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“Horas depois, eu estava sozinho no escritório de Tobias Hawthorne. Eu disse a mim mesmo que estava fazendo o certo

coisa, dando espaço a Jameson e Grayson. Ver Eve desenterrara o trauma. Eles precisaram

processar, e eu precisava pensar.

Acionei o compartimento escondido na mesa do velho e peguei a pasta que

Jameson e eu ficamos dentro. Abrindo-o, olhei para um desenho que havia feito: uma pequena moeda parecida com uma moeda.

disco do tamanho de um quarto, gravado com círculos concêntricos. A última vez que eu tinha visto esse pedaço de

metal, Toby tinha acabado de arrancá-lo das minhas mãos. Eu perguntei a ele o que era. Ele não tinha

respondidas. Tudo que eu realmente sabia era o que eu tinha lido em uma mensagem que Toby uma vez escreveu para minha

mãe: que se ela precisasse de alguma coisa, ela deveria ir para Jackson. Você sabe o que eu deixei

lá, Toby havia escrito. Você sabe o que vale.

Olhei para o desenho. Você sabe o que vale. Vindo do filho de um bilionário, aquele

era quase insondável. Nos meses desde que Toby partiu, Jameson e eu vasculhamos

livros sobre arte e civilizações antigas, sobre moedas raras, tesouros perdidos e grandes

arqueológico[…]"

Espalhando essa pesquisa sobre a mesa, procurei algo, qualquer coisa que perdemos, mas

não havia registro do disco em lugar algum, e a busca itinerante de Jameson por Hawthorne

as propriedades de férias também não resultaram em nada significativo. “Quem conhece o

disco?" Deixei-me pensar em voz alta. “Quem sabe o que vale e que Toby o tinha?” Quem

sequer sabia com certeza que Toby estava vivo, muito menos onde encontrá-lo? Tudo que eu tinha eram

perguntas. Parecia errado que Jameson não estivesse aqui perguntando a eles comigo. Sem querer, eu

enfiou a mão no compartimento escondido, em outro arquivo, aquele que o bilionário Tobias

Hawthorne havia se reunido em mim. O velho sabia sobre Eva? Eu não conseguia agitar o

sentindo que se Tobias Hawthorne soubesse sobre a filha de Toby, eu não estaria aqui. o

bilionário me escolheu em grande parte pelo efeito que teria em sua família. Ele tinha me usado para

forçar os meninos a enfrentar seus problemas, a puxar Toby de volta para o quadro. Deveria ter sido

sua. Um rangido soou atrás de mim. Virei-me para ver Xander saindo da parede. Um olhar para

seu rosto me disse que meu BHFF tinha visto nosso visitante. "Venho em paz", anunciou gravemente.

“Eu venho com torta.” “Ele vem comigo.” Max entrou na sala atrás de Xander. "O que

o elfo que sempre manda fax está acontecendo, Avery? Xander colocou a torta na mesa. “Eu trouxe três

garfos.” Eu li o significado em seu tom sombrio. "Você está chateado." “Sobre compartilhar esta torta?” eu olhei

um jeito. “Sobre Eva.” "Você sabia," Xander me disse, mais ferimento do que acusação em seu tom. EU

me forcei a encontrar seus olhos. "Eu fiz." “Todas aquelas vezes jogando Cookie Golf juntos, e

você não achou que isso valia a pena mencionar?” Xander tirou um pedaço de massa de torta e

brandiu-o no ar. “Isso pode ter escapado à sua atenção, mas acontece que eu me supero em
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guardando segredos! Eu tenho uma boca como uma armadilha de aço.” Max bufou. “Não é a expressão 'uma mente

como uma armadilha de aço'?” “Minha mente é mais como uma montanha-russa dentro de um labirinto enterrado em um M.

C. Pintura de Escher que está andando em outra montanha-russa.” Xander deu de ombros. “Mas minha boca

é uma armadilha de aço. Apenas me pergunte sobre todos os segredos que estou guardando.” “Que segredos você

guardando?" Max perguntou gentilmente. “Eu não posso te dizer!” Xander enfiou triunfantemente seu garfo no

torta. “Então, se eu tivesse dito a você que Toby tinha uma filha que se parecia exatamente com Emily

Laughlin, você não teria contado a Rebecca? Eu disse, referindo-me à irmã de Emily e à de Xander

amigo mais antigo. "Eu definitivamente, cem por cento, inteiramente... teria contado a Rebecca,"

Xander admitiu. “Em retrospecto, que bom que você não me contou. Excelente chamada, mostra sólido

julgamento." Meu telefone tocou. Olhei para baixo, depois de volta para Xander e Max. “É Oren.”

Meu coração batendo em meus ouvidos, eu respondi. "O que nós sabemos?" "Não muito. Ainda não. eu enviei um

equipe para o ponto de encontro onde Eve disse que deveria encontrar Toby. Não havia

evidência física de uma briga, mas com um pouco de escavação, encontramos o registro de um

chamada nove-um-um, feita horas antes de Eve dizer que ela apareceu. Minha mão apertou ao redor

o telefone. "Que tipo de ligação para o nove e um?" "Tiros disparados." Oren não suavizou as palavras.

“Quando uma unidade de patrulha chegou lá, a cena estava clara. Eles atribuem isso a fogos de artifício ou um

carro detonando.” "Quem ligou para o nove-um-um?" Eu perguntei. “Alguém viu alguma coisa?” "Meu time

está trabalhando nisso”. Oren fez uma pausa. “Enquanto isso, designei um dos meus homens para

Eve durante sua estada na Hawthorne House.” “Você acha que ela é uma ameaça?” Meu

A mão foi reflexivamente, novamente, para o meu broche de Hawthorne. “Meu trabalho é tratar todos como um

ameaça,” Oren respondeu. “Agora, o que eu preciso é que você prometa que vai ficar parado e

fazer nada."

CAPÍTULO 10

A versão Hawthorne de Chutes and Ladders não era um jogo de tabuleiro. Xander prometeu

explicaria melhor assim que conseguisse que Eve concordasse em jogar. Focado nessa tarefa, fiz meu caminho para

a ala de Versalhes. No topo da escada leste, encontrei Grayson parado como uma estátua

do lado de fora da ala, vestido com um terno prateado de três peças, o cabelo loiro molhado da piscina. UMA

coquetel à beira da piscina. A memória me atingiu e não me deixou ir. Grayson é habilmente

desviando cada inquérito financeiro que vem em meu caminho. Olho para a piscina. Há um

criança equilibrada precariamente na borda. Ela se inclina para a frente, tomba, afunda e

não surge. Antes que eu possa me mover ou até mesmo gritar, Grayson está correndo. Em um movimento líquido,
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ele mergulha na piscina, totalmente vestido. "Onde está Jameson?" A pergunta de Grayson me atraiu de volta

para o presente. “Provavelmente em algum lugar que ele não deveria estar,” eu respondi honestamente, “fazendo

decisões muito ruins e jogando a cautela ao vento.” Eu não perguntei a Grayson o que ele era

fazendo fora da ala de Versalhes. "Eu vejo que Oren colocou um homem em Eve." Grayson quase

conseguiu soar como se estivesse comentando sobre o tempo, mas um comentário nunca parecia apenas

um comentário vindo dele. “É trabalho de Oren garantir que eu fique seguro.” não ressaltei isso

sob outras circunstâncias, Grayson teria considerado esse seu trabalho também. Est unus ex

nós Que ele nos proteja. "Oren não deveria estar preocupado comigo." Eve entrou no corredor.

Seu cabelo estava seco e caía em ondas suaves. “Sua equipe de segurança deve focar tudo

em Toby.” Eve deixou seus olhos verdes vibrantes passarem de mim para Grayson, e eu me perguntei se ela

reconheceu o efeito que ela tinha sobre ele. “O que eu tenho que fazer para convencê-lo de que eu não sou um

ameaça?" Ela estava olhando para Grayson, mas fui eu quem respondeu a pergunta. "Quão

sobre um jogo?” "Hawthorne Chutes and Ladders", Xander explodiu, de pé na frente de uma pilha

de travesseiros, escadas de corda, ganchos, ventosas e corda de nylon. “As regras são bastante

simples." A lista de coisas complicadas que Xander Hawthorne considerava “bastante

simples” era longo. “Hawthorne House tem três rampas – entradas para as passagens que

envolvem, digamos, uma gota,” Xander continuou. Eu sorri. Eu já tinha encontrado os três. "Há

slides embutidos nas paredes de sua mansão?” Max bufou. “Pessoas ricas que enganam as mães.”

Xander não se ofendeu. “Alguns chutes são mais vantajosos do que outros. Se outro

jogador bate em você em um chute, esse chute fica congelado por três minutos, então todos precisarão de um

destes." Xander pegou um travesseiro e deu-lhe um balanço suave, mas de alguma forma ameaçador.

“As batalhas devem ser travadas.” “Hawthorne Chutes and Ladders envolve lutas de travesseiros?” Máx.

perguntou em um tom que me fez pensar que ela estava imaginando todos os quatro irmãos Hawthorne balançando

almofadas umas nas outras. Possivelmente sem camisa. “Guerra de travesseiros,” Xander corrigiu. “Uma vez que você

reivindicar com sucesso seu chute e chegar ao térreo, você sai da casa, e é um

corrida para subir ao telhado do lado de fora.” Examinei os suprimentos de escalada espalhados em nossa

pés. "Podemos escolher uma escada?" "Ninguém", Xander me corrigiu austeramente, "simplesmente

escolha uma escada.” Grayson quebrou o silêncio que ele adotou no momento em que Eve entrou

o Salão. “Nosso avô gostava de dizer que toda escolha que vale qualquer coisa tem um custo.”

