

"É claro que não. Nada mudaria." Hermione tocou seu coque ainda úmido. "Você e eu
continuaremos a trabalhar juntos em nossos projetos atuais, separados do nosso namoro."

Ela realmente precisava pensar em um termo melhor.

Os dedos de Draco se enroscaram nos dela antes de apertar o punho. "O resto nós resolveremos,
mas não agora."

É justo. Mas...

Assim que Hermione tentou relaxar, como havia feito mais cedo no jardim de inverno, ela
estremeceu com o novo pensamento que rapidamente surgiu acima de todos os outros.

"E quanto à sua mãe?"

"E quanto a ela?" A inflexão dele refletia sua ambivalência.

"Devemos contar a ela?" Era uma conversa que ela preferia não ter, mas era tão inevitável quanto a
propagação de um incêndio. Ela só podia imaginar o que Narcissa começaria se soubesse. "Quer
você goste ou não, sua mãe tem expectativas em relação a você que ela espera que você cumpra.
Ela pode me respeitar em algum nível, mas não acho que goste de mim. E certamente não acho que
ela me considere um potencial digno...".

"A decisão não é da minha mãe." O tom de Draco era tão firme que ela sentiu sua pressão. Sua
expressão era de perfeita determinação. "Eu já disse tudo o que planejava dizer sobre o assunto, se
você se lembra."

"Eu me lembro."

Ela fechou a porta sobre esse assunto e abriu a próxima.

"E quanto ao Scorpius? Nossos amigos?" Se Hermione estivesse sendo honesta, ela confessaria que
estava formando uma lista de reservas, mas elas ainda estavam se organizando, não estavam
prontas para serem vocalizadas. "Não proponho guardar segredos, mas também não acredito que
devamos tornar isso público, a menos que tenhamos certeza absoluta."

"Sem segredos."

"Se alguém descobrir, tudo bem. Não estamos nos escondendo, mas prefiro que isso fique entre
nós." Hermione passou o polegar no sulco entre os dedos dele. "Isso também vale para o Scorpius.
Ele é minha maior preocupação em tudo isso. Ainda não se passou um ano desde... e eu
simplesmente... Não sabemos o que ele está pensando ou como vai se sentir. Ele fez muito
progresso para ser prejudicado por qualquer mudança importante. Eu não gostaria de..."

"Concordo." As palavras de Draco foram acompanhadas por um movimento de suas mãos unidas
da perna dela para a dele. "Ele é e sempre será minha principal preocupação em tudo o que faço.
Ele também é uma das razões pelas quais estou lhe dando tempo para resolver tudo o que precisa."

"Você deveria fazer o mesmo."

"Eu já fiz."

Hermione piscou várias vezes - rapidamente - e seu cérebro acelerou para acompanhar as batidas
em seu peito. Ela se sobressaltou quando um relâmpago pontuou a declaração carregada dele e logo
em seguida um trovão. Mas a troca de palavras a deixou mais perturbada e insegura do que o caos
além das paredes. Precisando de espaço, mas incapaz de se mover para encontrá-lo, ela permaneceu
imóvel.

Silenciosa.

Pensativa.

"Por falar em Scorpius, o artigo de Skeeter não estava no Profeta da manhã quando dei uma olhada.
Acredito que ele estará na edição da noite para ter o máximo de efeito, já que é distribuído perto do
fim do dia de trabalho. Mesmo assim, tenho tempo entre as reuniões e não me importaria se você o
trouxesse ao meu escritório".

Parecia casual, mas o peso subjacente de sua declaração - de sua confiança - estava lá.

"Para almoçar?"

"Sim, para compensar minha saída antecipada ontem. Ele pareceu desapontado."
Hermione sorriu com a lembrança do lanche que Scorpius havia apresentado com entusiasmo ao
pai, mas o sorriso se desvaneceu quando ela se lembrou de como havia terminado o momento em
que ele aceitou as ofertas. Ele só queria que o pai voltasse. Teddy o manteve distraído, mas seu
sorriso não alcançou seus olhos pelo resto do dia.

"Ele estava, mas ficará muito feliz em ver onde você trabalha. Se você não se importar, tenho que
passar na estufa de Neville antes e acho que ele adoraria vê-la."

"Ele adoraria."

Houve um aperto na mandíbula dele e um lampejo de calor paternal que Hermione associou a cada
vez que pegava Draco observando Scorpius cumprimentar seu cacto. Um silêncio se estabeleceu
entre eles, um silêncio que ia além do conforto e chegava a algo semelhante a uma intimidade
crescente. Hermione procurou uma palavra melhor para descrever o sentimento, mas nenhuma se
encaixava.

Ela tentou dizer outra coisa, mas seus lábios permaneceram imóveis.

Lentamente, ela perdeu cada fio de pensamento e preocupação anterior no calor que irradiava dele.

Mas ela se agarrou a um.

"Talvez, Draco, já que estamos discutindo regras, você deva me chamar de Hermione."

"Eu poderia." Ele inclinou a cabeça como se estivesse considerando a possibilidade. "Mas eu
prefiro Granger."

Ela desviou o olhar com um sorriso, mas percebeu a passagem do tempo em um único olhar.

"Eu deveria começar o café da manhã."

Cozinhar ajudava a limpar sua mente de frivolidades, dando espaço para a contemplação. Misturar
ingredientes e temperos para criar o sabor perfeito a ajudava a relaxar.

Quando as frittatas de vegetais de Narcissa estavam assando e ela começou a preparar o café da
manhã para si mesma e para Scorpius, Hermione olhou de relance para Draco.

Como sempre, ele estava completando suas palavras cruzadas com sua caneta ofensiva e suas
molduras pretas no nariz.

Cada um de seus pensamentos cuidadosamente construídos desmoronou.

A dúvida fazia com que Hermione quisesse se convencer de tudo o que eles haviam estabelecido
naquela manhã, mas cada olhar interrompia o impulso.

Não havia motivo para pânico. Isso era apenas um experimento em forma humana.

Um teste.

Do mesmo tipo que um jardineiro faria no solo para medir as propriedades físicas, químicas e
biológicas necessárias para determinar se ele poderia sustentar a vida.

Conversa e tempo: preciosos para ambos, nenhum deles tinha muito para gastar.
"Você vai queimar seus ovos pensando demais."

O que... ela tinha feito. Com um aceno irritado de sua varinha, ela desapareceu da bagunça.

Um fantasma de um sorriso brincou no canto dos lábios dele antes de desaparecer também.

Mas quando ela terminou, e os pratos estavam esperando por eles na mesa sob encantos, Hermione
deu uma olhada rápida no que restava das palavras cruzadas dele e não esperou antes de apontar
que o sete ao meio era Renoir. Draco colocou a caneta na costura de seu livro e se virou para ela.
Essa ação os colocou frente a frente.

Ele se inclinou apenas um pouco para não ficar muito perto.

"Eu sei."

Sinais de vida, na forma de uma porta que se abria, os afastaram.

E o tempo continuou.

A porta do quarto se abriu e Sachs saiu, fechando-a atrás de si com uma expressão sombria.

"Ela está de mau humor."

Provavelmente o mesmo do café da manhã.

A discussão da noite anterior havia levado a um impasse silencioso entre mãe e filho. Ambos
haviam ignorado a presença do outro durante a refeição compartilhada. Surpreendentemente,
Scorpius não havia notado, mas isso provavelmente se devia ao fato de que o nível de interação
estabelecido entre eles era pequeno ou nulo. Ele havia comido em sua nova cadeira, entre eles, o
que se tornou estranho quando Narcissa passou da cabeceira da mesa para o lado oposto ao deles.

Quando terminou, Scorpius fez uma reverência à avó, antes de deixar Hermione ajeitar o colarinho
e se virar para responder à única pergunta assinada pelo pai com uma palavra: sim.

Uma vez fora, qualquer chance de mediação havia se dissolvido em cinzas.

Draco havia se desculpado, saindo para o trabalho com um olhar que permaneceu. Se Narcissa
notou que algo estava fora do comum, ela não mencionou uma única vez enquanto reclamava
irritantemente do filho após sua partida.

Hermione não tinha se comprometido.

Era melhor assim.

O ligeiro aumento nos incidentes de confusão e esquecimento trouxe a bateria inicial de testes de
Hermione de quase quatro meses atrás de volta ao foco.

Estava na hora de uma atualização.

"Ela terá alguma aparição depois disso?" Hermione tinha em mãos um pergaminho com seus
resultados anteriores e um em branco para as leituras de hoje.
"Não.

Realmente foi melhor assim, dado o mau humor de Narcissa. Tudo demorava o dobro do tempo; ela
demorava a obedecer a cada passo do caminho. A paciência de Hermione permaneceu intacta
durante todo o processo, mas estava se esgotando quando sua paciente acidentalmente aparatou do
outro lado da sala após o teste final. Depois de chamar Sachs, Hermione a manteve calma o
suficiente para que Sachs verificasse se havia algum sinal de machucado. Não havia nenhum. Um
quarto de frasco de poção calmante depois, e as duas deram um suspiro de alívio quando Narcissa
adormeceu.

"Obrigada, Sachs."

"Não, obrigada a você." Ela estava falando sério, mesmo que com relutância. "Considerando os
altos e baixos dos últimos meses, duvido que Keating e eu saberíamos o que fazer se você não
tivesse vindo com sua pesquisa."

"Acho que isso faz de nós uma equipe." Hermione sorriu e colocou uma mão quente no ombro da
bruxa. "Tenho uma tarefa relacionada aos ingredientes para a poção experimental. O almoço já está
preparado para ela, caso acorde a tempo. Eu-"

"Eu posso cuidar disso daqui."

Com um aceno de cabeça, Hermione saiu.

Estranho era a única palavra que poderia descrever a visão que a recebeu na sala de estar.

O cacto não estava em seu suporte, mas sim na mesa de centro em frente ao sofá onde Scorpius e
Catherine estavam sentados. Eles estavam de frente um para o outro, com uma perna à frente e a
outra apoiada no chão - ou pendurada, no caso de Scorpius. Ela o estava testando, falando várias
palavras do que parecia ser o livro de linguagem de sinais de Hermione, enquanto ele respondia
com as mãos.

"Que dia é hoje?"

Ele se atrapalhou com a pergunta e franziu a testa.

Pensando.

A expressão era familiar.

Suas pequenas sobrancelhas estavam franzidas, o rosto encolhido e a língua despontando

distraidamente de sua boca. Mas então Scorpius assinou uma pergunta sozinho e Catherine
aplaudiu seu sucesso. O coração de Hermione se alegrou ao ver a rapidez com que ele havia
adotado esse método de comunicação.

Ainda havia um longo caminho a percorrer, a jornada ainda não havia terminado, mas aquele trecho
em particular parecia anos em vez de meses. Hermione podia confessar secretamente que não sentia
falta do garotinho desapegado que conhecera no escritório de Theo em março; aquele que reprimia
as próprias lágrimas. Ela sentia falta dele, sim, mas estava feliz por ele estar desaparecendo.
Hermione estava animada com o que estava por vir.

O crescimento. As mudanças. O contínuo desabrochar.

O aceno de Scorpius a colocou em movimento e Hermione se juntou a eles, ocupando o lugar no
sofá que ele havia abandonado para se sentar entre elas. Ele se virou para encará-la, esperando
pacientemente enquanto ela pensava em uma pergunta para o teste.

"Você sabe como sinalizar quando algo está errado?"

Ele fez exatamente isso.

"Excelente!"

O elogio deixou suas bochechas rosadas.

"Nós íamos esperar por você." Catherine se remexeu no sofá. "Mas terminamos as aulas da manhã
mais cedo e ele queria praticar a assinatura de tudo o que aprendeu até agora. Ele está tentando
encontrar um sinal especial para você, Srta. Granger."

Era uma ideia que ela havia implantado depois que Scorpius se esforçou para encontrar o sinal para
comunicar sua preocupação com ela. Hermione não sabia que ele estava trabalhando nisso. Seu
mau humor por causa do segredo exposto foi potente e Scorpius começou a mostrar sinais de
inquietação, mas sua mudança de humor não durou muito. Ela fez uma careta que fez com que o
menino franzisse a testa, e a expressão dele se transformou em algo tímido quando ela ofereceu as
mãos.

"Fique à vontade, Scorpius. Não há pressa." Hermione não queria que houvesse outra coisa que o
deixasse ansioso. Os nomes eram importantes, mas, no final das contas, era uma escolha. A escolha
dele. "Seja qual for o nome que você escolher para mim, será brilhante e eu o amarei porque você o
escolheu para mim."

Scorpius apertou os dedos dela, com as bochechas ainda rosadas, e não a soltou.

"O Sr. Malfoy me informou sobre seus planos." Catherine quebrou o silêncio, chamando a atenção
dos dois. Scorpius se aproximou mais dela. "Pensei em trocá-lo por algo mais casual, mas ele só
quis trocar a gravata borboleta."

"Muito bonito."

Era verde paisley e ele parecia muito orgulhoso de sua escolha.

"Por falar em planos, devemos nos preparar para partir. Scorpius, por favor, leve seu cacto de volta
para casa."

Ele obedientemente fez isso, mas não antes de dar a Hermione a chance de se despedir dele. Ela
esperava que ele desse a mesma opção a Catherine, mas ele simplesmente lançou-lhe um olhar
desconfiado e foi devolver a planta ao seu suporte.

"O que aconteceu?" Hermione levantou uma sobrancelha para a bruxa mais jovem.

"Para ser justa comigo, ela parecia seca."

Não era uma boa maneira de começar, mas ela ouviu.

"Eu estava prestes a regá-la com minha varinha quando Scorpius quase se jogou na frente dela para
me impedir.
O garotinho lhe lançou outro olhar desconfiado do outro lado da sala. Hermione tentou disfarçar a
risada com uma tosse.

"Temo que eu tenha perdido a fé dele com essa."

"Temos um cronograma rígido de rega. Eu deveria ter lhe contado." Hermione sorriu para Scorpius
quando ele voltou. Ele ficou ao seu lado e ela, distraidamente, pousou a mão na nuca dele. "Ele é
muito protetor com sua amiga."

Scorpius assentiu.

"Aprendi essa lição rapidamente."

"Quando começam suas aulas à tarde?"

"Hoje? Às duas."

Passava pouco das dez e meia. Tempo de sobra.

Depois que Catherine foi embora, Hermione preparou o almoço, encantou cada pacote para que
permanecesse fresco e os embalou com alguns lanches - para o caso de Scorpius ficar com fome.
Ele ajudou o tempo todo, ficando em um banquinho que ela havia transfigurado e provando
algumas cenouras picadas. Ele experimentou homus pela primeira vez e não gostou. Ela percebeu,
pela cara fechada dele, que o desgosto provavelmente tinha a ver com a textura.

Hermione acrescentou mentalmente à lista crescente de proibições.

"Você está pronto?"

Scorpius pegou a mão oferecida por ela como resposta e pulou do banquinho.

Eles foram para o Flu.

Sua primeira parada foi na casa de Neville.

Sua estufa ficava no campus da Universidade Mágica, onde ele lecionava. Era verão e o campus
estava quase todo calmo. A caminhada do Flu público até a estufa foi rápida, dado o céu nublado
que ameaçava mais chuva, mas Hermione diminuiu o ritmo porque tinha um pequeno turista com
ela. E ele parecia estar com os olhos arregalados e ansioso. Das estátuas às fontes e às árvores altas,
tudo chamava a atenção dele até chegarem ao destino.

A música clássica que Neville tocava para as plantas era o único sinal que Hermione precisava para
saber que ele estava lá dentro.

Era um local extenso em uma escala muito diferente da dela. Uma versão maior do que ela
esperava que a sua se tornasse no futuro. Mais perto da estufa de Hogwarts, poderia ser um lugar
perigoso, por isso Hermione parou para preparar o menino confuso para sua viagem ao interior.

"Por segurança."

Hermione o ajudou a colocar luvas, óculos de proteção e protetores auriculares azuis enormes que
ela rapidamente soletrou para que coubessem confortavelmente. Ele parecia um alienígena
adorável. Os óculos de proteção faziam com que seus olhos azuis parecessem grandes e ele
mantinha as mãos estendidas à sua frente, como se não tivesse certeza do que fazer com elas.
Enquanto ele se acostumava com a perda do uso das mãos, Hermione colocou seu próprio
equipamento de proteção antes de chamar a atenção dele.

"Você não deve tocar em nada a menos que eu diga, certo?"

Scorpius obedientemente assentiu, mas ainda parecia confuso com o conceito de luvas em vez de
luvas de jardinagem enquanto dobrava e flexionava os dedos.

"Pronto?"

Eles foram recebidos por calor, umidade, música e vegetação organizada quando entraram na
estufa. Vivas e coloridas. Scorpius parou alguns passos dentro da porta que havia se fechado
sozinha atrás deles. Com a boca aberta e formando um pequeno O, seus olhos se arregalaram ainda
mais. Hermione lhe deu um momento para absorver a beleza da vista e olhar em volta para tudo o
que não lhe era familiar.

"É lindo, não é?"

Scorpius balançou o punho e segurou a mão dela com mais força. O mais forte que pôde. Ele
parecia querer tocar a planta mundana mais próxima, mas nunca fez um movimento. Apenas
observou.

"Vamos encontrar Neville."

Hermione conduziu lentamente o garotinho, observando-o cuidadosamente enquanto seus olhos

examinavam tudo, exceto o que estava à frente. Hermione encontrou Neville regando uma mesa de
Mandrágoras nos fundos.

"Oi, Hermione." Ele sorriu em sinal de saudação, sem nenhuma surpresa ao vê-la; sua surpresa
estava reservada para a companheira dela, que ele cumprimentou com um sorriso brilhante antes de
se agachar diante dele. "E quem temos aqui?"

"Este é Scorpius Malfoy."

A pergunta de seu amigo era visível e ela a ignorou.

"Eu sou Neville Longbottom." Com uma risada, ele estendeu a mão. "Prazer em conhecê-lo,
Scorpius."

O garotinho olhou para ela primeiro em tom de pergunta.

Bem, ela havia lhe dito para não tocar em nada.

"Você pode, mas só se quiser."

Scorpius, que normalmente teria se curvado, optou por não dar um aperto de mão, mas, em vez
disso, fez um aceno - um aceno tímido. Ele se aproximou de Hermione, a um segundo de se
esconder atrás dela. Neville era bem-humorado e gentil, então apenas deu outro sorriso largo para o
garoto, mas todos ouviram um barulho e a atenção de Scorpius voltou para o mundo ao seu redor.

"Ele gosta de plantas."

"Há muitas delas aqui."

Neville se ergueu até sua altura máxima e saiu do caminho de Scorpius para que ele pudesse
continuar apreciando tudo. E ele o fez, mas o garotinho nunca a soltou.

"Luna está por perto."

Eles o seguiram pelas fileiras em um ritmo sinuoso, parando para identificar cada planta que
chamava a atenção de Scorpius. Eles faziam pausas frequentes, mas logo encontraram Luna. Não
que tenha sido difícil. Ela estava vestida com um macacão rosa brilhante e uma camiseta branca
com melancias sorridentes que dançavam. Ela parecia pensativa de um jeito que só Luna
conseguia, com a mão no queixo, olhando para trás e para frente entre duas plantas que eram mais
altas do que ela e Hermione.

"Acho que elas não gostam uma da outra." Então ela se virou, sorrindo para ela e Neville, e depois
para Scorpius. "Oh, olá Hermione e pequeno humano."

Como a maioria das crianças era fascinada por objetos brilhantes, Scorpius teve uma reação
semelhante a Luna. Havia algo nela que atraía as pessoas, especialmente as crianças. Ela nunca
precisava dizer ou fazer nada de especial. Ela era apenas Luna. Bizarramente lógica e capaz de ver
o mundo de uma forma que Hermione nunca conseguiu.

Levou muito tempo para que ela realmente respeitasse isso.

Mas ela respeitou.

Quando Luna lhe ofereceu a mão para fazer a visita guiada, Scorpius olhou para Hermione pedindo
permissão. Ela a concedeu antes que ele se aproximasse e aceitasse o convite, com os olhos fixos
em Luna. Sua expressão estava em algum lugar entre confusão e admiração, o que era muito
apropriado para toda a situação.

"O que você gostaria de ver primeiro?" Hermione começou a lembrá-la do silêncio de Scorpius,
mas, como sempre, Luna a surpreendeu oferecendo sua mão enluvada. "Você vai me mostrar?"

Assim que se aventuraram fora do alcance dos ouvidos, de mãos dadas, sua primeira parada foi nas
plantas de lavanda. Hermione observou a amiga se agachar ao lado dele e conversar com ele sobre
a planta. Um sorriso curvou seus lábios.

"Vamos falar sobre isso?"

"Se você vai ser chato, pelo menos espere até que eu termine o propósito da minha visita."

"Muito bem, então."

Hermione pegou a lista de possíveis agentes ligantes e as ervas necessárias para criá-los para testar
a poção de Draco. Ele queria começar a fazer experimentos para encontrar o ingrediente aglutinante
adequado nas próximas semanas e, agora que ela já havia terminado de analisar a extensa pesquisa
dele, Hermione estava de acordo.

A fabricação de poções envolvia mais preparação do que trabalho de fato. Poderia levar meses para
encontrar o agente aglutinante certo. Ela tinha a tarefa de reunir cada ingrediente em potencial e
certificar-se de que poderia manter a quantidade necessária caso algum deles funcionasse.
"Eu marquei os que já tenho e os que podemos adquirir por conta própria, mas aqui."

Neville verificou a lista. "Eu tenho alguns desses. Você quer plantas inteiras?"

"Se você puder dispensá-las. Se não, aceito um corte se você as preparar para o cultivo."

"Tudo bem, posso trazê-las neste fim de semana."

"Perfeito."

Eles ficaram em silêncio. Scorpius e Luna estavam seguindo em frente, dobrando a esquina que os
tirou de sua visão direta por um momento antes de reaparecerem no próximo corredor. Ele olhou
em volta, mas não tocou. Uma mãozinha ainda estava segura na mão de Luna, enquanto a outra
estava escondida atrás dele.

"É difícil acreditar que esse é o filho do Malfoy."

"Você ficaria surpreso com a semelhança entre eles."

"Lembro-me de Daphne dizer que ele não falava, mas isso foi há meses."

"Isso ainda é verdade. Ele falou com Teddy na semana passada e possivelmente com Albus, então
talvez ele só fale com crianças. Eu e Draco conversamos..." Hermione viu Neville olhando para ela
com perguntas nos olhos. Várias delas. "O quê?"

"Você o chamou de Draco."

"Não entendo por que todo mundo insiste em apontar a maneira como nos referimos uns aos
outros."

"Você gosta dele?"

"Como pessoa?"

Quando o sorriso de Neville se tornou brincalhão, Hermione intensificou seu olhar desconfiado.

"Você tem conversado com Ginny."

"Na verdade, foi a Luna."

"Todo mundo tem opiniões". Ela revirou os olhos. "Vá em frente, conte-me a sua."

"Deixando de lado a história complexa, acho que elas estão apenas empolgadas com o fato de você
estar interessado em alguém. Qualquer pessoa." Neville abriu caminho para outra planta da lista
dela, examinando cada uma delas antes de escolher uma que ele pudesse dispensar. Era, sem
dúvida, a melhor do grupo. "Quanto a mim, não tenho nenhuma opinião sobre isso. Só estou
esperando para ver o que você vai decidir fazer."

Forçá-los a sair ou deixá-los entrar.

Aquela conversa em particular havia desaparecido de sua memória.

Até agora.
Luna e Scorpius estavam oficialmente fora de vista.

"Nunca vi você tão envolvida."

"Estou bastante envolvida com Teddy e com os filhos de Harry. Além disso, Scorpius está aqui por
acaso. Ele adora plantas e eu precisava passar por aqui, então o trouxe para ter essa experiência."

"Na verdade, estou falando do Malfoy." Os olhos de Neville deslizaram para os dela. "Harry me
disse que ele pediu para você ficar com a família dele depois do ataque a Godric's Hollow."¹

"Era a única opção lógica, considerando que eu sou..."

A risada de Neville a fez parar. "Você está em negação, Hermione, e isso é divertido. Continue."

Não havia motivo para estar em negação, mas ela não tinha vontade de discutir ou explicar a
estranha novidade entre ela e Draco. Então, ela não o fez, seguindo-o em sua busca pela segunda
planta de sua lista.

O ideal era que ele pudesse oferecer plantas inteiras em vez de aparas. Quando deram a volta na
estufa, tudo estava riscado, exceto as três últimas opções. Ele lhe deu uma rápida aula sobre como
cuidar delas, quando secar as sementes ou as folhas para fazer cerveja e com que frequência ela
deveria colher cada uma.

Hermione fez anotações.

Quando estavam terminando, Luna voltou com Scorpius, que trazia um pequeno feixe de cravos
cor-de-rosa na mão e uma expressão ansiosa. Ele parecia um pouco nervoso, mas no geral relaxado,
como se estivesse na horta dela. O ambiente, a liberdade e a companhia fizeram maravilhas para
ele.

"Sua turnê foi divertida?"

Um sorriso foi sua única resposta antes de olhar para Luna.

"Nós andamos por aí e eu lhe disse o que eram todas as plantas e o que significavam as flores.
Parecia que ele queria saber, como se estivesse procurando alguma coisa." Luna sorriu para o
garoto. "Deixei que ele pegasse algumas flores para guardar para si."

Mas, em vez de se segurar, Scorpius estendeu o maço para ela com o mesmo olhar insistente que
tinha usado ao dar ao pai uma braçada de vegetais recém-colhidos.

Isso era para ela.

O que ele queria que ela tivesse.

O que ele estava procurando.

Hermione aceitou o presente e o abraço em sua cintura que o acompanhava.

"Obrigada."

Depois que Scorpius se despediu de Luna, Neville os acompanhou até a porta e a deixou com um
comentário.
"Cravo rosa. Escolha interessante. Eles significam gratidão, sim, mas é interessante que algo tão
bonito possa ter o mesmo significado que algo tão espinhoso como um cacto."

O amor de uma mãe.

O Atrium estava movimentado como sempre.

Scorpius segurou a mão dela com um pouco mais de força, um sinal de que estava incomodado, e
Hermione estremeceu com sua falta de previsão. Ela deveria ter entrado por um Flu privado.

Depois de levar a criança, que parecia estar sobrecarregada, para um lugar longe da multidão, ela
encontrou sua varinha e os mesmos protetores de ouvido que havia usado para cobrir as orelhas
dele na estufa de Neville e, em seguida, entregou-lhe as flores para que ele pudesse ter algo a que
se agarrar. Scorpius piscou algumas vezes, não quando ela tapou os ouvidos dele, mas depois de
colocá-los para abafar o som do movimentado Átrio.

Ele parecia muito mais confortável depois disso, mais envolvido com o ambiente ao seu redor.

A Fonte dos Irmãos Mágicos - grande e grandiosa - chamou sua atenção.

Havia funcionários sentados na borda, conversando entre si enquanto apontavam sutilmente para
ela, até que notaram Scorpius andando na frente deles, olhando para cima. Eles sorriram e
murmuraram palavras que ele não conseguiu ouvir. Hermione seguiu atrás dele e, quando ele quase
esbarrou em duas pessoas por desatenção, ela se desculpou profusamente. Não que ela precisasse,
sua admiração o tornava querido por todos na área.

Ela se perguntou se eles ainda o achariam adorável se soubessem que ele era um Malfoy.

Se soubessem quem era o pai dele.

Talvez sim, mas provavelmente não.

Haveria algumas ideias preconcebidas sobre ele e Hermione...

Enquanto segurava Scorpius enquanto ele estendia a mão para tocar a água, ela podia ver a alegria
pura no rosto dele, ver a inocência que as pessoas desaprovavam, ouvir a maneira como alguns o
julgavam sem saber nada sobre ele... e ela odiava isso.

Odiava o fato de que, em um determinado momento de sua vida, ela não havia sido melhor do que
ninguém.

Scorpius olhou para ela por cima do ombro e deve ter visto a expressão dela, pois parou de estender
a mão e se virou, parecendo preocupado. Hermione sorriu e passou o polegar entre os olhos dele
para alisar suas sobrancelhas franzidas. Ele saltou para o lado, mas só depois de aceitar a mão dela.

Para a multidão, a fila para verificar sua varinha não era longa. Não mais do que cinco minutos
depois, eles estavam esperando na fila. Scorpius observava tudo e isso a fez se perguntar se ele já
havia estado perto de tantas pessoas antes.

Se Hermione não estivesse tão concentrada nele, sorrindo carinhosamente ao ver como ele era
bonito com seus protetores de orelha enormes, ela teria notado o momento em que alguém se
aproximou um pouco demais.

"Hermione Granger."

Que droga.

"Cormac McLaggen." Ela respirou com paciência antes de olhar para ele. "O que você quer?"

"Eu estava voltando do almoço. Imagine minha surpresa quando a vi no Ministério. Não em seu dia
normal ou em seu horário normal. Alguém poderia dizer que sua aparência é suspeita, considerando
tudo o que está acontecendo."

"Ainda está designado para ficar de olho em mim?"

"Até que os conspiradores da restauração sejam encontrados, estou de volta..."

"A ser um garoto de recados."

A mandíbula dele se contraiu, um sinal de sua crescente irritação com ela, mas voltou ao seu olhar
habitual.

"Acho que meu tio ficará curioso com sua presença." O braço dele roçou o dela e ela se afastou em
um movimento cuidadoso para não chamar a atenção. "Pode-se dizer que sua presença foi
proposital."

Uma afirmação estranha, mas Hermione não mordeu a isca.

"Não tenho certeza de que visitar um funcionário para almoçar seja um ato que justifique um
exame minucioso."

"Meu tio discordaria."

"Pela nossa última interação, achei que seu tio teria aprendido a lição e me deixado em paz."

"Por que ele aprenderia?" A voz de Cormac baixou. "Você ameaçou a posição dele, do Ministro e
de todo o Wizengamot. Há olhos voltados para você, Hermione, e eles estão esperando pelo seu
próximo passo. Ele quer esmagar você e a atenção que você traz."

"Não entendo por que o bruxo-chefe está desperdiçando seu tempo com uma curandeira em vez de
realizar os deveres de seu trabalho, mas há várias coisas na vida que não consigo entender."

O próximo elevador estava quase chegando.

"Ah, e eu não os ameacei. Veja bem, não estou em posição oficial para fazer isso, mas prometi
responsabilizar qualquer pessoa corrupta." Ela colocou um dedo no queixo. "Agora que penso
nisso, suponho que sua declaração inicial estava correta."

Com a chegada do elevador, a fila andou. Não havia espaço suficiente para ela e Scorpius, então ela
esperou e, infelizmente, McLaggen não ocupou o último lugar. Em uma demonstração de falsa
gentileza, ele deixou que a bruxa atrás dele ocupasse o lugar. Ela o recompensou com um belo
sorriso, que ele manteve até o fim do elevador.

Então ele desapareceu.

E foi só quando desapareceu que ele olhou para ela e depois para baixo, erguendo uma sobrancelha.
Ela seguiu a linha de visão dele até Scorpius que - oh.

Merlin.

Ela nunca o tinha visto com essa aparência antes.

Sobrancelhas franzidas. A boca franzida.

Era a impressão mais próxima do pai que ela já tinha visto nele, mas a visão era cativante quando
combinada com os protetores de ouvido e as bochechas manchadas.

"Qual é o seu nome?"

O olhar de Scorpius escureceu quando ele deu um passo à frente com uma ousadia oposta à forma
como cumprimentou Neville. As crianças eram um excelente juiz de caráter, e essa com certeza não
gostava de Cormac.

"Oh, você é o protetor dela?" O tom provocador de Cormac fez Scorpius franzir a testa.

O próximo elevador chegou e Hermione abriu caminho. Ela se encostou na parede do fundo, com
Scorpius à sua frente, e colocou as mãos nos ombros dele. Ele lhe ofereceu os cravos que estava
segurando para ela e ela os aceitou. Ele quase sorriu antes de perceber que Cormac o estava
observando e o sorriso desapareceu por trás de uma careta.

O elevador estava quase vazio após a primeira parada.

Cormac não foi a única pessoa que ficou perplexa com a expressão de Scorpius.

Um estranho quebrou o silêncio no pequeno espaço. "Ah, ele está protegendo a mamãe dele".

Graças a seus protetores de ouvido, Scorpius não ouviu o comentário. Mas Hermione ouviu e
balançou a cabeça.

"Eu não sou a mãe dele."

"Ele é filho de quem?" O interesse de Cormac aumentou dez vezes. "Ele não é do Harry…"

Felizmente, as portas do elevador se abriram no andar certo e Hermione guiou Scorpius até o
escritório de Harry. Hermione precisava da ajuda de Deloris para encontrar o caminho para o
escritório de Draco e queria chegar ao destino rapidamente, caso aparecesse mais alguém. Como
Tibério. Ela teria conseguido se Scorpius não a tivesse atrasado, olhando por cima do ombro e
fazendo cara feia. Ele parecia tão distraído que Hermione também se virou.

Cormac os estava seguindo.

Que bom.

Não adiantava se apressar, ele os alcançaria em não menos de vinte passos largos. Hermione parou
e se virou para encarar seu problema de frente, segurando gentilmente o ombro tenso de Scorpius.

"Posso ajudá-lo, Cormac?"

Ele olhou dela para o garotinho ao seu lado. "O filho de quem, Hermione?"

"Eu sei que você não me seguiu para fazer essa pergunta. Essa informação não é da sua conta."

"Não, eu os segui para acompanhá-los até o escritório de Harry, supondo que é para lá que vocês
estão indo."

"Estou, mas não obrigado. Já tenho toda a companhia de que preciso."

Ele se aproximou. "Gostaria de lembrá-la de que você não trabalha mais..."

"Eu tenho um crachá de visitante e uma varinha controlada." Ela o encarou, mas manteve o tom
calmo. "Alguma outra desculpa para me perseguir?"

"Você precisa de um guia."

"Eu posso cuidar disso daqui, obrigada." Uma voz fria e perfeitamente uniforme veio de trás deles.
Todos se viraram e lá estava Draco, parecendo tão controlado quanto sua voz soava, mas havia uma
vantagem proposital em cada passo de sua abordagem.

Pela primeira vez, isso não estava reservado para Hermione.

Apenas para Cormac.

"Malfoy", cumprimentou Cormac assim que Draco chegou ao lado de Hermione.

Os segundos se passaram em silêncio, cada um encurvando os ombros de uma forma que os fazia
parecer mais altos. Maiores.

Draco era um pouco mais baixo, mas ninguém se preocupou em informá-lo disso.

"Eu estava apenas acompanhando Hermione e…" Cormac olhou para Scorpius, que havia parado
de olhar para o pai, antes de voltar os olhos para Draco em reconhecimento. "Ele…"

"Eu disse que posso cuidar disso a partir daqui."

Havia uma brusquidão profissional no tom e na aparência de Draco que poucos haviam
aperfeiçoado. Hermione não se importou com o calor que sentia no rosto e no pescoço devido à
nitidez das palavras dele.

"Hermione está indo para o escritório de Harry, então eu a acompanharei até lá. Suponho que seu
filho esteja..."

"Os dois estão aqui para me visitar."

Cormac piscou os olhos várias vezes.

"Desculpas." Draco não estava mais falando com ele, mas com ela. Uma calma suave que beirava a
polidez.

Ela estava confusa. Eles não tinham marcado um horário específico - oh. Ela começou a entender o
que ele estava tentando fazer.
"Não precisa se desculpar por nada." Hermione inclinou o corpo na direção de Draco, sem se
importar com Scorpius. "Nós nos atrasamos por causa da fonte."

"Eu também não estava esperando vocês dois tão cedo e não abri meu Flu."

"Esqueci que não tinha a opção de usar o Flu diretamente em seu escritório desde nossa primeira
parada." Ela ergueu o pequeno maço de cravos como indicação de onde eles estavam.

Depois de um único aceno de reconhecimento, Draco fez um gesto educado. "Vamos?"

Cormac ainda estava olhando de um lado para o outro entre eles, sua carranca se aprofundando a
cada passagem.

"Vocês dois?"

"O que você tem a ver com isso?" A voz de Draco estava fria.

"Não tenho nada a ver com isso, além de meu interesse pessoal. Devo dizer que isso é intrigante."
Cormac fez um gesto entre os dois, sua carranca se transformando em outra coisa - algo mais
sombrio. "E explica muita coisa."

"Acho que sua presença é necessária em outro lugar."

E então Draco fez algo que nenhum deles esperava.

Ele levantou o filho como se ele não pesasse nada. A expressão no rosto de Scorpius era de choque
e confusão inestimável. Hermione quase riu até sentir uma mão na parte inferior de suas costas
guiando-a na direção do escritório dele. Então, a mão dele encontrou a dela enquanto ele guiava o
caminho.

Tão atônita quanto Scorpius, ela concordou em silêncio.

"Ele já foi embora?"

Hermione olhou por cima do ombro. "Ainda está observando."

A mão dele permaneceu na dela até dobrarem a esquina, depois voltou para o lado dele.

"Os boatos estarão por todo o Ministério até o fim do dia."

"Eu cuidarei disso."

Uma declaração tão firme que Hermione não discutiu.

Ela imaginou que Draco finalmente tivesse percebido o quanto ele havia se desviado abruptamente
de sua rotina com Scorpius, porque seu filho estava olhando descaradamente para ele.

Porque eles estavam frente a frente.

Porque ele o havia pegado no colo.

Enquanto estava acordado.

Por um momento, eles apenas se encararam. O choque e a confusão de Scorpius se transformaram
em algo caloroso e gentil. Ele deu um sorriso, e a expressão gelada no rosto de Draco se
descongelou um pouco, e mais ainda quando Scorpius alisou o espaço entre as sobrancelhas do pai,
exatamente como Hermione havia feito antes.

O divertimento afetuoso se transformou em um sorriso genuíno que fez o coração de Hermione

disparar.

Oh.

Então o momento acabou.

O rosto de Draco voltou a se nivelar ao seu padrão. Ela o estava observando, testemunhando
abertamente um momento que jamais esqueceria. Depois de ajustar Scorpius em seu braço - o
braço bom, ela notou - ele a encarou.

"Eu não estava esperando vocês dois tão cedo."

"A viagem à estufa não demorou muito. Estão prontos para o almoço?"

"Eu..." Draco olhou para seu filho esperançoso. "Posso estar."

O escritório de Draco ficava nos fundos e parecia que eles passavam por todos os membros da
Força-Tarefa ao longo do caminho. As conversas paravam abruptamente. O trabalho parou. Até
mesmo uma reunião atrás de uma parede de vidro parou ao ver um Draco Malfoy de olhar severo
carregando um garotinho que usava protetor auricular. Todos ficaram olhando sem pudor.

Hermione caminhou atrás dele, certificando-se de manter as flores ao seu lado e a expressão tão
impassível quanto a dele.

Nenhum sinal de consciência ou constrangimento.

Nada para ver.

No entanto, ela viu Scorpius acenar desajeitadamente por cima do ombro do pai para um pequeno
grupo de bruxos da Força-Tarefa Francesa, que acenou de volta para ele.

Ele não sorriu, apenas enterrou a cabeça na curva do pescoço de Draco. Tímido com a atenção.

As conversas sussurradas e os olhares de soslaio recomeçaram assim que eles saíram do alcance
dos ouvidos.

Com certeza eles tinham trabalho a fazer.

Hermione limpou a garganta e, quando olhou para trás, Draco estava com a porta do escritório
aberta. Tanto o pai quanto o filho estavam olhando para ela com expressões semelhantes. Sem dizer
nada, ela colocou o cabelo atrás das orelhas e entrou.

O escritório de Draco era um quadro em branco, desprovido de qualquer coisa que o identificasse
como dele. Havia uma única estante com alguns livros em cada fileira e os maiores amontoados
perto do fundo. Tudo o que isso significava era que aquele era um lugar que ele não considerava
seu - não como seu escritório em casa. A única comparação entre os dois espaços era sua
escrivaninha, que estava respeitosamente desordenada.
Havia, no entanto, uma peculiaridade: uma batata suja empoleirada em um canto.

O rosto de Hermione se aqueceu com o símbolo guardado por um homem que mostrava tão pouco
de si mesmo.

A porta se fechou com um clique audível e a primeira coisa que Draco fez foi colocar o filho no
chão e tentar encontrar um lugar para o almoço. Scorpius começou a se aproximar de Hermione,
mas o vegetal o atraiu como uma mariposa para uma chama e, depois de tocá-lo, ele olhou para o
pai em busca de uma explicação.

Somente Draco estava de costas.

"Você a guardou?"

A pergunta fez a cabeça de Draco girar para ela, depois para Scorpius, que estava segurando a
lembrança.

Está escrito "não apodrecer".

Scorpius o colocou de volta em seu lugar com o mesmo cuidado com que havia colocado o cacto
há pouco tempo. A estante de livros chamou sua atenção em seguida e ele se aproximou dela
enquanto seu pai arrumava o trabalho para dar a eles um lugar para comer.

"Há alguma coisa que ele não possa tocar?"

Draco levantou os olhos da pilha de pergaminhos e os colocou de lado.

"São livros normais."

Scorpius virou a cabeça, fazendo uma pergunta a Hermione com os olhos.

"Um livro, mas só depois de comermos."

Hilariamente, ele considerou a instrução antes de parecer considerá-la justa com um aceno de
cabeça e voltar para o lado dela. Quando a escrivaninha de Draco estava limpa, ela puxou uma
cadeira para se sentar ao lado dele e desempacotar o almoço.

Outro problema se apresentou.

O escritório de Draco era pequeno e ele não tinha espaço suficiente para a cadeira extra que eles
precisavam. Foi assim que Scorpius acabou se sentando na mesa do pai, sem protetor auricular,
com os pés pendurados na lateral. Ele parecia satisfeito, de uma forma discreta, que era só dele. O
almoço consistiu em sanduíches de frango assado para ela e Draco, torradas de queijo, frutas
fatiadas e legumes, que Scorpius comeu primeiro.

Malfoy ficou intrigado. "Eu pensei que ele gostasse de torradas de queijo?"

"Ele é exigente, então deixa o que mais gosta para o final." Hermione mordeu seu próprio
sanduíche e o almoço começou oficialmente. Scorpius comeu devagar, feliz, mas, na metade do
caminho, fez algo inesperado.

Começou a compartilhar com seu pai.

Primeiro, um pepino fatiado.

Depois, uma cenoura.

Depois, um morango.

Scorpius comeu um pedaço e depois ofereceu o seguinte ao pai, que sempre aceitava, mas quando
Draco ofereceu a Scorpius uma fatia de sua tangerina em troca, a expressão no rosto do garoto
mudou, lembrando-a de um dia em que ele havia feito uma oferta semelhante a Albus.

Amizade.

Ele aceitou a fatia e a guardou para o final.

Mesmo depois das torradas.

O melhor.

A primeira viagem de Scorpius após a refeição foi até a estante de livros. Ele, é claro, escolheu o
maior livro que conseguiu encontrar. Hermione duvidava que tivesse gravuras. Quando ele
cambaleou uma vez, o homem ao lado dela se mexeu na cadeira, ajustando-se para o caso de
precisar fazer um movimento rápido para impedir que o filho caísse. Admirável, mas Scorpius
permaneceu teimosamente de pé e colocou o livro sobre o cobertor que Draco havia transfigurado
para ele.

Antes de se sentar para folhear as páginas, Scorpius voltou para o lado dela, com as mãos abertas
para pegar os protetores de ouvido que ela havia tirado. Ele os colocou de volta com alegria,
encontrando paz no silêncio.

Sem saber, ele lhes deu a oportunidade perfeita para conversar.

"De McLaggen?" Draco gesticulou rigidamente para os cravos que ele estava olhando de vez em
quando durante a refeição.

"Deuses, não. Como se eu fosse aceitar tal presente dele." Hermione os pegou e notou como ainda
estavam frescos. Talvez Luna tenha feito um feitiço para que elas não murchassem. "Elas foram
colhidas por Scorpius na estufa de Neville. Ele as deu para mim."

"Oh." Houve uma pequena mudança em seu comportamento. Curioso. "Eu - você prefere flores?"

Não foi apenas o fato de ela ter ficado visivelmente assustada com a pergunta dele - Hermione
ficou mesmo -, sua surpresa foi mais pelo modo como ele a observou depois, como se estivesse
lendo-a em busca de pistas que pudessem estar por trás da resposta. Era mais fácil desviar o
assunto, mas a defensiva não estava presente no pequeno espaço de seu escritório. Apenas
honestidade.

"Não sou boa em aceitar presentes, ou qualquer outra coisa, na verdade. Posso admitir isso". A
contragosto, é claro. "Mas acredito que os presentes devem vir do coração e ter significado."

"Significado?" O cotovelo dele estava no braço da cadeira, o queixo apoiado na palma da mão,
observando-a com claro interesse. "Seja para produção e consumo de poções, seja para cuidar de
pacientes ou daqueles que você conhece, nada em sua estufa ou jardim está lá por estética."
"É verdade." Hermione tocou a flor gentilmente. "O objetivo de uma flor é atrair polinizadores para
ajudar na fertilização, mas isso não a torna menos bonita ou significativa por si só."

Ela deixou o comentário marinar enquanto seus olhares se voltavam para Scorpius, que parecia
estar se divertindo. Ou assim ela esperava. Ele parecia estar estudando para uma prova, e o modo
como franzia a testa, como se estivesse se concentrando profundamente, era ao mesmo tempo
divertido e um pouco estranho.

"O livro…"

"Está em um idioma morto que ele ainda não consegue ler."

"Oh."

Em algum momento, ele aprenderia essas coisas como parte de sua educação. As opiniões de
Hermione sobre isso não eram tão viscerais agora que ela tinha visto os esforços de tradução de
Draco. Por meio de Scorpius, ela também se lembrou da importância da comunicação e da
preservação da linguagem.

Os idiomas eram criações humanas. Elas nasciam, se desenvolviam, declinavam e morriam. Um

ciclo de vida que ocorreu de forma fluida ao longo da história. Cada pessoa falava de sua própria
maneira...

Talvez prolongar a vida de alguns idiomas perdidos não tenha sido uma ideia tão ruim.

Com um encolher de ombros interno, Hermione se levantou e começou a colocar tudo de volta na
bolsa, enquanto Draco foi até sua mesa e pegou um bilhete para ela, que aceitou assim que a mesa
dele ficou livre de qualquer evidência da refeição.

"Estes são os pontos de discussão que tive com minha mãe durante nossa... discussão sobre os
cuidados dela."

Argumento era mais adequado, mas Hermione sabiamente segurou a língua.

"Você deveria revisá-los e compará-los com suas próprias anotações."

"Boa ideia. Quando falarmos com ela juntos, ambos estaremos em pé de igualdade."

Uma melhor.

Espero que sim.

"Talvez." Sua resposta foi curta, mas também resignada e surpreendentemente plácida. "Quando
você gostaria de fazer outra tentativa?"

"Em alguns dias."

"Muito bem."

Sem mais nada para se ocupar, Hermione voltou a se sentar. Draco fez o mesmo logo em seguida.
Era difícil saber o que ele estava pensando; Hermione tentou e não conseguiu.
"É improvável que eu esteja em casa para jantar hoje. Imagino que o artigo de Skeeter sairá na
edição da noite e será um caos." Draco falou sobre o iminente circo da mídia como se estivesse
totalmente despreocupado. "Percy e eu estaremos nos reunindo para discutir nossa estratégia.
Scorpius deve estar dormindo antes de eu voltar."

"É por isso que você me pediu para trazê-lo aqui?"

Ele não respondeu, apenas se moveu para pegar a mão dela. Quente. Masculina. Fácil de segurar.
Como essa era a terceira vez que ele fazia isso, Hermione começou a se perguntar sobre o
significado do gesto para ele.

O tempo passou enquanto a compreensão de Hermione sobre ele se debatia sob o peso de seus
recentes acontecimentos. Ela tinha perguntas a fazer, que se acumulavam umas sobre as outras,
uma após a outra, mas talvez não houvesse necessidade de insistir. Draco se expressaria quando
sentisse a necessidade. Esse tinha sido seu jeito até agora. E agora não era o momento certo para
forçar nenhum limite, então Hermione abraçou o silêncio ao seu redor, olhando para Draco
enquanto ele observava Scorpius folhear estudiosamente as páginas de um livro que nem mesmo
ela sabia ler.

"Você vai jantar?"

"Provavelmente com Percy."

"Está bem." Hermione se mexeu em sua cadeira. "Estarei trabalhando em seu escritório quando
você voltar, então. Podemos..." Conversar? Cortejar? Hermione deu de ombros sem jeito, o que lhe
rendeu uma sobrancelha levantada. "Não tenho certeza de como chamar isso. Passar um tempo
juntos?"

"Parece correto."

"Como você é tão racional em relação a isso?"

"Sua negação me deu tempo para pensar." O canto de sua boca se contraiu um pouco - uma, duas
vezes.

A pergunta do momento era: quanto?

Ela duvidava que Draco fosse responder, o que era ótimo.

O jornal da manhã em sua mesa chamou sua atenção. A manchete elogiava o Ministério. Hermione
suspirou. O Profeta estaria publicando uma verdade diferente mais tarde.

"Antes de saber a extensão das consequências do artigo do Profeta, eu realmente deveria discutir
meus planos para abordar Kingsley."

"Tenho certeza de que Percy está curioso. Ele não teve muito sucesso."

Ou nenhum.

"Não sei exatamente o que dizer". Ela cruzou os tornozelos. "Kingsley é..."

"Tenho plena consciência de como ele é."

Isso não era o que Hermione esperava e ela levantou uma sobrancelha diante da revelação. "Você já
o conheceu?"

"Só uma vez." Draco olhou para frente. "Depois do meu julgamento."

"O que ele disse?"

Draco não falou por um longo momento. "O perdão, o arrependimento e a expiação são diferentes.
Se você trabalhar os três por si mesmo, tenho esperança de que, da próxima vez que o vir, você será
um homem melhor."

Isso soou como Kingsley.

Palavras sábias de um homem comovente que via coisas que os outros não conseguiam ver em si
mesmos.

"Você o viu desde então?"

"Não."

Eles fizeram uma rápida parada na casa de Hermione para encontrar um vaso para seus cravos.
Depois de acomodar Scorpius, ela saiu para uma breve conversa com Goldstein, cuja equipe estava
aproveitando a pequena pausa na tempestade e trabalhando sob a vigilância das varinhas dos
Aurores. Quando ela encontrou Scorpius novamente, parecia muito mais tarde do que meio-dia e
meia. Ele havia respondido ao chamado caloroso do sono enrolando-se em um cobertor na
espreguiçadeira do jardim de inverno, com os pés cobertos de meias para fora.

Ele parecia mais do que confortável, adorável demais para ser incomodado.

Então ela o deixou dormir.

O dia já tinha sido agitado e ainda havia tempo antes das aulas da tarde para que ele se recuperasse.

Scorpius deixou espaço suficiente para que ela se juntasse a ele e, quando ela o fez, ele
inconscientemente se aconchegou, murmurando de forma ininteligível até que ela cantarolou e
passou os dedos pelo cabelo dele. Em pouco tempo, ele ficou em silêncio, respirando
profundamente.

O conforto era encontrado nos menores gestos.

Hermione continuou a ler Persuasão até que alguém inesperadamente passou por seu Flu.

Cho.

Marcar seu lugar e se desvencilhar de Scorpius sem acordá-lo não foi tarefa fácil. Quando ela
conseguiu fazer as duas coisas, sua visitante estava se aproximando com uma sacola de presentes e
com um sorriso agradável que desapareceu um pouco ao ver o garotinho.

Ela parou no meio do caminho. "Oh, eu não sabia que você…"

"Eu estava apenas lendo enquanto ele cochilava. Ele ainda tem cerca de vinte minutos antes de
voltar para as aulas da tarde."

Hermione pegou sua varinha e lançou um encanto de privacidade, apontando para o sofá próximo.
Sua presença não era acidental. Cho nunca aparecia sem Padma ou sem a promessa de uma Noite
das Garotas para aliviar o estresse da semana. Depois de se juntar à outra bruxa, Hermione
observou sua aparência casual, notando a demonstração de seu nervosismo em seus punhos
cerrados e a maneira como ela olhava para todos os lados, exceto para Hermione.

"Confesso que estou surpresa por vê-la aqui."

"Desculpe." Cho passou a mão em seus cabelos escuros. "Seu Flu estava aberto, então eu entrei
pensando que você estava livre." Ela pegou a sacola que havia colocado sobre a mesa. "Isso é para
você."

"O que é?"

"Uma oferta de paz."

"Eu não sabia que estávamos precisando de um gesto assim." A aceitação do presente por
Hermione foi lenta. "Não estamos no meio de uma guerra."

"Não, mas…"

Os sons embaralhados de Scorpius se virando fizeram Cho dar uma olhada onde ele continuava
dormindo.

"Esse é o filho de Draco Malfoy?"

"Sim." Hermione cruzou os braços, esperando que Cho fosse direto ao assunto de sua visita e
acabasse com o ar de estranheza entre elas.

Mas isso não aconteceu.

"Oh." Cho olhou para as mãos no colo e o constrangimento continuou. "Ouvi falar muito sobre ele,
mas nunca o conheci."

"Não estou dizendo isso para ser grosseira, mas estou curiosa para saber por que você está aqui."

"Para me desculpar pelo que eu disse depois do brunch. No banheiro." O suspiro que Cho exalou
foi incomum, uma estranha mistura de tristeza e frustração. "Eu estava me sentindo mal desde que
isso aconteceu. Eu não sou essa pessoa, mas senti que precisava dizer algo. Percebi, assim que saí,
que não deveria ter dito nada. Pedi conselhos à Padma e ela me disse para falar diretamente com
você. Então... aqui estou eu".

Quando o silêncio se estendeu demais, Hermione colocou a mão em seu braço. "Você está aqui para
falar sobre isso?"

"Sim, mas é difícil." Cho se concentrou no mundo além do vidro enquanto se preparava. "Eu
mantenho minha declaração de que estava tentando ajudá-la. Não quis fazer mal algum."

"Então por que você se sente culpada?"

"Eu... posso ter projetado minha própria situação em você. Eu vi os sinais e quis lhe dar um aviso
porque gostaria de ter tido um antes... Bem, sob uma nova luz, acho que não estava sendo muito
justa."

"Justa com quem?"

"Com você." Cho pareceu se acomodar à conversa iminente, cruzando as pernas e olhando
diretamente para ela. "Não conheço a extensão de seu relacionamento com Draco Malfoy. Só sei o
que ouvi sobre vocês dois estarem se aproximando. Talvez eu tenha me expressado mal, mas, caso
não tenha me expressado, eu queria ter certeza de que você estava tomando cuidado."

"Por que?"

"Ele perdeu a esposa. O processo de luto é diferente para cada indivíduo. Sem mencionar que ele
tem um filho e...".

"Ninguém tem o direito de falar por ele."

"Não estou falando. Admito que não o conheço bem. Eu estava falando da minha própria
experiência com um homem que foi afetado pela mesma perda." As emoções se espalharam em sua
voz como a maré alta, dando a Hermione a oportunidade de identificar cada uma delas.

Raiva. Dor no coração. Derrota. Exaustão.

Sentimentos há muito reprimidos surgiram.

Cho era uma pessoa tão prática que Hermione só a tinha visto com raiva pela primeira vez no
brunch. Ver a mulher visivelmente chateada fez com que ela se aproximasse e oferecesse um alívio
silencioso e conforto na forma de um braço ao redor de seu ombro. O tempo continuou enquanto
lágrimas sem palavras escorriam por suas bochechas coradas. Cho ficou envergonhada com seus
próprios sentimentos, afastando as evidências enquanto se desculpava profusamente.

Hermione não aceitou nenhuma de suas desculpas, validando seus sentimentos com apoio que se
transformou em um abraço.

"Eu vou ouvir se você quiser conversar."

"Eu deveria saber desde o início que isso não acabaria bem."

A quietude entorpecida acompanhou Hermione nas horas seguintes, servindo como um lembrete de
que o conhecimento continha quantidades iguais de poder e dor - tanto uma bênção quanto uma
maldição.

Trinta e sete minutos silenciosos depois de seu encontro com Theo, Hermione se sentiu ao mesmo
tempo amaldiçoada e liberada pela sabedoria, mas também convencida de que Theo estava ciente
de sua agitação.

Ele havia liberado sua agenda, mas não interrompeu o silêncio.

Talvez ele estivesse testando-a, esperando para ver quanto tempo ela esperaria.
Para isso, uma eternidade.

Em vez de se deixar consumir, Hermione classificou, organizou e compartimentou. Essa era a única
coisa que a impedia de fazer perguntas e exigir respostas, a única atividade que mantinha sua mente
calma. Serena. Exalando um pequeno suspiro, ela continuou suas tentativas de organizar os
pensamentos.

Eram muitos.

Mas essa era uma reunião profissional e Hermione havia trazido uma pilha de pastas para revisar.
Ou simplesmente ficar olhando enquanto repassava cada palavra de uma conversa que durou até
Scorpius acordar sozinho. Ela havia se desculpado por ter se atrasado para levá-lo às aulas da tarde,
distraída pela lembrança de Scorpius olhando para a estranha. Cho soluçou ainda mais quando ele
demonstrou compaixão com a pequena oferta de uma das suculentas de Hermione.

Cho.

Sua peça transportou Hermione de volta ao início. De volta a esse homem calmo.

E agora, ele parecia ser menos um enigma complicado com conselhos enigmáticos e mais...
humano.

Theo lambeu a ponta do dedo antes de passar para a próxima página do livro, olhando para ela
como se quisesse lhe dar uma oportunidade de quebrar o silêncio. Ela abriu o próximo conjunto de
pastas, ainda olhando fixamente para os arquivos à sua frente. O movimento foi recebido com uma
sobrancelha impressionada.

Ele continuou a ler e Hermione pareceu fazer o mesmo, mas ela poderia muito bem estar lendo uma
daquelas línguas mortas, pelo que absorveu. Tudo o que ela conseguia pensar era na retrospectiva
encontrada em dicas, pistas e trechos de conversas.

Ela gostaria de ter sabido. Mas de que serviria esse conhecimento?

O que teria mudado?

Nada.

Hermione quase odiou a palavra que havia pronunciado com tanta fluidez antes.

"Você melhorou."

"Estou sempre aprendendo." Hermione fechou a pasta e começou a tratar a conversa como um jogo
de xadrez. Seu primeiro movimento foi deixá-lo dar o tom. "Entendo por que você usa o silêncio
como arma."

"Ou um meio de defesa." Theo lhe lançou um de seus olhares conhecedores. "Depende da situação,
da pessoa com quem estou falando e do que pretendo alcançar."

"O que você pretende fazer hoje?" Hermione acenou com a mão para servir a ambos uma segunda
xícara da mistura de hortelã-pimenta e alecrim de que ele tanto gostava.

"Uma conversa, principalmente, mas também talvez possamos encontrar respostas para as
perguntas que tenho."
Engraçado. Ela também tinha perguntas.

Muitas.

A coleção de suas perguntas foi ficando maior, mais ampla, mais profunda, mas Hermione acalmou
sua mente. Acalmou-se.

"Estou surpreso por você não ter respondido às suas próprias perguntas." Sua risada seguinte foi
estratégica e serviu para determinar o quanto ele estava relaxado.

Muito, a julgar pela mão firme que segurava seu chá e pelo pequeno sorriso em seu rosto.

"Eu já descobri a maior parte, é verdade, mas às vezes a confirmação é fundamental."

Hermione tomou um gole de sua xícara de chá. "Por onde você gostaria de começar?"

"Há uma reunião de segurança na segunda-feira, às 10 horas, à qual você e o restante da equipe
devem comparecer."

Isso não era esperado.

"Ah?"

"Sim, haverá vários tópicos de discussão." Theo se sentou mais ereto, parecendo mais oficial e
menos como um amigo. "Você não está muito presente aqui, então essas informações serão novas
para você. O hospital teve três violações de segurança somente no último mês, por isso fizemos
alterações nos protocolos enquanto investigamos por que essas violações continuam ocorrendo."

"Que tipo de violações?"

"Pessoal não autorizado tentando obter acesso a áreas restritas. Caixas suspeitas encontradas dentro
do hospital onde não pertencem. Todas as evidências me levam a crer que há uma toupeira na
equipe. Como resultado, passamos a examinar todos."

"O Ministério sabe?"

"Não, mas eu informei a Héstia, o Harry e o Draco. Ninguém mais. Contratei o sigilo daqueles que
estão em projetos importantes."

A frase a fez lembrar de um pergaminho encantado de sua infância.

"Boa ideia."

Nesse caso, os fins justificavam os meios.

"Além disso, discutiremos tudo o que aprendemos sobre o uso do veneno no ar, os encantos
adequados para se proteger e distribuiremos as novas vestes para protegê-lo caso entrem em
contato com ele."

"Como está a produção do antídoto?"

"Ultrassecreto, mas, cá entre nós, está progredindo. Com a tentativa do Wizengamot de ajudar..."
"Qual é a ressalva?" Ela já sabia que o envolvimento deles significava que havia uma.

"Eles têm uma palavra a dizer sobre a distribuição e ela estará disponível para todos os funcionários
do Ministério primeiro."

Hermione revirou os olhos diante da corrupção, fazendo contagem regressiva até o momento em
que não teriam que competir por recursos com as pessoas que deveriam liderar.

"Devemos estar totalmente abastecidos até outubro."

"Isso não é cedo o suficiente, se Godric's Hollow nos disse alguma coisa."

"Mungus está abastecido para um ataque em pequena escala como o de Godric's Hollow. Mas um
maior..." Theo balançou a cabeça. "Quanto você produziu?"

"O suficiente para atender a todos que conheço e a mim mesmo, exceto Molly. Ela já tomou o
antídoto, então está imune a ser envenenada novamente." A mente de Hermione entrou em
parafuso. "Eu me pergunto se existe uma maneira de tomá-lo prematuramente, como uma vacina.
Idealmente, para testar a teoria, você precisaria de uma amostra do veneno. A forma em pó deveria
estar presente tanto no ataque do Ministério quanto em Godric's Hollow."

"Você está certa." Theo fez uma pausa e sentou seu chá. "Tenho feito com que a equipe de pesquisa
tente reproduzir o veneno com o que foi coletado em ambos os locais. Em-"

"Você vai..."

"Eu tive a ideia por meses. Só não tinha o veneno disponível."

Hermione se recostou na cadeira, deixando que tudo se encaixasse.

"As ameaças estão chegando ao hospital, ao Ministério e a qualquer lugar sob o controle do
Ministério." A declaração de Theo fazia sentido, a lista era longa porque o alcance do Ministério
era amplo. "A lua cheia de agosto é no dia treze. Dado o que aconteceu em sua casa, mesmo que
tenha acontecido fora de suas alas, eu preferiria ser cauteloso."

"Ainda estou morando com os Malfoys nesse momento. Se tudo estiver terminado até lá, com
certeza ficarei em casa ou com a Pansy."

Mesmo com sua festa em um dia indeterminado, o grupo provavelmente daria início à
comemoração de seu aniversário naquele dia.

"Por falar em Pansy, você já decidiu como vai se vestir?"

"Coronel Brandon."

Um homem com um passado trágico que encontrou o amor novamente. Hermione franziu a testa,
com a boca apertada. Ela exalou.

Agora ela estava pronta.

"Preciso que você seja sincero comigo."

Diante da seriedade do tom dela, Theo ofereceu toda a sua atenção, sentando-se mais reto na
cadeira.

"Não é um assunto fácil de discutir, mas Pansy e Ginny mencionaram algo que achei curioso."

"Ah?"

"Por que você tem uma Penseira?"

Os sinais de tensão de Theo eram sutis, mas Hermione prestou atenção em algo que, de outra
forma, poderia ter deixado para depois. A mudança no comportamento dele. A mudança na energia
entre eles. O leve brilho em seus olhos. A expressão nivelada. Ela havia encontrado ouro, mas só
porque sabia onde ele estava.

"O que você sabe?"

"Um lado da história, mas como sua amiga, eu gostaria de saber o seu." Hermione cruzou as mãos
sobre a escrivaninha, percebendo a defensividade que ela só via quando o assunto era importante
para ele. Isso era... pessoal. "Eu o respeito o suficiente para não fazer julgamentos antes de
conhecer os fatos."

"Agradeço por isso." Ele olhou para a janela. "Cho?"

"Ela me fez uma confidência sob o pretexto de estar preocupada com o fato de meu relacionamento
com Draco espelhar o relacionamento dela com você." Hermione se recusou a discutir o fato de que
ela chorou sobre ela por quase uma hora.

"Será?" Theo a encarou do outro lado da mesa.

"Até onde eu sei, o casamento dele não passava de uma parceria platônica forjada sob um contrato
que ela assumiu depois que Daphne fugiu com Dean."

"Ela fez isso para proteger sua família, isso não é segredo."

Theo se levantou e foi até a janela, olhando para fora. Talvez fosse por motivos táticos, mas
Hermione o tinha visto em uma posição contemplativa semelhante em seu jardim de inverno e se
perguntou se era mais fácil para ele falar quando podia se concentrar no horizonte ou comparar os
diferentes tons de cinza do céu.

"Do que ela desistiu?"

"Nada."

"Não." Ela não sabia por que, mas a palavra fez seu coração palpitar de dor. Hermione cerrou os
punhos e exalou. "Não acredito nisso. De acordo com Daphne, Astoria não conseguia sentir nada
por Draco durante o casamento. Isso foi por sua causa?"

A falta de resposta dele foi toda a confirmação necessária.

"Draco sabe?"

Antes mesmo que a pergunta fosse feita, Hermione também já sabia a resposta.
Ela se sentiu mal.

"Foi antes do casamento deles e da guerra, se é isso que você quer saber. Não era unilateral ou não
correspondido. Era muito mútuo". A paixão silenciosa era evidente em seu tom quando Theo
contou sua verdade. "De qualquer forma, não ia durar."

"Por que você não se casou com ela antes?"

"Pecados do pai."

A risada dele era seca e cheia de um tipo de tristeza que queimava. Hermione desviou o olhar, seu
estômago se revirando com a compreensão da natureza geracional da punição.

"A diferença é que Draco e sua família foram inocentados. Meu pai não foi. Levou anos para tirar
meu nome da lama, não que isso tivesse importado. Depois de Daphne, ela era tudo o que lhes
restava e eles já haviam dedicado grande parte da fortuna da família para mantê-la viva."

Não foi dito, mas Hermione sabia.

Eles não podiam pagar as penalidades de um contrato quebrado.

"Astoria sabia que não viveria uma vida plena. Ela estava cansada das tentativas desesperadas de
curar sua doença de sangue, então, quando Narcissa apareceu em busca de penitência, ela viu uma
oportunidade de resolver todos os problemas de uma só vez."

"Ela lhe contou antes?"

"Contou."

Hermione não conseguia imaginar como foi a conversa, mas o olhar duro falava apenas de dor.

"Você..." Hermione teve que desviar o olhar para fazer a pergunta. "Você a amava?"

"O suficiente para deixá-la ir."

O suficiente para mais tarde prometer que cuidaria de Scorpius e Draco depois que ela se fosse.

Hermione balançou a cabeça, sentindo-se mais pesada ao juntar as peças dolorosas para ver a forma
exata do dever. O amor era um motivador poderoso, mas a memória também era. Aquela promessa
feita a ela fez com que Theo priorizasse uma pessoa que havia causado anos de infelicidade a
Astoria como esposa de Draco. Como ele fez isso sem rancor ou malícia, Hermione não sabia.

"Como você é amigo de Narcissa? Como..."

"Minha promessa a Astoria se sobrepõe aos meus sentimentos em relação ao tratamento dado a ela
por Narcissa. Deixo a raiva silenciosa para Draco e o despeito mais alto para Daphne. Não sou um
homem amargo. Eu sou..."

"Como você pôde ficar parado vendo-a se casar com alguém que não amava? E depois ter um
filho..."

Em outra vida, Scorpius poderia ter sido....

Hermione não conseguia imaginar viver com esse tipo de peso sobre ela. A saudade.

"Eu lhe disse uma vez que há várias coisas necessárias para que duas pessoas formem uma
conexão, e um status de relacionamento não é uma delas." Theo olhou para ela por cima do ombro.
"Eu quis dizer isso. Nós honramos os votos dela..."

"Draco sabia desde o primeiro dia que estava se comprometendo com uma vida de nada."

E a solidão em certos aspectos que...

Hermione respirou fundo e olhou para suas mãos. Elas estavam fechadas juntas.

Sim, ele tinha um filho e uma amizade, o que proporcionava um certo grau de intimidade. Talvez
isso fosse mais do que Draco esperava, talvez menos, mas ela se lembrou de Daphne dizendo que
Astoria sabia que ele precisava de mais. Talvez amor? Afeição? A capacidade de tirar a máscara, de
se despir da armadura e de ser verdadeiramente vulnerável com outra pessoa?

As parcerias deveriam ser apenas uma faceta do casamento, não a totalidade dele.

Mas o que ela sabia?

Hermione não era muito versada em amor; sua experiência era limitada e inexistente. Talvez sua
inexperiência tenha inflado seus pontos de vista para o reino do idealismo, mas o que ela entendia
era a razão pela qual Draco era severo em sua relutância em se contentar com nada novamente.

Real. Genuíno.

O cerne de suas expectativas.

A razão pela qual Draco lhe deu tempo. O espaço.

Por que ele pegou sua mão.

Ele estava testando o simples luxo de estender a mão e tocar alguém que talvez quisesse retribuir. O
toque, por si só, era uma forma de intimidade, uma maneira de expressar emoções quando as
palavras não tinham mais força.

A preocupação lambeu as paredes de sua mente, ganhando vida, mas as chamas foram amenizadas
por Theo e sua conversa inacabada.

"Cho não sabe de tudo."

"Ela sabe o suficiente, Theo. Ela me disse que vocês dois ficaram juntos por anos em segredo. Ela o
apoiou quando você lutou e depois quando você lamentou a perda de outra mulher. A esposa de
outra pessoa. E você não parou."

Theo não negou nada.

"Apesar de tudo, ela gosta de você e acha que você é um bom homem. Um homem que não está
disponível porque você está preso no passado com uma penseira de memórias para lhe fazer
companhia. Não é que você não consiga se libertar, você simplesmente não quer."

"Eu não estou pronto."

Ela nunca o tinha ouvido soar tão sincero. Tão humano.

Hermione se levantou e se juntou a ele na janela.

Agora que os olhos de Hermione estavam abertos, a dor de Theo era tudo o que ela podia ver.

Ela pousou uma mão gentil em suas costas para um momento de conforto. Apoio para um amigo
que já havia feito o mesmo quando ela estava perdida.

"Percebi que não é preciso que alguém morra para que você lamente sua perda." Hermione olhou
para o amigo, que não a olhava nos olhos. "Acho que você está sofrendo há anos em nome do
dever. Precisa se desapegar quando estiver pronto e, quando o fizer, lembre-se de que não está
abandonando o amor ou ela. Você está apenas deixando de lado a dor. Você a está carregando há
muito tempo".

O jantar foi tranquilo, com exceção das tentativas de Narcissa de conversar e se envolver.

Felizmente, ela estava se sentindo melhor do que antes, mas, ao mesmo tempo, estava tentando
provocar Hermione para conversar e não estava fazendo um bom trabalho em esconder isso. Ela
sabia que deveria ter desviado e incentivado mais interação entre ela e Scorpius, mas estava
exausta, vazia e sem disposição.

Scorpius segurou o cardigã dela durante o jantar, mas ela achava que era mais por causa do silêncio
dela do que pelo nervosismo dele.

Conforto.

Para ela.

"Está se sentindo bem esta noite, Srta. Granger?"

Ela não ia responder, mas havia um garotinho preocupado, que se agarrava a cada palavra sua.

"Estou bem, obrigada. Só estou cansada. Foi um dia e tanto."

"Ouvi dizer que você levou o Scorpius para almoçar com o pai dele. Espero que tenha sido antes da
infeliz notícia que saiu na edição noturna do Profeta."

Hermione havia se esquecido de tudo isso no decorrer do dia, mas não conseguia reunir energia
para se perguntar o que havia acontecido.

"Ele avisou que iria jantar em outro lugar." Ela já havia dito isso a Scorpius para aliviar a decepção
dele com a ausência de Draco.

"Imagino que seja por isso que Draco está atrasado". Narcissa fez um barulho de contenção que era
claramente uma tentativa de atrair Hermione para sua conversa. "Tem sido bom tê-lo em casa para
o jantar ultimamente."

Voltando a abafar as palavras, Hermione terminou de beber água quando o jantar terminou.
Narcissa fingiu cansaço depois de sua terceira poção e deu boa noite aos dois. Com apenas os dois,
Scorpius relaxou completamente, assinando para perguntar se ela estava bem.
Hermione deu seu sorriso mais corajoso. "Estou bem."

A limpeza depois deles passou em um borrão, com um garotinho prestativo enxaguando pratos que
poderiam facilmente ter sido lavados com magia. Catherine cuidou dos preparativos para ele
dormir, Hermione continuou com uma história e, assim que terminaram o Ursinho Pooh, ela ligou o
projetor e escolheu o máximo de constelações que conseguiu encontrar até perceber que ele havia
adormecido.

Depois disso, o tempo queimou como um fogo oculto que ameaçava explodir em uma conflagração
devastadora.

Hermione trabalhava no escritório de Draco, ou tentava trabalhar. Pensamentos e sentimentos

escorriam por seus dedos como areia. Com Scorpius na cama, seu trabalho terminado por esta noite
e Draco muito atrasado, não havia muito para distraí-la. Ela estava cansada o suficiente para
considerar a possibilidade de tomar outra poção para garantir que estaria acordada quando Draco
chegasse em casa, mas sabia que não deveria. Mais de uma poção impossibilitaria o sono por vários
dias, então ela foi para o ar livre para clarear a mente.

Seus pensamentos a seguiram de qualquer forma.

Não havia previsão de tempestade, mas o ar parecia perturbado. Carregado.

Ou talvez ela estivesse projetando.

O jardim não era tão vasto quanto o espaço ao redor de sua casa, nem tão aberto, mas para esta
noite, teria que servir.

Hermione inclinou a cabeça para o céu escuro e abriu a mente, permitindo-se organizar a história
de Astoria, Draco e Theo. Ela não sabia de tudo, mas o que sabia fazia seu coração doer por todos
eles. Pensando profundamente, Hermione só percebeu que não estava sozinha quando se virou para
entrar e viu Draco perto da porta de vidro, a luz fraca da sala de estar o iluminando.

Esperando.

Ela não se lembrava muito da caminhada pela grama, mas ele silenciosamente abriu a porta para
ela. Eles foram parar na sala de estar. Draco se acomodou na poltrona, mas Hermione estava
inquieta demais para se sentar.

"Há quanto tempo você está em casa?"

"Há tempo suficiente." A voz de Draco estava tão rígida quanto seu corpo. Havia cautela em seus
olhos estreitos. "Imagino que você tenha perguntas para mim... relacionadas à sua conversa
anterior."

Um suspiro escapou dela.

"Ele te contou."

"Ele contou." Draco tirou os óculos e os colocou sobre a mesa, apertando a ponte do nariz entre os
dedos. "Eu esperava ter essa conversa em um momento posterior, mas eu sabia no que estava me
metendo quando me casei com Astoria. Nós dois sabíamos exatamente o que nosso casamento era e
o que não era. Não sou um homem perfeito, nem fui um marido perfeito. Ela merecia muito mais
do que recebeu."

"Você também." Hermione olhou para os sapatos. "Você ainda merece."

Suas palavras puxaram Draco da cadeira para sua órbita, mas a gravidade manteve Hermione no
chão, fazendo com que ela ficasse em vez de voar com a aproximação dele. Ao seu toque. O
propósito nele. O pedido silencioso que acompanhava os dedos que deslizavam entre os dela.
Inconscientemente, Hermione se aproximou, deixando que ele a conduzisse de volta ao seu
escritório, onde se sentaram juntos em seu sofá.

Terminando o dia como ele começou.

O toque foi seguido por um silêncio que ela não conseguiu sustentar.

"Daphne disse que ela era sua melhor amiga."

"Ela era." Draco ficou em silêncio por um longo momento, parecendo percorrer cuidadosamente
um caminho difícil. "Mas eu não lamento por ela como Theo, se é isso que a preocupa. Eu a
lamento. Não por..." Ele desviou o olhar, com a mandíbula trabalhando na dificuldade de cada
palavra. "Se é por isso que você acha que precisa saber os detalhes, então está enganada. Nosso
casamento foi um dos...".

"Estou ciente." Por mais que tentasse, Hermione não conseguia desacelerar seu pulso o suficiente
para esconder sua própria tensão nervosa. "Você tem um passado, assim como eu.
Independentemente das circunstâncias de seu casamento, Astoria era sua esposa. Eu respeito isso.
Você pode processar a perda dela e ficar de luto, mesmo enquanto tenta lidar com as coisas comigo.

"Então, por que..."

"Eu quero saber para que eu possa entender melhor. É... muita coisa para absorver. Tudo isso." A
confissão de Hermione parecia monumental, mas pelo olhar que ele estava lhe dando, ele sabia
muito bem disso. "Mas não quero discutir isso esta noite."

"Concordo."

Isso aconteceu facilmente.

Naturalmente.

Eles se separaram para vestir o pijama e, quando voltaram, Hermione encontrou Draco usando
armações familiares enquanto lia um livro que flutuava na altura dos olhos dele. O Retrato de
Dorian Gray. Segunda edição. As páginas pareciam gastas. Usadas. Ele já o havia lido antes.
Aparentemente, muitas vezes. Um toque de dedo virou a página com facilidade. Inicialmente,
Hermione se inclinou para ler por cima do ombro dele, mas um olhar de soslaio a forçou a pegar
seu próprio livro e se acomodar ao lado dele.

Uma mão encontrou a dela distraidamente, com uma facilidade crescente que foi transferida para
ela. Saber o significado dos toques casuais dele a ajudou a se acomodar.

Relaxe.

Bem, de certa forma.

Logo, tudo ficou em silêncio, exceto o virar ocasional das páginas e suas respirações compassadas.
O peso e o calor de sua mão serviam como um lembrete da mudança entre eles. Apenas mais uma
em uma série do que já havia acontecido e do que ainda estava por vir.

Hermione refletiu sobre o tempo restante na casa dos Malfoys enquanto continuava a ler sobre o
tempo restante de Anne em Uppercross. Justamente quando ela estava começando a cair na toca de
um coelho de pensamentos, em um movimento que parecia ser outro teste, Draco levou as mãos
unidas aos lábios e roçou um beijo nos nós dos dedos dela.

Um lampejo de prazer surpreso a percorreu, mas os olhos dele nunca deixaram o livro.

O relógio na parede tocou para registrar a nova hora.

Muito depois de seus lábios terem desaparecido, o calor permaneceu.

"Quando as palavras não são fáceis, eu me contento com o silêncio e encontro algo no
nada." Strider Marcus Jones
 25. Problemas

3 de agosto de 2011

Os problemas nunca dormiam.

Ficava fora de vista, revelando-se lentamente, depois de uma só vez.

Na horta de Hermione, folhas murchas e amareladas eram geralmente os primeiros sinais da

chegada do problema. Uma ocorrência normal, que poderia ser corrigida com mais ou menos
atenção na forma de água, luz ou tempo.

Mas, às vezes, os problemas começavam fora da vista: nas raízes. O primeiro sinal já era tarde
demais.

O mesmo conceito se aplica às pessoas.

Para Scorpius.

A retrospectiva foi um curso que Hermione fez, e a lição atual começou há pouco mais de uma
semana, na forma de uma pausa durante uma sessão de linguagem de sinais, quando o garotinho
lançou um olhar carrancudo para suas mãos e para os dois dedos que ele batia distraidamente.
Como em todos os outros momentos de mau humor dele, ela o alisou com o polegar. Um pequeno
sorriso foi oferecido em troca, mas não chegou aos olhos dele.

Não era incomum, mas agora Hermione sabia o nome do olhar.

Problema.

Os dias se passaram e mais sinais apareceram.

Concentração dispersa. Olhares distantes. Frustração crescente.

Uma tristeza assombrosa se instalou sobre Scorpius como uma névoa. Visível, mas inatingível. Ela
diminuiu a luz em seus olhos, esgotou sua energia e o fez se apegar a qualquer coisa.

O cacto. A ela. A Draco. Até mesmo a Catherine.

E, quatro dias atrás, quando Hermione o encontrou escondido debaixo das cobertas em seu quarto
de hóspedes, enquanto ele deveria estar tendo aulas, ela se juntou a ele, aceitando a realidade de
que os problemas estavam aqui para ficar até que eles descobrissem a raiz.

Como qualquer jardineiro faria, Hermione cultivou as partes ásperas e prestou muita atenção,
procurando por qualquer sinal de propagação. Ela passou um pouco mais de tempo cuidando dele,
mas, em vez de resolver o problema sozinha, procurou ajuda externa.

Catherine o monitorava durante as aulas. Narcissa suspendeu seus esforços de aproximação. E

Draco permaneceu presente, mantendo a rotina e o vínculo estáveis, o que acabou em muitos
momentos com os pezinhos enfiados debaixo da perna do pai. Nas últimas horas, eles discutiram
suspeitas e soluções para a mudança de humor de Scorpius, mas nenhum deles tinha ideias
concretas.
Mas ele piorou.

Problemas sutis se tornavam óbvios quando seu humor se tornava marrom. Ele parou de sorrir ou
de responder às promessas de Draco sobre o dia seguinte e estava visivelmente ansioso quando seu
pedido de ajuda ficou mais alto. Hermione não sabia o que fazer. Ela tentou conversar com ele e
confortá-lo, mas era difícil não saber o que estava errado.

O humor de Scorpius contagiou as pessoas ao seu redor. Draco voltou à incerteza, toda a confiança
crescente foi sufocada. Ela lamentou a perda do progresso. Narcissa começou a tentar insistir no
noivado, como se tudo estivesse bem, até que Hermione teve que lhe dizer em particular que não
estava.

Ele não estava.

E o maior sinal ainda ocorreu naquela manhã.

Scorpius se recusou a assinar.

Foi um dia horrível para todos ao seu redor, inclusive para ela.

Goldstein a notificou de que havia terminado de trabalhar em suas alas no dia anterior, e Hermione
estava totalmente liberada para voltar para casa.

Mas como ela poderia voltar agora?

Hermione lutou com a decisão o dia inteiro, mas encontrou a resposta quando Scorpius foi para
fora de pijama, ignorando o chamado de Catherine para ir para a cama. Ela e Draco tinham planos
como parte de seus - bem, Hermione ainda não tinha um nome para algo que só haviam feito duas
vezes antes, devido ao caos que estava ocorrendo no Ministério. Ambas as noites foram agradáveis,
mesmo que coloridas por suas preocupações com o filho dele.

Em vez de um passeio pela Albert Bridge para uma vista noturna e uma conversa, eles observaram
Scorpius deitado na grama no meio do jardim, com o peito subindo e descendo lentamente
enquanto inspirava e expirava.

Uma conversa silenciosa remarcou seus planos.

Hermione podia sentir as emoções engrossarem em seu peito diante da realidade de ele estar
lutando daquela maneira, mas o estresse silencioso que emanava do pai dele impediu que as dela
aumentassem. Draco era um estrategista. Metódico em vez de intuitivo, ele não tinha solução para
um problema com o qual não tinha experiência, e ela sabia que ele estava ainda mais desamparado
sem as ferramentas adequadas.

Mas ela as tinha.

Às vezes, quando me sinto nervosa ou assustada, quando tudo parece grande demais e estou
preocupada, olho para o céu e respiro.

Mas as nuvens cobriam as estrelas esta noite, até mesmo Polaris, o crescente, ocasionalmente se
separava para permitir que um pouco de luz caísse. Era bonito, mas sem as estrelas, Scorpius estava
tão à deriva quanto um marinheiro que tivesse perdido seu verdadeiro norte.

Ele também não era a única alma perdida.

Draco estava com as mãos fechadas para trás, com uma expressão ao mesmo tempo pensativa e
confusa. Quanto mais Hermione olhava, mais sinais de tensão se tornavam evidentes. A maneira
como ele se portava. O botão desabotoado e a falta de gravata. Mas o sinal mais claro era o cabelo,
que parecia desgrenhado por suas mãos.

"Devo ir até ele?" Draco parecia tão inseguro. "Eu... não sei o que ele está fazendo."

"Acho que está lidando com a situação." Hermione enrolou um pouco de cabelo em seu dedo. "Não
tenho certeza."

Scorpius parecia tão pequeno ali sozinho. A visão a incomodava - cada vez mais difícil de
testemunhar a cada minuto.

"Agora que a proteção está completa em sua casa, entendo que você deveria voltar hoje à noite..."

"Não quero ir embora enquanto ele estiver assim, se estiver tudo bem para você." A mudança na
presença dela era nova e Scorpius sabia que era temporária, mas parecia contraproducente ir
embora no auge de seu tumulto. "Quero ver se posso ajudá-lo primeiro e - bem, é um pouco tarde
para essa caminhada. Mas tenho certeza de que ainda podemos encontrar algo para debater."

Houve uma pausa enquanto ele mudava seu peso de um pé para o outro.

"Você tem opiniões muito fortes sobre como eu organizo os livros no meu escritório."

"É caótico, na melhor das hipóteses, e desorganizado, na pior." Um sorriso fraco se desenhou em
seus lábios. Talvez um ato metódico o relaxasse. "Primeiro as coisas mais importantes. Você pode
nos fazer um chá? Se não estivermos de volta quando você terminar, traga um cobertor e prepare-se
para esperar ele sair."

Ele claramente achou o pedido estranho. "O que você vai fazer?"

"Improvisar." Hermione prendeu o cabelo em um coque alto. "Sou capaz de lidar com situações."

Pronunciado com determinação, o comentário a levou para o lado de Scorpius. Hermione deitou-se
ao lado dele na grama, sentindo-a fazer cócegas em sua pele exposta enquanto se juntava à sua
busca pelo céu. Estava escuro, e a brisa era suave, embora intermitente, trazendo consigo o cheiro
sinistro de chuva, mas não haveria tempestade. Não esta noite, pelo menos.

"Como posso ajudar?"

A pergunta foi baixa e cuidadosa, apenas entre eles. Ela buscava permissão para perguntar quase
tanto quanto uma resposta. Scorpius se virou para ela. Como se fosse um golpe físico, ela se
surpreendeu com o fato de que, em tão pouco tempo, o que começou como uma mancha de
problema havia escurecido tanto.

"Posso não saber o que você está sentindo agora, mas sei que algo o está incomodando." Ela notou
o foco intenso dele nela. "E não tem problema. Estamos todos preocupados com você."

O estresse passou pelo seu rosto franzido. Ele ergueu as mãos para fazer um sinal, mas as
aproximou do peito, claramente abalado, magoado por algo invisível que o mantinha fechado. A
dor em seu peito piorou.
"Não tem problema se você não puder nos contar. Nós nos preocupamos porque nos importamos,
mas não vou obrigá-lo a assinar para mim. A escolha é sempre sua. Quando você estiver pronto.
Quando você sentir que pode. Você sabe disso, certo?"

Scorpius assentiu lentamente.

"Ótimo." Hermione lhe deu um sorriso paciente, tirando uma folha de grama do cabelo dele. "Eu
notei que você estava procurando as estrelas. Como o tempo está nublado, não dá para vê-las, mas
elas estão sempre lá. Lembra-se do que eu disse antes?" Uma pequena mão encontrou a manga de
sua camisa e essa foi toda a resposta que ela precisava. "Respire."

Scorpius respirou fundo e exalou. Depois outra.

Na terceira, ele estava se aproximando para diminuir seu alcance. O alívio fez sua cabeça nadar.
Era uma tentativa, mas algo a que Hermione se agarrou mesmo assim.

A esperança era eterna, e a dela ajudou a remover a sensação de imobilidade e permitiu que ela se
concentrasse no quadro geral. Scorpius estava concentrado nela em vez de no céu, procurando-a em
pequenas ações.

Não estava tão perdida quanto ela pensava.

"Quando estiver pronto, podemos entrar e eu vou fazer para você e seu pai os biscoitos que vocês
dois gostam." A perspectiva o intrigou, mas ela estava pronta para a piada. "Você pode ajudar. Eu
até deixo você moldá-los como quiser."

Isso fez com que eles se levantassem e se mexessem, entrando na casa de mãos dadas, no momento
em que Draco colocava duas xícaras de chá na ilha com o que parecia ser um copo de leite.

Para Scorpius.

Hermione orientou o menino a lavar as mãos e ele saiu com um aceno de cabeça, ainda muito
mudo, mas receptivo.

"Como você conseguiu fazer isso?"

"Vamos fazer biscoitos de limão." Ela se esquivou de Draco para lavar as mãos na pia. "Eu faço
torta quando estou chateada. Achei que poderia funcionar com ele."

"Foi isso que Potter quis dizer com torta triste?"

"Você se lembra disso?" Hermione secou as mãos em um pano limpo com um estremecimento
mortificado. "Bem, sim."

A primeira coisa a fazer foi tirar o livro de receitas da bolsa. Se Draco expressou alguma
exasperação ou diversão, ela desapareceu no momento em que ele se sentou na ilha. Scorpius
voltou para a mesa com as mãos limpas e uma expressão vazia.

Ela sentiu falta do sorriso dele.

Mas Hermione manteve o seu no lugar.

Com apenas chá, Draco tinha pouco a esconder de sua atenção.

Ele estava observando.

Raspas e suco de limão. Manteiga. Açúcar refinado. Ovo. Farinha. Fermento em pó.

Hermione misturou os líquidos, guiou Scorpius passo a passo na medição e mistura dos sólidos e,
uma vez combinados e assentados, eles moldaram a massa em pequenos triângulos. Sua escolha.

Enquanto os biscoitos assavam, Scorpius seguiu Hermione enquanto ela limpava, ajudando apesar
de parecer um pouco cansado e carente. Ela esperou até que os biscoitos triangulares estivessem
prontos, esfriados e alguns consumidos antes de fazer sua próxima sugestão.

"Escolha o livro que você quiser."

Draco esperou com ela no sofá, deixando um espaço do tamanho de Scorpius entre eles, que foi
preenchido quando ele voltou. Ele apresentou o livro de sua escolha ao pai primeiro.

"É essa a história que você quer ouvir?" Ainda havia uma incerteza áspera em Draco. "Onde estão
as coisas selvagens." Ele arqueou uma sobrancelha e olhou para ela. "É obra sua, eu presumo."

"Correto, mas só porque é o favorito de Al e eu o li para ele algumas vezes."

Scorpius não teve muita reação ao ouvir o nome do amigo, apenas mais mau humor, enquanto lhe
entregava o livro, com o lábio levemente contraído.

"Você está bem?"

A pergunta o acalmou. Hermione teve um flashback da primeira vez que ela perguntou, mas, ao
contrário do memorável dia em frente à janela, ele não se quebrou. Em vez disso, seu pequeno
corpo ficou rígido.

Embora estivesse perto o suficiente para colocar a mão sobre ele, Draco não o fez. Ele apenas
observou corajosamente. O conforto era um território inexplorado que só Hermione havia
enfrentado. Enquanto isso, Scorpius respirou fundo, o que a preocupou, e se arrastou para o colo
dela, colocando o topo da cabeça na curva de seu pescoço. Não era algo novo, mas Scorpius só
havia feito isso uma vez antes.

Hermione aceitou o peso dele, notando como ele estava tenso. Mesmo quando ela o envolveu com
um braço, ele não se acalmou. Scorpius não estava em si, e Draco percebeu o suficiente para se
aproximar quando o filho o encarou. Quando colocou os pés no colo do pai, ele pareceu um pouco
mais tranquilo, mas ainda não estava bem.

Ela começou a ler para acalmar a preocupação que estava pesando sobre ela. Draco colocou a mão
no tornozelo de Scorpius.

Enquanto Hermione lia, seus olhos vagavam entre três pontos: o livro, a criança imóvel em seu
colo e o homem que estava olhando e ouvindo. A história avançou, e Scorpius fez o oposto do que
ela esperava.

Ficou mais tenso em vez de relaxar. Ouvindo em vez de querer virar as páginas.

Definitivamente, algo estava errado.

A lista de possibilidades em sua cabeça crescia, mas ela não conseguia identificar nenhuma, então
Hermione continuou a ler à medida que ficava cada vez mais evidente que Scorpius não estava
bem. Ele não queria que ela parasse, dada a reação dele quando ela perguntou, apontando para a
página como se quisesse continuar.

Como se ele precisasse da distração.

Não que isso estivesse funcionando.

"Agora só tenho elogios para minha vida", Hermione leu com cuidado, lutando para ignorar a
respiração profunda de Scorpius - tão forte que fez Draco dar um tapinha em seu tornozelo em uma
tentativa de tranquilizá-lo. "Não estou infeliz. Eu-"

O pequeno soluço soou como uma tosse.

Ela congelou, olhando para Scorpius, cujos olhos estavam pesados de lágrimas não derramadas. Ele
apontou para o livro, pedindo que ela continuasse, mas a hora da história havia acabado.

"Está tudo bem."

Antes que Hermione pudesse colocar o livro sobre a mesa, ele se encolheu. Ela o largou de
qualquer maneira, esquecido aos seus pés, para pegar o garotinho nos braços e abraçá-lo enquanto
ele chorava. Ele soltou tudo o que estava segurando, enquanto ela terminava mentalmente a
passagem que o havia quebrado.

Eu choro muito porque sinto falta das pessoas.

Elas morrem e eu não posso impedi-las.

Elas me deixam e eu as amo ainda mais.

O que havia de errado com Scorpius era simples.

Uma palavra que englobava tantas emoções e tinha milhares de rostos que não pareciam iguais.

Uma palavra que tinha um começo, mas não tinha meio nem fim.

Ela podia ser criada, mas não destruída - apenas mudava, se acendia e se apagava.

Luto.

Não havia como saber o que a provocou em Scorpius. Não importava o quanto ele estivesse bem
nos meses que se passaram desde a última vez que ela o abraçou assim, ainda havia um buraco em
sua vida que só poderia ser preenchido por alguém que se foi. Ele lamentou a ausência e Hermione
apenas o abraçou, seus soluços ecoando no quarto silencioso.

Ela tentou.

Tentou de verdade.

Mas ouvir Scorpius tão chateado, senti-lo tremer em seus braços... Era mais do que tristeza, um tipo
diferente de dor que Hermione nunca entenderia. Nunca poderia ignorar. Nem mesmo se quisesse.
Ela se rendeu, fechando os olhos e se perdendo no som ensurdecedor da dor de Scorpius. E, embora
sentisse as lágrimas picando seus próprios olhos, Hermione fez o melhor que pôde para confortá-lo,
mesmo quando seu coração estava sendo apertado com muita força. Ela sentiu um desamparo
familiar, que queria levar embora. Mas não podia. E, mais do que isso, ela se sentiu oprimida pela
verdadeira profundidade da tristeza que ele abriu diante dela.

Desprendida.

Sozinha...

Mas ela não estava.

Hermione não tinha ideia de quanto tempo faltava para se lembrar da presença de Draco. Ela abriu
os olhos e lá estava ele, ajoelhado à sua frente, com um olhar cuidadosamente vazio.

Dilacerado.

E, estranhamente, o fato de saber que ela não era a única que havia se perdido na miséria de
Scorpius a acalmou e a ajudou a se concentrar.

Scorpius também notou seu pai. Seu rosto ainda estava vermelho, molhado e infeliz, mas ele
descansou a cabeça sob o queixo dela.

"Não há problema em ficar triste, amor." Scorpius respirou fundo novamente enquanto Hermione
enxugava as lágrimas dele com os polegares - uma tentativa infrutífera, pois mais lágrimas caíram
para substituí-las. "Você não precisa guardar isso para si."

Aconteceu lentamente, depois em um ímpeto que deixou Draco enraizado no local, olhando para o
filho que inesperadamente o alcançou, buscando uma conexão que os colocasse frente a frente.

Olho no olho.

Era isso.

A chance de Draco construir sobre a base que acabara de criar. Uma chance de ser mais do que uma
figura. A chance de ser a pessoa que Scorpius buscava para se confortar.

E ele a aproveitou.

Não com um gesto ostensivo - não, ele não era desse tipo - mas com uma aceitação silenciosa. Era
difícil dizer se Draco o puxou para frente ou se Scorpius se inclinou para o abraço, mas em um
segundo eles estavam se encarando e no outro Draco o estava abraçando.

Abraçando-o de uma forma tão instável quanto o vínculo entre eles. Mas isso era verdade quando o
garotinho agarrou a camisa do pai, saindo totalmente dos braços dela e entrando nos dele.

O tempo passou como sempre, com Draco olhando para o topo da cabeça do filho, com o rosto uma
mistura de emoções. Hermione deu a ele privacidade para sentir sem sua análise. Scorpius passou o
tempo com a cabeça sobre o coração do pai, segurando-o com força, como se estivesse ansioso para
ser solto.

Não havia nada com que se preocupar.

Draco não estava deixando-o ir.

Em vez de mais lágrimas, Scorpius se acalmou, respirando a presença reconfortante de que sempre
precisou.

Seu pai.

Draco se moveu lentamente do chão de volta para o sofá, parecendo desnorteado e sobrecarregado,
mas também havia algo de satisfação nele agora.

Satisfeito.

Hermione se retirou para dar espaço ao pai e ao filho, mas a mão de Draco em seu joelho a manteve
no lugar, o pedido dele por sua presença ecoando em sua cabeça.

E ela concordou da única maneira que sabia.

Aproximando-se, ela colocou sua mão logo acima da dele nas costas de Scorpius. A respiração dele
era lenta, profunda e, embora sua cabeça estivesse virada para o outro lado, Hermione podia dizer
que ele estava acordado pela maneira como ele continuava a ajustar o aperto na camisa de Draco.

"Você tem alguma coisa dela que ele possa ver?"

Para ajudá-lo a se lembrar.

"Tenho, mas minha mãe acha que ele não é velho o suficiente..."

Algo mudou. Se foi uma mudança na atitude dele ou no ar, Hermione não tinha certeza. Mas a
mandíbula dele se contraiu enquanto ele ajustava Scorpius em seus braços. Houve um momento em
que ele pareceu vacilar, mas então seus ombros relaxaram. Hermione conhecia o olhar, por tê-lo
visto tão recentemente.

Uma decisão havia sido tomada.

"Eu terminei."

O quê?

Draco se levantou, colocando o filho nos braços, e Scorpius virou a cabeça, parecendo perplexo,
mas com os olhos turvos. Reflexivamente, Hermione também se levantou, olhando curiosamente
para o homem impassível e esperando por uma explicação que nunca veio. Ele começou a se dirigir
às escadas e ela o seguiu, com os olhos em Scorpius, que tinha um polegar na boca e um braço em
volta do pescoço do pai. Eles passaram pela porta do quarto de Scorpius, mas não chegaram ao
quarto de hóspedes em que ela estava hospedada antes de Draco parar em uma porta pela qual ela
deve ter passado muitas vezes sem perceber.

Ela apareceu como que por mágica.

Antes que ela pudesse fazer uma pergunta, Draco abriu a porta e entrou sem dizer nada, enquanto
ela permanecia na porta. Ela sabia que deveria ficar.

Parecia uma espécie de depósito. Caixas empilhadas aqui e ali. Tapetes enrolados empilhados em
um canto diferente. A perplexidade sobre a identidade do cômodo deu lugar à clareza depois que
ela viu a televisão no chão.

A de Astoria.

Ou os restos do que havia sido o quarto dela.

Draco carregou Scorpius até um retrato que era tão alto quanto o menino no fundo da sala, em
ângulo e longe demais para que ela pudesse vê-lo. Depois de colocá-lo no chão, Draco se ajoelhou
ao lado dele.

Ela simplesmente sabia o que eles estavam vendo.

Ou melhor, para quem.

Scorpius estendeu a mão e Hermione desviou o olhar com um choque de compreensão. O

sentimento e a percepção coloriram o momento, aprofundaram seus tons e o diferenciaram de
outros antes e depois. Sua mudança de humor era produto do luto, mas uma subseção clara era sua
incapacidade de lembrar o rosto da mãe.

Ela saiu para dar tempo aos dois, mas as últimas palavras murmuradas por Draco a pegaram.

"O que quer que você queira saber sobre sua mãe, eu lhe direi."

As lágrimas voltaram. Não de tristeza, perda ou mesmo alívio para Scorpius, que precisava dessa
promessa de seu pai mais do que qualquer outra coisa. Hermione certamente havia derramado
muitas lágrimas com essas descrições, mas não essas. As lágrimas que ela chorou silenciosamente
foram o resultado de uma emoção muito forte. O processo de juntar as linhas para formar uma
história incompleta de como todos eles chegaram até aqui a deixou sobrecarregada.

Era uma história sem vencedores, sem heróis, sem estrelas. Feia e trágica. Triste e solitária para
todas as partes de diferentes maneiras, algumas piores do que outras, mas a dor de uma pessoa
nunca superou a de outra. E em meio a tudo, havia amor em toda a sua glória multifacetada. Por
Scorpius.

Hermione achou tudo isso agridoce - mais amargo do que doce - mas ainda assim conseguiu tirar
seu fôlego.

Quando Draco saiu sozinho, os olhos de Hermione estavam secos. Ela tirou o cabelo e se sentou no
chão, com as pernas cruzadas e a cabeça apoiada na parede.

"Como ele está?", ela perguntou sem olhar.

"Parece melhor. Está olhando para o retrato de sua mãe."

"Você acha que ele vai falar com ela?"

"Não, ele não pode. O retrato de Astoria é mundano. Foi um último ato de rebeldia contra minha
mãe, depois de exigir que ela encomendasse um, conforme a tradição. Ela achou que Scorpius não
seguiria em frente se ela..."

Sempre estivesse lá.

Parecia que Astoria havia considerado tudo antes do fim. Até mesmo o quanto ela faria falta para
aquele que mais amava.

Draco se sentou ao lado dela, com os joelhos dobrados. Havia algo calmo, porém inquietante.
Hermione não conseguia entender, mas supôs que era sua mente calculista processando
informações rapidamente. Planejando.

"Sua mãe era firmemente contra a ideia de aconselhamento de luto, mas..."

"É firmemente contra a ideia." Sua correção foi incisiva, com uma amargura acre em sua voz.
"Apesar de a terapia não ter me ajudado, eu tenho uma escola de pensamento diferente para
Scorpius."

"Ele é jovem. Com os mecanismos de enfrentamento adequados, ele pode prosperar. Estou fazendo
o que posso, mas momentos como esse me lembram que ele precisa de mais. É fácil esquecer
quando ele está de bom humor, quando está feliz e sorrindo, mas a tristeza é... Bem, você sabe
como funciona."

"Eu sei."

As palavras calmas dele tinham peso, lembrando-a de que a tristeza era um velho inimigo dele.
Draco tinha que saber como era. Ele já tinha visto muito disso ao longo dos anos...

Scorpius saiu do quarto e fechou a porta com cuidado, parecendo calmo e satisfeito. A paz que ele
exalava era indescritível enquanto ele se espremia no lugar entre eles, espelhando o posicionamento
dela enquanto descansava a cabeça em seu pai.

"Melhor?"

Ele levantou o punho e respondeu que sim.

5 de agosto de 2011

O segredo para ter conversas difíceis era abordar o assunto com um objetivo bem pensado e estar
preparado para uma série de reações. O momento certo também era importante, e foi por isso que
Hermione pensou em cancelar toda a discussão depois de notar o humor de Narcissa no café da
manhã, na forma de um comentário ríspido para Sachs, que se retirava.

Ela e Draco trocaram um olhar por cima da cabeça de Scorpius.

Sim, havia sinais de problemas, mas não o suficiente para que eles remarcassem a reunião.

Scorpius olhava fixamente para a avó, sem quebrar o contato visual, mesmo quando oferecia ao pai
uma garfada de ovos. Scorpius não tinha problemas em compartilhar, mas Draco havia optado pelo
chá em vez do café da manhã. Claramente, seu filho não aprovava a decisão. Mesmo assim, ele não
recusou a oferta. Hermione insistiu discretamente que Scorpius terminasse seu smoothie enquanto
ela começava a planejar o almoço.

Ele estaria com fome.

Quando Scorpius terminou, completou sua rotina de fazer uma reverência educada à avó antes de
se aproximar de Hermione, que aceitou um abraço caloroso. As coisas estavam voltando ao normal
depois de uma semana de tumulto. Ela ficou feliz com isso e se sentiu melhor ao voltar para casa.
Antes que Scorpius pudesse se apresentar ao pai, Draco limpou a garganta e se retirou da mesa.
Lançando um olhar perplexo para ele, a confusão dela rapidamente se transformou em surpresa.

Draco estendeu a mão para o filho.

Ele queria acompanhá-lo até as aulas.

"Pronto?"

Scorpius assentiu e saiu do lado dela, aproximando-se de Draco e lentamente deslizando sua mão
na mão maior do pai, olhando para ele com uma adoração tímida que só uma criança de cinco anos
poderia ter.

Assim que eles se foram, Hermione tirou o sorriso do rosto e pegou sua varinha.

Hora de trabalhar.

"Antes que você pergunte, estou me sentindo muito bem esta manhã.

"É bom ouvir isso." Mas Hermione não teve a chance de conversar mais com ela até o retorno de
Draco, conforme o plano deles.

Narcissa se recostou em sua cadeira. Sua postura era tão elegante quanto suas vestes cor de
pervinca, mas a bruxa mais velha a olhava com um olhar fixo.

"Estou ciente de que você e Draco pretendem conversar comigo sobre a adoção de práticas trouxas
no meu plano de tratamento atual."

Hermione ficou atônita, mas rapidamente recuperou o equilíbrio. Ela não deveria ter ficado
surpresa. Narcissa não havia chegado onde chegou sem ter uma habilidade de observação aguçada
e, quando a oportunidade surgia, ela já tinha as palavras preparadas e não as usava nem um pouco.

O que teria sido esmagador para a maioria das pessoas não foi para Hermione.

Ela estava preparada.

"Não tenho nada a dizer sobre o assunto ao meu filho ou a você, Srta. Granger."

"Uma comunicação saudável e forte é fundamental para o seu tratamento, o que significa que
precisamos conversar sobre isso." Hermione colocou as mãos no colo. Paciência era o tema do dia
e, dado o assunto da conversa, ela já sabia que precisaria de toda a paciência que pudesse reunir.
"Eu agradeceria se você ouvisse o que temos a dizer e prometo que faremos o mesmo, mas
primeiro você deve terminar seu café da manhã."

Narcissa o fez, mas em seu próprio ritmo - assim como todo o resto.

Havia algo escondido nos olhares rápidos e no leve tremor que ela tentava esconder; uma corrente
de inquietação coloriu seu comportamento. Isso mantinha Hermione em guarda. Mas ela estava
mais versada do que nunca na linguagem de Narcissa Malfoy e entendia seus pequenos tiques. Os
sinais óbvios indicavam que Narcissa queria falar.
Com ela.

Diretamente.

Draco não havia retornado, e provavelmente foi por isso que ela aproveitou a chance, colocando o
garfo no prato de comida pela metade e encarando Hermione com outro de seus olhares que
podiam cortar o aço.

"Posso estar doente, mas não sou cega."

Narcissa bateu em uma unha, como Draco fazia quando estava inquieto. Ela tinha a sensação de
que aquilo significava outra coisa para a mãe dele, mas prendeu a respiração mesmo assim, com a
mente acelerada pela perspectiva de uma conversa que ela ainda não estava pronta para ter.

"Eu sei que você é a razão pela qual Draco tem sido cada vez mais persistente em relação a tudo."

Hermione esperou com a respiração suspensa, mas quando não houve nenhuma menção à mudança
deles para... alguma coisa, ela exalou aliviada, fazendo questão de não demonstrar.

"Acho que dificilmente conseguirei persuadi-lo a fazer algo que ele já não queira fazer."

"Talvez não." Havia uma qualidade distante na voz de Narcissa. "Você vem enchendo a cabeça dele
há meses com ideias que vão contra a nossa cultura. Além de não ser sua função, você não entende
o conceito de..."

"Não cabe, nem nunca caberá a mim ditar o relacionamento entre um pai e seu filho." Hermione
manteve sua posição para o que estava se tornando uma grande bronca. "Você está tentando se
esquivar e eu não vou deixar. Não sou a pessoa com quem você quer discutir. Ele está lá em cima e
voltará logo. Eu me recuso a falar de Draco e por Draco em termos hipotéticos ou fazer suposições
sem que ele esteja presente."

"Draco, é isso?" Narcissa pareceu vagamente surpresa. "Essa é uma mudança interessante."

"Não estamos aqui para discutir isso. Só quero conversar com você sobre uma opção de tratamento
que nós dois pesquisamos a fundo e à qual você continua resistindo sem explicação."

"Vocês dois deveriam respeitar meus desejos."

"Ou você pode realmente me explicar seus desejos em detalhes. Estou mais do que disposta a
ouvir." Hermione se recostou em seu próprio assento, espelhando a postura de seu paciente.
"Quando me tornei sua curandeira, você queria tempo, mas rejeitou o plano de tratamento mais
eficaz. Isso me leva a crer que ou você não foi honesta sobre o que queria ou isso mudou. Eu quero
entender. Talvez..."

"Eu não lhe devo nada."

"Talvez não." A voz afiada de Draco cortou a tensão crescente, fazendo com que as duas virassem a
cabeça. Ele estava de pé no arco, preenchendo o espaço, com seu olhar ardente focado em sua mãe.
"Mas você está em dívida comigo."

Hermione observou enquanto ele se aproximava com passos confiantes. Ela teve dificuldade em
desviar o olhar, mas conseguiu, voltando-se para Narcissa enquanto ela avaliava o filho com um
olhar crítico.
Sua expressão vazia se transformou em uma de paciência quando ele se sentou à cabeceira da mesa.
Esperando. Pelo momento ou pelas palavras certas, Hermione não sabia. Ela chamou a atenção dele
momentaneamente e olhou para o prato vazio, mas não antes que Draco apoiasse os cotovelos nos
braços da cadeira, entrelaçando os dedos em um claro convite para começar.

Então Hermione fez exatamente isso.

"Prefiro não discutir sem necessidade, Narcissa, por isso proponho um diálogo aberto. Como já
discutimos muitas vezes..."

"Prefiro não discutir."

"Já estabelecemos isso, mãe", disse Draco com uma nitidez cuidadosa, como se as palavras fossem
afiadas e ele tivesse de ser cuidadoso ao extrair cada uma delas. "Eu tenho teorias sobre suas
razões, mas você é a única que pode explicar."

Uma declaração perfeitamente razoável, era o máximo que ela o tinha ouvido falar com a mãe em
meses.

Fora as discussões.

Seu estremecimento interno foi instintivo, mesmo que nunca tenha chegado à sua expressão
externa.

"As pesquisas mostram que as poções, além dos medicamentos trouxas e da terapia - tanto
ocupacional quanto física -, seriam o tratamento mais eficaz. Há tempo para começar e fazer
acréscimos. Tenho uma lista de excelentes terapeutas na região e um médico aborto disposta a
iniciá-lo."

"Você desperdiçou seu tempo com essa pesquisa."

Draco não disse nada, mas parecia ser por pouco.

"Por que?" Hermione assumiu a liderança. "Narcissa, a única maneira de se comunicar

efetivamente é se comunicar de fato. Eu venho expondo meu caso para você nos últimos meses,
assim como Draco. Agora é hora de você expor o seu."

Narcissa parecia que preferia mastigar serragem. "Eu não confio nos trouxas, isso eu não vou
negar."

Ela olhou diretamente para Hermione, lançando um desafio.

Um desafio que Hermione não aceitou. "Eu gostaria de saber por quê."

"Eu sei que pareço distante." Narcissa se dirigiu às duas. "Tenho certeza de que vocês acham que
estou me mantendo ocupada demais para evitar o que está acontecendo comigo. Mas garanto-lhes
que não estou. Eu li seu pacote de cuidados de capa a capa, Srta. Granger. Revisei cada sugestão de
medicamento trouxa contida nesse pacote e fiz perguntas específicas sobre como eles funcionam e
o que farão ao meu corpo. Seu plano envolve medicamentos que tratam os sintomas, não a causa e,
embora eu saiba que minha doença é terminal, seu curso de ação não vale o custo".

"Que custo?"
"Eu já vi o que os trouxas fazem com seus medicamentos. É praticamente veneno em um frasco.
Alguns tratamentos têm efeitos colaterais que são piores do que a doença. Prefiro não submeter
meu corpo à misericórdia da medicina deles."

A reação de Draco à declaração de sua mãe foi imediata: ele ficou sem palavras. Hermione sabia
muito bem. Não era uma boa ideia que esse silêncio se prolongasse por mais tempo do que o
necessário. Depois de arrumá-las e organizá-las rapidamente, ela escolheu suas próximas palavras
com cuidado, muito consciente do jogo de xadrez que estavam jogando.

"Há também efeitos colaterais com suas poções…"

"Exatamente o que quero dizer. Já tenho efeitos colaterais do meu regime atual de poções, mas
agora vocês querem que eu sofra mais para tomar um remédio trouxa que ainda não vai me curar.
Não. Eu me recuso. Estou morrendo". Narcissa franziu os lábios, uma expressão que dizia muito
sobre como era difícil pronunciar a palavra em voz alta. Narcissa fechou os olhos por um momento,
se firmando. "Eu não tenho controle sobre isso, mas tenho a capacidade de preservar minha
dignidade e autonomia pelo maior tempo possível. Essa decisão é minha".

"Eu entendo. Eu entendo." Por mais doloroso que fosse. "Mas por que não a terapia? A terapia
ocupacional e a fisioterapia são usadas em conjunto com outros tratamentos e têm o potencial de
melhorar significativamente sua qualidade de vida. Meu conhecimento era limitado quando
comecei, como você sabe, não sou um profissional nessas áreas, mas fiz muitas pesquisas sobre o
assunto. Eles têm métodos experimentados e testados para sua condição. E não é só para você, é
para o Draco também".

"Espera o quê?" O mago na cabeceira da mesa parecia extremamente confuso. "Não fui informado
sobre isso."

"É claro, é para você também." Hermione olhou para ele. "Ela tem uma equipe de Cuidados
Paliativos, sim, mas você também precisa saber."

Draco piscou e ela o deixou processar sua declaração, voltando a falar de Narcissa.

"A terapia ocupacional, no mínimo, ajudará a descobrir uma linguagem comum de cuidados.
Quanto a Draco, é puramente para sua educação. Eles poderão avaliar melhor sua casa e fazer
sugestões que o beneficiarão à medida que a doença progredir. Além disso, embora eu acredite que
o que conseguimos com a jardinagem tenha ajudado, eles podem prestar mais atenção aos seus
pontos fortes e fracos, tanto agora quanto no futuro."

Durante seu discurso, Narcissa ficou visivelmente irritada. Não tão ruim quanto Draco, mas perto
disso.

"Acho que você não entende como esse processo tem sido difícil para mim."

Sua amargura era clara e compreensível. Esperada, até. Era normal sentir choque, tristeza, raiva e
impotência. Lidar com a morte era conceitual por natureza, um processo multifacetado que
desafiava tudo e todos - até mesmo Hermione.

"Não, não sei." O olhar de Hermione permaneceu fixo na mulher vulnerável sentada à sua frente.
"Não vou entender até chegar a minha vez. Há tanta coisa que você guarda para si mesma que
ninguém pode sequer começar a tentar entender. Mas você me contratou para oferecer os melhores
cuidados. Deixando a medicação de lado, eu..."
"E se seus planos de terapias trouxas forem ineficazes? O que acontecerá?"

"Continuaremos tentando."

"Não."

Hermione começou a falar, mas hesitou ao ver Draco, que estava olhando para sua mãe com tanta
incredulidade que lhe roubou o fôlego. Narcissa não percebeu; seu foco e atenção permaneceram
em Hermione.

"O que você está dizendo é que, devido aos efeitos colaterais adicionais, você não está disposta a
tomar a melhor opção."

Não era uma pergunta, mas uma afirmação.

Narcissa olhou para o filho, corajosa como sempre. "É exatamente isso que estou dizendo, Draco."

Hermione soube naquele segundo que a discussão estava prestes a pegar fogo da pior maneira
possível. A tensão era sufocante. Esticada. O silêncio crescia como chamas que ela não conseguia
apagar. Havia um brilho furioso em seus olhos cinzentos que não podia ser ignorado.

Ela conhecia o olhar. Draco estava prestes a se irritar e acabar com a conversa.

Hoje, era mais do que ele querendo brigar.

Isso estava demorando muito para acontecer.

Hermione pensou em detê-lo, em tomar as rédeas, mas não o fez. Em vez disso, ela o observou tirar
e dobrar os óculos, colocando-os sobre a mesa. Draco estava firmemente no controle de si mesmo,
isso estava claro, mas havia algo potente - não raiva, mas também não apatia - saindo dele em
ondas crescentes, ficando cada vez mais forte a cada segundo. Era muito mais avassalador do que o
descontentamento que ainda fluía livremente de Narcissa.

Por que obrigá-lo a manter dentro de si algo que tão claramente queria sair?

Hermione se preparou para o calor.

Ela não precisou esperar muito.

"Eu fiz tudo o que você me pediu com poucas reclamações." Apesar de sutil, não havia como
confundir a ponta afiada de suas palavras, nítidas o suficiente para que sua língua esculpisse cada
sílaba. "Só uma vez..."

O estalo em sua voz fez Hermione estremecer, mas então ele parou, recompondo-se da mesma
forma que Hermione havia visto Scorpius fazer antes. E ela se perguntou se esse era um
comportamento aprendido ou se era intrínseco a ele. Uma característica que ele havia passado para
o filho.

"Draco." Narcissa disse o nome dele como se fosse um suspiro e um sussurro, algo que
desapareceria se ela tentasse tocá-lo.

Mas isso foi tudo o que precisou para que a manifestação do turno da noite passada saísse dele em
uma torrente.
Ele provavelmente não conseguiria se conter, mesmo que tentasse.

E não o fez.

"Passei meses desde o seu diagnóstico tentando salvá-la. Quando percebi que não conseguiria,
dediquei meu tempo a descobrir a melhor opção para preservar seu corpo e sua mente por mais
tempo. Quando percebi que não conseguiria, dediquei meu tempo a descobrir a melhor opção para
preservar seu corpo e sua mente pelo maior tempo possível. Inúmeras horas de pesquisa."

"Dra-"

Ele não estava permitindo nenhuma interrupção.

"Eu criei uma poção teórica para combinar suas doses atuais em uma só para maximizar os
benefícios, até consegui que Granger concordasse em experimentá-la, mas você não tem a maldita
decência de fazer qualquer esforço adicional. Não sei por que me dei ao trabalho de investir meu
tempo quando você está tentando desperdiçar o tempo de todo mundo. Eu..."

Draco se levantou abruptamente.

Inconscientemente, Hermione levantou a mão para impedi-lo, mas ele estava muito longe do
alcance.

E então Narcissa também estava de pé.

"Você não faz ideia do que isso tem sido para mim, Draco. Nenhuma!" Os punhos cerrados de
Narcissa tremiam ao seu lado. "Há dias em que eu gostaria de não acordar. Há dias em que acordo e
não me lembro de nada por vários minutos. Tenho momentos..."

Ela se arrastou, respirando fundo, tentando manter o controle de si mesma.

Hermione não se mexeu, apenas a deixou falar.

Finalmente.

"Passei meses tentando lidar com o fato de que estou morrendo e tenho pouco poder de decisão e
ainda menos controle sobre o que vai acontecer comigo. Um dia irei embora e não voltarei a ser o
que sou hoje. Sim, os sintomas estão melhores, mas nada impedirá isso. Ainda esquecerei e um dia
não me lembrarei de nada. Ainda terei tremores e eles vão piorar. Ainda vou acabar em salas e
lugares que não me lembro de ter entrado! E não importa o que aconteça, eu ainda vou..." Narcissa
fez uma pausa com dificuldade. "Draco, eu fiz tudo o que pude para permanecer normal durante
todo esse tempo. Tenho direito a um pouco de graça e dignidade para escolher como declinar."

"Ninguém está pedindo que você mantenha a normalidade." Hermione manteve seu tom neutro. "A
normalidade acabou. Você está em um mundo totalmente novo agora e precisa de pessoas. Você
precisa de Draco mais do que ninguém. Sei que não está acostumada a isso".

"Não, não é, Srta. Granger. Eu admiti que tenho dificuldades e vocês querem que eu abra mão de
mais controle..."

"Não se trata de controlar você." Hermione colocou as mãos sobre a mesa placidamente. "Trata-se
de proteger você. Manter seu corpo forte..."
"Enquanto minha mente continua a se deteriorar sem nenhuma esperança de reversão."

"Mãe..."

"Tudo bem, aceitarei sua opção de tratamento."

O coração de Hermione saltou em seu peito cedo demais. Narcissa ainda não havia terminado.

"Mas só se você levar o novo casamento mais a sério, Draco. Compareça aos encontros
matrimoniais. Cortejar oficialmente uma das bruxas da lista. Você não precisa gostar dela ou
mesmo oficializar o casamento, apenas se esforçar."

Draco recuou visivelmente. Primeiro em choque. Depois, com raiva.

Fúria.

"Você está realmente tentando negociar isso?"

"Você quer alguma coisa." Narcissa cruzou os braços. "Bem, eu também quero."

Ele balançou a cabeça em descrença. "Você está negociando meu casamento em vez da sua
qualidade de vida. Você está..." O rosto de Draco ficou em branco, de forma arrepiante. "Não, não
está."

"Não estou."

A atmosfera entre eles se desfez. Hermione permaneceu impotente para fazer qualquer coisa,
exceto observar.

Essa luta não era dela.

"Você sempre quis que as coisas fossem feitas do seu jeito, só se curvando por razões táticas." Não
foi a ira silenciosa dele que fez um arrepio percorrer a espinha dela, mas sim a risada sem graça que
se seguiu. "E você se pergunta por que brigamos."

"Eu passei por cada etapa disso sozinha porque você não suporta me ver."

"Como posso?" A pergunta de Draco foi brutal. Narcissa se balançou sobre os calcanhares como se
estivesse sofrendo um golpe físico.

E ele ainda não havia terminado.

"Você empurrou o dever tão fundo na minha garganta que estou sufocando com suas expectativas.
Eu fiz tudo o que você pediu, até mesmo me casar com alguém que nunca..." Draco cerrou o punho
para forçar as palavras. "Eu fiz tudo o que você queria às custas de Scorpius e da minha própria
felicidade. Agora que estou livre para fazer o que quero, você tenta barganhar meu futuro contra a
sua vida?"

"Não foi isso que eu disse."

"Não, mas foi o que você quis dizer." Pequenos indícios de problemas eram evidentes nas menores
de suas ações. "Você só vai concordar com o plano de Granger se eu me prender em outro
casamento de sua escolha por causa da propriedade."
"Não é isso, Draco."

"Isso é tudo o que tem sido para você desde a guerra. Salvar a face, controlar os danos, reconstruir
o nome da nossa família. Você conta ao mundo histórias de amor de mãe, mas não dá a mínima
para mim."

Isso a irritou.

"Isso simplesmente não é verdade. Tudo o que fiz foi pensando em você. Eu construí tudo isso..."

"Eu não quero isso! Eu nunca quis isso. Por mim, todos podem me odiar. Você, nossa riqueza e
influência são a única razão pela qual a sociedade me tolera. Você sabe disso e deliberadamente
ignorou tudo. Você desfila bruxas insípidas na minha cara como se eu fosse um bem precioso."

"Isso..."

"Eu sou um homem." A voz de Draco trovejou. "Eu não sou...

"Não quero que você fique sozinho." A voz de Narcissa estava rouca de emoção. "É por isso que eu
quero que você se case. Haverá tempo para o amor depois, se é isso que você quer. Mas eu lhe peço
que faça isso. Dê a Scorpius uma mãe. Eu vou embora e você vai ficar sozinho."

"Eu estou sozinho. Sempre estive sozinho. Se eu fizer o que você deseja, continuarei sozinho."

O peso da confissão dele atingiu Hermione como um raio e a dor ressoou em seu peito. Ela afastou
uma lágrima inesperada e olhou para baixo, com a cabeça girando e os olhos embaçados até que
engoliu os sentimentos - bloqueou-os.

Narcissa olhou como se tivesse levado um tapa. "Você escolheu se casar com Astoria. Vocês
dois…"

"Você não deu à família dela uma escolha. Não deu escolha a ninguém. Você estava tão empenhado
em fazer deles um exemplo que ela foi forçada a se condenar a uma vida que não queria."

Com ele.

"Havia um contrato mágico entre você e a Daphne. Ela o quebrou." Narcissa não estava recuando.
"Eu estava no meu direito de impor medidas com relação a..."

"Você estava no seu direito, sim. Assim como estava no seu direito de organizar meu casamento,
mas nem uma vez pensou em como suas ações me afetariam. Você só pensou em seu orgulho e em
sua missão de recuperar nossa posição social. Você deixou que a percepção do público a levasse a
pensar que é uma boa pessoa quando não é melhor do que..."

"Se você pensa isso de mim, então não deveria se preocupar com meus desejos", cuspiu Narcissa.
"Ou comigo."

"Você tem razão, mas ainda é minha mãe." Draco desviou o olhar, com a mandíbula travada e os
ombros tensos. "Pelo menos tenha a decência de admitir que está desistindo."

"Eu só quero ter o controle…"

"Você acusou Astoria de desistir quando ela decidiu interromper o tratamento, embora ele
claramente não estivesse mais funcionando."

Hermione ficou imóvel.

"Como se você tivesse o direito de julgá-la. Agora você quer receber a gentileza e a dignidade que
nunca deu a ela."

A raiva de Narcissa se transformou em outra coisa, e Hermione conhecia esse olhar.

Arrependimento. Remorso.

"Astoria fez tudo o que você queria. Ela tentou ser uma esposa carinhosa quando nós dois sabíamos
onde estava seu coração. Ela me deu um filho, sabendo que isso a mataria mais rápido, e sua forma
de agradecê-la foi contratando cuidados para o fim da vida." O peso de suas palavras era palpável,
cru e feroz. "Você a chamou de fraca, mas ela era a mulher mais forte que eu conhecia. Ela
sobreviveu quatro anos por pura força de vontade. Em nenhum momento ela desistiu. Nem mesmo
no final."

Hermione nunca o ouviu falar assim.

A represa havia se soltado e Narcissa parecia arrasada.

"Draco, eu…"

"Você a desrespeitou em vida e continua a fazê-lo na morte com Scorpius. Eu tenho minhas falhas
nisso. Eu deveria ter feito mais e estar presente." Ele passou uma mão áspera pelo cabelo. "Espero
encontrar a redenção sendo um pai melhor para ele, mas não serei mais responsável por você."

"Posso admitir, em retrospecto, que eu…" Narcissa estava visivelmente se debatendo. Então ela
pareceu perceber que Hermione ainda estava presente. "Deveríamos continuar essa conversa em
particular." Ela parecia tão exausta e suas mãos estavam tremendo, mas não havia como saber se
isso tinha a ver com os sintomas ou com a situação.

Draco olhou diretamente para Hermione e, como uma entidade viva, o fato de ela ter ficado
completamente sem palavras diante de tudo o que ele havia dito deve tê-lo chamado. O instinto
dele se prendeu àquele fio de arame e a puxou para si. Ou tentou. A cabeça e o coração de
Hermione estavam correndo loucamente em direções opostas, ambos em velocidade máxima
enquanto um analisava cada palavra e o outro sentia cada emoção.

Ela esfregou as mãos uma na outra. Um método de enfrentamento para quando ela ficava assim.
Uma distração que não funcionava. Não que pudesse funcionar quando o maior de todos na sala
estava do outro lado da mesa.

Olhando para ela.

Inspecionando-a.

"Você tem algum problema, Granger?"

"Talvez Narcissa esteja certa. Essa é uma discussão particular que vocês dois precisam ter."
"Oh, eu já terminei de discutir o assunto referente à recusa dela em receber os melhores cuidados."
Draco pegou seus óculos e os colocou de volta. "Elogio seu esforço e respeitarei a decisão de
minha mãe de recusar com elegância."

Antes que Hermione pudesse falar, os olhos dele voltaram para Narcissa: "Você foi perfeitamente
clara hoje, então permita-me fazer o mesmo". Ele parecia gravemente sério. "O Scorpius está agora
sob meus cuidados."

Narcissa estava em choque e Hermione mal conseguia reprimir o seu próprio choque.

"Draco, isso não é apropriado. Você não faz ideia..."

"Vou resolver isso em meus termos e fazer o que for melhor para meu filho."

"Você está me deixando de fora." Narcissa deu um passo para trás. "Entendo que o pressionei
demais, a Srta. Granger deixou isso claro em várias ocasiões, mas fiz ajustes. Só porque eu não vou
obedecer, você está rompendo com a tradição e tomando..."

"Isso não tem nada a ver com tradição." Draco balançou a cabeça. "Trata-se apenas de reorganizar
minhas prioridades na ordem em que deveriam estar desde o início, sendo que a principal delas é a
pessoa que minha esposa amava mais do que a própria vida."

Scorpius.

"Estou fazendo as pazes."

O olhar que ele lançou a Hermione a deixou sem fôlego.

"Estou me redimindo."

E então ele foi embora.

O desgosto de Narcissa era alto e claro, mas permaneceu sem expressão, escondido sob a máscara
que ela usava. Ela alisou as vestes e, quando Hermione se recompôs o suficiente para ficar de pé,
Narcissa ergueu a mão para impedi-la de dizer qualquer coisa.

"Eu estou bem."Narcissa não pareceu convincente. "Essa é apenas mais uma das birras de Draco.
Ele verá a razão. Eu estou perfeitamente bem. Eu estou..."

Mas ela não estava.

Uma única lágrima escorreu por sua bochecha.

Logo depois vieram outras.

Por um longo segundo, Hermione e Dean apenas se encararam.

Os olhos dele passaram dela para a bolsa de noite pendurada em seu ombro e, em seguida, para a
criança adormecida em seus braços - o peso de Scorpius tornou-se tolerável por um amuleto leve
como uma pluma. Enquanto isso, Hermione o via vestindo uma faixa colorida enquanto embalava
Halia adormecida junto ao peito.
Eles completaram o ciclo três vezes antes de ele fazer um gesto para que ela entrasse.

"Esse é um desenvolvimento inesperado." Dean estava obviamente tentando manter a voz baixa
para não perturbar as crianças adormecidas.

"O quê?"

"Me desculpe." Ele passou a mão no rosto. "Só estou acostumado com a Catherine trazendo ele."

"Eu me ofereci."

Draco ainda não havia voltado e Catherine havia bocejado a tarde inteira, sinais de um longo dia e
de uma semana ainda mais longa.

"Vou colocá-lo no quarto de hóspedes."

"Venha, vou lhe mostrar." Os dois congelaram quando Halia se mexeu no swaddle, fazendo um
pequeno barulho antes de se acomodar novamente. Dean exalou. "Ela simplesmente parou de fazer
barulho.""

"A poção que eu encontrei funcionou para a cólica dela?" Hermione seguiu Dean pela casa e subiu
as escadas até o primeiro cômodo à esquerda.

"Funcionou. Ela não dorme muito bem, naturalmente." O sorriso de Dean era evidente em sua voz.
"Muito interessada no mundo para perder um segundo dele."

O quarto de hóspedes era simples, mas estava claro que Scorpius era o único visitante que eles
tinham. Havia uma estante de livros da altura dele e alguns brinquedos em cima do que parecia ser
uma caixa de brinquedos. Depois de colocar a bolsa dele sobre a cômoda, Hermione esperou que
Dean puxasse as cobertas para trás antes de deitá-lo e aconchegá-lo. Ela se sentou na beirada da
cama até que ele se acomodasse. Dean se retirou para colocar Halia na cama também e Hermione
ainda estava olhando ao redor da porta quando ele voltou.

"Ele se acomodou?"

"Sim." Ela fez um gesto para os brinquedos. "Ele brinca com eles?"

"Na verdade, não, mas está começando a prestar mais atenção. Ainda prefere livros ou ajudar a
Daphne na casa ou com a Halia. Ele também desenha com Albus e assiste à televisão comigo."

Hermione não conseguiu disfarçar sua surpresa.

"Eu sei, mas ele gosta de futebol e eu explico isso a ele." Dean deu um risinho e deu de ombros.
"Ele gosta muito. Já lhe mostrei outros esportes também. Críquete. Rúgbi. Tênis. Ouvimos uma
partida de Quadribol no Wireless durante sua última visita, mas acho que ele não entende sem ver.
Eu mencionei isso ao Malfoy, mas ele não disse nada, o que significa que ele está considerando a
possibilidade."

Seu sorriso estranho foi reflexivo.

É claro que ele estava.

Dean percebeu, mas não disse nada além de uma inclinação suspeita de sua cabeça.
"A Daphne está no escritório dela, se você quiser dar um alô."

Hermione fez que sim e começou a fazê-lo quando notou Dean olhando em volta.

"O que está procurando?"

"Adotamos um gato no mês passado e Cheddar é geralmente antissocial, mas ele gosta..."

Dean foi interrompido por um gato preto que passou por ele e entrou no quarto antes de pular na
cama e ronronar enquanto se enroscava ao lado de Scorpius. Hermione sorriu com a visão e
somente quando Dean limpou a garganta é que ela olhou para ele. Ele estava lhe dando uma
expressão curiosa que beirava a brincadeira.

"O que foi?"

"Nada mesmo."

Ela revirou os olhos para o homem risonho que lhe deu um aceno e entrou em outra sala. A
caminhada até o escritório de Daphne foi rápida, mas ela gaguejou e parou na porta quando viu
Pansy sentada na escrivaninha, parecendo levemente intrigada com a grande caixa para a qual
Daphne apontou a varinha.

"Você conseguiu colocar a Halia para dormir facilmente?" perguntou Daphne sem olhar.

"Ele conseguiu." Hermione viu as duas se virarem, sorrindo cada vez mais quando a viram na
porta. "O Scorpius também está dormindo."

"Você o trouxe para cá?"

"Eu trouxe. Draco ainda não tinha voltado e Catherine estava exausta. Pobrezinha."

As duas trocaram olhares que poderiam muito bem ter sido palavras.

A sobrancelha de Pansy se ergueu. "Como é a sensação de dormir em sua própria cama

novamente?"

"Eu... ainda não dormi." Ontem à noite, ela e Scorpius adormeceram lendo no escritório de Draco
enquanto ele trabalhava nas traduções - seu cérebro estava cansado demais para se concentrar em
qualquer coisa. Quando ele a acordou, Scorpius havia saído e Hermione estava cansada demais
para ir para casa. Então ela ficou.

"Ah?"

Hermione não gostou de como aquela palavra soou vinda de Pansy.

"Hoje à noite, provavelmente..."

"Se você acha que vamos deixar de lado o fato de você tê-lo chamado de Draco, saiba que não
vamos."

Daphne acenou alegremente com a cabeça em sinal de concordância.

"Deuses." Hermione revirou os olhos. "Vocês duas são ridículas. Não é nada demais. Estamos
trabalhando juntos há algum tempo e..."

"Sim, sim. Aliados e toda essa podridão". Pansy acenou com a mão impaciente, como se estivesse
afastando as palavras de Hermione como moscas irritantes. Ela cruzou os braços, parecendo
particularmente pensativa enquanto batia na boca com um dedo. "Embora eu não tenha certeza do
que as áreas de passeio ao ar livre têm a ver com alianças, mas..."

"O quê?"

O olhar de Pansy cresceu junto com o interesse de Daphne, enquanto a confiança de Hermione de
que ela conseguiria escapar da conversa diminuiu. O olhar que recebeu de sua amiga foi uma luva
metafórica sendo jogada a seus pés. Dependia dela, mas ela tinha algumas perguntas.

"Como você sabe?" Hermione olhou para ela com os olhos arregalados. Ela certamente não havia
contado a ninguém.

"Eu sei ler a caligrafia de merda do Draco e vi a lista de lugares na mesa dele quando fui
importuná-lo no trabalho."

"Espere um pouco." Daphne levantou a mão. "Me conte, estou perdida."

"Você quer contar ou eu devo?" Pansy jogou os cabelos escuros por cima do ombro. "Minha
imaginação é bastante…"

"Draco e eu estamos nos conhecendo melhor. Um prelúdio para o namoro, foi como ele explicou.
Ele está me dando tempo para considerar a opção."

"Espere." Pansy, visivelmente chocada, ergueu as duas mãos.

"Ele está lhe cortejando?" Daphne piscou os olhos tantas vezes que devia estar em algum tipo de
transe.

"Não oficialmente?"

As duas ficaram olhando para ela, seus rostos mudando de uma expressão para outra enquanto
processavam o choque de suas palavras.

"Não vamos contar a ninguém, então, se puderem guardar isso para vocês. Sei que pode ser uma
surpresa..."

"Talvez para você." Daphne soltou uma gargalhada. "Eu já tinha minhas suspeitas."

"Droga, eu devo dez galeões à Ginny. Pansy sorriu. "Mas ela não sabe, então vou ficar com meu
dinheiro."

"Vou ignorar o fato de que todos vocês estão apostando em nós."

Pansy encolheu os ombros sem se desculpar e Daphne começou a rir mais, mas Hermione ainda se
sentia constrangida, apesar de tudo.

"Isso vai ser estranho para você, Daph?"

"De jeito nenhum." A loira afastou suas preocupações com um movimento do pulso. "Você não
precisa da minha bênção, mas, se quiser, você a tem. Draco merece uma chance de encontrar sua
própria felicidade." Pensamentos sobre a briga com Narcissa surgiram e Daphne pegou resquícios
da lembrança, inclinando a cabeça com curiosidade. "O que está acontecendo, Hermione?"

"Muita coisa." Ela esfregou a mão no rosto. "Estou em um estado de sobrecarga de informações e
só vou falar sobre isso porque você sabe por que sua irmã não podia amar Draco."

Pansy soltou um suspiro agudo.

O que ela estava insinuando ocorreu a Daphne em poucos segundos. "Há quanto tempo você sabe?"

"Uma semana mais ou menos e eu…" Hermione ainda lutava contra isso durante os momentos
entre acordar e dormir. "Na verdade, estou feliz por você estar levando Scorpius para o fim de
semana. Draco e Narcissa discutiram hoje de manhã, o que, honestamente, é um eufemismo.
Narcissa está na casa de Andrômeda. Draco e eu precisamos conversar e não sei como será essa
conversa, por isso estou feliz por ele estar aqui."

Agora as duas pareciam preocupadas.

"Começou como uma discussão sobre os cuidados com os trouxas, mas ele acabou expondo suas
queixas e..." Hermione exalou quando as duas mulheres se encolheram com força. "Já faz um dia,
mas Scorpius não sabe. Jantamos a sós e ele parecia bem, embora um pouco grudento. Há dois dias,
ele teve um colapso porque não conseguia se lembrar do rosto de Astoria."

Daphne desviou o olhar.

"Ele está bem. Acho que sim. Um pouco frágil, mas acho que você deveria lhe mostrar fotos. Falar
com ele sobre ela. Você, Draco, e..." Theo. "Todos vocês a conheciam melhor."

Pansy colocou uma mão no ombro da bruxa enquanto ela assentia solenemente. Hermione
consultou seu relógio.

"Eu tenho que ir."

Pansy se aproximou dela com um raro abraço que foi seguido por uma promessa de discutir a
novidade entre ela e Draco em uma data posterior.

"Nós iremos." Daphne se juntou às duas, colocando uma mão em cada uma delas, cortando os
olhos para Pansy. "Assim como vamos falar sobre como você jantou com os Weasleys ontem à
noite."

Isso lhe rendeu uma carranca.

"Nossa, acabei de consolar você! A traição..."

"Jantar?" Hermione se agarrou à mudança na conversa. "Tão logo depois do jantar de aniversário
do Harry? Isso parece sério..."

"Parece."

Havia algo oculto entre suas palavras e seu tom que parecia ameaçador.
Como os primeiros indícios de problemas.

6 de agosto de 2011

Uma mala bem embalada era importante.

Hermione vasculhou o conteúdo da sua em preparação para a viagem à estufa da Mansão. Quando
ela voltou na noite anterior, Draco já estava dormindo no sofá e, naquela manhã, quando ela
perguntou sobre a manutenção da viagem planejada, ele respondeu apenas com uma única palavra
concisa.

Tudo bem.

Teria de servir.

Sem saber exatamente o que os aguardava, Hermione empacotou tudo o que pôde imaginar:
espátulas, vasos vazios, sacos com o nome de preservação de amostras, cortadores e dois pares de
luvas.

Como se viu, Draco também estava preparado e vestido casualmente. De preto, é claro. Botas de
couro de dragão, um coldre de ombro e luvas. Era pouco antes de escurecer quando Hermione saiu
do Flu e ele a esperou na poltrona com uma expressão contemplativa. Se ela tivesse que adivinhar,
ele provavelmente estava sentado ali há um bom tempo.

Draco deu uma olhada nela e se levantou.

"Se você estiver pronta…"

"Não tivemos a oportunidade de conversar ontem à noite e sei que você e sua mãe têm muita coisa
para resolver, o que não cabe a mim, mas..." Hermione torceu as mãos, sentindo-se estranha ao
ficar na frente dele. Mesmo assim, ela o encarou. "Bem, eu só queria dizer que, se você decidir não
ajudar mais, assim que eu tiver as plantas, posso continuar sozinha."

Passaram-se várias batidas de coração em silêncio.

"De toda a discussão o que você..." Ele desviou o olhar, soltando um suspiro curto. "Não importa."

Mas Hermione entendeu o que ele estava tentando dizer.

"Sua mãe é minha paciente e, como tal, tenho o dever, por juramento, de oferecer o melhor
tratamento. Meus sentimentos pessoais, embora eu ainda esteja tentando processá-los, não estão
envolvidos nessa decisão. E isso" - ela gesticulou entre eles - "não afetará meu trabalho de forma
alguma. Você estava certo antes. Não podemos forçá-la a fazer o que achamos certo. Passei o dia
mudando meus planos para manter a qualidade de vida dela. E ainda acredito que essa poção vai
ajudar".

Draco não disse nada por um longo tempo, com os olhos fixos em outro lugar, mesmo quando sua
mão enluvada encontrou a dela. A sensação de perplexidade a fez perder momentaneamente os
pensamentos antes que eles se recuperassem.

Ele parecia cansado. Um pouco frágil. Não que ele confessasse isso.
Hermione pensou em abandonar a viagem, mas sabia que ele perceberia o ato. Ainda assim, ela fez
o que pôde no momento e segurou a mão dele para confortá-lo, um ato de solidariedade, apesar da
preocupação não dita com a mãe dele.

"Eu sei que isso é difícil."

"É inevitável." Draco soltou a mão dela para pegar sua varinha da mesa, colocando-a no coldre.
Firme, mas equilibrado, seu rosto estava vazio, exceto por um sussurro de emoção. "Isso não é
novidade."

Nem mesmo um ano havia se passado desde seu último contato com a mortalidade. Algo doloroso
passou por seu rosto antes que ele o puxasse para mais perto, com mais força, e depois o sufocasse.

"Eu trilharei esse caminho com você."

A mandíbula de Draco se cerrou. "Porque é o seu trabalho."

"É."

O desejo de dizer mais foi suprimido pelo passo proposital dela em seu espaço, ignorando o
desprezo que se desprendia dele em busca de algo mais. A verdade no toque e abaixo das palavras.
Draco não recuou, mas parecia que ele poderia recuar. Ainda assim, Hermione pressionou,
encorajada pelo arranhão do couro em seus pulsos.

"Você não está tão sozinho quanto pensa."

Não era a primeira vez que ela pronunciava essas palavras. Assim como da última vez, o calor
incendiou seu peito e o calor das chamas chegou ao seu rosto. Draco engoliu, com o pomo de Adão
balançando em sua garganta. Talvez fosse imaginação dela, mas a maneira como ele a olhava
naquele momento era como se estivesse sendo agarrado com força, sem espaço para se mover. Mas,
então, o olhar dele passou por cima da cabeça dela para o céu escuro além da janela.

"Nós deveríamos ir."

Isso... era uma boa ideia.

"Como vamos chegar lá?" Hermione cruzou os braços sobre o peito, dando um passo para trás para
recuperar o fôlego. "O Ministério tem toda a área protegida."

"A área ao redor da mansão está protegida, mas não toda a propriedade. Achei que poderíamos
aparatar perto da estufa e caminhar o resto do caminho."

Draco lhe ofereceu um braço e ela aceitou com um leve argumento.

Eles aterrissaram em uma clareira fora da floresta. O sol moribundo ainda estava no céu, bloqueado
principalmente pelas árvores, embora elas não pudessem impedi-la de ver a distante cúpula mágica
que continha as chamas da Mansão em chamas. Hermione olhou para trás em busca de um
vislumbre, mas Draco não o fez, apenas caminhou em direção à borda da floresta.

"Venha comigo."

Hermione o fez, abaixando-se sob galhos e pisando em troncos velhos e ocos de árvores. À medida
que se aprofundavam, as árvores se tornavam mais grossas e o ambiente ficava mais escuro e
portentoso.

Eles pegaram suas varinhas para obter luz.

Estava suficientemente fresco para que ela sentisse o frio no ar, mas sem precisar de um amuleto. O
frio ajudou Hermione a se concentrar e ficar atenta. Sempre alerta, ela prestava atenção no homem
à sua frente, que nunca se afastava muito e olhava para trás de vez em quando para se certificar de
que ela estava lá.

Quando Draco parou, Hermione ficou ao lado dele e olhou em volta.

"É aqui."

Aparentemente, era apenas o meio do nada, mas Hermione já havia passado por situações mágicas
suficientes para não dizer nada estúpido, mesmo que isso estivesse na ponta de sua língua.

Draco levantou a mão direita, fechou os olhos e tocou o espaço vazio à sua frente - espaço que, na
verdade, não era tão vazio quanto parecia. As alas ondularam como água ao seu toque, começando
pequenas e se expandindo até onde ela podia ver. Um lampejo de luz ofuscante foi tudo o que
Hermione registrou antes de as proteções se dobrarem e revelarem o que estava escondido há anos.

A estufa não era nada do que Hermione esperava.

Em vez de grande e grandiosa, era pequena e de aparência gótica. As decrépitas vidraças não
pareciam fortes o suficiente para resistir a nada, muito menos ao peso das grossas videiras que
cobriam a estrutura. Draco usou a varinha para abrir um caminho pela grama alta até a porta, que
pulsava dourada e só parou quando ele tirou uma luva e colocou a mão nua sobre a madeira
desgastada.

A admissão da magia antiga veio na forma de uma rajada de vento.

Hermione respirou os resquícios, momentaneamente atordoada pelo zumbido da magia no ar.

Draco olhou por cima do ombro quando as portas duplas se abriram.

"Você vai ficar aí parada a noite toda?"

Sacudindo a cabeça, Hermione bufou e o seguiu, mas parou bem na entrada da porta. Draco acenou
com a varinha para acender todas as luzes enquanto as portas se fechavam magicamente.

Não que ela tenha notado, pois estava ocupada demais absorvendo tudo.

Sem pessoas. Apenas eles. Mas cheios de vida.

Muito maior do que a dela por dentro, as videiras que ela rapidamente descobriu não estavam
apenas na parte externa da estrutura; elas haviam saído da terra e subido pelas paredes até o teto de
vidro. O calor era reconfortante, mas o ar tinha cheiro de velho. Viciado e úmido, parecia um
pedaço de terra perdido no tempo. A poeira contava a história da negligência e Hermione ouvia,
não perturbando nada enquanto absorvia tudo.

Ela caminhou lentamente ao redor, dando ao espaço o respeito que ele merecia. O tempo passou e
ela não pensou mais nisso. Os olhos de Hermione estavam em toda parte enquanto ela inspecionava
todas as plantas - penduradas e em vasos -, tocava o tronco de cada árvore antiga e passava os
dedos pelas folhas dos arbustos. A luz fraca dava uma sensação de assombração que permaneceria
com ela por muito tempo depois que fosse embora.

Protegido por magia, tudo prosperava quando tudo o mais teria perecido.

Bonito do jeito que as coisas antigas e sagradas geralmente eram.

"Comentários?"

Hermione se assustou com a voz atrás dela, virando-se para Draco, que, naquele momento, estava
tentando lê-la como um manual. Não foi a primeira vez que ela olhou de volta, apreciando cada vez
mais a estética proporcionada pela visão dele: vestido de preto puro em meio a um mar de
vegetação.

Hermione permitiu que seus olhos dessem outra volta pela sala antes de retornar ao homem que
ainda a observava.

"É lindo."

Uma batida se passou.

Duas.

Dez.

Vinte.

"Pegue o que você precisar." Draco se desculpou com um aceno de cabeça.

Pegando as luvas, ela foi dar uma olhada mais de perto nos potes sobre as mesas. Alguns nomes ela
conhecia bem, outros eram raridades que ela só tinha conseguido encontrar por meio de Blaise e
Daphne (embora já secos e processados), e alguns Hermione não reconhecia de jeito nenhum.

Ela abriu sua bolsa de contas e pegou um pote.

"Eu já ouvi falar disso. Brugmansia arborea. Trombeta de anjo. Medicinal, mas extinta na
natureza."

"Tudo aqui ou é extremamente raro ou está extinto." Draco se aproximou com uma das plantas
necessárias e olhou para o nome rabiscado na lateral do vaso em sua mão.

Ele não estava usando óculos, Hermione notou com diversão, enquanto colocava a planta na bolsa
dela. Depois, ele fez o mesmo com a Trombeta de Anjo, embora ela não tivesse pedido. Se
Hermione tivesse que adivinhar, ela estimaria que havia bem mais de sessenta espécies diferentes
de plantas na estufa. Sem contar as dezenas de plantas suspensas ou as seis árvores, uma das quais
ela identificou como uma oliveira muito antiga.

"Minha mãe rotulava tudo. Ela mantinha o livro de sementes da família."

Livro de sementes?

Hermione guardou isso para perguntar mais tarde, enquanto começava a procurar a próxima planta
de sua lista, encontrando-a rapidamente em outra mesa.
"Eu me pergunto por que sua família guardou tudo aqui em vez de colocar de volta na natureza."

Draco zombou. "Para que os humanos possam destruí-las de uma vez por todas?"

"Sua falta de fé na humanidade é…"

"Completamente justificada."

"Talvez." Hermione deu de ombros, observando-o examinar a área. "Acho que, como um todo, os
seres humanos são mais do que a soma de suas partes. Sim, a ganância é a moeda do mundo. Sim,
as ações de poucos afetam muitos, mas isso não define todos. Há pessoas por aí que se importam."

"Como você?" Draco se virou para ela. Embora fosse uma pergunta, não soou como uma.

"Sim." Sua voz era calma, pouco mais alta que um sussurro. "Mas há mais pessoas como eu que
gostariam de reintroduzir essas plantas na natureza. Independentemente de você confiar ou não
nelas, há lugares que poderiam reabilitar ou usar as sementes para ressuscitar a espécie."

"No mundo mágico?"

"E no mundo trouxa também. Neville trabalha com conservacionistas em relação a plantas que
estão se extinguindo, realojando-as e até coletando suas sementes para replantar em lugares
intocados pelas pessoas. Acho que ele estaria interessado no que há aqui, mas isso é com você e
não é uma decisão para esta noite. Vamos encontrar o Silphium. É a última."

Essa foi uma tarefa bastante fácil, graças aos rótulos de Narcissa.

Draco o pegou e Hermione se apressou em colocá-lo em sua bolsa para transporte antes de fechá-la
quando terminasse.

"Pronto?"

"Sim." Ele olhou em volta uma última vez e a visão a impressionou. Ele provavelmente não esteve
aqui desde a infância. "Estou pronto."

Draco abriu o caminho, segurando a porta para Hermione enquanto ela saía para o ar fresco,
esperando do lado de fora dos limites da ala com a varinha acesa. Assim que as proteções foram
reiniciadas, a estufa desapareceu de vista e ela esperou que Draco os levasse de volta para sua casa.

Mas ele não o fez.

"Tenho que ir checar uma coisa." Havia um brilho de determinação de aço em seus olhos cinzentos.
"Você é mais do que bem-vinda para voltar. Não vai demorar muito."

"Eu vou com você."

Foi só depois que eles saíram que Hermione percebeu que nunca havia perguntado sobre o destino
deles.

Mas ela descobriu logo em seguida.

Fogo.
É verdade que Draco não era fã dele. Ele tinha um motivo melhor do que a maioria para detestá-lo,
assim como ela prestava muita atenção aos ciclos da lua e odiava cobras. No entanto, lá estavam
eles, do lado de fora dos portões de ferro forjado da Mansão Malfoy.

Consumida pelas chamas que lambiam o brilho tênue das proteções de estase, o fogo não podia se
espalhar nem diminuir.

Ele a lembrava de um globo de neve, só que retorcido com cinzas e chamas.

Todos sabiam sobre o fogo interminável, mas nunca Hermione se sentiu compelida a visitá-lo.
Quando Hermione ouviu falar dele pela primeira vez, considerou-o um fim apropriado para uma
casa que assombrava seus pensamentos quando ela permitia.

Mas agora... Agora, ela não tinha certeza de como se sentia.

Havia algo no fogo que ao mesmo tempo repelia e atraía as pessoas, então, quando Draco
inconscientemente tentou alcançar as proteções, Hermione agarrou o pulso dele e o trouxe de volta
para o espaço entre eles.

"A menos que você queira fazer com que todo o DMLE corra para cá, você não deveria."

Seu olhar era afiado. "Acontece que sou um funcionário."

"É verdade, mas você não tem motivo para estar aqui esta noite. Eles suspeitarão de você."

"Eu sempre sou suspeito de uma coisa ou outra."

Hermione se mexeu sob o peso da verdade desconfortável dele.

"Por que você veio aqui comigo?" Ele olhou para o seu passado ardente.

"Eu não sabia para onde estávamos indo."

"Você teria tomado a mesma decisão se soubesse?"

"Isso importa?"

A pergunta ficou no ar. "Suponho que não."

"Não tenho muitas lembranças boas associadas a esse lugar", admitiu Hermione em voz baixa.

Draco ficou em silêncio por alguns longos momentos. "Eu costumava ter."

Essa já foi sua casa. Seu legado. Onde ele nasceu. Onde ele cresceu. E agora ele foi forçado a vê-la
queimar. A história de sua família foi manchada pela mesma coisa que poluiu partes da vida de
todos.

A escuridão. Guerra. A morte. Realidade.

Hermione se perguntou se ele também estava contaminado pela culpa herdada. Enquanto ela olhava
corajosamente para a mansão em chamas e observava o rugido das chamas, Draco parecia apenas
dar uma olhada rápida antes de desviar o olhar.
Isso era difícil para ele, mas aqui estava ele.

A guerra entre a nostalgia e a indiferença se desenrolava em seu rosto - algo ao mesmo tempo
vulnerável e endurecido.

A empatia de Hermione surgiu como uma chama tremeluzente.

"Leve o tempo que precisar".

Mas Draco deu um passo para trás e seguiu em frente. Hermione rapidamente se pôs ao lado dele
no caminho de pedra que estava quase tomado pela grama selvagem. Não havia como saber quem
chegava primeiro, mas suas mãos se entrelaçavam sem uma palavra. Enquanto o foco dele
permanecia à frente, o dela se desviava para a estrutura em chamas que eles contornavam sem
nenhum destino à vista.

As proteções impediram que o fogo se espalhasse, mas não impediram o som, e Hermione ficou
impressionada com o barulho que o fogo fazia na quietude que os cercava. Ele crepitava, assobiava
e estalava. Parecia haver um rugido gutural, quase como se cada parte da Mansão estivesse
explodindo repetidamente.

Era perturbador e assombroso porque tudo lá dentro, embora destruído, também estava congelado.

No tempo. No espaço. Na memória.

Seu destino ficou claro à medida que avançavam pelo caminho.

O jardim de rosas.

À primeira vista, com as luzes fracas e flutuantes e o reflexo do fogo, a área emitia um brilho
sinistro. Os Jardins dos Malfoy pareciam menos com um lugar onde a vida havia prosperado e mais
com um cemitério. Quando eles pararam em frente ao portão, olhando para as vigas de ferro
cobertas de rosas que haviam tomado conta do lugar, a perspectiva de Hermione mudou.

Não, não era a morte.

Apenas vida.

Muito disso.

Era simplesmente caótico, coberto por um crescimento desordenado e tomado por ervas daninhas.
Alguém poderia chamá-lo de uma causa perdida, mas Hermione, que nunca acreditou em tal coisa,
achou isso poético.

O que antes era limpo e domesticado agora era selvagem e livre.

Aterrorizante, mas não menos belo.

Quando Draco perguntou se ela queria entrar, Hermione aceitou a oferta, não se surpreendendo nem
um pouco com o fato de ele ter permanecido do lado de fora, lançando alguns feitiços ao redor do
jardim. Ela imaginou que ele estivesse verificando se alguém havia estado na área recentemente,
mas não tinha certeza. Era difícil entender suas palavras murmuradas. Hermione o deixou à
vontade, olhando ao redor. Quanto mais ela via em sua caminhada, menos queria perturbar a paz
que as plantas encontravam em meio ao caos.
Ao sair, uma roseira chamou sua atenção e, antes que Hermione pudesse se convencer a não fazer
isso, ela cortou a planta. Não era algo que ela fazia normalmente, mas tinha visto Neville fazer isso
uma vez. Sem livros, a tarefa se mostrou mais difícil do que o esperado; o arbusto era teimoso,
mas, no final, Hermione guardou um caule saudável em sua bolsa e fez planos para tentar algo
novo.

Algo diferente.

Ela sentiu uma estranha emoção, que a levou de volta para o lado de Draco, onde ele permaneceu,
ocasionalmente olhando para as chamas com as mãos atrás das costas e um olhar contemplativo
sobre os ombros.

"Você sabe por que ela ainda está queimando?"

"Imagino que o Fiendfyre esteja reagindo com objetos escuros que meu pai guardava. É apenas
uma hipótese." Mas ambos sabiam que parecia provável. "Os Wizengamot prometeram à minha
mãe que apagariam as chamas quando criassem essa ala."

É interessante saber, mas a promessa não cumprida não foi um choque. Apagar o fogo não
importava para pessoas como Tibério no grande esquema das coisas. Somente aqueles que tinham
algo sobrando nos escombros se importavam.

Hermione escutou o gemido monótono do fogo e observou as chamas lambendo o topo da cúpula,
curiosa sobre o que aconteceria se ela pudesse queimar naturalmente. Não que ela quisesse estar
por perto quando essa teoria fosse testada, mas, como estava agora, havia algo nas chamas que a
obrigava a observar.

A obrigava a falar.

"É lindo, de certa forma."

"Você tem uma definição muito errada da palavra." Draco bufou incrédulo. "Você pode encontrar
beleza em qualquer coisa, mas tudo o que vejo é meu legado e minha história, meu presente e meu
futuro presos em um inferno sem fim. Há uma ironia que provavelmente é merecida, mas difícil de
esquecer."

Ela não era cega, claro que não, mas essa não era sua identidade presa em chamas.

Isso lhe deu um ponto de vista diferente.

"Meu idealismo não me permite ver apenas destruição. Eu vejo... energia. Vida. A oportunidade de
renascimento. Isso me faz lembrar de uma Fênix ressurgindo das cinzas."

"Eu não sou uma Fênix." Draco deu um passo à frente. "Eu não nasci das cinzas. Meu legado
arderá até que isso seja a única coisa que reste."

"Deixe-o queimar." Hermione observou o reflexo do fogo nos olhos dele. "Você não precisa de um
legado para justificar sua existência ou seu valor. Você não precisa de história para ter um futuro."

"É fácil para você dizer isso."

"Talvez seja." Ela não precisava se aproximar mais para sentir o poder das proteções. "Eu não
carrego o mesmo peso que você. Não tenho o mesmo histórico e senso de dever." Ela se perguntou
se ele ainda tinha. "Você acredita que as cinzas - para qualquer coisa que não seja a Fênix -
equivalem à morte, ao fim. Mas as cinzas são fundamentais para o processo de fertilizar a terra para
começar de novo. Agora é a sua chance de cultivar algo só seu."

Algo para passar para Scorpius.

Hermione sentiu a pressão do olhar dele e se virou para encará-lo.

Nenhum dos dois falou.

Os olhos de Draco diziam alguma coisa, embora ela não entendesse a tradução da língua dele.
Hermione disse o que precisava dizer com uma mão cautelosa que tentou alcançá-lo na escuridão.
Mas ela hesitou, não chegando a tocar as pontas de seus dedos quando ele os colocou de volta em
suas costas em um movimento que a fez se perguntar por que ele estava daquele jeito.

Era uma disputa entre não querer tocar em nada e ter certeza de que ele não tocaria em nada.

Draco não lhe deu a chance de pensar nisso. Ele deu um passo à frente para se aproximar da borda
da proteção.

Hermione não sabia por quanto tempo ficou observando-o em silêncio, olhando para o fogo
crepitante, sem se mover, exceto para mudar seu peso. Quando ele ficou satisfeito com a visão,
quando chegou a qualquer conclusão que lhe permitisse dar as costas para as chamas, eles foram
embora.

O processo de colocar as plantas sob encantos protetores foi mais rápido do que o esperado.
Amanhã ela precisaria da ajuda de Neville para cortar a roseira. Enquanto ela marcava um encontro
durante o tempo livre dele por meio da agenda mágica, Draco foi até a sala de preparação para
verificar a qualidade do restante dos ingredientes para a poção experimental. Quando ele se juntou
a ela na cozinha, Hermione estava sentada no banco do bar tomando Ogden's.

Draco ergueu a sobrancelha. "Um drinque noturno?"

"Já faz uma semana, você não acha?"

Sua falta de resposta foi como uma concordância.

Ela fez um gesto para o segundo copo e a segunda garrafa vazios. "Você é mais do que bem-vindo
para se juntar a mim."

De acordo com alguns ditados, beber com outra pessoa era melhor do que beber sozinho, mas beber
com Draco Malfoy era algo completamente diferente. Não era a primeira vez, mas, ao contrário de
antes, eles estavam bebendo a mesma coisa e era difícil dizer como o álcool o afetava.

Ron ficou irritantemente amigável. Pansy ficava melancólica. Harry, quando lhe perguntavam
qualquer coisa, independentemente da pergunta, sorria alegremente. Ginny fazia tudo o que se
sentia obrigada a fazer. E Daphne ria alto demais.

Havia outras histórias com qualquer um de seus amigos, mas não com Draco.

Sua expressão padrão nunca mudava, nem mesmo depois de duas horas e quatro drinques.
Enquanto isso, Hermione sabia que ele percebia que ela estava ficando irritada. Draco até arqueou a
sobrancelha quando ela teimosamente se serviu de um terceiro copo porque ninguém podia lhe
dizer o que fazer.

Ela não havia comido desde o almoço e o pão assado e a manteiga que consumiu ao perceber isso
pouco fizeram para absorver o Firewhisky em sua barriga. O nível de embriaguez do vinho era
diferente do das bebidas alcoólicas. O primeiro a deixava quieta e satisfeita com tudo, mas o
segundo surgia nos momentos mais aleatórios e a deixava tagarela.

De forma embaraçosa.

E quente o suficiente para querer estar sempre ao ar livre.

Era onde eles se encontravam, em um grande cobertor no meio do pasto com suas bebidas.

O mundo se confundia nas bordas. O clima estava agradável, nem muito frio nem muito quente, e
uma brisa agradável equilibrava tudo. O quarto de lua estava escuro e a escuridão parecia rica; as
estrelas eram visíveis e brilhantes. Hermione observou a vastidão do céu e, enquanto traçava a Ursa
Maior, para seu horror, deixou escapar a primeira coisa que lhe veio à mente.

"Faz meses que não olho para o céu."

"Na verdade, não me importo com isso, exceto para descobrir o interesse crescente de Scorpius.
Talvez eu possa - não importa."

Mas Hermione não tinha bebido Firewhisky suficiente para que a intenção dele passasse
despercebida.

"Ele gostaria que você se juntasse a nós, eu acho."

"Provavelmente sim." Draco ficou em silêncio por um instante. "Você gostaria?"

Foi só então que Hermione detectou o tom de suas palavras, confirmando que ela não era a única
cuja honestidade se intensificava depois de alguns drinques. A autoconsciência se esvaiu,
deixando-a flexível e relaxada.

"Eu... não me importaria. Talvez pudéssemos realmente usar o telescópio em seu jardim."

"Era de Astoria." A declaração dele foi o equivalente a ser empurrada para um lago gelado.
"Nenhum de nós estava interessado, mas ela queria que Scorpius conhecesse as estrelas e nunca
teve a chance de mostrar a ele. Mas parece que isso aconteceu mesmo assim."

Por causa dela.

"Oh." Hermione tropeçou em suas próximas palavras. "Eu não..."

"Eu não esperava que você soubesse." Ele dobrou os joelhos e tomou seu drinque. "Mas não quero
falar sobre isso esta noite. Prefiro aproveitar isso em paz."

"Acho chocante que você possa encontrar paz aqui."

Ou em qualquer lugar.
"Concordo, já que você se recusa a calar a boca." Draco olhou para ela, mas havia um pequeno
sorriso no canto de seus lábios.

Isso não teve efeito algum sobre ela.

Nenhum mesmo.

Hermione desviou o olhar enquanto um gole de Ogden queimava a mentira.

"Não é horrível aqui fora." A confissão dele saiu com facilidade.

Olhando para ele em puro choque, ela percebeu outro sinal de sua intoxicação. O rubor em seu
rosto foi realçado pela luz da lua.

"Ah, então você está chateado."

"Não."

"De jeito nenhum você admitiria isso se não estivesse." Hermione sufocou uma risada. "Está tudo
bem. Seu segredo está seguro." Ela levantou a cabeça para o céu novamente, cruzando as pernas
quando colocou a bebida no chão e se apoiou nas mãos. "Não entendo como você não gosta de
observar o céu. Ele coloca tudo em perspectiva. Pelo menos para mim. É como se... em alguns
momentos tudo parecesse tão esmagador até eu olhar para cima e perceber que sou apenas eu
mesma. Sou apenas uma pessoa nessa imensidão sem fim. E eu só posso fazer e ser tanto."

"Mas você tenta fazer tudo."

"Essa é a minha natureza."

"Sua natureza é uma contradição." A voz de Draco ressoou no silêncio. Eles estavam próximos o
suficiente para que seus braços se roçassem um no outro. "Em uma respiração, você diz que não
pode fazer muito, mas na próxima, você tenta fazer tudo."

"Não somos todos contraditórios?" Hermione sabia muito bem que Draco era certamente uma em
seu próprio direito. "Ultimamente, tenho percebido que é um elemento da natureza humana. Não
importa o quão esclarecidos pensamos que somos, sempre há uma batalha entre quem somos e
quem achamos que deveríamos ser. Essa batalha é a raiz da dicotomia em nosso comportamento."

"Quem você deveria ser?"

"Eu mesma, sem remorso, em todos os momentos, com defeitos e tudo."

Draco continuou bebendo.

"Pergunta para você." O corpo de Hermione se sentiu ao mesmo tempo mais pesado e mais leve
quando ela se encostou nele. "Se tudo fosse diferente, o que você faria?

"Tudo está como está, então não posso responder."

"Atreva-se a sonhar." Hermione lançou um olhar para o homem que estava com o copo nos lábios
enquanto olhava para o além. Ele teve a visão de trazer a garrafa, que flutuava ao lado dele como se
estivesse sentada em uma mesa invisível. "Quem seria você sem a guerra e sua vida depois dela?"
"Meu pai."

A honestidade dele a abalou.

"Vou corrigir isso." Ela não se atreveu a perguntar sobre Narcissa. Talvez em qualquer outro
universo, a situação com a mãe dele fosse a mesma. "Se as circunstâncias fossem diferentes com o
Ministério e os Comensais da Morte, o que você faria?"

Draco ficou calado por tanto tempo que ela pensou que ele não responderia, mas ele respondeu.
"Idealmente, algo relacionado a poções. E você? Se sua convulsão nunca tivesse acontecido, quem
você seria?"

Apesar de ter feito a pergunta primeiro, Hermione não tinha resposta quando a pergunta foi feita a
ela. Pelo menos, não no início. Mas a resposta lhe veio em ondas. No Ministério, muito
provavelmente. Ainda estava lutando. Ela estaria muito cansada. Hermione não sabia como se
afastar de uma luta. Ela tinha que ser carregada.

"Por muito tempo, eu não sabia quem eu seria depois... de tudo isso, e é difícil pensar em quem eu
teria me tornado sem isso. Eu acho que não estaria aqui."

Com você, concluiu Hermione em sua cabeça.

"Arrependimentos?"

"Sinceramente?" Ela riu de sua própria pergunta. É claro que ele queria honestidade. Hermione se
deitou de costas, sentindo-se corada. "Alguns, mas não o suficiente para me impedir de tirar um
momento para admirar a vista."

Um sorriso preguiçoso curvou seus lábios enquanto o mundo girava.

"Você vai à festa de aniversário da Pansy no jardim?"

"À força", Draco disse e, embora ela não pudesse vê-lo claramente, podia ouvir seus olhos se
arregalarem.

Hermione sorriu. "O que ela teve que ameaçar para que você vestisse roupas da regência?"

"Sua presença."

Pode ter sido o Ogden's, o ambiente ou o fato de ter sido a mesma resposta dele à ameaça de Harry,
mas ela riu alto. A melhor parte foi quando ela esticou o pescoço e viu o perfil de um dos raros
sorrisos dele. Olhando com ousadia, os mesmos pensamentos de antes nublaram sua mente.

Que merda.

"Ah, então você é capaz."

"Do que exatamente?"

"De sorrir."

O sorriso desapareceu como o sol por trás das nuvens e seu rosto ficou escuro como o céu antes de
uma tempestade. Draco olhou para ela.
"Você pensa em mim sorrindo com frequência, Granger?"

"Não." A meia-verdade estava mal disfarçada de mentira. "Eu me lembro de você ter mais senso de
humor -"

A expressão dele se transformou em uma expressão de paciência, pronta para cortar o comentário
dela em pedaços. Mas ela podia ver o erro antes de cometê-lo e se conteve antes de pronunciar as
palavras erradas.

Antes da morte e da vida. Antes da guerra e das ameaças. Antes da chegada de algo que
significava o suficiente para quebrá-lo se ele o perdesse.

Ele não teve muitas oportunidades de sorrir ao longo dos anos.

Com o estômago revirando, Hermione voltou a olhar para o céu, afastando os pensamentos. Ela
mal conseguiu não se sobressaltar quando Draco terminou sua bebida e se deitou ao lado dela. Seus
olhos estavam fixos no céu com uma expressão quase entediada até que ele estendeu a mão e traçou
uma constelação que ela não percebeu.

"Sobre o que você quer falar?"

"Nada." Draco baixou a mão. "Mas você está insistindo em conversar hoje à noite."

"Nossos silêncios nem sempre são tão estranhos", Hermione confessou, sentindo-se totalmente
ridícula com o nervosismo que sentia. Chega de Firewhisky. "Eu consigo lidar com eles com Theo,
mas agora, com você, eu quero preenchê-los com alguma coisa."

Qualquer coisa para não pensar na presença dele ao lado dela. Seu calor.

"Isso é uma confissão intoxicada?" Sua pergunta soou mais incerta do que qualquer outra coisa que
ele havia dito até então.

Hermione se virou para ele, apoiando-se de lado.

Draco observava cada movimento.

"Não, não é." Ela afastou o cabelo dos ombros, sentindo calor. "Isso seria algo como... não gosto da
comida da minha mãe ou não odeio voar, só as alturas." Ela já esteve nas costas de um dragão, de
um Thestral e de um Hipogrifo - certamente em apuros, mas também sem problemas.

"Qual é a diferença entre os dois?" Draco colocou as mãos atrás da cabeça, parecendo relaxado,
mas seus joelhos ainda estavam levantados. Seu traje casual e sua postura combinados criaram um
visual e tanto. "É impossível conseguir um sem o outro."

"Isso não é totalmente verdade." Hermione afastou seu copo para evitar derrubá-lo. "Para voar,
você tem que abrir mão do chão em que está pisando e eu tenho..."

"Problemas?"

A acusação foi calorosa.

"Problemas de controle", ele emendou em uma voz próxima a um sussurro.

Hermione não conseguia desviar o olhar.

Draco não a estava tocando, mas ela sentia cada pedacinho dele. O ar estava carregado enquanto a
energia crepitava ao redor deles. Hermione se concentrou no cinza dos olhos dele, comparando-os
silenciosamente a todas as pedras que pudesse imaginar.

Pálidos, mas profundos. Luz tingida de escuridão. Sem fim.

Havia um martelar familiar em seu peito que ela associava a momentos como esse, um grau entre
perto e muito perto, mas de alguma forma não perto o suficiente.

"Você saberia sobre esses problemas." Ela tentou parecer brincalhona, mas sua voz estava muito
baixa.

"Eu saberia."

"Você não pode controlar tudo, Draco." A brisa brincou com o cabelo dele, varrendo-o para fora do
lugar. Escová-lo para trás seria uma solução fácil, mas Hermione não confiava em sua coordenação.
Ou em si mesma. "Você pode tentar, mas sempre há rachaduras. Alguma coisa vai acabar
escapando."

Ele fez um barulho baixo, mas ela não soube dizer o que significava. O rosto de Draco estava
fechado. Bem fechado. Com o pouco de rubor que manchava sua pele normalmente pálida, ele
estava deslumbrante. Atordoada e embriagada pelo Ogden, Hermione se perguntou em silêncio o
que estava por trás da expressão dele.

Inconscientemente, ela procurou no rosto dele uma fissura para ter acesso aos seus pensamentos,
mas encontrou apenas uma. Mais perto a fez calcular se a dimensão estava correta.

Draco levou a mão ao pescoço dela, depositando um beijo em seus lábios antes de se recostar.

E foi embora antes que ela percebesse.

"Eu…"

Hermione inclinou a cabeça para obter sua própria amostra, um gosto rápido dele.

O momento seguinte foi suspenso, estendido e permaneceu suspenso em animação. Com a mão
ainda em seu pescoço, os olhos de Draco pararam de procurá-la e se voltaram para seus lábios. A
mão dela nas costelas dele permitiu que ela sentisse a expansão de seu peito ao inspirar.

Sem palavras.

Nenhuma análise.

Apenas verdade e energia foram trocadas no tremor de sua expiração.

Uma mão firme e lenta percorreu o pescoço dela, descendo pela curva de suas costas antes de
descansar na pele nua onde a camiseta havia subido.

Foi a vez de Hermione expirar de forma esfarrapada.

A conexão não era encontrada apenas no toque, mas também em cada um de seus sentidos.
Combinada com a confiança e a liberdade, ela era formada por camadas em momentos como esse.

A permissão para criar a sua própria foi concedida com um aceno de cabeça imperceptível.

Muito bom.

Delicioso.

Os beijos de Draco eram pequenos e mordazes. Nada além de um gosto aqui e ali. A promessa de
mais a deixava frustrada e impaciente, e ela perseguia a boca dele cada vez que ele se afastava.

E então.

Finalmente, ele começou a beijá-la adequadamente. Profundamente. Inconscientemente, arrancou

gemidos de satisfação do peito dela. O primeiro que escapou dele liquefez as borboletas no
estômago dela e as substituiu por faíscas de puro calor.

O mundo se expandiu e se contraiu naquele exato momento, enquanto eles detalhavam a memória
do toque, navegavam pelas sensações e redescobriam a sensação um do outro. O ritmo deles era
insuportavelmente íntimo. Febril.

Dor de lábios mordidos e dentes batendo. Calor e desejo e tudo o que havia entre eles.

Tudo isso foi amenizado pelas mãos grandes que a seguravam com firmeza. Abrandando-a.
Lambendo em sua boca e recuando antes que ela pudesse retribuir.

Com as testas pressionadas e os olhos fechados, o som de suas respirações pesadas encheu os
ouvidos dela, à medida que eles cediam à demanda por oxigênio.

Mas, devido ao álcool e às emoções reprimidas que se espalhavam livremente, não demorou muito
para que eles voltassem a alimentar os desejos um do outro.

Isso era natural. Intuitivo. Fácil.

Simples de traduzir, entender e se comunicar, ambos falavam fluentemente a linguagem do querer.

Batida por batida.

Respiração por respiração.

A euforia de cada carícia reduziu sua contenção a cinzas.

A reviravolta era justa, e Hermione cedeu à lembrança das mãos dele em sua pele quando ela tirou
a camisa dele da calça e o tocou. Os músculos duros do estômago dele se contraíram sob a palma
da mão dela, e Hermione quase riu. Provavelmente teria rido se os lábios de Draco não tivessem se
desviado dos seus para o queixo e depois para a coluna de sua garganta, enquanto ela inclinava a
cabeça para trás e não via nada além de estrelas.

"Oh, Deuses."

Cada nervo gritou em alarme, mas ela permitiu que ele a empurrasse e puxasse até que ela estivesse
deitada de costas, com as estrelas à mostra atrás da imagem de um Draco desgrenhado pairando
sobre ela.

A necessidade de espaço se apresentou na forma de um delicioso roçar dos quadris dele entre as
coxas abertas dela. Um movimento que os fez respirar fundo em uníssono. O coração batendo forte
e os sentidos zumbindo, a mera promessa e a evidência do desejo a deixaram sem fôlego.

Mas ele manteve os quadris separados em uma demonstração de paciência necessária.

Nem a pressa dos beijos nebulosos nem os toques insistentes se comparavam à clareza do modo
como ele a olhava.

Aberta e honesta.

E enquanto ele pairava, observando, Hermione se arriscou e invadiu o pequeno espaço entre eles,
passando as mãos propositalmente pelo comprimento do peito dele. Deixando o olhar percorrer o
rosto dele, ela finalmente se fixou nos olhos dele, enquanto dedos hesitantes pousavam no cinto
dele em uma pergunta perigosamente impulsiva.

"Você..." Me quer?

Uma mão parou a dela. A picada silenciosa da rejeição teve o mesmo efeito de jogar água gelada
em uma vela.

Tudo simplesmente morreu.

Uma série de movimentos fez com que Draco voltasse a descansar ao lado dela, mas ela não
conseguia ouvi-lo por causa do som da realidade que se abatia ao seu redor.

Dúvida. Preocupação. Insegurança.

Hermione estava atravessando uma ladeira escorregadia que a deixava esparramada no fundo e se
sentindo estúpida por ter sido tão precipitada e presunçosa.

Passando a mão no rosto várias vezes, ela tentou e não conseguiu clarear os pensamentos.

"Eu fiz algo errado?" Ela ficou mortificada com a pergunta, mas tinha que perguntar. Ela se
recusava a presumir. "Eu só pensei..."

"Não."

Incapaz de encontrar palavras que não saíssem arrastadas, Draco virou a cabeça dela e a beijou
profundamente, dando-lhe tempo para relaxar no ato, para acalmar a pontada de seus medos.

"Eu quero isso, confie em mim." Os lábios dele ainda estavam tocando os dela quando suas
palavras murmuradas a fizeram estremecer. "Mas não assim."

Muito Firewhisky. Um pasto vazio. Uma noite estrelada.

A tempestade perfeita de escolhas que eles não poderiam voltar atrás.

Foi uma prova da paciência, do respeito e do compromisso dele em dar tempo a ela.

"Você tem razão."

A verdade fez pouco para aliviar sua decepção. O tom de voz dela fez Draco passar a mão pelos
cabelos em uma frustração visceral, mas Hermione se recompôs o suficiente para segurar a mão
dele e entrelaçá-la com a dela.

"Vamos apenas observar o céu", ela sussurrou.

Estava realmente lindo lá fora. As estrelas eram infinitas; uma vasta exibição de maravilhas e
intrigas. Hermione piscou os olhos, tentando absorver tudo com a cabeça apoiada na curva do braço
estendido de Draco. Os Ogden se aproximaram dela uma última vez e sua visão ficou turva. Ela
bocejou duas vezes enquanto se concentrava na respiração dele, relaxando ainda mais...

E então não havia nada.

7 de agosto de 2011

Quando Hermione abriu os olhos, o amanhecer estava se aproximando e a luz pintava o horizonte.
O céu estava vazio, com as estrelas escondidas no rastro de um novo dia. Ela deveria estar com
frio, mas não estava. O calor mantinha o frio à distância.

Ainda grogue, ela levou um minuto para registrar o que a cercava.

Os braços ao seu redor.

As pernas entrelaçadas nas dela.

O constante subir e descer do peito sob sua bochecha.

Ao dar uma olhada, ela demorou a memorizar a visão.

Draco estava dormindo profundamente ao lado dela.

Despreocupado. Tranquilo.

Tudo o que ele não era durante as horas em que estava acordado.

Tudo o que Hermione podia fazer era ficar olhando, com a mão ainda no peito dele. O calor subiu
ao seu rosto quando a lembrança da noite passada voltou à tona.

Ela não estava no precipício entre cair e voar.

Não. Ela estava mergulhada na terna quietude de algo intermediário.

Silenciosa e reflexiva, a profundidade do momento foi se revelando lentamente para ela. Menos
como um choque, parecia tão natural quanto a lenta progressão do sol ao subir no horizonte.

Lentamente, depois tudo de uma vez.

"Eles entraram rapidamente em uma intimidade da qual nunca mais se recuperaram." F. Scott
Fitzgerald
 26. Natureza humana

10 de agosto de 2011

O caos não era apenas uma teoria.

Era o resultado inevitável do inesperado.

Um pouco de desordem não era negativo, mas, como qualquer outra coisa, tinha seu tempo e lugar.

Se a vida ensinou uma lição a Hermione, foi a de que o caos muitas vezes dá origem a uma nova
direção.

Tipicamente prosperando no equilíbrio precário entre o caos organizado, o conforto e a ordem

absoluta, ela estava presa nas trincheiras do caos, em um estado constante de fluxo durante toda a
semana e era difícil ver outra coisa.

Despejando toda a sua energia em várias xícaras diferentes, ela tinha pouco para gastar.

Desenvolver o novo plano de tratamento de Narcissa. Aulas de cultivo de plantas raras com
Neville. Trabalho de tradução agendado com Draco. Manter sua delicada rotina diária com
Scorpius. Coordenar Sachs e Keating. A dinâmica deles havia sido alterada pela presença de
Andrômeda, mas, na verdade, isso facilitou a vida de Hermione porque ela assumiu o preparo das
refeições de Narcissa.

Uma pequena escalada na montanha à sua frente.

O sono havia sido interrompido em favor da manutenção do jardim, do plantio, da semeadura e da

colheita para evitar que as frutas amadurecessem demais. O progresso da poção, com a questão da
participação de Draco pairando sobre sua cabeça, tomou conta de seus pensamentos periodicamente
ao longo do dia. As pesquisas e as ligações transcontinentais de flu com Charles Smith ocorriam
entre os encontros com Narcissa, o almoço e as aulas de linguagem de sinais. Suas noites eram
divididas entre o tempo programado com a interpretação da lei, pensando sobre sua inevitável
conversa com Kingsley - dado o caos no Ministério após o artigo -, revisando as leituras de
Narcissa e classificando as anotações de Sachs e Keating.

A observação teria sido mais fácil se Narcissa estivesse falando em mais do que monossílabos.

Pelo menos para ela.

Ainda assim, Hermione construiu seu plano, mergulhando fundo no final daquela tarde e só
voltando à tona quando o pacote de trinta páginas estava completo e riscado de sua lista de tarefas.

Só então ela realmente percebeu o caos que sua espiral afiada de caos havia causado em seu
escritório.

Oh.

Antes que Hermione pudesse limpar o pergaminho e as xícaras de chá, tirar as manchas de tinta das
mãos e tirar as migalhas de batatas fritas da camisa, uma surpresa veio de seu Flu.
Draco e Scorpius.

Ambos estavam vestidos confortavelmente: Scorpius para dormir e Draco com suas calças de
corrida habituais e uma camiseta. Preta, é claro.

"Hum."

O menino ignorou a bagunça e foi direto para ela, enquanto o pai olhava em volta lentamente, sem
se preocupar em esconder seu julgamento. Ou seria preocupação? Difícil dizer. A bolsa na mão de
Draco despertou sua curiosidade, mas seu cérebro estava exausto demais para que ela pegasse fogo.

"Olá."

Em vez de fazer uma careta quando a expressão de Draco se tornou mais pronunciada diante do
estado de sua mesa, Hermione preferiu se concentrar em Scorpius, abrindo os braços para um
abraço depois que ele acenou com um sorriso tímido e contagiante que se espalhou por ela
rapidamente. Ela estava feliz por vê-lo.

Um pouco de paz em meio ao caos.

"Essa é uma surpresa muito bem-vinda." Passando uma mão ausente sobre a franja dele, Hermione
colocou uma mão em suas costas e isso pareceu acalmá-lo.

Os olhos de Draco percorreram tudo em uma tentativa de encontrar uma clareira. Então, ele desistiu
e colocou a bolsa no único lugar semi-límpido da sala: a cadeira. Com os braços agora atrás das
costas, ele completou uma varredura visual sobre ela. Hermione quase se encolheu.

Cabelos rebeldes. Olhos cansados. Mãos manchadas de tinta. Camisa grande e amassada, marcada
por uma mancha que ela poderia ter limpado com magia, mas não se deu ao trabalho.

Ela provavelmente parecia tão caótica quanto o ambiente ao seu redor.

Mas, como a pessoa orgulhosa que era, Hermione endireitou as costas, ignorando o aperto que
sentia devido ao tempo que passara naquela posição.

"A que devo o prazer da visita, Draco?"

"Você se esqueceu do jantar." Draco tirou a varinha do bolso, apontando-a para a pilha de
pergaminhos descartados ao redor da lixeira.

Ela era uma péssima atiradora.

"Eu poderia enviar o Zippy pela manhã." Um feitiço silencioso limpou suas saudades e deixou a
lixeira cheia até a borda. "Talvez lhe dê algo para fazer. Ele sempre pede mais tarefas."

Não é de surpreender.

"Não, obrigado." Hermione não gostava da ideia de um elfo doméstico limpando sua casa, por mais
bem pago que fosse. "Quanto ao nosso jantar, será na quarta-feira."

"Hoje é quarta-feira."

Ela abriu a boca para debater quando percebeu os olhos expectantes de Scorpius.
"É mesmo?"

Ambos acenaram com a cabeça, mas Draco inclinou a cabeça como se ela tivesse feito uma
pergunta idiota.

Que merda.

Hermione procurou sua agenda mágica, encontrando-a somente depois de remexer em várias pilhas
de pergaminhos, documentos e livros, e quase derramar um tinteiro cheio. Uma pilha alta de papéis
começou a balançar, mas a mão rápida de Draco a estabilizou. Ele examinou a mesa bagunçada
novamente e Scorpius também. Este último olhou para o saco de batatas fritas aberto e para a
mancha de tinta de formato estranho em um pedaço de pergaminho descartado.

Ela podia sentir o julgamento do garoto de cinco anos.

Varrendo os itens ofensivos para dentro da gaveta, ela fez uma anotação mental para limpá-la mais
tarde. Ela ignorou claramente o modo como Draco tossiu e desviou o olhar para suprimir sua
diversão. Ele também ignorou o olhar dela.

Quando ela se virou para Scorpius, ele... parecia feliz por estar em sua presença.

Bonitinho demais para um olhar fixo, o sorriso dela foi crescendo lentamente, chegando a um
sorriso completo.

"Está um pouco bagunçado aqui, não está?"

Eu ajudo a limpar.

Scorpius assinou cada palavra lentamente e, quando terminou, ela sentiu uma onda de orgulho.

"Você é um ótimo ajudante, mas essa é uma bagunça que eu vou limpar. Obrigada por me oferecer."

As orelhas dele ficaram rosadas.

Finalmente, Hermione examinou a agenda mágica.

A data de hoje pulsava em vermelho, destacando-se contra a página em preto e branco.

Quarta-feira.

"Oh." Ela deu um sorriso envergonhado para o menor Malfoy, dando tapinhas inúteis em seus
cabelos rebeldes e esfregando a parte de trás do pescoço dolorido.

Hermione olhou para o relógio. O que ela poderia fazer em tão pouco tempo?

Como se estivessem respondendo à sua pergunta silenciosa, pai e filho trocaram um olhar
semelhante, que teria sido engraçado se ela não estivesse se debatendo em busca de ideias para a
refeição.

"Acho que tenho o suficiente para fazer rapidamente..."

"Isso não será necessário."

Draco acenou com a cabeça para o filho, uma deixa que trouxe o garotinho do lado dela para o
dele. Scorpius pegou a bolsa, exibindo-a orgulhosamente com um sorriso de covinhas, como se
fosse um grande prêmio.

"É…"

"Jantar." A palavra era firme, mas o tom de Draco não era. "Você deveria se arrumar. Nós
estaremos no conservatório."

Com isso, Draco e Scorpius, com a bolsa na mão, saíram da sala. Sua mão pousou
desajeitadamente no topo da cabeça do filho, em um gesto afetuoso, enquanto ele deixava o
garotinho seguir o caminho.

A visão a fez sorrir para o punho.

Quando eles se foram, ela ficou de pé, esticando os músculos doloridos, virando o pescoço de um
lado para o outro e ouvindo os estalos rígidos. Depois de esfregar os ombros, Hermione pegou sua
varinha e fez o que lhe foi instruído, aparatando em seu quarto para um banho rápido. Um pouco
quente demais, deixou seu corpo revigorado e seu cérebro, o oposto.

Quando Hermione voltou para a cozinha com roupas de banho e cabelos molhados, Draco estava
abrindo e fechando gavetas em busca de algo que encontrou no momento em que ela se encostou na
lateral da ilha.

Talheres.

Scorpius voltou do jardim de inverno, com a mão já estendida para os garfos que Draco ofereceu.

Ajudando, como ele costumava fazer.

"Cuidado", Hermione chamou a atenção do menino que se retirava, o que lhe valeu um olhar e um
aceno por cima do ombro.

Scorpius voltou um minuto depois, passando por eles e subindo as escadas, provavelmente para
lavar as mãos sem que ninguém lhe pedisse. Era um hábito. Ela convocou duas taças de vinho e um
terceiro copo para Scorpius antes de voltar sua atenção para o homem que estava de olho em seu
refrigerador de vinho.

"Obrigada por isso." Ela se sentiu irracionalmente constrangida por fazer algo tão simples como
expressar sua gratidão. "Não precisava."

"Já estava..."

"Programado, eu sei, mas eu posso..."

"Você mesma pode cuidar disso?" Draco abandonou sua tarefa e se aproximou dela. "Estou ciente."

Era fácil se sentir presa com ele dominando o espaço entre eles, fácil se sentir julgada quando os
olhos dele se aventuraram do topo da cabeça dela para os chinelos em seus pés, mas ela não se
sentiu nem um nem outro. Apenas nervosa, de uma forma que a fazia olhar para diferentes pontos
focais para evitar o olhar dele. Depois, mais abaixo, descendo pelo braço dele até a mão ao seu
lado. A...
Ela bocejou de repente.

"Cansada?" O baixo da voz dele era um pouco ressonante demais para ela. Um pouco particular
demais.

"Sim." Ela se esforçou para se livrar de seu efeito, mesmo quando levantou os olhos para encontrar
os dele. "Não estou operando em níveis ideais no momento."

"Daí sua falta de argumentos."

Hermione revirou os olhos, apoiou as mãos na ilha e se levantou para se sentar - para dar a si
mesma um pouco de espaço. Isso os colocou na altura dos olhos um do outro.

Uma ideia horrível.

"Tenho estado muito ocupada para discutir sobre tudo". Ela brincou com as pontas do cabelo
molhado. "Com sua mãe na casa de Andrômeda e mal falando comigo, tive de mudar minha
abordagem. O cultivo de plantas..."

"O Longbottom não está ajudando?"

"Ele está, mas, no final das contas, o trabalho é meu." Hermione cruzou os braços, fazendo uma
careta interna pela falta de jeito em sua voz quando ele deu um passo à frente. Ela estava sendo
ridícula. "Assim como a minha própria jardinagem e a preparação da poção..."

"Eu concordei em ajudar." Mais um passo. "Outra desculpa?"

"Várias." O esforço para manter seu tom neutro era desgastante. "Durante sua discussão com..."

