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AS ILHAS
AS ROTAS OCEÂNICAS
ALBERTO VIEIRA
Vieira, Alberto, As ilhas-As Rotas Oceânicas, online, Funchal, CEHA, disponível em:
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AS ILHAS AS ROTAS OCEÂNICAS
ALBERTO VIEIRA
Centro de Estudos de História do Atlântico (MADEIRA)
A condição de ilha e de ilhéus leva-nos por vezes a pensar que somos o centro do mundo.
Esta visão egocêntrica, muito comum no quotidiano, perpassa também a Historiografia. A
História e a Geografia ensinam-nos que o Homem ao longo do multissecular processo
histórico quebrou as barreiras do isolamento. A ilha deu-se a descobrir e descobriu o
envolvimento insular e atlântica. Perante esta inequívoca realidade a ilha, quando encarada
nos diversos aspectos do devir histórico deve ser de acordo com esta ambiência. Assim, o
entendeu Gaspar Frutuoso em finais do século XVI com as célebres Saudades da Terra1. É
por isso que Albert Silbert nos recomenda que "para bem conhecer a história da Madeira é a
do Atlântico que é preciso evocar"2. Isto é verdade tanto para a Madeira como para as demais
ilhas e arquipélagos.
O Atlântico pode ser considerado uma invenção europeia dos séculos XV e XVI, que se
articula directamente com as políticas coloniais definidas pelas potências emergentes. Foi a
partir daqui que se estabeleceu, em ambos os lados do oceano, um vínculo entre ilhas e áreas
costeiras. A História, a Geografia marcaram a vida do oceano Atlântico nos últimos cinco
1
. Cf. Miguel Tremoço de Carvalho, Gaspar Frutuoso. O Historiador das Ilhas, Funchal, CEHA, 2001.
2
.Uma Encruzilhada do Atlântico- Madeira(1640-1820), Funchal, CEHA, 1997, p.76
3
. The Atlantic Frontier. Colonial American Civilization, 1607-1763, N. York, 1947. Neste mesmo ano Jacques Godechot publicava em Paris:
Histoire de l’Atlantique
4
. Horst Pietschmann, Introduction: Atlantic History. History Between European History and Global History, in Atlantic History. History of the
Atlantic System 1580-1830, Gottingen, 2002, p.16; Leonard Outhwaite, the Atlantic: A History of an Ocean, N. York, 1957; John Elliott,
Busqueda de la Historia Atlántica, Las Palmas de Gran Canaria, 2001
5
. Bernard Bailyn, The Idea of Atlantic History, Itinerário, Leiden-1996, nº.20, pp.1-27; Nicholas Canny, Writing Atlantic History; or
Reconfiguring the History of Colonial British América, The Journal of A American History, nº.86[1999], pp.1093-114
6
. Huguette e Pierre Chaunu, Séville et l’Atlantique, 1504-1650, 8 vols, Paris, 1955-59; F. Mauro, Le Portugal etl’Atlantique au XVIIe siècle,
1570-1670, Paris, 1970; Charles Verlinden, the Beginnings of Modern Colonization, Ithaca/Londres, 1970. D. W. Meinig, The Shaping of
América: A Geographical Perspective on 500 years of History, vol. I: Atlantic America 1492-1800, New Haven, 1986; KANAS, Alan L. e J. R.
Mcnell, Atlantic American Societies from Columbus through abolition 1492-1888, London, 1992.
séculos7. O Atlântico define-se a partir do século XV como um espaço privilegiado dos
impérios europeus, onde as ilhas assumem uma função privilegiada no cruzamento de rotas,
circulação de pessoas e produtos8.
Em síntese podemos afirmar que as ilhas foram espaços de construção das utopias, escalas da
navegação, áreas de desusada riqueza como de destinos de desterro de criminosos e políticos,
refúgio de piratas, aventureiros, de lazer e turismo.
A HISTORIOGRAFIA
A favor da valorização dos espaços insulares temos, ainda, a tese que vingou no seio da
Historiografia americana que apresenta o Atlântico como uma unidade de análise. O período,
que decorre entre os inícios de expansão, a partir do século XV, e a abolição da escravatura,
12
em 1888, delimitam cronologicamente a realidade . A dimensão assumida pelas ilhas no
contexto da expansão quatrocentista,quer como terra de navegadores, quer como principal
centro que modelou a realidade socio-económico do novo espaço atlântico, é a evidência da
imprescindível da dimensão atlântica.
7
. D. W. Meinig, The Shaping of América: A Geographical Perspective on 500 years of History, vol. I: Atlantic America 1492-1800, New
Haven, 1986. Pieter Emmer, In Search of a System: The Atlantic Economy, 1500-1800, in Horst Pietschmann, Atlantic History. History of the
Atlantic System 1580-1830, Gottingen, 2002, pp.169-178; Barbara L. Solow, Slavery and the Rise of the Atlantic System, N. York, 1991.
8
. Cf. José Manuel Azevedo e Silva, A Importância dos Espaços Insulares no Contexto do mundo Atlântico, in História das Ilhas
Atlânticas, vol. I, Funchal, 1997, pp.125-161.
9
.W.H. Babcock, Legendary Islnads of the Atlantic, N.York, 1922; Marcos Martinez, Canárias en la Mitologia, Santa Cruz de Tenerife,
1992; IDEM, Las Islas Canárias de la antiguedad al renacimiento. Nuevos Aspectos, Santa Cruz de Tenerife, 1996.
10
. Inácio Guerreiro, Tradição e Modernidade nos Isolarios ou “livros das Ilhas”, dos Séculos XV e XVI, in Oceanos, nº. 46(Lisboa, 2001),
pp.28-40.
11
. Cf. José Pereira da Costa, O Livro das Ilhas, Lisboa, 1987.
12. Cf. Alan L. Kanas e J. R. Manell, Atlantic American Societies-from Columbus Through Abolition 1492-1886, London, 1992; Alfred W.
Crosby, the Columbian Exchange, Biological and Cultural Consequences of 1492, Westport, 1972; S. Mintz, Sweetness and Power, N. York,
1985. Michael Meyerr, "The price of the new transnational history", the American Historical Review, 96, nº 4, 1991, 1056-1072; D.W. Meinig,
Atlantic America 1492-1800, New Haven, 1980: Lan Stelle, The English Atlantic, 1675-1740 - An exploration & Communication and
Community, N. Y. 1986.
Se tomarmos em linha de conta alguns dos temas comuns da historiografia, como o vinho, o
açúcar e a escravatura, seremos forçados a concluir que foram eles em boa parte, os
responsáveis pela opção atlântica e que obrigam, sempre e em qualquer momento, a dar
atenção ao meio envolvente. As rotas comerciais, os mercados europeu e colonial, e, acima de
tudo, o oceano como mar aberto estão sempre presentes. Por tudo isto é forçoso afirmar que a
ilha não se reduz à dimensão geográfica. Há que rasgar o casulo da ilha e postar-se nas torres
avista-navios de forma a vislumbrar o imenso firmamento que nos conduz a ilhas e
continentes. Isto só será possível quando ultrapassarmos a fase do egocentrismo, da
insularização e mergulharmos na profundeza do Atlântico à busca da atlanticidade.
Os rumos definidos pela historiografia insular nos últimos anos pautam-se por uma grande
abertura temática e de envolvimento do espaço circunvizinho, isto é, as ilhas e os continentes
que marcaram o devir histórico nos últimos cinco séculos. Deste modo poder-se-á afirmar que
nas últimas décadas a historiografia saiu do casulo que a envolvia ganhando pela dimensão
insular e atlântica. Acontece que esta não é uma atitude comungada por todos nós, havendo
quem ainda se refugie no casulo da ilha e do próprio mundo, ignorando tudo e todos.
O caminho para a investigação passa necessariamente pelo conhecimento do que existe, isto
é, do imprescindível estado da questão. Nunca devemos avançar para uma pesquisa
documental ou uma qualquer abordagem temática sem sabermos o que os outros fizeram
sobre o mesmo. É a etapa primeira e fundamental de todo o percurso. Ignorar os outros não é
honesto, mesmo se não fazemos uso das aportações. O aparato bibliográfico não é só uma
questão de justiça, mas também uma necessidade imperiosa da produção científica. É
chegado o momento de reflectir sobre a forma como se faz a História das Ilhas. Para isso
torna-se imperioso repensar actividade historiografia para que se torne possível a definição de
rumos adequados ao protagonismo e posicionamento que assumimos na História.
A História das ilhas atlânticas tem merecido, na presente centúria, um tratamento preferencial
no âmbito da História do Atlântico. Primeiro foram os investigadores europeus como F.
Braudel (1949), Pierre Chaunu (1955-1960), Frédéric Mauro (1960) e Charles Verlinden
(1960) a destacar a importância do espaço insular no contexto da expansão europeia. E só
depois surgiu a historiografia nacional a corroborar a ideia e a equacioná-la nas dinâmicas da
expansão insular. São pioneiros os trabalhos de Francisco Morales Padron (1955) e Vitorino
de Magalhães Godinho (1963). Esta ambiência condicionou os rumos da historiografia insular
nas últimas décadas e contribuiu para a necessária abertura às novas teorias e orientações do
conhecimento histórico. As décadas de setenta e oitenta demarcam-se como momentos
importantes no progresso da investigação e saber históricos, contribuindo para tal a definição
de estruturas institucionais e de iniciativas afins.
13. Foi esse o objectivo dos nossos estudos: Comércio inter-insular nos séculos XV e XVI. Madeira, Açores e Canárias, Funchal, 1987;
Portugal y las islas del Atlántico, Madrid, 1992.
Os colóquios são na actualidade um momento privilegiado da divulgação do saber histórico.
Estamos perante uma nova dimensão historiográfica, que surgiu a partir da década de setenta,
firmando-se nos últimos anos como uma realidade insofismável. A década de oitenta emerge
assim como o momento de maior relevância na investigação histórica insular, que
condicionou os rumos da Historiografia nas décadas seguintes. Na verdade, os encontros, para
além de permitirem o contacto com outras correntes historiográficas, têm o condão de nos
oferecer visões de fora dos mesmos acontecimentos, permitindo um maior enquadramento
das realidades14.
Por tudo isto é forçoso afirmar que a ilha não se reduz apenas à dimensão geográfica. À sua
volta palpita um mundo que gera múltiplas conexões e que não pode ser descurado sob pena
de estarmos a atraiçoar o próprio devir histórico. Há que rasgar o casulo da ilha e postar-se
nas torres avista-navios e vislumbrar o imenso firmamento que nos conduz a outras ilhas e
continentes. Isto só será possível quando ultrapassarmos a fase do egocentrismo e
mergulharmos na profundeza do Atlântico à busca da atlanticidade.
"...O conjunto dos arquipélagos das Canárias, Madeira e Açores: escalas obrigatórias em todo esse
sistema mundial, uma vez que o globo se tornou em periferia desse centro dinâmico, empreendedor e
avassalador, que é a Europa ocidental dos séculos XVI-XVIII. (...) A Madeira situa-se no centro deste
sistema de duplo sentido, e por isso de certo modo comanda todo este espaço, porque vive sobretudo
da riquíssima produção própria." V. M. Godinho, Mito e mercadoria, utopia e prática de navegar.
Séculos XIII-XVIII, Lisboa, 1990.
Os estudos por nós realizados vieram a confirmar que a situação do relacionamento exterior
da ilha não se resumia apenas a estas situações15. À margem das importantes vias e mercados
subsistem outras que activaram também a economia madeirense, desde o séc. XV. As
conexões com os arquipélagos próximos (Açores e Canárias) ou afastados (Cabo Verde, S.
Tomé e Príncipe) foram já motivo de aprofundada explanação, que propiciou a valorização da
estrutura comercial16. Aqui ficou demonstrada a importância assumida pelos contactos
humanos e comerciais, que no primeiro caso, resultou da necessidade de abastecimento de
14
. Primeiro foram os investigadores das Canárias a reconhecer a necessidade deste tipo de realização ao lançarem em 1976 o Colóquio
de História Canario Americana, sob a égide da Casa de Colón, com a coordenação do Prof. Doutor Francisco Morales Padron. Os
resultados da primeira iniciativa contribuíram para a continuidade e a concretização de idêntica iniciativa nos Açores (1983), em
Fuerteventura (1984) e, por último, na Madeira (1986).
15. "O comércio de cereais dos Açores para a Madeira no século XVII", in Os Açores e o Atlântico (séculos XIV-XVII), A. Heroismo, 1984; "O
comércio de cereais das Canárias para a Madeira nos séculos XVI e XVII", in VI Colóquio de História Canario Americana, Las Palmas, 1984;
"Madeira e Lanzarote. Comércio de escravos e cereais no século XVII", in IV Jornadas de História de Lanzarote e Fuerteventura, Arrecife de
Lanzarote, 1989.
16.O comércio inter-insular(Madeira, Açores e Canárias) nos séculos XV e XVI, Funchal, 1987.
cereais e, no segundo, das possibilidades de intervenção no tráfico negreiro, mercê da
vinculação às áreas africanas da Costa da Guiné, Mina e Angola.
AS ILHAS E O ATLÂNTICO
O Atlântico não é só uma imensa massa de água, polvilhada de ilhas, pois a ele associa-se
uma larga tradição histórica que remonta à Antiguidade, donde resultou o nome de baptismo.
Aqui deparamo-nos com um conjunto polifacetado de ilhas e arquipélagos que se tornaram
relevantes no processo histórico do Oceano, quase sempre como intermediários entre o mar-
alto e os portos litorais dos continentes europeu, africano e americano.
As ilhas anicham-se, de um modo geral, junto da costa dos continentes africano e americano,
pois apenas os Açores, Santa Helena, Ascensão e o grupo de Tristão da Cunha se distanciam.
Desde o pioneiro estudo de Fernand Braudel18 que às ilhas foi atribuída uma posição chave na
vida do oceano e do litoral dos continentes. A partir daqui a Historiografia passou a
manifestar grande interesse. Note-se ainda que, segundo Pierre Chaunu19, foi activa a
intervenção dos arquipélagos da Madeira, Canárias e Açores na economia dos séculos XV e
XVII20.
Para o Atlântico português a conjuntura foi diversa. A actuação, em três frentes — Costa da
Guiné, Brasil e Índico —, alargou os enclaves de domínio ao sul do oceano. Neste contexto
surgiram cinco vértices insulares de grande relevo — Açores, Canárias, Cabo Verde, Madeira
e S. Tomé — imprescindíveis para a afirmação da hegemonia e defesa das rotas oceânicas
dos portugueses. Aí assentou a coroa portuguesa os principais pilares atlânticos da acção,
fazendo de ilhas desertas, lugares de acolhimento e repouso para os náufragos, ancoradouro
17.A.A.SARMENTO, A Madeira e as praças de África. dum caderno de apontamentos, Funchal, 1932: Robert RICARD, "Les places luso-
marocaines et les Iles portugaises de l'Atlantique", in Anais da Academia Portuguesa de História, II série, vol.II, 1949; António Dias
FARINHA, "A Madeira e o Norte de África nos séculos XV e XVI", in Actas do I Colóquio Internacional de História da Madeira.1986, vol.I,
Funchal, 1989, pp.360-375.
18
. O Mediterrâneo e o Mundo Maditerrânico na época de Filipe III, 2 vols., Lisboa, 1984 (1ª edição em 1949).
19
. Sevilla y América. siglos XVI y XVII, Sevilha, 1983.
20
. Confronte-se nossos estudos: Comércio inter-insular nos séculos XV e XVI. Madeira, Açores e Canárias, Funchal, 1987; Portugal y
las islas del Atlántico, Madrid, 1992.
seguro e abastecedor para as embarcações e espaços agrícolas dinamizadores da economia
portuguesa. No primeiro caso podemos referenciar a Madeira, Canárias, Cabo Verde, S.
Tomé, Santa Helena e Açores, que emergem, a partir de princípios do século XVI, como os
principais eixos das rotas do Atlântico.
Aqui há necessidade de diferenciar as que se afirmaram como pontos importantes das rotas
intercontinentais, como foi o caso das Canárias, Santa Helena e Açores, e as que se filiam nas
áreas económicas litorais, como sucedeu com Arguim, Cabo Verde, o arquipélago do Golfo
da Guiné, Santa Catarina e Marajó. Todas vivem numa situação de dependência em relação
ao litoral que as tornou importantes. Apenas a de S. Tomé, pela importância da cana-de-
açúcar, esteve fora desta subordinação por algum tempo.
O protagonismo das ilhas das Canárias e dos Açores no traçado das rotas oceânicas que se
dirigiam e regressavam das Índias ocidentais e orientais é muito mais evidente, sendo
resultado da sua posição às portas do oceano. Actuaram como via de entrada e de saída das
rotas oceânicas, atraindo a pirataria e corso para a região circunvizinha. Mas os arquipélagos
não foram apenas áreas de apoio, uma vez que o solo fértil permitiu um aproveitamento das
potencialidades por meio das culturas europeio-mediterrâneas. Foi a última vertente que os
projectou para um lugar relevante na História do Atlântico.
Se na Madeira a tarefa foi fácil, não obstante as condições hostis da orografia, o mesmo não
se poderá dizer dos Açores ou de Cabo Verde, onde os primeiros colonos enfrentaram
diversas dificuldades. Para as ilhas já ocupadas as circunstâncias foram diferentes, pois
enquanto nas Canárias os castelhanos defrontaram-se com os autóctones por largos anos
(1402/1496). Já em Fernão do Pó e nas Antilhas foi mais fácil vencer a resistência indígena.
O Atlântico foi a partir do século XV um mar ibérico. Os actos formais desta partilha pelas
coroas peninsulares têm lugar em 1479 em Alcáçovas e 1494 em Tordesilhas. A resposta dos
restantes reinos europeus a este mar fechado foi o recurso ao corso como arma chave para
abrir o oceano a todas as potências marítimas. A ultima situação teve consequências nefastas
à estabilidade e segurança das rotas comerciais, obrigando os reinos peninsulares a definiram
uma política consertada dos interesses no mar e em terra. Na estratégia de domínio e controle
do espaço atlântico as ilhas assumiram um papel fundamental. São áreas destacadas de
exploração económica, mas também portos fundamentais para o apoio e defesa da navegação.
Neste contexto temos em data anterior a 1527 a criação da Provedoria das Armadas na ilha
Terceira. Este papel das ilhas é fundamental para entender as disputas que se sucedem na
década de oitenta do século XVI e que tem por palco as ilhas açorianas.
As ilhas foram também espaços criadores de riqueza, sendo a agricultura a principal aposta.
Esta exploração obedece às exigências da subsistência das populações e às solicitações do
mercado externo com os produtos de exportação. Os Açores foi atribuído o papel de celeiro
do atlântico português, enquanto a Madeira se especializa nos produtos de exportação com
grande procura na Europa ou no mercado colonial. Estava assim dado o mote para o binómio
da economia madeirense: açúcar e vinho. Em Cabo Verde e S. Tomé e Príncipe, a
proximidade ao continente africano conduziu a que tivessem outro protagonismo, sendo
portos de ligação entre o mercado de escravos do continente africano e o novo mundo. Foi
este o papel mais evidente, não obstante a efémera experiência açucareira de S. Tomé.
21
. Cf. Alan L. Kanas e J. R. Manell, Atlantic American Societies-from Columbus through abolition 1492-1886, London, 1992; Alfred
W. Crosby, the Columbian exchange, biological and cultural consequences of 1492, Westport, 1972; S. Mintz, Sweetness and power,
N. York, 1985. Michael Meyerr, "The price of the new transnational history", the American Historical Review, 96, nº 4, 1991, 1056-
1072; D. W. Meinig, Atlantic America 1492-1800, New Haven, 1980: Lan Stelle, The english atlantic, 1675-1740 - An exploration &
communication and community, N. Y. 1986.
rica exploração económica, escalas retemperadoras e de apoio aos intrépidos marinheiros.
Paulatinamente elas ganharam a merecida posição na estratégia colonial, projectando-se nos
espaços continentais próximos e longínquos. Abriram aos europeus as portas do Atlântico e
mantiveram-se até a actualidade como peças fundamentais. Como ponto de partida para os
descobrimentos oceânicos contribuíram para a afirmação e controlo dos mercados
continentais vizinhos, como sucedeu em Cabo Verde e S. Tomé.
