FOLHA DE ROSTO

DIREITO AUTORAL
DEDICAÇÃO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
CAPÍTULO 31
CAPÍTULO 32
CAPÍTULO 33
CAPÍTULO 34
CAPÍTULO 35
CAPÍTULO 36
CAPÍTULO 37
CAPÍTULO 38
CAPÍTULO 39
CAPÍTULO 40
CAPÍTULO 41
CAPÍTULO 42
CAPÍTULO 43
CAPÍTULO 44
CAPÍTULO 45
CAPÍTULO 46
CAPÍTULO 47
CAPÍTULO 48
CAPÍTULO 49
CAPÍTULO 50
CAPÍTULO 51
CAPÍTULO 52
CAPÍTULO 53
CAPÍTULO 54
CAPÍTULO 55
CAPÍTULO 56
CAPÍTULO 57
CAPÍTULO 58
CAPÍTULO 59
CAPÍTULO 60
CAPÍTULO 61
CAPÍTULO 62
CAPÍTULO 63
CAPÍTULO 64
CAPÍTULO 65
CAPÍTULO 66
CAPÍTULO 67
CAPÍTULO 68
CAPÍTULO 69
CAPÍTULO 70
CAPÍTULO 71
CAPÍTULO 72
CAPÍTULO 73
CAPÍTULO 74
CAPÍTULO 75
CAPÍTULO 76
CAPÍTULO 77
CAPÍTULO 78
CAPÍTULO 79
CAPÍTULO 80
CAPÍTULO 81
CAPÍTULO 82
CAPÍTULO 83
CAPÍTULO 84
CAPÍTULO 85
CAPÍTULO 86
CAPÍTULO 87
CAPÍTULO 88
CAPÍTULO 89
CAPÍTULO 90
AGRADECIMENTOS
DESCUBRA MAIS
SOBRE O AUTOR
TAMBÉM DE JENNIFER LYNN BARNES
CAPÍTULO 1

Conte -me novamente sobre a primeira vez que vocês dois jogaram xadrez no
parque. - O rosto de Jameson estava iluminado por velas, mas mesmo com pouca luz, eu
podia ver o brilho em seus olhos verdes escuros. Não havia nada - e ninguém - que
colocasse o sangue de Jameson Hawthorne bombeando como um mistério.
- Foi logo após o funeral da minha mãe. - eu disse. - Alguns dias, talvez uma semana. Nós
dois estávamos nos túneis sob a Casa Hawthorne — sozinhos, onde ninguém mais podia
nos ouvir. Fazia menos de um mês desde que eu tinha entrado na mansão palaciana do
Texas e uma semana desde que resolvemos o mistério de por que eu tinha sido trazido
para lá.
Se realmente tivéssemos resolvido esse mistério.
- Minha mãe e eu costumávamos passear no parque. - Fecho os olhos para que eu Pudesse
se concentrar nos fatos e não na intensidade com que Jameson preso a cada palavra
minha. Ela chamava de Jogo Passeando Sem Destino. Eu me fortaleci contra a memória,
deixando minhas pálpebras abertas.
- Alguns dias depois de seu funeral, fui ao parque sem ela pela primeira vez. Quando eu
consegui perto da lagoa, vi uma multidão reunida. Um homem estava deitado na calçada,
olhos fechados, cobertos por cobertores esfarrapados.
- Sem teto. - Jameson tinha ouvido tudo isso antes, mas seu foco de laser em eu nunca
vacilei.
- As pessoas pensavam que ele estava morto – ou desmaiado bêbado. Então ele se
sentou. Eu vi um policial abrindo caminho no meio da multidão.
- Mas você chegou ao homem primeiro, - Jameson terminou, seus olhos nos meus, sua
lábios torcidos para cima. - E você pediu a ele para jogar xadrez. Eu não esperava que
Harry aceitasse a oferta, muito menos ganhasse.
- Jogamos toda semana depois disso, - eu disse. - Às vezes, duas vezes por semana,
três vezes. Ele nunca me disse mais do que seu nome.
Seu nome não era realmente Harry. Ele mentiu. E foi por isso que eu estava nestes túneis
com Jameson Hawthorne. Foi por isso que ele começou a olhar para mim como se eu
fosse um mistério de novo, um quebra-cabeça que ele, e somente ele, poderia resolver.
Não pode ser coincidência que o bilionário Tobias Hawthorne tenha deixado sua fortuna
para um estranho que conhecia seu filho “morto”.
- Você tem certeza de que era Toby ? - Jameson perguntou, o ar entre nós
carregada.
Esses dias, eu tinha certeza de pouco mais. Três semanas antes, eu tinha sido um garota
normal, sobrevivendo, tentando desesperadamente sobreviver ao ensino médio, conseguir
uma bolsa de estudos e sair. Então, do nada, recebi a notícia de que um dos os homens
mais ricos do país morreram e me nomearam em seu testamento. Tobias Hawthorne me
deixou bilhões, quase toda a sua fortuna - e eu tive não faço ideia do porquê. Jameson e
eu passamos duas semanas desvendando os quebra-cabeças e pistas que o velho deixou
para trás. Por que eu? Por causa do meu nome.
Por causa de o dia em que nasci. Porque Tobias Hawthorne tinha apostado tudo no
possibilidade de que, de alguma forma, eu pudesse reunir sua família fragmentada. Ou
pelo menos foi isso que a conclusão do último jogo do velho tinha nos levou a acreditar.
- Tenho certeza - eu disse a Jameson ferozmente. - Toby está vivo. E se o seu avô sabia
disso - e eu sei que é um grande se - mas se ele sabia, então temos que supor que ou ele
me escolheu porque eu conhecia Toby, ou ele de alguma forma planejou nos unir em
primeiro lugar.
Se havia uma coisa que eu aprendi sobre o falecido bilionário Tobias
Hawthorne, era que ele era capaz de orquestrar quase tudo, manipulando quase
ninguém. Ele adorava quebra-cabeças, enigmas e jogos.
Assim como Jameson.
- E se aquele dia no parque não foi a primeira vez que você conheceu meu tio?- Jameson
deu um passo em minha direção, uma energia profana saindo dele. – Acho sobre isso,
Herdeira. Você disse que a única vez que meu avô te conheceu, você tinha seis anos, e
ele viu você no restaurante onde sua mãe era uma garçonete. Ele ouviu seu nome
completo. Avery Kylie Grambs, reorganizada, tornou-se A Very Risky Gamble. O tipo
de nome que um homem como Tobias Hawthorne lembraria.
- Isso mesmo - eu disse. Jameson estava perto de mim agora. Muito perto. Todo o mundo
dos meninos Hawthorne era magnético. Maior que a vida. Eles tiveram um efeito pessoas
— e Jameson era muito bom em usar isso para conseguir o que queria. Ele quer algo de
mim agora.
- Por que meu avô, um bilionário do Texas com toda uma série de
chefs particulares de plantão, comendo em uma lanchonete em um pequeno Connecticut
cidade que ninguém nunca ouviu falar? - Minha mente disparou. - Você acha que ele
estava procurando por alguma coisa? - Jameson sorriu maliciosamente. - Ou alguém. E
se o velho fosse lá procurando por Toby e encontrei você ?”
Havia algo na maneira como ele disse a palavra você . Como eu era alguém. Como se eu
importasse. Mas Jameson e eu estávamos nessa estrada antes de. - E todo o resto é uma
distração? - Eu perguntei, desviando o olha dele.
- O meu nome. O fato de Emily ter morrido no meu aniversário. O quebra-cabeça seu avô
nos deixou, era tudo mentira? - Jameson não reagiu ao som do nome de Emily. Nas garras
de um mistério, nada poderia distraí-lo, nem mesmo ela. - Uma mentira -
Jamesonrepetido. - Ou desorientação.
Ele estendeu a mão para tirar uma mecha de cabelo do meu rosto, e cada nervo do meu
corpo entrou em alerta máximo. Eu empurrei para trás. - Pare de me olhar assim, - eu
disse ele severamente.
- Como o que ? - ele rebateu. Cruzei os braços e o encarei.
- Você liga o charme quando você quer algo.
- Herdeira, você me feriu. - Jameson parecia melhor sorrindo do que qualquer um tinha o
direito de olhar. - Tudo que eu quero é que você vasculhe seus bancos de memória um
pouco. Meu avô era uma pessoa que pensava em quatro dimensões. Ele pode ter tido mais
de um motivo para escolher você. Por que matar dois pássaros com uma pedra, ele sempre
disse, quando você poderia matar doze?.
Havia algo em sua voz, no jeito que ele ainda estava olhando para mim, isso teria tornado
mais fácil ser pego em tudo. O possibilidades. O mistério. Ele.
Mas eu não era o tipo de pessoa que cometeu o mesmo erro duas vezes.
- Talvez você tenha entendido errado.- Eu me afastei dele. - E se o seu avô não sabia que
Toby estava vivo? E se Toby fosse aquele que percebeu que o velho estava me
observando? Considerando deixar todo o fortuna para mim? .
Harry, como eu o conhecia, tinha sido um grande jogador de xadrez. Talvez aquilo dia no
parque não foi uma coincidência. Talvez ele tenha me procurado.
- Estamos perdendo alguma coisa - disse Jameson, aproximando-se para ficar perto atrás
de mim. - Ou talvez -, ele murmurou, diretamente na parte de trás da minha cabeça, - você
está escondendo alguma coisa. - Ele não estava totalmente errado. Eu não fui feito para
colocar todas as minhas cartas na mesa— e Jameson Winchester Hawthorne nem sequer
fingiu ser confiável.
- Eu vejo como é, Herdeira.- Eu praticamente podia ouvir seu pequeno sorriso torto.
- Se é assim que você quer jogar, por que não tornamos isso interessante?- Eu me virei
para encará-lo. Olho no olho, era difícil não lembrar disso quando Jameson beijava uma
garota, não era uma tentativa. Não foi gentil. não foi real , eu me lembrei. Eu tinha sido
uma parte do quebra-cabeça para ele, uma ferramenta para ser usava. Eu ainda era parte
do quebra-cabeça.
- Nem tudo é um jogo. - eu disse.
- E talvez, - Jameson respondeu, olhos acesos, - esse é o problema. Talvez seja por isso
que estamos girando nossas rodas nesses túneis dia após dia, rehashing isso e chegar a
lugar nenhum. Porque isso não é um jogo. Ainda. Um jogo tem regras. Um jogo tem um
vencedor. Talvez, Herdeira, o que você e eu precisamos resolver o mistério de Toby
Hawthorne é um pouco de motivação.
- Que tipo de motivação? - Eu estreitei meus olhos para ele.
- Que tal uma aposta?- Jameson arqueou uma sobrancelha. - Se eu descobrir tudo isso
primeiro, então você tem que perdoar e esquecer meu pequeno lapso de julgamento depois
nós decodificamos o Black Wood.
O Black Wood foi onde descobrimos que sua ex-namorada morta tinha morrido no meu
aniversário. Esse foi o momento em que se tornou pela primeira vez claro que Tobias
Hawthorne não me escolheu porque eu era especial. Ele me escolheu pelo que faria com
eles.
Imediatamente depois, Jameson me deixou fria.
- E se eu ganhar, - eu rebati, olhando para aqueles olhos verdes dele, - então vocêtem que
esquecer que nós nos beijamos - e nunca tente me encantar para me beijar você
novamente.
Eu não confiava nele, mas também não confiava em mim com ele.
- Bem, então, Herdeira.- Jameson deu um passo à frente. De pé diretamente para o meu
lado, ele trouxe os lábios até o meu ouvido e sussurrou: - Jogo em .
CAPÍTULO 2
Nossa aposta foi atingida, Jameson partiu em uma direção nos túneis, e eu entrou em
outro. A Hawthorne House era enorme, extensa, grande o suficiente para que, mesmo
depois de três semanas, eu ainda não tinha visto tudo. Uma pessoa pode passar anos
explorar este lugar e ainda não conhecer todos os meandros, todo o segredo passagens e
compartimentos escondidos - e isso sem contar o túneis subterrâneos.
Para minha sorte, eu aprendia rápido. Eu cortei debaixo do ginásio asa para um túnel que
passava por baixo da sala de música. Passei por baixo do solário, depois subi uma escada
escondida até a Grande Sala, onde encontrei
Nash Hawthorne inclinado casualmente contra uma lareira de pedra. Esperando.
- Ei, garota. - Nash não piscou para o fato de que eu tinha acabado de aparecer
aparentemente do nada. Na verdade, o irmão mais velho Hawthorne deu o impressão de
que toda a mansão poderia desabar ao seu redor e ele continuava encostado naquela
lareira. Nash Hawthorne faria provavelmente derrube seu chapéu de cowboy para a
própria Morte.
- Ei,” eu respondi.
- Eu não suponho que você tenha visto Grayson? - Nash perguntou, seu sotaque do
Texasfazendo a pergunta soar quase preguiçosa. Isso não fez nada para suavizar o impacto
do que ele acabou de dizer.
- Não." Eu Mantive minha resposta curta e meu rosto em branco. Grayson Hawthorne e
eu estávamosmantendo nossa distância.
- E suponho que você não saiba nada sobre uma conversa que Gray teve com nossa mãe,
logo antes de ela se mudar. - Skye Hawthorne, filha mais nova de Tobias Hawthorne e
mãe de todos os quatro netos de Hawthorne, tentaram me matar. A pessoa quem realmente
puxou o gatilho foi o que estava em uma cela, mas Skye tinha sido forçado a deixar
Hawthorne House.
Por Grayson. Eu sempre vou te proteger , ele me disse. Mas isso... nós... Não pode
acontecer, Avery.
- Nenhuma pista", eu disse categoricamente.
- Acho que não. - Nash me deu uma piscadela. - Sua irmã e seu advogado está procurando
por você. ASA Leste." Essa foi uma declaração carregada se eu tivesse já ouviu um. Meu
advogado era sua ex-noiva, e minha irmã era… Eu não sabia o que Libby e Nash
Hawthorne eram.
- Obrigado - eu disse a ele, mas quando eu fiz meu caminho até a escada em caracol para
a Ala Leste da Casa Hawthorne, não fui procurar Libby. Ou Alisa. Fiz uma aposta com
Jameson e pretendia ganhar. Primeira parada: Tobias escritório de Hawthorne.
No escritório, havia uma mesa de mogno, e atrás da mesa havia uma parede de troféus e
patentes e livros com o nome Hawthorne na lombada – um lembrete visual de tirar o
fôlego de que não havia nada comum sobre os irmãos Hawthorne. Eles tiveram todas as
oportunidades, e o velho esperava que fossem extraordinários. Mas eu não tinha vindo
aqui para fique de olho nos troféus.
Em vez disso, sentei-me atrás da mesa e soltei o compartimento que eu tinha descoberto
há pouco tempo. Continha uma pasta. Dentro da pasta, havia fotos minhas. Incontáveis
fotografias, que remontam a anos.
Depois daquele fatídico encontro no restaurante, Tobias Hawthorne ficou de olho
Eu. Tudo por causa do meu nome? Ou ele tinha outro motivo? Folheei as fotos e tirei
duas. Jameson estava certo, de volta nos túneis. Eu estava resistindo a ele. eu tinha sido
fotografado com Toby duas vezes, mas nas duas vezes, tudo o que o fotógrafo capturou
do homem ao meu lado estava a parte de trás de sua cabeça.
Será que Tobias Hawthorne reconheceu Toby por trás? Teve “Harry” percebeu que
estávamos sendo fotografados e virou a cabeça para longe do câmera de propósito?
No que diz respeito às pistas, isso não era muito para continuar. Todo o arquivo realmente
provou era que Tobias Hawthorne estava me vigiando por anos antes “Harry” tinha
aparecido. Eu folheei as fotos para uma cópia do meu nascimento certificado. A assinatura
da minha mãe era elegante, meu pai é uma mistura estranha de cursiva e impressa. Tobias
Hawthorne havia destacado a assinatura de meu pai, assim como a minha data de
nascimento.
18/10. Eu sabia o significado ali. Tanto Grayson quanto Jameson tinham e amava uma
garota chamada Emily Laughlin. Sua morte — em 18 de outubro — havia dilacerado eles
separados. De alguma forma, o velho pretendia que eu os trouxesse de volta juntos. Mas
por que Tobias Hawthorne destacou a assinatura? Ricky Grambs era um caloteiro. Ele
nem se importou o suficiente para atender o telefone quando minha mãe morreu. Se
dependesse dele, eu foram para um orfanato.
Olhando para a assinatura de Ricky, pedi a Tobias. O raciocínio de Hawthorne em
destacá-lo para ficar claro. Nenhuma coisa.
No fundo da minha mente, ouvi a voz da minha mãe. Eu tenho um segredo , ela me disse,
muito antes de Tobias Hawthorne me escrever em seu testamento, sobre o dia em que
você nasceu .
O que quer que ela estivesse se referindo, eu nunca iria adivinhar agora que ela se foi. A
única coisa que eu sabia com certeza era que eu não era um Hawthorne. Se o nome do
meu pai naquela certidão de nascimento não fosse prova suficiente, um teste de DNA já
havia confirmado que eu não tinha sangue de Hawthorne. Por que Toby me
procurou? Ele me procurou?. Eu pensei sobre o que Jameson havia dito sobre seu avô
matar doze pássaros com uma cajadada só.
Voltando à pasta novamente, tentei encontrar algum fragmento de significado. O que eu
não estava vendo? Tinha que haver algo ...
Uma batida na porta foi o único aviso que recebi antes que a maçaneta começasse a
torção. Movendo-me rapidamente, juntei as fotografias e coloquei o arquivo de volta no
compartimento oculto.
- Aí está você." Alisa Ortega, advogada, foi um modelo de profissionalismo. Ela arqueou
as sobrancelhas no que eu chamei mentalmente de Alisa Olha. - Eu estaria correto em
supor que você se esqueceu do jogos.
- O jogo,” eu repeti, sem saber de qual jogo ela estava falando. eu senti como se estivesse
jogando desde o momento em que entrei pela primeira vez Casa Hawthorne.
- O jogo de futebol, - esclareceu Alisa, com outro Alisa Look. - Parte dois de sua estreia
na sociedade do Texas. Com a saída de Skye da Hawthorne House, as aparências são mais
importantes do que nunca. Precisamos controlar a narrativa. Esta é uma história da
Cinderela, não um escândalo - e isso significa que você precisa jogar Cinderela. Em
público. O mais frequente e convincente possível, começando com o uso da caixa do seu
dono esta noite.
Caixa do proprietário. Isso clicou. “O jogo,” eu repeti novamente, compreensão
amanhecendo. - Como em um jogo da NFL. Porque eu possuo um time de futebol. - Isso
ainda era tão absolutamente alucinante que quase consegui me distraindo da outra parte
do que Alisa havia dito - a parte sobre Skye. Pelo acordo que fiz com Grayson, não podia
contar a ninguém sobre suaparte da minha mãe na minha tentativa de homicídio. Em
troca, ele lidou com isso.
Assim como ele prometeu que faria.
- Há quarenta e oito assentos na suíte do proprietário - , disse Alisa, entrando em
modo palestra. - Um mapa geral de assentos é criado com meses de antecedência. Apenas
VIP. Isso não é apenas futebol; é uma maneira de comprar um lugar em uma dúzia de
mesas diferentes. Os convites são muito procurados por quase todos - políticos,
celebridades, CEOs. Mandei Oren examinar todos na lista para esta noite, e teremos um
fotógrafo profissional à disposição para algumas fotos estratégicas
oportunidades. Landon elaborou um comunicado de imprensa que sairá uma hora antes
do jogo. Tudo o que resta para se preocupar é…
Alisa parou delicadamente.
Eu bufei. - Eu?
- Esta é uma história da Cinderela,- Alisa me lembrou. - O que você acha Cinderela usaria
em seu primeiro jogo da NFL? - Isso tinha que ser uma pergunta capciosa.
- Algo assim? Libby apareceu na porta. Ela estava vestindo uma camisa Lone Stars com
um cachecol combinando, luvas combinando e botas. Seu cabelo azul estava amarrado
em tranças com um monte grosso de azul e dourado fitas.
Alisa forçou um sorriso. - Sim, - ela me disse. - Algo assim – menos o batom preto,
esmalte preto e gargantilha. - Libby era muito gótica mais alegre do mundo, e Alisa não
era fã do senso de minha irmã de moda. “Como eu estava dizendo,” Alisa continuou
enfaticamente, - esta noite é importante. Enquanto Avery interpreta Cinderela para as
câmeras, vou circular entre nossos hóspedes e ter uma melhor noção de onde eles estão.
- Onde eles estão em quê? - Eu perguntei. Eu tinha sido dito de novo e de novo que O
testamento de Tobias Hawthorne era rígido. Tanto quanto eu sabia, o Hawthorne família
tinha desistido de tentar desafiá-lo.
- Nunca é demais ter alguns jogadores de poder extra ao seu lado, - Alisa disse. - E
queremos que nossos aliados respirem tranquilos.
- Espero não estar interrompendo. - Nash agiu como se tivesse acabado de encontrar o
três de nós - como se ele não fosse aquele que me avisou que Alisa e Libby procuravam
por mim. - Vá em frente, Lee-Lee, - disse ele a minha advogada. - Você estava dizendo
algo sobre respirar fácil?.
- Precisamos que as pessoas saibam que Avery não está aqui para agitar as coisas. - Alisa
evitou olhar diretamente para Nash, como uma pessoa evitando olhar para o sol.
- Seu avô tinha investimentos, parceiros de negócios, relações políticas – essas coisas
exigem um equilíbrio cuidadoso.
- O que ela quer dizer quando diz isso -, Nash me disse, - é que ela precisa pessoas a
pensar que McNamara, Ortega e Jones tem a situação inteiramente sob controle. - A
situação? Eu pensei. Ou eu? Eu não gostava da ideia de ser de ninguém fantoche. Em
teoria, pelo menos, a firma deveria trabalhar para mim.
Isso me deu uma ideia. - Alisa? Você se lembra quando eu pedi para você pegar dinheiro
para um amigo meu?.
- Harry, não foi? - Alisa respondeu, mas tive a nítida sensação de que ela atenção foi
dividida de três maneiras: entre minha pergunta, seus grandes planos para a noite, e a
forma como os lábios de Nash se moveram para cima nas pontas quando ele viu
A roupa de Libby.
A última coisa em que eu precisava que meu advogado se concentrasse era o jeito que o
ex dela era olhando para minha irmã. - Sim. Você conseguiu entregar o dinheiro para ele?
- Eu perguntei.
A maneira mais simples de obter respostas seria rastrear Toby – antes Jameson fez.
Alisa desviou os olhos de Libby e Nash. – Infelizmente -, disse ela rapidamente, - meu
pessoal não conseguiu encontrar um rastro de seu Harry. - Eu revirei a implicação disso
em minha mente. Toby Hawthorne tinha apareceu no parque dias após a morte de minha
mãe, e menos de um mês depois que eu saí, ele se foi.
- Agora,- Alisa disse, juntando as mãos na frente de seu corpo, - sobre o seu
guarda roupa…
CAPÍTULO 3
Eu nunca tinha visto um jogo de futebol na minha vida, mas como o novo dono do Texas
Lone Stars, eu não poderia dizer exatamente isso para a multidão de repórteres que
cercado o SUV quando chegamos ao estádio, mais do que eu poderia admitiram que a
camisa ombro a ombro e o cowboy azul metálico. As botas que eu estava usando pareciam
tão autênticas quanto uma fantasia de Halloween.
- Abaixe a janela, - Alisa me disse, -sorri e grite, 'Vão, Lone Stars!’ -
Eu não queria baixar a janela. Eu não queria sorrir. eu não queria gritar qualquer coisa,
mas eu fiz isso. Porque esta era uma história da Cinderela, e eu era a Estrela.
- Avery!
- Avery, olhe aqui!
- Como você está se sentindo em relação ao seu primeiro jogo como o novo proprietário?
- Você tem algum comentário sobre relatos de que você agrediu Skye Hawthorne?
Eu não tive muito treinamento de mídia, mas tive o suficiente para conhecer o regra
fundamental de ter repórteres gritando perguntas para você rapidamente: não
responder. Praticamente a única coisa que eu tinha permissão para dizer era que eu estava
animado, grato, impressionado e oprimido da forma mais incrível possível caminho.
Então, fiz o meu melhor para canalizar entusiasmo, gratidão e admiração. Quase um cem
mil pessoas assistiriam ao jogo esta noite. Milhões fariam assista ao redor do mundo,
torcendo pelo time. Minha equipe.
- Vão, Estrelas Solitárias! - Eu gritei. Fui fechar minha janela, mas assim que meu dedo
roçou o botão, uma figura se afastou da multidão. Não um repórter.
Meu pai.
Ricky Grambs passou a vida inteira me tratando como uma reflexão tardia, se tanto. Eu
não o via há mais de um ano. Mas agora que eu herdei bilhões?
Lá estava ele.
Afastando-me dele - e dos paparazzi - eu subi minha janela.
- Ave? - A voz de Libby estava hesitante quando nosso SUV à prova de balas desapareceu
em uma garagem privada sob o estádio. Minha irmã era otimista. Ela acreditava no melhor
das pessoas - incluindo um homem que nunca fez nada coisa para qualquer um de nós.
- Você sabia que ele estaria aqui? Eu perguntei a ela, minha voz baixa.
- Não! - disse Libby. - Juro! -Ela prendeu o lábio inferior entre os dentes, borrando o
batom preto. - Mas ele só quer conversar.
Aposto que sim.
No banco do motorista, Oren, meu chefe de segurança, estacionou o SUV e falou
calmamente em seu fone de ouvido. - Temos uma situação perto da entrada norte.
Apenas olhos, mas quero um relatório completo.
O bom de ser um bilionário com uma equipe de segurança cheia com as Forças Especiais
aposentadas era que as chances de eu ser emboscado novamente foram ao lado de
nenhum. Eu empurrei para baixo os sentimentos que ver Ricky dragou levantou-se e saiu
do carro para as entranhas de um dos maiores estádios no mundo. - Vamos fazer isso - eu
disse.
- Para constar - Alisa me disse enquanto saía do carro, - a firma é mais do que capaz de
lidar com seu pai.
E essa era a coisa boa de ser o único cliente de uma empresa multibilionária. Escritório
de advocacia do dólar.
- Você está bem? - Alisa pressionou. Ela não era exatamente do tipo sensível.
Mais provavelmente ela estava tentando avaliar se eu seria uma responsabilidade esta
noite.
- Estou bem,- eu disse.
- Por que ela não estaria? - Aquela voz – baixa e suave – veio de um elevador atrás de
mim. Para o primeira vez em sete dias, me virei para olhar diretamente para Grayson
Hawthorne. Ele tinha cabelos claros e olhos cinza-gelo e maçãs do rosto afiadas o
suficiente para contar como armas. Duas semanas atrás, eu teria dito que ele era o mais
autossuficiente certo, hipócrita, idiota arrogante que eu já conheci.
Eu não tinha certeza do que dizer sobre Grayson Hawthorne agora.
- Por que, - ele repetiu secamente, saindo do elevador, - Avery estaria nada além de bom?.
- Pai caloteiro fez uma aparição lá fora, - eu murmurei. - Está bem. - Grayson olhou para
mim, seus olhos perfurando os meus, então se virou para Oren. - Ele é uma ameaça?-
Eu sempre vou te proteger , ele jurou. Mas isso... nós... Isso não pode acontecer, Avery.
- Eu não preciso de você para me proteger - eu disse a Grayson bruscamente. - Quando
vier para Ricky, sou especialista em me proteger.- Passei por Grayson, entrando no
elevador do qual ele tinha saído um momento antes.
O truque para ser abandonado era nunca se permitir ansiar por ninguém, quem foi embora.
Um minuto depois, quando as portas do elevador se abriram para a suíte do proprietário,
eu saiu, Alisa de um lado e Oren do outro, e eu nem olhe de volta para Grayson. Desde
que ele pegou o elevador para me encontrar, ele obviamente já esteve aqui em cima,
provavelmente conversando. Sem mim.
- Avery. Você conseguiu. - Zara Hawthorne-Calligaris usava um colar de delicadas
pérolas em volta do pescoço. Havia algo sobre ela afiada sorriso que me fez sentir como
se ela pudesse matar um homem com aquelas pérolas se ela estivesse tão inclinada. - Eu
não tinha certeza de que você estaria aparecendo esta noite.
E você estava pronto para fazer a corte na minha ausência , concluí. Eu pensei sobre o
que Alisa havia dito - sobre aliados e jogadores de poder e a influênciaque poderia ser
comprado com um ingresso para esta suíte.
Como diria Jameson, Game on .
CAPÍTULO 4
A suíte do proprietário tinha uma visão perfeita da linha de cinquenta jardas, mas uma
hora antes do pontapé inicial, ninguém estava olhando para o campo. A suíte se estendia
para trás e se alargava, e quanto mais você se afastava dos assentos, mais parecia um bar
ou clube de luxo. Esta noite, eu era o entretenimento - uma estranheza, uma curiosidade,
uma boneca de papel vestida assim. Pelo que pareceu uma eternidade, eu apertei as mãos,
posou para fotógrafos e fingiu entender piadas de futebol. Eu conseguiu não ficar
boquiaberto com uma estrela pop, um ex-vice-presidente e um gigante da tecnologia que
provavelmente ganhou mais dinheiro no tempo que levou para urinar do que a maioria
pessoas feitas ao longo da vida.
Meu cérebro praticamente parou de funcionar quando ouvi a frase – Sua Alteza - e
percebeu que havia realeza real presente.
Alisa deve ter percebido que eu estava chegando ao meu limite. - Está quase na hora de
pontapé inicial, - ela disse, colocando uma mão levemente no meu ombro –
provavelmente para manter eu de fugir. - Vamos colocar você no seu lugar.
Eu fiz isso até o intervalo, então fugi de verdade. Grayson me interceptou. Sem palavras,
ele acenou para um lado e então começou a andar, confiante de que eu seguiria.
Apesar de mim, eu fiz. O que encontrei foi um segundo elevador.
- Este sobe - ele me disse. Indo a qualquer lugar com Grayson Hawthorne foi
provavelmente um erro, mas dado que a alternativa era mais misturando, eu decidi
arriscar. Nós dois subimos de elevador em silêncio. A porta se abriu para um pequeno
sala com cinco lugares, todos vazios. A vista do campo era ainda melhor do que estava
abaixo.
- Meu avô só podia se misturar na suíte por tanto tempo antes de farto e veio até aqui -
Grayson me disse. - Meus irmãos e eu éramos os únicos autorizados a se juntar a ele. -
Sentei-me e olhei para o estádio. Havia tanta gente no multidão. A energia, o caos, o
volume absoluto disso era esmagador. Mas aqui, estava em silêncio.
- Eu pensei que você poderia vir ao jogo com Jameson. - Grayson não fez mover para
sentar, como se ele não confiasse muito perto de mim. - Vocês dois têm passando muito
tempo juntos. - Isso me irritou, por razões que eu não conseguia nem explicar. - Seu irmão
e eu fazemos uma aposta.
- Que tipo de aposta?”
Eu não tinha intenção de responder, mas quando deixei meus olhos viajarem em direção
aos dele, eu não pude resistir a dizer a única coisa garantida para obter uma reação. - Toby
é vivo."
Para outra pessoa, a reação de Grayson pode não ter sido perceptível, mas eu vi o choque
passar por ele. Seus olhos cinzas estavam grudados em mim agora. - Perdão, Eu? -
- Seu tio está vivo e se diverte fingindo ser um sem-teto homem em New Castle,
Connecticut. - Eu provavelmente poderia ter sido um pouco mais delicado.
Grayson se aproximou. Ele se dignou a sentar-se ao meu lado, a tensão visível em seu
braços enquanto cruzava as mãos entre os joelhos. - O que, precisamente, você está
falando, Avery?.
Eu não estava acostumada a ouvi-lo me chamar pelo meu primeiro nome. Era tarde
demais para retirar o que eu disse. - vi uma foto de Toby no medalhão da sua avó. – eu
fechei os olhos, piscando de volta para aquele momento. - Eu o reconheci. Ele me disse
que seu nome era Harry. Jogávamos xadrez no parque toda semana para mais e mais de
um ano - Abri meus olhos novamente. - Jameson e eu não temos certeza do que história
está lá - ainda. Temos uma aposta sobre quem descobre primeiro.
- Para quem você contou? - A voz de Grayson estava mortalmente séria.
- Sobre a aposta?.
- Sobre Toby.”
- Nan estava lá quando eu descobri. Eu ia contar para Alisa, mas...
- Não,” Grayson interrompeu. - Não diga uma palavra disso para ninguém. Você
Compreendo?"
Eu o encarei. - Estou começando a ter a sensação de que não.
- Minha mãe não tem motivos para contestar o testamento. Minha tia tem sem fundamento
para contestar o testamento. Mas Toby? - Grayson tinha crescido como herdeiro
aparente. De todos os irmãos Hawthorne, ele tinha sido deserdado o mais difícil. - Se meu
tio está vivo, ele é a única pessoa neste planeta que pode ser capaz de quebrar a vontade
do velho.
- Você diz isso como se fosse uma coisa ruim", eu disse a ele. - Do meu ponto de vista,
certo. Mas da sua…
- Minha mãe não pode descobrir. Zara não pode descobrir. - A expressão de Grayson foi
intenso, tudo nele focado em mim. - McNamara, Ortega e Jones não pode descobrir.
Na semana em que Jameson e eu estávamos discutindo essa reviravolta, estávamos
completamente focados no mistério - não no que poderia acontecer e se O herdeiro
perdido de Tobias Hawthorne de repente apareceu vivo.
- Você não está nem um pouco curioso? - Eu perguntei a Grayson. “Sobre o que isso
meios?"
- Eu sei o que isso significa", respondeu Grayson concisamente. - Estou lhe dizendo o
queisso significa, Avery.
- Se seu tio estivesse interessado em herdar, você não acha que ele venha para a frente
agora? - Eu perguntei. - A menos que haja uma razão para ele estar se escondendo.
- Então deixe-o se esconder. Você tem alguma ideia de quão arriscado -Grayson não
conseguir terminar essa pergunta.
- O que é a vida sem um pouco de risco, irmão?”
Virei-me para o elevador. Eu não tinha notado isso indo para baixo ou vindo de volta,
mas lá estava Jameson. Ele passou por Grayson e se acomodou no assento do outro lado
do meu. - Fez algum progresso em nossa aposta, Herdeira?”
Eu bufei. - Você não gostaria de saber?”
Jameson sorriu, então abriu a boca para dizer mais alguma coisa, mas sua palavras foram
abafadas por uma explosão. Mais de um. Tiroteio. Tiro de pânico pelas minhas veias, e a
próxima coisa que eu sabia, eu estava no chão. Onde está a o atirador? Isso era como
Black Wood. Assim como a Madeira Negra.
- Herdeira."
Eu não conseguia me mexer. Não conseguia respirar. E então Jameson estava no chão
comigo. Ele trouxe seu rosto ao nível do meu e segurou minha cabeça em sua
mãos. “Fogos de artifício”, ele me disse. - É só fogos de artifício, Herdeira, para o
intervalo.
Meu cérebro registrou suas palavras, mas meu corpo ainda estava perdido na memória.
Jameson esteve lá na Floresta Negra comigo. Ele jogou seu corpo sobre o meu.
- Você está bem, Avery. - Grayson se ajoelhou ao lado de Jameson, ao meu lado. – Nós
não vamos deixar nada te machucar. - Por um longo e prolongado momento, não houve
som na sala, exceto nossa respiração. do Grayson. de Jameson. E meu.
- Apenas fogos de artifício, - eu repeti de volta para Jameson, meu peito apertado.
Grayson se levantou, mas Jameson ficou exatamente onde estava. Ele olhou para eu, seu
corpo contra o meu. Havia algo quase terno em sua expressão. Engoli em seco e, em
seguida, seus lábios se torceram em um sorriso perverso.
- Para registro, herdeira, tenho feito um excelente progresso em nosso aposta." - Ele
deixou seu polegar traçar o contorno da minha mandíbula.
Estremeci, então olhei para ele e fiquei de pé. Por uma questão de minha própria sanidade,
eu precisava ganhar essa aposta. Rápido.
CAPÍTULO 5
Segunda -feira significava escola. Escola particular. Uma escola particular com
aparentemente recursos infinitos e “agendamento modular”, o que me deixou com bolsões
de tempo livre espalhados ao longo do dia. Eu usei esse tempo para desenterrar tudo o
que pude sobre Toby Hawthorne.
Eu já sabia o básico: ele era o mais novo de Tobias Hawthorne três filhos e, segundo a
maioria, o favorito. Aos dezenove anos, ele e alguns amigos fizeram uma viagem a uma
ilha particular da família Hawthorne propriedade na costa do Oregon. Houve um incêndio
mortal e uma terrível tempestade, e seu corpo nunca foi recuperado.
A tragédia virou notícia, e vasculhar artigos me deu uma mais alguns detalhes sobre o
que havia acontecido. Quatro pessoas saíram para Ilha Hawthorne. Nenhum conseguiu
voltar vivo. Três corpos foram recuperado. Toby's foi presumido perdido para a
tempestade oceânica.
Descobri o que pude sobre as outras vítimas. Dois deles foram basicamente clones de
Toby: meninos da escola preparatória. Herdeiros. A terceira era uma menina, Kaylie
Rooney. Pelo que percebi, ela era local, uma adolescente problemática de uma pequena
vila de pescadores no continente. Vários artigos mencionavam que ela tinha um registo
criminal - um registo juvenil lacrado. Demorei mais para encontrar uma fonte — embora
não necessariamente respeitável — que afirmava que o trabalho de Kaylie Rooney
antecedentes criminais incluíam drogas, agressão e incêndio criminoso.
Ela começou o fogo. Essa foi a história com que a imprensa correu, sem vir imediatamente
e dizendo as palavras. Três jovens promissores, um problemático jovem. Uma festa que
saiu do controle. Tudo, mergulhado em chamas. Kaylie foi a que a imprensa culpou - às
vezes nas entrelinhas, às vezes explicitamente. Os meninos foram homenageados e
elogiados e mantidos como faróis brilhantes em suas comunidades. Colin Anders
Wright. David Golding.
Tobias Hawthorne II. Tanto brilho, tanto potencial, se foi cedo demais.
Mas Kaylie Rooney? Ela era problema.
Meu telefone tocou, e eu olhei para a tela. Um texto – de Jameson: Eu tenho uma pista.
Jameson estava no último ano do Heights Country Day. Ele estava em algum lugar neste
magnífico campus. Que tipo de chumbo? pensei, mas resisti a dar-lhe a satisfação de
enviar mensagens de texto de volta. Eventualmente, meu telefone me informou que
eleestava digitando.
Diga-me o que sabe , pensei.
Então o texto finalmente chegou. Quer aumentar as apostas? O refeitório do Heights
Country Day não parecia um refeitório de escola. Longas mesas de madeira se estendiam
ao longo da sala. Retratos pendurados no paredes. Os tetos eram altos e arqueados, e as
janelas eram feitas de vitrais. Enquanto pegava minha comida, examinei a sala
reflexivamente em busca de Jameson - e encontrou outro irmão Hawthorne em seu lugar.
Xander Hawthorne estava sentado à mesa de jantar, olhando fixamente para um
engenhoca que ele colocou em sua superfície. O aparelho parecia um pouco com um
Rubik Cubo, mas alongado, com telhas que podem girar e dobrar em qualquer direção.
Suspeitei que fosse um original de Xander Hawthorne. Ele me disse uma vez que ele era
o irmão mais propenso a se distrair com máquinas complexas - scones.
Isso me fez pensar enquanto o observava mexer três peças para frente e para trás em seus
dedos. Quando seus irmãos estavam jogando o jogo de seu avô jogos, Xander muitas
vezes acabava compartilhando seus bolinhos com o velho. Fez eles sempre falam sobre
Toby? Só havia uma maneira de descobrir. Eu cruzei o espaço para sentar ao lado de
Xander, mas ele estava tão absorto em pensamentos que não mesmo me notar. Para frente
e para trás, para frente e para trás, ele torcia as telhas.
- Xander?”
Ele se virou para mim e piscou. - Avery! Que agradável e não surpresa objetivamente
inesperada! - Sua mão direita serpenteava para o outro lado da a engenhoca e um caderno
que estava ali. Ele a fechou.
Achei que isso significava que Xander Hawthorne estava tramando alguma coisa. Então
de novo, eu também. - Posso te perguntar uma coisa?.
- Isso depende - respondeu Xander. - Você está planejando compartilhar aqueles assados
bens?.
Olhei para o croissant e o biscoito na minha bandeja e deslizei o último caminho. - O que
você sabe sobre seu tio Toby?.
- Por que você quer saber? - Xander deu uma mordida no biscoito e franziu a testa. - Isso
tem craisins? Que tipo de monstro se mistura chips de caramelo e craisins?
- Eu estava apenas curiosa- eu disse.
- Você sabe o que dizem sobre curiosidade - Xander me avisou alegremente, dando outra
mordida gigantesca do biscoito. - A curiosidade matou a—Bex!.
Xander engoliu a mordida que tinha acabado de dar, seu rosto se iluminando. Segui seu
olhar para Rebecca Laughlin, que estava atrás de mim, segurando uma bandeja de almoço
e olhando do jeito que ela sempre fez: como uma espécie de princesa, tirada de um conto
de fadas. Cabelo vermelho como rubis. Impossivelmente amplo olhos.
Culpado como pecado.
Como se pudesse ouvir meus pensamentos, Rebecca rapidamente desviou os olhos. Eu
podia senti-la tentando não olhar para mim. - Eu pensei que você poderia precisar de
ajuda", ela disse a Xander hesitantemente, - com o...
- A coisa! - Xander se inclinou para frente e a cortou.
Eu estreitei meus olhos e virei minha cabeça de volta para o mais jovem Hawthorne — e
o caderno que ele fechou no momento em que me viu.
- Que coisa? - Eu perguntei desconfiado.
- Eu deveria ir", disse Rebecca atrás de mim.
- Você deveria sentar e me ouvir reclamar sobre craisins,” Xander corrigido.
Depois de um longo momento, Rebecca sentou-se, deixando uma única cadeira vazia
entre nós. Seus olhos claros e verdes se voltaram para os meus. - Avery. - Ela olhou para
baixo novamente. - Eu te devo desculpas.
A última vez que Rebecca e eu conversamos, ela confessou ter encoberto. O papel de
Skye Hawthorne na minha tentativa de homicídio.
- Eu não tenho certeza se quero um - eu disse, uma ponta rastejando em minha voz. Em
um nível intelectual, entendi que Rebecca passara a vida inteira vivendo em sombra de
sua irmã, que a morte de Emily a destruiu, que ela sentiu algum tipo de responsabilidade
doentia para sua irmã morta para não dizer nada sobre a trama de Skye contra mim. Mas
em um nível mais visceral: eu poderia ter morrido.
- Você ainda não está guardando um pouco de rancor sobre tudo isso, está? –Thea
Calligaris perguntou, reivindicando o assento que Rebecca havia deixado aberto.
- Pequeno rancor? - Eu repeti. A última vez que estive tão perto de Thea, ela admitiu ter
me arranjado para assistir à minha estreia na sociedade do Texas vestida como uma garota
morta. - Você joga jogos mentais. E Rebecca quase me matou!.
- O que posso dizer? - Thea deixou seus dedos roçarem os de Rebecca. – Estavam meninas
complicadas. - Havia algo deliberado nessas palavras, naquele roçar de pele.
Rebecca olhou para Thea, olhou para as mãos deles - e então curvou os dedos em direção
à palma da mão e colocou a mão no colo. Thea manteve os olhos em Rebecca por três
longos segundos, então se virou para mim. - Além disso, - ela disse pervertidamente, - eu
pensei que isso era para ser um almoço. - Privado. Apenas Rebecca, Thea e Xander, os
três – a última vez que eu verificados - mal se falavam um com o outro por motivos que
envolviam, como Xander gostava de dizer, amor desastrado, namoro falso e tragédia.
- O que estou perdendo aqui? - Perguntei a Xander. O caderno. A maneira como ele
esquivou minha pergunta sobre Toby. A “coisa” que Rebecca veio para ajudá-lo com. E
agora Thea. Xander se salvou de ter que responder tocando o resto do biscoito na boca.
- Nós vamos?" Eu instiguei enquanto ele mastigava.
- O aniversário de Emily é na sexta-feira - , disse Rebecca de repente. A voz dela era
quieto, mas o que ela acabou de dizer sugou o oxigênio da sala.
- Há uma arrecadação de fundos memorial - acrescentou Thea, olhando para mim. -
Xander, Rebecca e eu agendamos esse almoço particular para acertar alguns planos.
Eu não tinha certeza se acreditava nela, mas de qualquer forma, essa era claramente minha
deixa para sair.
CAPÍTULO 6
Tentar falar com Xander tinha sido um fracasso. Cheguei o mais longe que pude lendo
sobre o fogo. Qual o proximo? pensei, andando por um longo corredor em direção ao
meu armário. Falar com alguém que conhecia Toby? Skye estava fora, por razões óbvias.
Eu também não confiava em Zara. Quem isso deixou? Nash, talvez? Ele teria tinha cerca
de cinco anos quando Toby desapareceu. Nan. Talvez os Laughlins.
Os avós de Rebecca administravam a propriedade de Hawthorne há anos. Quem é
Jameson falando? Qual é a pista dele?
Frustrada, peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Max. eu não realmente
espero uma resposta, porque meu melhor amigo estava em tecnologia bloqueio desde a
minha sorte inesperada - e a atenção que o acompanha do imprensa - tinha arruinado sua
vida. Mas mesmo com a culpa que eu carregava sobre o que minha fama instantânea tinha
feito com Max, mandar uma mensagem para ela me fez sentir um pouco menos sozinho.
Tentei imaginar o que ela me diria se estivesse aqui, mas tudo que consegui com foi uma
série de palavrões falsos - e ordens estritas para não me morto.
- Você viu a notícia? - Eu ouvi uma garota no corredor perguntar em voz baixa voz
quando parei na frente do meu armário. - Sobre o pai dela?.
Trincando os dentes, eu desliguei os sons da fábrica de fofocas. eu abri meu armário — e
uma foto de Ricky Grambs olhou para mim. Deve ter sido recortado de um artigo, porque
havia uma manchete acima da fotografia: Eu Só quero falar com minha filha .
A raiva fervia na boca do meu estômago - raiva que meu caloteiro de um pai teria ousado
falar com a imprensa, raiva por alguém ter gravado isso artigo na parte de trás da porta
do meu armário. Olhei em volta para ver se o agressor se dariam a conhecer. Os armários
do Heights Country Day eram feitos de madeira e não tinha fechaduras. Era uma maneira
sutil de dizer: Pessoas como nós não rouba. Que necessidade havia de segurança entre a
elite?
Como diria Max, Bullship . Qualquer um poderia ter acessado meu armário, mas ninguém
no corredor estava observando minha reação agora. voltei a chorar a foto para baixo, e foi
aí que percebi que quem a havia colado também tinha forrado o fundo do meu armário
com pedaços de papel vermelho-sangue.
Não sucatas , eu percebi, pegando um. Comentários. Para os últimos três semanas, eu
tinha feito um bom trabalho em ficar offline, evitando o que a internet comentaristas
estavam dizendo sobre mim. Para algumas pessoas, você será Cinderela. Oren tinha me
dito quando eu herdei pela primeira vez. Para outros, Maria Antonieta. Em letras
maiúsculas, o comentário na minha mão dizia, ALGUÉM PRECISA DÊ UMA LIÇÃO A
ESSA CADELA ESTRANHA .
Eu deveria ter parado ali, mas eu não. Minha mão tremeu um pouco quando peguei o
próximo comentário. Quando essa vagabunda vai morrer? Havia dezenas mais, alguns
deles gráficos.
Um comentarista tinha acabado de postar uma foto: meu rosto, com um alvo
photoshopped sobre ele, como se eu tivesse sido pego na mira de uma arma.
- Isso quase certamente era apenas um adolescente entediado empurrando limites - Oren
me disse quando chegamos de volta à Hawthorne House naquela tarde.
- Mas os comentários..." Engoli em seco, algumas das ameaças ainda estampadas no meu
cérebro. - Eles são reais?.
-E nada com que você precise se preocupar,” Oren me assegurou. - Meu time mantém o
controle sobre essas coisas. Todas as ameaças são documentadas e avaliadas. Do cerca de
cem piores infratores, existem apenas dois ou três até hoje que merecem Tentei não me
prender aos números. - O que você quer dizer, assistindo ?”
- A menos que eu esteja enganado, - uma voz fria e uniforme disse, - ele está se referindo
a Lista.- Olhei para cima para ver Grayson parado a poucos metros de distância, vestindo
um terno escuro, sua expressão impossível de ler, exceto por uma linha de tensão em sua
mandíbula.
- Que lista?” Eu disse, tentando não prestar muita atenção em sua mandíbula.
- Você quer mostrar a ela? - Grayson perguntou a Oren calmamente. - Ou eu deveria? -
Ouvi dizer que a Casa Hawthorne era mais segura do que a Casa Branca, eu ia viu os
homens de Oren. Eu sabia que ninguém entrava na propriedade sem uma profunda
verificação de antecedentes e que havia um amplo sistema de monitoramento. Mas havia
uma diferença entre saber isso objetivamente e ver . O A sala de vigilância estava repleta
de monitores. A maioria das imagens de segurança foi focado no perímetro e nos portões,
mas havia um punhado de monitores que passou pelos corredores da Hawthorne House,
um por um.
- Eli. - Oren falou, e um dos guardas que estava monitorando os feeds ficou. Ele parecia
ter vinte e poucos anos, com um corte de cabelo estilo militar, vários cicatrizes e olhos
azuis vibrantes cercados de âmbar ao redor da pupila. - Avery, - Oren disse - Conheça
Eli. Ele estará te seguindo na escola, pelo menos até eu ter completou uma avaliação
completa da situação do armário. Ele é o mais novo membro da nossa equipe, então ele
vai se misturar melhor do que o resto de nós.
Eli parecia militar. Ele parecia um guarda-costas. Ele não parecia ele se misturaria na
minha escola. “Eu pensei que você não estava preocupado com o meu armário,” eu disse
a Oren.
Meu chefe de segurança encontrou meus olhos. "Eu não sou." Mas ele também não estava
tomando quaisquer chances.
- O que, precisamente,- Grayson disse, vindo atrás de mim, - aconteceu no
seu armário? - Tive uma vontade breve e irritante de contar a ele, de deixá-lo me proteger,
do jeito que ele jurou que faria. Mas nem tudo era assunto de Grayson Hawthorne.
- Onde está essa lista? - Eu perguntei, me afastando dele e redirecionando o conversa com
a razão pela qual eu estava aqui.
Oren acenou com a cabeça para Eli, e o jovem me entregou uma lista real e literal.
Nomes. O que estava no topo era RICKY GRAMBS . Eu fiz uma careta, mas consegui
digitalizar o resto da lista. Havia talvez trinta nomes, no total. - Quem são essas pessoas?
- Eu perguntei, minha garganta apertando ao redor das palavras.
- Pretensos perseguidores- , respondeu Oren. - Pessoas que tentaram quebrar na
propriedade. Fãs excessivamente zelosos. - Ele estreitou os olhos. – Skye Hawthorne.
Achei que isso significava que meu chefe de segurança sabia por que Skye havia saído
Casa Hawthorne. Eu prometi segredo a Grayson, mas este era Hawthorne Lar. A maioria
dos ocupantes era inteligente demais para seu próprio bem – ou de qualquer outra pessoa.
- Você poderia me dar um momento com Avery? - Grayson fez Oren o cortesia de fingir
que era um pedido. Sem se impressionar, Oren olhou para mim e arqueou uma
sobrancelha questionadora. Fiquei tentado a manter Oren lá fora de despeito, mas em vez
disso, acenei para minha cabeça de segurança, e ele e seus homens lentamente saiu da
sala. Eu meio que esperava que Grayson me interrogasse sobre o que eu disse a Oren
sobre Skye, mas uma vez que nós dois estávamos sozinhos, aquela cruz- exame nunca
veio.
- Você está bem? - Grayson perguntou em vez disso. - Eu posso ver como isso seria um
muito para absorver.
- Estou bem", insisti, mas desta vez não consegui reunir a vontade de dizer a ele que eu
não precisava de sua proteção. Eu sabia, objetivamente, que precisaria segurança para o
resto da minha vida, mas ver as ameaças colocadas no papel parecia diferente.
- Meu avô tinha uma lista também", disse Grayson calmamente. "Vem com o território."
Com ser famoso? Com ser rico?
- Em relação à situação que discutimos ontem à noite, - Grayson continuou, seu voz baixa,
- você entende agora por que você precisa deixá-lo sozinho? – Ele não disse o nome de
Toby. - A maioria dessas pessoas na Lista perderia o interesse em você se você perdeu a
fortuna. A maioria deles. Mas nem todos. Olhei para Grayson por um momento, meus
olhos demorando em seu cara. Se eu perdesse a fortuna, perderia minha equipe de
segurança. Isso foi o que ele queria que eu entendesse.
- Eu entendo", eu respondi, arrancando meus olhos dos de Grayson, porque eu também
entendi isso: eu era um sobrevivente. Eu cuidei de mim. E eu não deixaria eu mesma
quero ou espero alguma coisa dele.
Afastando-me, olhei para os monitores de segurança. Um flash de movimento em um dos
feeds chamou minha atenção. Jameson. Tentei não ser muito óbvio enquanto observei-o
caminhando com determinação por um corredor que eu não conseguia identificar. O que
você está fazendo, Jameson Hawthorne?
Ao meu lado, a atenção de Grayson estava em mim, não nos monitores. - Avery?" Ele
parecia quase hesitante. Eu não tinha certeza de que Grayson Davenport Hawthorne, ex-
herdeiro aparente, era capaz de hesitar.
- Estou bem,” eu disse novamente, mantendo meio olho na tela. Um momento mais tarde,
o feed piscou para outro corredor, e eu vi Xander, andando com tanto propósito quanto
Jameson. Ele estava carregando algo em suas mãos. Uma marreta? Por que ele teria
um—
A pergunta foi interrompida em minha mente porque eu reconheci a voz de Xander
arredores, e de repente eu sabia exatamente para onde ele estava indo. E eu faria apostei
meu último dólar que Jameson também estava a caminho.
CAPÍTULO 7
Em algum momento após o desaparecimento e suposta morte do filho, Tobias Hawthorne
havia cercado a ala de Toby. Eu tinha visto uma vez: tijolos sólidos colocados sobre o
que eu tinha assumido ser uma porta.
- Desculpe,” eu disse a Grayson, - eu tenho que ir. - Eu entendi por que ele queria que eu
deixe a situação de Toby em paz. Ele provavelmente não estava errado. E ainda…
Nem Oren nem seus homens me seguiram quando parti. As ameaças na Lista— eles eram
externos. E isso significava que eu poderia ir até a ala de Toby sem sombra. Cheguei para
ver Xander içando a marreta sobre sua ombro. Ele me viu com o canto do olho. - Não
paga atenção para esta marreta!
- Eu sei o que você está fazendo, - eu disse a ele.
- O que marretas foram colocadas na terra verde de Deus para fazer - Xander respondeu
solenemente.
- Eu sei - eu disse novamente, esperando que essas palavras fossem absorvidas. Xander
baixou a ponta da marreta no chão.
Olhos castanhos me estudaram atentamente. — O que você acha que sabe? - Eu levei meu
tempo com a minha resposta. - Eu sei que você não quis responder minha pergunta sobre
Toby. Eu sei que você, Rebecca e Thea estavam algo no almoço de hoje. - Eu estava
construindo meu caminho para a verdadeira jogada aqui.
- Eu sei que seu tio está vivo.
Xander piscou, seu cérebro incrível se movendo no que eu só podia supor era a velocidade
de dobra. - O velho disse algo em sua carta?.
- Não, eu disse. Tobias Hawthorne deixou uma carta para cada um de nós no final do
último quebra-cabeça. - Ele disse algo no seu?.
Antes que Xander pudesse responder, Jameson se aproximou para se juntar a nós. - Parece
uma Festa. - Ele alcançou a marreta. - Devemos?.
Xander puxou de volta. - Minha.
- A marreta,- Jameson respondeu altivamente, - ou o que está por trás disso parede? -
- Ambos - , Xander gritou, e havia uma nota de intensidade em sua voz. que eu nunca
tinha ouvido falar dele antes. Xander era o Hawthorne mais jovem irmão. O menos
competitivo. Aquele que esteve na casa de seu avô ultimo jogo.
- É assim mesmo? - Os olhos de Jameson se estreitaram.- Quer lutar por isso?.
Isso não me pareceu uma pergunta retórica. - Xander, seu tio e eu conhece um ao
outro.- Eu cortei antes que qualquer luta real pudesse acontecer. - EU conheci Toby logo
depois que minha mãe morreu. - Levei um minuto, talvez menos, para deitar o resto, e
quando terminei, Xander olhou para mim, um pouco temor.
- Eu deveria ter visto.
- Viu o quê? Eu perguntei a ele.
- Você não era apenas uma parte do jogo deles - respondeu Xander. - Claro que vocês
não eram. A mente do velho não funcionava assim. Ele não apenas escolheu você
por eles .
Sendo eles Grayson e Jameson. O jogo deles é o que nós já resolvido. - Ele deixou um
jogo para você também, - eu disse lentamente. Foi a única coisa isso fazia sentido. Nash
tinha me avisado uma vez que seu avô tinha, em todos os probabilidade, nunca pretendeu
que eu fosse um jogador.
Eu era a bailarina de vidro ou a faca. Uma parte do quebra-cabeça. Uma ferramenta . eu
Estreitei meus olhos para Xander. - Ou nos diga o que você sabe, ou me dê essa marreta.
Não importa as intenções do velho, eu não estava aqui para ser usado .
- Não há muito a dizer! - Xander declarou alegremente. - O velho me deixou uma carta
me parabenizando por ter minha cabeça dura e muito menos bonita irmãos até o fim do
jogo. Ele assinou a carta como Tobias Hawthorne, sem inicial do meio, mas quando
submerso em água, essa assinatura se tornou 'Encontrar Tobias Hawthorne Segundo.
Encontre Toby. O velho havia deixado seu neto mais novo com esse encargo. E havia
uma boa chance de que a única pista real que ele deixou para ele... era eu.
Doze pássaros com uma cajadada só.
- Acho que isso responde à questão de saber se o velho sabia que Toby era vivo, - Jameson
murmurou.
Tobias Hawthorne sabia. Meu corpo inteiro tocou com essa revelação.
- Se tivermos a última localização conhecida de Toby,- Xander meditou, - talvez um
martelar é desnecessário. Meu plano era vasculhar o quarto dele e ver se qualquer pista
apareceu, mas…
Eu balancei minha cabeça. - Eu não tenho ideia de como encontrar Toby. Eu pedi a Alisa
para dinheiro para ele, logo depois que eu herdei, antes mesmo de saber quem ele era. Ele
era já no vento.”
Jameson inclinou a cabeça para o lado. - Interessante.
- A asa de Toby é a liderança que você mencionou antes? - Eu perguntei a ele.
- Talvez seja - , disse Jameson, sorrindo. - Ou talvez não seja.
- Longe de mim interromper as brincadeiras - interveio Xander. - Mas este é o meu
liderar. E minha marreta! - Ele a jogou por cima do ombro.
Olhei para a parede e me perguntei o que havia além dela. - Você tem certeza sobre isto?
- Perguntei a Xander.
Ele respirou fundo. - Tão certo como alguém segurando uma marreta já foi.”
CAPÍTULO 8
A parede caiu com tanta facilidade que eu me perguntei se era para densa. Quanto tempo
Tobias Hawthorne esperou por alguém para martelar seu caminho através da barreira que
ele ergueu? Para alguém fazer perguntas?
Para alguém encontrar seu filho.
Enquanto percorria o que restava dos tijolos, tentei imaginar o que o velho estava
pensando. Por que ele não encontrou o próprio Toby? Por que não ele o traz para casa?
Olhei para um longo corredor. O piso era feito de ladrilhos de mármore branco.
As paredes eram completamente forradas com espelhos. Eu senti como se tivesse entrado
em um casa divertida. Em alerta máximo, fiz meu caminho lentamente pelo corredor,
fazendo um balanço.
Havia uma biblioteca, uma sala de estar, um escritório e, no final do corredor, um quarto
tão grande quanto o meu. As roupas ainda estavam penduradas no armário.
Uma toalha pendurada em um cabide ao lado de um enorme chuveiro. - Há quanto tempo
este lugar está emparedado? - Eu perguntei, mas os meninos estavam outro quarto - e eu
não precisava que eles me dissessem a resposta. Vinte anos.
Aquelas roupas estavam penduradas no armário desde o verão que Toby "faleceu." Saindo
do banheiro, encontrei as pernas de Xander saindo debaixo de uma cama king-
size. Jameson estava passando as mãos por cima do um armário. Ele deve ter encontrado
algum tipo de trava ou alavanca, porque um segundo depois, a parte superior do armário
apareceu como uma tampa.
- Parece que o tio Toby era fã de contrabando - comentou Jameson. E subiu na cômoda
para dar uma olhada melhor e viu uma longa e fina compartimento completamente forrado
com garrafas de licor tamanho viagem.
- Encontrei um painel solto no chão, - Xander chamou debaixo da cama. Quando ele
reapareceu, ele estava segurando um pequeno saco plástico cheio de pílulas - e outro cheio
de pó.
A ala de Toby estava repleta de compartimentos secretos: livros ocos, gavetas de truques,
uma falsa volta para o armário. Uma passagem secreta no estudo levou de volta pela
entrada, revelando que os espelhos que revestiam o corredor eram duas vias. De onde eu
estava na passagem, eu podia ver Jameson deitado virado para baixo no chão de mármore,
examinando os azulejos um por um.
Eu o encarei por mais tempo do que deveria, então recuei de volta para o
biblioteca. Xander e eu havíamos exibido centenas de livros para compartimentos. Os
gostos de Toby, de dezenove anos, eram ecléticos... tudo, desde histórias em quadrinhos
e filosofia grega até horror pulp e direito.
A única prateleira nas estantes embutidas que não estava cheia de livros emoldurava uma
relógio que tinha cerca de oito polegadas de altura e afixado na parte de trás da
prateleira. euestudou o relógio por um momento. Nenhum movimento do ponteiro dos
segundos.
Eu alcancei fora para testar a firmeza com que o relógio estava preso à prateleira.
Não se mexeu.
Quase deixei lá, mas algum instinto não me deixou. Em vez disso, eu torci o relógio, e
ele girou, afrouxando. O mostrador do relógio se afastou do parede. Não havia
engrenagens dentro, nenhum sistema eletrônico. Em vez disso, encontrei um apartamento,
objeto circular feito de papelão. Uma inspeção mais detalhada revelou dois círculos de
papelão presos com um brad no centro. Cada um foi forrado com letras.
- Um disco de cifra caseiro. - Xander me apertou para dar uma olhada melhor. – Ver como
o A no disco externo se alinha com o A no menor? Torção qualquer disco para que letras
diferentes se alinhem e gere uma substituição simples código.
Claramente, Toby Hawthorne foi criado da mesma forma que seus sobrinhos: jogando os
jogos do velho. Você estava brincando comigo, Harry?
- Espere um segundo. - Xander se endireitou de repente. - Ouviu isso?.
Eu escutei. Silêncio. – Ouvi o que?
Xander apontou o dedo indicador para mim. "Exatamente." No segundo seguinte, ele
decolou. Enfiei o disco cifrado na faixa da minha saia plissada e seguido. No corredor,
Jameson estava abaixando silenciosamente um ladrilho de mármore no lugar. Ele
encontrou algo - e aparentemente não tinha planejado compartilhar isso com seu irmão
ou comigo.
- Ah! - Xander disse triunfante. - Eu sabia que você estava sendo muito quieto. - Ele
caminhou até Jameson e se agachou ao lado dele, pressionando o piso Jameson tinha
acabado de descer. Eu ouvi um estalo, e a telha se soltou, como foi em uma mola.
Encarando Jameson, que piscou para mim, me ajoelhei ao lado de Xander. Abaixo do
ladrilho havia um compartimento de metal. Estava vazio, mas vi um inscrição na parte
inferior, gravada no metal.
Um poema.
- Eu estava com raiva do meu amigo ”, eu li em voz alta. - Eu contei minha ira, minha
ira acabou.- Eu olhei para cima. Jameson já estava de pé e indo embora, mas Os olhos
de Xander estavam fixos na inscrição enquanto eu continuava. - Eu estava com raiva
com meu inimigo: eu não disse, minha ira cresceu.
As palavras pairaram no ar por alguns segundos depois que eu as disse. Xander sacou o
telefone. - William Blake,- ele disse depois de um momento.
- O que ?" Eu perguntei. Olhei de volta para Jameson, que girou e caminhou de volta em
nossa direção. Eu pensei que ele estava correndo, mas na verdade ele estava pensando,
concentração em movimento.
- William Blake,” ecoou Jameson, uma energia quase caótica marcando o palavras e seu
passo. - Poeta do século XVIII – e um favorito da tia da Zara.
- E de Toby, aparentemente -, acrescentou Xander.
Olhei para a gravura. A palavra ira saltou para mim. Eu pensei no álcool e nas drogas que
encontramos no quarto de Toby. eu pensei sobre o incêndio em Hawthorne Island e a
forma como a imprensa elogiou Toby como um jovem tão notável.
- Ele estava com raiva de alguma coisa -, eu disse. Minha mente disparou. - Algo que ele
não poderia dizer?.
- Talvez," Jameson respondeu pensativo. - Talvez não."
Xander me entregou seu telefone. - Aqui está o poema inteiro. -“ A Poison Tree”, de
William Blake , li.
- Para encurtar a história - resumiu Xander, - a ira oculta do autor cresce em árvore, a
árvore dá fruto, o fruto é envenenado e o inimigo... quem não sabe que são inimigos,
come a fruta. Todo o shebang termina com um cadáver. Muito cativante.
Um cadáver. Minha mente foi, espontaneamente, para os três corpos que haviam sido
recuperado do incêndio na Ilha Hawthorne. Exatamente o quão irritado estava Toby
Aquele verão?
Não tire conclusões precipitadas , disse a mim mesmo. Eu não tinha ideia do que este
poema significava - não faço ideia de por que um jovem de dezenove anos teria essas
palavras inscrito em um compartimento oculto. Não faço ideia se isso foi obra de Toby,
ao invés do velho. Pelo que sabíamos, Tobias Hawthorne tinha feito isso depois que seu
filho desapareceu, logo antes de fechar a porta.
- Que diabos vocês estão fazendo aqui? - Essa pergunta parecia tinha sido arrancado à
força da garganta de alguém. Minha cabeça virou em direção a porta. O Sr. Laughlin
estava lá, do outro lado da demolida tijolos. Ele parecia cansado e velho e
quase magoado .
- Apenas colocando tudo de volta onde encontramos! - Xander disse brilhantemente.
- Logo depois de nós.
O jardineiro não o deixou terminar. Ele passou pela abertura na parede de tijolos e
apontou o dedo para nós. - Fora.
CAPÍTULO 9

