A TERRA E A MUDANÇA

ensaio sobre os conflitos das Obras

contra as Secas no semiárido

Leonel Olimpio
 A terra e a mudança:
ensaio sobre os conflitos das obras contra as Secas no semiárido
RAIZIMAGINÁRIA edições, 2023

A TERRA E A MUDANÇA
ensaio sobre os conflitos das Obras raizimaginaria.org
contra as Secas no semiárido

A RAIZIMAGINÁRIA defende que a potência do pensamento, da

imaginação, o acesso à leitura e o processo criativo deve ser de
todes, sem restrições a qualquer pessoa. Portanto, que usem,
expandam e reproduzam as palavras aqui ditas com ou sem
autorização, citando a fonte sempre que possível.

ISBN: 978-65-997596-2-8
Autor: Leonel Olimpio
Projeto gráfico e diagramação: Leonel Olimpio
A TERRA E A MUDANÇA A TERRA E A MUDANÇA
ensaio sobre os conflitos das Obras ensaio sobre os conflitos das Obras
contra as Secas no semiárido contra as Secas no semiárido

Leonel Olimpio Leonel Olimpio

RAIZ IMAGINÁRIA
 O mundo é cheio de sons.
SUMÁRIO Nós é que não os ouvimos como
música.

Ryuichi Sakamoto

INTRODUÇÃO..................................................................4
1. UMA TERRA..................................................................8
2. A TÉCNICA E O DESIGN CONTRA AS SECAS..............32
3. ENTRE O SEMIÁRIDO E O DESERTO............................48
4. AS RUÍNAS DO SEMIÁRIDO........................................62
REFERÊNCIAS.................................................................72
LISTA DE IMAGENS.........................................................76

INTRODUÇÃO
A história do semiárido no Brasil é vasta e a sua do-
cumentação se iniciou há mais de séculos. Contudo, um
dos seus momentos de conceituação se dá especificamente
na segunda metade do século XIX, onde se inicia diversos
projetos para transformar o seu espaço. Tais projetos quase
sempre vinham com o nome de serem “contra as Secas”. A
partir daí o semiárido se torna um tema ligado intrinseca-
mente à estiagem e escassez de água. Porém, esse processo
não foi algo simples e não deixou de ser permeado por vá-
rias tensões.
O nosso intuito não é de investigar o “semiárido em
si”, mas os projetos e imagens em relação de conflito com
as chamadas “Obras contra as secas”, e compreender como
que tal processo moldou e construiu uma cultura visual,
um modo de espacialização e foi de fato um projeto dese-
nhado para sustentar uma ideia que até hoje vive seus des-
dobramentos, a de que o semiárido não poderia existir
como ele é, e que portanto, ele deveria ser devidamente
transformado. Pretendemos, assim, investigar os efetivos
desdobramentos conceituais, políticos e práticos dessa re-
lação.
Desde o momento em que tentaram lê-lo enquanto
uma natureza inóspita, incapaz de existir por si, e que pre-
cisaria, portanto, ser solucionado, o semiárido não seria
apenas um tipo de clima, que teria uma região delimitada
4 A TERRA E A MUDANÇA
no Brasil, mas sim um problema. O discurso sobre ele pas-
sar a ser “como resolvê-lo?”, servindo para diversos tipos
de implementação de políticas públicas na região. Em su-
ma: o presente ensaio tem o intuito de apresentar uma in-
vestigação através de imagens, planos, projetos e discursos
das chamadas “Obras contra as Secas” em uma tentativa de
leitura e investigação da cultura visual em que se formou e
produziu espacialmente no semiárido brasileiro. Tenta-se
compreender uma forma de categorização de um espaço e
entender os aspectos e camadas que se desdobraram da
concepção de uma imagem, uma técnica, um design e uma
política para o semiárido.
A pesquisa de arquivos foi feita na biblioteca do
DNOCS – Departamento Nacional de Obras contra as Se-
cas, no setor de Obras Raras da BECE – Biblioteca Estadual
do Ceará e na Hemeroteca Digital Brasileira, onde contém
acervo de periódicos e publicações seriadas feita pela Fun-
dação da Biblioteca Nacional. Outra questão importante
para assinalar é que apesar de compreendermos esse texto
como um ensaio, optamos por colocar ao final as referên-
cias consultadas para essa escrita, também notas de rodapé
e citações durante o texto para auxiliar na visão das refe-
rências, podendo auxiliar e facilitar pessoas interessadas
no assunto.
Nesse sentido, o presente ensaio tem, na sua base,
uma função de se perguntar pelas condições em que tais
discursos se apresentaram de modo conflituoso e buscar
RAIZ IMAGINÁRIA 5
compreender tais relações através da construção de um fio-
condutor específico a partir da compreensão de como se
produziu tal cultura visual e espacial do semiárido. Isso fez
com que a imaginação sobre esse espaço criasse uma forma
própria que tende a uma certa homogeneização, mas que
não achamos que de modo algum deva se resumir apenas a
uma única forma. Assim, foi importante compreender que
a criação dessa forma não foi, de nenhuma maneira, algo
simples. Enxergamos que poderíamos demonstrar minima-
mente que o espaço do semiárido não é tão opaco quanto
ousaram demonstrá-lo. Às vezes não precisamos enxergar
as coisas mesmas na sua essência mas sim compreender os
seus desvios.
De que maneira foi possível criar uma imagem para
um clima e para uma terra? Essa pergunta invariavelmente
percorre a compreensão se nessa terra aconteciam coisas,
se era um vazio ou apenas algo desconhecido, se ela conse-
guia pulsar vida ou morte. Toda fala parecia carregar sem-
pre certa hesitação, sem saber se estava vivo ou morto,
pareciam falar como se tudo ali estivesse suspenso, mas
talvez suspenso não no ar, mas embaixo da terra. Uma ter-
ra ignota. Ignota, desconhecida do olhar do outro, do olhar
de si, não teria nem a possibilidade de enxergar a si mesma.
O semiárido só se enxergava quando lhe davam um espe-
lho. Uma pena, porque nem sempre o espelho reflete aquilo
que está à sua frente.
6 A TERRA E A MUDANÇA
NOTA SOBRE AS FOTOGRAFIAS
A principal questão digna de nota é a citação da autoria das
fotografias que utilizamos. Não encontramos nenhuma re-
ferência sequer às pessoas que as fizeram. A maioria delas
eram fotos separadas em uma caixa da biblioteca do
DNOCS onde nos foi permitido o acesso e digitalizamos
por conta própria. Perguntamos às bibliotecárias sobre
fontes e referências, mas apesar do esforço não achamos
nenhuma documentação precisa. Outras imagens eram en-
contradas em livros-fotografias mas, por incrível que pare-
ça, eram livros sem qualquer referência de crédito às
pessoas envolvidas, apenas alguns tinham o ano de sua
produção e a localidade. Tentamos buscar a sua autoria no
próprio DNOCS e também cruzando referências nossas
mas não conseguimos achar nenhum nome. De qualquer
forma fica aqui registrado que todas as fotos aqui apresen-
tadas, exceto duas de autoria minha, estão disponíveis nes-
ses locais que informamos. As plantas e projetos eram mais
fáceis pois nesses eram sempre descrito onde, quando e
quais cidades estavam ligados, como os projetos de açuda-
gem e por onde as estradas de ferro passavam.
RAIZ IMAGINÁRIA 7
UMA TERRA
Em 1877, sob ordem de Dom Pedro II, uma comissão
de estudos parte com destino ao estado do Ceará. O objeti-
vo? Estudar a possibilidade de criação de uma barragem
em um rio para auxiliar na ocorrência de estiagens na regi-
ão. Assim se iniciava os primeiros passos para a construção
do primeiro açude do Brasil, o chamado “Açude Cedro”,
que apesar de existir uma cidade com mesmo nome, locali-
zava-se em Quixadá, município do sertão central cearense,
a aproximadamente 170km de Fortaleza, capital do estado.
Tal obra é tida como símbolo de orgulho e realização da
engenharia e arquitetura de grandes obras brasileiras. E
quase como todos os símbolos magnânimos de constru-
ções não deixam de existir conflitos intrínsecos à sua cria-
ção, ainda mais de uma obra de tão difícil realização. Não à
toa a sua complexidade, o primeiro projeto do açude é de
1882 feito pelo engenheiro britânico Jules Jean Revy – no
Brasil Império - e é concluída em 1906 - na Primeira Repú-
blica – sob direção do engenheiro Piquet Carneiro. Apesar
da consideração dos feitos dessa obra nos chama a atenção
os modos da sua criação, da sua realização e seus impactos.
Obras contra as Secas é o nome da política e do mo-
do de lidar com o fenômeno dado pelo Estado brasileiro.
Há diversos registros das discussões de como tal política
foi criada e efetivada. Um dos tantos exemplos que pode-
mos notar é em um livro de fotografias produzido em 1903
8 A TERRA E A MUDANÇA
da obra do Açude do Cedro, com fotos datadas ainda do sé-
culo XIX feitas pela Comissão de Açudes como um presen-
te ao Presidente da República da época, Rodrigues Alves. É
possível enxergar tal livro não apenas enquanto um arqui-
vo da produção do açude mas das condições em que tal
obra foi concebida, das alterações que causaram e, não me-
nos importante, da sua grandeza de impacto material e
imaterial em todo o imaginário do semiárido. Segundo a
própria linguagem do DNOCS – Departamento Nacional de
Obras contra as Secas, essa obra “mudou a paisagem do
sertão cearense”. Tal mudança não pode ser concebida
apenas como um mero detalhe da formação e construção
do semiárido no século XX até hoje. É sobre as condições
em que tais obras foram pensadas e os seus imanentes con-
flitos que pretendemos falar aqui.
Logo em um dos primeiros registros desse livro po-
demos notar uma frase colocada logo abaixo do ano da fo-
tografia, que diz: “Não sei o que o viajante mais admira, se a
obra da natureza ou se a do homem”. Essa frase pode ser li-
da como uma síntese dos debates que passaram e foram
construídos ao redor do tema das obras contras as secas no
semiárido, isto é, o debate da “natureza” da terra e as con-
sequentes alterações “culturais” que deveriam ser desen-
volvidas no seu espaço. Sendo possível perceber como que
chaves-conceituais foram utilizadas pelos técnicos, enge-
nheiros, políticos e defensores das construções para sus-
tentar a ideia de alteração significativa da paisagem do
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"Não sei o que o viajante mais admira, se a obra da na- "Sangrou durante três dias sobre a parede, em uma ex-
tureza ou se a do homem". tensão de 330 metros".
Fotografia da Barragem central do Açude Cedro em Fotografia da Barragem central do Açude Cedro em
Quixadá-CE, 1884. Quixadá-CE, 1884.