Nos séculos XVIII e XIX não foi menor o protagonismo insular. As ilhas passaram de escalas
de navegação e comércio a centros de apoio e laboratórios da ciência. Os cientistas cruzam-se
com mercadores e seguem as rotas delineadas desde o século XV. Juntaram-se, depois, os
"turistas", que afluem às ilhas desde o século XVIII na busca de cura para a tísica pulmonar
ou à descoberta. Este movimento foi o início do turismo nas ilhas que só adquiriu a dimensão
actual na década de cinquenta do século XX. Todo o protagonismo insular faz jus à ideia de
que os portugueses criaram um império anfíbio. As ilhas foram o principal pilar e o mar o
traço de união. A omnipresença do mar está patente num provérbio chinês: os portugueses
são como peixes, que morrem quando se lhes tira a água22.
AS ILHAS E OS DESCOBRIMENTOS
A Madeira foi pioneira e ponto de partida para a expansão do cultivo da cana sacarina e
fabrico do açúcar no espaço atlântico. Mas não se fica por aqui, alargando-se às ilhas da
América Central. Note-se que muitos, afugentados do Nordeste brasileiro pelo ocupante
holandês na década de trinta do século XVII, foram parar às Caraíbas onde promoveram a
indústria. Foi, aliás, no período da ocupação holandesa do Pernambuco que se evidenciou de
igual forma o protagonismo dos madeirenses através da defesa face à cobiça holandesa.
Muitos madeirenses corresponderam à chamada para correr com o invasor, sendo o
movimento chefiado por um outro madeirense, João Fernandes Vieira, conhecido como
libertador de Pernambuco. São aqueles madeirenses que se haviam batido com bravura nas
pelejas de defesa das praças marroquinas, de Angola ou na expansão e conquista do Índico,
que agora na primeira linha da salvaguarda deste rincão do mundo colonial.
22
. Urs Bitterli, Los "Selvajes" y los "civilizados"El encuentro de Europa y Ultramar, Mexico, 1981
de defesa de soberania nos mais recônditos espaços do império.
As ilhas não foram apenas contribuintes financeiras do processo que levou a cultura e
soberania imperial portuguesa aos quatro cantos do mundo, mas também participantes activos
do processo. Por isso muitos foram tragados pela fúria das ondas ou sucumbiram vítimas das
doenças tropicais e muitos outros caíram no campo de batalha, para que tal como nos assinala
o poeta, “fosse nosso o mar”.
Se é certo que os ilhéus estiveram ausentes do “achamento” das terras da Vera Cruz a
presença torna-se notada no percurso histórico que se seguiu e que levou ao descobrimento do
Brasil. E a construção como espaço açucareiro ou dos bandeirantes em busca dos metais e
pedras preciosas foi também fruto do sangue e suor de muitos insulares. As ilhas não ficaram
alheias ao descobrimento e processo de construção do Brasil e por isso não podem ser
esquecidas na actual comemoração.
23
Confronte-se João José Abreu de SOUSA, "Emigração madeirense nos séculos XV a XVII", in Atlântico, nª.1, Funchal, 1985, pp. 46-52.
Canárias, em conjugação com o rápido surto do povoamento e valorização sócio-económica
do solo, orientaram as atenções do madeirense para as ilhas. Assim, decorridos apenas vinte e
seis anos sob a ocupação, os moradores da Madeira empenharam-se na disputa pela posse das
Canárias, ao serviço do infante D. Henrique. Em 1446, João Gonçalves Zarco, foi enviado a
Lanzarote, como plenipotenciário para afirmar o contrato de compra da ilha. Acompanham-
no as caravelas de Tristão Vaz, capitão do donatário em Machico e de Garcia Homem de
Sousa, genro de Zarco24. Mais tarde em 1451, o infante enviou nova armada, em que
participaram gentes de Lagos, Lisboa e Madeira, sendo de salientar, no último caso, Rui
Gonçalves filho do capitão do donatário do Funchal.
A tradição refere que o primeiro homem a lançar-se à aventura do descobrimento das terras
ocidentais foi Diogo de Teive, que em 1451 terá saído do Faial à procura da ilha das Sete
Cidades, mas que no regresso apenas descobriu as de Flores e Corvo. Outros madeirenses
seguiram o exemplo, gastando muita fazenda para abrir o caminho, mais tarde, trilhado por
Colombo. A ilha estava em condições de propiciar ao navegador as informações consideradas
imprescindíveis ao descobrimento das terras ocidentais. Note-se que o apelo do Ocidente é
consequência lógica do reconhecimento dos Açores, ocorrido a partir de 1427, todavia as
ilhas mais ocidentais (Flores e Corvo) só em 1452 foram pisadas por marinheiros
portugueses. A entrada no domínio lusíada deu-se por mãos de Pedro Vasquez de la Frontera
e Diogo de Teive em 1452, no regresso de uma das viagens para o Ocidente à procura das
ilhas míticas.
As ilhas açorianas, por serem as mais ocidentais sob domínio europeu até à viagem de
Colombo, foram paradeiro para aventureiros interessados em embrenhar-se na gesta
descobridora dos mares ocidentais. Desde meados do século XV, madeirenses e açorianos
saem, com assídua frequência, à busca de novas terras assegurando, antecipadamente, a posse
do que descobrissem por carta régia25. É de notar que este interesse dos insulares pela
descoberta das terras ocidentais é muito anterior a Colombo e persistiu após 1492. A primeira
carta conhecida é de 19 de Fevereiro de 1462, sendo a posse das novas ilhas Lovo e Capraria
e outras que iria descobrir, dadas ao João Vogado. Ainda antes de 1492 temos outras
concessões a Rui Gonçalves da Câmara (21 de Junho de 1473), Fernão Teles (28 de Janeiro
de 1474), Fernão Dulmo e João Afonso do Estreito (24 de Julho de 1486). Após a primeira
24
José PEREZ VIDAL, «Aportación portuguesa a la población de Canarias. Datos», in Anuario de Estudios Atlânticos, nº 14, 1968; A.
SARMENTO, «Madeira & Canárias», in Fasquias e Ripas da Madeira, Funchal, 1931, 13-14.
25
Manuel Monteiro Velho ARRUDA (Colecção de documentos relativos ao descobrimento e povoamento dos Açores, Ponta Delgada,
1977) refere as cartas atribuídas a João Vogado(19 de Fevereiro de 1462), Gonçalo Fernandes(29 de Outubro de 1462), Rui Gonçalves da
Camara (21 de Janeiro de 1473), Fernão Teles(28 de Junho de 1474 e 10 de Novembro de 1475), Fernão Dulmo e João Afonso do Estreito
(24 de Julho e 4 de Agosto de 1486).
viagem de Colombo não esmoreceu o interesse dos insulares por tais viagens. A atestá-lo
estão as cartas concedidas a Gaspar Corte Real (12 de Maio de 1500), João Martins (27 de
Janeiro de 1501) e Miguel Corte Real (15 de Janeiro de 1502).
Mais importantes foram os elementos que lhe terá fornecido o cunhado Pedro Correia, capitão
da ilha Graciosa (Açores). Daí ele dava conta de outras notícias das terras açorianas, sem
esquecer os estranhos despojos que aportavam com assiduidade às praias da ilha do Porto
Santo. Aí, na Madeira e Porto Santo, ouviu histórias e relatos dos aventureiros do mar, teve
acesso a provas evidentes da existência de terras ocidentais legadas pelas correntes marítimas
nas praias. Um dos vestígios foi a castanha do mar, mais popularmente conhecida como "fava
de Colombo". Por tudo isto é legítimo de afirmar que o navegador saiu do arquipélago, em
data que desconhecemos, com a firme certeza de que algo de novo poderia encontrar a
Ocidente, capaz de justificar o empenho e da coroa.
A ilha ficou-lhe no coração e nunca mais a esqueceu no afã descobridor. Bastaram alguns
anos de convívio com os marinheiros madeirenses, esporádicas viagens ao golfo da Guiné,
para ganhar o alento, a sabedoria e os meios técnicos necessários para definir o plano de
26
Cristóbal Colón y el descubrimiento de América, 2 vols, Barcelona, 1945.
27
História de Las Índias, vol.I, México, 1986; Vida Del Almirante Don Cristóbal Colón, escrita por su hijo, México, 1984
28
Esta situação foi já realçada por Henry HARRISSE, Cristophe Colomb devant l'histoire, Paris, 1892; Henry VIGNAUD, Histoire
critique de la grande entreprise de Cristophe Colomb, 2 vols, Paris, 1911; Gaetano FERRO, As navegações portuguesas no Atlântico e no
Indico, Lisboa, pp.181-183.
traçar o caminho de encontro às terras indicas pelo Ocidente: Cipango (=Japão) era o
objectivo. Durante os cerca de dez anos que permaneceu em Portugal Cristóvão Colombo
acompanhou de perto as expedições portuguesas ao longo da costa africana. O fascínio do
navegador pelo mar, conquistado no Mediterrâneo como corsário ou comerciante, despertou-
lhe o apetite para as navegações atlânticas portuguesas. No momento em que se fixou em
Lisboa toda a atenção e azáfama estava orientada para o desbravamento da extensa costa
africana além do Bojador, conhecida como costa da Guiné. Na época toda a área costeira até
ao Cabo de Santa Catarina, era já conhecida e navegável, tendo sido alcançada em 1474, no
período do contrato de Fernão Gomes.
Não obstante o espaço ser vedado à navegação de embarcações que não fossem portuguesas,
os estrangeiros poderiam faze-lo a bordo e ao serviço de embarcações nacionais. Assim havia
sucedido na década de cinquenta com Cadamosto e Usodimare. Tal como o fez o patrício
Usodimare, Colombo embarcou em caravelas portuguesas que demandavam as costas da
Guiné. Facto normal para um experimentado marinheiro genovês, que na praia do Porto
Santo ou na Madeira, acompanhava o vai e vem das nossas caravelas. É de salientar que por
muito tempo a Madeira foi escala obrigatória das embarcações portuguesas que se dirigiam à
costa africana. Tal facto derivou de o Funchal ser o único porto seguro, avançado no
Atlântico, dispondo de excedentes de cereais e vinho, necessários à dieta de bordo dos
marinheiros. A par disso os madeirenses acalentavam, desde a década de quarenta, a aventura
das navegações africanas, tendo-se empenhado nisso as principais famílias da ilha. Por tudo
isto é inevitável associar a viagem de Colombo à sua curta estadia nas ilhas da Madeira e
Porto Santo, onde contactou com a realidade atlântica, adquiriu as necessárias técnicas para se
embrenhar na aventura de busca das terras ocidentais. O retorno do navegador à ilha, em
1498, no decurso da terceira viagem, pode e deve ser entendido como o reconhecimento aos
madeirenses. Aqui teve oportunidade de relatar, aos que com ele acalentaram a ideia da
existência de terras a Ocidente, o que encontrara de novo.
O convívio com as gentes do Porto Santo havia sido prolongado e cordial pois em Junho de
1498, aquando da terceira viagem, não resistiu à tentação de escalar a vila. A aproximação foi
considerada mau presságio pois os porto-santenses pensavam estar perante mais uma armada
de corsários. Desfeito o equívoco foi recebido pelos naturais da terra, seguindo depois para a
Madeira. A 10 de Junho de 1498 a chegada do navegador ao Funchal foi saudada
apoteoticamente, como nos refere frei Bartolomé de Las Casas, o que provoca mais uma vez,
a familiaridade com as gentes e a esperança que elas depositavam em tal empresa. O cronista
remata da seguinte forma o ambiente de festa que o envolveu: "le fué hecho mui buen
recibimiento y mucha fiesta por ser alli muy conocido, que fué vecino de ella en algún
tiempo"29.
A Madeira surge, nos alvores do século XV, como a primeira experiência de ocupação em
que se ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi, depois,
utilizado, em larga escala, noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi,
assim, o centro de divergência dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo
atlântico: primeiro os Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os
portugueses aportaram. Idêntica função preencheu as Canárias em relação ao modelo colonial
castelhano30.
29
Fray Bartolomé de LAS CASAS, História de las Indias, vol.I, México, 1986, 497.
30
. Cf. José Pérez Vidal, Aportación de Canárias a la Población de América, Las Palmas de Gran Canária, 1991.
O sistema institucional madeirense apresentava uma estrutura peculiar definida pelas
capitanias. Foi a 8 de Maio de 1440 que o Infante D. Henrique lançou a base da nova
estrutura ao conceder a Tristão Vaz a carta de capitão de Machico. A partir daqui ficou
definido o sistema institucional que deu corpo ao governo português no Atlântico insular e
brasileiro.
Sem dúvida que o facto mais significativo da estrutura institucional deriva de a Madeira ter
servido de modelo referencial para o delineamento no espaço atlântico. O monarca insiste,
nas cartas de doação de capitanias posteriores, na fidelidade ao sistema traçado para a
Madeira. Assim o comprovam idênticas cartas concedidas aos novos capitães das ilhas dos
Açores e Cabo Verde. O mesmo sucede com a demais estrutura institucional que chegou
também a S. Tomé e Brasil.
Também os castelhanos vieram à ilha receber alguns ensinamentos para a sua acção
institucional no Atlântico, como se depreende do desejo manifestado em 1518 pelas
autoridades antilhanas em resolver a difícil situação das ilhas de Curaçau, Aruba e La
Margarita com o recurso ao modelo madeirense de povoamento. Isto prova, mais uma vez, a
presença modelar da ilha no contexto da expansão europeia e demonstra o interesse que ela
assumiu para a Europa.
João de Melo da Câmara, irmão do capitão da ilha de S. Miguel, resumia em 153231 de uma
forma perspicaz o protagonismo madeirense no espaço atlântico, pois a família era portadora
de uma longa e vasta experiência. Isso era o alento necessário e abri-lhe perspectivas para
uma sua iniciativa no Brasil. Ele reclamava o protagonismo do ancestral Rui Gonçalves da
Câmara que em 1474 comprara a ilha de S. Miguel, dando início ao povoamento. A mesma
percepção surge em Gilberto Freire que em 1952 não hesita em afirmar o seguinte: "A irmã
mais velha do Brasil é o que foi verdadeiramente a Madeira. E irmã que se estremou em
termos de mãe para com a terra bárbara que as artes dos seus homens,... Concorreram para
transformar rápida e solidamente em nova Lusitânia"32.
Outra componente importante da afirmação da ilha como modelo de referência tem a ver com
a organização da sociedade no espaço atlântico e da importância aí assumida pelo escravo.
Mais uma vez a Madeira é o ponto de partida para esta transformação social. De acordo com
S. Greenfield33 ela serviu de trampolim entre o "Mediterranean Sugar Production" e a
"Plantation Slavery" americana. O autor não faz mais do que retomar os argumentos aduzidos
por Charles Verlinden34 desde a década de sessenta. A argumentação mereceu alguns reparos
na sua formulação, mercê de novos estudos35.
31 História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol. III, p.90; cf Vera Jane GILBERT, "Os primeiros engenhos de açúcar" in Sacharum, nº.3,
São Paulo, 1978, pp. 5-12.
32 Aventura e Rotina, 2ªed., pp 440-446, 448-449
33 "Madeira and the beginings of New World sugar cane cultivation and plantation slavery: a study in constitution building", in Vera RUBIN e
Artur TUNDEN(eds.), Comparative perspectives on slavery in New World Plantation Societies, N. York, 1977.
34 "Précédents et paralèlles europeéns de l'esclavage colonial", in Instituto, vol.113, Coimbra, 1949; "Les origines coloniales de la civilization
atlantique. antécédents et types de structure", in Journal of World History, 1953, pp. 378-398; Précédents médiévaux de la colonie emn
Amérique, México, 1954; Les origines de la civilization atlantique, Nêuchatel, 1966.
35 Confronte-se Alfonso FRANCO SILVA, "La eclavitud en Andalucia...", in Studia, nº.47, Lisboa, 1989, pp.165-166; Alberto VIEIRA, Os
escravos no arquipélago da Madeira. séculos XV a XVII, Funchal, 1991.
Na verdade tudo o concretizado em termos do mundo atlântico português teve por matriz o
sucedido na Madeira. A Madeira foi ao nível social, político e económico, o ponto de partida
para o "mundo que o português criou..." nos trópicos. É sumamente importante o
conhecimento do sucedido na Madeira quando pretendemos estudar e compreender outras
situações.
"Deus deu aos portugueses um berço estreito para nascer e um mundo inteiro para morrer"
Pe António Vieira
Estamos perante um movimento dinâmico. Os que partem cruzam-se com os que chegam. Os
últimos tanto podem ser os escravos, resultantes das razias africanas ou presas da guerra
marroquina, ou estrangeiros sedentos de notícias e de participar na aventura do descobrimento
ou comércio. É uma empresa nacional. Deste modo A.J.RUSSELL-WOOD37 não hesita em
afirmar que "The portuguese seaborne empire was characterized by a constant flux and reflux
36
. Veja-se Armando de Castro, Camões e a sociedade do seu tempo, Lisboa, 1980; IDEM, "Camões emigrante, poeta do drama da
emigração", in Revista Camões, nº.2-3, 1980. Luís de ALBUQUERQUE, "Luís de Camões. O cantor de uma obra colectiva", in
Navegadores viajantes e aventureiros portugueses. sécs.XV e XVI, vol. I, Lisboa, 1987, pp.143-156; Martim de ALBUQUERQUE, A
expressão do poder em Luís de Camões, Lisboa, 1988.
37
. A World on the move. The Portuguese in Africa, Asia, and America 1415-1808, London, 1992
of people. Some were in the service of the crown, others servants of God, others servants of
men, others captive of their own self-interest and cupidity, and still others who were
essentially part of the flotsam and jetsam of empire. Some travelled voluntarily, whereas
others were coerced or forcefully transported against their will.". Por aqui se vê quão variado
foi o processo. No período que decorre da conquista de Ceuta a meados do século dezasseis.
definiu-se o espaço de ocupação portuguesa no novo mundo e os principais rumos das
migrações, encaradas como movimento individual ou colectivo. De acordo com J. RUSSEL-
WOOD38 o primeiro foi evidente no Índico, enquanto o segundo está expresso no Atlântico.
Dos últimos já muito se tem dito, mas dos primeiros pouco ou nada se sabe. Fala-se de uma
verdadeira sangria populacional do reino mas quase ninguém questiona a dimensão assumida
por este movimento: quantos partiram à aventura? Quem são os aventureiros da conquista do
Norte de África e Oriente, do descobrimento das ilhas, costa africana e Brasil? Por fim,
importa saber porque se sai: vão todos de livre vontade, guiados pelo espírito de aventura ou
por outros interesses e objectivos. Aqui surgem viajantes, aventureiros, militares,
funcionários e missionários. É uma gesta nacional onde estão representadas todas as
localidades do reino. A saída fazia-se a partir de Lagos ou de Lisboa mas as gentes que
chegavam às plagas lusitanas para a partida ou despida são de todo o país. Não são os
algarvios os únicos a aderirem de alma e coração a este processo. O Norte e o interior
também estão representados: marinheiros, lavradores, e oficiais mecânicos são de todo o país.
A alguns as crónicas lavraram o nome em letras douradas. A maioria ficou incógnita e será
difícil, senão impossível, reconstituir a lista. Algumas das páginas de ouro da nossa escrita do
século XVI são baseadas nesta vivência. A lista é extensa e contempla todas as áreas
literárias: desde Gil Vicente, passando por Camões, Fernão Mendes Pinto é evidente tal
premência das migrações geradas pelos descobrimentos39.
38
. Ob.cit., pp.112-119.
39
. Confronte-se Hernani CIDADE, A Literatura Portuguesa e a Expansão Ultramarina, vol.I, Coimbra, 1963.
40
. Navegadores viajantes e aventureiros Portugueses sécs.XV e XVI, 2 vols, Lisboa, 1987. Ao mesmo nível temos o projecto de
investigação dirigido por Kenneth Macpherson e Sanjai Subrahmanyan com o título "From Biography to History. Essays in the social
History of portuguese in Asia.1500- 1800"[ Veja-se Mare Liberum, nº.5, Junho de 1993.]
41
. Os estudos de Joel SERRÃO (A emigração portuguesa, Lisboa, 1977; "Emigração", in Dicionário de História de Portugal, vol. II,
Porto, 1981, 363-373) e Vitorino Magalhães GODINHO (Estrutura da antiga sociedade portuguesa, Lisboa, 1980;"Sociedade
Portuguesa", in Dicionário de História de Portugal, vol. IV; "L'émigration portugaise (XVe- XVIe siècles).Une constante structurale et les
réponses aux changements du monde", in Revista de História Económica e Social, nº.1, 1978, 1-32).
