PRESA AO MAFIOSO

Romance de Casamento Arranjado

Jolie Damman
 Presa ao Mafioso © 2021 por Jolie Damman. Todos os direitos reservados.

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que pode citar pequenos trechos em uma revisão.

Capa elaborada por Jolie Damman

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação da autora ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, eventos ou locais é inteiramente coincidente.
 CONTEÚDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Epílogo da Imani
Epílogo do Yegor
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Sobre Jolie Damman
CAPÍTULO 1

Imani

T omei as escadas, chegando ao primeiro andar da mansão e depois virei para a direita,
prosseguindo para onde estava a cozinha. A esta hora da noite, com os grilos chilreando lá
fora, não podia haver ninguém lá.
Teria ela toda para mim, pensei com um sorriso suave no meu rosto.
Apesar dos diferentes obstáculos que muitas vezes apareciam na minha vida, era um sorriso
verdadeiro. Mas hoje à noite também era um pouco diferente. Não conseguia dormir, preocupada
com meus próximos testes e se eu estava ou não preparada para eles.
Eu precisava estudar mais, mas era sempre tão difícil encontrar bons companheiros de estudo.
Eu tinha alguns amigos. Eu gostava deles e tal, mas eles estavam mais empenhados em festejar, ficar
bêbado, e beijar seus namorados ou namoradas.
Desci pelo corredor, achando a mansão um pouco sinistra - como sempre - à noite. Todas estas
salas com as luzes apagadas, a ausência de risos e pessoas conversando, e o silêncio inquebrantável
não ajudavam a fazer com que parecesse mais convidativa.
Havia guardas aqui e ali, mas não era como se houvesse assassinos tentando nos matar ou algo
parecido. Meu pai era um senador do estado da Virgínia, mesmo morando aqui em Washington.
Sua vida era bastante emocionante. Ele sempre se reunia com todos os tipos de pessoas.
Ficando acordado até tarde algumas noites, ele sempre me lembrava que tudo o que tínhamos era
possível graças a ele. Se não fosse pela forma como ele se comercializava e seu charme, ele não
teria sido eleito.
Parei em frente à porta da cozinha, virando um pouco minha cabeça para a direita quando vi um
dos guardas vindo aqui.
Na maioria das vezes, eu gostava de imaginar que eles não estavam aqui. Às vezes me faziam
pensar que estávamos vivendo num país que estava em guerra. Na verdade, a América estava sempre
em guerra, mas não era como se estivéssemos sendo bombardeados diariamente, também.
Eu sabia que eles estavam aqui para nos manter seguros, mas com eles sempre por perto, eu
nunca podia ficar na piscina com apenas o meu biquíni vestido, e sempre tinha que ter vários amigos
juntos.
Pelo menos eles conseguiam me fazer esquecer que havia sempre guardas me observando...
como neste momento.
 Eles entendiam o quão importante eu era para meu pai. Se algo acontecesse comigo, ele
despediria todos eles, e muitos desses homens dependiam dele para sustentar suas famílias, claro.
Eu tinha vestido apenas um pijama rosa claro hoje à noite. Às vezes eu gostava de vestir uma
camisola, mas não hoje à noite.
Entrei na cozinha, ignorando o guarda que estava vindo e o outro atrás de mim que me seguia.
Um assunto que já havia conversado com meu pai antes era sobre a sua obsessão em me manter
sempre sob sua proteção.
Nunca me sentia só. Mesmo quando estava em meu quarto, com a porta e as cortinas fechadas,
sempre tinha uma sensação incômoda de que havia alguém me vigiando.
Parei em frente à geladeira, abrindo uma de suas portas e depois olhando para toda a comida que
tínhamos dentro dela. Esta não era a única geladeira que tínhamos na mansão, mas era a única que
não parecia ter vindo de um restaurante militar.
Além disso, esta cozinha era usada apenas por nós - a família proprietária desta mansão. Minha
mãe também morava aqui, embora a esta hora da noite ela provavelmente estivesse dormindo. Ao
contrário de meu pai, ela não era o tipo de pessoa que gostava muito de trabalhar.
Mas eu supunha que ela não tinha que trabalhar muito, de qualquer maneira. Ela era uma CEO.
Ela tinha funcionários que faziam o trabalho pesado para ela.
Havia algumas sobras de comida na geladeira, uma torta, frutas, legumes, fatias de pão, queijo e
presunto. Lambi meus lábios quando me lembrei do sabor de um sanduíche, quando bem preparado e
temperado.
Pensando nisso, já havia algum tempo desde a última vez que comi um deles.
Eu assenti com os meus olhos fechados e sorri suavemente, minhas mãos encontrando as fatias
de pão, o presunto e o queijo. Fechei a porta da geladeira com o peso do meu corpo e depois
prossegui para a mesa.
Virei-me, abri alguns armários e gavetas até finalmente encontrar o que estava procurando. Uma
faca pequena e afiada para me ajudar a espalhar um pouco de maionese sobre as fatias de pão.
Peguei-a e girei meu corpo quando meu braço derrubou, do balcão, uma tigela com um monte de
tomates dentro, fazendo com que todos eles fossem rolando no chão.
Porra! Não preciso disso agora, pensei, já caindo de joelhos para pegar todos os tomates.
E foi então que uma mão apareceu no meu campo de visão, fazendo meu coração pular uma
batida quando meus olhos se alargaram.
Eu levantei minha cabeça, encontrando o rosto de um homem que eu nunca havia visto antes - e
ele também não parecia ser um dos guardas. Não olhava para seus rostos com frequência, mas este
trazia consigo uma aura espessa de confiança que eu nunca havia visto antes.
E, ao contrário deles, ele ainda estava vestindo um terno esta noite. Um conjunto escuro e
luxuoso que eu nunca tinha visto antes. Feito sob medida. Ele deve ter encomendado este terno
especificamente para ele. Comecei a achar que ele era o tipo de homem que passava bastante tempo
tentando parecer o seu melhor, mesmo não precisando fazer isso porque era perfeito.
Seus olhos verdes me olhavam com uma intensidade que eu nunca tinha visto antes. Era como se
ele tivesse acabado de conhecer a mulher de sua vida, mesmo que isso não fizesse o menor sentido.
Seu cabelo, do tipo pimenta e sal, curto e bem definido, era de um estilo muito comum que eu
tinha visto em muitos homens, mas nele era ainda melhor, e com muito mais glamour também.
Havia algumas rugas em seu rosto, embora sua barba aparada e perfeita parecesse esconder a
maior parte dela. Eu não sabia seu nome, mas uma coisa eu tinha certeza - quem quer que ele fosse,
ele era muito mais velho do que eu. Por pelo menos uma década, eu diria.
Ele enrolou seus dedos em torno de um dos tomates, seu aperto confiante e mostrando que ele
sempre estava no comando de tudo.
– Você deveria ter mais cuidado – disse ele, levantando o tomate com a mão e depois deixando-
o cair na bacia de madeira, que havia parado perto – dele.
Eu não podia ver o que estava além de seu pescoço, seu terno escondendo a maior parte de seu
corpo de meus olhos curiosos, e ainda assim não pude deixar de imaginar que ele provavelmente
tinha um corpo esculpido e perfeito.
E aqueles lábios... Ai, meu Deus, eu tinha vontade de beijá-los de imediato.
Sua mão se moveu para um outro tomate, pegando-o e depois jogando-o na tigela.
Seus olhos me olharam novamente, parecendo penetrar em minha alma mesmo estando claro que
não era sua intenção fazer isso.
Arrancando-me de meu devaneio, peguei um dos tomates do chão e forcei minha mente a se
recompor. Não fique parecendo como uma idiota diante do primeiro homem de verdade que você
está vendo em meses, Imani!
– Sinto muito. Eu não queria fazer isso – eu disse, colocando o tomate que estava segurando
dentro da tigela.
Ele riu.
– Não é nada. Às vezes, coisas como esta acontecem. Qual é o seu nome? – Ele perguntou, seus
olhos ainda me estudando, ainda me fazendo sentir um pouco desconfortável enquanto me atraía até
ele como se ele fosse uma chama furiosa e eu fosse apenas uma traça.
– É... Imani – respondi, sem ter certeza se deveria estar dizendo meu nome a alguém como ele.
Ele podia ser um espião que tinha acabado de penetrar em nossas defesas e que agora ia matar...
Você está delirando, Imani. Isso não faz nenhum sentido. Como eu poderia sequer permitir que
um pensamento tão tolo aparecesse assim em minha mente?
– Eu sou Yegor. Yegor Gorbunov – acrescentou ele, sem esperar para ver se eu ia perguntar seu
nome ou não, seu intenso sotaque russo acompanhando suas palavras.
Gorbunov. Russo. Santa mãe de Deus, eu conhecia sua família. Bem, eu não os conhecia como se
fossem meus amigos ou algo parecido, mas ouvi meu pai falar sobre eles tantas vezes, e na maioria
das vezes um dos guardas de nossa mansão mencionava o quão assustadores eles eram, também.
Eles não eram uma família tipicamente rica aqui em Washington DC. Eles tinham uma ligação
com a máfia russa, como alguns rumores sugeriam.
Mas isso... não poderia ser o caso, certo? Se assim fosse, então certamente o FBI e a CIA já os
teriam descoberto e os teriam apanhado, certo?
Ele estava de cócoras no chão, e eu estava de joelhos. Ainda havia tantos tomates para recolher.
Quem diabos guardou todos esses tomates fora da geladeira e em uma tigela sentada em cima de um
balcão, afinal de contas?
Jogando outro tomate na tigela, ele perguntou – Seu pai está aqui?
 Eu não sabia como formular minha resposta. Sim, meu pai deveria estar em seu escritório, mas
por que este homem estava interessado em encontrá-lo a esta hora da noite?
Eu não deveria fazer isso, mas mesmo assim me senti compelida a fazê-lo.
– Ele... deve estar em seu escritório, sim – respondi.
Ele levantou um canto de seus lábios, sorrindo sem mostrar os seus dentes.
– Ótimo. Eu preciso vê-lo. Temos algo a discuti.
Ah, esse sorriso. Fez-me apaixonar ainda mais por ele. Eu podia imaginar aqueles braços fortes
e confiantes me segurando, e depois seus lábios...
Controle-se, Imani! Ele está fora de seu alcance. Você não vê como ele está olhando para você
agora? Ele não pensa da mesma maneira. Ele provavelmente já tem uma namorada.
Eu ousei olhar para baixo, descobrindo que seus dedos não tinham um anel de noivado. Eles
tinham uma coleção de anéis diferentes e caros, feitos de ouro e prata, mas ele não tinha nenhum em
seu dedo de noivado.
Eu não ousava perguntar a ele sobre o que ele precisava falar com meu pai. Eu não queria que
ele pensasse que eu estava pisando fora dos meus limites. Afinal de contas, ele ainda era apenas um
estranho para mim. Um estranho que era 100% o meu tipo, mas ainda assim um.
Só restava um tomate no piso prístino e brilhante da cozinha. Eu movi minha mão até ele,
fazendo círculos com meus dedos ao redor quando, de repente, ele colocou sua mão na minha. Foi
apenas um acidente. Ele não quis fazer isso... certo?
Os olhos dele fixos com os meus novamente, o tom de verde-jade deles me fazendo sentir como
se eu estivesse sob o feitiço de uma bruxa...
Eu senti a mão dele ao redor da minha, e como ela era imensa e calosa. Ele era o tipo de homem
que podia me dominar, me fazer sentir como seu animal de estimação submisso enquanto ele
demonstrava seu amor por mim com cada ação dele.
Ele não disse que estava arrependido disso quando tirou a sua mão da minha, dando-me tempo
suficiente para jogar o tomate na tigela. Ele a tomou com as suas mãos e depois se levantou,
colocando a tigela de volta em cima do balcão.
– Agora você sabe onde está – afirmou ele, sua voz ainda grossa e imponente.
– Agora eu sei onde está o quê? – Eu perguntei, soando tão idiota quanto eu realmente estava.
Agora que ambos estávamos de pé, algo mais me deixou ainda mais débil sob seu feitiço, e isso era o
quão alto ele era.
– A tigela – disse ele, apontando para ela com seu dedo indicador enquanto ondulava um canto
de seus lábios. Eu ri e ele também, e nós caímos em gargalhadas, com as mãos na barriga.
Mas quando o silêncio voltou a cair na sala, um par de pés chamou minha atenção.
CAPÍTULO 2
Yegor

E la estava deslumbrante. Ah, eu estava cansado de encontrar sempre os mesmos tipos de

mulheres todos os dias. Não sabia o que havia com elas, mas todas tinham a mesma
aparência. Olhos falsos, sorrisos falsos, e mentiras em cima de mentiras.
Mas Imani... Ah, ela era diferente. Sua pele de chocolate foi a primeira coisa que me roubou a
atenção dos olhos, mas foi sua personalidade ensolarada e inocente que me prendeu a ela como se
ela fosse uma vara de pescador e eu fosse apenas um peixe em um lago raso.
A inocência era algo a que eu não estava mais acostumado.
Ela parecia ser bem jovem. Pelo menos uma década mais jovem que eu, e uma presa fácil. Eu
não sabia que Efrem tinha uma filha tão bonita, tão ingênua que ela podia roubar o coração de
qualquer homem com facilidade.
E ela podia fazer isso sem mesmo estar ciente disso.
Seu cabelo era curto, caindo aos seus ouvidos. Era preto como uma noite romântica sob a luz de
velas. Seus olhos estavam pintados com um tom de coco que tornava quase impossível para mim
olhar para qualquer lugar que não fossem eles, a simples menção de tentar fazer algo diferente
daquilo parecendo um pecado para minha mente.
O corpo de Imani era um pouco magro, mas ela ainda tinha todas as curvas que uma mulher como
ela deveria ter.
Um par de pés que entrou na sala me tirou do meu transe, fazendo-me virar meus olhos para a
direita.
– Você não é um dos guardas. Quem é você e o que está fazendo aqui? – Um homem com um
boné e um uniforme de guarda perguntou, entrando na sala.
– Entrei pela porta da frente e pedi permissão para vir, se é com isso que você está preocupado
– disse eu, recusando a ir mais longe de Imani. Eu ainda tinha tanto para falar com ela.
Ele estava segurando uma M4, como se estivesse pronto para ir para uma guerra.
– Veremos sobre isso – afirmou ele, estreitando seus olhos e fazendo minha mão atirar ao punho
da minha arma que estava enfiada na minha cintura. Eu não a peguei e não planejava criar confusão
na casa de Efrem, mas se ele não podia ter homens melhores protegendo sua propriedade, então ele
não me deixava muita escolha.
Um homem apareceu na cozinha pelo corredor escuro, com os olhos bem abertos quando
percebeu o que estava acontecendo aqui. Diferentemente do homem que estava segurando a
espingarda M4, ele só tinha uma pequena pistola com ele, e não tinha um boné na cabeça. Por que
alguém estaria usando um boné dentro de casa, a menos que ele fosse careca e estivesse inseguro
sobre sua falta de cabelo?
O homem que correu para a sala usava o mesmo uniforme escuro, com o sobrenome da família
Imani gravado nele. Ele era um dos guardas, embora ainda fosse um mistério para mim porque ele
veio aqui de repente.
O cara segurando o M4 virou a cabeça para ele, perguntando, – Você o conhece?
– Sim, ele é um dos Gorbunov. Ele veio aqui para falar com o chefe.
Seu amigo, cujo nome era Noah Watson, alargou seus olhos com verdadeira surpresa. Até mesmo
seu aperto sobre o rifle ficou menos intenso, com ele deslocando seu peso enquanto me mostrava que,
de todas as coisas que ele havia assumido que eu era, ele nunca pensou que eu fosse um Gorbunov.
– Estou vendo – disse ele de repente, com sua voz soando mais como um murmúrio.
Dando a volta, ele saiu da cozinha com seu amigo seguindo-o, conversando com ele enquanto ele
era ignorado. Noé compreendeu o peso daquele momento em que ele teve um pouco de cara-a-cara
comigo. Se ele tivesse me irritado mais, ele sabia que eu não teria hesitado antes de fazer toda a sua
família sofrer.
A voz de Imani roubou minha atenção novamente, arrancando-me dos meus pensamentos.
– Bem, pelo menos isso confirma que você não é um espião ou um assassino tentando assassinar
toda a minha família – disse Imani, abrindo um sorriso largo e brilhante.
Eu também sorri, embora sem mostrar meus dentes. Eu simplesmente não estava acostumado a
sorrir e rir, mesmo que ela me fizesse sentir vontade de fazer isso o tempo todo com ela. Nós éramos
tão certos uns para os outros.
– Sim, acho que sim. Então, você é a filha do Efrem?
– Meu pai? Ah, sou sim – ela respondeu, passando a mão sobre a mesa da cozinha e quase
fazendo cair a faca pequena que ela colocou em cima dela.
– Cuidado aí – aconselhei, agarrando não só a faca, mas também as fatias de pão, o presunto e o
queijo antes de afastá-los dela. – Acho que você precisa de alguém que olhe por você.
Ela esfregou a parte de trás de sua cabeça, fechando seus olhos enquanto ria, mostrando-me o
quão envergonhada ela estava.
– Acho que sim – disse ela, seus olhos se abrindo e olhando para mim enquanto ela achava
impossível não mostrar seus sentimentos por mim. Se não fosse pelo fato de eu precisar ir ver o pai
dela, eu ficaria aqui e aprenderia mais sobre ela.
– Deixe-me fazer um sanduíche para você – eu ofereci sem perguntar a ela se ela queria ou não.
Eu não precisava fazer isso, já que era óbvio que ela tinha vindo aqui para um sanduíche e estava
fazendo uma bagunça porque ela era muito desajeitada na cozinha.
– Ah, você não precisa fazer isso – ela estava dizendo antes de fechar a boca, seus olhos se
alargando enquanto me via espalhar um pouco de maionese sobre as fatias de pão. Eu não podia ter
certeza disso, mas imaginei que meu profissionalismo a estava impressionando.
Afinal, Imani não parecia ser o tipo de garota que estava acostumada com cozinhas, mesmo
querendo fazer um simples sanduíche de presunto e queijo.
Não demorou muito para colocar uma fatia de presunto e outra de queijo em uma das fatias de
pão, fechando o sanduíche com a outra fatia. Seus olhos ainda estavam bem abertos quando terminei
de fazer o sanduíche, embora houvesse mais uma coisa que eu precisava fazer antes que ele estivesse
realmente pronto para ela.
– Você tem uma sanduicheira? – Perguntei, segurando o sanduíche na minha mão. Ela podia
comê-lo agora, mas não tinha o melhor sabor ainda. Eu ainda precisava torrá-lo e fazer o queijo
derreter.
– Sim, acho que devemos tê-la em algum lugar por aqui –, disse ela, abrindo um dos balcões e
olhando através dele, mas ela logo não encontrou nada. Imani procedeu a abrir outro balcão, não
encontrando nada nele também, e então ela abriu outro e outro até que eu decidi encontrá-la por conta
própria.
Afinal, quão difícil poderia ser encontrar uma sanduicheira em uma cozinha que provavelmente
tinha uma coleção inteira delas?
Ao abrir o balcão ao meu lado, descobri que não era tão difícil assim. Imani riu enquanto suas
bochechas ficavam mais rosadas, provavelmente reafirmando para si mesma a suposição de que ela
realmente não era boa em uma cozinha.
– Ah, é claro. Este tempo todo estava aí –, disse ela, seu tom um de brincadeira.
Peguei a sanduicheira e coloquei-a no topo da mesa, minha mão guiando a tomada até a soquete.
Empurrando-o, deslizei o sanduíche para dentro da sanduicheira, fechei-a e apertei alguns botões
para ajustar o contador de tempo.
Deveria levar alguns minutos, o que significava que eu deveria ter mais algum tempo para falar
com ela. Eu sabia que o pai dela estava me esperando em seu escritório, mas pelo que eu sabia, ele
era o tipo de homem que trabalhava duro.
Ele não esqueceu que eu estava agora dentro de sua casa, mas não ia enviar um de seus guardas
para vir e me levar ao seu escritório. Ele não era tão estúpido assim. Ele sabia o quanto ele dependia
da boa vontade da minha família.
– Não é tão complicado assim, mas se você precisar de alguém para fazer um sanduíche, não
hesite em me chamar.
– Mas eu não tenho seu número... – Ela disse, caindo diretamente na minha armadilha. Eu não
precisava de uma desculpa para pedir o número de telefone dela, mas parecia muito mais natural se a
iniciativa tivesse vindo dela, como ela acabou de fazer.
– Então, pegue seu telefone. Vou falar pra você –, eu disse, observando-a enquanto ela deslizava
a sua mão em um dos bolsos das calças do seu pijama, pescando o seu enorme e grosso telefone.
Caramba! Eu não tinha comprado um telefone novo há séculos. Eles realmente estavam fazendo
eles maiores agora, não era?
Eu escrevi meu número para ela, e ela me enviou uma mensagem com um emoji sorridente para
que eu também tivesse seu número. Que bom. Eu tinha vindo aqui para encontrar o pai dela na calada
da noite, mas eu ia sair daqui com a promessa de comer a filha dele também.
Talvez eu devesse vir aqui mais vezes. Onde há uma garota gostosa como esta se escondendo,
deveria haver mais.
Sentei-me com ela, com Imani pegando o sanduíche agora torrado e dando uma mordida nele.
– Hmmm, está delicioso. Obrigado por isso. Acho que eu nunca poderia ter feito algo assim.
 – Não foi nada – eu disse, esperando fazer o meu encontro com o seu pai o mais rápido possível
para que eu pudesse falar com ela novamente.
Ela estava se apaixonando por mim tão facilmente, e eu não podia deixar passar a oportunidade
de comê-la assim que pudesse. Diabos, se ela tivesse vontade, eu poderia comê-la hoje à noite, em
seu quarto.
Imani terminou o sanduíche dela, levantando-se comigo e indo para o corredor.
– Se você quiser, eu poderia levá-lo ao escritório de meu pai. Não é muito longe.
– Se você não se importa – eu provoquei, chegando tão perto dela que podia sentir o cheiro do
seu corpo, sentindo vontade de puxá-la para mim e beijá-la. Mas eu ia tornar as coisas um pouco
mais difíceis para esta garota.
Não adiantava fazê-la pensar que eu era um homem fácil.
Permiti que ela tomasse a dianteira, Imani balançando seu traseiro em seu pijama, tentando-me a
arrancá-lo e empalá-la com meu pau aqui mesmo neste corredor.
Mas eu não fiz isso quando ela me levou ao segundo andar da casa deles e depois parou em
frente ao escritório de seu pai. Eu tinha estado aqui muitas outras vezes e não precisava da ajuda de
Imani, mas também não poderia ter resistido a ouvir sua voz gentil de novo.
– Aqui está – disse ela, piscando um dos seus olhos. – Divirta-se e diga a ele o quanto o amo.
Imani se virou quando assenti e sorri suavemente, passeando de volta para o quarto dela. Fiquei
junto à porta do escritório do pai dela mais um pouco, observando o traseiro dela enquanto rebolava
de novo, até que ela finalmente dobrou numa esquina e desapareceu.
Seu pai não gostaria de saber que eu tinha secado sua princesinha premiada, mas não havia nada
que ele pudesse fazer sobre isso. Ela já era uma mulher adulta.
E foi com esse pensamento em mente que eu exalei e abri a porta do seu escritório sem bater.
Eu queria irritá-lo.
CAPÍTULO 3
Imani

E u parei quando dei a volta, atirando meu corpo silenciosamente contra uma das paredes do
corredor e exalando ar. Eu nunca pensei que homens como ele existiam na vida real. Quero
dizer, tinha visto caras como ele no cinema, mas nunca na minha frente, em carne e osso.
Deslizei meu corpo para baixo, sentando-me no chão e olhando para cima. Embora meus olhos
estivessem olhando para o teto, minha mente estava em outro lugar.
Eu ainda estava pensando nele, e agora eu tinha seu número de telefone e podíamos conversar e
então ele podia me levar para um jantar romântico e...
E eu estava colocando a carroça na frente dos cavalos novamente. Ele me mostrou alguns sinais
muito promissores, mas eles não significavam muito se ele não tivesse vontade de me ver de novo.
Eu me levantei lentamente, ainda sentindo o peso de sua mão segurando a minha quando ele me
ajudou a pegar aqueles tomates.
Eu me virei e dei um passo adiante quando um pensamento selvagem cruzou minha mente. Na
verdade, foi mais como uma reação aos meus impulsos e tentações.
Eu precisava ouvir sua voz novamente. Apesar das paredes de nossa casa serem grossas, eu
ainda deveria ser capaz de ouvir sua voz através da porta do escritório do meu pai se eu colocasse
meu ouvido nela.
Mordi meu lábio inferior, considerando fazer isso por não mais do que alguns segundos antes de
abrir um sorriso tímido e rodopiar nos meus calcanhares.
Eu passei novamente pelo escritório do meu pai, meu coração batendo como um trem cujo freio
havia parado de funcionar e só podia continuar acelerando.
Inclinei-me, colocando meu ouvido na porta e ouvindo quem parecia ser meu pai enquanto ele se
levantava e deslizava sua cadeira para debaixo da mesa.
– É bom vê-lo novamente, Sr. Gorbunov....
Houve um momento de silêncio, com ambos apertando as mãos, eu presumi.
– Você sabe porque estou aqui – disse Yegor, sua voz ainda soando tão grossa e comandante
como antes, derretendo meu coração um pouco mais.
– Ah, sim... – disse meu pai, e ele parecia um pouco mais preocupado do que de costume. E
agora que eu estava pensando melhor sobre isso, não era estranho que Yegor estava se encontrando
com ele à essa hora da noite? Por que todo esse secretismo? Por que não veio em um momento mais
apropriado?
 Mas se ele tivesse feito isso, então eu não o teria conhecido, pensei comigo mesmo com um
sorriso suave no rosto.
Ouvi o som de alguém indo em direção ao outro, e as próximas palavras que meu ouvido captou
roubaram toda a minha atenção para o que eles estavam falando.
– Eu vou pagar o empréstimo. Não se preocupe –, prometeu meu pai.
– Isso não é bom o suficiente – rosnou Yegor, soando tão irritado que poderia me fazer mijar nas
calças se ele estivesse na minha frente.
Talvez a reunião deles não significasse nada fora do comum. Meu pai aceitava todo tipo de
empréstimo de qualquer tipo de pessoa. Por que parecia que aquele de que estavam falando era mais
importante do que todos os outros?
Houve um momento de silêncio inquietante, os dedos da minha mão direita cavando através do
tecido do meu pijama.
– Estou fazendo tudo o que posso, Sr. Gorbunov, mas como você sabe – disse meu pai com um
risinho desconfortável – não é fácil para alguém como eu. Eu sou um político. Eu tenho muitas
responsabilidades.
– Meu pai não gosta que as pessoas o tentem enganar, e para mim, parece que é isso que você
está tentando fazer.
Outro risinho desconfortável.
– Eu não estou tentando enganar ninguém, Sr. Gorbunov. Estou fazendo tudo o que posso, mas
realmente foi muito dinheiro que peguei.
– Acho que não preciso dizer-lhe quanto dinheiro emprestamos, certo? E para lembrá-lo de
todas as pessoas que pedimos para apoiá-lo.
– Não, você realmente não precisa fazer isso.
A voz de meu pai parecia mais fraca do que o normal, e esta reunião deles estava me fazendo
sentir um pouco aterrorizado com Yegor. Quando o conheci, não pensei que ele tinha este outro lado
nele. – Quando eu tiver o dinheiro, eu o transferirei para a conta bancária de sua família.
Parecia que ele podia matar meu pai agora e ele nem se sentiria ameaçado. Era quase como se
ele achasse que a polícia não poderia tocá-lo.
– Acho que isso não vai ser suficiente, Efrem. Meu pai vai querer ter mais garantias de que você
vai pagar ele.
– Eu pensarei em algo.
– Você só está me fazendo sentir um pouco mais irritado do que de costume, Efrem. Você quer
que eu diga ao meu pai que você não vai pagar ele?
– Não, por favor, não faça isso – quase parecia que meu pai estava soluçando agora, sua voz não
era nada mais do que um sussurro de medo neste momento. – Eu farei qualquer coisa para provar
minha lealdade.
– Ah, você faria qualquer coisa? Você percebe que dizer esse tipo de besteira tem suas
consequências, certo?
Eu ouvi meu pai engolindo com força. Eu senti vontade de entrar na sala ou fugir daqui. De
qualquer forma, ouvir esta conversa estava fazendo meu coração bater como um trem em alta
velocidade.
 Eu não podia acreditar que um homem estava humilhando meu pai desta maneira, degradando-o
ao ponto de forçá-lo a ajoelhar-se à sua frente.
– Sim, eu sei, Sr. Gorbunov. Eu não digo isto de ânimo leve. Eu falo sério. Apenas me dê mais
tempo e então o dinheiro será depositado em sua conta.
Houve um momento de silêncio que me fez sentir preocupado que Yegor estava prestes a sacar
sua arma e atirar em meu pai dentro de nossa casa.
– Suponho que isso seja bom o suficiente para me fazer sair de sua casa um pouco satisfeito com
sua promessa, Efrem, mas não tenho certeza se meu pai pensará da mesma maneira.
Sons de roupa e joelhos pisando no chão seguiram sua declaração, fazendo meu coração pular
uma batida.
– Por favor, Sr. Gorbunov. Você vai falar bem de mim, certo? Vai dizer-lhe que estou fazendo
tudo certinho e que vou aprovar todos os projetos que ele quer, e que vou pagar o empréstimo em
breve, certo?
Outro momento de silêncio inquietante encheu o escritório do meu pai, fazendo-me cavar as
unhas com tanta força nas palmas da minha mão direita que eu tirei sangue.
– Vou ver o que posso fazer – disse ele, o som de seus pés enquanto girava me arrancando do
meu transe e me fazendo correr para o outro lado do corredor. Eu joguei minhas costas contra a
parede, ofegando.
A porta do escritório do meu pai se abriu, mas não se fechou imediatamente.
– Há algo de errado, Sr. Gorbunov? – Perguntou meu pai, muito provavelmente de pé neste ponto
e cambaleando até Yegor.
Eu estava profundamente errada a respeito de Yegor. Eu pensava que ele seria o par perfeito
para mim, mas não pensei que envolver-me com alguém que pudesse humilhar meu próprio pai da
maneira como ele fez, em sua própria, casa era uma boa opção.
Ele ainda era incrivelmente bonito e tudo em seu corpo ainda me fazia querê-lo muito, mas eu só
estaria trazendo uma tempestade de problemas para minha família se eu falasse mais um pouco com
ele.
– Pensei que tinha sentido alguém escutando pela porta. Por acaso você não sabe nada sobre
isso, certo? Você sabe qual é a punição por espionagem.
Outro riso desajeitado do meu pai fez meu coração pular mais uma batida.
– Eu nunca faria algo assim. Sempre pedi especificamente que meus guardas se mantenham
afastados do segundo andar quando você está falando comigo. E eu sei o que aconteceria se eu fizer
algo que você não gosta.
Eu ainda estava ofegando, mantendo meu corpo colado à parede. O segundo andar de nossa
mansão estava tão silencioso agora que eu podia ouvir a respiração pesada do meu pai, e ele estava
bem longe de mim.
– Sério? Não tenho certeza se confio em você – afirmou Yegor, entrando no corredor.
Ouvi passos que se aproximavam de onde eu estava. Ele estava indo para onde eu estava e ia
descobrir que eu era a única pessoa que o estava espionando. E quando ele descobrisse isso... Eu
não sabia o que ele faria, mas ele certamente me faria sentir ainda mais assustada.
– Você tem certeza, Sr. Gorbunov? Talvez você só estava ouvindo coisas.
 Houve outro momento de silêncio, seus passos em direção a mim parando.
– Eu nunca 'ouço coisas', Efrem.
Seus passos foram retomados, com cada um soando como bombas sendo lançadas em nossa
casa. Eu entrei em pânico. Eu então me empurrei da parede e fugi para onde estavam as escadas para
o terceiro andar. Podia facilmente encontrar meu quarto então, assim que terminasse de subi-las e
virasse para a direita. Afinal, meu quarto era na primeira porta daquele lado.
Mas eu não sabia se ia chegar lá a tempo.
O corredor parecia mais longo que o normal e meu corpo começava a se sentir mais pesado e
preguiçoso, o que não passavam de ilusões.
E com certeza seus olhos iam me ver correndo e depois ele ia me matar.
Esse era o jeito de uma poderosa família mafiosa como a dele. Eles não perdiam tempo
brincando com pessoas como eu.
Houve um toque de telefone de repente que me assustou, quase me fazendo tropeçar e cair. Eu
joguei meu peso contra a parede com minhas mãos, impedindo que isso acontecesse.
O telefone tocou do outro corredor novamente, aquele em que meu pai e Yegor estavam.
Ele parou de me perseguir, silêncio voltando a cair na mansão, quando provavelmente apertou
um botão na tela de seu telefone e atendeu a chamada.
– Pai, estou aqui.
Não consegui ouvir nada do que seu pai estava dizendo. Apenas a voz de seu filho.
– Sim, eu estou lidando com isso. Ele disse que fará qualquer coisa por nós. Você acha que isso
é suficiente ou devo pressioná-lo um pouco mais?
Mais um momento de silêncio.
– Você quer que eu volte? Como, agora mesmo? Pensei que primeiro eu deveria tirar algo a mais
desse idiota. Nós investimos tanto dinheiro nele e, até agora, ele ainda não demonstrou seu valor.
...
– Entendo. Falaremos mais tarde, então. Te amo, pai.
Ele terminou a chamada, prosseguindo – Não tenho tempo para isso, mas se você realmente tinha
alguém me espionando, então pode apostar que eu vou descobrir.
– Não, eu não tinha. Estávamos sozinhos, eu juro.
Eu imaginei Yegor balançando sua cabeça. Eu não sabia o que ele estava fazendo agora, mas o
som de seus passos era inconfundível. Ele estava finalmente partindo.
Percebendo isso me fez encostar novamente em uma das paredes do corredor, deslizando meu
corpo até que eu estivesse sentada no chão. Eu coloquei meus braços em volta dos meus joelhos e
pensei em chorar antes de perceber que isso ainda não tinha acabado.
Eu precisava chegar ao meu quarto, trancar a porta e fingir que estava dormindo.
Ainda sentindo como se meu corpo fosse feito de concreto, levantei-me e corri para as escadas.
Subi e abri a porta do meu quarto, fechando-a rapidamente com a chave antes que alguém pudesse
descobrir o que estava acontecendo.
Yegor tendo estado aqui no segundo andar significava que não havia guardas me seguindo. Se
houvesse, então eles saberiam o que eu estava fazendo.
Ouvi o som do motor de um carro ligando. Corri para a janela, mas não a abri. Apenas puxei um
pouco a cortina para o lado, testemunhando um sedan preto saindo pelo portão principal.
Embora eu não pudesse ter certeza disso, algo em meu coração ainda vinha confirmando minhas
suspeitas. Tinha que ser o Yegor. Ele estava, de fato, finalmente saindo.
Eu não pensei que iria estar pensando nisso esta noite, mas me sentia esmagadoramente aliviada
por ele não estar mais aqui.
Yegor me aterrorizava.
CAPÍTULO 4
Yegor