"Eu também lhe dei minha palavra."

O modo como Draco enfatizou a única palavra a fez parar. A expressão dele era um aviso.

Ele não era perfeito. Hermione não precisava se esforçar muito para apontar suas falhas, elas eram
evidentes, mas quando ele vacilava, compensava com a competência de que se orgulhava. Draco
quase nunca falava sem querer e ela se pegou desprezando suas palavras. De novo.

Hermione foi cautelosa.

"Eu entendo, mas sei que você está ocupado. Scorpi-"

"Estou e, sim, tenho outras responsabilidades, assim como você. Mas não acho que seja sensato
transferi-lo abruptamente ou sem determinar qual curso de ação é mais benéfico para ele."

Isso era lógico.

"O único acréscimo que estou fazendo à programação atual dele é a introdução de sessões na
próxima semana."

"Sessões?"

"Aconselhamento sobre o luto." Draco a observou em busca de alguma reação. "Eu estive
pesquisando. Daphne sugeriu um curandeiro que trabalha com crianças há algum tempo, mas..."
Ele precisava de um empurrão para dar o primeiro passo.

"Acho que é uma boa ideia."

Não que isso fosse da conta dela.

Era o que Hermione teria dito, mas Draco deu um último passo. Um passo calculado entre suas
pernas ligeiramente separadas. Ela levantou o queixo, com os olhos fixos nele, tentando determinar
seu próximo passo.

Eles não ficavam tão próximos desde a noite no pasto, a mesma que terminou com um chá no
jardim de inverno na manhã seguinte. O sol nascente serviu de pano de fundo para o beijo de
despedida. Tinha sido saboroso, nada mais do que um beijo rápido interrompido pelo tempo
sabendo que Scorpius acordaria logo.

Desde então, ela foi levada pela correnteza, afogando-se em ondas de caos. Ocupada demais para
qualquer coisa. Mesmo quando estava sozinha, Hermione não tinha a capacidade de pensar além da
tarefa que tinha em mãos. Mas todas as noites, antes de dormir, ela se permitia um momento para
pensar naqueles pequenos momentos.

Pensar nele.

A lembrança das estrelas e do sol.

Calor e frio.

O caos permaneceu no brilho pacífico.

"Scorpius descerá em breve."

O lembrete não o apressou. Cada movimento dele foi decisivo e deliberado; mãos cuidadosas
pousaram nos quadris de Hermione enquanto ele abaixava a cabeça até a dela. A ponta do nariz
dele roçou em sua bochecha. Quando os lábios de Draco roçaram os dela, ela inalou bruscamente,
sentindo uma centelha de algo familiar.

Ele se afastou imperceptivelmente para olhar para ela. Ela não sabia se era uma permissão ou um
pedido. Nem teve a chance de descobrir.

O toque do telefone quebrou o transe.

Draco deu um passo para trás, mas não antes de lhe dar um beijo superficial na bochecha, o que fez
Hermione murmurar desculpas enquanto saltava da ilha para atender a ligação. Só podia ser uma de
duas pessoas; esse conhecimento não ajudou em nada a aliviar o nó de pavor em seu estômago.

Scorpius desceu as escadas e ela o encaminhou para Draco antes de atender o telefone.

"Alô?"

A voz de seu pai não acalmou seus nervos.

Eles se falavam intermitentemente desde a briga dela com a mãe. Ele a mantinha atualizada sobre
os planos de viagem, mas cada conversa era carregada de palavras não ditas. Como antes. Ela
percebia que ele estava frustrado com a situação, mas Hermione nunca o pressionava a expressar
isso. Ela não invejava a posição dele.

"Está tudo bem?"

"Sim, eu só estava ligando para convidá-lo para jantar. Sua semana normal."

"Eu gostaria, mas mamãe..."

"É teimosa." Ele exalou bruscamente no receptor. "A essa altura, não sei se ela está brava com você
ou com ela mesma, mas estou cansado disso."

"Pai..."

"A cadeira da sala de artes sente sua falta e eu também."

"Eu-" Momentaneamente vencida, Hermione agarrou o receptor e passou um braço em volta do

meio dela. "Eu também gostaria de ver você. Podemos ouvir Miles Davis ou..." Ela se esforçou
para pensar em outro artista de que ele gostasse, com a voz muito grave para seu gosto, mas não
conseguiu evitar. "Hum..."

"Excelente escolha. Faz tempo que não ouço Kind of Blue."

"Eu adoraria ouvi-la com você."

Ela não perderia a chance, independentemente da diferença de gosto entre eles.

"Eu também adoraria."

Quando a conversa terminou, Hermione se voltou para o espaço agora vazio. Agradecida pelo
momento a sós, ela usou cada pedacinho dele para se recompor, acalmar o nervosismo e acalmar as
ansiedades antes de se juntar aos convidados, que estavam esperando pacientemente.

O jantar foi agradável e aconchegante, mesmo que a disposição dos assentos fosse estranha.

Scorpius escolheu seu lugar normal entre eles, deixando todos aglomerados em um lado da mesa.
Ele estava feliz, que era a única coisa que importava. Draco não parecia nem um pouco perturbado,
calado, apenas olhando por cima da cabeça do filho e conversando um pouco. Scorpius era o centro
das atenções enquanto assinava lentamente as respostas para cada pergunta prática que Hermione
fazia entre uma mordida e outra, sorrindo nos momentos de pausa e parecendo contente em
simplesmente estar.

Com eles.

Esse sentimento não era estranho para ela.

A presença deles preencheu o que teria sido uma noite solitária. Um alívio, na verdade, mas seu
estado de espírito foi sobreposto pelo caos dos últimos dias e pela nova sensação de pressentimento
vestida de jantar com seus pais. Mas Hermione tentou não pensar nisso, permitindo-se uma noite de
merecido descanso, paz e boa comida.

O jantar consistiu em comida para viagem de algum lugar chique, embora ela não tenha visto
nenhum nome para confirmar. Sopa de verão de milho e legumes, torradas de queijo e salada para
Scorpius, mas somente se ele não gostasse da sopa.

A falta de carne não passou despercebida por Hermione.

Apoio.

Talvez não fosse algo que Draco fizesse todos os dias, mas essa noite o pensamento contava
enquanto Scorpius devorava a sopa e metade de sua torrada sem crosta - mais do que ela o tinha
visto comer regularmente nos meses anteriores. Quando terminou, ele abandonou a mesa, distraído
com as plantas. Depois que os pratos foram retirados e limpos, e os recipientes colocados de volta
na sacola, eles o observaram visitar cada planta em sua altura em frente às rosas trepadeiras.

O mesmo silêncio confortável nunca abandonou seu controle, mas chegou a um fim natural.

"Você está quieta." A voz de Draco sacudiu seus pensamentos e a lembrou de onde eles estavam,
lado a lado, incidentalmente se tocando enquanto ela se apoiava levemente nele.

"Preocupada." A confissão de Hermione foi automática. "Eu tenho... muita coisa na cabeça que
precisa ser resolvida." Ele. "Vou jantar com meus pais na próxima semana".

Seu aceno rígido de cabeça disse a ela que Draco se lembrava da conversa que tiveram sobre isso -
talvez não dos detalhes exatos, mas ele sabia que não era o único com problemas com os pais. Seus
olhares se cruzaram, se prenderam e se soltaram, antes de se voltarem para Scorpius, que estava...
agora enrolado em sua espreguiçadeira, com os olhos no teto de vidro, esperando a escuridão cair.

A lua havia se apagado, mas o céu ainda estava em um azul profundo.

Uma noite perfeita para observar o despertar das estrelas.

Ou para que elas o observassem dormir.

Hermione chamou um cobertor e cobriu a criança que estava descansando, enrolada de lado, com
os pezinhos saindo por baixo dele. Depois de um olhar carinhoso, ela o deixou com seus sonhos e
voltou para Draco, que estava curiosamente olhando para o vaso ao lado de suas rosas trepadeiras.

"Eu plantei as rosas que peguei no jardim da Mansão. Neville me mostrou o que fazer."

"Por que?"

"Achei que sua mãe gostaria de ter um pedaço do jardim dela em um lugar que não lhe causasse
mais estresse e tristeza." A resposta dela lhe rendeu um olhar ponderado. "Não será fácil. Não há
garantia de que crescerá, mas eu quis tentar. Talvez ela crie raízes."

O silêncio pensativo de Draco foi conflituoso, mais uma pergunta do que as palavras poderiam ser.
Quando ele finalmente falou, sua voz estava um pouco acima do normal. Quando ele finalmente
falou, sua voz mal passava de um sussurro.

"Como ela está?"

Era uma pergunta difícil, uma pergunta que ele claramente não queria fazer, mas que se sentia
compelido a fazer. Ecos dolorosos de turbulência interior estavam gravados em seu rosto.

Prova da força da raiva. Mas também a resistência do amor.

"Quieta. Chateada. Machucada." Hermione deu um passo em direção a ele. "Como você está?"

A surpresa percorreu as feições dele antes de desaparecer, deixando-a incapaz de decifrar se a

expressão se devia à pergunta em si ou ao fato de ela ter feito a pergunta.

Quando foi a última vez que alguém lhe perguntou isso?

A pergunta era carregada, apesar de ser aparentemente binária. A resposta esperada era sim ou não,
mas a palavra em si tinha mais definições. Havia uma gama de respostas e, por um longo tempo,
Draco não disse a ela onde ele se encontrava no espectro. Ele tomou as mãos dela nas suas,
entrelaçando-as, e a distância entre eles se fechou ainda mais quando ele se inclinou para a frente.
Ele tirou a máscara que usava para o mundo e encostou a testa na dela.

"Bem."

Um mantra enganoso que Hermione repetia para si mesma quando não se sentia nada bem. Em vez
de insistir ou pressionar, ela fechou os olhos e respirou, sentindo-se firme e consciente do caos
crescente em todas as áreas de sua vida.

Incluindo ele.

Ou melhor, a semente incômoda em seu campo que estava crescendo rápido demais para ser
confortável.

"Eu também estou bem."

12 de agosto de 2011

Narcissa sentou-se no banco de balanço do jardim de Andrômeda antes do amanhecer.

Vestida regiamente de roxo real, com cabelo e maquiagem perfeitos, ela parecia um retrato que
ganhou vida. Congelada no tempo. Um livro com marcadores estava em seu colo e seus olhos
estavam vazios, concentrados em algum lugar à distância. Todo o seu ser parecia voltado para
dentro, perdido em contemplação interna.

Era uma aparência familiar.

"Ela está lá fora há mais de uma hora." Andrômeda estava na cozinha supervisionando Teddy, que
estava tentando fazer ovos. "Lembre-se de ser gentil ao quebrar os ovos, amor."

O cabelo de Teddy ficou da mesma cor da gema quando ele assentiu. Completamente concentrado
em sua tarefa, ele lembrava Hermione de seu primo mais novo. Ela sorriu.

"Ela está tendo um episódio?" Andrômeda se juntou a ela na porta de vidro.

"É difícil dizer. Sachs e Keating são melhores em decifrar."

A primeira ainda não havia chegado e a segunda estava completando suas anotações da noite
anterior.

"Não. Não acho que ela esteja."

Narcissa parecia estar procurando um momento de paz que provavelmente não encontraria.

Andrômeda entrelaçou os dedos. "Ela me reconheceu em todos os episódios."

Quatro desde que ela veio para cá depois de sua briga com Draco. Provavelmente desencadeado por
estresse e ansiedade, foi mais uma confirmação da progressão constante da doença.

"Eu converso com ela quando isso acontece. Conto a ela histórias sobre nossa infância. Isso a
mantém calma até que os tremores e a fraqueza muscular passem."

Hermione olhou para Andrômeda. "Como você está?"

"Ainda estou tentando lidar com isso."

"Se precisar de alguém para conversar ou se tiver perguntas, sabe onde estou."

"Sachs e Keating têm me instruído. Eu li a primeira edição do seu guia de cuidados." Ela olhou
para a nova edição em sua mão. "Vou ler esta também, mas não temos tido muito tempo juntas
desde junho. Não deixarei de visitá-la."

Hermione lembrou-se mentalmente de se programar com antecedência para evitar uma de suas
visitas surpresa.

"Você não está dormindo muito, não é?" A pergunta silenciosa de Andrômeda estava repleta de
uma preocupação sutil.

"Eu dormi ontem à noite."

Ou melhor, ela havia adormecido em algum momento durante a conversa no sofá e acordou
confusa em sua própria cama.

"Bom."

"É melhor eu ir. Vou me encontrar com Draco em uma hora. Ele tirou o dia e cancelou as aulas do
Scorpius. Nós vamos ao Caldeirão Furado antes."

A surpresa de Andrômeda era tão evidente quanto as inúmeras perguntas que imploravam para
serem feitas, mas ela ignorou tudo para abraçar o novo guia de cuidados junto ao peito e sair pela
porta. Hermione se juntou a Narcissa no balanço imóvel, permanecendo em silêncio, esperando por
qualquer indicação de que ela estivesse pronta para falar.

"Você é muito persistente, Srta. Granger." Os olhos azuis ainda olhavam para a distância do campo.
"Uma característica admirável quando não é dirigida a mim."

"Ainda sou sua curandeira, mesmo que esteja chateada comigo".

"Você está aqui para mediar."

"Não, estou aqui para fazer o meu trabalho e lhe apresentar opções voltadas para os seus desejos.
Como seu desejo é recusar com graça, estou aqui para fazer isso acontecer da melhor forma
possível."

"Ao contrário do que fiz com Astoria."

Sem tom.

Sua briga com Draco ainda estava pesada em sua mente.

Hermione respirou calmamente. "Seu passado…"

"Independentemente do que Draco pensa, eu tenho arrependimentos e ela faz parte deles. Em
retrospecto, eu poderia ter sido mais... complacente."

Mas se as coisas tivessem sido diferentes, se Narcissa não tivesse sido o catalisador, talvez não
houvesse um Scorpius. Pelo menos não como ele era agora. Uma dor fugaz com a ideia de sua
ausência foi estranhamente sóbria.

"Eu não conheço nenhuma pessoa na face da Terra que não tenha pelo menos um arrependimento.
Eu mesmo tenho muitos. Há momentos em que eu gostaria de ter feito outras escolhas. Melhores.
Isso é natural. Humano."

Narcissa colocou o livro ao seu lado no balanço. Ela estava ouvindo, mesmo que seus olhos
estivessem voltados para outro lugar.

Então Hermione continuou falando.

"Eu entendo que o que está feito está feito, mas também me lembro de que é possível crescer com a
experiência e aprender."

O silêncio se estendeu pelo que pareceu uma eternidade.

"Fiz o que achei melhor na época, o que sempre me ensinaram a fazer: sobreviver, reconstruir,
seguir em frente, garantir nosso legado. Fui criada para não me demorar, para ser tenaz em garantir
o que quero." Ela olhou para as mãos. "Eu não sabia que estava estrangulando-o."

Como ela não percebeu? A pergunta permaneceu alojada em sua garganta.

Diferenças de gerações e educação. Traumas. Morte. Medo. Ser desenraizado cedo demais.

Ela havia feito a coisa certa para salvar o filho, mentido para salvá-lo e a todos eles, mas havia sido
punida de forma tão brutal por isso. O choque de tudo isso, de perder Lucius do jeito que ela
perdeu. A mansão. Sua identidade. Draco era tudo o que lhe restava. Fazia sentido que ela lutasse
para voltar à normalidade, assumindo o controle de tudo o que pudesse para que isso acontecesse.

Hermione havia feito o mesmo depois de sua convulsão.

Controle. Compartimentação de seus sentimentos. Não dar um passo sem uma análise mais
profunda.

Era um mecanismo de defesa, uma tática prática de sobrevivência e uma resposta ao trauma.

Fácil de reconhecer, mas difícil de mudar. Isso era tudo o que ela sabia.

Quanto a Narcissa, deve ter sido difícil ver as lutas de Draco além das suas próprias.

Passado, presente e futuro se confundiam, e a compreensão de qualquer um deles dependia do

conhecimento dos outros. Hermione conhecia a história de Narcissa e a mulher forte e cheia de
falhas que ela havia sido criada para se tornar. A mistura de seu passado e sua atual devoção à
família fez com que ela se auto-sabotasse e cometesse erros. Ela tinha visto provas de sua
capacidade de crescer e mudar, mas o futuro não era claro e dependia inteiramente dela e das
decisões que tomasse dali em diante.

"Você não pode mudar nada. O passado está exatamente onde deve estar. Não deixe que ele dite seu
presente ou seu futuro. É importante aprendermos com nossos erros. Também é igualmente
importante lidar com nossa realidade atual e…"

"Talvez isso seja uma punição pela maneira como a tratei".

Hermione abriu a boca para falar, mas sabiamente a fechou.

Era melhor não entrar nesse assunto. Realmente não era o seu lugar.

"Ou o destino", disse Narcissa em voz baixa. "Não sei qual.

"Se eu aprendi alguma coisa depois de apagar a memória dos meus pais, é que, se você estiver
realmente com remorso, aceitará as consequências de suas ações e entenderá que as coisas podem
nunca mais ser as mesmas. Você assume isso e faz o que puder para reparar as pessoas que você
magoou. Todos eles. Talvez você ganhe o perdão, talvez não. Você não tem controle sobre isso, mas
tem tempo para se concentrar em seus relacionamentos. Essa divisão entre você e Draco - e até
mesmo Scorpius - não precisa preencher o resto de sua vida".

Hermione deixou que as palavras ficassem no espaço entre eles.

"Como ele está?"

Era uma pergunta que ela deveria esperar, mas para a qual não estava preparada.

Mexendo no cabelo para ter tempo de pensar no que poderia dizer, Hermione se mexeu no balanço.
A outra mulher estava esperando, mesmo que não parecesse estar.

"O fato de você achar que eu sei o que ele está pensando…"

"Não é improvável." Narcissa olhou para ela pela primeira vez. "Uma mãe sempre sabe e, embora
meu filho seja bom em se apresentar da maneira que quiser, ele não tem o mesmo talento para
esconder o que quer. Pelo menos não de mim."

Hermione ficou paralisada.

"Draco é cuidadoso e persistente. Não é naturalmente paciente, é claro, mas é algo que ele aprendeu
à medida que foi ficando mais velho. E, no entanto, ele não mudou muito em relação a seus
métodos de busca. Ele aprende o máximo que pode sobre o objeto até que o tenha em sua posse.
Sempre foi difícil lhe dizer não, mesmo quando o que ele quer é imprudente ou... inadequado".

Ela sabia que não deveria morder a isca e reagir ao tapa metafórico no rosto. Ultimamente,
Hermione tinha sido muito boa em guardar suas avaliações e comentários para si mesma, mas...

Saber melhor e fazer melhor eram duas coisas muito diferentes.

Ela respirou fundo. "Acho que é bom que você não possa decidir o valor de algo aos olhos dele."
"Ah?" Os olhos de Narcissa se estreitaram. "Continue, Srta. Granger. Eu adoraria ouvir seus
pensamentos sobre o assunto."

"Você vai ouvir, mas não hoje. Isso é para sua revisão." Hermione lhe entregou o manual de
cuidados. "Fiz alterações e orientei o plano de tratamento de acordo com seus desejos. A terapia
ocupacional deve ajudar com seus tremores e rigidez. Há detalhes sobre os ajustes às minhas
sugestões anteriores nas páginas vinte a vinte e quatro."

Hermione ficou de pé, tirando os fiapos invisíveis da calça jeans e ajeitando a camisa.

"Quanto ao seu comentário, talvez você devesse se concentrar em reconstruir seu relacionamento
com ele e com Scorpius. Ouça o que ele tem a dizer. Considere os desejos dele, assim como ele
considerou os seus. Vocês dois se sacrificaram muito em nome da família e do legado, mas acho
que é melhor decidir o que é mais importante para você: A felicidade de Draco ou a sua própria
propriedade e a realização de seus desejos."

Ela começou a se virar e sair quando...

"Está fugindo dessa conversa, Srta. Granger?"

"Não, mas esse é um assunto que não deve ser discutido. Não quando há assuntos mais urgentes
para você tratar."

A troca de olhares indicou o impasse antes de uma batalha inevitável.

"Não tenho a pretensão de conhecer os pensamentos íntimos de Draco, mas sei que, mesmo com
raiva, ele pergunta por você. Como você sabe, ele não é alheio à perda, à perda de pessoas e, apesar
de tudo e do sofrimento que você causou a ele, você é a mãe dele e ele a ama."

Narcissa parecia abatida.

"Mães..." Hermione enfiou as mãos nos bolsos. "Não importa a idade que tenhamos, o quanto
vocês nos irritam ou frustram, o quanto nos pressionam e machucam..." Ela abruptamente desviou
o olhar para baixo. "Nunca deixamos de precisar de você, mesmo quando a vida a tira de nós."

"Você sabe o quanto eu o amo."

"Então diga a ele. Mostre a ele. Respeite as decisões que ele toma em relação à vida dele e confie
que ele é capaz de navegar por conta própria sem sua opinião ou exigências. Você o criou para ser o
próprio homem, agora é hora de deixá-lo assumir o controle da vida que ele viverá muito depois de
você ter morrido."

"Eu-"

"Você acha que ele está pronto? Não importa o que Draco pense ou diga, ele nunca estará pronto,
mas isso é inevitável, não importa o plano de tratamento. Sei que isso é difícil para você, discutir
seu declínio e tomar decisões, mas é igualmente difícil para ele. Ele está se preparando, assim como
você, mas de uma maneira diferente. Não perca esse tempo que você tem com ele e com o
Scorpius. Com sua família - todos eles. Não é tarde demais para criar lembranças melhores, mesmo
que as suas desapareçam".

.
O café da manhã tinha sido abandonado quando Hermione chegou.

Isso não era particularmente preocupante, mas o que chamou sua atenção foi o fato de que todos os
armários da cozinha estavam abertos e o culpado era provavelmente a criança extremamente
agitada sentada na ilha com as mãos cobrindo a boca.

Draco estava na frente dele, parecendo perdido com uma careta reservada para o que quer que
estivesse em sua mão.

Os dois olharam para o objeto e depois um para o outro.

"Está tudo bem?" Hermione se aproximou dos dois, que ficaram visivelmente aliviados ao vê-la.

Draco abriu lentamente a mão e mostrou a ela o objeto em sua palma.

Scorpius perdeu um dente.

Mas ele não estava nem um pouco feliz com isso.

"Ele mordeu uma fatia de maçã", explicou Draco.

Ela se aproximou um pouco mais do garotinho que se recusava a abrir a boca.

"Ele só ficou chateado quando ela não se encaixou de volta no lugar." Draco passou uma mão
áspera em seu cabelo. "Daí a magia acidental."

"Ah, a primeira dele?

"Primeira vez? Não." Draco fez uma pausa. "Recentemente? Sim."

O pensamento imediato dela provavelmente estava certo: ele não fazia magia acidental desde a
morte da mãe. A expressão no rosto de seu pai confirmou isso, e Scorpius parecia cada vez mais
preocupado, os olhos se movendo entre eles, ficando mais inquieto até que ela o estabilizou com
uma mão gentil em seu ombro.

"Perder um dente é uma coisa boa."

Scorpius não estava convencido.

"Você quer saber por quê?

Os olhos azuis se tornaram comicamente suspeitos.

"É um sinal de crescimento, e você está crescendo. Logo você será mais alto do que eu." O que não
exigiria muito esforço. Ao ver Scorpius olhar para o pai, ela sorriu e sussurrou conspiratoriamente:
"Talvez você fique tão alto quanto ele, gostaria disso?"

Ele acenou com a cabeça timidamente, mas ainda manteve as mãos firmemente no lugar.

"Sei que o que aconteceu foi assustador e doeu. Está se sentindo melhor agora?"

Scorpius tirou uma das mãos para fazer um sinal de sim.

"Bom." Absortamente, Hermione alisou as sobrancelhas dele. "Seu pai perdeu os dentes, assim
como você. Eu também. E você sabe o que fizemos com eles?" Ela tinha tanta atenção dele que ele
deixou cair as mãos no colo. "Nós os colocamos debaixo do nosso travesseiro".

Por que?

Hermione sorriu diante da pergunta assinada por ele.

"Se você colocar seu dente debaixo do travesseiro, a Fada do Dente vem à noite e o leva para
adicionar à sua coleção. Como agradecimento, ela lhe deixa um galeão...".

"Pensei que fosse um sicle."

Ela olhou para Draco. "Inflação."

O canto da boca dele se curvou. "Que seja um galeão."

Hermione voltou para Scorpius. "Posso ver? Só para ter certeza de que você está bem?"

Foram necessários vários momentos de deliberação antes que ele abrisse a boca, revelando o dente
que faltava como um incisivo inferior; leves sinais de seu dente adulto já estavam presentes após
uma inspeção mais detalhada. Hermione não notou Draco pairando até que os olhos de Scorpius se
voltaram para ele.

"Tudo parece normal."

"Como você…"

"Meus pais são dentistas aposentados." Diante do olhar confuso de Scorpius, ela alterou sua
declaração. "Meus pais são curandeiros de dentes".

Sua pequena boca formou um O enquanto ele balançava a cabeça.

Depois de ajudá-lo a descer, Hermione olhou para a xícara de chá que estava esperando na ilha e
fechou todos os armários com um aceno de sua varinha. Draco assumiu a liderança na simples
tarefa de levar Scorpius ao seu quarto para colocar o dente debaixo do travesseiro. Quando
voltaram, Scorpius a abraçou por um longo tempo enquanto Draco ia até seu escritório para pegar
sua varinha antes que todos saíssem. Segurando-a e inclinando a cabeça para cima, ele lhe deu um
sorriso de dentes abertos que fez com que o sorriso dela se alargasse em troca.

Justamente quando ela achava que ele não poderia ficar mais adorável…

A garoa passou e a neblina estava se dissipando sobre a rua em frente ao Caldeirão Furado. De seu
assento próximo à janela, Hermione não conseguia ver o sol despontando entre as nuvens, mas
sabia que ele estava lá.

A cidade estava viva.

O céu estava mudando de branco para azul: o primeiro sinal de um belo dia. Scorpius estava muito
mais interessado em observar as pessoas, os ônibus e os carros do que na torta de canela que
Hannah insistira para que ele experimentasse, mas isso provavelmente tinha a ver com o
desinteresse dele pelo doce.

Scorpius, que estava um pouco paranoico com relação a comer depois do incidente com a maçã,
não gostava de nada com canela.

Seu pai também não.

Assim, Hermione saboreou a massa com chá enquanto Draco olhava de relance para o filho
aproveitando a viagem pela cidade. Hermione mal disfarçava seu espanto ao vê-los juntos em uma
manhã de sexta-feira, ambos tão distantes da rota.

Quando chegou a hora, Hermione desejou felicidades a Hannah e abriu caminho até a entrada do
Beco Diagonal. Ela deu uma olhada para trás e viu a mão de Scorpius segurando firmemente a mão
do pai. Ela não pôde deixar de notar, mais uma vez, como ele parecia pequeno ao lado de Draco.
Não ajudava o fato de Scorpius estar olhando ao redor, e sua curiosidade atenta se manifestava em
um profundo franzir de sobrancelhas.

Essa era a extensão da correspondência entre eles.

Hermione bateu nos tijolos corretamente e se afastou para que Scorpius os visse rolar para trás.

E ele o fez, de boca aberta.

O Beco Diagonal ainda estava dormindo quando eles entraram e as lâmpadas ainda estavam acesas,
apesar da presença do sol no céu. As lojas ainda não tinham aberto, mas os funcionários podiam ser
vistos em cada vitrine por onde Hermione passava, trabalhando para começar um novo dia. As ruas
estavam quase vazias, com exceção de uma ou outra pessoa que desfrutava de um passeio matinal,
antes que o beco se enchesse de vendedores e pessoas.

Ninguém lhes dava atenção.

Eles caminharam pela calçada, Hermione notou que o Boticário finalmente havia sido limpo - pelo
menos as janelas estavam consertadas -, mas a porta ainda estava fechada com tábuas.

Eles não se demoraram ali, mas pararam na janela da Floreios & Borrões, onde Draco levantou
Scorpius para que ele pudesse ver os livros expostos. Ele parecia maravilhado. A segunda parada
foi na Sorveteria Florean Fortescue, e ela se perguntou se Draco consideraria trazê-lo de volta
quando abrissem, mas não perguntou.

93 Beco Diagonal estava fechado para os negócios, abrindo mais tarde, mas as luzes estavam
acesas e a cartola estava estendida em sinal de boas-vindas. Scorpius estava cético, com os passos
mais lentos à medida que se aproximavam de seu destino. A mão dele deslizou para a dela e ela se
lembrou de uma promessa que havia feito a ele.

Se você precisar de mim.

"É uma loja de piadas", disse Hermione do lugar onde estavam, no último degrau em frente às
portas fechadas. Scorpius ergueu a cabeça para o pai, que estava olhando para o prédio. Ela se
perguntou o que ele estava pensando; provavelmente ele não ia lá há anos. "Mas eles têm uma
seção infantil que está começando e você vai ser um dos primeiros a vê-la."
Isso chamou a atenção do menino e, por um segundo, Hermione ficou preocupada.

Scorpius tinha um quarto com brinquedos com os quais nunca brincava. Ela se perguntou se ele
escolheria algum brinquedo ou até mesmo se se envolveria. Em vez de deixar que o pensamento se
apodrecesse, ela decidiu deixá-lo agir. Depois de ajustar o aperto na mão do pai e na dela, Scorpius
acenou rapidamente com a cabeça e eles começaram a subir os quatro degraus. Draco soltou a mão
para abrir a porta, e Hermione o conduziu para dentro, onde seus olhos imediatamente se
impressionaram com a vista e as cores impressionantes...

E uma visão que ele não esperava ver.

Uma pessoa.

Um amigo.

Albus.

Ele ficou ao lado de Harry, praticamente pulando de um pé para o outro até ver Scorpius.

Os dois congelaram por um longo momento antes de entrarem em ação ao mesmo tempo,
encontrando-se no meio com um abraço apertado. A empolgação no rosto de ambos era algo que
Hermione jamais esqueceria. Quando eles se afastaram e sorriram um para o outro, ela percebeu
que ambos estavam sem dentes.

"Nós combinamos!" Albus declarou orgulhoso, enquanto Scorpius ria audivelmente, o oposto de
seu humor anterior. Que dupla eles formavam. Mas então ele ergueu as duas mãos e deu um passo
para trás de repente. "Espere! Eu esqueci!

A cabeça de Scorpius se inclinou ligeiramente, assim como a dela.

A clareza surgiu quando Albus levantou as mãos e assinou três palavras.

Senti sua falta.

"A tia Fleur e o tio Bill ajudaram. Será que eu fiz direito?"

Scorpius respondeu com as mesmas palavras.

E então eles estavam se abraçando novamente.

O braço dela roçou em Draco, que permanecia em silêncio ao lado dela, testemunhando a cena, e
quando ela olhou, percebeu a expressão dele se suavizar.

Era um momento do qual ele fazia parte e não estava ausente.

Na maioria das vezes, um "oi" era melhor do que um "tchau", e Hermione fez uma anotação para
lembrar que ninguém poderia dizer "tchau" se não houvesse um "oi" antes. Ela se perguntava se
Scorpius e Albus não eram os únicos a se cumprimentarem depois de uma longa ausência.

Ou talvez pela primeira vez.

Depois de ser arrastada para o turbilhão de um Albus extasiado, onde ela abraçou os dois garotos
ao mesmo tempo, ela percebeu o quanto Scorpius havia crescido durante o verão.
Ele havia alcançado a altura de Al.

"Hora da turnê!" George declarou em voz alta de seu lugar na escada de ferro que levava ao seu
escritório.

"Vocês estão prontos?"

"Sim!" Albus respondeu pelos dois, ainda segurando a mão do melhor amigo; a empolgação dele
era contagiante e contagiou o normalmente cauteloso Scorpius.

Mas, em vez de caminhar em direção a George, ele olhou para um Draco perplexo.

"Eu sou o Al." Ele estendeu a mão. "Você é o pai do Scorp, Sr. Draco."

A sobrancelha de Hermione se ergueu na pausa entre esse momento e quando Draco se agachou
diante dos dois garotos, aceitando a mão oferecida.

"Pode me chamar de Sr. Malfoy."

"Está bem, Sr. Draco."

E lá se foram eles.

Foi preciso morder o dedo para não rir alto com a expressão perturbada de Draco.

"Não achei que fosse possível." Eles já estavam longe do alcance dos ouvidos quando ele
finalmente se levantou.

"O que foi?

"O filho de Potter é quase tão abusado quanto ele."

Daquela vez, ela não conseguiu se conter e ainda estava rindo quando se aproximou de Harry, que
estava olhando divertido enquanto George fazia uma apresentação exagerada para uma plateia
cativa - bem, principalmente Albus, pois Scorpius ficava olhando para ter certeza de que eles ainda
estavam lá.

Mantendo o controle.

"Você parece um pouco cansado, Harry", disse Hermione enquanto observava Draco olhando para
os objetos ao lado da porta, com as mãos cruzadas atrás das costas.

Ele franziu a testa para algo que ela não conseguia ver e seguiu em frente. Um pouco mais alto do
que a bancada, seu rosto era claramente visível acima das prateleiras.

"Isso é o que acontece quando você abre os olhos e tem uma criança de cinco anos olhando para
você. Ao lado de sua cama. Já vestida e pronta, perguntando se podemos ir agora. Eram três da
manhã. Eu quase tive um ataque cardíaco". Harry fez uma careta quando Hermione abafou o riso
com o punho diante da imagem mental. "Ginny está a caminho com Lily e James. Eles não estavam
indo rápido o suficiente para o Al, então..." Dessa vez, os dois riram. "Você encontrou o Malfoy e o
Scorpius aqui?"
"O Scorpius perdeu um dente hoje de manhã, então, depois que o acalmamos, fomos ao Caldeirão
Furado para esperar. Ele ficou observando as pessoas até chegar a hora. Acho que ele não vem aqui
há muito tempo".

Harry cruzou os braços, seus olhos se voltaram para as costas de Draco.

"Pensei que suas proteções estivessem prontas."

"Estão."

"Então, por que você estava na casa do Malfoy tão cedo?"

"Oh, eu normalmente tomo café da manhã com eles, então - Harry, pare de me olhar assim."

"Como assim?" Harry franziu a testa. "Você está muito envolvida."

"Claro que estou. Scorpius..."

"Quero dizer, com o Malfoy."

"O quê?"

"Você parece... mais próxima."

Pansy e Daphne não haviam contado a Ginny, e era por isso que ele não tinha ideia de que elas
estavam namorando... ou qualquer coisa sem nome que estivessem fazendo. Então, Hermione usou
seu próximo melhor argumento.

"Nós temos uma aliança. Estou ajudando-o com o Scorpius e ele está me ajudando com a poção da
mãe dele. Estamos apenas... fazendo experiências".

Tecnicamente, não é uma mentira.

A expressão de Harry não demonstrava sua descrença, e ela deu uma olhada para os meninos
enquanto eles ouviam George demonstrar seu primeiro brinquedo. As crianças olhavam para ele
com um fascínio inconfundível.

"Eu não duvido disso, mas você olha para ele como se…"

Harry parou abruptamente.

Hermione, curiosa sobre o motivo, seguiu sua linha de visão. Ah! Draco acabara de entrar no
campo de visão.

É claro que ele iria notar.

Então Ginny entrou carregando Lily, James ao seu lado, e Harry se retirou para cumprimentar a
esposa e os filhos. Seu olhar de despedida prometeu a ela que eles retomariam a conversa.
Hermione não tinha a menor intenção de fazer isso.

Era natural gravitar em torno de Draco. Fazia sentido se aproximar. Entrar no mesmo ritmo que ele.
Ela quase disse algo bobo sobre a loja trazer lembranças, mas nem todas as lembranças eram boas.
Os itens que ele comprava. As coisas que ele fazia. Em vez disso, Hermione adotou uma
abordagem com tato.

"Se você quiser fazer o tour com o Scorpius…"

"Estou deixando que ele se divirta."

Parecia muito que ele estava - não muito longe de Albus. As mãos deles ainda estavam entrelaçadas
e seus sorrisos brilhavam com os gestos ultrajantes de George e os truques dos brinquedos que ele
estava mostrando a eles. Ele fez uma pausa para se encarregar de apresentar James e Lily a
Scorpius, cujas orelhas estavam ardendo com a atenção. Concentrado demais nos brinquedos, o
Potter mais velho apenas acenou enquanto o mais novo avaliava a nova adição, decidia que ele
estava bem e se acomodava ao lado de Albus.

"Está vendo alguma coisa que lhe agrade?" Depois de perceber como isso soava e perceber a leve
elevação da sobrancelha de Draco, Hermione alterou sua declaração. "Eu vi você pegando alguns
itens."

"Este lugar mudou."

"Mudou."

George, Lee e Ron criaram um império após a guerra e a morte de Fred - um dos poucos negócios a
prosperar sem a falsa ajuda de Tibério. Eles se expandiram por todo o continente e estavam
procurando crescer ainda mais para os Estados Unidos. Seus itens também haviam mudado muito.
Havia tantos itens de brincadeira quanto itens práticos de segurança. Regras para quem podia
comprar o quê. Era um sinal dos tempos e do mundo em que viviam.

Um tumulto de risadas infantis estourou e os dois olharam para a demonstração. A pele de George
estava ficando de cores diferentes, como um arco-íris ou o cabelo de Teddy (como James apontou
em voz alta). Scorpius estava franzindo a testa em confusão, parecendo não entender o propósito,
até que George lhe deu a língua.

Então ele sorriu.

"Onde você vai depois disso?" Hermione enfiou as mãos nos bolsos, sentindo-se estranha.

"Por que você pergunta?"

"Eu estava pensando que você deveria levar o Scorpius à livraria ou para tomar um sorvete. Ele
gostaria disso."

"Talvez." Draco pareceu considerar a ideia, mas continuou andando pelo corredor com todos os
itens de segurança que eles vendiam.

Hermione chamou sua atenção por acaso quando ele olhou para uma prateleira na parede que era
mais alta do que ele.

"O que você está fazendo depois disso?"

"Eu..." A pergunta a deixou perplexa. "Eu tenho jardinagem, Percy quer me dar uma ideia sobre
uma lei que você traduziu para ele e que eu marquei para revisão. Depois estarei preparando os
agentes de ligação."

"Ah."

Uma pequena vibração de algo percorreu Hermione, surpreendendo-a e irritando-a ao mesmo

tempo. "O que fez…"

"Ainda não tivemos aquele passeio. Talvez você deva escolher a data".

Draco olhou para a vitrine e os olhos dela seguiram os dele, vendo Harry e Ginny olhando
descaradamente para eles. Os dois franziram a testa enquanto os outros dois trocavam olhares e
risadas.

"Presumo que eles não saibam."

"Não, eu…"

"Hermione!"

Era uma voz que ela não ouvia há meses: Lee Jordan.

E ele estava descendo as escadas com um sorriso gregário no rosto. Ele lhe deu um abraço
amigável antes de voltar sua atenção para o homem mais alto ao lado dela; Lee teve de esticar o
pescoço para olhar Draco nos olhos.

"Malfoy."

"Jordan."

Essa foi a extensão da conversa entre eles.

"Você está mais linda do que nunca, Hermione."

Pelo canto do olho, ela viu o rosto de Draco se transformar em uma carranca quando Lee pegou sua
mão e começou a beijá-la. Hermione o afastou, como sempre.

Ele era assim há anos.

Perfeitamente inofensivo.

"Vejo que seu tempo fora não o tornou menos paquerador".

Ele estava fora há meses trabalhando para expandir a Weasleys' Wizard Wheezes para os Estados
Unidos.

"Eu estava guardando tudo para você."

Ela revirou os olhos e eles riram.

Draco se desculpou, continuando pelo corredor. Hermione o viu partir, mas tinha certeza de que a
conversa deles ainda não havia terminado. Depois de balançar a cabeça, ela deu um empurrão no
ombro de Lee, cumprimentando-o verdadeiramente.

Ele balançou para trás com o golpe, fingindo que estava doendo quando ela sabia que não estava.
"Vejo que você ainda é muito dura. Como você tem passado?"

"Ocupada como sempre. Como foi em Nova York?"

"Nada mal, mas não há lugar como a nossa casa. Por falar nisso, ouvi dizer que você tem estado
muito ocupada ultimamente."

"A cura e a jardinagem dão muito trabalho." Hermione olhou por cima do ombro para Draco. Ela
poderia jurar que ele estava observando, mas quando ela espiou, ele estava colocando um item de
volta em uma prateleira. Ela balançou a cabeça.

Lee lhe lançou um olhar duvidoso. "Assim como fazer parte da Restauração."

"Estou apenas ajudando."

"Ouvi dizer que, se Kingsley disser não, eles vão procurar você para..."

"Especulação, na melhor das hipóteses, pois não estou procurando uma nova carreira. Fale-me
sobre Nova York."

"Está lotada." Lee olhou por cima do ombro apenas para ver Draco desaparecer na esquina e sumir
de vista. "Fale-me sobre o Malfoy. Vocês parecem... simpáticos."

Hermione revirou os olhos. "Acontece que eu sou a curandeira pessoal da mãe dele e estamos
trabalhando juntos em alguns projetos. Estávamos no meio de uma conversa quando você
interrompeu de forma tão rude."

"O que ele estava fazendo?" Lee arqueou uma sobrancelha. "Convidando você para sair? A maneira
como ele estava olhando para você..."

"Você é incorrigível." Ao se esquivar dele, Hermione jogou uma mão para cima enquanto se
afastava. "Adeus!"

Quase não levou tempo para encontrar Draco, que a olhou rapidamente antes de continuar. Ela
entrou no mesmo passo que ele, notando sua pequena mudança, mas atribuindo isso ao fato de ele
estar normal e irritadiço.

Draco estava olhando para um colar de desilusão criado para permitir que crianças jovens demais
para fazer magia pudessem se esconder quando necessário. Mas apenas uma vez. Era a primeira
coisa que ele não tinha colocado de volta no lugar.

"Você está comprando isso para o Scorpius?"

"Não, para mim. Para testá-lo e ver como funciona."

"Para criar o seu próprio?"

"Possivelmente." Sua resposta foi seca. "Talvez criar um que dure mais do que um único uso."

"O que mais você criou? Seu anel e o colar de Narcissa são duas coisas que eu -"

A boca de Hermione se fechou quando ela olhou para o mago. Ele parecia irritado, mas não com
nenhum produto da loja.
"Tenho certeza de que posso dar um jeito, se você quiser conversar com Jordan."

Oh! Ele estava irritado com ela.

Hermione pegou um coldre de varinha. "Eu já terminei isso. Provavelmente preciso de outro
desses. Será que eles têm um coldre de ombro que..."

"Você não tem obrigação de ser educada. Jordan apenas fez sinal para que você se juntasse..."

"Você está com ciúmes?"

Antes que a pergunta pudesse ser respondida ou evitada, duas crianças de cinco anos deram a volta
no balcão. Ambos estavam sorrindo, com os dentes faltando adoravelmente à mostra, e ela soube
imediatamente que eles queriam alguma coisa. Ela também sabia que provavelmente diria sim.

"O Scorp pode ver as galinhas hoje?"

Era mágico como um momento tão pequeno podia parecer tão grande aos olhos de uma criança.

Ou nos dela.

Mesmo com o estímulo e o encorajamento de Al, Scorpius permaneceu enraizado na grama perto
da entrada do galinheiro. Suas mãos estavam fechadas atrás das costas, em um sinal claro de
nervosismo semelhante ao medo do palco, devido à tremenda preparação para esse momento.

Isso passaria.

Ou foi isso que ela disse a Draco quando ele cruzou os braços e sua boca se fechou em sinal de
preocupação.

Eles observaram enquanto ele olhava ansiosamente enquanto Albus perseguia Pink e Zazu, a
alegria deste último ao ver as galinhas depois de tanto tempo foi abafada pela hesitação de Scorpius
em participar. Olhares preocupados passaram entre eles e ela quase podia ouvir a pergunta de Al
em sua mente.

Será que ele não gosta delas?

Pelo modo como Scorpius deu um passo hesitante para frente e depois para trás, Hermione
duvidava que fosse esse o caso.

Ela saiu do lado de Draco para ajudar e, quando encontrou o que estava procurando, Hermione
sentou-se na grama ao lado de Scorpius, segurando Iago - o primeiro frango a se cansar de fugir de
Albus - e um punhado de ração.

"Venha dizer oi".

Lentamente, Scorpius se ajoelhou ao lado dela. Iago bicou a comida na mão aberta dela e Hermione
acariciou as costas da galinha enquanto mantinha os olhos fixos nele, incapaz de sentir qualquer
coisa além da hesitação de Scorpius no momento.

"Vá em frente, amor. Você consegue fazer isso."

Scorpius olhou para ela com confiança aberta antes de acariciar gentilmente as penas - muito
lentamente nas primeiras vezes - e se acomodar ao lado dela.

"Suave, não é?"

Ele assentiu com a cabeça, ainda tão concentrado, mas sua tensão começou a se dissipar. Ela deu
uma olhada para Draco, que observava com a mesma intensidade de seu lugar, e acenou para ele
com um único dedo. Albus também, já que Pink e Zazu estavam mais concentrados na comida do
que ele. A transição do colo dela para o de Scorpius foi tão fácil e calma quanto o sorriso crescente
no rosto dele quando Albus se sentou à sua frente com um sorriso torto.

"Você gosta delas?" A esperança na voz de Albus era alta no silêncio proporcionado pela natureza.

Scorpius assentiu com a cabeça, a boca se mexendo de uma forma que deixou suas covinhas à
mostra.

Duvidoso era a melhor palavra para descrever Draco ao entrar na área, mas quando ele se sentou na
grama ao lado de Scorpius e acariciou a galinha depois de uma longa, mas divertida, guerra de
olhares com o filho, outra palavra veio à mente:

Problema.

A guarda baixa de Draco permitiu que ela visse o homem por baixo da máscara. Em momentos
como esse, ele era a personificação dessa palavra. Hermione não podia negar o que sentia ao
testemunhar os esforços dele para apoiar seu crescente vínculo com Scorpius, mesmo que isso
significasse sair de sua zona de conforto - como agora.

A vida não tinha sido gentil, mas cada vez que ela lhe proporcionava um pouco de alívio...

Era estranho o quanto esses momentos ressoavam nela.

"O Scorp pode ter sua própria galinha?" A pergunta de Albus chamou sua atenção. "Todos nós
temos um. O Scorp também precisa de um!"

"Hum." Hermione olhou para Scorpius apenas para encontrá-lo com olhos que praticamente
gritavam por favor.

Oh, Merlin, ela não tinha planos para outra galinha.

Três já eram suficientes, mas aqui estava ela, já pensando no fazendeiro próximo. Ela podia
imaginar a visão de Scorpius segurando-o com reverência, e seus ouvidos já estavam zumbindo
com o volume que o grito de Pansy provavelmente alcançaria quando ela visse um - ou talvez dois
- pintinhos em sua nova banheira com pés de garra.

Ninguém tinha apenas um bebê galinha. Todo mundo precisava de um amigo.

"Vou pensar no assunto."

"Bom!"

Hermione sorriu ao ver o entusiasmo exagerado e prematuro de Albus, o sorriso discreto de

Scorpius ao soltar Iago para se juntar aos outros, e depois para Draco, que a observava com um ar
de diversão. Ela se sentiu leve, sentada na grama e aquecida pelo sol.
Oh.

"Os outros estarão aqui em breve para o almoço." Hermione bateu as palmas das mãos. "O que
você acha que devemos fazer?

"Pizza!

A sugestão só ganhou quando ficou claro que Scorpius não fazia ideia do que era pizza.

Determinada a mudar isso, quase não levou tempo para levar todos para dentro. Primeiro, ela
mandou os meninos lavarem as mãos enquanto ela pré-aquecia o forno. A promessa em voz alta de
Al de não brincar na pia a fez rir enquanto ela lavava as próprias mãos na sala de preparação.

Draco entrou no armário de armazenamento e, depois de secar as mãos, ela se encostou no batente
da porta para observá-lo.

"O que está fazendo?"

"Certificando-me de que você tem tudo o que precisamos. Também precisarei usar seu Flu para
fazer o check-in no trabalho."

"Está bem." Ela começou a recuar, mas se adiantou em um momento de coragem. "Segunda-feira à
noite."

Draco fez uma pausa. "O que tem?"

"Eu escolhi a data. Vou passar a lua cheia na casa da Pansy, o que provavelmente se transformará
em um fim de semana. Então... segunda-feira. Você escolhe o local". Ela limpou a garganta. "Vou
começar a pizza com -"

"Você está pensando demais nisso."

"Sim"

Considerando a lista de locais que ela conhecia, graças a Pansy, ele também estava.

Hermione quase disse algo nesse sentido quando ele interrompeu sua tarefa e se colocou na frente
dela. Um dedo levantando o queixo dela fez seu coração vibrar enquanto ela aceitava um dos beijos
dele.

Não era nada delicado, mas ele também não era. Mais profundo do que o primeiro, dias atrás, no
jardim de inverno, mas mais rápido do que ela gostaria, o beijo terminou e Draco se afastou antes
que ela pudesse aproveitar a onda de sensações. O sentimento esquerdo se agitou de uma forma que
temporariamente - e irritantemente - limpou sua mente da desordem, do caos e, honestamente, de
todo o resto.

Bem, quase tudo.

"Eu deveria ir." Não que ela quisesse ir.

"Você deveria."

Hermione sentiu o olhar dele enquanto ela ia embora.

Ela precisou de toda a força de vontade que possuía para não olhar para trás.

Pizza caseira era fácil, mas Hermione não a fazia com frequência.

Havia uma receita para quase tudo, e ela encontrou uma rapidamente, lendo-a em voz alta para seus
ajudantes enquanto eles traziam tudo o que ela precisava. Eles começaram a trabalhar, fazendo duas
pizzas para todos. Hermione ficou entre dois bancos, onde os garotos ansiosos trabalhavam em
silêncio, ouvindo suas orientações e explicações. A farinha estava por toda parte. Scorpius tinha um
pouco na ponta do nariz e Al não conseguia parar de rir de suas tentativas vesgas de enxergar.
Hermione limpou o excesso.

Quando Harry e Ginny chegaram com James e Lily, a última pizza estava recém-saída do forno.

Tudo foi montado no jardim de inverno, onde a mesa foi ampliada e uma mistura de cadeiras
transfiguradas foi disposta ao redor dela.

Foi só depois de começarem a comer que Draco saiu do escritório dela e se juntou a eles no assento
aberto à esquerda de Hermione. Ela ainda ignorava os olhares de seus amigos.

Eles já haviam passado da primeira mordida experimental de Scorpius, e ele e Albus estavam na
segunda fatia, felizes por estarem reunidos. James estava na terceira, tagarelando sobre os novos
brinquedos que comprou na loja de piadas com a boca cheia. Lily estava na metade de sua primeira
fatia, mas optou por se deitar na espreguiçadeira ao sol depois de se declarar uma gata.

Draco não comeu.

Nem mesmo quando Ginny reuniu todas as crianças para um momento de silêncio após o almoço, o
que envolveu colocar todos em frente à televisão pouco usada para assistir a desenhos animados.
Quando ela não voltou depois de trinta minutos, Hermione entrou e descobriu que os desenhos
animados estavam sendo assistidos pela maioria deles.

Apenas Albus e Scorpius ainda estavam acordados no chão; o primeiro estava explicando o
programa na televisão para o segundo. Ginny estava esticada no sofá, com James no lado oposto e
Lily enrolada na frente dela. Hermione chamou cobertores para todos eles e os deixou cochilar em
paz.

"Al e Scorpius estão assistindo à televisão. Os outros estão dormindo." Hermione balançou a
cabeça quando voltou, a conversa leve entre Harry e Draco terminou quando ela chegou. "Até a
Ginny."

Harry não pareceu surpreso. "Noites e madrugadas adentro nos últimos dias, ela tinha que dormir
em algum lugar." Ele pegou outra fatia de pizza, o que a fez lembrar que Draco não tinha comido.

O desejo de saber o motivo era irresistível.

"Você não está com fome?"

"Não gosto de queijo." Ele parecia que preferia discutir qualquer outra coisa.

"O quê?" Harry hesitou. "Como você sobreviveu na França?"

"Sem queijo", disse Draco, em um tom sem graça.

A ironia de ter um filho que adorava queijo não passou despercebida.

"Posso fazer outra coisa se você quiser..."

Todos viraram a cabeça quando dois garotinhos surgiram. Mas, em vez de Albus empurrar
Scorpius, foi a vez de Scorpius guiá-lo e eles foram direto até ela. Scorpius lançou um olhar de
expectativa para o amigo.

"Podemos caminhar até as árvores?

Hermione olhou para Harry, que parecia surpreso.

"Só se você tiver certeza." Harry parecia tão paciente como sempre. "Podemos acordar Lily, James
e…"

"Não." disse Albus, diminuindo um pouco a intensidade. "Eu só posso - você pode segurar minha
mão, pai?"

"Claro." Os olhos de Harry se suavizaram. "Eu não vou soltar a menos que você queira."

Hermione e Draco ficaram vários passos atrás, ambos concentrados na visão de Albus caminhando
entre o pai e o melhor amigo, que periodicamente olhavam para trás para se certificar de que ainda
estavam lá.

O sol estava alto no céu, mas não estava quente. Apenas confortável.

O ar fresco. A grama sob seus pés. A presença ao seu lado. Os dedos que repetidamente roçavam
nos dela.

Eles não falavam.

Não parecia ser o momento certo para trocar palavras. Draco parecia gostar do silêncio e Hermione
continuava olhando para ele, tentando confirmar suas suspeitas, mas o foco dele estava nas árvores
à frente.

Antes que ela percebesse, eles estavam passando pelo último marco de Albus.

Mas quando Hermione estava maravilhada com o fato de que ele ainda estava forte, que eles
estavam chegando tão perto, talvez a dez metros de distância, Albus parou abruptamente e inclinou
a cabeça para as árvores altas.

Harry se ajoelhou ao lado do filho e conversou com ele, enquanto Scorpius olhava entre eles, com a
preocupação estampada em seu rosto. As bochechas de Al estavam ficando vermelhas e o instinto
dela era ajudar, mas ela se afastou, não querendo forçá-lo.

Depois de um minuto, Harry se levantou e se virou para ele.

"Nós..." Tente de novo.

Ele nunca terminou.

Para o choque dela, Scorpius ficou na frente do amigo. Havia aquela determinação familiar em seus
olhos quando ele chamou a atenção de Al e começou a andar para frente em direção às árvores.

E Al... o seguiu.

Confiou nele.

Passo a passo.

Seus olhos se concentraram diretamente em Scorpius, que o manteve distraído da obsessão com a
vastidão à frente.

E todos seguiram atrás dos dois garotinhos.

Scorpius só virou a cabeça uma vez, e isso foi quando ele andou os últimos metros e tocou a árvore
antes de estender a mão como se fosse uma tábua de salvação. Al a pegou. Quando ele tocou a
árvore por si mesmo, um momento tão pequeno e insignificante para qualquer outra pessoa, ele
soluçou e sorriu, e não soltou nenhuma das tábuas de salvação.

Harry se juntou a ele, parecendo exultante enquanto se ajoelhava ao lado do filho. Ela já sabia que
ele estava dizendo a Al o quanto estava orgulhoso, mesmo enquanto enxugava as lágrimas. A
abordagem de Draco em relação a Scorpius foi muito mais sutil, mais adequada ao que ambos
eram. Draco colocou a mão no ombro do filho e Scorpius se encostou nele, ainda segurando a mão
de Al.

Para Scorpius, Harry ofereceu sua apreciação em um gesto de mão que Hermione não esperava.

Obrigado.

15 de agosto de 2011

Hermione sentou-se na ilha e folheou um livro de receitas vegetarianas em busca de inspiração para
o almoço quando três palavras no topo de uma página chamaram sua atenção.

De volta ao básico.

Talvez fosse hora de ela fazer exatamente isso.

Ela começou guardando o livro e pegando todos os ingredientes que havia trazido e, antes que
percebesse, Hermione estava pegando farinha e fazendo crostas para tortas de legumes individuais.
Algo pequeno e capaz de caber em uma forma de muffin.

Quando Scorpius a cumprimentou e subiu cuidadosamente no banco, Hermione estava deixando o

almoço esfriar nos pratos. Mas a alegria que sentira ao criá-lo havia se dissipado e a preocupação
estava começando a se instalar.

Era simples.

Talvez demais?
Talvez o recheio estivesse muito grosso, os legumes talvez não estivessem prontos e ela agora
estava duvidando dos temperos. Mas ela o preparou com sua própria combinação em mente,
usando todas as ferramentas que aprendeu ao longo do caminho - e, principalmente, sem direção.

No final, nada disso importava. Havia apenas duas opiniões que contavam: a dela e a de Scorpius.
O garotinho gostou tanto que largou o garfo para pedir um segundo.

"Claro."

Hermione o observou comer a segunda porção antes de experimentar ela mesma. Estava bom,
talvez ela o tivesse deixado assar por alguns minutos a mais, mas era dela - e isso era o mais
importante.

A entrada de Catherine não causou nenhum alarme, tampouco a aparição da equipe de segurança de
Narcissa ou de Sachs, mas quando Andrômeda entrou atrás dela com uma expressão de pânico no
rosto, Hermione chamou a atenção.

Hermione se levantou em um movimento que fez Scorpius olhar para cima, mas antes que ele
pudesse se virar para o grupo de adultos que estavam juntos, ela tocou o pulso dele para chamar sua
atenção e se desculpou.

"Termine, está bem? Eu já volto."

Ele assentiu, tirando o bilhete do pai do bolso para dar uma olhada, como sempre fazia no final de
uma refeição. Lendo - ou tentando interpretar - enquanto comia. Ele a lembrava muito de Draco
lendo o jornal enquanto tomava chá. O sorriso carinhoso de Hermione caiu quando ele parou de
olhar.

Algo estava muito errado.

Hermione fez um gesto brusco para que todos a seguissem até o escritório que ficava ao lado da
sala de estar.

Fora do alcance dos ouvidos de Scorpius.

O que quer que os tivesse unido não era algo que ele precisasse ouvir ou saber.

Depois de pegar sua fiel bolsa na ilha, Hermione a colocou sobre o peito e abriu caminho. Sua
mente estava confusa enquanto ela tentava encontrar uma solução antes mesmo de conhecer o
problema.

Hermione fechou as portas duplas com um toque de seu dedo. Os cantos de seus lábios ficaram
franzidos; a cena a fez lembrar de uma época de sua vida em que Harry transformou um dia normal
em um dia em que eles acabaram se metendo em algum tipo de problema.

"Narcissa teve um incidente."

Andrômeda foi direta, sem rodeios, e imediatamente teve a atenção total de Hermione.

"O quê?"

"Ela estava agitada depois do café da manhã. Sachs e eu insistimos para que ela se acalmasse, mas
ela insistiu em cumprir sua agenda hoje, que estava mais ocupada do que o normal."
Sachs retomou a história. "Estávamos esperando a sessão de autógrafos começar quando ela se
levantou e começou a andar pela sala. Ela fez um barulho e depois simplesmente... desapareceu."

"Onde ela está agora?"

Sachs e a equipe de segurança trocaram olhares.

Eles não sabiam.

"Há quanto tempo ela está desaparecida?"

"Uma hora. Sachs me procurou imediatamente e eu deixei a segurança procurar por uma hora antes
de vir para cá."

Sachs estava exausta. Tudo, desde o estado de seus cabelos, roupas e até mesmo o suor em sua
testa, indicava o tipo de dia que ela provavelmente já tivera. Os dois seguranças estavam em um
estado semelhante de pânico, mas só havia espaço para a razão no momento.

"Verificamos todos os lugares por onde ela passou no passado. Voltamos aqui para ver se ela tinha
voltado para casa. Pedimos à Catherine para entrar em contato com o Sr..."

"Espere." Hermione ergueu as duas mãos. "Ninguém entrou em contato com Draco?"

A equipe de segurança trocou olhares. "Ele nos disse para nunca o interrompermos enquanto ele
estiver trabalhando."

"Acho que ele gostaria de ser informado se sua mãe estiver desaparecida."

"Eu…" Sachs pareceu constrangido.

Sachs sabia da briga; Hermione sabia que isso pouco importava.

"Não é ele que sempre a encontra?" Catherine falou.

Com o anel dele.

Terminando de ouvir, Hermione se levantou, pronta para dar instruções. Primeiro, ela olhou para
fora para se certificar de que Scorpius não a havia seguido, mas ele permaneceu fora de vista.

"Catherine. Ele já está comendo. Se você pudesse trabalhar a linguagem de sinais com ele e levá-lo
para fora antes das aulas da tarde, seria o ideal. Está ensolarado. Ele vai querer se sentar com o
cacto. Não tente regá-lo. Fizemos isso na semana passada." Ela se virou para Andrômeda. "Se eu
não estiver de volta até o jantar, passe na Daphne e avise-a."

As duas acenaram com a cabeça.

"Sachs, havia alguma chance de ela ter se fragmentado?"

"Não tenho certeza. Ela simplesmente desapareceu. O barulho foi alto."

Então, não foi um bom salto. Hermione praguejou sob sua respiração.

"Algum problema depois de suas poções esta manhã?"

Era uma pergunta que valia a pena fazer.

"Nenhuma. Ela estava bem na maior parte do tempo." Sachs parecia estar pensando. "Ela se
queixou de dor de cabeça e de alguma fraqueza geral no lado esquerdo, mas foi só isso. Perguntei
se ela queria descansar e ela recusou. Logo antes de aparatar, ela estava agitada porque insistia em
dizer que havia trazido o broche, mas não o encontrava. Eu estava tentando acalmá-la e
redirecioná-la quando ela apareceu."

"Entendo. Você se importaria de nos dar licença?" Hermione deu um olhar para Catherine e a bruxa
saiu para buscar Scorpius. Andrômeda a seguiu.

Hermione não se exaltou.

"Da próxima vez que algo assim acontecer, não tente encontrá-la. Avise Draco imediatamente. Ou
venha até mim e eu irei até ele. A queimadura não é nossa única preocupação."

Ela poderia ter aparatado longe demais ou se encontrado em uma situação perigosa. Magia sem
controle. Vagando, confusa e perdida. Em pânico e com medo. Ela poderia acabar na situação
errada ou, pior ainda, ser acidentalmente vista por Comensais da Morte. A ameaça de perigo era
real.

Real demais.

"Por favor, permaneçam aqui caso ela apareça. Vocês dois", Hermione apontou para os seguranças,
"vasculhem a área em torno do local onde ela desapareceu e em torno desta casa, vejam novamente
todos os locais onde ela esteve e ampliem a busca a partir daí. Me informem via Patronus". Os dois
assentiram com a cabeça e saíram imediatamente. "Sachs, chame Theo pelo Flu e avise-o de que
houve um incidente e que ele deve ficar atento a qualquer mensagem minha ou de Draco."

"E se ele não estiver lá?"

"Continue tentando até que ele atenda."

Hermione saiu com um destino em mente. Scorpius. Ele agora estava sentado no sofá com
Catherine, segurando seu cacto enquanto lançava a ela um olhar pouco impressionado, que se
animou quando viu Hermione.

Ela se ajoelhou ao lado dele.

"Preciso fazer uma coisa e voltarei assim que terminar." Ele começou a se mover como se estivesse
indo com ela e Hermione balançou a cabeça. "Preciso que você fique aqui com Catherine. Nós já
conversamos. Ela não vai regar seu cacto."

"Prometo." A babá lhe deu um sorriso seguro.

Havia pontos positivos em sua hiperobediência. Ele claramente não gostou do fato de Hermione ter
saído mais cedo, mas acenou com a cabeça em sinal de aquiescência mesmo assim. Segurando a
bochecha dele com a mão, ela a levantou um pouco.

"Mostre à Catherine como você é bom em assinar letras para que ela possa ser tão boa quanto você
um dia."

O olhar de orgulho que apareceu no rosto dele a fez sorrir.

Hermione olhou para Andrômeda, que observava a conversa com uma expressão suave.

"O Teddy pode vir aqui quando sair do acampamento?"

"Claro que sim."

Em pouco tempo, ela estava saindo do Flu e entrando no escritório vazio de Draco.

Uma rápida olhada na agenda aberta em sua mesa, ao lado da batata que brilhava levemente,
mostrou a ela exatamente onde ele estava.

Treinamento.

E lá se foi ela - sem precisar do número da sala, apenas um palpite. Ignorando os olhares curiosos
dos membros da Força-Tarefa, ela caminhou com determinação, passando por secretárias que
tentavam impedi-la e por pessoas que cochichavam quando ela passava. Nada mais importava.
Hermione estava determinada a ir para as salas de treinamento que tinha visto na última vez em que
o procurou.

Mais olhares e sussurros a seguiram enquanto ela percorria os corredores do Ministério. Foi só
quando chegou ao corredor com as salas de treinamento que ela percebeu que não tinha a menor
ideia de em qual sala ele poderia estar.

Havia oito.

As quatro primeiras estavam vazias, mas a quinta estava cheia de rostos desconhecidos alinhados
em preparação para o duelo.

A presença dela rendeu vários olhares.

"Sala errada, desculpe."

Antes que alguém pudesse dizer alguma coisa ou perguntar o que ou quem ela estava procurando,
Hermione saiu e fechou a porta.

Felizmente, isso não aconteceu novamente.

Quando Hermione abriu a porta do sexto cômodo, viu um rosto familiar: Harry estava perto da
porta, observando. Era maior do que todas as salas anteriores em que ela estivera, o teto era mais
alto, as paredes eram quase brancas e o piso parecia duro, mas era macio contra as solas dos
sapatos.

Dois estagiários já estavam trabalhando, travando o que parecia ser um duelo feroz dentro de uma
ala.

A sala estava silenciosa. Os outros ficaram em um semicírculo ao redor da ala enquanto

observavam os dois. Eles pareciam estar em pé de igualdade e igualmente determinados a vencer
enquanto disparavam o que pareciam ser feitiços de treinamento.

Draco estava circulando a cúpula, concentrando-se, observando e dando instruções em francês.

Harry a notou. "Hermione, o que você está fazendo aqui?

"Narcissa está desaparecida. Eu preciso..."

Ela não precisou dizer mais nada. Harry bateu palmas e as luzes da sala se acenderam, o que
chamou a atenção de todos, inclusive da dupla que ainda respirava pesadamente dentro da
enfermaria.

Draco, visivelmente irritado, voltou-se para Harry, mas seus olhos caíram primeiro sobre ela.

Se Hermione esperava uma reação, ela a teve na forma de um beliscão na ponte do nariz antes de
erguer os ombros e se aproximar deles com passos longos e confiantes. Quanto mais ele se
aproximava, mais ela notava as mudanças sutis nele.

Sem óculos ou paletó. O arnês com sua varinha estava sobre um dos ombros e as mangas estavam
arregaçadas até os cotovelos, expondo um braço nu e cheio de glamour. Hermione teria revirado os
olhos para os esforços dele, mas literalmente não havia tempo.

"Granger."

"Sua mãe está desaparecida há pouco mais de uma hora."

Draco piscou duas vezes antes de sua boca se transformar em uma carranca. "Onde ela está..."

"Podemos conversar e caminhar?" Ela não tentou parecer urgente, mas sutileza não era sua
especialidade. Especialmente em uma emergência.

Ela não gostava necessariamente da ética por trás de uma opção de rastreamento, mas a necessidade
pesava mais do que as preocupações morais.

Ele olhou para Harry, que acenou com a cabeça. "Vou terminar aqui. Vá."

Os dois acenaram com a cabeça e ele seguiu Hermione até a saída. Quando ela começou a voltar
pelo caminho por onde tinha vindo, Draco agarrou seu pulso por tempo suficiente para detê-la.

"Venha comigo."

Eles caminharam na direção oposta. Hermione rapidamente se pôs ao lado dele, parando quando
ele abriu a última porta no final do corredor e mergulhou a cabeça para dentro antes de abri-la para
que ela entrasse. Hermione passou por baixo do braço dele e esperou impacientemente que ele
fechasse a porta.

"Como isso funciona? Seu anel?"

"Eu digo o feitiço e ele me leva até onde ela está."

"Certo." Isso parecia bastante simples. "Mas ele pode levar nós dois? Ela pode estar ferida ou
confusa."

"Eu não sei. É..."

"Podemos tentar?"

"Acho que sim. Você terá que ficar perto."

Ela se moveu até ficar na frente dele - dos pés à cabeça.

"Mais perto."

Hermione ergueu o pescoço, aproximando-se mais até ficar pressionada contra o peito dele, com os
braços em volta dele e as mãos unidas.

"Pronta?" Draco nunca lhe deu a oportunidade de responder.

Ele sussurrou o feitiço e ela sentiu um forte puxão.

Então...

A experiência foi diferente da aparição, mas semelhante à viagem com a chave de portal.

Houve um momento em que o tempo e o espaço se misturaram.

Tudo passou do silêncio para o som da água do mar em seus ouvidos. Do chão duro à grama sob
seus pés. Do ar viciado ao cheiro de água salgada. A luz artificial do Ministério para o brilho
natural do sol.

Era ofuscante. Desorientador. Todo o salto a deixou se sentindo estranha e fora do lugar.

Hermione cambaleou para trás e imediatamente bloqueou o sol com as mãos, olhando ao redor do
que parecia ser um penhasco coberto de flores com vista para o oceano.

"Não a estou vendo."

"Ela está..."

Os dois viram algo ao mesmo tempo: um corpo deitado em uma pilha cercada de flores.

Ou o que eles pensaram ser um corpo.

"Envie uma mensagem para Theo agora."

Hermione correu em direção ao que era definitivamente sua paciente - a confirmação se tornava
mais evidente à medida que ela se aproximava. Narcissa estava inconsciente. Parecendo frágil e
pequena, ela estava sangrando de um ferimento na coxa grande o suficiente para manchar suas
vestes. Seu rosto estava corado. Seus lábios estavam rachados. Não havia como saber há quanto
tempo ela estava daquele jeito.

E isso a assustou.

Na maioria das vezes, não era a doença que matava as pessoas no final.

Eram acidentes como esse.

Hermione se ajoelhou. Seu instinto imediato foi verificar se havia pulso, mas ela percebeu outra
coisa primeiro.

A subida e descida superficial de seu peito.

Com um suspiro de alívio, ela tirou a varinha da bolsa e rapidamente executou todos os encantos de
diagnóstico que conhecia. Reanimá-la era uma opção, mas quando Hermione levantou suas vestes e
viu os sinais óbvios de ferimentos que estavam escondidos pela grama, ela decidiu não fazer isso.
Aquela quantidade de dor poderia levá-la ao choque.

Dittany foi o primeiro frasco que ela tirou da bolsa quando começou a examinar lentamente
Narcissa: a cabeça, atrás do pescoço...

Havia uma pedra onde deveria estar a grama.

E sangue na mão de Hermione.

Essa se tornou sua preocupação número um.

Draco apareceu enquanto Hermione trabalhava o melhor que podia sem mexer muito em Narcissa.
Era quase impossível. Em silêncio, ele se ajoelhou do outro lado de sua mãe.

"Ela está…"

"Está viva. Inconsciente. Ela bateu a cabeça em uma pedra quando aterrissou. Preciso de sua ajuda
para manter a cabeça e o pescoço dela firmes."

Ele fez isso enquanto Hermione a virava lentamente para ver o ferimento. Era feio, mas ela não
conseguia ver a origem do sangue que estava emaranhando seu cabelo, e tentar ser cuidadosa só
tornava tudo mais difícil. Ela cobriu o local com um pano que tirou de sua bolsa.

"Theo?"

"Ele está enviando um curandeiro e uma medibruxa, mas estamos longe demais para um único
salto. Ele está preparando uma chave de portal para enviá-los para cá e outra para nos levar de volta
ao telhado do St Mungus. Ele terá uma equipe pronta para nós quando chegarmos."

"Onde estamos?"

"Jurassic Coast."

Narcissa tinha que ter aparatado novamente.

A distância de onde ela havia desaparecido até aqui... só o esforço já a teria matado. O estresse de
uma aparição acidental sempre foi duro para seu corpo; ela geralmente dormia o dia seguinte
inteiro. Era difícil imaginar o que duas lhe fariam.

"Quanto tempo eles disseram?"

"Alguns minutos." Draco não tirava os olhos de sua mãe.

Ele a ajudou a rolar para trás para que Hermione pudesse aplicar dittany no ferimento em sua coxa.
Embora gentil, ela podia ver o leve tremor da mão dele, os pequenos sinais de ansiedade que ela
poderia associar à maioria das pessoas, mas nunca antes a ele.

Ele estava com medo.

É claro que estava.

Não foi preciso muito esforço para cobrir a mão dele com a dela - apenas por um segundo - antes
que ela continuasse.

"Será que ela..."

"Ela está estável, mas precisamos levá-la ao St. Mungus."

E rápido.

Hermione fez o melhor que pôde com o que tinha. E não era muito. O conserto de Narcissa foi um
trabalho rápido que ela completou em silêncio, mas isso não a impediu de ver Draco colocando a
mão na mão da mãe em um ato pequeno e privado.

Tanto o ódio quanto o amor eram emoções fortes - alguns até argumentariam que eram uma parte
básica da natureza humana. Ambos eram o resultado de ações ou razões. Dois lados da mesma
moeda.

Fáceis de misturar. Difíceis de separar. Sentidos com igual ferocidade.

Mas ficou claro qual deles se escondia sob a amargura e o atrito entre mãe e filho naquele
momento.

Hermione sabia que era isso que estava lá o tempo todo. Ela tinha visto isso em suas ações, sutis ou
não, e era óbvio na maneira como eles lutavam tanto a favor quanto contra um ao outro.

O amor.

Às vezes parecia apatia, mas neste momento parecia um filho segurando a mão da mãe.

Para confortá-la e talvez a si mesmo também.

Os olhos de Draco falavam de confissões que sua boca nunca pronunciou.

Ele não estava pronto.

Para testemunhar seu declínio.

Para vê-la esquecer.

Para perdê-la.

A exaustão era mais do que apenas cansaço físico; era um estado de espírito, mas a consciência
disso não restaurou a energia de Hermione.

Parecia muito mais tarde do que realmente era quando ela e os curandeiros terminaram com
Narcissa. As últimas seis horas pareciam ter se estendido por meses e, embora levasse tempo, sua
paciente estava segura e no caminho de volta para desafiar Hermione a cada passo.

Depois de sair do quarto de sua paciente inconsciente em uma ala particular, ela passou a mão pelo
rosto antes de seguir para a próxima tarefa.
Pegando o pergaminho em sua bolsa, ela fez a longa caminhada até o escritório de Roger.

Só para descobrir que a porta estava fechada.

Hermione sabia onde ele estava.

Ainda não haviam sido contratados muitos pesquisadores adicionais, apenas os poucos que
ocupavam as grandes salas de vidro que ladeavam a parede, trabalhando em experimentos que
causavam reações mágicas ou sentados atrás de mesas no andar principal. Roger era fácil de
encontrar; o único que estava de pé, perto da parede do fundo. Havia uma pilha de pergaminhos
flutuando ao lado dele e, quando ele a notou, acenou para ela.

"Ah, Hermione. A que devo esse prazer?"

"Isso é impressionante."

"Acabamos de obter os direitos de expansão com magia, então não quis perder tempo. Ainda
estamos ampliando algumas seções, mas vai demorar um pouco mais." Ele observou o pergaminho
nas mãos dela. "Como posso ajudá-la?"

"Mais cópias de arquivos do estudo de caso da Narcissa."

"Ouvi dizer que ela foi trazida para cá. Aparição acidental com ferimentos? Como ela está?"

"Estável. Ainda inconsciente, mas estou otimista de que ela acordará hoje à noite ou pela manhã.
Esse não é o primeiro incidente desde que me tornei sua curandeira, mas é o mais perigoso. Há
aspectos da condição dela que estou tentando entender, e um deles é a inclinação acentuada dos
eventos nos últimos dois meses. Sei que está construindo seu estudo de caso sobre ela, mas pode
dar uma olhada nisso? Entrei em contato com Charles Smith, mas gostaria de ter o maior número
possível de olhos e opiniões sobre o assunto."

"É claro." Roger aceitou a pilha de pergaminhos. "Talvez, nesse meio tempo, você deva procurar
uma poção ou algo que a impeça de aparatar sem intenção."

Ou talvez um objeto. Talvez apenas um ajuste em um que ela já tinha.

Por que ela não havia pensado nisso antes?

"Ideia brilhante, sinceramente. Hermione teria que conversar com Draco sobre isso mais cedo ou
mais tarde."

"Por falar no tratamento dela, Theo me disse que você está fazendo experiências por conta própria."

"Estou."

"Dei uma olhada nos ingredientes e estou intrigado com o que você está tentando mudar."

"Não estou tentando mudar nada exatamente. Espero combinar todos os nove em um só. À medida
que a doença progredir, será mais fácil fazer com que ela tome uma poção em vez do número atual.
E, se funcionar, não será tão demorado quanto o regime atual. Acho que isso vai ajudar".

"Você está fazendo isso sozinha? Eu posso..."

"É um projeto de estimação." Ela manteve os detalhes de seu parceiro em silêncio. Não era da
conta dele. "Acho que, em vez de fazer experimentos para todos os pacientes, vou tentar
aperfeiçoar a poção para um deles. Talvez possamos personalizá-la e expandir o uso para outros
que sofrem da doença dela, mas estou fazendo experiências com agentes ligantes e os ingredientes
são limitados. Até que eu consiga descobrir uma maneira de cultivá-la, estou um pouco limitada.
Também não sei se vai funcionar, se a poção será eficaz ou se vai mesmo..."

"E você está se preparando para preparar a poção com tantas variáveis estranhas?"

"Sim." Hermione piscou para ele. "Você mesmo disse que é um experimento."

"Parece que você tem poucas chances de acertar."

"Isso é verdade, mas só se eu não conseguir descobrir como cultivar as plantas. Neville e eu já
estamos trabalhando nessa parte". Apesar de não terem chegado a nenhuma resposta clara.

"Talvez você deva esperar até ter mais respostas."

"Acho que o dia de hoje me mostrou que não posso esperar que tudo esteja perfeito para fazer
experiências. Tenho de tentar e, se falhar de todas as formas possíveis, então - e somente então -
poderei dizer honestamente que tentei tudo. Que fiz todo o possível. E, neste momento, não posso
dizer isso. Monitorei, fiz muitas anotações, segui todas as opiniões de especialistas e tratei os
sintomas dela de acordo com o método comprovado, mas o que preciso pensar é em criar o meu
próprio método. Preciso olhar além do que sei e do que posso confirmar."

"Não há cura."

"Estou ciente disso. Eu sei. Mas isso não deve me impedir de pensar nessa possibilidade. Talvez no
futuro."

Os olhos de Roger se tornaram minuciosos. "Isso parece pessoal."

"De certa forma não é, de certa forma é, mas em sua essência, sou eu fazendo tudo o que posso pela
minha paciente e sua família. Talvez seja pessoal. Não há nada de errado em se preocupar."

Ela esperava mais argumentos, mas ele apenas assentiu.

"Se houver algo que eu possa fazer para ajudar..."

"Eu o avisarei."

"Na minha opinião sincera, esse não é um empreendimento que você deva fazer sozinha."

E não era.

Não foi a resposta que ela deu, tendo em mente o conselho de Charles e a poção de Draco, mas o
que ela disse não revelou muita coisa.

"Vou manter isso em mente. Obrigada por sua ajuda."

Ela começou a sair quando Roger a impediu.

"Ah, em outras notícias, Charles Smith aceitou o cargo de pesquisador-chefe e começará no final de
setembro. Ele está trazendo a experiência de sua própria pesquisa e trabalho. Acho que a presença
dele pode ser benéfica para seus esforços."

Talvez seja.

A caminhada de volta para o quarto de Narcissa pareceu mais longa, as luzes do corredor pareciam
mais brilhantes e, à medida que curandeiros e medibruxas passavam por ela com sorrisos e olhares
curiosos, Hermione percebeu que seu sorriso de retorno diminuía a cada passo.

Ela bocejou duas vezes, apesar de ainda não serem dez horas, e esfregou o rosto. Ela não podia
estar cansada. Não quando tinha horas de papelada para fazer e ainda mais horas de registros
oficiais que precisavam ser concluídos antes que ela pudesse descansar. Só a ideia de tudo isso
aumentava sua exaustão.

Hermione virou a esquina que levava ao seu destino, preparada para encontrar os curandeiros
terminando, mas, em vez disso, deparou-se com uma visão inesperada.

Draco.

Sentado na beira da cama de sua mãe.

Observando-a dormir com as mãos entrelaçadas.

Hermione quase limpou a garganta para anunciar sua presença quando ele se mexeu, estendendo a
mão e cuidadosamente colocando o cabelo dela atrás da orelha. Ele cobriu a testa dela com a mão.
Depois, a bochecha. Cada movimento, a maneira como ele olhava para a mãe, tudo era mais gentil
do que ela jamais tinha visto nele.

Mais aberto.

Honesto.

Como antes.

Isso ainda pegou Hermione desprevenida. Não por causa da ação, mas pelas emoções pesadas em
torno de cada uma delas. A verdade que ela sempre soube estava sendo expressa de forma tão
fluida.

E quando sua mãe estendeu a mão livre para cobrir a dele, o coração de Hermione parou tão
rapidamente quanto a mão de Draco parou. Os olhos de Narcissa demoraram a se abrir, mas,
quando o fizeram, estavam brilhantes e focados no filho.

"Sinto muito."

Simples de falar, mas complexas em seu significado, as palavras eram mais poderosas quanto
menos frequentemente eram ditas. As desculpas eram mais do que apenas um ato intencional. Eram
uma forma única de memória, devido à conexão tangível entre os erros do passado e o remorso do
presente, embrulhados em algumas sílabas simples. Duas palavras que podiam agir como o
bálsamo que iniciava o processo de curar feridas profundas, abrandar uma briga, aproximar as
pessoas e mudar vidas.

Mas essas duas palavras não poderiam consertar tudo.

E, no entanto, era o começo de que ambos precisavam.

Tudo acontecia por uma razão. Hermione acreditava nisso em sua essência. E ela se perguntava se
o propósito de todos os percalços e erros, das discussões e brigas, era para que eles chegassem a
esse ponto.

O primeiro passo de Narcissa em direção ao perdão e o momento em que Draco começou a deixar
de lado sua raiva.

Seu novo começo.

Embora ele provavelmente nunca esquecesse, estava pronto para perdoar. Eles entenderam que a
armadura um do outro não passava de metal enferrujado - feito pelo homem, temporário.

Esse era o lugar exato onde o orgulho caía e a humildade se erguia para iniciar a restauração,
oferecer paz e compreensão e, por fim, buscar o perdão e a cura.

"Draco, onde estou?" Narcissa tentou olhar ao redor, mas não conseguiu. Uma careta de dor
aprofundou suas feições.

"Você não deve se mexer."

"Não me lembro de nada."

Hermione podia ouvir o medo em sua voz fraca.

Mais uma vez, as emoções em seu tom de voz serviram como um lembrete - não da batalha difícil
para fazer Narcissa enxergar a razão sobre seus cuidados, mas de sua queda contínua.

Seu declínio.

Enfrentar a doença dela era como agarrar-se às nuvens: impossível.

"St. Mungus."

Hermione mal conseguia ouvi-lo, sua voz suave era quase um murmúrio, então ela deu um passo à
frente.

"Você aparatou, provavelmente duas vezes. Granger e eu a encontramos." Draco parou Narcissa
quando ela tentou se sentar. "Tente relaxar, mãe."

Para surpresa de Hermione, ela o fez.

Talvez estivesse desorientada, talvez estivesse apenas sobrecarregada pela presença preocupada do
filho, mas, pela primeira vez, Narcissa relaxou completamente e fechou os olhos, respirando um
pouco após o outro enquanto Draco a observava intensamente como se estivesse anotando cada
movimento e preparando as informações para análise. Suas mãos ainda estavam entrelaçadas.

"Estou me deteriorando."

Draco olhou para baixo e sentiu dor.

"Estou apavorada."
Ele também estava.

Hermione decidiu que era o momento certo para marcar sua presença, entrando completamente na
sala após uma rápida batida na porta. Os olhos de Narcissa se abriram e Draco virou a cabeça, sem
soltar a mão da mãe. Aproximando-se da cama, ela parou uma vez para dar uma olhada no
pergaminho encantado com suas leituras.

Não era ruim, mas não era bom.

Sua perna roçou na de Draco quando ela se colocou na frente dele.

"Seja honesta comigo, Srta. Granger. Quanto tempo você acha que eu tenho?"

"Eu sempre serei honesta com você." Hermione lhe disse gentilmente. "Sempre fui honesta com
você, mesmo quando não concordamos. Principalmente nessa época". Ela deu a Narcissa um olhar
carinhoso que fez com que um lampejo de sorriso aparecesse em seu rosto. "Não posso responder à
sua pergunta sobre o tempo."

Ela olhou para o trabalho do curandeiro. Havia um leve hematoma na linha da cabeça dela.

"Não estou mais focada nisso. Apenas no que posso fazer nesse meio tempo para seu conforto. Isso
não significa que eu esteja desistindo, mas é isso que você quer. Coisas como essa continuarão a
acontecer quanto mais você declinar, mas eu estarei aqui para facilitar esse processo o máximo
possível. Ainda vou lutar por você, mas preciso que faça algo que eu mesma prometi fazer: sair da
sua zona de conforto."

"Andrômeda disse a mesma coisa. Repetidamente."

Era bom saber que eles tinham outro aliado.

Os olhos de Narcissa se fecharam; as poções trabalharam para curar seu corpo por dentro e acalmar
sua mente. Logo sua respiração se estabilizou. Aprofundou-se. Hermione terminou de atualizar
tudo com uma pena ao seu lado.

Draco não soltou a mão de sua mãe. Ele não parou de observar. Sua mente estava visivelmente
agitada.

Ela quase o deixou na mão e estava pensando nisso quando se virou.

"Draco..."

Ele olhou para ela. "O quê?

"Você precisa ir para casa e descansar, se puder."

"Potter me obrigou a tirar folga amanhã, então vou ficar aqui no sofá. Vou me certificar de que
estarei em casa a tempo para..."

As palavras dele morreram quando ela entrou impulsivamente no espaço dele, hesitando duas vezes
antes de fazer o que era natural.

Beijando a testa dele em um gesto de conforto, ela deixou que seus lábios permanecessem por um
tempo indeterminado até que ela encostou a cabeça na curva do pescoço de Draco.
Parecia que uma eternidade já havia se passado quando os braços dele se enrolaram lentamente ao
redor dela, puxando-a para mais perto, seu aperto se intensificando à medida que ele soltava tudo o
que estava segurando desde que encontraram sua mãe.

Em pouco tempo, a inspiração de Hermione se transformou em sua expiração.

Sutilmente.

Dentro e fora.

A necessidade crescente de analisar e categorizar isso e os sentimentos dela por ele queriam correr
desenfreadamente, mas ela teimosamente manteve tudo no lugar. Mas o esforço não impediu que o
pânico e o caos se misturassem a algo que ela conhecia bem.

Ele surgiu dentro dela como uma chama paralisante.

O medo.

"O caos era a lei da natureza; a ordem era o sonho do homem." Henry Adams
 27. Encontrando esperança

24 de agosto de 2011

Ultimamente, parecia que todos os dias eram agitados, e este não foi exceção.

Pela primeira vez, foi agitado da melhor maneira possível.

Em um movimento inesperado no início do dia, Narcissa finalmente concordou com a terapia

ocupacional.

Mas, depois do consentimento, veio o trabalho: organizar a reunião com o leito, providenciar tudo
para que Draco fizesse as verificações de antecedentes necessárias sobre o terapeuta em potencial e
preencher a montanha de papelada necessária para mudar imediatamente o curso dos cuidados de
sua protegida.

Isso sem mencionar tudo o mais que ela já havia feito em sua lista mental de tarefas.

Entre a aceitação de Narcissa e o almoço com Scorpius, Hermione por flu telefonou para Neville
sobre o progresso do cultivo e marcou um encontro com ele para verificar as plantas que estavam
em sua estufa. Logo após o almoço, ela se encontrou com Roger, que havia fornecido um resumo
de sua avaliação. E, por fim, ela passou um longo tempo em outra ligação de Flu, mas dessa vez
com Charles, fazendo todas as perguntas que pudesse imaginar.

"Aproveite a vitória", ele disse quando ela finalmente chegou ao fim de sua extensa lista de
perguntas. "Você mais do que mereceu. Volte a lutar amanhã".

Tudo realmente tinha sido melhor do que ela poderia esperar. Tudo o que restava antes de ela
encerrar a noite eram algumas páginas finais de seus gráficos diários.

A elaboração de gráficos era a ruína da existência de todo curandeiro.

Com Narcissa no hospital e Hermione operando em seu escritório raramente usado no St. Mungus,
tudo tinha de ser extremamente detalhado e concluído em tempo hábil para o conselho de revisão.

Bateram à porta de seu escritório.

"Entre."

Totalmente concentrada em sua tarefa, ela mal percebeu a porta abrir e fechar, mas quando o
visitante não disse nada, Hermione levantou a cabeça. Seu comentário irritado morreu em um
suspiro ao ver Draco.

A única coisa que ela conseguiu fazer foi piscar. Talvez estivesse tendo alucinações.

"Draco."

"Granger."

Uma lufada de ar escapou dela.

Não havia como negar que ele parecia...

Bom? Em forma? Bonito? Vestido casualmente com perfeição?

Todas as opções acima?

O cinza daquela vez era uma coisa, mas uma camisa branca? Mesmo com a calça preta e a gravata
skinny para completar o visual, isso era... diferente.

Hermione apreciava a beleza encontrada nas cores, mas havia algo nas escalas monocromáticas que
atraía sua natureza simplista.

Ela se sentiu mais do que um pouco mal vestida para o passeio reagendado e tentou conter o surto
de irritação irracional, mas ele não parava de olhar para ela.

Era desanimador, se ela tivesse que admitir isso para si mesma, porque ela havia se esforçado. Não
foi um esforço ruim, considerando os olhares que ela recebeu naquele dia.

Talvez ela pudesse mudar ou…

"Minha suposição estava correta."

"Que foi?" Hermione observou sua aproximação constante.

Ele não parecia estar julgando a situação ao passar os olhos pelo caos controlado na mesa dela;
provavelmente já havia se acostumado com a visão diária de seus registros desde a admissão de
Narcissa. A estadia de sua mãe no hospital era um segredo absoluto, e o uso de entradas e saídas
públicas certamente teria dado início a rumores, então ela manteve a conexão Flu em seu escritório
aberta para a casa dos Malfoys para que ela e Draco pudessem ir e vir facilmente.

"Que você não estaria pronta."

Ah. Hermione valorizava a pontualidade, mas nem mesmo ela era imune a atrasos.

"Estou quase terminando." Voltando à sua tarefa, ela rapidamente fez as anotações finais.

O som de sua pena riscando era o único ruído no silêncio. Normalmente, ela revisaria o trabalho
antes de enviá-lo, mas não havia tempo.

"Scorpius..."

"Com Catherine." Draco sentou-se na cadeira do outro lado da mesa dela, em uma estranha
inversão de papéis. "Sua primeira sessão de aconselhamento correu bem."

Hermione parou de escrever e deu a ele toda a sua atenção. "O que isso quer dizer?"

"A sessão foi um concurso de olhares, pelo menos foi o que me disseram."

"Como era de se esperar." Ela deu de ombros diante da expressão de perplexidade de Draco. "O
quê? Scorpius avalia todo mundo que conhece e também não gosta de todos eles. É o jeito dele. E o
seu." Hermione deu a ele um olhar significativo que lhe rendeu um olhar de reprovação. Sorrindo,
ela continuou de onde havia parado - tanto em seu trabalho quanto em sua opinião. "Se eles forem
bons, saberão ser pacientes com ele, aproveitar seus interesses e permitir que ele dê o tom. Ele
comeu?"

"Eles estavam comendo quando eu saí." Draco fez uma pausa. "Você disse a ele que não viria para
o jantar?"

"Não foi preciso. O jantar não é uma refeição que compartilhamos normalmente. Ele não me espera
a menos que eu diga especificamente. Catherine viu o que eu..."

"A torta vegetariana de pastor? Sim."

"Ele..."

"Ele estava gostando."

O alívio inundou Hermione; ela não tinha certeza de como Scorpius se sentia em relação às
lentilhas, mas havia uma tendência crescente de ele comer simplesmente porque ela havia
preparado para ele. Exceto pelo homus. Nem mesmo o pão pita conseguia convencê-lo a gostar.
Balançando a cabeça ao se lembrar da última tentativa e das caretas que ele havia feito, seu sorriso
caiu quando percebeu que Draco a estava observando.

Ele consultou o relógio. "São seis e quinze."

Uma hora antes do pôr do sol.

"Terminado." Hermione bateu com a varinha para enviar o arquivo para revisão. Quando o arquivo
desapareceu, ela ficou de pé, sem saber o que fazer, e os olhos de Draco baixaram antes de
voltarem para os dela.

Mas ele não disse nada e, apesar de sua constante busca para aprender o que cada um de seus
maneirismos significava, ela ainda estava perdida quando se tratava dele, na maioria das vezes.

Ela se irritou quando ele se levantou e começou a dar voltas em torno da mesa. Arrependida do
esforço que havia dedicado à escolha do vestido cinza justo, Hermione chamou os sapatos com um
aceno irritado da varinha. Ela ainda podia senti-lo observando-a enquanto trocava os tênis
antiderrapantes por um par de confortáveis sapatilhas pretas.

Não eram as melhores, mas eram bonitas e práticas.

Finalmente, cedendo à sua crescente irritação, ela bufou. "Posso simplesmente ir para casa, trocar
de roupa e..."

"Não faça isso."

Quando ela se virou, Draco estava bem atrás dela. Perto.

Ele colocou as mãos nos ombros dela.

Afundando nas profundezas de sua irritação, Hermione olhou para baixo; ela mal sabia o que fazer
com as mãos, com os olhos ou com o resto do corpo.

Ela deve se afastar do alcance dele? Ou ficar mais perto?

No final das contas, Hermione não fez nada disso; cruzou os braços e se movimentou de um pé
para o outro. "É óbvio que você não aprova…"

"Na verdade, eu aprovo."

Uma pontada de culpa a invadiu, e a irritação de Hermione se dissipou como a neblina quando o sol
nasce. A clareza a aguardava. Ela ergueu-se junto com o queixo enquanto uma onda de
compreensão a inundava.

Seu olhar medido não era de julgamento; era de consciência.

Atração.

"Eu pensei que você não..."

"É minha cor favorita." Como se não tivesse contado a ela algo novo e surpreendente, ele
continuou, deslizando as mãos pelos braços dela e deixando arrepios em seu rastro. "Você está
pronta?"

O pôr do sol era um momento de admiração lânguida dos céus coloridos. Um momento de reflexão
e admiração.

Para a curiosidade.

Para a admiração.

Um momento para parar e admirar a beleza da natureza.

Hermione não costumava se dar a chance de fazer isso, mas, quando o fazia, era sempre no
conforto de seu jardim de inverno. Hoje à noite, no arboreto que Draco havia escolhido, havia algo
diferente em assistir ao pôr do sol.

Belo não era apenas uma palavra com uma definição explícita - era um conceito e um estado de
espírito -, mas nenhuma outra frase lhe veio à mente durante a caminhada pelos Jardins de Kew.
Quando chegaram à ponte sinuosa, a luz do sol que diminuía estava dando lugar à escuridão que
aumentava, em uma exibição impressionante. Isso fez com que Hermione parasse no meio da frase,
atraindo-a para os trilhos.

Só para observar.

Cruzando os braços e encostada na grade, ela observou os cisnes na água abaixo e passou alguns
momentos apenas absorvendo tudo. Draco passou o braço em volta das costas dela e colocou a mão
ao seu lado em um gesto simples que a fez sorrir para a distância.

"Você sabia que as cores do pôr do sol resultam da luz refratada por partículas na atmosfera?"
Hermione mordeu o lábio. "É claro que há mais coisas, mas não quero aborrecê-lo com conversas
sobre o comportamento da luz, a composição da atmosfera, os comprimentos de onda e a
dispersão."

O som da natureza foi tudo o que ela ouviu até que a risada dele a interrompeu.
"Por que não me surpreende que você saiba disso?"

Hermione bateu em seu braço, mas Draco não se mexeu. "Achei o pôr do sol intrigante e li sobre
ele em um livro."

"Também não é surpreendente." Seu sotaque soava ao mesmo tempo suave e afiado.

Talvez tenha sido o humor que irradiava dele ou a facilidade da conversa anterior, mas seja o que
for, ela riu livremente e percebeu a quase imperceptível elevação dos lábios dele. Seu sorriso se
desvaneceu lentamente quando ele olhou para baixo.

Ao longo das semanas desde o início do que quer que fosse, Hermione havia percebido que Draco
não sorria muito - se é que sorria. Mesmo quando estava feliz. Se ela tivesse que adivinhar,
pensaria que Scorpius conseguiria arrancar um sorriso dele, mas ela estava estranhamente satisfeita
com o menor movimento dos lábios dele.

Era ao mesmo tempo real e encantador.

Inalando o ar fresco, ela olhou ao redor.

Árvores. Flores. Pássaros.

O calor do sol poente contrastava com o frescor da brisa. A ondulação da água sob a ponte
acompanhava o canto da vida selvagem. A natureza em sua melhor forma. As horas douradas.
Beleza em cores que ela jamais conseguiria reproduzir, mesmo que tivesse talento para a arte.

"Por que você escolheu este lugar?" A pergunta dela saiu queimando assim que seus olhos
pousaram em Draco, percebendo que ele também estava olhando ao redor, mas não tinha a
sensação de admiração que se instalara nos ossos dela.

"Você gosta da natureza."

Hermione deveria ter esperado isso.

Afinal, Draco tinha uma lista.

"Eu gosto." Ela colocou os cachos atrás da orelha. "E você?"

"Parques e arboretos têm um propósito, mas eu não me importo particularmente com a natureza
feita pelo homem."

Ela franziu a testa, lembrando-se de uma conversa anterior. "Pelos mesmos motivos que você não
gosta de aquários?"

"Sim."

A natureza pertencia somente à natureza. A mais ninguém. Ele não estava errado em se sentir
assim.

"Da próxima vez, leve-me a um lugar que você goste".

"Anotado." Tanto o olhar dele quanto o ronco em sua voz mexeram com algo dentro dela.
"Além de Quadribol, uísque e cerveja, do que você gosta?"

Draco olhou por cima da cabeça dela, mas não disse nada por um longo momento. Ele estava
empatando.

"Não tive muito tempo para pensar nisso."

A resposta dele foi honesta, embora triste; Hermione se voltou para o pôr do sol.

"Eu gosto de criar", confessou Draco em voz baixa. "Dar a algo mundano um novo propósito é sua
própria magia."

"Como os anéis?"

Ele acenou com a cabeça. "Eu já criei algo para a Scorpius."

"Sério? Quando você planeja dar isso a ele?"

"Ele já a tem."

Agora Hermione estava ainda mais confusa. Não eram joias. Ele não usava nem carregava nada...

Um pensamento lhe ocorreu.

"Oh, isso é inteligente." Ela ignorou a expressão presunçosa no rosto dele. "Suas anotações. Ele
carrega várias delas ao mesmo tempo. Deixe-me adivinhar, um amuleto de rastreamento no
pergaminho?"

"Sim."

Isso fez com que Hermione se lembrasse de sua conversa na semana passada.

"Tenho um pedido um pouco estranho. Você acha que poderia criar algo mais para sua mãe? Um
anel antiaparições?"

"A magia para criar algo assim é... complexa, mas não impossível. Vale a pena ir até a biblioteca."
O divertimento cruzou as feições dele na forma de um revirar de olhos quando ela visivelmente se
animou com a perspectiva. "Estou surpreso por não ter pensado nisso. De onde você tirou a ideia?"

"Roger Davies, de todas as pessoas. Também estou surpresa por não ter pensado nisso. Às vezes,
uma perspectiva externa ajuda."

Ele fez um pequeno sinal de concordância. O silêncio que se seguiu foi curto; outra pergunta já
estava se formando quando ele puxou o corpo dela para a curva do seu e ela naturalmente deslizou
um braço ao redor das costas dele.

Foi fácil.

Como uma respiração.

Como um batimento cardíaco.

Inconsciente, mas cru e precário.

"Draco, você já se perguntou por que em momentos como esse?"

"Por que o quê?"

"Por que essa sensação é como é." Hermione engoliu em seco. "Você e eu."

Estar com ele agora era assustadoramente fácil de uma forma que não existia antes. Pelo menos não
para ela. Lembrar-se de seus primeiros debates cheios de atritos não só a envergonhava pela
maneira como ela havia interpretado Draco de forma errada, mas também tornava o fato de que
agora eles estavam desfrutando da companhia um do outro algo incompreensível. Era difícil dizer
exatamente quando a tensão havia mudado de um tipo para outro e ainda mais difícil de lembrar.

"Não faz muito tempo que estávamos..." Hermione se afastou, engolindo a palavra nada, apesar de
ser a verdade. "E agora estamos aqui. É misterioso e avassalador sempre que penso nisso e em
você." Ela respirou fundo. "Admito que estou tendo dificuldades com tudo isso. Enquanto você
parece não se incomodar, tudo o que eu faço é me perguntar... por quê?"

O silêncio que se seguiu parecia tão interminável quanto a extensão do céu.

"Eu não sou um homem romântico, Granger." As palavras e o tom de Draco eram como ele:
niveladas e controladas, mas só até certo ponto. "Tampouco tenho experiência em falar da boca
para fora, assim como não acredito que você seja do tipo que precisa disso."

Hermione abriu a boca para falar, mas fechou-a rapidamente.

"Se você quer uma linha do tempo da sequência de eventos ou uma lista de momentos que nos
trouxeram até aqui, eu não tenho. Assim como não tenho uma resposta para sua última pergunta.
Nós apenas... somos."

Ela olhou para Draco e viu que ele a estava observando.

"Se você não consegue ver o porquê, não posso te explicar."

"Eu me sinto... fora de controle." Hermione estava desconfortável com sua própria honestidade.
"Como você não se sente da mesma forma que eu, me deixa perplexa."

"Eu nunca disse que não me sentia."

Havia pouco controle na ação seguinte de Hermione - apenas instinto. Ela trouxe seu outro braço
para se juntar ao que já estava em suas costas e entrelaçou seus dedos. Draco não correu nem
desviou o olhar.

Estoico.

Difícil de ler.

Mas talvez a parede de Draco estivesse levantada como prova de seu comentário: ele se sentia fora
de controle.

O que fazia sentido. Essas eram águas desconhecidas para ele também.

Desconfortáveis e sem nome. Novas e frágeis. Essa coisa entre eles estava em sua infância, ainda
aprendendo a existir. Mas nenhum dos dois estava em um lugar para um relacionamento -
certamente não um que ameaçava ir a todo vapor. No entanto, aqui estava ele, liderando o caminho
e deixando que ela estabelecesse o ritmo, dando-lhe tempo para pensar, classificar, considerar e
decidir.

Isso deveria ter sido reconfortante, mas não foi.

A questão ficou clara quando Draco emoldurou o rosto dela com suas mãos. Procurando por apenas
um momento, ele capturou a boca dela em um beijo que era tudo menos impulsivo. Seu verdadeiro
significado foi confundido com o rugido em sua mente, a agitação em seu estômago e o enrolar dos
dedos dos pés.

No momento em que Hermione se aproximou dele, procurando por mais, Draco se afastou, virando
a cabeça para o pôr do sol depois de dar uma rápida olhada no relógio.

Os olhos dela se fixaram nele.

Sim, isso era novo, mas ela não podia negar que estava rapidamente se solidificando em algo real.

Hermione não sabia como se sentir em relação a isso.

"Jantar?"

A pergunta foi tão abrupta que dispersou seus pensamentos, deixando sua mente desprovida de
argumentos.

"Está bem."

O jantar foi ao mesmo tempo casual e sofisticado. O restaurante era íntimo, as cores eram
profundas e ousadas, mas a energia era calorosa. Obviamente, Draco já havia jantado lá antes, pois
o reconheceram de imediato e os conduziram a uma sala privativa tão rapidamente que Hermione
mal teve a chance de processar o fato de que Draco gostava de comida indiana até que estivessem
sentados um em frente ao outro na sala escura.

Hermione piscou para o ambiente ao seu redor. Depois, para ele.

Parecia bobagem serem os únicos dois sentados ao redor de uma mesa enorme.

Era como se estivessem comendo sozinhos.

"Empurre para cá, está bem?"

Draco fez isso, mas só depois de lhe lançar um olhar de dúvida, que se igualou quando ela pegou
sua taça de vinho e se acomodou na mesa ao lado dele.

"Temos um cardápio?"

"O cardápio de degustação foi previamente combinado."

Hermione se agarrou com força à última palavra, com a cabeça inclinada e a mente em plena
atividade. Sua boca se abriu e fechou várias vezes com uma consciência crescente. O traje dele.
Draco observando o tempo em seu escritório. A caminhada e as várias olhadas para o relógio dele.
Uma sugestão de jantar depois de um beijo perturbador e o restaurante que provavelmente não
aceitava nada além de reservas. Refeição pré-agendada...
"Você me enganou e me trouxe a um encontro."

"Enganei." Draco sorriu. "Algum problema?

O primeiro prato chegou antes que ela pudesse responder ou argumentar - o que ela pretendia fazer,
Hermione ainda não havia decidido. Pappadums, sorpote de camarão e raita de limão
acompanhados de um agradável rosé.

Estava divino.

Cada prato subsequente era melhor do que o anterior, algo que Hermione achava impossível. Ao
final do jantar, ela não tinha dúvidas de como ele os havia levado até ali. Era bom ver Draco
desfrutar abertamente de algo tão simples como uma refeição. Ela passava muito tempo
catalogando as expressões dele para referência - no futuro e no passado. A conversa não tinha sido
abundante, mas ele explicou o motivo da escolha de cada prato e ela saiu sabendo algo mais sobre
Draco Malfoy.

Ele era um completo esnobe gastronômico.

Isso poderia ter incomodado Hermione se ela não tivesse percebido a frequência com que ele comia
e gostava da comida dela.

Depois do jantar, eles passearam de mãos dadas até chegarem a um lugar seguro para que Draco os
levasse de aparato até o destino final: a sala de estar dela.

Ele não perdeu tempo e a beijou novamente, mas foi por pouco tempo.

Nada mais do que um rápido contato de lábios.

Um gesto de despedida.

"Escolha o próximo encontro", disse Draco contra os lábios dela. A palavra agora tinha um novo
significado.

"A festa de aniversário da Pansy é no próximo sábado." Ela havia sido adiada depois do incidente
com Narcissa. "Nós podemos ir juntos. Não oficialmente, é claro."

"Claro." Ele levou a mão dela aos lábios e beijou-lhe os nós dos dedos. "Boa noite."

"Tenho um pouco de trabalho a fazer." Como se fosse a deixa, Hermione bocejou. "Ou não. Eu
deveria ir para a cama. Amanhã é um longo dia."

"Ah?"

"Jantar com meus pais." Hermione estava ativamente tentando evitar pensar sobre isso. "Além
disso, antes que eu me esqueça, vou à casa de Kingsley no sábado e você deveria... vir comigo."

Ela só viu uma pontinha de inquietação, mas que se transformou em algo mais atencioso.

"Vou pensar nisso."

.
25 de agosto de 2011

Os problemas se moldavam, apertando e soltando os piores cenários, uma construção constante de

uma torre em espiral de blocos circulares em sua mente.

Era assim que a compartimentalização de Hermione funcionava.

No momento, havia seis blocos em torno do jantar com seus pais, principalmente porque era
iminente.

Cinco para o estresse relacionado a poções: os ajustes e cálculos já haviam passado por várias
revisões.

Quatro para a expectativa das tentativas de cultivo de plantas - Neville tinha sido vago durante a
ligação e era difícil ter paciência com tanta coisa em jogo.

Três para o movimento de restauração que estava começando a ocupar mais seus pensamentos;
tanto o projeto de interpretação quanto a conversa iminente com Kingsley pesavam muito em sua
mente.

Dois para Narcissa, que havia se encontrado com o terapeuta ocupacional naquela manhã, o que
não havia sido ruim, pois o bruxo era tão duro quanto Hermione.

E um para a lua cheia iminente e o aumento das conversas sobre segurança no hospital - a reunião
da equipe de hoje tinha sido terrível, na melhor das hipóteses.

A essa altura, a torre de blocos era mais alta do que ela.

Não estava se multiplicando, mas se expandindo.

Todas as noites, seus pensamentos se atropelavam com tudo o que ela tinha de fazer malabarismo.
Os blocos completavam revoluções inteiras em sua mente. Ela conseguia relaxar quando Draco e
Scorpius serviam de distração, conseguia colocar o estresse em uma caixa enquanto preparava a
colheita do outono e olhava para o inverno, mas, fora isso, era impossível evitar.

Não era surpresa que Hermione ainda mantivesse esses bloqueios enquanto estava sentada em sua
cadeira normal na sala de pintura de seu pai. Miles Davis tocava ao fundo.

A mudança estava no ar quando seu pai se afastou.

"Venha cá, Hermione."

Intrigada, ela abriu as pernas. Argumentos estavam se formando em sua mente e desculpas estavam
na ponta da língua, mas Hermione fez o que foi pedido, juntando-se ao pai na tela em branco.

O que ele queria que ela visse?

Ela esperava que ele dissesse algo sábio, como "uma tela em branco é o playground da
imaginação", mas ele apenas lhe entregou um pincel e fez um gesto para a tinta.

Ele queria que ela pintasse.

A oferta foi inédita, e Hermione não conseguiu conter a emoção, mas levantou as duas mãos.
"Oh, não. Eu não posso pintar de jeito nenhum. Isso é..."

"Dê uma chance." Seu pai a cutucou gentilmente. "Isso ajuda a resolver o que está em sua mente.
Está claro que algo está pesando sobre você. Talvez mais de uma coisa".

"É tão óbvio assim?"

"Você suspirou vinte vezes. Eu contei."

Hermione sorriu, com as bochechas quentes de vergonha. Seu pai retribuiu a expressão, só que a
dele era mais larga.

"Desenhe o que você quiser."

Ela não pôde deixar de olhar para ele em vez de olhar para a tela.

"A pintura é mais do que lições, técnicas ou entretenimento." Os cantos de seus olhos se enrugaram
quando ele a incentivou a se aproximar. "É uma forma de se comunicar consigo mesma. Você não
precisa ser talentoso para fazer isso."

"É por isso que você pinta?"

"Acho que a pintura é uma forma valiosa de autoexpressão quando as palavras parecem não se
encaixar."

Hermione considerou suas palavras, depois se voltou para a tela. Ela estava falando sério quando
disse que não tinha talento, mas tinha muitos pensamentos presos em sua mente.

Então, ela desenhou o que pôde.

Os blocos circulares.

Todos eles.

Delineados com tinta preta, os problemas que ela estava empilhando se espalharam pela tela. Sem
ordem. Todos uniformes, mesmo que os círculos não fossem perfeitos. Depois, ela os preencheu
com cores: vermelho para Narcissa, azul para as plantas, amarelo para a lua, verde para a poção,
roxo para a restauração. Mas quando terminou de pintar, notou alguns que não havia preenchido.

Problemas nos quais ela não pensava ativamente, mas que, mesmo assim, estavam presentes.

Preocupações persistentes que não haviam sido amenizadas.

Como sua mãe, que mal a cumprimentou hoje. Hermione pintou seu bloco de marrom.

O toque de preocupação com a reação de Ron em relação a ela e Draco ficou laranja. Ela riu de sua
escolha de cor.

Mas havia outra coisa para a qual Hermione não tinha mais cor.

A última forma não preenchida no centro. Um bloco.

Draco Malfoy.
Todas as coisas em que ela tentava não pensar. Os momentos que se acumulavam com o tempo e a
intensidade. Suas conversas e horas passadas juntos. Os toques e os beijos. A conexão que se
fortalecia e as muitas maneiras pelas quais o silêncio havia evoluído entre eles. Era... preocupante,
mas ela parecia se esquecer completamente disso na presença dele.

E assim, não havia nada a fazer com o bloco a não ser misturar preto e branco para criar cinza.

Cinza como seus olhos. Cinza como seu humor.

A cor era um acordo entre o branco e o preto, um lugar intermediário onde tanto a presença quanto
a ausência de cor podiam coexistir.

Com a tela concluída, Hermione se afastou e viu o pai se juntar a ela, pousando a mão em seu
ombro. O toque familiar indicava solidariedade e conforto.

Ela havia sentido falta disso.

"O que é isso?" Seu pai não se preocupou em esconder a confusão.

"Meus problemas."

"Por que são tantos? É muita coisa para se ver."

Hermione abriu e fechou a boca, sem saber como comentar a observação dele.

A tela era um complicado caleidoscópio de círculos em torno de um ponto focal cinza. Embora
tivesse notado o arranjo, Hermione estava ocupada demais ordenando seus problemas igualmente e
concentrando-se nas combinações de cores para se preocupar com a classificação.

Depois de refletir um pouco mais, ela procurou um significado em suas escolhas e não encontrou
nenhum.

Draco realmente não era um problema, apenas uma questão. As duas palavras eram diferentes, mas
o conflito inevitável permanecia. Com o coração de um lado e a cabeça do outro, ambos prontos
para uma batalha, Hermione tinha certeza de apenas uma coisa: ela sairia de tudo isso como uma
pessoa diferente. Ela estava tentando negociar consigo mesma para desacelerar as coisas, mas a
racionalidade não conseguia deter a consciência e a química cada vez maiores...

A facilidade com que sua atração estava começando a mudar da superfície para algo mais profundo
era inquietante.

Isso deixou Hermione concentrada demais no bloco cinza no centro, um quadrado que contrastava
com os círculos vibrantes ao seu redor.

O cinza se destacava entre as cores.

Sem rima ou razão.

Sem metáforas ou significados mais profundos.

"Por que o cinza está no centro?"

Hermione nem precisou pensar no assunto. "Ele simplesmente... está."

"Ele?"

"O bloco, quero dizer." Ela limpou a garganta. "O bloco está."

Ciente do quanto seu pai a estava observando, Hermione tentou não se mexer.

Tentou e não conseguiu.

"O bloco é uma pessoa e ele está no centro de sua tela?"

"Não é nada disso." Hermione o dispensou, devolvendo-lhe o pincel assim que terminou de limpá-
lo na água e secá-lo no pano que ele mantinha por perto.

"Mas ele está na sua tela, então... ele é um problema?"

"Eu não o chamaria de problema, por si só."

"Se não houver solução, não é considerado um problema."

Hermione levou as palavras do pai de volta para a cadeira, onde se sentou em contemplação
enquanto o pai colocava a tela em um cavalete de reserva. Ela não pôde deixar de olhar para seu
trabalho.

Para qualificar Draco como um problema, tinha que haver uma solução. Qual era ela?

Ou, melhor ainda, qual era o problema real dela?

Hermione conhecia a raiz dos outros, mas não a dele. Isso, por si só, já era um problema. O que
significa...

E isso foi o máximo que ela se permitiu pensar sobre o assunto.

Ou nele.

Mais do que isso era território perigoso.

Mas, ao roçar a linha que havia traçado em seu subconsciente, Hermione pôde considerar que sua
atração não era um fator. Não o físico, pelo menos. Isso estava na superfície. Seus problemas eram
mais profundos.

Cada dia a atraía para ele, buscando e procurando mais. Mais de seus pensamentos, opiniões e
preferências, mais de suas reações e toques. Mais das partes que o tornavam Draco.

Sentimentos eram sem sentido, baseados em coisas ilógicas e intangíveis, e não era assim que
Hermione agia. Mas isso não a impedia de pensar nele nos momentos mais inoportunos. Agora, por
exemplo.

Hermione ressurgiu do vale dos pensamentos, apenas para encontrar seu pai olhando para ela.

"O que é?"

"O jantar está pronto."

O medo se acumulou em seu estômago como pedras, mas Hermione superou o sentimento com o
intuito de consertar o relacionamento entre elas. O fato de ela e sua mãe não concordarem não
significava que ela não quisesse passar esse tempo com ela.

Ela seguiu o pai até o andar de baixo e encontrou a mãe esperando em seu lugar à mesa. Os pratos
já estavam prontos e o vinho já havia sido servido.

"Está tudo ótimo." Hermione sentou-se e jurou não escolher o ingrediente que faltava à sua mãe -
um lembrete para si mesma de que estava tentando.

Mas sua mãe não estava.

Ela olhou diretamente para o pai, que já estava franzindo a testa com a atitude dela.

"Aproveitem."

E ela começou a comer.

O jantar estava tão silencioso que Hermione quase se atreveu a conversar sobre as últimas férias, só
para ter algo para preencher o vazio. Mas ela não o fez. Seu pai não era de conversar, mas até ele
tentou algumas vezes, lançando olhares de desculpas para a mesa a cada fracasso. Sua mãe cortou
agressivamente a costeleta de porco em pedaços pequenos. A carne estava seca, mas Hermione
comeu tudo, terminou o vinho e não pediu sobremesa.

Ela duvidava que houvesse alguma.

Seu pai limpou a mesa enquanto sua mãe servia uma terceira taça de vinho.

"Como está, mamãe?"

A pergunta lhe rendeu um olhar de reconhecimento e nada mais.

Hermione suspirou. "Sei que as coisas não andam muito boas entre nós ultimamente, mas…"

As palavras morreram com a risada abrupta de sua mãe.

"Perdoe-me, sou apenas sua mãe que não sabe o que é melhor para você."

Hermione ficou tensa. "Estou tentando resolver isso para que possamos seguir em frente."

"Tente mais."

"Eu não sei o que você quer de mim." A frase saiu com pressa, mas ela se defendeu
instantaneamente. "Você quer que eu peça desculpas? Não posso dizer honestamente que estou
arrependida."

"É claro que você não está..."

"Mas estou aqui e estou tentando. Sempre estive aqui tentando consertar, reparar e consertar, mas
você não dá um passo à frente para me encontrar em lugar nenhum. Eu sempre tenho que ir até
você." Hermione cerrou a mandíbula e tomou um gole de seu próprio vinho. "Estou sempre
disposta a tentar e nunca reclamo, mas..."
"Parece que você está reclamando agora."

A boca de Hermione se abriu e ela bateu o pé em agitação para se conter.

Para manter o controle da conversa.

"Como já expliquei antes, Ron…"

"Não se trata do Ron. Trata-se de você."

Não importava o quanto tentasse, ela não conseguia conter o nó de emoções alojado em sua
garganta.

"Sim, deixe-me ver se me lembro." Hermione deu um tapinha no cabelo com a mão trêmula. "Tudo
é minha culpa e tem sido minha culpa desde que apaguei suas memórias. É isso que você quer
dizer?"

Sua mãe não disse nada, o que lhe dizia tudo.

"Certo. Tudo bem." Hermione piscou os olhos várias vezes e respirou fundo antes de se levantar.
Ela não só não tinha energia para essa briga, como também não tinha controle. Ela estava chateada
o suficiente para dizer todas as palavras erradas, o que só pioraria as coisas. Ela se recusou a
permitir que a mãe abusasse de sua paciência novamente. "Vejo você na próxima vez."

Ela começou a sair quando seu pai voltou à sala com uma torta na mão.

"Onde você está indo? Estamos prestes a..."

"Eu sinto muito." Hermione estava horrivelmente quente e doente do estômago. "Talvez possamos
tentar novamente no próximo mês."

"Ou talvez..." Sua mãe se afastou, com a voz gelada. "Deveríamos pular o jantar de setembro. De
qualquer forma, estaremos em Portugal no dia seguinte."

Hermione fingiu não perceber que ela queria pular o jantar que sempre acontecia na semana do seu
aniversário.

Ela fingiu que não estava doendo.

Seu pai parecia positivamente enfurecido enquanto colocava a torta na mesa.

"Estou cansado disso". O tom dele não era característico e a mãe dela pareceu assustada. "Por que
você está chateada? Porque não é..."

"Pai, está tudo bem." Hermione apertou as pontas do cardigã e dirigiu-se à nuca da mãe. "Se quiser
pular setembro, por mim tudo bem, mãe. Podemos pular todos eles."

Virando-se para sair, ela ignorou a discussão que se seguiu e que rapidamente aumentou de volume.
Ela tapou os ouvidos quando o pai começou a chamá-la e andou mais rápido, soltando-os apenas
para abrir a porta da frente com um puxão.

Seu pai a alcançou nos degraus.

"Hermione!"

"Eu-"

"Sinto muito que isso tenha acontecido." Seu pedido de desculpas foi quase sem fôlego. "Eu estava
tentando melhorar as coisas. Eu não quero que você vá embora. Fique. Por favor, fique. Não vá
embora assim."

"Eu também sinto muito." Lágrimas brotaram em seus olhos. "Mas eu também não posso ficar
assim."

Não houve mais troca de palavras, apenas um aceno compreensivo dele e um abraço que durou o
suficiente para que Hermione se agarrasse com mais força. Inspirando-o, ela tentou encontrar
conforto nos mesmos braços em que havia se refugiado quando criança.

Mas não havia paz.

Doía mais do que a discussão que tivera com a mãe, mas Hermione não o soltou. Não
instantaneamente. Desesperada para procurar um pouco mais por aquela conexão. Levaria um
tempo até que ela os visse novamente. A parte triste e pessimista de sua mente se perguntava se
essa seria a última vez.

Ela não sabia.

Não se permitiu pensar sobre isso.

Guardou tudo.

Quando seu pai tentou pedir mais desculpas, Hermione se afastou, acolhendo a dormência que
sempre seguia a dor.

"Estou bem." Sua voz soou oca para seus próprios ouvidos. "Eu ligo amanhã."

"Hermione..."

"Está tudo bem. No fundo, eu já esperava isso."

Ela saiu pelo portão e o fechou atrás de si, enquanto seu pai permaneceu onde estava até não ser
mais do que um borrão. Normalmente, Hermione escolhia um lugar reservado para aparatar, mas
hoje ela simplesmente andou.

Tão longe e tão rápido quanto seus pés a levavam.

Pela calçada do mesmo bairro em que havia crescido. Passando pelas casas de pessoas que ela não
via há anos. Ainda não estava escuro e, ao passar por cada uma delas, Hermione sentiu uma
pontada de nostalgia se instalar em seu peito. Não por um tempo perdido, mas talvez por um tempo
que ela nunca mais havia encontrado.

Hermione caminhou até que sua raiva se transformou em tristeza, até que sua tristeza se tornou
pesar. Caminhou até que os tijolos desbotados de cada casa em um bairro desconhecido fizessem
sua cabeça nadar com a percepção de que estava perdida. Caminhou até que o céu, antes limpo,
estivesse cheio de nuvens e o vento aumentasse - um sinal de tempestade em uma noite em que não
deveria chover.
Ela se curvou, apoiou as mãos nos joelhos e ofegou. Seus músculos gritavam com a tensão da
ansiedade e seu coração batia rapidamente para suprimir a dor.

Hermione não tinha ideia do quanto havia avançado, mas tudo estava doendo.

Ela estava machucada.

Endireitando-se, Hermione deu cada passo instável enquanto tropeçava no que parecia ser uma casa
vazia. Latas de lixo se alinhavam nas paredes como soldados de brinquedo, cheias até a borda. Ela
sacou a varinha e aparatou no primeiro lugar em que se lembrou.

Casa.

Inquieta e emocionada, Hermione andava de um lado para o outro na sala de estar. Ela não queria
estar ali, mas não tinha ideia de para onde ir.

Para a casa de Harry e Ginny? Não. Na casa de Pansy? Na casa de Theo? Não.

Não e mais não se acumulavam e, antes que pudesse se conter, Hermione entrou em seu Flu e
chamou o nome de um lugar que lhe saiu direto da língua.

O escritório de Draco no Ministério não estava vazio.

Havia pelo menos dez pessoas amontoadas na sala, todos rostos conhecidos da reunião de
restauração. Percy estava sentado na única cadeira livre com as pernas cruzadas, mas parecia
estranhamente agitado. Harry também estava lá, de pé sobre o ombro de Draco com os braços
cruzados.

Ela havia entrado em uma batalha.

Percy, Harry e Draco foram severamente derrotados.

Mas todos pararam quando perceberam sua chegada.

A mudança de foco para ela fez com que Hermione desse um passo para trás em vez de avançar.
Ela não tinha vindo para lutar. Honestamente, ela não tinha mais nada dentro de si. Isso fez com
que suas mãos tremessem com mais força, enquanto ela violentamente escondia seus sentimentos,
esperando que seu rosto fosse a máscara necessária de compostura.

"Peço desculpas pela intrusão."

"Na verdade", Wingston, o chefe do Departamento de Mistérios, falou, com a voz irritando-a como
unhas. "Você é exatamente a pessoa com quem queríamos falar."

Hermione não gostou do tom dele. "Sobre?"

"Se Kingsley vai se juntar à restauração." A Diretora de Artefatos Mágicos cruzou os braços. "Você
nos disse em julho que falaria com ele."

"Eu-" Ela limpou a garganta, mudando o peso de uma perna cansada para a outra, tentando
controlar os tremores nas mãos enquanto se preparava para falar com aqueles que estavam
esperando. Hermione percebeu o olhar de Percy com o canto do olho, dando-lhe um sutil balançar
de cabeça. Ela podia lidar com isso. "Ainda não falei com ele, mas pretendo me encontrar com ele
no sábado."

"Por que você está demorando tanto?"

Hermione não viu quem havia perguntado, mas Draco e Harry estavam olhando furiosamente para
eles.

Uma estranha forma de solidariedade.

"Eu gostaria que todos mantivessem um tom respeitoso." Sempre diplomata, Percy pediu paz em
vez de violência. "Hermione ofereceu seu tempo, ela não deve respostas a ninguém. Isso não é um
inquérito. Trata-se de uma reunião."

"Como o senhor sabe muito bem, Sr. Weasley, Kingsley é um…"

"Oh!" Harry parecia incrivelmente irritado, mas Draco...

Draco agora estava olhando para ela com desconfiança.

E ela sabia por quê.

A chegada de Hermione não havia sido planejada e ela provavelmente parecia tão rude quanto se
sentia - pelo menos para os olhos mais atentos.

Alguém que sabia onde ela deveria estar.

"Acho que é perfeitamente aceitável fazermos perguntas sobre as atividades da Srta. Granger desde
a última reunião, Sr. Potter." A bibliotecária-chefe do Ministério parecia razoável, mas seus olhos
podiam cortar diamantes.

"Na verdade…"

"Não, Harry, eu posso falar por mim mesma." Hermione saiu completamente do Flu, com as mãos
fechadas ao lado do corpo. "O que eu estava fazendo?"

Harry e Percy trocaram olhares seguidos de encolhimentos de ombros gêmeos.

"Que bom que você perguntou tão gentilmente." Não era justo descontar sua noite ruim em
ninguém, mas Hermione nunca se dava bem quando era encostada em uma parede metafórica. "Eu
tenho me concentrado em outras tarefas e tenho deveres e responsabilidades fora da restauração.
Tenho uma carreira que consome muito tempo e exige muito esforço. Eu me recuso a pedir
desculpas por fazer meu trabalho."

Alguém limpou a garganta; seu olhar desafiava qualquer um a falar.

"Além disso, recebi a tarefa de supervisionar as traduções de Draco Malfoy, bem como a
interpretação em um campo com o qual estou familiarizada, mas no qual não trabalho. Até o
momento, concluímos cinco dos oito livros e enviamos dezoito leis para a equipe de Percy revisar.
Tudo isso leva tempo e, considerando onde estamos agora em relação ao que estávamos em junho,
fizemos um progresso mensurável."

Hermione abriu as mãos.

"Dediquei muito do meu tempo a essa iniciativa porque é algo em que acredito de todo o coração,
mas todos vocês dificultam isso. As únicas pessoas nesta sala que têm permissão para criticar como
gasto meu tempo são eu mesma e qualquer pessoa que possa detalhar qual é sua função real neste
esforço. Se não estiverem dispostos a ajudar, por gentileza...".

"Nossas funções podem não ser tão abertas quanto as suas, Srta. Granger", disse Wingston,
escorregadio como óleo, "mas eu lhe asseguro..."

"O fato de você achar que isso é uma discussão é francamente terrível", Hermione esbravejou.

"Talvez devêssemos nos acalmar." Todos voltaram sua atenção para o bruxo mais alto, o Diretor de
Jogos e Esportes. Ele passou a mão em seus cabelos ruivos. "Eu só acho que…"

"Agradecemos seus esforços, Srta. Granger." A bibliotecária-chefe do Ministério tentou parecer

agradável, mas tudo nela era falso. "Mas, neste momento, é imperativo que encontremos um
candidato para concorrer ao cargo de Ministro. Eles podem estar protegendo-a dos acontecimentos
no Ministério, mas as coisas estão terríveis e nós precisamos..."

"Já chega." A voz de Draco causou um choque que reverberou pela sala. "Todos. Saiam."

"Eu não…"

"Eu não gosto de me repetir."

Ele parecia estar preparado para expulsar todos eles com magia - ou até mesmo com as mãos.

O escritório se esvaziou rapidamente, com exceção de Harry e Percy, que permaneceram onde
estavam depois que a porta se fechou atrás da última pessoa. Draco se levantou, olhando para os
dois últimos antes de ajustar a manga da camisa.

"O mesmo pedido se aplica a vocês dois."

Pelo menos ele soou mais educado dessa vez.

Um pouco.

Percy olhou entre eles, mas foi embora com uma expressão de leve zombaria. Harry o seguiu, com
os olhos estreitados. Ele apareceria na casa dela com suas suspeitas a reboque em alguns dias.
Talvez menos. Hermione teria que estar pronta para isso, mas, por enquanto, quando a porta se
fechou, ela cedeu de alívio.

Seu estômago revirou e sua visão ficou turva. Quando ela se endireitou, Draco já estava lá, com o
maxilar cerrado.

"Desculpe-me…"

"O jantar?"

Acenando com a cabeça, ela olhou para os pés enquanto inspirava pelo nariz e expirava pela boca.

Uma corda de tensão estava tão esticada que certamente se romperia.

E depois?
Será que ela se afogaria no turbilhão de emoções que vinha engolindo desde que abraçou o pai?

É provável que sim.

Será que ela...

O fio se rompeu sem o seu consentimento.

Hermione odiava chorar na frente de alguém que poderia julgá-la por suas lágrimas. Odiava a
sensação de vulnerabilidade associada a esse ato.

Mas isso não importava.

Ela podia se beliscar até ficar com hematomas para parar, compartimentar tudo e guardar tudo até
encontrar um momento de privacidade, mas nada podia deter o tsunami. Era implacável, a dor era
desenfreada, a memória se repetia. Hermione podia se ouvir ofegando por ar. Tudo isso a
desequilibrou até que ela não pudesse fazer nada além de ceder, descansar a testa no peito dele e
tentar respirar.

Ela abraçou Draco, segurando-o com mais força do que queria.

A palma da mão dele acariciou a parte de trás da cabeça dela.

"Zippy!"

Hermione abriu os olhos quando o pequeno elfo apareceu.

"Sim, senhor?"

"Por favor, prepare o quarto de hóspedes para a Srta. Granger e faça uma xícara de chá de lavanda
para ela. Deixe-o em infusão por cinco minutos e adicione uma colher de chá de mel."

"Oh." Hermione se afastou, enxugando os olhos. "Isso não vai ser..."

Draco lhe lançou um olhar duro.

Satisfeito com a tarefa, Zippy saiu ansiosamente com um estalar de dedos.

"Você realmente não precisa fazer isso." Ela esfregou as duas mãos no rosto. "Eu estou bem. Só
estou..."

"Bem?"

Não. Na verdade, não. Hermione não estava bem.

Draco não disse uma palavra além de dizer o destino até que ela estivesse sentada no sofá do
escritório de sua casa, com a xícara de chá que Zippy havia preparado nas duas mãos. Ele saiu por
um momento para dar uma olhada em Scorpius enquanto ele dormia e a exaustão a dominou.

Quando ela abriu os olhos, sabia que já era tarde. Apesar do cobertor, ela sentia frio.

Sentando-se e esfregando a cabeça dolorida, ela imediatamente viu Draco do outro lado do sofá.
Deitado de lado, ele dobrou suas longas pernas para não incomodá-la. Teria sido muito mais fácil se
arrastar para o quarto de hóspedes, ou até mesmo para casa, e Hermione começou a fazer
exatamente isso, mas, uma vez de pé, o cansaço voltou e ela o sacudiu gentilmente.

Draco abriu os olhos lentamente, esticando as pernas quando a viu.

"Isso é presunçoso da minha parte, mas…"

Ele levantou o cobertor e Hermione hesitou a cada passo até estar deitada ao lado dele.

Envolta em calor, ela adormeceu em segundos.

27 de agosto de 2011

Um tratado foi firmado sem palavras ou fingimentos.

Draco simplesmente apareceu na manhã de sábado.

Enquanto Hermione colocava as últimas frutas frescas em uma cesta para Kingsley, ele fazia chá e
só parou de fazer careta depois da segunda xícara.

A noite passada deve ter sido muito longa para ele. Não que ela tivesse estado por perto para
confirmar isso. Hermione não o via desde que acordara em seus braços no dia anterior. Uma
estranha experiência de membros emaranhados em um espaço pequeno. Ela não sabia o que dizer
até que ele lhe disse para parar de pensar tanto.

Era mais fácil ficar em silêncio do que expressar sua gratidão em palavras quando não havia
nenhuma que se encaixasse.

Dois dias haviam se passado, mas Hermione ainda estava abalada pelo jantar com seus pais. Não
estava disposta a aceitar essa reunião, mas ficou grata pela companhia. Quando eles fizeram a longa
caminhada até a porta de Kingsley, ela ficou ainda mais grata pela mão de Draco em suas costas e
por sua presença constante.

Ele estava estranhamente calmo.

Possivelmente nervoso.

Era difícil dizer; seu rosto era um quadro em branco.

Se Kingsley ficou surpreso ao ver os dois, ele não demonstrou, apenas os cumprimentou com um
de seus olhares misteriosos antes de aceitar a cesta de frutas e legumes estendida por Hermione.

"Feliz em vê-la, como sempre, Hermione."

Ela passou pela porta, depois de lhe dar um sorriso, e olhou para trás, para os dois homens que
ainda se observavam.

"Draco Malfoy." A falta de malícia no tom de Kingsley afrouxou algo em sua postura.

"Senhor." Ainda assim, a cautela estava presente na única palavra. Algo esperado.
Kingsley estendeu a mão lentamente. "Bem-vindo à minha casa."

Draco a apertou, e algo que ela associou a alívio passou por suas feições. Hermione exalou o fôlego
que não sabia que estava prendendo.

Foi um bom começo.

Eles se sentaram do lado de fora, sob o sol quente que se erguia no céu do meio da manhã e o
último resquício de orvalho na grama evaporava. Seria outro dia maravilhoso, e as abelhas estavam
ocupadas aproveitando-o ao máximo - o zumbido estava mais alto do que na visita anterior. Ele
tinha um pote de mel esperando por Hermione, que o guardou em sua bolsa, silenciosamente
animada para compartilhá-lo com Scorpius.

Kingsley a surpreendeu quando voltou com um segundo pote para Draco, que expressou sua
gratidão com um aceno rígido de cabeça antes de entregar o pote para ela colocar na bolsa. O
silêncio, combinado com o último resquício do ar da manhã, tentou embalá-la em uma falsa
sensação de segurança, mas Hermione esperou, olhando furtivamente para Draco enquanto ele
observava a terra ao redor deles. A casa de Kingsley era mais remota do que a dela. Ele gostava
dela assim.

"Eu sei por que você está aqui, Hermione." Kingsley fez uma pausa por um momento. "Você está
aqui para me convencer a sair das sombras e me candidatar a Ministro.

"E estou." Não havia sentido em mentir.

"Eu estava esperando por isso." Seus olhos voltaram para as abelhas. "No entanto, confesso que
estou surpreso por vê-lo hoje, Sr. Malfoy."

Draco se enrijeceu momentaneamente antes de relaxar em uma imagem de perfeita tranquilidade.

"Surpreso por eu ser parte da solução e não do problema?" O rosto de Draco estava tão fechado
quanto seu tom. "Meu envolvimento na restauração é, na melhor das hipóteses, egoísta."

Algo que Hermione já o ouvira dizer mais de uma vez.

"É mesmo?" Kingsley lhe deu um olhar investigativo. "Acho que há uma linha muito fina e sutil
entre egoísmo e altruísmo. É fácil não saber de que lado você realmente está."

"Eu lhe asseguro que sei onde está minha lealdade."

Kingsley se levantou, aventurando-se até a borda do patamar e olhando para as abelhas. Os olhos
de Draco se voltaram para a vegetação, enquanto os dela permaneceram firmes em Kingsley. Ele
parecia majestoso, mesmo em suas vestes roxas de apicultor. Um homem atencioso. Ele fez um
gesto para que os dois se juntassem a ele, um de cada lado.

"Você sabe por que eu recusei o pedido inicial de Percy?"

"Não sei." Hermione percebeu que eles nunca haviam conversado sobre isso.

"Há algo exaustivo no poder que eu não entendia até me aposentar."

"Concordo." Hermione colocou as mãos no corrimão. "Há líderes e há aqueles que lideram. Os
primeiros têm autoridade, enquanto os segundos nos inspiram. Acredito que você pode ser ambos.
Na verdade, tenho certeza de que pode, porque já o faz."

"Essa não é uma posição que eu sempre quis."

"Porque você é um bom homem. Se não fosse, estaria muito ansioso para se candidatar a Ministro."
Ela viu Draco olhando para ela. Ele estava ouvindo. "Você não encara a liderança como algo bom
ou agradável, mas como algo necessário. Acho que o maior desserviço é estar sob o controle de
alguém que gosta de poder. Quando não há uma prestação de contas pública consistente, eles não
têm escrúpulos em colocar seus interesses acima dos interesses do público. Vivemos isso nos
últimos treze anos..."

"Você está com medo", disse Draco em tom de incredulidade.

"Você está certo, mas meu medo não é uma fraqueza", explicou Kingsley. "É energia. Uma
realidade e, mais do que isso, é força."

"Eu não acredito nisso."

"Não espero que você acredite, já que viveu com medo em vários momentos de sua vida." Havia
uma franqueza polida em seu tom que Draco, surpreendentemente, não pareceu se ofender. "Sua
resposta ao medo é um mecanismo primitivo de sobrevivência. Quando você pensa nele como algo
negativo, ele o leva a tomar decisões que afetam negativamente sua vida. Faz com que você seja
reativo em vez de proativo."

Draco ficou tenso.

"Mas se você pensar no medo como uma forma de energia, entenderá como ele pode ser suprimido,
expresso ou transformado."

Ela olhou para Draco, mas ele estava preso na discussão. "Você teme o poder ou teme ser
corrompido por ele?"

"O poder absoluto corrompe absolutamente."

As palavras de Kingsley eram familiares.

Draco as havia dito a ela meses atrás.

Um pouco pessimista demais para seu gosto, Hermione tomou um caminho diferente.

"Mas a medida de um homem não é o que ele faz com o poder?" Hermione ficou mais ereta, apesar
de ser muito mais baixa do que qualquer um dos homens. "Há poucas pessoas em quem confio, mas
sei que você manteria o poder que lhe foi dado. Sei que você seria firme, mas justo, respeitaria
aqueles que o seguem e cuidaria das pessoas assim como cuida de suas abelhas."

Kingsley não disse nada por vários minutos antes de olhar para Draco.

"O senhor falou pouco, Sr. Malfoy."

"Eu jogo com meus pontos fortes."

Kingsley deu uma risada com sua resposta honesta. "Homem inteligente."
"Meu papel hoje não é convencê-lo."

"Qual é o seu objetivo, então?"

Hermione ficou perplexa quando os dois ficaram em silêncio após uma troca de olhares que ela não
conseguiu decifrar.

"Muito bem, então." Kingsley parecia divertido. "Você já pensou em política?"

"Entre a minha falta de vontade e a falta de desejo, não." Draco cruzou os braços. "Duvido muito
que as pessoas indiquem um ex-Comensal da Morte para qualquer tipo de cargo político."

"Não é isso que você é."

"Não, não é, mas você não sabe quem eu sou."

"Eu sei exatamente quem você se tornou." Kingsley lançou a Draco um de seus olhares misteriosos.
"O senhor e eu somos feitos do mesmo tecido, Sr. Malfoy."

"Eu sinceramente duvido disso."

"Ah, mas nós somos humanos, não somos?" Os olhos escuros de Kingsley não se moveram. "Seres
falhos, imperfeitos e finitos. Sempre tive curiosidade de saber como você se sairia."

"Eu ainda estou trabalhando no último dos seus três para mim."

Expiação.

"Hmm." Kingsley colocou uma mão no ombro de Draco. "E ainda assim você está diante de mim
como um homem melhor."

Draco olhou para baixo.

"Hermione, você poderia me ajudar com as abelhas? Você sabe onde estão os trajes."

Ela fez isso, deixando os dois falando sozinhos.

Pouco tempo depois, ela e Kingsley estavam se afastando de Draco. Ele permaneceu na
balaustrada, olhando para longe enquanto a brisa bagunçava levemente seus cabelos. Ele estava
perdido em seus pensamentos, e estava assim quando ela voltou do vestiário e pressionou uma mão
rápida em suas costas antes de seguir Kingsley. Ela não pôde deixar de pensar na aversão dele pela
natureza artificial e se perguntou se ele gostava de estar aqui, nesse espaço intocado pelas pessoas.

Kingsley a estava observando.

"Você cresceu."

Hermione sorriu. "Em alguns aspectos."

"Crescimento significa desconforto e estresse. Às vezes, pode até ser doloroso. Você parece ser
tudo isso". Ele não estava errado, mas ela ficou calada. "Não significa necessariamente sofrimento,
mas acredito que, para crescer, você precisa abrir mão de alguma coisa. Não se aprecia nada sem
luta."
Hermione absorveu as palavras dele, aplicando-as à sua própria situação.

Cada uma delas.

"Eu tinha todos os motivos preparados para lhe dizer não hoje."

Seu coração gaguejou ao mesmo tempo em que ela perdia o passo. "Mas?"

"Eu não desisti porque estava cansado e descontente com as coisas que estavam acontecendo no
Ministério. Eu me demiti porque perdi a esperança. Vi um mundo que estava mudando de todas as
maneiras erradas e não acreditei que pudesse fazer a diferença. Não via sentido em lutar".

A vida era tão difícil quando era preciso lutar por cada centavo. Era compreensível.

"Você me lembrou que o aprendizado não é linear e que algumas lições precisam ser aprendidas
mais de uma vez. As abelhas, e até mesmo o Sr. Malfoy, me lembram que a esperança e a mudança
começam de maneiras muito pequenas. "

Hermione pensou no comentário dele enquanto verificavam cada colmeia.

"Tem certeza de que é isso que você quer?"

"É, e você?" Kingsley lhe deu uma olhada. "O que você gostaria de ver com isso?"

"O fim da corrupção. A proteção do povo." Não houve hesitação na resposta de Hermione.
"Liberdade. Paz."

"É tudo o que você quer?"

"Sim."

"Que tal algo para você?"

"Não tenho nada que eu queira, por si só. Hermione mordeu o lábio inferior. "Mas se eu tivesse que
fazer um pedido..."

"O que é?"

"Você poderia encontrar tempo para apagar o incêndio na Mansão Malfoy?

Para ele.

Ele estava queimando há muito tempo.

Hermione, impulsivamente, pediu uma Noite das Garotas quando deixou Draco e voltou para casa
depois de uma taça de vinho após o jantar e uma história para Scorpius dormir. Ela foi se trocar e,
quando voltou, a garçonete Ginny já tinha um drinque esperando por ela ao lado de onde Padma
estava sentada na ilha, bebendo o seu próprio drinque.

"Vocês duas chegaram cedo para uma reunião improvisada."

"Achei que precisaria de companhia, já que você ligou." Ginny foi até o fundo da ilha e pegou outra
garrafa de vinho, seguida de uma garrafa de Firewhisky. "Harry está cuidando dos deveres de pai,
já que vai embora no dia seguinte à festa da Pansy."

Draco havia falado da viagem mais cedo, quando mencionou a criação de um diário bidirecional
para que ele se comunicasse com Scorpius em sua ausência.

"E você?" Hermione se voltou para a outra bruxa.

"Estou aqui por causa das bebidas." Padma levantou seu copo. "Planejamento do casamento."

Soou como uma maldição.

Suas amigas trocaram um olhar antes que a ruiva se atrevesse a fazer a pergunta.

"Como foi o jantar com seus pais?"

Em vez de responder, Hermione pegou sua bebida e a tomou de uma só vez, sem pensar no vinho
de mais cedo que havia deixado seu estômago agradavelmente quente. A bebida de Ginny era
apimentada, com mais vodca do que suco e gelo. Ginny e Padma lhe lançaram olhares preocupados
e ela os ignorou educadamente.

Esta noite ia doer, mas ela precisava sentir a queimação no peito para amenizar a dor das palavras
de sua mãe que ela vinha ignorando desde então.

"Minha mãe ainda está com raiva e quer faltar ao jantar no próximo mês."

"Mas isso não é..." Padma se deteve quando seus olhos se arregalaram.

"Sim." Hermione olhou para seu copo vazio. "Eu disse a ela para cancelar todos eles."

Um silêncio constrangedor encheu a sala como fumaça e todos sabiam a origem das chamas.

"Você quer um abraço ou outro drinque?" A pergunta de Ginny era válida. "As outras opções
incluem ambos e nenhum".

"Mais dois drinques e talvez eu esteja com vontade de abraçar."

"Ou posso lhe preparar uma mais forte."

Padma sorriu maliciosamente.

Para Ginny, forte acabou sendo um copo de vodca com um pouco de suco, tão pouco que mal
mudou a cor.

Hermione bebeu mesmo assim.

Quando as outras chegaram e tudo estava a todo vapor, seu humor estava em estase; a dor estava
anestesiada e seus pensamentos eram selvagens e livres. Ela se sentou no sofá, confortavelmente
apoiada em Padma, enquanto observavam Parvati e Cho dançando ao som da música no Wireless,
tentando não derramar suas bebidas.

Ginny já estava preparando outro lote.

Assim que Pansy saiu do Flu, Hermione sabia que algo estava errado, mas a conexão entre a
racionalidade e a observação tinha saído para a noite e só voltaria na manhã seguinte.

Depois de cumprimentar Parvati com um beijo no ar e dar a Cho um olhar indiferente, Pansy bebeu
duas das misturas preparadas por Ginny, uma logo após a outra, e levou a terceira para o sofá. Ela
se sentou ao lado de Hermione e parecia uma pessoa que estava remoendo seus pensamentos.

"Definitivamente, há algo errado com você." Hermione ouviu o tom de voz arrastado e deu uma
risadinha.

Pansy levantou uma sobrancelha em um tom de diversão forçada.

Hermione cutucou Padma na lateral. "Observe-a para mim."

"Acho que não consigo observar ninguém como você faz." Padma começou a rir, até que olhou
para Pansy e o sorriso saiu de seu rosto. "Mas há algo errado com você."

E então ela tomou a mesma decisão que Hermione teria tomado se não estivesse bêbada.

"Parvati! Pare com a música! Precisamos ter uma conversa".

"Sem sentido." O tom de Pansy quase deixou Hermione sóbria.

Quase.

Ela soluçou.

"Mas a Susan ainda não chegou e eu gosto dessa música", reclamou Parvati. "Onde ela está?"

"Terminando a papelada, provavelmente. Ela deve chegar logo." Padma acenou para Ginny.
"Enquanto isso, devemos começar a trabalhar."

Ginny leu habilmente a sala e deixou os drinques que havia preparado para pegar a garrafa e
distribuir copos de shot para cada uma com um aceno de sua varinha. Todas pegaram seus copos,
exceto Hermione, que sorriu alegremente ao aceitar o seu de Padma.

"Você já está bêbada?" perguntou Pansy com espanto. "Como?"

"Não estou chateada, estou bêbada, muito obrigada." O sorriso largo de Hermione fez Pansy
balançar a cabeça. "Bebi vinho depois do jantar, depois tomei dois drinques quando Ginny chegou
e depois um copo inteiro de vodca."

"Tinha um pouco de suco nele."

"Um pouco de suco!" A risada de Hermione foi anormalmente alta.

"Semântica." Ginny deu de ombros antes de servir a todos uma dose de Firewhisky - meia dose
para Hermione, que reclamou com uma careta. "Você já misturou bastante esta noite."

É justo, mas ela não precisava gostar.

Hermione jogou de volta sua meia dose com todos os outros e se encolheu. Sim, esse era o fim de
sua aventura na bebida por essa noite. Parvati e Cho se acomodaram na poltrona de dois lugares e
Ginny se sentou em sua mesa. Susan, quando chegou, nem um minuto depois, chamou os drinques
que ainda restavam na ilha e olhou fixamente para Hermione.

"Você!"

"Eu!" Hermione ergueu as duas mãos. Ou pensou que sim. Mas ela estava confusa. "Espere. Eu?"

"É tudo culpa sua!"

"O quê?" Agora ela estava completamente perdida.

"Você vai precisar ser muito direta com a Hermione." Padma deu um tapinha em sua perna como se
fosse uma criança pequena e sussurrou em voz alta: "Ela está fora de si".

"Oi!"

"Está vendo o que eu quero dizer?" A bruxa apontou o polegar em sua direção e sorriu alegremente.
"Estamos bebendo para esquecer nossos problemas, junte-se a nós!"

"Certo." Susan olhou para ela. "Bem, quando você ficar sóbria, terá de me dizer por que diabos o
Draco Malfoy virá ao meu escritório na segunda-feira." Depois de passar a mão em seus cabelos
escuros, Susan só fez uma careta mais forte. "Eu vi o nome dele na minha agenda para uma
consulta e quase me caguei".

O rosto de Parvati se contorceu. "Como isso é da conta de Hermione?"

"Em sua mensagem, ele disse que ela o indicou para mim!"

Depois de uma série de falsos começos, tudo se encaixou no lugar.

"Oh. Oh. Eu indiquei", disse Hermione com orgulho. "Para sua lesão no ombro."

"Ele tem uma lesão em quê?" Parvati gritou. "Como é que eu não..."

"Poucas pessoas sabem sobre isso, então..."

"Cale-se com isso", interveio Pansy antes de se voltar para Hermione. "Como diabos você
conseguiu que ele lidasse com isso? Ele está ignorando isso há séculos".

"Eu, hum..." Hermione piscou os olhos várias vezes, sem saber o que fazer. "Eu o cutuquei?"

"Acho que há uma história aí." Ginny inclinou a cabeça. "Uma boa história."

Parvati parecia muito animada, seu sorriso estava quase histérico. "Definitivamente, há uma
história aí."

Hermione fez o que ela fazia de melhor: distrair.

"Pansy, paramos a música para você. Por que está bebendo tanto?"

"Por que você já está bêbada?" Pansy respondeu.

Sem ter para onde se virar, Hermione suspirou e contou todo o desastre do jantar, deixando de fora
o lugar onde ela havia se refugiado depois. De qualquer forma, isso não era da conta de ninguém e
abriria uma lata de vermes tão grande que ela nunca seria capaz de fechá-la. Quando ela terminou,
todos beberam em solidariedade.

Hermione esperou até que Pansy terminasse suas doses. "E agora é a sua vez."

"Sim, compartilhar é cuidar." Ginny dobrou as pernas. "Eu-"

"Eu terminei com Percy."

Tudo parou, em parte por causa da notícia e em parte porque era a primeira vez que ela se referia a
ele pelo primeiro nome. Pansy bebeu o resto de sua bebida antes de olhar ao redor, só então
percebendo que todos estavam olhando para ela.

"O que foi?"

"O que aconteceu?" Cho perguntou com simpatia.

Pansy apenas olhou para ela, depois piscou lentamente antes de fazer um gesto para que Ginny lhe
entregasse a garrafa de Firewhisky. E ela o fez; a expressão no rosto de Pansy não parecia estar
disposta a discutir.

Ginny não pareceu surpresa. Ela já devia saber, mas não estava tomando partido.

"Nada. Foi há alguns dias."

"E só agora você está dizendo alguma coisa?" Parvati parecia magoada. "Pensei que fôssemos
amigas."

"Não é sério e nunca foi." Pansy fez uma careta. "Era divertido. Agora acabou. Simples assim."

Mesmo para a mente confusa de Hermione, isso certamente não parecia simples. Havia algo
enterrado sob suas negações que parecia tão complexo quanto o olhar dela.

"Pensei que você estivesse feliz."

Não era a coisa errada a se dizer, apenas foi dita pela pessoa errada: Cho.

"Eu juro, porra..."

Hermione tapou a boca de Pansy, o que lhe valeu uma mordida na palma da mão. Ela olhou, mas
não retirou a mão até que Pansy revirou os olhos e cedeu.

"Eu odeio você."

"Não, você não odeia." Hermione sorriu, mas deixou que o sorriso saísse rapidamente de seu rosto.
"Você parecia feliz."

"E eu estava, mas Percy é intenso. Posso dizer o que ele quer e isso é mais do que estou disposta a
dar."

"O que é?" Padma perguntou.

"Tudo."
"Você..."

"Falar com ele? Não seja absurda?" E, com isso, Pansy se levantou e foi até a cozinha, encerrando
efetivamente aquela parte da conversa. Todas se entreolharam, sabendo que não deveriam reviver o
assunto quando ela voltasse.

Quando ela voltou com vodca pura, foi um sinal ainda mais claro de que deveriam seguir em frente.

E Ginny aceitou.

"Hermione, eu vi você e Malfoy andando juntos pela loja de piadas na semana passada. Vocês dois
pareciam..."

"Deixe-me adivinhar sua próxima palavra". Hermione revirou os olhos. "Próximos. Ugh, isso de
novo não."

"Só estou dizendo. Por que não..."

"Você gostaria que esses motivos fossem listados cronologicamente, em ordem alfabética" - ela
soluçou - "ou em ordem de importância?"

Pansy fez uma careta. "Às vezes…"

"A Hermione tem razão." A defesa de Cho pegou todos de surpresa. "Malfoy é como uma parede
de tijolos."

"E como você sabe disso?" Pansy estreitou os olhos.

"Eu sei que ele é fechado."

"Você não sabe porra nenhuma sobre Draco." Pansy parecia pronta para jogar seu drinque e era de
se admirar que não o tivesse feito. "Não se sente aqui e fale sobre ele como se soubesse."

"Você tem razão, mas ele parece frio."

"Você nem o conhece bem o suficiente para dizer isso." As palavras de Hermione a pegaram de
surpresa. "Ninguém tem o direito de colocar outra pessoa em uma caixa, especialmente quando não
a conhece."

"Eu sei o que vi, o que ouvi e..."

"Você pode simplesmente... não falar sobre ele perto de mim, especialmente porque..." Hermione se
impediu de dizer mais do que pretendia. O álcool certamente havia afrouxado seus lábios. "Desde
que eu o conheci melhor."

Cho parecia confusa. "Mas você acabou de dizer que não estava..."

"Só não vou deixar que você o julgue quando ele não está aqui para se defender. Se você não quer
que as pessoas façam suposições sobre você, não deveria fazer isso com ele."

"A Hermione tem razão", disse Padma. "Sei com o que você está lidando, mas Malfoy não merece
ser julgado."
"Pare de falar dele como se ele fosse um... um... maldito peixe exótico!" O humor de Hermione
estava tão quente quanto a sala. "Você está vendo o mundo dele. Parece perfeito. Ele é exatamente
como deveria ser." Ela esfregou a cabeça para dissipar a névoa. "Antes de julgar, olhe para o tanque
dele. Garanto que você verá as partes que não estão certas. Ele não pertence a esse lugar. Ele...
merda. Draco não é um peixe".

Por alguns instantes, ninguém disse nada.

"Isso é... profundo." Parvati parecia atônita, enquanto Cho olhava para suas mãos.

"Parece que você pensou muito sobre isso." Ginny olhou para Pansy e a viu igualmente chocada.

Ela havia pensado sobre isso.

Muitas vezes.

Sem se defender, Hermione se levantou e foi até o banheiro no andar de cima. Quando ela voltou, a
música estava de volta e todos pareciam estar se divertindo, mas Pansy tinha ido embora. Ginny
apontou na direção do conservatório antes mesmo que Hermione perguntasse.

Mas Pansy não estava lá.

Em vez disso, ela tinha ido para fora e estava sentada no balanço, bebendo Firewhisky direto da
garrafa.

Hermione se juntou a ela, sem saber o que dizer a alguém que estava claramente sofrendo, mas que
era teimosa demais para admitir isso. Ela colocou uma mão sobre a de Pansy e esperou em silêncio.
Piscando para os orbes de luz que flutuavam sobre o jardim, o mundo começou a nadar.

O punho de Pansy se fechou sob sua palma.

"Isso não deveria ter acontecido." As palavras de Pansy flutuaram na brisa e, quando Hermione
olhou para ela, notou uma única lágrima rolando pela bochecha da amiga. "É horrível. Eu odeio
isso."

"O quê?

"O amor."

28 de agosto de 2011

O tempo estava excepcionalmente bom.

Apesar das nuvens no céu que só permitiam que o sol aparecesse de vez em quando, não ia chover.
Com as flores desabrochando e a brisa quente, era mais calmo estar do lado de fora do que no
conforto de seu conservatório.

Hermione deixou as galinhas livres, observando como elas pegavam insetos, besouros e larvas em
dois canteiros particularmente problemáticos. Ela as deixou lá, confinadas por magia - não que elas
tenham notado.
Elas estavam se divertindo muito.

Não seria suficiente para eliminar o problema, mas ajudaria, e as galinhas mereciam um pouco de
liberdade enquanto ela trabalhava para limpar e fertilizar um canteiro diferente em preparação para
o plantio de inverno.

Para fazer uma diferença real em seu jardim, ela precisaria de pelo menos mais dez galinhas.

Só a ideia já era assustadora.

Mesmo assim, Hermione pensou nisso enquanto olhava de relance para suas trabalhadoras
ocupadas enquanto elas bicavam na terra. Era difícil imaginar ter capacidade para mais galinhas.

Neville teria que ampliar o galinheiro, o que também exigiria uma proteção diferente.

Tempo. Paciência. Energia. Todas essas coisas estavam em falta.

Mas havia uma parte tranquila da mente de Hermione que adorava a ideia de Scorpius segurando
um filhote fofo em suas mãos pequenas. Dando-lhe um nome. Acariciando-o. Cuidando dele.
Mostrando-o para Albus, com os olhos brilhando de entusiasmo e orgulho.

Algo só dele.

Algo que ele poderia ver crescer e mudar.

Uma imagem que Hermione não poderia esquecer rapidamente. Ela deixou a ideia para pensar mais
tarde.

Era fácil perceber quando elas estavam cheias, pois começavam a ir atrás das plantas, bicando as
folhas só porque podiam - pequenas desordeiras caóticas -, então ela os encurralou de volta ao
galinheiro para brincarem até se cansarem.

Hermione continuou limpando o canteiro de flores, testando a qualidade do solo e tentando

descobrir que tipo de fertilizante seria necessário. Em seguida, passou a regar as rosas, certificando-
se de limpar a sujeira das flores.

Elas pareciam melhores por isso.

Levando as frutas e os legumes colhidos para dentro de casa, ela preparou o almoço em um
intervalo antes de terminar de limpar o segundo canteiro. Nada pesado. Apenas um sanduíche que
ela comeu no pasto, estendida em um cobertor com um livro que estava querendo ler. Depois de
terminar a refeição, ela planejava perder uma hora com o livro, mas a atmosfera decidiu o
contrário. A brisa quente embalou seus sentidos e...

Hermione acordou atordoada. Deitada de lado, com a cabeça apoiada no braço, ela notou o livro ao
seu lado.

Era difícil dizer quanto tempo havia se passado até que ela olhou para o relógio.

Mais de uma hora.

Depois de se sentar e se espreguiçar, ela rolou os ombros e virou a cabeça de um lado para o outro
para aliviar a rigidez causada pelo sono. Ela estava prestes a se arrumar quando sentiu o
formigamento de suas proteções.

Ela tinha um convidado.

E não era um que Hermione esperava.

Narcissa.

Sua paciente finalmente recebera alta do hospital naquela manhã.

Ela estava acompanhada de Scorpius, o que Hermione soube quando os encontrou sentados juntos
no sofá da sala de estar. Narcissa parecia um pouco estranha; isso despertou sua curiosidade, pois
momentos como aquele haviam aumentado desde o incidente.

Scorpius acenou e Hermione respondeu da mesma forma.

Mas então ele assinou, e ela deixou tudo de lado.

Ajuda. Errado.

"Narcissa?" A bruxa se virou lentamente ao som da voz de Hermione. "Como você está?

"Muito bem." Ela se levantou. "Seja uma querida e cuide do Draco para mim."

Ela saiu na direção do conservatório, deixando ela e Scorpius trocando olhares.

Foram necessárias algumas perguntas, respostas assinadas e balanços de cabeça para perceber que o
comportamento dela havia mudado assim que se sentou. Scorpius pegou a mão oferecida por
Hermione e ela abriu caminho até o jardim de inverno, onde Narcissa não estava.

Hermione quase deixou cair a mão dele em pânico, mas tentou manter a calma, avistando
rapidamente Narcissa caminhando pelo pasto.

Isso era um dilema.

Ela não queria deixar Scorpius sozinho, mas também não sabia se deveria levá-lo com ela para
perseguir sua avó. Ela pensou em chamar Draco, mas lembrou que ele estava em uma reunião de
restauração. Ela chamou Andrômeda, mas ela precisava de alguns minutos para terminar o que
estava fazendo antes de poder sair. O que deixou Catherine, que chegou nem um minuto depois que
as chamas verdes cessaram.

"Está tudo bem? Narcissa disse que estava vindo para cá e Scorpius queria ver você".

"Preciso que você cuide dele." Hermione chamou um livro de Al, apoiou Scorpius no balanço e fez
um gesto para que Catherine se juntasse a ele. "Eu já volto."

Scorpius assentiu com a cabeça, o rosto sério enquanto virava a primeira página.

Narcissa não tinha ido longe.

Foi provavelmente o momento mais casual que Hermione já a viu, sentada no centro de seu
cobertor no pasto. Com as pernas dobradas, olhando para algum lugar distante, ela parecia...
desamparada. Quando Hermione se sentou, havia tristeza na própria respiração que Narcissa
exalou.

"Não me lembro de ter vindo aqui."

"Você está segura." Hermione tocou seu ombro e viu os olhos da bruxa se erguerem para o céu
azul. "O Scorpius também está em segurança. Está tudo bem."

"Não. Não está tudo bem." A voz de Narcissa mal era mais alta do que o farfalhar das árvores.
"Isso vai continuar acontecendo. Vou continuar saindo e saindo até que um dia não volte mais. Vou
continuar esquecendo e acordando em lugares sem saber como cheguei lá. Não há fim para esse
além..."

Pela primeira vez, Hermione não sabia o que dizer.

A verdade fria era que sim, ela estava certa, mas não parecia apropriado responder com lógica.

Apenas emoção.

Mas Narcissa chegou antes dela, descansando a cabeça em seu ombro em um movimento que ainda
chocou Hermione.

Elas simplesmente... sentaram. Assim mesmo.

De vez em quando, Hermione lançava olhares de esguelha por cima do ombro, onde mal conseguia
ver Scorpius olhando obedientemente para o livro em seu colo.

O braço de Hermione se enrolou ao redor dela, segurando-a no lugar, prendendo-a à realidade.

Elas ficaram sentadas.

Ouvindo os sons dos pássaros, da natureza, da própria vida, os segundos foram passando.

Ficaram sentadas até que Narcissa finalmente falou.

"É o aniversário de Lucius." Ela brincou com o anel em seu pescoço. "Sinto falta dele, mas em dias
difíceis como hoje, sinto mais falta dele".

"Do que você sente mais falta nele?"

Embora Hermione não conhecesse Lucius Malfoy além do que tinha vivido e lido a respeito, ele
tinha sido uma parte importante da vida de Narcissa... e de suas lembranças.

Memórias que ela estava perdendo.

Provavelmente, era como perdê-lo novamente.

Mais de uma vez.

Cada incidente.

Todos os dias.
"Sinto falta de sua voz. De seu sorriso. De como ele cheirava e ria. De sua presença." Narcissa
ficou em silêncio. "Que bobagem, eu sei."

"Não, não é. É como você se sente e ninguém pode lhe dizer como sofrer."

"Em dias como este..." Ela abaixou a cabeça e respirou fundo. "Eu penso no Scorpius e entendo por
que você tem lutado tanto por ele. Penso em Draco e entendo por que ele tem ficado tão bravo
comigo."

"Seu filho carrega muito peso nos ombros."

"Eu não fiz nenhum favor a ele." Narcissa não parava de tocar o anel em seu pescoço. "Em algum
nível, eu sempre soube disso. Só tenho sido teimosa demais para enxergar."

"Agora que você entende melhor, pode fazer melhor."

"Draco tem se mostrado... mais receptivo desde o meu acidente. Ele fala comigo agora, e não
apenas para ser educado. Ele está tentando. Assim como eu."

Hermione olhou por cima do ombro enquanto ouvia, sentindo as alas vibrarem com uma nova
chegada.

Andrômeda.

Scorpius permaneceu no balanço, mas não estava mais olhando para baixo, apenas para frente.

"Você quer voltar para dentro de casa?"

"Não." A voz de Narcissa ainda estava distante. "Gostaria de ficar aqui e me lembrar enquanto
posso."

Hermione deixou que ela fizesse isso, trocando de lugar com Andrômeda, que se sentou ao lado da
irmã e a abraçou. O contraste entre elas, até a cor dos cabelos, era impressionante contra o verde do
pasto que as cercava.

Scorpius não saiu do balanço até que ela estivesse bem na frente dele e acenasse para que Catherine
voltasse para a casa. Ele olhou para o pasto onde sua avó estava sentada com Andrômeda antes de
voltar os olhos preocupados para ela.

"Ela está triste, mas está bem."

Essa foi a melhor explicação que Hermione conseguiu dar.

Scorpius colocou o livro no balanço e abriu caminho até a estufa, esperando pacientemente ao lado
da porta para que ela a abrisse. Hermione seguiu o garotinho que tinha um destino específico em
mente.

A árvore de tangerina.

Ela estava cheia de frutas maduras e Hermione pegou algumas depois de uma longa olhada. Sem
saber o que ele tinha em mente, ela o seguiu de volta para fora. Sua próxima parada ficou mais
clara à medida que se aproximavam das irmãs Black, e Hermione se afastou quando ele se
aproximou delas por conta própria.
Em posição de sentido, ele ofereceu a fruta à avó.

A tangerina parecia tão madura quanto seus nervos, mas ele não correu.

Narcissa não se mexeu para aceitá-la, mas exibia um sorriso suave que Hermione nunca tinha visto
dirigido a Scorpius antes.

Ela olhou de relance para Hermione, que a convidou com um aceno de cabeça.

Ela podia fazer isso.

Depois de mais um momento dolorosamente constrangedor, Hermione quase abandonou seu plano
de não intervir quando Narcissa - provavelmente o movimento menos gracioso que ela já havia
feito - o chamou para mais perto. Com rigidez, Scorpius obedeceu. Andrômeda disse algo a que
Scorpius não reagiu porque estava olhando para a avó. Mas quando ela tirou o cabelo de sua testa,
ele não recuou nem se afastou, apenas piscou para ela com perplexidade.

Foi uma grande mudança em relação ao modo como ela normalmente lidava com ele.

E mudanças sempre chamavam a atenção dele.

As palavras seguintes de Narcissa pareciam tão suaves quanto a expressão dela, e a reação dele
confirmou isso. Scorpius relaxou fisicamente. Afrouxou sua postura. Deu um pequeno e
desajeitado passo à frente. Narcissa pareceu se sobressaltar, se atrapalhando ao descascar a fruta -
por causa da doença ou do nervosismo, Hermione não sabia dizer.

Concentrado intensamente, ele observava cada uma das ações de Narcissa com avidez. Scorpius
demorou a aceitar a fatia de tangerina oferecida, mas o fez com um sorriso cauteloso, e só depois de
passar as mãozinhas na calça - algo que ele nunca teria feito, muito menos na frente da avó, quando
Hermione o conheceu.

Seu sorriso com covinhas era hesitante, mas presente, e Narcissa retribuiu com um sorriso
igualmente hesitante.

Eles morderam ao mesmo tempo.

Foi uma visão impressionante.

Instigante e evocativa.

E quando Scorpius se afastou, correndo de volta para Hermione, Narcissa e Andrômeda trocaram
olhares e sorrisos. Hermione mal teve tempo de se agachar antes que ele entrasse em seu abraço,
enfiando a cabeça na curva de seu pescoço e deixando de lado o nervosismo que sentia o tempo
todo. Narcissa e Andrômeda olharam para ele, percebendo que ela colocava a mão na nuca dele.

"Você se saiu muito bem, amor".

Scorpius se levantou, ainda corado, mas sorrindo. Ele parecia tão orgulhoso de si mesmo.

"Pronto?"

Ele acenou com a cabeça.

Scorpius queria ajudar no jardim, mas certamente não estava vestido para isso.

Em uma rápida ida à casa, ela encontrou as roupas de Al para ele usar. Pouco tempo depois, ele
estava pronto para trabalhar. Com suas próprias luvas, Scorpius seguiu Hermione, segurando a
cesta de vime vazia que era quase tão grande quanto ele. Ela havia colhido das plantas do lado de
fora, agora era a vez das plantas da estufa.

Quando ela abriu a porta da estufa para Scorpius, ele deu apenas alguns passos para dentro antes de
colocar a cesta no chão e inclinar a cabeça para cima. Agora que ele não estava em uma missão,
Hermione se viu seguindo atrás dele enquanto ele explorava livremente todos os cantos - plantas,
flores e ervas - sem tocar em nada, mas olhando em volta para tudo o que havia crescido desde sua
última visita.

Hermione tirou as luvas dele.

"Venha comigo."

E ele o fez, olhando mais para ela do que para as plantas, o que ela só sabia porque estava olhando
de volta para ele. Ela o levou até o canto onde as frutas que ela cultivava eram abundantes e ele
apontou para os arbustos de morango, pedindo permissão para tocá-los.

"É claro." Hermione falou e assinou sua permissão ao mesmo tempo. "Eu vou lhe mostrar.
Procurem as bagas vermelhas brilhantes."

Scorpius encontrou uma e, embora houvesse muitas ao redor dela, foi a primeira que ele viu, a
primeira que ele segurou em sua mão.

Sempre tão cuidadoso. Tão gentil. Tão respeitoso.

"É este?"

Ele assentiu com um pequeno sorriso.

Ela pegou um morango ao lado para mostrar a ele como fazer.

"Observe-me, está bem?"

Ele se aproximou um pouco mais.

"Pegue a haste bem aqui entre seu dedo e o polegar." Ela se aproximou e mexeu os dois, o que o fez
rir. "Depois, puxe e torça ao mesmo tempo. Assim."

Hermione fez exatamente isso e a baga rolou para a palma de sua mão. As ações de Scorpius não
foram tão suaves, mas ele ainda teve sucesso. O sorriso que ele lhe deu foi brilhante. Quente.

Usando sua varinha, Hermione enxaguou os dois morangos e o encorajou a experimentar,

observando Scorpius mordendo a fruta. Os olhos dele se iluminaram com a doçura antes que ela
mordesse os seus.

Depois disso, eles experimentaram as uvas e ela riu da cara de espanto que ele fez quando provou
um limão fresco. Eles pegaram mais tangerinas para ele levar para casa, e Hermione voltou e pegou
mais algumas coisas para fazer para ele no final da semana.
A cesta estava cheia até a metade antes que Hermione insistisse em carregá-la e, embora a
entregasse, Scorpius manteve a mão na alça.

Ajudando.

A planta Arka estava quase precisando ser replantada; a outrora teimosa dittany estava começando
a florescer, assim como o garoto ao seu lado.

Quando terminaram na estufa, ainda havia alguns canteiros de flores que precisavam ser capinados.
Ela mandou Scorpius regar as flores ao longo da borda da cerca com um regador encantado que se
enchia toda vez que era esvaziado. Hermione olhou furtivamente para Scorpius enquanto ela
trabalhava, observando como ele parava em frente a cada planta, se abaixava até o nível dela e
tocava as pétalas de cada flor antes de regá-la.

Balançando a cabeça, ela continuou a limpar o solo enquanto planejava algo para fazer para o
jantar.

Com Narcissa e Andrômeda ainda no cobertor, não havia como saber quanto tempo elas ficariam
ali. Talvez, se ficassem, jantariam por volta do pôr do sol e ficariam tempo suficiente para Scorpius
ver as estrelas. Talvez todos eles pudessem ver. Seria uma noite clara. Uma noite perfeita para
Draco se juntar a eles.

Para estar presente.

Um sussurro no vento chamou sua atenção, e ela se virou para onde Scorpius havia se movido e
estava parado em frente à camélia que mal era mais alta do que ele. Ele esticou o pescoço para ver
por cima da planta.

Mas não conseguiu.

Hermione observou quando ele sentou o regador e tocou em uma flor.

Exatamente como havia feito antes.

Hermione seguiu em frente, mas outro som a tirou de sua tarefa novamente.

Uma voz.

Hermione se aproximou lentamente de Scorpius, mas ele estava concentrado demais na tarefa de
tocar cada flor com dedos cuidadosos antes de fazer o mesmo com a próxima.

Quase como se estivesse cumprimentando-as.

E então ela ouviu novamente.

Suave e quase inaudível. Rouca por falta de uso, mas definitivamente era a voz dele.

Ela sentiu uma onda de realização e empolgação, dividida entre se aproximar e recuar, mas se
sobressaltou quando ele pegou o regador e foi até as tulipas, regando-as e cumprimentando cada
flor colorida com gentileza e respeito.

Hermione se aproximou, concentrando-se no menino que parecia estar em seu próprio mundo. Seu
coração batia mais rápido do que as asas de um beija-flor.
Como a maioria das crianças de cinco anos, ele se desviou da tarefa, avistando as rosas do outro
lado da horta. Lá foi ele com o regador a reboque. De onde estava, Scorpius estava completamente
de costas para ela. Ele sentou o regador, abaixou-se e começou de baixo para cima, tocando as
flores e falando uma palavra para cada uma delas.

Uma palavra que ele havia assinado anteriormente.

A primeira palavra deles.

Repetidamente, ele falou com as plantas.

Hermione se aproximou dele por trás, colocando a mão em seu ombro. Isso o assustou um pouco e
ele se virou para ela, com os olhos acompanhando cada movimento enquanto ela se ajoelhava ao
seu lado. Ele retribuiu o pequeno sorriso antes de tocar outra flor e se inclinar para sussurrar uma
pequena saudação.

A mão dela tremeu em seu ombro.

"Você está cumprimentando..."

Scorpius olhou para ela e somente para ela, com olhos brilhantes e tão azuis quanto o céu.

O único sinal de seu nervosismo foi a mão que escorregou para a dela.

A comunicação se dava de várias formas.

Visão, tato e som. E cada forma havia ensinado a Hermione seu poder.

Eles começaram com olhares e compreensão e passaram a assinar com as mãos. Foi uma jornada de
paciência, esperança e amor.

Hermione se viu dominada a ponto de chorar quando Scorpius se aproximou.

Seu rosto era corajoso e sincero quando ele finalmente disse uma única palavra.

"Oi."

"O melhor idioma é composto principalmente de palavras simples." George Elliot

 28. Forjado no fogo

2 de setembro de 2011

A panificação era uma combinação de química e arte.

Medição, mistura, peneiração, aquecimento e resfriamento.

Nesse processo, Hermione encontrou controle por meio de medições calculadas, conforto na
conclusão de tarefas finitas e uma sensação muito necessária de absorção completa que não deixava
espaço para preocupações.

Fácil.

Previsível.

Tudo o que ela precisava fazer era seguir as instruções, manter a calma e, no final, haveria não
apenas um doce, mas a chance de ter a mente limpa.

O dia de hoje a deixou com uma necessidade dessa simplicidade. Um desentendimento com Sachs
sobre o maior envolvimento de Andrômeda nos cuidados de Narcissa, dois Malfoys mal-
humorados - sendo Scorpius o mais bonito e mais fácil de consolar -, reuniões de segurança no
hospital e a visita da terapeuta ocupacional à casa dos Malfoy. Sem mencionar o pedido apressado
para engarrafar a Wolfsbane que Draco acabara de preparar para os quatro novos lobos que
surgiram na última lua cheia.

Quando Hermione terminou sua quinta fornada de bolos - barras de morango - ela olhou para as
assadeiras em todas as superfícies e começou a se perguntar se havia uma falha em sua teoria.

Um rugido de chamas verdes irrompeu e Harry saiu da lareira.

"Sua casa cheira como uma confeitaria." Ele se juntou a ela na cozinha, com um assobio baixo em
sua respiração enquanto avaliava os arredores. "Parece uma, também. Eu deveria estar apavorado,
mas não vejo tortas tristes e estou morrendo de fome."

Hermione deu um tapa na mão dele antes que Harry pudesse sequer pensar em pegar uma barra de
chocolate.

"Ei!" Ele parecia exatamente como James quando era pego se comportando mal. "Eu não estava..."
Seu sorriso cresceu. "Ok, eu ia. Posso..."

"Não, esses são para o encontro de amanhã."

"Todos eles?" Harry pareceu cético. "Achei que você estivesse estressada."

"Estou."

"Sobre seus pais?" O sorriso dele se transformou em uma careta de preocupação enquanto ele
passava a mão pelo cabelo bagunçado. "Ginny me contou. Isso explica por que você parecia
nervoso quando foi à reunião de restauração. Percy ligou para você?"
"Não." Hermione ficou tensa com a lembrança do dia fresca em sua mente.

Ela ainda não tinha ido embora.

Ela havia falado com o pai duas vezes, conversas curtas, em que cada um tentava garantir ao outro
que estava tudo bem, mas Hermione saiu das duas ligações com a impressão de que seus pais não
estavam se falando.

O pensamento a abalou mais do que esperava.

"Então, por que você veio?"

A percepção de seu erro surgiu naquele momento. O atraso era um sintoma do estresse que ocupava
muito de sua mente.

Harry apoiou o cotovelo na ilha, esperando pacientemente pela desculpa dela, enquanto Hermione
se reorientava e rapidamente decidia que precisava saber alguma coisa.

Draco o havia expulsado junto com todos os outros, e ele os havia observado na loja de piadas, no
almoço e na caminhada até a floresta. Isso não incluía nem mesmo o que ele havia notado fora da
presença dela. Entretanto, ela ainda não sabia que conclusão Harry havia tirado para si mesmo.

Valia a pena investigar.

"Você não respondeu à minha pergunta."

"Por que você acha que eu fui?"

Sua pergunta simples e direta foi feita enquanto ela oferecia um macaron de limão.

Ele devorou a guloseima em uma única mordida e estendeu a mão em um pedido silencioso por
outra.

O que ela permitiu. "Responder a uma pergunta com uma pergunta é o que alguém faz quando está
tentando ganhar tempo."

Harry riu. "Você está confirmando minhas suspeitas."

"Você está protelando."

"Está tentando me distrair com doces."

"Está funcionando?"

"Não. Além disso, estou querendo perguntar há algum tempo, mas..."

Ela sabia o final da frase dele: as coisas tinham sido caóticas, na melhor das hipóteses.

"Podemos ficar andando em círculos ou você pode me contar a verdade sobre o que está
acontecendo entre você e Malfoy." Harry ergueu a mão antes que Hermione pudesse responder. "E
não diga que não é nada. Eu tenho me perguntado sobre isso desde que você apareceu durante o
treinamento para falar com ele - a primeira vez."
De volta após a briga deles.

"As coisas entre Draco e eu estão... hmm."

"Não consegue dizer isso em voz alta?"

"Ele está me cortejando." Os nervos de Hermione já estavam ruins o suficiente sem notar a rapidez
com que o queixo de Harry caiu. Ela começou a roer as unhas, mas se conteve levando os punhos
às laterais do corpo. "Nós estamos indo juntos à festa da Pansy e não será nosso primeiro
encontro."

Se possível, os olhos dele ficaram mais arregalados, mais incrédulos; sua boca se abriu e fechou
várias vezes enquanto ele tentava formar palavras sem sucesso.

Ela olhou para o lado, para baixo e para todos os lados antes de se fixar nas barras de morango.
Não havia outra maneira de amenizar a notícia e, honestamente, ela deveria ter esperado o choque,
mas ele havia perguntado.

"Uh..." Harry finalmente limpou a garganta. "Desde quando?"

"Julho, mas é... eu... hmm."

"Estou tão confuso. Pensei que fosse desde a loja de piadas, com certeza."

"Não." Ela cruzou os braços. "Mas é novo e eu realmente não tenho ideia do que estou fazendo."

Hermione se atrasou em tudo, enquanto Draco permaneceu dois passos à frente; ela ficava confusa
a cada nova sugestão e movimento que ele fazia.

Era incrivelmente frustrante.

O aparecimento do pequeno terrário no escritório de Draco, depois de ela ter comprado para ele, de
brincadeira, uma planta nervosa que era tão temperamental quanto ele. Os trinta minutos que ele
esperou enquanto ela agonizava na escolha de uma garrafa de vinho para compartilhar. O passeio
que fizeram com Scorpius antes do jantar de quarta-feira, com as mãozinhas dele nas suas. A
tentativa sutil que ele fez de avaliar os planos dela para o aniversário.

"Você gosta dele?" Harry pareceu dolorido ao perguntar.

"Eu..."

"Não julgarei se você gosta. Só perguntei porque você parece nervosa."

Hermione olhou para o relógio. "Vamos nos atrasar para a reunião."

"É literalmente uma palavra: sim ou não. Simples assim."

Complexidades à parte, Harry estava certo.

Em sua essência, a resposta era simples, confirmada nos momentos mais estranhos.

Estava nas mudanças que ele havia feito e na maneira inspiradora como trabalhava constantemente
para melhorar a si mesmo, permitindo que velhas feridas fossem curadas. O chá da manhã e as
poucas ocasiões em que ele, a contragosto, permitiu que ela respondesse a uma de suas palavras
cruzadas - com sua caneta oferecida. A formação silenciosa de uma tradição de jantar às quartas-
feiras e a tendência contínua de passar algum tempo juntos. Draco sempre assinava amanhã para
Scorpius e ele e Narcissa estavam tentando consertar suas pontes de forma desajeitada.

Mesmo fora desses momentos, ela encontrou a resposta em algo tão simples quanto a maneira
como ele a olhava.

"Sim. Eu gosto, mas..."

"Então é só isso que importa por enquanto." Harry pousou uma mão em seu ombro. "Você pode se
divertir."

"Estou tentando." Ela era boa em fazer isso quando Draco estava por perto. Quando ele não estava -
bem, o cérebro dela entrava em parafuso a cada oportunidade. "Acho que ele está tão à frente
porque tem de pensar melhor do que eu e provavelmente está hesitante porque eu estou. Tenho
meus motivos, nós dois temos, e a lista é longa. É difícil ser impulsivo com as consequências
pesando em minha mente."

"As consequências existirão de qualquer maneira. Eu digo para você viver o momento. Só por um
segundo."

Ela soltou uma risada. "Eu esperava mais um argumento contra ele."

"Eu não a impediria de encontrar o que está procurando, mesmo que signifique que há uma chance
de Malfoy ser isso." Harry deu de ombros e ofereceu seu braço, que Hermione aceitou, piscando
descontroladamente para seu melhor amigo. "Parece que eu também sou capaz de mudar."

O debate acalorado morreu quando a porta se abriu e Kingsley apareceu, cobrindo a sala com um
silêncio chocante.

Não de surpresa atônita, mas de admiração.

Sem serem solicitadas, todas as pessoas se levantaram para oferecer-lhe o respeito que ele havia
conquistado igualmente por meio da guerra e do mérito, mas os olhos de Kingsley examinaram
cada rosto antes de gesticular para que se sentassem. Ele não disse nada e permaneceu de pé até que
a última pessoa se acomodasse em sua cadeira.

Todos os olhos estavam voltados para ele.

"Ouvi vozes altas e presumi que estava no lugar certo". Kingsley juntou as mãos, mantendo sua
postura característica e seu olhar aguçado. "Peço desculpas por meu atraso. Eu tinha um assunto a
tratar com relação às minhas abelhas."

Ele estava usando suas vestes azuis de apicultor, mas Kingsley ainda parecia o líder que havia sido
no passado - aquele que ele ainda era. Hermione permaneceu admirada com a atenção que ele
chamava com tão poucas palavras, com o respeito que ele exigia de cada um deles e com o poder
que ele exercia sem esforço.

Não para subjugar. Para liderar.

"Não estou acostumado com a procissão dessas reuniões." Kingsley se sentou ao lado de Percy e
deixou o assento na cabeceira da mesa vazio. "Por favor, continue."

Após alguns momentos de silêncio, a reunião foi retomada.

Só que agora o objetivo era impressionar a pessoa mais nova na sala.

"Tibério está fazendo movimentos imprudentes que estão atrasando o processo de governo", disse o
chefe do Departamento Central. Um tópico completamente diferente do anterior. "Ele não pode
demitir ninguém de seu gabinete, pois não tem nenhum motivo válido para fazê-lo, mas pode e
reduziu as funções deles a nada."

Percy pareceu interessado na notícia. "A quem ele deu esse poder?"

"Aliados de confiança sem experiência. Seu sobrinho atua como seu assistente, analisa documentos
e começou a participar de todas as suas reuniões particulares."

Ela chamou a atenção de Draco do outro lado da mesa, notando a maneira como ele parou de bater
os dedos e se endireitou em seu assento.

Eles estavam tendo pensamentos semelhantes.

Cormac? Com poder? Tibério só podia estar desesperado ou completamente louco. Nenhuma das
duas opções era boa. Ambas eram uma receita para o desastre.

"Ele está fechando as fileiras mais rápido do que o previsto." Héstia parecia um pouco perturbada.
"Ele sabe que o fim está próximo."

"O que é estranho." Percy trocou um olhar com Hermione, que não conseguia tirar a expressão de
espanto do rosto. "As evidências que temos são apenas circunstanciais. Nada é concreto ainda,
apesar das buscas não concluídas. Suas ações também não são ilegais, pois não há precedentes para
os códigos éticos que ele continua a violar. Além da tempestade de fogo causada pelo artigo de
Skeeter e de seus índices de aprovação despencarem continuamente, sinto que estamos perdendo
algo vital."

"Ou Tibério sabe algo que nós não sabemos." Hermione cruzou os braços. "Não tenho certeza do
que seria ou se conseguiríamos descobrir.

"Talvez você possa falar com Cormac…"

"Fora de questão." Ela olhou para o bibliotecário-chefe do Ministério. "Eu não sou uma isca."

"Tudo bem." A bibliotecária-chefe do Ministério voltou sua atenção para Draco. "E como você está
com as traduções, Sr. Malfoy?"

Hermione se lembrou imediatamente de uma discussão anterior sobre esse assunto. A mesma que
eles haviam tido nesta mesma sala. Quando ele ajustou os óculos e fixou o olhar na bruxa mais
velha, ela sabia que a resposta dele seria uma reminiscência da última conversa que tiveram. Ao
lado dela, Harry se mexeu na cadeira. A sobrancelha de Percy se ergueu.

"Quase nenhum tempo se passou desde a última vez que essa pergunta foi feita."

"E? Ainda gostaríamos de uma resposta."

Um cordão de tensão se estendeu por toda a extensão da sala.

"Muito bem." Draco se recostou em sua cadeira. "Não concluí nenhum trabalho adicional de
tradução."

Ninguém ficou feliz.

"Tenho certeza de que você está ciente da velocidade com que essas traduções precisam ser
concluídas."

"Estou, assim como tenho certeza de que você está ciente da invasão ao esconderijo perto de
Ballycastle."

Todos estavam cientes, até mesmo o público.

"O que a mídia não sabe é que os Comensais da Morte continuam na área, atacando os Aurores e os
membros da Força-Tarefa no local." Harry cerrou a mandíbula. "Em vez de traduções, Malfoy tem
desempenhado suas funções reais. Peço desculpas. Se algum de vocês quiser nos ajudar a assumir a
responsabilidade de proteger a segurança de dezenas de pessoas, fique à vontade."

Kingsley apenas observou, cruzando as mãos sobre a mesa. Ela quase se esqueceu de que ele estava
ali.

O bibliotecário se ruborizou, contrariado. "Eu não estava ciente da extensão…"

"Nem você deveria estar. Temos um protocolo que nos impede de divulgar informações."

A postura em nome de Kingsley continuou; a maioria permaneceu em silêncio, enquanto os

suspeitos habituais permaneceram na frente, liderando o ataque.

"Agora que Kingsley está a bordo, e com o Sr. Malfoy atualmente indisposto, devemos procurar
outra pessoa para traduzir. Alguém que..."

"Talvez a pausa na tradução permita que minha equipe revise tudo até o momento." Percy se
inclinou para frente, encarando o chefe do Departamento de Mistérios, que parecia pronto para a
discussão desta noite. "Temos algumas pistas promissoras."

Hermione olhou para Percy, intrigada não pelas palavras dele, mas pelo tom.

O ar estava fervilhando com algo mais do que atrito.

"Se houver pistas promissoras, não precisaremos dos esforços do Sr. Malfoy ou…"

"Eu lhe asseguro que você está incorreto." A voz profunda de Kingsley pareceu atordoar a sala.
"Independentemente do trabalho de tradução do Sr. Malfoy, seu envolvimento nesse movimento é
vital."

"Desculpe-me, senhor." A bibliotecária ficou com um rubor inesquecível nas bochechas. "Mas o Sr.
Malfoy..."

"É parte da razão de eu estar aqui hoje."

A sala inteira soltou um suspiro coletivo. A atenção de todos estava dividida entre as palavras de
Kingsley e Draco, cuja mandíbula estava tão cerrada que ela queria se aproximar e alisá-la, mas ele
estava sentado muito longe.

Ele só começou a relaxar à medida que o silêncio se prolongava.

E mais e mais.

"O sucesso deste movimento não tem nada a ver com o desmantelamento do regime atual, mas sim
com cada ação que fizermos daqui para frente."

Quando Kingsley falou, todos prestaram atenção.

"Se não aprendermos, estamos fadados a nos tornarmos aqueles que queremos derrubar." Kingsley
olhou em volta para cada pessoa, certificando-se de que tinha toda a sua atenção. "O passado é mais
do que um conjunto de eventos com um resultado inevitável. É um texto que podemos usar para
interpretação, um lembrete de que podemos mudar o presente e, portanto, o futuro. A única maneira
de aprender com o passado é entender como o mundo em que vivemos surgiu."

Tiberius. Os Comensais da Morte. A corrupção. A discriminação. O caos.

"Devemos pegar esse entendimento e usá-lo para que não continuemos a cometer os mesmos erros
ou a defender os mesmos preconceitos que aqueles que nos antecederam. Temos que ser melhores
e, ao fazer isso, nos tornamos parte da solução em vez do problema."

Houve troca de olhares e as pessoas se remexeram em seus assentos.

"Disseram-me que meu desejo de mudança social fundamental é idealista, que eu deveria ser
pragmático e me concentrar em metas alcançáveis, como livrar o Ministério da corrupção. Mas de
que adianta um Ministério organizado se carregamos o passado como um peso? Nós nos deixamos
abertos para repeti-lo, assim como fizemos com a segunda guerra."

Hermione assentiu.

Era isso que eles precisavam ouvir. Era isso que eles precisavam entender.

Não se tratava apenas de poder. Tratava-se do futuro.

"A presença do Sr. Malfoy é a prova da mudança que busco." Kingsley colocou as mãos nos braços
da cadeira. "Ele tem um passado com o qual todos nós estamos familiarizados, um passado do qual
ele foi exonerado, mas ele representa o potencial do que podemos nos tornar como sociedade se
construirmos pontes em vez de queimá-las, se tratarmos as pessoas como pessoas e não as
medirmos em função de sua família ou história."

Kingsley examinou a sala enquanto Hermione mantinha os olhos fixos em Draco - não que ela
pudesse lê-lo quando ele estava olhando tão fixamente para a mesa.