42
. Peter Boyd Bowman, Indice deobiográfico de cuarenta mil pobladores españoles de América en el siglo XVI, 2 vols., Bogotá, 1964,
1968. Magnus Morner, "Un informe del estado de la investigación sobre la emigración española a América anterior al año 1810", in
Anuario de Estudios Americanos, XXXII, Sevilha, 1975. Veja-se a mais recente aportação de um seminário coordenado por António
EIRAS ROEL (ed.), La emigración española a ultramar. 1492-1914, Madrid, 1991.
estabelecer uma ideia do volume assumido43. Falta, ainda, contabilizar as campanhas a
Marrocos no decurso dos séculos XV e XVI, as armadas que rumaram ao Oriente44.
Compilados os dados da documentação oficial com a que surge nas crónicas45 é possível fazer
uma ideia. Segundo C.R. Boxer46 o fluxo migratório conduziu à saída do reino nos séculos
XV e XVI de 1 milhão e cento e vinte e cinco mil almas. Neste contexto são mais evidentes
os dados dos fluxos com destino a Marrocos e Oriente.
Daqui resultou uma activa mobilidade da população motivada pela atracção do novo destino.
No primeiro quartel do século XVI podemos referir apenas 2500 portugueses, mas na década
de quarenta atinge-se os 6 a 7000. A este propósito refere Joel SERRÃO47 que em 1527
saíram em média 2400 portugueses nas armadas com destino à Índia. Difícil, senão
impossível será fazer uma ideia daqueles que partiram com destino às ilhas, ao Brasil ou
Costa da Guiné. Nada nos permite antever uma possível quantificação das expedições de
ocupação e das gentes que as integraram. Quantos acompanharam João Gonçalves Zarco na
expedição de povoamento da Madeira? Quantos seguiram Martim Afonso de Sousa com
destino ao Brasil?
43
Veja-se Vitorino Magalhães GODINHO, Mito e Mercadoria, utopia e prática de navegar. Séculos XIII-XVIII, Lisboa, 1990, pp.364-365.
44
O estudo mais recente António LOPES, Eduardo FRUTUOSO E Paulo GUINOTE, "O movimento da carreira da Índia nos séculos XVI-
XVII. Revisão e propostas", in Mare Liberum, 4, 1992, 186-265. Com bibliografia actualizada.
45
. Por exemplo para o Oriente temos Fernão Lopes de CASTANHEDA, História do descobrimento e conquista da Índia pelos
portugueses, livros I-II, Coimbra, 1924, livros III-IV, 1928, livros V-VI, 1929. Confronte-se Germana da Silva CORREIA, História da
colonização portuguesa na Índia, 6 vols, Lisboa, 1948-56; Visconde LAGOA, Grandes e humildes na epopeia portuguesa do Oriente
(séculos XV, XVI e XVII), 2 vols, Lisboa, 1942-43. Ficou pelo antropónimo Albuquerque.
46
. O império colonial português, Lisboa, 1977.
47
. A emigração portuguesa, Lisboa, 1977, 93.
48
. Confronte-se Armando de CASTRO, História Económica de Portugal, vol. III, Lisboa, 1985, 59 e segs.
e protagonistas eis a forma simplista de definir o processo. A realidade não foi assim tão
linear como se pode provar em qualquer listagem49.
Na Índia, segundo Luís F. Reis Thomaz e Genevieve Bouchon53, a classe dirigente apresenta-
se como um clã, composto por um grupo restrito das famílias, na maioria da velha nobreza
anterior à crise de 1383-1385. Ainda, segundo os mesmos, há uma continuidade das famílias
no processo de descobrimento e ocupação: "les fils se combattants à Ceuta em 1415 se
battent à Tanger en 1437 ou à Alcacer-Ceguer en 1458, leurs petits-fils conquièrent Arzila en
1471 ou se battent à Toro en 1475, les fils de ceux-ci commencent à apparaitre en Indie"54. A
ideia pode ser certificada com o testemunho de um dos descendentes do primeiro capitão do
Funchal: João Gonçalves Zarco. Em 1526 João de Melo da Câmara, irmão do capitão da ilha
de S. Miguel, justificava a capacidade de povoador do seguinte modo: "porque a ilha da
Madeira meu bisavô a povoou, e meu avô a de são Miguel e meu tio a de são Tomé, e com
muito trabalho, e todas do feito que se vê..."55. Os dois mil colonos que ele se propunha levar
para a colonização do Brasil não eram "da espécie de tomarem índias por concubinas e de
viverem na terra sem a fazerem produzir". Não sabemos se, com tão valiosa tradição e
intenção, conseguiu os intentos. Outra família é também protagonista de rumo idêntico. São
os Betencourts, que da Normandia, através das Canárias, avançam a todo o espaço atlântico.
São um exemplo de família atlântica56. No caso do Brasil o processo foi distinto. Entre 1532
e 1548 tivemos o sistema de capitanias. Os usufrutuários são capitães e altos funcionários a
quem a coroa procura compensar os serviços prestados no Indico57. A mudança foi operada
em 1549 por iniciativa de D. João III, que procurou a unidade política e administrativa do
Brasil através da criação do cargo de Governador-geral, entregue a Tomé de Sousa. É a
política de povoamento dos demais espaços atlânticos, que levará à dos madeirenses para o
início da cultura da cana-de-açúcar58.
49
. Ibidem.
50
. Monumenta Henricina, XIV, 208-210.
51
. "Sociedade Portuguesa", in Dicionário de História de Portugal, vol. IV.
52
. Vitorino Magalhães Godinho,"As ilhas atlânticas. Da geografia mítica à construção das economias oceânicas", in Actas do I Colóquio
Internacional de História da Madeira, Funchal, 1989, 47.
53
. Voyage dans les Deltas du Gange et de l'Irraouaddy. 1521, Paris, 1988, pp.367-413.
54
Ibidem, p.410.
55
. História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol.III, 90.
56
. J. Moniz BETTENCOURT, Os Betttencourt. Das origens normandas à expansão atlântica, Lisboa, 1993.
57
. Veja-se História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol.III, pp.160-258.
58
Gilberto FREIRE, Aventura e Rotina, 2ª ed., s.d., 440-449; David F. GOUVEIA, "A manufactura açucareira madeirense 1420-1550", in
Atlântico, nº.10, 1987, 115-131.
Tal como o refere João Paulo COSTA59 o permanente fluxo migratório foi alargado a todos
os estratos sócio-profissionais, com especial incidência para os "comerciantes, sacerdotes,
marinheiros, guerreiros e missionários" que "trilharam juntos os mesmos caminhos, falaram
às mesmas gentes, perscrutaram o mesmo horizonte infinito de água...". A bordo das
embarcações iam os soldados para a peleja, os funcionários que defendem os interesses da
coroa e os missionários como arautos da fé. Os últimos, segundo José Pereira da Costa60, são
na maioria estrangeiros, "sob a égide da coroa portuguesa", companheiros inseparáveis dos
povoadores e conquistadores. Sucedeu assim na Madeira, em 1420, como para o Oriente no
século XVI. Vasco da Gama em 1498 fez-se acompanhar apenas de dois religiosos, mas
Pedro Álvares Cabral em 1502 levou 8 padres capelães, 1 vigário e um grupo de franciscanos
sob as ordens de Frei Henrique Álvares61. A missão dos religiosos não se resumia apenas a
assegurar a actividade de culto, a bordo e nos locais de fixação, à conversão dos gentios, pois
podem ter também a missão específica de embaixadores. Depois foi a fixação com a criação
de casas de franciscanos, dominicanos e, finalmente, jesuítas. Isto provocou a ida de muitos
clérigos, oriundos do reino ou estrangeiro62. A estes juntam-se outros grupos de degredados
ou aventureiros e também os judeus, que fundiram a diáspora com a dos descobrimentos63. O
ano de 1497 marca o início da diáspora da comunidade judaica portuguesa, que os conduziu
ao Norte de África, às ilhas, Costa da Guiné e Brasil64. Um dos factos mais significativos
deste fluxo étnico sucedeu em S. Tomé com a ida em 1470 de 2000 crianças judias,
arrancadas do seio da família para as terras inóspitas do Golfo da Guiné65. É de salientar que
a presença da comunidade judaica nas terras da Costa da Guiné foi importante, tornando-se,
por vezes, incómodos pela condição de lançados66. Tudo isto é revelador de algumas
especificidades deste fluxo migratório provocado pelos descobrimentos. Às crianças judias
enviadas para S. Tomé juntam-se as "órfãs del rei" no Oriente a partir de 1545. Estas foram
recrutadas em Lisboa e Porto e conduzidas à Índia com a promessa de um dote e casamento67.
A presença da mulher nas expedições rege-se por determinadas regras68. Aqui, ao contrário de
Castela69, a coroa portuguesa nunca promoveu a saída da mulher, pois toda a política foi, no
início, de desencorajamento. Os descobrimentos parecem conjugar-se no masculino. A
mulher, quase só está presente nos casos de ocupação nas ilhas e Norte de África, sendo
proibida, nos primeiros dez anos, a bordo das caravelas da Índia. Depois a necessidade de
59
"As missões cristãs em África", in Portugal no Mundo, vol. III, 1989, p.88.
60
"Comunicação sobre a Relação da viagem que fizerão de Lisboa para Macao na galera Novo paquete 5 congregados de missão:
Henriques e Almeida sacerdotes: cinco subdiaconos Amorim e Pinto menoristas em 1831", in Studia, nº.48, 1989, 369-444.
61
Manuel dos Santos ALVES, "A cruz, os diamantes e os cavalos: Frei Luís do Salvador, primeiro missionário e embaixador", in Mare
Liberum, nº.5, 1993, pp.9-20.
62
Sobre esta temática confronte-se: António BRÁSIO, História e missiologia, Luanda, 1973; C. R. BOXER, A igreja e a expansão
ibérica.1440-1770, Lisboa, 1975; Francisco Leite de FARIA, "Evangelização das terras descobertas no tempo de Bartolomeu Dias", in
Congresso Internacional Bartolomeu Dias e a sua época. Actas, vol.V, Porto, 1989; João Paulo Oliveira e COSTA, "As missões cristãs em
Africa", "As missões cristãs na China e no Japão", in Portugal no Mundo, vol.III, 1989, 88- 103, 143-157; Luís Filipe F. R. THOMAZ,
"Descobrimentos e evangelização. Da cruzada à missão pacífica", in Congresso Internacional de História. Missionação Portuguesa e
encontro de culturas. Actas, vol I, Lisboa, 1993, 81-129.
63
Veja-se Luís de ALBUQUERQUE, Navegadores, viajantes e aventureiros portugueses. Séculos XV e XVI, 2 vols, Lisboa, 1987
64
São muitos os estudos sobre os Judeus em Portugal, confronte-se a síntese actualizada de Maria José FERRO, Los judíos en Portugal,
Madrid, 1992.
65
Samuel USQUE, Consolação às tribulações de Israel, Coimbra, 1906.
66
Maria Emília Madeira SANTOS, "Origem e desenvolvimento da colonização. Os primeiros lançados na Costa da Guiné. Aventureiros e
comerciantes", Portugal no Mundo, vol.II, pp.125-136.
67
. Confronte-se C.R.BOXER, A mulher na expansão portuguesa ultramarina ibérica, Lisboa, 1977.
68
Sobre a presença da mulher na expansão veja-se: Elaine Sanceau, Mulheres portuguesas no ultramar, Porto, 1979; C.R. Boxer, A mulher na
expansão ultramarina ibérica, Lisboa, 1977; Maria Regina Tavares da Silva, Heroínas da Expansão e Descobrimentos, Lisboa, 1989.
69
Veja-se Richart KONETZKE, "La imigración de mujeres españolas a América durante la época colonial", in Revista Internacional de
Sociologia, nº.9-10, Madrid, 1945.
fixação no Indico mudou a política promovendo a coroa a migração do sexo feminino. É de
salientar que, quer em Marrocos, quer no Oriente, algumas mulheres ficaram nos anais da
História pelo empenho na defesa das praças ou guarnições em momentos de aflição.
Outra questão, de não menor importância, prende-se com a forma como se procedeu ao
recrutamento. Há os que vão, de livre vontade, à aventura, os que cumprem uma missão como
funcionários da coroa ou que se dispõem a qualquer serviço na mira de uma compensação70.
Junta-se, depois, um grupo com grande destaque em todo o processo, os degredados ou
prisioneiros. No momento de organização das armadas de defesa das praças marroquinas71, de
ocupação das ilhas ou do Oriente, a coroa permitia aos organizadores o recrutamento de
homens entre os condenados de diversos delitos e degredados.
A política moderna de degredo como forma de incentivo ao povoamento dos lugares ermos
não era novidade, pois vinha sendo utilizada para o povoamento do litoral algarvio e zonas
fronteiriças de Castela. A coroa, de acordo com o seu interesse, ordenava aos corregedores o
destino a atribuir aos degredados. Depois do Algarve, tivemos Ceuta e demais praças
marroquinas, as ilhas atlânticas. A presença em Marrocos é mais insistente a partir de 1431. A
mudança é justificada da seguinte forma por Zurara: "muitos de meus naturaes que per
alguuns negocios ssam desterrados de meus regnos, melhor estaram aqui fazendo serviço a
Deos, conprindo sua justiça, que sse hirem pollas terras estranhas e desnaturarem-se pera
todo o sempre de sua terra"72. Mais tarde, Luís Mendes de Vasconcelos73 refere que "o Brasil
povoou-se com degredados, gente que se tirava do reino por benefício dele". Recorde-se que
Martim Afonso de Sousa fez-se acompanhar de 600 degredados. Não será o indício de que
estamos perante uma válvula de escape para os conflitos sociais74? Para as ilhas as
orientações de envio dos degredados sucedem-se conforme a evolução do processo de
povoamento do espaço atlântico: primeiro a Madeira, depois, os Açores, Cabo Verde e S.
Tomé. Note-se que a partir de 145475 D. Afonso V determina, a pedido do Infante D.
Henrique todos os homens condenados a degredo iam "povoarem as ditas ilhas que então
começava de povoar...". No caso da Costa da Guiné, incluídos os arquipélagos de Cabo
Verde e S. Tomé, temos para o período de 1463 a 1500 temos 19 casos em que foi solicitada
a carta de perdão à coroa76.
70
Veja-se no caso do Oriente o estudo de Luís de ALBUQUERQUE e José Pereira da COSTA, "Cartas de serviço da Índia (1500-1550) ",
in Mare Liberum, nº.1, 1990, 309-396.
71
Confronte-se Luís Miguel DUARTE e José Augusto P. de Sotto Mayor PIZARRO, "Os forçados das galés (os barcos de João da Silva e
Gonçalo Falcão na conquista de Arzila em 1471) ", in Congresso Internacional. Bartolomeu Dias e a sua época. Actas, vol. II, Porto, 1989,
pp.313-328.
72
Citado por Pedro de AZEVEDO, Documentos das chancelarias reais anteriores a 1531 relativos a Marrocos, t.I, Lisboa, 1915, p.XIII.
73
"Diálogos do sítio de Lisboa", in Antologia dos Descobrimentos Portugueses (século XVII), Lisboa, 1974.
74
Veja-se o que aduz, ainda que para uma situação distinta, Manuel HERNANDEZ GONZALEZ, "La emigración a America como valvula
de escape de las tensiones sociales en Canarias durante el siglo XVIII. Las actitudes sociales ante la delincuencia", in Antonio EIRAS
ROEL (ed.), La emigración española a ultramar, 1492-1914, Madrid, 1991, pp.311-316.
75
Carta régia de 18 de Maio, ANTT, Chanc. de D. Afonso V, lº.10, fl.44vº, publ. V.M. Godinho, Documentos sobre a expansão, t. I,
pp.215-216.
76
Veja-se Vitor RODRIGUES, "A Guiné nas cartas de perdão (1463-1500) ", in Congresso Internacional. Bartolomeu Dias e a sua Época.
Actas, vol IV, Porto, 1989, pp.397-412.
primeiras expedições terem partido de Lagos77 e de nelas se comprometerem muitos da casa
do Infante que aí viviam, oriundos de várias localidades do país78. É certa a participação dos
algarvios79, nomeadamente na primeira fase dos descobrimentos, conhecidos como
henriquinos, mas foi um processo que empenhou todo o país. Na primeira expedição a Ceuta
o infante D. Henrique percorreu o norte do país a recrutar as gentes para a armada. Note-se
que no caso do Oriente foi precisamente na região entre o Sado e o Minho que Joaquim
Veríssimo SERRÃO80 encontrou maior número, que contrasta com o valor reduzido do
Alentejo e Algarve. A situação, que decorre a partir do século XVI, com a expansão no
Indico, foi igual81. Outro factor importante é a presença de estrangeiros, que actuaram como
marinheiros, mercadores e povoadores. Alguns residiam já em Portugal e estavam
naturalizados, outros afluem cativados pelas novas dos descobrimentos. Aqui merecem
especial destaque para os italianos, oriundos das diversas cidades-estados, e os flamengos. No
primeiro caso temos que a presença genovesa remonta ao tempo de D. Dinis82. Foi Manuel
Pessanha encarregado pela coroa de organizar a armada que estará na origem dos
descobrimentos. Foram os genoveses, venezianos e florentinos quem mais usufruíram da
abertura da coroa à participação estrangeira nos descobrimentos. Estes, mediante solicitação
da coroa, ou através da naturalização por carta régia ou casamento-, integram-se nas viagens
de descobrimento, povoamento e comércio83.
AS ILHAS.
“...porque a ilha da Madeira meu bisavô a povoou, e meu avô a de são Miguel, e meu tio a de são
Tomé, e com muito trabalho, e todas do feito que vê...”João de Melo da Câmara, 1532.
77
Elaine SANCEAU, "O degredado João Machado", in Casos e Curiosidades, Porto, 1957, pp.181- 191; Maria Augusta Lima CRUZ, "As
andanças de um degredado em terras perdidas -João Machado", in Mare Liberum, nº.5, 39-47.
78
Confronte-se Joaquim Veríssimo SERRÃO, História de Portugal, vol. II, Lisboa, 1979, pp. 135- 140.
79
Veja-se Rui LOUREIRO, Lagos e os descobrimentos até 1460, Lagos, 1989;Maria Benedita ARAUJO, "Algarvios em S. Tomé no início
do século XVI", in Cadernos Históricos, IV, Lagos, 1993, 27-39.
80
História de Portugal, vol. III, Lisboa, 1980, 164-169.
81
. Ibidem, vol.III, Lisboa, 1980, pp.164-169.
82
Confronte-se Morais do ROSÁRIO, Genoveses na História de Portugal, Lisboa, 1977; Virgínia RAU, Estudos sobre História
Económica e social do antigo regime, Lisboa, 1984; IDEM, "Uma família de mercadores italianos em Portugal no século XV: os
Lomellini", in Revista da Faculdade de Letras, Lisboa, 1956, XVI, nº2, 56-69.
83
Prospero PERAGALLO, Cenni in torno alla colonia italiana in Portogallo nei secoli XIV, XV e XVI, Torino, 1904; Charles
VERLINDEN, "L'influenza italiana nela colonizzazione iberica.Uomini e metodi", in Nuova Rivista Storica, XXXVI, 1952, 254-270;
Isabel Castro HENRIQUES, "Os italianos como revelador do projecto político português nas ilhas atlânticas(séculos XV e XVI)", in Ler
História, nº.16, 1981.
um entreposto imprescindível às viagens ao longo da costa africana e, depois, foi modelo para
todo o processo de ocupação atlântica, Por tudo isto a Madeira firmou nome com letras
douradas na História da expansão europeia no Atlântico. O Funchal foi, por muito tempo, o
principal ancoradouro do Atlântico que abriu as portas do mar oceano e traçou caminho para
as terras do Sul. Aí a abundância do cereal e vinho propiciava ao navegante o abastecimento
seguro para a demorada viagem. Por isso, o madeirense não foi apenas o cabouqueiro que
transformou o rochedo e fez dele uma magnífica horta, também se afirmou como o
marinheiro, descobridor e comerciante. Deste modo algumas das principais famílias da
Madeira, enriquecidas com a cultura do açúcar, gastaram quase toda a fortuna na gesta
descobridora, ao serviço do infante D. Henrique, ao longo da costa africana ou, de iniciativa
particular, na direcção do Ocidente, correspondendo ao repto lançado pelos textos e lendas
medievais. A juntar a tudo isso temos o rápido progresso social, resultado do porvir
económico, que condicionou o aparecimento de uma aristocracia terra tenente. Esta, imbuída
do ideal cavalheiresco e do espírito de aventura, embrenhou-se na defesa das praças
marroquinas, na disputa pela posse das Canárias e viagens de exploração e comércio ao longo
da costa africana e, até mesmo, para Ocidente.