Naquela noite, eu deitei na cama, pensando no poema e olhando para a cifra disco. Virei
a roda menor, observando enquanto ela gerava código após código. Para que exatamente
Toby usou isso? As respostas não vieram, mas eventualmente sono fez. Acordei na manhã
seguinte com “A Poison Tree” ainda em minha mente. Eu estava zangado com meu
amigo: / Eu contei minha ira, minha ira acabou. / eu estava com raiva com meu inimigo:
/ Eu não disse, minha ira cresceu.
Uma batida na minha porta interrompeu esse pensamento. Era Libby. Ela ainda estava
vestida de pijama — estampa de caveira, com laços.
- Tudo certo? - Eu perguntei.
- Apenas me certificando de que você está de pé e se preparando para a escola."
Eu dei a ela um olhar. Libby nunca, na história de sua tutela legal, de mim, me pegou para
a escola. - Mesmo?"
Ela hesitou, seu dedo indicador direito cutucando o esmalte escuro em sua esquerda, e
então as comportas quebraram. - Você sabe que papai não queria dar isso entrevista,
certo, Ave, ele não tinha ideia de que a pessoa com quem estava falando era um repórter.
Ricky voltou a entrar em contato com Libby na época em que a notícia de minha herança
chegou à imprensa. Se ela quisesse lhe dar outra chance, isso era assunto dela, mas ele
não conseguiu usá-la como intermediária comigo.
- Ele quer dinheiro,- eu disse categoricamente. - E eu não estou dando a ele nenhum.
- Eu não sou um idiota, Avery. E eu não estou defendendo ele.
Ela estava absolutamente defendendo ele, mas eu não tive coragem de dizer isso.
- Eu deveria me preparar para a escola.”
Minha rotina matinal levou cinco vezes mais tempo agora do que antes de eu ter um
equipe de estilistas, um consultor de mídia e um “look”. Na hora que eu terminei
aplicando oito misturas diferentes no meu rosto e pelo menos metade disso para meu
cabelo, sentar para o café da manhã estava fora de questão. Atrasada, eu corri para a
cozinha - não deve ser confundida com a cozinha do chef - para escolher uma banana e
foi recebido com o som de uma porta do forno batendo e fechando.
A Sra. Laughlin se endireitou e enxugou as mãos no avental. Castanho suave olhos se
estreitaram para mim. - Eu posso te ajudar com alguma coisa?.
- Banana?" Eu disse. Algo sobre a expressão em seu rosto fez isso difícil para mim formar
uma frase completa. Eu ainda não estava acostumado a ter um cajado. "EU quer dizer, eu
poderia pegar uma banana, por favor?”
- Bom demais para o café da manhã? - A Sra. Laughlin respondeu rigidamente.
- Não", eu disse rapidamente. - É só que estou atrasada e...
- Não importa." A Sra. Laughlin verificou o conteúdo de outro forno. A partir de pelo que
me disseram, os Laughlins administravam a propriedade há décadas. Eles não tinham
fiquei emocionado quando herdei, mas tudo continuou a correr como relógio. - Pegue o
que quiser. - A Sra. Laughlin acenou rapidamente para uma fruta tigela. - Seu tipo sempre
faz.
Meu tipo? Eu mordi a vontade de jogar uma réplica. Claramente, eu tinha errado de
alguma maneira. E com a mesma clareza, eu não queria estar do lado ruim dela. - Se isso
é sobre o que aconteceu com o Sr. Laughlin ontem..., - eu disse, piscando de volta à
maneira como o marido dela nos expulsou da ala de Toby.
- Você fique longe do Sr. Laughlin. -A Sra. Laughlin enxugou as mãos contra seu avental
novamente, desta vez com mais força. - Já é ruim o suficiente, o que você fez para a pobre
Nan.
Nan? Minha resposta veio com minha próxima respiração. A bisavó dos meninos tinha
sido o único a me mostrar uma foto de Toby. Ela estava lá quando eu percebi que o
conhecia. - Nan te disse,- eu disse lentamente. - Sobre Toby. - eu pensei sobre o aviso de
Grayson, sobre a importância desse segredo permanecer em segredo. Xander sabia — e
agora a Sra. Laughlin. Muito possivelmente seu marido também.
- Você deveria ter vergonha de si mesmo", disse a Sra. Laughlin ferozmente. - Brincar
com os sentimentos de uma velha assim. E arrastando os meninos para o que você estava
fazendo na ala de Toby? É cruel é o que é.
- Cruel?" Repeti, e foi aí que percebi: ela achava que eu estava mentindo.
- Toby está morto - disse a Sra. Laughlin, sua voz tensa. - Ele se foi, e o toda a Casa
lamentou-o. Eu amava aquele garoto como se ele fosse meu.- Ela fechou os olhos dela. -
E o pensamento de você atormentando Nan, dizendo àquela pobre mulher que ele
está vivo ... contaminando suas coisas. - A Sra. Laughlin forçou os olhos a se abrirem. -
Esta família já não sofreu o suficiente sem você inventar algo como isto?.
- Eu não estou mentindo, - eu disse, me sentindo mal do estômago. - Eu não faria isso. -
A Sra. Laughlin franziu os lábios. Eu podia vê-la mordendo o que quer que ela queria
dizer. Em vez disso, ela rigidamente me entregou uma banana. - Você deve ir para escola.
CAPÍTULO 10

Fiel à palavra de Oren, Eli ficou ao meu lado na escola. Apesar da minha cabeça de
promessa de segurança sobre “mistura”, não havia nada de discreto em ser um de
dezessete anos com um guarda-costas.
Estudos Americanos. Filosofia da Atenção Plena. Cálculo. Fazer Significado. Enquanto
eu me sentava durante minhas aulas, meus colegas não olhavam. Elas não encarou — tão
visivelmente que se sentiu pior. Quando cheguei à Física. Eu estava pronto para me
arriscar com os comentaristas da internet e o armário vândalos do mundo sozinho.
- Você pode apenas esperar no corredor? - Perguntei a Eli.
- Se eu quiser ficar desempregado - ele respondeu corajosamente, - claro.
Parte de mim teve que se perguntar se Oren estava realmente indo tão longe porquê do
incidente do armário - ou se foi porque Ricky estava na cidade e fazendo ruído.
Tentando afastar esse pensamento, eu me sentei em uma cadeira. Em um normal dia, o
fato de que meu laboratório de física do ensino médio parecia algo que pertencia à NASA
ainda teria provocado algum espanto, mas hoje eu tinha outras coisas em minha mente.
Logo antes do início da aula, Thea se sentou na minha mesa de laboratório. Ela a arrasou
olhos sobre Eli, então se virou para mim. - Nada mal -, ela murmurou. Minha vida era
literalmente uma história de tablóide, mas pelo menos Thea Calligaris pensava meu novo
guarda-costas era quente.
- O que você quer?" Perguntei a ela baixinho.
- Coisas que eu não deveria", Thea meditou. - Coisas que não posso ter. Qualquer coisa
que me digam está fora de alcance.
- O que você quer de mim? - Eu esclareci, mantendo minha voz baixa o suficiente para
evitar que qualquer um, exceto Eli, ouvisse.
A aula começou antes de Thea se dignar a responder, e ela não falou novamente até que
fomos soltos na tarefa de laboratório. - Rebecca e eu estávamos lá quando Sir Geeks-a-
Lot afundou aquela carta dele na banheira, - Thea disse levemente.
- Sabemos tudo sobre o novo jogo. - Sua expressão mudou, e para uma divisão segundo
Thea Calligaris parecia quase vulnerável. - É a primeira coisa em uma eternidade que fez
Bex acordar.
- Acordar? - Eu repeti. Eu sabia que Thea e Rebecca tinham uma história. Eu sabia que
eles se separaram após a morte de Emily, que Rebecca tinha retirado de tudo e de todos.
Mas eu não tinha ideia de por que Thea esperava que eu me importasse com qualquer um
deles agora.
- Você não a conhece,- Thea me disse, sua voz baixa. - Você não sabe o que a morte de
Emily fez com ela. Se ela quer ajudar Xander com isso? Eu vou ajudá -la . E eu apenas
pensei que você poderia querer saber que nós saber sobre você-sabe-quem. - Sobre Toby. -
Estamos nisso. E nós não vamos contar a ninguém.
- Isso é uma ameaça? - Eu perguntei, meus olhos se estreitando.
- Literalmente o oposto de uma ameaça.- Thea deu de ombros elegantemente, como ela
realmente não se importava se eu confiava nela ou não.
- Tudo bem", eu disse. Thea era sobrinha de Zara por casamento. Que Toby estava vivo
não era um segredo que eu teria confiado a ela, mas Xander tinha - o que fez sem sentido,
porque Xander nem gostava de Thea.
Decidindo que era inútil me envolver ainda mais, concentrei-me primeiro no meu trabalho
de laboratório, depois no que encontramos no quarto de Toby na noite anterior. O disco
de cifra. O poema. Havia algo mais no quarto que deveríamos encontrar e decodificar?
Ao meu lado, Thea colocou seu tablet na mesa. Eu olhei para ele e percebeu que ela havia
feito a mesma busca que Xander fizera no dia anterior, por Uma árvore venenosa. Achei
que isso significava que Xander havia contado a ela – e presumivelmente Rebecca —
exatamente o que encontramos.
Vou matá-lo , pensei, mas então meus olhos se detiveram em um dos resultados que a
pesquisa de Thea havia encontrado: fruto da doutrina da árvore venenosa .
CAPÍTULO 11

No caminho para casa da escola, fiz uma busca por conta própria. O fruto do doutrina da
árvore venenosa era uma regra legal que dizia que as provas obtidas ilegalmente era
inadmissível em tribunal.
- Você está pensando. - Jameson estava ao meu lado no carro. Alguns dias, ele e Xander
pegaram uma carona no meu SUV à prova de balas. Outros dias, não. Xander não estava
lá agora.
- Estou sempre pensando", respondi.
- É isso que eu amo em você, Herdeira. - Jameson tinha o hábito de jogar palavras que
deveriam importar como se não importassem. - Cuide-se em compartilhar aqueles
pensamentos.
- E aponte minha mão? - Eu atirei de volta. - Então você pode chegar lá primeiro e dobrar
me cruzar? - Jameson sorriu. Era seu sorriso lento, perigoso e inebriante, projetado para
provocar uma reação. Eu não dei a ele.
Quando chegamos à Hawthorne House, recuei para minha ala e esperei quinze minutos
antes de eu trancar minha mão em torno de um castiçal na minha lareira manto e
puxado. Esse movimento soltou uma trava, e a parte de trás da pedra lareira apareceu
apenas o suficiente para que eu pudesse colocar minhas mãos embaixo e levantar isso
para cima. Oren havia desativado esta passagem quando havia uma ameaça na
propriedade, mas depois que essa ameaça foi resolvida, ela não ficou desativada por
grandes.
Entrei na passagem secreta e encontrei Jameson esperando por mim.
- Gostaria de conhecê-la aqui, Herdeira.
- Você,” eu disse a ele, - é a pessoa mais irritante na face do planeta.
Seus lábios se curvaram para cima de um lado. - Eu tento. Voltado para Toby's ASA? -
Eu poderia ter mentido, mas ele saberia que eu estava mentindo, e eu não queria esperar. -
Apenas tente não ser pego pelos Laughlins,- eu disse a ele.
- Você não sabe até agora, Herdeira? Eu nunca sou pego. - Respirando fundo, passei
pelos escombros de tijolos e fui direto para O estudo de Toby. Corri meus dedos ao longo
das bordas dos livros, passando -lós prateleira por prateleira.
Verificamos todos os volumes aqui, mas apenas os compartimentos ocultos.
- Se importa de me dizer o que você está procurando? - perguntou Jameson.
No dia anterior, eu havia notado a variedade de livros que Toby Hawthorne lia. Histórias
em quadrinhos e horror pulp. Filosofia grega e volumes de direito. Sem um palavra para
Jameson, eu puxei um dos livros jurídicos da prateleira.
Levou menos de um minuto para Jameson descobrir o motivo. “Fruto do árvore
venenosa,” ele murmurou atrás de mim. "Brilhante."
Eu não tinha certeza se ele estava falando sobre mim ou Toby. O índice do livro me
direcionou para a entrada para o fruto do venenoso doutrina da árvore. Quando cheguei à
página em questão, meu coração acelerou. Aí está foi.
Certas letras em certas palavras foram apagadas. As anotações continuaram para
páginas. De vez em quando, havia um sinal de pontuação que tinha foi riscado — uma
vírgula, um ponto de interrogação. Eu não tinha uma caneta ou papel, então usei meu
telefone para gravar as letras, digitando-as meticulosamente um por um.
O resultado foi uma sequência de consoantes e vogais sem significado. Por agora.
- Você está pensando. - Jameson fez uma pausa. - Você sabe algo. - Eu ia negar, mas não
o fiz, por uma simples razão. - Achei um disco cifrado ontem, - eu admiti, - mas foi
definido como neutro. eu não sei o código.
- Números. - A resposta de Jameson foi imediata e elétrica. - Nós precisamos números,
herdeira. Onde você encontrou a cifra?.
Minha respiração ficou presa na garganta. Fui até o relógio, aquele que eu desmontado
no dia anterior. Virei-o e olhei para o seu rosto: a hora mão congelada em doze e o
ponteiro dos minutos em cinco.
- A quinta letra do alfabeto é E - , disse Jameson atrás de mim. – O décimo segundo é L.
Sem outra palavra para ele, corri para o disco de cifra no meu quarto.
CAPÍTULO 12