"Não esqueçamos que estamos todos do mesmo lado e que lutamos a mesma luta, não importa o
motivo. Vocês querem livrar o Ministério da corrupção? Primeiro vocês precisam se libertar da
corrupção. Começando aqui. Hoje à noite."

Draco levantou a cabeça.

"Agora que já esclarecemos isso, por favor, continue."

Percy continuou.

A reunião terminou pouco tempo depois. Hermione saiu junto com todos os outros, deixando
Kingsley para falar com Percy em particular. Harry lhe deu um sorriso de despedida com Draco ao
seu lado. Eles desapareceram por vários minutos. Parada o mais perto possível da entrada da
biblioteca, Hermione esperou pacientemente até que Draco entrou novamente com a bolsa e a
ofereceu a ela.

"Obrigada." Hermione colocou a alça em volta dela. "Você já terminou ou precisa voltar?"

"Já terminei, mas Kingsley ainda está falando com Percy. Eles podem demorar um pouco. Pronta?"

O sorriso que ela exibiu demonstrava sua ansiedade. Draco arregalou os olhos, zombando, mesmo
quando pegou a mão dela e abriu caminho.

Hoje à noite, Hermione ficou lendo enquanto ele pegava os livros deixados para trás pela equipe,
conforme seu pedido. Com sorte, eles encontrariam algo que o ajudasse a fundir um amuleto
antiaparições ao colar da mãe. Ela olhou de relance para ele enquanto ele examinava a capa de cada
livro e depois foi para a seção de Herbologia, pegando alguns textos extras para uma leitura leve
antes de se juntar a Draco.

Ele deu uma olhada dupla quando ela se aproximou.

"Pensei que você estava selecionando apenas alguns."

"Eu selecionei." Hermione colocou todos os livros sobre a mesa. O som ecoou pela biblioteca
vazia. "Estes são alguns."

"Seis, Granger?" Draco respondeu sem palavras. "Definitivamente, mais do que alguns."

"Eu deixei três para trás."

Uma façanha, de fato.

Uma sobrancelha loira se ergueu antes que Draco curvasse o dedo, fazendo um gesto para que ela
se aproximasse. De seu lugar ao lado dele, ela olhou para os livros. Seria necessário um pouco de
tentativa e erro para colocar um encanto antiparição em qualquer coisa, mas a pesquisa ajudaria.

"Posso dar uma olhada neles enquanto você estiver fora e marcar o que pode ser útil."

"Por falar em minha ausência." Ele se virou totalmente para ela. "Parto no domingo de manhã."

Na manhã seguinte à festa.

"Muito cedo? O Scorpius vai querer se despedir de você."

E, honestamente, ela também queria, mas guardou isso para si mesma.

"Potter e eu temos uma reunião no local às oito, portanto, depois do café da manhã."

Hermione assentiu.
"Enquanto eu estiver fora..."

"Estarei por perto para o Scorpius." Provavelmente mais do que o normal. "Tomaremos café da
manhã todas as manhãs e jantaremos às quartas-feiras. Estamos lendo um novo livro. E ele e Albus
têm um encontro para brincar no próximo sábado em minha casa." Hermione se recostou na mesa,
olhando para Draco. "Você está preocupado em deixá-lo?"

"Estou."

"Não fique."

Hermione se levantou da mesa e começou a se afastar, mas parou quando a mão de Draco se
enrolou em seu pulso.

Ele a estava observando, esperando por algo que ela não conseguia identificar até que seu rosto
endureceu. Um sopro de exasperação escapou de seus lábios antes que ele a soltasse.

Ela inclinou a cabeça. "O que é?"

"Nada."

3 de setembro de 2011

O cacto estava visivelmente mais reto.

A recuperação foi paralela à do garotinho que estava ao lado dele com o bilhete do pai na mão.

Vestido elegantemente com uma camisa branca, calça azul-escura e uma gravata borboleta verde
paisley, Scorpius olhou ao redor antes de se aproximar de onde Hermione estava sentada no sofá.
Uma vez na frente dela, ela notou que a gravata borboleta dele não era de prender - estava bem
amarrada.

Provavelmente por Draco, que estava à espreita em algum lugar.

Hermione revirou os olhos internamente, esperando que o humor estranho da noite passada tivesse
passado, mas não pôde deixar de sorrir quando Scorpius a abraçou e murmurou um pequeno
cumprimento em seu ouvido.

"Oi."

"Oi." Hermione nunca se acostumaria a ouvir a voz dele. Ainda pouco mais que um sussurro, ela
sempre a fazia sorrir. Ela apontou para o bilhete ainda na mão dele. "Está lendo para o cacto?"

Scorpius assentiu timidamente com a cabeça, mudando de um pé para o outro. Percebendo o

nervosismo dele, ela lhe ofereceu a mão, que ele aceitou e sua inquietação parou.

"Como você sabe o que está escrito?

O garotinho se inclinou para perto do ouvido dela novamente e sussurrou: "Papai me contou".
Os olhos de Hermione se arregalaram. Não apenas pelas palavras tímidas, mas pelo nome que ele
deu a Draco. Enterrando a testa na curva do pescoço dela, ele procurou a segurança de que sempre
precisava depois de falar. Não era nada para engolir Scorpius em um abraço, nada para apreciar
gentilmente o fato de que suas respostas de uma única palavra tinham aumentado, tudo isso
enquanto tentava processar o fato de que Draco tinha começado a ler suas anotações para Scorpius.

Há quanto tempo isso estava acontecendo?

"Você gostou do bilhete?"

Scorpius acenou com a cabeça contra o pescoço dela. Hermione não perguntou o que ele dizia.

"Seu cacto…"

"Hortelã."

"Hmm?" Ela piscou os olhos. "Espere. O cacto se chama Hortelã?"

Dessa vez, Scorpius levantou a cabeça e assentiu com o mesmo sorriso tímido.

O dela ficou mais largo.

"Eu adoro isso."

O cacto Hortelã era a coisa mais adorável. Isso a fez querer saber o nome dele para outras coisas,
mas isso teria que esperar.

"Você está pronto para ver o Albus?"

Scorpius assentiu com entusiasmo.

"Você... disse adeus ao seu pai?"

Sua cabeça loira balançou novamente enquanto ele colocava o bilhete no bolso, assinando a
afirmação um pouco mais devagar. Ela entendeu o significado mais profundo por trás de seu
retorno ao silêncio. Scorpius ainda não havia falado com o pai, nem parecia estar pronto. Ela sabia
que não deveria insinuar essa ideia.

Não havia pressa.

Pelo menos foi isso que Draco disse na noite em que Scorpius falou com ela quando carregou o
menino adormecido para dentro de casa depois de observar as estrelas.

"Você se despediu de Catherine?"

Outro aceno de cabeça.

Hermione bateu no queixo, fingindo pensar, enquanto o sorriso de dentes largos dele se alargava
avidamente. Scorpius era adorável, e ela não conseguia parar de sorrir com sua aparência, mas ele
não estava vestido adequadamente para um encontro na Toca.

Não que ela pudesse lhe dizer isso quando ele parecia tão orgulhoso de si mesmo - e elegante.
Hermione esperava, em silêncio, que Ginny tivesse roupas sobressalentes para quando ele
inevitavelmente estragasse as suas.

"Acho que estamos prontos para ir, então."

Quando eles saíram da lareira na Toca, Scorpius congelou. Sua excitação se transformou em
nervosismo diante da movimentada sala de estar onde as agulhas de tricô de Molly trabalhavam
agressivamente em dois suéteres. O garoto hesitante ao lado dela se aproximou das agulhas em
movimento, mas não soltou a mão dela.

"É mágico." Hermione sorriu quando ele virou a cabeça em sinal de fascinação. "A Sra. Weasley
faz camisolas para todos no Natal. Você está pronto para conhecê-la?"

Scorpius fez um sinal de resposta e lá se foram eles, saindo da sala de estar e descendo o corredor
estreito. Eles se moviam muito mais devagar do que o normal; ele estava fascinado com cada
esquisitice e cada pedaço de bagunça. Isso era totalmente diferente das linhas limpas de sua própria
casa, e até mesmo diferente da dela. Quando chegaram à cozinha, Molly os cumprimentou com um
sorriso caloroso de seu lugar à mesa.

"Desculpe-nos pelo atraso."

"Não, vocês chegaram bem na hora." Em seguida, seu sorriso se dirigiu ao garotinho. "Você deve
ser o Scorpius. Você está tão bonito!"

O aceno de cabeça que ele fez foi acompanhado de um rubor enquanto ele se fundia ao lado de
Hermione. A Sra. Weasley, como ela podia perceber, ficou instantaneamente encantada, pronta para
enchê-lo de boa comida e doces.

"Ah, você é um querido. O Albus está esperando..."

A porta se abriu e entrou correndo um Albus de cabelos desgrenhados, usando jeans sujos nos
joelhos e uma camiseta com personagens de desenho animado.

"O Scor..."

Então ele viu seu melhor amigo, que instantaneamente se endireitou e sorriu ao vê-lo.

"Você está aqui!" Albus praticamente agarrou o garoto loiro com um abraço que foi retribuído com
entusiasmo.

Scorpius assinou algo que Hermione mal percebeu e Albus assentiu com um sorriso tão largo que
parecia estar doendo.

Ele estava incandescentemente feliz.

Hermione se ajoelhou. "Abraços?"

Ela foi prontamente inundada com eles por dois garotos. Quando ambos se afastaram, ficaram lado
a lado. Eles eram o retrato dos opostos - o caos de Al e a ordem de Scorpius - mas estavam unidos
pela amizade.

"Então, o que você vai mostrar ao Scorpius hoje?"

Albus fez uma lista de tudo o que havia planejado: ensinar Scorpius a jogar jogos, carrinhos de
brinquedo, perseguir gnomos, um piquenique atrás da Toca e praticar a linguagem de sinais juntos.
Havia até mesmo uma história prometida por Molly que fez os olhos de Scorpius se arregalarem.

Parecia que ele estava prestes a ter um bom dia.

"Onde estão James e Lily?" Hermione tinha certeza de que Al saberia.

"Lily está dormindo e James e o avô estão cutucando alguma coisa trouxa com uma vara."

Isso parecia certo.

"Divirtam-se." Hermione ajeitou a gravata borboleta de Scorpius. "Volto para buscá-lo um pouco
mais tarde, ok?

Um aceno de cabeça foi tudo o que ela recebeu antes de Albus levar um Scorpius um pouco
confuso, mas claramente feliz, para fora. O som da empolgação de Al podia ser ouvido muito
depois que a porta se fechou atrás dele.

"O filho de Draco Malfoy?" Molly ainda estava sorrindo para ela. "Ele é muito bonito."

Era interessante que Molly nunca mencionou a família dele; nem uma vez ela disse as palavras para
um Malfoy. Scorpius era apenas... ele mesmo. Um garoto com uma gravata borboleta paisley que
estava brincando com seu melhor amigo. Era em momentos como esse que Hermione pensava que
não poderia amar mais Molly.

"Obrigada."

"Pelo quê, amor?"

"Eu só..." Hermione não conseguia encontrar as palavras. "Se acontecer alguma coisa e eu precisar
voltar, é só mandar uma mensagem que eu vou buscá-lo."

Molly acenou para ela. "Ele vai ficar bem. Não se preocupe."

"Ele provavelmente precisará de uma muda de roupa ou de um bom feitiço de limpeza para..."

"Ginny tem roupas do Al que servirão para ele, caso eu não consiga limpá-lo. No entanto, eu ficaria
surpresa se houvesse uma mancha que eu não pudesse remover."

"Ah, e ele não come carne."

"Eu me lembro do seu bilhete e preparei sanduíches para o piquenique deles e uma opção sem
carne para o jantar."

"Ele também é exigente com..."

"Está em sua lista." Molly apontou para o pergaminho que Hermione havia lhe deixado no início da
semana.

Com doze itens, a lista era bem longa, mas ela queria ser minuciosa.
"É isso mesmo." Ela se esforçou para encontrar algo que pudesse ter esquecido. "Ele assina a maior
parte do tempo, mas quando fica chateado, ele..."

"O Al pode interpretar, não se preocupe." O sorriso de Molly se alargou. "Você está nervosa."

"Estou." Hermione corou, e um sentimento de constrangimento se espalhou em seu peito. "Só

quero ter certeza de que ele está bem. Ele não tem convivido muito com outras crianças sem a
minha presença também."

"Ele vai ficar bem." Molly colocou uma mão em seu ombro. "Venha, dê uma olhada."

Eles espiaram pela janela da cozinha e viram Albus e Scorpius no pasto com Arthur e James. O dia
estava ensolarado e eles estavam sorrindo enquanto colhiam flores silvestres. Hermione só
conseguia pensar em uma época em que ela se perguntava se ele gostaria de estar aqui. Albus se
apressou em mostrar ao avô as flores que havia colhido e Scorpius lentamente apresentou as suas.

Arthur sorriu graciosamente e disse algo que fez o sorriso de Scorpius crescer até ficar visível de
onde ela estava.

A gentileza acalmou o medo que Hermione não sabia que tinha.

"Veja, ele é ótimo. Ele me lembra o Percy quando era garoto. Todo abotoado." Molly passou um
braço sobre o ombro de Hermione e a puxou para perto de si. "Às vezes eu gostaria de ter sido
melhor com ele. Que o tivesse entendido mais. Mas em uma família tão grande..."

Ela não tinha tempo nem capacidade.

"Talvez..." Molly parou, mas seus olhos estavam pesados de emoção.

Talvez ele não tivesse se afastado tanto antes de perceber que estava perdido. Talvez não tivesse
sido necessário perder seu irmão para que ele encontrasse o caminho de casa. Talvez eles pudessem
ter se reconciliado a tempo.

Talvez.

Talvez.

Molly respirou fundo. "Eu não me preocuparia tanto quanto você, querida. Scorpius tem muita
sorte em ter você."

Talvez ele tivesse.

Seis meses haviam feito maravilhas por ele, mas a verdade era exatamente o oposto.

"Acho que eu sou a sortuda."

Elas ficaram em silêncio e assistiram aos meninos brincarem, observando o modo como James
entrava na bolha com eles. Albus olhou ferozmente para o irmão até que Scorpius lhe mostrou o
sinal de flor para que ele não se sentisse excluído.

Ou sozinho.

"Ah, antes de você ir." Molly deu um passo para trás e foi até a mesa.
Depois de dar uma última olhada em Scorpius e Al se aventurando enquanto James e Arthur
ficavam na retaguarda, Hermione se afastou, esperando que ele gostasse do dia de hoje. Molly
estava pegando vários panfletos para entregar a ela.

Folhetos de várias escolas primárias particulares. Ah.

"Harry me pediu para lhe dar esses folhetos para que você os passe para Draco. Ele acha que eles
deveriam visitá-las e elas ficam relativamente perto de suas casas. Eles provavelmente começarão o
ano atrasados, mas..."

"Visitar?" Hermione piscou os olhos várias vezes. "Eles estão planejando..."

"Mandar os meninos para a mesma escola? Acredito que sim. Ginny me disse que cada escola tem
um pequeno subgrupo que atende a alunos mágicos. Também há linguagem de sinais para o
Scorpius e eles podem ajudar com a ansiedade social do Albus."

Nem Draco nem Harry disseram uma palavra, o que era um testemunho do quanto eles haviam
progredido. Eles não precisavam que ela mediasse. Eram capazes de trabalhar juntos por si
mesmos.

O planejamento de sua próxima viagem atestava isso.

"É brilhante, na verdade." Hermione sorriu ao olhar para a pilha de panfletos.

Scorpius precisava de interação social em um ambiente compreensivo, e Albus precisava estar em

uma escola que pudesse ajudá-lo em vez de isolá-lo. Talvez eles se ramificassem para incluir mais
amigos, talvez se mantivessem isolados, mas pelo menos nenhum deles estaria sozinho.

"Você parece surpresa."

"Estou."

"Ah, pensei que você soubesse. Harry tinha a impressão de que você sabia, ou talvez a ideia tenha
sido sua."

"Não, não tive nada a ver com isso."

A previsão do tempo prometia um dia agradável e ensolarado, com uma brisa leve, mas Hermione
se preparou para uma tempestade iminente.

Pansy.

Hermione não a via desde a Noite das Garotas, mas sabia, pelo relato de Daphne sobre sua espiral,
que ela não estava bem. Em meio à dor e à negação. Até mesmo Luna estava tentando conseguir
uma chave de portal antecipada da Sibéria. Todas as tentativas de convencê-la a cancelar foram
recebidas com uma oposição contundente, então o máximo que podiam fazer era esperar pelo
melhor e se preparar para o pior.

Depois de um longo banho para relaxar, Hermione se vestiu com calma, usando um amuleto aqui e
ali para ajudar.
Seu vestido era simples, discreto e leve. O agradável tom de azul era tão pálido que parecia branco
em uma certa luz, e as mangas levemente bufantes acentuavam o corpete de cintura alta. O mais
importante é que era confortável o suficiente para ser vestido sem problemas. Na verdade, sua
única hesitação com o traje era o corte do decote. Quadrado e baixo, estava de acordo com a época,
mas ainda assim fazia seu coração modesto bater mais forte.

Domar o cabelo com o Sleakeazy facilitou muito a tarefa de forçá-lo a formar cachos macios. Não
era exatamente o estilo que ela queria, mas depois de três tentativas fracassadas de colocar o cabelo
em um penteado elegante que coubesse debaixo da touca, Hermione desistiu e considerou seus
cachos um sucesso. Em seguida, foram dados leves toques de maquiagem e, então, Hermione
estava pronta.

Um livro, um xale e um leque combinando - e os folhetos - foram colocados em sua bolsa de

miçangas antes de ela partir para seu destino.

Longe da civilização e oculta por proteções e encantos, a parte externa da Mansão Zabini era
majestosa. A casa pitoresca, cercada por um mar infinito de grama verde, tinha uma passarela
ladeada por arbustos decorativos desde os portões de ferro até a entrada.

Era impressionante.

A mãe de Blaise havia deixado a casa para ele anos atrás. Ele quase não a usava, preferindo seu
apartamento com Padma como residência principal, mas, de vez em quando, ele a trazia para cá
para se afastar de tudo.

Agora Hermione entendia o apelo.

Draco apareceu ao lado dela com um estalo suave que a fez dar um passo para trás, mas, ao fazer
isso, deu a ela uma visão completa... dele.

Ele se parecia muito com um cavalheiro da regência, vestindo um colete cinza escuro de um só
peito e calça, camisa branca de colarinho alto e gravata, e botas pretas. Suas mãos estavam cobertas
por luvas brancas e, debaixo de um braço, havia uma cartola preta. Ele a examinou rapidamente,
mas ela não se esqueceu quando ele a cumprimentou.

"Granger."

Parecia que só ele tinha o direito de falar aquelas duas sílabas. Hermione lutou contra um calafrio.
Um dia, ela esperava que o nome dele não causasse aquela agitação infantil em seu estômago.

Mas hoje não era esse dia.

"Draco."

Eles começaram a subir a longa passarela, mas ele não pegou a mão dela.

"Como foi com o Scorpius?"

"Você poderia ter ido comigo até a Toca para deixá-lo lá." Ela sorriu com a expressão dele, que
claramente definia sua relutância em fazer isso. "Você terá que ir lá um dia, mas o Scorpius se saiu
bem. Quando saí, ele estava tentando presentear um gnomo com ervas daninhas. Acho que ele
gostou dele".
A doce lembrança se desvaneceu quando ela se lembrou de outra coisa.

"Eu trouxe os folhetos das escolas particulares que Harry deixou para você na Toca. Eu não sabia
que vocês dois estavam..."

"Está sendo planejado há algum tempo."

"Há quanto tempo você está planejando isso?"

"Tempo suficiente para avisar ao Sr. Graves que, assim que eu matricular Scorpius na escola, seus
serviços não serão mais necessários."

"E Catherine?"

"Ela teve sua nova função explicada e um contrato foi assinado. Ela o buscará na escola, ajudará
com as tarefas e cuidará dele à noite, até eu chegar em casa. E somente durante a noite, se
necessário. Retomaremos as aulas que Scorpius escolher e, se ele escolher algo que Catherine não
possa lhe ensinar, eu providenciarei. O latim e a etiqueta serão um requisito não apenas para
agradar minha mãe, mas porque são coisas que ele precisa saber - embora não no nível ou na
rigidez a que estava sujeito antes".

Tudo isso parecia incrivelmente razoável. "Não tenho poder de decisão sobre nada, mas acho que
essa mudança será muito boa para ele."

Eles chegaram às grandes portas, que se abriram automaticamente, dando-lhes a visão de um

elegante foyer com escadarias duplas e lustres de cristal.

"Acho que nunca dei a entender que você não tem voz ativa."

A visão da entrada era deslumbrante, mas Hermione não se moveu; ela ficou parada na porta,
boquiaberta, enquanto Draco entrava.

Nenhuma palavra foi trocada quando ela o alcançou. Não que Hermione soubesse o que dizer.

A falta de palavras que ela sentia não era novidade.

Draco liderou o caminho pelos corredores sinuosos, parando em frente a cada porta fechada
exatamente no ponto certo para que elas se abrissem completamente e levassem à próxima. Ele já
havia estado aqui antes, isso estava claro, e quando a última porta se abriu para o lado de fora, sua
mão enluvada fez um gesto para que ela saísse primeiro.

E foi o que ela fez.

Era... uma vista e tanto.

Pansy tinha razão em esperar por um dia agradável, um dia que não fosse criado por magia ou por
feiticeiros.

A visão de seu ponto de vista no topo da escada era algo saído de um romance. O sol estava
brilhante no céu claro da tarde.

Verde.
Foi tudo o que Hermione viu.

Exuberantes campos de grama se espalhavam até onde a vista alcançava, parados apenas por
árvores ao longe. Havia árvores que ela não conseguia identificar, salpicadas por toda parte, que
pareciam estrategicamente posicionadas. O ponto focal era o extenso labirinto de cercas vivas que
se contorcia e girava e se estendia o suficiente para fazê-la imaginar quanto tempo levaria para
chegar ao outro lado. A fonte que jorrava no centro servia como um guia para os errantes perdidos.

A única coisa que não era verde era a enorme mesa à sua esquerda, onde Pansy e os outros
convidados da festa, vestidos com trajes semelhantes, estavam confortavelmente sentados. Suas
vozes estavam abafadas, mas eram ouvidas. Ela podia ver a tensão de onde estava e respirou fundo
para se preparar.

"Você vai ficar aqui o dia todo?"

Só então Hermione se lembrou de que não estava sozinha.

Draco já estava dois degraus abaixo, com a cabeça voltada para ela e uma mão enluvada estendida.
Quando ela olhou em volta, imaginando se alguém poderia vê-los, as feições dele se achataram em
aborrecimento, mas a mão não caiu.

"Seus sapatos não têm aderência suficiente para as escadas."

No fim das contas, Draco estava certo, mas só porque ela o estava observando e pisou no vestido
por engano. Hermione nunca caiu por ter pegado a mão dele. Ele engoliu a dela completamente, e o
calor irradiava através de suas luvas. Ao chegar ao fundo, houve um momento em que ela deixou
que o pensamento errôneo de não soltá-la se desenrolasse em sua mente, mas Draco soltou sua mão
antes que a imagem se formasse completamente.

Um lembrete de seu público, a maioria dos quais não sabia.

Todos estavam lindos, vestidos em seus trajes da Regência. As mulheres se sentaram no lado
esquerdo da mesa, os homens no lado direito, todos confortavelmente distantes, mas não muito
espalhados. Pratos forrados com folhas de uva exibiam salmagundi, frutas cortadas e nozes, pães e
geléias e chá, que todos tomavam quando chegava o momento certo.

Havia um espaço livre para cada um deles, mas Hermione acabou ficando entre Pansy e Daphne e
em frente a Ron. Draco se sentou em frente a uma Parvati sorridente, entre Blaise e Dean, que
embalava uma Halia que se contorcia.

No momento em que ela se sentou, a tensão entre Percy e Pansy ameaçou engoli-la inteira.

Ela não era a única, considerando sua rápida olhada ao redor da mesa.

Pansy mal os cumprimentou, preferindo beber seu substituto para o chá - o vinho. Seu rubor
indicava que aquele não era seu primeiro copo.

Ou seu segundo.

"Aí estão vocês dois." O sorriso de Daphne gritava por ajuda. "Bem a tempo de começar o jogo."

"Eu estava me perguntando se algum dia iríamos começar", disse Lisa do outro lado da mesa.
Susan parou de mastigar e Parvati olhou fixamente para Ron enquanto ele fingia não notar.

A paz estava suspensa por um fio muito fino.

Hermione se encolheu e trocou olhares com Daphne e depois com Ginny; as duas tinham a mesma
expressão de desconforto. Em seu lugar em frente a Pansy e entre Theo e Ron, Percy fez uma
pequena careta que demonstrava bem o seu humor geral.

Padma franziu os lábios como se estivesse assobiando silenciosamente e depois disse uma palavra
que Hermione já sentia.

Constrangedor.

Esse seria um longo dia.

Nenhum jogo poderia aliviar a situação, mas Padma tentou e entregou a cada pessoa um cartão com
um tópico de conversa para todos discutirem. Susan ficou com o primeiro, Harry com o segundo e
Ginny com o terceiro. Tudo correu bem, e Hermione se perguntou brevemente se estava
exagerando. Seus olhos se voltaram para Pansy depois de cada contribuição para a conversa. Assim
como os de Percy.

Lisa ficou em quarto lugar.

"O que são os homens para as rochas e montanhas?"

"Como você pode comparar os dois? Você não pode." Parvati soltou uma gargalhada. "Na minha
opinião, os homens são muito melhores."

Hermione olhou para Draco, que havia pegado um dos livros que decoravam a mesa e aberto a
capa, já visivelmente alheio à conversa. Ele tirou os óculos de leitura de dentro do colete e os
colocou. Quando viu Lisa e Parvati olhando, ele ignorou as duas com uma expressão de tédio antes
de voltar sua atenção para o livro.

"Está querendo me dizer que os homens são melhores do que a natureza?" Lisa zombou com um
revirar de olhos e Padma instantaneamente se sentou mais ereta em defesa de sua irmã. "Gosto de
um cara em forma tanto quanto qualquer outra pessoa, mas colocá-lo acima da beleza da natureza
é..."

"Incomparável, como disse Parvati", interveio Theo com frieza. Pela primeira vez, Hermione
reparou em seu traje de capitão naval. "Não acho que você deva levar a citação tão ao pé da letra,
pelo menos eu não acho. Para mim, o homem engloba a humanidade como um todo e não uma
parte".

"É um ponto interessante." Hermione tomou um gole do chá que havia sido preparado para ela e
tentou fingir que estava gostando. Ela o deixou de lado. "As pessoas têm a tendência de tentar
reproduzir a natureza, mas todas elas fracassam muito."

Os olhos cinzentos se voltaram para ela. A única razão pela qual ela notou foi porque estava
olhando.

"Por que isso, hmm?" Theo perguntou a ela, mas olhou para Pansy, que estava terminando sua taça
de vinho e olhando para todos, parecendo entediada e irritada.
Os dois se irritaram um pouco.

"Natureza é natureza", continuou Theo, desviando a atenção da anfitriã. "Ela simplesmente é e

continuará sendo muito depois de todos nós estarmos mortos. O homem, por outro lado, não é nada
simples."

"Os homens mudam." Havia um tom na voz de Lisa que fez Ron parar no meio de sua conversa
tranquila com Harry. "Sua afeição vai e vem como a maré."

Dean deu de ombros e apoiou uma mão na cabeça da filha. "As pessoas mudam."

"O que não é uma coisa terrível, mas não é o tema para pedras e montanhas." Hermione garfou um
pedaço de fruta e o comeu. "Quem quer ir em seguida?"

"Eu vou." Parvati abriu seu cartão. "Casamento na época da regência versus agora". Ela franziu a
testa. "Se isso é uma questão de preferência, então eu definitivamente preferiria que o casamento
fosse tão fácil agora quanto era naquela época."

"Mamãe adoraria organizar seu casamento." Padma sorriu. "Se é isso que você quer."

"Vá se foder." Parvati fez uma careta enquanto sua irmã ria junto com quase todo mundo. "Só acho
que todo o processo foi mais fácil porque o amor era mais simples."

"O amor, por definição, não é simples." Percy falou pela primeira vez com um tom feroz que só
aumentou quando Pansy se serviu de outro copo e o encheu até a borda. "É mais do que uma
palavra. Mais do que uma expressão única e unidimensional. Não deve ser usada levianamente. Eu
não uso."

E foi aí que o trovão metafórico deu um aviso, mas ninguém pareceu notar.

Exceto Ginny, que fez uma careta para o irmão do outro lado de Pansy. Seus olhares se cruzaram
sobre a bruxa que bebia seu vinho.

Todos estavam prestes a testemunhar uma descida.

Hora de mudar de assunto.

Só que ninguém avisou Parvati.

"Você tem razão. Talvez eu tenha falado errado, mas o que quero dizer é que gostaria que o amor
ainda acontecesse como naquela época. Todo mundo se encontrava em festas e reuniões sociais, e
você bebia, dançava e acabava com um marido."

"Você leu algum desses livros?" A pergunta de Pansy foi mordaz, enquanto ela dava um tapinha em
uma pilha de livros sobre a mesa. "É claro que não. Não foi nada disso que aconteceu."

Theo se animou.

Draco levantou a cabeça momentaneamente.

Blaise e Dean trocaram olhares com Padma e Daphne.

"Ok, então eu não li os livros." Parvati colocou o cabelo atrás das orelhas. "E talvez eu não saiba
como o amor funcionava naquela época, mas sou válida por querer que seja simples assim agora."

"Eu não gostaria disso." Hermione decidiu se manifestar antes que Pansy, visivelmente irritada, o
fizesse. "Naquela época, o amor não se resumia apenas à admiração de boas qualidades ou atração
física, mas também à adequação econômica e expectativas irreais para os tempos atuais."

"Pode-se dizer que esses dois motivos ainda são a base da maioria dos casamentos de sangue puro."
Blaise se acomodou em seu assento, parecendo relaxado e animado para a caótica viagem que
estava por vir.

"Talvez, mas você não me verá assinando um contrato para me entregar. Eu entendo que nem
sempre é uma escolha. É uma expectativa em certos círculos, mas o casamento sempre foi uma
escolha para mim." Hermione balançou a cabeça. "É verdade que minha opinião sobre o casamento
não é tão tradicional ou mesmo esperada."

Draco bufou e ajustou os óculos.

Todos olharam para ele.

Até mesmo Pansy.

"Comentários?" Hermione garfou outro pedaço de fruta.

"Muitos." Os olhos cinzentos deslizaram para ela brevemente antes de voltar ao livro. "Mas vou
guardar minhas opiniões para mim."

Parvati se voltou para Hermione. "Você acha que vai se casar?"

Susan parecia suficientemente interessada em sua resposta para prestar atenção.

"Não tenho certeza." Ela deu de ombros sem jeito. "Casamento... não é algo que esteja em minha
mente no momento."

"No fundo, toda mulher está interessada em casamento", disse Lisa. "Eu-"

"Eu não sou toda mulher. Sim, eu entendo a lógica por trás do casamento e nunca desencorajarei
ninguém que queira se casar em seus próprios termos, mas não tenho certeza se isso é para mim."
Hermione deu um risinho para si mesma, balançando a cabeça. "Ao mesmo tempo, sei que não
posso dizer isso com certeza porque não tenho a menor ideia."

"Ah?" Padma colocou um cotovelo na mesa. "Continue."

"Talvez eu me convença um dia, mas teria que fazer mais do que amá-lo ferozmente." Hermione
tocou a ponta de um cacho. "Eu teria que acordar todos os dias e escolher esse amor."

"Acho que essa é uma boa maneira de ver as coisas. Se você não pode se comprometer, não se
comprometa." Harry passou a mão pelo cabelo levemente domado, bagunçando-o.

O olhar de Ginny foi respondido com um sorriso de menino.

"O casamento não é fácil, de forma alguma, mas sou um homem melhor por causa de Ginny."
Harry deu um sorriso mais largo para sua esposa corada e depois olhou para Blaise. "Como eu disse
a Blaise, não é algo que eu tenha feito com os dois olhos abertos. Levou tempo para descobrirmos,
mas o casamento é assim mesmo. É algo em que você tem de trabalhar constantemente, não
importa com quem esteja casado ou por quanto tempo."

"É verdade." Ginny tomou um gole de seu chá. "Trata-se de emoções e comunicação,
responsabilidade e devoção."

"Acrescentar filhos à equação complica ainda mais as coisas, mas é importante estabelecer
prioridades." Daphne sorriu para o marido. "Dean e eu estamos aprendendo isso."

"Não é fácil quando dois terços das crianças estão brigando, o último quer silêncio, todos estão com
fome e eu só quero tirar um cochilo."

Hermione deu uma risadinha com o comentário de Ginny.

"É quando dividimos e conquistamos."

Ginny riu e cumprimentou Harry do outro lado da mesa.

A conversa prosseguiu suavemente, com a esperança de que se afastasse de Percy e Pansy. O

primeiro estava olhando para baixo e a segunda estava bebendo seu vinho. Dean se retirou para
trocar a fralda de Halia, enquanto Daphne se juntou a ele porque estava na hora da alimentação.

Eles saíram de mãos dadas, mas não antes de Daphne dar a Hermione um olhar que claramente
pedia que ela tomasse cuidado com Pansy.

Ela acenou com a cabeça em resposta.

"Quem é o próximo?" Ginny juntou as mãos. "Theo?

"Suponho que sim." O homem em questão fez uma expressão vazia, mas obedientemente olhou
para seu cartão. "Qual é a sua definição de uma mulher bem-sucedida? Isso é simples se eu estiver
descrevendo meu tipo ideal, que varia de pessoa para pessoa."

"Isso não faz sentido." Ron revirou os olhos. "Você tem que ter um tipo. Todo mundo tem."

"Na verdade, não tenho." Theo colocou seu cartão sobre o cobertor. "A beleza é objetiva. Ela muda,
se desvanece e morre. A atração é igualmente efêmera. As qualidades que nos dizem ser atraentes
podem ser contraditórias e confusas, muito mais amplas e não em níveis fixos." Ele deu uma olhada
em Ron. "Você e eu não nos sentimos atraídos pelo mesmo tipo de pessoas."

"Então, qual é o seu tipo, Theo?" perguntou Parvati.

Hermione ficou curiosa, assim como as outras. Pansy até parou de beber.

"Prefiro uma forte conexão emocional a uma física. O gênero é irrelevante."

Ron piscou os olhos, enquanto Blaise deu de ombros como se isso fosse algo que ele sempre soube.
Draco voltou a ler e folheou outra página, sem se incomodar, mas claramente ouvindo.

Ron parecia genuinamente confuso. "Como se cria um vínculo emocional antes de um vínculo
físico?"
Harry não respondeu, apenas lhe deu um tapinha no ombro e riu.

"Oh!" Ron o empurrou de volta. "Só quero dizer que não conheço as emoções de uma mulher
primeiro. Eu noto suas..."

Blaise limpou a garganta.

"O que você notou primeiro na Padma?"

"Suas pernas." Blaise apenas deu de ombros quando todos riram e Padma assentiu com um largo
sorriso. "Eu sou quem eu sou. Mas então eu notei sua atitude quando ela me pegou olhando e me
repreendeu por objetificá-la. Ela me deu um tapa e eu a convidei para jantar."

"Eu disse que não."

"Treze vezes." Ele deu um sorriso malicioso. "Mas aqui estamos. Algum arrependimento?"

"Hmm...." Ela fingiu pensar sobre isso. "Nenhum."

"Vocês dois parem de ser tão adoráveis enquanto eu estiver aqui solteira." Parvati fez beicinho. "O
último dos Patils. Ainda estou chocada por você ter concordado em mudar seu sobrenome."

"Estou hifenizando."

"Sério?" A voz de Lisa era equivalente a pregos em vidro. "Isso é surpreendente."

Susan fechou os olhos e respirou com paciência antes de pegar sua taça de vinho. Hermione jurou
que percebeu a ponta de um revirar de olhos.

"Talvez para você, mas a decisão é minha." Havia apenas um sussurro de irritação na voz
normalmente descontraída de Padma.

O sorriso de Blaise se alargou, claramente gostando de ver esse lado de sua noiva.

"Eu definitivamente ficaria com o nome do meu marido." Lisa tinha um tom que fez Padma e
Susan trocarem olhares. "É tradição e..."

"Eu não vou mudar meu nome, mas isso é entre mim e o homem com quem me casar. Não é uma
discussão de mesa redonda." Hermione sabia que não tinha escondido sua irritação bem o suficiente
porque Draco se recostou em sua cadeira, com um trejeito no canto dos lábios. Ela tinha a atenção
de toda a mesa. "O..."

"Bem, então acho que é uma boa coisa que você não pretenda se casar."

Os nervos de Hermione se eriçaram, assim como os de Ginny. Susan fez uma cara de sofrimento e
Padma a cutucou na lateral para fazê-la segurar a língua. Pansy apenas tomou um gole de vinho e
ficou observando.

"Eu-"

"Estamos nos afastando do assunto." O sotaque de Draco interrompeu a troca iminente.

"É verdade." Parvati suspirou. "Acho que todos concordamos que não existe uma definição de
mulher bem-sucedida, assim como não existe o homem perfeito."

"Não." O tom de Draco era tão seco quanto o ar. "No entanto, as duas palavras - perfeito e homem -
não combinam."

"Já que você é tão opinativo, Malfoy, qual é a sua mulher perfeita?" O olhar de Lisa só serviu para
irritar Hermione ainda mais.

Draco não escondeu sua irritação por ter sido forçado a um compromisso. "O que você acha?"

Pelo formato de sua mandíbula e a dureza de seus olhos, Hermione sabia que a pergunta era pouco
mais do que um desafio. O mesmo que ele havia lançado a ela no conservatório meses atrás,
embora esse tivesse um tom mais mordaz do que ela se lembrava.

Mais peso.

Hermione não foi a única pessoa que tentou impedir Lisa de se envolver.

Theo balançou sutilmente a cabeça e Parvati se encolheu visivelmente.

Mas Lisa continuou.

"Você é um Malfoy. Imagino que queira alguém mais tradicional e disposto a desempenhar o papel
de uma esposa obediente. Uma mulher que se preocupe com as aparências, mas que também seja
uma força a ser reconhecida, no que diz respeito a manter a relevância na sociedade. Alguém como
sua mãe".

"Ninguém quer se casar com alguém como sua mãe." Susan percebeu que a atenção de todos se
voltou para ela. "Isso marca o fim de minha contribuição para esta conversa." Ela comeu um
pedaço de fruta e balançou o garfo. "Continue se envergonhando, Lisa."

A bruxa parecia afrontada, pronta para atacar Susan. "Eu-"

"Ela é uma força, mas não é uma mulher obediente."

Blaise engasgou com o ar, enquanto Theo lançava ao amigo um olhar de sofrimento. Intrigada com
a declaração dele, Hermione franziu a testa para Draco, que voltou ao seu livro. Harry estava
olhando para ela, então ela deu de ombros para ele para saber o motivo, mas ele franziu a testa.
Pansy também a encarou, antes de revirar os olhos e voltar ao seu drinque. A cabeça de Ron se
inclinou para o lado, passando por uma série de expressões antes de se livrar de qualquer
pensamento passageiro e rir para si mesmo.

"Já que você está de bom humor", disse Draco, antes de virar a página, "responda à sua própria
pergunta."

Lisa olhou para Ron. "Qual é a sua mulher ideal?"

"Inteligente e bonita. Honesta e leal." Ele fez uma pausa e considerou suas próximas palavras.
"Gosto de uma mulher que seja engenhosa e forte, que goste de cozinhar e ler..." Ele parou para
pensar mais um pouco, enquanto o sorriso de Lisa se extinguia rapidamente.
"A arte da sutileza lhe faz falta, não é, Weasley?" O tom de Draco era uma estranha mistura de
irritação e confusão. "Se você vai descrever a Granger, pelo menos seja sincero."

Lisa se levantou abruptamente e saiu em direção à casa.

Hermione olhou para Ron, que parecia não ter ideia do que havia feito de errado.

Harry lhe deu um tapa na nuca, o que o fez fazer uma careta e olhar para o melhor amigo.

"Eu estava sendo honesto!"

"Quando sua namorada não sabe cozinhar e sua ex sabe, a honestidade não é uma boa aparência,
amigo."

"Também." O som de Draco fechando o livro chamou a atenção de todos. Ele o colocou sobre a
mesa onde o havia pegado. "Se você vai descrever Granger como seu tipo ideal, deve descrevê-la
completamente, até o fato de que ela costuma ser frustrante, opinativa e muito hipócrita."

Hermione não ficou chateada com a observação dele.

Era verdade.

"Você não pode basear seu ideal em uma pessoa e deixar de fora o que a torna quem ela é."

Atônita, ela piscou para Draco, assim como todos os outros. Os olhos de Susan estavam enormes.
Parvati suspirou com um sorriso encantado.

"Eu nunca disse que Hermione era o meu ideal, eu apenas…"

"Listou as qualidades de Granger até incomodar sua namorada o suficiente para que ela fosse
embora." Draco parecia aborrecido. "Eu mantenho minha afirmação."

Ron abriu a boca para argumentar, mas Percy o interrompeu. "Ele está certo."

"O que…"

"Quando você ama alguém, você ama a pessoa real, não apenas sua percepção dela. É a única
maneira de você entender que ela tem virtudes e defeitos. A única maneira de perceber que, apesar
de tudo, você ainda a ama de qualquer maneira."

Hermione seguiu os olhos azuis de Percy até onde Pansy estava sentada, congelada.

"O bom. O ruim. Os defeitos. Tudo o que está no meio. Você nunca para". Ele manteve o olhar dela
como se ninguém mais estivesse por perto. "Quando você ama alguém, você ama a maneira como
essa pessoa anda e ri, a maneira como ela aparece em seu escritório diariamente para se certificar
de que você comeu e o obriga a sair quando você não comeu."

"Pare com isso." As palavras de Pansy foram frias, mas seus olhos estavam pesados com as
lágrimas que vinham se acumulando constantemente. "Pare de dizer essa palavra."

"Não." A mandíbula de Percy se ergueu com determinação. "Porque quando você ama alguém,
Pansy, você ama suas inseguranças e imperfeições. Você ama o passado dessa pessoa porque ele a
tornou quem ela é. Eu-"
Pansy quase se levantou, quase tropeçando nas pontas de seu vestido azul-turquesa e, sem dizer
nada, chutando os sapatos enquanto corria para fora. Não em direção à casa, mas na direção do
labirinto de sebes.

Todos permaneceram em um silêncio atônito.

"Peço desculpas pela explosão". Percy limpou a garganta e se levantou, ajeitando o colete azul-
marinho. "Com licença."

Ele andou em volta de Harry e Ron, seus passos mais deliberados do que os de Pansy, que estava
perto da entrada mais próxima das sebes. Quando ele parou para sacar a varinha e chamar os
sapatos dela, ela já estava fora de vista.

E logo, Percy também estava.

A festa foi para as mesas próximas ao final da escada enquanto Daphne e Padma limpavam tudo.

Ron tinha acabado de voltar - sozinho - da tentativa de resolver as coisas com Lisa, o que
significava que não tinha dado certo. No momento, ele estava conversando com Dean e Harry perto
de uma das árvores, o primeiro falando enquanto o segundo lhe dava tapinhas nas costas.

Hermione olhou ao redor de seu lugar em uma pequena mesa ao ar livre, mas não havia nada que a
distraísse de Parvati, que estava falando sobre o que os três estavam olhando.

Um Draco Malfoy muito desconfortável com uma Halia adormecida aconchegada em seu peito.

Daphne tinha praticamente largado o bebê nos braços dele enquanto ajudava Padma. Ele foi a
primeira mão livre que ela viu. A troca foi incômoda, Draco parecia não saber o que fazer com algo
tão pequeno, mas aparentemente ele descobriu.

Resolvido.

Agora, porém, parecia que ele queria se mexer, mas não queria acordá-la.

Draco pegou o livro sobre a mesa duas vezes antes de desistir.

"Então é assim que se sentem os ovários explodindo." Parvati suspirou. "Oh, meu Deus. Se eu
estivesse usando calcinha, ela estaria..."

Ginny tossiu. "Por que não está usando calcinha?"

"Eu nunca uso calcinha."

"Também é uma precisão histórica para o evento de hoje." respondeu Hermione antes que Parvati
pudesse responder. Todos ficaram olhando para ela. "O quê? As calcinhas não eram comuns até
depois de 1820. Eu fiz minha pesquisa."

"É claro que você pesquisou." Parvati deu um tapinha em seu ombro e fez uma pausa. "Espere. Isso
quer dizer..."
A pergunta morreu quando Halia virou a cabeça e a expressão de Draco se suavizou em um olhar
que ela sempre via ele dar a Scorpius.

Parvati suspirou.

"Não entendo o apelo." Susan deu de ombros diante do suspiro ofendido da amiga. "Ele é bom,
sim, mas não faz meu tipo. Ron ou Seamus, com certeza. Draco Malfoy? Não."

"Você está brincando comigo?"

Hermione estremeceu ao ouvir a voz estridente de Parvati.

"Ele foi educado o suficiente durante a consulta, mas demorou trinta minutos para que eu pudesse
ver o problema no ombro dele. Não podemos nem começar até que ele esteja curado de sua mais
nova adição. As próximas nove sessões serão longas."

Adição?

Os olhos de Hermione se voltaram para Parvati, mas ela estava muito ocupada olhando e não tinha
percebido a referência de Susan à mais nova adição de Draco - o que quer que isso significasse. Sua
curiosidade foi reacendida - na verdade, ela não havia desaparecido.

"Então, espere. Você já o viu sem camisa?" Parvati parecia extremamente interessada. "Continue."

Tanto Hermione quanto Susan reviraram os olhos.

"Eu mal prestei atenção. Nem eu prestaria, para ser sincera. Geralmente, gosto de meus rapazes
bonzinhos e legais. O Malfoy não é."

"Acho que a definição de legal varia muito de pessoa para pessoa e é ainda mais dividida por tipos
de personalidade." Hermione tentou ser comedida em seu argumento. "No geral, ele é? Imagino
que, como ele não é gregário, nem emotivo, nem mesmo agradável, não seria visto como um
homem gentil. Mas Draco é reservado e civilizado. Ele é atencioso, trabalhador e tenta fazer o que
é certo. Ele está virando uma nova página com seu filho e eu posso apreciar a quantidade de -"

"Oh, meus deuses, você gosta dele." Os olhos de Parvati estavam positivamente selvagens e, antes
que Hermione pudesse inalar para negar, ela se recostou na cadeira. "Você gosta."

"Eu..."

"Como é que você está descobrindo isso agora?" A sobrancelha de Susan desapareceu atrás de sua
franja. "Ela - ah, você não estava no brunch quando ela nos contou."

"O quê!"

"A Hermione praticamente disse que gostava dele." Susan se virou para Hermione. "Isso ainda é
verdade?"

"É." Ela quase lhes contou mais, mas decidiu guardar para si mesma.

"Como é que eu perdi isso?" Parvati fez beicinho. "Eu perco todas as boas fofocas."

"Além disso, não é fofoca. É..." Hermione suspirou. "Eu passei a conhecê-lo melhor."
Parvati parecia estar entrando em curto-circuito, enquanto Susan dava tapinhas em suas costas em
sinal de simpatia.

"Você também a viu com o filho dele e isso deve mudar as coisas, considerando o quanto você
adora o Scorpius." Ginny lhe deu um sorriso conhecedor. "Por falar nisso, como foi a visita? Al
estava pulando por toda a casa esta manhã. Lily quase o mordeu. Felizmente, ela reconsiderou
quando ele lhe ofereceu seu suco."

Hermione deu uma risadinha. "Correu tudo bem."

O que a fez lembrar de outra coisa.

"Você nunca me disse que estava planejando mandar Albus e Scorpius para a mesma escola."

"Oh. Ginny pareceu genuinamente confusa. "Pensei que Malfoy tivesse lhe contado. Apenas
presumi que ele tivesse contado."

"Não é um problema, acho que é ótimo.

"Sim, James começa a estudar na próxima semana e Lily começa a frequentar a creche. Nós íamos
colocá-lo na escola até que a decisão fosse tomada, porque eu estava preocupada que não haveria
espaço de outra forma, mas Malfoy disse que ele pode participar das sessões de tutoria de Scorpius
até encontrarmos uma escola para os dois. Ele também disse para não nos preocuparmos com o
espaço, pois eles poderiam arrumar um lugar".

"Ah." Hermione quase podia ouvir as palavras de Ginny na voz dele.

Um leve arrepio tomou conta dela no exato momento em que uma brisa a fez pegar a touca. O
cabelo de Ginny estava perfeitamente trançado em um estilo baixo e ela não tinha problemas,
apenas alguns fios soltos que ela colocou atrás da orelha.

"Scorpius é bom para Al, e acho que o inverso também é verdadeiro. Acho que todos concordamos
que queremos fazer o que é melhor para os dois. Desde que tudo dê certo, estou aprendendo a não
fazer perguntas em relação a ele."

Quase como se soubesse que estavam falando dele, Draco ergueu os olhos do livro.

Ele olhou diretamente para Hermione e para nenhum outro lugar.

E ela olhou de volta. "Eu ainda faço perguntas".

"Eu posso imaginar." Ginny fez uma pausa. "Acho que ele e Harry beberam juntos na semana
passada."

"O quê?" Parvati e Susan se inclinaram para frente simultaneamente. Elas trocaram olhares e a
jornalista fez a pergunta pertinente. "Então, eles são amigos? Isso seria..."

"Não tenho certeza se amigos é a palavra certa, mas a irritação de Harry se acalmou. Além disso,
Albus e Scorpius são..."

"Ele não faz nada pela metade."

Palavras que Draco já havia dito a ela antes. Mais de uma vez. Suas ações passadas mostravam que
não havia muita coisa que ele não faria por Scorpius, e se isso significasse construir uma ponte com
Harry, que assim fosse.

"Eu não me importaria se ele fizesse - uau, Susan!" Parvati fez uma careta. "Eu estava brincando.
De certa forma."

"Talvez você não devesse objetivá-lo."

"Ele está em forma, é indiferente e usa roupas da Regência. Ah, e sem mencionar que ele está
segurando um bebê que, por acaso, é sua sobrinha. Veja, ele preencheu tantos requisitos que a única
coisa que posso fazer é objetivá-lo."

Susan considerou o argumento da amiga e fez uma careta. "Ok, isso é justo. Mas talvez você não
faça isso na frente da Hermione. Ela já o beijou..."

Parvati gritou. Bem alto.

Todos se sobressaltaram.

Ginny agarrou o braço de Hermione, enquanto Susan colocou a mão sobre a boca de Parvati. Até
Draco se mexeu como se houvesse perigo. Halia não estava muito satisfeita com o fato de ter sido
sacudida, se sua agitação fosse alguma indicação. Ele ficou de pé e andou de um lado para o outro
até que ela se acalmasse do susto, parando na mesa com a bolsa de troca de fraldas antes de
remexer em busca da chupeta.

Que ela não pegou.

Hermione podia ver os problemas surgindo à distância.

"Você está calma?"

Parvati assentiu com a cabeça, com os olhos ainda arregalados.

No momento em que Susan a soltou, a bruxa respirou fundo.

"Está bem, está bem. Desculpe-me por ter gritado, mas estou perfeitamente calma." Parvati se virou
para Hermione e agarrou seu braço. "Preciso de detalhes. Quando? Por quê? Por que? Como?
Foi..."

"Ginny pode lhe informar. Ela viu."

Pelo menos isso.

Hermione se desculpou com um destino em mente: Draco.

Ele estava com uma expressão um pouco irritada no rosto enquanto Halia continuava a se
contorcer, ainda chateada por ter sido sacudida. Hermione colocou a mão na cabeça da bebê para
confortá-la, dando-lhe um leve tapa até que ela aceitasse a chupeta, mas manteve o olhar fixo.

"Daphne está quase terminando." Ela sorriu, com os olhos ainda voltados para a mal-humorada
Halia. "Ela provavelmente vai querer levá-la para dentro, se você quiser levá-la até lá…"
Hermione olhou para cima e encontrou olhos cinzentos e pesados sobre ela. Não era a primeira vez
que ele a olhava dessa forma, mas isso não a deixava menos desconfortável.

Ela respirou fundo quando ele desviou o olhar.

Ele começou a andar na direção de Daphne com um bebê agora quieto, e Hermione teria seguido
atrás dele, mas Draco diminuiu a velocidade para acompanhar o ritmo dela. Quando eles passaram
por Ginny, Susan e uma Parvati de olhos arregalados, ela olhou para elas por estarem encarando.

A entrega foi rápida e Daphne a levou para dentro, junto com Blaise e Padma.

O que as deixou sozinhas.

"Pensei em dar uma volta no labirinto de sebes." Draco olhou para ela. "Quer me acompanhar?"

"As chances de encontrar Pansy e Percy são..."

"Baixas. Já faz algum tempo." Ele passou a mão no colete e começou a andar na direção das sebes
com Hermione ao seu lado. O ritmo deles era vagaroso, pois o sol começava a aparecer por entre as
nuvens. "Alguém deveria…" Ele olhou para ela, notando o rápido crescimento da diversão em seu
rosto. "O quê?

"Você está preocupado, mas eu ficaria ainda mais se ela saísse das sebes sozinha. A Pansy tem sido
uma bagunça em espiral desde que eles terminaram. É óbvio que ela tem sentimentos em relação a
isso. Em relação a ele. Mas eu não sei o que aconteceu".

Draco não disse nada enquanto eles entravam nas cercas vivas e caminhavam pela trilha na grama.
O sol brilhava sobre eles, agora livres da cobertura de nuvens, e o vento soprava por entre os
arbustos bem aparados. Quando Hermione se virou para a primeira abertura nos arbustos, uma mão
enluvada envolveu a sua e a guiou em linha reta.

Exatamente onde ele queria.

"Você sabe o caminho, não sabe?"

"Nós costumávamos brincar neste labirinto quando éramos crianças." Ele manteve o controle. A
segunda curva foi mais rápida, e a mão dele foi para as costas dela para alterar seu curso. "Siga-
me."

E ela o fez, diminuindo o passo quando ele o fez antes de uma curva e passando as mãos ao longo
da parede da cerca viva. Havia bolsões de plantas cultivadas que davam cor ao labirinto em um mar
de verde. Eles passaram por bancos e Hermione quase quis parar e sentar-se para apreciar o
ambiente e respirar o aroma do ar fresco e da própria vida.

Para apreciar o silêncio.

Mas caminhar com Draco era uma experiência semelhante.

Ele servia como um atlas nesse labirinto onde Hermione tinha pouco conhecimento do terreno. Sua
linguagem corporal era bastante aberta, fácil de ler, e sua mão nunca deixava a dela.

O calor mal era sentido através das luvas.

"Pansy está com medo." A cadência da voz de Draco era sutil, mas eficaz para desviar a atenção de
Hermione da natureza ao redor deles.

Isso dificultava a concentração em qualquer outra coisa.

"De quê?"

"Percy." Ele diminuiu a velocidade até parar e virou a cabeça, captando o olhar dela. "Ela tem medo
do que ele a faz querer. Do que ele a faz sentir."

Hermione prendeu a respiração no silêncio entre as palavras dele; parecia que as sebes estavam se
fechando sobre eles. Seu coração ficou fora de ritmo quando a mão dele escorregou da dela e
voltou para o seu lado.

"Não há nada de errado em sentir." Draco colocou as mãos atrás das costas. "Mas, ao fazer isso,
você está criando algo para perder."

"Não estou entendendo a questão. Ela o ama." Hermione juntou seus cachos sobre um dos ombros.
"Espere. Ela te disse isso? A Daphne vem tentando a semana inteira fazer com que ela fale mais do
que monossílabos. Ela poderia ter falado comigo também."

Uma pequena parte dela se perguntava por que Pansy achava que não podia, mas uma parte ainda
menor presumia que ela queria espaço e não atenção. Pansy não era do tipo que compartilhava. Ela
mantinha suas cartas por perto, colocando-as apenas estrategicamente, e nunca sem considerar a
possibilidade de que a carta pudesse ser exibida para todos verem.

"Em outras palavras, nós já discutimos a situação."

O que foi uma declaração enigmática com a linguagem de subtexto que Draco era conhecido por
usar.

"E você?"

Hermione olhou para ele. "Eu o quê?"

"Alguma vez você já quis algo assim?"

Ela abriu a boca para uma resposta automática e depois a fechou. "Na verdade, não."

Mas, com frequência cada vez maior, havia momentos...

"E aí está a sua resposta para o fato de ela não ter falado com você sobre isso."

Draco começou a andar novamente, mas seu ritmo não era tão tranquilo, e ela se apressou para
acompanhá-lo. Sua mente vagava enquanto estudava as palavras dele, dissecando-as uma a uma, e
ela se apressou em acompanhá-lo. Sua mente vagava enquanto ela estudava as palavras dele,
dissecando-as uma a uma, pedaço por pedaço, sílaba por sílaba.

Depois, mais profundamente.

Hermione as ouviu, as entendeu e chegou a uma conclusão que a fez arregalar os olhos. Talvez não
estivesse certo, mas a declaração dele a levou à porta da verdade das semelhanças entre eles e de
todas as razões que Pansy conhecia para confiar em si mesma.
O pensamento foi interrompido abruptamente quando eles contornaram outra sebe e ouviram vozes
do outro lado.

"Estou preparado para segui-lo por todo esse labirinto." A voz de Percy era calma e deliberada.
Firme, mas sincera. "O tempo que for necessário. O que for preciso para convencê-la..."

"Não posso." A voz de Pansy se embargou. "Não posso ser esvaziada assim de novo, não vou
voltar a me sentir como se não valesse nada."

"Você sabe que eu não sou…"

"Eu me recuso a passar de uma coleção de troféus para outra." As palavras de Pansy continham
mais emoção do que Hermione jamais havia ouvido dela. Isso deixou Hermione sem
palavras. "Você acha que me ama, mas eu garanto que quando você me conhecer, quando você me
conhecer, você vai..."

"Eu já conheço você." A voz de Percy era baixa, mas ecoou alto no silêncio tenso. "Eu não sei
tudo, mas sei o suficiente para dizer exatamente o que eu disse. Confie em mim."

O ar praticamente vibrou até que as palavras dela foram cortadas como uma faca.

"Eu não sei como."

Seu soluço sufocado era suave e cheio de tanta dor que fez o peito de Hermione doer. Sua cabeça
doía e seus olhos lacrimejavam ao ouvir o momento de vulnerabilidade dolorosa da amiga.

A mão de Draco voltou para suas costas e os levou por outro caminho.

A última coisa que ela ouviu foi a voz firme de Percy, misturada com uma súplica.

"Por favor, deixe-me mostrar a você."

Do alto da escada, Hermione esperou.

Pelo menos uma hora havia se passado desde que ela deixara de ficar em pé no corrimão para se
sentar, e mais uma hora desde que todos haviam entrado. O sol já havia começado a descer em
direção ao horizonte há muito tempo, parte de sua jornada escondida por nuvens e árvores altas ao
longe.

O ar tinha adquirido uma leve umidade que indicava que o dia perfeito de Pansy terminaria em
chuva. Hermione ouviu o estrondo do trovão ao longe, mas ainda assim permaneceu, esperando que
duas pessoas saíssem do labirinto de sebes.

Mas ela não estava sozinha.

Daphne estava andando atrás dela.

Quatro passos para a direita.

Vire.
Quatro passos para a esquerda.

Vire.

Ela estava fazendo isso há meia hora; sua energia nervosa fez com que a de Hermione aumentasse
até que ela não aguentasse mais. Depois de mais duas voltas, ela levantou a mão. Não foram
necessárias palavras para que Daphne a pegasse e se sentasse ao seu lado. Nenhuma das duas se
soltou enquanto esperavam juntas, apoiando-se uma na outra.

"Ela me disse que o ama", confessou Hermione em meio ao silêncio. "Ouvindo-a..."

"O casamento de Pansy - por falta de uma palavra melhor - a deixou mentalmente abalada. Seu ex-
marido controlava tudo, inclusive sua comunicação. Ele escondeu todas as minhas cartas. Cada
tentativa que eu fazia para diminuir a distância entre nós... Pansy não teve um único pensamento
próprio durante anos. Ela se sentia mais como um objeto do que como uma pessoa, e a família dele
a tratava pior a cada ano que ela não concebia."

Hermione olhou para baixo e ouviu.

"Ela está fazendo terapia desde que foi embora, mas Percy foi o primeiro homem que chamou sua
atenção." O suspiro de Daphne foi profundo o suficiente para que Hermione sentisse o peso dele.
"Eu o avisei logo no início sobre os danos que eles causaram a ela, não em detalhes, mas ele
entendeu. Eu não achei que..." Daphne suspirou novamente. "Eu a incentivei a dar uma chance a
ele porque sei que tipo de homem ele é. Não pensei em quão sérias as coisas ficariam, quão
profundamente ela se apaixonaria, ou..."

"A extensão da dor dela", concluiu Hermione. Ou sua capacidade de se auto-sabotar. "Duvido que
você pudesse ter..."

As duas se levantaram quando viram Percy sair do labirinto de sebes segurando Pansy com os
braços dela em volta do pescoço dele. Daphne correu até eles, enquanto Hermione esperava no topo
da escada. Ela não conseguia ouvir a conversa, mas Daphne permaneceu ao lado dele.

Quando eles subiram as escadas, Hermione estava esperando.

"Ela está bem." Percy estava solene enquanto Hermione olhava para Pansy, observando a
maquiagem borrada, o cabelo desfeito e a maneira como ela estava agarrada a ele. "Ela caiu no
sono. Será que o Blaise tem poção para…?"

"Eu tenho uma em minha bolsa. Vou pegar."

"Obrigado." Ele ajeitou-a em seus braços. "Você acha que ele vai se importar se passarmos a noite
aqui?"

"Não", respondeu Daphne enquanto todos entravam em casa. "Ela já estava planejando isso. Vou
lhe mostrar o quarto de hóspedes dela. Você precisa de alguma coisa para se trocar? Ginny..."

"Posso pedir a Gin que vá para o meu apartamento, se necessário, mas prefiro que ela se arrume.
Vou precisar de sua ajuda."

Daphne acenou com a cabeça. "É claro. Hermione, você pode..."

"Sim. Vou avisar a todos."

No fim das contas, todos estavam esperando na sala de estar. Draco e Ron estavam jogando uma
partida de xadrez de bruxo e pareciam estar empatados, ambos franzindo a testa em forte
concentração no tabuleiro, enquanto Harry e Ginny observavam. Blaise e Theo estavam
conversando ao lado das gêmeas e de Susan, que estavam no sofá.

Quando eles a viram, tudo parou.

"Como está a Pansy? perguntou Ginny. "Você..."

"Percy está levando-a para o quarto de hóspedes e Daphne vai trocar a roupa dela, mas ele também
vai precisar de uma muda de roupa, se você tiver tempo para ir buscá-la no apartamento dele." A
irmã dele assentiu, já se levantando e pedindo licença para ir ao Flu no escritório do outro lado do
corredor. "Além disso, duvido que a Pansy vá ao jantar, então vamos combinar de compensar isso
em uma data posterior. Por enquanto, porém, acho que devemos preparar o jantar de hoje à noite."

"Não se preocupe com isso, temos tudo sob controle." Padma olhou para Blaise, que assentiu
calmamente. "Dê-nos uma hora."

Tempo de sobra. Havia apenas uma coisa que estava faltando. "Alguém viu minha bolsa?"

"Na sala de estar." Padma apontou para o corredor. "Eu não queria perdê-la de vista."

Hermione saiu da sala e estava na metade do corredor quando ouviu passos se aproximando.
Olhando por cima do ombro, ela avistou Ron e diminuiu o passo até que ele a alcançasse para que
fizessem a caminhada juntos. Ela não se importava com a companhia.

O dia tinha sido longo e ela estava ansiosa pelo jantar, pelo vinho e pelo tempo para descomprimir.

"Desculpe-me por tudo aquilo mais cedo, com a conversa de mulher ideal." Ron passou a mão
pelos cabelos. "Eu a relacionei deliberadamente porque estava tentando fazer com que Lisa
terminasse comigo."

"O quê?" Ela olhou para ele. "Espere. Então isso..."

"Tentei terminar com ela algumas vezes, mas ela não estava entendendo a mensagem e continuava
tentando justificar como éramos certos um para o outro, quando tudo o que eu podia ver era
como..." Ron pareceu constrangido. "É assim... como você se sentia?"

"Sim." Havia também a questão de todos quererem que ela desse uma segunda olhada na direção
dele, mas Hermione sabiamente manteve silêncio sobre isso.

"Agora eu entendo."

"Ótimo." Hermione continuou andando. "Mas não acho justo que você tenha me usado para
terminar com ela."

"Eu sei que é infantil, mas eu estava desesperado."

A irritação de Hermione crescia a cada passo. "Eu entendo por que você sentiu que precisava fazer
isso, mas você precisa ter uma conversa de verdade com ela. Romper completamente o
relacionamento. Colocar-me no meio do relacionamento de vocês só vai fazer com que ela me
culpe injustamente."
"Vou dar a ela alguns dias para se acalmar", disse Ron quando ela abriu a porta da sala de estar.

"Boa sorte com isso." Ela foi imediatamente até sua bolsa e pegou a poção da ressaca. "Aqui, leve
isso ao Percy para a Pansy."

Ron aceitou o frasco e estava prestes a se virar quando parou. "Eu tenho uma pergunta."

"Acho que seria muito estranho dar conselhos a você."

"Na verdade, é sobre o Malfoy." Ron tinha aquela expressão em seu rosto. O olhar especulativo.
"Hoje, quando ele descreveu sua mulher ideal, eu pensei que ele..." Ele balançou a cabeça
novamente. "Não importa."

"Tudo bem?"

"É que... vocês dois parecem muito próximos. Eu vi você entrar no labirinto de sebes com ele e..."

"Apenas me pergunte o que quer que você queira saber. Estou muito cansado para fazer joguinhos."

"Você está com ele?"

A pergunta a fez recuar. "Isso não é da sua conta."

"Como seu amigo, é..."

"Na verdade, não, não é, seja você amigo, inimigo ou algo do gênero. Não é da sua conta porque
quem eu namoro não tem nada a ver com você."

Ron ficou quieto.

"Eu vi o modo como você olha para ele. Você gosta dele, Hermione.""

"Posso olhar para quem eu quiser, como eu quiser e por qualquer motivo. Posso me sentir atraída
por ele. Eu me sinto atraída por ele." Hermione cerrou o punho. "Além disso, não há nada de errado
com Draco. Você é velho demais para me dar essa conversa de 'mas é o Malfoy' e eu sou sábia
demais para dar ouvidos a isso."

"Hermione, ele…"

"O fato de você ter a audácia de vir falar comigo sobre Draco quando já jogou Lisa na nossa cara
me deixa pasmo. Ela é literalmente suja, tem sido suja para mim e para todos os outros em todas as
interações que tivemos com ela."

"Ginny deu a entender isso, e eu sei que minha mãe não gostava muito dela, mas achei que ela
estava apenas nervosa. Hoje, como ela falou..."

"Certo. Tudo isso e nem uma única vez questionei seu julgamento ou seu relacionamento. Enquanto
isso, você quer ter uma conversa sobre Draco, que não disse uma palavra ofensiva a você ou a
ninguém. Sarcástico, sim. Provocador, com certeza. Mas não rude e, definitivamente, não cruel".

"Isso pode ser verdade..."

"Eu também não vejo você encurralando Harry sobre a amizade dele com Draco."
"Isso é diferente."

"Não é diferente de nos tornarmos amigos. Eu trato a mãe dele. Nós dois estamos trabalhando com
Percy. Temos coisas em comum e é natural que nós..."

"Harry me disse que ele observa você e, quando finalmente notei, não pude deixar de ver. Só estou
te avisando. Ele não quer ser seu amigo."

"Preocupe-se com sua própria vida antes de me aconselhar sobre a minha."

"Ele sempre foi..."

"Não fiz nada de errado e fiz tudo certo para tentar preservar nossa amizade desde o rompimento.
Se você não consegue respeitar meus limites ou as pessoas com quem escolho passar o tempo, isso
não vai acabar bem para nossa amizade."

Ron lhe deu outro olhar duro e saiu.

Hermione também saiu, seus pés a levaram pelo andar térreo da mansão até que ela se deparou com
uma pequena área de leitura aberta, escondida em um canto. Era lindamente decorada, com duas
paredes de estantes do chão ao teto e uma terceira que abrigava uma grande janela com vista para o
labirinto de sebes. Móveis artísticos foram colocados em todo o espaço, um pequeno sofá e a
cadeira mais espalhafatosa que ela já tinha visto, mas era surpreendentemente aconchegante.

Faltava pelo menos uma hora para o jantar e Hermione estava ansiosa para ficar sozinha.

Esse era o esconderijo perfeito para fazer exatamente isso.

Hermione folheou as prateleiras, reconhecendo clássicos e outros livros em línguas estrangeiras que
ela não sabia falar. Todos imaculados. Todas as primeiras edições. Todos alinhados em ordem por
assunto. Ela fez suas seleções e estava reduzindo o número de livros quando alguém limpou a
garganta. Totalmente preparada para falar quando se virou, as palavras morreram quando ela viu
Draco.

"Padma estava procurando por você."

"Ah?" Os olhos dela o seguiram quando ele entrou na sala e se sentou no sofá logo atrás dela. "Ela
mandou você?"

"Não, eu estava procurando um lugar tranquilo para ler até o jantar." Ele ergueu o livro em sua mão
antes de ajeitar os óculos. "Ninguém vem aqui, mas aqui está você."

Isso não parecia ser algo que ele queria.

"Você está irritado comigo." Hermione tentou fazer com que não soasse como uma acusação, mas
era isso que estava acontecendo. "Você está irritado comigo desde ontem na biblioteca."

"Passo a maior parte do tempo frustrado com você."

"Você poderia me dizer por quê."

Draco lhe lançou um olhar sombrio. "Como está a Pansy?"

Ele havia se desculpado quando Daphne se juntou a eles para esperar, mas a mudança de assunto a
irritou.

"Dormindo. Não sei o resultado do que ouvimos, mas Percy parecia mais relaxado do que esteve
durante toda a semana. Mandei Ron lhes dar a poção da ressaca".

"Isso foi antes ou depois de ele ter saído com pressa?"

"Tivemos uma discussão." Hermione levou seu livro até a janela, olhando para fora antes de abrir a
primeira página. "Ele vai se recuperar e superar isso. Ou não. Não vou me explicar pelas mesmas
ações pelas quais Harry recebe um passe livre."

"Com relação a mim." O livro de Draco estava aberto, mas ele não estava lendo. "Eu não ouvi tudo.
Apenas o suficiente para entender a essência."

"Oh."

"Dado o comportamento e os comentários dele no almoço, é de se esperar que Weasley ainda...

queira você."

"Não acho que ele realmente me queira, mas sei que ele não é o que eu quero."

Draco não disse nada por tanto tempo que Hermione quase esqueceu que ele estava sentado ali.
Quase. Havia pequenas coisas que ele fazia para lembrá-la de sua presença. Um suave pigarro em
sua garganta. O virar de uma página de seu livro.

Pequenos ruídos que ela perseguia até que a raiva cortante diminuísse e o mau humor que ela
estava sentindo se dissipasse.

Nivelado.

"O que você quer?"

A pergunta foi alta no silêncio. As sugestões de hesitação na voz dele fizeram com que ela se
perguntasse se ele estava testando as águas desse tópico sem saber aonde a correnteza o levaria.
Hermione também se viu em um terreno instável. Não por causa das palavras que ele não havia
dito, mas por causa das que ele havia dito.

"O quê?"

"Eu ouvi em detalhes o que você não quer, mas não o que você quer." Draco fechou o livro e o
colocou no sofá junto com seus óculos. "Ou você não sabe ou não se permitiu descobrir. De
qualquer forma, isso deixa... muitas coisas abertas à interpretação."

"Acho que me fiz entender perfeitamente."

"Suas palavras, sim, mas suas ações?" Draco fez uma careta. "Elas nem sempre são claras."

Depois de se levantar, ele se aproximou dela. Cada passo deixava Hermione mais tensa do que o
anterior, até que ela percebeu que estava amassando as páginas do livro que havia aberto.
Rapidamente, ela o alisou antes de fechá-lo, mas não antes que ele se juntasse a ela na janela.

"Quando foi que eu não fui clara com você?"

Draco olhou para ela e voltou a olhar para a janela. Obviamente, essa não era uma pergunta que ele
iria responder.

"Como você me interpreta?"

"Você não respondeu à minha pergunta." Sua voz era suave, mas firme. "O que você quer,
Granger?"

"Em geral?" Hermione deu de ombros. "Felicidade e boa saúde para meus amigos e…"

"Não para eles, para você."

Seu coração disparou ao ver como Draco a estudava.

Uma mudança de assunto poderia ser boa, ou talvez ela pudesse responder de uma forma que
mudasse o clima.

Alguma coisa.

Mas Hermione sabia que ele não a deixaria escapar facilmente. Não sem honestidade. Não era o
jeito dele.

"Por que você quer saber?"

"Por que você não quer responder?" Draco se sentou em um ângulo na cadeira ao lado dela, com os
braços cruzados e o olhar pesado. O objeto ornamentado parecia quase um trono.

Isso os distanciava um pouco, mas não o suficiente. Ele ainda se sentia próximo.

Ele estava esperando por uma resposta.

Mas o que parecia ser o início de um impasse chegou ao fim quando Hermione corajosamente se
virou para ele.

"Quero tantas coisas que não consigo expressar em palavras, mas também não quero nada."

"Isso soa como outra não resposta."

Ela conteve um sorriso. "Você é famoso por isso."

"Sou, e é por isso que posso reconhecer." Ele endireitou as costas. "Tente de novo."

"Eu sempre poderia mudar de assunto."

"Você poderia." Draco deu de ombros. "Mas você não vai mudar."

"Não gosto da pergunta, mas suponho que isso não impedirá as pessoas de me perguntarem até que
eu me expresse."

"Continue."

"Eu quero ser feliz, realizada, concretizada e, acima de tudo, sentir que o impacto que tenho no
universo e nos outros tem algum significado, mesmo que seja apenas um pouco." Hermione deu
outra olhada pela janela, sentindo-se exposta demais. "Mas também... eu quero ser vista".
"Eu vejo você."

A tensão dentro dela se desfez e ela deu uma risadinha, desviando o olhar da janela para o homem
sentado.

"Bem, é claro que sim, você está olhando para mim."

"Estou percebendo que seu mal-entendido sobre mim é deliberado." O rosto de Draco se esvaziou
até virar nada. "Você quer ser vista? Isso é besteira. Você não quer."

Hermione abriu a boca para argumentar, mas ele levantou a mão.

"Ser visto é ser conhecido e ter seus problemas expostos e avaliados. Você se expõe a julgamentos,
reconhece suas imperfeições e as expõe."

A declaração dele foi muito direta; deixou-a desconfortável e na defensiva.

"Eu fiz isso com você."

"Sob coação, não porque você quisesse", ele retrucou.

"Você..."

"Não sou eu que quero ser visto, Granger."

"Também não é como se você fosse a pessoa mais aberta."

"Não sou? Acho que fui claro desde o início. Enquanto isso, você não consegue nem colocar um
nome, nem pensar, nem mesmo iniciar -" Draco parou, respirou fundo e desviou o olhar. "Não
importa.

Mas foi o suficiente para Hermione juntar as peças de sua irritação.

As pistas e sugestões que ele vinha dando estavam apenas esperando que ela entendesse: ela
precisava ser a primeira a chegar.

Draco queria que ela o fizesse.

Hermione deu um passo subconsciente no momento em que o relógio na parede sinalizou o início
de uma nova hora com uma badalada.

Era hora do jantar.

"Devemos ir." Ela deu um passo para trás e se preparou para abrir caminho, mas Draco agarrou seu
pulso. Ela olhou para a mão dele e depois para cima. "Por que você…"

"Que se foda." Draco se levantou de sua cadeira, com a voz carregada de frustração. "Você é
insuportável."

Então sua boca estava na dela.

Uma emoção deu vida ao sistema dela antes de invadir seu corpo: sua pele, suas veias, seu peito.
Ela penetrou em cada nervo. E Draco também estava lá, perseguindo a sensação. Ele soltou o pulso
dela para enquadrar seu rosto e expressou sua exasperação com a pressão de seus lábios.

Varridos, flashes de pensamentos, perguntas e sentimentos giravam em torno de sua cabeça, mas o
primeiro toque da língua dele era como estática. O ruído branco reduziu seu mundo a nada mais do
que ela acompanhando o ritmo dele, movendo-se em sincronia e absorvendo-o.

Deixar Draco preencher sua consciência até a borda com ele - somente ele.

Perigosamente honesta.

Delirantemente verdadeira.

Sem fatores externos. Apenas eles.

A compreensão abriu uma represa sem aviso prévio e desencadeou um ataque de confusão
juntamente com clareza - calma com ansiedade. Mas, no momento em que Hermione se aproximou
dele, buscando mais da verdade que brotava de seus lábios a cada beijo áspero, Draco se afastou e a
deixou à deriva, engasgando com as cinzas em uma consequência que parecia familiar demais.

Ele voltou para a cadeira e olhou pela janela. Com o maxilar cerrado e os olhos duros, seu corpo
estava tão rígido quanto sua voz era fria.

"Estou cansado de desperdiçar beijos com você."

Curto. Desdenhoso. Na defensiva.

"Não." Era uma saída que Hermione não queria aceitar. "Você não está."

Ela tocou a bochecha dele pela primeira vez em um movimento que o fez se afastar, mas antes que
ele pudesse, Hermione agarrou a mandíbula dele e inclinou a cabeça dele com força de volta para
ela.

Os olhos cinzentos encontraram os dela com um frio desafio.

As palavras rodopiavam em sua cabeça, prontas na ponta da língua, mas estavam tão confusas que
Hermione não conseguia falar.

Então ela se mexeu.

Colocando uma mão trêmula no ombro dele e passando por entre suas pernas, seus impulsos
ganharam vida quando ela preencheu o espaço entre eles. Os olhos de Draco se estreitaram,
queimando os dela, sem piscar, enquanto ele tentava lê-la.

Hermione se moveu por instinto e se sentou em seu colo.

Suas testas se tocaram primeiro, depois seus narizes se tocaram.

Um momento se passou e eles compartilharam tudo: ar, espaço e tempo em um universo mais
complexo do que os sentimentos que fervilhavam dentro dela.

As mãos de Draco percorreram as curvas de seu corpo antes de se fixarem em sua cintura. O
contato a fez estremecer enquanto seus lábios se tocavam, recuavam e se tocavam mais uma vez.
Mais devagar.

Mais.

Draco inalou quando ela se moldou contra ele, aprofundando o beijo e saboreando o toque de algo
doce em sua língua. Mãos grandes percorreram suas costas enquanto ela corajosamente se
aproximava entre eles, mexendo na renda da calça dele e ficando tensa quando ele se afastou por
um momento.

"Diga que sim". Hermione não queria mais nada. "Por favor."

O calor se seguiu. Suas intenções mudaram. Se transformou. Mudou.

Ele se enrolou em torno do núcleo dela quando Draco afrouxou as calças. Seus lábios se moviam
sobre os dela como seda enquanto ela se mexia em seu colo. Seu coração disparou quando ela se
aprofundou no beijo e fechou os olhos. Escorregando por baixo do vestido dela, as mãos dele
subiram cada vez mais alto em busca de algo. Ele a tocou como se não houvesse nada entre eles.

Hermione estava sem fôlego quando Draco encontrou o que estava procurando.

O primeiro toque foi apenas isso.

Um toque suave.

Experimental.

Um dedo deslizou entre os lábios de sua boceta, despertando todos os nervos e chamando-os à
atenção.

Um gemido suave escapou, uma súplica sem palavras para que continuasse, mas morreu quando o
toque dele fez a transição para um dedo deslizando dentro do centro dela. Sua cabeça estava
girando à medida que o momento aumentava.

Os toques de Draco se transformaram em carícias até que ela estivesse se movendo sobre o dedo
dele. Depois, ele acrescentou um segundo. Cada toque acidental em seu clitóris a fazia estremecer e
se contrair. Ele praguejou contra os lábios dela.

"Porra, isso é…"

"Não pare."

Hermione recebeu de bom grado o ímpeto inebriante dos longos dedos dele, que a esticavam,
empurrando para dentro e para fora, em um ritmo que a fazia ofegar contra os lábios entreabertos
dele.

Fazia muito tempo que ela não era tocada dessa forma. Eles estavam longe demais agora para que
ela sequer pensasse em recuar.

Ela deu as boas-vindas ao fogo e à fumaça do desejo que habitava seus pulmões há meses.

Agora ela estava pronta para sufocar.

Estava pronta para queimar.

Não havia outra opção a não ser ceder.

Deixar ir.

O fogo veio com o entendimento de que as chamas entre eles eram um símbolo de purificação e
vida, transformação e criação.

A natureza estava seguindo seu curso.

A presença de Draco queimou sua pele, espalhou-se por suas veias e se instalou no centro de seu
ser.

Pela primeira vez, ela permitiu que seu desejo a consumisse.

Hermione deu novo fôlego à conexão entre eles quando o puxou para fora de suas calças e o tocou
pela primeira vez. O movimento fez Draco cerrar os dentes e beijá-la com mais força, exigindo sua
atenção enquanto agarrava sua cintura para mantê-la firme.

Ela se inclinou sobre ele e, lentamente, afundou em seu pênis com uma série de assobios e suspiros
trêmulos.

O coro de seu consumo foi acompanhado.

A sensação era ao mesmo tempo avassaladora e insuficiente.

O calor.

O alongamento.

Tudo o que Hermione pôde fazer foi observar quando os olhos de Draco se fecharam, tensos, mas
em êxtase. O suspiro quase doloroso que escapou quando ela estava totalmente sentada no pênis
dele a levou à beira do abismo.

Agora não. Ainda não.

Hermione se distraiu com os lábios dele. Gananciosa e faminta, ela o beijou, tentando ignorar toda
a vontade de se mover. Ambos precisavam se acostumar com a plenitude. Mas um gemido
profundo e rosnado saiu do peito dele quando Hermione rebolou os quadris pela primeira vez.

Os olhos de Draco se abriram. "Porra, você é tão…"

"Deuses."

Ela não conseguia parar de se esfregar contra ele novamente.

E mais uma vez.

O movimento era uma profecia que se realizava por si mesma e que só a fazia querer mais.

O aperto de Draco se intensificou, seus olhos se arregalaram e uma respiração sibilante passou
pelos lábios dela.

"Espere."
Não é possível. Não agora.

Não quando ela podia sentir o pênis dele latejando dentro dela, sentir o quanto ele a desejava. Ela
mexeu os quadris novamente e Draco parecia ter sido ferido. O rosto apertado, a pele corada diante
dos olhos dela.

"Eu não posso…"

"Por favor." A palavra lhe escapou com pressa. "Eu não vou quebrar."

A incineração do controle de Draco era equivalente a uma explosão.

Há muito tempo reprimido, ele irrompeu em uma conflagração que consumiu os dois. Seu corpo,
magro e tenso, encontrou um ritmo frenético na queda.

Qualquer hesitação e preocupação que ele carregava se dissolveram em nada.

Tudo queimou até que tudo o que restou foi uma mistura incoerente de gemidos e palavras
mordidas enquanto Draco comandava cada movimento dos quadris dela.

Com mais força.

Draco fodia como se estivesse recebendo a recompensa por sua paciência, como se tivesse que se
segurar com toda a sua força e deixar sua marca no corpo dela a cada investida.

Mais.

Era frenético. Desesperado. Bagunçado.

Hermione não conseguiria ficar em silêncio nem se quisesse.

E ele também não.

Dedos firmes cravaram-se em sua pele enquanto ele abaixava os quadris dela para atender a cada
um de seus golpes curtos e afiados. A dor e o prazer embaçaram sua visão. Hermione passou o
braço em volta dos ombros dele e entrelaçou os dedos na parte de trás do cabelo, enterrando o rosto
em seu pescoço enquanto se derretia.

Havia beleza na destruição, pensou ela, enquanto eles se movimentavam em um frenesi de

movimentos.

Algo doce no colapso da carnificina em seu rastro.

Conforto no equilíbrio da contradição.

Paz em um mundo de caos.

Ao se perderem no momento - na necessidade, nas chamas, um no outro - Hermione descobriu algo

muito mais importante: a beleza encontrada no renascimento e na restauração.

Mas ela ainda não estava lá.

Ela ainda estava queimando.

Muito rápido. Muito quente.

Hermione se segurou enquanto Draco se retesava e suas próximas investidas não tinham ritmo -
frenéticas de necessidade.

"Sim."

Sem parar. Esperar. Pensar. Respirar.

Hermione inclinou a cabeça para trás, fechou os olhos e deixou a boca solta. Draco estava bem ali,
cravando os dentes no espaço onde o pescoço dela encontrava o ombro.

Foi o que bastou para que ela se contraísse, gemesse e tremesse.

Ela entrou em êxtase, rápido e intenso, com o nome dele em seus lábios.

Draco a segurou com muita força, grunhindo e moendo o mais fundo possível. Ele a acompanhou
até o limite, gozando com uma série de gemidos interrompidos que ela engoliu avidamente até que
tudo voltasse ao normal.

As respirações ofegantes os deixaram sem palavras.

Seus corações batiam fora de sincronia.

A paz se estabeleceu entre a complexidade criada por uma centelha de imanência e a chama de tudo
que rugia em suas veias.

"A arma mais poderosa da Terra é a alma humana em chamas." Ferdinand Foch
 29. O inevitável e eu

4 de setembro de 2011

Falar era uma forma primitiva de expressão.

Exigia o controle dos músculos e da respiração para formar palavras e formar frases, sem
mencionar um grau de disciplina muito além do alcance nas horas desde que ela e Draco haviam
concordado em se encontrar depois de saírem da festa separadamente.

Draco foi terminar de arrumar as malas enquanto Hermione saiu para buscar Scorpius. Já de
pijama, ele estava aconchegado entre Al e James, com Lily ao acaso sobre todos eles. Demorou um
minuto e um olhar de uma criança de três anos, quase dormindo, que não gostou de ter sido
movida, mas foi tempo suficiente para Molly se deliciar com o dia deles enquanto tricotava à mão o
início de um pequeno suéter verde.

"Para o Scorpius."

O nó em sua garganta não foi embora.

Nem quando ela o deitou na cama e falou palavras gentis até ele parar de se mexer. Nem mesmo
quando ela foi para casa tomar banho. Mas quando ela voltou para a casa dos Malfoys, trocada e
revigorada, o sentimento havia diminuído e ela estava pronta para conversar.

Era um pouco depois da meia-noite e Draco já estava reclinado no sofá com um livro na mão. Dada
a rapidez com que ele o abandonou quando ela fechou a porta atrás de si, era óbvio que ele estava
esperando por ela.

Juntar-se a ele debaixo das cobertas foi fácil.

Descansar a cabeça no travesseiro, entrelaçar a mão com a dele no peito, sentir o suave sobe e
desce da respiração dele - isso exigiu mais esforço, mesmo que Hermione tenha encontrado
conforto nos minutos que se seguiram. Era impossível deitar-se ao lado dele sem mergulhar na
tensão que havia entre eles. O ar estava impregnado de perguntas não formuladas e continha o calor
que ainda não havia se dissipado.

"Você vai se arrepender de manhã?"

Uma pergunta vulnerável que ela imaginou que Draco se arrependeu de ter feito quando ele
desviou o olhar para o teto em vez de olhar para ela.

"Não."

Satisfeita, embora um pouco dolorida, ela relaxou o suficiente para que uma pergunta sua saísse
com dificuldade. Ela não sabia dizer se era orgulho ou pura teimosia que a mantinha calada nos
momentos seguintes, mas a curiosidade nunca a deixava demorar.

"Você vai?"

"Não."
Outras discussões se transformaram em fragmentos sussurrados. Eles falaram por meio de toques e
entre beijos mais profundos, e a experiência sensorial de serem livres para se expressarem foi nada
menos que avassaladora.

Nenhum dos dois conseguia parar de se tocar. Segurar. Acariciando.

Hermione estava cansada, mas muito interessada na mão que escorregou por baixo de sua camisa,
espalhou-se por sua barriga e a puxou para mais perto.

"Você vai embora?" A pergunta dele foi murmurada sob a respiração superficial e ofegante dela,
enquanto os dedos dele desenhavam círculos em sua pele.

"Não." A troca de olhares transmitiu mil palavras. "Quero me despedir de você. Passar o dia com o
Scorpius. Além disso, provavelmente deveríamos conversar."

"Deveríamos."

Mas eles não conversaram.

Em vez disso, as mãos deles falavam com uma eloquência impossível, as línguas e os lábios
extraindo pequenos sons de satisfação um do outro. A fragilidade que existia quando ela chegou se
dissipava quanto mais Hermione se agarrava a ele, segurando-o, corajosamente enfiando a mão em
sua calça de corrida para tocá-lo.

"Levante-se."

Draco estava flexível, mesmo com o adiantado da hora. Um pouco reservado, ele a observou
intensamente, os lábios se separando em um suspiro quando ela o pegou na mão, mas quando ele
tentou retribuir, Hermione balançou a cabeça.

"Para você."

Não demorou muito para que ele estivesse empurrando os dedos escorregadios dela para atender a
cada movimento. O rosto enterrado em seu pescoço, os lábios em sua mandíbula, os dentes
raspando seu queixo - ele tentou fazer com que durasse, apesar do arrepio de corpo inteiro que o
percorreu.

Hermione demorou um pouco, apreciando o peso do pênis dele em sua mão enquanto tocava e
testava para encontrar a combinação certa de pressão e ângulo, a torção do pulso, até que o ar dos
pulmões dele fosse arrancado.

Era estimulante.

O calor.

Os sons que ele fazia.

A intimidade mutável encontrada em sua conexão.

A tensão aumentou até que as cordas musculares de seu pescoço se contraíram em resposta.

Draco ficou rígido, os olhos se arregalaram antes de se fecharem com força.

Seu orgasmo foi quase violento. Ele agarrou o pulso dela pouco antes de seu pênis pulsar, cobrindo
os dedos dela e o estômago dele; o gemido que escapou dele ricocheteou nas paredes.

Na sequência, e depois de um encanto de limpeza, Hermione arrastou o cobertor sobre os dois antes
de se enroscar contra ele. Não demorou muito para que os beijos lentos e saciados se
transformassem na simplicidade de se aquecer na presença um do outro. Eles adormeceram ao som
da chuva que havia começado sem que eles percebessem.

Pouco tempo depois, Hermione acordou com Draco tentando fugir sem avisá-la. Depois de ficar em
um estado de fuga entre o sono e a vigília, ela finalmente decidiu se sentar. Quando ela se refrescou
no banheiro anexo ao quarto de hóspedes, arrumou o cabelo e voltou, Draco estava vestido com sua
roupa preta habitual e com uma bolsa de couro de dragão na mão.

Esperando.

"Pegou tudo?" Hermione perguntou com uma sensação estranha no peito. "Eu poderia aborrecê-lo
com uma lista."

A resposta de Draco soou mais divertida do que não. "Venha cá."

Era muito cedo para se despedir, mas sabendo que aquele era o último momento deles a sós antes
de Scorpius acordar, Hermione o encontrou no meio do caminho. Ela passou os braços ao redor
dele, entrelaçando os dedos, e ergueu os olhos para os dele.

Ao passar pelas frases normais ditas a alguém que estava se preparando para ir embora, ela passou
pelo adeus, por sentimentos vazios e ininteligíveis e por não dizer nada, antes de se decidir por algo
honesto.

"Fique em segurança."

Draco não disse nada, apenas colocou uma mão atrás da cabeça dela.

A palma da mão dele estava quente em seu pescoço frio quando ele pressionou um beijo em sua
testa.

Seus lábios permaneceram por tanto tempo que Hermione fechou os olhos.

Respirou.

Gravou o momento em sua memória enquanto se perguntava se ele estava fazendo o mesmo.

Mas então Draco deu um passo para trás, estourando a bolha ao redor deles, e tudo voltou ao
normal.

Hermione preparou o café da manhã, Draco trabalhou em suas palavras cruzadas e Scorpius foi
enviado com roupas casuais. Ele ficou surpreso e satisfeito ao vê-la, mas sabia o que estava por vir.
Eles haviam conversado longamente com ele nos dias anteriores, estabelecendo expectativas e não
deixando espaço para surpresas.

Mesmo assim, ele ficou ao lado do pai, compartilhando mais do que comendo sua refeição.

Foi preciso um pouco de persuasão do pai para que ele comesse, e um pouco mais dela quando
Draco lhe deu o diário bidirecional e mostrou como usá-lo. Eles testaram a rapidez com que as
mensagens podiam ser enviadas de um lado para o outro até a hora de ir embora.

As despedidas eram difíceis.

Depois de olhar fixamente para ela em resposta ao seu olhar fixo, Draco exalou e murmurou um
adeus áspero para o cacto.

O sorriso do garotinho ainda estava brilhante e satisfeito quando Draco abriu caminho para fora e
abraçou seu filho com uma facilidade crescente.

Scorpius se acomodou nos braços do pai e não o soltou até faltarem dois minutos para a ativação da
chave de portal.

Mas Draco o segurou com a mesma força.

Pelo mesmo tempo.

De joelhos no centro do jardim, com a bolsa pendurada no ombro.

Hermione ficou a uma certa distância para dar privacidade a eles e observou Draco falar palavras
para Scorpius que ela estava longe demais para ouvir, enquanto o menino acenava com a cabeça,
ainda segurando sua mão.

Draco olhou para ela pela primeira vez. Um pequeno aceno de cabeça fez com que ela se movesse.
Em pé, atrás do filho, ela colocou as mãos nos ombros de Scorpius enquanto Draco se erguia até
sua altura máxima.

"As anotações estão em minha mesa."

Pré-escritas para o caso de Scorpius não gostar do diário.

"A lua cheia é no dia doze. Fique aqui."

"Eu vou ficar." Hermione lançou um olhar na direção da porta. "Onde está Narcissa? Ela deveria..."

"Minha mãe não gosta de despedidas." Draco pegou o Portkey - um ovo Fabergé dourado e
berrante. "Ela me desejou felicidades ontem.

Seus olhos se voltaram para o filho que assinou vou sentir saudade. A expressão em seu rosto se
suavizou e o canto de seu lábio se contraiu quando ele pousou uma mão na cabeça de Scorpius
antes de olhar para ela.

Um momento de silêncio se passou.

Um olhar.

Então Draco deu um passo para trás e a chave de portal foi ativada. Ele se foi em um instante.
Scorpius acenou para o espaço vazio e, dessa vez, ela também acenou.

7 de setembro de 2011
O sucesso era um conceito fluido, que mudava de acordo com as realizações atuais ou mais
imediatas da pessoa.

Hermione estava no segundo dia de sua última conquista.

Depois de um mergulho profundo nos livros da biblioteca no domingo, enquanto Scorpius regava
as plantas no jardim de inverno e cochilava depois de um lanche, e de acompanhar Narcissa pelos
passos no dia seguinte, Hermione ajudou a instalar complexas proteções antiaparições na casa dos
Malfoys. E, mais tarde, na dela e na de Andrômeda também.

Narcissa não havia aparecido acidentalmente desde então, o que serviu como prova de que a teoria
de Roger funcionaria quando aplicada a um objeto.

Hermione já havia notado a suavização das bordas ao redor dos olhos de Narcissa. A rigidez de seu
comportamento começou a relaxar à medida que suas preocupações em se encontrar em outra sala
ou em outro lugar diminuíam.

Valeu a pena todo o incômodo.

O dia de hoje tinha sido relativamente bom: apenas um incidente de esquecimento que Keating
relatou durante a noite e outra preocupação com tremores musculares que Sachs a ajudou a superar.
A frequência ainda era inquietante com a preparação da poção que se aproximava no futuro, mas
Hermione não podia se preocupar com tudo que estava fora de seu controle.

Em vez disso, ela cortou as plantas perenes, enquanto Narcissa fazia a poda das rosas. Juntas, elas
plantaram amores-perfeitos e miosótis nas bordas e cavaram buracos para plantar couve.

O rubor saudável no rosto de Narcissa combinava com o dela, ambas cansadas das tarefas
laboriosas. A decisão de fazer uma pausa no balanço não foi dita, mas foi uma boa ideia,
reconhecida pela troca de olhares quando se sentaram.

Havia um frescor na brisa que não existia há duas semanas.

O outono estava no ar.

Mais do que o verão ou a primavera, sua chegada sempre pegava Hermione desprevenida. Ela
nunca notava a mudança. Em um dia, as folhas eram verdes e vivas e, no outro, estavam tingidas de
amarelo e vermelho, caindo e flutuando ao vento, colorindo o mundo com uma luz dourada e
reconfortante, diferente do brilho do verão.

Mais suave.

"Está muito quieta hoje, Srta. Granger." Narcissa quebrou o silêncio confortável entre elas. "De
forma atípica. Acho que você não falou nem vinte palavras desde que começamos a trabalhar."

"Acredite ou não, às vezes não tenho vontade de falar."

O som que escapou de Narcissa foi indelicado e precedeu seu infame olhar de julgamento.

"Desde que a conheci, foram poucos os dias em que você não expressou seus pensamentos, crenças
ou opiniões de alguma forma." O comentário dela parecia uma ofensa, embora fosse uma
observação de fato. "Nos últimos dias, no entanto, você tem parecido mais distraída. Talvez esteja
cansada ou seu maior envolvimento com os cuidados do meu neto, na ausência de Draco, tenha
ocupado mais tempo do que o esperado."

Hermione teve que se lembrar de não morder a tentadora isca.

O assunto em si ainda era delicado, apesar da diminuição da tensão entre ela e Draco. Mas
Catherine tinha suas ordens e, caso surgisse alguma emergência, ela deveria se submeter a
Hermione.

Uma notícia chocante para ela, mas que fazia sentido, dado o estado de Narcissa.

Na verdade, Hermione esperava que Narcissa se reafirmasse no planejamento diário de Scorpius na

ausência de Draco, mas isso não aconteceu.

Suas perguntas a Catherine a cada dia eram menos incisivas e mais curiosas.

Assim como seu interesse em relação à nova atividade de Hermione com Scorpius.

Com os seguranças a uma distância segura atrás deles, caminharam até o parque próximo à casa
dos Malfoys. As viagens começaram como um capricho. Depois da partida de Draco, ela achou que
uma caminhada poderia ajudá-lo a se acalmar, mas Scorpius parou no playground. Por mais de uma
hora, ele se sentou a uma pequena distância e observou as outras crianças brincando. Hermione
achou que toda a viagem tinha sido um fracasso até que ele pediu para voltar, assinando o pedido
com esperança nos olhos.

Hermione tomou as devidas providências.

Nas duas visitas seguintes, ele circulou cada aparelho como se estivesse inspecionando-o, mas
ontem ele se sentou no balanço, segurou as correntes e olhou para Hermione para empurrar.

Por favor.

Hermione o empurrou, mas não o suficiente para perder a visão do chão.

Mas, afinal, Scorpius não tinha medo de voar.

Quanto mais alto ele subia, mais ele ria.

"Não", Hermione respondeu com a lembrança de pequenas bochechas coradas de alegria. "Meu
envolvimento com Scorpius tem pouco a ver com meu silêncio."

Scorpius era sua calma no meio de uma tempestade.

"Estou pensando na mudança das estações." Hermione apoiou os cotovelos na parte superior do
balanço com um pequeno suspiro. "Não faz muito tempo, tudo era verde. Agora não consigo deixar
de ver as folhas mudando de cor. É estranho nunca saber o que faz com que a primeira se
transforme. Quando percebo, já é tarde demais."

"Por que isso importa? As folhas sempre se transformarão no outono. É a natureza." Narcissa
estava olhando para longe com as mãos cruzadas no colo. "A natureza segue seus próprios
caprichos e sinais, que pouco têm a ver com suas preferências ou seu desejo de testemunhar o
momento."
"Não há nada de errado em querer entender."

"Há, sim, quando sua busca por conhecimento a distrai da capacidade de apreciar a beleza."

"Isso é muito sentimental de sua parte."

"Não é." Narcissa baixou a voz para algo próximo a um sussurro. "É o produto de minha crescente
conscientização."

Em um movimento estranhamente relaxado e casual, Narcissa apoiou o cotovelo no braço do

balanço.

"Talvez minha irmã e Draco estejam certos. Eu deveria coletar lembranças em vez de guardá-las.
Coisas que eu quero reviver. Momentos que não quero esquecer."

"Por que você não quer preservar suas lembranças?"

"É fácil se apegar demais e esquecer de criar novas memórias."

Hermione pensou instantaneamente em Theo e nas lembranças que ele carregava. O silêncio que se
seguiu foi novo, mas não desconhecido. Muito parecido com o tempo que passaram no campo,
Hermione teve uma sensação semelhante de quietude e existência no momento de sua própria
criação.

"Você vai jantar com Scorpius hoje à noite, apesar da ausência de Draco?"

A pontada de inquietação defensiva fez com que ela se endireitasse de sua posição relaxada, com a
boca e a mente prontas para argumentar, mas Hermione parou, sabendo da importância de manter a
cabeça fria. Narcissa estava sempre testando-a, mesmo em tempos de paz, apenas esperando o que
ela poderia descobrir no calor do momento.

"Eu planejo." Sua resposta foi excessivamente cuidadosa. "Como você…"

"Eu presto atenção a essas coisas e sei mais do que posso falar." Seus olhos se voltaram para
Hermione. "Pelo menos até a hora certa."

Não havia necessidade de ler nas entrelinhas quando tudo estava explicado com tanta clareza.

"No entanto." Narcissa finalmente olhou para ela. "Estou trabalhando para melhorar meu
relacionamento com Draco. Ultimamente, reconheço que expor minhas opiniões sobre o
envolvimento dele na restauração ou fazer perguntas sobre você não vai atingir esse objetivo."

"Então, por que falar nisso?"

"Eu prometi não me intrometer, mas ainda sou a mãe dele. Ainda sou protetora em relação a ele. Eu
me preocupo. Acalmei meus desejos e opiniões sobre sua recusa em considerar um novo casamento
com alguém adequado neste momento, mas eles persistem."

Adequado.

Hermione se irritou.

"Se você tem perguntas a fazer a ele sobre mim, pode perguntar a mim."
"Eu poderia." Narcissa se levantou e pegou suas luvas. A luz suave do sol a pegou no ângulo
perfeito quando ela lançou um olhar para Hermione. "Mas você ainda não sabe a resposta e já está
quase na hora da minha consulta de terapia. O Sr. Gates compartilha do seu apreço pela
pontualidade."

Ela abriu caminho até o chalé e Hermione entrou no mesmo passo que ela, ainda se livrando do
comentário, mas sabendo da conversa que estavam tendo. Pronta ou não, ela parecia inevitável.

"Como está indo a terapia ocupacional com o Sr. Gates?"

A oportunidade perfeita para uma mudança de assunto necessária.

"Tenho certeza de que você leu as anotações dele."

Ela leu.

Três vezes.

Hermione ainda estava analisando os que tinham acabado de chegar depois da reunião mais
recente, que tinha sido tão boa quanto as outras.

O plano de cuidados desenvolvido pelo terapeuta apenas consolidou sua opinião de que eles
deveriam ter se envolvido desde o início. Coisas simples que ela não havia considerado estavam
agora sendo implementadas; alterar os relógios para acrescentar a data, melhorar a iluminação da
casa, etiquetar as portas depois que Narcissa confessou ter esquecido onde ficavam os cômodos,
estratégias de memória e orientação.

Eles discutiram o curso dos cuidados de Hermione até o momento em detalhes extremos, com ela
apresentando o plano para a poção e fazendo ajustes no que ela já havia estabelecido. Como um
Squib que entendia o luxo da magia, o Sr. Gates gostou da ideia de incorporar a magia aos seus
cuidados, e eles trocaram informações com um cronograma para se encontrarem mensalmente e
discutirem as metas.

Corpo. Mente. Emoções. Qualidade de vida.

Quatro áreas que eles trabalhariam juntos para melhorar.

"Quero saber sua opinião sobre todas essas mudanças", disse Hermione. "É muito importante para
mim que você se sinta confortável."

"Eu estou." Narcissa ficou em silêncio. "Não vou dizer que é ou será fácil. Nada é."

Hermione abriu a porta com um aceno de mão, fazendo um gesto para que a bruxa mais velha
abrisse caminho. Ela pensou que Narcissa continuaria pelo jardim de inverno ao sair, mas algo
chamou sua atenção.

Algo que Narcissa não havia notado no caminho para fora.

A rosa não havia morrido.

Um sinal de que ela criaria raízes durante o inverno.

"Gallicas vermelhas. Elas me lembram..." Narcissa se aproximou, com a atenção concentrada. "Eu
não consigo me lembrar.

"Elas são do jardim de rosas da Mansão."

Ela ouviu a pequena respiração de Narcissa.

"Você já esteve lá?

"Uma vez. Com Draco."

"Ele foi lá?" A voz dela não passava de um sussurro, sua pele estava pálida - ela pareceu abalada
por um momento antes de voltar sua atenção para a planta. "Eu nunca pensei que ele fosse voltar.

"Precisávamos de plantas da estufa para preparar sua poção experimental."

"Oh." Ela colocou uma mão no peito. "E o resto das rosas? Como elas estão?"

"Crescidas demais e selvagens. Elas prosperam apesar do caos."

Hermione podia sentir o peso em seus ombros, as emoções que ela nunca admitiria sentir.

"A Rosa do Boticário." Narcissa se ajoelhou de repente diante do vaso de planta. "Cultivada por
suas propriedades medicinais. Ela vai se espalhar e crescer mais do que esse recipiente. Não me
surpreende que você tenha reconhecido seus benefícios".

"Eu não reconheci." Hermione observou Narcissa tocar o novo broto com dedos cuidadosos. "Eu a
colhi para você.

A cabeça de Narcissa se virou rapidamente.

"Eu?" O conceito parecia estranho. "Você e eu, nós..."

"Concordamos em muito pouco, entramos em conflito desde nossa primeira conversa, mas eu
respeito nossas diferenças, por mais frustrantes que sejam." Hermione se acomodou ao lado dela,
pousando uma mão sobre o local onde a sua estava espalhada em seu jeans. "Você pode não me ver
com os melhores olhos, podemos nunca nos ver olho no olho, mas acho que somos boas em sentar
lado a lado."

A união ficou evidente quando Narcissa virou a mão e segurou a de Hermione com força.

"Talvez possamos, Srta. Granger." Sua voz era suave, os olhos ainda na rosa. "Obrigada por isso."

Mas não havia necessidade de gratidão.

"Achei que você poderia querer um pedaço de casa."

14 de setembro de 2011

A intuição de uma mãe.

Era uma espécie de sexto sentido que fazia com que Ginny não precisasse deixar de escolher uma
garrafa de vinho para gritar para que James parasse de tentar ir até a sala de jogos e voltasse para a
cama.

Hermione não tinha ouvido nenhum barulho ou rangido no assoalho e estava prestes a rir e
comentar sobre a paranoia da amiga quando ouviu um pedido de desculpas sussurrado do alto dos
degraus.

Abafando o riso em seu punho, ela tentou disfarçá-lo com uma tosse delicada.

Ginny não se deixou enganar.

Ela nunca se enganava.

A nova casa dos Potter ficava em uma rua tranquila de Richmond, onde havia muitas famílias com
crianças. Ginny queria um local com atividades para as crianças perto de casa e Harry queria
modéstia. A casa que eles escolheram era um bom meio-termo - semelhante à sua última casa, mas
com mais espaço e comodidades mais agradáveis, que incluíam uma cozinha maior.

Eles aproveitaram essa vantagem naquela noite em que Hermione visitou com Scorpius.

Sabendo que Ginny estava com as mãos ocupadas na ausência de Harry, ela trouxe os ingredientes
necessários para fazer pizza com as crianças.

Para lhe dar um descanso.

Com o jantar pronto, a louça lavada e os jogos jogados, Hermione leu histórias para Al, Scorpius e
Lily enquanto James assistia a um programa na televisão antes de ser levado para a cama.

Se estivesse sendo honesta, Hermione estava cansada de um dia de trabalho com Narcissa,
preparando-se para um projeto voluntário e passando tempo com quatro crianças cheias de energia.

Ela estava pronta para qualquer vinho que Ginny escolhesse.

Sempre que isso acontecesse.

"Você está surpreendentemente indecisa hoje". Hermione olhou para a amiga.

"Não estou indecisa, só estou tentando lembrar qual deles tem o maior teor alcoólico. Se você não
tivesse vindo, eu teria terminado a noite com uísque de fogo e shows de natureza."

Estranho. Ginny era a pessoa que menos assistia à televisão entre todos os seus conhecidos. Levou
anos para que Harry a convencesse a deixar que eles tivessem uma.

"Desde quando você…"

"Harry não consegue dormir sem alguém narrando sobre a natureza e eu tenho dificuldade para
dormir quando ele não está aqui." Ginny passou a mão pelos cabelos. "Eu odeio dormir sozinha,
então isso ajuda."

Essa foi a base da visita de Hermione.

Ela sempre se preocuparia, independentemente de quanto tempo Harry estivesse fora.

As histórias que saíram nos jornais sobre os ataques e as prisões deixaram Ginny nervosa.

Hermione também estava, mas ela se dava ao luxo de não olhar o jornal todos os dias.

Ginny não.

As crianças também estavam perguntando quando ele voltaria para casa sempre que tinha um
momento para fazer uma chamada de Flu.

No final das contas, ela era como qualquer outra pessoa com alguém no campo.

Esperando.

Hermione fez isso em silêncio e sozinha, enquanto testemunhava a espera de outra família.

Scorpius e Narcissa.

Ela estava preocupada com a ansiedade de separação do primeiro, mas Draco escrevia em seu
diário de duas vias todas as manhãs e noites, e Hermione começava cada dia com um bilhete que
ele carregava, mantendo as coisas o mais normal possível. Draco também falou brevemente com
sua mãe duas vezes. Ou, pelo menos, foi isso que ela conseguiu descobrir por meio de Narcissa.

Draco não havia entrado em contato com ela.

Hermione havia passado a última semana no fundo do poço da psicanálise, onde ela refletia e
analisava excessivamente cada pequena coisa até chegar a várias soluções desconexas, depois
repassava cada momento antes de Draco ir embora e racionalizava ainda mais.

Ela categorizou e organizou cada segundo.

Cada palavra trocada.

Cada toque.

O que aconteceu na festa.

O que aconteceu depois.

Hermione passou dias planejando o que iria dizer a ele para expressar sua irritação com o silêncio
dele. Ela escrevia, jogava no lixo e começava de novo. Repetidas vezes até acertar.

Ou não.

Ainda havia uma página em branco em casa.

Não que isso impedisse Hermione de tentar enterrá-la profundamente, pronta para colocar a culpa
na dopamina, na serotonina e na oxitocina, com sua própria estupidez misturada à boa medida.

Mas havia um obstáculo em seu plano.

Algo que Hermione não tinha conseguido colocar em uma caixa bem organizada.

O último beijo deles.

O que fazia menos sentido foi também o que a ajudou a superar a ausência dele e a falta de...

"Você está bem?" Ginny, que agora estava sentada em frente a ela, serviu um copo de vinho do
Porto para as duas.

Ela ainda estava olhando para Hermione com uma expressão tensa quando tomou seu primeiro
gole. Era doce e rico e serviria bem.

"Você parece tensa."

Hermione deu um risinho. "Provavelmente preciso dessa taça de vinho tanto quanto você."

As duas riram e bateram as taças antes de Ginny pegar a garrafa e levá-las para a sala de estar, onde
tiraram os sapatos, sentaram-se com as pernas dobradas no sofá e beberam vinho.

Não houve muitas palavras entre elas, mas Hermione se viu feliz por Ginny não ter ligado a
televisão. O silêncio era agradável; era o tipo de silêncio que só podia ser encontrado depois de
anos de confiança e amizade. Quando conversavam, era sobre assuntos que distraíam, como um
artigo em que ela estava trabalhando, o quanto seu editor era chato e as fofocas de Parvati. Nada
sobre Harry ou suas preocupações com ele.

"Como está a Pansy?" Ginny se serviu de um segundo copo. "Percy não tem falado nada sobre ela e
o que está acontecendo com eles, mas sei que ele não voltou para o apartamento."

"Isso é mais notícia do que eu sei." Hermione estendeu seu copo para beber mais. "Daphne me
disse que ela está indo ao terapeuta com mais frequência. Conhecendo o Percy, ele não é do tipo
que fica pairando, então, se ele está no apartamento dela, é só porque ela quer que ele esteja lá."

O que era promissor.

"E você?" Ginny se acomodou no sofá. "Como você está?"

"Estou bem."

A ruiva apertou os olhos.

"Estou." Ela passou a mão no rosto, pronta para ser honesta e esperando que o vinho a aquecesse
para a ideia. "Tenho me ocupado com a adaptação de Narcissa à Terapia Ocupacional e com a
preparação do jardim para o outono e o inverno. Também encontrei um professor de linguagem de
sinais e tenho assistido às aulas."

Ela também estava trabalhando no estudo do caso de Narcissa com Roger e cuidando do jardim
com Narcissa, Scorpius e, ocasionalmente, Andrômeda, que estava sentindo falta de Teddy agora
que ele estava de volta a Hogwarts.

Era uma boa maneira de passar o tempo.

No entanto, depois da entrega de amanhã, Hermione precisaria de uma nova maneira de ocupar
seus pensamentos.

"Acho que vou trazer biscoitos amanhã."

Ginny arqueou uma sobrancelha e depois estreitou os olhos desconfiada. "Por que você está
assando?"

"Semana de valorização dos funcionários. Fiz muitos biscoitos de caramelo hoje e talvez tenha
mais. Ou talvez eu convide todos vocês para fazer uma fornada com as crianças. O Scorpius
gostaria disso."

"Eles vão adorar. O James também quer aprender a linguagem de sinais agora, então acho que essa
é a maneira dele dizer que aprova o Scorpius." As duas sorriram. "Talvez possamos levá-los para
colher maçãs neste fim de semana."

"Eu conheço um lugar não muito longe. Draco..."

"Finalmente!" A explosão de Ginny assustou Hermione de tal forma que ela deu um solavanco e
quase derramou seu vinho. "Eu estava esperando esse tempo todo que você dissesse o nome dele. É
sério. Onze malditos dias."

Hermione não sabia como reagir e optou por não reagir. Ela tomou um drinque, esperando que
Ginny continuasse, mas percebeu que sua amiga sorrateira ia esperar que ela dissesse.

Até que ela não tivesse mais vinho para distraí-la.

E foi exatamente isso que aconteceu.

"Eu deveria..."

Ginny pegou a garrafa e lhe deu um sorriso muito familiar. "Mais vinho?"

"Você está tentando me irritar?"

"Se isso fizer com que você fale sobre como transou com o Malfoy na festa, claro."

Hermione congelou e sentiu-se corar, apertando o copo com tanta força que ficou surpresa por ela
não ter se quebrado em sua mão.

Sem saber o que dizer, ela se esforçou para encontrar qualquer desculpa que pudesse.

"Eu..."

"Ninguém sabe, exceto Padma e eu."

Apenas um leve alívio.

O estremecimento de Ginny deixou claro que ela podia ver seu colapso mental se aproximando.

"Antes que você imploda, me ouça." Ginny colocou uma mão em seu ombro. "Padma estava
procurando por você, mas quando ouviu os sons, imediatamente vomitou um Muffliato e ficou de
guarda. Eu voltei depois de levar roupas para Percy, e ela só me contou porque eu a cutuquei até ela
confessar por que estava parada aleatoriamente no fim do corredor."

"Oh, Deuses." Hermione ouviu o tom agudo em sua própria voz. "Isso não está ajudando!"
"Está tudo bem." Ela deu um sorriso encorajador. "Eu fiquei de guarda enquanto ela levava todo
mundo para a sala de jantar. Terminei o encanto quando tivemos certeza de que todos estavam lá e
vocês dois chegaram atrasados com suas desculpas. A propósito, foi muito bem feito chegarem em
portas separadas com desculpas diferentes."

Hermione sabia que estava vermelha como uma beterraba. Ela podia sentir o calor da mortificação
queimando suas bochechas e revirando seu estômago.

"Eu só falei disso porque você está tensa." Ginny se aproximou mais. "Pensei que você quisesse
conversar com alguém."

"Eu-" Ela fez uma pausa. "Ok, provavelmente sim. Meu terapeuta."

Ginny soltou uma gargalhada.

"Estou horrorizada."

"Que isso tenha acontecido ou que alguém tenha ouvido?" Ginny encheu o copo de Hermione.
"Quero dizer, vocês dois estavam meio que às claras..."

"Não sei bem o que me deu. Não me arrependo, mas foi..." Hermione exalou uma lufada de ar,
incapaz de encontrar as palavras que estava procurando mentalmente desde então.

"Assim tão bom?"

Ela corou ainda mais, balançando a cabeça. "Tenho quase trinta e dois anos e fui reduzida a uma
adolescente irresponsável que teve de tomar uma poção contraceptiva de emergência depois de uma
transa frenética em uma cadeira decorativa."

"Uma transa fantástica, pelo que parece."

"Ginny!"

"O quê?" Ela bateu em seu ombro. "Estou orgulhosa por você ter sido impulsiva uma vez na vida. É
uma boa aparência. Talvez você devesse pensar em tomar a poção mensal."

"Estou tomando. Comecei na semana passada." Hermione olhou em volta antes de confessar.
"Além disso, não foi tão impulsivo quanto você imagina. Draco está me cortejando desde julho."

"Eu sei. Harry me contou na festa quando perguntei depois que vocês saíram para andar no
labirinto." É claro que ele contou. "Ele estava desconfiado na loja de piadas, mas me disse que
vocês conversaram na semana passada. Eu estava desconfiada no jantar de reencontro."

"Nada estava acontecendo naquela época."

O que levou Hermione a contar toda a história de como eles passaram de beijos no Solstício a
transas na festa da Pansy.

A briga. Os pedidos de desculpas. A mudança e a troca. As conversas que a levaram a pegar a mão
de Draco e começar tudo isso.

Quando ela chegou aos passeios e ao truque do primeiro encontro, as duas tinham desistido de
fingir que usavam copos e passavam a garrafa de um lado para o outro.
As reações de Ginny eram divertidas.

Seus olhos ficavam cada vez mais arregalados quanto mais Hermione falava. Ela ria e fazia caras
de impressionada, principalmente quando contava a história completa do que havia acontecido
depois de sair da casa dos pais. Quando Hermione terminou de contar os detalhes da manhã em que
ele saiu, a garrafa estava vazia e elas estavam bêbadas, com a ameaça de ficarem incrivelmente
irritadas.

"Tudo isso e você ainda parece hesitante? Acho que posso entender uma parte disso. Scorpius."

"Os riscos são altos, não apenas com Scorpius, mas conosco também. Tenho sido lenta com relação
a isso."

"Mas ele disse que é paciente."

"A paciência não é infinita e não posso esperar que a dele seja. Eu já a vi se esgotar. Estou ciente de
que não é fácil conviver comigo. Eu não saberia como deixar de ser complicada. É assim que eu
sou". Hermione balançou a cabeça. "A frase de efeito do Ron para mim era 'Se você não fosse
tão...'".

Teimosa. Ambiciosa. Determinada. Difícil. Independente.

"Meu irmão nem sempre diz as melhores coisas no calor do momento. Você sabe disso, mas
também acho que você carrega inseguranças das quais precisa se livrar. Medos que você não quer
admitir. O progresso de seu relacionamento é maior do que apenas vocês dois. Quando chegar a
hora, você precisará pesar suas opções, mas acho que, neste momento, apenas..."

"Eu não falei com ele desde que ele foi embora. Nem bilhetes, nem corujas, nem chamadas de Flu,
nem nada."

Apesar de sua irritação com o silêncio dele, ela ainda sentia falta de Draco nos momentos mais
estranhos. Enquanto regava as novas plantas que havia comprado para o terrário dele. Enquanto lia
histórias para o filho dormir ou o levava para as aulas. Enquanto preparava o café da manhã, ela
acidentalmente olhava e esperava que ele estivesse lá.

Era bizarro; só haviam se passado dez dias, mas a ausência dele mostrou a Hermione o quanto ele
estava envolvido na vida cotidiana dela.

"Você entrou em contato?"

"Mais ou menos..." O olhar penetrante de Ginny a fez ser um pouco mais honesta. "Ok, na verdade
não. Eu dou uma olhada em suas anotações para Scorpius quando elas aparecem. Eu não sei o que
dizer. Só achei que ele poderia... achei que ele poderia me procurar. Tenho poucas maneiras de
entrar em contato com ele sem parecer uma perseguidora."

"Eu lhe diria para não pensar demais, mas já é tarde demais. Talvez ele queira você..."

O Flu interrompeu a conversa delas e um Harry cansado e desgrenhado saiu carregando uma bolsa
preta. Ele se iluminou no momento em que seus olhos se voltaram para Ginny, que quase se
levantou enquanto a garrafa de vinho balançava perigosamente perto da borda da mesa.

Isso não importava.

Ela abandonou tudo para beijar e abraçar o marido com a mesma força com que ele a abraçava.

Paz encontrada em seu lugar favorito no mundo.

Casa.

Hermione olhou para eles com um sorriso, feliz por seus amigos - a jornada deles não tinha sido
fácil.

Depois de abraçar Harry, Ginny foi buscar uma bebida para ele, enquanto Hermione ficou com a
poltrona para que eles pudessem ter o sofá inteiro só para eles.

"Há quanto tempo você voltou?"

"Tempo suficiente para entregar as provas e entregar meus relatórios a Héstia. As coisas estão
relativamente sob controle, as provas foram reunidas e levadas ao Ministério para análise. Não
havia mais nada para fazermos."

"Você vai amanhã?"

"Tenho que terminar a papelada, mas não o dia todo. Malfoy e eu vamos trabalhar juntos para
reduzir o tempo."

"Ah, ele também voltou?"

Hermione tentou não parecer muito interessada, mas seu pulso estúpido estava acelerado.

"Uh, sim."

"Ótimo. O Scorpius vai ficar encantado."

Os olhos de Harry estavam começando a se contrair quando Ginny voltou com uma cerveja que já
havia aberto para ele.

Hermione se levantou. "Vou deixar que vocês dois aproveitem a noite tranquila. Você vai trazer o
Scorpius pela manhã?"

"Claro."

Ela precisou de toda a sua força de vontade para ir para casa, mas foi o que fez.

15 de setembro de 2011

Hermione estava muito agitada para dormir.

Havia muito a fazer e ela concluiu todas as tarefas - limpar a cozinha e esfregar o tanque - antes das
cinco da manhã.

Mas uma mistura inebriante de nervosismo e ansiedade girava dentro dela como uma névoa,
distraindo-a durante cada tarefa e roubando-lhe a paz de espírito que geralmente encontrava no
silêncio da manhã.
Isso a deixou hesitante.

Inquieta.

Ela ficou em frente ao Flu com sua bolsa pronta e um punhado de pó de Flu na mão.

Mas tudo o que ela conseguia fazer era ficar parada.

Era irracional, mas os sentimentos nunca respondiam à razão.

Bem.

Recentemente, pouquíssimas coisas respondiam à razão.

Uma lacuna em seu conhecimento a atormentava nos cantos da mente, sussurrando sobre seu
estresse em relação a uma possível interação com alguém que a havia transado, mas que não se
preocupou em entrar em contato com ela por quase duas semanas.

O que não era justo.

Seu trabalho era tão perigoso quanto seu tempo era limitado, e ele o dividia entre sua mãe e seu
filho.

Como deveria ter feito.

Sacudindo a ansiedade e ficando mais ereta, Hermione respirou fundo e se repreendeu por estar
ansiosa.

Afinal de contas, eles eram adultos. Podiam ter uma discussão.

Com isso em mente, ela entrou no Flu e chamou seu destino.

A casa dos Malfoys estava silenciosa, mas havia sinais de vida onde antes era fria e estéril. Estava
escuro, o cômodo era confortável e o cacto, em sua maior parte reto, ainda estava em sua mesa
perto da janela. Scorpius havia deixado o pergaminho e os marcadores na mesa de centro; a
evidência do último desenho de Albus - uma abóbora com um sorriso - ainda estava nas páginas. O
cobertor do escritório de seu pai estava dobrado e enrolado no encosto do sofá. Ela se virou para a
cozinha e...

Estava vazia.

Os ombros de Hermione afundaram.

Agora ela se sentia ainda mais ridícula por ter adiado sua chegada.

Com um movimento de cabeça, ela colocou a bolsa na ilha e começou a preparar o café da manhã.
Scorpius provavelmente comeria na casa de Harry e Ginny, e Narcissa precisava de algo resistente
para o dia agitado que tinha pela frente. Hermione preparou uma omelete de legumes, frutas
picadas e colocou tudo sob um amuleto de estase.

"Bom dia."
Hermione congelou ao ouvir a voz de Draco, com os olhos arregalados e a respiração presa na
garganta. Depois de limpar a garganta duas vezes, ela se forçou a relaxar antes de erguer os olhos
para o homem que ainda estava parado no arco.

"Bem-vindo de volta."

Ela certamente não o viu se aproximar e deixou de lado a irritante pontada de nervosismo para
começar a preparar a água para o chá. Quando Hermione se virou, Draco estava bem em frente a
ela, com a sobrancelha erguida sobre a borda dos óculos. Ele havia trazido seus itens habituais:
palavras cruzadas, caneta e o Profeta, e colocou cada um em uma fila.

Mas Draco não se sentou.

"Você já tomou chá?"

"Não." Hermione espalmou as mãos sobre a ilha fria. "Mas eu posso…"

"Eu vou fazer."

Draco começou a fazer exatamente isso enquanto ela preparava a refeição.

"Você está com fome?"

"Tomei uma bebida proteica."

"Ah." Ela se remexeu ainda mais, mudando de um pé para o outro, querendo dissipar a energia
nervosa antes que ela a engolisse inteira. "O Scorpius vai voltar da casa do Harry e da Ginny daqui
a pouco e…"

"Catherine me contou quando cheguei ontem à noite."

Hermione ficou tensa com o fato de ele parecer tão próximo, apesar de estar falando baixo.

"Vire-se, Granger."

"Eu-" Ela soltou um suspiro pesado, largou a faca e fez o que lhe foi pedido.

O que foi um erro.

Ficar diante de Draco sozinha na cozinha, com a lembrança e a proximidade dele a confundindo,
fez seu coração disparar. Hermione tocou seu braço exposto e descobriu que estava arrepiada,
apesar da temperatura confortável do ambiente.

"Você precisa de alguma coisa? O chá..."

"Está sendo preparado." Sua voz era sondadora de certa forma. Inquieta em outros. Tentativa
mascarada de calma. "Como você tem passado?"

"Bem", disse Hermione, plenamente consciente de que estava prestes a começar a balbuciar, mas
incapaz de parar. "Coloquei uma proteção antiaparições mais forte na casa e sua mãe não teve
nenhum incidente desde então. Acho que infundir magia em seu colar vai funcionar. Ah, e se você
quiser uma atualização do progresso dela com a terapia ocupacional, eu posso..."
"Não precisa." Draco balançou a cabeça em sinal de escárnio. "Minha mãe já reclama o suficiente."

Hermione esfregou os braços duas vezes antes de cruzá-los sobre o peito, limpar a garganta e olhar
desajeitadamente para todos os lados, exceto para os olhos do homem que não havia desviado o
olhar dela nenhuma vez.

"Como foi sua viagem?"

"Você já sabe a resposta."

"Sei, mas eu estava puxando conversa, pois você não me chamou pelo Flu nenhuma vez".

Draco cruzou os braços e Hermione olhou para os sapatos dela, concentrando-se na marca branca
de quando ela ajudou Pansy a pintar a suíte. Depois, ela olhou para os dele, que estavam
perfeitamente polidos.

"Não tem problema, eu…"

"Eu estava te dando espaço." A boca dele caiu ligeiramente em uma careta. "Talvez isso tenha sido
um erro de minha parte."

"Meu também." Hermione ergueu os olhos para ele e passou a mão pelos cabelos, soltando uma
pequena risada. "Eu deveria ter estendido a mão. Não estou acostumada a fazer isso."

"Eu também não." Esses pequenos momentos, quando ele era quase honesto demais, sempre a
surpreendiam. E, por um segundo, ela viu a inquietação dele. Depois, sua determinação. "Depois do
café da manhã, venha ao meu escritório."

"Por que?"

Draco não respondeu.

Hermione permaneceu em um estado de animação suspensa.

Enquanto fazia testes de diagnóstico em Narcissa, ela se perguntava o que ele queria. E os olhos
dela não paravam de se voltar para ele durante toda a refeição. Ele bebeu duas xícaras de chá
enquanto Scorpius se sentava alegremente entre eles ao voltar para casa. Não estava com fome,
apenas feliz por ver seu pai. Narcissa falou sobre seus planos, que incluíam uma visita à casa de
Andrômeda depois que ela terminasse a terapia.

O tempo parecia passar mais devagar quanto mais ela se concentrava nele, então Hermione parou.

Draco acompanhou Scorpius até as aulas e, dez minutos depois, Narcissa saiu com Sachs e os
seguranças. Zippy apareceu para limpar a cozinha, e Hermione parou de recolher os pratos quando
ele olhou para ela. Era melhor não ofender o elfo doméstico.

Não havia mais desculpas.

Hermione caminhou até o escritório e, como era de se esperar, Draco estava esperando por ela;
casualmente encostado no encosto do sofá, ele tinha um pergaminho na mão. Ele parecia recém-
saído de um filme e olhou para cima quando ela limpou a garganta, entrou e fechou a porta atrás de
si com um leve clique.
"Mais plantas?" A boca dele fez uma careta quando ele acenou com a cabeça na direção de seu
terrário agora cheio.

"Hum." Ela sentiu seu rosto esquentar. "Sua planta nervosa não gostava de ficar sozinha, então
comprei Pothos dourada, acrescentei um pouco de musgo e uma planta estrela-do-mar. O Scorpius
ajudou a escolhê-las."

Ele havia escolhido várias outras, mas suas outras seleções tinham uma coisa em comum: estavam
lutando para sobreviver. Mas ele insistiu em suas escolhas quando o funcionário tentou orientá-la a
escolher plantas mais saudáveis.

No final, Hermione acabou ficando com plantas de graça no jardim do conservatório e estava
trabalhando para reabilitá-las. Dessa vez, ela tinha um ajudante, Scorpius, que era bom em seguir
instruções enquanto ela lhe mostrava o que fazer.

"Ele foi muito dedicado à tarefa de escolher suas plantas."

"Posso imaginar." Draco deu uma risada baixa, com os ombros tremendo levemente antes de fechar
o livro e colocá-lo na mesa de cabeceira.

Ele não se aproximou, mas foi até a escrivaninha e pegou algo que ela não conseguiu ver porque
estava muito ocupada se remexendo e passando a mão pela calça jeans até que ele ficou na frente
dela.

"Aqui."

Curiosa, ela inclinou a cabeça para o pequeno saco de sementes na mão dele.

Hermione vasculhou seu cérebro em busca de algo. "Essa é uma planta que eu preciso para a
poção?"

"Não, é um hemerocallis." Ele esfregou o queixo com o polegar. "Não acredito que ela tenha um
propósito prático além de ser criada para florescer no inverno e prosperar neste clima e condição de
solo, mas também me prometeram mais uma coisa além de ser colorida."

Um presente.

Hermione ficou sem palavras e um pouco desconcertada, mas as boas maneiras recuperaram o
controle e ela aceitou as sementes com um sorriso crescente no rosto.

"Obrigada." Hermione observou o rosto dele com atenção. "De que cor é?"

"Plante-a e descubra." O tom baixo fez com que sua declaração soasse menos pomposa e
desafiadora do que poderia soar de outra forma. "Considere isso um presente de aniversário
antecipado."

Hermione colocou as sementes em sua bolsa de miçangas e voltou a se mexer, sem saber para onde
a conversa estava indo ou se já havia terminado ou...

Ela respirou fundo.

"Tenho biscoitos para comprar. Vou levá-los para os funcionários na semana de agradecimento e
você..."
"Trabalhando. Durante parte do dia. Scorpius tem meio-dia, então vou levá-lo ao Planetário."

Hermione sorriu com a visão que Draco faria com um Scorpius animado segurando sua mão. Na
verdade, ele já parecia um pouco aborrecido com todo o plano, mas sua disposição de levar
Scorpius em público era admirável.

"Junte-se a nós se não estiver ocupada."

"É claro." O sorriso de Hermione se abrandou. "A que horas?"

"O show começa às oito, mas vou levá-lo para jantar."

"Ele vai ficar mal-humorado se não comer."

Draco assentiu com a cabeça, parecendo levemente divertido, antes de ficar sóbrio. "Talvez depois
que ele for para a cama, possamos ter nossa conversa que já está atrasada."

"Ah?" Hermione piscou os olhos. "Sim, nós precisamos conversar. Eu o encontro aqui às cinco?"

"Sim."

"Ok." O que parecia ser o verdadeiro fim da conversa. "Bem..."

"Só mais uma coisa."

Não houve alarde ou qualquer outra palavra, apenas os lábios dele pressionando os dela.

Parecia uma saudação.

Sua verdadeira saudação. O pensamento não foi menos desarmante do que a reação instintiva dela
de beijá-lo de volta. Longe do primeiro beijo, mas ainda assim novo, mesmo com um contexto
diferente. Era fácil ter um momento simples, emocionante, saborear a nova sensação de uma mão
contra o pescoço dela e a inebriante sensação de conexão.

Os olhos de Hermione se fecharam.

Quente. Lento.

Reconfortante.

E, então, Draco entrou no beijo, moldando-a contra ele e aprofundando-o sem insistir em mais.
Hermione relaxou ainda mais. A paciência do beijo dele fez com que uma forte vibração crescesse
enquanto ela cerrava os punhos e envolvia os braços ao redor dele. Ela se afastou para recuperar o
fôlego.

A honestidade lhe escapou em um ímpeto impulsivo, com os olhos fechados e a pulsação acelerada.

"Senti sua falta."

Ela abriu os olhos apenas para encontrar os de Draco sobre ela, pesados com um toque de surpresa.

Um deles se moveu primeiro.

Ela?
Ele?

Não importava.

Draco a encostou na parede e colocou a calça jeans nos joelhos antes que ela pudesse dizer o nome
dele.

Eles estavam famintos um pelo outro, devorando um ao outro em um frenesi desesperado.

Mãos por toda parte. Dedos se enterrando com urgência.

Hermione foi cegamente até o cinto dele, afrouxando e desabotoando a calça com dedos trêmulos e
desajeitados, e puxando-a para baixo enquanto chutava uma perna do jeans dela. Draco rasgou a
camisa dela por cima da cabeça, jogou-a em algum lugar e levantou a perna dela, encaixando os
quadris contra os dela. Uma mão agarrou sua bunda enquanto a outra se apoiava contra a parede.
Seu pênis endurecido pressionava deliciosamente contra a calcinha úmida dela.

Ela se apertou contra ele e Draco sibilou.

"Porra, Granger. Deixe-me provar você..."

"Reunião de emergência da segurança em cinco minutos. Por que você não está aqui?"

Os dois congelaram ao ouvir a voz de Harry na lareira.

"Vá se foder, Potter." Draco parecia ao mesmo tempo tenso e pronto para enfiar o punho na parede.

Ou no rosto de Harry.

Hermione abafou sua risada de choque na curva do pescoço dele.

"Estou ignorando seu insulto, seu maldito idiota. Houve avistamentos de Comensais da Morte na
cidade."

A notícia era preocupante.

"Estarei lá em um minuto."

Os dois voltaram correndo para suas roupas e Hermione curou a marca na mandíbula dele que ela
não havia percebido que tinha feito até então.

Draco a beijou uma última vez antes de desaparecer em um clarão verde.

Horas haviam se passado quando Hermione terminou de empacotar os biscoitos depois de fazer
mais três fornadas no último minuto. Ela estava quase terminando de colocar tudo em uma sacola
com um amuleto extensível quando Scorpius entrou na cozinha. Ele havia trocado o uniforme por
outro de seus conjuntos e uma gravata borboleta diferente.

Ele fez uma saudação rápida.

"Já terminou o dia?" Já passava das onze.

Scorpius assentiu com um sorriso com covinhas que mostrava seu dente nascendo.

Catherine se juntou a eles pouco tempo depois, olhando para a bolsa. "Para onde você está indo?"

"Para o hospital. É a Semana de Valorização do Funcionário e eu fiz biscoitos de caramelo." Ela

levantou um dos biscoitos embalados. "Vou entregá-los em todas as áreas de descanso e escritórios.
Depois vou ter uma reunião rápida com o Theo." Hermione fez um gesto para os dois pratos sobre a
bancada. "O almoço já está pronto."

Scorpius olhou para Catherine e depois de volta para ela antes de assinar: "Posso ir?

Hermione considerou os pontos positivos e negativos.

Por um lado, ela se certificaria de não expor Scorpius a todas as partes do hospital, mas, por outro,
estava preocupada com o que ele veria e o efeito que isso teria sobre ele.

Não cabia a ela protegê-lo da fragilidade da vida, mas também não cabia a ela expô-lo a ela.

Talvez uma rápida ligação para o escritório de Draco resolvesse o problema da permissão e uma
conversa resolvesse o problema de Scorpius.

Então ela fez as duas coisas.

Sua discussão com Draco terminou com um rápido "use seu critério".

Ele estava ocupado.

A conversa seguinte com um Scorpius de olhos arregalados foi mais suave.

"Pode parecer um pouco assustador, mas os Curandeiros, Medibruxas e outros funcionários do

hospital estão lá para fazer com que as pessoas doentes ou feridas se sintam melhor. Hoje vamos
dar biscoitos a todos os funcionários para dizer..."

"Obrigado?"

Hermione assentiu com a cabeça, aquela onda familiar de afeto ao ouvir a voz calma dele se
recusou a ser domada.

Ela ajeitou a gravata borboleta dele.

"Sim, nós vamos lhe agradecer. Se estiver pronto para ir embora, basta apertar minha mão e eu o
levarei para casa."

Mas havia um olhar familiar e determinado em seus olhos quando ele assinou: Ajuda. Como você.

Isso cresceu. Essas emoções. Seu sorriso se alargou e se suavizou.

"Ok, você pode ajudar como eu".

Eles começaram no saguão, com Scorpius entregando biscoitos embrulhados para a imediatamente
encantada Bruxa das Boas-Vindas, que fez tudo, exceto cumprimentá-lo.
Antes que Hermione pudesse redirecioná-lo para o elevador, o menino tirou outro pacote da sacola
e o entregou a um senhor idoso que esperava sozinho no canto, que aceitou o presente
graciosamente.

A partir daí, foi uma bola de neve, com Hermione cuidando de Scorpius, que estava distribuindo
generosamente biscoitos de caramelo para todos na área de espera. O gesto era tão doce quanto o
sorriso em seu rosto era tímido; o tom de suas bochechas ficava rosado quando agradecido.

Hermione ficou feliz por ter feito mais.

"Ele tem um bom coração", disse a Bruxa das Boas-Vindas enquanto o observavam entregar
biscoitos a outra criança alguns anos mais velha que ele - que tinha um par de chifres para os quais
Scorpius nem sequer piscou. "Você deve se orgulhar de ser a mãe dele".

"Oh, eu não sou a mãe dele."

Scorpius começou sua curta jornada de volta ao lado dela assim que sua tarefa foi concluída.

"Mas sei que ela ficaria orgulhosa."

As próprias palavras de Hermione a acompanhavam em cada parada que faziam, com os olhos
azuis olhando para ela ansiosamente até que ela acenou com a permissão para que ele distribuísse
biscoitos para cada pessoa que vissem. Dada a hora do dia, não havia muitos, mas o gesto foi muito
gentil.

Observar um garoto que se afastava das pessoas que conhecia distribuir biscoitos para estranhos fez
com que ela sentisse muito por ele.

Não se tratava de amor ou do fato de Hermione ter feito isso ferozmente, mas sim de como ela
continuava a aprender as facetas da palavra no que se referia a Scorpius. Em momentos diferentes.
Não, ele não era dela por sangue, mas seis meses conhecendo-o e cuidando dele, vendo-o crescer e
aprender, a haviam mudado para sempre.

Ela passaria por todos os altos e baixos novamente só para estar exatamente onde estava: ficando
sem biscoitos enquanto era puxada por um garotinho generoso demais para palavras.

Como previsto, eles não tinham mais nenhum quando chegaram ao escritório de Theo, mas
Scorpius havia guardado um biscoito para ele, apresentando-o ao seu padrinho, geralmente estoico,
enquanto estava ao seu lado.

"Obrigado." Theo assinou enquanto falava e seu sorriso aumentou quando Scorpius assinou "de
nada" antes de se aproximar da estante. Ele ergueu a cabeça para olhá-la por completo e sua boca
se abriu em espanto.

Hermione sacou a varinha para lançar um feitiço de luz de pena em qualquer livro que ele pegasse.

"Visita improvisada?"

"Trouxe biscoitos para a Semana de Valorização do Funcionário, mas acabaram. Scorpius

compartilhou."

O garotinho sorriu com alegria. Não se escondeu, apesar do fato de que Theo poderia facilmente
olhar por cima do ombro e vê-lo.
"Ele está muito orgulhoso de si mesmo."

"Draco me disse que ele estava tirando meio dia."

"Ele está, mas houve uma aparição de um Comensal da Morte esta manhã, então não tenho certeza
se ele terá uma chance."

Theo foi para sua escrivaninha enquanto Hermione lançava um encanto no enorme livro que
Scorpius estava olhando. Com a escolha na mão, ele se acomodou na cadeira ao lado dela, com os
pés adoravelmente balançando enquanto abria um livro sobre plantas venenosas que ela ficou feliz
por ele não entender completamente. Ele deve ter sido atraído pelos cogumelos selvagens coloridos
na página.

Scorpius olhou para ela com expectativa.

Passou um tempo antes que ela percebesse o que ele queria. Vasculhando sua bolsa de miçangas,
ela pegou os protetores de ouvido encantados para Scorpius, que os colocou alegremente.

"Protetores de ouvido?" Theo parecia confuso.

"Eles bloqueiam o som e tocam música. Eu os criei para que ele não pudesse ouvir todas as
conversas ou ficar sobrecarregado em espaços grandes. Ele gosta deles." No momento perfeito,
Scorpius balançou a cabeça para o que quer que estivesse tocando e passou para a página seguinte.
"Livro sobre envenenamento?"

"Perdoe-me por não ter literatura para crianças em meu escritório."

Os dois riram.

"Como você tem passado?" Hermione estava genuinamente curiosa. Nenhum dos dois havia
abordado o assunto de sua última conversa neste mesmo escritório.

"Resolvendo algumas coisas". Foi uma resposta mais do que ela esperava. "Como você e Draco
estão em relação à criação da poção?"

"Testando as bases. Planejamos fazer mais com ela agora que ele voltou." Hermione cruzou as
pernas. "Neville me disse que a planta Silphium ainda não está brotando, mas que pode ser muito
cedo ou pode estar fora de época, então vamos ser pacientes. Draco e eu..."

"Formam uma equipe e tanto." A expressão de Theo era de uma neutralidade familiar.

Hermione apertou os olhos. "Isso é uma armadilha."

"Não, estou apenas dizendo o óbvio: você está trabalhando com a poção e os cuidados de Narcissa,
bem como com os esforços de restauração. Além disso, você o tem ajudado com Scorpius, que está
se desenvolvendo muito bem. Ouvi dizer que Draco está colocando-o na escola com o filho de
Harry".

"Ele está, mas essa é uma decisão que ele tomou por conta própria."

Theo estava prestes a dizer mais alguma coisa, mas houve uma batida em sua porta. Quando ele
abriu a porta, todos, exceto Scorpius, se voltaram para a pessoa que estava na porta.
Susan.

"Temos uma situação"

Vinte magos. Todos do sexo masculino, com idades diferentes e características indistinguíveis.

Todos foram encontrados inconscientes, mas vivos, em um parque perto de Little Whinging, depois
que os Aurores foram chamados ao local.

Uma cena que eles ainda estavam investigando.

Nenhum deles tinha identificação e estavam frios ao toque, e foi aí que as semelhanças pararam e
as diferenças começaram. Roupas e aparências diferentes. Hermione estava mais do que disposta a
deixar isso para os Aurores quando eles chegassem, mas havia um problema:

Nenhum deles podia ser revivido.

Susan havia tentado de tudo antes de chamar Theo - e, por extensão, Hermione. Theo ficou em seu
escritório com Scorpius, a quem ela havia dado um lanche e uma caixa de suco, além de seu
pergaminho para desenhar com Albus e alguns outros livros que ela havia esquecido que tinha.

A diversão de Theo aumentava a cada item que ela colocava em sua mesa, especialmente os lenços
de papel.

Para suas mãos.

Ele não gostava de sujá-las e os amuletos de limpeza não eram suficientes.

Na verdade, não havia como evitar.

Além disso, Scorpius realmente ficava mal-humorado quando estava com fome e, pelo jeito que as
coisas estavam indo, poderia demorar um pouco. Não que Hermione soubesse disso quando o
deixou.

Quando Hermione chegou ao salão onde os corpos estavam alinhados em duas fileiras, havia oito
outros curandeiros, incluindo Padma, reunidos conversando sobre o estranho caso, mas sem
encontrar nenhuma solução.

Isso fez com que eles se dividissem em equipes de dois, vestissem macacões com encantos de
cabeça de bolha e levassem cada paciente para uma sala.

Era melhor do que mantê-los ao ar livre.

Hermione formou dupla com Padma e, com a testa franzida, observou como cada encanto de
diagnóstico resultava em leituras idênticas para os dois pacientes.

"Padma, eu…"

"Suspeita como o diabo?" Sua voz soou abafada de dentro do Encantamento de Cabeça de Bolha.
"Eu também. Só que... não sei do que exatamente."
"Alguém verificou a presença de venenos ou atordoamento?"

"Não há venenos registrados em nenhum teste mágico. Nenhuma evidência de atordoamento."

"E quanto aos testes trouxa?"

Os olhos de Padma se iluminaram. "Eu não tinha pensado nisso."

"Não sei bem por onde começar." Hermione se esforçou para pensar. "Teríamos que perguntar a um
curandeiro do setor de intoxicações. Faz muito tempo que não trabalho lá, mas eles fazem mais
exames de sangue do que qualquer outro departamento e têm conexões com laboratórios trouxa e
Toxicologistas contratados."

"É um bom lugar para começar."

"Deixe-me levar o Scorpius para casa e eu voltarei para ajudar." Diante da sobrancelha levantada
por Padma, Hermione sorriu. "Ele veio comigo para distribuir biscoitos de caramelo na Semana de
Valorização do Funcionário. "

"Ah, então ele é o garotinho que está distribuindo biscoitos." Padma sorriu carinhosamente.
"Alguns de meus pacientes vieram com eles. Todos eles estavam de bom humor hoje. Acho que é
por isso que a terapia de grupo foi tão bem. Eles se divertem com os pequenos momentos em que
são tratados como pessoas."

"Isso é porque eles são pessoas. Eles só têm licantropia."

"Eu sei disso, você sabe disso, e Scorpius é muito pequeno para distinguir, mas eles ainda carregam
o peso do preconceito, do medo e da aversão a si mesmos, onde questionam sua própria
humanidade. A lei só protege até onde pode ver - e, na melhor das hipóteses, de forma fraca no
caso deles. Portanto, é bom quando alguém não olha para eles como se fossem monstros."

As duas mulheres se entreolharam antes de Padma ir verificar o outro paciente.

Hermione esperou até que estivesse no corredor para tirar o equipamento de proteção e voltar ao
escritório de Theo, parando rapidamente na porta aberta onde Susan e seu parceiro estavam
conversando enquanto examinavam seus próprios pergaminhos.

Ela entrou rapidamente para dar uma olhada nos resultados e descobriu que eram idênticos.

Obviamente, o que aconteceu com um, aconteceu com todos.

"Se todos eles acordarem de repente, poderemos ter confusão. Deveríamos chamar a segurança."

Os dois curandeiros assentiram e o outro se retirou para fazer isso.

Quando ele se foi, Susan se voltou para Hermione.

"Seus dois têm as mesmas marcas claras nas pontas dos dedos? Ela mostrou a ambos. "Parece..."

Parecidas com as da Sra. Weasley. E Mathers.

"Todos eles foram envenenados, mas... Isso não estava certo. Eles não estavam tendo convulsões
nem sangrando." Ela precisava de tempo para pensar. "Eu voltarei. A Padma está do outro lado do
corredor se você precisar de alguma coisa."

Hermione usou a caminhada de volta ao escritório de Theo para refletir sobre tudo isso.

Se eles não estivessem envenenados ou atordoados de uma forma que pudesse ser detectada por
magia, os resultados idênticos não faziam muito sentido. Mas se estivessem, e isso estivesse de
alguma forma escondido dos testes, seria um pouco mais plausível. Mas os dedos, as marcas de
queimadura, não faziam sentido.

Entrar no escritório de Theo antes de bater à porta deu a Hermione a rara oportunidade de ver o
homem em sua verdadeira forma.

Proprietário do hospital e atual detentor do marcador colorido.

Scorpius, ainda usando seus fones de ouvido, estava no meio do processo de pegar o verde da mão
de Theo quando ela limpou a garganta.

"Ele comeu todos os salgadinhos." Theo parecia muito divertido. "Mas acho que ele ainda está com
fome".

Scorpius, ao perceber que sua boca se movia, virou a cabeça e sorriu para Hermione, depois
assentiu quando ela fez sinal para que ele começasse a arrumar as coisas. Hermione o ajudou a
colocar tudo em sua bolsa de contas.

"Mantenha seu Flu aberto, estou voltando logo em seguida."

"A situação?"

"Estranha. Vinte pacientes, inconscientes e possivelmente envenenados, mas com as queimaduras

nos dedos que já vimos antes. É... estranho. Todos os pacientes que vi com essas marcas estavam
em convulsão menos de uma hora após o contato."

"A menos que eles tenham alterado de alguma forma os componentes do próprio veneno." Theo
passou a mão pelo cabelo, com a boca virada, em profunda concentração. "Sabemos que existe uma
versão menos potente, mas a possibilidade de uma versão mais forte ou que fique dormente após o
contato é teoricamente plausível."

"É verdade."

"Vou chamar os Aurores." Theo já estava de pé, o que fez Scorpius franzir a testa. "Algum de vocês
entrou em contato?"

"Todos estão usando equipamentos de proteção com encantos de cabeça de bolha. Até onde eu sei,
é preciso entrar em contato direto com ele para pegá-lo."

"As queimaduras já estão em seus dedos. Improvável, a menos que..."

Os alarmes soaram e as luzes da sala se apagaram.

Theo entrou em ação, abrindo a gaveta da escrivaninha para encontrar sua varinha.

"Influxo de pacientes?"
O caos respondeu à pergunta dela com uma explosão forte o suficiente para fazê-la cair, mas, em
vez disso, colocou-a em animação suspensa, agarrando instintivamente a cadeira de Scorpius para
impedi-lo de cair. Então ela o agarrou. O chão ainda estava tremendo enquanto ela o arrastava para
debaixo da escrivaninha. Theo empurrou sua cadeira para trás e se ajoelhou.

Seguiu-se um silêncio desorientado.

Sem palavras. Olhos bem abertos. Orelhas zumbindo.

Hermione olhou para Theo e calculou mil possibilidades.

"Vocês dois estão bem?"

"Sim."

A segunda explosão foi mais forte, sacudindo violentamente com a força de um terremoto.

Hermione segurou Scorpius com força, encostando a cabeça dele em seu peito enquanto o chão
tremia com tanta força que ela podia sentir em seus ossos.

As estantes tombaram, fazendo chover livros ao lado de Theo.

O som de vidro quebrando era alto em seus ouvidos. Esculturas, quadros e pinturas caíram no chão.

As luzes se acenderam e se apagaram.

As respirações trêmulas de Scorpius enchiam o ar enquanto ele se agarrava a ela.

E então começaram os gritos. Alguns gritavam. Outros foram interrompidos de repente.

Tudo foi abafado pela porta fechada de Theo, mas logo o som chegou até eles.

Lutando.

Explosões.

Um uivo fraco.

O coração de Hermione parou.

Não.

Eles saíram de debaixo da escrivaninha e olharam um para o outro, depois para Scorpius.

O maior medo de Draco estava se tornando realidade.

Assim como o dela.

"Precisamos tirá-lo daqui."

"Você também, eu..."

"Você está louco?" Hermione não conseguia nem cogitar a ideia de ir embora. "Eu estava em todo o
chão. Greyback pode sentir meu cheiro. Ele vai despedaçar todo mundo só para chegar até mim."
Theo abriu sua gaveta e retirou o que parecia ser acônito em pó. "E depois que ele conseguir? Ele
vai acabar com você."

"Não posso me esconder enquanto..."

"Não se trata de se esconder, mas de permanecer viva." Theo enviou várias mensagens Patronus de
emergência. "As alas de segurança foram ativadas e esse é o protocolo do hospital. Não há como
entrar ou sair. Os carros alegóricos não funcionam. Os elevadores não funcionam. Estamos presos
neste andar. Ninguém entra ou sai."

Absolutamente não é uma opção. "E quanto a..."

Ninguém entra.

Ou sai.

Nenhum humano.

"Zippy."

Ele tinha conseguido aparecer no escritório de Draco e contornar as proteções antiparição do

Ministério. Ele não podia levá-la, pois ela não estava ligada à família, mas sua prioridade era
Scorpius.

Theo piscou os olhos por um segundo e então se deu conta. "Você é um gênio."

Hermione se ajoelhou diante de um Scorpius em pânico. Os olhos dele estavam arregalados, a boca
aberta e a respiração ofegante e desesperada, incapaz de ouvir, mas sabendo que algo estava
terrivelmente errado. Hermione chamou o elfo e cedeu de alívio no momento em que Zippy se
materializou.

"Sim, Srta. Granger."

"O hospital está sendo atacado." O som do estrondo lá fora era violento e horrível - metal raspando
contra pedras. Seus ouvidos estavam zumbindo e o quarto ainda estava tremendo. "Levem Scorpius
e informem imediatamente ao pai dele sobre sua localização. A segurança precisa levar Narcissa
para casa e trancar a casa. Ninguém entra ou sai que não seja Draco."

O elfo assentiu obedientemente, mas havia um problema: Scorpius não a soltava.

Ele se recusou.

Com soluços agudos e angustiados, ele deixou que Hermione tirasse os braços dele de perto dela.
Ela tentou não se abalar quando a porta tremeu em sua estrutura.

Eles estavam perdendo tempo.

Theo disse o nome dela enquanto mantinha um olhar atento e a varinha apontada para a porta.

"Eu sei!"

Ela não queria tirar os protetores de ouvido dele e muito menos expô-lo ao que estava tentando
forçar a entrada, mas Hermione precisava fazê-lo para poder alcançá-lo. Outra explosão estrondou
assim que ela tirou os protetores auriculares, seguida de gritos mais distantes, mas Hermione
segurou as bochechas vermelhas dele e o fez olhar para ela em meio ao choque das paredes que se
chocavam.

"Scorpius." De alguma forma, ela manteve a voz completamente calma. "Preciso que você vá com
o Zippy."

Ele balançou a cabeça. O soluço que saiu era maior do que ele.

A porta tremeu novamente. Ela agarrou suas mãos e as segurou.

"Está tudo bem, vai ficar tudo bem, mas eu preciso mantê-lo seguro."

As lágrimas continuaram caindo, e uma súplica de partir o coração, uma única palavra, escapou de
seus lábios.

"Mamãe."

Isso a atingiu como um golpe físico.

Tudo o que ela pôde fazer foi abraçá-lo. "Você é corajosa. Como o escorpião que lhe deu o nome.
Lembra?"

Scorpius acenou com a cabeça contra o pescoço dela, enquanto Hermione acenava para Zippy,
voltando a se concentrar no garotinho que não parava de soluçar.

Hermione encostou os lábios na testa dele em um momento de conforto para ambos e fechou os
olhos. Impulsivamente, ela enfiou a mão nos bolsos dele e pegou todas as cartas, exceto uma, antes
de se forçar a se afastar.

Para deixá-lo ir.

"Leve-o."

Scorpius ainda estava tentando alcançá-la quando ele e Zippy desapareceram de vista.

A porta do escritório de Theo não deu nenhum aviso adicional antes de se quebrar em pedaços.

Hermione saiu do caminho dos destroços.

Momentaneamente atordoada, ela enfiou as anotações no bolso e prendeu a respiração.

Os passos se aproximavam.

Vozes.

Ela olhou para Theo, que silenciosamente fazia a contagem regressiva a partir de cinco.

Quatro.

A mão de Hermione se apertou em torno de sua varinha.

Três.
Inspiração aguda. Expiração lenta. Ela forçou seus músculos a relaxar.

Dois.

Não entre em pânico.

Ela viu pés em sua periferia e entrou em ação antes da contagem final.

"Estupefaça!"

Um corpo caiu no chão.

Theo rapidamente jogou o segundo corpo para fora do buraco onde a porta costumava estar. Ele
bateu na parede e aterrissou nos escombros de sua própria criação.

Ele não se mexeu.

Não houve tempo para palavras ou ordens. Hermione rolou o mago enquanto Theo a cobria.

O rosto do homem não era familiar, mas suas roupas eram.

Um dos pacientes inconscientes.

Agora com uma marca em seu braço que não estava lá antes.

Um Comensal da Morte.

"Theo, verifique o braço do outro homem. Marca Negra?"

"Sim."

Padma. Susan. Toda a equipe foi deixada sozinha com Comensais da Morte disfarçados de
pacientes.

"Podemos amarrá-los, mas talvez isso não os segure por tempo suficiente".

Uma ideia surgiu como um raio. Hermione rapidamente enfiou a mão no bolso e tirou uma carta,
enfiando-a no manto do atordoado Comensal da Morte. Em seguida, fez o mesmo com o mago que
Theo estava amarrando.

"Migalhas de pão." Ela olhou para o corredor coberto de detritos. "Você precisa derrubar as
barreiras de segurança o mais rápido possível. É a única maneira de os Aurores entrarem."

Hermione saiu correndo.

"Onde você está indo?" Theo gritou atrás dela.

"Derrubar as proteções!"

O corredor seguinte parecia o rescaldo de um tornado.

Havia destroços por toda parte. Hermione correu rapidamente até o único corpo que viu. Uma
medibruxa. Ela reanimou a bruxa ferida e curou seus ferimentos, tendo como pano de fundo a
comoção que ocorria nas proximidades.
A bruxa estava apavorada.

"E-o que devemos fazer? Selamos todos os pacientes em seus quartos."

Essa bruxa não era uma lutadora.

"Barrique-se em um quarto vazio e não se mova."

Cada passo que Hermione dava em direção à luta substituía as sensações anteriores de caos por
uma calma assustadora, que era então obliterada por um atordoador vermelho que passava zunindo
por sua cabeça.

Hermione se jogou contra a parede, contando até três antes de engolir o nervosismo e canalizar a
energia frenética para sua tarefa. Ela deu uma olhada na esquina.

Quatro estavam de pé, enquanto vários estavam espalhados pelo corredor.

Hermione não tinha prática em duelos, mas isso não a impedia de tentar. Limpando a mente, ela
decidiu atacar primeiro e fazer perguntas depois. Ela arremessou o primeiro Comensal da Morte
contra o segundo, depois mandou os dois contra a porta do que ela esperava que fosse uma sala
vazia. Os dois últimos começaram a disparar feitiços que não a atingiram por um sopro.

Com o peito arfando e a varinha apertada na mão, ela saiu do esconderijo com um feitiço para o
terceiro e cordas de encarceramento para o último, prendendo-o à parede com um amuleto.

Ela precisava de respostas.

O Comensal da Morte que se debatia em suas amarras era vagamente familiar. Um rosto
carrancudo da parede de Harry e Draco. Quando ela sacou a varinha, ele o encarou em desafio,
depois em reconhecimento.

"O sangue-ruim de Potter. Você está aqui". Ele sorriu maniacamente. "Ele está procurando por
você."

Hermione cravou a ponta de sua varinha no pescoço dele. "O que você quer?

"Ordem. Nossa ordem."

"Vocês estão todos presos aqui, os Aurores…"

"Estão um pouco ocupados."

Ela congelou.

Eles estavam sozinhos.

"Eu fugiria se fosse você, mas na verdade não há lugar para se esconder. Ele aceitou essa missão só
para ter a chance de ver você, Her-"

Ela o surpreendeu antes que ele pudesse terminar.

Depois de amarrar os quatro e enfiar as cartas nos bolsos de cada um deles, Hermione continuou
metodicamente a fazer o mesmo com cada Comensal da Morte que encontrava, à medida que se
aproximava cada vez mais do centro da ação.

Hermione estava amarrando mais um - o nono - e espiou por um canto quando ouviu, sentiu e viu
uma caixa desconhecida detonar no corredor.

Um.

Depois outras.

Todos juntos. Todos ao mesmo tempo.

A força a fez voar para trás como um pedaço de papel apanhado pelo vento.

Uma nuvem branca foi tudo o que ela viu antes de a parede interromper seu impulso e o chão
amortecer sua queda.

O impacto roubou o ar de seus pulmões.

Uma dor branca e quente chocou seu sistema como um raio.

Sua cabeça girava enquanto o sangue rugia em seus ouvidos.

Hermione apertou o peito, lutando para respirar, cada músculo tenso enquanto ela se encolhia em
uma posição fetal.

Ela forçou um suspiro soluçante. Com uma série de tosses, ela tentou enxergar através da poeira
branca.

Parecia que demorou uma eternidade para se levantar. Desorientada, os primeiros passos de
Hermione foram cegos em meio à névoa que a envolvia.

Ela estava ficando mais espessa.

Ela estava começando a se engasgar, mas continuou tropeçando, tentando clarear a cabeça.

Ela não conseguia parar de tossir.

Não havia como se preparar para a batalha total em que ela quase caiu.

Os Curandeiros estavam revidando como uma equipe. Todos cobertos, pareciam estar prestes a
recuperar o controle. Os feitiços voavam em todas as direções e Hermione por pouco não foi
atingida por um deles quando se distraiu momentaneamente com a visão de Susan se segurando na
briga.

Um movimento com o canto do olho chamou sua atenção.

Padma. Correndo em sua direção.

"Vai!"

Hermione não fez perguntas enquanto se virava e corria.

Padma a alcançou em poucos segundos.

Não demorou muito para descobrir o que a estava perseguindo.

Ou quem.

Um uivo cortou o ar quando Greyback apareceu na esquina no exato momento em que Hermione
virou a cabeça. Usando sua varinha, Hermione criou um bloqueio de escombros atrás dela, mas ele
passou incólume. Mais furiosa. Ela ergueu um bloqueio mais forte, mas a parede de escombros
tremeu com a força do corpo dele.

Elas não conseguiriam fugir dele.

Padma a puxou para uma sala vazia e imediatamente barricou a porta com tudo o que era possível.
Enquanto recuperava o fôlego, Hermione olhou para a saída alternativa para a sala ao lado.

Por via das dúvidas.

"O que aconteceu?"

"Seus rostos e corpos começaram a se transformar novamente. Polissuco." A voz de Padma foi
ligeiramente abafada por seu Encantamento de Cabeça de Bolha. "Eu atordoei e amarrei os dois em
que eu estava, acionei os alarmes de segurança e corri para Susan, que estava na sala com
Greyback. Você a viu? Nós nos separamos."

"Sim", disse Hermione, depois tossiu com força várias vezes em uma rápida sucessão.

O alívio de Padma foi temporário quando ela agarrou Hermione pelos ombros.

"Você está envenenada. Caixas cheias de veneno detonaram por todo o chão. Esse pó está
contaminado."

Na próxima vez que ela tossiu, havia um tom de vermelho em sua palma.

Ela fechou a mão em um punho e ficou em silêncio enquanto Padma verificava a sala.

"Todos esses quartos estão conectados. Vamos..."

A porta foi arrancada de suas dobradiças. Sua barricada foi destruída.

Hermione agarrou Padma e correu para a porta ao lado, saindo da sala assim que Greyback entrou.
Elas correram por sala após sala e acabaram voltando para onde Padma havia encontrado
Hermione. A corrida a havia deixado exausta. Ela estava ofegante, com o peito batendo
dolorosamente a cada respiração que conseguia.

"Encontre Theo. Ele está tentando derrubar as barreiras de segurança." Hermione esfregou a mão
no rosto. "Preciso voltar ao meu escritório. Mantenho frascos do antídoto lá."

"Hermione, ele quer…"

"Eu sei." Ela enfiou a mão no bolso e tirou algumas cartas, empurrando-as para as mãos de Padma.
"Atordoar e amarrar. Coloque isso em seus bolsos. Vá."

A confusão e a hesitação se misturaram, mesmo quando Padma assentiu e saiu correndo.

Não houve um momento de paz.

Mais Comensais da Morte.

Mais feitiços voando em sua direção.

Hermione se abaixou e se moveu, defendendo-se com feitiços de proteção enquanto corria o mais
rápido que podia, sentindo-se como se estivesse sendo drenada como uma bateria. A perseguição
continuou. Quando ela encontrou o caminho de volta para o local onde tinha visto Susan pela
última vez, parecia que os curandeiros tinham tudo sob controle.

Eles ainda estavam muito próximos.

Dois ainda estavam em seus calcanhares.

Ficou cada vez mais difícil continuar.

O primeiro de seus feitiços falhou, o outro a atingiu dolorosamente nas costas, bem no momento
em que a caixa despercebida ao lado dela tremeu.

Brilhou.

Instintivamente, Hermione lançou o primeiro feitiço de proteção de que se lembrou antes que a
caixa explodisse.

A explosão ainda a fez tropeçar. Mais dor inundou seus sentidos e a afogou. Era impossível se
mover, mas ela precisava desesperadamente.

Depois, o silêncio.

Ele soou em seus ouvidos. Ela se levantou com dificuldade enquanto uma onda de náusea
aumentava bruscamente.

Tudo era monótono. Abafado. Nebuloso e espesso.

O corredor estava repleto de corpos inconscientes e daqueles que lutavam para se levantar. Os dois
Comensais da Morte que a haviam perseguido estavam esparramados no chão atrás dela. Imóvel.

A confusão embaçava seus pensamentos, a miséria inundava seu peito e a agonia gritava em suas
veias, até que ela notou o pequeno pedaço de vidro que se projetava de seu lado.

Hermione ofegou, contou até três e o retirou lentamente aos dois. Ela cerrou os dentes e se esforçou
contra a dor excruciante.

Deixando cair o vidro, ela segurou o ferimento enquanto o sangue manchava sua camisa. Ela se
esforçou para encontrar sua varinha.

Ela precisava se curar.

Mas não antes de colocar duas cartas nos bolsos dos Comensais da Morte que a estavam
perseguindo e juntar o pó em uma bola apertada que pairava perto do teto.
Os outros curandeiros estavam se levantando, mas tudo o que ela viu foi o lobisomem enorme atrás
deles.

Greyback.

Seu rosto humano era um contraste nítido com o uivo animalesco que cortava o silêncio.

Tirando todos do seu caminho como se fossem brinquedos, ele avançou na direção dela.

Hermione quase tropeçou ao tentar correr. Cada passo era mais doloroso do que o anterior.

Ela não tinha resistência, mas, de alguma forma, conseguiu dobrar a esquina.

Mas não foi o suficiente.

Agarrando-a por trás, ele a jogou contra a parede mais próxima.

O impacto deixou o mundo branco.

Seus ouvidos gritavam enquanto seu peito pesava a cada respiração dolorosa.

A adrenalina manteve o medo sob controle.

"Finalmente."

Greyback sorriu com todos os seus dentes podres. Quando Hermione se esforçou para não sentir o
mau cheiro de seu hálito, ele pareceu entretido.

Um predador.

Hermione apontou sua varinha e silenciosamente o atingiu com um atordoante que não fez nada
além de fazê-lo rir.

"É assim que você trata alguém que está esperando para vê-la?"

E então ele torceu o pulso dela até que ela sentisse um estalo punitivo.

Sua varinha caiu de suas mãos. Um grito saiu de seus lábios.

Hermione ainda estava gritando enquanto ele a tocava, impotente enquanto as mãos dele desciam
pelo seu corpo. O terror despertou quando ele a cheirou como um cachorro, lambeu suas lágrimas e
tocou o ferimento do qual ela havia se esquecido até que ele voltou com sangue nos dedos.

"Delicioso." Ele cheirou os dedos e fez uma careta. "Você está infectada."

Dois Comensais da Morte apareceram na esquina.

Um deles carregava um corpo inconsciente no ombro. Como uma boneca de pano sem sentido, ele
deixou o corpo cair no chão.

Padma.

Ela estava sangrando da cabeça.

"Os aurores estão aqui. Hora de ir."

Hermione estava entorpecida demais para sentir alívio.

Quando Greyback a puxou para fora da parede, o outro feiticeiro arregalou os olhos.

"Eles disseram que não havia prisioneiros. Não podemos aceitar..."

"Eu não dou a mínima para o que eles dizem", Greyback rosnou. "Eu tenho o que vim buscar."

"Eles não serão..."

Greyback agarrou o homem pela garganta. Houve um estalo audível antes que ele caísse em uma
pilha ao lado de Padma. Morto. Medo em seus olhos. O outro Comensal da Morte se afastou
lentamente enquanto Greyback pegava sua varinha.

Talvez a esperteza a salvasse, mas se Padma fosse deixada aqui sangrando como estava, ela não
sobreviveria.

"Deixe-me curá-la e eu irei com você de boa vontade."

Greyback a agarrou pela garganta, cortando seu ar. Hermione começou a se engasgar. Agarrando as
mãos dele inutilmente, sua dor foi praticamente esquecida.

"Tente fugir e eu quebrarei seu pescoço com facilidade."

"Eu não vou", ela se esforçou para dizer.

Para sua total surpresa, Greyback a soltou e a deixou pegar sua varinha.

Hermione ignorou sua própria dor e lutou contra a náusea o suficiente para realizar o encanto para
selar o ferimento na cabeça de Padma. Quando Hermione tentou verificar seu pulso, vendo o
bilhete ainda em seu punho, Greyback a arrastou para se levantar pelos cabelos.

"Já chega! Está na hora de ir embora."

A atração da aparição foi caótica. Pior do que qualquer coisa que ela pudesse se lembrar.

Tudo era um borrão de movimentos desconexos que criavam a sensação de estar sendo jogada em
um turbilhão.

Um cômodo? Um barraco? Rostos?

Eles aterrissaram em um emaranhado de membros do lado de fora.

Hermione não sabia se foi por causa do trauma, do veneno ou da horrível aparição, mas vomitou
até não restar mais nada no estômago.

Greyback também estava desorientado, cambaleando às cegas por tempo suficiente para esquecer-
se dela momentaneamente.

E de sua varinha.

Que estava ao lado dela.

Desesperada, ela se lançou sobre ela, agarrou-a e gritou: "Sectumsempra".

A luz branca disparou da varinha e Greyback uivou de dor.

Hermione rapidamente seguiu com uma maldição explosiva que bateu o lobisomem contra a árvore
com tanta força que ela se partiu em duas.

Ela caiu de joelhos e tossiu até não conseguir mais respirar.

O sangue pintou as folhas de laranja de vermelho.

Mas Hermione sabia que não deveria parar.

Sua mão estava tremendo quando ela se arrastou até o inconsciente Greyback. Cortes estavam se
formando por todo o corpo dele diante de seus olhos. Ela enfiou a mão no bolso e colocou um
bilhete na bota dele.

Em seguida, deixou cair outro e o cobriu com as folhas caídas.

Olhando ao redor, ela percebeu que não tinha ideia de onde estava.

Hermione cambaleou para longe, ofegante e segurando o pulso mutilado junto ao corpo enquanto
segurava o lado do corpo.

Ela começou a sentir o que estava bloqueando.

A dor.

Com o destino em mente, Hermione canalizou tudo o que restava para um último salto de volta ao
hospital, mas a atração parecia errada.

Apertado como uma corda fina, ele se rompeu e quebrou.

A agonia derretida queimou cada célula de seu corpo enquanto ela se sentia sendo queimada de
dentro para fora.

Rasgada pelas costuras.

Ela aterrissou de lado em uma floresta vazia.

Somente os céus acima testemunharam seus gritos e soluços.

As árvores ouviram muito além do momento em que eles se transformaram em respirações

sufocadas e ofegantes.

O sangue encharcou a terra até ela ficar entorpecida.

O que era luz se transformou em escuridão.

Hermione flutuou.

Flutuou.
Entrou em uma névoa em algum lugar no meio.

Ela permitiu que ele se fechasse ao seu redor.

Ela sabia que deveria se segurar e lutar. Ela sabia que deveria se agarrar à consciência e à dor
passageiras e nunca soltá-las.

Mas uma parte egoísta dela queria continuar flutuando na névoa. Ela queria deixar que a atração
que sentia a levasse embora.

Mas havia algo que a mantinha ali.

Alguma coisa.

Hermione abriu os olhos em meio a um suspiro, como se estivesse ressurgindo de um mergulho

muito longo.

Sua visão estava embaçada.

Dor.

Entorpecida como uma lembrança perdida, ela se sentia apenas meio ligada a ele. E ao seu corpo.

Hermione podia dizer que estava doendo, podia sentir o estrondo do choque em seu peito apertado,
mas não podia sentir como deveria.

A agonia era apenas um pensamento incômodo na parte de trás de sua cabeça, não cegante ou
debilitante. Ela esperava pacientemente.

Isso a preocupava. A dormência. A desconexão.

"Ela está acordada." Parecia ser Theo, mas Hermione não tinha certeza. "Hermione, você pode me
ouvir?"

"Sim." Sua voz soava estranha para seus próprios ouvidos.

Raspada e rouca. De tanto gritar.

A lembrança a sacudiu e a fez entrar em pânico. Ela não conseguia se mover ou enxergar. Todos os
músculos estavam tensos. O terror crescente inchou em seu peito. Quente. Sufocante.

"E-eu não consigo sentir..."

nada.

"Hermione, não tente se mexer." Parecia a Susan. Sua voz era suave, mas ela podia ouvir o estresse
nela. A distensão. "Você está rachada e perdeu muito sangue. Estamos trabalhando para curá-la."

Susan inalou e ficou em silêncio.

"Theo, não é..." O que quer que Susan estivesse prestes a dizer foi abafado. "Eu preciso que você
fique calma."

É mais fácil falar do que fazer.

Sua visão começou a clarear, algo que deveria ter melhorado as coisas, mas teve o efeito oposto.

As luzes artificiais queimavam.

A histeria se instalou em todos os lados de sua consciência.

Cada novo espasmo tornava mais difícil manter-se imóvel.

Hermione respirou fundo duas vezes para forçá-la a se acalmar.

Não estava funcionando.

Ela precisava saber.

"Quão... ruim?" Hermione tossiu, tentando não engasgar com o nó na garganta. Ele ardia. "V-
verdade."

Houve uma pausa.

"Mesmo depois da primeira dose de antídoto, o veneno não está facilitando a sua cura."

Ruim. Muito ruim.

Ok, talvez ela não precisasse saber.

"Como... você me encontrou?"

"Nós não encontramos. Foi ele."

Hermione sentiu algo sendo puxado com força, difícil de saber onde, e sibilou.

"Peguei! Perfeito." Susan parecia momentaneamente aliviada. "Droga, sua frequência cardíaca está
muito alta. Preciso que você se acalme."

"Não consigo."

Respire.

O pânico e a dor aumentaram constantemente à medida que cada sentido retornava. Sua visão e
audição ficaram mais aguçadas.

"Oh, graças aos deuses", disse Susan de repente. "Venha cá!"

Hermione teve um momento para questionar antes de sentir algo que não era dor.

Uma mão na dela. Olhos verdes quentes e o rosto de seu melhor amigo.

Conforto. Família.

Harry.

Ele parecia terrível. No momento em que seus olhos se encontraram, ela percebeu.

O medo.
"Está tudo claro?" Theo parecia rude e impaciente. "Preciso tirá-la da área de boas-vindas. É
seguro?"

"É o suficiente. Roger levou Padma para o último quarto não danificado. Ela está estável."

Hermione teria soluçado se pudesse.

"Vai ter que dar certo. Vou fazer os preparativos." Ela ouviu Theo se levantar, seus sapatos
rangendo no chão enquanto ele corria.

"Harry, segure os braços dela enquanto eu a levito. Malfoy..."

Draco.

Hermione não fazia ideia de que ele estava ali e não o viu até que a tiraram do chão.

Uma mancha vermelha manchou seu queixo. Sangue seco pintava seu pescoço.

Um pedaço de pergaminho ensanguentado estava preso em seu bolso da frente.

Um bilhete.

Tudo voltou à tona.

Scorpius.

"Ele está seguro."

Outra tosse saiu de seu peito.

"Eu sei." Ele desviou o olhar. "Bones, o que..."

"Cale a boca, Malfoy. Estou ocupado em arrumá-la novamente. Faça a Hermione relaxar."

Isso era impossível quando ela se sentia se desgastando pelas costuras.

O hábito a fez procurar Harry primeiro, mas o medo nu nos olhos dele reacendeu sua náusea.

Foi lento, mas ela se voltou para Draco, mantendo seu foco nele.

Isso era mais fácil.

Ela não conseguia lê-lo - não sabia o que ele estava sentindo ou o que estava passando pela cabeça
dele. Seu rosto era de pedra. O mundo se estreitou ainda mais quando ela sentiu a mão quente dele
pressionar sua testa. A outra mão dele escorregou para a mão dela quando ela tossiu; o corpo dela
tremeu com respirações agitadas enquanto ela lutava para respirar. Ele apertou o suficiente para que
ela sentisse o leve tremor.

"Susan." A voz de Harry estava fraca.

"Eu sei. Estou fazendo tudo o que posso."

A dor se elevou como uma sinfonia de agonia, ficando mais alta e mais complexa, ensurdecendo-a
para os sons de tudo, exceto para sua própria respiração irregular e engasgada.
Uma tempestade de emoções e medo se enfureceu dentro dela, abafando tudo - exceto a paz nos
olhos dele. Algo calmo a que Hermione se agarrou desesperadamente, mas não importava o quanto
tentasse, não adiantava.

O choque começou a turvar sua visão.

Esmaecida. Acinzentada. Escurecida. Desbotada.

Não havia nada, exceto o som.

Uma voz falando uma palavra.

Uma súplica.

"Hermione."

"E no meio do meu caos, havia você." Paullina Simons

 30. Apegar-se e deixar ir

Cair.

Simultaneamente alto e ensurdecedoramente silencioso.

Caótico e pacífico.

Doloroso e belo.

O tempo passou pelos dedos de Hermione como fumaça. Sem sentido. Sem forma. Cada golpe
fracassado de seus dedos diluía ainda mais seus sentidos.

Perdida no centro de um redemoinho sem fim, a escuridão e a luz lutavam pelo domínio. Elas a
puxavam e arrastavam de um extremo a outro em um pêndulo cósmico.

Hermione respirou fundo, mas o gelo e o fogo eram as únicas coisas que entravam em seus
pulmões.

A aterrissagem era sempre a parte mais difícil da queda.

Seu mundo foi reduzido a um mar revolto de dor.

Desesperada e sem esperança.

À deriva. Afundando.

"Vá." Um sussurro distorcido saiu de seus lábios. Com o pulso acelerado, ela estendeu a mão
cegamente - desesperadamente. "Ele está com medo.""

Havia vozes. Ordens dadas. Fragmentos de frases. Passos corriam ao redor dela.

Ela se sentiu como se estivesse sendo esfaqueada repetidamente e sobrecarregada.

O ar estava pesado.

Mas havia uma energia ao redor dela que não tinha nome.

Uma voz em seu ouvido.

"Eu vou."

"Draco, segure-a com firmeza."

Hermione queimou na luz.

Dando as boas-vindas ao calor, ela aterrissou em um campo que se estendia mais longe do que seus
olhos podiam ver.

O sangue desabrochou em um mar de rosas, flores silvestres e um jardim cheio de frutas.

O uivo se transformou no suspiro de seu nome.

Os soluços se transformaram em uma canção de ninar quebrada.

A dor se transformou em um prazer inebriante, enquanto a poeira caía como uma chuva
benevolente do céu.

As lágrimas se transformaram em um rio caudaloso que criou novos caminhos e mudou de curso
diante de seus olhos.

Ele a lavou.

Curou-a.

Tornou-a livre.

Hermione se deixou levar pelos raios de luz carmesim e dourada que dançavam ao seu redor.
Rindo, ela alcançou as flores enquanto elas harmonizavam uma melodia. Ela tocou as pétalas de
seda enquanto o brilho a envolvia, levantando-a no ar em uma nuvem de arco-íris.

Seu vestido brilhava e mudava de cor em uma exibição deslumbrante.

Alegria. Delirante. Eufórica. Real.

Mas solitária.

Flashes de objetos batiam em um rico zumbido de tons e formas que se moviam em sincronia com
seu pulso. Ela sentia cada batida como se seu coração fosse da cabeça aos pés. A magia corria em
suas veias. Com os braços estendidos, a água jorrava da ponta de seus dedos, dando vida às flores
sob seus pés.

Hermione se sentiu sem peso.

Como se ela própria fosse pura magia.

"Você está tendo alucinações."

Ao contrário de Ícaro, a voz a deteve antes que ela voasse para muito perto do sol.

Um lírio brotou da terra e suas pétalas se abriram para revelar um frasco.

"Beba."

Hermione fez isso enquanto procurava a fonte.

As cores pulsavam cada vez mais brilhantes, como um farol tentando chamar sua atenção.

E logo ela estava flutuando com a brisa entre os dedos e se abanando nos cabelos enquanto a
nuvem se transformava em um arco-íris efervescente. Ela queria tocar o arco-íris e estendeu a mão,
mas ele escorregou por entre seus dedos como uma névoa.

Como um sonho.

Ou um pesadelo.

Hermione abriu os olhos.

Ela aspirou o máximo de ar que seus pulmões permitiam e gaguejou até que palavras sussurradas
desobstruíram suas vias aéreas obstruídas.

As luzes eram fortes e frias.

Hospital.

Olhos azuis. Cabelos ruivos. Sardas. Pele corada.

Ron.

Ele não conseguia disfarçar seu choque, ansiedade ou alívio.

"Como diabos você está acordada?"

Hermione virou a cabeça e vomitou.

Amordaçada. Engasgada. Abalada.

Ela não conseguia parar.

"Susan!"

O campo não havia perdido seu brilho.

As flores balançavam ao ritmo de seu coração enquanto o arco-íris a envolvia como um abraço.

Caloroso. Tranquilo.

Os lírios lhe deram frascos de doce orvalho. A terra brotava frutos. A chuva caía do céu, mas
Hermione permanecia seca enquanto colhia rosas que picavam seus dedos e depois floresciam
mais.

Mas algo estava estranho.

Cada vez que ela tentava se concentrar, ou começava a se perguntar onde estava, o mundo se
tornava mais vibrante. Ele se esforçava muito para distraí-la do estrondo do trovão.

Problemas.

"Respire."
A pulsação de Hermione disparou com um súbito pico de medo que deslizou junto com a euforia e
se fundiu no espaço entre elas. De repente, a luz parecia quente demais e o medo aguçou seus
sentidos até que ela pudesse apontar as inconsistências.

A flutuação. As cores. As pétalas.

Nada estava certo.

Ela gritou para o vazio tecnicolor.

"Eu não peguei nada! Por favor! Eu não peguei nada!"

"Você não está lá." A voz de Molly estava fraca em seu ouvido. "Ela não pode mais machucá-la.
Isso não é real."

Mas a dor era.

Gritos e súplicas encheram seus ouvidos.

A voz parecia a sua própria, só que rouca e quebrada - fraca de agonia.

Ela estava se afogando em uma repetição de Imperdoável no chão de uma sala de estar. Tudo ficou
embaçado até não restar nada além de ruído branco.

Cada músculo foi esticado como um fio.

Cerrando os dentes, Hermione se contorceu com a cadência maníaca do riso.

Hermione cochilou sob o calor do sol.

"Beba"

Ela bebeu e tudo estava certo.

E errado.

Pânico.

Ele se instalou como a névoa no canto de seus olhos. Que não estava lá antes.

Ou será que estava?

As cores ficaram mais fortes, mas Hermione se concentrou na névoa, ignorando tudo o que era
agradável.

Ela não era real.

Era seu subconsciente.

Um sonho.
.

"Dose aplicada".

Hermione ofegou e o aperto em seu peito se desfez apenas o suficiente para que ela pudesse
respirar desesperada e ofegante.

Depois outra.

O ar era lava em seus pulmões.

"Ela está queimando os encantos de resfriamento..."

"Respirações mais lentas." Andrômeda estava fora de vista, mas perto. "Concentre-se."

Hermione seguiu o fio de sua voz e o mundo se tornou mais nítido para revelar Draco acima dela.

Seu rosto pálido e desenhado.

Os olhos cinzentos fixos nos dela.

Ele normalmente era caloroso, mas agora suas mãos estavam frias como alívio.

"Sua frequência cardíaca..."

Draco parecia ter rastejado por todo o inferno.

"Ainda estou lá."

Os dedos de Hermione passaram pelo topo das flores silvestres quando algo mudou.

A dor.

Ela invadiu o campo e a atacou por todos os lados. Penetrou em seus poros. Penetrou em cada osso,
músculo e nervo.

A dor era um lembrete chocante do ciclo em que ela estava presa.

Era apenas um sonho.

Uma alucinação.

A verdade ardia. Hermione se contorceu com o cheiro de sua própria carne no ar até que a
escuridão surgiu.

Um frasco de orvalho brotou de um lírio enquanto a voz assumia uma forma corpórea sombria.

"Beba."

A palavra deu um pontapé inicial em sua memória.

Cada pedido. Cada frasco. Ela sempre aceitou. Sempre confiou na voz e bebeu.
Era apenas uma criação de seu subconsciente.

Isso não a machucaria.

A sombra pairou ao lado dela; sua presença apagou as chamas e curou sua pele carbonizada, mas
pouco fez para aliviar a dor.

Quando bebia, ela se deliciava com o alívio até que seu peito pesava enquanto ela se contorcia com
a agonia residual.

"Está doendo. Queima."

Hermione pegou a névoa e saiu com cinzas.

"Eu sei."

"Estou tão cansada." O líquido esfriou o fogo interior. "Quero ir para casa."

"Já está quase acabando."

A névoa começou a se dissipar e o peito de Hermione se contraiu enquanto as lágrimas queimavam

suas bochechas.

"Fique comigo. Por favor." Ela soluçou com tanta força que achou que iria se despedaçar. "Estou
cansada de ficar sozinha."

"Você não está."

O brilho do mundo se esvaiu. O espectro desapareceu e algo escuro e enorme surgiu das
profundezas.

Ele a envolveu com seus braços e a arrastou para a escuridão.

"Você está aqui."

Ela não ficou surpresa ao ver Draco em seus sonhos, mas ele desapareceu como a chama de uma
vela apagada.

"Isso não é um sonho."

Escuridão.

O vazio frio era calmo como um riacho e fresco como uma brisa.

Um silêncio pacífico e perfeito, tão absoluto e duradouro que penetrava em sua alma.

Hermione pairava acima da correnteza, com os altos e baixos se confundindo, e ela se perguntou se
era assim que se sentia ao voar.

Ou cair.
Quando ela pensou que a escuridão duraria para sempre, raios de luz a atravessaram. Eles
alcançaram o vazio e a puxaram para fora.

Um estrondo repentino soou, o céu voltou a ficar claro e todas as visões desapareceram.

Ela estava no início novamente.

E o tempo passou.

Luz.

A consciência se infiltrou em sua mente viciada.

Tonta e grogue. As lembranças foram inundadas em uma onda que congelou a respiração em seus
pulmões.

A visão de Hermione ficou mais nítida.

Ela se ouviu gemer ao distinguir as feições.

Um rosto.

"Oh, droga."

Pansy.

Hermione voltou ao campo.

A escuridão e a luz se alternavam, mas agora ela se deitou ao sol, que estava quente em seu rosto,
corpo e mãos.

A sombra retornou ao seu mundo solitário por alguns segundos antes de partir.

E a cada vez a dor de sua perda rasgava o tecido de uma realidade que não existia.

Escuridão.

O rosto seguinte que ela viu estava banhado por fitas de luz solar que se filtravam pela janela.

Luna.

"Onde estou?" Hermione gritou.

"Shhh." Um pano frio tocou sua cabeça. "Os sonhos voam nas asas do tempo."

Ela não entendia, mas suas perguntas foram abafadas e acalmadas.

"Volte a dormir."

Hermione obedeceu impotente.

.

A realidade chocou Hermione com um soco de adrenalina que deveria tê-la colocado em uma
posição ereta, mas ela não conseguia sentir os braços ou as pernas, muito menos se mover.

Era capaz apenas de piscar e respirar.

Precisando acalmar o pânico crescente, Hermione concentrou seus esforços no simples ato de
mexer os dedos dos pés.

O alívio que acompanhou a sensação foi palpável.

"Kingsley." Ela podia identificar a voz de Pansy de qualquer lugar. "Theo. Acorde!"

Com a dor do volume, Hermione tentou e não conseguiu desviar o olhar, como se ela fosse o sol
brilhante demais.

"É muito cedo para ela estar acordada."

O quê?

Houve um ruído repentino à sua esquerda antes que Theo, desgrenhado, entrasse em seu campo de
visão, uma imagem de cabelos desgrenhados e olhos cansados. E depois havia Kingsley, que
parecia equilibrado como sempre, um pouco abatido, mas aliviado.

Nenhum dos dois falou de início. Eles trocaram olhares e se voltaram para Pansy como se ela
tivesse todas as respostas.

Hermione estava mais do que confusa.

Mais ainda quando Theo passou a mão pelo cabelo e xingou.

"Podemos esconder isso?" Kingsley parecia mortalmente sério. "Ela não está preparada."

"Estamos no meio da noite. Não podemos tirá-la de lá agora." Pansy mordeu a unha. "O plano era
levá-la para…"

"Não é uma opção no estado atual dela." Theo balançou a cabeça. Theo balançou a cabeça. "No
mínimo, preciso de doze horas antes que as poções estejam fora de seu sistema para transferi-la
com segurança."

Hermione mexeu os dedos dos pés para chamar a atenção de alguém.

Não foi o suficiente.

"A atrofia..."

"Saia do modo de cura." Pansy soou mais severa do que Hermione jamais a ouvira falar com Theo.
"Ela não pode estar aqui quando alguém perceber que ela está acordada. A mídia é um maldito
circo lá embaixo. Andrômeda e Percy continuam flagrando funcionários do Ministério e repórteres
tentando ter acesso a essa sala - ah, e não vamos nos esquecer do nosso maior problema: o
bastardo."
"Deixando a linguagem colorida de lado, a Srta. Parkinson está correta." Kingsley falou o nome
dela com um tipo de familiaridade que despertou a curiosidade de Hermione. Ela sabia que, de fato,
os dois nunca haviam se encontrado. "Você e Susan têm uma conferência para atualizar a mídia
sobre a condição dela à tarde. Isso é tempo suficiente?"

"Tibério estará por perto para uma inspeção antes disso."

Hermione piscou os olhos rapidamente, mas ninguém percebeu.

"Ela pode fingir."

O quê?

"Vou me certificar de que Percy esteja aqui com você e Draco durante a inspeção. Seja rápida.
Cuidado com o temperamento de Draco..."

Hermione nunca esteve tão confusa, não apenas pelas palavras deles, que rapidamente se
transformaram em um rápido debate a três, mas ela não conseguia pensar em nada o suficiente para
acompanhar a conversa.

Seu olhar varreu os arredores.

No limite de sua periferia havia uma exposição colorida com vários vasos de arranjos de flores
elaborados. Eles eram lindos, mas seus olhos se fixaram em algo menor.

Insignificante para alguns, mas que significava muito para ela.

Um pequeno cacto.

Hortelã.

Era bom que ela não pudesse falar.