A Madeira desfrutava no século XV, a exemplo das Canárias, de uma posição privilegiada
perante a costa e ilhas africanas, afirmando-se por muito tempo como um importante centro
emigratório para os arquipélagos vizinhos ou longínquos continentes. Para isso contribuiu o
facto de estar associada ao madeirense uma cultura que foi a principal aposta das arroteias do
Atlântico, isto é, a cana sacarina. Os madeirenses aparecem nas Canárias, Açores, S. Tomé e
Brasil a dar o seu contributo para que no solo virgem brotem os canaviais, apareçam os canais
de rega ou de serviço aos engenhos, a que também foram obreiros nos avanços tecnológicos.
A crise da produção açucareira madeirense, gerada pela concorrência do açúcar das áreas que
os habitantes contribuíram para criar, empurrou-nos para destinos distantes. A migração
atlântica, que teve inicio na Madeira, é de referenciar o caso da emigração inter insular dos
arquipélagos do Mediterrâneo Atlântico. As ilhas, pela proximidade e forma similar de vida,
aliadas às necessidades crescentes de contactos comerciais, exerceram também uma forte
atracção entre si. Madeirenses, açorianos e canários não ignoravam a condição de insulares e,
por isso mesmo, sentiram necessidade do estreitamento dos contactos.
A Madeira, mais uma vez, pela posição charneira entre os Açores e as Canárias e da
anterioridade no povoamento, foi, desde meados do século XV, um importante viveiro
fornecedor de colonos para os arquipélagos e elo de ligação. A ilha funcionou mais como
pólo de emigração para as ilhas do que como área receptora de imigrantes. Se exceptuarmos o
caso dos escravos guanches e a inicial vinda de alguns dos conquistadores de Lanzarote,
podemos afirmar que o fenómeno é quase nulo, não obstante no século dezasseis os açorianos
surgirem com alguma evidência no Funchal. A presença de uma comunidade de açorianos nas
ilhas Canárias, principalmente nas ilhas de Gran Canária, Tenerife e Lanzarote, dedicados à
cultura dos cereais, vinha, cana sacarina e pastel. Mas açorianos e canarianos, bem
posicionados no traçado das rotas oceânicas, voltaram a atenção para o promissor novo
mundo84.
84
. Cf. José Pérez Vidal, Aportación de Canárias a la Población de América, Las Palmas de Gran Canária, 1991.
fixação de colonos europeus foi o privilégio do resgate de escravos na costa africana vizinha.
A Madeira foi, nos primórdios da expansão atlântica, o primeiro e mais importante mercado
receptor de escravos africanos. Tudo isto resulta do facto de estar próxima do continente
africano e das suas gentes estarem envolvidas com o processo de reconhecimento, ocupação e
defesa do controlo lusíada. À ilha chegaram os primeiros escravos guanches, marroquinos e
africanos, que contribuíram para o arranque económico do arquipélago. O comércio entre a
ilha e os principais mercados fornecedores de escravos existiu, desde o começo da ocupação
do arquipélago, e foi fulgurante em alguns momentos. Impossível é estabelecer com
exactidão a quantidade de escravos envolvida. A deficiente disponibilidade documental, para
os séculos XV a XVII, não o permite. Carecemos dos registos de entrada da alfândega do
Funchal e dos contratos exarados nas actas notariais.
Os escravos que surgem no mercado madeirense são na quase totalidade de origem africana,
sendo reduzida ou nula a presença daqueles de outras proveniências, como o Brasil, América
Central e Índia. Isto pode ser resultado, por um lado, da distância ou das dificuldades no
tráfico e, por outro, das assíduas medidas limitativas ou de proibição, como sucedeu no Brasil
e Índia. Apenas o mercado africano, dominado pela extensa costa ocidental, em poder dos
portugueses, não foi alvo de quaisquer proibições. Aí as únicas medidas foram no sentido de
regular o tráfico, como sucedeu com os contratos e arrendamentos. O litoral Atlântico do
continente africano, definido, primeiro, pelas Canárias e Marrocos e, depois, pela Costa e
Golfo da Guiné e Angola, era a principal fonte de escravos. E aí a Madeira foi buscar a mão-
de-obra necessária para abrir os poios e, depois, plantar os canaviais. Tivemos primeiro os
escravos brancos das Canárias e Marrocos. Depois os negros das partes da Guiné e Angola.
85
Para a situação da Madeira nos séculos XV a XVII veja-se o nosso estudo Os escravos no arquipélago da Madeira.séculos XV a XVII,
Funchal, 1991.
entreposto de comércio de escravos para o reino ou Canárias. A escravatura na Madeira
adquiriu uma dimensão diferente das ilhas de Cabo Verde e S. Tomé ou das Antilhas. A
diferença não se radica apenas no número deles, pois também se alarga até à mundividência
estabelecida pela estrutura social madeirense. Na Madeira o escravo é parte integrante da
sociedade. O mundo do escravo entrecruzava-se com o do livre.
Quer em Cabo Verde, quer em S. Tomé o trabalho dos escravos era a força motriz da
economia agrícola. O dia à dia era estabelecido pela tradição africana de uma forma peculiar.
Seis dias era o tempo reservado para os escravos tornarem produtivas as terras do amo e
apenas um dia lhes era facultado para encontrarem os meios de subsistência diária. Ao
contrário do que sucedia na Madeira ou nos Açores "o senhor não dá coisa alguma àqueles
negros (...) nem mesmo faz despesa em dar-lhes vestidos, nem de comer, nem em mandar-lhes
construir choupanas porque eles por si mesmo fazem todas as coisas"86. Contra isto
reclamava o Padre Manuel de Barros em 1605, dizendo que os escravos aos domingos e dias
santificados não cumpriam o preceito religioso, porque "tais dias dá Deus ao cativo para
trabalhar para as suas necessidade (...) e nada para o senhor".
Os escravos assumiam aqui uma posição muito mais importante na composição da sociedade,
do que nas ilhas aquém do Bojador. Aqui devemos diferenciar, quer em Santiago, quer em S.
Tomé, os escravos residentes e os de resgate. Os últimos, depois de alguns dias de
permanência nos armazéns da feitoria, seguiam rumo ao seu destino, para a América, a
Europa ou as ilhas atlânticas. Eram numerosos mas de permanência limitada. Valentim
Fernandes dá-nos conta disso em princípios do século XVI, referenciando para S. Tomé, entre
os mil moradores livres, o dobro de escravos residentes e entre cinco a seis mil de resgate.
Com o decorrer dos tempos a relação entre os livres e os escravos residentes aumentou, de
modo que em 1546 existiam seiscentos brancos para igual número de mulatos e dois mil
escravos. Na ilha do Príncipe em 1607 nos cinco engenhos em funcionamento contavam-se
dez homens brancos casados, dezoito crioulos e quinhentos escravos87. Em Cabo Verde os
dados disponíveis sobre a presença dos escravos cobrem apenas as ilhas povoadas desde o
início (Santiago e Fogo) no período de 1513 e 1582. Na primeira data referencia-se na Ribeira
Grande a residência de cento e sessenta e dois vizinhos, sendo destes trinta e dois escravos.
Para o segundo surgem já 13.700 escravos (87%) e 1.008 vizinhos (13%), nas duas ilhas.
Aqui é evidente a maior concentração na Ribeira Grande, onde representam mais de 92% da
população88. Perante isto torna-se evidente a diferença entre o fenómeno da escravatura dos
dois arquipélagos com os atrás citados. Em todas as ilhas a presença do escravo negro não era
pacífica, sendo considerada em muitos momentos como um factor de forte instabilidade
social. Os fugitivos, num e noutro lado, geravam a habitual apreensão das autoridades, que
tudo faziam para sanar os aspectos nocivos que a sua presença poderia causar. Mas enquanto
na Madeira e nos Açores a conflituosidade era sazonal, não assumindo proporções graves, o
mesmo não se podendo dizer das ilhas da Guiné. Em S. Tomé, os fugitivos reuniam-se nas
montanhas em quadrilhas e assaltavam esporadicamente as vilas. Daí resultaram também
algumas sublevações importantes (em 1547 e 1595) que puseram em causa a permanência dos
europeus e a continuidade da cultura da cana-de-açúcar açucareira. Ficou célebre a revolta de
1595, comandada por Amador, escravo fugitivo de Bernardo Vieira89. O afrontamento dos
escravos fugitivos começou a ser evidente a partir de 1531, ano em que os moradores de S.
86
Viagem de Lisboa à ilha de S. Tomé, Lisboa, s.d., 54-60.
87
Monumenta Missionária Africana, I, nº 137, 383.
88
.António Carreira, Cabo Verde, Lisboa, 1983, pp.373-374
89
Rui RAMOS, "Rebelião e Sociedade colonial: alvoroço e levantamento em S. Tomé (1545-1555)", in Revista Internacional de Estudos
Africanos, nº 4/5, 1986, 17-74.
Tomé manifestaram apreensão ao rei pela presença de tais grupos de cativos fugidos,
considerados ameaça permanente para a ilha. Daí resultava a necessidade de medidas por
parte da coroa, caso contrário "se perderá esa ylha e cedo será toda dos negros". Também
nos Açores, mais propriamente em Vila Franca do Campo, ficou registada uma revolta de
escravos em 1522, tendo por chefe um Badail, escravo de Rui Gonçalves da Câmara, mas
sem qualquer efeito para a sociedade. Na Madeira onde o grupo era mais numeroso não se
conhece qualquer tipo de revolta, para além dos casos isoladas de violência dos escravos
fugitivos nos caminhos que circundavam as serranias da ilha.
A DIÁSPORA
A comunidade judaica assumiu um papel de destaque no processo dos descobrimentos
portugueses. A sua presença é notória desde o início do processo. Aos judeus serão atribuídas
responsabilidades na definição das rotas comerciais que ligam o atlântico agora descoberto
com os mercados do norte da Europa. Por sua iniciativa estabeleceram uma rede familiar de
negócios que foi um dos principais suportes da rede comercial resultante dos
descobrimentos90. Desde a Madeira com o incremento do açúcar que a sua presença é
evidente. Tão pouco a criação do tribunal da Inquisição os impediu de manter esta posição.
Note-se, que à medida das intervenções do tribunal da inquisição de Lisboa nos novos
espaços atlânticos, estes iam avançando para novos destinos ou refugiavam-se nas praças do
norte da Europa, mas sem perderem o vínculo aos mercados e espaços de origem. É evidente
a presença de judeus portugueses nas Canárias com vínculos às ilhas portuguesas91.
Certamente que a criação dos colégios dos Jesuítas em Ponta Delgada, Angra e Funchal, bem
como as visitas realizadas nos anos de 1575, 1591 e 1618-21 contribuíram para aumentar e
reforçar a presença da comunidade, que se alarga a Cabo Verde e ao Brasil92.
Na Madeira, a presença da comunidade britânica era evidente mas manteve-se ilesa. O bispo
funchalense, D. Frei Lourenço de Távora, no sínodo realizado em 15 de Junho de 1615
chamou a atenção para a presença de estrangeiros "de partes infeccionadas na fé", apelando
para a necessidade de se cumprir o estabelecido em 1608 pelo prelado anterior que
determinara "que os tais estrangeiros cismáticos e hereges não podem tratar nem disputar
com a gente da terra sobre a fé, nem fazer cousa, que dece escandalo". Isto derivava
certamente da assídua frequência de mercadores ingleses à cidade do Funchal, que assumiam
uma posição dominante nas trocas externas.
A Madeira surge, nos alvores do século XV, como a primeira experiência de ocupação em
que se ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi, depois,
utilizado, em larga escala, noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi o
centro de irradiação dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo atlântico: os
Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram. A
par disso a ilha foi, nos alvores do século XV, a primeira experiência de ocupação em que se
ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi depois utilizado em
larga escala noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi o centro de
divergência dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo atlântico: primeiro os
Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram.
Madeira não se posiciona apenas nos anais da História universal como a primeira área de
ocupação atlântica, pioneira na cultura e divulgação do açúcar ao Novo Mundo.
No traçado das rotas oceânicas situava-se o Mediterrâneo Atlântico com um papel primordial
na manutenção e apoio à navegação atlântica. A Madeira e as Canárias foram nos séculos XV
e XVI como entrepostos do comércio no litoral africano, americano e asiático. Os portos
principais da Madeira, Gran Canaria, La Gomera, Hierro, Tenerife e Lanzarote animaram-se
de forma diversa com o apoio à navegação e comércio nas rotas da ida, enquanto nos Açores,
com as ilhas de Flores, Corvo, Terceira, e S. Miguel, foram a escala necessária e fundamental
da rota de retorno. Esta posição demarcada do Mediterrâneo Atlântico no comércio e
navegação atlântica fez com que as coroas peninsulares investissem aí todas as tarefas de
apoio, defesa e controle do trato comercial. As ilhas foram os bastiões avançados, suportes e
os símbolos da hegemonia peninsular no Atlântico. A disputa pela riqueza em movimento no
oceano fazia-se na área definida por elas e atraiu piratas e corsários ingleses, franceses e
holandeses, ávidos das riquezas em circulação. Uma das maiores preocupações das coroas
peninsulares foi a defesa das embarcações das investidas dos corsários europeus.
A área definida pela Península Ibérica, as ilhas das Canárias e Açores, foi o principal foco de
intervenção do corso europeu sobre os navios que transportavam açúcar ou pastel ao velho
continente. Por outro lado o protagonismo das ilhas não se fica só pelos séculos XV e XVI,
pois as navegações e explorações oceânicas nos séculos XVIII e XIX levaram-nas a assumir
uma nova função para os europeus. De primeiras terras descobertas passaram a campos de
experimentação e escalas retemperadoras da navegação na rota de ida e regresso. Finalmente,
no século XVIII desvendou-se uma nova vocação: as ilhas como campo de ensaio das
técnicas de experimentação e observação directa da natureza. A afirmação da Ciência na
Europa fez delas escala para as constantes expedições científicas dos europeus. O
95
Imperialismo Ecológico. A Expansão biológica da Europa: 900-1900, S. Paulo, 1993.
enciclopedismo e as classificações de Linneo (1735) tiveram nas ilhas um bom campo de
experimentação. Tenha-se em conta as campanhas da Linnean Society e o facto de o próprio
presidente da sociedade, Charles Lyall, ter-se deslocado em 1838 de propósito às Canárias.
De entre as culturas que a Europa deu ao mundo atlântico aquelas que assumiram maior valor
económico e condicionaram a História dos espaços onde foram lançadas merecem destaque a
vinha, a cana sacarina e o pastel.
A VINHA E O VINHO.
O ritual cristão valorizou o pão e o vinho que, por isso mesmo, acompanharam o avanço da
Cristandade. Em ambos os casos a adaptação às ilhas aquém do Bojador foi fácil, o mesmo
não sucedendo com as da Guiné. A viticultura ficou reservada às do Mediterrâneo Atlântico,
onde o vinho adquiriu um lugar importante nas exportações. A partir da Madeira as cepas
chegaram a todos os recantos do Novo mundo. A presença é resultado da intervenção de
madeirenses. Assim da Madeira as primeiras cepas foram conduzidas à ilha do Pico donde se
expandiram às demais ilhas. Também temos notícia da presença sem sucesso em Cabo Verde.
As mesmas cepas chegaram ao Brasil a partir da década de trinta do século XVI por mãos
madeirenses, não obstante a actual produção vinícola ser resultado da emigração italiana a
partir do século XIX.
A evolução da safra vitivinícola madeirense dos séculos quinze e dezasseis só pode ser
conhecida através do testemunho de visitantes estrangeiros, uma vez que é escassa a
informação nas fontes diplomáticas. A documentação e os visitantes, entre os sécs.
XVIII/XIX, são unânimes em considerar o vinho como a principal e total riqueza da ilha, a
única moeda de troca. A Madeira não tinha com que acenar aos navios que por aí passavam,
ou a demandavam, senão o copo de vinho. Tudo isto fez aumentar a dependência da
economia madeirense.
Nos demais arquipélagos,i apenas nas Canárias e Açores a cultura da vinha e o comércio do
vinho atingiram posição similar à da Madeira97. Os mercados foram os mesmos sendo
disputados com extrema concorrência. Note-se que estas, entenda-se os arquipélagos dos
Açores, Canárias e Madeira, ficaram conhecidas na documentação oficial norte-americana
como as ilhas do vinho98. A Madeira e os Açores, face aos privilégios concedidos pela coroa
britânica no período após a Restauração-- as actas de navegação de 1660 e 1665 e o tratado de
Methuen em 1703-- conseguiram firmar uma posição de destaque. Mas nos séculos seguintes
apagaram-se as diferenças e o vinho das ilhas entrava em pé de igualdade nos portos e mesa
dos norte-americanos.
A cana-de-açúcar, pelo alto valor económico no mercado europeu e mediterrâneo, foi um dos
primeiros e principais produtos que a Europa legou e definiu para as novas áreas de ocupação
no Atlântico. O percurso iniciou-se na Madeira, alargando-se depois às restantes ilhas e
continente americano. Na primeira experiência além Europa a cana sacarina evidenciou as
possibilidades de desenvolvimento fora do habitat mediterrânico. Tal evidência catalisou os
interesses do capital nacional e estrangeiro, apostando na cultura e comércio dos derivados. Se
nos primeiros anos de vida no solo insular a cana sacarina se apresentava como subsidiária, a
partir de meados do século XV já aparecia como o produto dominante, situação que perdurou na
primeira metade do século seguinte.
O período de plena afirmação desta cultura situa-se entre 1450 e 1521. Durante estes anos os
canaviais dominaram o panorama agrícola madeirense e o açúcar foi o principal produto de
troca com o mercado externo. O ritmo de crescimento da cultura é quebrado apenas nos anos
de 1497-1499, com uma crise momentânea na comercialização. A partir de 1516 os efeitos da
concorrência fizeram-se sentir na ilha e conduziram a um paulatino abandono dos canaviais.
A primeira metade do século dezasseis é definida como o momento de apogeu da cultura
açucareira insular e pelo avolumar das dificuldades que entravaram a promoção em algumas
áreas como a Madeira onde o cultivo era oneroso e os níveis de produtividade desciam em
flecha. As ilhas de Gran Canária, La Palma, Tenerife e S. Tomé estavam melhor posicionadas
para produzir açúcar a preços mais competitivos. Isto sucedeu na década de vinte do século
dezasseis e avançou à medida que os novos mercados produtores de açúcar atingiam o
máximo de produção.
96
Cf. Jorge Martins RIBEIRO, "Alguns aspectos do comércio da Madeira com a América na segunda metade XVIII", in Actas III Colóquio
Internacional de História da Madeira, Funchal, 1993, pp.389-401.
97
António Béthencourt Massieu, Canarias e Inglaterra el Comercio de Vinos(1650-1800), Las Palmas, 1991;Manuel Lobo Cabrera, El
Comercio del Vino entre Gran Cnaria y las Indias en el Siglo XVI, Las Palmas,,1993; Agustín Guimerá Ravina, Burguesia Extranjera y
Comercio Atlantico, La Empresa Comercial Irlandesa en Canarias(1703-1771), Madrid, 1985.
98
Veja-se A. GUIMERA RAVINA, "Las islas del vino (Madeira, Açores e Canarias) y la América inglesa durante el siglo XVIII. Una
aproximación a su estudio", in II C.I.H.M. Actas, Funchal, 1990, pp. 900-934, confronte-se Albert SILBERT, art. cit., pp. 420-428.
Na Madeira manteve-se a tradição das indústrias ligadas ao açúcar, isto é, da doçaria e
conservas, não desaparecendo a cana sacarina que retornava sempre que havia dificuldades no
abastecimento a partir do mercado brasileiro. Já no último quartel do século XIX os canaviais
retornaram a recobrir o solo madeirense e a indústria de fabrico de aguardente e açúcar
manteve-se com alguma pujança até à década de setenta da presente centúria99. As socas de
cana foram levadas para os Açores pelos primitivos cabouqueiros, promovendo-se o cultivo
em Santa Maria, S. Miguel, Terceira e Faial. Aqui a cultura foi tentada várias vezes, mas sem
surtir os efeitos desejados. As condições geofísicas aliadas à inexistência ou reduzida
dimensão dos capitais estrangeiros travaram o seu desenvolvimento. O Açúcar açoriano só
ganhou importância a partir do século XX, mas apenas com a transformação da beterraba.
Aos arquipélagos de Cabo Verde e S. Tomé os canaviais chegaram muito mais tarde e como
noutras áreas a experiência madeirense foi importante. Apenas nas ilhas de Santiago e S.
