TRADUÇÃO NÃO OFICIAL POR: VITORYA E EMELY

Capítulo 1
Conte-me novamente sobre a primeira vez que vocês dois jogaram xadrez no parque. ” O rosto
de Jameson estava à luz de velas, mas mesmo com a pouca luz, eu podia ver o brilho em seus
olhos verdes escuros.

Não havia nada – e ninguém – que fez o sangue de Jameson Hawthorne bombear como um
mistério.

“Foi logo depois do funeral da minha mãe”, eu disse. “Alguns dias, talvez uma semana.”

Nós dois estávamos nos túneis abaixo da Casa Hawthorne – sozinhos, onde ninguém mais
poderia nos ouvir. Fazia menos de um mês desde que pisei pela primeira vez na mansão
palaciana do Texas e uma semana desde que resolvemos o mistério de por que fui trazido para
lá.

Se tivéssemos realmente resolvido esse mistério.

“Minha mãe e eu costumávamos passear no parque.” Fechei os olhos para que pudesse me
concentrar nos fatos e não na intensidade com que Jameson se fixou em cada palavra minha.
“Ela o chamou de Jogo do Passeio Sem Rumo”. Eu me preparei contra a memória, deixando
minhas pálpebras abrirem. “Poucos dias depois de seu funeral, fui ao parque sem ela pela
primeira vez. Quando cheguei perto da lagoa, vi uma multidão reunida. Um homem estava
deitado na calçada, olhos fechados, coberto por cobertores esfarrapados. ”

“Sem teto.” Jameson tinha ouvido tudo isso antes, mas seu foco de laser em mim nunca
vacilou. “As pessoas pensaram que ele estava morto – ou desmaiou bêbado. Então ele se
sentou. Eu vi um policial abrindo caminho no meio da multidão. ”

“Mas você pegou o homem primeiro,” Jameson terminou, seus olhos nos meus, seus lábios se
curvando para cima. “E você pediu a ele para jogar xadrez.”

Eu não esperava que Harry aceitasse a oferta, muito menos ganhasse.

“Nós tocamos todas as semanas depois disso,” eu disse. “Às vezes duas vezes por semana, três
vezes. Ele nunca me disse mais do que seu nome. ”

Seu nome não era realmente Harry. Ele mentiu. E foi por isso que eu estava nesses túneis com
Jameson Hawthorne. Foi por isso que ele começou a olhar para mim como se eu fosse um
mistério de novo, um quebra-cabeça que ele, e somente ele, poderia resolver.

Não poderia ser uma coincidência que o bilionário Tobias Hawthorne tivesse deixado sua
fortuna para um estranho que conhecia seu filho “morto”.

“Você tem certeza que era o Toby?” Jameson perguntou, o ar entre nós carregado.

Hoje em dia, eu não tinha certeza de mais nada. Três semanas antes, eu era uma garota
normal, sobrevivendo, tentando desesperadamente sobreviver ao colégio, conseguir uma bolsa
de estudos e sair. Então, do nada, recebi a notícia de que um dos homens mais ricos do país
havia morrido e me deu o nome em seu testamento. Tobias Hawthorne havia partido

Me deixou bilhões, quase toda a sua fortuna – e eu não tinha ideia do porquê. Jameson e eu
passamos duas semanas desvendando os quebra-cabeças e as pistas que o velho havia deixado
para trás. Por que eu? Por causa do meu nome. Por causa do dia em que nasci. Porque Tobias
Hawthorne tinha apostado tudo em uma chance remota que de alguma forma eu poderia
reunir sua família fragmentada de volta. Ou pelo menos foi isso que a conclusão do último jogo
do velho nos levou a acreditar.

“Tenho certeza”, disse Jameson ferozmente. “Toby está vivo. E se seu avô sabia disso – e eu sei
que é um grande se – mas se ele sabia, então temos que assumir que ou ele me escolheu
porque eu conhecia Toby, ou ele de alguma forma planejou nos unir em primeiro lugar. “

Se houve uma coisa que aprendi sobre o falecido bilionário Tobias Hawthorne, foi que ele era
capaz de orquestrar quase tudo, manipular quase qualquer pessoa. Ele adorava
quebra-cabeças, charadas e jogos.

Assim como Jameson.

“E se aquele dia no parque não fosse a primeira vez que você conheceu meu tio?” Jameson
deu um passo em minha direção, uma energia profana saindo dele. “Pense nisso, Herdeira.
Você disse que na única vez em que meu avô a conheceu, você tinha seis anos e ele a viu em
uma lanchonete onde sua mãe era garçonete. Ele ouviu seu nome completo. ”

Avery Kylie Grambs, reorganizada, tornou-se A Very Risky Gamble. O tipo de nome que um
homem como Tobias Hawthorne se lembraria. “Isso mesmo”, disse eu. Jameson estava perto
de mim agora. Muito perto. Cada um dos meninos Hawthorne era magnético. Maior que a
vida. Eles tinham um efeito sobre as pessoas – e Jameson era muito bom em usar isso para
conseguir o que queria. Ele quer algo de mim agora.

“Por que meu avô, um bilionário do Texas com uma série de chefs particulares de plantão,
estava comendo em uma lanchonete em uma pequena cidade de Connecticut da qual ninguém
nunca ouviu falar?”

Minha mente disparou. “Você acha que ele estava procurando por algo?”

Jameson sorriu diabolicamente. “Ou alguém. E se o velho fosse lá procurando por Toby e
encontrasse você? “

Havia algo sobre a maneira como ele disse a palavra você. Como se eu fosse alguém. Como eu
importava. Mas Jameson e eu já tínhamos seguido esse caminho antes. “E todo o resto é uma
distração?” Eu perguntei, desviando o olhar dele. “O meu nome. O fato de que Emily morreu
no meu aniversário. O quebra-cabeça que seu avô nos deixou – era tudo mentira? “

Jameson não reagiu ao som do nome de Emily. No auge de um mistério, nada poderia distraí-lo
– nem mesmo ela. “Uma mentira”, repetiu Jameson. “Ou desorientação.”

Ele estendeu a mão para tirar uma mecha de cabelo do meu rosto e todos os nervos do meu
corpo entraram em estado de alerta máximo. Eu me afastei. “Pare de olhar para mim assim,”
eu disse a ele severamente. Ele rebateu.

Cruzei meus braços e o encarei. “Você ativa o charme quando quer alguma coisa.”
“Herdeira, você me feriu.” Jameson parecia melhor sorrindo maliciosamente do que qualquer
um tinha o direito de parecer. “Tudo que eu quero é que você vasculhe um pouco seus bancos
de memória. Meu avô era uma pessoa que pensava em quatro dimensões. Ele pode ter tido
mais de um motivo para escolher você. Por que matar dois coelhos com uma cajadada só, ele
sempre dizia, quando se podia matar doze? ”

Havia algo em sua voz, na maneira como ele ainda estava olhando para mim, que teria tornado
mais fácil me deixar levar por tudo isso. As possibilidades. O mistério. Ele.

Mas eu não era o tipo de pessoa que cometia o mesmo erro duas vezes. “Talvez você tenha
entendido errado.” Eu me afastei dele. “E se seu avô não soubesse que Toby estava vivo? E se
Toby foi quem percebeu que o velho estava me observando? Está pensando em deixar toda a
fortuna para mim? “

Harry, como eu o conhecia, era um grande jogador de xadrez. Talvez aquele dia no parque não
tenha sido uma coincidência. Talvez ele tenha me procurado.

“Estamos perdendo algo”, disse Jameson, chegando para ficar perto de mim. "Ou talvez", ele
murmurou, diretamente na parte de trás da minha cabeça, "você está escondendo algo." Ele
não estava totalmente errado. Eu não fui feito para colocar todas as minhas cartas na mesa - e
Jameson Winchester Hawthorne nem mesmo fingiu ser confiável. "Eu vejo como é, Herdeira."
Eu praticamente podia ouvir seu pequeno sorriso torto. “Se é assim que você quer jogar, por
que não tornamos isso interessante?” Eu me virei para encará-lo. Olho no olho, era difícil não
lembrar que, quando Jameson beijou uma garota, não foi hesitante. Não foi gentil. Não era
real, eu me lembrei. Eu tinha sido uma parte do quebra-cabeça para ele, uma ferramenta a ser
usada. Eu ainda fazia parte do quebra-cabeça. “Nem tudo é um jogo”, eu disse. "E talvez",
Jameson rebateu, com os olhos brilhantes, "esse seja o problema. Talvez seja por isso que
estejamos girando nesses túneis dia após dia, revisando isso e não chegando a lugar nenhum.
Porque isso não é um jogo. Ainda. Um jogo tem regras. Um jogo tem um vencedor. Talvez,
herdeira, o que você e eu precisemos para resolver o mistério de Toby Hawthorne seja um
pouco de motivação. ” “Que tipo de motivação?” Eu estreitei meus olhos para ele. “Que tal
uma aposta?” Jameson arqueou uma sobrancelha. "Se eu descobrir tudo isso primeiro, você
terá que perdoar e esquecer meu pequeno lapso de julgamento depois de decodificarmos o
Black Wood."

O Black Wood foi onde descobrimos que sua ex-namorada morta havia morrido no meu
aniversário. Foi nesse momento que ficou claro que Tobias Hawthorne não me escolheu
porque eu era especial. Ele me escolheu pelo que isso faria a eles. Imediatamente depois,
Jameson me deixou gelada.

“E se eu ganhar,” eu repliquei, encarando aqueles olhos verdes dele, “então você tem que
esquecer que nós já nos beijamos – e nunca tente me encantar para beijar você de novo.”

Eu não confiava nele, mas também não confiava em mim mesma com ele.

“Bem, então, herdeira.” Jameson deu um passo à frente. Parando diretamente ao meu lado, ele
trouxe seus lábios até meu ouvido e sussurrou: “O jogo começou.”
Capítulo 2
Nossa aposta acertou, Jameson decolou em uma direção nos túneis e eu fui em outra. A Casa
Hawthorne era enorme, ampla, grande o suficiente para que, mesmo depois de três semanas,
eu ainda não tivesse visto tudo. Uma pessoa poderia passar anos explorando este lugar e ainda
não saber todos os meandros, todas as passagens secretas e compartimentos escondidos – e
isso sem contar os túneis subterrâneos.

Para minha sorte, aprendi rápido. Cortei de baixo da ala do ginásio para um túnel que ia abaixo
da sala de música. Passei por baixo do solário e subi uma escada escondida até a Grande Sala,
onde encontrei Nash Hawthorne apoiado casualmente contra uma lareira de pedra. Esperando.

“Ei, garoto.” Nash não piscou para o fato de que eu simplesmente apareci do nada. Na verdade,
o irmão Hawthorne mais velho deu a impressão de que toda a mansão poderia desabar ao seu
redor e ele simplesmente continuaria encostado na lareira. Nash Hawthorne provavelmente
tiraria seu chapéu de cowboy para a própria Morte.

“Ei”, respondi.

“Suponho que você não tenha visto Grayson?” Nash perguntou, seu sotaque texano fazendo a
pergunta soar quase preguiçosa.

Isso não fez nada para suavizar o impacto do que ele acabou de dizer. “Não.” Eu mantive minha
resposta curta e meu rosto em branco. Grayson Hawthorne e eu tínhamos mantido distância.
“E eu suponho que você não saiba nada sobre uma conversa que Gray teve com nossa mãe,
logo antes de ela se mudar?”

Skye Hawthorne, a filha mais nova de Tobias Hawthorne e mãe de todos os quatro netos de
Hawthorne, tentou me matar. A pessoa que realmente puxou o gatilho estava em uma cela de
prisão, mas Skye foi forçada a deixar Hawthorne House. Por Grayson. Sempre vou protegê-lo,
ele me disse. Mas isso ... nós ... Isso não pode acontecer, Avery.

“Não tenho ideia,” eu disse categoricamente.

“Não pensei assim.” Nash me deu uma piscadela. “Sua irmã e seu advogado estão procurando
por você. ASA Leste.” Essa foi uma declaração carregada, se é que eu já ouvi uma. Meu
advogado era sua ex-noiva e minha irmã era ...

Eu não sabia o que Libby e Nash Hawthorne eram.

“Obrigado,” eu disse a ele, mas quando subi a escada em espiral para a Ala Leste da Casa
Hawthorne, não fui procurar Libby. Ou Alisa. Fiz uma aposta com Jameson e pretendia ganhar.
Primeira parada: escritório de Tobias Hawthorne.

No escritório, havia uma mesa de mogno e, atrás da mesa, uma parede de troféus e patentes e
livros com o nome Hawthorne na lombada - um lembrete visual de tirar o fôlego de que não
havia nada comum sobre os irmãos Hawthorne. Eles haviam recebido todas as oportunidades,
e o velho esperava que fossem extraordinários. Mas eu não vim aqui para olhar embasbacado
com troféus. Em vez disso, sentei-me atrás da mesa e liberei o compartimento oculto que
descobri há não muito tempo. Ele continha uma pasta. Dentro da pasta, havia fotos minhas.
Incontáveis ​fotografias, que remontam a anos. Depois daquele encontro fatídico na
lanchonete, Tobias Hawthorne ficou de olho em mim. Tudo por causa do meu nome? Ou ele
tinha outro motivo? Folheei as fotos e tirei duas. Jameson estava certo, de volta aos túneis. Eu
estava escondendo dele. Eu fui fotografado com Toby duas vezes, mas nas duas vezes, tudo o
que o fotógrafo havia capturado do homem ao meu lado foi a parte de trás de sua cabeça.
Tobias Hawthorne reconheceu Toby por trás? Será que “Harry” percebeu que estávamos sendo
fotografados e virou sua cabeça para longe da câmera de propósito? No que diz respeito às
pistas, isso não era muito para continuar. Tudo o que o arquivo realmente provou foi que
Tobias Hawthorne estava me vigiando por anos antes de "Harry" aparecer. Folheei as fotos até
uma cópia da minha certidão de nascimento. A assinatura da minha mãe era legal, meu pai é
uma mistura estranha de letras cursivas e imprimir. Tobias Hawthorne destacou a assinatura de
meu pai, bem como minha data de nascimento 18/10. Eu sabia o significado disso. Grayson e
Jameson amavam uma garota chamada Emily Laughlin. Sua morte - em 18 de outubro - os
separou. De alguma forma, o velho pretendia que eu os reunisse novamente. Mas por que
Tobias Hawthorne destacou a assinatura do meu pai? Ricky Grambs era um caloteiro. Ele nem
se importou o suficiente para pegar o telefone quando minha mãe morreu. Se tivesse sido
deixado para ele, eu teria ido para um orfanato. Olhando para a assinatura de Ricky, desejei
que o raciocínio de Tobias Hawthorne em destacá-lo se tornasse claro. Nenhuma coisa. No
fundo da minha mente, ouvi a voz da minha mãe. Eu tenho um segredo, ela me disse, muito
antes de Tobias Hawthorne ter me escrito em seu testamento, sobre o dia em que você nasceu.
Seja lá o que ela estava se referindo, eu nunca iria adivinhar agora que ela se foi. A única coisa
que eu sabia com certeza era que não era um Hawthorne. Se o nome do meu pai na certidão
de nascimento não fosse prova suficiente, um teste de DNA já havia confirmado que eu não
tinha sangue Hawthorne. Por que Toby me procurou? Ele me procurou? Eu pensei sobre o que
Jameson tinha dito sobre seu avô matando doze pássaros com uma pedra. Voltando à pasta
novamente, tentei encontrar algum fragmento de significado. O que eu não estava vendo?
Tinha que haver algo - Uma batida na porta foi o único aviso que recebi antes que a maçaneta
começasse a girar. Movendo-me rapidamente, reuni as fotos e coloquei o arquivo de volta no
compartimento escondido. "Aí está você." Alisa Ortega, advogada, era um modelo de
profissionalismo. Ela arqueou as sobrancelhas para o que eu mentalmente chamei de Olhar de
Alisa. “Eu estaria correto em supor que você se esqueceu do jogo?” “O jogo,” eu repeti, sem
saber de qual jogo ela estava falando. Eu senti como se estivesse jogando desde o momento
em que pisei pela primeira vez na casa Hawthorne. “O jogo de futebol,” Alisa esclareceu, com
outro Alisa Look. “Parte dois de sua estreia na sociedade do Texas. Com a saída de Skye da
Hawthorne House, as aparências são mais importantes do que nunca. Precisamos controlar a
narrativa. Esta é uma história da Cinderela, não um escândalo - e isso significa que você precisa
interpretar a Cinderela. Em público. O mais frequente e convincente possível, começando por
usar a caixa do seu dono hoje à noite. ” Caixa do proprietário. Isso funcionou. “O jogo,” eu
repeti novamente, a compreensão surgindo. “Como em um jogo da NFL. Porque tenho um time
de futebol. ” Isso ainda era tão alucinante que quase consegui me distrair do outra parte do
que Alisa disse - a parte sobre Skye. De acordo com o acordo que fechei com Grayson, não
pude contar a ninguém sobre a participação de sua mãe na minha tentativa de homicídio. Em
troca, ele lidou com isso. Assim como ele prometeu que faria. "Há quarenta e oito assentos na
suíte do proprietário", disse Alisa, entrando em modo de palestra. “Um mapa geral de assentos
é criado com meses de antecedência. VIPs apenas. Isso não é apenas futebol; é uma maneira
de comprar um assento em uma dúzia de mesas diferentes. Os convites são muito procurados
por quase todos - políticos, celebridades, CEOs. Pedi a Oren que analisasse todos da lista para
esta noite e teremos um fotógrafo profissional disponível para algumas oportunidades
fotográficas estratégicas. Landon elaborou um comunicado à imprensa que sairá uma hora
antes do jogo. Tudo o que resta para se preocupar é ... " Alisa parou delicadamente. Eu bufei.
"Eu?" “Esta é uma história da Cinderela”, Alisa me lembrou. “O que você acha que Cinderela
usaria em seu primeiro jogo da NFL?” Essa deve ser uma pergunta capciosa. "Algo assim?"
Libby apareceu na porta. Ela estava vestindo uma camisa do Lone Stars com um lenço
combinando, luvas combinando e botas combinando. Seu cabelo azul estava preso em rabos de
cavalo com um monte de fitas azuis e douradas. Alisa forçou um sorriso. “Sim,” ela me disse.

“algo assim – sem o batom preto, o esmalte preto e a gargantilha.” Libby era praticamente a
gótica mais alegre do mundo, e Alisa não era fã do senso de moda da minha irmã. “Como eu
estava dizendo”, Alisa continuou enfaticamente, “esta noite é importante. Enquanto Avery
interpreta Cinderela para as câmeras, eu vou circular entre nossos convidados e ter uma noção
melhor de onde eles estão. ”“ Onde eles estão em quê? ” Eu perguntei. Disseram-me
repetidamente que a vontade de Tobias Hawthorne era férrea. Pelo que eu sabia, a família
Hawthorne desistiu de tentar desafiá-la.

“Nunca é demais ter alguns jogadores de poder extra em seu canto”, disse Alisa. “E queremos
que nossos aliados respirem com facilidade.”

“Espero não estar interrompendo.” Nash agiu como se tivesse acabado de acontecer com nós
três, como se não fosse ele que me avisou que Alisa e Libby estavam procurando por mim. “Vá
em frente, Lee-Lee”, disse ele ao meu advogado. “Você estava dizendo algo sobre respirar
fácil?”

“Precisamos que as pessoas saibam que Avery não está aqui para agitar as coisas.” Alisa evitou
olhar diretamente para Nash, como uma pessoa que evita olhar para o sol. “Seu avô tinha
investimentos, parceiros de negócios, relações políticas – essas coisas exigem um equilíbrio
cuidadoso.”

“O que ela quis dizer quando disse isso”, Nash me disse, “é que ela precisa que as pessoas
pensem que McNamara, Ortega e Jones têm a situação inteiramente sob controle.”

A situação? Eu pensei. Ou eu? Eu não gostava da ideia de ser uma marionete de ninguém. Em
teoria, pelo menos, a empresa deveria trabalhar para mim.

Isso me deu uma ideia. “Alisa? Você se lembra quando eu pedi que você entregasse dinheiro a
um amigo meu? ”

“Harry, não foi?” Alisa respondeu, mas tive a nítida sensação de que sua atenção estava
dividida de três maneiras: entre minha pergunta, seus grandes planos para a noite e a forma
como os lábios de Nash se contraíram nas pontas quando ele viu a roupa de Libby.

A última coisa em que eu precisava que meu advogado se concentrasse era na maneira como
seu ex estava olhando para minha irmã. “Sim. Você conseguiu entregar o dinheiro para ele? ”
Eu perguntei. A maneira mais simples de obter respostas seria rastrear Toby – antes que
Jameson o fizesse.

Alisa desviou os olhos de Libby e Nash. “Infelizmente,” ela disse rapidamente, “meu povo não
conseguiu encontrar nenhum vestígio do seu Harry.”

Eu rolei a implicação disso em minha mente. Toby Hawthorne apareceu no parque dias após a
morte de minha mãe e, menos de um mês depois que eu parti, ele havia partido.

“Agora”, disse Alisa, cruzando as mãos na frente do corpo, “sobre o seu guarda-roupa ...”
Capítulo 3
Eu nunca tinha visto um jogo de futebol na minha vida, mas como o novo proprietário do Texas
Lone Stars, não poderia dizer exatamente isso para a multidão de repórteres que cercaram o
SUV quando chegamos ao estádio, mais do que Eu poderia ter admitido que a camisa com
ombros largos e as botas de cowboy azul metálico que eu estava usando pareciam tão
autênticas quanto uma fantasia de Halloween.

“Abaixe a janela”, Alisa me disse, “sorria e grite,‘ Vá, Estrelas Solitárias! ’”

Eu não queria abaixar a janela. Eu não queria sorrir. Eu não queria gritar nada, mas gritei.
Porque essa era uma história da Cinderela e eu era a estrela.

“Avery!”

“Avery, olhe aqui!”

“Como você se sente sobre seu primeiro jogo como o novo proprietário?”

“Você tem algum comentário sobre relatos de que você agrediu Skye Hawthorne?”

Eu não tive muito treinamento de mídia, mas tive o suficiente para saber a regra fundamental
de fazer os repórteres gritarem perguntas rapidamente: não responda. Praticamente a única
coisa que pude dizer foi que estava animado, grato, maravilhado e oprimido da maneira mais
incrível possível. Portanto, fiz o meu melhor para canalizar entusiasmo, gratidão e admiração.
Quase cem mil pessoas compareceriam ao jogo esta noite. Milhões assistiriam ao redor do
mundo, torcendo pelo time. Meu time. “Vá, Estrelas Solitárias!” Eu gritei. Fui abrir minha
janela, mas assim que meu dedo roçou o botão, uma figura se afastou da multidão. Não é um
repórter. Meu pai. Ricky Grambs passou a vida inteira me tratando como um pensamento
tardio, se tanto. Eu não o via há mais de um ano. Mas agora que herdei bilhões? Lá estava ele.
Afastando-me dele - e dos paparazzi - eu fechei minha janela. “Ave?” A voz de Libby estava
hesitante quando nosso SUV à prova de balas desapareceu em um estacionamento privativo
embaixo do estádio. Minha irmã era otimista. Ela acreditava no melhor das pessoas, incluindo
um homem que nunca tinha feito nada por nenhum de nós. "Você sabia que ele estaria aqui?"
Eu perguntei a ela, minha voz baixa. "Não!" Libby disse. "Juro!" Ela prendeu o lábio inferior
entre os dentes, borrando o batom preto. "Mas ele só quer conversar." Aposto que sim. No
banco do motorista, Oren, meu chefe de segurança, estacionou o SUV e falou calmamente em
seu fone de ouvido. “Temos uma situação perto da entrada norte. Olhos apenas, mas eu quero
um relatório completo. ” O bom de ser um bilionário com uma equipe de segurança repleta de
Forças Especiais aposentadas era que as chances de eu ser emboscado novamente eram quase
nulas. Afastei a sensação de que ver Ricky havia me drenado e saí do carro para as entranhas
de um dos maiores estádios do mundo. “Vamos fazer isso”, eu disse. "Só para constar", Alisa
me disse ao sair do carro, "a empresa é mais do que capaz de cuidar do seu pai." E essa era a
coisa boa de ser o único cliente de um escritório de advocacia multibilionário. "Você está
bem?" Alisa pressionou. Ela não era exatamente o tipo melindroso. O mais provável é que ela
estava tentando avaliar se eu seria um risco esta noite. "Estou bem", disse eu. "Por que ela não
estaria?" Essa voz - baixa e suave - veio de um elevador atrás de mim. Pela primeira vez em
sete dias, me virei para olhar diretamente para Grayson Hawthorne. Ele tinha cabelos claros e
olhos cinza-gelo e maçãs do rosto pontiagudas o suficiente para contar como armas. Duas
semanas atrás, eu teria dito que ele era o idiota mais autoconfiante, hipócrita e arrogante que
já conheci. Eu não tinha certeza do que dizer sobre Grayson Hawthorne agora. "Por que", ele
repetiu rispidamente, saindo do elevador, "Avery estaria outra coisa senão bem?"

“Pai caloteiro apareceu lá fora”, murmurei. “Está tudo bem.” Grayson me encarou, seus olhos
penetrando nos meus, então se virou para Oren. “Ele é uma ameaça?”

Eu sempre protegerei você, ele jurou. Mas isso ... nós ... Isso não pode acontecer, Avery.

“Eu não preciso de você para me proteger”, disse Grayson bruscamente. “Quando se trata de
Ricky, sou um especialista em me proteger.” Passei por Grayson e entrei no elevador que ele
havia saído um momento antes.

O truque para ser abandonado era nunca se permitir sentir falta de quem foi embora.

Um minuto depois, quando as portas do elevador se abriram para a suíte do proprietário, saí,
Alisa de um lado e Oren do outro, e nem olhei para trás para Grayson. Desde que ele pegou o
elevador para me encontrar, ele obviamente já tinha subido aqui, provavelmente batendo
papo. Sem mim.

“Avery. Você conseguiu.” Zara Hawthorne-Calligaris usava um colar de pérolas delicadas em

volta do pescoço. Havia algo em seu sorriso afiado que me fez sentir que ela provavelmente
poderia matar um homem com aquelas pérolas, se ela quisesse. “Eu não tinha certeza se você
faria uma aparição esta noite.”

E você estava pronto para exercer a corte na minha ausência, concluí. Pensei no que Alisa havia
dito – sobre aliados e jogadores poderosos e a influência que poderia ser comprada com um
ingresso para esta suíte.

Como diria Jameson, o jogo começou.

Capítulo 4

A suíte do proprietário tinha uma vista perfeita da linha de cinquenta jardas, mas uma hora
antes do início do jogo, ninguém estava olhando para o campo. A suíte se estendia para trás e
se alargava, e quanto mais você se afastava dos assentos, mais parecia um bar ou clube de
luxo. Esta noite, eu era o entretenimento – uma esquisitice, uma curiosidade, uma boneca de
papel vestida exatamente assim. Pelo que pareceu uma eternidade, apertei as mãos, posei
para fotógrafos e fingi entender piadas de futebol. Consegui não ficar boquiaberta com uma
estrela pop, um ex-vice-presidente e um gigante da tecnologia que provavelmente ganhou mais
dinheiro no tempo que levou para urinar do que a maioria das pessoas na vida.

Meu cérebro praticamente parou de funcionar quando ouvi a frase “Sua Alteza” e percebi que
havia uma realeza real presente.

Alisa deve ter percebido que eu estava chegando ao meu limite. “Está quase na hora do
pontapé inicial”, disse ela, colocando uma mão levemente no meu ombro – provavelmente
para me impedir de fugir. “Vamos colocar você no seu lugar.”

Eu fiz isso até o intervalo, então fugi de verdade. Grayson me interceptou. Sem palavras, ele
acenou com a cabeça para o lado e começou a andar, confiante de que eu o seguiria.

Apesar de mim mesmo, eu fiz. O que eu encontrei foi um segundo elevador. “Este sobe”, ele
me disse. Ir a qualquer lugar com Grayson Hawthorne provavelmente foi um erro, mas como a
alternativa era mais mistura, decidi arriscar. Nós dois subimos de elevador em silêncio. A porta
se abriu para uma pequena sala com cinco lugares, todos vazios. A vista do campo era ainda
melhor do que abaixo. “Meu avô só conseguia se misturar na suíte por muito tempo antes de
se cansar e subir aqui”, Grayson me disse. “Meus irmãos e eu éramos os únicos autorizados a
nos juntar a ele.” Sentei-me e fiquei olhando para o estádio. Havia tantas pessoas na multidão.
A energia, o caos, o volume absoluto disso era opressor. Mas aqui estava silencioso. "Achei que
você poderia vir para o jogo com Jameson." Grayson não fez menção de se sentar, como se ele
não confiasse em si mesmo muito perto de mim. "Vocês dois têm passado muito tempo
juntos." Isso me irritou, por motivos que nem consegui explicar. "Seu irmão e eu temos uma
aposta em andamento." “Que tipo de aposta?” Eu não tinha intenção de responder, mas
quando deixei meus olhos viajarem em direção aos dele, não pude resistir a dizer a única coisa
que garantia uma reação. "Toby está vivo." Para outra pessoa, a reação de Grayson pode não
foram perceptíveis, mas eu vi o choque passar por ele. Seus olhos cinza estavam grudados em
mim agora. "Perdão?" "Seu tio está vivo e se diverte fingindo ser um sem-teto em New Castle,
Connecticut." Eu provavelmente poderia ter sido um pouco mais delicado. Grayson se
aproximou. Ele se dignou a se sentar ao meu lado, a tensão visível em seus braços enquanto
cruzava as mãos entre os joelhos. "Do que, precisamente, você está falando, Avery?" Eu não
estava acostumada a ouvi-lo me chamar pelo meu primeiro nome. Era tarde demais para
retirar o que eu disse. "Eu vi uma foto de Toby no medalhão da sua avó." Fechei meus olhos,
relembrando aquele momento. “Eu o reconheci. Ele me disse que seu nome era Harry.
Jogamos xadrez no parque todas as semanas por mais de um ano. ” Eu abri meus olhos
novamente. “Jameson e eu não temos certeza de qual é a história aí - ainda. Temos uma aposta
em quem descobrirá primeiro. ” "Para quem você contou?" A voz de Grayson estava
mortalmente séria. “Sobre a aposta?” "Sobre Toby." “Nan estava lá quando eu descobri. Eu ia
contar a Alisa, mas— ” "Não," Grayson interrompeu. "Não diga uma palavra sobre isso a
ninguém. Você entende?" Eu o encarei. “Estou começando a ter a sensação que eu não. "
“Minha mãe não tem motivos para desafiar o testamento. Minha tia não tem motivos para
desafiar o testamento. Mas Toby? " Grayson cresceu como o herdeiro aparente. De todos os
irmãos Hawthorne, ele foi o mais difícil de ser deserdado. “Se meu tio estiver vivo, ele é a única
pessoa neste planeta que pode quebrar a vontade do velho.” "Você diz isso como se fosse uma
coisa ruim", eu disse a ele. “Do meu ponto de vista, com certeza. Mas do seu ... ” “Minha mãe
não consegue descobrir. Zara não consegue descobrir. ” A expressão de Grayson era intensa,
tudo nele focado em mim. “McNamara, Ortega e Jones não conseguem descobrir.” Na semana
em que Jameson e eu discutimos essa reviravolta nos acontecimentos, estávamos
completamente focados no mistério - não no que poderia acontecer se o herdeiro perdido de
Tobias Hawthorne aparecesse vivo de repente. "Você não está nem um pouco curioso?" Eu
perguntei a Grayson. “Sobre o que isso significa?” "Eu sei o que isso significa", Grayson
respondeu laconicamente. "Estou lhe dizendo o que isso significa, Avery." “Se o seu tio
estivesse interessado em herdar, você não acha que ele já teria se apresentado?” Eu perguntei.
"A menos que haja uma razão para ele estar escondido." “Então deixe-o se esconder. Você tem
ideia de como é arriscado ... Grayson não conseguiu terminar a pergunta.

“O que é a vida sem riscos, irmão?”

Eu me virei em direção ao elevador. Eu não tinha percebido que ele estava descendo ou
subindo, mas Jameson estava lá. Ele passou por Grayson e se acomodou no assento do outro
lado do meu. “Fez algum progresso em nossa aposta, Herdeira?”

Eu bufei. “Você não gostaria de saber?”

Jameson sorriu, então abriu a boca para dizer mais alguma coisa, mas suas palavras foram
abafadas por uma explosão. Mais de um. Tiroteio. O pânico disparou em minhas veias, e a
próxima coisa que eu sabia, estava no chão. Onde está o atirador? Isso era como Black Wood.
Assim como o Black Wood.

“Herdeira.”

Eu não conseguia me mover. Não conseguia respirar. E então Jameson estava no chão comigo.
Ele trouxe seu rosto ao nível do meu e segurou minha cabeça em suas mãos. “Fogos de
artifício,” ele me disse. “São apenas fogos de artifício, Herdeira, no intervalo.”

Meu cérebro registrou suas palavras, mas meu corpo ainda estava perdido na memória.
Jameson esteve lá no Black Wood comigo. Ele jogou seu corpo sobre o meu.

“Você está bem, Avery.” Grayson se ajoelhou ao lado de Jameson, ao meu lado. “Não vamos
deixar nada te machucar.” Por um longo e prolongado momento, não houve nenhum som na
sala, exceto a nossa respiração. Grayson’s. Jameson’s. E meu.

“Apenas fogos de artifício”, eu repeti de volta para Jameson, meu peito apertado. Grayson se
levantou, mas Jameson ficou exatamente onde estava. Ele olhou para mim, seu corpo contra o
meu. Havia algo quase terno em sua expressão. Eu engoli - e então seus lábios se torceram em
um sorriso malicioso. “Para que fique registado, Herdeira, tenho feito um excelente progresso
na nossa aposta.” Ele deixou seu polegar traçar o contorno da minha mandíbula. Eu estremeci,
então olhei para ele e me levantei. Para o bem da minha própria sanidade, eu precisava ganhar
esta aposta. Rápido.
Capítulo 5
Segunda-feira significava escola. Escola particular. Uma escola particular com recursos
aparentemente infinitos e “programação modular”, o que me deixou com bolsões aleatórios de
tempo livre espalhados ao longo do dia. Usei esse tempo para desenterrar tudo que pudesse
sobre Toby Hawthorne.

Eu já sabia o básico: ele era o mais novo dos três filhos de Tobias Hawthorne e, segundo muitos
relatos, o favorito. Aos dezenove anos, ele e alguns amigos fizeram uma viagem para uma ilha
particular que a família Hawthorne possuía na costa do Oregon. Houve um incêndio mortal e
uma tempestade horrível, e seu corpo nunca foi recuperado.

A tragédia tinha chegado ao noticiário, e examinar os artigos me deu mais alguns detalhes
sobre o que havia acontecido. Quatro pessoas foram para a Ilha Hawthorne. Nenhum havia
conseguido voltar vivo. Três corpos foram recuperados. O de Toby foi considerado perdido para
a tempestade do oceano.

Descobri o que pude sobre as outras vítimas. Dois deles eram basicamente clones de Toby:
meninos da escola preparatória. Herdeiros. A terceira era uma garota, Kaylie Rooney. Pelo que
descobri, ela era uma moradora local, uma adolescente problemática de uma pequena vila de
pescadores no continente. Vários artigos mencionaram que ela tinha um criminoso registro -
um registro juvenil selado. Levei mais tempo para encontrar uma fonte - embora não
necessariamente uma fonte confiável - que afirmava que os antecedentes criminais de Kaylie
Rooney incluíam drogas, agressão e incêndio criminoso. Ela começou o incêndio. Essa foi a
história que a imprensa divulgou, sem sair direto e dizer as palavras. Três jovens promissores,
uma jovem problemática. Uma festa que saiu do controle. Tudo envolto em chamas. Kaylie foi a
culpada pela imprensa - às vezes nas entrelinhas, às vezes explicitamente. Os meninos foram
celebrados e elogiados e apresentados como faróis brilhantes em suas comunidades. Colin
Anders Wright. David Golding. Tobias Hawthorne II. Tanto brilho, tanto potencial, acabado cedo
demais. Mas Kaylie Rooney? Ela era um problema. Meu telefone vibrou e eu olhei para a tela.
Uma mensagem - de Jameson: Eu tenho uma pista. Jameson estava no último ano do Heights
Country Day. Ele estava em algum lugar neste magnífico campus. Que tipo de pista? Eu pensei,
mas resisti em dar a ele a satisfação de enviar uma mensagem de volta. Eventualmente, meu
telefone me informou que ele estava digitando. Me diga o que você sabe, pensei. Então, o
texto finalmente veio. Quer aumentar as apostas?

O refeitório do Heights Country Day não parecia um refeitório de escola secundária. Longas
mesas de madeira se estendiam por toda a extensão da sala. Retratos pendurados nas paredes.
Os tetos eram altos e arqueados, e as janelas eram feitas de vitrais. Enquanto eu pegava minha
comida, eu examinei a sala reflexivamente em busca de Jameson – e encontrei outro irmão
Hawthorne em vez disso. Xander Hawthorne estava sentado em uma mesa de jantar, olhando
fixamente para uma engenhoca que ele colocou em sua superfície. O gizmo parecia um pouco
com um cubo de Rubik, mas alongado, com ladrilhos que podiam girar e se dobrar em qualquer
direção. Suspeitei que fosse um original de Xander Hawthorne. Ele me disse uma vez que era o
irmão mais apto a se distrair com máquinas complexas – e scones.
Isso me fez pensar enquanto o observava mexer três blocos para frente e para trás em seus
dedos. Quando seus irmãos estavam jogando os jogos do avô, Xander muitas vezes acabava
compartilhando seus bolinhos com o velho. Eles alguma vez falaram sobre Toby? Só havia uma
maneira de descobrir. Cruzei a sala para me sentar ao lado de Xander, mas ele estava tão
absorto em pensamentos que nem me notou. Para frente e para trás, para frente e para trás,
ele torceu as telhas.

“Xander?”

Ele se virou para mim e piscou. “Avery! Que surpresa agradável e não objetivamente
inesperada! ” Sua mão direita vagou para o outro lado da engenhoca e um caderno que estava
lá

Ele a fechou.

Eu entendi que isso significava que Xander Hawthorne estava tramando alguma coisa. Então,
novamente, eu também estava “Posso te perguntar uma coisa?”

“Isso depende”, respondeu Xander. “Você está planejando compartilhar esses produtos
assados?”

Eu olhei para o croissant e o biscoito na minha bandeja e deslizei o último em sua direção. “O
que você sabe sobre o seu tio Toby?”

“Por que você quer saber?” Xander deu uma mordida no biscoito e franziu a testa. “Isso tem
craisins? Que tipo de monstro mistura batatas fritas de caramelo e craisins? ”

“Eu estava apenas curioso,” eu disse.

“Você sabe o que dizem sobre a curiosidade,” Xander me avisou alegremente, dando outra
mordida gigantesca no biscoito. “A curiosidade matou a – Bex!” Xander engoliu a mordida que
acabara de dar, seu rosto iluminando-se.

Eu segui seu olhar para Rebecca Laughlin, que estava parada atrás de mim, segurando uma
bandeja de almoço e olhando do jeito que ela sempre fazia: como uma espécie de princesa,
arrancada de um conto de fadas. Cabelo vermelho como rubis. Olhos incrivelmente afastados.

Culpado como o pecado.

Como se pudesse ouvir meus pensamentos, Rebecca rapidamente desviou os olhos. Eu podia
sentir que ela tentava não olhar para mim. “Achei que você pudesse precisar de ajuda”, disse
ela a Xander, hesitante, “com o ...”

“A coisa!” Xander se inclinou para frente e a interrompeu. Eu estreitei meus olhos e virei minha
cabeça para trás em direção ao Hawthorne mais jovem – e o caderno que ele virou fechou no
momento em que me viu. “Que coisa?” Eu perguntei desconfiado.

“Eu devo ir,” Rebecca disse atrás de mim.

“Você deveria sentar e me ouvir reclamar sobre craisins”, corrigiu Xander.

Depois de um longo momento, Rebecca se sentou, deixando uma única cadeira vazia entre nós.
Seus olhos verdes e claros se voltaram para os meus. “Avery.” Ela olhou para baixo novamente.
“Eu te devo desculpas.”
A última vez que Rebecca e eu conversamos, ela confessou ter encoberto o papel de Skye
Hawthorne na minha tentativa de assassinato.

“Não tenho certeza se quero um”, disse eu, um tom rastejando em minha voz. Em um nível
intelectual, eu entendi que Rebecca passou toda a sua vida vivendo na sombra de sua irmã,
que a morte de Emily a destruiu, que ela sentiu algum tipo de responsabilidade doentia por sua
irmã morta para não dizer nada sobre a conspiração de Skye contra mim. Mas em um nível
mais visceral: eu poderia ter morrido.

“Você não está guardando um pouco de rancor sobre tudo isso, está?” Thea Calligaris
perguntou, reivindicando o assento que Rebecca havia deixado aberto.

“Pequeno rancor?” Eu repeti. A última vez que estive tão perto de Thea, ela admitiu que estava
pensando em mim para assistir à minha estreia na sociedade do Texas vestida como uma
garota morta. “Você faz jogos mentais. E Rebecca quase me matou! Thea deixou seus dedos
roçarem os de Rebecca. “Somos garotas complicadas.”

Havia algo deliberado nessas palavras, aquele toque de pele. Rebecca olhou para Thea, olhou
para suas mãos – e então curvou os dedos em direção à palma e colocou a mão no colo.

Thea manteve os olhos nos de Rebecca por três longos segundos, depois se voltou para mim.
“Além disso”, disse ela atrevidamente, “pensei que este era para ser um almoço privado.”

Privado. Apenas Rebecca, Thea e Xander, os três – pela última vez que verifiquei – mal falavam
um com o outro por motivos complicados que envolviam, como Xander gostava de dizer, amor
desonesto, namoro falso e tragédia.

“O que estou perdendo aqui?” Eu perguntei a Xander. O caderno. A maneira como ele se
esquivou da minha pergunta sobre Toby. A “coisa” que Rebecca tinha vindo para ajudá-lo. E
agora Thea.

Xander se salvou de ter que responder enfiando o resto do biscoito na boca.

“Nós vamos?” Eu perguntei enquanto ele mastigava.

“O aniversário de Emily é na sexta-feira”, disse Rebecca de repente. Sua voz estava baixa, mas o
que ela acabou de dizer sugou o oxigênio da sala.

“Há uma arrecadação de fundos em memória”, acrescentou Thea, me encarando. "Xander,

Rebecca e eu agendamos este almoço particular para acertar alguns planos." Eu não tinha
certeza se acreditava nela, mas de qualquer forma, essa era claramente a minha deixa para ir
embora.
Capítulo 6
Tentar falar com Xander tinha sido um fracasso. Eu cheguei o mais longe que pude lendo sobre
o incêndio. Qual o proximo? Eu pensei, caminhando por um longo corredor em direção ao meu
armário. Fale com alguém que conheceu Toby? Skye estava fora, por razões óbvias. Eu também
não confiava na Zara. Quem saiu? Nash, talvez? Ele teria cerca de cinco anos quando Toby
desapareceu. Nan. Talvez os Laughlins. Os avós de Rebecca administravam a propriedade
Hawthorne há anos. Com quem Jameson está falando? Qual é a sua pista?

Frustrado, peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Max. Eu realmente não
esperava uma resposta, porque minha melhor amiga estava em um bloqueio tecnológico desde
que minha sorte inesperada – e a atenção que a acompanhou da imprensa – arruinou sua vida.
Mas mesmo com a culpa que eu carregava sobre o que minha fama instantânea tinha feito
para Max, enviar mensagens de texto a ela me fez sentir um pouco menos sozinha. Tentei
imaginar o que ela me diria se estivesse aqui, mas tudo que eu inventei foi uma série de
palavrões falsos – e ordens estritas para não me matar.

“Você viu a notícia?” Eu ouvi uma garota no corredor perguntar em voz baixa quando parei na
frente do meu armário. “Sobre o pai dela?”

Rangendo os dentes, afastei-me dos sons do moinho de fofoca. Abri meu armário - e uma foto
de Ricky Grambs me encarou de volta. Deve ter sido cortado de um artigo, porque havia uma
manchete acima da fotografia: Eu só quero falar com minha filha. A raiva fervia na boca do meu
estômago - uma raiva com a qual meu caloteiro de pai teria ousado falar a imprensa, raiva por
alguém ter colado este artigo na parte de trás da porta do meu armário. Olhei em volta para
ver se o autor do crime se daria a conhecer. Os armários do Heights Country Day eram feitos de
madeira e não tinham fechaduras. Foi uma forma sutil de dizer: Pessoas como nós não roubam.
Que necessidade havia de segurança entre a elite? Como diria Max, Bullship. Qualquer um
poderia ter acessado meu armário, mas ninguém no corredor estava observando minha reação
agora. Eu me virei para rasgar a foto, e foi quando percebi que quem a tinha colado também
havia coberto o fundo do meu armário com pedaços de papel vermelho sangue. Não restos,
percebi, pegando um. Comentários. Nas últimas três semanas, fiz um bom trabalho em me
manter offline, evitando o que os comentaristas da internet diziam sobre mim. Para algumas
pessoas, você será a Cinderela, Oren me disse quando herdei pela primeira vez. Para outros,
Maria Antonieta. Em maiúsculas, o comentário em minhas mãos dizia: ALGUÉM PRECISA
ENSINAR ESSA CADELA EMPURRADA UMA LIÇÃO. Eu deveria ter parado por aí, mas não parei.

Minha mão tremia ligeiramente quando peguei o próximo comentário. Quando esta
VAGABUNDA morrerá? Havia dezenas de outros, alguns deles gráficos. Um comentarista tinha
acabado de postar uma foto: meu rosto, com um alvo photoshopado sobre ele, como se eu
tivesse sido pego pela mira de uma arma.

“Este era quase certo apenas um adolescente entediado empurrando limites”, Oren me disse
quando chegamos de volta a Hawthorne House naquela tarde.
“Mas os comentários ...” Engoli em seco, algumas das ameaças ainda gravadas em meu
cérebro. “Eles são reais?”

“E nada com que você precise se preocupar”, Oren me assegurou. “Minha equipe controla
essas coisas. Todas as ameaças são documentadas e avaliadas. Dos cerca de cem piores
infratores, há apenas dois ou três que merecem ser observados. ”

Tentei não me prender aos números. “O que você quer dizer com assistir?”

“A menos que eu esteja enganado”, disse uma voz calma e uniforme, “ele está se referindo à
Lista”.

Eu olhei para cima para ver Grayson parado a alguns metros de distância, vestindo um terno
escuro, sua expressão impossível de ler, exceto por uma linha de tensão em sua mandíbula.

“Que lista?” Eu disse, tentando não prestar muita atenção em seu queixo. “Você quer mostrar
a ela?” Grayson perguntou a Oren calmamente. “Ou eu deveria?”

Ouvi dizer que a Hawthorne House era mais segura do que a Casa Branca. Eu tinha visto os
homens de Oren. Eu sabia que ninguém entrava na propriedade sem uma profunda verificação
de antecedentes e que havia um amplo sistema de monitoramento. Mas havia uma diferença
entre saber isso objetivamente e ver isso. A sala de vigilância estava repleta de monitores. A
maior parte da filmagem de segurança estava focada no perímetro e nos portões, mas havia
um punhado de monitores passando pelos corredores da Hawthorne House, um por um.

“Eli.” Oren falou, e um dos guardas que monitorava os feeds se levantou. Ele parecia estar na
casa dos vinte anos, com um corte de cabelo de estilo militar, várias cicatrizes e olhos azuis
vibrantes rodeados de âmbar ao redor da pupila. – Avery – disse Oren -, conheça Eli. Ele estará
seguindo você na escola, pelo menos até que eu tenha concluído uma avaliação completa da
situação do armário. Ele é o membro mais jovem de nossa equipe, então ele vai se misturar
melhor do que o resto de nós faria. " Eli parecia militar. Ele parecia um guarda-costas. Ele não
parecia que iria se misturar na minha escola. "Achei que você não estivesse preocupado com
meu armário", disse a Oren. Meu chefe de segurança encontrou meus olhos. "Eu não sou."
Mas ele também não estava arriscando. "O que, precisamente," Grayson disse, vindo por trás
de mim, "aconteceu no seu armário?" Tive um desejo breve e irritante de contar a ele, de
deixá-lo me proteger, do jeito que ele jurou que faria. Mas nem tudo era assunto de Grayson
Hawthorne. “Onde está essa lista?” Eu perguntei, me afastando dele e redirecionando a
conversa para o motivo pelo qual eu estava aqui. Oren acenou com a cabeça para Eli, e o
homem mais jovem me entregou uma lista real e literal. Nomes O que estava no topo era
RICKY GRAMBS. Fiz uma careta, mas consegui examinar o resto da lista. Havia talvez trinta
nomes, no total. "Quem são essas pessoas?" Eu perguntei, minha garganta apertando em torno
das palavras. "Aspirantes a perseguidores", respondeu Oren. “Pessoas que tentaram invadir a
propriedade. Fãs excessivamente zelosos. ” Ele estreitou os olhos. "Skye Hawthorne." Eu
entendi que isso significava que meu chefe de segurança sabia por que Skye havia deixado a
Casa Hawthorne. Eu prometi segredo a Grayson, mas esta era a Hawthorne House. A maioria
dos ocupantes era muito inteligente para seu próprio bem - ou de qualquer outra pessoa.
"Você poderia me dar um momento com Avery?" Grayson fez a Oren a cortesia de fingir que
era um pedido. Não impressionado, Oren olhou para mim e arqueou uma sobrancelha
questionadora. Fiquei tentado a manter Oren lá por maldade, mas em vez disso, acenei para
meu chefe da segurança e ele e seus homens lentamente saíram da sala. Eu meio que esperava
que Grayson me interrogasse sobre o que eu disse a Oren sobre Skye, mas uma vez que nós
dois ficamos sozinhos, o interrogatório nunca veio. "Você está bem?" Grayson perguntou em
vez disso. “Eu posso ver como isso seria muito para absorver.” "Estou bem", insisti, mas desta
vez não consegui reunir forças para lhe dizer que não precisava de sua proteção. Eu sabia,
objetivamente, que precisaria de segurança para o resto da minha vida, mas ver as ameaças
colocadas no papel parecia diferente. “Meu avô também tinha uma lista,” Grayson disse
calmamente. "Vem com o território." Por ser famoso? Com ser rico? "Em relação à situação
que discutimos ontem à noite," Grayson continuou, com a voz baixa, "você entende agora por
que você precisa deixar isso pra lá?" Ele não disse o nome de Toby. “A maioria dessas pessoas
na Lista perderia o interesse em você se você perdesse a fortuna. A maioria deles." Mas nem
todos. Eu encarei Grayson por um momento, meus olhos demorando em seu rosto. Se eu
perdesse o fortuna, eu perderia minha equipe de segurança. Era isso que ele queria que eu
entendesse. "Eu entendo", respondi, tirando os olhos de Grayson, porque também entendi
isso: eu era um sobrevivente. Eu cuidei de mim mesma. E eu não me permitiria querer ou
esperar nada dele. Afastando-me, olhei para os monitores de segurança. Um flash de
movimento em um dos feeds chamou minha atenção. Jameson. Tentei não ser muito óbvio
enquanto o via caminhando com determinação por um corredor que não consegui identificar.
O que você está fazendo, Jameson Hawthorne? Ao meu lado, a atenção de Grayson estava em
mim, não nos monitores. "Avery?" Ele parecia quase hesitante. Eu não tinha certeza de que
Grayson Davenport Hawthorne, ex-herdeiro aparente, era capaz de hesitar. "Estou bem", eu
disse novamente, mantendo a metade de um olho na tela. Um momento depois, o feed
disparou para outro corredor, e eu vi Xander, caminhando com tanto propósito quanto
Jameson. Ele estava carregando algo nas mãos. Uma marreta? Por que ele teria um - A
pergunta cortou em minha mente porque reconheci os arredores de Xander e de repente eu
sabia exatamente para onde ele estava indo. E eu teria apostado meu último dólar que
Jameson estava indo para lá também.
Capítulo 7
Em algum ponto após o desaparecimento de seu filho e suposta morte, Tobias Hawthorne
havia cercado a asa de Toby. Eu tinha visto uma vez: tijolos sólidos colocados sobre o que eu
presumi ser uma porta.

“Desculpe,” eu disse a Grayson, “eu tenho que ir.” Eu entendi por que ele queria que eu
deixasse a situação de Toby em paz. Ele provavelmente não estava errado. E ainda…

Nem Oren nem seus homens me seguiram quando parti. As ameaças da Lista – eram externas.
E isso significava que eu poderia fazer meu caminho para a asa de Toby sem uma sombra. Eu
cheguei para ver Xander içando a marreta por cima do ombro. Ele me viu com o canto do olho.
“Não dê atenção a esta marreta!”

“Eu sei o que você está fazendo”, disse a ele.

“O que marretas foram colocadas na terra verde de Deus para fazer”, Xander respondeu
solenemente.

“Eu sei,” eu disse novamente, esperando por aquelas palavras serem absorvidas.

Xander abaixou a ponta da marreta no chão. Olhos castanhos me estudaram atentamente. “O

que você acha que sabe?”

Demorei minha resposta. “Eu sei que você não queria responder minha pergunta sobre Toby.
Eu sei que você e Rebecca e Thea estavam planejando algo no almoço hoje. ” Eu estava
construindo meu caminho para o verdadeiro gambito aqui. "Eu sei que seu tio está vivo."
Xander piscou, seu cérebro incrível se movendo no que eu só poderia assumir que era uma
velocidade de dobra. "O velho disse algo na sua carta?" "Não, eu disse. Tobias Hawthorne havia
deixado uma carta para cada um de nós no final do último quebra-cabeça. "Ele disse algo no
seu?" Antes que Xander pudesse responder, Jameson se aproximou para se juntar a nós.
“Parece uma festa.” Ele estendeu a mão para a marreta. "Devemos?" Xander puxou de volta.
"Minha." "A marreta", Jameson respondeu com altivez, "ou o que há por trás dessa parede?"
"Ambos," Xander rangeu, e havia uma nota de intensidade em sua voz que eu nunca tinha
ouvido dele antes. Xander era o irmão mais novo de Hawthorne. O menos competitivo. Aquele
que estava no último jogo de seu avô. “É assim que as coisas são?” Os olhos de Jameson se
estreitaram. “Quer lutar por isso?” Isso não me pareceu uma pergunta retórica. "Xander, seu
tio e eu nos conhecemos." Eu interrompi antes que qualquer luta real pudesse acontecer. "Eu
conheci Toby logo depois que minha mãe morreu." Levei um minuto, talvez menos, para
explicar o resto e, quando terminei, Xander me encarou, um pouco surpreso. "Eu deveria ter
visto isso."

“Viu o quê?” Eu perguntei a ele. “Você não era apenas uma parte do jogo deles”, respondeu
Xander. “Claro que não. A mente do velho não funcionava dessa forma. Ele não apenas
escolheu você para eles. ”

Eles sendo Grayson e Jameson. O jogo deles é o que já resolvemos. “Ele deixou um jogo para
você também,” eu disse lentamente. Foi a única coisa que fez sentido. Nash me avisou uma vez
que seu avô, com toda a probabilidade, nunca pretendeu que eu fosse um jogador.
Eu era a bailarina de vidro ou a faca. Uma parte do quebra-cabeça. Uma ferramenta. Eu
estreitei meus olhos para Xander. “Diga-nos o que você sabe ou me dê essa marreta.”

Não importa as intenções do velho – eu não estava aqui para ser usado.

“Não há muito a dizer!” Xander declarou alegremente. “O velho me deixou uma carta me
parabenizando por levar meus irmãos cabeças-duras e muito menos bonitos ao fim do jogo. Ele
assinou a carta como Tobias Hawthorne, sem a inicial do meio, mas quando submerso na água,
a assinatura tornou-se ‘Encontre Tobias Hawthorne, o Segundo’ ”.

Encontre o Toby. O velho havia deixado seu neto mais novo com essa responsabilidade. E havia
uma boa chance de que a única pista real que ele deixou para ele ... fui eu. Doze coelhos com
uma cajadada só.

“Acho que isso responde à questão de saber se o velho sabia que Toby estava vivo - murmurou
Jameson. Tobias Hawthorne sabia. Meu corpo inteiro vibrou com essa revelação. “Se tivermos
a última localização conhecida de Toby”, refletiu Xander, “talvez uma marreta seja
desnecessária. Meu plano era vasculhar seu quarto e ver se alguma pista aparecia, mas ... ” Eu
balancei minha cabeça. “Eu não tenho ideia de como encontrar Toby. Pedi a Alisa que
entregasse dinheiro a ele, logo depois que herdei, antes mesmo de saber quem ele era. Ele já
estava no vento. ” Jameson inclinou a cabeça para o lado. "Interessante." "A asa de Toby é a
liderança que você mencionou antes?" Eu perguntei a ele. "Talvez seja", disse Jameson,
sorrindo. "Ou talvez não seja." "Longe de mim interromper a brincadeira," Xander
interrompeu. “Mas esta é a minha pista. E minha marreta! ” Ele o jogou por cima do ombro. Eu
encarei a parede e me perguntei o que havia além dela. "Você tem certeza disso?" Eu perguntei
a Xander. Ele respirou fundo. “Tão certo quanto qualquer pessoa segurando uma marreta já
teve.”
Capítulo 8
A parede desceu com tanta facilidade que me perguntei se era para cair. Quanto tempo Tobias
Hawthorne esperou que alguém abrisse caminho através da barreira que ele ergueu? Para
alguém fazer perguntas?

Para alguém encontrar seu filho.

Ao atravessar o que restava dos tijolos, tentei imaginar o que o velho estivera pensando. Por
que ele não encontrou o próprio Toby? Por que ele não o trouxe para casa?

Fiquei olhando para um longo corredor. O chão era de ladrilhos de mármore branco. As
paredes eram totalmente forradas de espelhos. Eu senti como se tivesse entrado em uma casa
divertida. Em alerta máximo, fiz meu caminho lentamente pelo corredor, fazendo um balanço.
Havia uma biblioteca, uma sala de estar, um escritório e, no final do corredor, um quarto tão
grande quanto o meu. As roupas ainda estavam penduradas no armário.

Uma toalha pendurada em um suporte próximo a um enorme chuveiro.

“Há quanto tempo este lugar está fechado com tijolos?” Eu perguntei, mas os meninos
estavam em outra sala – e eu não precisava que eles me dissessem a resposta. 20 anos. Essas
roupas estavam penduradas no armário desde o verão em que Toby “morreu”.

Saindo do banheiro, encontrei as pernas de Xander saindo de baixo de uma cama king-size.
Jameson estava passando as mãos por cima de um armário. Ele deve ter encontrado algum
tipo de trava ou alavanca, porque um segundo depois, a parte superior do armário apareceu
como uma tampa. “Parece que o tio Toby era um fã de contrabando”, comentou Jameson. Subi
na cômoda para ter uma visão melhor e vi um compartimento longo e fino completamente
forrado com garrafas de bebida para viagem.

“Encontrei um painel de chão solto”, Xander chamou de debaixo da cama. Quando ele
reapareceu, ele estava segurando um pequeno saco plástico cheio de comprimidos – e outro
cheio de pó.

A ala de Toby estava cheia de compartimentos secretos: livros vazados, gavetas complicadas,
um fundo falso para o armário. Uma passagem secreta no escritório passava pela entrada,
revelando que os espelhos que ladeavam o corredor eram de mão dupla. De onde eu estava na
passagem, pude ver Jameson deitado de bruços no chão de mármore, examinando os ladrilhos
um por um.

Eu o encarei por mais tempo do que deveria, então voltei para a biblioteca. Xander e eu
tínhamos rastreado centenas de livros em busca de compartimentos ocultos. Os gostos de
Toby, de dezenove anos, eram ecléticos – tudo, desde histórias em quadrinhos e filosofia grega
até horror popular e direito. A única prateleira nas estantes embutidas que não estava cheia de
livros emoldurava um relógio com cerca de 20 centímetros de altura e afixado na parte de trás
da estante. Eu estudei o relógio por um momento. Nenhum movimento do ponteiro dos
segundos. Estendi a mão para testar o quão firmemente o relógio estava preso à prateleira. Ele
não se moveu.

Quase deixei lá, mas algum instinto não me deixou. Em vez disso, girei o relógio e ele girou,
afrouxando. O mostrador do relógio se afastou da parede. Não havia engrenagens dentro, nem
eletrônicos. Em vez disso, encontrei um objeto plano e circular feito de papelão. Uma inspeção
mais detalhada revelou dois círculos de papelão concêntricos presos com um prego no centro.
Cada um estava alinhado com letras.

“Um disco cifrado caseiro.” Xander me cercou para ver melhor. “Vê como o A do disco externo
se alinha com o A do menor? Torça qualquer um dos discos para que letras diferentes se
alinhem e isso gera um código de substituição simples. ”

Claramente, Toby Hawthorne foi criado da mesma forma que seus sobrinhos: jogando os jogos
do velho. Você estava brincando comigo, Harry?

“Espere um segundo.” Xander se endireitou de repente. “Ouvir isso?” Eu escutei. Silêncio.

“Ouvir o que?”

Xander apontou o dedo indicador para mim. “Exatamente.” No próximo segundo, ele decolou.
Enfiei o disco de codificação na faixa da minha saia pregueada e o segui. No corredor, Jameson
estava baixando silenciosamente um ladrilho de mármore de volta ao lugar.

Ele encontrou algo – e aparentemente não planejou compartilhar isso com seu irmão ou
comigo.

“Aha!” Xander disse triunfante. “Eu sabia que você estava calado demais.” Ele caminhou até
Jameson e se agachou ao lado dele, pressionando o ladrilho que Jameson tinha acabado de
baixar. Eu ouvi um som de estalo e o ladrilho se soltou, como se estivesse em uma mola.

Olhando para Jameson, que piscou para mim, me ajoelhei ao lado de Xander. Abaixo do
ladrilho havia um compartimento de metal. Estava vazio, mas vi uma inscrição na parte inferior,
gravada no metal.

Um poema.

“Eu estava com raiva do meu amigo”, li em voz alta. “Eu disse minha ira, minha ira acabou.” Eu
olhei para cima. Jameson já estava de pé e se afastando, mas os olhos de Xander estavam fixos
na inscrição enquanto eu continuava. “Eu estava com raiva de meu inimigo: eu não disse isso,
minha ira cresceu.”

As palavras ficaram suspensas no ar por alguns segundos depois que eu as disse. Xander sacou
seu telefone. “William Blake”, disse ele após um momento.

“Who?” Eu perguntei. Eu olhei de volta para Jameson, que girou e caminhou de volta em nossa
direção. Eu pensei que ele estava correndo, mas na verdade ele estava pensando, concentração
em movimento. “William Blake”, Jameson ecoou, uma energia quase caótica marcando as
palavras e seu passo. “Poeta do século XVIII – e um dos favoritos da tia Zara.”

“E de Toby, aparentemente”, acrescentou Xander.

Eu encarei a gravura. A palavra ira saltou para mim. Pensei no álcool e nas drogas que
encontramos no quarto de Toby. Pensei no incêndio na Ilha Hawthorne e na maneira como a
imprensa havia elogiado Toby como um jovem excepcional.
“Ele estava com raiva de alguma coisa”, eu disse. Minha mente disparou. “Algo que ele não
sabia dizer?”

“Talvez”, Jameson respondeu pensativamente. “Talvez não.”

Xander me entregou seu telefone. “Aqui está o poema completo.”

“A Poison Tree”, de William Blake, eu li.

“Resumindo a história”, resumiu Xander, “a ira oculta do autor se transforma em uma árvore, a
árvore dá frutos, a fruta está envenenada e o inimigo – que não sabe que são inimigos – come
a fruta. A coisa toda termina com um cadáver. Muito cativante. ”

Um cadáver. Minha mente foi, sem ser convidada, para os três corpos que foram recuperados
do incêndio na Ilha Hawthorne. Exatamente o quão bravo estava Toby naquele verão? Não tire
conclusões precipitadas, disse a mim mesmo. Eu não tinha ideia do que esse poema significava
- não tinha ideia de por que um jovem de dezenove anos teria essas palavras inscritas em um
compartimento escondido. Não tenho ideia se isso foi obra de Toby, ao invés do velho. Pelo
que sabíamos, Tobias Hawthorne fez isso depois que seu filho desapareceu, pouco antes de
fechar a porta com tijolos. "O que diabos vocês estão fazendo aqui?" Essa pergunta soou como
se tivesse sido arrancada à força da garganta de alguém. Minha cabeça girou em direção à
porta. O Sr. Laughlin estava lá, do outro lado dos tijolos demolidos. Ele parecia cansado, velho e
quase machucado. “Basta colocar tudo de volta onde encontramos!” Xander disse
brilhantemente. “Logo depois de nós—” O zelador não o deixou terminar. Ele passou pela
abertura na parede de tijolos e apontou o dedo para nós. "Fora."
Capítulo 9

Naquela noite, deitei-me na cama, pensando no poema e olhando para o disco cifrado. Girei a
roda menor, observando enquanto ela gerava código após código. Para que exatamente Toby
usou isso? As respostas não vieram, mas eventualmente o sono veio. Acordei na manhã
seguinte com “A Poison Tree” ainda na minha mente. Eu estava com raiva de meu amigo: / Eu
disse minha ira, minha ira acabou. / Eu estava zangado com meu inimigo: / Eu não disse isso,
minha ira cresceu.

Uma batida na minha porta interrompeu esse pensamento. Foi Libby. Ela ainda estava de
pijama – estampa de caveira, com laços.

“Tudo certo?” Eu perguntei.

“Apenas me certificando de que você está se levantando e se preparando para a escola.”

Eu dei uma olhada para ela. Libby nunca, na história de sua tutela legal por mim, me arranjou
para ir à escola. “Mesmo?”

Ela hesitou, seu dedo indicador direito cutucando o esmalte escuro de sua esquerda, e então
as comportas quebraram. “Você sabe que papai não pretendia dar aquela entrevista, certo?
Ave, ele não tinha ideia de que a pessoa com quem estava falando era um repórter. ”

Ricky voltou a entrar em contato com Libby na época em que a notícia da minha herança
chegou ao pressione. Se ela queria dar a ele outra chance, isso era problema dela, mas ele não
conseguiu usá-la como intermediária comigo. "Ele quer dinheiro", eu disse categoricamente. "E
eu não vou dar a ele nenhum." “Eu não sou um idiota, Avery. E eu não o estou defendendo. "
Ela estava absolutamente o defendendo, mas eu não tive coragem de dizer isso. "Eu deveria
me preparar para a escola."