Eve o avaliou. "E o custo para os suprimentos de escalada é..." Grayson respondeu a ela avaliando

olhar com um dos seus. "Um segredo." Xander elaborou. “Cada jogador confessa um segredo.

A pessoa com o melhor segredo pode pegar seus suprimentos de escalada primeiro, e assim por diante e assim por diante

adiante. A pessoa com o segredo menos impressionante vai por último.” Eu estava começando a ver por que Xander
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tinha escolhido este jogo. "Agora", ele continuou, esfregando as mãos. “Que alma corajosa

quer ir primeiro?” Eu olhei para Eve, mas Grayson interveio. "Eu irei." Ele fixou seus olhos prateados

direto em frente. Eu não tinha certeza do que esperar, mas definitivamente não era ele dizendo, com

absolutamente nenhuma entonação, “Eu beijei uma garota em Harvard”. Ele... Não, eu não ia terminar isso

pensamento. O que Grayson Hawthorne fez com os lábios não era da minha conta. "Eu tenho um

tatuagem." Max ofereceu seu próprio segredo com um sorriso. “É muito nerd e em um local que vou

não divulgar. Meus pais nunca podem descobrir.” "Conte-me mais", disse Xander, "sobre esse nerd

tatuagem." Grayson arqueou uma sobrancelha para seu irmão, e tentei pensar em algo que

fazer Eve sentir como se ela tivesse que se abrir. “Às vezes,” eu disse calmamente, “eu me sinto como Tobias

Hawthorne cometeu um erro. Talvez isso não fosse um segredo. Talvez fosse óbvio. Mas o próximo

parte era mais difícil de dizer. “Como se ele devesse ter escolhido outra pessoa.” Eve olhou para mim. "O

velho não cometeu erros,” Grayson disse em um daqueles tons que te desafiam a

argumentar - e fortemente desaconselhado. "Minha vez." Xander levantou a mão. "Eu descobri

quem é meu pai”. "Você o que?" Grayson virou a cabeça para seu irmão. Skye

Hawthorne teve quatro filhos, cada um com um pai diferente, nenhum dos quais ela identificou. Nash

e Grayson tinha descoberto seus pais no ano passado. Eu sabia que Xander era

procurando o dele.

“Não sei se ele sabe sobre mim.” Xander apressou as palavras. “Eu não fiz contato. Eu estou

não tenho certeza se vou, e pelas regras sagradas de Chutes and Ladders, nenhum de vocês pode

mencione isso novamente, a menos que eu o traga primeiro. Véspera?" Com o resto de nós ainda focado em Xander,

Eve se curvou e pegou um gancho. Quando me virei para olhar para ela, ela arrastou o dedo

ao longo de sua borda. “Quase vinte e um anos atrás, minha mãe ficou bêbada e a traiu

marido, e eu fui o resultado”. Ela não encontrou os olhos de uma única pessoa. “O marido dela sabia que eu

não era dele, mas eles permaneceram casados. Eu costumava pensar que se eu pudesse ser bom o suficiente - inteligente

o suficiente, doce o suficiente, algo o suficiente - o homem que todos nós fingimos ser meu pai

pare de me culpar por ter nascido.” Ela jogou o gancho de volta para baixo. "A pior parte

foi minha mãe que me culpou também.” Grayson se inclinou para ela. Eu nem tinha certeza de que ele sabia que ele

estava fazendo isso. “À medida que envelheci,” Eve continuou, sua voz calma, mas crua, “percebi que não

importa o quão perfeito eu era. Eu nunca seria bom o suficiente porque eles não me queriam

ser perfeito ou extraordinário. Eles queriam que eu fosse invisível.” Quaisquer que sejam as emoções que Eva foi

sentimento foram enterrados muito fundo para ver. “E essa é a única coisa que eu nunca serei.” Silêncio.

“E seus irmãos?” Eu perguntei. Até agora, eu estava tão focado na semelhança de Eve

para Emily, sobre o fato de que ela era filha de Toby, que eu não tinha pensado em seu outro

membros da família - ou o que eles fizeram. “Meios-irmãos,” Eve disse com absolutamente nenhuma
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entonação. Tecnicamente, os irmãos Hawthorne eram meio-irmãos. Tecnicamente, Libby e eu

nós estamos. Mas não havia como confundir o tom de Eve: significava algo diferente para ela. “Eli e

Mellie veio aqui sob falsos pretextos,” eu disse. "Para voce." “Eli e Mellie nunca fizeram nada

coisa para mim,” Eve respondeu, sua voz rouca, sua cabeça erguida. “Manhã de Natal quando eu

tinha cinco anos, quando eles tinham presentes debaixo da árvore e eu não? As reuniões familiares que

todo mundo tem que ir, menos eu? Toda vez que eu ficava de castigo por existir um pouco alto demais?

Toda vez que eu tinha que implorar uma carona para casa de alguma coisa porque ninguém se preocupou em me pegar

acima?" Ela olhou para baixo. “Se meus irmãos vieram para a Hawthorne House, com certeza não foi para

Eu. Não falo uma palavra com nenhum deles há dois anos.” Olhos esmeralda brilhantes fizeram seus

caminho de volta para o meu. "Isso é pessoal o suficiente para você?" Senti uma pontada de culpa gelada. EU

lembrei como era vir para a Hawthorne House como um estranho, e pensei

de repente sobre minha mãe e a maneira como ela teria recebido a filha de Toby com

braços. Sobre o que ela diria se pudesse me ver interrogando-a agora. As cédulas foram

desmaiou. Segredos foram classificados. Os suprimentos foram escolhidos. E então a corrida começou.

CAPÍTULO 11

Isto foi o que descobri sobre Eva durante o restante de Chutes and Ladders: ela era

competitiva, ela não tinha medo de altura, ela tinha uma alta tolerância à dor, e ela definitivamente

reconheceu o efeito que ela teve em Grayson. Ela se encaixava aqui, na Hawthorne House, com o

Espinheiros. Esse era o pensamento no topo da minha mente enquanto meus dedos se agarravam à borda

do telhado. Uma mão desceu e se fechou em volta do meu pulso. “Você não é o primeiro,” Jameson

me disse em um tom que comunicou claramente que ele sabia como eu me sentia sobre isso. "Mas você é

não dura.” Essa honra iria eventualmente para Xander e Max, que passaram muito tempo

travesseiro lutando entre si. Olhei além de Jameson para a parte do telhado que se achatou. Para

Grayson e Eva. “Em uma escala de chato a pensativo”, brincou Jameson, “como ele está

segurando?" O céu proíbe que Jameson Hawthorne seja pego se preocupando abertamente com seu irmão.

"Honestamente?" Mordi meu lábio, prendendo-o entre os dentes por um momento longo demais, então

minha voz baixa. "Estou preocupado. Grayson não está bem, Jameson. Eu não acho que seu irmão foi

bem por muito tempo.” Jameson se moveu em direção à beirada do telhado – a beirada – e

olhou para a extensa propriedade. “Hawthornes, como regra geral, não podem ser

algo mais." Ele também estava sofrendo, e quando Jameson Hawthorne se machucava, ele se arriscava. eu sabia

ele, e eu sabia que havia apenas uma maneira de fazê-lo admitir a dor e purgar o veneno.

“Taiti,” eu disse.
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Essa foi uma palavra de código que eu não usei levianamente. Se Jameson ou eu ligamos para o Taiti, o outro tinha que

tira metaforicamente. “Seu aniversário foi o segundo aniversário da morte de Emily.”

Os ombros e as costas de Jameson estavam tensos sob a camisa. “Quase consegui não pensar

sobre isso, mas agora não seria o pior momento para você me dizer que eu não a matei. eu intensifiquei

ao lado dele, bem na beira do telhado, sem se importar com a queda de vinte metros. "O que aconteceu com

Emily não foi sua culpa. Jameson virou a cabeça para mim. “Também não seria o pior

hora de me dizer que você não está com ciúmes de Eve estar tão perto de Grayson. eu queria

saber o que ele estava sentindo. Isso era parte disso, parte do que pensar em Emily fazia com ele.

“Eu não estou com ciúmes,” eu disse. Jameson me olhou bem nos olhos. “Taiti.” Ele me mostrou o dele.

"Ok," eu disse rudemente. “Talvez eu esteja, mas não é apenas sobre Grayson. Eve é filha de Toby.

Eu queria ser. Eu pensei que eu era. Mas eu não estou, e ela está, e agora, de repente, ela está aqui, e

ela está ligada a este lugar, a todos vocês - e não, eu não gosto disso, e me sinto mesquinho por sentir
dessa maneira." Eu me afastei da borda. “Mas vou contar a ela sobre o disco.” Se

ou não eu podia confiar plenamente em Eve, eu confiava que queríamos a mesma coisa. entendi melhor agora

o que deve ter significado para ela conhecer Toby, ser desejada. Antes que Jameson pudesse questionar

minha decisão sobre o disco, Max arrastou-se para o telhado e desmoronou. “Faaaaaaa.”

Ela tirou a palavra. “Nunca mais vou fazer isso.” Xander parou atrás dela.

"Que tal amanhã? Mesmo tempo?" Sua aparência puxou Grayson e Eve em nossa direção.

"Então?" Eve disse, sua expressão salpicada de vulnerabilidade, sua voz dura. “Eu passei o seu

pequeno teste?” Em resposta, retirei do bolso o desenho do disco e o entreguei a

Véspera. “A última vez que vi Toby,” eu disse lentamente, “ele pegou este disco de mim. Nós não sabemos

o que é, mas sabemos que é

Vale uma fortuna." Eve olhou para o desenho, então seus olhos encontraram os meus. "Como você sabe

este?" “Ele deixou para minha mãe. Havia uma carta.” Isso foi o máximo que eu pude trazer

eu mesmo para dizer a ela. “Ele já disse alguma coisa para você sobre isso? Você tem alguma ideia

onde ele estava guardando o disco?” "Não." Eve agitou sua cabeça. “Mas se alguém levou Toby

para conseguir isso...” Sua respiração engatou. “O que eles vão fazer com ele se ele não der para

eles?" E, pensei, sentindo-me mal, o que farão com ele quando o tiverem?