E u caí na minha cama, sem vontade de tirar a roupa e as botas. Tive um dia cheio e, neste
momento, só queria relaxar. Enfiei minha mão em um dos bolsos de minhas calças, pescando
meu telefone.
Pressionei meu dedo sobre o leitor de impressões digitais. A tela foi destravada e carreguei o
aplicativo para que eu pudesse enviar uma mensagem de texto para ela. Eu não tinha certeza disso,
mas estava me lembrando de que ela tinha mencionado que não estava conseguindo dormir hoje de
noite...
E se ela não podia, então ela tinha que estar acordada, mesmo a esta hora da noite. Olhando para
a hora na tela, percebi que não demoraria mais do que algumas horas até que o sol já estivesse
nascendo no horizonte.
Sua foto de perfil a tornava ainda mais bonita do que quando eu a tinha encontrado na cozinha.
Maldição, aqueles seios e aquele traseiro... Eu desejava poder ter colocado minhas mãos neles
quando estávamos conversando em pessoa. Eu nunca havia namorado uma mulher com uma pele de
tal perfeição, com curvas tão perfeitas quanto as dela, e com coxas tão carnudas que me imploravam
para beijá-las imediatamente.
Não era amor o que estava sentindo, no entanto.
Era apenas eu finalmente encontrando uma mulher que valia a pena o esforço. Na maioria das
vezes, quando eu tentava usar aplicativos como Tinder ou OkCupid, tinha dificuldades em encontrar
alguém que valesse a pena.
Ou lhes faltava o visual, ou tinham algo sobre sua personalidade que me irritava.
Admirei sua foto de perfil por mais algum tempo antes de finalmente bater na caixa de texto e
refletir sobre a mensagem certa que eu precisava enviar a ela. Não poderia ser nada mais do que algo
casual. Só para marcar o tom.
Eu: Ei, linda. Ainda acordada?
Minutos passados, com eu ainda segurando o telefone e, desta vez, apenas navegando por coisas
aleatórias na internet, como páginas de futebol e política. Eu não podia me importar muito com o que
estava acontecendo na Rússia, então eu me agarrei à política aqui em Washington.
Nada como ficar sabendo de toda a merda que acontecia nessa cidade, não era?
Eu suspirei depois de mais alguns minutos em que nada aconteceu. A mensagem tinha sido
entregue, mas ela não a tinha lido. Ou talvez ela a tenha lido e não tenha tido vontade de me
responder agora. Talvez algo a estivesse mantendo ocupada.
Havia muitas coisas que poderiam estar acontecendo agora, eu lembrei.
Mas então, como se quisesse provar que eu estava errado, ela finalmente respondeu.
Imani: Ei, Yegor...
Eu estreitei um pouco meus olhos, franzindo meu sobrolho. Isso era um pouco estranho, a menos
que ela fosse o tipo de pessoa que não conseguia traduzir bem sua personalidade do mundo real para
a internet. Ela parecia muito mais vibrante quando me conheceu naquela cozinha.
Eu: Como você está se sentindo agora? Ainda não consegue dormir?
E não houve nada mais, como se ela não quisesse estar falando comigo agora. Ela estava me
fazendo sentir um pouco impaciente e perguntando se realmente valia a pena seduzi-la.
Finalmente, três pontos apareceram na tela, saltando até que sua mensagem finalmente apareceu.
Imani: Não, não é nada disso. É só que estou preocupada com alguns testes que vou fazer.
Eu: Que testes? Você não me disse que estava estudando.
E mais um momento em que ela não me respondeu imediatamente, apesar de já ter mostrado que
estava acordada.
Os três pontos apareceram novamente, desvaneceram e depois voltaram a aparecer.
Imani: Sim, estou na faculdade.
Só isso? Ela não ia me dizer qual era a faculdade e em que curso ela estava?
Eu franzi meu sobrolho, ainda imaginando que isto poderia valer a pena. Não queria ter que
chamar uma prostituta hoje à noite.
Eu: Poderia me dizer em que faculdade e curso?
Três pontos apareceram novamente, desapareceram, e depois apareceram antes de ela me enviar
sua próxima mensagem.
Imani: Marketing na Universidade de Georgetown.
E era só isso de novo? Todas as suas mensagens eram tão curtas e diretas, como se ela realmente
não tivesse vontade de falar comigo agora.
Eu deveria terminar esta conversa imediatamente e fingir que nunca quis ter nada de significativo
com ela, pensei antes de finalmente tomar essa decisão.
Eu: Estou me sentindo um pouco sonolento agora. Vamos conversar amanhã, talvez.
Esperei para ver se ela ia responder ou não, mas a tela do meu telefone estava mostrando que ela
nem leu a mensagem.
Sacudi minha cabeça, desliguei o telefone e depois me levantei da cama. Tirei meu casaco,
desabotoei minha camisa e tirei-a também, e finalmente tirei minhas calças. Sentado de volta na
cama, tirei meus sapatos e meias.
Bocejei e me deitei na cama novamente, levantando meu telefone e carregando o app do
Facebook. Percorri pelas notícias, conferindo o que meus amigos haviam postado. Eu não tinha o
costume de tentar descobrir o que eles estavam fazendo, mas depois daquela conversa horrível com
Imani, eu precisava muito fazer algo para tirar minha mente disso.
Que puta. Ela estava quase tirando suas roupas para mim quando conversamos pessoalmente e
agora estava agindo como se não quisesse saber de mim? Quem diabos ela pensava que era? Até o
pai dela tinha medo de mim.
 Foi então que me deparei com a foto de um dos meus amigos exibindo o bebê dele. Ele havia
nascido ontem. Ele estava segurando-o em suas mãos, com um grande sorriso no seu rosto.
Ver aquela foto desencadeou algo em mim, algo que brincava com meus sentimentos e me fazia
sentir como se estivesse fazendo algo errado. Mas isso não podia ser. Eu não estava fazendo nada de
errado.
Ainda não tinha uma esposa porque não tinha encontrado a mulher certa, e não ia me casar com
nenhum lixo que eu encontrasse. Precisava ser alguém que me mostrasse que ela se importava com
meus pensamentos, com o que eu sentia.
E certamente não poderia ser uma mulher como Imani.
A menos que isso envolvesse ela dar à luz ao meu bebê. Eu já tinha 37 anos e estava chegando à
idade em que começava a pensar no meu futuro. Meu pai não viveria por muito mais tempo. Ele
queria alguma garantia de que eu iria continuar o reinado da família, e também queria segurar um
sobrinho nos seus braços antes de falecer.
Eu amava meu pai e queria que isso acontecesse, mas todo esse tempo eu estava muito mais
preocupado com os assuntos de nossa família. Nunca pensava muito em casar com alguém, sempre
me lembrando que primeiro eu precisava encontrar a mulher certa.
Mas o tempo estava passando e eu supunha que não poderia adiar isso muito mais.
Eu era o tipo de homem que gostava de fazer tudo com perfeição, ou o mais perfeito que pudesse
ser. Eu não queria me casar com ninguém só para que ela pudesse dar à luz a um bebê meu. E ela
também precisava ser um menino. Uma mulher nunca poderia se tornar o pakhan de nossa família.
Fechei meus olhos e desliguei a tela do telefone, colocando-o de volta em cima da mesinha de
cabeceira.
Havia mais uma razão pela qual eu tinha que apressar isso. O homem que segurava seu bebê nos
braços era um dos muitos que tentavam tomar o controle da família, quando meu pai falecesse. Não
tínhamos um sistema de votação ou algo parecido, mas apesar dos desejos de meu pai, se ele
provasse a todos que era mais capaz do que eu, então ele naturalmente se tornaria o próximo pakhan.
Eu era o brigadeiro do meu pai, mas quando se tratava desses assuntos, ele agora tinha a
vantagem. Constantino tinha uma esposa e um filho também agora. Ele parecia muito mais apto a
liderar a família, e considerando seu papel de Guerreiro nela, muitos de nossos soldados o
admiravam.
Estava começando a achar que ser o brigadeiro da família e o filho do Pakhan meio que estava
me mimando demais.
Eu afastei esses pensamentos. Eles não iriam me ajudar agora. Na verdade, eles só iam fazer
com que me odiasse, o que era algo que eu não fazia na maioria do tempo.
Finalmente me virei para a cama e adormeci.
Os dias que iam chegar iam me cobrar um preço muito alto.
CAPÍTULO 5
Imani

N ão, você deve apertar a tecla assim – disse meu pai, sentado ao meu lado e apertando uma
das teclas do piano. Ele estava tentando me mostrar como podia apertar a tecla de maneira
diferente, mas eu não entendia o que ele estava fazendo que era tão distinto.
Eu coloquei minha mão na minha testa, tentando esconder um pouco do meu rosto. Ele
certamente estava me fazendo parecer um idiota agora.
– Acho que tenho coisas mais importantes a fazer, como estudar – disse eu, tentando orientar
nossa conversa para algo com o qual eu estava um pouco mais familiarizada. Meu pai tinha essa
obsessão de que eu precisava aprender a tocar piano, mesmo não querendo.
Ele endireitou sua coluna, uma linha de desapontamento passando por seus olhos.
– E, a propósito, como aquilo está indo até agora? Pensei que você estava dizendo que estava
tendo dificuldades com suas aulas.
Eu sorri, tentando esconder minha vergonha.
– Algo do gênero. Estou me dedicando muito. É tão difícil aprender Marketing, e é um mestrado
também.
– Mas quando eu tinha a sua idade, isso não me impediu de persistir. Você sabe que eu sou um
político de sucesso. Se você precisar da minha ajuda com alguma coisa, pode sempre falar comigo.
Mas não era tão fácil assim. Eu nunca tinha vontade de falar com o meu pai sobre nada. E essa
era uma das muitas razões pelas quais eu ainda não havia mencionado o encontro dele com Yegor.
Sentia que fazer isso só o irritaria e o faria sentir-se decepcionado.
– Eu sei, pai, e está tudo bem, realmente. Não quero parecer indelicada, mas estou bem. Vou
deitar nos meus testes e depois você me parabenizará.
Ele puxou um canto dos seus lábios.
– Acho que vamos ver quanto a isso, embora eu esteja torcendo por você e acho que você vai me
impressionar – disse ele, tirando um momento para respirar. A cada dia que passava ele parecia mais
velho e cansado, e agora eu não podia deixar de me perguntar se suas relações com aquela família
mafiosa tinham algo a ver com isso. – Agora, voltando para o piano...
Eu suspirei.
Imaginei que não havia como escapar de sua obsessão por mim, e se houvesse algo que eu
pudesse fazer para tirar sua mente das coisas com as quais ele precisava lidar, então eu estava
disposta a sacrificar um pouco do meu tempo aprendendo algo que não iria me ajudar em nada.
 – Muito bem, então de volta à aula de piano – eu brinquei, sorrindo.
– Certo, você deve apertar a tecla desta maneira. Não com muita força e também não com muita
delicadeza. Tem que ser pressionada corretamente, para que você possa fazer o som que é preciso
fazer.
Ele se deslocou um pouco para a direita, dando-me espaço. Pressionei a tecla novamente e soou
bem aos meus ouvidos, mas então ele rapidamente acenou com as mãos e balançou sua cabeça.
– Não, assim não. Você está apertando-a muito rápido e com muita força. Está soando pior do
que unhas arranhando em um quadro – ele resmungou, fazendo-me perguntar quando algo mais iria
aparecer e fazê-lo correr de volta ao seu escritório.
Havia sempre algo...
E isso foi quando seu telefone tocou de repente. Ele o pescou do bolso de sua calça, levantando-
se do piano enquanto dizia – Sinto muito, Imani. Eu preciso atender esta chamada.
Ele deslizou seu dedo sobre o botão verde na tela de seu telefone, fazendo-me perguntar com
quem ele iria falar. E, como sempre, ele provavelmente iria esquecer que deveria terminar essa aula
de piano comigo hoje.
– Sim, quem é? – Ele perguntou, sua voz se calma apesar da tensão que estava começando a se
instalar.
...
Eu não conseguia ouvir o que a pessoa do outro lado estava dizendo e, em vez de pegar meu
telefone e cuidar dos meus deveres, eu estava com meus ouvidos atentos. O que quer que eles fossem
falar, eu precisava ouvir.
– Ah, Sr. Gorbunov. Não pensei que o senhor fosse me ligar hoje.
…
– Estou fazendo tudo o que posso. Espere – disse ele, voltando a cabeça para mim. – Imani,
preciso ir ao meu escritório agora, mas voltarei logo.
– Sim, pai – eu disse, acenando com minha mão direita enquanto ele se virava para trás e corria
para seu escritório, subindo pelas escadas. Mas ele não estava apenas se apressando. Ele dava dois
passos de cada vez, e isso não era algo que eu estava acostumada a vê-lo fazer.
Eu exalei ar, tomando um momento para me perguntar se eu deveria ou não o seguir até o
escritório dele. Eu me senti muito mal quando espiei sua conversa com Yegor e isso revelou mais
sobre sua vida do que eu queria saber, mas não podia negar que se ele estava com problemas, então
eu precisava saber tudo.
Mesmo que ele não tivesse vontade de revelar nada disso para mim, eu precisava intervir de
alguma forma.
Foi com esse pensamento em mente que me levantei, olhando para a tela do meu telefone e
percebendo que uma das últimas mensagens às quais não respondi tinha vindo de Yegor. Inicialmente
eu tinha pensado que ele era um cara legal, mas isso foi antes de descobrir qual era a sua fonte de
renda.
Olhei de um lado para o outro, vendo um dos guardas - Noah - já se posicionando junto à porta
da frente da mansão. O piano estava localizado em um dos lados do salão principal, onde janelas
amplas permitiam que a luz do sol banhasse a sala.
 Eu precisaria despistá-lo de alguma forma, e não pensei que isso seria fácil. Sem mencionar que
ele achava que seguir-me era a parte mais importante de seu trabalho.
Eu me levantei e passei para a cozinha no primeiro andar, segurando meu telefone enquanto
fingia que estava falando com alguém. Foi aí que um plano me passou pela cabeça. Havia de fato
algo que eu podia fazer para despistá-lo.
Peguei minha lista de contatos e enviei uma mensagem para uma amiga minha. Noah tinha uma
grande paixão por ela e, apesar de seu profissionalismo, ele sempre encontrava algum tempo para
cortejá-la quando ela estava aqui.
Eu ia ter que continuar fingindo que não se tratava de eu tentar despistá-lo. E isso sem mencionar
que eu não ia ter muito tempo. Quando ela chegasse aqui, a conversa do meu pai com Yegor já
poderia ter terminado.
Eu: Você tem que vir aqui, agora mesmo.
Eu ainda estava andando por um corredor, digitando outra mensagem quando ela respondeu.
Angélica: Espere, o que você quer dizer? O que está acontecendo?
Eu: Não dá pra explicar agora. Você vai ter que confiar em mim novamente.
Angélica: Eu confio em você e já estou indo pra aí. Não devo demorar mais do que alguns
minutos, mas ainda assim seria ótimo se você não me mantivesse totalmente no escuro.
Eu exalei. Adivinhei que convencê-la iria levar algum tempo.
Eu: Lembra-se de Yegor? Ele está conversando com meu pai agora.
Angélica: Uau, de verdade? Preciso ir aí imediatamente, então. Não quero soar como uma
fofoqueira, mas acho que seu pai pode estar com problemas.
Eu: Não há tempo para isso agora. Apenas venha aqui o mais rápido possível. Preciso ouvir o
que eles estão falando e não tenho certeza de quanto tempo ainda tenho pra isso.
Angélica: Sem problemas, querida. Já estou no meu carro e, a menos que os guardas de sua casa
me atrase, devo chegar aí logo.
Eu: Rápido, então.
Meu coração estava martelando no meu peito. Cada segundo que passava sem que eu
conseguisse chegar ao segundo andar era uma informação importante que estava perdendo.
Eu continuava andando, passeando pela mansão, fingindo que eu estava apenas matando tempo
até finalmente ouvir o portão de entrada da mansão se abrindo. De onde eu estava, eu podia ver o
carro da Angélica entrando.
Caminhei até ficar atrás da porta da frente. Angélica mandou um de nossos criados estacionar
seu sedan, e ela saiu dele. Eu abri a porta para ela e a abracei como se fosse a última vez que a
veria.
Não falávamos tão frequentemente quanto ela gostaria, mas ela ainda era uma boa amiga.
Ela terminou o abraço e deu um passo para trás, os cachos de seu cabelo saltitando enquanto ela
exibia o seu eu exuberante de sempre. Não era de se admirar que Noah tinha uma paixão tão grande
por ela. E essa paixão era o ponto fraco que eu queria usar.
– Você está linda como sempre, Imani! – Ela disse alegremente, colocando um braço sobre meus
ombros e inclinando-se até que ela pudesse sussurrar no meu ouvido. – O que está acontecendo aqui?
Você parece preocupada.
 – Você pode falar um pouco com o Noah? – Eu murmurei, feliz que sons de funcionários
conversando e trabalhando dentro e ao redor de nossa mansão estavam afogando nossas vozes. –
Preciso ir ao escritório do meu pai e não quero que o Noah descubra.
Ela estreitou um pouco seus olhos, franzindo o sobrolho. Angélica era sempre muito esperta, e
ela sabia que havia algo de estranho acontecendo aqui. Como a boa amiga que ela era, ela ia me
ajudar.
Angélica puxou um canto de seus lábios, dizendo – Deixe comigo, mas já vou avisando que você
vai me dever uma depois dessa.
– Espero que sem juros – eu brinquei, meu ritmo cardíaco já diminuindo um pouco agora que eu
sabia que ela iria me ajudar.
Ela piscou um olho e foi saltitando em direção a Noah. Baixei minha cabeça e fingi que estava
apenas digitando no meu telefone. Agir naturalmente era como eu ia me manter sob seu radar. E quem
teria imaginado? Afinal de contas, o cara tinha sim um ponto fraco.
Eu dei uma volta em um corredor e espreitei atrás dos meus ombros, feliz por não ter mais
ninguém me seguindo. Poderia haver e eu simplesmente não podia vê-lo, mas estas eram todas as
provas de que eu precisava para me assegurar de que esse não era o caso.
Além disso, dentro de minha casa, meu pai nunca mantinha mais de um guarda - geralmente este
sendo o Noah - me vigiando, de qualquer maneira.
Eu enfiei meu telefone no bolso e corri para uma das escadas que levavam ao segundo andar.
Subi quase tão rápido quanto meu pai, pulando dois degraus de cada vez.
Eu diminuí a velocidade quando cheguei perto do escritório dele. Eu não queria que ele me
ouvisse, mesmo que isso provavelmente não pudesse acontecer. As paredes eram grossas demais
para que os sons de passos ecoassem tão facilmente através delas.
Eu parei junto à porta do escritório dele e me inclinei, colocando meu ouvido perto dele. Meu
coração pulou quando soube que ele ainda não havia terminado sua conversa com Yegor e isso era
dizer algo, considerando quanto tempo já havia passado desde que ele havia deixado o salão
principal.
– O senhor não entendeu, Sr. Gorbunov. Eu simplesmente não posso usá-la assim. Ela olharia
para mim como se eu fosse um fracassado.
...
Meu pai exalou, dizendo – Acho que realmente não tenho outra escolha...
De que diabos eles estavam falando? Isto estava me assustando. Se ele não me dissesse do que
se tratava depois de terminar a ligação, eu não teria outra escolha senão confrontá-lo, e essa era uma
das muitas coisas que eu achei que nunca teria que fazer.
– Sim, Sr. Gorbunov. Eu a levarei comigo.
Trazer quem com ele? Ele não poderia estar falando de mim, certo? Eu não queria ter que ver
Yegor de novo. Ele me assustou demais quando humilhou meu pai em sua própria casa.
Ouvi passos que se aproximavam da porta. Eu rodopiei e ia me afastar dali o mais rápido
possível quando a porta se abriu de repente.
Eu fiquei congelada.
Não tinha planejado isso bem, e agora eu teria que pagar o preço.
 – Imani, o que você está fazendo aqui? – Perguntou meu pai, e eu estava lentamente me virando
para encontrar o reluzir dos seus olhos. Ele estava quase me fazendo sentir como se fosse me matar.
Eu esfreguei a parte de trás da minha cabeça, me perguntando se haveria uma maneira tranquila
de sair desta enrascada.
– Nada. Eu estava apenas de passagem.
Ele colocou as duas mãos na cintura, seus olhos mostrando sua decepção. Eu não mentia com
frequência e não achava que era uma boa mentirosa.
– Você não estava apenas 'de passagem' aqui, Imani. Não minta para mim. Você estava me
espionando de novo, não é mesmo?
Eu abri minha boca, mas não sabia que palavras dizer. Não estava achando que conseguiria
juntar uma frase apropriada que pudesse apagar o quanto ele estava preocupado e as perguntas que
ele tinha em sua mente.
Eu já estava pensando que realmente não fazia sentido tentar continuar com essa mentira e que eu
não deveria estar tentando fazer o que estava fazendo de qualquer maneira.
Eu precisava descobrir tudo o que podia sobre o que ele estava falando com Yegor, mesmo
assim.
Eu exalei.
– Espiei sim sua conversa com Yegor da última vez que ele esteve aqui...
– Meu Deus, Imani. Meus assuntos pessoais não deveriam ter nada a ver com você, embora
agora possa ser tarde demais para isso de qualquer forma.
Pisquei os olhos duas vezes.
– O que você quer dizer com isso?
– O Sr. Sidor Gorbunov pediu especificamente para que você viesse comigo esta tarde. Ele tem
algo que ele disse que só pode dizer pessoalmente, e tem a ver com você.
Eu lhe dei um sorriso desconfortável.
– Quem é ele?
– Ele é o pai de Yegor e também um dos homens mais importantes de toda Washington –
respondeu ele, olhando para baixo. – Eu não deveria ter aceitado o seu acordo.
– Que tipo de acordo? – Perguntei, minha voz mostrando como esta discussão com ele estava me
fazendo sentir preocupada. – Se é algo que eu deveria saber, então você não pode continuar
escondendo isso de mim.
Ele balançou sua mão.
– Não, eu não vou te envolver nisso mais do que você já está. Ele quer ver você e não há nada
que eu possa fazer sobre isso.
– Meu Deus, pai. Você está me assustando.
– Mas ele não queria me dizer porque ele quer te ver.
– Você pegou dinheiro dele, não foi? Finalmente reuni a coragem de perguntar, os olhos dele se
alargando.
– Você ouviu muito da minha conversa com o filho dele.
Coloquei minhas mãos na minha cintura, uma onda de determinação enchendo meu coração.
– Bem, estou feliz por ter feito isso. Ficaria ainda mais chocada com tudo isso se eu não tivesse
feito tal.
Seus olhos ousaram para a esquerda e para a direita. Eu sabia o que ele ia dizer antes de emitir a
primeira palavra.
– O que aconteceu com Noah?
CAPÍTULO 6
Yegor