Minha rotina matinal demorava cinco vezes mais do que antes de eu ter uma equipe de
estilistas, um consultor de mídia e um “look”. Quando terminei de aplicar oito misturas
diferentes em meu rosto e pelo menos metade disso no meu cabelo, sentar para tomar café da
manhã estava fora de questão. Atrasado, corri para a cozinha – que não deve ser confundida
com a cozinha do chef – para pegar uma banana e fui saudada com o som de uma porta de
forno fechando.

A Sra. Laughlin se endireitou e enxugou as mãos no avental. Olhos castanhos suaves se

estreitaram para mim. “Eu posso te ajudar com alguma coisa?”

“Banana?” Eu disse. Algo sobre o A expressão em seu rosto tornou difícil para mim formar uma
frase completa. Eu ainda não estava acostumada a ter uma equipe. "Quer dizer, posso comer
uma banana, por favor?" A Sra. Laughlin respondeu rigidamente. “Não,” eu disse rapidamente.
“É só que estou atrasado e ...” "Não importa." A Sra. Laughlin verificou o conteúdo de outro
forno. Pelo que me disseram, os Laughlins administraram a propriedade por décadas. Eles não
ficaram emocionados quando eu herdei, mas tudo continuou a funcionar como um relógio.
"Pegue o que quiser." A Sra. Laughlin rapidamente acenou com a cabeça para uma tigela de
frutas. "Seu tipo sempre faz." Meu tipo? Eu segurei o desejo de lançar uma réplica.
Claramente, eu me enganei de alguma forma. E com a mesma clareza, eu não queria estar do
lado ruim dela. "Se isso é sobre o que aconteceu com o Sr. Laughlin ontem ...", disse eu,
lembrando-me de como seu marido tinha nos jogado para fora da asa de Toby. "Fique longe do
Sr. Laughlin." A Sra. Laughlin enxugou as mãos no avental novamente, com mais força dessa
vez. "Já é ruim o que você fez com a pobre Nan." Nan? Minha resposta veio com minha
próxima respiração. Foi a bisavó dos meninos que me mostrou uma foto de Toby. Ela estava lá
quando percebi que o conhecia. “Nan disse a você,” eu disse lentamente. "Sobre Toby." Eu
pensei sobre o aviso de Grayson, sobre a importância deste segredo permanecer um segredo.
Xander sabia - e agora a Sra. Laughlin. Possivelmente seu marido também. “Você deveria ter
vergonha de si mesmo,” a Sra. Laughlin disse ferozmente. “Brincando com os sentimentos de
uma velha assim. E arrastando os meninos para o que quer que você estivesse fazendo na ala
de Toby? É cruel, é o que é. ” "Cruel?" Repeti, e foi então que percebi: ela achava que eu estava
mentindo. "Toby está morto", disse a Sra. Laughlin, com a voz tensa. "Ele se foi, e toda a Casa
ficou de luto por ele. Eu amava aquele menino como se ele fosse meu. ” Ela fechou os olhos. "E
a ideia de você atormentar Nan, dizendo àquela pobre mulher que ele está vivo ...
contaminando suas coisas ..." A Sra. Laughlin forçou os olhos a abrirem. "Esta família já não
sofreu o suficiente sem você inventar algo assim?" "Eu não estou mentindo", eu disse, me
sentindo mal do estômago. "Eu não faria isso." A Sra. Laughlin franziu os lábios. Eu podia vê-la
mordendo de volta tudo o que ela queria dizer. Em vez disso, ela rigidamente me entregou uma
banana. "Você deveria ir para a escola."
Capítulo 10
Fiel à palavra de Oren, Eli ficou do meu lado na escola. Apesar da promessa do meu chefe de
segurança sobre “misturar-se”, não havia nada de discreto em ser um jovem de dezessete anos
com um guarda-costas.

Estudos Americanos. Filosofia da Atenção Plena. Cálculo. Fazendo sentido. Enquanto eu assistia
às minhas aulas, meus colegas alunos não me encaravam. Eles não olharam – tão visivelmente
que parecia pior. Quando cheguei à Física, estava pronto para me arriscar sozinho com os
comentaristas da internet e os vândalos de armário do mundo todo.

“Você pode apenas esperar no corredor?” Eu perguntei a Eli.

“Se eu quiser perder o emprego”, ele respondeu corajosamente, “claro”.

Parte de mim tinha que se perguntar se Oren realmente estava indo tão longe por causa do
incidente com o armário – ou se era porque Ricky estava na cidade e fazendo barulho.

Tentando afastar esse pensamento, sentei-me em uma cadeira. Em um dia normal, o fato de
meu laboratório de física do ensino médio parecer algo que pertencia à NASA ainda teria
provocado algum espanto, mas hoje eu tinha outras coisas em minha mente.

Pouco antes do início da aula, Thea se sentou à mesa do meu laboratório. Ela passou os olhos
por Eli, então se virou de volta para mim. "Nada mal", ela murmurou. Minha vida era
literalmente uma história de tabloide, mas pelo menos Thea Calligaris achava que meu novo
guarda-costas era gostoso. "O que você quer?" Eu perguntei a ela baixinho. "Coisas que eu não
devo fazer", Thea meditou. “Coisas que eu não posso ter. Qualquer coisa que me disseram está
fora de alcance. " "O que você quer de mim?" Eu esclareci, mantendo minha voz baixa o
suficiente para evitar que qualquer um, exceto Eli, ouvisse. A aula começou antes de Thea se
dignar a responder, e ela não falou de novo até que fomos liberados para a tarefa do
laboratório. - Rebecca e eu estávamos lá quando Sir Geeks-a-Lot afundou aquela carta dele na
banheira - Thea disse levemente. “Nós sabemos tudo sobre o novo jogo.” Sua expressão
mudou, e por uma fração de segundo Thea Calligaris parecia quase vulnerável. "É a primeira
coisa em uma eternidade que faz Bex acordar." "Acordar?" Eu repeti. Eu sabia que Thea e
Rebecca tinham uma história. Eu sabia que eles se separaram após a morte de Emily, que
Rebecca se afastou de tudo e de todos. Mas eu não tinha ideia de por que Thea esperava que
eu me preocupasse com algum deles agora. "Você não a conhece", Thea me disse em voz
baixa. "Você não sabe o que a morte de Emily fez com ela. Se ela quiser ajudar Xander com
isso? Eu vou ajude ela. E eu apenas pensei que você gostaria de saber que sabemos sobre
você-sabe-quem. " Sobre Toby. “Estamos nisso. E não vamos contar a ninguém. ”“ Isso é uma
ameaça? ” Eu perguntei, meus olhos estreitando. “Literalmente o oposto de uma ameaça.”
Thea deu de ombros com elegância, como se ela realmente não se importasse se eu confiava
nela ou não. “Tudo bem,” eu disse. Thea era sobrinha de Zara por casamento. Que Toby estava
vivo não era um segredo que eu teria confiado a ela, mas Xander tinha - o que não fazia
sentido, porque Xander nem gostava de Thea. Decidindo que era inútil me envolver mais,
concentrei-me primeiro em meu trabalho de laboratório e, em seguida, no que havíamos
encontrado no quarto de Toby na noite anterior. O disco de criptografia. O poema. Havia mais
alguma coisa na sala que deveríamos encontrar e decodificar? Ao meu lado, Thea colocou seu
tablet sobre a mesa. Eu olhei para ele e percebi que ela tinha feito a mesma pesquisa que
Xander fez no dia anterior, por "Uma árvore venenosa". Eu entendi que isso significava que
Xander tinha contado a ela - e provavelmente a Rebecca - exatamente o que encontramos. Vou
matá-lo, pensei, mas então meus olhos encontraram um dos resultados que a pesquisa de
Thea havia aparecido: fruto da doutrina da árvore venenosa.
Capítulo 11
No caminho da escola para casa, fiz uma pesquisa por conta própria. O fruto da doutrina da
árvore venenosa era uma norma legal que dizia que as provas obtidas ilegalmente eram
inadmissíveis no tribunal.

“Você está pensando.” Jameson estava ao meu lado no carro. Alguns dias, ele e Xander
pegaram uma carona em meu SUV à prova de balas. Outros dias, eles não o fizeram. Xander
não estava lá agora.

“Estou sempre pensando”, respondi.

“Isso é o que eu amo em você, herdeira.” Jameson tinha o hábito de lançar palavras que
deveriam importar como se não importassem. “Importa-se de compartilhar esses
pensamentos?”

“E dar uma gorjeta à minha mão?” Eu atirei de volta. “Então você pode chegar lá primeiro e me
trair?”

Jameson sorriu. Era seu sorriso lento, perigoso e inebriante, projetado para provocar uma
reação. Eu não dei a ele um.

Quando chegamos à Hawthorne House, recuei para minha ala e esperei quinze minutos antes
de prender minha mão ao redor de um castiçal na cornija da lareira e puxar. Esse movimento
liberou uma trava, e a parte de trás da lareira de pedra apareceu apenas o suficiente para que
eu pudesse colocar minhas mãos por baixo e levantá-la. Oren havia desativado esta passagem
de volta quando havia uma ameaça na propriedade, mas depois que a ameaça foi resolvida, ela
não permaneceu desativada por muito tempo. Pisei na passagem secreta para encontrar
Jameson esperando por mim. "Que bom encontrar você aqui, Herdeira." "Você", eu disse a ele,
"é a pessoa mais irritante da face do planeta." Seus lábios se curvaram para cima de um lado.
"Eu tento. Voltou para a ala de Toby? " Eu poderia ter mentido, mas ele saberia que eu estava
mentindo, e eu não queria esperar. “Apenas tente não ser pego pelos Laughlins,” eu disse a ele.
"Você não sabe agora, Herdeira? Eu nunca sou pego. ”

Respirando fundo, passei pelos destroços de tijolo e fui direto para o escritório de Toby. Corri
meus dedos ao longo das bordas dos livros, passando por prateleira por prateleira.

Verificamos todos os volumes aqui, mas apenas os compartimentos ocultos.

“Importa-se de me dizer o que você está procurando?” Jameson perguntou.

No dia anterior, notei a variedade de livros que Toby Hawthorne leu. Quadrinhos e horror pulp.
Filosofia grega e volumes jurídicos. Sem dizer uma palavra a Jameson, puxei um dos livros
jurídicos da prateleira. Jameson demorou menos de um minuto para descobrir o porquê.
“Fruto da árvore venenosa”, ele murmurou atrás de mim. “Brilhante.”
Eu não tinha certeza se ele estava falando sobre mim ou Toby.

O índice do livro me direcionou para a entrada da doutrina do fruto da árvore venenosa. Ao

chegar à página em questão, meu coração disparou. Lá estava.

Certas letras em certas palavras foram apagadas. As anotações continuaram por páginas. De
vez em quando, havia um sinal de pontuação riscado – uma vírgula, um ponto de interrogação.
Eu não tinha caneta ou papel, então usei meu telefone para registrar as cartas, digitando
cuidadosamente uma por uma.

O resultado foi uma sequência de consoantes e vogais sem significado. Por agora.

“Você está pensando.” Jameson fez uma pausa. “Você sabe algo.”

Eu ia negar, mas não neguei, por um motivo simples. “Encontrei um disco cifrado ontem”,
admiti, “mas estava neutro. Não sei o código. ”

“Números.” A resposta de Jameson foi imediata e elétrica. “Precisamos de números, Herdeira.

Onde você encontrar a cifra? ” Minha respiração ficou presa na minha garganta. Fui até o
relógio, aquele que desmontei no dia anterior. Virei-o e olhei para seu rosto: o ponteiro das
horas congelado no meio-dia e o ponteiro dos minutos nas cinco. “A quinta letra do alfabeto é
E,” Jameson disse atrás de mim. “O décimo segundo é L.” Sem outra palavra para ele, corri para
o disco de criptografia no meu quarto.
Capítulo 12

Jameson me seguiu. Claro que sim. Tudo o que me importava era chegar lá primeiro.

Chegando de volta à minha suíte, puxei o disco de criptografia da gaveta da minha mesa.
Combinei a quinta letra da roda externa com a décima segunda letra da roda interna. E e L. E
então, com Jameson de pé atrás de mim, suas mãos na mesa de cada lado meu, nossos corpos
muito próximos, comecei a decifrar a mensagem.

S-E-C-R-E-

Parcialmente após a primeira palavra, a respiração escapou dos meus pulmões, porque isso iria
funcionar. Segredos. Essa foi a primeira palavra. Mentiras.

Ao meu lado, Jameson pegou uma caneta, mas eu a peguei de volta dele. “Meu quarto,” eu
disse a ele. “Minha caneta. Meu disco de criptografia. ”

“Se você quiser ser técnico, herdeira, é tudo seu. Não apenas este quarto ou aquela caneta. ”

Eu o ignorei e transpus letra após letra, até que toda a mensagem fosse decodificada. Voltei e
acrescentei espaços e quebras de linha, e o que me restou foi outro poema.

Um que eu só poderia supor era um original de Toby Hawthorne.

Segredos, mentiras,

Tudo que eu desprezo.

A árvore é veneno,

Você não vê?

Isso envenenou S e Z e a mim.

A prova que roubei

Está no buraco mais escuro.

A luz deve revelar tudo

Eu escrevo sobre o ...

Eu olhei para cima. Jameson ainda estava inclinado sobre mim, seu rosto tão perto do meu que
eu podia sentir sua respiração em minha bochecha. Empurrando minha cadeira de volta para
ele, eu me levantei. “É isso”, eu disse a ele. “Termina aí.”

Jameson leu o poema em voz alta. “Segredos, mentiras, tudo que eu desprezo. A árvore é
venenosa, não vê? Isso envenenou S e Z e a mim. “ Ele fez uma pausa. “S para Skye, Z para
Zara.”
“A evidência que roubei,” eu peguei, então pausei. “Provas de quê?”

“Está no buraco mais escuro”, continuou Jameson. “A luz revelará tudo o que escrevi sobre o
...” Ele parou de falar e, na parte de trás da minha cabeça, algo clicou.

“Está faltando uma palavra”, eu disse.

“E rima com tudo.”

Um instante depois, Jameson estava em movimento – e eu também. Corremos de volta,

corredor após corredor, para a ala abandonada de Toby. Paramos do lado de fora da porta.
Jameson olhou para mim enquanto cruzava a soleira.

A luz revelará tudo o que escrevi sobre ...

“Parede,” Jameson sussurrou, como se tivesse tirado a palavra diretamente dos meus
pensamentos. Ele estava respirando com dificuldade – forte o suficiente para me fazer pensar
que seu coração estava batendo ainda mais rápido do que o meu.

“Qual parede?” Eu perguntei, dando um passo ao lado dele.

Lentamente, Jameson virou trezentos e sessenta graus. Ele não respondeu minha pergunta,
então joguei outra.

“Tinta invisível?”

“Agora você está pensando como um Hawthorne.” Jameson fechou os olhos. Eu praticamente
podia senti-lo vibrando com energia.

Meu corpo inteiro estava fazendo o mesmo. “A luz revelará tudo.”

As pálpebras de Jameson se abriram e ele se virou novamente, até que estivéssemos um de

frente para o outro. “Herdeira, vamos precisar de uma luz negra.”
Capítulo 13

No final das contas, precisávamos de mais de uma luz negra – e o membro da família
Hawthorne que possuía sete delas era Xander. Nós três alinhamos a suíte de Toby com eles.
Apagamos as luzes do teto e o que vi me deixou quase de joelhos.

Toby não tinha escrito uma mensagem na parede de seu quarto. Ele tinha escrito dezenas de
milhares de palavras em todas as paredes da suíte. Toby Hawthorne manteve um diário. Toda a
sua vida foi documentada nas paredes de sua ala da Hawthorne House. Ele não devia ter mais
de sete ou oito anos quando começou a escrever.

Jameson e Xander ficaram em silêncio ao meu lado enquanto nós três líamos. O tom da escrita
de Toby começou completamente em desacordo com tudo o que encontramos – as drogas, a
mensagem que decodificamos, “Uma árvore venenosa”. Que Toby estava fervendo de raiva.
Mas o jovem Toby? Ele parecia mais com Xander. Havia uma energia desenfreada em tudo o
que ele escreveu. Ele falou sobre a realização de experimentos, alguns deles envolvendo
explosões. Ele adorava suas irmãs mais velhas. Ele passou dias inteiros desaparecendo nas
paredes da casa. Ele adorava seu pai.

O que mudou? Essa foi a pergunta que eu fiz eu mesmo enquanto leio cada vez mais rápido,
acelerando através do décimo segundo ano de Toby, seu décimo terceiro, seu décimo quarto,
seu décimo quinto. Pouco depois de seu décimo sexto aniversário, cheguei ao momento exato
em que tudo mudou. Tudo o que aquela anotação dizia era: Eles mentiram.

Demorou meses – talvez anos – antes que Toby realmente colocasse em palavras o que era
aquela mentira. O que ele descobriu, por que estava com raiva. Quando cheguei a essa
confissão, meu corpo inteiro ficou pesado.

“Avery?” Xander parou o que estava fazendo e se virou para olhar para mim. Jameson ainda
estava lendo em alta velocidade. Ele já deve ter lido o segredo que me transformou em pedra,
mas seu foco de laser permaneceu inflexível. Ele estava caçando – e meu corpo parecia que
estava fechando.

“Você está bem aí, campeão?” Xander me perguntou, vindo colocar a mão no meu ombro. Eu
mal senti isso.

Eu não poderia dar mais um passo. Não consegui ler mais uma palavra. Porque a mentira a que
Toby Hawthorne se referiu, os segredos que ele mencionou em seu poema?

Eles tinham a ver com quem ele era.

“Toby foi adotado.” Eu me virei para olhar para Xander. “Ninguém sabia. Toby não. Não suas
irmãs. Ninguém. Sua avó fingiu estar grávida. Quando Toby tinha dezesseis anos, ele encontrou
algo. Prova. Eu não sei o quê. ” Eu não conseguia parar de falar. Eu não conseguia desacelerar.
“Eles o adotaram em segredo. Ele nem era certeza de que era legal. ” “Por que alguém
manteria uma adoção em segredo?” Xander parecia realmente perplexo. Essa era uma boa
pergunta, mas eu mal consegui processá-la, porque tudo que eu conseguia pensar, sem parar,
era que se Toby Hawthorne não fosse biologicamente relacionado à família Hawthorne, então
ele não compartilhava um grama de seu DNA . E nem mesmo seu filho. “A letra dele ...” eu
engasguei as palavras. Estava nas paredes, ao meu redor - e agora que eu estava procurando,
reconheci algo que deveria ter percebido no momento em que a escrita mudou de uma
garatuja infantil. Desde os doze ou treze anos, Toby Hawthorne começou a escrever de uma
maneira estranha - uma mistura distinta de letra e letra cursiva. Eu já tinha visto essa letra
antes. Eu tenho um segredo, pude ouvir minha mãe me contando menos de uma semana antes
de morrer. Sobre o dia em que você nasceu.
Capítulo 14

Tarde da noite, sentei-me na enorme cadeira de couro atrás da mesa de Tobias Hawthorne,
olhando para minha certidão de nascimento, para a assinatura que o bilionário havia
destacado. O nome era do meu pai, mas a caligrafia era a mesma que a escrita nas paredes da
ala de Toby.

Uma mistura distinta de impressão e cursiva.

Toby Hawthorne assinou minha certidão de nascimento. Eu não poderia dizer essas palavras
em voz alta. Tudo o que pude fazer foi pensar em Ricky Grambs. Com a idade de sete anos, eu
estava cansada de deixá-lo me machucar – mas aos seis, eu pensei que ele pendurou a lua. Ele
viria rapidamente para a cidade, me pegaria, me giraria. Ele me chamava de sua garota e me
dizia que tinha me dado um presente. Eu pesquisei em seus bolsos e tudo o que encontrasse lá
– uma caneta, moedas, uma bala de menta de restaurante – eu tinha que guardar.

Levei anos para perceber que cada pedaço do tesouro que ele me deu era lixo.

Minha visão turvou e pisquei para conter as lágrimas, olhando para a assinatura: o nome de
Ricky, mas a escrita de Toby.

Eu tenho um segredo sobre o dia em que você nasceu. Eu podia ouvir minha mãe, tão
claramente como se ela estivesse na sala comigo. Eu tenho um segredo. Era um jogo que
jogamos durante toda a minha vida. Ela era maravilhosa em adivinhando meus segredos. Eu
nunca imaginei o dela. Agora, estava bem ali na minha frente. Em destaque. “Toby Hawthorne
assinou minha certidão de nascimento.” Doeu falar. Doeu lembrar de cada jogo de xadrez que
joguei com Harry.

Ricky Grambs não tinha atendido o telefone quando minha mãe morreu. Mas Toby? Ele
apareceu em poucos dias. E se Toby foi adotado, se ele não era biologicamente um Hawthorne,
então o teste de DNA que Zara e seu marido fizeram não significava nada. Já não descartava a
solução mais simples para a questão de por que Tobias Hawthorne havia deixado sua fortuna
para um estranho.

Eu não era um estranho.

Por que “Harry” me procurou logo após a morte da minha mãe? Por que um bilionário do Texas
visitou a lanchonete da Nova Inglaterra onde minha mãe trabalhava quando eu tinha seis
anos? Por que Tobias Hawthorne me deixou sua fortuna?

Porque o filho dele é meu pai. Todo o resto – meu aniversário, meu nome, todo o enigma que
os irmãos Hawthorne e eu pensamos que havíamos resolvido – era exatamente o que Jameson
havia chamado no túnel: direção errada.

Eu me levantei, incapaz de ficar no mesmo lugar por mais um momento. Eu não precisava de
um pai há muito tempo. Aprendi a não esperar nada. Eu parei de deixar doer. Mas agora tudo
que eu conseguia pensar era que, sim, Harry costumava fazer cara feia quando eu o superava
no tabuleiro de xadrez, mas seus olhos brilharam. Ele tinha me chamou de princesa e garota
horrível, e eu o chamei de velho. Uma respiração irregular ficou presa na minha garganta.
Avancei em direção às portas duplas que separavam o escritório de sua varanda. Eu explodi por
eles, e eles ricochetearam de volta. "Toby Hawthorne assinou minha certidão de nascimento."
Minha voz saiu áspera em minha garganta, mas eu tive que dizer as palavras em voz alta. Eu
tive que ouvi-los para acreditar neles. Engoli em seco e tentei levar o que acabei de dizer à sua
conclusão lógica, mas não consegui. Eu fisicamente não conseguia dizer as palavras. Eu nem
conseguia pensar neles. Lá embaixo, vi movimento na piscina. Grayson. Seus braços cortaram a
água em um nado peito violento e brutal. Mesmo à distância, eu podia ver a maneira como
seus músculos contraíam sua pele. Não importa quanto tempo eu o observei, seu ritmo nunca
mudou. Eu me perguntei se ele estava nadando para fugir de alguma coisa. Para silenciar os
pensamentos em sua mente. Eu me perguntei como era possível que observá-lo tornasse a
respiração mais fácil e mais difícil ao mesmo tempo. Finalmente, ele saiu da piscina. Como se
guiado por algum tipo de sexto sentido, sua cabeça ergueu-se. Na minha direção. Eu encarei
ele - durante a noite, através do espaço entre nós. Ele desviou o olhar primeiro.

Eu estava acostumado com as pessoas se afastando. Eu era boa em não esperar nada de
ninguém. Mas quando me retirei de volta para o escritório, me peguei olhando para minha
certidão de nascimento novamente.

Eu não poderia fazer isso não importar. Eu não conseguia fazer Toby – Harry – não importar.
Mesmo que ele tenha mentido para mim. Mesmo que ele tivesse me deixado morar no meu
carro e pagar o café da manhã para ele, quando ele veio de uma das famílias mais ricas do
mundo.

Ele é meu pai. As palavras vieram. Finalmente. Brutalmente. Eu não conseguia

desconsiderá-los. Cada sinal apontava para a mesma conclusão. Obriguei-me a dizer isso em
voz alta. “Toby Hawthorne é meu pai.”

Por que ele não me contou? Onde ele está agora?

Eu queria respostas. Este não era apenas um mistério que precisava ser resolvido ou outra
camada de um quebra-cabeça. Não era um jogo – não para mim.

Não mais.
Capítulo 15

Nós precisamos conversar.” Jameson me encontrou escondido no arquivo (escola preparatória

para biblioteca) no dia seguinte. Até agora, ele manteve distância dentro das paredes do
Heights Country Day.

Não que alguém além de Eli estivesse por perto para nos ver.

“Tenho que terminar meu dever de cálculo.” Evitei olhar diretamente para ele. Eu precisava de
espaço. Eu precisava pensar.

“É o dia E”. Jameson puxou uma cadeira ao lado da minha. “Você tem muito tempo livre.”

O sistema de programação modular no Heights Country Day era complicado o suficiente para
que eu nem mesmo tivesse memorizado minha própria programação. Mas Jameson
aparentemente tinha.

“Estou ocupada”, insisti, irritada com a maneira como sempre senti sua presença. Do jeito que
ele queria que eu fizesse.

Jameson recostou-se na cadeira, equilibrando-se sobre as duas pernas, depois deixou as pernas
da frente caírem e se inclinou para sussurrar diretamente no meu ouvido. “Toby Hawthorne é
seu pai.”

Eu segui Jameson. Eli, que não poderia ter ouvido o sussurro de Jameson, me seguiu – para
fora do prédio principal, através do pátio, por um caminho de pedra para o Centro de Arte. Lá
dentro, Jameson passou por estúdio após estúdio, até que acabamos no que uma placa me
informou ser o Black Box Theatre: uma enorme sala quadrada com paredes pretas, piso preto e
luzes de palco embutidas em um teto preto. Jameson ligou uma série de interruptores e as
luzes do teto se acenderam. Eli assumiu uma posição perto da porta, e eu segui Jameson até o
outro lado da sala. “O que eu disse no arquivo”, Jameson murmurou. “Era apenas uma teoria.”
A sala foi construída para acústica, construída para vozes transportarem. “Diga-me que estou
errado.”

Eu olhei de volta para Eli e escolhi minhas palavras cuidadosamente em resposta. “Eu encontrei
um compartimento escondido na mesa do seu avô. Havia uma cópia da minha certidão de
nascimento. ”

Eu não disse o nome de Toby. Eu não faria, não com uma audiência.

“E?” Jameson perguntou.

“O nome era do meu pai.” Baixei tanto minha voz que Jameson teve que se aproximar para
ouvir. “A assinatura não era.”
“Eu sabia.” Jameson começou a andar, mas se virou para mim antes de se afastar muito. “Você
percebe o que isso significa, Herdeira?” ele perguntou, seus olhos verdes acesos.

Eu fiz. Eu disse isso em voz alta uma vez. Isso fez sentido - mais sentido do que qualquer outra
coisa tinha feito desde que cheguei para a leitura do testamento. "Pode haver outras
explicações", disse eu com a voz rouca, embora não acreditasse muito nisso. Eu tenho um
segredo. Minha mãe não inventou esse jogo do nada. Durante toda a minha vida, ela sempre
me disse que havia algo que eu não sabia. Algo grande. Algo sobre mim. “Faz todo o sentido -
sentido Hawthorne.” Jameson não conseguiu se conter. Se eu tivesse deixado, ele
provavelmente teria me pegado e me virado. “Doze pássaros, uma pedra, Herdeira. O que quer
que tenha acontecido há vinte anos, o velho pretendia usar você para puxar seu filho pródigo
de volta para o tabuleiro agora. " "Não parece que funcionou", eu disse, as palavras amargas na
minha língua. Eu era a maior notícia do mundo. Eu não tinha ideia de onde Toby estava, mas o
mesmo não poderia ser dito ao contrário. Se ele é meu pai, onde ele está? Por que ele não está
aqui? Como se esse pensamento o tivesse atraído para mim, Jameson se aproximou. "Vamos
cancelar a aposta", disse ele suavemente. Eu levantei minha cabeça para olhar para ele.
Procurei um sinal em seu rosto, algo que me deixasse saber o ângulo que ele estava jogando.
"Isso é grande, Herdeira." Se ele fosse outra pessoa, seu a voz pode ter soado gentil, mas o
Jameson Hawthorne que eu conhecia não era gentil. “Grande o suficiente para que nenhum de
nós precise de motivação extra agora. Nenhum de nós vai resolver isso sozinho. ”Havia algo
inegável sobre a maneira como ele disse a palavra nós, mas resisti a isso. “Eu estou no centro
disso.” Teria sido tão fácil me deixar ser sugado de volta. Sentir que realmente éramos um time.
"Você precisa de mim." Era disso que se tratava. A voz gentil. Nós. "E você não precisa de
ninguém?" Jameson deu um passo à frente. Apesar de todos os avisos gritando na parte de trás
do meu cérebro, quando ele estendeu a mão para me tocar, eu não recuei. As últimas doze
horas viraram todo o meu mundo de cabeça para baixo. Eu precisava ... de algo. Não precisava
significar nada. Não precisava haver sentimentos envolvidos. “Tudo bem,” eu disse, minha voz
áspera em minha garganta. “Vamos cancelar a aposta.” Eu esperava que ele me beijasse então -
para tirar vantagem do meu momento de fraqueza, me empurrar contra a parede e esperar
que minha cabeça se inclinasse em direção à dele, espere por um sim. Ele parecia que queria.
Eu queria isso. Mas em vez disso, Jameson deu um passo para trás e inclinou a cabeça para o
lado. "Como você se sentiria em relação a tomar um pouco de ar?"

Dois minutos depois, Jameson Hawthorne e eu estávamos no topo do Art Center. Desta vez, Eli
não teve a chance de se posicionar na porta antes que Jameson o trancasse do lado de fora.

Meu guarda-costas bateu na porta do telhado e depois bateu.

“Estou bem”, gritei de volta, observando enquanto Jameson caminhava até a beira do telhado.
As pontas de seus sapatos estavam penduradas na borda. O vento aumentou. “Tenha cuidado”,
eu disse, embora ele não soubesse o significado da palavra.

“Você sabe algo engraçado, Herdeira? Meu avô sempre disse que os homens Hawthorne têm
nove vidas. ” Jameson se voltou para mim. “Os homens de Hawthorne,” ele repetiu, “têm nove
vidas. Ele estava falando sobre Toby. O velho sabia que seu filho havia sobrevivido. Ele sabia
que Toby estava lá fora. Mas ele nunca fez mais do que dar dicas até deixar aquela mensagem
para Xander. ”

“Encontre Tobias Hawthorne, o Segundo,” eu disse calmamente.

Depois de segurar meu olhar por mais um momento, Jameson desapareceu atrás de uma
coluna próxima e voltou com o que parecia ser um rolo de Astroturf e um balde de bolas de
golfe. Ele colocou o balde para baixo e, em seguida, desenrolou a relva. Ele desapareceu pela
segunda vez, depois voltou com um taco de golfe e pegou uma bola do balde. Ele colocou a
bola na grama e alinhou sua tacada. "Eu vim aqui", disse ele, olhando para a floresta pitoresca
na parte de trás do campus, "para fugir." Com os pés afastados na largura dos ombros, ele
jogou o taco para trás e deu o tiro. A bola de golfe disparou do telhado do Art Center e caiu na
floresta. "Não estou dizendo que acho que você está sobrecarregada, Herdeira. Não estou
dizendo que acho que você está sofrendo. Só estou dizendo ”- ele me mostrou o taco de golfe
-“ às vezes é bom bater em alguma coisa ”. Eu o encarei, incrédula, depois sorri. “Isso tem que
ser contra as regras.” “Que regras?” Jameson sorriu afetadamente. Quando eu não me movi
para tomar o clube, ele pegou outra bola e alinhou outra chance. "Permita-me contar a você
um segredo comercial de Hawthorne, Herdeira: não existem regras que importam mais do que
vencer." Ele fez uma pausa, apenas por um momento. “Eu não sei quem é meu pai. Skye nunca
foi o que se chamaria de maternal. O velho nos criou. Ele nos fez à sua própria imagem. ”
Jameson girou e a bola saiu voando. “Xan tem sua mente. Grayson ficou com seriedade. Nash
tem um complexo de salvador. E eu ... ”Outra bola. Outro tiro. “Não sei quando desistir.”
Jameson se virou para mim e segurou o clube mais uma vez. Lembrei-me de Skye me dizendo
que a palavra para descrever Jameson estava com fome. Peguei o porrete de sua mão. Meus
dedos roçaram os dele. “Sou eu que não desisto”, Jameson reiterou. "Mas foi Xander quem o
velho pediu para encontrar Toby." Do outro lado da porta do telhado, Eli ainda estava batendo.
Eu deveria tirá-lo de sua miséria. Eu olhei para Jameson. Eu deveria ir embora. Mas eu não fiz.
Este foi o mais perto que Jameson chegou de se abrir para mim sobre como foi crescer
Hawthorne. Fui até o balde de bolas de golfe e joguei uma na grama. Eu nunca tinha segurado
um clube de golfe antes. Eu não tinha ideia do que estava fazendo, mas parecia satisfatório. Às
vezes, era bom bater em alguma coisa. Na primeira vez que balancei, perdi a bola. “De cabeça
baixa,” Jameson me disse. Ele deu um passo atrás de mim e ajustou meu aperto, seus braços
envolvendo os meus, guiando-os do ombro às pontas dos dedos. Mesmo através do blazer do
meu uniforme, eu podia sentir o calor de seu corpo. “Tente de novo,” ele murmurou. Desta vez,
quando eu balancei para trás, Jameson balançou também. Nossos corpos se moviam em
sincronia. Senti meus ombros girando, senti-o atrás de mim, senti cada centímetro de contato
entre nós. O clube conectou com a bola, e eu assisti ele subir. Uma onda de emoção cresceu
dentro de mim, e desta vez eu não a empurrei para baixo. Jameson me trouxe aqui para me
soltar. "Se Toby é meu pai", eu disse, mais alto do que pretendia, "onde ele esteve toda a
minha vida?" Eu me virei para encarar Jameson, bem ciente de que estávamos perto demais.
"Você sabe como a mente do seu avô funcionava", eu disse a ele ferozmente. “Você conhece os
truques dele. O que estamos perdendo? ” Nós. Eu disse nós. "Toby‘ morreu ’anos antes de você
nascer." Jameson sempre olhou para mim como se eu tivesse a resposta. Como se eu fosse a
resposta. “Já se passaram vinte anos desde o incêndio na Ilha Hawthorne.” Senti meus
pensamentos sincronizarem com os dele. Passaram-se vinte anos desde o incêndio. Vinte anos
desde que Tobias Hawthorne revisou seu testamento para deserdar sua família inteira. E assim,
tive uma ideia. “No último jogo que jogamos”, disse a Jameson, com o coração disparado,
“havia pistas embutidas no testamento do velho”. Minha pulsação disparou e não teve nada -
quase nada - a ver com a maneira como ele ainda estava olhando para mim. "Mas essa não era
a única vontade do velho." Jameson sabia exatamente o que eu estava dizendo. Ele viu o que
eu vi. "O velho mudou seu nome do meio para Tattersall logo após a suposta morte de Toby. E
logo depois disso, ele escreveu um testamento deserdando a família. ” Engoli. “Você está
sempre dizendo que ele tinha seus truques favoritos. Quais você acha que são as chances de
que a velha vontade faça parte desse quebra-cabeça
Capítulo 17

O vento chicoteando meu cabelo, chamei Alisa do telhado para perguntar sobre o testamento.

“Não tenho conhecimento de nenhuma cópia especial do testamento anterior do Sr.

Hawthorne, mas McNamara, Ortega e Jones certamente têm um original em arquivo que você
pode ver.”

Eu sabia exatamente o que Alisa quis dizer quando disse “especial”, mas só porque não havia
um equivalente ao Testamento Vermelho não significava que este era um beco sem saída.
Ainda não.

“Quando posso ver?” Eu perguntei, meus olhos ainda nos de Jameson.

“Eu preciso que você faça duas coisas para mim primeiro.”

Eu fiz uma careta. Quando eu pedi para ver o Red Will, Alisa aproveitou meu pedido para me
colocar em uma sala com uma equipe de estilistas. “Não é outra reforma,” eu gemi. “Porque
isso é o mais remodelado que eu consigo.”

“Você está perfeitamente apresentável hoje em dia”, Alisa me assegurou. “Mas eu preciso que
você reserve algum tempo em sua agenda para um encontro com Landon logo depois da
escola.”

Landon era consultor de mídia. Ela cuidava de RP – e me preparava para falar com a imprensa.

“Por que eu preciso me encontrar com Landon logo depois escola?" Eu perguntei desconfiado.
“Eu gostaria que você estivesse pronta para a entrevista no próximo mês. Precisamos ter
certeza de que somos nós que controlamos a história, Avery. ” Alisa fez uma pausa. "Não seu
pai." Eu não conseguia dizer o que queria dizer, que Ricky Grambs não era meu pai. Não era a
assinatura dele na minha certidão de nascimento. “Tudo bem,” eu disse bruscamente. "O quê
mais?" Alisa disse “duas coisas”. "Eu preciso que você recupere seus sentidos e deixe seu pobre
guarda-costas subir naquele telhado."

Depois da escola, me encontrei com Landon na Sala Oval.

“Da última vez que nos encontramos, ensinei a você como não responder a perguntas. A arte
de respondê-las é um pouco mais complicada. Com um grupo de repórteres, você pode ignorar
perguntas que não quer responder. Em uma entrevista individual, isso deixa de ser uma opção.
”

Tentei pelo menos parecer que estava prestando atenção ao que o consultor de mídia estava
dizendo.
“Em vez de ignorar as perguntas”, Landon continuou, com seu sotaque britânico chique
pronunciado, “você tem que redirecioná-las, e você deve fazer isso de uma forma que garante
que as pessoas estejam interessadas o suficiente no que você está dizendo para que elas não
percebam quando você faz um desvio diretamente em direção a um de seus pontos de
conversa pré-determinados. ” "Meus pontos de discussão", repeti, mas meus pensamentos
estavam no testamento de Tobias Hawthorne. Os profundos olhos castanhos de Landon não
perderam muito. Ela arqueou uma sobrancelha para mim e eu me forcei a me concentrar.
“Adorável,” ela declarou. “A primeira coisa que você precisa decidir é o que você quer que as
pessoas tirem de uma determinada entrevista. Para fazer isso, você precisará formular um
tema pessoal, exatamente seis pontos de discussão e não menos que duas dúzias de anedotas
pessoais que irão humanizá-lo e redirecionar qualquer categoria de pergunta que você possa
receber para um de seus pontos de discussão. ” "Isso é tudo?" Eu perguntei secamente.
Landon ignorou meu tom. “Não exatamente. Você também precisará aprender a identificar
perguntas 'não'. ” Eu poderia fazer isso. Eu poderia ser uma boa pequena celebridade herdeira.
Eu poderia evitar revirar os olhos. “O que são perguntas 'não'?” “São perguntas que você pode
responder em uma única palavra, normalmente não. Se você não consegue transformar uma
pergunta em um ponto de discussão, ou se falar demais vai fazer você parecer culpado, então
você precisa ser capaz de olhar o entrevistador nos olhos e, sem soar nem um pouco na
defensiva, dê-lhe isso uma palavra responder. Não. Sim. Às vezes. ”A maneira como ela disse
essas palavras soou tão sincera - e ela nem mesmo fez uma pergunta. “Eu não tenho nada pelo
que me sentir culpado,” eu apontei. “Não fiz nada de errado.” "Isso", disse ela uniformemente,
"é exatamente o tipo de coisa que vai fazer você parecer na defensiva."

Landon me deu dever de casa e eu saí de nossa sessão determinado a garantir que Alisa
cumprisse sua parte no trato. Uma hora depois, Oren, Alisa, Jameson e eu estávamos a
caminho do escritório de advocacia McNamara, Ortega e Jones.

Para minha surpresa, Xander estava sentado na frente quando chegamos lá. “Você disse a ele
que estávamos indo?” Perguntei a Jameson enquanto nós dois saíamos do SUV.

“Eu não precisava,” Jameson murmurou de volta, seus olhos se estreitando. “Ele é um
Hawthorne.” Ele levantou a voz alto o suficiente para Xander ouvir. “E é melhor ele não ter me
grampeado.”

O fato de que a tecnologia de vigilância era até mesmo uma possibilidade aqui dizia muito
sobre sua infância.

“É um dia maravilhoso para analisar questões jurídicas documentos, ”Xander respondeu

alegremente, evitando o comentário sobre ter Jameson grampeado. Nem Alisa nem Oren
disseram uma palavra quando nós cinco entramos no prédio e subimos de elevador. Quando as
portas se abriram, meu advogado me levou a um escritório de canto, onde um documento
estava sobre a mesa. Déjà vu. Alisa deu a nós três um Alisa Look. "Vou deixar a porta aberta",
anunciou ela, assumindo uma posição ao lado de Oren, do lado de fora da porta. Jameson a
chamou, divertido. "Você fecharia a porta se eu prometesse sinceramente não violentar seu
cliente?" "Jameson!" Eu assobiei. Alisa olhou para trás e revirou os olhos. “Eu literalmente te
conheço desde que você usava fraldas”, disse ela a Jameson. "E você sempre foi um problema."
A porta permaneceu aberta. Jameson olhou para mim e deu de ombros. “Culpado da
acusação.” Antes que eu pudesse responder, Xander passou por nós para chegar ao testamento
primeiro. Jameson e eu nos amontoamos ao lado dele. Todos os três de nós lemos.

Eu, Tobias Tattersall Hawthorne, sendo de corpo e mente sãos, decreto que minhas posses
terrenas, incluindo todas as propriedades monetárias e ativos físicos, ser eliminados da
seguinte forma: No caso de eu falecer antes de minha esposa, Alice O'Day Hawthorne, todos os
meus bens e posses materiais serão legados a ela. No caso de Alice O’Day Hawthorne morrer
antes de mim, os termos da minha vontade serão os seguintes: Para Andrew e Lottie Laughlin,
por anos de serviço leal, eu lego uma quantia de cem mil dólares cada, com aluguel vitalício e
sem aluguel concedido em Wayback Cottage, localizado na fronteira oeste de minha
propriedade no Texas.

Xander bateu o dedo contra essa frase. “Soa familiar.”

A parte sobre os Laughlins também apareceu no testamento mais recente de Tobias

Hawthorne. Seguindo por instinto, examinei o testamento à nossa frente em busca de outras
semelhanças. Oren não foi mencionado neste, mas Nan estava, exatamente nos mesmos
termos que o testamento posterior de Tobias Hawthorne. Então cheguei à parte sobre as filhas
de Hawthorne.

Para minha filha Skye Hawthorne, deixo minha bússola, que ela sempre conheça o norte
verdadeiro. Para minha filha Zara, deixo minha aliança de casamento, que ela ame tão total e
firmemente quanto eu amei sua mãe.

As palavras ali também eram familiares, mas em seu testamento final, Tobias Hawthorne
também deixara dinheiro para suas filhas para cobrir todas as dívidas acumuladas até a data de
sua morte e uma herança única de cinquenta mil dólares. Nesta versão, ele realmente não
deixou nada para eles, exceto bugigangas. Nash, o único neto de Hawthorne que nasceu antes
de este testamento ser escrito, nem foi mencionado. Não havia nenhuma disposição
permitindo que a família Hawthorne continuasse morando na Hawthorne House. Em vez disso,
o resto do testamento era simples.

O restante da minha propriedade, incluindo todas as propriedades, ativos monetários e posses

materiais não especificados de outra forma, devem ser liquefeitos e os rendimentos divididos
igualmente entre as seguintes instituições de caridade ...

A lista que se seguiu era longa – dezenas no total.

Anexado ao verso do testamento de Tobias Hawthorne estava uma cópia do testamento de sua
esposa, contendo termos quase idênticos. Se ela morresse primeiro, tudo iria para o marido. Se
ele faleceu antes dela, seus ativos foram para a caridade – com os mesmos legados para os
Laughlins e Nan, e nada sobrou para Zara e Skye.

“Sua avó estava metida nisso”, eu disse aos meninos.

“Ela morreu pouco antes de Grayson nascer”, disse Jameson. “Todo mundo diz que a dor por
Toby a matou.”

O velho disse à esposa que o filho deles ainda estava vivo? Ele sabia – ou mesmo suspeitava –
da verdade quando este testamento foi escrito?

Voltei minha atenção para o documento e li-o novamente do início. “Existem apenas duas
diferenças principais entre este testamento e o último”, disse eu quando terminei.

“Você não está neste aqui.” Xander assinalou o primeiro. “O que, exceto a viagem no tempo,
faz sentido, visto que você não nasceu até três anos depois de ter sido escrito.”

“E as instituições de caridade.” Jameson estava no modo de foco a laser. Ele nem olhou para o
irmão – ou para mim. “Se há uma pista aqui, está na lista.” Xander sorriu. “E você sabe o que
isso significa, Jamie.”

Jameson fez uma careta que sugeria que ele, de fato, sabia o que isso significava.

“O que?” Eu perguntei.

Jameson suspirou teatralmente. “Não se preocupe comigo. É assim que pareço quando estou
me preparando para ficar terrivelmente entediado e previsivelmente irritado. Se quisermos um
resumo das instituições de caridade nesta lista, existe uma maneira eficiente de obtê-lo.
Prepare-se para uma palestra, Herdeira. ”

Esse foi o momento exato em que percebi do que ele estava falando – e quem tinha as
informações de que precisávamos. O membro da família Hawthorne que conhecia intimamente
suas obras de caridade. Alguém para quem já falei sobre Toby. “Grayson.”
Capítulo 17

A Fundação Hawthorne parecia exatamente como da última vez que estive lá. As paredes ainda
eram cinza-prateadas claras – a cor dos olhos de Grayson. Fotos enormes em preto e branco
ainda estavam penduradas por toda a sala. Trabalho manual de Grayson.

Este lugar era Grayson – mas desta vez Jameson e Xander estavam lá como um amortecedor
entre nós.

“Se ele disser a frase altruísmo efetivo”, Xander me avisou com falsa solenidade, “corra”.

Eu soltei uma risada. Uma porta se abriu e fechou nas proximidades, e Grayson entrou na sala.
Seu olhar pousou em mim por um ou dois segundos antes de olhar além de mim para seus
irmãos.

“A que devo a honra, Jamie? Xan? ”

Xander abriu a boca, mas Jameson o adiantou. “Eu invoco o antigo rito de On Spake.”

Xander pareceu surpreso, depois encantado.

“O quê?” Eu disse.

Grayson estreitou os olhos para seu irmão, então respondeu minha pergunta. “Faça um
anagrama.”

Levei menos de três segundos. “Não fale.”

“Exatamente”, disse Jameson. “Assim que eu começar a dizer a ele o que tenho a dizer, meu
querido e querido irmão mais velho aqui não posso dizer uma única palavra até eu terminar.”

“Nesse ponto, se eu escolher, posso invocar o rito sagrado de Taeb Nwod.” Grayson espanou
uma mancha imaginária do punho de seu terno. “Eu acredito que essas regras expiraram
quando eu tinha dez anos.” Xander se ofereceu.

Eu fiz uma pequena reorganização mental das palavras que Grayson tinha falado e então
balancei minha cabeça. “Beatdown? Só podes estar a brincar comigo.”

“É uma surra amigável”, Xander me assegurou. “Uma surra fraterna.” Ele fez uma pausa. “Mais
ou menos.”

“Nós vamos?” Jameson deu uma olhada em Grayson.

Em resposta, Grayson tirou o paletó e o colocou sobre uma mesa próxima, provavelmente se
preparando para a segunda parte deste pequeno ritual. “O que quer que você tenha a me
dizer, Jamie, sou todo ouvidos.”

“Fomos ver o testamento que o velho escreveu logo depois que Toby‘ morreu ’.” Jameson
demorou a dizer o que tinha a dizer – porque podia. “Sim, eu sei que você acha que pedir para
ver o testamento foi uma má ideia. Não, eu não tenho nenhuma objeção particular a ideias
ruins. Para encurtar a história, encontramos uma lista de instituições de caridade. Precisamos
que você olhe através deles e veja o que, se houver alguma coisa, você percebe. ”
Grayson arqueou uma sobrancelha.

“Ele não pode falar até que eu cesse o On Spake”, disse-me Jameson. “Vamos apenas apreciar
o som do silêncio por mais um momento.”

Uma veia na testa de Grayson pulsou. “Vamos,” eu disse a Jameson.

Ele soltou um longo suspiro. – Cease On Spake. Grayson começou a algemar as mangas de sua
camisa.

“Vocês dois não vão lutar de verdade, vão?” Eu perguntei com cautela. Eu me virei para
Xander. “Eles não vão lutar de verdade, vão?”

“Quem pode dizer?” Xander respondeu alegremente. “Mas talvez você e eu devêssemos
esperar do lado de fora, caso isso fique feio.”

“Não vou a lugar nenhum”, insisti. “Jameson, isso é ridículo.”

“Não é minha decisão, Herdeira.”

“Grayson!” Eu disse.

Ele se virou para olhar para mim. “Eu realmente prefiro que você espere do lado de fora.”
Capítulo 18
Seus irmãos são idiotas, ”eu disse a Xander, andando de um lado para o outro na frente do
prédio. Oren, que estava a poucos metros de distância, parecia um tanto divertido.

“Está tudo bem”, Xander me assegurou. “Isso é exatamente o que os irmãos fazem.”

Eu duvidava muito disso.

De dentro do prédio, houve silêncio.

“Por tradição, o primeiro golpe é Gray,” Xander ofereceu prestativamente. “Ele geralmente faz
uma varredura de perna. Clássico! Mas ele vai circundar Jameson primeiro. Eles vão circular um
ao outro, na verdade, e Gray entrará em modo de advertências e ordens, o que fará com que
Jamie zombe dele, e assim por diante, até que o primeiro golpe seja desferido. “

Houve um baque de dentro. “E depois disso?” Eu perguntei, meus olhos estreitando.

Xander sorriu. “Temos em média três faixas-pretas cada um, mas geralmente acaba no
wrestling. Um deles vai prender o outro. Argumente, argumente, brigue, brigue e voilà. ”

Dado que Grayson deixou bem claro que achava que puxar os cordões do desaparecimento de
Toby era uma má ideia, eu tinha um palpite ou dois sobre como esse argumento poderia soar.

“Estou voltando”, murmurei, mas antes que pudesse, a porta do prédio se abriu. Jameson ficou
lá, parecendo apenas um pouco pior pelo desgaste. Ele não parecia ferido. Um pouco suado,
talvez, mas não sangrando ou machucado. "Presumo que não houve espancamento?" Eu disse.
Jameson sorriu. "O que faria você pensar isso?" Ele olhou para Oren. "Se você esperar aqui,
tem minha palavra de que ela estará perfeitamente segura lá dentro. É seguro. ” "Eu sei." Oren
olhou para Jameson. “Eu mesmo projetei a segurança deste prédio.” "Você pode nos dar um
minuto, Oren?" Eu perguntei. Meu chefe de segurança lançou um olhar severo na direção de
Jameson, depois de Xander, e então acenou com a cabeça. Xander e eu seguimos Jameson de
volta para dentro. "Não se preocupe", Jameson murmurou quando Grayson apareceu. "Eu
peguei leve com ele." Como Jameson, Grayson parecia ileso. Enquanto eu observava, ele vestiu
o paletó de volta. “Vocês dois são idiotas”, murmurei. "Seja como for", Grayson respondeu,
"você quer minha ajuda." Ele não estava errado. "Sim nós fazemos." "Eu disse que isso era uma
má ideia, Avery." O foco de Grayson estava em mim e apenas eu. Foi intenso. Eu não estava
acostumada com as pessoas me protegendo. Mas agora, proteção não era o que eu queria - ou
precisava - dele. “Enquanto você e Jameson estavam jogando WWF como crianças de oito anos
”, eu disse,“ por acaso ele disse que Toby foi adotado? ” Engoli em seco e olhei para baixo
porque a próxima parte era mais difícil de dizer. "Ele lhe contou sobre a minha certidão de
nascimento?" Xander disse imediatamente.

Grayson olhou para mim. Ele era tão capaz quanto qualquer Hawthorne de ler nas entrelinhas.
Toby foi adotado. Eu mencionei minha certidão de nascimento. Todos nesta sala sabiam por
que essa busca era importante para mim agora.

“Aqui está uma foto que tirei.” Eu segurei meu telefone para Grayson. "Essas são as instituições
de caridade listadas no testamento que seu avô escreveu logo após o desaparecimento de
Toby."
Grayson conseguiu tirar o telefone de mim sem que nossos dedos tocassem. Ao meu lado, eu
podia sentir o olhar de Jameson, tão palpável quanto o de seu irmão.

“Existem muito poucas surpresas nesta lista.” Grayson ergueu os olhos do telefone bem a
tempo de me pegar observando-o ler. “A maioria dessas organizações recebeu apoio regular -
ou, pelo menos, uma considerável doação única - da Fundação Hawthorne.”

Obriguei-me a prestar atenção no que Grayson estava dizendo, não na forma como seus olhos
prateados pousaram nos meus enquanto ele falava. “Você disse‘ poucas surpresas ’”, eu
apontei. "Nenhum."

“Pensando bem, vejo quatro organizações que eu não reconheço. Isso não significa que não
tenhamos dado a eles antes. ... ”“ Mas é um começo. ” A voz de Jameson zumbiu com uma
energia familiar - familiar para mim, quase certamente familiar para seus irmãos. "O Instituto
Allport", Grayson falou. “Camden House. Caminho de Colin. E a Rockaway Watch Society. Essas
são as únicas quatro organizações nesta lista que não vi nos registros da fundação. ”
Imediatamente, meu cérebro começou a catalogar o que Grayson havia dito, brincando com as
palavras e letras, procurando um padrão. “Instituto, casa, caminho, cuidado,” eu tentei em voz
alta. “Cuidado, casa, instituto, caminho.” Jameson embaralhou o pedido. "Quatro palavras",
Xander ofereceu. “E quatro nomes. Allport, Camden, Colin, Rockaway. ” Grayson se colocou
entre nós dois e passou por Jameson - e continuou andando. "Vou deixar vocês três com isso",
disse ele. Perto da porta, ele fez uma pausa. “Mas, Jamie? Você está errado." E então Grayson
disse algo em um idioma que eu suspeitei profundamente ser latim. Os olhos de Jameson
brilharam e ele respondeu na mesma língua. Eu olhei para Xander. As sobrancelhas do
Hawthorne mais jovem - bem, sobrancelha, na verdade, já que ele queimou a outra -
dispararam. Ele claramente entendeu o que acabara de ser dito, mas não ofereceu nenhuma
tradução. Em vez disso, ele me puxou em direção à porta - e o SUV estacionou do lado de fora.
"Vamos."
Capítulo 19

No caminho de volta para Hawthorne House, Jameson, Xander e eu nos enterramos em nossos
telefones. Presumi que suas missões eram iguais às minhas: pesquisar as quatro instituições de
caridade que Grayson havia identificado.

Minha intuição foi que eles podem não ser realmente instituições de caridade, que Tobias
Hawthorne pode tê-los inventado como parte do quebra-cabeça, mas uma série de pesquisas
na Internet rapidamente dissipou essa teoria. O Allport Institute, Camden House, Colin’s Way e
a Rockaway Watch Society eram organizações sem fins lucrativos registradas. Classificar os
detalhes de cada um demorou mais.

O Allport Institute era um centro de pesquisa com sede na Suíça, dedicado ao estudo da
neurociência da memória e da demência. Eu rolei pela página da equipe, lendo a biografia de
cada um dos cientistas. Em seguida, cliquei em algumas coberturas de notícias sobre os últimos
ensaios clínicos do instituto. Perda de memória de curto prazo. Demência. Alzheimer. Amnésia.

Fiquei sentado com isso por um momento. Isso é uma pista? Para quê? Olhei pela janela e
avistei o reflexo de Jameson no vidro. Seu cabelo nunca conseguia decidir em que lado mentir
e, mesmo preso em pensamentos, seu rosto estava sempre em movimento.

Quando finalmente consegui voltar minha atenção para o meu telefone, o próximo termo de
pesquisa que digitei não era uma das instituições de caridade. Foi a minha melhor aproximação
das palavras que Grayson disse a Jameson na fundação. Est inusitado ex nobis. Nos defendat
eius. Como eu suspeitava, era latim. Um tradutor online me disse que significava que é um de
nós. Nós o protegemos. A resposta de Jameson, Scio, significava que eu sei. Só precisei de mais
uma busca para perceber que a mesma tradução seria válida se fosse substituída por ela. Ela é
uma de nós. Nós a protegemos.

Talvez eu devesse ter me irritado com isso. Há três semanas, provavelmente teria, mas há três
semanas, nunca teria sonhado que eles viriam me ver como um deles.

Que eu poderia ser um deles, não apenas um estranho olhando para dentro.

Tentando não deixar esse pensamento me consumir, me forcei a passar para a próxima
instituição de caridade da minha lista. Camden House era um centro de reabilitação de
pacientes internados para abuso e dependência de substâncias, com foco na “pessoa inteira”.
O site estava cheio de depoimentos. A equipe estava cheia de médicos, terapeutas e outros
profissionais. Os jardins eram lindos.

Mas o site não deu nenhuma resposta.

Um instituto de pesquisa de memória na Suíça. Uma instalação de tratamento de vícios no

Maine. Eu pensei sobre os comprimidos e o pó que encontramos no quarto de Toby. E se Tobias
Hawthorne tivesse usado sua vontade - e essas quatro instituições de caridade - para contar
uma história? Talvez Toby fosse um viciado. Talvez ele fosse um paciente em Camden House.
Quanto ao Instituto Allport ... Não tive a chance de terminar esse pensamento antes de
puxarmos os portões da propriedade. Enquanto caminhávamos pela longa estrada, dei uma
olhada nos meninos. Xander ainda estava concentrado em seu telefone, mas Jameson estava
olhando para frente. No momento em que saímos do carro, ele decolou. Tanto para trabalhar
nisso juntos. "Oh, olhe", disse Xander, me cutucando na lateral. “Lá está Nan. Olá, Nan! ” A
bisavó dos meninos olhou para Xander da varanda. "E o que você tem feito?" ela perguntou
bruscamente. "Bobagem e travessura", respondeu ele solenemente. "Sempre." Ela fez uma
careta, e ele saltou para a varanda e beijou o topo de sua cabeça. Ela deu um tapa nele. "Acha
que pode me adoçar, não é?" "Elimine o pensamento", respondeu Xander. “Eu não tenho que
adoçar você. Eu sou o seu favorito! ” “Não são,” Nan grunhiu. Ela o cutucou com a bengala. “Vá
em frente com você. Eu quero falar com a garota. ” Nan não perguntou se eu queria conversar.
Ela apenas esperou que eu me aproximasse e segurou meu braço para se equilibrar. “Caminhe
comigo,” ela ordenou. "No Jardim."

Ela não disse nada por pelo menos cinco minutos enquanto caminhávamos, em passo de
caracol, por um jardim de topiária. Arbustos densos foram moldados em esculturas. A maioria
era abstrata, mas eu vi um elefante topiário e não consegui evitar que um olhar incrédulo se
fixasse em meu rosto. “Ridículo”, Nan zombou. “Tudo isso.” Depois de um longo momento, ela
se virou para mim. “Nós vamos?”

“Bem o que?” Eu disse.

“O que você fez para encontrar meu menino?” A expressão severa de Nan tremeu ligeiramente
e ela apertou meu braço com mais força.

“Estou tentando”, eu disse baixinho. “Mas não acho que Toby queira ser encontrado.”

Se Toby Hawthorne quisesse ser encontrado, ele poderia ter retornado à Hawthorne House a
qualquer momento nos últimos vinte anos. A menos que ele não se lembre. Esse pensamento
me atingiu do nada. O Instituto Allport se concentrou na pesquisa de memória – Alzheimer,
demência e perda de memória. E se essa fosse a história que Tobias Hawthorne estava
contando no testamento? E se seu filho tivesse perdido a memória?

E se Harry não soubesse que era Toby Hawthorne?

O pensamento de que ele poderia não ter mentido para mim quase me fez cair de joelhos. Eu
me forcei a desacelerar. Eu estava tirando conclusões precipitadas. Eu nem sabia ao certo se as
quatro instituições de caridade haviam sido escolhidas para contar uma história.

“Você já ouviu falar em Camden House?” Eu perguntei a Nan. “É um centro de tratamento para
–” “Eu sei o que é.” Nan me interrompeu, sua voz rouca.

Não havia uma maneira fácil de fazer a próxima pergunta. “Será que sua filha e seu genro
enviaram Toby lá?”

“Ele não era viciado”, Nan cuspiu. “Eu conheço viciados. Esse menino estava apenas ... confuso.
“

Eu não estava prestes a discutir com ela sobre palavras. “Mas eles o mandaram para Camden
House, para sua confusão?”

“Ele estava com raiva quando saiu e com raiva quando voltou.” Nan balançou a cabeça.
“Naquele verão ...” Seu lábio tremeu. Ela não terminou o que estava dizendo.

“Foi o verão do incêndio?” Eu perguntei suavemente.

Antes que Nan pudesse responder, uma sombra caiu sobre nós dois. O Sr. Laughlin pisou no
caminho do jardim. Ele estava segurando uma tesoura. “Está tudo bem aqui?” Ele fez uma
careta e pensei na Sra. Laughlin me chamando de cruel.

“Está tudo bem”, eu disse, minha voz firme.

O Sr. Laughlin olhou para Nan. “Já conversamos sobre isso, Pearl”, ele disse gentilmente. “Não é
saudável.” Claramente, ele sabia o que eu disse a Nan sobre Toby. E claramente, ele não
acreditava em mim mais do que sua esposa.

Depois de um longo silêncio, o Sr. Laughlin se voltou para mim. “Fiz alguns reparos na casa.”
Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “Para uma das alas mais velhas.

Quando as coisas ficam em ruínas por aqui ... ”Ele me deu uma olhada. “As pessoas se
machucam.” Eu entendi então que uma das asas mais antigas era um código para Toby. Eu não
tinha certeza do que o zelador queria dizer com reparos até que voltei para a Hawthorne
House e fui verificar.

A asa de Toby foi fechada com tijolos novamente.

Capítulo 20

No caminho da asa de Toby para a minha, me vi olhando para trás por cima do ombro a cada
trinta metros. Quando entrei no meu corredor, ouvi a voz de Libby: “Você sabia sobre isso?”

“Você vai ter que ser um pouco mais específico, querida.” Era Nash, obviamente. Eu podia ver
sua silhueta na porta do quarto da minha irmã.

“Sua namorada advogada. Esses papéis. Você sabia?”

Eu não conseguia ver Libby de jeito nenhum, então não tinha ideia de como ela estava olhando
para Nash ou que tipo de papel ela estava segurando.

“Querida, eu não deixaria Alisa ouvir você se referir a ela como meu qualquer coisa.”

“Não me chame de querida.”

Não parecia uma conversa que eu tivesse que ouvir, então rastejei para a porta do meu quarto,
abri-a e entrei. Fechando a porta atrás de mim, acendi minha luz. Uma brisa pegou meu
cabelo.

Virei-me para ver que uma das enormes janelas da minha parede oposta estava aberta. Não
deixei aquela janela aberta. A respiração ficou presa na minha garganta e eu senti o tambor do
meu coração em cada centímetro do meu corpo. Eu já tive pesadelos como este antes:
primeiro você percebe um coisa que está desligada, e então - Sangue. Os músculos da minha
garganta se contraíram como um torno. Tem sangue. O pânico inundou meu corpo como uma
injeção de adrenalina direto no coração. Sair. Sai fora, pegue - Mas eu não conseguia me
mover. Tudo o que pude fazer foi olhar com horror para o lençol branco sob minha janela
aberta, encharcado de sangue. Jogada. Você tem que se mover, Avery. Sentado em cima do
lençol branco, havia um coração. Humano? E através do coração - uma faca. Meus pulmões
pareciam estar bloqueados. Meu corpo não ouviu, não importa quantas vezes eu disse para ele
correr. Tem uma faca. E um coração. E- Deixei escapar um som gorgolejante baixo. Eu ainda não
conseguia correr, mas consegui cambalear para trás. Tentei gritar, mas nenhum som saiu. Eu
me senti como me senti na Floresta Negra, na visão de alguém que me queria morto. Eu tenho
que sair daqui. Eu tenho que- "Respire, garoto." Nash estava lá de repente. Ele colocou a mão
em cada um dos meus ombros. Ele se abaixou, colocando seu rosto ao lado do meu. "Dentro e
fora. Essa é uma boa garota. " “Meu quarto,” eu ofeguei. “Há um coração no meu quarto. Uma
faca-" Uma expressão perigosa cintilou no rosto de Nash. "Ligue para Oren", disse ele a Libby,
que apareceu Além de nós. Quando Nash se voltou para mim, sua expressão era gentil.
“Dentro e fora,” ele disse novamente. Eu respirei fundo e tentei olhar para o meu quarto, mas
o irmão Hawthorne mais velho evitou e me impediu de ver uma maldita coisa, exceto seu
rosto. Ele estava bronzeado e tinha uma sombra de cinco horas. Ele estava usando seu chapéu
de cowboy, sua marca registrada. Seu olhar estava firme.

Eu respirei.
“Eu vi o que preciso ver.” Oren dirigiu essas palavras a Nash. “É um coração de vaca, não
humano. Knife é uma faca de carne, da mesma marca que eles mantêm nas cozinhas daqui. ”

Minha mente foi para a Lista. Perseguidores em potencial. Ameaças.

“Os lençóis são lençóis Hawthorne,” Oren continuou.

“Trabalho interno?” Nash perguntou, sua mandíbula apertando. “Um dos funcionários?”

“Provavelmente,” Oren confirmou. Ele se virou para mim. “Tá chateado alguém ultimamente?”