A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA

semiárido. Mas se vamos falar especificamente do semiári-
do, cabe nos perguntarmos como ele é definido ortodoxa-
mente.
O semiárido é um tipo de clima caracterizado prin-
cipalmente pela sua baixa precipitação e pela sua associa-
ção direta com elevadas temperaturas e baixa umidade do
ar. Há diversos tipos de semiárido, os dois mais conhecidos
são os climas semiáridos quentes e frios1. Quando falamos
especificamente do território do Ceará, onde a obra foi fei-
ta, falamos do semiárido quente. Porém, como se associou,
no decorrer do tempo, uma certa imagem, uma paisagem e
a visão de um clima a uma terra? Mais explicitamente a
partir do século XIX se delineia uma história mais singular
do semiárido no Brasil, onde a literatura e documentação
começam a aumentar a partir dos relatos sobre as secas.
Nesses relatos mais conhecidos sobre a região chega a ser
citado que o fenômeno da seca já teria ocorrido diversas
vezes desde o século XVI (1583-1585). Contudo, como se ca-
racteriza o fenômeno da seca?
Várias regiões do mundo sofrem pela chamada “se-
ca”, evento caracterizado pela falta, seja atmosférica (falta
de água pelas chuvas), seja hidrológica (falta de água nos
rios e reservatórios), seja agrícola (falta de água no solo
sendo insuficiente para o cultivo das plantas). Uma má ad-
1) Os semiáridos frios são notavelmente mais conhecidos em países co-
mo Chile, Austrália e Estados Unidos da América. Já o semiárido quente
é muito característico em países como Brasil, México, Marrocos e Na-
míbia.
12 A TERRA E A MUDANÇA
ministração desse acontecimento leva à nomeada seca eco-
nômica, que com desdobramentos da falta de água ocasio-
na uma enorme dificuldade para a distribuição de bens,
fornecimento de água e consequentemente altera toda a vi-
da das pessoas envoltas ao acontecimento. No Brasil tal
acontecimento tem um território específico, conhecido
também por Polígono das Secas: o semiárido. A sua ima-
gem discursiva maior é, assim, a região que cominou-se
chamar nos últimos cem anos de Nordeste.
A seca que traz a mudança de chave sobre o seu
acontecimento é a de 1877-18792. A partir de uma argu-
mentação criada pelas elites da região e unidas à imprensa
mobilizou-se uma opinião pública no país todo de que a
seca era a camada determinante da própria “natureza” do
semiárido, tornando-o assim o espaço da falta, da escassez,
da miséria, do martírio, da violência. É a partir desse perío-
do que se começa com maior intensidade a associação di-
reta do semiárido como esse espaço do inóspito e sua
relação intrínseca à seca. Se localizarmos mais ainda tal
problema, por exemplo, ao estado do Ceará onde se deu a
criação do primeiro Açude, a seca se torna um problema de
debate vigente quando vemos que, sob critérios estabeleci-
dos hoje, 95% do seu território está classificado dentro do
clima semiárido. Dos 184 municípios do estado, 175 fazem
2) Albuquerque JR., D. M. Falas de Astúcia e de Angústia: A Seca no
Imaginário Nordestino (1877-1922). Dissertação de Mestrado em
História. Campinas, Unicamp, 1988.
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A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA

parte da delimitação do semiárido pela SUDENE3. Oficial-
mente dez estados tem alguma parte do seu território den-
tro do limite do semiárido, contabilizando 1262 municípios
segundo a delimitação de 2017. São os estados: Maranhão,
Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco,
Alagoas, Sergipe, Bahia e Minas Gerais. Essa formação se
deu a partir do momento em que se intentou delimitar a re-
gião Norte do país especificamente afetada pelo fenômeno
da seca, visto que na época não existia ainda Nordeste.
Contudo, estabelecer fronteiras é um ato que passa por di-
ferentes camadas, tal ato não deixou de passar por diversas
tensões e choques, sejam eles culturais ou naturais; mate-
riais ou imateriais.
Assim, no final do século XIX o semiárido no Brasil
se torna um espaço de conflito. Em uma tentativa de isolar
a parte setentrional do país que passava pela escassez de
água se criam várias perguntas para as “causas e origens
das sêccas”4, tentando compreender, especificar mas tam-
bém criar “soluções” ao espaço. O problema ganhava ali a
sua gênese. “O que é de fato esse espaço? É possível alterá-
lo? Como é possível viver nele?” É assim que notamos a
criação da terra do semiárido, colocando a sua noção de
clima ligado à um espaço da terra. É aqui onde o semiárido
começa a adquirir o seu espaço concreto mas também ima-
ginário após sucessivos discursos e conceituações sobre
3) Sudene. Nova delimitação semiárido. Recife, 2018.
4) Instituto Polytechnico Brasileiro, Ata de 18 de Out., 1877, pág. 72.
16 A TERRA E A MUDANÇA
ele. Era o lugar que seria preciso lutar contra aquilo que ele
é, um espaço que seria preciso alterá-lo. Semiárido: um ou-
tro mundo terrano.
****
Inicia-se mais uma reunião do Instituto Polytechni-
co no Rio de Janeiro, na época a capital federal do Brasil.
Dessa vez uma sessão extraordinária. O assunto? A seca de
1877. O Instituto Polytechnico Brasileiro era uma das insti-
tuições em que esses debates aconteciam a nível nacional.
Na Ata de Sessão Extraordinário do Instituto no dia 18 de
Outubro de 1878 podemos ler relatos de pessoas importan-
tíssimas nesse debate, como André Rebouças e Guilherme
Schüch, mais conhecido como Barão de Capanema, o se-
guinte relato é seu, que constou na ata através de uma carta
enviada por ele porque não pôde comparecer à reunião.
Tenho, porém, desde já a declarar que
a questão é ociosa, pois condições cli-
matológicas, que subsistião na época
terciaria, atravessando todos os perio-
dos geologicos até hoje não é a debil
mão do homem que agora as poderá
alterar” [...] cada geração no Ceará pas-
sa por duas sêccas, é uma calamidade
periódica. (Instituto Polytechnico Bra-
sileiro, 1877, pág.67)
Barão de Capanema era um dos mais conhecidos
engenheiros que tinham um discurso tido como “naturalis-
ta”, isto é, problematizava e apontava empecilhos para o
próprio espaço do semiárido, no caso o cearense. Podemos
notar tal discurso em documentos como o seu texto A sec-
RAIZ IMAGINÁRIA 17
ca do norte5, publicado pela Sociedade Nacional de Agri-
cultura em 1901, impresso pela Imprensa Nacional em
1901. O texto tinha sido publicado originalmente como um
artigo no Jornal do Commercio mas foi liberado para publi-
cação avulsa “por deliberação” – termo utilizado no docu-
mento - da Sociedade de Agricultura, destacando mais
uma vez que a presença e apoio de órgãos em instância na-
cional faziam com que o assunto ganhasse mais e mais
aderência como um problema “nacional”, no caso, um pro-
blema tipicamente republicano, dado pela vontade que se
tinha de criar um ideário nacional aos problemas dos terri-
tórios.
Nesses discursos podemos notar como paira em ca-
da palavra o conflito de descrição desse espaço, muitas ve-
zes até sendo utilizada alusões poéticas, em uma tentativa
de figurar e tornar possível a construção de uma imagem
de salvação daquela paisagem, na busca de “um grito ale-
luial”6, para usar as palavras de José Américo de Almeida7.
Parece ser possível ler nas palavras de Capanema um com-
pleto fatalismo, um sentimento de que “não há nada a fazer
aí”. Marcando um dos pontos mais fortes que podemos no-
tar em alguns discursos da época: a terra ali é defasada de-
5) Capanema, B. A secca do norte. Rio de Janeiro: Imprensa nacional,
1901.
6) Almeida, J. A de. As secas do nordeste, 1981 [1953]
7) Voz e personagem importante, tendo sido ministro do Ministério da
Viação e Obras Públicas, órgão que também participou de planos e
projetos das obras contra as secas. Conhecido pela publicação do seu
romance A bagaceira de 1928.
18 A TERRA E A MUDANÇA
mais, é hostil demais, não tem engenharia que "concerte".
Enquanto outros, como André Rebouças, era dos argumen-
tos contrários, colava o problema do outro lado do polo na-
tureza-cultura. A seca não seria um problema natural mas
sim social.
É dessa perspectiva similar que surge o chamado
Projecto Gabaglia, feito por Eugênio de Barros Raja Gaba-
glia, uma das pessoas mais incisivas em sustentar a ideia de
que a seca era um fenômeno que podia ser contornado
através de obras, tornando-se conhecido por seu estudo
publicado em 1861. “Para Gabaglia não havia falta de água,
o que ocorria era uma má gestão dos recursos hídricos. Li-
berando os rios dos represamentos e limpando-se os seus
leitos e margens se teria uma fluidez de águas que revigo-
raria a vegetação disponível aos rebanhos de gado”8. Nessa
mesma sessão do Instituto, Manuel Buarque de Macedo ci-
ta o Projecto Gabaglia e argumenta a favor da ideia de que
as construções podem ajudar na situação. “Os que conhe-
cem os sertões do norte sabem que a medida pela qual
mais pugna o sertanejo é a construcção de um açude na sua
localidade”. Continuando na Ata ainda com um comentá-
rio de afirmações fortes sobre as possíveis soluções:
E com effeito, embora se diga que a po-
sição do sólo é no Ceará muito inclina-
da, desde as serras circulantes até o
oceano, o que faz escoar rapidamente
8) Sousa, J. W. de F. Política e Seca no Ceará: um projeto de
desenvolvimento para o Norte (1869-1905), 2009, pág.160.
RAIZ IMAGINÁRIA 19
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A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA

 as aguas pluviaes, sabe-se que no
sub-sólo continúa uma corrente
d’agua que se encontra cavando-se a
poucos metros, o que quer dizer que
o Ceará pede apenas que lhe ras-
guem as entranhas da terra para fa-
zer jorrar agua abundante. Penso
assim que a chamada questão do me-
lhoramento das condições climatolo-
gicas da provincia do Ceará é da mais
facil solução do que se presume.
(Instituto Polytechnico Brasileiro,
1877, pág.74)
Semiárido: rasguem as entranhas da sua terra. Seria
preciso, no fundo, ser contra a própria terra. Em linhas ge-
rais, de solução fácil, é assim que é declarada uma guerra à
terra. Semiárido: sem vento, sem sopro, muito sol e com
uma natureza que grita contra qualquer cultura e por isso
seria preciso ir com mais afinco ainda. É fácil: rasguem a
terra.
Há uma tensão que passa como fio condutor dos
discursos de pautar a terra como algo doente e que seria
preciso curá-la do seu próprio mal. Os discursos passavam
também pelo modo de que tal remédio curaria inclusive a
moralidade das pessoas do semiárido, como escrito pelo
cearense Thomaz Pompeu Sobrinho, que se conquistado o
êxito de extinguir a seca “o nível moral e intellectual se ele-
varia rapidamente e, pari passu com os Estados mais ade-
antados da União, acompanharíamos o concerto da
civilisação moderna”9. Imerso em um grande sentimento
22 A TERRA E A MUDANÇA
nacionalista e modernista destaca ainda que após eliminar
para sempre as secas do território, seria possível produzir
uma “cultura tropical” e “assim concorreriamos permanen-
temente com valiosissimo contigente para a riqueza nacio-
nal”11. Seria preciso transformar o semiárido em tropical,
mudar a natureza, moldar e configurar todo um clima em
outra terra. Semiárido: é preciso outra terra para si.
As camadas das imagens vão se construindo ao re-
dor da tensão de que a terra do semiárido passava por um
problema da sua natureza ou por um problema da sua cul-
tura, das pessoas e da maneira com que se administrava o
seu espaço. A noção espacial do semiárido vai tomando
forma a partir desses choques imagéticos mas também
concretos demais. Como nos diz Rondinelly Gomes Medei-
ros “no semiárido, o projeto colonial […] baseia-se na pre-
tensão política de ocupação do espaço para determinar
materialmente e de forma unidirecional a constituição da
paisagem. Dada a frequência de sua aparição nas narrativas
do sertão, de fato é de paisagem que a colonização quer tra-
tar”11. Assim, talvez o livro que mais ganhou o imaginário
do Brasil sobre o semiárido não carrega diretamente o seu
nome, mas o nome do seu duplo, o nome que o leva a tan-
tos outros lugares imagináveis - ou até inimagináveis -, es-
se é o seu outro nome: o sertão.
9) Pompeu Sobrinho, T. O problema das seccas no Ceará. 2ed.
Fortaleza-CE, 1920, pág.43.
10) Idem.
11) Medeiros, R. G. Mundo Quase-Árido In: Revista Ilha, 2019, pág.24.
RAIZ IMAGINÁRIA 23
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A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA
 Outro engenheiro que muitos o conhecem como es-
critor é uma dessas figuras maiores, construtor de uma
imagem do semiárido: Euclides da Cunha, engenheiro for-
mado no Rio de Janeiro. Apesar de não narrar diretamente
o semiárido cearense, esse não deixa de ser citado12 e com-
parado na sua escrita, o que torna ainda mais notório como
o seu discurso é um dos mais impactantes criadores ima-
géticos sobre a região em todo o país. Em seu conhecido Os
sertões, Euclides desenha um semiárido permeado pela sua
complexidade da terra. Aliás, o livro, que é dividido em três
capítulos, tem – não nos parece à toa – logo em seu pri-
meiro capítulo o seguinte título: A terra.
Em quase sessenta páginas Euclides faz um relato
com detalhes técnicos típicos do vocabulário da engenha-
ria da época sobre a terra do chamado "sertão". Mas aliás, o
que é sertão? A nomeação de sertão se torna ainda mais
complexa quando adentramos o seu território no Ceará,
outro nome também de etimologia turva. Sertão, para al-
guns linguistas, seria uma derivação de – por mais direto
ou irônico que possa parecer – desertão (um aumentativo
de deserto), que seria escrito como desertãnu. Para outros,
viria de sertânu que significaria no antigo latim, “bosque”.
O que também toca mais outros imaginários do termo
quando lembramos que “bosque” na língua espanhola,
também influenciada diretamente pelo latim, é floresta.
12) Euclides chega a citar ainda especificamente a cidade de Quixadá,
sertão central do semiárido cearense. CUNHA, E. 2019 [1902], pág.69.
26 A TERRA E A MUDANÇA
Podendo ser lido no dicionário da Real Academia Espanho-
la como “1. Local povoado de árvores e matas. 2. Abundân-
cia desordenada de algo, confusão, confusão intrincada”.
Sertão seria - talvez possamos pensar assim - uma
junção do deserto com um tipo de floresta, afastado do li-
toral, uma paisagem do interior dos países. Tanto que tal
palavra era usada além do Nordeste no Brasil, ou seja, antes
no Brasil, sem contar as cidades litorâneas, tudo era sertão
(para falarmos nos termos de Guimarães Rosa). Mas é as-
sim, então, que a denominação nos chega nos últimos cem
anos, se tornando a região do interior dos estados do Nor-
deste ligadas à caatinga e consequentemente à seca.
“Ceará” também é palavra de difícil definição eti-
mológica. Para alguns, vem da palavra tupi Siri-Ará (si-
ri=andar para trás + Ará=branco). Capistrano de Abreu
defendia que era da junção de palavras indígenas dzú+erá,
que seria água+verde, e quando faladas juntas seriam pro-
nunciadas de modo semelhante a “Ceará”. Mas ainda há a
hipótese do escritor Antônio Bezerra que “Ceará” seria ori-
ginada do deserto africano Saara, por causa das dunas
brancas das praias cearenses. Talvez não poderíamos ter
uma relação mais conflituosa e ao mesmo tempo intrínseca
do que essa. Sertão cearense: a mistura da duna com as
águas verdes, a mistura do andar dos animais com as cores
da terra. Sertão cearense: a meia volta do caminhar pela
terra, a incapacidade de conseguir caminhar para frente, a
mistura da terra com o pé. Quem sabe fossem delas que os
RAIZ IMAGINÁRIA 27
engenheiros do Instituto Politécnico achavam estar falan-
do sobre.
Semiárido então era a terra que não podia existir
sobre suas próprias condições. Uma discrepância imensa
ao imaginário de nação republicano criado em volta das
transformações de um novo país que se vislumbrava, aque-
le espaço não fazia parte do que o ideário nacional enxer-
gava como um Brasil. O que tinha o semiárido para oferecer
a um novo tipo de país que se desenhava? Era preciso
transformá-lo intensamente, moldá-lo, configurá-lo. Não
era precisamente o antagonismo da “cultura tropical” mas
também vivia sempre como um “quase”13 daquilo que ele
mesmo poderia ser e do que queriam que ele fosse. Nem
terra nulius nem terra completa, uma terra ignota que era
uma quase-terra. Semiárido como semi-deserto, semi-
mundo. É quase uma civilização, mas também quase bar-
bárie, quase natureza mas também quase uma cultura. Co-
mo seria possível viver sempre sendo o incompleto, sempre
o que falta?
Toda essa concepção da terra do semiárido só foi
possível porque em algum momento foi ensinado uma ma-
neira de se ler um espaço, de enxergá-lo, moldá-lo e trans-
img.11
formá-lo. Resumindo: criou-se uma técnica.

13) Medeiros, R. G. Mundo Quase-Árido In: Ilha, 2019,

28 A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA 29

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A TÉCNICA E O DESIGN CONTRA A
SECA
Criar um modo de ler algo e transformá-lo não é ta-
refa fácil, ainda mais se essa coisa estiver em movimento.
Milton Santos, grande geógrafo brasileiro, dizia que "os lu-
gares, já vimos, redefinem as técnicas"14. Como então uma
técnica redefine um lugar e um espaço tão complexo e di-
verso quanto o semiárido? Para entrarmos nessa pergunta
seria possível, por exemplo, apontarmos e tentarmos com-
preender como era pensado e compreendido o semiárido
antes das Obras contras as Secas, contudo, talvez isso fique
para um outro momento por vir. Talvez o mais importante
agora seja seguir um dos outros caminhos possíveis os des-
dobramentos dessa pergunta.
Esse modo de enxergar o semiárido têm a sua gêne-
se e também a sua maneira de se expressar. Através das
instituições OCS tal imaginário encontra sua materialida-
de. Inicia-se em 1909 com a criação da IOCS - Inspetoria de
Obras contra as Secas, tornando-se IFOCS – Inspetoria Fe-
deral de Obras contra as Secas em 1919 e tomando seu últi-
mo nome DNOCS – Departamento Nacional de Obras
contra as Secas em 1945. Importante marco é também a cri-
ação da SUDENE - Superintendência do Desenvolvimento
do Nordeste em 1959, onde também se encontram políticas
14) Santos, M. A natureza do espaço. São Paulo: Editora da
Universidade de São Paulo, [1996] 2020, pág. 59.
32 A TERRA E A MUDANÇA
de ações ligadas ao semiárido e é o órgão que atualmente
faz a delimitação da região.
Além das discussões em diversos meios, é com a
fundação dessas instituições que tal movimento ganha
mais ainda sua concretude. Criou-se uma técnica e um de-
sign, um modo de ler as terras do semiárido. No texto de
Marcus Queiroz, Arquitetura, cidade e território das secas:
ações do IFOCS no semiárido do Brasil (1919-1945), pode-
mos compreender que:
A instituição de Estado OCS foi res-
ponsável por um projeto de moderni-
zação para as zonas semiáridas do país
que colocou o espaço como protago-
nista de suas concepções, como ente
capaz de alterar a economia e a socie-
dade da região, notadamente na pri-
meira metade do século XX. Tanto que
o nome da repartição se definiu por
um recorte geográfico, as terras secas,
e pelas possibilidades de reformá-lo, as
obras contra o “ambiente natural. Mais
que isso, lançamos a suspeita de que a
empreitada se deu por um planeja-
mento de visão integrada, que procu-
rou articular grandes infraestruturas
territoriais, cidades, assentamentos
populacionais e promoção de modos
de vida e moradia” (Queiroz, M. V.
2020, pág.23)
Tal técnica passava diretamente por uma grande re-
definição da paisagem, fazendo com que técnica e estética
fossem pautadas a partir daquela necessidade de transfor-
mar a própria terra do semiárido. Assim, através de uma
RAIZ IMAGINÁRIA 33
nova estética para o espaço, criando um modo de ver e per-
ceber o semiárido que a sua região foi mirada, transforma-
da e deformada. Há um “esforço de determinação material
da paisagem”15 do semiárido, através de “técnicas de colo-
nização (extração, escrituração, desmatamento/desindia-
namento, escravização, título de propriedade, remoção de
comunidades, soberania nacional, geoengenharia, subor-
dinação científica)”. Essas alterações iam em direção à ten-
tativa de torná-lo um espaço para o moderno enquanto
nação mas também a uma compreensão de imagem para o
futuro. Seguia à risca a vontade de determinação e unifor-
mização dos espaços para que fosse possível imprimir a to-
nalidade de um urbanismo e de uma arquitetura específica
para o seu mundo. As alterações da terra, um re-design dos
seus modos passavam também pela necessidade de “cultu-
ralizar” aquele espaço. Não à toa as expressões “estética da
fome” e “estética da seca” - termos bastante utilizados nes-
ses discursos nas tentativas de se nomear e construir alcu-
nhas para o Sertão – caem como uma luva para uma
técnica de salvação da terra. Assim se seguia que essas téc-
nicas acabaram constituindo toda uma materialidade para
o semiárido.
Essas discussões apareciam, por exemplo, em tex-
tos na revista Architectura no Brasil sobre os projetos de
15) Medeiros, R. G. Mundo Quase-Árido, Ilha. Florianópolis-SC, 2019,
pág.26.
34 A TERRA E A MUDANÇA
construções no semiárido, não apenas apresentando uma
ideia de como o debate se alongava à área de arquitetura
mas seus registros tornam explícito que tais passavam por
um projeto e um planejamento que tinha, em sua concep-
ção, um intuito de repaginação, ou melhor, re-paisagização
do espaço e da imagem do semiárido. Estando presentes
em discussões, por exemplo, de uma revista com o subtítu-
lo Revista illustrada de assumptos technicos e artisticos, as
tonalidades do problema acabam se tornando várias. Pelas
referências da própria revista Architectura no Brasil pode-
mos notar também como o assunto circulava em diversas
esferas, tendo publicações, por exemplo, na Revista do Ins-
tituto Archeologico e Geographico pernambucano. Mirou-
se em uma estética para o semiárido.
Acredito que o nome “design” aqui tem um papel
que é falado pelos detalhes, e, como já sabemos, os deta-
lhes importam. Não nos parece puro capricho quando pen-
samos design aqui como um pensamento em ação a partir
do conflito entre as percepções materiais e imateriais de
objetos, e justamente a partir desse conflito o designer, ou
seja, quem projeta, pensa e desenha a partir dessa tensão se
tornando um “conspirador malicioso que se dedica a en-
gendrar armadilhas”16, assim “uma ‘máquina’ é portanto
um dispositivo de enganação, como por exemplo a alavan-
16) Flusser, V. Sobre a palavra design em O Mundo codificado. São
Paulo: Ubu, 2017, pág.180.
RAIZ IMAGINÁRIA 35
 img.16