M eu pai abriu uma pequena caixa, pegou seu charuto e o acendeu com um fósforo. Ele o
sacudiu até que a chama não mais existisse e depois o colocou entre seus lábios.
Pressionando-o com eles ao sugar a fumaça, suas rugas traíram a sua verdadeira idade.
Ele sabia disso.
Ele sabia que seu tempo estava chegando e que não demoraria muito mais até que algo apagasse
sua vida. E até então, ele queria ter certeza de que iria passar o controle da família para mim.
Como seu filho, ele sempre sonhou em fazer com que eu tomasse as rédeas da família. E eu
poderia dizer que eu também compartilhava do seu sonho.
Ele soprou um pouco de fumaça através de suas narinas lentamente enquanto saboreava mais um
momento que estava compartilhando comigo. Eu estava encostado em uma das paredes de seu
escritório, ainda pensando em Imani.
Eu não sabia o que havia entre mim e ela, mas quanto mais tempo passava, e quanto mais tempo
eu não falava com ela novamente, mais obcecado eu ficava por ela.
Fechei meus olhos e ajustei minha gravata com a minha mão enquanto o meu pai finalmente disse
algo. Ele estava me mantendo em seu escritório este tempo todo, e eu não sabia o porquê.
– Você ficará surpreso com o que eu preparei para você.
Eu não sabia o que dizer, mas meu pai era um homem que eu sempre iria respeitar, não
importando o que acontecesse. Eu não podia deixá-lo pensar que eu não estava atento às suas
palavras.
– Estou sempre aqui para o que você precisar.
Seus olhos me estudaram, sua mão segurando seu grosso charuto cubano. Rugas pareciam se
espalhar por seu rosto a cada dia. Ele ainda tinha a maior parte de seus cabelos, embora a cor deles
tivesse sumido há muito tempo.
Ele assentiu quando a sala caiu novamente em silêncio. Ele não precisava me perguntar se eu
estava falando sério ou não. Minhas ações provavam que eu fazia isso todos os dias.
– Assim que eu me for, quero que você controle esta família com um punho de ferro. Haverá
muitas pessoas, inclusive homens que você considera seus amigos, tentando tirar o trono de você.
Você não vai deixar que isso aconteça.
– Nunca, pai. Eu te deixarei orgulhoso.
Ele afundou seu corpo um pouco mais em sua cadeira, com ele puxando um canto de seus lábios.
Seu sorriso de satisfação, no entanto, não me ajudou a saciar o mal-estar que continuava me
incomodando.
Por que diabos ele precisava de mim agora em seu escritório, quando eu podia estar lá fora
intermediando novos negócios e cobrando dívidas?
Fechei meus olhos novamente quando um homem bateu gentilmente na porta.
– Chefe, o Sr. Jamison e sua filha estão aqui. Você quer que eu os deixe entrar agora?
Efrem e Imani? Minhas pálpebras se abriram com tudo. De todas as pessoas que eu pensava ver
hoje, aquelas duas não estavam na minha lista. O que diabos estava acontecendo aqui?
Eu ousei olhar para o meu pai, mas ele não estava me fitando.
Eu supus que Efrem estava vindo aqui por causa do dinheiro que ele nos devia, mas sua filha?
Ela não tinha nenhum negócio conosco. E era estranho que o meu pai estava realizando esta reunião
sem o seu conselheiro, o agente de apostas e alguns outros homens que tinham a sua confiança.
Por que toda essa privacidade?
– Sim, traga-os aqui – disse meu pai, ainda fumando. A janela atrás dele estava aberta. Embora
estivesse um pouco quente, nenhum de nós tinha vontade de ligar o ar condicionado para manter a
sala fresca. O cheiro de seu charuto era agradável. Eu também fumava, mas saber que Imani estava
vindo matou qualquer disposição que eu tinha em pegar um cigarro.
Ouvi passos de seu subordinado quando ele saiu, descendo o corredor em direção ao elevador.
Levei um momento para ponderar isso, e segundos depois, falei palavras que não sabia se ele ia
tomar bem ou não.
– Por que sua filha está vindo junto? É por isso que você me queria aqui?
Seus olhos me examinaram. Eu só podia me perguntar o que estava se passando em sua mente
agora.
Ele deu outro trago em seu charuto, soprando suavemente fumaça pelas suas narinas. Eram
apenas filas na escuridão do seu escritório. Mesmo a luz que vinha de fora não ajudava a banir as
sombras que pareciam permanecer aqui.
– Algo assim – disse ele finalmente, batendo seu charuto na borda de seu cinzeiro. – Agora, por
favor, fique quieto até que eles venham. Eu preciso pensar.
Eu tinha meus braços cruzados sobre meu peito, e não era porque eu estava na defensiva em
relação aos assuntos que iam acontecer. A ideia de encontrar aquela mulher novamente me
estressava, e eu não queria que nada disso se arrastasse para o meu exterior agora.
Fechei novamente meus olhos, minhas tatuagens nos meus braços evidentes mesmo na escuridão
do seu escritório. Meu pai ainda estava fumando quando ouvi três pares de passos descendo o
corredor.
Eu apertei meus lábios quando eles pararam na frente da sala. Uma mão virou a maçaneta e eu
não virei meu rosto para a esquerda quando o subordinado do meu pai falou novamente.
– Eles estão aqui, chefe. Vou ficar do lado de fora de seu escritório, se precisar de mim.
Meu pai assentiu, ainda fumando seu charuto. Ele só ia parar de fumar depois que não sobrasse
nada além da beata daquele charuto, e mesmo assim ele poderia sentir vontade de tirar outro da
caixa. Todos eles vinham em caixas separadas. Havia toda uma cultura por trás desses charutos. Eu
gostava deles, mas nunca diria que tinha uma obsessão por eles, como meu pai tinha.
 Ouvi seus passos suaves enquanto ela entrava na sala. Eu não tinha vontade de olhar para
nenhum deles, então mantive meus olhos fechados, como se estivesse esperando que algo mais
relevante do que esta reunião acontecesse.
Imaginei que o meu pai queria que eu participasse da conversa que ele iria ter com Efrem sobre
o dinheiro que ele iria pedir emprestado, mas a presença de Imani ainda era um quebra-cabeça sem
solução para mim.
Não havia cadeiras para eles se sentarem. O meu pai gostava de manter seu escritório simples, e
seus convidados se sentiam desconfortáveis quando estavam aqui. Era exatamente assim que ele era.
Seu subordinado fechou a porta e a sala caiu novamente em um mar de silêncio.
– Sr. Gorbunov – disse Efrem, referindo-se a meu pai desta vez – você me pediu para vir aqui
com minha filha.
Ele não precisava apontar o óbvio, mas adivinhei que ele precisava quebrar o gelo que havia se
formado dentro deste escritório de alguma forma.
– Sim, pedi. É sobre a dívida que você deve – disse meu pai, dando mais uma tragada em seu
charuto e soprando linhas de fumaça pelo seu nariz. – Suas tentativas de pagá-la têm sido...
insuficientes, para dizer o mínimo.
Efrem engoliu com força. Eu ainda não sabia porque meu pai estava realizando esta reunião com
todos nós. Ele estava suspeitando que eu não o havia obedecido quando me ordenou que fosse à casa
de Efrem naquela noite?
Isso aconteceu talvez há algumas semanas? Meio que perdi a noção do tempo agora.
– Estou fazendo tudo o que você me pediu, Sr. Gorbunov – explicou Efrem – mas você sabe
como estou sempre ocupado. Como senador, eu tenho que me encontrar com tantas pessoas. Às vezes,
até o presidente me pede para vê-lo.
– É por isso que financiei sua campanha política, Efrem. Você tem o encanto e a influência que
eu preciso no Congresso, mas tem sido muito ineficaz. Você ainda não conseguiu aprovar nenhum dos
meus projetos, e começo a me perguntar se isso é apenas obra do Isayev.
– Eles têm sido um incômodo até agora, sim. Eles controlam até mesmo o presidente. Não é fácil
conseguir que nada seja aprovado sem o apoio dele. Se ele nos ajudar de alguma forma, ele parecerá
fraco aos olhos do Sr. Isayev.
Imani sabia de algo disto antes de vir aqui? Eu ousei abrir meus olhos e olhar para ela. Seus
olhos estavam mais largos do que de costume, e ambas as bochechas haviam perdido o tom de rosa
habitual delas.
Imani estava tão deslumbrante como quando a conheci naquela noite. Ela usava um par de jeans
e uma blusa preta. Seu cabelo ainda emoldurava seu rosto com perfeição. E ela não se maquilhou
muito antes de vir para cá.
A maior parte de sua beleza era natural, e isso era muito mais do que a maioria das mulheres que
eu conhecia poderia dizer de si mesmas. Se ela não tivesse me desprezado como antes, eu certamente
adoraria dobrá-la e fodê-la como se ela fosse uma puta sem cérebro.
E isso foi um olhar que eu notei? Pensei que tinha notado algo, mas aconteceu muito rápido.
Imani não era normalmente o tipo de mulher que tendia a dar muitos sinais, era?
– Isso não tem desculpa, Efrem – disse meu pai, a boca de seu charuto se iluminando enquanto
ele dava mais uma tragada. – Se eu soubesse que você ia ter tanta dificuldade para fazer o mínimo
que precisávamos de você, eu não teria financiado sua campanha.
Eu me perguntava o que estava acontecendo na mente de Imani. Não era todos os dias que uma
pessoa tinha que ver seu próprio pai sendo humilhado. Mas eu não sentia pena dela. Nunca tive pena
dos outros toda vez que estava em uma situação como esta. Raios, eu até estava apoiando meu pai
agora.
Efrem abriu sua boca, mas ele só podia balbuciar. Não havia nada que ele pudesse fazer agora.
Eu podia perceber para onde isto estava indo. Meu pai ia lhe dar mais algum tempo para pagar sua
dívida e aprovar algumas das contas que eram de nosso interesse, e então esta reunião terminaria.
E eu estaria finalmente livre para fazer o que precisava ser feito.
Meu pai balançou sua cabeça em decepção. O desapontamento que ele sentia era evidente. Ele
nunca pensou que Efrem fosse tão covarde. Ele deveria ter previsto isto a uma milha de distância. Eu
nunca tinha falado muito com Efrem, então eu não tinha ideia do tipo de homem que ele era.
– Há algo que podemos fazer para aliviar parte da dívida que você deve – ofereceu meu pai,
alargando um pouco seus olhos enquanto olhava para Efrem como se ele não fosse mais do que uma
barata.
Fiquei feliz que esta reunião com eles estivesse finalmente chegando ao seu fim.
– Que tipo de coisa? – Efrem perguntou, usando suas mãos para expressar o quanto estava se
sentindo perdido agora. No entanto, não pude deixar de fazer eco à sua pergunta. Que tipo de oferta
ele tinha para este inútil?
Meu pai se levantou, fazendo-me alargar meus olhos. Muitas vezes ele não se levantava quando
encontrava alguém abaixo dele em seu escritório. A menos que fosse alguém de uma família poderosa
como o Isayev, ele nunca se importava com isso.
Ele ainda estava segurando seu grosso charuto cubano enquanto ele arredondava sua mesa e
caminhava até... ele estava na frente de Imani? Que diabos ele queria com ela?
Ele deu uma tragada em seu charuto, jogando um pouco de fumaça sobre o rosto dela.
– Ela é uma moça muito bonita, não é? Aposto que você está orgulhoso dela. Eu estaria, se eu
fosse o pai dela – disse meu pai, seus olhos permanecendo fixos nos dela mesmo que ela estivesse
olhando para baixo, com ambos seus braços na frente do corpo, mostrando como ela estava se
sentindo desconfortável.
Efrem não sabia o que fazer. Por um lado, ele sabia que meu pai tinha se interessado um pouco
por ela. Por outro lado, ele nunca imaginou que estaria a isolando desta maneira.
– I-Imani? Eu a amo, Sr. Gorbunov. Ela é tudo para mim.
Meu pai jogou uma nuvem de fumaça através de sua boca, mas desta vez a dirigiu para Efrem.
– Eu quero que ela se case com meu filho.
Eu me empurrei da parede, suas palavras fazendo todos tipos de pensamentos confusos girar em
minha mente. Que diabos ele acabou de dizer?
Imani deu um passo para trás, colocando uma mão em seu peito. Mas ela não disse nada, como
eu pensava que ia dizer. O queixo dela caiu, e seus lábios se separaram.
De todas as coisas que ela estava pensando que ele queria falar com ela, essa não era uma delas.
Os olhos de Efrem mostravam ainda mais sua confusão sobre isso, sua boca abrindo e fechando
como se fosse um peixinho.
– Eu sinto muito. Acho que não entendi bem – disse ele, seu tom um de perplexidade.
– Eu não vou me repetir, Efrem. Esperei tempo suficiente pelo seu pagamento e sei que não vai
chegar.
E eu me perguntava se Imani tinha algo a dizer sobre isso.
– Dê-me mais um pouco de tempo. É muito dinheiro, mas eu sei que posso pagar-lhe.
Meu pai rodopiou mais rápido do que eu imaginei que pudesse. Pensei que ele estava finalmente
começando a sofrer os efeitos da artrite, mas isso não parecia ser o caso. Ele agora parecia que
estava na casa dos 20 anos novamente.
– Minha decisão é definitiva, Efrem – afirmou ele, de costas voltadas para nós.
E se Efrem reclamasse mais, ele não hesitaria em sacar sua arma e atirar nele.
– Mas... por quê? – Imani cortou.
Finalmente, ela falou, e sua voz foi tão gentil quanto quando a conheci em sua casa.
– Sim, por quê? – Eu concordei, caminhando em direção ao meu pai. – Eu não vou me casar com
alguém como ela.
– Sim, você vai, Yegor. Você já deveria estar casado. Eu não sei o que você está pensando que
está fazendo. Você acha que a vida lhe dará, de repente, a mulher de seus sonhos?
– Mas... – Eu insisti, dando mais um passo na direção dele e depois congelando quando percebi
que este era meu pai com quem eu estava falando. Não era só porque ele era o pakhan de uma das
mais importantes famílias mafiosas do país que eu estava me sentindo assim.
Eu sentia muito respeito por ele, mesmo que não conseguisse entender seu raciocínio. O que ele
achava que conseguiria ao me casar com alguém como ela? Sua família não era muito respeitada e
eles também não eram ricos.
Nem mesmo o pai dela conseguia pagar sua dívida. A escolha do meu pai era confusa, e ele
precisava explicar seu raciocínio por trás disso.
– Já está na hora de você se casar – disse ele, desta vez sua voz soando baixa. – Eu não quero
que o resto da família pense que você não tem coragem.
Jesus. Eu nunca pensei que ele diria algo assim. Não na frente de pessoas que não significavam
nada para mim. Sua intenção não era me humilhar, mas mesmo assim me fez sentir que era menos do
que o homem que eu era.
Imani só podia balbuciar. Ela estava tentando inventar palavras que o fizessem mudar de opinião
ou pelo menos descobrir que tudo isso era apenas um sonho, mas ela não conseguia fazer nenhuma
dessas coisas.
Isto era real, e estava acontecendo.
Eu ia ter que me casar com ela.
Meu pai caiu em sua cadeira, batendo a boca de seu charuto na borda do cinzeiro. – Agora, há
mais alguma coisa que um de vocês queira dizer? – Ele questionou, olhando para mim, para Efrem, e
depois para Imani.
Mas ficamos muito chocados com sua súbita decisão para dizer alguma coisa. Eu não os culpei
pela reação que estavam tendo.
Eu me virei e exalei. Meu pai não estava realmente buscando a permissão de Efrem ou algo do
gênero. Ele não precisava dela. A decisão dele era final.
Eu ia me casar com Imani.
CAPÍTULO 7
Imani

S aí daquele escritório com a sensação de ter sido atingido por um trem. Eu não conseguia
andar direito. Meu pai teve que me segurar até o carro dele. Ele tinha alguém para dirigir para
ele, como sempre, e nós agora estávamos sentados no banco de trás. Ele tinha um braço estendido em
volta dos meus ombros, seus olhos petrificados.
Ele estava dando o seu melhor para me apoiar neste momento, mas não havia muito que ele
pudesse fazer. Eu não podia acreditar no tipo de coisas com as quais ele estava se envolvendo.
Nunca pensei que ele tivesse feito um acordo com uma família mafiosa para ganhar sua eleição.
Pensei que ele tinha vencido graças a suas propostas e como ele conseguia se conectar com as
pessoas.
Ele finalmente exalou, dizendo, – Ele é louco. Não vou deixá-lo casar você com Yegor. Eu vou
encontrar uma saída para isto. Eu posso denunciá-lo ao FBI ou algo assim.
Suas palavras me assustaram, fazendo-me virar minha cabeça para ele enquanto meu coração
saltava uma batida.
– Não, você não pode fazer isso! O que você acha que acontecerá então? Eles encontrariam uma
saída disso e te matariam.
E a possibilidade de ele morrer era suficiente para fazer o meu coração ficar mais acelerado
ainda. Eu não aguentava mais. Eu não queria que ele morresse e sabia que Yegor e o resto de sua
família fariam da minha vida um inferno.
– Isto é tudo culpa minha, Imani. Ele nem teria se lembrado que você existe se eu não tivesse
aceitado o acordo dele.
Meu pai estava certo, mas não fazia sentido pensar no que poderia ter acontecido se ele tivesse
feito tudo de outra maneira.
– Não, eu não posso. Eu não posso permitir que você faça isso. Eles matariam toda a nossa
família.
Ele virou sua cabeça para a direita, olhando para a estrada. Meu pai era muitas coisas, mas ele
não era estúpido. Ele sabia que minhas palavras traziam a verdade.
Ele exalou enquanto o carro dava uma curva brusca. Eu não gostava de Washington e este
momento só estava piorando isso.
– Eu queria que você tivesse uma vida feliz sem nunca conhecer essas pessoas. Eu fiz um pacto
com o diabo e agora estou pagando o preço.
 Eu não comentei sua declaração. Não tinha sentido. Meu pai não ia denunciá-lo ao FBI, mas isso
não significava que ele não ia tentar fazer algo. Ele temia Gorbunov, mas acima de tudo, ele me
amava, e ele não podia ter aqueles predadores tentando me envolver em suas vidas.
Minutos depois, seu motorista estava finalmente estacionando o sedan em sua propriedade. Um
de seus funcionários caminhou até o carro e abriu a porta para nós. Meu pai saiu, quase caindo
quando tropeçou em um pequeno buraco na calçada.
Eu também deslizei para fora do carro e me afastei para dentro da mansão. Meu pai tentou me
deter com a sua mão, mas não havia nada que ele pudesse fazer. Embora a decisão de Sidor o tenha
irritado, eu estava assustada demais. E não havia nada que eu pudesse fazer para mudar isso.
Ninguém mais tentou me impedir. Havia apenas uma pessoa com quem eu tinha vontade de falar
sobre isso, e eu não sabia como ela iria reagir. Ela provavelmente ia me dizer que o meu pai estava
louco.
Teria ele realmente pensado que fazer um acordo com aqueles criminosos era uma coisa boa,
que não haveria consequências?
Subi as escadas e fechei a porta do meu quarto com força, o barulho impetuoso que fez ecoando
através das paredes. Inspirei e expirei, tentando me acalmar, mas não adiantava.
Não havia nada que eu pudesse fazer para me fazer sentir como se estivesse em meu eu normal.
Eu precisava de alguém que pudesse realmente me entender.
Minha mão lutava contra meu bolso enquanto tentava pescar meu telefone. Sidor não disse quais
seriam os próximos passos do casamento, mas com certeza ele ia dizer que eu precisava escolher o
vestido para o casamento.
Eu não queria nenhum vestido e não queria pensar em como eu ficaria quando me casasse com
seu filho. Ah, e também não queria pensar no que sentiria quando Yegor colocasse o anel no meu
dedo.
Isso seria quando o pior acontecesse, quando eu soubesse que nunca seria capaz de me afastar da
vida que eles escolheram para mim.
A faculdade, o diploma e o trabalho em uma boa empresa que me valorizava? Eu podia sentir
essas coisas dormindo longe do meu alcance.
Deixei cair meu corpo quando me sentei em minha cama, minha mão puxando a lista de contatos
e chamando Angélica.
Eu precisava que ela soubesse o que estava acontecendo, e precisava ouvir suas palavras
reconfortantes.
Apertei o botão para ligar para o número dela, e ele continuou tentando ligar para ela pelo que
pareceu ter sido uma eternidade, mas ela não estava atendendo! Maldição, de todas as vezes que ela
tinha que estar ocupada, ela tinha que escolher este momento? Quão azarada estava eu sendo?
– Por que não está atendendo? – Eu murmurei através de dentes gradeados. Fiquei tão chateada
que tive vontade de bater a cabeça de alguém contra uma parede.
Eu quase ia jogar meu telefone contra a parede quando Angélica finalmente falou.
– Imani, você não respondeu a nenhuma das minhas mensagens o dia inteiro. Aconteceu alguma
coisa?
Eu abri minha boca, mas por um momento não sabia o que dizer. Devia contar tudo a ela? E foi
aí que percebi o quão estúpido era esse pensamento. De que outra forma ela seria capaz de me ajudar
se não soubesse todos os detalhes?
Eu inspirei ar novamente, ainda tentando acalmar meu coração acelerado, apenas para acabar
encontrando o mesmo obstáculo de antes. Não importava o quanto eu tentasse. Aquele casamento ia
destruir minha vida, e não havia nada que eu pudesse fazer para impedi-lo.
– Angélica... Você não sabe o que acabou de acontecer.
– Credo, querida. Você parece tão preocupada. Conte-me tudo.
Eu disse, – Eles querem me casar com um criminoso.
–O quê?
Não tive muito tempo para explicar isto a ela e não tive vontade de reviver todos os
acontecimentos. Por isso, apenas pincelei as partes importantes e esperei que ela fosse preencher os
espaços em branco. Angélica era uma garota inteligente, então eu tinha certeza de que ela poderia
fazer isso.
– Eu... não sei o que dizer. eu sabia que seu pai estava lidando com coisas pesadas, mas não
achei que era tão ruim assim.
– É pior do que isso.
Houve um momento de silêncio. Angélica estava ponderando suas próximas palavras. Ela estava
provavelmente pensando que precisava me dar conselhos adequados sobre como lidar com esta
situação, mas mesmo para alguém como ela, era difícil fazer isso.
– Você terá que se casar com ele – ela finalmente disse.
– O quê? – Eu perguntei, levantando minha voz. Será que ela realmente achava que era uma boa
escolha, que eu poderia fazer o melhor desse problema? Eu não conhecia Yegor, mas ele não parecia
ser o tipo de homem que tinha alguma simpatia pelas mulheres que conhecia.
Ele parecia ser nada mais do que um mulherengo aos meus olhos.
– Você não tem escolha, Imani. Se você tentar fugir, eles a encontrariam. Se você tentar envolver
a polícia, eles matarão sua família inteira. Não vejo como você poderia fugir disto.
– Então, eu só devo mergulhar em uma vida de depressão e depois me matar quando não
aguentar mais?.
– Não, por favor, não pense assim – explicou ela enquanto me fazia desejar estar aqui comigo,
no meu quarto, ajudando-me a me sentir melhor sobre isto. – Estou dizendo que depois que a poeira
baixar, você pode pensar melhor sobre isto e encontrar uma solução.
De que diabos ela estava falando? Eu imaginava que ela estava tentando ser a racional aqui, mas
não parecia que isso estava me ajudando.
– Eu não acho que isso seja possível, Angel. Acho que ele vai acabar me matando.
– Estarei com você sempre que precisar.
Eu sabia que ela estaria, mas saber isso não me dava o conforto que eu estava procurando.
Só de pensar em beijá-lo no casamento... Isso revirava o meu estômago.
CAPÍTULO 8
Yegor

C ara, que dia de merda. E não importava o quanto eu chateava o meu pai sobre isso, ele não
me dizia porque estava me forçando a me casar com Imani. Ela era bonita, gentil, e tinha
tudo mais, mas me ignorou aquela vez como se eu não fosse ninguém para ela.
E eu nem mesmo senti vontade de olhar para o rosto dela novamente durante nosso reencontro.
Tirei minha gravata, meus sapatos, minhas meias e me deitei na cama. Outro dia cansativo que
não deu em nada, e amanhã haveria mais do mesmo.
Bem, pelo menos isso significava que esta noite eu ia poder dormir muito mais facilmente.
Eu ainda vivia na mansão de meu pai, e não tinha nenhuma razão para me mudar. Mas antes do
casamento, eu ia ter que comprar um novo lugar. Eu não tinha vontade de viver sozinho e dormir no
mesmo quarto com o Imani, mas achava que não havia escolha quanto a isso.
Mas o meu pai não ficaria feliz apenas em nos casar. Ele queria tudo que viria com o casamento.
Bebês, me fazendo dormir com ela, beijando-a e sorrindo juntos para fotos de família.
Eu estava furioso, mas estava mais decepcionado ainda. Eu pensava que ia ter mais tempo, e
nunca suspeitei que o pai estava ainda mais desesperado do que eu estava para encontrar uma esposa
para mim.
Apoiei minha cabeça no antebraço e fechei meus olhos. Eu ia tirar meu terno, tomar um banho e
depois dormir, mas neste momento eu só tinha vontade de manter meus olhos fechados e relaxar.
Meu telefone tremeu de repente, indicando que uma mensagem tinha chegado. Não tive vontade
de tirá-lo do bolso das minhas calças, então ignorei-o. Se fosse algo urgente, então eles me ligariam.
O telefone tremeu mais uma vez, e depois de novo e de novo, finalmente me fazendo reabrir
meus olhos. Sentei-me na cama enquanto minha mão esgueirava no bolso na calça. Eu exalei, girando
meus olhos para cima.
Quem quisesse falar comigo agora, eu ia repreendê-los por estarem me irritando quando eu só
queria relaxar um pouco.
Pressionei meu dedo indicador no leitor de impressões digitais, e a tela do telefone acendeu.
Alarguei um pouco meus olhos quando li o nome da pessoa que havia me enviado aquelas mensagens.
Era Constantino, cuja foto de perfil o mostrava segurando seu bebê recém-nascido.
De que diabos ele queria falar comigo agora? E no meio da noite também? O cara ou estava
louco, ou queria me desestabilizar.
Bem, eu não ia deixar que esta última coisa viesse a frutificar.
 Eu abri o aplicativo e li suas mensagens, meu estômago já ficando agitado.
Constantino: fala, mano. Acabei de ouvir sobre o casamento. Parabéns! Estou muito feliz por
você.
Constantino: me disseram que você ia se casar com a filha de um senador. Está subindo no
mundo, hein?
Constantino: Não sei nada sobre ela, mas se você precisar de minha ajuda em alguma coisa, me
avise. Já estou casado há algum tempo, então sei uma ou duas coisas sobre casamentos.
Então, todos já sabiam sobre o casamento? As notícias viajavam rápido por aqui. Eu pensava
que teria algum tempo para me preparar para as rodadas de perguntas que meus homens teriam para
mim.
Saber disso agora significava que eu teria que escolher minhas palavras com mais cuidado do
que eu pensava.
Eu sabia que Constantino estava apenas tentando parecer amigável, mas ele não conseguia
esconder de mim suas intenções. Ele podia sentir o cheiro de sangue, e estava usando o casamento
para me humilhar.
Eu não podia simplesmente deixá-lo saber que eu visualizei sua mensagem, mas não a respondi,
então eu comecei a digitar minha resposta imediatamente.
Eu: obrigado. Eu realmente agradeço.
Apenas algo curto e direto ao ponto, para que ele me deixasse em paz agora. Havia tantas coisas
que eu precisava pensar a respeito do casamento, e nenhuma delas incluía o que ele tinha pra me
dizer.
Eu desliguei a tela do meu telefone, só então para ouvi-lo tremendo novamente.
Constantino: você não vai me contar mais sobre ela? Como vocês dois se conheceram?
Nossa, ele ia mesmo tirar proveito disso, não ia? Ele ia se aproveitar até a última gota deste
assunto até poder ter a família apenas para si. E então, ele tentaria tudo ao seu alcance para mudar o
nome da família, mesmo que isso significasse destruí-la.
Eu ainda tinha que responder à sua nova mensagem e jogar seu jogo. Cruzar meus braços e
ignorá-lo não me ajudaria em nada agora. Eu estaria fazendo o que ele queria, em caso contrário.
Eu: não há muito o que saber. Eu também não sei muito sobre ela. Ela é bonita. Ela é jovem. Ela
acha que sua vida vai mudar para melhor depois de se casar comigo. É tudo o que vou dizer por
enquanto sobre ela.
Constantino: Legal, cara, e eu estou convidado para o casamento?
Eu: Bem, já que você está tentando ser tão útil e também porque você é um membro importante
da família, então com certeza você está.
Constantino, então, só respondeu com um emoji sorridente. Ficou satisfeito e agora, com sorte, ia
dormir e me deixar em paz.
Isso não queria dizer que amanhã de manhã ele não me importunaria novamente sobre como ele
queria me ajudar. Não era nada mais do que uma mentira, e nada do que ele fizesse ou dissesse me
faria mudar de opinião.
Eu balancei minha cabeça, já me sentindo melhor porque ele não iria me enviar uma mensagem
de novo esta noite. Mas a conversa dele comigo tinha farejado o meu cansaço. Eu não tinha mais
vontade de dormir.
Levantei-me da cama, tirei meu casaco, minha camisa e minhas calças, agora andando no meu
quarto apenas com as minhas calças vestidas. A luz do quarto estava acesa. Andei até ficar em frente
ao espelho e olhei para o meu reflexo.
Eu tinha algumas cicatrizes no meu corpo, e uma delas se destacava das outras. Ela atravessava
o meu peito de baixo para cima, desde meu mamilo esquerdo até a cintura. Tive-a quando lutei com
uma katana contra Constantino. Essa luta terminou num impasse, e desde então eu me perguntava se
ele continuaria com o seu peito tão estufado se eu o tivesse derrotado daquela vez.
Por mais que eu tenha tentado, não fui capaz de fazer isso. Ele fora mais hábil com a katana do
que eu achei que era.
A maioria das outras cicatrizes que eu tinha eram de balas que quase me mataram. Se eu tivesse
tido mais azar, agora eu estaria morto.
Eu também tinha algumas tatuagens em meu corpo. Todas elas eram pretas, exceto uma. Esta eu
tinha feito a laser na minha pele depois que meu pai me salvou de uma morte certeira. Eu ainda me
lembrava daquela noite quando ele me resgatou das mãos dos Isayev. Eu nunca iria me esquecer
disso.
A tatuagem era o brasão da família, e foi projetada por ele.
Eu me virei e caminhei até a cômoda. Eu tinha um armário em meu quarto e ele tinha todas as
roupas que eu costumava usar, mas eu ainda tinha uma cômoda para algumas outras peças de roupa
que eu gostava de manter separadas. E eu também gostava de guardar pequenos itens na gaveta
superior.
Abri-a, com a minha mão remexendo nas muitas pequenas coisas que eu mantinha dentro dela
antes de finalmente encontrar o que eu estava procurando.
Meu dia foi tão caótico que acabei não me lembrando de guardar um pacote em um dos bolsos
de minhas calças, pensei enquanto me repreendia por isso.
Abri o maço e tirei um cigarro de dentro dele. Olhei para a lareira, desejando que ela estivesse
acesa, com o fogo crepitando, mas também tinha me esquecido de acendê-la quando entrei na sala.
Tirei um isqueiro da gaveta superior, fechei-o, e depois comecei a subir para a varanda. Fechei
meus lábios ao redor do cigarro e o acendi com o isqueiro, colocando-o em cima do corrimão.
Pensei em Imani, que o meu pai provavelmente iria tentar fazer com que isso fosse mais especial
do que realmente era.
Eu já podia vê-lo me forçando a ir a uma loja com ela para escolher nossos trajes de casamento,
e isso era algo que eu não estava nada ansioso para fazer.
Mesmo assim, havia pelo menos uma coisa boa que eu poderia tirar disso.
E se ela pudesse me dar um herdeiro?
Mas antes que eu pudesse pensar em uma resposta a essa pergunta, eu fui para o outro lado do
meu quarto e comecei a tocar no meu piano.
Nada como o som daquelas teclas para acalmar a minha mente.
CAPÍTULO 9
Imani