Eu consegui me controlar. “Eu posso ter chateado os Laughlins.” Eu pensei sobre a Sra. Laughlin
me chamando de cruel. Sobre o marido dela, me avisando sobre as pessoas se machucando.
"Você acha que os Laughlins fizeram isso?" Libby perguntou com os olhos arregalados. “Sem
chance no mundo.” A resposta de Nash foi firme. Ele olhou para Oren. "Mais provavelmente,
alguém da equipe soube que o Sr. e a Sra. L estão nervosos com alguma coisa e interpretou isso
como se estivessem sem luvas." Oren digeriu isso. "Você pode trazer alguém aqui para limpar
isso?" ele perguntou a Nash. Nash respondeu fazendo uma ligação. “Mel? Eu preciso de um
favor." Reconheci a empregada que apareceu alguns minutos depois. Mellie tinha o hábito de
olhar para Nash como se ele pendurasse a lua. "Você pode cuidar disso para mim, querida?"
Nash perguntou, gesticulando em direção à bagunça. Mellie acenou com a cabeça, seus olhos
castanhos escuros fixos nos dele. Alisa me disse uma vez que Mellie era “uma das de Nash”. Eu
não tinha ideia de quantos funcionários da casa o irmão Hawthorne mais velho salvou - ou
quantos de "meu" pessoal me viam como um vilão que roubou a herança de Nash. “Eu preciso
que você converse com as pessoas por mim,” Nash disse a Mellie. “Deixe claro: esta não é uma
temporada de caça. Eu não me importo com quem está olhando para o outro lado ou por quê.
Tire as mãos. Você me pegou?" Mellie colocou a mão no braço de Nash e acenou com a
cabeça. "Claro”
Capítulo 21
Haverá algumas mudanças em seu protocolo de segurança na propriedade até que resolvamos
isso ”, Oren me disse depois que todos os outros foram embora. “Mas antes de falarmos sobre
eles, precisamos falar sobre os Laughlins. Mais especificamente, precisamos conversar sobre
como você os aborrece. ”

Eu lutei por uma maneira de responder sem revelar muito. “Jameson, Xander e eu estávamos
brincando na ala de Toby.”

Oren cruzou os braços sobre o peito. “Eu sei. Eu também sei por quê. ”

Oren tinha acesso ao sistema de segurança – e um de seus homens estava na Caixa Preta
naquela tarde. O que exatamente Eli ouviu?

Meu chefe de segurança explicou tudo para mim. “Tobias Hawthorne, o Segundo. Você acha
que ele está vivo. “

“Eu sei que ele é.”

Oren ficou em silêncio por um longo momento. “Eu já te disse como vim trabalhar para o Sr.
Hawthorne?”

Eu não tinha ideia de onde essa pergunta tinha vindo. “Não.”

“Eu era militar de carreira, com idades entre dezoito e trinta e dois. Eu teria ficado em casa até
completar vinte anos, mas houve um incidente. ” A maneira como Oren disse a palavra
incidente enviou gelo pela minha espinha. “Todos em minha unidade foi morta, exceto eu.
Quando o Sr. Hawthorne me encontrou, um ano depois, eu estava muito mal. Não conseguia
imaginar Oren fora de controle. "Por que você está me contando isso?" - Porque preciso que
você entenda que devo minha vida ao Sr. Hawthorne - disse Oren. Ele me deu um propósito.
Ele me arrastou de volta para a luz. E a última coisa que ele me pediu foi que eu ficasse para
chefiar sua equipe de segurança. ” Oren deixou que isso afundasse. "O que quer que eu tenha
que fazer para mantê-la segura", ele continuou, em voz baixa, "eu farei isso." "Você acha que
há uma ameaça?" Eu perguntei a ele. "Está sozinho? Você está preocupado com quem deixou
esse coração? " “Estou preocupado”, respondeu Oren, “com o que você e os meninos estão
fazendo. Sobre os fantasmas que você está desenterrando. ” "Toby está vivo", eu disse
ferozmente. "Eu o conhecia. Eu acho que ele está— ” "Pare", Oren ordenou. Meu pai, terminei
silenciosamente. “Grayson me mataria por dizer isso,” eu disse. "Ele acha que se for divulgado
que Toby está vivo-" Oren terminou minha frase por mim. “As repercussões podem ser
mortais.” "O que?" Não era isso que eu ia dizer. Em absoluto. "Avery", disse Oren, em voz baixa,
"neste momento a família acredita que não existe uma maneira eficaz de desafiar a vontade -
nenhuma maneira de obter a fortuna que o Sr. Hawthorne deixou para você. Zara e
Constantino preferem lidar com você herdando e o escritório de advocacia segurando as
rédeas do que com a fortuna passando para seus herdeiros, e isso assumindo que sua morte
não contaria como inadimplemento nos termos do testamento e reverter toda a fortuna para
caridade. O Sr. Hawthorne sempre pensou dez passos à frente. Ele amarrou a sorte deles à sua.
Ele o deixou o mais seguro que pôde. Mas e se a vontade não for rígida? Se houver outro
herdeiro ... ”Alguém pode decidir que me matar vale a pena? Eu não disse isso em voz alta.
"Você precisa ficar quieto", Oren me disse. "O que quer que seja que você e os meninos estão
tramando - pare."

Eu não conseguia parar. Naquela noite, com a segurança postada do lado de fora da minha
porta, retomei a pesquisa que comecei a fazer naquela tarde.

O Instituto Allport era um centro de pesquisa de memória. Camden House era um centro de
tratamento de vícios – e, com base em minha conversa com Nan naquela tarde, Toby tinha sido
um paciente lá. Uma nova pesquisa na Rockaway Watch Society disse Me disse que Rockaway
Watch era uma pequena cidade costeira em frente à Ilha Hawthorne. Kaylie Rooney era da
Rockaway Watch. Levei uns bons quinze minutos para montá-lo, mas assim que o fiz, os
neurônios do meu cérebro começaram a disparar dolorosamente rápido. Havia uma história
aqui - uma que começava com Toby zangado e viciado, uma que envolvia o fogo e os jovens
pessoas que morreram lá. E o Instituto Allport? Toby havia perdido a memória após o incêndio?
Foi por isso que ele nunca voltou para casa? Com o foco do laser para rivalizar com o de
Jameson, fiz uma pesquisa pela última instituição de caridade restante na lista de Grayson:
Colin’s Way. Eu verifiquei antes que ele existia, mas não cavei fundo. Desta vez, dei uma olhada
no site. A primeira coisa que vi na página de destino foi a foto de um grupo de alunos do
ensino fundamental jogando basquete. Cliquei em uma guia chamada Nossa História e li.

O Colin’s Way oferece um ambiente seguro após as aulas para crianças entre cinco e doze anos.
Fundado em memória de Colin Anders Wright (foto à direita), estamos no ramo de Brincar, Dar
e Crescer – portanto, todas as crianças têm um futuro.

Levei um segundo para colocar o nome. Como Kaylie Rooney, Colin Anders Wright morrera na
Ilha Hawthorne vinte anos antes. Quando a família de Colin criou uma instituição de caridade
em sua memória? Eu me perguntei. Deve ter sido quase imediato, para o Caminho de Colin ter
sido incluído no testamento de vinte anos de Tobias Hawthorne. Procurei artigos de notícias
um mês após o incêndio com o termo de pesquisa Colin’s Way e encontrei meia dúzia de
artigos.

Logo depois do incêndio, então. Voltei para o site do Colin’s Way e vasculhei a seção de mídia –
durante anos, depois décadas, até chegar ao primeiro recorte de imprensa disponível – uma
entrevista coletiva de algum tipo.

Eu apertei o Play no vídeo. Havia uma família na tela: uma mulher com dois filhos pequenos,
atrás de um homem. A princípio pensei que fossem marido e mulher, mas logo ficou claro que
eram irmãos.

“Esta é uma tragédia horrível, da qual nossa família nunca se recuperará. Meu sobrinho era um
jovem incrível. Ele era inteligente e motivado, competitivo, mas gentil. Não há como dizer o
bem que ele teria feito neste mundo se as ações de outros não tivessem roubado essa
oportunidade. Eu sei que se Colin estivesse aqui, ele me diria para esquecer a raiva. Ele me
diria para me concentrar no que assuntos. E assim, junto com sua mãe, seus irmãos e minha
esposa, que não poderia estar aqui hoje, tenho o orgulho de anunciar a formação do Colin's
Way, uma instituição de caridade que irá canalizar o espírito competitivo e generoso do meu
sobrinho para trazer a alegria do atletismo , trabalho em equipe e família para crianças
carentes em nossas comunidades. ”Havia algo na voz do homem que ficou comigo, algo
chocante. Algo familiar. Quando a câmera se aproximou, notei seus olhos. Azul gelo, beirando o
cinza. Assim que ele encerrou seu discurso, os repórteres chamaram sua atenção. "Senhor.
Grayson! ” "Senhor. Grayson, aqui! ” Uma barra de cotação percorreu a parte inferior da tela.
Sentindo-me atordoado e quase tonto, li o nome do tio de Colin Anders Wright: Sheffield
Grayson.
Capítulo 22

Na manhã seguinte, Jameson me chamou do outro lado da minha lareira, e eu puxei o castiçal
da lareira para acionar o disparo.

“Você encontrou o que eu encontrei?” ele perguntou-me. “Duas das quatro instituições de
caridade têm ligações com as vítimas do incêndio. Ainda estou juntando as peças do resto, mas
tenho uma teoria. “

“Sua teoria envolve Toby como paciente em Camden House e potencialmente perdendo a
memória após o incêndio?” Eu perguntei.

Jameson se inclinou em minha direção. “Nós somos brilhantes.”

Pensei no resto do que descobri. Ele não havia mencionado Sheffield Grayson.

“Herdeira?” Jameson se recostou e me avaliou. “O que é isso?”

Era óbvio para mim que ele não tinha pesquisado nada sobre o Caminho de Colin além do
homônimo da instituição de caridade. Óbvio que ele não tinha visto o vídeo que eu vi. Sem
uma palavra, puxei para ele no meu telefone. Eu entreguei. Enquanto Jameson assistia, eu
finalmente encontrei minha voz.

“Seus olhos,” eu disse. “E o sobrenome dele é Grayson. Eu sei que Skye nunca disse nada a
vocês sobre seus pais, mas todos vocês têm sobrenomes como primeiros nomes. Você acha
que…”

Jameson devolveu o telefone. “Só há uma maneira de descobrir.” Ele veio para ficar bem atrás
de mim. “Nós poderíamos sair pela sua porta, como pessoas normais, mas um dos homens de
Oren está estacionado do lado de fora, e eu duvido que alguém da sua equipe de segurança
autorizaria você a visitar minha mãe.” Indo visitar uma mulher que tentou me matar foi uma
má ideia. Eu sabia. Mas Grayson tinha dezenove anos, o que significa que ele foi concebido há
vinte anos – não muito depois do incêndio na Ilha Hawthorne. Quais eram as chances de que
fosse uma coincidência? Não existia tal coisa na Hawthorne House. E agora, a única pessoa que
poderia responder às nossas perguntas era Skye.

“Oren não vai ficar feliz com isso”, disse Jameson.

Ele sorriu. “Estaremos de volta antes que alguém perceba que fomos embora.”

Jameson conhecia as passagens secretas como a palma da sua mão. Ele nos levou para a
enorme garagem coberta sem sermos vistos. Ele puxou uma motocicleta de um suporte na
parede e resolveu a caixa do quebra-cabeça onde as chaves estavam guardadas. A próxima
coisa que eu soube, ele estava vestindo um capacete e segurando um segundo para mim.
"Você confia em mim, Herdeira?" Jameson vestiu uma jaqueta de couro. Ele parecia um
problema. O tipo bom. “Nem um pouco”, respondi, mas tirei o capacete de sua mão estendida
e, quando ele subiu na motocicleta, subi atrás dele.
Capítulo 23

Skye Hawthorne estava hospedada em um hotel de luxo – um hotel de minha propriedade. Era
o tipo de lugar que tinha caviar no cardápio do serviço de quarto e oferecia serviços de spa no
quarto. Eu não tinha ideia de como Skye estava pagando por um quarto, ou se ela estava
pagando. A ideia de que essa era a punição dela por um atentado contra minha vida era
irritante.

“Calma,” Jameson murmurou ao meu lado enquanto batia na porta. “Precisamos que ela fale.”

Fale primeiro, pensei. Peça à segurança para removê-la do local mais tarde.

Skye abriu a porta vestindo um robe de seda carmesim que roçava a ponta dos pés e fluía ao
redor dela enquanto ela se movia. “Jamie.” Ela sorriu para Jameson. “Que vergonha por não ter
visitado sua pobre mãe até agora.”

Jameson me lançou o mais breve dos olhares de advertência, um claro Deixe-me cuidar disso.

“Eu sou um filho horrível,” Jameson concordou, aumentando seu charme para encontrar o de
Skye. “Horrível, realmente, tão preocupado com a pessoa que você tentou ter matado que eu
mal pensei em como deve ter sido difícil ser pego.”

Eu não disse uma palavra a Jameson sobre o que sua mãe tinha feito, mas ele sabia que Skye
havia se mudado Fora. Provavelmente não demorou muito para descobrir que Grayson a havia
forçado a sair - e por quê. "O que seu irmão tem lhe contado?" Skye exigiu, sem especificar de
qual irmão ela estava falando. “E você acredita nele? Acredite nela ... ” "Eu acredito", Jameson
disse suavemente, "que encontrei o pai de Grayson." Isso fez Skye arquear uma sobrancelha.
"Ele estava perdido?" O ato de vítima derreteu-se dela como neve ao sol. "Sheffield Grayson."
Eu disse o nome, forçando o olhar de Skye a voar em minha direção. "Seu sobrinho morreu no
incêndio na Ilha Hawthorne, junto com seu irmão, Toby." "Não tenho a menor ideia do que
você está falando." “E eu não tenho ideia de por que você acha que mentir para mim é uma
boa ideia, quando eu poderia expulsar você deste hotel,” eu atirei de volta. Eu pretendia deixar
Jameson cuidar disso. Mesmo. Simplesmente não tinha funcionado assim. "Você?" Skye
fungou. “Este hotel pertence à minha família há décadas. Você está totalmente iludido se
pensa ... ” “Que a administração se importará mais com os sentimentos do novo proprietário
do que com os seus?” "Você não é simplesmente adorável?" Skye se retirou para a sala. "Não
fique aí parado", ela gritou de volta. “Você está deixando um rascunho.”

Com um olhar para Jameson, cruzei a soleira – e me vi quase imediatamente acompanhado por
Oren e Eli. Aparentemente, eu estava sob vigilância mais apertada do que imaginava. Skye
parecia estar encantado com a aparência de minha equipe de segurança. “Parece que temos
uma festa.” Ela se sentou em uma espreguiçadeira e esticou as pernas. “Vamos ao que
interessa, certo? Eu tenho algo que você quer, e gostaria de algumas garantias, começando
com o quão bem-vindo serei por ficar nesta cobertura por tempo indeterminado. ”

Uma merda, pensei.

“Contra-oferta”, Jameson interrompeu antes que eu pudesse responder. “Se você responder às
nossas perguntas, não direi a Xander o que você fez.” Ele desabou em um sofá ao lado da
espreguiçadeira de Skye. “Tenho certeza de que Nash juntou dois mais dois. Eu descobri rápido
o suficiente. Mas Xan? Pelo que ele sabe, esta é apenas mais uma pequena viagem sua. Eu
odiaria ter que contar a ele sobre seus impulsos assassinos. “

“Jameson Winchester Hawthorne, eu sou sua mãe. Eu trouxe você a este mundo. ” Skye pegou
uma taça de champanhe próxima, e percebi que havia uma segunda taça ao lado dela.

Ela não estava aqui sozinha.

“No entanto,” ela continuou com um suspiro pesado, “porque estou com um humor tão
generoso, acho que vou responder a uma ou duas perguntas.”

“É o pai de Sheffield Grayson Gray?” Jameson não perdeu tempo. Skye tomou um gole. “Não
de qualquer forma que signifique.”

“Biologicamente,” Jameson pressionou.

“Se você quer saber”, disse Skye, olhando para ele por cima da borda do copo, “então, sim,
tecnicamente Sheff é o pai de Grayson. Mas o que importa um pouco de biologia? Fui eu quem
criou todos vocês. “

Jameson bufou. “Por algumas definições.”

“Sheffield Grayson sabe que tem um filho?” Eu perguntei, minha mente cheia de Grayson,
imaginando o que isso significaria para ele.

Skye deu um pequeno encolher de ombros elegante. “Não tenho a menor ideia.”

“Você nunca disse a ele?” Jameson perguntou.

“Por que eu deveria?”

Eu a encarei. “Você engravidou de propósito.” Nash me disse isso.

“Você estava de luto”, Jameson disse suavemente. “Ele também.”

A suavidade parecia chegar a Skye de uma forma que nada mais havia feito. “Toby e eu éramos
tão próximos. Sheff praticamente criou Colin. Nós nos entendemos por um tempo ”.

“Por um tempo,” Jameson repetiu. “Ou por uma noite?”

“Honestamente, Jamie, o que isso importa?” Skye estava ficando impaciente agora. “Vocês,
meninos, nunca foram procurados por nada. Meu pai te deu o mundo. A equipe estragou você.
Todos vocês tinham um ao outro, e você me teve. Por que não foi o suficiente? ”“ Porque,
”Jameson disse, sua voz áspera,“ nós realmente não tínhamos você ”. Skye colocou seu copo na
mesa. “Não se atreva a reescrever a história. O que você acha que foi para mim? Filho após
filho - e cada um de vocês preferiu meu pai. ” “Eles eram crianças”, eu disse. “Hawthornes
nunca são crianças, querida,” Skye me disse maliciosamente. “Mas não vamos discutir. Somos
uma família, Jamie, e a família é muito importante. Você não concorda, Avery? " Algo sobre
essa pergunta e a maneira como ela disse isso foi profundamente perturbador. “Na verdade,”
Skye continuou, “estou pensando em ter outro filho. Eu sou jovem o suficiente, ainda.
Saudável. Meus filhos me deram as costas. Eu mereço algo meu, não é? " Algo, pensei, meu
coração doendo por Jameson. Não alguém. "Você nunca disse a Sheffield Grayson que ele tinha
um filho." Voltei ao assunto em questão. Quanto antes eu pudesse tirar Jameson daqui,
melhor. "Sheff sabia quem eu era", disse Skye. “Se ele quisesse acompanhar, ele poderia. Foi
uma espécie de teste: se eu não importasse o suficiente para perseguir, então para que
serviam para mim? " Elas. Registrei sua escolha de palavras. Ela não estava apenas falando
sobre o pai de Grayson.

Skye recostou-se na espreguiçadeira. “Francamente, suspeito que Sheff sabe exatamente o que
aconteceu com o nosso tempo juntos.” Ela encontrou os olhos de Jameson. “Esta família é
importante o suficiente para que qualquer um dos homens com quem eu dormisse teria que
viver sob uma rocha para não saber que tinha um filho.” Ela estava dizendo a ele que seu pai –
quem quer que fosse – sabia.

“Terminamos aqui”, disse eu, levantando-me. “Vamos, Jameson.”

Ele não se mexeu. Eu coloquei a mão em seu ombro. Depois de um momento, ele estendeu a
mão para tocar meus dedos. Eu o deixei. Jameson Hawthorne não gostava de ser vulnerável.
Ele não gostava de precisar das pessoas mais do que eu.

“Vamos,” eu disse a ele novamente. Conseguimos o que queríamos: confirmação.

“Você não vai ficar mais um pouco?” Skye perguntou. “Eu adoraria apresentá-lo ao meu novo
amigo.”

“Seu amigo,” Jameson repetiu, seus olhos indo para a segunda taça de champanhe.

―Sua pequena herdeira o conhece, - Skye disse, tomando um gole de champanhe. Ela esperou
o comentário chegar, esperou que a confusão realmente afundasse antes de sorrir e ir para a
jugular. “Seu pai é um homem adorável, Avery.”
Capítulo 24

Skye Hawthorne. E Ricky. Skye Hawthorne estava dormindo com Ricky.

Ele não é meu pai. Agarrei-me a isso enquanto Oren e Eli nos conduziam para longe da suíte de
Skye. Ricky Grambs não é meu pai. Ele também não era um “homem adorável”. Skye
Hawthorne era caviar e champanhe, e Ricky estava jogando cerveja barata em banheiros de
motel. Ele não tinha duas moedas para esfregar. Mas ele tinha uma reivindicação – embora
tênue – para mim.

Eu senti que ia vomitar. Na verdade, eu podia ouvir Skye dizendo com um brilho de bilhões de
dólares em seus olhos, estou pensando em ter outro filho. Era esse o seu plano? Ficar grávida
do meu meio-irmão? Não é meu. Esse pensamento não era tão reconfortante quanto deveria
ser, porque qualquer filho de Ricky seria meio-irmão de Libby – e eu faria qualquer coisa por
Libby.

“O que você estava pensando?” Oren explodiu quando fomos sequestrados em segurança em
um elevador. “Uma mulher que tentou matá-lo está dormindo com um homem que pode
herdar se você morrer – e você abandonou sua equipe de proteção para se colocar em um
quarto com ela.”

Nunca pensei em Ricky como um dos meus herdeiros, mas era muito jovem para um
testamento. O nome dele estava no meu certidão de nascimento. "Por que você não sabia?" Eu
atirei de volta em Oren antes que pudesse controlar a tempestade de emoções agitando meu
intestino. “Os dois estão na sua lista, não estão? Como você pode não saber que eles ... ”Eu
parei, prendendo a respiração que não consegui deixar escapar. "Você sabia", concluiu
Jameson. Oren não negou. No segundo em que a porta do elevador se abriu, Jameson me
puxou para fora. "Vamos sair daqui, herdeira." Eli se aproximou para bloqueá-lo. Oren quebrou
o aperto de Jameson em meu braço. Eu podia sentir o momento exato em que as outras
pessoas no saguão nos notaram. No momento em que me reconheceram. "Ela não vai a lugar
nenhum além da escola", Oren disse a Jameson calmamente. Sua expressão parecia
perfeitamente agradável. Meu chefe de segurança sabia como não fazer cena. Jameson curvou
a cabeça para olhar para mim. Ele se destacou em fazer cenas. Havia um convite em seus olhos
verdes - e uma promessa. Se eu fosse com ele, ele encontraria uma maneira de fazer nós dois
esquecermos o que acabou de acontecer. Eu queria isso. Mas garotas como eu nem sempre
conseguiam o que queríamos. Eu olhei para baixo. "Jameson." Minha voz estava baixa. As
pessoas estavam olhando. Com o canto do olho, vi alguém pegar um telefone e tirar uma foto
nossa. "Pensando bem", disse Jameson grandiosamente, "Oren está certo. Jogue pelo seguro,
Herdeira. ” O olhar que ele me deu foi o que senti em cada centímetro quadrado do meu
corpo. "Por agora."
Capítulo 25
Eli ficou ao meu lado o dia todo. Sempre que eu tentava conseguir espaço, olhos azuis com
anéis âmbar me encaravam. A certa altura, ele me informou que Oren havia reforçado todos os
protocolos de segurança – não apenas no Country Day, mas também na propriedade. Eu não
iria a lugar nenhum sem escolta.

Quando Oren veio nos buscar naquela tarde, Alisa estava no banco de trás do SUV. A primeira
coisa que ela fez depois que me afivelou foi me entregar um tablet. Eu olhei para a tela e vi
uma fotografia, uma que havia sido tirada no hotel. Os olhos de Jameson estavam escuros e
brilhantes, e eu estava olhando para ele da maneira que milhares de outras garotas
provavelmente olharam para Jameson Hawthorne.

Como se ele importasse.

O título dizia: Crescem as tensões entre a herdeira e a família Hawthorne.

“Esta não é a mensagem que queremos enviar”, Alisa me disse. “Eu já providenciei o controle
de danos. Haverá uma arrecadação de fundos em memória no Country Day amanhã à noite.
Você e os irmãos Hawthorne estarão presentes. ”

Alguns adolescentes foram castigados. Fui condenado a festas de gala. “Tudo bem,” eu disse.

“Também vou precisar da sua assinatura.” Alisa entregou-me um formulário de três páginas.
Lembrei-me da conversa que ouvi entre Libby e Nash, em seguida, li a impressão em negrito no
formulário: Petição para a Emancipação do Menor. "Emancipação?" Eu disse. "Você tem
dezessete anos. Você tem moradia permanente e uma renda substancial. Seu tutor legal está
disposto a consentir, e você tem o escritório de advocacia mais poderoso do estado por trás de
você. Não estamos prevendo nenhuma dificuldade aqui. ” "Libby consentiu?" Eu perguntei. Ela
não parecia feliz com os papéis para mim. “Posso ser muito persuasiva”, disse Alisa. “E com
Ricky na foto, este é o movimento certo. Uma vez que você está emancipado, ele não tem mais
legitimidade para julgar qualquer coisa nos tribunais. ” "E", acrescentou Oren do banco da
frente, "você poderá assinar um testamento." Uma vez que eu fosse emancipado, Ricky não
teria nada a ganhar com minha morte. Alisa me entregou uma caneta. Enquanto lia o
formulário, pensei em Libby. Então pensei em Ricky, em Skye - e assinei. "Excelente", declarou
Alisa. “Agora, há apenas um último assunto que precisa de sua atenção.” Ela me entregou um
pequeno quadrado de papel com um número escrito nele. "O que é isso?" Eu perguntei. “É o
novo número de telefone da sua amiga Max.”

Eu a encarei. “O quê?” Alisa colocou a mão levemente no meu ombro. “Eu comprei um
telefone para ela.”

“Mas a mãe dela-“

“Nunca saberei,” Alisa disse vivamente. “Isso provavelmente me torna uma péssima influência,
mas você precisa de alguém. Eu entendo isso, Avery. E você não quer que esse alguém seja um
Hawthorne. O que quer que esteja acontecendo com você e Jameson- “

“Não há nada acontecendo entre nós.”

Isso me deu um Alisa Look e mais alguns. “Primeiro o telhado, depois o hotel.” Ela fez uma
pausa. “Ligue para o sua amiga Max. Deixe que ela seja sua pessoa. Nenhum deles. ”
Capítulo 26
Sua praia gloriosa. ” Uma hora depois, Max atendeu ao seu novo telefone parecendo
totalmente otimista.

“Você tem o telefone.”

“É a coisa mais linda que já vi em minha vida esquecida. Espere um segundo. Tenho que ligar o
chuveiro. ”

Um segundo depois, pude ouvir água correndo. “Você não está realmente no chuveiro, está?”

“Meus pais não precisam me ouvir falando com você no meu novo telefone portátil”, Max
respondeu. “Esta é uma mudança dupla-zero-sete-níveis bem aqui, Ave. Eu sou o filho da puta
de James Bond, filhos da mãe! E sim, estou no banho. Stealth, teu nome é Max. ”

Eu bufei. “Eu tenho saudade de voce.” Fiz uma pausa então, pensando em nossas últimas
conversas. Max me acusou de fazer da nossa amizade tudo em torno de mim. Ela não estava
errada. “Eu sei que eu não tenho—”

“Não,” Max me cortou. “OK?”

“OK.” Hesitei por um ou dois segundos. “Estamos ... bem?”

“Isso depende”, Max respondeu. “Alguém tentou te matar ultimamente?”

Depois que eu fui baleada, Max queria que eu saísse, mas deixar a Hawthorne House
significava desistir a herança. Para conseguir o dinheiro, eu tive que ficar por um ano - Alisa
tinha deixado isso muito claro. "Seu silêncio sobre a questão de pessoas tentando matar você é
profundamente perturbador." "Estou bem", disse ao Max. "É apenas…" "Somente?" Tentei
decidir por onde começar. “Alguém deixou um coração de vaca sangrento no meu quarto. Com
uma faca." "Avery!" Max suspirou. "Conte-me tudo."

“Então, para resumir,” Max disse, “o tio morto? Não está morto, pode ser seu pai. Meninos
gostosos também são trágicos, todo mundo quer um pedaço de sua cinza fina, e a mulher que
tentou matá-lo está enganando seu pai? ”

Eu estremeci. “Isso praticamente cobre tudo.”

“Você sabe o que eu gostaria de aniversário?” Max perguntou calmamente.

Aniversário de Max. É amanhã. “Um pouco menos de drama?”

“Recriações funcionais em tamanho real dos três andróides mais adoráveis do universo Star
Wars”, corrigiu Max. “E um pouco menos de drama.”

“Como você está?” Eu perguntei. Essa foi a pergunta que eu fiz falhou em perguntar muitas
vezes antes. "Delicioso", Max respondeu. “Máx.” "As coisas aqui estão ... bem." “Isso soa como
uma mentira,” eu disse. O ex de Max tinha enviado fotos comprometedoras dela para seus pais
quando ela terminou com ele por tentar vender informações sobre mim para a imprensa. A
vida dela definitivamente não estava bem agora. “Estou pensando em fazer uma viagem
missionária”, disse Max. "Talvez um longo." Os pais de Max eram religiosos. Max também. Não
foi apenas algo que ela fez para o benefício deles, mas eu nunca a tinha ouvido falar sobre
viagens missionárias antes. Como estão as coisas em casa? Na escola? "Há algo que eu possa
fazer?" Eu perguntei. "Sim", Max respondeu sério. “Você pode dar sua desculpa esfarrapada
para um pai enfiar a cabeça em sua áspide e comer um navio. E patos. Patos e navios, nessa
ordem. ” Havia uma razão para Max ser meu melhor amigo. "Algo mais?" "Você poderia me
dizer como é o abdômen de Jameson Hawthorne", Max sugeriu inocentemente. "Porque eu vi
aquela foto de vocês dois, e meus sentidos psíquicos estão me dizendo que você se comunicou
com aqueles abdominais." "Não!" Eu disse. “Não houve absolutamente nenhum comungando.
” "E por que isto?" Max pressionou. "Tenho muita coisa acontecendo agora." “Você sempre
tem muita coisa acontecendo”, Max me disse. "E você não gosta de querer coisas." Ela parecia
estranhamente séria. "Você é muito boa em se proteger, Avery." Ela não estava me dizendo
nada que eu não sabia. "Assim?" “Você é um bilionário agora. Você tem toda uma equipe de
pessoas para protegê-lo. O mundo é sua ostra filha da mãe. Não há problema em querer
coisas. ” Max desligou o chuveiro. “É normal ir atrás do que você quer.” “Quem disse que eu
quero alguma coisa?” Eu perguntei. "Meus sentidos psíquicos", Max respondeu. "E aquela
foto."
Capítulo 27

Não fiquei surpreso ao encontrar Eli posicionado do lado de fora da minha porta. Após o
incidente com o coração, eu provavelmente poderia esperar uma escolta de segurança pessoal
– até mesmo na propriedade – em um futuro próximo. Fiquei, no entanto, surpreso ao
encontrar Grayson parado ao lado de Eli. Ele estava vestindo um terno preto com uma camisa
branca imaculada e sem gravata, e minha mente foi para a maneira como ele parecia algemado
as mangas, se preparando para lutar.

Qualquer que fosse a conversa abafada que Eli e Grayson estavam tendo cessado no segundo
em que saí para o corredor.

“Você não me disse que alguém deixou um coração sangrando no seu quarto.” Grayson não
estava satisfeito – e ninguém não gostou de Grayson Hawthorne “Por quê?”

Estava claro em seu tom que Grayson esperava uma resposta. Como regra geral, quando
Grayson Hawthorne exigia algo, o mundo o atendia.

“Quando eu teria te contado?” Eu perguntei. “Eu não te vi desde que aconteceu. Com muito
poucas exceções, você tem feito um excelente trabalho em me evitar durante toda a semana. ”

“Não estou evitando você”, disse Grayson, mas não conseguia nem dizer as palavras sem
desviar o olhar.

No fundo da minha mente, eu podia ouvir Max me dizendo que eu não gostava de querer
coisas. Era irritante quando ela estava certa. “Você foi ver minha mãe.” Grayson não expressou
essa frase como uma pergunta.

Eu olhei para Eli, que aparentemente tinha uma boca muito grande.

“Ei,” Eli disse, erguendo as mãos. “Eu não disse a ele.”

“Oren?” Eu perguntei a Grayson, carrancudo. “Ou Alisa?”

“Nenhum”, Grayson respondeu, e ele trouxe seu olhar de volta para o meu. “Eu vi uma foto sua
no hotel. Sou mais do que capaz de fazer inferências sozinho. ”

Tentei não ler muito nessa última frase, mas não pude deixar de pensar sobre a inferência que
Max fez sobre aquela foto minha e de Jameson. Era por isso que Grayson estava agindo assim?

Foi você quem deu um passo para trás, pensei. Isso é o que você queria.

“Se você precisava de algo de Skye”, disse Grayson, com a voz tensa, “tudo o que você
precisava fazer era me dizer.”

Lembrei-me então do que precisava de Skye. O que ela confirmou. De repente, nada mais
importava.

“Você viu Jameson hoje?” Eu perguntei a Grayson, um músculo no meu estômago torcendo.
“Ele faltou à escola. Ele ... veio encontrar você? “
“Não.” A mandíbula de Grayson apertou. “Por quê?” Jameson não tinha contado a Grayson
sobre seu pai, mas não parecia certo para mim fazê-lo. “Nós descobrimos algo.” Eu olhei para
baixo. “Sobre as instituições de caridade no testamento.”

“Você não para.” Grayson balançou a cabeça. Seus braços permaneceram ao lado do corpo,
mas eu vi o polegar de sua mão direita esfregando as costas do dedo indicador – uma pequena
perda de controle que me fez pensar que ele poderia estar à beira de outra maior. “E nem”,
continuou ele, “Jameson.” Ele se virou então, a tensão visível em seu pescoço e mandíbula,
mesmo enquanto sua voz permanecia mortalmente calma. “Se você me der licença, preciso
dar uma palavrinha com meu irmão.”
Capítulo 28
Eu segui Grayson. Eli me seguiu. Para crédito de Grayson, ele desistiu de tentar me perder
muito rapidamente. Ele me deixou segui-lo por todo o caminho até o terceiro andar, através de
uma série de corredores tortuosos, subindo uma pequena escada de ferro forjado, até uma
alcova. Havia uma máquina de costura antiga no canto. As paredes estavam cobertas com
mantas. Grayson levantou um para revelar um espaço para rastejar.

“Se eu dissesse para você voltar para o seu quarto, você faria?” ele perguntou.

“Sem chance neste mundo,” eu disse.

Grayson suspirou. “Cerca de três metros dentro, você encontrará uma escada.” Ele segurou a
colcha e esperou, o queixo inclinado para baixo, os olhos nos meus. O mundo pode se dobrar à
vontade de Grayson Hawthorne – mas eu não o fiz.

Deixando Eli para trás, fiz meu caminho através do espaço de rastreamento de quatro. Eu podia
sentir e ouvir Grayson atrás de mim, mas ele não disse uma palavra até que comecei a subir a
escada. “Há uma porta suspensa na parte superior. Tome cuidado. Fura. ”

Eu empurrei a vontade de voltar e olhar para ele e consegui abrir a porta e passar, piscando
quando a forte luz do sol atingiu meus olhos. Eu esperava um sótão – não o telhado.

Olhando ao redor, eu subi em uma pequena e plana área, cerca de cinco metros por cinco
metros, aninhada entre os grandes ângulos da linha do telhado da Hawthorne House. Jameson
estava recostado no telhado, seu rosto voltado para o céu, como se estivesse tomando sol. Em
sua mão, ele segurava uma faca. "Você guardou isso?" Grayson pisou no telhado atrás de mim.
Jameson, de olhos ainda fechados, girou a faca em sua mão. O cabo da lâmina se partiu em
dois, revelando um compartimento interno. "Vazio." Jameson abriu os olhos e fechou o
compartimento. "Desta vez." A boca de Grayson se estabeleceu em uma linha firme. “Eu
invoco-” “Oh não,” eu disse ferozmente. “Isso de novo não. Ninguém está invocando nada! ”
Jameson pegou meu olhar. Seus olhos verdes estavam líquidos e sombreados. "Você disse a
ele?" ele perguntou-me. "Me dizer o quê?" Grayson disse bruscamente. "Bem, isso responde a
isso." Jameson se colocou de pé. "Herdeira, antes de começarmos a revelar segredos, vou
precisar que você me prometa um avião." "Um avião?" Eu dei a ele um olhar incrédulo. "Você
tem vários." Jameson sorriu. "Eu quero um emprestado." “Por que você precisa de um avião?”
Grayson perguntou desconfiado.

Jameson acenou para longe da questão.

“Tudo bem,” eu disse a ele. “Você pode pegar um dos meus aviões.” Mais uma frase que nunca
pensei que diria.

“Por que”, Grayson repetiu com os dentes cerrados, “você precisa de um avião?”

Jameson olhou para o céu. “Colin’s Way foi fundado em memória de Colin Anders Wright.” Eu
me perguntei se Grayson poderia ouvir o tom na voz de Jameson. Não exatamente tristeza, não
exatamente arrependimento – mas algo. “Colin foi uma das vítimas do incêndio na Ilha
Hawthorne. A instituição de caridade foi fundada por seu tio. ”
“E?” Grayson estava ficando impaciente.

Jameson olhou de repente para mim. Ele não pode dizer isso. Ele não pode ser aquele que
conta a ele.

Pressionei meus lábios e respirei fundo. “O nome desse tio é Sheffield Grayson.”

Silêncio absoluto saudou essa declaração. Grayson Hawthorne não era uma pessoa que
demonstrava muita emoção, mas, naquele momento, senti cada mudança sutil de sua
expressão na boca do estômago.

“É por isso que você foi ver Skye”, disse Grayson. Sua voz estava tensa.

“Ela confirmou, Gray.” Jameson arrancou a bandagem. “Ele é seu pai.”

Grayson ficou quieto novamente, e Jameson se moveu de repente, jogando a faca nele. A mão
de Grayson chicoteou para pegá-lo pela alça.

“Não há como o velho não saber,” Grayson disse asperamente. "Por vinte anos, ele incluiu o
caminho de Colin em seu testamento." Um músculo na garganta de Grayson se contraiu. "Ele
estava tentando fazer questão de Skye?" "Ou ele estava deixando uma pista para ela?"
Jameson rebateu. “Pense nisso, Gray. Ele deixou uma pista para nós no testamento mais
recente. Talvez fosse um truque antigo, que ele já havia usado. " "Isso não é apenas uma pista",
disse Grayson, sua voz baixa e áspera. "Este é o meu ..." Ele não conseguia dizer a palavra pai.
"Eu sei." Jameson cruzou para ficar na frente de seu irmão, abaixando a testa até tocar a de
Grayson. "Eu sei, Gray, e se você deixar isso ser um jogo, não precisa doer." Fui dominado pela
sensação de que não deveria estar lá, que não deveria ver os dois assim. "Nada tem que
importar", Grayson respondeu com firmeza, "a menos que você deixe." Eu me virei para ir, mas
Grayson percebeu meu movimento com o canto do olho. Ele se afastou de Jameson e se virou
para mim. “Este Sheffield Grayson pode saber algo sobre o incêndio, Avery. Sobre Toby. ” Ele
tinha acabado de ter seu mundo despedaçado com uma revelação sobre seu pai e estava
pensando em mim. Sobre Toby. Sobre aquela assinatura na minha certidão de nascimento.

Ele sabia que eu não iria parar. “Você não tem que fazer isso”, eu disse a ele. O aperto de
Grayson aumentou sobre o cabo da faca. “Nenhum de vocês vai deixar isso sozinho. Se eu não
posso impedi-lo, posso pelo menos garantir que alguém com um mínimo de bom senso
supervisione o processo. ”

Em um flash, Grayson jogou a lâmina de volta para Jameson, que a pegou.

“Vou providenciar o avião.” Jameson sorriu para seu irmão. “Partimos ao amanhecer.”
Capítulo 29

Que não me incluímos. Para herdar, tive que morar em Hawthorne House por um ano. Eu não
tinha certeza se poderia viajar e, mesmo que houvesse um caminho, não poderia me inserir
nisso. Grayson tinha o direito de conhecer seu pai sem que eu o acompanhasse. Ele tinha
Jameson, e eu não conseguia afastar a sensação de que isso era algo que eles precisavam fazer
juntos.

Sem mim lá.

Então fui para a escola no dia seguinte e mantive minha cabeça baixa e esperei. Entre as aulas,
continuei checando meu telefone, esperando uma atualização. Que eles pousaram em
Phoenix. Que eles fizeram contato – ou não. Algo.

“Eu poderia perguntar onde meus irmãos estão.” Xander caiu ao meu lado no corredor. “E o
que eles estão fazendo. Ou ... ”Ele me deu um sorriso ridículo. “Eu poderia acenar para você
para o lado negro através do poder esmagador do meu carisma.”

“O lado obscuro?” Eu bufei.

“Ajudaria se eu meditasse?” Xander perguntou quando chegamos à porta da minha próxima

aula. “Eu posso meditar!” Ele fez uma careta feroz, então sorriu. “Vamos, Avery. Este é o meu
jogo. Eles são meus estúpidos, irmãos notavelmente menos carismáticos. Você tem que me
negociar. ” Ele me seguiu para a sala de aula e ajudou ele mesmo para o assento ao lado do
meu. "Senhor. Hawthorne. ” A Dra. Meghani lançou-lhe um olhar divertido. "A menos que eu
esteja enganado, você não está nesta classe." "Estou livre até o almoço", Xander disse a ela. "E
eu preciso encontrar um significado." Em qualquer outra escola, isso nunca teria funcionado.
Se ele fosse qualquer pessoa que não fosse Hawthorne, poderia não ter sido aqui também,
mas a Dra. Meghani permitiu. “Na última aula”, ela deu uma aula na frente da sala, “falamos
sobre o espaço branco nas artes visuais. Hoje, quero que você trabalhe em pequenos grupos
para conceituar os equivalentes em outras formas de arte. O que tem a função de espaço em
branco na literatura? Teatro? Dança? Como o significado pode ser criado - ou enfatizado - por
meio de lacunas ou espaços em branco proposital? Quando nada se torna algo? ” Pensei no
meu telefone. Sobre a falta de comunicação de Jameson e Grayson. “Espero duas mil palavras
sobre esse assunto e um plano de exploração artística até o final da próxima semana.” Dra.
Meghani bateu palmas. "Ir trabalhar." "Você ouviu a mulher", disse Xander ao meu lado.
"Vamos ao trabalho." Eu dei outra olhada no meu telefone. "Estou esperando notícias de seus
irmãos", admiti, mantendo minha voz baixa e tentando parecer que estava ponderando
profundamente sobre o verdadeiro significado da arte.

“Cerca de?” Xander perguntou. Meghani passou por nossa mesa e esperei até que ela estivesse
fora do alcance da voz antes de continuar. “O nome Sheffield Grayson significa algo para você?”
Eu perguntei a Xander.

“Certamente que sim!” ele respondeu alegremente. “Eu criei um banco de dados dos principais
doadores para todas as instituições de caridade em nossa lista. O nome Sheffield Grayson
aparece nessa lista precisamente duas vezes. ”
“Pelo jeito de Colin,” eu disse imediatamente. “E…”

“Camden House.”

Arquivei isso para referência futura. “Você viu uma foto de Sheffield Grayson?” Perguntei
baixinho a Xander. Você sabe quem ele é para o seu irmão?

Em resposta, Xander fez uma busca por imagens e respirou fundo. “Oh.”

Xander de alguma forma convenceu a Dra. Meghani de que eu pretendia abordar meu ensaio
comparando o espaço em branco na natureza com o espaço em branco nas artes, e ela nos
autorizou a passar o resto do período de aula do lado de fora. Quando alcançamos o perímetro
da área arborizada ao sul do campo de beisebol, Xander parou. Eu também – e a quatro metros
de distância, O eli tambem

“O que estamos esperando?” Eu perguntei.

Xander apontou, e eu vi Rebecca vindo em nossa direção a cerca de cem metros de distância.

“Estou começando a entender por que você chama o seu lado de lado negro”, murmurei.

“O velho tinha uma queda por Rebecca”, Xander me disse. “Bex o conhecia muito bem, e não
acho que ele esperava que eu fizesse isso sozinha.”

Eu gesticulei para mim mesmo. “Você não está sozinho.”

“E você está no meu time? Não é do Jamie? ” Xander me deu uma olhada. “Não é Gray’s?”

“Por que tem que haver equipes?” Eu perguntei.

“É assim que eles são. Hawthornes, quero dizer. ” Rebecca parou na minha frente. Quando me
virei para olhar para ela, ela olhou para baixo. “Você disse que tem novidades?” ela perguntou
a Xander.

“Vamos esperar Thea”, sugeriu Xander.

“Thea?” Eu resmunguei.

“Ela é deliciosamente maquiavélica e odeia perder.” Xander não se desculpou absolutamente.

“Eu gosto do que isso faz com minhas chances.”

“Ela também é sobrinha de Zara”, não pude deixar de apontar. “E ela odeia você e seus
irmãos.”

“Ódio é uma palavra forte”, Xander evitou. “Thea simplesmente nos ama de uma forma um
tanto negativa e ocasionalmente mordaz.”

“Thea não está vindo”, disse Rebecca, interrompendo o vai-e-vem entre Xander e eu.

“Ela não é?” Xander ergueu uma sobrancelha solitária. “Eu só ...” Rebecca respirou fundo, e o
vento bateu em seu cabelo ruivo escuro. “Eu não posso, Xan. Hoje não.”
O que é hoje?

“Qual é o novo lead?” Rebecca perguntou, sua expressão implorando a Xander para não
pressioná-la mais. “O que nós sabemos?”

Xander deu um leve aceno de cabeça, e então ele foi direto ao assunto. “Uma de nossas
pessoas de interesse é o pai de Grayson. Jamie e Gray estão, presumo, fazendo contato. Até
descobrirmos o que eles descobriram, nossa única opção é seguir minha outra pista. ”

“Que outra pista?” Eu perguntei.

“Camden House”, disse Xander definitivamente. “A referência cruzada de seus principais

doadores às vítimas na Ilha Hawthorne resultou em duas partidas. A família de David Golding
apoia o nível de platina. O tio de Colin Anders Wright fez uma doação única, mas muito
generosa. E embora eu não tenha identificado nenhuma doação direta de meu avô, tenho uma
teoria. ”

“Toby era um paciente lá”, interrompi. “Nan me contou isso.”

“Tenho quase certeza de que todos os três garotos fizeram uma temporada em Camden
House”, disse Xander. “Acho que foi lá que eles se conheceram.”

Pensei na cobertura da notícia sobre o incêndio. A sugestão de que houve uma festa selvagem
que saiu do controle Gedy foi culpado, repetidas vezes, de Kaylie Rooney, quando os três
jovens íntegros saíram da clínica de reabilitação. "Se os meninos se conheceram em Camden
House", disse Rebecca lentamente, "então ..." "Exatamente! Então o que?" Xander saltou de
um pé para o outro. “Isso nos diz algo sobre o estado de espírito deles naquele verão”, eu
disse. "Levando ao fogo." "O incêndio", Rebecca repetiu, "e suas mortes." Ela fechou os olhos
com força e, quando os abriu, balançou a cabeça e começou a recuar. "Sinto muito, Xan. Eu
quero jogar esse jogo. Eu quero te ajudar. Eu quero ser capaz de fazer isso com você e farei, ok?
Apenas não hoje."
Capítulo 30

Levei mais tempo do que deveria para entender que, quando Rebecca disse no início da
semana que o aniversário de Emily era sexta-feira, hoje, ela não estava mentindo. Nem Thea
quando disse que havia uma arrecadação de fundos em sua homenagem.

A mesma arrecadação de fundos que Alisa planejava que eu comparecesse.

“Eu reservei para você uma sessão com Landon para esta tarde. Ela tinha disponibilidade
limitada, então podemos ter que dobrar o cabelo e maquiagem. ”

Eu afivelei meu cinto de segurança e estreitei meus olhos para Alisa enquanto Eli se acomodava
no banco do passageiro da frente. “Você não mencionou que o memorial desta noite foi para
Emily Laughlin.”

“Eu fiz?” Alisa não parecia nem um pouco culpada. “Country Day está construindo uma nova
capela em sua homenagem.”

Ouvi uma tosse do banco do motorista e percebi que não era Oren quem estava dirigindo. Este
homem tinha cabelo mais claro e comprido. Eu quase me acostumei com Eli me seguindo na
escola, mas esta foi a primeira vez, desde que o testamento foi lido, que Oren voluntariamente
me deixou fora de sua vista enquanto eu estava em trânsito. “Onde está Oren?” Eu
perguntei.“Que tipo de situação?” Eu pressionei. Sem resposta. Eu olhei para Alisa, mas ela
apenas deu de ombros e redirecionou a conversa.

“Você não saberia por que Jameson e Grayson pegaram um de seus jatos, certo?”

De volta à Hawthorne House, encontramos Oren esperando na porta com a situação com a
qual ele estava lidando.

“Max?” Fiquei surpreso ao vê-la. Não estávamos juntos pessoalmente há mais de um ano, mas
lá estava Max, seu cabelo preto preso em coques bagunçados de cada lado da cabeça.

Ela sorriu para mim e, em seguida, lançou o olhar mais magoado do mundo na direção de
Oren. “Finalmente! Avery, você poderia dizer ao Monsieur Guarda-costas aqui que eu não sou
um risco à segurança? “

Meu choque começou a passar. “Max!” Eu dei um passo em direção a ela, e isso foi tudo que
Max precisava para se lançar sobre mim. Ela me abraçou. Difícil. “O que você está fazendo
aqui?” Eu perguntei.

Ela encolheu os ombros. “Eu disse que estava pensando em fazer uma viagem missionária.
Estou aqui para levar o amor de Deus a esses pobres e retrógrados bilionários. É um trabalho
feio, mas alguém tem que fazer isso. ” "Ela está brincando", disse Oren. "Provavelmente."
Estudei Max um pouco mais de perto. Por mais feliz que eu estivesse em vê-la, também sabia
que seus pais não aprovariam essa viagem. Ela já estava no gelo fino com eles. E foi então que
percebi: “Hoje é seu aniversário também.” "Também?" Por uma fração de segundo, eu vi uma
emoção crua por trás dos olhos de Max, mas então ela se livrou disso. "Eu tenho dezoito anos."
Max era legalmente um adulto. Seus pais a expulsaram ou ela saiu sozinha? “Tem um quarto
extra?” ela me perguntou, toda bravata. Eu apertei a mão dela. "Eu provavelmente tenho
quarenta." Max me ofereceu seu sorriso mais impetuoso e invencível, de Maxine Liu. "Então, o
que uma garota precisa fazer por aqui para fazer um tour?"

Dez minutos depois do início do tour de Max, meu telefone tocou. Eu olhei para a tela.
“Jameson,” eu relatei.

Max me deu uma olhada. “Não se preocupe comigo.” Ela sorriu. “Finja que nem estou aqui.”

Eu atendi a ligação. “O que está acontecendo? Está tudo bem?”

“Além do fato de que meu irmão metido na lama se recusa totalmente a jogar Drink or Dare
enquanto esperamos?” Jameson tinha um jeito de fazer tudo soar como uma piada – e humor
negro. “As coisas estão simplesmente pêssego.” “Beber ou Dare?” Eu perguntei. “Não – não
responda a isso. O que exatamente você está esperando? “

Houve uma pausa de silêncio do outro lado da linha. “Sheffield Grayson tem segurança que
rivaliza com a nossa. Não há como chegar perto do homem, a menos que ele queira. “

Os músculos do meu peito se contraíram. “E ele não quer Grayson perto dele.” Eu doía só de
pensar nisso. “Ele está bem?”

Jameson não respondeu a essa pergunta. “Grayson tem cartões de visita – e sim, eu zombei
dele impiedosamente por isso. Ele escreveu as informações do nosso hotel nas costas de um e
deixou-o com o guarda no portão da propriedade Grayson. ”

Quanto menos sério Jameson soava, mais eu sofria por ele também. “E então você espera,” eu
disse calmamente.

Houve um breve silêncio do outro lado da linha. “E assim esperamos.”

Havia um peso no tom de Jameson. O fato de ele ter me deixado ouvir foi chocante.

“Não se preocupe, Herdeira.” Jameson voltou a brincar. “Eu prevalecerei na frente de Beber ou
Desafiar se tivermos que esperar muito mais tempo.”

Quando desliguei o telefone, Max praticamente se lançou sobre mim. “O que ele disse?”
“Então, os meninos que você deseja enviar por fax levaram seu jato particular para o Arizona
na esperança de que o pai misterioso de um dos ditos meninos saiba algo sobre um incêndio
trágico e mortal, há tantos anos.”

“Isso cobre tudo”, disse Max. “Exceto que não quero enviar fax a ninguém.”

“Apenas em sua mente e apenas com seus olhos,” Max disse solenemente.

“Max!” Eu disse, e então virei o jogo contra ela. “Você quer me dizer o que está fazendo aqui?
Nós dois sabemos que você não está bem. “

Max olhou para o teto de seis metros. “Talvez eu não seja. Mas estou parado no meio de uma
pista de boliche em sua casa. Este lugar é inacreditável! ”

Se ela queria uma distração, ela veio ao lugar certo.

“Agora, há mais alguma coisa sobre a vida louca do bilionário Avery que você deixou de fora?”

Eu sabia que era melhor não pressioná-la se ela não quisesse falar. “Há mais uma coisa,” eu
disse. “Lembra da Emily?”

“Morreu e deixou mil pedaços quebrados em seu rastro?” Max disse imediatamente. “A perda
reverbera por todos os jogadores em sua tragédia até hoje? Sim, eu me lembro da Emily. ”

“Hoje à noite, vou a uma arrecadação de fundos em sua homenagem.”

Capítulo 31

Onde você está desenvolvendo seus pontos de discussão e seu tema? ” Landon perguntou.
Aparentemente, ela não teve nenhum escrúpulo em me interrogar enquanto meu rosto estava
sendo contornado e meu cabelo penteado agressivamente.

“Você tem um tema?” Max saltou ao meu lado. “É destruir o patriarcado? Espero que isso
destrua o patriarcado. ”

“Eu gosto”, disse Max. “Por que você não fala em alguns pontos de discussão?”

“Segure firme.” Mãos firmes agarraram meu queixo.

Landon pigarreou. “Não acho que seria prudente”, ela me disse, olhando delicadamente para
Max.

“Destruir o patriarcado é sempre prudente”, Max assegurou-lhe.

“Olhe para cima”, ordenou o maquiador. “Vou começar com seus olhos.”

Isso soou muito mais sinistro do que deveria. Fazendo o meu melhor para não piscar, cerrei os
dentes. “Por que você simplesmente não poupa a todos nós muito tempo e esforço e me diz o
que você quer que eu diga?” Eu perguntei a Landon.

Recebido, em bons termos com a família Hawthorne, e extremamente improvável que jogue
várias indústrias de bilhões de dólares no caos. ” Ela deixou passar um segundo, então
continuou. “Mas como você comunica essas coisas é com você. Se eu escrever o script, vai soar
como um script, então você precisa fazer o trabalho aqui, Avery. O que você pode dizer
autenticamente sobre toda essa experiência? ”Pensei na Hawthorne House, nos meninos que
viviam aqui, nos segredos embutidos nas próprias paredes. “É incrível.”

“Bom,” Landon respondeu. “E?”

Minha garganta se apertou. “Eu queria que minha mãe estivesse aqui.”

Eu gostaria que ela pudesse me ver. Eu gostaria de ter dinheiro – qualquer dinheiro – quando
ela adoeceu. Eu gostaria de poder perguntar a ela sobre Toby Hawthorne.

“Você está no caminho certo”, Landon me disse. “Verdadeiramente. Mas, por enquanto, é
melhor evitar falar sobre sua mãe. ”

Se eu pudesse, teria olhado para ela, mas em vez disso, meu queixo estava inclinado para trás e
me vi olhando para o teto.

Por que ela não quer que eu fale sobre minha mãe?
Duas horas depois, eu estava enfeitada com um vestido na altura do joelho feito de seda lilás,
com um envoltório de renda preta impossivelmente delicado. Em vez de salto, usei botas até o
joelho – pretas, de camurça e nada confortáveis. Preppy com uma ponta, meu visual
característico. Eu ainda estava pensando em Landon – e em minha mãe.

“Eu fiz algumas pesquisas.” Max esperou até que nós dois estivéssemos sozinhos para
compartilhar. “Parece que existe um tablóide que continua escrevendo histórias sobre sua
mãe.”

“Dizendo o quê?” Eu perguntei. Minha frequência cardíaca disparou. O vestido que me

disseram para usar era apertado o suficiente para que eu tivesse quase certeza de que você
podia ver meu coração batendo. A imprensa suspeita que ela mentiu sobre quem é meu pai?
Eu afastei o pensamento.

“O tablóide afirma que sua mãe vivia com um nome falso.” Max me entregou o telefone dela.
“Até agora, ninguém mais pegou a história, então provavelmente é bullship, mas ...”

“Mas Landon não quer que eu fale sobre minha mãe,” eu terminei. Fechei meus olhos
esfumados, apenas por um segundo. “Ela não tinha família”, disse a Max quando os abri.
“Éramos apenas eu e ela.” Pensei em cada palpite ridículo que já fiz em um jogo de I Have A
Secret. Eu tinha seguido a rota do agente secreto que vivia sob uma falsa identidade mais de
uma vez.

“Pode fazer sentido”, disse Max. “Toby não estava vivendo com um nome falso também?”

Isso levantou um mar de perguntas que eu tenho evitado: como exatamente minha mãe se
envolveu com o filho de Tobias Hawthorne? Ela sabia quem ele realmente era? Uma batida
forte na porta interrompeu meus pensamentos. “Você está pronto?” Alisa ligou.

“Temos certeza de que não posso pular isso?” Eu liguei de volta.

“Você tem cinco minutos.”

Eu me virei para Max. “Usamos o mesmo tamanho”, eu disse.

“E isso é interessante por quê?” Max perguntou, seus olhos castanhos dançando.

Eu a levei até o meu armário e, quando abri as portas, ela literalmente engasgou com a visão
além. “Vista-se, aniversariante. De jeito nenhum eu vou fazer isso sozinha. ”
Capítulo 32

Foi chamado de Commons. Era parte lounge, parte espaço de reunião, e hoje à noite ele foi
transformado. Cortinas douradas alinhavam-se nas laterais da sala. Os móveis foram
substituídos por dezenas de mesas circulares cobertas com toalhas de seda em um profundo
roxo da meia-noite. A cor favorita de Emily. Perto da frente da sala, dois quadros enormes
estavam em cavaletes dourados. Um era o esboço de um arquiteto da nova capela. A outra era
uma fotografia de Emily Laughlin. Tentei não olhar para ele – e falhei.

O cabelo de Emily era loiro morango, com ondas naturais o suficiente para torná-la um pouco
imprevisível. Sua pele estava insuportavelmente clara, seus olhos oniscientes. Ela não era tão
bonita quanto Rebecca, mas havia algo no jeito que ela sorria ...

Não pude deixar de pensar que talvez fosse bom que Jameson e Grayson não estivessem aqui.
Eles a amavam, os dois. Talvez eles ainda façam.

Ao meu lado, Xander bateu com o ombro no meu. Alisa deu a ele ordens estritas para ficar
perto de mim, assim como ela relutantemente designou Nash como acompanhante de Libby
esta noite.

Parte do controle de danos que deveríamos fazer era transmitir que eu estava em boas
relações com a família Hawthorne – mais fácil falar do que fazer, dado que Xander e Nash não
eram os únicos Hawthornes presentes. Do outro lado da sala, Avistei Zara e Constantine se
misturando.

“Precisamos trabalhar na sala”, Alisa murmurou diretamente na parte de trás da minha cabeça.
Ela começou a conduzir Xander e eu em direção a um quarteto de cordas, e foi nesse exato
momento que avistei Skye Hawthorne. Ela estava rindo livremente, rodeada de admiradores –
alguns homens, algumas mulheres.

“O casal da esquerda é Christine Terry e seu marido, Michael”, murmurou Alisa. “Dinheiro do
petróleo de terceira geração. Não pessoas que você deseja como inimigos. ”

Eu traduzi isso para significar: não pessoas que queremos rir com Skye.

“Vou apresentá-lo”, Alisa me disse.

“Ajude-me”, eu murmurei para Max.

“Eu gostaria”, ela sussurrou, “mas tem um garçom que acabou de passar e ele está carregando
camarão!”

Dez segundos depois, eu estava apertando a mão de Christine Terry. “Skye aqui estava nos
dizendo que você não é muito fã de futebol”, declarou seu marido, jovial e alto. “Alguma
chance de você se separar das Estrelas Solitárias?”

“Você terá que perdoar meu marido”, Christine me disse. “Eu sempre digo a ele que há um
momento e um lugar para os negócios.”
“E uma hora e um lugar para o futebol!” Michael explodiu. “Avery não está querendo se
desfazer de nenhum ativo no momento”, disse Alisa uniformemente. “Não sei o que poderia
ter dado a alguém essa ideia.”

Por qualquer pessoa, ela se referia a Skye, mas a mãe assassina dos meninos era uma
Hawthorne até os ossos – e totalmente destemida. “Querida Avery aqui é uma Libra,” Skye
arrulhou. “Ambivalente, agradável e cerebral. Todos nós podemos ler nas entrelinhas. ” Ela fez
uma pausa e estendeu a mão para a direita. “Não é verdade, Richard?”

Ela não poderia ter cronometrado melhor sua aparência se tivesse tentado. Richard – que não
era 100% o nome de batismo de Ricky – envolveu a cintura de Skye com o braço. Ela vestiu o
caloteiro com um terno costurado caro. Olhando para ele, tentei me lembrar de que ele não
era nada para mim.

Mas quando ele sorriu, eu ainda me sentia com sete anos e cerca de sete centímetros de
altura.

Eu apertei meu aperto em Xander, mas ele se afastou de mim de repente. Cerca de uma dúzia
de metros de distância, eu vi os Laughlins. O Sr. E a Sra. Laughlin pareciam claramente
desconfortáveis ​com roupas formais. Rebecca estava parada ao lado deles, e ao lado dela
estava uma mulher na casa dos quarenta ou cinquenta anos que parecia assustadoramente
como Emily teria se ela vivesse para envelhecer.

Enquanto eu observava, a mulher – que eu só poderia supor que fosse a mãe das meninas –
bebeu uma grande taça de vinho de um só gole. Os olhos de Rebecca encontraram os de
Xander e, um segundo depois, ele se foi, deixando-me à mercê de sua mãe. “Eu já apresentei
você ao pai de Avery?” Skye perguntou ao grupo, seu olhar se fixando em Christine Terry. “Eu
tenho autoridade para dizer que ele vai pedir a custódia de nossa pequena herdeira muito em
breve.”

Quarenta minutos depois, quando vi Ricky indo para o bar, incumbi Max de distrair Alisa para
que eu pudesse encurralá-lo sozinho.

“Por que o rosto comprido, Cricket?” Ricky Grambs sorriu quando me coloquei ao lado dele. Ele
era o tipo de bêbado que fazia elogios efusivos a todos. Eu deveria ter esperado o charme
ofensivo. O fato de ele ter me chamado por um apelido não deveria ter importado.

“Não me chame de Cricket. Meu nome é Avery. ”

“Era para ser Natasha,” ele declarou grandiosamente. “Você sabia disso?”

Minha garganta se apertou. Ele era um caloteiro. Ele sempre foi um caloteiro. Com base no que
descobri, ele provavelmente nem era meu pai. Então, por que falar com ele doeu?

“Sua mãe tinha um nome do meio todo escolhido, então eu ia escolher o seu primeiro. Sempre
gostei do som do nome Natasha. ” O barman se aproximou e Ricky Grambs não perdeu o
ritmo. “Mais um para mim,” ele disse, então piscou. “E um para minha filha.” “Sou menor de
idade”, disse eu, com rigidez.
Seus olhos brilharam. “Você tem minha permissão, Cricket.”

Algo dentro de mim estalou. “Você pode enfiar sua permissão no seu ...”

“Sorria”, ele murmurou, inclinando-se para mim “Para a imprensa.”

Eu olhei para trás e vi um fotógrafo. Alisa me arrastou para esta festa para contar uma história,
não fazer uma cena.

“Você realmente deveria sorrir mais, menina bonita.”

“Eu não sou tão bonita”, eu disse calmamente. “E você não é meu pai.”

Ricky Grambs aceitou uma cerveja engarrafada do barman. Ele o levou aos lábios, mas não
antes que eu visse seu feitiço à prova de balas vacilar.

Ele sabe que eu não sou dele? É por isso que ele nunca se importou? Por que eu nunca
importei?

Ricky se recuperou. “Posso não ter estado lá tanto quanto qualquer um de nós gostaria,
Joaninha, mas nunca estive a mais do que um telefonema de distância e estou aqui agora para
consertar as coisas.”

“Você está aqui pelo dinheiro.” Levou tudo em

Eu para não gritar. Em vez disso, baixei minha voz o suficiente para que ele tivesse que se
inclinar para ouvir. “Você não vai ganhar um centavo. Minha equipe jurídica vai enterrar você.
Você se recusou a ficar com a custódia quando mamãe morreu. Você acha que um juiz não vai
perceber seu repentino interesse agora? ”Ele ergueu o queixo. “Você não estava sozinho
depois da sua mãe. Minha Libby cuidou bem de você. ” Ele claramente esperava crédito por
isso, quando ele nunca tinha feito nada por Libby também.

“Você nunca assinou minha certidão de nascimento,” eu cerrei. Eu meio que esperava que ele
negasse.

Em vez disso, ele engoliu o resto da cerveja e colocou a garrafa vazia no balcão. Fiquei olhando
para ele por um ou dois segundos, depois peguei a garrafa, me virei e caminhei em direção a
Alisa, que ainda estava tentando contornar Max.

Entreguei a garrafa de cerveja ao meu advogado. “Eu quero um teste de DNA,” eu murmurei.

Alisa olhou para mim por um momento, então treinou seu rosto em uma expressão agradável e
perfeita. “E eu quero que você encontre meia dúzia de itens para licitar no leilão silencioso.”

Aceitei os termos do acordo dela. “Feito.”

Capítulo 33
Eu não tinha ideia de como um leilão silencioso funcionava, mas Max, chapado de camarão e
sua vitória em distrair Alisa, rapidamente me contou o que ela havia conseguido colher. “Há
uma folha abaixo de cada item. Os licitantes escrevem seus nomes e seus lances. Se você
quiser ultrapassar o lance de alguém, escreva seu nome abaixo do da pessoa ”. Max caminhou
até o que parecia ser um ursinho de pelúcia e aumentou o lance mais alto em duzentos e
cinquenta dólares.

“Você acabou de dar um lance de oitocentos dólares por um ursinho de pelúcia?” Eu perguntei
a ela, horrorizado.

“Um ursinho de pelúcia de vison”, Max me disse. “Brincos de pérola ali estão perseguindo este
leilão.” Meu melhor amigo acenou com a cabeça para uma mulher que parecia estar na casa
dos setenta. “Ela quer aquele urso e não se importa se ela tem que cortar o pescoço de um
filho da mãe para obtê-lo.”