Jameson me seguiu. Claro que sim. Tudo o que me importava era chegar lávprimeiro.
Chegando de volta à minha suíte, puxei o disco cifrado da gaveta da minha mesa.
Combinei a quinta letra da roda externa com a décima segunda letra da interna. E e L. E
então, com Jameson atrás de mim, suas mãos na mesa de cada lado de mim, nossos corpos
muito próximos, comecei a decodificar a mensagem.
SECRE-
Parcialmente durante a primeira palavra, a respiração saiu dos meus pulmões, porque isso
ia funcionar. Segredos. Essa foi a primeira palavra. Mentiras.
Ao meu lado, Jameson pegou uma caneta, mas eu a peguei de volta. - Meu quarto,- eu
disse a ele. - Minha caneta. Meu disco cifrado.
- Se você quer ser técnico, Herdeira, é todo seu. Não apenas este quarto ou aquela caneta.
Eu o ignorei e transpus letra após letra, até que toda a mensagem foi decodificado. Voltei
e adicionei espaços e quebras de linha, e o que eu estava ficou com outro poema.
Um que eu só poderia supor que era um original de Toby Hawthorne.
Segredos, mentiras,
Tudo que eu desprezo.
A árvore é veneno,
Você não vê?
Ele envenenou S e Z e eu.
A evidência que eu roubei
Está no buraco mais escuro.
A luz deve revelar tudo
Eu escrevi sobre o…

Eu olhei para cima. Jameson ainda estava inclinado sobre mim, seu rosto tão perto do
meu que eu podia sentir sua respiração na minha bochecha. Empurrando minha cadeira
de volta para ele, eu ficou. - É isso - , eu disse a ele. - Acaba aí.”
Jameson leu o poema em voz alta. “ Segredos, mentiras, tudo o que desprezo. A árvore é
veneno, você não vê? Ele envenenou S e Z e eu. Ele fez uma pausa. “ S para Skye, Z para
Zara.”
“ A evidência que eu roubei ,” eu peguei, então fiz uma pausa. “Evidência de quê ?”
“ Está no buraco mais escuro ”, continuou Jameson. “ A luz revelará tudo o que escrevo
sobre o ...” Ele parou, e na parte de trás da minha cabeça, algo estalou.
- Falta uma palavra,” eu disse.
- E rima com tudo .”
Um instante depois, Jameson estava em movimento - e eu também. Corremos de volta,
corredor após corredor, até a ala abandonada de Toby. Nós chegamos a um pare do lado
de fora da porta. Jameson olhou para mim enquanto passava por cima do limiar.
A luz revelará tudo o que escrevo sobre o…
- Parede," Jameson sussurrou, como se ele tivesse tirado a palavra diretamente da minha
pensamentos. Ele estava respirando com dificuldade - forte o suficiente para me fazer
pensar que sua coração estava batendo ainda mais rápido que o meu.
“Qual parede?” Eu perguntei, dando um passo ao lado dele.
Lentamente, Jameson virou, trezentos e sessenta graus. Ele não responder minha
pergunta, então eu joguei fora outra.
- Tinta invisível?"
- Agora você está pensando como um Hawthorne.” Jameson fechou os olhos. Eu
praticamente podia senti-lo vibrando com energia. Meu corpo inteiro estava fazendo o
mesmo. “ A luz revelará tudo. ”
As pálpebras de Jameson se abriram e ele se virou novamente, até que estávamos uns aos
outros. - Herdeira, vamos precisar de uma luz negra.”
CAPÍTULO 13
Como se viu, precisávamos de mais de uma luz negra - e o membro da a família
Hawthorne na posse de sete deles era Xander. Os três de nós encheu a suíte de Toby com
eles. Desligamos as luzes do teto e o que eu vi quase me deixou de joelhos.
Toby não tinha escrito uma mensagem na parede de seu quarto. Ele tinha escrito dezenas
de milhares de palavras em todas as paredes da suíte. Toby Hawthorne mantinha um
diário. Toda a sua vida foi documentada nas paredes de sua ala de Casa Hawthorne. Ele
não poderia ter mais de sete ou oito anos quando ele começou a escrever.
Jameson e Xander ficaram em silêncio ao meu lado enquanto nós três líamos. O tom da
escrita de Toby começou completamente em desacordo com tudo o mais que nós
encontrado – as drogas, a mensagem que decodificamos, “Uma Árvore
Venenosa”. Aquele Toby estava fervendo de raiva. Mas o jovem Toby? Ele soava mais
como Xander. Havia uma energia desenfreada em tudo o que ele escrevia. Ele falou sobre
a realização de experimentos, alguns deles envolvendo explosões. Ele adorava suas irmãs
mais velhas. Ele passou dias inteiros desaparecendo nas paredes de a Casa. Ele adorava
seu pai.
O que mudou? Essa foi a pergunta que me fiz enquanto lia mais rápido e mais rápido,
acelerando pelo décimo segundo ano de Toby, seu décimo terceiro, seu décimo quarto,
seu décimo quinto. Pouco depois de seu aniversário de dezesseis anos, cheguei ao
momento exato quando tudo mudou.
Tudo o que a entrada dizia era: Eles mentiram . Demorou meses - talvez anos - antes que
Toby realmente colocasse em palavras o que essa mentira foi. O que ele descobriu, por
que ele estava com raiva. Quando cheguei a isso confissão, meu corpo inteiro ficou
pesado.
- Avery?" Xander parou o que estava fazendo e se virou para olhar para mim. Jameson
ainda estava lendo em alta velocidade. Ele já deve ter lido o segredo que me transformou
em pedra, mas seu foco de laser permaneceu descomprometido. Ele estava caçando - e
meu corpo parecia que estava se fechando baixa.
- Você está bem aí, campeão?" Xander me perguntou, chegando para colocar a mão no
meu ombro. Eu mal senti. Eu não podia dar outro passo. Eu não conseguia ler outra
palavra. Porque a mentira que Toby Hawthorne havia referenciado, os segredos que ele
mencionou em seu poema?
Eles tinham a ver com quem ele era.
- Toby foi adotado. - Eu me virei para olhar para Xander. - Ninguém sabia. Não Toby. Não
suas irmãs. Ninguém. Sua avó fingiu uma gravidez. Quando Toby tinha dezesseis anos,
ele encontrou algo. Prova. Eu não sei o quê.- eu não podia pare de falar. Eu não podia
desacelerar. - Eles o adotaram em segredo. Ele não era mesmo certo de que era legal.”
- Por que alguém manteria uma adoção em segredo? - Xander soou verdadeiramente
perplexo.
Essa era uma boa pergunta, mas eu mal conseguia processá-la, porque tudo que eu podia
pensar, uma e outra vez, era que se Toby Hawthorne não fosse biologicamente
relacionado à família Hawthorne, então ele não compartilhou uma onça de sua ADN.
E nem seu filho.
- Sua letra..." Eu sufoquei as palavras. Estava nas paredes, tudo ao meu redor - e agora
que eu estava procurando por isso, reconheci algo que deveria ter notado o momento em
que a escrita mudou de uma rabisco.
Desde os doze ou treze anos, Toby Hawthorne começou escrevendo de uma forma
estranha - uma mistura muito distinta de impressão e letra cursiva. eu ia visto aquela
caligrafia antes.
Eu tenho um segredo , eu podia ouvir minha mãe me contando menos de uma semana
antes ela morreu. Sobre o dia em que você nasceu.
CAPÍTULO 14

Tarde da noite, sentei-me na enorme cadeira de couro atrás de Tobias mesa de Hawthorne,
olhando para minha certidão de nascimento, para a assinatura do bilionário havia
destacado. O nome era do meu pai, mas a caligrafia era o mesmo que a escrita nas paredes
da ala de Toby. Uma mistura distinta de impressão e cursiva. Toby Hawthorne assinou
minha certidão de nascimento. Eu não poderia dizer essas palavras alto. Tudo o que eu
podia fazer era pensar em Ricky Grambs. Aos sete anos, Eu estava cansada de deixá-lo
me machucar, mas às seis, eu pensei que ele pendurou a lua.
Ele ia até a cidade, me pegava, me balançava. Ele me chamaria de seu menina e me diga
que ele me deu um presente. Eu vasculharia seus bolsos, e o que quer que eu encontrasse
lá - uma caneta, moedas, uma hortelã de restaurante - eu tenho que continuar.
Levei anos para perceber que cada pedaço de tesouro que ele me deu era lixo.
Minha visão ficou turva e pisquei para conter as lágrimas, olhando para aquela assinatura:
O nome de Ricky, mas a escrita de Toby.
Eu tenho um segredo sobre o dia em que você nasceu. Eu podia ouvir minha mãe, como
claramente como se ela estivesse na sala comigo. Eu tenho um segredo. Foi um jogo que
nós tinha jogado toda a minha vida. Ela era maravilhosa em adivinhar meus segredos. eu
ia nunca adivinhou o dela.
Agora estava bem ali na minha frente. Em destaque. “Toby Hawthorne assinou minha
certidão de nascimento”. Doeu falar. Doeu lembrar de cada jogo de xadrez que joguei
com Harry.
Ricky Grambs não tinha atendido o telefone quando minha mãe morreu. Mas Toby? Ele
apareceu em poucos dias. E se Toby fosse adotado, se não fosse biologicamente um
Hawthorne, então o teste de DNA que Zara e seu marido fizeram correr não
significava nada . Já não descartou a solução mais simples para a questão de por que
Tobias Hawthorne deixou sua fortuna para um estranho.
Eu não era uma estranha.
Por que “Harry” me procurou logo após a morte de minha mãe? Por que tinha um
bilionário do Texas visitou o restaurante da Nova Inglaterra onde minha mãe trabalhava
quando eu tinha seis anos? Por que Tobias Hawthorne me deixou sua fortuna?
Porque o filho dele é meu pai. Todo o resto - meu aniversário, meu nome, todo o quebra-
cabeça que os irmãos Hawthorne e eu pensamos que tínhamos resolvido - era exatamente
o que Jameson havia chamado no túnel: desvio de direção.
Eu me levantei, incapaz de ficar em um lugar por mais um momento. eu não precisava de
um pai há muito tempo. Eu aprendi a não esperar nada. eu tinha parado de deixar
ferido. Mas agora tudo que eu conseguia pensar era que, sim, Harry costumava fazer uma
carranca quando eu u o manobrei no tabuleiro de xadrez, mas seus olhos brilharam. Ele
me chamava de princesa e menina horrível , e eu o chamava de velho .
Uma respiração irregular ficou presa na minha garganta. Eu andei para frente, em direção
ao duplo portas que separavam o escritório de sua varanda. Eu estouro através deles, e
eles ricochetearam de volta.
- Toby Hawthorne assinou minha certidão de nascimento. - Minha voz era áspera no meu
garganta, mas eu tive que dizer as palavras em voz alta. Eu tive que ouvi-los para acreditar
neles.
Engoli o ar e tentei levar o que eu tinha acabado de dizer à sua conclusão lógica, mas
Eu não podia.
Eu fisicamente não conseguia dizer as palavras. Eu não conseguia nem pensar neles. Lá
embaixo, vi movimento na piscina. Grayson. Seus braços cortaram a água em um brutal
e punitivo nado peito. Mesmo à distância, eu poderia ver a forma como seus músculos
puxaram contra sua pele. Não importa quanto tempo eu o observava, seu ritmo nunca
mudava.
Eu me perguntei se ele estava nadando para fugir de alguma coisa. Silenciar os
pensamentos em sua mente. Eu me perguntava como era possível que observá-lo tornou
a respiração mais fácil e mais difícil ao mesmo tempo.
Finalmente, ele saiu da piscina. Como se guiado por algum tipo de sexto sentido, sua
cabeça inclinada para cima. Em direção a mim.
Eu o encarei – durante a noite, através do espaço entre nós. Ele desviou o olhar primeiro.
Eu estava acostumada com as pessoas indo embora. Eu era bom em não esperar nada de
qualquer um. Mas quando me retirei de volta para dentro do escritório, encontrei-me
olhando para o meu nascimento certificado novamente.
Eu não poderia fazer isso não importar. Eu não poderia fazer Toby— Harry — não
importam. Mesmo que ele tenha mentido para mim. Mesmo que ele me deixe viver no
meu carro e pagar -lhe o pequeno- almoço, quando vinha de uma das famílias mais ricas
do mundo.
Ele é meu pai. As palavras vieram. Finalmente. Brutalmente. eu não podia despensar
eles. Todos os sinais apontavam para a mesma conclusão. Eu me forcei a dizer isso alto. -
Toby Hawthorne é meu pai.
Por que ele não me contou? Onde ele está agora?
Eu queria respostas. Este não era apenas um mistério que precisava ser resolvido ou outra
camada para um quebra-cabeça. Não era um jogo — não para mim.
Não mais.
CAPÍTULO 15

- Precisamos conversar. - Jameson me encontrou escondido no arquivo (prep. escola

para biblioteca ) no dia seguinte. Até agora, ele manteve distância dentro do paredes do
Dia do País das Alturas.
Não que alguém além de Eli estivesse por perto para nos ver.
- Eu tenho que terminar meu dever de casa de cálculo. - Evitei olhar diretamente para
ele. Eu precisava de espaço. Eu precisava pensar.
- É dia-E. - Jameson puxou uma cadeira ao lado da minha. - Você tem bastante
tempo livre."
O sistema de agendamento modular no Heights Country Day era complicado o suficiente
para que eu nem tivesse memorizado minha própria agenda. Mas Jameson aparentemente
tinha.
- Estou ocupado - insisti, irritado com a forma como sempre senti sua presença. O do jeito
que ele queria que eu fizesse. Jameson recostou-se na cadeira, equilibrando-a em duas
pernas, depois deixou o as pernas dianteiras caem e se inclinam para sussurrar diretamente
no meu ouvido. – Toby Hawthorne é seu pai.
Eu segui Jameson. Eli, que não poderia ter ouvido Jameson sussurrou, me seguiu – para
fora do prédio principal, atravessando o pátio, descendo uma caminho de pedra para o
Centro de Arte. No interior, Jameson passou por estúdio após estúdio, até que acabamos
no que uma placa me informou ser o Black Box Theatre: um enorme sala quadrada com
paredes pretas, piso preto e luzes de palco construídas em um teto preto. Jameson acionou
uma série de interruptores, e a sobrecarga luzes acesas. Eli assumiu uma posição na porta,
e eu segui Jameson para o outro lado da sala.
- O que eu disse no arquivo,- Jameson murmurou. - Era apenas uma teoria.
A sala foi construída para a acústica, construída para as vozes carregarem. - Diga-me que
estou errado."
Olhei para Eli e escolhi minhas palavras cuidadosamente em resposta. - Achei um
compartimento escondido na mesa do seu avô. Havia uma cópia do meu certidão de
nascimento.
Eu não disse o nome de Toby. Eu não faria isso, não com uma platéia.
- E?" Jameson pediu.
- O nome era do meu pai.- Baixei tanto a voz que Jameson teve que se aproximar para
ouvi-lo. - A assinatura não era.”
- Eu sabia." Jameson começou a andar, mas ele se virou para mim antes ele ficou muito
longe. - Você percebe o que isso significa, Herdeira? - ele perguntou, seu olhos verdes
acesos.
Eu fiz. Eu disse isso em voz alta uma vez. Fazia sentido - mais sentido do que qualquer
coisa mais tinha feito desde que cheguei para a leitura do testamento. - Poderia ser outras
explicações,- eu disse com a voz rouca, embora eu realmente não acreditasse nisso. Eu
tem um segredo. Minha mãe não tinha inventado aquele jogo do nada. Meu todo vida, ela
estava me dizendo que havia algo que eu não sabia.
Algo grande.
Algo sobre mim.
- Faz todo o sentido - sentido Hawthorne .- Jameson não pôde conter ele mesmo. Se eu o
tivesse deixado, ele provavelmente teria me pegado e me girou. - Doze pássaros, uma
pedra, Herdeira. O que quer que tenha acontecido vinte anos atrás, o velho pretendia usar
você para puxar seu filho pródigo de volta ao quadro agora.
- Parece que não funcionou,” eu disse, as palavras amargas na minha língua. Eu foi a
maior notícia do mundo. Eu não tinha ideia de onde Toby estava, mas o mesmo não
poderia ser dito ao contrário.
Se ele é meu pai, então onde ele está? Por que ele não está aqui?
Como se esse pensamento o tivesse chamado para mim, Jameson se aproximou.
- Vamos cancelar a aposta,” ele disse suavemente.
Eu levantei minha cabeça para olhar para ele. Eu procurei por um dizer em seu rosto, algo
para me deixar saber em que ângulo ele estava jogando.
- Isso é grande, Herdeira.- Se ele fosse qualquer outra pessoa, sua voz poderia ter soou
gentil, mas o Jameson Hawthorne que eu conhecia não era gentil. "Grande o suficiente
para que nenhum de nós precise de motivação extra agora. Nenhum de nós vai resolver
isso sozinho”.
Havia algo inegável na maneira como ele disse a palavra nós , mas eu resistiu ao seu
puxão. “Estou no centro disso.” Teria sido tão fácil para me deixar ser sugado de volta.
Para me deixar sentir como se realmente fôssemos um equipe. - Você precisa de mim."
Era disso que se tratava. A voz suave. Nós.
- E você não precisa de ninguém? - Jameson deu um passo à frente. Apesar de cada aviso
gritando na parte de trás do meu cérebro, quando ele estendeu a mão para tocarmim, eu
não recuei.
As últimas doze horas viraram meu mundo inteiro de cabeça para baixo. Eu
precisava... algo . Não precisava significar nada. Não precisava haver sentimentos
envolvidos. - Tudo bem", eu disse, minha voz áspera na minha garganta. - Vamos cancelar
a aposta."
Eu esperava que ele me beijasse então - para aproveitar meu momento de fraqueza, para
me empurrar de volta contra a parede e esperar que minha cabeça se incline em direção a
ele, espere por um sim . Ele parecia querer. Eu queria.
Mas em vez disso, Jameson deu um passo para trás e inclinou a cabeça para o lado.
- Como você se sentiria em pegar um pouco de ar?”
Dois minutos depois, Jameson Hawthorne e eu estávamos no topo do Art Center. Desta
vez, Eli não teve a chance de se posicionar na porta antes
Jameson o trancou.
Meu guarda-costas bateu na porta do telhado, depois bateu.
- Eu estou bem", eu gritei de volta, observando Jameson se aproximar para ficar no muito
beira do telhado. As pontas de seus sapatos estavam penduradas na beirada. O vento
pegou. - Tenha cuidado", eu disse, mesmo que ele não soubesse o significado da palavra.
- Você sabe algo engraçado, Herdeira? Meu avô sempre dizia isso Os homens Hawthorne
têm nove vidas.- Jameson se virou para mim. - Hawthorne os homens ”, repetiu, “ têm
nove vidas . Ele estava falando sobre Toby. O velho homem sabia que seu filho havia
sobrevivido. Ele sabia que Toby estava lá fora. Mas ele nunca fez mais do que dar dicas
até deixar aquela mensagem para Xander.
- Encontre Tobias Hawthorne Segundo - , eu disse baixinho.
Depois de segurar meu olhar por mais um momento, Jameson desapareceu atrás de mim.
uma coluna próxima e voltou com o que parecia ser um rolo de Astroturf e um balde de
bolas de golfe. Ele colocou o balde no chão, então rolou a relva. Ele desapareceu uma
segunda vez, depois voltou com um taco de golfe e pegou um bola do balde. Ele colocou
a bola no gramado e alinhou seu chute.
- Eu venho aqui", disse ele, olhando para a floresta pitoresca no parte de trás do campus,
“para fugir”. Seus pés afastados na largura dos ombros, ele balançou o taco de volta, então
atirou. A bola de golfe voou do telhado de o Centro de Arte e para a floresta. “Não estou
dizendo que acho que você oprimido, Herdeira. Não estou dizendo que acho que você
está sofrendo. Eu estou apenas dizendo” – ele estendeu o taco de golfe para mim – “às
vezes é bom bater o inferno fora de alguma coisa.”
Olhei para ele, incrédula, então sorri. - Isso tem que ser contra oas regras."
- Que regras?” Jameson sorriu. Quando eu não me mudei para tomar o clube, ele pegou
outra bola e alinhou outra tacada. “Permita-me deixá-lo entrar em um Segredo comercial
de Hawthorne, Herdeira: Não há regras que importem mais do que ganhando." Ele fez
uma pausa, apenas por um momento. - Eu não sei quem é meu pai. Skye nunca foi o que
se poderia chamar de maternal . O velho nos criou. Ele nos fez à sua própria imagem-
. Jameson balançou, e a bola disparou. - Xantem sua mente. Grayson pegou a
seriedade. Nash tem um complexo de salvador. E eu…"
Outra bola. Outro tiro. - Não sei quando desistir. - Jameson se virou para mim e estendeu
o taco mais uma vez. Eu lembrei de Skye me dizendo que a palavra para descrever
Jameson era fome .
Peguei o taco de sua mão. Meus dedos roçaram os dele.
- Eu sou aquele que não desiste," Jameson reiterou. - Mas Xander é o uma que o velho
pediu para encontrar Toby.
Do outro lado da porta para o telhado, Eli ainda estava batendo. eu deveria tirá-lo de sua
miséria. Olhei para Jameson. Eu deveria ir embora. Mas eu não. Este foi o mais próximo
que Jameson chegou de se abrir para mim sobre como foi crescer em Hawthorne.
Fui até o balde de bolas de golfe e joguei uma no gramado. eu ia nunca realizou um clube
de golfe antes. Eu não tinha ideia do que estava fazendo, mas parecia satisfatório. Às
vezes, era bom dar uma surra em alguma coisa.
A primeira vez que eu balancei, eu perdi a bola.
- Cabeça abaixada,” Jameson me disse. Ele deu um passo atrás de mim e se ajustou meu
aperto, seus braços envolvendo os meus, guiando-os do ombro ao ponta dos
dedos. Mesmo através do meu blazer do uniforme, eu podia sentir o calor de seu corpo.
- Tente de novo", ele murmurou.
Desta vez, quando eu balancei de volta, Jameson balançou também. Nossos corpos se
moveram sincronizar. Senti meus ombros girando, senti ele atrás de mim, senti cada
centímetro de contato entre nós. O taco se conectou com a bola, e eu a vi subir.
Uma onda de emoção cresceu dentro de mim, e desta vez eu não a empurrei para baixo.
Jameson me trouxe aqui para me soltar.
- Se Toby é meu pai,” eu disse, mais alto do que eu pretendia, - onde ele
toda a minha vida?”
Virei-me para encarar Jameson, bem ciente de que estávamos muito perto.
- Você sabe como a mente do seu avô funcionava,” eu disse a ele ferozmente.
- Você conhece os truques dele. O que estamos perdendo?”
Nós. Eu disse que nós .
- Toby 'morreu' anos antes de você nascer. - Jameson sempre olhou para mim como se eu
tivesse a resposta. Como se eu fosse a resposta. - Já se passaram vinte anos desde a fogo
na Ilha Hawthorne.”
Senti meus pensamentos entrarem em sincronia com os dele. Passaram-se vinte anos
desde a fogo. Vinte anos desde que Tobias Hawthorne revisou seu testamento para
deserdar toda a sua família. E assim, tive uma ideia.
- No último jogo que jogamos,” eu disse a Jameson, meu coração eram pistas embutidas
no testamento do velho.- Meu pulso saltou, e tinha nada - quase nada - a ver com o jeito
que ele ainda estava olhando para mim.
- Mas essa não era a única vontade do velho. - Jameson sabia exatamente o que eu estava
dizendo. Ele viu o que eu vi. - O velho homem mudou seu nome do meio para Tattersall
logo após a suposta morte de Toby. E logo depois disso, ele escreveu um testamento
deserdando a família.
Engoli. - Você está sempre dizendo que ele tinha truques favoritos. O que você faz acha
que as chances são de que o antigo testamento seja parte desse quebra-cabeça?
CAPÍTULO 16

Com o vento batendo no meu cabelo, liguei para Alisa do telhado para perguntar sobre o
vai.
- Não tenho conhecimento de quaisquer cópias especiais do testamento anterior do Sr.
Hawthorne, mas McNamara, Ortega e Jones certamente tem um arquivo original que você
poderia visualizar."
Eu sabia exatamente o que Alisa queria dizer quando disse “especial”, mas só porque não
havia um equivalente ao Red Will não significava que este era um morto fim. Ainda não.
- Em quanto tempo posso vê-lo? - Eu perguntei, meus olhos ainda em Jameson.
- Eu preciso que você faça duas coisas para mim primeiro. - Eu fiz uma careta. Quando
pedi para ver o Red Will, Alisa alavancou minha pedido para me colocar em uma sala
com uma equipe de estilistas. - Não é outra reforma, - eu gemei. - Porque isso é tão
reformado quanto eu recebo.
- Você está perfeitamente apresentável hoje em dia,- Alisa me assegurou. - Mas eu
preciso que você libere algum tempo em sua agenda para um compromisso com Landon
logo depois da escola.
Landon era consultor de mídia. Ela tratou de relações públicas - e me preparou para falar
com a imprensa.
- Por que eu preciso me encontrar com Landon logo depois da escola? - eu perguntei
suspeitosamente.
- Eu gostaria que você estivesse pronta para a entrevista no próximo mês. Precisamos ter
certeza que somos nós que controlamos a história, Avery. - Alisa fez uma pausa. - Não é
seu pai."
Eu não podia dizer o que queria dizer, que era que Ricky Grambs não era meu pai. Não
era a assinatura dele na minha certidão de nascimento.
- Tudo bem", eu disse bruscamente. - O quê mais?" Alisa havia dito “duas coisas”.
- Eu preciso que você recupere seus sentidos e deixe seu pobre guarda-costas
cobertura.
Depois da escola, encontrei-me com Landon na Sala Oval.
- Na última vez que nos encontramos, eu te ensinei a não responder perguntas. A arte de
respondê-las é um pouco mais complicado. Com um grupo de repórteres, você pode
ignore as perguntas que você não quer responder. Em uma entrevista individual, que deixa
de ser uma opção”.
Tentei pelo menos parecer que estava prestando atenção ao que a mídia consultor estava
dizendo.
- Em vez de ignorar as perguntas", Landon continuou, seu elegante britânico sotaque
pronunciado, “você tem que redirecioná-los, e você deve fazê-lo de uma forma que
garante que as pessoas estejam interessadas o suficiente no que você está dizendo para
que elas não percebe quando você faz um desvio diretamente em direção a um de seus
pontos de discussão”.
- Meus pontos de discussão,” eu repeti, mas meus pensamentos estavam em Tobias
testamento de Hawthorne.
Os profundos olhos castanhos de Landon não perderam muito. Ela arqueou uma
sobrancelha para mim, e eu me forcei a me concentrar.
- Adorável,” ela declarou. “A primeira coisa que você precisa decidir é o que você quero
que as pessoas tirem proveito de qualquer entrevista. Para isso, você precisará para
formular um tema pessoal, exatamente seis pontos de discussão, e nada menos que duas
dúzias de anedotas pessoais que irão humanizá-lo e redirecionar qualquer categoria de
pergunta que você pode receber em relação a um de seus pontos de discussão.”
- Isso é tudo?" Eu perguntei secamente.
Landon ignorou meu tom. “Não exatamente. Você também precisará aprender a
identificar 'não' perguntas.” Eu poderia fazer isso. Eu poderia ser uma boa pequena
herdeira celebridade. eu poderia abster-se de revirar os olhos. - O que são perguntas
'não'?”
- São perguntas que você pode responder em uma única palavra, geralmente não . Se você
não pode transformar uma pergunta em um ponto de discussão, ou se falar muito muito
vai fazer você parecer culpado, então você precisa ser capaz de olhar o entrevistadora nos
olhos e, sem parecer nem um pouco defensivo, dê a ela essa resposta de uma palavra. Não.
Sim. Às vezes. ”
A maneira como ela disse essas palavras soou tão sincera - e ela nem tinha foi feita uma
pergunta.
- Eu não tenho nada para me sentir culpado,” eu apontei. “Eu não fiz algo errado."
- Isso,” ela disse calmamente, “é exatamente o tipo de coisa que vai fazer você soa na
defensiva.”
Landon me deu dever de casa e eu saí da nossa sessão determinado a garantir que Alisa
cumpriu sua parte do acordo. Uma hora depois, Oren, Alisa, Jameson e Eu estava a
caminho do escritório de advocacia McNamara, Ortega e Jones.
Para minha surpresa, Xander estava sentado na frente quando chegamos. - Você fez dizer
a ele que estávamos vindo? Eu perguntei a Jameson quando nós dois saímos da o SUV.
- Eu não precisava," Jameson murmurou de volta, seus olhos se estreitando. - Ele é um
Hawthorne. Ele levantou a voz alto o suficiente para Xander ouvir. - E é melhor ele não
me grampear.
O fato de que a tecnologia de vigilância era mesmo uma possibilidade aqui disse muito
sobre sua infância.
- É um dia maravilhoso para olhar documentos legais", respondeu Xander alegremente,
evitando o comentário sobre ter Jameson grampeado. Nem Alisa nem Oren disseram uma
palavra quando nós cinco entramos no prédio e subiu no elevador. Quando as portas se
abriram, meu advogado me levou a um escritório da esquina, onde havia um documento
sobre a mesa. Déja vu.
Alisa deu a nós três um olhar de Alisa. - Vou deixar a porta aberta", ela anunciou, tomando
uma posição ao lado de Oren, bem do lado de fora da porta.
Jameson chamou por ela, divertido. - Você fecharia a porta se eu prometeu muito
sinceramente não estuprar seu cliente?
- Jameson!” eu assobiei.
Alisa olhou para trás e revirou os olhos. - Eu literalmente te conheço desde você estava
de fraldas,” ela disse a Jameson. "E você sempre foi um problema."
A porta permaneceu aberta.
Jameson cortou os olhos para mim e deu de ombros. “Culpado como carregada."
Antes que eu pudesse responder, Xander passou por nós para chegar primeiro ao
testamento. Jameson e eu nos amontoamos ao lado dele. Nós três lemos.
Eu, Tobias Tattersall Hawthorne, estando de corpo e mente sãos, decreto que minhas
posses mundanas, incluindo todas as ativos físicos, serão alienados da seguinte forma:
No caso de eu morrer antes de minha esposa, Alice O'Day Hawthorne, todos os meus
bens e posses mundanas serão legou a ela. No caso de Alice O'Day Hawthorne me
preceder, os termos do meu testamento serão os seguintes:
Para Andrew e Lottie Laughlin, por anos de serviço leal, eu legar uma quantia de cem
mil dólares cada, com arrendamento vitalício e sem aluguel concedido em Wayback
Cottage, localizado na fronteira oeste da minha propriedade no Texas.
Xander bateu o dedo contra essa frase. "Soa familiar."
A parte sobre os Laughlins tinha aparecido no livro de Tobias Hawthorne testamento
recente também. Indo por instinto, examinei o testamento à nossa frente para outras
semelhanças. Oren não foi mencionado neste, mas Nan foi, sob a exatamente os mesmos
termos do testamento posterior de Tobias Hawthorne. Então eu vim para a parte sobre as
filhas de Hawthorne.
Para minha filha Skye Hawthorne, deixo minha bússola, que ela sempre conhecer o norte
verdadeiro. Para minha filha Zara, deixo meu aliança de casamento, que ela ame tão
total e firmemente quanto eu amei a mãe dela.
As palavras ali também eram familiares, mas em seu testamento final, Tobias Hawthorne
também deixou dinheiro para suas filhas para cobrir todas as dívidas acumuladas até o
momento. sua data de morte e uma herança de cinquenta mil dólares. Nessoa versão, ele
realmente não havia deixado nada além de bugigangas. Nash, o único
O neto de Hawthorne que nasceu antes que este testamento fosse escrito, não era
mencionado em tudo. Não havia nenhuma disposição que permitisse à família Hawthorne
continuar morando em Hawthorne House. Em vez disso, o resto do testamento era
simples.
O restante da minha propriedade, incluindo todas as propriedades, bens e posses
mundanas não especificadas de outra forma, deve ser liquefeito e o produto dividido
igualmente entre os seguintes instituições de caridade…
A lista que se seguiu era longa — dezenas no total.
Anexado ao verso do testamento de Tobias Hawthorne havia uma cópia do testamento de
sua esposa. vontade, contendo termos quase idênticos. Se ela morresse primeiro, tudo ia
para marido dela. Se ele faleceu antes dela, seus bens foram para caridade - com o mesmos
legados para os Laughlins e Nan, e nada mais para Zara e Skye.
- Sua avó estava nisso", eu disse aos meninos.
- Ela morreu logo antes de Grayson nascer", disse Jameson. - Todo mundo diz a dor por
Toby a matou.
O velho disse à esposa que o filho ainda estava vivo? Se ele soubesse — ou mesmo
suspeitava — da verdade quando este testamento foi escrito?
Voltei minha atenção para o documento e o li novamente de cima.
- Existem apenas duas grandes diferenças entre este testamento e o último,- eu disse
quando terminei.
- Você não está nessa. - Xander marcou o primeiro. - Que, salvo tempo viajar, faz sentido,
já que você não nasceu até três anos depois escrito."
- E as instituições de caridade.” Jameson estava no modo de foco a laser. Ele não fez tanto
como poupar um olhar para seu irmão - ou para mim. - Se há uma pista aqui, está em essa
lista.
Xander sorriu. - E você sabe o que isso significa, Jamie. - Jameson fez uma careta que
sugeria que ele, de fato, sabia o que significou.
- O que?" Eu perguntei.
Jameson suspirou teatralmente. “Não se importe comigo. Isto é o que eu pareço quando
estou me preparando para ficar dolorosamente entediado e previsivelmente irritado. Se
nós quiser o resumo das instituições de caridade nesta lista, há uma maneira eficiente de
conseguindo. Prepare-se para uma palestra, Herdeira.
Esse foi o momento exato em que percebi do que ele estava falando... e quem tinha as
informações de que precisávamos. O membro do Hawthorne família que conhecia
intimamente suas obras beneficentes. Alguém que eu já tinha dito sobre Toby. “Grayson.”
CAPÍTULO 17

A Fundação Hawthorne parecia exatamente como da última vez que estive lá. As paredes
ainda eram de um cinza prateado claro – a cor dos olhos de Grayson. Enormes fotografias
em preto e branco ainda estavam penduradas por toda a sala.
Obra de Grayson.
Este lugar era Grayson - mas desta vez Jameson e Xander estavam lá como um
amortecedor entre nós.
- Se ele disser a frase altruísmo eficaz ”, Xander me alertou com solenidade, “correr”.
Eu bufei de volta o riso. Uma porta se abriu e fechou nas proximidades, e Grayson entrou
no quarto. Seu olhar se fixou em mim por um segundo ou dois antes que ele olhou além
de mim para seus irmãos.
- A que devo a honra, Jamie? Xan?”
Xander abriu a boca, mas Jameson o venceu para falar. “Eu invoco o antigo rito de On
Spake .”
Xander pareceu surpreso, depois encantado. - O quê?" Eu disse.
Grayson estreitou os olhos para seu irmão, então respondeu minha pergunta. - Anagrama
isso.
Demorei menos de três segundos. - Não fale.”
- Exatamente", disse Jameson. - Uma vez que eu começo a dizer a ele o que tenho a dizer,
meu querido, querido irmão mais velho aqui não pode dizer uma única palavra até eu
terminar.
- Nesse ponto, se eu escolher, posso invocar o rito sagrado de Taeb Nwod .
Grayson espanou uma mancha imaginária do punho de seu terno. - Acredito que aqueles
regras expiraram quando eu tinha dez anos.”
- Não me lembro de tal expiração!” - Xander se ofereceu.
Eu fiz uma pequena reorganização mental das palavras que Grayson tinha falado e então
balancei a cabeça. - Batida? Só podes estar a brincar comigo."
- É uma surra amigável,” Xander me assegurou. - Uma derrota fraternal .”
Ele fez uma pausa. "Mais ou menos."
- Nós vamos?" Jameson deu a Grayson um olhar.
Em resposta, Grayson tirou o paletó e o colocou em uma mesa próxima, presumivelmente
se preparando para a segunda parte deste pequeno ritual. - Tudo o que você tem que diga-
me, Jamie, sou todo ouvidos.
- Fomos ver o testamento que o velho escreveu logo após Toby 'morrer'.
Jameson levou seu tempo com o que ele tinha a dizer, porque ele podia. - Sim eu sei que
você acha que pedir para ver o testamento foi uma má ideia. Não, eu não tenho nenhum
objeção particular às más ideias. Para encurtar a história, encontramos uma lista de
instituições de caridade. Precisamos que você olhe através deles e veja o que, se alguma
coisa, você perceber."
Grayson arqueou uma sobrancelha.
- Ele não pode falar até que eu cesse On Spake ,- Jameson me disse. - Vamos só aprecie
o som do silêncio por mais um momento.
Uma veia na testa de Grayson pulsou. - Vamos," eu disse a Jameson.
Ele soltou um longo suspiro. - Pare de falar. ”
Grayson começou a algemar as mangas de sua camisa.
- Vocês dois não vão realmente lutar, vão? - Eu perguntei cautelosamente. Eu mudei para
Xander. - Eles não vão lutar de verdade, vão?.
- Quem pode dizer?" Xander respondeu alegremente. “Mas talvez você e eu devêssemos
espere lá fora caso isso fique feio.”
- Eu não vou a lugar nenhum,” eu insisti. - Jameson, isso é ridículo.”
- Não é minha decisão, Herdeira."
- Grayson!” Eu disse. - Ele se virou para olhar para mim. - Eu realmente preferiria que
você esperasse do lado de fora.”
CAPÍTULO 18