img.15

A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA

ca, que engana a gravidade, e a ‘mecânica’, por sua vez, é
uma estratégia que disfarça os corpos pesados”17. O design
para o semiárido foi justamente aquele que plantou diver-
sas armadilhas conceituais e materiais para a sua produ-
ção. Na tentativa de impedir que a terra do semiárido
existisse a seu modo foi preciso transformar a própria ma-
neira de ser daquele espaço, foi feita uma “manobra”18 para
que se pudesse criar não apenas o discurso de que era ne-
cessário “obras contra as secas” mas também se criou um
próprio aparato técnico que teve, desde a sua concepção,
um intuito de “enganar a natureza por meio da técnica,
substituir o natural pelo artificial”19. Como se pensassem
“se a natureza ali é tão torturada, é tão inóspita de si e para
si, como fazemos para enganar ela mesma de que ela é
aquilo?”. Essa determinada armadilha conceitual não é de
simples compreensão para a nossa questão, pois como
classificar e alterar as coisas em um espaço – o semiárido –
em que “no sertão a Cultura é a Natureza, evidentemente
oposta à Civilização”20? Como se a sua natureza deglutisse
a própria forma de expressão das pessoas. Pensamos que
seja possível, através de uma compreensão dos designs do
semiárido, que essas perguntas ganhem uma camada mai-
or da sua complexidade. Não é porque falamos do semiári-
17) Idem.
18) Ibid, pág.181.
19) Ibid, pág.181.
20) Bartelt, 2003, p. 587 apud Medeiros, R. G. Mundo Quase-Árido In:
Ilha, pág. 28.
38 A TERRA E A MUDANÇA
do que precisamos querer simplificá-lo inclusive nas possí-
veis respostas ou perguntas que o rodeiam.
Semiárido, o espaço da insurgência, a sobrevivência
pelo avesso, a contra-abundância, o espaço da tecnologia
das interrupções, do tempo de intermitência e do design
emaranhado. Aliás, estaremos aqui cometendo um grande
erro ou um completo equívoco utilizando o termo e nome
design21 para falar do semiárido? Um termo completamen-
te anglicizado para uma terra do passado, do selvagem, da
brutalidade e da memória? Não seria esse um termo muito
inapropriado para falar de algo tão de outro tempo? Semi-
árido: terra contra a mudança? A terra que não consegue
conviver consigo mesma, que não consegue criar nada
além da sua própria cova?
Portanto, não seria de todo mal perguntar qual de-
sign é possível para transformar a armadilha – conceitual e
material – das obras contras as Secas? Se as obras são con-
tras secas, a favor de uma civilização, custaria perguntar
que civilização tais obras almejam? Seria preciso tornar es-
trangeiro aquele que propõe o próprio inóspito da terra? E
como poderia o semiárido ter se tornado contra o seu povo,
expressão de uma complexidade racial em sua nomeação
21) Sabemos da complexidade do uso do termo design em diversas
esferas, não apenas na de projeto, e ainda mais em como para alguns
design mesmo no Brasil só existiria a partir de 1960, porém, também
compreendemos e concordamos que a relação das palavras com as
coisas não é tão simples assim. Para mais ver: Cardoso, R. O design
brasileiro antes do design: aspectos da história gráfica, 1870-1960. São
Paulo: Cosac Naify, 2005.
RAIZ IMAGINÁRIA 39
própria? Semiárido: transpira, transgride, desobriga, des-
terra a si mesmo e os outros.
****
A produção de mapas nesse momento foi de suma
importância para uma leitura do semiárido. André Rebou-
ças22, personagem importante no momento de transição do
Império para a República, foi um dos que produziu mapas
para o que na época se chamava “região flagellada”, uma
outra forma de nomear o semiárido. O mapa tinha um ob-
jetivo de uma leitura prévia para a continuação de estradas
de ferro para a região. Com destaque para regiões com uma
topologia que se destacava, Rebouças projetou ligações que
iam desde a fronteira do Piauí com o Maranhão até o inte-
rior da Bahia. O projeto de Rebouças parecia ter um tom
mais emergencial, como se vê no próprio título do mapa,
mas indicava como o caráter da representação já era papel
determinante na análise e leitura do território do semiári-
do.
Já no mapa de Saturnino de Brito, elaborado com
outros intuitos, para o prolongamento da Estrada de Ferro
de Baturité, podemos enxergar uma visão um pouco distin-
ta. Ao contrário do emergencialismo e da própria nomen-
22) André Rebouças chega a publicar um estudo que chega a fazer
comparativos sobre as “seccas do norte” com as secas na Índia.
Rebouças, A. As secas nas províncias do Norte. Rio de Janeiro:
Tipografia G. Leuzinger e Filhos, 1877.
40 A TERRA E A MUDANÇA
clatura governamental de “socorros públicos”, o seu proje-
tar – bem diferente dos tons de Rebouças, que tinha esse ar
de “salvação”, quase um heroísmo tenaz – com Saturnino
esse discurso “perdia força e ficava em segundo plano nas
suas considerações republicanas”23.
Apesar das diferenças, os discursos desse período
são permeados por essa luta da técnica contra a natureza.
Há uma visão explícita de que seria preciso obras colossais
para de fato ser "contra a seca", mesmo quando não defen-
diam diretamente apenas açudes grandes, defendiam
enormes sistemas de irrigação como Thomaz Pompeu So-
brinho o faz em seu famoso texto O problema das seccas24.
Como seria possível - pensavam os engenheiros, os políti-
cos e todas as pessoas envolvidas na transformação do se-
miárido e do sertão – fazer com que essa terra mude? Fazer
com que a história chegue a esse lugar?
Podemos notar tal conceituação do espaço cearense
nos relatórios e mapas de Saturnino de Brito, quando o
mesmo esteve a serviço da Estrada de Ferro de Baturité co-
mo engenheiro. Tal obra é também um grande marco para a
modernização do espaço sendo importante compreender
que além das famosas açudagens também existiam outras
obras que passavam na determinação técnica do espaço do
23) Reis, A. I. R. P. C.; Irffi, A. S. C. Tempo e espaço na produção de um
território moderno: a “pátria cearense” na cartografia de Francisco
Saturnino Rodrigues de Brito (1892). Rev. hist. (São Paulo), n.179, a11318,
2020, pág.7.
24) Sobrinho, T. P. O problema das seccas. Fortaleza-CE: , pág.4.
RAIZ IMAGINÁRIA 41
 img.17
img.18