Com certeza, alguns minutos depois, a mulher deslizou pelo ursinho de pelúcia e rabiscou
outro lance.

“Sou um filantropo”, declarou Max. “Até agora, custou dez mil dólares às pessoas nesta sala!”

Considerando todas as coisas, ela realmente deveria ter sido a herdeira. Com um aceno de
cabeça, circulei a sala, olhando para os itens em leilão. Arte. Joalheria. Um espaço de
estacionamento designado.

Caminhou, maior o ingresso os itens se tornaram. Bolsas de grife. Uma escultura da Tiffany. Um
jantar de chef privado para dez. Uma festa de iate para cinquenta. “Os itens realmente caros
estão no leilão ao vivo”, Max me disse. “Pelo que descobri, você doou a maioria deles.”

Isso era irreal. Esta vida nunca iria deixar de ser irreal.

- Pessoalmente – disse Max, adotando um sotaque esnobe -, acho que você deveria dar um
lance nos ingressos para o Masters em Augusta. Com habitação. ”

Eu a olhei bem nos olhos. “Eu não tenho idéia o que isso significa.”

Ela sorriu. “Nem eu!”

Alisa me disse para dar um lance, então circulei a sala novamente. Havia uma cesta de
maquiagem de alta qualidade. Garrafas de vinho e uísque com licores altos que quase fizeram
meus olhos saltarem das órbitas. Passes para os bastidores. Pérolas vintage.

Nada disso fui eu.

Eventualmente, eu vi um relógio de pêndulo. A descrição dizia que ele havia sido esculpido por
um treinador de futebol aposentado do Country Day. Era simples, mas perfeito. Do outro lado
da sala, Alisa acenou para mim. Engoli em seco e aumentei o lance alto atual pelo que a página
me informou ser o mínimo.

Eu me senti enjoada.

“É por uma boa causa”, Max me assegurou. “Tipo de.”

Esta escola não precisava de uma nova capela mais do que eu precisava de uma escultura de
bronze de um vaqueiro nas costas de um touro selvagem e selvagem, mas eu apostei nisso
também. Ofereci uma aula de confeitaria com um chef confeiteiro local para Libby e me ofereci
no ursinho de pelúcia de vison para Max. E então eu vi a fotografia. Eu sabia, antes mesmo de
olhar para baixo, que era uma de Grayson.

“Ele tem um olho.”

Eu me virei para encontrar Zara parada ao meu lado.

“Você vai dar um lance nele?” Eu perguntei a ela.

Zara Hawthorne-Calligaris arqueou uma sobrancelha para mim. Então, sem dizer uma palavra,
ela aumentou o lance que eu fiz para o relógio de pêndulo.

“Bem, navio,” Max sussurrou ao meu lado. “Tenho certeza de que ela acabou de desafiar você
para um duelo de ricos.”

“Calma aí, slugger.” Xander apareceu ao meu lado.

“Onde você esteve?” Eu perguntei a ele, aborrecida.

“Eu estava ajudando Rebecca com a mãe dela.” A voz de Xander estava estranhamente baixa.
“Ela não se dá bem com vinho.”

Eu não tive a chance de investigar essa declaração antes que Alisa viesse para nos acompanhar
até a nossa mesa. “Jantar com pratos”, ela me disse. “Seguido pelo leilão ao vivo.”

Consegui sentar, comer minha salada com o garfo correto e não derramar nada na toalha de
seda. Então as coisas pioraram.

Um som alto quebrando quebrou o barulho do bate-papo educado. Todos na sala se viraram
para ver Rebecca, linda e pálida, tentando ajudar sua mãe a se levantar. Os cavaletes com a
foto de Emily e o desenho do arquiteto foram derrubados. A mãe de Rebecca puxou o braço da
filha e tropeçou novamente. De repente, Thea estava lá, ajoelhada entre Rebecca e sua mãe.
Thea disse algo para a mulher perturbada e, mesmo do outro lado da sala, pude ver a
expressão no rosto de Rebecca, como se ela tivesse acabado de se lembrar de mil coisas que
estava tentando esquecer desesperadamente.

Como este momento e a maneira como Thea a alcançou poderia destruí-la da melhor e pior
maneira possível.

Um momento depois, Libby estava lá, tentando ajudar a mãe de Rebecca a se levantar, e a
mulher de luto explodiu.

“Você.” Ela apontou um dedo para Libby. Minha irmã estava usando um vestido de coquetel
preto. Seu cabelo azul tinha sido alisado como seda. Em vez de um colar, ela usava uma fita
preta amarrada no pescoço. Ela parecia tão calma quanto Libby jamais pareceu, mas a mãe de
Rebecca estava zombando dela como se ela fosse monstruosa. “Eu vi você com ele. Aquele
garoto Hawthorne. “ Ela conseguiu se levantar. “Nunca confie em um Hawthorne,” ela arrastou.
“Eles levam tudo.”

“Mãe.” O sussurro de Rebecca cortou a sala.

Sua mãe se desfez em soluços. Libby percebeu a quantidade de pessoas que a encaravam e
fugiu. Corri atrás dela e ignorei Alisa quando ela tentou me ligar de volta. Ao passar por
Rebecca, Thea e a mãe de Rebecca, ouvi a mulher bêbada choramingando as mesmas palavras,
repetidamente: “Por que todos os meus bebês morrem?”
Capítulo 34

Eu saí para Libby e encontrei Nash já lá. “Ei, querida,” ele murmurou. “Volte para dentro. Você
não fez nada de errado. ”

Libby ergueu a cabeça e olhou além dele para mim. “Desculpe, ave. Quando a vi cair, liguei o
piloto automático.” Antes que nossas vidas tivessem virado de cabeça para baixo, Libby tinha
sido uma ordenança em uma casa de repouso. Ela fez uma careta. “Isso é exatamente o que
Alisa quis dizer quando me disse para não causar uma cena esta noite.”

“Ela te disse o que agora?” Nash disse, sua voz baixa e perigosa.

Libby se encolheu de ombros.

“Você não tinha como saber que a mãe de Rebecca ia explodir daquele jeito,” eu disse a Libby,
então olhei para Nash, que suspirou.

“Ela é a filha dos Laughlins. Cresci na propriedade. Foi antes do meu tempo – ela tem cerca de
quinze anos na Skye. Pelo que descobri, a relação entre o Sr. E a Sra. L e a filha deles sempre foi
um pouco tensa. Depois que perderam Emily ... Nash balançou a cabeça. “Ela culpou minha
família.”

Jameson e Grayson estiveram lá na noite em que Emily morreu.

“Ela disse que todos os bebês dela morrem”, murmurei.

Tardiamente, processei o fato de que ela estava olhando diretamente para Rebecca, sua filha
viva, quando disse isso.

“Abortos espontâneos.” Nash disse calmamente. “Ela e o marido eram mais velhos quando
começaram a tentar ter filhos. A Sra. Laughlin mencionou uma vez que eles perderam vários
bebês antes de terem Emily. “

Se eu pensasse nisso por muito tempo, começaria a sentir ainda mais pena de Rebecca
Laughlin. “Você está bem?” Em vez disso, perguntei a Libby.

Ela acenou com a cabeça e olhou para Nash. “Você poderia nos dar um minuto?”

Com um último olhar para minha irmã, Nash se afastou e Libby se virou para mim. “Avery, o
que você disse ao papai antes?”

Eu não teria essa conversa com ela. “Nenhuma coisa.”

“Eu entendo,” Libby me disse. “Você o odeia, e você tem todo o direito. E, sim, a coisa com
Skye é meio estranha, mas— ”

“Estranho,” eu repeti. “Libby, ela tentou me matar!” Levei três segundos inteiros para perceber
o que fiz.

Libby me olhou fixamente. “O que? Quando?” Libby sabia que Skye se mudou – mas ela não
sabia por quê. “Você contou à polícia?” ela exigiu.
“É complicado,” eu evitei. Eu estava tentando descobrir como explicar minha promessa a
Grayson, mas Libby não me deu mais do que um segundo.

“E eu não sou”, ela disse baixinho, com o queixo projetado para fora.

No começo, eu não tinha certeza do que ela estava dizendo. “O quê?” “Eu não sou
complicada”, esclareceu Libby. “Isto é o que você pensa. É o que você sempre pensou. Sou
muito otimista e confiante. Eu nunca fui para a faculdade. Eu não penso da maneira que você
pensa. Eu dou muitas chances às pessoas. Eu sou ingênuo— ”

“De onde vem isso?” Eu perguntei.

O cabelo azul caiu no rosto de Libby quando ela olhou para baixo. “Esqueça”, disse ela. “Eu
assinei os papéis da emancipação. Em breve, você oficialmente não terá que me ouvir. Ou
papai. Ou qualquer um. ” Sua voz falhou. “É isso que você quer, certo?”

Eu não pedi para ser emancipado. Isso foi tudo Alisa, mas reconheci que provavelmente era o
movimento certo. “Lib, não é assim.” Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, meu
telefone tocou.

Foi Jameson.

Eu olhei de volta da tela para Libby. “Eu tenho que atender isso,” eu disse a ela. “Mas…”

Libby apenas balançou a cabeça. “Faça o que você tem que fazer, Ave – e eu tentarei não
causar mais cenas.”
Capítulo 35

Olá?”

Por um momento, houve silêncio ao telefone. “Avery?”

Eu reconheci aquela voz baixa e rica em um piscar de olhos. Não Jameson. “Grayson?” Ele
nunca me ligou antes. “Aconteceu alguma coisa? Você está-“

“Jameson me desafiou a ligar.”

Nada – literalmente nada – naquela frase fazia sentido. “Jameson o quê?”

“Jameson quando, Jameson onde, Jameson quem?” Era Jameson, ao fundo, sua voz assumindo
uma cadência musical, seu tom quase filosófico.

“Estou no viva-voz?” Eu perguntei. “E Jameson está bêbado?”

“Ele não deveria estar”, disse Grayson, parecendo verdadeiramente descontente. “Ele
realmente não recusa desafios.”

Grayson não estava enrolando suas palavras. Seu discurso não era lento. Sua voz me cobriu, me
cercou – mas me ocorreu de repente que Grayson poderia estar bêbado.

“Deixe-me adivinhar”, eu disse. “Você está jogando Drink or Dare.”

“Você é muito bom em adivinhar as coisas”, disse o bêbado Grayson.”Você acha que o velho
sabia disso sobre você?” Seu tom era abafado e quase confessional. “Você acha que ele sabia
que você era ... você?” Eu ouvi um baque ao fundo. Houve uma longa pausa, e então um deles
– eu estava apostando em Jameson – começou a rir.

“Precisamos desligar”, disse Grayson com muita dignidade, mas quando foi desligar o telefone
deve ter apertado o botão errado, porque eu ainda podia ouvir os dois.

“Acho que podemos concordar”, disse Jameson, “que é hora de Drink or Dare dar lugar a Drink
or Truth.”

Uma pessoa melhor provavelmente teria desligado naquele momento, mas eu aumentei o
volume do meu telefone no máximo.

“O que você disse a Avery”, ouvi Jameson perguntar, “na noite em que resolvemos o
quebra-cabeça do velho?”

Grayson não me disse nada naquela noite. Mas no dia seguinte, depois de mandar Skye
embora, ele teve muito a dizer. Eu sempre vou te proteger. Mas isso ... nós ... Isso não pode
acontecer, Avery.

“Porque logo depois disso,” Jameson continuou, “ela foi para os túneis comigo.”
Grayson começou a dizer algo – o quê, eu não consegui ouvir – mas então ele se interrompeu.
“A porta”, disse Grayson, claro como o dia. Ele parecia estupefato.

Alguém está na porta, eu percebi. E então ouvi mais alguns sons abafados. E então eu ouvi o
pai de Grayson. No começo, eu não consegui entender totalmente as palavras sendo trocadas,
mas em algum ponto, ou a conversa se aproximou do telefone, ou o telefone se aproximou da
conversa, porque de repente, eu ouvi toda palavra.

“Você obviamente não está surpreso em me ver.” Esse foi Grayson. Ele ficou sóbrio
rapidamente.

“Eu construí três empresas diferentes desde o início. Você não alcança o que eu alcancei sem
um olho para as eventualidades em potencial. Riscos potenciais. Francamente, meu jovem,
esperava que Skye contasse a você sobre mim anos atrás. ”

Um nó no meu estômago se torceu. Pobre Grayson. Seu pai o via como um risco.

“Você era casado quando eu fui concebido.” O tom de Grayson era neutro – quase
perigosamente. “Ainda são. Você tem filhos. Eu não posso imaginar que você esteja feliz com a
minha intrusão em sua vida, então vamos manter isso curto, certo? “

“Por que você não vai direto ao ponto e me diz por que está realmente aqui?” Essa foi uma
exigência. Uma ordem. “Você recentemente foi cortado da fortuna da família. Falando
financeiramente, você pode ter descoberto que tem certas ... necessidades. ”

“Você acha que estamos aqui por dinheiro?” Esse foi Jameson.

“Eu descobri que a explicação mais simples é mais

Frequentemente o correto. Se você está aqui para receber um pagamento – ”“ Não estou. ”

Meu corpo inteiro ficou tenso. Eu podia ver Grayson em minha mente, todos os músculos de
seu corpo tensos, mas sua expressão era uniforme e fria. Suborno. Ameaçar. Compra. Grayson
foi criado para ser formidável. Havia uma razão para ele já ter mencionado a esposa do
homem.

“Por razões que não irei compartilhar com você”, ouvi-o dizer, “estou investigando o que
aconteceu há vinte anos na Ilha Hawthorne.”

A pausa que saudou essas palavras me disse que Sheffield Grayson não esperava por isso.
“Você está agora?”

“Minhas fontes me levaram a acreditar que a cobertura da imprensa sobre a tragédia é,

digamos ... incompleta.”

“Quais fontes?”

Eu praticamente podia ouvir o sorriso de Grayson. “Eu farei um acordo com você. Você me
conta o que as notícias deixaram de fora e eu contarei o que minhas fontes disseram sobre
Colin. ”

À menção do nome de seu sobrinho, a voz de Sheffield Grayson foi muito baixa para eu ouvir. O
que quer que ele tenha dito, Grayson reagiu defensivamente.

“Meu avô foi o homem mais honrado que eu conheço.”

“Diga isso para Kaylie Rooney”, a voz de Sheffield era audível de novo, estrondosa.

“Quem você acha que contou essa história para a imprensa? Quem você acha que anulou
qualquer coisa nem um pouco desagradável para sua família? ”A resposta de Grayson foi
distorcida. Ele se afastou?

“Toby Hawthorne era um pouco punk.” Era Sheffield novamente. “Sem consideração pela lei,
por suas próprias limitações, por ninguém além de si mesmo.”

“E Colin não era assim?” Jameson estava provocando o homem. Funcionou.

“Colin estava passando por uma fase difícil, mas ele teria saído disso. Eu o teria arrastado para
fora disso. Ele tinha toda a sua vida pela frente. ”

Mais uma vez, a resposta foi distorcida.

“A garota Rooney nunca deveria ter estado lá!” Sheffield explodiu. “Ela era uma criminosa. Os
pais dela? Criminosos. Primos, avós, tias e tios? Criminosos. ”

“Mas o incêndio não foi culpa dela.” A voz de Grayson estava mais alta agora, mais clara. “Você
já insinuou isso.”

“Você sabe quanto eu paguei a detetives particulares para obter respostas reais?” Sheffield
explodiu. “Provavelmente apenas uma fração do que seu avô pagou à polícia para enterrar o
relatório deles. O incêndio na Ilha Hawthorne não foi um acidente. Foi um incêndio criminoso –
e a pessoa que comprou o acelerador foi seu tio Toby. ”
Capítulo 36

Quando a linha ficou em silêncio, eu disse o nome de Grayson, depois de Jameson.

Novamente. E de novo. Ninguém me ouviu. Desliguei e liguei de volta, mas ninguém atendeu.

Não importa quantas vezes eu liguei, ninguém atendeu.

Eu estava preocupado – com Grayson, com a raiva mal controlada que ouvi na voz de seu pai.
Por trás dessa preocupação, meu intestino estava se agitando por diferentes razões. O que
você fez, Harry?

Se o fato de Toby Hawthorne ter sobrevivido ao incêndio fosse de conhecimento público, seu
pai teria sido capaz de enterrar esse escândalo? A polícia teria sido tão fácil de subornar –
presumindo que ela tivesse sido subornada – se isso não fosse uma tragédia sem
sobreviventes?

Se ele ateou fogo ... eu não conseguia pensar muito além disso, então pensei em Tobias
Hawthorne. Por que o bilionário deserdou sua família inteira após o incêndio na Ilha
Hawthorne? Por que usar sua vontade para apontar o que aconteceu lá, quando ele
aparentemente pagou um bom dinheiro para encobrir isso?

“Avery.” Os saltos de Alisa atingiram o pavimento com um clique, clique, clique rápido
enquanto ela se aproximava de mim. “Você precisa voltar para dentro.

O leilão ao vivo está prestes a começar. ”

Eu consegui passar o resto da noite. Como Max havia prometido, a maioria dos itens do leilão
ao vivo foram doados por ... mim. Estadia de uma semana em uma casa de quatro quartos em
Abaco, nas Bahamas. Duas semanas em Santorini, Grécia, avião privado incluído. Um castelo na
Escócia para ser usado como local de casamento.

“Quantas casas de férias você tem?” Max me perguntou a caminho de casa.

Eu balancei minha cabeça. “Eu não sei.”

“Você poderia realmente olhar para o fichário que eu te dei,” Alisa sugeriu do banco da frente.

Eu mal a ouvi, mas naquela noite, depois de fazer mais seis ligações infrutíferas e passar horas
mudando a conversa com o pai de Grayson na minha cabeça, eu saí da cama e caminhei até
minha mesa. O encadernador em questão estava sentado lá. Alisa me deu semanas atrás,
como uma cartilha sobre minha herança.
Eu folheei até que me vi olhando para uma villa na Toscana. Uma casa de palha em Bora-Bora.
Um castelo literal nas Terras Altas da Escócia. Isso era irreal. Página após página, eu bebi nas
fotos.

Patagônia. Santorini. Kauai. Malta. Seychelles. Um apartamento em Londres. Apartamentos em

Tóquio, Toronto e Nova York. Costa Rica. San Miguel de Allende… Eu senti como se estivesse
tendo algum tipo de experiência fora do corpo, como se fosse impossível sentir o que eu estava
sentindo e ainda ser de carne e osso. Minha mãe e eu tínhamos sonhado em viajar. Escondido
em meu enorme armário, em uma sacola surrada de casa, estava uma pilha de cartões-postais
em branco. Mamãe e eu imaginávamos ir a esses lugares. Eu queria ver o mundo.

E o mais perto que cheguei foram os cartões postais.

Uma bola de emoção subindo pela minha garganta, eu virei outra página – e parei de respirar.
A cabana nesta fotografia parecia ter sido construída na encosta de uma montanha. O telhado
coberto de neve era do tipo A, e dezenas de luminárias iluminavam a pedra marrom como
lanternas. Lindo.

Mas não foi isso que roubou o fôlego dos meus pulmões. Todos os músculos do meu peito se
contraíram quando levantei meus dedos para o texto no topo da página, onde os detalhes da
casa estavam escritos. Ficava nas Montanhas Rochosas, com entrada / saída de esqui, oito
quartos – e a casa tinha um nome.

Norte verdadeiro.
Capítulo 37
Para minha filha Skye Hawthorne, deixo minha bússola, que ela sempre conheça o norte
verdadeiro. ” Na manhã seguinte, andei na frente de Max, incapaz de me conter. “A parte sobre
a bússola e o norte verdadeiro estava na vontade de Tobias Hawthorne. O mais antigo foi
escrito há vinte anos. As pistas naquele testamento não poderiam ter sido destinadas aos
netos de Hawthorne – não originalmente. “ Se houvesse uma conexão entre essa linha no
testamento e a casa que herdei no Colorado, essa mensagem foi dirigida explicitamente a Skye.
“Este jogo era para as filhas de Tobias Hawthorne.”

“Filhas, plural?” Max perguntou.

“O velho também deixou um legado para Zara.” Minha mente disparou enquanto tentava me
lembrar das palavras exatas. “Para minha filha Zara, deixo minha aliança de casamento, que ela
ame tão total e firmemente quanto eu amei sua mãe.”

E se isso também fosse uma pista?

“Uma peça do quebra-cabeça está em True North,” eu disse. “E se houver outro, deve ter algo a
ver com aquele anel.”

“Então”, disse Max corajosamente, “primeiro vamos para o Colorado e depois roubamos um
anel para nós mesmos.”

Era tentador. Eu queria ver True North. Eu queria ir para lá.

Eu queria experimentar até mesmo uma fração do que aquela pasta me dizia que meu novo
mundo tinha a oferecer. “Eu não posso”, disse eu, frustrado. “Eu não posso ir a lugar nenhum.
Eu tenho que ficar aqui por um ano para herdar. ”“ Você vai para a escola, ”Max apontou.
“Então, obviamente, você não precisa ficar enfurnado na Hawthorne House vinte e quatro
horas por dia.” Ela sorriu. “Avery, meu amigo bilionário, quanto tempo você acha que
levaríamos para voar em um jato particular para o Colorado?”

Liguei para Alisa e ela chegou em uma hora.

“Quando o testamento diz que eu tenho que morar na Hawthorne House por um ano, o que
isso significa exatamente? O que significa morar na Hawthorne House? ”

“Por que você pergunta?” Alisa respondeu, piscando.

“Max e eu estávamos olhando para a pasta que você me deu. Em todas aquelas casas de férias.
”

“Absolutamente não.” Oren falou da porta. “É muito arriscado.”

“Eu concordo”, disse Alisa com firmeza. “Mas, uma vez que tenho a obrigação profissional de
responder à sua pergunta: o apêndice do testamento deixa claro que você não pode passar
mais do que três noites por mês longe da Hawthorne House.”

“Para podermos ir para o Colorado.” Max ficou maravilhado. “Fora de questão”, Oren disse a
ela.

“Dado o que está em jogo aqui, eu concordo.” Alisa me deu o Alisa Look para acabar com todos
os Looks de Alisa. “E se as circunstâncias impedissem você de voltar a tempo?”

“Eu tenho aula na segunda-feira,” argumentei. “Hoje é sábado. Eu só ficaria fora por uma noite.
Isso nos dá bastante margem de manobra ”.

“E se houver uma tempestade?” Alisa rebateu. “E se você estiver ferido? Uma coisa dá errado e
você perde tudo. ”

“Você também.”

Eu olhei de volta para a porta e vi um estranho parado ali. Uma mulher de cabelos castanhos
vestindo calça cáqui e uma blusa branca simples. Tardiamente, reconheci seu rosto. “Libby?”
Minha irmã tingiu o cabelo de um castanho médio. Eu não a via com uma cor natural de cabelo
humano desde ... sempre. “Isso é uma trança francesa?” Eu perguntei, horrorizada. “O que
aconteceu?”

Libby revirou os olhos. “Você faz parecer que fui sequestrado e trançado à força.”

“Você estava?” Eu perguntei, apenas meio brincando.

Libby se voltou para Alisa. “Você estava dizendo à minha irmã que não pode permitir que ela
faça algo?”

“Vá para o Colorado”, Max esclareceu. “Avery tem uma casa lá, mas seus tratadores aqui acham
que viajar é um risco muito grande.”

“Não é realmente decisão deles, é?” Libby olhou para o chão, mas sua voz era firme. “Até Avery
ser emancipada, eu sou seu guardião.” “E eu controlo seus bens”, respondeu Alisa. “Incluindo
os aviões.”

Eu lancei um olhar para Max. “Acho que poderíamos voar comercialmente.”

“Não”, Alisa e Oren responderam em uníssono.

“Já lhe ocorreu que Avery precisa de uma pausa?” Libby ergueu o queixo. “De ...” Sua voz ficou
presa na garganta. “Tudo isso?”

Senti uma pontada de culpa, porque não fui oprimido por tudo isso. Eu estava bem aqui. Mas
Libby não é. Eu podia ouvir em seu tom. Quando eu herdei, ela perdeu tudo. O trabalho dela.
Amigos dela. Sua liberdade de sair sem guarda-costas. “Libby—”

Ela não me deixou tirar mais do que seu nome da minha boca. “Você estava certo sobre Ricky,
Ave.” Ela balançou a cabeça. “E Skye. Você estava certo, e eu fui muito estúpido para ver isso. ”

“Você não é estúpido”, eu disse ferozmente.

Libby tocou a ponta de sua trança francesa. “Skye Hawthorne me perguntou quem eu achei
que um juiz consideraria mais respeitável: o novo e melhorado Ricky ou eu”.
Foi por isso que ela tingiu o cabelo. Era por isso que ela estava vestida daquela maneira. “Você
não precisava fazer isso”, eu disse. “Você não-“

“Sim,” Libby interrompeu suavemente. “Eu faço. Você é minha irmã. Cuidar de você é o meu
trabalho. ” Libby se voltou para Alisa com os olhos brilhando. “E se minha irmã precisar de uma
folga, você e aquele escritório de advocacia de um bilhão de dólares podem muito bem
encontrar uma maneira de dar uma a ela.”
Capítulo 38

Oren e Alisa concordaram em um fim de semana em True North. Voe esta manhã, voe de volta
no domingo à noite – uma noite de distância. Oren traria uma equipe de seis homens. Alisa
estava vindo para obter algumas “fotos espontâneas” que Landon pudesse passar para a
imprensa. Nosso itinerário me deu um pouco menos de 36 horas para encontrar o que quer
que Tobias Hawthorne tivesse deixado para sua filha em True North – sem nunca avisar Alisa de
que eu estava procurando.

No caminho para o aeroporto, mandei uma mensagem para Jameson. Novamente. Disse a mim
mesma que não precisava me preocupar com ele e Grayson. Que provavelmente estavam
bêbados, de ressaca ou seguindo uma nova pista sem mim. Eu disse a eles para onde estava
indo – e por quê.

Poucos minutos depois, recebi uma mensagem de texto. Não de Jameson – de Xander.
Encontro você no avião.

“Ok,” eu murmurei. “Ele definitivamente tem algum tipo de vigilância no telefone de Jameson.”

Max arqueou uma sobrancelha para mim. “Ou o seu.”

“Juro solenemente que não estou vigiando ninguém que não compartilhe pelo menos vinte e
cinco por cento do meu DNA.” No mundo de Xander, isso passou por uma saudação. – E em
outras notícias excelentes, Rebecca e Thea irão se juntar a nós neste adorável passeio para o
Colorado. Max lançou um olhar de soslaio para mim. “Estamos felizes por‘ Rebecca ’e‘ Thea
’estão vindo?” Ela pontuou os nomes com aspas no ar, como se suspeitasse que fossem
pseudônimos, embora eu definitivamente tivesse mencionado os dois para ela.

“Estamos resignados”, disse a Max, lançando um olhar para Xander.

Ele me disse uma vez que Grayson e Jameson tinham uma história de parceria durante os jogos
do velho. Eles também tinham o hábito de trair um ao outro, mas para Xander, o fato de seus
irmãos terem ido ao encontro de Sheffield Grayson sem ele provavelmente parecia apenas
mais um time.

Eu realmente não poderia culpá-lo por empilhar sua equipe.

“Maxine.” Xander ofereceu ao meu melhor amigo seu sorriso mais charmoso de Xander
Hawthorne. “Não há nada que eu admire mais do que uma mulher que faz uso liberal de aspas
no ar. Posso perguntar: quais são seus sentimentos sobre robôs que às vezes explodem? ”

O interior do jato – meu jato particular – tinha assentos luxuosos para 20 pessoas e parecia
mais um salão de negócios de luxo do que um veículo. A segurança estava sentada perto da
frente, e atrás delas, Alisa e Libby estavam sentadas em cadeiras de couro em frente a uma
mesa com tampo de granito. Nash, que o acompanhava, estava estendido em duas cadeiras do
outro lado da mesa, de frente para Libby e Alisa. Desajeitado. Mas pelo menos a tensão
provavelmente manteria os três ocupados, o que permitiu que aqueles de nós com menos de
dezenove anos começassem a trabalhar na parte de trás do avião. Dois sofás de camurça
extralongos estendidos, com outra mesa de granito entre eles. Max e eu nos sentamos em um
lado da mesa. Xander, Rebecca e Thea sentaram no outro. Um prato de assados ​estava sobre a
mesa entre nós, mas eu estava mais focado na “equipe” de Xander. Algo sobre a forma como o
corpo de Rebecca se inclinou em direção ao de Thea me fez pensar sobre a expressão que vi no
rosto de Rebecca na noite anterior no leilão.

“Não sabemos o que procuramos.” Xander manteve a voz baixa o suficiente para que os
adultos na frente do avião não pudessem nos ouvir. “Mas sabemos que o velho deixou para
Skye. Será dentro ou muito perto da cabana, e provavelmente terá o nome de Skye nele. “

“Nós temos mais alguma coisa para continuar?” Rebecca perguntou. “Alguma redação
particular na pista anterior?”

“Muito bom, jovem Padawan.” Xander curvou-se em direção a ela.

“Sem referências a Star Wars”, Thea atirou de volta. “Ouvir você falar nerd me dá enxaqueca.”

“Você sabia que eu estava citando Star Wars.” Xander deu a ela um olhar triunfante. “Eu
ganhei!”

“Desculpe,” Rebecca disse a Max e a mim. “Eles são assim.”

Tive a nítida sensação de que estava tendo uma visão de como todos os três eram antes. O
telefone de Rebecca tocou então, e ela olhou para baixo. Cabelo ruivo escuro cobria seu rosto
de alabastro. Quase pude vê-la encolhendo-se.

“Tudo certo?” Eu perguntei. Eu me perguntei se a mãe dela era quem estava ligando.

“Está tudo bem”, disse Rebecca por trás de uma parede de cabelo.

Ela não estava bem. Isso não era segredo. Eu sabia disso desde aquela noite nos túneis, quando
ela confessou. Eu estava tentando muito não me importar.

Com uma expressão determinada no rosto, Thea tentou agarrar o telefone que tocava. “O
telefone de Rebecca”, ela respondeu, pressionando-o contra o ouvido. “Thea falando.”

A cabeça de Rebecca ergueu-se rapidamente. “Thea!”

“Está tudo bem, Sr. Laughlin.” Thea estendeu a mão para repelir as tentativas de Rebecca de
pegar o telefone dela. “Bex apenas cochilou. Você sabe como ela entra em aviões. ” Thea se
virou para bloquear Rebecca novamente. “Claro, vou dizer a ela. Tomar cuidado. Tchau.”

Thea desligou o telefone e virou o rosto para Rebecca. “Seu avô disse para fazer uma boa
viagem. Ele vai cuidar de sua mãe. Agora ... – Thea jogou o telefone na mesa e se virou para
nós. “Eu acredito que Rebecca perguntou sobre o texto da pista.” Max me cutucou no lado.
“Quando você voa em privado, pode falar ao telefone!”

Eu não respondi, porque acabei de perceber o quão quieto Xander estava sendo. Ele não tinha
respondido à pergunta original de Rebecca, então eu respondi. “Um compasso. A pista que nos
apontou para o Norte Verdadeiro estava na parte do testamento de Tobias Hawthorne onde ele
deixou Skye sua bússola. “

- Oh, - Thea disse inocentemente. “Como a bússola antiga que Xander esconde em seu bolso?”

Xander fez uma careta para ela. Max pegou o prato de pastelaria e cobriu Xander com um
croissant. “Segurando a gente?” ela exigiu.

“Vejo que nossa amizade emergente atingiu sua fase de croissant”, Xander disse a ela. “Estou
satisfeito.”

“Você também está escondendo coisas”, acusei. “Você tem a bússola que o velho deixou
Skye?”

Xander encolheu os ombros. “Um Hawthorne sempre vem preparado.” E este era o seu jogo.

“Posso ver?” Eu perguntei. Xander relutantemente me entregou a bússola. Eu abri e encarei o

rosto. O design era simples; não parecia caro.

Um telefone tocou – não de Rebecca desta vez. Minha.

Olhando para baixo, percebi que Jameson finalmente havia enviado uma mensagem de volta.

Seu texto tinha exatamente três palavras: Te encontro lá.

Capítulo 39

Fiquei olhando pela janela quando o jato começou a descer. À distância, tudo que eu podia ver
eram montanhas, nuvens e neve, mas logo pude distinguir a linha das árvores. Um mês atrás,
eu nunca tinha entrado em um avião. Agora eu estava voando privado. Não importa o quão
focado eu tentei permanecer na tarefa em mãos, eu não pude deixar de querer me perder na
vastidão da visão através daquela janela.

Eu não conseguia afastar a sensação de que esta vida nunca foi feita para mim.

Aterrissamos em uma pista de pouso particular. Demorou meia hora – e três enormes SUVs –
para fazer o trajeto até True North, que ficava situado no alto da montanha, longe da cidade
turística abaixo.

“A casa tem acesso direto às pistas de esqui”, Alisa informou a Max e a mim no caminho. “É
privado, mas há uma trilha que o levará ao chalé abaixo.”

Quando True North apareceu, percebi que as fotos não tinham feito justiça. O telhado da linha
A estava branco de neve. A casa era enorme, mas de alguma forma ainda parecia uma
extensão da montanha. “Eu liguei antes para que o zelador abrisse a casa”, disse Alisa
enquanto ela, Oren, Max e eu pisávamos na neve. “Devemos ser abastecidos com comida.
Tomei a liberdade de mandar entregar roupas adequadas para vocês, meninas. ”

- Me atrapalhe – sussurrou Max, maravilhado, enquanto ela observava a cena à nossa frente.

“É lindo”, eu disse a Alisa.

Um sorriso suave cruzou os lábios da minha advogada, e seus olhos enrugaram nas bordas.
“Esta propriedade era uma das favoritas do Sr. Hawthorne”, Alisa me disse. “Ele sempre
pareceu diferente aqui.”

Um segundo SUV idêntico estacionou ao lado do nosso, e Libby saiu, seguida por Nash e mais
homens de Oren. Meia dúzia de fios de cabelo de Libby lutaram para libertar-se de sua trança
francesa e sopraram descontroladamente com o vento da montanha.

“Eu entendo que Grayson e Jameson irão se juntar a nós,” Alisa disse, deliberadamente se
afastando de Nash e minha irmã. “Faça o que fizer”, ela advertiu, “não deixe nenhum dos
Hawthornes desafiá-lo para um Drop.”
Capítulo 40

O interior da casa combinava perfeitamente com o exterior. O teto da sala se estendia por dois
andares, com vigas gigantes visíveis nas vigas. Os pisos eram de madeira, as paredes revestidas
de madeira e tudo – os móveis, os tapetes, as luminárias – era grande demais. As mantas de
pele cobriam o enorme sofá de couro – mais macio do que qualquer coisa que eu já senti.

O fogo crepitava em uma lareira de pedra, e eu caminhei em direção a ele, hipnotizado.

“Há quatro quartos neste andar, dois no subsolo e dois no andar superior.” Alisa fez uma pausa.
“Eu coloquei você no maior quarto deste andar.”

Afastei-me do fogo e tentei fazer minha próxima pergunta parecer natural. “Na verdade ... qual
quarto era o de Skye?”

A escada para o terceiro andar estava repleta de fotos de família. Parecia quase ... normal. Os
quadros não eram caros. As fotos eram instantâneos. Havia um de um Grayson muito mais
jovem, Jameson e Xander com as cabeças projetando-se para fora de uma tenda. Outra do que
parecia ser uma briga de galinhas entre os quatro irmãos. Um de Nash com os braços em volta
de Alisa. E mais acima na parede havia fotos dos filhos de Tobias Hawthorne. Incluindo Toby.

Tentei não olhar para as fotos de Toby Hawthorne aos doze, quatorze e dezesseis anos,
procurando algum tipo de semelhança comigo mesmo. Eu falhei. Havia uma foto em particular
– era impossível para mim desviar o olhar. Toby estava parado entre adolescentes que assumi
ser Zara e Skye. Obviamente, tinha sido tirada em True North. Todos os três estavam em esquis.
Todos os três estavam sorrindo.

E eu pensei que talvez o sorriso de Toby se parecesse um pouco com o meu.

No topo da escada, Max e eu colocamos nossas malas no quarto que, segundo nos disseram, já
foi de Skye. Com um olhar para trás por cima do ombro, fechei a porta.

“Procure por compartimentos escondidos,” eu disse a Max enquanto examinava um baú de

madeira. “Gavetas secretas, painéis de piso soltos, costas falsas para os móveis – esse tipo de
coisa.”

“Claro”, disse Max, prolongando a palavra enquanto ela me observava fazendo um trabalho
rápido no baú de madeira. “Absolutamente. Isso é uma coisa que eu sei fazer. ”

Não era que eu esperasse atingir a carga útil imediatamente, mas depois de vasculhar a asa de
Toby, eu sabia como olhar. Não encontrei nada digno de nota até me aventurar no armário.
Havia roupas penduradas nas prateleiras e suéteres dobrados nas prateleiras. Nenhum deles
parecia com as coisas que eu esperaria que Skye usasse agora. Eu examinei os itens um por um
e finalmente cheguei à jaqueta de esqui que Skye estava usando na foto na escada. Quantos
anos ela tinha quando usou isso? Quinze? Dezesseis? Essas roupas estavam penduradas neste
armário por tanto tempo?

Um baque soou do outro lado da parede do armário, e então ouvi um rangido. Separando as
roupas, vi um raio de luz no fundo do armário e encontrei a fonte. Lá, cortado diretamente na
parede, estava uma pequena porta. Eu empurrei e a parede se moveu, permitindo-me entrar
em uma passagem estreita além.

A passagem cheirava a cedro. Tateei em busca das paredes e consegui localizar um interruptor
de luz. No momento em que liguei, vi um par de olhos.

Alguém deu um passo em minha direção.

Eu me arrastei para trás, encontrando os olhos – e sufocando um grito quando os reconheci.

“Thea!”

“O que?” ela disse com um pequeno sorriso. “Sentindo-se nervoso?” Atrás dela, eu podia ver
Rebecca parada perto de uma segunda porta, idêntica à que estava atrás de mim.

“De quem é esse quarto?” Eu perguntei. “Costumava ser de Zara,” Rebecca murmurou. “Vou
ficar aqui esta noite.”

Thea se virou para lançar-lhe um olhar significativo. “Bom saber.”

Passando por eles, explorei o quarto de Zara e encontrei um armário quase idêntico ao de
Skye. As roupas nas prateleiras tendiam mais para tons de azul-gelo, mas como o armário de
Skye, este parecia que tinha sido congelado no tempo.

“Eu encontrei algo.” Thea anunciou, de volta ao corredor. “E de nada.”

Eu voltei atrás. Rebecca me seguiu e Max se espremeu na passagem do outro lado. Foi um
ajuste apertado, mas consegui me ajoelhar ao lado de Thea, que segurava uma tábua de
madeira nas mãos.

Uma das tábuas do piso, percebi enquanto ela a colocava de lado para alcançar o
compartimento que havia descoberto.

“O que é isso?” Eu disse enquanto ela retirava um objeto.

“Uma garrafa de vidro?” Max se apoiou em Thea para ver melhor. “Com uma mensagem
dentro. Uma mensagem em uma garrafa infame! Agora estamos cozinhando. ”

“Motherfaxing?” Thea arqueou uma sobrancelha para Max, então se levantou e passou por
mim, de volta ao quarto de Zara. Ela virou a garrafa de cabeça para baixo em uma mesa
próxima e, com alguma sacudidela, um pequeno pedaço de papel caiu. Enquanto Thea tentava
desenrolá-lo, percebi que estava amarelado com o tempo.

“Acho que isso é muito antigo”, disse Max.

Pensei no testamento de Tobias Hawthorne. “Tipo, vinte anos?” Mas quando Thea terminou de
desvendar o papel, a escrita que vi na carta não era de Tobias Hawthorne. Era cursiva, com
enfeites ocasionais, elegante o suficiente para passar por uma fonte.

Feminino.
“Não acho que seja isso que viemos encontrar aqui”, eu disse. Eu realmente pensei que seria
tão fácil? Mesmo assim, li a mensagem. Todos nós fizemos.

Você sabia, e você fez isso de qualquer maneira. Eu nunca vou te perdoar por isso.

“Fez o que?” Thea perguntou. “Sabia o quê?”

Eu disse o óbvio em voz alta. “Esses quartos eram de Zara e Skye.”

“Na minha experiência, Zara não é o que eu chamo do tipo que perdoa.” Thea olhou para
Rebecca. “Bex? Alguma ideia? Você conhece a família Hawthorne tão bem quanto qualquer
pessoa. ”

Rebecca não respondeu imediatamente. Pensei na foto que vi de Zara, Skye e Toby sorrindo. Os
três foram próximos uma vez?

A árvore é venenosa, não vê? Toby havia escrito. Isso envenenou S e Z e a mim.

“Nós vamos?” Perguntei a Rebecca. “Você já ouviu alguma discussão entre Zara e Skye?”

“Eu ouvi muitas coisas enquanto crescia.” Rebecca deu de ombros. “As pessoas prestavam
atenção em Emily, não em mim.”

Thea colocou a mão no ombro de Rebecca. Por um momento, Rebecca se inclinou para o toque
de Thea.

“Eu não sei quem fez o quê a quem”, disse Rebecca, olhando para aquela mão. – Mas eu sei ...
– ela deu um passo para trás de Thea. “Algumas coisas são imperdoáveis.”

Por que tive a sensação de que ela ainda não estava falando sobre Zara e Skye?

“As pessoas não são perfeitas”, disse Thea a Rebecca. “Não importa o quanto eles tentem. Não
importa o quanto eles odeiem mostrar fraqueza. Pessoas cometem erros.”

Os lábios de Rebecca se separaram, mas ela não disse nada.

Max ergueu as sobrancelhas e se virou para mim. “Então,” ela disse em voz alta. “Erros.”

Eu me virei para olhar pela janela novamente e me concentrar na tarefa em mãos. Que “erro”
envenenou a relação entre Zara e Skye?
Capítulo 41

Eu estava olhando pela janela maior do andar térreo quando um novo SUV parou do lado de
fora. Jameson saiu primeiro, depois Grayson. Ambos usavam óculos escuros. Eu me perguntei
se eles estavam de ressaca.

Eu me perguntei se algum deles tinha dormido na noite anterior, depois daquela conversa com
o pai de Grayson.

Levei quinze minutos para encontrar um deles sozinho. Jameson e eu acabamos em uma
varanda. Minha respiração visível no ar, eu o avisei sobre o que eu tinha encontrado. Ele ouviu,
quieto e quieto.

Nenhum desses era um adjetivo que associei a Jameson Hawthorne.

Quando terminei, Jameson deu as costas para a vista da montanha e encostou-se na grade
coberta de neve. Ele ainda estava vestido para o Arizona. Seus cotovelos estavam nus, mas ele
agia como se não pudesse sentir o frio. “Eu também tenho algo para te dizer, Herdeira.”

“Eu sei.”

“Sheffield Grayson acredita que Toby colocou o fogo na Ilha Hawthorne.” Os olhos de Jameson
ainda estavam escondidos atrás dos óculos de sol. Isso tornava difícil dizer o que ele estava
sentindo, se é que sentia alguma coisa.

“Eu sei,” eu repeti. “Grayson se esqueceu de desligar o telefone ontem à noite. Eu não ouvi
tudo, mas entendi. A última coisa que ouvi foi que Toby comprou acelerador. Então o telefone
ficou mudo. Tentei ligar para vocês dois. Repetidamente. Mas ninguém respondeu.”

Jameson não disse nada por quatro ou cinco segundos inteiros. Eu não tinha certeza se ele iria
responder ao que eu acabei de dizer.

“O bastardo deixou claro que não quer nada com Gray. Ele disse que Colin foi a coisa mais
próxima que ele terá de um filho. “ Jameson engoliu em seco e, embora seus olhos ainda
estivessem mascarados pelos óculos de sol, pude sentir como essas palavras o afetaram.

Eu não queria pensar sobre o impacto que eles poderiam ter causado em Grayson.

“Pela primeira vez, Skye não estava mentindo.” A voz de Jameson era baixa. “O pai de Grayson
sempre soube dele.”
Eu estava acostumada com Jameson flertando e tagarelando enigmas, equilibrando-se
precariamente nas bordas dos telhados e jogando a cautela ao vento. Ele não deixava que as
coisas importassem. Ele não os deixou doer.

Se eu tirasse esses óculos de sol, o que veria?

Eu dei um passo em direção a ele. A porta da varanda se abriu. Alisa olhou para mim, olhou
para Jameson, olhou para o espaço entre nós e então me deu um sorriso aguçado. “Pronto
para entrar nas encostas?”

Não. Eu não poderia dizer isso. Eu não poderia dizer que o motivo de estarmos aqui não tinha
nada a ver com querer uma escapadela de inverno. Qualquer que fosse nosso plano de
vasculhar o resto da casa, tínhamos que ser sutis.

“Eu ...” Procurei uma resposta apropriada. “Eu não sei esquiar.”

Grayson apareceu na porta atrás de Alisa. “Eu vou te ensinar.”

Jameson olhou para ele. Eu também.

Capítulo 42

O fato de o Norte Verdadeiro ser “ski in / ski out” significava que tínhamos acesso direto às
pistas. Tudo o que você precisava fazer era sair pela porta dos fundos, colocar os esquis e ir
embora.

“Há uma trilha fácil aqui”, Grayson me disse depois de me mostrar o básico. “Se demorarmos o
suficiente, chegaremos às áreas de esqui mais movimentadas da montanha.”

Eu olhei de volta para Oren e um de seus homens – não Eli. Este homem era mais velho. Oren o
chamou de especialista ártico da equipe. Porque todo bilionário do Texas precisava de um
especialista ártico em sua equipe de segurança.

Eu cambaleei em meus esquis. Grayson estendeu a mão para me firmar. Por um momento,
ficamos lá, seu corpo apoiando o meu. Então, lentamente, ele deu um passo para trás e pegou
minhas mãos, puxando-me para a frente na pequena inclinação perto da casa, esquiando para
trás ao mesmo tempo.

“Mostre-me sua parada”, disse ele. Sempre emitindo ordens. Mas eu não reclamei. Virei os
dedos dos pés para dentro e consegui parar sem cair ... por pouco.

“Boa.” Grayson Hawthorne realmente sorriu – e então ele se pegou sorrindo, como se fosse
proibido para seus lábios fazerem isso nas minhas proximidades.

“Você não precisa fazer isso”, eu disse a ele, baixando a voz para evitar ser ouvido. “Você não
tem que me ensinar nada. Podemos dizer a Alisa que me apavorei. Não estou aqui para
esquiar. ”Grayson me lançou um olhar – um tipo de olhar sabe-tudo, nunca errado, não me
questione. “Ninguém vai acreditar que você se acovardou de nada”, disse ele.

Da maneira como ele disse isso, você teria pensado que eu não tinha medo.

Levei cinco minutos para perder um esqui. A trilha ainda era relativamente particular. Além dos
meus guarda-costas, era como se Grayson e eu estivéssemos sozinhos na montanha. Ele
disparou para recuperar meu esqui com a facilidade de alguém que esquiava desde que
conseguia andar. Voltando para o meu lado, ele largou o esqui na neve e segurou meus
cotovelos.

Esta tarde foi o máximo que ele me tocou – de todos os tempos.

Recusando-me a deixar que isso significasse alguma coisa, coloquei o esqui de volta e repeti o
que disse a ele antes. “Você não tem que fazer isso.”

Ele soltou meus braços. “Você estava certo.” Isso tinha que ser a primeira vez: Grayson
Hawthorne admitindo que outra pessoa estava certa sobre qualquer coisa. “Você disse que eu
tenho evitado você, e eu tenho. Eu prometi que iria te ensinar o que você precisa saber para
viver esta vida. ”“ Como esquiar? ” Eu podia me ver no reflexo de seus óculos de esqui, mas
não conseguia ver seus olhos.

“Como esquiar”, disse Grayson. “Para iniciar.”

Chegamos ao fundo e Grayson me ensinou como entrar em um teleférico. Oren entrou no

elevador à nossa frente; o outro guarda no que está atrás.

Isso me deixou sozinho com Grayson: dois corpos, um elevador, nossos pés balançando
enquanto subíamos a montanha. Eu me peguei dando vislumbres dele. Ele puxou seus óculos
para baixo, então eu podia ver todas as linhas de seu rosto agora. Eu pude ver seus olhos.

Depois de alguns segundos, decidi que não iria passar todo o trajeto em silêncio. “Eu ouvi sua
conversa com Sheffield,” eu disse a Grayson calmamente. “A maior parte, de qualquer
maneira.”

Lá embaixo, pude ver esquiadores descendo a montanha. Eu olhei para eles em vez de
Grayson.

“Estou começando a entender por que meu avô deserdou seus filhos.” Grayson não parecia ele
mesmo – da mesma forma que Jameson não. A diferença era que a noite anterior deixara
Jameson mais reservado e parecia ter causado o efeito oposto em seu irmão. “Se Toby ateou o
fogo, se meu avô teve que encobrir, e então Skye-“ Ele interrompeu abruptamente. “Skye o
quê?” Eu disse. Passamos por um trecho de árvores cobertas de neve.

“Ela procurou Sheffield Grayson, Avery. O homem culpou nossa família pela morte de seu
sobrinho. Ele dormiu com ela por despeito. Deus sabe por que Skye fez isso, mas eu fui o
resultado. ”

Eu olhei para ele de uma forma que o forçou a olhar para mim. “Você não precisa se sentir
culpado por isso”, eu disse, minha voz firme. “Puto?” Eu continuei. “Certo. Mas não é culpado.
”

“O velho deserdou toda a família na época em que fui concebido.” Grayson se endureceu
contra essa verdade, mesmo enquanto a dizia. “Toby foi realmente a gota d’água que quebrou
as costas do camelo – ou fui eu?”

Era Grayson Hawthorne, mostrando fraqueza. Você nem sempre tem que suportar o peso do
mundo – ou de sua família – em seus ombros. Eu não disse isso.

“O velho amou você,” eu disse em vez disso. Eu não tinha certeza sobre muito quando se
tratava do bilionário Tobias Hawthorne, mas tinha certeza disso. “Você e seus irmãos.”

“Éramos sua chance de fazer algo certo.” a voz de grayson estava tensa. "E veja como ele ficou
desapontado no final - em Jameson, em mim." "Isso não é verdade", eu disse, dolorida por ele.
Para eles. Grayson engoliu em seco. "Você se lembra da faca que Jameson tinha no telhado?" A
pergunta me pegou de surpresa. “Aquele com o compartimento escondido?” Grayson inclinou
a cabeça. Eu não conseguia ver os músculos de seus ombros ou pescoço, mas podia
imaginá-los sob sua jaqueta de esqui, ficando tensos. “Houve uma seqüência de quebra-cabeça
que meu avô construiu anos atrás. A faca era parte disso. ” Por razões que nem consegui
identificar, os músculos da minha própria garganta se contraíram. "E a bailarina de vidro?" Eu
perguntei. Grayson olhou para mim como se eu tivesse acabado de dizer algo muito
inesperado. Como se eu fosse inesperado. "Sim. Para ganhar o jogo, tivemos que quebrar a
bailarina. Jameson, Xander e eu erramos na próxima parte. Nós caímos na direção errada. Nash
não. Ele sabia que a resposta eram os fragmentos. ” Havia algo na maneira como ele estava
olhando para mim. Algo para o qual eu nem tinha uma palavra. “Meu avô nos disse que
conforme você acumula o tipo de poder e dinheiro que ele tinha, as coisas se quebram.
Pessoas. Eu costumava pensar que ele estava falando sobre seus filhos. ” “A árvore é um
veneno”, citei baixinho. “Você não vê? Isso envenenou S e Z e a mim. "

“Exatamente.” Grayson balançou a cabeça e, quando falou novamente, as palavras saíram

ásperas. “Mas estou começando a acreditar que perdemos o ponto. Tenho pensado nas coisas
– e nas pessoas – que quebramos. Todos nós. Toby e as vítimas daquele incêndio. Jameson e eu
e ... ”Ele não podia dizer isso, então eu disse por ele. “Emily. Não é a mesma coisa, Grayson.
Você não a matou. “

“Essa família quebra as coisas.” O tom de Grayson nunca vacilou. – Meu avô sabia disso e
trouxe você aqui mesmo assim. Ele o colocou no conselho. ”

Grayson me queria seguro, e eu não estava. Tendo herdado a fortuna Hawthorne, talvez nunca
mais esteja seguro.

“Eu não sou a bailarina de vidro,” eu disse com firmeza. “Eu não vou quebrar.”

“Eu sei que você não vai.” A voz de Grayson estava quase rouca “Então, não vou mais evitá-la,
Avery. Não vou continuar dizendo para você parar de fazer as coisas que sei que você não pode
e não vai parar de fazer. Eu sei o que Toby é para você – o que ele significa para você. “ A
respiração de Grayson estava pesada. “Eu sei, melhor do que ninguém, por que você não pode
parar.”

Grayson conheceu seu pai. Ele o olhou nos olhos e descobriu o que ele significava para o
homem. E, sim, a resposta a essa pergunta não era nada, mas ele sabia por que eu não podia
simplesmente deixar o mistério de Toby em paz.

“Então você está nisso?” Eu perguntei a Grayson, meu coração pulando uma batida.

“Sim.” Ele disse a palavra como um voto. Ele pairou no ar entre nós, e então ele engoliu em
seco. “Como seu amigo.” Amigo. A palavra tinha bordas. Este era Grayson se afastando,
mantendo-me com o braço estendido. Fingir que é ele quem faz as regras.

Teria doído se eu deixasse, mas não o fiz. “Amigos,” eu repeti, fixando meu olhar no final do
elevador, que estava se aproximando rapidamente.

“Deslize para a frente em seu assento”, Grayson me disse. Todos os negócios. “Incline as pontas
dos seus esquis para cima. Incline-se para frente e vá. ”

A cadeira me deu um pequeno empurrão e eu avancei, lutando para manter o equilíbrio. Eu

não precisava de Grayson Hawthorne para fazer isso. Por pura força de vontade, mantive meus
esquis debaixo de mim e consegui parar.
Ver? Eu não preciso de você para me segurar. Eu me virei para o meu amigo Grayson, um
sorriso se espalhando pelo meu rosto, totalmente preparado para me gabar – e foi quando eu
vi os paparazzi.
Capítulo 43

Oren e o especialista em ártico me levaram de volta ao True North em um tempo

impressionante. Eli e outro guarda estavam esperando do lado de fora quando chegamos.

“Faça uma varredura do perímetro”, Oren disse a seus homens. “Se alguém precisar de um
lembrete de que esta é uma propriedade privada, fique à vontade para fornecê-lo.”

“Acho que é só para esquiar”, eu disse. Em teoria, isso era bom. Agora eu tinha uma desculpa
para ficar na True North, para fazer o que vim fazer. Menos tempo na montanha com Grayson.

Pressionando esse pensamento, tirei meus esquis. Grayson fez o mesmo e nós entramos, mas
antes de chegarmos à porta dos fundos, um monte de neve caiu do telhado, bem aos nossos
pés.

Eu olhei para cima a tempo de ver Jameson caindo. Ele pousou ao meu lado em esquis, sem
pólos à vista.

- Bela entrada, - Grayson disse a ele secamente.

“Eu tento.” Jameson sorriu e então brandiu um objeto em suas mãos. Levei um segundo para
perceber que era um porta-retratos.

Por que ele está segurando um porta-retratos? Este era Jameson Hawthorne. Viemos aqui por
um motivo. Eu sabia por quê. Meu coração acelerou. “Isso é ...,” comecei a dizer.

Jameson encolheu os ombros. “O que posso dizer? Eu realmente sou muito bom. ” Ele
preguiçosamente colocou a moldura na minha mão, então se virou para pegar um par de
bastões de esqui encostados na lateral da casa. “E eu o desafio”, disse ele a Grayson, “a uma
queda.”

A foto no porta-retratos era uma que eu tinha visto na escada, de todos os três filhos de Tobias
Hawthorne. Jameson não havia fornecido nenhuma informação antes da decolagem, mas
enquanto descia as escadas internas em direção ao porão, virei a moldura em minhas mãos e vi
a imagem esculpida na parte de trás.

A cara de uma bússola.

Eu estava tão concentrado no que estava olhando que quase esbarrei em Rebecca. E Thea.
Thea e Rebecca, percebi, dando um passo para trás. O primeiro tinha o último pressionado
contra a parede da escada. As mãos de Rebecca estavam nas laterais do rosto de Thea. O
cabelo de Thea parecia ter sido arrancado do rabo de cavalo.

Eles estavam se beijando.

As últimas palavras que os ouvi trocar soaram em meus ouvidos. Algumas coisas são
imperdoáveis. As pessoas não são perfeitas.

Thea me notou, mas não se afastou do beijo até que os olhos verdes de Rebecca se
arregalaram quase comicamente, e mesmo assim Thea demorou a recuar.

“Avery.” Rebecca parecia mortificada. “Isto não é—”

- Qualquer coisa da sua conta, - Thea terminou, seus lábios levantando nas pontas.

Eu evitei os dois. “Acordado.” Esta sessão infeliz – e provavelmente imprudente – de amassos

não era da minha conta.

A moldura em minha mão era. Então desci o resto da escada, uma mulher com uma missão. No
nível inferior, encontrei Max nos ombros de Xander, inspecionando as pás de um ventilador.

“Ele é muito alto”, Max me disse com aprovação. “E ele só me largou uma vez!”

Thea e Rebecca entraram na sala atrás de mim. Xander lançou um olhar para eles, mas eu
continuei na tarefa.

“Jameson me deu isso.” Eu segurei minha recompensa e me sentei em uma cadeira de camurça
enorme. “Um porta-retratos da escada.” Coloquei-o virado para baixo no meu colo. “Olhe para
trás.”

Max desmontou e todos se aglomeraram ao meu redor.

“Tire a parte de trás da moldura”, disse Xander imediatamente.

Eu olhei para ele. “Vamos precisar de uma chave de fenda.”

Quatro minutos depois, nós cinco fomos sequestrados no quarto do terceiro andar que outrora
pertencera a Skye. Tirei o parafuso final e levantei a parte de trás da estrutura. Abaixo dele,
atrás da foto de Toby, Zara e Skye, encontrei um pedaço de papel de caderno dobrado ao meio.
Dentro, havia outra foto.

Esta foto foi claramente tirada na mesma época que a que estava em exibição no
porta-retratos. Zara e Skye estavam usando as mesmas jaquetas. Os dois pareciam ser
adolescentes. Zara tinha um braço em volta de Skye e o outro em volta de um menino que
parecia um pouco mais velho do que qualquer um deles. Ele tinha cabelo desgrenhado e um
sorriso matador.

Virei a foto. Não havia legenda nas costas. Max se abaixou para pegar o pedaço de papel
dobrado sobre a foto.

“Em branco,” ela disse.

“Por enquanto”, corrigiu Xander.

Max não entendeu imediatamente. Ela não estava acostumada com os Hawthornes e seus
jogos. “Tinta invisível?” Rebecca perguntou, antes que eu pudesse. “Na foto ou no papel em
que estava embrulhado?”

“Quase com certeza”, respondeu Xander. “Mas você sabe quantos tipos diferentes de tinta
invisível existem?”

“Muito?” Thea disse secamente. Xander soltou um longo suspiro. “Meu palpite é que isso é
apenas meia pista. O velho deixou metade para Skye e metade para ... ”

“Zara,” eu terminei. “O anel.” Com cuidado, peguei a página em branco de Max. Eu não tinha
ideia de como deveríamos usar um anel para fazer a escrita aparecer nesta página, mas eu
podia ver a lógica no que Xander estava dizendo. Era a lógica de Hawthorne.

Lógica de Tobias Tattersall Hawthorne.

Ele se deu o nome do meio como um sinal de que pretendia deixá-los todos em frangalhos. Ele
usou esse nome para assinar um testamento e enterrou pistas no testamento para suas filhas.
Eu sabia que este jogo não foi originalmente feito para nós. Eu sabia que estávamos aqui para
encontrar a pista de Skye. Mas agora eu tinha que me perguntar.

“O que você acha que essa foto significaria para Skye?” Eu perguntei, segurando a foto que
estava escondida atrás dos filhos sorridentes de Tobias Hawthorne. Skye, Zara e um cara.
“Quem é ele?” Eu perguntei, e então pensei sobre a mensagem que encontramos na garrafa
escondida sob as tábuas do assoalho na passagem entre o quarto de Skye e o de Zara.

Você sabia, e você fez isso de qualquer maneira. Eu nunca vou te perdoar por isso.

“Meus sentidos psíquicos”, anunciou Max, “agora estão sintonizados com essa imagem, e estou
recebendo algumas mensagens muito claras sobre comunhão e abdominais.”

Eles brigaram por um menino, pensei.

Da mesma forma que Jameson e Grayson fizeram com Emily Laughlin.

“Jameson acabou de te dar isso?” Xander se jogou na cama. “Ele encontrou e apenas deu para
você?”

Eu concordei. Eu poderia dizer que incomodou Xander que não foi ele quem encontrou a pista.

“E onde está Jameson agora?” Xander perguntou, parecendo um pouco mais rebelde do que
eu já o tinha ouvido.

Eu limpei minha garganta. “Ele desafiou Grayson para algo chamado Drop.”

“Sem mim?” Agora Xander parecia totalmente ofendido. “Ele lhe deu isso e desafiou Grayson
para uma queda?” Xander ficou de pé. “É isso. As luvas estão caindo. Chega de Mr. Nice
Xander. Avery, posso ver essa foto? ”

Entreguei a ele a fotografia de Zara, Skye e o menino com o cabelo desgrenhado. Um segundo
depois, Xander estava saindo pela porta.

“Onde você está indo?” Rebecca e eu o chamamos em uníssono.

Max correu para alcançá-lo. “Onde estamos indo?” ela corrigiu.

Xander olhou furioso para nós – embora não fosse um olhar terrivelmente convincente. “Para o
chalé.”
Capítulo 44

De alguma forma, convenci Alisa a concordar com outro pequeno empreendimento: uma
última oportunidade de foto. Oren não ficou entusiasmado, mas tive a nítida sensação de que
não era a primeira vez que ele garantia uma viagem para o chalé na base da montanha.

“Meu avô proibiu o Drop quando eu tinha cerca de 12 anos”, anunciou Xander no SUV durante
a descida. “Muitos ossos quebrados.”

“Porque isso não é preocupante nem nada”, disse Max alegremente.

“Hawthornes”, Thea zombou.

“Seja legal.” Rebecca olhou para ela.

“É apenas um jogo amigável de galinha do teleférico”, Xander nos assegurou. “Você sobe no
elevador, até que alguém diga ‘caia’. E então você” – Xander deu de ombros – “caia”.

“Como pular do elevador?” Eu o encarei.

“A primeira pessoa a ligar é o desafiante. Se a outra pessoa recusar, o desafiante terá de

desistir. Se a outra pessoa aceitar o desafio, ela cairá e terá uma vantagem de quinze segundos
na corrida. ”

“A corrida?” Max e eu dissemos em uníssono.

“Para o fundo,” Xander esclareceu.

“Essa é a coisa mais idiota que já ouvi na minha vida”, disse a Xander.

“Talvez”, Xander respondeu teimosamente. “Mas assim que terminamos no chalé, eu ganhei o
vencedor.”

No chalé, fomos escoltados pela sala de jantar principal até uma alcova privativa com vista para
as encostas além. Dois dos homens de Oren se posicionaram na porta enquanto meu chefe de
segurança ficou grudado em mim.

“Você se senta”, Alisa me disse. “Você toma um gole de chocolate quente. Tiramos algumas
fotos e tiramos você de lá. ”

Esse era o seu plano. Tínhamos o nosso próprio. Ou seja, identifique o menino na foto. Xander
parecia pensar que alguns dos funcionários da pousada trabalhavam aqui há décadas.
Considerando o quão forte a segurança estava sobre mim, eu não estava prendendo a
respiração por ser capaz de fazer isso sozinho, mas Max e Xander eram uma história diferente.

Thea e Rebecca também.

Oren deixou os quatro se aventurarem no banheiro com um único guarda. Quando eles
voltaram, dez minutos depois, aquele guarda-costas parecia estar com enxaqueca.

“Esses dois”, disse Max, acenando com a cabeça em direção a Thea e Rebecca, “são realmente
úteis para obter informações das pessoas.”

“Thea é melhor em flertar”, murmurou Rebecca.

Thea encontrou os olhos de Rebecca. “E você aprende muito rápido.”

“O que eles descobriram?” Eu perguntei a Max e Xander.

“O cara da foto costumava trabalhar na montanha.” Max estava claramente saboreando isso.
“Ele era instrutor de esqui, tinha vinte e poucos anos. Muito grande com as mulheres. ”

“Você conseguiu um nome?” Eu perguntei.

Xander foi quem deu essa resposta. “Jake Nash.”

Jake. Meu cérebro zumbiu. Nash.

Capítulo 45

Na sequência dessa bomba, Xander foi encontrar Jameson e Grayson. Horas depois, os três
irmãos voltaram das encostas, parecendo machucados e com muito desgaste. Jameson se
acomodou em uma poltrona.

“Não sangre com isso”, ordenou Grayson.

“Nem sonharia com isso”, retrucou Jameson. “O que você acha de vomitar naquele vaso?”

“Você é um idiota”, Grayson respondeu.

“Vocês são todos idiotas,” eu corrigi. Eles se viraram para olhar para mim. Eu estava usando um
pijama de inverno grosso, parte do guarda-roupa True North que Alisa tinha encomendado
para mim. “Xander disse a você o que encontramos?”

“O que eu encontrei, herdeira,” Jameson me corrigiu, então sorriu. “Eu sei sobre a foto. A
página com o que podemos presumir é provavelmente uma mensagem de algum tipo, escrita
em tinta invisível. ”

Grayson me estudou por um momento, então se virou para Xander. “O que mais você
encontrou?”

“Só para constar”, disse Xander grandiosamente, mancando para se sentar na lareira, “ganhei o
Drop.” Ele olhou para seus pés. “E devo ter esquecido de mencionar que o cara naquela foto é
o pai de Nash.”

Essa declaração teve o efeito exato que deveria – em Jameson e Grayson. Mas não fiquei
surpreso. Depois do que aprendemos na pousada, foi a conclusão lógica. Todos os quatro
irmãos Hawthorne tinham sobrenomes como primeiros nomes. O pai de Grayson era Sheffield
Grayson. O cara na foto – o cara que Zara estava segurando no braço – era Jake Nash. Você
sabia, o bilhete no armário tinha lido e você fez mesmo assim.