- Seus irmãos são idiotas, - eu disse a Xander, andando de um lado para o outro na frente
de o edifício. Oren, que estava a alguns metros de distância, parecia um tanto divertido.
- Está tudo bem -, Xander me assegurou. - Isso é exatamente o que os irmãos fazem.”
Eu duvidava muito disso.
De dentro do prédio, houve silêncio.
- Por tradição, o primeiro golpe é de Gray, - Xander ofereceu prestativamente. – Ele
geralmente vai para uma varredura de perna. Clássico! Mas ele vai circular Jameson
primeiro. Eles vão circulem um ao outro, realmente, e Gray entrará no modo de avisos e
ordens, o que fará com que Jamie zombe dele, e assim por diante, até que o primeiro golpe
seja chocado.
Houve um baque de dentro. - E depois disso? - Eu perguntei, meus olhos estreitamento.
Xander sorriu. - Temos uma média de três faixas-pretas cada, mas geralmente se
transforma em luta livre. Um deles vai prender o outro. Argumentar, argumentar, briga,
briga e voilà.
Dado que Grayson deixou muito claro que ele pensava em puxar o seqüências do
desaparecimento de Toby foi uma má ideia, eu tinha um palpite ou dois sobre como esse
argumento pode soar.
- Eu vou voltar", eu murmurei, mas antes que eu pudesse, a porta da prédio inaugurado.
Jameson ficou ali, parecendo apenas um pouco pior pelo desgaste. Ele não parecem
feridos. Um pouco suada, talvez, mas não sangrando ou machucada. - Eu levo não houve
derrota? Eu disse.
Jameson sorriu. — O que faria você pensar isso? Ele olhou para Oren. - Se você esperar
aqui fora, você tem minha palavra de que ela estará perfeitamente segura. dentro. É
seguro.
- Eu sei." Oren encarou Jameson. - Eu projetei a segurança neste me construindo”.
- Você pode nos dar um minuto, Oren? - Eu perguntei. Meu chefe de segurança atirou em
um olhar duro na direção de Jameson, depois de Xander, e então assentiu. Xander e eu
segui Jameson de volta para dentro.
- Não se preocupe,” Jameson murmurou quando Grayson apareceu. - Eu peguei
fácil para ele.
Como Jameson, Grayson parecia ileso. Enquanto eu observava, ele deslizou seu paletó de
volta. - Vocês dois são idiotas", eu murmurei.
- Seja como for", respondeu Grayson, - você quer minha ajuda.
Ele não estava errado. - Sim nós fazemos.
- Eu disse que isso era uma má ideia, Avery.- O foco de Grayson estava em mim e eu
sozinho. Foi intenso. Eu não estava acostumada com as pessoas sendo protetoras de
mim. Mas agora, proteção não era o que eu queria – ou precisava – dele.
- Enquanto você e Jameson jogavam WWF como crianças de oito anos, - eu disse, - Por
acaso ele te contou que Toby foi adotado? - Eu engoli e olhei para baixo porque esta
próxima parte era mais difícil de dizer. - Ele te contou sobre o minha certidão de
nascimento?"
- Seu o quê?" Xander disse imediatamente. Grayson olhou para mim. Ele era tão capaz
quanto qualquer Hawthorne de ler entre as linhas. Toby foi adotado. Eu mencionei minha
certidão de nascimento.
Todos nesta sala sabiam por que essa busca importava para mim agora.
- Aqui está uma foto que tirei.” Eu estendi meu telefone para Grayson. - Esses são os
instituições de caridade listadas no testamento que seu avô escreveu logo após a morte de
Toby desaparecimento.
Grayson conseguiu tirar o telefone de mim sem nossos dedos tanto como escovação. Ao
meu lado, eu podia sentir o olhar de Jameson, tão palpável quanto o dele. do irmão.
- Há muito poucas surpresas nesta lista.” Grayson ergueu os olhos do telefone bem a
tempo de me pegar vendo ele ler. - A maioria destes organizações têm recebido apoio
regular - ou, no mínimo, um doação única – da Fundação Hawthorne.
Obriguei-me a prestar atenção ao que Grayson estava dizendo, não da maneira seus olhos
prateados pousaram nos meus enquanto ele falava. - Você disse 'poucas surpresas'", eu
apontou. “Nenhuma.”
- De cabeça, vejo quatro organizações que não reconheço. Isso não significa que não
tenhamos dado a eles antes…”
- Mas é um começo. - A voz de Jameson zumbiu com uma energia familiar— familiar
para mim, quase certamente familiar para seus irmãos.
- O Instituto Allport,” Grayson resmungou. - Casa Camden. do Colin Caminho. E a
Sociedade de Vigilância Rockaway. Esses são os únicos quatro organizações nesta lista
que eu não vi nos registros da fundação.”
Imediatamente, meu cérebro começou a catalogar o que Grayson havia dito, jogando com
as palavras e as letras, procurando um padrão. “Instituto, casa, caminho, assista,” eu tentei
em voz alta.
- Vigia, casa, instituto, caminho.” Jameson embaralhou o pedido.
- Quatro palavras," Xander ofereceu. - E quatro nomes. Allport, Camden, Colin,
Rockaway. - Grayson se colocou entre nós dois e passou por Jameson - e continuou
andando. "Vou deixar vocês três com isso", disse ele. Perto da porta, ele parou.
- Mas, Jamie? Você está errado. - E então Grayson disse algo em um idioma, Eu
suspeitava profundamente que era latim.
Os olhos de Jameson brilharam e ele respondeu na mesma língua. Olhei para Xander. As
sobrancelhas do Hawthorne mais jovem — bem, sobrancelha, realmente, desde que ele
queimou a outra — disparou. Ele claramente entendeu o que tinha acabado de ser dito,
mas não ofereceu nenhuma tradução.
Em vez disso, ele me puxou para a porta e o SUV estacionou do lado de fora.
- Vamos."
CAPÍTULO 19

No caminho de volta para Hawthorne House, Jameson, Xander e eu enterramos nós

mesmos em nossos telefones. Eu assumi que suas missões eram as mesmas que as minhas:
pesquisar as quatro instituições de caridade que Grayson havia identificado.
Minha intuição foi que eles podem não ser instituições de caridade, que Tobias
Hawthorne pode tê-los inventado como parte do quebra-cabeça, mas uma série de
pesquisas na internet rapidamente dissiparam essa teoria. O Instituto Allport, Camden
House, Colin's Way e Rockaway Watch Society foram todos registrados organizações
sem fins lucrativos. Classificar os detalhes de cada um levou mais tempo.
O Allport Institute era um centro de pesquisa com sede na Suíça, dedicado ao estudo da
neurociência da memória e da demência. eu rolei através da página da equipe, lendo a
biografia de cada um dos cientistas. Então eu cliquei alguma cobertura de notícias sobre
os últimos ensaios clínicos do instituto. Curto prazo perda de
memória. Demência. Alzheimer. Amnésia.
Sentei-me com isso por um momento. Isso é uma pista? Para quê? Eu olhei para fora
janela e avistei o reflexo de Jameson no vidro. Seu cabelo poderia nunca decidi para que
lado mentir, e até preso em pensamentos, seu rosto estava sempre em movimento.
Quando finalmente consegui voltar minha atenção para o meu telefone, o próximo termo
de pesquisa que digitei não era uma das instituições de caridade. Foi a minha aproximação
das palavras que Grayson dissera a Jameson na Fundação.
Est unus ex nobis. Nos defendat eius. Como eu suspeitava, era latim. Um tradutor online
me disse que significava É um de nós. Nós o protegemos . Jameson's resposta, Scio ,
significava que eu sei . Bastou-me apenas mais uma busca para perceber que a mesma
tradução valeria se fosse substituída por ela . Ela é uma de nós.
Nós a protegemos.
Talvez eu devesse ter me irritado com isso. Três semanas atrás, eu provavelmente mas
três semanas atrás, eu nunca teria sonhado que eles viriam me ver como um deles.
Que eu poderia ser um deles, não apenas um estranho olhando para dentro. Tentando não
deixar esse pensamento me consumir, me forcei a seguir em frente a próxima caridade na
minha lista. Camden House foi uma reabilitação hospitalar centro para abuso e
dependência de substâncias, focado na “pessoa como um todo”. O site estava cheio de
depoimentos. A equipe estava cheia de médicos, terapeutas e outros profissionais. Os
jardins eram lindos.
Mas o site não forneceu nenhuma resposta.
Um instituto de pesquisa de memória na Suíça. Um tratamento de dependência
instalações em Maine. Eu pensei sobre as pílulas e pó que encontramos em quarto do
Toby. E se Tobias Hawthorne tivesse usado seu testamento - e esses quatro instituições
de caridade — para contar uma história? Talvez Toby fosse um viciado. Talvez ele fosse
um paciente em Camden House. Quanto ao Instituto Allport…
Eu não tive a chance de terminar esse pensamento antes de passarmos pelo portões da
propriedade. Enquanto subíamos a longa viagem, dei uma olhada os meninos. Xander
ainda estava fixado em seu telefone, mas Jameson estava olhando direto em frente. No
momento em que saímos do carro, ele partiu.
Tanto para trabalhar nisso juntos .
- Oh, olhe,” Xander disse, me cutucando na lateral. - Ali está Nan. Olá, Nan!”
A bisavó dos meninos olhou para Xander da varanda. - E somente o que você tem feito?
- ela perguntou bruscamente.
- Bobagem e travessura", ele respondeu solenemente. - Sempre."
Ela fez uma careta, e ele saltou para a varanda e beijou o topo dela cabeça. Ela deu um
tapa nele. - Acha que você pode me adoçar, não é?"
- Pereça o pensamento", respondeu Xander. - Eu não tenho que adoçar você. Eu estou seu
favorito!"
- Não são,” Nan resmungou. Ela o cutucou com a bengala. - Continue com você. Eu
quer falar com a garota.”
Nan não perguntou se eu queria conversar. Ela apenas esperou que eu me aproximasse,
então pegou meu braço para se equilibrar. - Ande comigo,” ela ordenou. - No Jardim."
Ela não disse nada por pelo menos cinco minutos enquanto fazíamos nosso caminho, em
uma casa de caracol ritmo, através de um jardim de topiaria. Arbustos densos foram
moldados em esculturas. A maioria era abstrata, mas eu vi um elefante de topiaria e não
consegui um olhar incrédulo se instalou em meu rosto.
- Ridículo,” Nan zombou. - Tudo isso. - Depois de um longo momento, ela se virou para
mim. - Nós vamos?.
- Bem o que? - Eu disse.
- O que você fez para encontrar o meu menino? - A expressão dura de Nan tremeu
ligeiramente, e seu aperto no meu braço aumentou.
- Estou tentando,” eu disse baixinho. - Mas eu não acho que Toby quer ser encontrado.
Se Toby Hawthorne quisesse ser encontrado, ele poderia ter retornado para Hawthorne
House em qualquer momento nos últimos vinte anos. A menos que ele não lembrar. Esse
pensamento me atingiu do nada. O Allport Institute concentrou-se sobre pesquisa de
memória—Alzheimer, demência e perda de memória . E se isso era a história que Tobias
Hawthorne estava contando no testamento? E se seu filho tivesse perdeu a memória?
E se Harry não soubesse que ele era Toby Hawthorne?
O pensamento de que ele poderia não ter mentido para mim quase me levou ao meu
joelhos. Eu me forcei a desacelerar. Eu estava tirando conclusões precipitadas. eu não até
mesmo saber com certeza que as quatro instituições de caridade foram escolhidas para
contar uma história.
- Você já ouviu falar de Camden House? - Eu perguntei a Nan. - É um tratamento centro
para—”
- Eu sei o que é isso." Nan me interrompeu, sua voz rouca. Não havia maneira fácil de
fazer esta próxima pergunta. - Sua filha e genro mandaram Toby para lá?.
- Ele não era um viciado, - Nan cuspiu. - Conheço viciados. Aquele menino era
simplesmente... confuso.
Eu não ia brigar com ela sobre palavras. - Mas eles o mandaram para Camden House, por
sua confusão ?
- Ele estava com raiva quando saiu e com raiva quando voltou. - Nan a sacudiu cabeça. -
Naquele verão... - Seu lábio tremeu. Ela não terminou o que ela era dizendo.
- Foi o verão do incêndio?” Eu perguntei suavemente.
Antes que Nan pudesse responder, uma sombra caiu sobre nós dois. Sr. Laughlin pisou
no caminho do jardim. Ele estava segurando uma tesoura. – Tudo tudo bem aqui? - Ele
fez uma careta, e eu pensei na Sra. Laughlin me chamando de cruel.
- Está tudo bem,” eu disse, minha voz apertada.
O Sr. Laughlin olhou para Nan. - Nós conversamos sobre isso, Pearl, - disse ele
suavemente. - Não é saudável.” Claramente, ele sabia o que eu disse a Nan sobre Toby.
E claramente, ele não acreditou em mim mais do que sua esposa. Depois de um longo
silêncio, o Sr. Laughlin se virou para mim. - Eu fiz alguns reparos na Câmara. - Um
músculo em sua mandíbula se contraiu. - Para um dos mais velhos asas. Quando as coisas
caem em desuso por aqui... - Ele me deu um olhar.
- As pessoas se machucam.
Eu entendi então que uma das asas mais antigas era o código para Toby's . eu não tinha
certeza do que o jardineiro queria dizer com reparos até que eu fiz o meu caminho de
volta à Hawthorne House e fui verificar.
A asa de Toby tinha sido emparedada novamente.
CAPÍTULO 20

No caminho da ala de Toby para a minha, me vi olhando para trás meu ombro a cada
trinta metros. Quando entrei no meu corredor, ouvi a voz de Libby voz: - Você sabia
disso?.
- Você vai ter que ser um pouco mais específico, querida. - Esse era Nash, obviamente. Eu
podia ver sua silhueta na porta do quarto da minha irmã.
- Sua namorada advogada. Esses papéis. Você sabia?.
Eu não conseguia ver Libby, então não tinha ideia de como ela estava olhando para Nash.
ou que tipo de papéis ela estava segurando.
- Querida, eu não deixaria Alisa ouvir você se referir a ela como meu qualquer coisa.
- Não me chame de querida.
Isso não parecia uma conversa que eu tinha que ouvir, então eu rastejou para a porta do
meu quarto, abriu-a e entrou. Fechando a porta atrás de mim, acendi minha luz. Uma brisa
pegou meu cabelo. Virei-me para ver que uma das enormes janelas na minha parede mais
distante estava aberta. Não deixei aquela janela aberta. A respiração ficou presa na minha
garganta, e eu senti o tambor do meu coração em cada centímetro do meu corpo. Eu tive
pesadelos assim antes: primeiro você percebe uma coisa que está errada, e então—
Sangue. Os músculos da minha garganta se apertaram como um torno. Há sangue.
O pânico inundou meu corpo como uma injeção de adrenalina direto no coração. Sair.
Saia, saia, saia— Mas eu não conseguia me mexer. Tudo que eu podia fazer era olhar
com horror para o branco lençol debaixo da minha janela aberta, encharcado de
sangue. Jogada. Voce tem que mexa-se, Avery. Sentado em cima do lençol branco, havia
um coração.
Humano?
E através do coração — uma faca . Meus pulmões pareciam estar travados. Meu corpo
não ouviu, não importa quantas vezes eu disse para correr. Há uma faca.
E um coração. E-
Eu soltei um som gorgolejante baixo. Eu ainda não podia correr, mas consegui tropeçar
para trás.
Tentei gritar, mas nenhum som saiu. Eu me senti do jeito que eu tinha no Black Wood,
na mira de alguém que me queria morto. eu tenho que sair de aqui. Eu tenho que-
- Respire, garota. - Nash estava lá de repente. Ele colocou a mão em cada um dos meus
ombros. Ele se abaixou, colocando seu rosto no mesmo nível do meu. - Dentro e fora. Isso
é uma boa menina."
- Meu quarto", eu ofeguei. - Há um coração no meu quarto. Uma faca-
Uma expressão perigosa cintilou no rosto de Nash. - Ligue para Oren", ele disse Libby,
que apareceu ao nosso lado. Quando Nash se virou para mim, sua expressão era gentil. -
Entra e sai", disse ele novamente.
Eu respirei frenéticamente e tentei olhar para o meu quarto, mas o mais velho. O irmão
Hawthorne evitou e me impediu de ver uma maldita coisa exceto por seu rosto. Ele estava
bronzeado e tinha uma sombra de cinco horas. Ele era usando seu chapéu de cowboy de
marca registrada. Seu olhar era firme.
eu respirei.
- Eu vi o que eu preciso ver. - Oren dirigiu essas palavras para Nash. - É um coração de
vaca, não humano. Faca é uma faca de bife, mesma marca que eles guardam no cozinhas
aqui.”
Minha mente foi para a Lista. Pretensos perseguidores. Ameaças.
- Os lençóis são lençóis de Hawthorne,” -Oren continuou.
- Trabalho interno? - Nash perguntou, sua mandíbula apertando. - Um dos funcionários?.
- Provavelmente, - Oren confirmou. Ele se virou para mim. - Alguém chateado
ultimamente?"
Eu consegui me controlar. - Eu posso ter chateado os Laughlins. - Eu pensei na Sra.
Laughlin me chamando de cruel. Sobre o marido, avisando me sobre as pessoas se
machucando.
- Você acha que os Laughlins fizeram isso?” Libby perguntou, seus olhos arregalados.
- Sem chance no mundo.” A resposta de Nash foi firme. Ele olhou para Oren. - Mais
provavelmente, alguém da equipe ficou sabendo que o Sr. e a Sra. tonto com alguma coisa
e interpretou isso como se estivesse sem luvas.
Oren digeriu isso. - Você pode trazer alguém aqui para limpar isso? – ele perguntou Nash.
Nash respondeu fazendo uma ligação. - Mel? Eu preciso de um favor.
Reconheci a empregada que apareceu alguns minutos depois. Mellie teve um hábito de
olhar para Nash como se ele tivesse pendurado a lua.
- Você pode cuidar disso para mim, querida? - Nash perguntou, apontando para
a confusão. Mellie assentiu, seus olhos castanhos escuros fixos nos dele. Alisa tinha me
dito uma vez que Mellie era “uma das de Nash”. Eu não tinha ideia de quantos da casa
pessoal que o irmão mais velho de Hawthorne salvou — ou quantos dos “meus” me viu
como um vilão que roubou a herança de Nash.
- Eu preciso que você fale com as pessoas por mim, - Nash disse a Mellie. - Deixe claro:
isso não é temporada de caça. Eu não me importo com quem está olhando para o outro
lado ou por quê. Mãos fora. Você me entendeu?.
Mellie colocou a mão no braço de Nash e assentiu. "Claro."
CAPÍTULO 21

Haverá algumas mudanças em seu protocolo de segurança na propriedade até que resolva
isso, - Oren me disse depois que todos os outros foram embora. - Mas depois falamos
sobre eles, precisamos falar sobre os Laughlins. Mais especificamente, precisamos
conversar sobre como você os chateou.
Eu lutei para encontrar uma maneira de responder sem revelar muito. - Jamesão, Xander
e eu estávamos brincando na ala de Toby. - Oren cruzou os braços sobre o peito. - Eu
sei. Eu também sei por quê.
Oren tinha acesso ao sistema de segurança - e um de seus homens a Caixa Preta naquela
tarde. O que exatamente Eli ouviu?
Meu chefe de segurança expôs para mim. - Tobias Hawthorne Segundo. Você acha que
ele está vivo.
- Eu sei quem ele é. - Oren ficou em silêncio por um longo momento. - Já lhe contei como
cheguei a Empregado do Sr. Hawthorne?
Eu não tinha ideia de onde essa pergunta tinha vindo. - Não."
- Eu era militar de carreira, com idades entre dezoito e trinta e dois anos. eu teria ficado
em até completar vinte anos, mas houve um incidente.- A maneira como Oren disse o
palavra incidente enviou gelo na minha espinha. - Todo mundo na minha unidade foi
morto exceto eu. Quando o Sr. Hawthorne me encontrou um ano depois, eu estava em
péssimas condições.
Eu não conseguia imaginar Oren fora de controle. - Por que você está me contando isso.
- Porque, - Oren disse, - eu preciso que você entenda que eu devo ao Sr. Hawthorne minha
vida. Ele me deu um propósito. Ele me arrastou de volta para o leve. E a última coisa que
ele me pediu foi que eu ficasse para dirigir seu equipe de segurança- . Oren deixou isso
afundar. - Tudo o que eu tenho que fazer para mantê-la segura,” ele continuou, sua voz
baixa, - eu farei isso.
- Você acha que há uma ameaça? - Eu perguntei a ele. - Está sozinho? Você está
preocupado com quem deixou aquele coração?”
- Estou preocupado - respondeu Oren, - com o que você e os meninos estão fazendo.
Sobre os fantasmas que você está desenterrando.
- Toby está vivo - eu disse ferozmente. - Eu o conhecia. Acho que ele...
- Pare,- Oren ordenou.
Meu pai , eu terminei em silêncio. - Grayson me mataria por te dizer isso, - eu disse. - Ele
acha que se for divulgado que Toby está vivo.
Oren terminou minha frase para mim. - As repercussões podem ser mortais.
- O que? - Não era isso que eu ia dizer. Em absoluto.
- Avery, -Oren disse, sua voz baixa, - agora a família acredita que não há nenhuma
maneira eficaz de desafiar a vontade - nenhuma maneira de obter a fortuna que o Sr.
Hawthorne deixou para você. Zara e Constantine fariam muito prefiro lidar com você
herdando e o escritório de advocacia segurando as rédeas do que com a fortuna passando
para seus herdeiros, e isso supondo que sua morte não contaria como inadimplência nos
termos do testamento e reverteria todo o fortuna à caridade. O Sr. Hawthorne sempre
pensava dez passos à frente. Ele amarrou suas fortunas para a sua. Ele fez você tão seguro
quanto ele podia. Mas se a vontade não for blindado? Se houver outro herdeiro…”
Alguém pode decidir que me matar vale a pena? eu não disse isso fora alto.
- Você precisa ficar quieta,” Oren me disse. - Seja lá o que você e os meninos estão até...
parar. Eu não conseguia parar. Naquela noite, com a segurança postada bem na minha
porta, eu retomei a busca que comecei a realizar naquela tarde.
O Allport Institute era um centro de pesquisa de memória. Camden House era um centro
de tratamento de vícios - e, com base na minha conversa com Nan naquela tarde, Toby
tinha sido um paciente lá. Uma nova busca no Rockaway Watch Society me disse que
Rockaway Watch era uma pequena cidade costeira diretamente em frente à Ilha
Hawthorne. Kaylie Rooney era de Rockaway Ver. Levei uns bons quinze minutos para
montá-lo, mas assim que o fiz, o neurônios no meu cérebro começaram a disparar
dolorosamente rápido.
Havia uma história aqui - uma que começou com Toby irritado e viciado, um que
envolveu o incêndio e os jovens que morreram lá. A respeito o Instituto Allport? Será que
Toby havia perdido a memória depois do incêndio? Foi por isso ele nunca voltou para
casa?
Com foco a laser para rivalizar com o de Jameson, fiz uma busca pelos últimos caridade
na lista de Grayson: Colin's Way. Eu tinha verificado anteriormente que existia, mas Eu
não tinha cavado fundo. Desta vez fiz uma revisão do site. A primeira coisa que eu vi na
página de destino uma foto de um grupo de alunos do ensino fundamental jogar
basquete. Cliquei em uma guia chamada Nossa História e li.
Colin's Way oferece um ambiente seguro após a escola para crianças entre os cinco e os
doze anos. Fundada em memória de Colin Anders Wright (foto à direita), estamos no
negócio de Brincar, Dar e Crescer — para que todas as crianças tenham um futuro.
Levei um segundo para colocar o nome. Como Kaylie Rooney, Colin Anders Wright
havia morrido na ilha de Hawthorne vinte anos antes. Quanto tempo fez A família de
Colin criou uma instituição de caridade em sua memória? Eu me perguntei. Deve ter sido
quase imediato, para o Caminho de Colin ter sido incluído em Tobias. O testamento de
vinte anos de Hawthorne. Procurei artigos de notícias dentro de um mês do incêndio com
o termo de busca Colin's Way e encontrou meia dúzia artigos. Logo após o incêndio,
então. Voltei para o site do Colin's Way e vasculhei a seção de mídia - através de anos,
depois décadas, até chegar ao primeiro recorte de imprensa disponível - uma conferência
de imprensa de algum tipo.
Apertei o play no vídeo. Havia uma família na tela: uma mulher com dois crianças
pequenas, atrás de um homem. No começo eu pensei que eles eram marido e esposa, mas
logo ficou claro que eles eram irmãos.
- Esta é uma tragédia horrível, da qual nossa família nunca se recuperará. Meu sobrinho
era um jovem incrível. Ele era inteligente e determinado, competitivo, mas gentil. Não há
como dizer o bem que ele teria feito em este mundo teve as ações de outros não roubou-
lhe essa oportunidade. Eu sei que se Colin estivesse aqui, ele me diria para deixar de lado
a raiva. Ele me diria para me concentrar no que importa. E assim, junto com sua mãe,
seus irmãos e minha esposa, que não pôde estar aqui hoje, tenho orgulho de anunciar a
formação da Colin's Way, uma instituição de caridade que canalizará minha espírito
competitivo e generoso do sobrinho para trazer a alegria do atletismo, trabalho em equipe
e família para crianças carentes em nossas comunidades.
Havia algo sobre a voz do homem que ficou comigo, algo chocante. Algo
familiar. Quando a câmera se aproximou, eu notiu seus olhos.
Azul gelo, beirando o cinza. Assim que ele terminou seu discurso, os repórteres ligaram
para fora por sua atenção. "Senhor. Grayson!”
"Senhor. Grayson, aqui! - Uma barra de marcação percorria a parte inferior da
tela. Sentindo-se atordoado e limítrofe, li o nome do tio de Colin Anders Wright: Sheffield
Grayson .
CAPÍTULO 22

Na manhã seguinte, Jameson me chamou do outro lado da lareira, e puxei o castiçal na

lareira para acionar o lançamento.
- Você encontrou o que eu encontrei? - ele perguntou-me. - Duas das quatro instituições
de caridade têm ligações com as vítimas do incêndio. Eu ainda estou juntando o resto,
mas Eu tenho uma teoria.
- Sua teoria envolve Toby ter sido um paciente em Camden House? e potencialmente
perdendo sua memória após o incêndio? - Eu perguntei.
Jameson se inclinou para mim. - Somos brilhantes.- Eu pensei sobre o resto do que eu
tinha descoberto. Ele não havia mencionado Sheffield Grayson.
- Herdeira - Jameson se inclinou para trás e me avaliou. - O que é isso? - Era óbvio para
mim que ele não havia pesquisado nada sobre Colin's Way além do homônimo da
caridade. Óbvio que ele não tinha visto o vídeo que eu visto. Sem uma palavra, eu puxei
para ele no meu telefone. Eu entreguei.
Enquanto Jameson observava, finalmente encontrei minha voz.
- Os olhos dele, - eu disse. - E o sobrenome dele é Grayson. Eu sei que Skye nunca lhe
disse alguma coisa sobre seus pais, mas todos vocês têm sobrenomes como primeiro
nomes. Você acha que…"
Jameson devolveu o telefone. - Só há uma maneira de descobrir. - Ele veio para fique
bem atrás de mim. - Poderíamos sair pela sua porta, como pessoas normais, mas um dos
homens de Oren está estacionado do lado de fora, e duvido que alguém em sua segurança
equipe iria aprovar sua visita à minha mãe.
Ir visitar uma mulher que tentou me matar era uma má ideia. Eu sabia que. Mas Grayson
tinha dezenove anos, o que significava que ele havia sido concebido vinte anos atrás —
não muito depois do incêndio na Ilha Hawthorne. Quais foram as chances de que foi uma
coincidência? Não havia tal coisa em Hawthorne Lar. E agora, a única pessoa que poderia
responder às nossas perguntas era Skype.
- Oren não vai ficar feliz com isso,- eu disse a Jameson. - Ele sorriu. - Estaremos de volta
antes que alguém perceba que partimos.
Jameson conhecia as passagens secretas como a palma de sua mão. Ele nos fez a enorme
garagem coberta invisível. Ele puxou uma motocicleta de um rack no parede e resolveu
a caixa de quebra-cabeça onde as chaves eram guardadas. A próxima coisa que eu sabia,
ele estava usando um capacete e segurando um segundo para mim.
- Você confia em mim, Herdeira?- Jameson vestiu uma jaqueta de couro. Ele parecia
problema. O tipo bom.
- Nem um pouco - respondi, mas tirei o capacete de sua mão estendida e quando ele subiu
na moto, eu subi atrás dele.
CAPÍTULO 23

Skye Hawthorne estava hospedado em um hotel de luxo — um hotel que eu possuía . Foi
o tipo de lugar que tinha caviar no menu do serviço de quarto e oferecia no quarto serviços
de spa. Eu não tinha ideia de como Skye estava pagando por um quarto, ou se ela estava
pagando. A ideia de que este era seu castigo por um atentado contra minha vida era
enfurecendor.
- Calma,- Jameson murmurou ao meu lado enquanto batia na porta. – Nós precisamos que
ela fale.
Fale primeiro , pensei. Peça à segurança para removê-la das instalações mais tarde.
Skye abriu a porta vestindo um roupão de seda carmesim que roçava as pontas dos os
dedos dos pés e fluíram ao redor dela enquanto ela se movia. - Jamie.- Ela sorriu para
Jameson. — Que vergonha por não ter visitado sua pobre mãe até agora.
Jameson me deu um breve olhar de advertência, um claro Deixe-me lidar com isso. - Eu
sou um filho horrível,- Jameson concordou, aumentando seu nível de charme para de
Skye. - Horrível, realmente, tão preocupado com a pessoa que você tentou ter morto que
eu mal poupei um pensamento sobre o quão difícil ser pego deve foram para você.”
Eu não disse uma palavra para Jameson sobre o que sua mãe tinha feito, mas ele sabia
que Skye havia se mudado. Provavelmente não levou muito tempo para descobrir que
Grayson a havia forçado a sair — e por quê.
- O que seu irmão tem dito a você? - Skye exigiu, sem especificando de qual irmão ela
estava falando. - E você acredita nele?
Acredite nela ...
- Eu acredito -, disse Jameson suavemente, - que encontrei o pai de Grayson.
Isso fez Skye arquear as sobrancelhas. - Ele estava perdido? - O ato da vítima derreteu-se
dela como neve ao sol.
- Sheffield Grayson.- Eu disse o nome, forçando o olhar de Skye a voar para mim - O
sobrinho dele morreu no incêndio na Ilha Hawthorne, junto com seu irmão, Toby.
- Eu não tenho a menor ideia do que você está falando.
- E eu não tenho ideia de por que você acha que mentir para mim é uma boa ideia, quando
eu poderia te expulsar deste hotel, - eu atirei de volta. Eu pretendia deixar Jameson lidar
com isso. Mesmo. Só não tinha funcionado assim.
- Você?" Skye fungou. - Este hotel está na minha família há décadas. Você estão sob uma
grande ilusão se você pensa.
- Que a gerência se preocupe mais com os sentimentos do novo proprietário do que sobre
o seu?”
- Você não é simplesmente adorável? - Skye recuou para o quarto. - Não basta fique aí, -
ela chamou de volta. - Você está deixando entrar uma corrente de ar. - Com um olhar para
Jameson, cruzei o limiar - e me encontrei quase imediatamente se juntaram a Oren e
Eli. Aparentemente, eu estava sob guarda mais perto do que eu percebi.
Skye deu toda a aparência de estar encantada com a aparência do meu equipe de
segurança. - Parece que temos uma festa. - Ela se sentou em uma espreguiçadeira e esticou
as pernas. - Vamos ao que interessa, certo? Eu tenho algo que você quer, e eu gostaria de
algumas garantias, começando com como muito bem-vindo, ficarei nesta cobertura
indefinidamente.
Como o inferno , pensei.
- Contra-oferta, - Jameson interrompeu antes que eu pudesse responder. - Se você
responder nossas perguntas, não direi a Xander o que você fez. Ele se jogou no sofá ao
lado da espreguiçadeira de Skye. - Tenho certeza que Nash juntou dois e dois, eu
imaginei-lo com rapidez suficiente. Mas Xan? Por tudo que ele sabe, isso é apenas mais
um pequeno viagem sua. Eu odiaria ter que contar a ele sobre seus impulsos assassinos.
- Jameson Winchester Hawthorne, eu sou sua mãe. Eu trouxe você para este mundo. -
Skye pegou uma taça de champanhe próxima, e notei que havia um segundo copo ao lado
dele.
Ela não estava aqui sozinha.
- No entanto,- ela continuou com um suspiro pesado, - porque eu estou em uma situação
tão humor generoso, suponho que responderei a uma ou duas perguntas.
- O Sheffield Grayson é o pai de Gray? - Jameson não perdeu tempo. Skye tomou um
gole. - Não de forma alguma que signifique.
- Biologicamente - Jameson pressionou.
- Se você quer saber - disse Skye, olhando para ele por cima da borda de seu copo - então,
sim, tecnicamente Sheff é o pai de Grayson. Mas o que faz um pouco matéria de
biologia? Fui eu quem criou todos vocês.
Jameson bufou. - Por algumas definições.
- Sheffield Grayson sabe que ele tem um filho? - Eu perguntei, minha mente cheia de
Grayson, imaginando o que isso significaria para ele.
Skye deu de ombros elegantemente. - Não tenho a menor ideia.
- Você nunca disse a ele? - perguntou Jameson.
- Por que eu deveria? - Eu a encarei. - Você engravidou de propósito. - Nash tinha me
dito isso.
- Você estava de luto - disse Jameson suavemente. - Ele também estava.
A suavidade parecia chegar a Skye de uma forma que nada mais tinha. - Toby e eu estava
tão perto. Sheff praticamente levantou Colin. Nos entendíamos, por um tempo.
- Por um tempo,” Jameson repetiu. - Ou por uma noite?.
- Honestamente, Jamie, o que isso importa? - Skye estava ficando impaciente agora.
- Vocês garotos nunca quiseram nada. Meu pai lhe deu o mundo. O a equipe estragou
você. Vocês todos tinham um ao outro, e você tinha a mim. Por que não foi isso o
suficiente?.
- Porque, - Jameson disse, sua voz áspera, - nós realmente não tínhamos você. - Skye
pousou o copo. - Não ouse reescrever a história. O que você faz, acho que foi como para
mim? Filho após filho - e cada um de vocês preferia meu pai.
- Eles eram crianças, - eu disse.
- Hawthornes nunca são crianças, querida,- Skye me disse maliciosamente. - Mas vamos
não discute. Somos uma família, Jamie, e a família é muito importante. Você não
concorda, Avery?
Algo sobre essa pergunta e o jeito que ela disse foi profundamente inquietante.
- Na verdade, - Skye continuou, - estou pensando em ter outro filho. Eu estou jovem o
suficiente, ainda. Saudável. Meus filhos viraram as costas para mim. Eu mereço algo meu,
não é?.
Alguma coisa , pensei, meu coração doendo por Jameson. Não alguém.
- Você nunca disse a Sheffield Grayson que ele tinha um filho. - voltei para o questão
em mãos. Quanto mais cedo eu pudesse tirar Jameson daqui, melhor.
- Sheff sabia quem eu era - disse Skye. - Se ele quisesse acompanhar, ele poderia ter. Foi
uma espécie de teste: se eu não importasse o suficiente para perseguir – então que
utilidade eles tinham para mim?.
Elas. Eu registrei sua escolha de palavras. Ela não estava apenas falando sobre
O pai de Grayson .
Skye se recostou na espreguiçadeira. - Francamente, suspeito que Sheff sabe exatamente
o que veio do nosso tempo juntos. - Ela encontrou os olhos de Jameson.
- Esta família é proeminente o suficiente para que qualquer um dos homens com quem
dormi viver debaixo de uma rocha para não saber que tiveram um filho.
Ela estava dizendo a ele que seu pai, quem quer que ele fosse, sabia.
- Nós terminamos aqui, - eu disse, me levantando. - Vamos, Jameson.
Ele não se moveu. Eu coloquei uma mão em seu ombro. Depois de um momento, ele
chegou até tocar meus dedos. Eu o deixei. Jameson Hawthorne não gostava de ser
vulnerável. Ele não gostava de precisar de pessoas mais do que eu.
- Vamos, - eu disse a ele novamente. Conseguimos o que viemos buscar: confirmação.
- Você não vai ficar mais um pouco? - Skye perguntou. - Eu adoraria apresentar a você
meu novo amigo."
- Seu amigo,” Jameson repetiu, seus olhos indo para o segundo copo de champanhe.
- Sua pequena herdeira o, esperou que a confusão realmente afundasse antes que ela sorriu
e foi para a jugular conhece - disse Skye, tomando um gole de champanhe. Ela esperou
que aquele comentário chegasse. - Se u pai é um homem tão adorável , Avery.”
CAPÍTULO 24

Skye Hawthorne. E Ricky. Skye Hawthorne estava dormindo com Ricky. Ele não é meu
pai. Agarrei-me a isso enquanto Oren e Eli nos conduziam para longe da suíte de
Skye. Ricky Grambs não é meu pai. Ele também não era um “homem adorável”.
Skye Hawthorne era caviar e champanhe, e Ricky vomitava... cerveja barata em banheiros
de motel. Ele não tinha duas moedas de dez centavos para esfregar.
Mas ele tinha uma reivindicação – ainda que tênue – para mim. Senti que ia ficar
doente. Na verdade , eu podia ouvir Skye dizendo com um brilho de bilhões de dólares
em seus olhos, estou pensando em ter outro filho . Foi esse plano dela? Ficar grávida do
meu meio-irmão? Não é meu. Esse pensamento não foi tão reconfortante quanto deveria,
porque qualquer filho de Ricky seria meio-irmão de Libby — e eu faria qualquer coisa
por Libby.
- O que você estava pensando? -Oren estalou quando fomos sequestrados com segurança
em um elevador. - Uma mulher que tentou matá-lo está dormindo com um homem que
herdará se você morrer - e você abandonou sua proteção detalhe para se colocar em um
quarto com ela .”
Eu nunca pensei em Ricky como um dos meus herdeiros, mas eu era muito jovem para
um vai. O nome dele estava na minha certidão de nascimento.
- Por que você não sabia? - Eu atirei de volta em Oren antes que eu pudesse controlar o
tempestade de emoções agitando meu intestino. - Ambos estão na sua lista, não
elas? Como você pode não saber que eles... - eu parei, sugando uma respiração que eu
não poderia me forçar a deixar sair.
- Você sabia,” Jameson concluiu. Oren não negou. O segundo o a porta do elevador se
abriu, Jameson me puxou para fora. "Vamos sair daqui, Herdeira."
Eli deu um passo para bloqueá-lo. Oren quebrou o aperto de Jameson no meu braço. eu
poderia sentir o momento exato em que as outras pessoas no saguão nos notaram. O
momento em que me reconheceram.
- Ela não vai a lugar nenhum além da escola, - Oren disse a Jameson calmamente. Seu
expressão parecia perfeitamente agradável. Meu chefe de segurança sabia como não fazer
uma cena.
Jameson inclinou a cabeça para olhar para mim. Ele se destacou em fazer cenas. Havia
um convite em seus olhos verdes e uma promessa. Se eu fosse com ele, ele encontraria
uma maneira de nos fazer esquecer o que tinha acabado de acontecer.
Eu queria isso. Mas garotas como eu nem sempre conseguiam o que queríamos. Eu olhou
para baixo. - Jamesson. - Minha voz estava quieta. As pessoas estavam olhando. De com
o canto do olho, vi alguém levantar um telefone e tirar nossa foto.
- Pensando bem, - Jameson disse grandiosamente, - Oren está certo. Jogue com cuidado,
Herdeira. - O olhar que ele me deu foi um que eu senti em cada centímetro quadrado do
meu corpo. - Por agora.
CAPÍTULO 25

E li ficou ao meu lado o dia todo. Sempre que eu tentava conseguir espaço, azul com
anéis de âmbar olhos me encararam. A certa altura, ele me informou que Oren havia
apertado todos os protocolos de segurança — não apenas no Country Day, mas também
na propriedade. eu não estava indo a qualquer lugar sem escolta.
Quando Oren veio nos buscar naquela tarde, Alisa estava no banco de trás do o SUV. A
primeira coisa que ela fez depois que eu me afivelei foi me dar um tábua. Olhei para a
tela e vi uma fotografia, uma que havia sido tirada no hotel. Os olhos de Jameson estavam
escuros e brilhantes, e eu estava para ele do jeito que milhares de outras garotas
provavelmente olharam para Jameson Hawthorne.
Como se ele importasse.
A manchete dizia Tensões Crescem Entre Herdeira e Hawthorne Família .
- Esta não é a mensagem que queremos enviar - Alisa me disse. - Eu tenho já
providenciado para controle de danos. Há uma arrecadação de fundos memorial em Dia
do País amanhã à noite. Você e os irmãos Hawthorne estarão em comparecimento.
Alguns adolescentes ficaram de castigo. Fui condenado a galas black-tie. - Tudo bem -
eu disse.
- Eu também vou precisar de sua assinatura sobre isso." Alisa me entregou uma página
de três Formato. Voltei para a conversa que tinha ouvido entre Libby e Nash, então leia a
impressão em negrito no formulário: Petição para Emancipação de Menor .
- Emancipação? - Eu disse.
- Você tem dezessete anos. Você tem moradia permanente e renda substancial. Seu
responsável legal está disposto a consentir, e você tem o poder mais escritório de
advocacia no estado atrás de você. Não estamos prevendo nenhuma dificuldade aqui.
- Libby consentiu?" Eu perguntei. Ela não parecia feliz com os papéis para mim.
- Posso ser muito persuasiva”, disse Alisa. - E com Ricky na foto, esse é o movimento
certo. Uma vez que você é emancipado, ele não tem legitimidade para tentar qualquer
coisa nos tribunais. - E", acrescentou Oren do banco da frente, - você poderá assinar um
testamento.
Uma vez emancipado, Ricky não teria nada a ganhar com minha morte.
Alisa me entregou uma caneta. Enquanto lia o formulário, pensei em Libby.
Então pensei em Ricky, em Skye – e assinei. - Excelente, - Alisa declarou. - Agora, há
apenas uma questão final que precisa sua atenção. - Ela me entregou um pequeno
quadrado de papel com um número escrito nele.
- O que é isso? - Eu perguntei.
- É o novo número de telefone do seu amigo Max.
Eu a encarei. - O que?"
Alisa colocou a mão levemente no meu ombro. - Eu peguei um telefone para ela.
- Mas a mãe dela...
- Nunca saberemos,- Alisa disse vivamente. - Isso provavelmente me torna um má
influência, mas você precisa de alguém. Eu entendo isso, Avery. E você não quero que
esse alguém seja um Hawthorne. O que quer que esteja acontecendo com você e
Jameson—.
- Não há nada acontecendo entre nós. - Isso me deu um Alisa Look e mais alguns. -
Primeiro o telhado, depois o hotel. - Ela fez uma pausa. “Ligue para sua amiga
Max. Deixe-a ser sua pessoa. Não um dos eles.
CAPÍTULO 26