A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA

semiárido. É necessário “compreendê-los como produtos
ou instrumentos de um projeto modernizador para o Brasil.
Um projeto modernizador e republicano, ainda que tivesse
tons imperiais”25. Tal projeto de modernização do espaço
cearense é bem descrito no trabalho de Ana Isabel Ribeiro
Parente Cortez Reis e Ana Sara Cortez Irffi:
Assim, importa compreender a obra de
Saturnino de Brito, em relação à Estra-
da de Ferro de Baturité e ao Ceará, co-
mo proposta eivada de interesses
políticos que conformavam, em menor
ou maior medida, a preocupação de
mapear o território cearense a fim de
justificar ou propor intervenções na-
quele espaço que gerassem algum efei-
to sobre os aspectos políticos e
econômicos do então estado do Ceará.
Nessa notória preocupação moderni-
zadora (nova expressão para civiliza-
ção, no fim do século XIX), encabeçada
por engenheiros e intelectuais do go-
verno republicano, como Saturnino de
Brito, o Ceará e seus habitantes foram
“medidos” e classificados por ele muito
aquém do Brasil moderno. (Reis, A. I. R.
P. C.; Irffi, A. S. C., 2020, pág.4)
O objetivo dessas instituições eram, portanto, “es-
quadrinhar o semiárido. esquadrinhar o semiárido e fazer
as intervenções necessárias para subverter as condições
25) Reis, A. I. R. P. C.; Irffi, A. S. C. Tempo e espaço na produção de um
território moderno: a “pátria cearense” na cartografia de Francisco
Saturnino Rodrigues de Brito (1892). Rev. hist. (São Paulo), n.179, a11318,
2020, pág.4.
44 A TERRA E A MUDANÇA
impostas pela natureza, acreditando que, dessa forma, es-
taria levando o progresso, criando as bases para o desen-
volvimento do capitalismo e realizando reformas
sociais”26. E era de extrema importância que essas altera-
ções chegassem a esses locais “distantes da civilização”,
pois “reformar o Ceará era reformar o próprio Brasil: a pá-
tria somente poderia ser moderna se os seus mais distantes
rincões também o fossem”27.
Se para a criação da capital colonial-modernista de
Brasília28 o primeiro ato foi o risco de uma cruz na sua ter-
ra, parece-nos que o primeiro ato de fundação do semiári-
do, enquanto um espaço reinventado pelo Estado
Brasileiro, foi primeiro de tudo “arrancar as entranhas” da
sua terra, mudá-la e moldá-la até que se tornasse outra
coisa. O semiárido nasce do seu próprio desterro. A criação
e reprodução desses discursos de alteração e transforma-
ção fizeram inclusive com que fosse difícil fazer compreen-
der até mesmo em uma esfera de debate público que a
Caatinga, o bioma característico do semiárido no Brasil, é
um dos maiores índices de desmatamento do país. A Caa-
26) Queiroz, M. V. Arquitetura, cidade e território das secas, 2020,
pág.38
27) Reis, A. I. R. P. C.; Irffi, A. S. C. Tempo e espaço na produção de um
território moderno: a “pátria cearense” na cartografia de Francisco
Saturnino Rodrigues de Brito (1892). Rev. hist. (São Paulo), n.179, a11318,
2020, pág.14.
28) Tavares, P. La natureza política de la selva: políticas de
desplaziamento forzado de pueblos indígenas durante el régimen
militar em Brasil. Clepsidra, vol.5, n.9, pág. 86-103, 2018.
RAIZ IMAGINÁRIA 45
tinga já teve 45,92% do seu território desmatado e “80% de
seus ecossistemas naturais sofreram algum tipo de altera-
ção devido à ação humana”29. Como fazer compreender
que há desmatamento em algo que já acham que está (se-
mi)morto?

img.19

29) Maciel, C.; Pontes, E. T. Seca e convivência com o semiárido:

adaptação ao meio e patrimonialização da Caatinga no nordeste
brasileiro. Rio de Janeiro: Consequência Editora, 2015, pág.29

46 A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA


ENTRE O SEMIÁRIDO E O DESERTO
Tornando-se quase que um duplo do semiárido, o
deserto é uma das figuras mais associadas à sua imagem.
Quando não utilizado para descrever o próprio mundo do
semiárido, o deserto aparece como uma imagem tensiona-
da de um futuro ou até mesmo de um passado do semiári-
do, funcionando assim como uma espécie do que ele era, é,
ou poderia ser, estando ali a sua imagem sempre à espreita.
O deserto funcionou como a figura do quase do que já é um
“quase” (o semiárido), esteve ali como o seu limite, uma
fronteira próxima de se insurgir e fazer com que tudo se
tornasse aquilo que os outros apontam que poderia surgir
“do outro lado do espelho”.
Em relação direta com a manipulação
icônica dos elementos mais rústicos
das paisagens sertanejas e da pobreza
regional, as elites políticas, culturais e
científicas no Nordeste contribuíram
para construir, ao longo do século XX,
mitos e deformações acerca do semi-
árido, sustentando crenças sobre sua
esterilidade, inadequação para o povo-
amento e irrelevância biológica. A
ideia de deserto, dessa maneira, era
continuamente evocada. (Maciel, C.;
Pontes, E. T. 2015, pág.23.)
As associações entre o semiárido e o deserto apare-
cem de diversas maneiras, em textos literários, documen-
tos desde a época do Império mas também da República,
48 A TERRA E A MUDANÇA
em classificações geográficas e topográficas etc. A aproxi-
mação desses dois espaços funciona não apenas como uma
figura de linguagem mas sim como um modo de se falar so-
bre as figuras, as imagens e a imaginação do semiárido.
Dois espaços fortemente marcados pela sua primeira visão,
despertam nos sentidos palavras fortes, marcantes e que
fazem quase que nascer uma vontade de representação
fidedigna de quem eles são. Importante, contudo, sempre
lembrar que “a ideia de representação é teatral”30, isto é,
serve a quem a cria e ao seu público, é uma imagem que se
almeja construir para outrem. As vidas dos desertos e dos
semiáridos foram transformadas, assim, em um teatro do
mundo desterrado, daquilo que se deve temer, daquilo que
é turvo não só para olhar, mas também para sentir.
As ilusões, contudo, não deixam de construir coi-
sas. Se entre esses dois espaços foi possível construir um
teatro das ilusões só também foi realizável porque suas
próprias estruturas foram formatadas para caber o que
queriam fazer com eles. Da terra da Caatinga ao mundo
despido de si, o inóspito sobreviveu como figura pontual de
um mundo que descama o seu próprio ar de respiro. Trans-
formar o semiárido e o deserto foi preciso porque assim
poderiam mostrar que até mesmo no desconhecido e no
vazio seria possível exercer um controle. Entre o semiárido
e o deserto vive o incontrolável desforme, a mudança do
30) Said, E. Orientalismo, São Paulo, 1990, pág. 70.
RAIZ IMAGINÁRIA 49
img.20