F iquei do lado de fora de minha casa com os braços cruzados, me perguntando quando este
tormento iria terminar. Quando Sidor me chamou, eu sabia o que ele queria antes mesmo de
dizer o que era.
E assim, aqui estava eu, esperando que sua limusine branca aparecesse. Eu não podia ver seus
rostos através dos vidros escuros, mas sabia que eles estavam lá, e que eu teria que ser obrigada a
sentar-me com eles enquanto eles me levassem para La Mademoiselle.
Eu não era uma estranha naquela loja. Só nunca pensei que, um dia, eu estaria indo para lá com
esse tipo de gente. E que eu ia casar com o filho de um chefe da máfia.
Todos os dias agora, todas as noites antes de tentar adormecer e falhar nisso, eu ficava pensando
sobre o casamento e como seria minha vida quando estivéssemos vivendo em nossa nova
propriedade. Eu não sabia quando ele me levaria para vê-lo, mas sabia que não demoraria muito até
então.
Os guardas do portão o abriram, e o carro veio na minha direção. Uma sensação de frio começou
a criar raízes em meu estômago. Eu só queria que alguém me dissesse que isto não passava de uma
brincadeira, que isto não estava acontecendo.
Meu pai não estava aqui. Ele estava muito ocupado descobrindo como iria conseguir dinheiro
para pagar sua dívida.
Mas eu não estava sozinha. Angélica estava bem aqui comigo, e eu não lhes havia dito que ela
estaria. Se eles não gostassem que ela me acompanhasse, então eles poderiam se foder e eu não iria à
loja de maneira alguma.
Eu pediria a alguém que escolhesse o traje de casamento para mim mais tarde.
A limusine deles encostou na minha frente, a janela lateral na parte de trás rolando para baixo.
Era Sidor quem estava olhando para mim, seus olhos um pouco estreitos, como se estivesse me
julgando.
– Pensei que você ia estar sozinha – disse ele, seus dedos segurando outro charuto. Eu não sabia
de que marca era, mas era grosso e grande. Ia levar uma eternidade para que ele terminasse de fumá-
lo.
– Ela vem comigo, e é o fim disso.
Ele estreitou um pouco mais seus olhos, perguntando-se se ele deveria ignorar a minha
insubordinação. Imaginei que ele poderia simplesmente escolher outra pessoa para se casar com seu
filho. Talvez tenha sido assim que ele encontrou sua esposa, mas eu não achei que ele queria
complicar ainda mais as coisas.
Além disso, ele casar o seu filho comigo significava que ele teria laços ainda mais profundos e
duradouros com o nosso sistema político, e isso era algo pelo qual ele estava obcecado, me parecia.
– Tudo bem, ela pode vir – disse ele, com um de seus homens saindo da limusine e abrindo a
porta para nós. Eu estava bastante acostumada a que as pessoas fizessem isso por mim. Não me
surpreendeu de nenhuma maneira.
Angélica me mostrou um sorriso tímido. Ela também pensou que ele simplesmente diria não e me
enfiaria em sua limusine, mas eu adivinhei que ele não tinha vontade de deixar algo tão pequeno
como isso arruinar este momento.
Eu não conseguia ler sua mente, mas me pareceu que ele estava esperando por este momento há
muito tempo em sua vida.
Sentei-me no banco de trás de seu carro depois que Sidor se mudou para o outro lado, dando a
mim e à minha melhor amiga espaço suficiente. O ar condicionado de sua limusine estava ligado, mas
ao entrar nele e quando seu homem fechou a porta, senti imediatamente como se estivéssemos em uma
sala de sauna.
E também não pensei que ia acabar sentado bem na frente de seu filho. Yegor estava olhando
para mim, e havia um brilho diferente em seus olhos. Eu não sabia o que estava acontecendo em sua
mente, o que ele ainda pensava de mim, mas eu não gostei nem um pouco do que estava vendo.
A loja para onde íamos, pensei enquanto o motorista tirava o carro e dirigia de volta para o
portão da frente, tinha também uma das seções mais especializadas para trajes de casamento
masculino.
Eu não gostava nem um pouco de Yegor, mas não podia negar que ele ficaria bonito de preto.
Seu pai não o repreendeu por não me cumprimentar. Éramos apenas nós quatro dentro da
limusine dele. Seu pai, Yegor, eu e Angélica. Eu virei minha cabeça para a direita, olhando para o
rosto dela enquanto notava que seus olhos estavam tremendo.
Ela estava se perguntando se fez a escolha certa ao vir junto.
Eu nunca quis envolvê-la na vida deles, mas assim que ela soube do que realmente estava
acontecendo nos bastidores, ela não pôde fingir que eu não precisava de sua ajuda.
Passamos pelo portão da frente, com a limusine logo prosseguindo até onde estava La
Mademoiselle. Estava localizada no centro de Washington, e era uma das lojas mais caras da cidade.
Eu adorava ir lá, mas estes homens iam me fazer odiar o local.
Por minutos, nenhum de nós conversamos. Tínhamos tantas coisas para conversar uns com os
outros, mas dentro de um espaço apertado como o interior desta limusine? Não. Simplesmente não
podíamos fazer isso.
A mão de Angélica procurou a minha, segurando-a até que a limusine finalmente encostou no
estacionamento da loja. Não havia muitos carros estacionados aqui. Poucas pessoas podiam pagar
pelas roupas, calçados e joias que a loja vendia, afinal de contas.
Um de seus homens saiu da limusine e deu uma volta nela, abrindo a porta. O ar externo já
estava me deixando mais calma, acolhendo minhas bochechas enquanto eu fechava meus olhos por
um momento.
 Saí de lá com o queixo virado para cima. Não importava o que ocorresse naquela loja. Nenhum
deles ia expor o medo que eu sentia deles.
Angélica também saiu da limusine, dizendo, – Vamos encontrar o vestido logo, antes que eles
comecem a achar que deveriam fazer a escolha por você.
Eu sorri. Angélica podia ler minha mente tão facilmente, não que ela precisasse fazê-lo agora,
considerando como era óbvio que tudo agora estava destruindo a minha mente.
Fomos para a porta lateral da loja, e ela se abriu assim que o sistema de detecção percebeu que
estávamos entrando. Só de estar um pouco mais longe daquelas pessoas já estava me fazendo sentir
melhor.
Não importava o quão bonito e imponente Yegor era. Eu nunca iria pensar nele como algo mais
do que outro homem que humilhou o meu pai em nossa casa.
Fui até uma das atendentes, cujo sorriso feliz me fez perceber o quanto eu sentia falta de poder
vir aqui sem homens da máfia me seguindo. Eu só esperava que essa fosse a última vez que estavam
fazendo isso.
Noah ou outro de nossos guardas não pôde vir também. Os Gorbunov estavam me mantendo sob
sua proteção, e isso significava muito mais do que apenas ficar me vigiando.
Sidor então mencionou algo sobre ir a algum lugar e depois voltar aqui assim que já tivéssemos
escolhido nossos trajes.
Ouvir aquilo trouxe uma onda de alívio ao meu coração. Não havia nada melhor do que saber
que ele não iria nos incomodar mais agora.
O sol estava tão quente lá fora que estar aqui dentro, nesta loja de roupas, me fazia pensar se, de
fato, eu ia sentir falta dele depois de sair.
Angélica falou antes que eu pudesse.
– Ela vai se casar, então ela está procurando por um vestido. Nada muito extravagante ou algo
do tipo. Apenas algo que a faça se destacar, mas não muito – explicou ela.
Fiquei feliz por ela estar tomando a iniciativa e me ajudando com isto. Eu não sabia o que queria
agora, exceto ver Yegor e a sua família morrendo.
– Acho que tenho a coisa certa para ela – disse a atendente, ampliando seu sorriso. Por alguma
razão, pensei que seus lábios nunca mais voltariam ao normal enquanto estivéssemos aqui.
Imaginei que ela sabia que viríamos, e também havia uma boa chance de que ela escolheria um
de seus vestidos mais caros para mim. Sidor mencionou que não tínhamos que nos preocupar em
pagar nada.
Nem mesmo o meu pai teria que gastar um centavo com isso. Mas ele estava tão ocupado com
suas coisas que me fazia sentir ainda mais preocupado com ele.
Ela me levou a uma das seções da loja deles e, pelo aspecto das coisas, não parecia que eu iria
ser capaz de escolher as partes do vestido separadamente. Eu supus que poderia perguntar-lhes se eu
poderia, mas também não me importava muito com o casamento para fazer tal coisa.
Angélica ia estar lá quando eu tivesse que jogar o buquê por cima da minha cabeça, mas para ser
honesta, eu não queria que ela o pegasse. Eu não queria que ninguém o agarrasse, na verdade. Este
casamento estava amaldiçoado e não havia nada ou ninguém que pudesse me fazer pensar o contrário.
La Mademoiselle tinha uma coleção de vestidos, mas apenas um deles se destacava. Era um
vestido de casamento trompetista. Eu não sabia muito sobre vestidos de noiva, mas o alfinete na parte
do peito tinha isso escrito nele, junto com o nome da marca e algumas outras coisas.
A silhueta era menos ajustada através dos quadris do que um vestido de noiva mais tradicional,
mas gradualmente ia se alargando pelas coxas. Como resultado, este modelo em particular permitia
um pouco mais de liberdade para se movimentar.
– Este modelo é ideal para melhorar suas curvas, não importa seu tipo de corpo – explicou a
vendedora, embora eu não estivesse mais prestando muita atenção às suas palavras. Todos aqueles
detalhes do vestido não importavam nem um pouco para uma mulher que estava sendo forçada a se
casar, e eu não podia nem mesmo falar com ninguém sobre isso, a menos que eu tivesse vontade de
arruinar suas vidas.
Ou talvez eu estivesse apenas sendo um pouco paranoica. Eu estava começando a pensar que
dispositivos de escuta ocultos estavam gravando esta conversa e transmitindo tudo para Sidor.
Eu não sabia quem ele realmente era, mas não ia correr nenhum risco.
Meus olhos se desviaram para o lado, encontrando Yegor enquanto ele falava com um dos
funcionários da loja. Não importava o quanto eu tentasse esconder isso - seu corpo ainda fazia algo
em meu corpo derreter, e eu não gostava nem um pouco disso.
Algo fez um estalo na minha frente, e eu pisquei três vezes quando notei que era Angélica quem
fez isso. Ela estava sorrindo como se soubesse que havia algo engraçado e errado ao mesmo tempo
roubando minha atenção.
– Olá, Terra para Imani, Terra para Imani. Você está ao menos ouvindo o que ela está dizendo?
Eu não tive muito tempo para me recompor, mas ainda assim sorri e coloquei meu peso no meu
outro pé. Não queria parecer que era uma idiota que não prestava atenção às pessoas quando elas
estavam falando comigo.
– Sim, estou. Desculpe, é que eu tenho muito em que pensar agora.
Angélica parecia que não sabia o que pensar, mas ignorou isso. Imaginei que como já estávamos
na loja, ela achava que não seria apropriado preocupar-se com isso quando deveríamos estar
escolhendo meu vestido de noiva.
– Bem, você pode escolher qualquer um destes, se não se importar – explicou a atendente,
mantendo seu sorriso o mais largo possível. Era quase como se ela só pudesse sorrir. Por um
momento eu a imaginei indo ao médico com aquele mesmo sorriso no seu rosto. Eu sorri gentilmente.
– Acho que este vai ficar bem. Eu não preciso de nada caro – disse eu, apontando para o vestido
de noiva que havia escolhido antes. Ainda havia um par de outras coisas para decidir, mas não
tinham tanta relevância quanto o vestido, pensei, ainda desviando meus olhos para meu futuro
marido.
Eu não podia acreditar que íamos nos casar. Eu ainda esperava que isso fosse apenas uma
brincadeira.
O atendente nos levou para outra seção da loja, e nesta escolhemos um par de sandálias que
iriam me deixar mais alta. Eu não gostava de usá-las com frequência e já estava temendo colocá-las
durante o dia do casamento, mas imaginei que não podia fugir do padrão.
Passamos por mais algumas coisas que eu precisava escolher para o casamento, e finalmente,
parecia que eu estava pronta para sair desta loja. Adorei, mas só de estar no mesmo lugar que Yegor
estava me fazendo sentir com vontade de vomitar.
Além disso, parecia que ele me observava cada vez que eu não estava olhando para ele.
Angélica e a atendente me levaram ao vestiário, onde um casal de balconistas ia me ajudar a pôr
o vestido de noiva. E eu meio que queria ver o que ele gostaria de ver em mim. Eu tinha ido a tantos
casamentos, e toda minha vida me perguntei como seria o meu.
Eu nunca pensei que acabaria me casando com um dos herdeiros de uma família mafiosa, e que
eles tinham relações profundas com meu pai.
– Isto não deve demorar muito, querida – prometeu um dos atendentes antes de eu entrar em uma
cabine para trocar de roupas. Tirei minhas roupas e saí de lá apenas com meu sutiã e uma cinta
modeladora que eu havia escolhido.
Um dos funcionários que estavam me ajudando acenou com sua mão apressadamente enquanto
me pedia para ir até ele. Eu abri um sorriso. Ele era tão extravagante e, embora eu não o conhecesse
bem, parecia que íamos nos dar bem.
– Você vai ficar fantástica neste vestido, bonita – disse ele, sua voz desconfiadamente feminina.
– Obrigado. É tão bonito. Eu já estou adorando este vestido.
Não chequei seu crachá que estava colado ao seu peito, e não estava achando que voltaria aqui
tão cedo, de qualquer forma. Uma vez que se certificaram de que tinham todas as minhas medidas,
eles iriam fazer um vestido novo para mim e depois viriam à minha casa para colocá-lo em mim.
Por enquanto, eu só precisava ter uma ideia geral de como ele ficaria em mim.
Mas não havia apenas ele ajudando a colocar o vestido em mim. Muitos outros funcionários
também estavam ajudando.
De fora, o vestido parecia tão simples e eficaz, mas agora que eles o estavam desfazendo, eu
podia dizer que era tudo menos isso. Ainda bem que eu não teria que vesti-lo novamente após meu
casamento.
Meu coração saltou uma batida.
De repente, comecei a ouvir sua voz. Ela vinha de outra sala, e de todas as coisas que eu havia
pensado sobre esta loja, eu nunca pensei que as paredes dela fossem tão finas, e que elas permitissem
que tanto som passasse de uma parede para a outra.
E ouvir sua voz agora, quando este deveria ser um momento em que eu poderia ter um pouco de
paz longe dele, estava me incomodando.
Angélica estava sentada em uma cadeira. Por um momento, eu me vi querendo que ela me
ajudasse a colocar o vestido, mas ela também não sabia nada sobre casamentos.
Ela estava bebericando de um copo de suco de laranja que havia comprado de um vendedor
ambulante. Eu tinha que admitir que, sem sua presença aqui, eu não sabia o que estaria fazendo agora.
Eu estava longe de ser suicida, mas não pensava que minha vida com ele seria agradável. Nem
um pouco. E como sua esposa, ele ia querer afirmar seu domínio sobre mim de alguma forma, e me
mostrar que eu não era ninguém quando comparada a ele.
Levou mais tempo do que eu pensava, mas eles finalmente terminaram de colocar o vestido em
mim. Eles ainda precisavam acertar as medidas e fazer outro vestido com elas em mente, mas este já
parecia e se sentia bastante decente.
Caminhei até ficar em frente ao espelho, admirando meu eu nupcial. Eu tinha um par de brincos
de diamante que dava ao meu visual a faísca extra que eles precisavam, embora ainda fosse discreto.
Eles tinham terminado de colocar minha maquiagem também, ao lado de praticamente tudo o mais
que finalizava o meu visual.
Olhando-me no espelho, não pude deixar de pensar que era assim que eu iria parecer. Apesar de
eu não querer que o casamento acontecesse, não havia como negar que eu iria me lembrar dele para o
resto da minha vida.
E a minha mãe - ela ainda não sabia de nada disso. Ela sabia que eu ia me casar com Yegor, mas
ela achava que eu tinha estado namorando com ele em segredo durante todo esse tempo. Era uma
bobagem, mas nossas gargalhadas eram sempre nervosas sempre que isso era mencionado.
Nós não queríamos envolvê-la no lado ominoso do meu casamento. Não queríamos que ela se
preocupasse comigo. Ela podia acabar fazendo algo estúpido, como chamar a polícia.
Minha mãe ia ficar alheia a tudo isso por enquanto.
Fechei meus olhos e senti o quarto ao meu redor desaparecendo. Por um momento pensei em
como seria me casar com o homem da minha vida, aquele que se colocava à minha frente e de todo e
qualquer perigo que pudesse tentar me prejudicar, e me chamar de seu amor todos os dias antes de
partir para o trabalho.
Eu queria alguém que pudesse fazer outros homens se curvarem diante dele, mas por respeito e
não por medo. Não como acontecia com Yegor e seu pai. A maioria de seus homens agora
provavelmente os seguia porque tinham medo do que aconteceria se fossem embora.
A primeira coisa que aconteceria é que eles seriam chamados de traidores.
Com os olhos fechados, parecia que eu perdia a noção do tempo. Eu ainda sonhava em ter um
marido disposto a arriscar sua própria vida por mim quando um par de mãos de repente assentou
sobre meus ombros, o rosto de um homem logo se aproximando do meu pescoço.
Tentei rodopiar e encontrar seu olhar, para descobrir quem era aquele que estava me
intrometendo em meu momento de paz, quando minha mente se lembrou de quem ele poderia ser. A
única pessoa que ele poderia ser.
Yegor Gorbunov.
Eu deveria estar lutando contra ele agora, deveria estar tentando esmurrá-lo, mas só fiquei
parada. Era como se ele estivesse me mantendo sob algum tipo de feitiço. Eu não conseguia me
mover de jeito nenhum.
– Eu te ouvi da outra sala. Eu sabia que você estava aqui, Imani.
Eu nem conseguia falar. O que estava acontecendo comigo agora? Eu deveria ser bem mais forte
do que isso.
– Gato comeu sua língua? – Ele perguntou, respirando, farejando-me. Ele estava farejando meu
cheiro e nem sequer sentia vergonha disso.
– O que você está fazendo aqui? – Eu perguntei, minha voz nada mais do que um sussurro. –Você
não deveria estar aqui. Eu vou...
– Esta é minha loja, Imani. Posso ir onde eu quiser nela, e todas as pessoas que trabalham aqui
me temem. Se você acha que tem algum tipo de influência aqui, então você é uma tola.
Eu mordi meu lábio inferior.
Eu não podia acreditar que ele estava dizendo aquelas coisas com tanta certeza, como se
soubesse que não importava o que acontecesse aqui, eu não seria capaz de fazer nada contra ele.
Sua mão direita se moveu para baixo, sobre meu ombro e braço direito, parando quando ele
abraçou minha barriga.
– Como minha esposa, você vai ter algumas responsabilidades – murmurou ele, seu hálito quente
ao lado do meu rosto.
Eu podia ver seu reflexo no espelho e não pude deixar de admitir que ele estava ainda mais
lindo do que seu eu normal.
Eu queria matá-lo.
– Você está delirando se está pensando que eu vou fazer alguma coisa por você.
– Ah, mas você vai – prometeu ele, sua mão acariciando minha barriga e me fazendo sentir medo
dele. Não importava o quanto eu lutasse, ele não ia temer uma pessoa que não tinha uma gangue
inteira de homens sobre a qual detinha poder.
– O que você quer agora? Não consigo nem mesmo escolher meu vestido de noiva sem que você
me incomode.
– Não pude resistir a entrar. Você está tão bonita. É como se eu estivesse olhando para um
quadro e não para uma pessoa de verdade.
Não ia agradecer-lhe por esse elogio, e olhando nos olhos dele, era mais do que evidente que
ele não se importava com isso de maneira alguma.
– Vou te mostrar para todo mundo.
– Me mostrar? O que você acha que eu sou? Um troféu?
– Algo assim – ele murmurou no meu ouvido, me excitando mesmo que eu estivesse me chutando
por ter deixado brotar esse tipo de sentimento. Sim, ele era alto, imponente, e ele tinha tudo quando
se tratava de sua aparência, mas aquele lado de sua personalidade - aquele onde ele podia humilhar
meu pai - eu não conseguia engolir.
Houve um momento de silêncio. Suas mãos ainda me mantinham congelada, embora eu soubesse
que ele agora estava muito vulnerável. Eu podia dar-lhe um pontapé em seus testículos e fugir daqui.
Então, eu diria ao pai dele que ele tentou me estuprar, e eu sabia que isso era algo que nem mesmo
sua família de merda poderia negligenciar.
Se havia um crime que nem mesmo a máfia podia perdoar, era o estupro.
No entanto, saber disso não ajudou a me fazer sentir mais tranquila. Meu sangue ainda estava
fervendo, e eu ainda sentia como se houvesse cipós agarrando meu coração.
– Quero que você me dê um bebê, e precisa ser um menino – revelou ele, seus olhos agora me
olhando através do nosso reflexo no espelho.
– O quê? – Perguntei, minha voz soando muito fraca, a ponto de parecer mais como um sussurro.
– Você não quer que eu me repita – disse ele, colocando seus lábios tão perto do meu lóbulo da
orelha que eu pensei que ele ia mordiscar.
Um alívio surgiu em mim quando percebi que ele não ia fazer isso, com ele puxando um canto
dos lábios e ainda olhando para mim pelo espelho.
– Eu não vou ter seu bebê – prometi a mim mesma e a ele. Seu pai nunca mencionou isso quando
conversamos sobre o casamento, e eu tinha certeza de que ele era o tipo de homem que não escondia
coisas importantes como aquela.
 Seu sorriso perverso só se alargou.
– Ora, qual é! Você realmente pensou que eu não ia querer um bebê? Eu não te amo, mas acho
que você é bonita, e preciso de um herdeiro.
– Vá foder outra, se é isso que quer.
– Isso não seria suficientemente bom – respondeu ele, balançando sua cabeça. – Preciso de uma
esposa, um herdeiro e alguém para ficar bonita quando estiver ao meu lado para nossas fotos.
Ainda senti vontade de fugir dele e dar um soco na sua cara gordurosa, mas não consegui fazer
nenhuma dessas coisas. Não com ele ainda de pé atrás de mim assim, seu hálito tão perto do meu eu
podia sentir o cheiro.
– Então encontre outra pessoa. Eu não vou ser sua puta – eu disse através dos meus dentes. O
que ele pensava que eu era? Algum tipo de boneca que ele podia controlar e fazer o que quisesse?
Ele balançou sua cabeça em uma negativa, sua mão descendo e se posicionando tão perto da
minha vagina. Eu não deveria permitir que ele fizesse isso, mas seu controle sobre mim ainda era
absoluto.
Eu não sabia como seria minha vida com ele, mas uma vez que ele saísse dessa sala, eu ia pedir
a Angélica que me ajudasse a ser mais valente.
Eu queria ser o tipo de mulher que poderia colocá-lo em seu lugar, se e quando eu precisasse
fazer isso.
Yegor ampliou seu sorriso.
– Você é tão bonita e corajosa ao mesmo tempo. Você é o tipo de mulher que eu mais amo. Se
você está pensando que sua rebeldia vai te ajudar com algo, então você está sendo uma tola.
Eu senti como se meu estômago estivesse afundando. Eu não ia apenas me casar com alguém que
colocava medo no coração de qualquer homem - ele também estava disposto a me fazer sentir com
medo dele, se achasse que isso orientaria nossa relação para seu destino desejado.
Ele estava me fazendo ter cada vez mais medo dele, e sem dúvida, esse era seu objetivo agora.
– O que vai acontecer agora? – Perguntei, sentindo como se não soubesse mais o que dizer. Era
mais do que evidente que eu não ia expulsá-lo daqui. Eu não ia fazer confusão aqui, e isso lhe dava a
possibilidade de continuar me humilhando.
Eu só me perguntava o que Angélica estava fazendo agora. Ela deveria estar aqui, me ajudando.
– Você logo vai ver – respondeu ele, virando-se e finalmente se afastando de mim.
Meus joelhos já estavam tremendo quando a porta se fechou. Ao ouvir o clique do mecanismo de
fechamento, caí na cadeira, meus pulmões empurrando para fora todo o ar que tinham.
Pensei que ele ia fazer muito pior do que apenas falar comigo por alguns minutos. Ele só queria
me dizer quais eram seus planos.
Um bebê e que, aos seus olhos, eu nunca seria realmente sua esposa. Eu seria sempre apenas seu
troféu.
Sua princesa.
CAPÍTULO 10
Yegor