Sua gloriosa praia. Uma hora depois, Max atendeu seu novo telefone soando francamente
otimista.
- Você pegou o telefone.”
- É a coisa mais linda que já vi na minha vida esquecida. Aguentar um segundo. Tenho
que ligar o chuveiro. - Um segundo depois, eu podia ouvir água corrente. - Você não está
realmente no chuveiro, não é.
- Meus pais não precisam me ouvir falando com você no meu novo gravador telefone -
respondeu Max. - Esta é uma mudança de sete níveis duplo-oh-sete aqui, Av. Estou
mandando fax para James Bond, faxineiros! E sim, eu estou no banho. Furtivo, seu nome
é Max.
Eu bufei. - Eu tenho saudade de você. - Fiz uma pausa então, pensando em nosso último
par de conversas. Max acusou-me de fazer da nossa amizade tudo sobre mim.
Ela não estava errada. - Eu sei que eu não fui...
- Não,” Max me cortou. - OK?"
- OK." Eu hesitei por um segundo ou dois. - Estamos... bem?"
- Isso depende", respondeu Max. - Alguém tentou te matar ultimamente?"
Depois de levar um tiro, Max queria que eu saísse, mas sair Hawthorne House significava
desistir da herança. Para conseguir o dinheiro, eu tinha ficar por um ano — Alisa deixou
isso bem claro.
- Seu silêncio sobre a questão das pessoas tentando matá-lo é profundamente
perturbador.”
- Estou bem,” eu disse a Max. - É apenas…"
- Somente?"
Tentei decidir por onde começar. - Alguém deixou um maldito coração de vaca na minha
quarto. Com uma faca."
- Avery!- Max suspirou. "Conte-me tudo.
- Então, para resumir, - Max disse, - o tio morto? Não está morto, pode ser seu pai. Garotos
gostosos também são trágicos, todo mundo quer um pedaço de suas cinzas finas, e a
mulher que tentou matá-lo está enganando seu pai?
Eu estremeci. - Isso cobre muito bem.”
- Sabe o que eu gostaria de ganhar de aniversário? - Max perguntou calmamente. -
Aniversário do Max. É amanhã. - Um pouco menos de drama?”
- Recriações funcionais em tamanho real dos três principais droides mais adoráveis do o
universo de Star Wars , - Max corrigiu. - E um pouco menos de drama.”
- Como você está?" Eu perguntei. Essa foi a pergunta que eu falhei em fazer também
muitas vezes antes.
- Encantador", respondeu Max.
Máximo.”
- As coisas aqui têm estado... bem."
- isso soa como uma mentira,” eu disse. Ex de Max enviou fotos comprometedoras dela
para seus pais quando ela terminou com ele por tentar vender informações sobre mim à
imprensa.
Sua vida definitivamente não estava bem agora.
- Estou pensando em fazer uma viagem missionária,- Max me disse. - Talvez um longo
1. -
Os pais de Max eram religiosos. Assim foi Max. Não era apenas algo que ela fez para seu
benefício - mas eu nunca a ouvi falar sobre viagens missionárias antes de. Quão ruins
estão as coisas em casa? Na escola? - Há algo que eu possa fazer? – eu pergunto.
- Sim,” Max respondeu seriamente. - Você pode contar sua desculpa para um pai enfiar a
cabeça na áspide e comer navio. E patos. Patos e navio, naquele pedido.
Havia uma razão para Max ser meu melhor amigo. - Algo mais?"
- Você poderia me dizer como é o abdômen de Jameson Hawthorne, -Max sugeriu
inocentemente. - Porque eu vi aquela foto de vocês dois, e minha sentidos psíquicos estão
me dizendo que você comungou com aqueles abdominais.
- Não!" Eu disse. - Não houve absolutamente nenhuma comunhão.”
- E por que isto?" Max pressionado.
- Tenho muita coisa acontecendo agora.”
- Você sempre tem muita coisa acontecendo,- Max me disse. - E você não gosta querendo
coisas. - Ela parecia estranhamente séria. - Você é muito bom em protegendo-se, Avery.
Ela não estava me dizendo nada que eu não soubesse. - Assim?"
- Você é um bilionária agora. Você tem uma equipe inteira de pessoas para proteger
vocês. O mundo é a sua ostra por fax. Tudo bem querer as coisas. - Máx. desligou o
chuveiro. - Está tudo bem ir atrás do que você quer.
- Quem disse que eu quero alguma coisa? - Eu perguntei.
- Meus sentidos psíquicos", respondeu Max. “E essa foto.
CAPÍTULO 27

Não fiquei surpreso ao encontrar Eli posicionado do lado de fora da minha porta. Após o
incidente com o coração, eu provavelmente poderia esperar uma escolta de segurança
pessoal - mesmo em a propriedade - para o futuro previsível. No entanto, fiquei surpreso
ao descobrir Grayson ao lado de Eli. Ele estava vestindo um terno preto com uma
imaculada camisa branca e sem gravata, e minha mente foi para o jeito que ele parecia
algemando as mangas, preparando-se para lutar.
Qualquer que fosse a conversa silenciosa que Eli e Grayson estavam tendo cessado no
segundo em que saí para o corredor.
- Você não me disse que alguém deixou um coração sangrento em seu quarto. - Grayson
não gostou - e ninguém não gostou como Grayson Hawthorne - Por quê?”
Ficou claro em seu tom que Grayson esperava uma resposta. Como general regra, quando
Grayson Hawthorne exigia algo, o mundo obedecia.
- Quando eu teria dito a você? - Eu perguntei. “Eu não te vejo desde que ocorrido. Com
pouquíssimas exceções, você tem feito um excelente trabalho de evitando-me a semana
toda.
- Eu não estou evitando você", disse Grayson, mas ele não conseguia nem dizer as
palavras sem desviar o olhar. - No fundo da minha mente, eu podia ouvir Max me dizendo
que eu não gostava querendo coisas. Era irritante quando ela estava certa.
- Você foi ver minha mãe.” Grayson não expressou essa frase como uma pergunta.
Olhei para Eli, que aparentemente tinha uma boca muito grande.
- Ei,” Eli disse, levantando as mãos. - Eu não contei a ele.”
- Oren?” Eu perguntei a Grayson, carrancudo. - Ou Alisa?”
- Nenhum", respondeu Grayson, e ele trouxe seu olhar de volta para o meu. - Eu vi uma
foto sua no hotel. Eu sou mais do que capaz de fazer inferências Eu mesmo.
Tentei não ler muito nessa última frase, mas não pude evitar pensando na inferência que
Max tinha feito sobre aquela foto de Jameson e eu. Era por isso que Grayson estava agindo
assim?
Você é o único que deu um passo para trás , pensei. Isto é o que você queria.
- Se você precisava de algo de Skye -, disse Grayson, sua voz tensa, - Tudo o que você
tinha que fazer era me dizer.
Lembrei-me então do que eu precisava de Skye. O que ela confirmou. De repente, nada
mais importava.
- Você viu Jameson hoje?" Eu perguntei a Grayson, um músculo na minha estômago
revirando. - Ele faltou à escola. Ele... veio te encontrar?
- Não." A mandíbula de Grayson se apertou. - Por que?"
Jameson não contou a Grayson sobre seu pai, mas não parecia certo para ele eu fazer
isso. - Nós descobrimos algo.” Olhei para baixo. - Sobre as instituições de caridade na
vontade”.
- Você não para.” Grayson balançou a cabeça. Seus braços ficaram ao seu lado, mas eu
vi o polegar em sua mão direita esfregando a parte de trás de seu dedo indicador – um
pequena perda de controle que me fez pensar que ele poderia estar à beira de um - E nem
- continuou ele, - Jameson. - Ele se virou então, tensão visível em seu pescoço e
mandíbula, mesmo quando sua voz permaneceu mortalmente calma. – Se você vai me dar
licença, eu preciso ter uma palavra com meu irmão.
CAPÍTULO 28

Eu segui Grayson. Eli me seguiu. Para crédito de Grayson, ele desistiu de tentar para me
perder muito rapidamente. Ele me deixou segui-lo até o terceiro andar, através de uma
série de corredores tortuosos, subindo uma pequena escada de ferro forjado, até um
alcova. Havia uma máquina de costura antiga no canto. As paredes eram coberto com
colchas. Grayson levantou um para revelar um espaço de rastreamento.
- Se eu dissesse para você voltar para o seu quarto, você voltaria?" ele perguntou.
- Sem chance neste mundo,” eu disse. - Grayson suspirou. - A cerca de três metros, você
encontrará uma escada. - Ele segurou a colcha para trás e esperou, seu queixo inclinado
para baixo, seus olhos nos meus. O mundo poderia ceder à vontade de Grayson
Hawthorne, mas não o fiz.
Deixando Eli para trás, fiz meu caminho pelo espaço de rasteja mento de quatro. Eu podia
sentir e ouvir Grayson atrás de mim, mas ele não disse uma palavra até que eu começou
a subir a escada. - Há uma porta retrátil no topo. Tome cuidado.
Afastei a vontade de voltar e olhar para ele e consegui a porta se abre e subo, piscando
quando a luz do sol forte atinge meus olhos.
Eu esperava um sótão, não o telhado. Olhando em volta, desci para uma área pequena e
plana, cerca de um metro e meio de um metro e meio, aninhado entre os grandes ângulos
do telhado da Hawthorne House.
Jameson estava recostado no telhado, o rosto voltado para o céu, como se estava tomando
sol.
Em sua mão, ele segurava uma faca. - Você guardou isso? - Grayson subiu no telhado
atrás de mim. Jameson, de olhos ainda fechados, girou a faca em sua mão. O manípulo
no lâmina se partiu em duas, revelando um compartimento dentro. - Vazio. – Jameson
abriu os olhos e fechou o compartimento. - Desta vez."
A boca de Grayson se estabeleceu em uma linha firme. - Eu invoco—”
- Ah, não,- eu disse ferozmente. - Não isso de novo. Ninguém está invocando nada!.
Jameson pegou meu olhar. Seus olhos verdes eram líquidos e sombreados. – O que você
disse a ele?" ele perguntou-me.
- Diga-me o quê? - Grayson disse bruscamente.
- Bem, isso responde a isso.” Jameson empurrou-se em uma posição. - Herdeira, antes de
começarmos a revelar segredos, vou precisar que você me prometa um avião.
- Um avião?" Eu dei a ele um olhar incrédulo.
- Você tem vários.” Jameson sorriu. - Quero um emprestado.”
- Por que você precisa de um avião?” Grayson perguntou desconfiado.
Jameson dispensou a pergunta.
- Tudo bem", eu disse a ele. - Você pode pegar um dos meus aviões. - Mais uma frase
Nunca pensei que diria.
- Por que", Grayson repetiu com os dentes cerrados, - você precisa de um avião? -
Jameson olhou para o céu. - A Colin's Way foi fundada em memória de Colin Anders
Wright. - Eu me perguntei se Grayson podia ouvir o tom em A voz de Jameson. Não
exatamente tristeza, não exatamente arrependimento, mas alguma coisa . – Colin foi uma
das vítimas do incêndio na Ilha Hawthorne. A caridade foi fundada por seu tio.
- E?" Grayson estava ficando impaciente. - Jameson olhou de repente para mim. Ele não
pode dizer isso. Ele não pode ser o único quem lhe diz.
Apertei meus lábios e respirei fundo. - O nome daquele tio é Sheffield Grayson. -Silêncio
absoluto saudou essa declaração. Grayson Hawthorne não era um pessoa que mostrou
muita emoção, mas naquele momento, senti cada sutil mudança de sua expressão na boca
do meu estômago.
É por isso que você foi ver Skye - , disse Grayson. Sua voz estava tensa.
- Ela confirmou, Gray.” Jameson arrancou o curativo. - Ele é seu pai.
Grayson ficou quieto novamente, e Jameson se moveu de repente, jogando a faca para
ele. A mão de Grayson levantou para pegá-lo pela alça.
- Não há como o velho não saber - disse Grayson asperamente.
- Por vinte anos, ele incluiu Colin's Way em seu testamento. - Um músculo na garganta
de Grayson se apertou. - Ele estava tentando fazer um ponto para Skye?. — Ou ele estava
deixando uma pista para ela? Jameson contra-atacou. - Pense nisso, Cinza. Ele deixou
uma pista para nós no testamento mais recente. Talvez isso fosse um truque antigo, um
ele usou antes.”
- Isso não é apenas uma pista - disse Grayson, sua voz baixa e áspera. - Isto é meu...- Ele
não conseguia dizer a palavra pai .
- Eu sei." Jameson cruzou para ficar na frente de seu irmão, abaixando sua testa até tocar
a de Grayson. - Eu sei, Gray, e se você deixar isso ser um jogo, não precisa doer.”
Fui tomado pela sensação de que não deveria estar ali, que não estava deveria ver os dois
assim.
- Nada tem que importar,” Grayson respondeu com firmeza, - a menos que você deixe.
Eu me virei para ir, mas Grayson pegou meu movimento pelo canto de sua olho. Ele se
afastou de Jameson e se virou para mim. - Este Sheffield Grayson pode saber algo sobre
o incêndio, Avery. Sobre Toby.
Ele acabou de ter seu mundo destruído com uma revelação sobre seu pai, e ele estava
pensando em mim. Sobre Toby. Sobre essa assinatura no meu nascimento certificado.

Ele sabia que eu não ia parar. - Você não tem que fazer isso,- eu disse a ele. O aperto de
Grayson apertou o cabo da faca. - Nenhum de vocês vai deixar isso pra lá. Se eu não
posso te parar, eu posso pelo menos ter certeza de que alguém com um mínimo de bom
senso supervisiona o processo.
Em um piscar de olhos, Grayson jogou a lâmina de volta para Jameson, que a pegou.
- Vou providenciar o avião.” Jameson sorriu para seu irmão. - Saímos no alvorecer.
CAPÍTULO 29

Que não me incluímos . Para herdar, eu tive que viver em Hawthorne House por um
ano. Eu não tinha certeza se poderia viajar, e mesmo que houvesse um jeito, eu não
poderia me inserir nisso. Grayson tinha o direito de conhecer seu pai sem mim marcando
junto. Ele tinha Jameson, e eu não conseguia afastar a sensação de que isso era algo que
eles precisavam fazer juntos.
Sem mim lá.
Então eu fui para a escola no dia seguinte e mantive minha cabeça baixa e esperei. Dentro
entre as aulas, fiquei checando meu telefone, esperando uma atualização. Que eles
desembarcaram em Phoenix. Que eles fizeram contato — ou que não.
Algo.
- Eu poderia perguntar onde meus irmãos estão. - Xander caiu ao meu lado no
corredor. - E o que eles estão fazendo. Ou...- Ele me deu um sorriso ridículo. – EU poderia
acenar para o lado escuro através do poder esmagador do meu carisma."
- O lado obscuro?" Eu bufei.
- Ajudaria se eu pensasse? -Xander perguntou quando chegamos à porta do meu próxima
aula. - Eu posso pensar!” Ele fez uma careta ferozmente, então sorriu. - Vamos,
Avery. Este é o meu jogo. Eles são meus idiotas, notavelmente menos carismáticos
irmãos. Você tem que lidar comigo. - Ele me seguiu até a sala de aula e serviu-se para o
assento ao lado do meu.
- Senhor. Hawthorne. - A Dra. Meghani lançou-lhe um olhar divertido. - A menos que eu
seja enganado, você não está nesta classe.
- Estou livre até o almoço,” Xander disse a ela. - E eu preciso fazer sentido.”
Em qualquer outra escola, isso nunca teria voado. Se ele fosse alguém além de um
Hawthorne, pode não ter aqui também, mas Dr. Meghani permitiu. - Na última aula”, ela
falou na frente da sala, - conversamos sobre o espaço em branco nas artes visuais. Hoje,
quero você trabalhando em pequenas grupos para conceituar os equivalentes em outras
formas de arte. O que serve ao função do espaço em branco na
literatura? Teatro? Dança? Como o significado pode ser feita — ou enfatizada — por
meio de lacunas ou lacunas propositais? Quando faz nada se tornou alguma coisa ?.
Pensei no meu telefone. Sobre a falta de comunicação de Jameson e Grayson.
- Espero duas mil palavras sobre esse tema e um plano de exploração até o final da
próxima semana. - Dr. Meghani bateu palmas juntos. - Ir trabalhar."
- Você ouviu a mulher", disse Xander ao meu lado. - Vamos ao trabalho."
Eu dei outra olhada no meu telefone. - Estou esperando para ouvir de seu irmãos, - eu
admiti, mantendo minha voz baixa e tentando parecer que eu estava refletindo
profundamente sobre o verdadeiro significado da arte.
- Cerca de?" Xander pediu.
Dr. Meghani passou pela nossa mesa, e eu esperei até que ela estivesse fora do alcance
da voz antes de continuar. “O nome Sheffield Grayson significa alguma coisa para
vocês?" Perguntei a Xander.
- De fato faz!” ele respondeu alegremente. - Criei um banco de dados dos principais
doadores para todas as instituições de caridade em nossa lista. O nome Sheffield Grayson
aparece nesse lista precisamente duas vezes.”
- Para Colin's Way,” eu disse imediatamente. - E…"
- Casa Camden.”
Eu arquivei isso para referência futura. - Você já viu uma foto de Sheffield Grayson? -
Perguntei a Xander baixinho. Você sabe quem ele é para o seu irmão?
Em resposta, Xander fez uma busca de imagens e depois respirou fundo.
- Oh. - Xander de alguma forma convenceu a Dra. Meghani de que eu pretendia abordar
meu ensaio comparando o espaço em branco na natureza com o espaço em branco nas
artes, e ela autorizou-nos a passar o resto do período de aula fora. Quando chegamos o
perímetro da área arborizada ao sul do campo de beisebol, Xander parou. Eu também – e
um metro e meio de distância, Eli também.
- O que estamos esperando? - Eu perguntei. - Xander apontou, e eu vi Rebecca vindo em
nossa direção de cerca de um cem metros de distância.
- Estou começando a entender por que você chama seu lado de lado escuro - eu murmurou.
- O velho tinha um fraquinho por Rebecca, - Xander me disse. - Bex sabia ele muito bem,
e eu não acho que ele esperava que eu fizesse isso sozinho.
Eu gesticulei para mim mesma. - Você não está sozinho."
- E você está no meu time? Não é do Jamie? - Xander me deu uma olhada. – Não Gray?
- Por que tem que haver equipes? - Eu perguntei.
- É assim que eles são. Hawthornes, quero dizer. - Rebeca parou na minha frente. Quando
me virei para olhar para ela, ela olhou para baixo. - Tu disseste tu ter notícias?" ela
perguntou a Xander.
- Vamos esperar por Thea, - Xander sugeriu.
- Tea?” Eu resmunguei.
- Ela é deliciosamente maquiavélica e odeia perder. - Xander era absolutamente sem
remorso. - Eu gosto do que isso faz com minhas chances.
- Ela também é sobrinha de Zara, - eu não pude deixar de apontar. - E ela odeia
você e seus irmãos.
- Odiar é uma palavra forte, - Xander disse. - Thea simplesmente nos ama em um forma
um tanto negativa e ocasionalmente cáustica.”
- Thea não está vindo", disse Rebecca, interrompendo o vai-e-vem. entre Xander e eu.
- Ela não é?" Xander ergueu a sobrancelha solitária.
- Eu só..." Rebecca respirou fundo, e o vento pegou em seu cabelo ruivo escuro.
- Eu não posso, Xan. Hoje nao.
O que é hoje?
- Qual é a nova pista? - Rebecca perguntou, sua expressão implorando para Xander para
não pressioná-la mais. - O que nós sabemos?.
Xander deu um leve aceno de cabeça, e então foi direto ao ponto. - Um dos nossos pessoas
de interesse é o pai de Grayson. Jamie e Gray estão, suponho, fazendo contato. Até
descobrirmos o que eles descobrem, nossa única opção é acompanhar na minha outra
pista.”
- Que outra pista?” Eu perguntei.
- Casa Camden,” Xander disse definitivamente. - Referenciando seus principais
doadores para as vítimas em Hawthorne Island levou a duas partidas. Davi A família de
Golding são apoiadores de nível platina. Tio de Colin Anders Wright fez uma doação
única, mas muito generosa. E embora eu não tenha identificado qualquer doação direta
do meu avô, eu tenho uma teoria.
- Toby era um paciente lá", eu interrompi. - Nan me disse isso."
- Tenho quase certeza de que todos os três garotos fizeram uma passagem pelo Camden
Casa”, disse Xander. - Acho que foi lá que eles se conheceram.”
Pensei na cobertura jornalística do incêndio. A sugestão de que há tinha sido uma festa
selvagem que saiu do controle. A forma como a tragédia culparam, repetidas vezes,
Kaylie Rooney, quando os três jovens honestos estavam festejando direto da reabilitação.
- Se os meninos se conheceram em Camden House -, disse Rebecca lentamente, - então..."
- Exatamente! Então... o quê ?- Xander saltou de um pé para o outro.
- isso nos diz algo sobre o estado de espírito deles naquele verão - eu disse.
- Levando até o fogo.”
- O incêndio,” Rebecca repetiu, - e suas mortes.” Ela fechou os olhos apertados, e quando
ela os abriu, ela balançou a cabeça e começou a recuar um jeito. - Sinto muito, Xan. Eu
quero jogar esse jogo. Eu quero te ajudar. eu quero ser capaz de fazer isso com você, e eu
vou, ok? Apenas não hoje.
CAPÍTULO 30
Levei mais tempo do que deveria para juntar as peças que quando Rebecca tinha dito no
início da semana que o aniversário de Emily era sexta-feira - hoje – ela não estava
mentindo. Nem Thea quando ela disse que havia uma arrecardação de fundos memorial.
O mesmo evento de arrecadação de fundos que Alisa estava planejando que eu
participasse.
- Eu marquei uma sessão com Landon para esta tarde. ela tinha limitado disponibilidade,
então podemos ter que dobrar com cabelo e maquiagem. - Afivelei o cinto de segurança
e estreitei os olhos para Alisa enquanto Eli se acomodava. o banco do passageiro
dianteiro. - Você não mencionou que o memorial desta noite foi para Emily Laughlin.
- Eu?" Alisa não parecia nem um pouco culpada. - O Dia do País é construindo uma nova
capela em sua homenagem. - Ouvi uma tosse do banco do motorista e percebi que Oren
não era o um dirigindo. Este homem tinha cabelos mais claros e longos. Eu quase me
acostumei com Eli me seguindo na escola, mas esta foi a primeira vez desde que o
testamento foi li que Oren tinha voluntariamente me deixado fora de sua vista enquanto
eu estava em trânsito.
- Onde está Oren?” Eu perguntei.
- Outro ocupado", respondeu o motorista. - Houve uma situação.”
-Que tipo de situação? - eu pressionei. Nenhuma resposta. Olhei para Alisa, mas ela
apenas deu de ombros e redirecionou a conversa.
- Você não saberia por que Jameson e Grayson levaram um dos seus jatos, você saberia?
- De volta à Hawthorne House, encontramos Oren esperando na porta com o situação com
a qual estava lidando.
- Máximo? - Fiquei atordoado ao vê-la. Nós não estávamos juntos pessoalmente em mais
de um ano, mas lá estava Max, seu cabelo preto amarrado em coques bagunçados ambos
os lados de sua cabeça.
Ela sorriu para mim, então lançou o olhar mais magoado do mundo no olhar de Oren.
direção. - Finalmente! Avery, você pode dizer ao Monsieur Bodyguard aqui que Eu não
sou um risco de segurança?”
Meu choque começou a passar. - Máximo! - Dei um passo em direção a ela, e isso era
tudo que Max precisava para se lançar em mim. Ela me abraçou. Difícil. - O que você
está fazendo aqui? - Eu perguntei.
Ela deu de ombros. - Eu lhe disse que estava considerando uma viagem missionária. Eu
estou aqui para levar o amor de Deus a esses pobres bilionários atrasados. É um trabalho
feio, mas alguém tem que fazer isso.
- Ela está brincando,” eu disse a Oren. - Provavelmente. - Eu estudei Max um pouco mais
de perto. Por mais feliz que eu estivesse em vê-la, eu também sabia que seus pais não
teriam aprovou esta viagem. Ela já estava em gelo fino com eles.
E foi aí que percebi: - Hoje também é seu aniversário”.
- Também?" Por uma fração de segundo, vi emoção crua por trás dos olhos de Max, mas
então ela desligou. - Eu tenho dezoito anos." Max era legalmente um adulto. Teve seus
pais a expulsou, ou ela saiu por conta própria? - Tem um quarto vago? - ela perguntou a
eu, toda bravata.
Eu apertei a mão dela. - Eu provavelmente tenho quarenta.”
Max me ofereceu seu sorriso mais impetuoso e invencível de Maxine Liu. - E daí uma
garota tem que fazer por aqui para fazer um tour?.
Dez minutos no passeio de Max, meu telefone tocou. Olhei para a tela.
- Jameson,” eu relatei.
Max me deu uma olhada. - Não se importe comigo. - Ela sorriu. - Finja que não estou até
aqui."
Eu atendi a chamada. - O que está acontecendo? Está tudo bem?.
- Além do fato de que meu irmão de pau-na-lama se recusa totalmente a jogar Drink or
Dare enquanto esperamos? - Jameson tinha um jeito de fazer tudo soar como uma piada
- e humor negro nisso. - As coisas estão simplesmente perfeitas.”
- Beber ou Atrever-se?” Eu perguntei. - Não, não responda isso. O que exatamente você
é esperando?"
Houve um momento de silêncio do outro lado da linha. - Sheffield Grayson tem segurança
que rivaliza com a nossa. Não há como chegar perto do homem a menos que ele quer que
você faça isso.
Os músculos do meu peito se contraíram. - E ele não quer Grayson perto dele. - Eu sofria,
só de pensar nisso. - Ele está bem?"
Jameson não respondeu a essa pergunta. - Grayson tem cartões de visita – e sim, eu
zombei dele impiedosamente por isso. Ele escreveu as informações do nosso hotel no
atrás de um e o deixei com o guarda no portão da propriedade Grayson. - Quanto menos
sério Jameson soava, mais eu sofria por ele também. - E então você espera, - eu disse
baixinho.
Houve um breve silêncio do outro lado da linha. - E assim esperamos. - Havia um peso
no tom de Jameson. O fato de que ele me deixou ouvir foi chocante.
- Não se preocupe, Herdeira. - Jameson voltou a brincar. - Vou prevalecer a frente do
Beba ou Atreva-se se tivermos que esperar muito mais tempo.
Quando desliguei o telefone, Max praticamente pulou em mim. "O que ele quis dizer,
Então, os garotos que você quer enviar por fax levaram seu jato particular para o Arizona
na esperança de que o pai misterioso de um dos ditos meninos sabe algo sobre um trágico
e fogo mortal, há muitos anos atrás.
- Isso cobre tudo,” eu disse a Max. - Exceto que eu não quero mandar fax para ninguém.”
- Só em sua mente e apenas com seus olhos - disse Max solenemente.
- Máximo! - Eu disse, e então virei o jogo contra ela. - Você quer me dizer o que você
está fazendo aqui, Nós duas sabemos que você não está bem.
Max olhou para o teto de seis metros. - Talvez eu não esteja. Mas eu estou parada no meio
de uma pista de boliche em sua casa . Este lugar é inacreditável !.
Se ela queria uma distração, ela veio ao lugar certo.
- Agora, há mais alguma coisa sobre a vida de loucos do bilionário Avery, que você
deixou de fora? - Eu sabia que não deveria pressioná-la se ela não quisesse falar. - Há um
mais coisa, - eu disse. - Lembra-se de Emilly?.
- Morreu e deixou mil pedaços quebrados em seu rastro? - Max disse imediatamente. - A
perda reverbera através de todos os jogadores em sua tragédia para este dia? Sim, eu me
lembro de Emily.
- Hoje à noite, vou a um evento de arrecadação de fundos em sua homenagem.
CAPÍTULO 31

- Onde você está desenvolvendo seus pontos de discussão e seu tema? - perguntou
Landon. Aparentemente, ela não teve nenhum escrúpulo em me questionar enquanto meu
rosto estava sendo contornado e meu cabelo agressivamente mousse.
- Você tem um tema?” Max saltou ao meu lado. - É esmagar o patriarcado, Espero que
esmague o patriarcado.”
- Eu gosto disso,” eu disse a Max. - Por que você não vem com alguma conversa pontos?"
- Segure firme." Mãos firmes agarraram meu queixo. - Landon limpou a garganta. - Eu
não acho que seria prudente", disse ela mim, olhando delicadamente para Max.
- Esmagar o patriarcado é sempre prudente,” Max assegurou a ela.
- Olhe para cima,” o maquiador ordenou. “Vou começar o seus olhos."
Isso soou muito mais ameaçador do que deveria. Fazendo o meu melhor não para piscar,
eu cerrei os dentes. - Por que você não nos poupa muito tempo e esforço e me diga o que
você quer que eu diga? - Eu perguntei a Landon.
- Precisamos comunicar que você é relacionável, grato pela tremenda oportunidade que
lhe foi dada, em bons termos com o família Hawthorne, e extremamente improvável que
jogue vários bilhões de dólares indústrias no caos. - Ela deixou passar um segundo, então
continuou. - Mas como você comunicar essas coisas depende de você. Se eu escrever o
script, soará como um script, então você precisa fazer o trabalho aqui, Avery. O que você
pode autenticamente dizer sobre toda essa experiência?”
Pensei na Hawthorne House, nos meninos que moravam aqui, em os segredos embutidos
nas próprias paredes. - É incrível."
- Bom,” Landon respondeu. "E?"
Minha garganta apertou. - Gostaria que minha mãe estivesse aqui. - Desejei que ela
pudesse me ver. Eu gostaria de ter dinheiro - qualquer dinheiro — quando ela ficou
doente. Eu gostaria de poder perguntar a ela sobre Toby Hawthorne.
- Você está no caminho certo,” Landon me disse. - Verdadeiramente. Mas para o tempo
sendo, seria melhor evitar criar sua mãe.”
Se eu pudesse, eu teria olhado para ela, mas em vez disso, meu queixo estava inclinado
para trás, e eu me encontrei olhando para o teto.
Por que ela não quer que eu fale sobre minha mãe?
Duas horas depois, eu estava enfeitada com um vestido na altura do joelho feito de seda
lavanda, com um envoltório de renda preta incrivelmente delicado. Em vez de saltos, eu
usava joelho- botas altas — pretas, camurça e nada confortáveis. Preppy com um edge ,
meu olhar de assinatura.
Eu ainda estava pensando em Landon – e minha mãe.
- Eu fiz algumas pesquisas. - Max esperou até que nós dois estivéssemos sozinhas para
compartilhar.
- Parece que há um tablóide que continua escrevendo histórias sobre sua mãe.”
- Dizendo o quê? - Eu perguntei. Minha frequência cardíaca disparou. O vestido que me
disseram usar era apertado o suficiente para que eu tivesse quase certeza de que você
podia ver meu coração espancamento. A imprensa suspeita que ela mentiu sobre quem é
meu pai? Eu empurrou o pensamento.
- O tabloide afirma que sua mãe estava vivendo com um nome falso. - Máx. me entregou
o telefone dela. - Até agora, ninguém mais pegou a história, então é provavelmente
besteira, mas…”
- Mas Landon não quer que eu fale sobre minha mãe,” eu terminei. Eu fechei meus olhos
esfumaçados, só por um segundo. - Ela não tinha família", eu disse a Max quando os
abri. - Era apenas ela e eu. - Eu pensei em cada ridículo acho que eu já tinha feito em um
jogo de I Have A Secret. Eu tinha descido o segredo- agente-vivendo-sob-uma-falsa-
identidade rota mais de uma vez.
- Pode fazer sentido", disse Max. - Toby não estava vivendo com um nome falso,
Também ? - Isso levantou um mar de perguntas que eu vinha evitando: como exatamente
minha mãe se envolveu com o filho de Tobias Hawthorne? Se ela sabia quem ele
realmente era. Uma batida forte na porta interrompeu meus pensamentos. - Você está
pronta - Alisa chamando.
- Temos certeza de que não posso pular isso - liguei de volta.
- Você tem cinco minutos. - Voltei-me para Max. - Nós usamos o mesmo tamanho, - eu
disse.
- E isso é interessante por quê? - Max perguntou, seus olhos castanhos dançando.
Eu a levei até o meu armário, e quando abri as portas, ela literalmente engasgou com a
visão além. - Vista-se, aniversariante. Não há nenhuma maneira que eu sou indo para essa
coisa por conta própria.
CAPÍTULO 32
O maior espaço interno do Heights Country Day chamava-se Commons. Era parte lounge,
parte espaço para reuniões, e esta noite havia sido transformado. Cortinas douradas se
alinhavam nas laterais da sala. Os móveis foram trocados com dezenas de mesas
circulares cobertas com toalhas de seda em um profundo roxo da meia-noite. A cor
favorita de Emily. Perto da frente da sala, dois enormes quadros estavam em cavaletes
dourados. Um era o esboço de um arquiteto do nova capela. A outra era uma fotografia
de Emily Laughlin. Eu tentei não encará-lo - e falhou.
O cabelo de Emily era loiro avermelhado, com uma onda natural suficiente para fazê-la
parecer um pouco imprevisível. Sua pele era insuportavelmente clara, seus olhos
onisciente. Ela não era tão bonita quanto Rebecca, mas havia algo sobre o jeito que ela
sorriu...
Não pude deixar de pensar que talvez fosse uma coisa boa que Jameson e Grayson não
estava aqui. Eles a amavam, ambos. Talvez ainda o façam.
Ao meu lado, Xander bateu seu ombro no meu. Alisa tinha lhe dado ordens estritas para
ficar perto de mim, assim como ela relutantemente designou Nash como a escolta de
Libby esta noite. Parte do controle de danos que deveríamos fazer estava transmitindo
que eu estava em boas relações com a família Hawthorne - mais fácil dito do que feito,
dado que Xander e Nash não eram os únicos Hawthornes em comparecimento.
Do outro lado da sala, avistei Zara e Constantine, misturando-se.
- Precisamos trabalhar na sala - Alisa murmurou diretamente na parte de trás do minha
cabeça. Ela começou a conduzir Xander e eu em direção a um quarteto de cordas, e isso
foi o momento exato em que avistei Skye Hawthorne. Ela estava rindo livremente,
cercado por admiradores — alguns homens, outros mulheres.
- O casal da esquerda é Christine Terry e seu marido, Michael - Alisa murmurou. -
Dinheiro do petróleo de terceira geração. Não as pessoas que você quer como inimigos. -
Eu traduzi isso para significar: não pessoas que queremos rindo com Skye .
- Eu vou te apresentar,” Alisa me disse.
- Ajude-me", eu murmurei para Max.
- Eu gostaria", ela sussurrou, - mas há um garçom que acabou de passar, e ele está
carregando camarão!.
Dez segundos depois, eu estava apertando a mão de Christine Terry. - Céu aqui estava
nos dizendo que você não é muito fã de futebol - declarou o marido, jovial e barulhento. -
Alguma chance de você sentir vontade de se separar das Estrelas Solitárias?.
- Você vai ter que perdoar meu marido,” Christine me disse. - Eu continuo dizendo para
ele há uma hora e um lugar para os negócios.”
- E uma hora e lugar para o futebol! - Michael explodiu.
- Avery não está querendo se desfazer de nenhum ativo no momento - disse Alisa
uniformemente. - Eu não sei o que poderia ter dado a alguém essa ideia.
Por qualquer um , ela quis dizer Skye, mas a mãe assassina dos meninos era uma
Hawthorne até os ossos — e completamente destemida. - Querida Avery aqui está uma
Libra,” Skye arrulhou. - Ambivalente, agradável às pessoas e cerebral. Todos nós
podemos leia nas entrelinhas. - Ela fez uma pausa, então estendeu a mão para a direita.
- Não é mesmo, Ricardo?”
Ela não poderia ter cronometrado melhor sua aparição se tivesse tentado. Ricardo — que
não era 100 por cento o nome de Ricky - envolveu um braço em volta cintura de Skye. Ela
vestiu o caloteiro com um terno caro sob medida.
Olhando para ele, tentei me lembrar de que ele não era nada para mim. Mas quando ele
sorriu, eu ainda me sentia com sete anos e cerca de sete centímetros de altura. Eu apertei
meu aperto em Xander, mas ele se afastou de mim de repente.
Cerca de uma dúzia de metros de distância, vi os Laughlins. Sr. e Sra. Laughlin parecia
nitidamente desconfortável em roupas formais. Rebeca estava ao lado eles, e ao lado dela
estava uma mulher na casa dos quarenta ou cinquenta anos que parecia estranhamente
como Emily teria se tivesse vivido para envelhecer.
Enquanto eu observava, a mulher - que eu só podia supor que fosse a garota minha mãe
— engoliu uma grande taça de vinho em um gole. Os olhos de Rebeca se encontraram
Xander, e um segundo depois, ele se foi, deixando-me com a mãe dele.
Misericórdias.
- Eu te apresentei ao pai de Avery? - Skye perguntou ao grupo, ela olhar fixando-se em
Christine Terry. - Tenho certeza de que ele será pedindo a custódia de nossa pequena
herdeira muito em breve.
Quarenta minutos depois, quando vi Ricky indo para o bar, encarreguei Max de distraindo
Alisa para que eu pudesse encurralá-lo sozinho.
- Por que o rosto comprido, Cricket?" Ricky Grambs sorriu quando cheguei ao lado
dele. Ele era o tipo de bêbado que elogiava efusivamente todo mundo. Eu deveria ter
esperado a ofensiva de charme. O fato de ele ter me chamado por um apelido não deveria
ter importância.
- Não me chame de Cricket. Meu nome é Avery.
- Era para ser Natasha,” ele declarou grandiosamente. "Você sabia naquela?"
Minha garganta apertou. Ele era um caloteiro. Ele sempre foi um caloteiro. Com base no
que descobri, ele provavelmente nem era meu pai. Então por que falar com ele doeu?
- Sua mãe tinha um nome do meio escolhido, então eu ia escolher você primeiro. Sempre
gostei do som do nome Natasha. - O barman se aproximou, e Ricky Grambs não perdeu
o ritmo. - Mais uma para mim – ele disse, então piscou. - E um para minha filha.”
- Eu sou menor de idade, - eu disse rigidamente.
Seus olhos brilharam. - Você tem minha permissão, Cricket.”
Algo dentro de mim estalou. - Você pode enfiar sua permissão no seu —”
- Sorria", ele murmurou, inclinando-se para mim - Para a imprensa." Olhei para trás e vi
um fotógrafo. Alisa tinha me arrastado para isso festa para contar uma história, não para
fazer uma cena.
- Você realmente deveria sorrir mais, menina bonita."
- Eu não sou tão bonita,” eu disse baixinho. - E você não é meu pai. - Ricky Grambs
aceitou uma garrafa de cerveja do barman. Ele a ergueu para seus lábios, mas não antes
de eu ver seu charme à prova de balas vacilar.
Ele sabe que eu não sou dele? É por isso que ele nunca se importou? Por que eu nunca
importava?
Ricky se recuperou. - Eu posso não ter estado lá tanto quanto qualquer um de nós teria
gostado, Ladybug, mas eu nunca estava a mais de um telefonema de distância, e estou
aqui agora para consertar as coisas.”
- Você está aqui pelo dinheiro. - Levou tudo em mim para não gritar. Em vez de, Baixei
a voz o suficiente para que ele tivesse que se inclinar para ouvir. - Você não é vai ganhar
um centavo. Minha equipe jurídica vai enterrá-lo. Você se recusou a tomar custódia
quando mamãe morreu. Você acha que um juiz não vai ver através do seu súbito interesse
agora?”
Ele esticou o queixo. - Você não estava sozinho atrás de sua mãe. Minha Libby levou
cuidar bem de você. - Ele claramente esperava crédito por isso, quando ele nunca tinha
feito uma maldita coisa para Libby, também.
- Você nem assinou minha certidão de nascimento", eu gritei. eu meio que esperava que
ele negue. Em vez disso, ele bebeu o resto da cerveja e colocou a garrafa vazia na bar. Eu
o encarei por um segundo ou dois, então peguei a garrafa, me virei, e caminhou em
direção a Alisa, que ainda estava tentando contornar Max.
Entreguei a garrafa de cerveja ao meu advogado. "Eu quero um teste de DNA", murmurei.
Alisa olhou para mim por um momento, então educou seu rosto em um perfeito expressão
agradável. - E eu quero que você vá encontrar meia dúzia de itens para licitar no leilão
silencioso.”
Eu aceitei os termos do acordo dela. "Feito."
CAPÍTULO 33