img.21
intempestivo. Entre o semiárido e o deserto vivem mais ilu-
sões do que conseguimos enxergar.
****
Há diversas passagens em Os sertões em que Eucli-
des escreve e cita o “deserto”, seja em analogia, menção de
passagem ou descrição dele. Quando chega a dizer que o
homem seria um “agente geológico notável” e que este te-
ria assumido em sua História o “papel de um terrível faze-
dor de desertos”31, Euclides constrói uma linha de relação
do sertão com o deserto. Fazendo dessa linha um ponto de
onde a imaginação sobre a região caminhará durante o sé-
culo XX, que apesar do autor narrar com várias nuances e
certa complexidade, a imagem do deserto está ali pronta
para vir a acontecer a qualquer momento, porque indepen-
dentemente do que se fale, “o que há a combater e a debe-
lar nos sertões do Norte – é o deserto”32.
Se os projetos e discursos sobre o semiárido pare-
cem tê-lo realçado mais ainda como um deserto, uma terra
que não parece vazia mas que tem uma relação turva com o
tempo, uma terra sem mudança, a terra em que até quando
acontece algo parece que nada aconteceu. Como podería-
mos pensar que a insurgência do semiárido seja não ape-
31) Cunha, E. Os sertões. São Paulo, 2019 [1902], pág.62.
32) Ibid, pág.69.
52 A TERRA E A MUDANÇA
nas contra alguém ou algo, mas a luta para que ele possa
não fazer dos outros (espaços, sujeitos, pessoas) um deser-
to de si? Dito de outro modo: se foi criada toda uma políti-
ca, uma arquitetura, um aparato e uma imaginação contra a
seca - e consequentemente contra o que eles colocaram co-
mo a natureza da terra do semiárido -, contra o que o semi-
árido luta?
A natureza do semiárido lutaria contra uma dor
“surda” mas que insiste em gritar à face, explica o autor que
“É que a morfologia da Terra viola as leis gerais dos climas.
Todas as vezes que o facies geográfico não as combate de
todo, a natureza reage. Em luta surda, cujos fogem ao pró-
prio raio dos ciclos históricos”33. Semiárido: “barbaramente
estéreis; maravilhosamente exuberantes” porque “na pleni-
tude das secas são positivamente o deserto”34.
Sabendo da complexidade do próprio semiárido, ou
melhor, do sertão, Euclides nota que em seus períodos
chuvosos a paisagem se transforma, figura de outra forma,
“Ao sobrevir das chuvas, a terra, como vimos, transfigura-
se em mutações fantásticas, contrastando com a desolação
anterior. Os vales secos fazem-se rios”35. Paisagem que mu-
da a si mesma, transfigura o próprio mundo e ressurge de
outra forma. “E o sertão é um paraíso… Ressurge ao mesmo
tempo a fauna resistente das caatingas”36, e com o encontro
33) Ibid, pág.62.
34) Ibid, pág.60.
35) Ibid, pág.60.
36) Ibid, pág.58.
RAIZ IMAGINÁRIA 53
img.22 img.23

A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA

das águas com a terra do semiárido:
Cai a temperatura. Com o desaparecer
das soalheiras anula-se a secura anor-
mal dos ares. Novos tons na paisagem:
a transparência do espaço salienta as
linhas mais ligeiras, em todas as vari-
antes da forma e da cor. Dilatam-se os
horizontes. O firmamento, sem o azul
carregado dos desertos, alteia-se, mais
profundo, ante o expandir revivescen-
te da terra. E o sertão é um vale fértil. É
um pomar vastíssimo, sem dono. (CU-
NHA, 2019 [1902], pág.60)
Tão difícil de descrevê-lo com exatidão, surge da
sua imagem não a sua semelhança mas a sua própria trans-
formação, um mundo que só se pode enxergar anterior-
mente com outras lentes, ou melhor, para aqueles que não
tentam arrancá-lo da sua própria terra. Lutam contra o se-
miárido para poder fixá-lo imageticamente. Passado o perí-
odo de chuvas, “voltam os dias torturantes; a atmosfera
asfixiadora; o empedramento do solo; a nudez da flora; e
nas ocasiões em que os estios se ligam sem a intermitência
das chuvas – o espasmo assombrador da seca. A natureza
compraz-se em um jogo de antíteses”37.
Entre as idas e vindas das percepções de ambos es-
paços podemos perceber como a criação conceitual de co-
mo esses espaços deveriam ser pensados passa por suas
imagens de fundo mas também a de seu rosto. Assim, não
só o semiárido foi alvo dessa empreitada tipicamente mo-
37) Ibid, pág.60
56 A TERRA E A MUDANÇA
derna e colonial, como “os territórios do deserto foram es-
colhidos porque as administrações coloniais ou imperiais
os consideravam ‘vazios’ ou ‘sem vida’38”.
Sob a desculpa do “vazio” os desertos também fo-
ram alvo das obras colonialistas, como bem nos mostra Sa-
mia Henni e Brahim El Guabli. A investida colonial de
utilizá-los para intoxicá-los e transformá-los em campos
experimentais de programas nucleares, a estigmatização da
terra, despida de uma produção típica para o sistema e que
por isso poderiam também “arrancar as [suas] entranhas”
foi utilizada como desculpa para a institucionalização de
uma política colonial para a sua transformação. A região do
deserto do Saara na Argélia foi utilizada para “detonar de-
zessete bombas nucleares francesas e além de testarem ou-
tras tecnologias e armas nucleares”39. De desdobramentos
incalculáveis para a vida do deserto e das pessoas que ali
viviam, “sob a falsa bandeira do ‘vazio’, e a inanidade de
que ‘não há nada no deserto’, aqueles que viviam nos de-
sertos ocupados têm sido forçosamente deslocados, deno-
madizado [denomadized] e, em alguns casos, exterminados
– seja imediatamente ou gradualmente”40.
Assim como o desterro causado no semiárido, atra-
vés de técnicas de extração e geoengenharia, o deserto
38) Henni, S. Against the regime of “Emptiness” In: Deserts are not
empty, 2022.
39) Henni, S. Terra nucleus: radiating desert lives In. The Funambulist
– Deserts n.44, 2022, pág.61.
40) Ibid, pág.65.
RAIZ IMAGINÁRIA 57
também sofreu operações “através da procura para extra-
ção e transporte de recursos naturais, como olho, gás e lí-
tio, assim como a via de construção das companhias da
cidade, infraestruturas e armas químicas, climáticas, aero-
espaciais, enérgicas e centros de pesquisa de armas atômi-
cas"41.
Notamos então como ambos espaços foram dina-
mitados para que pudessem alterá-lo e configurá-lo. Todas
essas técnicas de transformação e extração da terra foram
utilizadas para causar a mutação desses territórios. Ambos
homogeneizados e universalizados para que pudessem
fixar à sua imagem uma representação. Assim, particular-
mente o semiárido ou os seus duplos (sertão, nordeste etc.)
foram tidos como lugar do passado, da guerra, uma vida
sem lei, sem propriedade, sem o controle da água, do tem-
po, do espaço, como diria Euclides da Cunha: “sem dono”.
Contudo, há mais coisas entre o semiárido e o deserto do
que pode imaginar a vã arquitetura.