Nicolau nunca foi concorrencial do açúcar madeirense. As condições morfológicas e
orográficas foram-lhe adversas. A introdução deverá ter sido feita, no início do povoamento
na década de sessenta, não obstante a primeira referência datar de 1490. Por outro lado o
açúcar produzido no arquipélago, a exemplo do que sucederá em S. Tomé, não apresentava a
qualidade do madeirense, pois como nos refere Gaspar Frutuoso "nada deste chega ao da ilha
da Madeira". No século XIX os canaviais expandiram-se às ilhas de Santiago, Santo Antão,
Brava, S. Nicolau e Maio. A valorização tinha a ver com a solicitação de aguardente para o
trato de escravos na Costa da Guiné.100
AS PLANTAS TINTUREIRAS.
Até ao século XVII com a introdução do anil na Europa ele foi a principal planta da tinturaria
europeia, donde se extraía as cores preta e azul. A par disso a disponibilidade de outras
plantas tintureiras, como a urzela (donde se tirava um tom castanho avermelhado) e o sangue-
de-drago, levaram ao aparecimento de italianos e flamengos, interessados no comércio, que
por sua vez nos legaram a nova planta tintureira: o pastel. A exemplo do sucedido com o
açúcar na Madeira, a coroa concedeu vários incentivos para a promoção da cultura, que com a
incessante procura por parte dos mercados nórdicos, fizeram avançar rapidamente o cultivo.
Em 1589 Linschoten referia que "o negócio mais frequente destas ilhas é o pastel" de que os
99
Alberto Vieira, A Rota do Açúcar na Madeira, Funchal, 1986
100
António Carreira, Estudos de Economia Caboverdiana, Lisboa, 1982.
101
Isabel Castro HENRIQUES, "O Ciclo do Açúcar em S. Tomé nos Séculos XV e XVI", in Portugal no Mundo, I, Lisboa, 1989, 271.
102
Monumenta Missionária Africana, IV, 1954, nº 6, 16-20.
camponeses faziam o "principal mister", sendo o comércio "o principal proveito dos
insulares"103, enquanto em 1592 o Governador de S. Miguel atribuía a falta de pão ao
domínio quase exclusivo do solo pelo cultivo do pastel104. Foi ainda um tradicional mercado
produtor de linho com exportação para o mercado europeu, situação que perdurou até
princípios do século XIX.
Nos arquipélagos além do Bojador ignora-se a presença do pastel, não obstante a importância
que aí assumiu a cultura do algodão e o consequente fabrico de panos. O clima e o
desconhecimento das técnicas de tinturaria, demonstrados na entrega da exploração da urzela
aos castelhanos João e pêro de Lugo, favoreceram a conjuntura. Mas aqui a cultura do
algodão foi imposta pelos mercados costeiros africanos, carentes de fio para a indústria têxtil.
No decurso dos séculos XVI e XVII o algodão apresentou-se como primordial para a
economia cabo-verdiana, sendo o principal incentivo, ao lado do sal, para as trocas
comerciais com a costa africana, nomeadamente Casamansa e o rio de S. Domingos. No
início apenas se produzia algodão com exportação para a Europa, mas depois passou a
desenvolver-se a indústria de panos, face à grande procura que havia na costa africana a troco
de escravos105. No séculos XVIII e XIX a exploração da urzela manteve-se activa em algumas
das ilhas, sendo de destacar o caso das ilhas de Cabo Verde. A exploração do recurso segue
lado a lado da do azeite de purgueira para a iluminação106.
A TECNOLOGIA
“...com sua pouca ciência e menos experiência, saiu aquele assuqre assim tão bom e tão fino.”[ Gaspar Frutuoso,
Livro Quarto das Saudades da Terra, vol.II, Ponta Delgada, 1981, p.211.]
103
Ob. cit., 152-154.
104
Arquivo dos Açores, II, 130.
105
António Carreira, Panaria Cabo-Verdeano-Guineense, Cabo Verde, 1983.
106
António Carreira, Estudos de Economia Caboverdiana, Lisboa, 1982.
donatário da ilha, detinha a o exclusivo destas infra-estruturas. O documento espelha apenas a
situação. A estrutura resultou apenas nas áreas onde era possível dispor da força motriz da
água fez-se uso da força animal ou humana. Os últimos eram conhecidos como trapiches ou
almanjaras. O infante D. Fernando em 1468 refere as estruturas diferenciando os engenhos de
água, alçapremas e trapiches de besta. Até à generalização dos engenhos de cilindros
horizontais no século XVII, a infra-estrutura para espremer as canas era composta do engenho
ou trapiche e da alçaprema.
Não conhecemos qualquer dado que permita esclarecer os aspectos técnicos de engenho107.
Apenas se sabe, segundo Giulio Landi, que na década de trinta do século XVI funcionava um
com o sistema semelhante ao usado no fabrico de azeite: "Os lugares onde com enorme
actividade e habilidade se fabrica o açúcar estão em grandes herdades, e o processo é o
seguinte: primeiramente, depois que as canas cortadas foram levadas para os lugares acima
referidos, põem-nos debaixo de uma mó movida a água, a qual triturando e esmagando a
cana, extrai-lhes todo o suco"108.
Na ilha de são Miguel a cultura da cana está inegavelmente ligada aos madeirenses. A eles se
deveu o transplante das socas e da tecnologia109. Gaspar Frutuoso conta que em Ponta
delgada Bastião Pires contratou o madeirense Fernão Vaz, “o qual deu ordem como se fez um
engenho de besta, como de pastel, mas o assento da mó diferente, porque era de uma pedra
grande e mui cavada, a maneira de gamela e furada pelo fundo, por onde o sumo das canas,
que dentro nela se moiam, ia por debaixo do chão, por uma calle ou bica, sair fora do
andaimo da besta que moia, e assim fez fazer também um fuso e caixa para espremer o
bagaço, e uma fornalha com uma caldeira em cima, a maior que então se achou, onde cozia
aquela calda, e cozida a deitava em uma tacha e ao outro dia fazia o mesmo, até que fez
cópia de melado para se poder fazer assúqre. (...) com sua pouca ciência e menos
experiência, saiu aquele assuqre assim tão bom e tão fino.”110
Foi a partir da Madeira que se generalizou o consumo do açúcar, sendo necessário para isso
uma produção em larga escala. A pressão do mercado europeu conduziu a uma rápida
afirmação da cultura na segunda metade do século XVI, situação que só seria possível de
alimentar com o recurso a inovações tecnológicas capazes de atenderem a tais solicitações.
Note-se que a evolução para o sistema de cilindros não reverte no melhor aproveitamento do
suco da cana, mas sim vantagens acrescentadas para a rapidez no processo de esmagamento.
A situação que se vive na Madeira a partir de meados do século XV é de incremento da
cultura que se alia a inovações tecnológicas, que certamente o engenho de Diogo de Teive foi
o primeiro exemplo. Se as referências forem indício dos engenhos de cilindros quer dizer que
é na Madeira que encontrámos a mais antiga referência desta tecnologia no espaço atlântico e
será a partir da Madeira que a mesma se difundiu. Os madeirenses estiveram ligados à
promoção da cultura e construção dos primeiros engenhos açucareiros nas ilhas Canárias, dos
Açores, S. Tomé, e Brasil, chegando mesmo ao norte de África, situação que foi interditada
pela coroa em 1537111. Por outro lado a sua origem não poderá associar-se a uma influência
directa da Índia ou da China, onde estiveram muitos madeirenses, uma vez que as primeiras
referências são anteriores à primeira viagem de Vasco da Gama. Perante tantas evidências não
107
Sobre a história dp engenho e a discussão das inovações tecnológicas o estudo mais importante foi publicado por John e Cristian
DANIELS, The origin of rhe sugar cane roller mill , Technology and Culture, vol. 29, nº. 3, 1988, pp.493_535.
108
António ARAGÃO, A Madeira vista por estrangeiros, Funchal, 1981, p.87.
109
Gaspar Frutuoso, Livro Quarto das Saudades da Terra, vol.II, Ponta Delgada, 1981, p.209-212
110
Gaspar Frutuoso, Livro Quarto das Saudades da Terra, vol.II, Ponta Delgada, 1981, p.211.
111 . ARM., RGCMF, t. I, fl. 372v, publ. in Arquivo Histórico da Madeira, vol. XIX(1990)pp.79-80.
é possível afirmar com toda a certeza que a expansão dos engenhos de cilindros se fez a partir
do Funchal. Teremos de continuar no domínio das hipóteses, pois faltam descrições e
gravuras capazes de o testemunhar. Mas se olharmos ao que sucede com as demais áreas tudo
se constrói no domínio da hipótese e dificilmente teremos conclusões plausíveis sobre os
primórdios da evolução do sistema de cilindros na moagem da cana sacarina.
O Atlântico surge, a partir do século XV, como o principal espaço de circulação dos veleiros,
pelo que se definiu um intricado liame de rotas de navegação e comércio que ligavam o velho
continente às costas africana e americana e as ilhas. Esta multiplicidade de rotas que resultou
da complementaridade económica das áreas insulares e continentais surge como consequência
das formas de aproveitamento económico aí adoptadas. Tudo isto se completa com as
condições geofísicas do oceano, definidas pelas correntes e ventos que delinearam o traçado
das rotas e os rumos das viagens.
A mais importante e duradoura de todas as rotas foi sem dúvida aquela que ligava as Índias
(ocidentais e orientais) ao velho continente. Foi ela que galvanizou o empenho dos monarcas,
populações ribeirinhas e acima de tudo os piratas e corsários, sendo expressa por múltiplas
escalas apoiadas nas ilhas que polvilhavam as costas ocidentais e orientais do mar: as
Canárias e raramente a Madeira, depois Cabo Verde, Santa Helena e os Açores. Nos três
arquipélagos, definidos como Mediterrâneo Atlântico, a intervenção nas grandes rotas faz-se
a partir de algumas ilhas, sendo de referir a Madeira, Gran Canaria, La Palma, La Gomera,
Tenerife, Lanzarote e Hierro, Santiago, Flores e Corvo, Terceira e S. Miguel. Para cada
arquipélago afirmou-se uma ilha, servida por um bom porto de mar como o principal eixo de
actividade. No mundo insular português, por exemplo, evidenciaram-se, de forma diversa, as
ilhas da Madeira, Santiago e Terceira como os principais eixos.
Desde o início que a segurança das frotas foi uma das mais evidentes preocupações para a
navegação atlântica pelo que as coroas peninsulares delinearam, em separado, um plano de
defesa e apoio. Em Portugal tivemos, primeiro, o regimento para as naus da Índia nos Açores,
promulgado em 1520, em que foram estabelecidas normas para impedir que as mercadorias
caíssem nas mãos da cobiça do contrabando e corso. A necessidade de garantir com eficácia
tal apoio e defesa das armadas levou a coroa portuguesa a criar, em data anterior a 1527, a
Provedoria das Armadas, com sede na cidade de Angra112. A nomeação em 1527 de Pero
Anes do Canto para provedor das armadas da Índia, Brasil e Guiné, marca o início da
viragem. Ao provedor competia a superintendência de toda a defesa, abastecimento e apoio às
embarcações em escala ou de passagem pelos mares açorianos. Além disso estava sob as suas
ordens a armada das ilhas, criada expressamente para comboiar, desde as Flores até Lisboa,
todas aquelas provenientes do Brasil, Índia e Mina. No período de 1536 a 1556 há notícia do
envio de pelo menos doze armadas com esta missão. Depois, procurou-se garantir nos portos
costeiros do arquipélago um ancoradouro seguro construindo-se as fortificações necessárias.
Esta estrutura de apoio fazia falta aos castelhanos uma área considerada crucial para a
navegação atlântica, e por isso por diversas vezes solicitaram o apoio das autoridades
açorianas. Mas a ineficácia ou a necessidade de uma guarda e defesa mais actuante obrigou-
os a reorganizar a carreira, criando o sistema de frotas. Desde 1521 as frotas passaram a
usufruir de uma nova estrutura organizativa e defensiva. No começo foi o sistema de frotas
anuais artilhadas ou escoltadas por uma armada. Depois a partir de 1555 o estabelecimento de
duas frotas para o tráfico americano: Nueva Espana e Tierra Firme.
112
. Confronte-se o nosso estudo sobre O Comércio inter-insular nos séculos XV e XVI, Funchal, 1987, 17-24.
113
Livro sexto das Saudades da Terra, Cap.II.
surgisse no século XV como um dos principais eixos do domínio e navegação portuguesa no
Atlântico. Tal como nos refere Zurara a ilha foi desde 1445 o principal porto de escala para as
navegações ao longo da costa africana. Mas o maior conhecimento dos mares, os avanços
tecnológicos e náuticos retirou ao Funchal a posição charneira nas navegações atlânticas,
sendo substituído pelos portos das Canárias ou Cabo Verde. Já a partir de princípios do
século XVI a Madeira surgirá apenas como um ponto de referência para a navegação
atlântica, uma escala ocasional para reparo e aprovisionamento de vinho. Apenas o surto
económico da ilha conseguirá atrair as atenções das armadas, dos navegantes e aventureiros.
Em síntese, as ilhas são as portas de entrada e saída e por isso mesmo assumiram um papel
importante nas rotas atlânticas. Mas para sulcar longas distâncias rumo ao Brasil, à costa
africana ou ao Indico, era necessário dispor de mais portos de escala, pois a viagem era longa
e difícil.
O posicionamento das ilhas no traçado das rotas de comércio e navegação atlântica fez com
que as coroas peninsulares dirigissem para aí todo o empenho nas iniciativas de apoio, defesa
e controlo do trato comercial. As ilhas foram, assim, os bastiões avançados, suportes e
símbolos da hegemonia peninsular no Atlântico. A disputa pelas riquezas em circulação tinha
lugar em terra ou no mar circunvizinho, pois para aí incidiam os piratas e corsários, ávidos de
conseguir ainda que uma magra fatia do tesouro. Uma das maiores preocupações das
autoridades terá sido a defesa dos navios. Mas no caso das ilhas da Guiné isso nunca foi
conseguido, tardando, ao contrário do que sucedeu na Madeira, Açores e Canárias, o
delineamento de um sistema defensivo em terra e no mar. Isto explica a vulnerabilidade dos
portos, evidenciada nas inúmeras investidas inglesas e holandesas na primeira metade do
século XVII.
O século é marcado por uma mudança total no sistema de rotas do Atlântico. Os progressos
no desenvolvimento da máquina a vapor fizeram com que se elaborasse um novo plano de
portos de escala, capazes de servirem de apoio à navegação como fornecedores dos produtos
em troca e do carvão para a laboração das máquinas. Nos Açores o porto de Angra cedeu o
lugar aos da Horta e Ponta Delgada, enquanto em Cabo Verde a ilha de Santiago foi
substituída pela de S. Vicente, lugar que disputava com as Canárias. Entretanto o Funchal viu
reforçada pela dupla oferta como porto carvoeiro e do vinho da ilha, o que fez atrair inúmeras
embarcações inglesas e americanas. A par disso a posição privilegiada que os ingleses
gozavam na ilha levou a que eles se servissem do porto do Funchal como base para as
actividades de corso contra os franceses e castelhanos. Esta nova aposta no sector de serviços
de apoio à navegação comercial e de passageiros vai depender de uma outra política, a dos
portos francos.
As ilhas foram no século XVIII o centro das transformações sócio-políticas então operadas,
de ambos os lados do oceano, fruto da forte presença da comunidade inglesa e o facto desta a
ter transformado num importante centro para a sua afirmação colonial e marítima, a partir do
século XVII. Esta vinculação da ilha ao império britânico é bastante evidente no quotidiano e
devir histórico madeirenses dos séculos XVIII e XIX114. A Madeira, no decurso do século
XVIII, firmou a vocação atlântica. Para isso contribuiu o facto de os ingleses não dispensarem
o porto do Funchal e o vinho madeirense na sua estratégia colonial. As diversas actas de
navegação (1660, 1665), corroboradas pelos tratados de amizade, de que merece relevo
especial o de Methuen (1703)115, foram os meios que abriram o caminho para que a Madeira
entrasse na área de influência do mundo inglês116. Aos poucos, esta comunidade ganhou
uma posição de respeito na sociedade madeirense que, por vezes, se tornava incomodativa
117. A presença e importância da feitoria inglesa, no decurso do século XVIII, é uma
realidade insofismável. A comunidade inglesa passou a usufruir na ilha de um estatuto
diferenciado que lhe dava a possibilidade de possuir um cemitério próprio, desde 1761.
Também os mesmos tiveram direito a igreja própria, enfermaria, conservatória118 e juiz
privativo. A opção, embora colhesse o de surpresa Governador, parecia ser desejada, pois em
1898 o governador de S. Miguel, depois de tomar conta do sucedido, manifestou o desejo que
o mesmo sucedeu nos Açores, para evitar o perigo dos franceses119. A presença de armadas
inglesas no Funchal era constante sendo o relacionamento com as autoridades locais
amistoso, sendo recebidos pelo governador com toda a hospitalidade120. Destas relevam-se as
de 1799 e 1805, compostas, respectivamente de 108 e 112 embarcações121. Para além disto
era assídua a presença de uma esquadra inglesa a patrulhar o mar madeirense, sendo a de
1780 comandada por Jonhstone122. A partir de meados do século XIX o Funchal especializa-
se como porto de escala de navios de passageiros, com especial destaque para os ingleses.
Para isso contribuiu a tradicional presença britânica e a afirmação da ilha com estância
turística. Daqui resulta que o porto funchalense no viu quebrado o protagonismo na
navegação atlântica, antes pelo contrário recobrou forças e novas funções face aos novos
desafios da navegação oceânica.
Nos Açores assiste-se no decurso do século XVII a uma clara mudança dos espaços
portuários de dimensão intercontinental. Assim, a Horta pela posição charneira no grupo
114
Desmond GREGORY, The Beneficent Usurpers. A History of the British in Madeira, London, 1988.
115
Public Record Office, FO 811/1, cartas dos privilégios da nação britânica com Portugal desde 1401 a 1805.
116
J. H. FISHER, The Methuen a Pombal. O Comércio anglo-português de 1700 a 1770, Lisboa, 1984, p. 29.
117
Em 1754 o Governador Manuel Saldanha Albuquerque lamenta o exclusivo do comércio inglês na ilha (AHU, Madeira e Porto Santo, n1.48-49).
118
Public Record Office, FO 811/1, fls.278, 31 de Janeiro de 1724.
119
Em 27 de Fevereiro de 1808 o governador madeirense havia-lhe enviado uma carta relatando o sucedido. Confronte-se: Arquivo dos Açores, vol.XI, 359-360, 373-
379; Francisco d'Atayde de Faria e MAIA, Subsídios para a História de S. Miguel e Terceira. Capitães-generais 1766-1831, 20 edição Ponta Delgada, 1988.
120
Public Record Office, FO 63/7, sabe-se que por ordem de 14 de Junho de 1722 as embarcações com destino às colónias permaneciam alguns dias no Funchal. A 20
de Janeiro de 1786 são 20 barcos em tal situação, coordenada pelo cônsul.
121
AHU, Madeira e Porto Santo, n1.1125, 1620, 22 de Outubro de 1799 e 7 de Outubro de 1805
122
Ibidem, n1.545, 22 de Janeiro de 1780.
central e pelo destaque que assumiu no apoio à baleação dos americanos acabou por assumir a
posição de porto oceânico de apoio às pescarias, ao comércio americano e de fornecimento de
carvão, retirando importância ao de Angra. A posição foi reforçada na segunda metade do
século XIX com a amarração aí dos cabos submarinos. Por outro lado o centro económico do
arquipélago situava-se na ilha de S. Miguel, o que implicava a valorização do porto de mar.
Também em Cabo Verde ocorreram idênticas mudanças que levaram à desvalorização de
Santiago em favor de S. Vicente. O porto oceânico transformou-se num oásis oceânico das
embarcações conduzidas a vapor que aí demandavam o necessário abastecimento de carvão e
num eixo destacado de amarração de cabos submarinos. O processo foi evidente a partir 1838
com a criação da vila nas proximidades do Porto Grande e a instalação do primeiro depósito
de carvão pelo cônsul inglês John Rendall. A situação muda a partir de 1883, pois a
agressividade espanhola através dos portos francos de Las Palmas e Santa Cruz de Tenerife
associada à modernização do porto francês de Dakar conduziram à desvalorização dos portos
portugueses nas ilhas.
Já a presente centúria atribui uma dimensão distinta às ilhas. Assim, o jogo de interesses entre
o continente europeu e americano fez com que algumas ilhas se transformassem em peças
chave da hegemonia económica. Daqui resultou a evidente disputa entre Alemanha e
Inglaterra por conseguir traze-las à esfera de influência. Note-se que a política dos sanatórios
foi o subterfúgio usado pelos alemães para iludir as pretensões expansionistas no Atlântico.
