Despedidas em Belém

No dia 7 de Julho de 1497, uma sexta-feira, Vasco da Gama, Paulo da Gama e Nicolau

Coelho passaram a noite na Capelinha de Nossa Senhora de Belém, no Restelo, onde se

edificou, mais tarde, o Mosteiro dos Jerónimos. Mandada construir pelo Infante D.

Henrique era ali que os marinheiros, antes das viagens, rezavam a Deus. Ali rezou Vasco da

Gama devotadamente para que a Virgem, padroeira da capelinha, lhe fosse favorável e

protetora nos perigos do Oceano. No dia seguinte, sábado, reuniu-se uma multidão imensa

no Restelo: veio El-Rei, vieram os padres para dizer a missa, e depois, os navegantes em

procissão e orando, acompanhados por frades, encaminharam-se para os navios. As

mulheres e as mães lamentam a sua sorte por entenderem que eles jamais regressarão,

choram todos os presentes e Vasco da Gama refere que nem ele, nem a tripulação tinham

coragem de erguer os olhos para os homens, crianças e mulheres que lamentavam a viagem.

Vasco reconhece que para quem vai ou fica, a mágoa é a mesma.

De repente, no meio da praia ouve-se a voz de um velho "de aspeto venerando", respeitável,

(o velho do Restelo) que interpela os navegadores já embarcados. As palavras com as quais

se dirige aos marinheiros “tirou-as do experto peito", alguém com experiência de vida. Este

ponto de vista narrativo é de Vasco da Gama: "postos em nós os olhos/ que no mar

ouvimos..." A fala do velho é o aspeto mais importante de todo o episódio. Ele refere-se à

"Glória de mandar", "vã cobiça", "vaidade", ou seja, o velho critica os próprios feitos que a

epopeia insiste em cantar, é uma figura, próxima do coro grego encarregue de advertir o

herói. "Glória de mandar" é causa da inquietação, dos desamparos e adultérios. Pode

enganar o povo, mas tudo consome em nome das conquistas materiais, inclusive os bens mais

preciosos: o afeto, o amor. A "Glória de mandar", a cobiça vã pode causar desastres à gente

navegadora, esta glória que tudo promete, que os mantém na ilusão. O Gigante Adamastor

poderá simbolizar um destes perigos desconhecidos que o velho refere.