41) Henni, S. Against the regime of “Emptiness” In: Deserts are not img.24
empty, 2022,pág.13 img.25
img.26
58 A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA 57

AS RUÍNAS DO SEMIÁRIDO
A política das Obras contra as Secas, como política
de Estado, se mostrou ser um grande aparato material e
imaterial. Às vezes criticada com o nome de “indústria da
seca”, ela já existe há mais de cem anos e continua a cons-
truir e desdobrar-se no imaginário da região que ela age.
Com a capacidade de moldar toda a memória de um povo,
como podemos ver que os açudes e outras grandes obras se
tornaram até cartão postal do semiárido, figura tão mar-
cante de uma construção de memória. As Obras contra as
Secas conseguiram mudar e configurar toda a imaginação
que habita onde quer que elas toquem.
Se um dia as Obras contra as Secas tornarem-se ru-
ínas seria então a ruína do próprio semiárido ou a sua pró-
pria insurreição? Visto que, como tantos dos engenheiros e
técnicos falavam, a sua natureza parece viver sob um cons-
tante estado de luta contra culturas e parece corroer até a si
mesma. Sob a égide do tempo, toda obra e construção entra
em contato com ele. Enquanto o tempo nas cidades parece
corroer prédios e outras construções, como habita o tempo
em uma terra que a mudança parece agir diferente? As ruí-
nas do semiárido são, pela ótica da modernidade que a
narra, a sua própria terra.
Feito de uma “natureza-morta”42 o semiárido per-
42) Cunha, E. Os sertões. São Paulo, 2019 [1902], pág.53.
62 A TERRA E A MUDANÇA
segue vivendo como se tentassem enclausurá-lo por todas
suas expressões. A sua imagem claustrofóbica, o Nordeste,
carrega em si as linhas demarcatórias que ele deveria viver,
habitar o presente mas apenas sob o signo do passado, ou
melhor, da figura do “quase”, do incompleto, de uma me-
mória que parece que está conosco mas um segundo de-
pois já desaparece: ela quase se tornou memória.
Mas se as ruínas são o destino ou a vilania do que o
tempo nos causa, ter medo da relação entre a terra e a mu-
dança parece ser até algo crível, ou melhor, parece ser
aquilo que paira por baixo, por cima, por dentro ou por fora
dos discursos sobre o semiárido e os seus duplos. E se as
ruínas parecem ser uma daquelas imagens que toda cons-
trução um dia deverá encontrar como ela encontrará uma
terra sem a mudança? Se a ruína é caracteristicamente a
destruição ou irrupção do tempo sobre determinado objeto
(uma construção, por exemplo), como enxergarmos a ruína
além do concreto imposto ao semiárido? Como podería-
mos pensar o que é a ruína em um espaço que já é concebi-
do desde o começo como uma ruína em si? O semiárido
não seria, segundo a técnica que o re-inventou, um espaço
puramente vazio, mas um espaço que a condenação de si
habita. Como já falamos anteriormente, vivendo sempre à
beira de tudo, no quase das coisas, na fronteira de mundos.
Euclides da Cunha narra que a seca desertifica não
só o clima do ambiente mas as próprias "vivendas", "deser-
tas pela retirada dos vaqueiros que a seca espavoriu"; e as-
RAIZ IMAGINÁRIA 63
img.27

img.28
sim tornadas "em ruínas, outras; agravando todas, no as- Na pretensão de controlar o tempo através de uma
pecto paupérrimo, o traço melancólico das paisagens…"43. arquitetura acabaram fazendo o tempo se perder na sua
A seca criando a sua própria ruína, não apenas uma arqui- própria medida, secas que aconteciam raramente na Ama-
tetura desertificada mas também a vida dos que habitavam zônia “fenômenos que deveriam ocorrer uma vez por sécu-
aquelas construções. O tempo, a aspereza, o "mundo qua- lo estão se repetindo a cada quatro anos ou cinco anos”45.
se-árido", isto é, o mundo prestes a se desfazer e refazer-se Jogado ao desejo dos que queriam resolver algo que não era
em terra, em areia, em vestígio de um tempo que não deixa um problema, o seu espaço se tornou símbolo do conflito.
de gritar para todos que ali passam: aqui não é como ali. “E o sertão de todo se impropriou à vida”46. Conflito das
E se hoje somos, de certa forma, avisados nos jor- ideias, dos espaços, do tempo mas também da matéria que
nais de uma catástrofe em processo, ainda vendo outras re- insiste em existir de outra forma. Semiárido: um continu-
giões passando também por secas - estas tão associadas à um de interrupções, de incompreensões, do desconhecido.
“estética” do semiárido, fincadas à sua imagem e seme-
lhança -, como poderíamos esquecer a sensação da terra
árida sobre nós? Não a do seu desespero, sua desesperança
forjada através do concreto, mas a aridez que possibilita
respirar também. Tentou-se tanto transformar o semiárido
em outra coisa que a sua imagem inventada se espalha pelo
mundo. Seria uma ingenuidade perguntar que se há mais
de um século tentam impor uma técnica e uma luta contra
as secas como e por que estas se espalham para o mundo
além das terras semiáridas? São as secas do semiárido que
estão se espalhando ou estamos virando todos um “Mundo
Quase-Árido”44?

45) Javier Tomasella apud Marques Filho, L. Capitalismo e colapso

43) Ibid, pág.26. ambiental, São Paulo, 2018, pág.172.
44) Medeiros, R. G. Mundo Quase-Árido. Ilha, Florianópolis, 2019. 46) Cunha, E. Os sertões. São Paulo, 2019 [1902], pág.53.

66 A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA 67


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21-Acervo do DNOCS.
1-Açude do Cedro, Quixadá-CE. Acervo de Obras raras da 22-Acervo do DNOCS.
BECE. 23-Acervo do DNOCS.
2-Açude do Cedro, Quixadá-CE. Acervo de Obras raras da 24-Acervo do DNOCS.
BECE. 25-Acervo do DNOCS.
3-Acervo do DNOCS. 26-Acervo do DNOCS – Barragem de Jucazinho-PE,
4-Acervo do DNOCS. fotografia de 1999.
5-Fotografia do autor. 27-Cartão postal disponíveis no Acervo do DNOCS.
6-Acervo do DNOCS. 28-Cartão postal disponíveis no Acervo do DNOCS.
7-Acervo do DNOCS. 29-Acervo do DNOCS.
8-Mapa da delimitação do semiárido pela SUDENE, 30-Acervo do DNOCS.
disponível no site da Instituição.
9-Acervo do DNOCS.
10-Acervo do DNOCS.
11-Acervo do DNOCS.
12-Acervo do DNOCS
13-Acervo do DNOCS
14-Fotografia do autor.
15-Acervo da Hemeroteca digital brasileira.
16-Acervo da Hemeroteca digital brasileira.
17-Mapa produzido por André Rebouças com original no
acervo da BECE. Utilizada versão digitalizada do Arquivo
Nacional do Brasil.
18-Mapa de Saturnino de Brito disponível no artigo de Ana
Isabel Ribeiro Parente Cortez Reis e Ana Sara Cortez Irffi.
19-Acervo do DNOCS.

76 A TERRA E A MUDANÇA RAIZ IMAGINÁRIA 77

O semiárido, clima típico de 13% do território brasileiro,
tem sido um espaço de disputa há mais de um século. In-
trinsecamente ligado às secas na sua região, o semiárido
foi conceituado principalmente a partir das chamadas
"Obras contra as Secas" pelo Estado Brasileiro, fazendo
com que a partir do momento que assim nomearam uma
política também nomearam um modo de lidar com esse es-
paço, criando-se todo um aparato para transformá-lo.
Através de projetos, construções e discursos sobre essa re-
gião foi formada e transformada uma cultural visual do se-
miárido, constantemente questionando as suas naturezas e
suas culturas, fazendo com que adquirisse diversos nomes
como "polígono das secas", "sertão" ou até mesmo a sua
clausura discursiva maior: Nordeste. Tensionando a ideia
de que o semiárido é um espaço que não seria possível ha-
bitá-lo como ele foi concebido “naturalmente” Leonel Olim-
pio esboça minimamente - através de uma investigação de
imagens, projetos, mapas e textos disponíveis em bibliote-
cas e acervos públicos - uma história desse projeto concre-
to-imaginário e pergunta pelo processo material e imaterial
dos desdobramentos da modernização e da colonização
no semiárido no Brasil.

RAIZ IMAGINÁRIA