Seu coração estava na garganta.

Uma sensação repentina a despertou mais uma vez; sangrando em suas veias, ela trouxe seus
membros de volta à vida.

Hermione ainda lutava para se mover, mas conseguiu abrir e fechar uma das mãos, mexer os dedos
da outra e flexionar os dedos dos dois pés. Ela queria voltar para onde o cacto deveria estar, mas foi
cegada por uma luz de caneta.

"Bem-vinda de volta." Theo acendeu a luz em seu outro olho. "Como está se sentindo?"

"Eu não sei", Hermione conseguiu, com a voz áspera e áspera.

Ele estendeu a mão e trouxe de volta um copo com canudo. Ela tomou um gole ávido, a água tinha
um gosto melhor do que qualquer outra coisa, mas ele não a deixou engolir.

"O que aconteceu?"

"Foi demais. Prefiro não sobrecarregar você." Ele olhou por cima do ombro. "Vá buscar..."

"Já fui." Os passos de Pansy ecoaram pelo chão antes que a porta se abrisse e se fechasse, enquanto
Theo fazia o diagnóstico dos encantos e Kingsley levantava a cama.

Theo parecia satisfeito com os resultados do exame, mas Hermione não conseguia parar de olhar ao
redor da sala.

Havia plantas e flores em todas as superfícies.

Mas sua atenção se voltou para o cacto.

"Parece que o veneno saiu de seu sistema."

"Você pode…" Hermione tossiu e seu peito doeu com uma dor fantasma. "Diga-me a verdade.

"Está bem."

Kingsley tomou o lugar de Theo quando ele se moveu; a paciência irradiava dele de uma forma que
a acalmou.

"Quanto tempo faz?"

Theo parecia extremamente desconfortável.

"Uma semana."

Hermione tentou absorver o soco no estômago da notícia.

Sete dias.

Da última vez que ela se lembrou, era dia 15, o que significava que agora era dia 22, mas ela não
tinha noção da hora. Só sabia que estava escuro.

Não que isso importasse.

Mais uma vez, o tempo havia passado sem que ela soubesse, sem que ela tivesse qualquer
lembrança disso. Piscando para o teto, ela respirou fundo várias vezes para se acalmar. Pelo menos
tentou. Kingsley segurou sua mão, mas não disse nada quando ela desviou o olhar para engolir o nó
crescente em sua garganta.

Ela havia perdido seu aniversário.

Por mais insignificante que parecesse, era tudo em que ela conseguia pensar e ficar obcecada até
que o pensamento a deixasse cansada o suficiente para saber que tinha de esquecer. Não havia nada
a fazer sobre isso. Nada que pudesse mudar o passado.

Havia assuntos mais urgentes e perguntas que precisavam de respostas.

"Meus ferimentos?"

"Contundentes?"

"Por favor."
Theo ainda tinha o pergaminho em mãos, mas não olhou para ele.

Ele não precisava.

Múltiplas fraturas nas costelas e no pulso, estilhaçamento, pulmões danificados, concussão com
ferimento na cabeça e laceração abdominal.

Ela se lembrava de alguns ferimentos, mas não de outros.

"A aparição forçada e o veneno foram as maiores preocupações. O veneno estava em seu sistema
há muito tempo e tivemos dificuldade em tratá-la por causa disso, mas Draco teve a ideia de
misturar o antídoto com a Poção Reabastecedora para forçá-lo a sair mais rápido e funcionou."
Theo deu a ela um momento para absorver suas palavras. "Seu corpo está sob muito estresse e você
está tomando uma quantidade obscena de poções no momento. Tivemos de ser criativos com a
combinação."

"Não estou sentindo quase nada. Pesado. Grogue. É difícil pensar. Sinto que poderia dormir por
anos, mas sei que acabei de acordar. Um pouco de dor, mas..."

"Se você é capaz de sentir alguma dor, estou chocado, mas começamos o processo de retirá-la das
poções mais pesadas para dor. Podemos administrá-la com cuidado e mantê-lo mais confortável
possível."

Pela primeira vez, Hermione prestou atenção no estado de seu braço quando Theo passou a mão
sobre ela.

Envolto em bandagens pesadas, ela mal conseguia sentir seus dedos.

"Está muito ruim?"

"O trauma em seu pulso foi extenso. O resto do seu braço foi parcialmente dividido, então a
bandagem é para proteger sua nova pele." Theo tocou as pontas de cada dedo. "Fizemos o máximo
que pudemos, consertamos os ligamentos, regeneramos a pele e os ossos, mas você precisará de
terapia e tempo para se recuperar."

"Vou me recuperar totalmente?"

Preparar cerveja. Cozinhando. Trabalhar.

E tantas outras maneiras de usar suas mãos.

Isso era um pesadelo.

"No momento, não tenho certeza, pois não é minha área de especialização. Susan acha que há uma
grande chance de você acabar com um tremor e acredita que você deve iniciar a terapia o mais
rápido possível. Nada foi feito nesse sentido porque queríamos ver como você estava quando
acordou. Você teve duas convulsões durante todo esse processo e..."

"Está bem." Hermione sentiu aquela notícia como um vento forte. Atônita, ela estremeceu enquanto
se esforçava para processar tudo, mas havia mais e sua curiosidade não permitiria que não fosse
dito. "Continue.

"As convulsões foram resultado do veneno, não do estresse.

Isso não melhorou as coisas.

"Você mencionou a rachadura, eu só - onde?"

"Em seu lado direito. Você perdeu pele, músculos, cabelo, alguns dedos e metade de sua perna no
processo. Nós recolocamos e regeneramos o que foi perdido, mas... o processo não foi simples por
causa da forma como foi dividido." Ele afastou as cobertas e ela viu sua perna... bem como a visão
feia da pele machucada e levantada que se estendia do joelho até o pé.

Uma linha reta.

Metade de sua perna, em termos mais literais.

Hermione não conseguia entender a visão. Não é de se admirar...

Kingsley cobriu o fato.

"O que mais?" Ela engoliu em seco.

O rosto de Theo mudou para preocupação. "Me avise se..."

"Apenas me diga."

Theo e Kingsley tiveram uma conversa silenciosa que terminou com o último acenando com a
cabeça antes de Theo continuar.

"Sua pele e seus músculos voltaram a crescer e usamos encantos de cura e o máximo de dittany que
pudemos para fechar os ferimentos. Mas provavelmente haverá cicatrizes em seu braço e no lado
direito. Roger teve de costurá-lo para mantê-lo unido por tempo suficiente para que o antídoto
começasse a fazer efeito antes de podermos começar a reparar os danos. O veneno..."

"Das caixas?"

"Sim." Kingsley acenou com a cabeça depois que Theo fez um gesto para que ele assumisse o
controle. "Foi embalado em caixas que foram plantadas e programadas para explodir e causar o
máximo de caos enquanto os Aurores estavam lidando com uma situação diferente na cidade."

"Mas uma delas não funcionou, certo? Eu me lembro..." A última.

"Você está certa. Não demorou muito para Harry descobrir como eles conseguiram passar pela
segurança e ele prendeu a simpatizante que confessou imediatamente. A propósito, ela está
cooperando."

"Quem?"

"Uma medibruxa que, por coincidência, foi ferida na explosão inicial. Ela disse que você a
reanimou, curou-a e disse para ela se esconder. Sua compaixão a comoveu. Isso a fez falar..."

A mente de Hermione estava acelerada. "Padma…"

"Libertada há três dias."

"Quero vê-la."
"Precisamos conversar sobre isso, mas também estamos no meio da noite e temos que resolver
isso..."

O resto de suas palavras se perdeu.

As lembranças passavam loucamente em sua mente.

Palavras. Dor. A cura de Padma. Folhas caindo. Um uivo. Um estrondo. Uma sala com rostos.

Muito sangue.

Havia uma mão em seu ombro e outra apertando a dela. Kingsley.

"Sua frequência cardíaca acabou de aumentar." A preocupação de Theo era evidente, apesar da
calma que ele tentava projetar. "Não precisamos falar sobre isso."

"Mas precisamos." Kingsley franziu ligeiramente a testa. "Muita coisa aconteceu desde então e ela
precisa ser informada sobre o básico, no mínimo."

"Como o quê?"

"O clamor público após o ataque ao St. Mungus colocou o Ministério em uma posição em que
precisa tomar medidas decisivas. O Wizengamot está controlando publicamente a investigação, mas
sabemos que os Comensais da Morte foram para o chão e se espalharam por causa das anotações
que você deixou."

Hermione olhou para o teto e respirou fundo.

"Harry tem algumas pessoas de confiança liderando uma investigação secreta sobre os que ainda
estão se movendo ativamente. Estamos mantendo segredo por enquanto, mas foram encontrados
esconderijos em todo o país. Eles aprenderam mais em uma semana do que nos últimos anos
juntos."

"Sobre o que são essas inspeções?"

"Tiberius tem feito visitas diárias na tentativa de convencer a Srta. Parkinson a permitir que ele
proteja suas memórias. Ele também quer as da Padma, e é por isso que a dispensamos
discretamente e a mandamos embora até que ela esteja bem o suficiente para fazer uma declaração.
Quanto a você, ele parece particularmente fixado nas suas e tentou obtê-las três vezes enquanto
você estava inconsciente. Acredita-se que você tenha testemunhado algo".

"Não me lembro."

"E é por isso que ele quer suas memórias. Você pode ter visto sem ver."

Embora a presença de Kingsley fosse agradável, era muito estranha. "É por isso que você está
aqui?"

"Minha presença foi solicitada como um indivíduo de confiança para manter a vigilância."

Hermione sabia que o conhecimento era uma dolorosa faca de dois gumes, mas agora sua lâmina
estava pronta para cortar sua realidade. Emoções pesadas estavam apenas na superfície, esperando
para sangrar com o primeiro corte, morrendo de vontade de serem sentidas.
"Você passou por muitos traumas."

Passou-se um momento que fez Hermione se perguntar quando voltaria a se sentir como ela
mesma.

Será que isso era possível?

Ela sufocou o pensamento.

"Descanse." A sabedoria de Kingsley foi reforçada pela mão em seu ombro.

"Ele está certo." Theo colocou o pergaminho sobre a mesa. "Essa será a única maneira de você se
curar."

"Certo." Sua risada triste soou ligeiramente histérica para seus próprios ouvidos. "Falou como um
curandeiro e não como o dono de um hospital."

"Ou um amigo."

Hermione abaixou a cabeça e olhou para o lado para evitar o inchaço em sua garganta, a condição
de seu corpo e as lembranças das cicatrizes e hematomas que ela podia ver.

E os que ela não podia ver.

"Sei que não devo ordenar que faça nada, mas estou falando sério quando digo para não levantar
peso. Nada extenuante ou que provoque estresse. O trauma tornou seu corpo frágil e você precisa
recuperar sua força. Neste momento: nada de ler ou escrever. E, pelo menos nas próximas seis
semanas: nada de trabalho, jardinagem, cuidados, trabalho mental ou tarefas domésticas. Estou
falando sério. Nada."

Hermione não tinha forças para fazer nada, muito menos para lutar.

Houve uma batida rápida na porta, seguida de outra mais suave.

Theo ficou de pé enquanto Kingsley atendia. Hermione esperava por Pansy - e ela estava lá - só que
foi ofuscada pela presença ao seu lado.

Draco.

Kingsley segurou o ombro de Draco para apoiá-lo enquanto ele passava, e um olhar passou entre os
dois homens antes que o primeiro continuasse. Theo fez o mesmo, mas fechou a porta atrás de si
depois de murmurar algo para Draco que ela não ouviu.

Não que ela tenha notado.

Hermione não conseguia parar de observá-lo.

Draco estava vestido impecavelmente, mas parecia exausto. Pálido. Desgastado nas costuras. Sem
barba.

Ele não disse nada enquanto puxava uma cadeira para o lado esquerdo dela e se sentava.
O silêncio se prolongou, mas nem tudo estava parado. Muito menos quando Draco pegou a mão
não ferida dela. Sua palma quase engoliu a dela inteira quando ele a segurou.

Ele inclinou a cabeça.

Não para beijar os nós dos dedos, mas para encostar o punho dela em sua bochecha.

Conforto encontrado em algo tão simplesmente complexo como o toque.

Hermione sabia que não deveria falar, não tinha palavras, mas lentamente abriu a mão para sentir o
calor do rosto dele em sua palma, ignorando a leve sensação de sujeira da pele e o arranhão dos
pelos faciais. Quando ele se inclinou em direção ao seu toque, o cansaço gritante se desprendeu
dele como uma névoa descendo por um corredor escuro. Espalhando-se por todo o seu
comportamento, suas pálpebras pendiam a meio mastro sobre seus olhos.

Ela se perguntou se ele adormeceria abraçado a ela daquele jeito.

Ela se perguntou se deveria deixá-lo dormir.

"Tenho alguns minutos." Suas palavras foram tranquilas, ditas apenas para ela. "Eles querem que
você descanse."

"Você trouxe o cacto para cá?"

"Scorpius insistiu." Os olhos cinzentos se fixaram nos dela. "Não me deixaria sair sem ele."

"Não o traga aqui."

"Não vou trazer. Eu não o trouxe." Draco se mexeu em seu assento. "Ele está com os Potter na
Toca. Eles o mantiveram ocupado. Ele está... no limite. Não está assinando. O primeiro dia foi
difícil. Quando voltei para casa sozinho, nunca o vi tão perturbado."

Hermione fechou os olhos e a primeira pontada de dor brotou em seu peito.

"Eu... conversei com ele e fiquei com ele o máximo que pude, apesar de tudo."

"O que está acontecendo?" Porque ela sabia que ele não mentiria para ela. Ele não havia mentido
antes. "Sinto que há muitas peças faltando que estou tentando encontrar."

"Pela manhã."

Quando Draco tentou soltar a mão dela e começou a se levantar, Hermione apertou.

"Fique."

Ele parou.

Olhou para ela.

Não foi embora.

A mudança cuidadosa de posição abriu espaço suficiente para ele na pequena cama. Ele teve de
ficar de lado, mas sua presença fez com que a luta valesse a pena. Draco foi cuidadoso em cada
ação, envolvendo-a com um braço e ela virou a cabeça para ele.

As respirações que se seguiram foram medidas pela batida de seus corações.

O silêncio se estendeu até o infinito.

As testas se tocavam, os olhos se absorviam mutuamente, eles piscavam lentamente, com firmeza.
Ele a olhava com algo que não tinha palavras para articular. Sentimentos e emoções brincavam na
ponta da língua dela, prontos para serem expressos, mas impedidos pelo mesmo peso que a prendia.
A mão de Draco enrolada no cobertor que a cobria era a única visão que ele dava do verdadeiro
estado de suas emoções sob as ondas de exaustão.

A tempestade dele a chamava.

"Você está dormindo?", ela murmurou tão suavemente que se perguntou se ele poderia sequer
ouvir.

"Não estou conseguindo dormir."

Assustada com a resposta dolorosa e perdida na onda do desconhecido entre eles, Hermione
estendeu a mão o máximo que pôde. Usando quase todo o seu esforço, ela ergueu a mão livre até a
bochecha dele e passou o polegar sobre ela repetidamente. O resto de sua energia foi dedicado a
roçar os lábios nos dele e deixá-los permanecer como se não houvesse nada mais vital no mundo do
que esse único beijo.

Esse momento frágil.

Firme, mas suave, Draco se manteve firme e não parou de beijá-la até que seus olhos pesados se
fecharam e seu corpo relaxou lentamente.

Em segundos, ele estava respirando profundamente.

E ela também.

23 de setembro de 2011

A dor foi um choque de água gelada.

Foi terrível.

Mas, por trás dela, havia um choque surpreendente de clareza em que a mente, o corpo e as
emoções de Hermione se encaixavam novamente no lugar. Seu corpo parecia ter passado por um
triturador e sua mente estava quebrada em pedaços - ambos os sentimentos foram atenuados com as
doses menores de poções.

O afrouxamento das amarras de suas emoções foi lento. Mais perigoso.

Menos parecido com um ataque de pânico, foi a percepção do que havia acontecido.

Pelo que ela havia passado.

Ao que ela havia sobrevivido.

O medo. A dor.

O desamparo. A violência.

As mãos de Greyback sobre ela. Os gritos e a asfixia. O sangue. O silêncio.

As lembranças travaram uma guerra em sua mente. Incansáveis, elas a levaram a sentir tudo, a se
recuperar de cada lembrança e a deixaram paralisada com pensamentos que não conseguia
expressar. Ela olhava para o nada, sem piscar.

Com fome, mas incapaz de comer. Exausta, mas incapaz de dormir. Segundos pareciam minutos,
minutos pareciam horas e horas pareciam dias.

O tempo era uma construção, separado por rotações de pessoas, começando no momento em que
ela acordou sozinha com um pergaminho familiar ao seu lado. Havia um desenho do que parecia
ser um cruzamento entre um dragão e uma vaca, claramente feito por Albus, rabiscos de Lily,
bonecos de palito de James e um pequeno bilhete em marcador verde que só poderia ser de um
garoto. Sua caligrafia não era muito melhor do que a de seu pai.

Fique bem.

Ela não sabia se seu coração estava se partindo ou se a dor que sentia era porque ele estava se
curando.

Na meia hora seguinte, ela segurou a mão de Harry, enquanto Ron se sentava em silêncio ao lado
dele, parecendo pensativo, mas sabiamente reservado. O momento foi interrompido quando eles
tiveram que ir embora.

O tempo deles havia acabado.

O check-in de Susan começou com um longo abraço e um pedido de uma Noite das Garotas, na
qual todas elas ficariam sem remorso quando ela estivesse bem o suficiente. Em seguida, ela
começou a trabalhar, orientando Hermione sobre quais poções deveriam ser tomadas e quando.

Quando Daphne chegou, Andrômeda já havia tentado convencê-la a comer alguma coisa, mas
Hermione não tinha estômago para isso. Ela a abraçou por tanto tempo que Hermione passou por
várias emoções e acabou ficando grata. Ela se afundou em seu abraço e depois no de Daphne.

E agora Pansy estava se preocupando com o estado de seu cabelo parcialmente espetado, mas tudo
o que Hermione sentiu foi o aperto da mão de Greyback enquanto ele a arrastava para longe de
Padma e…

"Corte."

Tudo parou.

"O quê?" Susan parecia incrédula. "É apenas uma parte que é mais curta do que o resto..."

"Corte o quanto for necessário."

"Mas - todo o seu cabelo." Daphne parecia genuinamente triste.

"Eu não sou definida por meu cabelo. Ele voltará a crescer. Eu só... preciso que você o corte."

Demorou um pouco, mas Pansy não fez mais nenhuma pergunta. Era como se ela tivesse entendido
calmamente. Ficou mais do que o esperado, e eles o lavaram e secaram, mas o deixaram de lado.
Hermione pensou que sentiria alguma coisa depois de tudo isso, mas tudo o que sentiu foi mais
leve.

Aliviada.

"Quando posso ir para casa?"

Era tudo o que ela queria fazer. Ela precisava se sentir na privacidade de seu próprio mundo. Ir para
casa, aproveitar o tempo para curar suas feridas e se recuperar.

Todos trocaram olhares.

Obviamente, havia algo que ela não sabia.

Uma batida na porta fez com que todos parassem. Três varinhas apontaram instantaneamente para a
porta, tão rápido que ela ficou quieta. Mas a segunda batida, mais suave, os fez relaxar.

"Eles chegaram cedo." Draco espiou a cabeça para dentro. "Percy está acompanhando-o até o
elevador agora."

Hermione não gostou do fato de que duas palavras fizeram com que a sala inteira ficasse agitada.

Tudo era um borrão de movimento que deixou Hermione cambaleando enquanto estava sentada.
Feitiços de empacotamento foram pronunciados enquanto Susan e Daphne juntavam tudo com
pressa. Todas as provas de que ela estava acordada - xícaras e restos de comida do hospital - foram
levadas embora e as duas saíram rapidamente. Daphne foi preparar tudo para sua alta silenciosa,
enquanto Susan preparava o pergaminho.

Draco e Pansy trocaram algumas palavras em um canto antes de ele aparecer ao lado de Hermione.
Sua única resposta ao cabelo obviamente mais curto dela foi uma rápida piscadela.

"Você sabe Oclumência?"

"Eu mal consigo perceber quando você faz Oclumência. Só sei que você faz isso." Hermione
franziu a testa diante da estranha pergunta. "Isso é sobre minhas memórias?"

"Sim."

Isso fez com que seus pensamentos voltassem à discussão de Kingsley e Theo. De forma alguma
ela estava pronta para enfrentar Tibério ou qualquer outra pessoa.

"O que eu preciso fazer?"

No fim das contas, tudo o que Draco precisava que ela fizesse era fingir que estava dormindo.

Bem fácil.

Com os olhos fechados e os ouvidos abertos, Hermione diminuiu a respiração e escutou.

A batida na porta.

Vários passos indicando que ele não estava sozinho. Primeiro, ela ouviu a saudação de Percy,
notando a maneira como ele falava com Pansy formalmente. Em seguida, ouviu a saudação concisa
de Tiberius.

"Sr. Malfoy, Srta. Parkinson." Tibério fez uma pausa e Hermione sabia que ele estava olhando para
ela. "Vejo que a Srta. Granger ainda não acordou. Que pena."

"Ela não acordou." O tom de Pansy tinha uma ponta de dureza, não exatamente como uma lâmina,
mas algo elegante, porém irregular. "Acredito que o Sr. Weasley tenha lhe informado sobre isso
quando você chegou."

"Ele informou, mas eu queria visitá-la e continuar a oferecer meus humildes acréscimos ao grande
número de votos de felicidade que enchem esta sala. Estou preocupado com o bem-estar dela,
assim como o resto do público. Confesso que fui muito precipitado em meu desejo de obter mais
informações sobre sua condição."

"Ela sempre foi uma lutadora." O comentário de Percy teve um peso gravado em respeito. "Ela fez
muito e devemos permitir que ela descanse sem ser perturbada. Chefe Warlock, se quiser, posso
acompanhá-lo de volta ao Flu."

Houve uma longa pausa.

"Obrigado, sim."

Pansy colocou sua mão em cima da mão de Hermione.

Então tudo mudou.

"Na verdade, há algo que eu gostaria de dizer." A voz de Tibério soou mais próxima, quase como se
ele estivesse ao lado da cama dela. "Srta. Parkinson, como defensora da Srta. Granger, imploro que
veja a razão e forneça ao Ministério a memória dela sobre o infeliz evento."

Hermione esperava uma resposta sarcástica, mas não chegou a falar.

"O DMLE está conduzindo uma investigação com o Escritório do Auror e a Força-Tarefa está
assumindo a liderança." A voz de Draco era firme. "O que exatamente vocês estão investigando?"

"Estou apenas ajudando no que for possível. A memória dela pode resolver algumas questões
persistentes. Eu quero respostas como todo mundo. Como algo assim pôde acontecer..."

"Tenho certeza de que há muitas outras coisas que você poderia fazer, Chefe Warlock." Draco deu
um passo em direção a Tiberius, e ela sabia que era ele pela maneira metódica com que caminhava.
"Consigo pensar em duas neste momento: aliviar os medos do público e aumentar o nível de
ameaça à segurança."

"Nenhum dos dois requer sua presença ou as memórias de Hermione", acrescentou Pansy.

"Muito bem." Tibério limpou a garganta. "Tentei ser gentil e parece que esse assunto precisa ser
tratado oficialmente."

"É chocante que você saiba como fazer isso."

"Ah, e aí está, Sr. Malfoy", provocou o mago-chefe. "Essa faísca de temperamento que o senhor
mostrou com tanta ousadia na conflagração da semana passada. Confesso que estou confuso por
encontrá-lo aqui, já que não tem nada a ver com a investigação atual."

Conflagração?

"Além do simples fato de tê-la encontrado, o motivo da minha presença não é da sua conta."

"Gostaria de lembrá-lo de que podemos não estar dentro das paredes do Ministério e que você pode
estar em licença administrativa enquanto se aguarda uma investigação interna sobre suas ações,
mas ainda sou seu superior e exijo o mesmo respeito que você..."

"Meu respeito não pode ser exigido."

A última vez que ela tinha ouvido Draco soar tão severo foi na noite da discussão deles. A forte
tensão que a envolvia tornava difícil manter-se imóvel e fingir inconsciência.

"Draco." O tom de Percy era de um apelo silencioso à civilidade.

Mas ele não se desculpou.

"Senhorita Parkinson." Tibério estava sendo tão grosso que parecia gorduroso. "Embora eu entenda
que a senhorita e o Sr. Malfoy estejam sendo -"

"Amigos, sim, mas minha decisão de não deixar ninguém mexer na cabeça de Hermione enquanto
ela estiver inconsciente depois de sofrer traumas e ferimentos foi tomada porque eu sou a advogada
que ela escolheu."

Pansy soltou a mão dela e a cama se mexeu quando ela se levantou.

"Isso não é o que ela iria querer. Não é nem um pouco ético, por mais que você tente tecer isso.
Então, por favor, faça o que achar necessário e eu farei o mesmo até que Hermione acorde."

"Acredito que a Srta. Granger gostaria de ajudar na investigação."

"E ela vai querer." Percy, sabiamente, ainda mantinha a temperança. "Quando ela acordar. Venha
agora, permita-me acompanhá-lo até o Flu."

Hermione não se moveu até ouvir a porta abrir e fechar.

Mais alguns segundos se passaram antes que ela abrisse os olhos e olhasse diretamente para Pansy,
cujo rosto tinha um toque de cor. Ela estava tão irritada quanto Hermione estava com perguntas.

"O que eu vi?" Pensar nisso doía, mas ela tentou.

"Temos tudo pronto para agir durante a declaração de Theo à mídia. Vou assinar os papéis e..." O
resto do comentário de Pansy se perdeu. Ela saiu de seu lado e depois da sala, com destino
desconhecido.

Hermione passou uma mão trêmula pelos cabelos e sua cabeça batia mais forte a cada segundo que
passava.

"Você precisa de uma poção para dor?"

"Ainda não." Ela tentou respirar em meio ao desconforto crescente. "Estou tentando me lembrar..."

"Pare."

Draco deu a volta na cama enquanto Hermione acompanhava seus movimentos, imaginando e
questionando sua próxima decisão. O breve pensamento de que ele iria embora morreu quando ele
tirou o paletó e o deixou sobre a mesa antes de pegar dois frascos e se aproximar da cama.

"Aqui."

"Eu não..."

"Beba."

A respiração de Hermione ficou presa. "Você."

Ela balançou a cabeça, tentando se livrar da confusão. Draco não ofereceu nada, apenas abriu o
primeiro frasco enquanto ela o olhava fixamente.

"Você estava tendo alucinações. Ninguém conseguiu fazer com que você bebesse as doses do
antídoto."

"Exceto você."

"Para nossa eterna surpresa, você escutou." Ele limpou a garganta e olhou para baixo. "Tome a
poção, Granger. Acredito que uma vez você me disse que é estúpido sofrer sem necessidade."

Como no campo dos sonhos, Hermione bebeu a poção e devolveu o frasco vazio.

Depois, o segundo.

O alívio foi instantâneo.

"Eu não lhe agradeci pelo Scorpius."

"Não há nada pelo que me agradecer. Eu faria isso de novo. Tudo isso. Ele foi meu primeiro
pensamento. Na verdade, eu…" Houve uma reviravolta em suas entranhas, tão física quanto a dor
que ela havia tomado a poção para aliviar. "Você me falou sobre meus delírios. Não acho que
obrigado seja adequado, mas essa é a única frase que conheço para expressar minha gratidão"

"Da mesma forma."

Tudo isso ainda era um sonho obscuro, do qual ela se sentia ligada e distante.

Ela se lembrou dos últimos momentos em que ele serviu como a paz em sua tempestade.

Aquilo tinha sido real.

Sólido.

E mais alguma coisa?

"Você me encontrou?"
Draco assentiu com a mandíbula apertada. Ele ainda parecia cansado, apesar da veemência com que
havia enfrentado Tibério. Não tão ruim quanto na noite passada, ele estava pelo menos com a barba
feita, mas ainda estava bastante pálido.

"Sim."

"As cartas foram a única coisa que me ocorreu para pegar em um cenário de pior caso."

"Deu certo." Draco passou a mão pelo rosto, parecendo cansado, mas cuidadoso com o que
divulgava. "Encontrei o lugar para onde Greyback a levou. Muito sangue, mas nenhum corpo. Ele
está ferido, mas..."

"E as anotações que deixei com os outros?"

"Alguns ainda estavam inconscientes. Cinco escaparam e foram para o chão com outros Comensais
da Morte. Todos em locais diferentes. Potter está trabalhando no caso e se preparando para as
incursões na minha ausência."

"Ausência?"

"É uma história relativamente longa."

"Que envolve um grande incêndio?"

"Em parte." Ele apertou a ponte do nariz e esfregou os olhos novamente. "Eu lhe diria mais, mas a
conferência de Theo é daqui a duas horas e você parece sobrecarregada."

"Assim como você."

Os olhos de Draco deslizaram para ela, mas Hermione olhou para o braço enfaixado e depois para o
lado, onde sua pele implorava para ser arranhada.

Tudo era desconfortável, e isso deixou Hermione se sentindo crua e vulnerável. Sua mente acelerou
o ritmo e começou a correr em alta velocidade sobre o que havia acontecido e o que não havia
acontecido, o que era e o que não era.

"Prefiro não ficar sozinha com meus pensamentos."

"Não tenho a intenção de deixá-la sozinha com eles."

As palavras dele não a assustaram, mas o tom dele sim. Draco não se mexeu. A quietude a levou a
continuar.

Para ser sincera.

"Eu me lembro de coisas." Suas palavras eram calmas. "A floresta e o céu. Lembro-me de engasgar
e sentir dor. Lembro-me de pensar que eu estava..."

Sozinha.

Hermione piscou para conter as lágrimas.

A barragem metafórica começou a desmoronar.

"Você deveria levar minhas memórias agora. "

Draco sacou sua varinha e invocou um frasco vazio. Hermione fechou os olhos quando sentiu uma
mão em volta de seu ombro, puxando-a gentilmente contra o peito sólido dele.

Ela se concentrou no queixo dele contra o topo de sua cabeça, na ponta da varinha dele em sua
têmpora e respirou o cheiro dele e a nova sensação de paz que sentia em sua presença.

"Está feito."

As mãos dele não conseguiram impedir que ela sentisse o último resquício de calma recuando à
medida que as lembranças finalmente se apoderavam dela. Em qualquer outro dia, Hermione
poderia ter tentado enfiar tudo de volta no fundo do poço - ela poderia até ter sido bem-sucedida.

Ela era boa em lutar contra isso.

Mas hoje ela estava cansada.

Machucada e cortada. Espancada e quebrada.

Esvaziada.

Seu rosto molhado era a prova de como ela estava exausta - como se sentia vazia.

"Eu não posso..." Manter isso dentro.

"Então não faça isso."

Havia bravura no medo.

E força na rendição.

Paz, mesmo que Hermione a sentisse como se sua alma estivesse se afogando sob a onda de
emoções. As lembranças a arrastavam para o mar, mas ela se agarrou a ele como se fosse uma
tábua de salvação, ancorando-se em seu abraço e no ato de se soltar.

Um soluço a arrancou quando ela finalmente se permitiu buscar conforto e abrigo em algo que não
fosse ela mesma. As lágrimas caíram quando ela depositou sua confiança onde a encontrou.

Em seus braços.

Em seu toque.

Na batida do coração dele e nas palavras ininteligíveis que Draco sussurrava contra a têmpora dela.
Hermione fechou os olhos, abriu os olhos e se permitiu um momento apenas para sentir.

E sucumbir.

Draco dormia como um morto na cadeira reclinável. Sua mão era um peso sólido firmemente
entrelaçado com a dela, e sua cabeça estava virada na direção dela. Ele não parecia confortável. Até
estranho. Seu braço devia estar tão rígido quanto o dela.
Mas Hermione não o soltou.

Hortelã e as flores na mesa atrás dele faziam um interessante contraste de cores com um homem
vestido de preto. Mas ela só observou o sobe e desce do peito dele e se concentrou na profunda
uniformidade de sua respiração - tão constante quanto a força da gravidade.

Realmente, nada característico. Assim como a visão dele. Seu cabelo estava despenteado,
espalhado pela testa, e havia rugas em sua camisa preta, e...

O cobertor em seu colo subiu até os ombros, cobrindo-o completamente, exceto pelo braço.

Hermione se sobressaltou quando percebeu que eles não estavam sozinhos. Ela se virou para
encontrar Pansy aos pés da cama, com a varinha na mão e exalando alívio.

"Ainda bem que ele está dormindo. Ele está exausto de tanto ir e voltar". Sua voz era baixa, com o
cuidado de não perturbar o homem adormecido enquanto ela se aproximava do outro lado da cama.
"Eu perguntaria sobre o estado de sua mão, mas vou me calar."

Houve um rápido momento de contato visual entre elas.

"Por enquanto."

Não era uma ameaça, mas uma promessa.

"Ainda estou processando a última semana."

"Volte para a terapia, sim?"

Ela não estava errada.

Pansy sentou-se na beirada, perto do pé da cama. "Ainda estou processando o fato de ser sua
advogada legal, além de…"

"Eu te disse há muito tempo."

"Não pensei que você estivesse falando sério." Pansy fez um beicinho petulante. "Tem sido um
inferno na última semana. Por que você confiaria em mim?"

"Por que eu não confiaria? Eu deixo você cortar meu cabelo. Confio em você para cuidar da minha
casa. Você e Ginny me conhecem melhor". O que significava mais para Hermione do que ela
poderia expressar. "Confio em você para tomar as decisões certas".

"Isso é diferente de sua vida. Eu teria deixado tudo nas mãos da Weasley, mas ela tinha o Scorpius
e três filhos muito chateados para lidar."

Hermione sentiu dor ao pensar nisso.

As duas olharam para Draco.

"Dê a ele mais alguns minutos para descansar. Todos os outros estão terminando suas tarefas."

"Tarefas?" Hermione inclinou a cabeça.

Depois de estalar os dedos, Pansy começou a explicar como eles haviam se unido.

Percy se certificou de que seus assuntos legais estivessem em ordem e de que eles soubessem de
cada visita de Tibério. Neville cuidava de seu jardim, com a ajuda de Narcissa. Luna dividia seu
tempo entre ficar ao lado de Hermione e entreter as crianças para dar a Ginny um momento de
descanso. Todos eles cuidavam das galinhas.

Recém-chegado à cidade, Charles Smith se encarregou de cuidar de Narcissa e delegou tarefas

entre Sachs e Keating. Ron havia visitado uma vez, mas serviu principalmente de ligação entre
Susan e seus pais, que foram colocados em um local seguro por precaução. Daphne e Ginny
alternavam as tarefas infantis enquanto preparavam tudo para suas poções.

"Parece que você pensou em tudo."

"Eu tive ajuda." Houve uma pausa significativa e uma olhada para o lado. "No momento em que
estiver curada, você me deve vários drinques fortes que eu não tenho permissão para tomar. Eu não
sabia o quanto você faz e o quanto tem de aguentar. Não tenho certeza do que teríamos feito sem o
Drac..." Pansy interrompeu para limpar a garganta, mas já era tarde demais.

Todos os caminhos levavam a ele.

A presença constante em sua mente.

"O que ele fez?"

"Draco é bom em delegar." Pansy lhe lançou um olhar triste. "Nem sempre é o melhor tipo de
experiência."

A implicação e a fonte de sua competência eram dolorosas.

"Como está se sentindo? Menos sobrecarregada?"

Parecia que Pansy tinha ouvido um pouco de seu colapso, mas Hermione não conseguiu reunir a
vergonha que achava que deveria sentir.

"No momento, estou entorpecida e não. Você já organizou tudo?"

"Sim, já está tudo pronto."

"Onde?"

"Sobre isso..."

Hermione estava fraca demais para voltar para sua casa. Isso ela sabia. Enquanto estava
inconsciente, havia sido avistada por Comensais da Morte nos arredores de Godric's Hollow. Perto
demais para que alguém se arriscasse.

"Os Malfoys. A segurança é melhor do que em qualquer outro lugar e a localização é central. Você
também não pode viajar com magia, pois corre o risco de sofrer uma nova rachadura, então..."

"Está bem."
"Bem, que merda." Os olhos de Pansy se arregalaram. "Eu estava esperando uma briga. Eu fiz
anotações!"

"Não precisa. Faz sentido." Hermione olhou para suas mãos entrelaçadas. Além disso, se ela não
podia estar em casa, aquele era provavelmente o melhor lugar para ela se recuperar. "Talvez eu não
possa ajudar, mas pelo menos parte do meu trabalho..."

"Deixe que outra pessoa cuide disso por enquanto", disse Pansy o mais gentilmente que pôde, o que
ainda era um pouco brusco. "Você estará lá para supervisionar o monitoramento dos cuidados de
Narcissa."

"Mas…"

"Pare."

Hermione se virou ao som da voz áspera de Draco.

Seus olhos estavam estreitados em uma carranca sombria. "Isso será resolvido."

Não havia espaço para discussão em seu timbre profundo, em sua expressão firme, na forma como
sua mão se apertou na dela.

Isso a lembrou da confiança que ela já havia depositado nele e em todos os outros - mesmo que sem
saber.

Ela tinha que fazer isso novamente.

Tirar Hermione do hospital foi mais fácil do que o previsto.

O que ela não esperava era a vigília no saguão do St. Mungus.

Havia flores, presentes e pessoas por toda parte. Hermione não havia considerado a manifestação
de preocupação, ou seu lugar como heroína de guerra, quando fez aquelas anotações. Ela não tinha
ideia de que o público estaria em um frenesi por causa de sua recuperação.

Toda a atenção estava voltada para Theo, que agora estava vestido de forma completamente oposta
à que tinha quando ela acordou. Susan tinha acabado de atualizar a mídia sobre sua condição
quando Theo abriu a porta para o interrogatório.

Todos começaram a falar ao mesmo tempo.

Depois de alguns amuletos de distração para qualquer pessoa que olhasse curiosamente na direção
deles, um amuleto de pairar e um amuleto de desilusão colocado nela, Hermione foi levada para
fora, para o carro que Daphne mal dirigia.

E isso era visível.

"Como você passou no teste de trouxa?" disse Pansy no momento em que pararam em frente à casa
dos Malfoys. "Você dirige como um esqueleto."

"Eu não entendo…"

"Mortos! Daphne, você dirige mais devagar do que os mortos."

Enquanto elas discutiam, Hermione olhou para a casa. Por mais luxuoso que fosse o interior, o
exterior parecia tão humilde quanto uma casa poderia ser em um bairro rico. Não parecia mais
grandiosa do que as casas dos dois lados, o que, conhecendo Draco, devia ter sido o objetivo dele
ao comprá-la.

Uma estrutura de tijolos marrons cercada por uma cerca de ferro forjado.

Uma casa que servia de proteção. Mas não era bem uma casa.

"Como estão suas pernas? Você acha que..."

Daphne não chegou a terminar a pergunta, porque Draco se materializou bem dentro do portão que
se abriu automaticamente, permitindo que ele saísse com seu passo ininterrupto.

"Draco, você pode levá-la para dentro?" perguntou Daphne. "Não acho que seja nada suspeito se
fizermos um encanto leve. Ela tem basicamente pernas de girafa bebê."

Hermione olhou para as duas, especialmente para Pansy quando ela jogou a cabeça para trás e riu.

Ela abriu a boca para argumentar que podia andar sozinha, muito obrigada, mas Draco apenas
inclinou a cabeça uma vez antes de pegá-la no colo em estilo nupcial. Os braços de Hermione
imediatamente o envolveram no pescoço e ela olhou por cima do ombro dele para ver Pansy e
Daphne trocando sorrisos antes de segui-los para dentro.

"Onde está o Scorpius?"

"Lá dentro." A porta se abriu para Draco antes que eles a alcançassem. "Ele sabe que você está
vindo."

"Podemos nos reunir em seu escritório? Acho que ele se sentiria mais confortável me vendo lá."

Draco a deixou no escritório, no sofá.

Uma decisão dividida fez com que ela pedisse a ele que disfarçasse seus hematomas para não
assustar Scorpius. Daphne e Pansy seguiram Draco quando ele saiu. Hermione se sentiu
estranhamente nervosa, sozinha no silêncio, enquanto esperava. Olhando ao redor, ela notou o
retrato de uma família que parecia a mesma agora, mas que era muito, muito diferente.

Draco não estava sozinho quando voltou.

Scorpius estava ao seu lado e sua mão estava enrolada em três dedos do pai.

O alívio do momento trouxe lágrimas aos olhos dela, e aos dele também.

A apreensão cresceu visivelmente dentro dele. A ansiedade o deteve em seu caminho.

Da melhor forma que pôde, Hermione lhe fez sinal de que estava bem, mas ele não respondeu. As
lágrimas continuavam a escorrer por suas bochechas. Parecia que ele estava em choque. Draco
apoiou as mãos nos ombros do filho enquanto Hermione estendia as suas para o menino. Seu corpo
estava pesado e a dor começou a latejar, mas ela estava mais concentrada nele.
"Está tudo bem. Eu estou aqui." A voz dela pareceu reanimá-lo e ele se afastou do pai e segurou as
mãos dela. "Eu sei que você estava com medo, mas você se saiu muito bem. Você foi muito
corajoso."

Hermione ignorou sua dor e o abraçou como queria, como sabia que ele precisava. Ela o deixou
cair em seu colo quando ele começou a soluçar mais forte. Mesmo assim, ela o abraçou, deixou que
ele enterrasse o rosto em seu pescoço e sussurrou-lhe palavras de confiança.

Qualquer coisa para que ele soubesse que ela estava aqui e que era real.

Ela não ia a lugar algum.

Não se ela pudesse evitar.

Hermione não o soltou até que ele se acomodasse. Apoiando a bochecha no topo da cabeça dele,
ela deixou que ele se tornasse um peso sobre ela e olhou para Draco. Exceto pelas rachaduras, ele
parecia bem, ainda cansado e preocupado apenas com Scorpius.

"Eu não esperava por isso." Draco percebeu o estremecimento dela e deu um passo à frente. "Eu o
levo."

"Não dói tanto assim." Ela percebeu que ele não acreditava nela. "Eu preciso disso tanto quanto
ele."

Draco não discutiu e Scorpius logo adormeceu com uma mão segurando a camisa dela. O peso dele
contra ela era parte da paz que ela precisava desesperadamente. Cada respiração suave expressava
sua exaustão nos momentos iniciais do sono.

Não demorou muito para que o sono a levasse também.

24 de setembro de 2011

Hermione acordou tarde naquela manhã em uma cama familiar, com não apenas uma, mas quatro
crianças dormindo ao seu lado. Sorrindo com a visão cativante, ela tirou a franja vermelha do rosto
de James e fez sua primeira tentativa de andar sozinha.

A tentativa terminou antes mesmo que ela conseguisse aplicar peso suficiente para ficar de pé.

Uma dor imperdoável percorreu sua perna e subiu por sua coluna.

Uma pequena batida precedeu uma pessoa inesperada.

Narcissa.

Acompanhada por Zippy e Andrômeda, ela carregava três frascos de poções que Hermione tomou
sem discutir antes de se acomodar na cama. O elfo saiu para lhe dar um banho, conforme as
instruções das irmãs que ficaram para trás. Narcissa se acomodou graciosamente na beirada da
cama.

"Elas se recusaram a ir embora." Andrômeda acenou com a cabeça carinhosamente para as crianças
que continuavam dormindo.
Era uma bagunça caótica de pequenos membros e roncos intermitentes. Lily parecia perigosamente
perto de dar um chute na canela de Albus, e a única maneira que ela conseguiu identificar Scorpius
foram os tufos de cabelo loiro que apareciam debaixo das cobertas e o fato de Albus estar com um
braço em volta dele. Ela teve a sensação de que ele teve de reivindicar aquele lugar antes de seus
irmãos. Seu sorriso cresceu.

"Acho que você tem guardas".

Hermione deu uma risadinha, mas olhou para Narcissa de forma crítica. "Como tem se sentido?
Suas poções e..."

"Suponho que não seja de sua natureza deixar de se preocupar com todos por muito tempo."

"Não é." Andrômeda riu e balançou a cabeça.

As irmãs se entreolharam.

"No entanto, Srta. Granger, eu estou bem." Narcissa colocou uma mão sobre a dela. "A
preocupação era mais com sua condição, naturalmente. Para sua tranquilidade, o Sr. Smith aderiu
ao seu plano de cuidados e está disponível para ajudar a Terapeuta Ocupacional. Tenho ajudado em
seu jardim com o Sr. Longbottom. Ele é uma companhia decente".

Um grande elogio e muito melhor do que Hermione esperava. Ela só conseguia imaginar as
conversas entre Narcissa e Neville enquanto capinavam e podavam as plantas em seu jardim.
Hermione tossiu delicadamente em seu punho, mas não disse nada.

"Pansy trouxe algumas de suas coisas para cá e as desempacotou." Eles ouviram a água ser ligada.
"O escritório que você mantém fica do outro lado do corredor e foi preenchido com os livros que
estavam espalhados em seu escritório em casa."

"Não devo ler ainda."

"Eles estão lá para você quando puder. Espero que sua estadia seja longa."

"Obrigado por sua hospitalidade. Espero recuperar minhas forças rapidamente para que eu possa
voltar ao meu..."

"Eu sei o que está fazendo." A boca de Narcissa ficou franzida. "Eu mesma sou culpada de fazer
isso."

"Eu também", disse Andrômeda.

"Você passou por uma experiência traumática, Srta. Granger."

"Não há pressa para voltar à normalidade", acrescentou Andrômeda. "Tome seu tempo, reabilite seu
corpo e descanse sua mente".

"Cuide de você, pelo menos uma vez. Gostaria de ter minha curandeira de volta."

Hermione olhou entre as irmãs Black. "Não estou acostumada a descansar ou deixar que alguém
cuide de mim."
"Você é capaz de aprender muitas coisas. Essa será apenas mais uma lição de vida. Tome um banho
de imersão. O Sr. Potter foi buscar seus pais no esconderijo e os trará aqui esta noite para o chá
depois do jantar, portanto, voltaremos ao assunto da conversa amanhã, quando formos ao spa."

"Mas..."

"Sem discussões."

Parecia que ninguém com sangue Black estava aceitando.

Com um suspiro que era quase tão resignado quanto ela se sentia, Hermione concordou. Narcissa
pareceu satisfeita, juntando as mãos com simplicidade antes de se levantar.

Ela não estava pronta quando Narcissa ofereceu a mão ao lado da de Andrômeda e as duas a
ajudaram a se levantar. Ou quando elas a ajudaram a caminhar lentamente até o banheiro com as
pernas trôpegas.

Hermione permaneceu em choque a cada passo que davam.

A modéstia foi reduzida a nada; enquanto Narcissa verificava a água, Andrômeda ajudava
Hermione a tirar a roupa de hospital e a desembrulhar o braço enfaixado.

O glamour se esvaiu e Hermione parou para olhar para si mesma.

Uma semana a havia transformado - a deixou mais magra. Era difícil dizer quais partes de sua pele
eram novas, e mais difícil ainda dizer devido aos cortes e às manchas pretas e azuis que cobriam
grande parte de seu corpo. Ela não tinha certeza de onde uma coisa terminava e a outra começava.
E então ela viu seu pescoço: as marcas de mãos cruéis manchando sua pele.

Não era de se admirar que Scorpius tivesse soluçado ao vê-la. Nem mesmo os glamourosos
conseguiam esconder o olhar assombrado em seus olhos.

Hermione se forçou a desviar o olhar.

As bolhas e a água quente pouco fizeram para acalmar sua mente. Quando deixada sozinha para
tomar banho, ela deixava seus pensamentos correrem soltos e livres.

A análise a fazia se sentir normal, e conversar sobre suas próprias lembranças lhe permitia
racionalizar. Ela tentou preencher as lacunas e fendas, mas não conseguiu. Depois, tentou
desesperadamente não entrar em pânico.

Suspirando e xingando, Hermione mergulhou completamente na água e prendeu a respiração até

que seus pulmões ardessem com as lembranças dolorosas que a fizeram ressurgir. Ela esfregou a
pele quase crua para se distrair dos pensamentos que a fariam voar para a atmosfera. E então ela
chorou e entendeu a catarse do ato, reconhecendo que a cura e o enfrentamento eram coisas que
levariam tempo. Paciência. Apoio.

Coisas que não lhe faltavam.

Hermione se levantou com dificuldade depois do que pareceram horas, mas se sentiu orgulhosa da
pequena vitória.

Fraca, mas capaz de ficar de pé.

Ela precisava encontrar o lado bom de tudo isso ou enlouqueceria.

Ela tinha que entender o significado.

Andrômeda a ajudou a se vestir, envolveu-a em bandagens novas, passou pomada de menta em sua
carne nova e sensível e a ajudou a se sentar à penteadeira. Ela lavou e escovou o cabelo dela,
secou-o e adicionou um pouco de Sleakeazy's para domá-lo.

Não foi preciso muito.

Hermione se sentiu estranha com o cabelo na altura do colarinho em vez de nas costas. Ela
começou a se levantar, mas Narcissa a impediu e tomou o lugar de Andrômeda. Ela só pôde
observar enquanto, pouco a pouco, Narcissa trançava o cabelo em uma única trança, com uma
expressão serena no rosto.

Essa não era sua primeira vez.

Suas mãos se moviam com memória muscular, a boca cantarolava uma melodia desconhecida.
Andrômeda ficou paralisada enquanto as emoções se misturavam em seu rosto.

Parecia uma canção de ninar de uma memória.

Quando Narcissa terminou, ela admirou seu trabalho, mas franziu a testa ao ver os hematomas.

"Não precisa ficar com eles."

"Acho que preciso me lembrar disso."

Ela havia aprendido com Pansy que os hematomas não eram apenas um sinal de trauma, eram um
sinal de cura.

De sobrevivência.

Ela os usaria como uma coroa.

Scorpius nunca a perdia de vista.

Seu pai, por mais discreto que fosse, não era muito melhor.

Hermione nunca havia dormido tanto em sua vida, sendo incapaz de ficar acordada por mais tempo
do que breves momentos ao longo do dia. Poções de Draco, água de Pansy, trocas de curativos de
Andrômeda e pedaços de sopa, cortesia de Ginny.

Certa vez, ela acordou com sussurros no corredor, mas Draco percebeu e fechou a porta.

Cansada demais para fazer perguntas, distraída demais com Scorpius e Al pintando ao lado de sua
cama, ela fechou os olhos e voltou a dormir com a mistura de cores de cada tela fresca em sua
mente.

Ela não viu Draco até estar consciente o suficiente para desejar uma mudança de cenário. Um
encanto leve de Pansy a levou para a sala de estar no momento em que ele saiu do Flu com Harry a
reboque. Ambos estavam tensos, mas seus humores pareciam se acalmar no decorrer da refeição.
Hermione se viu em silêncio, admirada com a mistura de pessoas em um lugar onde nunca as tinha
visto juntas: dentro da casa dos Malfoys.

Ginny e os Potter trouxeram o barulho para o silêncio e o caos para a ordem. Andrômeda e
Narcissa tiveram reações diferentes. A primeira sorriu enquanto ouvia James falar sobre sua nova
escola e a segunda lançou um olhar intrigado para Lily quando ela miava. Hermione permaneceu
quieta, cansada demais para comer, mas o fez porque Scorpius não era a única criança que só comia
depois que ela comia.

O olhar fixo de Lily permaneceu até que Hermione comeu sua última mordida.

De imediato, as quatro crianças começaram a comer.

Pansy deu uma risadinha até que Scorpius lhe lançou um olhar longo e sem graça.

Draco sufocou seu riso áspero com o punho.

Quando o jantar terminou e todos saíram, depois de longos abraços, Scorpius permaneceu. Nunca
se afastando muito, ele ficou na porta quando ela tomou suas poções, sentou-se ao lado dela quando
Susan passou pelo Flu para examiná-la e até mesmo espiou por cima do encosto do sofá quando ela
deu alguns passos vacilantes com as mãos de Draco em sua cintura. Scorpius examinava tudo,
como ela se lembrava dos primeiros dias em que cuidava da avó dele.

Ela entendia o porquê.

E conversou com ele sobre isso.

"Você está preocupado?"

Draco assinou a pergunta de Hermione, notando a maneira como Scorpius roubou o olhar para o
braço enfaixado dela com maior apreensão.

Sim. Ele abriu o punho e assinou outra palavra. Machucado.

"Eu estou." Não havia sentido em mentir para ele. "Vai levar tempo, mas vou me curar e vou ficar
aqui enquanto isso."

Hermione estendeu o pulso lentamente, incapaz de movê-lo muito, mas Scorpius colocou a mão
sobre ele com tanta delicadeza que ela nunca saberia que ele a havia tocado se não tivesse visto.

"Sabe o que me ajudou tanto quando acordei? Ver Hortelã ao meu lado."

Ignorando o olhar confuso de Draco ao ouvir o nome do cacto, ela sorriu com a resposta tímida do
filho e o puxou para um abraço que pareceu animá-lo a sair de perto dela por tempo suficiente para
o banho.

A promessa de um livro de seu pai o acelerou.

Um pouco de normalidade depois de uma semana caótica.

Scorpius permaneceu colado ao lado dela enquanto Draco lia Dilly, o Dragão Aprende a Voar. Mal
prestando atenção, com os olhos nela, ele olhava pesadamente. Ele estava lutando para se manter
acordado e piscando os olhos enquanto ela passava a mão no cabelo dele.

"Eu não vou a lugar nenhum", murmurou Hermione.

Foi necessária outra história sobre constelações para que ele finalmente adormecesse.

Ela esperou até que ele ficasse totalmente encostado ao seu lado antes de acenar para Draco para
colocá-lo na cama.

Hermione tirou a trança e quase adormeceu esperando a volta dele, mas foi acordada pelo som dele
ajoelhado à sua frente.

"Seus pais estão aqui." Ele olhou para os pés descalços dela. "Você precisa de ajuda?

"Eu precisaria de ajuda, mas você não precisa me carregar ou usar magia. Preciso me movimentar
para recuperar minhas forças."

Draco pareceu um pouco irritado, mas se posicionou de forma ideal para que ela desse alguns
passos hesitantes sob o pretexto de independência. Ele era forte, tinha um controle firme sobre ela
e, reconhecidamente, segurava mais o peso dela.

Eles chegaram à porta dele. "Quando você começa a terapia?"

"Segunda-feira."

"Como exatamente você vai chegar lá?"

"Eu... não tinha pensado nisso." Ela considerou a ideia de viajar de carro com Daphne ou Pansy.
Depois reconsiderou a última opção. Ela não estava tentando morrer. "Definitivamente, a Daphne.
Por que você pergunta?"

"Por nada."

O progresso foi lento. Quando chegaram a alguns passos da porta, as pernas de Hermione estavam
vacilantes e ela estava cansada, enjoada e irritada com os sentimentos. Como os últimos pedaços de
areia em uma ampulheta, a paciência de Draco se esgotou e ele a pegou abruptamente como se ela
não pesasse nada.

Hermione não deu um grito muito alto e instintivamente se segurou enquanto ele fechava a porta do
escritório com o pé. Havia coisas que ela tentou não notar durante a caminhada pelo corredor,
principalmente a sensação dele, mas era algo que ela não podia ignorar. Assim como o aroma de
sândalo e menta.

Seus pais estavam sentados na sala de estar. Entre uma conversa e outra, a mãe observava os tetos
altos e as molduras da coroa, tentando disfarçar a admiração pelo luxo da casa. Seu pai estava
conversando de forma leve e educada com Narcissa, que havia se acomodado na poltrona. Com os
braços agradavelmente cruzados, ela exibia sua personalidade pública: sem graça e interpessoal,
mas falsamente envolvente.

Sua mãe não estava gostando disso.

O chá tinha sido servido em um conjunto que Hermione nunca tinha visto, provavelmente por
Zippy, pois ela duvidava muito que Narcissa soubesse onde estava o chá. Antes que fossem
notados, Draco a colocou no chão, mas não soltou seu braço ao ajudá-la a entrar na sala.

Cumprimentar seus pais foi... interessante.

A emoção transpareceu no rosto de seu pai e o alívio irradiou dele. Ela se viu envolvida em um
abraço apertado no momento em que Draco a soltou. Ela não tinha percebido o quanto precisava
dele ou o quanto se afundaria em seu abraço. Ele não a soltou até que ela estivesse pronta, e sua
mãe lhe deu outro abraço, mas esse não durou muito.

Quando Hermione terminou de cumprimentar os pais, Narcissa havia se retirado da sala.

Draco também havia saído.

Para lhes dar privacidade.

"Oh, Hermione, seus hematomas." Sua mãe notou outra coisa que a deixou à beira das lágrimas.
"Seu cabelo."

Ela afastou a irritação que tentava surgir.

"Eles vão se curar e meu cabelo voltará a crescer."

Seu pai a ajudou a se sentar entre eles. "O Ron nos contou tudo assim que nos colocaram em uma
casa segura. Como você está?"

"Estou... tão bem quanto possível." Hermione tinha mais perguntas do que respostas. "Como vocês
dois foram parar em um esconderijo?"

"Os aurores apareceram na casa com Harry e nos pediram para fazer uma mala rapidamente. Antes
que percebêssemos, estávamos em um local não revelado. Ron nos manteve atualizados sobre sua
condição. Ele disse que você tinha um ferimento no abdômen". Sua mãe se virou para ela,
parecendo um pouco ansiosa. "Houve algum dano permanente?"

"Não." A pergunta a incomodou e ela não conseguia entender por quê. "Há mais preocupações com
meu pulso."

"E a rachadura..." O rosto dela se enrugou em confusão. "Sim, a rachadura. Isso vai prejudicá-la no
futuro?"

"Não, mas a recuperação vai levar tempo."

"Você poderia ficar conosco na casa segura enquanto se recupera." Sua mãe colocou a mão sobre a
dela, algo que deveria ser maternal, mas que a deixou nervosa. "Eu ficaria mais confortável se você
fosse."

Hermione franziu a testa. "Não quero incomodar vocês dois. Eu-"

"Você é nossa filha. Você foi atacada e ferida. Desta vez, deveria estar com sua família."

Desta vez.

Porque da última vez ela havia ficado na Toca quando foi libertada. Não que ela tivesse outras
opções. Seus pais ainda estavam na Austrália, mas ela sabia que sua mãe guardava algum
ressentimento pelo fato de ela ter acabado se apoiando muito em Molly.

Assim como Andrômeda.

"Seu pai e eu..."

"Na verdade." Seu pai lançou um olhar duro para sua mãe. "Se este é o lugar onde ela pode obter a
ajuda de que precisa, então estou bem. Desde que possamos visitá-la."

"Tenho certeza de que eles não se importarão", disse Hermione lentamente, ainda olhando entre os
pais.

As coisas estavam tensas.

"Nós nem sequer conhecemos essas pessoas." A voz de sua mãe ficou mais baixa. "Eles não são
fanáticos?"

"Em um determinado momento, sim, mas as coisas mudaram drasticamente. Estou trabalhando com
a Narcissa desde abril. Eles têm o espaço preparado, meu trabalho está aqui, meus amigos podem
me visitar e, se eu precisar de alguma coisa, eles têm um elfo doméstico que pode me ajudar. É o
ideal".

"E o Ron?" O olhar que sua mãe recebeu de Hermione e de seu pai a fez parar e mudar de rumo.
"Não, eu não quis dizer isso. O que eu quis dizer foi: que tal ficar com um de seus amigos mais
próximos? Tenho certeza de que há outras opções. Não me entenda mal, é uma casa adorável, mas
eles são... estranhos."

"Não para mim." Hermione tirou a mão de debaixo da mão de sua mãe. "Eles abriram sua casa e
essa é a melhor opção até que eu esteja forte o suficiente para voltar para casa. As casas seguras são
pequenas. Vocês não têm espaço para mim, nem nenhuma casa segura tem uma conexão Flu
configurada para meus curandeiros passarem e..."

"Estamos tentando estar aqui para você, Hermione." Sua mãe parecia infinitamente frustrada. "Por
que não nos deixa?"

"Nós, é claro, respeitamos seus desejos." O comentário de seu pai foi incisivo. "Os Aurores nos
deram acesso a um telefone. Ligue para nós se precisar de alguma coisa... mesmo que seja para
conversar." Ele a abraçou e alisou seus cabelos.

Hermione se segurou e fechou os olhos por um momento de paz, mas ele foi interrompido.

"Ou ela deveria vir conosco e resolveremos isso como uma família."

Com o pai deixando de ser o pacificador e a teimosia da mãe em plena exibição, a discussão entre
eles se estendeu por mais tempo do que o normal. Mas isso ficou em segundo plano, deixando
apenas uma palavra que mexia com algo dentro dela.

Se ela estivesse em um estado mental, físico e emocional melhor, Hermione teria deixado o
comentário passar. Mas, infelizmente, ela não estava e, assim, foi levada ao limite e caiu antes que
percebesse.

"Família". A palavra ficou presa em sua garganta, mas ela a forçou a sair em meio a uma risada
triste e molhada. "Mamãe, esperei anos para que você dissesse isso ao se referir a nós três."
A discussão deles morreu.

"Amor." Outra palavra que parecia estranha vinda de sua mãe, dada a distância entre eles. "Sei que
podemos não concordar em muitas coisas, mas sempre fomos uma família."

"Não, não fomos." Hermione olhou para ela pela primeira vez. "Eu tenho meus defeitos nisso. Não
sei se algum dia vou me redimir deles, mas vou ficar em paz com o fato de que tentei."

"Hermione." Sua mãe exalou o nome dela como se fosse o de uma criança desgarrada. "Eu lhe
disse que nós a perdoamos."

"Você não age como tal. Você me deixou de fora e agora quer que eu finja que está tudo bem. Não
está."

"Podemos trabalhar nisso."

"Mamãe." Ela baixou a voz, respirou com calma e tentou conter suas emoções. "Há uma grande
parte de mim que estava ansiosa por este momento, que estava esperando desesperadamente que
você dissesse isso, mas está contaminada."

A mão do pai sobre a dela fez com que Hermione percebesse o quanto estava tremendo.

O quanto ela estava se desvencilhando.

"Estou aqui agora, Hermione." Sua mãe a alcançou, mas Hermione se afastou e se levantou. Ela
balançou com o esforço que fez. "Sinto muito pela forma como agi. Eu me arrependo de algumas
coisas e gostaria de ter a oportunidade de consertar isso. Deixe-me tentar. Deixe-nos cuidar de
você."

As lágrimas embaçaram a visão de Hermione e escorregaram por suas bochechas enquanto ela
balançava a cabeça.

"Não devo me estressar e a ideia de ir com você faz exatamente isso". Ela teve que ignorar a
expressão de mágoa no rosto da mãe para sua própria sanidade. "Você e eu tivemos anos para nos
consertar e não o fizemos. Neste momento, estou em um ponto em que só posso trabalhar para me
curar. Não tenho energia para nos consertar também."

"Her-"

"Talvez eu o faça no futuro, se a oferta ainda estiver na mesa quando eu estiver pronta. Eu não sei.
Não posso pensar nisso agora."

"Você deve se concentrar na cura." Havia um tom estranho na voz do pai dela e ele estava olhando
para a fonte. "Acho que devemos ir."

Sua mãe parecia incrédula. "Estamos discutindo sobre isso há meses e, agora que estou tentando,
você me diz para parar."

"Agora não é o momento."

Antes que ela pudesse continuar discutindo com o pai, uma risada seca e quebradiça escapou dos
lábios de Hermione.
"Esperei tanto tempo para que você dissesse isso." As emoções faziam sua cabeça latejar. Era
difícil falar sem engolir o nó em sua garganta. "Mãe, foi preciso que eu quase morresse para que
você me visse e tentasse me encontrar no terreno comum pelo qual eu vinha implorando. E mesmo
assim, tem que ser do seu jeito, nos seus termos, eu..."

"Hermione."

Seu nome não saiu da boca de sua mãe ou mesmo de seu pai. A voz pertencia a alguém totalmente
inesperado.

Narcissa.

Ela não tinha ouvido sua entrada ou aproximação. Nenhum deles tinha ouvido, mas Narcissa estava
ao seu lado em segundos e não parecia muito satisfeita.

"Acho que está na hora de suas poções."

Ela tinha mais quinze minutos, mas Hermione não discutiu. O sorriso de Narcissa era como um
punhal decorativo: bonito, mas afiado o suficiente para arrancar sangue.

"Peço desculpas pela interrupção." A expressão de Narcissa se suavizou ligeiramente quando ela
acenou com a cabeça na direção do pai. "Sr. Granger, por favor, nos dê licença.

Com a mão em seu ombro, Narcissa estava pronta para levá-la embora. Hermione apenas trocou
um olhar triste com o pai antes de ambos concordarem em silêncio que aquilo não seria o fim para
eles. E então ela se virou para ir embora. Seus primeiros passos foram trôpegos, lentos e tão
pesados quanto seu coração.

"Eu ainda não tinha terminado de falar com minha filha."

Narcissa parou e olhou por cima do ombro; o frio defensivo em sua voz fez com que Hermione se
inclinasse para o seu lado apenas um pouco mais.

"Sim, Sra. Granger, acredito que sim."

A dormência se infiltrou em sua pele e se instalou em seus ossos.

Hermione queria gritar. A vontade era tão física quanto as lágrimas que escorriam de seus olhos
enquanto ela respirava fundo e trêmula, uma após a outra.

Depois da próxima.

Depois da próxima.

Mas nada acontecia.

Parecia que ela havia tomado um anestésico de perda. Uma droga que passaria em algumas horas,
quando ela tivesse tempo para processar a conversa com a mãe, ou que nunca sairia de seu
organismo, não importando a quantidade de poção calmante que ela tomasse.
Hermione passou a mão pelos cabelos, sentindo-se histérica, como um visitante dentro de sua
própria pele. Uma sensação familiar de formigamento começou em seus dedos e ela se preparou
para o que estava por vir.

Pensamentos. Pânico. Análise excessiva. Arrependimento.

Tudo estava prestes a desabar sobre ela.

Ela caiu na mesma escuridão da qual acabara de acordar.

Hermione se afundou cada vez mais, deixando-se levar pela solidão de sua própria dor no coração.
Apenas por um momento - isso era tudo o que Hermione estava disposta a se permitir.

Abaixo.

Mais perto do vazio.

Mas ao se aproximar do fundo do poço, ela se viu de volta à superfície.

Draco a cobriu com um cobertor e tudo o que ela conseguiu fazer foi piscar para ele e depois para o
ambiente. Ele se sentou na mesa de centro em frente a ela; seu rosto não revelava nada.

Ela não se lembrava de como havia chegado ao escritório dele.

"Seus pais voltaram para a casa segura."

É engraçado como oito palavras podem machucar tanto.

Os olhos de Hermione se fecharam e ela sentiu lágrimas quentes rolarem por seu rosto contra sua
própria vontade. Ela sentiu que havia chorado mais nos últimos dias do que nos últimos anos.

Ela o ouviu começar a se levantar e o impediu, estendendo a mão e erguendo os olhos para
encontrar os dele.

Nunca se sentira tão insegura de si mesma.

"Você está indo embora?"

"Não."

Quando ela se deu conta, os lábios dele estavam em sua testa, quentes e ásperos, mas tão
dolorosamente delicados. Hermione inalou bruscamente, sentindo o cheiro dele mais uma vez. E
então o dedo dele se enrolou sob o queixo dela e a levantou sem a resistência que estava presente
no tecido de quem ela era.

Havia profundidade em seus olhos. Força no silêncio de sua postura. Calor quando ele se inclinou
no último suspiro para cobrir a boca dela com a sua.

Ele tinha gosto de sobrevivência.

De renascimento.

Como respirar oxigênio puro, beijar Draco a reabastecia.

Talvez ambos precisassem desse momento, dessa troca, desse dar e receber que levaria ao
equilíbrio. Eles haviam passado por coisas separadamente e juntos, uma jornada completa que
nenhum dos dois compreendia totalmente, mas confiavam silenciosamente na presença do outro.

Hermione levou a mão à bochecha dele, Draco espelhou sua ação, e o momento foi semelhante à
descoberta de todas as funções misteriosas da própria vida.

Seus lábios se encontraram novamente.

A próxima conexão não ofereceu calor, apenas o desejo de contato que se derramou em seu poço
vazio através dos lábios entreabertos. O conforto reduziu a dor até que não restasse mais nada. A
tranquilidade cuidadosamente desvendou algo em seu peito somente para ele.

Eles acabaram deitados no sofá, com o pulso dela cuidadosamente apoiado no peito dele. Um dos
braços dele estava em volta dela e o outro descansava na curva de sua cintura.

Ela não podia vê-lo, mas sabia que ele estava observando.

Esperando que ela falasse.

"Acho que lhe contei um pouco sobre a briga com minha mãe em maio."

"Você contou."

"Em retrospecto, acho que meu pai sempre tentou, à sua maneira. Ele não é a pessoa mais
comunicativa, mas sempre me deixa vê-lo pintar enquanto ouve música." Ela desviou os olhos do
teto. "Eu interpretava o silêncio dele como uma ofensa, mas agora percebo que essa sempre foi sua
maneira de tentar manter a porta aberta."

"E sua mãe?"

"Minha mãe..." Hermione tentou organizar seus pensamentos em algo compreensível. "Acho que
ela foi a que mais sofreu com o feitiço da memória. Ela e eu temos o mesmo tipo de problema de
controle. Eu me esforcei ao máximo para tentar agradá-la na esperança de consertar o que estava
quebrado, mas tudo o que me resta são cortes sangrando em meus dedos e peças faltando que não
se encaixam. Talvez nunca fique completamente completo. Talvez isso seja o melhor que possa
acontecer."

"Minha mãe e eu temos um tipo semelhante de trégua imperfeita."

Ela respirou fundo diante da honestidade dele.

"Um dia, talvez cheguemos lá também." Hermione se mexeu levemente, sentindo um pouco de
desconforto do seu lado. "Entendo suas preocupações, sei de minhas falhas em tudo isso. Talvez eu
não precisasse ter dito o que disse em maio, mas continuo defendendo o que disse. Estar sozinha e
feliz é melhor do que estar com alguém e infeliz. Meu relacionamento com o Ron nem sempre foi
ruim, mas já havia passado anos antes de ele terminar. Era complicado e nenhum de nós melhorou
as coisas simplesmente por sermos quem somos naturalmente. Eu não era feliz".

"Você está feliz agora?"

Era uma pergunta que Hermione não esperava.

"Eu... estou. Quase sempre." A verdade a deixou crua sob o olhar dele. "A insatisfação está sempre
sob a superfície, lembrando-me de sua presença."

Solidão, uma voz a lembrou.

Uma que ela via em si mesma e nele. Ela estava sempre presente. Persistente.

Estava até mesmo em suas alucinações.

"Você ainda está perdido, Draco?" Ela ergueu os olhos para os dele.

"Você está?"

"Mais do que nunca."

Perdida no mesmo tipo de isolamento que muitas vezes sentia em sua própria mente. Hermione se
sentiu desolada. Uma parte dentro dela queria desesperadamente se conectar, mas estava presa -
incerta.

Era a natureza humana.

Isso era o que todos diziam.

A solidão era supostamente um sintoma de um problema maior, embora ela não pudesse deixar de
se perguntar se era realmente a doença. Não era o tipo de solidão que fazia Hermione desejar uma
vida no conforto de sua própria casa. Não, ela não queria isso. Mas talvez fosse o tipo de doença
que a fizesse buscar companhia para ajudar a consertar os pedaços quebrados. Não para disfarçar as
rachaduras ou apagá-las completamente, mas talvez a conexão pudesse ser o verniz necessário para
fundir tudo com sua identidade ainda intacta.

Apenas mais forte.

Estável.

Conteúdo.

E, neste momento, ela não queria nada mais do que sentir o mesmo contentamento fora daqueles
pequenos momentos com Draco e Scorpius. Ela queria sentir isso o tempo todo, mas não sabia
como pedir. As palavras eram abafadas pelo silêncio em sua mente. E ela estava exausta de querer
algo que não conseguia verbalizar.

"Estou cansada." Hermione tentou lutar contra o inchaço em seu coração que ameaçava voltar.

"Então você deveria descansar."

"Minha mente gira e tece e tenta continuar consertando tudo para - não importa. Só estou cansada
de ter que manter cada pedaço de mim unida quando sinto que estou desmoronando. Mas tenho de
fazê-lo porque não sou fraca"

"Não é uma palavra que eu associaria a você, não."

"Eu posso lidar com a pressão e a dor..."

"Só porque você consegue, não quer dizer que tenha de conseguir." Draco lhe lançou um olhar
incisivo. "Suas palavras."

Um sorriso lento apareceu. "Não é como se você tivesse escutado."

"Então, não, não."

"E agora?" Quando Draco não respondeu, Hermione o alcançou distraidamente com sua mão
enfaixada. As pontas de seus dedos tocaram o ângulo da mandíbula dele. A dor causada pela ação
era fraca, mas ela não conseguia se concentrar em nada além do cansaço que ele aparentava. "Você
também deveria descansar."

"Ainda tenho algumas coisas para fazer antes de dormir."

"O que você está fazendo?"

"Trabalho, mas não sozinho. Estou aprendendo a delegar." O polegar de Draco cobriu um
hematoma acima das bandagens em seu pulso. "Você deveria praticar tudo o que prega."

"Talvez eu deva." Hermione estava pesada de exaustão. "Tudo parece estar fora do meu controle
agora."

Seus olhos se fecharam, mas ela se agarrou à corda e esperou não ir muito longe.

Mas ela foi mesmo assim.

Os dois foram.

Quando Hermione acordou pela primeira vez, ela estava meio em cima dele, com a cabeça em seu
peito, ouvindo-o respirar profundamente. O ritmo a fez voltar a dormir e ela não sonhou com nada.
A segunda vez foi diferente: ela foi acordada pela sensação de estar caindo.

E ela estava caindo.

Mas não de fato.

Ele a estava colocando na cama em um quarto mal iluminado. Seu quarto de hóspedes.

Ele pressionou os joelhos contra o colchão enquanto um braço deslizava de debaixo dos joelhos
dela e o outro se movia de debaixo de suas costas. Hermione sibilou com o desconforto de seu
braço sem bandagem. Sua pele coçava e estava muito apertada.

Não era familiar.

Inflamada ao toque.

A troca foi silenciosa. Uma pergunta em um olhar e a permissão concedida quando Hermione
levantou os braços lentamente. Ela ajudou o máximo que pôde quando ele tirou a camiseta e virou
a cabeça para o lado quando ele viu a pele machucada e as marcas inflamadas. Inclinando-se para
trás, ela o deixou tirar lentamente as calças de corrida folgadas que estava usando.
A modéstia surgiu em sua mente junto com o constrangimento. Ele nunca a tinha visto assim antes,
mas ela se virou de lado e deixou as costas nuas de frente para ele. A cama se inclinou quando
Draco se sentou na beirada e ela estremeceu pouco tempo depois do alívio instantâneo encontrado
na aplicação de um bálsamo de menta.

"Deixe-a respirar." Ela mal o ouviu, mesmo no quarto silencioso. "Sente-se.

Hermione o fez lentamente, com os braços cruzados sobre os seios, e seus olhos se fecharam
quando o polegar dele passou sobre a marca em seu pescoço.

"Você poderia pegar uma camisa maior para mim?" Ficou claro que a pergunta dela o assustou.
"Não tenho vergonha dos meus ferimentos, só estou com frio."

Draco fez a última coisa que Hermione esperava e se levantou, tirou sua própria camisa e a
ofereceu a ela. Quando ela aceitou timidamente, ele a ajudou a vesti-la. Ajustada nele, mas grande
demais nela, Hermione se afogou na camisa que cheirava a todos os aromas que ela associava a ele.

Só que mais forte. Concentrado na trama do tecido.

"Fique."

Draco não respondeu. Quando ele acenou com a mão, a porta se fechou e a fechadura fez um
clique. Aproximando-se o suficiente para que a perna dele roçasse os joelhos dela, Hermione se viu
incapaz de ignorar a pequena conexão no calor do corpo dele. A vida pulsava sob a superfície de
sua pele. Os olhos de Hermione percorreram a faixa da calça de corrida dele, os abdominais e o
peito cheio de cicatrizes, os músculos dos braços - e o súbito desprendimento de um certo glamour.

Não mais uma tela em branco, a cor encharcava seu braço enquanto a tatuagem lentamente tomava
forma.

A quietude entre eles era semelhante ao suspense de uma respiração presa em uma inspiração.

O dragão.

Hermione sabia de sua existência há meses. Ela sabia que ele cobria grande parte do braço dele e o
tinha visto de longe, mas ver a obra de arte de perto foi uma experiência completamente diferente.
Demorando-se para admirar os detalhes, ela examinou as escamas e os espinhos, as garras e as asas
dobradas. Sinuoso e esguio, ela podia ver a força em suas pernas musculosas e sentir a fúria do
fogo que ele soprava.

Majestoso e aterrorizante, mas estranhamente sombrio.

Feroz e invencível - exceto por sua barriga. Seu ponto fraco estava sobreposto à carne com
cicatrizes de seu passado e destacado pelos pontos conectados de uma constelação familiar.

Os olhos de Draco estavam baixos, o corpo tenso sob a observação dela, mas ele virou o braço para
que ela pudesse ver.

Vê-lo. Completamente.

Assim como ele a tinha visto.

A curiosidade inspirou Hermione.

À medida que os segundos passavam, ela se tornava mais ousada.

Como o homem que gravou seu coração na manga, havia mais na tatuagem do que o dragão em si.
Hermione confirmou isso quando Draco estendeu a mão para ajustar a gola da camisa, que havia
escorregado pelo ombro dela. O movimento permitiu que ela visse as flores de rosa e narciso
entrelaçadas na parte interna do braço dele. Ela soube instantaneamente a quem pertencia aquela
peça.

Linda, mas uma área dolorosamente delicada para ser gravada.

Hermione não perdeu a ironia de como aquilo era um paralelo ao relacionamento deles, e ela teria
pensado mais nisso se não tivesse visto as letras que desciam pela lateral do dragão.

Letras que formavam duas palavras.

Temet Nosce.

"O que isso significa?"

"Conhece-te a ti mesmo." Draco recolheu o braço e o encostou ao seu lado. "Palavras sábias de um
amigo."

Hermione arriscou. "Seu melhor amigo."

Não houve hesitação.

"Sim."

Draco se virou e, quando Hermione estava correndo o risco de se distrair com os músculos das
costas dele, quando pensou que não havia mais nada para ver, algo curioso chamou sua atenção. Na
parte de trás do braço dele, acima de alguns pequenos daphnes dançando em uma brisa própria,
havia uma oliveira.

Seu tronco era largo devido à idade e às raízes profundas e seguras, mas a tinta parecia diferente do
resto.

"A árvore é nova?"

"Sim."

"Oliveiras significam paz."

Algo que Draco disse que estava fazendo consigo mesmo. Talvez esse fosse seu símbolo.

O pensamento se dissolveu nos minutos que levaram para se ajeitarem na cama. Draco não parecia
muito interessado em se deitar ainda - sussurros de sua aversão faziam cócegas no ouvido dela -,
então ele se sentou com as costas apoiadas na cabeceira da cama. Os quadris dela descansaram
entre as pernas dele enquanto ela encostava as costas no peito dele. Ela se concentrou em cada
subida e descida do peito dele e no peso dos braços que a envolviam. Hermione passou os dedos
distraidamente contra as escamas do dragão. Ele a fazia sentir coisas que ela não conseguia
articular.

As luzes estavam fracas, era difícil de ver, mas já estava gravado em sua memória.
Hermione quebrou o silêncio provisório com uma pergunta ousada.

"Por que uma tatuagem?"

"Por que jardinagem?"

"Touché." Hermione notou o nervosismo em sua evasão. "Eu lhe disse uma vez que a jardinagem
me fez entender que estamos todos conectados…"

"E minha tatuagem é um lembrete disso."

Ela fechou a boca. Ela nunca o havia entendido tanto quanto naquele momento.

Os dedos tocaram seu pescoço novamente e ela inclinou a cabeça.

"Você não precisa ficar aqui esta noite. Sei de sua preferência..."

"Tudo bem."

"Por que você dorme no sofá?"

Draco não respondeu imediatamente, o que foi melhor do que qualquer outra reação que ela
esperava.

"Astoria." O nome veio com muita hesitação, mas Draco exalou como se tivesse ultrapassado o
primeiro obstáculo.

"Era mais rápido sair de um sofá do que de uma cama em outro cômodo quando ela ficava quieta
demais. Mais fácil de checar..."

O peito de Hermione se contraiu enquanto ela preenchia os espaços em branco.

Para ver se ela ainda estava respirando.

Ela se sentia mal.

"Isso se tornou um hábito." A voz dele baixou um pouco; ela se perguntou se era por causa do
desconforto crescente. Esse era um território desconhecido para ambos. "Não tenho certeza se
consigo dormir em uma cama sem acordar para ter certeza..."

"Desculpe-me por ter perguntado." O instinto fez com que ela pegasse a mão dele. Houve um leve
tremor que se acalmou quando os dedos dela cobriram os dele. "Não era da minha conta."

"Eu escolhi responder."

"Por que?" A pergunta de Hermione mal era um sussurro. "Você não fala muito sobre ela."

"Eu falaria se tivesse as palavras."

Ela sentiu o coração dele bater contra suas costas. Rápido como os nervos, mas ele não parou, nem
se moveu, nem foi embora.

Talvez falar assim fosse mais fácil.

"Como ela era?"

O relato de Draco sobre ela era o único que ela não tinha. Por alguma razão, a maneira como ele a
via significava mais aos olhos de Hermione. Seu marido seria a prova mais verdadeira de seu
caráter.

"Sutil. Forte. Em sintonia com todos ao seu redor, assim como Scorpius, o que a tornava deliberada
em tudo o que fazia e em todas as palavras que dizia."

"Como você, também."

"Aprendi a escolher minhas palavras com sabedoria. Ela me ensinou a ter paciência e tolerância.
Ajudou-me a entender e a iniciar o ato de romper com a tradição e começar a pensar por mim
mesmo." O polegar dele passou sobre as ranhuras dos nós dos dedos dela. "Mesmo quando eu era
um bastardo egoísta fugindo dos meus demônios, Astoria nunca desistiu de mim. Não era da
natureza dela desistir. Ela amava Scorpius mais do que tudo - cinema, arte, as estrelas..."

"Ela parece notável."

Hermione desejou silenciosamente ter tido a oportunidade de conhecê-la. Havia tanta coisa que ela
ainda queria saber, tanta coisa que só poderia aprender com ela. Draco se mexeu atrás dela,
parecendo ficar mais confortável.

E ela também.

"Eu nunca perdi ninguém tão próximo a mim."

Amigos que ela sentia muita falta, mas não um cônjuge.

Nem um melhor amigo.

"Não sei como você se sente."

"Às vezes eu também não sei." A voz de Draco era um tom baixo. "Passei anos trabalhando para
mantê-la viva, preparando suas poções e melhorando-as. Theo comprou a St. Mungus e ajudou
discretamente a fazer experimentos para fortalecer as poções sempre que elas começavam a perder
a potência. Ela não falou com ele depois que nos casamos. Ela nunca soube."

O coração de Hermione doeu por todos eles.

"Quando chegamos ao fim, quando ficamos sem opções, eu tive tempo de me preparar e planejar,
mas, no final, eu... eu não estava pronto. Scorpius e eu éramos estranhos. Acho que ela era a única
pessoa preparada".

"Você estava com ela?"

"Não." Um pequeno suspiro escapou dele. "Eu lhes dei tempo. Levou dias, mas ele conversou com
ela até o fim."

Com eles.

Ele.
Theo.

Tão poético quanto doloroso, não importava o quanto o casamento deles tivesse sido arranjado, ela
não conhecia muitos homens que se afastariam para que o primeiro amor da esposa moribunda
reclamasse seus últimos momentos.

A dor, o luto e o orgulho acabariam atrapalhando. Mas não naquela época. Não com ele. O respeito
de Theo por Draco fazia todo o sentido - as promessas que ele havia feito.

"Quam bene vivas refert non quam diu." Draco se aproximou mais. "O que importa é quão bem
você vive, não por quanto tempo. Astoria dizia isso o tempo todo."

Soou como um agradecimento, uma confirmação de satisfação em uma vida que nenhum dos dois
escolheu.

Talvez um amor só deles.

"Eu cometi muitos erros antes e depois disso."

"Não cometemos todos?" Ela virou a cabeça, vendo-o desviar o olhar em sua visão periférica.
"Daphne disse que você era o melhor amigo dela."

"Sim, mas isso não foi automático. Eu não era..."

"A pessoa que você é agora?"

Draco respirou fundo. E mais um.

"Nem perto disso. Cerca de um ano depois de nosso casamento, um ano em que eu a ignorava, ela
quase morreu. Eu sabia que era possível, mas ver isso mudou tudo. Salvá-la moldou nossa amizade
e me ajudou a entender as coisas. Levei meu dever para com ela mais a sério. Nós tentamos, mas
nenhum de nós conseguia fazer mais nada, então nos contentamos com o que tínhamos. Quando ela
estava bem o suficiente para ficar mais tempo, começou a falar sobre filhos."

"Daphne disse que ela o queria para você."

"Eu não entendia por que ela queria tanto correr o risco até que..."

"Você o segurou?"

O silêncio de Draco foi a confirmação de um bilhete que ela havia lido muitos meses antes.

"Você estava feliz?"

"Eu estava contente." Ele ficou em silêncio e Hermione percebeu sua contemplação. "Eu luto com
o conceito de felicidade. Ela não é permanente. O que é encontrado pode ser retirado, eu já vi isso
acontecer, mas há momentos em que..."

"Você não pode deixar de senti-la."

Hermione observou as feições dele, lembrando-se de cada um de seus sorrisos, da maneira como
ele se maravilhava com o filho e da maneira como ele olhava nos momentos de silêncio, quando
tudo estava certo. Às vezes, ela achava que via indícios disso quando estavam sozinhos.
Ele não tinha muitos.

"Recuperar-me de minha convulsão não foi fácil. Parte de mim sente empatia pela perda de
memória de sua mãe porque eu perdi tempo, independência e meu senso de identidade. Deixei de
lado todos os meus sonhos e segui um caminho diferente. Mas aprendi que a recuperação nem
sempre é rápida, e algumas partes de mim sofrem com isso, mas eu fiz as pazes."

Ela inclinou a cabeça e encostou a orelha na mão que ele havia colocado em seu ombro, sentindo-
se estranha e vulnerável.

"Quanto à felicidade, eu - bem, conquistar a minha própria foi uma luta selvagem e feroz pela
minha vida. Mas eu faria tudo de novo porque você tem razão. A felicidade não é permanente. É
uma meta para a qual trabalho, e estou longe de ser perfeita. Acho que você conhece meus
problemas tão bem quanto eu, mas não me arrependo de nada. Ainda estou aprendendo".

Hermione sentiu a bochecha dele em sua cabeça e o ouviu inspirar. Ela não esperava outra coisa,
mas recebeu muito mais.

"Meus arrependimentos não se referem ao meu casamento." Draco parou por um longo momento.
"No final, eu aprendi com ela, por causa dela, e agora tenho a chance de executar cada lição que ela
ensinou."

Seu estômago se revirou com as palavras.

"Já é tarde."

O que também significava o fim da conversa.

Foi muito mais estranho se acomodar em uma cama do que em um sofá. Draco ficou tenso no
início, mas foi se dissipando aos poucos, e mais ainda quando as luzes se apagaram. Mais ainda
quando ele virou a cabeça para ela.

Deslizando um braço por baixo do travesseiro, ela cuidadosamente colocou o pulso enrolado no
peito dele e se aconchegou ao seu lado. Draco não perdeu tempo, inclinando o queixo dela para
cima e adicionando uma camada de intimidade à posição atual deles, beijando-a profundamente.

Logo, o beijo se resumiu ao simples ato de seus lábios se tocarem.

Uma proximidade única que só poderia acontecer quando a pretensão fosse abandonada e não
restasse mais nada.

Exceto eles.

"Por que você não sabe o que quer?"

A pergunta pegou Hermione de surpresa, mas sua resposta instintiva a chocou ainda mais.

"Já é difícil para a parte extremamente independente da minha mente pedir por necessidades
básicas, pedir por desejos é ainda mais difícil."

"Seu altruísmo é agravante."

"Não sei como ser egoísta. Não sinto que seja necessário pedir coisas que eu quero. Às vezes, já é
difícil apenas cortar o barulho em minha cabeça."

"Ou talvez você tenha medo."

"Eu tenho." Sua confissão não era nada mais do que um sussurro. "De muitas coisas que eu não
deveria temer porque estão além do meu controle e são maiores do que eu."

Você.

O pensamento a fez parar de pensar, mas ela se forçou a seguir em frente.

Revisitar o assunto em outro dia, quando pudesse.

"Você não tem medo?"

No escuro, todas as coisas não eram claras, assim como sua resposta.

"Por uma infinidade de razões."

Hermione podia listar as fontes de seus possíveis medos e se relacionar calmamente com cada um
deles.

"Acho que é preciso coragem para admitir o medo."

"Eu não sou corajoso, Granger."

"Você é mais corajoso do que pensa."

O silêncio se transformou em algo tão tangível quanto a mão de Draco em seus cachos. Mas
quando ele se aquietou, ela notou que a respiração dele mudou, ficou mais profunda e uniforme. A
dela, inconscientemente, entrou no ritmo.

Mais lenta.

Hermione se entregou ao sono como uma oferta exausta, e ele a aceitou, consumindo-a
completamente.

Sem sonhos ou pesadelos.

Apenas um campo de flores.

Havia um peso em sua mão e uma sombra embaixo dela.

Ela não estava sozinha.

"Nossas feridas geralmente são as aberturas para a melhor e mais bela parte de nós." David Richo
 31. O assento do passageiro

7 de outubro de 2011

O cansaço tomou conta do ser de Hermione.

Além de mental ou física, era o tipo de exaustão que puxava suas pálpebras, pressionava seu
coração e tornava cada movimento pesado até que o consolo adequado fosse encontrado.

Por fim, ela sempre parava de lutar, fechava os olhos e se permitia descansar.

Não importava onde ela cochilava - no sofá, em uma cadeira ou enquanto tomava sol com Scorpius
em dias frios com amuletos de aquecimento -, Hermione sempre acordava na cama com a sempre
presente dor no peito, coberta com o cobertor de Draco e completamente desorientada.

Mas nem sempre sozinha.

Às vezes, Andrômeda ou Pansy estavam lá, ou Susan ou Padma nos dias em que ela dormia
demais, mas hoje Scorpius estava ao lado da cama dela, com tudo, exceto o rosto coberto pelo
cobertor que ele agora chamava de seu. Depois do ataque de tosse dela - o resquício de um dano
pulmonar que levaria tempo para cicatrizar - ele se arrastou para a beirada, arrastando o cobertor de
algodão. Ela se perguntava há quanto tempo ele estava ali, mas nunca perguntou, apenas levantou
as cobertas em sinal de convite.

Ele abandonou o cobertor e se juntou a ela, enquanto Hermione pensava em tirar um segundo
cochilo depois que ele se acomodou no travesseiro, piscando para ela. Com a mão boa, ela tirou os
cabelos macios da testa dele; o toque era leve como uma pluma, permanecendo na testa dele.

"Você se divertiu jardinando com sua avó e o Sr. Neville?"

Scorpius fez uma pequena covinha. Ele tinha se divertido.

"Você cumprimentou as plantas por mim?"

"Sim."

A falta de hesitação em sua resposta de uma única palavra significava que ele estava no que
Hermione carinhosamente chamava de seu humor falante, o que estava se tornando bastante
normal.

Normal depois de passar algum tempo com os Potter, quando suas bochechas estavam coradas de
tanto correr atrás de um pomo de brinquedo.

Normal depois que seu pai lia cada bilhete que Scorpius tirava do bolso. Alguns antigos, outros
novos, mas todos significativos.

Normal depois de um dia no jardim arrancando ervas daninhas ou cavando batatas.

O que era outro novo normal para ele.

O hábito havia começado um dia, quando Narcissa se desculpou para ir ao encontro de Neville.
Scorpius se animou e pediu com as mãos para ir. Todos ficaram surpresos, mas Draco concordou
desde que Catherine os acompanhasse e, desde então, ele tem ido todos os dias. Embora Neville e a
jardinagem tivessem sido parte da atração inicial, talvez agora ele estivesse motivado pela
promessa de passar um tempo a sós com sua avó em um lugar onde ele encontrava paz.

A mudança entre Narcissa e Scorpius era tênue, mas evidente.

Narcissa sorria mais e parecia mais tranquila perto dele, até mesmo relaxada. E naquela manhã,
Scorpius, depois de muita hesitação, surpreendeu a todos quando se aproximou da avó após
amarrar os próprios sapatos sem ajuda pela primeira vez.

Ele estava orgulhoso de sua conquista.

E Narcissa também estava.

Ela lhe disse isso, talvez até mesmo pela primeira vez, e o modo como ele a encarou, com o sorriso
sumindo ligeiramente, tornando-se sério, significava que ele havia acreditado nela.

Foi o momento em que Hermione deixou de se preocupar com a possibilidade de ele se fechar em
si mesmo. Mas também foi o momento em que ela realmente pensou em resiliência.

De uma criança.

Das pessoas.

De si mesma.

Scorpius ainda não havia falado com outro adulto, nem estava pronto. Ontem à noite, antes de
dormir, ele sussurrou uma confissão de que queria falar, e Hermione lhe garantiu que, quando ele
estivesse pronto, todos o ouviriam.

Por enquanto, ela trabalhou na confiança dele durante as conversas silenciosas e aliviou o
nervosismo dele elogiando cada marco verbal.

Draco permaneceu firme em conquistar a confiança do filho, enquanto Narcissa permaneceu em

silêncio sobre o assunto. Ela parecia à vontade com o vínculo que estavam formando.

Scorpius era comunicativo em espaços privados e controlados, com pouca ou nenhuma chance de
interrupção. Comentários simples, com uma única palavra, eram seus favoritos, mas, três dias atrás,
ele andou pelo escritório do pai por vinte minutos, à beira das lágrimas, até que Draco se desculpou
cuidadosamente. Scorpius esperou um pouco mais antes de se recompor e pedir um abraço e uma
história.

Os dois congelaram.

Antes que ele pudesse fugir, ela concordou com o primeiro pedido, abraçando-o e murmurando em
seu cabelo que ele nunca precisaria pedir. O segundo pedido foi atendido alguns minutos depois,
quando ele se aconchegou ao lado dela enquanto Hermione contava uma história sobre o sol que se
apaixonava pela lua infeliz, que só era visível nos momentos fugazes do amanhecer e do anoitecer.

Draco havia retornado para o início da história e permaneceu durante todo o tempo.
"Você é o sol?", ele perguntou horas depois, quando estavam sozinhos. A mão dele percorreu um
caminho familiar para cima e para baixo nas costas dela, enquanto ela lutava entre se aterrar e
voar para longe. "Ou você é a lua?"

"Nenhum dos dois. Eu sou a Terra." Cansada demais para fazer mais alguma coisa, Hermione
fechou os olhos e relaxou com o ritmo do coração dele em seu ouvido e a lenta subida e descida do
peito dele sob a palma de sua mão dolorida. "Quem é você?

"A lua."

Intocável para o sol solitário, mas presa em uma dança orbital com a Terra.

Mantida à distância pela gravidade.

Hermione ainda pensava na resposta dele, mesmo agora, enquanto olhava para o filho.

Scorpius lhe deu um tapa no nariz e eles riram juntos até que o riso se transformou em suspiros.

"Você quer jogar o Jogo dos Nomes?"

Os olhos azuis se iluminaram. Era um jogo que Hermione havia começado na semana anterior para
descobrir como ele chamava tudo e deixá-lo à vontade para responder a pequenas perguntas.

O sorriso dela aumentou quando ele se aproximou mais, esperando pacientemente que ela
começasse.

"Hmm, como você chama o Albus?"

Scorpius estava com uma expressão muito Draco. "Albus."

"Ok, essa foi uma bobagem." Ela riu quando ele concordou visivelmente. "Vamos ver. Como você
chama as plantas do escritório do seu pai?"

Ele não hesitou, mas respondeu muito lentamente: "Granger".

"O quê?" Hermione virou a cabeça e tossiu, mais pela surpresa do que por qualquer outra coisa.
"Por que esse nome?"

O encolher de ombros de Scorpius era tão infantil quanto ele às vezes não era. "Foi o papai que
disse."

Oh.

Agora, Hermione estava curiosa.

"Seu pai chama todas as plantas de Granger?"

"Sim." Isso deve ter soado ridículo para Scorpius, porque ele deu uma risadinha.

Hermione se sentiu quente, até mesmo corada, ao imaginar Draco falando com as plantas. Na
cabeça dela, ele soava tão elegante quanto era e parecia irritado enquanto fingia não estar sob a
vigilância dos olhos de águia do filho.
Draco Malfoy quintessencial

Scorpius permanecia relaxado ao lado dela, o que era bom, porque ela havia começado o Jogo dos
Nomes para construir uma conversa importante que precisava ser tida sobre um certo nome.

"E o seu nome para mim é mamãe?"

Os olhos do menino estavam abertos e sérios, as bochechas rosadas e o nervosismo visivelmente

crescendo antes de ele assentir lentamente.

"Sim."

"É isso que você quer?"

Se possível, Scorpius corou ainda mais. Sua resposta saiu em um chiado. "Sim."

"Como sua mãe?

"Não." O rosto dele mudou para uma expressão tão triste que fez Hermione sentir dor por ele - com
ele. "Mamãe estava doente."

"Ela estava." Hermione teve que limpar a garganta. "Eu nunca a conheci, mas sei de algumas
coisas: ela o ama e sente sua falta. Ela gostaria de ainda estar aqui."

"Eu sei." Scorpius parecia um pouco triste, mas não tão abatido quanto antes. "Papai disse isso."

Seu coração disparou. Draco havia cumprido sua promessa.

O que quer que você queira saber sobre sua mãe...

"Isso faz você se sentir melhor? Quando ele lhe conta sobre sua mãe?"

Ele assentiu lentamente com a cabeça.

Uma batida na porta encerrou a conversa antes que qualquer um dos dois estivesse pronto.

"Entre."

Era Catherine.

"Desculpe interromper, mas o Sr. Malfoy saiu por um minuto para pegar documentos dos Potter e
queria ter certeza de que você estava acordada a tempo para a terapia."

"Estou acordada."

"Zippy preparou o almoço para você."

Levou vários minutos para ela e Scorpius descerem as escadas. Ele liderou o caminho, mas olhou
para trás a cada passo para se certificar de que ela estava bem. Hermione ainda se movia
lentamente. Seu corpo estava dolorido por causa dos exercícios e da fisioterapia, pesado pelo sono
residual e dolorido por causa de uma tosse que deixava seu peito ardendo. Quando ela estava em
segurança no patamar, Draco saiu do Flu com uma pilha de pergaminhos.

E um visitante.
Albus.

Eles eram uma visão incongruente. Draco estava bem arrumado, todo de preto, e Albus estava
desarrumado com um moletom vermelho e jeans com o que parecia ser um buraco recente no
joelho. Seu cabelo estava uma bagunça total e suas mãos provavelmente estavam grudentas, dada a
maneira como Draco franziu a testa para a própria mão quando soltou a de Albus.

Sempre cuidadoso, Scorpius não se aproximou até fazer contato visual com Hermione.

"Estou bem. Vá lá e diga oi."

Albus fez uma saudação lenta e corou quando Scorpius ajeitou os dedos para lhe mostrar a maneira
correta de perguntar se ele queria pintar. Ele tentou de novo e, então, havia dois garotos lado a lado
olhando para o sofrido Draco.

Hermione se aproximou lentamente.

"Eu não sabia que você estava trazendo o Albus para cá?"

O comentário fez com que o sorriso do garoto em questão se alargasse, despreocupado e puro, e ela
pôde ver que o novo dente dele estava quase cheio.

"O Sr. Draco disse que eu podia vir brincar!"

"Eu não disse."

"Mas agora estou aqui."

O modo como o rosto de Draco se abateu quando a lógica de Albus lhe pareceu válida fez com que
Hermione abafasse o riso com uma tosse.

Uma pequena gargalhada escapou quando o melhor amigo de seu filho continuou, declarando
orgulhosamente: "O Sr. Draco disse que eu sou o Potter menos favorito dele, então isso significa
que ele gosta de mim!"

Draco abriu a boca para corrigi-lo, mas ficou muito claro que não havia como discutir com a
criança sorridente. Ao se dar conta disso, ele apertou a ponta do nariz e exalou. Albus fez o mesmo
de forma brincalhona, mas zombeteira, e Scorpius deu uma risada tão forte que Draco se acalmou
um pouco.

"Seu pai é o mais engraçado."

O comentário fez com que os dois Malfoys trocassem olhares. Scorpius inclinou a cabeça em sinal
de interrogação, quase como se estivesse tentando descobrir se a afirmação de Albus era verdadeira
ou falsa, mas então seu sorriso se transformou lentamente em algo satisfeito. Ele se aproximou do
pai, que havia se reduzido à altura deles, e fez uma pergunta.

Podemos pintar? Por favor?

"Sim." Draco também assinou a resposta, o que demonstrou o quanto eles haviam progredido na
comunicação. "Encontre Catherine para ajudar a montar suas telas."

Albus quase arrastou o amigo em direção às escadas.

Scorpius olhou para trás duas vezes antes de parar e se voltar para o pai, que respondeu antes
mesmo que sua pergunta pudesse ser assinada.

"Vou pendurá-lo na parede".

A promessa fez com que Scorpius saísse com um ânimo a mais.

A sobrancelha de Hermione já estava arqueada quando a atenção dele se voltou para ela.

"O que é?"

"Nada." Ela deu um sorriso apenas para ele e mudou seu peso de um pé para o outro, sentindo-se
um pouco cansada, mas alerta o suficiente para ignorar isso por enquanto. "Eu me pergunto se você
vai ficar sem espaço para a arte do Scorpius."

"Eu arrumo espaço."

Hermione não tinha dúvidas de que ele conseguiria.

"Você e o Al são hilários."

"Ele é irritante." Draco revirou os olhos. "Ouso dizer que é pior do que o pai dele."

"Mas você o traz todos os dias."

"Se você quer saber, Granger, ele me segue como uma sombra, sempre pedindo para ir lá em casa
até que eu aceite. É claro que os pais dele acham meu desdém engraçado."

Ela também achou. Hermione riu do visual, enquanto Draco continuou a fazer cara feia mesmo
depois que ela parou.

"Admita, você secretamente gosta de tê-lo por perto."

Draco não admitiu nada.

Recusou-se a fazê-lo, de fato.

Ele ficou sutilmente amuado antes de colocar os pergaminhos sobre a mesa e aproximá-la, mas não
com palavras. O puxão para o lado dele exigiu apenas a curvatura de um dedo e a intensidade de
olhos atentos que monitoravam cada passo. Hermione se aproximou o suficiente para tocar - algo
que ela mal conseguiu evitar, ao mesmo tempo em que se perguntava se Draco logo se desculparia
por ter olhado o relógio.

"Está quase na hora de suas poções."

"Eu sei." Hermione fez um gesto para os frascos ao lado da tigela de sopa fumegante que estava na
mesa esperando por ela. "Almoço primeiro, terapia em meia hora, fisioterapia às duas."

"Estou ciente."

"O que você vai fazer hoje à tarde?"

Draco continuava muito ocupado para alguém em licença administrativa, sempre em reuniões a
portas fechadas e trabalhando até tarde da noite depois de colocar Scorpius na cama. Hermione
tentou cutucá-lo para obter informações ou pistas sobre o que ele estava fazendo, mas a pior coisa
sobre Draco era que ele não era apenas teimoso, ele era metódico e tinha planejado cada uma das
tentativas dela de descobrir detalhes. Ele se manteve firme com a mesma resposta todas as vezes.

O dia de hoje incluiu.

"Falamos mais tarde."

Enigmático, mas quase normal.

Os cantos de sua boca se achataram quando ela começou a bufar e se afastar, mas Draco não a
deixou. Ele a puxou para mais perto e passou os braços ao redor dela, apoiando o queixo no topo de
sua cabeça.

Algo se desenrolou dentro dela, e o calor da sensação a deixou nervosa.

"Você vai se juntar a mim?" Sua pergunta foi propositalmente baixa.

Confortavelmente inquieta. Exatamente como ela.

"Você quer que eu faça?" Ele não deixou que ela respondesse. "Mais especificamente, o que você
precisa?"

Essa era a mesma pergunta que Draco fazia asperamente antes de cada consulta de terapia - física
ou não. Na maioria das vezes, Hermione não tinha resposta, mas hoje, ela colocou o punho no peito
dele e lentamente abriu os dedos. O esforço ficou evidente em seu sibilo agudo de dor enquanto ela
observava a mão trêmula. Como em todas as tentativas anteriores, a preocupação atingiu-o como
um raio: rápida e perigosa.

"Sou inquieta e a terapia piora isso, por mais que eu saiba que preciso dela." Confissões como essas
a irritavam muito. Era muito difícil olhá-lo nos olhos, então ela se dirigiu ao peito dele. "Eu não me
importaria com a distração antes."

Draco não disse mais nada enquanto se dirigia à mesa. Hermione tomou suas poções e comeu
lentamente a sopa enquanto ele a atualizava sobre a poção experimental na qual ele tentava
trabalhar no pouco tempo livre que tinha. A conversa estimulou sua mente estagnada. A chegada de
Harry marcou o fim do almoço e o raro momento em que ela o via durante o dia.

"Reunião secreta?"

"Não será por muito tempo." Draco se inclinou até que sua boca ficasse próxima à orelha dela. Um
dedo se curvou sob o queixo dela, virando sua cabeça para ele. "Concentre-se na terapia. Eu cuido
do resto."

Draco não a beijou.

Mas seu coração acelerou mesmo assim.

A terapia permaneceu um mistério para Hermione.

Ela começava cada consulta sem saber o resultado ou como se sentiria. A terapeuta também parecia
fora de seu elemento no local não convencional da consulta. Devido às necessidades de segurança,
a pequena sala de estar ao lado da área principal havia sido convertida em um espaço para reuniões.

Para facilitar a vida de ambas, elas começaram com banalidades de conversa.

O clima.

A longa semana.

O jogo de quadribol entre a Bulgária e a Espanha, com a qual nenhuma das duas se importava.

Hermione tentou arrastar o assunto durante toda a sessão, mas a terapeuta lhe lançou um olhar
conhecedor por cima da borda dos óculos, um lembrete silencioso de que ela conhecia todas as
táticas para evitar conversas. Embora Hermione não fosse sua paciente regular há anos, seus
hábitos e tendências eram memoráveis.

"O que você gostaria de discutir hoje?"

Essa era a pior pergunta que existia, e inteiramente responsável pela dificuldade de Hermione em
definir o rumo de uma sessão de terapia que ela deveria conduzir.

Cada tentativa de desviar o foco dessas sessões - lidar com o trauma de quase morrer e falar sobre o
ataque em si - a colocava frente a frente com um de seus maiores problemas.

Sua mãe.

Ou, talvez, como era fácil vincular um evento traumático a um relacionamento que estava em
estado de crise há anos.

Em um segundo, Hermione estava temendo a sessão e, no outro, estava derramando suas

frustrações e percebendo suas próprias falhas em tudo isso. O toque que encerrou a sessão a deixou
com a cabeça girando e o coração doendo enquanto olhava para a tarefa que ainda não havia
concluído.

"Encontre a verdadeira calma". Sua terapeuta fechou o livro. "Você já trabalhou nisso, Hermione?"

Não, ela não trabalhou. "Ainda estou procurando."

Hermione geralmente encontrava isso em momentos com pessoas, atividades familiares e no

silêncio antes de dormir. Mas as coisas estavam diferentes. A tranquilidade estava mais esquiva
agora do que nunca, e a serenidade parecia impossível de ser alcançada. À medida que os dias
passavam e os pensamentos que ela havia deixado de lado e enterrado eram desenterrados, sua
consciência se transformava em um campo minado inesgotável e inquieto.

Ela percebeu que estava vivendo um precedente.

Nem mesmo depois de sua convulsão ela havia realmente parado como agora.

Naquela época, Hermione havia comprado uma casa e criado um jardim para recuperar seu senso
de identidade. Sua primeira recuperação envolveu a combinação de otimismo em relação ao futuro
com a aceitação do passado.
Sempre havia algo para cuidar durante os períodos de calmaria.

Mas agora tudo, até mesmo Draco, estava em constante movimento, girando em torno dela
enquanto ela permanecia estagnada.

Hermione nunca se sentira tão frustrada em sua vida.

A frustração subiu por sua espinha, apertando o nó entre seus ombros. Incapaz de se livrar dele,
incapaz de apagá-lo, o sentimento se espalhou e muito pouco podia detê-lo.

Sua tarefa era mais como um castigo.

Quando ela teve sua consulta com Susan, no final da tarde, parecia que as paredes estavam se
fechando sobre ela.

Quando Hermione sentiu a primeira cãibra, depois de se esforçar para superar uma fadiga durante
um exercício, ela se ajoelhou. Susan estava bem ali, orientando-a a se sentar e massageando
lentamente o músculo.

"Você parece estar fora de si hoje. Mais do que ontem."

A abordagem de Susan à terapia era uma mistura de tudo: exercícios, alongamentos, metas, tarefas,
poções e encantamentos. As sessões diárias eram dedicadas à recuperação de suas forças.
Fisicamente, não havia nada de errado. Os músculos haviam crescido novamente, os ossos foram
consertados e a pele remendada, mas seu corpo estava fraco e tinha cãibras facilmente. Seu cérebro
permaneceu desligado, incapaz de fazer a conexão de que ela não estava mais quebrada.

Ele se esforçava para lembrar que ela estava inteira.

Viva.

"Estou bem."

O olhar que Susan lançou lembrava os olhares que todos eles reservavam para Lisa.

"Eu vi a parte interna de sua perna e coloquei seus dedos em meu bolso por segurança, tente
novamente."

Quando dito dessa forma...

"Estou frustrada." A declaração deixou Hermione se sentindo sem chão, sem nada para buscar.
"Estou cansada do cansaço e da dor. Estou completamente fora de meu elemento e me sinto como
uma estranha em minha própria pele. Tenho pouco ou nenhum controle sobre..."

"Você passou por um trauma significativo." Susan a interrompeu antes que a frustração se
transformasse em lágrimas. "Eu entendo como você se sente, é válido, mas, ao mesmo tempo, você
poderia ter morrido. Isso não é algo de que você possa se livrar facilmente."

"Eu sei." Esse era sempre um pensamento preocupante. "Há muita coisa acontecendo, mesmo que
ninguém fale comigo sobre isso. Só não estou acostumado a ser inútil."
"Você não é inútil, está se recuperando, mesmo que esteja se esforçando." Os olhos castanhos de
sua amiga se estreitaram em um olhar fixo. "Não pense que eu não sei quanto tempo você passa se
preocupando com o estado de suas mãos ou se esforçando para acelerar sua recuperação."

Ela apertou os olhos. "Quem disse a você?"

"Não preciso de um relato específico para saber. É quem você é." Susan olhou para a porta. "Mas,
durante a sessão, Malfoy fez alusão ao fato de você ter começado a fazer exercícios aquáticos com
ele."

"A hidroterapia é boa para os músculos sem o esforço ou..."

"E isso não tem nada a ver com um certo homem que faz companhia a você, certo?" Susan bufou
alto ao ver seu olhar afrontoso e o rubor que o acompanhava. "Estou apenas lhe dando uma bronca.
A hidroterapia é boa, e estaríamos lá agora, mas eu não sei nadar. Por mais agressivo que eu seja
com a terapia, também não quero que você exagere. Quinze minutos de exercícios na água e quinze
minutos de exercícios aqui dentro, no máximo. Não meia hora de cada".

Susan dobrou as pernas e ofereceu a mão.

Hermione sabia o que fazer, colocando seu pulso recém-desfaixado na palma da mão da amiga.

Os hematomas haviam desaparecido, mas o tremor era perceptível.

Assim como sua incapacidade de sustentar qualquer tipo de peso.

Mais uma vez, Hermione estendeu os dedos. Mesmo com poções em seu sistema, a dor não havia
diminuído totalmente, nem o medo de danos permanentes aos nervos.

A magia podia curar muitas coisas quebradas, mas alguns danos não podiam ser desfeitos.

"Ainda acredito que seja psicossomático." Susan tocou as pontas de cada dedo, concentrando-se em
suas pequenas contrações involuntárias. "Está fazendo os exercícios que lhe indiquei?"

"Sim."

Com a ajuda de Draco. Todas as manhãs, antes de Scorpius descer para o café da manhã. Às vezes,
ela os fazia sozinha, mas a frustração sempre interrompia seus esforços, fazendo com que ela se
sentisse sobrecarregada e cansada, sentada em um canto e dizendo a si mesma para respirar.

"Você consegue sentir isso?" Susan começou a dobrar cada dedo lentamente, depois inclinou o
pulso.

Hermione respirou fundo para não se sentir tonta.

"Fale comigo e concentre-se no que estou fazendo ou entrará em pânico e eu terei que enfiar uma
poção calmante em sua garganta."

A risada que Hermione deu em seguida foi esfarrapada.

Levou algum tempo para reunir seus pensamentos.

"Estou sentindo." O aumento da sensação fez maravilhas para seus nervos, mas o tremor voltou e
venceu. A pontada de dor era aguda, pois cortava seu antebraço até o cotovelo.

Susan apenas observou. "Hmm."

Hermione não gostou de ouvir isso. "O que é isso?"

"Ainda é muito cedo para dizer com certeza se é permanente." Susan invocou a tipoia que
Hermione odiava usar e a ajudou a colocá-la nela. "Fique com ela pelo resto do dia. Lembre-se do
que eu disse sobre os exercícios. Não exagere. Você pode tomar um Caldo Revigorante quando sair,
mas, por favor, permita-se descansar."

"O cansaço não me deixa outra opção." Hermione estava um pouco irritada com o simples fato de
que seu braço se sentia melhor no instante em que a tipoia estava no lugar. "No geral, não há muito
que eu possa fazer. Não consigo nem ler por muito tempo antes de sentir dores de cabeça e
náuseas."

"Pela centésima vez, você está fazendo coisas demais." A expiração de Susan soou muito parecida
com a de Draco em relação a Albus: sofrida. "Quando foi a última vez que você saiu de casa? E não
estou me referindo ao jardim."

"Eu... segurança."

Eles sempre estiveram por perto, mas agora a presença dos Aurores na área havia aumentado.
Hermione ouviu uma pequena fração dos sussurros, prestou atenção às pistas coletadas daqueles
que a cercavam e conseguiu obter duas informações da armadilha de aço conhecida como Draco
Malfoy: ele havia recusado doze pedidos de entrevista sobre encontrá-la e sua audiência interna era
apenas duas horas antes de sua convocação na segunda-feira para entregar suas memórias.

O inevitável havia sido adiado o máximo possível.

"Além disso, não posso usar nenhum tipo de transporte mágico."

"Acho que você precisa de uma mudança de cenário. Talvez a ajude a encontrar a calma que
deveria estar procurando."

Susan se levantou e a ajudou a se levantar, mantendo Hermione firme quando ela balançava.

"Terça-feira?" Ela levantou uma sobrancelha escura. "Ou vocês dois gostariam de continuar
ignorando o elefante na sala e continuar com sessões separadas? A alternativa me pouparia muito
tempo mantendo Malfoy atualizado."

"O quê?"

Hermione não sabia que ele estava perguntando.

"Olha, não vou dizer que minha opinião sobre ele mudou completamente, mas..." Ela deu de
ombros com preguiça. "Ele não é o que eu pensava."

Grande elogio de Susan, que expressou tão poucas de suas opiniões.

Exceto sobre a Lisa.

"Draco tem estado..."

Hermione achou difícil expressar o comportamento dele em palavras. Draco era, ao mesmo tempo,
tranquilizador e crítico, distante, mas ligado de uma forma estranha que ela estava começando a
achar confortável. Ele nunca ficava pairando, apenas ouvia e observava indiretamente. Tudo o que
ela precisava aparecia sem questionar, o que contrariava seu espírito independente e sua ideologia.

Mas havia uma pequena parte de Hermione que não permitia que ela negasse a verdade.

Ela não se importava exatamente com isso.

"Ele apoiou você, e ainda apoia, mas também é um tirano maldito." Susan fechou as mãos em
punhos como se estivesse tentando ativamente não procurar Draco para estrangulá-lo. Mas então
ela soltou uma risada e completou sua avaliação visual. "Odeio dizer isso, mas é o que você precisa
enquanto se recupera. Provavelmente, também depois."

Hermione deu de ombros enquanto as palavras se acumulavam em cima de todos os seus

pensamentos.

"Draco não fala sobre me encontrar ou sobre a semana em que fiquei inconsciente." Na verdade, ele
evitou ativamente cada tentativa e até saiu da sala algumas vezes até que ela finalmente desistiu -
pelo menos por enquanto. "Ninguém fala mesmo."

Susan ajeitou o rabo de cavalo e fez Hermione se sentar em uma cadeira. Ela andou um pouco antes
de finalmente falar.

"Eu posso brincar, mas espero que você entenda como foi difícil vê-la daquele jeito."

Hermione percebeu que ela estava escolhendo bem as palavras.

"Eu sei que você quer saber tudo para se sentir no controle, mas nós ainda estamos cambaleando.
Tínhamos acabado de estabilizar Padma quando Malfoy apareceu com você. Seu pulso estava tão
fraco que não conseguimos encontrá-lo no início, nem mesmo por meios mágicos. Assim que
conseguimos desobstruir suas vias respiratórias e estabilizar seus sinais vitais, as alucinações
começaram e ninguém sequer exalou até que o veneno estivesse fora de seu sistema, muito menos
Malfoy."

A explicação a deixou inquieta o suficiente para entender a relutância de Draco.

"Eu diria que Malfoy era o único que sabia de tudo o que você acompanhava. Ele dava ordens e
não aceitava discussões. Naturalmente, Harry teve de separar as coisas algumas vezes entre ele e
Ron."

Hermione só podia imaginar como foi isso.

"Acho que ninguém sabia que vocês estavam juntos."

"Não estamos?" Ela se mexeu desconfortavelmente em seu assento quando outro tópico saiu do
lugar onde estava enterrado em sua mente. "Quero dizer, estamos nessa fase intermediária em que
muitas coisas não são ditas ou oficializadas e não é o momento certo. Ele tem estado..."

Cuidadoso.
Não tocá-la demais ou com muita força. Não olhar muito de perto o que provavelmente seriam
cicatrizes permanentes após a primeira noite. A maioria dos hematomas estava começando a
desaparecer, os cortes e ferimentos estavam cicatrizando, mas não os que estavam em volta do
pescoço dela. Esses demoraram a cicatrizar por razões desconhecidas, mas Draco não se intimidou,
esfregando pomada neles todas as noites e monitorando o progresso quando não podia.

Quando se tornava uma luta fazer isso.

Hermione apreciou o sentimento tranquilo, a firmeza e a força.

Ela não precisava pedir a ajuda dele. Ou o glamour quando estava perto de Scorpius.

Susan deixou-o cair para olhar o verdadeiro estado de seus ferimentos.

Ela fez Hermione ficar de pé novamente para avaliar seu lado direito - toda a pele cicatrizada e a
carne irritada.

"Isso está piorando. Theo acha que é uma reação à poção que usamos para fazer sua pele crescer.
Vou procurar opções para ajudar. Como está se sentindo?"

"Costumava ser apenas uma coceira, mas agora dói quando as poções para dor passam." Hermione
virou a cabeça e tossiu. A tosse era seca e queimava seu peito, mas ela continuou. "A pomada que
Draco usa ajuda temporariamente, mas minha pele ainda está estranha. Eu sei exatamente quais
pedaços foram cultivados. O mesmo acontece com minha perna. Sinto dores fantasmas."

Elas eram como pesadelos: repentinas e inesperadas.

"Ainda estamos procurando soluções, mas, por enquanto, neste fim de semana, sua tarefa por mim
é relaxar. Nada de exercícios na piscina ou nesta sala. Tire um tempo para se reorientar. Como está
indo a terapia?"

Hermione lançou um olhar para Susan que fez a amiga levantar as duas mãos em sinal de rendição.

"Assunto delicado, eu entendo. Padma me olha da mesma forma quando pergunto." Ela puxou a
camiseta de Hermione para baixo. "Eu contei ao Malfoy sobre sua necessidade de um fim de
semana livre durante nossa última sessão porque sei como você é."

O olhar de mau humor fez Susan rir até ficar sóbria.

"É um terror lidar com o Malfoy por causa de sua incapacidade de medir as palavras, a maneira
como ele olha e tende a falar mal das pessoas e sua recusa em se comprometer com certas coisas.
Mas quando você estava alucinando e incoerente, ele a levou a sério. Ele falava com você como se
você pudesse ouvi-lo".

Hermione tossiu e olhou para baixo.

"Tenho certeza de que podia."

A inspiração brusca de Susan antes de trocarem olhares falou muito.

"Pedaços de coisas, nada que eu me lembre, exceto Draco me dizendo para beber."
O resto era mais difícil de falar. Os flashes que ela conseguia lembrar eram memórias e alucinações
que se misturavam e distorciam a realidade até que ela não sabia se estava sonhando ou acordada.

Mas o cronômetro disparou antes que qualquer outra coisa pudesse ser dita e, enquanto Susan se
arrumava, Hermione não pôde deixar de pensar no que sua amiga havia passado.

"Espero que esteja se cuidando também."

O comentário fez com que a bruxa virasse a cabeça e bufasse. "Eu tenho melhores mecanismos de
enfrentamento do que vocês. Levei a sério a ioga e a meditação, ao contrário de vocês." O olhar
pontual foi acompanhado de um pequeno gesto em direção ao tapete em que haviam começado a
aula.

Hermione havia fracassado em dois minutos.

Um recorde.

"Se você quer saber, eu assedio os caras da minha aula de esgrima e sirvo de cobaia para Hannah,
que quer aprender a fazer poções. Ver você se recuperar ajuda, mas eu tenho muitas saídas. Não se
preocupe comigo, estou bem". Seus olhos se voltaram para a porta. "Tenho certeza de que Narcissa
Malfoy está lá fora fingindo que não está esperando por você".

Susan estava certa.

"Senhorita Bones. Senhorita Granger."

"Narcissa."

A bruxa fez um gesto e, antes de segui-la, Hermione olhou para trás enquanto a amiga acenava, mal
conseguindo conter sua diversão. Sachs as encontrou na escada e elas subiram. Hermione foi
incapaz de ignorar os olhos de Narcissa em suas costas ou o incentivo silencioso de Sachs. O Caldo
Revigorante que Sachs produziu quando chegaram ao topo foi uma surpresa.

Hermione tomou-o com pouca hesitação, sentindo-se melhor instantaneamente. Não duraria para
sempre, mas seria suficiente por enquanto.

Narcissa se retirou com Sachs, enquanto Hermione seguia sozinha. Padma estava esperando por ela
na sala de estar. Vestida de forma casual, com os cabelos puxados para trás, a única evidência física
de ferimento emergia da linha do cabelo de Padma e parava em sua sobrancelha.

Uma cicatriz cercada por pele irritada.

Era surpreendente vê-la à mostra, porque Padma geralmente a escondia atrás de uma parte
estratégica do cabelo.

Hermione não perguntou nada, apenas a cumprimentou com um abraço de um braço só que parecia
servir de base para as duas.

"Bom, ruim ou no meio?

Padma suspirou. "Minha mãe e minhas tias choraram muito quando o amuleto de embelezamento
não cobriu minha cicatriz."
"Então... ruim?"

"No meio." Padma deu de ombros enquanto um sorriso lento brincava em seus lábios. "Parvati
começou a gritar com todo mundo por tempo suficiente para que eu saísse sem ser notada. Chá lá
fora?"

Era algo que elas faziam diariamente, desde que o tempo estivesse bom.

No início, elas apenas ficavam de mãos dadas em silêncio enquanto Scorpius coloria ou dava
passos tímidos para tentar pegar o pomo de brinquedo que estava acumulando poeira em uma caixa
de brinquedos até o reaparecimento de Albus em sua vida. Mas cada dia provocava mais conversas
que iam de um assunto para outro. Elas aprenderam mais um sobre o outro do que nunca, à medida
que os laços de sua amizade se estreitavam durante o processo de cura.

Para a surpresa de Hermione, Scorpius gostava das visitas de Padma. Como todos os outros, o
primeiro encontro deles foi cheio de escrutínio, que não tinha nada a ver com a cicatriz muito
perceptível, mas sim com uma admiração silenciosa porque ela havia comentado sobre o fato de
Hortelã ficar ereto sem ser encantado.

Ele ofereceu a mão e ela a apertou, sem saber o quanto aquilo era um momento importante para ele.

Os dois sorriram abertamente um para o outro.

Apesar de não ter sido memorável no grande esquema do dia, o momento ganhou importância
depois de conversar com Blaise. Não porque ele havia mencionado que era o primeiro sorriso dela
desde que acordara, mas por causa do alívio palpável.

Hoje, o sol estava alto, o ar estava fresco, mas não frio, e não havia brisa. Era o dia perfeito para se
sentar à mesa do lado de fora. Quando Padma se retirou para ir ao banheiro, uma Narcissa penteada
e elegantemente vestida tomou seu lugar por alguns momentos antes de sua consulta de terapia
ocupacional.

"Como estão as coisas com Charles e…"

"Você deveria estar de licença médica, mas está tudo bem." Narcissa fez uma careta, como se a
palavra estresse não fosse bem-vinda em seu vocabulário. "Não tive nenhum incidente de aparição
desde a mudança das enfermarias, mas os tremores musculares estão aumentando, se quer saber."

Hermione já sabia.

A mão em suas costas mais cedo.

O hábito constante de trançar seu cabelo sem pedir.

Ela sentiu cada tremor por si mesma.

"Ouvi dizer que sua convocação é na segunda-feira."

Por natureza, a mudança na conversa deixou Hermione desconfiada. "É mesmo."

Houve uma pausa. "Você está preparada?"

"Estou."
Não era algo em que ela havia pensado muito. Hermione não estava familiarizada com o processo.
Suas memórias haviam sido tiradas durante os julgamentos após a guerra e essa foi uma provação
rápida e indolor.

"Quem vai acompanhá-la?

"Percy.

Uma inclinação de cabeça revelou a confusão de Narcissa. "Interessante.

"Por que você pergunta?" Hermione se mexeu em sua cadeira.

"Pelo mesmo motivo que faço tranças em seu cabelo todos os dias, finjo não esperar que você
termine a fisioterapia e não falo sobre nada que vi. Estou tentando algo novo."

Hermione não teve tempo de se aprofundar nas camadas de significado entre as palavras de
Narcissa porque Harry estava na porta.

Esperando por ela.

"O que será que o Sr. Potter quer?

Hermione também se perguntou.

Havia gente demais no escritório de Draco.

Talvez essa fosse a razão pela qual ele, de alguma forma, parecia ao mesmo tempo à vontade e
exasperado além das palavras. Mas Hermione foi atraída menos por ele e pelo frasco do que parecia
ser uma memória na mão de Percy, e mais pela nova adição ao espaço.

Uma mesa com um mapa que tinha pequenos diamantes em vários lugares, alguns dos quais
estavam se movendo e girando.

Percy, Harry e, para sua surpresa, Héstia, estavam reunidos, confortáveis em um lugar que
frequentavam tão pouco. No caso de Héstia, nunca. As xícaras de chá flutuantes e o paletó de Harry
jogado no encosto do sofá indicavam que ele estava ali há algum tempo. Blaise e Padma estavam
olhando para o mapa e franzindo a testa como se não pudessem compreendê-lo.

"Essa discussão precisa acontecer em outra sala, de preferência fora do meu alcance." Héstia olhou
em volta para cada um deles. "Não sou tão hábil em Oclumência quanto o Sr. Malfoy. Quanto
menos eu souber, melhor."

Blaise ficou com Padma e Héstia, enquanto Draco conduzia o caminho até o consultório onde
Hermione havia tido sua consulta de terapia mais cedo. Inconscientemente, ela se sentou na cadeira
que Draco havia puxado para ela e ainda o sentiu atrás de si quando Percy começou a explicar a
situação.

"Harry acha que devemos colocá-la a par de tudo o que aconteceu e dos desdobramentos da
investigação. Eu preferia esperar até depois de sua convocação, mas, com Draco como voto
decisivo, fui preterido." Os olhos de Percy se voltaram para o homem atrás dela e depois para
frente. "Para minha surpresa."
Mas não para a dela, quando Hermione pensou sobre isso.

Draco havia prometido, à sua maneira.

"Certo, mas primeiro por que Padma e Blaise estão no escritório de Draco?"

"Para serem informados." Percy ajustou o punho de sua camisa verde antes de se sentar e cruzar as
pernas. "A convocação de Padma ocorreu sem incidentes, mas ontem Cormac apareceu no
escritório de Blaise com investigadores leais a Tibério. Eles tentaram interrogá-lo sobre a
restauração."

Hermione ficou imediatamente irritada. "O que o Blaise sabe sobre a restauração?"

"Além de sua existência, nada. O mesmo acontece com Padma. Rita tem trabalhado conosco, assim
como Parvati."

E não havia segredos entre as irmãs ou o futuro casal.

"Parvati tem reunido provas sobre outros membros da Wizengamot. É difícil perceber a corrupção
dos outros quando Tibério está na nossa cara, mas ela é muito mais profunda do que apenas ele."

Eles teriam que queimar todo o departamento de dentro para fora apenas para limpá-lo.

Ela olhou de Percy para Harry, que parecia pronto para falar.

"Tem mais." Harry esfregou a mão no rosto antes de coçar o queixo, coberto pelos pelos faciais que
ele não havia se dado ao trabalho de barbear. "Sua convocação provavelmente será feita em
particular."

"Francamente, não me importo com quem estará lá". Hermione cruzou os braços. "Com uma
convocação oficial, não tenho escolha a não ser cooperar. Só quero que isso acabe para que eu
possa ir embora o mais rápido possível."

"Queremos que você coopere. Principalmente." A inflexão na voz de Draco fez com que ele
parecesse estar brincando, quando na verdade não estava. "Pelo menos, queremos que você dê a
impressão de cooperar."

"O quê?" Ela olhou para Percy, que assentiu com a cabeça.

Agora Hermione estava intrigada.

"Passamos as duas últimas semanas tentando descobrir o que você viu." Draco estava obviamente
escolhendo suas palavras com cuidado. "Vasculhando as cenas, vendo sua memória, reunindo
provas e interrogando os Comensais da Morte capturados, mas não conseguimos decifrar nada de
útil ou descobrir o que foi."

"Eu poderia ter observado minha memória."

"E se sujeitar a assistir repetidamente a um evento traumático?" Harry ficou visivelmente sem
graça, parecendo que preferia enfrentar Voldemort novamente a deixar isso acontecer. "Sem a
menor chance."
Draco saiu de trás dela e se aproximou de uma estante de livros. "Nenhum de nós quer que o
conhecimento das anotações esteja nas mãos do Ministério, pois isso colocaria nosso trabalho em
risco. Também não queremos que eles saibam onde ou o que aconteceu depois que Greyback levou
você. Não com certeza, pelo menos. A Héstia sabe o suficiente para passar pelos obstáculos
burocráticos para obter mão de obra e recursos, mas ela não quer saber mais do que isso."

Bem, isso explicava o comentário dela.

"Como eu poderia me safar dando uma falsa memória?"

"Se você fosse proficiente em Oclumência, poderia editar a memória, mas não é o caso."

"Eu poderia aprender."

"É claro que você sugeriria aprender algo tão complexo como Oclumência dias antes de sua
consulta." Draco deu uma pequena bufada irritada que foi acompanhada por um rápido revirar de
olhos. "Não posso treiná-la no seu estado atual, nem estou disposto a isso. Eu destruiria sua mente
com o menor empurrão."

Ele tinha razão.

"O plano é trocar sua memória pela de outro."

"De quem?"

"Minha."

"Como?" A sobrancelha de Hermione se ergueu bruscamente. "Você não estava lá."

"Não, eu não estava." Havia uma ponta de desconforto sob a superfície. "No entanto, eu vi sua
memória vezes suficientes para criar uma cópia falsa."

Um olhar passou entre eles.

Ela prendeu a respiração, mas Draco continuou, imperturbável.

"Eu sei como omitir coisas e a diminuição da clareza da memória pode ser facilmente explicada
pelo seu estado mental na época." Draco acenou com a mão antes que ela pudesse se lançar em uma
investigação própria. "De qualquer forma, isso já foi feito. Ontem, para ser exato."

Draco realmente estava ocupado, mas Hermione duvidava que fosse só isso.

"Há também a mídia. Rita está pressionando para dar uma entrevista exclusiva." Harry deu de
ombros quando todos olharam para ele. "O quê? Eu sei que parece pouco, mas a mídia não fala de
outra coisa senão de Herm…"

"Prefiro não me submeter a uma entrevista." Hermione olhou para sua funda antes de colocar uma
mão protetora sobre ela. "Eu não era a única pessoa lá. Eu não era a única pessoa corajosa."

"Você é uma heroína de guerra que enfrentou vários Comensais da Morte durante um ataque ao St
Mungus. Depois, salvou a vida de uma amiga enquanto estava ferida, foi sequestrada e escapou por
conta própria." Percy ignorou os punhais que Draco disparava contra ele. "Eu entendo e concordo
com sua decisão, mas talvez uma pequena atualização seja suficiente."
"Você pode fazer isso, mas nada mais. Estou falando sério."

"A mídia é..."

"Um circo."

"Com tantas testemunhas, não demorou muito para surgirem histórias." Harry olhou para Draco.
"Não conseguimos detê-las. No início, as críticas recaíram pesadamente sobre o Escritório do
Auror e a Força-Tarefa. Mas, depois, houve dezenas de documentos vazados sobre o Wizengamot
não ter concordado com o aumento das medidas de segurança. Tem sido um caos para o gabinete
do Ministro e para o Tiberius".

"Caótico o suficiente para que todos aprovem tudo o que pedimos sem ler." Percy parecia nada
menos do que bem-humorado. "Ele até assinou a investigação sobre as anotações, embora não
tenha sido redigido como tal."

"As anotações só precisam ser localizadas." As sobrancelhas de Hermione se franziram. "O que
mais há para ser feito?"

Os três homens pareceram tomar uma decisão silenciosa sobre quem daria a notícia.

Harry perdeu. "Nós queríamos mantê-la o menos envolvida possível."

Percy foi o segundo colocado. "Não temos nem certeza se isso vai funcionar."

Draco ganhou. "Já está funcionando."

"Explique." Hermione ergueu a mão, sentindo uma cócega familiar na garganta que sempre vinha
antes de um ataque de tosse. Quando passou, ela fez um gesto para que ele continuasse, apesar do
aperto no peito. "Eu estou bem. Continue."

Ele não pareceu acreditar nela, mas fez o que ela pediu. "Eu lhe disse que havia algumas anotações
ativas. Estamos rastreando-as, capturando os Comensais da Morte que as carregam e substituindo-
os por Aurores que usam Polissuco. Até agora, eles nos deram localizações e informações."

Isso foi inteligente.

"Usando suas táticas contra eles." Hermione quase sorriu.

"Sim."

"Nós registramos todas as anotações que pudemos", acrescentou Harry.

"E quanto a..."

Greyback.

Todos eles sabiam.

"Os Aurores que temos lá dentro dizem que estão todos furiosos com Greyback, mas não vão
exterminá-lo porque ele é valioso e poderoso." Harry se deslocou da direita para a esquerda. "Ele
foi curado da maldição, mas não completamente. Eles não sabem como, mas acham que sua
licantropia o está mantendo vivo."
"A melhor pergunta é: quem são eles?"

"Meus tios e outros que faziam parte do círculo interno antes da morte de Voldemort." Draco se
aproximou da borda da escrivaninha, apoiando-se nela. "A estrutura de poder dentro dos Comensais
da Morte é uma oligarquia, muito parecida com o Ministério agora, com o Wizengamot
controlando todas as ações do Ministro. Eles não seguem uma pessoa, pois acreditam que ter um
líder solitário acabará tendo motivações distorcidas e egoístas."

Hermione assentiu com a cabeça, processando a informação. "Como a hiperfixação de Voldemort

em matar Harry e a imortalidade."

"Não me lembro de eles serem muito inteligentes." Harry coçou a cabeça. "Pelo menos não o
suficiente para coordenar um ataque como o do St. Mungus."

"Nem eu, mas embora o elemento surpresa tenha sido inspirado, havia pouca rima ou razão no
ataque como um todo. Não conseguimos descobrir o objetivo. O escritório de Theo não foi tocado.
Potter achou que era você, e talvez esse fosse o objetivo de Greyback quando percebeu que você
estava lá, mas nada mais fazia sentido."

Hermione bocejou de repente.

Harry deu uma risadinha. "Parece que a reunião terminou por hoje.

"Não, estou bem. Eu-"

"Vá tomar um pouco de ar." O tom de Draco não deixou espaço para discussão. "Nós voltaremos ao
assunto."

Ficar de pé exigiu tanto esforço quanto ajuda na forma da mão oferecida por Draco. Ele se
demorou depois que Percy e Harry saíram e, com uma expressão equilibrada, olhou para ela antes
de se aproximar.

"Por que você está com uma tipoia?"

"A Susan acha que vai ajudar."

"Como está sua cabeça?"

"Está boa. Eu estou bem."

E era verdade.

Com um aceno de cabeça, Draco se retirou, provavelmente para terminar o que quer que estivessem
fazendo com o mapa em seu escritório. Hermione viu Catherine na cozinha com Zippy antes de
voltar para a área externa.

Blaise ficou de guarda na porta, com os braços cruzados e os olhos grudados no lugar onde Padma
estava sentada no cobertor com Albus e Scorpius. A visão era saudável, com pedaços da conversa
constante de Albus se infiltrando até onde eles estavam. Ele estava falando sobre o início das aulas
com Scorpius na próxima semana e como estava animado para isso, mas o que aqueceu o coração
dela foi ver Scorpius, que estava sentado ao lado de Padma, se aproximar e alisar o espaço entre as
sobrancelhas dela com o polegar.
Padma sorriu.

Blaise simplesmente observou e os cantos de sua boca se contraíram antes de soltar uma pequena
risada. Por um momento, Hermione não tinha certeza se ele a havia notado. Ele parecia perdido em
pensamentos, concentrado em sua noiva enquanto ela sorria para os meninos e conversava com os
dois.

A pergunta de Hermione escapou antes que ela pudesse segurá-la. "Como você está se saindo com
tudo isso?"

"Eu? E você?" Os olhos escuros dele se voltaram para ela. "A verdade."

"Não é fácil." Hermione tentou aliviar a tensão em um dos ombros. "Você?"

"Um dia de cada vez." O olhar dele voltou para a vista diante deles. "Descobrimos ontem que suas
enxaquecas provavelmente são permanentes, assim como a cicatriz. A Padma é forte e dedicada ao
seu trabalho, por isso não tem falado sobre o que isso pode significar para sua carreira."

Padma não havia lhe contado isso.

Provavelmente por causa de seu próprio medo de lesões permanentes.

"O que ela não entende é que sua cicatriz é um lembrete de como ela é forte. Prefiro que ela seja
permanente do que a outra alternativa." Blaise ofereceu sua mão para que ela a apertasse em um
movimento abrupto que a deixou momentaneamente sem palavras. "Todos me dizem que tenho de
agradecer a você por isso."

"Não me agradeça. Eu não podia deixá-la assim." Hermione estremeceu ao se lembrar do acordo
que havia feito com o demônio para manter a amiga em segurança. "Eu teria tomado a mesma
decisão novamente, mesmo com o mesmo resultado."

"Eu lhe agradeço de qualquer forma."

Eles ficaram em um silêncio pesado, mas confortável. Hermione não tinha passado muito tempo
com Blaise, além do fato de ele entregar ingredientes em sua casa e de pequenas e estranhas
conversas ao longo dos anos. Ela mal o conhecia, além do que observava e lhe era dito, então era
fácil deixar o silêncio imperturbável enquanto observavam Padma, mas não era natural que ele
permanecesse por muito tempo.

Aparentemente, Blaise concordava.

"Preciso de outro favor seu."

Hermione brincou com a ponta de sua trança. "O que é?"

"Preciso que me empreste sua estufa." Blaise enfiou as duas mãos no bolso da calça. "Eu conheço a
Padma. Ela vai querer adiar o casamento e eu... me recuso." A determinação em sua voz tinha um
tom diferente, mas soava familiar. "Eu a pedi em casamento novamente esta manhã e continuarei
fazendo isso até que eu possa cumprir minha palavra, de preferência em duas semanas, quando
vocês duas estiverem liberadas para viagens mágicas. Ainda teremos o casamento em fevereiro,
mas..."

"Isso será para vocês dois."

Não para suas famílias.

Não para ninguém.

"Exatamente." Seus olhos se voltaram para ela. "E já que você está me fazendo um favor, eu farei
um para você também."

"Eu não preciso de nada..."

"Eu achava que Draco estava sendo evasivo em relação a você para o bem dele, mas sei que é para
o seu."

Hermione congelou como uma estátua e sua boca ficou seca. Tudo o que ela podia fazer era piscar
os olhos, pensar e esperar.

"Qualquer que seja a escolha que você faça em relação a ele, faça-a de uma vez por todas."

Paralisada com a sensação doentia de estar se afogando em seu próprio sangue, Hermione acordou
ofegante.

Ela fechou os olhos e se reorientou para a realidade e para a cama em que estava sozinha. Inquieta
demais para esperar, Hermione se arrastou para fora da cama, calçou os chinelos e caminhou
lentamente até a cozinha para pegar água antes de continuar em direção à luz no final do corredor.

Draco estava sozinho, olhando para o mapa sobre a mesa.

"Já é tarde."

Concentrado em sua tarefa, as palavras dela pareceram assustá-lo, e os olhos cinzentos se voltaram
para ela.

"Você estava dormindo."

Sem mais usar a tipoia, Hermione segurou o braço machucado junto ao corpo e usou o outro para
ajeitar o ombro da camiseta com a qual estava nadando.

"Eu acordei."

Os dois sabiam o motivo.

"Eu estava terminando de me arrumar."

Hermione se juntou a ele na pequena mesa, observando o mapa que ela havia visto apenas de
relance antes. Havia oito diamantes giratórios.

"O que é isso?"

"Cartas. Sobre os Aurores que plantamos."

"É assim que você..."

"Sim, de certa forma." Ele parecia distante e clínico, com olhos tão distantes que ela se perguntou
se ele estava ocluindo, mas esperava que não estivesse. Draco apontou para um diamante. "Cada
nota está ligada a um diamante. Como são muitas, eu uso o mapa quando preciso ver a localização
de mais de um. O feitiço do sinalizador dura trinta dias, então a maioria estava em movimento ou
ainda estava no hospital quando eu o ativei. Escolhi os que estavam parados".

Draco ergueu a mão e tirou um diamante de sua mesa. Ele o colocou na borda do mapa e sussurrou
um feitiço para que ele brilhasse como os outros e se movesse automaticamente.

Ele parou na Floresta de Dean.

Muito, muito longe de casa.

"A primeira nota de papel me levou ao local onde você foi parar."

Ele havia encontrado pedaços dela primeiro.

"Por fim, cheguei ao último ponto fixo. Você tinha dois com você. Deixei uma enterrada para
encontrá-la novamente, para que eu pudesse levar a equipe para investigar a área. A outra..."

Estava no bolso dele, manchado com o sangue dela. Hermione se lembrou.

"Eu criei uma chave de portal e levei você para o hospital."

"Quanto tempo demorou?"

"Não muito, senão você teria se esvaído em sangue." A mandíbula de Draco se cerrou. "Foi por
pouco."

Muito perto.

Hermione não insistiu, sentindo a resistência dele e lembrando-se das palavras de Susan.

"Você vem para a cama?"

Essa era uma pergunta que ela fazia todas as noites, mas a resposta dele continuava a mesma.

Eles deixaram os diamantes flutuando sobre o mapa. Hermione esperou na porta de seu quarto até
ouvir duas batidas antes de abri-la. O cabelo de Draco ainda estava molhado do banho. Seu peito
estava nu, com a camisa pendurada no ombro, deixando visível a tatuagem.

Ela o deixou entrar.

Não disse nada e manteve os olhos fixos no dragão enquanto ele passava o bálsamo de menta em
suas cicatrizes e pele irritada. O rosto de Draco sempre ficava em branco enquanto ele trabalhava,
inexpressivo quando ele puxava a camisa dela para baixo - exceto quando algo ilegível passava por
suas feições quando ele tocava as marcas restantes no pescoço dela.

"Está quase sumindo."

"Eu sei."

Draco dormia de lado, de frente para a porta.

Era o jeito dele.

Ficar atento até mesmo em sua própria casa.

E Hermione começava todas as noites de frente para ele, na beira do travesseiro, traçando as
chamas com um único dedo. Ambos ignoraram o tremor até que ele piorou. A mão dele se
entrelaçou com a dela e se segurou, colocando as mãos unidas entre elas.

"O que acordou você?" A pergunta murmurada de Draco foi alta no silêncio que os cercava.

"Sonhei que estava me afogando." Ela o observou, ainda tensa sob o peso de seus pesadelos. Ela se
aproximou mais. "O que a mantém acordado?"

"Pensamentos. Memórias. Você."

Hermione ficou tensa, mas manteve os olhos nele. Densos e cinzentos, seus olhos eram como uma
tempestade sobre o mar.

Tumultuosos, indomáveis e completamente indiferentes aos caprichos da humanidade.

Não havia nada a fazer, a não ser esperar, mas isso não impediu Hermione de tentar temperar os
céus.

"Você já falou sobre me encontrar? Eu-"

"Falei." Draco respirou fundo, trêmulo, e isso refletiu o alívio que ela sentiu. "Algumas vezes. Mas
não quero falar sobre isso esta noite."

"Sobre o que você quer falar?"

Muitas vezes, Draco falava pouco ou nada, mas às vezes ele esperava até que ela estivesse à beira
do sono para falar. Às vezes, eles discutiam coisas que ela já sabia, ou coisas sobre as quais ela
tinha curiosidade, mas nunca havia perguntado, mas, na maioria das vezes, ele lhe contava coisas
sobre as quais nunca havia falado.

Preferências, principalmente, mas ele também lhe dava vislumbres de seu passado e pequenas
informações que completavam seu caráter.

"Você viaja?"

Hermione não esperava a pergunta.

"Meus pais viajam com frequência, mas eu não viajo há anos."

"Às vezes sinto falta da França." Draco demorou a continuar depois de sua confissão. "Você já
esteve lá?"

"Não há muito tempo, mas eu não me importaria de ser um turista novamente."

"A França é mais do que museus e pontos de referência, mais do que livros e guias de viagem. Paris
não é ruim, mas eu prefiro as montanhas. Temos uma casa em Chamonix que minha mãe odeia."

"Eu nunca..."
"Eu posso levar você." Draco se mexeu, mas seu foco permaneceu nela, daquele jeito cauteloso
dele. "Você e Scorpius no inverno."

Antes que Hermione pudesse responder ou mesmo processar a ideia de ele estar fazendo planos,
uma pontada de dor fez sua panturrilha ter um espasmo e ela soltou um grunhido. A dor fantasma
estava de volta e o fez recuar, mas não ir embora.

Hermione piscou para o teto, tentando se controlar até que o feitiço terminasse, mas seus músculos
ficaram mais tensos.

Parecia uma lembrança. Como uma agonia. Como se estivesse sendo dividida novamente.

A náusea aumentou e seu coração disparou no peito enquanto ela tentava recuperar o fôlego. Ela
não queria entrar em pânico, não agora, mas não conseguiria controlá-lo.

Hermione não tinha certeza de quando Draco se moveu, mas ele estava lá com um frasco que ela
aceitou. Sem precisar que lhe dissessem o que era, ela bebeu, sabendo que aliviaria a dor. Draco
massageou a perna dela e se concentrou em sua tarefa, com a boca voltada para baixo.

Ela se sentiu melhor em minutos, em vez de horas. Virando-se de lado, a poção contra a dor
começou a fazer efeito, fazendo com que seus olhos se fechassem. Draco se moldou às costas dela,
e seu agradecimento foi dado em silêncio quando ela apertou as mãos unidas.

O sono veio fácil com a batida constante do coração dele contra as costas dela.

Hermione acordou sozinha.

Olhando para a janela, Hermione se orientou, apenas para descobrir que ainda estava escuro, e
então olhou para o relógio na cabeceira da cama.

Passava das três horas.

Ela tinha um pressentimento de onde ele poderia estar.

A caminhada foi curta, mas a confirmação foi logo encontrada quando ela espiou pela porta aberta
e viu algo que a fez se apoiar na soleira da porta.

O teto estava coberto de estrelas de um projetor que havia sido retirado quando os problemas de
sono de Scorpius começaram na semana passada. Lindo e calmante. Mas os olhos de Hermione não
ficaram ali por muito tempo, sendo atraídos para Draco, que cochilava na cama do filho, mas não
estava dormindo. Ele não parecia confortável, deitado de lado, com o braço esticado e o pescoço
virado de uma forma que iria doer mais tarde.

Mas Draco não parecia se importar.

Sua atenção estava voltada para Scorpius, que estava com a cabeça no braço do pai e o polegar na
boca, dormindo tranquilamente enquanto estava enterrado no cobertor de Hermione. As únicas
coisas que sobressaíam do cobertor eram o rosto, os pés e um braço que estava esticado, com os
dedos firmemente enrolados nos dele.

"Eu deveria conversar mais com você."

As palavras murmuradas de Draco assustaram Hermione, mas não eram dirigidas a ela. Apenas a
Scorpius.

"Você precisa." A resposta dela anunciou sua presença, mas ele apenas olhou para cima. "Mas se
você está procurando outras coisas, conte a ele uma história sobre você. Um segredo. Ele vai ouvir,
porque quer ouvir. Ele está interessado. Use sua história como uma lição, não como uma ameaça."

"Ele falou sobre-" Draco balançou a cabeça. "Não importa."

De seu casulo, Scorpius fez um barulho suave e sonolento que momentaneamente distraiu os dois.
Draco parecia perplexo de uma forma que a fez sorrir, e mais ainda quando ele lentamente se
desvencilhou das garras do filho e tirou seu corpo da cama. Hermione caminhou ao redor dela,
removendo a cama como divisória, e olhou para ele no momento em que ele esfregou a mão no
rosto.

"Cansado?"

"Não."

Hermione o afastou. "O que você faz quando não consegue dormir?"

"Nado." O olhar de Draco para ela foi interminável. "Mas só tenho direito a duas voltas."

Hermione vestiu seu maiô e entrou na sala da piscina a tempo de observar as voltas que ele podia
dar. O som da água em movimento era relaxante e Draco era tão gracioso na água quanto era em
terra firme.

Quando ela estava confortavelmente sentada na borda, com as pernas na água, ele mergulhou
abaixo da superfície no centro da piscina e nadou até ela. Suas mãos emergiram primeiro, antes que
o resto do corpo o seguisse. Draco limpou o excesso de água do rosto e sacudiu os cabelos.

"Está se sentindo melhor?"

"Sim." Draco olhou para as pernas dela. "Está entrando?"

"Eu deveria fazer uma pausa nos exercícios."

"Eu sei."

Mesmo assim, ela se juntou a ele, submergindo completamente e voltando à superfície. Hermione
não era uma nadadora forte e não foi preciso muito para que ela se cansasse apenas de se manter
flutuando. Era difícil dizer como eles acabaram no meio da piscina com ela enrolada nele e as mãos
dele firmemente em seu bumbum, mas lá estavam eles, mergulhados na água até o pescoço e
entrelaçados.

"Como está seu ombro?"

"Melhorando."

"Você já está cansado?"

"Não."
Uma gota de água escorreu pelo rosto dele até o canto da boca. Em vez de lutar contra o desejo,
Hermione se inclinou para ele, testando primeiro o lábio superior e depois o inferior. Menos
exploratório e não muito exigente, seu beijo foi direto. Uma experiência de sabor ligeiramente
diferente, mais familiar. Seus lábios se separaram com facilidade enquanto a língua dela
serpenteava ao longo do lábio inferior dele antes de recuar apenas um pouco.

Olhos abertos e fixos um no outro.

Eles haviam se aproximado da parede sem que ela percebesse.

O tempo passou, mas Hermione não sabia o quanto. Poderiam ter sido segundos, minutos ou horas,
ela não sabia. Draco estava quieto, olhando para ela com o mesmo olhar de sempre: mais profundo
do que a piscina em que estavam. A água batia em suas peles enquanto ele a colocava em seus
braços.

Hermione franziu a testa, mas Draco soltou um ruído divertido.

"Você não é pesada, mas tem ordens estritas para não se esforçar."

Nada extenuante, físico ou estressante.

Esses três itens estão presentes em todas as formas.

Ruins e muito boas.

A insinuação de desejo era alta, mas foi abafada pela paciência dele. Draco se inclinou novamente e
Hermione respirou fundo, rápido, mas com força, e apertou os braços em volta do pescoço dele.

"Sem pressa." Os lábios dele roçaram os dela e suas palavras calmas a atraíram. "Por enquanto, isso
é suficiente.

A boca dele estava na dela novamente, e a rendição era tão natural quanto a confiança que ela
depositava nele a cada palavra, tão fácil quanto todas as noites em que eles se abriam um para o
outro por meio de trechos de conversas antes de adormecer.

Absortos no momento, eles flutuavam.

E assim por diante.

Draco nunca a deixou ir embora.

9 de outubro de 2011

A chuva da manhã deixou tudo úmido.

O céu estava nublado, ameaçando chover mais, mas as nuvens mantiveram o céu afastado por
tempo suficiente para que ela saísse pela porta da frente e olhasse para trás, onde Scorpius estava
ao lado do pai. Ele queria ir com eles, mas Draco havia sussurrado algo em seu ouvido que fez seu
humor melhorar.

Um segredo.
Um segredo que Hermione não conhecia até que um carro familiar entrou na garagem e uma pessoa
ainda mais familiar apareceu.

Seu pai.

Ela deu um passo inconsciente em direção a ele, depois olhou para trás e inclinou a cabeça com
curiosidade.

"Nós o encontraremos lá."

A sobrancelha de Hermione se ergueu. "Onde?

"Aproveite a viagem, Granger."

Draco apenas acenou com a cabeça na direção do pai dela e fechou a porta. Todos os sentimentos
de perplexidade se dissiparam quando ela abraçou o pai, mas voltaram quando eles estavam se
afastando da casa dos Malfoys.

"Para onde estamos indo?"

"Não se preocupe, eu sei o caminho."

Sair de Londres era um pesadelo de carro, e o trânsito servia como um lembrete das alegrias do
transporte mágico. Seu pai não parecia incomodado. Ele estava com o rádio ligado, com as mãos no
volante e, em vez de ser atraída para as ruas pelas quais passavam, ela estava mais concentrada
nele. Quando estavam em uma estrada aberta, com o campo à frente e a cidade atrás, Hermione se
sentiu tranquila o suficiente para falar.

"Você não me disse que estava vindo."

Eles haviam conversado por quase uma hora no telefone que havia aparecido no quarto de hóspedes
na semana passada.

"Foi uma surpresa." Seu pai deu uma olhada rápida para ela. "Como está se sentindo? Mesmo com
a tipoia, você parece melhor. Mais forte."

"De certa forma, estou." Hermione respirou fundo. "Em outros, não estou. Você e mamãe ainda
estão no esconderijo?"

"Tivemos permissão para voltar para casa ontem à noite, mas temos Aurores vigiando nossa casa,
além de toda a magia com que você a protegeu. Eu não sabia que você tinha feito isso."

"Eu fiz isso há muito tempo. Há anos. Para manter vocês dois em segurança."

"Ron nos contou muito do que está acontecendo. Com o lobisomem, os ataques, os Comensais da
Morte. Eu não fazia ideia".

"Eu nunca quis que vocês dois se envolvessem. É..." Por que eu encantei suas memórias. "Não
importa."

O pai dela não disse nada até o início da hora seguinte.

Para onde eles estavam indo?

"Você é como eu nesse aspecto, sabe."

Ela olhou para ele. "O quê?"

"Eu começo muitas frases que tenho medo de terminar." Ele bateu com o dedo no volante antes de
desligar a música. "Guardo as coisas para falar depois, ou até mesmo para pensar depois, e quando
me dou conta, já se passaram anos e... e minha filha me olha como se não tivesse certeza de quem
eu sou."

Hermione parou de respirar.

"E eu me vejo inseguro de quem ela é."

Sufocada, ela só conseguia olhar para a vegetação que ainda não havia mudado com a estação.

"E eu passo anos na mesma sala, uma vez por mês, tentando falar, mas sem encontrar as palavras."

As mãos dela foram para o peito, espalmadas sobre o coração acelerado.

"É um ciclo sem fim que eu quero quebrar."

Finalmente, suas emoções se libertaram o suficiente para que ela pudesse falar.

"Eu também quero. Eu só..." Hermione respirou fundo. "Não consigo me lembrar de um momento
em que não tenha sentido sua falta. Eu deveria ter dito algo antes."

"Eu também deveria ter dito."

As lágrimas escaparam e ela as deixou cair.

A catarse foi encontrada na liberação e na cura, permitindo que as sementes do reconhecimento

fossem plantadas.

"Não tenho certeza se voltaremos ao que éramos antes, mas eu..."

"Eu entendo mais do que nunca por que você alterou nossas memórias. Ron nos contou tudo. Tudo
o que aconteceu durante aquele ano e que você não queria que soubéssemos. Ainda bem que eu
nunca soube do perigo que você corria. Eu teria ficado muito preocupado. Mas... por que você não
nos contou depois?"

"Mamãe ficou chateada no momento em que se lembrou, e eu simplesmente não achei que
explicações detalhadas melhorariam as coisas. Era mais fácil tentar seguir em frente. Expiar e lidar
com a situação."

Seu pai se aproximou, pegou a mão dela e apertou gentilmente quando ela tremeu.

"Talvez não entendamos seu mundo, mas somos seus pais. Acho que muitos dos problemas de sua
mãe vêm do fato de ela se sentir obsoleta em sua vida, excluída e desamparada. Às vezes, eu
também me sinto assim." Embora seus olhos estivessem voltados para a estrada, estavam úmidos
como os dela. "Você é nossa única filha, Hermione. Nós a vimos crescer e mudar, e eu sempre tive
orgulho de você, mesmo que não entendamos o mundo em que vive. Sempre."
Lágrimas frescas e quentes continuaram manchando suas bochechas de vermelho. Hermione
fungou, ouviu e respirou.

"É instintivo querermos protegê-la, mesmo quando está claro que não sabemos como, mesmo
quando dói não podermos."

Hermione entendeu, mas permaneceu em silêncio, recostando-se no banco e apoiando-se no braço

dele enquanto ele mudava a marcha e continuava dirigindo pelo interior da Inglaterra.

Verde e sereno. Calmo e tranquilo.

Mais uma hora se passou antes que ele falasse novamente.

"O modo como sua mãe lidou com isso foi um ponto de discórdia, mas isso é entre vocês dois. Não
quero falar sobre isso. Não hoje, pelo menos. Minha culpa é não ter tirado um tempo para conhecer
seu mundo."

Ela se sentou quando ele começou a diminuir a velocidade.

"E é isso que pretendo corrigir hoje."

Foi nesse momento que Hermione percebeu que eles não estavam apenas em um passeio.

Quando ela percebeu exatamente onde estavam.

O que ela estava muito distraída com a conversa para processar.

Eles estavam em casa.

Especificamente, na casa dela.

Quando pararam no gramado, o pai dela desligou o carro e olhou em volta antes de sair sem dizer
nada e caminhar até a frente do carro. Ela se juntou a ele enquanto ele olhava em volta para o
extenso pasto verde que cercava a casa dela e que levava à mistura de cores da floresta. O cheiro de
sempre-viva era intenso no ar.

Apenas duas semanas haviam se passado, mas a terra parecia diferente.

As árvores tinham se tornado mais verdes.

"Você mora aqui." Ele não a deixou responder. "É tranquilo."

Paz que estava constantemente sob ameaça, mas que valia a pena lutar.

"Gostaria de fazer um tour?"

A pergunta dela pareceu assustá-lo. "Sim."

A caminhada até a porta da frente foi silenciosa. Hermione observou o pai olhar ao redor, vendo o
riacho, as árvores esparsas na frente e a própria casa. Antes que ela pudesse abrir a porta, a
maçaneta girou e se abriu para ela.
Lá estava Draco com Scorpius ao seu lado, vestido com um moletom verde diferente que o protegia
do frio.

"O que você está fazendo?"

E então ela se lembrou.

Nós o veremos lá.

"Pai, este é..."

"Já nos conhecemos." Draco estendeu a mão. "Sr. Granger. É sempre um prazer."

"Sr. Malfoy." O aperto de mão foi formal, mas firme. E então ele olhou para Scorpius, cujo sorriso
se tornou mais fácil quando ele olhou para cima. "E quem é você?"

"Este é meu filho. Scorpius."

O pai dela foi se inclinar diante dele e Hermione quase o impediu, pois Scorpius demorava a se
aproximar de qualquer pessoa, mas o garotinho a surpreendeu ao examiná-lo apenas por alguns
segundos antes de aceitar sua mão.

Lentamente.

Tentativamente.

"Eu sou o pai da Hermione."

Scorpius pareceu curioso.

Intrigado, até.

O passeio foi silencioso. Draco desapareceu enquanto Scorpius permaneceu ao lado dela com a
mão na sua. Eles começaram em seu escritório, que estava limpo, embora ela soubesse que não o
havia deixado assim. Seu pai andava pela sala de fabricação de poções de uma forma que a
lembrava da última pessoa a navegar pelo espaço. A mesma pessoa que estava no armário de
armazenamento guardando os ingredientes.

"Acabei de terminar antes de Catherine entregar Scorpius antes de você chegar."

"Terminou o quê?"

A resposta de Draco foi um longo olhar que fez com que Hermione seguisse seu caminho com um
revirar de olhos satisfeito.

Seu pai olhou para trás uma vez, mas não disse nada.

Ele continuou andando.

Quando chegaram à sala de estar, Scorpius estava conduzindo livremente o caminho para seu
espaço favorito.

O jardim de inverno.
O pai dela congelou no meio do caminho ao entrar no cômodo, depois continuou a entrar, olhando
ao redor com uma admiração renovada.

Assim como ela, quando Scorpius pegou uma das plantas de reabilitação que estava parecendo
muito melhor e a mostrou para os dois. Depois, outra planta e mais outra, antes de levá-lo para um
passeio pelo jardim do conservatório em vasos, enquanto ela permanecia na porta.

Pedaços dos comentários e elogios do pai chegaram aos seus ouvidos, e ela teria pensado que eram
chavões dados a uma criança para fingir interesse, se ele não parecesse surpreso. Hermione ficou
observando Scorpius se aquecer com o crescente interesse de seu pai.

Mãos em seus ombros fizeram com que ela se sacudisse e depois relaxasse contra o peito de Draco.

"Como foi sua viagem?"

"Foi boa." Foi bom sair e ver o campo no outono, foi bom conversar com o pai dela, foi bom sentir
que as cordas soltas entre eles estavam finalmente se entrelaçando. "Obrigado por organizar isso. O
que você disse para que ele viesse aqui?"

"Eu não disse nada."

A hora seguinte passou lenta e rapidamente enquanto a turnê continuava, não apenas para ele, mas
para ela também.

Tudo estava bem, as galinhas estavam saudáveis e felizes, e as plantas eram claramente bem
cuidadas.

Seus amigos haviam cuidado de tudo.

Humilde e graciosa, ainda mais com a presença de seu pai, Hermione se viu mais quieta do que o
normal. Vê-lo aqui - em seu mundo, em sua vida, em sua casa - a deixou cheia de emoções que
ameaçavam transbordar. Esse estado de espírito a acompanhou durante o almoço que Draco
claramente havia comprado e continuou depois, quando eles se acomodaram no sofá e Scorpius
voltou com algo para mantê-lo entretido.

Um livro de colorir.

Não demorou muito para que ele tivesse seu próprio porta-canetas.

Ela olhou para Draco, mas encontrou o espaço ao seu lado na cozinha vazio. Franzindo a testa, ela
se dirigiu ao local onde achava que ele poderia estar: a sala de poções.

E lá estava ele, dando uma olhada no caldeirão na parede.

Hermione limpou a garganta. "No que está trabalhando?"

Draco não se virou. "A poção experimental da minha mãe."

Depois de lavar as mãos e secá-las em uma toalha, ela se juntou a ele na mesa que ele havia
liberado para dar a si mesmo o espaço necessário para calcular. Draco estava batendo a caneta no
queixo enquanto olhava para as mudanças que havia feito em suas equações com uma expressão
concentrada. Seus óculos haviam escorregado levemente pelo nariz e ele interrompeu uma ação
para ajustá-los antes de voltar.
Ela se sentou na cadeira ao lado dele, com as pernas se tocando.

"É importante que o Silphium se equilibre com os outros ingredientes, mas há uma maneira
específica de adicioná-lo. Eu li que..." Draco parou abruptamente. "O quê?"

"Você usou um livro para preparar uma poção?"

"Usei." A risada dele estava no fundo do peito, mas Hermione a ouviu e ficou vermelha. "Eu nunca
disse que não usava, só que tinha opiniões, porque você só usa livros para fazer poções. Vai levar
uma semana para sabermos se funciona."

E depois havia a questão de testar sua potência antes de introduzi-lo no regime de Narcissa. Uma
escalada difícil.

"Nós deveríamos estar relaxando." Ela o afastou. "Vamos embora."

Scorpius queria mostrar a estufa ao pai dela.

A caminhada foi tranquila, mas curta. Lado a lado, seus passos sincronizavam-se enquanto
caminhavam atrás de Scorpius e do pai dela. Hermione jurou que podia sentir o calor do corpo dele
quando seus braços se tocavam.

Apesar do ar frio, estava agradável lá fora. O sol estava escondido atrás das nuvens invasoras, mas
o céu azul estava ganhando a batalha pelo controle. Sem dúvida, a luta continuaria e, de acordo
com a previsão, as nuvens venceriam a guerra no final.

Draco segurou a porta da estufa e, em vez de se preocupar, ela entrou, aproveitando a mudança
imediata de temperatura.

Hermione deu uma olhada furtiva em Draco, percebendo os pequenos sinais de que ele estava com
muito calor. O leve tom em suas orelhas. A maneira como ele movia os óculos para cima enquanto
Hermione fazia a visita guiada ao pai

Havia muito mais plantas do que ela se lembrava, uma das mesas vazias estava agora cheia, e havia
uma série de pequenas árvores floridas que haviam tomado um lugar no centro.

"O que é isso?" Seu pai apontou para o que parecia ser um vaso cheio de terra.

"Não tenho certeza."

Mas Scorpius sabia. Assim como Draco.

"Scorpius plantou suas sementes na semana passada com Longbottom."

O olhar que ele deu a ela foi de orgulho, mas ele continuou insistentemente olhando para o pai,
depois o cutucou no antebraço até que Draco deu um pio de desagrado.

"Eu ajudei."

A imagem de Scorpius e Draco plantando seu hemerocallis com a ajuda de Neville era
incompreensível, mas ainda assim a imagem estava vívida em sua mente. Hermione não pôde
deixar de sorrir.
"Mal posso esperar para ver."

Ela e Draco trocaram olhares que se mantiveram por tanto tempo que nenhum deles percebeu que
seu pai e Scorpius haviam se afastado.

"O que é isso?"

O pai dela estava olhando para o pote de Silphium.

"É uma planta extinta. Meu amigo Neville está trabalhando para cultivar plantas que não existem
na natureza há anos. Estamos usando-a para fazer uma poção para a mãe do Draco."

"Ela é sua paciente, certo? O que fomos buscar na biblioteca?"

"Sim."

Ela observou o pai pegar o vaso que Neville havia separado cuidadosamente do resto. Por alguma
razão, Hermione continuava falando nervosamente, especialmente quando ele continuava olhando
para a planta.

O que ele estava esperando ver?

"Todos os tipos de solo são diferentes, mas a ideia era encantar cada planta para manter a
temperatura que poderia ter sido quando ela existia na natureza. Qualquer sinal de crescimento..."

"Como botões, talvez?"

Hermione franziu a testa. "Exatamente."

"Dê uma olhada nisso." Todos se aproximaram dele, até mesmo Scorpius. "Estão vendo?"

"Ver o quê?"

"Veja."

E quando Hermione olhou, foram necessárias várias passagens para ver o que seu pai viu.

Dois novos brotos.

Pequenos, quase imperceptíveis, mas vivos. Crescendo.

Havia algo especial em uma nova vida, algo intangível que a tornava mágica. Era um novo começo,
um novo capítulo, o início de uma jornada como nenhuma outra.

Mas também era algo mais. Algo de que cada um deles precisava, à sua maneira.

Esperança.

O pôr do sol estava quase terminando quando Scorpius cochilou com a cabeça no colo dela.

Draco o levou para dentro e o deitou no sofá, e o pai dela o observou ir embora, esperando até que
a porta do jardim de inverno se fechasse antes de olhar para ela. Ele parecia vagamente divertido.
"Ele é... um homem interessante."

"Sim, ele é."

"Como as águas paradas, os homens silenciosos são profundos e perigosos."

Essa foi uma afirmação e tanto vinda de seu pai.

Mas não totalmente falsa.

Draco ainda era um enigma, um enigma ainda a ser resolvido, mas as perguntas que agora
persistiam eram diferentes das anteriores.

Nas últimas duas semanas, ele havia falado mais, mas também não havia revelado muita coisa.
Havia suas conversas normais durante o chá da manhã, trechos de conversas durante o dia e as
pequenas conversas antes de dormir.

Não era muito no grande esquema das coisas, nem mesmo tão longa quanto a primeira, quando ele
lhe mostrou o dragão que ela via todas as noites, mas Hermione não se lembrava de ter conversado
tanto com alguém. Ou de ter prestado atenção a cada sílaba, para não perder algo importante. Ela se
importava com as migalhas de informação oferecidas em sussurros baixos quando ambos estavam à
beira do sono.

Ela soube mais sobre o gosto por doces que ele dificilmente comia, que ele só começou a usar
óculos no ano passado, depois de mais de uma década lendo com pouca luz, e o fato de que ele não
gostava de cardamomo. Draco não odiava a cor vermelha tanto quanto não gostava de laranja, mas
quando ela lhe disse que sua cor favorita era verde, ele disse que sabia e a beijou antes que ela
pudesse perguntar como.

O que a levou a um novo tópico.

Draco a beijava uma vez por dia, todos os dias, em locais diferentes e em horários diferentes. E
Hermione também não se lembrava de ter beijado alguém tanto ou com tanta frequência. Mesmo
assim, ela ainda queria mais. Ela não se lembrava de ter sido simultaneamente acalmada e agitada
pelo toque e pela presença de alguém. Ou ter o desejo de estar perto de uma pessoa tão
inconscientemente.

Fácil de racionalizar, era mais difícil digerir seu próprio raciocínio.

Hermione havia dormido sozinha por anos, e achava que preferia assim, mas agora ela se viu
pensando brevemente se poderia dormir novamente.

Será que acordar todas as manhãs com Draco era algo de que ela poderia abrir mão quando voltasse
para casa?

Só de pensar nisso, ela ficou paralisada.

"Parece que você está em guerra."

"Estou." Hermione suspirou. "Eu tenho estado."

Cada vez mais, desde que ela teve tanto tempo para pensar em tudo.
O velho problema de pensar enquanto se está imerso voltou à tona.

E havia também a batalha entre sua cabeça e seu coração.

"Você sabe, ele apareceu no esconderijo com um bilhete com data, hora e dois endereços: o seu e o
dele, seguido de instruções. Ele me deu o bilhete e saiu sem dizer nada."

Isso soou como Draco.

Isso também explicava o comentário dele sobre não ter que pedir ao pai dela para vir.

Ele simplesmente lhe deu uma opção e deixou que ele decidisse.

O conceito era tão familiar quanto coordenar o horário do café da manhã para que o pai começasse
a criar laços com o filho.

Hermione olhou para baixo.

Os paralelos não podiam ser ignorados. Ambos eram pais tentando entender seus filhos, tentando
criar laços com eles, falar com eles, alcançá-los - e eles estavam fazendo isso de forma constante,
cada um a seu modo. Ambos precisaram de um pouco de ajuda para chegar lá, mas estavam
tentando, trabalhando e se esforçando.

"Demorou duas horas para decifrar o que o bilhete dizia."

Uma risada borbulhou em seu peito antes de se transformar em um leve sorriso. "A caligrafia do
Draco é horrível. O Scorpius ainda não consegue ler e eu levei um tempo para aprender."

Agora ela podia ler as anotações dele sem apertar os olhos.

Um testemunho do quanto eles haviam progredido.

"Por falar nisso, Scorpius é a criança mais quieta que já conheci."

"Ele parou de falar quando a mãe morreu em novembro passado, mas está reencontrando sua voz."

Ele provavelmente já havia dito trinta palavras coletivas para Hermione desde a primeira. Naquela
manhã, ele disse bom dia em vez de assinar e teve o cuidado de se certificar de que não havia mais
ninguém por perto. Ainda era tão tímido.

"Ele se afeiçoou a você mais facilmente do que eu já o vi se afeiçoar à maioria dos adultos."

"Acho que isso tem a ver com o fato de eu ser seu pai." Ele fez uma pausa. "Ele está intrigado com
você. Mencionei que na idade dele você se divertia facilmente como ele e ele pareceu querer saber
mais. Contei a ele sobre sua primeira ida à biblioteca e até mesmo ao zoológico e ele ficou
fascinado."

Hermione ficou surpresa.

Há meses ela vinha conversando com ele, ajudando-o a se abrir, descobrindo todos os seus sinais e
pistas, mas, enquanto isso, ele só queria conhecê-la.

"Eu não fazia ideia."

Mas agora que ela sabia, ela faria melhor.

Seu pai deu uma risadinha. "Além disso, não pude deixar de notar que ele tem um dente solto ao
lado do que está crescendo."

Para sempre um dentista.

"Outro? Scorpius não ficou feliz com a perda do primeiro."

"Eu pagaria um bom dinheiro para ver o pai dele lidar com isso."

Hermione se juntou a ele quando ele riu.

"Se houver alguma coisa, será como o primeiro: uma disputa de olhares com uma criança irritada e
um monte de armários e gavetas abertas."

"Ah, parece familiar."

O sorriso dela se alargou e ela colocou uma mão sobre a dele, apoiando a cabeça em seu ombro.

"Obrigada por ter vindo, papai. É muito importante que você esteja aqui."

"Obrigada por me deixar vir." Suas mãos ficaram assim por um tempo, com tremor e tudo. "Se
você permitir, eu gostaria de voltar."

"É uma longa viagem."

"Mas vale muito a pena."

"Quando se perde o controle, descobrem-se coisas novas." Daniel Lanois

 32. Batimentos cardíacos

10 de outubro de 2011

Hermione deixou um silêncio envolvente em seu rastro.

Ele se estendia por todos os cantos, tocava o teto e permeava o chão com uma tensão tão espessa
que ela se perguntava se teria se fundido ao próprio oxigênio da sala. O rugido poderoso nos
ouvidos de Hermione e o formigamento elétrico em sua pele deixaram seus músculos tensos. Seu
coração batia em um ritmo que somente as coisas selvagens poderiam entender.

Não por medo ou fúria.

Apenas adrenalina.

Mas quando ela se virou para ir embora, o silêncio se rompeu e uma onda de exigências a atingiu
em uma corrente tão rápida que ela não conseguia distinguir um ruído do outro.

Cadeiras bateram no chão. Um martelo bateu repetidamente na madeira. As vozes se sobrepunham

em um mar de sons que ela jamais conseguiria separar.

Hermione ignorou tudo.

Como um barco preso na fúria de uma tempestade, as ondas de palavras ásperas e sibilantes
deveriam tê-la derrubado e feito afundar, mas ela permaneceu de pé. Firme e flutuando. A sala
continuou a trovejar ao som de seu nome enquanto ela caminhava e saía.

A tempestade não se acalmou.

Os clamores não cessaram.

Mesmo quando as portas pesadas se fecharam atrás dela com um estrondo retumbante e a fechadura
girou com finalidade, ela ainda podia ouvir a tempestade. Hermione abriu a porta e exalou seu
primeiro fôlego irregular enquanto acalmava o coração e sacudia a tensão da mão livre.

Vozes romperam a barreira. A de Harry se elevou em defesa, batendo contra a madeira com um
estrondo, enquanto o chamado de Percy para chamar a atenção da sala - fino e agudo - atravessou
as rachaduras.

Hermione se encostou na parede de pedra como prova da exaustão que sentia desde o início da
convocação que a deixara um pouco abatida, mas não derrotada.

Ela estava, no entanto, incrivelmente irritada.

Uma garganta se abriu no corredor vazio.

Hermione abriu os olhos e deu uma olhada dupla. O corredor estava vazio, exceto por Draco, que
estava sentado em uma cadeira em frente a ela, com as pernas cruzadas e os braços cruzados, como
se estivesse esperando há algum tempo.

O distintivo em seu cinto e o coldre de varinha em seu ombro lhe diziam uma coisa.
Ele havia sido readmitido.

Mas ele não se moveu, apenas inclinou a cabeça em sinal de dúvida. "Você fez?"

"Eu… fiz."

Hermione estava quase ao alcance de seu braço quando a voz de Percy se elevou a um volume
pouco característico atrás dela. Ela parou quando os olhos de Draco passaram por cima de sua
cabeça para a porta fechada, momentaneamente distraídos, mas depois voltaram. Ele ergueu uma
sobrancelha.

"Quase."

Quando ele se levantou, não parecia impressionado. "O que aconteceu?"

O plano cuidadosamente elaborado por eles deveria tê-la colocado para dentro e para fora em cinco
minutos, com Harry puxando a fila para ser o único a realizar a extração de memória e plantando a
de Draco com os investigadores, mas até mesmo os melhores planos às vezes dão errado no início
de uma batalha.

"Tudo começou como havíamos planejado, mas após a extração de Harry, Tibério apresentou uma
ordem por escrito para uma declaração adicional sob Veritaserum."

Os olhos de Draco se arregalaram. Nenhum deles esperava por isso, e a recusa abjeta dela e o
discurso subsequente eram a única razão pela qual o que deveria ter sido uma breve aparição havia
se prolongado por quase meia hora.

"Primeiro citei minha recusa. Sou uma vítima, não uma criminosa, mas Tibério liderou a resistência
e teve a ousadia de me acusar de não ter uma memória verdadeira."

Ele não estava errado, mas a indignação justa é sempre a melhor defesa.

"Eu os lembrei de que nunca fui treinada como um Occlumens, portanto não tenho a capacidade de
fabricar memórias. Depois, citei razões médicas para minha recusa. Não sei como o Veritaserum
interagiria com as poções em meu sistema. Fiquei tão chocado quanto Harry quando Tibério pediu
uma votação e todos concordaram em me deter até que tivessem uma opinião médica. Harry se
recusou por falta de justa causa, eu retirei meu consentimento por causa da minha memória, o caos
se instalou e Percy chegou bem na hora em que eu..."

"Iniciou uma guerra verbalmente." Draco ajustou a alça de sua tipoia, que havia saído do lugar
durante a provação. Hermione não se desculpou e uma pitada de diversão passou pela fenda no
comportamento dele. "Eu não consegui ouvir tudo daqui, mas cheguei à parte em que alguém lhe
disse que você estava exagerando."

Hermione teria se sentido mal por qualquer coisa que ele tivesse ouvido após esse comentário.

Mas ela estava falando sério em cada palavra.

Duas vozes distintas estavam agora se alternando.

Percy e Tiberius.
Draco começou a se esquivar dela, como se fosse entrar na briga, mas pareceu decidir não fazê-lo.
A voz de Percy era alta e ele citava códigos e leis referentes à proteção de testemunhas. Dada a
forma como a voz de Percy era carregada quando ele citava códigos e leis referentes à proteção de
testemunhas, ele estava começando a acalmar os protestos. Nem mesmo Tibério estava acima de
certas leis. Ele parecia ter a atenção de todos os membros do Wizengamot com suas acusações de
práticas antiéticas durante uma reunião que estaria disponível para registro público.

A tempestade estava terminando tão ruidosamente quanto havia começado.

"Não deveríamos estar aqui quando isso acabar."

Draco não pegou a mão dela durante a caminhada tranquila pelo Nível Dez, mas diminuiu o passo
para acompanhar o dela. Também tinha uma mão firme em suas costas quando subiram as escadas
para o Nível Nove.

Como sempre acontecia ultimamente, Hermione estava frustrantemente cansada quando chegou ao
topo, em silêncio enquanto eles esperavam até que ela recuperasse o fôlego antes de continuar. A
entrada do Departamento de Mistérios estava fechada e Hermione achou que era um pequeno
milagre terem conseguido chegar ao elevador sem ver ninguém sair.

Mas então as portas do elevador se abriram e revelaram alguém que Hermione não via há anos.

Mais velha do que ela se lembrava, mas ainda com cabelos elaboradamente cacheados e uma roupa
semelhante a uma explosão de cores que não combinava com o dia chuvoso.

Rita Skeeter.

Sem dúvida, ela estava prestes a sair do elevador, mas mudou de ideia, dando um passo para trás
para que eles pudessem entrar.

"Hermione Granger. Que surpresa. Fico feliz em vê-la se recuperando, fora isso..." Ela fez um gesto
de varredura em sua direção.

Hermione franziu a testa, sabendo exatamente o que a bruxa queria dizer. As mudanças que as
pessoas podiam ver: a tipoia, os hematomas desbotados, as cicatrizes visíveis, o cabelo raspado e as
roupas mais folgadas por causa do peso que ela não havia recuperado.

Os olhos de Coy deslizaram para Draco quando o elevador começou a se mover.

"E o Sr. Malfoy." Rita viu os dois lado a lado. "Essa é uma combinação que eu nunca pensei que
viveria para ver, embora eu não devesse ficar surpresa. Ouvi todas as histórias de como ele
encontrou você mal se agarrando à vida após o ataque ao St. Mungus. A história é totalmente
convincente pelo pouco que sabemos, mas ninguém conseguiu obter uma exclusividade."

Hermione sabia exatamente onde isso ia dar.

"Vocês se importariam de fazer uma entrevista rápida?"

"Com certeza me importo." A voz de Draco era tão dura quanto sua postura, rígida como granito.
Depois de olhar para Skeeter uma vez em advertência, ele voltou a olhar para o nada.

Felizmente, o elevador estava se movendo rapidamente e eles não estavam a mais de dois andares
de seu destino.
"Se for esse o caso, talvez eu possa publicar um artigo sobre o quanto vocês dois parecem
amigáveis."

Embora sem prática e sentindo-se um pouco cansada, Hermione conhecia todos os seus truques.
Ela sabia que o comentário tinha a intenção de testar a reação de Hermione - ou a falta dela - e
também uma tentativa de induzi-la a dizer algo que certamente seria levado para fora do contexto.

"Isso é tudo?" Mais um plano foi por água abaixo quando Hermione fez um tsunami e balançou a
cabeça. "Você ficou muito preguiçosa ao longo dos anos."

Mas então ela notou Draco mais alto ao seu lado, com a boca fixa como se algo estivesse
ameaçando sair. Hermione segurou o pulso dele para impedi-lo de falar e deu um passo à frente,
fazendo com que a expressão presunçosa de Rita desaparecesse um pouco no início, depois mais
quando ela baixou a voz.

"Eu ainda sou muito boa em pegar insetos." A expressão agradável no rosto de Hermione se
transformou em gelo. "Os besouros são a minha preferência."

O elevador parou e as portas se abriram.

"Prazer em vê-la novamente, Rita."

Hermione abriu caminho para fora das portas do elevador e Draco a seguiu.

Rita Skeeter não o fez.

Vários momentos se passaram em silêncio até que Draco limpou a garganta. "Besouros? Isso é um
código para Ske-?"

"É uma longa história." Hermione passou a mão no cabelo. "Ela pode muito bem publicar algo de
qualquer forma, mas..."

"Eu cuido disso."

A mão de Draco voltou para as costas dela, guiando-a na direção do escritório dele como se ela
nunca tivesse estado lá antes.

"Como com Cormac?" Hermione estava silenciosamente curiosa sobre isso há algum tempo.

"Exatamente."

"Você pagou..."

"Eu não jogo dinheiro em todo problema." Draco parecia vagamente divertido. "Eu apenas garanti
seu silêncio em troca do meu."

"O que isso quer dizer?"

"McLaggen é imprudente. Não precisei procurar muito para encontrar tudo o que faz dele um
passivo em vez de um ativo. Algumas fotos e documentos. Ele consentiu em me deixar apagar sua
memória do dia."
Hermione deveria ter ficado alarmada e discutido, mas não era a pior coisa moralmente
repreensível que ela já havia feito e, além disso, eles haviam chegado à porta do escritório da
Força-Tarefa. Na última vez em que ela esteve aqui, todos os presentes os observaram em silêncio
caminhando até o escritório dele. Ela achou que isso tinha muito a ver com a presença de Scorpius,
mas hoje, os olhares eram os mesmos. Enquanto a maioria mantinha os olhos nele, permanecia à
distância e ficava tensa quando ele passava por suas mesas com a mão ainda nas costas dela, havia
um grupo observando e esperando por ele em uma das salas de reunião.

A equipe francesa.

"Vá." Gesticulando para seu escritório, ele esperou que ela fosse naquela direção antes de ir para a
sala de conferências.

Ela não girou a maçaneta de seu escritório até que ele entrou na sala e os viu comemorando seu
retorno. Os aplausos foram bloqueados por encantos silenciadores, mas a felicidade deles era
palpável.

Verdadeiro.

Draco pareceu levar tudo numa boa, fazendo um gesto para que se acalmassem, muito mais
relaxado do que ela o tinha visto no trabalho. Havia um pequeno sorriso em seu rosto que só
diminuiu quando ele começou a falar, e desapareceu completamente quando, um a um, cada um
deles respondeu.

Hermione apertou os olhos como se a leitura labial em um idioma diferente fosse uma habilidade
que ela pudesse desenvolver instantaneamente.

Draco parou abruptamente e se virou. Ela havia sido pega. Os olhos cinzentos caíram sobre ela com
uma expressão que a fez acenar desajeitadamente, envergonhada. Ele apontou para o escritório com
um pouco mais de insistência e dirigiu o olhar para alguém que falava. Com um rubor aquecendo
suas bochechas, ela entrou e fechou a porta.

Expirando profundamente, ela se repreendeu por ser tão ridícula antes de olhar ao redor.

Impessoal como sempre, Hermione teve tempo mais do que suficiente para examinar o escritório
dele. A escrivaninha um pouco caótica, os poucos livros na prateleira, a batata ainda no canto e
algo que ela não esperava ver: a lista de lugares e ideias para os passeios que eles faziam, rabiscada
com a letra dele. Algumas haviam sido riscadas, seja por falta de interesse dela ou dele, ela não
tinha certeza. Era encantadora, atenciosa, e Hermione não pôde deixar de pegá-la para dar uma
olhada mais de perto.

Ela ainda estava tentando se lembrar visivelmente de cada lugar quando Draco entrou.

Não havia tempo para largar o livro.

Ele fez uma pausa, olhou para o que ela estava segurando e depois olhou para trás.

"Oi." Hermione abaixou o pergaminho como se ele fosse explodir, depois enrolou a mão ao lado do
corpo. "Eu não me oponho a nenhum lugar, mesmo aqueles que você riscou. Vivi aqui minha vida
inteira e não vi a maioria deles."

Draco piscou duas vezes e isso fez com que Hermione mudasse seu peso.
"Eu-"

"Amanhã às cinco?" Ele mal deu tempo para ela assentir com a cabeça antes de acrescentar: "Não
jante".

Foi a vez de ela ficar olhando como se ele tivesse perdido a cabeça, mas Draco apenas levantou
uma sobrancelha como se estivesse esperando uma resposta. O momento passou como os
anteriores, vibrando com a correnteza inconstante entre eles. Hermione ajustou sua tipoia e virou a
cabeça para aliviar a tensão em seu pescoço. O raspar dos dedos dele contra os dela fez com que
Hermione percebesse sua presença; eles se roçaram uma vez antes de escorregarem entre os dela e
se entrelaçarem.

Um pouco de calma depois da tempestade.

Hermione virou a cabeça e bocejou enquanto a fadiga se instalava em seus ossos.

"Ruim?"

"Sim." Ela encostou a cabeça no peito dele e não mencionou como estava tremendo.

"Você acha que consegue aguentar até eles terminarem?"

Quando bateram em sua porta, Hermione já estava sentada, quase encostada em Draco e perdendo a
luta contra a exaustão enquanto esperava que um Caldo Revigorante começasse a fazer efeito. Sua
cabeça estava tão pesada que ela nem se deu ao trabalho de levantá-la quando a porta se abriu e
entraram Pansy, Harry e Percy.

Sua mão não se moveu. "Tudo resolvido?"

"Sim." Percy parecia o mais tranquilo, o que era chocante, considerando o quão barulhento ele
havia ficado depois da partida dela.

Harry parecia menos surpreso e mais intrigado. "Você está bem, Hermione?"

"Fadiga", respondeu Draco por ela. "Pansy, a Daphne está aqui para levá-la de volta?"

"Eu nos trouxe até aqui hoje."

"Quase não sobrevivemos", murmurou Hermione, pensando no ônibus urbano que Pansy havia
cortado no caminho.

"Oh! Eu sou uma boa motorista." Quando Percy olhou para outro lado, ela lhe deu uma cotovelada,
o que só o fez sorrir. "De qualquer forma, alguém vai falar sobre a batata que brilha na mesa do
Draco?"

"É do Scorpius." Hermione não conseguiu conter um bocejo.

"Ah." Pansy também olhou em volta. "Vejo que você foi readmitido."

"Fui." Draco parecia triste com isso. "A decisão foi que minhas ações foram justificadas pelas
circunstâncias."
"Espere." Pansy mal conseguiu conter uma zombaria. "Sem querer ofender, mas como? Você
abandonou seu posto no meio de uma investigação de terrorismo ativa para encontrar Hermione.
Nada mal, completamente justificado, exceto pelo maldito Fiendfyre que você colocou no que
acabou sendo um esconderijo de Comensais da Morte, sem falar que incendiou a área ao redor. Eles
nem sequer conseguiram rastrear a magia porque a área estava completamente queimada".

Hermione ficou sem palavras e só conseguia olhar para ele, de boca aberta, enquanto as perguntas
começavam a se acumular em cima das teorias. A única coisa que diminuiu seu choque sobre a
extensão do conhecimento de Pansy foi o fato de Draco não parecer nem um pouco apologético.

"Minhas ações foram consideradas necessárias."

"Vamos começar uma lista." Pansy se esquivou dos olhares que poderiam muito bem ter sido
adagas lançadas em sua direção. "Imprudência, insubordinação, destruição intencional de
propriedades e provas e ameaça ao Estatuto de Sigilo a ponto de os obliviadores terem de ser
chamados para impedir que os trouxas tentassem apagar o fogo. Sua história sobre encontrar
Hermione é frágil, na melhor das hipóteses, mas e a chave de portal altamente ilegal que você fez
para trazê-la de volta? Tenho certeza..."

"Você já terminou?" Draco disse. "Eu-"

"Como exatamente você conseguiu escapar de ser demitido?"

"Porque ele é escorregadio." Uma risada divertida escapou de Harry, o que lhe rendeu alguns
olhares. "Além disso, o painel estava dividido e a decisão foi tomada por Héstia."

Ela deve ter votado a favor dele.

"Se quer saber, eu queimei todas as pegadas mágicas de Granger e tudo o que pudesse ser usado
por qualquer pessoa para o Polissuco. Ordenei que o mesmo acontecesse com o esconderijo porque
não tinha certeza se ela havia entrado e escapado. Foi..."

"Inteligente." Pansy pareceu impressionada. "Muito desequilibrado. Mas inteligente."

Draco não discordou.

Ela também não.

Quanto mais detalhes Hermione aprendia, mais terrível parecia a situação.