“Você vai contar a Nash?” Eu perguntei aos meninos.

“Me dizer o quê?”

Eu me virei para ver Nash na porta, Libby ao lado dele. “Dizer a ele o quê?” Ela estreitou os
olhos com o silêncio que se seguiu. “Vamos, Ave,” Libby gemeu. “Chega de segredos.”

Ela era a razão pela qual eu vim aqui, e ela não tinha ideia do porquê.

Na minha frente, Grayson se levantou. “Nash, podemos ter um momento lá fora?”

Sozinho com Libby, tive apenas um ou dois segundos para tomar uma decisão sobre o que diria
a ela. Olhando para aquele cabelo castanho liso, sabendo de tudo que ela desistiu por mim, foi
uma decisão surpreendentemente fácil de tomar.

Contei tudo a ela. Sobre Harry e quem ele realmente era. Sobre o que encontramos na asa de
Toby. Sobre minha certidão de nascimento e as instituições de caridade no testamento e por
que eu queria vir para True North.

“Eu sei que isso é muito,” eu disse.

Libby piscou quatro ou cinco vezes. Esperei que ela dissesse algo. Nada. “O que Grayson e
Jameson estão dizendo a Nash lá fora?” ela perguntou finalmente.

Não havia motivo para recuar agora, então respondi à pergunta.

“Então, o pai de Nash ...”, disse ela.

“Provavelmente é Jake Nash,” eu confirmei.

“E seu pai ...” Libby olhou para mim e engoliu em seco.

Meu pai é Toby Hawthorne.

“Faz sentido,” eu disse calmamente. Incapaz de olhá-la diretamente nos olhos, deixei meu
olhar viajar para uma enorme janela próxima. “Toby é quem assinou minha certidão de
nascimento, e nos encontramos pela primeira vez logo depois que mamãe morreu. Acho que
ele estava me vigiando. Acho que ele queria que nos encontrássemos. ” Eu pausei. “Acho que
Tobias Hawthorne sabia de tudo.”

“E é por isso que ele deixou o dinheiro para você.” Libby podia ler nas entrelinhas tão bem
quanto eu. “Se seu pai não for Ricky”, disse ela lentamente, “então você e eu não somos
realmente ...”

“Se você disser que não somos irmãs, vou atacar você bem aqui, agora.” Eu estava totalmente
preparado para fazer isso também, mas Libby parecia decidir não me tentar.

“Você já tentou encontrá-lo?” ela me perguntou em vez disso. “Toby?”

Eu olhei para baixo. “Antes mesmo de saber quem ele era. O pessoal de Alisa não conseguiu
encontrar nenhum vestígio dele. “

Libby bufou. Audivelmente. “Ou assim afirma Alisa Ortega. Ela sabe quem ele é? “

Eu olhei para ela. “Não.”

“Então, quanto você acha que seu advogado priorizou à procura de um sem-teto aleatório com
quem você costumava jogar xadrez?” As mãos de Libby foram até os quadris. “Você já tentou
encontrá-lo? Esqueça os quebra-cabeças. Esqueça as pistas. Você realmente procurou pelo
homem? “
Quando ela colocou dessa forma, me senti um pouco ridículo. De dentro do jogo de Tobias
Hawthorne, tudo que eu fiz fazia todo o sentido. Mas de uma perspectiva externa? Estávamos
tratando de tudo isso da maneira mais indireta possível.

“Você viu como foi difícil convencer Oren e Alisa a me deixar vir aqui”, eu disse. “Não há como
eles me deixarem voar para New Castle para pegar o rastro de Toby.”

“Você quer que eu vá?” A pergunta era provisória, mas Libby superou sua hesitação muito
rapidamente. “Eu poderia fazer uma viagem para casa. Ninguém questionaria por que eu
poderia querer. Posso trazer segurança comigo. ”

“Os paparazzi irão te seguir,” eu avisei. “Você é notícia por associação.”

Libby passou a mão pela trança francesa e sorriu. “Eu me misturo agora. Não tenho certeza se
os paparazzi iriam me reconhecer. ”Tudo que eu conseguia pensar naquele momento era que
deveria ter contado a verdade a ela dias atrás. O que havia de errado comigo por ter feito tanto
esforço para manter as pessoas que mais importavam à distância?

“Está resolvido, então,” Libby declarou. “Você vai voar de volta para Hawthorne House, e eu
vou pegar o outro avião para Connecticut.”

“Correção, querida.” Nash voltou para a sala. Não consegui ler sua expressão, nenhum efeito
da bomba que seus irmãos acabaram de lançar. “Vamos.”
Capítulo 46
Naquela noite, um pouco depois da meia-noite,

Max me cutucou para acordar.

“O que é isso?” Pisquei para ela e, após alguns segundos de atraso, meus instintos de lutar ou
fugir entraram em ação. “Está tudo bem?”

“Está tudo bem”, Max me disse. Ela sorriu maliciosamente. “Muito bem.” Ela me cutucou
novamente. “Jameson Hawthorne está na banheira de hidromassagem.”

Eu estreitei meus olhos para ela, então rolei na cama e puxei as cobertas sobre minha cabeça.

Ela os puxou de volta. “Ouviste-me? Jameson Hawthorne está na banheira de hidromassagem.

Esta é uma situação de DEFCON-fax-um. ”

“O que há com você e Jameson?” Eu perguntei.

“O que há com você e Jameson?” Max respondeu.

Por razões que não consegui começar a explicar, não a joguei para fora da minha cama. Eu
respondi a sua pergunta. “Ele não me quer”, disse a Max. “Na verdade, não. Ele quer o
mistério. Ele quer me manter por perto até que possa me usar. Eu sou parte do quebra-cabeça
para ele. “

“Mas ...”, perguntou Max, “você gostaria de ser usado por ele?”

Eu pensei em Jameson: a maneira como ele olhos brilharam quando ele soube de algo que eu
não sabia, a curva de seu sorriso, a maneira como ele cobriu meu corpo com o dele quando
tiros dispararam na Floresta Negra – e mais tarde segurou meu rosto com as mãos quando o
som de fogos de artifício foi enviado eu mergulhando em memórias sombrias. A maneira
irritante com que ele me chamou de Herdeira. Jogando golfe no telhado. Meu corpo agarrado
ao dele na parte de trás de uma motocicleta. A inclinação exata de seus lábios quando ele me
disse para jogar pelo seguro – por enquanto. “Você gosta dele.” Max parecia muito satisfeito
consigo mesma.

“Posso gostar da maneira como me sinto quando estou com ele.” Escolhi minhas palavras com
muito cuidado. “Mas não é tão simples.”

“Por causa de Grayson.”

Eu encarei o teto e voltei para o teleférico. “Nós somos amigos.”

“Não,” Max corrigiu. “Você e eu somos amigos. Grayson é a manifestação física de seu estilo de
apego evasivo. Ele não vai se permitir querer você. Você não quer ser desejado. Todo mundo
fica à distância de um braço. Ninguém se machuca e ninguém se machuca. ”

Max me deu seu olhar mais magoado de melhor amiga.

“Por quê você se importa?” Eu perguntei a ela. “Desde quando você está investido na minha
vida amorosa?”
“Falta de”, corrigiu Max, e então ela deu de ombros. “Minha vida explodiu. Meus pais não
atendem minhas ligações. Eles não vão deixar meu irmão falar comigo também. Você é tudo
que eu tem agora, Ave. Eu quero que você seja feliz. ”

“Você tentou ligar para seus pais?” Eu não queria pressioná-la muito, mas queria estar lá para
ela.

Max olhou para baixo. “Essa não é a questão. O que quero dizer é que Jameson Hawthorne
está na banheira de hidromassagem. ” Ela cruzou os braços sobre o peito. “Então, o que você
vai fazer sobre isso?”
Capítulo 47

As roupas que Alisa encomendou para mim incluíam um maiô de grife: um biquíni preto com
detalhes dourados. Estreitando meus olhos, eu o coloquei, então rapidamente me cobri com
um robe longo, o tipo indescritivelmente macio que eu imaginei que eles usassem em spas
sofisticados. A banheira de água quente ficava no nível principal. Eu tinha chegado à porta dos
fundos quando percebi que Oren estava me seguindo. “Você não vai me dizer para ficar dentro
de casa?” Eu perguntei a ele. Ele encolheu os ombros. “Eu tenho homens na floresta.” Claro
que ele fez. Eu coloquei minha mão na maçaneta da porta, respirei fundo e empurrei para o ar
frio da noite. Assim que o frio me atingiu, não houve espaço para hesitação. Fui direto para a
banheira de hidromassagem. Era grande o suficiente para oito pessoas, mas Jameson era o
único ali. Seu corpo estava quase completamente submerso. Tudo o que pude ver foi seu rosto
apontado para o céu, as linhas de seu pescoço e a mais nua sugestão de seus ombros.

“Parece que você está pensando.” Sentei-me na lateral da banheira de hidromassagem mais
longe dele, puxei meu robe e afundei minhas pernas na água, até os joelhos. O vapor subiu no
ar e eu estremeci.

“Estou sempre pensando, Herdeira.” Os olhos verdes de Jameson permaneceram fixos no céu.
“Isso é o que você ama em mim.”

Eu estava com frio demais para fazer qualquer coisa, exceto tirar o manto e entrar na água
fumegante. Meu corpo se opôs, então relaxou com a picada do calor. Eu podia sentir um rubor
crescendo em meu rosto.

Jameson direcionou seus olhos para os meus. “Alguém adivinha o que estou pensando?”
Estávamos separados por mais de um metro ou um metro e meio, mas não parecia muito – não
com a maneira como ele estava olhando para mim. Eu sabia o que ele queria que eu pensasse
que ele estava pensando.

Eu também o conhecia. “Você está pensando no anel.”

Jameson mudou de posição, o topo de seu peito subindo para fora d’água. “O anel,” ele
confirmou. “É o próximo passo óbvio, mas obtê-lo da Zara pode ser um desafio.”

“Você gosta de desafios.”

Ele empurrou para o lado e se aproximou de mim. “Eu faço.”

Isso é culpa de Max, pensei, meu coração batendo em um ritmo impiedoso contra minhas
costelas.

“Hawthorne House tem um cofre.” Jameson parou a cerca de um pé de mim. “Mas mesmo eu
não sei sua localização.”Levou tudo em mim para me concentrar no que ele estava dizendo – e
não em seu corpo. “Como isso é possível?”

Jameson encolheu os ombros, a água batendo em seus ombros e peito. “Tudo é possível.”

Engoli. “Eu poderia pedir para ver.” Eu tentei o meu melhor para parar de olhar e limpei minha
garganta. “O cofre.”
- Você poderia – concordou Jameson, com um daqueles sorrisos devastadores de Jameson
Winchester Hawthorne. “Você é o chefe.”

Eu olhei para baixo. Eu tive que fazer, porque de repente eu estava muito ciente de quão pouco
do meu corpo aquele maiô cobria. “Nós apenas temos que encontrar a aliança de casamento
que seu avô deixou para sua tia.” Tentei me manter distante. “Então, de alguma forma, aquele
anel nos ajudará a tornar a tinta invisível um pouco mais ...”

“Visível?” Sugeriu Jameson. Ele se inclinou em minha direção para que pudesse chamar minha
atenção. Por três segundos inteiros, nenhum de nós conseguiu desviar o olhar. “Ok, herdeira,”
Jameson murmurou. “O que estou pensando agora?”

Eu avancei. Simplesmente assim, nossos corpos foram separados por centímetros em vez de
trinta centímetros. “Não é sobre o anel,” eu disse. Eu deixei minha mão flutuar para a
superfície da água.

“Não”, Jameson concordou, sua voz baixa e convidativa. “Não sobre o anel.” Ele ergueu uma de
suas mãos para a minha. Não tocamos, não exatamente. Ele deixou seu braço flutuar, a um fio
de cabelo de minha pele submersa. “A questão é”, disse Jameson, lançando o desafio, “o que
são você está pensando? ”

Virei minha mão e ela roçou na dele, elétrica. “Não o anel.” Pensei em Max me dizendo que
não havia problema em querer coisas. Agora, havia apenas uma coisa que eu queria.

Uma coisa em minha mente.

Eu me movi novamente pela água. O resto do espaço entre nós desapareceu. Eu trouxe meus
lábios aos de Jameson, e ele me beijou com força. Meu corpo se lembrou disso. Eu o beijei de
volta.

Era como se a banheira de hidromassagem estivesse pegando fogo, como se nós dois
estivéssemos queimando, e tudo que me importava era queimar mais. Suas mãos encontraram
o caminho para os lados do meu rosto. Os meus foram enterrados em seu cabelo.

“Isso não é real”, murmurei enquanto seus lábios começaram a descer pelo meu pescoço, em
direção à superfície da água.

“Parece real para mim.” Jameson estava sorrindo, mas não me deixei enganar.

“Nada nunca parece real para você”, eu sussurrei, mas o mágico era que eu não me importava.
Isso não precisava ser real para estar certo. “Este ... nós ...” Eu deixei meus lábios pairarem
sobre os dele. “Não precisa ser outra coisa senão o que é. Sem sentimentos confusos. Sem
obrigações. Sem promessas. Sem expectativas. ”

“Só isso”, Jameson sussurrou, e puxou meu corpo para perto do dele.

“Só isso.” Era melhor do que andar na garupa de uma motocicleta a mil milhas por hora ou
ficar em um telhado de cinquenta andares de altura. Não foi só a pressa ou emoção. Eu me
senti completamente, totalmente no controle. Eu me senti imparável.

Como se fôssemos imparáveis.

E então, sem aviso, Jameson congelou. “Não se mova”, ele sussurrou, sua respiração visível no
ar entre seus lábios e os meus. “Oren?” Jameson ligou.
Eu fiz a única coisa que ele me disse para não fazer. Eu me movi, girando para ficar de frente
para a floresta, de costas para ele, para que eu pudesse ver o que ele estava vendo. Um
lampejo de movimento. E olhos. “Eu a peguei”, disse Oren a Jameson, e assim, meu chefe de
segurança estava me puxando para fora da banheira de hidromassagem. O ar gelado me
atingiu como um caminhão. A adrenalina passou por mim quando Oren deu uma ordem. “Eli,
vá!”

O guarda mais jovem, posicionado perto da linha das árvores, saiu correndo em direção ao
intruso. Tentei rastrear seus movimentos, como se isso pudesse me deixar mais segura. Estou
bem. Oren está aqui. Estou bem. Então, por que não conseguia me lembrar de como respirar?

Oren me conduziu para dentro.

“O que é que foi isso?” Eu ofeguei. “Quem era aquele?” Meu cérebro começou a funcionar.
“Paparazzi? Ele tirou fotos? ” O pensamento era horrível.

Oren não respondeu. Em algum nível, percebi que Grayson tinha ouvido a comoção. Alguém
enrolou uma toalha em volta de mim. Não Jameson. Não Grayson.

Passaram-se cinco minutos inteiros antes que Eli voltasse. “Eu perdi ele.” Ele estava respirando
com dificuldade.

“Paparazzi?” Oren perguntou.

Os olhos azuis brilhantes de Eli se estreitaram até que tudo que eu pude ver foi o anel âmbar
ao redor do centro. “Não. Este foi um profissional. ”

Essa declaração caiu como uma bomba. Eu senti como se meus próprios ouvidos estivessem
zumbindo. “Profissional o quê?” Eu perguntei.

Oren não respondeu. “Vá embalar,” ele me disse. “Partimos ao amanhecer.”

Capítulo 48

Eu olhei pela janela do avião, vendo a montanha ficar menor e mais longe até que o jato
atingiu a altura de cruzeiro. Eu mal dormi, mas não me sentia cansado. “O que Eli quis dizer
com um profissional?” Eu disse em voz alta. “Profissional o quê?” Desviei minha atenção da
vista da janela do jato para Max, que estava sentado ao meu lado. Eu a avisei sobre a situação
de segurança e a banheira de hidromassagem. “Um detetive particular? Um espião? – Um
assassino! Max disse vertiginosamente. Ela leu muitos livros e assistiu a muitos programas de
TV. “Desculpe.” Ela ergueu a mão e tentou parecer um pouco menos fascinada com a última
reviravolta dos acontecimentos. “Assassinos, maus. Tenho certeza de que o homem na floresta
não era um assassino mortal de uma liga antiga de assassinos mortais. Provavelmente. ”Antes
de herdar, eu teria dito a Max que ela estava alcançando, mas quem iria me querer morto? Não
era mais uma pergunta desdenhosa. Era uma pergunta com respostas. Skye. Eu pensei em
confronar ting Ricky na gala. Libby também lutou com ele. Se ela tivesse contado a ele que eu
estava me emancipando, se ele contasse a Skye que seu bilhete dourado estava desaparecendo
... O que exatamente eles fariam? Ele é um dos meus herdeiros. Se algo acontecer comigo ...
“Ninguém vai te machucar.” Grayson sentou-se à minha frente, com Jameson ao lado dele.
“Não é verdade, Jamie?” O tom de Grayson se aguçou. Tive a sensação de que ele não estava
apenas falando sobre o homem na floresta. “Se eu não estivesse tão confiante em nossa
afeição fraternal um pelo outro”, Jameson respondeu languidamente, “Eu acharia esse
comentário um pouco contundente.” “Apontado?” Xander repetiu em falso horror. “Cinza?
Nunca. ”“ Então, ”eu disse, antes que essa situação pudesse se agravar,“ quem está pronto para
um amistoso jogo de pôquer?”

Eu chamo.” Eu encarei Thea. Ela tinha uma boa cara de pôquer – mas a minha era melhor. Thea
baixou a mão: casa cheia. Eu coloquei o meu: o mesmo. Mas os ases eram cartas altas e eu os
tinha. Fui pegar a panela, mas Jameson me interrompeu: - Não tão rápido, herdeira. Ainda
estou dentro. E eu ... “Ele me lançou um sorrisinho perverso que me fez sentir como se
estivesse de volta à banheira de hidromassagem. “Nenhuma coisa.” Ele mostrou suas cartas.
“Você sempre falou sobre um grande jogo”, disse Thea.

Ao lado dela, o telefone de Rebecca tocou. Rebecca olhou para ele. Desta vez, quando Thea
estendeu a mão para pegá-lo, Rebecca foi mais rápida. “Não.” O telefone tocou novamente. E
de novo. Thea teve um vislumbre da tela e sua expressão mudou. “É sua mãe.” Thea tentou
capturar o olhar de Rebecca. – Bex? Rebecca desligou o telefone. – Não foi isso que eu quis
dizer – disse Thea. “Talvez você devesse ver o que ela quer.” Rebecca pareceu se dobrar um
pouco. “Eu estarei em casa logo.” “Bex, sua mãe –“ “Não me diga o que ela precisa.” A voz de
Rebecca era suave, mas todo o seu corpo parecia vibrar com intensidade. “Você acha que eu
não sei que ela não está bem? Você honestamente acha que preciso que você me diga isso? ”“
Não, eu – ”“ Ela olha para mim e é como se eu nem estivesse lá. ” Rebecca olhou para os
buracos na mesa. “Talvez se eu fosse mais como Em, talvez se eu fosse melhor em importar –“
“Você importa.” A voz de Thea tinha ficado quase gutural. “Você sabe”, disse Max sem jeito,
“isso parece meio que uma conversa particular, então talvez –“ “Eu não me importo o
suficiente.” A voz de Rebecca ficou quebradiça. “Tem sido divertido correr por aí, bancar o
detetive, fingir que o mundo real está longe, mas não pode ser apenas isso. ”“ Como o quê? ”
Thea pegou a mão de Rebecca. “Assim. A maneira como você encontra motivos para me tocar.
” Rebecca puxou a mão de Thea. “Do jeito que eu deixei você. Você era meu mundo e eu teria
feito qualquer coisa por você. Mas eu implorei para você não cobrir Emily naquela noite, e você
– ”“ Não faça isso. ” Se Thea fosse outra pessoa, teria soado como se estivesse implorando. “Se
eu fosse melhor em importar ...” Rebecca falou mais alto. “Se, pelo menos uma vez na vida, eu
tivesse sido o suficiente para alguém – para a garota que eu amava – minha irmã ainda poderia
estar viva.” Thea não teve resposta. O silêncio desceu novamente. Silêncio doloroso,
constrangedor, excruciante. Jameson foi quem tirou Thea de sua miséria. “Então, herdeira,” ele
disse, jogando fora uma mudança de assunto como se estivesse jogando uma lona sobre uma
fogueira. “Como vamos conseguir esse anel?”
Capítulo 49

Uma vez que voltamos à Hawthorne House, pedi a Oren que me mostrasse a esquiva abóbada
de Hawthorne. Ele me levou, e apenas eu, para ver. Nós ziguezagueamos pelos corredores até
chegarmos a um elevador. Quando a porta do elevador se abriu, comecei a pisar, mas Oren me
impediu. Ele apertou o botão de chamada uma segunda vez, segurando o dedo indicador
contra ele. “Digitalização de impressões digitais”, ele me disse. Após um momento, a parede
traseira do elevador começou a deslizar, revelando uma pequena passagem. “O que acontece
se alguém arrombar as portas enquanto o elevador está em um andar diferente?” Eu
perguntei. “Nada.” Os lábios de Oren se separaram em um sorriso muito sutil. “A passagem só
abre se o elevador estiver presente.” Eu perguntei. “Atualmente?” Oren voltou. “Meu e de
Nan.” Não de Zara. Não de Skye. E não meu. No testamento de Tobias Hawthorne, ele deixou
todas as joias de sua esposa para a mãe dela. Na hora da leitura do testamento, isso parecia
trivial, mas enquanto caminhávamos em direção a uma porta de cofre honesto – o tipo que
você esperaria ver em um cofre de banco – não parecia tão trivial agora. Se tudo no cofre de
Hawthorne pertencer a Nan ... “, comecei a dizer.” Nem tudo “, interrompeu Oren.” Nan é dona
das joias da falecida Sra. Hawthorne, mas o Sr. Hawthorne também tinha uma coleção
impressionante de relógios e anéis, bem como peças que comprou por motivos artísticos e
sentimentais. As joias da Sra. Hawthorne passaram para Nan, mas muitas das peças com
qualidade de museu são suas. Engoli. “Estou me preparando para ver as joias da coroa?” Eu
estava apenas brincando parcialmente. “De que país?” Oren respondeu – e ele não estava
brincando. “Qualquer coisa avaliada em mais de dois milhões de dólares é mantida fora do
instalações, em um local mais seguro. ”A fechadura do cofre destravada. Oren girou a maçaneta
da porta e a abriu. Prendendo a respiração, entrei em uma sala de aço forrada, do teto ao chão,
com gavetas metálicas. Peguei um ao acaso. Quando o puxei para fora, mostradores
apareceram: três deles, cada um contendo um conjunto de brincos em forma de lágrima:
diamantes, maiores do que qualquer anel de noivado que eu já tinha visto. Abri mais três ou
quatro gavetas e pisquei. Repetidamente. Meu cérebro se recusou a computar. “Há algo em
particular que você estava procurando?” Oren me perguntou. Eu desviei meus olhos de um
rubi com metade do tamanho do meu punho. “Aliança de casamento”, consegui dizer. “Tobias
Hawthorne’s.” Oren me encarou por um ou dois segundos, depois foi até a parede oposta. Ele
puxou uma gaveta, depois outra, e me vi olhando para uma dúzia de relógios Rolex e um par de
abotoaduras de prata envernizada. “O anel está escondido?” Eu perguntei, meus dedos
vagando em direção a um dos relógios. “Se o anel não está naquela gaveta, não está aqui”,
disse Oren. “Meu palpite é que o Sr. Hawthorne o colocou no envelope que foi dado a Zara na
leitura do testamento.” Em outras palavras: Eu estava cercado por uma fortuna em joias, mas a
única coisa de que eu precisava não era aqui.
Capítulo 50

Você vai precisar de alguém para interferir se quiser fazer uma busca na asa de Zara. ” Grayson
aparentemente quis dizer isso quando prometeu me ajudar a ver isso até o fim. “Gray é
excelente em distração”, disse Jameson com altivez. “Eu atribuo isso à sua habilidade fantástica
de ser enfadonho e prolixo na hora.” Grayson não mordeu a isca. “Precisamos nos certificar de
que Constantine fique longe também.” “Eu também sou excelente na arte da distração”, Max
ofereceu. “Atribuo isso à minha capacidade de canalizar qualquer um ou todos os meus espiões
fictícios favoritos na hora.” “Grayson e Max podem estabelecer um perímetro.” A voz de Xander
estava estranhamente abafada. “Jameson, Avery e eu faremos uma varredura da asa.” Rebecca
partiu no momento em que o avião pousou. Thea não demorou muito depois que Rebecca foi
embora. A equipe de Xander o havia abandonado, mas ele não estava recuando. Ele não estava
disposto a deixar Jameson e eu procurarmos o anel por conta própria. “Esta é uma ideia muito
ruim.” Eli nem mesmo fingiu que não estava bisbilhotando. É por isso que esperamos até que
Oren estivesse de folga para fazer isso, pensei.

A porta da ala de Zara tinha pelo menos dez metros de altura – e estava trancada.

“Você quer escolher?” Jameson perguntou a Xander. – Ou deveria? Dois minutos depois, nós
três estávamos dentro. Grayson e Max ficaram para trás e tomaram posição nas extremidades
do corredor. Eli resmungou enquanto me seguia até a barriga da besta. Uma rápida inspeção
me disse que havia sete portas alinhadas no corredor principal na ala de Zara. Atrás de três
deles encontramos quartos, cada um equivalente a uma suíte inteira. Duas das três suítes
estavam claramente em uso. “Zara e seu marido dormem em quartos diferentes?” Perguntei a
Jameson. “Não sei”, respondeu ele. “Não quero saber”, Xander acrescentou alegremente. Eu vi
sapatos masculinos em um quarto. O outro estava imaculado. Zara’s. Havia uma lareira de
mármore perto do fundo da sala. Prateleiras embutidas alinhadas na parede à esquerda. Havia
livros nas prateleiras, grandes volumes encadernados em couro. O tipo de livro que uma
pessoa exibe, não o tipo que lê. “Se eu fosse uma pessoa cujas estantes fossem assim”,
murmurei, “onde guardaria minhas joias?” “Um cofre”, respondeu Xander, examinando uma
moldura na parede. Jameson passou por mim, deixando seu corpo roçar o meu. “E aquele
cofre”, Jameson me disse, “está certamente escondido.” Demorou dez minutos para que nossa
busca acertasse: um controle remoto colado ao estante, atrás de um dos livros encadernados
em couro. Tirei a fita e dei uma olhada melhor no controle remoto, que tinha apenas um
botão. “Bem, herdeira ...” Jameson me deu um sorriso. “Você fará as honras?” Olhando para
aquele sorriso, eu voltei para a banheira de hidromassagem. Não havia razão para eu estar
pensando nisso. Não há razão para eu estar pensando em Jameson dessa forma agora. Eu
apertei o botão. Quando as enormes prateleiras embutidas começaram a se mover, lentamente
desaparecendo na parede, eu encarei o que estava escondido atrás delas. “Mais prateleiras,”
eu disse, pasmo. “E ... mais livros?” Fileiras de brochuras estavam empilhadas em até duas
camadas. Romance. Ficção científica. Mistérios aconchegantes e paranormais. Tentei imaginar
Zara lendo um romance, ou uma ópera espacial, ou o tipo de mistério que tinha um gato e um
novelo de lã na capa – e não consegui. “Se tirarmos os livros dessas prateleiras, vamos
encontrar outro controle remoto? ” Xander postulou. “E mais prateleiras? E outro controle
remoto? E ... – Xander interrompeu. Levei um segundo para perceber o que ele tinha ouvido: o
som de saltos altos clicando contra o piso de madeira. Zara.Jameson me puxou para dentro do
armário. Se tinha sido difícil não pensar na banheira de hidromassagem antes, era impossível
agora. “Tanto para a distração de Gray,” elemurmurou em meu pescoço enquanto ele me
puxava para perto, e desaparecemos de volta nas prateleiras de roupas aparentemente
intermináveis. Eu fiquei parado, mal respirando e muito ciente de que ele estava fazendo o
mesmo atrás de mim. Xander deve ter se escondido também, porque por vários segundos, o
único som no quarto era o clique dos calcanhares de Zara. Desejei que meu coração parasse de
bater tão forte e tentei ficar focado em rastrear os movimentos de Zara – não na forma como
meu corpo se encaixava no de Jameson. Não no fato de que eu podia sentir seu coração
batendo também. Os passos pararam diretamente do lado de fora do armário . Senti a
respiração de Jameson na minha nuca e afastei a vontade de tremer. Não se mexa. Não respire.
Não pense. “O guarda-costas posicionado na porta é uma revelação”, Zara chamou, sua voz
clara como um sino e afiada como uma faca. “Você também pode sair.” Jameson pressionou
um dedo nos meus lábios, então saiu do nosso esconderijo, deixando-me escondido nas
sombras, ainda sentindo o fantasma de seu toque. “Eu esperava que pudéssemos conversar,”
ele disse a sua tia. “Claro,” Zara respondeu suavemente. “Afinal, a maneira adequada de iniciar
uma conversa muitas vezes envolve ficar escondido no armário de seu interlocutor.” Ela olhou
além de Jameson para a prateleira de roupas onde eu ainda estava escondido. “Estou
esperando.” Depois de um longo momento, saí. “Agora”, disse Zara. “Explique.”

Engoli. “Seu pai deixou a aliança de casamento para você.” “Estou ciente”, respondeu Zara.
“Vinte anos atrás, quando o velho revisou sua vontade de deserdar todos vocês, ele deixou
exatamente a mesma coisa”, acrescentou Jameson. Zara arqueou uma sobrancelha para nós.
“E?” “Podemos ver?” Era Xander, que enfiou a cabeça para fora do banheiro. Mesmo tendo
sido ele quem fez a pergunta, fui eu quem recebeu a resposta. “Permita-me ver se entendi”,
disse Zara, olhando para além de Jameson e direto para mim. “Você, para quem meu pai
deixou praticamente tudo, quer a única coisa que ele deixou para mim?” . ” Atrás dela, eu
podia ver Eli. Ele não estava agindo como se Zara fosse uma ameaça. “Cinco minutos.” Jameson
mudou para o modo de negociação. “Só nos dê cinco minutos com o anel. Deve haver algo que
você deseja. Nomeie seus termos. ”Mais uma vez, a atenção de Zara permaneceu focada em
mim. “Cinco milhões de dólares.” Seu sorriso não chegou nem perto de alcançar seus olhos.
“Vou te dar cinco minutos com o anel do meu pai”, ela enunciou, “pelo preço muito baixo de
cinco milhões de dólares.”
Capítulo 51

“Cinco milhões de dólares? “ Eu disse essas palavras repetidamente enquanto nos retirávamos
da ala de Zara para o escritório de Tobias Hawthorne para traçar estratégias. “Cinco. Milhão.
Dólares. Zara pensa honestamente que Alisa vai concordar em fazer esse tipo de cheque? ”O
testamento ainda estava em processo de homologação. Mesmo depois de liquidada a
propriedade, eu era menor. Havia curadores. Eu praticamente podia ouvir meu advogado
jogando fora termos como dever fiduciário. “Ela está brincando com a gente.” Jameson parecia
mais pensativo do que indignado. Grayson inclinou a cabeça para o lado. “Talvez seja sensato
–“ “Eu posso conseguir o dinheiro,” Xander deixou escapar. Seus irmãos o encararam. “Você
quer pagar a Zara cinco milhões de dólares para nos mostrar a aliança de casamento do seu
avô?” Eu disse atordoado. “Espere.” Grayson estreitou os olhos.

“Você tem cinco milhões de dólares?” Todos os anos, em seus aniversários, os netos de
Hawthorne recebiam dez mil dólares para investir. Xander passou anos jogando-o na
criptomoeda, depois o vendeu na hora certa, e esse dinheiro não fazia parte do patrimônio de
Tobias Hawthorne. Era de Xander – e, aparentemente, seus irmãos não sabiam disso até agora.
“Olha, buraco de cinzas”, disse Max, apontando o dedo para Xander, “ninguém está dando
cinco milhões de dólares a ninguém. Só teremos que encontrar outra maneira de conseguir o
anel. – Você ainda é menor de idade – Grayson disse a Xander, em voz baixa. “Se Skye descobrir
que você tem esse tipo de dinheiro ...” “É um trust”, Xander assegurou-lhe. “Nash é o
administrador. Skye não está chegando perto disso. ”“ E você acha que Nash vai deixar você
preencher um cheque de cinco milhões de dólares para Zara? ” Eu perguntei incrédula. Isso
parecia tão provável quanto Alisa me deixando acessar os fundos. “Eu posso ser muito
persuasivo”, Xander insistiu. “Há outra maneira.” Jameson tinha aquele olhar em seu rosto –
aquele que me disse que ele encontrou uma maneira de mover este jogo de xadrez em três
dimensões. “Vamos abrir um negócio.” Os olhos de Grayson se estreitaram. “E o que,
precisamente, você acha que nossa tia trocaria pela ala do casamento de seu pai?” Jameson
sorriu para mim enquanto respondia, como se ele e eu estivéssemos nisso juntos. Como se ele
esperasse que eu antecipasse suas palavras.

“A mãe dela”.

Eu não sabia muito sobre a falecida Alice O’Day Hawthorne, mas sabia quem havia herdado
suas joias. Encontramos Nan na sala de música, sentada em uma pequena poltrona, de frente
para as janelas do chão ao chão que davam para a piscina e a propriedade além. “Não fique aí
parado”, Nan ordenou sem nunca se virar. “Ajude uma senhora idosa a se levantar.” Entramos
no quarto. Grayson ofereceu um braço a sua bisavó, mas ela olhou além dele para mim. “Você,
garota.” Eu a ajudei a se levantar da cadeira. Nan se apoiou em sua bengala e examinou nós
cinco. “Quem ela deveria ser?” a velha resmungou, acenando com a cabeça em direção a Max.
“Esse é meu amigo Max”, Xander respondeu. “Seu amigo Max?” Eu repeti. “Eu prometi
construir um andróide para ela”, disse Xander alegremente. “Estamos muito próximos agora.
Mas isso não vem ao caso. – Precisamos de sua ajuda, Nan. Grayson circulou de volta para a
razão de estarmos aqui. “Você faz, não é?” Nan bufou na direção de seus bisnetos, então olhou
para mim. Ela estava carrancuda, mas o lampejo de esperança crua em seus olhos foi de partir
o coração. Sem querer, pensei nos Laughlins me contando o quão cruel eu era por brincar com
uma velha. Nan amava Toby. Ela queria que o encontrássemos. Aqui está torcendo para que ela
queira muito isso para nos dar o anel. Respirei fundo. “Encontramos uma mensagem que seu
genro foi para Skye, logo após o desaparecimento de Toby.” A mensagem provavelmente estava
exagerando um pouco, mas era menos complicada do que a verdade. “Achamos que o velho
deixou uma mensagem semelhante para Zara e que juntos eles podem de alguma forma nos
levar a Toby.” E o que pode ser isso? “ Os olhos de Nan se estreitaram. Jameson olhou para
Grayson. Nenhum dos dois realmente queria dizer isso. “Precisamos da aliança de casamento
da sua filha”, disse a ela calmamente. “Para que possamos trocá-lo pelo de seu genro.” Nan
pigarreou. “Zara sempre foi uma coisinha estranha e quieta.” “Sinto que uma história está
chegando.” Xander esfregou as mãos. “Nan conta as melhores histórias.” Nan bateu nele com a
bengala. “Não tente me bajular, Alexander Hawthorne.” “É isso que estou fazendo?” Xander
perguntou inocentemente. Nan fez uma careta, mas ela não conseguiu resistir a uma audiência
cativa. “Zara era uma criança tímida e estudiosa. Não como minha Alice, que amava atenção.
Lembro-me de quando Alice estava grávida de Zara, como ela ficava tonta com a ideia de ter
uma filha própria para estragar. ” Nan balançou a cabeça. “Mas Zara nunca se preocupou muito
em estragar tudo. Isso levou minha Alice até a parede. Eu costumava dizer a ela que o garota
era apenas sensível, tudo o que ela precisava era um pouco de endurecimento. Eu disse a ela
que Skye era a única com quem se preocupar. Aquela criança saiu do útero sapateando.
”Pensei na foto de Toby, Zara e Skye. Eles pareciam tão felizes – antes de Toby descobrir sobre
os segredos e mentiras, antes de Skye engravidar de Nash, antes de Zara passar de quieta e
estudiosa para a força fria e hipercontrolada que ela era agora. Jameson disse, ligando o
charme. “O velho deixou a Zara a mesma herança em testamentos múltiplos: sua aliança de
casamento, que ela ame com a mesma intensidade que eu amei sua mãe. Esse anel é uma
pista. ”“ Não muito de uma. Firmemente?” Nan grunhiu. “Totalmente? Deixando para sua
própria filha nada além de uma maldita aliança de casamento? Tobias nunca foi tão sutil
quanto gostava de pensar. ”Levei um segundo para entender o que ela queria dizer. Ele deixou
para Zara sua aliança de casamento e uma mensagem sobre ser firme no amor para fazer um
ponto. “Constantine é o segundo marido de Zara.” Grayson não perdeu muito. “Vinte anos
atrás, quando Toby desapareceu, Zara era casada com outra pessoa.” Xander não disse isso
como uma pergunta. Nan se voltou para a janela e olhou para a propriedade. “Vou te dar o
anel de Alice”, disse ela abruptamente. Ela começou a caminhar lentamente em direção à
porta, e vi Eli parado do lado de fora. “Quando você dê a ela, diga a Zara que ela não receberá
nenhum julgamento de mim. Ela está endurecida muito bem, e todos nós fazemos o que temos
que fazer para sobreviver.”
Capítulo 52

A aliança de casamento de Alice Hawthorne não era o que eu imaginei. O diamante, singular,
era pequeno. As faixas, que haviam sido soldadas, eram finas e feitas de ouro. Eu esperava
platina e uma pedra do tamanho da minha junta, mas isso não era ostentoso. Parecia que tinha
custado algumas centenas de dólares, no máximo. “Você deveria levar para ela.” Jameson
olhou do anel para o meu rosto. “Sozinha, Herdeira. Zara claramente vê isso como um
problema entre ela e você. ”Eu vi algo dentro da banda então. 3-3-75. Um encontro, pensei. 3
de agosto de mil novecentos e setenta e cinco. A data do casamento deles? “Avery?” Grayson
deve ter visto algo no meu rosto. “Está tudo bem?” Peguei meu telefone e tirei uma foto do
interior do anel. “É hora de fazer uma troca.”

“Nan apenas ... deu para você?” Zara de alguma forma conseguiu não engasgar com essas
palavras. “Legalmente. Ela transferiu a propriedade para você. ”Tive a sensação de que isso
poderia ir mal muito rapidamente, então reiterei por que estava aqui. “Nan me deu este anel
para trocá-lo pelo anel do seu pai.” Os olhos de Zara se fecharam. Eu me perguntei o que ela
estava pensando, o que ela estava se lembrando. Finalmente, Zara pegou uma delicada
corrente em volta do pescoço e puxou uma grossa faixa de prata de debaixo de sua camisa
rendada. Ela fechou o punho sobre ele, então abriu os olhos. “O anel do meu pai”, ela
concordou com voz rouca, “em troca do anel da minha mãe.” Suas mãos tremiam quando ela
desfez o fecho da corrente. Entreguei a ela o anel de Alice Hawthorne e ela me entregou o do
velho. Incapaz de resistir ao impulso, girei o anel em minha mão, procurando uma inscrição, e
lá estava – outro encontro. 9-7-48. “Data de nascimento dele?” Eu perguntei, dando uma
facada no escuro. Zara não teve que olhar para o anel para saber do que eu estava falando.
Esta foi a única coisa que seu pai havia deixado para ela. Eu não tinha dúvidas de que ela tinha
superado isso com um pente fino. “Não”, disse Zara rigidamente. “Da sua mãe?” Ela ignorou a
pergunta de uma forma que desencorajou claramente as perguntas subsequentes, mas eu tive
que fazer pelo menos uma. “Que tal três de agosto, mil novecentos e setenta e cinco”, eu disse.
“Foi nesse dia que eles se casaram?” “Não, não foi”, respondeu Zara. “Agora, se você pudesse,
por favor, pegar aquele anel e dar uma olhada, eu agradeceria muito.” Eu caminhei em direção
à porta, então hesitei. “Você não se perguntou?” Eu perguntei a Zara. “Sobre a inscrição?”
Silêncio. Comecei a pensar que ela não tinha intenção de responder, mas assim que minha mão
se fechou em torno da maçaneta, Zara me surpreendeu. “Eu não precisava saber”, disse ela
laconicamente. Eu olhei para ela. Zara balançou a cabeça, seu aperto no anel de casamento de
sua mãe com força. “É um código, obviamente. Um de seus joguinhos. Eu devo decodificá-lo.
Siga a pista onde quer que ela leve. ”“ Por que você não fez isso? ” Se ela sabia que esse legado
tinha um significado, por que não jogou? “Porque não quero saber o que mais meu pai tinha a
dizer.” Zara apertou os lábios e algo em sua expressão a fez parecer décadas mais jovem.
Vulnerável. “Eu nunca fui o suficiente para ele. Toby era o seu favorito, então Skye. Eu fui o
último, não importa o que fizesse. Isso nunca iria mudar. Ele deixou sua fortuna para um
estranho, em vez de deixá-la comigo. O que mais eu poderia precisar saber? “Zara não parecia
tão formidável agora.” Nan disse para te contar uma coisa. “ Eu limpei minha garganta. “Ela
disse para lhe dizer que‘ todos nós fazemos o que temos que fazer para sobreviver ’.” Zara
soltou uma risada baixa e seca. “Isso soa como ela.” Ela fez uma pausa. “Eu também nunca fui
o favorito dela.” A árvore é veneno, Toby escrevera. Você não vê? Isso envenenou S e Z e a
mim. “Seu pai deixou uma pista para Skye também.” Eu não sabia por que estava dizendo isso a
ela. Eu não deveria ter dito isso a ela. Grayson foi muito claro em seu aviso: Zara e Skye não
conseguiram descobrir que Toby estava vivo. “Em True North, eu suponho?” Zara realmente
era Hawthorne. Ela tinha visto o significado no testamento. Ela simplesmente não se importou.
Não, pensei. Ela se importou. Ela simplesmente não iria dar a ele a satisfação de jogar. “Ele
deixou uma foto para Skye,” eu disse suavemente. “De você e ela e um cara chamado Jake
Nash.” Zara prendeu a respiração. Ela parecia que eu tinha dado um tapa nela. “Agora seria um
bom momento para você ir embora”, disse ela. Na saída, coloquei a aliança de casamento de
seu pai em uma mesa final. Eu tinha guardado a data na memória. Eu consegui o que precisava.
Não havia razão para eu tirar isso dela também.
Capítulo 53

Tarde da noite, nós cinco investigamos a história da família Hawthorne, procurando um

significado nessas datas. 3 de agosto de 1975. 7 de setembro de 1948. Tobias Hawthorne
nasceu em 1944. Alice nasceu em 1948 – mas em fevereiro, não em setembro. Os dois se
casaram em 1974. Zara nasceu dois anos depois, Skye três anos depois, e Toby dois anos
depois, em 1981. Tobias Hawthorne registrou sua primeira patente em 1969. Ele fundou sua
primeira empresa em 1971 .Um pouco antes da meia-noite, recebi um telefonema da Libby.
Atendi o telefone com uma pergunta. “Você achou algo?” Nós podemos ter batido em uma
parede, mas Libby passou horas em New Castle. Ela teve tempo para perguntar sobre Harry. É
hora de procurá-lo. “Ninguém no refeitório o vê há semanas.” O tom da minha irmã foi difícil
para mim identificar. “Então, tentamos o parque.” “Libby?” Eu podia ouvir meu próprio coração
batendo no silêncio que se seguiu. “O que você encontrou?” “Nós conversamos com um
homem mais velho. Frank. Nash tentou suborná-lo. ”“ Não funcionou, funcionou? ” Eu
perguntei. Mais silêncio. “Lib?” “Ele não ia nos dizer nada, mas então ele olhou para mim por
um minuto e me perguntou se meu nome era Avery. Nash disse a ele que era. ”Eu mesma
deveria ter estado lá. Eu deveria ter falado com Frank. “O que ele disse?” “Ele me deu um
envelope com o seu nome. Uma mensagem de Harry. ”O mundo parou bruscamente. Toby me
deixou uma mensagem. Eu queria parar o pensamento ali, mas não consegui. Meu pai ... me
deixou ... uma mensagem. “Tire uma foto do envelope,” eu disse a Libby, recuperando minha
voz. “E a carta. Eu mesmo quero ler. “” Ave ... “A voz de Libby ficou muito suave.” Apenas faça
isso! “ Eu disse com urgência. “Por favor.” Menos de um minuto depois, as fotos chegaram.
Meu primeiro nome estava escrito no envelope em uma letra familiar, parte impressa, parte
cursiva. Rolei para a próxima imagem – a mensagem – e meu coração afundou até o estômago.
As únicas palavras que Toby Hawthorne tinha para mim eram PARE DE PROCURAR.

Eu não conseguia dormir. O dia seguinte era segunda-feira. Eu tinha escola e, nesse ritmo,
ficaria olhando para o teto a noite toda. Rolando para fora da cama e caminhando até o meu
armário, retirei a bolsa solitária e surrada que trouxe de casa. Abri o zíper do bolso lateral e
tirei os cartões-postais da minha mãe – a única coisa que sobrou dela. Eu tenho um segredo. Eu
podia ouvi-la dizendo isso. Eu podia ver seu sorriso, como se ela estivesse lá comigo agora. “Por
que você simplesmente não me contou?” Eu sussurrei. Por que ela fingiu que meu pai era
outra pessoa? Por que Toby não fez parte da minha vida? Por que ele não me queria
procurando por ele agora? Algo estalou dentro de mim e, antes que eu percebesse, eu estava
andando. Saiu do meu quarto, passei por Oren, que estava posicionado do lado de fora da
minha porta. Eu mal ouvi suas objeções. Meu ritmo acelerou e, quando dobrei a esquina da ala
de Toby, estava correndo. A parede de tijolos me encarou de volta. Os Laughlins pensaram que
eu não tinha nada a ver com Toby. Eu fui avisado. Eu entrei em meu quarto para descobrir que
estava ensanguentado e, agora, não me importava se foram eles que fizeram isso, ou se foi
outro membro da equipe. Eu não me importava quem tinha sido o perseguidor na floresta em
True North ou quem tinha “decorado” meu armário. Eu não me importava com Ricky Grambs
ou Skye Hawthorne ou a forma como a pele sobre meus nós dos dedos se partiram enquanto
eu os socava na parede. Toby achou que poderia me dizer para parar de olhar? Ele não queria
ser encontrado? Ele não conseguiu me dizer para parar. Ninguém o fez. Oren se moveu para
me conter e eu lutei com ele. Eu queria lutar contra alguém. Oren me deixou. Ele não iria
permitir que eu me machucasse, mas ele não iria me impedir de atacá-lo. Isso só me deixou
com mais raiva. Eu esquivei seu aperto e corri em direção aos tijolos. “Herdeira.” De repente,
Jameson estava parado entre mim e a parede. Tentei parar, mas não consegui a tempo, e meu
punho acertou seu peito. Ele nem mesmo piscou. Eu desenrolei meus punhos, olhando para
ele, percebendo o que tinha acontecido e horrorizada por ter batido nele. “Me desculpe.” Eu
não tinha desculpa para perder isso assim. Então Toby me disse para parar de procurar? Então
ele não queria ser encontrado? E daí? O que foi isso para mim? “Diga-me o que você precisa.”
Jameson não estava flertando. Ele não estava sendo enigmático. Ele não estava me usando, de
qualquer maneira que eu pudesse dizer. Soltei um longo e difícil suspiro. “Eu preciso derrubar
essa maldita parede.” Jameson assentiu. Ele olhou além de mim para Oren. “Vamos precisar de
uma marreta.”
Capítulo 54

Eu derrubei aquela parede, tijolo por tijolo,e quando meus braços não conseguiram mais
segurar a marreta, Jameson assumiu o meu lugar. Com um último golpe, ele clareou o
suficiente para que eu pudesse passar pelos escombros. Jameson se abaixou atrás de mim. Ele
nem tentou seguir. Ele ficou posicionado na entrada da ala de Toby, à procura de qualquer um
que pudesse decidir que não pertencíamos a esse lugar. “Você deve pensar que eu o perdi.”
Olhei furtivamente para Jameson enquanto caminhava pelo piso de mármore do corredor de
Toby. “Eu acho”, Jameson murmurou, “que você finalmente me deixou ir.” Isso foi deixar ir. Este
era eu, agarrado a alguma coisa. Eu nem sabia o quê. “Ele não quer que eu o encontre.” Dizer
as palavras em voz alta fez com que parecesse real. “O que sugere”, acrescentou Jameson, “que
ele acha que podemos ser capazes.” Nós. Eu entrei no quarto de Toby. As luzes negras ainda
estavam lá. Jameson os ligou. A escrita ainda estava nas paredes literais. “Eu estive pensando”,
disse Jameson, como se fosse uma confissão, como se sua mente não estivesse sempre em
movimento. “O velho não deixou para Xander uma tarefa impossível. Ele deixou um jogo,
originalmente destinado a Zara e Skye. E isso significa que se seguirmos até o fim, haverá um
fim. Tudo isso está levando a algum lugar. Eu posso sentir isso. ”Eu dei um passo em direção a
ele. Então outro. E outro. “Você pode sentir isso também, não é?” Jameson disse enquanto
fechava o espaço entre nós. Eu podia sentir isso. A perseguição estava ganhando impulso. A
caça estava se aproximando. Eventualmente, descobriríamos o que significavam as datas nos
anéis. Estávamos avançando. Jameson e eu. Eu o empurrei contra a parede mais próxima. Eu
podia ver Toby escrevendo ao seu redor, mas não queria pensar em Toby, que me disse para
parar de olhar. Eu não queria pensar em nada, então beijei o menino. Desta vez não foi difícil
ou frenético. Foi suave, lento, assustador e perfeito. E pela primeira vez na minha vida, não me
senti sozinha.
Capítulo 55

No dia seguinte, na escola, não esperei Jameson me encontrar. Eu o encontrei. “E se os

números não forem datas?” Eu disse. Isso me deu um sorriso lento, tortuoso e malicioso.
“Herdeira, você tirou as palavras da minha boca.”

Eu meio que esperava acabar de volta ao telhado, mas desta vez Jameson me levou a um dos
“pods de aprendizagem” no Centro STEM. Basicamente, era uma sala pequena e quadrada,
onde as paredes, o teto e o chão eram todos pintados com lousa. Havia duas cadeiras brancas
com rodinhas no centro da sala e nada mais. Eli começou a nos seguir para dentro, e Jameson
interpretou isso como uma deixa para passar a mão pelas minhas costas e levar seus lábios ao
ponto onde meu pescoço encontrava minha mandíbula. Eu arqueei meu pescoço, e Eli ficou
vermelho e saiu da sala. Jameson fechou a porta – e começou a trabalhar. Havia cinco
marcadores apagáveis ​presos às costas de cada uma das cadeiras com rodinhas. Jameson
agarrou um dos marcadores e começou a escrever na parede bem em frente à cadeira. “Oito,
três, sete, cinco,” ele disse. Eu recitei os próximos quatro números de memória enquanto ele
continuava escrevendo. “Nove, sete, quatro, oito.” Escrever os números sem os travessões
liberou inúmeras possibilidades. “Uma senha?” Eu perguntei a Jameson. “Um número PIN?”
“Não há dígitos suficientes em nenhum deles para um número de telefone ou código postal.”
Jameson recuou, sentou-se em uma das cadeiras e se afastou. “Um endereço. Uma
combinação. ”Lembrei-me do momento em que ele e eu descemos de um helicóptero, com
uma sequência diferente de números. O ar entre nós parecia elétrico – assim como agora.
Estávamos voando alto – e trinta segundos depois, ele tinha ficado frio. Mas desta vez foi
diferente, porque desta vez estávamos na mesma página. Desta vez, não houve expectativas.
Eu estava no controle. “Coordenadas,” eu disse. Essa foi uma das sugestões de Jameson, da
última vez. Ele virou a cadeira e, com um empurrão de calcanhares, veio derrapando de volta
para mim. “Coordenadas” ele repetiu, os olhos acesos. “Nove-sete-quatro-oito. Supondo que
os números já estejam na ordem correta, nove deve ser o número de graus. Noventa e sete é
muito grande. ”Pensei na minha aula de geografia do quinto ano. “Latitude e longitude vão de
90 a 90 negativos.” “Vocês dois não sabem a valência de nenhum dos números, obviamente.”
Jameson e eu viramos nossas cabeças de volta para a porta do pod. Xander estava parado ali.
Eu podia ver Eli, ainda com o rosto vermelho, atrás dele. Xander entrou no casulo, fechou a
porta e, sem qualquer hesitação, saltou para frente para atacar Jameson no chão. “Quantas
vezes eu tenho que te dizer?” o mais jovem Hawthorne exigiu. “Este é o meu jogo. Ninguém
está resolvendo isso sem mim. ” Ele arrancou o marcador da mão de Jameson e se levantou.
“Esse foi um ataque amigável,” ele me assegurou. “Principalmente.” Jameson revirou os olhos.
“Não sabemos a valência dos números.” Ele repetiu a última coisa que Xander disse antes do
ataque. “E também não sabemos o que é latitude e qual é longitude, então nove graus podem
ser nove graus norte, sul, oeste ou leste.” “Oito-três-sete-cinco.” Peguei outro marcador de
uma das cadeiras e sublinhei os números no quadro em diferentes combinações. “Os graus
podem ser oito ou oitenta e três.” Jameson sorriu. “Norte, sul, leste ou oeste.”
“Quantas possibilidades totais?” Xander meditou. “Vinte e quatro”, Jameson e eu
respondemos exatamente ao mesmo tempo. Xander nos deu uma olhada. “Há algo
acontecendo aqui que eu deva estar ciente?” ele perguntou, gesticulando entre nós dois.
Jameson compartilhou um breve olhar comigo. “Nada digno de nota.” Ele não disse nada como
se fosse alguma coisa. “Não é da minha conta!” Xander declarou. “Mas para que conste: vocês,
pombinhos, estão errados. Existem muito mais de vinte e quatro localizações possíveis aqui.
Jameson estreitou os olhos. “Eu posso fazer as contas, Xan.” “E posso humildemente
informá-lo, irmão mais velho, que existem três maneiras diferentes de listar as coordenadas.”
Xander sorriu. “Graus / minutos / segundos. Graus, minutos decimais. E graus decimais. ”“ Com
apenas quatro dígitos, ”Jameson insistiu,“ provavelmente estamos olhando para graus
decimais. ”Xander piscou para mim. “Mas provavelmente nunca é bom o suficiente.”

“Oceano Pacífico”, Jameson gritou, e eu escrevi o local próximo às coordenadas designadas.

“Oceano Índico. Baía de Bengala. Xander continuou exatamente de onde seu irmão havia
parado. “Oceano Ártico. Oceano Ártico de novo! ”Os dois estavam inserindo as coordenadas
em uma busca no mapa. Meu cérebro chutou uma engrenagem com cada local que eles
chamaram. O Ártico. Não poderia ser para onde essa pista deveria nos apontar, não é? E isso
presumindo que esses números fossem coordenadas. “Escudo de Gelo Antártico”, ofereceu
Jameson. “Vezes quatro.” Quando terminamos, o número de locais reais não árticos em nossa
lista era muito menor do que eu esperava. Havia dois na Nigéria, um na Libéria, um na Guiné e
um na… “Costa Rica”. Eu disse em voz alta, sem saber a princípio por que aquele local era o
que havia saltado para mim, mas um momento depois, me lembrei da última vez que li as
palavras Costa Rica – no fichário. Seu rosto, ”Jameson me disse, seus lábios se curvando para
cima. “Você sabe de uma coisa.” Fechei os olhos e foquei na memória, não em seus lábios. O
legado de Skye levou a True North, uma das muitas casas de férias da família Hawthorne – a
minha, agora. Tentei me lembrar das páginas que folheei na noite do leilão. Patagônia.
Santorini. Kauai. Malta. Seychelles… “Cartago, Costa Rica.” Eu abri meus olhos. “Tobias
Hawthorne tinha uma casa lá.” Peguei meu telefone e olhei para a latitude e longitude de
Cartago, em seguida, virei a tela do meu telefone para os meninos. “É uma combinação.” Tentei
me lembrar de como era a casa de Cartago, mas tudo que eu conseguia ver em minha mente
era a vegetação e flores ao redor, exuberantes, brilhantes e maiores do que a vida. “Precisamos
ir para a Costa Rica.” Xander não pareceu exatamente chateado com isso. “Eu não posso”, eu
disse, frustrado. Eu tive que lutar para ir para o Colorado. Não havia nenhuma maneira de Oren
e Alisa embarcarem em uma viagem internacional – não quando eu só poderia passar mais
duas noites longe de Hawthorne House este mês. “Xander não vai a lugar nenhum, também.” A
entrada da cápsula. Thea ficou parada. “Você está apenas deixando alguém entrar?” Liguei
para Eli. A resposta que recebi foi abafada, mas entendi as palavras “não é meu trabalho”.
“Rebecca precisa de você”, disse Thea a Xander. Pela primeira vez desde que a conheci, ela não
estava usando maquiagem. Ela parecia quase mortal. “Ela não foi à escola hoje. É a mãe dela.
Eu sei que é. Rebecca não atenderá minhas ligações, então terá que ser você. “ Estava
claramente matando Thea perguntar a ele, mas lá estava ela. Eu esperava que Xander lutasse.
Quantas vezes ele disse que esse era o seu jogo? Mas Xander apenas olhou para Thea por um
momento, depois se voltou para Jameson. “Acho que você está indo para Cartago.” Jameson
olhou para mim. Eu estava totalmente preparado para ele me pedir outro avião. Em vez disso, a
expressão em seu rosto mudou. “Você pode ligar para Libby e Nash?”
Capítulo 56

“Não faz sentido”, eu disse a Max esta tarde

“Jameson nunca desiste de um quebra-cabeça. Qual é o seu ângulo aqui? ”Nash e Libby
concordaram em ir para Cartago. Eu estava sentado no meu quarto, olhando para a fotografia
da casa em Cartago. Um quarteto de colunas sustentava um telhado de telha sobre uma
grande varanda, mas a casa em si era pequena, com menos de mil pés quadrados. “Talvez ele
não tenha um ângulo”, disse Max. Meus olhos se estreitaram. “Ele é Jameson Hawthorne. Ele
sempre tem um ângulo. Uma batida forte na porta interrompeu qualquer coisa que Max teria
dito em resposta. Fui atender, irritada por uma parte de mim não conseguir pensar em
Jameson sem pensar na sensação que senti quando seus lábios roçaram levemente meu
pescoço. Abri a porta para encontrar alguém segurando uma pilha alta de toalhas brancas
fofas. As toalhas bloquearam o rosto da pessoa, e minha mente foi para o coração
ensanguentado que alguém – provavelmente um membro da equipe – havia deixado no meu
quarto. Eu dei um passo para trás. Minha frequência cardíaca disparou. Então Eli apareceu. “Ela
está livre”, ele me disse. Eu balancei a cabeça e dei um passo para trás. A pessoa que segurava
as toalhas passou por mim. Mellie. Ela não disse uma palavra para nós e fez seu caminho para
o meu banheiro. “Eu nunca vou me acostumar com outra pessoa fazendo meu ...” Eu não
consegui dizer a palavra lavar antes de um grito estrondoso rasgar o ar . Meu corpo respondeu
antes do meu cérebro, lançando-me no banheiro bem a tempo de ver Mellie fechando as
portas do meu banheiro com força. “Cobra,” ela ofegou. “Há uma cobra em seu-“ Eli me puxou
de volta para o quarto. Eu o ouvi fazer uma ligação e, menos de dois minutos depois, meu
quarto estava inundado de guardas. “Que elfo!” Max exigiu. “Ela disse cobra?” Oren puxou
Max e eu de lado. “Morto – nenhum perigo real.” Eu encontrei seus olhos e disse o que ele não
estava dizendo. “Apenas uma ameaça.”

Alguém me queria com medo. Quem – e por quê? No fundo, uma parte de mim sabia a
resposta. Uma hora depois, voltei para a ala de Toby. Max foi comigo – e Oren também. A ala
inteira foi fechada com tijolos novamente. Voltei-me para Oren. “Os Laughlins fizeram isso.” Eu
não tinha certeza se estava falando sobre a parede ou a cobra. Eles não querem que eu faça
perguntas sobre Toby. “O nível de ameaça foi avaliado”, disse Oren. “Ele continuará a ser
avaliado, e nós responderemos de acordo.” “Avery?” Eu me virei e vi Grayson caminhando pelo
corredor em nossa direção. Ele sempre parecia tão no controle, tão certo de que o mundo se
dobraria à sua vontade. Se ele me quisesse segura, eu estaria segura. “Suponho que você ouviu
sobre a cobra”, eu disse ironicamente. Grayson arqueou uma sobrancelha para Oren. “Eu
acredito que está sendo tratado.” Oren não dignificou esse comentário com uma resposta. “Eu
também conversei com Jameson.” O tom de Grayson não revelou nada. Eu me vi com Jameson
na escola, na ala de Toby, na banheira de hidromassagem, e tive que desviar o olhar dos
penetrantes olhos prateados de Grayson. “Eu entendo que estamos em um padrão de espera.”
Levei um momento para perceber que quando ele disse que tinha falado com Jameson, ele se
referia aos números – sobre Cartago. Não nós. “Eu pensei que talvez,” Grayson disse
uniformemente, “você poderia usar uma distração.” “Que tipo de distração?” Max perguntou,
seu tom apenas inocente o suficiente para me fazer pensar que a pergunta não era inocente.
“Uma pergunta amigável”, eu disse a ela severamente. Isso é tudo que Grayson e eu éramos.
Amigos. Ele ajeitou o paletó e sorriu. “Algum de vocês quer um jogo?”
Capítulo 57

A sala de jogos da Hawthorne House deixou Max em um estado de alegria quase apoplética. A
sala estava alinhada com prateleiras, as prateleiras cheias com centenas – talvez até milhares –
de jogos de tabuleiro de todo o mundo. Começamos com Colonizadores de Catan. Grayson nos
dizimou. Passamos por quatro outros jogos, nenhum dos quais eu tinha ouvido falar antes.
Enquanto estávamos debatendo nossa próxima seleção, Jameson entrou na sala. “Que tal um
antigo padrão Hawthorne?” ele sugeriu perversamente. “Strip bowling.” “Que prateleira é strip
bowling?” Max exigiu, então ela olhou para mim, os olhos brilhando. Não se atreva, eu disse a
ela em silêncio. Max sorriu. “Avery e eu estamos dentro.”

O strip bowling era exatamente o que parecia, pois envolvia tanto o boliche quanto, se você
não tivesse sucesso, o strip-tease. “O objetivo é derrubar o mínimo de pinos”, explicou
Jameson. “Mas você tem que ter cuidado, porque toda vez que sua bola vai para a sarjeta, você
perde uma peça de roupa.” Eu podia sentir o calor subindo em minhas bochechas. Meu corpo
inteiro estava quente – quente demais. Esta foi uma ideia horrível. “Esta é uma ideia horrível”,
disse Grayson. Por um ou dois segundos, ele e Jameson se envolveram em um impasse
silencioso. “Então por que você está aqui?” Jameson rebateu de volta, valsando para pegar
uma bola de boliche verde escura com o brasão de Hawthorne nela. “Ninguém está forçando
você a jogar.” Grayson não se moveu, nem eu. “Então, teoricamente”, disse Max, “quero
derrubar ou derrubar os pinos zero ou apenas um – o que eu conseguir sem colocar a bola na
sarjeta? ”Quando Jameson respondeu, seus olhos verdes fixaram-se nos meus. “Teoricamente.”