E nquanto a luz do sol banhava a propriedade, eu saí da limusine e coloquei meus óculos de
sol. Virei minha cabeça de um lado para o outro, admirando como este lugar era bonito.
Imani poderia não gostar de mim, mas ela ia adorar viver aqui.
Eu ia fazer desta mansão minha base de operações. Escondida à vista de todos, e ainda
controlando quase todas as facetas do sistema político americano. A família Isayev ainda era a que
mantinha todos sob seu controle, e mesmo que não pudessem simplesmente nos expulsar daqui, eles
ainda eram os que tinham muito mais influência do que nós possuíamos.
Nazar Isayev também parecia pronto para continuar seu legado, com ele finalmente se casando
com uma linda mulher. Eu tinha sido convidado para seu casamento e tinha que dizer que eles eram
perfeitos um para o outro. Não tínhamos muitas semelhanças além de ambos sermos homens brancos
que casaram ou iam se casar com mulheres negras, mas eu ainda podia me ver nele.
Um dia, porém, eu o expulsaria desta cidade. Um dia, eu destruiria sua família inteira e ele
imploraria por minha misericórdia. Estávamos tentando respeitar uma espécie de trégua, mas ela
nunca duraria muito tempo. Por enquanto, era mais conveniente fingir que importava, me lembrei.
Um dos meus homens abriu a porta da frente da mansão, e um homem de smoking cinzento me
mostrou um largo sorriso para mim. Era ele quem estava tentando me vender esta propriedade. Ia
custar uma fortuna, mas eu ia viver aqui por muito tempo, e sabia que o dinheiro que ia ganhar ia
cobrir todas as despesas relacionadas em questão de semanas.
Tirei meus óculos escuros, colocando-os no bolso direito das minhas calças quando entrei na
mansão. O design antigo, mas ao mesmo tempo moderno, a fazia se sobressair de todas as outras
mansões na vizinhança.
Passamos por elas ao vir para cá. Não conseguia vê-las daqui de cima, mas tinha conseguido dar
uma boa olhada nelas através da janela do lado direito da limusine.
– Como você pode ver, este é o lobby principal, e aqui dentro... – O homem estava dizendo. Ele
tinha um alfinete com seu nome e o nome da empresa escrito nele, mas eu não os li.
Ele nem precisava estar aqui tentando me vender esta propriedade. Eu tinha feito minha pesquisa
on-line e quando vim para cá sozinho. Eu sabia que este era o lugar certo para minha futura esposa e
filho.
Não me importava muito com ela a não ser tê-la para fazer sexo sempre que me quisesse, mas
um homem como eu não conseguia manter o controle de sua família sem uma esposa.
 – Sim, eu sei. Podemos ir para os outros quartos agora? – Eu perguntei, não olhando para ele. O
homem que parecia estar na casa dos vinte e poucos anos e que só tentava sobreviver era irrelevante.
Eu ainda estava pensando em como seria minha vida depois que me mudasse para cá, e tivesse
um filho com quem brincar. Esta propriedade estava faltando algo que fazia parte de um sonho meu,
que era um pequeno campo de futebol.
Eu adorava futebol. Torcia para a seleção russa e queria treinar meu filho desde cedo.
O vendedor do imóvel abriu sua boca, parecendo desconcertado. Mas ele não era o tipo de
pessoa que não sabia como tirar o máximo proveito de situações desconfortáveis. Em questão de
segundos, ele endireitou sua postura e retomou seu sorriso profissional.
– Por aqui, senhor – disse ele com entusiasmo enquanto rodopiava e caminhava em direção a
uma das salas.
Esta tinha um piano e mesmo não estando na rotina que eu tinha estabelecido para minha vinda
aqui, eu ainda assim me sentei nele.
Fechei meus olhos e comecei a apertar as teclas quando meu telefone começou a tocar. Tirando-
me do espaço mental em que eu me colocava para tocar uma música que adorava no piano,
resmunguei ao tirar meu telefone.
E a curiosidade me encheu a mente quando percebi que era meu pai que estava me ligando agora.
– Yegor, você não vai acreditar no que aconteceu.
Sua voz tinha uma tonalidade de raiva que eu nunca tinha ouvido antes.
– O que está acontecendo?
– Alguém matou seu irmão! Meu filho... Não posso acreditar que alguém fez isso, e quem quer
que tenha feito isso, vou fazê-lo implorar por minha misericórdia.
Pimen estava morto... Eu não conseguia processar essa notícia. Parecia que o mundo ao meu
redor estava girando. Eu o amava e pensava que ele era uma das pessoas mais incríveis do mundo.
Fizemos tantas coisas juntos, mesmo que hoje eu não tivesse tanto tempo para ele como tinha quando
éramos mais jovens.
Ele havia terminado a faculdade e agora estava - ou estaria - trabalhando como designer. Seu
papel na família era hoje limitado, embora ele ainda fosse de extrema importância para nós. Nosso
pai não pensava que ele nos tinha traído ou algo do gênero.
Ele estava feliz por permitir que ele pudesse viver uma vida menos perigosa, mesmo que ele
tivesse que andar por aí com uma arma enfiada na cintura, com guardas não uniformizados seguindo-
o aonde quer que ele fosse.
– Quem matou ele? – Eu perguntei. Eu ainda estava pensando em como eram nossas vidas juntas,
todas as boas lembranças que eu tinha com ele, mas neste momento, tudo o que eu queria era matar
quem tivesse cometido esse pecado.
– Eu não sei. Aconteceu de repente. Ainda estamos investigando isso.
– Eu quero ir vê-lo. Quero que seja eu a descobrir quem fez isso.
– Concordo. Eu também vou lá – disse meu pai, respirando com força. – E quero fazer o filho da
puta que fez isso pagar com sua vida, e toda a sua família morrerá também.
Eu nem conseguia mais concatenar meus pensamentos. Sentia como se houvesse um pedregulho
alojado em meu cérebro.
 Terminamos a chamada e eu voltei correndo para a limusine. – Leve-me até lá! Não quero
desperdiçar um único segundo.
Eles sabiam o endereço. Eu já lhes havia dito qual era, e eles iam me levar até lá para descobrir
quem o havia assassinado. Quem quer que tivesse feito aquilo, ele não ia escapar impune. Eu não ia
permitir isso.
O motorista meteu o pé no acelerador, rebentando a limusine para a frente. Não precisávamos
nos preocupar com a polícia e eles nos mandando parar por excesso de velocidade. Eu não me
importava com esse tipo de coisa, mesmo que eles pudessem fazer disso um problema maior do que
realmente era.
Minha mente estava agora com meu irmão. Ele era a única coisa em que eu podia pensar. Todo o
resto não tinha nenhuma importância, comparado a ele.
A limusine estava ultrapassando todos os outros veículos, acelerando através de todas as luzes
vermelhas e amarelas, e ainda assim para mim parecia que não estávamos indo lá rápido o suficiente.
Eu bati com meu punho na janela que separava a frente da limusine e a parte de trás dela,
gritando – Mais rápido! Não temos tempo a perder. Qualquer segundo que passamos na rua é um
segundo extra que esses imbecis têm para fugir.
Ele mordeu seu lábio inferior, gotas de suor escorrendo pela testa. Muito provavelmente eu não
o mataria se ele falhasse, mas ele ainda me temia. Ele me temia como se eu fosse um monstro
debaixo de sua cama e ele fosse um garotinho assustado.
Eu tinha uma perna cruzada sobre a outra, chutando repetidamente um dos assentos da frente,
pois ainda parecia que íamos demorar uma eternidade para chegar lá. Eu estava absorvido em meus
próprios pensamentos agora. Só conseguia pensar em quando ia tirar a vida do imbecil que havia
assassinado Pimen.
Quem ele pensava que éramos? Alguns vagabundos que não conseguiam desenterrar algo tão
simples como o rosto por trás de um assassinato? Se ele estava apostando nisso, então eu ia adorar
ver seu rosto quando finalmente descobríssemos onde ele morava.
Os freios da limusine gritaram quando finalmente encostamos onde ele havia sido morto. Não
queríamos que nenhuma polícia ou ambulância se intrometesse em nossa investigação enquanto
inspecionávamos o local, então estávamos mantendo um perímetro rigorosamente fechado em torno
desta região.
Saltei da limusine, sem esperar que ninguém abrisse a porta para mim, como era costume, e
depois me apressei até onde meus homens me estavam levando. Alguns deles já estavam aqui antes
de eu chegar, e já sabiam onde seu corpo estava.
Eu não ia chorar. Parte de mim queria deixar isso acontecer, mas eu não podia chorar quando
havia assuntos mais importantes para tratar. Eu não era um investigador profissional. Eu não sabia se
realmente ia descobrir quem o matou por conta própria, mas eu ia confiar nos meus homens para
descobrir por mim.
E então, uma vez que eu tivesse seu nome, eu o esmagaria como o bicho sarnento que ele era. Ou
eles eram. O assassinato de Pimen foi feito para me atingir e poderia ter sido feito por um grupo de
pessoas. Era a opção mais provável, agora que eu podia pensar mais claramente sobre isso.
Nós contornamos uma esquina, pessoas nas janelas de seus apartamentos olhando para baixo
enquanto tentavam descobrir o que estava acontecendo aqui. Um olhar para cima foi suficiente para
fazer com que algumas delas fechassem as janelas com força, no entanto.
Agora eu podia sentir o cheiro de seu sangue pairando no ar.
Apressei-me para o lugar de onde ele vinha. Eu não podia acreditar que finalmente iria vê-lo
uma última vez, e que logo eu teria que enterrá-lo também.
– Será que meu pai já chegou? – Perguntei e um dos meus homens balançou a cabeça.
Sua presença era muito importante para mim, embora eu ainda fosse começar a investigar o local
do crime sem ele. O mais importante era encontrar uma pista. O resto viria por conta própria.
Eu parei quando meus olhos pousaram sobre ele, sobre seu corpo, jogado no chão. Pensei que o
tinham matado em uma das calçadas. Um disparo vindo de um carro teria sido mais rápido e mais
fácil de ser feito.
Mas não, eles o assassinaram quando ele ainda estava atravessando uma viela. Ele estava indo
de um lado para o outro do quarteirão quando isso aconteceu. Ele provavelmente estava pensando em
todas as preocupações de sua vida quando elas surgiram do nada.
Mas eu ainda ia precisar de uma equipe de investigação profissional para isso, pensei eu. Eu não
conseguia desenterrar todas as pistas sozinho.
Sacudi minha cabeça e me ajoelhei. Pelo menos eles não desfiguraram seu rosto ou fizeram algo
igualmente imperdoável. Meu irmão ia ter uma cerimônia de enterro normal. Mas não conseguia
pensar muito sobre isso agora. Só de lembrar que ele nunca mais jogaria comigo era o suficiente para
me fazer sentir como se eu estivesse indo matar o mundo todo.
Eu dei uma olhada nas janelas dos quartos do apartamento sobre o beco. Pelo menos um dos
moradores tinha que ter visto o que aconteceu, ou ouvido algumas pessoas falando, ou qualquer coisa
do tipo. Apenas uma pista seria suficiente para que eu encontrasse o perpetrador.
Seus olhos ainda estavam abertos. Havia apenas uma ferida de bala em seu peito, perto do
coração. Pelo menos não demorou muito até ele morrer. Meu Deus, eu não podia acreditar que estava
pensando isso agora. Quanto tempo demorou para ele morrer.
Eu não acreditava em Deus, mas se houvesse uma vida após a morte, eu esperava que Pimen
estivesse em um lugar melhor agora.
Alguns de seus guardas também estavam jogados no chão, seus olhos petrificados, como se
nunca lhes tivesse passado pela cabeça que alguém iria matá-los.
Eu não me importava muito com o que tinha acontecido com eles. Eu não conseguia. Agora não.
Eu ainda estava olhando para o corpo de Pimen, e o único pensamento que eu podia continuar
alimentando agora era vingança. Eu ia vingar sua morte, de uma forma ou de outra, e não demoraria
muito para fazer isso. Eu não ia permitir isso.
Ele tinha sua mala com ele e praticamente tudo mais. Quase parecia que eles só quiseram matá-
lo porque tinham sido pagos para fazer tal. Se o tivessem matado porque o odiavam, então teriam
desfigurado seu corpo, seja descarregando um clipe inteiro sobre ele ou perfurando seu corpo
repetidamente com uma faca.
Ouvi um par de passos de alguém vindo de trás de mim, minha cabeça virando para ver quem
finalmente estava vindo quando seu corpo se retorceu por um momento.
Eu abri mais meus olhos quando sua mão disparou para meu antebraço, agarrando-o com todas
as suas forças.
– O irmão que sempre amei... – Ele sussurrou.
– Pimen, que diabos? Eu não posso acreditar no que estou vendo. Pensei que você estava morto.
Nem mesmo seus olhos tinham mais vida neles.
Ver isso me fez derramar uma lágrima de pura felicidade. Poderia ser que ele pudesse
sobreviver?
Era nosso pai que tinha acabado de chegar, e ele também não podia acreditar no que seus olhos
estavam testemunhando. O relatório de nossos homens e o tempo que levamos para chegar aqui
sugeriram que Pimen já estava morto há algum tempo.
Eu não podia acreditar que ainda havia vida nele. Eu pensei que ele estava morto e que nunca
mais voltaria. O que eu estava vendo era um milagre.
Seus dedos ainda estavam pressionando a pele do meu antebraço quando finalmente falou
novamente.
– Foram os Isayev. Eu teria reconhecido o rosto daquele imbecil a quilômetros de distância –
disse ele, sua voz soava muito fraca. Sabia que ele não tinha muito tempo. Meu coração batia como
um trem que logo se chocaria contra um prédio.
Todos se reuniram ao nosso redor. Todos eles precisavam ouvir o que ele tinha a dizer.
– Quem foi exatamente, meu filho? – Perguntou nosso pai, ajoelhando-se também e segurando
sua outra mão. Não importava que ele estava finalmente falando agora e respirando. Ambos sabíamos
que não lhe restava muito tempo.
– Karp. Karp Golubev. Ele trabalha para...
– Para Nazar. Eu sei. Eles são melhores amigos – disse eu, cuspindo saliva da minha boca. Eu
deveria ter previsto isso muito antes. Nazar tentou nos fazer pensar que tínhamos um acordo de não-
agressão, mas no final, não passava de uma mentira.
– Nazar? – Disse nosso pai, sua voz manchada de raiva. – Vou matar aquele filho da puta.
Ele se levantou em um piscar de olhos, com seus olhos brilhando em determinação. Meu sangue
também estava fervendo. Eu sempre quis ver aquele imbecil morto, mas até me lembrar que matá-lo
agora era quase impossível.
Ele era da família mais poderosa aqui em Washington. Ele tinha poder até mesmo sobre o
presidente. Uma guerra com ele significaria nossas mortes, mas ele sairia tão fraco que sua derrota
abriria um buraco que os federais poderiam explorar, também.
Mas por que ele atirou em meu irmão? Por que instigar uma guerra que não lhe traria nenhum
benefício? Nada disso fazia sentido, a menos que alguém lhe tivesse pago muito dinheiro. E mesmo
assim, não faria muito sentido.
Ele não arriscaria uma guerra conosco.
Era o que eu pensava, pelo menos. Eu não ia fingir que sabia tudo o que se passava em sua
mente.
O aperto de Pimen em meu braço enfraqueceu e seus olhos perderam toda sua vitalidade quando
sua cabeça caiu sobre o cimento. Eu fiquei onde estava, de joelhos, com um ar atônito. Pimen ficou
vivo por não mais do que alguns segundos para nos dizer tudo o que sabia.
A informação era vital e ia ajudar a chegar ao fundo deste assassinato.
 Eu me levantei, tranquei meus olhos com meu pai enquanto ele também se levantava. Agora só
havia uma direção a seguir, e isso significava bater na porta de Nazar. Eu não conseguia pensar
direito, mas uma possibilidade e uma explicação passaram pela minha cabeça.
Era possível que ele não tivesse nada a ver com o assassinato. Poderia ser que seu amigo tivesse
agido por conta própria.
– Estamos indo lá, agora – afirmei, e o nosso pai não pôde deixar de assentir. Ele sabia que isto
significava agitar um conflito que ele não queria ter agora, mas não era como se ele tivesse outra
escolha.
– Eu só preciso de algum tempo com seu irmão, então vamos embora – disse ele, ajoelhando-se
novamente enquanto uma lágrima rolava pela bochecha.
Afastei-me de onde eles estavam, apoiei-me na parede de uma loja, e pesquei do meu bolso um
maço de cigarros. Minhas mãos estavam tremendo enquanto eu acendia um. Eu nem me lembrava de
ter colocado um maço de cigarros nas calças antes de começar meu dia.
Não fumava com frequência, mas agora não conseguia pensar sem um cigarro entre meus lábios.
Eu precisava de algo que me ajudasse a limpar minha mente.
CAPÍTULO 11
Imani

A paguei a luz do abajur, afundando minha cabeça nas minhas mãos. Quanto mais eu tentava,
mais parecia que este dever de casa não estava indo a lugar algum. Eu não era ruim no meu
mestrado, mas quase parecia que o meu professor quis fazer este trabalho mais difícil sem nenhuma
razão para tal.
Eu suspirei, pensando sobre o local do casamento. Ia acontecer em nossa nova casa. Por que
aconteceria em qualquer outro lugar, se pudesse? Pensei antes de perceber que fazia sentido - para
Yegor.
Que ele obrigaria a me casar com ele em sua própria casa. Eu ainda não tinha ido lá para vê-la
pela primeira vez, e ele tinha dito que eu não poderia ir, de qualquer maneira. Não havia vista de rua
para o bairro. Eu não conseguia nem mesmo encontrá-la corretamente em imagens de satélite, embora
isso não significasse que eu não pudesse imaginar como era.
Com muitos andares, um jardim, espaço verde, paredes altas que não permitiam que as pessoas
vissem o que estava acontecendo por dentro, guardas em todos os lugares, esculturas, e coisas do
gênero. O único mistério era descobrir se ele tinha escolhido um visual mais moderno ou antigo.
Eu supunha que tal escolha não importava de qualquer maneira. Isso também eu iria descobrir
em breve.
Embora estivesse fazendo meus trabalhos de casa, já havia tomado um banho e colocado uma
camisola. Fora isso, eu não tinha mais nada vestido. Ainda estava bastante quente lá fora e durante o
dia o calor era ainda pior.
Eu não queria imaginar como seria a semana seguinte para mim. Quando entrasse naquela sala de
aula, eu teria que colocar um sorriso brilhante na minha cara e fingir que nada de ruim estava
acontecendo comigo.
Angélica ainda era a única que sabia do que realmente estava acontecendo em minha vida. Ela
havia sugerido que eu arranjasse um cachorro para que eu me sentisse menos miserável. Mas eu
ainda estava pensando nisso e não sabia se teria a paciência e o tempo para fazê-lo feliz.
Raspei mais algumas coisas na página, percebendo que a tela do meu laptop estava tirando
minha atenção do dever de casa. Me criticando por isso, apertei um botão no teclado e o desliguei.
Tentei escrever mais um pouco para essa pergunta em particular, mas falhei mais uma vez. Tive
vontade de gritar e dar um soco em alguém até que ele morresse.
E tudo isso sem mencionar que meu pai estava me fazendo sentir mais e mais preocupada com
ele. Eu não sabia o que estava acontecendo em sua vida nesses últimos dias. Ele tinha até contratado
mais guardas para patrulhar nossa propriedade e a nós - aonde quer que fôssemos - o tempo todo.
Essa era uma das muitas razões pelas quais eu não tinha realizado uma festa aqui novamente. Eu
simplesmente não conseguia.
Eu não queria envolver mais ninguém com o que estava acontecendo em minha vida.
Era melhor assim.
Eu parti a cabeça para a direita quando pensei ter ouvido algo vindo de fora. Mas eu não me
preocupei muito com isso. Mesmo que houvesse alguém ali - e muito provavelmente havia um -
provavelmente era apenas um guarda caminhando sob a janela do meu quarto.
Não deveria ser nada com o que eu deveria me preocupar.
Mas então, ouvi alguém bufando, e como se estivesse subindo a parede. Não era muito difícil
escalá-la, se alguém quisesse, agora que eu estava pensando sobre isso. Aquela parede era do tipo
italiana, com uma estrutura de madeira que podia ser escalada com facilidade.
Eu me levantei num piscar de olhos, jogando-a para longe de mim, quando meus olhos avistaram
um rosto familiar.
Um homem que eu pensava que nunca teria que ver até amanhã de manhã.
Yegor.
Ele estava no telhado de uma sala no primeiro andar, mas não estava sorrindo como eu pensava
que ia estar. Não. Seu rosto estava sério, como se algo terrível tivesse acontecido recentemente e ele
não queria compartilhá-lo com ninguém.
Eu tropecei enquanto dava ré, minhas mãos encontrando a cadeira em que estava sentada. Eu não
sabia o que ele estava fazendo aqui, o que ele pensava que ia fazer, mas ainda assim eu ia fazer tudo
ao meu alcance para lutar contra ele.
Ele ia se tornar meu marido, mas isso não significava que ele podia simplesmente entrar no meu
quarto no meio da noite sem que houvesse consequências.
E acabei de me lembrar que não havia trancado a janela. Ele podia abri-la facilmente. Eu não
era mais do que sua presa agora, e ele estava fazendo meu coração bater tão rápido que eu nem
conseguia abrir minha boca para gritar.
Sem me avisar primeiro - não que eu pensasse que ele faria isso, de qualquer forma - ele puxou
a janela e a abriu. Ele deve ter estado verificando-a por algum tempo para saber que estava
destrancada.
Ou isso, ou alguém o avisou. Eu não sabia o que era mais aterrorizante. Eu só queria que ele
fosse embora de minha vida, mas parecia que isso nunca aconteceria.
A determinação em seus olhos era inigualável. Eu era dele e não havia nada que pudesse fazê-lo
mudar de opinião a respeito disso.
Assim que ele terminou de abrir a janela, eu disse – Que diabos você acha que está fazendo
aqui? – Meu tom ecoou minha raiva e aflição, mas eles não pareciam ser suficientes para intimidá-lo.
– Estou visitando minha noiva. Ou você acha que eu não viria vê-la uma última vez antes do
casamento?
Ia acontecer amanhã e eu ainda não conseguia acreditar que não tinha sido capaz de mudar isso.
Pensei que seria capaz de inventar algo que o fizesse cancelar o casamento. Ele podia ter todas as
mulheres do mundo. Afinal de contas, ele ganhava muito dinheiro.
Por que ele precisava de mim? Era algo em mim que ele não conseguia arrancar de sua mente?
Ele pressionou seu dedo nos seus lábios, fazendo-me calar a boca quando eu estava pensando
em gritar e fazer com que todos os guardas viessem aqui para me salvar. Era a minha única opção. O
caos que se seguiria seria sem precedentes, e nem mesmo seu pai seria capaz de manter o casamento
vivo após isso.
Ele entrou na sala com a mesma facilidade com que subiu na parede, fechando a janela.
– Eu pensei que você ia gritar e avisar todos os guardas aqui dentro sobre mim.
– Eu deveria fazer isso – disse com determinação, inclinando meu queixo para cima.
– E ainda assim, você não vai fazer – ele zombou, caminhando até mim, quando eu me joguei até
a cama, me cobrindo com um edredom. Pelo menos por algum tempo, ele tinha que ter estado me
observando.
Eu estava vulnerável apenas com minha camisa de dormir, e eu suspeitava que ele já sabia disso
antes de escalar as paredes da minha casa. Uma vez que ele estivesse fora daqui, eu teria que fazer
meu pai replanejar a nossa segurança.
Era horrível. E não pude deixar de suspeitar, mais uma vez, que havia um espião entre nós.
– Ah, não fuja de mim dessa maneira. Assim fica mais difícil pra você, mas não pra mim – ele
zombou, pulando na cama, fazendo-me gritar.
Mas o grito não durou muito tempo. Ele atirou sua mão sobre mim, cobrindo minha boca com
ele. Ele estava olhando nos meus olhos e deixando seus pensamentos nítidos para mim. Se eu fizesse
algo que ele não gostasse, ele não hesitaria em cometer o mais vil dos crimes.
Ele ainda me olhava de frente quando finalmente recuou sua mão.
– Ótimo. Eu gosto quando você não fala.
– Por que você está aqui? – Eu perguntei. Se minha vida de casada com ele fosse ser assim,
então eu não a queria. Eu não queria nada disso. Eu só queria que ele morresse.
Pensar em tudo isso estava me deixando louca, depressiva, e cheia de pensamentos suicidas.
Mesmo assim, eu não faria aquilo. Eu tinha uma família, um pai e uma mãe que me amava, e muitos
sonhos para realizar.
Ele ainda estava em cima de mim, com as duas mãos de cada lado de mim, seu corpo pairando
sobre o meu e tão imponente que eu não pude deixar de sentir um leve formigamento na minha vagina.
Não importava o quanto eu o desprezava. Eu ia sempre achá-lo gostoso, mesmo que antes eu
tivesse achado impossível sentir isso por ele novamente. Não achei que tal aconteceria desde o
nosso primeiro encontro.
– Estou pensando no filho que você me dará. Eu penso nele o tempo todo.
Foi um pensamento assustador, mas não podia negar que ele estava falando sério. Seus olhos
estavam presos com os meus, e através deles eu podia ver que ele não tinha dito aquelas palavras
levianamente.
Yegor estava realmente pensando em me engravidar, e não importava o quanto eu lhe mostrasse
que não gostava dele nem um pouco.
Ele ia continuar querendo um bebê.
– Eu não vou fazer isso.
 – Hmmm – soou de sua garganta, me fazendo pensar o quanto ele estava perto de me estuprar
agora. Seria tão fácil para ele. Eu não seria nem mesmo capaz de gritar. Eu deveria ter tentado gritar
quando ainda tinha a chance. Agora era tarde demais para isso. – Vou fazer você mudar de opinião a
respeito disso.
Ele tinha certeza por trás daquelas palavras, mas havia algo escondido atrás delas que eu não
conseguia colocar o dedo sobre. Era como se algo tivesse acontecido não faz muito tempo que
tivesse mudado algo nele.
Mas eu não sabia se deveria falar sobre isso. Acima de tudo, não queria enfurecê-lo. Yegor
ainda me fazia ter medo dele, e eu tinha quase certeza de que ele era o tipo de homem com um pavio
curto.
– E como você planeja fazer isso?
Ele não respondeu de imediato, embora não fosse porque não conseguia encontrar uma boa
resposta. Yegor provavelmente estava se perguntando se deveria ou não responder. E se não
respondesse, eu estaria pensando sobre isso até que ele finalmente terminasse com tudo.
Meus olhos se abriram quando ele se afastou de mim, deitando-se na cama. Ele usava um par de
jeans e uma camisa branca. Tinha uma sensação de casualidade ao seu redor. Ele não tinha nenhum
compromisso hoje à noite.
Por um momento, nenhum de nós falou, e eu fiquei deitada do outro lado do colchão. Se houve
um momento para amaldiçoar que meu pai tinha comprado uma cama tão grande para mim, era este.
A cabeça dele estava apoiada no seu antebraço, que por sua vez estava descansando sobre o
travesseiro. Eu tinha dois deles. Eu só gostava de dormir com dois travesseiros e, mais uma vez, não
pensei que alguma vez estaria praguejando sobre isso também.
– Meu irmão foi morto.
Meu coração pulou uma batida. Agora que estava pensando nisso, eu não sabia nada sobre a
vida dele. Eu nem sabia que ele tinha um irmão.
–Por quê?
Ainda olhando para o teto, ele não respondeu à minha pergunta. E algo em seus olhos me dizia
que ele não ia responder. Eu odiava Yegor, mas não sabia nada sobre o irmão dele. Era improvável
que ele tivesse sido uma pessoa melhor, mas eu ainda sentia um pouco de pena por Yegor.
– Vou descobrir quem fez aquilo, e depois vou matá-los.
Se havia um momento para pensar que ele faria uma promessa se tornar realidade, então era
agora. O ar na sala estava cheio de tensão. Eu quase podia senti-lo com minhas mãos.
Houve outro longo momento de nada acontecendo. Esta era minha chance de gritar e ter alguém
me ajudando, mas não consegui fazer isso. Senti um pouco por Yegor, mesmo que ainda pensasse que
ele não passava de um idiota.
O branco de seus olhos estava manchado com um tom de vermelho. Eu sabia que Yegor nunca
choraria comigo por perto, mas isso não significava que eu não pudesse dizer o quanto o assassinato
de seu irmão estava doendo para ele.
– Você gostava muito dele? – Finalmente perguntei.
– Eu ainda o amo, como meu irmão. Nada vai arruinar as lembranças que tenho dele.
– Aposto que vocês dois jogaram juntos muitas vezes.
 Ele puxou um canto de seus lábios.
– Fazíamos isso, no quintal da escola. Havia um pequeno trecho de grama onde jogávamos
futebol, e isso foi a melhor coisa de nossa infância. Nem sequer tínhamos postes de gol ou algo
parecido. Naquela época, eu não era pobre, mas adorávamos estudar lá. Fizemos muitos amigos.
– Que meigos vocês eram.
E eu não podia acreditar que esta conversa que eu estava tendo com ele estava fluindo tão
livremente. Era como se ele estivesse me fazendo sentir e fazendo-me importar com sua vida, mesmo
que eu devesse estar dando um soco nele agora mesmo.
Eu deveria estar chutando-o para fora do meu quarto. Por que eu não podia fazer isso? Por que
estava com pena dele agora que ele estava me mostrando um outro lado da sua vida?
– O que mais você fez com ele? – Perguntei, me sentindo cada vez mais curiosa sobre o seu
passado. Eu ainda não podia esquecer como ele humilhou meu pai em nossa casa, mas agora Yegor
estava me mostrando um lado diferente de sua vida, e eu não podia simplesmente ignorá-lo.
– Coisas do tipo. Eu o ajudei com seus deveres de casa, e aquela vez em que ele arranhou o seu
joelho depois de cair da bicicleta, quando ele brigou com um de seus colegas na escola, e esse tipo
de coisas.
– Quantos anos mais novo que você era ele?
– Ele era meu irmãozinho e eu estava sempre lá para ele como se eu fosse seu pai. Nosso pai
estava sempre ocupado com nossa família, e pensando nisso agora... É como se nada tivesse
realmente mudado. Ele ainda está mais preocupado em administrar a família e seus negócios do que
nós, mesmo que isso não signifique que ele não nos ame. Ele nos ama. Ele pensa que somos as
melhores coisas em sua vida.
Após uma longa pausa, eu finalmente disse – Sinto muito pelo que aconteceu. Você deveria
abandonar esta sua vida e encontrar alguém com quem você esteja realmente feliz.
Ele riu, sentando-se na cama e depois pulando fora dela. Eu me senti um pouco mais conectada a
ele agora, embora nada me fizesse pensar que ele era o homem certo para mim. Sua história e o
assassinato de seu irmão me mostraram que havia uma pessoa debaixo de todo o ódio que ele tinha
em seu coração.
Eu só desejava que fosse possível torná-lo menos assustador e que mostrasse mais de seu lado
bom a outras pessoas. Mas eu também estava ciente de que não era possível fazer isso facilmente. Eu
não ia começar a fingir, de repente, que ele poderia se tornar um bom homem.
– Não há como escapar dessa vida, sabe. Não há como fugir dela, e logo você vai entender isso.
Ele colocou seus dedos debaixo do painel da janela.
– Espere, você veio até aqui só para me dizer isso?
Ele não se virou para me responder quando fez tal.
– Algo do gênero. Eu só precisava de alguém para falar sobre o que aconteceu.
Meu queixo caiu quando ele puxou a janela e escorregou por ela, descendo a parede como se o
que acabou de acontecer não significasse nada, como se isso fosse apenas mais um encontro casual
para ele.
Mas o fato de ele ter vindo para cá significava algo mais do que ele querer apenas foder a minha
mente. Não podia ter certeza disso, mas quase me pareceu que ele não tinha ninguém com quem falar
sobre a morte de seu irmão.
Achei que o pai dele não era uma opção muito boa para ele nisso, não era mesmo? E isso foi
sem mencionar a mãe dele. Será que ela ainda estava viva? Quanto mais eu pensava nele, mais eu
percebia que não sabia nada sobre ele.
Embora... não era como se ele estivesse apimentando minha vida com razões para saber tudo
sobre o tipo de pessoa que ele era quando não estava sendo seu eu habitual...
Eu andei até a janela, olhando para fora e não achei surpreendente que não podia vê-lo subindo
uma das paredes. Eu não sabia como ele conseguiu, mas não havia como negar que ele não era um
novato em ser furtivo quando precisava ser.
Tal constatação só me fez admirar e sentir um pouco mais de medo dele. Se ele conseguia passar
sorrateiramente por um batalhão inteiro de guardas, então o que ele não podia fazer? O que ele era
incapaz de fazer?
A primeira palavra que me veio à cabeça foi ‘nada’ e isso me deu calafrios. Meu futuro marido
não era apenas um homem de negócios que, por acaso, dirigia uma família mafiosa.
Isso nunca seria suficiente para alguém como ele.
Eu deveria ir imediatamente ao meu pai e contar a ele o que aconteceu, mas decidi não fazer
isso. Eu não ia fazer isso porque uma grande parte de mim sentia pena dele. Eu sabia que a morte de
seu irmão o magoava muito.
Eu não sabia quem havia dado a ordem, mas não havia como negar que eles haviam feito isso
para machucá-lo.
Eu suspirei, apaguei todas as luzes do meu quarto e deitei na minha cama novamente. Cobri meu
corpo com o edredom e me encontrei sentindo falta dele, e isso era algo que eu pensava que nunca
sentiria.
Sentir saudades de alguém como Yegor?
Eu não pude deixar de sorrir quando percebi que o impossível estava acontecendo. Yegor me
mostrou que havia um lado de sua vida que eu podia gostar - nem que fosse só um pouco. Eu não ia
fingir que ainda não tinha medo dele, no entanto.
Eu ainda tinha muito medo.
CAPÍTULO 12
Yegor