"Eu gostaria que eles tivessem esperado mais uma semana para liberar você", disse Harry.

"Concordo." Uma palavra que ela pensou que nunca ouviria de Draco em resposta a Harry.
"Entretanto, estarei com minha capacidade reduzida durante o mês, então está tudo bem. Ainda
posso trabalhar no nosso projeto e, possivelmente, chamar alguns membros da equipe francesa para
ajudar."

"Eles são muito discretos?" Os lábios de Percy se fecharam em uma linha fina.

"Eu diria que muito." Harry deu de ombros. "Todos eles se recusaram a falar contra ele, resistiram
ao Veritaserum e suas memórias não ofereceram nenhuma evidência da ordem dos acontecimentos.
Não sei como você conseguiu a lealdade deles…"
"Eu mereci." A mão de Draco ainda não havia se afastado da dela. "Há cerca de seis anos, todos
eles foram infectados depois que uma missão em um esconderijo que deu errado. O hospital tinha
antídoto suficiente para que metade deles recebesse o regime completo ou todos recebessem as
primeiras sete rodadas. Eu mesmo preparei o suficiente para compensar a diferença. Cada um deles
tem uma dívida vitalícia comigo que não tenho intenção de cobrar. Nenhum deles jamais me
trairia".

Os olhos de Harry se arregalaram em choque. Aparentemente, ele não sabia.

Nem ela.

Isso explicava muita coisa.

"Foi assim que você soube sobre o reabastecimento..."

"Não, foi um palpite." Mais uma vez, o desconforto apareceu em suas feições. "Nunca vi ninguém
sobreviver com o veneno em seu sistema por tanto tempo. Talvez tenha a ver com a qualidade."

Era possível, mas não havia palavras.

"O que aconteceu com a convocação?" Draco mudou de assunto.

Percy cruzou os braços. "Eu já coloquei um alvo maior em minhas costas." Diante do
estremecimento apologético de Hermione, ele balançou a mão e levantou as duas mãos. "Tinha que
acontecer em algum momento, mas eles aceitaram a memória que Harry trocou. Acho que
conseguimos..."

"Na verdade, há mais uma coisa que precisamos fazer." Todos os olhos se voltaram para Draco.

"E o que é isso?"

"Cuidar de Skeeter." Ele olhou para Hermione. "Ela nos procurou para uma entrevista quando
vínhamos para cá, mas duvido que a ameaça do besouro de Granger a silencie para sempre."

"Sim, vai." Harry limpou a garganta da risada que estava saindo.

Pansy parecia intrigada.

"Potter, explique." Apesar de trabalharem bem juntos, parecia que Draco sempre ficava irritado
com a existência de Harry.

"Ela é uma Animagus não registrada. Nós sabemos sobre ela desde o quarto ano." Ele trocou
olhares com Hermione. "O registro colocaria em dúvida há quanto tempo ela é capaz de se
transformar em besouro, o que poderia levar a um tempo em Azkaban por não ser registrada. É
mais fácil para ela ficar em segredo, e ela sabe disso. Ela se manterá em silêncio sobre o que quer
que tenha visto para proteger sua própria pele. Nós somos os únicos que sabemos, mas o que Percy
pode fazer é emitir a declaração de Hermione por meio dela".

"Por que ele faria isso?" perguntou Pansy, com ousadia. "Deixe-a apodrecer."

O pequeno ruído que Draco fez demonstrou sua concordância.

Harry abriu a boca para explicar, mas os olhos de Percy se arregalaram.

Ele deve ter percebido.

"Perfeito." Percy parecia já estar planejando seu próximo passo. "Isso lhe dará a atenção que ela
quer e talvez ela finalmente concorde com o que eu venho pedindo desde junho."

"O que é isso?"

"Participar de uma das reuniões a portas fechadas de Tiberius como besouro"

11 de outubro de 2011

Draco estava tenso desde o momento em que eles saíram de casa depois do almoço, mas quando ela
perguntou sobre isso, ele a ignorou.

"Estou bem."

Hermione deixou passar.

Principalmente.

Ela ficou de olho nele durante toda a viagem, depois de colocar Scorpius, intrigado, no assento de
elevação do carro alugado. Draco bateu com o dedo na coxa depois que o motorista saiu da
garagem, mas não disse mais nada, olhando de relance para o filho, cujos olhos estavam grudados
na cidade além do vidro.

Sempre intrigado com um mundo com o qual não estava familiarizado.

Um mundo do qual ele estava protegido.

Scorpius se virou abruptamente e disse que estava com fome.

"Estamos quase lá."

O jantar foi em um aconchegante restaurante trouxa. De alto nível, privado e nem um pouco
amigável para crianças, a refeição acabou sendo um experimento em comida vegetariana. O serviço
foi impecável, provavelmente motivado pelo ar de riqueza que Draco exalava, e a refeição estava
deliciosa. Para sua surpresa, Scorpius experimentou de tudo, até mesmo alimentos fora de sua lista
de gostos conhecidos; era muito diferente do garoto que era tão exigente quanto seu pai apenas
alguns meses antes. Draco passou a maior parte do jantar observando-os, bem como a porta de sua
sala de jantar particular - sempre em guarda.

Hermione suspirou. "Você relaxaria se eu lhe dissesse para relaxar?

"Não."

Ela riu do tom petulante dele. "E se o Scorpius dissesse para você relaxar?"

Pai e filho trocaram olhares sobre a mesa antes de Scorpius esfregar as mãos e assinar a
palavra calma com uma expressão severa. Uma risada profunda e um sorriso foram cobertos pelo
punho de Draco enquanto ele olhava para o lado.
Funcionou - de certa forma.

Hermione notou a ligeira mudança.

No restaurante, Draco tinha mantido uma mão livre para pegar a varinha dentro do paletó, mas,
mais tarde, enquanto caminhavam pela rua, quando Scorpius o puxou na direção dos artistas e
vendedores de rua, ele segurou a mão do filho e eles começaram a explorar lentamente. Eles
visitaram cada barraca e não demorou muito para que ambos percebessem que Scorpius estava
procurando por algo. Pouco tempo depois, ele a encontrou na forma de um medalhão de madeira
que se abria para revelar uma bússola antiga.

Quando o filho tentou pagar com um galeão familiar e solitário, Draco sorriu antes de sussurrar
algo para ele e oferecer várias notas ao vendedor.

Juntos, eles a entregaram a ela.

Um presente.

Um guia.

Um caminho para casa, caso ela se perca.

Hermione o manteve por perto e ainda estava olhando para ele durante a viagem até o último
destino. O trânsito de Londres estava mais pesado no final do dia, mas as paradas repentinas e as
buzinas passaram despercebidas por Scorpius, que aproveitou cada pedacinho da viagem. Seus pés
balançavam e seus olhos permaneciam grudados nos carros, ônibus, prédios e pessoas que
passavam. Mas Draco continuou batendo os dedos até que Hermione aliviou o nervosismo que ele
nunca confessaria ter, colocando a bússola em sua bolsa de contas e cobrindo as mãos dela com as
dele.

"Você está nervoso."

"Eu ando de carro tão raramente quanto levo Scorpius para sair sem segurança."

Hoje, ele havia feito as duas coisas. Por ela.

Hermione não disse mais nada.

Havia um frio no ar e o pôr do sol estava se aproximando quando ela e Draco tomaram seus lugares
como leste e oeste entre os turistas e moradores locais. Para sempre opostos, eles foram mantidos
juntos por Scorpius, que ficou na linha que separava as duas direções e pegou cada um deles pela
mão do lado de fora do Observatório Real.

"Vocês sabem que esse não é o lugar real, certo?" Draco quebrou o silêncio que se prolongava
enquanto eles se sentavam no banco e observavam Scorpius pular para frente e para trás sobre a
linha. "São cem metros a leste...

"Eu sei, mas ele é apenas uma criança. Deixe-o aproveitar isso". Hermione sorriu. "Ele parece
feliz."

Os olhos de Scorpius estavam tão brilhantes quanto estavam quando eles puxaram os vegetais.

"Podemos ficar aqui um pouco."

"Ou podemos levá-lo ao planetário."

"Oh." Hermione se assustou com um pensamento repentino. "Sim, podemos."

A caminhada que se seguiu terminou em frente a um atendente solitário ao lado da placa de lotação
esgotada.

"Talvez no próximo..."

"Não precisa." Draco apresentou três ingressos para a mulher, que os deixou entrar com um aceno
de cabeça e um sorriso. "Comprei todos os assentos da casa."

Hermione não parou de olhar até que eles estivessem sentados no planetário vazio. Eles ainda
estavam adiantados para o show e, de seus assentos reclináveis, observaram o céu noturno
projetado no teto enquanto esperavam. Hermione apontou algumas constelações, mas, no geral,
estava dividida entre observar Draco e o universo que se abria nos olhos de Scorpius.

O cansaço foi se instalando e Hermione acabou cochilando, embalada pela escuridão e pelos
pedaços de palavras espremidos entre pequenas pausas.

Uma história de maçãs douradas e o dragão que as guardava com sua vida.

Draco.

14 de outubro de 2011

Hermione olhou fixamente para o alvo.

Inspirou. Expirou.

Ela apertou a varinha, que parecia tão estranha quanto a nova mão com a qual ela a carregava - uma
sugestão impulsiva de uma das conversas noturnas que tiveram na semana anterior. A magia era
mais do que dizer os feitiços corretamente. A eficácia de um feitiço poderia ser prejudicada por
algo tão pequeno quanto um movimento errado do pulso. Hermione havia evitado o problema com
feitiços simples sem varinha até agora, mas estava ansiosa para tentar novamente, mesmo que isso
significasse trocar para a mão esquerda até que a outra se recuperasse.

Um problema na forma de Draco Malfoy - sua presença calorosa às suas costas, sua mão em um
cotovelo mantendo-o firme e a outra em sua cintura - tornou as coisas um pouco difíceis.

"Você está tensa."

A verdade era um murmúrio, mas Draco poderia muito bem estar gritando, devido à proximidade
dos lábios dele com o ouvido dela.

"Você está me distraindo e acho que está fazendo isso de propósito."

"Estou?"

Hermione desviou a cabeça do ovo Fabergé que estava levitando.

"Você sabe que estou nervosa com a bateria de testes de hoje." Ela já havia dito isso a ele.

A capacidade de viajar magicamente - pelo menos por meio do Flu - facilitaria as coisas e a faria se
sentir menos confinada. Ela poderia ir e voltar de casa sem ter de dirigir novamente. Visitar outras
pessoas. Não era muito, mas até mesmo um pouco de independência era muito útil.

"Além disso, Padma foi liberada ontem." Ela rolou o ombro dolorido. "Acho que ainda não posso
voltar para casa, mas foi bom estar lá novamente. Estou com saudades."

Hermione sentia falta de mais do que isso, mas soava muito ingrata em sua própria cabeça para
sequer mencionar isso. Seu tempo aqui foi agridoce e, enquanto parte dela contava ansiosamente os
dias até que pudesse retomar sua vida, uma parte dela pensava em como sua casa estava vazia agora
e se perguntava se ficaria ainda mais vazia só com ela nela.

A opção de sair e voltar como ela costumava fazer permanecia, mas era diferente acordar com o
som de Draco no chuveiro ou ir dormir com a xícara de chá que ele começava a deixar em sua
cabeceira todas as noites para ajudá-la a dormir. Havia algo de reconfortante na rotina que ela tinha
com Narcissa trançando seu cabelo e dando uma espiada na biblioteca onde as crianças estavam
aprendendo. Observar Catherine almoçar com quatro crianças se tornou uma atração tão engraçada
quanto Draco saindo de uma sala ao ver Albus.

"Não que eu não esteja agradecendo…"

"Granger?

"Hmm?"

"Cale a boca."

Draco segurou a mandíbula dela e aproximou seus lábios dos dela em um beijo demorado. A
deliberação lenta deu o tom enquanto ele abria a boca dela, mas antes que ele pudesse arrancar as
palavras da mente dela, Hermione se afastou, apoiando os calcanhares no chão.

"Você já me beijou hoje."

Hoje de manhã, na verdade, logo depois de ter se molhado com a mistura fedorenta que Susan lhe
dera para ajudar a acalmar sua pele. Draco havia olhado para o lado dela porque tinha uma visão
melhor do que ela e, embora fosse apenas a segunda manhã, já estava começando a doer menos.
Parecia um sinal de que uma solução havia sido encontrada. Quando terminou, Draco passou entre
suas pernas abertas, puxou-a para a beira do balcão e a beijou até que ela se esquecesse das ordens
de Susan.

Elas estavam cada vez mais difíceis de cumprir.

Mesmo agora.

Draco arregalou os olhos; era difícil dizer se ele estava fazendo humor ou se estava irritado. "Você
notaria o padrão de frequência com que eu a beijo, mas não perguntaria por que estou quebrando a
rotina."

Hermione tinha uma lista de porquês proverbiais.

O reconhecimento não verbal tinha sido a resposta para os pequenos toques de intimidade que
Hermione esperava ansiosamente todos os dias. Era a única coisa com que ela conseguia lidar nas
últimas semanas, quando não tinha capacidade de separar, analisar, racionalizar ou considerar.

Mas e agora?

As coisas não estavam diferentes, por si só. Apenas um mês havia se passado desde o ataque, mas
havia rumores que ela não podia mais ignorar. A fera de um pensamento havia sido enterrada no
fundo de um túmulo profundo de emoções. Tudo estava chamando-a à superfície em sussurros que
ela mal conseguia ouvir, mas eles estavam ficando mais altos.

A cada dia. Cada interação.

Ela estaria pronta quando o projeto finalmente fosse lançado.

Ou talvez não.

"Argumentos?" A pergunta de Draco foi feita contra sua bochecha.

"Muitos." Ela fixou seus olhos nele. "Mas eles são um pouco confusos."

"Então aproveite a mudança na rotina."

Hermione pensou que o momento havia terminado, que Draco voltaria ao escritório pelo resto do
dia e que ela ficaria de olho em suas costas enquanto ele fosse embora. Mas ele continuou onde ela
havia interrompido, beijando-a naquele ritmo lânguido que fazia suas entranhas se apertarem, a
mente ficar dormente e as terminações nervosas queimarem. As mãos dele voltaram ao rosto dela, e
o polegar dele passou pela bochecha dela enquanto Hermione se aproximava, movendo os lábios
com os dele.

Aproveitando o momento.

Aproveitando o momento, se satisfazendo até a próxima pausa na rotina.

Por mais perigoso que fosse, como a fundição de ferro em uma forja, beijar Draco era seguro. Ele
nunca exigia mais do que ela oferecia. Sem expectativas. Sem promessas. Sem responsabilidades.
Eles encontravam uma simplicidade intrínseca no toque. Cada vez era mais difícil parar, dar um
passo atrás e evitar que ela mesma se apossasse egoisticamente de mais.

Ela queria mais.

"Está se sentindo menos frustrada?"

A verdade era complexa demais para ser discutida quando faltavam apenas trinta minutos para a
chegada de Susan.

Sim, ela estava frustrada, mas isso não tinha nada a ver com a recuperação.

Hermione estava melhorando em todas as áreas testadas, inclusive na função pulmonar.

Se ela ignorasse as más notícias sobre sua mão e a fadiga persistente, poderia se concentrar nas
coisas boas, que só melhoraram depois de sua primeira tentativa supervisionada de usar o Flu.
Hermione não esqueceria tão cedo o suspiro de surpresa de Sachs e Narcissa quando ela saiu da
lareira.

Ou o fato de que ambas pareciam exultantes.

Apesar de sua leve desorientação, Susan deu seu selo de aprovação se ela limitasse seu uso até se
sentir mais forte.

Parecia uma troca justa.

Esse foi o primeiro obstáculo de muitos em sua jornada de volta à normalidade - uma vitória que
reforçou tudo o que ela sabia sobre recuperação de longo prazo.

A paciência e o tempo a curariam.

Depois de uma sessão de meditação com Susan, Hermione sentou-se à mesa ao ar livre. Protegida
por amuletos, ela observou a chuva cair enquanto uma tempestade passava pela cidade.

Mas não estava sozinha.

Padma estava com ela, tomando chá.

Em pouco tempo, Ginny se juntou a elas, que chegou cedo para buscar as crianças depois das aulas.

E Pansy, que parecia estar aproveitando o momento para inalar e...

"Isso é chato". O tom de mau humor de Pansy combinava com seus braços cruzados. "Está úmido
lá fora e eu quero uma noite de garotas normal. Uma com mais Firewhisky e menos trauma,
obrigada".

"Não vejo por que não podemos ter uma." Padma deu de ombros. "O Harry está em casa?"

Todas as atenções se voltaram para Ginny. "Ele está lá agora fazendo o jantar.

"Excelente." Padma esfregou as mãos uma na outra. "Podemos comer comida para viagem e
conversar. O Blaise não vai se importar de passar uma noite sozinho. Tenho certeza de que Luna
também vai se juntar a nós, e Susan e Parvati estão no trabalho, mas elas virão depois, se nós
ligarmos."

Isso estava tomando forma rapidamente, juntamente com o sorriso maligno de Pansy - que morreu
rapidamente.

"É melhor você não convidar a maldita Cho".

Padma sorriu com todos os dentes. "Você sabe que eu vou."

"Eu odeio esse lugar."

Todos riram e Hermione percebeu que fazia muito tempo que elas não ficavam juntas daquele jeito.
Ela não pôde deixar de se sentir sentimental; sentia falta delas.
"Você está dentro, Hermione?"

Todas pareciam esperançosas.

"Estou, mas será estranho fazer isso aqui na sala de estar deles".

"De fato." Pansy se levantou, parecendo extremamente orgulhosa de si mesma. "Eu estava
pensando em algo diferente."

Elas foram parar em uma tenda mágica que Zippy havia montado no jardim. Muito maior por
dentro, o teto era transparente, como seu jardim de inverno, e dava vista para o céu tempestuoso da
noite. Havia espaço mais do que suficiente para todas dormirem, mas, por enquanto, elas estavam
no centro da vasta área principal da tenda, cercados por travesseiros e cobertores e comendo
comida para viagem. Ginny, Luna e Susan tomavam cerveja. Pansy e Parvati se deliciavam com
Firewhisky. E Hermione, juntamente com Cho e Padma, estavam tomando apenas água.

Uma escolha para uma. Ordens da curandeira para as outras duas.

Padma suspirou com saudade da bebida de maçã de Luna.

"Quanto tempo vocês duas continuarão com as poções?" perguntou Cho.

"Já estou desmamando a Padma, exceto as que controlam suas enxaquecas." Susan examinou uma
coxa de frango antes de colocá-la em seu prato. "A Hermione tem mais algumas semanas. Ah,
esqueci de perguntar antes, mas como está o novo bálsamo?"

"Até agora, está bom." Na verdade, ela não havia se incomodado o dia todo. "Draco odeia o cheiro,
mas já pode ver a diferença na erupção. Não acho que as cicatrizes vão desaparecer, mas essa não é
a minha preocupação atual."

"Continue usando-o por mais uma semana e me avise."

Antes que Hermione pudesse responder, Parvati levantou um dedo enquanto mastigava a asa de
frango e engolia rapidamente. Todas esperaram que ela falasse, mas ela tomou outra dose de
Firewhisky antes de comer. Hermione já havia descartado a possibilidade de ajudá-la a ir para a
cama com o pulso machucado, mas as outras estavam silenciosamente se declarando contra.

Padma estava perdendo por direito de nascença.

"Hum." Finalmente, Parvati fixou sua atenção em Hermione. "Como exatamente Malfoy saberia?"

Todos, exceto Cho, que parecia igualmente confusa, ficaram olhando para ela.

"O quê?"

Luna se inclinou e sussurrou alto para Pansy: "Acho que são os Nargles".

A bruxa quase engasgou com a comida.

Susan parecia estar questionando a inteligência de Parvati. "É óbvio que eles são uma coisa".

"São?" Os olhos de Parvati se arregalaram. "Você está?"

"Nós..."

"É porque ele a está ajudando desde que se machucou?" Cho perguntou e Pansy imediatamente
pareceu pronta para jogar algo nela. "O quê? É uma pergunta válida."

"Você realmente sugeriu que a Hermione tem alguma tipo de Síndrome de Estocolmo?"

"Eu não disse isso", argumentou Cho. "Além disso, você está misturando síndromes porque isso
não é a Síndrome de Estocolmo. É o chamado Efeito Florence Nightingale e..."

"Na verdade, nenhum dos dois se aplica." Hermione pegou o arroz que ela não tinha certeza se
conseguiria comer. "De qualquer forma, quem quer isso? Eu não estou com fome."

Susan pegou o prato.

A esgrima a havia deixado faminta.

"Falando em relacionamentos que devem ser admitidos, já que tenho certeza de que todas vocês
estão se perguntando, Percy e eu estamos bem."

Ginny fez uma careta. "Você realmente organizou uma Noite das Garotas inteira para falar sobre
meu irmão?"

"Talvez, mas eu ofereci a informação, então vou levar esse momento para a terapia na segunda-
feira. Aparentemente, preciso ser mais aberta sobre meu relacionamento, então aqui estou eu.
Sendo. Aberta." Isso soou como sua própria marca pessoal de tortura.

"Isso..." O sorriso de Cho se abriu lentamente. "Isso é realmente muito gentil".

"Mais ou menos", disse Ginny.

Pansy parecia muito agradável. "Eu poderia traumatizá-la com histórias de nossa vida sexual para
manter as coisas equilibradas?"

"Deuses, não!"

"Felizmente para você", disse Pansy, enquanto seu olhar de soslaio se desvanecia, "não tenho
muitas histórias adicionais. Não temos feito isso desde o incidente em minha festa de aniversário.
Descobrir como amá-lo e, ao mesmo tempo, lutar contra a própria ideia prejudicou minha libido. O
ataque, o fato de Hermione ter sido sequestrada por um lobisomem louco e a perda de membros
não ajudaram."

"Desculpe?" Hermione piscou os olhos.

"Parece complicado." O comentário rendeu a Cho um olhar que não era um olhar de reprovação.

"Hmm." Parvati pegou outra asa, balançando ao som da música que estava em sua cabeça. "Eu não
achei que houvesse algo para descobrir: você simplesmente faz. Ou isso é uma música?"

"É claro que você nunca se apaixonou." O suspiro de Pansy foi desnecessariamente dramático.
"Mas não posso julgar, nem eu."

"Espere, você foi casada."

Pansy tomou outra dose de Firewhisky e rapidamente a seguiu com mais uma antes de estremecer e
empurrar a garrafa para longe.

Ela havia terminado a noite.

"Eu já disse isso antes. O amor não é um requisito para os casamentos de sangue puro. Às vezes
isso acontece com o tempo, outras vezes você sai sem nada, exceto as roupas do corpo, só para
fugir. Portanto, estou aprendendo dessa vez, mas também estou horrorizada comigo mesma por ser
um maldito clichê e me apaixonar pelo primeiro homem que me chamou a atenção". Pansy
zombou. "Que vergonha, mas acho que eu poderia ter feito pior. Muito pior."

"Ainda estou tentando encontrar a parte em que você elogia meu irmão."

"Eu não corri... de novo. Aí está o elogio." O rosto de Pansy se suavizou um pouco. "Ele estava
comigo quando descobri sobre o ataque no hospital. Draco pode ter mantido tudo sob controle para
você, mas Percy me manteve firme enquanto eu tomava decisões por você. A Weasley estava
cuidando de todas as crianças".

Ginny soltou um suspiro forte que contou a história de vários dias terrivelmente longos.

"Hermione." Houve uma pausa, e um olhar passou pelas feições de Pansy. "Se você se machucar
assim novamente, eu mesma a estrangularei. O mesmo para você, Patil."

"Está bem?", responderam ela e Padma com olhares mútuos e depois com pequenas risadas,
encostando-se uma na outra.

"O mesmo." Ginny levantou sua asa de frango e apontou para elas. "Isso vale para vocês duas."

"Vale para todos vocês." Susan tomou um gole de cerveja. "Não estou com vontade de reatar com
meus amigos."

Todos brindaram a isso.

E umas às outras.

As horas se passaram com comentários sarcásticos, conversas, música e comida. Ginny, Parvati e
Pansy deram muitas risadas enquanto tentavam beber mais do que as outras - uma decisão ruim que
pode ter parecido certa na época, mas que deixou Cho na liderança para cuidar delas enquanto
Padma e Hermione faziam o papel de coadjuvantes. Susan e Luna foram fazer a digestão em paz, a
última aproveitando a desculpa para trançar o cabelo da primeira. Bastaram alguns encantos
levitantes para que as três bruxas embriagadas fossem colocadas na maior cama da tenda.

Algo dentro de Hermione se desvendou à medida que seus pensamentos foram se afastando.
Quando ela e Padma estavam deitadas sobre os cobertores entre Luna e Susan, olhando para o céu,
parecia que os últimos momentos de tensão estavam finalmente se dissipando.

Não esquecida, mas servindo como mais um fio que fortalecia o vínculo entre elas.

"Eu disse sim para fugir no sábado", Padma sussurrou no silêncio. "Blaise..."

"O quê!" Cho gritou tão alto que todas olharam cautelosamente para as bruxas adormecidas, mas
ninguém se mexeu. "Onde? O que vamos vestir? A que horas? Q-"
Padma apenas riu até se apertar nas laterais do corpo e Hermione ficou observando.

Ela parecia tão feliz.

"Estufa da Hermione. Dez da manhã. Como ainda vamos fazer o casamento da família como
planejado, só queremos que seja casual. Quanto ao resto, não me importo, só estou pronta para me
casar. Finalmente."

"Podemos fazer o cabelo", disse Cho, claramente emocionada por sua melhor amiga. "Ah, e eu
posso fazer sua maquiagem. Eu-"

"Não, nada de maquiagem." O contentamento relaxou Padma e seu sorriso suave se espalhou. "Vou
me casar com ele do jeito que sou. Esse foi um de seus dois pedidos. Ele adora minhas cicatrizes e
não quer que eu as cubra."

Tudo caiu em um silêncio que zumbia de excitação.

Dada a continuidade da conversa, Hermione sentiu isso mais do que ninguém.

Isso a deixou inquieta, com um desejo ardente de falar, saber e aprender. Ela tinha que perguntar.
"Como..." Um familiar rubor de pânico e um aperto no peito a fizeram repensar. "Não importa."

O assunto era muito delicado. Ela cerrou o punho contra o peito e tentou implorar às estrelas que
respondessem à sua pergunta silenciosa, mas elas não responderam.

Isso a deixou bem acordada enquanto a conversa passava de um assunto para o outro. Um a um,
cada um deles adormeceu, enrolados juntos, cobertos por cobertores e cercados por travesseiros. A
última a dormir foi Padma, que se remexeu e se virou. Seus olhos estavam fechados quando ela se
virou para Hermione.

"Não está conseguindo dormir?"

"Não."

"É mais fácil dormir quando estou bêbada."

Suas últimas palavras antes de sua respiração se acalmar mantiveram Hermione acordada.

"É difícil dormir sem ele."

Uma hora se passou enquanto ela olhava para a lua minguante quando tomou a decisão de se soltar
das garras de Padma e sair da barraca de volta para a casa.

Hermione começou a verificar como estava Scorpius antes de se lembrar que ele estava dormindo
com Albus. Já era antes da meia-noite, então ela seguiu para o escritório, onde pensou que poderia
encontrar Draco trabalhando ou pesquisando, mas a sala estava vazia e sem nenhum movimento
além dos diamantes pairando sobre o mapa.

Uma lenta subida pelos degraus a deixou cansada e sem fôlego quando abriu a porta do quarto de
hóspedes.

Onde Draco não estava dormindo.

As luzes estavam acesas e ele estava deitado de costas, sem camisa, usando seus óculos e lendo na
cama com uma mão atrás da cabeça. Os olhos cinzentos se voltaram para ela imediatamente, e
Hermione fechou a porta atrás de si com um leve clique antes de atravessar o quarto.

"Todas estão dormindo?"

"Sim."

"Mas você não."

Hermione podia ouvir sua respiração difícil enquanto trocava de pijama e vestia a camiseta que ele
trazia rotineiramente, mas nunca usava.

"Estou bem." Ela não precisou olhar para saber que ele a estava observando atentamente. "Só estou
sem fôlego."

Virar-se para trás só confirmou isso, mas ela revirou os olhos e se arrastou para a cama. Sentada,
ela cruzou as pernas, ficou de frente para ele e colocou o punho sobre os lençóis entre eles.

"Fui primeiro ao seu escritório. Achei que você poderia estar lá trabalhando ou dormindo."

"Você deu uma olhada no mapa?" Draco largou o livro e se sentou completamente, estendendo a
mão e esperando que ela oferecesse o punho fechado em troca.

"Um pouco. Estou sempre curiosa." Ela sibilou quando ele tentou abrir sua mão lentamente. "Está
assim há algumas horas."

"O fato de você não ter dito nada com sua curandeira na mesma tenda é outra de suas qualidades
agravantes."

"Eu tenho muitas." Hermione deu de ombros, o que fez com que a camiseta grande demais
escorregasse de seu ombro. "A maioria o irrita."

Draco não discordou. O sorriso de Hermione murchou quando ele começou a massagear a tensão
da base da palma da mão dela, só para que os dedos relaxassem o suficiente para abrir. A sensação
não havia melhorado. Hermione só conseguia franzir a testa e cerrar os dentes enquanto ele esticava
cada dedo diligentemente, deslizando o dele entre cada um para enrolar o pulso dela.

Ele vinha fazendo isso todas as noites, sem falta.

Depois que ele finalmente massageou a palma da mão dela até o fim, Hermione se deitou para que
Draco a examinasse. Ela sabia que ele estava examinando todos os seus pontos críticos em busca de
erupções cutâneas e hematomas persistentes. O último deles havia finalmente desaparecido.

Mas isso não o impediu de tocar os pontos onde antes havia marcas.

Invisíveis para todos, exceto para ele.

"Sabe." A voz de Hermione arrastou os olhos dele do pescoço dela para o rosto. "Estou começando
a não acreditar quando você diz que não é um homem romântico."

"Não sou. Nada do que eu fiz é romântico."

Hermione zombou. "Se não é, o que é então?"

"Um dever." Draco passou o polegar pela cicatriz na perna dela. "Uma decisão."

Ela estremeceu quando ele beijou as marcas de manchas desbotadas em seus dedos.

"Uma escolha."

Foi só quando os braços de Draco a envolveram e a respiração dele se aprofundou com a chegada
do sono que Hermione finalmente se juntou a ele e se entregou ao descanso que havia fugido dela a
noite toda.

Ela sentiu como se estivesse caindo de todas as formas possíveis para um ser humano.

Mas o sono veio mais rápido.

19 de outubro de 2011

"O amor é mais do que uma palavra e os sentimentos que a acompanham..."

Anéis trocados.

Votos feitos.

O amor, como o zumbido da magia, era inconfundível.

Uma pressão tangível, viva e livre, segurava as emoções de Hermione tão firmemente quanto
Scorpius segurava sua mão. Ela estava sentada entre amigos em um semicírculo ao redor do casal
que estava sob as videiras penduradas e banhado pelo sol da manhã que entrava na estufa.

Ela olhou para Albus, que estava balançando as pernas com uma energia nervosa, e depois para
James, que estava sentado entre ela e Ron. Eles trocaram sorrisos quando ele disse que estava
entediado. Os olhos dela se fixaram em Ron enquanto ele afagava carinhosamente os cabelos do
sobrinho, olhando para ela antes de passar para o casal.

Hermione fez o mesmo.

"É mais do que paciência e requer mais do que força…"

Todos os olhares estavam voltados para Padma desde que ela entrou na estufa, de braços dados com
Cho e vestida de marfim com flores de lavanda entrelaçadas intrincadamente em seu cabelo
trançado. Mas os olhos da noiva não se desviaram de um homem.

Blaise.

Pequenos acenos acenos de cabeça, risadas engasgadas e sorrisos largos passaram entre eles
enquanto Kingsley abençoava a união com magia e palavras de sabedoria.

"O amor é mais do que o tempo..."

O brilho incandescente das cordas enroladas em suas mãos unidas serviu como uma representação
do amor e da devoção que os unia, não apenas naquele momento, mas pelo resto de suas vidas.

Os olhos de Hermione se voltaram para Neville e Luna. Eles estavam olhando ao redor da estufa
decorada com sorrisos gêmeos de satisfação, sem dúvida orgulhosos de seu trabalho árduo naquela
manhã. Os olhos de Lily também estavam vagando pela sala, sentada no colo da mãe, e então seu
olhar se desviou para Scorpius, que inclinou a cabeça para além do noivo, para o homem atrás dele.

Seu pai.

"O amor é mais do que aprendizado e comunicação..."

Cujos olhos estavam agora sobre eles.

Por um momento, Hermione se permitiu olhar. Draco estava cercado de vegetação, sob o brilho do
sol, e não usava nada preto.

Calça e gravata cinza. Camisa branca. Colete azul-marinho ajustado - último botão desabotoado.

Draco deveria ter se misturado ao monocromático - azul, cinza e verde sempre funcionavam
harmoniosamente -, mas ele se destacou para ela.

Mais do que nunca.

"O amor é mais do que um mistério..."

Os minutos passavam, mas eles mantinham o olhar um do outro como se uma chama tremeluzente
estivesse passando entre eles no meio de uma tempestade. O que deveria ter sido extinto por forças
externas continuou aceso.

Ardia com mais intensidade.

"O amor simplesmente... é."

Aplausos e vivas os fizeram voltar ao momento em que seus amigos se beijavam pela primeira vez
como marido e mulher. Ainda abalada pela troca de olhares, Hermione se livrou disso e se juntou
aos outros, toda sorrisos e alegria. Pétalas de flores encantadas seguiram o casal do altar
improvisado sob as videiras até a porta, onde eles passariam seus primeiros momentos de
casamento sozinhos.

Todos os outros começaram a trabalhar. Eles criaram uma mesa grande o suficiente para que todos
se sentassem confortavelmente, lançaram feitiços no sistema sem fio para tocar música e colocaram
as cadeiras no lugar ao redor da mesa. Zippy apareceu com um estalo e colocou uma refeição
preparada em cada lugar. Quando Blaise e Padma voltaram, de mãos dadas, todos estavam
dispostos ao redor da mesa decorada, esperando para comemorar.

As crianças - menos Halia, que olhava com os olhos arregalados para qualquer um que não fosse
familiar - tinham sua própria mesinha. Todos pareciam satisfeitos com isso depois que Al deixou
claro que seu lugar seria entre James e Scorpius. Lily não se incomodou, desde que tivesse comida.

Que era farta.

Padma irradiava felicidade, e Blaise olhava para sua esposa com clara adoração. Enquanto
Hermione examinava a grande mesa, ela refletiu sobre o quanto seu círculo havia crescido e
mudado. Aqueles que sempre estiveram lá ainda estavam presentes, ainda mais no último mês, e os
laços haviam se fortalecido, mudado e crescido entre os outros.

E seus relacionamentos haviam mudado naturalmente entre si, embora ela não tivesse notado as
mudanças à medida que elas aconteciam.

Percy estava integrado ao grupo e Pansy só balançou o punho para Ron uma vez. Blaise, Dean e
Harry se deram muito bem, pois os dois últimos deram as boas-vindas ao primeiro no Clube dos
Casados. Susan e Padma expressaram interesse na fazenda de abelhas de Kingsley. Neville e Theo
tinham gostos musicais semelhantes e Daphne estava finalmente pronta para voltar à Noite das
Garotas. Ron e Cho descobriram seu amor mútuo por times perdedores enquanto Halia era passada
para trás. Ela se acomodou com Andrômeda e uma mamadeira enquanto Luna observava, tão
encantada com o bebê quanto o bebê estava com seus brincos de folha.

E então havia Draco.

Geralmente desligado e quieto em um ambiente de grupo, hoje Draco estava se envolvendo fora de
seu grupo principal de amigos.

Não houve discussões entre ele e Ron, apenas olhares e ignorância geral da presença do outro.
Sinceramente, foi melhor do que qualquer um poderia esperar.

O que antes era apenas um indício de amizade entre Draco e Percy havia florescido, evidenciado
pelo modo familiar como falavam e pela troca casual de perguntas entre eles. Ele e Dean
conversaram levemente sobre esportes trouxa e quase toda a mesa ficou em silêncio quando Draco
mencionou que gostava de críquete; depois, mais silêncio ainda quando o convite de Dean para
jogar golfe com ele e Neville um dia não foi recusado.

"Vou pensar sobre isso."

A resposta pode ter sido hesitante, mas soou como aceitação.

Para ambos.

Draco permaneceu ao lado dela enquanto Blaise e Padma dançavam juntos na pista de dança
improvisada entre quatro colunas envoltas em trepadeiras floridas. O sol ainda estava nascendo no
auge do dia, a música flutuava nos alto-falantes e, quando a música terminou e outros começaram a
se separar e se juntar, foi um sinal de que as festividades tinham realmente começado.

Todos começaram a se dispersar. Alguns dançavam, outros conversavam, e as crianças se

alternavam entre brincar e correr pela estufa. Lily andava atrás deles até que desistiu e começou a
colher as flores, fugindo do pai quando ele percebeu. Seus gritos de riso soaram acima de todos
enquanto ela se esquivava dele como um pomo.

Hermione circulava entre conversar, dançar e sentar.

Ela estava dançando com Neville quando Ron interrompeu a conversa.

"Você está linda".

O elogio a fez olhar para Neville, que estava rindo com Ginny enquanto dançavam. Ela não sabia
como responder de uma forma que não se transformasse em uma discussão.

"Eu não disse isso como um -" A expiração de Ron estava carregada de frustração. "Quero dizer,
estou tentando ser seu amigo. Apenas seu amigo."

Talvez tenha sido a distância educada entre eles enquanto se balançavam ao som da música, talvez
tenha sido o fato de que a mão e os olhos dele não estavam muito baixos, mas algo na voz e no
comportamento dele a fez acreditar nele.

Ela queria começar de novo. "Como você tem passado?"

Hermione não o tinha visto muito durante sua recuperação. Apesar das visitas semirregulares de
Molly, Harry disse que Ron não se sentia confortável na casa dos Malfoys, o que fazia sentido. A
suspensão das hostilidades entre ele e Draco parecia tênue, na melhor das hipóteses. A proximidade
só iria desafiá-la. Quebrá-la.

"Eu tenho me comportado bem." Ron foi vago, mas não foi direto. "Você está melhor do que a
última vez que a vi."

"Estou chegando lá." Ela se lembrou de algo. "Obrigada pelo que você fez pelos meus pais.
Obrigada por contar tudo a eles. Eu tenho..."

"Não achei que seria fácil para você falar sobre isso, e quando percebi que eles não sabiam, eu
simplesmente..." Ele deu de ombros. "Achei que você precisava de um pouco de ajuda. Só contei
para a mamãe no ano passado sobre ter deixado você e o Harry na floresta. É difícil falar sobre
momentos que não são nossos maiores orgulhos."

Havia vários desses momentos entre eles que não tinham nada a ver com a guerra.

Mas a música terminou e Ron foi embora. Curiosamente, ela o observou partir, até que Draco
chamou sua atenção. Ele estava se aproximando dela, mas Theo o interceptou, dizendo que eles
precisavam conversar. Antes que ela pudesse se perguntar, ou até mesmo olhar de soslaio para
Pansy, que havia sido arrastada para a pista de dança por Percy, Luna estava lá e se curvou
dramaticamente para pedir a próxima dança.

Ela aceitou.

"Você será a próxima, eu acho". Não houve tempo de reação ao comentário enigmático de Luna
antes que sua amiga a girasse em um círculo desorientado, que se tornou risível e caótico pelo grau
de queda de Hermione devido à altura semelhante das duas. "Ah, o verão."

Hermione estava confusa. "Luna, estamos no outono."

"Podemos dançar com as fadas." Luna agiu como se não tivesse dito nada.

"Estamos em outubro?"

"Quando a rosa do boticário floresce."

O quê?
Luna saiu voando antes que Hermione pudesse descobrir do que se tratava e ela balançou a cabeça
para a amiga estranha, deu uma risadinha e voltou para a mesa onde Padma estava sentada pela
primeira vez. Ela estava observando Blaise dançar com Daphne, que falava seriamente com ele
enquanto ele acenava com a cabeça. Provavelmente estava dando alguns conselhos ao noivo. Ela
era boa assim.

Padma se aproximou e cobriu sua mão, e elas olharam em silêncio para seus amigos.

"A Susan está me liberando para fazer um trabalho bem leve." A revelação de Padma fez com que
um suspiro escapasse de Hermione sem aviso. "Eu sei, mas é um turno de duas horas duas vezes
por semana na clínica de Magia Acidental. Eu pedi, mas agora estou achando que não quero ficar lá
sozinha."

"Posso lhe fazer companhia. Apenas para observação."

Padma lhe lançou um olhar de descrença. "Duvido que você esteja pronta para pôr os pés no St.
Mungus."

"Estou apenas me acostumando a lançar com a mão esquerda e com a direita..." Embora ela não
tivesse usado a tipoia desde ontem, havia poucos sinais de melhora. "Não, não estou pronta para
voltar, mas acho que não terei problemas em lhe fazer companhia enquanto você reverte os
encantos acidentais."

"Vamos conversar com a Susan, mas nada está definido até eu voltar. Estamos indo para Mallorca
por uma semana para fugir. Eu-" Padma fez uma pausa e seus olhos se voltaram para Hermione.
"Ele não fica muito longe, não é?"

"Não." Hermione sabia a quem ela estava se referindo sem se virar. "Ele não fica."

Draco era assim.

Perto, mas não.

Quando ela dançava com Neville, ele estava conversando com Pansy no canto. Quando ela estava
conversando com Ron e Susan, Draco, que havia tirado uma Halia rabugenta da mãe e estava
andando pela estufa com ela, era seguido por Albus, que congelava cada vez que olhava por cima
do ombro.

Como em um jogo.

Depois de deixar Padma, quando Cho se sentou do outro lado, Hermione passou de conversa em
conversa, substituindo um Malfoy persistente por outro.

Scorpius.

Na maioria das vezes, ele estava entretido com os Potter, ao lado do pai, ou, em uma ocasião
memorável, comparando gravatas-borboleta com Percy, mas às vezes ele ia até o lado dela,
demorava um pouco e ia embora. Na terceira vez que ele fez isso, ela estava sentada à mesa com
Ron, Cho e Parvati, que estava no meio de uma declaração dramática de morte ao ver Draco com
um bebê dormindo enquanto conversava com Andrômeda e Kingsley.

Hermione podia se identificar.

Não que ela admitisse tal coisa na presença de Ron - especialmente pelo modo como ele estava
olhando Parvati de lado. Cho sorriu para Blaise e Padma, que estavam de volta à dança, cercados
por vários casais de amigos.

A música terminou e Scorpius voltou para o lado dela novamente.

"Oi."

Hermione ajeitou a gravata borboleta listrada dele, mais uma vez ignorando como ele e Draco
estavam vestidos de forma semelhante. Só que, enquanto seu pai usava cinza, Scorpius estava de
cáqui. E quando ele corou ferozmente e correu para o lado da tia, ela e Daphne trocaram olhares
curiosos de onde ela estava conversando com Luna e Dean.

As duas deram de ombros quando ele enterrou o rosto no vestido dela.

Ron convidou Cho para dançar durante a confusa troca de olhares e eles foram embora, mas logo
depois que Hermione se acomodou em sua cadeira, o chiado de Parvati serviu como um aviso da
aproximação de Draco.

Ele se sentou ao lado de Hermione depois de ajustar Halia em seus braços. Ela não parecia nem um
pouco satisfeita com a mudança, mas se acomodou rapidamente, respirando profundamente com os
dedos na boca e babando no ombro dele.

Hermione ajeitou a parte de trás do vestido, onde ele havia se franzido.

"Adorei seu novo visual", disse Parvati, quase gritando.

As duas se voltaram para ela.

"Novo visual?" Draco pingou sarcasmo e Hermione quase lhe deu uma cotovelada.

"Você sabe." Ela gesticulou loucamente na direção dele. "Do preto."

"É um casamento." Ele lhe lançou um olhar vazio. "Quem usa preto em um casamento?"

Isso fez com que Hermione recuasse. "Quem usa - você usou preto em uma festa de solstício."

"Não tive tempo de me trocar."

"Espere, você teria usado uma cor?" Parvati parecia estar imaginando. Hermione tentou imaginar
também, embora em silêncio, sem pensar em como aquela noite havia terminado.

"Não."

O sorriso de Parvati caiu e o de Hermione se aqueceu acima de uma risada.

"Eu seguro a Halia. Parvati abriu os dois braços. "Assim, vocês dois podem dançar a próxima."

Ela e Draco trocaram olhares.

"Você faria isso?"

"Você ao menos dança? Hermione se arrependeu da pergunta quando a expressão brincalhona dele
diminuiu. Isso a fez se embaralhar. "Eu dançaria, mas sem pressão..."

Os olhos de Draco se desviaram dela para outra visão que a fez parar.

Scorpius havia retornado, arrastando-se de um pé para o outro, abrindo e fechando os punhos ao

lado do corpo. Todos os sinais claros de ansiedade. A única coisa que a impediu de se preocupar foi
quando ele olhou por cima do ombro para Albus, que lhe fez um gesto de "vá em frente" antes de
olhar em volta e correr na direção de Ginny e James. Ele se juntou a eles e ambos a arrastaram para
o chão, onde Harry já estava girando uma Lily risonha em seus braços.

Scorpius corajosamente se aproximou, erguendo as mãos para assinar sua pergunta.

Dançar?

Então, ele ofereceu sua mão e olhou para ela com sinceridade em seus grandes olhos azuis.

Oh.

Todas as suas estranhezas de antes faziam todo o sentido.

Hermione olhou para Draco. "Você se importa?"

"Não me importo." Seu olhar pequeno e caloroso lhe disse que ele estava falando sério.

"Então, sim." Ela se virou de volta para Scorpius e aceitou a mão que ele lhe ofereceu. "Eu adoraria
dançar."

A caminhada até a pista foi rápida, mas quando eles chegaram lá e ficaram de frente um para o
outro, Scorpius começou a olhar em volta, tentando descobrir o que fazer em seguida. Al e James
estavam girando em torno de Ginny como se ela fosse o sol e Harry estava segurando Lily pelos
braços. A música era lenta demais para o caos deles. Com a mão dela, as duas opções não eram
possíveis, mas então ela lentamente abriu a outra mão e pediu a dele, apesar da dor. A partir daí,
eles se deram as mãos e balançaram ao ritmo da música. Scorpius riu da primeira vez que ela lhe
mostrou como girar.

Era fácil se perder na dança.

As músicas se misturaram quando Albus e James se juntaram a eles, depois Lily. Logo, Hermione
estava trancada em um círculo de crianças na pista de dança, rindo com elas, divertindo-se e
aceitando cada um dos abraços.

Lily lhe deu um punho cheio de pétalas que havia escondido nos bolsos de seu vestido.

"Obrigada?"

A criança assentiu.

Foi só quando a música parou e os recém-casados agradeceram a todos por compartilharem esse dia
com eles que Hermione percebeu que a oportunidade havia passado. Olhando em volta, ela teve
que se inclinar antes de avistar Draco perto da janela - sozinho, observando todos com uma
expressão uniforme.
E então tudo acabou.

Blaise e Padma foram para a Mansão Zabini para passar o resto de seu primeiro dia como marido e
mulher juntos. Todos os banharam com pétalas de flores até que eles saíssem pela porta e, então,
todos trabalharam juntos e começaram a limpar a estufa.

Os Potter foram os primeiros a sair. Lily estava cansada depois de uma tarde de dança, comida e
caos geral, mas os meninos estavam cheios de energia e ansiosos por um filme de desenho animado
que até Hermione sabia que não terminaria. Al e James imploraram para que Scorpius viesse junto,
e ela imaginou que Draco havia concordado quando o viu ajoelhado na frente do filho, assinando e
falando com o garoto que acenava com a cabeça.

E depois aceitando seu abraço abrupto. Durou tanto tempo que os Potter estavam reunidos e
esperando por ele na porta da estufa quando ele finalmente se afastou. Scorpius então correu até
Hermione para um abraço que não durou nem um pouco antes de ele ir embora.

Ele olhou para trás uma vez, para os dois.

Draco permaneceu ajoelhado, piscando de surpresa, muito depois de Scorpius ter ido embora.

Uma hora depois, a estufa estava de volta ao seu estado anterior ao casamento e todos haviam se
despedido.

Sem estar pronta para ir embora, Hermione deu uma volta lenta, tomando nota de todas as
mudanças que haviam ocorrido no último mês. O crescimento. As novas adições que Neville
trouxera. A amendoeira recém-plantada que ele havia lhe presenteado discretamente. Também
havia outras plantas das quais ela não se lembrava, mas não teve tempo de descobrir suas origens,
distraída pelas plantas desafiadoras do verão que não mostravam sinais de estar dormentes para o
inverno que se aproximava.

Estranho.

Hermione se perguntava se já era hora de expandir, se ela já não tinha mais espaço. Era difícil
acreditar que ele tivesse mudado tanto desde que ela plantara suas primeiras sementes com a
esperança de encher de vida o espaço vazio.

E agora, com o cuidado de outras pessoas, ele estava florescendo.

Havia uma fita deixada para trás no galho de uma das árvores, alta o suficiente para que ela
precisasse do banquinho para puxá-la para baixo. Ela ainda tinha que alcançar, e as pontas de seus
dedos estavam quase lá quando as mãos pousaram em sua cintura.

Mantiveram-na firme.

Hermione não se sobressaltou, apenas se virou lentamente para descobrir que estavam frente a
frente.

"Pensei que você tivesse ido para a sala de poções."

"Eu fui." Ele levantou a mão e puxou a fita para baixo com facilidade. "Depois voltei para
encontrá-la. Achei que você já teria terminado de explorar."

"Há plantas novas que eu não tinha visto antes..."

"Acho que você me deve uma dança." Draco a ajudou a sair do banco e não soltou sua mão.

"Eu devo." Hermione piscou para ele. "Mas não há nenhuma música."

Draco insistiu, com seu jeito estoico, e ela cedeu.

Cercados por uma vegetação exuberante e sob os raios quentes do sol que começava a descer, eles
se moviam ao som da música do silêncio, sem serem perturbados até que suas sombras se
estendessem sob o sol poente. Mais balanço do que dança de fato. Mais fragmentos de palavras do
que uma conversa de fato. A mão dele permaneceu presente na parte inferior das costas dela, e a
dela permaneceu entrelaçada com a dele depois que ele abriu os dedos dela. Em algum momento,
Hermione encostou a cabeça no peito dele, fechou os olhos e inspirou, sem estar pronta para o
inevitável fim.

"Você vai ficar aqui esta noite?"

"Não." Hermione levantou a cabeça. "Pelo menos, não sozinha."

Lá estava ele de novo.

A mesma coisa que estava lá há dias, semanas e meses.

Logo abaixo da superfície, uma tensão palpável se misturava com o presságio de tudo o que não
havia sido dito.

"Eu não deveria." Os olhos cinzentos se afastaram, retornando apenas quando ela apertou a camisa
dele.

"Por que?"

"Você está sob as ordens da curandeira e eu sou egoísta."

"Acho que não há nada de errado nisso."

Quando a mão dela percorreu o centro das costas dele, passando pela parte superior do cinto e
mudando a implicação da dança deles, a sobrancelha de Draco se ergueu lentamente em sinal de
interesse.

"Eu só acho que, com o quanto você se dedica aos outros e o pouco tempo que dedica a si mesmo, é
difícil encontrar falhas em você por isso." Hermione se aproximou, com o coração acelerado à
medida que o ar entre eles se tornava mais denso. "Você já fez algo realmente egoísta? Não por
outra pessoa. Não para atingir algum objetivo. Apenas por você."

"Duas vezes." Draco soltou a mão dela e, quando seus dedos tocaram a alça de seu vestido
amarelo-claro, toda a pretensão de dança inócua se dissolveu. "A primeira tentativa não funcionou
a meu favor."

"E a segunda?"

"Hmm." A expressão de Draco era indecifrável. "Ainda estou tentando descobrir."

Hermione estava acostumada com o fato de ele ser enigmático, mas isso não a impediu de tentar
decifrar sua mensagem de qualquer maneira.
"E você?" A pergunta foi respirada contra a linha do cabelo dela em uma voz tão baixa que fez uma
faísca percorrer suas veias. "Quando foi que você fez algo egoísta?"

"Eu não sei." Teria sido fácil dar um passo para trás depois da confissão, mas a mão dele na curva
da coluna dela a manteve no lugar. O calor aumentou quando ele se moveu para baixo, e o toque
dele ficou mais firme quando seus lábios tocaram a orelha dela. "Faz muito tempo que eu não quero
nada que não seja uma necessidade."

"Isso implica que você quer algo que acha que não deveria."

"E se eu quiser?" Hermione se inclinou para trás apenas o suficiente para ver o movimento do
pomo de Adão dele enquanto ele engolia. "Eu tenho regras. Acredito que até você comentou sobre
o fato de que tudo no meu jardim tem um propósito. Mas as regras são apenas isso: regras. E, às
vezes, elas devem ser quebradas."

"É isso que você quer?"

"Depende." Hermione brincou com o botão aberto do colete dele. "Você vai me dizer que não?"

A caminhada de volta para a casa foi elétrica, com um desejo implícito.

Passando por trocas e roçando as mãos, a tensão se dissipou em um trovão de movimento assim
que eles passaram pela soleira do jardim de inverno. Beijos e gemidos frenéticos, direções e toques
sussurrados, roupas desabotoadas e desfeitas. Eles estavam acelerando até que um único ponto de
discussão o deteve.

"Eu não trouxe nada..."

"Estou tomando uma poção."

Ele engoliu o resto das palavras dela.

Logo, Hermione estava ocupada demais se segurando e moldando seu corpo ao dele enquanto se
beijavam de todas as formas que provavam que ele estava se segurando. O prazer se juntou ao calor
e à dor desde o primeiro bater de dentes. Hermione estava igualmente urgente, ansiosa e disposta a
permitir o acesso que ele claramente desejava.

Lambendo a boca dela, Draco provocou a língua dela com a sua enquanto ela encontrava o que
mais suas mãos estavam procurando, alcançando as calças já abertas e envolvendo o pênis dele
com uma mão. Os dois arfaram quando ela começou a acariciar, voltando a se familiarizar com o
peso dele em sua palma.

Draco sibilou na primeira vez em que seus quadris se moveram por conta própria e colocou uma
mão trêmula em volta do braço dela.

"Espere." Ele quebrou o beijo mais uma vez, dessa vez com um suspiro profundo enquanto
mordiscava o lábio dela. Eles estavam testa com testa, nariz com nariz. "Vá devagar."

"Achei que estávamos sendo egoístas."

"Estamos."
"Deixe-me ir primeiro." Ela abriu caminho até a espreguiçadeira, soltando-a apenas o tempo
suficiente para que Draco atendesse ao seu primeiro pedido: "Tire tudo".

Draco se despiu sem grandes preâmbulos, mas Hermione observou cada passo até que ele ficou
diante dela sem nada além de tinta na pele. Ela voltou a tocá-lo, com as mãos e os lábios
percorrendo todos os lugares que podia alcançar, antes de dar um empurrãozinho para que ele se
sentasse e, em seguida, colocar-se entre suas pernas abertas.

Um leve rubor tingiu suas bochechas, mas Draco olhou para ela com um desejo evidente em seus
olhos.

O peito subia e descia.

A língua passando pelo lábio inferior enquanto ele preparava a boca para falar, mas tudo morreu
quando ela se ajoelhou.

"Porra, Granger, você não..."

"Eu quero."

Draco parecia ter engolido a língua quando ela agarrou a base e o provou pela primeira vez.

Foi diferente.

Estranho.

Mas havia algo inebriante na intensidade que emanava dele. Algo viciante na sensação do pênis
dele na língua dela. A espessura. O sabor. Algo inebriante no único gemido sufocado que escapou
de seus lábios - a combinação fez com que toda hesitação se dissolvesse em cinzas.

Hermione se moveu com seriedade, construindo um ritmo que a fez esvaziar as bochechas a cada
puxão. Uma mão agarrou a borda da espreguiçadeira com força, a outra foi para a parte de trás da
cabeça dela. O sucesso podia ser medido de várias maneiras, mas Hermione julgava o seu pela
frequência e intensidade das obscenidades que Draco não conseguia deixar de proferir - elogios que
um homem só poderia fazer quando estivesse a ponto de perder a cabeça.

O rosto de êxtase dele, os quadris inconscientemente balançando e a respiração pesada afogaram

cada fragmento de insegurança residual enquanto ela o arrastava para mais perto da borda.

Hermione não conseguia desviar o olhar.

Ela não queria.

E ele também não podia.

Na primeira vez em que ela apertou a base de seu pênis e o penetrou fundo o suficiente para que a
ponta tocasse o fundo de sua garganta, Draco estremeceu e sua boca se abriu, mesmo quando ele
tentou se afastar.

"Porra, eu estou..."

O leve aceno de cabeça dela o fez cambalear; cada ação cuidadosa era guiada por pura necessidade.
Os golpes se tornaram mais rápidos, sua mandíbula estava dolorida, mas Hermione estava
determinada demais para parar. Draco quebrou o contato visual uma vez para jogar a cabeça para
trás. A visão fez com que Hermione apertasse as coxas e gemesse ao redor do pênis dele. Ele
abaixou a cabeça, segurou o queixo dela e a segurou ali, enquanto a beijava com o nome dela em
seus lábios antes de se transformar em um gemido gutural.

Ela engoliu tudo o que ele deu.

Quando ela se levantou, sentindo-se desorientada, uma mão curvada ao redor de sua cintura a
trouxe para mais perto. Draco inclinou a cabeça para beijá-la, mas ela se afastou.

"Eu não dou a mínima para isso."

Seus lábios capturaram os dela e os soltaram.

E mais uma vez.

Mais ousado e profundo, Draco parecia procurar em sua boca cada indício de si mesmo antes de se
afastar.

"É a minha vez." Seu sussurro era áspero e irregular. "Vire-se."

Pela primeira vez, Hermione fez o que lhe foi pedido sem discutir, mordendo o lábio em
antecipação. Draco inclinou a cabeça dela para o lado, com os lábios roçando seu pescoço, antes de
tirar uma alça do ombro.

Depois a outra.

Logo, ela estava tão nua quanto ele.

Beijos reverentes deixavam correntes de calor que se deslocavam conforme ele se movia. Os lábios
dele percorreram cada cicatriz e homenagearam cada defeito. Palavras murmuradas deslizavam
contra a pele dela como uma promessa que Hermione deixou que ele cumprisse com um suspiro
enquanto fechava os olhos e se soltava. Draco a pegou como se ela não pesasse nada, antes de
deitá-la na espreguiçadeira.

Suas mãos eram adoráveis no toque; sua boca derramava elogios.

Lambendo, chupando e acariciando, ela se sentiu tonta como há muito tempo não se sentia. A lava
derretida se acumulou entre suas pernas ao pensar em mais.

Draco abriu as coxas dela e se acomodou entre elas.

Era instinto, a maneira como ela se abriu para ele, e havia propósito na inclinação de seus quadris.
Uma inspiração aguda foi alta no silêncio enquanto seus lábios queimavam a pele dela em todos os
lugares que tocavam, e ele passou um dedo dentro de sua boceta molhada. Seus beijos se
aproximaram de seu âmago, mas a pausa de Draco a deixou insegura.

Consciente.

"Você…"
Hermione não chegou a terminar, mas teve uma convulsão quando os dedos abriram seus lábios e a
língua dele tocou sua boceta. Soltando um suspiro ofegante, ela passou os dedos pelos cabelos dele.

A inquietação pareceu voltar, a falta de jeito de uma forma que ele normalmente não era, mas
Draco demorou a se familiarizar com o ato e o corpo dela. O timbre grave do gemido que escapou
da boca dele vibrou contra a pele dela, enviando um raio direto para seu âmago. Em pouco tempo,
Draco a fez estremecer enquanto colocava um segundo dedo dentro dela, esticando-os e enrolando-
os de todas as maneiras certas para fazer Hermione se contrair.

Ela não conseguia parar de olhar, tocar e elogiar.

"Tão bom."

Draco congelou por um instante antes de dobrar seus esforços enquanto mantinha os olhos fixos
nela - observando, aprendendo, sentindo. Ele a tinha frenética, arqueada contra sua boca, com sons
agudos e ofegantes saindo dela enquanto ele segurava suas pernas trêmulas afastadas.

O comando estava em seus olhos.

Venha.

"Espere."

Draco parou imediatamente e foi tudo o que ela conseguiu fazer para desviar os olhos, recuperar o
fôlego e se virar para o lado para não seguir as instruções silenciosas dele.

"Demais?"

Talvez isso também, mas Hermione balançou a cabeça. "Não aqui."

A cama dela não era tão grande quanto a que eles dividiam, mas essa foi a última coisa que ela
pensou quando ele colocou a perna dela sobre o quadril, encontrou o ângulo certo e lentamente se
afundou nela. A sensação era nova nessa posição, deitados de lado, e beijá-lo pouco fez para
impedir que os suspiros escapassem de ambos.

Havia algo emocional e cru no sexo que Hermione nunca havia percebido antes.

Não era apenas um ato de corpos, era uma troca de mentes - o processo de esvaziar um e encher o
outro repetidamente até que se completasse.

Era a realização de desejos.

Uma conexão.

Uma linguagem diferente da que ela falava, mas a interpretação permanecia a mesma.

Eles podiam estar um ao lado do outro, mas Draco estava no controle. Com firmeza e facilidade,
ele a fodia como se estivesse saboreando a experiência, como se estivesse procurando um lugar na
alma dela para chamar de seu. Draco era tudo o que ela conhecia naquele momento. Tudo o que ela
sentia. Ele estava enterrado profundamente dentro dela, uma extensão que misturava prazer e dor.
O estalar dos quadris dele era tão bom que ela não conseguia deixar de estremecer e tremer contra
os lábios dele.

Eles não estavam se beijando, apenas exalando arfadas e roçando os lábios. Ele começou a tocá-la,
mas ela balançou a cabeça.

"Assim." Ela estava se afogando nos olhos dele. "Assim mesmo."

Ela queria muito isso.

Queria muito ele.

Seu corpo doía maravilhosamente sob o controle dele, até que ela não suportou a intensidade e o
beijou novamente. Isso não ajudou. Ela sabia que estava chegando, mas o orgasmo ainda a pegou
desprevenida, ficando tensa ao redor dele com um grito esfarrapado.

Draco deixou a cabeça cair em seu ombro, murmurando e xingando contra sua pele, quando ela se
apertou e pulsou ao redor dele. Ele estremeceu quando ela tremeu. Mas ele a fodeu, ainda
profundamente, ainda lentamente, embora seu aperto fosse mais forte e sua respiração tremesse
contra o pescoço dela.

"Diga-me que eu posso." Sua voz não era nada mais do que um estrondo, baixa e cheia de desejo.
"Por favor."

Ela não podia lhe dizer não. "Sim."

"Foda-se."

Sua maldição soou mais como um pedido de misericórdia que ele ainda não havia merecido.

Mas ele mereceria.

Talvez ela fosse previsível. Ainda confusa com o orgasmo, ela se viu sendo arrastada para o
próximo. Não demorou muito para que ele a descobrisse, soubesse do que ela gostava, como tocá-
la e quando levá-la de volta ao limite. Seu ritmo fez com que os dois ofegassem e se agarrassem um
ao outro com toda a força possível.

"Oh."

Isso era diferente. Era...

Draco eviscerou o pensamento mordendo o lábio dela enquanto suas investidas se intensificavam e
seus quadris se chocavam contra os dela.

O som. As gotas de suor que escorriam pela testa dela. A sensação dele. Deles. Juntos.

Era confuso e humano e tão avassalador que Hermione não percebeu que não estava respirando até
que ele empurrou o mais fundo que pôde.

"Respire."

Hermione exalou e inclinou os quadris apenas o suficiente para fazê-lo sibilar. Fazê-lo tremer. Ele
se soltou, batendo a boca no ombro dela e com a respiração pesada enquanto mordia.
Eles gozaram juntos.

A sensação foi de voar e cair ao mesmo tempo, ao mesmo tempo vertiginosa e eletrizante na
inebriante onda de liberação - não apenas o clímax, mas as emoções que se libertaram.

E desapareceu, dissipando-se na atmosfera entre eles.

Hermione sentiu a batida do coração dele assim como ele sentiu o dela, mas o ritmo era diferente.

Mudado para sempre pelo ritmo constante da afeição.

Devoção.

Amor.

Assustada com a devastadora constatação, Hermione fechou os olhos com força enquanto seu
coração tropeçava, escorregava e depois caía sobre a verdade. Ela estava se afogando nele e em
tudo o que tinha um significado mais pesado do que o que eles tinham acabado de fazer.

Draco esfregou suas costas e a abraçou enquanto ambos refletiam em silêncio.

Lado a lado. Cara a cara. Membros entrelaçados sobre as cobertas.

Ela queria dizer mais alguma coisa, mas sabia que não podia.

Não agora.

Não assim.

"O que…" Hermione limpou a espessura de sua garganta. "Sobre o que você quer conversar hoje à
noite?"

Qualquer coisa seria melhor do que a pura insanidade que ela estava pronta para confessar com o
menor empurrão.

Draco, cuja mão estava tocando o cabelo dela, fez uma pausa em sua ação. "Nós."

Essa era a última coisa que ela queria falar naquele momento. Ela não confiava em si mesma ou em
qualquer coisa que pudesse dizer.

"Acho que..." Ela deu um suspiro e fechou os olhos. "Parece que tudo está muito rápido, muito
ocupado, muito caótico. Gostaria que pudéssemos desacelerar e deixar as coisas se acalmarem. Sei
que há muita coisa indefinida, mas eu gosto do que somos agora. Ainda não estou pronto para que
isso mude."

Draco continuou a acariciar seus cabelos, mas não disse nada.

"O comportamento humano flui de três fontes principais: desejo, emoção e conhecimento." Platão
 33. Ficar parado

26 de outubro de 2011

O amanhecer trouxe um novo dia.

Enrolada em um cobertor encantado, Hermione testemunhou o nascer do sol na escuridão sobre os

topos das casas vizinhas. Faixas de cor banharam o mundo desperto de luz.

Cada dia que passava tornava mais difícil ficar quieta e mais difícil se concentrar na calma quando
algo mais estava surgindo.

Tensão.

Draco estava construindo sua própria estrutura.

Tijolo por tijolo, ele estava se fechando meticulosamente e se retirando para o fundo dos mesmos
pensamentos que vinha tendo nos últimos dias. Às vezes, ele a deixava entrar e falava sobre
assuntos inconsequentes que contornavam a verdade. Outras vezes, ele a deixava de fora. Neste
momento, a única coisa que os unia um ao outro sob o nascer do sol eram os dedos quentes
entrelaçados.

O momento terminou com uma rápida olhada em seu relógio.

Draco se retirou para fazer chá com um beijo suave no pulso dela. Essa era a extensão de seus
beijos diários ultimamente, nada mais do que isso desde a manhã seguinte ao casamento, quando
ela não conseguiu esconder sua exaustão. A noite a deixou um pouco machucada, dolorida e
exausta por dois dias.

Hermione não se arrependia, mas Draco continuava nervoso.

Quando ele se foi, o suspiro dela se juntou à brisa.

Hermione tinha uma ideia do que estava errado, mas como ele não estava pronto para discutir, ela
parou de insistir e começou a se preparar para o momento em que ele estivesse. Decisão tomada,
ela apreciou o nascer do sol por mais quinze minutos antes de se arrastar para dentro de casa, e
estava apenas no limiar da porta quando parou diante da visão que tinha diante de si.

Theo e Draco se espelhavam um no outro. O primeiro virou a cabeça quando ela entrou, enquanto o
segundo continuou olhando para a tigela sobre a mesa de centro.

Mas não era uma tigela qualquer.

Larga. Raso. Feita de ônix preto.

Colocado em um suporte feito de ferro forjado.

Uma penseira.

"Hermione." Theo cruzou os braços, parecendo estranhamente inquieto. Ela havia interrompido
alguma coisa. Se era uma discussão ou uma conversa, ela não sabia. "Como está se sentindo?"
Era a mesma pergunta que ele fazia toda vez que a via.

"Melhor a cada dia, em alguns aspectos." Ela se aproximou mais, ocupando um lugar entre os dois.

"Você tem certeza disso, Theo?" A pergunta de Draco foi rapidamente seguida por uma troca de
olhares significativos.

A pergunta de Draco foi rapidamente seguida por uma troca de olhares significativos, o que
demonstrava um vínculo mais profundo entre os homens que ela nunca havia presenciado antes.

"Não". Os dedos de Theo tocaram a borda uma última vez antes de enfiar as duas mãos nos bolsos.
"Mas acho que isso será mais benéfico para Narcissa do que para mim. Ela me disse que você tem
extraído memórias."

"Sim." Diante das palavras de Draco, Hermione recuou um pouco. "Só algumas."

Ela não sabia disso.

"Não tem sido um processo fácil." Draco colocou as mãos para trás, desviando o olhar da Penseira.
"Algumas das memórias são fracas e pouco claras em alguns momentos, mas sólidas e fáceis de
capturar em outros. O curandeiro Smith está coordenando o esforço."

Ela também não sabia disso.

"Estou ciente. Discutimos a logística ontem com sua mãe."

E, embora uma parte de Hermione se ressentisse por não fazer parte do processo que ela vinha
cuidando há meses, a ideia de Narcissa ter uma maneira de se lembrar - finalmente querendo dar o
passo em direção à preservação e finalmente se abrindo para tudo aquilo pelo qual ela havia lutado
tanto - fez com que o sentimento se acalmasse e desaparecesse.

Seu foco voltou ao ponto principal: Narcissa tinha tantos dias bons quanto ruins. Ela não havia
trançado o cabelo nas duas últimas manhãs. Não porque não quisesse, mas porque simplesmente
não conseguia.

Os tremores eram muito fortes.

"Além disso, a Hermione estava certa."

Draco franziu a testa, mas Hermione olhou para Theo com uma percepção mais clara.

"Você me disse que era hora de deixar a dor de lado. Achei que este era um bom lugar para
começar."

Com um último olhar para os dois, Theo abaixou a cabeça, virou-se e saiu.

Draco o seguiu.

E pouco antes de saírem de seu campo de visão, Hermione viu a mão de Draco bater nas costas de
Theo, enquanto este acenava com a cabeça como se estivesse banindo internamente suas próprias
dúvidas.
Agora sozinha, Hermione se sentou no sofá e enrolou um cobertor em volta de si enquanto
observava a Penseira.

Era menor do que ela imaginava, mas o tamanho não significava nada; havia uma magia complexa
e poderosa que irradiava do líquido turvo sempre presente na bacia.

Memórias, Hermione lembrou a si mesma.

As de Theo, para ser exata.

Elas a chamavam como uma sereia. Dedos hesitantes roçaram os estranhos entalhes na lateral da
bacia rasa, observando a superfície lisa e cerosa antes de se forçar a recuar. Depois de ver as
Penseiras do escritório de Dumbledore e do Ministério, essa deveria ser menos intrigante, mas
Hermione não conseguia desviar o olhar nem se impedir de analisar cada detalhe.

A maleabilidade tornava o ônix fácil de ser cortado em qualquer formato, e seu significado era
igualmente flexível.

Visto como uma pedra protetora para os sombrios e solitários para alguns, ele também significava
determinação e força para outros. Hermione não pôde deixar de observar as finas faixas brancas no
mar de preto e pensar no equilíbrio das polaridades gravadas na pedra.

"Ele me deu as memórias para descartar." A voz de Draco a assustou, mas sua aparição com duas
xícaras de chá a tranquilizou. "Elas são tentadoras demais para que ele as guarde.

Aceitando a xícara, eles beberam em silêncio.

"Eu não sabia que você podia remover memórias. Algumas são enterradas com suas penseiras."

"Há maneiras de destruir os frascos." Os olhos de Draco estavam fixos nele, concentrados,
enquanto ele franzia a testa. "Mas o que está na tigela agora não são as memórias dele. É a última
memória vista. A sua.

Hermione se sentou mais ereta.

"De..."

"A lembrança completa do dia que você me deu, sim." Draco cruzou as pernas, fingindo parecer
relaxado quando claramente não estava. "Eu ainda a vejo."

Ela esperou até que seu chá de gengibre terminasse. A mordida foi suavizada com mel e limão. Era
o mesmo chá que Draco preparava todas as manhãs. Ela colocou a xícara sobre a mesa e se virou
para ele.

"Por que?"

"Para obter respostas que não consigo encontrar."

O desconhecido do que ela tinha visto. Um mistério entremeado na névoa.

Hermione olhou para o líquido turvo; a única nuvem de fumaça que subia e se enrolava no ar
despertou sua curiosidade. Sua necessidade de saber qualquer resposta.
"Talvez você precise da minha perspectiva. Eu já passei por isso uma vez." Seus olhos se voltaram
para ele. "Você é o único que viu?"

"Sim, e não vejo por que você gostaria de reviver isso."

"Seria difícil, mas há conforto na sobrevivência, mesmo que tenha sido uma jornada lenta, com
contratempos e frustrações."

Hermione sabia que as lembranças ruins eram tão importantes quanto as boas. Desconfortáveis,
sim. Difíceis de falar, com certeza. Mas, no final, elas moldaram quem ela era e deram a Hermione
seu senso de identidade. Tanto as positivas quanto as negativas.

"Talvez se eu encontrar o que você está procurando, você possa parar de procurar respostas."

Draco olhou para sua xícara de chá antes de terminar o último gole e colocá-la ao lado da dela.
"Você já tem pesadelos, Granger."

Ela sempre acordava com falta de ar, arranhando uma mão invisível em seu pescoço.

Ou na floresta, sangrando.

"Nós dois temos, os seus apenas o mantém acordado."

Pensamentos. Memórias. Você.

Três coisas que, reconhecidamente, giravam em torno da cabeça de Draco com frequência - agora
mais do que nunca. Muitas noites ela o encontrava sentado em sua escrivaninha, olhando para o
mapa, trabalhando em traduções ou ponderando sobre algo que o deixava profundamente
pensativo. Hermione quase o arrastava para a cama todas as noites, onde eles se encaravam no
silêncio que se seguia à sua pergunta noturna.

"Talvez possamos aliviar nossas mentes e olhar juntos."

Draco parou na última palavra dela.

A tensão crescente aumentou na esteira de suas palavras não ditas.

Agora que seu coração estava se acomodando em seu novo ritmo, Hermione se viu mais
empenhada em colocar o mundo no mudo. Ela já havia passado dias demais com todos os aspectos
do mundo gritando com ela.

Recuperação. Lesões. Terapia. Mudança. Medo. Permanência. Amor.

O ciclone de eventos a deixou cansada, e ela só queria paz.

Tempo para se ajustar em seu novo eixo.

Para pensar, planejar e ponderar.

Mas, mesmo agora, no silêncio que se prolongou após sua sugestão, os olhos de Draco falaram e
Hermione ouviu. Lentamente, ela o alcançou, testando o calor de sua afeição e esperando que a
chama não chamuscasse sua pele enquanto explorava as diferenças entre o amor de então e o de
agora.
Passado e presente.

Era estranho que, de todas as formas que ela havia amado antes, cada uma era diferente.

Esse amor era dinâmico. Experimental como a mão dela. Inexplorado, como a tarefa que ela havia
sugerido. Único como a jornada para entender como ela se viu no meio de tudo isso antes de saber
que tinha começado. Havia camadas de tempo e experiência que se sobrepunham umas às outras
até tomar essa forma que parecia grande demais para ser ignorada.

Ela estava dividida entre a análise e o impulso.

A cada momento que passava, ela se tornava cada vez mais consciente de que, assim como o fogo,
em alguns dias ela tremeluzia lentamente e, em outros, sentia a necessidade de rugir e se espatifar.

Ambos eram destrutivos em sua beleza.

Assim como ele.

Hermione se aproximou por conta própria, fechando o espaço entre eles e levando as mãos unidas
aos lábios.

"Você está frustrado comigo", ela sussurrou contra a pele dele.

"Entre outras coisas." O polegar dele passou pelos nós dos dedos dela. "Não quero discutir isso no
momento."

"Eu-" Odeio isso. "Não quero discutir com você como da última vez. Acho que, pelo menos espero,
já passamos dessa fase."

"Concordo, e é por isso que estou dizendo que não agora. Hoje não."

A chegada de Zippy foi logo seguida pelo som de panelas e frigideiras se juntando.

"Você precisa de poções e café da manhã, e o Scorpius vai descer logo. Ele tem meio-dia hoje. A
Daphne está vindo buscá-lo." O modo como Draco se remexeu foi tão sutil que Hermione quase
não percebeu antes de ele exalar e se sentar. "Também sinto a necessidade de informá-la que houve
um avistamento de Greyback na noite passada."

"Onde?"

"Quarenta quilômetros fora de Godric's Hollow." Ele se concentrou em suas mãos unidas. "Ele
despedaçou dois caminhantes trouxas e feriu gravemente os demais. Ele não usou magia. Limpando
a garganta, Draco desviou o olhar enquanto Hermione piscava, atônita e silenciosa com a
brutalidade.

Não era o primeiro ataque desde St. Mungus, nem a primeira vez que o viam. Houve mais, mas
cada um deles foi na floresta ou à noite, perseguindo vilarejos, sangrando pelos cortes que não
cicatrizavam. Feral ou quase.

"A equipe de Potter está comandando a investigação. Como estou de plantão por algumas semanas,
vou lhe contar mais à medida que for descobrindo."

"Está bem."
"Chegarei tarde hoje à noite, então marque nossa conversa."

"Você é ridículo."

Um riso reprimido escapou. Parecia frágil, mas lá estava ela, pensando no calendário dele enquanto
pressionava um beijo promissor em seu pulso, analisando a faísca de surpresa que rapidamente se
espalhou pelo rosto dele. Hermione começou a dizer mais, ela queria, mesmo tendo prometido a si
mesma que não o faria, mas o som de Scorpius descendo as escadas a deteve.

Foi doloroso soltar a mão dele.

O cronograma de rega do cacto Hortelã não era delineado por dias, mas sim por necessidade; a
tarefa era concluída depois de monitorar cuidadosamente a suculenta e a mistura do vaso. Scorpius
tocava o solo e assinava a palavra "seco" e, no sétimo dia de solo seco, eles o regavam. Mas com a
mudança da estação e o resfriamento da temperatura, o tempo teria que mudar.

Infelizmente, ninguém se preocupou em informar Catherine.

O que explicava por que, depois da saída caótica de Molly com três crianças Potter que tinham
acabado de terminar o meio-dia, Hermione - recém-saída de um banho de imersão para limpar a
mente depois de uma desastrosa sessão de terapia - se deparou com Scorpius e Catherine em um
impasse em frente ao cacto.

Ela parou no degrau do meio. "Está tudo bem?"

"Achei que era hora de regar o cacto, mas Scorpius não acha."

Catherine não parecia ter certeza.

Esperei por você - ele fez um sinal para Hermione quando ela chegou ao último degrau, antes de
lançar um olhar severo para Catherine. Nem ela nem Catherine conseguiram parar de sorrir; foi
adorável.

"Ah, você tocou na terra?"

Scorpius acenou com a cabeça e ergueu todos os dez dedos.

Dias desde a última rega.

Obviamente, ele havia se lembrado da explicação dela para o fato de não terem regado quando ele
levantou sete dedos, e o sorriso dela cresceu. O cacto parecia estar mais saudável do que nunca,
longe de ser a coisa triste e debilitada que ela havia resgatado.

O garotinho estava esperando pacientemente que ela decidisse.

"Acho que podemos regá-lo hoje".

Daphne chegou para buscar seu sobrinho durante a tarde, enquanto Hermione observava Catherine
regar o cacto sob a supervisão de olhos semicerrados. Scorpius abriu um largo sorriso ao ver sua tia
e veio para o lado dela quando sua babá perguntou a Hermione se isso era o suficiente. O olhar
desconfiado que Catherine recebeu fez Daphne sufocar uma risada, mas um comentário murmurado
escapou.

"Igualzinho ao Draco."

Ele era. Mais e mais a cada dia.

Até mesmo as partes gentis de Scorpius que ela nunca havia associado ao pai dele faziam
Hermione se lembrar dele agora. Algo doce surgiu quando ele tocou a terra, verificando o trabalho
de Catherine, e então seu rosto voltou a um olhar satisfeito antes de ele assinar "obrigado".

Hermione nunca tinha visto Catherine parecer tão feliz.

"Não tem de quê." Com a xícara na mão, Catherine se agachou diante do garoto, com esperança nos
olhos e gentileza no sorriso suave. "Sei que hoje foi um teste até a Srta. Granger melhorar, mas
podemos regar o cacto juntos da próxima vez?"

Ele fez uma série de expressões, mas parecia nunca encontrar uma resposta. Em vez disso, olhou
para ela em busca de orientação. Hermione não conseguiu chegar ao nível dele como normalmente
faria, mas ainda assim ofereceu seu apoio.

"A hortelã é o seu cacto e você é quem decide."

Scorpius olhou para Catherine, ainda ajoelhada e esperançosa, e assentiu lentamente.

Catherine ficou extasiada, e os dois saíram de mãos dadas para escolher uma roupa para ele usar no
jantar.

Havia um novo ânimo em seu passo.

"Roupas para o jantar?" A sobrancelha de Hermione se ergueu lentamente.

"Para meus pais. Eu sei, mas eles me pediram para trazer Scorpius para jantar hoje e ficar. Ninguém
está mais chocado do que eu". O suspiro de Daphne foi uma mistura complicada de emoções, como
preocupação e medo, com um eco de tristeza que era profundo. "Não os vejo desde o funeral."

"Como está se sentindo em relação a isso?"

"Eu não tenho certeza." Scorpius costuma visitá-los a cada dois meses com Narcissa, mas isso tem
mudado ultimamente.

Hermione sabia o motivo. Draco havia confessado uma noite que não gostava de seus sogros por
uma infinidade de razões, mas se recusava a excluí-los da vida de Scorpius. Mas isso nunca os
impediu de tentar incluí-los em todas as interações com Scorpius. Ele recusou todos os convites,
ignorou todos os melhores desejos transmitidos por sua mãe e deixou a tarefa de comunicação para
ela. Essa era uma das poucas coisas que ele não havia mudado desde que assumiu os cuidados de
Scorpius.

"Você descobriu por que eles queriam ver você?"

"Acho que tem menos a ver comigo e mais a ver com Halia. Acho que eles acordaram um dia e
perceberam que eu era a única filha que lhes restava e que eu tinha uma filha minha. Minha mãe
apareceu em meu escritório com o convite e pareceu desapontada quando eu disse que não a traria.
Não estou dizendo não para sempre, mas..."

"Você não tem energia para isso agora."

"Já se passou quase um ano e eu simplesmente não tenho a capacidade." Daphne cruzou os braços
antes de lhe dar um olhar de sondagem. "Parece que você está com o mesmo humor."

"Eu estou com minha própria mãe."

Ela se encolheu. "Só posso esperar que eu não repita a história. Que eu seja melhor. Que Halia
seja..."

"Você será."

"E quanto a você?" Daphne parecia genuinamente interessada.

"Em algum momento, tentarei, mas agora desliguei essa parte do meu cérebro até o momento em
que estiver pronta para consertar a conexão." Ela olhou para seu punho fechado. "Mas meu pai me
levou para casa."

"O quê? Como isso aconteceu?"

"Draco arranjou tudo." Com isso, sua amiga pareceu muito surpresa. "Ele apareceu aqui e
conversamos durante a viagem. Ele viu minha casa. Meu jardim. Minha vida e acho que...".

Não pela primeira vez, as emoções aumentaram quando ela pensou naquele dia e no fato de que
isso levou a mais conversas e a outra visita para jantar, onde Scorpius mostrou todas as suas obras
de arte.

"Acho que vamos nos dar bem."

Ambos estavam se esforçando para isso.

Daphne passou um braço em volta dos ombros de Hermione e o transformou no abraço que ela
precisava. Um abraço que ela segurou por tempo suficiente para que a amiga ficasse preocupada.

"Você parece estar mal." Daphne olhou para o rosto dela com um olhar que a fez lembrar de
Scorpius. Ela era muito mais observadora do que aparentava. "O que há de errado?"

"Tenho muita coisa pesando sobre mim." Hermione preocupou-se com o lábio inferior com os
dentes.

"Sua mente?"

"E talvez meu coração."

Os olhos de Daphne se arregalaram, mas tudo o que ela estava prestes a perguntar desapareceu
quando Scorpius e Catherine voltaram, o primeiro com uma sacola na mão, pronto para partir. Ele
fez uma pausa quando se aproximou, olhando entre as duas com uma pontada entre as sobrancelhas
que ela alisou com o polegar. Ele olhou para Catherine ansiosamente até que ela se desculpou pelo
caminho de volta, acenando, ainda satisfeita com o progresso deles.
Pratique, Scorpius assinou, depois olhou para a tia.

"Tem certeza?"

Além do Jogo dos Nomes, ele estava praticando. Sua vontade de falar crescia junto com a coragem
e a energia necessárias para tentar. Pelo menos, lentamente. As pequenas conversas ainda o
cansavam e ele ainda ficava estressado com a hipotética conversa com o pai, mas agora era mais
por nervosismo do que por medo genuíno.

Quando se sentaram, a expressão intrigada de Daphne se transformou em preocupação à medida

que ele ficava mais agitado. Ele andou de um lado para o outro do sofá até que Hermione ofereceu
um pouco de consolo e sussurrou um incentivo. A curiosidade de sua tia voltou quando Scorpius se
aproximou dela, segurando com força o cardigã de Hermione e com a respiração acelerada.

Outro olhar fez com que Hermione lhe desse um empurrãozinho. "Como o escorpião."

Ele assentiu com a cabeça e exalou audivelmente.

"Corajoso." Sua voz mal era um sussurro, e suas bochechas coraram de escarlate.

As mãos de Daphne voaram para a boca; as lágrimas de choque em seus olhos caíram sem aviso
prévio quando ela abraçou o sobrinho trêmulo. Ele tocou as pontas do cabelo dela, fechou os olhos
e se segurou.

"Você é corajoso." Ela estava tropeçando nas palavras depois disso. "Como - o quê? Quando? Eu-"

"Há pouco tempo. Ele está treinando para falar com o pai, mas você é o segundo obstáculo."

Hermione apoiou a mão nas costas de Scorpius. Seu coração estava acelerado e ele parecia estar à
beira das lágrimas, mas quando virou a cabeça, não parecia triste.

Parecia aliviado. Realizado. Feliz.

"Estou muito orgulhosa de você. Nós duas estamos."

Elas ficaram assim até que Scorpius se acalmou completamente e voltou a assinar.

Rapidamente, Hermione percebeu que ele estava ansioso para fazer uma visita para acariciar o gato
Cheddar e brincar com Halia; um ato que consistia em Scorpius deitar de barriga para baixo ao lado
dela e observar com admiração enquanto ela guinchava, se mexia e subia e descia durante a hora da
barriga. Hermione só havia presenciado isso uma vez, na manhã do casamento, e a visão dos
primos juntos não era algo que ela esqueceria tão cedo.

Vem comigo?

A pergunta assinada pegou Hermione de surpresa.

"Da próxima vez, ok?"

Ela estava falando sério.

.
A única maneira de a sutileza ser uma arte perdida para Narcissa era se ela jamais tivesse se
importado com isso.

Vestida com perfeição em um traje laranja queimado que passava dos joelhos, ela apareceu na
frente de Hermione, que se esforçava para ler a mesma página que vinha tentando ler sem parar
desde que Susan lhe permitira começar a ler há três dias.

A dor de cabeça não era ruim, mas Hermione estava aprendendo rapidamente que sua
concentração, mesmo nas tarefas mais minúsculas, tinha que ser reconstruída junto com sua força.

Narcissa estava diante dela, com os cabelos levemente bagunçados pela brisa fresca.

"Se não tiver nada para fazer, peço sua presença na minha ala em trinta minutos.

Hermione fechou o livro e o colocou ao seu lado, dando à mulher toda a sua atenção. "O que é
isso?"

Ela precisava de uma distração. Qualquer uma serviria. Seus músculos estavam doloridos e seu
espírito estava abalado pelo zumbido preocupado de Susan depois de fazer vários testes de
aderência em sua mão.

"A poção de Draco será administrada hoje."

Oh.

"Uma poção neutralizante será administrada para eliminar meu regime atual do meu sistema. O
processo levará algumas horas." Narcissa limpou a garganta e se sentou ao lado dela, cruzando as
pernas, para sempre em posição. "Eu..."

Nervosa, pelos sinais que ela estava dando. Assustada.

Hermione podia se identificar.

"Minha irmã também estará lá, mas eu me sentiria mais confortável se você estivesse presente."

Ela não conseguiu disfarçar seu choque.

"Não fique tão surpresa, Srta. Granger. A senhorita conhece meu caso melhor do que ninguém.
Trabalhou incansavelmente, mesmo quando eu lutei contra você a cada passo do caminho."
Narcissa lhe lançou um olhar significativo; um leve trejeito no lábio denotava um tipo de carinho
que ela só via em momentos fugazes. "Apesar de sua atual ausência médica, achei que você
gostaria de ver sua dedicação se tornar realidade."

Horas. Semanas. Meses.

Com as crescentes preocupações físicas, sua própria frustração e a tempestade que se formava em
sua mente, o fato de Narcissa pensar nela significava mais do que ela poderia expressar.

Limpando a garganta, Hermione fez um sorriso com os lábios. "Obrigada. Eu ficaria."

Houve uma pausa, e ambos se concentraram em tudo, exceto um no outro.

"Você não estava lá quando fui à sua sala de terapia."

"Minha sessão terminou mais cedo e eu tomei um banho para limpar minha mente."

"O que aconteceu?" A atenção de Narcissa estava voltada para a mão machucada de Hermione.

"Haverá mais testes. Se eu estivesse me tratando, daria mais um ou dois meses de pouca melhora
antes de começar a ter conversas sérias sobre danos permanentes." Ela estava se preparando
mentalmente para isso. Ou estaria. Esse era um dos tópicos que ela havia colocado no mudo. Ela
precisava fazê-lo ou ficaria louca.

"Suponho que seja uma coisa boa você não estar se tratando." O olhar de Narcissa foi incisivo.
"Você é muito mais paciente com os outros do que consigo mesma. Eu-" Algo mudou em seu
comportamento e Hermione soube imediatamente que deveria ser cautelosa quando Narcissa
fechou os olhos e seu corpo enrijeceu.

"Deixe-me chamar Sachs."

"Não." Ela balançou a cabeça. "Vou esperar um pouco. É só um pouco de rigidez."

Elas permaneceram em silêncio até Andrômeda chegar, depois caminharam até a ala dela, onde o
curandeiro Smith as aguardava com Sachs. O curandeiro falou sobre os benefícios e os cuidados
necessários, enquanto Narcissa segurava as mãos das duas para consentir. Ela soltou a mão de
Hermione para aceitar a poção neutralizante. Os efeitos não foram instantâneos, mas, antes do
início da hora seguinte, Narcissa estava dormindo com a mão de Andrômeda ainda na sua.

O curandeiro Smith andava calmamente pela sala, um lugar que agora lhe era familiar. No último
mês, ele havia conquistado rapidamente o respeito de Keating e Sachs - mais rápido do que ela - e,
a julgar pela conversa que ela tivera com ambas, ele e Draco haviam trabalhado bem juntos
enquanto testavam a potência da poção. O caminho para a confiança dele estava mais suave, mas
Hermione não pôde deixar de se perguntar se era porque ela havia aberto o caminho.

Enquanto ele a monitorava com encantos e fazia teste após teste, a potência das poções em seu
sistema começou a diminuir lentamente. Hermione se aproximou mais, colocando a mão em volta
do pulso dolorido enquanto observava.

"Achei que você teria mais perguntas sobre o processo."

"Eu adoro minhas perguntas." Os dois riram antes de ela balançar a cabeça e continuar. "Estou
interessada no processo, mas hoje não estou aqui como curandeira. Apenas como apoio."

"Diz a curandeira que ligou quase semanalmente durante seis meses."

"Sou tenaz e isso está bem fora de minha especialidade."

"Suas anotações não falam de sua inexperiência. O fato é que estamos aqui hoje com uma poção
que mudaria a forma como essa doença é tratada, e isso fala do seu crédito e dos esforços do Sr.
Malfoy." Ele olhou para a mão dela. "Está melhor? Sei pouco sobre o seu caso, apenas o que
aconteceu para que o Sr. Malfoy me contratasse como seu substituto, mas Narcissa fala de você
com frequência."

"Estamos trabalhando para chegar à parte mais importante." Hermione conteve um sorriso.

"Oh?" Charles parecia um pouco confuso. "Ela..."

"Ela se importa". Do jeito dela", disse Andrômeda. "Minha irmã sempre foi difícil e exigente,
embora ela se pergunte de onde Draco tirou isso."

Uma risada tranquila escapou e Hermione se virou para ela.

"Se ela não se importasse nem um pouco, não se incomodaria. Ela não iria cutucar ou empurrar ou
tentar ajudar a moldar você em uma versão melhor de si mesma. Acho que ela está intrigada com
você há mais tempo do que realmente gosta de você, portanto, irritá-la constantemente é o jeito
dela. Digo isso como irmã dela, que teve de ouvir seus repetidos esforços para me ensinar a podar".

Hermione deu um sorriso e voltou os olhos pensativos para a bruxa adormecida.

"Acho que temos isso em comum."

E ela se perguntou se a guerra entre as metodologias tradicionais e liberais as havia colocado onde
estavam agora: ainda firmemente em seus cantos de propriedade, mas com uma melhor
compreensão e respeito pelas tradições da outra que as moldaram em quem cada uma era.

Mulheres fortes que lidaram com a adversidade à sua própria maneira.

Talvez nem sempre da maneira correta, mas elas conseguiam se ajustar.

Aprender.

Compreender.

"Com licença, curandeira Granger, poderia dar uma olhada nisso". Charles ergueu o pergaminho.
Hermione e Andrômeda trocaram olhares antes de ela fazer o que foi pedido. "Esta é sua linha de
base estabelecida em abril e esta é sua linha de base agora, depois de seis meses."

Ela havia se deslocado - na direção errada.

O ponto positivo era que o regime estava funcionando para tratar os sintomas, mas o negativo era
que ela ainda estava declinando na taxa normal da doença.

"Posso comparar, mas à primeira vista, seus resultados parecem estar no meio do caminho. Mais
preocupações físicas se juntarão às mentais."

Andrômeda passou os dedos pela testa da irmã.

"O que exatamente a poção vai melhorar?"

"Suas poções atuais funcionam para mantê-la lúcida e atenta por mais tempo, enquanto tratam os
sintomas da doença, mas elas falharão no momento em que ela não as tomar corretamente. Essa
poção não fará isso. Ela funcionará como as outras, mas em uma base mais estável para que ela não
precise tomar poções em um determinado período de tempo. O que faremos é pegar as
propriedades dessa poção e começar a testar variações que possam nos ajudar a encontrar maneiras
diferentes de retardar o acúmulo da proteína no cérebro que causa a doença".

Uma cura em potencial.

"Está a anos de distância, talvez nem mesmo em minha carreira ou durante minha vida, mas a
primeira coisa necessária é um suprimento constante dessa poção."
Por isso, o cultivo dos ingredientes era tão importante.

"Os ingredientes estão começando a crescer."

Hermione sabia que sua voz soava fraca. Uma cura poderia não ajudar Narcissa, mas era um
pequeno ato de grande alcance para uma doença que estava se tornando cada vez mais comum.

Inovadora.

"Curandeiro Smith, como você planeja monitorar a eficácia?"

"Testes cognitivos e mágicos diários, além de supervisão 24 horas por dia. Estou treinando Sachs e
Keating para serem mais do que curandeiras de cuidados paliativos. Também gostaria que elas
fizessem parte da equipe de pesquisa não oficial que estou substituindo o curandeiro Davies."

Hermione deu um passo para trás. "Você…"

"Herdei caixas e caixas de sua pesquisa? Sim." Ele pareceu satisfeito com a expressão de desculpas
dela. "Eu também adquiri a pesquisa do Sr. Malfoy? Sim, mas ele está mantendo a patente da poção
para si mesmo, como esperado. Por garantia." Não, isso não foi uma surpresa e foi interessante a
rapidez com que Charles aprendeu isso sobre ele. "Tenho a impressão de que ele fala mais alto do
que se move."

Uma afirmação enigmática, mas Hermione sabia o significado.

Sempre nas sombras.

Sempre vários passos à frente.

Não por hábito. Por necessidade.

Charles pegou sua varinha, lançou outro feitiço, e o pergaminho se deslocou e mudou.

"Estou analisando tudo enquanto treino Sachs e Keating para que elas possam assumir um papel
mais ativo no cuidado dela, em vez de observação passiva."

Era uma boa ideia que Hermione gostaria de ter tido meses atrás.

Mas ela estava acostumada demais a trabalhar sozinha.

Muito acostumada com seus hábitos.

Talvez Hermione não estivesse sendo justa consigo mesma. Ela estava crescendo e mudando; podia
sentir a diferença entre ela mesma em seu primeiro dia como curandeira de Narcissa e agora.

O que antes era um fato, agora era questionável. O que antes era estável havia se transformado em
um fluxo.

Mudança.

Nunca foi fácil. Ajustar-se a novas realidades e ritmos de vida era sempre desconfortável.
Hermione sentia isso agora mais do que nunca, mas o que era ainda mais desafiador era ver que as
coisas tinham mudado, especialmente quando isso a envolvia. Concentrada demais em cada aspecto
estranho da vida, muitas vezes Hermione era a última a reconhecer o que os outros sabiam como
fato.

Draco.

E aqui estava ela nesse caminho novamente.

Assunto diferente, mas o caminho, como sempre, levava de volta a ele.

Saber o motivo foi uma revelação e uma lição preocupante.

"Você está bem?"

Hermione saiu de seus próprios pensamentos apenas para encontrar Andrômeda olhando-a com
curiosidade. Elas agora estavam sozinhas com Narcissa, que ainda estava descansando. As cortinas
haviam sido fechadas.

Ela dormia por horas ao som do silencioso arranhar da pena contra o pergaminho enquanto
registrava seus sinais vitais.

"Desculpe-me, eu estava distraída."

"Hmm." Andrômeda cruzou as pernas, recostando-se em sua cadeira. "Imagino que você tenha
muitas distrações no momento. Como está indo o aconselhamento?"

"Tenho que encontrar a verdadeira calma." Ela zombou da tarefa. "Não está indo bem."

"Como você pode encontrar alguma coisa? Posso ver o pânico em você. Eu o reconheço."

Andrômeda lançou-lhe um olhar que só significava uma coisa: elas estavam prestes a conversar.

Pela primeira vez, Hermione não pensou em evitá-la. Ou a ela.

"Eu luto contra meus próprios pensamentos o tempo todo, especialmente em relação à Cissa."
Andrômeda fechou os olhos por um momento. "Estou apenas começando a fazer as pazes com o
que está acontecendo, mas não importa o que aconteça ou quando aconteça, eu pretendo estar lá
para ela. E para Draco e Scorpius."

Hermione olhou para baixo. "Quem estará lá para você? Eu sei que estarei, mas..."

"Eu não estou sozinha. Sei como me apoiar nos outros. Embora isso seja algo que tive de aprender,
assim como você está aprendendo agora."

Aventurando-se até a parede, Hermione olhou para o retrato de uma doca que separava a água e
parecia se estender para sempre. Ela oscilava entre guardar seus pensamentos para si mesma e tocar
em um assunto delicado.

O último ganhou por uma margem minúscula.

"Você me disse que Draco seria a lição mais difícil que eu aprenderia. Por que você disse isso?"

Os olhos de Andrômeda se arregalaram de surpresa antes de ela soltar a mão da irmã, colocando-a
cuidadosamente sobre a capa. Parecia que ela estava empatando, mas Hermione sabia que estava
reunindo as palavras certas.

"Confesso que não conhecia bem o meu sobrinho quando disse isso a você, mas aprendi
rapidamente nas primeiras vezes em que conversamos a sós."

O dia em seu jardim.

O jantar que ela o obrigou a participar.

Outros momentos particulares que Draco insinuou antes de dormir, mas nunca falou sobre eles.

Havia um respeito silencioso que ele nutria por Andrômeda nos últimos tempos, entremeado nas
coisas sobre as quais ele não falava. Eles se encontravam com frequência em particular e, na única
vez em que ela os encontrou, Andrômeda colocou a mão no ombro dele. Ele não recuou, e a
maneira como estava ouvindo intensamente o que ela dizia sob o amuleto da privacidade pegou
Hermione de surpresa.

"Naquela época, eu tinha acabado de conhecê-lo, mas já sabia que você o estava interpretando mal.
Vi a maneira como ele olhava para você naquela época e vejo a maneira como ele olha para você
agora. Eu estive com ele em momentos dos quais você nunca se lembrará". Andrômeda se juntou a
ela ao lado do quadro e colocou as mãos atrás das costas. "Eu sei que você sabe que ele gosta de
você. Você deve saber. Acho que todo mundo sabe, apesar do silêncio sobre o assunto."

"Eu sei que ele se importa. É mútuo." Uma bolha de riso escapou e soou um pouco em pânico para
seus próprios ouvidos. "Eu penso no quanto aconteceu e no pouco tempo que realmente passou, e
então penso que devo estar completamente louca por me sentir assim tão rapidamente."

"Imagino que ele esteja sentindo algo semelhante. Draco oscila entre a exasperação e a
compreensão. Ele é paciente, mas percebi que sua paciência só se estende às coisas que ele acha
que valem a pena esperar."

Hermione levou a mão machucada ao peito. "Não estou esperando. Eu..."

"Conhecer verdadeiramente uma pessoa é diferenciar quem ela já foi, quem é agora e quem ela é
capaz de ser. É uma lição difícil, porque você precisa aprender tanto em previsão quanto em
retrospectiva, ao mesmo tempo em que adquire uma visão de si mesma e dele. Não é uma tarefa
fácil ou simples, além de tudo o que a vida lhe oferece". Andrômeda voltou-se para ela. "Não fuja
do desafio simplesmente porque ele a deixa desconfortável."

"Não tenho a menor intenção de fazê-lo." Hermione inspirou e soltou a respiração lentamente até
que seus pulmões estivessem vazios. "Não que eu possa fugir. A vida continua e eu estou presa ao
chão."

"Você está vulnerável neste momento, não está?"

Seu peito estava apertado, como acontecia toda vez que ela chorava. "Entre outras coisas."

Ela odiava a sensação, mas ela só aumentava, estreitando sua visão.

"Você sabe por que eu a convidava rotineiramente há tanto tempo?"

"Pensei que estivesse fazendo o check-in."

"Eu estava. Isso é verdade." Andrômeda pegou lentamente a mão de Hermione e começou a
massageá-la, usando as mesmas técnicas do sobrinho. "Adoro sua independência, Hermione, mas
durante anos observei você assumir cada vez mais responsabilidades e me perguntei se era uma
reação traumática à guerra ou até mesmo à sua convulsão. Seus amigos sempre se preocuparam
com você, então comecei a ficar de olho em você também. Eu me convidava para ir à sua casa
quando você ficava muito tempo sem se comunicar e o alimentava quando você era teimosa. Eu a
fazia falar e fazia o que podia para dar a você o que você dava aos outros."

Hermione não conseguia falar.

"Você é uma das pessoas mais fortes que conheço, mas ser forte não é sua única escolha, nem é
sempre uma opção. Não há problema em sofrer, ter medo, preocupar-se, mas você não precisa
manter tudo engarrafado. Não há problema em deixar que as pessoas a ajudem."

"Eu deixei. Não tive outra escolha, mas sou grata. Todos cuidaram de tudo..."

"Sei que você lutou para encontrar um novo normal depois da convulsão e sei que está apavorada
com a possibilidade de ter de fazer a mesma coisa novamente." O polegar dela passou pela palma
da mão de Hermione. "Medo de ficar presa a limitações que você nem sabe que existem."

A verdade fez com que suas emoções viessem à tona em forma de lágrimas.

Sem poder fazer mais nada, elas caíram.

"Há mais coisas em sua mente, também. Outras coisas com as quais você está lutando. Meu
conselho é o mesmo que dei a Draco quando vocês estavam inconscientes: saia de si mesmo e
respire. Depois, quando se sentir calmo o suficiente, faça isso novamente. Mais devagar."

Houve uma pausa entre eles, e tudo o que ela podia ouvir eram suas próprias respirações rápidas e
ofegantes.

"Você não está presa ao chão, Hermione. Não está presa pelo que aconteceu com você ou pelo que
quer que esteja acontecendo e sobre o qual você não quer falar. Você está apenas parada. E você
tem permissão para isso."

Hermione enxugou mais lágrimas que escaparam.

"Você pensará em tudo e tomará a decisão de seguir na direção que escolher. Depois de se decidir,
você se compromete completamente. Você sempre foi assim, portanto, tenho fé que descobrirá
como lidar com o que quer que esteja pesando tanto sobre você."

Ela fechou os olhos e se concentrou.

"Mas, por enquanto, mantenha-se firme e saiba que estou com você. Sempre estarei aqui."

Hermione se inclinou para o conforto de sua presença constante. "Há muita coisa sobre a qual
quero falar com você -"

"Não fale. Agora não." Andrômeda segurou a mão dela, que tremia. "Neste momento, precisamos
ficar paradas."

.
29 de outubro de 2011

Amassar a massa exigia um mantra constante de empurrar, dobrar, virar, empurrar, dobrar, virar
para transformar uma bola pegajosa e diáfana de farinha e água em uma bola de massa flexível.

De bagunçada a manejável.

Hermione usou a varinha para invocar e misturar os ingredientes, a mão machucada para testar a
temperatura e a outra para começar a sentir a massa enquanto a amassava. Por fim, ela usou seus
sentidos com a voz de Susan em sua cabeça.

"Meditação é o ato de voltar aos seus sentidos."

E talvez ela tivesse razão, pois o cozimento tinha o mesmo conceito de dar atenção a algo. Em suas
tentativas fracassadas na fisioterapia, Hermione foi orientada a prestar atenção em cada respiração,
mas agora ela tentava sincronizar a respiração com o ato de amassar a massa.

A dor tornou a tentativa menos bem-sucedida, assim como a cãibra na outra mão e a percepção dos
erros de principiante que ela havia cometido.

Ela não havia usado farinha de pão nem pesado os ingredientes, e os ovos estavam frios.

Em suma, ela tinha uma bagunça nas mãos e nenhuma esperança de transformá-la em massa.

"Bem, isso parece o oposto de meditação."

"Era isso que você estava fazendo?" Harry fez uma careta de desgosto em seu lugar do outro lado
da ilha e inclinou a cabeça. A presença dele na cozinha dela parecia normalidade. "Eu pensei - na
verdade, eu não tinha certeza do que você estava fazendo. Acho melhor eu não perguntar."

Hermione o cortou com um olhar e sacudiu a cabeça e as mãos doloridas antes de jogar toda a
bagunça na pia. Ela lavou as mãos com sabão e, por um longo tempo, usou a água morna para
limpar a pele e relaxar os músculos da mão.

"Geralmente consigo me concentrar quando amasso a massa."

"Você ia fazer uma torta triste?" Harry parecia interessado.

"Talvez não uma torta triste, mas uma guloseima para as crianças. Só para ver se eu poderia pelo
menos começar."

Harry deu uma risadinha, balançando a cabeça em sinal de desconfiança. "Malfoy disse que você
estava concentrado em voltar ao normal. Achei que talvez você não estivesse se esforçando tanto,
mas..."

"Vocês dois falam de mim?"

"Na verdade, não. Eu perguntei e quase me arrancaram a cabeça, mas valeu a pena." Harry deu de
ombros quando ela começou o lento processo de secar a mão com um pano. "Achei que ele saberia
melhor do que ninguém."

"Eu também falo com você."

"Não sobre coisas que lhe dizem respeito. Não ultimamente." Ele era muito prático, mas levantou
os olhos no momento em que ouviram os pés. "Conversaremos mais durante a aula de voo. Vamos
lá."

Eles se encontraram no final da ilha. Harry colocou um braço sobre o ombro dela quando estavam
do lado de fora, e ela colocou o braço bom em volta dele.

O ar de outono lá fora estava fresco, mas não gelado, a floresta balançava com a brisa e Hermione
estava feliz por estar de moletom. Hoje estava quente demais para usar um casaco. Inalando o ar
fresco, eles continuaram em um ritmo lento. Harry era uma presença constante ao seu lado e,
mesmo quando ela sentia a vontade natural dele de andar mais rápido, ele não o fazia.

Hermione notou que Ginny e James estavam voando cada vez mais perto do chão, enquanto uma
figura solitária estava de costas para os dois.

Draco.

Em seu kit de quadribol.

A visão dramática tornou-se cômica quando Al o orbitou como uma lua.

Quando ele quase caiu ao tentar frear, Draco o pegou antes que Harry pudesse se contorcer. Assim
que ele o endireitou, o garotinho voltou à carga, mas, mesmo de onde estavam, ela podia ver o
sorriso de Albus.

Harry também podia.

"Não sei por que Al gosta tanto dele."

"Acho que o Al nem sabe." Ela balançou a cabeça.

"Ele queria se vestir de Sr. Draco para o Halloween Tent Extravaganza."

Hermione riu tanto que eles tiveram que parar porque ela ficou tonta.

"Por pouco não o convenci a não ir." Harry estava balançando a cabeça miseravelmente. "Mas
passamos por sete fases de fantasias na última semana, a última das quais era um pássaro."

"Oh, como um…"

"Um pombo." Ele esfregou a mão no rosto. "Talvez eu deva repensar em deixá-lo ir como Sr.
Draco. Imagine o horror de Malfoy enquanto Al o segue vestido como ele."

Hermione podia. Vividamente.

Aparentemente, Harry também conseguia; seu sorriso era perverso.

"De que James e Lily estão se vestindo?"

"James quer ir de Batman e, como você viu hoje, não consigo tirar a Lily de sua fantasia de gato."

Que visão ela fez mais cedo quando pediu leite. Em uma tigela.
Draco cobriu sua diversão com uma tosse, enquanto os outros uivavam de rir quando Scorpius a
acariciou muito seriamente na cabeça para impedi-la de sibilar para Albus. Ela riu novamente com
a lembrança.

"E quanto ao Scorpius? Ele parece ser o mais racional..."

"Ele queria ir como Hortelã.".

"A erva?"

"Não, o cacto."

"Ele se chama assim?" Harry gargalhou, mas parou quando ela o encarou. "Tenho uma filha em
uma fase de gato, provavelmente não tenho espaço para falar."

"Não." E os dois riram novamente. "Se isso faz você se sentir melhor, Draco também está tentando
mudar de ideia, mas ele está mandando Catherine procurar fantasias."

"Por falar em amanhã, recebi um convite de Narcissa Malfoy, que está organizando um jantar para
o seu aniversário com Pansy na propriedade de Blaise amanhã à noite."

"Eu pedi a elas que não fizessem isso, mas…"

"Que bom, você deveria comemorar - dado tudo o que aconteceu." Então, o olhar dele se tornou
astuto. "Você e Malfoy estão se unindo ou vocês dois ainda agem como se nada estivesse
acontecendo?"

Hermione tocou na trança que Narcissa havia passado uma hora fazendo hoje de manhã.

"Estamos ficando juntos." Ele até perguntou sobre a cor do vestido dela. "Não estou fingindo, mas
estou tirando um tempo para me estabelecer e resolver as coisas."

"Ah?"

Harry não disse mais nada, mas quando ele transformou as ervas daninhas em outro horrível sofá
mostarda, Hermione já estava cansada. Sem tempo para fazer careta, ela se sentou e começou a
recuperar o fôlego. James voou em círculos enquanto Ginny voava até eles, parando bem antes de
onde estavam sentados.

"Onde está o Scorpius?"

"Catherine está ajudando-o a entrar..."

"Oh, aí vêm eles." Ginny sorriu e voltou para James, ambos pairando sobre o chão um pouco mais
alto. Ela estava lhe dando instruções, às quais o garoto acenou com a cabeça. Em seguida, ela se
abaixou no chão e assobiou para Al, que saiu de seu caminho para se juntar à mãe.

Draco finalmente olhou na direção deles.

Antes de Harry e Ginny chegarem com as crianças, ela o flagrara no jardim de inverno polindo as
duas vassouras em preparação.

Draco estava animado.

Finalmente, ele pôde fazer algo que queria fazer há meses.

E ele teve a coragem de ficar bem com o equipamento de Quadribol.

Draco estendeu a mão e pegou a vassoura com facilidade.

Se ela não soubesse, pelas conversas que tiveram, Hermione teria presumido que ele havia jogado
nos últimos meses. Montado em sua vassoura, ele foi para o céu, pairando mais alto do que Ginny,
antes de voar até a borda da floresta e voltar. Demorou apenas alguns segundos, mas, quando
aterrissou, Albus foi abruptamente em direção a ela e estava desmontando a vassoura quando ela
percebeu o motivo.

Scorpius chegou primeiro, seguido rapidamente por Catherine, que carregava uma Lily cochilando,
ainda em sua fantasia de gato para o cochilo da tarde.

"Desculpe a demora."

"Não tem problema."

"Acho que este gato precisa de um cochilo."

Lily miava sonolenta.

Harry balançou a cabeça e abriu os braços, terminando com um braço cheio de sua filha.

Ela se acomodou rapidamente contra ele. Assim que Catherine se foi, os dois meninos estavam na
frente dela, vestidos com o mesmo equipamento de quadribol. A única diferença era que Al estava
com seu capacete e carregava a vassoura que acabara de desmontar. Scorpius não estava com sua
vassoura, mas carregava seu capacete. Hermione abraçou os dois.

"Você está aqui para nos ver voar!" Albus saiu do lado de Scorpius para fazer caretas para o pai.

"Com certeza." Hermione sorriu. "Quem colocou seu capacete?"

"Mamãe!" E ele sorriu, mostrando o segundo dente que havia perdido ontem.

"Está bonito!" Ela olhou para Scorpius. "Você também está animado?"

Ele realmente não deu uma resposta de uma forma ou de outra, e suas mãos estavam muito cheias
para assinar.

Para falar a verdade, Hermione estava nervosa para a aula. Ela havia ficado nervosa o dia todo.
Definitivamente, estava fora de sua zona de conforto, mas Molly havia lhe contado sobre como ele
parecia triste ao ver os outros voarem no mês passado. Agora, ele teria a chance de se juntar a eles.
A resposta sussurrada dele em seu ouvido a fez sorrir.

"Sim."

Ela percebeu que Al estava distraindo o pai com um toque na orelha de gato de Lily. Isso lhe
rendeu um pouco de repreensão.

Sorrateiro.
Mas estava funcionando.

"Meu pai disse que o Sr. Draco vai ensinar o Scorp e eu vou voar com ele até que ele esteja
pronto." Suas palavras saíram apressadas, enquanto ele andava de um pé para o outro, animado.
"Então vamos voar juntos!"

Scorpius acenou com a cabeça.

"Esse parece ser um plano excelente, mal posso esperar para assistir."

Harry deu um sorriso fácil para Hermione antes de levar o filho de volta para a mãe, depois de
consertar o cadarço da bota. Com Albus fora, Scorpius apresentou timidamente seu capacete a ela,
pedindo silenciosamente que o colocasse. É claro que ela concordou, aceitando a oferta e colocando
o capacete amarrado na cabeça dele, deixando que ele encaixasse a tira de segurança no lugar para
ajudá-la. Ele sorriu orgulhosamente, com os olhos arregalados de afeto.

"Aí está."

Então ela percebeu que a meia dele não estava bem enfiada e a consertou, escondendo a careta.
Depois de tirar os fiapos invisíveis do moletom azul, ela se certificou de que o cabelo dele não
cairia do capacete.

"Se você não se sentir confortável ou se ficar ansioso e sentir que precisa se sentar, avise seu pai,
está bem?"

Scorpius assentiu, e os nervos se agitaram na barriga dela quando Draco aterrissou vários metros à
frente deles.

"Tenha cuidado." Ela olhou do filho para o pai. "Vocês dois."

"Muito preocupada?" O canto de sua boca se contraiu em uma rara demonstração de arrogância.
"Eu tenho tudo sob controle."

Em vez de fazer uma careta, a resposta dele a fez corar e abrir um largo sorriso. Hermione esfregou
a cabeça, sentindo-se ridícula. "Sim, desculpe. Vá se divertir."

Draco lhe deu outro sorriso e um olhar curioso antes de voltar para os outros, de mãos dadas com o
filho, que o olhava com admiração.

Ambos olharam para trás uma vez.

Scorpius acenou com um largo sorriso e cutucou o pai até que ele fizesse o mesmo, com um sorriso
no rosto.

Difícil dizer para quem era.

Uma garganta se abriu quando eles estavam longe o suficiente e Hermione pôde sentir os olhos de
Harry sobre ela.

"Estou ignorando você."

"Você pode tentar."

Hermione colocou a língua para fora.

"Poderíamos falar sobre o momento familiar que acabei de presenciar ou sobre como você parece
mais preocupada com Scorpius do que com Malfoy." Harry parecia orgulhoso demais de si mesmo.
"Você escolhe."

Ela já sabia em que direção estava indo. "Confesso que estou preocupada com a queda dele."

"Talvez ele caia." Um encolher de ombros foi tudo o que Hermione recebeu imediatamente após o
comentário dele. "É bom que eles caiam para que não tenham medo de fazer isso de novo."

"Eu sei. Eu o levei ao playground antes, mas essa altura é diferente e se ele ficar com medo pelo
resto da vida por causa disso..."

"Relaxe." Harry colocou a mão no ombro dela antes de deitar a Lily, agora adormecida, no sofá ao
lado dele. A primeira coisa que ela fez foi chutá-lo, o que fez Harry se aproximar de Hermione.
"Pronto. De qualquer forma, acho que Malfoy não vai deixá-lo cair e, mesmo que ele não consiga
pegá-lo a tempo, você não vai deixá-lo viver com medo."

Ele estava certo. Hermione se sentiu desconfortável e um pouco boba ao falar de todas as suas
preocupações.

"O que há com você?" Harry encostou o joelho no dela. "Primeiro a massa meditativa e agora isso?
Você parece..."

"Estou bem."

"Hermione..." Harry se afastou, lançando-lhe um olhar incisivo. Não era muito diferente do olhar
da Sra. Weasley, mas ela descobriu que não conseguia resistir tanto quanto antes.

Talvez ela estivesse cansada. Esgotada. Dilacerada.

Inquieta.

"Bem, se você não vai me dizer, então responda a isto: você está pronto para voltar para casa?"

Deveria ter sido um "sim" fácil, mas ontem à noite, eles observaram as estrelas com Scorpius e ela
decidiu ficar por causa do encontro para brincar, o que fez com que ela acordasse hoje de manhã
com Scorpius batendo educadamente em sua porta. Ele quase a arrastou para o andar de baixo,
onde Draco tinha um café da manhã mais do que saboroso pronto. Diante da visível demonstração
de choque dela, ele apenas revirou os olhos e disse: "Só porque eu odeio cozinhar, não significa que
eu não possa".

Aparentemente, Draco preferia ovos mais moles, e Hermione franziu a testa ao saber e lembrar de
todos os ovos mexidos que ela havia preparado para ele ao longo dos meses.

Mas havia outras coisas.

Depois que todos chegaram, ela viu Draco conversando casualmente com Harry e Ginny sobre
Quadribol, apoiado na ilha como se pertencesse a ela, enquanto respeitava o antigo time de Ginny e
desprezava o favorito de Harry. Conversando como velhos amigos.

E então havia Scorpius.

Depois de mostrar suas plantas recuperadas para as três crianças Potter, ele as levava
confortavelmente por um espaço em que elas tinham estado mais do que ele, com regadores a
reboque, enquanto verificava cuidadosamente cada planta e balançava a cabeça ou acenava com a
cabeça quando Al ou James perguntavam se era hora de regar. Lily olhava para o observador Draco
como se ele fosse um prédio alto, dando risadinhas até que ele finalmente olhou para ela.

Então a pegou no colo.

Mas antes disso, ela tinha visto Draco mostrando a Scorpius o armário de ingredientes, deixando-o
ver os frascos sem segurá-lo enquanto ele explicava o que eram. Ele até pegou o filho para que ele
pudesse ver o interior do caldeirão enquanto ela se encostava na porta, observando duas pessoas em
um espaço que sempre fora privado.

O dela.

Um sentimento familiar e peculiar se agitou e esquentou dentro de Hermione.

"O que aconteceu?"

"Algo mais profundo." Hermione se encostou em um de seus amigos mais antigos. "Eu só... preciso
de companhia."

E como Harry era exatamente quem ele era, ele concedeu a Hermione seu desejo. Ele não
perguntou. Não a provocou. Apenas a envolveu com um braço e a segurou.

Juntos, eles observaram Albus lançar sua vassoura e decolar para se juntar à mãe e ao irmão a uma
distância segura do chão. A atenção de Harry estava voltada para a família e a de Hermione estava
voltada para Scorpius e Draco, que ensinavam ao filho como montar a vassoura de brinquedo
montando a sua própria. E se o estômago dela se apertou quando ele fez seu primeiro voo, Harry só
percebeu quando ela se retesou e ele apertou o punho.

Scorpius começou a voar como os pássaros que decolam do ninho. Havia uma facilidade nele ao
voar ao redor de Draco e, mesmo de onde ela estava sentada, Hermione podia ver o quanto ele
estava orgulhoso. Seu sorriso lentamente se transformou em um sorriso enquanto ele seguia
Scorpius pelo céu.

Um sorriso verdadeiro que a atingiu como um raio na escuridão.

O coração de Hermione hesitou quando Draco o encorajou a voar mais alto.

Mas, quando Scorpius se levantou, ela caiu com mais força.

30 de outubro de 2011

A matriarca dos Zabini era uma mulher bonita e elegante, inteligente e de moral questionável.
Havia um ar de confiança e força na maneira como ela se movia e sorria. Ela aperfeiçoou a arte de
dizer todas as coisas certas para fazer com que as pessoas olhassem e clamassem para estar perto
dela. Era...

Incrivelmente falso.
Por trás dos sorrisos e da polidez, ela estava furiosa com Blaise, que não se incomodava, mesmo
depois de cumprimentá-lo e a Padma com um beijo superficial em ambas as faces. A Sra. Zabini
havia chegado à cidade horas antes com um grupo de amigas socialites e decidiu que seria a anfitriã
do jantar de comemoração. Ela mudou tudo: a comida para se adequar ao seu gosto refinado, os
vinhos para combinar melhor com os pratos e a disposição dos assentos para agradar aos
convidados.

Ginny reconheceu uma pessoa que costumava jogar Quadribol com ela, mas Hermione não
conhecia ninguém.

Bem.

Exceto a alpinista social Olivia, que pareceu igualmente surpresa ao vê-la.

O que era para ser um jantar descontraído se transformou em um banquete de sabor e som; o
ambiente combinava com a sala luxuosa e bem iluminada, com decoração em estilo barroco, papel
de parede com tema dourado e colunas imponentes.

A irritação de Pansy era alta, mas a de Blaise era mortal.

Provocada pelo fato de sua mãe continuar chamando Padma de Sra. Zabini em tom de zombaria.

"Mãe, você precisa?"

Ao lado dele, Padma fez uma leve careta com o tom dolorosamente elegante que ele adotou em sua
defesa.

Ele foi ignorado.

"Imagine minha surpresa quando, no meio do café da manhã, a tapeçaria começa a tecer um novo
nome e uma nova foto ao lado do meu filho quatro meses antes." Seu comentário foi leve, mas seus
olhos estavam duros. "Uma linda história para contar aos meus netos."

O rugido coletivo de riso foi seco e vazio - pouco mais do que um discurso de boca.

"Nossa fuga não muda os planos de casamento." Padma foi apaziguadora, dolorosamente educada.
"Embora tenhamos mudado o local devido a questões de segurança."

"É bom saber que nossos galeões serão de grande utilidade para seu segundo casamento."

A mesa ficou em silêncio.

"Tenho certeza de que você, entre todas as pessoas, pode apreciar o apelo de vários casamentos."
Blaise se recostou em sua cadeira, olhando perigosamente para sua mãe. "Em que número-?"

"Isso é o suficiente", ela advertiu com um sorriso.

"Da mesma forma."

O cessar-fogo foi aceito com um leve aceno de cabeça.

O estremecimento de Hermione não foi mais forte do que o de Padma, e as duas trocaram olhares
antes de serem separadas devido à disposição dos assentos. Hermione lamentava o fato de Susan
não ter podido vir. Ela teria adorado o show tanto quanto Ginny, Daphne e Parvati.

Os olhos de Ron e Harry estavam arregalados o tempo todo, Theo e Percy estavam observando,
Neville estava distraído com Luna, que não parava de olhar ao redor da sala, e Pansy estava furiosa.
Um dos bajuladores da Sra. Zabini mudou de assunto, mas a troca de palavras entre mãe e filho
persistiu mesmo depois de alguns comentários engraçados que fizeram a mesa dar uma risada
coletiva.

"Como sempre, seus jantares são divinos", Olivia murmurou.

O que não era a palavra que Hermione teria usado.

A julgar pela contração da mandíbula de Draco e pela franzida no rosto de Ron, os dois
concordaram em algo. Porém, algo trivial.

A comida não estava ruim e o vinho, embora não fosse do agrado dela, também não estava horrível.

"É bom estar no campo novamente", disse outra bruxa sem nome. "É tão pitoresco."

"Na verdade, estamos comemorando..."

As palavras de Pansy foram engolidas por outro convidado da Sra. Zabini, que chamou a atenção
para o gosto de carvalho subjacente no vinho. Antes que Pansy falasse mais alto, ela deu uma
olhada para a amiga. Estava tudo bem. Hermione não precisava de atenção.

Depois dos olhares ousados iniciais e das mesmas perguntas que todos faziam a ela ultimamente - o
ataque, os atos heróicos e como ela estava se saindo -, Hermione estava feliz em se manter em
segundo plano, como preferia. Mas esse desejo não foi atendido pelo vestido cor de ameixa que ela
usava, já que os outros convidados haviam optado pelo tom mais claro da paleta de outono. O
contraste das cores a fez se destacar por todos os motivos que ela não queria.

"Vocês todos deveriam ter visto o cardápio antes de eu dar meu toque mágico a ele."

"As escolhas de Pansy foram igualmente adoráveis, eu lhe garanto", disse Narcissa.

Outra surpresa da noite?

As duas matriarcas não se suportavam.

A Sra. Zabini era a única pessoa que ela tinha visto que não estava completamente apaixonada por
Narcissa. O sentimento era mútuo, o que criava uma dinâmica diferente e uma guerra de atrito
disfarçada de educação. Observá-los interagir com insultos velados e falsas gentilezas tinha sido
uma maneira melhor de passar a noite do que ela esperava. A julgar pelos vários graus de diversão
nos rostos da maioria de seus amigos, eles concordavam.

"Devo dizer que estou encantada com a decoração desta sala." A voz de Narcissa tinha assumido
um tom dramático. "Muito chique."

O que significava comum, e não em um bom sentido.

"Obrigada. Se algum dia você organizar um evento desse porte em sua casa, eu adoraria participar."

A Sra. Zabini já sabia que não tinha um espaço designado.

"Você será o primeiro nome no meu convite".

E assim por diante. Os insultos eram entrelaçados entre sorrisos e gestos educados. E enquanto a
mesa, que continuava conversando normalmente e mantendo os ouvidos atentos, parecia entretida
com o vai e vem, havia uma pessoa que parecia entediada.

Draco.

Por algum estranho acaso, eles estavam sentados um ao lado do outro e, por duas vezes, ela teve
que cutucá-lo na perna quando ele ignorou descaradamente todas as tentativas de puxá-lo para uma
conversa. Ele lançou vários olhares sombrios e de soslaio quando os amigos da Sra. Zabini
tentaram usar sua riqueza e autoimportância, e deu respostas curtas às suas perguntas idiotas, mas
foi só isso.

Hermione não ficou surpresa.

E nem ninguém mais.

Sua reputação o precedeu.

"Diga-me, Narcissa, como você tem passado? Estou surpreso que tenha tido tempo para um jantar,
considerando o quanto deve estar ocupada este ano com suas tentativas de encontrar uma esposa
para Draco."

"Eu arrumo tempo para as coisas que quero arrumar tempo. No entanto, acredito que suas
informações não estão atualizadas. Draco foi removido da elegibilidade."

O tópico da discussão ficou tenso quando todos os olhos, exceto os dela, se voltaram para ele.

A boca de Olivia se abriu.

"Ele decidiu adotar uma abordagem mais moderna, e eu apoio sua decisão." Narcissa deu ao filho
um pequeno aceno de cabeça, que ele retribuiu lentamente. O comentário dela pareceu relaxá-lo,
mas só por um momento.

"Notícias maravilhosas." O sorriso da Sra. Zabini cresceu. "Fico feliz em recebê-lo na era
moderna."

Antes que Narcissa pudesse retrucar, Olivia, que estava piscando loucamente há um minuto, disse:
"Lembro que tivemos uma reunião de casamento que a senhora ficou remarcando".

"Considere-a cancelada." Pansy olhou para as unhas e depois para Percy, que balançou a cabeça. "O
quê? Estou dizendo o óbvio para aqueles que talvez não entendam."

Parvati tossiu em sua taça de vinho.

Hermione e Padma trocaram olhares com Ginny e Luna, que de repente ficou entretida.

A noite ia ser longa.

Luna sorriu alegremente.

Olivia não sabia ao certo para quem olhar, mas voltou sua atenção para Draco. "Então isso explica
sua ausência na sociedade ultimamente. Eu estava ansiosa para continuar nossa conversa."

Draco só falou depois de olhar para Harry quando ele conteve uma risada.

"Não me lembro de nenhuma conversa."

Infelizmente, o comentário provocou uma tentativa de refrescar sua memória.

"Eu posso entender. Acho que a última vez que o vi foi em junho, quando..." Um pensamento a fez
parar e olhar para Hermione. "Você também estava lá, Hermione Granger." Seus olhos se
estreitaram. "E você está aqui esta noite."

"Sim, estou." Seu sorriso era fino. "É um prazer vê-la novamente."

Hermione não estava falando sério.

"Você ainda vai participar da próxima temporada, Draco? Senti falta de vê-lo nos eventos."

"Não tenho motivo para participar."

"Que pena", Olivia continuou. "Eu estava ansiosa para conhecê-lo melhor."

O olhar que ela lhe deu foi excessivamente sedutor.

Hermione segurou o garfo com mais força.

"Eu não sabia que vocês se conheciam". O comentário sarcástico de Pansy lhe rendeu um olhar de
Narcissa, o que a fez inclinar o queixo sem remorso. "O que foi? Draco nunca se importou com a
sociedade e a sociedade nunca se importou com ele."

"Isso não é verdade." Olivia franziu os lábios. "Só porque você não é bem-vinda por causa de sua-"

"Eu escolheria suas próximas palavras com sabedoria se fosse você." A voz de Pansy era fria e seus
olhos se voltaram para Percy enquanto ele sussurrava algo em seu ouvido. Isso só fez com que ela
se irritasse um pouco mais.

"Eu não sei nada sobre a sociedade." Ron deu de ombros. "Parece chato."

"Pode ser, mas é a melhor maneira de encontrar um par." Olivia sorriu para Draco, e Hermione
sentiu seus lábios se contraírem em uma careta. "Depende de seu lugar, de seu status e de sua
família. Draco Malfoy tinha a garantia de qualquer bruxa que tivesse a aprovação estrita de sua
mãe. Eu estava na lista. Acho que teríamos feito um bom par."

Hermione bateu o pé com impaciência. "Você ao menos..."

"Não procuro, não me importo nem preciso mais da aprovação de minha mãe nesses assuntos."

As palavras de Draco encerraram todas as conversas paralelas.

Todos os olhos estavam voltados para eles.

Olivia não reconheceu todos os sinais que apontavam para o fim natural da conversa.
"Você está namorando alguém? É por isso que você foi afastado? Desculpe a curiosidade, mas é
muito incomum sair no meio da temporada, a menos que esteja namorando ou noivo. Em nenhum
dos casos vi notícias disso..."

"E você não vai." O rosto de Draco ficou em branco. "Quem eu cortejo não é da conta de ninguém,
exceto da minha e da mulher que eu escolher."

Daphne sorriu para seu copo.

"Isso é muito peculiar", disse outra convidada, uma bruxa mais velha com cabelos prateados que
decidiu se juntar a ela. "Certamente você entende a importância de sua mãe na sociedade e que
quem quer que você escolha refletirá diretamente nela. Ela herdará o lugar de Narcissa. Não me
parece sensato deixar de considerar os desejos de sua mãe. A reputação de sua família acabou de
voltar ao normal..."

"Não creio que isso seja da sua conta." Draco se sentou mais ereto, olhando para a mulher.

Narcissa limpou a garganta. "Essa é uma conversa prematura."

Na verdade, não era, mas isso não era da conta deles.

"Olivia", Narcissa mudou de assunto suavemente. "Como estão seus pais?"

A pergunta levou a uma mudança que perdeu o interesse de Hermione.

O jantar terminou e a sobremesa começou - um prato que era tão doce que Hermione passou a
maior parte do último prato comendo-o.

"Este é o melhor bolo de mousse de chocolate, você não concorda, Hermione Granger?

Era a segunda vez que Olivia dizia seu nome completo, e o sorriso dela estava começando a ficar
sem graça.

"É..." Hermione se afastou com um único olhar para seu prato meio comido. "É um pouco
decadente demais para o meu gosto."

Ela fez um pequeno ruído arrogante. "Suponho que nem todo mundo tenha um paladar tão bom.
Não é verdade, Draco?" Olivia se virou para ele, toda sorrisos e cílios postiços. Estava claro que ela
só estava insultando Hermione para atraí-lo para a conversa.

Não estava funcionando.

Draco bebeu um vinho que detestava em vez de comentar.

"Mesmo os melhores jantares podem produzir refeições desagradáveis." Hermione pousou o garfo.
"Além disso, ter um paladar muito exigente pode levar a uma existência muito monótona, eu acho.
A versatilidade é importante."

"O que você acha, Draco?"

Ele olhou primeiro para Hermione, depois voltou a ignorar a sobremesa e Olivia iniciou uma
conversa com Harry, que parecia surpreso.
"Há quanto tempo você conhece a Sra. Zabini?" Hermione estava genuinamente curiosa.

Olivia era a mais jovem dos convidados que ela trouxera, por pelo menos duas décadas.

"Há alguns meses. Meu pai desenhou os trajes para a festa de gala dela em Milão. Eu nunca havia
sido convidada para um de seus jantares particulares antes e deixei minha chave de portal para os
Açores em espera para esse evento improvisado."

"Férias?" O bate-papo com Catherine havia ensinado a Hermione um pouco mais sobre conversa
fiada.

"Sim." Então ela olhou de volta para Draco, que estava observando sua mãe travada em outro
impasse com a Sra. Zabini. "Creio que minha casa de férias não fica longe de uma das dezessete
propriedades dos Malfoys."

Hermione só conhecia três e uma delas estava pegando fogo.

"Não é verdade, Draco? Vocês todos têm uma casa nos Açores, certo?"

"Temos, mas eu não vou lá desde que era criança."

"Você e Narcissa deveriam ir lá nessa época do ano. É..."

"Infelizmente, eu trabalho e meu filho tem escola."

"Tenho certeza de que você não precisa trabalhar."

"Eu lhe asseguro que sim."

"Você sempre pode deixar seu filho com a babá e o professor particular por algumas semanas..."

"Não é uma opção. Não estou disposto a deixar meu filho para trás por motivos fúteis. Além disso,
no momento estou tentando matriculá-lo na escola..."

"Uma escola de verdade?" Olivia estava com uma expressão de horror no rosto. Hermione notou
que várias outras pessoas tinham a mesma expressão quando ela olhou ao redor. "Certamente,
Narcissa-".

"Minha mãe não está encarregada da educação dele." A expressão de Draco a desafiava a dizer
mais uma palavra. "Eu estou."

Vários outros convidados ainda pareciam perplexos.

"Suponho que isso faça sentido se você estiver planejando se casar", acrescentou a Sra. Zabini.
"Você poderá definir as expectativas para sua esposa quando ela assumir o lugar..."

"Não tenho planos de me casar no momento, mas, caso eu me case, não haverá necessidade de
estabelecer expectativas, pois não tenho a intenção de entregar os cuidados dele a ninguém. Ele é
meu filho e a mulher com quem eu me casar será minha esposa. O papel dela na vida dele será
igualmente importante. Todas as decisões serão tomadas em conjunto."

"Essa é uma maneira muito progressista de pensar." Olivia pareceu impressionada. "Estou surpresa.
A família Malfoy sempre foi muito tradicional."
"Não há nada de errado com a tradição." Hermione se surpreendeu, olhando para cima apenas para
encontrar alguns olhos sobre ela. Ela olhou para Draco antes de se dirigir aos outros. "Quero dizer,
alguns aspectos não me interessam nem um pouco, mas outros não são tão ruins."

A cabeça de Narcissa se inclinou ligeiramente.

"Por definição, a tradição representa todos ou alguns componentes da cultura que são transmitidos."
Hermione se mexeu em sua cadeira. "Acho que a beleza é que ela é fluida e propensa a mudanças,
mas também serve como um elo entre o passado e o presente, bem como a esperança de conexão
entre o presente e o futuro."

"Isso..." Narcissa fez uma pausa e encontrou suas palavras. "Essa é uma maneira interessante de
colocar a questão, Srta. Granger."

"Aprendi algumas coisas nos últimos meses."

"É verdade."

A conversa entre eles passou a ser sobre compras na Milão Mágica. Olivia apenas olhou para
Draco, mas não falou mais nada durante o resto da sobremesa. Foi só depois que a refeição
terminou, quando todos foram para a área externa para assistir aos fogos de artifício e outras
atividades sob a luz da lua, que ela se aproximou de Draco, que parecia estar pensando seriamente
em pular da varanda.

Hermione estava conversando com uma Narcissa, Padma e Pansy extremamente indiferentes. Esta
última estava de mau humor enquanto se afogava no paletó de Percy. Todas elas estavam se
desculpando pela invasão hostil do jantar.

"Não acredito que ela esteja soltando fogos de artifício. Ela sabe o que aconteceu conosco e..."
Padma fez uma pausa e olhou para onde Blaise estava esperando por ela. Ele levou um dedo aos
lábios e inclinou a cabeça para a porta.

Eles estavam saindo de fininho.

"Vá. Pansy lhe deu um empurrão e todos observaram enquanto Blaise a levava para dentro.
"Hermione, você deveria...

"Eu vou ficar bem.

Pelo menos foi o que ela pensou.

"Ainda estou tentando determinar o que vi nela." Narcissa estava franzindo a testa na direção de
Olivia, que estava flertando com a lateral do rosto de Draco. Ele não olhou para ela nenhuma vez,
mas Hermione sentiu sua irritação aumentar. "Ela é um pouco…"

"Piranha alpinista social?" Pansy interveio. "Você estava determinada a fazer com que ele se
casasse. A pessoa não importava muito, desde que ela fosse bonita, de uma família rica e tivesse
uma boa reputação na sociedade."

"Sempre foi assim que os casamentos eram feitos, mas talvez eu devesse ter perguntado as
preferências dele." Narcissa se encolheu quando Olivia tentou chamar a atenção dele rindo alto
demais por nada. "É melhor eu ir e…"
"Na verdade, eu tinha uma pergunta para ele. Hermione se desculpou, indo até a dupla e ignorando
os olhares que recebeu.

Ela percebeu mais alguns olhares ao se aproximar. Inclusive o de Draco. Olivia não notou sua
presença até que Hermione limpou a garganta.

"Com licença. Eu gostaria de falar com Draco."

A interrupção não foi bem recebida.

"Estávamos conversando…"

Draco deu um passo para trás, gesticulou na direção oposta e a dispensou com um olhar. Hermione
não olhou para trás até que eles estivessem no lado oposto da varanda. Olivia estava observando-os,
amuada ao lado da mãe de Blaise. Eles estavam longe o suficiente para que a conversa do grupo
reunido se confundisse em um único som que ela não conseguia captar.

"Do que você precisa?" Draco se recostou na grade de mármore, cruzando os braços.

"Nada. Parecia que você precisava ser resgatado antes que ela se familiarizasse demais." Hermione
revirou os olhos. "Sabe, quando a conheci, ela se chamava a futura Sra. Malfoy."

"Interessante."

"Você realmente não se lembra dela?"

"Sim", admitiu ele. "Mas eu sou um pouco..."

"Bastardo?" Hermione balançou a cabeça em sinal de diversão. "Eu diria que é horrível da sua parte
ferir o ego dela dessa forma, mas nunca gostei de como ela era presunçosa. Futura Sra. Malfoy?"
Ela zombou. "Que coisa…"

"Granger." Ele fez uma pausa e a estudou por um momento enquanto seu sorriso aumentava. "Você
está com ciúmes?"

"Não."

Não era ciúme, por si só, mas - bem, cada interação diminuía sua tolerância com Olivia.

Draco ergueu a sobrancelha, mas não disse mais nada. Os minutos se passaram em silêncio
enquanto eles observavam todos de onde estavam. Foi um pouco...

O pensamento não se formou completamente antes de Draco colocar o paletó sobre os ombros dela.

"Obrigada."

Ele apenas acenou com a cabeça em resposta e ela se viu embalada em silêncio pelo calor dele. E
talvez o cheiro dele também, mas Hermione guardou isso para si mesma.

"Essa foi uma mudança de postura sua em relação à tradição." A voz de Draco estava perto de seu
ouvido.
"Não foi tanto uma mudança, mas um crescimento, que acontece quando alguém aprende em vez
de presumir."

"Hmm." Ele não se mexeu e ela quase se contorceu, dividida entre colocar espaço entre eles e se
aproximar. "Parece que esta noite não foi de acordo com o plano de Pansy e de minha mãe."

"Não, não foi, mas não me importo." Hermione olhou para baixo. "Comemorei meu aniversário
exatamente como eu queria."

Talvez não tenha sido uma comemoração oficial, mas o dia que passou com ele e Scorpius foi toda
a comemoração que ela precisava.

Hermione tocou o medalhão que usava esta noite, assustando-se levemente quando Draco sussurrou
um encanto silenciador em seu ouvido. O dedo dele se curvou sob o queixo dela enquanto ele
levantava sua cabeça para o céu pouco antes de os fogos de artifício começarem.

Juntos, eles assistiram a uma sinfonia silenciosa de cores e luzes.

O ar do fim da noite era pesado e rígido, denso e sombrio, o que a fazia lembrar de uma tempestade
inevitável.

Só que não havia uma única nuvem no céu.

A melhor maneira de descrever a atmosfera era carregada de uma expectativa elétrica.

Hermione deixou que o som e a energia a invadissem enquanto estava na beira da água, com sua
casa servindo como única fonte de luz, não absorvendo nada e vendo tudo.

O assobio dos ventos. A correnteza da água ao longo da margem do riacho. O farfalhar das folhas
da floresta. O chilrear dos pássaros. E o zumbido de várias criaturas na noite solitária.

Não havia lua visível no céu para lançar seu brilho ameaçador sobre tudo.

Mas, ao lado dela, Draco lançou seu próprio brilho.

Estava na hora.

Ele pegou a mão dela e eles percorreram um caminho familiar pela escuridão.

O contraste da noite fria com a estufa quente fez com que Draco se livrasse das camadas e
arregaçasse as mangas enquanto ela se aventurava mais para dentro. Ela ficou impressionada com o
quanto tudo estava cheio e verde, como era saudável, enquanto florescia e crescia fora da estação.
Até mesmo a teimosa dittany estava prosperando.

Ela teve vontade de se expandir, mas se conteve.

Maior significava mais responsabilidade. Mais tempo.

Um compromisso.
"Estou dividido." As palavras de Draco romperam o silêncio. "Sempre estou quando se trata de
você."

"Dividido entre o quê?"

"Aproximar-me e afastar-me."

Hermione se virou, apesar de todos os sinais, para olhar para frente. Ao pé da amendoeira, eles se
encaravam, próximos, mas distantes. Como sempre, ele a observava, mas havia algo em seus olhos
que parecia perigoso; tanto a advertia quanto a atraía.

Parecia que eles eram iguais nesse aspecto.

A trepidação batia no ritmo acelerado de seu coração. O medo se impôs em suas ações.

"É por isso que você tem estado..."

"Em parte." Draco deu um passo em sua direção e ela fez o mesmo. "Eu te disse que estava quase
pronto há três meses, que era paciente, mas no último mês eu - parece um choque para o qual eu
não estava preparado. Eu - não importa."

"Não." Hermione balançou a cabeça. "Temos que conversar sobre isso."

"Acho que você não quer isso." Os olhos cinzentos olharam para o lado antes de voltar para os dela.

Seu rosto continha um aviso para que ela fosse cautelosa.

E foi o que ela fez.

De certa forma.

"Acho que estamos em um ponto em que podemos ser honestos um com o outro. Portanto, vou
começar dizendo que acho que você está chateado com meu comentário, mas gosto da situação em
que estamos agora. Estamos conversando e passando tempo juntos. Estamos nos conhecendo em
um nível diferente do que..."

"Eu conversei com você mais do que com qualquer outra pessoa e, às vezes, ainda acho que você
não me entende."

O desejo de avançar e argumentar seu ponto de vista só foi atenuado pelo que ela sabia sobre ele.

"Você está certo e isso aponta para meus sentimentos sobre como estamos agora. Estamos
aprendendo um com o outro."

Eles estavam, muito mais do que antes.

"Você esconde coisas de mim, Draco, e há muita coisa sobre a qual você não gosta de falar. Como
me encontrar, para começar. Eu respeito seu silêncio porque sei por que ele existe. Sei que foi
traumatizante para você."

"Foi, mas estou lidando com isso. Admito que eu..." Draco se debateu por um momento e depois se
recuperou. As mãos dele tocaram as curvas do vestido dela, mas acabaram se retirando. "Admito
que o incidente tem muito a ver com minha mudança de postura em relação a nós."
Hermione franziu a testa. "Mudança de postura..."

"Eu quero você."

A ferocidade silenciosa das três palavras parou seu coração.

"Se você ainda não sabe, não tenho certeza de quantas maneiras tenho de dizer isso ou o que tenho
de fazer para mostrar minha intenção. Draco passou uma mão frustrada no cabelo. "Eu sou um tolo
porque você claramente não sabe o que quer ou como se sente."

"Eu sei exatamente o que sinto por você, como cheguei rapidamente a esse ponto e estou tentando
não ser precipitada. Tudo o que está fora do que sinto por você é que é complicado."

"Eu sei disso."

"Temos que pensar no Scorpius. Se isso não der certo..."

"Independentemente do que aconteça, você sempre teve em mente o melhor interesse dele."

"E sempre manterei, mas…"

"Eu ouvi como ele o chamou em sua memória."

Hermione respirou fundo.

Ela estava se preparando para esse momento.

"Eu não sabia que esse era o nome que ele me dava, mas ele não está me confundindo com Astoria.
Ele só me vê como uma figura materna. Há uma diferença entre ser uma figura materna e assumir
esse papel de forma mais permanente. Há mais coisas para eu considerar, para você considerar.
Precisamos saber o que ele pensa e como se sente."

"Você tem razão."

"Há também o fato de que sua mãe é minha paciente, licença médica à parte."

"Não estou aceitando essa desculpa. Eu te disse que atravessaríamos essa ponte quando
chegássemos lá."

"Atravessamos essa ponte em setembro em uma cadeira ornamentada." Ela prendeu a respiração,
mas Draco não disse nada. "Deixando de lado as lesões, eu tenho um emprego, uma carreira e um
dever."

"Eu tenho meus próprios deveres. Na verdade, foi você quem me lembrou deles."

"Para nós, o fracasso não é uma opção, e a lista de expectativas é alta. Não apenas para nós termos
sucesso, mas também para sua mãe..."

"Em alguns aspectos, eu as estaria cumprindo."

Hermione mudou de peso e desviou o olhar.

"Não estou pedindo sua mão em casamento hoje, Granger, estou pedindo que pese todos esses
pontos e tome uma decisão sobre nós. Eu sei o que quero e o que sei é que preciso de alguém que
tenha certeza. Que, depois de avaliar os riscos, pense que eu possa..."

Valer a pena.

Draco desviou o olhar e não terminou.

"Reconheço que não é justo ter essa conversa agora. Já se passaram três meses desde que eu lhe
disse que era paciente, um dos quais você esteve concentrado na recuperação. É por isso que fiquei
quieto, mas você continuou insistindo em obter respostas."

"Eu só insisti porque você tem estado distante e frustrado."

"Mais comigo mesmo do que com você. Calculei mal minha própria paciência." As pontas dos
dedos dele rasparam contra os dela. A determinação foi encontrada mais uma vez em um homem
que estava pedindo silenciosamente para ser ouvido. "Estou pronto."

Hermione respirou fundo no silêncio que se seguiu à declaração dele.

"E um momento egoísta me deixou ganancioso." Ele soltou a mão dela. "Pensei que poderia fazer
isso, pensei que poderia continuar assim, mas não posso quando quero mais. Tudo. Estou disposto a
dar isso. Eu mereço e não aceitarei menos, mas você não está pronta para dar, e eu não tenho
certeza se você pode."

Hermione repetiu as palavras em sua cabeça, não olhando para ele, mas para além dele, enquanto
calculava o risco versus a recompensa no segundo seguinte. O risco era quase grande demais, mas a
recompensa era... complicada. Desconhecido.

"Podemos tentar."

A mandíbula de Draco estava rígida. "Não me venha com besteiras, Granger. Isso é um insulto."

"Não tenho certeza do que mais fazer ou dizer." Seu peito se apertou. "Eu só não quero..."

"Não quero suas tentativas se você não estiver decidida. Não quero que você me apazigue. Não
quero que você desempenhe um papel."

As palavras queimaram.

"Você queria honestidade, e é isso." Draco estava tão perto que ela podia ver o peito dele subir e
descer a cada respiração. "Você ainda não tem espaço para nós, não do jeito que eu quero, pelo
menos. Não do jeito que eu preciso. Prefiro que você chegue às suas próprias conclusões do que
puxá-la comigo. Não quero ser um palpite ou uma decisão que você toma porque gosta de onde
estamos agora. Eu o conheço bem o suficiente para saber que, se você disser sim, é a meu pedido e
essa decisão tem de ser sua e somente sua. Quero ser uma escolha. Sua escolha".

"Você é." Hermione segurou a mão dele. "É só que. Você está pedindo tudo e eu tenho permissão
para pensar sobre isso. Posso ter medo. Eu posso não estar pronta para fazer uma mudança tão
drástica quando mal estou conseguindo me agarrar aos restos de normalidade. Você está me dando
um ultimato".
"Isso não é um ultimato. Mesmo que você dissesse que está pronta agora, eu não acreditaria em
você. Aprendi que você precisa de tempo e espaço. E eu estou lhe dando isso." Ele apertou a mão
dela e a soltou novamente. "Estou colocando minha mão no chão e me afastando. Não vou me
aproximar mais até que você decida."

O que calou a boca de Hermione.

"Eu-" Draco passou a mão pelos cabelos. "Eu aceitaria tudo como está agora, assim, mas não posso
viver mais dez anos pensando se..."

"Draco, isso não é…"

"Eu tinha três tarefas." Ele fez uma pausa para respirar. "Eu deveria terminar de lidar com a ameaça
contra minha família, eventualmente enterrar minha mãe e criar meu filho. Esse era o meu futuro.
Sozinho. Eu estava bem sem saber o potencial do que eu poderia ter, do que nós poderíamos ter,
mas agora eu sei e quero isso o suficiente para deixar você se resolver primeiro."

Hermione começou a se aproximar dele novamente e não conseguiu.

Uma vez.

Duas vezes.

Três vezes antes de colocar as mãos nos braços dele, ignorando a dor.

A atenção de Draco se voltou para ela.

"Eu não…" Hermione respirou fundo, com a voz carregada de emoções enquanto as lágrimas
escorriam por seu rosto. "Isso é mais do que atração. É real."

Uma vida inteira de emoções em apenas alguns meses.

Draco se mexeu, mas não da maneira que ela pensou que ele faria. Em vez de recuar, ele se
aproximou mais, segurando o rosto dela de uma forma que fez com que suas mãos ficassem
frouxas. Houve um momento em que ela viu por baixo da vulnerabilidade das palavras dele e o
lugar que ela estava tentando encontrar o tempo todo.

A essência de quem ele era.

Ali, ela realmente viu Draco Malfoy e o homem que ele estava se tornando bem diante de seus
olhos.

"Você não está pronta." O polegar dele acariciou a bochecha dela, enxugando as lágrimas, e tudo o
que ela podia sentir era o coração queimando até virar cinzas. "Eu gostaria que você estivesse,
mas..."

"Eu posso estar."

"Não estou forçando você a ter certeza. Você estava certa quando disse que, ao fazer do Scorpius
uma prioridade, eu teria de me tornar uma também."

E esse foi seu primeiro ato.

Sua decisão.

Nada do que ela pudesse dizer o faria mudar de ideia.

Não esta noite.

E embora as palavras para impedi-lo estivessem frescas em seus lábios, Hermione manteve seu
amor por perto em vez de dar voz a um pensamento que sua própria hesitação e negação a cada
passo do caminho não o deixariam acreditar. Ainda não.

Ela tocou o rosto dele e reconheceu calmamente que eles nunca tinham sido nada. Para que não
houvesse nada, era preciso que houvesse vestígios de algo a partir do qual o nulo pudesse crescer.

Eles estavam bem além de algo. O ponto de partida.

A verdade sobre o que eles eram estava presa em tudo entre a faísca e a contenção.

O silêncio se estendeu de uma batida a outra antes que Hermione fizesse um aceno silencioso e o
beijasse.

Lá estava ele. Aquela vontade perigosa de falar ao seu coração e se derreter nas sombras com ele.
Mas, naquele momento, tudo o que ela podia fazer era colocar todas as emoções não expressas em
seu beijo. Eles se abraçaram com força, bebendo um do outro. Um último suspiro antes de se
afundarem. Foi urgente e orgânico. O reconhecimento sincero da profundidade e da amplitude era
transmitido a cada respiração.

Necessidade. Desejo.

Calor e emoção.

Tanta coisa que ela mal conseguia ver, mas Hermione não se importava, ela mal notava, inclinando-
se para ele e abraçando-o com força, preparando-se para dar a Draco o espaço de que ele precisava.
Além de se preparar para sua própria tarefa.

Sua mensagem tinha sido alta e clara.

Tudo.

Draco se afastou.

A parede que ele estava construindo era visível por trás de seus olhos e estava mais forte do que
nunca.

Quando ele saiu, o frio se instalou.

"Vá com coragem. Vá fundo - Ou não vá." Komuha

NOTA DA AUTORA:
Esta semana, sobre callbacks e como Ina está esperando há 18 capítulos para fazer um da conversa
de Hermione com Neville no Capítulo 15: "Você ri agora, mas um dia vai conhecer alguém e essa
pessoa vai querer mais de você do que você está acostumada a compartilhar." ///"Eles vão querer
tudo: o bom, o ruim, o brilhante e o feio. Você terá que decidir entre forçá-los a sair ou deixá-los
entrar."//// "Estou curioso para ver o que você vai escolher."

Também: Muita gente ficou irritada com o fato de Hermione não ter dito a ele que o amava depois
de 2 meses e 25 dias (o período de tempo entre a conversa com o Homem Paciente no capítulo 23 e
as travessuras pós-casamento no capítulo 32) e 3 semanas tentando recompor sua vida depois de
quase morrer. Merp. Impulsiva, uma Hermione de 32 anos que é solteira e independente há anos
não é. Ela tem sido cuidadosa durante toda essa história, uma pensadora lógica (exceto por suas
explosões emocionais e de raiva e todas as coisas relacionadas ao Scorpius). Ela não será impulsiva
em nenhuma decisão de longo prazo.

Muitas palavras, mas a linha do tempo é muito compacta devido ao destaque de várias cenas e
interações. Uso as datas para mostrar o pouco tempo que passou para eles, a rapidez com que
progridem e, embora os relacionamentos sejam totalmente capazes de se mover rapidamente...., o
deles está realmente se movendo rapidamente. Um pouco como um redemoinho, considerando
todos os aspectos externos, e ainda estamos no primeiro ano após Draco ter ficado viúvo.

De qualquer forma, espero que você tenha gostado do fato de Draco ter falado em paz, se
colocando como prioridade, expondo tudo abertamente e se afastando. Agora é a vez dela.
 34. Eurídice

31 de outubro de 2011

A chegada de seu velho amigo era esperada, embora lenta.

Inquietação.

Sua vingança não conhecia misericórdia.

Cansada demais para dormir, ansiosa demais para andar, Hermione deitou-se em uma cama que não
parecia mais ser dela. Era menor. A escuridão se estendia em todas as direções - espessa como uma
fumaça pesada. Era sufocante, não poupando nada e engolindo tudo. O silêncio permanecia em
seus ouvidos enquanto ela se remexia e pintava sombras em suas pálpebras quando ela se virava.
Mascarando as paredes e projetando o vazio, a quietude de sua mente criava tudo a partir do nada.

Mas então ela acendeu a luz.

Hermione sentiu-se crescer e se esticar demais para seu próprio corpo enquanto olhava ao redor do
espaço que antes era uma fortaleza de conforto e descobria que não era mais.

Nada mais seria o mesmo.

Ela estava dividida entre o luto pela perda e a gratidão pela mudança.

Como uma alma perdida, Hermione andava de cômodo em cômodo. Pensando enquanto passava o
dedo sobre as lombadas de seus livros de pesquisa. Ruminando enquanto se sentava no banco da
cozinha. Reorganizava tudo, mas não mudava nada. Evocando lembranças ao tocar as folhas secas
da erva pendurada - parte de um presente para o menino que as amava muito. Cada uma delas, nova
e antiga, a levava para o jardim de inverno, onde ela examinava os céus em busca de paz.

Belas como sempre, as estrelas estavam silenciosas. Vazias. Nenhum conforto encontrado.

A lua crescente apresentava a mesma reserva.

Hermione olhou para baixo quando não encontrou nada que a fundamentasse.

Ela podia sentir todas as sensações - dedos formigando, mão latejando, músculos doendo, cabeça
latejando. As palavras de Draco e a pergunta que se recusava a ser ignorada reverberavam como a
batida constante de um tambor.

O que você quer?

Essas pequenas palavras sussurradas a lembravam da gravidade de cada momento, da escolha que
Draco lhe dera e do dever que ela tinha para consigo mesma e para com eles de resolver seus
próprios demônios. Mas toda vez que Hermione dava um passo na direção de uma resposta, ela se
deparava com as ansiedades que a atormentavam.

Hermione não podia desfazer o que havia sido feito ou o que havia sido dito, mas os "e se" enchiam
seus pulmões e apertavam seu coração, dificultando a respiração a cada batida de seu pulso. Isso a
dilacerou.
Sua cabeça e seu coração estavam em guerra novamente, e as paredes estavam se fechando por
todos os lados - lenta mas firmemente se movendo para esmagá-la, para fazê-la gritar.

Os olhos pesados se fecharam e Hermione esperava que eles permanecessem assim, mas isso seria
muito fácil.

Não havia escapatória.

Impossibilitada de se mover ou ficar parada, ela observou a noite se transformar em madrugada

antes de voltar para dentro de casa.

Uma onda de vapor subiu de uma xícara de chá que a aguardava.

Hibisco.

Forte. Vibrante. Vivo.

Se suas mãos tremessem ao pegá-lo, ou se uma lágrima residual escorresse por sua bochecha ao
inalar o aroma de frutas silvestres e terra, não havia ninguém ali para julgá-la por isso. Ou como
algo tão simples como a firmeza de Draco na forma de chá liberou apenas uma fração do aperto em
seu peito.

Como da última vez, cada gole evocava pensamentos sobre seu criador e o que ela precisava fazer.

Sua tarefa.

O que ela precisava encontrar.

O ato de vagar sem direção não era o plano mais sólido que Hermione já havia elaborado. Isso
piorou as coisas, mas ela estava sem rumo e vagando por algo que também havia se perdido para
ela. A verdadeira calma.

Paz.

Hermione se propôs a encontrá-la.

Incapaz de aparatar, ela entrou no flu e saiu na frente de um Dean confuso. Halia estava com a mãe
dele, Daphne ainda estava dormindo e ele nunca sondou quando ela lhe pediu um favor enquanto
Cheddar se enroscava em seus tornozelos.

Ele simplesmente pegou as chaves do carro. "Onde você precisa ir?"

A primeira viagem a levou a um lugar familiar.

A casa de seus pais.

Foi um movimento tão instintivo quanto o de pássaros voando para o sul durante o inverno.

Lar em todos os sentidos literais da palavra, era onde ela havia nascido e crescido, e ela havia
mantido isso por anos antes do retorno deles. O anseio em seus ossos por palavras firmes de seu pai
era tangível. O fato de estar tão perto deveria tê-la forçado a se mexer, mas Hermione permaneceu
enraizada no local e perdeu a coragem.
Aquela era a casa de seus pais, com um conteúdo cheio de lembranças de uma época melhor, mas
não era mais sua casa.

Hermione não havia trazido os utensílios necessários para curar adequadamente o ferimento na
forma de sua mãe e, apesar de precisar de ambos, ela não estava pronta. Pelo menos, ainda não. As
cicatrizes em seu coração ainda estavam frescas.

"Aqui não?" Dean havia se juntado a ela ao lado do portão em algum momento durante seu
devaneio.

"Não."

"Então, onde?"

A segunda parada era na casa de Harry e Ginny, mas Hermione nem chegou a sair do carro. Ela
inalou e encostou a cabeça no assento.

"Desculpe por desperdiçar seu tempo."

"Não está. Apenas dirija." Dean colocou o carro em marcha. "Acho que conheço um lugar."

Eles caminharam sem rumo pelo parque até que ela se cansou e encontrou um lugar embaixo de
uma árvore onde eles podiam observar as pessoas correndo e caminhando. Era uma manhã fresca, e
o outono tinha um controle firme sobre tudo. O caminho bem batido os havia levado a uma jornada
pitoresca durante o nascer do sol, mas o que ela estava procurando também não estava lá. As únicas
coisas que ela encontrou foram lembranças de suas muitas caminhadas com Draco nos últimos
meses, suas conversas e debates, a tranquilidade que ela sentia na presença dele e um doloroso
lembrete de como seus sentimentos por ele sempre foram contraditórios.

Embora o mundo ao seu redor estivesse calmo e as pessoas estivessem passando por ela, um rosto
sem nome no meio da multidão, as emoções de Hermione ainda estavam se formando.

A inquietação a havia seguido até aqui.

Que bom.

Quando voltaram para o ponto de partida da viagem e Hermione se despediu de Dean, em vez de
retomar seus esforços de organização e limpeza, ela pegou um punhado de pó.

Por instinto, ela fechou os olhos, exalou e ligou para o primeiro lugar em que se lembrou.

O destino não era o que ela esperava.

Hermione quase mudou de ideia por princípio, hesitando duas vezes, mas quando estava prestes a
pegar outro punhado de pó de Flu, Kingsley apareceu em frente à lareira, vestido para cuidar das
abelhas.

"Você planeja ficar aí a manhã toda?"

Apesar de seu tom casual, a preocupação estava gravada em suas feições. É compreensível. Ela
sabia como era sua aparência. Uma bagunça exausta com cabelos rebeldes à beira de um colapso.
Ela não havia dormido. Não conseguia. Apanhada no fogo cruzado da cabeça e do coração, ela
ficou com dor de cabeça e membros pesados e cansados.
"Não quero me intrometer. Eu só vou..."

"Fique." Kingsley a afastou da lareira com uma mão oferecida. "Você é sempre bem-vinda aqui,
Hermione. Você sabe disso."

"Ainda é muito cedo." Mas Hermione aceitou e permitiu que ele a ajudasse a sair. "Eu estava
apenas..."

"Vindo para cá." Era mais uma ordem do que um convite. "Para o café da manhã."

"Eu não estou..."

"É maravilhoso que você tenha aparecido." Seu olhar era incisivo, mas gentil. Austero, de certa
forma. "Eu estava precisando de companhia."

A casa de campo de Kingsley era sempre calorosa e convidativa. Um leve peso foi tirado de seus
ombros quando ela se sentou à mesa enquanto ele preparava o café da manhã. Naturalmente, sua
atenção se desviou pelo cômodo para todas as coisas que eram iguais, depois se concentrou na
única coisa que não era.

Já havia duas xícaras de chá sobre a mesa - uma ainda quente e a outra meio vazia.

A suspeita se espalhou como fogo.

"Não sou a primeira visita que você recebe hoje."

"Não, você não é." Ele olhou para cima, deixando de colocar sal e pimenta nos ovos, fazendo um
pequeno som de satisfação antes de voltar à sua tarefa.

Ela tinha várias perguntas, que pensou em fazer, mas não tinha a energia necessária para
bisbilhotar.

O café da manhã era omelete de espinafre com queijo e torradas. Era sempre intrigante vê-lo
cozinhar. Ele nunca media nada - tudo era experiência e intuição. Era inspirador o suficiente para
fazer com que Hermione quisesse ajudar a aprender o talento, mas ela permaneceu quieta. Inquieta,
com destreza apenas suficiente para quebrar ovos sem magia.

Como sempre, a comida estava deliciosa, mas Hermione mal a saboreou, mergulhada em
pensamentos que nada tinham a ver com o ambiente em que se encontrava.

Kingsley saboreou a refeição em silêncio, lançando olhares para ela de vez em quando, como se
esperasse que ela tomasse a decisão de falar, mas Hermione nunca o fez. Quando terminou de lavar
os pratos, ele voltou com uma xícara de chá para os dois.

Hortelã-pimenta.

Simples como ela preferia, ela não se importava com o amargor, mas ainda assim não estava certo.

Acrescentou uma colher de mel e um pouco de limão, depois passou o silêncio prolongado se
perguntando por quê. Kingsley tomava chá irradiando paz, poder e descanso. Nada era exigido de
Hermione, exceto que relaxasse sem a necessidade de encher a sala com conversas. Quanto mais o
tempo passava, mais ele se transformava em um bálsamo que aliviava sua mente cansada. Quando
ele sugeriu que eles saíssem para tomar uma segunda xícara, ela já estava de acordo.
O ar estava mais frio do que fresco hoje, mas um charme de aquecimento atencioso fez com que ela
lançasse a Kingsley um olhar apreciativo antes de se voltar para a vista além do chalé dele. O
outono transformou o mundo em vários tons de vermelho e amarelo. As nuvens eram finas o
suficiente para que o vago contorno do sol fosse visível. A sensação deveria ser mais ameaçadora,
com o cheiro de chuva no ar, mas Hermione só conseguia se concentrar na vista.

Diferente da que tinha do lado de fora de sua casa ou mesmo da casa dos Malfoys, era um lembrete
de que as estações tinham uma magnificência diferente em cada local.

"Você está muito mais quieta do que o normal." Kingsley se juntou a ela na balaustrada. "Como foi
a refeição?"

"Adorável, como sempre." Hermione concentrou-se na xícara quente que tinha na mão, no vapor e
no leve toque de seu aroma.

"E o que você aprendeu com ela?"

Hermione abriu a boca para responder e depois a fechou. "Eu não pensei nada sobre isso."

"A lição mais importante de todas. Às vezes, é importante pensar bem nas coisas, mas, às vezes, é
igualmente importante simplesmente existir. Você não pode saber o resultado."

A declaração lhe deu uma pausa.

"Como é que você sabe exatamente o que está errado todas as vezes?"

"Não sei." Kingsley tomou um gole de seu chá. "Só sei que você parece mais pesada hoje e
inquieta, o que geralmente é um sinal de que está pensando demais."

"Estou." Levando a outra mão à xícara para aquecê-la ainda mais, ela a deixou cair para o lado com
um suspiro depois de perceber que estava rígida demais para abrir. "Eu sei que estou, mas não
consigo parar."

"Retome o controle de seus pensamentos, Hermione. É a chave para se sentir em paz novamente.
Ou você vai se afogar em suas preocupações."

"Já estou me afogando." Frágil e forçado, seu riso era vazio.

"Acredito que é por isso que você está aqui. Você está procurando por algo." Kingsley deixou de
observar as abelhas. Havia um olhar de conhecimento em seus olhos que parecia mais profundo do
que a visão. "Orientação, talvez."

Hermione levou a xícara aos lábios, mas não antes de inalar. A hortelã-pimenta a fez lembrar do
bálsamo que Draco esfregou nela durante semanas após o ataque, a lembrança de Scorpius
segurando-o em frente ao floo sem saber se ela voltaria, e as diferentes misturas e combinações que
ela havia preparado e aromatizado a seu gosto. E o segundo bilhete de Draco.

Traga mais mel.

"Se eu estiver com problemas, vou visitar as abelhas e trabalho. Elas são um conforto para mim."

"Por que você está preocupado? Raramente vejo você agitado."

"A natureza humana não permite a perfeição e, portanto, sou capaz de me preocupar, entre outras
coisas. É natural, especialmente quando se trata do futuro." Kingsley pousou uma mão
reconfortante em seu ombro. "Sair de uma fase da vida e entrar em outra não é fácil e, muitas
vezes, queremos que a transição seja perfeita, mas isso não é possível, o que nos deixa ainda mais
preocupados, pois queremos tentar fazer um ataque preventivo às situações."

O impacto das palavras dele quase fez Hermione deixar cair a xícara de chá. Ela a segurou com
mais força.

"Passei um bom tempo contemplando profundamente essa escolha que está por vir." O significado
do momento de vulnerabilidade dele não passou despercebido para ela. "É difícil encontrar um
equilíbrio entre ser um bom líder e aderir à minha própria bússola moral. Sinto que estou sempre
pesando um contra o outro. Não é uma posição fácil de se estar, porque eu não levo o dever com
leveza. Eventualmente, decisões difíceis terão de ser tomadas e, às vezes, elas serão impopulares."

"Mas decisões difíceis não são sinônimo de crueldade."

"Não, não são." O suspiro que escapou foi tão fraco que ela quase não percebeu. "Mas isso é uma
coisa importante que muitos líderes esquecem. É mais fácil ser temido do que amado, mas o medo
não costuma ser um bom motivador."

"O respeito é." Hermione terminou seu chá e colocou a xícara no pires. "É mais provável que eu
reaja de acordo com a situação se eu tiver respeito por eles."

"O respeito leva tempo para ser construído." Ele não estava errado. "De qualquer forma,
independentemente do que aconteça com a investigação de Percy sobre Tiberius, eu precisaria agir
de acordo e reunir tudo rapidamente para impedir que a história se repita. Não precisamos de outro
vácuo de poder. Mas eu me recuso a deixar que o medo seja esse motivador."

"Não acho que seria. Todos o respeitam o suficiente para segui-lo. Acredito que o papel de seus
conselheiros é ajudar nesse respeito. Você já escolheu?"

"Não, não escolhi. Estou aproveitando a oportunidade para conhecer todos. Espero que me peçam
para tomar uma decisão em breve, mas não estou considerando opções de candidatos agora com
tanta conversa sobre o assunto."

Isso era verdade, Draco havia mencionado isso durante uma de suas conversas noturnas, e isso lhe
trouxe à mente outra pergunta. Ela colocou a xícara de chá sobre a mesa e voltou para o lado dele.

Passou-se um momento de reflexão antes que ela finalmente fizesse uma pergunta que estava em
seu coração há muito tempo. "Como você toma decisões com efeitos de longo alcance sem pensar
demais, sem analisar cada cenário ou dar voltas em sua cabeça?"

"Pergunta interessante." Kingsley soltou um suspiro e sua xícara de chá deixou sua mão, flutuando
à sua frente. "Tomar decisões não é o seu problema, Hermione. Sua indecisão existe porque você
pondera cada aspecto da escolha, o que leva tempo. É por isso que você guarda as decisões para
quando tiver tempo suficiente. Mas você nunca tem."

"É o que eu sempre fiz."

"Essa não é a questão, mas a medida em que você faz isso é que é. Você não se permite seguir o
curso natural de seus pensamentos. Você compartimenta. Você adia tudo até que esteja fora de
controle e você esteja diante de uma montanha que antes era uma colina."

Que foi o que ela fez com Draco. Adiou tudo. Pensou sobre isso em partes. E agora...

"Fale comigo." O interesse genuíno enrugou as feições de Kingsley e ela foi levada à honestidade
pela preocupação evidente em sua próxima pergunta. "O que a está preocupando, Hermione?"

"Eu tenho uma tarefa." Ela começou a olhar para a floresta sempre verde à distância para articular
seus problemas. "Algo delicado."

"Emocional, então."

"Sim, mas é tudo uma bagunça. Minha cabeça e meu coração brigam o tempo todo." No limite, ela
estava vulnerável e suscetível a qualquer coisa durante sua busca desesperada por paz. "É
exaustivo. Estou exausta. Não tenho dormido, e continuo tentando intelectualizar isso, mas..."

"Uma batalha antiga: a cabeça contra o coração. A lógica versus o impulso. Na batalha de vontades,
todo mundo se esquece da terceira parte. O instinto. O instinto. O que você quer?"

Todos os aspectos de sua vida estavam em órbita em torno dessa única pergunta.

"Pense com sua cabeça. Reaja com seu coração. Ouça seu instinto."

Passando o dedo pela grade, ela suspirou. "Meu instinto não sabe."

"Ele sabe, mas você não fala a língua dele." Os olhos escuros de Kingsley se tornaram mais
penetrantes, embora ainda gentis. Era difícil entender como ele conseguia fazer isso, ou como ele a
fazia se sentir calma e segura quando eles estavam se aproximando do ponto mais frágil do coração
dela. "Ou talvez você não queira, porque então terá que decidir e, quando decidir, terá que se
comprometer com essa decisão. Você já pensou que talvez seja isso que a aterroriza?"

Hermione não conseguiu se esquivar do golpe direto.

"Eu a conheço há muito tempo. Você não age impulsivamente, mas talvez seja por causa de um
certo medo com o qual você nunca lidou: o fracasso."

A palavra significava coisas diferentes em situações diferentes. Não era um problema em algumas,
mas era crítico em outras. O fracasso com Draco criaria um efeito cascata em todas as direções e,
por fim, sairia do controle dela. Scorpius sofreria o maior impacto disso, e isso era difícil de
conciliar.

"Não nascemos com medo de fracassar." O comentário de Kingsley chamou sua atenção dos
pensamentos preocupantes. "Se tivéssemos nascido, os humanos ainda estariam engatinhando
porque teríamos muito medo de andar."

"Há muita coisa em jogo."

"Sempre há, mas não é por isso que você teme. Você tem medo do que seus fracassos podem dizer
sobre você. Quando cada passo que você dá pode levar ao que você identifica como o pior cenário
possível, você pesa cada movimento com tanto escrutínio que mal consegue avançar."

"Você está certo." Hermione preocupou-se com o lábio inferior com os dentes, olhando para longe,
tentando se manter firme.
"Eu entendo suas dificuldades, mas também entendo que você precisa decidir o que está disposta a
sacrificar e, para isso, terá de conciliar seus próprios sentimentos. Analise suas emoções. Sem
pensar, diga-me como se sente".

"Perdida. Dilacerada." As lágrimas se acumularam nos cantos de seus olhos. "Cansada."

"Você tem tudo isso por causa de sua tarefa?" Kingsley se inclinou um pouco mais. "Ou porque
você já encontrou a resposta que estava procurando e está com medo do que vai mudar como
resultado?"

"Eu..." Hermione não tinha uma resposta. "Não sei. Tenho estado parada e procurando a verdadeira
calma."

"Você procurará para sempre sem perceber que ela não se encontra em nenhum lugar específico.
Não há um único lugar no mundo onde ela esteja localizada ou uma única pessoa em quem você
possa encontrá-la." Uma mão firme pousou pesadamente em suas costas. "A verdadeira calma é
uma escolha que você faz ao decidir não deixar que seus medos o mantenham estagnado. Ficar
parado é bom até que você esteja pronto para se mover. Acho que você está pronta, ou não estaria
lutando tanto contra isso, mas você tem que decidir por si mesma."

Ela inalou até não ter mais espaço para respirar, depois soltou tudo em um único fôlego que a
deixou tonta. "Desculpe, minhas emoções estão à flor da pele."

"Mesmo nos melhores momentos, as emoções são complicadas e difíceis de nomear. Elas se
disfarçam umas das outras, vêm e vão, e se transformam como fiapos ao vento."

"Eu não entendo."

"Pergunte à raiva qual é o nome dela, e ela poderá lhe dizer que é medo. Peça ao medo para se
identificar, e ele pode lhe dizer que seu nome é ódio ou tristeza. Ele pode até lhe dizer que é amor."

Hermione fechou os olhos ao ouvir a palavra, tentando aliviar a pressão crescente em seu peito.

"Tudo isso é relativo. Às vezes, as emoções confundem as linhas entre a realidade e a crença."

"Não é que eu não sinta nada, mas é que isso está me consumindo lentamente desde que dei um
nome a isso. Já me apaixonei antes, isso foi fácil, mas desta vez estou me debatendo."

"Nunca ouvi o amor ser descrito como fácil. E se ele estivesse usando uma máscara diferente
antes?" Kingsley deu uma risada triste. "Talvez seja por isso que você está lutando."

"Por que você diz isso?"

"De todas as emoções, o amor não é fácil. Ele é natural, embora você tenha que aprender e
diferenciar sua forma dependendo de cada pessoa. É uma luta. Uma escolha consciente que exige
esforço constante." Kingsley fez uma pausa enquanto o peso de suas palavras se assentava ao redor
deles. "O amor pode nem sempre ser gentil, mas é perdoador. Deixe que ele sirva como seu guia."

"Eu-" Hermione engoliu as emoções que estavam subindo por sua garganta enquanto ela enxugava
as lágrimas antes que elas pudessem cair. "Sempre há uma chance de erro."

"O processo de aprendizado está repleto deles."

"Mas as ramificações..."

"Os riscos só aumentam quanto mais você protela. Por mais que você os abomine, os erros fazem
parte da vida e são uma fonte de força. Se você aprende algo com uma experiência, pode realmente
chamá-la de erro?"

"Eu não sei dizer."

"A única maneira de você realmente fracassar em alguma coisa é se você desistir, ou pior, se você
nem tentar."

Hermione ficou em silêncio, com os pensamentos ainda girando enquanto as lágrimas brotavam de
uma fonte que ele havia tocado durante a conversa. Por alguns minutos, ela permaneceu
perfeitamente imóvel, com os olhos fechados e as lágrimas ainda caindo, enquanto considerava
cada palavra que ele havia dito, misturando-as com o que Draco havia dito na noite passada, e
esperava que sua respiração se acalmasse.

"Como você sabe, o uniforme de apicultor está pendurado no armário do quarto de hóspedes. Deixe
que as abelhas a ajudem a marinar seus pensamentos."

Vinte minutos depois, Hermione estava fazendo exatamente isso.

Caminhando ao lado de Kingsley enquanto ele trabalhava, ela seguia as orientações e concluía cada
tarefa que ele lhe pedia. Cada uma delas testava a nova força que ela encontrou em sua mão
esquerda. O zumbido silenciou a parte de sua mente que queria analisar os últimos quatro meses e a
parte que queria enterrar tudo e seguir em frente.

O som era relaxante, as tarefas lhe proporcionavam a utilidade que ela precisava sentir, e a
concentração que elas exigiam acalmava seus pensamentos.

O tempo a ajudou a se preparar.

Respire.

Kingsley verificou a presença de ácaros e certificou-se de que cada colmeia estava preparada para o
inverno, pois haveria uma queda na temperatura nos próximos dias. Ele se certificou de que todos
os amuletos estivessem instalados e reabasteceu os estoques de água açucarada de cada colmeia.
Hermione verificou o jardim, estudando as plantas de inverno ao lado das plantas de verão que há
muito estavam dormentes.

Enquanto trabalhava, Hermione notou algo fora do comum em sua última visita.

"Está faltando uma colmeia."

"Está." Ele continuou trabalhando, mas acenou para ela. "Uma colmeia mais fraca perdeu sua
rainha neste verão. Considerei a possibilidade de uma nova rainha, mas duvidei que ela produzisse
ovos suficientes a tempo de sobreviverem juntas ao inverno."

"O que você fez?"

"A melhor maneira de melhorar a colônia de abelhas é otimizar cada colmeia. Esta era fraca, então
eu a combinei com uma colmeia mais forte que precisava de mais operárias. Agora, há equilíbrio."
Ele tocou o topo da cápsula, parecendo satisfeito. "Agora, elas estão prosperando como uma só."
Hermione não pôde deixar de aplicar o conceito à sua própria situação.

"Como você sabia que isso funcionaria e que as novas abelhas se misturariam com as existentes?"

"Chame isso de um salto de fé, mas, no final, todas elas precisam umas das outras. A sobrevivência
sempre vencerá."

Hermione permaneceu em silêncio.

"Não é fácil se reconciliar com a ideia de que está faltando alguma coisa, de que precisa de algo
mais. Você tem mais necessidades do que está disposta a considerar ou admitir abertamente. E você
não está acostumado a cuidar de suas próprias necessidades. Mas talvez agora seja a hora".

"É algo que eu sei há muito tempo, mas nunca tive a oportunidade de lidar com isso."

"Você já teve oportunidades, Hermione, mas nunca foi pressionada a realmente lidar com a questão
antes. Você nunca teve alguém que a deixasse fora de si, alguém que a fizesse sair de sua máquina
bem lubrificada e perceber que poderia haver falhas no projeto."

"Se você percebeu as falhas, por que não disse nada?"

"É sempre melhor quando a autorrealização é natural e não forçada. Também não é meu lugar."

Ele estava certo.

"Então, como faço para corrigir os erros? Como faço para combinar essas duas colmeias em uma
só?"

"Você decide se quer sobreviver ou morrer na geada do inverno. E quando você escolhe a
sobrevivência - afinal, é instinto -, você determina quais ferramentas precisa para prosperar."

"Isso não parece nada fácil."

"Não é, mas antes de me juntar a essas colmeias, abri espaço para o que elas podem precisar. Eu
abri espaço."

Hermione olhou para o céu que estava mais branco do que azul.

"Nós nos tornamos mais sábios com os erros, assim como encontramos força que nunca soubemos
que tínhamos no apoio de outra pessoa. Você pensa que terá de começar de novo, mas não é assim.
Você está expandindo, reconstruindo e reorientando seu caminho. Eu lhe disse meses atrás que não
há problema em ter medo, mas o que não é bom é deixar que esse medo o impeça."

Ela se lembrou de quando ele havia dito aquelas palavras. Em março, antes de tudo isso começar.
Mas, ao contrário daquela época, agora o sentimento dele penetrou em sua pele e penetrou no
âmago de seu coração. "Estou acostumada a ficar sozinha. Não tive que abrir espaço para ninguém
em um tempo muito longo. Será que eu sei como?"

"É aí que entra a outra metade, e vocês dois trabalham juntos para criar um espaço que não é nem
dele nem seu, mas algo que ambos compartilham. Depois, vocês o preenchem. Você não está
sozinha em nada disso. Draco..."

"Como você sabia?"

"Tem sido intrigante observar o pouco que vi." Kingsley caminhou e ela o seguiu. "Eu falaria que o
seu amor pelo filho dele se estendia a ele, mas tudo se resumia ao fato de que você queria uma
coisa no meu retorno ao Ministério. Seu único pedido não era para si mesma, era para ele. Eu sabia
então o que você parece ter percebido apenas recentemente."

Sem saber o que dizer, Hermione congelou e levou as mãos enluvadas ao peito.

Ele se virou.

"Você não é a única pessoa que busca orientação. Não é a única que luta contra a rapidez com que
tudo isso está acontecendo. Vocês dois..." Kingsley balançou a cabeça pesarosamente enquanto os
cantos de sua boca se contorciam em um leve divertimento. "Estou ansioso para ver vocês dois
juntos. Verdadeiramente juntos. Será dinâmico, com altos e baixos, mas acredito que a felicidade e
o tipo de relacionamento íntimo que ele deseja abrirão Draco para uma vida de novas
possibilidades e escolhas que ele nunca teve permissão para fazer. E você, finalmente, entenderá
que deixar as pessoas entrarem não é sacrificar sua independência, é permitir-se um pilar e uma
fonte de apoio. Você já sabe para onde está indo, Hermione. E acho que é por isso que tudo parece
tão fora do seu controle".

"Eu..." Sua mão foi até a bússola em seu pescoço.

"Draco anda de um lado para o outro quando fala de sua exasperação e de como você é irritante,
mas ele é calmo, com um afeto que muitas vezes tem dificuldade de expressar em palavras. Ele
também se sente humilde com tudo o que você fez pela família dele e, às vezes, tem um pouco de
ciúme do seu relacionamento com Scorpius. Por trás de seu silêncio, sinto suas preocupações e
medos não expressos por vocês dois e pelo desconhecido que está por vir, mas também sua
dedicação em se tornar um homem melhor. Sua determinação".

Hermione o encarou, com o coração martelando sob suas mãos.

"Pergunte a qualquer uma dessas emoções para se identificar, e o que você acha que elas dirão que
é o nome delas?"

Amor.

A visão inestimável de três crianças gritando e rindo correndo entre duas tendas - ou bamboleando,
no caso de Albus, o Pinguim - foi melhorada pelo horror abjeto no rosto de Narcissa Malfoy.

Albus estava batendo em seu irmão com a asa, Lily estava beliscando Albus, que estava
praticamente arrastando-a, e James estava tentando algemar seus irmãos.

Por um segundo, ela parecia que seu mundo inteiro estava desabando sobre si mesma. Seu rosto se
embaralhava em emoções e reações, com a boca abrindo e fechando.

Mas então ela se virou e tirou o pó das mãos.

"Não é da minha conta." Narcissa deu um tapinha no cabelo penteado, alisou as vestes marrons e
permitiu que o caos continuasse ininterruptamente até que Luna saiu da segunda tenda e atraiu as
crianças como piratas ao ouvir o canto de uma sereia.
Vestida de borboleta.

A tenda extravagante estava equipada para receber trinta crianças em vez de três e um bebê.

Uma das barracas estava cheia de todos os doces imagináveis, com feitiços para dançar enquanto as
crianças tentavam pegar um punhado de guloseimas de cada vez. A outra era uma "casa mal-
assombrada" com a presença de Luna, que havia esquecido o tema e a transformou em uma
discoteca com música para crianças e luzes coloridas. Na última vez que Hermione entrou, ela
estava mostrando a eles o que parecia ser uma dança de Beltane. Halia estava amarrada em seu
peito, vestida de forma adorável como um giz de cera roxo e sorrindo com o punho na boca
enquanto gemia alto ao ser balançada.

Uma visão estranha, mas as crianças adoraram.

Até Scorpius, que estava vestido de Hortelã com uma gravata borboleta vermelha brilhante. Menos
interessado em dançar loucamente com Luna, ele se aproximou de Neville, que estava vestido
como o Salgueiro Batedor para ensinar as crianças a não temer a natureza.

A única vez que Hermione ouviu a risada de Scorpius acima da música foi quando Neville soletrou
os galhos de sua fantasia para pegá-lo.

"Vejo que meu neto pegou a predileção do pai pelas alturas."

Hermione não havia notado Narcissa se juntar a ela no cobertor.

"Parece que sim."

Elas ficaram observando em silêncio por alguns longos momentos.

"Você parece exausta." Narcissa não pediu permissão antes de pegar sua mão. Ainda era muito cedo
para saber a potência de sua nova poção, mas ela podia reconhecer que hoje era um bom dia. Os
tremores mínimos proporcionaram a destreza necessária para massagear a mão de Hermione. "Você
dormiu?"

"Não muito."

"Talvez a insônia seja contagiosa."

Hermione treinou suas feições para permanecer neutra, engolindo o ácido em sua garganta.
Sabendo que olhos azuis gelados estavam observando todos os seus movimentos, ela acenava com
a cabeça de vez em quando, proferindo respostas aleatórias sem muito sentido. A tensão mantinha
seus ombros curvados. Se Narcissa notou, ela guardou isso para si, apenas arqueando a sobrancelha
com o tato que aprendera para suportar seu silêncio.

"Srta. Granger, não pude deixar de notar que passou a noite em sua casa." A observação foi
acompanhada de uma expressão cuidadosa. "Não posso forçá-la a ficar aqui, mas prefiro que não
crie o hábito de ficar em casa até que esteja mais adiantada no processo de cura. Venha, deixe-me
fazer uma trança em seu cabelo."

Narcissa não deixou espaço para os argumentos que Hermione estava cansada demais para dar.

Meia hora depois, ela estava de banho tomado e trocada, sentada à penteadeira enquanto Narcissa
trabalhava lentamente e cantarolava uma música conhecida que nunca deixava de emocionar
Andrômeda.

Normalmente calada, hoje a curiosidade fez Hermione falar. "Que música você está cantarolando?

"Oh." A confusão tomou conta das feições de Narcissa. "Não me lembro. Eu-"

"Não tem nome." Andrômeda anunciou sua presença pela porta, com um olhar familiar e
melancólico. "É uma música que nossa mãe inventou, mas que cantarolava constantemente
enquanto trançava nossos cabelos. Cissa primeiro, porque era a mais nova, Bella depois, porque era
amargamente impaciente, e eu por último. Mas eu nunca me importei em ter meu cabelo trançado."

Sempre diferente, mesmo naquela época.

"Mamãe a obrigava a se sentar todas as vezes." Narcissa deu uma risadinha enquanto terminava a
trança de Hermione, olhando para as mechas cacheadas que escapavam. "Estou surpresa por você
usá-lo trançada agora, ou mesmo por saber como trançá-la."

"E eu estou surpresa que você não saiba."

"Não é apropriado."

"Mesmo antes de fugir, eu nunca me importei com a propriedade." Andrômeda deu de ombros.
"Mas, às vezes, a educação vence a natureza, e a nostalgia foi uma boa professora, então eu
aprendi. Ninfadora..." Ela levou a mão à boca, balançando como se estivesse sendo embalada pela
lembrança da filha perdida.

O luto era sorrateiro. Como um ladrão, ele esperava por momentos em que se sentisse confortável
para falar sobre eles, ou até mesmo se sentisse feliz, antes de cravar a faca. Andrômeda suportou o
ferimento com graça, sorrindo em meio às lágrimas.

"Acho que ela herdou de mim o ódio por tranças francesas".

Através do espelho, Hermione observou Narcissa se virar para a irmã e estender a mão para ela,
mas hesitar no final. Ela permaneceu quieta. Todas elas ficaram. O silêncio durou tempo suficiente
para que Narcissa mudasse de ideia e se aproximasse da irmã, abraçando-a.

"Eu não a conhecia nem ao seu marido, mas sinto muito pela sua perda."

"Nós duas perdemos, e isso ficará conosco para sempre, mas não devemos perder tempo com
nostalgia, especialmente quando..."

Eu também perderei você.

Entendendo suas palavras não ditas, Narcissa se afastou e entrelaçou suas mãos lentamente. "Eu
sinto falta dos anos que passamos separadas e dos que não teremos juntas, mas sou grata por você
estar aqui agora e pelas lembranças que podemos ter. Sei que não é muito, e não pode compensar os
anos..."

Andrômeda zombou, com uma lágrima escapando de seu olho. "Você sabe que não me importo
com isso, Cissa."

"Eu me importo, mas isso precisa ser dito antes que eu não possa." Ela baixou a cabeça e ficou
tensa, percebendo de repente que não estavam sozinhas. "Pode ir, Srta. Granger."
Hermione não se mexeu.

"Se é que vale a pena." Ela manteve seus olhos em Narcissa, abertos e verdadeiros. "Estou feliz por
ter aceitado seu caso. Fico feliz que todas as nossas discussões e argumentos tenham nos levado a
esse ponto de entendimento. Estou feliz por conhecê-la e pretendo ajudá-la a superar isso de
qualquer forma. Assim como você fez comigo."

Narcissa colocou a mão em seu colar e limpou a garganta.

"Venha, Srta. Granger." Um sorriso lento curvou seus lábios quando Andrômeda apertou a mão que
ainda as unia. "Você é sentimental demais em um dia em que meu neto parece estar preso no Laço
do Diabo e feliz com isso. Há uma festa dançante com uma borboleta, um gato, um pinguim e um
híbrido de morcego com meia-calça". Ela tocou a sobrancelha. "Loucura. Tudo isso."