Na base disto está o conflito gerado pela questão dos sanatórios na Madeira, que teve como
instigador a Inglaterra123. Aqui, mais uma vez a Inglaterra usufruiu uma posição favorável ao
reivindicar a tradição histórica da aliança124. A percepção da importância das ilhas na
afirmação da hegemonia marítima britânica levou Thomas Ashe(1813)125 a reivindicar para
os Açores a transformação num protectorado britânico. Nos anos vinte os vapores começaram
a ceder lugar às "máquinas voadoras" e paulatinamente a aviação civil foi conquistando o
mercado de transporte de passageiros. Mesmo assim as ilhas continuaram por muito tempo a
manter o papel de apoio às rotas transatlânticas. Nos Açores tivemos a ilha de Santa Maria,
enquanto em Cabo Verde idêntico papel foi atribuído à ilha do Sal desde 1939126.
123
.Gisela Medina Guevara: As Relações Luso-Alemãs antes da Primeira Guerra Mundial. A Questão da Concessão dos Sanatórios da Ilha da Madeira, Lisboa, 1997
124
.Cf. António José Telo, Os Açores e o Controlo do Atlântico, Lisboa, 1993.
125
. ASHE, T(homas), History of the Azores on Western Islands; Containing an Account of the Government, Laws and Religion, the Martners, Ceremonies and
Character of the Inhabitants and demonstrating the Importance of these Valuable Islands to the British Empire, Ed. Sherwood, Neely, and Jones, Londres 1813.
Confronte J. Reis Leite, " ,
126
. Francis M. Rogers, Atlantic Islanders of the Azores and Madeiras, Massachusetts, 1979, pp.191-208; R. E. G. Davies, A History of the World´s Airlines, London,
1964.
127
. Paul Kennedy, "Imperial Cable Comunications and Strategy, 1870-1914", in The English Historical Review, vol. LXXXVI, 1971; Francis M Rogers, ob.cit.,
pp.175-190, 209-230; Charles Bright, Submarine Telegraphs: Their History, Construction and Working, London, 1898; K. C. Baghahole, A Century of Service. A
Brief History of Cable and Wireless Ltd 1868-1968, London, 1970; K. R. Haigh, Cableships and Submarine Cables, London, 1968; H. H. Schenck(org.), The World's
Submarine Telephone Cable Systems, Washington DC, 1975.
128
. F.S. Weston, "Os Cabos Submarinos nos Açores", in Boletim do Núcleo Cultural da Horta, vol. III, n1.2, 1963.
as Western Islands que encabeçam os títulos das publicações129. Aqui se entendia quase
sempre os Açores, mas muitas vezes associava-se as Canárias, a Madeira e, raramente Cabo
Verde. Esta unidade ficou estabelecida na designação de Macaronésia, dada às ilhas para
fazer jus à mais antiga designação da Antiguidade Clássica. Note-se que o mais antigo
testemunho que se conhece da vida vegetal e animal aparece nas volumosas Saudades da
Terra de Gaspar Frutuoso (1522-1591), escritas no último quartel do século XVI. Aliás, ele
pode ser considerado precursor dos naturalistas do século XVIII. Aí é possível fazer um
percurso por todas as ilhas e constatar a riqueza natural e a que resultou da acção do colono
europeu. Mesmo assim o rastreio não é exaustivo tornando-se difícil ao cientista saber com
exactidão quais os elementos vegetais e animais indígenas e os que resultaram da ocupação
europeia. A descoberta é tardia, como veremos. Apenas o homem do século XVIII sentido
necessidade de o fazer e é a partir de então que temos notícia do quadro natural das ilhas.
Mas. Entretanto haviam passado mais de três séculos de presença europeia em que as espécies
do velho continente se haviam mesclado com as do novo.
As ilhas entraram rapidamente no universo da ciência europeia dos séculos XVIII e XIX.
Ambas as centúrias foram momentos de assinaláveis descobertas do mundo através de um
estudo sistemático da fauna e flora130. Daqui resultou dois tipos de literatura com públicos e
incidências temáticas distintas. Os textos turísticos, guias e memórias de viagem, que
apelavam o leitor para a viagem de sonho à redescoberta deste recanto do paraíso que se
demarca dos demais pela beleza incomparável da paisagem, variedade de flores e plantas. Já
os tratados científicos apostam na divulgação através daquilo que o identifica. As técnicas de
classificação das espécies da fauna e flora têm aqui um espaço ideal de trabalho. Algumas
colecções foram feitas para deleite dos apreciadores, que figuram em lista que antecede a
publicação131.
O homem do século XVIII perdeu o medo ao meio circundante e passou a olhá-lo com maior
curiosidade e, como dono da criação, estava-lhe atribuída a missão de perscrutar os segredos
ocultos. É este impulso que justifica todo o afã científico que explode na centúria. A ciência é
129
. Victor Morales Lezcano, Los Ingleses en Canarias. Libro de Viajes e Historias de Vida, Las Palmas de Gran Canaria, 1986, p.124
130
. Mary L. Pratt, Imperial Eye.Travel Writing and Transculturation, N.Y., 1993; STAFFORD, B. M., Voyage into Substance - Science, Nature and the Illustrated
Travel Account 1770-1840, Cambridge, Mass., 1984, pp. 565-634
131
. Estampas, Aguarelas e desenhos da Madeira Romântica, Funchal, 1988.
132
. Francisco Morales Padron, Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria(1531), Las Palmas, 1974; José Peraza de Ayala, Las Ordenanzas de Tenerife, Madrid, 1976;
Pedro Cullen del Castilho, Libro Rojo de Gran Canaria o Gran Libro de Provisiones y Reales Cédulas, Las Palmas, 1974. Alfredo Herrera Piqué, La Destrucción de
los Bosques de Gran Canaria a comienzos del siglo XVI, in Aguayro, n1.92, 1977, pp.7-10; James J. Pearsons, Human Influences on the Pine and Laurel Forests of the
Canary Islands, in Geographical Review, LXXI, n13, 1981, pp.253-271.
então baseada na observação directa e experimentação. A insaciável procura e descoberta da
natureza circundante cativou toda a Europa, mas foram os ingleses quem entre nós marcaram
presença, sendo menor a de franceses e alemães133. Aqui são protagonistas as Canárias e a
Madeira. Tudo isto é resultado da função de escala à navegação e comércio no Atlântico. Foi
também na Madeira que os ingleses estabeleceram a base para a guerra de corso no Atlântico.
Se as embarcações de comércio, as expedições militares tinham escala obrigatória, mas
razões assistiam às científicas para a paragem obrigatória. As ilhas, pelo endemismo que as
caracteriza, história geo-botânica, permitiram o primeiro ensaio das técnicas de pesquisa a
seguir noutras longínquas paragens. Também elas foram um meio revelador da incessante
busca do conhecimento da Geologia e Botânica.
Instituições seculares, como o British Museum, Linean Society, e Kew Gardens, enviaram
especialistas para proceder à recolha das espécies. Os estudos no domínio da Geologia,
botânica e flora são resultado da presença fortuita ou intencional dos cientistas europeus. Esta
moda do século XVIII levou a que as instituições científicas europeias ficassem depositárias
das mais importantes colecções de fauna e flora das ilhas: o Museu Britânico, Linnean
Society, Kew Gardens, a Universidade de Kiel, Universidade de Cambridge, Museu de
História Natural de Paris. E por cá passaram destacados especialistas da época, sendo de
realçar John Byron, James Cook, Humbolt, John Forster. Darwin esteve nas Canárias e
Açores (1836) e mandou um discípulo à Madeira. No arquipélago açoriano o cientista mais
ilustre terá sido o Príncipe Alberto I do Mónaco que aí aportou em 1885. James Cook escalou
a Madeira por duas vezes em1768 e 1772, numa réplica da viagem de circum-navegação
apenas com interesse científico. Os cientistas que o acompanharam intrometeram-se no
interior da ilha à busca das raridades botânicas para a classificação e depois revelação à
comunidade científica. Em 1775 o navegador estava no Faial e no ano imediato em Tenerife.
133
Cf. "Algumas das Figuras Ilustres Estrangeiras que Visitaram a Madeira", in Revista Portuguesa, 72, 1953; A. Lopes de Oliveira, Arquipélago da Madeira.
Epopeia Humana, Braga, 1969, pp. 132-134.
134
. "Flora Azorica", in Archivo dos Açores, XIV(1983), pp.326-339.
Herrera Piqué a considerar como "a escala científica do Atlântico"135. Os ingleses foram os
primeiros a descobrir as qualidades de clima e paisagem e a divulgar junto dos compatriotas.
É esta quase esquecida dimensão como motivo despertador da ciência e cultura europeia
desde o século XVIII que importa realçar
A aclimatação de plantas, com valor económico, medicinal ou ornamental, adquiriu cada vez
mais importância. Aliás, foi fundamentalmente o interesse medicinal que provocou desde o
século XVII o desusado empenho pelo estudo138. Assim em 1757 o inglês Ricardo Carlos
Smith fundou no Funchal um dos jardins onde reuniu várias espécies com valor comercial. Já
em 1797 Domingos Vandelli (1735-1816) e João Francisco de Oliveira no estudo sobre a
flora apresentou no ano imediato um projecto para um viveiro de plantas. O viveiro foi criado
no Monte e manteve-se até 1828. O naturalista francês, Jean Joseph d'Orquigny, que em 1789
se fixou no Funchal foi o mentor da criação da Sociedade Patriótica, Económica, de
Comércio, Agricultura Ciências e Artes. Também na ilha de Tenerife, em Puerto de La Cruz,
Alonso de Nava y Grimón criou em 1791 um jardim de Aclimatação de Plantas.
Nos Açores foi evidente a aposta nos jardins de aclimatação. Um dos principais
empreendedores foi José do Canto que desde meados do século XIX criou diversos viveiros
de plantas de diversas espécies que adquiriu em todo o mundo. Na década de setenta as suas
propriedades enchiam-se de criptomérias, pinheiros, eucaliptos e acácias143. Tenha-se em
conta os contactos com as sociedades científicas e de aclimatação francesas, as visitas aos
mais considerados jardins europeus. Tudo isto permitiu que o mesmo e alguns dos
compatriotas micaelenses transformassem a paisagem da ilha em densos arvoredos e
paradisíacos jardins de flora exótica. A José do Canto podemos juntar António Borges que
em 1850 lançou o parque das Sete Cidades e oito anos após o jardim de Ponta Delgada que
ostenta o nome. Outro entusiasta da natureza foi José Jácome Correia que nos legou o jardim
de Santana. Tenha-se em consideração o facto de António Borges ter permanecido desde
1861 oito anos em Coimbra onde trabalhou no Jardim Botânico e manteve contactos estreitos
com a universidade, mercê do apoio do patrício Carlos M. G. Machado. Daqui resultou uma
estreita cooperação como envio à ilha de Edmond Goeze144 com a finalidade de recolher
espécies arbóreas para a estufa do jardim coimbrão. Já nas Canárias a preocupação
fundamental foi a política de florestação. Para isso contribuíram a partir do séc.XVIII as
Sociedades Económicas de los Amigos del Pais em Gran Canaria(1777), Tenerife(1776) e La
Palma. Das actas da de Las Palmas rapidamente se extrai a preocupação e aposta na política
de reflorestação145. Os Jardins botânicos surgem aqui a partir da década de quarenta do nosso
século: em 1943 o de Puerto de La Cruz em Tenerife e em 1953 o de Viera y Calvijo em Gran
Canaria.
141
César A. Pestana, A Madeira Cultura e Paisagem, Funchal, 1985, p.65
142
Cf Boletim da Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal, Abril de 1960; Rui Vieira, "Sobre o 'Jardim Botânico' da Madeira ", in Atlântico, 2, 1985, pp.101-
109.
143
. Fernando Aires de Medeiros Sousa, José do Canto. Subsídios para a História micaelense (1820-1898), Ponta Delgada, 1982, pp.78-113
144
. A Ilha de S. Miguel e o Jardim Botânico de Coimbra, in O Instituto, 1867, pp.3-61.
145
. Jose de Viera y Clavijo, Extracto de las Actas de la Real Sociedad Económica de amigos del Pais de las Palmas(1777-1780), Las Palmas de Gran Canaria, 1981.
146
. A Ilha da Madeira, Coimbra, 1927, p.173, 178
147
. Peter J. Bowler, Fontana History of environmental Sciences. N. Y., 1993.,p.111.
148
. Cf. K. Thomas, ibidem, pp.207-209, 210-260
todos os visitantes e parece que nunca perderam a imortal característica de jardins à beira do
oceano. Poderemos afirmar que as ilhas foram jardins e que os jardins continuam a ser o
encanto dos que a procuram, sejam turistas ou cientistas.
No século XVIII as ilhas assumiram um novo papel no mundo europeu. Assim, de espaços
económicos passaram também a contribuir para alívio e cura de doenças. O mundo rural
perde importância em favor da área em torno do Funchal, que se transforma num hospital
para a cura da tísica pulmonar ou de quarentena na passagem do calor tórrido das colónias
para os dias frios e nebulosos da vetusta cidade de Londres. A função catapultou as ilhas da
Madeira e Canárias para uma afirmação evidente. O debate das potencialidades terapêuticas
da climatologia propiciou um grupo numeroso de estudos e gerou uma escala frequente de
estudiosos149. As estâncias de cura surgiram primeiro na bacia mediterrânica europeia e
depois expandiram-se no século XVIII até à Madeira e só na centúria seguinte chegaram às
Canárias150. Dos visitantes das ilhas merecem especial atenção três grupos distintos: invalids
(=doentes), viajantes, turistas e cientistas. Enquanto os primeiros fugiam ao Inverno europeu
e encontravam na temperatura amena das ilhas o alívio das maleitas, os demais vinham
atraídos pelo gosto de aventura, de novas emoções, da procura do pitoresco e do
conhecimento e descobrimento dos infindáveis segredos do mundo natural. O viajante
diferencia-se do turista pelo aparato e intenções que o perseguem. Ele é um andarilho que
percorre todos os recantos das ilhas na ânsia de descobrir os aspectos mais pitorescos. Na
bagagem constava sempre um caderno de notas e um lápis. Através da escrita e desenho ele
regista as impressões do que vê. Daqui resultou uma prolixa literatura de viagens, que se
tornou numa fonte fundamental para o conhecimento da sociedade oitocentista das ilhas. Ao
historiador está atribuída a tarefa de interpretar estas impressões151. Aqui são merecedoras de
destaque duas mulheres: Isabella de França152 para a Madeira e Olívia Stone153 para as
Canárias. O turista ao invés é pouco andarilho, preferindo a bonomia das quintas, e egoísta
guardando para si todas as impressões da viagem. O testemunho da presença é documentado
apenas pelos registos de entrada dos vapores na alfândega, das notícias dos jornais diárias e
dos "títulos de residência"154, pois o mais transformou-se em pó.
A Madeira firmou-se a partir da segunda metade do século dezoito como estância para o
turismo terapêutico, mercê das qualidades profiláticas do clima na cura da tuberculose, o que
cativou a atenção de novos forasteiros166. Aliás, a ilha foi considerada por alguns como a
primeira e principal estância de cura e convalescença da Europa167. No período de 1834 a
1852, a média anual de Invalid's oscilava entre os 300 e 400, maioritariamente ingleses. Em
1859 construiu-se o primeiro sanatório. O último investimento foi dos alemães que em 1903
através do príncipe Frederik Charles de Hohenlohe Oehringen constituiu a Companhia dos
Sanatórios da Madeira. Da polémica iniciativa resultou apenas o imóvel do actual Hospital
dos Marmeleiros168.
Não temos dados seguros quanto ao desenvolvimento da hotelaria nas ilhas, pois os dados
disponíveis são avulsos169. Os Hotéis são referenciados em meados do século XIX mas
desde os inícios do século XV que as cidades portuárias de activo movimento de forasteiro
deveriam possuir estalagens. A documentação oficial faz eco desta realidade como se poderá
provar pelas posturas e actas da vereação dos municípios servidos de portos. No caso da
Madeira assinala-se em 1850 a existência de dois hotéis (the London Hotel e Yate's Hotel
Family) a que se juntaram outros dez em 1889170. Em princípios do século XX a capacidade
hoteleira havia aumentado, sendo doze os hotéis em funcionamento que poderiam hospedar
cerca de oitocentos visitantes171. A preocupação destes visitantes em conhecer o interior,
nomeadamente a encosta norte levou ao lançamento de uma rede de estalagens que tem
expressão visível em S. Vicente, Rabaçal, Boaventura, Seixal, Santana e Santa Cruz172.
Tenha-se ainda em conta um conjunto de melhoramentos que tiveram lugar no Funchal para
usufruto dos forasteiros. Assim, desde 1848 com José Silvestre Ribeiro temos o delinear de
um moderno sistema viário, a que se juntaram novos meios de locomoção: em 1891 o
Comboio do Monte, em 1896 o Carro Americano e finalmente o automóvel em 1904.
158
Madeira its Climate and Scenery. A Handbook for Invalids and other Visitors, Edinburg, 20ed., 1857, 30ed., 1860.
159
.Madeira its Scenery and How to See it with Letters of a Year's Residence and Lists of the Trees, Flowers, Ferns, and Seaweeds, Londres, 10ed., 1882, 20 ed., 1889.
160
. The Invalid's Guide To Madeira With a Description of Tenerife..., Londres, 1840.
161
. Madeira and the Canary Islands.
162
. Madeira Its Climate and Scenery. A Handbook for Invalid and Other Visitors, Edimburgo, 1851.
163
. Madeira and the Canary islands. A Handbook for Tourists, Liverpool, 1887.
164
. Tourist´s Guide to the Island of Madeira, Londres, 1914.
165
. C. A. Gordon, The Island of Madeira for the Invalid and Naturalis- "the Flower of the Ocean. The Island of Madeira: A Resort for the Invalid; a Field for the
Naturalist, Londres, 1896.
166
. As mais antigas referências a esta situação surgem em 1751 em texto de Thomas Heberden em Philosophal Transactions, sendo corroborado pelo Dr. Fothergill em
On Consuption Medical Observation (1775). Veja-se ainda J. Adams, Guide to Madeira with an Account of the Climate, Londres, 1801; W. Gourlay, Observations on
the Natural History, Climate and Desease of Madeira During of Period os Sixteen Years, Londres, 1811.
167
. Hugo C. de Lacerda Castelo Branco, Le Climat de Madère. Ébauche d'une étude Comparative:Le Meilleur Climat du Monde: Station Fixe et la Plus Belle
d'Hiver, Funchal, 1936.
168
. Nelson Veríssimo, A questão dos Sanatórios da Madeira, in Islenha, 6, 1990, 124-144; Desmond Gregory, The Beneficient Usurpers: A History of the British in
Madeira, Londres, 1988, pp.112-124; F. A. Silva, Sanatórios da Madeira, in Elucidário Madeirense, 10 ed. 1921-22.
169
. Apenas a partir de 1891 temos o Registo de Licenças de Botequins, tabernas, Hoteis, Estalagens, Clubes e Lotaria(1891-1901). Cf. Fátima Freitas Gomes, Hotéis
e Hospedarias (1891-1901), in Atlântico, n1.19, 1989, 170-177.
170
. Isto de acordo com as informações de J. Driver (Guide to Visitors, Londres, 1850) e C. A. Mourão Pita (Madère, Station Mèdicale Fixe, Paris, 1889).
171
. Marquês de Jácome Correia, A Ilha da Madeira, Coimbra, 1927, p.232
172
. Para S. Vicente veja-se nossos estudos sobre "Retratos de Viajantes e Escritores", Boletim Municipal. São Vicente, n1.3, 1995,pp.3-7; "O Norte na História da
Madeira", in Boletim Municipal. São Vicente, n1.8, 1996,pp.7-15
As Canárias, nomeadamente Tenerife e Furteventura, juntaram-se à Madeira no turismo
terapeutico desde meados do século XIX173. Note-se que em 1865 Nicolás Benitez de Lugo
construiu em La Orotava (Tenerife) "un estabelecimiento para extranjeros enfermos". Deverá
ter sido nesta época que a ilha de Tenerife se estreou como health resort, passando a fazer
concorrencia com a Madeira, tendo a favor melhores condições climáticas174. O Vale de La
Orotava, através do seu porto (hoje Puerto de La Cruz), afirma-se como a principal estância
do arquipélago. Isto provocou o desenvolvimento da indústria hoteleira, que depois alastrou
também à cidade de Santa Cruz de Tenerife175. Vários factores permitiram a rápida ascensão
das ilhas de Tenerife e Gran Canária na segunda metade do século XIX que assumiram
rapidamente a dianteira face à Madeira. A afirmação de Santa Cruz de Tenerife como porto
abastecedor de carvão aos barcos a vapor, a declaração dos portos francos em 1852 fizera
atrair para aqui todas as linhas francesas e inglesas de navegação e comércio no Atlântico. A
aposta no turismo e serviços portuários permitiu uma saída para a crise económica do
arquipélago e uma posição privilegiada face à concorrência da Madeira ou dos Açores176.