E u me certifiquei de que o casamento seria o melhor e mais extravagante que Washington já

havia visto. No entanto, nenhum drone, helicóptero ou veículo de notícias era permitido.
Comprei esta mansão para que eu e minha futura esposa vivêssemos nela e para fazer o casamento
mais perfeito de todos.
Imani ainda não gostava de mim, mas algo mudou nela. Ou em mim. Supus que falar da morte de
meu irmão com ela naquela noite lhe mostrou que eu não era apenas um bruto que não podia mostrar
alguma gentileza e amor quando necessário.
Eu estava no fundo da sala onde a parte mais importante do casamento ia acontecer. O padre já
estava conosco, e sua presença me deixava mais calmo.
Seu rosto tinha um aspecto profissional. Sem sorrisos, sem tentar parecer algo que ele não
deveria ser. Eu não acreditava em Deus, mas Imani acreditava muito. Eu estava fazendo este
casamento acontecer em um ambiente muito católico para agradar a Imani.
No que me dizia respeito, eu ainda precisava fazer tudo ao meu alcance para provar a ela que eu
não era o monstro que ela ainda estava pensando que eu era.
Havia tantas pessoas nesta câmara, nesta sala onde a maior parte do casamento seria realizada.
Toda minha família estava aqui, incluindo minha mãe, meu pai, meus tios, minha tia e praticamente
todos os outros.
Eu também tinha meus amigos aqui, e todos eles estavam sorrindo. Antes de vir para cá, todos
eles me parabenizaram por finalmente me casar. Eu sabia que muitos deles estavam falando sério,
mas havia aqui um homem que ainda pensava pouco em mim.
Na verdade, ele me mataria a tiro agora, se pudesse. Constantino. Ele ainda estava planejando
tornar-se o próximo pakhan da família, e ele sabia a verdadeira razão por trás deste casamento. Imani
era uma bela mulher, mas no final das contas, ela ainda não era muito mais do que a mulher que daria
à luz meu filho.
Todos os convidados já estavam sentados nas filas de bancos, apenas esperando a próxima parte
do casamento. Imani viria logo através daquela enorme porta, e então nossas vidas seriam apenas
uma.
Eu tinha escolhido o terno certo para o meu casamento. Era principalmente preto, e a camisa que
eu estava usando por baixo do casaco era branca. A gravata era do tipo laço, e era preta, assim como
o resto do smoking.
 Eu não gostava de me gabar, mas a maioria das mulheres que me viam assim sempre me
disseram que eu estava deslumbrante. Mas eu não parecia muito diferente do que costumava ser.
Viver como um brigadeiro da minha família significava ter que vestir um terno igual a este
praticamente todos os dias.
É por isso que eu não me sentia nervoso com o casamento. Senti que nada poderia me fazer
sentir outra coisa que não fosse paz. Logo eu iria mudar a opinião de Imani. Ia fazê-la perceber que
ela também precisava ter nosso filho.
Eu havia escolhido um estilo mais antigo para minha mansão, que parecia perfeito para o
casamento. Havia apenas algo nele que gritava que era certo para Imani, para nosso casamento e para
o momento em que estávamos compartilhando.
Eu respirei um pouco quando ela finalmente apareceu do outro lado da câmara, de pé logo atrás
da porta. Não pude deixar de admitir que ela estava deslumbrante. A perfeição de seu vestido branco
era inigualável.
E sua pele de chocolate parecia complementá-lo como nada poderia. Eu não conseguia ler o
rosto dela de onde eu estava, tão longe dela, mas não havia como negar que ela tinha vontade de
fugir.
Eu ainda me lembrava daquele dia, quando o mesmo aconteceu com Nazar. Eu quase ri alto.
Ninguém jamais saberia o que me custou para não fazer tal, pensei com um sorriso de satisfação no
meu rosto.
Logo eu ia descobrir tudo sobre o assassinato de meu irmão e ia fazer o responsável pagar com
sua vida. Se eles pensavam que iam se safar, logo sentiriam a minha fúria.
Eu nunca os perdoaria.
E algo sobre o assassinato não me cheirava bem, também. Eu tinha ido ao escritório de Nazar
naquele dia e tivemos uma discussão acalorada. Quase briguei com ele, e isso não era algo que eu
costumava fazer com pessoas que me incomodavam.
Ele pareceu surpreso quando eu lhe contei. Eu nunca diria que podia ler o rosto de um homem e
descobrir tudo o que ele estava pensando, mas o de Nazar? Ele não parecia ter sido quem ordenou a
morte de Pimen.
Conversamos com seu segundo comandante, que era seu amigo, e ele parecia muito menos
composto do que seu chefe. Mas eu ainda não peguei minha arma e atirei nele naquele momento.
Eu queria fazer isso porque algo na forma como ele me olhou me disse que era ele quem estava
por trás do assassinato, mas sem mais provas, eu não pude ter feito isso. Teria provocado uma guerra
entre nossas famílias.
Se isso tivesse acontecido, o FBI e o resto do governo americano finalmente já teriam sido
capazes de nos expulsar do país. E quando falei com aquele cara - Karp - eu já estava muito mais
calmo e muito mais parecido com o meu eu habitual.
Aquele encontro com Nazar aconteceu há apenas alguns dias. Tudo isso estava acontecendo tão
rápido. Quase pensei em não me casar com ela. Quando Pimen morreu, eu não tinha vontade de
comer ou fazer nada. Até tive vontade de tirar minha própria vida antes de fazer aquela loucura que
foi entrar sorrateiramente na mansão de Efrem e reafirmar à filha dele que eu ia engravidá-la com
meu bebê.
 Meu bebê... Parecia que isso iria acontecer em outra vida, mas eu já estava pensando em dar-lhe
o nome de Pimen. Achei que gostaria disso, se ainda estivesse vivo.
Aquela popular canção de casamento começou a tocar quando ela entrou, seu braço se
entrelaçando com o de seu pai. Para um homem que não conseguia se defender por conta própria, era
um mistério para mim como ele tinha se casado com uma mulher e ter um bebê com ela.
Eu já sabia que Imani ia ficar deslumbrante com seu vestido, assim como eu a tinha visto naquela
loja, mas ela estava muito mais assim agora. Era como se ela fosse a mesma pessoa e uma pessoa
diferente ao mesmo tempo.
Eu normalmente não me sentia ansioso, mas agora estava me sentindo assim. Meu peito estava
apertado, e eu estava tendo dificuldade para controlar a vontade de simplesmente beijá-la agora. Eu
não ia fingir que a conhecia bem, mas ainda estava bastante seguro de que ela gostaria disso.
Ela estava sorrindo enquanto entrava no corredor dos bancos, pessoas se levantando e batendo
palmas. Imani estava fazendo a coisa certa, mesmo que tivesse sido meu pai que nos obrigou a casar.
Ainda me lembrava daquele dia em seu escritório como se estivesse acontecendo agora. Aquele
dia definiu minha vida, e ainda teria tantas repercussões. Eu nem conseguia imaginar como eles
seriam.
Seu pai, por outro lado, tinha um rosto que eu podia ler sem muita dificuldade. Este tempo todo,
ele havia tentado impossibilitar que o casamento acontecesse. Eu sabia por que ele havia feito isso.
Imani era sua protegida, e até onde eu sabia, sua única filha também.
Eu não costumava tentar descobrir tudo sobre a vida de uma pessoa, mas naquele caso, não pude
me controlar.
A música acabou quando eles pararam não muito longe de mim. Imani continuava deslumbrante,
e na maioria das vezes ela trocava olhares comigo. Ainda era tão difícil descobrir o que ela estava
pensando agora, mas não havia como negar que ela estava gostando do casamento.
Afinal de contas, o que havia para não amar? Todas as flores, a decoração, ter tanta gente
puxando nosso saco, casar com o futuro pakhan de uma das mais poderosas famílias bratva do país, e
estar tão linda que revistas de todo o mundo iam tentar tirar fotos dela?
Imani deu um passo para ficar mais perto de mim, posicionando-se à minha frente e parecendo-
se com seu eu de sempre, e linda.
Fiquei feliz que seu pai não estava mais segurando o braço dela. Eu não gostava quando ele
estava muito perto dela. Diabos, eu não gostava que nenhum homem se aproximasse dela. Esta mulher
ia se tornar minha esposa, e mesmo que eu ainda não a amasse, eu ainda ia fazer dela a mãe de meu
filho.
O padre finalmente começou a recitar suas palavras, e eu senti um impulso de começar a falar
com ela. Eu não queria arruinar o casamento ou fazer todos aqui pensarem que eu não podia respeitar
o silêncio que eles esperavam de mim, entretanto.
Apesar de estar levando tudo o que eu tinha, mantive meus lábios selados.
Quando o padre terminou sua última frase e o jovem que carregava a caixa de veludo com
nossas alianças se aproximou de nós, eu me senti impossivelmente feliz. Finalmente, eu estava me
casando. Mal podia esperar para finalmente tornar meu próximo sonho realidade também.
Segurando meu filho nos meus braços e cuidando dele. Eu só queria tanto me tornar pai.
 Imani já havia recitado suas promessas, mas será que ela tinha dito tudo sem colocar uma pitada
de verdade neles? Eu achei que ela estava agindo melhor do que de costume, mas, no final, isto
sempre seria um casamento de conveniência. Com nós finalmente casados, Efrem não teria outra
escolha senão continuar trabalhando para nós.
Ele não teria mais que pagar sua dívida. Isso era o que ele realmente queria deste casamento, eu
me lembrei.
O jovem com a caixa de veludo a abriu, levantando-a um pouco quando meus olhos pousaram
sobre o par de anéis dentro dela. Eles eram tão bonitos, brilhando sob a luz do sol que entrava pelas
janelas. Os pássaros cantarolando do lado de fora complementavam tudo à perfeição, e o céu de
ciano aquecia meu coração.
Eu peguei o anel, olhando para seus olhos. Ela compartilhou comigo um olhar que era
enigmático em sua natureza, fazendo-me pensar no que estava passando pela sua mente neste
momento. Mais uma vez, agradeci o fato de ela ainda não ter fugido.
Ela levantou sua mão, oferecendo-a a mim. Eu deslizei o anel no dedo dela, sentindo a
suavidade das palmas das suas mãos. Era como se ela fosse uma espécie de anjo que tinha vindo à
Terra apenas para se casar comigo. Esse foi o pensamento que me passou pela cabeça, embora não
fizesse sentido algum e fosse apenas um reflexo de tudo o que estava acontecendo.
Eu ainda não gostava totalmente de Imani. Eu não a amava e era difícil para mim pensar que isso
iria mudar no futuro próximo, mas não havia como negar que ela parecia a deusa mais deslumbrante
que eu já havia visto.
Ela pegou seu anel, e eu levantei minha mão. Sua mão roçou pela minha por um breve momento
enquanto ela colocava o anel no meu dedo de casamento.
Eu não conseguia mais conter a tentação que estava fluindo em meu coração. Sem avisá-la, eu a
puxei para mim e a beijei. Todos na igreja ofegaram. Eu pensava que haveria uma ou duas objeções
ao nosso casamento, mas ninguém abriu a boca. Os protestos deles eram inexistentes.
Eu continuava beijando minha esposa para o que parecia ser uma eternidade. Não conseguia me
imaginar com outra mulher. Algo em mim estava me dizendo que ela era a pessoa certa para me dar
meu filho. E ao me casar com ela hoje, eu estava finalmente finalizando um certo debate.
Ninguém ia pensar agora que eu não era o homem certo para dirigir a família quando meu pai
falecesse.
Eu não conseguia parar de beijá-la, e também não era como se ela estivesse segurando nada.
Minha agora esposa estava me beijando como se estivesse pensando sobre isso desde quando lhe foi
prometido que se tornaria minha.
Eu finalmente quebrei o beijo quando senti que beijá-la por mais tempo deixaria alguns dos
convidados desconfortáveis.
Mas algo logo me colocou de volta no meu lugar.
Assim que olhei nos olhos dela novamente, não pude deixar de notar que ela não estava mais
sentindo nenhuma alegria do nosso casamento. Era como se algo nisso a estivesse impedindo de se
entregar totalmente a mim.
E eu não pude deixar de me perguntar no que ela estava pensando. Eu fui um pouco ameaçador
com ela antes, mas nunca fiz nada de que ela não gostasse. Quando saltei para o quarto dela ontem à
noite, pude ver nos olhos dela o quanto ela me queria.
Foi por isso que ela não estava causando um tumulto agora.
Eu já estava me perguntando se ela estava me beijando assim apenas porque ela achava mais
apropriado fazer parecer que ela queria que este casamento acontecesse, que ela não tinha sido
forçada a isto.
Quantas pessoas ela falou sobre este casamento, afinal? Pensei quando finalmente chegou a hora
de chegar à próxima parte dele. Conversar com as pessoas que tinham sido convidadas a vir, nossos
pais, famílias e amigos.
Eu queria esfregar tudo isso no rosto de Constantino. E eu também ia dizer a ele que eu ia ter um
herdeiro, assim como ele tinha seu filho agora. Isso ia arruinar todos os sonhos dele de administrar
minha família.
Era minha, e nada e ninguém ia mudar isso.
CAPÍTULO 13
Imani

E u achava que não ia gostar do casamento, mas se havia algo que eu nunca poderia esconder
sobre mim mesmo, era que eu sempre apreciava as coisas que eram feitas com amor. E esta
mansão, esta sala e a decoração eram quase que fora deste mundo, mesmo para alguém como eu, que
estava acostumado a ser rico.
Também tive que admitir mais uma coisa - Yegor beijava como poucos homens no mundo
poderiam, não que eu tivesse muita experiência com homens beijando. Quando ele pressionou seus
lábios contra os meus, ele roubou todo o fôlego em meus pulmões.
Agora, aqui estava eu, na frente de tanta gente. Ver várias pessoas com os olhos abertos, olhando
para mim, estava me fazendo sentir como se algo tivesse sugado o meu estômago.
Eu estava um pouco nervosa. Eu não conseguia parar de me mexer, mas apesar de todas as
razões pelas quais eu tinha que odiar Yegor, eu não podia negar que ele me fazia sentir segura. Não
importava quantas pessoas estivessem pensando em me matar - eu estaria sempre a salvo ao seu lado.
E isso sem mencionar a morte de seu irmão. Como ele estava se sentindo agora? Será que ele
conseguiu dormir ontem à noite? A pele debaixo dos olhos dele parecia normal, não mais escura, mas
isso não significava muito.
As pessoas que ele havia contratado para a maquiagem - e sim, até homens como ele se
maquiavam para casamentos e outras ocasiões especiais de natureza semelhante - poderiam ter feito
um bom trabalho para esconder esses sinais.
Tentei não suspirar quando finalmente estávamos descendo o corredor dos bancos, seguindo para
o lado de fora da sala que eu assumi ser a capela deles - ou a minha também. Agradeci a Deus mais
do que ninguém, agora que Ele fez isso por mim.
Yegor lembrou-se disso. Ele se lembrou que eu era católica e que ter uma capela em nossa nova
casa seria bom para mim. Eu já estava me imaginando, todas as manhãs, levantando-me de nossa
cama e vindo aqui para rezar.
E eu já estava rezando agora. Rezar para que Yegor finalmente percebesse que estava seguindo
um caminho que levaria à sua destruição, que ele poderia realmente deixar sua família mafiosa.
Passamos pela porta da sala, parando enquanto todos os convidados nos seguiam. Eu estava
pensando neste momento desde quando o casamento começou. E os convidados estavam sorrindo de
orelha a orelha, enquanto recolhiam um pouco de arroz com as mãos e o jogavam sobre nossas
cabeças.
 Eu sorri, sentindo os grãos caindo por todo o meu corpo. A mão de Yegor ainda estava
segurando a minha, como se quisesse reafirmar que eu seria sua esposa por toda a eternidade, não
importando o que acontecesse.
Parte de mim desejava poder amá-lo, mas nada mais era do que uma ilusão. Depois de tudo o
que aconteceu, eu não pensei que poderia. Não depois que ele me disse que ainda queria me
engravidar.
Eu não estava pronta para me tornar uma mãe.
Os grânulos ainda estavam caindo sobre nossas cabeças enquanto eu mantinha meu sorriso
aberto e bem amplo. Manter as aparências era importante neste momento para que seu pai não
acabasse pensando que ele precisava intervir.
No final do dia, era importante não chamar muita atenção para mim.
Quando todos os convidados pararam de atirar o arroz, Yegor apertou a mão quando seus olhos
viram um homem parado atrás da multidão. Eu não o conhecia de modo algum, mas naquele momento
pude perceber que eles tinham uma história.
Não tive tempo suficiente para falar com Yegor sobre sua vida, e agora me peguei esperando que
isso fosse diferente. Ele estava de fato me fazendo pensar que eu poderia... talvez... um dia... dar-lhe
uma chance, talvez...
Meu Deus, este casamento, apesar de tão bonito, também estava me fazendo sentir confusa com
tantas coisas.
Minha outra mão estava segurando o buquê que eu tinha que jogar na parte de trás da cabeça.
Achei que Sidor queria fazer este casamento legítimo e como todos os outros.
Seu filho não parecia ser o tipo de homem que estava em sintonia com as religiões, mas Sidor
estava. Era por isso que este casamento era como estava sendo.
Era por isso que havia uma coisa que precisava ser feita antes de terminar verdadeiramente, e só
de pensar nisso era o suficiente para fazer borboletas voarem no meu estômago. Eu não queria ficar
na frente de um monte de pessoas, dizendo coisas que não me importavam nem um pouco.
Eu ia ter que fazer meu discurso de casamento.
Caminhamos para outra sala em nossa mansão, com meus olhos virando e olhando para todos os
lugares. Esta era a minha primeira vez na minha nova casa, e senti que precisava olhar para todos os
lugares e absorver todos os detalhes.
Foi por essa razão, mais do que tudo, que tropecei, embora Yegor não me tenha deixado cair e
fazer papel de boba. Aconteceu tão rápido que ninguém notou isso. A mão dele ainda estava
segurando a minha, e senti que ele não a largaria por nada.
Quando fiz minhas promessas de casamento, mesmo que não passassem de mentiras, me preparei
para aquele momento. Mas estar diante de um bando de pessoas, a maioria das quais eu nem
conhecia? Agora era impossível se preparar completamente para isso.
Yegor ia continuar me dando todo o apoio que eu precisava para superar isto, mesmo assim. Era
por isso que seu aperto na minha mão era firme, mas gentil. Eu ainda o desprezava e pensava que
nada disso iria mudar, mas seu apoio era mais do que necessário neste momento.
Eu estava diante de algum tipo de altar, olhando para todas as pessoas nesta nova sala da
mansão. Era muito parecida com aquela que mais parecia uma capela, mas esta, muito
provavelmente, era usada para festas. Tinha mais espaço e também parecia mais pronta para dançar e
beber.
E pensando nessas coisas, não pude deixar de me perguntar quando elas iriam acontecer. Eu
deveria ter lido os procedimentos do casamento quando me enviaram aqueles arquivos através da
minha conta de e-mail, mas no meu ódio por eles, nem sequer tive vontade de abrir aquela mensagem.
E agora eu estava lamentando isso.
Abri o grande livro na minha frente, lendo as primeiras palavras enquanto alguém pegava meu
buquê. Ela ia guardá-lo com ela até que chegasse a hora de sair desta sala. Havia tantos deles que eu
não conseguia nem me lembrar como eram chamados.
Meus olhos ousaram para a direita, encontrando uma das poucas pessoas neste casamento que
realmente entendia o peso do mesmo - Angélica. Ela estava sentada em uma das cadeiras que eles
haviam colocado para esta cerimônia, e só de pensar nela estava me fazendo imaginar quanto tempo
mais a cerimônia iria durar.
Estava me dando tanta pressão.
Eu continuava lendo as palavras na página, sentindo como se cada uma delas estivesse me
matando por dentro. A única coisa, além da presença de meu melhor amigo e meu pai, que me
confortava agora era que esta era uma das piores partes de se casar com Yegor.
Uma vez terminado isso, eu ainda iria ter uma longa conversa com ele sobre o quanto ele queria
seu filho, mas isso era algo para outro tempo. Neste momento, o mais importante era superar isso.
Yegor fortificou seu aperto em minha mão, mostrando-me novamente seu apoio enquanto pisava
para o lado e se colocava em frente ao altar. Agora eu estava segurando o buquê na minha mão
novamente, depois que uma das damas do casamento caminhou em direção a mim - algo em seus
olhos também estava me dizendo que ela não se sentia em casa, e eu não podia culpá-la por ter tido
aquela reação.
Não demorou muito até que Yegor terminasse seu discurso de casamento. Tivemos isso e as
promessas de casamento. O que mais íamos fazer aqui até que isso estivesse pronto? Eu estava
adorando admirar a decoração e os ternos e vestidos de nossos convidados, mas eu já estava ficando
impaciente.
Eu precisava ter aquela conversa com Yegor sobre seu filho. E ele havia mencionado
especificamente ter um filho e não uma filha. Ele não podia decidir o seu sexo dessa forma, a menos
que... ele estivesse disposto a fazer algo em que eu nem queria pensar agora.
Ele não tentaria forçar algo assim em mim se chegasse a esse ponto, certo?
Os homens e mulheres que estavam encarregados de conduzir o casamento nos guiaram até o
exterior da mansão. O que quer que eles tivessem reservado agora, eu não podia esperar até que
finalmente estivesse concluído.
E como se ele pudesse ler minha mente - ou apenas sentisse minha impaciência - Yegor
finalmente falou comigo depois de ter feito suas promessas enquanto olhava nos meus olhos.
– Você sabe que o casamento está prestes a terminar, certo?
– Não, e sinto muito por estar pensando desta maneira. Só quero deitar na minha cama e dormir.
Ele riu.
– Você terá que cortar a primeira fatia do bolo, e também haverá um pouco de dança. Sabe, este
é um casamento típico. Se você já viu um em filmes antes, sabe do que estou falando.
Eu tinha visto casamentos no cinema, mas minha cabeça estava tão caótica no momento que não
me passou pela cabeça que ainda havia essas coisas para fazer. Cortar a primeira fatia do bolo de
casamento e depois... dançar.
Dançar era legal. A parte de cortar fatias do bolo, nem tanto assim. Não que eu achasse que o
bolo ia ter um gosto terrível, mas que eu estava tentando seguir uma dieta e não queria comer nada
que fosse gordo.
E como se pudesse realmente ler minha mente, ele disse – E não se preocupe com o bolo. Há
dois - um para pessoas que seguem uma dieta, e outro para pessoas que não se preocupam com isso.
Eu estava começando a me perguntar se todas as nossas conversas de agora em diante seriam
assim. Mas também não tive muito tempo para me perguntar sobre isso quando entramos em outra
sala da mansão. Isso estava começando a parecer mais uma excursão do que um casamento, eu pensei
com um sorriso no rosto. Mas com certeza seria melhor do que casar com este homem, mesmo que
agora ele estivesse fazendo tudo ao seu alcance para provar que ele poderia ser uma pessoa mais
decente.
Quando entrei na sala, meus olhos se depararam com dois bolos enormes no meio da sala.
Os convidados estavam mais entusiasmados com esta parte do casamento, pois todos se juntaram
aos bolos, em pé ao redor deles. Eu não sabia de que era feito o outro bolo - aquele que tinha sido
feito para pessoas que queriam comê-lo sem se sentirem culpadas por isso - mas com certeza parecia
ser bem apetitoso.
Estava achando que esta parte do casamento não ia demorar muito. Eu só precisava cortar uma
fatia de um dos bolos, colocá-lo em um prato caro que poderia facilmente quebrar se não fosse bem
manuseado, e então... eu não tinha ideia do que poderia acontecer.
Eu era péssima com casamentos, e depois que este acabasse, eu continuaria sendo uma.
Pisei até o bolo à direita - aquele que parecia um pouco esverdeado. Tinha que ser aquele que eu
estava assumindo que não tinha muita gordura e outras coisas que degradavam o corpo - e depois
peguei a espátula que eu ia usar para cortar uma fatia.
Tive que admitir que estar diante de tantas pessoas novamente, com todas elas permanecendo em
silêncio mesmo isso não sendo necessário, estava fazendo o meu peito ficar um pouco apertado, mas
não era nada com o qual eu não conseguiria lidar.
O pior já havia passado e eu podia esperar passar o resto do dia dançando e festejando.
Encontrei mais uma vez os olhos de Yegor enquanto eu me perguntava o que estava acontecendo
em sua mente. Ele havia deixado claro seus pensamentos naquela noite, mas também senti que algo
nele havia mudado desde então. Ele era um homem difícil de ler, e agora não era exceção.
Eu cortei a parte inferior do bolo que parecia como um amontoado de pneus. Eu mesmo tinha que
fazer isso, então tinha que ser eu colocando os bolos nos pratos. Era Angélica, com um enorme
sorriso em seu rosto. Eu podia sempre contar com ela, não importando o que acontecesse.
Ela pegou o prato ornamentado e depois se virou e caminhou de volta para a multidão. Eles não
precisavam seguir nenhum tipo de fila, o que me intrigou. Como eles sabiam quando ir para frente e
pegar o prato?
Eu podia perceber que a maioria deles tinha os olhos voltados para o outro bolo, no entanto,
como se o preferissem ao invés do vegetariano.
Eu ri sem fazer qualquer ruído. Foi tão aleatório, mas adequado para esta ocasião.
Supus que não pensaram em tudo, considerei com um sorriso no rosto quando meus olhos
voltaram a encontrar Yegor. Ele estava cortando sua primeira fatia do outro bolo.
Afastei-me dali e fui até ele quando ele disse – Agora vem a parte divertida, embora tenha que
esperar um pouco por ela.
– Por que eu tenho que esperar?
– Será nesta noite, ou você pensou que o casamento seria tão curto assim?
Pisquei meus olhos duas vezes. Ter que esperar até que fosse de noite para dançar com ele? Eu
não sabia o que iríamos fazer até então. Ele achava que podíamos matar tanto tempo assim com
fofocas e conversas aleatórias?
Ele agarrou minha mão, segurando-a enquanto dizia – E não vai ser aqui. Jamais poderia ter
escolhido que todo o casamento acontecesse aqui – algo piscou em seus olhos, e eu não sabia se
gostava disso. –Você vai adorar ir pra lá.
–Para que lugar...– Eu estava dizendo quando meus olhos pousaram na limusine mais luxuosa e
extravagante que eu havia visto em minha vida. Eu não ia fingir que podia ler sua mente, mas ele não
achava que um veículo como aquele iria chamar muita atenção?
Ou ele sabia disso e não se importava com isso. Eu estava imaginando que ele queria não só
provar para mim, mas também para o mundo inteiro, que eu era sua esposa agora. Eu tinha o anel
dele no meu dedo e agora ia viver em sua mansão.
Não importava o quanto eu tentava fazer disso algo que não era.
Eu ia ser sempre sua esposa.
CAPÍTULO 14
Yegor