CAPÍTULO 12

Naquela noite, a única coisa que me impediu de ter pesadelos foi o corpo de Jameson ao lado do meu. EU

sonhei com minha mãe, com Toby, com fogo e ouro. Acordei com o som de gritos.

"Eu vou estrangulá-lo!" Havia um total geral de uma pessoa que poderia obter um aumento de
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Minha irmã. Quando Jameson começou a se mexer, eu deslizei para fora da cama e saí do meu quarto para o

corredor. “Outro chapéu de cowboy?” Imaginei. Nos últimos dois meses, Nash vinha comprando

chapéus de cowboy para Libby. Um verdadeiro arco-íris de cores e estilos. Ele gostava de deixá-los

onde minha irmã os encontraria. "Veja isso!" Libby exigiu. Ela segurou um cowboy

chapéu. Era preto com uma caveira enfeitada com joias e ossos cruzados no centro e pontas de metal para baixo

o lado. “É muito você,” eu disse a ela. "É perfeito!" Libby disse, indignada. "Encare isso, Lib", eu disse

sua. “Vocês são um casal.” “Nós não somos um casal,” Libby insistiu. “Esta não é a minha vida, Ave. É

Sua." Ela olhou para baixo, seu cabelo, tingido de preto com pontas de arco-íris, caindo em seu rosto. "E

a experiência me ensinou que sou totalmente deficiente quando se trata de amor. Então." Impulso Libby

o chapéu de cowboy para mim. “Não estou apaixonada por Nash Hawthorne. Não somos um casal. Nós somos

não namoro. E ele definitivamente não está apaixonado por mim.” “Avery.” Oren anunciou sua presença.

Eu me virei para encará-lo, e meu pulso saltou. "O que é isso?" Eu perguntei. “Toby?” “Isso chegou por

correio na calada da noite.” Oren estendeu um envelope com meu nome escrito no

frente em escrita elegante. "Eu rastreei - nenhum vestígio de veneno, explosivos ou dispositivos de gravação."

“É um pedido de resgate?” Eu perguntei. Se fosse um pedido de resgate, eu

poderia ligar para Alisa, fazer com que ela pagasse. Sem esperar por uma resposta, peguei o envelope de Oren. Isto

era muito pesado para ser apenas uma carta. Meus sentidos aguçados, o mundo ao meu redor caindo lentamente

movimento, eu abri. Dentro, encontrei uma única folha de papel e um disco dourado familiar. o que

o inferno? Eu olhei para cima. “Jamesão!” Ele já estava a caminho de mim. Nós estávamos errados. o

palavras morreram, presas na minha garganta. A pessoa que sequestrou Toby não estava atrás do disco. EU

olhei para ele, minha mente correndo. “Por que o sequestrador de Toby enviaria isso para você?” perguntou Jameson.

"Prova de vida?" “Prova de que eles o têm.” Eu não queria fazer a correção, mas

isso não era prova de vida. “E o fato de que eles enviaram,” eu continuei, me fortalecendo, “significa

que a pessoa que pegou o Toby não sabe quanto vale o disco...” “Ou não sabe

Cuidado." Jameson colocou a mão no meu ombro. Toby está bem. Ele tem que ser. Ele tem que. O disco

queimando minha palma como uma marca, fechei meu punho em torno dele e me obriguei a ler o

mensagem que acompanha. O papel era de linho, caro. Cartas foram escritas nele em

um vermelho-sangue profundo. A RE ANCE A R “É isso?” disse Jameson. "Não havia nada

senão?" Verifiquei o envelope novamente. "Nada." Eu trouxe a ponta do meu dedo para a escrita - e

a tinta vermelha. Meu estômago revirou. “Isso é tinta, não é?” Sangue vermelho. "Eu não sei," Jameson

respondeu intensamente, "mas eu sei o que

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diz." Olhei para as letras espalhadas pela página. A RE ANCE A R “É um

truque simples,” Jameson me disse. “Um dos favoritos do meu avô. Você decodifica a mensagem

inserindo a mesma sequência de letras em cada espaço em branco. Cinco letras, neste caso. Meu coração

brutalizando o interior das minhas costelas, tentei me concentrar. Que cinco letras podem ir depois de A ou RE

e antes da ANCE? Depois de alguns segundos, eu vi. Lentamente, meticulosamente, meu cérebro disparou

a resposta, letra por letra. “VEN” Eu respirei fundo. Vingança “GE”. Concluído, o

mensagem era tudo menos reconfortante. "Vingar", eu me fiz dizer em voz alta. "Vingança.

Vingança." Decodificada, a última linha parecia mais uma assinatura. Meus olhos brilharam para

Jameson's, e ele disse isso por mim. "Vingador."

CAPÍTULO 13

Mandei uma mensagem para Grayson e Xander. Quando nos encontraram na biblioteca circular, Eve estava com eles.

Sem palavras, eu levantei o disco. Hesitante, Eve pegou de mim, e a sala ficou em silêncio.

“Quanto você disse que valia?” ela perguntou, sua voz um sussurro irregular. eu balancei meu

cabeça. “Não sabemos, não exatamente, mas muito.” Foram mais quatro ou cinco segundos antes de Eve

relutantemente entregou o disco de volta para mim. "Houve uma mensagem?" Grayson perguntou, e eu passei

acabou o papel. "Eles não exigiram um resgate", observou ele, sua voz quase muito calma. Meu

peito queimava como se eu estivesse prendendo a respiração por muito tempo, mesmo que eu não tivesse. "Não", eu

disse. “Eles não fizeram.” No dia anterior, eu tinha pensado em três motivos para o sequestro. o

sequestrador queria algo de Toby. O sequestrador queria usar Toby como alavanca. Ou

o sequestrador queria machucá-lo. Uma dessas opções parecia muito mais provável agora.

Xander esticou o pescoço sobre o ombro de Grayson para dar uma olhada mais de perto na nota. Ele decodificou

a mensagem tão rapidamente quanto Jameson. “Temática de vingança. Alegre." “Vingança de quê?”

Eve perguntou desesperadamente. A resposta óbvia me ocorreu no momento em que decodifiquei o

mensagem, e me atingiu novamente agora com a força de uma pá balançando no meu estômago. “Hawthorne

Ilha,” eu disse. "O fogo." Mais de duas décadas antes, Toby tinha sido um imprudente,

adolescente descontrolado. O fogo que o mundo presumia ter tirado sua vida também

vida de outros três jovens. David Golding. Colin Anders Wright. Kaylie Rooney.

“Três vítimas”. Jameson começou a circular pela sala como uma pantera

à espreita. “Três famílias. Quantos suspeitos isso nos dá no total?” Eva mudou-se,

também, em direção a Grayson. “Que fogo?” Xander apareceu entre eles. “Aquele que Toby

conjunto acidentalmente, mas meio de propósito. É uma longa e trágica história envolvendo problemas com o papai,
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adolescentes embriagados, incêndio criminoso premeditado e um estranho relâmpago. “Três vítimas”. EU

repeti o que Jameson disse, mas meus olhos foram para Grayson. “Três famílias”. "Um

seu”, respondeu Grayson. “E uma mina.” A irmã da minha mãe morreu no incêndio em Hawthorne

Ilha. O bilionário Tobias Hawthorne salvou a reputação de sua própria família ao

culpa pelo fogo nela. A família de Kaylie Rooney – a família da minha mãe – estava cheia de criminosos.

O tipo violento. O tipo que odiava Hawthornes. Eu me virei e caminhei em direção à porta, meu

estômago pesado. “Eu tenho que fazer uma ligação.” Fora em uma das enormes e sinuosas casas de Hawthorne

corredores, disquei um número para o qual só havia ligado uma vez e tentei ignorar a memória

que ameaçava me dominar. Se minha filha inútil tivesse te ensinado o primeiro maldito

coisa sobre esta família, você não ousaria ter discado meu número. A mulher que deu à luz

e criei minha mãe não era exatamente o tipo maternal. Se aquela putinha não tivesse corrido, eu faria

Eu mesmo coloquei uma bala nela. A última vez que liguei, me disseram para esquecer meu

nome da avó e que, se eu tivesse sorte, ela e o resto da família Rooney

esqueça o meu. No entanto, lá estava eu, ligando novamente. Ela atendeu. “Você acha que é intocável?” EU

tomou a saudação como prova de que ela reconheceu meu número, o que significava que eu não

precisa dizer qualquer coisa além de "Você o tem?" "Quem diabos você pensa que é?" Sua

voz áspera e rouca me açoitou como um chicote. "Você realmente acha que eu não posso chegar até você, Senhorita High

e poderoso? Você acha que está seguro naquele seu castelo?

Disseram-me que a família Rooney era pequena, que seu poder empalidecia em comparação com aquele

da família Hawthorne - e a herdeira Hawthorne. “Acho que seria um erro

subestime você.” Eu enrolei minha mão esquerda em um punho enquanto minha mão direita segurava o telefone

foi como um vise. "Fazer. Você. Tenho. Dele." Houve uma pausa longa e calculista. "Um daqueles

lindos netos Hawthorne? ela disse. “Talvez eu faça – e talvez ele não seja tão

bonito quando você o traz de volta.” A menos que ela estivesse brincando comigo, ela acabou de tirar a mão. EU

sabia onde estavam os netos de Hawthorne. Mas se os Rooneys não soubessem que Toby era

desaparecido - se eles não sabiam ou não acreditavam que ele estava vivo - eu não podia me dar ao luxo de deixar transparecer isso

ela tinha adivinhado errado. Então eu joguei junto. "Se você tem Jameson, se você encostar um dedo nele..."