O momento sério se dissolveu em gargalhadas e, quando Hermione explicou a fantasia de James,

Narcissa até abriu um sorriso.

"Na verdade, eu vim dizer a vocês que Draco e Harry voltaram e que estamos prontos para comer."

O sorriso de Hermione desapareceu quando a complexa mistura de emoções ao ver Draco

novamente se misturou com pedaços de pavor e ansiedade por estar na presença dele depois de
como se separaram na noite passada. Não foi preciso passar uma noite sozinha para sentir sua falta
ou perceber o espaço vazio que ele deixou em sua ausência. Não era preciso dormir sozinha para
não suportar o silêncio que servia como uma chance de ouvir as palavras dele repetidas vezes na
cabeça dela.

Incapaz de escapar delas.

Incapaz de escapar dele.

A ideia de voltar aos maneirismos educados, porém reservados, a ideia de voltar a ser como eram
antes - ela preferia não ter nada a isso.

Ou será que não?

Enquanto desciam as escadas até o local onde todos estavam dispostos ao redor da mesa repleta de
comida, a honestidade se insinuava nos pensamentos de Hermione. Apesar da conversa animada
que estava acontecendo na chegada deles, tudo ficou embaçado nas bordas de seu subconsciente
quando os olhos de Draco encontraram os dela

Ele parecia tão cansado quanto ela, mas ela só notou porque sabia para onde olhar.

Não em seus olhos, mas na palidez de sua pele, na rigidez de seu traje e na pesada queda de seus
ombros. Hermione odiava saber disso. Odiava saber que, como ela, Draco não tomava nada para
ficar alerta. Mas, acima de tudo, ela odiava saber que o preto que ele usava hoje era menos uma
escolha de moda do que uma função. Sua armadura.

Para ela.

A atenção de Draco se voltou para Scorpius, que estava lutando com o garfo porque se recusava a
tirar as mãos de cacto de cima dele. O carinho enrugou a borda de seus olhos cansados enquanto ele
pegava o utensílio para o filho, garfava o purê de batatas e o levava aos lábios. Um momento
constrangedor se passou antes que Scorpius se permitisse ser alimentado.

Ela se sentou do outro lado de Scorpius depois de um olhar convidativo e sorriu quando ele
começou a assinar algo, mas se esqueceu, mais uma vez, de que tinha o uso limitado das mãos.
Depois de cumprimentar todo mundo e oferecer a Lily um miado que a fez vibrar, a refeição
começou para valer e o caos continuou.

A quantidade de mudanças de assunto fez com que fosse fácil sentar e deixar seus amigos
liderarem. As crianças estavam pedindo a Neville que pegasse coisas diferentes com seus galhos.
Luna e Susan o encorajavam, enquanto o visível horror de Narcissa voltava. Andrômeda e Daphne
estavam conversando e rindo. Halia estava bem acordada e abria a boca como um passarinho a cada
garfada de comida que Dean dava. Harry estava um pouco quieto e a mão de apoio de Ginny nunca
deixou a dele durante a refeição.

Draco estava igualmente calado enquanto alimentava Scorpius, que parecia cada vez mais feliz a
cada mordida e estava balançando as pernas em sua cadeira. Seu único comentário foi quando
Ginny mencionou que Ron estava indo para o jogo do Chudley Cannons contra o Falmouth
Falcons, no sábado.

"Isso vai acabar em dez minutos".

"Os Cannons não estão tão ruins este ano. O Ministério ofereceu ingressos para todos. Há rumores
de que o próprio Ministro estará presente."

"A presença do Ministro não vai mudar o fato de que eles estão em penúltimo lugar." Dean riu para
si mesmo e depois para sua filha, que agora estava saboreando uma garrafa, mesmo que não
parecesse feliz com isso. "Na verdade, acabei de me lembrar que os Arrows os ultrapassaram, então
eles estão em último lugar."

Harry e Ginny trocaram olhares.

"Ok, eles são um pouco terríveis", admitiu Ginny.

Olhares incrédulos choveram sobre eles, e até mesmo Narcissa, que sabia pouco sobre Quadribol,
inclinou a cabeça.

"Malfoy tem razão." Dean deu de ombros. "Eles vão ser destruídos. Ron me pediu para ir com ele,
mas eu lhe disse que estava dando aulas de arte naquela noite."

Daphne lançou um olhar para o marido. "Você só começa a fazer isso em janeiro."

"Não começo." Seu olhar malicioso fez a esposa gargalhar. "Nem mesmo os camarotes farão com
que valha a pena passar uma noite cuidando da decepção dele."

Harry também não parecia gostar muito da tarefa. "Merd"-Ginny lhe deu uma cotovelada nas
costelas com força, "Moeda". A palavra saiu em um chiado. "Chamando a Molly por abuso
conjugal."

"Ela lhe bateria com mais força se soubesse que você estava xingando na frente das crianças."
Antes que Harry tivesse a chance de rebater, todos viram Neville perguntar a James se ele sabia a
diferença entre Halloween e Samhain.

"Não", respondeu James alegremente. "O Halloween é para doces e fantasias, mas também
celebramos nossos avós. Eles morreram salvando papai." A declaração direta foi concluída com
uma garfada de purê de batatas. "Posso comer mais, mamãe?"

Ginny ficou momentaneamente chocada, assim como todos os outros. "Termine seus legumes."

"Buu." Mas ele garfou o feijão verde mesmo assim.

Neville redirecionou a conversa. "Por que você se vestiu de pinguim, Al?"

"Para que o Sr. Draco e eu possamos nos igualar, pois sou o favorito dele."

Dean quase cuspiu seu suco de abóbora.

Daphne fez o mesmo.

"Eu não me visto assim", Draco resmungou.

Todos os olhares se voltaram para ele em diferentes tons de incredulidade.

"Claro que não, querido." Narcissa sorriu para sua xícara.

Todos os outros riram.

Albus lembrou a todos que o Sr. Draco não havia dito que ele não era seu favorito, o que só fez
com que as risadas aumentassem, mesmo entre as crianças, que, em sua maioria, não sabiam do que
estavam rindo.

Exceto Scorpius.

Ele parecia estar pensando profundamente, franzindo a testa em uma concentração tão intensa que
havia parado de comer.

Seu humor persistia, mas quando Hermione e Draco perguntaram se ele estava bem, ele assentiu
com uma alegria que parecia vazia.

O caos voltou depois do jantar, quando as crianças brincaram de se revezar correndo para a barraca
de doces e pegando tudo o que podiam antes que o tempo acabasse. James saiu com doces enfiados
em sua fantasia, Lily e Albus também, mas, depois de convencer Scorpius a tirar as mãos de cacto
para poder participar de sua vez, ele saiu com apenas um punhado de doces: um único pedaço para
cada adulto, até mesmo para uma Narcissa intrigada, e um para si mesmo.

"Obrigada." Hermione ofereceu apoio para preencher o silêncio da confusão de todos. "Você
compartilha tão bem."

O sorriso suave de Scorpius fez aparecer suas covinhas, ainda mais adoráveis por causa do traje.

"Você pode pegar mais de um doce.' A voz de Draco estava calma e seu corpo relaxado, o que fez
com que Scorpius se aproximasse entre as pernas do pai e se apoiasse em seu joelho. Ele abriu a
mão para revelar a gota de limão embalada individualmente. "Vamos lá."
Mas Scorpius balançou a cabeça, assinando para você e esperando com os olhos arregalados de
paciência até que Draco desembrulhasse o seu antes que o filho fizesse o mesmo. Juntos, eles
comeram suas gotas de limão, satisfeitos com a presença um do outro de uma forma que ela não
havia observado até então. E então ele se virou para ela, esperando até que ela seguisse o mesmo
caminho, comendo seu pedaço também. Com a mandíbula saliente de contentamento, ele pegou a
mão dela enquanto se aconchegava contra o peito do pai.

Eram sempre as pequenas coisas que significavam mais para ele.

Você deveria pensar bem nisso, disse a mente dela.

Mas isso pode ser seu, lembrou-lhe o coração.

Hermione segurou a bochecha de Scorpius e parou, o sorriso diminuindo enquanto uma profunda
sensação de pertencimento protegia seus pensamentos. Ela ergueu os olhos e viu Draco
observando-a. E mesmo quando seu coração e sua mente discutiam, ela os ignorou. As engrenagens
cansadas de sua mente pararam enquanto a vontade de acariciar a bochecha dele e falar se esticava
e suavizava ao seu redor.

As palavras não planejadas foram interrompidas pelo grito agudo de Lily ao ser apanhada pelos
galhos de Neville. Scorpius saiu abruptamente na direção de Daphne, em um movimento que
deixou os dois abalados, mas antes que Hermione pudesse dizer qualquer coisa, Draco se desculpou
e voltou para dentro, passando as mãos pelos cabelos várias vezes, no que parecia ser uma
frustração.

Ela permaneceu assim até que seu coração parou de acelerar.

As horas seguintes foram passadas em meio a conversas sobre tudo e qualquer coisa. Mais de uma
vez, alguém perguntou como ela estava, mas Hermione não conseguia mentir, então mudou de
assunto enquanto tentava não olhar para Draco com a mesma frequência com que o pegava olhando
para ela.

Ela ouviu as notícias de Andrômeda sobre Teddy, que estava passando poções, enquanto Susan, que
chegara mais tarde, massageava sua mão. Isso não a impediu de notar o modo como a carranca
mal-humorada de Draco ia e vinha como a maré sempre que ele pegava Albus imitando seus
trejeitos com asas de pinguim antes de revirar os olhos e ensinar ao garotinho como fazer uma
carranca adequada.

Algo que ele experimentava com todo mundo.

"Eu não esperava por isso." Os olhos de Andrômeda estavam cheios de diversão. "Pobre Harry."

Pobre Harry, de fato.

Seu melhor amigo parecia como se todo o infortúnio tivesse recaído sobre ele de uma só vez.

Ginny deu um tapinha solidário em seu ombro e riu do sofrimento do marido.

Muito divertida com a visão, Hermione não percebeu a aproximação de Scorpius e Daphne até que
eles estivessem ao seu lado.

Então ela viu a câmera.

"Ele quer uma foto".

O sorriso de Hermione era verdadeiro quando ela posou com o garotinho vestido como sua planta
favorita, mas as coisas se tornaram mais difíceis quando Scorpius saiu correndo, voltando com o
pai e um pedido assinado que deixou os dois olhando um para o outro sem jeito.

Uma foto juntos.

Todos os três.

Como uma família.

Hermione tentou afastar o sentimento estranho que só aumentava a cada momento.

"Eu deveria…"

"É o que ele quer." Aparentemente, Draco não tinha sido capaz de dizer não ao filho.

Nem mesmo para seu próprio bem.

Foi assim que eles acabaram parados um ao lado do outro, com Scorpius sorrindo entre eles. A mão
de Draco era um fantasma em suas costas enquanto eles posavam. Ela podia sentir a periferia da
presença dele, mas ela nunca se manifestava em uma sensação sólida.

Perto, mas distante. Limites para cima.

Deuses, Hermione nunca tinha se sentido tão tentada a inventar um motivo para se aproximar dele.

Mas ela não o fez.

Não podia.

Amar era respeitar, e ela o fez sem hesitar.

Mas, ainda assim, era enervante estar tão acostumada com alguém. Estar ciente o suficiente para
perceber as menores mudanças e alterações na pessoa. Estar acostumada com o silêncio e o humor
deles, a dicotomia de uma caligrafia bagunçada versus uma escrita meticulosa.

Usar um sorriso foi tão difícil quanto processar a percepção de que era possível perder uma rotina,
sentir-se solitária por um tempo e sentir saudades das pessoas.

Quando Scorpius e sua câmera foram embora em direção a Albus, que estava esperando, ela se viu
sozinha com Draco pela segunda vez. Ele não foi embora imediatamente, nem eles foram
interrompidos e, apesar da necessidade de falar, foi difícil engolir a incerteza e encontrar algo para
dizer.

Conversar nunca tinha sido tão difícil.

Nem mesmo no começo.

"Você dormiu?"

Draco ficou tenso com a pergunta.

"Não muito bem. O sofá não era tão confortável quanto eu me lembrava." Apesar de sua
honestidade, os olhos cinzentos foram para todas as direções, exceto para os dela. Isso foi tão
intencional quanto as mãos que ele colocou no bolso. Ela se perguntou se ele fazia isso para não
tocá-la. "Você fez isso?"

"Um pouco esta manhã no quarto de hóspedes de Kingsley. Eu..." Hermione cruzou os braços e
olhou ao redor. A estranha visão de um cacto e um pinguim se abraçando enquanto Daphne tirava
várias fotos não foi suficiente para mantê-la em silêncio. "Eu não sei como fazer isso."

"Nem eu."

O barulho da música e da conversa persistiu por tempo suficiente para que a sessão de fotos fosse
concluída entre os melhores amigos e eles observaram juntos em silêncio. O sorriso de Scorpius se
desvaneceu mais uma vez quando a espessa névoa de seu humor voltou. Seu instinto era ir até ele,
mas ela permaneceu onde estava, observando-o para tentar entendê-lo.

Scorpius se aproximou de Harry, que estava conversando com Neville, e assinou algo que pareceu
confundir os dois homens. Hermione também não havia percebido, mas, ao lado dela, Draco se
retesou ao perceber. Ele não disse nada, mas seus olhos seguiram o filho enquanto ele praticamente
fugia na direção de Albus.

E passou por ele.

Albus se tornou um borrão de asas batendo enquanto decolava atrás de seu melhor amigo,
alcançando-o e permanecendo ao seu lado, com a boca se movendo em palavras que Hermione não
conseguia ouvir por causa da música.

"Desculpe-me."

Draco deu um passo para trás e se virou antes de caminhar casualmente na direção do filho, que,
sem saber, estava em um caminho que levava diretamente a ele. Aproximando-se dos dois garotos,
um joelho na grama e gestos de aceno os trouxeram para o seu lado. Ele falou calmamente com
Albus, que fez uma saudação com uma asa e saiu correndo, passando por ela e indo para o lado do
pai, pulando de um pé para o outro com impaciência até que Harry se dirigiu a ele.

Uma asa foi lançada na direção deles e Harry se aproximou, mas Albus saltou para onde sua mãe
estava conversando com Daphne. O sinal universal de que precisava ir ao banheiro fez Ginny dar
uma risadinha e levá-lo para dentro.

Draco ainda estava falando e gesticulando para Scorpius, que parecia um pouco angustiado.

O que havia de errado?

"Albus disse que você queria alguma coisa, mas depois anunciou que precisava ir ao banheiro antes
de dizer o quê." A julgar pelo nível de diversão de Harry, essas não tinham sido exatamente as
palavras dele. Mas então ele ficou sóbrio e acenou com a cabeça na direção de Draco enquanto
abria a mão para o filho. "Ele lhe contou?"

"Me contou o quê?"

"Malfoy disse que você ficou em casa ontem à noite, mas acho que você não deveria. Ainda não.
Deixando de lado as proteções, a área tem tido mais avistamentos. A notícia de um ataque de
animais na noite da última lua cheia chegou até mesmo ao noticiário trouxa. Estamos
investigando".

Seu sangue ficou frio. "Eu fiquei em casa ontem à noite, mas não ficarei novamente até que eu
esteja bem o suficiente para me defender, caso seja necessário."

"O objetivo é garantir que você não chegue a esse ponto." Ele teria dito mais alguma coisa, mas
apontou na direção dos dois Malfoys. "O que está acontecendo ali?"

"Não faço ideia. Ele tem estado com um humor estranho desde o jantar..."

Hermione se interrompeu quando o que Draco havia dito foi suficiente para Scorpius colocar
lentamente a mão na mão do pai. Foi uma visão estranhamente tocante. Levantando-se, ele
conduziu o menino cauteloso de volta para eles. Sob a atmosfera da festa e o som da risada de
James, olhos azuis sérios olharam para Harry quando ele soltou a mão do pai. Quando Draco
colocou uma mão encorajadora nas costas do filho, ele finalmente assinou.

Você está bem?

Harry conhecia algumas palavras, mas não aquela pergunta. A história o fez recorrer a Hermione
para obter respostas.

"Ele quer saber se você está bem." Ela parecia tão perplexa quanto Harry. "O que é, Scorpius?"

As duas palavras seguintes que ele assinou serviram como um lembrete de que Scorpius
internalizava tudo até que o que quer que ele estivesse guardando tivesse que sair.

Mãe.

Pai.

Mais olhares confusos vieram de Harry, mas antes que Draco pudesse interpretar, Hermione decidiu
que seria melhor que essa conversa acontecesse fora da festa.

Draco era uma visão estranha, sentado na mesa de vidro, com Scorpius vestido de cacto ao seu
lado, concentrado em Harry ao lado dela no sofá.

"Então…" Harry esticou a palavra o máximo que pôde com uma inflexão que teria feito qualquer
um de seus três filhos dar uma risadinha.

Mas não Scorpius.

Depois de trocar olhares com Draco, Hermione fez a ponte. "Ele se lembra do que James disse na
mesa sobre seus pais. Ele quer saber se você está bem."

A percepção diminuiu o sorriso de Harry, mas ele não respondeu de imediato, passando a mão na
barba.

Era difícil determinar se a tensão de Draco vinha do silêncio de Harry ou de sua própria
impotência.

"Isso o chocou, não foi?"

Scorpius assentiu lentamente com a cabeça, finalmente expressando o quanto estava perturbado
com o que havia aprendido de forma tão direta.

"James ouviu histórias sobre a bravura deles, mas imagino que você veja isso de forma diferente,
certo?"

Perda.

A pergunta de Harry foi acompanhada de um gesto convidando Scorpius a se aproximar. Foi só

quando o menino estava de pé na frente dele e olhando para suas mãos que Harry continuou.

"Eu estou bem, obrigado por perguntar. Não me lembro dos meus pais porque isso aconteceu
quando eu era um bebê."

Se possível, a nova informação piorou as coisas. Profundamente afetado, Scorpius curvou os dedos
e piscou várias vezes com o tipo de angústia que fez Draco se aproximar o suficiente para colocar
aquela mão tranquilizadora em suas costas. Ainda assim, suas mãos tremiam e seus olhos estavam
embaçados de lágrimas quando ele fez outra pergunta que Harry procurou Hermione para
interpretar.

Mas ela estava muito perdida em palavras.

Draco assumiu o controle. "Você sente falta deles?"

"Alguns dias mais do que outros." Harry escolheu suas palavras com cuidado. "Mas, em dias como
hoje, estou bem porque sei que eles não se foram. Na verdade, não. Eles vivem aqui." Ele levou
uma mão ao coração, tão concentrado em Scorpius que não percebeu as lágrimas em seus próprios
olhos. "E enquanto eles estiverem aqui, eu nunca vou me esquecer."

Depois de um momento de hesitação, ele se inclinou para perto de uma criança que conheceu um
tipo semelhante de perda e suportou uma dor que nunca iria realmente ceder. Ligados pelo início de
um luto que os transformou em crianças que sabiam demais, muito cedo, sobre a permanência da
morte e como ela moldava cada pessoa de forma diferente.

O luto de Harry já foi amargura e raiva, mas o de Scorpius o tornou compassivo e empático.
Determinado a ajudar qualquer pessoa que estivesse lutando como ele havia feito.

"Contanto que sua mãe esteja aqui." Harry pegou a mão de Scorpius e a colocou contra o coração,
cobrindo o pequeno punho com a palma da mão. "Você nunca a esquecerá, nem mesmo quando
tiver a idade que eu tenho. Ela sempre estará com você."

Scorpius sorriu em meio às lágrimas que caíam.

E quando ele soluçou aberta e livremente, Hermione sabia que não era por tristeza.

Era alívio.

1º de novembro de 2011

Em uma cama que seu corpo reconhecia, o sono era ainda mais difícil.
Era difícil ignorar o que estava faltando no lugar familiar. A falta de presença em suas costas ou de
calor nos lençóis. Todas as coisas de que ela nunca precisou antes, mas sem as quais agora não
conseguia fechar os olhos.

Horas haviam se passado desde que eles silenciosamente voltaram à rotina normal de ler uma
história para Scorpius na hora de dormir - um acordo silencioso de que nada mudaria com ele,
mesmo que tudo entre eles tivesse mudado. Ela esperava que eles fossem melhores atores, mas
quando Scorpius insistiu em segurar as mãos de ambos enquanto Draco lia sobre um puff pigmeu
perdido, ela se preocupou que ele tivesse notado a mudança no equilíbrio.

Ela certamente havia notado.

Draco desapareceu no momento em que Scorpius estava dormindo profundamente o suficiente para
que ele pudesse tirar a mão dele e atender a uma ligação de Harry que havia sido feita uma hora
antes. Isso deixou Hermione com sua tarefa normal de aconchegá-lo e ligar o projetor. Contando as
constelações, ela parou em treze e se aventurou de volta ao quarto, onde descobriu que só podia se
sentar na cama.

Ela não podia se deitar. Não sem ele.

Era quase meia-noite quando Hermione saiu do quarto, vagando sem rumo até ficar do lado de fora
da porta fechada do escritório de Draco.

As proteções não a rejeitaram, então Hermione se aventurou lentamente, espiando em volta em

busca de sinais de vida. Ela não encontrou nenhum, exceto o mapa sobre a mesa, onde os
diamantes estavam girando lentamente.

E a Penseira.

Mais do que nunca, ela a chamava, e Hermione respondeu. Dirigindo-se à tigela de ônix, ela passou
os dedos ao longo da borda de cera e depois até a marcação das runas.

Um fio de prata rodopiava na tigela.

A verdade já estava muito enraizada em sua mente, e ela estava pronta para ver por si mesma.

Essa era uma péssima ideia, mas a reticência de Draco e sua curiosidade crescente a tornaram
imprudente de uma forma que ela não era há algum tempo.

Assim como navegar por seus sentimentos, ela tinha que percorrer essa jornada cuidadosa por suas
memórias.

E tinha que fazer isso sozinha.

Hermione sacudiu o nervosismo das mãos, abaixou o rosto na tigela e mergulhou na escuridão,
atravessou o gelo e aterrissou no início.

Os alarmes.

No caos que se seguiu, Hermione se lembrava de pouca coisa, mas agora, como observadora, ela
estava horrorizada com o que Scorpius tinha ouvido naqueles momentos iniciais. Ela observou cada
uma de suas respirações temerosas. O modo como ele a agarrava com força. Ela não conseguia se
concentrar nisso, mas uma exalação visceral de alívio a invadiu quando Scorpius desapareceu. Ela
ficou com o coração partido com a imagem dele tentando desesperadamente alcançá-la. Sem o
garotinho na sala, sua atenção foi atraída para outro lugar, e esse ponto de vista lhe deu a visão
perfeita do alívio palpável de Theo logo antes de a porta se despedaçar.

O coração batia forte a cada passo que a levava ao inevitável.

Ele está procurando por você.

A explosão ainda a fez estremecer, e ela estremeceu ao ver seu corpo bater na parede. Presa no
momento, Hermione acenou com a mão na frente do rosto para limpar a visão da poeira de suas
memórias enquanto se via lutando para se levantar.

Lentamente.

Depois disso, ela estava perdida.

A realidade e a memória se misturaram e a levaram para o horror de cada momento.

Marcando os Comensais da Morte com cartas. Encontrando Padma e rolando com cada momento
seguinte.

O pânico pulsava em suas veias e o medo rugia em seus ouvidos enquanto ela os via fugir de
Greyback.

Pela primeira vez, ela realmente olhou para ele. Mais animal do que homem, era evidente que havia
inteligência em seu foco predatório. Um brilho aterrorizante iluminou seus olhos.

Padma tinha razão em se preocupar com a separação delas.

A perseguição que levou à segunda explosão fez com que Hermione apertasse a lateral do corpo - a
lembrança da dor de ter arrancado o caco de vidro novamente. Tonta de ansiedade no momento em
que Greyback a pegou, as lágrimas caíram livremente quando ela o viu quebrar seu pulso com uma
força sem esforço antes de lamber suas lágrimas. Era difícil se ver lutando, chutando sem poder
fazer nada e depois se oferecendo em troca da segurança de Padma.

Um puxão fantasma a deixou nauseada e desorientada.

O tempo corria em padrões rodopiantes que pintavam as laterais de sua visão, mas depois diminuía
a velocidade.

Um cômodo. Um barraco. Rostos.

Tudo parou por tempo suficiente para que ela pudesse se concentrar em cada borrão. Com o
coração e a cabeça batendo forte, enjoada com a sensação, Hermione fechou os olhos por um
segundo e voltou a olhar.

Com mais força.

O primeiro rosto era um que ela não reconhecia.

O segundo era a imagem embaçada de uma pessoa que ela tinha visto de perto pela primeira vez
aos quinze anos: Rodolphus Lestrange.
E o terceiro era alguém que ela tinha visto pela última vez em sua Convocação.

Um rosto familiar.

Cormac.

Hermione se livrou da lembrança, ofegando e engasgando enquanto caía sobre as mãos e os

joelhos. A dor ensurdecia tudo. Ela se engasgou com o ar e teve um peso seco tão forte que seus
músculos se contraíram com uma força implacável. Sob o rugido em seus ouvidos, ela ouviu
alguém xingando. As lágrimas caíram sem cuidado ou permissão. Seu pulso se dobrou e cedeu,
mas em vez de bater a cabeça no chão, mãos a cercaram.

Seu ouvido foi pressionado contra o peito de alguém cujo coração batia forte o suficiente para que
ela o sentisse em sua bochecha.

"Respire."

Ela fez exatamente isso, reorientando-se para a realidade por meio do chão firme e das mãos sobre
ela. Olhos cinzentos preocupados procuraram em seu rosto evidências de um trauma que ele não
conseguia ver, uma ferida crua sangrando sob a pele.

"Eu te disse para não fazer isso..."

"Eu vi tudo."

3 de novembro de 2011

Com a adição da Rosa do Boticário, oficialmente não havia mais espaço na estufa.

Hermione percorreu com Neville o caminho que levava à rica folhagem enquanto absorvia essa
constatação. Os vasos de plantas cobriam as mesas outrora vazias, as treliças superlotadas e um
número suficiente delas pendia do teto para bloquear uma parte das plantas da luz solar direta. Tudo
ainda estava repleto de cores e vida em uma época do ano em que a maioria das plantas geralmente
estava dormente.

As mesas cheias serviam como um lembrete de março, quando ela sonhava acordada com esse
momento.

"Você deveria considerar fortemente a expansão."

"Ou você poderia parar de guardar todas as plantas da escola aqui."

Neville inclinou a cabeça para o lado. "Nenhuma delas veio de mim."

"Desculpe, o quê?"

"Pensei que você soubesse, mas claramente não sabe." Sua expressão mudou para um leve
divertimento. "Interessante."

"O que é interessante? E você achava que eu sabia o quê?"

"Eu pensei que você tinha coordenado - ok, não importa. Vou te contar." Ele gesticulou ao redor da
sala. "Todas as novas plantas vieram da estufa da Mansão Malfoy. Malfoy ajustou as proteções de
sangue para me incluir. Somos parentes por meio da irmã da minha tataravó. Ele tinha instruções
explícitas para começar a mudar tudo para cá".

Um suspiro escapou. "Quando?"

"No final de agosto." Neville parecia cada vez mais curioso. "Eu realmente pensei que você
soubesse.

"Não sabia."

"Eu não sabia que as coisas entre vocês dois eram sérias o suficiente para ele se mudar para cá."

"Não é. Ele sabe que eu queria encher este lugar com tudo o que fosse benéfico para a produção de
poções. Eu disse isso a ele."

Uma vez, durante a primeira visita dele, e outra vez no último mês, compartilhando pedaços de si
mesma que ela não havia compartilhado com mais ninguém. Hermione ficou atônita não só com o
que ou quanto Draco havia retido, mas também com o tempo que ele vinha juntando as partes dela
em silêncio.

"Ele certamente transformou isso em realidade." Neville olhou ao redor, os lábios se curvando em
um sorriso gentil para a vida ao redor deles. A empolgação aumentava à medida que ele falava. "Eu
peguei mudas de plantas que não eram vistas na natureza há mais de cem anos e deixei meus alunos
estudarem como propagá-las. Ele até me deu um livro de sementes e pediu que eu descobrisse
como cultivar cada uma delas. Algumas são de plantas que não existiam há gerações".

Hermione ficou sem palavras.

"Eu, o chefe da Herbologia, me interessei pelo projeto de reintroduzir as plantas na natureza e

estudar suas propriedades mágicas e mundanas, mas ainda não temos um espaço dedicado para
cultivá-las."

Quanto mais caminhavam, mais ela repassava as novas informações em sua cabeça.

"Por que ele faria tudo isso?"

"Talvez ele esteja preservando seu legado... ou talvez esteja criando o seu próprio legado."

Agora é a sua chance de cultivar algo só seu.

Hermione colocou a mão sobre o coração. Suas palavras e pensamentos queriam se espalhar, mas
nunca tiveram a chance porque um Scorpius com óculos adoráveis espreitou pela esquina e acenou
com uma mão em forma de máscara.

Ainda era um alienígena adorável, só que agora Narcissa estava com ele segurando Hortelã. A
maneira como ele cumprimentou Neville demonstrou um respeito caloroso, mas a maneira como
Neville se ajoelhou demonstrou seu carinho pelo garoto. Neville ergueu a mão, lançando a Scorpius
um olhar de expectativa que o fez torcer o narizinho e hesitar por um segundo antes de colocar a
mão contra a palma aberta de Neville no mais lento high five que ela já tinha visto.
Neville sorriu como se eles tivessem atravessado uma ponte invisível que Hermione não sabia que
existia.

"Desculpas pelo nosso atraso" Narcissa disse em tom de saudação, antes de entregar o cacto a
Neville quando ele se levantou. "Meu neto insistiu para que Meda colocasse as luvas e os óculos de
proteção antes de sairmos para fazer o almoço, então ele não pôde carregar isso."

"Segurança em primeiro lugar."

Scorpius fez uma covinha.

"Você vai trabalhar hoje?" perguntou Neville.

"Não, só estou entregando Scorpius. Estou voltando para casa para me deitar". Somente quando ela
juntou as mãos é que Hermione viu o tremor. "Não foi um bom dia."

Neville aproveitou aquele momento para perguntar a Scorpius se ele queria dar uma olhada no
hemerocallis, que havia brotado pouco antes do casamento, para sua alegria. Ele aproveitou todas
as oportunidades para ver como ela havia crescido e mudado desde sua última visita. Quando
Neville e Scorpius viraram a esquina, Hermione olhou de volta para Narcissa.

"Você quer conversar?"

"Não particularmente, mas tenha certeza de que o Sr. Longbottom não vai podar hoje. Ele melhorou
nesse aspecto, mas eu gostaria que ele usasse um método diferente nas árvores."

"Está bem."

"Quando você planeja expandir os encantos?" A pergunta foi dirigida a Hermione. "Eu sei que você
está hesitante em fazer muita coisa na sua condição atual e expandi-la ainda mais tornaria difícil
cuidar dela sozinha, mas você não está mais sozinha, Srta. Granger."

"Eu-" Ela cruzou os braços. "Neville tem mais responsabilidades do que cuidar do meu jardim. Eu-
"

"Você é boa em fazer suposições sem estar de posse dos fatos. O Sr. Longbottom não é a única
pessoa que cuida de suas plantas."

"Draco?" Ela já havia sido surpreendida tantas vezes por ele.

"Ele tem estado muito ocupado."

Antes que Hermione pudesse perguntar mais alguma coisa, Narcissa disse que estava exausta e foi
embora. Momentaneamente atordoada, Hermione se esquivou e voltou para onde Neville e
Scorpius estavam amontoados em volta de sua mesa de trabalho no canto, o último em um
banquinho para poder observar. Quando ela se juntou a eles, Neville se afastou para encontrar o
solo adequado.

"Você sabe o que vamos fazer com a hortelã hoje?" Hermione perguntou a Scorpius.

"Replantar", respondeu Scorpius suavemente.

Cada palavra que ele lhe dava significava o mundo, e observar a progressão de sua confiança verbal
era nada menos que incrível. Ele tocou o novo vaso com a mão enluvada. Era velho e vagamente
familiar, mas ela não conseguia identificar onde o havia visto antes.

"Exatamente." Hermione sorriu para ele. "Você sabe por que fazemos isso?"

"Para abrir espaço."

"Você tem razão." Hermione fez uma pausa. "O Sr. Neville lhe disse isso?"

Ele acenou com a cabeça, orgulhoso.

"Primeiro, temos nosso novo pote - por que você escolheu esse? Achei que você iria querer um
azul".

Afinal, azul era sua cor favorita.

"Foi o papai que escolheu."

"Ah?"

Neville voltou usando luvas de couro de dragão, interrompendo qualquer outra pergunta com um
saco de terra grossa.

Ele começou a trabalhar, quebrando o solo com uma espátula ao longo das bordas antes de colocá-
lo de lado e explicando tudo à medida que avançava. Neville deixou Scorpius ajudar a preparar a
nova casa para a Hortelã, retirando a terra nova e enchendo o vaso com a quantidade perfeita.
Havia mais sujeira na estação de trabalho do que dentro do pote, mas, apesar de seu rubor pelo
acidente, ele parecia feliz enquanto prosseguia.

"Esse pote é velho?"

"Na verdade, é da estufa dos Malfoy." Neville olhou para dentro. "As runas no fundo fazem com
que ele mude de cor quando é hora de regar ou quando precisa de cuidados. Elas também a
protegem quando necessário. Eu nunca vi nada parecido, mas todos os vasos de lá têm esses
encantos."

O fato de Draco ter escolhido colocar hortelã nele acima de qualquer outra coisa foi exclusivamente
para o bem de Scorpius.

"Quando fizer o replantio, certifique-se de que o cacto esteja na mesma profundidade que estava no
vaso antigo." Neville o acompanhou em cada passo enquanto eles trabalhavam. "Você não quer
mudá-lo demais. Isso pode assustá-lo."

Scorpius observou atentamente enquanto Neville extraía o cacto do vaso com cuidado. Ele parecia
mais nervoso do que ela se sentia. Neville estava atento às suas ações, tirando o excesso de terra ao
redor das raízes.

"Normalmente, nós não replantaríamos tão cedo, mas você fez um trabalho tão bom cuidando dele
que ele já superou o tamanho de sua casa." Hermione não podia ignorar os paralelos. "Você deveria
estar muito orgulhoso de si mesmo."

E ele estava. Seu sorriso estava cheio de confiança.

Quando Neville a colocou na terra, Scorpius começou a trabalhar imediatamente para preencher o
espaço ao redor dela.

"Em seguida, vamos colocá-lo de volta em seu suporte e deixá-lo se acostumar com seu novo lar.
Depois, em uma semana, ele precisará ser regado. Está bom?"

Scorpius olhou para o vaso velho, franzindo a testa ao segurá-lo da mesma forma que havia feito
tantas vezes antes. Estava meio cheio de sujeira velha, mas Hermione podia entender o apego.

"Só porque trocamos de vaso não significa que nos livramos do antigo em favor do novo. Nós o
guardamos para que possamos usá-lo novamente. Ele se tornará um novo lar para outra planta."

"Talvez uma de suas plantas de reabilitação, então."

Scorpius se animou com a sugestão de Neville e aceitou a mão oferecida por Hermione,
certificando-se de descer do banco com cuidado. Scorpius deu um pulo e parecia querer fazer isso
de novo antes de sorrir timidamente para ela, mas tudo bem, o sorriso dela era o mesmo.

Ele estava mais brincalhão em pequenas ações do que ela jamais o tinha visto antes.

"Terminado." Neville se abaixou e pegou um livro. "Você quer conferir tudo comigo?

Scorpius assentiu com a cabeça.

"Para que serve o livro?" Hermione perguntou.

"É um layout para que nada seja esquecido. O Scorpius é... ordeiro. Ele me acompanhou durante
todo o dia que levei para fazer isso. Imagino que ele fará o mesmo quando você decidir expandir."

"Hmm." Ela olhou para ele. "Você acha que eu deveria aumentar este lugar?"

Os olhos azuis se arregalaram com a perspectiva.

"Eu teria que mudar as coisas de lugar e..."

Todas as cabeças se viraram quando Padma e Luna entraram, sacudindo o frio de seus corpos
enquanto se aclimatavam rapidamente ao calor. Enquanto Luna abraçava Neville, Padma o
cumprimentava com palavras e sorrisos. Scorpius lhe ofereceu um aperto de mão com luvas, que
ela aceitou.

"O que você está fazendo aqui?"

"Luna estava vindo para cá quando eu passei pelo Flu. Meu primeiro turno de volta é em uma
hora."

"Reverter hexes e rabos acidentais é uma boa maneira de voltar ao jogo." Hermione lhe deu um
tapinha nas costas.

"Por que alguém iria querer perder uma boa cauda?" Luna franziu a testa.

Scorpius deu de ombros, como se também não entendesse, e Neville deu uma risadinha, enquanto
Padma e Hermione trocavam olhares.
"As caudas são lindas, mas…" Luna levou a mão ao queixo. "Suponho que ver uma pessoa com
uma confundiria os trouxas."

"Fora do Halloween, pelo menos", disse Hermione.

"No próximo ano, vamos usar caudas. Você também, Scorpius."

Os olhos dele se arregalaram em choque, depois ele corou e assentiu com a cabeça antes de enterrar
o rosto na perna de Hermione. Ela acariciou seus cabelos até que ele se afastou, ainda com o rosto
vermelho.

"Você está pronto?" Neville perguntou a Scorpius, que assentiu com a cabeça. "Vamos começar
com as árvores."

Luna foi junto, com Scorpius entre eles, mas só depois que Hermione ajudou o garotinho a tirar as
luvas. Ela percebeu a expressão carinhosa de Luna quando viu Scorpius segurando o livro aberto
contra o peito, apontando na direção das árvores de memória.

"Sua oferta ainda está de pé?" Padma perguntou quando eles ficaram sozinhos.

"É claro."

Ela parecia aliviada. Hermione disse aos três que iria acompanhar Padma de volta à casa e que
trouxesse Scorpius para comer quando terminassem. A caminhada de volta foi rápida. O ar fresco
serviu como um choque para o sistema de Hermione depois de estar na estufa quente, mas não
durou muito. O jardim de inverno também estava quente. Daphne e Pansy estavam sentadas no sofá
e, quando Andrômeda entrou, ela se afastou.

Foi preciso exatamente uma olhada e dois segundos para que Hermione descobrisse o motivo.

Pansy parecia amotinada.

E Hermione sabia que não deveria se lançar de cabeça naquela tempestade.

"Não estava esperando uma visita."

"Na verdade, acabamos de chegar", disse Daphne agradavelmente, mas havia um aviso em seu tom.

"Vocês já comeram?"

"Não, mas não estou com fome." Pansy não se preocupou em esconder sua ira enquanto olhava ao
redor. "Você vai ficar aqui agora?"

"Não."

Mesmo que ela estivesse no ponto em que poderia, uma dúvida crescente existia onde não existia
antes. O lar era agradável e familiar, mas, em sua essência, as coisas eram diferentes. Parecia
diferente. Faltava uma peça e, não importava quantas noites ela passasse acordada, ela não
conseguia apagar a verdade.

"O que há de errado, Pansy?" Porque não fazia muito sentido usar poucas palavras. "Você está de
mau humor."
"Eu te disse uma vez que, em uma briga entre você e Draco, eu o escolheria todas as vezes. Bem,
hoje eu perguntei a ele como estavam as coisas com você, e ele se fechou e se recusou a falar
comigo. Então, vamos conversar sobre isso ou...".

"Não vamos discutir isso porque o que aconteceu é entre nós dois. Eu não trago meus problemas de
relacionamento a público."

Pansy recuou como se tivesse sido atingida. "Uau, às vezes eu esqueço o quanto você pode ser uma
vadia. Obrigada pelo lembrete."

"Isso não é…"

"Relacionamento?" Padma ergueu as duas mãos. "Você disse relacionamento."

"Eu-"

Sim, ela tinha.

"É claro que eles estão em um relacionamento, ele é louco por ela! Nunca o vi se importar com
alguém fora de sua família. É uma loucura eu ter que te contar isso! Ele faz chá para você! Ele ouve
você! Ele está aprendendo a namorar para poder fazer isso com você. Quando você estava
inconsciente, ele passou horas ao seu lado. Você ama o Scorpius, como ele não poderia..."

"Pansy", disse Hermione lentamente, tentando manter o controle.

"Eu ainda não terminei. O que você quer, Hermione? Porque Draco está tentando, analisando e
considerando..."

"Ele!" Hermione explodiu sem aviso, ofegante com a verdade. "Eu o quero, mas não é tão simples
assim. E Draco, ele entende. Ele está me dando espaço para pensar, se você quer saber." Hermione
colocou uma mão em volta do pulso dela. "Espaço que é difícil de manter, mas eu respeito a
vontade dele e sei que ele está certo. Eu preciso me reconciliar..."

"Sobre o que você poderia precisar pensar?"

"Eu não preciso justificar minha hesitação e meus medos para você."

"Medos?" Pansy hesitou ao ouvir a palavra, enquanto Daphne e Padma se mexiam

desconfortavelmente. "Do que você tem medo? Melhor ainda, como você tem medo?"

"Com licença?" Hermione deu um passo à frente. "Diz a pessoa que foi perseguida em um labirinto
de cercas vivas há dois meses."

"Você deveria ser melhor do que eu!" Pansy agarrou seu ombro. "Pelo menos, mais corajosa. Você
derrubou mais de uma dúzia de Comensais da Morte e Greyback, mas não consegue lidar com seus
sentimentos? Está brincando comigo?"

"Não é tão simples assim." Hermione se soltou do aperto de Pansy. "Não faz nem um ano, e aqui
estou eu, depois de quatro meses, pensando não apenas em um relacionamento, mas em uma vida?
Com ele? Com o Scorpius? Você não faz ideia de como é difícil digerir a perspectiva de não apenas
me tornar mais do que uma figura materna para uma criança que acabou de perder a sua, mas
também ajudar a criá-la. Sem falar no parceiro de alguém que ainda está se descobrindo. Nós dois
temos coisas em que precisamos trabalhar, coisas sobre as quais precisamos conversar. E uma coisa
é aconselhá-lo, mas outra completamente diferente é ficar ao lado dele em tudo o que está por vir.
Não é uma decisão ou um compromisso que eu vá tomar por capricho ou que eu vá tomar de ânimo
leve."

Hermione era prática.

Sacrificar sua vida e identidade não era uma opção, mas permanecer a mesma coisa também não
era.

Abrir espaço para Scorpius foi fácil, ele já estava lá antes que ela realmente percebesse. Draco, por
outro lado, era diferente, mais complicado, e isso exigia mais trabalho. Não porque ela se
esforçasse para sentir algo por ele, mas pelo contrário. E cada vez que ela pensava em uma vida
com ele, podia ver seu mundo se fundir com o dele, enquanto ela caía livremente no tempo e no
espaço.

Ela já era.

E era por isso que ela tinha medo.

"É diferente..."

"Como você vai saber se não tentar?" perguntou Daphne com calma.

"Só tenho uma chance. Scorpius merece mais do que alguém que está se debatendo com a ideia de
ter que mudar tudo de novo, e mais uma vez, não por escolha própria. E Draco também merece
mais. Quero muito isso para eles, mas também quero isso para mim..."

"Você o ama."

Hermione congelou diante da afirmação de Daphne, piscando os olhos descontroladamente. "Eu...

sim. Eu amo."

Em seguida, soltou uma risada histérica, seus olhos se encheram de lágrimas enquanto a ira de
Pansy se acalmava visivelmente.

"Eu quero. Não estou pronta, mas quero. Não planejei isso e quero. Tenho me debruçado sobre o
assunto, tentando descobrir a melhor maneira de fazer isso, mas então penso em todas as maneiras
pelas quais isso pode dar errado. Penso em como isso nem sempre dura. Penso nas coisas que tenho
de mudar, desistir e..."

"Você faz parte da felicidade deles, mas não é totalmente sua responsabilidade", Padma
interrompeu antes que Hermione pudesse entrar em uma espiral completa. "Você está tão
acostumada a ficar sozinha que é difícil fazer parte de algo sem assumir todas as responsabilidades.
É impossível fazer qualquer coisa quando você coloca esse tipo de pressão sobre si mesma. Isso é
cansativo e, se você pensa assim, não é de se admirar que esteja hesitante. Se você está pensando
no que estaria deixando de fazer, antes mesmo de colocá-lo no papel, eu entendo por que você está
presa. Blaise…" Padma sorriu, passando a mão pelo cabelo antes de tocar sua cicatriz. "Eu sei
como você se sente, Hermione. Eu também tive dificuldades no começo."

"Sempre me perguntei como você conseguiu. Como construiu algo com Blaise e manteve sua
independência."
"Nós vivemos um dia de cada vez e o construímos juntos. É verdade que, no começo, ele deu mais
do que eu, mas quando percebi que o amor pode significar facilidade em vez de trabalho, e quando
aprendi a confiar, foi natural dar a ele e ter fé de que ele não iria quebrar. Eu tinha que ir em frente
sabendo muito bem que ele poderia. Temos nossos problemas, coisas sobre as quais sempre
discutiremos, coisas sobre ele que me fazem gritar, mas, no final, ele vale toda a luta e as
discussões. Eu fiz a escolha de amá-lo por inteiro. E faço isso novamente todos os dias."

"Não acho que você esteja com medo do compromisso, Hermione." Daphne finalmente se levantou.
"Acho que você está assustada com a facilidade com que isso aconteceu. Sem perceber, você se viu
fazendo parte de uma família. Isso vai fundamentalmente contra tudo o que você tinha no passado,
onde você tinha que lutar e se esforçar todos os dias, de todas as formas, para chegar onde
precisava estar."

Pansy olhou de Padma para Daphne e depois para Andrômeda, que havia voltado para a porta sem
que nenhuma delas percebesse.

"O que elas disseram. Droga, ainda estou descobrindo, mas eu não queria mais perder nada. Eu
queria ser feliz. E não que Percy seja a única fonte disso, eu sou, mas ele é parte disso."

"Draco não vai simplesmente aceitar que eu me aproxime dele tão cedo. Ele me disse há quatro
dias que não acreditaria em nada que eu dissesse para fazê-lo ficar." Hermione olhou para baixo,
sentindo-se subitamente muito cansada. "Acho que palavras não serão suficientes."

A mão de Pansy era uma oferta de paz que Hermione aceitou.

Suas palavras despertaram uma ideia.

"As ações sempre falam mais alto."

5 de novembro de 2011

Embora o primeiro turno de Padma tenha sido tranquilo, esse foi um caso difícil após o outro, em
que elas tiveram que trabalhar juntas para descobrir cada diagnóstico. Depois de determinar que o
último paciente havia entrado em contato com uma quimera e sofrido um arranhão que o deixara
mortalmente doente, Padma sentou-se na cadeira depois que os medibruxos os levaram ao
departamento certo para receber os cuidados adequados.

Ambas exalaram.

"Um relatório precisa ser registrado." Todos os tipos de leis e códigos surgiram em sua mente,
apesar dos anos longe do Ministério. "Meu palpite é que ele estava em contato com um bebê ou
estaria morto."

"Eu ficaria curioso para saber como isso aconteceu."

"Provavelmente algo ilegal." Elas se entreolharam e Hermione deu uma risadinha.

"Definitivamente ilegal."

Padma riu, mas a risada desapareceu quando ela esfregou o pescoço, virando-o de um lado para o
outro. Ela estava cansada e estava quase na hora de encerrar as coisas. Ainda havia um pouco de
papelada pendente, mas Hermione poderia cuidar disso com uma pena de notas rápida antes de
voltarem para a casa dos Malfoys para um chá tardio, alguns exercícios manuais e uma conversa
sobre o turno.

"Como está se sentindo?" Hermione não conseguiu evitar a preocupação em sua voz.

"Estou bem, apenas com uma leve dor de cabeça. Nada que uma poção não possa curar."

Hermione tirou uma poção da bolsa e a ofereceu à amiga. Padma aceitou, mas tomou apenas a
metade antes de arrolhar a poção e entregá-la de volta.

"Pronta para o registro?"

"Se alguma vez estarei? Não, mas fazer isso juntas torna tudo mais gerenciável."

Um pequeno ruído escapou de Hermione enquanto ela colocava tudo de volta em sua bolsa de
contas.

"Você sente falta disso, não sente?" Padma perguntou de repente.

Hermione havia passado esse turno em modo de pesquisa, resolvendo cada problema que
enfrentavam enquanto Padma fazia os encantos de cura. Era muito mais fácil se encaixar na parte
prática da equipe. Ela não havia considerado a dificuldade que tinha para lançar encantos mais
complexos com a mão esquerda. Elas haviam passado as últimas horas fazendo perguntas umas às
outras e trabalhando uma parte de sua mente que ela não havia acessado desde o ataque. Ajudar de
alguma forma era bom, como se ela fosse necessária.

"Sinto falta de trabalhar, mas sinto mais falta de pesquisar. Sinto falta de cozinhar e até de fazer
poções. Mas, principalmente, sinto falta de jardinagem e de aprender a linguagem de sinais com
Scorpius."

Em particular, ela acrescentou mais uma coisa da qual sentia falta.

Draco pegando sua mão sem hesitar.

Conexão.

"Sinto falta dos meus lobos", confessou Padma. "Nenhum deles gosta de Adkins, que está fazendo
terapia de grupo na minha ausência. Mas sou grata. O Malfoy se certificou de que fosse fabricada
Wolfsbane suficiente para eles no mês passado."

"Ele..."

"Ele mesmo a produziu? Não, ele terceirizou a tarefa para dez dos Mestres de Poções da
Universidade para o próximo ano. Ele pagou por todos os ingredientes e tudo mais".

"Como?" Isso foi caro. Maior do que o orçamento existente. "Neville me contou alguns detalhes,
mas ele não havia me dito isso."

"Ele propôs algumas maneiras de cortar custos. O Departamento de Herbologia fornece alguns dos
ingredientes e, enquanto os aprendizes de Poções preparam a bebida, Blaise e Daphne adquirem o
restante. Fico me perguntando por que não pensamos em algo assim quando começamos."
"Não estou acostumada a pedir ajuda."

Padma deu uma risadinha. "Ainda tenho dificuldade com isso às vezes."

"Você tem?" Hermione franziu a testa. "Mas Blaise…"

"Ele me deixa resolver meus problemas do meu jeito, mas quando fico sem opções, é bom saber
que tenho mais uma opção nele para recorrer, mesmo que raramente o faça."

Hermione deixou o pensamento marinar durante as duas horas seguintes, enquanto elas faziam os
gráficos em um escritório livre. Elas já estavam saindo quando os alarmes dispararam.

O instinto as fez congelar de medo por um instante.

Uma batida paralisante.

Uma longa respiração.

Ambos perceberam, quando se juntaram a outros curandeiros e medibruxas que haviam inundado
os corredores, que não se tratava de um alarme de violação de segurança. Era um alarme de
emergência. Eles estavam prestes a receber um fluxo de pacientes.

O que significava uma coisa.

Algo aconteceu.

Novas medidas de segurança fizeram com que eles se unissem, e Hermione escolheu a sua antes
que a pergunta pudesse ser feita. Os alarmes soaram uma segunda vez pouco antes de Susan
encontrá-las.

"Vocês duas não deveriam estar aqui. Não depois..."

"Quase todo mundo aqui estava lá naquele dia", argumentou Padma.

"Eles não foram feridos como nenhuma de vocês." Ela revirou os olhos para os olhares teimosos de
seus gêmeos. "Tudo bem, mas não vamos nos separar. Nada de heroísmo, Hermione, estou falando
sério. Nada de fazer feitiços com sua mão esquerda. Padma, vá com calma."

"Sim, mãe", elas cantaram em uníssono, o que lhes rendeu uma carranca.

O que Hermione adorava na parceria com Padma e Susan era saber que estava com outras pessoas
igualmente competentes. Quando entraram no modo de planejamento, todos correram para arrumar
camas e espaço. Elas trabalharam juntas em silêncio, armando-se de poções e pomadas, sem saber
para o que estavam se preparando.

Theo apareceu, parecendo irritado, com Roger pronto para informar a todos ao seu lado.

"Uma hora atrás, houve um ataque em um jogo de quadribol com ingressos esgotados e com a
presença de funcionários do Ministério."

O suspiro de Susan foi audível quando todos se deram conta.

O jogo dos Cannons.

Ron.

"Feridos desconhecidos. Fatalidades desconhecidas. O Ministro tem ferimentos leves, mas está em
um local seguro. Os membros do Wizengamot presentes estão sendo tratados em particular.
Acabamos de receber a notícia de que os Aurores têm controle suficiente sobre a arena para que
possamos enviar duas equipes. Os pacientes virão à medida que forem retirados dos destroços".

"Destroços?", perguntou outra pessoa. "Que destroços?"

"Havia uma bomba. Quase metade do campo foi destruída."

Foi muito pior do que o esperado.

Hermione ficou tensa e olhou para Padma, depois para Susan, que estava visivelmente abalada com
a notícia. Os murmúrios aumentaram quando todos começaram a expressar suas preocupações com
os amigos e familiares que sabiam que tinham ido ao jogo.

Os funcionários do Ministério que haviam conseguido ingressos gratuitos e levado suas famílias.
Os funcionários. Os Aurores e membros da Força-Tarefa que provavelmente estavam lá fora
lutando entre os destroços.

"Não temos certeza se o ataque foi de natureza biológica, mas, por segurança, estamos tratando
todos que chegam como se tivessem sido expostos. Todos os que não foram expostos ao veneno
precisam vestir roupas de risco imediatamente. Aqueles que foram expostos ao veneno devem
continuar vestindo trajes de risco, mas isso não é uma exigência."

Todas se vestiram com eles de qualquer maneira.

"Talvez o Ron não tenha ido." Padma tentou ser a voz da razão, mas parecia incerta. "Talvez…"

"Ele foi embora. Falei com ele antes de ir embora." Susan exalou, apertando a ponte do nariz antes
de respirar fundo. "Isso está prestes a ser um maldito desastre."

Ela não estava errada.

Os pacientes começaram a se materializar, um após o outro, até que eles ficaram sobrecarregados
de corpos. Os piores dos piores.

Feridos. Sangrando. Queimados. Gritando. Em pânico.

Coberto de fuligem e sangue.

Tudo ficou embaçado enquanto Padma e Susan trabalhavam e ela ajudava. Havia um pensamento
crescente em sua cabeça que ela tentou ignorar.

Mas quando ela viu seu primeiro Auror em estado crítico, que não sobreviveu, ele voltou à tona em
sua mente.

Harry estava lá fora. Ron também.

Assim como Draco.

O tempo passava enquanto Hermione ia de cama em cama com seus parceiros. Ela não lançava,
apenas instruía e resolvia problemas rápidos. Ela estava perto o suficiente da ação para que o
sangue e a fuligem em suas vestes perigosas se tornassem rapidamente uma reflexão tardia. Não
havia tempo para processar as pessoas que eles haviam perdido ou salvado, não havia tempo para
respirar ou descansar um pouco.

Só havia mais.

E mais.

E mais.

O pensamento incômodo em sua cabeça a fez procurar por figuras familiares.

Depois de estabilizarem uma mulher gravemente queimada, as três se entreolharam. Padma

abraçou Susan em um momento de emoção, implorando para escapar. De alguma forma, ela acabou
ficando entre as duas, encostada em Padma, todas cansadas e desgastadas, mas parando para
respirar.

A viagem ainda não havia terminado, mas Roger as puxou para ajudar com os pacientes menos
graves.

"Estamos fazendo um rodízio de entrada e saída de pessoas. Vocês já estão aqui há tempo
suficiente."

A primeira olhada de Hermione no relógio os fez passar da meia-noite.

Horas depois do tempo previsto para Padma. Não era como se eles fossem embora, não quando
havia tantos feridos. O alívio dos pacientes críticos era bom, mas quando entraram na ala com os
pacientes menos críticos, ela rapidamente encontrou algo que estivera procurando a noite toda.

Harry.

Com um ferimento superficial, ele parecia mais preocupado com Ron, cujo braço e peito estavam
gravemente queimados. Coberto de fuligem, com exceção dos cabelos ruivos, ele parecia muito
mais relaxado do que deveria, considerando seus ferimentos.

"Um medibruxo me deu a melhor poção para dor." Ele sorriu com todos os dentes, brancos e
brilhantes, contrastando com a fuligem que o cobria. "Eu me sinto invisível - espere, invencível?"

Hermione exalou seu alívio. Padma também exalou, antes de começar a examiná-lo rapidamente.

A reação de Susan lhe pareceu estranha.

Ela ficou ainda mais tensa quando o viu.

Depois de se afastar para passar uma mão trêmula pelo cabelo, ela fechou os olhos como se
estivesse meditando.

Ou contando até dez.

Ou cem.
Francamente, ela parecia furiosa.

"Onde está Draco?" Hermione não podia esperar nem mais um minuto sem perguntar.

"Eu o perdi bem cedo."

O que não ajudou em nada os pensamentos ansiosos de Hermione. Sem nenhuma maneira de entrar
em contato com ele ou de se aproximar dele, ela só tinha que esperar.

"Queimaduras de terceiro grau", anunciou Padma, depois de desaparecer o resto da camisa de Ron
que não havia sido queimada, antes de aplicar lentamente o Dittany. "O que aconteceu?"

A narrativa fez o estômago de Hermione revirar. Luminárias explodindo no meio do jogo e

Comensais da Morte saindo da multidão na qual eles haviam se misturado. O caos. Harry
mencionou quantos eles haviam conseguido capturar.

"Minha seção não desabou. Eu me queimei tentando puxar alguém..."

"Seu absoluta idiota." Em um movimento que chocou a todos, Susan passou por Padma e deu um
soco no braço não ferido de Ron. Ele pareceu chocado, mas depois se transformou em algo suave,
satisfeito e estranhamente feliz.

"Pare de sorrir, seu idiota". A carranca de Susan se aprofundou enquanto o sorriso de Ron se
iluminava.

"Não vou parar. Você está preocupada comigo."

Hermione não o via tão brincalhão há anos e nunca antes com ela.

Ninguém odiava esse desenvolvimento mais do que Susan Bones.

"É por isso que eu continuo recusando você. Ninguém lhe disse para ser um maldito herói."

"Desculpe?"

"Consertando Grifinórios quebrados." Ela tentou se afastar, mas ele colocou uma mão atrás dela,
impedindo-a de sair correndo. Susan parecia resignada e irritada. "Vocês todos vão ser a minha
morte."

"Pelo menos nunca vai ser chato." Ron fez beicinho. "Não me bata de novo. Estou machucado."

"Eu deveria! Estou estressado há horas e você está fazendo piadas horríveis." Susan fez um punho
ao seu lado. "Eu mereço bacon depois dessa merda..."

"Com licença." Padma estalou os dedos. "Mas que diabos está acontecendo aqui?"

Susan ficou paralisada.

"Estamos namorando", sussurrou Ron em voz alta. "Ou estaremos depois que eu completar os dez
trabalhos de Hércules."

"São doze", disse Susan em tom de brincadeira e se virou para o público. "E eu posso assumir o
controle a partir daqui. Conversaremos na próxima Noite das Garotas".
"Com certeza falaremos." Padma olhou de soslaio, para o óbvio incômodo de Susan. "A Pansy
vai..."

"Estou convidado?" Harry parecia esperançoso.

Desanimado depois que sua pergunta lhe rendeu três "nãos", Harry foi o primeiro a sair quando
Susan os mandou embora para terminar de curar Ron por conta própria. Ela prometeu encontrá-los
quando ele estivesse estável e descansando.

"Isso foi..." Hermione se arrastou, sem saber o que dizer e sentindo-se estranhamente divertida,
apesar de suas preocupações.

"Uma surpresa que nem eu esperava." Harry sorriu. Todos riram até que os alarmes dispararam
novamente, lembrando-os de onde estavam e do que estava acontecendo. "Tenho que voltar."

"Quando você voltar lá fora..." Hermione se aproximou de seu amigo. "Você pode..."

"Não precisa perguntar." Harry segurou os dois ombros dela com as mãos. "Malfoy é meu parceiro,
eu o encontrarei."

"Eu sei, mas eu tinha que ter certeza porque…"

"Eu sei."

"Obrigada."

Padma curou o corte de Harry e o liberou de volta ao campo. Eles começaram a atender os
pacientes novamente, mas ela não precisou esperar muito antes de ouvir uma comoção do outro
lado da ala. Padma estava no meio de um curativo em um membro da Força-Tarefa quando
Hermione ouviu sua voz.

Ela saiu correndo e foi até onde Draco e Harry estavam, mas parou ao vê-los carregando um
Cormac McLaggen muito crítico enquanto discutia com um curandeiro que parecia cada vez mais
irritado a cada passo que Hermione dava.

"Essa área é para não-críticos, leve-o -"

"Não há espaço lá em cima", Harry explicou antes que Draco pudesse falar. "Ele não pode esperar."

Havia uma poça crescente de sangue escorrendo de seu corpo.

"Eu entendo, mas há uma ordem para isso..."

"Eu não dou a mínima para a sua ordem", retrucou Draco. "Preciso dele vivo."

E Hermione sabia por quê.

"Há um protocolo…"

"Nós o levaremos." Hermione foi uma das três vozes que se manifestaram simultaneamente. Susan
havia saído do espaço fechado por Ron e a voz de Padma veio de trás dela.
Houve uma pausa, um momento em que elas se apreciaram mutuamente, antes de entrarem em
ação. Susan orientou Harry e Draco a levá-lo para o mesmo espaço fechado que Ron, que estava
remendado e dormindo, mas ainda sujo. Padma transfigurou uma cama com seu sapato e os dois o
colocaram no chão enquanto Hermione dava a primeira olhada no homem cuja vida eles
precisavam salvar.

Cormac mal podia ser reconhecido sob uma camada de fuligem e estava cheio de ossos obviamente
quebrados. O sangue escorria de seus olhos e nariz, e ele mal respirava quando tossia e o sangue
jorrava de seus lábios.

"Lesões internas. Múltiplas fraturas. Procurem por veneno e..."

"Nós conseguimos."

Susan e Padma começaram a trabalhar. Hermione se juntou a Harry e Draco ao lado, onde eles
estavam conversando em voz baixa.

"O que aconteceu?"

"Ele estava na seção que desabou. Um Comensal da Morte estava tentando acabar com ele quando
Malfoy o encontrou." Harry observou Draco, que permaneceu uma figura silenciosa ao seu lado.
Pela primeira vez, ela o observou atentamente. Além do fato de que ele estava sujo, com uma
camisa rasgada que mostrava um ferimento no lado do corpo, ele não parecia machucado. Apenas
tenso e pensativo, embora um pouco agitado pela noite que provavelmente tivera.

O alívio de Hermione fez com que ela ficasse em silêncio.

"Foi uma tentativa de assassinato." O tom de Draco não continha nenhuma especulação. Era um
fato.

"Você não sabe disso, Malfoy."

"Eu te disse o que Granger descobriu em sua memória e agora isso? Não é uma coincidência."

Não, não foi.

"Vamos colocar guardas nele" Harry olhou para baixo e fez uma careta. "Deixe alguém cuidar
disso."

"É um ferimento superficial.

Draco saiu para um destino que ela não conhecia, mas Hermione o seguiu mesmo assim, depois de
se desculpar com um Harry compreensivo.

"Deixe-me curar você."

De alguma forma, ele ouviu a voz dela em meio ao caos. Draco parou.

Eles acabaram em uma sala vazia.

"Você não pode realizar feitiços complexos com…" Draco inalou bruscamente quando ela ignorou
a dor e pressionou a mão contra o ferimento, fechando os olhos enquanto dizia o encantamento. O
calor da onda de energia em suas veias se acendeu e depois diminuiu. Hermione retirou a mão,
examinando a carne que parecia nunca ter sido ferida.

Estava pronto.

"Suas mãos estão tremendo."

"Eu não notei." Hermione olhou para suas mãos e depois para ele. "Pelo menos é apenas um
ferimento superficial e você não está machucado ou pior."

"Você estava…"

"É claro que eu estava. E estou. E mesmo sabendo que você vai voltar para lá e que as coisas são -
o que são - entre nós, se mantenha seguro lá fora." Ela não o tocou, mas por pouco não conseguiu
reprimir a vontade. "Eu-"

A porta se abriu e revelou Harry.

"Cormac não está respirando."

No fim das contas, ele havia sido atingido por uma maldição das trevas e eles precisaram de dois
pares de mãos e trinta minutos de trabalho para trazer Cormac de volta da beira do abismo. Quando
ele finalmente recuperou a consciência, Harry e Draco já estavam de volta ao campo. Padma e
Susan revisaram a rápida pesquisa de Hermione sobre os efeitos a longo prazo do feitiço com o
qual ele havia sido atingido enquanto ela cuidava de seus ferimentos.

Imediatamente, os olhos de Cormac se arregalaram e ele começou a se debater e a tentar falar,

apesar de não conseguir. Padma teve que forçar a poção calmante em sua garganta para que ele
relaxasse. Suas últimas palavras antes de cair em um sono inconsciente foram arrastadas e
ininteligíveis, mas ele olhou fixamente para Hermione, com a boca se movendo, até que seus olhos
se fecharam.

A visão a deixou inquieta até que as coisas finalmente se acalmaram o suficiente para que eles
saíssem.

Eram quase três da manhã quando Hermione saiu do Flu dos Malfoys.

Draco ainda não havia voltado.

Não é de se surpreender. Mas isso não a impediu de dar uma olhada em Scorpius, que estava
dormindo profundamente sob as estrelas projetadas. Narcissa também estava descansando. Foi uma
noite sem incidentes, de acordo com Keating, que estava tricotando algo para os netos. Hermione
tomou banho depois do dia, trocou de roupa e tomou suas poções. Muito inquieta e dolorida para
dormir, ela se viu sentada no sofá perto da lareira no escritório de Draco.

Não, a quem ela estava enganando?

Ela estava esperando.

Pensando.

Deixando a adrenalina de toda a noite passar e desaparecer até que a clareza tomasse seu lugar e a
forçasse a ponderar sobre tudo o que havia aprendido e as palavras que haviam sido ditas.
Hermione se cobriu com o cobertor dele e se deitou, com os olhos pesados, mas abertos.

Ela sabia.

Não importava o quanto tentasse lutar, o desejo era mais difícil do que o trabalho que seria
necessário para obtê-lo. As mudanças. O espaço que ela teria de abrir para preencher o vazio. Será
que valia a pena lutar?

Ela não tinha ideia, mas talvez...

Talvez Padma estivesse certa.

Não era algo que ela tivesse que decidir sozinha.

O conhecimento nem sempre vinha da pesquisa e da teoria; às vezes, vinha da ação. Às vezes, era
necessário dar esse passo e... limpar uma mesa bagunçada, expandir uma estufa e quebrar velhos
hábitos para abrir espaço.

Como Draco fez.

Sim, havia o medo do fracasso, o medo de começar de novo e a batalha que ela travava dentro de si
mesma enquanto tentava conciliar o coração com a mente e a alma independente. Mas havia outro
medo, mais forte, crescendo.

O medo de ficar de fora.

E isso foi o suficiente para que ela ficasse onde estava e esperasse, mas, por fim, o sono a alcançou.

Ela sonhava com nada e com tudo. Vazio e potencial.

Como a presença de um fogo em uma sala fria, os sonhos lambiam sua pele. Lírios florescendo,
risadas infantis e observar as estrelas com um Scorpius mais velho aninhado entre eles. Tudo se
confundia e se transformava em sonhos tão viscerais que ela sentia como se estivesse acordada.

Hermione quase podia ver a felicidade nos olhos de Draco, ouvir os ecos das promessas que eles
fizeram, sentir o cheiro das rosas que os cercavam, sentir a mão dele na dela, saborear o sorriso em
seus lábios.

Ela foi se distraindo até não sonhar com mais nada.

Apaixonar-se por Draco tinha sido como relaxar depois de um dia.

Não porque ela quisesse, mas porque tinha de fazê-lo.

Já era tarde, o dia que tinha pela frente era longo, e estava na hora.

E, assim como o sono, o amor era fácil quando ela parava de lutar. Uma vez que as hesitações se
instalaram e o carrossel de pensamentos parou, permitir que sua mente relaxasse o suficiente para
que seu coração assumisse o controle foi natural.

Perceber que estava apaixonada era tão desorientador quanto acordar sabendo que havia
adormecido no sofá, mas se encontrar em uma cama.
A cama deles.

Ao contrário de Orfeu para Eurídice, ela não precisava se virar para saber, em seu coração, que ele
estava ali com ela.

Firme. Seguro. Real.

Mais do que um sentimento, o amor foi a escolha que ela finalmente fez ao se soltar da beira do
precipício em que estava pendurada.

A aceitação veio com a rendição.

A verdadeira paz estava na queda livre.

"No início, os sonhos parecem impossíveis, depois improváveis e, por fim,

inevitáveis." Christopher Reeve
 35. Paz em pedaços

11 de novembro de 2011

A neve se moveu como o tempo.

Esquiva, mas em constante movimento, ela rodopiava e voava.

A vista do jardim de inverno de Hermione era, para usar um clichê, inspiradora. Vermelhos,
dourados e sempre-vivas cobertos de branco. Aproveitando o momento, ela apreciou a visão de
beleza resumida por uma única palavra que reverberava em sua cabeça.

Mudança.

Como o tempo, essa mudança não era permanente. Assim como uma hora durava apenas até a
próxima, era muito cedo na estação para que a neve se fixasse, mas isso não a impedia de cair. A
neve não obedecia a nenhuma regra e pouco se importava com a inconveniência de misturar duas
estações em uma.

Apenas duas horas haviam se passado desde que os primeiros flocos polvilharam a janela com
pressa, mas nesse tempo, ela diminuiu e fluiu, agarrando-se a cada superfície que tocava.

Sob a beleza estava a verdade de duas estações lutando pelo domínio. O sol de outono estava no
alto do céu, espiando curiosamente por entre as nuvens finas e projetando sombras em tudo o que
alcançava. O vento de inverno assobiava sua melodia e as árvores balançavam ao mesmo tempo,
perdendo suas folhas em sua correnteza antes de caírem no chão.

Essa foi apenas a primeira de muitas lutas antes que o outono se retirasse e o inverno saísse
vitorioso.

Realmente, isso é apropriado.

Hermione tocou o copo.

Um calafrio se infiltrou pelas vidraças.

O inverno não era a época do ano favorita de Hermione, mas agora que ele entrou em sua periferia,
ela percebeu que seu propósito não era apenas a escuridão e a dormência. Era uma estação para a
expansão, que só poderia ocorrer se ela se desfizesse das coisas que já não eram mais suas.

Era a única maneira de evoluir para além do que ela conhecia.

Era a hora.

Hermione se viu em paz - pronta para abrir caminho, aceitar e abraçar o que estava por vir. A
transição não seria fácil, mas valeria a pena. Ela não havia criado sua mudança, não a havia
concebido, mas era hora de lidar com ela.

Ela costumava acreditar que o momento certo era tudo, mas aprendeu que tudo era o momento
certo.
Sempre aprendendo, agora ela estava encontrando equilíbrio em meio ao caos.

A sensação não era simplesmente cair ou voar, ela havia aprendido que era mais uma descida
rápida em uma velocidade feroz. Ainda assim, Hermione não havia hesitado nos dias anteriores,
mas também não havia se apressado. Na verdade, ela não tinha vontade de discutir nada disso até
que tudo estivesse em andamento.

Assim, Hermione passou os dias planejando e tramando, trancando-se em seu escritório entre as
sessões de terapia e o tempo com Scorpius. Sua determinação em manter tudo funcionando sem
problemas para ele tinha como prioridade as reuniões que ela fazia, os acordos que fazia e as
conversas que tinha.

Ocupada com as consequências dos ataques aos jogos de quadribol, investigando os avistamentos
de Greyback e com um Ministério à beira do desastre, Draco não tinha aparecido muito. Quando
ela o via, na maioria das vezes eles não estavam sozinhos e, nas poucas vezes em que estavam, era
difícil ignorar a distância que ele mantinha.

Às vezes, ele começava a se aproximar inconscientemente antes de se impedir, enfiando as mãos

nos bolsos ou fechando os punhos ao lado do corpo. Ele era um fantasma na cama delas todas as
noites, presente depois que ela dormia, mas desaparecia antes que ela acordasse. O único resquício
de sua presença era o calor minguante nos lençóis recém-alisados. Hermione sempre sabia quando
não havia dormido sozinha, e o chá que ele deixava todas as manhãs era uma afirmação tácita.

Ao ver esses momentos, ficou difícil não falar palavras e se concentrar nas ações.

Mas Hermione manteve seu plano.

Trabalhou. Elaborou. Coordenou.

Agora, com tudo em movimento, era hora de implementar a mudança. E, em um dia indescritível
depois de deixar o cargo, Hermione fez exatamente isso.

Ela tirou os olhos da neve que caía e se voltou para o homem que tomava chá na mesa enquanto ele
examinava sua proposta. Se Theo havia ficado surpreso com o fato de o nome dela ter aparecido
naquela manhã em sua Agenda Mágica, ele não o expressou ao chegar. Depois de aceitar o chá que
ela havia preparado para ele, não houve conversa fiada.

O que ela queria estava em palavras, pronto para ser colocado em ação.

Sua decisão estava tomada.

Cada vez que Theo virava uma página, uma espiral de ansiedade se apertava em suas entranhas,
mas Hermione se apoiava na confiança de sua escolha. Essa era a coisa certa.

Em vez de ficar pairando, ela olhou ao redor do jardim de inverno, vendo Não me toque que havia
crescido tanto nos últimos meses - não muito diferente de muitas outras coisas que estavam
pesando em sua mente recentemente.

Exalando sua determinação, ela se voltou novamente para Theo.

Mas ele ainda não havia terminado.

Para ser justa, a proposta tinha trinta páginas escritas à mão, divididas em três seções principais,
com várias partes subdivididas ainda mais. Ele estava lendo o terceiro rascunho. Theo demorou a
folhear cada página com cuidado, dando apenas uma olhada furtiva para ela de vez em quando. Na
verdade, Hermione poderia ter andado por toda a sala, ou trabalhado em pequenas tarefas, mas, em
vez disso, puxou uma cadeira, sentou-se e esperou que ele terminasse, observando qualquer sinal de
seus pensamentos mais íntimos.

Os minutos foram passando, chegando ao topo da hora seguinte e ao longo do primeiro quarto dela
antes que Theo entregasse o último pedaço de pergaminho. Ele então terminou seu chá e se sentou.
Hermione estendeu a mão para encher a xícara, mas ele a impediu com um balançar de cabeça e
uma mão sobre a xícara.

Aparentemente, ele estava pronto para conversar.

"É interessante como o tempo parece passar lentamente, mas ainda assim consegue nos pegar de
surpresa." Theo olhou para ela com uma gravidade igual à sua. "Como uma ampulheta, a menos
que estejamos observando atentamente, em vez de vivermos através dela, não vemos quanta areia
se acumulou, gota a gota, no centro, até formar uma montanha."

A paciência moderou a vontade de Hermione de dar um pulo e pedir esclarecimentos

imediatamente. Em vez disso, ela tomou um gole do chá e fez uma careta interna ao tentar
reproduzir o chá de Draco daquela manhã.

Era uma imitação ruim. Ela não o havia deixado em infusão por tempo suficiente.

"É difícil acreditar que este mês já está quase na metade." Hermione se levantou e voltou para a
janela. Um pequeno monte de neve estava se formando em seu balanço e cobrindo as estacas da
cerca que dividia seu jardim do pasto. "Também é difícil de acreditar no frio que tem feito nos
últimos dias."

Theo demorou um pouco para se juntar a ela na parede de vidro.

"Suponho que seja apropriado que neve quando não é para nevar." Ele parecia levemente divertido.
"O tempo é assim, desconcertante."

"Essa é a beleza da coisa, eu acho." Hermione mal alcançou o ombro de Theo, mas o espaço entre
eles lhe dava espaço suficiente para vê-lo sem esticar o pescoço de forma desconfortável. "A
jardinagem me obriga a prestar atenção aos padrões climáticos. Ele está sempre mudando e a cada
dia você aprende algo novo."

"Como a vida, de certa forma."

"Eu sempre pensei assim. Por mais imprevisível que o clima possa ser, também há poder nele."

O calor do jardim de inverno foi suficiente para os flocos de neve derreterem assim que tocaram o
vidro. Eles observaram a neve cobrir a horta. Um frio fantasmagórico a fez abraçar o peito, apesar
das tentativas inúteis do sol de combater o frio. Theo pegou uma das plantas de reabilitação de
Scorpius: uma pequena suculenta que agora estava começando a florescer.

"Você se lembra do nosso primeiro encontro sobre o caso de Narcissa?"

"Sim." A pergunta a pegou desprevenida. "Há quase oito meses".

Parecia mais uma vida inteira.

Os silêncios calculados que ela costumava utilizar para dissecar e extrair o verdadeiro significado
das palavras e ações dele já haviam acabado há muito tempo. Agora, ela apenas ouvia, equipada
com uma melhor compreensão de quem era Theo: não era onipotente, tinha falhas e era humano.

Hermione achava difícil lembrar como era a amizade deles em março, mas agora ela parecia sólida
o suficiente para ser tocada. Talvez os últimos oito meses tenham lhe tirado a ignorância sobre as
conexões que ela não conhecia antes. Talvez os últimos oito meses também os tenham reforçado.
Não faz muito tempo, os fios de apoio, ligados entre si e enrolados em torno de sua rotina como
uma rede de segurança, estavam literalmente mantendo-a unida.

"Tudo muda."

"Sim, muda, não importa o quanto você deseje o contrário." Theo colocou a pequena planta de
volta em seu devido lugar. "Ou como é fácil para as coisas permanecerem iguais."

Um olhar passou entre eles. Nele havia uma verdade e um entendimento que não exigiam palavras.

"Confesso que há momentos em que gostaria de não ter pedido isso a você." Os olhos de Theo
voltaram para o rosto além das vidraças. "Que você tivesse se mantido firme em suas razões para
dizer não."

"É mesmo?"

"Foi uma aposta egoísta, mas você era a minha melhor opção para ela." Ele passou os dedos pelo
cabelo. "Em retrospecto, é claro que eu não mudaria nada. Essa missão era exatamente o que você
precisava. Um empurrão para fora de sua zona de conforto."

"Mais como um empurrão para fora de um penhasco, se estivermos sendo honestos." Um riso triste
escapou. "Eu caí o caminho todo, atingindo o fracasso com a mesma frequência que o sucesso no
processo."

"Isso você fez." Quando Theo riu, seus ombros tremeram, e ela não pôde deixar de sorrir com ele.
O dela se desvaneceu quando o silêncio começou a se estender tanto quanto as sombras que
pintavam o jardim além das paredes do jardim de inverno. "Agora que você aterrissou, já decidiu?"

"Acho que ainda não aterrissei, ainda estou em queda livre, mas sim." Hermione fechou os olhos
por um momento e inspirou. "Preciso fazer isso, deixando a ética de lado. Essa ação acabará
beneficiando todos os envolvidos. Roger ficará..."

"Em êxtase, tenho certeza."

"Eu nunca o vi tão feliz." Ela não conseguiu evitar o tom de voz ao se lembrar do sorriso largo dele
diante da perspectiva. Ele até a convidou para um drinque para comemorar a proposta e a aceitação
dele. Hermione recusou, alegando sua incapacidade atual, uma consulta de terapia e outros assuntos
a tratar. "Na verdade, tudo isso é um pouco assustador."

Theo fez um pequeno ruído de satisfação. "Então, você finalmente descobriu o que quer."

"Eu não sabia que você sabia que eu estava procurando."

E, de certa forma, ela também não estava.

Não por isso e certamente não por eles.

Ou para ele.

"Você estava confortável e contente, mas não satisfeita."

"Pode-se dizer isso." Ela sabia que ele não estava errado. "Embora eu não estivesse ciente disso na
época."

"Você tem uma tendência a se manter ocupada por motivos nobres, mas também luta contra o tédio
que nem percebe que tem. Então você começa a se ocupar demais e..." Ele enfiou as mãos nos
bolsos de sua calça azul-marinho. "Acho que é mais fácil observar do que intervir ou tentar
orquestrar."

Hermione bufou. "Não me diga que você…"

"No começo, não." Os olhos dele pareciam examinar a linha da árvore antes de pousar nela. "Fiquei
surpreso quando comecei a perceber as dicas. Curioso, até. Se eu fazia vista grossa para algumas
coisas, bem..." Seu sorriso era lento e um pouco infantil. "No final, aqui está você, pronta para
voar."

"Para fazer isso, preciso abrir mão do chão em que estou pisando."

Ela havia dito a mesma coisa para Draco meses atrás, sob uma infinita extensão de estrelas.

Naquela época, ela tinha problemas de controle que não lhe permitiam dar nenhum salto.

Mas agora...

"Você tem razão." O olhar de lado de Theo era parte curioso, parte conspiratório. "Draco sabe?"

"Eu queria que tudo isso estivesse em andamento antes de contar a ele. Temos de conversar, mas
prefiro que não seja antes do aniversário de Astoria." Hermione estava determinada a respeitar a
memória dela. "Dez dias."

"Isso... Hm." Theo estava estranhamente hesitante. "Embora seja uma boa ideia, você tem certeza
de que vai esperar?"

"Sinceramente, eu não sei."

"Elabore."

"O momento não é muito bom, mas acho que estou tentando reproduzir uma aparência de
normalidade que nunca tivemos. Sempre fomos intensos. Eu sempre fui curiosa, nervosa e atraída
por ele, nem que fosse apenas para descobri-lo. A casualidade nunca esteve em nosso vocabulário e
estou dividida."

"Draco é muitas coisas, mas ele não é casual. Pelo menos, não em relação ao seu coração, mas isso
é algo que eu também aprendi nos últimos meses." Theo colocou a mão no ombro dela por um
momento antes de voltar a colocá-la ao seu lado. "Assim como a barriga de um dragão, é a parte
mais fraca dele. Ele sabe disso."
Acenando com a cabeça para a árvore, ela se lembrou de cada detalhe da representação artística do
coração dele. Ele a havia compartilhado abertamente com ela há semanas. Ela traçava algumas
partes com os dedos depois que ele dormia, e outras partes ainda não tinham significado para ela.
Talvez um dia Draco lhe contasse a história de cada parte e como elas se tornaram o todo.

"Eu me lembro de uma época em que ele odiava essa parte fraca dele, até lutava contra ela, mas
acho que isso é outra coisa que Astoria e Scorpius mudaram nele. Acho que ele lutou, mas acredito
que ele encontrou essa paz consigo mesmo por causa de vocês o terem apoiado."

Hermione deu um risinho. "Tenho certeza de que inspiro mais frustração do que…"

"Você se esquece da paz que se encontra no olho de toda tempestade."

As palavras permaneceram entre eles como partículas de poeira suspensas no ar parado.

"Quando você planeja contar a ele?

"Eu-" Ela esfregou a nuca antes de apertar mais o cardigã, apesar de não estar com frio. "Não quero
que ele pense que estou fazendo isso por qualquer motivo que não seja a verdade."

"Que é..."

"Ele é a minha escolha." A primeira que ela fez para si mesma em um longo tempo. "Draco estava
certo em se afastar. Eu teria me arrastado por muito tempo sabendo que não precisava tomar
nenhuma decisão para manter o conforto de tudo isso. Eu já fiz isso antes."

Theo lhe lançou um olhar.

Ele também já tinha visto isso.

"Estou emocionalmente muito confusa, mas isso tem a ver com meu desejo de que todas as peças
da minha vida e do meu futuro se encaixem perfeitamente. Mas isso não depende apenas de mim.
Pelo menos, não precisa mais ser. Em todos os meus relacionamentos, românticos ou não, eu
sempre carreguei a maior parte do peso, sem perceber que, com a pessoa certa, eu não precisaria
carregar."

Foram anos preparando o terreno com seus pais, mantendo a calma quando ela precisava falar.

Ficar com Ron e trabalhar para consertar algo que estava anos além de sua data de validade.

Doando partes de si mesma a qualquer pessoa que precisasse e não aceitando nada em troca.

Pensar demais em tudo com Draco.

"No começo, eu estava hesitante, porque não estava pronta para mudar as coisas, mas muitos bons
conselhos e apoio me trouxeram até aqui."

"Comprometendo-se totalmente." Theo se mexeu em seu peso. "E Narcissa?"

Hermione se encolheu. "Essa é a próxima ponte que vou atravessar."

"Boa sorte."
"Vou precisar dela."

"Não tenho certeza de como ela se sentirá em relação ao seu relacionamento com Draco, mas pelo
menos ela gosta de você, à maneira dela." Theo se balançou sobre os calcanhares e disse um
tsunami. "Como sua paciente, talvez ela não esteja pronta para deixá-la ir embora."

"Não é como se eu estivesse indo embora." Hermione torceu nervosamente a ponta de sua trança.
"Vou ficar aqui extraoficialmente para ajudá-la na transição para os cuidados de Charles enquanto
se recupera. Agora que ela está pelo menos disposta a fazer terapia ocupacional, ele está disposto a
aceitar o desafio e a ficar até o fim. Sei que não é explicitamente contra o meu contrato, mas as
linhas estão muito borradas e comprometidas para que eu permaneça. Já faz um bom tempo, para
ser sincero. Só tenho sido teimosa e provavelmente um pouco cega."

A mão dele voltou para o ombro dela, segurando-a com um peso confortável. "Se você precisar de
alguma coisa..."

"Como meu chefe, só preciso da sua aprovação para o meu período sabático médico e da permissão
para iniciar o cargo de Pesquisador Líder quando eu concluir meus estudos e treinamento. Mas,
como amigo, eu - não, nós precisaremos de seu apoio."

"Você já tem isso. Todo ele. Você achava que seria diferente?"

"Achei que você discutiria mais comigo sobre isso." Hermione lançou-lhe um olhar sardônico.
"Afinal, essa é a tarefa que você me incentivou a fazer."

"Por que eu resistiria?" Os olhos de Theo eram sinceros. Ele retirou a mão novamente, passando os
dedos pelos cabelos. "Eu seria um hipócrita se o impedisse. Você merece a mesma felicidade que
Astoria me pediu para garantir que ambos tivessem; a felicidade que ela queria que eu encontrasse
para mim. Se é isso que preciso fazer para atender a esse pedido, se é isso que posso fazer por
vocês dois, considere-o feito, sem hesitação."

As palavras dele fizeram Hermione sentir como se ele estivesse abrindo mão de algo para ela.

Algo que era dela para proteger.

"Obrigada."

"Os próximos dez dias serão difíceis para ambos."

Hermione assentiu com compreensão.

"Draco tem estado... quieto e mal-humorado. Agora entendo que isso provavelmente tem a ver com
uma combinação de fatores que disputam sua atenção ao mesmo tempo. O que aconteceu entre
vocês dois que o levou a tomar essa atitude, os avistamentos de Comensais da Morte, a agitação no
Ministério, Cormac McLaggen não acordando e o primeiro aniversário. É muita coisa para
qualquer um lidar e, embora eu tenha certeza de que ele nunca pediria isso, ele precisará do seu
apoio".

"E quanto a você? O luto…"

"Trata-se de honrar o amor e a memória dela. Não foi isso que você me disse antes?" Seus olhos
voltaram para a mesa de plantas de reabilitação de Scorpius. "Ambos são fáceis. Eu faço isso todos
os dias, mas deixar a dor de lado é um processo." Theo se afastou do lado dela e voltou à mesa para
recolher sua proposta. "Seria um desserviço a Draco permitir que ele fosse para aquele dia
pensando que está sozinho."

Muito depois de Theo ter saído, Hermione ficou perto da janela, observando a neve diminuir até
parar.

Por mais irônico que fosse, a mudança era a única coisa que permanecia constante, e tudo o que ela
havia feito para se preparar para ela era, na verdade, para a transição.

Tudo.

Hermione se agarrou corajosamente às palavras de Theo enquanto atravessava o Flu que a levou ao
escritório de Draco.

O objetivo era limpar o ar entre eles da tensão palpável, mas ele não estava lá.

Tampouco retornou durante a primeira meia hora em que ela esperou.

Hermione olhou para as fileiras de livros, organizadas sem sentido, e observou os diamantes
girando sobre o mapa. O tempo todo, ela reorganizava mentalmente as palavras que estava pronta
para dizer em uma espécie de pensamento coerente.

A segunda meia hora foi gasta estudando as runas na lateral da Penseira e regando as plantas no
terrário para se distrair.

Ou para tentar.

No final, foi algo inesperado que roubou sua atenção.

Um formigamento mágico fez sua pele se arrepiar quando ela se encostou na mesa dele. Curiosa,
Hermione olhou para a superfície arrumada. Nada parecia diferente. Finite Incantatem removeu
algum tipo de encanto oculto.

Achei que você poderia querer isso.

-Daphne

O bilhete estava ao lado de seu tinteiro e, logo atrás dele, havia três molduras idênticas.

Mas foram as fotos dentro delas que fizeram seu coração disparar.

As lembranças.

Uma dela e de Scorpius dançando juntos no casamento, seus sorrisos brilhantes enquanto ela o
girava.

A segunda era do Halloween, apenas os três. O sorriso de Scorpius era tão largo que forçou seus
olhos a se fecharem. Hermione se lembrava do peso fantasmagórico do olhar de Draco, mas o que
ela não sabia na época, o que ela não podia ver sem a foto à sua frente, era o modo como eles
trocavam olhares de lado, fora de sincronia.
Um segundo mais cedo e eles teriam se visto.

Mas a terceira foto era uma que ela não sabia que existia.

Apenas os dois.

Assistindo à exibição de fogos de artifício, luzes dançavam em seus olhos.

Envolvida em sua jaqueta, encostada nele, a atenção de Hermione estava voltada para o céu e a
dele... para ela.

Contemplativo e estoico.

E, por trás de tudo isso, evidente apenas na leve curvatura de seus lábios, havia afeição.

Foi muito bom que Draco nunca tivesse aparecido.

De qualquer forma, ela não teria conseguido encontrar as palavras.

13 de novembro de 2011

A expansão da estufa começou ao amanhecer.

Neville se encarregou dos encantos enquanto Hermione ficou de lado e observou com uma Luna
animada, um Ron totalmente recuperado e um Dean bocejante. Uma magia complexa esticou o
espaço até suas novas dimensões diante de seus olhos. Quando terminou, ela ficou no centro do
espaço vazio, tentando não se sentir muito sobrecarregada pelo tamanho.

Afinal de contas, havia um plano para usar todo o espaço.

Um layout.

Os três homens começaram a trabalhar com suas varinhas, criando as seções e os caminhos,
enquanto Luna instalava os novos alto-falantes para a estufa. Luna estava convencida de que as
plantas também gostariam do ambiente. Hermione seguiu a amiga enquanto ela ia fileira por fileira
conversando com as plantas sobre seus novos lares e, quando terminaram de preparar tudo para a
mudança, o espaço estava pronto.

O triplo do tamanho de sua antiga estufa, comparado ao espaço apertado atrás dela, parecia enorme.
E à medida que as plantas eram arrumadas em novas mesas com movimentos da varinha de cada
um, e à medida que as árvores alojadas em vasos eram movidas para um canto diferente, o espaço
começou a se abrir.

Dean e Ron estavam conversando enquanto faziam uma pausa no meio da manhã em um banco
com Luna entre eles.

Hermione foi até lá e encontrou Neville ao lado de um grande quadrado de terra no centro da
estufa. Estranhamente, havia mais duas áreas de terra abertas no chão que não eram tão grandes.

"Algumas árvores se dão melhor em contêineres, como todas as suas árvores cítricas, mas outras
têm raízes rasas que se espalham para fora em vez de para baixo e não congelam no inverno."
Considerando todos os recém-chegados, Hermione não perguntou quais árvores se encaixariam
nessa descrição. Ela teria meses para se orientar e conhecer seu novo lugar.

Ao olhar para cima, ela percebeu que algo mais havia mudado. "Por que você levantou o telhado?"

"Para aumentar o volume de ar, o que diminui a mudança de temperatura. Isso também ajudará na
ventilação. Você tem amuletos para regular a temperatura, mas, dada a complexa magia que
mantém este lugar unido, achei que seria melhor fazer algumas coisas naturalmente. Só configurei
os amuletos para alertar se ficar muito quente ou muito frio".

"Faz sentido."

Neville abriu o livro em sua mão. O layout. "Vou lhe mostrar onde tudo vai ficar. Haverá muito
espaço agora, mesmo depois que a estufa dos Malfoy estiver vazia. Muito espaço..."

"Para crescer."

Ela se lembrou de seu sonho para esse lugar.

Neville estava quieto enquanto caminhavam. "Como está a terapia?"

"Física ou mental?"

"Ambas."

"A mente é... estou falando, para surpresa do meu terapeuta." Não muito sobre Scorpius ou Draco,
mas mais sobre problemas do passado que ela deixou para depois. "Vou precisar falar com minha
mãe em algum momento. Sinceramente, eu precisaria de toda a ajuda possível com isso."

Ele deu um assobio baixo de compreensão.

"O físico é... há muitos resultados de exames que estou esperando que a Susan analise." Hermione
suspirou. "No começo, ela achava que era psicossomático e não uma lesão nervosa, mas agora acha
que pode ser as duas coisas."

Neville estremeceu.

"Um leve tremor permanente, no mínimo, mas estou estranhamente bem com isso. Abrir minha
mão está ficando mais fácil, mesmo que eu ainda não consiga segurar nada. Estou melhorando em
lançar com a mão esquerda e posso fazer sem varinha com a direita."

"Ainda está correndo para voltar ao normal?"

"Não, estou apenas dando um passo de cada vez. Eu ajudo a Padma quando necessário, e nós duas
estamos preocupadas tentando descobrir por que o Cormac ainda não acordou. Isso tem ajudado a
manter minha mente estimulada. Também estou fazendo a transição dos cuidados de Narcissa para
Charles de forma mais oficial. Por mais que eu precise desacelerar, acho que nunca vou conseguir
parar completamente".

"Não, você não vai. Neville sorriu e balançou a cabeça. "Isso é algo que eu respeito em você,
mesmo que eu também gostasse de ver você fazer mais por si mesmo."
"Estou tirando uma licença com data de retorno prevista para quando eu terminar as aulas e o
treinamento. Vou me coordenar com Charles Smith para produzir e continuar testando a eficácia e
os efeitos a longo prazo da poção de Narcissa. Também a testaremos contra outras variáveis em
busca de uma cura, não apenas para a doença de Narcissa, mas potencialmente para outras doenças
neurológicas mágicas também."

"Isso parece - uau. De volta à Academia de Curandeiros."

"É uma mudança de especialidade, então vou precisar de treinamento adequado."

"Um reinício."

"Sim, e até lá, pretendo me concentrar nas coisas que são importantes para mim."

Neville pareceu impressionado, mas não disse mais nada sobre o assunto. Ele liderou o caminho,
mostrando a ela para onde as coisas iriam, certificando-se de que o mapa era preciso - para o bem
de Scorpius.

"Ah, antes que as crianças cheguem, comecei a perguntar a outros professores e o consenso geral é
que um incêndio dessa magnitude precisaria de dezenas de corpos para ser apagado ou contido por
tempo suficiente para se extinguir sozinho."

A ideia parecia caótica.

"Mas eu estava pensando..." Neville fechou o livro e o segurou contra o peito enquanto se voltava
para ela. "O fogo está em estase neste momento, nem queimando nem apagando. A maneira mais
rápida de apagar um fogo é privá-lo de oxigênio. Não tenho certeza de como isso se aplica a
chamas amaldiçoadas, mas talvez valha a pena explorar. O que Malfoy sabe sobre isso?" Neville
deu de ombros com um único braço em resposta ao olhar incrédulo dela. "O que foi? Eu tive um
curso intensivo sobre o Malfoy. Tive que fazer, já que ele apareceu com seus planos já traçados. Sei
que ele pelo menos deu uma olhada em como apagar o fogo."

Hermione também não duvidava disso.

"Provavelmente, ele é o único que fez isso."

Mas não mais.

Hermione ficou pensando na ideia de Neville durante o resto da excursão e na caminhada de volta
para casa com Luna. A neve já havia desaparecido há muito tempo, o chão estava quente demais
para que qualquer coisa grudasse, mas o vento não havia diminuído. Era um dia tempestuoso que
fez com que os dois se agasalhassem. Enquanto Luna permanecia imóvel, com as bochechas
coradas pelo frio e a cabeça loira inclinada para o céu nublado, Hermione verificava os amuletos
que havia colocado na horta para proteger as plantas do frio fora de época.

Eles pareciam bons.

Luna apareceu com um sorriso brilhante, agarrou Hermione pela mão e a puxou para longe de sua
tarefa.

"Vamos visitar os vaga-lumes."

"Está muito frio para eles."

"É verdade." Luna ponderou, batendo no queixo com o dedo enluvado. "Melhor ideia. Vamos
parabenizar as árvores nuas e as folhas caídas."

"Isso não faz sentido."

"Deve ser difícil ser você às vezes." A expressão que Luna fez para ela foi a de alguém que teve
uma vida difícil. Era como se ela estivesse realmente arrependida da maneira linear com que a
mente lógica de Hermione a fazia ver o mundo.

Antes que Hermione pudesse expressar sua ofensa, Luna seguiu em frente, puxando-a para além do
galinheiro e para o campo. Em comparação com Hermione, que se misturava com a paisagem ao
redor delas, Luna estava vestida com todas as cores do espectro. Nada combinava, até mesmo o
brinco de guaxinim em uma orelha e o de nabo na outra, mas isso sempre foi parte de seu charme.

Luna tirou seu chapéu de malha laranja e o colocou na cabeça de Hermione, antes de dobrar as abas
sobre suas orelhas.

"Você nunca deve perder o calor de sua cabeça."

Hermione piscou os olhos. Ela teria dito alguma coisa, mas Luna entrelaçou seus braços e elas
saíram.

O passeio as levou ao longo do riacho e até a borda de suas alas. O ar estava fresco e limpo, e a
brisa era refrescante, apesar de ser rápida. Suas respirações se cristalizaram no ar. Os bosques além
estavam adormecidos com árvores dormentes, e o chão estava coberto de galhos vazios e cheio de
folhas. Eles não cruzaram a linha invisível, apenas observaram as árvores caídas que ela nunca
tinha ouvido e viram pequenos animais se dispersarem ao som de seus passos.

A vida.

Enquanto caminhavam pela fronteira, Hermione notou todos os sinais dela.

"Celebramos as árvores nuas porque elas mereceram seu descanso." Luna tocou o tronco do
carvalho ao lado do qual estavam. As duas olharam para cima antes de ela abrir caminho, passando
por ele, paralelamente à linha invisível de suas proteções. "Celebramos as folhas em sua jornada
para ver o que está além."

"Podemos voltar? A Pansy já deve ter terminado."

Os dias estavam mais curtos e o sol estava chegando ao seu auge. A cada dia que passava, ficava
mais frio e o solo logo congelaria, mas Hermione esperava que isso esperasse até que a horta
estivesse pronta.

Quando Luna e Hermione se livraram de seus casacos e cachecóis no sofá e subiram as escadas,
Pansy estava terminando sua avaliação. A pena flutuante ao lado de sua cabeça riscava notas
enquanto a fita métrica se esticava de ponta a ponta.

Largura e altura.

"Como está indo?" Hermione se fez notar, chegando ao lado da amiga.

Luna caminhou até a janela solitária e franziu a testa.

"Quase terminando." Pansy colocou as mãos nos quadris. "Quer minha opinião?"

"Sempre.

"Mentiras." Pansy revirou os olhos. "De qualquer forma, o outro cômodo não será difícil. Só
precisa de pintura e mobília, mas, para fazer o que você quer aqui, serão necessários encantos de
expansão ou a remoção da parede."

"Eu preferiria que isso fosse feito sem magia, como fizemos em todas as reformas. Parece
permanente dessa forma."

"E é isso que você quer, certo?"

"Sim."

Pansy se preocupou com o lábio inferior e, depois de trocar vários olhares com Luna, revirou os
olhos e exalou um suspiro petulante. "Desculpe por ter gritado com você."

"A Luna obrigou você a dizer isso?

"Não, mas agora eu entendo. Você estava tentando lidar com seus sentimentos e eu, basicamente,
tentei torcer seu pescoço. Você sempre foi tão reservada com tudo, a única coisa que sabemos é o
que descobrimos acidentalmente. Sinceramente, achei que você fosse arrastá-lo junto ou negar
tudo."

"Historicamente, você estaria correta."

"Defender Draco é a única maneira de protegê-lo ao longo dos anos. Ele nunca pede ajuda, apenas
assume o ônus de tudo sozinho. Sei o que ele sente por você e acho que eu estava tão absorvido
pelos meus próprios problemas com Percy que não percebi seus sentimentos por ele. Daphne sabia.
Ginny também sabia. Andromeda -" Pansy franziu a testa. "Na verdade, Draco me disse para não
me meter e deixar você em paz, mas eu estava furiosa."

"Eu guardei muitas coisas para mim, mas aí aconteceu o ataque no St. Mungus e o foco mudou.
Ainda estou me acostumando a isso, a estender a mão, a pedir e a entender que não é uma fraqueza
apoiar-se nas pessoas. Ainda estou me acostumando a querer - ainda não tive um momento para
falar com ele."

"Imagino que não, com tudo o que está acontecendo. As investigações, lidar com o fornecimento de
guardas para os membros feridos do Wizengamot, bem como para os demais que estão apavorados
demais para vir ao Ministério. Qualquer uma dessas coisas por si só já é muito, muito menos todas
ao mesmo tempo."

Hermione franziu a testa. "Tibério tem clamado por justiça em toda parte, mas não ao lado do
sobrinho."

"O verme-flutuador já acordou?"

"Não devemos insultar os vermes-flutuadores." Luna lançou um olhar sombrio para Pansy. "Eles
não fizeram nada de errado."

Pansy franziu os lábios. "O parasita já acordou?"

Luna inclinou a cabeça, mas permitiu. "Não, ele não acordou. Theo só está deixando a equipe de
confiança cuidar dele."

Susan, juntamente com dois outros curandeiros que haviam sido rigorosamente examinados.

Hermione estava em seu leito inadvertidamente por causa de Padma.

Por quê?

Porque a única vez que Cormac respondia a alguma coisa era quando Hermione falava. Seus olhos
se abriam. O foco deles era fraco e atordoado, mas, mesmo assim, estava fixo nela. Ele não estava
lúcido, olhando e piscando lentamente, mas quando ela ocasionalmente falava com ele, sua boca se
movia como se estivesse tentando responder. No início, não passava de respirações ásperas e sons
distorcidos, mas, há dois dias, seu dedo se contraiu. Hermione teve que impedir que um membro da
Força-Tarefa Francesa que estava de guarda sacasse sua varinha.

"A lua às vezes se esquece de que não está sozinha." A voz leve de Luna quebrou o silêncio. As
duas olharam para a bruxa, que estava sentada no parapeito da janela, com as pernas balançando
enquanto sorria como se guardasse um segredo. "Ela está cercada por inúmeras estrelas, algumas
mais próximas do que outras, e pelo sol, de onde obtém sua luz. Há também a terra da qual ele não
suporta se separar. A Terra que, sem ele, nunca teria desacelerado o suficiente para que a vida se
formasse."

Eu sou a Terra. Quem é você?

A lua.

"Isso foi aleatório. Pansy parecia mais confusa do que nunca. "A lua? É de dia."

O sorriso de Luna se transformou em um sorriso de conhecimento, e seus olhos nunca deixaram os

de Hermione. "Fale com a lua."

"Eu ainda não tive a chance."

Pansy limpou a garganta. "Alguém poderia explicar o que diabos isso significa?"

Hermione não conseguiu dizer nada por um longo momento, enquanto seus olhos azuis se fixavam
nela.

Quando Luna finalmente desviou o olhar, desceu do parapeito da janela, pulou para pegar as
plantas da mesa e se aproximou de Hermione, que as pegou das mãos da amiga.

"Eu disse a Neville que o amo porque ele não tem Nargles". Luna puxou levemente seu brinco de
guaxinim. "Você sempre pode dizer isso."

"Tão romântico." Pansy apenas sorriu quando Hermione lhe deu uma cotovelada. "Draco tem
Nargles?"

"Eles foram embora quando Hermione estava inconsciente." Luna percorreu um caminho sinuoso
até a parede antes de estender a mão e tocá-la. "Você deveria pintar o quarto ao lado de um amarelo
claro."

"Isso é um pouco surpreendente para um quarto de hóspedes."

"Acho que se encaixaria perfeitamente." Luna sorriu alegremente, rabiscando símbolos sem sentido
na parede com as pontas dos dedos. "As surpresas são sempre maravilhosas".

Elas trocaram olhares e balançaram a cabeça, observando a amiga estranha falar com a parede
enquanto Hermione olhava para a planta em suas mãos.

"Vou chamar minha equipe quando estiverem prontos e todos forem examinados pela segurança.
Eles começarão com a adição no andar de baixo." Pansy apontou para a parede na planta que
precisaria ser derrubada para que isso acontecesse. "Ele se ramificará na sala de estar e agregará
valor à sua casa, caso você decida vendê-la."

"Não me importo com o valor. Só me importo se esse espaço terá espaço suficiente."

"Terá. Há mais alguma coisa com a qual você se preocupa?"

"Torná-lo um lar que não pertença apenas a mim."

"Já está sendo." Luna irradiava uma felicidade esperançosa quando se juntou a seus amigos. "Lar
são as pessoas, certo? Não o lugar."

Hermione não pôde deixar de sorrir. "Você tem razão."

Uma batida na porta fez com que os três se virassem para ver Ron entrando pela porta. Ele estava
suado por ter trabalhado na estufa, corado e ligeiramente encurvado - Hermione notou
discretamente a necessidade de levantar a moldura da porta.

"Humm, Ginny acabou de chegar com as crianças. Dean está levando Albus e Scorpius para as
árvores e eu me ofereci para vir buscá-la para que Narcissa Malfoy parasse de me encarar."

Pansy claramente tinha uma piada preparada, mas parou e fez uma careta. "Agradeça à Bones. Ela é
a única razão pela qual estou segurando minha língua."

O sorriso radiante de Ron não desapareceu, mesmo depois que Pansy pegou Luna e as plantas e os
deixou sozinhos. Hermione enfiou as mãos nos bolsos e se balançou nos calcanhares.

Tudo ficou quieto entre eles por alguns momentos, enquanto Ron olhava ao redor.

"Finalmente estão fazendo alguma coisa com essa sala vazia?"

"Sim."

Outro silêncio caiu, mas não durou muito.

"Esta pode ser uma pergunta estranha, mas estamos bem?"

"Claro que sim." Essa certamente não era a conversa que ela estava esperando. "Por que não
estaríamos?"

"Eu - bem, eu estou seguindo em frente e você -"

"Fico feliz por você." Hermione estava falando sério. Não importa o que aconteça. "Como sua
amiga, eu o apoio. Assim como espero que você me apoie. Não posso dizer que estou seguindo em
frente, já fiz isso, mas direi que estou me expandindo."
"Sim." Ele esfregou a parte de trás do pescoço. "Acho que não vai ser fácil para mim. A Susan é...
acho que vendo nosso relacionamento e depois me vendo correr atrás de você pelo tempo que corri,
além da Lisa, acho... não sei se ela vai me levar a sério."

"Você está falando sério?"

"Sim, eu..." Ron corou e limpou a garganta. "Eu realmente não a notei até que ela me silenciou no
pub, mas depois, na festa e quando você estava inconsciente, ela - toda vez que ela me dava uma
atualização do status de seus pais, ela parecia exausta. Eu, sei lá, comecei a levar café e depois
comida para ela, e comecei a perguntar sobre ela, e então eu realmente escutei e quis saber mais."

Hermione sorriu. "Espero que você não tenha cozinhado para..."

"Não, ela me odiaria. Talvez eu aprenda." Ron soltou uma gargalhada, mas ela se transformou em
algo pensativo. "Não sei o que vai acontecer, talvez nada, é estranho estar desconfortável e animado
ao mesmo tempo, mas é assim que me sinto. Lembro-me de tudo o que você me disse e, desta vez,
farei melhor."

Hermione entendeu, porque ela também faria.

15 de novembro de 2011

A disposição em torno da mesa circular na reunião de restauração realizada no início da manhã era
tanto uma dádiva quanto uma maldição.

Próximo, porém distante, Draco sentou-se bem em frente a ela, mas manteve os olhos fixos em
outro lugar enquanto sua pena fazia anotações. Ele ouviu Kingsley, quando ele falou no início da
reunião, e prestou atenção em cada pessoa durante suas atualizações de status. Com exceção de um
comentário para responder a uma pergunta, ele ficou em silêncio. E, se Hermione estivesse sendo
honesta, ela se concentrava mais nele do que em qualquer outra coisa.

Já era um hábito.

Não era preocupante ou incômodo, apenas era.

Ao vê-lo, todos os seus esforços para não pensar nele se tornaram inúteis.

Isso a deixou mais ansiosa para falar com ele depois.

Kingsley se sentou em uma extremidade, Percy logo em frente, e ela e Draco ocuparam o leste e o
oeste, enquanto todos os outros se sentaram no meio. Com o anúncio iminente da candidatura de
Kingsley a Ministro, havia outros assuntos que todos desejavam discutir.

Nomeadamente, as indicações para os conselheiros de Kingsley.

Todos eram cargos de confiança, e todos tinham suas opiniões sobre quem deveria ocupar as vagas.

O próprio homem ficou sentado em um silêncio paciente, sem falar, apenas ouvindo. Suas mãos
estavam cruzadas sobre a mesa enquanto cada pessoa dava suas recomendações, pensamentos e
opiniões para consideração. E, embora discordassem sobre muitos dos cargos de conselheiro que
Kingsley acabaria decidindo por si mesmo, cada um apontava para uma pessoa como a próxima na
fila.

Percy Weasley.

Eles queriam que ele fosse preparado para ser o próximo candidato, caso Kingsley decidisse se
aposentar permanentemente. Percy era um líder natural, experiente com a restauração, de uma
família de heróis de guerra e muito querido.

Respeitável.

Kingsley não pareceu surpreso com a indicação, mas Percy ficou.

"Agradeço a consideração, mas dirigir o Ministério não está em minhas aspirações de longo prazo."

O que despertou o interesse de Hermione.

Ele era mais do que capaz, mas aparentemente não estava disposto a isso. Pelo seu tom, a escolha
era firme, e Hermione se lembrou de que ele não a havia feito pensando apenas em si mesmo.
Havia uma segunda variável em sua equação.

Pansy.

"Dito isso", Percy continuou em meio ao silêncio da sala. "Se eu for considerado para uma
oportunidade de consultor, gostaria de continuar em minha posição atual também. Eu valorizo meu
trabalho no Ministério e até mesmo no gabinete do Ministro, mas eu..."

"Tem uma vida", concluiu Kingsley, balançando a cabeça com sagacidade. "E isso será levado em
consideração em minha decisão, é claro, pois também pretendo manter minhas abelhas."

Houve um murmúrio de risadas. Aparentemente, eles acharam que ele estava fazendo uma piada.

Um olhar agudo acabou com o barulho.

"Acho que você dificilmente terá tempo para a apicultura". O chefe do Departamento de Mistérios
parecia incrédulo. "Haverá muito a ser desfeito. Você não será capaz de..."

"Eu vou." O rosto de Kingsley permaneceu perfeitamente equilibrado. "Algo que aprendi em minha
aposentadoria é que a vida consiste em manter o equilíbrio entre cada faceta - sempre fluida, nunca
estagnada. Se alguém acredita que serei um escravo do Ministério, por favor, me avise para que eu
possa me afastar imediatamente."

Todos começaram a se mexer desconfortavelmente.

A pena de Draco parou quando ele olhou para cima, examinando a sala.

O recuo foi instantâneo.

"Não era nada disso que eu estava sugerindo. Eu estava apenas afirmando..."

"A apicultura é mais do que apenas um hobby, é minha paixão. Foram as abelhas que me fizeram
lembrar os motivos pelos quais eu deveria voltar." Ele deu a Hermione um olhar rápido e um aceno
de cabeça apreciativo. Ela abaixou a cabeça e depois levantou os olhos, vendo um par do outro lado
da mesa que a lembrou de que não estava sozinha naquele dia.

Sua conversa com Kingsley foi mais um momento compartilhado.

"Talvez devêssemos mudar de assunto, já que tudo isso é hipotético." Percy limpou a garganta.
"Devemos nos concentrar em pregar Tibério na parede proverbial.""

"O Cormac já acordou?" A pergunta veio de algum lugar à direita de Hermione.

"Não." Hermione tinha acabado de sair do hospital na noite anterior. Não havia sinais de melhora
além dos movimentos esporádicos das mãos e das pernas. Ela e Padma não tinham certeza do que
fazer com o desenvolvimento, então ela convocou uma reunião com todas as equipes para comparar
as observações.

No momento, eles estavam aguardando os resultados.

"Conseguimos pegar suas memórias?", perguntou o bibliotecário do Ministério, levantando uma

sobrancelha diante do visível recuo de Hermione. "Entendo que houve uma investigação sobre as
suas, Srta. Granger, e Tibério queria extraí-las enquanto você estava inconsciente. No entanto, isso
é diferente."

"Não vejo como." Ela cruzou as pernas, lançando um olhar duro para a bruxa sentada a duas
pessoas de Draco. "É antiético, então não, não extraímos as memórias dele porque ele não pode
consentir no momento. Também não temos como saber o estado de sua mente, e seu coração já
parou duas vezes. Quando ele acordar, teremos uma ideia melhor e, nesse momento, faremos
isso..."

"Esta é uma circunstância diferente, e as decisões devem ser tomadas para..."

"Faremos isso da maneira correta e legal, ou não seremos melhores do que eles", retrucou
Hermione.

"Senhorita Granger." O chefe do Departamento de Mistérios soou escorregadio com sua interjeição.
"Embora estejamos todos satisfeitos em vê-la recuperada depois de..."

"Por favor, poupe-me dos chavões." As palavras de Hermione saíram antes que ela pudesse se
conter. "Diga o que tem a dizer para que eu possa continuar a defender meu ponto de vista."

"Muito bem, acho que seu julgamento está obscurecido pelo que aconteceu com você. Você faz
parte da equipe que cuida de Cormac McLaggen e tem a oportunidade de se apoderar de algo de
que precisamos, mas não o fez..."

"Meu julgamento é sólido." Hermione apoiou as mãos nos braços da cadeira, endireitou a coluna e
respirou fundo. "Não vamos roubar suas memórias. Nós as adquiriremos legalmente. Fim da
discussão."

Hermione olhou fixamente para o mago e, em seguida, fixou os olhos em todos os outros que ela
achava que poderiam querer comentar.

Ninguém disse nada.

O pé de Harry cutucou o dela. Só então ela percebeu a tensão em seu maxilar.

Estou bem - disse ela ao melhor amigo.

Ele não acreditou nela.

Do outro lado da mesa, Draco sentou sua pena e se recostou.

"Como estão indo as traduções?"

Hermione não ouviu quem fez a pergunta, pois estava concentrada demais na pessoa que estava
pronta para respondê-la.

"Sem problemas." Draco olhou para o Diretor de Jogos e Esportes. "Enviei todas a Percy. Você teve
algum sucesso?"

"As duas opções que você enviou estão passando por nossa cadeia de comando", disse Percy. "Se
elas se confirmarem, precisaremos agir rapidamente em relação aos membros restantes do
Wizengamot, pois precisaremos de dois terços de votos para que qualquer coisa seja aprovada. Eles
estão com dez cadeiras a menos e os outros estão temendo por suas vidas após o ataque no jogo de
quadribol. Apesar de todas as declarações de Tibério, eles não estão seguros e acredito que saibam
disso. Podemos usar isso para influenciar suas opiniões sobre ele e, por sua vez, seus votos."

"O ministro ainda está no cargo. Se pressionarmos agora, se usarmos o medo deles e formos bem-
sucedidos, daremos poder a um ministro pouco competente antes de uma eleição em que Kingsley
ainda não entrou." A bibliotecária voltou sua atenção para Kingsley. "Você precisa fazer uma
declaração pública".

"E provocar Tibério?" O diretor de jogos e esportes zombou. "Não. Ainda não."

"Talvez devêssemos nos afastar da anulação da lei e nos concentrar em derrubar Tibério." Draco
folheou alguns pedaços de pergaminho. "Algo a ver com as reuniões secretas que ele faz. Todos nós
sabemos que não há nada de certo ou legal na maneira como ele lida com as coisas. Vamos nos
concentrar nesse ponto fraco e explorá-lo para consumo público."

"Ainda temos que descobrir exatamente o que isso implica."

"O besouro." Percy trocou um olhar com Draco. "Estamos programados para conversar, se você
quiser participar."

Draco não conseguiu esconder sua intriga. "Eu quero."

O chefe do Departamento de Mistérios limpou a garganta. "Como exatamente sua ideia funciona,
Sr. Malfoy?"

"É simples." Os olhos cinzentos se voltaram para o homem cujo tom estava carregado de
condescendência e, embora Draco parecesse mais relaxado do que estava alguns minutos antes,
Hermione podia dizer que ele estava se preparando para a batalha. "Corte a cabeça da cobra e o
corpo morrerá. Derrube Tibério e ele também derrubará o Ministro por procuração. Eles são
simbióticos."

Hermione fez um pequeno ruído que chamou a atenção de todos. "Ele tem razão. Mesmo que o
Wizengamot continue no controle, eles estão em estado de pânico. Alguns deles também são tão
corruptos quanto Tibério. Não tenho dúvidas de que eles estão usando o caos para purgar seus
pecados."

"Exatamente." Agora, Draco estava falando com ela. "Eles não confiam em Tibério o suficiente
para sequer colocar os pés no Ministério agora, e nenhum deles é capaz de assumir o cargo, e é por
isso que será fácil depor ele e o Ministro, e depois forçá-los a trazer Kingsley de volta nesse
ínterim.

"Com a eleição chegando, independentemente de quando Kingsley assumir, ele teria a garantia
de..."

Somente quando alguém tossiu é que Hermione percebeu que todos estavam olhando para eles.

"O que vocês dois estão dizendo faz sentido." O Chefe de Artefatos Mágicos se inclinou para frente
e olhou ao redor da mesa. "O problema é que Tibério saiu dos trilhos para manter o poder. Ele está
esperando um golpe como esse, e eu não ficaria surpreso se ele já tivesse tomado medidas para se
proteger."

Ela e Draco trocaram olhares com Harry, Kingsley e Percy. O que eles sabiam sobre a memória
dela e o ataque de Cormac os manteve em silêncio.

"Ele praticamente se trancou, não está fazendo seu trabalho e não está aceitando visitas ou
participando de reuniões do Wizengamot." Kent, que dirigia os Serviços Administrativos do
Wizengamot, se remexeu em sua cadeira. "Ele tem falado alto sobre o ataque no jogo, mas suas
palavras têm sido vazias. No geral, ele parece assustado."

"O que nos leva de volta às memórias de Cormac e ao fato de a Srta. Granger se recusar a extraí-las
enquanto ele está inconsciente. O chefe do Departamento de Mistérios estreitou os olhos para ela.
"Ela está na sala..."

"Ela está sentada aqui", disse Hermione em sua própria defesa. "E ela não está disposta a se colocar
nessa posição, caso haja algum tipo de investigação. Eu poderia ter minha licença revogada por
quebrar meu juramento de curandeira. Não vale a pena, não para nada de bom."

"Parece que ela foi clara." Kingsley suprimiu sua diversão, mas por pouco. Harry sufocou sua
risada com uma tosse. "Será necessário outro caminho."

Houve um pouco de agitação na sala enquanto eles mudavam de um tópico para outro.

"Kingsley, você já fez sua recomendação para o cargo de subsecretário? Acredito que você já
deveria ter essa posição consolidada quando anunciarmos sua campanha. O subsecretário atual não
é confiável e foi colocado em posição de concordar com Tibério."

"Imagino que esteja falando sobre isso porque tem uma indicação." Kingsley se acomodou em sua
cadeira, esperando pacientemente.

"Nós, coletivamente, temos uma indicação: Hermione Granger".

Hermione congelou.

Isso era novidade para ela.

Ela olhou em volta, abalada pela brusquidão de ter sido convidada para um cargo que não desejava
ocupar. "Eu não sabia que tinha colocado meu chapéu na corrida, por assim dizer."

"A função de subsecretário sênior é clara." A bibliotecária pegou o pergaminho que estava diante
dela. "Eles são essencialmente o cargo mais importante, depois do próprio Ministro, e são neutros
em questões políticas. Sua lealdade seria para com o Ministério como instituição, e não para com
um Ministro da Magia em particular. Srta. Granger, a senhora é jovem e perfeita para o cargo, e
teria o apoio coletivo de todos nesta sala."

"Eu tenho uma carreira fora do Ministério."

"Você tem?", perguntou o chefe do Departamento de Mistérios. "Porque ouvi rumores de danos em
sua mão que podem colocá-la em risco."

Hermione não foi a única pessoa que se sentiu incomodada com a declaração dele.

Percy se inclinou para frente, Kingsley olhou para cima e Harry ficou tenso ao lado dela.

O bater dos dedos de Draco contra a madeira foi especialmente alto no silêncio que se seguiu.

"Como eu disse, eu tenho uma carreira." Hermione fixou os olhos no homem. "Fora do Ministério."

Ela poderia muito bem estar falando com uma parede de tijolos.

"Acredito que sua ética foi demonstrada hoje em relação à sua decisão acertada sobre McLaggen."
O comentário da bibliotecária soou como um insulto. "Acredito que isso reforça a ideia de que você
é a candidata perfeita."

"Não, o que vocês não estão ouvindo e entendendo é que eu tenho uma carreira da qual não
pretendo abrir mão. Portanto, embora..."

"Então, por que se juntar à restauração se você não tem intenção de ajudar?"

"Como já disse antes..." Hermione fechou a mão direita em um punho antes de abri-la lentamente.
Ela manteve o tom paciente e calmo. "Entrei porque acredito na causa e já ajudei em vários
assuntos."

"Ninguém está menosprezando sua ajuda, Srta. Granger." O Diretor de Esportes e Jogos lançou-lhe
um olhar que demonstrava muito respeito. "Coletivamente, acreditamos que você seria a mais
adequada para esse cargo."

"Você é leal ao Ministério e a seus princípios." A voz da bibliotecária era irritante, apesar de
parecer que ela estava tentando ser simpática. "Você é imparcial o suficiente para trabalhar com
Draco Malfoy sem incidentes, está disposta a se manter em um patamar ético elevado, mesmo
quando ninguém concorda com você, você fará o que é certo, não para o indivíduo, mas para a
instituição. É por isso que você seria um excelente subsecretário".

Hermione olhou para Draco do outro lado da mesa, cujo dedo ainda estava batendo, apesar de toda
a atenção dele estar voltada para ela. Seu rosto estava calmo, mas era evidente que ele estava
ouvindo. Assim como Percy. Kingsley também, mas ele também estava fazendo anotações com sua
pena.
"Eu entendo isso e agradeço a indicação." Hermione exalou suas frustrações. "Mas eu gostaria que
alguém tivesse falado comigo antes de colocar meu nome para apreciação."

"É uma honra que não vai se repetir." O chefe do Departamento de Mistérios estava testando sua
paciência. "Você faria bem em considerar a indicação antes de descartá-la tão completamente."

"Você fez uma declaração ousada ao Wizengamot sobre mudanças, e agora é a sua chance de fazer
parte da mudança que você buscou", acrescentou o bibliotecário. "Você deve considerar isso".

Impulsionados pela tensão crescente, os outros começaram a se entreolhar.

"Eu tenho uma carreira." Hermione estava fazendo todo o possível para manter a compostura.

"Um que você possa abandonar."

"Não estou me demitindo neste momento para voltar ao Ministério. Essa nunca foi uma aspiração
minha..."

"É seu dever!" O tom estridente da bibliotecária fez a raiva de Hermione aumentar. "Não apenas
para a restauração, mas para o Ministério em que você ainda acredita."

Um silêncio tenso e ensurdecedor se instalou na sala. Hermione olhou para baixo para se firmar,
sentindo sua frustração pronta para transbordar. Ela entendia o ponto de vista deles e o argumento
que estavam apresentando, mas ser apresentada a uma exigência de conformidade era...

"É aí que você se engana." A força da voz de Draco quebrou o silêncio. "Seus únicos deveres são
para com ela mesma. Não são para com o Ministério nem para com o papel que vocês estão
pressionando-a a aceitar."

Foi como se todo o ar tivesse sido sugado da sala, deixando um silêncio silencioso em seu rastro.

"Sr. Malfoy, estávamos falando para…"

"Estou perfeitamente ciente de com quem você estava falando, mas já estou cansado de ficar aqui
sentado enquanto você continua a discutir com seu próprio indicado." Seu tom era uniforme, mas a
raiva estava em sua voz. "O desrespeito que todos vocês têm por ela é flagrante."

"Eu acredito..."

"Vocês a recomendam para um cargo sem discussão ou consentimento prévio e, quando ela recusa,
tentam forçá-la a aceitar como se fosse uma espécie de honra. E quando ela continua a recusar,
você usa o prejuízo dela como se estivesse lhe fazendo um favor e dando-lhe o presente de uma
carreira para se apoiar. Ela não deve nada a nenhum de vocês, nem mesmo uma explicação para sua
recusa."

Hermione não pôde fazer nada além de piscar diante da defesa feroz dele.

Harry cruzou os braços e se recostou, sempre pronto para um show.

O bibliotecário parecia confuso, assim como os outros.

"Eu-"
"Isso deveria ser uma restauração, mas todos vocês não são melhores do que o regime que estamos
tentando derrubar. Um regime que a usaria sem pensar ou considerar; um regime que argumentaria
o dever acima do ego. O bem maior. Ela é mais do que capaz para o cargo, mas isso não faz com
que seja responsabilidade dela aceitar o que vocês estão oferecendo. Não é seu dever. Ela não é um
fantoche, nem uma arma".

"Isso não é..." O bibliotecário parou, com os olhos estreitos e desconfiados. "Estou confuso sobre
por que você está lutando a batalha da Srta. Granger".

"Isso não é uma batalha", Draco retrucou. "Isso não é nem mesmo uma discussão. É uma recusa. A
resposta é não."

Com isso, ele se levantou e saiu.

Hermione o observou partir, com o coração batendo no peito, pulando com mais força quando a
porta se fechou ruidosamente atrás dele. Entre olhares trocados e sussurros murmurados, todos a
observavam. Hermione rapidamente acalmou seu pulso acelerado, esticou as mãos cerradas no colo
e se dirigiu à sala.

"Mais alguma discussão sobre o assunto?"

Ninguém disse uma palavra.

Hermione se levantou e saiu com a intenção de encontrar Draco, mas ele já tinha ido embora.

Depois de passar a mão no cabelo em sinal de frustração, ela parou um pouco para pensar, mas foi
atraída para a entrada da biblioteca, exatamente como havia acontecido nas duas primeiras visitas.
Ela sabia que precisava de Draco para entrar, mas isso não a impediu de se aproximar, imaginando
se ele teria entrado. Talvez ela pudesse dar uma olhada antes que os guardas a afastassem.

Mas, a cada passo lento que dava, Hermione se dava conta de algo.

Aquele sentimento de pavor nunca se manifestava.

As proteções a admitiram.

Hermione estava chocada demais para se mover, muito menos para entrar, quando um mago
apareceu na porta.

"Está procurando alguma coisa?"

"Há alguém aqui dentro?"

"Só eu."

"Ah, tudo bem." Ela deu um passo para trás, tentando clarear as ideias. "Eu só vou... ir embora."

Hermione queria não estar sozinha quando entrasse. Não parecia certo estar lá sem que Draco a
guiasse pelas prateleiras e a avisasse sobre o que não deveria tocar.

Ela saiu com a consciência de que a entrada era mais do que um presente.

Era uma declaração.

.

Hermione saiu do Flu, pronta para localizar Draco, mas encontrou Narcissa esperando por ela.

"É meio-dia." Narcissa cruzou as mãos no colo, parecendo vagamente desconfiada. "Você marcou
para tomarmos chá hoje enquanto as crianças estavam nas aulas."

"Ah, sim." Apesar de tê-la visto no café da manhã, Hermione havia se esquecido. "Peço desculpas
pelo atraso."

Trinta minutos depois, Hermione estava tomando sua segunda xícara de chá, sentada em uma
cadeira rígida ao lado de onde Narcissa estava terminando sua primeira xícara de uma mistura leve
de frutas vermelhas no sofá. Hermione poderia ter agendado a conversa, mas sua primeira tentativa
de falar foi interrompida pelo pedido de Narcissa para terminar o chá.

Agora, ela estava esperando que o primeiro passo fosse dado.

Seu movimento.

Ainda com as peças no xadrez e teimosa demais para sacrificar qualquer peça, ela foi mais uma vez
deixada em um silêncio que ameaçava se expandir e se multiplicar até envolver os dois. O local
onde estavam - escolhido por Narcissa - não era um lugar onde ela passava muito tempo: a área de
estar nos aposentos de Narcissa.

Um território desconhecido para Hermione, mas algo reconfortante para Narcissa.

Isso deu a Narcissa uma vantagem.

Para passar o tempo, os olhos de Hermione percorreram a sala, observando os pequenos detalhes de
Narcissa Malfoy. A própria bruxa não parecia pressionada para uma conversa imediata, mas
Hermione podia dizer - pelos olhares roubados, pelo novo local e pelo chá - que ambas sabiam que
estavam jogando um jogo.

Ao contrário de sua primeira conversa hesitante meses atrás, hoje Hermione percebeu por que ela
era tão ruim no xadrez: ela se recusava a aprender qualquer coisa sobre o jogo.

Por preguiça, ela simplesmente continuava jogando enquanto registrava seus erros. Se ela
realmente quisesse melhorar, teria que parar de se concentrar em movimentos individuais e investir
sua atenção no jogo como um todo.

O que exigia improvisação.

A chave para vencer era a capacidade de avaliar o risco, o que envolvia um certo nível de
consciência. Cada momento lhe dava a oportunidade de escolher com confiança a peça correta para
empunhar ou agarrar.

"Você parece inquieta, Srta. Granger."

"Sem levantar um dedo, posso contar em uma mão quantas vezes tomamos chá nesta sala."

Narcissa olhou em volta. "Embora muito diferente, ela me lembra minha sala favorita em casa."

A Mansão.
"É estranho que eu ainda pense nela como minha casa. Tantas coisas horríveis aconteceram lá.
Talvez eu me sinta assim porque grande parte de minha vida foi passada lá." Ela olhou para o
quadro sobre a lareira. "Talvez meu coração ainda esteja lá, em mais de um sentido."

Hermione não pôde deixar de se lembrar de sua primeira e única visita ao local.

As palavras que Draco havia dito. A honestidade em sua voz. O fogo refletido em seus olhos.

"Talvez o lar não seja apenas o lugar onde está seu coração, talvez seja o lugar que o conhece
melhor."

Narcissa assentiu com a cabeça, perdida em sua própria introspecção. "Acho que é por isso que não
me apego a essa casa fora desses aposentos. Eu me sinto mais confortável na casa de minha irmã."
Ela olhou para Hermione como se estivesse avaliando uma estratégia: paciente e calculista. "Sua
casa a conhece melhor?"

"Sim." Hermione sabia que tinha que ser cuidadosa. "Mas não vou mentir, esta casa também tem
boas lembranças."

Muitas delas. Noites de projetor com Scorpius. A linguagem de sinais. O crescimento do vínculo
entre eles. Tantas conversas com Draco em seu escritório. Na cozinha. Lá fora. O tempo que passou
aqui depois do ataque foi difícil, mas pequenos fragmentos de momentos emocionais aqui e ali
permaneceram em suas memórias.

Os altos e baixos se misturaram - as lembranças ruins, as boas, as brigas, o conforto, o estresse, a

paz - e se estabeleceram em algo neutro que parecia ser a vida.

Nada incrivelmente dramático.

Simplesmente era, e tudo isso fazia parte dela.

Talvez seu respeito por essa casa tivesse mais a ver com as pessoas dentro de suas paredes do que
com as lembranças que elas guardavam.

"Por que quis tomar chá comigo hoje, Srta. Granger?"

Hermione virou-se com a pergunta, apenas para encontrar Narcissa observando-a, com a xícara de
chá e o pires flutuando sobre a mesa.

Ela havia dado o primeiro passo.

Um movimento estratégico que foi direto ao ponto, embora ela estivesse disposta a sacrificar
alguns peões antes de fazer um esforço real.

Não havia outra opção a não ser enfrentá-la diretamente.

"Estou me demitindo."

"Oh." Narcissa pareceu chocada. "Sei que nem sempre estamos de acordo".

"Minha decisão não tem nada a ver com você, mas é uma escolha pessoal."

"Ah, estou entendendo."

"Charles Smith está disposto a assumir seus cuidados por tempo indeterminado. Concordei em
permanecer como uma espécie de assistente até que ele se adapte totalmente à função. Você
precisaria aceitar essa mudança, é claro."

Narcissa ficou em silêncio por alguns momentos de tensão. "Meu filho sabe?"

"Ainda não. Scorpius também não sabe. Eu queria falar com você primeiro. Não apenas sobre isso,
mas...".

"Você diz que é pessoal, o motivo de sua demissão, mas não explicou como."

"Acho que podemos começar por aí. Hermione se mexeu em sua cadeira. "É... complicado."

"Imagino que sim, se envolver meu filho".

"E…" Ela fez um grande esforço para manter a compostura. "E se isso acontecer?"

"Prometi a Draco não interferir nem forçar o casamento, mas também observei vocês dois ao longo
dos últimos meses. Deixando a doença de lado, ainda me lembro da conversa que nós duas
estávamos evitando."

"Eu não estava evitando. Mantenho minha afirmação de que o momento não era adequado naquela
época, mas agora, acho que é."

"Muito bem." Narcissa era incrivelmente difícil de ler. "Tenho várias opiniões."

"Tenho certeza de que você tem." Hermione balançou a cabeça. "Mas a única opinião que importa,
acima de tudo, é a de Scorpius. Acredite em mim quando digo que não estou aqui para discutir
sobre isso, nem sou ingênua o suficiente para pensar que você dará sua bênção, apesar da mudança
em nosso relacionamento. Estou aqui simplesmente para notificá-la de minha intenção".

"Ah, sim, para pedir uma bênção, é preciso que haja algo oficial em vigor." Narcissa limpou a
garganta e parou um pouco. "Pelo modo como Draco tem se mostrado calado e mal-humorado nas
últimas semanas, imagino que não seja esse o caso.

"Não há nada, não. Não neste momento, pelo menos."

"Interessante. Eu tinha certeza de que ele estava cortejando você." Quando os olhos de Hermione se
arregalaram, Narcissa ficou à vontade o suficiente para sorrir. "Ah, então ele está. Isso explica
algumas coisas."

"Pelo que me lembro, ele resistiu à sua insistência em se casar novamente muito antes de eu entrar
em cena."

"No início, ele aceitou meus desejos sem intenção de realizá-los, mas sua recusa tornou-se cada vez
mais descarada com o passar do tempo. Suponho que você seja o motivo pelo qual ele quis analisar
nosso contrato de trabalho em junho. Na época, presumi incorretamente que o interesse dele era
verificar se havia algum erro". Ela alisou as vestes. "Há quanto tempo ele a está cortejando?"

A princípio, Hermione não conseguiu encontrar a resposta porque sua mente estava parada,
pairando sobre uma palavra.

Junho.
Quando é junho? Foi antes ou depois do Solstício? Antes da briga deles?

Ela se sentiu tonta com a ideia de Draco considerá-la nessa função tão cedo - bem antes de ela
sequer pensar nele, além das pequenas sementes que estavam brotando e que ela tentou arrancar
pela raiz.

Depois, sentiu-se culpada.

Por tantos motivos.

Sua falta de consciência e o tempo desperdiçado.

Seu medo do que era desconhecido e estava além de sua experiência.

A escolha de cair envolveu uma análise do investimento em seu coração, mente e alma. Parecia que
ela não estava sozinha nisso. Enquanto Draco levara pouco tempo para decidir que ela valia a pena,
foi preciso que ele a puxasse para que ela decidisse por ele.

Ela estava abalada, cheia de compreensão e, acima de tudo, frustrada consigo mesma.

Mas então Hermione inalou, acalmou os pensamentos e se voltou para a bruxa, esperando sua
resposta.

"Desde o final de julho. Não oficialmente, é claro."

Se Narcissa ficou surpresa, não demonstrou. "E oficialmente?"

"Não posso responder a isso até que eu tenha a chance de discutir tudo com ele."

"E se eu pedisse para você ficar?"

"Isso…" Hermione balançou a cabeça. "Desculpe-me, mas eu teria que recusar."

"E eu deveria desaprovar seu relacionamento com meu filho?"

"Nunca tive a impressão de que você aprovaria. Acredito que você e eu nos respeitamos
mutuamente nos meses em que fui sua curadora. Encontramos pontos em comum desde o meu
ataque, mas não acredito que você me ache adequada." Hermione estava nervosa, mas precisava
dizer isso. "Você já disse isso antes, embora de uma forma muito indireta."

Ela não havia esquecido o comentário.

"O lado positivo disso é que você não está mais se intrometendo nos assuntos dele, portanto a
decisão é dele. Eu preferiria não brigar com você por causa do Draco, mas brigarei se for preciso."

Narcissa fez um pequeno ruído. "Interessante."

Hermione permaneceu na defensiva como sempre. "Não sei bem como."

"Você é apaixonada, Srta. Granger. Eu a observei com Scorpius no início. Eu falava pouco e
permitia que você trouxesse plantas para ele. Aposto que você sempre se perguntou por que mudei
tão rapidamente. Mas, veja você, foi uma escolha fácil de fazer, mesmo naquela época. Eu o vi
mudando, e isso beneficiou a todos nós. Achei que você era a chave para ele voltar a falar e, pelo
que ouvi, eu estava certa."

Embora Hermione quisesse responder, não havia nada a dizer.

"Minha culpa é que fiz muitas suposições sobre você. Acreditei que o Scorpius fosse uma de suas
causas. Seus projetos. Quando ele melhorou, pensei que você se afastaria e o consideraria curado."
Narcissa balançou a cabeça, soltando uma risada seca. "Percebi, durante nossa discussão no
Solstício, que havia calculado mal. Você luta por suas causas, sim, mas Scorpius é mais do que isso
para você."

"Ele é."

Não há necessidade de negar isso.

Narcissa se levantou, caminhando lentamente ao redor da mesa de centro. De costas para

Hermione, ela se concentrou na estante de livros.

"Você luta como se ele fosse seu." Com a voz baixa, Narcissa deu uma olhada por cima do ombro.
"Eu sabia que era inevitável que um dia tivéssemos essa conversa quando você começou a lutar por
Draco dessa forma também."

Hermione ficou rígida, engolindo o nó na garganta.

"Você se importa com ele."

Não era uma pergunta a ser respondida ou uma afirmação a ser validada. Foi um entendimento que
envolveu as duas em um silêncio que se estendeu por toda a sala.

"Eu me importo."

Estava ficando mais fácil admitir sentimentos que pareciam muito mais profundos do que a frase.

Narcissa fez um gesto para que ela se aproximasse, e ela o fez lentamente, sob os olhos azuis
atentos da Matriarca Malfoy.

"Não é simplesmente porque eu acho que você não é adequada para ele", começou a bruxa mais
velha. "Sua visão de mundo é uma coisa, mas, além de outros problemas que não vou enumerar,
não acho que você seja capaz de correr o risco. Você dá muito de si. É admirável, sem dúvida, mas
o que restará para ele? Para os dois? Draco e Scorpius devem se tornar uma prioridade que você
não está disposta a estabelecer".

"Não me surpreende que você acredite nisso a meu respeito. Passei muito tempo com os olhos
vendados, mas agora meus olhos estão bem abertos." A voz de Hermione era firme, com toda a sua
convicção. "Não, não estou disposta a deixar tudo de lado, não sou assim e não vou mudar isso por
ninguém, mas estou construindo um espaço para todos vocês. Para eles. Para ele."

Eles já ocupavam espaço em seu coração, e agora sua casa também refletiria isso.

"Quando nos conhecemos, você foi inflexível quanto a Draco não ficar sozinho depois que você se
fosse." Hermione pegou sua mão e a segurou com firmeza. "Eu lhe prometo, aqui e agora, que ele
não ficará. Nenhum deles ficará."
E então ela soltou Narcissa.

Desculpando-se com um aceno de cabeça antes de se curvar sob o peso do significado do momento,
Hermione chegou até a porta e estava tentando abrir a maçaneta quando a voz de Narcissa rompeu
o silêncio.

"Aceito seu pedido de demissão, Hermione. E aceito você também."

16 de novembro de 2011

Scorpius estava mal-humorado.

Ele ainda tinha seus momentos, mas Hermione ainda assim deu uma olhada dupla ao vê-lo no sofá.
Primeiro, ela olhou em volta procurando por Catherine, mas a sala estava vazia, exceto pelo
garotinho.

Sua primeira reunião oficial com Charles e Narcissa havia terminado de forma positiva, mas havia
durado muito mais do que o previsto. Ela esperava ter terminado quando eles terminassem as aulas
do meio-dia, mas não tinha dado certo. Os Potter provavelmente estavam saindo para passar a tarde
com George, e Scorpius levantou os olhos do nada quando ela se sentou.

Ele imediatamente se apoiou nela com força, como fazia quando estava cansado ou um pouco
triste.

Definitivamente triste.

Sem dizer nada, Hermione levantou o braço e o envolveu, abraçando-o. Eles ficaram assim até que
Catherine entrou, acenou para ela e se virou. Depois ficaram assim até que Scorpius finalmente
estivesse pronto para falar.

Hermione esperava uma linguagem de sinais, mas, em vez disso, ele lhe deu suas preciosas
palavras.

"Você pode vir comigo?"

Ela nunca se cansaria de ouvir a voz dele. "Claro que sim."

Eles se levantaram e ela deixou que ele a conduzisse pela mão, sem precisar saber o destino, apenas
que a seguiria. Quando Scorpius parou em frente à porta onde os pertences de sua mãe estavam
guardados, ele olhou para ela, quase como se pedisse permissão.

Hermione não tinha entrado, aquele lugar não era para ela, mas isso era algo que ele e Draco faziam
juntos pelo menos uma vez por semana.

"Tem certeza?"

Scorpius assentiu com a cabeça e abriu a porta.

A sala parecia diferente de antes. Mais vazia. Mais organizada. Ela teve que se perguntar se Draco
finalmente havia começado a limpá-la e a deixar algumas coisas de lado. Não havia muito tempo
para explorar, não que Hermione estivesse inclinada a isso. Ela seguiu Scorpius até o retrato que
permanecia exatamente como ela o vira antes.

Ela não conhecia Astoria, nem se lembrava dela em Hogwarts, mas a pintura dela era tão bonita
quanto ela imaginava que fosse. Posicionada em uma cadeira, Astoria se destacava de toda a
escuridão que se estendia em pinceladas largas ao seu redor.

Realmente, era apropriado.

Suave e bonita, havia algo cativante nela. Talvez fosse sua pele clara ou o tom marcante de seu
cabelo. Não era tão etéreo quanto o dos Malfoys, mas parecia angelical, pintado abaixo de seus
ombros. Mas quanto mais Hermione olhava, mais ela percebia que eram os olhos da bruxa que
cativavam sua atenção. Exatamente como os de seu filho, mas com um brilho extra de inteligência
e a força de uma determinação firme. Havia algo de majestoso em sua postura, embora sua
semelhança fosse frágil. Isso só demonstrava o poder de sua presença. Ela não permitiu que o
artista tomasse liberdades ou a fizesse parecer mais saudável do que era.

Genuíno.

Hermione se ajoelhou ao lado de Scorpius enquanto ele estudava o rosto da mãe com o arrastar
lento dos dedos. E então ele colocou as mãos sobre o coração.

"Você está se lembrando?

Scorpius assentiu com a cabeça.

"Você pode falar sobre ela sempre que quiser. Não apenas com seu pai, Albus ou Harry, eu também
vou ouvir."

"Não se prenda a isso" sussurrou Scorpius. "Está tudo bem.

Provavelmente algo que ele aprendeu na terapia.

Reforçado por seu pai.

Scorpius olhou para ela e, pela primeira vez em algum tempo, Hermione não tinha ideia do que ele
queria que ela fizesse. Então, ela disse o que estava em sua mente.

"Sua mãe ficaria muito orgulhosa de você."

Isso o fez parar.

Um turbilhão familiar e complexo de emoções pareceu se apoderar dele. Lágrimas brotaram em

seus olhos, mas não transbordaram. Ele olhou novamente para a pintura e sua mão pequena se
enrolou na moldura. Quando as lágrimas finalmente caíram, ele não as enxugou.

Hermione apoiou uma mão firme em suas costas e olhou para o retrato com ele. Apesar de todos os
traços que ela sabia que vinham do pai, havia muitos pedaços de sua mãe nele também.

Scorpius se virou para ela.

"Ela quer que você seja feliz." Hermione enxugou os olhos dele. "Ela amava muito você."
Mais do que a própria vida.

Um sacrifício que Hermione entendia profundamente.

Ferozmente.

E quando Scorpius a abraçou novamente, colocando o rosto na curva do pescoço dela, Hermione o
abraçou e tentou não chorar.

"Você também me ama?"

A pergunta frágil dele era algo que ela não esperava, mas a resposta era tão óbvia quanto fácil.

Hermione hesitou duas vezes antes de encostar os lábios nos cabelos dele. "Eu amo."

A ação foi impulsiva.

Ela deixou um bilhete no escritório de Draco, solicitando sua presença, e o anexou à planta de sua
casa.

Scorpius tinha uma tarde livre, e ambos precisavam sair. Como Draco - ou a conversa que se
aproximava - não era esperado por horas, Hermione decidiu relaxar, desviar seus pensamentos e
fazer a curta caminhada para cumprir uma promessa feita no verão passado.

Os seguranças tentaram não se destacar na multidão.

Hermione apreciou seus esforços, mas o fazendeiro ainda parecia desconfiado dos dois homens que
permaneciam na porta, sem sorrir e observando tudo. É verdade que eles pareciam um pouco
ridículos, mas ela entendia a necessidade deles agora mais do que nunca.

Scorpius estava tão impressionado por estar em uma fazenda de verdade que não saiu do lado dela.
Apesar da permissão do gentil fazendeiro, o garotinho só relaxou o suficiente para dar uma olhada
nas vacas que andavam livremente.

"Você está procurando galinhas?", perguntou o fazendeiro.

"Sim, estou. Pintinhos bebês, se tiver".

"Quantos?"

"Dois."

"Oh, eu tenho três!"

Ela e Scorpius trocaram olhares. O plano era ter dois para que um não ficasse sozinho, mas, ao
fazer isso, ela estaria deixando outro sozinho em outro lugar. Parecia que Scorpius também sabia
disso.

Não havia outra opção, então eles saíram com três filhotes.
As horas seguintes foram dedicadas à instalação dos filhotes em seu novo lar - não na banheira,
mas no canto do jardim de inverno. É claro que ela queria evitar os gritos de Pansy, mas esse
também era o cômodo mais quente da casa.

Hermione recolocou todas as plantas da área e, no lugar delas, colocou a grande chocadeira
flutuante e as lâmpadas de aquecimento. Scorpius colocou diligentemente a cama, a água e o
comedouro. Depois de ligar a lâmpada de aquecimento, alimentada por magia, Hermione deixou
Scorpius fazer as honras de colocar cada pintinho em sua nova casa. O plano era mantê-los lá e
aclimatá-los gradualmente à vida ao ar livre. O galinheiro era protegido contra calor, predadores e
quase tudo o mais, portanto a transição não seria muito difícil, mas eles precisavam desse tempo
longe dos outros para crescer.

Os dois ficaram sentados ali por um tempo e observaram todos eles pulando e chilreando enquanto
se acostumavam à gaiola.

Ou, como Scorpius fez, com suas mãozinhas na borda, espiando para dentro.

Hermione passou a maior parte do tempo com os olhos fixos nele.

Ela havia lhe mostrado duas vezes como fazer um se aproximar, mas Scorpius ainda não havia sido
bem-sucedido. Isso não o deteve nem diminuiu a admiração em seus olhos.

Ela achava que ele nunca se cansaria da visão. Nem ela.

Hermione saiu brevemente do lado dele para completar algumas tarefas simples: regar as plantas e
esquentar uma caçarola de legumes que Andrômeda havia feito para o jantar. Enquanto o prato
esquentava, ela levou seu pergaminho para o jardim de inverno e trabalhou em sua lista. Ao
verificar o que havia sido feito, ela acrescentou pequenas anotações sobre novas tarefas que
precisavam ser concluídas.

"O que eles estão achando de sua nova casa?"

Scorpius sinalizou que os filhotes estavam dormindo - ela se lembrou dos pequenos cochilos que
eles tiravam com frequência desde o primeiro grupo. Juntando-se a ela no sofá, ele olhou para o
pergaminho de uma forma que a fez lembrar que ele podia não entender todas as palavras, mas
provavelmente entendia algumas.

Ela o guardou.

"Quer que eu leia para você?"

Não.

A resposta foi seguida por uma inclinação dele contra ela.

Os dois desfrutaram do silêncio e um do outro. Foi um momento de paz que parecia a calmaria
antes de uma tempestade. Ela esperava que não.

Pelo menos meia hora se passou em contemplação silenciosa, com Scorpius apontando para as
coisas no jardim de inverno e assinando o que eram.

Mostrando a ela o que ele havia aprendido.

Draco tinha que estar lhe ensinando regularmente. Havia palavras e frases que ele sabia e que ela
não havia lhe ensinado, e até mesmo algumas que ele acabou lhe ensinando. Depois de um tempo,
ela sentiu o cheiro da comida, o que significava que estava quase pronta. Os pintinhos estavam
chilreando novamente, recém-saídos do sono, e Scorpius voltou a tentar atrair um deles para sua
mão, exatamente como ela havia lhe mostrado.

Hermione não viu Draco até o momento em que a porta da cozinha se fechou atrás dela.

Parado na ilha, não havia como saber há quanto tempo ele estava ali, e ele não parecia nem um
pouco feliz. O que era doloroso. Hermione podia admitir isso para si mesma com tranquilidade. Ela
pegou os pegadores de panela e abriu o forno, retirando a caçarola com a mão boa e colocando-a
sobre o balcão.

"Você queria falar comigo?" Sem preâmbulos. O tom era seco. Ele nem sequer olhou para ela.

"Eu quero..."

Houve um chilreio especialmente alto vindo do jardim de inverno.

"Eu comprei pintinhos."

"Estou ciente." Draco cruzou os braços. "A segurança me avisou da viagem."

"Oh." Pela primeira vez, a confiança de Hermione vacilou. "Eu-"

"Está tudo bem." Ele a afastou. "Onde está o Scorpius?"

"No conservatório, observando-os, provavelmente tentando ganhar a confiança deles." E como era
mais fácil falar sobre o garotinho do que sobre o motivo pelo qual ela havia pedido ao pai dele para
vir até aqui, Hermione continuou a divagar, esperando que seus nervos se acalmassem. "Eu me
pergunto se ele se beneficiaria de ter um animal de estimação tradicional. Eles ensinam
responsabilidade às crianças. Você deveria ver o jeito que ele é com a Daphne..."

"Foi por isso que você me chamou aqui? Era sobre isso que você queria falar, Granger?" O maxilar
de Draco se retesou. "Eu não tenho tempo."

"Eu estava apenas sugerindo…"

"Um animal de estimação, sim. Eu ouvi dizer. Decisões como essa não envolvem você."

O frio no tom dele roubou-lhe o fôlego, e o silêncio dela deixou espaço para ele continuar.

"Eu só achei que ele gostaria de brincar com..."

"Ao contrário de você, não tenho tempo para brincar com galinhas no meio do dia. Animais de
estimação não são brinquedos. Eles exigem cuidados, tempo e recursos, que devem ser fornecidos
por seus pais. E você não é a mãe dele. Eu sou o pai dele e ele tem uma mãe. Ela morreu. Se você
quer ser mãe de alguém, tenha seu próprio filho em vez de se inserir na vida dele quando não tem
certeza se quer ficar por perto. Você..."

"Pare com isso." Lágrimas picaram seus olhos. "E nunca mais fale comigo desse jeito. Vejo que
você está de mau humor, sei que tem estado ocupado, mas..."
"A qualquer momento, em qualquer dia, você está livre para ir embora. Quando isso acontecer, eu
terei de juntar os cacos. E não diga que não o fará quando você..." Draco engoliu suas próximas
palavras. "Você não é obrigado a…"

"Quando foi que eu lhe dei a impressão de que o deixaria?"

Draco olhou para ela.

"Não é disso que se trata." Ela sabia que isso era verdade sem que ele dissesse uma palavra. "Não
se trata dele ou do meu relacionamento com ele. Trata-se de você e eu."

Ele parecia prestes a dizer algo, mas Hermione ainda não havia terminado.

"Você está tendo um dia ou uma semana ruim, ou algo assim, e está querendo brigar. Bem, você já
deve saber que eu não vou brigar com você. Eu o chamei aqui para conversar, mas não o farei
enquanto você estiver de mau humor. Vou fazer um prato para o Scorpius levar com ele, e até vou
fazer um para você. Leve-o para casa, passe a noite com ele e, quando você estiver menos mal-
humorado, poderemos realmente conversar".

Draco não disse nada em resposta, apenas se dirigiu ao jardim de inverno, com uma raiva palpável
guiando cada um de seus passos pesados. Hermione o seguiu e, quando ele abriu a porta, Scorpius
estava segurando um pintinho, sorrindo com orgulho.

"Veja! Pintinho!"

Seu sorrisinho brilhante se desfez em pó quando ele percebeu que não era ela que estava na porta.

Era seu pai.

Os dois ficaram se encarando, chocados, e Hermione permaneceu atrás do ombro de Draco,

observando tudo o que acontecia e sentindo as emoções se desprenderem dos dois.

Como se estivesse presenciando um acidente de carro, ela não podia impedir que acontecesse nem
parar de assistir ao que acontecia.

Draco, que havia ficado completamente rígido ao ouvir Scorpius falar, se desculpou, murmurando
desculpa três vezes. Ele se foi antes que o choque liberasse seu controle sobre Scorpius, deixando
um garotinho arrasado em seu rastro. Em pânico e com falta de ar, Scorpius só teve a presença de
espírito de colocar cuidadosamente o pintinho de volta em sua casa antes de decolar. Antes que
Hermione pudesse detê-lo ou até mesmo gritar seu nome, ele já estava do lado de fora da porta.

Scorpius chegou até o meio do pasto antes que Hermione o pegasse por trás.

Ambos estavam respirando com dificuldade por motivos diferentes.

Estava frio e o chão estava molhado pela chuva da manhã, mas Hermione não se importou. Ela o
abraçou enquanto ele chorava, entendendo que suas lágrimas eram uma mistura de ansiedade e uma
miríade de emoções que ele não conseguia expressar. O fato de Draco ter se afastado, gritando
rejeição, não ajudou em nada. Quando o garoto chateado assinou o erro várias vezes, ela o impediu,
cobrindo seus dedos frios. Tirando seu cardigã, Hermione o envolveu nele, ignorando o frio que
atravessava suas próprias roupas.

"Não é um erro."
"Desculpe."

"Não há nada para se desculpar." Com uma mão na nuca dele, ela o protegeu do vento. "Estou
muito orgulhosa de você por ter segurado o pintinho. Você fez um trabalho muito bom."

"Papai..." Ele parecia tão abatido. "Eu posso fazer melhor."

Hermione fechou os olhos, com o coração partido por ele. "Você já é perfeito."

Demorou quase uma hora para que Scorpius se acalmasse o suficiente para comer, mas, mesmo
assim, ele mal tocou no jantar, apenas mexendo a comida no prato. Ela podia dizer que suas
lágrimas eram porque ele estava pensando na partida do pai depois de ouvi-lo falar. Era um
momento tão importante para ele, um momento para o qual ele havia trabalhado sua confiança por
semanas, e Draco simplesmente foi embora.

Quanto mais Hermione o via lutar, mais chateada ficava. Quando ela o levou para casa, esperou
enquanto Catherine preparava a hora de dormir e leu para ele até que caísse em um sono agitado,
percebeu que ainda não podia ir para casa.

"Você pode ficar de olho nele?" Hermione perguntou suavemente. "Ele não vai dormir bem esta
noite."

"É claro." Catherine não se atreveu a perguntar o que havia acontecido.

Ela se dirigiu ao lugar onde sabia que encontraria Draco.

Draco estava em frente à lareira em seu escritório, com os braços cruzados, parecendo estar em
mau estado. Com remorso. O cabelo dele estava fora do lugar, levantado em ângulos estranhos,
como se ele tivesse passado os dedos por ele várias vezes em sinal de frustração. Ela quase lhe
concedeu um pouco de clemência, pois ele parecia tão chateado quanto ela, mas sua raiva
simplesmente se recusava a ser ignorada.

Hermione fechou a porta e lançou um feitiço silenciador.

"Não importa o quanto você esteja com raiva de mim, nunca desconte isso no Scorpius. Não
quando ele está tentando reunir coragem para falar com você há quase dois meses."

"Eu não…" Draco parecia um pouco enjoado. "Que droga. Onde ele está?

"Na cama." Ela cruzou os braços. "Você o abandonou e a ironia é que fui eu quem teve de juntar os
cacos."

"Isso..."

"Eu sei que ele tem uma mãe. Eu nunca, jamais, tentei tomar o lugar dela." A voz de Hermione
tremeu. "Eu não posso. Eu não saberia como. Eu honro a memória dela, eu a respeito e o fato de
você ter tido a audácia..." Hermione soltou outro suspiro trêmulo, com falta de ar. "Eu o amo
ferozmente e esse amor é maior do que qualquer outro que eu já tenha conhecido. O fato de eu estar
mais irritada com você por ter fugido dele do que com o que você me disse deveria dizer muito."

"Você..."

"E o pior é que minha raiva também fala do meu amor por você."
Draco parou de frio.

"Eu não queria nada mais do que ajudar a curar seu relacionamento com Scorpius. Vocês dois
merecem isso, trabalharam tanto, e eu..."

Ela podia ver o peito dele subir e descer a cada respiração atordoada.

"Você me disse para pensar sobre isso. Para escolher. E eu escolhi." Ela pegou a planta da mesa
dele e a empurrou contra seu peito. "Estou totalmente comprometida. Desde o momento em que
decidi, estou abrindo espaço para você, então você acreditará em mim quando eu te disser. Mas,
neste momento, estou com tanta raiva que não consigo falar sem querer gritar com você."
Hermione deu um passo para trás. "Então, não vou ter essa conversa agora. Eu me recuso a deixar
que comecemos assim."

"O que…"

"Vá ver seu filho."

"Granger, eu…"

"Peça desculpas ao seu filho primeiro."

17 de novembro de 2011

Foram necessários apenas alguns minutos para que a raiva se dissipasse.

Horas antes de Hermione se encontrar andando na frente de uma Padma preocupada, mas
silenciosa.

O tempo a deixou vazia pelas palavras que não pretendia dizer. Doente tanto pelo que disse a ele
quanto pela forma como o fez. Não foi o seu melhor momento, e a culpa quase a fez atravessar o
Flu mais de uma vez, mas também não foi o dele, e dois erros nunca fazem nada certo.

"Fale com ele pela manhã, com a mente e o coração renovados." A preocupação era evidente no
tom suave de Padma.

E então ela forçou Hermione a ir para a cama com poções e um gole de poção calmante. Sóbria,
mas incapaz de se concentrar, ela estava em um estado de agitação emocional mesmo depois de se
deitar na cama.

Instável. À deriva. Perdida.

Já passava da meia-noite.

O quarto já havia parado de girar há muito tempo, mas sua mente ainda não havia cessado. Um
sentimento oco corria por suas veias, deixando uma dormência que se estendia até os dedos dos
pés.

Hermione se virou de lado. Depois para o outro. Não conseguia se sentir confortável.

E então...
E depois...

Finalmente, a poção calmante a ajudou a se recuperar.

Ela sonhou.

Cores. Luzes. Sons. Aromas. Sabores.

Hermione acordou com uma sensação tão visceral que a fez ficar de pé antes mesmo de recuperar o
fôlego. Ela ainda estava segurando o peito quando percebeu a hora, onde estava, e acendeu a luz
antes de se arrastar para fora da cama.

Havia chá esperando por ela, como em todas as manhãs anteriores, mas hoje era diferente.

Havia um sinal de que ele tinha acabado de ser colocado ali: o vapor ainda saía da chaleira.

Hermione deixou o chá e se dirigiu ao jardim de inverno.

O amanhecer estava se aproximando, mas o céu estava escuro o suficiente para que uma visão
curiosa se destacasse.

A luz da estufa estava acesa.

Sem pensar, Hermione pegou sua varinha e saiu para a manhã fria. Estava gelado e, ao dar dois
passos, ela se arrependeu de não ter pegado um casaco, mas a curiosidade a atraiu para os
elementos. O vento e o frio cortaram suas roupas finas enquanto ela caminhava pelo jardim escuro.
Os orbes se iluminaram quando ela passou por eles a caminho da estufa. Empurrando a porta e
rapidamente selando o frio do lado de fora, Hermione entrou no espaço recém-expandido. O calor
inundou seus ossos. Ela sacou a varinha e começou a olhar ao redor.

A princípio, nada parecia errado, até que ela viu o preto que se destacava entre o verde.

Draco.

Mas, pela primeira vez, sua atenção foi atraída para outro lugar.

Para cima.

Para a nova adição localizada no centro de sua estufa.

Uma árvore antiga e familiar.

Uma árvore que ela havia visto apenas uma vez durante uma viagem à estufa da mansão.

Draco estava de joelhos, de costas para ela, concentrado em sua tarefa, com a ponta de sua varinha
brilhando. Quanto mais ela se aproximava, mais bizarra a visão se tornava, até que ela estava ao
lado dele, observando-o tocar o pedaço de raízes expostas com as mãos cobertas de terra. Um baixo
pulso de magia foi tudo o que ela sentiu antes que o tronco marrom da árvore escurecesse e as
folhas se transformassem de pálidas em um verde mais rico.

Só então ela percebeu o que ele estava fazendo: acordando a árvore antiga de seu longo sono.

Seu pequeno suspiro revelou sua presença.

Draco colocou a varinha na terra e começou a se levantar, com a mandíbula firme e determinada,
mas ela o deteve com as mãos em seus ombros.

"O que você está fazendo aqui?" Os olhos dela voltaram para a oliveira. "Eu pensei…"

"Estou me desculpando."

A esperança dele pareceu aumentar quando ela se ajoelhou junto com ele.

"Eu também sinto muito." Hermione respirou fundo. "Scorpius. Você..."

"Ele acordou assim que entrei. Eu... conversei com ele. Falei. Ele respondeu apenas uma vez. O que
ele estava praticando." Draco parecia perplexo com o simples fato de ter conversado com o filho.
"Eu o levei para a casa da Daphne porque ele queria que o Cheddar dormisse na cama com ele."

Os dois olharam para a oliveira, cujo tronco distorcido havia se contorcido ao longo do tempo.
Tufos de verde se projetavam em direção ao céu. Ela era um símbolo de paz e esperança, sabedoria
e triunfo, reconciliação e cura.

Um elo eterno entre o homem e a terra.

"Para um pedido de desculpas, uma oliveira é..."

"Achei que um galho não seria suficiente."

Uma risada chocada escapou, mas Draco permaneceu sério, com os olhos fixos na árvore.

"Doenças ou secas não a matarão. Eu poderia cortá-la ou queimá-la até o chão, mas, não importa o
que aconteça, ela vai se curar e crescer." Draco cobriu a última parte da raiz exposta com terra.
"Determinada. Teimosa. Resiliente. Intrincada. Ela me lembra outra pessoa que conheço."

"É por isso que você..." Hermione não conseguia respirar, muito menos dizer algo coerente. "Em
seu braço? Isso é para..."

"Sim."

Os olhos de Draco deslizaram para os dela, e ela segurou sua mandíbula antes que ele pudesse
recuar. Ainda tenso, apesar de sua maleabilidade, ele se inclinou para a mão dela, para o toque dela,
virando-se para encará-la e expirando suas defesas há muito mantidas no espaço entre eles.
Hermione fechou os olhos e fez o mesmo, pedaço por pedaço, até que não restasse mais nada.

Apenas eles.

Honestos e abertos.

Draco pressionou a testa de ambos.

A inspiração dele se tornou a expiração dela em uma troca cíclica que os uniu - mais fortes do que
nunca.

Cada momento difícil que os trouxe até aqui empalidecia em comparação com o sentimento que
brotava dentro dela. E quando Hermione abriu os olhos, embora isso tenha durado apenas alguns
segundos, a verdade que ela encontrou se estenderia por dias, meses e anos.
"Eu nunca mais vou dizer que te amo com raiva".

"O que eu disse sobre..." Draco balançou a cabeça. "Não vou dizer nada disso de novo. Não foi
meu melhor momento."

"Faremos melhor."

"Faremos."

"Eu amo você." Hermione nunca havia se sentido tão vulnerável, mas foi o leve aperto das mãos
dele em suas costas que a acalmou. "E eu descobri todas as maneiras pelas quais você tem me
mostrado que também me ama."

Apesar de todas as ações de Draco, Hermione não encontrou a verdade dele na confirmação verbal.
Sua verdade estava escondida sob as emoções desenfreadas que se libertaram na forma de um
sorriso sufocado. Ele tentou desviar o olhar e se recompor, mas ela não permitiu.

Debaixo da oliveira, eles se beijaram até que não houvesse mais nada além da consciência vasta e
silenciosa de tudo.

Uma a uma, as estrelas começaram a se dissipar à medida que a luz surgia no horizonte.

A noite se retirou para que a manhã tomasse seu lugar.

Mas na presença da lua minguante e do sol nascente, a paz lhes ofereceu um presente.

Um novo começo.

"Seja qual for a composição de nossas almas, a dele e a minha são as mesmas." Emily Brontë
 36. Sombras

17 de novembro de 2011

Como corpos celestes, Hermione e Draco estavam inextricavelmente ligados.

A oliveira estava em sua linha de visão enquanto eles se deitavam juntos na rede encantada. Com
os membros entrelaçados, eles simplesmente existiam em uma fatia roubada do tempo e do espaço.
A quietude era tranquila, pacífica, e ela finalmente entendeu uma verdade indiscutível.

O amor era uma força maior que a gravidade.

Mas, em vez de puxá-la para baixo, ele a deixava sem peso.

Sem fôlego.

Eles flutuaram em um mar de contentamento. Foram levados por uma névoa nebulosa de beijos e
sorrisos, carícias suaves e palavras murmuradas. O brilho que se seguiu foi um alívio dos conflitos
anteriores e uma pausa antes do trabalho que estava por vir.

O sol se elevou acima do horizonte.

Os bocejos de Draco se tornaram mais frequentes, seus olhos ficaram mais pesados e suas palavras
se tornaram mais lentas até quase se arrastarem. E, embora Hermione o incentivasse a não fazer
isso, ele não queria dormir. Ainda não. Ele simplesmente relaxou com os olhos fechados e uma
mão em seus cachos bagunçados, a outra entrelaçada na dela enquanto seu polegar passava sobre os
nós dos dedos.

Logo, a sombra proporcionada pela oliveira se retirou, e esconder seus rostos um no outro não foi
suficiente para protegê-los dos raios diretos de luz.

"Vamos entrar."

A caminhada foi rápida, e o ar frio se chocou com o calor de sua adoração nebulosa.

Hermione cuidou dos pintinhos, reabastecendo-os de água e ração, enquanto Draco preparava um
café da manhã simples, com ovos, torradas e geleia. Eles comeram à mesa do jardim de inverno
com a perna dela sobre a dele, sintonizados com o som do alegre chilrear e a visão do mundo
ganhando vida.

O sol se levantava com firmeza.

Não havia necessidade de conversa, os olhares e sorrisos entre as mordidas eram suficientes. A mão
dele - como ele - não era mais um fantasma, mas uma presença tangível na perna dela.

"Gostou da mistura de chá que deixei para você?"

"Eu não experimentei." Hermione passou o polegar sobre o anel de sinete dele, traçando o símbolo
de sua linhagem. Seus olhos se ergueram para encontrar Draco olhando corajosamente, com uma
leve cor nas bochechas. "Você vai fazer outro para mim? Eu farei o seu. Eu me lembro como.
"Ou eu posso fazer os dois e você pode assistir."

Sentada na ilha, suas pernas balançavam enquanto ela contava cada vez que os olhos cinzas se
voltavam para ela nos nove minutos que ele levou para preparar as xícaras. E embora ele tenha
colocado a dela na bancada primeiro, Hermione esperou até que ele estivesse entre as pernas
abertas dela com o próprio chá antes de pegar o dela.

Era uma mistura de chá preto com rosa e lavanda que ela nunca havia experimentado antes.

Aromático e floral, era mais suave e leve do que sua mistura habitual, e adoçado com um toque de
mel. Hermione bebeu com os olhos fixos nele, imaginando, em particular, o que teria motivado a
escolha e como ele sabia que ela iria gostar quando não era sua preferência habitual. Ela terminou
não muito depois de Draco e ele colocou as xícaras vazias na pia antes de apoiar as mãos em cada
lado dela no balcão.

"Você vai me fazer chá todos os dias, não vai?" Ela levou a mão à mandíbula dele, sentindo os
ângulos agudos cobertos por uma barba por fazer que ela não conseguia ver.

"Sim." Ele abaixou a cabeça, fechando uma fração do espaço entre eles. "Mesmo quando estiver
com raiva de você."

"Certifique-se de que esteja muito quente, então." Suspensos no momento de leviandade, eles
sorriram um para o outro, mas o sorriso dela desapareceu quando ela notou os vincos de exaustão
ao redor dos olhos dele. "Você não dormiu."

"Não, mas vou dormir." Seus narizes se tocaram e ele a beijou rapidamente. "Vou terminar aqui,
ligar para ver como está o Scorpius e tomar um banho.

"Está bem. Já deve haver uma toalha e uma toalha de rosto no banheiro. Vou ver como estão as
galinhas no galinheiro lá fora, regar as plantas e me certificar de que as coisas que estou secando
para o presente do Scorpius estarão prontas até o Natal."

Hermione não teve pressa em realizar suas tarefas, até mesmo deixando as galinhas se alimentarem
diretamente de suas mãos. Não demorou muito para que elas a ignorassem para correr umas com as
outras. As plantas do jardim de inverno eram fáceis de regar, mas a tarefa foi interrompida por um
telefonema do pai dela, que veio checar a casa dos Malfoy sem receber resposta.

Na última vez que ele ligou, ela estava distraída demais para falar.

Infelizmente, o mesmo aconteceu dessa vez.

Quando ouviu o chuveiro começar a funcionar, Hermione prometeu ligar de volta e continuou a
fazer suas tarefas. Pelo menos, ela teria feito isso se não estivesse olhando para as treliças de rosas
que Neville queria levar para a estufa e...

Ela deixou a varinha de lado e subiu as escadas.

Hermione ficou do lado de fora da porta do banheiro, preocupando-se com o lábio com os dentes e
pronta para bater. Mas ela não se deixou pensar demais. Entrando no banheiro, ela tirou a roupa
peça por peça até chegar à porta do chuveiro com apenas um pano limpo na mão.

"Você vai ficar aí parada a manhã inteira?" O sotaque de Draco acompanhou o som da água caindo.
Não, ela não ia.

O vapor a saudou antes que a visão de um Draco molhado segurando um pano ensaboado roubasse
sua atenção. Hermione fechou a porta e se juntou a ele sob o jato de água escaldante. Fechando os
olhos e inclinando a cabeça para trás, ela se deixou levar pela ardência purificadora. E a novidade
da intimidade casual que encontrou com ele.

"Como está o Scorpius?

"Bem." Ele lhe entregou o sabonete. "Os sogros da Daphne estão visitando. Scorpius está assistindo
aos melhores momentos do rúgbi com Dean e seu pai antes do jogo começar. Eles estão lhe
ensinando."

Hermione ensaboou a toalha de rosto. "Ele está semicerrando os olhos?"

"Surpreendentemente, não, mas aparentemente ele tem interesse nisso e em futebol."

Ela sabia exatamente como ele ficava concentrado quando estava intrigado com algo novo.

"Você está pensando em deixá-lo jogar?"

"Se ele ainda estiver interessado quando tiver idade suficiente."

E esse foi o fim da conversa.

Eles tomaram banho juntos, demorando um pouco, lavando um ao outro, tocando, acariciando e se
revezando para se enxaguar. O cheiro era de flores na chuva. Hermione quase pôde sentir o gosto
quando depositou um beijo no pedaço do coração dele gravado em sua pele para ela.

Draco não tirava as mãos de cima dela.

Talvez um dia Hermione não se surpreendesse com o fato de que ficar nua com ele fosse natural, e
tomar banho juntos fosse tão fácil quanto combinar o hálito dele à noite, mas hoje não era esse dia.

Quando terminaram, em vez de se esquivar para fugir, Hermione se recostou no peito dele, sentindo
a pressão do interesse crescente dele enquanto inclinava a cabeça para o lado. As mãos de Draco
começaram a tocar a barriga dela e, lenta e agonizantemente, chegaram aos seios.

Ela fechou os olhos e deixou a sensação eclipsar o pensamento.

"Sim ou não." Quase inaudível por causa da correnteza da água, a pergunta dele foi acompanhada
por polegares passando sobre os mamilos dela, provocando-os até que eles se arrepiassem para ele.

Draco deu beijos de boca aberta ao longo de seu pescoço e sua respiração ficou presa quando os
dentes rasparam em seu pulso.

"Como está seu cansaço?

"Melhor." Hermione se arqueou contra as mãos dele. "Mais."

"Isso é uma ordem?" A diversão de Draco estava misturada com tensão.

Quando ela o pressionou de volta com intenção, movendo os quadris, ele a deteve com um gemido
abafado.

"Não", disse ela. "É um convite."

A aceitação dele veio exatamente da maneira que ela imaginava, com ternura e contenção, como se
temesse que ela escapasse de seus dedos.

Pelo menos, foi assim que tudo começou.

Depois, ele se tornou ousado.

O movimento constante da bunda dela contra o pênis dele transformou a exploração casual em pura
necessidade. Uma das mãos dele percorria o corpo dela enquanto a outra permanecia, beliscando
um pouco mais quando ela fez o mesmo com o outro mamilo. Apoiando a mão livre contra o
azulejo e o pé no assento do chuveiro, Hermione mordeu o lábio quando ele deslizou dois dedos
entre as dobras de sua boceta. Testando, provocando, ele jurou em seus cabelos quando descobriu o
quanto ela era escorregadia.

"Você quer que eu continue?"

Hermione repetidamente e sem remorso entoou sua resposta enquanto cavalgava os longos dedos
dele até o esquecimento. Nenhuma delicadeza era necessária quando ela estava faminta por aquele
golpe que a levaria ao limite. Ela tentou gozar em silêncio, pensou que conseguiria, mas seu
orgasmo veio com a adição de um terceiro dedo surpresa. Ele a deixou rouca enquanto um gemido
saía.

Foi uma maravilha não terem acabado no chão do chuveiro.

Ela tinha acabado de recuperar o fôlego quando Draco tentou roubá-la novamente, chupando um
dedo em sua boca.

Depois o segundo.

E o terceiro.

Hermione o beijou profundamente.

A água jorrava sobre eles enquanto sua conexão fluía como uma força física.

Com as costas dele contra o azulejo, ela o tocou até que ele ofegou. Ela criou um ritmo com o lado
escorregadio das mãos molhadas, no qual ele se balançava, até que ele saiu do torpor, levantou a
perna dela e introduziu o pênis em seu âmago.

Draco se acomodou bem.

Como mágica.

Como se tudo - o bom, o ruim e o intermediário - culminasse nesse único ato.

Seus sentidos estavam em chamas. Hermione queria pensar que as mudanças entre eles não faziam
com que isso fosse diferente, mas era. Era mesmo. Algumas tentativas fracassadas e a falta de
vontade de testar o destino contra a estabilidade os tiraram do chuveiro.
Depois de uma rápida secagem, eles estavam caindo na cama. Depois, um no outro.

O ritmo de Draco era frenético.

Os beijos eram um presságio.

Toques reverentes.

Havia um senso de pertencimento, não apenas ao momento, mas um ao outro. Perdidos em um

tempo só deles, o prazer era encontrado em mais do que apenas a fisicalidade do ato.

Compreensão. Exploração. Intimidade.

Um equilíbrio provisório foi buscado e encontrado. Dar e receber. Fluxo e refluxo.

Cada impulso era melhor do que o anterior.

Mais rápido.

Mais forte.

Ardendo em necessidade, Hermione tentou se arquear contra ele, pronta para se queimar em seu
inferno, mas Draco a segurou com força, não deixando que ela se movesse enquanto controlava os
dois. Os joelhos dela estavam bem altos sob os braços dele. O rosto dele estava encostado no
pescoço dela, os quadris balançando como se ele tivesse descoberto o ritmo que eles precisavam
para que aquilo durasse.

Hermione vivia e morria a cada respiração.

Possuía-o da mesma forma.

Por cima de seu próprio coração palpitante e respirações gaguejadas, durante a subida rápida e
nebulosa até seu destino, Hermione o ouviu respirar palavras ininteligíveis em sua pele.

O fluxo de sílabas não fazia sentido, mas não precisava fazer.

Ela entendeu, oferecendo suas próprias palavras no cabelo úmido dele.

"Eu amo você."

O ritmo de Draco se alterou quando ele empurrou tão fundo que os olhos dela se arregalaram. O
gemido dele era baixo o suficiente para sacudi-la completamente. Mas ele encontrou um ritmo que
fez os dedos dos pés dela se curvarem. Não estavam mais tentando fazer com que durasse, ambos
estavam buscando o próximo ponto alto da liberação, e tudo o que ela podia fazer era subir com
ele.

A corrida frenética fez com que ambos se preparassem para o inevitável, inspirando afeto como ar e
exalando vida.

"Eu..."

Draco mordeu o ombro dela, interrompendo suas palavras enquanto ela tremia e soluçava por ar.
Seu aperto era tão forte, tão certo. Seu pênis era tão profundo. Seus movimentos se transformaram
em estremecimentos mútuos, enquanto a tensão dentro dele se apertava e estalava, rompendo-se
como uma represa, enquanto ele se esforçava contra ela a cada espasmo, até que lentamente relaxou
e se soltou.

Uma palavra a fez voar, cair e flutuar de uma só vez.

"Hermione."

Nenhum dos dois se mexeu enquanto se banhavam no brilho posterior.

Ela não queria. Queria senti-lo assim, cada vez mais macio dentro dela, enquanto ambos se
recuperavam nos braços um do outro. Hermione havia esperado semanas por isso e queria saborear,
saboreá-lo, enquanto todas as suas emoções se encaixavam. Silenciosamente, ela identificou as
diferenças entre a sensação de quando o amor era uma nova realização e a de agora como uma
expressão.

Draco atendeu ao seu pedido silencioso e se encostou totalmente nela, balançando os dois
lentamente e deixando o prazer se prolongar enquanto ela passava os dedos na parte de trás do
cabelo dele.

"Acho que precisamos de outro banho", disse Draco alguns minutos depois, atraindo-a para um
beijo que só parou o tempo suficiente para que eles voltassem para o chuveiro e para a cama, onde
continuaram de onde pararam.

Ainda nus e conversando sobre tudo e nada, eles preencheram o silêncio com beijos.

O pôr do sol já estava acontecendo quando Hermione finalmente se levantou, e ela demorou um
pouco para ver Draco dormindo ao seu lado.

Relaxado e sem ossos. Respirando profundamente. Cabelo espetado.

Não era a primeira vez que ela o via assim e notava como ele parecia jovem sem as linhas duras e a
tensão que carregava todos os dias. Foi um pensamento semelhante que lhe veio à mente quando
ele sorriu.

Relutante em atender ao chamado de seu corpo, ela o fez mesmo assim, mas somente depois de
observar Draco dormir um pouco mais. Agradavelmente dolorida, Hermione se enrolou em um
roupão de banho, se espreguiçou, sorriu e olhou para seu reflexo no espelho.

Nada estava diferente, mas tudo estava.

A sensação era de... paz.

Pelo menos esse quadrado cinza no centro de seu quebra-cabeça parecia resolvido.

Hermione respirou fundo e saiu, totalmente preparada para voltar para a cama, mas, quando abriu a
porta do banheiro, encontrou Draco acordado. Ela se sentou ao lado dele na beirada da cama e o viu
vasculhar os bolsos da calça descartada antes de tirar algo muito pequeno. Sua varinha reverteu o
encanto de encolhimento.

Ah. Roupas frescas. Sempre preparado.

"Planos?"

"Pensei em levar Scorpius para jantar e conversar com ele." Draco olhou para ela pelo espelho.
"Você deveria se vestir."

Quando Hermione voltou para o banheiro, vestida casualmente com jeans escuros, um suéter preto,
um cachecol cinza e botas, Draco estava franzindo a testa para seu reflexo. Seu cabelo estava
repartido, mas não no estilo que ele preferia. Ela mordeu o lábio, observando o visual dele para a
noite: calça preta, camisa branca, gravata preta, colete cinza.

Eles combinavam. Bem, quase.

"Não tinha nada casual?"

Draco deu uma olhada em seu reflexo. "Isso é casual."

Hermione riu e se acomodou ao lado dele. Seu cabelo estava um pouco desarrumado, mas ela
conseguiu prendê-lo em um coque encaracolado com um desconforto moderado. Narcissa se
preocupava com os emaranhados, mas hoje estava bom.

Minutos depois, eles estavam no Flu, na sala de estar de Daphne, onde se depararam com uma cena
interessante.

Scorpius estava deitado sobre o que parecia ser todos os cobertores que eles possuíam no meio da
sala de estar, com o cabelo em desordem e o rosto parcialmente enterrado no pelo de Cheddar. Seu
braço estava em volta de Halia, que estava enrolada ao seu lado com uma chupeta na boca. Os três
estavam dormindo. Cheddar acordou quando a lareira se acendeu, mas não se moveu de seu lugar.
Nem mesmo quando eles entraram completamente na sala de estar.

O cheiro era maravilhoso.

"Oi." Hermione manteve a voz baixa, tentando não perturbar os primos que estavam dormindo. "Só
estamos vindo buscar o Scorpius."

"Entrem." Daphne os cumprimentou, acenando para que entrassem na cozinha e se juntassem a ela
e à mãe de Dean. "Eles estão dormindo há pelo menos meia hora."

"Queridos." A mãe de Dean sorriu. Era amigável, reconfortante. Embora ela mal tivesse passado
pelo ombro de Daphne, Hermione não pôde deixar de ver a semelhança, não apenas com Dean, mas
também com Halia. "Tiramos pelo menos uma centena de fotos."

"Mamãe estava me mostrando como fazer seu ensopado de carne irlandesa e Guinness."

"O cheiro está maravilhoso", disse Hermione quando ela e Draco estavam do outro lado da pequena
ilha.

Daphne olhou para suas mãos unidas. "Presumo que tudo tenha sido resolvido."

O rosto da mãe de Dean se iluminou. "Esses são os..."

"Mmhmm", cantarolou Daphne.

"Parabéns."
O olhar de Draco se voltou para Daphne, mas Hermione cutucou seu braço com força.

"Estamos aqui apenas para buscar o Scorpius."

"Voltem amanhã." Daphne acenou com a mão. "Nós vamos ver fotos hoje à noite e..." Seu sorriso
ficou um pouco triste e a mãe de Dean estava bem ali, envolvendo-a com um braço. Ela se inclinou
para o abraço. "Obrigada, mamãe."

"Sempre que quiser, amor." Ela se virou para eles. "Agora, continuem mexendo."

Daphne o fez com uma mão firme em suas costas. Ela olhou para eles.

"Estou falando sério, vão. Aproveite sua primeira noite juntos. Você pode vir buscá-lo amanhã à
tarde."

Depois que ela e Draco trocaram olhares, Hermione deu de ombros. Eles não tinham feito planos
além do jantar e de contar a Scorpius. Agora, eles tinham uma noite livre.

No final, ele decidiu pelo jantar. Em vez de ir de carro, eles pegaram o Flu até o Caldeirão Furado e
foram a pé até uma churrascaria próxima. Apesar de ser uma noite lotada e só haver reserva, depois
de algumas palavras com o maître fora do alcance dos ouvidos de Hermione, eles foram levados a
uma mesa aconchegante ao lado e jantaram uma elaborada porção de carne argentina.

O único arrependimento de Hermione foi não ter conseguido experimentar todos os vinhos
sugeridos.

"Qual você escolheria?" Draco perguntou enquanto ela examinava o cardápio de vinhos.

"Eu deixaria você escolher."

A resposta de Draco foi uma sobrancelha levantada. "Ah?"

"Não porque eu não possa decidir, só estou curiosa para ver o que você escolheria e por quê. Tenho
quase certeza de que seria algo que eu nunca consideraria para mim. De qualquer forma, não posso
beber agora, então a questão é discutível."

"Quanto tempo falta para você poder beber?"

"Algumas semanas. A Susan está me monitorando quanto a dores nos nervos."

Eles continuaram com o acordo silencioso de falar sobre tudo e qualquer coisa, exceto o que
precisavam. Hermione falou sobre a expansão da estufa enquanto Draco concordava com a cabeça.
Ele obviamente sabia tudo o que ela havia aprendido, mas escutava mesmo assim com uma leve
curvatura nos lábios. E quando chegou a sua vez, ele fez duas perguntas:

"Você vai ao casamento de Blaise e Padma como meu par?"

"Você quer ir a outro lugar para a sobremesa?"

Hermione disse sim a ambas as perguntas, mas sorriu internamente porque, depois de ir a um
restaurante diferente que servia tortas de limão, Draco comeu mais do que sua parte.

Ela não se importou. Mas estava curiosa. "Elas são melhores do que as minhas?"
"Sou inteligente o suficiente para não responder a isso."

Hermione riu.

Envoltos em casacos, a lenta caminhada de volta ao Caldeirão Furado foi tolerável com os
amuletos de aquecimento e a mão enluvada de Draco na dela. O silêncio de companhia foi
interrompido quando ele parou logo antes da entrada do Beco Diagonal.

Algo chamou sua atenção na escuridão.

Alguma coisa...

"Quero te mostrar uma coisa".

A carranca curiosa de Hermione se transformou em um sorriso. "Claro."

Ele lançou encantos para disfarçar suas aparências e abriu caminho. Hermione seguiu por entre os
tijolos rolados e entrou no beco mágico de paralelepípedos um passo atrás. A atividade estava
diminuindo à medida que a temperatura começava a cair durante a noite. Ainda assim, bruxos e
bruxas estavam na rua, todas as lojas estavam abertas e havia vendedores vendendo bugigangas e
mercadorias para os transeuntes.

As pessoas olhavam e Hermione teve uma breve preocupação de que o amuleto não tivesse se
mantido, mas foi só quando ela notou onde eles estavam que percebeu que não eram eles que
tinham chamado a atenção.

Era o que estava diante deles.

O lugar desagradável. A casca queimada do boticário.

Draco deu um passo em direção à entrada.

"Espere." Ela agarrou o braço dele. "Isso não é invasão de propriedade?"

Ele olhou por cima do ombro e um novo sorriso iluminou seu rosto, um que era difícil de descrever.

Draco estendeu a mão. "Não posso invadir um lugar que é meu."

Dele?

A palavra se repetia em sua cabeça enquanto eles cruzavam o limiar da destruição. A escuridão
encobria cada fenda até que Draco usou sua varinha para acender as luzes e, surpreendentemente,
elas funcionaram. O boticário estava em ruínas, o que indicava a luta antes de o Mestre de Poções,
ainda desaparecido, ter sido levado a contragosto. O cheiro era de fuligem e algo úmido. Não era
uma combinação agradável, mas ela já havia sentido cheiros piores.

As escadas que levavam aos aposentos chamaram sua atenção primeiro; elas eram instáveis, na
melhor das hipóteses. Paredes chamuscadas com marcas de arrasto no chão. Prateleiras queimadas
e meio derretidas. Cada superfície estava coberta de cacos de vidro, lascas de madeira ou poções
derramadas que a magia nunca deixaria secar.

O vidro rangia sob seus sapatos enquanto ela continuava a entrar, mas a lista crescente de
problemas e preocupações que Hermione notou desapareceu quando ela parou e realmente olhou.
Para Draco.

Ele estava andando de um lado para o outro, com as mãos atrás das costas e os olhos fixos na
mesma visão.

Mas, em vez de a lista de problemas e motivos pelos quais essa era uma má ideia pesar sobre ele,
seu rosto estava iluminado.

Ele viu algo que ela não conseguiu ver nas ruínas carbonizadas.

Potencial.

"Por que este lugar?"

"Chame isso de uma compra por impulso para a qual não consegui dedicar tempo, nem mesmo para
contratar uma empresa de saneamento mágico para limpar tudo." Draco olhou em volta novamente.
"Quando tudo se ajeitar, eu vou descobrir…"

"Você já sabe, senão não teria comprado."

E a maneira curiosa como ele a olhava fez Hermione se lembrar de uma ocasião semelhante em que
ele havia feito a mesma pergunta.

"Estou ouvindo."

"Tudo bem." Draco parecia estar falando sobre um assunto que ainda não tinha encontrado as
palavras para descrever em voz alta. "Não estou interessado em restaurá-la. Gostaria de limpar tudo
e redesenhar o layout para acrescentar um segundo andar. Todos os produtos serão feitos à mão.
Terei o básico, naturalmente, mas vou me concentrar em poções mais raras, mas necessárias, que
são caras. Quando o negócio estiver funcionando, Theo quer me contratar para o St. Mungus. Um
quarto dos lucros será destinado ao financiamento adicional de estudos sobre a maldição de sangue
de Astoria, e outro quarto será destinado à pesquisa de Charles sobre a doença de minha mãe e a
busca pela cura.

"Minha pesquisa."

Draco deu uma olhada dupla. "O quê?"

"Eu - você não sabe." Hermione enfiou as mãos nos bolsos por um momento. "Deixei de cuidar de
sua mãe não só por sua causa e por causa de um sabático médico muito necessário, mas também
para voltar à Academia de Curandeiros e estudar doenças e distúrbios neurológicos mágicos.
Quando eu terminar e concluir meu aprendizado, vou chefiar a equipe de pesquisa sobre a doença
de Narcissa e supervisionar o aspecto da experimentação. Talvez não haja muito tempo para
Narcissa, mas quero encontrar uma solução..."

Ele deu seis passos e a envolveu em um beijo que a deixou sem fôlego.

"Você pode usar meu jardim para cultivar ingredientes". A sugestão saiu antes que ela pudesse se
conter, mas, uma vez dita em voz alta, parecia certa. "Nós temos o espaço."

Draco continuava olhando para ela, o que tinha o poder de fazê-la continuar falando.

"Tenho certeza de que eventualmente precisaremos de mais ajuda, mas…"

"Essa é uma proposta de negócios?"

"Não, mas o jardim fará parte de seu negócio. Ele é tão seu quanto meu, com tudo o que você
trouxe. Tudo o que você precisará é de alguém para ajudar a administrar isso."

"Não tenho nenhum interesse em administrar esse negócio. Quando terminar a força-tarefa,
pretendo passar mais tempo com Scorpius, principalmente enquanto ele estiver na escola. No
entanto, tenho alguém em mente para administrar o boticário." Draco deu uma risadinha. "Se eu
conseguir fazer com que ele deixe a Califórnia.

"Quem?"

"O Greg."

"O quê?" Esse era o último nome que Hermione esperava ouvir. "Goyle? Ele..."

"Trabalha em compras. A família de sua esposa dirige uma empresa nos Estados Unidos; eles têm
uma parceria com a empresa de Blaise e Daphne. Eles são estranhos como a Lovegood, muito
focados em produtos de origem ética e em compras sem crueldade, o que é uma tendência
crescente." Draco tocou a ponta de seu cachecol. "Eles têm sido a fonte da Daphne para os
ingredientes mais raros da poção Wolfsbane. E também a razão pela qual você tem um suprimento
de kava seca."