Tornou-se rapidamente evidente que a excelência no boliche exigia precisão e uma alta
tolerância ao risco. A primeira vez que Jameson cortou as coisas muito perto e sua bola caiu na
sarjeta, ele tirou um sapato. Depois outro sapato. Uma meia. Outra meia. Sua camisa. Tentei
não olhar para a cicatriz que corria ao longo de seu torso. , tentei não me imaginar tocando seu
peito. Em vez disso, concentrei-me em fazer minha vez. Eu estava perdendo – muito. Eu até
mesmo fiz um boliche uma vez, tão determinado estava eu ​a ficar fora da sarjeta. Desta vez eu
cortei as coisas um pouco mais perto. Quando derrubei um único alfinete, um suspiro deixou
meu peito. Grayson foi o próximo e perdeu o paletó. Max desceu até o sutiã de bolinhas. Então
foi a vez de Jameson novamente, e a bola pendurou na beira da pista até o final – então caiu na
sarjeta. Eu tentei – e falhei – desviar o olhar quando os dedos de Jameson alcançaram o cós de
sua calça jeans. Eu, Cheez-Its, - Max murmurou ao meu lado. Sem aviso, a porta da sala
explodiu para dentro, e Xander disparou para a pista de boliche, então derrapou até parar. Ele
estava respirando forte o suficiente para me fazer pensar há quanto tempo ele estava
correndo. “Sério?” Xander ofegou. “Você está jogando strip boliche sem mim? Deixa pra lá.
Foco! Este sou eu me concentrando. ”“ Focalizando o quê? ” Eu perguntei. “Eu tenho notícias”,
Xander deixou escapar. “Que tipo de notícias?” Max perguntou. Xender olhou para ela. Ele
definitivamente notou o sutiã de bolinhas. “Foco”, Max o lembrou. “Que tipo de notícia?”
“Rebecca está bem?” Jameson perguntou, e eu me lembrei da conversa de Xander com Thea.
“Para alguns valores de ok”, disse Xander. Essa frase não fazia sentido para ninguém, exceto
Xander, mas ele continuou. “Thea estava certa. A mãe de Rebecca está tendo um dia difícil.
Havia vodka envolvida. Ela disse algo a Rebecca. – Que tipo de coisa? Jameson tentou fazer
com que Xander desabafasse. As calças de Jameson ainda estavam no lugar, mas o botão de
cima estava aberto. Ok, agora eu preciso me concentrar. “Avery, você se lembra do que a mãe
de Rebecca disse no evento de arrecadação de fundos, sobre todos os bebês dela morrendo?”
abortos espontâneos, ”eu disse calmamente. “Antes de Rebecca.” “Isso é o que Bex pensava
que ela quis dizer, também,” Xander disse baixinho. “Mas não era?” Olhei para ele, sem ter
ideia de onde isso estava indo. “Ela estava falando sobre Emily”, disse Grayson, sua voz
dolorida. “Emily,” Xander confirmou. “E Toby.” Senti o mundo desacelerar ao meu redor. “Do
que você está falando?” “Toby era um Laughlin.” Xander engoliu em seco. “Rebecca não sabia.
Ninguém o fez. Seus pais tinham quarenta anos quando Emily teve, mas vinte e cinco anos
antes – para os matemáticos entre nós, isso seria quarenta e dois anos atrás – quando a mãe
de Rebecca era uma adolescente que morava em Wayback Cottage ... ”“ Ela engravidou. ”
Jameson afirmou o óbvio: “E o Sr. E a Sra. Laughlin encobriram isso?” Grayson tinha a intenção
de obter respostas. “Por quê?” Xander ergueu os ombros o máximo que pôde, então os deixou
cair no encolher de ombros mais elaborado do mundo. “A mãe de Rebecca não quis explicar –
mas ela discursou para Bex, longamente, sobre o fato de que quando uma das filhas de
Hawthorne engravidou anos depois, ela não teve que esconder sua gravidez. Ela precisa ficar
com o bebê. Skye não foi forçada a colocar Nash para adoção. Lembrei-me do que a mãe de
Rebecca disse a Libby na festa de arrecadação de fundos. Nunca confie em um Hawthorne. Eles
levam tudo. “A mãe de Rebecca queria ficar com seu bebê?” Eu perguntei, horrorizada. “Eles a
fizeram entregá-lo? E por que eles a forçariam a esconder a gravidez? ”“ Eu não sei os detalhes,
”Xander disse,“ mas de acordo com Rebecca, sua mãe nem mesmo foi informada de que os
Hawthornes foram os responsáveis ​por adotar o bebê. Ela pensou que nossa avó estava
realmente grávida de um menino e que seu próprio bebê foi adotado por um estranho. ”Isso
foi horrível. É por isso que eles mantiveram a adoção de Toby em segredo? Então ela não
saberia que seu bebê estava bem ali? “Mas conforme Toby crescia ...” Xander deu de ombros
novamente, o movimento suavizado desta vez.

“Ela descobriu isso?” Imaginei desistir de um bebê e então perceber que uma criança que você
viu crescer era sua. Eu me imaginei sendo Toby e descobrindo este segredo. “Rebecca foi
proibida de ver qualquer um de nós.” Xander fez uma careta. “A mãe dela disse que a família
Hawthorne pega e pega. Ela disse que não obedecemos a nenhuma regra e não nos
importamos com quem ferimos. Ela culpa nossa família pela morte de Toby. “” E a de Emily “,
Grayson acrescentou asperamente.” Por tudo isso. “ Xander se sentou, bem onde ele estava. A
sala ficou em silêncio. Max e Jameson não estavam usando camisas, eu estava perdendo um
sapato, sabia instintivamente que nosso jogo de strip boliche havia acabado e nada disso
importava, porque tudo que eu conseguia pensar era que a mãe de Rebecca pensava que Toby
estava morto.

E o mesmo aconteceu com o Sr. E a Sra. Laughlin.

Capítulo 58

No dia seguinte, antes da escola, fui procurar a Sra. Laughlin. Eu a localizei na cozinha e pedi a
Eli que nos desse um minuto. O máximo que ele me daria era um metro e oitenta ou dois a
mais. Laughlin estava amassando massa. Ela me viu com o canto do olho e amassou com mais
força. “O que posso fazer para você?” ela perguntou laconicamente. Eu me preparei porque
tinha quase certeza de que não iria correr bem. Eu provavelmente deveria ter apenas mantido
minha boca fechada, mas passei a maior parte da noite pensando que se a mãe de Rebecca
fosse a mãe de Toby, então os Laughlins não tinham apenas visto Toby crescer. Eles não o
amavam apenas porque ele era adorável. Ele era seu neto. E isso me faz ... Pressionei meus
lábios, então decidi que a melhor maneira de rasgar uma bandagem era rapidamente. “Eu
preciso falar com você sobre Toby.” Eu mantive minha voz baixa. A Sra. Laughlin pegou a massa
e habilmente bateu com ela de volta, em seguida, enxugou as mãos no avental e balançou a
cabeça para olhar diretamente para mim. “Ouça-me, pequena senhorita. Você pode possuir
esta casa. Você pode ser mais rico do que o pecado. Você poderia possuir o sol por mim, mas
eu não vou deixar você machucar todos que amavam aquele menino ao desenterrar isso e ... ”“
Ele era seu neto. ” Minha voz tremeu. “Sua filha engravidou. Você escondeu, e os Hawthornes
adotaram o bebê. Laughlin ficou pálido. “Silêncio,” ela ordenou, sua voz tremendo ainda mais
do que a minha. “Você não pode andar por aqui dizendo coisas assim.” “Toby era seu neto”,
repeti. Minha garganta parecia estar inchando e meus olhos estavam começando a arder. “E eu
acho que ele é meu pai.” A boca de Laughlin se abriu, depois se retorceu, como se ela estivesse
prestes a gritar comigo e depois ficou sem ar. Ambas as mãos dela foram para a bancada
coberta de farinha, e ela se agarrou a ela como se o que eu acabei de dizer estivesse
ameaçando fazê-la cair de joelhos.

Eu dei um passo em sua direção. Eu queria entrar em contato, mas não abusei da sorte. Em vez
disso, segurei o arquivo que recuperei do escritório de Tobias Hawthorne. A Sra. Laughlin não
aceitou. Eu não tinha certeza se ela conseguiria. “Aqui”, eu disse. “Não.” Ela fechou os olhos e
balançou a cabeça. “Não, eu não vou ...” Peguei uma única folha de papel do arquivo. “Esta é a
minha certidão de nascimento,” eu disse calmamente. “Olhe a assinatura.” E a abençoe, ela fez.
Eu ouvi uma forte inspiração de ar, e então finalmente ela olhou para mim. Meus olhos
estavam doendo ainda mais agora, mas eu continuei. Eu não queria parar, porque parte de
mim estava apavorada com o que ela poderia dizer. “Aqui estão algumas fotos que Tobias
Hawthorne fez um detetive particular tirar de mim, pouco antes de morrer.” Coloquei três fotos
no balcão. Dois de mim jogando xadrez com Harry, um de nós dois na fila para um sanduíche
de café da manhã. Toby não estava olhando para a câmera em nenhum deles, mas eu queria
que a Sra. Laughlin olhasse o que ela podia ver – seu cabelo, seu corpo, a maneira como ele
estava de pé. Reconheça-o. “Aquele homem”, eu disse, acenando com a cabeça para as fotos.
“Ele apareceu logo depois que minha mãe morreu. Eu pensei que ele fosse um sem-teto. Talvez
ele estivesse. Jogávamos xadrez no parque todas as semanas, às vezes todas as manhãs. ” Eu
podia ouvir a emoção crua em minha própria voz. “Ele e eu tínhamos uma aposta contínua de
que, se eu ganhasse, ele teria que me deixar pagar o café da manhã para ele, mas se ele
ganhasse, eu não poderia nem oferecer. Eu sou competitivo e sou bom em xadrez, então eu
ganhou muito – mas ganhou mais. Laughlin fechou os olhos, mas eles não permaneceram
fechados por muito tempo, e quando ela os abriu, ela olhou diretamente para as fotografias.
“Pode ser qualquer um”, disse ela asperamente. Eu engoli em seco. “Por que você acha que
Tobias Hawthorne me deixou sua fortuna?” Eu perguntei baixinho. A respiração de Laughlin
tornou-se irregular. Ela se virou para olhar para mim e, quando o fez, vi cada emoção que senti
refletida em seus olhos – e mais um pouco. “Oh, Tobias”, ela sussurrou. Foi a primeira vez que a
ouvi chamar seu ex-empregador de algo além de Sr. Hawthorne. “O que você fez?” “Ainda
estamos tentando descobrir”, disse eu, uma bola de emoção subindo na minha garganta.
“Mas—” Eu nunca tive a chance de terminar aquela frase, porque a próxima coisa que eu sabia,
a Sra. Laughlin estava me abraçando, segurando-me para salvar sua vida.
Capítulo 59

A desvantagem da programação modular é que, em alguns dias, minhas aulas eram

programadas de forma tão restrita que eu mal tinha tempo para almoçar. Hoje foi um daqueles
dias. Tive exatamente um mod – vinte e dois minutos – para chegar ao refeitório, comprar
comida, comê-la e me arrastar de volta para o laboratório de física, pelo campus. Enquanto
esperava na fila, recebi uma mensagem de Libby: uma fotografia, tirada da janela de um avião.
O oceano abaixo era um azul-esverdeado brilhante. A terra ao longe estava coberta de árvores.
E entrar em vista entre aquelas árvores foi o que reconheci como o topo de uma maravilha
arquitetônica. A Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles – em Cartago. Cheguei ao início da
fila e paguei. Quando me sentei para comer, tudo que pude pensar foi que Libby e Nash
estavam pousando em Cartago. Eles iriam fazer o seu caminho para a casa. Eles iriam encontrar
algo. E de alguma forma, o quebra-cabeça que Tobias Hawthorne havia deixado primeiro para
suas filhas – e depois para Xander – começaria a fazer sentido. “Posso me sentar?” Levantei os
olhos para ver Rebecca e, por um momento, apenas a encarei. Ela cortou seu longo cabelo
ruivo escuro na altura do queixo. As pontas eram desiguais, mas algo sobre a forma como ela
se alargava em torno de seu rosto a fazia parecer quase sobrenatural. “Claro”, eu disse.
“Divirta-se.” Rebecca se sentou. Sem seu longo cabelo para se esconder atrás, seus olhos
pareciam impossivelmente grandes. Seu peito subia e descia – uma respiração profunda.
“Xander disse a você”, disse ela. “Ele disse”, respondi, e então meu senso de empatia levou a
melhor sobre mim, porque por mais que essa revelação tenha sido uma distorção mental para
mim, na verdade poderia ter sido pior para ela. “Não espere que eu comece a chamá-la de tia
Rebecca.” Isso a surpreendeu com uma risada. “Você parecia ela naquele momento”, ela me
disse depois de um momento. “Emily.” Foi nesse exato momento que percebi que, se Rebecca
era minha tia, então Emily também. Pensei em Thea, me vestindo como Emily. Nunca pensei
que nos parecêssemos em nada, mas quando Grayson me viu descendo as escadas na festa de
gala de caridade, parecia que tinha visto um fantasma. Eu tenho um pouco de Emily em mim?
”, Comecei a perguntar a Rebecca, mas não tinha certeza de como formular minha pergunta.
“Há quanto tempo seus pais estão juntos?” “Desde o colégio”, disse Rebecca. “Então seu pai
era o pai de Toby?” Rebecca balançou a cabeça. “Eu não sei. Não tenho nem cem por cento de
certeza de que meu pai sabe que havia um bebê. “ Ela olhou para baixo. “Meu pai ama minha
mãe, aquele tipo de amor de conto de fadas, abrangente, até
mesmo-nossos-próprios-filhos-nunca-vão-comparar. Ele adotou o nome dela quando se
casaram. Ele a deixou tomar todas as decisões sobre o tratamento médico de Emily. ”Eu
entendi que isso significava que se a mãe de Rebecca tinha adorado Emily e ignorado Rebecca,
seu pai tinha apoiado essa decisão também.“ Sinto muito, ”Rebecca disse suavemente. “Sobre
o que?” Eu perguntei. Por mais confusos que fossem os segredos da família Laughlin, não fui eu
que cresci à sombra de Toby. Isso afetou a vida de Rebecca mais do que a minha. “Sinto muito
pelo que fiz com você”, esclareceu Rebecca. “Sobre o que eu não fiz.” Pensei na noite em que
Drake tentou me matar. Depois de uma sessão desastrosa de amasso com Jameson, eu
terminei em um quarto sozinho com Rebecca. Nós conversamos. Se ela tivesse me contado o
que sabia sobre Drake e Skye, não haveria nada a perdoar. “Tenho tentado tanto ficar bem.”
Rebecca nem estava mais olhando para mim. “Mas eu não sou. Esse poema que Toby deixou?
O de William Blake? Tenho uma cópia no meu telefone e continuo lendo-a indefinidamente, e
tudo em que posso pensar é que gostaria de ter lido antes, porque quando estava crescendo,
enterrei toda a minha raiva. Não importa o que Emily quisesse ou o que eu tivesse que desistir
por ela – eu deveria estar bem com isso. Eu deveria sorrir. E a única vez que me deixei ficar
brava, ela ... ”Rebecca não conseguia dizer isso, então eu disse por ela. “Morreu.” “Isso me
confundiu, e eu estraguei tudo, e eu sinto muito, Avery.” “Ok,” eu disse – e para minha
surpresa, eu falei sério. Rebecca continuou: “Estou com raiva agora, finalmente – de tantas
pessoas.” Eu pensei na briga dela com Thea no avião, e então pensei sobre a mensagem
absolutamente irritante que Toby havia me deixado. “Estou com raiva, também, ”eu disse a
Rebecca. “E para que conste: eu gosto do seu cabelo.”
Capítulo 60

Quando Oren pegou Eli e eu depois da escola, Alisa estava no banco do passageiro – e Landon
estava no banco de trás, batendo furiosamente em seu telefone.

“Está tudo bem”, Alisa me assegurou, o que era praticamente o oposto de reconfortante. “Nós
temos tudo sob controle, mas –“ “Mas o quê?” Eu olhei para Landon. “O que ela está fazendo
aqui?” Houve uma batida de silêncio. Isso foi tudo que Alisa precisou para elaborar sua
resposta. “Skye e seu pai estão se oferecendo como um pacote de entrevista para o lance mais
alto.” Alisa soltou um suspiro ofendido. “Se quisermos anular a história, Landon vai ter que
fazer valer a pena o lance mais alto para enterrá-la.” Eu tinha o suficiente em minha mente nos
últimos dias que mal pensei em Ricky Grambs. Tentei ler nas entrelinhas a declaração de Alisa.
“Você está dizendo que vai pagar quem quer que compre a entrevista?” Landon finalmente
ergueu os olhos de seu telefone. “Sim e não,” ela me disse antes de voltar sua atenção para
Alisa. “Monica acha que pode fazer o pônei da rede crescer, mas vamos ter que garantir a eles
Avery e pelo menos um Hawthorne.” “Eles vão pagar pela exclusividade de Skye?” Alisa
perguntou. “Completo com um NDA impedindo Skye e Grambs de levar sua história para outro
lugar?” “Eles vão pagar por isso. Eles vão enterrá-lo. “ Landon beliscou a ponte de seu nariz,
como se ela pudesse sentir uma enxaqueca chegando. “Mas o último que eles concordarão em
uma reunião com Avery é amanhã à noite.” Alisa balançou a cabeça. “Ela pode lidar com isso?”

“Estou sentado bem aqui”, apontei. “Ela vai ter que ficar.” Landon falou sobre mim. “Mas
vamos ter que triturar.” “Triturar o quê, exatamente?” Eu perguntei. Todos no carro ignoraram
a pergunta. “A entrevista de Avery não é exclusiva”, Alisa disse a Landon, “e eles têm um
acordo.” “Eles vão querer um embargo em outras entrevistas por pelo menos um mês.” A
resposta de Landon foi automática. “Três semanas,” Alisa rebateu. “E isso se aplica apenas a
Avery, não a qualquer um de seus substitutos.” Desde quando eu tinha substitutos? Eu não
estava concorrendo à presidência aqui. “Qual Hawthorne estou oferecendo como parte do
pacote?” Landon perguntou, todo profissional. Meu cérebro estava lutando para acompanhar,
mas eu tinha quase certeza de que o que estava acontecendo aqui era que estávamos dando
minha primeira entrevista para quem comprou o de Skye, sob condições que a entrevista com
Skye e Ricky nunca foi ao ar e quem o comprou contratualmente impediu a dupla de falar com
qualquer outra pessoa. “Por que nos importamos com a entrevista deles?” Eu disse. “Nós nos
importamos,” Alisa disse enfaticamente. Então ela se voltou para Landon. “E você pode dizer a
Monica que vamos garantir uma reunião na quarta-feira à noite com Avery e ... Grayson.”
Capítulo 61

“Grayson, aproxime-se um pouco mais de Avery. Incline sua cabeça em direção a ela.”

Landon nos colocou na sala de chá para uma entrevista simulada. Este foi o take sete. Como
Alisa conseguiu que Grayson concordasse com isso, eu não tinha ideia, mas lá estava ele,
sentado rigidamente na cadeira ao meu lado. Por instrução de Landon, ele inclinou suas pernas
ligeiramente em direção às minhas. Instintivamente, eu espelhei o movimento e então fui
atingido pela autoconsciência e insegurança, porque Landon não me pediu para me mover.
Meu corpo gravitou em direção ao dele por conta própria. “Bom.” Landon acenou para nós
dois, então se concentrou em Grayson. “Lembre-se de sua mensagem central.” “Este tem sido
um momento difícil para minha família”, disse Grayson, cada centímetro do herdeiro que ele já
foi. “Mas algumas coisas acontecem por uma razão.” “Bom,” Landon disse novamente.
“Avery?” Eu deveria responder ao que Grayson disse. Quanto mais conversávamos, mais fácil
seria vender o fato de que eu estava em boas relações com a família Hawthorne. “Algumas
coisas acontecem por um motivo,” eu repeti, mas as palavras saíram planas. “Nunca acreditei
nisso”, admiti. Eu praticamente podia ouvir Landon gemendo internamente. “Quero dizer, sim,
as coisas acontecem por um motivo, mas na maioria das vezes esse motivo não é o destino ou
porque foi predestinado. É porque o mundo é uma merda, ou alguém aí está sendo um idiota.
”Um músculo na mandíbula de Grayson se contraiu levemente. Era um olhar bom o suficiente
para ele que levei um segundo para perceber que ele estava se esforçando muito para não rir.
“Vamos tentar evitar a palavra idiota, vamos?” Landon disse, seu sotaque britânico
pronunciado. “Avery, precisamos que você projete gratidão e admiração. É bom ficar
sobrecarregado, mas você precisa estar sobrecarregado da melhor maneira possível. ”Gratidão.
Temor. Era esperado que eu fosse algum tipo de garota de olhos arregalados, e tudo que
Grayson tinha que fazer era sentar lá, com aquelas maçãs do rosto e aquele terno e ser uma
Hawthorne. “Avery está certa.” Grayson ainda estava em modo de entrevista. Ele projetou
confiança, seu tom pingando poder, como se ele fosse um imortal se dignando a explicar aos
humanos o que eles deveriam acreditar, pensar e fazer. “Todos nós tomamos decisões e essas
decisões afetam outras pessoas. Eles se propagam pelo mundo, e quanto mais poder você tem,
maior é a ondulação. O destino não escolheu Avery. ” O tom de Grayson não admitia nenhum
argumento. “Meu avô fez. Podemos nunca saber seus motivos, mas não tenho dúvidas de que
ele os tinha. Ele sempre fez isso. ”Tudo que eu conseguia pensar era que sabíamos os motivos
– ou, pelo menos, tínhamos teorias. Mas isso não era algo que eu pudesse dizer na frente de
Landon. Não era algo que eu pudesse admitir na televisão nacional. Quando você não pode
dizer a verdade, eu podia ouvir Landon me dando um sermão, diga a verdade. “Eu gostaria de
saber quais são esses motivos”, disse eu. Com certeza, eu adicionei silenciosamente. Eu lancei
um olhar para Grayson. “Às vezes, parece que os Hawthornes sempre sabem. Como se vocês
tivessem tanta certeza de tudo. ”

Os olhos de Grayson se fixaram nos meus. “Nem tudo.” Havia algo na maneira como ele olhou
para mim quando disse essas palavras que me fez perceber que eu poderia ser a única pessoa
no planeta com a capacidade de fazer Grayson Hawthorne questionar a si mesmo e as decisões
que ele tomou. Como a decisão de se afastar de mim. Para sermos amigos. Landon juntou as
mãos. “Avery, isso é o mais natural que já ouvi você soar. Muito identificável! E, Grayson, você é
a perfeição. ” Como se ele precisasse de mais alguém dizendo isso a ele. “Lembrem-se, vocês
dois: respostas curtas se perguntarem sobre os atentados contra a vida de Avery. Grayson, não
tenha medo de parecer protetor com ela. Avery, você sabe o resto de suas perguntas de ‘não’.
“Se eles perguntassem se eu sabia alguma coisa sobre o passado de minha mãe: não. Se eles
perguntassem o que eu tinha feito para entrar no testamento de Tobias Hawthorne: nada.”
Grayson, sempre que possível, fale sobre seu avô. E seus irmãos! O público vai engolir isso, e
nós queremos que eles saiam com a ideia de que seu avô sabia exatamente o que estava
fazendo quando escolheu Avery, e ninguém está preocupado. E, Avery? ”“ Gratidão, ”eu disse
rapidamente. “Sobrecarregado. Relatável. Um dia, estou lutando para pagar a conta de luz e,
no próximo, sou Cinderela. Não sei o que vou fazer com o dinheiro ainda – tenho apenas
dezessete anos. Mas eu gostaria de ajudar as pessoas. ”

“E?” Landon perguntou: “Algum dia, gostaria de viajar pelo mundo.” Isso foi algo que decidimos
como um ponto de conversa, algo que me fez parecer sonhadora, com os olhos arregalados e
oprimidos. E era verdade. “Perfeito”, disse Landon. “Mais uma vez, do topo.”
Capítulo 62

Quando Landon finalmente nos deixou ir, o sol estava começando a se pôr. “Parece que você
quer bater em algo”, observou Grayson. Ele estava se preparando para seguir seu caminho, e
eu estava me preparando para seguir meu caminho – provavelmente para encontrar Max. “Não
quero acertar em nada”, eu disse em um tom que não fez absolutamente nada para vender
essa afirmação. Grayson inclinou a cabeça para o lado e seus olhos pousaram diretamente nos
meus. “Como você se sentiria brandindo uma espada?”

Grayson me levou através do jardim da topiária para uma parte da propriedade que eu nunca
tinha visto antes. “Isso é ...”, comecei a dizer. “Um labirinto de sebes?” Grayson tinha um jeito
de sorrir: lábios fechados, ligeiramente desiguais. “Estou surpreso que Jamie nunca tenha
trazido você aqui.” No momento em que ele mencionou Jameson, fui atingido com a sensação
de que não deveria estar aqui – não com Grayson. Mas éramos apenas amigos, e o que quer
que Jameson e eu éramos no momento, veio sem cordas presas. Esse era o ponto. Voltei minha
atenção para o labirinto. As sebes eram mais altas do que eu e densas. Uma pessoa pode se
perder lá. Eu estava na entrada, Grayson ao meu lado. “Siga-me”, disse ele. Eu fiz. Quanto mais
avançávamos no labirinto, mais eu me concentrava em marcar nosso caminho – não na
maneira como ele se movia, na forma de seu corpo na minha frente. Vire à direita. Vire à
esquerda. Saiu de novo. Avançar. Direito. Esquerda. Por fim, chegamos ao que presumi ser o
centro: uma grande área quadrada, cercada por luzes cintilantes. Grayson se ajoelhou e
espalhou a grama com a ponta dos dedos, revelando algo de metal por baixo. No crepúsculo,
eu não vi exatamente o que ele fez, mas um momento depois, ouvi um zumbido mecânico e o
chão começou a se mover. Meu primeiro pensamento foi que ele acionou uma entrada para os
túneis, mas quando eu Aproximei-me e vi um compartimento de aço embutido no solo, com
quase dois metros de comprimento, um metro de largura e não muito fundo. Grayson enfiou a
mão no compartimento e removeu dois objetos longos embrulhados em um pano. Ele acenou
com a cabeça em direção ao segundo, e eu me ajoelhei, desenrolando o tecido para revelar um
lampejo de metal. Uma espada. Tinha quase um metro de comprimento, era pesada, com um
punho em forma de T. Corri meus dedos sobre o punho, então olhei para Grayson, que estava
desembrulhando uma segunda espada.

“Espadas longas,” ele disse, cortando a palavra. “Italiano. Século quinze. Eles provavelmente
deveriam estar em um museu em algum lugar, mas ... ”Ele deu de ombros. Isso era o que
significava ser um Hawthorne. Isso provavelmente deveria estar em um museu, mas meus
irmãos e eu gostamos de acertar as coisas com ela. Fui pegar a espada, mas Grayson me
impediu. “Ambas as mãos”, disse ele. “Uma espada longa é projetada para ser usada com
ambas as mãos.” Eu envolvi minhas mãos ao redor do punho, então consegui me levantar.
Grayson colocou sua própria espada com cuidado no tecido em que estava embrulhada, então
veio atrás de mim. “Não,” ele disse suavemente. “Como isso.” Ele moveu minha mão direita
para cima, diretamente abaixo da cruz no T. “Quillons”, ele me disse, acenando com a cabeça
em direção a essa parte da espada. Ele acenou com a cabeça em direção ao final do cabo.
“Pommel. Nunca coloque a mão no punho. Ele tem seu próprio trabalho a fazer ”. Ele colocou
minha mão esquerda acima dela, um pouco abaixo da direita. “Segure a espada com os dedos
inferiores de ambas as mãos. Mantenha os superiores mais soltos. Você se move, e a espada se
move. Não lute contra o movimento da espada. Deixe fazer o trabalho por você. ”Ele deu um
passo para trás e pegou sua própria espada. Lentamente, ele demonstrou. “Eu não deveria
estar usando algum tipo de ... espada de treino?” Eu perguntei. Grayson encontrou meus
olhos. “Provavelmente.” Essa era uma má ideia. Eu sabia. Ele sabia disso. Mas eu passei as
últimas cinco horas sendo preparado para uma entrevista que eu absolutamente não queria
dar, uma entrevista que eu só tinha que dar por causa de Ricky – que não era meu pai – e Skye,
que provavelmente contratou o perseguidor na True North. Às vezes, tudo que uma garota
realmente precisava era uma ideia muito ruim.

“Cuidado com a sua postura. Deixe a espada guiá-lo, não o contrário. Eu corrigi, e Grayson deu
o mais leve dos acenos. “Sinto muito por tudo isso”, eu disse. “Você deveria se desculpar. Você
está ficando desleixado de novo. Já. ”Eu ajustei minha postura e meu aperto. “Sinto muito
sobre a entrevista”, especifiquei revirando os olhos. Grayson lentamente trouxe sua espada
para entrar em contato com a minha, o movimento tão perfeitamente controlado que fui
dominado pela sensação de que ele poderia cortar um cabelo ao meio se ele queria. “Não tem
importância”, ele me assegurou. “Eu sou um Hawthorne. Como regra geral, estamos prontos
para impressão em nosso sétimo aniversário. ” Ele deu um passo para trás. “Sua vez,” ele me
disse. “Controle.” Eu não falei nada até que minha espada tocou a dele – um pouco mais forte
do que eu pretendia. “Ainda lamento que você tenha sido arrastado para esta entrevista.”
Grayson abaixou a espada e começou a algemar as mangas. “Você está mais triste com uma
entrevista do que quando fui deserdado.” “Isso não é verdade. Lamento, você estava muito
ocupado sendo um idiota para notar. “

Grayson me lançou seu olhar mais austero. “Vamos tentar evitar usar a palavra idiota, certo?”
Sua impressão Landon foi perfeita. Sorrindo, eu girei para ele novamente, deixando a espada
me conduzir desta vez, ciente de cada músculo do meu corpo e de cada centímetro do dele. Eu
parei a espada um microssegundo antes de tocar sua lâmina. Ele deu um passo à frente. Uma
vez. Duas vezes. As palavras longas não foram feitas para serem empunhadas de tão perto. E
ainda assim ele se aproximou, forçando minha lâmina na vertical, até que não houvesse nada
além de centímetros e duas espadas o separando de mim. Eu podia vê-lo respirar, ouvir, sentir.
Os músculos em meus ombros e braços começaram a doer – mas o resto de mim doeu mais.
“O que estamos fazendo?” Sussurrei. Seus olhos se fecharam. Seu corpo estremeceu. Ele
recuou e abaixou a espada. “Nenhuma coisa.”
Capítulo 63

Naquela noite, quando não consegui dormir, disse a mim mesmo que era porque ainda não
tínhamos ouvido nada de Libby e Nash. Cada texto que enviei não foi lido e não foi respondido.
Isso foi o que me manteve acordado tão tarde que eu certamente acordaria na manhã seguinte
com olheiras. Não Grayson.

Na noite seguinte, eu ainda não tinha ouvido falar de Libby, e Grayson Hawthorne e eu
estávamos sentados um ao lado do outro, sob uma enxurrada de luzes, com Monica Winfield
sorrindo para a câmera.

Eu não estou pronto para isso. “Avery, vamos começar com você. Conte-nos o que aconteceu
no dia em que o testamento de Tobias Hawthorne foi lido. ”Essa era uma pergunta de softball.
Gratidão. Temor. Relatabilidade. Eu poderia fazer isso – e fiz. Grayson respondeu sua primeira
pergunta sobre softball com a mesma facilidade. Ele até conseguiu fazer contato visual comigo
na primeira vez que disse meu nome. Recebemos mais duas softballs cada antes que Monica
seguisse para um território mais complicado. “Avery, vamos falar sobre sua mãe.” Seja breve,
eu pude ouvir Landon me dizendo. E sincero. “Ela era maravilhosa,” eu disse ferozmente. “Eu
daria qualquer coisa por ela estar aqui agora.” Aquilo foi curto e sincero – mas também me
abriu para um acompanhamento. “Você deve ter ouvido alguns dos ... rumores.” Que minha
mãe estava vivendo com um nome falso. Que ela era uma vigarista. Eu não conseguia perder a
paciência. Gire a questão. Isso era o que eu deveria fazer: começar a falar sobre minha mãe,
mas acabar falando sobre como eu era grato, admirado e normal. Ao lado de mim, Grayson se
inclinou para frente. “Quando o mundo está observando cada movimento seu, quando todos
sabem seu nome, quando você é famoso apenas por ser, você para de seguir rumores
rapidamente. A última vez que soube, eu supostamente estava namorando uma princesa, e
meu irmão Jameson tinha algumas tatuagens muito questionáveis. ”

Os olhos de Monica brilharam. – É mesmo? Grayson se recostou na cadeira. “Um Hawthorne

nunca conta.” Ele era bom nisso – muito melhor do que eu – e simplesmente assim, o
entrevistador foi redirecionado do tópico de minha mãe. “Sua família tem sido muito fechada
sobre toda essa situação”, disse ela a Grayson. “A última coisa que o mundo ouviu foi que sua
tia Zara estava insinuando que poderia haver uma solução legal para o seu dilema.” A última
declaração pública que Zara fez mais ou menos me acusou de abuso de idosos. Avô – Grayson
respondeu suavemente -, mas Tobias Hawthorne não era conhecido por deixar brechas. Algo
na maneira como ele disse deixou claro que o assunto estava encerrado. Como ele faz isso?
“Avery.” Monica se concentrou em mim. “Nós conversamos um pouco sobre sua mãe. Vamos
falar sobre o seu pai. ”Essa foi uma das minhas perguntas“ não ”. Dei de ombros. “Não há
muito a dizer.” “Você é menor de idade, correto? E seu tutor legal é sua irmã, Libby? ”Eu
poderia dizer onde isso estava indo. Só porque a rede não estava transmitindo a entrevista com
Ricky e Skye, não significa que Monica não havia arquivado suas declarações para referência
futura. Ela ia me perguntar sobre a custódia. Não se eu redirecionar. “Libby me acolheu depois
que minha mãe morreu. Ela não precisava. Ela tinha vinte e três anos. Porque nosso pai nunca
estava por perto, não gastamos muito tempo juntos. Éramos praticamente estranhos, mas ela
me acolheu. Ela é a pessoa mais amorosa que já conheci na minha vida. ”Essa era uma das
verdades fundamentais da minha existência, e eu não tive que trabalhar para vendê-la
“Suponho que isso seja uma coisa que Avery e eu temos em comum”, acrescentou Grayson ao
meu lado. Ele não entrou em detalhes e forçou Monica a fazer a pergunta seguinte. “E o que é
isso?” “Você vai ter que passar por nós.” Este era o Grayson que eu conheci semanas atrás:
gotejando poder e bem ciente de que ele poderia sair por cima em qualquer batalha. Ele não
fez ameaças, porque não precisava. “Você se sentiu protetor com seus irmãos depois que
percebeu que seu avô os havia essencialmente eliminado do testamento?” Monica perguntou
a ele. Tive a sensação de que ela queria que Grayson dissesse que se ressentia de mim. Ela
queria abrir brechas na mensagem que ele estava entregando. “Você poderia dizer isso.”
Grayson sustentou seu olhar, então o quebrou para olhar deliberadamente para mim. “Eu acho
que todos nós somos protetores de Avery agora. Não é algo que meus irmãos ou eu esperamos
que qualquer outra pessoa entenda, mas a simples verdade é que não somos normais. Meu
avô não nos criou para sermos normais, e isso é o que ele queria. Este é o seu legado. ” Seu
olhar queimou em mim. “Ela é.”

Ele vendeu cada palavra – o suficiente para que eu quase pudesse acreditar que ele realmente
pensava que eu era especial. “E você não tem reservas sobre toda a situação?” Monica
pressionou. Grayson deu a ela um sorriso de lobo. “Nenhum.” “Nenhum desejo de derrubar o
testamento?” “Eu já disse a você: isso não pode ser feito.” O truque para responder “não” a
perguntas foi perfeita, confiança à prova de balas em sua resposta. Grayson era um mestre da
arte. “Mas se pudesse?” Monica perguntou. “Isso é o que meu avô queria”, Grayson
respondeu, voltando à sua mensagem central. “Meus irmãos e eu temos sorte – mais sorte do
que quase qualquer outra pessoa assistindo isso. Recebemos todas as oportunidades e temos
muito do velho dentro de nós. Nós faremos nosso próprio caminho. ” Ele olhou para mim
novamente, mas desta vez parecia mais coreografado. “Algum dia, o que eu faço de mim
mesmo fará com que sua fortuna corra atrás de seu dinheiro.” Eu sorri. Pegue isso, Monica.
“Avery, como se sente quando Grayson diz essas palavras: sua fortuna?” Eu balancei minha
cabeça. “Antes que o testamento fosse lido, quando eu sabia que havia algo deixado para mim,
mas não sabia o quê, imaginei que Tobias Hawthorne havia me deixado alguns milhares de
dólares. E mesmo isso? Teria mudado minha vida.

“Então, isso?”

“Irreal”, eu repeti, projetando cada grama de gratidão e admiração e perplexidade que eu havia
sentido naquele momento.

“Você já sentiu que tudo poderia ir embora?” Ao meu lado, Grayson se mexeu ligeiramente,
seu corpo se inclinando em direção ao meu. Mas eu não precisava de sua proteção agora. Eu
estava em um rolo. “Sim.” “E se eu disser a vocês – a vocês dois – que pode haver outro
herdeiro?” Eu fiquei imóvel, meu rosto congelado. Eu não podia arriscar nem olhar para
Grayson, mas me perguntei se ele sentiu que algo estava errado no momento anterior, se foi
por isso que ele mudou. Eu podia ver agora todas as maneiras pelas quais o entrevistador
estava levando a isso. Ela perguntou a Grayson sobre reverter o testamento – duas vezes. Ela
me perguntou como eu me sentiria se tudo acabasse. “Avery, você sabe o que o termo
pré-determinado significa, no contexto da lei de herança?” Meu cérebro não conseguia
entender rápido o suficiente. Toby. Ela não pode saber sobre Toby. Skye não. Ricky não. “Eu ...”
“Normalmente se refere a um herdeiro que ainda não havia nascido no momento da morte do
falecido, mas interpretado de forma um pouco mais ampla, nossos especialistas dizem que
pode se referir a qualquer herdeiro que não estava ‘vivo’ na época de morte. ”Ela sabia. Eu
olhei para Grayson. Eu não pude evitar. Seu olhar estava focado no entrevistador enquanto ele
falava. “Tenho certeza de que seus especialistas lhe disseram que, no estado do Texas, uma
criança pré-termo tem direito apenas a uma parte igual à dos outros filhos do falecido.” Os
olhos de Grayson eram afiados – assim como seu sorriso de lábios fechados.

“Já que meu avô deixou muito pouco para seus filhos, mesmo que de alguma forma tivesse
concebido um filho antes de sua morte, isso dificilmente alteraria a distribuição de seus bens.”
Naquele momento, Grayson não parecia ter dezenove anos velho. Ele não tinha apenas
revelado precedentes legais – ele deliberadamente ignorou o fato de que Monica havia deixado
claro que ela não estava falando sobre um filho por nascer. “Sua família realmente está
procurando brechas, não é?” Disse Monica, mas ela não quis dizer isso como uma pergunta.
“Talvez eles devessem ter uma reunião com nossos especialistas, porque não está claro, com
base em precedentes, se uma criança considerada morta teria direito apenas à parte de seus
irmãos, ou à parte deixada para aquela criança em um período anterior vai. Grayson olhou para
ela. “Eu temo que não estou entendendo.” Ele seguiu. Claro que sim. Ele estava apenas
escondendo isso melhor do que eu, porque tudo que eu podia fazer era sentar em silêncio e
pensar em um nome, repetidamente. Toby. “Você tinha um tio.” Monica ainda estava focada
em Grayson. “Ele morreu”, disse Grayson bruscamente. “Antes mesmo de eu nascer.” “Em
circunstâncias trágicas e suspeitas.” Monica balançou a cabeça para me encarar. “Avery.” Ela
apertou um botão em um controle remoto que eu nem sabia que ela estava segurando. Um
trio de fotos apareceu em uma tela grande atrás de nós.

As mesmas fotos que mostrei à Sra. Laughlin no dia anterior. “Quem é esse homem?” “Minha
amiga. Atormentar.” Conte uma história. “Costumávamos jogar xadrez no parque.” “Você tem
muitos amigos na casa dos quarenta?” Quando você não puder dizer a verdade, diga a
verdade. Conte uma história. “Ele era o único que poderia levar minha rainha. Tínhamos uma
aposta corrente: se eu ganhasse um jogo, ele teria que me deixar pagar o café da manhã. Eu
sabia que ele não tinha dinheiro para comprá-lo sozinho. Eu tinha medo de que ele não
comesse de outra forma, mas ele odiava a caridade, então eu tinha que ganhar, de forma justa.
”Eu deixei Landon orgulhoso – mas Monica não se intimidou. “Então, é sua afirmação de que
este homem não é Tobias Hawthorne o Segundo?” A voz de Grayson vibrou com intensidade.
Ele ficou. “Minha família não sofreu o suficiente? Acabamos de perder meu avô. Para
desenterrar esta tragédia – ”“ Avery. ” Monica sabia quem era o elo mais fraco aqui. “Este é ou
não é o filho supostamente falecido de Tobias Hawthorne? O verdadeiro herdeiro da fortuna
Hawthorne? ”“ Esta entrevista acabou. ” Grayson se virou para bloquear a câmera e me ajudou
a ficar de pé. Ele encontrou meu olhar, e mesmo sem dizer uma palavra, eu o ouvi alto e claro:
Precisamos sair daqui. Ele me conduziu até os bastidores, onde Alisa estava tentando passar
por um guarda de segurança. Monica nos seguiu, um cameraman com um handheld em seu
rastro. “Qual é a sua conexão com Toby Hawthorne?” ela gritou depois de mim.

O mundo estava caindo ao meu redor. Não tínhamos nos preparado para isso. Eu não estava
pronto. Mas eu tinha uma resposta para essa pergunta. Eu tinha uma verdade, e se eles
soubessem disso, então qual seria o mal em contar o resto. Qual é a sua conexão com Toby
Hawthorne? “Eu sou seu ...” Antes que eu pudesse pronunciar a palavra filha, Grayson se
inclinou sua cabeça abaixou e esmagou seus lábios nos meus. Ele me beijou para me salvar do
que eu estava prestes a dizer. Por uma pequena eternidade, nada no mundo existiu fora
daquele beijo. Seus lábios. Os meus. Para a entrevista.
Capítulo 64

O beijo terminou quando nós dois fomos arrastados para fora da câmera e entramos em um
elevador. Meu coração batia forte. Meu cérebro estava uma bagunça. Senti meus lábios ... senti
todo meu corpo ... Não houve palavras. “O que diabos foi isso?” Alisa esperou a porta do
elevador fechar antes de explodir. “Aquilo foi uma emboscada” Landon respondeu, seu sotaque
chique não fazendo absolutamente nada para suavizar as palavras. “Se você esconder as
informações de mim, não posso evitar que caia em uma emboscada. Alisa, você sabe como eu
trabalho. Se você não me permitir fazer meu trabalho, então, simplesmente, não é mais meu
trabalho. ”A porta do elevador se abriu e Landon saiu. Como Max diria: fax. Meus olhos
encontraram o caminho para Grayson’s, mas ele nem mesmo olhava para mim. Era como se ele
não pudesse. “Vou perguntar mais uma vez”, disse Alisa, em voz baixa. “O que diabos foi isso?”
“Você terá sua resposta”, Oren disse a ela. “No carro. Precisamos sair agora. Mandei dois dos
meus homens para o carro e implantei a isca. Nós vamos sair pelos fundos. Anda.”

Saímos do estacionamento antes que os abutres descessem. Alisa nos deixou marinar em
silêncio por um minuto inteiro antes de falar novamente. Desta vez, ela não perguntou o que
estava acontecendo. “Quem sabia?” ela exigiu em vez disso. “Quem diria?” Eu olhei para baixo.
“Sim.” “Obviamente.” Alisa mudou seu olhar para Grayson. “Você vai mentir e me dizer que
não mentiu?” Então ela olhou para o banco do motorista. “Oren?” Meu chefe de segurança
não respondeu. “Isso será mais fácil se começarmos do início”, disse Grayson, parecendo mais
calmo do que deveria. Como se nunca tivéssemos nos beijado. “Você deve se lembrar que
Avery pediu para você localizar um conhecido dela, a quem ela esperava dar ajuda
econômica?” A memória de Alisa era uma peneira – e eu sabia em meus ossos que ela nunca
esqueceria o que tinha acabado de acontecer. Ela provavelmente não o perdoaria também.
“Toby,” eu corrigi. Eu olhei para Grayson. Você não pode fazer isso por mim. Você não pode me
proteger do jeito que fez lá atrás. “Eu não sabia quem ele era na época”, continuei, “mas então
vi uma foto dele no medalhão de Nan. ”“ Você deveria ter me contado. Imediatamente.” Alisa
estava com raiva, furiosa o suficiente para soltar uma série impressionante de palavrões de sua
autoria – alguns em inglês e outros não. “E você não deveria ter contado a ninguém.” Ela atirou
olhos de adaga em Grayson, então estava bem claro a quem ela estava se referindo. “Xander já
sabia”, disse Grayson calmamente. “Meu avô deixou uma pista para ele.” Isso tirou o fôlego das
velas de Alisa, mas apenas ligeiramente. “Claro que ele fez.” Ela soltou um suspiro, depois
respirou fundo e repetiu o processo duas ou três vezes. “Se você tivesse me contado, Avery, eu
poderia ter sido capaz de controlar isso. Poderíamos ter contratado uma equipe para – ”“
Encontrá-lo? ” Eu disse. “Seu time já olhou.” “Existem times,” Alisa me disse, “e existem times.
Tenho um dever fiduciário para com a propriedade – para com você. Não há nenhuma maneira
de eu licenciar milhões para encontrar Harry, mas encontrar Toby? ”Eu cavei meu telefone e
puxei a foto que Libby tinha me enviado da mensagem de Toby. “Ele não quer ser encontrado.”
Passei o telefone para as mãos dela. “Pare de procurar.” Ela leu as palavras em voz alta,
completamente impressionada. “Quem pegou isso? Para onde foi tirado? Verificamos a
caligrafia? ”Respondi às perguntas na ordem que ela fez. “Libby. Novo castelo. A caligrafia é
definitivamente de Toby. ”Alisa revirou os olhos para o céu. “Você enviou Libby atrás dele? ”Eu
estava me preparando para dizer a ela que não havia nada de errado com Libby, quando
Grayson esclareceu a situação. “E Nash.” Alisa levou quatro ou cinco segundos inteiros para se
recuperar do fato de que Nash sabia – e que ele estava com Libby agora. “E você”, ela disse a
Grayson acaloradamente. “Você teve tempo de pesquisar o precedente legal, mas não lhe
ocorreu falar com um advogado?” Grayson olhou para a abotoadura em sua manga direita,
considerando sua resposta. Ele deve ter decidido ser honesto, porque quando ergueu o olhar
de volta para Alisa, tudo o que disse foi: “Não podíamos ter certeza de onde estaria sua
lealdade.” Desta vez, Alisa não parecia zangada. Ela parecia prestes a chorar. “Como você pôde
dizer isso para mim, Gray?” Ela procurou em sua expressão uma resposta, e me lembrei que ela
cresceu com a família Hawthorne. Ela conhecia Grayson, Jameson e Xander por toda a vida.
“Quando eu me tornei o inimigo aqui? Só fiz o que o velho queria que eu fizesse. ” Ela falou
como se aquelas palavras estivessem sendo fisicamente arrancadas dela. “Você tem alguma
ideia do que isso me custou?” Ficou claro pelo tom de sua voz que ela não estava apenas
falando sobre o testamento, ou sobre mim, ou qualquer coisa que aconteceu após a morte de
Tobias Hawthorne. Ela o chamava de “o velho”, da mesma forma que eles faziam, quando eu só
a tinha ouvido se referir a ele como Sr. Hawthorne ou Tobias Hawthorne antes. E quando ela
falou sobre o que sua lealdade ao velho custou a ela ... Ela está falando sobre Nash. “Estou
segurando este império por um fio.” Alisa limpou furiosamente o rosto com as costas da mão e
percebi que uma única lágrima havia escapado. Sua expressão deixou claro que seria a última.
“Avery, eu vou lidar com essa situação. Vou apagar este fogo. Eu farei o que precisa ser feito,
mas da próxima vez que você esconder um segredo de mim, da próxima vez que você mentir
para mim? Eu mesmo vou jogar você para os lobos. ”Eu acreditei nela. “Tem mais uma coisa.”
Engoli em seco – não havia maneira de adoçar isso. “Bem, mais duas coisas. Um: Toby foi
adotado, e sua mãe biológica era a então filha adolescente dos Laughlins. ”Alisa me encarou
por uns bons três segundos. Então ela arqueou uma sobrancelha, esperando a outra coisa. “E
dois”, eu continuei, pensando no momento em que Grayson me impediu de dizer isso para a
câmera – e como. “Tenho motivos para acreditar que Toby é, com toda a probabilidade, meu
pai.”
Capítulo 65

“Bem, ”Max disse, jogando-se na minha cama. “Isso poderia ter sido melhor.” Ela tinha visto a
entrevista. O mundo inteiro tinha. “Tem certeza de que está bem?” Grayson havia me avisado,
desde o início, para não puxar este fio. Ele me alertou para não contar a ninguém sobre Toby, e
para quantas pessoas eu contei?

Quando chegamos de volta a Hawthorne House, tentei falar com ele, mas minha boca se
recusou a dizer uma única palavra. “Grayson não precisava me beijar”, disse a Max, as palavras
saindo de minha boca. Boca, como se eu não tivesse coisas muito maiores em que pensar. “Ele
poderia ter me cortado.” “Pessoalmente, acho essa reviravolta encantadora”, Max declarou.
“Mas você parece um veado filho da mãe pego pelos faróis dos filhos da mãe.” Eu me senti
como um. “Ele não deveria ter me beijado.” Max sorriu. “Você o beijou de volta?” Seus lábios.
Minha. “Eu não sei!” Eu mordi fora. Max me deu seu olhar mais inocente. “Você gostaria que
eu puxasse a filmagem?” Eu o beijei de volta. Grayson Hawthorne tinha me beijado e eu o
beijei de volta. Pensei na noite anterior no labirinto de sebes. A maneira como ele corrigiu
minha forma. Quão perto estávamos. “O que estou fazendo?” Perguntei a Max, sentindo como
se estivesse em um labirinto agora. “Jameson e eu somos ...” “O quê?” Max sondou. Eu
balancei minha cabeça. “Eu não sei.” Eu sabia o que Jameson e eu deveríamos ser: adrenalina e
atração e a emoção do momento. Sem condições. Sem emoções confusas. Então, por que eu
sinto que o traí? “Feche os olhos”, Max me aconselhou, fechando os dela. “Imagine-se em um
penhasco com vista para o oceano. O vento está soprando em seus cabelos. O sol está se
pondo. Você anseia de corpo e alma, para começar. Uma pessoa. Você ouve passos atrás de
você. Sua vez.” Max abriu os olhos dela. “Quem está aí?”

O problema com a pergunta de Max era que presumia que eu era capaz de desejar, de corpo e
alma, qualquer coisa. Qualquer um. Quando me imaginei naquele penhasco, me imaginei
sozinho. Tarde na noite, muito depois de Max ter se retirado para o quarto dela, comecei a
pesquisar notícias para ver o que as pessoas estavam dizendo sobre aquela entrevista
desastrosa. A maioria das manchetes chamava Toby de “o herdeiro perdido”. Skye já estava
dando entrevistas. Aparentemente, seu NDA não cobria isso. Na seção de comentários de
quase todos os artigos, havia especulações de que eu tinha dormido com Grayson para tê-lo do
meu lado. Algumas pessoas estavam alegando que ele não era o único Hawthorne com quem
eu dormi. Não deveria ter importado que estranhos estivessem me chamando de vagabunda –
ou pior – mas importava. A primeira vez que eu ouvi essa palavra, outra criança na escola
primária a usou para descrever minha mãe. Eu não conseguia me lembrar dela saindo com
ninguém, mas eu existia, e ela nunca foi casada, e para algumas pessoas isso era o suficiente.
Fui até meu armário e tirei a bolsa com os cartões-postais – aqueles que minha mãe tinha me
dado. Havaí. Nova Zelândia. Machu Picchu. Tóquio. Bali. Eu os folheei como um lembrete de
quem eu era, quem ela tinha sido. Isso era o que tínhamos sonhado acordado – não ser varrido
pelos nossos pés.
Não é algum tipo de amor épico à beira-mar. Não tinha certeza de quanto tempo fiquei
sentado lá quando ouvi um barulho. Passos. Minha cabeça chicoteou. Da última vez que
verifiquei, Oren estava estacionado do lado de fora do meu quarto. Ele me avisou que essa
notícia poderia me colocar em perigo. Uma voz falou, do outro lado da lareira. “Sou eu,
herdeira.” Jameson. Isso deveria ter sido um alívio. Sabendo que era ele, eu deveria me sentir
mais segura. Mas de alguma forma, enquanto eu prendia minha mão ao redor do castiçal sobre
a lareira, a última coisa que eu senti era a segurança. Eu acionei a passagem. “Suponho que
você viu a entrevista?” Jameson entrou em meu quarto. “Não é a sua melhor exibição.” Esperei
que ele dissesse algo sobre aquele beijo. “Jameson, eu não-“ Ele levou um dedo aos meus
lábios. Ele nunca realmente me tocou, mas meus lábios queimaram de qualquer maneira. “Se
sim é não”, disse ele, seus olhos nos meus, “e uma vez que nunca é, então quantos lados um
triângulo tem?” jogado fora para mim, no primeiro dia em que nos conhecemos. Na época, eu
resolvi isso convertendo tudo em um número. Se você codificou sim – ou a presença de algo –
como um, e não – ou a ausência dessa coisa – como um zero, então as duas primeiras partes
do enigma eram redundantes. Se um é igual a zero, quantos lados um triângulo tem? “Dois”, eu
disse agora, assim como havia feito naquela época, mas desta vez eu não pude deixar de me
perguntar se Jameson estava falando sobre um tipo diferente de triângulo – sobre ele, Grayson
e eu. “Uma garota chamada Elle encontra um cartão em sua porta. A frente do envelope diz
Para, o verso diz Elle. Entre eles, dentro do envelope, ela encontra duas cartas idênticas, então
passa o resto do dia debaixo da terra. Por quê? ”Eu queria dizer a ele para parar de jogar, mas
não consegui. Ele lançou um enigma. Eu tive que resolver isso. “A frente do cartão diz Para, o
verso diz Elle.” Eu pensei enquanto falava. “Ela passa o dia inteiro no subsolo.” Havia um brilho
nos olhos de Jameson, que me lembrou do tempo que passamos no subsolo. Eu praticamente
podia vê-lo, iluminado por tochas e andando de um lado para o outro. E assim, eu vi o método
na marca particular de loucura de Jameson. “As duas letras dentro do envelope eram N”, eu
disse suavemente. Provavelmente havia mil adjetivos para descrever o sorriso de Jameson
Hawthorne, mas o que parecia mais verdadeiro para mim foi devastador. Jameson Winchester
Hawthorne tinha um sorriso devastador. Eu continuei. “A frente do envelope dizia ‘para’ –
escrito t-u”, continuei, resistindo à vontade de dar um passo à frente. “A parte de trás dizia
‘Elle’, soletrado –“ “E-l”, Jameson terminou minha frase. Então ele deu um passo à frente. “Dois
n’s fazem túnel, e é por isso que ela passou o dia no subsolo. Você venceu, Herdeira.
”Estávamos muito perto agora, e um uma sirene de alerta disparou na parte de trás da minha
cabeça, porque se Jameson tivesse visto Grayson me beijar no ar, se ele estivesse aqui agora,
movendo-se em minha direção, então quais eram as chances de que isso não fosse sobre mim?
Eu era apenas mais um prêmio a ser ganho? Território a ser marcado. “Por que você está
aqui?” Eu perguntei a Jameson, embora eu soubesse a resposta, tinha acabado de pensar a
resposta. “Estou aqui”, disse ele com outro sorriso devastador, “porque estaria disposto a
apostar cinco dólares que você não está verificando as mensagens no seu telefone. ”Ele estava
certo. “Eu desliguei”, respondi. “Estou pensando em jogá-lo pela janela.” “Aposto mais cinco
dólares que você não pode acertar a estátua no pátio.” Negócio. ”“ Infelizmente, ”ele
respondeu,“ se você jogasse seu telefone pela janela, você não receberia a mensagem de Libby
e Nash. ”Eu o encarei. “Libby e Nash –” “Eles encontraram algo,” Jameson me disse. “E eles
estão voltando para casa.”
Capítulo 66

Acordei de madrugada na manhã seguinte e encontrei Oren parado do lado de fora da minha
porta. “Você esteve aqui a noite toda?” Eu perguntei a ele. Ele me deu uma olhada. “O que
você acha?” Ele me avisou que, se a notícia sobre Toby vazasse, seria um risco de segurança. Eu
não tinha ideia de como a notícia se espalhou, mas aqui estávamos. “Certo”, eu disse.
“Considere-se em uma coleira de quase dois metros”, Oren me disse. “Você não vai sair do
meu lado até que isso acabe. Se morrer. ”Eu estremeci. “Quão ruim está?” A resposta de Oren
foi direta. “Eu tenho Carlos e Heinrich postados na entrada de sua ala. Eles já tiveram que
rejeitar Zara, Constantine e ambos os Laughlins, em alguns casos à força. E isso nem chega a
tocar no que Skye tentou nos portões, à vista dos paparazzi. “” Quantos paparazzi? “ Eu
perguntei timidamente. “O dobro do que vimos antes.” “Como isso é possível?” Eu já tinha sido
notícia de primeira página antes da entrevista da noite passada ir ao ar. “Se há uma coisa que o
mundo ama mais do que uma herdeira acidental”, Oren respondeu, “é um herdeiro perdido.”
Ele muito deliberadamente não disse, eu disse a você, mas eu sabia que ele estava pensando
nisso. “Lamento por isso”, eu disse. “Eu também.” Eu perguntei levianamente. A resposta de
Ren não foi nada petulante. “Quando eu disse que estaria a menos de dois metros de você o
tempo todo, eu me referia a mim, pessoalmente. Eu nunca deveria ter delegado essa
responsabilidade, sob nenhuma circunstância. ”“ Você é humano, ”eu disse. “Você precisa
dormir.” Ele não respondeu e eu cruzei os braços sobre o peito. “Cadê o Eli?”

“Eli foi removido do local.” “Por quê?” Eu exigi, mas meu cérebro já estava zumbindo. Oren se
desculpou comigo. Ele se culpou por permitir que outra pessoa tivesse acesso à minha equipe
de proteção imediata, e que outra pessoa tinha sido impedida de entrar na Hawthorne House.
Eli fora quem estava me protegendo quando fui falar com a Sra. Laughlin sobre Toby. “Ele vazou
o As fotos.” Eu respondi minha própria pergunta. Eli estava no meu destacamento de proteção
por mais de uma semana. Ele estava em uma posição de ouvir ... muito. “Eli não é tão bom em
esconder sua pegada digital quanto meu homem é em descobrir fantasmas digitais”, Oren me
disse, sua voz como aço. “Ele vazou as fotos. Com toda a probabilidade, ele também é o
responsável pelo coração e pela cobra. ”Eu encarei Oren. “Por quê?” “Eu o designei para seu
destacamento de proteção na escola. Ele obviamente queria que isso fosse estendido à
propriedade. Eu confiei em Eli. Essa confiança foi claramente deslocada. Por alguma razão –
possivelmente um pagamento da imprensa – ele queria estar mais perto de você. Eu não vi
isso. Eu deveria. ”Eu nunca me senti insegura perto de Eli. Ele não me machucou, e ele poderia,
se esse fosse seu objetivo. Por alguma razão, eu repassei as palavras de Oren na minha cabeça.
Possivelmente um pagamento da imprensa. Pensei no ex-namorado de Max, que tentou
acessar o telefone dela para vender nossas mensagens. Sobre meu “pai” e Skye vendendo suas
histórias. Sobre o pagamento que Alisa tinha arranjado, no início, para que a mãe de Libby
assinasse um NDA. Estava começando a afundar nisso pelo resto da minha vida, as pessoas que
conheci, as pessoas de quem me tornei próximo – sempre haveria É uma chance de que eles
me vejam como um pagamento. “Esta é a segunda vez que meu erro de julgamento custou
caro a você”, disse Oren rigidamente. “Se você sentir a necessidade de contratar um novo
segurança, tenho certeza que Alisa poderia –“ “Não!” Eu disse. Se Alisa contratou alguém, a
lealdade dessa pessoa seria para ela. Quaisquer que fossem os erros que Oren tivesse
cometido, eu acreditava que sua fidelidade era comigo. Ele faria o que pudesse para me
proteger, porque Tobias Hawthorne havia pedido a ele. “Sim?” Oren disse secamente. Levei um
segundo para perceber que ele não estava falando comigo. Ele estava usando um fone de
ouvido e conversando com um de seus homens. Em quantos deles podemos confiar? Quantos
deles me venderiam pelo pagamento certo? – Deixe-os passar – ordenou Oren, e então se
voltou para mim. “Sua irmã e Nash chegaram aos portões.”
Capítulo 67

Esperei por Libby e Nash no escritório de Tobias Hawthorne e solicitei que a segurança
permitisse que Grayson, Jameson e Xander voltassem. Mandei uma mensagem para os
meninos me encontrarem, depois esperei, sozinho, exceto por Oren, que estava a menos de
dois metros de distância. Eu estava nervoso e nervoso. Por que Libby demorou tanto para me
enviar uma mensagem de volta? O que encontraram em Cartago?

“Avery, fique atrás de mim.” Oren deu um passo à frente, sacando sua arma. Eu não tinha ideia
do motivo até que segui sua linha de visão até a vitrine na parede dos fundos, aquela que
continha prateleiras e prateleiras de troféus Hawthorne. A parede estava se movendo, girando
em nossa direção. Fui para trás de Oren. Ele deu um passo à frente e chamou a pessoa atrás da
parede. “Se identifique. Eu tenho uma arma. ”“ Eu também. ” Zara Hawthorne-Calligaris entrou
na sala, parecendo que estava indo para algum tipo de brunch de clube de campo. Ela estava
vestindo um conjunto de suéter, calça comprida e sapatilhas clássicas e neutras. Ela estava
segurando uma arma. Oren apontou sua arma para Zara. Sua própria arma se manteve firme,
Zara deu a Oren seu olhar mais impressionado. “Acho que todos nós sabemos que sou a
Hawthorne menos assassina de minha geração”, disse ela, com a voz alta e clara, “então, ficarei
feliz em abaixar minha arma assim que você baixar a sua, John.” Tempo, que Oren tinha um
primeiro nome. “Não faça isso”, Oren disse a ela. “Eu não quero atirar em você, Zara, mas não
se engane que eu vou. Abaixe sua arma e podemos conversar. ”Zara não vacilou. “Você me
conhece, John. Intimamente. ” Seu tom nunca mudou, mas não havia dúvida do que ela quis
dizer com isso. “Você realmente acredita que sou capaz de prejudicar uma criança?” A
“criança” em questão era claramente eu, mas isso mal foi registrado. Meu coração batia tão
forte que parecia que ia machucar minhas costelas, mas ainda consegui falar. “Intimamente?”
Perguntei a Oren. “Não desde a morte do meu pai, garanto-lhe”, disse-me Zara. “John sempre
foi muito claro sobre quais são suas prioridades. Primeiro com meu pai, e depois com você.
”Vinte anos atrás, quando Tobias Hawthorne deixou sua aliança de casamento para Zara, ele
estava enfatizando a infidelidade dela. Agora ela era casada com um homem diferente, mas o
texto do testamento de Tobias Hawthorne permanecia o mesmo. Ela estava tendo outro caso.
Com Oren. “Você não deveria estar aqui, Zara”, disse Oren, a mira de sua arma nunca
vacilando. “Não deveria?” ela perguntou. Depois de mais um momento, ela abaixou a arma,
colocando-a sobre a mesa. “Se seus homens me permitissem entrar de uma forma mais
tradicional, eu não teria que entrar furtivamente como um ladrão e, se tivesse certeza de que
você não me teria escoltado para fora, não precisaria de uma arma de fogo agora. Mas aqui
estão. No entanto, como uma demonstração de boa vontade que nenhum de vocês merece,
desde que ninguém tente me remover, minha arma ficará bem onde está, naquela mesa.
”Depois de um longo momento, Oren abaixou sua própria arma e Zara virou-se para mim.
“Mocinha, você vai me dizer que absurdo foi o noticiário da noite passada. Agora.” Toby era seu
irmão. Eu só podia começar a imaginar qual foi a reação dela ao que ela ouviu. “Fale,” Zara me
disse. “Você me deve isso muito, pelo menos. ”Todas as coisas consideradas, provavelmente
sim, mas antes que eu pudesse dizer uma palavra, uma voz falou da porta. “Você não prefere
ouvir isso de nós, tia Z?” Todos os três se viraram para encarar Jameson. Grayson e Xander
ficaram ao seu lado. Até agora, Zara conseguiu manter sua expressão treinada em uma mistura
de desdém e calma, mas no momento em que ela viu seus sobrinhos, a máscara vacilou. Foi a
primeira vez desde que eu passei pelas portas da Hawthorne House que isso ocorreu para mim
que ela os amava. “Por favor,” Zara disse calmamente. “Rapazes. Apenas me fale sobre Toby. ”E
assim eles fizeram, se revezando, trabalhando seu caminho através de toda a história com
eficiência brutal. Quando Grayson disse a ela que Toby foi adotado, ela respirou fundo, mas
não disse nada. Ela não reagiu novamente até que Xander disse a ela o que Rebecca havia dito
a ele. “A filha dos Laughlins ...”, Zara parou. “Ela foi para a faculdade quando eu ainda estava no
ensino fundamental e nunca mais voltou, não até o nascimento de Emily, anos depois.” Eu me
perguntei se Zara estava imaginando, como eu, o quão doloroso isso deve ter sido para a mãe
de Rebecca . Eu me perguntei se ela estava questionando, do jeito que eu fiz, o que poderia ter
levado os Laughlins e seus próprios pais a serem tão cruéis. “É tão fácil”, murmurou Zara, “para
todas as pessoas erradas ter filhos.” Quarto como um semitruck.