“Diga-me, garota, o que eles dizem que acontece se você se deitar com cachorros?” Eu mantive minha voz plana.

“Você acorda com pulgas.” “Por aqui, temos um ditado diferente.” Sem aviso, o

do outro lado da linha explodiu em latidos e rosnados ferozes, cinco ou seis cães pelo menos.

“Eles estão com fome, e são maus, e eles têm um gosto por sangue. Você pensa sobre isso

antes de ligar para este número novamente.” Eu desliguei, ou talvez ela tenha feito. Os Rooneys não têm

Toby. Tentei me concentrar nisso. "Você está bem aí, garoto?" Nash Hawthorne teve uma
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maneira e tempo notável. "Estou bem", eu disse, as palavras um sussurro. Nash me puxou para

seu peito, sua camiseta branca desgastada macia contra minha bochecha. "Eu tenho uma faca na minha bota", eu

murmurou em sua camisa. “Sou um excelente atirador. Eu sei lutar sujo.” “Você tem certeza, garoto.”

Nash passou a mão pelo meu cabelo. “Você quer me dizer do que se trata?”

CAPÍTULO 14

De volta à biblioteca, Nash examinou o envelope, a mensagem e o disco. “Os Rooneys

não tenho Toby,” eu anunciei. “Eles são implacáveis, e se eles soubessem com certeza que Toby estava vivo,

eles provavelmente estariam fazendo um esforço real para dar a cara dele para uma matilha de cachorros, mas eu estou quase

certeza de que não o têm.” Xander levantou a mão direita. “Eu tenho uma pergunta sobre rostos e

cães.” Eu estremeci. “Você não quer saber.” Grayson pegou um poleiro na beira do

mesa de tronco de árvore, desabotoando o paletó. "Eu também posso limpar os Graysons." Eva deu

ele um olhar. “Os Graysons?” “Meu senhor e sua família,” Grayson esclareceu, seu rosto como pedra.

“Eles são parentes de Colin Anders Wright, que morreu no incêndio. Sheffield Grayson abandonado

sua esposa e filhas alguns meses atrás.” Isso era uma mentira. Sheffield Grayson estava morto.

A meia-irmã de Eve o matou para me salvar, e Oren encobriu isso. Mas Eva não deu sinal

que ela sabia disso, e com base no que ela nos contou sobre seus irmãos, isso foi rastreado. “Rumores

coloque meu suposto pai em algum lugar nas Caymans,” Grayson continuou suavemente. "Eu tenho

esteve de olho no resto da família em sua ausência.” “A família Grayson

sabe sobre você?” Jameson perguntou a seu irmão. Sem brincadeiras, sem sarcasmo. Ele sabia que família

significava para Grayson. “Não vi necessidade de fazê-lo”, foi a resposta. “Mas posso assegurar-lhe que se

A esposa, irmã ou filhas de Sheffield Grayson tiveram uma participação nisso, eu saberia.

“Você contratou alguém.” Os olhos de Jameson se estreitaram. “Com que dinheiro?” "Investir. Cultivar.

Crio." Grayson não ofereceu nenhuma explicação além disso antes de se levantar. “Se nós governamos

as famílias de Colin Anders Wright e Kaylie Rooney, que deixa apenas a família do

terceira vítima: David Golding.” “Vou mandar alguém dar uma olhada nisso.” Oren nem saiu

as sombras para falar. “Parece que você faz muito isso.” Eve nivelou um olhar em sua direção.

"Herdeira." Jameson de repente parou de andar. Ele pegou o envelope que a mensagem tinha

entre. "Isto foi endereçado a você." Eu ouvi o que ele estava dizendo, a possibilidade que ele tinha visto.

“E se Toby não for o alvo da vingança?” Eu disse lentamente. “E se eu estiver?” “Você tem muito

inimigos?” Eva me perguntou. “Na posição dela,” Grayson murmurou, “é difícil não.” "E se

estamos olhando para isso errado?” Quando Xander andava, não era em linhas retas ou em círculos.

“E se não for sobre a mensagem? E se devêssemos focar no código?” "O

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jogo”, traduziu Jameson. “Todos nós reconhecemos esse truque de palavras.” "Claro que sim." Nash enganchou seu

polegares nos bolsos de seus jeans gastos. “Estamos procurando alguém que saiba como o velho

homem jogou.” “O que você quer dizer com como o velho tocava?” Eve perguntou. Grayson respondeu

e manteve-o breve. “Nosso avô gostava de quebra-cabeças, enigmas, códigos.” Durante anos, Tobias

Hawthorne havia lançado um desafio para seus netos todos os sábados de manhã - um jogo para

play, um quebra-cabeça de várias etapas a ser resolvido. “Ele gostou de nos testar,” Nash falou lentamente. "Fazendo o

as regras. Nos vendo dançar.” “Nash tem problemas com o avô,” Xander confidenciou a Eve. "É um

trágica, mas cativante história de...” “Você não quer terminar essa frase, irmãozinho.”

Não havia nada explicitamente perigoso ou ameaçador no tom de Nash,

mas Xander não era bobo. “Claro que não!” ele concordou. Meus pensamentos correram. “Se estamos procurando

para alguém que conhece os jogos de Tobias Hawthorne, alguém perigoso e amargo com um

rancor contra mim...” “Skye.” Jameson e Grayson disseram o nome de sua mãe imediatamente.

Tentar me matar não funcionou muito bem para ela. Mas dado que Sheffield Grayson tinha

a enquadrou por uma tentativa de assassinato que ela não cometeu, não tentar me matar não funcionou

fora muito bem para Skye Hawthorne, também. E se essa fosse sua próxima peça? “Precisamos enfrentar

ela,” Jameson disse imediatamente. “Fale com ela – pessoalmente.” “Vou ter que vetar

idéia." Nash caminhou em direção a Jameson, seu passo sem pressa. “Como esse provérbio clássico

vai?" Jameson meditou. "Você não é o meu chefe? É algo assim. Não, espere, eu

lembrar! É você não é o chefe de mim, idiota.” “Excelente uso da gíria britânica”, Xander

comentou. Jameson deu de ombros. “Sou um homem do mundo agora.” “Jamie está certo.” Grayson

conseguiu dizer isso sem fazer careta. “A única maneira de conseguirmos alguma coisa com Skye é

cara a cara." Ninguém poderia machucar Grayson, machucar qualquer um deles, como Skye podia. “Mesmo que ela seja

por trás disso,” eu disse, “ela vai negar tudo.” Foi isso que Skye fez. Em sua mente, ela estava

sempre a vítima, e quando se tratava de seus filhos, ela sabia exatamente como torcer a faca. "O que

se você mostrar a ela o disco?” Eve sugeriu calmamente. “Se ela reconhecer, talvez você possa usá-lo

para fazê-la falar.” “Se Skye tivesse alguma ideia de quanto valia aquele disco,” eu respondi, “ela definitivamente

não teria enviado para mim.” Skye Hawthorne foi quase totalmente deserdada. De jeito nenhum

ela estava se separando de algo valioso. "Então, se ela fizer uma jogada para o disco", afirmou Grayson

maliciosamente, "nós saberemos que ela está ciente de seu valor e, portanto, não está por trás do sequestro".

Eu encarei Grayson. "Eu não vou deixar nenhum de vocês fazer isso sem mim." “Avery.” Oren

saiu das sombras e me deu um olhar que era meio paternal, meio militar

comandante. “Aconselho fortemente contra qualquer tipo de confronto com Skye Hawthorne.”

“Eu mesmo achei a fita adesiva mais eficaz do que o conselho”, Nash disse a Oren em tom de conversa.
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“Está resolvido, então!” Xander disse brilhantemente. “Reunião de família, estilo Hawthorne!” “Ah, Xander?”

Max apareceu na porta, parecendo amarrotado. Ela ergueu um telefone. “Você deixou isso em seu

criado-mudo.” Criado-mudo? Lancei um olhar para Max. Eu sabia que ela e Xander eram amigos, mas

aquele não era um tipo amigável de amarrotar. “Rebecca mandou uma mensagem,” Max disse a Xander, visivelmente

ignorando meu olhar. “Ela está vindo para cá.” Eu estava distraído o suficiente com a ideia de Max e

Xander passando a noite juntos que levou um momento para o resto penetrar. Rebeca.

Ver Eve destruiria a irmã de Emily. "Novo plano", anunciou Xander. “Estou pulando

reunião de familia. O resto de vocês pode reportar de volta.” Eve franziu o cenho. “Quem é Rebeca?”

CAPÍTULO 15

Oren dirigiu, e Nash sentou-se espingarda. Dois guarda-costas adicionais empilhados na parte de trás do SUV,

o que me deixou na fileira do meio com Jameson de um lado e Grayson do outro. “Não são

você deveria estar em um voo de volta para Harvard agora mesmo? Jameson se inclinou para frente,

passou por mim, para atirar um olhar para seu irmão. Grayson arqueou uma sobrancelha. "Seu ponto?" “Diga-me que estou

errado”, disse Jameson. “Diga-me que você não vai ficar por causa de Eve.” “Há uma ameaça”,

Grayson estalou. “Alguém se moveu contra nossa família. Claro que vou ficar.” Jameson

estendeu a mão ao meu redor para agarrar Grayson por seu terno. “Ela não é Emily.” Grayson não vacilou. Ele

não revidou. "Eu sei que." “Gray.” “Eu sei disso!” Na segunda vez, as palavras de Grayson

saiu mais alto, mais desesperado. Jameson o soltou. “Apesar do que você parece acreditar,”

Grayson falou, "o que vocês dois parecem acreditar, eu posso cuidar de mim mesmo." Grayson foi o

Hawthorne que havia sido criado para liderar. Aquele que nunca foi autorizado a precisar de nada ou

alguém. “E você está certo, Jamie – ela não é Emily. Eve é vulnerável de maneiras que Emily

nunca foi." Os músculos do meu peito se contraíram. “Isso deve ter sido realmente esclarecedor

jogo de Chutes and Ladders”, disse Jameson. Grayson olhou pela janela, longe de

nós dois. “Não consegui dormir ontem à noite. Nem Eva.” Sua voz era controlada, sua

corpo ainda. “Eu a encontrei vagando pelos corredores.”