Hermione estava tão atônita que mal conseguia compreender o que ele havia dito. "Eu nem sabia
que vocês ainda eram amigos. Você nunca fala sobre ele."

"Ele nunca veio à tona, mas acho que ainda há coisas que você aprenderá sobre mim com o tempo.
E vice-versa."

Draco não estava errado.

"Mas, para responder à sua pergunta, sim, ainda somos todos amigos. Não vejo Greg desde o
funeral de Astoria, mas nos escrevemos com frequência. Ele e sua esposa são responsáveis por um
quarto dos brinquedos com os quais Scorpius não brinca". Os dois riram. "Ele estará na segunda
cerimônia do Blaise, em fevereiro."

A curiosidade silenciosa deixou Hermione animada para a reapresentação.

"Aparentemente, Greg quer trabalhar em uma empresa menor, e foi por isso que sugeri que ele
trabalhasse comigo, mas ele está acostumado com o clima de lá e odeia chuva. As únicas coisas a
meu favor são a preferência da esposa dele por Hogwarts em vez de Ilvermorny e o interesse dela
em se mudar para a empresa de Daphne e Blaise para ajudá-los a se expandir."

"Talvez você consiga o que quer."

"Estou cautelosamente otimista."

"Não espero nada menos que isso." Hermione sorriu. "Mostre-me como você montaria esse lugar."

Draco colocou sua mão na dela e abriu o caminho. Como nas vezes anteriores, ela se sentiu menos
atraída pelo que ele estava dizendo e mais pelos tons de excitação e pela maneira como ele ficava
sem jeito sempre que não tinha certeza de algo ou mudava de ideia no meio da frase. Assistir a um
planejador estoico e pragmático falar com melancolia e sonhar estava rapidamente se tornando sua
coisa favorita.

Era como ver Draco em seu estado mais vulnerável. E falante.

Na verdade, ela estava tão concentrada nele que não percebeu o que estava fazendo até que fosse
tarde demais.

Ela colocou a mão no que parecia ser uma prateleira vazia e se cortou em um grande caco de vidro
perdido.

A dor percorreu sua mão enquanto o sangue brotava do corte profundo que se estendia pela palma.

Draco foi rápido, fazendo desaparecer o vidro preso em sua mão, enquanto Hermione curava o
corte juntando as mãos e sussurrando um encanto de cura enquanto gotas de sangue caíam no chão,
uma após a outra. Ela sentiu sua pele se unir e cicatrizar sob o olhar preocupado de Draco. O
sangue foi facilmente removido com um feitiço e, assim que sua mão estava seca, ela disse a ele
que poderiam continuar, mas Draco balançou a cabeça.

"Vamos sair daqui."

18 de novembro de 2011

Reinava uma perfeita quietude.

Quando Hermione acordou, o luar estava entrando no quarto pela janela. Uma rápida olhada no
relógio lhe mostrou que faltava pelo menos uma hora para o amanhecer.

Draco estava dormindo profundamente, se sua respiração profunda e regular fosse uma forma de
julgar. Com cuidado, Hermione se virou para ficar deitada de costas e estremeceu a cada
movimento, graças a uma dor familiar de uma noite exaustiva de prazeres turvos e sensações
inebriantes.

O próprio mundo havia se reduzido a eles, tudo indistinto e vago, enquanto se devoravam um ao
outro, entrando e saindo do sono.

Mais de uma vez, Hermione acordou com a boca dele em sua boceta ou com os dedos enrolados
dentro dela. Ou com a boca dele em seus mamilos enquanto seu pênis provocava sua entrada. Ela
retribuía o favor, tirando Draco do sono com os lábios em volta de seu pênis ou com os dedos
percorrendo o comprimento de seu eixo. Ou já montada em seus quadris, balançando até que ele
assumisse o controle ou se rendesse.

Ainda ansiosa demais para durar, Hermione sufocava rotineiramente os pedidos de desculpas com
beijos, enquanto deixava que ele a compensasse fazendo-a gozar da maneira que desejasse. Draco
estava aprendendo o que funcionava para ela e para si mesmo.

E ela também.

A preferência de Draco era simples.

Ela.
Eles passaram a noite explorando e experimentando, em uma busca para descobrir outras
predileções. Duro ou suave. Rápido ou lento. Por cima ou por baixo. De lado ou por trás. As opções
eram infinitas e ela não limitava Draco à cama, mas eles ainda não tinham saído. Algumas posições
eram melhores para ela, outras eram melhores para ele. Sempre estudiosa, Hermione fez anotações
mentais sobre as reações que ele não sabia que tinha tido.

Os elogios faziam seus dedos dos pés se curvarem e o ato de reduzi-lo a gemidos e gritos
incoerentes ensinou a Hermione algo novo sobre si mesma.

Ela realmente tinha fome de poder.

Pelo menos pelo poder encontrado em fazê-lo perder o controle.

Era intoxicante.

Emocionante.

Libertador.

E só de pensar nisso no início da manhã, ela já se sentia arrepiada.

Bem acordada, mas cansada demais para fazer qualquer coisa a respeito, Hermione decidiu relaxar
e se permitir dar mais do que uma olhada para ele. Draco tinha o cabelo bagunçado e a pele pálida,
com manchas de hematomas leves feitos pelos dedos, boca e dentes dela. Enquanto cochilava, ela
traçava as partes da tatuagem dele que conseguia alcançar até que o nascer do sol lhe deu a energia
necessária para se levantar da cama.

Hermione ficou de molho na banheira de pés de garra. A água estava quase quente demais, as
bolhas faziam cócegas em seu queixo e ela manteve os olhos fechados, respirando o aroma de
eucalipto e menta que acalmava seus músculos. Ela se banhou e relaxou, com o corpo formigando,
relutante em deixar o calor até que a fome a levasse para fora.

Enrolada em uma toalha, Hermione escovou os dentes enquanto observava a segunda toalha ao
lado da sua. Ela arrumou o cabelo em outro coque e sorriu para as marcas em suas coxas e para as
que sabia estarem escondidas sob a toalha de banho. Talvez eles tenham exagerado um pouco, mas
ela não se arrependeu nem reclamou.

Bateram na porta.

"Entre."

Draco espiou a cabeça primeiro e depois entrou, vestindo apenas uma cueca preta que ele
provavelmente havia pegado do lugar onde ela a havia jogado no chão do quarto na noite passada.

Foi surpreendentemente fácil se levantar na ponta dos pés e dar um beijo rápido na bochecha dele,
e mais fácil ainda lembrá-lo onde estavam as toalhas para tomar banho.

Compartilhando o espaço dela.

"Café da manhã?" Ela fez a pergunta assim que voltou a se apoiar nas solas dos pés. "Ovos fáceis
não são difíceis de fazer com uma só mão."

"Vou tomar banho primeiro, depois desço e faço o chá." Draco lhe roubou outro beijo.
"E depois?"

Ele passou um dedo na parte de cima da toalha. "Tenho certeza de que você tem algumas tarefas e
os pintinhos para cuidar. Longbottom estará na estufa em algum momento. Talvez, antes de
pegarmos o Scorpius, eu possa levá-la a algum lugar."

"Ah?"

"Uma vez você me disse para levá-la ao meu lugar favorito."

"Claro." Hermione envolveu seus braços ao redor dele, sem questionar o quão fácil era tudo isso, e
se permitiu aproveitar. Draco encostou os lábios na testa dela. "Talvez pudéssemos conversar sobre
tudo isso lá.

Ele deu uma risadinha, com a boca ainda na pele dela. "Sobre?"

"Limites e tudo mais. Porque eu sou eu e quero que estejamos na mesma página o máximo
possível. Acho que nós dois vamos levar um tempo para nos acostumarmos a tomar decisões
juntos, e tenho certeza de que vamos fazer besteira, é claro, mas há algumas coisas que devemos
considerar primeiro." Hermione quase pôde sentir o julgamento dele quando ele apoiou o queixo no
topo da cabeça dela. "Se você quiser mais tempo, tudo bem."

"Podemos."

"Ainda podemos ter um dia de prazer. Nós merecemos."

"Duvido que qualquer um de nós saiba como se satisfazer adequadamente."

"Estou disposto a tentar."

Uma pausa.

"Eu também."

Hermione deixou-o tomar banho e vestiu algo confortável antes de descer as escadas, faminta e
com o café da manhã em mente - apenas para encontrar Ginny no fogão da cozinha.

O cheiro era de fritura.

Ah, não.

"Bom dia, sol! O café da manhã está pronto. Harry está sendo atormentado pelas crianças e achei
que você gostaria de ter um pouco de companhia." Diante da sobrancelha levantada de Hermione,
Ginny foi sincera. "Ok, estou aqui para ver como você está. Você não estava em casa quando passei
por aqui ontem à tarde."

Sim, ela estava, mas aparentemente nenhum deles tinha ouvido o Flu.

"Hum." Ela cruzou os braços. "Eu estou bem. Você pode..."

"Padma me disse que você estava chateada com alguma coisa, mas não consegui arrancar detalhes
dela. E também sei que as coisas entre você e Draco não foram resolvidas. Então, estou aqui para
lhe dar ouvidos. Eu prepararia mimosas, mas você não pode beber. É uma pena, na verdade,
embora eu pudesse tomar algumas para mim em sua homenagem".

"Veja, com relação a isso, eu..."

"Não seja teimosa." Os olhos castanhos de Ginny se tornaram perigosos. "Aceite minha fritura e
diga-me se quer o bacon frito, crocante ou mastigável. Eu fiz as três opções. Depois vamos comer e
você pode me contar tudo o que sente a respeito..."

Os canos gemeram quando a água foi ligada no andar de cima.

Hermione e Ginny se voltaram para o som e depois uma para a outra. O mundo de Hermione
desacelerou enquanto sua amiga parecia alternar entre confusão, choque e surpresa, antes de se
fixar em um olhar que a fazia parecer positivamente maníaca.

"Puta."

"Não."

"Que."

"Ginny."

"Pariu."

"Pare."

Hermione correu ao redor da ilha e pulou em suas costas para silenciar Ginny antes que ela
gritasse.

De uma maneira digna, é claro.

Só que Ginny não estava se mexendo.

Elas tinham praticamente a mesma altura, mas a ruiva não se deixou abater, resistindo quando
Hermione tapou sua boca. Ginny quase a carregou nas costas em direção à área de estar. O fato de
ela ter sido capaz de desligar o fogão e mover a panela com facilidade era simplesmente ofensivo.
Era um lembrete fácil de que ela tinha três filhos, estava em excelente forma como jogadora de
Quadribol e não podia ser domada. Ginny a deixou cair na almofada e se sentou ao lado dela, rindo
enquanto Hermione fazia cara feia.

"Temos que discutir isso agora?"

A sobrancelha levantada de Ginny respondeu à pergunta.

O chuveiro ainda estava funcionando.

"Tudo bem", Hermione bufou. "Rápido. Não sei quanto tempo ele vai ficar lá."

"Então, Malfoy…"

"Está lá em cima tomando banho porque passou a noite." Ela não tocou no assunto do dia anterior.
Isso só daria início a mais discussões. "Eu deveria estar fazendo ovos fáceis antes que ele desça
para fazer o chá."

"Ah, que sorte, então."

"Você precisa sair agora mesmo? Sim."

Ginny percebeu a urgência em seu tom, e o sorriso se alargou.

Ela claramente estava passando tempo demais com Pansy.

"Vocês dois resolveram isso."

"Resumindo: tivemos uma discussão e ele se desculpou com uma oliveira da estufa da mansão."

"Isso é prático, estranhamente sentimental e incrivelmente romântico - tenho perguntas."

"Não tenho respostas."

"É justo." Ginny tocou seu queixo. "E, graças a Deus, isso aconteceu antes do próximo fim de
semana. Todo mundo deve dinheiro a mim e à Luna." As duas fizeram uma pausa para ouvir a
água. Ela ainda estava ligada. "Para ser justa, eu tinha informações privilegiadas desde sua primeira
transa e aprendi desde Halia a não apostar contra Luna, mas ninguém precisa saber disso."

"Você realmente tem passado tempo demais com a Pansy. Além disso, vocês são todas horríveis por
terem apostado em nós."

"Por favor. Apostar foi a única maneira de impedir que a Pansy gritasse com você."

"Ela já fez isso. Em voz alta. Houve lágrimas, discussões e, mais tarde, pedidos de desculpas."

"Eu fiz o meu melhor. Então... como foi sua noite? Você parece fodida, mas com os olhos
brilhantes. Foi boa, então." Ginny olhou para ela mais de perto, seu rosto se transformando em um
raio de orgulho. "Mais de dois? Que bom para você. Você também tem um hematoma à direita..."

Hermione passou a mão no pescoço, onde ela sabia que os dentes de Draco tinham deixado uma
marca em algum momento.

Vários pontos, na verdade.

"Brincadeira." Ginny praticamente gargalhou. "Só queria algumas perguntas respondidas e coisas
confirmadas. Você é muito fácil".

"Saia."

"Tudo bem, tudo bem." Ela se levantou e Hermione a seguiu até o Flu. "Beba suas poções!
Aproveite sua manhã e meu café da manhã."

"Você quer dizer nosso dia até pegarmos o Scorpius?"

Ginny parecia extremamente impressionada.

"É o que pretendemos fazer."

Quando ela saiu, Hermione bloqueou seu Flu e, por precaução, bloqueou o de seu escritório antes
de olhar para a refeição que Ginny havia deixado para trás. Quando Draco desceu as escadas,
vestindo calça de corrida e camiseta, com os pés descalços e óculos, o café da manhã já estava
pronto. Ele inclinou a cabeça para o lado, sabendo que ela não tinha feito tudo sozinha.

"Ginny passou por aqui para fazer um café da manhã animador e percebeu que eu estou bem
animada."

"Será que ela..."

"Sim."

Draco desviou o olhar enquanto levava o polegar aos lábios no que parecia ser uma tentativa de
disfarçar o sorriso. Não funcionou. Ela se perguntou, em particular, se a facilidade crescente dela
com eles estava se infiltrando nas fendas dele.

O tempo dirá.

Ele foi fazer o chá enquanto Hermione cuidava dos pintinhos. Ela lavou as mãos antes de comerem
em quase silêncio, quebrado pelo som de pequenos chilreios felizes. Era confortável. Mas nem de
longe tão agradável quanto ficar deitada na espreguiçadeira com ele depois, lendo um livro
preguiçosamente enquanto Draco descansava a cabeça em seu peito e ela passava os dedos
distraidamente pelo cabelo dele. Durante a maior parte de uma hora, enquanto o sol subia mais alto
no céu e as nuvens se acumulavam, ele cochilou.

E ela também.

Não era de surpreender que ela estivesse tão cansada.

Draco era um peso tangível que parecia seguro e seus olhos estavam pesados.

O sono fazia sentido.

Quando acordou, Hermione não tinha ideia de que horas eram, mas sabia que estava sozinha.

Virando a cabeça para se sentar, ela viu Draco regando as plantas. Ele pegou uma das suculentas de
reabilitação do filho e olhou para o nome e as instruções de rega escritas na lateral do vaso antes de
colocá-la de volta em seu devido lugar.

Em vez de interromper, Hermione ficou observando enquanto ele se dirigia à chocadeira flutuante.
Ela teve tempo suficiente para se perguntar o que Draco estava fazendo antes que ele entrasse e
pegasse um pintinho.

A visão foi inesperadamente atraente.

Mesmo quando Draco franziu a testa para o pintinho.

Principalmente depois.

"Um animal de estimação tradicional." Houve uma pausa antes que ele olhasse por cima do ombro.
"Não foi isso que você sugeriu?"

"Como você sabia que eu estava acordada?" Hermione se sentou completamente.

"Você parou de roncar."

Isso era uma piada?

O sorriso que ele deu em seguida indicava que sim.

Hermione revirou os olhos, soltando uma risada. Depois de sair da espreguiçadeira, ela se juntou a
Draco com os pintinhos, pegando um segundo enquanto ele pegava o último. O primeiro estava
acomodado em sua mão, chilreando alegremente.

"Acho que eles gostam de você." Ela não pôde deixar de sorrir.

"O chilrear deles me acordou."

"Eles estão felizes." Suave e caloroso, também. "Não é terrível, certo?"

Draco lhe deu uma olhada. "Você acha que eu poderia comprar um animal de estimação para ele
como penitência?"

"Para?" Hermione começou a acariciar o pintinho que estava em sua mão.

"Ainda estou me desculpando."

Quando ela fez um pequeno ruído, ele colocou as duas mãos em uma só.

"Você tem pensamentos."

"Sempre, mas eu esperaria um animal de estimação de penitência." Um a um, Hermione devolveu

os pintinhos à chocadeira e logo eles estavam reunidos. "O que ele disse a você? A palavra dele? A
minha foi 'oi'."

"Ele só me chamou de papai."

Draco pareceu refletir sobre sua resposta e o canto de seu lábio se contraiu tão rapidamente que ela
mal percebeu, antes de se tornar algo inexplicável. Caloroso e orgulhoso, mas humilde.

Ele não aceitou o título de ânimo leve.

Ela se perguntou quanto tempo fazia que ele não ouvia essa palavra de seu filho.

Se é que ele tinha ouvido alguma vez.

"Que horas são?" Ele mudou de assunto e ela permitiu, sentindo um puxão familiar de emoções em
seu coração.

"Depois das duas."

Draco se aproximou. "Almoço, poções e podemos ir. Você foi liberada para aparatar?"

"Fui na semana passada." Hermione se mexeu de um pé para o outro. "Mas não estou pronta para
fazer isso sozinha. Ainda não, pelo menos."

Eles almoçaram comida vietnamita em um restaurante do outro lado da cidade e, depois que
saíram, Hermione não soltou o braço do dele, nem mesmo quando se juntaram à trilha de
caminhada repleta de outras pessoas aproveitando o dia seco. Eles caminharam lentamente, o
silêncio esporádico, observando as paisagens ao seu redor. Depois de um trecho particularmente
longo, Draco os levou para fora da trilha até um ponto de aparição.

Não era a primeira vez que Draco oferecia o braço, e a confiança era tão fácil quanto ele esperar
que ela estivesse pronta antes de sacar a varinha. O puxão deixou Hermione nauseada, desorientada
pela memória violenta, mas eles aterrissaram sem problemas, mesmo que ela não tenha soltado ou
aberto os olhos até que certos cheiros e sons abafassem as lembranças.

Pinho e ar fresco.

Pássaros e água batendo.

Eles estavam às margens de uma ilha rodeada por um lago e cercada por uma densa floresta. Estava
ensolarado, mas fresco, e a ironia de o lugar favorito de Draco ser um lugar marcado pela solidão
não passou despercebida por ela.

E nem a barraca no meio da natureza selvagem.

"É lindo." Hermione deu uma volta completa. "Você vem aqui com frequência?"

"Não."

"Então, como sabe que é seu lugar favorito?"

"Entre, Granger." Ele fez um gesto para a tenda. "Sei que está se perguntando…"

"Por que entrar na natureza e depois bloqueá-la com uma barraca?" Hermione lhe deu uma olhada
antes de concordar. "É claro que estou me perguntando sobre isso."

E então ela entendeu.

A tenda foi encantada para parecer mundana, mas as aparências enganam. Draco colocou
cobertores e eles se sentaram no centro, observando a natureza intocada do calor de seu abrigo. Isso
a lembrou de estar sentada em seu jardim de inverno, observando o mundo além das paredes da
tenda encantada. Eles observavam a água, o céu e tudo o que havia entre eles. Hermione encostou-
se a ele no silêncio, com a mão em sua coxa.

"Você me trouxe aqui para conversar, mas..." Hermione se afastou, distraída pela natureza.

"Vou ser breve ao dizer que não estou interessado em que sejamos notícia pública rapidamente."

"Eu concordo. Amigos e família primeiro."

"Minha mãe sabe, mas considerando sua conversa com ela, presumo que você tenha contado a ela."

"Ela já sabia." Ela deu uma risadinha. "Acho que não somos tão sutis quanto pensamos."

Draco se recostou e ela se juntou a ele, olhando para o céu parcialmente nublado.

"Eu não acredito em envolver outras pessoas em meus relacionamentos", disse Hermione depois de
um longo silêncio. "Harry sabia mais sobre meus problemas com Ron do que eu. Todos estavam
envolvidos em nossas brigas. Mas eu sou uma pessoa reservada e prefiro manter nossos problemas
entre nós e resolvê-los por nós mesmos. Acho que temos sido diretos o suficiente um com o outro
para não arrastar todo mundo quando discordamos."

"É justo."

"Além disso, vamos atravessar essa ponte. Ginny já sabe, então imagino que Harry também saberá
em breve."

Draco fez uma careta.

"Harry já teve uma ideia e tenho a impressão de que não a recebeu de mim."

"Talvez eu tenha perguntado a ele sobre você uma ou duas vezes." Draco suspirou e virou a cabeça
bem a tempo de ver o olhar incrédulo dela. "Potter não é nem metade do amigo que você pensa que
ele é. Ele nem sequer conhece sua flor favorita."

"Eu não tenho uma." Ela riu. "Gosto de qualquer coisa útil, e é por isso que vou procurar saber
como curar azeitonas para fazer azeite."

"Talvez uma visita a uma biblioteca seja necessária."

Hermione sorriu. "Duvido que essa biblioteca em particular tenha livros sobre a fabricação de
azeite de oliva, mas eles têm alguns livros..."

"Você não tem um limite de tempo. Você é livre para ir lá quando quiser. Com ou sem mim."

"Obrigada." Ela disse isso de qualquer maneira, embora já soubesse. Afinal, ele havia lhe dado
acesso. E, ao observá-lo, ao sentir o polegar dele percorrendo os altos e baixos dos nós de seus
dedos, ela percebeu que, de certa forma, Draco era como a árvore que ele lhe dera.

As oliveiras cresciam onde nada mais podia crescer. Resistentes ao fogo e à seca, as árvores
produziam frutos amargos que só podiam ser consumidos com cuidado. Um processo que valia
todo o esforço.

"Meu timing é terrível em tudo isso. Sei o que está por vir e não tenho certeza de como lidar com
isso com você ou com o Scorpius. Imagino que será um dia difícil para todos. Na verdade, eu
estava planejando esperar até depois do dia para falar com você, mas Theo achou que você não
deveria ir sozinho. Ele achou que você.... Bem, ele achou que ter alguém poderia ajudar. Então, fui
ao seu escritório e você não estava lá, mas as fotos estavam."

"Eu ainda sinto muito."

"Sobre ser um completo idiota? Eu sei, mas eu não fui exatamente comunicativa. Eu sabia que
precisava fazer várias mudanças e as planejei. Não gosto de dizer que farei algo e não seguir
adiante. Meu foco era único e nunca pensei em como isso seria para vocês. Vocês dois significam o
suficiente para mim para que um plano incompleto nunca seja suficiente."

Draco desviou o olhar e Hermione encostou a cabeça nele.

"Foi mais do que você." Ele inspirou e soltou o fôlego lentamente. "O aniversário de Astoria e o
fato de eu me preocupar com cada passo que dou. Eu falei sério. Eu quero tudo, mas também estou
navegando no que isso implica."
"Ainda tenho meus problemas, minhas inseguranças e o medo de fracassar. Nós dois temos. Amar
um ao outro não mudou nossa situação da noite para o dia, admitir isso não mudará quem somos,
mas fazer as duas coisas foi um salto de fé. Pelo menos estamos navegando juntos". Ela o cutucou.
"Então, vamos criar um espaço e descobrir o que precisamos colocar nele para prosperar."

Com uma risada sombria, Draco virou a cabeça para ela. "Você parece o Kingsley.

"Tenho quase certeza de que era ele falando por meio do meu subconsciente." Hermione sorriu.
"Ele me deu muitos conselhos ao longo dos anos, me ensinou sobre abelhas, e eu saí de cada
conversa com uma compreensão sobre a vida... e, ultimamente, sobre você."

"As abelhas a ajudaram a me entender?"

"De certa forma."

Draco ficou em silêncio e ela se manteve firme com ele, sentindo o polegar dele passar sobre as
ranhuras dos nós dos dedos, duas vezes sobre o dedo anelar antes de abrir a mão para ele, aceitando
seu calor.

"Que tal isso? Quando formos buscar o Scorpius,vamos esperar e contar a ele. Catherine irá embora
mais tarde, então passaremos uma ou duas semanas em minha casa, só nós três, para que ele se
acostume com esse conceito. Será um tempo para descobrirmos o que queremos fazer. Chame isso
de um..."

"Experimento?" O sorriso de Draco foi se alargando lentamente à medida que os primeiros sinais
do pôr do sol surgiam acima das árvores. "Houve um tempo em que você se recusou a fazer isso."

"Acho que finalmente vi algo - ou melhor, me permiti ver algo que me inspirou a tentar."

"E isso é?"

"Você."

O pai. O filho. O homem.

Scorpius fez sua própria mala.

Ele saiu com ela pendurada no ombro e, embora Hermione o tenha elogiado por ter feito um
trabalho tão bom, ela riu do conteúdo.

Marcadores sem livros de colorir ou pergaminho. Um cobertor dela que ele sempre mantinha por
perto. Sua escova de dentes. Um saquinho com o dente que ele havia perdido naquela manhã. As
opções de roupas incluíam pijamas de bufo, cinco gravatas-borboleta e nada mais.

Catherine espiou sua cabeça para dentro. "Precisa de alguma coisa antes de eu ir embora?"

"Uma bolsa extra para as coisas do Scorpius. Ele mesmo fez a mala."

As duas trocaram sorrisos crescentes. "O que ele deixou para trás?"

"Tudo."
Não demorou muito para que Catherine tivesse uma sacola com amuletos extensíveis sobre a cama
e eles tivessem arrumado roupas mais do que suficientes para o tempo que ficariam em sua casa. O
guarda-roupa de Scorpius era maior do que o dela e estava praticamente intocado, o que facilitou a
escolha de um terno para o dia da lembrança. Um casaco para os dias frios. Meias e roupas de
baixo. Uma grande variedade de calças, camisas e moletons confortáveis em diferentes cores. Uma
variedade de calçados. Opções para um garotinho que estava aprendendo a fazer suas próprias
escolhas.

Catherine dobrou cada item e os embalou com cuidado, enquanto Hermione procurava coisas
confortáveis. Ela havia acabado de colocar o projetor dentro da bolsa quando a outra bruxa
terminou de dobrar a última peça de roupa.

"A que horas é sua chave de portal?" Hermione consultou seu relógio.

"Trinta minutos."

"Tudo pronto?"

"Sim. Meus pais estão entusiasmados." Catherine estava indo para casa de sua família até o início
de sua nova função, uma vez que Scorpius estava matriculado em uma nova escola. "Eu não fico
em casa por tanto tempo desde que terminei a escola. Vai ser bom ver todo mundo. Sou grata pela
generosidade do Sr. Malfoy."

Draco havia lhe dado um bônus grande o suficiente para fazê-la chorar.

"Você tem trabalhado muito com as crianças, e isso é muito apreciado por todos. Você e o Sr.
Graves têm ajudado as coisas a correrem bem." A última aula do tutor, há alguns dias, foi a
primeira vez que Hermione viu o idoso sorrir. Ele estava de férias em Istambul para começar sua
aposentadoria.

Catherine fechou a bolsa e lhe lançou um olhar curioso. "Onde Scorpius passará seus dias enquanto
seu pai trabalha?"

"Na Toca ou comigo."

"Ele vai adorar." O sorriso de Catherine ficou tímido. "Ele - não tenho certeza se você sabe disso,
mas ele está falando. Pelo menos com os outros. E livremente. Eu os vi conversando, mas me
escondi para que ele não ficasse nervoso ou parasse."

"Obrigado por me contar, mas sim, eu sei. Ele está começando a falar comigo e já falou com a tia e
o pai uma vez. Eu-" Ela parou quando a outra bruxa ofegou. "Está tudo bem?"

"Sim." Catherine parecia estar quase chorando. "Estou muito, muito orgulhosa dele. As coisas
estavam difíceis quando comecei, e eu não sabia se conseguiria chegar ao final do ano. E agora ele
é como uma criança completamente diferente, não se sente solitário ou infeliz. Não está se
escondendo. Ele tem você e um relacionamento mais próximo com o pai. Ele tem amigos e
interesses. Ele sorri e dá risada. Ele está indo para a escola. Eu só..."

"Ele também tem você."

Apesar de todas as frustrações anteriores de Hermione com Catherine, era óbvio o quanto ela se
importava com Scorpius, o quanto ela se esforçava, mesmo que nem sempre fosse produtivo. Mas
Catherine havia aprendido e corrigido comportamentos e, por isso, a jovem bruxa sempre teria o
respeito de Hermione.

Ela ofereceu a mão a Catherine. "Venha, deixe-me acompanhá-la até a saída."

E elas fizeram isso no quintal, mas ela não estava sozinha.

Scorpius estava ao seu lado.

"Não se esqueça de chamar o Flu quando estiver acomodado. Eu preparei uma poção para ajudar
com a náusea da chave".

"Eu vou. Obrigada" Catherine ajeitou a bolsa no ombro, tomando cuidado para não deixar cair a
chave de portal que Draco lhe dera - um ovo Fabergé branco e dourado. "Vejo vocês dois em
janeiro."

Hermione a abraçou primeiro e Scorpius fez o mesmo antes de voltar para o lado dela.

"Boa viagem."

"Obrigada."

"Tchau", sussurrou o garoto timidamente, enterrando o rosto no lado dela.

A despedida dele deixou Catherine tão atônita que levou alguns segundos para ela reagir.

"Tchau."

E então ela se foi.

Scorpius foi para o escritório do pai, enquanto Hermione se certificou de colocar a hortelã junto
com suas duas malas para que ela não fosse deixada para trás. O brilho das runas no vaso
significava que a planta não precisava de nada. Sua caminhada até o escritório de Draco parou na
porta, onde ela encontrou pai e filho se encarando.

"Uma coisa que você quer fazer." Draco assinou enquanto falava.

Scorpius passou por sua série normal de olhares indecisos antes que algo o fizesse se iluminar e sair
correndo, parando na frente dela para perguntar onde estava sua bolsa. Hermione disse que ela
estava no sofá e ele saiu correndo.

"Está tudo bem? Ela massageou a mão dolorida.

"Sim, prometi que poderíamos fazer uma coisa juntos esta noite. A escolha é dele."

Penitência.

Hermione não pensou nisso, nem mesmo quando Scorpius voltou parecendo nervoso e um pouco
travesso, mas, no geral, animado.

Horas mais tarde, depois do jantar, eles descansavam em seu jardim de inverno iluminado, ouvindo
Draco contar uma história rara para Scorpius. Em vez de constelações ou história, ele falou sobre
Astoria.
Ela se retirou para que ficassem a sós, mas Draco pediu que ela ficasse.

Ouça.

Lentamente e com várias pausas, ele falou sobre a imaginação e o amor de Astoria pela
criatividade. Como, quando estava bem o suficiente - e mesmo quando não estava -, ela ouvia
música no volume máximo, para grande irritação de Narcissa. Como Daphne e Dean lhe mostraram
que o amor era mais poderoso que o ódio. Como a guerra lhe ensinou que qualquer coisa construída
sobre o ódio acabaria sendo destruída por ele.

E ela ajudou Draco a entender o mesmo.

Ela o forçou a aprender sobre um mundo e as pessoas contra as quais ele tinha preconceito, e
pensar por si mesmo o fez entender.

E, por fim, Draco lhe contou como coisas simples como ar fresco, luz do sol e momentos de
independência rebelde ajudaram Astoria a viver.

Ele gosta do sol.

Por vários minutos depois que Draco terminou, Scorpius oscilou entre olhar para o pai, para as
mãos e para o céu escuro além do vidro. Hermione passou o mesmo tempo em pensamentos
profundos, cheia de emoções que estava processando, só voltando a se concentrar quando Scorpius
se levantou e entrou na casa.

Nenhum dos dois sabia o que pensar ou o que se passava em sua cabeça, mas ele voltou com a mala
que ele mesmo havia feito. Draco parecia tão perplexo quanto Hermione quando ele tirou uma
caixa de madeira. Ela não estava ali antes, mas talvez fosse a última coisa que ele tinha ido buscar.

"O que é isso?"

E você? Scorpius assinou trêmulo, com as bochechas coradas.

Isso fez com que Hermione se lembrasse do que ela havia dito a Draco.

Ele quer conhecer você.

Scorpius abriu a tampa e a virou sobre a mesa.

O que pareciam ser centenas de pedaços de pergaminho dobrados caíram de uma caixa que tinha
sido planejada para conter muito mais do que sua dimensão sugeria. Poderia muito bem ser cada
bilhete que Draco havia escrito ao longo de muitos e muitos meses. As peças de seu pai que ele
estava tentando encaixar.

Para conhecê-lo.

Para conhecê-lo melhor.

Leia, Scorpius assinou para seu pai visivelmente atônito. Por favor.

Draco foi pegar um, mas Scorpius o impediu, tirando um do bolso.

Parecia mais desgastada do que as outras, como se ele a tivesse dobrado e redobrado inúmeras
vezes. Estimado.

Com muita hesitação, Scorpius ofereceu o bilhete com as duas mãos.

A princípio, Hermione pensou que ele não o soltaria, mas ele o fez. Lentamente.

Draco limpou a garganta. "Você quer que eu leia este primeiro?"

Scorpius assentiu, com as bochechas coradas por uma mistura de nervosismo e excitação enquanto
observava o pai abrir o pergaminho. Ele colocou os óculos, folheou o bilhete e olhou para o filho,
que permanecia em pé pacientemente, esperando para ouvir o que dizia.

"Por que esse aqui em p...?" Draco parou quando Scorpius se aproximou, com os olhos azuis fixos
nele, insistentes e vulneráveis.

Embora Hermione não tivesse certeza de que estava respirando, Draco parecia mais nervoso do que
ela jamais o vira. Mas a troca de olhares pareceu resolver algo entre os dois. Ele colocou o bilhete
sobre a mesa e apoiou as duas mãos nos ombros do filho.

Ele o puxou para mais perto.

Palavras familiares sobre a devoção de um pai lhe escaparam com pressa.

Palavras que ele queria dizer.

Palavras que Scorpius precisava ouvir diretamente da fonte.

"Você é a melhor escolha que já fiz."

21 de novembro de 2011

Durante a última hora, Draco ficou olhando para dois conjuntos diferentes que flutuavam à sua
frente.

Ele trocou as gravatas e debateu se deveria usar alguma delas.

Com ou sem colete?

Ele queria usar a camisa de botão com o colarinho tradicional ou uma sem colarinho?

Os sapatos de couro ou de couro de dragão?

Apesar das pequenas diferenças de textura e corte, todas as peças tinham exatamente o mesmo tom
de preto, mas Hermione sabia que não deveria dizer isso. Ela só respondeu quando sua opinião foi
solicitada e observou as mãos dele se flexionarem em uma frágil frustração. Isso fez com que ela se
movesse da cama para o lado dele.

"Não se trata de suas roupas."

Draco tinha ficado quieto e reflexivo em vários momentos nos últimos dias, um ciclo que
provavelmente começou antes da discussão deles, dadas as dicas e a conversa que tiveram na tenda,
mas ficou mais evidente quando Scorpius pediu a ela que o ajudasse a fazer um presente para sua
mãe.

Sem dúvida, ele tinha muita coisa em mente, oscilando em um pêndulo entre extremos.

Felicidade e tristeza. Excitação e ansiedade. Dúvida e força.

Flutuando a cada hora. O minuto. O segundo.

O tempo podia ser tão agridoce quanto o luto era cíclico.

"Astoria odiava preto." A gravata sobre a qual Draco estava debatendo flutuou em sua mão. "Ela
achava que combinava comigo, mas também disse que eu tinha uma aparência deprimente."

"De que cor ela gostava?"

"Pêssego. A cor da franja do tapete do meu escritório." Draco fez uma careta. "Era dela."

Aquele que Hermione havia chamado de terrivelmente feio em sua primeira visita, mas também o
tapete em que ela havia visto Scorpius sentado ou deitado várias vezes ao longo dos meses.
Provavelmente porque era dela. Um conforto. E como ele não combinava com nada no escritório de
Draco, Hermione se perguntou em silêncio se essa teria sido a razão pela qual ele o colocara ali.
Parecia algo que o Draco que não tinha certeza de como se relacionar com o filho faria.

"Essa é sua primeira visita desde então?" Hermione pegou as calças e as ofereceu a ele.

"Não. Em maio, no aniversário dela. Depois, em julho, quando a lápide foi colocada. Fui sozinho
nas duas vezes". Uma decisão tomada por hábito, não por necessidade. "Os pais dela estão fazendo
um grande memorial ao pôr do sol com toda a família. Minha mãe estará presente em meu lugar."

"Por que?"

"O relacionamento de Astoria com eles azedou quando eles cortaram Daphne depois que ela
implorou para que não o fizessem. A situação só piorou quando tentaram convencê-la a não ter
Scorpius. Eles tentaram no final, mas Astoria disse que não precisava consertar totalmente o
relacionamento para ficar em paz."

Hermione olhou para baixo.

"Ela se dedicava à vida em sociedade como minha esposa sempre que estava bem, mas sei que ela
odiava a atenção que vinha do fato de estar casada comigo. Hoje, ela não gostaria de ter esse
esforço extra."

"Então não faça nenhum."

"É costume fazer."

"Isso é sobre Astoria, não sobre costumes." Hermione escolheu uma camisa preta de botão. "Você
não tem nada a provar para ninguém hoje. Ela era sua esposa. Sua melhor amiga. Não honre apenas
a memória dela, honre-a da maneira que quiser."
Draco não disse nada enquanto colocava cada peça de roupa sobre a cama.

"Você vai..."

"Ficar? Claro que sim."

Elas passaram a manhã usando a televisão de Hermione. Astoria gostava de filmes e seu favorito
era antigo, mas em cores. O Mágico de Oz. Scorpius ficou assistindo enquanto eles jantavam um
arranjo de crepes que Draco preparou com a facilidade que só a familiaridade proporciona.

Não era de forma alguma comida de café da manhã, mas era a favorita de Astoria.

O modo como Scorpius riu da entrada do Espantalho, prestou muita atenção no Leão Covarde e não
teve medo algum da bruxa ou dos macacos voadores disse a ela que não era a primeira vez que ele
assistia ao filme.

Mas era a de Draco.

Depois de ajudar Scorpius a se vestir, pai e filho deram um passeio pela estufa enquanto Hermione
vestia algo adequado para o dia. O plano era se encontrar na casa de Draco e pegar um dos carros
alugados para o cemitério. Quando ela desceu e viu Dean esperando por ela, Hermione ficou
perplexa até que ele explicou que Draco havia levado Scorpius de volta para a casa antes dela para
uma última coisa e pediu que ele passasse e a esperasse.

Hermione não pensou em nada até entrar na sala de estar dos Malfoys e se deparar com uma
mudança.

As paredes não estavam mais nuas.

Quatro pinturas a óleo pequenas e cênicas estavam penduradas lado a lado.

As pinturas de Astoria.

Provavelmente escolhidas pelo garotinho que as olhava de seu lugar nos braços do pai. Daphne
estava ao seu lado, apoiada nele. E quando Draco envolveu-a com um braço lento, Hermione ouviu
suas primeiras palavras sussurradas.

"Lindo."

Assim como a mulher que eles estavam homenageando.

Assim como o céu azul e o sol suave que encontraram quando entraram no cemitério ao meio-dia.

Assim como o arranjo de flores, ousado contra o traje preto de Draco.

Lisianthus em sinal de gratidão e apreço.

Tulipas para elegância e graça.

Rosas amarelas para a amizade.

Pela segunda vez naquele dia, Draco ficou com Daphne - a mão dele em seu ombro e a dela em
suas costas. Um tempo indeterminado depois, ele se ajoelhou lentamente na grama e colocou o
buquê no túmulo de Astoria.

Ele se juntou à única rosa vermelha que estava lá quando eles chegaram.

Theo, muito provavelmente.

E então Daphne colocou sua contribuição ao lado da dele - camélias vermelhas, uma flor que às
vezes é colocada nos túmulos dos heróis.

Isso falou mais do que Daphne falou o dia todo.

Ela tocou a pétala do gladíolo que ainda estava em plena floração, inclinou a cabeça e caminhou
mais para dentro do cemitério em direção ao salgueiro no centro.

"Ela precisa de um momento", Dean sussurrou para Pansy, que, sem dúvida, estava começando a se
mexer.

Agora sozinho, Draco olhou de volta para eles, e o sinal fez com que Hermione desse um aperto de
mão encorajador em Scorpius enquanto se abaixava até o nível dele. Bochechas rosadas, cabeça
coberta e protegida do frio, e mãos enluvadas. Ele olhou em volta com receio.

"Você tem medo desse lugar?"

Scorpius balançou a cabeça, mas se inclinou até que sua testa tocasse a dela.

Ele respirou fundo algumas vezes antes de sussurrar: "Eu pareço bem?"

Ela percebeu o olhar chocado de Dean com o canto do olho.

"Você está muito bonito." Hermione ainda ajeitou a gravata borboleta dele, alisou as rugas
invisíveis do casaco, tocou a flor presa ao casaco e amarrou novamente os sapatos antes de mandá-
lo se juntar ao pai.

Ela se ergueu até sua altura máxima e sentiu a mão trêmula de Pansy escorregar para a sua.

Passos lentos e vacilantes eram interrompidos cada vez que Scorpius olhava para trás, para onde ela
estava com Dean. Por um momento, Scorpius parecia congelado entre seguir em frente e voltar
para ela, mas então Draco estendeu a mão.

A confiança o aproximou.

O peso da mão de seu pai, ainda ajoelhado, segurando a sua, ajudou o menino a se acalmar.

Eles estavam mais parecidos do que nunca, ambos vestidos de preto, com os cabelos loiros claros
iluminados pela luz do sol.

Draco falou com ele, palavras baixas com as quais ele parecia ter dificuldade, mas parou quando
Scorpius se aproximou para traçar o nome gravado na lápide com uma mão enluvada. Ele parecia
estar gravando as letras na memória a cada movimento da ponta do dedo. Com os braços em volta
do meio para se proteger do frio quebradiço, Hermione apenas observou a cena à sua frente se
desenrolar.

Apesar de todas as preocupações silenciosas de Draco, Scorpius era forte.

Corajoso.

Era difícil ler as emoções de Scorpius tendo apenas suas costas e as reações de seu pai como pistas,
mas seus ombros não tremiam e seus dedos nunca deixavam a pedra. A julgar pelo choque que
floresceu no rosto de seu pai, ele falou antes de tirar algo do bolso e colocar junto com as flores de
seu pai.

Um envelope que não revelava nada.

Ela só conhecia o bilhete escrito por ele. Talvez ele tivesse acrescentado um desenho do passado,
do presente ou do futuro. Hermione não podia ter certeza. O segredo do conteúdo do envelope não
era para ela saber.

Era para a mãe dele.

Assim como as pétalas de cravo rosa que ele havia prensado entre as páginas dobradas de um
pergaminho solto. A flor branca presa em seu casaco foi sua próxima oferta, uma tarefa que levou
tanto tempo que Draco tentou ajudar, mas Scorpius conseguiu sem ajuda. Ao lado do bilhete e das
pétalas, ele a colocou cuidadosamente.

Em seguida, ele estava de volta ao lado do pai, encostado nele e olhando para a lápide.

Scorpius acenou com a cabeça uma vez antes de Draco se levantar, pegá-lo pela mão e levá-lo até
onde Daphne estava embaixo da árvore.

Só então Pansy e Dean começaram a se mover.

Hermione também, mas, ao passar pelo túmulo de Astoria, ela diminuiu o passo.

Parou.

Pansy olhou para trás quando ela soltou a mão.

"Só um minuto."

Ela sentiu a necessidade de prestar seus respeitos.

"Eu-é." Hermione se sentiu estranha ao falar com o túmulo de uma mulher que nunca conhecera,
mas, quando as palavras foram ditas, houve uma sensação de paz. "Ouvi falar muito de você."

Ela pousou a mão sobre a lápide.

"Há tanta coisa que eu quero lhe perguntar, tanta coisa que eu quero saber, tanta coisa que eu quero
dizer. Pensei nisso por dias, mas agora só consigo pensar em dizer obrigado."

Pelas lições que ela ensinou a Draco e pelo homem que ela o ajudou a se tornar.

Pela vida e pelo coração que ela deu a Scorpius.

Por todas as vidas que ela tocou, moldou e mudou para sempre.

Pela graça que ela teve até o fim.

"Meu coração dói por todas as coisas e pessoas pelas quais você deveria estar aqui, pelos sacrifícios
que fez, pela dor que suportou." Sua dor pela perda de uma mulher que ela nunca conheceu era
complexa. Sem os sacrifícios de Astoria, a vida de Hermione seria muito diferente neste momento.
Ela se ajoelhou, puxou a varinha e conjurou uma coroa de cravos rosa.

De uma mãe para outra.

"Não sou perfeita e ainda tenho muito a aprender, mas vou conseguir. Eu cuidarei deles. Amarei os
dois. Exatamente como você queria."

Ela era como um gladíolo, sempre em flor. Nunca esquecida.

Um presente que Hermione não sabia o significado quando lhe foi dado, mas que agora entendia
com clareza cristalina.

Lentamente, ela se levantou e olhou duas vezes para algo em sua periferia, mas não viu nada,
culpando a umidade acumulada em seus cílios pelo erro. Ela se juntou a Pansy, que esperava longe
o suficiente para lhe dar privacidade.

"Está tudo bem?" Pansy perguntou quando olhou em volta.

"Sim."

O resto da tarde passou lentamente.

As emoções do dia se abateram sobre Scorpius logo depois que eles voltaram e o deixaram
agarrado ao pai. A viagem havia consumido cada grama de sua energia. Draco o carregou pela
estufa e eles comeram tangerinas sob a oliveira. Quando ele finalmente ficou com os olhos cheios
de lágrimas e cedeu, passou de um abraço para o outro até se acomodar contra o pai e adormecer.

Cuidadosamente, Draco trocou seu filho exausto por algo confortável. Cansado, ele não acordou e
Hermione os deixou à vontade. Quando ela se trocou e cuidou dos pintinhos, encontrou os dois na
cama dormindo, com Draco enrolado em volta do filho como se estivesse protegendo as partes dele
que podia.

Hermione subiu na cama atrás de Draco e adormeceu protegendo os dois.

Não havia como saber quanto tempo havia se passado quando ela ouviu a batida da porta.

Depois de verificar como estavam os dois, sem se importar com o fato de que estavam dormindo
profundamente, Hermione saiu em busca da origem do barulho.

Harry.

Ele estava andando de um lado para o outro em frente ao Flu, vestido com roupas de Auror e com
um brilho de pânico nos olhos.

"Harry, o que foi?"

"Desculpe." Ele passou a mão pelo cabelo bagunçado. "Eu sei que é hoje e não queria vir aqui com
a notícia, mas não podia esperar. Onde está o Malfoy?"

"Ele e o Scorpius estão dormindo."

Uma garganta se abriu no alto da escada.

E então Draco desceu.

"Potter?", perguntou ele quando estava ao lado dela.

"Não sei como isso aconteceu, estamos entrevistando todo mundo e testando varinhas..."

"Calma, Harry." Hermione não gostou do fato de ele parecer tão irritado. "O que aconteceu?"

"O Cormac sumiu."

24 de novembro de 2011

A realidade às vezes era uma experiência estranha.

Encontrar Narcissa e Andrômeda sentadas no jardim de inverno ao nascer do sol foi a manhã mais
estranha de todas.

"Eles ainda estão dormindo."

Draco havia chegado tarde ontem à noite, depois que uma busca por Cormac levou a um beco sem
saída. Ele encontrou ela e Scorpius dormindo no jardim de inverno depois de observar as estrelas.
Muito calmo, ele carregou o filho para cima e o aconchegou com a confiança crescente de que,
como Scorpius havia feito todas as noites anteriores, ele dormiria a noite toda.

Quando ficaram sozinhos, Hermione fez com que ele comesse e eles analisaram alguns dos
detalhes mais estranhos do desaparecimento de Cormac, começando por como. Os testes de varinha
deram negativo para qualquer coisa suspeita, o que significava pouco, mas parecia que ele
simplesmente tinha saído durante a troca de turno. Havia indícios de que ele havia ido para casa,
mas, fora isso, ele havia desaparecido, além de ter sido visto em Gringotts.

Já passava da meia-noite quando Hermione o mandou tomar banho e não disse nada quando ele se
juntou a ela na cama. Debaixo das cobertas, eles conversaram sobre qualquer outra coisa -
pensamentos e sentimentos residuais, principalmente, mas ela manteve cada fio da conversa até
Draco cair no sono.

Ela adormeceu logo em seguida.

Hermione se levantou de madrugada e caminhou pela estufa, completando as tarefas que podia
antes da chegada de Neville e Luna. Principalmente regar e monitorar os sinais de crescimento da
oliveira recém-despertada. Ela só retornou à casa aos primeiros sinais do nascer do sol para tentar
preparar o café da manhã. E lá ela encontrou a estranha visão de duas irmãs esperando por ela.

"Ainda estão dormindo? Que interessante." Narcissa se levantou lentamente depois que Andrômeda
se aproximou de Hermione. "Nunca vi Draco dormir até tão tarde. Não desde que ele era um
garoto."

Nem ela, mas em pelo menos dois dos últimos cinco dias em que estiveram aqui, Draco havia
dormido depois do nascer do sol.
Scorpius também.

"Parece que há galinhas aqui."

Hermione não conseguia ver o rosto de Narcissa, mas sabia que ela provavelmente estava com uma
expressão de desagrado.

"Prometi ao Scorpius, há algum tempo, que lhe daria uma galinha. Acabou virando três. Eu não
queria separá-los".

Narcissa não disse nada, apenas olhou para dentro da pequena casa deles. Os três estavam
aconchegados juntos. Ela tinha opiniões, é claro, mas seus olhos eram tão calorosos quanto o
sorriso.

"E Scorpius…"

"Tem sido uma parte importante do cuidado com eles."

Uma sobrancelha ligeiramente levantada foi tudo o que ela recebeu como resposta.

"Presumo que vocês duas vão ficar para o café da manhã." Hermione aceitou um abraço de
Andrômeda, que sorria. "O que é?"

"Nada." Ela a soltou e Hermione abriu caminho de volta para a casa. "Você precisa de ajuda?"

Hermione não precisava, mas deixou Andrômeda ajudar mesmo assim, enquanto Narcissa se
sentava no banco e observava. O ato era mais lento do que o normal, cozinhar levava mais tempo,
quebrar ovos era uma tarefa difícil com seu tremor e sua força de preensão ainda não havia se
recuperado, mas ela estava determinada. Dia após dia, ela ainda estava melhorando. E Andrômeda
nunca interferiu em sua tarefa, apenas completou a sua própria.

Scorpius desceu primeiro, ainda bocejando e com os olhos turvos. Seu cabelo apontava em todas as
direções quando ele deu bom dia e, para o choque de todos, ele abraçou a todos antes de se dirigir
ao conservatório. Hermione já havia observado a rotina matinal dele antes: cumprimentar a Hortelã
e as outras plantas de reabilitação antes de verificar a comida e a água dos filhotes.

Muito mais à vontade com Andrômeda, ela não ficou visivelmente chocada com a atitude do
menino, mas Narcissa ficou. Um abraço casualmente afetuoso era um grande passo em relação aos
apertos de mão hesitantes e às inclinações ocasionais.

Hermione sorriu. "Dê a ele um pouco, ele ainda não está acordado…"

Agora com os olhos arregalados, Scorpius reapareceu, esbarrando na porta rápido demais para ter
concluído todas as suas tarefas. Ele começou a assinar, mas continuou parando. As únicas palavras
que se formavam eram pedidos de desculpas e sinais quebrados que ela não conseguia entender.

"Ei, não há nada para se envergonhar ou se desculpar, ok? Desde que você queira dar, todos nós
queremos seus abraços." Hermione olhou para Narcissa, que estava piscando para o neto até que ela
limpou a garganta de forma incisiva. "Certo?"

"Claro que sim." Apesar de todo o progresso que haviam feito, Narcissa ainda parecia não saber o
que fazer. Ela ainda parecia hesitante, mas estava tentando e isso era o que importava.
Os dois se encararam antes de Scorpius acenar com a cabeça timidamente.

"Vá e termine, depois lave-se para o café da manhã e acorde seu pai."

Ainda com o rosto vermelho, Scorpius saiu e, quando se foi, as três se entreolharam.

"Estamos trabalhando para normalizar o afeto, de modo que, quando ele sentir que precisa, não
venha apenas a mim."

Hermione terminou os ovos fáceis de Draco. Andrômeda cuidou da carne. Narcissa acenou com a
varinha para mandar pratos e xícaras para o jardim de inverno, a fim de arrumar a mesa. Ela ouviu
o movimento no andar de cima e percebeu a diferença entre pai e filho. Draco desceria em breve,
mas sua aparição com Scorpius em um braço e suas palavras cruzadas no outro fez com que
Andrômeda arregalasse os olhos.

"Bom dia, Draco."

"Bom dia."

Ele cumprimentou sua mãe da mesma forma antes de colocar Scorpius de pé e mandá-lo para o
jardim de inverno. Andrômeda seguiu-o, carregando dois pratos com os outros pairando à sua
frente. Narcissa olhou para os dois, sorriu e seguiu a irmã até o jardim de inverno.

Para ela, a saudação de Draco não foi vocal. As mãos dele envolveram sua cintura enquanto ela
passava manteiga na torrada. Ou tentando. Os tremores a impediram. Draco gentilmente arrancou a
faca de sua mão, mas ela não se moveu enquanto ele assumia o controle, depois a colocou no prato
e a virou lentamente, puxando-a contra ele. Hermione esticou o pescoço enquanto envolvia os dois
braços ao redor da cintura dele.

"Bom dia."

O beijo de Draco foi uma resposta bem-vinda. "Há quanto tempo elas estão aqui?"

"Elas estavam aqui quando eu cheguei da estufa."

"Chá?"

"Deixei para você fazer."

"Ótimo."

Ela não lhe disse que sabor tinha em mente, mas ele deu uma olhada por cima do ombro antes de
acenar com a cabeça na direção do jardim de inverno.

"Vá se sentar."

Draco se juntou a elas à mesa com chá para todos e suco para Scorpius. O café da manhã passou
rapidamente, com mais conversas do que o esperado. Com Teddy voltando para casa em algumas
semanas para o Natal, Andrômeda estava em modo de limpeza. Narcissa tinha um encontro
marcado com Charles na casa. Neville estava vindo para testar o solo na estufa, e Scorpius estava
pronto para acompanhá-lo com Luna. Susan viria para a terapia mais tarde. Draco, apesar do
interlúdio da noite passada, estava tecnicamente de férias pelos próximos três dias, o que
significava que ele estaria importunando Harry o dia inteiro no escritório dela.
Scorpius foi o primeiro a deixar a mesa, pedindo licença para se trocar para o dia seguinte.

Draco assinou de volta a mesma coisa que fazia todos os dias.

Amanhã?

Sim.

Andrômeda esperou até que Scorpius saísse para fazer sua pergunta. "Você contou a ele?"

"Contamos ontem de manhã." Ela e Draco trocaram olhares. "A reação dele foi parecida com a que
eu esperava."

Scorpius não tinha uma.

Ele olhou pensativamente entre eles, com o rosto passando por uma série de emoções - três das
quais pareciam ser vários graus de confusão - antes de dar de ombros e assinar sua única pergunta.

Para ela.

Posso ir brincar?

E foi isso.

Ele passou a tarde correndo pela Toca com as três crianças Potter enquanto ela e Molly tomavam
chá. Quando ela contou a Molly sobre Draco, ela não pareceu nem um pouco surpresa. Molly
aparentemente havia pensado nisso quando conheceu Scorpius pela primeira vez, mas não sabia da
possibilidade real até o hospital. Seu único lamento era que ela precisava de mais fios.

Hermione deu uma risadinha ao pensar em Draco usando um moletom Weasley, mas quando Molly
perguntou a cor, ela foi rápida em responder.

Cinza.

A hora seguinte passou com os preparativos.

Andrômeda foi com Narcissa, mas só depois de ajudar Hermione com a louça. Scorpius, vestido
para trabalhar com macacão, camisa longa e botas de jardinagem, foi para a estufa de mãos dadas
com Luna, que sorria ao ver ela e Draco no sofá do jardim de inverno.

"As surpresas são maravilhosas, não são Scorpius?" A voz sonhadora de Luna deixou o garotinho
com um sorriso radiante antes que ele a seguisse para fora.

"O que foi aquilo?" Draco perguntou assim que eles ficaram sozinhos.

"Não faço ideia." Hermione deu de ombros. "Luna sendo Luna?"

"Ela tem visão, você sabe." Ele ajustou os óculos. "Acho que não se manifestou totalmente. Ainda
não sei o que ela estava tentando me dizer no Solstício."

"O quê?"
"Ela se aproximou de mim aleatoriamente e disse algo sobre haver uma única escolha entre tudo e
nada. Depois foi embora. Não pensei em nada até o Halloween, quando ela me disse que a lua não
estava realmente sozinha. Minha tia me disse então que suspeitava que Lovegood tinha um toque
de Visão."

Fazia sentido. Hermione pensou em todas as coisas estranhas que ela havia lhe dito com frequência
cada vez maior e pensou em desconstruir suas palavras para encontrar um significado, mas deixou
para lá.

O que quer que tivesse acontecido se revelaria com o tempo.

Draco não disse nada quando ela olhou para o progresso dele nas palavras cruzadas, sorrindo
apenas quando Hermione propositalmente lhe deu uma resposta incorreta depois que ele a chamou
de chata.

Ele não mordeu a isca. "Quatorze para baixo é cosmo, nove para o outro lado é Havasu e vinte e
três para o outro lado é Aikido, o que significa que dezoito para baixo não pode ser syne."

"Se você já sabe essas respostas, por que não as preencheu?"

"Eu gosto de fazê-las em ordem."

"E com caneta." O tom horrorizado de Hermione fez com que ele suprimisse sua risada divertida
com uma tosse. "Por que fazer palavras cruzadas se você sabe todas as respostas?"

"É bom para a mente, aparentemente." Ele olhou para o local onde sua mãe estava sentada. "Além
disso, eu não sei todas as respostas. Múltiplas respostas são comuns em palavras cruzadas e nem
sempre são registradas nas pistas. Trata-se de conhecer as possibilidades e escolher a melhor."

Ela franziu a testa. "Supõe-se que as palavras cruzadas sejam confiáveis."

Draco se aproximou um pouco mais. "Não há nada de errado com um experimento."

"É verdade."

Ele tinha sido o maior de todos.

Como sempre, a chegada de Albus Potter foi caótica e foi recebida com um gemido silencioso de
Draco, que se tornou agudo quando ela lhe deu uma cotovelada nas costelas. Ele teve a decência de
não parecer tão irritado quando o garoto de olhos brilhantes pulou para o seu lado.

"Estou aqui, Sr. Draco!" Então ele se virou para Hermione. "Oi, tia Mione!

"Oi Albus, onde está sua mãe?"

"Aqui." Ginny acenou da porta. "Ele insistiu em vir aqui hoje em vez de ir para a Toca."

"Onde está o Scorp?" Albus olhou em volta.

"Na estufa com a Srta. Luna e o Sr. Neville."

Albus pegou sua bolsa, tirou os óculos de proteção e as luvas e os colocou. Pelo menos, ele tentou.
Ginny o ajudou com a segunda luva. Quando terminou, ele sorriu orgulhoso, com dentes faltando e
tudo.

Mas então, olhos verdes curiosos e vidrados se voltaram para eles.

"Se você é a tia 'Mione, posso chamá-lo de tio Draco?"

Todos os olhos dos adultos se encontraram.

Tolamente, ela não havia considerado a possibilidade de Scorpius contar a Albus.

Hermione cruzou as mãos, uma sobre a outra. "Bem, Al, eu…"

"Eu preferiria que você não fizesse".

"Isso não é um não!" O entusiasmo de Al se intensificou. "Obrigado, tio Draco! Tchau, mamãe!"

E então ele saiu correndo pela porta e em direção à estufa, ansioso para se reunir com seu amigo.

Draco parecia ter sido forçado a mastigar pedras.

"Você tinha que saber que ia ser assim. O humor de Ginny foi recebido com um olhar fixo.

Hermione deu um tapinha no ombro dele.

"Estou indo para o trabalho." O sorriso de sua amiga se transformou em um olhar de esguelha.
"Vocês dois, en-"

"Na verdade, estou indo para a estufa e Draco está…"

"Vou ligar para o Potter."

Depois que Ginny saiu, eles se separaram com um beijo e Hermione passou as horas seguintes com
os meninos, Neville e Luna na estufa. Neville mostrou a eles como fertilizar o solo, enquanto
Hermione explicou a frequência com que isso deveria ser feito. Luna apenas os deixou cavar a mão
com luva na terra e explorar. A camisa de Al ficou suja em segundos e Scorpius piorou a situação
ao tentar limpá-la.

A manhã educativa terminou quando Susan apareceu para a fitoterapia. Draco apareceu na porta na
metade do tempo em que Hermione tentava segurar a varinha com a mão direita pela primeira vez
desde setembro, e ele ficou enquanto conversavam sobre o plano para o futuro.

"Como está sua dor?" perguntou Susan. "Você está com um quarto da dose original."

"Está tudo bem, na maior parte do tempo. Às vezes tenho crises, mas a dormência e o
formigamento vêm e vão."

"Exercícios para as mãos duas vezes por dia com a massa." Ela massageou a palma da mão de
Hermione. "Use o colete sempre que estiver dolorido." Em seguida, olhou para Draco. "Não deixe
que ela exagere."

"Na verdade, tenho me comportado bem."

Tanto Susan quanto Draco piscaram, mas o que quer que estivesse prestes a ser dito foi
interrompido por dois garotos que estavam na porta, com sorrisos iguais apontados para seus alvos.

"Podemos ir para o playground?" perguntou Albus. "O Scorp quer brincar de balanço."

"E você também." Draco cruzou os braços.

Os dois acenaram com a cabeça, envergonhados.

Susan deu uma risadinha. "Já terminamos hoje. Por que não?"

Hermione olhou para Draco. "Há um parque perto de sua casa. Podemos levar a segurança, se isso
o deixar mais confortável."

Ele pensou sobre isso e recebeu dois olhares de súplica. "Tudo bem."

"Bom!"

A viagem de Flu de volta à casa dos Malfoy e a caminhada até o playground foram tranquilas.
Draco decidiu deixar os seguranças para trás, mas usou seu coldre sob o casaco, por precaução.

O dia frio deixou o parque relativamente vazio, o que relaxou Draco o suficiente para que ele
parasse de olhar por cima do ombro a cada poucos minutos. Os dois empurraram os meninos para o
balanço antes de deixá-los gastar todo o excesso de energia. Depois de lançar um encanto de
aquecimento, Draco se sentou no banco ao lado dela e ficou observando enquanto Al mostrava a
Scorpius como usar cada aparelho.

Al girou a roda de brinquedo e fez um barulho como um pirata.

Do alto do playground, ouviu-se a risada de Scorpius.

Uma mão enluvada deslizou para a dela enquanto as árvores balançavam ao redor deles.

"Eu não achei que ele fosse brincar muito." Havia uma leve descrença no tom de Draco. "Ele
parece feliz."

Hermione nunca deixaria de se maravilhar com Scorpius.

"Os dois parecem." Depois de dias de momentos tranquilos e pensamentos distantes, ele também
estava. A felicidade não era permanente, mas o gosto dela hoje - e nos últimos dias - era doce. "Al
costumava ser tão solitário e incompreendido pelas outras crianças. Fico feliz que eles tenham um
ao outro."

Draco fez um barulho baixinho quando a brisa começou a aumentar e as árvores farfalharam em um
rumor monótono e preguiçoso.

"Ele não é completamente intolerável."

"Que elogio." Hermione cutucou o braço dele. "Diga a verdade, você gosta dele."

"Eu não disse..."

Draco parou de repente, protegendo os olhos do vento enquanto olhava para as nuvens em
movimento. Elas estavam se formando, chegando mais rápido do que o normal. Hermione não teria
pensado nisso, teria presumido que era uma tempestade, mas a previsão era de céu limpo, apesar da
brisa fria.

Um relâmpago caiu duas vezes em rápida sucessão.

O trovão começou a gemer.

Depois rugiu.

Eles estavam de pé em segundos, com as varinhas desembainhadas, procurando a ameaça enquanto

se afastavam do banco.

Eles não viram nada.

Um pico de adrenalina deixou Hermione nervosa enquanto seu coração martelava loucamente no
peito. Ela ouviu Draco chamar os dois meninos por causa do vento crescente, mas a atenção deles
estava em outro lugar.

Uma olhada e os dois viram por si mesmos.

As nuvens se juntaram para formar um vulto.

Uma caveira.

Nenhum dos dois esperou pelo resto.

Hermione se virou para correr em direção a eles, meio passo atrás de Draco durante o segundo que
levou para lançar um Feitiço Inquebrável sobre o conjunto de brinquedos que rangia audivelmente,
mas um estalo alto os deteve.

Um pavor frio se formou em seu estômago como os galhos nodosos de um salgueiro próximo
quando cinco figuras apareceram logo após a borda do playground.

Três delas estavam camufladas.

Duas eram familiares.

Um sorriu, mostrando seus dentes podres.

"Olá, sobrinho."

"O passado é um fantasma muito determinado, que assombra sempre que pode." Laura Miller
 37. Igualando as probabilidades

25 de novembro de 2011

O momento foi um estudo de contrastes.

O coração de Hermione parou. Depois acelerou.

O tempo era infinito, mas reduzido a cada instante que arrastava uma respiração até o limite da
próxima.

Ao redor deles, a fúria antinatural da terra se enfurecia. As árvores gemiam enquanto o vento
empurrava seus troncos e torcia seus membros com uma facilidade violenta. O símbolo do ódio
rugia no céu, e as nuvens se enroscavam ao redor dele como flores desabrochando.

No centro da tempestade, havia um silêncio assustador.

Ele durou um batimento cardíaco, depois dois.

Mas as varinhas desembainhadas quebraram a quietude com a força de uma magia frenética.

Uma cacofonia de zumbidos iniciou o ataque.

Os feitiços choveram como estrelas cadentes, uma série de cores malévolas que Draco reduziu a pó
com um forte amuleto de proteção que brilhava no céu como cacos de vidro quebrado.

O que ele não percebeu, Hermione percebeu.

Ou tentou.

Alguns passaram por suas defesas. Os feitiços explosivos atingiram o playground como granizo,
sacudindo o chão sob os pés. Apesar dos gritos de pânico dos garotos que se abaixaram por ordem
dela, o equipamento não cedeu e seu Feitiço Inquebrável se manteve firme.

Mas a barragem não parou.

Muitos para contar. Muitos para ver.

Eles estavam se aproximando, e uma rápida olhada em Draco lhe disse tudo.

Ele sabia, assim como ela, que eles não poderiam continuar assim por muito tempo.

Não a menos que...

"Confie em mim."

Hermione não esperou pela resposta dele. No momento entre os ataques, ela iluminou todos os
bancos do playground com chamas de campainhas azuis que se espalhavam rapidamente. Outro
feitiço os arrancou e o seguinte transformou os bancos em armas em chamas que ela arremessou
contra os cinco Comensais da Morte.
Draco ficou na defesa enquanto ela partiu para o ataque.

O suor escorria por suas têmporas e a mão de Hermione tremia, mas sua voz era forte quando ela
lançou o feitiço.

"Bombarda Máxima!"

O chão tremeu.

Estilhaços de madeira e metal foram espalhados por toda parte. Seus atacantes gritaram e se
protegeram, tentando se proteger do caos. Uma das figuras mascaradas foi empalada por um
pedaço de ferro perdido e os outros caíram depois de serem atingidos por estilhaços de madeira.
Essa foi a última coisa que Hermione viu antes de ficar temporariamente cega e surda devido à
força de seu esforço excessivo.

Draco a pegou com uma das mãos enquanto repetia um encantamento que forçou o resultado de sua
bomba improvisada para longe deles. A tensão de seu esforço era evidente: o suor se acumulava em
sua testa e o sangue escorria de seu nariz, mas ele se manteve firme.

Os detritos se assentaram como cinzas após um incêndio.

Não houve tempo para expirar.

O ar estava repleto de uma mistura elétrica de magia e caos.

Assim que viu os Comensais da Morte começarem a se mover novamente, Hermione não esperou
que seus ouvidos parassem de zumbir ou que a náusea diminuísse antes de colocar os olhos em
cada um dos garotos em lados opostos do cenário.

Ambos estavam protegidos das consequências. Pálidos e visivelmente aterrorizados, mas seguros.

Tranquilos.

"Agora vejo por que estamos perdendo um cachorro." A voz de Rodolphus era quase inaudível.
"Vá."

O estalo soou como um chicote. Um Comensal da Morte camuflado apareceu logo atrás de Albus,
que gritou e se abaixou quando o mago o atacou primeiro.

Uma segunda tentativa nunca aconteceu.

A mira de Hermione foi certeira, atingindo o Comensal da Morte no peito com um atordoador ao
mesmo tempo em que a esfera branca de Draco o fez voar contra o tronco grosso de uma árvore
próxima.

Sua cabeça estava torcida em um ângulo estranho e ele não se moveu.

Mas Draco se mexeu.

Ele praticamente arrastou Hermione em direção ao conjunto de brinquedos enquanto ela desviava
os feitiços que voavam na direção deles. Eles mergulharam sob o pequeno grupo de escorregadores
de metal, e uma maldição errou Draco por centímetros.
Suas respirações irregulares preencheram os segundos seguintes.

A adrenalina percorria todos os nervos.

Draco limpou o sangue do nariz e se recompôs visivelmente.

"Al está na torre da esquerda. Scorpius está na direita." Hermione apertou a varinha com força
enquanto espiava para fora. "O playground está coberto por um Encantamento Inquebrável.

Uma fortaleza.

A última figura camuflada verificou o empalado e depois balançou a cabeça para Rodolphus.

Morto.

"São três contra dois e eles estão se reagrupando. Vou pegar a Scorpius." Draco se preparou com
algumas respirações profundas, o rosto endurecendo em uma máscara rígida de determinação.
"Você pega o Albus."

Eles se separaram em um segundo.

Hermione escorregou em sua corrida, mas a dor não a atrasou. Apenas a motivou a se mover mais
rápido. Pelo canto do olho, ela viu Draco se abaixar sob a torre onde Scorpius estava escondido.
Ele desapareceu no chão sob o filho e o pegou com as duas mãos, protegendo-os da nova barragem
de feitiços disparados pelos Comensais da Morte que estavam de pé novamente.

Ela chegou ao local onde tinha visto Albus pela última vez, mas o lugar estava vazio.

Em pânico e incapaz de chamar a atenção chamando o nome dele, Hermione vasculhou a área
imediata. Ele não poderia ter ido longe.

O escorregador coberto chamou sua atenção e ela correu até ele. Ajoelhando-se, ela olhou para
dentro e viu um Albus suado e temeroso. Com os braços e as pernas bem abertos, ele estava
travado no lugar.

Ele não veio até ela imediatamente.

Ela sabia o motivo.

Harry havia ensinado bem seus filhos.

"Onde estão as coisas selvagens".

E então ela teve que se afastar para rebater uma maldição. Ela atingiu uma árvore próxima que
ficou preta antes de rachar e cair, aterrissando com um estrondo retumbante. Hermione levitou a
árvore e a lançou na direção deles. Ela os ouviu se movendo, disparando feitiços que
transformaram a árvore em lascas de madeira que choveram sobre todos eles, mas Hermione estava
concentrada apenas em Albus, que saiu correndo do escorregador e foi para os braços dela.

"Tia..."

"Shhh. Feche seus olhos."

Não havia tempo para abraços ou palavras, eles tinham que ir. Agora.

Ela pegou a mão dele e se abaixou, depois correu de volta para onde Draco e Scorpius estavam
esperando. O distintivo de Draco estava brilhando em sua mão.

"Três equipes estão a caminho." Ele guardou o distintivo no bolso. "Você leva isso…"

O que Draco estava prestes a dizer se perdeu sob o rugido de várias rachaduras que precederam um
pulso ondulante de magia. Albus e Scorpius se agarraram um ao outro instintivamente, com as
mãos tão apertadas que os nós dos dedos ficaram pálidos.

"São eles?" Hermione perguntou, embora soubesse a resposta.

"Não, é muito rápido." Draco olhou para fora de seu esconderijo e se acomodou, olhando para cima
por um momento e piscando. Então ele jurou. "Reforços."

Hermione espiou pelo outro lado.

As chances não estavam mais a favor deles. Parecia haver uma dúzia deles agora.

Algo peculiar chamou sua atenção.

Um objeto brilhante aos pés de Rodolphus. Parecia...

"Estamos todos presos aqui agora." Rodolphus parecia ter acabado de engolir cascalho. "Ninguém
pode aparatar para dentro ou para fora. Não temos nada além de tempo."

Uma pedra rúnica antiaparição.

Os olhos de Draco vasculharam a área, e Hermione sabia que ambos estavam fazendo os mesmos
cálculos mentais. Qual era a distância que ela alcançava? A resposta seria fundamental para a fuga
deles, mas sua atenção voltou para Scorpius.

Ninguém entrava ou saía.

Ninguém.

"Só queremos conversar", disse Rodolphus.

As inspirações ásperas dos meninos eram tão agudas quanto um grito.

"Isso não é uma briga." O riso de Rabastan era assombroso. "É uma reunião de família."

Houve vários risos de raiva dos outros.

"Quanto tempo faz que você não vê o pequeno Scorpius, Rabastan? Três anos?"

Ela não conseguia identificar as vozes. Um pavor frio corria em suas veias. Draco ficou tão rígido
quanto o garotinho que ouviu seu próprio nome.

"É vergonhoso da sua parte mantê-lo longe da família dele."

Hermione cobriu a boca de Al quando ele guinchou, e Scorpius escondeu o rosto no peito do pai,
com os olhos bem fechados e tremendo de terror. Ela deu mais uma olhada na cena. Os Comensais
da Morte estavam se espalhando, cercando lentamente o playground. Eles se moviam com cuidado,
apesar de terem a vantagem do espaço aberto. Ela rapidamente começou a avaliar a situação e...

"Eu vou destruir a runa." Draco olhou para fora novamente. "Ninguém entrou ou saiu. O Zippy
talvez consiga tirar vocês três daqui."

"O Zippy pode levá-los, mas eu não vou deixá-lo", disse Hermione. "Sozinha, isso é suicídio.

"Você sempre foi um covarde, Draco."

O rosto de Draco se contraiu como se ele quisesse argumentar contra a provocação, mas a urgência
não o deixou.

"Tudo bem", ele sussurrou. "Zippy."

Vários momentos se passaram antes que Zippy chegasse com um pequeno estalo. Assim que Draco
deu suas ordens, o ataque de magia recomeçou. O amuleto de proteção de Hermione cobriu os
quatro, mas Zippy apareceu logo após o limite. Em um piscar de olhos, o elfo foi atingido por um
jato de magia azul-escuro que fez com que seu pequeno corpo - e os planos deles - se transformasse
em um amontoado. Os dois garotos arfaram, mas, para sua infinita surpresa, foi Draco quem tirou
Zippy da linha de visão e se protegeu enquanto Hermione o examinava.

Inconsciente, mas respirando, Zippy sangrava pesadamente do ferimento em seu lado, onde havia
sido atingido. Sem sua bolsa, a única coisa que Hermione podia fazer era curá-lo com o amuleto
mais forte que pudesse usar, enquanto as crianças o observavam ansiosas.

Draco mandou um Comensal da Morte que se aproximou demais voando pelo campo.

Não havia como saber se seus esforços foram suficientes. Zippy não acordou.

Eles teriam que voltar para buscá-lo.

"Me ouça." Hermione redirecionou uma maldição. Outras começaram a atingir o playground, uma
após a outra. O conjunto de brinquedos gemia e rangia com a enxurrada de magia, mas, ainda
assim, o Feitiço Inquebrável se manteve firme. "Você ainda precisa destruir a runa, mas eu os tirarei
de lá assim que você o fizer."

Sair do raio de ação seria impossível sem saber até onde ele ia.

"Eu só queria conversar, mas faça do seu jeito."

O rosto de Draco mudou enquanto ele se fechava em si mesmo, ficando completamente vazio.
Ocluindo. Ele guiou Scorpius até ela, com a boca em consternação enquanto começava a trabalhar.
Um trabalho rápido e eficiente de feitiços o fez sumir de vista, derretendo-se ao fundo. Desilusão.

Ela ficou tensa ao ouvir o som constante de passos se aproximando.

Alguém estava chegando.

"Onde você está indo?" sussurrou Hermione.

"Executar o plano. Acho que devo cumprimentar meus tios."

Draco estava criando uma distração.

"Nada imprudente." Hermione segurou sua varinha com mais força. Seus instintos de sobrevivência
eclipsavam qualquer dor. "Direto para a runa e a destrua. Eu os levarei para minha casa e você os
seguirá. Se você não estiver logo atrás de mim, eu voltarei. De acordo?"

Ela não precisava ver Draco para saber que ele não estava se divertindo.

"Tudo bem."

E então Hermione se viu sozinha com dois garotos trêmulos. Ela tentou consolá-los o máximo que
pôde, mas não havia tempo para nada além de instruções diretas.

"Se abracem um ao outro. Fiquem o mais quietos possível. Não se mexam nem se soltem, não
importa o que aconteça."

Hermione voltou sua atenção na direção do intruso, fazendo uma contagem regressiva silenciosa.

Três.

"Vocês dois podem fazer isso?"

"Sim."

Os passos triturantes ficaram mais altos.

Dois.

Mais perto.

Um.

O ataque não chegou a acontecer, mas o súbito estalar de ossos precedeu a queda do corpo ao lado
do esconderijo deles. Os olhos do Comensal da Morte ainda estavam abertos, mas ele estava bem
morto.

Al e Scorpius gritaram.

A força do caos quebrou como uma onda contra um penhasco à beira-mar. Os feitiços jorraram
como água em todas as direções. Gritos soaram enquanto os Comensais da Morte tentavam
determinar a origem de um feitiço maligno. Seguiram-se maldições e palavrões. Os gritos que se
esvaíam e o baque de corpos caindo enchiam o ar. Mesmo em menor número, Draco estava
escondido à vista de todos e em um violento caminho de guerra até a runa do outro lado do
playground. Eles não poderiam ficar ali, a menos que...

De repente, o corpo sem vida foi puxado para longe e outra pessoa mascarada apareceu.

Hermione os manipulou com uma maldição que fez a máscara deles derreter e a pele queimar,
enquanto os mandava voando na direção oposta. Ela não sabia onde ele havia aterrissado, pois os
gritos gêmeos e temerosos de seu nome chamaram sua atenção.

Então, ela sentiu o puxão e seu estômago caiu.

Ela perdeu o controle da mão de Al.

A varinha de Rabastan estava cravada no pescoço de Scorpius, e ele tinha os cabelos escuros de Al
presos em sua outra mão.

Tudo parou: seu coração, sua respiração, o mundo.

Um lampejo de branco ofuscante significava que Draco havia chegado à runa e a destruído.

Mas não importava a vitória, com Rabastan segurando os dois garotos, parecia uma derrota.

Amigo ou inimigo, ela não sabia, mas o som das Aparições que se aproximavam provocou uma
estranha suspensão da realidade.

Isso não estava acontecendo.

Isso não era real.

Não podia ser.

Mas não havia como negar o quão real era o sorriso hediondo de Rabastan, que se espalhava
lentamente por seu rosto como uma maldição.

Ele pressionou a ponta de sua varinha com mais força contra a garganta de Scorpius. "Largue sua
varinha, sangue-ruim."

"Está bem." Hermione viu as lágrimas escorrerem pelo rosto de Scorpius.

Ela tinha que pensar rápido.

Nenhum dos dois olhos aterrorizados a deixou enquanto ela levantava as duas mãos e se abaixava
lentamente, colocando a varinha ao lado do elfo ainda inconsciente. Olhando para cima, ela levou
as mãos para os lados da cabeça e rapidamente assinou algo.

Feche seus olhos.

A confiança deles nela os fez fazer isso.

E então um uivo sacudiu o ar ao redor deles.

Seguido por mais.

Hermione prendeu a respiração por um instante.

Depois, duas.

O eco distante de um uivo de resposta lhe causou um pico de pânico.

"Funcionou." A risada de Rabastan era maníaca e vertiginosa. "Ele está vindo por sua causa. Ele
está..."

Cordas finas saíram das pontas dos dedos dela, envolvendo imediatamente o pescoço dele. E no
momento seguinte, Rabastan estava se contorcendo no chão, sufocando e rasgando
desesperadamente as amarras.
Hermione pegou sua varinha enquanto os meninos corriam para seus braços.

"Vocês dois estão bem?"

"Sim."

Eles tentaram se virar, mas ela os impediu. "Não olhem. Fechem seus olhos para mim mais uma
vez."

Quando o fizeram, Hermione amarrou as pernas de Rabastan, silenciou-o com um atordoador e o

desiludiu. Ela olhou ao redor. O esconderijo deles não era coberto, apenas uma área aberta atrás de
uma parede sólida do parque, mas ela o empurrou contra o equipamento do playground por
enquanto. Ela lidaria com ele mais tarde, ou outra pessoa o faria. Parte dela esperava que ele tivesse
que assistir à carnificina sem a capacidade de mover um músculo ou emitir um som.

Com o coração batendo forte, ela tentou não pensar no significado das palavras de Rabastan e na
onda de uivos, mas a agitação atrás dela fez com que Hermione se virasse, com a varinha
desembainhada e o feitiço na ponta da língua.

"Zippy!" Scorpius parecia tão aliviado quanto ela.

Hermione baixou a varinha enquanto o elfo se sentava lentamente. Ele não parecia muito bem, mas
estava se levantando mesmo assim. "Devo realizar os desejos do Mestre Draco?"

"Sim, se você for capaz. Leve os dois de volta para minha casa." As mãos de Hermione estavam
trêmulas quando ela enviou um Patronus para Ginny e viu sua lontra sair correndo. "Al, sua mãe
entrará pela lareira. Zippy, se mais alguém tentar entrar, defenda a casa. Al, querido, preciso que
você e o Scorpius se escondam se isso acontecer, está bem?"

"Está bem." Suas vozes soavam tão pequenas, tão fracas.

Um trovão ressoou e Hermione pôde ver a chegada de uma série de membros da Força-Tarefa. A
cor das vestes os identificou como a equipe francesa. A luta estava ruidosa agora, mas os feitiços
não estavam sendo direcionados para a fortaleza que ela havia criado.

Não havia uma palavra adequada para descrever o caos, mas ela não podia se concentrar nisso até
que os meninos estivessem a salvo.

"Mas…" Scorpius a alcançou - exatamente como da última vez.

O chão tremeu mais uma vez.

"Nós voltaremos para você." Ela tocou o rosto dele e apertou o ombro de Al. "Zippy, pegue-os
agora."

Os três desapareceram com um estalo.

Hermione parou por um momento para se acalmar antes de sair do esconderijo. A situação parecia
muito pior do que parecia. Embora mais Comensais da Morte tivessem chegado desde a última vez
que ela vira a luta, agora havia também o mesmo número de Aurores e membros da Força-Tarefa
no local.

Igualmente igualados.
Agora visível, com uma fúria obstinada, Draco estava abrindo caminho com eficiência em direção
a Rodolphus, que havia conseguido facilmente derrotar um Auror e estava lutando com mais dois
no meio da briga. Mas antes que ela pudesse chegar até ele, foi vista.

Encurralada.

Quatro contra um.

Ao vê-la, um deles uivou de maneira um pouco diferente da anterior.

A resposta animalesca estava mais próxima.

"Ele está vindo atrás de você." Ele parecia feliz demais com isso. Ansioso. "Nós a consertaremos e
então ele..."

Um tiro vermelho saiu da ponta da varinha do Death Eater mascarado, e o lobo caiu atordoado.

"O cachorro imundo esqueceu a missão." A voz soou feminina.

Em seguida, os três restantes voltaram suas varinhas para Hermione enquanto avançavam.

"Ouvi dizer que você está quebrada, sangue-ruim". O último falou. "Mal posso esperar por isso..."

Hermione não os deixou terminar.

Com um aceno da varinha de Hermione, a Comensal da Morte estava de joelhos, gritando de

agonia. Esquivando-se de um lampejo de verde e de algo preto e feio, ela fez com que o Conjurador
pagasse, jogando-o em uma árvore próxima e amarrando-o com um Incarcerous.

O último a ficar de pé era aquele que a havia

chamado de quebrada

A necessidade de provar que ele estava errado fez com que ela se descuidasse, e sua pontaria era
selvagem o suficiente para que ele desviasse cada um de seus xingamentos enquanto se afastava.

Mas então ela se recompôs.

Um feitiço de corte cortou a varinha do Comensal da Morte ao meio, e um brilho azul conectou a
ponta da varinha dela ao peito dele. Ele caiu no chão e começou a ter convulsões, cuspindo sangue
até que o tremor parou.

O lobo atordoado tentou se mover, mas Hermione colocou o pé em seu pescoço e aplicou peso.

Um feitiço que ela não lançou o atingiu na cabeça e o deixou inconsciente mais uma vez.

Hermione se virou para encarar o lançador.

Draco.

Mais Aurores estavam aparecendo no local, mas a paranoia a mantinha com a mão firme na
varinha.

Ela tinha que ter certeza. "Que chá eu bebi hoje de manhã?
"Preto. Com um pouco de leite. Um pouco de açúcar." Draco olhou em volta enquanto Hermione
baixava a varinha. "Onde eles estão?"

"Zippy os levou de volta para minha casa." Um movimento de seu pulso fez com que uma maldição
dirigida a eles caísse no chão. Os olhos cinzentos se voltaram para a fumaça que subia da grama e
depois para ela. Sua gratidão era visível, mas não vocal. "Eu vi você indo atrás do seu tio."

"Eu o perdi de vista." Draco deu um hexagonal em quem quer que estivesse se aproximando atrás
dela e estava prestes a atacar quando se deteve. "Houve um uivo e eu…"

"Ele está vindo", ela sussurrou.

Mas ela estava errada.

Greyback não estava vindo.

Ele já estava lá.

Uma figura irrompeu por entre as árvores e entrou na clareira.

O terror a paralisou.

Em uma estranha suspensão entre homem e animal, ele não parecia ser totalmente nenhum dos
dois.

Parte de seu pelo estava coberta de sangue, enquanto os cortes em sua pele exposta continuavam a
se formar e a cicatrizar. Greyback não tinha mãos; ele tinha patas com garras alongadas. Sua cabeça
era toda de lobo, mas seus olhos eram humanos. Vermelhos com sangue. Pupilas pretas.

Um pesadelo ambulante. O pesadelo dela ganhou vida.

Hermione ainda podia sentir o aperto fantasmagórico das mãos dele em sua garganta.

Cheirando-a, levantando-a, lambendo suas lágrimas

Ela estava congelada sob o peso de seu próprio horror.

Mesmo quando ele começou a correr com pernas humanas, ela não se mexeu.

Draco a agarrou pelos ombros, tirando-a de seu torpor.

E então ela descobriu o poder sobre o pânico.

Eles decolaram na direção oposta à da fera mutilada.

Draco enfeitiçou as raízes das árvores para que se enroscassem nos tornozelos de qualquer um que
passasse enquanto fugiam, e Hermione invocou obstáculos. Membros, pedras e qualquer coisa que
sua magia fraca pudesse manipular estavam espalhados pelo caminho.

Mas nada funcionou.

Um rugido profundo e ecoante direcionou a atenção dos Aurores e dos membros da Força-Tarefa
para Greyback.
E para os Comensais da Morte.

Hermione e Draco diminuíram a velocidade enquanto alguns corriam em direção a Greyback, com
as mãos levantadas como se estivessem tentando domar a fera.

Então, por um momento horrível, tudo parou.

Greyback golpeou o primeiro Comensal da Morte que se aproximou o suficiente para ser tocado. O
sangue jorrou de cortes profundos, e o homem caiu no chão. Sem vida. Greyback se virou e agarrou
um segundo pela garganta, arrastando-o para mais perto como uma boneca à mercê do dono até
afundar os dentes em seu pescoço e arrancar um pedaço de carne. O Comensal da Morte nunca teve
a chance de emitir um som.

O rugido de Greyback soou como um grito de guerra.

O ataque se transformou em uma retirada.

Os Comensais da Morte fugiram em todas as direções.

Hermione e Draco ainda estavam atordoados, mas ela soube no instante em que Greyback sentiu
seu cheiro.

Um rosnado curvou seus lábios ensanguentados enquanto sua cabeça se movia na direção deles.

Draco tentou aparatar a saída deles.

Mas o feitiço fracassou.

A respiração ficou presa na garganta de Hermione. "Pensei que você tivesse destruído a runa."

"Eu destruí."

Antes que ela pudesse piscar, eles saíram correndo novamente, desviando para o playground
coberto de fuligem e se esquivando das colunas de fumaça que saíam do chão ao redor dele. O
metal retorcido rangia e guinchava, e os balanços ainda presos aos destroços protestavam contra a
salvação em correntes fracas.

Por um momento assombroso, Hermione se permitiu pensar nos meninos que estavam naqueles
balanços há menos de uma hora. Em sua condição atual, eles não teriam...

O derramamento frio de magia sobre sua pele fez com que Hermione saísse de sua própria cabeça.
Pelo que ela podia ver, os Aurores e os membros da força-tarefa estavam distraindo a fera enquanto
os Comensais da Morte fugiam. Draco havia lançado um Feitiço de Desilusão sobre ela, mas não
sobre si mesmo. Ela não entendeu o motivo até seguir o olhar dele a meia dúzia de metros de
distância.

Para alguém familiar.

Rodolphus.

Segurando uma segunda runa idêntica à primeira.

"Fugindo de novo? Exatamente como seu pai. Pelo menos ele implorou por sua vida. Você o fará?"
"Não."

"Que pena." Ele fez um tsunami e olhou para Draco.

Greyback estava destruindo todos os que tentavam detê-lo. Amarras encarceradoras o envolviam
em ouro, impedindo-o de avançar muito rapidamente, mas ele arrancava cada nova camada como
se fossem pouco mais que um incômodo.

"A sangue ruim deve estar próximo. Que bom. Terei meu cão de volta."

Draco parecia calmo, mas ela sabia que ele não estava.

Nem ela.

Os problemas estavam se aproximando.

"Você tem sido muito bom em se esconder, sobrinho." Rodolphus jogou a runa para cima e a pegou
a cada passo ameaçador para frente. "Mas ultimamente você tem ficado um pouco desleixado."

Os dedos de Draco se contorceram, como se estivessem sinalizando para que ela fosse embora, e
Hermione se afastou lentamente, sem fazer barulho.

"Imagine minha surpresa ao encontrá-lo com frequência. Com tanta facilidade. Ora, ora, não me
olhe assim, sobrinho. Você ainda não descobriu? Não? Que pena. Toda vez que você usa magia, eu
sei. Beco Diagonal. O Conservatório Real. Pensei que você fosse mais esperto, mas acho que é isso
que acontece quando você se degrada com uma sangue-".

A maldição de Draco ardeu, atingindo seu tio no ombro. Rodolphus apertou o braço com dor
enquanto o sangue escorria pelos dedos.

A runa permaneceu em sua mão. Eles ainda estavam presos.

"Garoto estúpido."

A luta começou para valer. Draco partiu para o ataque e Rodolphus se esquivou facilmente de cada
feitiço. Greyback continuava avançando na direção deles, esquivando-se de todas as tentativas de
contê-lo.

Não havia tempo.

Um feitiço desonesto de Rodolphus ateou fogo em um anel de grama ao redor deles. O fogo se
espalhou como prata rápida derramada, instantaneamente perigosa e completamente fora de
controle, mas proporcionou uma fronteira entre eles e Greyback. O que lhes deu tempo. Um feitiço
de convocação dela e um feitiço de desarmamento de Draco fizeram com que a varinha de
Rodolphus e a runa voassem em direções opostas.

Greyback saltou alto sobre as chamas que se espalhavam e aterrissou com um baque estrondoso
que sacudiu o chão.

"Matem-no", gritou Rodolphus.

Mas a ordem foi inútil com o cheiro de Hermione no ar.

Draco destruiu a runa com um flash de luz branca. "Vá!"

Com a mente acelerada, as mãos trêmulas e Greyback a seu lado, Hermione fechou os olhos,
centrou-se e pensou em um local.

Em casa.

A atração foi forte.

Doloroso.

Tudo o que ela podia fazer era gritar.

Hermione aterrissou de lado com força suficiente para roubar o ar de seus pulmões.

Desamparada, ela deixou o mundo girar até conseguir mover o braço e agarrar um punhado de
grama. Ela torceu as pernas sob si mesma lentamente. O mundo estava caindo e subindo ao seu
redor em uma exibição vertiginosa.

A aparição era perigosa em momentos de confusão. Ela reaprendeu essa lição dolorosamente, com
os tímpanos zumbindo e a cabeça gritando por causa da pressão.

Mas ela estava inteira.

Viva.

Hermione se sentou lentamente e algo escorreu por seu rosto e pela lateral de seu pescoço.

Quando ela o tocou, as pontas de seus dedos trêmulos ficaram manchadas de sangue.

A adrenalina ainda pulsava em suas veias, permitindo que ela ignorasse a dor do movimento e se
levantasse. Ela precisava descobrir onde tinha ido parar. O céu limpo e um pôr do sol brilhante e
ousado redobraram os esforços de sua cabeça. Era um contraste estranho com as nuvens cinzentas
do parque.

Mas, ao dar uma olhada ao redor, ela percebeu que havia chegado.

Casa.

Ocupada em exalar seu alívio, Hermione não teve tempo de se preparar para a onda de náusea que
se agitou em seu estômago. De volta às suas mãos e joelhos, ela estava ocupada demais vomitando
na grama para perceber qualquer outra coisa ao seu redor.

Foi só quando ouviu seu nome e sentiu uma mão em suas costas que ela reconheceu Ginny, que a
ajudou a se levantar quando ela terminou.

Franzindo a testa para onde tinha vomitado, elas o deixaram para trás no momento em que Daphne
apareceu na porta com a varinha desembainhada.

"Você demorou demais." A voz de Daphne estava estranhamente distorcida. "Hermione, suas
orelhas e seu nariz." E então ela correu de volta para dentro. Quando entraram na cozinha, Daphne
estava esperando com uma toalha quente para limpar o sangue.

"Os meninos?" perguntou Hermione.

"Em pânico e ansiosos, mas estão no jardim de inverno. Sãos e salvos."

Hermione não conseguiu conter seu alívio.

Ginny esfregou os ombros. "Padma levou Zippy a um curandeiro especializado em elfos

domésticos, Theo está mobilizando o hospital para o fluxo de pessoas e Ron…"

Scorpius e Albus interromperam Ginny e entraram correndo na sala. Enrolados em cobertores, seus
rostos estavam inchados de lágrimas. Não importava o quanto estivesse desorientada, Hermione se
ajoelhou e abraçou os dois com força. Seus sentimentos se transformaram em incoerência.

Hermione os acalmou da melhor maneira que pôde.

Ela estava lá. Eles estavam seguros.

Eles...

Hermione se afastou. "Onde está o Draco?"

"Não faço ideia." Daphne balançou a cabeça. "Ele não está aqui."

O medo voltou como um peso de chumbo no fundo de seu estômago, mas um estalo alto vindo do
conservatório roubou sua atenção.

Daphne e Ginny correram para a fonte, enquanto Hermione segurava os meninos com mais força.
Apenas dois segundos depois, ela ouviu Daphne xingar e Ginny dizer a alguém para segui-la.
Hermione fez os meninos se sentarem no sofá e depois se esforçou para atravessar a sala.

Na cozinha, Ginny estava de um lado de Draco, Blaise do outro, e juntos eles seguravam seu corpo
pálido como a morte. Ele fazia uma careta e respirava ofegantemente, com a varinha presa com
força em uma das mãos e a outra enrolada no punho ensanguentado da adaga enterrada em seu
lado.

Um rastro de sangue marcava seu caminho.

"Ele caiu na minha mesa." Blaise parecia estar sem fôlego. "Disse para trazê-lo aqui. Não me
deixou tirar a adaga."

Hermione se esforçou para transformar a banqueta da ilha em uma espreguiçadeira, depois Blaise e
Ginny o ajudaram a subir nela. Draco cerrou os dentes até o fim, com a respiração saindo em
rascunhos.

"Blaise, chame a Susan. Ginny, pegue uma poção de reposição de sangue no armário da loja.
Daphne..."

"Papai?"

Cada cabeça girou para encontrar um Scorpius de olhos arregalados e trêmulo ao lado do sofá e o
topo da cabeça de Albus espiando por cima do ombro.
Daphne conduziu os meninos para fora da sala, levando-os de volta ao jardim de inverno antes que
vissem qualquer outra coisa.

Todos se moveram com pressa. Hermione invocou sua bolsa de miçangas, pegando-a quando ela
veio arremessada de outra sala. Blaise voltou para o seu lado primeiro, chegando bem na hora em
que ela encontrou o bezoar, por precaução, e o fez tomá-lo com uma poção para dor que aliviou sua
respiração.

"Você me deve uma mesa."

"Eu-" A primeira palavra de Draco foi arrastada e misturada com humor. "Desgraçado."

"Cale a boca e pare de sangrar até a morte."

Ginny retornou com a poção e, momentos depois, ele estava fazendo uma careta ao sentir o gosto,
sem discutir. Susan chegou com um ar ferozmente irritado, com uma máscara de dormir rosa
brilhante no topo da cabeça, mas entrou sem questionar, pegando sua própria bolsa e tirando um
pergaminho encantado e sua varinha.

Hermione se concentrou apenas em sua tarefa.

Não no punhal espetado nele, nem na agudeza de cada respiração dolorosa que ele soltava quando
Susan começava a usar encantos diagnósticos e a verificar o ferimento com dedos sem corte. Nem
na palidez de sua pele ou nas gotas de suor que escorriam por seu rosto.

Susan olhou para os resultados no pergaminho e jurou. "Você lhe deu um bezoar?"

"Administrei primeiro como precaução, seguido de uma poção para dor."

"Brilhante."

"O quê?" Blaise parecia distante, embora estivesse ao lado dela. "Por que?"

"Por que ele está suando?" perguntou Ginny.

Susan olhou para os dois. Blaise ergueu as mãos, mas Ginny, sem desculpas como sempre, apenas
esperou por uma resposta.

"É o veneno saindo de seu sistema, graças ao raciocínio rápido de Hermione."

"Ah."

Hermione verificou os olhos dele. Eles estavam mais focados e dilatados. "O mesmo?"

"Não, senão estaríamos levando isso para o hospital, mas precisamos tirar essa adaga para analisá-
la." Susan abriu a mão e Ginny lhe entregou o segundo frasco de Reposição de Sangue. Ela o fez
beber antes de limpar o sangue para dar uma boa olhada no ferimento. "Não parece que o punhal
esteja em um ponto crítico. Hermione, troque de lugar comigo."

"Eu posso extrair."

"Não, você não pode." Susan mal lhe deu uma olhada. "Suas mãos estão tremendo e seus ouvidos
estão sangrando por causa da rachadura da aparição. Sem falar que tenho certeza de que você se
esforçou demais e provavelmente comprometeu sua própria cura, mas falaremos sobre isso mais
tarde. Por enquanto, mantenha-o imóvel e eu o curarei depois."

Mesmo com uma poção para dor, retirar a adaga foi um trabalho lento e doloroso. Draco segurou a
mão dela, abaixou a cabeça e cerrou a mandíbula.

Era difícil dizer quem estava tremendo mais.

Quando o punhal finalmente foi retirado, Susan derramou dittany sobre o ferimento. Sua pele
começou a se unir, mas não completamente. Uma cicatriz irregular permaneceu. Draco ficaria
dolorido por dias, mas, quando a cor voltou ao seu rosto, Hermione achou que era um pequeno
preço a pagar.

Ela jogou fora a camisa descartada e lhe trouxe uma nova. Blaise saiu do lado dele assim que
Hermione voltou e, depois de lavar as mãos e tirar o sangue de Draco da camisa, foi para o jardim
de inverno com Daphne e os meninos.

"O que aconteceu?" Hermione ajudou Draco a vestir uma camisa enquanto Susan lavava o sangue
das mãos dele. "Você estava bem atrás de mim."

"Meu tio me agarrou logo antes de eu desaparatar." Com a mandíbula apertada, ele soltou um
suspiro quando a camisa finalmente estava vestida. "Tive que levá-lo para qualquer lugar, menos
para cá. Acabamos no jardim de rosas da mansão. Lutamos, eu escapei e - bem, minha tia era uma
boa professora. Arremessar adagas era sua especialidade."

Hermione estremeceu.

Ela sabia disso muito bem.

"Rodolphus foi ferido e mordido. Mas não é lua cheia."

Susan lhe deu um longo olhar antes de sair do lado dele.

Enquanto Ginny limpava o sangue do chão da cozinha com um feitiço, Susan curava Hermione e
lhe dava instruções explícitas para não aparatar e para não usar muita magia até que ela fosse
examinada. Quando Susan terminou, Draco já estava sentado.

Bem a tempo de Daphne voltar com Al e Scorpius.

Os meninos congelaram quando o viram, duro e obviamente com dor, mas um gesto de Draco os
aproximou. Primeiro, ele passou um braço em volta do filho e depois aceitou que Albus se
encostasse nele.

E foi aí que Hermione finalmente viu.

A fúria absoluta em seus olhos.

A ausência de adrenalina deixou os meninos atordoados e exaustos.

Levou apenas alguns minutos para Albus e Scorpius adormecerem no sofá da sala de estar, ambos
aconchegados sob o cobertor de Hermione. Susan, Daphne e Blaise tinham ido para casa passar a
noite com a promessa de voltar. Ginny voltou à Toca para ver como estavam James e Lily depois de
ter saído correndo logo que recebeu a mensagem.

Ela voltaria, mas, por enquanto, eles estavam sozinhos. Hermione estava no banco e Draco estava
entre suas pernas abertas. Eles não haviam se falado nos dez minutos que se passaram desde que
Blaise saiu.

"Você ainda está tremendo", murmurou Draco.

"Está tudo bem." Hermione se mexeu em seu banco antes de Draco inclinar o queixo dela para
cima e olhar para ele. "Nós estamos bem e, por causa disso, eu estou bem."

"É isso que você está dizendo a si mesma?"

Hermione fechou os olhos e se encostou nele enquanto os eventos do ataque começavam a se

aproximar lentamente dela. Ele tinha razão. Ela estava apenas agindo, totalmente esgotada pela
montanha-russa de um dia. Isso a deixava enjoada e cansada, zumbindo com uma energia estranha
que mantinha sua mente acelerada e a fazia sentir como se ainda estivesse em alerta máximo muito
depois de a ameaça ter passado.

Lentamente, ela colocou os braços ao redor dele e tentou respirar o que parecia ser sua primeira
respiração.

Mas isso foi interrompido quando Harry passou pelo Flu.

Draco se enrijeceu, mas não se afastou.

Hermione não se mexeu.

"Os meninos?" Ele parecia frenético. "Eu estava em outro lugar quando fui chamado ao parque."

"Eles estão dormindo, não graças à sua entrada barulhenta." A resposta de Draco foi concisa, mas
depois ele fez um gesto para o sofá. "O lugar?"

"Sob controle. A Força-Tarefa está coletando provas." Harry olhou entre eles. "E você?"

"Estamos... tão bem quanto podemos estar agora." Hermione ignorou a dor em sua mão. "Tentei
aparatar longe demais, Draco foi esfaqueado com uma adaga pelo tio e você deveria enviar uma
equipe à Mansão Malfoy em busca de provas ou possivelmente de um Rodolphus ferido.

"Eu farei isso. Eu-"

"Eles nos seguiram - não, a mim - até o parque. Deveríamos ter pessoas infiltradas que
conhecessem os planos deles e nos informassem sobre qualquer movimento que fizessem", disse
Draco. "Por que eles não nos avisaram? Meu filho - nossos filhos - estavam lá fora e..."

"Pelo que percebi, isso não foi planejado. Nada disso foi planejado." Harry tirou os óculos e
apertou a ponte do nariz. "Acabei de me reunir com todos os implantes e eles não tinham a menor
ideia de nada disso. Apenas um viu Rodolphus antes disso, e ele tinha a impressão de que
Rodolphus estava levando um grupo em uma missão de reconhecimento para Greyback com base
em um avistamento. Nada de anormal".
"Eles o atraíram para lá." Hermione se endireitou. "Os lobos estavam sob ordens. Um deles foi
amaldiçoado antes que pudesse se gabar mais, mas me disseram várias vezes que ele estava vindo
atrás de mim."

Palavras que ela jamais esqueceria.

"Já terminei por hoje", Draco a abraçou com mais força.

Mal haviam se passado três horas desde que tinham saído para o parque, mas Hermione concordou.
Um banho quente e uma noite tranquila era o que todos precisavam.

"Isso vai ser um problema."

Draco inclinou a cabeça. "Por que?"

"Bem, além de todos os Comensais da Morte que capturamos no parque, feridos ou não,
encontramos Rabastan amarrado e atordoado atrás do playground."

Os olhos dos dois homens pousaram em Hermione. Sem se incomodar, ela deu de ombros.

"Ele tentou levá-los." Quanto mais ela pensava nisso, mais vingativa ficava. "Eu o atordoei antes
que as amarras pudessem estrangulá-lo. Chamo isso de misericórdia."

O maxilar de Draco se contraiu.

"Malfoy." Harry revirou os ombros em uma confirmação silenciosa de raiva. "Rabastan pediu para
falar apenas com você."

"Ignore todas as exigências dele além das necessidades básicas. E verifique o corpo dele em busca
de frascos de suicídio que ele é covarde demais para usar."

"Você não vai hoje à noite? Eu-"

"Não." Draco não deixou espaço para discussão. "Deixe-o apodrecer durante a noite. Sozinho. Eu
não opero no horário dele."

Eles não se preocuparam em colocar Scorpius em sua própria cama.

Em vez disso, ele era um peso quente e adormecido enrolado entre eles com o polegar na boca. Ele
estava de frente para o pai, com Hermione às suas costas.

Draco ainda estava tão quieto quanto antes, quando eles acordaram o menino cansado para um
jantar rápido que ele devorou, prepararam-no para dormir e foram para a cama bem mais cedo do
que o normal, depois de checar todas as proteções da casa. Hermione não tinha nenhuma
expectativa de conversa e estava totalmente preparada para vê-lo vigiar Scorpius - vigiar os dois -
até que ele também caísse no sono.

Mas quando ela estava caindo no sono, ele quebrou o silêncio com o nome dela.

Isso a deixou bem acordada. "Sim?"

O silêncio preencheu os segundos que se seguiram, mas se ele quisesse falar, Hermione o deixaria
começar em seu próprio tempo.

Em seu próprio ritmo.

"Meu pai." Draco exalou com pressa, como se as duas palavras tivessem consumido o resto de sua
energia.

Mas então ele encontrou mais.

"Meu pai morreu antes de ser apresentado ao Wizengamot com informações adicionais sobre o
paradeiro de outros esconderijos de Comensais da Morte." Pouco mais que um silêncio sobre a
cabeça de Scorpius, a voz de Draco era baixa, falada da beira do travesseiro. "Eles estavam
tentando encontrar maneiras de mostrar que ele não estava honrando o acordo original que o
mantinha fora de Azkaban."

"O ataque à Mansão…"

"Foi disfarçado como uma visita. Dadas as circunstâncias, não estávamos comemorando o Natal
naquele ano." Draco ficou em um silêncio curto e pensativo. "Eles queriam que meu pai usasse seus
últimos contatos para comprar sua influência para que pudessem se reerguer, mas meu pai se
recusou. Ele disse que estava acabado e mandou que eles desaparecessem enquanto ainda podiam.
Achei que tinha acabado."

"Onde você estava quando tudo começou?"

"Fora da sala, sentindo pena de mim mesmo." Rindo sombriamente, Draco passou a mão no cabelo.
"Eu fui convocado. Quando entrei, as varinhas estavam desembainhadas e meus tios tinham os
Comensais da Morte que escaparam da batalha em nossa casa."

De novo.

"Eles queriam matar minha mãe primeiro. Afinal de contas, ela havia mentido, mas meu pai criou
uma distração para que pudéssemos escapar..." Draco tocou o topo da cabeça do filho. "Eu sei o
tipo de homem que ele era e não peço desculpas por ele, assim como não peço desculpas pelo
garoto que eu era. Ele era difícil e exigente, mas eu o adorava como um deus até que descobri que
ele era apenas um homem."

Um homem horrível que ainda tinha amor suficiente para arriscar sua vida para salvar sua família.

No final, nem mesmo a morte o redimiu. Nem para o mundo, nem mesmo para o filho que ele
protegeu.

"Sua mãe disse que ele o amava."

"Eu sei que ele amava. Eu vi isso." Os olhos cinzentos se voltaram para os dela. "Mas as únicas
vezes em que vivenciei isso, as únicas vezes em que vi o verdadeiro eu de meu pai foram em
situações de vida ou morte. Eu o vi naquela época e me vejo nele agora."

"Como você deveria. Ele é parte de você." Hermione se levantou sobre o cotovelo. "Mas, em vez
de se concentrar nas semelhanças, concentre-se nas diferenças. São muitas. Sua capacidade de
mudança é uma delas."
"Lições que foram todas aprendidas com dificuldade."

"Todas as lições são."

Scorpius se aproximou mais de seu pai.

"O que aconteceu hoje não é culpa sua", Hermione sussurrou no silêncio da sala. "Não é."

"Meu tio tinha razão. Eu baixei minha guarda."

"Porque você não é perfeito e ambos merecem viver. Antes de tudo, hoje, Scorpius estava feliz e
brincando. Algo que ele não fazia antes." Hermione tirou o cabelo do menino da testa. "Guarde
essa lembrança e deixe o resto de lado. Seremos mais cuidadosos daqui para frente. Vamos criar
salvaguardas para nos proteger, mas eu não vou sacrificar a vida e você também não deveria."

Draco não disse nada por um longo tempo, seu rosto demonstrando a tensão que ainda carregava.

Mas Hermione ainda tinha muitas perguntas. "Eles disseram que não viam Scorpius há três anos.
Será que eles..."

"Meus tios tentaram uma vez durante uma das visitas de Daphne, mas ela escapou em segurança
com Scorpius. Concordamos em não contar a Astoria sobre as ameaças. Ela teria ficado
preocupada, o que afetaria negativamente sua saúde." Draco se mexeu desconfortavelmente. "Há
um cômodo na casa de Paris que está cheio de venenos disfarçados de presentes de criança -
bugigangas e cartas amaldiçoadas, entre outras coisas."

Isso explicava sua intensa paranoia e regras rígidas, segurança, verificações rigorosas e a falta de
socialização de Scorpius.

Draco não podia correr o risco.

E ainda assim.

"Por que você guardou tudo?"

"Como um lembrete."

Do que poderia acontecer.

"O que ainda estou aprendendo, o que continuo repetindo para mim mesmo em tudo isso é que o
passado não controla o futuro. E todos nós precisamos de apoio ao longo do caminho. Não é uma
fraqueza depender das pessoas." Hermione entrelaçou seus dedos. "É força porque você tem
pessoas ao seu redor com as quais pode contar. Você não precisa mais carregar o peso sozinho, e eu
também não. Ainda estou pensando em como me sinto e no que diremos ao Scorpius quando ele
perguntar sobre o dia de hoje. Você também deveria, porque ele vai perguntar".

"Claro que vai." Draco balançou a cabeça com uma leve diversão. "Eu vou lhe dizer…"

"Que ele nasceu em uma família que cometeu muitos erros e causou muito sofrimento e dor. Mas
você também dirá a ele que a maldição geracional terminará aqui e agora."

"Com ele?"
"Sim, mas também com você."

26 de novembro de 2011

Falar com crianças era como andar no gelo.

Se elas tropeçassem na parte errada na hora errada ou aplicassem muita pressão em qualquer área, o
gelo que cobria o lago da curiosidade poderia rachar. Tentar explicar coisas que elas ainda não eram
capazes de entender as arrastava para as profundezas, e elas despendiam toda a sua energia
tentando lutar para chegar à superfície e resolver o motivo inicial do diálogo, enquanto se distraíam
com o mar gelado de informações que saturava suas mentes.

Depois do café da manhã, eles se aproximaram da superfície frágil, levando Scorpius para a estufa.
Sob o pretexto de apresentar os pintinhos de um mês ao mundo exterior, ela lhe disse que eles
precisavam estar preparados para a mudança iminente para o galinheiro.

Ele estava mal-humorado, não falava, apenas fazia sinais, e os dois adultos seguiram o mesmo
caminho. O silêncio era agradável, mas muito foi dito com suas mãos.

Draco era muito mais prolífico na prática, enquanto Hermione era mais lida na teoria, o que a
ajudava a traduzir.

Eles trabalharam juntos para se comunicar sem som.

Scorpius se movia em meio aos movimentos enquanto estava enrolado no cobertor dela, com
apenas o rosto e as mãos visíveis. Por fim, ele o abandonou no banco da bancada de trabalho dela e
segurou sua mão enquanto caminhavam pela estufa, tocando as pétalas que lhe eram permitidas e
colocando a mão no tronco de cada árvore. De alguma forma, ele sabia que deveria guardar a
oliveira para o final.

Depois que Hermione se certificou de que os pintinhos cansados estavam felizes na chocadeira do
jardim de inverno, ela voltou e encontrou Scorpius em pé enquanto Draco estava sentado no chão.

Eles estavam na altura dos olhos um do outro. Conversando.

Hermione se afastou e ficou ouvindo enquanto ele respondia às perguntas murmuradas de Scorpius
sobre os homens maus. Não era fácil, mas Draco era honesto. Ele manteve suas respostas breves,
mas tranquilizadoras, exatamente como eles haviam discutido. E ele se certificou de fazer algumas
de suas próprias perguntas.

"Você ficou com medo?"

"Sim, mas mamãe tornou tudo melhor. Ela nos salvou do homem mau." Scorpius se mexeu de um
pé para o outro enquanto Hermione tentava não se fazer notar com um suspiro audível. "Você
estava com medo?"

Vários batimentos cardíacos se passaram antes que Draco dissesse: "Eu estava".

"A mamãe melhorou as coisas?"

Por trás, Hermione viu os ombros dele tremerem de diversão. Então ele se virou, olhando para ela.
Pega no flagra, ela corou.

"Ela melhorou."

As atividades da manhã animaram Scorpius, deixaram-no menos ansioso e, quando o levaram para
a casa dos Potter antes de irem para o Ministério, ele não se preocupou.

A conversa assinada por Draco com Scorpius só foi particular porque Hermione desviou o olhar.

Volto logo, Hermione assinou antes que Ginny o convencesse a se juntar à pilha de crianças no
chão assistindo a desenhos animados e comendo doces e batatas fritas às dez da manhã para
desestressar. Scorpius deslizou para o meio de James e Albus, que haviam cochilado, mas Lily se
jogou sobre James e, depois de olhar para Scorpius, ela o cumprimentou com um sorriso e uma
cabeçada em seu queixo.

Ele acariciou sua cabeça entre as orelhas de gato que ela se recusava a soltar e ela ronronou.

James lhe ofereceu o saco de batatas fritas e Scorpius pegou exatamente uma.

"Nós voltaremos para buscá-lo."

"Ele estará seguro conosco." O tom brincalhão de Ginny se sobrepôs à sua seriedade. "Os aurores
estão patrulhando a área e só vamos fazer atividades sem estresse hoje. O que eles quiserem." Ela
se inclinou um pouco mais para perto quando eles estavam fora do alcance dos ouvidos. "Al passou
a noite inteira contando tudo sobre você e o tio Draco salvando-os, os homens maus e chorando,
mas ele pareceu melhor depois que Harry conversou com ele, então estamos trabalhando nisso."

"Scorpius também." Hermione olhou de volta para Draco. "Não está chorando, ele não tem feito
muito isso, mas comeu como se estivesse morrendo de fome e dormiu por muito tempo. Acho que
o fato de eles estarem juntos vai ajudar."

"E você?" Os olhos de Ginny se arregalaram de preocupação. "Você está bem?"

"Estou chegando lá. Meu foco tem sido o Scorpius, mas tive de processar tudo para ajudá-lo, então
foi isso que fiz. Nós..." Hermione olhou para Draco, que estava fingindo não estar ouvindo.
"Provavelmente levaremos várias horas."

Eles esperaram até que Scorpius estivesse acomodado e relaxado antes de sair. Draco não havia
pedido que ela viesse, já que ela tinha um interrogatório marcado para dali a algumas horas, mas
também não havia pedido que ela ficasse para trás. Ele precisava de apoio, isso ela sabia. Ela
entendia o silêncio dele, e o modo como ele pegou sua mão quando chegou a hora significava tanto
quanto um convite ousado de um homem que ainda estava tentando se acostumar a pedir.

Alcançando.

Da sala de estar de Harry e Ginny, eles pegaram o Flu para o escritório de Draco, mas antes que ele
se preparasse para o encontro com o tio, Hermione o segurou. Ela passou os braços em volta de sua
cintura e se encostou nele, forçando os dois a respirar fundo algumas vezes. Havia algo de
selvagem nos olhos dele, frenético, porém calmo, e ela não conseguia decifrá-lo, mas parecia muito
com um problema.

"É para obter informações que você está lá. Isso é tudo."

"Scorpius e…"

"Você quer puni-lo, eu entendo. Eu também, mas você não precisa de chamas completas para fazer
isso. Apenas uma faísca. Ela vai se espalhar. Eles estão rastreando você. Nenhum de nós percebeu.
Portanto, fique calmo. Oclua se for preciso, mas você precisa descobrir tudo o que puder."

Draco desviou o olhar. "Você pode não aprovar meus métodos."

"Você ficaria surpreso com o que eu posso aprovar."

Seus olhares se cruzaram antes que ele respirasse fundo e expirasse, afrouxando lentamente o
aperto de mão.

"Quer que eu a acompanhe até o escritório do Auror para o interrogatório?"

"Sim, tenho certeza de que Percy está me esperando lá. Não é uma boa forma se eu for interrogada
por Harry, então ele está pedindo para um subordinado conduzir." Hermione fez uma pausa e
fechou os olhos. "Você tem um pouco mais de tempo?"

"Por que?"

"Acho que só precisamos de um momento. Você parece tão pesado quanto eu me sinto."

Draco fez um ruído quase inaudível. "Eu gostaria de ter alguns dias normais…"

Quando a felicidade não fosse desafiadora ou fugaz.

Ele nunca disse isso, mas não precisava dizer. Ela sabia.

Ela se lembrava.

"Teremos mais dias quando isso acabar". Hermione se levantou na ponta dos pés para beijá-lo.

Rapidamente se afastou, mas a mão dele em sua cintura a manteve no lugar. O beijo que Draco
retribuiu tinha gosto de alívio, como uma frustração amarga que sangrava de seus ossos. A
liberação deixou espaço para que tudo o que ele estava segurando inchasse e o preenchesse. Ela
preencheu os espaços de cada rachadura que surgia, ancorando-o em seu abraço. O sutil aperto de
suas mãos foi a única maneira pela qual Draco se permitiu expressar seus medos.

Talvez ele falasse mais sobre isso sob o manto da escuridão.

Talvez não falasse.

De qualquer forma, não importava, porque naquele momento ela lhe deu o alívio de que ele
precisava antes de dar um passo para trás e segurar a porta aberta enquanto eles saíam.

.
O interrogatório de Hermione transcorreu sem problemas.

Ela contou a verdade, com exceção do relacionamento entre ela e Draco e de pequenos detalhes que
ela convenientemente deixou de fora. Mas no momento em que ficaram sozinhos, Percy a
acompanhou até o escritório de Harry para se reunirem novamente. Desarrumado como sempre, os
dois franziram a testa diante do caos que era a mesa dele. Hermione se perguntou como ele
conseguia fazer alguma coisa.

"Você omitiu algumas coisas", disse Percy quando estavam sentados na privacidade do escritório de
Harry. "Eu sempre percebo quando você faz isso."

"Várias coisas, na verdade. Não tenho certeza de quem está lendo os relatórios dos Aurores, então
tive o cuidado de não mencionar que os Comensais da Morte o estão rastreando."

"O quê?"

"Sim." Depois de exalar, Hermione cruzou os braços. "Draco está interrogando o tio para descobrir
como. Por alguma razão, Rabastan só fala com ele."

"Isso tem o potencial de dar muito errado."

"Pode mesmo." Hermione se espreguiçou e se recostou em sua cadeira. "Eu disse a ele para fazer o
que precisava ser feito".

A porta se abriu e Harry entrou com o pé direito.

"Malfoy me trancou fora da sala de interrogatório." Ele olhou para ela sem reação. "Ele poderia…"

"Talvez." Hermione deu de ombros. "Mas não vai."

"Eu deveria voltar e arrombar a porta."

"Não seja dramático." Hermione conteve uma risada quando Harry lhe lançou um olhar que provou
seu ponto de vista. "Estou falando sério. Se você quiser, podemos esperar juntos do lado de fora da
porta, mas deixe que ele faça isso do jeito dele. Ele precisa mais de informações do que de
vingança. Confie em mim."

"Como você - oh. Vejo que vocês dois resolveram isso."

"Nós resolvemos." Hermione se juntou a ele quando ele abriu caminho para a saída, com Percy
logo atrás.

"Ainda bem, porque ele era um terror. Tive que mandar a Deloris para ele por causa de tudo, pois
sabia que ele não seria um idiota com ela. Ela é a única pessoa de quem ele gosta em todo o
departamento."

"Eu pensei que vocês fossem parceiros?"

"Somos, mas isso não o impede de fazer coisas que me dão vontade de dar um soco nele -
repetidamente."

Percy deu uma risadinha e apertou o botão do elevador. "Mais ou menos como eu me sinto em
relação aos meus irmãos."
Harry fez uma careta. "Malfoy não é meu irmão."

Hermione teve que abafar o riso com o punho, o que chamou a atenção dos dois. O rosto de seu
melhor amigo se suavizou quando o elevador começou a se mover.

"Fico feliz que você esteja feliz."

Hermione sorriu. "Não faça aquela coisa de ameaçá-lo se ele me machucar."

Harry soltou uma gargalhada. "O que faz você pensar que eu não fiz isso?"

Ela apertou a ponta do nariz. "Eu…"

"O que faz você pensar que nós não fizemos?" disse Percy.

Os olhos de Hermione se voltaram para Percy. "Você?"

"É claro. Você é da família."

Sua exasperação desapareceu quando um entendimento se estabeleceu entre eles; um lembrete de

algo que ela sempre soube, mas que às vezes esquecia. A família geralmente vinha embalada como
amigos. Não havia muita distinção.

O resto da viagem e a caminhada até a porta fechada da sala de interrogatório transcorreram em

silêncio.

Então, a primeira hora passou voando.

Pansy, com seu crachá de visitante à mostra, juntou-se a eles durante a segunda hora com comida
que ela não havia cozinhado e os arrastou para uma sala vazia próxima para que se sentassem e
comessem.

Um toque de preocupação veio e passou na terceira hora, o que fez com que Hermione voltasse ao
seu posto, encostada na parede ao lado da porta fechada.

Quando Draco saiu com as mangas arregaçadas, ela sabia que ele tinha conseguido o que precisava.

"Ele virá me buscar." A voz fria de Rabastan foi filtrada pela sala.

Hermione estremeceu.

Draco parou e olhou por cima do ombro. "Estou contando com isso."

A porta se fechou atrás dele no momento em que Harry, Percy e Pansy se juntaram a eles.

"Então?" Harry fez um gesto para que ele começasse.

Percy preparou um Muffliato para manter a conversa em particular.

"Você ficará feliz em saber, Potter, que seu prisioneiro está intacto."

Harry parecia duvidoso.

"Ele não é um Occlumens", disse Draco simplesmente.

O que significava que Draco ou lhe deu uma dose de Veritaserum ou vasculhou a mente do tio.
Hermione, em particular, esperava que fosse a segunda opção.

"Eles estão me rastreando desde o ataque em Godric's Hollow. Fui encurralado em um beco lá e
eu..." Draco exalou. "Não pensei nisso, mas é provável que tenham coletado sangue suficiente para
colocar algo como o Rastro em mim. Toda vez que faço mágica, eles são notificados de minha
localização."

Harry parecia estar pensando no assunto. "Encantos como esse só devem funcionar fora de áreas
protegidas, e você não sai muito."

Hermione estremeceu. Isso, em sua maior parte, era verdade. Exceto para pequenas saídas. Ela
conseguia pensar em todos os lugares para os quais eles tinham aparatado e pelos quais tinham
caminhado. O dia de passeio com Scorpius. Até mesmo alguns de seus encontros. A recente ida ao
boticário. Ele havia lançado amuletos de aquecimento no parque. Deve ter sido assim que eles
foram alertados de sua presença.

"Appare Vestigium." Ela cruzou os braços sobre o peito. "O rastro dele os notifica de sua
localização geral, certo? Eles poderiam enviar um batedor e usar esse feitiço para iluminar o rastro
mágico dele naquela área. Não funciona dentro de limites protegidos, mas poderia levá-los para
perto o suficiente para detectar padrões."

"Certo. Meus movimentos não eram de interesse até tarde." Draco deu a Hermione um olhar
incisivo. Ela. Ela era o motivo. "Desde que eles perderam Greyback, tudo gira em torno de você."

"Eu?"

"Faz sentido, basta pensar nisso. Avistamentos na cidade dias depois de nossa viagem. Ele
despedaçou aqueles trouxas na floresta perto de onde eu encontrei você. Sem Greyback, o controle
deles sobre os lobos é tênue, na melhor das hipóteses. E eles precisam deles se quiserem ter alguma
chance de sobreviver. O que lhes falta em números, eles querem compensar com força. Até agora,
Greyback tem sido a força deles, a vantagem do terror, mas com ele selvagem..."

"Deveríamos checar a contagem de lobos da Padma. Quantos eles estão perdendo?"

"Não faço ideia." Draco balançou a cabeça. "Parece que o ataque deles no hospital fez mais mal do
que bem."

"Eles estão tentando atrair Greyback para capturá-lo e curá-lo, mas não conseguiram. Tenho certeza
de que matar a todos nós teria sido um bônus adicional, mas com o uso de feitiços e maldições não
letais, acho que eles estavam tentando fazer com que o Greyback aparecesse por tempo suficiente.
E, com certeza, ele veio correndo quando os lobos o chamaram".

"Destruir a pedra rúnica e colocar os Aurores no local pôs fim a esse plano."

"Meu cheiro." Tudo isso lhe ocorreu. "Ele está concentrado nisso, mas também está se baseando em
instintos. O olfato e o paladar, principalmente." Hermione franziu a testa, ainda pensando no
problema. "Ele foi atraído para o parque, mas o ataque daqueles trouxas na floresta foi depois que
eu acordei. O avistamento na cidade ocorreu dias depois de nosso passeio com Scorpius. Todos os
outros lugares em que estive foram protegidos."

"Vamos manter os Aurores na área." Harry se sentou mais ereto, com os olhos fixos em Draco.
Outra coisa a chamou a atenção.

"Meus pais. Draco, eles foram à sua casa. Meu pai foi à minha. Ele..."

"Já temos dois Aurors no local onde eles estão agora, durante sua viagem improvisada à Irlanda."

"Dois Aurors contra um lobisomem furioso e raivoso." Percy assobiou baixinho. "Não estou
gostando dessas chances."

Harry franziu a testa. Ele também não gostou.

"Você esteve em algum outro lugar?" perguntou Pansy.

Hermione e Draco olharam um para o outro.

"Potter, mande uma equipe para o Boticário no Beco Diagonal assim que puder." Draco estava
confiante com o comando. "Esse foi o último lugar que fomos e não está protegido. Com o cheiro
dela fresco em sua mente, ele pode rastreá-lo mais longe do que antes. Granger cortou a mão
enquanto estávamos lá e pode haver sangue suficiente para atrair seus sentidos. Espalhe a busca por
pelo menos um quilômetro em todas as direções e, se ele não aparecer, nós... Bem, vamos tentar por
aqui primeiro".

"Se estivermos certos, ele já esteve na área ou estará", acrescentou Hermione, embora a ideia lhe
desse um nó no estômago.

"Entendi." Harry saiu para reunir uma equipe.

"Algum movimento de Tibério ou do Ministro?" Draco perguntou a Percy.

"Não, eles estão quietos desde a fuga de Cormac do hospital."

"Você acha que eles sabem onde ele está?"

"Não tenho mais certeza do que pensar." Percy franziu a testa. "Como está sua busca, Malfoy?"

"Em andamento, mas tivemos alguns desenvolvimentos recentes. Ele não saiu da cidade, foram
muitos avistamentos para ele ter ido embora, embora ele deva estar em algum lugar bem protegido.
Eu planejava fazer isso em uma semana ou mais, mas minha paciência está se esgotando." Draco
tocou em seu distintivo e ele se iluminou. Nem cinco minutos depois, um membro da Força-Tarefa
- a mulher que sorria demais - estava saindo do elevador e se aproximando deles.

"Senhor." Seu sotaque era carregado, sua voz era tão sensual quanto o balanço de seus quadris.

"Tenho uma tarefa para você, Margot." Draco levou a mão ao queixo e a examinou. "Roupas
trouxas casuais que combinem. Torne seus olhos e cabelos castanhos. Suavize as maçãs do rosto e o
maxilar. Muito bem. Agora, puxe seu cabelo para trás."

As feições da metamorfa loira se fundiram diante dos olhos de Hermione, mudando e se

transformando, atendendo ao pedido de Draco com perfeição. Pansy parecia intrigada e Percy
inclinou ligeiramente a cabeça, com as sobrancelhas franzidas. De fato, ela...

Hermione apertou os olhos. "Por que ela parece uma versão mais pálida de mim?"
E então Margot mudou seu tom de pele para combinar.

Não eram exatamente idênticas, mas pareciam ser irmãs.

"McLaggen tem um tipo". Os olhos de Draco deslizaram para ela antes de tirar um bilhete dobrado
do bolso e entregá-lo à bruxa. "Vá até os últimos bares em que o rato foi visto e o localize. Se for
preciso, atraia-o para fora. Quando o encontrar, chame a atenção dele, ignore seus avanços, coloque
um amuleto de rastreamento nele e entregue-lhe este bilhete."

"Isso é tudo, senhor?"

A mandíbula de Hermione tremeu com o tom que ela adotou, e o modo como ela olhou para Draco
não ajudou. Mas Hermione guardou isso para si mesma, especialmente devido à completa falta de
reação de Draco e sua falta de vontade de chamar a atenção para o relacionamento deles.

"Sim, você pode ir agora."

Margot inclinou a cabeça e saiu do mesmo jeito que entrou.

A curiosidade de Hermione superou sua irritação. "O que exatamente você está fazendo?"

"Colocando a isca."

Houve pouco tempo para discutir o assunto. Percy e Pansy saíram juntos, Harry só voltou o tempo
suficiente para confirmar que uma equipe estava sendo enviada para o Beco Diagonal e outra já
estava patrulhando a vizinhança. Depois de conversar sobre a logística, eles concordaram em
permanecer na casa de Hermione. Sem o uso de magia fora das áreas protegidas, Draco não poderia
sair em campo - pelo menos não até a poeira baixar.

A próxima parada foi na casa de Andrômeda. Eles divulgaram tudo para as irmãs, o que levou a
uma escolha: Narcissa poderia permanecer lá pelas próximas semanas ou poderia ir para a casa de
Hermione com eles.

Ela escolheu ficar.

Eles passaram as horas seguintes na casa dos Malfoys, empacotando tudo para uma estadia mais
longa e aconselhando a equipe a trancar tudo. Eles verificaram três vezes as proteções e fecharam
todos os Flu, exceto um, limitando suas conexões no processo. Hermione juntou mais roupas para
Scorpius, verificou o progresso de Narcissa e Andrômeda e viu o quarto de Draco pela primeira vez
quando o encontrou arrumando seus próprios pertences.

Ela se sentou na cama dele e ficou observando, olhando ao redor do quarto vestido em tons neutros
que só faziam parecer mais vazio. A mala dele devia estar equipada com uma extensão ou o grande
volume de roupas teria feito com que as costuras se rompessem. Não havia como saber a
quantidade de cada coisa que ele havia embalado. Com todos os mesmos tons, era difícil distinguir
uma peça de roupa escura da outra enquanto ele colocava uma quantidade ímpia de tecido em sua
mala.

A última coisa que Draco fez antes de partirem foi encolher a cama de hóspedes em que haviam
passado semanas, com estrutura e tudo, e guardá-la com a simples desculpa de que precisavam de
uma cama maior.
Mas ela sabia a verdade.

Draco a considerava deles. Ela também achava.

De volta à casa dela, o primeiro passo foi levar a cama dela para o quarto de hóspedes que Pansy
ainda não havia começado a arrumar e, depois disso, Hermione se dedicou a pendurar todas as
roupas de Scorpius e a desempacotar as coisas dele. Quando ela terminou, Draco estava esperando
na porta.

"Tudo desempacotado?" Hermione havia liberado metade de seu armário e três gavetas para ele.
Pensando na quantidade de roupas que ele trouxe, ela se encolheu com a perspectiva de precisar de
novos móveis para o quarto. Ou um armário novo. Talvez os dois. Ele mal havia arranhado a
superfície de seu próprio armário.

"Estou arrumando. Também terminei de desempacotar o escritório e montar o mapa."

O escritório e o quarto dela eram agora uma mistura das coisas de ambos. Eles teriam que organizar
tudo isso em breve.

"Deveríamos pegar o Scorpius e…"

"Eu liguei para lá e eles estão dormindo."

"Provavelmente por causa de uma dose de açúcar." Hermione riu. "Mas tudo bem. Podemos
organizar o escritório e..." Ela estava prestes a passar por Draco com o destino do próximo projeto
em mente, mas ele passou um braço em volta da cintura dela e a trouxe para perto dele.

"Temos tempo." Ele olhou para ela. "Estamos sozinhos."

Algo em seu tom a aproximou mais.

Era tão convidativo quanto o dedo que passava pela fivela de seu cinto.

No fim das contas, eles já tinham planos para o resto da tarde.

5 de dezembro de 2011

Os dias passaram mais rápido do que os pensamentos de Hermione.

Mesmo com a consciência e a segurança aumentadas, eles entraram em uma rotina facilmente.
Todos funcionavam em sintonia, como se tivessem vivido juntos por anos em vez de semanas. Os
dias começavam com Draco retomando seu hábito de nadar pela manhã, disfarçado de checagem da
casa vazia. Quando Hermione acordava, na maioria das manhãs, ele já estava no chuveiro.

Era fácil entrar de mansinho. Ele sempre esperava.

Scorpius completava suas tarefas matinais com ela.

Eles tomavam café da manhã - às vezes com Narcissa e Andrômeda, às vezes sem - e ela e Scorpius
decidiam o que iriam fazer a cada dia. Eles colhiam ingredientes para poções, verificavam e
limpavam os armazéns juntos e trabalhavam na estufa com Neville.
Hermione até começou a usar os tapetes de ioga que Susan "acidentalmente" deixava para trás.
Scorpius começou a se juntar a ela alguns dias antes, com os olhos fechados em silêncio. Era difícil
dizer se ele estava meditando ou dormindo sentado, mas não importava. Ele parecia mais calmo e
mais concentrado depois disso, enquanto eles trabalhavam em alguns de seus livros escolares para
manter sua mente fresca.

Não faltaram pessoas que passaram por ali por diversos motivos.

As crianças, para visitas. Às vezes, Roger pedia uma opinião sobre um caso. Outras vezes, Theo
vinha tomar chá ou almoçar. Padma os visitava diariamente. Um fato memorável foi que Cho veio
no dia anterior com o almoço e, apesar de permanecer distante, sorriu para Scorpius quando ele lhe
trouxe um garfo da cozinha.

Depois, mais tarde, quando ele colheu uma flor para ela na estufa.

Durante os compromissos e reuniões de Hermione, Scorpius tirava um cochilo. Às vezes, ela se

juntava a ele depois que terminava, mas, na maioria das vezes, quando acordava, ele ia até onde ela
estava, já vestido para uma caminhada. O ar fresco deixava suas bochechas rosadas e, para um
garoto que gostava do sol, ele também gostava do frio. E ele gostava de correr na frente dela.

Mas Scorpius sempre voltava.

E seu pai também.

Draco voltava no mesmo horário todos os dias, a menos que soubesse que se atrasaria. Quando isso
acontecia, ele se certificava de avisá-los durante a visita padrão do meio-dia. Sem muitas opções
seguras para passeios e com o escritório de Draco diretamente conectado ao Flu de Hermione, ela e
Scorpius tinham o hábito de levar o almoço para o pai dele. Conforme o combinado, Draco estava
preso a locais protegidos por guardas - o que significava trabalho na escrivaninha.

Ele passava as manhãs e as tardes em reuniões estratégicas com Harry e suas equipes planejando a
próxima resposta ao ataque ao parque. As reuniões de status sobre o rastreamento de Greyback
eram diárias, mas, apesar de ele ter destruído o que restava do Boticário, eles ainda não tinham
conseguido prendê-lo. Mesmo sem poder trabalhar em campo, Draco estava enterrado em sua carga
de casos.

Mas, por alguns minutos todos os dias, ele reservava um tempo para eles.

De modo geral, sua parte favorita do dia era ver Scorpius entregar a sacola de almoço enorme para
o pai. Algumas vezes eles ficavam e se juntavam a ele, mas normalmente só ficavam lá o tempo
suficiente para Scorpius olhar um livro enorme e folhear algumas seções enquanto conversavam.

Na maioria das vezes, jantavam juntos, com a adição de uma lista rotativa de convidados que
preenchia os lugares extras à mesa. Várias combinações de amigos iam e vinham em um ciclo
interminável e, embora a companhia fosse agradável, o jantar ocasional apenas com os três era
sempre um ponto alto.

Às vezes, eles observavam as estrelas. Às vezes, Draco conversava ou lia livros e, com frequência,
treinava a linguagem de sinais com Scorpius. Assim que ele aprendia a gesticular "Como você
gesticula?", Scorpius começava a correr. Os sinais se tornaram algo que ela fazia para trabalhar sua
destreza, mesmo com a dor.
Quando Scorpius já estava dormindo, Hermione sempre tirava Draco do que quer que ele estivesse
fazendo naquela noite. Ela o entretinha, debatia com ele, mas só até a hora de acalmar a mente de
ambos.

Seu sinal era na forma de ação.

Sentava-se em seu colo e fechava o livro que ele estava lendo ou fechava seus arquivos.

Draco nunca discutia ou pedia mais tempo. Ele a conduzia ou a seguia até o andar de cima,
colocava um amuleto para alertá-los se Scorpius saísse da cama e, então, eles exploravam à
vontade.

Regularmente.

Completamente.

O dia de hoje havia sido como muitos dos dias anteriores.

Draco havia levado Scorpius à casa de Andrômeda para deixar um lote de poções para Narcissa e o
anel que ele finalmente havia terminado de ajustar, deixando Hermione sozinha pela primeira vez
em dias. Ela estava lendo um livro no sofá quando Theo entrou pelo Flu.

Ela fechou o livro e olhou para ele. "Você vai sair?"

"Sim. Jantar."

"Com Cho?"

"Não, ela ainda não está falando comigo." Ele parecia apenas levemente frustrado, como se tivesse
colocado o assunto em segundo plano para resolver até o momento em que estivesse pronto para
revisitar. "Estou jantando com a diretoria do hospital para discutir negócios. Estamos analisando a
violação do hospital após o jantar e haverá apresentações sobre como corrigir as alas de segurança
que foram comprometidas. Também discutiremos os testes de vacinas."

"Parece esclarecedor." Hermione arriscou. "Testes de vacinas?"

"Sim", respondeu Theo. "Usamos o ataque ao hospital para coletar o maior número possível de
amostras de veneno. A equipe de Roger criou uma vacina que parece promissora, por isso deixei de
produzir antídotos e me concentrei no desenvolvimento de vacinas."

Garantir que ninguém mais passasse por esses sintomas novamente era o ideal.

"Percy e eu achamos que os funcionários do Ministério devem ser os primeiros a serem vacinados
contra o veneno, seguidos pelos funcionários da St Mungus. Começaremos a nos expandir além
disso à medida que o suprimento estiver disponível."

"Faz sentido." Hermione assentiu com a cabeça. "Eles são os que correm mais risco."

"Também não estamos fazendo nenhum anúncio sobre isso que possa sair no jornal."

Hermione quase perguntou por que, quando se deu conta do motivo. As notícias se espalham das
maneiras mais misteriosas, e divulgar uma vacina era uma maneira segura de os Comensais da
Morte começarem a fazer ajustes no veneno que poderiam anular seu progresso. Era inteligente,
mas levantava a questão de como eles conseguiriam que todos tomassem uma poção e não falassem
sobre isso.

Ela estava curiosa demais para não perguntar: "Como você vai convencer os funcionários a
tomar...".

"Ah. É um pouco inspirado. Pensei em fazer com que todos assinassem um acordo com um azar
que só seria ativado se eles contassem a alguém. Apenas consequências éticas, é claro. Não tenho
certeza se os furúnculos na testa seriam aprovados, mas vamos dar um jeito."

"É claro."

"Além disso, temos um acordo com Tiberius e o Ministério, portanto, precisamos ter certeza de que
as consequências são importantes o suficiente para comprar o silêncio deles. Talvez devêssemos
considerar a possibilidade de sermos fiscais. Talvez devêssemos considerar o aspecto fiscal. De
qualquer forma, eles fizeram questão de que os primeiros lotes aprovados fossem entregues aos
altos funcionários do Ministério."

Que conveniente.

"Quanto você é capaz de produzir? Quanto tempo levaria para chegar ao público?"

"Dois meses." Theo suspirou. "Eu sei, estou tentando pressionar por uma produção mais rápida na
reunião de hoje à noite. Será mais caro, mas o fato de ser distribuído para o público em geral
ajudará. Você já foi exposta, a vacina não funcionará em você, mas Draco também não."

E Scorpius também não.

"Boa sorte."

"Não preciso de sorte. Pretendo fazer ofertas irrecusáveis para eles." Theo estava mais enigmático
do que nunca. "Antes que eu me esqueça, fiz testes com a adaga que Susan me trouxe. O uso de um
veneno tão comum, além da confirmação da morte do Mestre de Poções por Rabastan, me faz
pensar que os estoques deles estão baixos ou que estão economizando o que lhes resta."

"Uma última luta?"

"Parece que sim."

"Vou avisar Harry e Draco."

"Como vocês estão se adaptando à licença médica?" Seus olhos se voltaram para as pequenas luvas
que Scorpius havia deixado para trás. "E outras mudanças."

"É um ajuste, é claro." Hermione cruzou as pernas. "Tenho certeza de que teremos contratempos,
mas até agora tem sido uma transição fácil."

"E o Scorpius? Ele parece feliz aqui."

"Ele voltou a dormir a noite toda depois do incidente no playground." Hermione lhe deu uma
olhada. "Como você está? Pensei em tentar voltar à sua menção sobre Cho."

"Você está se intrometendo?"

"Acho que é justo."

"Perguntei se poderíamos recomeçar como amigos e ela precisava de tempo para pensar sobre
isso."

"Quais são suas intenções? Amigos ou..."

"Preciso de um pouco de distância de tudo para pensar. Eu me importo com ela. Ela..." Theo
desviou o olhar. "O que tivemos não foi saudável, mas não posso me concentrar em nada novo até
que eu esteja melhor."

Hermione assentiu. "E se ela seguir em frente antes disso?"

"Então ela segue em frente. Ela tem todo o direito de fazer o que a deixa feliz."

"E quanto a você? O que você vai fazer?"

"O mesmo, mas só quando eu estiver pronto."

Theo saiu pouco antes de Draco voltar com um Scorpius adormecido em seus braços. Era uma hora
antes de sua hora normal de dormir, mas ele havia tido um dia agitado. Eles só tiraram os sapatos e
a jaqueta dele, depois o colocaram debaixo das cobertas. Draco ligou o projetor, eles acionaram o
amuleto e logo estavam sozinhos no escritório dela.

"Minha mãe ficou desapontada por não vê-la."

A sobrancelha de Hermione se ergueu. "Acho que ela quer me encurralar em outra conversa, como
se a última não tivesse sido suficiente."

Draco pegou algo que ela já o tinha visto olhar de vez em quando.

A planta.

Em seguida, ele pegou a mão dela e abriu caminho até o jardim de inverno.

Ela estava percebendo rapidamente que, fora a sala de fermentação, esse era o lugar favorito dele
na casa. Ele estava aqui há apenas algumas semanas, mas não era incomum encontrá-lo no jardim
de inverno em vez de no escritório. Eles se acomodaram no sofá, e ela colocou os pés ao lado do
corpo enquanto se encostava em Draco enquanto ele se reclinava. Ele colocou os óculos e
desdobrou a planta.

Hermione deixou o silêncio se estender até não poder mais. "O que você está pensando?"

Uma pergunta fez com que eles fizessem mudanças juntos e criassem um espaço compartilhado.
Eles concordaram em manter o escritório para os dois e os quartos no andar de cima
permaneceriam os mesmos. Draco gostou da ideia do acréscimo, mas não achava que sua mãe o
usaria como Hermione pretendia. Com um simples feitiço dela, as linhas se moveram,
transformando-se em uma sala de leitura com três paredes de estantes e espaço para relaxar. Ela
pensou na piscina da qual ele estava abrindo mão e imaginou se eles poderiam abrir espaço para
uma. Draco parecia animado com a perspectiva, mas a maior mudança que ela não esperava era a
ideia dele de levantar o teto do jardim de inverno e acrescentar um segundo andar.

Quando terminaram de sonhar, já era tarde.

E então a realidade voltou.

Hermione quase se esqueceu de lhe dizer algo importante. "Meus pais voltaram e eu os convidei
para jantar amanhã."

Draco pareceu surpreso, mas não disse nada.

"Vou precisar conversar com eles sobre tudo. Quero mantê-los fora de tudo e em segurança, o que
provavelmente significa mandá-los embora. Eu me recuso a usar magia, portanto, conversar é a
única maneira de convencê-los."

"Amanhã?"

"Sim. Você está ocupado?"

"Percy queria discutir algumas coisas, mas vou cancelar."

"Não precisa, eu posso..."

"Vou cancelar."

Por vários momentos, Hermione o observou com um senso cada vez maior de sua força de caráter e
o amou um pouco mais por isso. Por tudo. Ela se inclinou, pegando a mão entrelaçada com a sua e
beijando os nós dos dedos.

Depois, os lábios.

6 de dezembro de 2011

Foi preciso uma equipe para concluir uma tarefa que Hermione costumava fazer sozinha.

Andrômeda certificou-se de que a casa estava em ordem. Luna verificou quatro vezes se havia
Wrackspurts. Susan e Cho arrumaram a mesa para cinco pessoas. Por sugestão da sogra, Daphne
fez uma torta de legumes, testando mais opções para fazer para Scorpius quando ele fosse visitar.
Ginny fez torta de pastor para os demais. Padma e Parvati ofereceram a sobremesa na forma de
bolo Baath de uma padaria local.

E Pansy deixou claro que só estava ali por um motivo:

Apoio moral.

Bem, dois.

Apoio moral e bebidas.

"Não vou tomar doses durante o jantar com meus pais." Hermione zombou da amiga.

"Não é uma ideia muito ruim, considerando todas as coisas". Pansy deu de ombros. "Talvez ajude a
esclarecer as coisas."

"Ou..." Daphne sorriu. "Bebidas mistas em vez de doses?"

"Nada de drinques."

"Isso é chato." Pansy só ficou de mau humor por um momento antes de chamar a garrafa de vinho
que havia trazido e abrir a rolha com um giro de sua varinha. "Terei de beber para sua boa sorte,
então. Estou fazendo minha parte como sua amiga, como deveria."

"Isso não faz sentido algum." O sotaque de Cho era suave na cozinha barulhenta. Ela e Susan
vieram juntas do jardim de inverno e se juntaram a Pansy na ilha.

"Faz, sim." Pansy começou a entregar a garrafa para Susan, que havia se sentado no lugar mais
próximo, mas depois a retirou. "Espere, sua boca estava no Weasley."

"A sua também."

Pansy abriu a boca e fechou-a, oferecendo a garrafa. "Boa jogada."

Susan aceitou a garrafa com um sorriso.

"Como está indo isso?" perguntou Ginny e, quando Pansy hesitou, seu olhar se intensificou.
"Confio minha saúde mental à Susan e não a você. Ela não vai me machucar."

"Não há muito o que dizer." Susan deu de ombros. "Não o estou enrolando, mas estou indo devagar
para o bem de nós dois. Não sou um caso perdido. Estou ciente do que ele quer. No entanto,
também sei o que quero, o que exijo dele e o que ele deve exigir de mim. Talvez um dia cheguemos
lá".

Todos ficaram olhando para ela.

O assobio de Cho foi baixo. "Isso foi..."

"Eu não sou dolorosamente independente como a Hermione, nem estou envolvida em um romance
turbulento com um homem viúvo que tem um filho e uma lista de problemas tão longa quanto a sua
altura. Também não estou saindo do trauma de um casamento de merda. Não conheço seu trauma,
Cho, mas não me casei com meu primeiro amor, nem desafiei toda a minha família pela felicidade
como você, Daph". Susan bebeu da garrafa e demorou um pouco para continuar. "Eu sou apenas eu
mesma. É chato, com certeza, mas, fora um monte de parentes mortos, não sou complicada. Tenho
necessidades e desejos básicos e nem tudo precisa ser barulhento."

"Não há nada de errado nisso." Ginny sorriu. "Nem toda história tem tanto tumulto. Meu irmão tem
passado por turbulências, mas - nas últimas semanas, ele tem tentado resolver isso com calma."

Susan parecia pensativa. "Ele está aprendendo." De repente, sua atenção se voltou para Hermione.
"E como você está aprendendo com Draco e Scorpius aqui?"

"As coisas estão indo bem. Tem sido um ajuste desde o ataque no playground, mas ele está
melhorando. Quando ele quer falar, nós o ouvimos. Quando ele tem terrores noturnos, ele vem até
nós, mas são menos frequentes do que antes." E, se nada mais, Scorpius era a personificação da
resiliência. "Ele estava um pouco triste mais cedo, então Draco veio almoçar em casa e eles foram
dar uma volta. Ele acabou de dormir antes de vocês chegarem."

Pansy e Daphne pararam. "Draco fez o quê?"

"O quê? Ele e Scorpius devem estar mais em sintonia do que nunca." Hermione riu da cara de
espanto delas. "Eu nem sequer liguei para ele. Não tenho certeza de como…. Oh!"

O caderno.

Scorpius havia chamado e Draco veio. O calor de seu peito se espalhou com a ideia de pai e filho
usando o dom dela como um recipiente para a comunicação que eles tinham acabado de
estabelecer. Ela podia ver isso tão claramente: Os rabiscos de Draco se espalharam por baixo das
letras deformadas de Scorpius em páginas iguais em dois lugares diferentes. Era...

Pansy pegou uma colher de mexer e bateu com ela na ilha como se fosse um martelo. "Tudo bem
com Scorpius, fico feliz por isso, mas a verdadeira questão é: como estão você e Draco?"

"Eu também quero saber." Parvati subiu na parte limpa da ilha, pronta para uma história.

Ao lado dela, Padma balançou a cabeça e riu.

"Se você não vai dizer nada, eu digo". Pansy a olhou de cima a baixo. "Você parece..."

"Relaxada", interveio Susan.

"Energizada." Ginny sorriu.

"Calma." Cho lhe deu um olhar de apreciação.

"Feliz." Padma pegou o último banco ao lado de Cho.

"Ninguém vai dizer isso?" Parvati olhou em volta. "Está bem. Você parece muito bem fodida. Boa
para você, amiga."

Todas caíram na gargalhada.

"Bem..." Hermione deu de ombros com um sorriso tímido.

"O sexo normal fica bem em vocês dois." Susan tomou outro gole da garrafa. "O Malfoy não teve
um único retorno durante nossa última sessão, e ele aparece na sua como um relógio."

Hermione revirou os olhos. "Ele fica irritado quando eu exagero."

Para sua irritação, mas também, estranhamente, para seu entusiasmo.

Draco a testava diariamente.

Em alguns aspectos, Susan estava certa. Sua dor era, pelo menos em parte, psicossomática,
praticamente eliminada pela descarga de adrenalina durante o ataque, mas ela ainda não havia se
recuperado completamente, o que a levou a se concentrar seriamente na cura dos danos nos nervos.
Isso levaria tempo.

Draco rotineiramente lhe entregava itens e fazia com que ela os aceitasse com a mão direita, em vez
da esquerda. Ela estava assinando, embora lentamente, e realizando pequenas tarefas que eram
diferentes dos exercícios que Susan lhe dizia para fazer todos os dias.
E se alguns testes a levavam a uma direção inesperada, com Draco exalando asperamente em sua
pele enquanto ela passava a mão para cima e para baixo em seu pênis - bem, isso era benéfico para
mais do que apenas sua recuperação.

"Bem, isso é mais doméstico do que eu esperava." Parvati fez beicinho. "Pensei que vocês estavam
apenas transando até o esquecimento."

"Não estou dizendo que não estamos, mas ainda estamos lidando com outras coisas e nosso foco é
o conforto e a adaptação do Scorpius. Estamos reduzindo o número de escolas. A propósito, Ginny,
você..."

"Sim, acho que podemos visitá-la. A escola é vigiada, a segurança seria permitida e eles têm uma
equipe própria. Eles só começariam depois do aniversário de Scorpius..."

"Espere um minuto." Parvati acenou com as mãos. "Pensei que essa conversa seria quente e que
você revelaria todos os segredos do quarto do Malfoy, mas essa é doméstica, calorosa e..." Seus
olhos se iluminaram como se uma nova percepção tivesse surgido. "Na verdade, eu retiro o que
disse. Isso é quente. Draco Malfoy: Pai, eu gostaria de..."

A sala inteira irrompeu em várias admoestações, enquanto Parvati gargalhava.

"Bem..." Daphne juntou as mãos depois que a histeria passou. "Tenho novidades! Dean e eu
estamos pensando em ter mais filhos." Quando todos começaram a se perguntar em voz alta se ela
já estava grávida, ela corou e balançou a cabeça. "Não, estou apenas voltando a usar meus jeans de
antes da gravidez. Na verdade, estamos esperando a Halia fazer um ano, talvez até lá Blaise e eu
tenhamos terminado nossos planos de expansão para a empresa e tenhamos tempo para procurar
uma casa maior."

"Ah!" Ginny sorriu. "É bom avisar que dois filhos equivalem ao trabalho de três e, se você tiver
mais, isso aumenta."

Todas riram até que uma Luna intrigada entrou correndo na sala, parecendo confusa.

"Encontrei um Wrackspurt!" Parecia que era o fim do mundo. "Rápido, pessoal, tenham
pensamentos positivos!"

A partir daí, a reunião se transformou em uma loucura que deixou Hermione relaxada, sem se
concentrar no que estava por vir. Estar com as amigas, cozinhar com elas e deixar que Pansy a
arrastasse para o andar de cima enquanto Daphne ajudava Scorpius a se vestir tinha feito o trabalho
de fazê-la esquecer o nervosismo.

Pansy já tinha ido embora há muito tempo quando Hermione desceu, vestida e pronta para a
ocasião.

E uma rápida olhada ao redor mostrou que todos os outros também haviam saído.

Todos, exceto Draco e Scorpius.

Draco usava calça cinza e camisa preta, sem gravata. Ele estava amarrando a gravata-borboleta de
Scorpius, e o menino tentou observar, mas Draco inclinou a cabeça para cima.

Hermione se encostou na grade. "Está tudo bem por aqui?"

Ambos viraram a cabeça ao mesmo tempo.

Scorpius sorriu, cheio de lacunas e covinhas, e Draco claramente a olhou de cima a baixo.

Agora ela entendeu que isso significava que ele gostava do vestido o suficiente para querer vê-la
sem ele.

"Eu tenho tudo sob controle." Draco terminou o que estava fazendo. "Eles devem chegar logo. Dois
aurores estão voando sob o efeito da Desilusão."

É claro que eles tinham escolta. O perigo ainda era muito real.

Nem vinte minutos depois, bateram em sua porta da frente. Scorpius chegou antes dos dois à porta,
mas esperou que ela a abrisse. O pai de Hermione a recebeu com um sorriso e um abraço apertado.
Foi só quando ela se afastou que chamou a atenção de sua mãe. Os dois voltaram a atenção para o
pai dela, que estava acenando para Scorpius. Apesar de toda a sua empolgação anterior, Scorpius
estava ao lado dela.

"Mãe."

"Hermione."

Ela tinha poucas esperanças para a noite, mas o começo já deixava a desejar.

"Entrem. Vocês dois."

Ela se afastou e sua mãe entrou, tirando o paletó para colocá-lo no cabide. Seu pai a seguiu, e
Hermione notou a caixa atrás dele.

"O que é isso?"

"Oh, um presente de Natal antecipado para o Scorpius."

Quando Hermione olhou para baixo, esperava encontrar Scorpius olhando para o presente, mas os
olhos azuis arregalados dele estavam fixos em sua mãe. Ela estava olhando de volta como se
estivesse surpresa com a presença dele.

"Desculpe, este é o Scorpius." Hermione colocou uma mão no topo da cabeça dele. "Scorpius, esta
é a minha mãe."

Educado como sempre, ele acenou, mas não ofereceu a mão.

"Seu pai me disse que…"

"Ah!" O pai dela se animou. "Sr. Malfoy, é um prazer vê-lo novamente."

Hermione não o havia notado atrás dela.

"Sr. Granger." Draco deu um passo ao lado dela e apertou a mão de seu pai antes de cumprimentar
sua mãe com um educado "Sra. Granger".

Sua mãe parecia mais confusa.

Eles fizeram uma rápida visita guiada enquanto se dirigiam ao conservatório. Algumas olhadas
para trás flagraram sua mãe olhando ao redor em silêncio. Com o rosto em branco, ela era ainda
mais difícil de ler do que Draco, mas seus olhos se arregalaram quando ela entrou no conservatório.

O jantar foi tranquilo, com conversas educadas. Hermione falou pouco, além de sorrir sempre que
Scorpius lhe lançava olhares de preocupação ou Draco a cutucava com o pé embaixo da mesa.

Sua atenção estava voltada para a mãe, que observava cada interação da mesma forma que
Hermione observava a si mesma - com curiosidade e um pouco de julgamento.

Talvez mais do que um pouco.

Ela quase podia ouvir as perguntas não feitas. Seu pai era tão quieto como sempre fora, mas havia
aprendido um pouco da linguagem de sinais básica e a exibiu para um Scorpius satisfeito. Ele e
Draco tiveram uma conversa sobre futebol que durou tempo suficiente para que Hermione e sua
mãe os olhassem com estranheza.

"Pensei que você preferisse esportes mais pretensiosos, como golfe ou polo." A palavra saiu como
se estivesse azeda na língua do pai antes de ele dar uma risadinha. "Não pensei que você fosse
torcedor do Arsenal."

Hermione levou o copo aos lábios para disfarçar a diversão.

"Já joguei nos dois. Draco deixou por isso mesmo. "Mas não sou torcedor do Arsenal."

Ela parou quando o verdadeiro significado dele lhe ocorreu.

Draco Malfoy estava fazendo um esforço com o pai dela.

Isso continuou depois do jantar, quando eles foram temporariamente para a sala de estar para que
Scorpius abrisse o presente do pai dela. A caixa estava cheia de tintas coloridas, pincéis de todas as
formas e tamanhos e uma paleta de madeira - tudo isso o menino olhava com admiração.

A troca de agradecimentos e de "de nada" foi cômica. Seu pai esqueceu a placa e Scorpius
orgulhosamente mostrou a ele. Em seguida, seu pai puxou o cavalete de Scorpius que Hermione
havia deixado no canto da sala para ele. Esperando pacientemente enquanto Scorpius saía e voltava
com uma nova tela, havia uma suavidade nos olhos de seu pai que demonstrava o quanto ele se
importava com o garotinho.

Eles montaram a tela, mas não pintaram.

Não, no início eles apenas misturavam as cores.

E, por um tempo, ela e Draco ficaram observando da cozinha em silêncio com sua mãe; o único
barulho era a voz de seu pai enquanto ele explicava a teoria das cores para uma criança de cinco
anos. Scorpius prestava muita atenção.

Draco preparou chá de gengibre, Hermione cuidou da louça e sua mãe se revezou observando a
cena na sala de estar e eles. Ela não disse nada até Draco colocar a xícara de chá na frente dela.

"Meu marido é muito apegado ao seu filho." Houve uma pausa. "Assim como minha filha."

Hermione congelou.
Draco, sabiamente, não disse nada.

"Vocês dois estão..." Sua mãe fez um gesto entre os dois. "Namorando?"

"Sim." Draco não perdeu o ritmo. "No entanto, eu prefiro o termo cortejo."

"Parece um tanto arcaico." Hermione não podia culpar sua mãe por dizer isso, ela tinha a mesma
opinião. "Por que cortejar e não namorar?"

"A diferença é a intenção." Draco serviu à mãe um copo de chá de camomila e lavanda e o entregou
a ela. "O namoro apresenta a duas pessoas uma série de fins em potencial, enquanto a cortejo tem
apenas um."

Hermione quase engoliu a língua enquanto a mãe se engasgou com o primeiro gole de chá.

As duas ficaram olhando para ele.

"É uma afirmação e tanto depois de tão pouco tempo."

"É verdade." Draco inclinou a cabeça. "Com licença. Vou deixar vocês duas conversando."

Depois de apertar a mão dela, ele saiu em direção à sala de estar com seu chá. Scorpius sorriu para
o pai uma vez antes de pegar uma tinta vermelha e azul para misturar ao roxo. O pai de Hermione e
o menino estavam pintando o céu do crepúsculo juntos. Draco simplesmente observava enquanto
eles davam vida ao deslumbrante céu. E quando o pai dela ligou o rádio e o sintonizou em uma
estação que tocava música instrumental, Draco não reclamou.

Agora sozinha, Hermione pegou seu chá e fez um gesto para que sua mãe se juntasse a ela no
jardim de inverno. Elas beberam em silêncio enquanto sua mãe olhava para o céu estrelado através
do teto de vidro.

"Como foi sua viagem até aqui?" Foi a única maneira que Hermione encontrou para iniciar a
conversa.

"Longa." Sua mãe tomou um gole de chá. "É muito tranquilo aqui fora. Eu prefiro a cidade."

"Eu sei."

"E, no entanto, você mora tão longe dela, disposta a fazer seu pai dirigir por três horas."

"Eu não o obriguei a fazer nada. Ele escolheu fazer." Hermione pensou em como ele parecia feliz
por estar de volta esta noite. "Não tenho certeza se ele realmente gosta daqui ou se apenas respeita
o quanto eu gosto."

"Seu pai também parece gostar de sua pequena família."

"Ele gosta, não é?" Hermione sorriu, perfeitamente ciente da linha tênue que estava percorrendo. "E
você?"

"Acho que o Scorpius é muito gentil, mas o pai dele é bastante... intenso. Ainda não tenho certeza
do que pensar dele. Não é tão fácil conversar com ele como era com o Ron". A mãe dela
estremeceu com o olhar inexpressivo que Hermione estava lhe dando. "Desculpe."
"Eu não comparo o incomparável. Eles são homens diferentes."

"Seu pai diz que é recém-viúvo, mas fala como se tivesse certeza de você." Ela não estava errada.
Hermione também ficou surpresa até se lembrar de que Draco era assim. "Eu só acho que é tudo
muito repentino e você deve ter cuidado. A família dele pode ter sido reformada, mas você está se
precipitando em algo que é muito maior do que imagina. Parte de mim se pergunta se essa é sua
reação a..."

"Talvez pareça repentino para você", interrompeu Hermione. "De certa forma, também é para mim,
mas eu estava lutando contra isso com tudo o que tinha antes mesmo de saber o que era." Ela olhou
para as mãos e deu um risinho seco. "Eu perdi, ou melhor, deixei para lá e cedi ao inevitável."

"Acredite ou não, eu respeito sua decisão, mas..."

"Draco é quem ele é. Ele não pede desculpas por isso." E Hermione nunca o obrigaria. "Mas o que
ele não é é uma decisão impetuosa. Eu me angustiei com ele, pensei demais, me levei à beira da
insanidade antes de aceitá-lo. De alguma forma, chegamos até aqui e estamos apenas tentando fazer
o que parece certo. Estou... feliz".

Sua mãe não disse nada durante o tempo necessário para terminar o chá. "A última vez que falei
com você..."

"A última vez que conversamos não foi uma boa conversa para servir de exemplo." O tom cortante
de Hermione não passou despercebido por sua mãe.

"Pensei que não íamos discutir velhos assuntos esta noite."

"Questões antigas implicam que já as resolvemos e elas estão ressurgindo novamente. Não é esse o
caso."

A mãe de Hermione respirou fundo e ficou impaciente. "Seu pai me fez prometer que não brigaria
com você esta noite."

"Então, talvez você não deva fazer isso. Nós deveríamos apenas conversar."

"Está bem." Ela colocou a xícara de chá vazia sobre a mesa. "Percebi, nesses meses de briga com
seu pai, que estou chateada com você há mais tempo do que gostaria de admitir."

"Eu sei."

"E eu a castiguei por isso."

"Eu sei."

Ninguém se punia mais do que Hermione.

Mas ela já tinha acabado com isso.

Tinha que ser assim.

"Acho que o que aconteceu com você me fez entender por que você sentiu que tinha que... fazer o
que tinha que fazer. Mas isso não me impediu de ficar magoada." A voz de sua mãe se suavizou,
com os olhos baixos. "Eu tento, mas não sei bem como. Não é que você precise de nós. Há muito
tempo não precisa mais." As palavras doeram tanto quanto quando ela ouviu o pai dizê-las no
carro. "O que me dói mais do que tudo é que você nos escondeu na Austrália e se esqueceu de nós."

"Eu não me esqueci de vocês. Nem uma única vez."

Dia e noite, eles preenchiam seus pensamentos, faziam companhia em seus sonhos e lhe davam
esperança quando ela não tinha mais nenhuma.

"Mas eu me esqueci de você." A voz de sua mãe mal era um sussurro. "Uma mãe nunca deve se
esquecer e..."

"Mãe..."

"Eu tenho tentado. Admito que cometi alguns erros, mas quanto mais eu puxo e mais tento ajudar,
mais você empurra e resiste. Eu quis dizer o que disse antes. Quero que você seja feliz, mas parece
que sua felicidade a está afastando de nós."

"É assim que você percebe, mas, se alguma coisa, a maneira como você tem agido de forma quente
e fria comigo há anos me fez manter distância, mesmo que inconscientemente." Hermione suspirou.
"Não a convidei para vir aqui para brigar, nem para se desculpar."

"Então, por que você me convidou para vir aqui?"

"Por vários motivos." Hermione passou a mão pelos cabelos. "Sei que devemos discutir nossos
problemas. Em algum momento, pensei que talvez hoje à noite pudéssemos fazer as pazes, mas
agora que você está aqui, agora que está falando, estou percebendo que nem sei se estou pronta
para isso."

"Significaria alguma coisa se eu me arrependesse das coisas que disse?"

"Claro que sim. E eu também me arrependo, mas..."

Mas isso não significava que ela fosse obrigada a consertar todas as pontes. Todas as lacunas.

E ela se lembrou de Astoria. Talvez ela estivesse certa ao entender que todas as partes de sua vida
não precisavam estar em harmonia. A paz era uma cura por si só.

Uma cura que ela não tinha percebido que havia feito.

Mas por quanto tempo uma cicatriz permanece depois que uma ferida é curada?

Algumas demoravam muito tempo e, mesmo quando isso acontecia, o que surgia sempre mudava.
A pele nova nunca se unia perfeitamente.

Talvez isso não fosse o pior.

Era algo com o qual ela viveria e aprenderia.

Seria mudada da mesma forma que outros eventos em sua vida - guerra, uma convulsão, quase
morte e todo o processo de abrir o coração - a haviam transformado em quem ela era agora. A
reflexão de Hermione terminou quando seu pai entrou no quarto.
"Scorpius está com protetores de ouvido." O canto de seus lábios se contraiu. "Ele vai pintar
enquanto conversamos."

Eles levaram o garotinho, seu cavalete e a conversa para o jardim de inverno. Qualquer que fosse a
música que estivesse tocando, Scorpius adorava, mas de vez em quando dava uma espiada só para
ter certeza de que todos ainda estavam lá.

A cada vez, Hermione lhe dava um aceno de cabeça.

Draco era só negócios. "Temos uma situação que pode afetar sua segurança."

Ele passou a palavra para ela, e Hermione lhes contou sobre Greyback seguindo seu cheiro e os
Comensais da Morte seguindo Draco. Quando ela lhes contou sobre o ataque no playground, seus
pais pareciam quase doentes, mesmo depois que ela explicou todas as medidas de segurança
adicionais.

"Estamos correndo algum perigo?" Seu pai parecia desconfortável. "Achei que a escolta era um
pouco exagerada, mas agora estou me perguntando se é suficiente."

"A essa altura, não acredito que vocês sejam um alvo. Draco respondeu. "Mas achamos que é mais
seguro mitigar todos os riscos."

"Fazer..." A mãe dela cruzou as mãos no colo. "Vamos perder nossas memórias novamente?"

"Não." Hermione balançou a cabeça. "Claro que não."

"Vamos disfarçá-los com magia para deixá-los irreconhecíveis." Draco retomou sem problemas o
ponto em que Hermione havia parado. "O problema de vocês permanecerem em Londres é que não
sabemos há quanto tempo estou sendo seguido ou se alguém sabe onde fica a casa de vocês. Temos
Aurores vigiando sua casa, mas, para maior segurança, talvez seja melhor que vocês façam uma
viagem - pelo menos até o início do ano. Estamos conduzindo incursões que podem causar
retaliação e não queremos que nenhum de vocês sejam alvos das consequências."

"Está bem." Seu pai trocou olhares com sua mãe. "Não precisamos voltar para a Austrália,
precisamos?"

"Claro que não", disse Draco. "Vocês podem ir para onde quiserem, e eu providenciarei tudo para
que fiquem confortáveis até que a ameaça seja eliminada."

Hermione se virou para Draco. Isso não fazia parte do plano. Ela chamou a atenção dele e ele fez
um pequeno aceno com a cabeça antes de se concentrar nos pais dela.

"A decisão será de vocês", acrescentou Draco.

Todos eles sabiam que Hermione não havia lhes dado uma decisão no passado.

Equipados com um amuleto de aquecimento, seus pais saíram para o frio para pesar suas opções.
Durante o tempo que Scorpius levou para terminar sua pintura, brincar com os pintinhos e cochilar
no sofá com o polegar na boca, Hermione os observou por trás das vidraças. Preocupada com a
possibilidade de eles recusarem, ela quase não conseguiu conter o alívio quando seus pais voltaram
para o jardim de inverno.
"Nós vamos fazer isso". Seu pai lhe deu um leve sorriso. "Mas você precisa manter contato
conosco. Compre um celular e mantenha-nos atualizados sobre o que está acontecendo."

"Não nos deixe no escuro." Sua mãe respirou fundo antes de acrescentar: "Por favor".

Hermione olhou para a mãe e começou a estender a mão, como sempre fazia por instinto, mas
manteve as mãos para si mesma, feliz com sua decisão silenciosa de que nem todas as formas de
terra deveriam ser conectadas por pontes. Talvez um dia eles pudessem construir uma, ou talvez
não, mas, por enquanto, o abismo entre eles era mais um benefício do que um prejuízo.

"Ouvi dizer que Fiji é linda nesta época do ano." Seu pai cutucou a mãe com um sorriso que foi
retribuído.

"Vou tomar as providências." Os olhos de Draco se estreitaram levemente quando ele percebeu a
expressão dela, mas Hermione apertou a mão que estava segurando desde que seus pais saíram para
conversar. Quando ele abriu a boca para dizer algo, um som o impediu.

Seu Flu havia se reanimado.

Logo depois, uma batida na porta do jardim de inverno.

Percy.

Calmamente, ele cumprimentou todos na sala. Ele conhecia bem os pais dela depois de anos de
jantares de férias quando ela e Ron estavam juntos.

"Peço desculpas pela intromissão, mas preciso que vocês dois venham comigo."

"Por que?" Draco perguntou, mas se levantou mesmo assim.

"Seu rato está sentado em meu escritório." A voz de Percy era uma mistura de perplexidade e
descrença. "Ele está esperando por vocês dois."

A respiração de Hermione ficou presa. "O que ele quer?"

"Imunidade."

"Quanto mais você suar em paz, menos sangrará na guerra." Norman Schwarzkopf
 38. Laços que unem

6 de dezembro de 2011

Cormac McLaggen havia se metido em uma grande confusão.

No entanto, quando Draco e Hermione entraram no escritório de Percy, Cormac estava sentado na
cadeira de Percy, orgulhoso e arrogante como sempre. Um sorriso viscoso surgiu nos cantos de seus
lábios quando ele viu Hermione, apesar de seus pulsos amarrados e da varinha de Pansy em seu
pescoço. Quando ele olhou descaradamente para as pernas dela, Hermione pensou brevemente em
dar permissão a Pansy para usar qualquer feitiço que estivesse na ponta de sua língua.

Felizmente para Cormac, Hermione sabia que a arte da guerra não era tão eficaz quanto a arte da
diplomacia.

Ela o ignorou.

Mas Draco não o ignorou.

Com um aceno de cabeça, a ponta da varinha de Pansy se acendeu em permissão e as espirais de

suas amarras se apertaram até que a expressão de Cormac se dissolveu em uma careta de dor.
Quando Pansy as soltou novamente, ele estava cerrando os dentes e ofegante.

"Por que você…"

"Um lembrete." O rosto de Draco estava desprovido de emoção.

"Tem mais de onde isso veio." Pansy sorriu brilhantemente.

Hermione olhou para ela e, em seguida, voltou seu olhar para Draco, mas o olhar sem desculpas
dele e a falta de argumentos de Percy a fizeram lembrar de uma lição valiosa.

Diplomacia não significava sacrificar o respeito em nome da manutenção da paz. Então, é justo.

Em vez de abordar o assunto, ela seguiu em frente. "Para onde o estamos levando?"

"Este Flu se conecta ao local." Harry está esperando por nós na sala de reuniões. "Quanto tempo
vocês têm?"

"Scorpius está em casa com os pais de Granger. Nós temos tempo."

Eles iam passar a noite. Quando saíram, Zippy estava preparando o quarto de hóspedes, e Scorpius
estava de pijama, tentando ouvir seu pai ler, mas estava quase dormindo com o polegar na boca
enquanto sua mãe observava.

Percy fez um gesto e disse: "Vá na frente".

Hermione já havia estado na sala de reuniões da biblioteca mais de uma vez, mas, ao entrar,
descobriu algo novo. A escrivaninha sobre a qual Harry estava com os pés se transformou em uma
mesa grande o suficiente para seis pessoas. A remodelação mágica o assustou tanto que ele xingou
ao cair da cadeira, desaparecendo de vista. Quatro cadeiras adicionais apareceram em um lado da
mesa e uma surgiu do outro lado.

"Você está bem, Harry?" Hermione perguntou quando a sala parou de mudar.

"Porra-ow. Sim, estou bem. Eu acho?"

"Você poderia ter dito à sala quantas pessoas estavam presentes." Um Percy vagamente divertido
ajudou Harry a se levantar.

"Como eu poderia saber?"

Pansy gargalhou, o que lhe rendeu um gesto rude de Harry depois que ele ocupou a cadeira do
meio. Draco suprimiu o riso com uma tosse e olhou para Cormac, que estava ocupado demais
olhando ao redor da sala para perceber.

"Onde estou?"

"Isso não é da sua conta." Draco quase empurrou o homem mais alto para a cadeira.

Isso lhe rendeu um olhar de reprovação.

"Você não precisa ficar", disse Percy a Pansy em voz baixa que Hermione mal percebeu.

"Eu fico esperando." Ela piscou para ele e saiu.

Depois de ajustar o assento de Hermione ao lado de Harry, Draco ocupou o seu, mas, em vez de
fazer a pergunta que Hermione estava louca para saber, ele se sentou e deixou Percy fazer seu
trabalho.

"A imunidade não é dada. Ela é conquistada." Percy pegou um pergaminho e uma pena, soletrando-
os para registrar cada palavra antes de cruzar as mãos e se recostar. "Se quisermos atender ao
pedido, será necessário mais do que sua presença."

"Diga seu preço."

"A verdade. Toda ela. Mas, primeiro, vamos começar com o que você sabe sobre as práticas
comerciais de seu tio."

"Tudo." O som que escapou de Cormac foi amargo e frio. "Se a imunidade está na mesa, não tenho
nada a esconder."

Então ele começou a falar.

E algo se acendeu dentro de Hermione.

Fogo.

Cormac entrou em detalhes sobre as transações comerciais de seu tio.

Ele havia acumulado riquezas anos antes das guerras por meio do engano silencioso do mundo
trouxa. Usando um Confundus em trouxas desavisados sempre que eles descobriam seus golpes e
pagando vários funcionários do Ministério para que fizessem vista grossa quando suas ações o
alcançavam. No que diz respeito ao mundo bruxo, seu alcance ia muito além da situação do aluguel
no Beco Diagonal - os resultados da audiência solitária estavam enterrados sob uma montanha de
documentação legal.

A Autoridade da Rede de Flu tinha sido a razão pela qual Tibério havia sido autorizado a entrar no
escritório de Hermione, todos aqueles meses atrás, sem a permissão dela - a papelada que o proibia
de entrar havia sido arquivada discretamente por Percy após a reunião.

E tudo continuou a partir daí.

Ele era dono não só do Beco Diagonal, mas também de empresas escolhidas pelo Ministério para
reparar os danos causados a Gringotts. Centenas de solicitações para que o Ministério consertasse
os danos mágicos causados a casas e empresas fora do Beco Diagonal foram ignoradas - a menos
que ele visse o benefício de consertá-las.

Quanto mais Cormac falava, pior Hermione se sentia. Sua cabeça começou a latejar, seu estômago
revirou com náuseas e seus punhos se fecharam tão apertados quanto a tensão em seus ombros.

Harry parecia inquieto, mas Percy e Draco eram mais difíceis de ler.

Todos os membros do Wizengamot estavam sob seu controle. Alguns pelos feitos que haviam
realizado, outros pelos segredos que precisavam guardar, alguns se mantinham calados pelos
galeões que recebiam como compensação e a maioria simplesmente ignorava tudo o que via.

Na opinião de Hermione, esses últimos eram os piores.

E agora eles eram os mais aterrorizados.

"Gostaria de discutir os detalhes de minha imunidade agora." Cormac piscou duas vezes enquanto
balançava a perna.

Hermione percebeu rapidamente os tiques nervosos.

Estranho.

"Eu já lhe contei um pouco do que sei. Agora é sua vez de me conceder imunidade para o resto."

"Não é assim que funciona." Percy levantou os olhos do pergaminho. "Suas informações têm de ser
confirmadas e verificadas. Um acordo precisa ser fechado, documentos mágicos preparados,
aprovados, assinados e selados. Não é algo que possamos fazer de imediato..."

"Eu farei um voto", disse ele. Ainda mais estranho. "Se qualquer coisa que eu disser for falsa,
pagarei com minha vida."

"Não há necessidade de..."

"Deixe-o fazer isso." Draco bateu com os dedos nos braços da cadeira. "Isso vai nos beneficiar de
uma forma ou de outra. Uma situação em que todos ganham, se você preferir."

Hermione lhe lançou um olhar de repreensão. Não, ela não gostava de Cormac, mas não desejava
mal a ele.
Draco deu de ombros em resposta, mas, pelo canto do olho dela, a expressão de Percy deixou claro
que ele não estava se opondo. Uma troca de olhares entre Harry e Draco fez com que todos eles
deixassem ela e Cormac na mesa para o que acabou sendo uma longa conversa fora do alcance dos
ouvidos.

Sua curiosidade quase a consumiu quando eles voltaram.

"Harry servirá como testemunha." Draco não olhou para ela. "Você pode escolher quem fará o voto
com você. Granger está excluída."

Cormac escolheu Percy, confiando em suas palavras em vez das de Draco, com medo de que ele
acabasse morto devido a brechas. Ele não estava errado. Draco aceitou a decisão com tranquilidade,
soltou Cormac e voltou para o seu lugar ao lado dela. Hermione observou enquanto Percy e
Cormac estavam de pé um diante do outro, com as mãos direitas entrelaçadas, enquanto Harry, com
a varinha apoiada nas mãos unidas, atuava como testemunha.

Cada vez que Percy recitava um voto e Cormac o aceitava, um fino jato de fogo saía da varinha de
Harry, envolvendo as mãos deles. Quando terminaram, havia quatro elos, e o acordo os fez afundar
em sua pele.

Estava feito.

Cormac parecia visivelmente aliviado.

Draco deu dois toques em seu dedo.

A próxima tarefa de Percy era obter suas memórias.

Sempre preparada, Hermione tirou os frascos de sua bolsa de contas conforme necessário. Havia
pelo menos trinta quando ele terminou, e ela embalou cada um deles cuidadosamente, devolvendo-
os à bolsa, um de cada vez.

"Do que Tibério tem mais medo?" Percy perguntou quando se sentou.

"Um acordo que ele fez logo depois de se tornar o mago-chefe." Cormac esfregou os pulsos
doloridos. "Benéfico no início, lucrativo o suficiente para ambas as partes, mas se tornou um
prejuízo ultimamente."

"Um acordo com quem?"

"Os Comensais da Morte."

Ninguém disse uma palavra.

O estômago de Hermione caiu. Momentaneamente tonta por causa das batidas do coração, sua
mente correu em todas as direções como um redemoinho, lançando a poeira das lembranças de
incidentes que a deixaram confusa, comentários que despertaram sua curiosidade e coisas que
nunca lhe agradaram. Tudo. A verdade fazia tanto sentido que chegava a doer. O passado, agora
visto por uma lente diferente do pior tipo de corrupção, a deixava fisicamente doente.

"Meu tio é muito bom em formar alianças. Foi assim que ele se tornou o mago-chefe em primeiro
lugar."
Hermione ainda estava cambaleando.

"Também foi assim que ele conseguiu evitar que os Comensais da Morte destruíssem tudo sob seu
domínio. Eles precisavam de tempo para se reconstruir, e meu tio queria que eles concentrassem
seus esforços em outro lugar. Eles deveriam causar o caos suficiente para manter os Aurores
ocupados e tirar o foco do público do Ministério. Era o ideal para que ele pudesse fazer o que
quisesse".

Os olhos escuros se voltaram para Draco e, em seguida, para Percy - nenhum deles havia se
movido, exceto para olhar um para o outro em lados opostos da mesa. A conversa silenciosa passou
por cima da cabeça de Hermione.

"Ao saber da existência da restauração no início do ano, ele ficou paranoico. Ele não sabia quem
estava envolvido, mas a ideia de que alguém poderia descobrir o que estava acontecendo o deixou
volátil e desleixado. Algum de vocês suspeitava?"

"Era uma teoria." Percy deixou isso de lado. "Há quanto tempo você está envolvido?"

"Sete anos." Um riso triste escapou. "Desde que meu tio decidiu parar de sujar as mãos."

"A guerra é mais lucrativa do que a paz." As palavras eram amargas em sua boca. "A guerra
permite que a atenção recaia sobre tudo, menos sobre a fonte do problema."

Os olhos dela encontraram os de Cormac e ele deu de ombros, mas não negou.

"E o seu papel?" Percy permaneceu calmo, mesmo quando Harry se mexeu desconfortavelmente.

"Eu canalizava fundos e informações para lá e para cá, e os pacificava quando o Ministério fazia
mudanças das quais eles não estavam cientes. Eu fazia o trabalho sujo do meu tio. No início, foi de
má vontade, mas com o tempo ficou mais fácil. Eu sabia que tudo iria desmoronar em algum
momento, então fiz o que tinha que fazer. Mantive as evidências, formei minhas próprias alianças e
acabei conquistando a confiança deles com alguns projetos paralelos próprios ao longo do
caminho."

"Como por exemplo?"

"São muitos para contar. Mas há um que pode lhe interessar mais do que os outros. Eles queriam
um exército, força em números e tudo mais, e eu ajudei nesse esforço para manter os dentes de
Greyback longe de mim. Essa é a única necessidade que eles têm dele, além de controlar os lobos
que ele criou. A cada lua cheia, eu o orientava na direção das famílias dos desertores e daqueles que
não obedeciam."

Hermione ficou boquiaberta com Cormac, incapaz de entender como ele estava falando
casualmente sobre os horrores de suas ações.

Ele não se importava.

O aumento constante dos lobos de Padma.

Os que atendiam ao chamado e os que voltavam feridos, quebrados e horrorizados.

Cormac deu de ombros como se vidas não tivessem sido perdidas para salvar sua própria pele na
busca egoísta de jogar dos dois lados. "Algumas cartas envenenadas aqui e ali..."
Hermione se perguntou se a de Molly era uma delas.

"Encontrar artefatos envenenados e disfarçá-los como presentes."

A respiração de Hermione ficou presa.

Seu coração parou.

O punho de Draco se fechou em torno de sua varinha.

Depois a soltou.

Eles se entreolharam.

Agora não era o momento.

Cormac continuou: "Pegando um endereço de um arquivo selado do Ministério..."

"Seu maldito bastardo!" A varinha de Harry foi sacada em um segundo e apontada para um Cormac
desarmado.

Hermione nunca o tinha visto tão furioso, tão perto de perder o controle, não desde que ele perdera
a presença venenosa de Voldemort em sua cabeça e a escuridão que obscurecia seu coração.

A única reação de Cormac foi um inclinar de cabeça. "Ninguém se machucou e você deve me
agradecer por isso."

Era a coisa errada a se dizer.

"Por causa de uma viagem improvisada à casa dos meus sogros!"

"Você acha que eu queria fazer isso?" A voz de Cormac se elevou. "Eles estão procurando por você
há anos e estavam ficando entediados com minhas informações. Eu tinha de..."

O feitiço de Harry prendeu Cormac contra a parede com um forte estrondo. As pinturas tremeram.
Pronto para puni-lo - não com magia, mas com o punho - Harry aparatou do outro lado da sala em
uma explosão de fúria. Percy teve de fazer o mesmo para tirá-lo de cima de Cormac.

Draco não se mexeu.

Hermione mal teve tempo de piscar antes que tudo acabasse.

"Harry." O tom de Percy era frio e direto, mas sua respiração era difícil como a de alguém que usa
toda a sua força para impedir que um homem furioso se vingue. Ele o sacudiu uma vez quando ele
se lançou contra Cormac novamente. "Vá para casa. Já é tarde."

Depois de se livrar do aperto de Percy, Harry fez exatamente isso sem palavras, batendo a porta
atrás de si tão alto que três quadros caíram e se estilhaçaram diante de seus olhos.

"Você merece isso. Hermione franziu a testa com desgosto quando Cormac tirou o pó da camisa. "E
muito mais."
Cormac lhe dirigiu o olhar. "Você vai sacar sua varinha também?" Sua voz era arrogante como
sempre, mas havia um leve toque de medo em seus olhos.

"Ainda não." Ela cruzou as pernas, observando cada ação até que ele retornasse ao seu lugar.
"Tomarei uma decisão quando tivermos terminado."

Percy voltou a conduzir a conversa. "Você ainda está em contato com alguém?"

"Sim, de fato, estou. Meu contato principal morreu no ataque ao parque, mas tenho outros que
responderão ao meu chamado." A diversão sombria se espalhou pelas feições de Cormac quando
seus olhos se voltaram para Draco. "Eles querem ver toda a sua linhagem destruída."

"Estou ciente." Draco parecia tão entediado quanto parecia. "Diga-me algo que eu não saiba."

"Tentei convencer meu tio do contrário, mas ele insiste que você tem algo a ver com a restauração.
Sua chegada foi o início para que ele percebesse sua existência."

Bem, isso explica a tentativa de demiti-lo e todos os interrogatórios.

"Há muito tempo ele suspeita que Percy esteja liderando, mas ele é incorruptível", disse Cormac.
"Malfoy não é."

Draco não o dignificou com uma resposta.

"Por que agora?" Hermione não conseguiu ficar calada por mais um segundo. "Por que ajudar
agora?"

Cormac voltou sua atenção para ela. "Chame isso de mudança de opinião."

"Que mudança? Você não dá a mínima para as pessoas que magoou."

"Ele está ficando com medo." As palavras de Draco foram baixas e reservadas, ditas apenas para
ela. A mão em sua perna serviu como um bálsamo temporário para acalmar sua ira. "Eu reconheço
o olhar."

E Hermione reconheceu o significado em suas palavras não ditas. Em si mesmo.

"Há quanto tempo você sabe, McLaggen?", ele perguntou.

O olhar silencioso entre Cormac e Draco durou pouco.

Percy parecia particularmente atônito. "Sabe o quê?"

"Tibério quer que seu sobrinho seja silenciado." Draco quase sorriu. "Permanentemente."

"Como você sabe?" Cormac franziu a testa.

"A única maneira de você responder ao meu bilhete e vir até aqui é se não tiver outra escolha.
Nenhum lugar para ir. Ninguém em quem confiar. Nenhum amigo ou família para protegê-lo."

Draco saberia disso melhor do que ninguém.

Os olhos de Cormac se estreitaram e os cantos de sua boca se apertaram. "Para responder à sua
pergunta, eu suspeitei disso depois que você tirou minha memória. Ele achou suspeito que eu
tivesse simplesmente perdido um dia e não conseguisse me lembrar do que prometi a você que
manteria escondido. Ele não conseguiu descobrir o que você sabia ou o que eu havia lhe contado."

Os olhos de Hermione se voltaram para Draco.

A queda de Cormac havia começado por algo simples.

Por eles.

Juntos no Ministério.

"Só tive certeza disso depois que não conseguimos obter a memória de Hermione sobre o ataque no
hospital." E então a atenção de Cormac se voltou para ela. "Você sabe por quê."

"Na época, eu não sabia." Hermione se remexeu em seu assento. "Não até que a persistência de seu
tio me fez vasculhar minha memória em busca de algo que eu estava muito machucada e
desorientada para perceber. De outra forma, eu nunca teria procurado. No final das contas, isso foi
culpa dele."

"Você não está vendo, agora?" A risada de Cormac foi seca, na melhor das hipóteses. "Tudo isso é.
Um bastardo paranoico e ganancioso."

"Como você escapou do hospital?" perguntou Percy.

"Eu me inspirei em Hermione e decidi sair por conta própria." Cormac deu de ombros. "A
desilusão é o único feitiço que sei lançar sem varinha. Acordei alguns dias antes de fugir. Foi fácil
fingir que eu mal estava lúcido. Fiquei tentando chamar a atenção da Granger, mas ela não
percebeu, nem ficou sozinha comigo."

Hermione se lembrava bem. Ninguém permitiria isso. "O que eu poderia ter feito?

"Proteger-me." Cormac cruzou os braços, com os olhos se tornando desdenhosos. "Soube por um
dos medibruxos que o Ministro estava de visita e que você não estaria por perto. Eu sabia que
precisava fugir. Ele é um idiota, mas segue bem as instruções."

"Por que você não saiu da cidade?"

"E deixar meu tio me usar como bode expiatório? Não. Fui para casa, empacotei todas as provas
que estava guardando como garantia e peguei o máximo possível do meu cofre de Gringotts. Tentei
encontrá-la, mas quando o fiz, você estava no cemitério e havia muita gente. Eu estava pensando na
melhor maneira de deixá-la sozinha quando recebi o bilhete do Malfoy."

Os três se entreolharam.

Cormac se sentou mais reto em sua cadeira, mas continuou passando a mão nos cabelos. "Pensei
que você fosse capaz de perceber que eu estava fingindo, mas não percebeu. Então você não veio
com Padma no último turno e eu - sua presença o manteve afastado. Ele tem pavor de você, tanto
quanto tem de Kingsley."

"Por quê? Eu nem sequer estou na política. Sou uma curandeira."