Nos Açores o turismo teve um aparecimento mais recente. Não obstante Bullar (1841) referir
a presença de doentes americanos na Horta foi reduzido o movimento no arquipélago.
Todavia, isto conduziu ao aparecimento do primeiro hotel conhecido no Faial, em 1842. Em
1860 chegou o primeiro grupo de visitantes norte-americanos, mas só a partir de 1894 ficaram
conhecidos como tourists177.
A partir de finais do século XIX o turismo dava os primeiros passos. Foi como corolário disso
que se estabeleceram as primeiras infra-estruturas hoteleiras e que o turismo passou a ser uma
actividade organizada e com uma função relevante na economia. E mais uma vez o inglês é o
protagonista. Este momento de afluência de estrangeiros coincide ainda com a época de
euforia da Ciência nas Academias e Universidades europeias. Desde finais do século XVII as
expedições científicas tornaram-se comuns e a Madeira (Funchal) ou Tenerife (Santa Cruz de
Tenerife e Puerto de La Cruz) foram portos de escala, para ingleses, franceses e alemãs.
A definição dos espaços económicos não resultou apenas dos interesses políticos e
173 . W. Cooper, The Invalid's Guide to Madeira with a Description of Tenerife, Londres, 1840; M Douglas, Grand Canary as a heatlth Resort for Consummptives and Others, London, 1887; John Whiteford, The Canary Islands as a Winter Resort,
Londres, 1890; George Victor Pérez, Orotava as a Health Resort, Londres, 1893.
174 . Note-se que em 1861 Richard F. Burton (Viajes a las Islas Canarias I. 1861, Puerto de La Cruz, 1999, p.26) que na sua viagem todos os tuberculosos ficaram na Madeira.
175 .A. Hernández Gutiérrez, De la Quinta Roja al Hotel Taoro, Puerto de La Cruz, 1983; IDEM, Cuando los Hoteles eran Palacios, Islas Canarias, 1990; A.Guimera Ravina, EL Hotel Marquesa, Puerto de la Cruz, 1988; IDEM, El Hotel Taoro,
1890-1990.Cien Años de Turismo en Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, 1991.
176 . Madeirenses e açorianos cedo se aperceberam desta realidade culpando as autoridades de Lisboa. Vide: João Augusto d'Ornellas, A Madeira e as Canárias, Funchal, 1884; João Sauvaire de Vasconcelos, Representação da Câmmara Municipal da
Cidade do Funchal ao Governo de S. M. sobre Diversas Medidas Tendentes a Conservar e Arruinar a Navegação de passagem neste Porto dos Paquetes Transatlânticos, Funchal, 1884; Visconde Valle Paraizo, Propostas Apresentadas pela
Commissão Nomeada em Assembleia da Associação Commercial do Funchal de 14 de Novembro de 1894 para Estudar as Causas do Desvio da Navegação do Nosso Porto e do Afastamento de Forasteiros, Funchal, 1895; Maria Isabel João, Os
Açores no século XIX, Economia, Sociedade e Movimento Autonomista, Lisboa, 1991.
177. Ricardo Manuel Madruga da Costa, Açores, Western Islands. Um Contributo para o Estudo do Turismo nos Açores, Horta, 1989.
económicos derivados da conjuntura expansionista europeia mas também das condições
internas, oferecidas pelo meio. Elas tornam-se por demais evidentes quando estamos perante
um conjunto de ilhas dispersas no oceano. São ilhas com a mesma origem geológica, sem
quaisquer vestígios de ocupação humana, mas com diferenças marcantes ao nível climático.
Os Açores apresentavam-se como uma zona temperada, a Madeira como uma réplica
mediterrânica, enquanto nos dois arquipélagos meridionais eram manifestas as influências da
posição geográfica, que estabelecia um clima tropical seco ou equatorial. Daqui resultou a
diversidade de formas de valorização económica e social. As condições morfológicas
estabelecem as especificidades de cada ilha e tornam possível a delimitação do espaço e a
forma de aproveitamento económico. Aqui o recorte e relevo costeiro foram importantes. A
possibilidade de acesso ao exterior através de bons ancoradouros era um factor importante. É
a partir daqui que se torna compreensível a situação da Madeira definida pela excessiva
importância da vertente sul em detrimento da do Norte.
Ao nível do sector produtivo deverá ter-se em conta a importância assumida, por um lado,
pelas condições geofísicas e, por outro, pela política distributiva das culturas. É da
conjugação de ambas que se estabelece a necessária hierarquia. Os solos mais ricos eram
reservados para a cultura de maior rentabilidade económica (o trigo, a cana de açúcar, o
pastel), enquanto os medianos ficavam para os produtos hortícolas e frutícolas, ficando os
mais pobres como pasto e área de apoio aos dois primeiros. A Madeira, que se encontrava a
pouco mais de meio século de existência como sociedade insular, tinha em condições de
oferecer os contingentes de colonos habilitados para a abertura de novas arroteias e ao
lançamento de novas culturas nas ilhas e terras vizinhas. Assim terá sucedido com o
transplante da cana-de-açúcar para Santa Maria, S. Miguel, Terceira, Gran Canária, Tenerife,
Santiago, S. Tomé e Brasil.
A CONTEXTUALIDADE ATLÂNTICA.
A ilha da Madeira... que Deus pôs no mar ocidental para escala, refúgio, colheita e remédio
dos navegantes, que de Portugal e de outros regnos vão, e de outros portos e navegações
vêm para diversas partes, além dos que para ela somente navegam, levando-lhe mercadorias
estrangeiras e muito dinheiro para se aproveitar do retorno que dela levam para suas
terras....(Gaspar Frutuoso, Livro Segundo das Saudades da Terra, P. Delgada, 1979, pp.99-
100)
A Madeira, como as Canárias, muito raramente foi escolhida como escala de retorno - uma
vez que a missão estava, por condicionalismos geográficos, reservada aos Açores.
Ocasionalmente a escala das embarcações vindas da Mina Índias e Índias na Madeira. A
posição do Mediterrâneo Atlântico no comércio e na navegação atlântica fez com que as
coroas peninsulares investissem aí todas as tarefas de apoio, defesa e controlo do trato
comercial. As ilhas eram os bastiões avançados, suportes e símbolos da hegemonia peninsular
no Atlântico. A disputa da riqueza em movimento no oceano foi na área definida por elas,
pois para aí incidiam piratas e corsários ingleses, franceses e holandeses, ávidos das riquezas
em circulação nas rotas americanas e índicas. Uma das maiores preocupações das coroas
peninsulares terá sido a defesa das embarcações que sulcavam o Atlântico em relação às
investidas dos corsários europeus. A área definida pela Península Ibérica, Canárias e Açores
era o principal foco de intervenção do corso europeu sobre os navios que transportavam
açúcar ou pastel ao velho continente.
A definição dos espaços políticos fez-se, primeiro de acordo com os paralelos e, depois, com
o avanço dos descobrimentos para Ocidente, no sentido dos meridianos. A expressão disso
resultava apenas da conjuntura favorável e do acatamento da situação pelos demais estados
europeus. Mas o oceano e terras circundantes podiam ainda subdividir-se em novos espaços
178
. Sevilla y América. Siglos XVI y XVII, 43-48.
de acordo com o protagonismo económico. Assim podemos situar, dum lado ilhas orientais e
ocidentais e do outro o litoral dos continentes americano e africano.
A partilha não foi resultado de um pacto negocial, mas sim da confluência das
potencialidades económicas de cada uma das áreas em causa. Neste contexto assumiram
particular importância as condições internas e externas de cada área. As primeiras foram
resultado dos aspectos geo-climáticos, enquanto as últimas derivam dos vectores definidos
pela economia europeia. A partir da maior ou menor intervenção de ambas as situações
estaremos perante espaços agrícolas, vocacionados para a produção de excedentes capazes de
assegurar a subsistência dos que haviam saído e dos que ficaram na Europa, de produtos
adequados a um activo sistema de trocas intercontinentais, que mantinha uma forte
vinculação do velho ao novo mundo. O açúcar e o pastel foram os produtos que deram corpo
à conjuntura.
De acordo com isso podemos definir múltiplos e variados espaços agro-mercantis: áreas
agrícolas orientadas para as trocas com o exterior e para assegurar a subsistência dos
residentes; áreas de intensa actividade comercial, vocacionadas para a prestação de serviços
de apoio, como escalas ou mercados de troca. No primeiro caso incluem-se as ilhas orientais
e ocidentais e a franja costeira da América do Sul, conhecida como Brasil. No segundo,
merecem referência as ilhas que, mercê da posição ribeirinha da costa (Santiago e S. Tomé),
ou do posicionamento estratégico no traçado das rotas oceânicas (como sucede com as
Canárias, Santa Helena e Açores), fizeram depender o processo económico disso. A estratégia
de domínio e valorização económica do Atlântico passava necessariamente pelos pequenos
espaços que polvilham o oceano. Foi nos arquipélagos (Canárias e Madeira) que se iniciou a
expansão atlântica e foi aí que a Europa assentou toda a estratégia de desenvolvimento
económico nos séculos XV e XVI. Ninguém melhor que os portugueses entendeu a realidade,
definindo para o empório lusíada um carácter anfíbio. Ilhas desertas ou ocupadas, bem ou mal
posicionadas para a navegação foram os verdadeiros pilares do mundo português no
Atlântico.
A definição dos espaços económicos não resultou apenas dos interesses políticos e
económicos derivados da conjuntura expansionista européia, mas também das condições
internas, oferecidas pelo meio. Isto é por demais evidente quando estamos perante um
conjunto de ilhas dispersas no oceano. No conjunto estávamos perante ilhas com a mesma
origem geológica, sem quaisquer vestígios de ocupação humana, mas com diferenças
marcantes ao nível climático. Os Açores apresentavam-se como uma zona temperada, a
Madeira como uma réplica mediterrânica, enquanto nos dois arquipélagos meridionais eram
manifestas as influências da posição geográfica na definição de um clima tropical seco ou
equatorial. Daqui resultou a diversidade de formas de valorização económica e social.
A aposta foi numa agricultura capaz de suprir as faltas do velho continente, quer os cereais,
quer o pastel e açúcar, do que o usufruto das novidades propiciadas pelo meio. Assim, em
Cabo Verde e São Tomé onde as dificuldades de implantação das culturas de subsistência
europeia não foram facilmente compensadas com a oferta dos produtos africanos como o
milho zaburro e inhames. Em Cabo Verde, cedo se reconheceu a impossibilidade da rendosa
cultura dos canaviais, mas tardou em valorizar-se o algodão como produto substitutivo, tal era
a obsessão pelo açúcar e trocas na costa da Guiné.
O arquipélago açoriano e as demais ilhas na área da Guiné surgem numa época tardia, sendo
o processo de valorização económica atrasado mercê de vários factores de ordem interna a
que não são alheias as condições mesológicas. O clima e solo áridos, num lado, sismos e
vulcões, no outro, eram um cartaz pouco aliciante para os primeiros povoadores. Em ambos
os casos o lançamento da cultura da cana sacarina esteve ligado aos madeirenses. A Madeira,
que se encontrava a pouco mais de meio século de existência como sociedade insular estava
em condições de oferecer os contingentes de colonos habilitados para a abertura de novas
arroteias e ao lançamento de novas culturas nas ilhas e terras vizinhas. Assim terá sucedido
com o transplante da cana-de-açúcar para Santa Maria, S. Miguel, Terceira, Gran Canária,
Tenerife, Santiago, S. Tomé e Brasil.
Um dos objectivos que norteou o povoamento da Madeira foi a possibilidade de acesso a uma
nova área produtora de cereais, capaz de suprir as carências do reino e depois das praças
africanas e feitorias da Costa da Guiné, conhecida como o "saco de Guiné". Os interesses em
torno da cultura açucareira recrudesceram e a aposta na cultura era óbvia. A mudança só se
tornou possível quando se encontrou um mercado substitutivo para o abastecimento de cereal.
Sucedeu assim com os Açores que a partir da segunda metade do século dezasseis passaram a
assumir o lugar da Madeira. O cereal foi o único produto que conduziu à ligação harmoniosa
entre os espaços insulares, o mesmo não sucedendo com o açúcar, o pastel e o vinho, que
foram responsáveis pelo afrontamento e crítica desarticulação dos mecanismos económicos.
A par disso foram o suporte do domínio europeu sobre a economia insular. O açúcar, o pastel
e o vinho exerceram acção devastadora no equilíbrio latente na economia das ilhas.
Diferente foi o que sucedeu aos colonos portugueses quando chegaram a Santiago e S. Tomé.
Aqui houve necessidade de estruturar de forma diversa o povoamento das ilhas e as culturas a
implantar. O recurso aos africanos, como escravos ou não, foi solução mais acertada para
transpor o primeiro obstáculo. A alimentação era diferente, baseada no milho zaburro, no
arroz e inhame, culturas que aí, nas ilhas ou vizinha costa africana, medravam com facilidade.
Perante isto os poucos europeus que aí se fixaram estiveram sempre dependentes do trigo,
biscoito ou farinha, enviados das ilhas ou do reino, ou foram obrigados a adaptar-se à dieta
africana.
A dependência dos espaços continentais, com especial destaque para o europeu, não foi
apenas apanágio dos primórdios da ocupação das ilhas. A situação persistiu por mais de
quatro séculos, mantendo-se as ilhas na periferia da economia europeia e do mercado
colonial, actuando de acordo com os ditames da política colonial. As culturas dominantes
quase sempre em sistema de monocultura obedeceram a estes requisitos. Sucedeu assim com
os panos e a cana sacarina em Cabo Verde, com o cacau em S. Tomé e Príncipe, com a
laranja nos Açores e o vinho na Madeira.
A segunda metade do século XIX pode ser considerada como uma das fases mais conturbadas
da economia insular. Aqui é evidente a capacidade da ilha de S. Miguel no reajustamento da
economia. A crise da laranja é prontamente suplantada com a aposta numa variedade de
culturas (batata doce, chá tabaco, e ananás) e indústrias (tabaco, álcool). O reajustamento do
processo de exploração agrícola é parceiro de uma discussão política sobre a forma de acabar
com os entraves ao desenvolvimento económico. As orientações vão desde a discussão do
sistema tradicional de propriedade ao novo regime de portos francos.
O trigo foi, sem dúvida, o principal móbil das conexões interinsulares. O comércio entre a
Madeira e as Canárias era muito anterior ao estabelecimento dos primeiros contactos com os
Açores. O relacionamento iniciara-se em meados do século quinze, activado pela
disponibilidade no arquipélago de escravos, carne, queijo e sebo. Mas a insistência dos
madeirenses nos contactos com as Canárias não terá sido do agrado ao infante D. Fernando,
senhor da ilha, interessado em promover os contactos com os Açores. Apesar disso
continuaram e a rota adquiriu um lugar relevante nas relações externas da ilha, valendo-lhe a
disponibilidade de cereal e carne, que eram trocados por artefactos, sumagre e escravos
negros. A última situação surge, na primeira metade do século dezassete com evidência nos
contactos entre a Madeira, Lanzarote e Fuerteventura. Algo diferente sucedeu nos contactos
comerciais entre os Açores e as Canárias, que nunca assumiram a mesma importância das
madeirenses. A pouca facilidade nas comunicações, a distância entre os dois arquipélagos e a
dificuldade em encontrar os produtos justificativos de intercâmbio fizeram com que as trocas
fossem sazonais. Só as crises cerealíferas do arquipélago de Canárias fizeram com que o trigo
açoriano aí chegasse em 1563 e 1582. Por vezes a permuta fazia-se a partir da Madeira, como
sucedeu em 1521 e 1573. A contrapartida de Canárias baseava-se no vinho, tecidos europeus
e o breu.
Os contactos com as ilhas do golfo da Guiné eram exíguos, uma vez que estiveram por muito
tempo aquém dos interesses das gentes do Mediterrâneo Atlântico. Na verdade, se retiramos a
eventual presença de madeirenses para transmitir os segredos da cultura açucareira, o
aparecimento é tardio e rege-se pela necessidade de capturar escravos nas costas vizinhas,
situação comum também com as Canárias. A malagueta, pimenta e marfim não eram
produtos capazes de despertarem o interesse das gentes insulares e, além disso, tinha como
destino obrigatório a Casa da Mina em Lisboa.
O arquipélago canário, mercê da posição e condições específicas criadas após a conquista, foi
dos três o que tirou maior partido do comércio com o Novo Mundo. A proximidade ao
continente africano, bem como o posicionamento correcto nas rotas atlânticas, permitiram-lhe
a intervir no trato intercontinental. Para os Açores, o facto de as ilhas estarem situadas na
recta final das grandes rotas oceânicas possibilitou-lhes algum proveito com a prestação de
inúmeros serviços de apoio e eventual contrabando. Fora disso encontrava-se a Madeira, a
partir de finais do século XV. Por muito tempo o comércio foi apenas uma miragem e só se
tornou realidade quando o vinho começou a ser o preferido dos que embarcaram na aventura
americana ou índica. Perante isto o vinho madeirense afirmou-se em pleno a partir da segunda
metade do século dezassete. Rumos diferentes tiveram os arquipélagos de S. Tomé e Príncipe
e Cabo Verde: a proximidade da costa africana e a permanente actividade comercial
definiram a vinculação ao continente africano. Por muito tempo os dois arquipélagos pouco
mais foram que portos de ligação da América ou a Europa e as feitorias da costa africana.
O comércio das ilhas com o litoral africano, exceptuando o caso de Cabo Verde e S. Tomé,
fazia-se com maior assiduidade a partir das Canárias do que da Madeira ou dos Açores.
Mesmo assim a Madeira, mercê da posição charneira no traçado das rotas quatrocentistas,
teve um papel relevante. Os madeirenses participaram activamente nas viagens de exploração
geográfica e comércio no litoral africano, surgindo o Funchal, nas últimas décadas do século
XV, como um importante entreposto para o comércio de dentes de elefante. Além disso, a
iniciativa madeirense bifurcou-se. Dum lado as praças marroquinas, a quem a ilha forneceu os
homens para a defesa, os materiais para a construção das fortalezas e cereais para sustento
dos homens aí aquartelados. Do outro a área dos Rios e Golfo da Guiné abastecia-se de
escravos, necessários para assegurar a força de trabalho na safra do açúcar.
Ao invés do que sucedia com as Canárias, Cabo Verde e S. Tomé, as ilhas dos arquipélagos
da Madeira e Açores estiveram até ao século dezassete afastadas do comércio com o
continente americano. Restava-lhes aguardar pela chegada das embarcações daí oriundas e
aspirar pelo contrabando ou trocas ocasionais. Ao porto do Funchal chegaram algumas
embarcações desgarradas. O desvio era considerado pela coroa como intencional, para aí se
fazer o contrabando, pelo que foram determinadas medidas proibitivas, de pouca aplicação
prática.
180
. E. VILA VILAR, Hispano-America y el Comercio de Esclavos. Los Asientos Portugueses, Sevilha, 1977; T. B. DUNCAN, Ob.cit., 198/238.
comércio fazia-se sob a forma de contratos entre a coroa e os mercadores. A importância dos
mercados no comércio de escravos para o continente americano ficou demonstrada em finais
do século dezasseis, altura em que os povos estrangeiros se lançaram ao ataque dos principais
entrepostos do tráfico negreiro, com particular relevo para os castelhanos. Os séculos
seguintes não foram pautados por mudanças significativas na trama de rotas e mercados. A
vinculação aos mercados tradicionais manteve-se e apenas mudaram os produtos
propiciadores da troca. Nos Açores o mais significativo será a valorização dos portos de
Horta e Ponta Delgada como eixos fundamentais do mercado externo. Enquanto a primeira
evidencia a vinculação à América do Norte o segundo vê reforçada a posição com os
mercados nórdicos.
OS PIRATAS E CORSÁRIOS.
