A função da eletrônica de potência é controlar o fluxo de potência, processando a
energia das fontes de alimentação disponíveis (rede elétrica, geradores ou baterias) através de dispositivos semicondutores de potência, para alimentar as cargas. Por exemplo, em um microcomputador é necessário alimentar os chips lógicos com 5Vcc, através da rede 127Vac, logo se necessita de um circuito de eletrônica de potência. A Importância da eletrônica de potência pode ser observada através de uma lista onde aparecem algumas de suas aplicações:
Residencial e comercial: iluminação – reatores eletrônicos; computadores pessoais;
equipamentos eletrônicos de entretenimento; elevadores; sistemas ininterruptos de energia (“no- break”); equipamentos de escritório.
Industrial: acionamento de bombas, compressores, ventiladores, máquinas ferramenta e
outros motores; iluminação; aquecimento indutivo; soldagem.
Transporte: veículos elétricos; carga de baterias; locomotivas; metrô.
Sistemas Elétricos: transmissão em altas tensões CC; fontes de energia alternativa
(vento, solar, etc.); armazenamento de energia.
Aeroespaciais: sistema de alimentação de satélites; sistema de alimentação de naves;
Telecomunicações: carregadores de baterias; fontes de alimentação CC; sistemas
ininterruptos de energia (UPS).
Os sistemas de eletrônica de potência consistem em muito mais que um conversor
de energia. Como pode ser visto no diagrama de blocos da Fig. 1, necessita-se também de filtros para minimizar os ruídos e harmônicos de tensão e corrente gerados pelo circuito de potência, os quais operam em regime chaveado; circuitos de comando para impor ao semicondutor do conversor sua entrada em condução ou bloqueio; e a realimentação e controle que mantém o sistema operando no ponto desejado mesmo com mudanças na entrada (fonte) ou na saída (carga). O circuito de potência é composto por semicondutores de potência e elementos passivos (indutores, capacitores e resistores), podendo assumir várias configurações em função das características de tensão, corrente e frequência da fonte de alimentação e da carga. Pelo fato de não haver partes móveis, esses circuitos de potência são chamados de conversores estáticos, os quais podem ser classificados como: Conversores CA – CC (Retificadores), Conversores CC – CA (Inversores), Conversores CC – CC (Choppers) e Conversores CA – CA (Cicloconversores e Controladores CA). O diagrama da Fig. 2 relaciona cada conversor com a respectiva conversão. Fig. 1 - Diagrama de blocos de um sistema em eletrônica de potência.
Fig. 2 - Conversores em eletrônica de potência.
Os conversores estáticos utilizados para acionamento com velocidade variável de
motores de indução são chamados comercialmente de conversores de frequência ou simplesmente inversores. Em sua maioria são conversores CA – CA em dois estágios, ou seja, retificadores associados a inversores.