Eu não tinha ideia de como funcionava um leilão silencioso, mas Max, chapado de
camarão e sua vitória em distrair Alisa, rapidamente me pegou no que ela conseguiu
recolher. - Há uma folha abaixo de cada item. Os licitantes anotam seus nomes e seus
lances. Se você quiser superar alguém, escreva seu nome abaixo deles. - Max caminhou
até o que parecia ser um ursinho de pelúcia e subiu o lance alto de duzentos e cinquenta
dólares.
- Você acabou de oferecer oitocentos dólares por um ursinho de pelúcia?” Eu perguntei a
ela, horrorizado.
- Um ursinho de pelúcia de vison ,- Max me disse. - Pearl Earrings ali está perseguindo
este leilão - Minha melhor amiga acenou para uma mulher que parecia estar anos setenta. -
Ela quer aquele urso e não se importa se ela tem que cortar um pescoço do motherfaxer
para pegá-lo.
Com certeza, alguns minutos depois, a mulher deslizou pelo ursinho de pelúcia e rabiscou
outro lance.
- Eu sou um filantropo,- Max declarou. - Até agora, eu custei as pessoas neste quarto dez
mil dólares! - Considerando tudo, ela realmente deveria ter sido a herdeira. Com um
balanço de cabeça, circulei a sala, olhando para os itens em leilão. Arte. Joalheria. Um
espaço de estacionamento designado. Quanto mais eu andava, maior o bilhete os itens se
tornaram. Bolsas de grife. Uma escultura Tiffany. Um chef particular jantar para
dez. Uma festa no iate para cinquenta.
- Os itens realmente caros estão no leilão ao vivo - Max me disse. - A partir de o que eu
juntei, você doou a maioria deles.”
Isso era irreal. Esta vida nunca deixaria de ser irreal.
- Pessoalmente,” Max disse, adotando um sotaque esnobe, - acho que você deveria licitar
nos bilhetes para o Masters de Augusta. Com habitação. ”
Eu a olhei nos olhos. - Eu não tenho idéia o que isso significa."
Ela sorriu. "Nem eu!"
Alisa me disse para dar um lance, então circulei a sala novamente. Havia uma cesta de
maquiagem de alta qualidade. Garrafas de vinho e uísque com lances altos que quase fez
meus olhos saltarem das órbitas. Os bastidores passam. Pérolas vintage.
Nada disso era eu. Eventualmente, eu vi um relógio de pêndulo. A descrição dizia que
tinha sido esculpida por um treinador de futebol aposentado Country Day. Foi simples,
mas perfeito. Do outro lado da sala, Alisa acenou para mim. Engoli em seco e aumentei
o lance mais alto atual pelo que a página me informou era o mínimo.
Eu me senti enjoado.
- É por uma boa causa,” Max me assegurou. "Tipo de."
Esta escola não precisava de uma capela nova mais do que eu precisava de uma escultura
de um caubói nas costas de um touro selvagem, mas eu ofereço por isso, também. Eu
ofereci uma aula de culinária com um confeiteiro local para Libby e dobrei no ursinho de
pelúcia para Max. E então eu vi a fotografia.
Eu sabia, antes mesmo de olhar para baixo, que era um dos Grayson.
- Ele tem um olho.”
Virei-me para encontrar Zara parada ao meu lado.
- Você vai dar um lance?” Eu perguntei a ela. Zara Hawthorne-Calligaris arqueou uma
sobrancelha para mim. Então, sem uma palavra, ela aumentou o lance que eu tinha feito
no relógio de pêndulo.
- Bem, nave ,” Max sussurrou ao meu lado. - Tenho certeza que ela só desafiou você para
um duelo de gente rica.”
- Calma aí, slugger.” Xander apareceu ao meu lado.
- Onde você esteve?" Eu perguntei a ele, irritado.
- Eu estava ajudando Rebecca com a mãe dela.” A voz de Xander era estranhamente
quieto. - Ela não se dá bem com vinho.”
Eu não tive a chance de investigar essa declaração antes de Alisa chegar para nos escoltar
até a nossa mesa. "- antar chapeado", ela me disse. “Seguido pelo leilão ao vivo”.
Consegui sentar, comer minha salada com o garfo correto e não derramar nada na toalha
de seda. Então as coisas tomaram um rumo para pior. Um estrondo alto som rompeu o
barulho da conversa polida. Todos na sala se viraram ver Rebecca, linda e pálida, tentando
ajudar a mãe a se levantar. Os cavaletes com a foto de Emily e o esboço do arquiteto
foram derrubado. A mãe de Rebecca arrancou seu braço do aperto de sua filha e tropeçou
novamente.
De repente, Thea estava lá, ajoelhada entre Rebecca e sua mãe. Thea disse algo para a
mulher perturbada, e mesmo do outro lado da sala, eu podia ver a expressão no rosto de
Rebecca, como se ela tivesse acabado de se lembrar de um mil coisas que ela estava
tentando desesperadamente esquecer.
Como este momento e a maneira como Thea a alcançou poderia destruí-la em a melhor e
a pior maneira possível. Um momento depois, Libby estava lá, tentando ajudar a mãe de
Rebecca a pés, e a mulher enlutada explodiu.
- Você." Ela apontou um dedo para Libby. Minha irmã estava vestida de preto vestido de
cocktail. Seu cabelo azul tinha sido alisado e sedoso. Em vez de um colar, ela usava uma
fita preta amarrada no pescoço.
Ela parecia com calma como Libby sempre parecia, mas a mãe de Rebecca estava
zombando dela como ela era monstruosa. - Eu vi você com ele. Aquele garoto
Hawthorne. - Ela conseguiu ficar de pé. - Nunca confie em um Hawthorne,” ela
balbuciou. - Eles pegam tudo .”
- Mãe." O sussurro de Rebecca cortou a sala. Sua mãe dissolveu em soluços. Libby se
deu conta do número de pessoas que a olhavam e fugiu.
Corri atrás dela e ignorei Alisa quando ela tentou me ligar de volta. Como eu passei
Rebecca, Thea e a mãe de Rebecca, ouvi a mulher bêbada choramingando as mesmas
palavras, uma e outra vez.
- Por que todos os meus bebês morrem?”
CAPÍTULO 34

Eu saí para Libby e encontrei Nash já lá. - Ei agora, querida" ele murmurou. - Volte para
dentro. Você não fez nada de errado. - Libby levantou a cabeça e olhou para mim. -
Desculpe, Ave. Quando eu a vi cair, entrei no piloto automático.” Antes de nossas vidas
se transformarem de cabeça para baixo, Libby tinha sido uma ordenança em uma casa de
repouso. Ela fez uma careta.
- Isso é exatamente o que Alisa quis dizer quando me disse para não causar uma cena esta
noite."
- Ela te disse o que agora?" Nash disse, sua voz baixa e perigosa. Libby deu de ombros.
- Você não tinha como saber que a mãe de Rebecca ia explodir assim,” eu disse a Libby,
então olhei para Nash, que suspirou.
- Ela é a filha dos Laughlins. Cresceu na propriedade. Foi antes do meu tempo, ela tem
cerca de quinze anos em Skye. Do que eu recolhi, o relação entre o Sr. e a Sra. L e sua
filha sempre foi um pouco tenso. Depois que eles perderam Emily...” Nash balançou a
cabeça. “Ela culpou minha família."
Tanto Jameson quanto Grayson estiveram lá na noite em que Emily morreu.
- Ela disse que todos os seus bebês morrem", murmurei. Tardiamente, processei o fato
que ela estava olhando direto para Rebecca - sua filha viva - quando ela disse isso.
- Abortos”. Nash disse baixinho. “Ela e o marido eram mais velhos quando eles
começaram a tentar para as crianças. A Sra. Laughlin mencionou uma vez que eles
perderam vários bebês antes de terem Emily.”
Se eu pensasse sobre isso por muito tempo, começaria a me sentir ainda mais triste por
Rebecca Laughlin. - Você está bem?" Eu perguntei a Libby em vez disso.
Ela assentiu e olhou para Nash. - Você poderia nos dar um minuto?”
Com um último olhar para minha irmã, Nash se afastou, e Libby voltou para mim. -
Avery, o que você disse ao papai antes?"
Eu não ia ter essa conversa com ela. - Nenhuma coisa."
- Eu entendo,” Libby me disse. “Você o odeia, e você tem todo o direito. E, sim, a coisa
com Skye é meio estranha, mas—”
- Estranho,” eu repeti. - Libby, ela tentou me matar!" Levei um cheio três segundos para
perceber o que eu tinha feito.
Libby olhou para mim. "O que? Quando?" - Libby sabia que Skye se mudou - mas ela não
sabia por quê. — Você contou à polícia? ela exigiu.
- É complicado,” eu defendi. Eu estava tentando descobrir como explicar o meu prometo
a Grayson, mas Libby não me deu mais que um segundo.
- E eu não estou,” ela disse calmamente, seu queixo se projetando.
No começo, eu não tinha certeza do que ela estava dizendo. "O que?"
- Não sou complicada,” esclareceu Libby. - Isto é o que você pensa. É o que você sempre
pensou. Estou muito otimista e muito confiante. eu nunca fui para escola Superior. Eu
não penso como você pensa. Eu dou muitas chances às pessoas. Eu estou ingênuo-"
- De onde vem isso?” Eu perguntei.
O cabelo azul caiu no rosto de Libby quando ela olhou para baixo. "Esqueça", disse ela.
- Eu assinei os papéis de emancipação. Muito em breve, você oficialmente não terá que
Me escute. Ou papai. Ou qualquer um. - Sua voz falhou. “É isso que você quer, direito?"
Eu não tinha pedido para ser emancipado. Isso era tudo Alisa, mas eu reconheci isso foi
provavelmente o movimento certo. - Lib, não é assim.” Antes que eu pudesse dizer
qualquer outra coisa, meu telefone tocou.
Era Jameson.
Olhei de volta da tela para Libby. - Eu tenho que aceitar isso", eu disse a ela.
- Mas…"
Libby apenas balançou a cabeça. "Você faz o que tem que fazer, Ave - e eu vou tente não
causar mais cenas.”
CAPÍTULO 35
- Alô ?”
Por um momento, houve silêncio no telefone. - Avery?" Eu reconheci aquela voz baixa e
rica em um piscar de olhos. Não Jameson. - Grayson?”
Ele nunca tinha me ligado antes. - Aconteceu alguma coisa? Você está-"
- Jameson me desafiou a ligar.” Nada — literalmente nada — naquela frase fazia
sentido. – Jameson que?"
- Jameson quando, Jameson onde, Jameson quem ? - Esse era Jameson, em ao fundo, sua
voz assumindo uma cadência musical, seu tom quase filosófico.
- Estou no viva-voz?” Eu perguntei. “E Jameson está bêbado ?”
- Ele não deveria estar", disse Grayson, soando verdadeiramente descontente. “Ele não
realmente recusar ousadias.”
Grayson não estava enrolando suas palavras. Seu discurso não era lento. A voz dele me
cobriu, me cercou - mas me ocorreu de repente que Grayson pode estar bêbado.
“Deixe-me adivinhar,” eu disse. “Você está jogando Drink or Dare.”
"Você é muito bom em adivinhar as coisas", disse Grayson bêbado. "Você acha que o
velho sabia disso sobre você? Seu tom era abafado e quase confessional. "Você acha que
ele sabia que você era... você?"
Ouvi um baque ao fundo. Houve uma longa pausa, e então um dos eles - eu estava
apostando em Jameson - começaram a rir.
- Temos que ir", disse Grayson com muita dignidade, mas quando ele foi desligar o
telefone, ele deve ter apertado o botão errado, porque eu ainda podia ouvir os dois.
- Acho que nós dois podemos concordar", disse Jameson, "que é hora de beber ou Atreva-
se a dar lugar à Bebida ou à Verdade.”
Uma pessoa melhor provavelmente teria desligado naquele momento, mas desliguei o
volume no meu telefone todo o caminho.
- O que você disse para Avery,” eu ouvi Jameson perguntar, “na noite em que resolvemos
o quebra-cabeça do velho? - Grayson não disse nada para mim naquela noite. Mas no dia
seguinte, depois que ele enviou Skye em seu caminho, ele tinha muito a dizer. Eu sempre
vou te proteger. Mas isso... nós... Não pode acontecer, Avery.
“Porque logo depois disso,” Jameson continuou, “ela foi para os túneis comigo."
Grayson começou a dizer alguma coisa - o que, eu não consegui ouvir - mas então ele
cortou. "A porta", disse Grayson, claro como o dia. Ele parecia estupefato. Alguém está
na porta , percebi. E então eu ouvi um pouco mais abafado sons. E então ouvi o pai de
Grayson.
No começo, eu não conseguia entender inteiramente as palavras sendo trocadas, mas em
algum momento, ou a conversa se aproximou do telefone, ou o telefone me aproximei da
conversa, porque de repente, ouço cada palavra.
"Você obviamente não está surpreso em me ver." Esse era Grayson. Ele ficou sóbrio
rapidamente.
“Construí três empresas diferentes desde o início. Você não alcançar o que consegui sem
olhar para as possíveis eventualidades. Riscos potenciais. Francamente, jovem, eu
esperava que Skye lhe falasse sobre mim anos atrás."
Um nó no meu estômago se contorceu. Pobre Grayson. Seu pai o via como um risco . —
Você era casado quando eu fui concebido. O tom de Grayson era neutro— quase
perigosamente. "Ainda são. Você tem filhos. Eu não posso imaginar que você estão
felizes com minha intrusão em sua vida, então vamos ser breves, certo?”
- Por que você não vai direto ao assunto e me diz por que você está realmente aqui? - Isso
foi uma demanda. Uma ordem. “Você foi recentemente cortado da família
fortuna. Financeiramente falando, você pode ter descoberto que tem certas… precisa."
- Você acha que estamos aqui por dinheiro?" Esse era Jameson.
“Descobri que a explicação mais simples é na maioria das vezes a correta. Se você está
aqui para um pagamento—”
"Eu não sou."
Meu corpo inteiro estava tenso. Eu podia ver Grayson no olho da minha mente, cada
músculo em seu corpo tenso, mas sua expressão uniforme e fria. Suborno. Ameaçar.
Compra. Grayson foi criado para ser formidável. Havia uma razão pela qual ele já
mencionou a esposa do homem.
- Por motivos que não vou compartilhar com você,” eu o ouvi dizer, “estou procurando
no que aconteceu há vinte anos na Ilha Hawthorne.”
A pausa que saudou essas palavras me disse que Sheffield Grayson não tinha estava
esperando isso. "Você está agora?"
“Minhas fontes me levaram a acreditar que a cobertura da imprensa sobre a tragédia é,
digamos… incompleta.”
“Que fontes?”
Eu praticamente podia ouvir o sorriso de Grayson. “Eu vou te fazer um acordo. Diz-me
tudo que as notícias deixaram de fora, e vou contar o que minhas fontes disseram sobre
Colin.”
À menção do nome de seu sobrinho, a voz de Sheffield Grayson ficou muito baixo para
eu ouvir. O que quer que ele tenha dito, Grayson reagiu defensivamente.
“Meu avô era o homem mais honrado que eu conheço.”
“Diga isso para Kaylie Rooney,” a voz de Sheffield era audível novamente,
crescendo. “Quem você acha que contou essa história para a imprensa? Quem você acha
que anulou qualquer coisa nem um pouco lisonjeira para sua família?
A resposta de Grayson foi distorcida. Ele tinha se afastado? - Toby Hawthorne era um
pouco punk.” Aquele era Sheffield novamente. "Não respeito pela lei, por suas próprias
limitações, por qualquer um, menos a si mesmo”.
“E Colin não era assim?” Jameson estava alfinetando o homem. Funcionou.
“Colin estava passando por uma fase difícil, mas ele teria saído do isto. Eu o
teria arrastado para fora disso. Ele tinha toda a sua vida pela frente.”
Mais uma vez, a resposta foi distorcida.
“A garota Rooney nunca deveria estar lá!” Sheffield explodiu. “Ela era uma criminosa. Os
pais dela? Criminosos. Prima e primo, avós, tias e tios? Criminosos. ”
“Mas o fogo não foi culpa dela.” A voz de Grayson estava mais alta agora, mais clara.
“Você já deu a entender isso.”
“Você sabe quanto eu paguei a detetives particulares para obter respostas reais?”
Sheffield disparou. “Provavelmente apenas uma fração do que seu avô pagou a polícia
enterrar seu relatório. O incêndio na Ilha Hawthorne não foi um acidente. Foi incêndio
criminoso - e a pessoa que comprou o acelerador foi seu tio Toby.
CAPÍTULO 36
Quando a linha ficou em silêncio, eu disse o nome de Grayson, depois o de
Jameson. Novamente. E de novo. Ninguém me ouviu. Desliguei e liguei de volta, mas
ninguém atendeu acima.
Não importa quantas vezes eu liguei, ninguém atendeu.
Eu estava preocupado com Grayson, com a raiva mal controlada que eu ouvido na voz de
seu pai. Por baixo dessa preocupação, meu intestino estava se revirando razões
diferentes. O que você fez, Harry?
Se o fato de Toby Hawthorne ter sobrevivido ao incêndio fosse público conhecimento,
seu pai teria sido capaz de enterrar esse escândalo? Será que o polícia tem sido tão fácil
de subornar - supondo que eles tenham sido comprados – se isso não foi uma tragédia
sem sobreviventes?
Se ele ateou fogo... eu não conseguia pensar muito além disso, então pensei Em vez disso,
Tobias Hawthorne. Por que o bilionário deserdou toda a sua família após o incêndio na
Ilha Hawthorne? Por que usar sua vontade para apontar para o que aconteceu lá, quando
ele aparentemente pagou um bom dinheiro para encobrir?
- Avery.” Os saltos de Alisa bateram na calçada com um clique rápido , clique,
clique como ela se aproximou de mim. “Você precisa voltar para dentro. O leilão ao vivo
está prestes a começar."
Passei o resto da noite. Como Max havia prometido, a maioria dos os itens do leilão ao
vivo foram doados por… mim. Uma estadia de uma semana em um casa de quatro quartos
em Abaco, nas Bahamas. Duas semanas em Santorini, Grécia, avião privado incluído. Um
castelo na Escócia para ser usado como casamento local.
- Quantas casas de férias você tem ?” Max me perguntou no caminho casa.
Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei."
"Você pode realmente olhar para o fichário que eu te dei", Alisa sugeriu de o banco da
frente. Eu mal a ouvi, mas naquela noite, depois de colocar mais seis telefonemas e
passava horas virando a conversa com o pai de Grayson na minha cabeça, eu deslizei para
fora da cama e caminhei até minha mesa. O aglutinante em questão estava apenas sentado
lá. Alisa tinha me dado semanas atrás, como um cartilha sobre minha herança.
Folheei até que me vi olhando para uma vila na Toscana. UMA casa de palha em Bora-
Bora. Um castelo literal nas Highlands escocesas. Isto foi irreal . Página após página, eu
bebi nas fotos. Patagônia. Santorini. Kauai. Malta. Seychelles. Um apartamento em
Londres. Apartamentos em Tóquio e Toronto e Nova York. Costa Rica. São Miguel de
Allende…
Eu senti como se estivesse tendo algum tipo de experiência fora do corpo, como se fosse
impossível sentir o que estava sentindo e ainda ser de carne e osso. Minha mãe e eu tinha
sonhado em viajar. Escondido no meu armário enorme, em uma bolsa surrada de casa,
havia uma pilha de cartões postais em branco. Mamãe e eu imaginávamos ir a esses
lugares. Eu queria ver o mundo.
E o mais próximo que cheguei foram cartões postais.
Uma bola de emoção subindo na minha garganta, eu virei outra página - e eu parou de
respirar. A cabana nesta fotografia parecia ter sido construída na encosta de uma
montanha. O telhado coberto de neve era uma linha A, e dezenas de luminárias
iluminavam a pedra marrom como lanternas. Lindo.
Mas não foi isso que roubou a respiração dos meus pulmões. Cada músculo meu peito
apertou quando eu levantei meus dedos para o texto no topo da página, onde os detalhes
da casa foram escritos. Foi nas Montanhas Rochosas, ski in/ski out, oito quartos — e a
casa tinha um nome.
Norte verdadeiro.
CAPÍTULO 37
Para minha filha Skye Hawthorne, deixo minha bússola, que ela sempre saiba norte
verdadeiro." Na manhã seguinte, andei na frente de Max, incapaz de conter Eu
mesmo. “A parte sobre a bússola e o norte verdadeiro estava em ambos Tobias
testamentos de Hawthorne. A mais velha foi escrita há vinte anos. As pistas em esse
testamento não poderia ter sido feito para os netos Hawthorne – não originalmente."
Se houvesse uma conexão entre essa linha no testamento e o casa que herdei no Colorado,
essa mensagem foi destinada explicitamente para Skye. “Este jogo era para as filhas de
Tobias Hawthorne.”
“Filhas, plural?” Max perguntou.
“O velho deixou um legado para Zara também.” Minha mente disparou enquanto eu
tentava me lembrar a redação exata. “Para minha filha Zara, deixo minha aliança de
casamento, que ela amar tão total e firmemente quanto amei sua mãe”. E se isso também
fosse uma pista?
"Uma peça do quebra-cabeça está em True North", eu disse. “E se houver outro um, deve
ter algo a ver com aquele anel.
"Então", disse Max corajosamente, "primeiro, vamos para o Colorado, e depois roubamos
nós mesmos um anel.”
Era tentador. Eu queria ver o Norte Verdadeiro. Eu queria ir lá. Eu queria experimentar
até mesmo uma fração do que aquele fichário me disse que meu novo mundo tinha a
oferecer. “Eu não posso,” eu disse, frustrado. “Não posso ir a lugar nenhum. Eu tenho
que ficar aqui por um ano para herdar.”
“Você vai para a escola,” Max apontou. “Então, obviamente, você não precisa ficar
escondido na Hawthorne House vinte e quatro horas por dia. Ela sorriu.
“Avery, minha amiga bilionário, quanto tempo você acha que levaríamos para voar? de
jato particular para o Colorado?”
Liguei para Alisa e ela chegou em uma hora.
“Quando o testamento diz que eu tenho que morar em Hawthorne House por um ano, o
que isso significa exatamente? O que é viver na Hawthorne House?”
"Por que você pergunta?" Alisa respondeu, piscando.
“Max e eu estávamos olhando para o fichário que você me deu. Em todos aqueles casas
de veraneio.”
"Absolutamente não." Oren falou da porta. “É muito arriscado.”
"Eu concordo", disse Alisa com firmeza. “Mas como tenho a obrigação profissional de
responda sua pergunta: o apêndice do testamento deixa claro que você pode gastar não
mais de três noites por mês longe da Hawthorne House.
“Para que pudéssemos ir para o Colorado.” Max ficou encantado.
“Fora de questão,” Oren disse a ela.
“Dado o que está em jogo aqui, eu concordo.” Alisa me deu o Alisa Look para acabar
com todos os Alisa Looks. “E se as circunstâncias o impedissem de retornar em Tempo?"
"Eu tenho escola na segunda-feira", argumentei. “Hoje é sábado. eu só estaria ido por
uma noite. Isso nos dá muita margem de manobra.”
“E se houver uma tempestade?” Alisa rebateu. “E se você estiver ferido? Um coisa dá
errado, e você perde tudo.”
"Você também."
Olhei de volta para a porta e vi um estranho parado ali. Um marrom- mulher cabeluda
vestindo calça cáqui e uma blusa branca simples. Tardiamente, eu reconheceu seu
rosto. “Libby?” Minha irmã tinha tingido o cabelo de um meio calmo marrom. Eu não a
tinha visto com uma cor natural de cabelo humano desde... sempre . "É isso é uma trança
francesa? Eu perguntei, horrorizado. "O que aconteceu?"
Libby revirou os olhos. “Você faz parecer que eu fui sequestrado e trançado à força.”
"Você estava?" Eu perguntei, apenas meio brincando.
Libby voltou-se para Alisa. “Você estava apenas dizendo à minha irmã que você não pode
permitir que ela faça alguma coisa?”
“Vá para o Colorado,” Max esclareceu. “Avery tem uma casa lá, mas os guardiões aqui
acham que viajar é um risco muito grande.”
"Não é realmente a decisão deles, é?" Libby olhou para o chão, mas sua voz era
firme. "Até que Avery seja emancipada, eu sou seu guardião."
"E eu controlo seus bens", respondeu Alisa. “Incluindo os aviões.” - Eu cortei um olhar
para Max. “Acho que poderíamos voar comercialmente.”
“Não,” Alisa e Oren responderam em uníssono.
"Já lhe ocorreu que Avery precisa de uma pausa?" Libby a empurrou queixo. "De..." Sua
voz ficou presa na garganta. "Tudo isso?"
Senti uma pontada de culpa, porque não estava sobrecarregada com tudo isso . Eu fui indo
bem aqui. Mas Libby não é. Eu podia ouvir isso em seu tom. Quando eu herdou, ela
perdeu tudo. O trabalho dela. Amigos dela. Sua liberdade de andar fora sem guarda-
costas. “Libby—”
Ela não me deixou tirar mais do que seu nome da minha boca. "Você era certo sobre
Ricky, Ave. - Ela balançou a cabeça. “E Skye. Você estava certo, e eu era muito estúpido
para ver isso.”
“Você não é estúpido,” eu disse ferozmente. Libby tocou a ponta de sua trança
francesa. “Skye Hawthorne me perguntou quem eu pensei que um juiz acharia mais
respeitável: o novo e melhorou Ricky ou eu.”
Foi por isso que ela tingiu o cabelo. Foi por isso que ela estava vestida do jeito ela
era. “Você não precisava fazer isso,” eu disse. “Você não—”
“Sim,” Libby interrompeu suavemente. "Eu faço. Você é minha irmã. Cuidar de você é
meu trabalho.” Libby se voltou para Alisa, seus olhos brilhando. “E se minha irmã
precisar de uma pausa, você e aquele escritório de advocacia bilionário podem muito bem
encontrar uma maneira de dar o dela.”
CAPÍTULO 38
Oren e Alisa concordaram em passar um fim de semana no True North. Voe esta manhã,
voe de volta no domingo à noite - uma noite de distância. Oren traria uma equipe de seis
homens. Alisa estava vindo para tirar algumas “fotos espontâneas” que Landon poderia
escorregar para a imprensa. Nosso itinerário me deu pouco menos de trinta e seis horas
para encontrar o que quer que Tobias Hawthorne deixou para sua filha em True North –
sem sempre avisando Alisa que eu estava procurando.
No caminho para o aeroporto, mandei uma mensagem para Jameson. Novamente. Eu
disse a mim mesmo que eu não precisava se preocupar com ele e Grayson. Que eles
provavelmente estavam bêbados ou de ressaca ou seguindo uma nova pista sem mim. Eu
disse a eles onde eu estava indo — e por quê.
Alguns minutos depois, recebi uma mensagem de volta. Não de Jameson — de Xander.
Te encontro no avião.
"Ok", eu murmurei. “Ele definitivamente tem algum tipo de vigilância em O telefone de
Jameson.
Max arqueou uma sobrancelha para mim. “Ou o seu.”
“Eu juro solenemente que não estou vigiando ninguém que não compartilhe menos vinte
e cinco por cento do meu DNA.” No mundo de Xander, isso passava por um
saudações. “E em outras excelentes notícias, Rebecca e Thea serão ambas juntando-se a
nós nesta adorável excursão ao Colorado.”
Max lançou um olhar de soslaio para mim. “Estamos felizes 'Rebecca' e 'Thea' estão
vindo?" Ela pontuava os nomes com aspas no ar, como se suspeitasse eles eram
pseudônimos, embora eu definitivamente tivesse mencionado os dois para
dela.
“Estamos resignados,” eu disse a Max, lançando um olhar para Xander. Ele me disse uma
vez que Grayson e Jameson tinham uma história de parceria durante os jogos do
velho. Eles também tinham o hábito de trair cada outro, mas para Xander, o fato de seus
irmãos terem ido ao encontro de Sheffield Grayson sem ele provavelmente parecia apenas
mais um time.
Eu realmente não poderia culpá-lo por empilhar sua equipe. “Maxina.” Xander ofereceu
ao meu melhor amigo seu Xander mais charmoso Sorriso de Hawthorne. “Não há nada
que eu admire mais do que uma mulher que faz uso liberal de cotações aéreas. Posso
perguntar: Quais são seus sentimentos sobre robôs que às vezes explode?”
O interior do jato - meu jato particular - tinha assentos de luxo para vinte e parecia mais
um salão de negócios sofisticado do que um veículo. Segurança sentou-se perto na frente,
e atrás delas, Alisa e Libby estavam sentadas em cadeiras de couro em frente a um mesa
com tampo de granito.
Nash, que tinha acompanhado, estava estendido em dois assentos do outro lado da mesa,
de frente para Libby e Alisa. Desajeitado. Mas em pelo menos a tensão provavelmente
manteria os três ocupados, o que deixou os nós, com menos de dezenove anos,
começamos a trabalhar na parte de trás do avião.
Dois sofás de camurça extra-longos esticados, com outra mesa de granito entre eles. Max
e eu sentamos em um lado da mesa. Xander, Rebeca e Thea sentou-se no outro. Um prato
de assados repousava sobre a mesa entre nós, mas eu estava mais focado na “equipe” de
Xander. Algo sobre o caminho O corpo de Rebecca inclinado em direção ao de Thea me
fez pensar na expressão
Eu tinha visto o rosto de Rebecca na noite anterior no leilão. “Não sabemos o que estamos
procurando.” Xander manteve a voz baixa o suficiente para que os adultos na frente do
avião não pudessem nos ouvir. "Mas não sei que o velho deixou para Skye. Estará dentro
ou muito perto da cabine, e provavelmente terá o nome de Skye nele.” — Temos mais
alguma coisa para continuar? Rebeca perguntou. “Qualquer particular redação na pista
anterior?”
“Muito bom, jovem Padawan.” Xander curvou-se para ela.
“Nenhuma referência a Star Wars ,” Thea retrucou. “Ouvir você falar nerd me dá
enxaqueca”.
“Você sabia que eu estava citando Star Wars .” Xander deu-lhe um triunfante - Veja. "Eu
ganhei!"
“Desculpe,” Rebecca disse a Max e a mim. “Eles são assim.”
Tive a nítida sensação de que estava tendo uma visão do que todos os três tinha sido
como antes . O telefone de Rebecca tocou então, e ela olhou para baixo. Cabelos ruivos
cobriam seu rosto de alabastro. Eu quase podia vê -la encolhendo em si mesma.
"Tudo certo?" Eu perguntei. Eu me perguntei se era a mãe dela que estava ligando.
"Está tudo bem", disse Rebecca por trás de uma parede de cabelo. Ela não estava
bem. Isso não era um segredo. Eu sabia disso desde aquela noite no túneis, quando ela
confessou. Eu estava tentando muito não me importar.
Com uma expressão determinada em seu rosto, Thea agarrou o toque telefone. “Telefone
de Rebecca,” ela respondeu, pressionando-o em seu ouvido. “Thea Falando."
A cabeça de Rebecca virou. “Tea!”
"Está tudo bem, Sr. Laughlin." Thea estendeu a mão para afastar As tentativas de Rebecca
de pegar o telefone dela. “Bex apenas cochilou. Você sabe como ela entra em
aviões.” Thea girou para bloquear Rebecca novamente. "Certo, Eu vou dizer a ela. Tomar
cuidado. Tchau."
Thea desligou o telefone e inclinou o rosto para Rebecca. "Sua avô diz para ter uma boa
viagem. Ele vai cuidar da sua mãe. Agora…"
Thea jogou o telefone na mesa e se virou para o resto de nós. "EU acredito que Rebecca
perguntou sobre o texto da pista.
Max me cutucou no lado. “Quando você voa privado, você pode falar no telefone!"
Eu não respondi, porque eu tinha acabado de perceber o quão quieto Xander estava sendo.
Ele não respondeu a pergunta original de Rebecca, então eu respondi. "Um compasso. O
pista que nos apontou para True North estava na parte de Tobias Hawthorne vai onde ele
deixou Skye sua bússola.”
"Oh," Thea disse inocentemente. “Como a bússola antiga que Xander está escondendo o
bolso dele?"
Xander fez uma careta para ela. Max alcançou o prato de massa e Xander com um
croissant. "Esperando por nós?" ela exigiu.
“Vejo que nossa amizade nascente atingiu sua fase de croissant”, Xander disse a
ela. "Estou satisfeito."
“Você também está escondendo coisas,” eu acusei. “Você tem a bússola do velho homem
deixou Skye?”
Xander deu de ombros. “Um Hawthorne sempre vem preparado.” E isso foi seu jogo.
“Posso ver?” Eu perguntei. Xander relutantemente me entregou a bússola. Eu abriu e
olhou para o rosto. O design era simples; não parecia caro.
Um telefone tocou – não o de Rebecca desta vez. Minha. Olhando para baixo, eu percebeu
que Jameson tinha finalmente enviado uma mensagem de volta.
Seu texto tinha exatamente três palavras: Te encontro lá .
CAPÍTULO 39
Olhei pela janela enquanto o jato começava a descer. De longe, tudo que eu podia ver
eram montanhas e nuvens e neve, mas logo pude distinguir o linha de árvore. Um mês
atrás, eu nunca tinha estado em um avião. Agora eu estava voando privado. Não importa
o quão focado eu tentasse permanecer na tarefa em mãos, eu não conseguia ajudar a
querer perder-me na vastidão da vista daquela janela.
Eu não conseguia afastar a sensação de que esta vida nunca foi feita para mim.
Aterrissamos em uma pista de pouso particular. Demorou meia hora - e três enormes
SUVs - para fazer o caminho para True North, que estava aninhado mais acima na
montanha, longe da cidade turística abaixo.
“A casa tem acesso ski-in/ski-out,” Alisa informou a Max e a mim no dirigir. “É privado,
mas há uma trilha que o levará ao chalé abaixo.”
Quando True North apareceu, percebi que as fotos não tinham feito isso justiça. O telhado
da linha A estava branco de neve. A casa era enorme, mas de alguma forma ainda parecia
uma extensão da montanha.
"Eu liguei antes para que o zelador abrisse a casa", disse Alisa enquanto ela, Oren, Max
e eu saímos na neve. “Devemos estar abastecidos com Comida. Tomei a liberdade de
entregar trajes apropriados para vocês, garotas.
“ Faça-me uma raposa ,” Max sussurrou, maravilhado, enquanto ela observava a visão
na nossa frente.
“É lindo,” eu disse a Alisa.
Um sorriso suave cruzou os lábios da minha advogada, e seus olhos enrugaram nas
bordas.
“Esta propriedade era uma das favoritas do Sr. Hawthorne”, Alisa me disse. "Ele sempre
pareceu diferente aqui em cima.”
Um segundo SUV idêntico estacionou ao lado do nosso, e Libby saiu, seguido por Nash
e mais homens de Oren. Meia dúzia de fios de Libby's cabelo tinha lutado para se livrar
de sua trança francesa e soprado descontroladamente no vento da montanha.
"Eu entendo que Grayson e Jameson vão se juntar a nós", disse Alisa, deliberadamente
afastando-se de Nash e minha irmã. "Faça o que fizer", ela advertiu, “não deixe nenhum
dos Hawthornes desafiá-lo a uma queda”.
CAPÍTULO 40
O interior da casa combinava perfeitamente com o exterior. A sala de estar o teto se
estendia por dois andares, com vigas gigantes visíveis nas vigas. O os pisos eram de
madeira, as paredes com painéis de madeira e tudo - os móveis, a tapetes, as luminárias
— era grande demais. Mantas de pele cobriam o enorme sofá de couro - mais macio do
que qualquer coisa que eu já senti.
Um fogo crepitava em uma lareira de pedra, e eu caminhei em direção a ele, hipnotizado.
“Há quatro quartos neste andar, dois no subsolo e dois acima." Alisa fez uma
pausa. “Coloquei você no maior quarto deste andar.”
Afastei-me do fogo e tentei fazer minha próxima pergunta soar natural. "Na verdade...
qual quarto era o de Skye?"
A escada para o terceiro andar estava repleta de fotografias de família. Pareceu
quase... normal . Os quadros não eram caros. As fotos eram instantâneos.
Havia um Grayson, Jameson e Xander muito mais jovem com seus cabeças saindo de
uma barraca. Outra do que parecia ser uma briga de galinha entre os quatro irmãos. Uma
de Nash com os braços em volta de Alisa. E mais acima na parede havia fotos dos filhos
de Tobias Hawthorne.
Incluindo Toby.
Tentei não olhar para as fotos de Toby Hawthorne aos doze e quatorze anos e dezesseis
anos, procurando algum tipo de semelhança comigo. Eu falhei. Lá havia uma foto em
particular - era impossível para mim desviar o olhar. Toby estava entre garotas
adolescentes que presumi ser Zara e Skye. Tinha obviamente foi tirada em True
North. Todos os três estavam em esquis. Todos três estavam sorrindo.
E eu pensei que talvez o sorriso de Toby se parecesse um pouco com o meu.
No topo da escada, Max e eu depositamos nossas malas no quarto que nos disseram que
era uma vez de Skye. Com um olhar por cima do ombro, eu fechou a porta.
"Procure compartimentos escondidos", eu disse a Max enquanto examinava um
peito. “Gavetas secretas, painéis soltos no chão, fundos falsos para os móveis – isso tipo
de coisa."
"Claro", disse Max, prolongando a palavra enquanto ela me observava trabalho do baú de
madeira. "Absolutamente. Isso é uma coisa que eu sei fazer.”
Não que eu esperasse atingir a carga imediatamente, mas depois de pesquisar A asa de
Toby, eu sabia como olhar. Não encontrei nada digno de nota até se aventurou no
armário. Havia roupas penduradas nas prateleiras e suéteres dobrados nas
prateleiras. Nenhum deles parecia coisas que eu faria espere que Skye use agora. Eu
passei pelos itens um por um e, eventualmente, veio para a jaqueta de esqui que Skye
estava usando na foto nas escadas.
Quantos anos ela tinha quando vestiu isso? Quinze? Dezesseis?
Essas roupas estavam penduradas neste armário por tanto tempo?
Um baque soou do outro lado da parede do armário, e então ouvi um ranger. Separando
as roupas, vi uma fresta de luz no fundo do armário e encontrou a fonte. Ali, cortada
diretamente na parede, havia uma pequena porta. Eu empurrei, e a parede se moveu,
permitindo-me entrar em uma passagem estreita além
A passagem cheirava a cedro. Eu tateei pelas paredes, então conseguiu localizar um
interruptor de luz. No momento em que liguei, vi um par de olhos.
Alguém deu um passo em minha direção.
Eu me arrastei para trás, encontrando os olhos - e abafando um grito quando reconheci
eles. “Tea!”
"O que?" ela disse com um pequeno sorriso. “Sentindo-se nervoso?” Além dela, eu podia
ver Rebecca parada perto de uma segunda porta, idêntica àquela atrás de mim.
“De quem é aquele quarto?” Eu perguntei.
“Costumava ser de Zara,” Rebecca murmurou. “Vou ficar aqui esta noite.” Thea virou-se
para lançar-lhe um olhar significativo. "Bom saber."
Passando por eles, explorei o quarto de Zara e encontrei um armário quase idêntico ao de
Skye. As roupas nas araras tendiam mais para o azul-gelo tons, mas como o armário de
Skye, este parecia ter sido congelado no tempo.
"Eu encontrei algo." Thea anunciou, de volta ao corredor. "E de nada."
Eu retrocedi. Rebecca me seguiu, e Max se espremeu no passagem do outro lado. Foi um
ajuste apertado, mas consegui me ajoelhar em seguida para Thea, que estava segurando
uma tábua de madeira nas mãos. Uma das tábuas do piso , percebi quando ela a colocou
de lado para alcançar o compartimento que ela descobriu.
"O que é isso?" Eu disse enquanto ela retirava um objeto.
“Uma garrafa de vidro?” Max se inclinou para Thea para dar uma olhada melhor. "Com
um mensagem dentro. Uma mensagem em uma garrafa de motherfaxing! Agora estamos
cozinhando.”
"Fax-mãe?" Thea arqueou uma sobrancelha para Max, então se levantou e passeou
passando por mim, de volta ao quarto de Zara. Ela virou a garrafa de cabeça para baixo
em um escrivaninha próxima e, com alguns tremores, um pequeno pedaço de papel
caiu. Como Thea tentei desenrolá-lo, notei que estava amarelado com o tempo.
“Acho que isso é bem antigo”, disse Max.
Pensei no testamento de Tobias Hawthorne. “Tipo, vinte anos?” Mas quando Thea
terminou de desenrolar o papel, a escrita que vi na missiva não era Tobias Hawthorne. Era
cursiva, com enfeites ocasionais, o suficiente para que pudesse passar por uma fonte.
Feminino.
"Eu não acho que isso é o que viemos aqui para encontrar", eu disse. Se eu realmente
pensou que seria tão fácil? Mesmo assim, li a mensagem. Todos nós fizemos.
Você sabia, e você fez isso de qualquer maneira. Eu nunca vou te perdoar por isso.
"Fez o que?" perguntou Thea. “Sabia o quê?”
Afirmei o óbvio em voz alta. “Esses quartos eram de Zara e Skye.”
“Na minha experiência, Zara não é o que eu chamaria do tipo que perdoa.” Thea olhou
para Rebecca. “Bex? Alguma ideia? Você conhece o Hawthorne família como ninguém”.
Rebecca não respondeu imediatamente. Eu pensei sobre a imagem que eu tinha visto Zara,
Skye e Toby sorrindo. Os três tinham sido próximos uma vez?
A árvore é venenosa, você não vê? Toby tinha escrito. Ele envenenou S e Z e eu.
"Nós vamos?" Eu perguntei a Rebeca. “Você já ouviu alguma discussão entre Zara e
Skye?
“Eu ouvi muitas coisas enquanto crescia.” Rebecca deu de ombros.
“As pessoas prestaram atenção em Emily, não em mim.” Thea colocou a mão no ombro
de Rebecca. Por um momento, Rebecca se inclinou no toque de Thea.
"Eu não sei quem fez o quê a quem", disse Rebecca, olhando para baixo. aquela
mão. "Mas eu sei..." Ela deu um passo para trás de Thea. "Algumas coisas são
imperdoáveis”.
Por que tive a sensação de que ela ainda não estava falando sobre Zara e Skye?
"As pessoas não são perfeitas", disse Thea a Rebecca. “Não importa o quanto eles tentem.
Não importa o quanto eles odeiam mostrar fraqueza. Pessoas cometem erros."
Os lábios de Rebecca se separaram, mas ela não disse nada.
Max ergueu as sobrancelhas, então se virou para mim. “Então,” ela disse em voz alta.
"Erros."
Eu me virei para olhar pela janela novamente e me concentrar na tarefa em mãos.
Que “erro” envenenou a relação entre Zara e Skye?
CAPÍTULO 41