M antendo um braço em volta da sua cintura, eu estava me movendo suavemente com minha
agora esposa. Eu podia olhar para tudo o que aconteceu e afirmar esta única coisa - valia
a pena. Eu tinha visto Constantino fora da mansão, quando a maior parte do casamento ainda estava
acontecendo, e havia sorrido também.
Eu estava ganhando nossa pequena disputa pela coroa da família.
Eu podia sentir o cheiro do perfume dela. Era floral, e combinava bem com ela. Era como se
tivesse sido feito só para ela. Ou isso, ou era o mesmo tipo de perfume que ela usava todos os dias,
que era o seu favorito.
Eu estava dançando com ela agora e não conseguia me imaginar fazendo nada diferente. Mas a
memória da morte de meu irmão ainda estava fresca em minha mente, mas por enquanto eu não
precisava pensar sobre isso.
– Você dança bem – murmurou ela, finalmente não parecendo estar muito tensa.
Eu não conseguia me enjoar dela, achando o casamento nada menos que libertador de uma forma
que eu nunca pensei ser possível. Eu ainda não diria que a amava ou algo parecido, mas o casamento
mudou um pouco o que eu pensava dela.
A música que estava sendo tocada tinha um ritmo lento, e eu podia continuar dançando ao som
dela por horas. Eu não conseguia ler sua mente, mas ela mantinha seus lábios tão próximos que quase
me tocavam.
Se isto era ela ainda fingindo que este casamento estava acontecendo por sua própria vontade,
então ela estava fazendo um bom trabalho com isso. Ou isso, ou ela estava me mostrando que se
sentia pronta para nossa lua-de-mel.
Era aí quando eu colocaria um bebê na barriga dela. Ela alimentaria nosso filho, e ele garantiria
minha posição como o próximo pakhan da família.
A ideia de tirar suas roupas e senti-la, realmente conhecendo-a agora que eu poderia finalmente
fazer com ela o que eu quisesse, era excitante. Eu não podia esconder minha empolgação, e eu estava
deixando isso bem claro para ela.
Também pude ver meu pai, minha mãe, Constantino e sua esposa dançando não muito longe de
onde estávamos. Havia também sua amiga - a mesma que foi com ela àquela loja para escolher seu
vestido de noiva - que estava dançando com outra mulher.
Ela era lésbica? Eu não sabia e não me importava com isso.
 – Você dança bem também – eu finalmente disse. Este era um momento para admitir coisas que
de outra forma eu não admitiria. Imani não era o tipo tímido de garota, e eu não ia fingir que também
era tímido.
Olhei para a esquerda e vi o pai dela, me perguntando quando seria o momento certo para falar
sobre isso. Eu queria dar-lhe murros até que ele implorasse por minha misericórdia. Nunca olhei
para ele com bons olhos, e depois do que ele fez, se fosse verdade, logo ele estaria encontrando
minha ira.
Falei com meu pai sobre isso. Ele estava tão irritado que quebrou um dos vasos mais
importantes e valiosos de seu escritório, mas logo percebeu que este casamento era como uma tortura
para ele, do qual não conseguiria escapar.
– Eu podia dormir assim – disse ela, ainda soando muito mais gentil do que seu eu habitual,
como se quisesse me ter em sua cama nesse exato momento.
Mas nossa lua-de-mel pedia algo diferente. Estávamos neste lugar que não era um hotel, mas que
ainda tinha um quarto que era adequado para um casal como nós. E isso sem mencionar a vista de
cima.
Sua boca ia abrir quando eu abrisse as cortinas para ela.
– Você percebe que isso não significa nada, certo? – Ela mencionou, e mesmo sabendo do que
ela estava falando, eu ainda ia fingir que não sabia.
– Fale mais diretamente. Seja sincero comigo.
– Eu disse que não vou me tornar a mãe de seu filho. Você não pode me forçar.
–Bem – eu disse, sorrindo ao som da música lenta – Acho que veremos sobre isso.
A tentação de beijar seus lábios carnudos era quase incontrolável. Em contraste, o decote de seu
vestido era quase inexistente, mas ainda era suficientemente grande para me lembrar do que me
esperava quando ela se abrisse um pouco mais para mim.
Não importava o quão difícil ela estava tentando ser agora. Eu logo iria mudá-la de ideia,
depois de expor a verdade para ela. Ela parecia suficientemente arrependida de mim quando soube
que meu irmão havia morrido.
Eu ia expor a verdade por trás disso.
E foi com esse pensamento em mente que a fiz girar em torno de si, segurando sua mão sobre sua
cabeça quando a melodia da música ficou mais intensa. Seus olhos se alargaram quando ela percebeu
que não era mais ela quem estava no controle, que agora ela teria que seguir meu ritmo se não
quisesse parecer uma tola na frente de todos.
Eu a fiz girar por alguns segundos antes de fazê-la dobrar o corpo bruscamente, como se ela
fosse cair, antes de colocar um braço em volta de suas costas. Era como se ela estivesse dançando
tango comigo, exceto que o tom da música não tinha nada a ver com isso.
Ela estava sob minha total dominação, seu tronco descansando sobre meu braço, seus lábios se
separando por meros momentos antes de se recompor e começar a girar sozinha. Imani era perfeita.
Ela não deixava ser dominada por completo.
À medida que a música continuava aumentando seu ritmo como se não houvesse amanhã, logo
nos tornamos o casal mais importante no palco de dança. Eu não tinha ideia do que estava
acontecendo em sua mente, mas ela ainda estava sorrindo, e isso era bom o suficiente para me fazer
sentir como se eu tivesse ganho.
A dança foi o último espetáculo do casamento. Compartilhamos algumas palavras no palco para
mostrar nosso apreço pelas pessoas que tinham vindo, e logo nos dirigimos ao nosso apartamento.
Não era um apartamento como qualquer outro, e quando abri a porta para ela, pude ver que ela
pensava da mesma maneira.
– Uau... – Ela finalmente disse, soando um pouco bêbada, mas ela ainda era a mesma mulher que
eu conhecia. Eu não pensava que isso nunca iria mudar. Era apenas uma das muitas coisas que me
faziam gostar dela.
Agora... quanto a amá-la, eu não achava que isso fosse bem possível. Ainda não.
Fechei a porta atrás de mim, não precisando dizer a ela que era para ser a nossa lua-de-mel. Um
pouco de bebida deveria aliviar-lhe um pouco a ideia de que agora, como minha esposa, ela deveria
fazer coisas por mim que não faria.
Quando comecei a desabotoar meu terno, ela rodopiou, tendo ainda seu vestido posto. Ela era
como um presente de Natal apenas esperando que eu o desembrulhasse e o abrisse, e eu logo iria
fazer essas coisas.
Com o consentimento dela, é claro.
Seus olhos me mostraram que ela não sabia o que pensar enquanto eu desfazia o último botão,
tirando o casaco preto e depois depositando-o em cima da nossa cama. Havia apenas um aqui dentro.
A menos que ela tivesse vontade de dormir em outro lugar, ela teria que compartilhá-lo comigo.
Eu desfiz os botões da minha camisa branca debaixo, um de cada vez, e depois tirei minha
gravata. Quando finalmente tirei aquela camisa, respirei fundo enquanto ela começava a se despir.
Imani mordeu a isca, e isso era tudo que eu vinha buscando desde que entrei em nosso quarto.
Eu estava sem camisa agora, e Imani não conseguia parar de me olhar fixamente. Esta era a
primeira vez que ela me via assim, e eu supunha que todas as tatuagens em meu corpo a surpreendiam
um pouco. Será que ela pensou que eu não tinha algumas?
Eu ainda me lembrava de como me senti quando as fiz, e por quais motivos. O lugar onde eu
vivia antes, quando nossa família não significava nada - eu nunca mais ia voltar a ele.
Pisei para o lado da cama, onde havia uma mesa pequena com uma garrafa de vinho - uma das
marcas mais caras do mundo inteiro - e derramei um pouco para mim e depois para ela também, em
dois copos grandes.
Imani disse então palavras que eu pensei que ela nunca mencionaria.
– Por que você tem tantas tatuagens?
Não pude deixar de me perguntar que tipo de resposta era mais adequada e apropriada para
alguém como ela. Eu não queria preocupá-la muito. E não eram apenas as tatuagens que a faziam
pensar no que havia acontecido no meu passado, mas também todas as minhas cicatrizes.
Acabei tendo que lutar contra muitos irmãos e companheiros antes de finalmente chegar ao topo
desta família. Como seu brigadeiro, essas lembranças iriam permanecer em minha mente até a minha
morte.
– Eu sou da bratva, Imani. Tive que sobreviver a provações que você pensaria impossível. Você
é gentil e simpática, e não deveria ter que saber nada sobre eles.
E isso sem mencionar que ela deveria estar mais preocupada agora em abrir as pernas para mim
e me deixar entrar dentro dela...
Nós estávamos sentados na cama. Tendo terminado de despejar o vinho tinto em seu copo, eu o
entreguei a ela, tomando um gole do meu. A vista à minha frente era nada menos do que espetacular.
Eu ainda estava admirando-a, pensando que logo eu iria ser dono de toda esta cidade.
Ela também tomou um gole de seu vinho, aproximando-se um pouco mais de mim. Eu ainda
podia sentir seu perfume floral, e era uma tentação para eu pegá-la e beijar aquele par de lábios
carnudos.
Mas eu ainda estava fazendo tudo ao meu alcance para não acabar fazendo algo assim. Tudo isso
seria inútil sem o consentimento dela.
– Conte-me tudo sobre isso – disse ela, fazendo-me virar a cabeça e fechar meus olhos com os
dela. Ela estava pensando o que eu estava pensando que estava? Jamais tinha pensado que era capaz.
– Você tem certeza? Eu não quero te machucar.
Tomando outro gole de seu vinho, ela assentiu. Eu podia sentir que ela queria sentir uma conexão
mais forte comigo, mas para mim, eu não podia deixar de sentir que isso arruinaria a gentileza que
ela tinha.
E essa era uma das coisas que eu mais gostava nela.
Despejei o resto do vinho em minha boca, pensando em como eu ia encadear meus pensamentos.
Não ia ser fácil fazer isso. Havia tantas coisas para rever.
Eu ainda estava admirando a cidade e todos os carros e pessoas nas ruas, mesmo no meio da
noite, quando era para ser muito mais silenciosa e calma.
Achei que Washington era o tipo de lugar que nunca dormia. Assim como Magadan.
CAPÍTULO 15
Imani

T omei um último gole do meu vinho, esperando que este não fosse o último e que ainda
houvesse mais. Eu não estava bêbada, no entanto. Se havia algo em mim que sempre
impressionava as pessoas, era que eu podia continuar bebendo sem perder a clareza de pensar e
olhar para as coisas.
Após ouvir a história de sua vida, ver todas as tatuagens em seu corpo e admirar suas cicatrizes,
não pude deixar de sentir um pouco de pena dele. E isso sem mencionar seu irmão morto.
Eu não falei nisso, e como ele não parecia querer falar sobre ele, eu ia manter meus lábios
fechados.
Mesmo assim, se ele sentisse que precisava de alguém com quem falar sobre ele, eu estaria aqui.
Agora eu estava sentada tão perto dele em sua cama, e algo sobre este momento estava de fato
me puxando mais para ele, que eu não podia deixar de sentir seu perfume, e como ele estava
misturado com seu suor.
Dançar com ele era bastante cansativo e gratificante, e eu podia ver que ele pensava da mesma
maneira.
Yegor não estava chorando quando mencionou como tinha que matar todos os seus irmãos
mafiosos para sair sorrateiramente de um gulag em Magadan, mas seus olhos estavam tingidos com
um tom de vermelhidão.
Se houve um momento para dizer que ele estava exposto e vulnerável, então era este.
E eu me sentia cada vez mais próximo de fazer algo com ele que eu nunca pensei ser possível
fazer. Havia algo em seu corpo esculpido, suas tatuagens e cicatrizes que lhe pareciam ser únicas.
Eu deveria estar odiando-o, mas depois que ele abriu seu coração para mim, achei impossível
continuar fazendo isso.
Foi com esse pensamento em mente que finalmente fiz o impensável, enrolando meus braços ao
redor de seu pescoço e puxando-o para um beijo. Quase fiquei preocupada que ele ia me empurrar
para longe dele, mas ele fez o contrário.
Yegor plantou um beijo em meus lábios, e eu não pensei que ele estivesse pensando em se
afastar tão cedo de mim.
Seus lábios eram impossivelmente macios e carnudos, seu corpo moendo sobre o meu. Eu podia
sentir seus músculos se flexionando e trabalhando, e suas cicatrizes, cada vez que se esfregavam na
minha pele, eram a cereja em cima de tudo.
 Eu tinha estabelecido que nunca permitiria que ele colocasse seu bebê na minha barriga, mas
aqui estava eu, fazendo o oposto disso.
Eu gemia enquanto ele plantava uma mão dele na minha coxa, movendo-a para cima. Ele estava
desesperado. Tudo o que ele estava fazendo agora apontava para o quanto ele queria um filho, e a
ideia de finalmente dar um para ele...
Era mais do que qualquer outra coisa que eu havia suposto que este casamento um dia seria.
Eu era a confusão em pessoa por ter mudado de ideia a respeito dele tão cedo.
Yegor não perdeu tempo enquanto deslizava sua mão mais para cima, dedos tão próximos de
tocar na minha buceta. Ele compartilhando a história de vida comigo o deixou um pouco emocionado,
mas não era nada que o poderia impedir de me fazer sentir coisas que nunca achei serem possíveis.
Ele não conseguia parar de me beijar.
A língua dele cavou mais para dentro, e eu não pude deixar de abrir meus lábios para ele. Eu
sempre soube que ele ia tomar o controle de mim.
Sua outra mão - aquela que ainda tomava minha coxa como sua - rasgou meu vestido, e eu não
pensei que ele iria parar nessa parte. Alguns momentos depois, ele estava arrancando meu par de
calcinhas, e estava sorrindo como se quisesse me mostrar que tinha ganho.
E pensar que seu pai gastou tanto dinheiro com o vestido, apenas para que seu filho agora o
estivesse tratando como se não fosse nada.
Eu gemi quando seus dedos encontraram minha buceta, começando a brincar com ela enquanto
seus olhos abriam, fechando com os meus por um segundo. Ele estava mostrando o quão determinado
estava, e isso não era nem o começo disso.
Ele ia me engravidar esta noite, em nossa lua-de-mel, e não havia nada que eu pudesse fazer a
respeito. Isso porque agora ele tinha meu consentimento e não precisava continuar se perguntando
quando finalmente seria capaz de fazer isso.
Eu gemi quando ele finalmente tirou seus lábios dos meus. – Hora de terminar de despir você –,
disse ele, sua voz grossa e exigente.
Tudo o que eu podia fazer era deitar-me na cama, esperando que ele fizesse o que queria.
Ele tirou meu vestido de noiva antes mesmo que eu pudesse perceber o que estava acontecendo.
Yegor era sempre rápido assim.
Eu sentia que era quase impossível respirar quando ele se colocava em cima de mim,
aproximando-se diante dos meus olhos, ao chegar atrás de mim e tirar meu sutiã. Nem tive tempo
suficiente para pensar no que estava fazendo.
Apenas enrolei minhas pernas ao redor dele, e o mantive preso comigo até que ele finalmente fez
o impensável. A coisa que eu tinha tentado tornar impossível de acontecer este tempo todo.
Depois que ele tirou meu sutiã, eu estava totalmente exposta a ele, e agora tudo o que eu podia
continuar fazendo era continuar me entregando totalmente. Era a única coisa que eu podia me
imaginar fazendo agora.
– Você é tão bonita e nada tímida – murmurou ele, inclinando-se e plantando outro beijo quente
no meu pescoço, fazendo com que sacudidelas de eletricidade passassem pelo meu corpo.
Eu não pude deixar de fechar meus olhos também e passar minhas mãos pelas suas costas com
força. Eu precisava cada vez mais dele, e eu não ia fingir o contrário.
 Eu podia senti-lo sorrindo enquanto ele se movia para baixo, bicando minha pele com beijos
quentes. Eu ainda me sentia tão vulnerável, como se isto pudesse terminar com a gente fazendo algo
de que me arrependeria mais tarde, mas ainda não fiz nada que pudesse impedir isso.
Eu não conseguia.
Eu não podia fazer nada que ele não aprovasse.
Yegor ainda estava beijando e adorando meu corpo quando parou - por apenas um momento -
antes de alcançar um de meus mamilos com a sua boca. Temia que ele estivesse mudando de ideia
sobre isso quando, finalmente, envolveu seus lábios em torno dele.
E enquanto ele o chupava, murmurou – Você é a mulher mais bela que já conheci.
Era impossível descobrir o que estava se passando em sua mente agora, mas algo me dizia que
ele estava mais perto de anunciar que me amava, e eu não sabia o que pensar sobre isso.
Yegor continuou chupando meu mamilo durante o que parecia ser uma eternidade, seu corpo me
banhando com seu calor. Eu só conseguia continuar me derretendo sob seu absoluto domínio de mim.
Eu sempre fui o tipo de mulher que lutava com todas as forças que tinha, mas agora eu estava me
entregando totalmente a ele, e eu não me importava nem um pouco com isso.
Ele tirou seus lábios do meu mamilo, passando a borrifar beijos e mais beijos sobre o meu
busto. Pensei que poderia segurá-lo por um pouco mais de tempo, mas a maneira como ele estava
fazendo amor comigo estava além do que eu pensava ser possível.
Meu corpo convulsionou.
Meus dedos dos pés se enrolaram.
Minha respiração acelerou, e pensei que nunca mais voltaria ao normal.
Eu continuava me contorcendo, tremendo sob ele enquanto Yegor continuava a beijar minha
barriga. Seus beijos eram agora mais apaixonados e gentis, como se fosse sua maneira de me dizer
que, esta noite, ele ia me engravidar e que isto ia selar minha vida com ele para sempre.
Eu pensava que esse era o propósito do casamento, mas não parecia ser o caso. Não aos olhos
dele, pelo menos.
As mãos de Yegor não estavam fazendo nada. Ao contrário, continuaram me amando, apalpando
minhas coxas e pernas, adorando-as com o passar do tempo. Eu podia sentir meu orgasmo voltando a
crescer, e tinha quase certeza de que iria explodir em breve de novo.
Enquanto isso, não pude deixar de me perguntar quando ele me mostraria seu pau. Tive que
admitir que ficar grávida de seu bebê não era um sonho meu, mas ver o que ele estava escondendo
debaixo da sua calça?
Agora isso poderia tornar esta noite ainda mais especial.
Fiquei tão surpreso que estava pensando naquelas coisas depois de tudo o que aconteceu. Eu
tinha pensado que ainda estaria odiando-o e tentando expulsá-lo de mim, mas agora percebi que
aquelas coisas não passavam de ilusões.
O que podia o tornar o homem da minha vida era fazer amor comigo. Por que eu uma vez
pensaria que aquelas coisas não tinham alguns probleminhas?
Eu podia ver seus músculos trabalhando enquanto ele brincava com minha xoxota, minhas mãos
agora não pressionando a pele de suas costas ou varrendo as unhas por ela, mas sim se atrapalhando
com sua calça. Eu queria senti-lo dentro de mim, e não havia nada nem ninguém capaz de me parar
agora.
– Cuidado aí, minha querida esposa. Você pode acabar se machucando.
– Acho que estou disposta a assumir o risco.
– Você pensa, ou tem certeza?
– Será que isso importa?
– Bem, para mim, importa. Eu não quero te machucar. Só quero perguntar se você está realmente
bem com isso.
– Eu estou.
Ele sorriu.
– Então, vamos ver – brincou Yegor, tirando o cinto e depois as calças, finalmente me mostrando
o tamanho do seu pau, fazendo com que meus olhos se alargassem de repente.
Sabia que eu deveria ter previsto isto.
Yegor era de fato um pouco grande demais para mim, e isso não podia mudar o que estava se
passando pela minha cabeça agora. Eu abri minhas pernas ainda mais, e parecia que estava tomando
a melhor decisão da minha vida.
– Ah, você é tão bonita e está me fazendo pensar se não é possível fazer isto durar ainda mais.
– Eu não acho que isso seja possível. Eu preciso de você dentro de mim. Agora.
– Cuidado com o que você deseja – aconselhou ele, embora seu conselho não significasse nada
neste momento. Eu não queria falar mais. Eu só precisava dele dentro de mim. Cada centímetro do
meu corpo estava implorando por isso.
Como se para continuar me provocando ainda mais, Yegor tirou sua roupa íntima como se
estivesse em câmera lenta. Ele usava uma cueca boxer preta que parecia ter sido feita
especificamente para ele.
Cada centímetro a mais que ele me mostrava de sua pele fazia algo em mim formigar.
Eu vi seus pelos púbicos. Tinham sido aparados, como eu pensava que ele tinha feito. Então, seu
caralho logo surgiu, saltando para cima e para baixo, e era muito grosso, comprido e cheio de veias.
Eu estaria em cima dele agora se Yegor não tivesse outros planos em mente.
Eu estava tão molhada que quando ele o colocou dentro de mim, era como se não houvesse
fricção, que eu não estava me opondo, e isto também parecia ser a melhor coisa do mundo. Yegor
estava me enchendo com seu cacete.
Quando ele saísse de mim, eu tinha certeza de que me sentiria como se tivesse perdido um dos
meus braços.
Eu só conseguia continuar resmungando e gemendo enquanto ele já começava a meter em mim.
Se eu havia alguma vez pensado que isso não iria doer nem um pouco, então eu havia sido uma boba.
Seu amor estava me machucando, mas ainda assim era tão bom que eu não podia fazer nada para
pará-lo.
Ele estava fazendo isso sem camisinha. Quando ele começasse a bombear seu gozo dentro de
mim, eu sabia que eu não ia tentar fazer nada para parar a gravidez que viria. Eu sabia que Yegor
queria seu filho e que ele faria tudo ao seu alcance para ter certeza de que ele iria crescer bem e
saudável.
Yegor continuou metendo em mim com tudo que tinha.
 Suas bolas estavam batendo em minhas nádegas, e eu estava uivando.
Eu podia sentir meu orgasmo vindo, borbulhando, e estava seguindo seu ritmo frenético.
Yegor fechou seus olhos com os meus, dizendo-me que iria gozar em mim logo. E isso me deixou
tão feliz que me trouxe um sorriso no meu rosto. Eu podia me imaginar cuidando do nosso bebê.
Quando ele finalmente começou a gozar, o esperma dele era quente e grudento, e era assim como
eu imaginei que era. Eu gemi e fiquei novamente tendo convulsões quando meu corpo atingiu aquele
ponto de não retorno.
Quando Yegor saiu, era como se tivesse perdido um braço, mesmo agora com eu sentindo como
se tivesse algo em seu lugar. Sua semente e a perspectiva de cuidar do nosso filho...
Eu não podia esperar até que finalmente o estivesse segurando em minhas mãos.
CAPÍTULO 16
Yegor

E u não queria ter que fazer isto. Não enquanto eu ainda estava casado com a mulher mais bela
que eu havia visto em minha vida. Havia algo em Imani que eu não conseguia encontrar em
mais ninguém. Cada beijo dela me fez lembrar como ela era importante para mim.
Agora que ela tinha nosso filho na sua barriga, tudo se tornou melhor e mais difícil.
Eu ainda estava pensando em como eu iria abordar isso com o pai dela. Eu matei todos os
homens que haviam assassinado meu irmão, mas isso ainda deixava aquele que havia ordenado sua
morte - Efrem.
Ele estava fora de si quando meu pai anunciou o casamento. Ele simplesmente não o queria, e eu
não podia culpá-lo por isso. Ele considerava sua filha como a coisa mais preciosa do mundo.
Por que ele matou meu irmão? Eu ainda estava pensando em todas as razões que poderiam ter
povoado sua mente quando ele tomou essa decisão.
Eu estava dentro de seu escritório, segurando uma arma na minha mão e tentando pensar bem
nisso. Imani nunca descobriria que fui eu quem o matou, se isso acontecesse. Ele não estava em seu
escritório, no entanto. Ele estava vindo aqui, depois de ter outra reunião com alguns políticos
poderosos que meu pai estava tentando cortejar para seu comando.
Eu estava batendo a boca da arma na minha coxa direita, encostado na parede do quarto dele,
minha cabeça virada pra baixo. A serenidade e a calma desta noite estavam me ajudando a
concatenar meus pensamentos, mas nada disto ainda era fácil.
Acabando com a vida dele?
Nunca pensei que chegaria a isso, mas meu pai estava ficando impaciente. E se ele acabasse
concluindo que eu não valia a pena, que eu não podia tomar as rédeas da família, e isso seria o fim
de tudo.
Ele me expulsaria e daria o comando a outra pessoa - provavelmente Constantino, que agora
estava apenas tentando viver sua vida com seu filho e fingir que nunca tentou roubar o trono de mim.
Esfreguei meu rosto com a mão esquerda, desejando que nada disso estivesse acontecendo. Eu
também estava pensando que tudo isso seria muito mais fácil se eu não tivesse acabado me
apaixonando por Imani.
Uma coisa levou a outra e mesmo não querendo admitir isso, eu já estava apaixonado por ela
desde antes do casamento.
Eu só desejava que Efrem não fosse aquele que havia ordenado a morte de meu irmão.
 Nazar nos deu seu consentimento para matar seu homem de confiança, que era seu melhor amigo.
Sempre supus que ele não era louco o suficiente para mantê-lo vivo.
Sabíamos que sua família era muito mais poderosa do que a nossa, mas eles ainda preferiam
manter o status quo.
Nós não apenas terminamos com a vida de Karp Golubev, mas também de todos os homens que
ele tinha sob sua liderança. Eles agora não eram nada mais do que comida para as larvas. Será que
Nazar pensou que iríamos respeitar seus desejos de deixá-lo enterrar seu amigo em um dos
cemitérios mais luxuosos do país?
Se ele tivesse pensado isso, não teria sido mais do que um tolo.
Mas não havia passado muito tempo desde nossa lua-de-mel. Eu engravidei Imani naquela noite,
e já sabíamos de sua gravidez há alguns meses. E de fato, ia ser um menino.
Eu estava tão feliz por ele. Eu ia garantir que ele teria uma infância muito melhor que a minha, e
também um par de irmãos e irmãs com quem brincar. Eu tinha certeza de que ele ia adorar isso,
pensei com um sorriso no rosto.
Eu ainda estava pensando em todas essas coisas quando a porta foi aberta. E ao pisar o homem
cuja vida eu não sabia se ia poupar. Matá-lo neste momento, antes que alguém acabasse descobrindo
minha presença, me pareceu a coisa certa a fazer, mas eu não conseguia fazer isso.
Escondido nas sombras, ele nem percebeu que eu o estava espionando. Eu me movi como uma
rajada de vento quando fechei a porta de seu escritório sem fazer muito barulho, mesmo assustando-o
enquanto ele arregalava os seus olhos.
– Então, você pensou que eu nunca iria descobrir? – Rosnei, não querendo levantar minha arma e
apontar para ele. Eu sabia que isso não faria nenhuma diferença. Seus olhos, tremendo como estavam,
me mostraram que ele já estava mijando nas suas calças.
Não valia a pena continuar botando mais medo nele.
– Yegor? O que você está fazendo aqui? E por que você está segurando uma arma? – Ele
perguntou, levantando suas mãos como se isso pudesse me fazer sentir mais empático com ele.
Mas isso só estava me fazendo odiá-lo mais. Eu simplesmente não podia conceber como alguém
como ele tinha conseguido construir uma família e se casar com uma mulher. Ele não deveria ter tido
permissão para isso. Ele não conseguia sequer manter sua própria vida segura. Imani merecia alguém
melhor. Alguém disposto a garantir que seu filho tivesse sempre um pai forte o suficiente para mantê-
lo a salvo, de tudo.
– Não vale mais a pena tentar escondê-lo de mim. Eu sei que foi você quem fez isso.
– Que eu fiz o quê? – Ele gaguejou.
Ouvir isso me fez querer atirar nele bem onde ele estava. Seus olhos trêmulos não iriam me fazer
sentir pena dele. A covardia dele estava apenas fazendo meu sangue ferver ainda mais.
Eu estava apontando minha arma para ele e não tive vontade de baixá-la. Não pensei que iria
baixá-la tão cedo. Eu já estava por aqui com ele.
– Você matou meu irmão. Você ordenou a morte dele. Karp Golubev confessou tudo.
Ele abriu sua boca, fechou-a e a abriu novamente, parecendo agora como um peixinho dourado.
Imani deveria estar dormindo em nosso quarto agora, com o bebê em sua barriga. Mesmo agora,
neste momento de aflição, eu ainda me lembrava do quão deslumbrante ela era.
 E eu queria beijá-la agora, mesmo que isso fosse impossível. Ela era uma das poucas coisas na
minha vida que ainda conseguia me consolar.
– Sinto muito... por tudo o que aconteceu. Lamento minha decisão, e até hoje acho que cometi um
erro.
Pensei que ele ia evitar o assunto, mas não - Efrem era mais corajoso do que eu achei que era.
Sua confissão não ia me fazer perdoar a ele. Minha mão estava tremendo. O silenciador da arma
era a única coisa que garantiria que ninguém ouviria o disparo, se eu pressionasse meu dedo no
gatilho da arma.
Mas mesmo assim, eu estava me perguntando se isso seria bom o suficiente. Eu não queria sair
daqui sentindo que decepcionei meu irmão.
E me lembrando dele novamente, o tipo de pessoa que ele costumava ser, não pude deixar de
pensar se ele não se importaria com isso. Ele nunca traiu nossa família, mas sempre nos deu a
conhecer seus pensamentos sobre isso.
Ele não gostava das mortes, extorsões e do dinheiro sujo, mesmo com eles sendo o coração de
nossas operações. Ele só queria ter uma vida normal, e eu não podia culpá-lo por ter tido esse sonho.
– É só isso?
– Não tenho certeza do que mais devo lhe dizer. Eu fiquei desesperado. Não queria que o
casamento acontecesse, e pensei que poderia arranjar o dinheiro de alguma forma.
– Bem, isso não aconteceu – eu disse, meu dedo arranhando o gatilho da arma. – Você só piorou
tudo para você. E se eu não te matar agora, então meu pai irá.
Ele caiu de joelhos tão rapidamente que eu pensei que estava tendo um ataque cardíaco.
– Por favor, Sr. Gorbunov. Você não vai deixá-lo fazer isso, certo? Eu vou continuar fazendo
tudo o que você quiser. Você é meu mestre agora.
Eu podia ver que ele estava falando sério, mas nada me impediria de fazer a coisa que eu sentia
que era a certa. Eu ia tirar a vida dele se isso significasse me fazer sentir melhor sobre isso, mas
então... esse era o x da questão.
Pensei em Imani, e quanto ela iria sofrer se eu matasse este imbecil. Ele não era nada mais que
uma barata que vivia abaixo de homens melhores, mas ainda era o pai de Imani. E considerando
quantas vezes ela vinha aqui, eu não podia simplesmente tirar-lhe a vida.
Imani choraria 24 horas, durante dias, e talvez até semanas. E eu não podia deixar que isso
acontecesse. Especialmente não quando ela ia dar à luz nosso bebê.
– Levante-se.
– O quê?
– Eu não vou repetir.
Caramba, ele não parava de se fazer parecer mais e mais patético. Eu estava fazendo tudo ao
meu alcance para não puxar o gatilho.
Ele se levantou, obedecendo-me. Em comparação comigo, ele era muito menor, mas sua
aparência e sua falta de atitude não iriam me impedir de fazer a coisa certa.
Eu ainda estava pensando em Imani, nosso filho, e nada iria me impedir de fazê-la sorrir
novamente.
Baixei minha arma, aconchegando-a na cintura.
 – Eu não vou te matar.
– O quê?
– Não vou fazer nada e meu pai também não irá.
– Estou tão feliz! – Disse ele alegremente, tentando me abraçar, mas eu o empurrei para longe de
mim. Ele era tão patético e eu não queria que nada disso refletisse em mim.
– Sinto muito, Sr. Gorbunov. Não vai acontecer de novo.
– Só estou fazendo isso por Imani e nosso filho, e saiba disso – disse eu, enfiando um dedo no
peito dele. – Se você tentar algo assim novamente, eu te matarei, e não importa o quanto isso
machucaria a minha esposa.
Ele engoliu em seco. Meu sangue ainda estava fervendo. Sabia que não havia escolha fácil a
fazer aqui. Todas elas significavam fazer compromissos que eu não queria fazer. Eu queria que fosse
possível falar com meu irmão mesmo depois de sua morte. Eu saberia então, com certeza, o que ele
pensava sobre isso.
E eu supus que se houvesse uma vida após a morte, eu eventualmente o veria novamente.
Efrem assentiu, mostrando-me sua mão, mas eu não a apertei. Eu não conseguia apertar a mão de
um homem que deveria estar morto. Se eu não fosse casada com Imani, ele provavelmente estaria
morto agora. Seus homens não saberiam nada sobre isso. Eles entrariam em seu escritório e
perceberiam que eram estúpidos e nunca poderiam ter impedido sua morte.
Com esses pensamentos em mente, eu saí daquele escritório com um peso no meu coração. Este
era o tipo de momento em que eu precisava abrir o meu coração para Imani, assim como todas as
outras vezes que ela me ouviu.
Ela era muito boa em ouvir os meus problemas. Ela me segurava em seus braços, com nós dois
sentados em nossa cama, e sempre me dizia que estava tudo bem. Eu não lhe ia contar nada sobre este
encontro com seu pai, é claro.
Ela nunca iria saber sobre isso e seu pai também iria manter sua boca fechada. Mas ela ainda me
ouviria sem pedir detalhes sobre o que estava acontecendo em minha vida.
Se havia algo que ela era conhecida por, era a sua discrição.
EPÍLOGO DA IMANI