Pensei em Grayson beijando uma garota em Harvard. Grayson vendo um fantasma. “Perguntei a ela se

hematoma em sua têmpora estava doendo,” Grayson continuou, os músculos de sua mandíbula visíveis e

duro. “E ela me disse que alguns garotos gostariam que ela dissesse sim. Que algumas pessoas querem

acho que garotas como ela são fracas.” Ele ficou em silêncio por um segundo ou dois. “Mas Eve não é fraca.

Ela não mentiu para nós. Ela não pediu por nada, exceto ajuda para encontrar a única pessoa em

este mundo que a vê por quem ela é.” Eu pensei em Eve falando sobre o quanto ela tentou
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como uma criança para ser perfeito. E então pensei em Grayson. Sobre os padrões impossíveis que ele

se segurou. “Talvez eu não seja aquele que precisa de um lembrete de que essa garota é ela mesma.

pessoa,” Grayson disse, sua voz assumindo um fio de faca. “Mas vá em frente, Jamie, me diga que estou

comprometido, me diga que meu julgamento não pode ser confiável, que eu sou tão facilmente manipulado e

frágil." “Não,” Nash advertiu Jameson do banco da frente. “Terei prazer em discutir todas as

suas deficiências pessoais”, disse Jameson a Grayson. “Em ordem alfabética e em grande detalhe.

Vamos apenas passar por isso primeiro.” Isso nos levou a um bairro cheio de McMansões. Uma vez,

o tamanho dos lotes e as casas que ficavam neles teriam me surpreendido, mas

comparadas à Hawthorne House, essas enormes casas pareciam absolutamente comuns. Oren

estacionado na rua, e quando ele começou a recitar nosso protocolo de segurança, tudo o que eu conseguia pensar era

Como Skye Hawthorne acabou aqui? Eu não tinha mantido o controle do que aconteceu com ela depois do

A promotoria retirou as acusações de homicídio e tentativa de homicídio, mas em algum nível, eu esperava

encontrá-la em apuros ou no colo absoluto do luxo — não nos subúrbios. Tocamos a campainha,

e Skye atendeu a porta usando um vestido azul-marinho solto e óculos escuros. “Bem, isso é um

surpresa." Ela olhou para os meninos por cima dos óculos escuros. “Então, novamente, eu saquei um cartão de troca neste

manhã. A Roda da Fortuna, seguida pelo Oito de Copas, invertida.” Ela suspirou. "E

meu horóscopo disse algo sobre perdão.” Os músculos da mandíbula de Grayson ficaram tensos.

“Não estamos aqui para perdoá-lo.” "Me perdoe? Gray, querida, por que eu precisaria de alguém

perdão?" Isto, vindo da mulher cujas acusações foram retiradas apenas porque tinham

prendi-a pelo atentado errado contra a minha vida. “Afinal de contas,” Skye continuou, recuando para o

casa e graciosamente nos permitindo seguir: “Eu não joguei você na rua, agora

EU?" Grayson forçou Skye a deixar a Casa Hawthorne – por mim. “Eu me certifiquei de que você

lugar para ir,” ele disse rigidamente. “Eu não deixei você apodrecer na prisão,” Skye continuou

dramaticamente. “Eu não o forcei a rastejar para amigos por um conselho legal decente. Sério! Não

vocês, rapazes, falem comigo sobre perdão. Não fui eu quem te abandonou.” Nash levantou um

sobrancelha. “Discutível, você não acha?” “Nash.” Skye fez um som de tsking. “Você não é um pouco

velho para guardar ressentimentos infantis? Você de todas as pessoas deve entender: eu não fui feito

estar estacionário. Uma mulher como eu pode morrer de inércia. É realmente tão difícil

entender que sua mãe também é uma pessoa?” Ela poderia destruí-los sem sequer tentar.

Mesmo Nash, que teve anos para superar a falta de impulsos maternos de Skye, não estava imune.

“Você está usando um anel.” Jameson interrompeu com uma observação perspicaz. Skye ofereceu-lhe um tímido

sorriso. “Essa coisinha?” ela disse, brandindo o que tinha que ser um diamante de três quilates em sua

dedo anelar esquerdo. “Eu teria convidado vocês para o casamento, mas era um pequeno tribunal

caso. Você sabe como eu detesto espetáculo, e dado como Archie e eu nos conhecemos, um tribunal
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casamento parecia apropriado.” Skye Hawthorne vivia para o espetáculo. “'Um casamento no tribunal

parecia apropriado'”, repetiu Grayson, digerindo o significado dela e estreitando os olhos. "Você

casou com seu advogado de defesa?

Skye deu de ombros elegantemente. “Os filhos e netos de Archie estão sempre atrás dele

para se aposentar, mas meu querido marido estará praticando a defesa criminal até que ele morra de velhice.”

Em outras palavras: sim, ela se casou com seu advogado, e sim, ele era significativamente mais velho do que ela.

era - e possivelmente não muito tempo para este mundo. “Agora, se você não está aqui para implorar pelo meu

perdão...” Skye olhou para cada um de seus três filhos por sua vez. "Então por que você está aqui?" "UMA

O pacote foi entregue na Hawthorne House hoje”, disse Jameson. Skye serviu-se de

copo de vinho espumante. "Oh?" Jameson tirou o disco do bolso. “Você não iria

por acaso você sabe o que é isso, você saberia?” Por uma fração de segundo, Skye Hawthorne congelou. Sua

pupilas dilatadas. “Onde você conseguiu isso?” ela perguntou, movendo-se para pegá-lo, mas como um

mágico, Jameson fez a “moeda” desaparecer. Skye o reconheceu. Eu podia ver a fome em

os olhos dela. “Diga-nos o que é isso,” Grayson ordenou. Skye olhou para ele. “Sempre tão sério”,

ela murmurou, estendendo a mão para tocar sua bochecha. "E as sombras naqueles olhos..." "Skye."

Jameson desviou sua atenção de Grayson. “Por favor.” “Boas maneiras, Jamie? De você?"

Skye deixou cair a mão. — Pinte-me chocado, mas mesmo assim, não há muito que eu possa lhe dizer. Eu tenho

nunca vi isso antes na minha vida.” Ouvi atentamente suas palavras. Ela nunca tinha visto. "Mas

você sabe o que é,” eu disse. Por um momento, Skye deixou seus olhos encontrarem os meus, como se fôssemos dois

jogadores apertando as mãos antes de uma partida. “Claro que seria uma pena se alguém chegasse ao seu

marido,” Nash saltou. — Avisei-o sobre algumas coisas. “Archie não vai acreditar em uma palavra

você diz,” Skye respondeu. “Ele já me defendeu contra acusações falsas uma vez.” "Identidade

aposto que sei uma coisa ou duas que ele acharia interessante. Nash recostou-se contra uma parede, esperando.

Skye olhou de volta para Grayson. De todos eles, ela ainda o segurava com mais força. "Eu não

sei muito,” ela se esquivou. “Eu sei que aquela moeda pertencia ao meu pai. Eu sei que o grande

Tobias Hawthorne me examinou por horas quando desapareceu, descrevendo-o novamente e

novamente. Mas não fui eu que peguei.” “Toby era.” Eu disse o que todos nós estávamos pensando. "Meu

o pequeno Toby estava com tanta raiva naquele verão.” Os olhos de Skye se fecharam e, por um momento, ela não parecia

perigoso ou manipulador ou mesmo tímido. “Eu nunca soube realmente o porquê.” A adoção. o

segredo. As mentiras. “Por fim, meu querido irmãozinho fugiu e aceitou isso como um presente de despedida.

Com base na reação de nosso pai, Toby escolheu muito bem sua vingança. Para obter esse tipo de resposta

de alguém com os meios do meu pai? Skye abriu os olhos novamente. “Deve ser muito

precioso." Vá para Jackson. As instruções de Toby para minha mãe ecoaram em minha mente. Você sabe
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o que deixei lá. Você sabe o que vale. “Você não tem Toby.” Jameson foi direto ao ponto.