Eu estava olhando pela maior janela do andar térreo quando um novo SUV parou lá
fora. Jameson saiu primeiro, depois Grayson. Ambos foram usando óculos escuros. Eu
me perguntei se eles estavam de ressaca.
Eu me perguntei se algum deles tinha dormido na noite anterior, depois disso conversa
com o pai de Grayson. Levei quinze minutos para pegar um deles sozinho. Jameson e eu
acabamos em uma varanda. Minha respiração visível no ar, eu o peguei no que eu tinha
encontrado.
Ele ouviu, quieto e quieto.
Nenhum desses foi um adjetivo que associei com Jameson Hawthorne.
Quando terminei, Jameson virou as costas para a vista da montanha e encostado no
parapeito coberto de neve. Ele ainda estava vestido para o Arizona. Seu os cotovelos
estavam nus, mas ele agia como se não pudesse nem sentir o frio. "Eu tenho algo para lhe
dizer também, Herdeira.
"Eu sei."
“Sheffield Grayson acredita que Toby ateou fogo na Ilha Hawthorne.”
Os olhos de Jameson ainda estavam escondidos atrás de óculos escuros. Isso tornou difícil
dizer o que, se alguma coisa, ele estava sentindo.
“Eu sei,” eu repeti. “Grayson esqueceu de desligar o telefone ontem à noite. Eu não ouvi
tudo, mas entendi a essência. A última coisa que ouvi foi que Toby tinha comprado
acelerador. Então o telefone ficou mudo. Tentei ligar para vocês dois.
Repetidamente. Mas ninguém respondeu."
Jameson não disse nada por quatro ou cinco segundos. eu não tinha certeza ele ia
responder ao que eu tinha acabado de dizer.
“O bastardo deixou claro que não quer nada com Gray. Ele disse que Colin foi a coisa
mais próxima que ele já teve de um filho. Jameson engoliu, e mesmo que seus olhos ainda
estivessem mascarados pelos óculos de sol, eu podia sentir a forma como aquelas palavras
o afetaram.
Eu não queria pensar no impacto que eles poderiam ter tido em Grayson.
“Pela primeira vez, Skye não estava mentindo.” A voz de Jameson era baixa. “Grayson
pai sempre soube dele.”
Eu estava acostumado com Jameson flertando e contando enigmas, equilibrando
precariamente nas bordas dos telhados e jogando a cautela ao vento. Ele não deixou que
as coisas importassem. Ele não os deixou doer.
Se eu tirasse esses óculos de sol, o que eu veria?
Dei um passo em direção a ele. A porta da varanda se abriu. Alisa olhou para mim, olhou
para Jameson, olhou para o pé do espaço entre nós, e então deu me um sorriso
aguçado. “Pronto para bater nas encostas?”
Não. Eu não poderia dizer isso. Eu não podia apontar minha mão que a razão pela qual
estávamos aqui não tinha nada a ver com querer uma escapadela de inverno. Seja qual for
o nosso plano para vasculhando o resto da casa, tínhamos que ser sutis.
"Eu..." Eu procurei por uma resposta apropriada. “Não sei esquiar.”
Grayson apareceu na porta atrás de Alisa. "Eu vou te ensinar."
Jameson o encarou. Eu também.
CAPÍTULO 42
Que True North era “ski in/ski out” significava que tínhamos acesso direto ao
encostas. Tudo o que você tinha que fazer era sair pela porta dos fundos, colocar seus
esquis e vá .
"Há uma trilha fácil aqui", Grayson me disse depois que ele me mostrou o
Fundamentos. “Se demorarmos bastante, atingiremos as áreas de esqui mais
movimentadas do montanha."
Olhei para Oren e um de seus homens – não para Eli. Este homem era mais velho. Oren
o havia chamado de especialista ártico da equipe. Porque todo Texas bilionário precisava
de um especialista do Ártico em sua equipe de segurança.
Eu cambaleei em meus esquis. Grayson estendeu a mão para me firmar. Por um momento,
ficamos ali, seu corpo apoiando o meu. Então, lentamente, ele deu um passo para trás e
pegou minhas mãos, me puxando para a frente na inclinação muito leve perto da casa,
esquiando para trás como ele fez.
"Mostre-me sua parada", disse ele. Sempre emitindo ordens. Mas eu não reclamar. Virei
os dedos dos pés para dentro e consegui parar sem cair… por muito pouco.
"Boa." Grayson Hawthorne realmente sorriu - e então ele se pegou sorrindo, como se
fosse proibido que seus lábios fizessem isso na minha vizinhança.
"Você não tem que fazer isso", eu disse a ele, baixando minha voz para evitar ser
ouvido. “Você não tem que me ensinar nada. Podemos dizer a Alisa se acovardou. Não
estou aqui para esquiar.”
Grayson me deu uma olhada - um sabe-tudo, nunca erra, não me questione tipo de
olhar. "Ninguém vai acreditar que você se acovardou de nada", ele disse.
Pela maneira como ele expressou isso, você teria pensado que eu era destemido.
Levei cinco minutos para perder um esqui. A trilha ainda era relativamente privado. Além
dos meus guarda-costas, era como se Grayson e eu estivéssemos sozinhos no a
montanha. Ele fechou para recuperar meu esqui com a facilidade de alguém que esquiava
desde que começou a andar. Voltando ao meu lado, ele caiu o esqui na neve, então pegou
meus cotovelos em suas mãos.
Esta tarde foi o máximo que ele me tocou – nunca. Recusando-me a deixar isso significar
alguma coisa, coloquei o esqui de volta e repeti o que eu disse a ele antes. “Você não
precisa fazer isso.”
Ele soltou meus braços. “Você estava certo.” Isso tinha que ser o primeiro: Grayson
Hawthorne admitindo que outra pessoa estava certa sobre qualquer coisa . "Você disse
aquilo
Eu tenho evitado você, e eu tenho. Eu prometi que te ensinaria o que você precisa saber
viver esta vida.”
“Como esquiar?” Eu podia me ver no reflexo de seus óculos de esqui, mas não podia ver
seus olhos.
"Como esquiar", disse Grayson. "Para iniciar."
Chegamos ao fundo e Grayson me ensinou a subir em um teleférico. Oren entrou no
elevador à nossa frente; o outro guarda no de trás. Isso me deixou sozinho com Grayson:
dois corpos, um elevador, nossos pés balançando como subimos a montanha. Eu me
peguei dando vislumbres para ele. Ele puxou os óculos para baixo, para que eu pudesse
distinguir todas as linhas de seu rosto agora. Eu podia ver seus olhos.
Depois de alguns segundos, decidi que não ia passar a viagem inteira em silêncio. “Eu
ouvi sua conversa com Sheffield,” eu disse a Grayson calmamente.
“A maior parte, de qualquer maneira.” Lá embaixo, eu podia ver esquiadores descendo a
montanha. Eu olhou para eles em vez de Grayson.
“Estou começando a entender por que meu avô deserdou seus filhos.” - Grayson não
soava como ele mesmo – da mesma forma que Jameson não soava. O diferença era que a
noite anterior deixara Jameson mais reservado, e isso parecia ter tido o efeito oposto em
seu irmão. “Se Toby ateou fogo, se meu avô teve que encobrir, e então Skye—” Ele cortou
abruptamente.
" Skye o quê?" Eu disse. Passamos por um trecho de árvores beijadas pela neve.
“Ela procurou Sheffield Grayson, Avery. O homem culpou nossa família pela morte do
sobrinho. Ele dormiu com ela por despeito. Deus sabe porque Skye fiz isso, mas eu fui o
resultado.”
Olhei para ele de uma forma que o forçou a olhar de volta para mim. “Você não me sentir
culpado por isso,” eu disse, minha voz firme. “Irritado?” Eu continuei.
"Certo. Mas não culpado.”
“O velho deserdou toda a família na época em que eu concebida." Grayson se preparou
contra essa verdade mesmo enquanto a dizia.
"Toby foi realmente a gota d'água que quebrou as costas do camelo - ou fui eu?" - Este
era Grayson Hawthorne, mostrando fraqueza. Você nem sempre tem carregar o peso do
mundo — ou de sua família — em seus ombros. eu não diz isso.
"O velho te amava", eu disse em vez disso. Eu não tinha certeza sobre muito quando veio
para o bilionário Tobias Hawthorne, mas eu tinha certeza disso. "Você e seu irmãos.”
“Nós éramos sua chance de fazer algo certo.” A voz de Grayson estava tensa.
“E veja como ele ficou desapontado no final – em Jameson, em mim.”
“Isso não é verdade,” eu disse, ansiando por ele. Para eles .
Grayson engoliu em seco. “Você se lembra da faca que Jameson tinha no cobertura?" A
pergunta me pegou de surpresa.
“Aquele com o compartimento escondido?”
Grayson inclinou a cabeça. Eu não podia ver os músculos em seus ombros ou pescoço,
mas eu podia imaginá-los sob sua jaqueta de esqui, tensos. "Havia uma sequência de
quebra-cabeça que meu avô construiu anos atrás. A faca fazia parte isto."
Por razões que eu não conseguia nem identificar, os músculos da minha própria garganta
apertado. “E a bailarina de vidro?” Eu perguntei.
Grayson olhou para mim como se eu tivesse acabado de dizer algo muito
inesperado. Como eu foi inesperado. "Sim. Para ganhar o jogo, tivemos que quebrar a
bailarina.
Jameson, Xander e eu erramos a próxima parte. Nós caímos na direção errada. Nash
não. Ele sabia que a resposta eram os cacos.” Havia algo em do jeito que ele estava
olhando para mim. Algo para o qual eu nem tinha uma palavra. "Meu vovô nos disse que
à medida que você acumula o tipo de poder e dinheiro que ele tinha... as coisas se
quebram. Pessoas. Eu costumava pensar que ele estava falando sobre sua crianças." “ A
árvore é venenosa ”, citei suavemente. “Você não vê? Ele envenenou S e Z
e eu."
"Exatamente." Grayson balançou a cabeça e, quando falou novamente, as palavras saiu
áspero. “Mas estou começando a acreditar que perdemos o ponto. eu estive pensando nas
coisas — e nas pessoas — que quebramos . Todos nós. Toby e as vítimas desse
incêndio. Jameson e eu e…”
Ele não podia dizer isso, então eu disse isso por ele. "Emily. Não é a mesma coisa,
Grayson. Você não a matou.”
“Esta família quebra coisas.” O tom de Grayson nunca vacilou. "Meu avô sabia disso, e
ele trouxe você aqui de qualquer maneira. Ele te colocou no borda."
Grayson me queria segura, e eu não estava. Tendo herdado o Hawthorne fortuna, talvez
eu nunca mais esteja seguro .
"Eu não sou a bailarina de vidro", eu disse com firmeza. “Eu não vou quebrar.”
“Eu sei que você não vai.” A voz de Grayson estava quase rouca "Então eu não estou vou
evitar mais você, Avery. Eu não vou continuar dizendo para você parar fazendo as coisas
que eu sei que você não pode e não vai parar de fazer. eu sei o que Toby é para você, o
que ele significa para você. A respiração de Grayson estava pesada. "EU sei , melhor do
que ninguém, por que você não pode parar.”
Grayson conheceu seu pai. Ele o olhou nos olhos e descobriu o que ele significava para o
homem. E, sim, a resposta para essa pergunta foi nada — mas ele sabia por que eu não
podia deixar o mistério de Toby em paz.
"Então você está nisso?" Eu perguntei a Grayson, meu coração pulando uma batida.
"Sim." Ele disse a palavra como um voto. Ele pairou no ar entre nós, e então ele
engoliu. "Como seu amigo."
Amigo. A palavra tinha arestas. Este era Grayson recuando, me mantendo no
comprimento do braço. Fingindo que ele tem que fazer as regras.
Teria doído se eu deixasse, mas não deixei. “Amigos,” eu repeti, consertando meu olhar
no final do elevador, que se aproximava rapidamente.
“Deslize para frente em seu assento,” Grayson me disse. Todos os negócios. “Incline as
pontas de seus esquis para cima. Incline-se para a frente e vá .”
A cadeira me deu um pequeno empurrão, e eu me aproximei, lutando para meu
equilíbrio. Eu não precisava de Grayson Hawthorne para fazer isso . Por pura força de
vontade, mantive meus esquis embaixo de mim e consegui parar.
Ver? Eu não preciso de você para me segurar. Eu me virei para o meu amigo
Grayson, um sorriso se espalhando pelo meu rosto, totalmente preparado para se
vangloriar - e isso foi quando eu vi os paparazzi.
CAPÍTULO 43
Oren e o especialista do Ártico me levaram de volta ao True North em um tempo
impressionante. Eli e outro guarda estavam esperando do lado de fora quando chegamos.
“Faça uma varredura do perímetro,” Oren disse a seus homens. “Se alguém precisar de
Lembre-se de que esta é uma propriedade privada, sinta-se à vontade para fornecê-la.”
“Acho que é isso para esquiar,” eu disse. Em teoria, isso era uma coisa boa. Eu agora
tinha uma desculpa para ficar em True North, para fazer o que eu vim fazer. Menos tempo
ligado a montanha com Grayson.
Pressionando esse pensamento, tirei meus esquis. Grayson fez o mesmo, e entramos, mas
antes de chegarmos à porta dos fundos, um monte de neve caiu do telhado, bem aos nossos
pés. Olhei para cima bem a tempo de ver Jameson caindo. Ele pousou ao meu lado esquis,
sem bastões à vista.
“Bela entrada,” Grayson disse a ele secamente.
"Eu tento." Jameson sorriu, e então ele brandiu um objeto em suas mãos. Isto levei um
segundo para perceber que era um porta-retratos.
Por que ele está segurando um porta-retrato? Este era Jameson Hawthorne. Casar venha
aqui por uma razão. Eu sabia por quê. Meu coração disparou. "Isso é...", eu começou a
dizer.
Jameson deu de ombros. "O que posso dizer? Eu realmente sou tão bom assim.” Ele
preguiçosamente coloquei a armação na minha mão, então me virei para pegar um par de
bastões de esqui contra a lateral da casa. “E eu desafio você ,” ele disse a Grayson, “para
um Derrubar."
A foto no porta-retratos era uma que eu tinha visto nas escadas, de todos os três de Tobias.
filhos de Hawthorne. Jameson não havia fornecido nenhuma informação antes decolando,
mas enquanto eu descia as escadas internas em direção ao porão, eu virei a moldura em
minhas mãos e vi a imagem esculpida na parte de trás.
O rosto de uma bússola.
Eu estava tão absorto no que estava vendo que quase me deparei com Rebeca. E
Thea. Thea e Rebecca , percebi, dando um passo para trás. O o primeiro tinha o segundo
pressionado contra a parede da escada. da Rebeca mãos estavam nas laterais do rosto de
Thea. O cabelo de Thea parecia ter sido arrancado de seu rabo de cavalo.
Eles estavam se beijando.
As últimas palavras que eu os ouvi trocar soaram em meus ouvidos. Algumas coisas são
imperdoável. As pessoas não são perfeitas.
Thea me notou, mas não se afastou do beijo até Rebecca ficar verde. olhos se arregalaram
quase comicamente, e mesmo assim Thea levou seu doce tempo recuando.
“Avery.” Rebecca parecia mortificada. “Isso não é—”
"Não é da sua conta," Thea terminou, seus lábios levantando nas pontas.
Eu evitei os dois. "Acordado." Esta estrela cruzada - e provavelmente imprudente - sessão
de amassos não era minha preocupação.
A moldura na minha mão era. Então eu fiz meu caminho pelo resto do escada, uma mulher
em missão. No nível inferior, encontrei Max no ombros de Xander, inspecionando as pás
de um ventilador.
“Ele é muito alto,” Max me disse com aprovação. “E ele só me deixou uma vez!" Thea e
Rebecca entraram na sala atrás de mim. Xander atirou neles olha, mas eu fiquei na tarefa.
“Jameson me deu isso.” Eu levantei minha recompensa e sentei em um cadeira de
camurça superdimensionada. “Um porta-retrato da escada.” eu coloquei de bruços no meu
colo. “Olhe para trás.”
Max desmontou, e todos se aglomeraram ao meu redor.
"Tire a parte de trás do quadro", disse Xander imediatamente.
Eu olhei para ele. “Vamos precisar de uma chave de fenda.”
Quatro minutos depois, nós cinco fomos isolados no quarto do terceiro andar que uma
vez pertenceu a Skye. Eu removi o parafuso final e levantei a parte de trás a
moldura. Abaixo dela, atrás da foto de Toby, Zara e Skye, encontrei uma pedaço de papel
de caderno dobrado ao meio. Dentro, havia outra foto.
Esta foto foi claramente tirada na mesma época que a que estava em exibição no
quadro. Zara e Skye estavam usando o mesmo jaquetas. Ambos pareciam
adolescentes. Zara tinha um braço em volta de Skye e a outra em torno de um menino que
parecia um pouco mais velho do que qualquer um deles. Ele tinha cabelo desgrenhado e
um sorriso matador.
Virei a foto. Não havia legenda no verso. Max se inclinou para pegue o pedaço de papel
que estava dobrado sobre a foto.
"Em branco", disse ela.
"Por enquanto", corrigiu Xander.
Max não entendeu a implicação imediatamente. Ela não estava acostumada com o
Hawthornes e seus jogos. "Tinta invisível?" Rebecca perguntou, antes que eu pudesse.
“Na foto ou no papel em que foi embrulhado?”
"Quase certamente", respondeu Xander. “Mas você sabe quantos diferentes tipos de tinta
invisível que existem?”
"Muito?" Thea disse secamente.
Xander soltou um longo suspiro. “Meu palpite é que isso é apenas meia pista.
O velho deixou metade para Skye e metade para...
“Zara,” eu terminei. "O anel." Cuidadosamente, peguei a página em branco de Max. Eu
não tinha ideia de como deveríamos usar um anel para fazer a escrita aparecer em
esta página, mas eu podia ver a lógica no que Xander estava dizendo. Era
Lógica de Hawthorne.
A lógica de Tobias Tattersall Hawthorne.
Ele deu a si mesmo esse nome do meio como um sinal de que pretendia deixar todos em
frangalhos. Ele usou esse nome para assinar um testamento e enterrou pistas no vontade
para suas filhas. Eu sabia que este jogo não tinha sido originalmente concebido para
nós. Eu sabia que estávamos aqui para encontrar a pista de Skye. Mas agora eu tinha que
me perguntar.
“O que você acha que essa foto significaria para Skye?” Eu perguntei, segurando a foto
que estava escondida atrás do sorriso de Tobias Hawthorne crianças. Skye, Zara e um
cara. "Quem é ele?" Eu perguntei, e então eu pensei sobre a mensagem que encontramos
na garrafa escondida sob as tábuas do piso em a passagem entre o quarto de Skye e o de
Zara.
Você sabia, e você fez isso de qualquer maneira. Eu nunca vou te perdoar por isso.
“Meus sentidos psíquicos,” Max anunciou, “agora estão sintonizados com aquela
imagem, e estou recebendo algumas mensagens bem claras sobre comunhão e abs.”
Eles brigaram por causa de um menino , pensei. Da mesma forma que Jameson e Grayson
tinha sobre Emily Laughlin.
"Jameson acabou de te dar isso?" Xander se jogou na cama. "Ele encontrou e deu para
você?”
Eu balancei a cabeça. Eu poderia dizer que incomodava Xander que ele não tinha sido o
único a encontre a pista.
“E onde está Jameson agora?” Xander perguntou, soando um pouco mais amotinado do
que eu já o tinha ouvido.
Limpei minha garganta. “Ele desafiou Grayson para algo chamado Drop.”
“Sem mim?” Agora Xander parecia totalmente ofendido. “Ele te deu isso e
desafiou Grayson para um Drop?” Xander ficou de pé. "Isso é isto. As luvas estão
saindo. Não mais Sr. Nice Xander. Avery, posso ver aquela foto?"
Eu entreguei a ele a fotografia de Zara, Skye e o menino com o cabelo desgrenhado
cabelo. Um segundo depois, Xander estava saindo pela porta.
"Onde você está indo?" Rebecca e eu o chamamos em uníssono.
Max correu para alcançá-lo. “Para onde vamos ?” ela corrigiu.
Xander olhou para nós, embora não fosse um olhar terrivelmente convincente.
“Para a pousada.”
CAPÍTULO 44
De alguma forma, convenci Alisa a aceitar outra empreitada: uma última foto. Oren não
ficou emocionado, mas tive a nítida sensação de que esta não era sua primeira vez
garantindo uma viagem para o longe na base da montanha.
“Meu avô proibiu o Drop quando eu tinha cerca de doze anos”, Xander anunciado no
SUV no caminho para baixo. “Muitos ossos quebrados.”
“Porque isso não é preocupante nem nada,” Max disse alegremente.
"Hawthornes," Thea zombou.
"Seja legal." Rebecca deu-lhe um olhar.
“É apenas um jogo amistoso de frango no teleférico”, Xander nos assegurou. "Você suba
no elevador, até que alguém chame 'drop'. E então você” — Xander deu de ombros -
"derrubar."
“Como pular do elevador?” Eu o encarei.
“A primeira pessoa a chamar é o desafiante. Se a outra pessoa recusar, o desafiante tem
que cair. Se a outra pessoa aceitar o desafio, ela desiste e ter uma vantagem de quinze
segundos na corrida.”
"A corrida?" Max e eu dissemos em uníssono.
"Para o fundo", esclareceu Xander.
"Essa é a coisa mais estúpida que eu já ouvi na minha vida", eu disse Xander.
“Talvez,” Xander respondeu teimosamente. “Mas assim que terminamos em o lodge, eu
tenho o vencedor.”
No lodge, fomos escoltados pela sala de jantar principal até um alcova com vista para as
encostas além. Dois dos homens de Oren tomaram posição no a porta enquanto meu chefe
de segurança ficou grudado em mim.
“Você senta,” Alisa me disse. “Você toma um gole de chocolate quente. Recebemos
algumas fotos – e nós te tiramos.”
Esse era o plano dela. Nós tínhamos o nosso. Ou seja, identificar o menino na foto. Xander
parecia pensar que alguns dos funcionários da pousada haviam trabalhado aqui há
décadas. Dado o quão forte a segurança estava em mim, eu não estava segurando meu
fôlego que eu seria capaz de fazer isso sozinho, mas Max e Xander eram diferentes
história.
Assim como Thea e Rebecca.
Oren deixou os quatro se aventurarem no banheiro com um único guarda. Quando eles
voltaram dez minutos depois, aquele guarda-costas parecia ter desenvolveu uma
enxaqueca.
“Esses dois,” Max me disse, apontando para Thea e Rebecca, “são realmente útil para
obter informações das pessoas”.
"Thea é melhor em flertar", murmurou Rebecca. Thea encontrou os olhos de Rebecca. “E
você aprende muito rápido.”
“O que eles descobriram?” Perguntei a Max e Xander.
“O cara da foto costumava trabalhar na montanha.” Max estava claramente saboreando
isso. “Ele era um instrutor de esqui, vinte e poucos anos. Muito grande com o senhoras."
“Você conseguiu um nome?” Eu perguntei.
Xander foi quem deu essa resposta. “Jake Nash.”
Jake. Meu cérebro zumbiu. Nash.
CAPÍTULO 45
Na esteira dessa bomba, Xander foi encontrar Jameson e Grayson. Horas depois, os três
irmãos voltaram das encostas, parecendo esfolados e pior para o desgaste. Jameson se
acomodou em uma poltrona.
“Não sangre sobre isso,” Grayson ordenou.
"Não sonharia com isso", retrucou Jameson. “Quais são seus pensamentos sobre
vomitando naquele vaso?”
"Você é um idiota", respondeu Grayson.
“Vocês são todos idiotas,” eu corrigi. Eles se viraram para olhar para mim. eu estava
vestindo um par de pijamas grossos de inverno, parte do guarda-roupa True North que
Alisa tinha encomendado para mim. — Xander lhe contou o que encontramos?
"O que eu encontrei, Herdeira," Jameson me corrigiu, então sorriu. "Eu sei sobre a
imagem. A página com o que podemos supor é provavelmente uma mensagem de algum
tipo, escrito com tinta invisível.”
Grayson me estudou por um momento, então se virou para Xander. “O que mais fez você
encontra?”
"Para que conste", disse Xander grandiosamente, mancando para se sentar no lareira, "Eu
ganhei o Drop". Ele olhou para seus pés. “E eu poderia ter esqueci de mencionar que o
cara naquela foto é o pai de Nash.”
Essa declaração teve o efeito exato que deveria ter – em Jameson e Grayson. Mas não
fiquei surpreso. Depois do que aprendemos no lodge, foi a conclusão lógica. Todos os
quatro irmãos Hawthorne tinham sobrenomes como primeiro nome. O pai de Grayson era
Sheffield Grayson . O cara da foto — o cara que Zara tinha em seu braço — era
Jake Nash .
Você sabia , a nota no armário tinha lido, e você fez isso de qualquer maneira .
"Você vai contar a Nash?" Perguntei aos meninos.
"Diga-me o quê?"
Virei-me para ver Nash na porta, Libby ao lado dele. "Dizer a ele o quê?"
Ela estreitou os olhos no silêncio que se seguiu. "Vamos, Ave," Libby gemeu. “Chega de
segredos.”
Ela era a razão pela qual eu tinha vindo aqui, e ela não tinha ideia do porquê.
Na minha frente, Grayson estava de pé. “Nash, podemos ter um momento lado de fora?"
Sozinho com Libby, tive apenas um segundo ou dois para tomar uma decisão sobre o que
ia contar a ela. Olhando para aquele cabelo castanho liso, sabendo tudo ela desistiu por
mim, foi uma decisão surpreendentemente fácil de tomar.
Eu contei tudo a ela. Sobre Harry e quem ele realmente era. Sobre o que encontramos na
ala de Toby. Sobre minha certidão de nascimento e as instituições de caridade no vontade
e por que eu queria vir para True North.
"Eu sei que isso é muito", eu disse.
Libby piscou quatro ou cinco vezes. Esperei que ela dissesse alguma coisa.
Nada. “O que Grayson e Jameson estão dizendo a Nash por aí?” ela perguntou finalmente.
Não havia razão para me segurar agora, então respondi à pergunta.
“Então o pai de Nash...”, ela disse.
“Provavelmente é Jake Nash,” confirmei.
“E seu pai...” Libby olhou para mim e engoliu em seco.
Meu pai é Toby Hawthorne.
“Faz sentido,” eu disse calmamente. Incapaz de olhá-la diretamente nos olhos, eu deixe
meu olhar viajar para uma janela enorme próxima. “Toby é quem assinou minha certidão
de nascimento, e nos encontramos pela primeira vez logo depois que mamãe morreu. Eu
acho que ele estava me checando. Acho que ele queria que nos encontrássemos.” Eu fiz
uma pausa.
“Acho que Tobias Hawthorne sabia de tudo.”
“E é por isso que ele deixou o dinheiro para você.” Libby podia ler entre as linhas tão
bem quanto eu poderia. “Se seu pai não é Ricky,” ela disse lentamente, “então você e eu
não sou realmente…”
“Se você disser que não somos irmãs, eu vou pegar você aqui mesmo, certo agora." Eu
estava totalmente preparado para fazer isso também, mas Libby parecia decidir não me
tente.
— Você tentou encontrá-lo? ela me perguntou em vez disso. “Tobi?”
Olhei para baixo. “Antes mesmo de saber quem ele era. O pessoal de Alisa não podia
encontrar um rastro dele.”
Libby bufou. Audivelmente. “Ou assim afirma Alisa Ortega. Ela sabe quem ele é?"
Eu olhei para ela. "Não."
“Então, quanto você acha que seu advogado priorizou à procura de um mendigo com
quem você costumava jogar xadrez? As mãos de Libby fizeram seu caminho para seus
quadris. “Você tentou encontrá-lo? Esqueça os quebra-cabeças. Esqueça as pistas. Você
realmente procurou pelo homem?”
Quando ela colocou dessa forma, eu me senti um pouco ridículo. De dentro de Tobias No
jogo de Hawthorne, tudo o que eu tinha feito fazia todo o sentido. Mas de um perspectiva
externa? Estávamos fazendo tudo isso na rotatória mais maneira possível.
“Você viu como foi difícil convencer Oren e Alisa a me deixar ir aqui,” eu disse. “Não
há como eles me deixarem viajar de avião para New Castle para pegar A trilha de Toby.
"Você quer que eu vá?" A pergunta era provisória, mas Libby superou sua hesitação muito
rapidamente. “Eu poderia fazer uma viagem para casa. Ninguém iria pergunta por que eu
poderia querer. Posso trazer segurança comigo.”
“Os paparazzi vão te seguir,” eu avisei. “Você é notícia por associação.” Libby passou a
mão pela trança francesa e sorriu. “Eu me misturo agora. Eu estou não tenho certeza se
os paparazzi me reconheceriam.”
Tudo o que eu conseguia pensar naquele momento era que eu deveria ter dito a ela a
verdade dias atrás. O que havia de errado comigo que eu fui tão longe para manter o
pessoas que mais importavam à distância?
“Está resolvido, então,” Libby declarou. “Você vai voar de volta para Hawthorne House,
e pegarei o outro avião para Connecticut.
“Correção, querida.” Nash voltou para o quarto. não consegui um ler em sua expressão,
em qualquer efeito da bomba que seus irmãos tinham acabado de desistiu. “ Nós vamos.”
CAPÍTULO 46

Naquela noite, um pouco depois da meia-noite, Max me empurrou para acordar.

"O que é isso?" Pisquei para ela e, após alguns segundos de atraso, minha luta-ou-
instintos de vôo entraram em ação. "Está tudo bem?"
“Está tudo bem,” Max me disse. Ela sorriu maliciosamente. “ Muito bem.” Ela me
cutucou novamente. “Jameson Hawthorne está na banheira de hidromassagem.”
Eu estreitei meus olhos para ela, então rolei na cama e puxei as cobertas sobre minha
cabeça.
Ela os puxou de volta para baixo. "Ouviste-me? Jameson Hawthorne está em a banheira
de hidromassagem. Esta é uma situação de DEFCON-faxing one.”
"O que há com você e Jameson?" Eu perguntei.
"O que há com você e Jameson?" Max retrucou.
Por razões que eu não poderia começar a explicar, eu não a joguei para fora da minha
cama. Eu respondi a pergunta dela. “Ele não me quer,” eu disse a Max. "Na verdade,
não. Ele quer o mistério. Ele quer me manter perto até que possa me usar. eu sou uma
parte do quebra-cabeça para ele.”
"Mas..." Max incitou, "você gostaria de ser usado por ele?"
Eu pensei em Jameson: a forma como seus olhos brilharam quando ele soube algo que eu
não fiz, o torto de seu sorriso, o jeito que ele cobriu meu corpo com o dele quando tiros
foram disparados na Floresta Negra - e mais tarde segurou meu rosto com as mãos quando
o som dos fogos de artifício me fez mergulhar na escuridão recordações. A maneira
irritante como ele me chamou de Herdeira. Golfe na cobertura.
Meu corpo agarrado ao dele na garupa de uma motocicleta. A inclinação exata de seus
lábios quando ele me disse para jogar pelo seguro – por enquanto.
"Você gosta dele." Max parecia muito satisfeita consigo mesma.
“Eu posso gostar do jeito que me sinto quando estou com ele.” Eu escolhi meu texto muito
com cuidado. “Mas não é tão simples assim.”
“Por causa de Grayson.” - Olhei para o teto e voltei para o teleférico. "Nós somos
amigos."
“Não,” Max corrigiu. "Você e eu somos amigas. Grayson é o físico manifestação de seu
estilo de apego evitativo. Ele não vai se deixar querer vocês. Você não quer querer ser
desejado. Todo mundo fica no comprimento do braço. Ninguém se machuca e ninguém
se machuca ”.
Max me deu seu olhar de melhor amiga mais magoada.
"Por quê você se importa?" Eu perguntei a ela. “Desde quando você investe tanto na
minha vida amorosa?"
“Falta de,” Max corrigiu, e então ela deu de ombros. “Minha vida explodiu. Meus pais
não atendem minhas ligações. Eles também não vão deixar meu irmão falar comigo. Você
é tudo que eu tenho agora, Ave. Eu quero que você seja feliz.
"Você tentou ligar para seus pais?" Eu não queria pressioná-la muito forte, mas eu queria
estar lá para ela. - Max olhou para baixo. "Essa não é a questão. A questão é, Jameson
Hawthorne está na banheira de hidromassagem . Ela cruzou os braços sobre o peito. "E
daí, o que você vai fazer sobre isso?”
CAPÍTULO 47
A roupa que Alisa havia encomendado para mim incluía um maiô de grife: um biquíni
preto com detalhes dourados. Estreitando meus olhos, eu o coloco, então rapidamente me
cobri com um roupão que ia até o chão, do tipo indescritivelmente macio que eu
imaginavam que usavam em spas de alto padrão. A banheira de hidromassagem estava
no nível principal. eu ia cheguei à porta dos fundos quando percebi que Oren estava me
seguindo.
"Você não vai me dizer para ficar dentro de casa?" Eu perguntei a ele.
Ele encolheu os ombros. “Tenho homens na floresta.” Claro que sim.
Coloquei minha mão na maçaneta, respirei fundo e empurrei o ar gelado da noite. Uma
vez que o frio me atingiu, não havia espaço para hesitação. Fui direto para a banheira de
hidromassagem. Era grande o suficiente para oito pessoas, mas Jameson era o único
ali. Seu corpo estava quase completamente submerso.
Tudo o que eu podia ver era seu rosto apontado para o céu, as linhas de seu pescoço e o
o menor indício de seus ombros.
“Parece que você está pensando.” Eu sentei no lado da banheira de hidromassagem mais
distante longe dele, puxei meu roupão e afundei minhas pernas na água, até o meu
joelhos. O vapor subiu no ar, e eu estremeci.
“Estou sempre pensando, Herdeira.” Os olhos verdes de Jameson permaneceram fixos no
céu. “É isso que você ama em mim.”
Eu estava com muito frio para fazer qualquer coisa além de tirar o roupão e escorregar
para o agua. Meu corpo se opôs, então relaxou na picada do calor. eu podia sentir um
rubor subindo no meu rosto. Jameson inclinou os olhos em direção aos meus. “Qualquer
adivinha o que estou pensando cerca de?" Estávamos separados por quatro ou cinco pés,
mas isso não parecia muito — não com o jeito que ele estava olhando para mim. Eu sabia
o que ele queria que eu pensasse ele estava pensando.
Eu também o conhecia . “Você está pensando no anel.” Jameson mudou de posição, o
topo de seu peito saindo da água. "O anel”, confirmou. “É o próximo passo óbvio, mas
obtê-lo da Zara pode ser um desafio.”
“Você gosta de um desafio.”
Ele empurrou para o lado e se aproximou de mim. "Eu faço." Isso é culpa de Max , pensei,
meu coração batendo em um ritmo impiedoso contra minha caixa torácica.
“Hawthorne House tem um cofre.” Jameson parou a um pé ou mais de distância de
mim. “Mas nem eu sei sua localização.”
Levou tudo em mim para me concentrar no que ele estava dizendo - e não no seu
corpo. "Como isso é possível?"
Jameson deu de ombros, a água batendo contra seus ombros e peito.
"Tudo é possível."
Engoli. “Eu poderia pedir para ver.” Eu tentei o meu melhor para parar de olhar e limpei
minha garganta. "O cofre."
"Você poderia", concordou Jameson, com um daqueles devastadores Jameson
Winchester Hawthorne sorri. "Você é o chefe."
Olhei para baixo. Eu tive que fazer isso, porque de repente eu estava muito consciente de
como pouco do meu corpo este maiô cobria. “Só temos que encontrar o casamento anel
que seu avô deixou para sua tia.” Tentei ficar desapegado. "Então, de alguma forma, esse
anel nos ajudará a tornar a tinta invisível um pouco mais…”
"Visível?" Jameson sugeriu. Ele se inclinou para mim para que ele pudesse pegar meu
olho. Por três segundos completos, nenhum de nós conseguiu desviar o olhar. "OK,
Herdeira — murmurou Jameson. “O que estou pensando agora ?”
Avancei. Assim, nossos corpos foram separados por centímetros em vez de um pé. “Não
sobre o anel,” eu disse. Eu deixo minha mão flutuar para o superfície da água.
“Não,” Jameson concordou, sua voz baixa e convidativa. “Não sobre o anel.”
Ele levantou uma de suas mãos para a minha. Nós não nos tocamos, não exatamente. Ele
deixou o braço flutuar, a um fio de cabelo de distância da minha pele submersa. "A
questão é,"
Jameson disse, jogando a luva, "no que você está pensando?" Virei minha mão e ela roçou
a dele, elétrica. “Não é o anel.” Eu pensei em Max me dizendo que não havia problema
em querer coisas. Agora mesmo, só havia uma coisa que eu queria.
Uma coisa em minha mente.
Eu me movi novamente pela água. O resto do espaço entre nós desapareceu. Eu trouxe
meus lábios aos de Jameson, e ele me beijou, forte. Meu corpo lembrei disso. Eu o beijei
de volta.
Era como se a banheira de hidromassagem estivesse pegando fogo, como se nós dois
estivéssemos queimando, e todos. Eu me importava estava queimando mais. Suas mãos
encontraram o caminho para os lados do meu cara. Os meus estavam enterrados em seu
cabelo.
"Isso não é real", eu murmurei quando seus lábios começaram a descer pelo meu pescoço,
em direção à superfície da água.
“Parece real para mim.” Jameson estava sorrindo, mas eu não deixei isso me enganar.
"Nada nunca parece real para você", eu sussurrei, mas a coisa mágica foi que eu não me
importava. Isso não precisava ser real para estar certo. "Isso... nós..." eu deixei meus
lábios pairam sobre os dele. “Não precisa ser nada além do que é. Sem sentimentos
confusos. Sem obrigações. Sem promessas. Sem expectativas.”
"Só isso," Jameson sussurrou, e ele puxou meu corpo apertado contra o dele.
"Só isso." Era melhor do que andar na garupa de uma motocicleta mil milhas por hora ou
de pé em um telhado de cinquenta andares de altura. Não foi apenas a pressa ou a
emoção. Eu me senti completamente, totalmente no controle. eu senti imparável.
Como se fôssemos imparáveis.
E então, sem aviso, Jameson congelou. "Não se mova", ele sussurrou, sua respiração
visível no ar entre seus lábios e os meus. “Oren?” Jameson chamado.
Eu fiz a única coisa que ele me disse para não fazer. Eu me movi, girando para de frente
para a floresta, de costas para ele, para que eu pudesse ver o que ele estava vendo. UMA
flash de movimento. E olhos.
“Eu tenho ela,” Oren disse a Jameson, e assim, meu chefe de segurança estava me
puxando da banheira de hidromassagem. O ar gelado me atingiu como um caminhão.
A adrenalina passou por mim quando Oren deu uma ordem. “Eli, vá!” O guarda mais
jovem, posicionado perto da linha das árvores, saiu correndo em direção o intruso. Tentei
rastrear seus movimentos, como se isso pudesse de alguma forma me deixa mais
seguro. Estou bem. Oren está aqui. Estou bem. Então, por que eu não conseguia me
lembrar como respirar?
Oren me conduziu para dentro.
"O que é que foi isso?" Eu ofeguei. "Quem era aquele?" Meu cérebro clicou em marcha.
"Paparazzi? Ele tirou fotos?” O pensamento era horrível.
Oren não respondeu. Em algum nível, percebi que Grayson tinha ouvido a
comoção. Alguém enrolou uma toalha em volta de mim. Não Jameson. Não Grayson.
Passaram-se cinco minutos antes de Eli voltar. "Eu perdi ele." Ele era respirando com
dificuldade.
"Paparazzi?" Oren perguntou.
Os olhos azuis brilhantes de Eli se estreitaram até que tudo que eu podia ver era o anel
âmbar ao redor do centro. "Não. Este era um profissional.” Essa declaração caiu como
uma bomba. Senti como se meus próprios ouvidos estivessem zumbindo.
“Profissional o quê?” Eu perguntei.
Oren não respondeu. "Vá fazer as malas", ele me disse. “Partiremos ao amanhecer.”
CAPÍTULO 48