"Você realmente não entende seu próprio poder." Cormac balançou a cabeça. "Poder desperdiçado
com alguém que não o quer."

A mandíbula de Hermione tremeu.

A mão de Draco permaneceu firme.

"Você acha que sua saída do Ministério não foi notada? Os rumores começaram no momento em
que você saiu. Eram tão altos que a primeira ideia dele foi atraí-la de volta. Ele me enviou para
completar o trabalho". O que levou a anos de interações irritantes. "Quando isso não funcionou, e
ele se cansou das respostas de Theo em seu nome, ele foi vê-lapessoalmente e voltou de sua
primeira reunião abalado. E quando você o ameaçou em seu escritório em maio, eu nunca o vi tão
paranoico."

"Por que?"

"Você é abertamente desafiadora, mas as pessoas a respeitam. Ele ficou obcecado em mantê-la fora
dos assuntos. Que melhor maneira de mantê-la fora do que ter um Auror desaparecido aparecendo
com uma ameaça? Ele não planejou isso, mas sabia que você morava perto de Godric's Hollow,
portanto, entenda isso como quiser."

Hermione estava enojada. "Eles sabem agora?"

"Não sei a localização exata, mas se meu tio sabia, eles também saberiam."

"Por que eu?"

"Ele achou que você seria a ruína dele. Que você descobriria primeiro. Quando você estava se
mudando para o DMLE, você se aproximou um pouco demais para o conforto em algumas de suas
avaliações. E isso quando você estava fazendo o trabalho de cinco. Imagine se estivesse fazendo
apenas um trabalho. Você teria se intrometido".

"A ganância não pode ser o único motivador de tudo isso." Hermione balançou a cabeça. "Não
pode ser."

"Por que não?" Cormac se inclinou para a frente. "O poder e a ganância fazem um homem fazer
qualquer coisa, até mesmo fazer alguém esquecer sua família."

Pela primeira vez, ela viu a mágoa nos olhos dele. A traição e o dano de quase ter sido assassinado
por alguém que ele admirava. Ele também tinha sido um peão, por mais fraco que fosse. Mas
quando comparado aos crimes dele - o que aconteceu na casa de Harry, Scorpius e os presentes,
Molly, os lobos e até mesmo aqueles que ela não conhecia e que foram marcados pelas escolhas
dele - Hermione era incapaz de sentir pena.

Percy parecia pensativo. "O que mudou?"

"A ganância aprisiona a todos."

Cormac estremeceu. "Malfoy está certo. Os Comensais da Morte queriam mais do que meu tio
poderia dar sem levantar mais suspeitas. Começaram a ultrapassar os limites, sobrecarregando os
Aurores, cujos recursos e treinamento eram limitados há anos, sequestrando o Mestre de Poções
para obrigá-lo a criar um veneno transportado pelo ar. Tudo isso foi ignorado em favor de manter o
acordo vivo".

"Mas por quanto tempo?" Draco fez uma pausa. "Ele tinha de saber que eles estavam planejando
assumir o controle do Ministério..."

"Ele sabia, mas os Aurores e a Força-Tarefa estavam fazendo o suficiente para mantê-los
preocupados. Guerra é igual a galeões. Até mesmo a loja de piadas registrou vendas
consistentemente altas de itens de segurança. Outras empresas também. Ter um inimigo, percebido
ou real, é lucrativo."

A expressão de Draco ficou vazia. "O que aconteceu?"

"Sua invasão surpresa, da qual meu tio não sabia nada, levou a…"

"As execuções." Draco fez uma pausa por um momento tenso. "Seu tio perdeu o cobertor de
segurança."

"Foi uma mensagem para ele de que o acordo deles estava cancelado."

"Ele está em risco, assim como todos os outros." Hermione zombou.

Essa é a nossa realidade. E agora é a sua.

A tirania de Tibério havia levado à paranoia.

Seu novo investimento na vacina, fechando-se em si mesmo - tudo o que ela havia achado tão
estranho estava começando a fazer sentido.

"Isso o deixou mais desequilibrado." Cormac olhou para Hermione. "Sua declaração ao
Wizengamot a tornou mais perigosa aos olhos dele. Eu sou o principal exemplo da tendência do
meu tio de tentar silenciar seus problemas."

O ataque de Quadribol ou...

"O hospital?"

"Não, não foi sobre você. Não totalmente, pelo menos. E, pelo que ouvi, foi um desastre. O plano
deles era destruir a produção da vacina e levar Theo. Nenhum dos dois foi realizado."

Hermione ficou sem palavras.

"A toupeira deles ficou com medo com todos os erros que ocorreram."

"Que erros?" Percy não olhou para cima.

"A poção os manteve sob efeito por quase duas horas a mais."

Draco se animou, inclinando a cabeça em sinal de curiosidade. Hermione sabia o porquê. Os

Mestres de Poções não cometiam erros simples como esse. Ela pensou na hora. Quase duas horas
antes, e ela e Scorpius tinham acabado de chegar. As coisas teriam acontecido de forma diferente
ou não teriam lhe dado a oportunidade de se lançar de cabeça no perigo.
"Foi feito de propósito pelo Mestre de Poções." Cormac se recostou em sua cadeira. "Seu ato de
desafio teria lhe custado a vida no momento em que descobriram, se ele não tivesse morrido
durante a fuga de Greyback antes que pudessem curá-lo."

"Por que ele estava lá?" Draco inclinou os dedos. "Foi…"

"Se eu tivesse que adivinhar, era para causar pânico e medo, mas eles não contavam com a reação
dos curandeiros ou com o fato de que a sua presença faria com que tudo fosse ainda mais para a
merda."

Um calafrio se instalou em seus ossos.

"Anos apodrecendo em Azkaban com apenas um pensamento em mente. Uma imagem. Uma
pessoa. Ele disse que você deveria ser dele. Uma vez ele sentiu seu cheiro em mim e...". O medo
cruzou seus olhos. "Digamos que não me surpreende que Greyback tenha abandonado o plano
quando soube de você."

Hermione se sentiu mal.

"Vocês dois entraram na sala quando eu estava tentando limpar a bagunça do meu tio com a nossa
aliança, mas isso foi um fracasso. Meu último." Ele olhou para ela. "O que aconteceu com você não
fazia parte do plano, mas meu tio não ficou chateado com isso. Estava muito ocupado tentando
apagar seus rastros. Ele pensou que tinha se livrado de você para sempre, mas..."

"Não se livrou." Os punhos de Hermione se cerraram. "Aposto que ele ficou surpreso ao me ver
entrando no inquérito."

"Mais chocado ficou quando você saiu com suas memórias." Cormac olhou para Percy. "Tem mais.
Muito mais. Mas eu preciso saber como você planeja me proteger depois que eu lhe contar o resto."

"Você será colocado em custódia protetora."

"E o Tiberius? Ele..."

"Ele será levado à justiça." Incapaz de permanecer sentada por mais um momento, Hermione se
levantou da cadeira. "Não só por mim, mas por todos. Você precisará testemunhar no julgamento
do seu tio, mas, depois disso, ele responderá pelo que fez."

Mais do que nunca, ela queria estar presente quando isso acontecesse.

Um olhar para Draco revelou que ele a estava observando.

Todos eles estavam.

"Pelo que vale a pena…" Um lampejo de arrependimento percorreu as feições de Cormac, mas ele
suspirou e rapidamente desviou o olhar. "Sinto muito pelo que aconteceu com você."

Nenhum remorso por ninguém mais.

"Não foi nada pessoal."

Apenas negócios.
A raiva queimou suas entranhas.

Cada nervo.

Cada célula.

A raiva veio à tona, pronta para incendiar tudo.

Mas Hermione sabia que não podia.

Ou, ela tentou.

"Você é um covarde e a imunidade não vai mudar isso. Você chamou Draco de monstro pelos
pecados do passado quando você é o pior pecador de todos: aquele que sabia a verdade, mas fez
vista grossa para ela enquanto se beneficiava das mentiras. Então você tem a ousadia de vir
correndo pedir ajuda para se salvar". A gargalhada que ela soltou doeu. "Fique feliz que isso não
depende de mim. Se fosse, você estaria ao lado do seu tio queimando."

Com sua próxima expiração, Hermione se lembrou da paz que havia feito. Mas isso não foi
suficiente para impedi-la de deixar o fogo de sua fúria arder uma última vez, dando um soco no
queixo de Cormac ao sair.

Percy chamou seu nome, mas as palavras de Draco foram as últimas que ela ouviu.

"Deixe-a ir."

A biblioteca não estava vazia esta noite.

Enquanto Hermione caminhava pelas fileiras com a mão inchada enfiada na barriga, cabeças se
levantavam, olhos a seguiam, mas ninguém falava.

Ela ficou grata, mesmo que a privacidade fosse falsa.

Não havia direção para a maré de emoções que subiam e desciam dentro dela, então tentou se
concentrar com o cheiro de pergaminho velho e pele de animal na seção de história da magia,
reviver-se com a corrente de magia que saía das páginas da seção de amuletos antigos, distrair-se
com os sussurros e os lamentos dos livros amaldiçoados e deixar-se atrair pela fumaça colorida que
saía das páginas dos textos de poções.

Era uma experiência divertida compartilhada pelos outros clientes que circulavam por ali.
Intrigante, mas Hermione não conseguia aproveitá-la como queria.

Ela estava muito concentrada em seus pensamentos, com a mente percorrendo cena após cena,
enquanto tentava escolher um momento em que poderia ter encontrado a resposta antes. A ideia de
certas coisas serem diferentes a deixava agitada pela verdade de sua própria impotência, de sua
própria humanidade. Mas o passado era o passado. Não havia necessidade de olhar para trás, pois
não havia nada que ela pudesse mudar, nada que pudesse fazer, exceto seguir em frente.

Hermione esfregou as têmporas e respirou.

A atenção não permaneceu nela por muito tempo, mas mudou para outra visão.
Um homem no centro da biblioteca, na poltrona Chesterfield mais detestável que ela já tinha visto.

Um homem lendo um livro que emitia um som como ondas a cada página que ele virava.

Um homem que mantinha uma distância cuidadosa enquanto ela percorria a biblioteca como um
animal enjaulado.

Como um rei, Draco sentou-se em seu trono com a cabeça erguida, a coluna reta e uma postura
perfeita. Ele parecia estar encantado com o livro, mas Hermione sabia que não; ela o sentia
observando-a por cima da borda dos óculos.

Ele a estava deixando pensar, dando-lhe espaço.

Isso era estranhamente reconfortante.

Durante a segunda hora, Hermione finalmente relaxou o suficiente para procurar Draco, apenas
para descobrir que ele havia abandonado seu assento e o estranho livro.

Ela não o sentiu às suas costas até que mãos familiares pousaram em seus ombros.

"Venha comigo.

Eles se embrenharam pelas prateleiras, passando por pessoas que agora os observavam
abertamente. O ritmo de Draco era lento o suficiente para que ela pudesse caminhar ao lado dele, e
ela teve um pressentimento sobre o destino deles antes mesmo de chegarem.

A Seção Restrita.

As luzes se acenderam infinitamente quando ela entrou na sala, exatamente como da última vez,
mas quando Draco bateu com a varinha na parede, o vidro escureceu, deixando de ser transparente.

Esperto.

Os olhos de Hermione pousaram no livro que ela havia pedido desculpas por ter deixado cair em
sua última visita, e ela cobriu o sorriso com o punho ileso quando Draco fechou a porta. Encostada
na mesa solitária, ela não disse nada, nem se afastou quando ele entrou em seu espaço.

Seu beijo foi uma surpresa bem-vinda.

Um beijo que Hermione aceitou de bom grado. Profundamente.

Foi nesse momento que ela diminuiu o ritmo o suficiente para que seus pés tocassem a terra.

À medida que a boca dele se movia sobre a dela lenta e hipnoticamente, as feridas do dia
começaram a se fechar; sua mente se suavizou, se aquietou. As mãos de Draco em sua cintura a
mantiveram firme, depois a puxaram para mais perto.

Paciência e confiança sem urgência - nenhuma sugestão de mais.

Apenas lábios contra os dela, silenciando a dor e extraindo sons ofegantes de seu peito.

Apenas a ponta da língua dele levando-a em uma jornada que circulava por sentimentos que ele não
precisava dizer.
Apoio.

Devoção.

Amor.

Depois de uma longa noite, essas eram suas ofertas.

Hermione aceitou até que Draco se afastou e examinou seus olhos. As pontas dos dedos dele
passaram pela lateral do pescoço dela.

"Melhor?", ele murmurou contra os lábios dela.

Ela respondeu com um pequeno aceno de cabeça antes que ele se afastasse apenas o suficiente para
segurar o pulso que ela mantinha perto de si. Um soco deixou sua pele vermelha e os nós dos dedos
machucados e inchados.

"Está doendo?"

"Não."

Draco lhe lançou um olhar incrédulo.

"Um pouco."

A teimosia dela, pela primeira vez, o divertiu, e ele revirou os olhos antes de sacar a varinha.

"Posso?" Draco queria curá-la. "Ou eu poderia chamar a Bones para gritar com nós dois porque
você deu um soco na McLaggen com a mão ruim."

Ela se encolheu.

Quando ele falava assim - espere. "Eu pensei que você não fosse bom em encantos curativos?"

"Cale a boca."

Antes que uma resposta sarcástica pudesse escapar, a ponta de sua varinha brilhou em um amarelo
pálido. Os hematomas desapareceram. A pele inchada e irritada voltou ao seu tom normal e a dor se
dissipou. Draco guardou a varinha no bolso e o canto de sua boca se ergueu em um sorriso.

Hermione abriu e fechou o punho lentamente. "Para onde o levaram?

"Depois que Percy curou o nariz dele, minha equipe o acompanhou até uma casa segura no País de
Gales." Houve uma pausa. "Ele continuará com a extração de memória e a Penseira será usada para
revisar todas as memórias, na esperança de encontrar mais evidências e detalhes que ele deixou
passar. Kingsley está sendo informado, assim como Héstia. Percy informará tanto sua equipe
jurídica quanto os membros da restauração nos próximos dias. Ele está procurando fazer prisões
silenciosas".

Havia poucas coisas pelas quais ela ansiava menos do que outra reunião com o grupo. No entanto,
por mais que eles a irritassem, a insistência deles estava enraizada no desespero de proteger seu
trabalho, o Ministério e, em alguns casos, o público em geral da tirania. Isso não justificava suas
ações ou a maneira como os tratavam, mas Hermione entendeu que vinha de um lugar de
preocupação.

"Não vou à reunião, mas se precisarem de mim..."

"Eu disse que Percy informará sobre a restauração." O tom de Draco ficou sério. "Precisamos de
um feriado."

"O quê? Hermione recuou. "Está acontecendo muita coisa para simplesmente..."

"É exatamente por isso que devemos fazer isso."

A severidade da expressão dele a fez ouvir em vez de discutir.

"Oficialmente, seu trabalho com a restauração está concluído. Minha força-tarefa está dividida
entre patrulhar os Comensais da Morte e Greyback e se preparar para iniciar os ataques aos
esconderijos com os Aurores disfarçados com Polissuco. Eles conhecem suas tarefas". Draco se
mexeu em seu peso. "Percy vem construindo o caso contra Tibério e o Ministro o ano todo. Agora,
com Cormac Vowed e as evidências em suas memórias, eles podem finalmente agir. O Wizengamot
não controla os mandados de prisão. Isso está muito abaixo deles. Além disso, há leis traduzidas
contra o atraso do devido processo e, para instalar um Ministro Interino, seria necessário um voto
de dois terços do Wizengamot. Não é impossível".

"Não, mas eles podem arrastar uma data de audiência por meses."

"Eles podem." Draco deu um risinho. "Mas não vão fazer isso. E, se o fizerem, Percy não vai se
calar sobre a traição."

"Há uma linha tênue a ser seguida quando se faz acusações contra as duas pessoas mais poderosas
do governo."

"É por isso que ele não fará as acusações, nenhum de nós fará."

"Não estou entendendo."

"Percy levará isso discretamente pelos canais apropriados, mas em troca de Skeeter espionar as
reuniões particulares de Tibério, prometi a ela uma entrevista sobre um tópico de sua escolha. Em
vez disso, darei a ela uma parte das evidências para divulgar ao público. É mais interessante do que
qualquer história que ela poderia escrever sobre mim."

"Será uma história enorme." Rita Skeeter iria adorar.

"Isso fará com que todos se mudem, potencialmente os Comensais da Morte."

Ela não havia pensado nisso dessa forma. "Mas Harry…"

"Provavelmente mandará sua família para a Toca por motivos de segurança, minha mãe precisará
cancelar todos os seus eventos e ficar com minha tia, e nós…"

"Poderíamos ficar em casa. Limitar nossa movimentação."

"Não posso fazer magia fora dos espaços protegidos. Greyback está preso ao seu cheiro e você não
pode aparatar por enquanto. Nosso movimento está severamente limitado como está."
Havia um toque de fragilidade na voz dele que falava alto sobre o que ela já sabia.

Ele estava cansado. Inquieto. Precisando de um pouco de normalidade.

Em silêncio, ela conseguia se identificar.

Talvez eles pudessem se comprometer.

"Não podemos usar magia se fizermos isso." Hermione tinha toda a atenção dele. "Nada que possa
nos rastrear. Duvido que Greyback possa me farejar de longe o suficiente."

Eles podiam ir ao ar livre. Um luxo simples que não haviam feito por motivos de segurança. Eles
tinham espaço em casa, mas não havia nada como explorar uma nova cidade com Scorpius sem se
preocupar com quem ou o que estava à espreita. Tempo e espaço para simplesmente estar. Algo que
eles não tinham tido muito desde a manhã sob a oliveira.

"É tentador. Os pintinhos. Estou me preparando para aclimatá-los ao galinheiro..."

"Lovegood. Ela já concordou em cuidar de todos eles."

Ela o quê?

"Espere." Hermione olhou para ele. "Você planejou isso."

"Tirando a data em que vamos embora, sim." Draco se inclinou para mais perto. "Isso é um
problema?"

"Não." Ela alisou uma ruga em seu vestido. "Presumo que você tenha coordenado tudo."

"Está correto." Uma mão deslizou para a dela. "São duas semanas no máximo, Granger."

"Está bem." Hermione se preocupou com o lábio inferior, ficando mais e mais animada a cada
momento que passava. "Para onde estamos indo?"

"É inverno."

Temos uma casa em Chamonix que minha mãe odeia.

"França?"

"Oui."

8 de dezembro de 2011

Hermione era especialista em despedidas, mas isso não tornava as coisas mais fáceis.

A despedida matinal de seus pais na sala de estar de Dean e Daphne foi uma mistura de emoções.
Felicidade ao tirar a primeira foto de seu pai e Scorpius em seu novo celular. Uma emoção sóbria
ao discutir os preparativos com sua mãe durante a conversa tranquila de seu pai e Draco na
cozinha.
"Aqui estão suas passagens. O número da embaixada em Suva." Hermione mexeu na pilha de
papéis, alinhando as bordas da pasta da maneira correta. "Vocês têm seus passaportes, certo?"

"Temos."

Ela expôs os detalhes dos preparativos: dinheiro, transporte, a localização das chaves do aluguel à
beira-mar em Denarau - tudo meticulosamente organizado em um processo cheio de discussões.

Draco era tão extravagante quanto Hermione era sensata. Ele não pestanejava duas vezes em
relação à opulência e, por causa disso, tudo exigia um acordo.

Estava ficando mais fácil.

"Boa viagem, mamãe." O abraço delas foi duro e estranho, mas Hermione não ficou desanimada
quando ela se afastou. Apenas confortada pelo cessar-fogo silencioso, pelo sorriso suave que ela
deu ao educado, porém distante, Scorpius, e pelo sussurro de progresso em sua despedida de Draco.

Sua mãe apertou a mão dele.

Hermione esperou até depois do aperto de mão de despedida de Draco com seu pai para abraçá-lo,
e se segurou um pouco mais depois de sua observação silenciosa.

"A felicidade fica bem em você."

Draco entregou a cada um deles suas alianças de casamento, agora encantadas, que os
transformavam em pessoas diferentes assim que as colocavam. Daphne e Dean os levaram ao
aeroporto com a segurança e, assim que eles saíram, Hermione sentiu como se um peso tivesse sido
tirado de seus ombros.

Foi a melhor despedida que eles já tiveram.

Draco voltou ao trabalho para reuniões e briefings e só chegaria em casa mais tarde, então
Hermione passou o dia com Scorpius. Eles caminharam pela propriedade dela até que nem mesmo
os amuletos de aquecimento conseguiram manter o frio afastado, depois deitaram na grama
dormente enrolados, fingindo que estavam fazendo anjos de neve. Ela fez chocolate quente
enquanto eles se aqueciam e trabalhou em algumas lições do livro de exercícios dele antes de
passar para a prática da linguagem de sinais, que ambos concordaram ser muito mais divertida.

Mais tarde, depois do jantar, um Scorpius extasiado sentou-se na bancada e ficou ouvindo enquanto
Hermione contava histórias sobre si mesma e assava biscoitos em forma de estrelas. Quando
esfriaram, ele os organizou nas constelações que conhecia antes de comê-los juntos. Eles deixaram
os pintinhos correrem por todo o jardim de inverno em sua última noite na chocadeira. Amanhã,
eles seriam assimilados no galinheiro com os outros três.

"Quais são os nomes deles?" perguntou Hermione, curiosa.

Scorpius corou, mas apontou para cada um. "Um. Dois. Três."

"Perfeito."

"Papai ajudou."
É claro que ele ajudou, e é por isso que todas as plantas do terrário tinham o mesmo nome:
Granger.

"Como você consegue distingui-las?"

Scorpius fez uma covinha e deu de ombros. Ele não conseguia.

Era impossível manter seu sorriso contido.

A hora de dormir chegou mais cedo do que o esperado. Um Scorpius cansado adormeceu logo após
o banho, mas o tilintar do amuleto que ela havia colocado significava que ele não havia ficado
dormindo. Envolto em seu cobertor e alerta, Scorpius se arrastou para o colo dela e eles
conversaram calmamente sobre seu sonho, embora pesadelo fosse um termo mais adequado quando
se pensava naquele dia no parque. Eventualmente, ele voltou a dormir com o topo da cabeça logo
abaixo do queixo dela e, sempre que ele se mexia, ela passava os dedos pelo cabelo louro e macio
como um lembrete de que ele estava seguro.

Uma hora se passou assim, enquanto seus pensamentos voltavam para uma fonte improvável.

Cormac.

A ideia da imunidade dele estava perturbando a paz dela.

Mas Hermione não queria perturbar o menino que estava dormindo, então, com a ajuda de um
amuleto leve como uma pluma, ela o colocou de volta na cama e reiniciou o amuleto de aviso. Na
metade dos degraus, ela parou, percebendo Draco na cozinha, a sobrancelha dele se erguendo
lentamente ao vê-la.

"Estou surpreso por você estar acordada."

"Acabei de colocar Scorpius de volta na cama. Foi um pesadelo, mas ele está bem." Ela se
aproximou devagar, só agora percebendo que Draco havia preparado um copo de água para os dois.
"Como foi o resto do seu dia?"

"Ocupado." Ele tomou um gole, apenas o suficiente para molhar a boca. "As dicas de Greyback
levaram a dois Aurores feridos e, com a lua cheia no dia 10, tenho discutido com Héstia sobre o uso
de força não letal, caso seja necessário."

"Essa sempre foi a lei. É para impedir que os Aurores matem supostos criminosos sem
provocação."

O que era diferente de um lobisomem furioso.

"A lei vai fazer com que todos nós sejamos mortos. Tenho vontade de parar de seguir as regras
deles e dizer à minha equipe francesa para pedir perdão em vez de permissão." Draco exalou antes
de passar a mão em seus cabelos. "Além disso, acabei de sair de uma reunião improvisada de
restauração. Percy deu a notícia e todo mundo tinha algo a dizer sobre isso."

"Foi por isso que demorou tanto?"

"Sim, é verdade que havia muito a ser discutido, mas todos estão de acordo. Não há problemas com
os de sempre. Encontrar o Cormac me tirou da lista de lixo deles." Draco terminou a água e
colocou o copo na pia antes de encostá-la no balcão, prendendo-a no lugar com as mãos de cada
lado dela.

Com o copo em seus lábios, Hermione não bebeu. Apenas observou.

"Alguma coisa está errada." Draco a estudou atentamente. "Você conversou com seus pais?"

"Não. Eles provavelmente aterrissarão em uma ou duas horas em Los Angeles para trocar de
avião."

Ele fez um pequeno ruído. "E seu dia?"

"Bom, no geral. Eu-" Ela fechou os olhos e respirou fundo. "Eu realmente fiz as pazes, mas acho
que ainda estou lutando contra alguma coisa. É que os pesadelos do Scorpius e todas as longas
horas que todos estão fazendo parecem ser um preço alto. E a ideia de Cormac não pagar nada
disso por meio da imunidade é... difícil de engolir."

"Hmm."

"Eu entendo o bem maior e que temos pessoas maiores para derrubar, mas a ideia de ele poder
seguir em frente sem nenhuma consequência é - muitas pessoas sofreram."

"Incluindo você."

Para sempre marcada. Para sempre lembrada. Para sempre mudada.

Draco curvou o dedo sob o queixo dela e o inclinou para cima.

Havia algo duro em seus olhos. Combinava com os dela.

"Imunidade não significa absolvição." O tom baixo da voz dele e a ferocidade subjacente causaram
um arrepio na espinha dela. "Sempre há consequências, quer você as veja ou não."

"É isso mesmo." A capacidade de expressar alguns de seus pensamentos mais honestos com ele,
por mais desagradáveis que fossem, ficava mais fácil a cada dia que passava. "Estou enojada e
furiosa. Quero que ele pague. Eu-"

"E ele vai pagar." Uma promessa. Uma garantia. "O desespero torna as pessoas desleixadas e
propensas a cometer erros."

Ele pressionou o polegar contra a lateral do pescoço dela, como antes, quando havia evidências de
quão perto eles haviam chegado de perder tudo.

O quão perto ele esteve de perdê-la.

"Se McLaggen tivesse me confiado o Voto, ele teria sido mais limpo e detalhado. Mas ele não o
fez. Ele escolheu quem parecia ser a opção mais segura." Um sorriso perigoso surgiu em seus
lábios. "Mas perder alguém na guerra tende a tornar pessoas como Percy mais vingativas."

"O que isso significa?"

"McLaggen não sabe como funciona o Voto ou não o teria sugerido. Ele só pediu imunidade em
troca de tudo o que sabia. O conhecimento pode ser manipulado e distorcido."
Hermione conhecia muito bem essa lição.

"Ele não especificou como poderíamos usar o que aprendemos, nem incluiu a cláusula de que
teríamos de deixar o nome dele de fora." Isso explica por que Draco ficou calado durante todo o
processo. Ele deixou Cormac criar suas próprias brechas e Percy poderia tê-las transformado em
buracos negros. "Ele não queria enfrentar acusações de traição, e não vai. No entanto, com as
provas que fornecemos para que Skeeter divulgasse, e até mesmo com as provas que ele mesmo
forneceu, Percy não era obrigado a redigir o nome de McLaggen. Existe o tribunal de justiça..."

E depois há o tribunal da opinião pública.

Que era implacável, implacável e não tinha processo de apelação.

E com os problemas da Inglaterra chegando aos olhos e ouvidos de outros países, Cormac não tinha
mais para onde correr. A vida como ele a conhecia estaria acabada, não importava o que
acontecesse em seguida.

Isso satisfez o fogo dentro dela. Mas por pouco.

"Termine sua água." Havia um tom de voz agudo em seu tom. Impossível de ignorar, ele colocou
Hermione em alerta. Sem discutir, ela fez o que ele pediu. Com os olhos fixos nele o tempo todo,
ela nem sequer desviou o olhar quando colocou o copo vazio sobre a bancada.

"Você está cansado?" Hermione soltou o coldre da varinha dele e o deixou cair no chão.

"Não." Os olhos cinzentos mergulharam no espaço estreito entre eles. "Mas você ainda está tensa."

"Estou."

"Você usou o amuleto para o Scorpius?"

Hermione assentiu com a cabeça enquanto ele passava o polegar pelo lábio inferior uma vez e
depois outra. Ele prendeu a respiração quando ela passou a língua para fora e lambeu a ponta do
polegar antes de sugá-lo para dentro da boca, com os dentes raspando levemente enquanto ele o
retirava lentamente.

"Eu fiz."

As mãos dela estavam ocupadas desafivelando o cinto dele, com a intenção de se ajoelhar assim
que terminasse. Em sua mente, a lembrança de Draco em sua forma mais rara era assombrosa -
alto, com a cabeça jogada para trás, gozando em sua boca, com o punho apertado em seu cabelo.

Era um cenário que ela queria repetir.

Mas, para sua surpresa, ele tinha outras ideias que a deixaram nua e espalhada pela ilha.

Draco não estava cansado.

Ele estava com fome.

Mãos em todos os lugares, acariciando e provocando, tudo o que ela podia fazer era cantarolar em
antecipação enquanto Draco beijava uma linha na parte interna de sua coxa. Com o estômago já
apertado, cada nervo inundado de sensações, Hermione se arqueou contra a mão que brincava com
seu mamilo e se ergueu sobre os cotovelos.

Ela precisava olhar, observar, tocar.

Todos os pensamentos se dissiparam quando os dentes rombos rasparam em seu quadril.

Então ele aliviou o choque da dor e seus olhos se conectaram.

"Deite-se, Granger."

"Isso é uma ordem?"

"Sim."

Um momento de desafio se passou antes que ela se recostasse novamente.

E a recompensa dele valeu a obediência dela.

Seu primeiro gosto foi rápido, nada mais do que um simples deslizar da língua ao longo da linha da
boceta dela.

Depois, ele voltou para mais.

E mais.

Draco a devorava como se ela fosse sua refeição favorita, movendo o corpo dela para o ângulo
perfeito e se saciando. O prazer a deixou sem peso. Ondas de sensações forçaram seus olhos a se
fecharem e ela se deixou levar por tudo aquilo.

Draco lambeu, chupou e fodeu sua boceta com a mesma tenacidade que ela tinha para pesquisar,
tomando-a com os lábios e a língua até que Hermione se perguntou se conseguiria suportar aquilo
por mais um segundo.

Mas, de alguma forma, apesar de tudo, ela ansiava por mais.

Implorou por isso.

Perdida no ataque contínuo ao seu corpo, tudo era ruído branco, exceto os sons inconscientes que
ele fazia enquanto comia sua boceta com determinação feroz. As duas mãos agarraram a ilha, as
coxas dela tremeram e o pé continuou escorregando até que ele dobrou a perna dela e enfiou a
língua mais fundo.

Hermione uivou.

Quanto mais se aproximava, mais Hermione se contorcia, arfava e tremia, mas ele a segurava com
longas lambidas que faziam a cabeça dela rolar de um lado para o outro.

Os elogios que escapavam de seus lábios soavam como súplicas.

Cantos, encantamentos, exigências.

Rígido de tensão, oscilando à beira do abismo, bem ali...

Hermione agradeceu repetidamente a ele pelo que estava por vir, pouco antes de ela o fazer.

Isso lhe roubou o fôlego e incendiou sua pele com um prazer tão intenso que beirava a dor.

Ela desceu lentamente.

Sem ossos.

Flexível.

Ela quase se esqueceu de Draco até que ouviu o arrastar do zíper dele, o que a fez se levantar e
notar o estado em que ele estava.

Urgente.

Hermione afastou as mãos dele da calça aberta, agarrou a gravata e trouxe a boca dele para a sua,
sentindo o gosto de si mesma enquanto o beijava até que as mãos trêmulas dele se acalmassem.
Draco abaixou a calça, depois a cueca, e seus olhos se fecharam quando ela o pegou na mão.

Ele beijou o pescoço dela, ofegando: "Assim não".

Ela não precisou perguntar como ele a queria. A experiência era a melhor professora.

Curvada sobre a bancada, ela arqueou as costas e ficou em uma posição que sabia que ele gostava.

Olhando para trás por cima do ombro, ela sorriu. "O que está esperando?"

"Hoje estamos atrevidos, não é?"

O contraste entre a ilha fria em suas palmas e o calor das mãos de Draco a fez vibrar. Uma rápida
palmada na bochecha de seu traseiro a surpreendeu, embora tenha sido quase esquecida no frenesi
que levou a cabeça romba do pênis de Draco a penetrar nela. Ambos gemeram com o ângulo. O
aperto.

Não havia mais preliminares.

Nada além disso. Eles.

Draco a segurou no lugar, com gemidos e calças suaves saindo dos dois enquanto ele usava o corpo
dela para o prazer de ambos. Com os olhos fechados, Hermione adorava o modo como ele sentia
suas costas, a respiração em seu pescoço, os lábios tocando seu ombro. Ela adorava o modo como
ele tremia quando ela o incitava e o modo como ela não precisava olhar para saber que ele estava
concentrado nela.

"Você está tão - porra."

Como o céu.

Como o lar.

Como um ponto alto do qual ela não queria descer.

Ela nunca o deixou terminar, apertando-o com força suficiente para fazê-lo gritar.
Expirando entre dentes cerrados, o coração dela acelerou enquanto os quadris dele se moviam em
cadência ao ritmo frenético que eles estabeleciam.

A sensação era incrível, como se não tivesse passado tempo algum até que ela estivesse novamente
à beira do abismo, incapaz de se conter.

Não quando os dentes de Draco estavam em seu pescoço, cantarolando como se estivesse perdida
em um sonho. Não quando ela podia sentir a força e o tremor de cada investida em sua boceta. Não
quando Draco congelou e jurou baixo e longamente para manter a compostura.

Mas ela queria que ele se soltasse.

Draco se retirou, virou-a de costas e a sentou na beirada. Em um piscar de olhos, ele estava dentro
dela novamente, sem conter nada. Os golpes frenéticos e desleixados vinham um após o outro
enquanto ambos corriam para a liberação mútua.

Talvez tenha sido a maneira como ela o fez olhar para ela, com a mão segurando seu queixo.

Talvez tenha sido o elogio silencioso dele, que a incitava a continuar, com a testa pressionada
contra a dela.

Talvez tenha sido o intervalo de segundos em que seus lábios se tocaram, trocando cada inspiração
pela expiração do outro como água diretamente de uma torneira encantada.

Fosse o que fosse, quando Draco se quebrou, o som que ele fez a abalou também.

Esgotado de toda a energia, ele deixou a cabeça cair no ombro de Hermione, ofegando em sua pele
enquanto ela se segurava, não confiando em si mesma para se mover. Quente e com os membros
soltos, Draco a beijou lentamente, soltando um suspiro suave que o fez sorrir contra os lábios dela.

Essa era outra lembrança que ela não se importaria de repetir.

9 de dezembro de 2011

Lençóis frios tiraram Hermione da cama e a levaram para a escada pouco antes das quatro da
manhã.

Ela estava vestida, sem saber o que esperar, e com razão, porque na cozinha ela encontrou uma
visão estranha.

Draco e Narcissa.

Conversando.

Sua mãe já estava lá há algum tempo, dado o chá que ele havia feito para Narcissa - e a xícara de
chá ao lado. Não parecia ser um território hostil.

Sua linguagem corporal era fácil de ser lida: uma mão moderada no braço de Draco, uma expressão
paciente no rosto de Narcissa. A profundidade do contato visual significava que ela estava tentando
fazer com que ele entendesse seu ponto de vista. Mas a postura defensiva e o revirar de olhos de
Draco, embora não fossem desdenhosos, significavam que ele não queria discutir o assunto.
A discussão quase inaudível chegou a um fim abrupto quando o pé dela rangeu no degrau,
forçando-a a fazer uma entrada mais rápida do que pretendia.

"Bom dia." Hermione ignorou o sorriso de Draco. Com certeza ele achou engraçada sua tentativa
fracassada de se esconder. "Narcissa, faz tempo que não a recebemos em casa."

"O tempo parece passar mais rápido hoje em dia." Ela deu um tapinha no braço do filho. "De
qualquer forma, minhas desculpas pela minha ausência. Não tenho me sentido como eu mesma."

Hermione sabia.

Ambos leram o relatório diário de Charles.

Embora não fosse mais sua curandeira, isso não impedia que Hermione se preocupasse com o
tratamento e o progresso dela, nem impedia as chamadas de Flu para um Charles divertido,
verificando o progresso de Narcissa todos os dias.

Ou as ligações com Andrômeda.

Ser uma cuidadora era difícil, especialmente porque eles estavam entrando em águas turbulentas.
Hermione queria ter certeza de que ela estava bem, mas, a cada vez que se falavam, Andrômeda
ficava mais calma.

Eu não estou sozinha.

Ainda assim, de acordo com os relatórios, o comportamento de Narcissa havia sofrido grandes
oscilações. Ela estava furiosa por ter de cancelar seus planos para a Sociedade nas próximas
semanas, devido a preocupações com a segurança, mas o fato de Greyback ter sido visto perto
demais para ser confortável havia moderado sua fúria.

Depois, ela se esqueceu completamente do incidente e ficou furiosa novamente.

Surtos de tristeza incontrolável, incidentes de esquecimento e confusão e um período de três dias de

tremores a impediram de fazer jardinagem com Neville. Isso justificou uma rápida reunião sobre a
poção e fez com que eles concordassem em experimentar uma poção adicional de relaxamento
muscular.

Até agora, funcionou, e isso abriu a possibilidade de outros ajustes na poção experimental.

Hoje, obviamente, era um dia melhor, dada sua aparência perfeita em vestes cinza e cabelos
cacheados, que contrastavam diretamente com a cabeça de cama de Hermione.

Draco usou a aparência dela para criar uma saída, desculpando-se com um beijo na bochecha de
Hermione ao sair para verificar a casa.

Ou nadar.

Desgraçado.

"Vamos continuar nossa conversa, Draco."

"Tenho certeza de que sim, mãe."

Ele desapareceu em uma onda de chamas verdes, deixando Hermione sozinha com Narcissa pela
primeira vez desde que ela havia deixado o cargo.

O silêncio que se seguiu não foi desconfortável, mas ela se viu sem palavras.

"Posso fazer uma trança em seu cabelo?"

A pergunta lenta e cuidadosa era exatamente o que elas precisavam para quebrar o gelo.

Subindo as escadas e passando pelo quarto, Narcissa ignorou todos os sinais de convivência. Uma
vez sentada, ela se ocupou com os cabelos emaranhados de Hermione em frente à penteadeira e,
vinte minutos depois, estava pronta, flexionando as mãos, um pouco dolorida, mas feliz com seu
trabalho, embora aliviada por ainda poder realizar a tarefa.

"Seu cabelo está ficando mais comprido, Srta. Granger."

Ela tocou a trança. "Talvez eu peça à Pansy para cortá-lo de volta ao comprimento original.

"Por que?" Narcissa ficou atônita.

"É muito mais fácil de controlar, mais leve e mais saudável. Eu gosto muito."

Draco não havia dito isso, mas nas últimas semanas - ou meses - ela havia percebido indícios sutis
de que ele gostava do cabelo curto. Isso não tinha nada a ver com sua escolha final, mas era bom
saber.

"Acho que combina com você."

Narcissa não disse mais nada antes de sugerir que fossem para o jardim juntas - fazia muito tempo
desde a última vez, mas ela não estava vestida para a ocasião e o pulso de Hermione estava um
pouco dolorido. Com a crescente suspeita do desejo de Narcissa de conversar, ela sugeriu um
passeio pela estufa antes do café da manhã.

O calor da estufa era confortável, assim como o silêncio enquanto elas caminhavam.

Lado a lado, elas passearam por fileiras de flores coloridas e plantas resistentes, entraram e saíram
do jardim interno com brotos de morango e arbustos de mirtilo que floresciam fora de época,
contornaram o espaço vazio onde o solo estava arado e pronto para plantar o que fosse necessário e
seguiram para as árvores que ladeavam os fundos. Os limoeiros e as mangueiras estavam
produzindo mais do que poderiam usar.

Hermione não fez nenhuma lista mental, esperando pacientemente por um sinal de que a outra
bruxa estava pronta para falar, mas os únicos sons vinham dos alto-falantes e do bater suave dos
calcanhares de Narcissa.

Assim como Draco, ela caminhava com as mãos fechadas atrás das costas, mas seus olhos estavam
em toda parte, pensativos, mas apreciando calmamente a visão e o aroma da vida ao redor deles.

Narcissa havia dedicado horas de sua vida e de seu tempo para garantir a sobrevivência das coisas
que via crescer.

Era um lugar com o qual ela se importava tanto quanto Hermione.

Somente quando voltaram para a oliveira é que Narcissa saiu do caminho e entrou na terra,
colocando a mão no tronco retorcido e retorcido antes de olhar para cima. "Plantada aqui, tirada da
estase, e agora está crescendo - visível para todos verem. Alguns podem até chamar isso de
milagre."

"É de..."

"Eu sei. Meu filho é muito mais parecido com o pai do que ele gostaria de admitir. Os Malfoy
preferem gestos ousados a palavras, na maioria das vezes. São dados como um símbolo da afeição
de Draco, pelo menos é o que me disseram." Quando ela se juntou a Hermione no caminho, elas se
aproximaram uma da outra. "Ele já definiu o que significa cortejar? É mais tradicional do que você
gostaria."

"Ele definiu, mas não estamos fazendo isso da maneira tradicional."

Não há anúncios nos jornais da sociedade. Sem acordos ou contratos vinculativos. Sem dotes.

Sua ordem em tudo contrariava a tradição, mas isso parecia certo.

"Estou vendo. Narcissa estava segurando a língua."

"Há alguns aspectos que ele deseja preservar, mas ainda não tivemos essas conversas." A confissão
de Hermione aliviou um pouco a tensão dos ombros de Narcissa. "Ele não está queimando a
tradição, mas está escolhendo o que vai incorporar daqui para frente."

"Isso é razoável."

Hermione sorriu enquanto elas prosseguiam.

Cada passo à frente fazia com que a verdadeira Narcissa Malfoy saísse de sua concha.

"Eu me pergunto se vou viver para ver as azeitonas." Um pouco mais magra, com um corte mais
acentuado na linha do maxilar, ela ainda era a definição de beleza e graça atemporais. Seu espírito
nunca se tornaria tão frágil quanto seu corpo. "Não tenho certeza de que me lembrarei se isso
acontecer."

Hermione não sabia o que dizer, então ficou calada e apenas ouviu.

"Talvez eu não deva dizer o que tinha em mente quando cheguei e não pedir mais."

Ela não entendia, mas, nos últimos meses, havia aprendido que, às vezes, era melhor deixar as
coisas para lá.

"Vou dizer que, nessas últimas semanas, mesmo com os ataques dos Comensais da Morte e o
quanto ele tem estado ocupado, Draco está mais contente e concentrado. Mais feliz, também. Ele
fica exasperado comigo, mas não é por raiva. Ele sorri". E Narcissa também sorriu, ainda que
brevemente. "Eu não o vejo assim há anos." Mas o que quer que estivesse em sua mente a deixava
sombria. "Receio que minha compreensão tenha chegado tarde demais."

"Por que você diz isso?"

"Cada memória fora daquelas capturadas na Penseira será perdida. Andrômeda me contou
recentemente sobre o aniversário de Lucius. Não me lembro de Scorpius compartilhando tangerinas
comigo". Ela parecia magoada, arrependida. "Ele está se aproximando de mim, mas não me lembro
da maioria de nossas interações."

"Mas ele gosta", disse Hermione com uma leve convicção. Pelo menos isso dava sentido ao seu
desconforto geral com o neto. "Como estão as coisas com Draco?"

"Estamos nos falando mais." O que, para Hermione, era um progresso. "Ainda não tive coragem de
contar a ele que minhas alucinações voltaram. Charles deixa isso de fora dos relatórios, a meu
pedido."

Narcissa não parecia chateada. Na verdade, ela parecia bastante satisfeita. Então Hermione se
lembrou de quem ela iria ver.

Lucius.

Para sempre ao seu lado.

Hermione escutou com a mente aberta e ficou em silêncio enquanto fazia anotações mentais
enquanto Narcissa percorria as poças de pensamentos que ela lhe confiava.

"Lucius fala comigo." Sua voz era tão distante quanto seus olhos azuis. "Ele diz que nada é
prometido, nem mesmo o amanhã. Se as alucinações não são reais, por que ele fala a verdade?"

Ela pegou a mão de Narcissa.

Entrelaçar os dedos foi o suficiente para tirá-la de sua mente com um suspiro agudo.

"Minhas desculpas." Narcissa afastou a mão e levou os dedos à lateral de sua cabeça.

"Não se desculpe. Venha comigo." Hermione conduziu o caminho por um corredor diferente, onde
as plantas se reduziam a trechos vazios de terra.

Lares para o futuro.

Lá atrás, em seu próprio espaço amplo, estava não só a rosa do boticário em crescimento que ela
havia propagado, mas também vários outros recortes e vasos com arbustos inteiros encolhidos e
enfileirados, todos em estase. Deviam ser mais de quarenta, de diferentes formas, tamanhos e tipos.
Atrás deles estavam as treliças replantadas do jardim de inverno que Neville a havia convencido a
mudar.

Narcissa se virou para encontrar Hermione parada a alguns passos atrás.

"Oh, espero que não se importe, Srta. Granger. Como você tinha espaço extra, pedi ao Sr.
Longbottom para criar um novo jardim de rosas aqui."

Narcissa não disse mais nada, apenas caminhou ao longo da mesa observando cada espécie que ele
havia retirado do jardim da Mansão.

Rosas.

Narcissa havia dito uma vez que elas eram história, tradição e uma linguagem universal, mas
Hermione não conseguia deixar de vê-las como um símbolo de progresso. Cada tipo e geração
eram únicos.
Assim como os próprios Malfoys.

O que quer que ela estivesse prestes a dizer foi interrompido pelo som do jingle. Narcissa até se
virou ao ouvir o som.

Scorpius estava fora da cama.

"Venha", ofereceu Hermione. "Fique para o café da manhã. Vou fazer mingau para você."

A expressão de ofensa no rosto de Narcissa a fez sorrir de um tempo passado. Ela nunca tinha
gostado muito do mingau.

"Ou, se preferir, posso fazer uma omelete."

"Isso parece muito mais atraente."

11 de dezembro de 2011

Hermione foi tirada do sono com um toque.

As luzes estavam apagadas, mas não havia como confundir Draco sentado na beirada da cama.

Uma rápida olhada pela janela lhe disse que estava escuro demais para ser uma hora quase decente.
Bocejando e enxugando os olhos, Hermione se sentou, semicerrando os olhos para o homem
cansado que ainda estava vestido para o dia, até o coldre da varinha.

"Você já fez as malas para a França?"

A pergunta a despertou completamente.

"Eu fiz ontem." Tanto para Scorpius quanto para ela mesma. Seus pertences estavam em sua bolsa
de contas. "O que está acontecendo?"

"Se sairmos em uma hora, estaremos em Paris no meio da manhã." Com isso, Draco se levantou e
foi até o armário, saindo com uma bolsa que parecia já estar pronta. "O motorista está pronto, a
segurança está a postos e outra equipe nos levará para a propriedade na cidade, de onde iremos de
Flu para a casa em Chamonix."

"Por que agora?"

"Acabei de terminar os interrogatórios do ataque ao playground e concluí meu relatório. Preparei

tudo para começar as incursões nos esconderijos que conhecemos. As notícias sobre o Ministro e
Tibério devem ser divulgadas pela manhã. Seu envolvimento no ataque a St Mungus voltará à
atenção do público sob uma luz totalmente nova, dadas as manchetes que sairão nos próximos dias.
Uma lista das vítimas e das famílias de todos os ataques ao longo dos anos será divulgada, e
Skeeter conseguiu uma entrevista com a família de Mathers para a primeira página."

Ela congelou.

"Que merda."
Um vulcão de informações estava prestes a entrar em erupção e Draco estava tirando-os do raio de
explosão.

Em instantes, Hermione estava fora da cama, procurando algo para vestir. "Mandados de prisão?"

"Provavelmente sairão logo em seguida. Potter nos manterá informados."

"Kingsley?"

"O mais preparado possível. Os membros da restauração vão atiçar as chamas entregando ao
público os registros das tentativas de Tibério de burlar as regras do governo em seus
departamentos. As informações confidenciais serão editadas, é claro. Eles estão se preparando
desde que Percy lhes contou".

Hermione soltou um assobio baixo.

O ataque seria repentino e rápido agora que suas prioridades estavam em ordem.

Ela se vestiu em camadas e estava saindo para fazer o mesmo com Scorpius quando Draco pegou
seu braço.

Um beijo rápido depois e ele a soltou.

Scorpius dormiu durante todo o processo que terminou com eles a caminho de Paris, em um vagão
de trem particular fortemente monitorado pela equipe de segurança, e o menino só acordou quando
o café da manhã foi entregue. Para sua surpresa, havia opções para ele, mas Scorpius se limitou a
frutas, ovos e torradas.

Sua rotina.

Quando ele olhava pela janela e não via a natureza, Hermione tomava a frente explicando que
estavam sob o Canal da Mancha em um túnel, o que não o interessava nem um pouco. Ele passou o
resto da viagem colorindo ou dando uma olhada nas palavras cruzadas do pai. Isso rendeu a
Scorpius uma sobrancelha arqueada de Draco, o que o fez sorrir envergonhado.

Mas então Draco o deixou escrever as letras para ele, com a mão em seu ombro pequeno,
apontando e guiando-o através de instruções murmuradas. Scorpius sorriu com a promessa de ter
seu próprio livro e caneta, enquanto Hermione roeu a unha para esconder o sorriso.

Um futuro com os dois fazendo palavras cruzadas na mesa do café da manhã era algo que ela não
sabia que precisava.

Draco a viu olhando para ele. "O que foi?"

"Nada." Ela parou de conter o sorriso e exalou um suspiro, com os ombros relaxando a cada
quilômetro que os separava de Londres. "Você estava certo. É bom sair daqui."

Quando eles saíram do túnel, já era dia. Scorpius se sentou no colo do pai para olhar pela janela o
mundo que passava por eles, até que o sono voltou. Eles chegaram a Paris, e Draco pegou a mão
dela livremente quando saíram da estação de trem, ladeados por todos os lados por seus seguranças.
Ela quase recuou diante da exibição fácil, mas se lembrou - ninguém os conhecia aqui.
Ela entrelaçou seus dedos e não os soltou, nem mesmo quando estavam dentro do carro alugado
que os aguardava. A equipe de segurança também foi escoltada, e Hermione percebeu como tudo
isso teria sido incomum um ano atrás. Três carros pretos elegantes esperando em uma estação de
trem com motoristas impecavelmente vestidos aguardando a chegada deles teria parecido um
exagero, mas agora ela estava grata pela previsão e coordenação.

O motorista - um esquálido que os recebeu com uma placa com apenas um M - cumprimentou
Draco com um aceno de cabeça, mas, assim que entraram, os dois começaram a falar em francês
rápido durante a viagem até a cidade. Scorpius, como na última vez em que estivera em um carro,
aproveitou o assento elevatório para olhar pela janela os pontos de referência à medida que
passavam, maravilhando-se com cada um deles.

Mas, dessa vez, Hermione também estava olhando.

Fazia anos que ela não vinha aqui.

O carro diminuiu a velocidade até parar em frente a apartamentos no coração de Paris. A equipe de
segurança saiu primeiro, posicionando-se em ambos os lados do carro, e Hermione teve que admitir
que a presença constante deles aliviou seus nervos.

Draco fez com que eles esperassem no carro enquanto ele ativava as proteções, deixando a casa à
vista. Pouco tempo depois, os três estavam no saguão, com as luzes se acendendo ao entrarem.
Mais familiarizados com o lugar, Draco e Scorpius estavam vários passos à frente de Hermione,
com uma direção clara em mente, mas ela demorou um pouco para olhar ao redor enquanto
percorria o espaço que só havia imaginado.

Era velho, muito velho, e obsoleto. Vazio. Curiosamente, porém, não havia um grão de poeira à
vista.

O contraste com sua casa em Londres era chocante. Acostumados a tons neutros e ao vazio,
demorou um minuto para imaginar Draco e Scorpius aqui, onde as paredes eram carregadas de
história e o ambiente era sombrio.

Pequenas rachaduras nas paredes, lascas na moldura, tábuas do assoalho que rangiam e dobradiças
que gritavam. As luzes fracas davam à casa um brilho assombrado que destacava a arquitetura
antiga e as pinturas nas paredes.

Hermione passou por cômodos com móveis cobertos, o que parecia ser uma harpa e um piano
cobertos com lençóis e coberturas baixas penduradas no teto para proteger os lustres. Grandes
janelas eram cobertas com tecido grosso para bloquear o sol. Todas eram medidas de preservação,
mas ela não pôde deixar de se perguntar se a intenção não era também ajudar a esquecer.

Subindo as escadas de ferro sem nenhuma direção em mente, seus passos reverberavam no silêncio.

No andar de cima, havia um reflexo do piso abaixo. Ela olhou para um lado e depois para o outro.

Algo parecia estranho, mas ela não conseguia identificar o que era. Uma consciência arrepiante
picou as bordas de seus sentidos.

Quase por acidente, Hermione encontrou Draco e Scorpius no quarto no final do corredor. A maior
parte da mobília desse quarto estava coberta, exceto a cama de dossel sob duas grandes janelas e
um sofá contra a única parede vazia.
Ela sabia onde estava sem ser informada.

No quarto de Astoria.

Hermione se aproximou das portas duplas abertas em vez de recuar.

Draco e Scorpius estavam juntos no terraço, olhando para os jardins abaixo. As mãos e o rosto do
garotinho estavam pressionados contra as barras de ferro, enquanto Draco mantinha uma mão em
seu ombro, com os olhos baixos.

O inverno havia tirado o verde da vida dos jardins, mas ainda havia beleza para ser encontrada.

Alguns arbustos e moitas decoravam o terraço. Cuidadosamente mantidos, não pareciam dignos de
nota, exceto pelos dois vasos que Scorpius não parava de espiar.

Ele estava criando coragem.

Uma troca de olhares com Draco lhe disse que ele também reconhecia aquilo.

Duas plantas dormentes. Sozinhas.

Uma flor-de-lis e um lírio-do-vale.

Finalmente, ele puxou a mão do pai para chamar a atenção que já tinha, assinando lentamente.

Podemos levá-los?

Símbolos de sua primeira casa que ele queria levar para sua nova casa.

Draco respondeu antes que ela pudesse, com o punho erguido.

Sim.

Eles tinham acabado de arrumá-los cuidadosamente na bolsa dela quando um elfo doméstico
apressado e completamente vestido apareceu com um leve estalo.

"Mestre Malfoy!" O elfo se lembrou de si mesmo e fez uma reverência baixa.

Seu sotaque era estranho.

"Fale naturalmente, Papkey. Informal."

"Toutes nos excuses maître, nous ne savions pas que vous veniez!" (Nossas desculpas mestre, não
sabíamos que você viria)

Hermione sabia pouco francês e só conseguia captar fragmentos de um pedido de desculpas. O elfo
respirou fundo e parecia pronto para continuar, talvez até para se punir, mas ficou em silêncio
quando Draco levantou a mão.

"Ne te punis pas." Ele se expressou na língua sem esforço. "Ce n'était pas prévu à l'avance." (Não
se castigue // Não foi planejado com antecedência)

Ela teve a decência de não ficar olhando.

Principalmente.

Suave, profundo e refinado, ele era muito mais atraente falando francês do que ela se lembrava.
Hermione desviou o olhar enquanto Draco continuava. Era mais fácil prestar atenção no tom e no
ritmo dele em vez de ficar procurando as palavras que ela mal entendia. Mas então uma mão caiu
em suas costas e ela o sentiu se aproximar em um movimento que a fez voltar a se concentrar na
conversa. O elfo estava olhando para ela com um sorriso de expectativa.

"Présente-toi." Os lábios tocaram sua orelha. "Apresente-se."

O instinto fez com que ela se virasse para ele, os olhos caindo para os lábios dele antes de voltar a
se esgueirar e encontrar seu olhar. Havia mais do que perguntas neles. Intriga?

Um rápido suspiro escapou antes de ela sorrir para Papkey.

"Eu sou Hermione." Ela ofereceu sua mão. "É um prazer conhecê-lo."

Mas a elfa apenas fez uma reverência antes de se dirigir novamente a Draco. "Devons-nous
l'appeler Maîtresse?" (Deveríamos chamá-la de Senhora?)

Ficou claro que a pergunta dele era sobre ela.

"Não." Só então sua mão se moveu. "Pas à l'heure actuelle." (No momento não)

Papkey parecia tão animado que Hermione teve de perguntar: "O que você disse?"

"Ele queria saber se você deveria ser chamada de Senhora." Draco enfiou as mãos nos bolsos. "Eu
lhe disse que não no momento."

O que havia de tão empolgante nisso? Hermione não sabia, nem teve a chance de perguntar antes
que o elfo, agora exuberante, começasse a falar francês rapidamente. Ela não conseguiria
acompanhar nem se tentasse. Papkey se virou para Scorpius e disse algo que fez o menino tímido
sorrir lentamente e acenar com a cabeça, apoiando-se em sua perna.

Ele entendeu.

Ela era a única que não entendia.

Papkey ficou momentaneamente chocado com a reação de Scorpius, mas isso animou ainda mais
seu espírito. Então, ele fez gestos dramáticos até que eles começaram a segui-lo no que parecia ser
outro tour, só que durante cada parada em cada sala, o elfo muito tagarela falava exclusivamente
com Draco.

De acordo com Draco, que notou a confusão dela e começou a traduzir, Papkey tinha uma longa
lista de ideias de reformas e trabalhos que precisavam ser feitos - coisas que não podiam ser
consertadas com magia. A pergunta que deixou Scorpius tímido foi em relação à sua altura, e se ele
queria ser tão alto quanto seu pai um dia.

No total, o passeio levou mais de meia hora, e Scorpius acabou em uma cadeira antiga com um
livro muito grande no processo.

Depois que Papkey saiu com um estalar de dedos para alertar os elfos da casa de Chamonix sobre
sua chegada iminente, Hermione se voltou para Draco, que pressionou a mão contra um trecho de
parede. Ele a puxou de volta antes de fechá-la em um punho.

Hermione sentiu seu segundo calafrio desde que entrou na casa. "Isso é de...?"

"Do quarto? Sim. Está lacrado, mas imagino que em um ano ou mais precisarei reforçar a
segurança."

"Ou" - ela colocou a mão no braço dele - "podemos entregar ao Ministério da França. Você não
precisa mais do lembrete."

Suas palavras ficaram pesadas entre eles.

Draco estava indecifrável, mas a tensão se esvaía dele durante o silêncio que se seguiu. "Você tem
razão."

Eles continuaram a caminhar, agora de braços dados, e o peso que Draco parecia carregar desde
que entrara na casa diminuía a cada passo. Papkey voltou em um borrão de francês animado, ao
qual Draco respondeu pacientemente antes de o elfo desaparecer novamente.

"O que acabou de acontecer?"

"Parece que eles estão preparando um banquete de boas-vindas."

Hermione fez uma careta. "Então, você tem uma equipe de elfos em casas onde não mora?"

"Você vai me dar um sermão sobre sua agenda de elfos domésticos? Como se chamava? R-O-U-
X?"

"Roux é uma mistura de farinha e gordura." Hermione mordeu o lábio. "S-P-E-W é a Sociedade
para a Promoção do Bem-Estar dos Elfos, e não vamos esquecer que eu fui fundamental para
isso..."

"Estou ciente." O sorriso de Draco estava ganhando força total. "Você elevou a Inglaterra aos
padrões do resto do mundo. Meu pai nunca se importou em viver aqui porque achava que as leis
eram muito frouxas. Ele acreditava que poderia tratá-los como quisesse, sem penalidades. Admito
que fui criado para não ser melhor."

Ela pensou em Dobby. "Como isso mudou?"

"De que outra forma? Astoria." Ele parecia melancólico enquanto continuavam a andar, descendo
as escadas. "Minha mãe ignorou a crueldade de meu pai, apesar de nunca ter sido tão terrível.
Levou alguns anos, mas aprendi que o respeito é um motivador maior do que o medo."

Isso era verdade.

"Se eu tivesse avisado, Papkey também teria preparado esta casa, mas eu não queria isso."

"Por que não?"

"Nós não vamos ficar. Teria sido muito trabalhoso."

Hermione pensou mais um pouco. "Por que não libertá-los?"

"Deixá-los livres sem motivo pode ser considerado negligência, já que eles dependem de nós para
seu sustento." Draco estava olhando para a frente, seu passo combinando com o dela. "Eles não
valorizam a liberdade da maneira que você pensa. São servos, sim, mas não são servis e estão com
minha família há gerações. Ocasionalmente, há um que é diferente dos demais. Se eles pedirem
liberdade, eu a concedo".

Ele olhou ao redor.

"No entanto, Papkey está certo."

"O quê?"

"Eu deveria pensar em fazer uma reforma." Draco estava concentrado em uma falha na borda do
papel de parede, franzindo a testa ao tocá-la. "Eu poderia demolir tudo, até os ossos, e reconstruir.
Talvez eu pudesse mudar o layout e modernizar. O que você acha?"

"É sua casa." Hermione viu imperfeições na moldura ornamentada da coroa e deu de ombros.
"Você é livre para fazer o que quiser."

"Vamos rever minha definição de cortejar."

Um resultado.

O que significava que um dia...

"Se eu fosse responsável pelo projeto de qualquer uma das casas de seus ancestrais, não importaria
que sua mãe me aceitasse, ela teria um ataque de raiva." Hermione bufou ao pensar nos olhares de
julgamento de Narcissa, bem como em seus comentários maliciosos. Sua decepção seria palpável.

O canto dos lábios de Draco se contraiu.

"Seus antepassados revirariam no túmulo."

"Tenho certeza de que já estão." Draco fez um gesto para a sala de concertos vazia, onde Scorpius
havia abandonado seu livro e estava espiando por baixo do lençol que cobria o piano. "Admito que
sou liberal em algumas áreas da tradição e rígido em outras. Tome uma decisão, Granger."

Hermione expressou sua falta de vontade de fazer isso com um olhar fulminante, mas Draco apenas
a encarou pacientemente, encostado na parede. Seus olhos viajaram dela para Scorpius, cuja
curiosidade ele estava monitorando silenciosamente, pronto para intervir se necessário.

Com um suspiro, ela cruzou os braços. "Você não vai deixar isso passar, vai?

"Não."

"Tudo bem." Avaliando o cômodo, ela deixou que seus pensamentos se embaralhassem
rapidamente antes de se fixar em sua resposta. "Uma atualização moderna seria bom, mas nem toda
mudança pode ser considerada uma melhoria."

"Minha mãe se inspirou em você."

"Não exatamente, apenas tenho uma compreensão melhor."

O olhar de Draco era interminável, como se ele pudesse fazer isso por dias, semanas ou uma
eternidade.

Bem, ela também podia.

Depois de jantar em um restaurante com vista panorâmica de Paris, eles passaram o dia nas ruas da
cidade. E, embora Draco não gostasse muito de Paris, ele fez a vontade de Hermione e Scorpius.
Todos agasalhados e discretamente monitorados pela equipe de segurança, os três subiram as
escadas do Arco do Triunfo, aqueceram-se durante um filme no La Pagode e visitaram alguns
pequenos museus antes de passear pelo Mercado de Natal.

Quando chegaram de Flu à casa dos Malfoys em Chamonix, já era pôr do sol e uma refeição
completa, composta por uma variedade de pratos locais, já havia sido preparada por dois elfos -
Tooky e Womsy - que os receberam com entusiasmo ao lado de Papkey. O elfo da casa da cidade
havia decidido passar a visita aqui com eles também.

Eles não recebiam muitas visitas, então fizeram tudo o que podiam.

Com Zippy, Hermione encontrou um ponto em comum, mas os elfos daqui eram diferentes, e era
difícil se conectar com eles quando ela não conseguia nem falar o idioma preferido deles. Um
amuleto de tradução seria especialmente útil, mas, embora a casa fosse protegida, usar magia de
qualquer forma era um risco que eles não estavam dispostos a correr com o caos que estava
acontecendo em Londres.

Draco tentou avisá-la quando sua primeira tentativa de ajudar não deu certo, mas ele desistiu com
uma risada, beijou-a e levou Scorpius para a cama.

Meia hora mais tarde, depois de fazer dois elfos chorarem e ofender os três com seu desejo de
limpar a louça, Hermione estava com dor de cabeça por ter se desculpado com frases simples e
quebradas em francês, depois explicando demais em inglês, até que finalmente parou e deixou os
histéricos elfos domésticos cuidarem de tudo.

Os três elfos lhe agradeceram quando ela saiu.

Hermione demorou um pouco para passear pela casa. Em comparação com a casa em Paris, o chalé
era maior, uma espécie de cabana ampla, porém isolada. Tetos altos, arquitetura e marcenaria
impressionantes, mais quartos e banheiros do que o necessário, mas a cozinha era aconchegante, o
solário da biblioteca era acolhedor e havia varandas em todos os cômodos que ofereciam uma vista
deslumbrante dos Alpes franceses após a outra.

Ela gostou muito mais do que havia previsto.

Draco a encontrou na varanda próxima ao quarto deles. Agasalhada, ela observou os últimos
vestígios do pôr do sol mancharem o céu de âmbar no oeste, atrás do pano de fundo das montanhas
cobertas de neve. Era uma beleza além da descrição e do controle humano. Hermione estava
maravilhada, contente em ver as estrelas surgirem enquanto respirava o ar fresco da montanha que
cheirava a pinho e terra.

A pluma de sua expiração ainda era visível quando Draco a abraçou por trás.
Ela se recostou contra ele. "Quando você disse montanhas, eu esperava neve, não mais frio."

Estava muito frio, mas eles haviam se comprometido a não usar magia nessa viagem e, sem um
amuleto de aquecimento, ela achou o frio estranhamente libertador. Seus sentidos estavam mais
aguçados e mais concentrados. Alerta.

"A neve cai mais alto nas montanhas. Aqui embaixo, é menos comum."

Por vários minutos, eles se aqueceram no silêncio que rejuvenesceu o espírito dela e acalmou o
ruído estático e a energia frenética dos últimos dias, semanas e meses.

"Estou vendo por que você prefere aqui. Pode ser que você tenha alguma coisa em mente." Como
era estranho sentir falta de um lugar antes mesmo de ela partir. "Deveríamos visitar a cidade, talvez
fazer turismo, mas não amanhã. Merecemos um dia de descanso."

"Et pour le reste de la soirée?" (E para o resto da noite?)

Hermione não sabia o que ele havia perguntado, mas a pergunta foi baixa e nada hesitante. Não
importava se ela estava tremendo de frio ou ele, ela podia ouvir o sorriso dele e, embora não
pudesse vê-lo, tudo o que ela podia imaginar era ele mordendo o lábio inferior para manter o seu
bufo de presunção em silêncio.

"Você gosta disso. Interessante."

Não fazia sentido negar. "Eu gosto."

"Minha oferta para ensiná-la ainda está aberta." Uma mão enluvada deslizou por baixo de sua
camisa.

Ela fechou os olhos. "Podemos começar com o que você acabou de dizer."

"Um pouco avançado." A mão dele se aventurou mais alto, expondo o estômago dela aos
elementos. "Et pour le reste de la soirée significa e o que dizer do resto da noite?"

"Que tal fazermos uma pausa na aula desta noite. Eu vi uma sauna em meu passeio que vale a pena
explorar primeiro." Virando-se em seu abraço, ela procurou seus lábios frios, gentilmente no início,
depois mais profundamente. "Vai ser terapêutico."

"E depois?"

"Vamos nos dar ao luxo."

18 de dezembro de 2011

Os dias se passaram lentamente, mas uma semana passou rápido demais, embaçando como as
copas das árvores em uma tempestade de neve.

As manhãs, antes de Scorpius se levantar, eram passadas na lareira, e ainda bem que o suprimento
de pó de Flu parecia interminável.
As ligações de Flu de casa eram frenéticas, com detalhes sobre o caos que estava ocorrendo no
Ministério após as denúncias de Rita Skeeter. Havia manifestantes no Átrio, e a multidão
aumentava a cada dia. E, para a surpresa de todos, tanto o Ministro quanto Tibério estavam - como
Greyback - se escondendo. Harry estava confiante de que os encontraria em breve. Havia relatórios
de status e sessões de estratégia improvisadas que Hermione ouvia e, às vezes, até fazia sugestões.

As atualizações de Charles e Andrômeda sobre Narcissa, as instruções de Theo sobre vacinas e os

encontros com Ginny para discutir as visitas à escola eram bastante regulares. A cada poucos dias,
Susan falava sobre seus exercícios de terapia, Padma queria conversar sobre qualquer coisa que não
fosse o casamento, Pansy queria fofocar e Luna estava muito animada para dar notícias de como os
pintinhos estavam se adaptando ao galinheiro.

"Agora eles são uma família."

Mas depois do café da manhã, eles guardaram tudo, fecharam o Flu e passaram os dias juntos.

Eles levaram Scorpius ao Parc de Merlet para uma caminhada tranquila pelo parque e para as
cavernas de gelo, onde pedaços da história estavam gravados para todos verem. Ele se interessou
mais pelos animais que encontraram e prestou atenção nas palestras do guia sobre conservação.

Hermione captou partes de tudo por meio das traduções de Draco. Ela estava aprendendo o idioma
por meio da experiência e não dos livros. O que, por si só, já era uma experiência - um
experimento.

Eles jantavam na cidade todos os dias, e Scorpius gostava da variedade de queijos que seu pai não
tolerava. Seus tapinhas de simpatia no ombro eram recebidos com caretas, o que fazia os dois
rirem.

Scorpius não tinha interesse em esquiar, mas quando passaram por uma aula de escalada para
crianças no terceiro dia, acabaram desviando depois que ele perguntou se podiam entrar. Hermione
teve a chance de ver Draco olhando orgulhoso para a primeira aula do filho.

E, no dia seguinte, durante a segunda.

Depois, a terceira.

A curandeira em Hermione se encolheu ao ver a rapidez com que Scorpius havia adotado o esporte.

O quanto ele adorava.

Ela viu quedas e arranhões, cortes e membros quebrados, mas, olhando um pouco mais de perto,
ela viu a razão pela qual Draco comprou arreios e equipamentos do tamanho de uma criança e
pareceu considerar a logística de criar uma parede de treinamento em casa...

Um garoto feliz.

Um garoto independente.

E, assim como Draco, ela se entregaria a qualquer coisa que fizesse o rosto dele se iluminar do jeito
que subia quando ele agarrava os primeiros apoios de mão e virava a cabeça para trás para se
certificar de que estavam vendo.

Não havia medo à vista.

Todas as noites, eles jantavam o jantar feito pelos elfos no chalé e, depois, Draco começava a
ensinar xadrez para Scorpius, enquanto Hermione descansava, lia e fingia estar observando com um
interesse que não tinha.

"Mostre-me a peça mais importante."

Scorpius escolheu o rei.

"Isso está correto. Agora, mostre-me a mais fraca."

Ele pegou o peão.

"Agora, aqui está sua próxima lição. Draco aceitou a peça de seu filho, que estava atento a cada
palavra sua. "Não ignore o peão."

"Por que não?" Hermione perguntou. Ela estava fingindo ler a atualização de Percy, mas a visão
de Scorpius entre as pernas do pai, aprendendo um jogo que jogariam juntos, roubou sua atenção.
Ela não pôde deixar de observar.

"Eu achava que você não gostava de xadrez, Granger."

"Sou péssima nisso. Nunca me preocupei em aprender. Quando jogo, sacrifico todos os meus peões
imediatamente. Achei que era a coisa certa a fazer."

"E é por isso que você perde." Os olhos de Draco se ergueram para os dela, com um brilho de
calor inconfundível, antes de voltar para Scorpius. "Os peões formam um exército e sua força está
nos números. Todas as outras peças têm suas funções desde o início, mas o peão é o único que
pode se transformar em qualquer coisa que você queira que ele seja."

Ele pegou outra peça.

"Até mesmo uma rainha."

Outras vezes, ele pintava ou escrevia bilhetes para Albus.

Scorpius deu uma risadinha e levou o pergaminho para Draco, que parecia estar sofrendo.

No pergaminho, com a letra bagunçada de Al, havia três palavras:

Oi, tio Draco!

Para surpresa de Narcissa, Draco ligava para ela pelo Flu todas as noites e conversava longamente
com a tia e a mãe.

"Algum incidente na casa?

"Nenhum, mas já chega disso." Andrômeda fez uma pausa. "Como estão nas montanhas?"

"Tranquilas." Exatamente o que eles precisavam. "A casa de Paris, estou pensando em restaurá-
la."

"Achei que você certamente iria arrancar a história." Narcissa parecia seca como sempre.
"Fui convencida do contrário".

"Isso é intrigante." Sua mãe ficou em silêncio por alguns instantes. "A Srta. Granger está
perambulando por aí?"

"Sim."

Só então Draco olhou para ela na porta.

"Ela pode muito bem se juntar a nós, então."

Hoje, eles decidiram usar a lareira pela primeira vez fora da comunicação. A previsão era de que a
temperatura cairia muito naquela noite. Ia nevar, e havia marcas de dedos no vidro, pois Scorpius
alternava entre pintar e observar o céu em busca de sinais.

Ela e Draco estavam no sofá. Depois do debate sobre um assunto do qual mal conseguia se lembrar,
Hermione se encostou nele, dando uma olhada no livro que ele estava lendo. O braço dele estava
em volta dela e a mão dela estava enroscada na dele enquanto uma música francesa saía do
Wireless, algo agradável e lento, mas ela mal prestava atenção, estava ocupada demais olhando a
programação da Academia de Curandeiros..

"Eu poderia começar em março ou setembro. Ambos me dão bastante tempo para relaxar e me
reorientar."

Draco fechou o livro. "Quer minha opinião?"

"Sim."

"Março."

"Ah?" Ela não esperava por isso.

"Você vai ficar entediada até setembro."

"Não, eu…" Hermione parou quando ele lhe lançou um longo olhar. "Nove meses e meio é muito
tempo." Especialmente considerando os seis meses de cursos e mais um ano de aprendizado que ela
provavelmente estaria fazendo em conjunto com seu novo cargo.

"Você já está entediada e só se passou um mês."

"Não estou entediada. Só estou... acostumada a estar mais ocupada."

"Entediada."

Hermione preocupou-se com o lábio com os dentes. "Ok, tudo bem, talvez eu esteja um pouco
entediada. Fiz uma lista de tarefas para completar antes de começar. Organizar as lojas, reunir
ingredientes, limpar os caldeirões e algumas - ou uma dúzia de outras coisas também. Também
devo ter pedido à Padma que encomendasse as leituras obrigatórias para meus primeiros cursos".

Draco apenas piscou para ela.

"Eu sei que estou parecendo louca."

"Foi você quem disse, Granger. Não fui eu."

"Eu poderia cortar minha lista pela metade." Hermione franziu a testa. "Guardar a outra metade
para depois do primeiro semestre, talvez?"

"Ou eu poderia…" A atenção de Draco se desviou.

Scorpius estava se aproximando. Depois de se sentar e colocar os pés ao lado do corpo, ela deu as
boas-vindas ao garotinho que segurava uma tela de sua obra de arte, cuidadosamente voltado para
si mesmo, mas não perto o suficiente para borrar a tinta.

"Já terminou? Podemos ver?"

Draco colocou seus óculos bem a tempo de Scorpius dar a volta na tela. Um rubor familiar
começou a se espalhar. Havia pelo menos vinte bonecos de palito, todos desenhados com tinta
preta, e a única coisa que os distinguia era a cor do cabelo.

Alguns ruivos. Loiros. Pretos. Castanhos.

Um turquesa que fez Hermione sorrir instantaneamente. "É todo mundo?"

"Família", ele sussurrou, arrastando-se de um pé para o outro até que Draco fez um gesto para que
ele se aproximasse.

Ele o fez obedientemente e ofereceu a tela ao pai.

Ela e Draco seguraram um lado da tela em cada mão, olhando para ela juntos. Hermione
reconheceu a si mesma e a Draco. Eles estavam no centro, um de cada lado do que parecia ser
Scorpius. Identificar todo mundo era simples, mas havia algumas coisas que ela não entendia.

"O sol está sorrindo?"

Mamãe, ele assinou lentamente.

Oh. Hermione piscou, mas protegeu sua surpresa. "Ela está feliz?"

Scorpius assentiu com a cabeça, completamente seguro de si. Um olhar passou entre ela e Draco.
Não houve palavras, nem quando ela percebeu que ao seu lado havia alguém de cabelos castanhos.

"Essa é a Halia?"

Scorpius balançou a cabeça, apontando para o boneco de cabelos escuros ao lado de Dean e
Daphne. Ah.

"Então…"

Irmão, ele assinou com um olhar pequeno e satisfeito.

"De quem?" Hermione perguntou lentamente.

Ele apontou para si mesmo. Meu.

Ao lado dela, os olhos de Draco se arregalaram e ele tossiu, engasgando-se com o ar. Ela estava em
um estado de choque semelhante, mas conseguiu manter a cara séria para o Scorpius de olhos
inocentes.

"Eu adoro isso."

Durante a hora seguinte, eles seguiram sua rotina de dormir e conversaram sobre seus planos de
visitar a loja de animais da cidade. Draco leu seu último livro até o filho cair na cama. Hermione o
aconchegou, ligou o projetor e deixou o menino dormindo com seus sonhos.

Eles acabaram na adega, escolhendo entre as velhas garrafas de vinho raro antes de voltarem para o
solário, agora em frente à lareira, sobre cobertores. Hermione bebeu sua primeira taça de vinho em
meses e estava adorável. Chardonnay local.

Ela ficou surpresa quando Draco se serviu de uma taça também. "Você não gosta de vinho."

"Não gosto, mas não temos uísque aqui."

Ele queria conversar.

"É sobre o que Scorpius disse?"

"Sim." Draco girou o conteúdo do copo antes de tomar seu primeiro gole. "Isso me fez perceber
que provavelmente deveríamos ter tido essa conversa mais cedo ou mais tarde. Sei que já se passou
um mês, mas..."

Apesar de todos os empurrões e debates internos, mesmo com suas brigas, isso tinha sido muito
mais fácil do que o previsto.

"O que você está pensando?" A pergunta de Draco foi tranquila. Incerta.

"Eu realmente não pensei sobre isso. Mas talvez seja um daqueles tópicos que devemos visitar para
definir expectativas. Você quer mesmo ter mais filhos?"

"Ainda estou descobrindo as coisas com Scorpius. Estamos melhores, mas tenho muito a
compensar". O que era incrivelmente válido. "Eu nunca considerei essa possibilidade porque não
havia nenhuma".

Mas agora....

"A gravidez de Astoria foi..." Ele tentou encontrar as palavras para expressar o que Hermione já
sabia, mas acabou passando a mão pelos cabelos. "Difícil não é a palavra certa para descrevê-la.
Foi uma circunstância especial, tenho plena consciência de que cada uma é diferente. O caso da
Daphne foi uma lição, mas a ideia de revivê-la de alguma forma..."

"Traria lembranças ruins. Eu entendo."

As batidas de silêncio que se seguiram foram uma confirmação.

"O que você quer?" Draco perguntou em meio à quietude.

"Fico feliz com o que decidirmos."

Ela tinha algo que era só dela. Era isso que ela queria, com o que ela estava satisfeita.

"Você nunca respondeu à minha pergunta." Ele parecia cuidadoso demais, com o rosto se
transformando em algo perfeitamente vazio. "Você quer ter filhos?"

"Eu..."

"Não pense demais nisso."

"Está bem." Ela tentou não pensar, deixando de lado seus pensamentos acelerados e se agarrando a
ele com mais força. "Saber que Scorpius não se opõe é um conforto, mas eu falei sério." Hermione
lhe lançou um sorriso, colocando o cabelo atrás da orelha. "Eu nunca imaginei que me sentiria
assim, como se fôssemos uma família, mas eu me sinto e somos. Eu gostaria de expandir? Eu -
bem, sim." Hermione encontrou o olhar dele, com o pulso acelerado à medida que a gravidade de
suas palavras se afundava no espaço entre eles. "Eu disse que estava disposta a tudo, e estou
falando sério, mas só se você quiser e quando estiver pronto. Se continuássemos a ser três, eu
ficaria feliz. E ficaria feliz com mais, também. Eu-"

Draco emoldurou o rosto dela com as mãos, e o movimento a deteve antes que ela pudesse falar
demais. Então, ele abaixou a cabeça e sussurrou seu agradecimento contra os lábios dela. Rápido,
mas carinhoso. Seus olhos se fixaram por um momento elétrico, porém profundo, antes que ele a
beijasse novamente com pressa, pegando sua boca aberta em choque e enchendo-a.

Eles ficaram assim pelo que pareceu um milhão de momentos unidos por meio de toques.
Aproveitando a sensação de permanência, os lábios curvados trocaram sorrisos que interromperam
os beijos embriagadores.

Somente quando o fogo começou a se extinguir, ela se afastou e murmurou: "Há outra coisa que
devemos discutir".

"Hmm."

"Deveríamos ter tido essa conversa antes, mas já que estamos pensando em tudo, talvez agora seja
a hora." Ela imediatamente chamou a atenção de Draco. "Sua mãe."

"O que tem ela?" O reconhecimento surgiu em seu rosto quando ele se sentou. "Ela disse alguma
coisa para você?"

"Ela não quis falar sobre isso, mas posso dizer que ela está..."

"Deixe-me adivinhar. Ela teme que esteja muito avançada ou até mesmo completamente
desaparecida para ter alguma lembrança quando decidirmos oficializar as coisas?" Draco balançou
a cabeça diante da expressão de olhos arregalados dela, com um sorriso nos lábios. "Ela teve essa
conversa comigo antes de irmos embora. Minha mãe é intrometida e é excepcionalmente boa em
distorcer as coisas para atender a seus desejos."

"Ela é. Eu não sou cega." Ela segurou a mandíbula dele. "Mas ela não está errada."

Uma pitada de choque silenciou sua diversão e ele se sentou mais ereto. "Você está propondo..."

"Não. Eu não estou. Não" A negação saiu com pressa. Ela estremeceu. "Bem, na verdade. Talvez?
Mais ou menos. Sim. Espere, quero dizer mais tarde. Só para aliviar a mente de sua mãe." Para
evitar o olhar incrédulo que Draco estava lhe lançando, Hermione cobriu o rosto, aquecido pelo
constrangimento. "Isso faz sentido? Isso soou melhor em minha cabeça."

"Hmm." A resposta de Draco às suas divagações foi, no mínimo, sem brilho.

Ela tentou novamente. Mais devagar dessa vez.

"A intromissão dela é uma manifestação de seus medos reais que nós temos o poder de aliviar.
Acho que algo como uma cerimônia a confortaria. Para sua mãe, o casamento é permanência e
segurança. Quando falei com ela pela primeira vez sobre sua condição, tudo o que ela queria era
garantir que vocês dois fossem bem cuidados depois que ela se fosse."

Draco apenas piscou os olhos.

O silêncio contínuo dele a incentivou a continuar. Seu coração estava acelerado, mas ela não
conseguia parar.

"Não está vendo? Ela dedicou sua vida à família. Podemos lhe dar o presente de saber que sua
família está segura, mesmo que ela não se lembre dela. Não precisa nem ser real, só precisa parecer
real para as lembranças dela."

Draco estava agora franzindo a testa, pensando profundamente, e quando Hermione pensou que ele
iria ignorar suas divagações, seis palavras lhe tiraram o fôlego.

"Eu gostaria que fosse real."

19 de dezembro de 2011

Hermione acordou exatamente como havia adormecido: olhando para Draco.

Ela não conseguia parar.

Na noite passada, eles fizeram amor ao som da suave melodia da neve caindo. Quando ela se
aproximou, manteve os olhos abertos, observando-o alcançar o esquecimento com ela. Algo
silencioso aconteceu entre eles e ela jamais esqueceria. Eles passaram as horas seguintes enrolados
em cobertores no pequeno sofá do quarto, virados para as portas do terraço, e o que pareciam horas
se passaram enquanto conversavam e a neve caía em ondas brancas além das vidraças.

Pelo menos, ele conversou.

Ela observava. E escutava.

Hoje de manhã, ela estava de volta, lançando olhares para o outro lado da mesa enquanto Scorpius
comia alegremente o café da manhã, o que agradou muito aos elfos. Era difícil expressar seus
sentimentos em palavras, mas parecia o equivalente à clareza. O comentário dele fazia todo o
sentido do mundo. Ainda assim, ela estava atônita.

Não pelo sentimento, mas pela certeza dele.

Mas também pela dela. Foi surpreendente.

Se não for real ou genuíno, eu não o quero.

Essas palavras agora tinham um novo significado.

Hermione havia passado meses se esforçando em cada fase que levava à sua libertação. Ela
supunha que faria o mesmo daqui para frente, mas não. Ela não estava pensando em um dia perfeito
ou no sonho de todas as garotas, mas estava pensando nas diferenças entre amar alguém e querer
passar a vida com essa pessoa - e perceber que havia passado silenciosamente de uma fase para
outra.

E agora isso estava começando a se manifestar.

Scorpius se desculpou para calçar as botas. Eles iam deixá-lo brincar na neve que ele havia
admirado a manhã inteira da janela.

Pouco antes de Scorpius sair da sala, Draco foi fazer um sinal para Amanhã?, mas o menino cobriu
a mão do pai com a sua.

Um momento se passou entre eles.

Um momento que falou alto, muito depois de Scorpius ter saído com um sorriso.

A garantia, a necessidade de segurança de que seu pai estaria lá, deu origem ao hábito diário.

Mas ele não era mais necessário.

Scorpius sabia.

Mas, mais do que isso, ele confiava.

Os olhos de Draco permaneceram na direção em que seu filho havia desaparecido, o rosto se
suavizando a cada segundo que passava. Uma pequena cabeça loira apareceu novamente na
esquina, brincalhona e com um sorriso tímido, e Draco lhe fez o sinal universal para que se
apressasse. Quando ele se foi novamente, ele olhou para as mãos, um sorriso lento crescendo onde
o choque tinha acabado de acontecer.

Eu preferiria sua confiança à sua voz.

"Você está bem?"

"Sim." Draco encontrou o olhar dela. Ele estava falando sério. "Você está?"

"Por que você pergunta?"

"Você ficou me encarando a manhã inteira." Ele esfregou a parte de trás do pescoço. "Se for por
causa do que eu disse, podemos esquecer. É muito cedo para sequer pensar nisso."

"Não, não é isso. Eu estou bem. Surpreendentemente, sim." Hermione olhou em volta. "Sabe, estou
feliz por termos fugido, mesmo que por pouco tempo. Só não consigo parar de pensar em tudo o
que está acontecendo em casa." Ela se levantou e estava na metade do caminho quando ele a puxou
para seu colo. Eles se abraçaram por alguns momentos silenciosos. "Mais alguma notícia? Perdi o
circo de chamadas do Flu."
Ele a deixou dormir até mais tarde antes de voltar para acordá-la.

"A primeira incursão foi um sucesso. Greyback foi avistado na Floresta de Dean e há uma equipe lá
fora tentando localizá-lo, descobrir para onde ele está indo, onde está se escondendo. A mídia ainda
está em frenesi, histórias estão surgindo, reclamações estão sendo apresentadas. Os protestos estão
crescendo. Os Aurores têm várias unidades em busca de Tibério e do Ministro. Percy conseguiu
congelar os dois cofres de Tibério e colocá-los sob o controle do Ministério, incluindo o acesso aos
seus registros, que aparentemente contêm mais evidências de seus crimes."

A escrita estava na parede.

Tibério tinha que saber que seu reino estava desmoronando.

Assim como ela sabia que o vácuo de poder que eles queriam evitar era provavelmente inevitável.

"Você falou com Kingsley?"

"Percy falou. Ele está formando uma equipe de pessoas de confiança do escritório de Percy que
podem ser poupadas, mas falaremos mais sobre isso depois. Sei que não podemos ficar muito mais
tempo". Draco a envolveu com os braços e ela encostou a têmpora na testa dele. "Quando
voltarmos, quando eu não estiver por perto, onde quer que ele vá, onde quer que você vá, a
segurança…"

"Eu sei", ela sussurrou, fechando os olhos. "Lutei contra essa questão por muito tempo, mas
entendo."

"Não se trata de ser capaz. Trata-se de riscos desnecessários e de evitá-los a todo custo."

"Eu concordo. Eu poderia dizer o mesmo para você também."

"Pretendo usar a magia apenas em espaços protegidos e preciso que você não deixe Greyback sentir
o seu cheiro. Isso significa que você precisa limitar os locais onde vai com a maior frequência
possível. Pelo menos por um tempo, até estarmos prontos. Tenho uma ideia, mas preciso de um
pouco de tempo".

Hermione ficou curiosa, mas ele ainda não parecia pronto para discutir o assunto.

Draco suspirou. "Não podemos lutar em uma guerra de três frentes ao mesmo tempo."

"Não, não podemos." Ela se afastou e olhou para ele. "Não estou brigando com você por causa
disso, nem mantendo a segurança por perto. Eu disse que concordei."

"Ainda é chocante."

Hermione deu um tapa no braço dele e se levantou, mas não antes de beijá-lo. "Quero ouvir sobre
sua ideia quando estiver pronta. Greyback não pode ficar na natureza por muito mais tempo."

Scorpius reapareceu, encerrando a conversa e, depois de se agasalharem junto com ele, eles se
aventuraram na neve. Hermione não sabia o que esperar. Do degrau de baixo, eles o observaram
rastrear a neve até a altura de um bezerro como um bebê da floresta, parando de vez em quando
para pegar um punhado, deixá-lo cair e depois repetir a ação novamente.
"Por quanto tempo você acha que ele vai fazer isso?" Draco cruzou os braços, com a cabeça
inclinada em confusão.

Já haviam se passado dez minutos.

"Não faço ideia." Hermione pegou um monte de neve da grade e o transformou em uma bola antes
de jogá-la no garoto desavisado. Ela errou, passando bem perto de sua cabeça, mas fez o que
pretendia e chamou sua atenção.

Seu sorriso o acompanhou.

E, segundos depois, uma bola de neve de formato inadequado foi lançada em sua direção em
retaliação.

Ela atingiu Draco em cheio no peito.

Todos pararam, olharam para a neve branca em seu casaco preto e, então, Scorpius se colocou atrás
da pequena árvore. Não se passaram mais do que alguns segundos antes que ele desse uma espiada,
não com um olhar nervoso, mas com um sorriso malicioso e crescente que se transformou em um
grito quando Draco pegou um punhado de neve, fez uma bola e a lançou em seu filho.

Scorpius se esquivou.

E a luta de bolas de neve começou.

Não que ela tenha durado muito.

A lealdade de Scorpius mudava de acordo com o nível de sucesso e objetivo do adulto - estratégico,
na verdade -, mas a atividade os deixou esparramados na neve, respirando pesadamente. Cansados,
mas roucos de tanto rir. Hermione não se divertia tanto há mais tempo do que se lembrava. Nem
Draco, a julgar pelo rubor em suas bochechas e pela facilidade de seu riso. Scorpius estava entre
eles, encharcado de felicidade e salpicado de neve.

Era uma sensação boa.

Pois é.

Uma hora depois, eles estavam aquecidos, trocados e indo para a cidade para uma viagem
prometida ao Menagerie. O local estava quase vazio, com poucas pessoas circulando.

A proprietária era uma mulher de meia-idade que, felizmente, falava inglês e ficou
instantaneamente encantada com Scorpius enquanto ele explorava com os olhos em vez de com as
mãos. Ele ficou ao lado de Draco, soltando-o apenas uma vez quando chegaram aos filhotes.

Eles eram mais jovens do que qualquer cachorro que Hermione já tinha visto sendo vendido - no
máximo um mês de idade. A maioria estava acordada, fazendo pequenos ruídos enquanto
exploravam seus cobertores aquecidos por lâmpadas de aquecimento. A proprietária explicou que o
cachorro do filho dela teve uma ninhada que a mãe rejeitou, então ela estava ajudando a cuidar
deles até que tivessem idade suficiente para serem vendidos.

"Que tipo de cachorro é esse?" perguntou Draco.

"Cães das Montanhas dos Pirineus."

Foi então que eles notaram que a atenção de Scorpius o havia levado do grupo de cachorros que
subiam uns sobre os outros para um que não estava se movendo muito, enfiado debaixo dos
cobertores.

Scorpius ficou olhando por tanto tempo que a dona deixou que ele tocasse o filhote, enquanto
explicava as dificuldades pelas quais o menor da ninhada já havia passado.

Quando os olhos azuis se voltaram para eles, Hermione sabia. Mesmo assim, ela tentou atenuar
qualquer possível decepção. "Oh, amor. Acho que eles não estão à venda."

"Eu não me importaria de lhe vender um."

O rosto de Scorpius se iluminou e ele voltou os olhos suplicantes para Draco. Oh, que coisa.

"Por que você não escolhe um dos outros?" disse a dona com um olhar caloroso. "Este aqui é o
menor, o nanico, e nunca será tão grande ou tão forte quanto seus irmãos e irmãs. Você não gostaria
disso, não é mesmo?"

Eles tinham uma dúzia de razões em casa que diziam o contrário. Alguns tinham espinhos, outros
tinham penas, mas todos eles, apesar das probabilidades, estavam vivos e eram muito amados.

Ele com certeza o faria.

Draco deu um passo atrás quando percebeu que os dois estavam olhando para ele com expectativa.

"Não."

"Draco."

"Granger." O tom zombeteiro dele quase a fez rir.

Hermione se virou para a dona e sorriu. "Tudo bem se ele segurar o filhote enquanto
conversamos?"

"Claro que sim."

Ela arrastou Draco para fora do alcance dos ouvidos de Scorpius, observando como ele acariciava
nervosamente a cabeça do filhote enrolado em um cobertor nos braços da dona. Ele era tão
cuidadoso com o filhote, assim como com todo o resto. A dona falava com ele gentilmente, e o
garotinho se agarrava a cada palavra, balançando a cabeça com compreensão.

"Essa é uma péssima ideia." Draco quebrou o silêncio. "Você já disse não a um animal de
estimação de penitência."

"Eu disse." Mas Hermione tinha um amor semelhante pelo que parecia ser uma causa perdida. "Eu
sei que sim."

Eles voltaram para Scorpius, que estava recebendo o filhote de cachorro que nem se contorcia.

Hermione se derreteu.

"Você tem três galinhas novas."

"Tenho, e elas estão se adaptando muito bem ao galinheiro." Ela acenou para ele. "Vamos nos
certificar de que ele não as coma."

"Ele é o mais fraco da ninhada. Você ouviu a dona dizer que ele mal sobreviveu à síndrome do
filhote em extinção", Draco a lembrou com uma careta. "Eu estaria mais inclinado a comprar um
filhote mais saudável".

"Mas é esse que seu filho quer."

E, acima de tudo, Hermione conhecia o apego dele por coisas difíceis.

Coisas à beira de serem descartadas.

Desistidas.

Ignoradas.

"Ele está fraco e mal está sobrevivendo." Draco respirou fundo, olhando para Scorpius, que estava
ficando cada vez mais apegado a cada segundo. "E se o cachorro não sobreviver? Será mais uma
coisa que ele perderá."

"Eu entendo sua preocupação, mas pergunte a si mesmo: e se ele sobreviver?"

A proprietária se desfez do filhote de cachorro sem nenhum custo.

Mas, verdade seja dita, ele provavelmente gastou quatro vezes o preço de compra de qualquer outro
animal de estimação em acessórios.

Depois de uma conversa com Scorpius sobre responsabilidade, eles saíram com um exército de
itens necessários para cuidar do cachorro, além de instruções rigorosas de alimentação para a
fórmula. O restante dos planos foi cancelado em favor de passar o dia se acostumando com a
adição não planejada à sua pequena família.

Hermione leu os guias e cuidou das primeiras mamadas enquanto Scorpius se sentava ao lado dela,
observando tudo. Draco leu os panfletos, livros e manuais de capa a capa - duas vezes. Todos se
acomodaram em uma montanha de cobertores em frente à lareira no solário, com Scorpius entre
eles, acariciando cuidadosamente o filhote no meio enquanto sussurrava um nome.

Aquele em que ele insistiu.

"Albus".

Enquanto Hermione achava adorável a propensão de Scorpius para dar nomes de momentos e
pessoas a coisas importantes, Draco parecia pronto para se atirar do pico mais alto em resposta.

Ele não desencorajou a decisão do filho, mas perguntou: "Tem certeza de que é esse o nome que
você quer para ele?"

Ele assentiu com a cabeça.

"Podemos chamá-lo de A, para abreviar?" sugeriu Hermione.

Scorpius pensou sobre o assunto antes de concordar. A conversa poderia ter continuado, mas as
chamas da lareira mudaram de laranja para verde antes que o rosto de Harry aparecesse.

"Desculpe interromper, mas tenho uma novidade. Temos os dois sob custódia."

Draco e Hermione trocaram olhares.

Aparentemente, era hora de ir para casa.

"Não há nada tão estável quanto a mudança." Bob Dylan

 39. Efeito cascata

21 de dezembro de 2011

A multidão estava animada.

Densa e inquieta, ela fervilhava de energia, fortalecendo-se como uma entidade viva faminta por
informações.

Ela se espalhava em todas as direções e os murmúrios se misturavam aos passos arrastados que
ecoavam pelo átrio.

O terceiro dia da paralisação do Ministério começou de forma muito parecida com os dois
primeiros. O Átrio estava lotado de cidadãos e funcionários; muitos estavam desiludidos a ponto de
se tornarem ativistas devido ao silêncio do Wizengamot.

Dentro das fileiras do Ministério, as preocupações aumentavam enquanto a estagnação ameaçava

todos os processos e procedimentos. Não havia nenhuma orientação oficial em relação à resposta
da mídia ao clamor. Memorandos interdepartamentais voavam pelos corredores lotados,
aterrissando em pilhas que aumentavam a cada dia que passava. Tudo, desde os pedidos de chave
de portal até os subsídios do Ministério e a folha de pagamento, estava na balança da incerteza.

Todos os dias, Kingsley ficava em frente à janela do escritório secreto com vista para o Atrium.
Uma imagem de graça régia, ele estava contemplativo e calmo.

No primeiro dia, ele chegou com equipamento de apicultura durante a primeira hora do caótico
desligamento. Ao ser recebido por uma sala repleta de membros da restauração em pânico e outros
líderes, ele estava em seu elemento. As abelhas eram como pessoas. E, como qualquer bom
tratador, Kingsley sabia que não tinha poder sobre uma colmeia. Ele estava lá para facilitar e ajudar
a reunir as partes para o bem do todo.

Sob sua orientação, Harry e Héstia protegeram os manifestantes colocando Aurores no Átrio.
Quanto maior a multidão, mais fácil seria manipulá-la. E como as secretárias sabiam de tudo,
Kingsley usou Deloris e sua rede para transmitir mensagens. A cafeteria do Ministério foi instruída
a alimentar os funcionários e também os manifestantes. Não haveria penalidades para aqueles que
saíssem de suas mesas para participar dos protestos, e apenas incentivos adicionais para aqueles
que permanecessem em suas estações.

Quando os outros começaram a questioná-lo, uma declaração silenciou a sala.

"Como as vozes dos que não são ouvidos, os manifestantes são tão importantes quanto todos aqui."

Esse foi o fim da discussão.

Mas isso provocou um pensamento.

Kingsley consultou o único membro dos Serviços Administrativos do Wizengamot que não havia
abandonado seu posto - um secretário chamado Adam seguiu à risca as instruções de Kingsley. Ele
havia designado Draco para ajudar a equipe jurídica de Percy enquanto Percy estava ocupado em
sessões a portas fechadas com o Wizengamot e outros chefes de departamentos centrais,
implorando que fizessem algo para acalmar a multidão crescente.

Percy estava tentando recorrer a eles por meio de canais oficiais, afirmando que era dever deles,
como oligarquia presidente, permitir que Tiberius e o Ministro deposto fossem levados ao Conselho
de Leis Mágicas, o que significava que um novo Ministro Interino precisava ser nomeado - e logo.

Kingsley havia sido nomeado no início da paralisação como candidato ao cargo.

Graças a uma das leis traduzidas que Draco havia deixado de lado anteriormente, devido à sua falta
de relevância, eles haviam aprendido que, caso o titular fosse removido à força do cargo, os sete
chefes de departamento poderiam nomear um Ministro Interino para ocupar o cargo até a próxima
eleição.

Tudo o que o Wizengamot tinha que fazer era permitir que o assunto fosse ouvido, mas eles não
conseguiam nem chegar a um acordo sobre quem nomear como o novo mago-chefe.

Hermione se sentiu sem propósito no centro da tempestade de fogo, mas Kingsley insistiu que sua
presença era vital.

Dois membros da Força-Tarefa que se faziam passar por manifestantes haviam flanqueado
Hermione de ambos os lados enquanto ela caminhava pela multidão disfarçada de Parvati mais
cedo naquele dia. Ela conversou com um manifestante - o lojista que havia apresentado a primeira
queixa contra Tiberius - e ouviu aqueles que falaram livremente com um jornalista sobre não ter
nenhuma esperança de melhora até que surgissem as notícias sobre o envolvimento dos Comensais
da Morte com Tiberius e o Ministro.

E agora essa esperança estava no limbo.

Em segurança, dentro da sala que havia se transformado no quartel-general de Kingsley, Hermione

fazia chá e dava sua opinião quando solicitada, mas havia uma crescente sensação de que sua
presença tinha um propósito mais profundo do qual ela ainda não estava ciente. Ainda assim,
Hermione permaneceu, observou e falou enquanto uma ideia radical demais para ser dita brotava e
se enraizava mais profundamente a cada hora.

Draco apenas deu uma risadinha quando ela expressou sua ideia pela primeira vez. Eles finalmente
tiveram um momento a sós depois de voltarem a Londres, entregarem Scorpius a Daphne e se
separarem ao chegarem ao Ministério.

"Radical, diz a pessoa que ameaçou o Wizengamot de pijama.”

Um pigarro tirou Hermione de suas reflexões.

"Junte-se a mim.” Kingsley não desviou o olhar da janela à sua frente. Um momento de silêncio se
passou enquanto Hermione se movia para ficar ao lado dele. "Como a multidão, seus pensamentos
ficam mais altos a cada dia.”

"Os seus também.” Ela suspirou. "As histórias que estou ouvindo dos manifestantes são
perturbadoras. Há o conhecimento das peças de corrupção e, depois, há o fato de ouvir isso
diretamente das vítimas."
"O fato de ter sido permitido que Tibério fosse tão longe mostra que o Ministério está mais
quebrado do que eu imaginava.” O olhar de lado de Kingsley estava repleto de decepção. "Eles
estão algemados, mas ainda há muito medo e incerteza.”

"Há algo a ser dito sobre a força dos números.” Hermione entrelaçou os dedos. "Aprendi em nossas
conversas que o medo é enganoso."

Ele pode transformar pessoas racionais em tolas, transformar uma crise em uma catástrofe e criar
condições favoráveis para crescer e se espalhar.

Ninguém estava imune.

"Temos um governo que governa com medo, mas se recusa a governar, líderes presos em uma
mentalidade de preservação e com muito medo de liderar, e um público que foi ignorado por tanto
tempo que agora está gritando." Os olhos de Kingsley percorreram o Atrium. "É uma loucura. O
sistema estava quebrado muito antes das duas guerras, mas agora o abismo entre o Ministério e o
povo é vasto e amplo. A desconfiança continua a crescer a cada minuto. A mudança não é apenas
necessária, ela é vital para a sobrevivência dessa instituição. A maçã inteira pode não estar
estragada ainda, mas as partes que valem a pena salvar estão quase indistinguíveis."

"Eu não diria isso.” Hermione se apoiou nos calcanhares. "Salve o coração do que o Ministério
representa e para quem ele foi construído: a comunidade mágica. Podemos lutar pelo tratamento
justo de todos. Quanto ao resto, não posso responder. Você e eu sabemos que somos mais idealistas
do que gostaríamos de admitir, e muito mais do que a maioria.”

"Você está certa. E, no entanto, essas são perguntas que faço a mim mesmo." Kingsley exalou e
girou os ombros. "O Ministério sempre foi administrado com mão firme, e é importante incutir uma
aparência de controle e competência desde o início. Não há nada de errado com uma liderança
forte, mas há algo de errado com a falta de transparência e responsabilidade quando as rachaduras
nas paredes são inevitavelmente expostas. Eu me pergunto onde estará o equilíbrio entre o sistema
atual e uma visão mais idealista."

"Caberá a você responder a isso e definir o rumo do Ministério para o futuro. Você já abriu meus
olhos para a necessidade de preservação dentro do razoável. Ainda pode haver espaço para o
crescimento e a mudança sem destruir tudo, é uma questão de encontrar o equilíbrio certo."
Hermione ajeitou distraidamente o punho de sua blusa branca. "Mas não é uma tarefa rápida, nem
adequada para uma só pessoa.”

"Não, não é. Tudo isso vai levar algum tempo." Kingsley fez um pequeno ruído. "O equilíbrio
também é uma das razões pelas quais pedi que você viesse aqui todos os dias."

"Hum?"

"Percy e os chefes dos principais departamentos concordaram que hoje será a última chance do
Wizengamot de fazer a coisa certa, e é por isso que a sessão privada foi convocada tão cedo. Eles
não têm intenção de deixar passar mais um dia sem uma resposta".

Hermione parou. "Você sabe o que eles planejaram?”

"Depois que a sessão privada terminar, haverá uma audiência pública, durante a qual eles planejam
forçar a mão do Wizengamot expondo o comportamento dos outros membros na sala. Meu receio é
que isso só criará mais desconfiança e, por fim, mais inação."
Ele estava certo, é claro. Hermione sabia apenas uma fração do que havia sido revelado por Cormac
e das coisas que eles permitiram que acontecesse sob sua vigilância.

"Eu preferiria um toque mais suave", disse Kingsley. "Tenho algumas ideias próprias, mas parece
que você também tem uma. Como alguém que falou com os manifestantes, gostaria de ouvir a sua."

“Eu apenas acho-", Hermione mordeu a unha do polegar enquanto reunia seus pensamentos.
"Somos todos peões."

"É verdade.”

"Draco tem ensinado xadrez a Scorpius e, mais de uma vez, disse a ele para não ignorar os peões.
Acho que todos nós estamos fazendo exatamente isso. Conhecemos o poder dos números, por que
não o estamos usando?"

Kingsley pareceu intrigado.

"Acho que o erro está em suas tentativas de argumentar com os irracionais.” Hermione examinou
as massas que pareciam tão pequenas de onde ela estava. "Em toda essa burocracia lenta com leis e
petições, estamos perdendo o elemento humano. Parece bobagem quando é para isso que estamos
aqui."

"Com que rapidez você acha que pode trabalhar?"

"Uma hora. Mas vou precisar da Parvati e de dois membros da Força-Tarefa." Conforme seu acordo
com Draco sobre a segurança ir a todos os lugares que ela fosse.

"Sem Polissuco dessa vez?”

"Não.” Hermione mordeu um sorriso. "Eu os cumprimentarei como eu mesma.”

A única pessoa que estava prosperando em meio à inação do Wizengamot era um presunçoso
Tibério.

Protegido e preso em mais uma audiência que estava predestinada a terminar em um impasse, ele
ouviu casualmente o representante dos Escritórios de Advocacia enquanto ele detalhava o pedido
de um julgamento rápido e público para o Ministro e Tibério. O bastardo corrupto parecia já ter
vencido.

Cada membro do Wizengamot parecia ignorar sua presença, evitando olhar em sua direção, embora
Hermione suspeitasse que não era por força - provavelmente era por medo.

Hermione sentou-se na parte de trás e observou, como era seu direito como vítima.

Uma chamada antes do início trouxe Padma para seu lugar entre Hermione e Parvati.

O voto que elas retornaram no final foi o mesmo dos últimos dois dias.

"Não vamos pressionar por um julgamento rápido", anunciou um porta-voz.

Todos os presentes, tanto os chefes de departamentos quanto os de gabinetes, ficaram em
polvorosa, mas, em meio ao descontentamento, Percy voltou-se para ela.

Hermione acenou com a cabeça para que ele prosseguisse.

"Se me permitem, gostaria de fazer uma declaração para que todos pensem nos próximos dias." A
sala ficou em silêncio quando Percy se levantou. "Vocês só estão piorando as coisas..."

"Sr. Weasley", disse um dos membros do Wizengamot. "A decisão foi tomada e esta reunião está
encerrada.”

Um martelo soou quando o grupo começou a se levantar, mas Percy limpou a garganta.

"Suponho que uma audiência tenha terminado, mas há outra na agenda. Uma agendada por mim."
Enquanto o grupo olhava curiosamente ao redor e depois para seus agendadores, eles voltaram
lentamente para suas cadeiras, dando ao único homem de pé vários olhares de confusão. Percy não
lhes deu atenção, olhando rapidamente para o pergaminho em sua mão antes de colocá-lo de volta
no chão. Ele precisava de um pouco de tempo. "Se eu puder prosseguir, Tiberius e o Ministro
podem ficar."

Os dois homens olharam para os seus defensores, mas só receberam um encolher de ombros em
resposta.

Hermione trocou olhares com Padma, que, por sua vez, olhou para Parvati. A última se recostou em
seu assento e cruzou as pernas com um sorriso conspiratório.

"Eu poderia fazer um discurso.” Percy olhou demoradamente para a multidão. "Eu poderia pedir
ação e fazer exigências, mas as pessoas já tentaram. Não estou tão inclinado a desperdiçar meu
fôlego com alguém disposto a se punir em nome do medo e da autopreservação."

"Como funcionário do Ministério, Sr. Weasley-”

"Não estou diante do senhor como funcionário. Não agora, pelo menos." Percy fez uma pausa, e o
silêncio se instalou fortemente na sala. "Neste momento, estou aqui como um mensageiro seu para
as pessoas com quem você precisa falar, mas não tem como entrar em contato. Pretendo falar com
elas no momento em que sair daqui. Tudo o que você precisa fazer é me dizer o que quer dizer a
elas."

Ninguém disse nada.

Mas, mais uma vez, houve troca de olhares quando Percy deixou para trás seus papéis e caminhou
para a frente dos trinta e nove sentados.

"Este é um assunto público, independentemente de seus desejos de mantê-lo privado. Sua recusa
coletiva em se dirigir àqueles que esperam no átrio do Ministério, dedicados a servir o público que
vocês deveriam estar liderando, é abominável. Você pode ordenar que eu não fale, mas não pode
me impedir". O estalar dos sapatos de Percy foi a única quebra no silêncio tenso. "O que devo dizer
a eles sobre o motivo por trás de sua decisão de não fazer nada? O que devo dizer às vítimas? Suas
famílias? Aos amigos delas? Devo falar sobre o que sei, o que investiguei e o que posso provar?"

Os sussurros se espalharam pelo ar. Páginas farfalharam ao serem viradas. As cadeiras raspavam no
chão.
"Nós poderíamos demiti-lo por insubordinação", um dos membros chiou.

O sorriso de Tiberius cresceu lentamente, sua arrogância não o manteria em silêncio por mais um
momento. "O Sr. Weasley jamais..."

Sabiamente, seu defensor o cutucou.

"Você poderia, mas há um problema.” Percy ficou mais ereto. "O senhor não tem motivos nem
provas. Que autoridade eu estarei desafiando ao falar livremente durante uma reunião pública sobre
um assunto público?"

Hermione sacou calmamente a varinha.

Outro membro do Wizengamot se levantou. "Como já decidimos…”

"Sua crença de que não responde a ninguém não é apenas incorreta, mas também prejudicial. Quer
você atrase uma semana ou um mês, no final todos nós responderemos ao povo. Até mesmo você,
Tiberius. A covardia não poupará ninguém". Percy parou e olhou para eles. "O que será que ele tem
sobre vocês, eu me pergunto."

Eles sabiam.

"Sr. Weasley, isso é uma farsa de audiência. Vamos encerrar por hoje, já que não há base
substancial para esta reunião?", disse o advogado de Tibério, sentado ao lado de seu cliente
algemado. "Por mais empolgante que seja, o Wizengamot já decidiu não iniciar uma votação antes
de seu pequeno show. Tenho certeza de que você solicitará outra audiência amanhã, onde
começaremos esse ciclo frívolo mais uma vez."

"Se for preciso", disse Percy. "Mas devo avisá-lo de que estou preparado para reservar esta sala
todos os dias até que eles façam seu trabalho.”

Harry entrou e se sentou ao lado de Padma.

"Há mais algum comentário antes de encerrarmos esta reunião?”

Nada foi dito.

"Isso é absolutamente ridículo.” A voz de Hermione rompeu o silêncio. "Eu não acreditaria se eu
mesma não estivesse testemunhando.”

"Senhorita Gran-"

"O fato é que todos vocês estão protegendo um homem que se virou para o outro lado quando dez
de seus colegas foram executados.” Hermione se levantou. "Ele trabalhou com os Comensais da
Morte para seu ganho pessoal, usou sua posição e seu próprio sobrinho para manipular o sistema e
encher seu cofre com galeões. Ele envenenou os salões com sua tirania e corrupção. Até hoje,
Tiberius está preparado para permanecer em silêncio e, sem remorso, derrubar todos vocês com ele,
em vez de enfrentar as consequências de suas próprias ações. No entanto, você é muito teimoso e
tem medo de ver-"

"Senhorita Granger", o advogado de Tiberius interrompeu. "Isso não é um julgamento."

"Estou ciente." Hermione cruzou os braços e bufou. "Não vou dizer mais nada. Percy não marcou
essa reunião para si mesmo, ele a marcou para permitir que as pessoas fossem ouvidas de uma vez
por todas."

As portas se abriram e uma enxurrada de manifestantes do Átrio entrou, todos com crachás de
visitantes, apesar dos protestos dos membros do Wizengamot. Eles lotaram a sala antes que alguém
pudesse impedi-los. Havia mais além das portas, esperando sua vez.

Eles.

O povo.

"Antes de ouvir o que eles têm a dizer, quero dar a vocês uma última oportunidade de falar.” Percy
fez um gesto para que o Wizengamot se dirigisse à multidão antes de voltar ao seu lugar. "Diga a
eles o que planeja fazer para melhorar a vida deles e corrigir seus erros e por que está encerrando a
sessão de hoje como as três primeiras - sem fazer absolutamente nada".

Houve uma mudança no ar.

Hermione olhou para Percy no silêncio tenso. Como era de se esperar, não parecia que eles
estivessem dispostos a compartilhar. Quando ele assentiu, ela respirou fundo e começou.

"Da última vez em que estive nesta sala, eu disse a todos que vocês eram responsáveis pelos
últimos treze anos de fracassos governamentais e pelo sofrimento que isso causou", disse
Hermione. "Agora é a sua hora de responder às pessoas que jurou servir, mas, mais do que isso,
agora é a hora de responder a si mesmo. Acho que seria melhor se você fizesse isso ouvindo todos
aqui hoje, pois seu silêncio até agora diz muito".

Uma voz amplificada.

Uma história.

Cada pessoa corajosa deu um passo à frente para expor suas perdas e queixas, não apenas com
Tiberius, mas com outras coisas que não haviam sido entregues. Subseções de pessoas que haviam
sido ignoradas desde a guerra falaram sobre uma vida esquecida por um sistema quebrado e pela
ignorância do Ministério.

Os funcionários que foram assediados e demitidos injustamente, que receberam Veritaserum contra
sua vontade e sem motivo. Os Aurores que ainda sofriam com o trauma e as famílias dos
sequestrados e mortos. Os lobos de Padma falaram sobre as leis que haviam sido aprovadas, mas
não aplicadas, os preconceitos que ainda existiam, a ajuda prometida, mas não cumprida. Padma
nunca pareceu tão orgulhosa das pessoas que ela dedicou tanto tempo de sua vida para ajudar.

Um caminho que ela havia iniciado para homenagear uma amiga falecida.

Os testemunhos se estenderam por horas.

Até tarde da noite, sem intervalos.

As pessoas não seriam silenciadas.

.
Hermione saiu do Flu e viu Draco lendo um livro no sofá. Scorpius estava dormindo
profundamente, enrolado em um cobertor e aninhado contra o peito do pai com um polegar na
boca. Parecia que os dois tinham tentado esperar por ela, embora apenas um tivesse sido bem-
sucedido.

Tudo o que ela correu para casa para contar a ele ganhou asas e voou de sua mente.

Assim como seu coração.

Draco encontrou seus olhos. "Oi."

Só então ela notou o cachorrinho dormindo entre a coxa dele e o braço do sofá.

"Oi." Hermione não se mexeu, guardando a imagem na memória. "Ele tentou esperar por mim?”

"Sim."

"Pensei que ele fosse ficar até amanhã.”

"Ele ia, mas escreveu no caderno que queria voltar para casa.” Draco fechou o livro e sacudiu
Scorpius, que bufou em protesto, mas logo se acomodou, respirando profundamente. "Eu vi isso
quando ouvi as notícias, então saí para buscá-lo. Zippy fez o jantar, eu lhe mostrei os folhetos da
escola e nós... trabalhamos em algumas coisas."

"Odeio ter perdido isso." Ela tirou o cardigã. "Senti falta de vocês dois. Hoje..."

"Foi um sucesso por causa de sua ideia radical?"

Sim, mas talvez não tenha sido tão radical quanto ela pensava. "Eu só fiz com que eles
respondessem ao seu povo. Na cara deles."

A expressão de Tiberius era impagável quando o voto retornou, suas ameaças furiosas silenciadas
por um charme oportuno.

"Você vai ficar aí a noite toda?"

"Talvez", confessou ela em voz baixa. "Vocês dois são uma visão para olhos cansados.”

No final, Hermione se mexeu, tirando os sapatos que usou o dia todo e seguindo-o até o andar de
cima. Depois de tomar banho e trocar de roupa, ela olhou para o cachorrinho dormindo em sua
caminha antes de se arrastar para a cama. Hermione estendeu a mão sobre Draco para acariciar a
nuca de Scorpius antes de se acomodar sob as cobertas, depois se aconchegou ao lado de Draco.
Ela fechou os olhos quando Draco beijou sua testa, e a tensão dos últimos dias se dissipou.

Tudo isso podia esperar.

A luta ainda não havia terminado.

Ainda havia muito a fazer.

Por esta noite, Hermione comemorou o progresso relaxando ao som dos batimentos cardíacos de
Draco e do peso da mão de Scorpius agarrada à sua no peito do pai.
Ela adormeceu com a sensação sagrada de estar em casa.

23 de dezembro de 2011

A Sra. Weasley entregou os suéteres logo após o almoço.

Três eram esperados; o quarto, não.

Hermione sabia que não havia galeões suficientes no mundo para convencer Narcissa a usar o dela,
mas agradeceu à Sra. Weasley pelo sentimento mesmo assim. Era o pensamento que contava. Ela
convidou Molly para tomar chá, e elas tomaram no jardim de inverno, enquanto o cachorrinho
cochilava ao sol e Scorpius arrumava meticulosamente o laço no presente de Natal embrulhado
pelo pai. Era uma pintura do céu noturno com as constelações que deram nome a ambos,
representadas lado a lado de uma forma que nunca poderiam ser vistas de verdade. Uma
interpretação artística.

Havia um segundo presente que ela sabia que era para ela, já na mesa no canto do conservatório,
com seus presentes individuais para Scorpius. Quando ele ficou satisfeito com o laço, sua pintura se
juntou às outras que seriam abertas na manhã de Natal.

Ele saiu correndo e voltou com o dicionário infantil, esticando-se no chão ao lado do cachorrinho
fofo que parecia crescer a cada dia, e folheando as páginas enquanto acariciava seu pelo.

Molly quase gargalhou com a visão, seu sorriso se abrandou quando ela voltou sua atenção para
Hermione.

"Eu perguntaria como você tem passado, querida, mas acho que não preciso. Posso dizer que você
está feliz, se não um pouco cansada. Isso se nota em seus olhos."

Hermione assentiu, sentindo suas bochechas esquentarem. Na noite passada, eles haviam se
enrolado em cobertores no campo com amuletos para mantê-los aquecidos, observando o céu em
busca da chuva de meteoros Ursídeos. Ela contou a Scorpius mais histórias sobre as estrelas
enquanto Draco cochilava. Ele deveria ter os próximos dias de folga após o retorno da França, mas
uma escaramuça matinal entre Aurores e Comensais da Morte o fez sair antes do café da manhã
para entrevistar os capturados.

"Espero que você não se importe de não passar o Natal na Toca este ano.”

"De jeito nenhum." O sorriso de Molly era contagiante. "Além disso, a mudança para cá faz
sentido, considerando todas as novas adições. De qualquer forma, o Charlie chega de chave de
portal hoje à noite e, em vez de limpar, terei tempo para fazer os pratos preferidos dele."

Logo depois, Molly saiu para fazer exatamente isso.

Hermione começou a preparar a refeição quando Scorpius cochilou depois de levar o cachorro para
fora. O pequeno A seguiu atrás dela por um tempo antes de se cansar e se aconchegar ao menino
adormecido.

Tudo estava no forno quando os convidados do jantar chegaram.

A presença magnética de Teddy acordou as duas partes que estavam dormindo e o abraço de
reencontro foi doce demais para palavras. Tanto o cachorrinho quanto Scorpius caíram na órbita do
garoto mais velho, e foi assim que Hermione acabou com duas crianças ao seu redor - uma
tagarelando sem parar sobre seu período na escola, com o cabelo projetando suas emoções, e a
outra contente em ouvir.

Andrômeda olhava divertida enquanto segurava o filhote de cachorro que Narcissa fez cara feia
antes de acariciar timidamente, e depois com mais frequência à medida que A a encantava.

A chegada de Draco foi perfeitamente sincronizada com o início de um jantar que estava mais
animado do que o normal, dado o monólogo do adolescente.

"Teddy, amor, deixe outra pessoa falar um pouco, sim?” Andrômeda deu um tapinha na mão dele.
"Antes de chegarmos aqui, você estava animado para falar com Scorpius.”

O cabelo dele ficou em um tom suave de rosa. "Desculpe, Nan."

"Está tudo bem."

Mas a resposta não veio de Andrômeda.

O suspiro e os olhos arregalados de Narcissa fizeram com que Scorpius ficasse tenso e cobrisse o
rosto com as mãos, afundando na cadeira como se estivesse tentando desaparecer. Hermione tentou
confortá-lo, mas Draco foi mais rápido, sussurrando algo que lhe rendeu um aceno de cabeça. Ele
se despediu dos dois enquanto Teddy e Andrômeda olhavam preocupados.

Narcissa parecia abalada. "Eu não queria alarmá-lo.”

"Isso acontece às vezes.” O coração de Hermione doeu por Narcissa. "Não se preocupe. Draco vai
ajudá-lo a se reagrupar.”

Quando eles voltaram, Scorpius parecia melhor, mas, em vez de caminhar até seu assento, ele se
aproximou da avó em um movimento que pareceu surpreender seu pai. Scorpius olhou para os
sapatos antes de se endireitar para prestar atenção, como fizera há muito tempo. Era difícil decifrar
o que ele queria dela, mas Narcissa se encarregou de pisar na ponte instável que ela vinha tentando
construir entre eles.

Ela apoiou as duas mãos nos ombros dele.

"Eu estou-” Narcissa fez uma pausa para suavizar o tom. "Estou feliz por ouvir sua voz.”

Por mais errado que Narcissa tenha feito, esse sempre foi seu objetivo.

Seu desejo.

Scorpius passou por uma série de emoções antes de se inclinar e sussurrar: "Oi".

Com um pequeno sorriso, ele voltou para seu lugar, mas durante o resto do jantar, apesar de não
dizer mais nada, Scorpius ficou olhando para a avó. Embora ele tenha se agarrado à ponta do
cardigã dela pela primeira vez em meses, Hermione achou que era menos porque algo estava errado
e mais porque algo estava certo.

"Como foram suas notas?” Hermione perguntou a Teddy.

"Oh!" O cabelo de Teddy ficou em um verde-esmeralda profundo. "Eu tirei um A em Poções."

A empolgação dele provocou a alegria de todos, até mesmo do Scorpius. Hermione estava confusa.

"Eu sei que é a mesma nota, mas não é." Teddy suspirou. "No último período, mal tirei um A, neste
período quase tirei um E. E eu teria tirado, mas coloquei muito suco de sanguessuga na minha
Solução Encolhedora no meu exame e ela ficou laranja no último minuto.”

"Tenho certeza de que você vai tirar um E no próximo período." Hermione bagunçou o cabelo dele.

"Eu vou!” Ele olhou para Draco. "E comecei a usar um relógio para cronometrar meus
movimentos, como você sugeriu em sua carta.”

Aparentemente, Hermione foi a única que ficou chocada com a declaração. Draco estava
escrevendo para Teddy em Hogwarts e ajudando-o com suas técnicas em Poções?

"Quando você se acostumar, não precisará mais do relógio. Assim como com a balança.
Eventualmente, isso se tornará natural." Draco ignorou os olhares dela. "Depois do jantar, faremos
a Solução Encolhedora corretamente, se você quiser.”

O cabelo de Teddy ficou do mesmo tom de loiro de Draco e, em seguida, brilhou em um verde
brilhante de excitação.

Melhorado de seu choque anterior, Scorpius olhou para seu pai com grandes olhos azuis antes de
assinar.

Posso ir?

Draco não podia dizer não.

Quando Hermione os viu uma hora depois, a visão lhe deu um sorriso no rosto. Ela se encostou no
batente da porta e ficou observando.

Scorpius usava óculos de proteção quase grandes demais para seu rosto, mal conseguia se mover
com a roupa de proteção e suas mãos enluvadas ficavam para fora em ângulos estranhos. Ele
parecia um marshmallow com adoráveis membros de palito.

Não que isso tenha diminuído sua empolgação.

Em cima de uma banqueta equipada com um amuleto estabilizador, ele ficou tão alto quanto seu
primo e sua atenção estava grudada na estação de trabalho, com a boca em forma de um pequeno
O.

Teddy estava mais concentrado do que ela jamais o vira, ouvindo atentamente as instruções de
Draco enquanto ele adicionava um pouco de suco de sanguessuga.

Todos os sinais de angústia anteriores foram substituídos por confiança e interesse genuíno. Era
muito diferente do garoto que se sentia mal em julho. Quando ele fez tudo corretamente e mostrou
como cronometrava uma volta de sua vareta de agitação com cinco toques no relógio, a expressão
severa de Draco desapareceu por um momento. Ele parecia inegavelmente orgulhoso.

Assim que a Solução Encolhedora foi adequadamente envasada, ele colocou a mão no ombro do
adolescente e um olhar passou entre eles.
Teddy sorriu. "Obrigado por me ajudar.”

A hesitação de Draco com a criança ficou evidente quando ele começou a limpar tudo em vez de
aceitar o agradecimento.

"Você..." O cabelo de Teddy ficou do mesmo tom que o de seu pai. "Você acha que pode me
mostrar como fazer Wolfsbane? Eu quero fazer uma para guardar... para o meu pai".

Em memória.

"Acho que não. É uma poção complicada e..." Draco se interrompeu quando o cabelo de Teddy
começou a escurecer. Seus olhos se voltaram para Scorpius, que estava atento a cada palavra sua.
Suspirando, Draco apertou a ponta do nariz. "Se você tirar um E, eu o ensinarei.”

Teddy se iluminou. "Sério?”

"Sim, e Granger vai ajudar.” Os olhos de Draco se ergueram para ela como se ele soubesse que ela
estava ali o tempo todo. Não que ela estivesse tentando se esconder. "Certo?”

"Claro.”

Teddy ajudou Scorpius a sair da banqueta e ele foi até ela, com os braços abertos para mostrar seu
terno.

Hermione não pôde deixar de dar uma risadinha. "Seu pai exagerou um pouco, não é?”

A pergunta dela rendeu um não brusco de Draco, mas Scorpius assentiu com um sorriso de dentes e
Teddy riu alto demais para negar.

Scorpius não pareceu se importar.

Mais tarde, Teddy e Scorpius se acomodaram para passar a noite e assistiram a um filme na sala de
estar, com o filhote entre eles, dormindo profundamente depois de um longo dia.

Os cantos dos lábios de Hermione se contraíram com a visão.

"O Teddy está tentando encontrar o caminho para cá desde que desceu do trem.” Andrômeda deu
uma risadinha, balançando a cabeça com carinho. "Harry estava lá com a segurança, o que já era
uma conversa por si só. Ele sentiu falta de casa, eu acho, e foi um ajuste mais fácil do que eu
esperava tê-lo em casa no Natal."

"Ah?"

"Narcissa o chamou de Draco algumas vezes, mas eu expliquei tudo em julho, então ele entende.
Ele apenas conversa com ela. Acho que a conversa constante dele é calmante." Um tipo de diversão
triste passou por suas feições. "Ela diz que Draco era muito parecido com Teddy naquela idade".

Hermione pensou no Draco Malfoy que ela conheceu no terceiro ano, na imagem do mesmo garoto
sorridente conversando longamente com a mãe, e em como essas duas imagens em conflito eram da
mesma pessoa que havia se tornado um homem drasticamente diferente.

"Eu gostaria que Narcissa mantivesse contato com ele enquanto Teddy estiver fora.” Andrômeda
olhou distraidamente para os meninos do outro lado da sala. "Acho que isso pode ser bom para os
dois.”

"Tenho certeza de que eles gostariam disso. O Scorpius talvez queira escrever para ele também,
agora que sabe que o pai dele também gosta." Hermione ligou uma chaleira para fazer chá. "Na
verdade, Draco criou uma maneira de ele e Scorpius se comunicarem por meio desses cadernos que
comprei para eles. E Albus e Scorpius usam algo semelhante para escrever e fazer desenhos um
para o outro. Tenho certeza de que podemos pensar em algo".

"Acho que ele gostaria disso.”

Com duas xícaras na mão, Hermione voltou-se para Andrômeda. "Chá?”

"Por favor. A mistura de frutas, se você tiver.”

"Eu não fiz mais nada disso.” Ela tirou uma lata do armário. "Esta é uma mistura de hortelã-
pimenta. Não é muito forte, mas sei que você não gosta de chá de hortelã-pimenta." A próxima lata
também parecia leve. "Este aqui é..."

"Oh, na verdade…” Andrômeda olhou para as opções. "Tenho gostado bastante de hortelã-pimenta
ultimamente."

Estranho.

Os gostos de Andrômeda eram parecidos com os de sua irmã - ambas eram teimosas e dificilmente
se desviavam. Gostavam de chá leve e doce.

"Comecei a tomar uma xícara por dia com um pouco de mel. Disseram-me que a hortelã-pimenta é
boa para o sistema imunológico."

Ela não estava errada, mas isso não impediu que Hermione olhasse para Andrômeda enquanto ela
preparava o chá. A curiosidade a envolvia em sua consciência, mas o retorno de Draco e sua mãe a
distraiu. As expressões de ambos estavam vazias, mas quando Narcissa viu Andrômeda, ela
visivelmente relaxou.

Draco não.

"Aí está você, Meda.” Ela correu para o lado da irmã. "Não acredito que você me deixou sozinha
no escuro com um estranho.”

"Estou com você, Cissy." Andrômeda fez uma pausa por um momento, depois se desculpou,
olhando para o sobrinho. "Vamos dar uma volta.”

As emoções passaram pelo rosto de Draco por um segundo, antes que ele as fechasse, mas
Hermione interpretou a onda de sentimentos por baixo de sua superfície desgastada pelo vento.

Ele estava sofrendo e, por sua vez, o coração dela também doía.

A perda do pai tinha sido um borrão, e ele só teve tempo de processá-la muito tempo depois da
morte do homem, mas isso era diferente.

Por mais complexo que fosse o relacionamento entre eles, a perda da mãe não foi um
acontecimento que ele pudesse olhar para trás e rotular como um evento único. Foi um processo
que se estendeu por uma linha do tempo indeterminada. A sequência de dias bons facilitou o
esquecimento de que nem tudo era assim. Não havia apenas dias bons e ruins. Havia horas boas e
ruins. Minutos bons e ruins. Segundos bons e ruins.

E um dia, um minuto, um segundo, a linha do tempo chegaria ao seu fim natural.

Cada incidente servia como um lembrete doloroso da realidade que nem mesmo a esperança
poderia deixá-los esquecer.

Sem dizer nada, Draco voltou para o jardim de inverno, fechando a porta atrás de si com um clique
suave que reverberou no silêncio.

Hermione o encontrou olhando para a escuridão. Ela se aproximou dele por trás e passou os braços
ao redor de sua cintura, pressionando a bochecha contra suas costas.

Draco exalou. "Estou bem."

Seu mantra enganoso era fácil de falar quando um deles não se sentia nada bem.

Mesmo assim, ela apertou o abraço. "Eu também estou bem."

24 de dezembro de 2011

Blaise sempre teve um timing impecável.

Depois do café da manhã com Teddy e Narcissa, que não se lembravam do incidente da noite
anterior, a bruxa mais velha e Hermione deram um passeio na estufa que terminou com uma nota
melhor. Mas Draco ainda estava tenso quando Hermione saiu para acompanhar a mãe dele até a
casa e conversar com Charles sobre o incidente da paciente, enquanto o curandeiro fazia anotações
no diário que herdara dela.

Quando Hermione voltou, encontrou Teddy e Scorpius regando as plantas no jardim de inverno,
com o filhote de cachorro os seguindo. Ela ouviu a risada profunda de Draco antes de encontrá-lo
no escritório com uma cadeira muito familiar que parecia exatamente tão vistosa quanto ela se
lembrava.

Mas agora ela tinha um laço muito grande e muito vermelho.

Não que Hermione precisasse de confirmação, mas mesmo assim ela perguntou: "Isso é...".

"Sim."

"Blaise?”

"Acabou de sair depois de entregar algumas coisas.” Draco entregou o bilhete.

Feliz Natal.

O rosto de Hermione ardeu, mas ela não conseguiu reprimir a crescente sensação de humor. "Você
acha que…”

"Ele com certeza sabe.”

.

25 de dezembro de 2011

Havia níveis de melancolia.

Draco Malfoy já havia experimentado sua cota de melancolia, mas, a julgar por sua expressão tensa
enquanto tirava um pedaço invisível de fiapo do D verde que adornava seu moletom cinza, esse era
o mais profundo.

Draco parecia ter chegado ao fundo do poço. "Devo?”

Um olhar para a esquerda dela lhe deu a resposta. Sim.

A empolgação de Scorpius era evidente.

Com A ao seu lado, adoravelmente vestido com uma minúscula gravata borboleta verde que ele
alternava entre esquecer e tentar agarrar, Scorpius estava vestido com seu macacão e calças azuis e
douradas há duas horas. Ele estava vibrando de ansiedade o tempo todo. Ele não entendeu quando
Hermione explicou por que eles estavam usando os macacões, mas pareceu gostar do fato de todos
terem um com a primeira letra do nome.

Mal conseguindo evitar revirar os olhos, Draco cedeu. "Tudo bem.”

Os presentes foram trocados antes do nascer do sol.

Com encantos de colagem, Draco pendurou o quadro de constelações do filho e o presente dela
também. Era uma pintura da Terra feita por Scorpius e seu pai, embora o garoto tivesse que olhar
para Draco até que ele admitisse asperamente ter ajudado o filho com a pintura.

O presente de Narcissa para Scorpius havia sido deixado na noite anterior.

Um frasco de um líquido cintilante. Uma lembrança.

Algo para se lembrar dela.

Scorpius não entendia seu significado, mas Draco entendia, e ele se certificaria de que seu filho
também entendesse, quando chegasse a hora.

Levou alguns minutos para Scorpius se acalmar da excitação do presente do pai - uma série de
materiais, entregues por Blaise, para sua primeira parede de escalada - mas, quando estava pronto,
ele se acomodou no chão para abrir o dela.

Hermione observou nervosa enquanto o garotinho tirava meticulosamente o papel de embrulho.

Uma vez descoberto, Scorpius pegou o grande livro com as duas mãos. Quando ele abriu a capa,
seus olhos azuis se estreitaram ligeiramente.

Então ele congelou.

Na primeira página, havia uma hortelã seca, um bilhete escrito à mão por ela e a data em que ela
havia lhe oferecido a erva. O restante das páginas seguia o mesmo caminho, contando a história da
jornada deles com ervas secas e pétalas de plantas.
Draco ficou olhando enquanto Scorpius passava de página em página. De memória em memória.
Através de Hortelã, o cacto. Lavanda. Tomilho. Cravos que ele havia oferecido. Lâminas de grama
e um pedaço do cobertor que eles colocaram em seu primeiro dia ao sol. Pedaços de cada planta da
estufa. Fotos que ela havia tirado de Draco e Scorpius na estufa nas últimas semanas. Uma com ele
levantando Scorpius para tocar a amendoeira que estava brotando. Pétalas das flores que ele estava
cumprimentando no dia em que pronunciou suas primeiras palavras.

Tudo o que ele explorou. Tudo o que ele amava. Tudo o que os havia aproximado.

Que o fez lembrar de seu lar.

Que tornou-os completos.

Ela tentou preservar a história deles.

"Você gosta?" perguntou Hermione.

"Sim." Scorpius folheou até o fim e franziu a testa para as páginas vazias.

Havia muitas. E ainda mais ela poderia acrescentar se elas acabassem. Scorpius olhou para ela, com
confusão evidente em seu rosto.

"Bem, ainda não terminamos, não é?”

A compreensão floresceu quando o sorriso de Scorpius aumentou. Então ele balançou a cabeça.
Não, eles não tinham terminado. Havia mais para ver, mais para fazer e muito mais para explorar. E
eles fariam isso juntos.

Draco levou o cachorro para fora enquanto eles se abraçavam. Hermione só o soltou quando ele o
fez, e os dois foram parar na janela. De joelhos, com Scorpius encostado nela, eles observaram
Draco deixar A procurar um lugar para passear e depois elogiá-lo por ter saído. Em seguida, ele
pegou o filhote e Hermione sorriu quando ele esfregou sua cabeça.

Mais um indício de que Draco estava apegado.

"Você sabe o sinal de cachorrinho?”

Ele lhe mostrou rapidamente.

"Você sabe o sinal de Feliz Natal?"

Scorpius acenou com a cabeça brilhantemente.

"Seu pai lhe mostrou?”

Sim.

"Você pode me mostrar?"

Ele fez isso lentamente nas duas primeiras vezes.

Feliz Natal. Hermione imitou.

Mas depois acrescentou uma terceira palavra, passando o dedo indicador no queixo.

Uma palavra que o fez congelar, com os olhos fixos nela, inabaláveis.

Ela não se moveu enquanto o rosto dele passava por uma série de emoções.

Confusão. Surpresa.

Felicidade.

Com ousadia, Hermione assinou a palavra repetidas vezes. A cada vez, o sorriso dele se alargava.

"Você está falando sério?" Sua voz era suave, os olhos cheios de emoção e as bochechas rosadas a
cada momento.

"Claro que sim. É o meu nome para você, se você quiser." Hermione mal conseguiu conter as
lágrimas quando ele assentiu com entusiasmo, pedindo que ela assinasse novamente.

O amor havia iluminado todos os caminhos de sua vida e tudo havia começado com ele.

Hermione passou o dedo indicador pelo queixo mais uma vez, assinando o nome que pertencia a
ele há mais tempo do que ela imaginava.

Filho.

Havia uma nova adição no dedo indicador de Draco.

A pulseira de ônix não tinha enfeites ou joias além das quatro pequenas runas gravadas na pedra,
que eram pequenas demais para serem decifradas.

Hermione havia notado pela primeira vez quando ele desembrulhou o presente de Scorpius, depois
ficou olhando para ele enquanto ouvia Teddy tagarelar durante o café da manhã de Natal e se
esforçou para ler as runas durante a ligação para os pais, que estavam desfrutando de um Natal
caloroso.

Narcissa e Draco saíram para ter um momento de silêncio a sós e se lembrar de Lucius. Ela não
teve tempo de perguntar sobre o anel até que Scorpius se agasalhou e levou o cachorro cada vez
mais enérgico para fora com Teddy para correr antes da chegada de todos.

Hermione deixou Andrômeda e Narcissa observando os meninos enquanto eles brincavam além das
paredes de vidro, sussurrando de um lado para o outro e trocando olhares com uma risada
ocasional. Ao entrar na cozinha, ela encontrou Draco preparando uma segunda xícara de chá. Ela
percebeu seu olhar curioso antes de tocar o anel com o polegar, sentindo as ranhuras das runas
como se pudesse traduzi-las pelo toque.

Infelizmente, não podia. "Isso é novo."

"É sim. Uma peça complementar." Draco tirou algo do bolso, algo que ela havia entregado semanas
atrás. "Para isto."
Seu colar de bússola agora estava pendurado em uma nova corrente - delicada e um pouco mais
longa.

Silenciosamente, ele o ofereceu a ela, mas Hermione se virou, levantando o cabelo, e os dedos dele
roçaram seu pescoço enquanto ele o colocava. Ela tocou a bússola, traçando os novos sulcos na
parte de trás, mas antes que pudesse decifrar qualquer coisa, lábios em seu ponto de pulsação
fizeram sua pele formigar.

"Fiz algumas atualizações", Draco murmurou. "É como o da minha mãe, mas também funciona
como uma chave de portal para casa, caso você precise."

Se alguma vez ela estivesse perdida.

"Obrigada.” Hermione se virou. "Pensei que você e eu íamos trocar presentes mais tarde..."

"Esse não é seu presente, apenas algo que eu precisava terminar. Um projeto egoísta, se preferir.”

"Não me importo. De qualquer forma, acho que não posso esperar até hoje à noite." Ela puxou a
varinha, invocando um envelope grosso que Draco pegou no ar. "Sinceramente, eu não tinha ideia
do que comprar para você, mas bem... abra. E Feliz Natal.”

O desdobramento do pergaminho pareceu levar uma eternidade, e Hermione contou os segundos

que Draco levou para ler.

Um. Dez. Vinte. Quarenta. Sessenta.

Aos cento e vinte e três segundos, ele olhou para cima.

Não se moveu, apenas piscou os olhos.

Um silêncio atordoante.

Hermione torceu as mãos. "Kingsley me perguntou o que eu queria de tudo isso, de seu retorno
para ajudar na restauração, e bem, meu primeiro pensamento foi você. Eu só achei que isso seria
bom. É o primeiro decreto dele como Ministro Interino e é por isso que demorei tanto para voltar
para casa na outra noite. Pedi a ele que adiasse a execução até que eu pudesse lhe contar - ou, na
verdade, até que eu pudesse lhe mostrar isso. Hoje, obviamente, porque é, bem, estou divagando.
Desculpe. O que você acha?"

"Isso é..."

"Sim." Ela sorriu e olhou para baixo, colocando o cabelo atrás das orelhas. "Eu não sabia quando
haveria outra chance de pedir algo assim. Não é exatamente um pedido normal."

Draco continuou folheando as páginas, com o rosto ilegível. "Mas a mão de obra.”

"Eu sei que a Força-Tarefa vai ajudar, e nossos amigos e familiares também.” Isso lhe rendeu um
olhar. "Neville está pedindo voluntários a outros professores."

Seria um esforço coletivo.

Ele continuou olhando para o pergaminho como se não pudesse acreditar que era real. "Isso explica
por que Longbottom me perguntou se eu tinha feito uma pesquisa".
"Eu lhe dei cópias. Será um esforço combinado entre o Ministério e a Universidade. Há alunos que
querem participar - respeitosamente, é claro, e assim que o fogo for apagado, todos irão embora."

Hermione havia sido inflexível ao afirmar que isso não seria usado como um experimento. Seria
apenas para observação, e todos os presentes deveriam estar lá para ajudar. Ninguém teria
permissão para fazer experimentos, nenhum teste seria autorizado com as cinzas e nada poderia
perturbar os restos da casa de sua família.

A menos que Draco permitisse.

Sem saber se estava se preparando para uma discussão por ter se excedido, Hermione mudou de
peso.

O silêncio dele fez com que ela continuasse a falar.

"Neville está coordenando tudo com um plano provisório para o início de fevereiro. Eu entendo
se..."

Quando Draco colocou o pergaminho sobre a bancada, seus olhos se voltaram para ela.

"Eu te amo."

O sentimento era um borrão, apressado, mas o olhar dele era claro com sinceridade. Não foi uma
surpresa, e ela sabia que era verdade, mas era a primeira vez que ele falava isso - a confirmação de
um amor que eles escolhiam a cada dia e sustentavam com ações.

Tanto uma corda quanto um peso.

Segurança. Propósito.

Sem teatralidade, apenas certeza que se construía dia a dia. Tijolo por tijolo.

E, ainda assim, três palavras conseguiram deixar Hermione sem palavras.

Draco esfregou a nuca e olhou para o lado enquanto os cantos de seus lábios se curvavam em um
sorriso nervoso. "Irônico que você me devolva minha casa assim como eu entrego o uso da terra.”

"O quê?"

"Venha comigo." Ele pegou a mão dela e a levou para o escritório, direcionando-a para uma pasta
sobre a mesa, aberta para que ela a visse. Com certeza, era a propriedade do terreno.

Assinada. Selada. O negócio já estava fechado.

"Você me disse uma vez que havia mais de uma maneira de fazer a diferença. Que preferia fazer
grandes mudanças em pequena escala. Eu descobri uma maneira de fazer isso."

"Eu não estou entendendo."

"Apenas uma fração das sementes da estufa da minha família foi analisada. Longbottom elaborou
um projeto que foi aprovado pela Universidade, mas eles precisam de um terreno para iniciar o
processo de cultivo. Algo com uma estufa e muito espaço. Há tempo para decidir como chamá-lo,
como nós..."
"Mas seu legado..."

Foi nesse momento que Hermione percebeu que Draco não estava abrindo mão de nada ao entregar
as terras da Mansão.

Ele estava criando algo novo.

A árvore de Natal havia sido transplantada da Toca.

Decorada pelas crianças no início do mês, a enorme quantidade de enfeites, amuletos e guirlandas
na parte inferior contrastava com a parte superior esparsa e criava uma visão geral bem-humorada.

Era estranho estar sentado ao redor da árvore em um estranho grupo de sofás e cadeiras que nem
mesmo a transfiguração poderia igualar. Mais estranho ainda era o fato de a cena ter sido encenada
em sua estufa, que havia sido ventilada apenas o suficiente para garantir que não estivesse quente
demais para os suéteres de lã feitos pelos Weasley ou fria demais para o conforto.

Perfeito, inclusive, com todos juntos.

Inicialmente, Scorpius ficou impressionado com o número de novos rostos, todos etiquetados com
letras diferentes para ajudá-lo a manter o controle. Hermione pensou que ele se juntaria a Albus e
James, mas ele deu uma olhada ao redor e saiu correndo em outra direção. Ele acabou se
escondendo atrás da estação de trabalho dela, agachando-se e balançando a cabeça.

Ela e Draco tentaram convencê-lo a sair. Depois Arthur, seguido por Molly e, por fim, Theo
também.

Depois de mandar que ela e Draco se juntassem aos outros, Daphne levou Al, James e Teddy com
ela para ajudar.

No final, foi Harry quem apareceu triunfante com Scorpius em seus braços. Em vez de levá-lo até
onde ela e Draco estavam esperando com um certo alívio, ele o levou pela sala para cumprimentar
cada nova pessoa, começando por Charlie e Bill, que sorriram quando Scorpius educadamente
ofereceu a mão. As preocupações de Hermione diminuíam a cada troca de palavras. Scorpius sorriu
ao ser cumprimentado em francês por Fleur e se atrapalhou ao cumprimentar Angelina e George.

Hermione sabia que Draco não se importava com o que todos pensavam dele, tudo o que importava
para ele era a aceitação de Scorpius. E quando isso ficou claro, cada vez que Scorpius olhava para
Harry em busca de pistas e segurança durante o passeio pela sala e encontrava as duas coisas, a
mão de Draco na dela relaxava.

Ainda assim, Hermione não exalou verdadeiramente até que ele se juntou a Albus e às outras
crianças.

Lily já estava descalça com Luna e Dominique, com um novo par de orelhas de gato sobre seus
cabelos ruivos. Teddy e Victoire estavam discutindo, com o cabelo da primeira passando por tons
de arco-íris, enquanto Halia acariciava A, com a ajuda de Dean.

Draco saiu do lado dela para ficar mais perto, sob o pretexto de conversar com Theo, Dean e
Blaise, mas seus olhos seguiram Scorpius enquanto ele se acomodava.
Hermione olhou ao redor da sala movimentada. Neville estava ajudando Fleur, Arthur e Percy a
decorar a enorme mesa à qual todos se sentariam em breve. Andrômeda, Cho, Susan e Molly
estavam se certificando de que a longa mesa de comida estava em ordem. A conversa entre Parvati,
Pansy, Ginny e Daphne era animada, mas não tão alta quanto a conversa sobre quadribol entre Ron,
Padma, Angelina, Charlie e Bill.

No meio de tudo isso, estava Narcissa, que olhava para o moletom lilás em suas mãos com uma
expressão de desagrado. Ela era a única que não estava usando um, e sua expressão lembrava muito
a de Draco quando Albus dizia, bem, qualquer coisa.

Harry se juntou a ela, enfiando as mãos nos bolsos. Eles ficaram juntos em silêncio até que ele
começou a rir.

"Ainda não tive um minuto para rir do fato de Malfoy usar um moletom Weasley.”

Hermione abriu um sorriso. "Eu nem precisei suborná-lo.”

"Scorpius?"

"Sim."

Os dois riram, mas Harry suspirou com compreensão; ele também faria qualquer coisa por seus
filhos.

"O que houve de errado?” Ela ficou olhando enquanto Louis contava uma história com a ajuda de
gestos exagerados enquanto Scorpius, James e Al ouviam com atenção.

"Ele não tinha certeza se eles gostariam dele.”

Hermione se virou. "Ele disse isso?”

"Não foi preciso.” Harry deu de ombros. "O Al também fica constrangido. Eu apenas adivinhei até
ele assentir.”

"E adivinhar o que estava errado fez com que ele saísse?”

"Não.” Harry fez uma pausa. "Nós nos lembramos.”

Hermione pensou brevemente em todos os momentos de silêncio em que Scorpius fez isso com os
olhos fechados e a mão sobre o coração.

"Então eu disse a ele que todos os saltadores faziam parte de uma família que o aceitaria, assim
como eles aceitaram nós dois, e todos queriam conhecê-lo."

"Oh, Harry." Ela se inclinou contra ele. "Obrigada. Por tê-lo ajudado."

"Não precisa me agradecer."

A ceia de Natal foi caótica de uma forma reconfortante e familiar.

Artisticamente cercado por flores que davam à área um ar outonal, os adultos comeram em uma
mesa grande, enquanto as crianças se sentaram juntas em uma mesa menor. A comida era tão farta
quanto a conversa.

Bill anunciou que eles estavam se mudando para mais perto da cidade. Ele havia aceitado um cargo
de contato em Gringotts, notícia que alegrou Arthur e Molly, e Dean havia sido promovido para
trabalhar com ele.

Sentada entre Andrômeda e Fleur, Narcissa parecia totalmente perdida, dada a falta de formalidade,
mas começou a se descontrair depois que vários olhares longos de Scorpius a convenceram a vestir
o moletom. Hermione ficou surpresa com o comportamento de Narcissa depois disso: a quantidade
de tempo que ela passou conversando com Molly, como ela elogiou o cabelo trançado de Susan e,
quando Victoire expressou interesse na sociedade, ela fez um convite pessoal. Quando a bobagem
dos Comensais da Morte acabou, como ela disse, Narcissa se ofereceu para receber Victoire em um
evento no próximo verão.

Com a permissão de seus pais, é claro.

Fleur até queria ir com ela.

"Eu também vou." Ginny deu de ombros quando Harry lhe lançou um olhar estranho. "O quê? Eu
sempre tive curiosidade. Além disso, posso usar algumas das vestes formais que nunca toquei. Quer
me acompanhar?"

Ele revirou os olhos de brincadeira, mas se aproximou. "Sempre."

Parceiros para a vida toda.

"Malfoy vai me manter entretido”, disse Harry.

O garfo de Draco estava a meio caminho de sua boca quando ele parou. "Não tenho nenhuma
intenção de comparecer.”

"Você irá se a Hermione decidir ir, não é?” Ginny lançou-lhe um olhar desafiador e Harry o seguiu
cutucando-o no braço.

Draco olhou fixamente para o outro lado da mesa quando Pansy e Daphne começaram a rir. Um
Dean bem-humorado suprimiu sua risada com uma tosse. Narcissa agora estava prestando atenção,
esperando a resposta do filho, mas os olhos dele apenas se estreitaram.

Então ele continuou comendo.

Ginny sorriu. "Marque Malfoy como presente.”

"Ah, vocês dois são amigos!” Luna anunciou com um sorriso arejado.

Isso fez com que os inimigos de infância ficassem nervosos.

Hermione deu uma risadinha até que Draco a encarou. "O que foi? Você não respondeu à
pergunta.”

"Você já deveria saber.”

"Acho que essa seria uma experiência diferente, certo? Agora que você não é elegível.” Suas
suspeitas foram confirmadas pela tosse educada de Narcissa. "Faz parte de sua cultura e sua família
é integrante há décadas. Por que eu não participaria, nem que fosse só para entender? Deveríamos
pensar sobre isso.”

Draco não respondeu de uma forma ou de outra. Não muito tempo depois, ele se inclinou e
murmurou: "Você entende mais do que imagina".

"Eu-"

"Caminhe comigo.”

As mesmas duas palavras que ele havia dito quando eles eram pessoas diferentes. Palavras que
antes tinham muito menos significado. Agora, com um melhor entendimento, as bochechas dela
ficaram mais quentes e ela assentiu.

Hermione observou Draco pelo canto dos olhos durante o resto do jantar e depois. Não era o
primeiro jantar dele com os amigos e a família dela, mas era a primeira vez que ele estava com
tantos deles ao mesmo tempo. Ele conheceu Bill, Fleur, Angelina e Charlie. Eles provavelmente
haviam sido informados com antecedência, pois ninguém ficou surpreso com a presença de Draco.
Quando eles chegaram mais cedo, Angelina lhe deu um olhar de reprovação que quase fez
Hermione engasgar com o ar.

Como era de se esperar, Draco estava em seu melhor comportamento.

Ele puxou uma conversa lenta com Charlie sobre a história dos dragões, com George sobre a loja,
conversou com Fleur em francês, para a alegria dela, e até falou com Bill.

Hermione não percebeu exatamente o que havia sido dito, pois ela e Ginny foram chamadas à mesa
das crianças para resolver um desentendimento entre Al, James e Dominique. Juntas, elas
explicaram que, embora Dominique estivesse certa e Scorpius não fosse parente deles, ele ainda
poderia ser sua família.

E era isso que eles queriam.

"Somos todos irmãos!" declarou Al com um punho vitorioso no ar.

No geral, a ceia de Natal transcorreu sem problemas.

O Sr. Weasley conversou com todos sobre tudo. Pansy, que normalmente teria ficado
sobrecarregada, foi atraída para uma conversa por Ginny quando Angelina mencionou que queria
reformar sua casa para vender. Hermione viu a Sra. Weasley sorrindo para Percy e Pansy. Sua
aprovação foi silenciosa, provavelmente tendo menos a ver com o quanto Percy parecia feliz com o
braço sobre o encosto da cadeira de Pansy e mais com a maneira como Pansy olhou de volta para o
filho.

"Então…” George arrastou a palavra dramaticamente e olhou para Angelina, que o empurrou no
braço de brincadeira. "Angelina e eu temos algo para contar a todos vocês. Nós vamos nos casar!"

A mesa explodiu com a notícia. Angelina ergueu a mão que havia mantido embaixo da mesa até
aquele momento. E enquanto os parabéns transbordavam, Hermione deu um largo sorriso para a
futura noiva, que retribuiu com um aceno de cabeça, ambas se lembrando de sua última conversa.
Angelina havia feito sua escolha.

A presença da mão de Draco na coxa de Hermione foi um lembrete silencioso de que Hermione
havia feito o mesmo. Ela deslizou sua mão sobre a de Draco e juntou seus dedos.

Um olhar estranho cruzou as feições dele, desaparecendo no momento em que ela o notou. "Está
tudo bem?”

"Sim.”

A mão dele não saiu do lugar enquanto ele conversava com Andrômeda.

Todos começaram a se movimentar à medida que a refeição diminuía, e as conversas começaram

em grupos menores. Estranhas misturas de pessoas, como sempre. Neville, Padma, Dean, Daphne,
Draco, Cho, Percy e Andrômeda estavam reunidos em outra parte da estufa, conversando sobre
algo que Hermione não conseguia ouvir de onde estava, com alguns outros que ainda estavam ao
redor da mesa.

As crianças voltaram a brincar com o filhote de cachorro ao redor da árvore. Blaise decidiu usar os
alto-falantes da estufa e logo a música flutuou pelo ar. Ele foi rápido em oferecer sua mão a Padma,
Bill foi levado para fora por Fleur, Arthur levou uma Molly sorridente e corada para fora, Narcissa
aceitou a oferta de Theo e Ron se atrapalhou com Susan, mas ainda assim ganhou uma dança por
seus problemas. A surpresa silenciosa de todos veio quando Charlie se aproximou de Parvati, que
riu dele no início, mas quando Hermione olhou, eles estavam dançando juntos.

"Quando é o casamento?” Ginny perguntou a Angelina, encostada em Harry com os pés na cadeira
ao lado dela.

"Por volta do ano que vem.” Angelina parecia tão radiante quanto seu anel. "Eu tenho uma pausa
que começa no início de dezembro.”

"O que isso significa é que temos muito tempo para ajudar a planejar!" Luna sorriu brilhantemente,
depois olhou para Hermione. "Eu adoro casamentos.”

Ela pulou na direção de Neville e o arrastou para a pista de dança, dançando lentamente ao som de
uma música rápida.

"Enigmática como sempre.” Angelina balançou a cabeça. Quando todos lhe lançaram olhares
estranhos, ela acenou com a mão na direção de Luna. "Quando viemos nos despedir das crianças,
ela me disse que a resposta não estava nos céus. Eu ainda não sei o que isso significa."

Sabendo o que sabia agora, Hermione tinha suas próprias ideias, mas as guardou para si.

"Luna é estranha." Pansy terminou seu vinho. "Mas eu me lembro perfeitamente de ela ter sido a
primeira de vocês que eu não quis hexagear.”

"E aqui está você.” Ginny levantou sua taça. "Vestindo um lindo moletom Weasley e…”

"Prestes a seduzir seu irmão para transar comigo até que eu não consiga mais enxergar.”

Com terror nos olhos, Harry saiu correndo da mesa tão rápido que Ginny quase caiu sem que o
peso dele a mantivesse de pé. Ele pediu desculpas, mas continuou correndo.
"Mas o que..."

"Veja.” A mão de Pansy se apertou em torno de sua haste. "Preciso de trinta segundos.”

"Vou dar a partida no relógio.” Angelina ergueu a mão. "E... vai.”

Ginny gemeu e rolou da cadeira para o chão. Ela não se levantou.

Pansy não prestou atenção em seu teatro.

"Enquanto todos os outros estão felizes e transando, eu me sinto privada. Draco sorri e está
relaxado, pelo amor de Deus. Ele provavelmente pode escrever ensaios de dez polegadas sobre la
petite mort com a maneira como Hermione tem estado..."

"Faltam quinze segundos."

Pansy fez uma careta para Hermione. "A Daphne está cansada de me ouvir reclamar.”

"Hum?" Hermione inclinou a cabeça.

"Na verdade, vou pausar o relógio.” O sorriso malicioso de Angelina, nascido de muito tempo com
George, certamente significava problemas. "Estou ouvindo.”

"Ele está ocupado com o trabalho, sendo paciente comigo, e já faz tempo demais. Estou precisando
urgentemente de um plano. Então, primeiro, eu vou..."

Ginny começou a cantarolar agressivamente. "Oh, droga..."

"Eu definitivamente pretendo fazer isso. Várias vezes". Pansy sorriu amplamente.

Angelina começou a rir e Hermione não pôde deixar de participar.

O plano de Pansy não era complexo, nem mesmo muito original. Lingerie, flocos trancados,
refeições cronometradas e calendários limpos. Essas eram as chaves para o sucesso e ela só
precisava desabafar antes de bater os nós dos dedos na mesa com um sorriso satisfeito. Ginny
apareceu por baixo da mesa.

"Você pode sair se quiser, eu já terminei.” Ela era a personificação de um gato Cheshire. "Bem,
ainda não, mas tenho certeza de que Percy vai se certificar de que eu vou terminar.”

Ginny parecia estar doente. "Que nojo."

A música mudou para algo mais lento, e Luna e Neville começaram a dançar como se fosse uma
música animada.

"Por que você é assim?" Ginny se serviu de outra taça de vinho e a terminou em três goles.

"Porque eu..." Pansy se animou, com os olhos arregalados acima da cabeça de Hermione.
"Terminou de ajudar Blaise com a música, Draco?”

Hermione não havia notado sua aproximação, mas sentiu a mão dele cair em seu ombro. Isso fez
com que ela se virasse para o homem que estava lançando um olhar sombrio para a sorridente
Pansy. Mas ele sabia que não deveria provocá-la. Em vez disso, ele ofereceu uma mão que
Hermione aceitou, desculpando-se.

Draco Malfoy queria sua dança.

E ele a conseguiu, na frente de todos.

Mais de uma.

Na terceira, havia mais pares na pista de dança, dançando juntos como um só.

"Vale a pena usar o moletom?" Hermione gesticulou para tudo ao redor deles, observando enquanto
ele bufava e revirava os olhos. "Você nunca vai admitir, então não vou obrigá-lo.”

Para isso, Draco a aproximou tanto que ela teve de encostar a bochecha em seu peito. Seu coração
estava acelerado.

"Obrigado. Por hoje, e por tudo isso", ela murmurou. "Eu sei que você não se importa muito com o
Natal.”

"No passado, eu não gostava, não. Mas hoje foi... melhor do que o esperado." A voz de Draco
baixou para algo particular. Pessoal. Ele a puxou para mais perto. "Embora eu deva confessar que
estou pronto para que todos saiam para que possamos conversar.”

"Isso é um eufemismo?” Hermione deu um risinho. "Temos muito tempo para conversar esta noite.
A Daphne está levando o Scorpius. A família do Dean vai passar o Boxing Day com eles. Eu levo o
visco..."

"Eu não preciso de visco agora, preciso?”

"Não." Ela levantou a cabeça e encontrou olhos cinzentos que a absorviam. "Nem precisa pedir.”

Draco segurou o rosto dela, inclinando-se para beijá-la e aprofundando o beijo gradualmente até
que tudo se desvaneceu no ar.

A multidão ao redor deles voltou em uma onda de assobios.

Hermione sorriu contra os lábios dele, mas não se afastou.

Não até que Dean e Daphne se aproximassem e eles se separassem.

Dean levou Hermione para o lado. "Suponho que essa foi a razão pela qual passamos a manhã
dirigindo.”

Hermione acenou com a cabeça. "Eu estava um pouco perdida. Inquieta. Obrigada por estar
presente."

"Sempre. Você estava lá para a Daphne, para todos. Eu diria que é retribuir o favor, mas é o que os
amigos fazem." Algo chamou a atenção dele acima da cabeça dela e ele sorriu. Hermione se virou
para ver Daphne dar um tapa no braço de Draco antes que ele fizesse uma careta que se
transformou no mesmo tipo de sorriso que Ginny dava a Ron sempre que ele estava sendo irritante.
"Demorei muito tempo para gostar dele e mais ainda para entendê-lo, mas ela me mostrou.”
"Ela também me mostrou. Ou me indicou a direção certa. Mas ela não foi a única."

Daphne havia falado de sua raiva passada, Theo de sua dualidade presente e Kingsley de seu
potencial futuro.

Mas foi a lembrança de Astoria que serviu como um lembrete diário de sua capacidade de
crescimento e mudança. Sua compaixão e coração sempre duradouros. Ela lhe dera a promessa de
um futuro em Scorpius e morreu sabendo que ele era digno das chances que finalmente estava se
permitindo correr.

Com Hermione ao seu lado.

Dean a girou, tirando Hermione de seus pensamentos. "Ele nos presenteou com sua casa. Tipo...
como um presente."

"O quê?” Hermione quase tropeçou em seus próprios pés.

"Sim.” Dean ainda estava cambaleando. "Ele disse que não precisaria dela. Algo sobre dezesseis
ser um número par? Eu não entendi muito bem, mas suponho que ele e Scorpius pretendem tornar
permanente a mudança temporária deles para cá?”

"Sim." Hermione se lembrou da noite em que passaram sonhando com as plantas. Draco nunca
havia dito isso abertamente, mas fazia mais sentido. Assim como a hora que ele passou do outro
lado da casa tentando imaginar onde poderiam colocar uma piscina. "Também conversamos sobre
renovar algumas coisas ao longo do tempo.”

"O mesmo para nós. Não estamos pensando em nos mudar imediatamente. Ninguém pode pensar
em nada até que a situação com os Comensais da Morte e Greyback esteja mais calma. Vai demorar
um pouco para Draco transferir totalmente a propriedade da guarda. Sei que Daphne quer fazer
algumas mudanças, mas ela terá espaço para seu escritório, um lugar para guardar coisas que não
pode deixar por aí e eu terei espaço para um estúdio de arte".

"Aposto que Pansy também o ajudará a se preparar para vender sua casa. Se você precisar."

"Ela já se ofereceu.” Dean respirou fundo. "Sabe, nós tentamos recusar, mas ele insistiu. E quando
digo insistiu, quero dizer que ele saiu pelo Flu antes que qualquer um de nós pudesse discutir. É por
isso que a Daph está batendo nele."

O riso de Hermione se desvaneceu quando ela viu Harry se aproximar dos dois.

Algo havia acontecido com base na reação deles às suas notícias.

Hermione não se moveu até que todos eles se aproximaram dela e de Dean. As paredes de Draco
estavam erguidas, Daphne parecia perturbada e Harry estava visivelmente irritado.

"O que aconteceu?” perguntou Dean.

"Os guardas designados para patrulhar a Mansão Malfoy sofreram uma emboscada e foram mortos.
Meu subordinado está cuidando da cena, e Draco está enviando a Força-Tarefa para ajudar."

"Comensais da Morte?” Hermione já sabia a resposta antes de perguntar.

O cerrar da mandíbula de Draco apenas confirmou a resposta.

Ela franziu a testa. "No aniversário da morte de seu pai? Parece uma mensagem e...".

"Isca.” Draco olhou para Harry. "Eles esperam que eu vá.”

"Você vai?"

"Não.” A tempestade de Draco começou a recuar quando ela o alcançou. "Vou deixá-los pensar que
ganharam uma batalha enquanto a equipe americana está em posição para derrubar outro
esconderijo amanhã de manhã na Escócia.”

Estrategicamente, fechando-os.

Não deixar as emoções atrapalharem.

Essa era a arte da guerra.

Hermione se sentou e esfregou os olhos, dando uma olhada no relógio.

Onze e meia.

Normalmente, ela ainda estaria acordada, mas Draco a havia exaurido mais cedo, trabalhando
energia e frustração reprimidas o suficiente para levá-la a um sono profundo e precoce. Começou
no jardim de inverno, depois que todos saíram, e continuou no banho para um pouco de terapia
mútua. O que quer que Draco quisesse discutir foi esquecido de forma embaraçosa quando ela
sucumbiu imediatamente ao canto da sereia do sono depois de deixar Draco arrancar outro orgasmo
dela usando nada mais do que seu talento natural com a língua.

Ela esperava encontrá-lo dormindo também, mas ele não estava.

Depois de vestir um roupão e calçar os chinelos, ela se aventurou a sair do quarto.

O jardim de inverno também estava vazio. Hermione franziu a testa antes de voltar sua atenção
para outro lugar.

A sala de poções.

Draco estava tão concentrado em sua poção que vários minutos se passaram antes que ele notasse
sua presença. Ela se demorou observando-o trabalhar enquanto a fumaça saía em redemoinhos do
caldeirão.

"Se você vai ficar olhando, chegue mais perto.” Os olhos dele encontraram os dela. "E feche a
porta.”

Hermione fez exatamente isso, mas, em vez de se aproximar dele, ela foi até onde ele havia
preparado tudo, procurando indícios do que ele estava preparando.

Cobrindo a boca com um punho, ela abafou um bocejo. "Eu só vim aqui para descobrir por que a
cama estava fria."

"Não conseguia dormir e você precisava descansar."

"Desculpe-me por isso."

"Não se desculpe." Os cantos de sua boca se curvaram. "Faz maravilhas para o meu ego quando
você..."

"Você é incorrigível.” Hermione revirou os olhos. "O que você está preparando?”

"Uma poção experimental.”

"Para que finalidade?”

"Para mudar temporariamente o cheiro de alguém.”

"Você consegue fazer isso?”

"Espero que sim. Moralmente, seus usos são, na melhor das hipóteses, obscuros, mas, até o
momento, não é ilegal porque não existe de fato, eu verifiquei. Os efeitos devem durar um dia, se
meus cálculos estiverem corretos, mas é difícil e perigoso prepará-la corretamente.” Draco olhou
para ela por cima do ombro. "Você parece preocupada. Não fique. Não é para mascarar seu cheiro,
é para reproduzi-lo e atraí-lo."

"Ainda estou um pouco preocupada, mas menos com a legalidade e a ética de tudo isso.” Ela pegou
um frasco usado, revestido com uma película branca em seu interior. "Eu sei que disse que queria
ser ofensiva com Greyback, mas não me sinto confortável em colocar em risco a vida de todos..."

"Se mais pessoas carregarem seu cheiro, cuidadosamente, cada alvo terá menos probabilidade de
estar em perigo, e podemos usar isso para prendê-lo estrategicamente em um local. Podemos contê-
lo em nossos termos, em vez de reagir ao fato de ele nos encontrar."

"E depois?"

"Só há uma maneira de lidar com um animal selvagem."

Matá-lo.

Hermione estremeceu.

"Estou vendo isso dar errado de muitas maneiras.” Finalmente ao lado dele, ela se apoiou na
bancada, olhando para a poção borbulhante e para o homem que a preparava. "Deixe-me adivinhar:
para você, a recompensa supera o risco?”

"Exatamente.” Draco voltou à sua tarefa. "Vai levar um mês para ficar pronta.”

E ela se prepararia nesse meio tempo. "O que você precisa de mim?”

Draco deu um passo para trás, mas a vareta de agitação continuou suas lentas revoluções. "Algumas
gotas de sangue, dadas de bom grado.”

"Se você acha que vai funcionar.” Hermione ofereceu sua mão.

"Faz parte do meu plano de contingência.”

A última peça. O problema final.

O processo foi rápido, não indolor, mas quando ela estava prestes a pegar o dittany que havia tirado
do armário, Draco apontou sua varinha, fechou os olhos e a curou com o formigamento quente de
sua magia.

26 de dezembro de 2011

O nome de Kingsley apareceu em sua agenda mágica quando Hermione estava cuidando das
plantas do terrário no parapeito da janela de seu escritório.

Draco o viu primeiro, enquanto examinava os relatórios iniciais da invasão anterior, e a alertou
sobre o fato. Quando ela perguntou sobre a hora, a resposta dele foi rápida, mas havia um tom de
confusão em sua voz.

"Agora?"

Foi assim que eles se viram na sala de estar de Kingsley.

Era meio da manhã, e Kingsley estava com seu macacão de apicultor, entrando em sua casa no
mesmo momento em que eles chegaram.

"Como estão as abelhas hoje?"

"Tranquilas." Kingsley pendurou seu chapéu no gancho ao lado da porta. "Há algumas semanas,
alterei os encantos para o nível mais baixo para sinalizar que era hora de descansar para o inverno.
Elas têm mel suficiente, estão adequadamente isoladas e ventiladas, e não há necessidade de eu dar
uma olhada nelas. Elas estão fazendo o que a natureza planejou. Eu estava do lado de fora apenas
planejando o próximo ano. Estou pensando em acrescentar mais colmeias e quadros."

"Você será capaz de gerenciar tudo isso e..."

"Claro que sim. Tenho voluntários e assistência. Alguns de seus amigos também demonstraram
interesse em apicultura." Kingsley pegou duas xícaras de chá da mesa antes de se aventurar na
cozinha, dando uma olhada nos dois. "Presumo que vocês já tenham comido.”

"Já."

"Então, chá?"

"Sim, por favor.” Hermione olhou para Draco, que ainda não havia se pronunciado. "Duas xícaras
seria ótimo.”

Enquanto Kingsley preparava o chá para todos, Hermione aceitou calmamente a cadeira que Draco
lhe estendeu antes de se sentar ao lado dela. Eles trocaram olhares curiosos. O que Kingsley queria,
eles descobririam quando ele estivesse pronto para lhes contar, e não um momento antes. Quando o
agora Ministro Interino se juntou a eles, levou uma bandeja com limão e mel para a mesa, seguida
de perto pelas xícaras deles e pela sua própria. Draco adicionou um pouco de mel ao seu chá e eles
ouviram o homem à frente deles fazer um pequeno ruído de humor. Os dois olharam e o
encontraram observando a conversa.

"Ouvi dizer que você foi o anfitrião do Natal.” Os olhos de Kingsley se moveram de Hermione para
Draco e depois para trás.
"Sim.” O tom de Draco estava um pouco rígido. "Como você sabe disso?”

"Eu gosto muito de começar meu dia com chá de hortelã-pimenta.” Kingsley olhou para Hermione
com um sorriso conhecedor. "É bom para o sistema imunológico, especialmente quando se
envelhece.”

Hermione ficou boquiaberta com ele. "Oh, não acredito que eu não tenha notado.”

Draco limpou a garganta. "Notar o que exatamente?”

"Andrômeda e eu temos gostado da companhia um do outro.” O calor floresceu na expressão de

Kingsley. "Nós tomamos chá juntos regularmente desde que nos conhecemos no hospital.”

Há tanto tempo assim?

Ela e Draco trocaram perguntas silenciosas. Você sabia?

Ele confirmou sua falta de conhecimento com um rápido balançar de cabeça. Mas quando
Hermione se lembrou da xícara de chá misteriosa de sua última visita e dos comentários de
Andrômeda sobre ter alguém com quem conversar durante mais uma jornada de perda, as coisas
começaram a fazer um pouco mais de sentido.

Elas haviam se encontrado sem procurar.

"Por que você não veio com Andrômeda no Natal?"

"Eu pensei nisso. Infelizmente, fui chamado para tratar de assuntos urgentes. Uma lista de coisas
foi deixada para apodrecer devido à ignorância do ministro anterior. Havia muitos prazos próximos
em tratados que eles estavam planejando deixar de lado, inclusive aquele com os americanos que
teria retirado discretamente a ajuda deles em nossos esforços contra os Comensais da Morte."

Hermione não sabia disso, mas Draco não pareceu surpreso.

"Eu lhe direi qual é a sensação de estar de volta como Ministro Interino quando eu terminar de
pensar nos desastres fiscais, econômicos, internos, externos, domésticos e internacionais que tive
de resolver.”

"E quanto à equipe? O subsecretário." Hermione sabia que a carga de trabalho exigiria uma ajuda
substancial. "Pensei que talvez você os mantivesse até decidir sobre um novo indicado.”

"Minha equipe é composta por mim, Adam, Percy e sua equipe, que ajudam quando podem, devido
às audiências que estão por vir. Deloris tem atuado como minha assistente, emprestada pelo
Escritório de Aurores. Eu demiti os subsecretários sênior e júnior e dispensei a equipe do antigo
ministro. Não tenho espaço ou tolerância para aqueles que aplacam tiranos".

Um pensamento fez com que Hermione se sentasse mais ereta. "Eu poderia ajudar
temporariamente, para que você tenha tempo de organizar seu escritório com pessoas que estejam
de acordo com seus objetivos. Mas apenas meio período. Eu poderia ajudar no processo de
contratação e examinar os candidatos. Também posso ajudar a resolver o problema da papelada. O
departamento jurídico está lotado de casos de Comensais da Morte e, como tenho interpretado as
traduções de Draco, sou bastante versado na linguagem jurídica. Minha única ressalva é que devo
poder trabalhar em casa quando estiver com Scorpius, e precisarei trabalhar com minhas consultas
de terapia".

Kingsley a estudou por um momento, entrelaçando as mãos sobre a mesa à sua frente. "Eu
concordaria prontamente com todos os seus termos e mais, incluindo a compensação, se isso é algo
que você deseja.”

"Temporariamente, sim.” Hermione tomou um gole de seu chá. "Não tenho a intenção de tornar
isso uma mudança permanente. Pretendo começar as aulas em março. Doarei meu salário proposto
para caridade, há muitos que precisam. Draco acha que estou entediada e ele tem razão." Seus olhos
se voltaram para o homem ao lado dela. Havia pouca discussão em seu rosto. "O que você acha?
Talvez seja algo que devamos discutir."

Kingsley se retirou da sala.

"Você não precisa discutir cada decisão comigo.” O primeiro comentário de Draco a pegou
desprevenida.

"Não, mas essa é grande o suficiente para justificar uma conversa.”

"Talvez.” Ele colocou sua xícara de chá no pires. "Mas você não precisa de permissão. O que mais
há para considerar que você ainda não tenha considerado?"

Hermione havia considerado tudo, até Scorpius, mas havia algo mais que ela queria, mesmo que
não precisasse.

"Eu gostaria de sua opinião.”

"Eu sempre disse que você era adequada para algo diferente de curar. Eu mantenho isso. Você seria
uma excelente subsecretária, que é essencialmente a função que você assumiria."

"Espere." Hermione estreitou os olhos para ele. "Não foi você quem argumentou firmemente contra
isso? Lembro-me de uma saída dramática e tudo mais. Foi memorável."

Draco se virou, com a boca franzida em diversão. "Eu estava argumentando contra as tentativas
deles de coagi-la a assumir um papel que você nunca pediu, mas nunca disse que você não era
adequada.” A mão dele pousou na coxa dela. "É isso que você quer fazer?"

"Até que o escritório dele tenha uma equipe adequada? Sim."

"Então, por que eu a impediria?” Draco virou sua mão quando ela colocou a dela em cima. "Como
se eu pudesse, de qualquer forma.”

"Tenho certeza de que há algo sobre isso pelo qual você vai brigar comigo.”

"Provavelmente, muitas, mas não agora.” O polegar dele passou pelos nós dos dedos dela antes que
ela entrelaçasse os dedos. "Você é quem você é."

E por trás de suas palavras estava a verdade: ele não tinha intenção de tentar mudar nada nela.

"O que você disse sobre mim, mesmo?” Hermione fingiu pensar. "Ah, é isso mesmo. Muitas vezes
frustrante, opinativa e hipócrita até demais?"
"Sim, mas também é uma lutadora." Seus olhos eram piscinas infinitas de fogo, cheios de tanta
coisa ainda a ser descoberta. "Uma força."

Mas ela não é uma mulher obediente.

Não é de se admirar que ela tenha recebido tantos olhares exasperados. Rindo de sua própria
ignorância, Hermione balançou a cabeça. Não havia como discutir com a pessoa que amava e
aceitava tudo o que ela tinha.

"A preocupação predominante é que eu me esgote de novo.”

"Isso não vai acontecer."

Era menos uma afirmação do que uma certeza.

Simplesmente por um motivo: Draco não permitiria isso. E ela também não.

Mesmo antes da chegada de Draco em sua vida, as coisas eram diferentes.

Hermione agora conhecia seus limites. Ela usava uma nova lente e tinha prioridades diferentes. Ter
alguém para quem voltar para casa, um parceiro que entendia seu impulso e sua necessidade de
independência e um garotinho que sempre a fazia querer aproveitar a simplicidade da passagem do
tempo lhe deram a órbita que ela não sabia que precisava para desacelerar.

Quando Kingsley retornou, eles concordaram com os termos e se comprometeram.

Ela começaria sua tarefa temporária na semana seguinte.

Draco terminou seu chá e eles se prepararam para partir. Ou começaram a se preparar.

Mas Kingsley limpou a garganta. "Esse não era o meu propósito ao convidá-los para vir aqui.”

"Ah?” Como sempre, Hermione ficou intrigada. Mais ainda quando Kingsley estalou os dedos e
duas garrafas de mel vieram voando da outra sala.

Uma para cada um deles.

"O último mel da temporada. Como sinal de minha gratidão a vocês dois por me darem esperança."

Hermione aceitou os presentes e os colocou em sua bolsa.

"Tenho estado ocupado em minha primeira semana como Ministro Interino.”

Outro giro de sua varinha fez surgir um pacote de pergaminho. Kingsley o pegou sem esforço e
colocou tudo sobre a mesa entre eles.

"O que é isso?” Hermione perguntou enquanto Draco tirava os óculos do bolso.

"Documentação de bens apreendidos após a guerra. Alguns das famílias dos criminosos de guerra...
e até mesmo alguns das famílias daqueles que acabaram sendo considerados inocentes. Você sabia
que o Ministério confiscou discretamente a Mansão Malfoy?" A forma como Draco ficou tenso
significava que a resposta era não. "Eles tentaram apagar o fogo, mesmo que fosse apenas para
determinar se encontrariam algo útil nos escombros. Tiberius conhecia os rumores, como qualquer
pessoa, sobre os artefatos que seu pai guardava. Ouvi dizer que havia um Vira-Tempo".

"Rumores", Draco respondeu enquanto folheava um pergaminho, franzindo cada vez mais a testa à
medida que lia. Ele olhou para Kingsley e fez uma pausa, batendo o dedo na mesa. "Se o que você
quer é um Vira-Tempo, há um protótipo trancado em um cofre na Sibéria. Ele é diferente dos que
foram destruídos no Ministério. Este pode fazer alguém voltar anos no tempo."

"O quê?" Hermione e Kingsley disseram em uníssono.

"Meu pai só me contou sua localização para usar como garantia.” Draco se recostou e cruzou os
braços. "Para salvar a mim ou a minha mãe, caso algo acontecesse. Ele não o usou para si mesmo e
eu pretendo levar esse conhecimento para o túmulo. Ninguém precisa ter o poder de reescrever a
história."

O silêncio caiu enquanto todos processavam a informação.

"Há outras coisas.” Draco falou novamente com clara dificuldade. "Depois da guerra, meu pai
transferiu discretamente algumas coleções para locais remotos que só ele conhecia. Eu nunca
procurei, mas alguém mais tentou?"

"Tiberius tinha acesso a todas as informações de seu pai. Se ele encontrasse algo útil, isso teria sido
divulgado e desenterrado."

Hermione cruzou as pernas. "Alguém tentou entrar na proteção?”

"Dois magos morreram ao tentar romper os encantos de estase há oito anos. Todo o incidente foi
encoberto, mas fez com que eles percebessem que tudo - apesar dos amuletos de estase - seria
reduzido a cinzas quando o fogo fosse apagado. Em algum momento, parece que eles decidiram
que isso não era do interesse deles."

"Isso explica por que meus pedidos foram negados.” A raiva silenciosa de Draco estava crescendo.

"Você tentou?”

"Várias vezes.”

É claro que Hermione não sabia, nem tinha como saber. "Não vai demorar muito agora.”

"Não, não vai.” Kingsley assentiu. "Eu planejo estar lá para a ocasião.”

Draco piscou, depois acenou com a cabeça uma vez e manteve os olhos fixos no documento e suas
emoções guardadas a sete chaves. Ele fingiria estar bem, mas Hermione sabia que o dia seria
difícil, cheio de entusiasmo e apreensão. Medo e convicção. Medo e curiosidade pelo
desconhecido.

"Uma última coisa.” Kingsley foi até o fundo da pilha de pergaminhos e retirou um que parecia
mais novo do que os outros. "Um assento no Wizengamot é uma nomeação vitalícia, somente a
morte ou a aposentadoria podem remover alguém. É um cargo eletivo, mas a única coisa que eles
não mudaram foi a palavra final do Ministro."

Hermione não disse nada, sem saber para onde a conversa estava indo.
"O que eles mudaram?” perguntou Draco.

"Há seis anos, eles aprovaram discretamente uma lei que permite que os membros sentados passem
seu cargo para outro membro da família, mas somente se eles se aposentarem.”

"Isso explica por que Cormac estava sempre se gabando de ter assumido o papel de seu tio.”
Hermione não dizia o nome dele há semanas, mas o único comentário de Percy foi que ele estava
gostando de obter todas as informações do homem. Ela estava apreciando discretamente a obsessão
da mídia pelo envolvimento dele.

"Ele foi listado como sucessor de Tiberius, mas como não se aposentou, seu lugar não está
disponível para Cormac assumir, nem mesmo em caráter interino. É um cargo que posso ocupar até
as eleições em maio." Kingsley olhou dela para Draco. "É seu, mas só se você quiser.”

Os olhos de Hermione se arregalaram.

Draco não falou por um minuto inteiro, mas quando o fez, sua voz era uniforme. "Você se esqueceu
de quem eu sou.”

"Muito pelo contrário. Eu perguntei por causa de quem você é."

"Ninguém jamais confiaria em um Malfoy em qualquer posição de poder.”

"Eu confiaria.” Mais uma vez, Hermione e Kingsley falaram como um só.

"Por que?” Draco cerrou a mandíbula. "Eu não sou…”

"Bom?" Kingsley interveio. "Um homem bom nunca acha que é bom o suficiente. Um homem
sábio nunca acredita em nada antes de examiná-lo ele mesmo. Um homem inteligente nunca tem
que provar que é inteligente. Um homem imparcial não influencia a mente dos outros. Essas são as
características de um bom juiz".

"Por que está me perguntando?"

"Não tem nada a ver com nossa amizade ou nosso respeito mútuo. Estou perguntando porque sei
que você seria excepcional." Kingsley o encarou com um olhar que Draco ignorou. Ele também não
olhava para ela, apenas na direção da porta. Mas isso pouco importava para Kingsley quando ele
tinha algo a dizer. "Há outros no lado errado de uma decisão ruim que merecem a chance que você
recebeu. Talvez eles sejam jovens e precisem de uma segunda chance para ter um futuro melhor."

Draco pareceu refletir sobre o assunto, com a mão pousada sobre a dela, mas, no final, balançou a
cabeça. "É tentador, uma posição de poder seria - mas não. Mesmo que eu tivesse interesse em
política, eu não aceitaria, nem quero esse tipo de poder. Já tenho planos para quando terminar, e
eles estão fora do Ministério."

Kingsley assentiu.

"É justo.” O único pergaminho se dobrou ao meio. "Então, eu gostaria de saber quem você
escolheria para ocupar o lugar que eu destinei a você.”

31 de dezembro de 2011
Furos.

Uma borda contínua que poderia ser expandida ou preenchida. Hermione agarrou o cabo da
primeira pá que segurava em meses e cavou um buraco sob as luzes artificiais da estufa.

Ela cavou e cavou.

Gotas de suor escorriam por seu rosto. Estava doendo.

Esforçando-se e tremendo, a determinação acabou superando a dor.

Susan ficaria chateada, mas Hermione só conseguia exalar seu alívio com a prova física de sua
realização. Não era o buraco mais fundo que ela já havia cavado, nem o mais largo, mas serviu
como uma reconexão entre ela e a terra.

Ela colocou um amuleto de estase sobre a área, deixando o buraco aberto e o solo preparado para
seu próximo projeto, e suspirou.

Era o último dia do ano.

O único dia que Hermione reservou para refletir sobre o passado e planejar o futuro, mas, em uma
decisão inesperada, ela fechou os olhos e não teve vontade de fazer nada disso.

Ela apenas respirou.

Inspirando e expirando, seus pulmões se expandiram e se contraíram, e seus batimentos cardíacos

se estabilizaram enquanto o mundo se desvanecia.

Quando Hermione abriu os olhos, Draco estava lá.

Ela não o tinha ouvido entrar, mas lá estava ele, ao lado de sua forma ajoelhada.

Ele lhe ofereceu a mão e, quando ela aceitou, ele a puxou para se levantar.

Depois de tirar a sujeira dos joelhos dela, eles caminharam em um silêncio que teria feito Hermione
se sentir estranha apenas seis meses antes. Mas a sincronia constante de seus passos, juntamente
com o calor e a paz entre eles, criou um momento confortável. Hermione contou cada vez que
Draco olhava para ela, como se quisesse falar, mas mudava de ideia, e somou isso às vezes em que
ele começava e parava.

O número era estranhamente alto. O que significava que ele estava nervoso.

"Você acordou cedo.” Draco finalmente quebrou o silêncio quando eles chegaram à parte de trás da
estufa.

"Cavei meu primeiro buraco." Hermione estendeu sua mão suja. Ela ainda estava tremendo quando
a aproximou do peito, abrindo e fechando o punho até sentir-se um pouco melhor. "Por que você
está acordado?”

"Seu pai ligou para saber como estava.”

O meio-dia de seus pais era a meia-noite deles, e os Granger haviam ligado para desejar-lhes um
Feliz Ano Novo. Ela não esperava outra ligação até pelo menos depois que Scorpius se levantasse,
dependendo de como eles passassem o primeiro dia do ano em Fiji.

Os telefonemas matinais eram puramente para o benefício de Scorpius e ele esperava ansiosamente
por um com o pai dela, mas, apesar de sua empolgação, o garotinho geralmente era tímido demais
para falar, então Hermione servia como tradutora. Seu pai não se importava, no entanto, e sempre
fazia questão de falar como se Scorpius estivesse ouvindo.

"Vou lavar minhas mãos primeiro e..."

"Espere.” Draco a pegou gentilmente pelo braço.

Hermione observou enquanto Draco aplicava um feitiço de limpeza em suas mãos, seguido de um
feitiço de cura suave que diminuiu o tremor.

"Obrigada. Mas eu realmente deveria ir e retornar a ligação dele.”

"Não precisa. Ele ligou para saber como eu estava hoje de manhã.”

"Por que?"

"Para ver se eu tinha dado isso a você."

Isso?

Draco exalou e olhou em volta antes de colocar a mão no bolso de sua calça de corrida.

Eles estavam embaixo do mesmo conjunto de árvores que testemunharam sua dança silenciosa em
outubro, quando a estufa - e, por extensão, o mundo dela - era menor.

No limiar da mudança.

A palavra ressoou em seus ouvidos mais uma vez quando Draco lhe mostrou o anel.

"Estou pronto para terminar essa discussão.” Os olhos intensos se suavizaram quando ele se
aproximou. "Mas eu não quero que isso seja sobre minha mãe, Scorpius ou qualquer outra coisa.
Apenas você e eu."

Pela segunda vez, emoções vertiginosas chamaram seu nome enquanto seu coração acelerava ao
ritmo de seus nervos. Tudo o que ela podia fazer era olhar com os olhos arregalados para o familiar
anel de ouro com duas esmeraldas em forma de folha ao redor de um simples diamante. Não era
uma herança tradicional. Não era um anel dos cofres da família Malfoy. Era muito mais precioso do
que ela poderia ter imaginado.

Ali, em uma caixa bem diante de seus olhos, estava um anel que fora usado por uma avó que ela
nunca conhecera.

Um pedaço de sua família que seu pai havia preservado, sabendo que não teria um filho para passá-
lo adiante.

Até agora.

"Acho que seu pai sabia que eu pediria antes de mim.” Draco soltou uma risada tranquila.
Hermione fez o mesmo, embora o dela fosse muito mais trêmulo.

"Eu sei que é rápido. Quando ele me deu, pensei que passariam meses, não semanas. Foi só quando
você sugeriu uma cerimônia para as lembranças da minha mãe que eu comecei a desejá-la por todos
os motivos, exceto esse."

"Draco."

O nome dele era a resposta para uma pergunta que ela não sabia que estava fazendo até aquele
momento.

Um silêncio se instalou sobre tudo.

Sua respiração ficou presa na garganta.

Cada pensamento em espiral diminuiu de velocidade e se desfez em pó.

"Não estou pedindo para hoje, mas quando estiver pronta, coloque este anel no dedo correto."

"Não preciso de tempo para responder a uma pergunta que já fiz uma vez." Como sempre,
Hermione foi atraída por ele como a força da gravidade. Com a mão em seu queixo, ela sustentou
seu olhar. "Eu já escolhi você. Se você quer isso, pergunte-me hoje. Pergunte-me agora."

O choque de Draco era visível, mas ele se recuperou com um sorriso lento e se ajoelhou.

“O amor não fica ali parado, como uma pedra; tem que ser feito, como o pão; refeito o tempo todo,
feito novo.” Ursula LeGuin
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