Zara foi a primeira a superá-lo. “Vá em frente,” ela disse aos meninos. “Fora com o resto. Nesta
família, sempre há um resto. ”Havia apenas um pouco mais. Zara já sabia sobre a foto que seu
pai havia deixado para Skye na True North. Isso deixou apenas o fato de que, junto com aquela
foto, ele deixou uma página em branco, e o fato de que os números dentro das alianças de
casamento de seus pais nos apontaram para Cartago, onde Libby e Nash encontraram algo. O
que, diga-me, você encontrou? “ Zara perguntou, e eu percebi que Libby e Nash haviam
chegado. Sem nem mesmo querer, dei um passo em direção a eles. Era isso. Tudo foi
construído para isso. Eu me senti como se estivesse em queda livre a mil milhas por hora.
“Encontramos meu pai”, disse Nash. “E isto.” Ele ergueu um pequeno frasco cheio de pó roxo.
“Seu pai?” Eu repeti. “Jake Nash?” Eu pensei sobre a foto de Zara, Skye e o cara de cabelo
bagunçado. Nash acenou para Zara. “Ele perguntou sobre você.” Vulnerabilidade bruta passou
pelas feições de Zara. “Eu acho que você o amava,” Nash disse calmamente. Zara balançou a
cabeça. “Você não entende.” “Você o amava”, Nash repetiu. “Skye foi atrás dele e eu fui o
resultado.” Eu vi um músculo na garganta de Nash apertar. “Mesmo assim,” ele disse baixinho,
“você não me odeie. ”Zara balançou a cabeça. “Como eu poderia? Era muito fácil ficar longe
quando você era bebê. Eu me casei. Eu estava começando uma vida própria. Mas então você
era um garotinho. Um menino maravilhoso, e a novidade de tudo isso tinha passado para Skye,
e você estava tão sozinho porque ela nunca esteve lá. ”“ Mas você estava, ”Nash respondeu.
“Por um tempo. A memória é um pouco nebulosa, mas antes de Toby morrer, você costumava
cuidar de mim. ”“ Eu encontrei Jake, ”Zara disse calmamente. “Para você.” Lentamente, as
engrenagens em meu cérebro começaram a girar. Na época em que Tobias Hawthorne
reescreveu seu testamento pela primeira vez – logo depois que Toby “morreu” – Zara estava
tendo um caso. Tobias Hawthorne sabia disso. “Você e o pai de Nash?” Eu disse. “Eu trouxe
fotos de seu filho para Jake,” Zara respondeu secamente. “Eu estava trabalhando para
convencê-lo a ir contra meu pai, a fazer parte da vida de Nash, mas então ele desapareceu por
partes desconhecidas. Cartago, aparentemente, no que eu só posso presumir que tenha sido
uma ordem de meu pai. ”“ Ele tem sido o zelador da propriedade de Cartago desde então,
”Nash confirmou. “O velho deu a ele instruções estritas de que, se você viesse para telefonar,
ele deveria lhe dar isso.” Nash acenou com a cabeça novamente para o frasco em suas mãos.
“Demorou um pouco para que Libby e eu o convencêssemos a nos dar.” Olhei para o pó no
frasco. Isso era o que precisávamos para decodificar a mensagem de Skye. É isso. Vinte anos
atrás, Tobias Hawthorne havia tecido um quebra-cabeça para colocar suas filhas no rastro da
verdade. Essa trilha levou a uma imagem de antes de seu relacionamento se fragmentar – e a
Jake Nash, por quem eles aparentemente brigaram. “Eu tenho o bilhete da True North”, disse
Xander. “Acho que todos nós sabemos o que devemos fazer com esse pó.” “Vocês Hawthornes
e sua tinta invisível”, eu disse, balançando a cabeça. “Vamos precisar de qualquer coisa, exceto
o pó?” “Um pincel de maquiagem,” Zara respondeu imediatamente. Em seguida, os meninos
entraram na conversa, todos os quatro em uníssono: “E uma fonte de calor.”
Capítulo 68
A página em branco foi desdobrada e disposta. O pó foi derramado na página; o pincel
espalhou sobre a superfície da carta. E era uma carta. Isso ficou claro no momento em que a
fonte de calor – uma lâmpada próxima – foi aplicada. As palavras apareceram na página em
minúsculos e uniformes rabiscos – de Tobias Hawthorne. Tudo o que vi antes de Zara pegar a
carta foi a saudação: Querida Zara, Querida Skye. Zara caminhou até o canto da sala. Enquanto
ela lia, seu peito subia e descia com respirações pesadas. Em algum momento, as lágrimas
transbordaram e começaram a abrir caminhos em seu rosto. Finalmente, ela largou a carta.
Caiu de sua mão, flutuando suavemente em direção ao chão. Os meninos estavam todos
congelados no lugar, como se nunca tivessem visto sua tia derramar uma única lágrima antes.
Lentamente, eu caminhei para frente. Zara não me disse para parar, então me abaixei para
pegar a carta e li.

Querida Zara,

Querida Skye,

Se você está lendo isso, estou morto. Não posso expressar o quanto lamento deixá-lo dessa
maneira – ou o quão necessário eu acredito que o que fiz por você realmente é. Sim, para
vocês, não para vocês. Se vocês estão lendo isto, minhas filhas, então deixaram de lado suas
diferenças por tempo suficiente para seguir a trilha que deixei para vocês. Se isso aconteceu,
então tudo o que fiz serviu pelo menos a um propósito. E talvez, meus queridos, vocês agora
estejam prontos para o outro. Como devem ter percebido, dependendo de quão atentamente
você examinou as instituições de caridade para as quais deixei minha fortuna, seu irmão não
morreu na Ilha Hawthorne. Disso estou certo. Ele foi, pelo que pude descobrir, puxado do
oceano, gravemente queimado, por um pescador local. Levei anos para reunir até isso. Eu
escrevi e reescrevi esta carta para você inúmeras vezes enquanto minha investigação sobre o
desaparecimento de seu irmão evoluía. Eu nunca o encontrei. Cheguei perto uma vez, mas em
vez disso encontrei outra coisa. Só posso concluir que Toby não quer ser encontrado. O que
quer que tenha acontecido na ilha, ele tem fugido dela por metade da vida. Ou talvez, ele
tenha fugido de mim. Cometi erros com todos vocês. Zara, eu pedi muito de você às vezes e dei
muito pouco da minha aprovação às outras; Skye, de você eu nunca perguntei o suficiente.
Tratei vocês dois de maneira diferente porque eram mulheres. O pior de tudo foi o que
machuquei Toby. Não cometerei os mesmos erros com a próxima geração. Vou empurrá-los,
todos na mesma medida. Eles aprenderão a colocar uns aos outros em primeiro lugar. Farei por
eles tudo o que deveria ter feito por você, incluindo isto: Nenhum de vocês verá minha
fortuna. Há coisas que fiz das quais não me orgulho, legados que vocês não deveriam ter de
suportar. Saiba que amo vocês dois. Encontre seu irmão. Talvez, quando eu me for, ele
finalmente pare de correr. Abaixo, você encontrará uma lista de locais que rastreei seu
paradeiro nos últimos doze anos. Em um cofre no Montgomery National Bank, número 21666,
você encontrará um relatório policial sobre o incidente na Ilha Hawthorne, bem como arquivos
extensos reunidos por meus investigadores ao longo dos anos. Você encontrará a chave do
cofre -caixa de depósito na minha caixa de ferramentas. Existe um fundo falso. Sejam
corajosos, meus queridos. Seja forte. Seja verdadeiro. Sinceramente,

Pai

Eu ergui os olhos da carta e os meninos vieram até mim – Grayson, Jameson e Xander. Nash,
Libby e Oren ficaram onde estavam. Zara caiu de joelhos atrás de mim. Enquanto os meninos
liam a carta, processei seu conteúdo. Tínhamos a confirmação agora de que Tobias Hawthorne
sabia que seu filho estava vivo, que estivera procurando por ele e que, assim como Sheffield
Grayson havia afirmado, o velho havia enterrado um relatório policial sobre o que havia
acontecido na ilha. Pode haver mais detalhes no cofre, assim que encontrarmos a chave. “A
caixa de ferramentas”, eu disse de repente. Eu me virei para Oren. “Tobias Hawthorne deixou
sua caixa de ferramentas para você.” Isso fazia parte do testamento atualizado. Será que o
velho percebeu que Oren estava dormindo com Zara? Foi por isso que ele o fez parte disso?
Tobias Hawthorne havia escrito a frase nos últimos doze anos na carta, sugerindo que ela não
tinha sido atualizada recentemente. Oito anos. Ele escreveu isso há oito anos. Quando Tobias
Hawthorne atualizou seu testamento no ano anterior, deixando-me tudo, ele traçou uma nova
trilha a seguir. Um novo jogo. Uma nova tentativa de restabelecer os laços familiares que
haviam sido dilacerados. Mas ele incluiu as mesmas palavras para Zara e Skye – as mesmas
pistas.

Ele continuou a adicionar informações ao cofre nos últimos oito anos? “O que você acha que
ele quis dizer”, disse Grayson lentamente, “sobre legados que não deveríamos ter de
suportar?” ”Jameson respondeu,“ do que sobre a lista no final. O que você acha disso,
herdeira? ”Ficar entre Jameson e Grayson deveria ter sido estranho. Deveria ter sido
insuportável – mas, neste momento, não foi. Lentamente, olhei de volta para a carta, para a
lista. Havia dezenas de locais listados, espalhados por todo o mundo, como se Toby nunca
tivesse ficado em um lugar por muito tempo. Mas um por um, certos locais saltaram sobre
mim. Waialua, Oahu. Waitomo, Nova Zelândia. Cuzco, Peru. Tóquio, Japão. Bali, Indonésia. Eu
literalmente parei de respirar. “Herdeira?” Jameson disse. Grayson deu um passo em minha
direção. “Avery?” Oahu era uma das ilhas do Havaí. Cuzco, Peru, era a cidade mais próxima de
Machu Picchu. Meus olhos percorreram a lista. Havaí. Nova Zelândia. Machu Picchu. Tóquio.
Bali. Eu olhei para a página. “Havaí”, eu disse em voz alta, minha voz tremendo. “Nova
Zelândia. Machu Picchu. Tóquio. Bali. ”“ Para um cara fugitivo ”, comentou Xander,“ ele deu a
volta por cima. ”Eu balancei a cabeça. Xander não viu o que eu estava vendo. Ele não
conseguiu. “Havaí, Nova Zelândia, Machu Picchu, Tóquio, Bali – eu conheço esta lista.”

Havia mais. Pelo menos cinco ou seis que reconheci. Cinco ou seis lugares que eu havia
imaginado ir. Lugares que eu tinha na mão. “Os cartões postais da minha mãe”, sussurrei, e saí
correndo. Oren disparou atrás de mim, e os outros não ficaram muito atrás. Cheguei ao meu
quarto em questão de segundos, ao meu armário em menos do que isso, e logo estava
segurando os cartões-postais na mão. Não havia nada escrito no verso, nenhuma postagem. Eu
nunca questionei onde minha mãe os tinha conseguido. Ou de quem. Eu olhei para Jameson e
Grayson, Xander e Nash. “Vocês, Hawthornes,” eu sussurrei roucamente, “e sua tinta invisível.”
Capítulo 69

Uma luz negra revelou algo escrito nos cartões-postais, da mesma forma que apareceu nas
paredes de Toby. A mesma letra. Toby havia escrito essas palavras. As respostas que
procurávamos – havia uma chance de que todos estivessem aqui, mas levei tudo de mim só
para ler a saudação, a mesma em todos os cartões-postais.

“Querida Hannah,” eu li, “o mesmo para trás e para frente.” Hannah. Pensei nas acusações do
tablóide de que minha mãe estava vivendo com uma identidade falsa. Passei minha vida inteira
pensando que ela era Sarah.

As palavras nos cartões-postais ficaram borradas na minha frente. Pranto. Nos meus olhos.
Meus pensamentos estavam desligados, como se tudo estivesse acontecendo com outra
pessoa. A sala ao meu redor ainda estava cheia com a eletricidade do momento, do que eu
tinha acabado de descobrir, mas tudo que eu conseguia pensar era que o nome da minha mãe
era Hannah. Eu tenho um segredo ... Quantas vezes nós jogamos? Quantas chances ela teve de
me dizer? “Bem”, Xander saltou, “o que eles dizem?” Eu estava no chão Todo mundo estava
esperando. Eu não posso fazer isso. Eu não conseguia olhar para Xander – ou Jameson ou
Grayson. “Eu gostaria de ficar sozinha”, eu disse, minha voz áspera contra minha garganta.
Percebi agora como Zara deve ter se sentido lendo a carta de seu pai. “Por favor.” Houve um
momento de silêncio e então: “Todos para fora.” A percepção de que foi Jameson quem disse
essas palavras, Jameson que estava voluntariamente se afastando do quebra-cabeça – para
mim – me abalou profundamente. Qual era o seu ângulo aqui? Em alguns momentos, os
Hawthornes haviam sumido. Oren estava a respeitosos metros de distância. E Libby se ajoelhou
ao meu lado. Eu lancei um olhar para ela e ela apertou minha mão. “Eu já te contei sobre meu
nono aniversário?” Libby perguntou. Através de uma névoa, eu consegui balançar minha
cabeça. “Você tinha cerca de dois anos então. Minha mãe odiava Sarah, mas às vezes ela a
deixava tomar conta. Mamãe sempre disse que não contava como caridade se aquela vadia
fizesse isso, porque se não fosse por Sarah e por você, talvez Ricky tivesse voltado para nós. Ela
disse que sua mãe devia a ela, e sua mãe agiu como se ela fizesse para que pudesse passar um
tempo comigo. Para que eu pudesse passar um tempo com você. ”

Eu não lembrava de nada parecido. Libby e eu mal tínhamos nos visto enquanto crescia, mas
aos dois, eu não teria me lembrado de muito. “Minha mãe me deixou na sua casa por quase
uma semana. E foi a melhor semana da minha vida, ave. Sua mãe fez cupcakes para mim no
meu aniversário, e ela tinha todas aquelas contas de Mardi Gras baratas, e devíamos estar
usando cerca de dez cada uma. Ela tem mechas de cabelo presas em um arco-íris de cores
neon, e nós as usamos em nossos cabelos. Ela te ensinou a cantar ‘Parabéns pra você’. Minha
mãe nem ligou, mas Sarah me colocava na cama todas as noites, e ela dormia no sofá, e você
iria rastejar para a cama comigo, e sua mãe iria beije nós dois. Todas as noites. “As lágrimas em
meus olhos estavam caindo agora.” E quando minha mãe voltou e viu como eu estava feliz, ela
nunca me deixou ir à sua casa de novo. “ A respiração de Libby ficou irregular, mas ela
conseguiu sorrir. “Meu ponto é que você sabe quem era sua mãe, Avery. Ambos fazemos. E ela
foi maravilhosa. ”Fechei os olhos. Obriguei-me a parar de chorar, porque Libby estava certa.
Minha mãe foi maravilhosa. E se ela tivesse mentido para mim ou mantido muitos segredos,
talvez ela tivesse que fazer.
Respirando fundo, voltei para os cartões postais. Não havia datas, então era impossível dizer a
ordem em que foram escritas; sem carimbos, então eles nunca foram enviados. Espalhei os
cartões-postais no chão e comecei com o da extrema esquerda, apontando a luz negra para
ele. Lentamente, eu li. Eu bebi cada palavra. Havia coisas naquele primeiro cartão-postal que
eu não entendi – referências cujo significado foi perdido com minha mãe. Mas perto do final,
algo chamou minha atenção. Espero que tenha lido a carta que deixei para você naquela noite.
Espero que alguma parte de você tenha entendido. Espero que você vá para muito, muito
longe e nunca olhe para trás, mas se precisar de alguma coisa, espero que faça exatamente o
que eu disse para fazer naquela carta. Vá para Jackson. Você sabe o que eu deixei lá. Você sabe
o que vale a pena. “Jackson,” eu disse, minha voz saindo delicada. O que Toby deixou para
minha mãe em Jackson? Mississippi? Isso estava na lista de Tobias Hawthorne? Deixando o
primeiro cartão postal de lado, continuei lendo e percebi que Toby nunca teve a intenção de
enviar essas mensagens. Ele estava escrevendo para ela, mas para si mesmo. Os
cartões-postais deixavam claro que ele estava se afastando dela de propósito. A única outra
coisa que estava clara era que eles estavam apaixonados. Amor épico, incompleto sem o outro,
uma vez na vida. O tipo de amor em que eu nunca acreditei.

O próximo cartão postal dizia:

Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente, Você se lembra daquela vez na praia?
Quando eu não sabia se voltaria a andar, e você me xingou até eu o fazer? Parecia que você
nunca tinha amaldiçoado antes em sua vida, mas oh, como você quis dizer isso. E quando eu
dei aquele passo e xinguei de volta para você, você se lembra do que você disse? “Isso é um
passo”, você cuspiu. “E agora?” Você estava iluminado por trás e o sol estava se pondo no
horizonte e, pela primeira vez em semanas, parecia que meu coração finalmente se lembrava
de como bater. E agora?

Foi difícil ler as palavras de Toby sem sentir uma riqueza de emoção. Em toda a minha vida,
minha mãe nunca se envolveu com ninguém além de Ricky. Eu nunca tinha visto ninguém
adorá-la do jeito que ela merecia ser adorada. Levei mais tempo para me concentrar nas
implicações das palavras. Toby havia se ferido – tanto que não tinha certeza se voltaria a andar,
e minha mãe o amaldiçoou? Pensei no que o velho havia dito em sua carta para Zara e Skye,
sobre um pescador puxando Toby de a água. Ele estava muito ferido? E onde minha mãe
entrou?

Minha mente girando, eu continuei lendo. Outro cartão postal e depois outro, e percebi que,
sim, minha mãe tinha estado lá, na Guarda Rockaway, na esteira do incêndio.

“Ele perdeu a memória.” Eu olhei para Libby. “Toby. Jameson e eu pensamos que ele poderia
estar com amnésia – havia uma pista disso no antigo testamento de Tobias Hawthorne. Mas
esta carta o confirma. Quando ele conheceu minha mãe, ele estava ferido e em abstinência –
provavelmente de algum tipo de droga – e ele não sabia quem ele era. “

Ou o que ele fez. Eu pensei sobre o incêndio. Sobre a Ilha Hawthorne e as três pessoas que não
sobreviveram a ela. Minha mãe era do Rockaway Watch? Ou outra cidade próxima? Mais
cartões postais, mais mensagens. Um após o outro, sem respostas.
Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente, Desde a ilha, tenho pavor de água, mas
continuo me forçando a embarcar nos navios. Eu sei que você me diria que eu não preciso, mas
eu preciso. O medo é bom para mim. Lembro-me muito bem de como era quando eu não tinha
nenhum. Se eu tivesse te conhecido naquela época, seu toque teria penetrado em mim? Você
teria me odiado até que me amasse? Se nos tivéssemos conhecido em uma época diferente,
em circunstâncias diferentes, eu ainda sonharia com você todas as noites – e me pergunto se
você sonharia comigo? Eu deveria deixá-lo ir. Quando tudo desabou, quando percebi o que
você estava escondendo de mim, prometi que o faria. Prometi a mim mesmo. Prometi a você.
Prometi Kaylie.

O nome me parou no meio do caminho. Kaylie Rooney. O local que morreu na Ilha Hawthorne.
A garota em quem Tobias Hawthorne atribuiu grande parte da culpa na imprensa. Eu vasculhei
o resto dos cartões-postais, todos eles, procurando por algo que me dissesse exatamente o que
fazer com as palavras de Toby e, finalmente – finalmente – encontrei, perto do final de uma
mensagem que começou com um tom muito mais sonhador .

Sei que nunca mais vou ver você, Hannah. Que eu não mereço. Eu sei que você nunca vai ler
uma palavra que eu escrevo, e porque você nunca vai ler isso, eu sei que posso dizer o que
você me proibiu de dizer há muito tempo. Sinto muito. Sinto muito, Hannah, O Hannah. Sinto
muito por sair na calada da noite. Sinto muito por permitir que você me ame, mesmo que seja
uma fração de tanto quanto eu vou, até o dia em que eu morrer, te amo. Sinto muito pelo que
fiz. Para o fogo. E eu nunca vou parar de sentir pena de sua irmã.
Capítulo 70

Irmã. Essa palavra ecoou em minha mente uma e outra vez. Irmã. Irmã. Irmã. “Toby disse a
minha mãe – disse a Hannah – que sentia muito pela irmã dela.” Os pensamentos colidiram uns
com os outros em meu cérebro, como um engavetamento de dez carros, a cacofonia
ensurdecedora. “E em outro cartão postal, ele mencionou Kaylie. Kaylie Rooney – ela é a garota
que morreu no incêndio na Ilha Hawthorne. Algum tempo depois disso, minha mãe ajudou a
enfermeira Toby a voltar à vida. Ele não se lembrava do que tinha acontecido, mas disse que
ela o odiava. Ela deve ter sabido. ”

“Conhece o quê?” Libby perguntou, me lembrando que eu não estava apenas falando sozinha.

Pensei no incêndio, no relatório policial enterrado, Sheffield Grayson dizendo que Toby havia
comprado acelerador. “Que Toby foi o responsável pela morte de sua irmã.”

A próxima coisa que eu soube foi que estava com meu laptop e estava fazendo outra pesquisa
na Internet sobre Kaylie Rooney. No início, não encontrei nada que já não tivesse visto, mas
depois comecei a adicionar termos de pesquisa. Eu tentei irmã e não consegui nada. Eu tentei
família e encontrei a única entrevista com um membro da família Rooney. Não foi bem uma
entrevista.

Tudo o que o repórter conseguiu da mãe de Kaylie foi, e eu cito, minha Kaylie era uma boa
menina, e aqueles bastardos ricos a mataram. Mas também havia uma foto. Uma fotografia de
... minha avó? Tentei envolver minha mente em torno dessa possibilidade. Então eu ouvi a
porta abrir atrás de mim. Max enfiou a cabeça no quarto. “Eu venho em paz.” Ela se espremeu
perto da porta e passou por Oren. “Só para constar, estou armado apenas com sarcasmo.” Max
terminou seu passeio bem ao meu lado e pulou na mesa. “O que estamos fazendo?”

“Olhando para uma foto da minha avó.” Dizer as palavras os fez sentir um pouco mais reais. “A
mãe da minha mãe. Pode ser.”

Max olhou para a foto. “Talvez não”, disse ela. “Ela até se parece com sua mãe.”

A mulher na foto estava carrancuda. Eu nunca tinha visto minha mãe carrancuda. Ela tinha o
cabelo preso em um coque apertado, e minha mãe sempre usava o dela solto. Vinte anos atrás,
essa mulher parecia décadas mais velha do que minha mãe quando morreu.

Mesmo assim, Max estava certo. Seus traços eram os mesmos.

“Como ninguém fez essa conexão?” Max perguntou incrédulo.

“Com todos os rumores sobre sua mãe, e pessoas tentando encontrar uma conexão entre você
e os Hawthornes, ninguém pensou em olhar para a família de uma garota que eles
praticamente assassinaram? E os parentes da sua mãe e as pessoas que a conheceram
enquanto crescia? Alguém deve tê-la reconhecido, uma vez que você fez a notícia. Por que
ninguém avisou a imprensa? ”Pensei em Eli, me vendendo por um dia de pagamento. Que tipo
de cidade era Rockaway Watch que ninguém teria feito o mesmo?
“Eu não sei”, disse Max. “Mas eu sei que tudo o que Tobias Hawthorne deixou naquele cofre –
o relatório da polícia, os arquivos de seus investigadores – eu quero ver tudo. Eu preciso ver.
Agora.”
Capítulo 71

Oren recuperou a chave de sua caixa de ferramentas, mas não a deu para mim. Ele deu para
Zara e me disse para me preparar para a escola.

“Você perdeu a cabeça?” Eu perguntei a ele. “Eu não vou à escola.”

“É o lugar mais seguro para você agora”, disse Oren. “Alisa vai concordar comigo.”

“Alisa está fazendo o controle de danos da entrevista”, retruquei. “Tenho certeza de que a
última coisa que ela quer sou eu em público. Ninguém questionaria por que eu gostaria de ficar
em casa. ”

“Country Day não é público”, Oren me disse, e alguns segundos depois, ele tinha Alisa no
viva-voz, e ela estava repetindo o que ele havia dito: Eu deveria colocar meu uniforme de
escola particular, colocar minha melhor cara, e fingir que nada aconteceu.

Se tratássemos isso como uma crise, seria visto como uma crise.

Já que prometi manter Alisa informada, contei tudo a ela, e ela ainda não mudou de ideia. “Aja
normalmente”, ela me disse.

Eu não era normal há semanas. Porém, menos de uma hora depois, eu estava vestido com uma
saia pregueada, uma camisa social branca e um blazer cor de vinho, com meu cabelo
desgrenhado e minha maquiagem mínima, exceto para os olhos. Preppy com uma vantagem,
para todo o mundo ver – ou pelo menos todos os habitantes da Heights Country Day School. Eu
me senti como se estivesse no meu primeiro dia. Ninguém olhou diretamente para mim, mas a
maneira como eles não estavam olhando para mim parecia muito mais evidente. Jameson e
Xander saíram do carro atrás de mim, e cada um deles pegou um dos meus lados. Pelo menos
desta vez, éramos eu e os Hawthornes contra o mundo.

Eu consegui passar o dia aos poucos e, na hora do almoço, estava feito. Acabar com os olhares.
Feito fingindo que tudo estava normal. Feito de tentar fazer uma cara feliz. Eu estava me
escondendo – ou tentando fazer isso – no arquivo quando Jameson me encontrou. “Você
parece alguém que precisa de uma distração”, ele me disse.

A poucos metros de distância, Oren cruzou os braços sobre o peito. “Não.”

Jameson lançou ao meu guarda-costas seu olhar mais inocente.

“Eu conheço você”, respondeu Oren. “Eu conheço suas distrações. Você não vai levá-la para o
pára-quedismo. Ou parasailing ao largo da costa. Sem pistas de corrida. Sem motocicletas. Sem
lançamento de machado – ”“ Lançamento de machado? ” Eu olhei para Jameson, intrigado.
Ele se voltou para Oren. “Quais são seus sentimentos sobre telhados?”

Dez minutos depois, Jameson e eu estávamos de volta ao topo do Art Center. Ele desenrolou a
grama e preparou uma bola.

“Fique longe da borda”, Oren me disse, e então ele se afastou deliberadamente de nós dois.

Esperei que Jameson me perguntasse sobre os cartões-postais. Esperei que ele flertasse
comigo, me tocasse, para que Jameson Hawthorne me desse a resposta. Mas tudo o que ele
fez foi me entregar um clube.

Eu alinhei o tiro. Parte de mim queria que ele ficasse atrás de mim, queria que seus braços
envolvessem os meus. Jameson no telhado. Grayson no labirinto. Minha mente estava uma
bagunça. Eu estava uma bagunça.

Eu larguei o clube.

“Minha mãe era irmã de Kaylie Rooney”, eu disse. E assim começou. Foi difícil colocar em
palavras tudo o que aprendi, mas consegui. Quanto mais eu dizia, mais fácil era ver Jameson
pensando.

Quanto mais ele pensava, mais perto de mim ele ficava.

“O que você acha que Toby deixou em Jackson que vale tanto?” ele perguntou. “E onde em
Jackson?” Jameson me estudou como se meu rosto contivesse as respostas. “Quanto tempo
durou a amnésia de Toby? Por que ficar ‘morto’ uma vez que sua memória retornou? ”

“Culpa.” Quase engasguei com a palavra, embora não pudesse explicar o porquê. “Toby se
odiava quase tanto quanto amava minha mãe.”

Essa foi a primeira vez que disse isso em voz alta. Toby Hawthorne amava minha mãe. Ela o
amava. Foi um amor épico à beira-mar. Literalmente. Saber disso me fez sentir como se
estivesse mentindo para mim mesma toda vez que fingia que não tinha sentimentos, que as
coisas não tinham que estar bagunçadas.

Que eu pudesse ter o que queria, sem nunca desejar realmente nada, de corpo e alma.

“Herdeira?” Havia uma pergunta nos profundos olhos verdes de Jameson. Eu não tinha certeza
do que ele estava perguntando, o que ele queria de mim.

O que eu queria dele.

“TOC Toc!” Xander enfiou a cabeça para fora da porta do telhado. “Aconteceu de eu ter meu
ouvido pressionado contra esta porta. Posso ter ouvido algumas coisas e tenho uma sugestão!
”

Jameson parecia que realmente poderia estrangular seu irmão. Olhei para Oren, que ainda
estava incisivamente ignorando nós três. Eu praticamente podia ouvi-lo pensando: Não é meu
trabalho.
“Chame-a!” Xander jogou algo em mim. Só quando o peguei é que percebi que era o telefone
dele – e um número já havia sido conectado. “Ligar para quem?” Jameson perguntou, seus
olhos se estreitando.

“Sua avó”, Xander me disse. “Como eu disse, eu inadvertidamente ouvi algumas coisas
enquanto minha orelha estava casualmente pressionada contra esta porta de aço. A mãe de
Kaylie Rooney é sua avó, Avery. Essa é uma peça do quebra-cabeça que nunca tivemos antes, e
esse “- ele acenou com a cabeça para o telefone –“ é o número de telefone dela. “

“Você não precisa ligar”, Jameson me disse, o que fazia tanto sentido quanto o fato de que ele
voluntariamente se afastou dos cartões-postais.

“Sim.” Engoli. “Eu faço.” Meu coração pulou na minha garganta só de pensar nisso, mas eu
apertei o botão Ligar. A linha tocou e tocou e tocou, sem ninguém atender e sem correio de
voz. Não consegui desligar, então deixei tocar e, finalmente, alguém atendeu. Tudo que eu
consegui foi um alô e meu nome antes que a pessoa que atendeu me cortasse.

“Eu sei quem você é.” A princípio pensei que a voz rouca pertencesse a um homem, mas
conforme as palavras continuavam vindo, percebi que quem falava era uma mulher. “Se minha
filha inútil tivesse lhe ensinado a primeira maldita coisa sobre esta família, você não ousaria ter
discado meu número.”

Eu não tinha certeza do que estava esperando. Minha mãe sempre me disse que ela não tinha
uma família. Mas ainda assim, cada palavra que sua mãe – minha avó – disse me cortou. “Se
aquela vadiazinha não tivesse corrido, eu mesmo teria colocado uma bala nela. Você acha que
eu quero um centavo do seu dinheiro sangrento, garota? Você acha que é família? Você desliga
o telefone. Você esquece meu nome. E se você tiver sorte, vou garantir que esta família – esta
cidade inteira – esqueça a sua. ”

O som do outro lado da linha foi cortado. Eu fiquei lá, o telefone ainda pressionado no meu
ouvido, congelado.

“Você está bem aí, amigo?” Xander perguntou.

Eu não consegui responder. Eu não consegui dizer nada. Você acha que eu quero um centavo
do seu dinheiro sangrento, garota? Você acha que é família?

Eu nem tinha certeza se estava respirando.

Se aquela vadiazinha não tivesse corrido –

Jameson veio ao meu lado. Ele colocou as mãos nos meus ombros. Por um segundo, eu pensei
que ele forçaria meus olhos nos dele, mas ele não o fez. Ele me acompanhou até a beira do
telhado. A própria borda, perto o suficiente para que Oren gritasse, mas em resposta, tudo que
Jameson fez foi espalhar meus braços para cada lado, até que o dele e o meu estivessem
ambos presos em um T. “Feche os olhos”, ele sussurrou. “Respirar.”

Se aquela vadiazinha não tivesse corrido –

Eu fechei meus olhos. Eu respirei. Eu o senti respirar. O vento aumentou. E contei tudo a eles.
Capítulo 72

Quando o SUV passou pelos portões da Hawthorne House naquela tarde, eu ainda estava
abalado. Para minha surpresa, Zara encontrou Jameson, Xander e eu no foyer. Pela primeira vez
desde que conheci o primogênito de Tobias Hawthorne, ela parecia menos do que perfeita.
Seus olhos estavam inchados. Cabelos perdidos estavam presos em sua testa. Ela estava
segurando uma pasta. Tinha apenas uma polegada ou mais de espessura, mas mesmo isso foi o
suficiente para me parar no meio do caminho.

“Era isso que estava no cofre?” Xander perguntou.

“Você quer uma visão geral?” Zara respondeu secamente. “Ou você prefere ler por si mesmo?”

“Ambos”, disse Jameson. Primeiro, tínhamos uma visão geral e, em seguida, vasculharíamos os
materiais reais, procurando por dicas sutis, pistas, qualquer coisa que Zara pudesse ter
perdido.

Onde está Grayson? A pergunta veio à minha mente sem ser convidada. Uma parte de mim
esperava que ele estivesse aqui, esperando. Mesmo que ele mal tenha falado comigo desde a
entrevista. Mesmo que ele mal tivesse conseguido olhar para mim.

“Visão geral?” Eu perguntei a Zara, me forçando a me concentrar.

Zara inclinou levemente o queixo – assentindo. . “Toby estava entrando e saindo da

reabilitação por um ou dois anos na época de seu desaparecimento. Ele estava obviamente
com raiva, embora na época eu não soubesse por quê. Pelo que meu pai conseguiu juntar, Toby
conheceu dois outros meninos na reabilitação. Todos eles fizeram uma viagem juntos naquele
verão. Parece que os meninos festejaram – e dormiram – no caminho para o outro lado do
país. Uma jovem em particular, garçonete de um bar onde os meninos paravam, foi bastante
informativa quando o investigador de meu pai a rastreou. Ela disse ao investigador exatamente
o que Toby estava bufando, e exatamente o que ele disse na manhã após a relação sexual. – O
que ele disse? Xander perguntou.

O tom de Zara nunca vacilou. “Ele disse a ela que iria queimar tudo.”

Eu encarei Zara por um momento, então mudei meu olhar para Jameson. Ele estava lá quando
Sheffield Grayson alegou que Toby era o responsável pelo incêndio. Mesmo depois de ler os
cartões-postais e ver o tipo de culpa que Toby carregava, uma parte de mim ainda pensava que
o incêndio foi um acidente, que Toby e seus amigos estavam bêbados ou drogados, e as coisas
ficaram fora de controle.

“Por acaso Toby especificou o que ele iria queimar?” Jameson perguntou.

“Não.” Zara manteve sua resposta curta. “Mas antes de chegarem ao Relógio Rockaway, ele
comprou uma grande quantidade de acelerador.”

Ele ateou fogo. Ele matou todos eles. “Isso estava no relatório da polícia?” Eu consegui
perguntar. “O que Toby disse sobre queimar tudo – a polícia sabia?” “Não,” Zara respondeu. – A
mulher para quem Toby disse isso ... ela não tinha ideia de quem ele era. Mesmo quando
nossos investigadores particulares a rastrearam, ela permaneceu inteiramente no escuro. A
polícia nunca a encontrou. Eles nunca tiveram motivo. Mas eles sabiam sobre o acelerador.
Pelo que os investigadores de incêndio criminoso foram capazes de dizer, a casa na Ilha
Hawthorne estava completamente encharcada. O gás foi ligado. ”

Senti minha mão pressionando minha boca. Um som escapou dos meus dedos, algo entre um
suspiro horrorizado e um miado.

“Toby não era um idiota.” A expressão de Jameson era afiada. “A menos que fosse algum tipo
de pacto suicida, ele teria um plano de contingência para se certificar de que ele e seus amigos
não fossem pegos pelas chamas.”

Zara fechou os olhos com força. “É isso aí”, ela sussurrou. “A casa estava encharcada de
acelerante. O gás foi ligado – mas ninguém acendeu um fósforo. Houve uma tempestade com
raios naquela noite. Toby poderia muito bem estar planejando queimar a casa de uma distância
segura. Os outros podem tê-lo ajudado. Mas nenhum deles realmente ateou fogo. ”

“Relâmpago”, disse Xander, horrorizado. “Se o gás já estivesse funcionando, se eles tivessem
encharcado as tábuas do piso no acelerador ...”

Eu podia ver em minha mente. A casa explodiu? Eles ainda estavam lá dentro ou o fogo se
espalhou rapidamente pela ilha? “Por meses, meu pai acreditou que Toby realmente tinha
morrido. Ele convenceu a polícia a enterrar o relatório. Não foi incêndio criminoso, não
tecnicamente. Na melhor das hipóteses, foi uma tentativa de incêndio criminoso. ”

E eles nunca conseguiram terminar a tentativa.

“Por que a polícia não culpou o relâmpago?” Eu perguntei. Eu li os artigos na imprensa. Eles
não mencionaram o tempo. O quadro que eles pintaram era aquele em que uma festa
adolescente saiu do controle. Três garotos íntegros morreram – e uma garota não tão íntegra
do lado errado dos trilhos.

“A casa explodiu como uma bola de fogo,” Zara respondeu uniformemente. “Eles podiam ver
do continente. Era óbvio que não era apenas um raio. E a garota que estava lá com eles, Kaylie
Rooney, ela tinha acabado de sair da detenção juvenil por incêndio criminoso. Foi mais fácil
desviar a culpa para ela do que tentar culpá-la pela natureza. ”

“Se ela fosse uma adolescente”, disse Xander lentamente, “o registro teria sido selado”.

“O velho abriu o lacre.” Jameson não disse isso como uma pergunta. “Qualquer coisa para
proteger o nome da família.”

Eu podia entender por que a mãe de minha mãe chamava a fortuna de Tobias Hawthorne de
dinheiro de sangue. Ele tinha deixado para mim em parte por culpa?

“Eu não sentiria tanta pena de Kaylie Rooney”, disse Zara friamente. “O que aconteceu com ela
– o que aconteceu com todos eles – foi uma tragédia, é claro, mas ela estava longe de ser
inocente. Pelo que o investigador conseguiu reunir, a família Rooney administra quase todas as
drogas que vêm através do Rockaway Watch. Eles têm a reputação de serem impiedosos, e
Kaylie quase certamente já estava metida até o cotovelo nos negócios da família. ”Se minha
filha inútil tivesse lhe ensinado a primeira maldita coisa sobre esta família, você não teria
ousado discar meu número. A conversa que tive naquela tarde voltou à minha mente.

Se aquela vadiazinha não tivesse corrido, eu mesmo teria colocado uma bala nela.
Se o que Zara estava dizendo sobre a família da minha mãe fosse verdade, essa declaração
provavelmente não era metafórica.

“E o pescador que tirou Toby da água?” Eu perguntei, tentando me concentrar nos fatos do
caso e não pensar muito sobre de onde minha mãe tinha vindo. “O arquivo detalhou isso?”

“A tempestade estava forte naquela noite”, respondeu Zara. “Inicialmente, meu pai acreditava
que não havia barcos, mas finalmente o investigador conversou com alguém que jurou que
havia um barco na água durante a tempestade.

Seu dono era praticamente um recluso. Ele mora em uma cabana perto de um antigo farol
abandonado em Rockaway Watch. Os habitantes locais evitam ele. Com base nas discussões do
investigador com os habitantes da cidade, a maioria parece pensar que ele não está muito bem
da cabeça. Conseqüentemente, saiu de barco naquela noite, no meio de uma tempestade que
matou um homem. – Ele encontrou Toby – falei, pensando em voz alta. “Puxa ele da água. Traz
ele para casa. E ninguém é o mais sábio. “

“Meu pai acreditava que Toby havia perdido a memória, embora não esteja claro se isso foi
resultado de um ferimento ou trauma psicológico. De alguma forma, este homem, este Jackson
Currie, conseguiu ajudá-lo a recuperá-lo. ”

Não apenas o homem, pensei. Minha mãe também estava lá. Ela ajudou a cuidar dele de volta
à vida.

Eu estava tão ocupada pensando em minha mãe e remontando aquela parte da história na
minha cabeça que perdi o resto do que Zara havia dito. O nome que ela disse.

“Jackson”, Jameson respirou. “Herdeira, o nome do pescador era Jackson.”

Eu congelei, apenas por um instante. Espero que você vá para muito, muito longe, Toby tinha
escrito, mas se precisar de alguma coisa, espero que faça exatamente o que eu disse para fazer
naquela carta. Vá para Jackson. Você sabe o que eu deixei lá. Você sabe o que vale a pena.

Jackson não, Mississippi.

Jackson Currie. O pescador que puxou Toby da água.

“O que eu não entendo”, disse Zara, “é por que Toby estava tão decidido a correr assim que
recuperou sua memória – supondo que ele a tenha de volta. Ele devia saber que nossa
segurança poderia protegê-lo de qualquer ameaça. Os Rooneys podem administrar Rockaway
Watch, mas é uma cidade pequena. São pessoas pequenas, de pequeno alcance, e a situação
jurídica já estava resolvida. Toby poderia ter voltado para casa, mas ele lutou. ”Ele não voltou
para casa, porque ele achava que não merecia. Depois de ler os cartões postais, entendi Toby.
Não era assim que eu me sentiria se tivesse feito o que ele fez?

Um som de toque me tirou desse pensamento. Meu telefone. Eu olhei para baixo. Grayson
estava ligando.

Eu me lembrei do momento em que ele me beijou. Eu o beijei de volta. Desde então, não
tínhamos nem conseguido nos olhar. Nós realmente não tínhamos conversado. Então, por que
ele estava ligando agora?

Onde ele está? “Olá?” Eu respondi.

“Avery.” Grayson demorou em meu nome, apenas por um momento.

“Onde você está?” Eu perguntei. Houve uma pausa do outro lado da linha, e então ele me
enviou um convite para mudar para um bate-papo por vídeo. Eu aceitei, e a próxima coisa que
vi foi seu rosto. Olhos acinzentados, maçãs do rosto pontiagudas, mandíbula mais nítida. À luz
do sol, seu cabelo loiro claro parecia platinado.

“Depois de um pouco de convencimento, Max me contou sobre o que

Foi escrito em seus cartões-postais ”, disse Grayson. “Sobre sua mãe. Você se lembra quando
eu disse que estava nisso? Que eu iria te ajudar? “ Ele ligou o telefone e vi ruínas. Ruínas
carbonizadas. Árvores queimadas. “Isso é o que estou fazendo.” “Você foi para a Ilha
Hawthorne sem nós?” Xander estava absolutamente indignado.

Ele fez isso por mim. Eu não tinha certeza de como deveria me sentir sobre isso quando, se ele
tivesse esperado algumas horas, poderíamos ter ido juntos. Isso não parecia um gesto maior
do que a vida. Parecia que Grayson estava fugindo.

Mantendo sua promessa tão longe de mim quanto podia.

“Ilha Hawthorne”, Grayson confirmou em resposta à acusação de Xander. “E Rockaway Watch.

Eu não diria que os locais são amigáveis, mas estou otimista de que vou encontrar nossa peça
que falta, seja ela qual for. “

Ele estava otimista de que encontraria a resposta. Ele ao menos considerou me negociar?

“Relógio Rockaway”, disse Xander lentamente.

O nome da cidade ecoou em minha mente. Rockaway Watch. A família da minha mãe. De
repente, eu tinha preocupações muito maiores do que o que o comportamento de Grayson
significava ou não – e o que isso fazia ou não me fazia sentir.

“Grayson.” Minha voz soou urgente, até mesmo para meus próprios ouvidos. “Você não
entende.

Minha mãe mudou de nome e deixou aquele lugar porque sua família é perigosa. Eu não sei o
que eles sabem sobre Toby. Eu não sei se esse é o motivo pelo qual eles a odiavam tanto, mas
eles culpam os Hawthornes pela morte de sua filha. Você tem que sair daí. Ao meu lado, Oren
praguejou. Grayson virou o telefone de volta e aqueles olhos cinzas travaram nos meus. “Avery,
alguma vez te dei motivos para acreditar que sou particularmente avesso ao perigo?”

Grayson Hawthorne era arrogante o suficiente para se considerar à prova de balas – e honrado
o suficiente para ver uma promessa até o fim.

“Você tem que sair daí,” eu disse novamente, mas a próxima coisa que eu sabia, Jameson
estava colocando a cabeça por cima do meu ombro, gritando para seu irmão.

“Você está procurando um homem chamado Jackson Currie. Ele é um recluso, morando perto
de um farol abandonado. Fale com ele. Veja o que ele sabe. ”

Grayson sorriu, e aquele sorriso me cortou, tanto quanto seu beijo. “Entendi.”
Capítulo 73

Passou-se mais uma hora antes de termos notícias de Grayson novamente, e Oren passou uma
boa parte desse tempo cobrando favores na Costa Oeste. Eu não era o único preocupado com a
segurança de um Hawthorne em qualquer lugar perto da cidade de Rockaway Watch.

Quando meu telefone tocou de novo, Grayson não ficou nada feliz com o destacamento de
segurança que caiu sobre ele.

“Você o encontrou?” Jameson se espremeu ao meu lado para falar com seu irmão. “Jackson
Currie?”

“Ele tem um vocabulário muito colorido”, relatou Grayson. “E o terreno perto de sua cabana
está cheio de armadilhas.”

“Meu pai e seu investigador tiveram problemas semelhantes”, disse Zara atrás de nós. “Eles
nunca disseram uma palavra do homem. Grayson, você deve voltar para casa. Esta é uma
missão tola. Existem outras pistas que podemos seguir. ”

Em qualquer outra circunstância, eu teria perguntado quais eram essas pistas, mas tudo que eu
conseguia pensar era que Toby disse a minha mãe para ir a Jackson se ela precisasse de alguma
coisa. Isso parecia sugerir que, se minha mãe tivesse aparecido, ele teria aberto a porta.

“Você pode chegar perto o suficiente para me colocar no telefone com ele?” Eu perguntei.
“Supondo que ninguém tente me conter ...” Grayson olhou incisivamente por cima do ombro
para o que eu só poderia assumir que era seu destacamento de segurança e então se virou
para olhar diretamente para a câmera – direto para mim. “Eu posso tentar.”

A cabana de Jackson Currie era realmente uma cabana. Eu teria apostado dinheiro que ele
mesmo o construiu. Não era grande. Não havia janelas.

Grayson bateu no que parecia ser uma porta de metal. Então, novamente, talvez cabana seja a
palavra errada, pensei. O que Jackson Currie construiu estava mais perto de um bunker.

Grayson bateu novamente, e tudo o que conseguiu com seu esforço foi uma grande pedra
atirada nele de algum lugar acima.

“Eu não gosto disso”, disse Oren friamente.

Nem eu, mas éramos tão próximos – não apenas de Toby, mas de respostas. Eu tenho um
segredo.…

Eu sabia tanto agora que não sabia antes. Talvez eu soubesse de tudo.

Mas não pude deixar de sentir que esta era minha chance – talvez minha última chance – de
saber com certeza, de conhecer minha mãe de uma maneira que eu nunca tinha conhecido
antes.

Para entender o que ela e Toby tinham.

“Veja se ele fala comigo”, disse Grayson. “Diga a ele ...” Minha voz falhou. “Diga a ele que a filha
de Hannah está ao telefone. Hannah Rooney. ” Foi a primeira vez que disse o nome com o qual
minha mãe nasceu. O nome que ela nunca me disse.

A imagem na tela do telefone ficou embaçada por um momento. Grayson deve ter abaixado o
telefone. Eu o ouvi ao fundo, gritando alguma coisa.

Fale comigo, eu desejei Jackson Currie à distância. Diga-me tudo e qualquer coisa que você
sabe. Sobre Toby. Sobre minha mãe. Sobre o que quer que Toby tenha deixado com você.

“Eu disse a ele.” O rosto de Grayson voltou ao foco. “Sem resposta. Eu acho que nós-“

Nunca consegui ouvir o resto do que Grayson pensava, porque um momento depois, ouvi o
som distinto de metal contra metal. Fechaduras, percebi, sendo abertas.

Grayson virou a câmera a tempo de eu ver a porta de metal se abrir. Tudo o que vi a princípio
foi a enorme barba de Jackson Currie – mas então vi seus olhos estreitos.

“Onde ela está?” ele grunhiu.

“Aqui,” eu disse, minha voz beirando um grito. “Estou aqui. Eu sou filha de Hannah. “

“Não.” Ele cuspiu. “Não confie em telefones.” E assim, ele bateu a porta.

“O que ele quer dizer com não confia em telefones?” Jameson exigiu. “O que não é confiar?”
Meus pensamentos estavam em outro lugar. Sabíamos agora que Jackson Currie falaria comigo.
Ele não falava com Grayson. Ele não tinha falado com os investigadores de Tobias Hawthorne.
Ele era paranóico e praticamente um fechado. Ele não confiava em telefones.

Mas ele falava comigo – pessoalmente.

“Eu te ligo de volta,” eu disse a Grayson, e então fiz outra ligação – para Alisa. “Tenho
permissão para passar três noites por mês longe da Hawthorne House. Até agora, só gastei um.
”
Capítulo 74

Alisa não gostou da ideia de eu visitar a Ilha Hawthorne. Oren gostou ainda menos. Mas não
havia como me parar agora.

“Multar.” Oren me deu uma olhada. “Vou providenciar segurança para você.” Seus olhos se
estreitaram. “E só você.”

Ao meu lado, Xander se levantou de um salto. “Oponho-me!”

“Rejeitado.” A resposta de Oren foi imediata. “Estaremos voando para uma situação de alta
ameaça. Quero pelo menos uma equipe de segurança de oito pessoas no terreno. Não
podemos nos permitir uma única distração. Avery é o pacote – o único pacote – ou vou
prender vocês três nas cadeiras e encerrar o dia.

Todos os três de nós. Meus olhos encontraram o caminho para os de Jameson. Esperei que ele
discutisse com Oren. Jameson Winchester Hawthorne nunca tinha ficado de fora de uma
corrida em sua vida. Ele não era capaz disso. Então, por que ele não estava tentando negociar
com Oren agora?

Jameson percebeu algo sobre a maneira como eu estava olhando para ele. “O que?”

“Você não vai reclamar disso?” Eu o encarei.

“Por que eu faria isso, herdeira?”

Porque você joga para vencer. Porque Grayson já está lá. Porque este era o nosso jogo – seu e
meu – antes de ser de qualquer outra pessoa. Eu tentei me parar lá. Porque seu irmão me
beijou. Porque quando você e eu nos beijamos, você sente, da mesma forma que eu. Eu não ia
dizer uma única palavra sobre isso em voz alta. “Multar.” Eu mantive meus olhos em Jameson
por mais um momento, então me virei para Oren. “Eu vou sozinho.”

Demorou pouco menos de quatro horas para voar do Texas até a costa do Oregon. Incluindo o
tempo de viagem de e para o aeroporto de cada lado, isso era quase cinco. Eu estava de pé na
porta de Jackson Currie – tal como estava – ao anoitecer.

“Você está pronto?” Grayson perguntou ao meu lado, sua voz baixa.

Eu concordei.

“Seus homens terão que ficar para trás”, disse Grayson a Oren. “Eles podem estabelecer um
perímetro, mas aposto uma grande quantia de dinheiro que Currie não abrirá a porta se Avery
aparecer com seu próprio exército.”

Oren acenou com a cabeça para seus homens e fez algum tipo de sinal com a mão, e eles se
espalharam. Se tudo corresse como planejado, a família da minha mãe nunca saberia que eu
estava aqui. Mas se eles descobriram, os pequenos criminosos não chegaram perto do poder
dos Hawthornes.

Meu poder, agora. Tentei realmente acreditar nisso quando me aproximei e bati na porta de
Jackson Currie. Minha primeira batida foi hesitante, mas então bati com o punho. “Estou aqui!”
Eu disse. “De verdade desta vez.” Sem resposta. “Meu nome é Avery. Eu sou filha de Hannah. “
Se eu tivesse vindo até aqui e ele ainda não tivesse aberto a porta, eu não sabia o que faria.
“Toby escreveu cartões-postais para minha mãe”. Eu continuei gritando. “Ele disse que se ela
precisasse de alguma coisa, deveria vir aqui. Eu sei que você salvou a vida de Toby após o
incêndio. Eu sei que minha mãe te ajudou. Eu sei que eles estavam apaixonados. Não sei se a
família dela descobriu ou o que aconteceu exatamente ... ”

A porta se abriu. “Essa família sempre descobre,” grunhiu Jackson Currie. Por telefone, não
tinha percebido o quão grande ele era. Ele devia ter pelo menos um metro e noventa e era
construído como um dos homens de Oren.

“É por isso que minha mãe mudou o nome dela?” Eu perguntei a ele. “É por isso que ela
correu?”

O pescador olhou para mim por um momento, sua expressão dura como pedras. “Você não se
parece muito com Hannah”, ele grunhiu. Por um momento terrível, pensei que ele fosse bater
a porta na minha cara. “Exceto pelos olhos.”

Com isso, ele deixou a porta abrir o resto do caminho para dentro, e Oren, Grayson e eu o
seguimos para dentro.

“Apenas a garota,” Jackson Currie rosnou sem nunca se virar.

Eu sabia que Oren iria discutir. “Por favor,” eu disse a ele. “Oren, por favor.”

“Eu vou ficar na porta.” A voz de Oren era como aço. “Ela está sempre à minha vista. Você não
chega mais perto do que um metro dela. “

Eu esperava que Jackson Currie se recusasse a tudo isso, mas em vez disso, ele acenou com a
cabeça. “Gosto dele”, disse-me ele, depois emitiu outra ordem. “O menino também fica do
lado de fora.”

O menino. Como em Grayson. Ele não gostou de se afastar de mim, mas ele o fez. Eu me virei
por um momento para vê-lo ir embora.

“É assim que é?” Currie me perguntou, como se ele tivesse visto algo naquele momento que eu
não queria mostrar.

Eu me virei para ele. “Por favor, me fale sobre minha mãe.”

“Não há muito o que contar”, disse ele. “Ela costumava vir me verificar de vez em quando.
Sempre me importunando para ir ao hospital a cada pequeno arranhão. Ela estava na escola
para ser enfermeira. Não foi nada ruim em pontos. “

Ela estava na escola de enfermagem? Parecia uma coisa tão mundana aprender sobre minha
mãe.

“Ela ajudou você a cuidar de Toby depois que você o tirou da água?” Eu disse.

Ele assentiu. “Ela fez. Não posso dizer que ela particularmente gostou, mas ela estava sempre
falando sobre algum juramento. “

O juramento hipocrático. Vasculhei minha memória e lembrei-me da essência disso. “Primeiro

não faça nenhum mal.”
“Foi a coisa mais terrível para um Rooney dizer”, grunhiu Currie. “Mas Hannah sempre foi a
Rooney mais danada.”

Os músculos da minha garganta se contraíram. – Ela ajudou você a tratar Toby, embora
soubesse quem ele era. Mesmo que ela o culpasse pela morte de sua irmã. “

“Você está contando essa história, ou eu estou?”

Fiquei em silêncio e, depois de um ou dois segundos, meu silêncio foi recompensado. “Ela
amava sua irmã, você sabe. Sempre disse que Kaylie não era como o resto deles. Hannah ia
tirá-la de lá. ”

Minha mãe não podia ser mais do que três ou quatro anos mais velha do que eu quando tudo
isso aconteceu. Kaylie seria sua irmã mais nova. Eu queria chorar. Nesse ponto, eu não tinha
certeza do que mais perguntar, mas continuei. “Quanto tempo Toby ficou aqui depois do
acidente?”

“Três meses, mais ou menos. Ele se curou principalmente naquele tempo. ”

“E eles se apaixonaram.”

Houve um longo silêncio. “Hannah sempre foi a Rooney mais danada.”

Em outras circunstâncias, poderia ter sido mais difícil para mim entender, mas se Toby estivesse
sofrendo de amnésia, ele não saberia o que tinha acontecido na ilha. Ele não saberia sobre
Kaylie – ou quem ela era para minha mãe. E minha mãe tinha um grande coração. Ela pode
tê-lo odiado no início, mas ele era um Hawthorne, e eu sabia muito bem que os meninos
Hawthorne tinham jeito para eles.

“O que aconteceu depois de três meses?” Eu perguntei.

“A memória da criança voltou.” Jackson balançou a cabeça. “Eles tiveram uma grande briga
naquela noite. Ele esteve muito perto de se matar, mas ela não o deixou. Ele queria se entregar,
mas ela não o deixou fazer isso também. “

“Por que não?” Eu perguntei. Por mais apaixonada que estivesse por ele, Toby foi responsável
por três mortes. Ele planejou atear fogo naquela noite, mesmo que nunca tivesse acendido um
fósforo.

“Quanto tempo você acha que a pessoa que matou Kaylie Rooney duraria em qualquer prisão
por aqui?” Jackson me perguntou. “Hannah queria fugir, só os dois, mas o menino disse que
não. Ele não poderia fazer isso com ela. “

“Fazer o que com ela?” Eu perguntei. Minha mãe acabou correndo de qualquer maneira. Ela
mudou seu nome. E três anos depois, lá estava eu.

“Inferno se eu pudesse entender qualquer um deles”, Jackson Currie murmurou. “Aqui.” Ele
jogou algo aos meus pés. Atrás de mim, Oren se contraiu, mas não se opôs quando me movi
para frente para pegar o objeto no chão. Estava embrulhado em linho.

Desenrolando-o, encontrei duas coisas: uma carta e um pequeno disco de metal do tamanho
de uma moeda.

Eu li a carta. Não demorei muito para perceber que era o que Toby havia mencionado nos
cartões-postais.
Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente,

Por favor, não me odeie – ou se você odiar, me odeie pelos motivos certos. Me odeie por estar
com raiva, egoísta e estúpido. Me odeie por ficar chapado e decidir que queimar o cais não era
suficiente – tivemos que queimar a casa para realmente atingir meu pai onde doía. Me odeie
por deixar os outros jogarem comigo – por tratar isso como um jogo. Me odeie por ser aquele
que sobreviveu.

Mas não me odeie por ir embora.

Você pode me dizer repetidamente que eu nunca teria riscado o fósforo. Você pode acreditar
nisso. Em dias bons, talvez eu também. Mas três pessoas ainda estão mortas por minha causa.
Eu não posso ficar aqui. Eu não posso ficar com você. Eu não mereço. Eu também não irei para
casa. Eu não vou deixar meu pai fingir isso.

Mais cedo ou mais tarde, ele vai descobrir isso. Ele sempre faz. Ele virá por mim, Hannah. Ele
tentará tornar tudo melhor. E se eu o deixar me encontrar, se eu o deixar mexer sua língua de
prata no meu ouvido, posso começar a acreditar nele. Posso ficar tentado a deixá-lo lavar meus
pecados, como só bilhões podem fazer, para que você e eu possamos viver felizes para sempre.
Mas você merece mais do que isso. Sua irmã merecia coisa melhor. E eu mereço desaparecer.
Eu não vou me matar. Você extraiu essa promessa e eu vou cumpri-la. Eu não vou me entregar.
Mas não podemos ficar juntos. Eu não posso fazer isso com você. Eu te conheço – eu sei que me
amar deve machucar você. E eu não vou te machucar novamente.

Saia da Vigilância Rockaway, Hannah. Sem Kaylie, não há nada segurando você aqui. Altera o
teu nome. Começar de novo. Você adora contos de fadas, eu sei, mas não posso ser seu feliz
para sempre. Não podemos ficar aqui em nosso pequeno castelo para sempre. Você tem que
encontrar um novo castelo. Você tem que seguir em frente. Você tem que viver, para mim.

Se você precisar de alguma coisa, vá para Jackson. Você sabe quanto vale o círculo. Você sabe
porque. Você sabe tudo. Você pode ser a única pessoa neste planeta que me conhece.

Me odeie, se puder, por todos os motivos que mereço. Mas não me odeie por sair enquanto
você dorme. Eu sabia que você não me deixaria ir, e não suporto dizer adeus.

Harry

Eu ergui os olhos da carta, meus ouvidos zumbindo. “Ele assinou Harry.”

Jackson inclinou a cabeça para o lado. “Foi assim que o chamei antes de saber seu nome. É
como Hannah o chamava também. “

Algo cedeu dentro de mim. Fechei meus olhos e deixei minha cabeça cair, apenas por um
momento. Eu não tinha ideia do que tinha acontecido entre Toby deixar esta cabana vinte anos
atrás e a morte de minha mãe. Se ele era meu pai, ele deve tê-la encontrado em algum
momento. Eles deviam estar juntos novamente, pelo menos uma vez.

“Ele me encontrou depois que ela morreu,” eu sussurrei. “Ele me disse que seu nome era
Harry.”

“Ela está morta?” Jackson Currie olhou para mim. “Pequena Hannah?”
Eu concordei. “Causas naturais.” Dado o contexto, parecia importante esclarecer isso. Jackson
se virou de repente. Um segundo depois, ele estava remexendo nos armários. Ele empurrou
outro objeto para mim, chegando perto o suficiente para nossos dedos roçarem desta vez.

“Eu deveria dar isso para Harry”, ele grunhiu. “Se ele alguma vez voltasse. Hannah os mandava
aqui, ano após ano. Mas se ela se foi, só parece certo dá-los a você. “

Eu olhei para o que ele tinha acabado de me entregar. Eu estava segurando outro maço de
cartões-postais.
Capítulo 75

Uma coisa era ler as cartas de amor de Toby para minha mãe. Era completamente diferente ler
a dela para ele. Ela parecia ela mesma, tanto que eu podia ouvir sua voz com cada palavra que
li.

Ela o amava. Os músculos do meu peito se contraíram. Doía amá-lo, e ela o amava de qualquer
maneira. Eu respirei – inspirando e expirando. Ele a deixou, e ela o amava de qualquer maneira.
Essa sequência de pensamentos passou pela minha cabeça repetidamente enquanto
dirigíamos de volta para a pista de pouso onde os jatos esperavam. O que minha mãe e Toby
tiveram – foi trágico, confuso e desgastante, e se os cartões-postais deixavam uma coisa clara,
era que ela teria feito tudo de novo.

“Você está bem?” Grayson perguntou ao meu lado, como se fôssemos apenas nós dois neste
SUV, como se não estivéssemos cercados pelos homens de Oren. Havia dois outros SUVs, um
na nossa frente e outro atrás de nós. Havia quatro homens armados, incluindo Oren, sozinho
neste carro.

“Não”, eu disse a Grayson. “Na verdade, não.” Minha vida inteira, eu cresci sabendo que era o
suficiente para minha mãe. Ela não tinha namorado. Ela não queria ou precisava de nada de
Ricky. Sua vida estava cheia de amor.

Ela estava cheia de amor – mas romance? Isso não era algo que ela precisava. Não era algo que
ela queria. Não era nem mesmo algo para o qual ela estava aberta – e agora eu sabia por quê.
Porque ela nunca parou de amar Toby.

Feche os olhos, pude ouvir Max me dizendo. Imagine-se em um penhasco com vista para o
oceano. O vento está soprando em seus cabelos. O sol está se pondo. Você anseia de corpo e
alma, para começar. Uma pessoa. Você ouve passos atrás de você. Sua vez.

Quem está aí?

E minha resposta foi: ninguém.

Mas depois de ler apenas alguns dos cartões-postais da minha mãe? Estava ficando mais difícil
ignorar a presença de Grayson ao meu lado, mais difícil não pensar em Jameson. Meus olhos
ardiam, embora não houvesse motivo para chorar.

Eu encarei através das minhas lágrimas os cartões-postais que minha mãe tinha escrito para
Toby e me forcei a continuar lendo. Logo, o foco da escrita da minha mãe mudou do que eles
tinham para um tipo diferente de história de amor. Daquele ponto em diante, todos os cartões
postais eram sobre mim.

Avery deu seus primeiros passos hoje.

A primeira palavra de Avery é “uh-oh!”

Hoje, Avery inventou um jogo que combina Candy Land, Chutes and Ladders e damas.

E assim continuou, até que os cartões-postais pararam. Até ela morrer.

Minha mão tremia, segurando o último cartão postal, e a mão de Grayson fez seu caminho até
a minha.

“Ela escreveu isso”, eu disse, minha voz travando na garganta, “para Toby sobre mim.” Não
poderia ter sido mais claro ao lê-los: ele realmente era meu pai. Eu estive trabalhando com
essa suposição por tanto tempo que não deveria ser um choque. Ao meu lado, o telefone de
Grayson tocou. “É Jameson”, disse ele.

Meu coração deu um salto, então compensou. “Atenda,” eu disse a Grayson, puxando minha
mão da dele.

Grayson fez o que eu pedi. “Estamos voltando para o avião”, disse ele a Jameson.

Ele vai querer saber o que eu encontrei. Eu sabia disso, conhecia Jameson. Eu segurei o
pequeno disco de metal que Jackson Currie tinha me dado. “Isso é o que Toby deixou com
Jackson.” Grayson olhou para ele, então mudou Jameson para um chat de vídeo, para que ele
pudesse ver também.

“O que você acha que é isso?” Eu perguntei. O disco era de ouro e talvez tivesse 2,5
centímetros de diâmetro. Parecia algum tipo de moeda, mas não qualquer outra que eu tivesse
visto antes, sua superfície gravada com nove círculos concêntricos de um lado e lisa do outro.

“Não parece que vale muito”, comentou Jameson. “Mas, nesta família, isso não significa nada.”
O som de sua voz fez algo comigo – algo que não deveria ter feito. Algo que não teria feito
antes de eu ler os cartões-postais da minha mãe.

Feche os olhos, pude ouvir Max me dizendo. Quem está aí? “Estamos chegando”, Oren
anunciou secamente – para quem, eu não tinha certeza. “Varra o avião.”

Quando chegamos à pista de pouso, ele abriu minha porta e eu consegui três acompanhantes
até o avião. Atrás de mim, Grayson desligou o vídeo do telefone, mas ainda estava na linha com
Jameson.

Minha mente estava cheia de imagens dos dois – e com as palavras que minha mãe havia
escrito para Toby.

O ar da noite estava frio e ficando mais frio. Enquanto eu caminhava em direção ao jato, um
vento violento aumentou, então deu lugar a uma imobilidade súbita e absoluta. Eu ouvi um
único bipe agudo e o mundo explodiu. Para o fogo. Em nada.
Capítulo 76

Tudo doeu. Eu não pude ouvir. Eu não conseguia ver. Quando as imagens borradas finalmente
começaram a se formar, tudo o que vi foi fogo. Fire e Grayson, parados a trinta metros de mim.

Esperei que ele viesse correndo.

Eu esperei.

Eu esperei.

Ele não fez isso.

E então, não havia nada.

O mundo ao meu redor estava escuro, e então houve uma voz. “Vamos jogar um jogo.”

Eu não sabia se estava de pé ou deitado. Eu não conseguia sentir meu corpo.

“Eu tenho um segredo.”

Se eu tivesse olhos, eu os abria. Ou talvez já estivessem abertos? De qualquer forma, eu fiz

algo e o mundo foi inundado de luz.

“Estou cansada de brincar”, disse à minha mãe.

“Eu sei, Baby.”

“Estou tão cansada”, disse eu.

“Eu sei. Mas eu tenho um segredo, Avery, e você tem que jogar – só mais uma vez, só para
mim. OK, bebê? Você não pode deixar ir. ”

Eu ouvi um bipe longo e distante. Um raio rasgou meu corpo. “Claro!” uma voz gritou.

“Vamos, Avery,” minha mãe sussurrou. “Eu tenho um segredo.…”

Outra rodada de relâmpago passou por mim. “Claro!”

Eu queria parar de respirar. Eu queria ir onde o raio, o fogo e a dor não pudessem me atingir.

“Você tem que lutar”, disse minha mãe. “Você tem que aguentar.”

“Você não é real”, sussurrei. “Você está morta. Então, ou isso é um sonho, e você nem está
aqui, ou eu estou ... ”

Morta também.
Capítulo 77
Sonhei que estava correndo pelos corredores da Hawthorne House. Eu bati em uma escada e,
no fundo, vi uma garota morta. No início, pensei que era Emily Laughlin, mas depois me
aproximei – e percebi que era eu.

Eu estava parado na beira do oceano. Cada vez que uma onda crescia e vinha em minha
direção, eu pensava que ela iria me engolir inteiro. Eu estava pronto para que isso me engolisse
por inteiro.

Mas a cada vez, conforme a escuridão acenava, eu ouvia uma voz: Jameson Winchester
Hawthorne

“Seu filho da puta.” As palavras cortaram a escuridão de uma forma que nada mais havia feito
desde que eu estive aqui. A voz era de Jameson novamente, mas mais alta desta vez, mais
nítida, como o fio de uma faca. “Ela estava morrendo, e você apenas ficou lá! E não me diga
que foi um choque. ”Eu tentei abrir meus olhos. Eu tentei – mas não consegui.

“Você saberia, Jamie, sobre ficar lá e assistir alguém morrer.”

