Energia escura pode simular a forma do universo

N�s vivemos em uma �poca especial. Nas �ltimas duas d�cadas, cientistas v�m
trabalhado sob a suposi��o de que sabem tudo sobre o universo. Eles sabem que a
quantia da mat�ria e a energia que cont�m. Sabem que a forma � plana, e podem
tra�ar a hist�ria dos primeiros momentos depois do big bang, e podem ainda prever o
destino. Ou pelo menos, pensavam que podiam.

E por que tanta confian�a? Quantidades raras da radia��o deixadas pelo big bang
orientaram os cientistas a acreditar que poderiam trabalhar com a curvatura do
universo dentro de alguns por centos. Eles determinaram quanta energia o universo
cont�m, e existe uma forma ex�tica chamada energia escura, que dirige a expans�o do
espa�o.

Por�m, descobertas recentes surpreendem os cientistas, mostrando que estas

alega��es podem ser prematuras. Como eles aprenderam mais sobre a energia escura e
seu efeito na expans�o do espa�o e tempo, descobriram que a energia escura e a
forma ou geometria do universo s�o entrela�adas.

Alterando os pressupostos sobre a energia escura p�de-se modificar radicalmente as

restri��es na forma do universo. Igualmente, sem muitas medidas precisas da
geometria, � imposs�vel determinar a natureza e a evolu��o da energia escura.

O estado de acontecimentos tem implica��es s�rias para como proceder na explora��o

do universo. Uma s�rie de miss�es ser�o planejadas para investigar a energia
escura, mas ao menos dever�o medir a geometria corretamente, sendo que todo o
esfor�o possa ser em v�o. Em suma, os cientistas ir�o permanecer na incerteza sobre
a energia escura.

Foi Einstein quem mostrou o que sabemos atrav�s gravidade, e � realmente a

geometria do espa�o e tempo. Em sua teoria da relatividade descreve como o espa�o-
tempo � deformado e estica por qualquer coisa que o segure, em retorno, os
diferentes componentes do universo ir�o se locomover na curva e no arqueamento do
espa�o-tempo. Se for aplicada a ideia de Einstein para todo espa�o-tempo, ser�
encontrado que o universo expande de acordo da geometria subjacente do pr�prio
espa�o.

A geometria do universo pode tomar tr�s poss�veis formas, cada uma � intimamente
associada � quantia total de mat�ria e energia em cada unidade-volume do espa�o. Se
h� muita mat�ria, o universo pode ter uma curvatura positiva. Isso significa que a
curva � como uma superf�cie de uma bola e pode ruir. Agora, se existe pouca
mat�ria, a curvatura ser� negativa: o universo ir� curvar como um selim, voar
desimpedido al�m da for�a gravitacional.

Apenas se o universo tiver uma densidade exata, correspondente a alguns pr�tons por
metro c�bico, ser� plano e sem curvatura. Assim, continuar� expandindo para sempre,
pois a energia de todos os componentes que est�o voando ser�o balanceados pelas
for�as gravitacionais.

Por isso que a evolu��o central do universo, entendendo a curvatura do espa�o � uma
das grandes metas da cosmologia. Antes do final dos anos 90, suspeitavam que o
universo fosse aproximadamente plano. Caso contr�rio, ter�amos flutuado ou acabado
muito cedo nossa exist�ncia.

Tudo o que os cientistas t�m � uma ideia inacabada. De fato, em qualquer

confer�ncia dada em cosmologia no momento, alguns modelos diferentes ser�o
discutidos: um com a geometria plana e cheia da mat�ria escura, outra tamb�m plana
e contendo energia escura, e mais outra que seria mais vazia que todas as outras, e
teria a curvatura negativa. Para cada uma, a possibilidade que vivemos em um
universo positivamente curvado pode ser proposta, mas sem observa��es firmes e
precisas. Existe muita ret�rica e nenhuma conclus�o.

Isso mudou nas medidas da radia��o microondas de fundo c�smico (cosmic microwave
background � CMB), a radia��o deixada do big bang, tornou-se um m�todo mais exato e
simples para us�-los. No final dos anos 60, um grupo coordenado por Yakov
Zel�Dovich da Uni�o Sovi�tica, publicou um pequeno documento, um mapa exato da
radia��o do CMB que tinha tra�os bem distintos: consistia numa distribui��o
aleat�ria de pontos quentes e frios com um tamanho caracter�stico.

O grupo de Zel�Dovich calculou a largura dos pontos quando eles foram formados
370,000 anos depois do big bang, uma era em hist�ria c�smica conhecida como
recombina��o. A largura dos pontos que aparecem para n�s hoje depende de qu�o
r�pido o universo expandiu at� ent�o. De acordo com suposi��es simples e racionais
sobre do que o universo foi feito, pode-se determinar a dist�ncia para a
recombina��o com certa exatid�o. Sabendo disso, e assumindo que o universo � plano,
� utilizado uma trigonometria padr�o para trabalhar o tamanho angular dos pontos no
c�u. Se o universo n�o � plano, ent�o outras regras seriam usadas.

Um tamanho t�pico dos pontos quentes e frios em um universo plano seria de cerca de
um degrau em todo o universo, aproximadamente duas vezes o tamanho angular da lua
vista da terra. Se os pontos quentes e frios parecem maiores para n�s, ent�o o
espa�o tem uma curvatura positiva. Se parecem menores, a curvatura � negativa.

Em 1992, o sat�lite COBE da NASA forneceu o primeiro mapa completo dos pontos
quentes e frios. As imagens foram simplesmente escurecidas para fixar a geometria
do universo, mas eles provocaram uma corrida ao ouro com equipes que competiam para
clarear as imagens do CMB, na esperan�a de chegar a m�gica escala angular de cerca
de 1 grau. Em 1995, cosm�logos faziam um trabalho dif�cil no lado obscuro da
pesquisa. Com o potencial do COBE para isso ser realmente descoberto, envolveu a
prepara��o para o lan�amento e an�lise dos sinais coletados por dois experimentos
realizados pelos bal�es � Maxima e Boomerang.

Ambos os experimentos levavam uma nova classe de detectores de micro-ondas que eram
muito mais sens�veis dos que os usados anteriormente. Eles tamb�m tinham sido
equipados com telesc�pios que tinham extens�o mais precisa dos que do sat�lites
COBE. Ambos significavam que poder�amos fazer um mapa mais detalhado da CMB.

J� havia sido fortemente sugerido dos desejados pontos de um experimento chamado

MAT/Toco. Mas em apenas alguns anos que haviam sido cortados os sinais, no in�cio
dos anos 2000, tiveram uma clara evid�ncia dos pontos quentes e frios com
caracter�sticas de tamanho de 1 grau. Isto significa que a geometria do universo
estava quase plana. Vendo diretamente uma evid�ncia amb�gua.

Junto com medidas posteriores do sat�lite WMAP da Nasa, os resultados fecharam a

geometria do universo em poucos por cento. Isso facilitou a vida dos cosm�logos que
trabalharam duro com modelos te�ricos de diferentes geometrias. Desde ent�o havia
apenas um pequeno par�metro para ajustar � mexer com quase todos os artigos e
livros que relatavam que o universo era plano. Finalmente havia alguma certeza
sobre a forma do universo. [New Scientist]