"Você?" “Você está admitindo,” Skye disse astutamente, “que meu irmão está vivo?” Qualquer coisa que nós

disse a ela, ela poderia muito bem vender para a imprensa. “Responda a pergunta,” Grayson ordenou. "Eu não

realmente tenho mais algum de vocês, agora tenho? Não Toby. Não vocês, meninos. Skye parecia quase

triste, mas o brilho em seus olhos era um pouco forte demais. “Realmente, o que exatamente você está

me acusando, Grayson? Skye tomou um gole. “Você age como se eu fosse um monstro.” A voz dela

ainda era alto e claro, mas intenso. Pela primeira vez, pude ver uma semelhança entre ela

e seus filhos, mas especialmente Jameson. “Todos vocês sabem, mas a única coisa que eu já

queria era ser amado.” Tive a súbita sensação de que esta era a verdade de Skye, como ela viu. "Mas

quanto mais eu precisava de amor, quanto mais o desejava, mais indiferente o mundo se tornava. Meu

pais. Seus pais. Até vocês, rapazes. Skye disse a Jameson e a mim uma vez que ela deixou os homens

depois que ela engravidou como um teste: Se eles realmente a quisessem, eles a seguiriam. Mas ninguém nunca

teve. "Nós amamos você", disse Nash de uma forma que me fez pensar no menino que ele deve ter

estive. “Você era nossa mãe. Como não poderíamos?” “Isso é o que eu disse a mim mesmo, cada vez que eu

grávida." Os olhos de Skye brilharam. “Mas nenhum de vocês permaneceu meu por muito tempo. Não importa o que eu

fez, você foi o primeiro do seu avô e o meu segundo. Skye se serviu de outro gole,

sua voz se tornando mais cavalheiresca. “Papai nunca me considerou um jogador no grande

jogo, então fiz o que pude. Dei-lhe herdeiros.” Ela voltou seu olhar para mim. “E veja como

que acabou.” Ela deu de ombros. “Então eu terminei.” “Você realmente espera que acreditemos que

você está apenas jogando a toalha?” perguntou Jameson. “Querida, eu particularmente não me importo com o que

você acredita. Mas prefiro governar meu próprio reino do que me contentar com restos do dela. "Então você é

apenas recuando de tudo isso?” Olhei para Skye Hawthorne, tentando adivinhar alguma verdade.

“Casa Hawthorne? O dinheiro? O legado de seu pai? “Você sabe qual é o verdadeiro

diferença é entre milhões e bilhões, Ava?” Skye perguntou. “Porque a certa altura,

não é pelo dinheiro." "É sobre o poder", disse Grayson ao meu lado. Skye a criou

vidro para ele. "Você realmente teria sido um herdeiro maravilhoso." "Então é isso?" Nash perguntou

olhando ao redor do enorme foyer. “Este é o seu reino agora?” "Por que não?" Skye respondeu

alegremente. “Papai nunca me viu como um jogador poderoso de qualquer maneira.” Ela deu outro pequeno elegante

dar de ombros. “Quem sou eu para decepcionar?”

CAPÍTULO 16

A caminhada pela longa entrada foi tensa. “Bem, eu, pelo menos, achei isso refrescante”,

Jameson declarou. “Nossa mãe não é a vilã desta vez.” Ele poderia agir como se fosse
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à prova de balas, como se a insensibilidade de Skye não pudesse tocá-lo, mas eu sabia melhor. "Minha parte favorita,

pessoalmente,” ele continuou grandiosamente, “estava sendo culpado por nunca amá-la o suficiente, embora eu

devo dizer o lembrete de que fomos concebidos em uma vã tentativa de obter um bloqueio naqueles doces,

os doces bilhões de Hawthorne nunca se perdem.” "Cale-se." Grayson tirou o paletó e

pendurou uma direita acentuada. "Onde você está indo?" Eu chamei por ele. Grayson voltou. "Identidade

preferem caminhar.” “Dezoito milhas?” Nash demorou. “Eu asseguro a vocês – todos vocês – uma vez

novamente...” Grayson arregaçou as mangas da camisa, o movimento praticado, enfático. “Eu posso cuidar

de mim mesmo." “Diga isso de novo,” Jameson encorajou, “mas tente soar ainda mais como um

autômato desta vez.” Eu dei uma olhada em Jameson. Grayson estava sofrendo. Ambos foram. "Você é

certo, Herdeira,” Jameson disse, levantando as mãos em derrota. “Estou sendo terrivelmente injusto com

autômatos”. "Você está querendo uma briga", comentou Grayson, sua voz perigosamente

neutro. Jameson deu um passo em direção ao irmão. “Uma caminhada de dezoito milhas serviria.” Por

vários segundos, os dois se envolveram em uma competição de olhares silenciosos. Finalmente, Grayson se inclinou

a sua cabeça. “Não espere que eu fale com você.” "Não sonharia com isso", respondeu Jameson.

“Vocês dois estão sendo ridículos,” eu disse. “Vocês dois não podem voltar para Hawthorne

Casa." Eu realmente deveria saber melhor agora do que dizer a um Hawthorne que ele não poderia fazer

algo. Eu me virei para Nash. — Você não vai dizer nada? Eu perguntei a ele. Em resposta,

Nash abriu a porta traseira do SUV para mim. “Eu chamo de espingarda.” Sozinho na fileira do meio, eu

passou o caminho de volta para Hawthorne House em silêncio. Skye definitivamente tinha chegado a seus filhos.

Grayson viraria isso para dentro. Jameson agiria. Eu só podia esperar que ambos conseguissem

casa ilesa. Ansiando por eles, eu me perguntei quem tinha feito Skye tão desesperada para ser a

centro do mundo de alguém que ela não poderia nem amar seus próprios filhos, por medo de que eles

não a amaria de volta o suficiente. Em algum nível, eu sabia a resposta. Papai nunca realmente

me considerou um jogador no grande jogo. Lembrei-me ainda mais, de um poema que Toby tinha

escrito em código. A árvore é venenosa, você não vê? Ele envenenou S e Z e eu. “Skye amou

estar grávida." Nash quebrou o silêncio no SUV, olhando para mim do banco da frente.

"Eu já te disse isso?" Eu balancei minha cabeça. “O velho a adorava. Ela ficou em Hawthorne

Casa para a totalidade de cada gravidez, aninhada mesmo. E quando ela teve um novo bebê, foi

como mágica, aqueles primeiros dias. Lembro-me de estar na porta, observando-a se alimentar

Gray logo depois que eles chegaram em casa do hospital. Tudo o que ela fez foi olhar para ele, suavemente

cantando. Baby Gray era um carinha bem quieto, solene. Jamie era um gritador. Xander

mexeu.” Nash balançou a cabeça. “E toda vez, naqueles primeiros dias, eu pensava, talvez

ela vai ficar.” Engoli. “Mas ela nunca fez isso.” “Do jeito que Skye conta, o velho nos roubou
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um jeito. A verdade é que foi ela quem colocou meus irmãos em seus braços. Ela os deu a ele.

O problema nunca foi que ela não nos amasse – ela só queria mais o resto.”

A aprovação de seu pai. A fortuna Hawthorne. Eu me perguntei quantos bebês Nash tinha visto

sua mãe deu de presente antes que ele decidisse que não queria fazer parte de nada disso. “Se você tivesse um

bebê... — eu disse. “Quando eu tiver um bebê”, veio a resposta profunda e de partir o coração, “ela será minha

mundo inteiro”. "Ela?" Eu repeti. Nash recostou-se em seu assento. “Posso imaginar Lib com um

garotinha." Antes que eu pudesse responder a isso, Oren recebeu uma ligação. "O que voce conseguiu?" ele perguntou ao

momento em que ele respondeu. "Onde?" Oren parou o SUV do lado de fora dos portões. "Há

foi uma violação”, ele disse ao resto de nós. “Um sensor foi acionado nos túneis.” Adrenalina

inundou minha corrente sanguínea. Peguei a faca na minha bota - não para sacar, só para lembrar

eu mesmo: eu não estava indefeso. Eventualmente, meu cérebro se acalmou o suficiente para eu me lembrar do

circunstâncias em que saímos da Hawthorne House. “Quero equipes vindo de ambos os

lados,” Oren estava dizendo. "Pare." Eu o cortei. “Não é uma violação de segurança.” eu dei uma profunda

respiração. “É Rebeca.”

CAPÍTULO 17

Os túneis que passavam por baixo da propriedade Hawthorne tinham menos entradas do que o segredo

passagens. Anos atrás, Tobias Hawthorne havia mostrado essas entradas para uma jovem Rebecca

Laughlin. O velho tinha visto uma menina vivendo nas sombras de sua irmã mais velha doente. Ele contou

Rebecca que ela merecia algo próprio. Eu a encontrei no túnel sob o tênis

tribunais. Guiado apenas pela luz do meu telefone, fiz meu caminho em direção ao lugar onde ela

permaneceu. O túnel terminava em uma parede de concreto. Rebecca ficou de frente para ele, seu cabelo ruivo selvagem,

seu corpo ágil ficou rígido. "Vá embora, Xander", disse ela. Parei a poucos metros dela. "Seu

Eu." Ouvi Rebecca tomar uma respiração trêmula. “Vá embora, Avery.” "Não." Rebeca era boa em

empunhando o silêncio como uma arma - ou um escudo. Após a morte de Emily, ela se isolou,

envolto nesse silêncio. “Eu tenho o dia todo,” eu disse. Rebecca finalmente se virou para olhar para mim. Para

menina bonita, ela chorou feio. “Eu conheci Eva. Dissemos a ela a verdade sobre a adoção de Toby. Ela

sugado em um gole de ar. “Ela quer conhecer minha mãe.” Claro que ela fez. mãe de Rebeca

era a avó de Eva. “Sua mãe pode lidar com isso?” Eu perguntei. Eu só conheci Mallory

Riu algumas vezes, mas estável não era uma palavra que eu usaria para descrevê-la. Como um

adolescente, ela deu o bebê Toby para adoção, sem saber que os Hawthornes eram os únicos

que o adotou. Seu bebê esteve tão perto, por anos, e ela não sabia - não
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naquela época. Quando ela finalmente teve outro filho duas décadas depois, Emily nasceu com

uma condição cardíaca. E agora Emily estava morta. Até onde Mallory sabia, Toby também era. "Eu não sou

lidar com isso,” Rebecca me disse. “Ela se parece muito com

ela, Avery. Rebecca soou além de zangada, além de eviscerada, sua voz um mosaico de

muitas emoções a serem contidas em um corpo. “Ela até soa como Emily.” toda a Rebecca

a vida crescendo tinha sido sobre sua irmã. Ela foi criada para se tornar pequena. "Você

precisa que eu lhe diga que Eve não é Emily? Eu perguntei. Rebeca engoliu. “Bem, ela não

parecem me odiar, então...” “Odeio você?” Eu perguntei. Rebecca sentou-se e puxou os joelhos com força para ela

peito. “A última coisa que Em e eu fizemos foi brigar. Você sabe o quão difícil ela teria

me fez trabalhar para ser perdoado por isso? Por estar certo?” Eles brigaram sobre os planos de Emily

para aquela noite – os planos que a mataram. "Inferno", disse Rebecca, tocando as pontas

de seu cabelo ruivo agitado, "ela me odiaria por isso também." Sentei-me ao lado dela. "Seu cabelo?"