O século quinze marca o início da afirmação do Atlântico, novo espaço oceânico revelado
pelas gentes peninsulares. O mar, que até meados do século catorze se mantivera alheio à vida
do mundo europeu, atraiu as atenções e em pouco tempo veio substituir o mercado e via
mediterrâneos. Os franceses, ingleses e holandeses que, num primeiro momento, foram
apenas espectadores atentos, entraram também na disputa a reivindicar um mare liberum e o
usufruto das novas rotas e mercados. Nestas circunstâncias o Atlântico não foi apenas o
mercado e via comercial, por excelência, da Europa, mas também um dos principais palcos
em que se desenrolaram os conflitos que definiam as opções políticas das coroas europeias,
expressas muitas vezes na guerra de corso. Em 1434, ultrapassado o Bojador, o principal
problema não estava no avanço das viagens, mas sim na forma de assegurar a exclusividade a
partir daí, já que na área aquém deste limite isso não fora conseguido. Primeiro foi a
concessão em 1443 ao infante D. Henrique do controlo exclusivo das navegações e o direito
de fazer guerra a sul do mesmo cabo. Depois a procura do beneplácito papal, na qualidade de
autoridade suprema estabelecida pela "res publica christiana" para tais situações182.
181
Elisa Silva ANDRADE, As Ilhas de Cabo Verde da *Descoberta+ à Independência Naciona(1460-1975), Lisboa, Paris, 1996: Armando de CASTRO, O Sistema
Colonial Português em África(meados do século XX), Lisboa, 1980.
182
.As bulas de Eugénio IV (1445), Nicolau V (1450 e 1452) preludiaram o que veio a ser definido pela célebre bula "Romanus Pontifex" de 8 de Janeiro de 1454 e
"inter coetera" de 13 de Março de 1456. Nela se legitimava a posse exclusiva aos portugueses dos mares além do Bojador pelo que a sua ultrapassagem para nacionais e
estrangeiros só seria possível com a anuência do infante D.Henrique.
com os paralelos, sucedeu mais tarde outra no sentido dos meridianos, provocada pela viagem
de Colombo. O encontro do navegador em Lisboa com D. João II, no regresso da primeira
viagem, despoletou, de imediato, o litígio diplomático, uma vez que o monarca português
entendia estarem as terras descobertas na área de domínio. O conflito só encontrou solução
com o tratado assinado em 7 de Julho de 1494 em Tordesilhas e ratificado pelo papa Júlio II
em 24 de Janeiro de 1505. A partir de então ficou estabelecida uma nova linha divisória do
oceano, a trezentos e setenta léguas de Cabo Verde. Estavam definidos os limites do mar
ibérico.
Para os demais povos europeus só lhes restava uma reduzida franja do Atlântico, a Norte, e o
Mediterrâneo. Mas tudo isto seria verdade se fosse atribuída força de lei internacional às
bulas papais e às opções das coroas peninsulares, o que na realidade não sucedia. O cisma do
Ocidente, por um lado, e a desvinculação de algumas comunidades da alçada papal, por outro,
retiraram aos actos jurídicos a medieval plenitude "potestatis". Em oposição à doutrina
definidora do mare clausum antepõe-se a do mare liberum, que teve em Grócio o principal
teorizador. A última visão da realidade oceânica norteou a intervenção de franceses,
holandeses e ingleses183.
A guerra de corso foi a principal resposta e teve uma incidência preferencial nos mares
circunvizinhos do Estreito de Gibraltar e ilhas, e levou ao domínio de múltiplos espaços de
ambas as margens do Atlântico. Podemos definir dois espaços de permanente intervenção: os
Açores e a Costa da Guiné e da Malagueta. Os ingleses iniciaram em 1497 as incursões no
oceano, ficando célebres as viagens de W. Hawkins (1530), John Hawkins (1562-1568) e
Francis Drake (1578, 1581-1588). Entretanto os franceses fixaram-se na América, primeiro
no Brasil (1530, 1555-1558), depois em San Lorenzo (1541) e Florida (1562-1565). Os
huguenotes de La Rochelle afirmaram-se como o terror dos mares, tendo assaltado em 1566 a
cidade do Funchal.
A última forma de combate ao exclusivismo do atlântico peninsular foi a que ganhou maior
adesão dos estados europeus no século XVI. A partir de princípios da centúria o principal
perigo para as caravelas não resultou das condições geo-climáticas, mas sim da presença de
intrusos, sempre disponíveis para as assaltar. A navegação foi dificultada e as rotas
comerciais tiveram de ser adequadas à nova realidade. Surgiu a necessidade de artilhar as
embarcações e de uma armada para as comboiar até porto seguro. As insistentes reclamações,
nomeadamente dos vizinhos de Santiago em Cabo Verde, levaram a coroa a estabelecer
armadas para protecção e defesa das áreas e rotas de comércio: armada da costa ocidental do
reino, do litoral algarvio, dos Açores, da costa e golfo da Guiné, do Brasil184.
Cedo os franceses começaram a infestar os mares próximos da Madeira (1550, 1566), Açores
(1543, 1552-53, 1572) e Cabo Verde, e depois os ingleses e holandeses seguiram-lhe o
encalço. Os primeiros fizeram incidir a acção nos arquipélagos da Madeira e Açores, patente
na primeira metade do século XVI, pois em Cabo Verde apenas se conhecem alguns assaltos
em 1537-1538 e 1542. Os navegantes do norte escolhiam os mares ocidentais ou a área do
Golfo e costa da Guiné, tendo os das ilhas de Santiago e S. Tomé o principal centro de
operações. Nos arquipélagos de Cabo Verde e S. Tomé, ao perigo inicial dos castelhanos e
franceses, vieram juntar-se os ingleses e, fundamentalmente, os holandeses. Na década de
sessenta o corso inglês era aí exercido por John Hawkins e John Lovell. Os ingleses não
183
. Frei Serafim de Freitas, Do Justo Império Asiático dos Portugueses, vol. I, Lisboa, 1960.
184
. Vitorino Magalhães Godinho, "As incidências da pirataria e da concorrência na economia marítima portuguesa no século XVI", in Ensaios II, Lisboa, 1978, pp.
186-200.
macularam a Madeira, onde tinham uma importante comunidade residente e empenhada no
comércio atlântico, fazendo incidir a acção nos Açores (1538, 1561, 1565, 1572) e Cabo
Verde.
A presença de corsários nos mares insulares deve ser articulada, por um lado, de acordo com
a importância que as ilhas assumiram na navegação atlântica e, por outro, pelas riquezas que
geraram, despertadoras da cobiça de estranhos. Mas, se estas condições definem a incidência
dos assaltos, os conflitos políticos entre as coroas europeias justificam-nos à luz do direito da
época. Deste modo na segunda metade do século XV o afrontamento entre as coroas
peninsulares definiu a presença dos castelhanos na Madeira ou em Cabo Verde, enquanto os
conflitos entre as famílias régias europeias atribuíam a legitimidade necessária às iniciativas,
fazendo-as passar de mero roubo a acção de represália: primeiro, desde 1517, o conflito entre
Carlos V de Espanha e Francisco I de França, depois a partir de 1580 os problemas
decorrentes da união ibérica, que foi um dado mais no afrontamento das coroas castelhana e
inglesa, despoletado a partir de 1557.
A instabilidade provocada pela permanente ameaça dos corsários, a partir do último quartel
do século XV, condicionou o delineamento de um plano de defesa do arquipélago, assente
numa linha de fortificação costeira e de um serviço de vigias e ordenanças. Até ao assalto de
1566 pouca ou nenhuma atenção foi dada à questão ficando a ilha e as gentes entregues à sua
sorte. Em termos de defesa este assalto teve o mérito de empenhar a coroa e os locais na
definição de um adequado plano de defesa. O assalto francês de 1566 veio a confirmar a
ineficácia das fortificações existentes e a reivindicar uma maior atenção das autoridades.
Assim realmente aconteceu, pois pelo regimento de 1572185 foi estabelecido um plano de
defesa a ser executado por Mateus Fernandes, fortificador e mestre-de-obras. Daqui resultou
o reforço do recinto abaluartado da fortaleza velha, a construção de outra junto ao pelourinho
e de um lanço de muralha entre as duas e o Castelo de S. Filipe do Pico (1582-1637)186.
O plano de defesa das ilhas açorianas começou a ser esboçado em meados do século dezasseis
por Bartolomeu Ferraz, como forma de resposta ao recrudescimento do corso, mas só teve
plena concretização no último quartel da centúria. Bartolomeu Ferraz apresentou à coroa o
rastreio: as ilhas, de S. Miguel, Terceira, S. Jorge, Faial e Pico, expostas a qualquer
eventualidade de corsários ou hereges; os portos e vilas clamavam por mais adequadas
condições de segurança. Segundo ele os açorianos deveriam estar preparados para isso, pois
"ome percebido meo combatido". Daí terá resultado a reorganização do sistema de defesa
levado a cabo por D. João III e D. Sebastião. Foram eles que reformularam o sistema de
vigilância e defesa através de novos regimentos. A construção do castelo de S. Brás em Ponta
Delgada e, passados vinte anos, do castelo de S. Sebastião no Porto de Pipas (em Angra) e de
um baluarte na Horta, eis os resultados mais evidentes da política defensiva.
Pior foi o estado em que permaneceram as ilhas da costa e golfo da Guiné, pois as insistentes
acções de piratas e corsários não foram suficientes para demover os insulares e autoridades a
avançar com um adequado sistema defensivo. São poucas as referências à defesa, mas o
suficiente para atestar a precariedade. Em S. Tomé começou a erguer-se a primeira fortaleza
na Povoação com o capitão Álvaro Caminha, que lhe chamava apenas torre, concluída com o
seu sucessor Fernão de Melo. No tempo de D. Sebastião, por força das investidas de corsários
franceses, -ficou célebre o de 1567— tivemos a construção da fortaleza de São Sebastião,
concluída em 1576 e reformulada em 1596. Todavia, tornou-se ineficaz no assalto holandês
de 1599 pelo que se ergueu outra de apoio em Nossa Senhora da Graça. Em Cabo Verde o
empenho na defesa das povoações e portos costeiros tardou uma vez que o principal alvo dos
corsários, nomeadamente franceses, estava no mar. Mais do que construir fortalezas havia
necessidade de limpar os mares e rotas da presença dos intrusos. Para isso, e correspondendo
aos pedidos incessantes dos moradores, a coroa criou uma armada para guarda e defesa do
mar e costa. A petição dos moradores da Ribeira Grande em 1542 apontava a necessidade de
apetrechar o porto da cidade com um sistema de defesa adequado. Os assaltos de Francis
Drake a Santiago (1578 e 1585) levaram à construção de uma fortaleza na Ribeira Grande
apoiada por um lanço de muralha, no período filipino.
185
. Rui Carita, O Regimento de Fortificação de D. Sebastião(1572), Funchal, 1984.
186
Saudades da Terra, livro segundo, 109-110.
passagem em 1624 e 1625 de duas armadas para a Baía, com o objectivo de aí tomar posição,
retornando depois em 1628 para conquistar Santiago e em 1641 para ocupar S. Tomé e
Angola. Nas últimas áreas mantiveram se até 1648, momento em que foram expulsos pelos
portugueses. Perante a incessante investida de corsários no mar e em terra firme houve
necessidade de definir uma estratégia de defesa adequada.
No mar optou-se pelo necessário artilhamento das embarcações comerciais e pela criação de
uma armada de defesa das naus em trânsito. Esta ficou conhecida como a armada das ilhas,
fixa nos Açores e que daí procedia ao comboiamento das naus até porto seguro. Em terra foi o
delinear de uma incipiente linha de defesa dos principais portos, ancoradouros e baías, capaz
de travar o possível desembarque destes intrusos. A partir da década de 70 e até aos
princípios do século seguinte os conflitos que têm como palco o continente europeu e
americano alargaram-se ao Atlântico. Aliás, o oceano é um activo protagonista das disputas
entre os três principais beligerantes: Espanha, França e Inglaterra. Por isso Mário Hernandez
Sánchez-Barba187 define o século XVIII por três realidades: guerra, diplomacia e comércio.
Entre elas existe uma perfeita sintonia. A tudo isto junta-se a permanente preocupação com a
organização militar e a defesa da costa, porque o perigo espreita no mar a qualquer momento.
É de acordo com esta ambiência que deverá considerar-se a presença dos corsários. Os
arquipélagos da Madeira e Açores foram a encruzilhada de intercepção do fogo resultante da
guerra de represália americana e europeia. O corso europeu incidia preferencialmente sobre as
embarcações espanholas e francesas e motivava uma resposta violenta das partes molestadas,
como sucederá com a investida francesa contra os ingleses em 1793, 1797, 1814. Os últimos
foram de todos aqueles que actuaram com maior segurança, pois haviam montado um plano
de domínio do Atlântico, servindo-se do Funchal como principal porto de apoio para as
incursões.
O mar açoriano era o alvo preferencial dos corsários americanos. Era aí que tinham lugar a
maioria dos assaltos. As principais vítimas do corso americano foram os portugueses e
espanhóis. A permanente ameaça de corsários redobrou o empenho nas obras de defesa, que
resultaram várias campanhas, entre finais do século dezoito e princípios do seguinte. A
incidência foi mais acentuada nas ilhas da Madeira, S. Miguel e Terceira. Concluídas as obras
de restauro das fortificações, apaziguado o ímpeto dos corsários, viveu-se, a partir da década
de trinta, um período de relativa acalmia, seguido nas décadas de cinquenta e sessenta com
novas campanhas de rectificação dos recintos fortificados, conforme os princípios
orientadores da Engenharia Militar. Isto não tem paralelo nas ilhas de Cabo Verde, onde as
dificuldades económicas com que as populações se deparavam inviabilizaram tais medidas,
não obstante o interesse demonstrado por alguns governadores.
Em todos os momentos a Madeira funcionou como base para as inúmeras incursões dos
corsários ingleses. A neutralidade, insistentemente proclamada no papel não passava disso,
pois os ingleses afrontaram por diversas formas a atitude do governador188. Desde a guerra de
sucessão da Casa de Áustria que a Madeira teve esta vocação. Aí estacionaram alguns navios
corsários como sucedeu com a balandra do capitão Filipe Maré e o corsário rei Jorge. Da
resposta castelhana temos a presença do bergantim Santelmo Nossa Senhora Candelária, sob
187
El mar en la Historia de América, Madrid, 1992, p. 239.
188
Em 1780 o Governador João Gonçalves da Câmara participa a Martinho de Mello e Castro a presença de uma esquadra inglesa no
Funchal, pedindo instruções para manter absoluta neutralidade Ibidem, nº.545, 22 de Janeiro).
o comando do capitão Pascoal de Sousa Viúvo, possuidor desde 1739 de carta de corso189.
Todavia não foi feliz nas suas presas. Em 14 de Abril de 1748 apresou junto ao Cabo Girão,
uma balandra inglesa que ao pretender vender o recheio viu embargado pelo bispo
governador a favor dos ingleses. Depois tomou uma escuna inglesa na Ponta do Sol, mas
acabou apresada pela nau inglesa Chesterfield, sendo arrematada pela alfândega do
Funchal190. Mais tarde em 1762 recomenda-se ao Governador José Correia de Sá para manter
uma posição neutral em face dos acontecimentos, mas que exerça represália sobre os navios
espanhóis e franceses, o que ia de encontro às pretensões inglesas.191 Mesmo assim os
ingleses não aceitaram este pacto de vizinhança, atacando os navios costeiros ou de pescarias,
como sucedeu em 1780.192 E a situação continuou nos anos subsequentes, afirmando-se a
Madeira como base para as incursões inglesas contra os navios castelhanos e franceses. O
facto de estar sob as ordens de Sua Majestade, entre 1801-1802 e 1807-1814, favoreceu isso.
Assim tivemos duas presas francesas e 21 castelhanas.193 Por seu turno os franceses faziam
incidir mais a sua acção sobre as embarcações portuguesas, porque menos seguras e
protegidas, do que as inglesas. Esta permanente ameaça da esquadra de Brest sobre o Funchal
justificava-se mais pelo colaboracionismo madeirense aos ingleses do que pela guerra
declarada entre as coroas peninsulares. Os dados que documentam esta preocupante presença
são elucidativos. Em 1785194é uma esquadra de 12 embarcações sob o comando do general Le
Comte d'Albert Derions. Depois a partir de 1718 instalou-se o pânico com os franceses a
estabelecerem um bloqueio à ilha, o que lesou o comércio externo.195 Nos Açores o corso
teve maior incidência nos primeiros anos do século XIX. Os protagonistas europeus são
ingleses e castelhanos.196 Todavia é entre os originários do continente americano que temos
as acções mais violentas. A intervenção dos corsários americanos é uma forma de reclamar o
direito à independência. As acções são lançadas contra as embarcações da metrópole e
aliados, o que vem a atingir os portugueses. A isto acresce a guerra entre ingleses e norte-
americanos no período de 1812 a 1815 que provocou um aumento desmesurado do número de
corsários. Com as pazes muitos deles passaram-se para o serviço dos insurgentes.197
189
A.N.T.T.,P.J.R.F.F.,nº972, fls.233-235vº, 24 de Novembro.
190
A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 109, fls. 79, 82, 83vº; A.F., nº 970, fls. 16vº-17.
191
A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 985, fls. 16vº-19.
192
A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 985, fls. 16vº-19.
193
Ibidem, nº 1556-60, 1584, 1589, 1594.
194
Ibidem, nº760-761.
195
A.H.U, Madeira e Porto Santo, nº 1019 e 1126; veja-se também A.H.U, Madeira e Porto Santo, nº 1476.
196
A.H.U, Açores, Maço 11.
197
José Calvet de Magalhães, História das relações diplomáticas entre Portugal e os Estados Unidos de América, Lisboa, 1991, p.92.
198
Confronte-se François-Xavier GUERRA, Modernidad e Independencias, Madrid, 1992; Merle E. SIMMONS, La Revolucion Norte-
Americana en la Independencia de Hispano-America, Madrid, 1992; Eric BEERMAN, España y la Independencia de Estados Unidos,
Madrid, 1992; Carlos MELÉNDEZ, La Independencia de Centro América, Madrid, 1993.
norte-americanos o corso é utilizado como arma de afrontamento à metrópole e de afirmação
do ideário de independência das colónias. A ideia contagiou também as colónias espanholas
(Argentina, Bolívia, Colômbia e Peru) e portuguesas (o Brasil).199 No caso das Canárias eles
chegaram mesmo a incitar os moradores de Tenerife a sublevarem-se contra a metrópole.200
Ambas as situações surgem como corolário da Revolução liberal (em Espanha no ano de
1808 e em Portugal no de 1820). No primeiro caso, de acordo com a aceitação ou reprovação
da Junta Central, tivemos as colónias leais e as insurgentes. É no seio das últimas que
surgirão, com o patrocínio dos norte-americanos os corsários insurgentes. Note-se que estes
arvoravam habitualmente a bandeira dos E.U.A., sendo a tripulação das embarcações
composta por marinheiros de diversas proveniências, onde pontuavam, mais uma vez, os
norte-americanos.201
CONCLUSÃO
Hoje parece que as ilhas retomaram o deslumbramento do passado. Esgotados os recursos
económicos resta-lhes apenas aquilo que as diferencia dos espaços continentais e que está na
origem do nome dado na Antiguidade Clássica. As Afortunadas continuam ainda como o
paraíso atlântico que continua a atrair o europeu. E no milénio que agora começou não está
provado que percam o protagonismo que as marcou no passado. O europeu continuará a fazer
depender destes pilares erguidos no atlântico para sedimentar protagonismos. Ontem como
hoje, as ilhas não se fizeram rogadas aos desafios do devir histórico.
Nos últimos cinco séculos às ilhas foram atribuídos diversos papéis. De espaços económicos
rapidamente avançaram para faróis do Atlântico que acompanhavam as inúmeras
embarcações que sulcavam o vasto oceano atlântico. As ilhas foram escalas imprescindíveis
para abastecimento de víveres frescos, água e carvão, mas paulatinamente se transformaram
em espaços aprazíveis, primeiro para a cura da tísica pulmonar e depois repouso e deleite de
aristocratas e aventureiros. O turismo é hoje a evidência, mas convém referir que foi nas ilhas
atlânticas e, de forma especial na Madeira, que a actual indústria do lazer deu os primeiros
passos.
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Para o período das hostilidades, que decorre de 1822 até à assinatura do tratado de 29 de Agosto de 1823 conhece-se apenas uma presa
nos Açores em 1823 (AHU, Açores, maço 83, 23 de Setembro).
200
Manuel PAZ, art. cit., p. 686.
201
A.H.U., Açores, maço 69, 24 e Dezembro 1816, 14 de Fevereiro, 27 Março, 29 de Abril, 27 de Maio, 20 de Junho, e 12 de Dezembro de
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