A lguns meses depois, eu estava tão diferente da pessoa que era antes. Eu estava orando a
Deus do jeito que pude, na mesma capela onde me casei com meu marido. Ajoelhar-me e
levantar-me era difícil com minha barriga tão grande e pesada, mas nada iria impedir minha oração e
minha fé.
Usei um pequeno pilar para me apoiar quando me levantei novamente. O interior da capela era
tão bonito como quando eu tinha colocado meus pés aqui pela primeira vez. Eu também podia ver
algumas rosas e outras flores que ajudavam a decorar a sala, e eram tão bonitas.
Eu não estava sozinha. Alguns guardas ficaram na sala comigo, olhando por mim e se
certificando de que eu estava segura. Vivendo aqui com meu marido ou ali em minha outra casa com
meu pai - eu imaginava que isso nunca iria mudar este aspecto da minha vida.
Eu sempre ia ter homens me seguindo, e agora não era diferente.
Acabei me levantando, admirando o aspecto pitoresco da capela. O silêncio aqui dentro era
quase ensurdecedor. Eu podia ficar aqui por horas e isso não mudaria. Era uma das coisas que eu
mais gostava de viver aqui.
Não havia muitas pessoas morando aqui. Isso não significava que minha antiga casa fosse muito
diferente a esse respeito. Era silenciosa, mas não como aqui dentro. Eu me sentia em paz aqui como
nunca havia me sentido antes.
Caminhei até a entrada da capela quando um dos guardas correu até mim. O olhar preocupado
em seus olhos era bastante revelador e evidente. Ele se preocupava comigo. Eu estava me tornando
cada vez mais amigável com ele com o passar do tempo, o que me ajudava a me sentir ainda mais em
casa aqui.
Angélica ficou chocada quando soube sobre o bebê. Ela havia pensado que eu nunca iria sequer
me casar com Yegor, mas muitas coisas aconteceram entre o casamento e quando eu finalmente fiquei
de bem com tudo.
Havia uma coisa que me deixava ainda mais feliz na minha vida atual também. Meu pai parecia
sorrir agora mais vezes, e fazer mais piadas também. Ele também estava gostando do Yegor, e isso
era algo que eu pensei que nunca ia acontecer.
Em suma, eu estava feliz com a direção que a minha vida estava tomando agora.
– Não é preciso, mas obrigado – disse eu, acenando para ele. Eu não precisava da ajuda dele,
apenas pensando em quando o bebê finalmente viria. Yegor sempre era um ser humano mais decente e
gentil quando falava sobre nosso pequeno Pimen.
Quando fomos ao médico naquele dia para ver como era o bebê através de um ultrassom fetal, eu
não pude conter minha felicidade, e nem ele, sorrindo durante todo o processo.
Eu tinha pensado que o bebê dele só traria ódio e decepção para minha vida, mas o oposto
aconteceu.
Eu estava ainda mais apaixonada por ele do que naqueles tempos.
Acabei andando pela porta da capela, de pé, do lado de fora da mansão. Eu estava tão perto do
jardim agora que não pude deixar de entrar nele, e depois passar mais tempo do que provavelmente
deveria explorando-o.
E o cheiro do jardim também era tão bom. Fechando meus olhos agora, eu podia me imaginar
caminhando por todo o jardim, sem pensar em nada em particular. Bem, talvez eu estaria pensando no
meu bebê e em tudo o que aconteceria quando o tivesse nos braços, segurando-o e fazendo todo tipo
de promessa a ele.
Eu estava falando sério quando disse que ia fazer a vida dele diferente da minha, embora ainda
estivesse tentando convencer Yegor a fazer o mesmo. Se ele não tivesse vontade de se tornar membro
de sua família bratva, então ele poderia viver sua vida por conta própria em outro lugar.
Mas Yegor era um pouco teimoso. Ele pensava que nosso pequeno precisava ser seu herdeiro ou
algo parecido. Mas não era nada mais do que uma besteira. Eu só sabia que não ia demorar muito
para que ele mudasse de ideia.
Eu senti dor disparando através do meu corpo, originando na minha barriga.
PQP.
Eu não podia acreditar que isto estava acontecendo. Não agora, quando Yegor estava longe de
mim e eu sabia que ele não ia chegar a tempo.
O guarda que eu tinha ignorado antes se apressou até mim, colocando sua mão no meu ombro
enquanto seus olhos procuravam os meus. Eu podia sentir o desespero em sua mente. Ele sabia que se
algo ruim acontecesse comigo, ele seria um dos primeiros a sentir as consequências, e elas seriam
bastante severas.
Yegor não era o tipo de homem que perdoava decepções.
– Lady Gorbunov, o que está acontecendo? O que você está sentindo? – Ele perguntou, sua voz
também se enchendo de preocupação. Essa era uma das coisas que eu gostava nele. Não importava
que ele era como qualquer outro membro da gangue.
Ele também tinha uma gentileza interna que era difícil de encontrar em outros homens,
especialmente no mundo da máfia.
– Acho que Pimen está finalmente vindo – disse eu através de dentes gradeados, logo
descobrindo que a dor parecia durar muito mais do que eu pensava, disparando através de cada
célula do meu corpo.
E eu precisava fazer algo a respeito disso, e rápido. Eu precisava chegar imediatamente ao
hospital mais próximo.
– Vou levá-lo ao hospital – prometeu ele, de pé num piscar de olhos e disparando para outro
lugar com alguns dos outros guardas, me levando junto. Alguns de seus homens estavam de olho em
mim enquanto me ajudavam a caminhar até a frente da mansão.
Não demorou muito para que uma limusine viesse até mim tão rápido que parecia um borrão,
encostando na minha frente. – Entre! – Um dos homens dentro do veículo gritou, seus olhos
mostrando toda a sua determinação.
Eu estava cercada por todos os tipos de homens de aparência de durões que ainda podiam botar
medo no coração de qualquer um, e me senti segura como nunca antes em minha vida. Eu sabia que
não importava o que acontecesse, eles sempre iriam fazer tudo ao seu alcance para garantir que nada
de mal acontecesse.
Meu pequeno Pimen viria, e eu não podia esconder minha excitação. Só mais um pouco, está
bem? Eu quase podia me ouvir dizendo isso, se ele pudesse me entender.
Os guardas não demoraram a me colocar no banco de trás da limusine, acelerando e até mesmo
passando por algumas luzes vermelhas. A razão por trás disso era muito simples. Eles não podiam
me levar para um hospital normal.
Um hospital normal teria muitas perguntas a fazer sobre o meu bebê, e meu marido não poderia
aceitar isso. Ele não fazia o que fazia nas sombras, atrás dos olhos do governo, mas ele ainda
preferia que o governo soubesse pouco ou nada sobre nossas vidas privadas.
Se eles soubessem demais sobre isso, poderiam usar essa informação para nos destruir.
Apesar da rapidez com que a limusine foi, o corpo do veículo tremendo, ainda assim foi uma
viagem mais tranquila do que eu pensava que ia ser. Eu estava com meu cinto de segurança e sabia
que o cara atrás do volante era um dos melhores motoristas de nossa família. Ele ia me levar para lá
com segurança.
O lugar onde íamos parecia uma casa normal do lado de fora. Dois andares, um jardim, um
quintal, uma garagem - esse tipo de coisa - mas o interior tinha tudo que um médico e enfermeiras
precisavam para operar uma gravidez como a minha.
Eu estava feliz que ia ser um parto normal e que, considerando quanta dor eu estava sentindo
agora, ele ia ser um dos meninos mais saudáveis do mundo.
E só de pensar em mim segurando-o nos braços logo... Foi o suficiente para me fazer pensar que
toda essa dor ia valer a pena.
Os pneus do carro gritaram enquanto a limusine finalmente diminui sua velocidade e depois
entrou na modesta propriedade onde viviam o médico e as suas enfermeiras. Eu já tinha estado aqui
antes, quando precisamos fazer alguns testes e ter certeza de que o meu bebê estava bem.
Quando finalmente pararam o carro na frente da porta de sua luxuosa mansão, os guardas
abriram a porta da limusine enquanto enfermeiros e alguns outros homens traziam uma cama. Era um
modelo que tinha rodas rolantes e tudo mais que precisava para me levar à UTI.
Ver aqueles médicos, enfermeiras e outros ajudantes me deu todo o consolo de que eu precisava
para passar por isso.
Eu não sabia onde Yegor estava agora, mas eu sabia que logo ele estaria aqui.
EPÍLOGO DO YEGOR

Q uando recebi o chamado de um de meus homens, uma onda de emoções e memórias correu
através de mim. Depois de tudo o que aconteceu, eu finalmente teria o meu filhinho. Eu não
podia esconder minha felicidade e emoção.
Eu sentia que ia explodir e estava sorrindo até chegar à casa do médico.
Não era muito longe daqui, e meu motorista ia me levar lá em pouco tempo. A polícia e outras
autoridades não iriam poder fazer nada a respeito do nosso excesso de velocidade e do fato que
estávamos passando por algumas luzes vermelhas.
Mesmo assim, eu também não conseguia esconder meu nervosismo. Eu tinha certeza de que tudo
iria correr bem e que logo eu estaria segurando nosso pequeno Pimen nos braços, mas eu nunca
poderia ter certeza absoluta.
Tal era a vida de um pakhan. Você nunca estava seguro, e mesmo que fosse algo a que eu
estivesse acostumado, nunca me sentia totalmente em paz, e eu não achava que isso era algo que
alguma vez iria mudar.
Quando a limusine finalmente encostou, não esperei que o motorista saísse e abrisse a porta para
mim, como ele estava acostumado. Em vez disso, saltei do veículo e fui correndo para o segundo
andar da mansão do médico.
Não esperei que nenhum de seus funcionários me mostrasse onde ela estava. Eu sabia onde
estava Imani e que, neste momento, ela precisava de mim. Eu precisava segurar a mão dela e dizer-
lhe que tudo ia ficar bem.
Subi as escadas correndo e me enfiei à direita, pensando em Imani - o tempo todo. Eu não
conseguia parar de pensar nela, mesmo quando tinha outras coisas importantes a fazer. E isso sem
mencionar nosso Pimen, que também estava sempre em meus pensamentos.
Entrei na UTI, quase arrombando a porta. O interior era como qualquer outro quarto luxuoso
onde um casal poderia dormir, mas tinha todo o equipamento e tudo mais que eles precisavam para
este tipo de operação.
Uma das enfermeiras se aproximou de mim, parecendo preocupada enquanto tentava me
empurrar para fora da sala. – Sinto muito, senhor, mas ela precisa ficar sozinha conosco agora. Você
só estaria atrapalhando.
Lá estava ela.
O amor da minha vida, deitada naquela cama fria, com o que parecia ser algum tipo de cobertor
cobrindo a maior parte de seu corpo, e suas pernas dobradas em um colchão fino. O cabelo dela
estava coberto por uma touca de borracha, e ela também tinha alguns pequenos tubos passando por
suas narinas.
Jesus.
 Ela parecia estar pálida. Só de vê-la assim estava me obrigando a fazer o contrário - ficar aqui
mesmo no quarto com ela. Mesmo confiando em todos estes médicos - em seus trajes e botas, e nas
enfermeiras, que estavam segurando alguns dos itens que iriam precisar para sua operação - não pude
deixar de me sentir preocupado.
Naquela cama estava o amor da minha vida, e logo iria dar à luz ao meu filho.
Os olhos dela se fecharam com os meus, e algo piscou neles. Era um pensamento de certeza -
Imani também precisava de mim, agora mais do que nunca. Não importava que as enfermeiras
estivessem pensando que eu não seria de nenhuma ajuda.
Eu ia estar aqui, nem que fosse por pouco tempo.
Com essa decisão tomada, corri até ela e agarrei sua mão. Ela se sentia fraca, sua pele de
chocolate não tendo o mesmo brilho de antes. O brilho que eu estava tão acostumado a ver, a amar, e
que sempre ajudava a acalmar meus pensamentos não estava mais lá.
– Você vai ficar bem – eu lhe disse, não querendo estender isto por muito mais tempo.
Eu sabia que os médicos e enfermeiras estavam certos. Eu não podia ficar aqui por muito tempo,
pois o bebê ia nascer em breve. Mas Imani ainda precisava ouvir minha voz uma última vez antes de
partir.
– Eu sei. Estou feliz por você estar aqui –. Quase pensei que você não chegaria a tempo.
– Eu já sabia que ia conseguir. Você pensou que eu não ia ter tempo suficiente para você?
– Você está sempre tão ocupado – disse ela, baixando sua cabeça. – Eu só queria que você não
estivesse algumas vezes.
Eu não queria estender esse tipo de assunto com ela por muito mais tempo. Eu sabia que não
seria de grande ajuda, e isso sem mencionar que eu estava trabalhando nisso também. Eu sempre
tentava ter mais tempo com ela.
Mas agora, como o pakhan da família, ter mais tempo para minha família era difícil, senão
mesmo impossível. Mesmo assim, eu não era o tipo de homem que desistia.
– Não vai ser mais assim. Vou tirar férias com você em algum lugar por aí - e não importa para
onde vamos - e vou fazer de você a mulher mais feliz do mundo. E eu também serei o pai que nosso
pequeno Pimen precisa.
Ela sorriu, mostrando-me um pouco de seus dentes enquanto os médicos e enfermeiras discutiam
entre si, estabelecendo como eles iriam proceder com a operação, aplicando algumas injeções em
sua pele.
– Eu sei que você vai, e estou muito feliz por você estar aqui, mas agora eu acho que você
precisa ir. Eles precisam de um pouco mais de espaço e privacidade.
– Você está certa, mas eu vou estar lá fora, no corredor, se você precisar de mim.
– Gritarei se precisar – ela prometeu, apertando um pouco a minha mão antes de eu me virar e
sair da sala. Fazer isso quase me pareceu errado, mas eu confiava naqueles profissionais. Eu sabia
que eles eram especialistas e que eles iriam ajudá-la a dar à luz o bebê.
Sentei-me em uma cadeira do lado de fora da sala de operação, afundando minha cabeça em
minhas mãos. Eu não conseguia fazer com que parassem de tremer. Considerei todos os cenários
possíveis, e o único com o qual eu ficaria feliz era ela saindo daquela sala com o nosso bebê em suas
mãos.
 Levou-lhes mais tempo do que eu pensava.
Quando o médico finalmente abriu a porta, com uma máscara cobrindo metade do rosto, eu quase
não sabia como reagir. Não consegui ver seu sorriso, mas pude ver que seus olhos estavam
ligeiramente puxados para fora.
Bem, essa era toda a confirmação que eu precisava, e ele nem precisava me dizer o que era
óbvio para mim.
Eu pulei da cadeira e fui para a UTI, parando quando meus olhos pousaram sobre a coisa mais
bela que eu havia visto em um bom tempo. Minha esposa estava segurando nosso pequeno Pimen nos
braços e tinha um sorriso suave em seu rosto.
Ela também estava acariciando a cabeça dele.
Minhas pernas tremiam enquanto eu pisava até eles. Seus olhos me olhavam, embora logo se
voltaram para o nosso Pimen.
Imani parecia tão feliz, e eu podia nos imaginar vivendo tantos momentos como este em um
futuro próximo.
– Você quer abraçá-lo também? Se não houver problema com o médico – ... Ela disse, olhando
para ele, que acenou com a cabeça. Ele não ia negar algo tão especial e inocente.
Tive que ter tanto cuidado quando o coloquei em meus braços, embalando-o neles. Quase
parecia que eu estava segurando algo especial, que poderia ser quebrado se não fosse tratado com
todo o cuidado do mundo.
Se meu irmão estivesse vivo agora, ele ficaria tão feliz que eu dei o nome dele ao meu
primogênito.
Coloquei um dedo perto da boca dele enquanto ele fazia um biquinho, e ele mordeu-o - ou tentou
fazê-lo de qualquer maneira. Suas mãos estavam se movendo com dificuldade e, é claro, ele também
estava chorando. Eu assisti muitos filmes com cenas de gravidez, e sabia que um bebê chorando pós-
parto era normal.
Eu não estava preocupado.
Felicidade estava transbordando de mim, definindo como eu estava me comportando agora. Meu
pequeno Pimen era muito leve, tão impossivelmente pequeno, e ele era a coisa mais importante do
mundo para mim.
Eu poderia continuar segurando-o assim para sempre se não tivesse que permitir aos médicos
todo o tempo que eles precisavam com ele. Eles iriam mantê-lo em um berçário, e quando
determinassem que ele estava bem e poderia finalmente deixar seus cuidados, eles me permitiriam
levá-lo para casa.
Por enquanto, era suficiente saber que ele estava saudável, chorando e movendo seus braços e
pernas.
Dei uma última olhada em minha esposa e em meu filho antes de entregá-lo de volta a ela. Eu
tinha todos tipos de planos na minha mente para eles e não podia esperar até que estivéssemos todos
juntos em nossa casa.
Eu estava tão feliz que não conseguia parar de sorrir de orelha a orelha.

Fim
 Já sabia disso? Agora você pode colocar somente o número de estrelas que acha que o livro
merece ao chegar ao fim dele. Não há mais a necessidade de ter que escrever avaliações mais
completas, mas se você puder escrever um pouco sobre esta história, ficaria muito agradecida.
E obrigada por ter chegado até aqui. Não se esqueça de dar uma olhada nos meus outros livros
também!
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Obsessivos – 1)
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Shanice
Joguei meu cabelo para o lado, por cima dos ombros, e depois prossegui para o supermercado.
O Supermercado Hope podia não ser um dos maiores, mas com certeza era melhor do que os outros,
que estavam todos bem longe daqui.
Passei os dedos ao redor da barra, pegando o carrinho perto da entrada do prédio e conduzindo-
o através de um dos corredores. O aroma de vegetais frescos encheu meus pulmões, fazendo-me
fechar os olhos e me concentrar neles.
Comprar alimentos não era uma das coisas que as pessoas faziam para se divertir, mas para
mim, era uma boa pausa no meu trabalho. E o meu trabalho estava bem longe de mim agora,
localizado no outro lado de Lost Hope. Eu não gostava de alguns dos rostos que tinha que ver lá
todos os dias, então estar aqui, comprando coisas no Supermercado Hope era uma das coisas que eu
mais apreciava.
Parei quando cheguei no ponto onde estavam as maçãs todas. Eu não sabia o que havia de tão
bom com elas, mas eu adorava essas maçãs. Só de olhar para elas assim, admirando sua cor
vermelha estava me fazendo sentir como se estivesse estendendo a mão e pegando algumas delas.
E isso eu fiz, colocando-as em um saco transparente e frágil feito de plástico, e depois
guardando-as no carrinho.
Continuei então pelo corredor, pegando mais alguns vegetais. O carrinho estava bem cheio deles
agora, fazendo-me desejar já estar de volta ao meu prédio. Mas isso teria que esperar um pouco. Eu
adorava passar mais tempo do que precisava em supermercados.
Meu telefone começou a tocar de repente, mas o toque foi curto. Muito provavelmente era mais
uma empresa que tinha acabado de me enviar uma mensagem de spam ou algo parecido.
Olhando em volta, não pude deixar de notar o quão cheio o supermercado parecia estar hoje à
noite. Havia pessoas de todas as faixas etárias e de todas as origens fazendo compras aqui. Embora
eu não tivesse muitas razões para me sentir assim, ainda me sentia exultante.
Havia algo sobre comprar coisas aqui, neste lugar, que só me fazia sentir mais feliz do que eu
normalmente era.
Pegando mais algumas frutas, era então a hora de explorar os outros corredores. Congelados era
um dos meus preferidos, por isso também me dirigi para lá. Abri uma das portas e estendi a mão para
fora, pegando uma caixa de pizza.
Esta noite ia ter pizza de pepperoni, com certeza!
A maioria das pessoas não gostava de pizza congelada, mas eu não me importava com a opinião
delas. Não era como se fosse haver alguém no meu apartamento hoje à noite. Eu ia estar
completamente sozinha e... Sim, isso era algo que me incomodava um pouco.
Eu supunha que podia abrir o Tinder e depois conversar com um cara até que ele viesse, mas
havia algo fundamental em fazer isso que eu não gostava nem um pouco. E era assim que fazer isso
faria me sentir mais miserável e desesperada.
A maioria das pessoas não pensava assim, mas eu simplesmente não achava que o Tinder era
uma boa opção para alguém como eu. Eu nunca havia contado este tipo de segredo para meus amigos,
mas pensei que o amor era algo que não podia ser forçado ou falsificado...
E esse pensamento... Era algo que me fez voltar ao mundo real e seguir para o corredor onde eu
poderia comprar um saco de arroz. Chegando com as duas mãos, levantei um saco e depois deixei-o
cair no carrinho, feliz por ter terminado por agora e por não ter que me preocupar em ficar sem arroz
por um bom tempo.
O saco era enorme.
Mas então, de repente, um pensamento me passou pela cabeça. E se eu nunca conhecesse o
homem que eu estava procurando? Embora eu não quisesse admitir isso para meus amigos, eu tinha
uma queda por homens brancos. Eles sempre conseguiam me fazer sentir algo diferente por eles - na
maior parte das vezes.
Eu sei, eu sei. Era apenas algo que eu não me sentia à vontade para falar sobre e, por enquanto,
eu ia manter meus lábios fechados. Mas sim... Alguns tipos de homens me faziam apaixonar
facilmente por eles. E isso era algo sobre o qual eu estava bastante segura.
Graças ao meu trabalho, eu namorava praticamente qualquer pessoa o tempo todo, e na maioria
das vezes eles tentavam conversar comigo fora do meu local de trabalho, como neste exato momento.
Mas eu já havia silenciado todas as tentativas deles nesse sentido e eu só ia responder na manhã
seguinte.
Alguns de meus clientes não gostavam disso, mas não havia muito que eles pudessem fazer. Ou
eles faziam isso ou nunca mais me teriam como sua namorada de aluguel.
Apesar de trabalhar assim, eu quase não fazia sexo. Fiz no máximo uma ou duas vezes, e já
faziam anos desde a minha última vez. Isso sem mencionar que elas não duraram muito e ainda nem
sabia muito sobre isso. Ou seja, ainda era uma virgem em quase todos os sentidos. Por isso me sentia
desajeitada quando um cliente queria algo a mais. Meu trabalho, afinal de contas, era fingir que era
sua namorada e não sua prostituta.
Havia algo relacionado a isso que eu desejava que pudesse... meio que mudar. Todos os meus
clientes recentes ou eram negros, ou latinos ou asiáticos. Agora, não me interpretem mal - eu gostava
de todos eles, mas já tinha passado um tempo...
Eu balancei a cabeça. Não vale a pena pensar nesse tipo de coisa agora. Não ia mudar nada. Eu
tinha certeza de que outro homem com pele de pêssego iria aparecer mais cedo ou mais tarde
pedindo para namorar comigo - ou pagando para que eu fosse sua namorada falsa, para ser mais
honesta. Não era o tipo de trabalho que meus pais queriam para mim, mas ainda assim era melhor do
que me tornar uma prostituta, certo?
Havia o beijo, dar as mãos, comprar presentes, e esse tipo de coisa, mas nem sempre tinha que
envolver sexo. Para que isso acontecesse, eles teriam que me perguntar e eu teria que aceitar. Alguns
caras reclamavam disso, mas não havia muito que eles pudessem fazer. Ou eles tinham que engolir
isso ou parar de pagar pelos meus serviços.

Melvin
Eu parei o carro, estacionando-o no estacionamento do supermercado. Era mais um dos muitos
negócios do meu pai que ele operava. E ia ser meu. Não importava o que meu irmão mais velho
pensava, ele nunca iria herdar as nossas empresas. Eu era um pouco mais jovem que ele, mas a idade
não importava no mundo dos negócios e. Eu era o único de toda a família que podia fazê-las
prosperar ainda mais.
Eu suspirei, abrindo a porta do carro. Eu vivia sozinho e não pagava para que ninguém
trabalhasse para mim para manter o meu apartamento limpo e para cuidar dele. Quando voltei do
trabalho hoje, abri a porta da geladeira e descobri que faltava a coisa mais importante para este fim
de semana - cerveja.
Eu precisava de minha cerveja como os peixes precisavam de água, e eu simplesmente não
podia viver sem esta marca em particular, que eu amava. Corona.
Era um nome um tanto engraçado, pensei enquanto meus lábios se voltaram para cima, formando
um sorriso de boca fechada no meu rosto. Como a pandemia havia acabado, muitas pessoas estavam
deixando de comprar daquela marca. Isso, por sua vez, fez com que os preços subissem
consideravelmente, mas eu ainda assim as comprava.
Algumas pessoas eram tão estúpidas. Só porque o nome do vírus e o da marca da cerveja eram
semelhantes, isso não significava que eles estivessem relacionados de alguma outra forma. Imagine
tomar um gole de sua lata de cerveja e ficar preocupado que isso iria deixá-lo doente. A única coisa
que o deixaria doente era beber muito álcool e ter cirrose, mas isso era um assunto totalmente
diferente.
Hoje à noite, eu não ia beber sozinho. Eu ia ter alguns amigos e íamos assistir algumas daquelas
antigas novelas mexicanas. Essa era uma das muitas coisas que as pessoas achavam curiosas a meu
respeito, mas eu não me importava com o que elas pensavam. Mesmo que aqueles programas
pudessem ser um pouco cafonas às vezes, eles não eram ruins.
E eu realmente gostava das histórias românticas deles. Além disso, eu era um ávido aprendiz da
língua espanhola. Não a dominava bem ainda, mas já era bom o suficiente para conversar online com
alguns nativos. Eles me ajudavam mais do que os livros.
Tirei o suor da minha testa, virando minha cabeça de um lado para o outro. Não podia ter certeza
disso, mas pensei ter ouvido uma mulher gritando. O estacionamento era vasto. Não conseguia ver as
bordas dele com meus olhos, e não ajudava que já estava tudo escuro.
 Desloquei meu corpo para o outro lado, fechando a porta do carro e depois usando as chaves
para ter certeza de que estava selado. Era apenas um Audi A8. Nada chique, e paguei por ele usando
meu próprio dinheiro. De jeito nenhum eu teria permitido que meu pai me desse ele de presente,
mesmo que fosse isso que ele quisesse fazer. Uma vez eu havia mencionado a ele que aquele era meu
carro dos sonhos, e para meu aniversário ele queria presenteá-lo a mim, mas eu não queria que ele
pensasse que eu dependia muito dele ou algo do tipo.
Virando minha cabeça um pouco mais para o lado, foi quando eu vi algo que fez meu coração
pular uma batida. Um homem estava brandindo uma faca contra uma mulher. Eu não conseguia olhar
bem para ela. Ela estava de costas para mim, mas eu ainda podia dizer que ela era afro-americana.
Eu teria reconhecido aquele cabelo encaracolado blackpower a um quilômetro de distância.
Eu não tinha muito tempo para pensar. Dando um passo à frente, corri até eles. Eu não sabia o
que estava acontecendo ali, mas um homem ameaçando uma mulher com uma faca nunca poderia ser
uma coisa boa. E, independentemente de suas intenções, eu precisava detê-lo. Aquela mulher
precisava de mim.
Mas eles ainda estavam tão longe de onde eu estava. Quase parecia que eles estavam se
distanciando de mim, quanto mais eu me aproximava deles. Meu coração acelerava, eu já estava
meio que perdendo a esperança.
E se eu não conseguisse chegar lá a tempo? E então? Será que ela ainda estaria bem? Eu poderia
estar fazendo algo estúpido - talvez eles não fossem mais do que alguns atores atuando em uma cena
de filme, o que não seria muito exagerado, considerando o quão famosa era a indústria
cinematográfica de Lost Hope - mas isso ainda não significava que eu não podia fazer nada a
respeito.
Eu precisava fazer.
Saltei por cima da frente de um carro, deslizando meu traseiro através dele, e depois circundei
outro. Mais suor estava surgindo na minha testa, mas isso não me impedia de fazer o que eu estava
fazendo. Ao invés disso, continuei me concentrando em chegar até eles antes que aquele cara
realmente fizesse algo de que se arrependesse.
Ela gritou mais uma vez, e eu dupliquei minha velocidade de corrida. Pude sentir o ar arrojando
de cada lado de mim, lembrando-me de como eu estava correndo rápido. Meu joelho bateu na luz
frontal de um carro e mesmo doendo intensamente, ainda assim não parei.
Eu precisava chegar lá antes que fosse tarde demais.
Saltando sobre a parte da frente de outro carro, coloquei minha mão sobre minha cabeça e gritei
— Pare aí mesmo! Eu não sei o que está acontecendo aqui, mas você não tem o direito de estar
ameaçando esta mulher.
Finalmente cheguei aqui, e bem a tempo antes que ele a machucasse.
Levei mais tempo do que eu pensava, mas cheguei até eles. Parando, meus pulmões respiravam
como se não houvesse oxigênio suficiente no mundo. Os olhos do cara se alargaram ao me ver. Ele
não achava que alguém fosse aparecer. Ele pensou que a escuridão do local onde eles estavam seria
suficiente para manter esse crime oculto dos outros.
Mas ele havia cometido um erro. Eu teria visto esta linda e deslumbrante garota a muitos
quilômetros de distância. Os olhos dela me encarando, eu podia dizer que ela havia pensado que
estava completamente sozinha com ele. E eu tinha que ser honesto, salvar uma mulher de um homem
era algo que eu não tinha pensado que iria acontecer esta noite.
Pensei que esta sexta-feira seria muito mais comum do que costumava ser.
— Que diabos você pensa que está fazendo? — ele perguntou, bufando —Isto não tem nada a
ver com você.
— Geralmente eu não ignoro pedidos de ajuda, e você está ameaçando-a com uma faca. Isto não
é algo que eu possa ignorar.
— Tanto faz, cara — ele latiu, cuspindo no chão do estacionamento. — Saia daqui antes que
você acabe se machucando. A última coisa que eu quero é a polícia atrás de mim por sua causa.
— Bem, eles vão estar atrás de você de uma maneira ou de outra. Você acha que eles vão ignorá-
lo usando esta faca contra uma mulher inocente como ela?
Ele riu.
— Você não sabe de nada. Shanice? Inocente? Não me faça rir.
Meus olhos se atreveram a ela. Então o nome dela era Shanice, hein? Eu me lembraria disso.
Ela parecia ainda mais deslumbrante de perto, com curvas que me faziam sentir como se
estivesse passando minhas mãos sobre seu corpo. O fato de eu ter que aturar esse cara neste
momento, me achando incapaz de ter uma conversa em particular com ela, fazia meu sangue ferver.

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SOBRE JOLIE DAMMAN
Jolie Damman vive com alguns cachorrinhos e gatinhos em sua fazenda. Ela gosta de passar o
tempo com a natureza e cuidando do seu lar. Quando ela tem algum tempo livre, o que não acontece
com a frequência que ela gostaria, ela escreve seus livros.
Como escritora, ela espera tocar e mudar o coração de seus leitores. Seus livros são feitos para
todos os tipos de pessoas e tendem a ser mais picantes do que a maioria. Uma palavra após a outra,
ela não para de digitar até que tenha terminado cada cena, sempre cultivando conexões marcantes
entre seus personagens...