Um pouco da tensão nos músculos de Rebecca cedeu, e seu corpo inteiro estremeceu. "Emily

gostava do nosso cabelo comprido.” Nosso cabelo. O fato de Rebecca poder dizer isso sem perceber como

fodido foi, mesmo agora, me fez querer bater em alguém em seu nome. “Você é seu próprio

pessoa, Rebecca,” eu disse a ela, desejando que ela acreditasse nisso. “Você sempre foi.” "E se

Eu não sou boa em ser minha própria pessoa?” Rebecca estava diferente nos últimos meses.

Ela parecia diferente, vestida diferente, foi atrás do que queria. Ela deixou Thea voltar.

“E se essa coisa toda for apenas o universo me dizendo que eu não posso seguir em frente? Sempre."

O queixo de Rebecca tremeu. “Talvez eu seja uma pessoa horrível por querer.” eu sabia disso

ver Eve iria machucá-la. Eu sabia que iria desenterrar o passado, da mesma forma que tinha

para Jameson — para Grayson. Mas esta era Rebecca, cortada até o osso. “Você não é horrível

pessoa,” eu disse, mas eu não tinha certeza se eu poderia fazê-la acreditar nisso. “Você disse a Thea

sobre Eva?” Eu perguntei. Rebecca se levantou e enfiou a ponta de sua bota de combate surrada no

chão. "Por que eu deveria?"

“Bex.” “Não me olhe assim, Avery.” Ela estava sofrendo. Isso não ia parar de doer

em breve. "O que eu posso fazer?" Eu perguntei. "Nada", disse Rebecca, e eu podia ouvi-la

quebra. “Porque agora eu tenho que descobrir como dizer à minha mãe que ela tem um

neto que se parece exatamente com a filha que ela teria escolhido para manter, se o

universo deu a ela uma escolha entre Emily e eu.” Rebeca estava aqui. Ela estava viva.

Ela era uma boa filha. Mas sua mãe ainda podia olhar diretamente para ela e dizer isso aos prantos

todos os seus bebês morreram. "Você quer que eu vá com você para contar a sua mãe?" Eu perguntei. Rebeca

balançou a cabeça, as pontas agitadas de seu cabelo pegando em uma corrente de ar. “Eu sou melhor em querer coisas
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agora do que eu costumava ser, Avery. Ela se endireitou, uma linha invisível de aço descendo

coluna. "Mas eu não quero você comigo para isso."

CAPÍTULO 18

Fiquei nos túneis depois que Rebecca foi embora, debatendo, depois voltei para

Hawthorne House e saiu por uma escada escondida na Grande Sala. Uma vez eu tinha celular

recepção do telefone novamente, puxei o gatilho e fiz a ligação. “A que devo isso antes

honra duvidosa?” Thea Calligaris havia aperfeiçoado a arte do sorriso verbal. "Olá para você também,

Thea.” "Deixe-me adivinhar", disse ela pervertidamente. “Você está precisando desesperadamente de ajuda de moda? Ou

talvez um dos Hawthornes esteja tendo um colapso? Eu não respondi, e ela emendou

acho. "Mais de um?" Um ano atrás, eu nunca teria imaginado nós dois como algo

até remotamente parecidos com amigos, mas nós crescemos um no outro – mais ou menos. "Preciso

dizer-lhe algo.” “Bem,” Thea respondeu timidamente, “eu não tenho o dia todo. Caso você tenha perdido o

memorando, meu tempo é muito valioso.” Durante o verão, Thea se tornou viral. Em algum lugar

entre Saint Bart's e as Maldivas, ela se tornou uma influenciadora com I maiúsculo.

ela voltou, para Rebecca. Não importa quanto tempo leve, Thea me disse uma vez. Vou

continuar a escolhê-la. Eu contei tudo a ela. “Quando você diz que essa garota se parece exatamente com...” “Eu

quer dizer exatamente,” eu reiterei. “E Rebecca—” Rebecca ia me matar por isso. "Elas

acabou de conhecer. Eve quer conhecer a mãe de Bex. Por três segundos completos, Thea ficou

estranhamente silencioso. “Isso é confuso, mesmo por Hawthorne e Hawthorne-adjacente

padrões." "Você está bem?" Eu perguntei. Emily tinha sido a melhor amiga de Thea. “Eu não faço

vulnerável,” Thea retrucou. “Isso colide com a minha estética de cadela.” Ela fez uma pausa. “Bex não

quer que você me diga, não é? "Não exatamente." Eu praticamente podia ouvir Thea dando de ombros

desligado - ou tentando. “Só por curiosidade,” ela disse levemente, “exatamente quantos Hawthornes são

tendo colapsos agora?” “Thea.” “É chamado schadenfreude, Avery. Embora realmente, o

Os alemães deveriam inventar uma palavra que captasse com mais precisão a emoção de

satisfação mesquinha por saber que os bastardos mais arrogantes do mundo têm

sentimentos também.” Thea não era tão fria quanto gostava de fingir ser, mas eu sabia que não devia ligar

ela sobre isso no que diz respeito aos Hawthornes. "Você vai ligar para Rebecca?" eu perguntei

em vez de. "E deixá-la evitar minha ligação?" Thea respondeu rispidamente. Houve uma batida. "Claro que sou."

Ela deixou Rebecca ir uma vez. Ela não iria novamente. “Agora, se isso é tudo, eu tenho um

império para construir e uma garota para perseguir.” "Cuide dela, Thea", eu disse. "Eu vou."
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CAPÍTULO 19

Oren esperou até eu desligar o telefone com Thea para fazer sua presença ser conhecida. Ele entrou em

vista, e forcei meu cérebro a se concentrar. “Alguma coisa ainda?” Eu perguntei a ele. “Sem sorte ao rastrear o

serviço de correio, mas a equipe que enviei para o ponto de encontro onde Toby deveria se encontrar

Eve se apresentou novamente.” A memória de duas palavras ressoou em minha mente: tiros disparados. "Você fez

descobrir quem fez a ligação para o nove e um? Eu perguntei, segurando minha calma do jeito que um

uma pessoa pendurada em uma queda de 12 metros agarra-se a tudo o que pode alcançar. “A chamada foi

colocado de um armazém vizinho. Meus homens rastrearam o dono. Ele não tem ideia de quem

fez a ligação, mas ele tinha algo para nós.” Algo. A maneira como Oren disse isso fez

meu estômago parece que foi forrado com chumbo. “O quê?” “Outro envelope.” Oren esperou

para eu processar antes que ele continuasse. “Enviado ontem à noite via correio, não rastreável. o

proprietário do armazém foi pago em dinheiro para entregá-lo a quem veio perguntar sobre um nove-um-um

ligar. O pagamento veio com o pacote, então também não é rastreável.” Oren estendeu a

envelope. "Antes que você abri-" Eu arranquei de suas mãos. Dentro havia uma foto

de Toby, com o rosto machucado e inchado, segurando um jornal com a data de ontem. Prova de

vida. Engoli em seco e virei a foto. Não havia nada nas costas, nada mais

o envelope. Até ontem ele estava vivo. “Nenhuma exigência de resgate?” Eu engasguei. "Nenhum." EU

olhou de volta para os hematomas de Toby, seu rosto inchado. “Você conseguiu descobrir alguma coisa sobre

a família de David Golding?” Eu perguntei, tentando me controlar. “Atualmente fora do

país”, respondeu Oren. “E suas finanças são claras.” "E agora?" Eu perguntei. “Sabemos

onde estão Eli e Mellie? E quanto a Ricky? Constantine Calligaris ainda está na Grécia?” EU

odiava o quão frenético eu soava e a maneira como minha mente estava pulando de possibilidade em possibilidade

sem seguir: os meio-irmãos de Eve, meu pai, o marido recentemente afastado de Zara, quem mais?

"Eu tenho rastreado todos os quatro indivíduos que você acabou de mencionar por mais de seis meses,"

Oren relatou. “Nenhum estava dentro de duzentas milhas do local de interesse quando Toby

foi levado, e não tenho motivos para suspeitar de qualquer tipo de envolvimento de nenhum deles.” Oren

pausado. “Eu também fiz algumas verificações em Eve.” Eu pensei em Eve se cortando para isso

jogo de Chutes and Ladders, sobre o que Grayson disse sobre ela no carro. "E?" EU

perguntou baixinho. “A história dela confirma”, Oren me disse. “Ela se mudou no dia em que completou dezoito anos,

não teve nenhum contato com toda a sua família, irmãos incluídos. Isso foi há dois anos. Ela tinha uma

trabalho de garçonete que ela aparecia regularmente até que ela e Toby escureceram na semana passada. A partir de

dezoito anos até conhecer Toby alguns meses atrás, ela estava vivendo lado a lado com

o que parecia ser alguns colegas de quarto realmente horríveis. Cavando mais fundo e voltando um pouco mais
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anos, encontrei um registro de um incidente em sua escola envolvendo Eve e um

amado professor. Ele disse ela disse." A expressão de Oren endureceu. “Ela tem motivos para

desconfiar da autoridade”. E quem, Eve me perguntou, vai acreditar em uma garota como eu? "O que

senão?" Eu perguntei a Oren. “O que você não está me dizendo?” Eu o conhecia bem o suficiente para saber que

havia algo. “Nada sobre Eva.” Oren me encarou por um longo momento, então

enfiou a mão no bolso da camisa e me entregou um quadrado de papel. “Esta é uma lista de membros da

sua equipe de segurança e nossos associados próximos que foram abordados com ofertas de emprego no

últimas três semanas”. Fiz uma contagem rápida. Treze. Isso não podia ser normal. "Abordado por

o qual?" Eu perguntei.