“Emily. Sempre volta para Emily com você. ”

Eu queria dizer a eles que podia ouvi-los, mas não conseguia mover minha boca. Tudo estava
escuro. Tudo doeu.

“Você sabe o que eu penso, Gray? Acho que todo o ato de mártir foi uma mentira que você
disse a si mesmo. Eu não acho que você se afastou de Avery por minha causa. Acho que você
precisava de uma desculpa para traçar um limite para que pudesse ficar seguro do outro lado. ”

“Você não sabe do que está falando.”

“Você não pode deixar ir. Você não poderia quando Emily estava viva, não importa o que ela
fizesse, e você não pode agora. “

“Você terminou?” Grayson estava gritando agora.

“Avery estava morrendo e você não podia correr em sua direção.”

“O que você quer de mim, Jamie?”

“Você acha que eu não lutei a mesma luta? Eu meio que me convenci de que, enquanto Avery
fosse apenas um enigma ou um quebra-cabeça, enquanto eu estivesse apenas brincando, eu
estaria bem. Bem, a piada é comigo, porque em algum lugar ao longo do caminho, eu parei de
jogar. ”

Eu posso te ouvir Eu posso ouvir cada palavra. Eu estou bem aqui-

“O que você quer de mim?”

“Olhe para ela, Gray. Olhe para ela, droga! Est inus ex nobis. Nos defendat eius. ”

Ela é uma de nós. Nós a protegemos. Tudo o que Grayson disse em resposta foi perdido ao som
de uma onda quebrando.

Eu sentei em um tabuleiro de xadrez. À minha frente estava um homem que eu não via desde
os seis anos de idade.

Tobias Hawthorne pegou sua rainha e a colocou de volta no chão. Em vez disso, ele colocou
três novas peças no tabuleiro. Um saca-rolhas. Um funil. Uma corrente.

Eu os encarei. “Não sei o que fazer com isso.”

Silenciosamente, ele colocou um quarto objeto no tabuleiro: um disco de metal.

“Eu também não sei o que fazer com isso.”

“Não olhe para mim, mocinha”, respondeu Tobias Hawthorne. “Este é o seu subconsciente.
Tudo isso – é um jogo de sua autoria, não meu. “

“E se eu não quiser mais jogar?” Eu perguntei.

Ele se inclinou para trás, pegando sua rainha mais uma vez. “Então pare.”
Capítulo 78

A primeira coisa que percebi foi a pressão no meu peito. Parecia que um bloco de concreto
estava me segurando. Lutei contra o peso disso e, como se um interruptor tivesse sido
acionado, todos os nervos do meu corpo começaram a gritar. Meus olhos se abriram.

A primeira coisa que vi foi a máquina, depois os tubos. Muitos tubos, conectados ao meu
corpo.

Estou no hospital, pensei, mas então o resto do mundo entrou em foco ao meu redor e percebi
que este não era um quarto de hospital. Era meu quarto. Em Hawthorne House.

Os segundos se passaram como melaço. Levei tudo que eu tinha para não arrancar os tubos do
meu corpo. A memória se estabeleceu ao meu redor. A voz de Jameson – e a de Grayson. Raios
e fogo e—

Houve uma bomba.

Um monitor próximo começou a soar algum tipo de alarme, e a próxima coisa que eu percebi,
uma mulher com um jaleco branco de médica entrou correndo na sala. Quando a reconheci,
pensei que estava sonhando de novo.

“Dr. Liu? ”

“Bem-vinda de volta, Avery.” A mãe de Max me olhou com um olhar sério. “Eu preciso que
você se deite e respire.”

Fui cutucado, cutucado e medicado com analgésicos. No momento em que a Dra. Liu deixou
Libby e Max entrarem no meu quarto, eu estava me sentindo completamente tonta.

“Dei morfina a ela”, ouvi o Dr. Liu dizer a Libby. “Se ela quer dormir, deixe-a.”

Max se aproximou da minha cama, tão hesitante quanto eu já a tinha visto.

“Sua mãe está aqui”, eu disse.

“Correto”, respondeu Max, sentando-se ao lado da cama.

“Na Hawthorne House.”

“Muito bom”, disse Max. “Agora, diga-me em que ano estamos, quem é o presidente e qual
irmão Hawthorne você vai enviar por fax primeiro.”

“Maxine!” Dra. Liu parecia que era ela quem estava com uma dor de cabeça terrível.
“Desculpe, mamãe”, disse Max. Ela se voltou para mim. “Eu liguei para ela quando Alisa trouxe
você de volta aqui. A advogada Lady mais ou menos roubou seu estado de coma do hospital
em Oregon, e todos estavam loucos por mandar faxes. Não íamos deixar que ela lhe trouxesse
médicos de sua escolha. Precisávamos de alguém em quem pudéssemos confiar. Eu posso ter
sido rejeitado, mas não sou estúpido. Liguei. O grande Dr. Liu veio. ”

“Você não foi rejeitado”, disse a mãe de Max severamente.

“Eu me lembro claramente de ter renegado”, Max rebateu. “Concordo em discordar.”

Se você tivesse me dito algumas horas atrás que Max e a mãe dela estariam no mesmo quarto,
e não seria doloroso ou estranho ou dolorosamente estranho, eu não teria acreditado em você.

Há algumas horas atrás. Meu cérebro se agarrou a esse pensamento e percebi o óbvio: se
tivesse havido tempo para Alisa me roubar de um hospital e tempo para Max ligar para sua
mãe ...

“Quanto tempo eu estive fora?” Eu perguntei.

Max não respondeu, não imediatamente. Ela olhou de volta para sua mãe, que assentiu. Max
abriu a boca, mas Libby a adiantou para falar. “Sete dias.”

“Uma semana inteira?”

O cabelo de Libby foi tingido de novo – não de uma cor, mas de dezenas. Pensei no que ela
disse sobre seu nono aniversário. Sobre os cupcakes que minha mãe tinha feito para ela e as
cores do arco-íris que ela prendeu em seu cabelo, e eu me perguntei quanto de sua vida Libby
passou tentando recuperar aquele momento perfeito.

“Eles me disseram que você pode não acordar.” A voz de Libby estava tremendo agora.

“Estou bem”, eu disse, mas então percebi que não tinha ideia se isso era verdade. Eu roubei um
olhar para o Dr. Liu.

“Seu corpo está se curando bem”, ela me disse. “O coma foi induzido clinicamente.

“Seu corpo está se curando bem”, ela me disse. “O coma foi induzido clinicamente. Tentamos
acordá-lo há dois dias, mas havia um inchaço inesperado em seu cérebro. Isso está tudo sob
controle agora. ”Eu olhei além dela em direção à porta. “Os outros sabem?” Eu perguntei.
“Que estou acordado?” Os meninos?

A Dra. Liu se aproximou da minha cama. “Vamos dar um passo de cada vez.”
Capítulo 79

Eventualmente, eles deixaram Oren entrar para me ver.

“A bomba foi plantada dentro do motor do avião – a perícia sugere que ela estava lá há dias e
foi acionada remotamente.” Oren tinha feridas parcialmente curadas que desciam pelo lado de
sua mandíbula e nas costas das mãos. “Quem quer que tenha provocado a explosão deve ter
cronometrado errado as coisas. Se você estivesse dois passos mais perto, você teria morrido. ”
Sua voz ficou mais tensa. “Dois dos meus homens não sobreviveram.”

Uma culpa devastadora perfurou meu corpo, um pedaço de gelo fino como uma agulha direto
para o coração. Eu me sentia pesado e entorpecido. “Eu sinto Muito.”

Oren não me disse para não ser. Ele não disse que se eu não tivesse pressionado para ir para a
Vigilância Rockaway, aqueles homens ainda estariam vivos.

“Espere ...” Eu encarei ele. “Você disse que a bomba foi plantada dias antes de explodir? Então
os Rooneys ”- a razão de termos trazido tanta segurança conosco –“ não foram eles que ... ”

“Não”, Oren confirmou.

Alguém plantou aquela bomba. “Deve ter sido plantado algum tempo depois do True North.”
Tentei ser lógico sobre isso, tentei ver à distância sem pensar no fogo, no raio, na dor. “Aquele
homem da True North, o profissional ...” minha voz ficou presa na garganta. - Para quem ele
estava trabalhando? Antes que Oren pudesse responder, ouvi o som familiar de saltos no piso
de madeira. Alisa apareceu na porta. Ela cruzou a soleira e, quando seus olhos pousaram em
mim, ela estendeu a mão para um armário próximo, seus dedos agarrando a borda com
ferocidade de embranquecer os nós dos dedos. “Graças a Deus,” ela murmurou. Ela fechou os
olhos, lutando para manter a calma, depois os abriu novamente. "Eu aprecio você dizer a seus
homens para se retirarem." Isso foi dirigido a Oren, não a mim. “Você tem cinco minutos,” ele
disse friamente. A dor passou pelas feições de Alisa e me lembrei do que Max havia dito. Alisa
me trouxe de volta aqui sem permissão. Com minha vida em jogo, ela agiu para salvar minha
herança. "Não me olhe assim", disse Alisa - para mim desta vez. "Funcionou, não é?" Eu estive
aqui. Eu estava vivo. E eu ainda era um bilionário. "Custou-me muito caro." Alisa sustentou
meu olhar. “Isso me custou esta família. Mas funcionou. ” Eu não sabia o que dizer sobre isso.
“Qual é a situação da investigação policial sobre o atentado?” Eu perguntei. “Eles têm alguma
ideia de quem ...” “A polícia prendeu ontem.” O tom de Alisa estava mais enérgico agora, sem
sentido. Familiar. "O trabalho era profissional, obviamente, mas a polícia rastreou até Skye
Hawthorne e ..." Ela teve a decência de hesitar, apenas por um momento. “Ricky Grambs.” Essa
resposta não deveria ter sido surpreendente. Não deveria ter importado para mim, mas por
uma fração de segundo, eu me vi aos quatro anos de idade. Eu vi Ricky me levantando e me
colocando em seus ombros.

Engoli. “O nome dele está na minha certidão de nascimento. Se eu morrer, ele e Libby são
meus herdeiros. ” Era a mesma música em um tom diferente, cortesia de Skye Hawthorne.

“Há outra coisa que você deveria saber”, Alisa me disse baixinho. “Recebemos o teste de DNA
que você solicitou.”
Claro que ela tinha. Eu estive fora por uma semana. “Eu sei,” eu disse. “Ricky não é meu pai.”

Alisa caminhou para ficar ao lado da minha cama. “

Capítulo 80

Eu olhei para minha certidão de nascimento. Na assinatura. Isso não fazia sentido. Nenhum.
Cada pista apontava na mesma direção. Toby havia me procurado após a morte de minha mãe.
Ele assinou minha certidão de nascimento. Ele e minha mãe estavam apaixonados. Tobias
Hawthorne me deixou sua fortuna.

Tenho um segredo, minha mãe me contou, sobre o dia em que você nasceu.

Como era mesmo remotamente possível que Toby não fosse meu pai?

“Lado positivo, negativo, interno, externo, lado esquerdo, lado direito.” Jameson Hawthorne
estava parado na porta. Quando o vi, algo clicou. Foi a sensação de uma onda quebrando sobre
mim – finalmente. “O que está a faltar?” Jameson perguntou. Ele caminhou em minha direção
e eu acompanhei cada passo. Ele repetiu seu enigma. “Lado positivo, negativo, interno,
externo, lado esquerdo, lado direito. O que está a faltar?”

Ele parou ao lado da minha cama, bem ao lado dela. “Ao lado,” eu sussurrei.

Ele olhou para mim – para os meus olhos, para as linhas do meu rosto, como se estivesse
bebendo. “Eu tenho que dizer, Herdeira, eu não sou um grande fã de coma.”

É isso aí, Avery. Ele é.” Jameson parecia o mesmo, irônico e sombriamente tentador, mas a
expressão em seu rosto era uma que eu nunca tinha visto antes. Ele não estava brincando. Eu
me lembrei de algo como um sonho. Bem, a piada é comigo, porque em algum lugar ao longo
do caminho, eu parei de jogar. Jameson Hawthorne e eu tínhamos um entendimento. Sem
emoções. Sem bagunça. Não era para ser um tipo de amor épico. "Eu vim ver você", Jameson
me disse. "Todo dia. O mínimo que você poderia ter feito era acordar enquanto eu estava aqui,
tragicamente iluminado por trás, indescritivelmente bonito e esperando. " Imagine-se em um
penhasco com vista para o oceano. O vento está soprando em seus cabelos. O sol está se
pondo. Você anseia de corpo e alma, para começar. Uma pessoa. Você ouve passos atrás de
você. Sua vez. Quem está aí? "Todo dia?" Eu perguntei, minha voz estranha na minha garganta.
Lembrei-me de estar na beira do oceano. Lembrei-me de uma voz. Jameson Winchester
Hawthorne. "Todos os dias, herdeira." Jameson fechou os olhos, apenas por um instante. “Mas
se eu não sou aquele que você quer ver ...” "Claro que quero ver você." Isso era verdade. Eu
poderia dizer isso. “Mas você não precisa ...” Diga-me que sou especial. Diga que eu sou
importante. "Sim", interrompeu Jameson, "eu aceito." Ele afundou ao lado da minha cama,
trazendo seus olhos ao nível dos meus. “Você não é um prêmio a ser ganho.”

Eu não estava ouvindo isso. Ele não estava dizendo isso. Ele não poderia ser. “Você não é um
quebra-cabeça, um enigma ou uma pista.” Jameson tinha foco de laser. Em mim. Tudo por
minha conta. “Você não é um mistério para mim, Avery, porque, no fundo, somos iguais. Você
pode não ver isso. ” Ele me lançou um olhar longo e abrasador. “Você pode não acreditar –
ainda.” Ele ergueu as mãos, os dedos fechados em um punho frouxo. “Mas não há ninguém
além de nós dois que teria voltado atrás daquela bomba para procurar por isso.”
Ele desenrolou os dedos e vi um pequeno disco de metal em sua palma.

Todos os músculos do meu corpo se contraíram. Tudo em mim queria alcançá-lo. “Como você-“

Jameson encolheu os ombros, e aquele encolher de ombros, como o seu sorriso, foi
devastador. “Como eu não poderia?” Ele me encarou por mais um momento, então pressionou
o disco em minha mão. Senti a ponta dos dedos na minha palma. Ele os deixou lá por um
momento, depois os arrastou ao longo do interior do meu pulso.

Eu respirei fundo e olhei do rosto de Jameson para o disco. Círculos concêntricos circundavam
o metal de um lado. O outro era bom.

Ele ainda estava passando os dedos pelo meu braço.

“Você já descobriu o que é?” Eu perguntei, cada nervo do meu corpo vivo.

“Não.” Jameson sorriu, aquele sorriso torto e devastador de Jameson Hawthorne. “Eu estava
esperando por você.”

Jameson não foi paciente. Ele não esperou. Ele vivia com o pé no acelerador. “Você quer
descobrir.” Eu encarei ele, sentindo seu olhar em mim. “Juntos.” “Você não precisa dizer nada.”
Jameson se levantou. Eu ainda podia sentir o fantasma de seu toque na parte interna do meu
braço. Eu podia ver a veia em meu pulso e sentir meu coração batendo forte. “Você não precisa
me beijar agora. Você não tem que me amar agora, herdeira. Mas quando você estiver pronto
... ”Ele levou a mão ao lado do meu rosto. Eu me inclinei para ele. Sua respiração ficou
irregular, então ele puxou a mão para trás e acenou com a cabeça para o disco em minha mão.
“Quando você estiver pronto, se você estiver pronto, se for eu – basta virar o disco. Chefes, eu
beijo vocês. ” Sua voz falhou ligeiramente. “Tails, você me beija. E de qualquer forma, significa
algo. ”

Eu encarei o disco em minha mão. Era do tamanho de uma moeda. Cada pista que seguimos,
cada trilha que foi deixada, levou a isso.

Eu engoli e olhei de volta para Jameson. “Toby não era meu pai”, disse eu, e corrigi o tempo
verbal. “Ele não é meu pai.”

Toby Hawthorne estava por aí em algum lugar. Ele ainda não queria ser encontrado.

Ao meu lado, Jameson inclinou a cabeça, os olhos faiscando. “Bem então, Herdeira. O jogo
começou. ”
Capítulo 81

Eu sobrevivi naquele dia. Aquela noite. O próximo dia. Na noite seguinte. E assim por diante.
Na manhã em que fui liberado para voltar para a escola, ouvi um som do outro lado da lareira.
Jameson. Fui até a lareira e fechei a mão em torno do castiçal. Com um suspiro, puxei-o para
frente. Jameson não era o que estava do outro lado. “Thea?” Eu disse. Eu estava confuso. Eu
não tinha ideia do que ela estava fazendo na Hawthorne House ou por que ela veio pela
passagem. Meu olhar disparou em direção à minha porta. Oren estava no corredor. Mesmo
agora, com Skye e Ricky na prisão, ele estava ficando perto. “Não diga nada”, Thea me
implorou, em voz baixa. “Eu preciso que você venha comigo. É Grayson. ”“ Grayson? ” Eu
repeti. Ele tem sido como um fantasma na Casa desde que eu acordei. Ele não queria me ver
ou não conseguia me encarar. Eu o observei nadando todas as noites.

“Ele está com problemas, Avery.” Thea parecia que estava chorando, e isso me assustou,
porque Thea Calligaris não era uma pessoa que chorava. Ela não estava vulnerável. Ela não
estava com medo. “O que está acontecendo? Thea. – Ela desapareceu de volta no corredor. Eu
a segui e, um instante depois, mãos me agarraram por trás. Alguém colocou um pano úmido
sobre minha boca e nariz. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia gritar. O cheiro do pano
era doentiamente doce. Tudo começou a ficar escuro ao meu redor, e a última coisa que ouvi
foi Thea. “Eu precisava, Avery. Eles estão com Rebecca. ”
Capítulo 82

Acordei amarrada a uma cadeira antiga. A sala ao meu redor estava lotada de caixas e
bugigangas. O lugar inteiro cheirava como se tivesse sido encharcado em gasolina. Duas
pessoas estavam na minha frente: Mélia, que parecia que ia vomitar a qualquer segundo. E
Sheffield Grayson. “Onde estou?” Eu perguntei, e então a memória do que tinha acontecido na
passagem veio à tona. “Onde está Thea? E Rebecca? – Garanto que seus amigos estão bem.
Sheffield Grayson estava vestindo um terno. Ele me amarrou a uma cadeira no que parecia ser
algum tipo de unidade de armazenamento, e ele estava vestindo um terno. Ele tem os olhos de
Grayson. “Sinto muito por tudo isso”, disse o pai de Grayson, sacudindo uma partícula da
algema de sua camisa. “O clorofórmio. As restrições. ” Ele fez uma pausa. “A bomba.”

“A bomba?” Eu repeti. A polícia prendeu Ricky e Skye semanas atrás. Eles tinham um motivo e
havia provas – tinha que haver, para uma prisão. “Eu não entendo.” “Eu sei que você não
entende.” O pai de Grayson fechou os olhos. “Eu não sou um homem mau, Sra. Grambs. Eu não
tenho alegria em ... isso. ” Ele não especificou o que era. “Você me sequestrou”, disse eu com a
voz rouca. “Estou amarrado a uma cadeira.” Ele não respondeu. “Você tentou me matar.” “Ferir
você. Se eu quisesse que você morresse, meu homem teria cronometrado a explosão de forma
diferente, não é? ”Pensei em Oren me dizendo que se eu estivesse alguns passos mais perto do
avião quando a bomba detonou, Eu teria morrido. “Por quê?” Eu disse humildemente. “Por
que o quê? A bomba ou ... – Sheffield Grayson gesticulou para as amarrações em meus pulsos.
“O resto?” “Tudo isso.” Minha voz tremeu. Por que me sequestrar? Por que me trouxe aqui? O
que ele está planejando fazer comigo a seguir? “Culpe seu pai.” Sheffield Grayson quebrou o
contato visual então, e por razões que eu não consegui identificar, isso enviou um arrepio na
minha espinha. “Seu pai verdadeiro. Se Tobias Hawthorne, o Segundo, não fosse um covarde,
eu não teria que ir tão longe para atraí-lo. ”A voz do meu captor estava calma, comandante.
Como se ele fosse o racional aqui. Os músculos do meu peito se contraíram, ameaçando tirar o
ar dos meus pulmões, mas me forcei a respirar, para manter o foco. Ficar vivo. “Toby”, eu disse.
“Você está atrás de Toby.”

“A bomba deveria ter funcionado.” Sheffield começou a algemar as mangas de sua camisa, um
movimento furioso – e familiar. “Você foi levado às pressas para o hospital. Isso foi notícia em
todo o mundo. Eu estava pronto. A armadilha foi armada. Tudo o que faltava fazer era esperar
que aquele bastardo viesse para a sua cabeceira, como qualquer pai que se preze faria. E então
seu advogado teve a audácia de fazer você se mudar. ”Para a Hawthorne House, com toda a
sua segurança.“ Então aqui estamos ”, disse Sheffield Grayson,“ por mais infeliz que seja.
”Tentei ler nas entrelinhas de o que ele estava dizendo. Ficou claro a partir do encontro de
Grayson com seu pai que o homem culpava Toby pela morte de Colin. Meu captor deve ter
percebido, de alguma forma, que Toby estava vivo. Ele se convenceu de que eu era filha de
Toby. E todo esse lugar cheirava a gasolina. “Me desculpe.” A voz de Mélia tremeu. “Não era
para ser assim.” Minha cabeça latejava. Meu corpo gritava para eu fugir, mas não consegui. Eu
não tinha ideia de por que Mélia teria ajudado esse homem a me sequestrar ou o que
exatamente ele planejava fazer comigo agora. “Toby não virá por mim”, disse eu. A emoção
brotou na minha garganta e eu a mordi de volta. “Ele não é meu pai.” Aquilo doeu – mais do
que deveria. “Eu não sou nada para ele.”

“Tenho motivos para acreditar que ele está na cidade. Ele enfiou a cabeça para fora de
qualquer buraco em que está se escondendo por tempo suficiente para eu verificar isso. Você é
filha dele. Ele virá atrás de você. ”Era como se ele não estivesse me ouvindo. “Eu não sou filha
dele.” Eu queria ser. Eu acreditava que sim. Mas não. Os olhos dolorosamente familiares de
Sheffield Grayson fixaram-se nos meus. “Eu tenho um teste de DNA que diz o contrário.” Eu o
encarei. O que ele acabou de dizer não fazia sentido. Alisa fez um teste de DNA. Ricky Grambs
era meu pai. Isso significava, obviamente, que Toby não era. “Não entendo.” Eu realmente não
sabia. Eu não poderia. “Mellie aqui foi bastante amável em fornecer uma amostra de seu DNA.
Eu adquiri uma amostra de Toby da investigação da Ilha Hawthorne anos atrás. “ Sheffield
Grayson se endireitou. “A partida foi definitiva. Você tem o sangue dele. ” Sheffield me deu um
sorriso arrepiante. “E você realmente deveria pagar mais pela sua ajuda.” Pela primeira vez, eu
olhei para Mellie, realmente olhei para ela. Ela não encontrou meus olhos. Foi ela quem me
nocauteou na passagem? Por quê? Como Eli, ela tinha me vendido por dinheiro? “Você pode ir
agora, querida”, Sheffield Grayson disse a ela. Mellie se arrastou em direção à porta.

Ela está me deixando aqui. O pânico começou a subir pela minha espinha. “Você acha que ele
simplesmente vai deixar você ir?” Eu chamei por ela. “Você acha que ele é o tipo de homem
que deixa pontas soltas?” Eu não conhecia Sheffield Grayson. Eu nem conhecia Mélia, na
verdade, mas tudo em mim dizia que eu não poderia deixá-la me deixar aqui sozinha com ele.
“O que você acha que Nash diria se soubesse o que você está fazendo?” Ela hesitou, então
continuou andando. Eu estava ficando frenético – e ela estava se distanciando cada vez mais. O
som de seus passos ficou mais fraco. “E agora”, Sheffield Grayson me disse, na mesma voz
calma e autoritária, “esperamos.”
Capítulo 83

Toby não estava vindo. Mais cedo ou mais tarde, meu captor perceberia isso. E quando ele o
fez ... bem, ele não podia simplesmente me deixar ir. “O que te faz pensar que Toby está por
perto?” Tentei não parecer assustado. Tentei não ter medo. Puto era melhor – muito. “Como
ele poderia saber que você me levou? Ou para onde ir? ”Ele não é meu pai. Ele não vem. “Eu
deixei pistas”, disse Sheffield, inspecionando uma de suas abotoaduras. “Um joguinho para seu
pai jogar. Eu entendo que os Hawthornes são propensos a tais coisas. “” Que tipo de pistas?
“Nenhuma resposta.” Como você enviou pistas para ele se você não mandou onde ele está? “

Sem resposta.

Isso foi inútil.

Toby me disse para parar de procurá-lo. Ele esteve escondido por décadas. Eu não era filha
dele. Ele não viria. Esse era o único pensamento que meu cérebro era capaz de produzir. Isso
tocou em minha mente uma e outra vez, até que ouvi passos. Eram muito pesados ​para serem
de Mélia. “Ah.” Sheffield Grayson inclinou a cabeça. Ele caminhou em minha direção, me
avaliando, então estendeu a mão ao meu rosto e colocou dois dedos sob meu queixo. Ele
inclinou para trás. “É importante que você saiba, Avery: isso não é pessoal.” Eu me afastei, mas
foi inútil. Eu ainda estava amarrado. Eu não estava indo a lugar nenhum. E os passos estavam
se aproximando. Alguém estava vindo atrás de mim. Provavelmente não era a pessoa que ele
esperava. “E se você estiver errado?” Eu disse, apressando as palavras. “E se a pessoa que
encontrou suas pistas não fosse Toby? O que você vai fazer se for Jameson? Xander? Grayson?
”O som do nome de seu filho – seu próprio nome – deu a Sheffield Grayson apenas um breve
momento de pausa. Ele fechou os olhos novamente por um momento, depois os abriu,
decidido e endurecido contra quaisquer pensamentos indesejados que minhas perguntas
tivessem levantado. “Estas eram as coisas do meu sobrinho.” Sheffield gesticulou para os itens
na unidade de armazenamento. Sua voz ficou mais tensa. “Eu nunca suportaria me separar
deles.” Os passos estavam quase aqui.

A poucos metros de mim, Tobias Hawthorne, o Segundo, tirou os olhos de Sheffield Grayson –
e da arma – apenas por um momento. “Rainha para torre cinco,” ele me disse. Aquilo foi um
movimento de xadrez – um que usei nele em nosso último jogo, como uma direção errada.
Meu cérebro conseguiu se agarrar a isso. Ele vai distrair Sheffield. Testei a segurança das
amarras que me prendiam à cadeira. Eles estavam tão tensos quanto um minuto antes, mas
uma onda de adrenalina me atingiu, e eu pensei no fato de que mães costumavam tirar carros
de seus bebês em crises. Esta cadeira era uma antiguidade. Com pressão suficiente, eu poderia
quebrar os braços da cadeira? “Eu disse a você.” Toby voltou sua atenção para o homem com a
arma. “Avery não é minha filha. Não sei que tipo de teste de DNA você acha que fez, mas
quando Hannah engravidou, eu não a via há anos. ”Tentei me concentrar na cadeira, não em
suas palavras, e trabalhei as restrições de volta para o parte mais fina da madeira. “Você veio
para a garota.” Sheffield Grayson parecia diferente agora. Mais difícil. “Você está aqui.” Ele
baixou a voz. “Você está aqui e meu sobrinho não.” Era claramente uma acusação – e o homem
com a arma era o juiz, o júri e o carrasco. – Ele odiava você – respondeu Toby. – Ele seria ótimo
– disse Sheffield atentamente. “Eu ia torná-lo ótimo.”
Toby nem piscou. “O incêndio foi ideia do Colin, você sabe. Continuei dizendo que queria
queimar tudo, e ele me desafiou a colocar meu dinheiro onde estava minha boca. ”“ Você é
uma mentirosa. ”Eu empurrei meus braços para cima. Novamente. E de novo. Joguei o peso do
meu corpo nele, e o braço direito da cadeira cedeu. O barulho que fez foi alto o suficiente para
que eu esperasse que Sheffield Grayson olhasse para mim, mas ele estava 100 por cento
focado em Toby. “Colin me desafiou a fazer isso”, disse Toby novamente. “Mas não foi culpa
dele eu ter aceitado o desafio. Eu estava com raiva. E alto. E a casa na Ilha Hawthorne
significava algo para meu pai. Eu iria me certificar de que todos estivessem livres disso.
Devíamos ver queimar à distância. O segundo braço da cadeira cedeu e Toby ergueu a voz.
“Não contamos com o raio.” Sheffield Grayson caminhou em direção a ele. “Meu sobrinho está
morto. Ele queimou, por sua causa. ”Todo este lugar estava encharcado de acelerante. No
fundo, eu sabia por quê. Ele queimou por sua causa. “Eu sou o que sou”, disse Toby. “Se você
quiser me matar, eu não vou lutar contra isso. Mas deixe Avery ir. ”

Os olhos de Sheffield Grayson – os olhos de Grayson – se voltaram para mim. “Eu realmente
sinto muito”, ele me disse. “Mas não posso deixar nenhuma testemunha para trás. Ao contrário
de algumas pessoas, não gosto da ideia de desaparecer por décadas. Minha família merece
coisa melhor do que isso. ”“ E quanto a Mélia? ” Eu perguntei, ganhando tempo. “Ou o homem
que você plantou a bomba?” “Você não precisa se preocupar com isso.” Sheffield apontou a
arma para Toby. Ele ainda estava calmo, ainda no controle. Ele vai nos matar. Eu morreria aqui
com Toby Hawthorne. Toby da minha mãe. Não. Fiquei de pé, pronto para lutar, ciente de que
não adiantava lutar – mas o que mais eu deveria fazer? Lancei-me para frente.
Instantaneamente, uma arma disparou. O som foi ensurdecedor. Eu esperava uma explosão. Eu
esperava queimar. Em vez disso, enquanto eu observava, Sheffield Grayson desabou no chão.
Um instante depois, Mellie apareceu, os olhos arregalados e cegos, segurando uma arma.
Capítulo 84

“Eu o matei.” Mélia parecia atordoada. “Eu ... Ele estava segurando uma arma. E ele ia ... E eu
... – Calma – murmurou Toby. Ele deu um passo à frente e tirou a arma de sua mão. Mélia
deixou. O que aconteceu aqui? Tentando não olhar para o corpo no chão – para o pai de
Grayson – fiz meu caminho para fora da unidade. “Não entendo.” Esse foi provavelmente o
maior eufemismo da minha vida. “Você me entregou, Mélia. Você saiu. Por que você – ”“ Não
era para ser assim. ” Mellie balançou a cabeça e, por alguns segundos, parecia que ela não
conseguia parar de sacudir. “E nós não te traímos. Isso nunca foi por dinheiro. ”Nós? Eu pensei
vertiginosamente. “Quem somos nós?” Toby perguntou. Em resposta, Mellie engoliu em seco e
levou um dedo ao olho. Eu não tinha certeza do que ela estava fazendo no início, mas então ela
removeu uma lente de contato. Eu caminhei em direção a ela, e ela piscou para mim. O contato
que ela removeu era colorido. Seu olho esquerdo ainda era castanho, mas seu olho direito era
de um azul vibrante, com um círculo âmbar ao redor do centro. Assim como Eli. “Meu irmão e
eu concordamos que eu deveria usar lentes de contato”, disse Mélia, sua voz ainda um pouco
trêmula. “Eli é seu irmão.” Minha mente disparou. “Ele planejou uma ameaça contra mim para
que pudesse ficar por perto, então ele vazou informações sobre Toby para a imprensa. E então
você – ”“ Não era para ser assim, ”Mellie repetiu. “Estávamos apenas tentando tirar Toby do
esconderijo. Queríamos apenas conversar. Quando o Sr. Grayson ofereceu sua ajuda – ”“ Você
me sequestrou para ele. ”

“Não!” A resposta de Mélia foi instantânea. “Quero dizer ... mais ou menos.” Ela balançou a
cabeça novamente. “Depois que Grayson e Jameson foram vê-lo no Arizona, Sheffield Grayson
enviou um homem para segui-los até True North. Para assisti-los. ” Pensei no profissional da
floresta. Oren tinha me puxado para fora da banheira – e enviado um de seus homens atrás do
intruso. “Eli pegou o cara,” Mellie continuou. “Ele o abordou e então ... eles conversaram.”
“Sobre mim?” Eu pausei. “Sobre Toby?” Mélia não respondeu a nenhuma das perguntas. “Não
sabíamos para quem o homem trabalhava”, disse ela. “Não no começo. Mas todos nós
queríamos a mesma coisa. Toby. “Então Eli vazou aquelas fotos,” eu disse, minha garganta
apertando. “E então, alguns dias depois, alguém explodiu meu avião.” “Não fomos nós! Eli e eu
nunca quisemos machucar você. Nunca quisemos machucar ninguém! ” Os olhos de Mélia se
voltaram para os de Toby. “Só precisávamos conversar.” “Por quê?” Eu exigi, mas Mélia não me
respondeu. Agora que ela olhou para Toby, ela não conseguia parar de olhar para ele. “Eu te
conheço?” ele perguntou a ela, franzindo a testa.

Mellie baixou os olhos. “Você conheceu minha mãe.” O mundo mudou sob meus pés – de
repente, abruptamente. Sheffield Grayson disse que tinha um teste de DNA que me ligava ao
Toby. Eu respirei fundo. Mas Toby não é meu pai. Não era meu DNA. “Esta é minha mãe.” Mélia
pegou seu telefone e mostrou uma foto a Toby. “Eu não espero que você se lembre dela. Tenho
certeza de que ela foi apenas mais uma noite selvagem para você naquele verão. ”O verão em
que ele“ morreu ”, pensei. À minha frente, Toby olhou para a foto e me lembrei de Zara
dizendo que os investigadores de Tobias Hawthorne conversaram com pelo menos uma das
mulheres com quem Toby dormiu naquele verão. A mãe de Mellie? À minha frente, pude ver
Toby trabalhando seu caminho também. “Sheffield Grayson disse que você deu a ele uma
amostra de DNA para testar”, eu disse, olhando para Mellie. “Ele tinha certeza de que eu era
filha de Toby.” Olhei para Toby e os músculos do meu estômago se torceram. “Mas eu não sou.
Estou? ”“ Não por sangue. ” Toby sustentou meu olhar por mais um momento, depois se voltou
para Mellie. “Você tem razão. Não me lembro da sua mãe. ”“ Eu tinha cinco anos ”, Mellie disse
a ele. “Eli tinha seis anos. Nossos pais estavam em uma situação ruim e, de repente, mamãe
estava grávida. Ela não sabia seu nome. Ela não sabia de que tipo de dinheiro você vinha. –
Mas você descobriu? Eu disse. Eu não conseguia parar de olhar para Mélia. Alisa me disse uma
vez que ela foi uma das pessoas que Nash “salvou” de circunstâncias infelizes. Eu não tinha
ideia de quais eram essas circunstâncias, mas não poderia ser coincidência que ela e seu irmão
tivessem acabado trabalhando para os Hawthorne. Há quanto tempo eles estavam planejando
isso? “Você disse que sua mãe estava grávida”, disse Toby. Silenciosamente. “Ela teve a
criança?” A criança, pensei, meu estômago embrulhando. Seu filho. O DNA que Mellie deu a
Sheffield Grayson, o DNA que apareceu como compatível com o de Toby – não era meu.
“Minha irmã”, respondeu Mellie. “O nome dela é Evelyn. Ela é Eve. ”

Eu vi algo – apenas uma pitada de emoção – nos olhos de Toby. “Um palíndromo.” “Ela mesma
o escolheu”, Mellie respondeu baixinho, “quando tinha três anos, por esse motivo. Ela tem
dezenove agora. “ Mellie se virou para mim. “E tudo o que você tem deve ser dela.” Pela
primeira vez, ouvi a certeza queimando no tom de Mellie, e eu entendi que, embora ela não
tivesse pretendido que eu me machucasse, era um risco que ela estava disposta a correr ,
porque Toby Hawthorne tinha uma filha. Só não fui eu. O velho sabia? Mélia alguma vez tentou
dizer a ele? “O que você quer de mim?” Toby perguntou. “Eu quero cuidar de Eve”, disse Mellie
ferozmente. “Ela é uma Hawthorne.” Meu olhar cortou para o de Toby. “E um Laughlin,” eu
disse calmamente. Eu não era bisneta da Sra. Laughlin. Eu não era sobrinha de Rebecca,
sobrinha de Emily. Eve era. Ela era a única que pertencia aqui. Eu engoli. “Traga-a para
Hawthorne House.” As palavras roçaram minha garganta, mas eu não cederia a essa dor. “Há
espaço de sobra.” “Não.” A voz de Toby era afiada. Melie rolou furiosamente o telefone e
empurrou outra foto em seu rosto. “Olhe para ela,” ela exigiu. “Ela é sua filha e você não tem
ideia de como tem sido a vida dela.” Toby olhou para a foto. Sem querer, dei um passo à frente.
Eu olhei também, e no segundo que vi o rosto da irmã de Mélia, parei de respirar.

Eve era uma cantora morta para Emily Laughlin. Cabelo louro-morango, como a luz do sol
através do âmbar. Olhos esmeralda, grandes demais para seu rosto. Lábios em forma de
coração, sardas espalhadas. “Minha filha não vai para a Hawthorne House”, disse Toby a Mellie.
“Se você me levar até ela, vou cuidar para que ela seja cuidada. Discretamente. ”“ O que isso
quer dizer? ” Eu perguntei, finalmente recuperando minha voz. Toby estava falando em ir
embora. Como se ele simplesmente fosse se afastar. Depois de tudo que passei, tudo que
Jameson, Xander, Grayson e eu tínhamos feito para procurá-lo. “Você promete?” Mellie olhou
para Toby como se eu nem estivesse na sala. “Eu prometo.” Os olhos de Toby viajaram para os
meus. “Mas primeiro,” ele continuou suavemente, “Avery e eu precisamos ter uma conversa a
sós.”
Capítulo 85

Você vai mantê-la em segredo? “ Eu exigi, uma vez que estávamos fora do alcance da voz de
Mellie. “Eve?” Toby pegou meu cotovelo e me guiou até a saída. “Tem um carro lá fora”, ele me
disse. “A chave está na ignição. Pegue-o e dirija para o norte. ”Eu o encarei. “É isso?” Eu disse.
“Isso é tudo que você tem a me dizer?” O rosto de Eve – Emily – ainda estava fresco em minha
mente. Toby estendeu a mão e tirou o cabelo da minha testa. “No meu coração”, ele disse
baixinho, “você sempre foi minha.” Engoli em seco. “Mas biologicamente, eu não sou.”
“Biologia não é tudo.” Eu soube naquele momento que tinha acertado: Toby tinha me
procurado depois que minha mãe morreu. Ele estava me observando. Ele queria ter certeza de
que eu estava bem. “Minha mãe e eu tínhamos esse jogo,” eu disse a ele, tentando o meu
melhor para não chorar. “Nós tínhamos muitos jogos, na verdade – mas este, o favorito dela,
era sobre segredos.” Ele olhou para longe por um momento. “Eu a fiz prometer que nunca
contaria a você – sobre mim, sobre minha família. Mas se fosse apenas um jogo, se você
adivinhasse ... ”Ele olhou para mim, e seus próprios olhos estavam brilhando. “Droga, Hannah.”
“Como diabos eu deveria adivinhar?” As palavras explodiram da minha boca. Fiquei furioso de
repente – com ela, com ele. “Ela disse que tinha um segredo sobre o dia em que nasci. Toby
não disse nada.” Você assinou minha certidão de nascimento. Eu queria respostas. Ele me
devia isso, pelo menos. Ele estendeu a mão para colocar a mão na minha bochecha. “Houve
uma tempestade naquela noite”, disse ele calmamente. “O pior que eu já vi – a Ilha Hawthorne
incluída. Eu não deveria ter estado lá em primeiro lugar. Eu consegui ficar longe de Hannah por
três longos anos. Mas algo me trouxe de volta. Eu só queria vê-la novamente, mesmo que não
pudesse deixá-la me ver. “Ela estava grávida. As previsões apontavam para um furacão. E ela
estava sozinha. Eu ia ficar longe. Ela nunca deveria saber que eu estava lá, mas então a energia
caiu e ela entrou em trabalho de parto. ”

Comigo. Eu não poderia dizer isso em voz alta, não poderia dizer nada, não poderia nem
mesmo dizer a ele que minha mãe tinha sido capaz de tomar decisões por si mesma. “A
ambulância não chegou a tempo”, disse Toby, sua voz ficando rouco. “Ela precisava de alguém.”
Eu consegui dizer uma palavra desta vez – apenas uma. “Eu trouxe você a este mundo, Avery
Kylie Grambs.” Lá estava. O segredo da minha mãe. Toby estava lá na noite em que nasci. Ele
me entregou. Eu me perguntei o que minha mãe sentiu ao vê-lo novamente depois de anos. Eu
me perguntei se ele a chamou de Hannah, ó Hannah, e se ela tentou fazê-lo ficar. “Avery Kylie
Grambs.” Repeti as últimas palavras que Toby me disse. Havia algo sobre a maneira como ele
disse meu nome completo. “É um anagrama.” Eu engoli novamente e, por algum motivo,
qualquer força que estivesse segurando minhas lágrimas cedeu. “Mas você sabia disso.” Toby
não negou. “Sua mãe tinha um nome do meio todo escolhido. Kylie – como Kaylie, mas sem
uma carta. ”Isso me atingiu com força. Eu nunca soube que recebi o nome da irmã de minha
mãe. Eu nunca soube sobre Kaylie. “Hannah estava decidida a dar a você o sobrenome de
Ricky”, continuou Toby. “Mas ela não gostou do primeiro nome que ele escolheu.” Natasha.
“Ricky não estava lá.” Pisquei para conter as lágrimas e encarei Toby. “Você estava.” “Algo Kylie
Grambs.” Toby sorriu e deu de ombros. “Eu não pude resistir.”
Ele era um Hawthorne. Ele adorava quebra-cabeças, charadas e códigos. “Você escolheu meu
nome.” Eu não coloquei isso como uma pergunta. “Você sugeriu Avery.” “Um jogo muito
arriscado.” Toby baixou os olhos. “O que eu tirei naquela noite. O que Hannah pegou quando
cuidou de mim de volta à vida, sabendo o que sua família faria com ela se descobrissem. ”Uma
aposta muito arriscada – a razão pela qual Tobias Hawthorne me deixou sua fortuna. Ele tinha
reconhecido as impressões digitais de seu filho em todo aquele nome? Ele tinha suspeitado,
desde o momento em que ouviu, que eu era um elo com Toby? “Quando a ambulância chegou
lá, eu desapareci”, Toby continuou. “Entrei no hospital uma última vez para ver vocês dois.”
“Você assinou a certidão de nascimento”, eu disse. “Com o nome do seu pai, não o meu. Era o
mínimo que ele devia a ela. – E então você foi embora. Eu encarei ele, tentando não odiá-lo por
isso. “Eu tinha que fazer.” Algo como fúria cresceu dentro de mim. “Não, você não fez.” Minha
mãe o amava. Ela passou a vida inteira o amando, e eu nem sabia. “Você tem que entender. Os
recursos do meu pai eram ilimitados. Ele nunca parou de me procurar. Eu tinha que ficar em
movimento se quisesse continuar morto. ”Pensei em Tobias Hawthorne, comendo em uma
lanchonete em New Castle, Connecticut. Ele levou seis anos para rastrear Toby lá? Ele pensou
que seu filho voltaria? Ele percebeu quem era minha mãe? Ele pensou, mesmo por um
momento, que eu era de Toby? “O que você vai fazer agora ? ” Eu perguntei, minha voz como
uma lixa na minha garganta. “O mundo sabe que você está vivo. Seu pai está morto. Pelo que
sabemos, Sheffield Grayson foi a única pessoa que percebeu que o velho havia enterrado o
relatório policial sobre a Ilha Hawthorne. Ele é o único que sabia – ”“ Eu sei o que você está
pensando, Avery. ” Os olhos de Toby endureceram. “Mas eu não posso voltar. Há muito tempo
prometi a mim mesma que nunca esqueceria o que fiz, que nunca seguiria em frente. Hannah
não me deixou entregar, mas o exílio é o que eu merecia. ”“ E o que as outras pessoas
merecem? ” Eu perguntei com veemência. “Minha mãe merecia morrer sem você lá? Ela
merecia passar minha vida inteira apaixonada por um fantasma? “” Hannah merecia o mundo.
“” Então por que você não deu a ela? “ Eu perguntei. “Por que punir a si mesmo era mais
importante do que o que ela queria?” Por que era mais importante do que o que eu queria
agora? “Eu não espero que você entenda”, Toby me disse gentilmente – mais gentilmente do
que ele já havia falado comigo como Harry. “Eu entendo,” eu disse. “Você não vai ficar longe
porque precisa. Você está fazendo uma escolha e é egoísta. ” Eu pensei sobre o Sr. E a Sra.
Laughlin, sobre a mãe de Rebecca. “O que te dá o direito de enganar as pessoas que te amam?
Para tomar esse tipo de decisão para todos os outros? ”

Ele não respondeu. “Você tem uma filha agora”, eu disse a ele, minha voz baixa. Ele olhou para
mim, sua expressão nunca vacilou. “Eu tenho dois.” Em um piscar de olhos, a fúria deu lugar à
devastação. Tobias Hawthorne o Segundo não era meu pai. Ele não me criou. Eu não carreguei
uma única gota de seu sangue. Mas ele tinha acabado de me chamar de filha. “Eu quero que
você vá lá fora, princesa. Entre no carro e dirija para o norte. ”“ Eu não posso fazer isso, ”eu
disse. “Sheffield Grayson está morto! Existe um corpo. A polícia vai querer saber o que
aconteceu. E por mais confuso que seja o que Mélia fez, ela não merece ser acusada de
homicídio. Se contarmos à polícia o que realmente aconteceu – ”“ Eu conheço homens como
Sheffield Grayson. ” A expressão de Toby mudou, até que era totalmente impossível de ler. “Ele
cobriu seus rastros. Ninguém sabe onde ele está ou quem ele procurava. Não haverá nada para
amarrá-lo a este armazém – nada que sequer sugira que ele estava no estado. Eu disse. Toby
olhou além de mim, apenas por um momento. “Eu sei mais do que gostaria sobre o que é
necessário para fazer algo – ou alguém – desaparecer.” Eu perguntei. Família de Grayson. “Eu
não posso deixar você –“ “Você não está me deixando fazer nada.” Toby estendeu a mão para
tocar meu rosto. “Garota horrível”, ele sussurrou. “Você não sabe agora? Ninguém deixa um
Hawthorne fazer nada. ”Essa era a verdade.“ Isso está errado ”, eu disse novamente. Ele não
podia simplesmente fazer aquele corpo desaparecer. “Eu preciso, Avery.” Toby foi implacável.
“Para Eve. Os holofotes, o circo da mídia, os rumores, os perseguidores, as ameaças – não
posso te salvar disso, Avery Kylie Grambs. Eu faria se pudesse, mas é tarde demais. O velho fez
o que fez. Ele puxou você para o tabuleiro. Mas se eu ficar nas sombras, se eu fizer isso
desaparecer, se eu desaparecer – então podemos salvar Eve. ”Nunca tinha sido tão claro: Para
Toby, o nome Hawthorne, o dinheiro – era uma maldição. A árvore é venenosa, não vê? Ele
envenenou S e Z e a mim. “Não é de todo ruim”, eu disse. “Tirando o sequestro e as tentativas
de assassinato, estou bem.” Essa foi uma declaração ridícula, mas Toby nem mesmo riu. “E
você vai ficar bem, enquanto eu ficar morto.” Ele parecia tão certo disso. “Vai. Entra no carro.
Dirigir. Se alguém lhe perguntar o que aconteceu, alega amnésia. Eu cuidarei do resto. ”Era
realmente isso. Ele realmente iria se afastar de mim. Ele iria desaparecer novamente. “Eu sei
sobre a adoção,” eu disse, desesperada para mantê-lo aqui – fazê-lo ficar. “Eu sei que sua mãe
biológica era a filha dos Laughlins e que ela foi coagida a adotar. Eu sei que você culpa seus pais
por guardar segredos, por arruinar vocês três. Mas suas irmãs – elas precisam de você. ”

Skye estava sentada em uma cela de prisão, mas ela não era culpada – desta vez, pelo menos.
Zara era mais humana do que ela queria admitir. E Rebecca? Sua mãe ainda estava de luto por
Toby. “Eu li os cartões-postais que você escreveu para minha mãe”, continuei. “Eu conversei
com Jackson Currie. Eu sei tudo – e estou lhe dizendo: você não precisa mais ficar longe. ”“
Você soa igual a ela. ” A expressão de Toby se suavizou. “Eu nunca consegui ganhar uma
discussão com Hannah.” Ele fechou os olhos. “Algumas pessoas são inteligentes. Algumas
pessoas são boas. ” Ele abriu os olhos e colocou a mão em cada um dos meus ombros. “E
algumas pessoas são as duas coisas.” Eu sabia, com um estranho tipo de presciência, que
aquele momento nunca me deixaria. “Você não vai ficar, vai?” Eu perguntei. “Não importa o
que eu diga.” “Eu não posso.” Toby me puxou para dentro. Eu nunca fui muito abraçadora, mas
por um momento, me deixei ser abraçada. Quando Toby finalmente me soltou, coloquei a mão
no bolso e tirei o pequeno disco de metal, aquele que ele ‘ disse a minha mãe era valioso. “O
que é isso?” Era a última pergunta que eu tinha para ele. A última chance que tive de fazê-lo
ficar. Toby se moveu como um raio. Um segundo, eu segurei o disco em minha mão, e no
próximo, ele o tinha. “Algo que vou levar comigo”, disse ele. “O que você não está me
dizendo?” Eu perguntei. Ele balançou a cabeça. “Garota horrível”, ele sussurrou, sua voz terna.
Pensei em minha mãe, em cada palavra que ela escreveu para ele sobre mim, na maneira como
ele veio atrás de mim esta noite. Você tem uma filha, eu disse ele. Eu tenho dois. “Será que
algum dia vou ver você de novo?” Eu perguntei, minha garganta fechando com as palavras. Ele
se inclinou para frente, deu um beijo na minha testa e deu um passo para trás. “Seria uma
aposta muito arriscada.” Eu abri minha boca para responder, mas a porta do armazém voou
para dentro. Os homens correram para dentro. Homens de Oren. Meu chefe de segurança se
colocou entre mim e Toby Hawthorne e então lançou um olhar mortal para o único filho de
Tobias Hawthorne. “Acho que é hora de termos uma conversinha.”
Capítulo 86

Não fui capaz de ouvir as palavras trocadas entre Oren e Toby. Fui transportado para o SUV e,
quando Oren ocupou seu lugar no banco do motorista alguns minutos depois, notei que ele
havia deixado vários de seus homens lá dentro. Pensei em Sheffield Grayson, morto no chão.
Sobre o plano de Toby para aquele corpo. “Eliminar cadáveres faz parte da descrição do seu
trabalho?” Perguntei a Oren. Ele encontrou meus olhos no espelho retrovisor. “Você quer uma
resposta real para isso?” Eu olhei pela janela. O mundo ficou turvo enquanto o SUV ganhava
velocidade. “Skye e Ricky não plantaram aquela bomba”, eu disse. Tentei me concentrar nos
fatos, não na torrente de emoções que mal estava segurando. “Eles foram enquadrados.”
“Desta vez”, disse Oren. “Skye já tentou matar você uma vez. Ambos são ameaças. Eu sugiro
que nós os deixemos esfriar na prisão pelo menos até sua emancipação passar. “Uma vez que
eu era legalmente um adulto, uma vez que eu pudesse escrever meu próprio testamento, Ricky
e Skye não ganhariam nada com minha morte.” Rebecca. “ Eu pulei para frente em meu
assento de repente, lembrando. “Thea ajudou Mélia a me sequestrar porque alguém estava
com Rebecca.” “Está tudo resolvido”, Oren me disse. “Eles estão bem. Então é você. O resto da
família não sabe disso. ” Pelo tom dele, você teria pensado que isso era apenas business as
usual. O sequestro. O corpo. O encobrimento. “Foi assim para o velho?” Eu perguntei. “Ou eu
sou apenas sortudo?” Eu pensei sobre Toby, poupando Eve do meu destino, como se herdar
esta fortuna fosse menos uma bênção do que uma maldição. Hawthorne tinha uma lista. ”
Oren demorou a responder. “Era um tipo de lista diferente da sua. Ele tinha inimigos. Alguns
deles tinham recursos, mas, de modo geral, sabíamos o que esperar. O Sr. Hawthorne tinha um
jeito de ver as coisas chegando. ”Eu estava começando a pensar que, se queria sobreviver
sendo a herdeira de Hawthorne, teria que começar a fazer o mesmo. Eu teria que aprender a
pensar como o velho. Doze pássaros, uma pedra.

De volta à Hawthorne House, Oren deixou claro que pretendia me acompanhar até o meu
quarto. Quando chegamos à grande escadaria, limpei a garganta. “Vamos precisar desativar a
passagem”, disse a ele. “Permanentemente.” Parei na escada, em frente ao retrato de Tobias
Hawthorne. Não pela primeira vez, encarei o velho. Ele sabia quem eram Mélia e Eli? Ele sabia
sobre Eva? Eu tinha certeza de que ele teria feito um teste de DNA em mim em algum
momento. Ele sabia que eu não era filha de Toby – não por sangue. Mas ele ainda me usou
para atrair Toby – da mesma forma que Sheffield Grayson fez, da mesma forma que Mellie e Eli
fizeram. Você não é um jogador, Nash me disse há uma pequena eternidade. Você é a bailarina
de vidro – ou a faca. Talvez eu fosse as duas coisas. Talvez eu fosse uma dúzia de coisas
diferentes, escolhido por uma dúzia de razões diferentes – nenhuma delas tendo nada a ver
com quem eu era ou o que me tornava especial. Encontrei os olhos do retrato e pensei sobre o
meu sonho – sobre jogar xadrez com o Velhote. Você não me escolheu. Você me usou. Você
ainda está me usando. Mas a partir deste momento? Eu estava cansado de ser usada.
Capítulo 87

Uma hora depois, fui em busca de um Hawthorne. “Tenho uma coisa para te contar.” Xander
estava em seu “laboratório”, uma sala escondida onde construía máquinas que faziam coisas
simples de maneiras complicadas. “Algo para me dizer? É possível que você tenha me
confundido com um dos meus irmãos? “ ele perguntou. “Porque as pessoas não me contam
coisas.” Ele estava mexendo em algum tipo de mecanismo de catapulta em miniatura, parte de
uma reação em cadeia complicada nascida do cérebro de Xander Hawthorne. “Este era o seu
jogo”, eu disse. “O velho deixou para você.” “Ou assim parecia.” Xander colocou uma bola de
metal na catapulta. “No começo.” Eu dei a ele um olhar. “O que você quer dizer?” “Jameson
tem foco a laser. Grayson sempre termina o que começa. Até Nash, ele pode seguir a rota
cênica, mas ele está programado para ir do ponto A ao ponto B. ” Xander terminou de mexer e
finalmente se virou para mim. “Mas eu? Eu não estou programado dessa forma. Eu começo no
ponto A, e em algum lugar ao longo do caminho, termino na interseção de cento e vinte e sete
com a púrpura. ” Ele encolheu os ombros. “É um dos meus muitos encantos. Meu cérebro
gosta de distrações. Eu sigo os caminhos que encontro. O velho sabia disso. ” Xander encolheu
os ombros. “Ele esperava que eu começasse a rolar a bola desta vez? Sim. Mas onde eu iria
parar? “ Xander se afastou de seu trabalho e analisou por completo a máquina de Rube
Goldberg que ele havia construído. “O velho sabia muito bem que não seria o ponto B.” Eu
precisava contar a alguém o que tinha acontecido. Eu o escolhi porque senti que devia isso a
ele – como o universo, ou talvez seu avô, devia isso a ele. E agora Xander estava parecendo
terrivelmente com alguém que não queria um encerramento. Alguém que não precisava.
“Então, onde você foi parar?” Eu perguntei. Xander se inclinou para frente e acionou a
catapulta. A bola de metal navegou em um funil, desceu em espiral por uma série de rampas e
atingiu uma alavanca, despejando um balde d’água, liberando um balão ... Por fim, a máquina
inteira se partiu, revelando a parede atrás dela. Essa parede estava coberta de fotos – fotos de
homens com pele morena. Os cartazes abaixo das fotos me informaram que cada um deles
tinha o sobrenome Alexander. Pensei no jogo que passamos as últimas semanas jogando.
Sheffield Grayson. Jake Nash. Era esse o desvio que o velho esperava que Xander fizesse?
“Quer saber o que eu encontrei?” Perguntei a Xander. “Claro”, disse ele corajosamente. “Mas
antes que me esqueça: duas coisas.” Ele ergueu os dedos médio e indicador. “Primeiro, este é o
número de telefone de Thea.” Ele me entregou um pedaço de papel com o número rabiscado
nele. “Eu devo ligar para ela e dizer que você está vivo.” Eu fiz uma careta. “Então, por que me
dar o número dela?” – perguntei. – Porque – respondeu Xander -, quando se trata de Thea,
avisada vale por dois. Estreitei os olhos. “Qual é a segunda coisa?” Perguntei desconfiado.
Xander apertou um botão e a parede deslizou para revelar uma segunda oficina. “Voilà!” Meus
olhos se arregalaram ao ler o conteúdo daquele workshop. “Isso é ...” “Recriações em tamanho
real dos três andróides mais adoráveis ​do universo Star Wars.” Xander sorriu. “Para Max.”
Capítulo 88

“Suas lindas praias.” Max ficou muito satisfeito com a oferta de Xander – o suficiente para que
ela demorasse um momento para me lançar um olhar de reprovação. “Sinto-me na obrigação
de avisá-lo, você está um pouco pálido, e o grande Dr. Liu não ficará satisfeito. ”Eu entendi que
isso significava que meu médico teria ficado muito descontente em saber o que eu realmente
fiz nas últimas doze horas.“ Obrigado. ” Esperei até que Max olhasse para mim antes de
continuar. “Por trazer sua mãe aqui.” Eu sabia o suficiente sobre meu melhor amigo para saber
que não tinha sido uma chamada fácil de fazer. “Sim, bem ...” Max deu de ombros. “ Obrigado.
Por explodir. “Por dar a você um motivo para ligar – e dar a ela um motivo para atender.” Você
acha que irá para casa em breve? Ao mesmo tempo, minha melhor amiga tinha sua própria
vida para viver, e eu não pude deixar de pensar que ela estaria mais segura fazendo isso longe
de Hawthorne House. Longe de mim, da família Hawthorne, de tudo que eu herdei junto com
os bilhões de Tobias Hawthorne. Árvore de veneno e tudo.

Quando Thea ligou, quase não atendi. Foi por isso que Xander me deu seu número. E ainda ...
“Alô?” Eu disse sombriamente. Houve um momento de hesitação, e então: “Eu fiz algumas
pesquisas e descobri quem vandalizou seu armário. Era um calouro. Você quer o nome? Eu
esperava um pedido de desculpas. “Não.” Fiquei tentado a deixar isso aí, mas não consegui.
“Rebecca está bem?” “Ela está abalada, mas bem.” A voz de Thea era suave, mas ela estragou o
efeito zombando audivelmente. “Tudo bem para gritar comigo por colocá-la em perigo.” “Sim,
bem ...” Dei de ombros, embora Thea não pudesse me ver. “Rebecca é quem fala.” O fato de eu
poder brincar sobre isso era uma verdadeira prova de quão longe Rebecca e eu havíamos
chegado. “Eu tinha uma escolha.” A voz de Thea tremeu. Ela era diabólica e complicada e tinha
mil outras coisas, mas não era má. Ela estava preocupada comigo. “Eu tive que escolhê-la. Você
consegue entender isso, Avery? “ Thea não esperou pela minha resposta. “Para mim, sempre
vai ser Rebecca. Ela não acredita nisso, mas não importa quanto tempo demore, vou continuar
a escolhê-la. ”Eu nunca tinha entendido o que era para uma pessoa ser seu tudo, olhar para
essa pessoa e saber. Eu nunca me acreditei capaz disso. Eu não queria ser capaz disso. Quando
Thea e eu desligamos o telefone, fui ver Grayson.
Capítulo 89

Eu disse a Grayson o que havia acontecido com seu pai. Eu não contei a ele sobre Eva. O tempo
todo, seu rosto estava como pedra. “Parece que você quer bater em algo,” eu disse a ele. Ele
balançou a cabeça. Eu o fiz olhar para mim. “Que tal brandir uma espada?”

Grayson corrigiu minha postura. “Deixe a lâmina fazer o trabalho por você”, ele me lembrou e,
naquele momento, lembrei-me de mais coisas. Desde o primeiro dia em que o conheci. Quão
arrogante ele tinha sido, quão seguro de si mesmo e de seu lugar no mundo. Pensei na
primeira vez que o peguei realmente olhando para mim e na maneira como ele me disse que
eu tinha um rosto expressivo. Pensei em barganhas feitas e promessas feitas e momentos
roubados e palavras ditas em latim. Mas principalmente pensei em como nós dois éramos
iguais. “Eu tive um sonho,” eu disse a ele. “Quando eu estava em coma. Você e Jameson
estavam lutando. Sobre mim. “” Avery ... “Grayson abaixou sua espada.” No meu sonho, “eu
continuei,” Jameson estava com raiva porque você não correu em minha direção. Que eu
estava deitado às portas da morte e você não conseguia se mover. Mas Grayson? ” Esperei que
ele olhasse para mim, com olhos prateados e o peso do mundo em seus ombros. “Eu não estou
bravo. Passei minha vida inteira sem correr para ninguém. Eu sei o que é apenas ficar lá – não
ser capaz de fazer mais nada. Eu sei o que é perder alguém. “Eu pensei sobre minha mãe,
então Emily.” Eu sou um especialista em não querer as coisas. “ Eu segurei minha espada por
mais um momento, então a abaixei, do jeito que ele havia abaixado a dele. “Mas estou
começando a perceber que a pessoa que preciso ser, a pessoa que estou me tornando, ela não
é mais aquela garota.” O mundo me foi dado. Era hora de parar de viver com medo, hora de
tomar as rédeas.

Era hora de arriscar.

Capítulo 90

“Sra. Grambs, você entende que se for emancipado, será considerado um adulto legal. Você
será responsável por si mesmo. Você será submetido aos padrões adultos. Você está
literalmente assinando o resto da sua infância. ”Nas últimas seis semanas, fui alvejada,
explodida, sequestrada e desfilada por aí como a personificação viva das histórias da Cinderela.
Para o mundo, eu era um escândalo, um mistério, uma curiosidade, uma fantasia. Para Tobias
Hawthorne, eu tinha sido uma ferramenta. “Eu entendo”, disse ao juiz. E assim foi feito.
“Parabéns”, disse Alisa quando saímos do tribunal. Os homens de Oren abriram caminho entre
os paparazzi e eu fui até o SUV. “Você é um adulto.” Alisa parecia muito satisfeita consigo
mesma. “Você pode escrever seu próprio testamento.” Recostei-me na cadeira e pensei em
quão cuidadosamente minha advogada vinha gerenciando minha imagem pública, o quanto ela
queria que o mundo acreditasse que a firma estava decidindo. Eu sorri. “Posso fazer muito
mais do que isso.”

Três horas depois, encontrei Jameson no telhado. Ele estava segurando uma faca familiar em
suas mãos. Ele fingiu que ia jogar para mim, e meu coração disparou. Seus olhos encontraram
os meus, e acelerou ainda mais. “Tenho muito a lhe contar.” O vento pegou meu cabelo,
chicoteando meu rosto. “Eu conheci Toby, cara a cara. Ele tem uma filha, mas não sou eu. Ela
se parece com Emily Laughlin. ”Os olhos verdes de Jameson pareciam insondáveis. “Estou
intrigado, herdeira.” Enfiei a mão no bolso e tirei uma moeda. Isso parecia mais perigoso do
que andar na garupa de uma motocicleta, acelerar em uma pista de corrida ou levar um tiro na
Floresta Negra. Não era apenas uma correria. Era um risco – um risco que a velha Avery nunca
seria capaz de correr. Meus olhos fixos nos de Jameson, desenrolei os dedos, revelando a
moeda na palma da mão. “Toby pegou o disco”, eu disse. “Podemos nunca saber o que foi.” Os
lábios de Jameson se contraíram nas bordas. “Esta é a Casa Hawthorne, Herdeira. Sempre
haverá outro mistério. Bem quando você pensa que encontrou a última passagem escondida, o
último túnel, o último segredo embutido nas paredes – sempre haverá mais um. ”Havia uma
energia em sua voz quando ele falou sobre a Casa. “É por isso que você adora.” Eu tranquei
meus olhos nos dele. “A casa.” Ele se inclinou para frente. “É por isso que amo a Casa.” Eu
segurei a moeda. “Não é o disco”, eu disse. “Mas às vezes você tem que improvisar.” Meu
coração estava disparado. Eu estava vibrando com a mesma energia que ouvi em seu tom. E
como Jameson, eu adorei. “Cara, você me beija”, eu disse. “Tails, eu beijo você. E desta vez ...
”Minha voz falhou. “Significa algo.” Jameson me lançou um daqueles devastadores sorrisos
tortuosos de Jameson Winchester Hawthorne. “O que você está dizendo, herdeira?” Joguei a
moeda no ar e, quando ela girou, pensei em tudo o que havia acontecido. Tudo isso. Eu
encontrei Toby. Eu sabia o segredo da minha mãe. Eu entendi, mais do que nunca, por que meu
nome chamou a atenção de um bilionário que só me conheceu uma vez. Talvez fosse só isso.
Ou talvez eu fosse uma pedra destinada a doze pássaros, a maioria deles ainda desconhecida.
Como Jameson havia dito, esta era a Casa Hawthorne. Sempre haveria outro mistério. Como
eu, Jameson sempre seria levado a resolvê-los. A moeda caiu. “Tails,” eu disse. “Eu te beijo.” Eu
passei meus braços em volta do pescoço. Eu pressionei meus lábios nos dele. E desta vez, a
piada era comigo – porque eu não estava brincando. Isso não era nada. Isso foi o começo – e
eu estava pronto para ser ousado.