A história dos números

Em sua vida diária, você usa números constantemente e, com certeza, se

parar para pensar sobre isso, não conseguirá imaginar uma vida sem eles.
Mas você sabe quando nasceram e como foi sua evolução até hoje?

Ao longo da história, as civilizações usaram diferentes sistemas numéricos

dos quais ainda existem vestígios, como os algarismos romanos ou o

sexagesimal babilônico.
Nosso sistema de numeração atual é o sistema decimal e posicional,
nascido na Índia em 5 AC. Este sistema percorreu a Europa até chegar à
Espanha no século X com sua entrada por Córdoba.

Diz-se dele que é posicional, pois o valor de uma figura depende do lugar
que ocupa. Também é decimal, uma vez que dez unidades de uma certa
ordem equivalem a uma unidade de ordem superior. É um dos sistemas
mais antigos e básicos, pois todos os 10 dedos da mão são usados.
Os sistemas numéricos do Ocidente

Os primeiros números datam de 7.000 aC, durante a época egípcia. Nos

dias da primeira dinastia, os egípcios tinham uma escrita hieroglífica, cujos
símbolos tentavam representar um número ou uma ideia. Posteriormente,
eles desenvolveram um sistema de contagem de base decimal cujo método
se baseava no agrupamento dos elementos dez por dez e cada grupo era
atribuído a um símbolo diferente.

A civilização egípcia usava a matemática para a administração do Estado -

para calcular impostos - na construção de seus templos e até mesmo no
comércio ou na geometria - por exemplo, para calcular a área de suas
plantações.

Por volta de 4.000 a.C. o sudeste mesopotâmico foi ocupado pelos

sumérios, um dos primeiros povos civilizados que mais tarde seria
dominado por outras civilizações, como a babilônica, considerada uma das
primeiras a contribuir para o desenvolvimento da matemática. Sua
numeração era sexagesimal - com base 60 -, tipo de sistema bastante
complexo devido ao grande número de numerais. Atualmente, este sistema
é utilizado para medir o tempo (horas, minutos e segundos).
Mais tarde, os gregos serviram como elo de transmissão de cultura para os povos
ocidentais. Eles tomaram como exemplo a numeração de base dez dos egípcios e
desenvolveram seu sistema numérico por volta de 600 AC. chamado de “sótão”, que
literalmente usava letras do alfabeto como símbolos para representar números. Apesar
de tudo, esse sistema não era muito flexível e os impedia de avançar no campo da
matemática.

Aí ganha importância um dos sistemas mais conhecidos da atualidade e o que hoje mais
permanece: o sistema romano, muito mais simples, pois a cada signo ou letra era
atribuído um número.
Os números viajam para o Oriente

Já em 570 aC, os hindus criaram um sistema prático de notação numérica em que o

valor de uma figura era igual à sua posição.

Por sua vez, a civilização chinesa criou seu próprio sistema, um híbrido que combinava
o princípio de base dez e levava em conta a ordem da escrita (vertical e horizontal). Ele
levantou até treze ideogramas que representavam os dez, cem, mil, etc.

Os árabes mantiveram contato com diferentes culturas, como a hindu, a grega ou a

egípcia. Embora o sistema numérico atual seja chamado de “árabe”, ele não foi
inventado por eles, se não pelos hindus, mas graças à civilização árabe foi lentamente
introduzido na Europa até substituir os algarismos romanos.
América e o sistema numérico maia

A civilização maia é conhecida por seu legado impressionante e cálculos

precisos da posição do sol e das estrelas. Entre 400 e 300 AC eles
desenvolveram um sistema numérico avançado. Embora fosse semelhante
ao romano, era superior em muitos aspectos: eles reconheciam o zero e
usavam uma base posicional vigesimal. Eles representavam os números de
1 a 19 por meio de pontos e barras verticais consecutivas, ou seja, cada
número era representado por um ponto e podia ser repetido até quatro
vezes para se obter o número quatro; cinco foi alcançado por meio de uma
linha horizontal na qual os pontos foram somados até chegar a nove e assim

sucessivamente.

Todas as civilizações contribuíram a seu modo na jornada numérica até

chegar ao que hoje conhecemos como sistema decimal árabe.

Nesse sentido, podemos dizer que a noção numérica surgiu muito antes dos
símbolos que a representa.