"Empresas de segurança privada, principalmente", respondeu Oren. “Muitos deles para o conforto. Não há

denominador comum na propriedade entre as diferentes empresas, mas algo assim

não acontece a menos que alguém esteja fazendo acontecer.” Alguém que queria buracos no meu

segurança. "Você acha que isso está relacionado ao sequestro de Toby?" Eu perguntei. "Não sei." Oren

cortou as palavras. “Meus homens são leais e bem pagos, então as tentativas falharam, mas eu não gosto

isso, Avery... qualquer coisa. Ele me deu um olhar. “Seu amigo Max está programado para retornar

faculdade amanhã de manhã. Eu gostaria de enviar um detalhe de segurança de volta com ela, mas ela

parece... resistente à ideia. Engoli. "Você acha que Max está em perigo?" “Ela poderia

ser." A voz de Oren estava firme. Ele estava firme. “Eu seria negligente neste momento em assumir

que você não foi alvo de um ataque concentrado e multifacetado. Talvez você seja.

Talvez você não seja. Mas até sabermos o contrário, não tenho escolha a não ser prosseguir como se houvesse um

grande ameaça – e isso significa assumir que qualquer pessoa próxima a você pode ser o próximo alvo.”

CAPÍTULO 20

Eu não tinha certeza do que seria mais difícil: convencer Max a deixar Oren designar um guarda-costas

para ela ou mostrando aquela foto de Toby para Eve. Acabei indo em busca de Max primeiro e

encontrou ela e Eve na pista de boliche com Xander, que tinha uma bola de boliche em cada mão. "EU

chame isso de movimento de helicóptero”, ele entoou, levantando os braços para o lado. Mesmo no mais escuro

vezes, Xander era Xander. “Você vai deixar cair um desses no seu pé,” eu disse. "Isso é

ok,” Xander respondeu alegremente. “Eu tenho dois pés!” “Skye sabia alguma coisa sobre o

disco?" Eve passou por Xander e Max. “Ela está envolvida?” "Não à segunda pergunta", eu

disse. “E o primeiro não importa agora.” Engoli em seco, meu plano de enfrentar o Max

situação evaporando primeiro. "Isso faz." Entreguei a Eve a foto de Toby e desviei o olhar. EU
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não podia assistir, mas não assistir não ajudava. Eu podia sentir Eve ao meu lado, olhando para o

foto. Sua respiração era audível e irregular. Ela sentiu isso, do jeito que eu senti. "Livre-se disso."

Eve deixou cair a fotografia. Sua voz se elevou. “Tire isso daqui.” Inclinei-me para pegar a foto,

mas Xander largou as bolas de boliche e me venceu. Ele pegou seu telefone. Enquanto eu observava,

ele o colocou no modo lanterna e o colocou atrás da foto. "O que você está fazendo?" Máx.

Perguntou. Fui eu que respondi. “Ele está olhando para ver se há uma mensagem embutida no

grão do papel.” Se algumas partes da página fossem mais densas que outras, a luz não

penetrar também. Eu não queria olhar tão de perto para a fotografia, para o rosto de Toby, mas

agora que Xander tinha ligado o modo lanterna, meu cérebro mudou de marcha. E se houver mais

a esta mensagem? “Nós vamos precisar de uma luz negra,” eu disse. “E uma fonte de calor.” Se nós fossemos

lidar com alguém familiarizado com os jogos de Tobias Hawthorne, então a tinta invisível era um

possibilidade definida. "Nele!" disse Xander. Ele me entregou a foto, então saltou para fora do

quarto. "O que você está fazendo?" Eve me perguntou, suas palavras saindo vazias. eu estava escaneando

a foto, olhando além dos ferimentos de Toby desta vez. "O jornal", eu disse de repente,

com força. “Aquele que Toby está segurando.” Peguei meu próprio telefone e tirei uma foto do

foto, para que eu pudesse ampliar. "O artigo de primeira página." A adrenalina inundou minha corrente sanguínea.

“Algumas das letras estão apagadas. Veja esta palavra? Você pode dizer pelo contexto que deveria

ser crise, mas o primeiro I está apagado. O mesmo para o A nesta palavra. Então L, W. Outro A.”

Deslizando até o computador de boliche, apertei o botão para inserir um novo jogador e digitei o

cinco cartas que eu já tinha lido, e então continuei. No total, havia dezoito letras enegrecidas

fora no artigo. D. Digitei o último, depois voltei e adicionei espaçamento. Eu apertei Enter, e

a mensagem brilhou na tela de pontuação acima. SEMPRE GANHO NO FINAL. Identidade

sabia que alguém estava brincando conosco, comigo. Mas isso deixou muito mais claro que

O sequestrador de Toby não estava apenas brincando comigo. Eles estavam jogando contra mim. Quando Xander

voltou carregando uma luz negra em uma mão e uma lâmpada Tiffany na outra, ele pegou um

olhar para as palavras na tela e colocá-los para baixo. “Uma escolha ousada de nome”, disse ele. Ele

me deu um olhar esperançoso. “Sua?” “Não.” Eu me recusei a ceder à escuridão que queria

vir e, em vez disso, virou-se para Max. “Eu vou precisar que você concorde em levar um guarda-costas de volta

com você amanhã.” Max abriu a boca, provavelmente para protestar, mas Xander a cutucou.

ombro. “E se conseguirmos alguém sombrio e misterioso com uma história trágica e um

fraquinho por cachorros?” ele disse em um tom bajulador.

Depois de um longo momento, Max o cutucou de volta. "Vendido." Quando as coisas se acalmaram um pouco,

ela e eu teríamos uma longa conversa sobre cutucar, mesinhas de cabeceira e sua amizade
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com Xander Hawthorne. Mas por enquanto... eu me virei para Oren, um novo medo me atingindo tarde demais.

“E quanto a Jameson e Grayson? Eles ainda não estão em casa.” Se alguém perto de mim pudesse ser

um alvo, então... — Tenho um homem em cada um deles — respondeu Oren. “A última vez que ouvi, os meninos estavam

ainda juntos, e as coisas estavam ficando feias. Hawthorne feio”, esclareceu. “Nenhum externo

ameaças.” Dados seus estados emocionais após aquela conversa com Skye, Hawthorne era feio

provavelmente o melhor que poderíamos esperar. Eles estão seguros. Por enquanto. Sentindo-me claustrofóbico, virei-me

de volta para as palavras na tela. SEMPRE GANHO NO FINAL. “Única primeira pessoa

pronome", eu disse, porque era mais fácil dissecar a mensagem do que imaginar o que ganhar

parecia com a pessoa que tinha Toby. “Isso sugere que estamos lidando com um indivíduo, não

um grupo. E as palavras no final, parecem implicar que pode ter havido perdas

pelo caminho." Respirei, e pensei, e desejei ver mais do que isso no

palavras. "O que mais?" Duas horas e meia depois, Jameson e Grayson ainda não estavam em casa,

e eu estava girando minhas rodas. Eu tinha repassado a mensagem várias vezes, e então a foto em si

novamente e o envelope, caso houvesse algo mais lá. Mas nada que eu fiz parecia

matéria. Vingança. Vingança. Vingança. Vingador. Eu sempre ganho no final. “Eu odeio isso,” Eve

disse, sua voz calma e esganiçada. “Eu odeio me sentir impotente.” Eu fiz também. Xander olhou de Eve

para mim. "Vocês dois estão pensando?" ele perguntou. “Porque, Avery, eu sou, como sempre, sua BHFF, e

você conhece a penalidade por meditar!” “Eu não estou interpretando Xander Tag,” eu disse a ele.

“O que é Xander Tag?” perguntou Max. “O que não é Xander Tag?” Xander respondeu filosoficamente.

"Isso tudo é uma piada para você?" Eve perguntou nitidamente. "Não", disse Xander, sua voz de repente séria.

“Mas às vezes o cérebro de uma pessoa começa a dar um ciclo. Não importa o que você faça, os mesmos pensamentos

apenas continue repetindo, de novo e de novo. Você fica preso em um loop, e quando você está dentro desse loop,

você não pode ver além disso. Você continuará criando as mesmas possibilidades, sem fim, porque

as respostas de que você precisa — elas estão fora do circuito. Distrações não são apenas distrações.

Às vezes eles podem tirar você do circuito, e uma vez que você está fora, uma vez que seu cérebro para

andar de bicicleta...” “Você vê as coisas que você perdeu antes.” Eve olhou para Xander por um momento.

“Ok,” ela disse finalmente. “Traga as distrações, Xander Hawthorne.” "Isso", eu avisei

ela, “é uma coisa muito perigosa de se dizer”. “Não preste atenção em Avery!” Xander instruiu.

“Ela é apenas um pouco tímida de O Incidente.” Max bufou. “Que incidente?” “Isso não

importa,” Xander disse, “e em minha defesa, eu não esperava que o zoológico enviasse um tigre de verdade.

Agora... — Ele deu um tapinha no queixo. “Para que estamos com vontade? O chão é magma? Escultura

Guerras? Assassinos de gelatina? "Eu sinto Muito." A voz de Eve estava empolada. Ela se virou para a porta. "EU

não pode fazer isso.” "Espere!" Xander chamou por ela. “Qual é a sua opinião sobre fondue?”
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