A complexa f�sica de um rabo de cavalo

Seu rabo de cavalo balan�a para os dois lados ou quase n�o se desloca? Raymond
Goldstein, professor de sistemas f�sicos complexos da Universidade de Cambridge, na
Inglaterra, n�o tem um rabo de cavalo, mas � considerado um f�sico desse tipo de
penteado.

Ele e dois outros f�sicos tentaram determinar se a forma de um rabo de cavalo pode
ser deduzida a partir das propriedades de um �nico fio de cabelo. Afinal, uma
cabe�a com 100 mil fios de cabelo � um sistema f�sico complexo, como qualquer
pessoa com um rabo de cavalo pode atestar.

Os pesquisadores descobriram que a f�sica por tr�s do penteado � uma teoria

simples. As caracter�sticas cruciais s�o a densidade, elasticidade, ondula��o
(determinado pelo qu�o el�stico um fio de cabelo �) e o comprimento do rabo de
cavalo. Os pesquisadores chegaram a uma f�rmula simples que descreve a forma do
rabo de cavalo quando o cabelo � preso junto. Eles chamaram a teoria de �n�mero de
Rapunzel�.

Um rabo de cavalo curto de cabelo el�stico � caracterizado por um n�mero de

Rapunzel baixo, abanando para os lados. J� um longo rabo de cavalo com um n�mero de
Rapunzel alto tende a ficar para baixo, pois a for�a da gravidade supera a
elasticidade.

Cinco s�culos atr�s, Leonardo da Vinci desenhou em seus cadernos uma observa��o de
que a ondula��o do cabelo parece com os redemoinhos na corrente dos rios. Mais
recentemente, Joseph Keller, um matem�tico de Stanford, descobriu por que os rabos
de cavalo de corredores balan�am de um lado para outro, em vez de para cima e para
baixo, como a cabe�a do atleta. Ele descobriu que o movimento para cima e para
baixo era inst�vel, e que o rabo de cavalo n�o poderia balan�ar para frente e para
tr�s porque a cabe�a do atleta estava no caminho. Assim, qualquer empurr�o ligeiro
fazia com que o movimento para cima e para baixo se tornasse balan�o lateral.

H� alguns anos, a Unilever, empresa multinacional com produtos que incluem

sabonetes e xampus, aproximou-se de Dr. Goldstein para uma colabora��o em pesquisas
sobre as propriedades b�sicas de cabelo, incluindo o embara�o e as formas de fios
individuais. Dominic Tildesley, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento da
Unilever, disse que espera que o trabalho possa ajudar a empresa a criar produtos
melhores para o cabelo.

A pesquisa tamb�m pode ajudar animadores de computador a descrever melhor o

movimento de cabelo de seus personagens. Goldstein disse que as descobertas tamb�m
podem ser aplicadas a grupos de outros filamentos longos, incluindo fibra de vidro
e l�. Goldstein afirmou que sua pesquisa vai combinar suas descobertas com a de
Keller para uma melhor compreens�o dos rabos de cavalo. [TheNewYorkTimes, foto de
Jon Rawlinson]