LAVAGEM DE OURO, RUGENDAS
A mineração no Brasil Colonial concentrou-se em
Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso na primeira
metade do século XVIII, alcançando seu ponto
máximo entre 1755 e 1765. Nessa época, o Brasil
era o país que mais ouro produzia no mundo. A
quase totalidade desse ouro vinha de Minas Gerais
e uma boa parte de Vila Rica (atual Ouro Preto).
O ouro provocou grandes transformações na
colônia contribuindo para o povoamento do interior
e o crescimento demográfico do Brasil. Levou à
fundação de numerosas vilas e cidades e, com elas,
a proliferação de mercadores, artesãos,
taberneiros, boticários, cirurgiões-barbeiros,
tropeiros etc.
A partir de 1770 e, em especial, 1780, a produção
de ouro e diamantes sofreu forte declínio causado,
em parte, pelo esgotamento das minas ou pela falta
de técnicas e equipamentos mais apurados. A
atividade mineradora reduziu, mas não
desapareceu.
Por volta de 1822-1825, o artista alemão Rugendas
em viagem pelo interior do Brasil registrou em
desenho a exploração de uma lavra de ouro. Seu
trabalho, publicado em 1835, é uma das cenas mais
conhecidas da mineração aurífera nas Minas Gerais.
O artista
Johann Moritz Rugendas (1802-1858) chegou ao
Brasil em março de 1822 integrando a expedição do
naturalista e diplomata russo-alemão Georg
Heinrich von Langsdorff. O objetivo dos viajantes
era percorrer o interior do Brasil. Rugendas havia
sido contratado para documentar, em desenhos e
pinturas, a fauna, flora, paisagens e costumes do
povo brasileiro.
Depois de alguns meses, Rugendas deixou a
expedição e passou a viajar por conta própria
percorrendo. Ao retornar à Europa, publicou sua
obra Viagem Pitoresca através do Brasil (1827-
1835) reunindo cerca de 100 litografias das imagens
produzidas em sua expedição.
A imagem como fonte histórica
Rugendas, assim como Debret e outros artistas
estrangeiros que estiveram no Brasil no século XIX,
deixaram numerosas imagens sobre negros,
indígenas e brancos em cenas diversas. Apesar da
riqueza de detalhes e de seu valor documental,
essas imagens não são fotografias do passado.
As pinturas dos viajantes devem ser entendidas
como uma representação, é o olhar do estrangeiro
sobre o Brasil e sua gente. Elas estão impregnadas
pelos valores de sua época, pelo modo de viver e
pensar do artista que as produziu.
Por isso é importante o trabalho do historiador que
pesquisa outras fontes documentais e as confronta
com as pinturas, avaliando a representação que elas
fazem da sociedade.
A aquarela de Rugenda é rica em detalhes relativos
às técnicas e ao trabalho de mineração, às relações
sociais estabelecidas nesses locais e do ambiente
natural. Os historiadores trazem outras
informações como veremos a seguir.
O trabalho de mineração
Grande parte dos escravizados da mineração era de
origem mina: africanos embarcados no Castelo de
São Jorge da Mina, um estabelecimento português
no Golfo da Guiné, costa leste da África. Muitos
vieram do reino Ashanti, atual Gana.
Os negros e negras daquela região tinham um
conhecimento técnico apurado, desenvolvido
durante centenas de anos. Dominavam técnicas de
mineração do ouro e do ferro, e também a fundição
desses metais, desde muito antes de qualquer
contato com os europeus na era moderna. Eles
conheciam muito mais sobre a matéria do que os
portugueses.
Na África negra, a mineração de ouro era feita
também pelas mulheres que participavam de todas
etapas: prospecção, faiscação do ouro, peneiração
da lama aurífera, lavagem das pepitas e transporte
do metal.
Além disso, as mulheres Ashanti dedicavam-se ao
comércio local: montavam suas vendas nas ruas das
cidades onde vendiam alimentos e objetos
variados, pagos com ouro em pó. As crianças não
eram empecilho ao trabalho feminino: as pequenas
eram carregadas às costas amarradas com pano, e
as maiorzinhas seguiam ao lado da mãe.
O conhecimento africano foi transferido para o
Brasil para a exploração de ouro e diamantes.
Foram os negros que introduziram instrumentos
como bateias, carumbés e gamelas de madeira; o
uso do couro de boi para reter o ouro; a construção
dos mundéus (tanques para decantação do ouro de
aluvião); a técnica da canoa (condutor de água,
aberto e inclinado) etc.
 LAVAGEM DE OURO, RUGENDAS
Leia a descrição da aquarela de Rugendas e
marque, na imagem, os números correspondentes
aos detalhes mencionados.
Há três locais de exploração do ouro: no canal
escavado (1), na área alagada pela cachoeira (2) e
na encosta da montanha, onde foi aberta uma
galeria (3) cujo acesso é feito por tábuas
equilibradas nas pedras.
O ouro é de aluvião, encontrado em meio ao
cascalho, areia e argila. Os faiscadores entram na
água até a cintura e recolhem a areia do rio numa
bateia (4). Remexendo a bateia deixa-se sair a terra
e o cascalho, ficando o ouro, mais pesado, no fundo
cônico da bateia.
Um longo canal condutor foi escavado para trazer a
água até o lugar que se deseja explorar. O canal tem
gradis para reter as pedras mais grossas e forma
reservatórios, chamados mundéus, para
decantação do ouro de aluvião (5).
“Lavagem do minério de ouro perta da montanha de Itacolomi”, Rugendas, 30 cm x 26 cm, 1835.
Os mundéus são constantemente remexidos com
bateias e carumbés (6) para recolher o ouro.
Usa-se também couros de bois (7) sobre os quais o
minério fica depositado pelas águas vindas da
montanha. Batendo-se no couro o ouro se solta e
cai em um prato chato.
Finalmente todo ouro extraído é colocado em uma
gamela (8) para uma última lavagem.
O ouro extraído é pesado e se for de bom peso, a
descoberta é comemorada e recompensada com
comida, cachaça e roupas novas (9). Em
contrapartida, o escravo indolente e pouco
produtivo era punido com açoites (10).
Algumas escravizadas trabalhavam na mineração
(11) fazendo o mesmo trabalho dos homens. Eram
comuns, também, as “negras de tabuleiro” ou
“quitandeiras” que iam às minas vender alimentos,
fumo e outras mercadorias recebendo em
pagamento ouro em pó.
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