Olhei pela janela do avião, vendo a montanha ficar menor e mais longe até que o jato
atingiu a altura de cruzeiro. Eu mal dormi, mas não senti cansado.
“O que Eli quis dizer, um profissional ?” Eu disse em voz alta. "Um profissional o
que ?” Desviei minha atenção da vista da janela do jato para Max, que estava sentado ao
meu lado. Eu a peguei em dia - sobre a situação de segurança e a banheira de
hidromassagem. “Um detetive particular? Um espião?"
“Um assassino!” Max disse vertiginosamente. Ela lia muitos livros e assistia a um muitos
programas de TV. "Desculpe." Ela levantou a mão e tentou parecer um pouco menos
encantado com esta última reviravolta. “Assassinos, maus. tenho certeza que o homem a
floresta não era um assassino mortal de uma antiga liga de assassinos. Provavelmente."
Antes de herdar, eu teria dito a Max que ela estava alcançando, mas quem iria me querer
morto? não era mais uma pergunta desdenhosa. Foi um pergunta com
respostas. Skye. Pensei em confrontar Ricky na gala.
Libby tinha lutado com ele também. Se ela tivesse dito a ele que eu estava ficando
emancipado, se ele tivesse dito a Skye que seu bilhete dourado estava desaparecendo...
O que exatamente eles fariam? Ele é um dos meus herdeiros. Se algo acontecer para
mim…
“Ninguém vai te machucar.” Grayson sentou-se à minha frente, com Jameson ao lado
dele. “Não é mesmo, Jamie?” O tom de Grayson se aguçou. Eu tenho o sentindo que ele
não estava apenas falando sobre o homem na floresta.
“Se eu não estivesse tão confiante em nossa afeição fraternal um pelo outro”, Jameson
respondeu languidamente: "Eu acharia esse comentário um pouco contundente".
“Apontado?” Xander repetiu em falso horror. "Cinza? Nunca .”
“Então,” eu disse, antes que essa situação pudesse evoluir, “quem está a fim de um
amistoso? jogo de pôquer?”
"Eu chamo." Eu encarei Thea. Ela tinha uma boa cara de pôquer - mas a minha era
Melhor. Thea baixou a mão: uma casa cheia. Eu coloquei o meu: o mesmo. Mas os ases
eram altos, e eu os tinha. Fui pegar o pote, mas Jameson me parou.
“Não tão rápido, Herdeira. Eu ainda estou dentro. E eu...” Ele me atirou um pequeno
sorriso que me fez sentir como se estivesse de volta na banheira de
hidromassagem. "Nenhuma coisa."
Ele mostrou suas cartas.
"Você sempre falou um grande jogo", disse Thea. Ao lado dela, o telefone de Rebecca
tocou. Rebecca olhou para ele. Isto vez, quando Thea o pegou, Rebecca foi mais
rápida. "Não."
O telefone tocou novamente. E de novo. Thea vislumbrou a tela, e sua expressão mudou.
“É sua mãe.” Thea tentou pegar o olhar de Rebecca. "Bex?"
Rebecca desligou o telefone.
"Não foi isso que eu quis dizer", disse Thea. “Talvez você devesse ver o que ela quer."
Rebecca pareceu se dobrar um pouco. “Estarei em casa em breve.”
“Bex, sua mãe—”
“Não me diga o que ela precisa.” A voz de Rebecca era suave, mas toda a sua corpo
parecia vibrar com intensidade. “Você acha que eu não sei que ela não é OK? Você
honestamente acha que eu preciso que você me diga isso?
“Não, eu—”
“Ela olha para mim e é como se eu nem estivesse lá.” Rebecca olhou para buracos na
mesa. “Talvez se eu fosse mais como Em, talvez se eu fosse melhor em importando—”
"Você importa." A voz de Thea ficou quase gutural.
“Sabe,” Max disse sem jeito, “isso parece meio que um conversa, então talvez—”
“Eu não importo o suficiente.” A voz de Rebecca ficou frágil. "Tem sido divertido,
correndo, brincando de detetive, fingindo o mundo real, mas não pode ser assim.”
"Como o que?" Thea pegou a mão de Rebecca.
“ Assim . A maneira como você encontra motivos para me tocar.” Rebeca a puxou mão
de volta de Thea. “Do jeito que eu deixei você. Você era meu mundo, e eu faria qualquer
coisa por você. Mas eu implorei para você não cobrir Emily que noite, e você...
“Não faça isso.” Se Thea fosse outra pessoa, ela teria soado como ela estava implorando.
“Se eu fosse melhor em importar...” Rebecca falou mais alto. “Se, por uma vez em minha
vida, eu tinha sido o suficiente para qualquer um - para a garota que eu amava - minha
irmã poderia ainda estar vivo.”
Thea não teve resposta. O silêncio desceu novamente. Doloroso, desajeitado, silêncio
excruciante. Jameson foi quem tirou Thea de seu sofrimento. "Então, Herdeira", ele disse,
mudando de assunto como se estivesse jogando uma lona sobre o fogo.
“Como vamos conseguir esse anel?”
CAPÍTULO 49
Assim que chegamos de volta à Hawthorne House, pedi a Oren que me mostrasse o
elusiva abóbada de Hawthorne. Ele me levou, e só a mim, para ver. Nós ziguezagueamos
e zagueamos pelos corredores até chegarmos a um elevador. Quando o elevador a porta
se abriu, eu fui pisar, mas Oren me parou. Ele apertou a chamada botão uma segunda vez,
segurando o dedo indicador contra ele.
“Digitalização de impressão digital”, ele me disse. Depois de um momento, a parede
traseira do elevador começou a deslizar, revelando uma pequena passarela.
“O que acontece se alguém arrombar as portas enquanto o elevador está em uma andar
diferente?” Eu perguntei.
"Nenhuma coisa." Os lábios de Oren se abriram em um sorriso muito sutil. “A passagem
só abre se o elevador estiver presente.”
“De quem são as impressões digitais que podem abri-lo?” Eu perguntei.
"Atualmente?" Oren voltou. “Meu e de Nan.”
Não da Zara. Não de Skye. E não meu. No testamento de Tobias Hawthorne, ele deixou
todas as jóias de sua esposa para sua mãe. No momento da leitura do testamento, que
parecia trivial, mas enquanto caminhávamos em direção a uma porta de cofre honesto —
do tipo que você esperaria ver em um cofre de banco — não parecia tão trivial agora.
"Se tudo no cofre de Hawthorne pertence a Nan...", comecei a dizer.
“Nem tudo,” Oren interrompeu. As jóias, mas o Sr. Hawthorne também tinha uma coleção
impressionante de relógios e anéis, bem como peças que comprou por motivos artísticos
e sentimentais. Sra. As joias de Hawthorne passaram para Nan, mas muitas das peças com
qualidade de museu são seus."
“Qualidade de museu?” Engoli. “Estou me preparando para ver a coroa jóias?" Eu estava
apenas parcialmente brincando.
“De que país?” Oren respondeu — e ele não estava brincando. "Nada avaliado em mais
de dois milhões de dólares é mantido fora das instalações, de forma mais segura
localização."
A fechadura do cofre desengatou. Oren girou a maçaneta da porta e abriu. Prendendo a
respiração, entrei em uma sala de aço forrada, teto para piso, com gavetas
metálicas. Peguei um ao acaso. Quando eu o puxei fora, exibições apareceram: três deles,
cada um contendo um conjunto de brincos: diamantes, maiores do que qualquer anel de
noivado que eu já tinha visto. eu abri mais três ou quatro gavetas e piscou. Repetidamente.
Meu cérebro se recusou a computar.
“Há algo em particular que você estava procurando?” Oren me perguntou.
Afastei meus olhos de um rubi com metade do tamanho do meu punho. "Anel de
noivado," - Eu consegui. “A casa de Tobias Hawthorne.” Oren olhou para mim por um
segundo ou dois, então caminhou até a parede oposta. Ele puxou uma gaveta, depois
outra, e eu me vi olhando para uma dúzia de relógios Rolex e um par de prata envernizada
abotoaduras.
“O anel está escondido?” Eu perguntei, meus dedos vagando em direção a um dos
relógios.
"Se o anel não está naquela gaveta, não está aqui", disse Oren. “Meu palpite seria ser que
o Sr. Hawthorne colocou no envelope que foi dado a Zara no a leitura do testamento”.
Em outras palavras: eu estava cercado por uma fortuna em joias, mas a única coisa, eu
precisava não estava aqui.
CAPÍTULO 50
- Você vai precisar de alguém para fazer interferência se quiser pesquisar A ala da
Zara.” Grayson aparentemente quis dizer isso quando prometeu me ajudar veja isso até o
fim.
"Gray é excelente em distração", disse Jameson altivamente. “Eu atribuo isso ao seu
incrível capacidade de ser chato e prolixo na hora.”
Grayson não mordeu a isca. “Precisamos ter certeza de que Constantine também fica
claro.”
“Eu também sou excelente na arte da distração,” Max se ofereceu. “Eu atribuo minha
capacidade de canalizar qualquer um ou todos os meus espiões fictícios favoritos na
hora.”
“Grayson e Max podem estabelecer um perímetro.” A voz de Xander era estranhamente
silenciado. “Jameson, Avery e eu faremos uma varredura no ASA."
Rebecca se partiu no momento em que o avião pousou. Thea não demorou muito uma vez
que Rebecca se foi. A equipe de Xander o abandonou, mas ele não estava recuando.
Ele não estava disposto a deixar Jameson e eu procurarmos o anel por conta própria. “Esta
é uma ideia muito ruim.” Eli nem fingiu que não estava escutando.
É por isso que esperamos até que Oren estivesse de folga para fazer isso , pensei.
A porta da ala de Zara tinha pelo menos três metros de altura – e trancada. “Você quer
pegar?” Jameson perguntou a Xander. “Ou eu deveria?”
Dois minutos depois, nós três estávamos dentro. Grayson e Max ficaram atrás e ocupou
postos nas extremidades do corredor. Eli resmungou enquanto me seguiu até o ventre da
besta. Uma rápida inspeção me disse que havia sete portas alinhadas no salão principal
em Ala da Zara. Atrás de três deles encontramos quartos, cada um deles equivalente a
uma suíte inteira. Duas das três suítes estavam claramente em uso.
“Zara e o marido dormem em quartos diferentes?” Eu perguntei a Jameson.
“Não sei,” ele respondeu.
“Não quero saber,” Xander adicionou alegremente.
Eu vi sapatos masculinos em um quarto. A outra estava impecável da Zara. Lá havia uma
lareira de mármore perto do fundo da sala. Prateleiras embutidas forraram a parede à
esquerda. Havia livros nas prateleiras, grandes, encadernados em couro volumes. O tipo
de livros que uma pessoa exibia , não o tipo que ela lia.
"Se eu fosse uma pessoa cuja estante de livros se parecesse com isso", murmurei,
“onde eu guardaria minhas joias?”
"Um cofre", respondeu Xander, sondando uma moldura na parede.
Jameson passou por mim, deixando seu corpo encostar no meu. “E que seguro,”
Jameson me disse, “está certamente escondido”.
Levou dez minutos para nossa busca atingir o alvo: um controle remoto colado a estante,
atrás de um dos livros encadernados em couro. tirei a fita e deu uma olhada melhor no
controle remoto, que tinha apenas um botão.
"Bem, Herdeira..." Jameson me deu um sorriso. "Você vai fazer as honras?"
Olhando para aquele sorriso, eu voltei para a banheira de hidromassagem. Não havia
razão para eu estar pensando nisso. Não há razão para eu estar pensando em Jameson
desse jeito agora.
Eu apertei o botão.
À medida que as enormes prateleiras embutidas começaram a se mover, lentamente
desaparecendo na parede, olhei para o que estava escondido atrás deles. "Mais
prateleiras", eu disse, estupefato. "E... mais livros?"
Fileiras de livros de bolso estavam empilhadas duas vezes. Romance. Ficção científica.
Mistérios aconchegantes e paranormais. Eu tentei imaginar Zara lendo um romance, ou
uma ópera espacial, ou o tipo de mistério que tinha um gato e uma bola de fio na capa —
e não podia.
“Se tirarmos os livros dessas prateleiras, encontraremos outro controle remoto?” Xander
postulou. “E mais prateleiras? E outro controle remoto? E-" Xander cortou.
Levei um segundo para perceber o que ele tinha ouvido: o som de saltos altos clicando
contra o piso de madeira.
Zara.
Jameson me puxou para o armário. Se tivesse sido difícil não pensar no banheira de
hidromassagem antes, era impossível agora.
“Tanto para a distração de Gray,” ele murmurou em meu pescoço enquanto puxava me
perto, e nós desaparecemos de volta nas prateleiras aparentemente intermináveis de
roupas. Fiquei parado, mal respirando e muito consciente de que ele estava fazendo o
mesmo atrás de mim.
Xander deve ter se escondido também, porque por vários segundos, a única o som no
quarto era o estalar dos saltos de Zara. Eu quis que meu coração parar de bater tanto e
tentar manter o foco em rastrear os movimentos de Zara — não no jeito que meu corpo
se encaixava no de Jameson.
Não pelo fato de que eu podia sentir seu coração batendo também. Os passos pararam
diretamente do lado de fora do armário. Eu senti a respiração de Jameson na parte de trás
do meu pescoço e empurrei para trás a vontade de tremer. Não se mova.
Não respire. Não pense.
“O guarda-costas posicionado na porta é uma oferta inoperante,” Zara chamou, sua voz
clara como um sino e afiada como uma faca. “Você também pode vir Fora."
Jameson pressionou um dedo em meus lábios, então saiu do nosso esconderijo, deixando-
me escondido na sombra, ainda sentindo o fantasma de seu toque. "Eu fui esperando que
pudéssemos conversar,” ele disse a sua tia.
“Claro,” Zara respondeu suavemente. “Afinal, a maneira correta de começar uma
conversa geralmente envolve espreitar no armário do seu parceiro de conversa.”
Ela olhou além de Jameson para a prateleira de roupas onde eu ainda estava me
escondendo. "Eu estou esperando."
Depois de um longo momento, eu saí.
"Agora", disse Zara. "Explique."
Engoli. “Seu pai deixou a aliança de casamento para você.”
“Eu estou ciente,” Zara respondeu.
“Vinte anos atrás, quando o velho revisou pela primeira vez seu testamento para deserdar
todos vocês, ele deixou exatamente a mesma coisa”, acrescentou Jameson. Zara arqueou
uma sobrancelha para nós. "E?"
“Podemos ver?” Aquele era Xander, que havia enfiado a cabeça para fora do
banheiro. Mesmo sendo ele quem fez a pergunta, eu era o aquele que recebeu a resposta.
"Permita-me ver se entendi", disse Zara, olhando além de Jameson e direto para
mim. “Você, a quem meu pai deixou praticamente tudo, quer a única coisa que ele deixou
para mim?”
“Quando ela coloca dessa forma,” Max disse, aparecendo na porta, “não soa como um
movimento de deck.” Atrás dela, eu podia ver Eli. Ele não era agindo como Zara era uma
ameaça.
"Cinco minutos." Jameson entrou em modo de negociação. “Apenas nos dê cinco minutos
com o anel. Deve haver algo que você quer. Nomeie seu termos.”
Mais uma vez, a atenção de Zara permaneceu focada em mim. "Cinco milhões de
dólares." Dela sorriso não chegou nem perto de alcançar seus olhos. “Eu vou te dar o lote
cinco minutos com o anel do meu pai,” ela enunciou, “pelo preço baixo, baixo de cinco
milhões de dólares."
CAPÍTULO 51
- Cinco milhões de dólares?” Eu disse essas palavras repetidamente enquanto
recuávamos. A asa de Zara para o estudo de Tobias Hawthorne para criar
estratégias. “ Cinco. Milhão. Dólares. Zara honestamente acha que Alisa vai concordar
em cortar isso? tipo de cheque?”
O testamento ainda estava em processo de inventário. Mesmo depois que a propriedade
foi liquidada, eu era um menor. Havia curadores. Eu praticamente podia ouvir meu
advogado jogando fora termos como dever fiduciário .
“Ela está brincando com a gente.” Jameson parecia mais pensativo do que indignado. -
Grayson inclinou a cabeça para o lado. “Talvez seja sensato...”
"Eu posso pegar o dinheiro", Xander deixou escapar. Seus irmãos o encararam.
“Você quer pagar à Zara cinco milhões de dólares para nos mostrar o anel de
noivado?" Eu disse, atordoado.
"Esperar." Grayson estreitou os olhos. “Você tem cinco milhões de dólares?” - Todos os
anos, em seus aniversários, os netos Hawthorne recebiam dez mil dólares para
investir. Xander passou anos jogando-o em criptomoeda, então vendida na hora certa,
e esse dinheiro não fazia parte Propriedade de Tobias Hawthorne. Era de Xander - e
aparentemente, seus irmãos não tinha conhecimento disso até agora.
“Olha, idiota,” Max disse, apontando um dedo para Xander, “ninguém está dando a
alguém cinco milhões de dólares. Teremos que encontrar outra maneira de pegue o anel.”
“Você ainda é menor de idade,” Grayson disse a Xander, sua voz baixa. “Se Skye
encontrar você tem esse tipo de dinheiro…”
"Está em um fundo", Xander assegurou-lhe. “Nash é o administrador. Sky não é chegando
perto.”
“E você acha que Nash vai deixar você passar um cheque para Zara por cinco Milhão de
dolares?" Eu perguntei incrédulo. Isso parecia tão provável quanto Alisa deixando-me
acessar os fundos.
“Eu posso ser muito persuasivo,” Xander insistiu.
“Há outra maneira.” Jameson tinha aquele olhar em seu rosto - aquele que me disse que
tinha encontrado uma maneira de mover este jogo de xadrez em três dimensões.
“Vamos fazer uma troca.”
Os olhos de Grayson se estreitaram. “E o que, exatamente, você acha que nossa tia
trocaria pela asa de casamento de seu pai? - Jameson sorriu para mim ao responder, como
se ele e eu estivéssemos nisso juntos.
Como se ele esperasse que eu antecipasse suas palavras. “A mãe dela.”
Eu não sabia muito sobre a falecida Alice O'Day Hawthorne, mas eu sabia que herdou
suas joias. Encontramos Nan na sala de música, sentada em uma pequena poltrona de
encosto alto, de frente para as janelas do teto ao chão que davam para o piscina e a
propriedade além.
“Não fique aí parado,” Nan ordenou sem nunca se virar. "Ajuda uma velha senhora”.
Fizemos o nosso caminho para a sala. Grayson ofereceu a sua bisavó um braço, mas ela
olhou por cima dele para mim. “Você, garota.”
Eu a ajudei a sair da cadeira. Nan apoiou-se na bengala e examinou a cinco de nós. “Quem
ela deveria ser?” a velha grunhiu, assentindo em direção ao máx.
"Esse é minha amiga Max", respondeu Xander.
“ Sua amiga Max?” Eu repeti.
“Eu prometi construir um droide para ela,” Xander disse alegremente. "Estavam muito
perto agora. Mas isso não vem ao caso.”
“Precisamos da sua ajuda, Nan.” Grayson circulou de volta para a razão pela qual
estávamos aqui.
"Você faz, não é?" Nan bufou na direção de seus bisnetos, então cortou um olhar para
mim. Ela estava carrancuda, mas o lampejo de esperança crua em seus olhos foi de partir
o coração.
Sem querer, eu pensei nos Laughlins me dizendo o quão cruel
Eu era para brincar com uma velha. Nan amava Toby. Ela queria que encontrássemos ele.
Espero que ela queira tanto isso para nos dar o anel. eu peguei respiração profunda.
“Encontramos uma mensagem que seu genro deixou para Skye, logo após Toby
desaparecido." A mensagem provavelmente estava esticando um pouco, mas era menos
complicado do que a verdade. “Achamos que o velho deixou uma mensagem semelhante
para Zara e que juntos eles podem de alguma forma nos levar a Toby.
“Mas para conseguir o que precisamos da Zara,” Jameson interveio, “precisamos
oferecer-lhe algo em troca.”
“E o que poderia ser esse algo?” Os olhos de Nan se estreitaram. Jameson olhou para
Grayson. Nenhum deles realmente queria dizer isso.
"Precisamos do anel de casamento de sua filha", eu disse a ela uniformemente. "De modo
que nós pode trocá-lo pelo do seu genro.”
Nan resmungou. “Zara sempre foi uma coisinha estranha e quieta.”
“Sinto uma história chegando.” Xander esfregou as mãos. “Nan conta as melhores
histórias.”
Nan bateu nele com a bengala. “Não tente me enlouquecer, Alexandre Hawthorne.”
“É isso que estou fazendo?” Xander perguntou inocentemente.
Nan fez uma careta, mas não resistiu a uma audiência cativa. “Zara era tímida, criança
estudiosa. Não como minha Alice, que adorava atenção. Eu me lembro quando Alice
estava grávida de Zara, como ela estava tonta com o pensamento de ter um garotinha para
mimar”. Nan balançou a cabeça. “Mas a Zara nunca muito para estragar. Isso levou minha
Alice pela parede. Eu costumava dizer a ela que a garota era apenas sensível, que tudo o
que ela precisava era de algum endurecimento. eu disse a ela Skye era a única com quem
se preocupar. Essa criança saiu do útero batendo dançando."
Pensei na foto de Toby, Zara e Skye. Eles pareciam tão feliz — antes que Toby
descobrisse os segredos e mentiras, antes que Skye engravidou de Nash, antes que Zara
deixasse de ser quieta e estudiosa para a força fria e hipercontrolada que ela era agora.
"Sobre aquele anel", disse Jameson, ligando o charme. “O velho saiu deu a Zara o mesmo
legado em múltiplos testamentos: sua aliança de casamento, que ela ame como total e
firmemente como eu amava sua mãe. Esse anel é uma pista.”
“Não muito de um. Firmemente?" Nan resmungou. "Totalmente? Deixando o seu próprio
filha nada mais que um maldito anel de casamento? Tobias nunca foi tão sutil quanto ele
gostava de pensar.”
Levei um segundo para entender o que ela estava insinuando. Ele deixou Zara seu anel
de casamento e uma mensagem sobre ser firme no amor para fazer um ponto.
“Constantine é o segundo marido de Zara.” Grayson não perdeu muito.
“Vinte anos atrás, quando Toby desapareceu, Zara era casada com alguém senão."
“Ela estava tendo um caso.” Xander não expressou isso como uma pergunta. Nan voltou-
se para a janela e olhou para a propriedade. "Eu vou dar você é o anel de Alice,” ela disse
abruptamente. Ela começou a caminhar lentamente em direção ao porta, e eu vi Eli parado
do lado de fora. “Quando você dá a ela, você diga a Zara que ela não terá nenhum
julgamento meu. Ela endureceu muito bem, e todos nós fazemos o que temos que fazer
para sobreviver.”
CAPÍTULO 52
A aliança de casamento de um piolho Hawthorne não era o que eu tinha imaginado. O
diamante, singular, era pequeno. As bandas, que haviam sido soldadas juntas, eram finas
e feito de ouro. Eu estava esperando platina e uma pedra do tamanho do meu junta, mas
isso não era ostensivo.
Parecia que tinha custado algumas centenas de dólares no máximo.
“Você deveria levar para ela.” Jameson olhou do anel para o meu rosto.
“Sozinha, Herdeira. Zara claramente vê isso como um problema entre ela e você.” - Eu
vi algo dentro da banda então. 8-3-75. Um encontro , pensei. Agosto terceiro, mil
novecentos e setenta e cinco. A data do casamento deles?
"Avery?" Grayson deve ter visto algo no meu rosto. "É tudo OK?"
Peguei meu telefone e tirei uma foto do interior do anel. "Tempo fazer um comércio”. —
Nan só... deu para você? Zara de alguma forma conseguiu não engasgar com aqueles
palavras. “Legalmente. Ela transferiu sua propriedade para você .”
Tive a sensação de que isso poderia ir para o sul muito rapidamente, então eu reiterei por
que eu estava aqui. “Nan me deu este anel para trocar você pelo anel do seu pai.”
Os olhos de Zara se fecharam. Eu me perguntei o que ela estava pensando, o que ela era
lembrando . Finalmente, Zara pegou uma delicada corrente em volta do pescoço e
puxou uma grossa faixa prateada de debaixo de sua camisa rendada. Ela fechou seu punho
sobre ele, então abriu os olhos. "O anel do meu pai", ela concordou com a voz rouca,
“em troca do da minha mãe.” - Suas mãos tremiam quando ela desfez o fecho da
corrente. Eu entreguei a ela Alice
O anel de Hawthorne, e ela me entregou o do velho. Incapaz de resistir ao impulso, virei
o anel em minha mão, procurando uma inscrição, e lá era - outra data. 9-7-48 .
"Sua data de nascimento?" Eu perguntei, dando uma facada no escuro. Zara não teve que
olhar para o anel para saber o que eu estava falando cerca de. Esta era a única coisa que
seu pai havia deixado para ela. Eu não tinha dúvidas de que ela foi sobre ele com um
pente de dentes finos.
“Não,” Zara disse rigidamente.
— Da sua mãe?
"Não." Ela ignorou a pergunta de uma forma que claramente desencorajou perguntas de
acompanhamento, mas eu tinha que fazer pelo menos uma.
"E o terceiro de agosto de mil novecentos e setenta e cinco", eu disse. “Será que o dia em
que se casaram?”
“Não, não foi,” Zara respondeu. “Agora, se você puder, por favor, pegue esse anel e veja
você mesmo, eu agradeceria muito.”
Caminhei em direção à porta, então hesitei. "Você não se perguntou?" eu perguntei
Zara. “Sobre a inscrição?”
Silêncio. Comecei a pensar que ela não tinha intenção de responder, mas assim que meu
mão fechada ao redor da maçaneta, Zara me surpreendeu. "Eu não precisei maravilha,”
ela disse concisamente.
Olhei para ela.
Zara balançou a cabeça, apertando o anel de casamento de sua mãe com força.
“É um código, obviamente. Um de seus joguinhos. Eu deveria decodificá-lo. Siga a pista
onde quer que ela leve.”
"Por que você não fez?" Se ela soubesse que havia significado para este legado, por que
ela não jogou?
“Porque eu não quero saber o que mais meu pai tinha a dizer.” Zara apertou os lábios, e
algo em sua expressão a fez parecer décadas mais jovem. Vulnerável. “Eu nunca fui o
suficiente para ele. Toby era seu favorito, então Skye. Eu era o último, não importa o que
eu fizesse. Isso nunca iria mudar. Ele deixou sua fortuna para um completo estranho ao
invés de deixá-la para mim. O que mais eu poderia precisar saber?”
Zara não parecia tão formidável agora.
“Nan disse para te contar uma coisa.” Limpei minha garganta. “Ela disse para te dizer que
'todos nós fazemos o que temos que fazer para sobreviver'”.
Zara soltou uma risada baixa e seca. “Isso soa como ela.” Ela fez uma pausa. "Eu nunca
fui seu favorito, também.”
A árvore é venenosa , escrevera Toby. Você não vê? Ele envenenou S e Z e eu.
"Seu pai deixou uma pista para Skye também." Eu não sabia por que eu estava dizendo a
ela isto. Eu não deveria ter dito isso a ela. Grayson tinha sido muito claro em sua aviso:
Zara e Skye não conseguiram descobrir que Toby estava vivo.
"Em True North, eu presumo?" Zara realmente era Hawthorne. Ela tinha visto o
significado no testamento. Ela simplesmente não se importou. Não , pensei. Ela se
importava. Ela só não lhe daria a satisfação de jogar.
"Ele deixou uma foto para Skye", eu disse suavemente. “De você e ela e um cara chamado
Jake Nash.”
Zara respirou fundo. Ela parecia como se eu tivesse dado um tapa nela. “Agora seria um
boa hora para você ir embora,” ela disse.
Na saída, coloquei a aliança de casamento do pai dela em uma mesa de canto. eu ia
guardou a data na memória. Eu tinha conseguido o que eu precisava.
Não havia nenhuma razão para eu tirar isso dela também.
CAPÍTULO 53
Tarde da noite, nós cinco investigamos a história da família Hawthorne, procurando
significado nessas datas. 3 de agosto de 1975. 7 de setembro de 1948.
Tobias Hawthorne nasceu em 1944. Alice nasceu em 1948 – mas em fevereiro, não em
setembro. Os dois se casaram em 1974. Zara foi nascido dois anos depois, Skye três anos
depois disso, e Toby dois anos depois, em 1981. Tobias Hawthorne registrou sua primeira
patente em 1969. Ele fundou sua primeira empresa em 1971.
Um pouco antes da meia-noite, recebi um telefonema de Libby. eu respondi o telefone
com uma pergunta. "Encontraste alguma coisa?"
Podíamos ter batido em uma parede, mas Libby passou horas em New Castle. Cabana
teve tempo de perguntar sobre Harry. Hora de procurá-lo.
“Ninguém na cozinha de sopa o vê há semanas.” O tom da minha irmã foi difícil para
mim colocar. “Então, tentamos o parque.”
“Libby?” Eu podia ouvir meu próprio coração batendo no silêncio que se seguiu.
“O que você encontrou?”
“Conversamos com um homem mais velho. Franco. Nash tentou suborná-lo.
“Não funcionou, não é?” Eu perguntei. Mais silêncio. "Lib?"
“Ele não ia nos dizer nada, mas então ele olhou para mim por um minuto, e ele me
perguntou se meu nome era Avery. Nash disse a ele que era.
Eu mesmo deveria estar lá. Eu deveria ter sido o único a falar
Franco. "O que ele disse?"
“Ele me deu um envelope com seu nome. Uma mensagem de Harry.” O mundo parou de
repente. Toby me deixou uma mensagem. eu queria parar o pensamento ali, mas não
consegui. Meu pai... me deixou... uma mensagem.
“Tire uma foto do envelope,” eu disse a Libby, recuperando minha voz. "E a carta. Eu
mesma quero ler.”
“Ave...” A voz de Libby ficou muito suave.
"Apenas faça!" Eu disse com urgência. "Por favor."
Menos de um minuto depois, as fotos chegaram. Meu primeiro nome era escrito no
envelope em rabiscos familiares, parte impressa, parte cursiva. eu rolei até a próxima foto
- a mensagem - e meu coração afundou meu estômago.
As únicas palavras que Toby Hawthorne tinha para mim foram PARE DE OLHAR .
Eu não conseguia dormir. O dia seguinte era segunda-feira. Eu tinha escola, e nesse ritmo,
eu ia ficar olhando para o meu teto a noite toda. Saindo da cama e andando até o meu
armário, retirei a bolsa solitária e surrada que trouxe de casa. Abri o bolso do lado e tirei
os cartões postais da minha mãe — a única coisa que me restava dela.
Eu tenho um segredo. Eu podia ouvi-la dizendo isso. Eu podia ver seu sorriso, como ela
estava lá comigo agora. — Por que você não me contou? Eu sussurrei. Por que ela fingiu
minha pai era outra pessoa? Por que Toby não fez parte da minha vida?
Por que ele não queria que eu o procurasse agora?
Algo estalou dentro de mim, e antes que eu percebesse, eu estava andando. Fora do meu
quarto, passando por Oren, que estava posicionado do lado de fora da minha porta. eu
mal ouvi suas objeções. Meu ritmo acelerou, e quando eu virei a esquina para Ala de
Toby, eu estava correndo.
A parede de tijolos olhou para mim. Os Laughlins pensaram que eu não tinha negócios
na ala de Toby. Eu tinha sido avisado. Eu entrei no meu quarto para encontrá-lo sangrento,
e agora, eu não me importo se foram eles que fizeram isso, ou se era outro membro da
equipe. Eu não me importava com quem tinha sido o perseguidor no bosques em True
North ou quem "decorou" meu armário. eu não me importei Ricky Grambs ou Skye
Hawthorne ou a forma como a pele sobre meus dedos se partiu enquanto eu os socava
naquela parede.
Toby pensou que poderia me dizer para parar de procurar? Ele não queria ser encontrado?
Ele não conseguiu me dizer para parar. Ninguém fez. Oren se moveu para me conter, e
eu lutei com ele. Eu queria lutar com alguém. Oren me deixou. Ele não ia permita que eu
me machuque, mas ele não me impediria de bater nele.
Isso só me deixou mais irritado.
Eu me afastei de seu aperto e corri em direção aos tijolos.
"Herdeira." De repente, Jameson estava entre mim e a parede. Eu tentei parar, mas não
consegui a tempo, e meu punho atingiu seu peito. Ele nem piscou.
Eu desenrolei meus punhos, olhando para ele, percebendo o que tinha acontecido e
horrorizado que eu tinha batido nele.
"Eu sinto Muito." Eu não tinha desculpa para perdê-lo assim. Então Toby me disse para
pare de olhar? Então ele não queria ser encontrado? E daí?
O que foi isso para mim?
"Me diga o que você precisa." Jameson não estava flertando. Ele não estava sendo
enigmático. Ele não estava me usando, de qualquer maneira que eu pudesse dizer.
Soltei uma respiração longa e esforçada. “Eu preciso derrubar essa maldita parede.”
Jameson assentiu. Ele olhou além de mim para Oren. “Vamos precisar de um marreta."
CAPÍTULO 54
Eu derrubei aquele muro, tijolo por tijolo, e quando meus braços não conseguiram segurar
o marreta por mais tempo, Jameson assumiu para mim. Com um último golpe, ele limpo
o suficiente para que eu pudesse atravessar os escombros.
Jameson se abaixou atrás de mim.
Oren nos deixou ir. Ele nem tentou seguir. Ele ficou posicionado na entrada para a ala de
Toby, à procura de qualquer um que possa decidir que nós não pertencia lá.
“Você deve pensar que eu o perdi.” Eu dei uma olhada em Jameson enquanto atravessava
o piso de mármore do salão de Toby.
“Eu acho,” Jameson murmurou, “que você finalmente deixou ir.”
Lembrei-me da sensação de sua pele sob minhas mãos na banheira de hidromassagem.
Isso foi deixar ir. Este era eu, pendurado em algo. eu nem mesmo sabe o que.
“Ele não quer que eu o encontre.” Dizer as palavras em voz alta fez parecer real.
"O que sugere", acrescentou Jameson, "que ele acha que podemos ser capazes".
Nós.
Entrei no quarto de Toby. As luzes negras ainda estavam lá. Jameson os acendeu. A
escrita ainda estava nas paredes literais.
"Eu estive pensando", disse Jameson, como se fosse uma confissão, como sua mente nem
sempre estava em movimento. “O velho não deixou para Xander uma tarefa. Ele deixou
um jogo, originalmente destinado a Zara e Skye. E isso significa que se seguirmos isso
até o fim, haverá um fim. Isso é tudo levando a algum lugar. Eu posso sentir isso."
Dei um passo em direção a ele. Então outro. E outro.
"Você pode sentir isso também, não pode?" Jameson disse enquanto eu fechava o espaço
entre nós.
Eu podia sentir isso. A perseguição ganhava força. A caça estava fechando
Eventualmente, nós descobriríamos o que significavam as datas nos anéis. Fomos
pulando para frente. Jameson e eu.
Eu o empurrei contra a parede mais próxima. Eu podia ver o Toby escrevendo tudo ao
redor dele, mas eu não queria pensar em Toby, que me disse para parar olhando.
Eu não queria pensar em nada, então beijei o menino. Desta vez não era áspero ou
frenético. Foi suave e lento e aterrorizante e perfeito.
E pela primeira vez na minha vida, eu não me senti sozinha.
CAPÍTULO 55
No dia seguinte na escola, não esperei que Jameson me encontrasse. Eu o encontrei. - “E
se os números não forem datas?” Eu disse.
Isso me deu um sorriso lento, sinuoso e perverso. “Herdeira, você pegou as palavras direto
da minha boca.”
Eu meio que esperava acabar de volta ao telhado, mas desta vez Jameson me levou para
um dos “pods de aprendizado” no STEM Center. Basicamente, era um pequeno, sala
quadrada onde as paredes, o teto e o piso foram todos pintados com material do quadro
branco. Havia duas cadeiras brancas com rodinhas no centro da quarto e nada mais.
Eli começou a nos seguir para dentro, e Jameson tomou isso como sua deixa para correr
um mão pelas minhas costas e traga seus lábios para o local onde meu pescoço encontrou
meu mandíbula. Eu arqueei meu pescoço, e Eli ficou vermelho brilhante e saiu do sala.
Jameson fechou a porta e foi trabalhar. Havia cinco rasgos a seco marcadores fixados na
parte de trás de cada uma das cadeiras rolantes. Jameson agarrou um dos marcadores e
começou a escrever na parede em frente ao cadeira. “Oito, três, sete, cinco”, disse ele.
Eu rebati os próximos quatro números de memória enquanto ele continuava escrevendo.
“Nove, sete, quatro, oito.”
Escrever os números sem os traços liberou inúmeras possibilidades.
“Uma senha?” Eu perguntei a Jameson. “Um número PIN?”
"Não há dígitos suficientes em nenhum deles para um número de telefone ou um código
postal." Jameson deu um passo para trás, sentou-se em uma das cadeiras e empurrou. "Um
Morada. Uma combinação."
Voltei para o momento em que ele e eu descemos de um helicóptero, com uma sequência
diferente de números. O ar entre nós parecia elétrico— exatamente como fez
agora. Estávamos voando alto - e trinta segundos depois, ele esfriou.
Mas desta vez foi diferente, porque desta vez estávamos na mesma página.
Desta vez não havia expectativas. Eu estava no controle. “Coordenadas,” eu disse.
Essa tinha sido uma das sugestões de Jameson, da última vez. Ele virou a cadeira e, com
um empurrão dos calcanhares, derrapou de volta para Eu. "Coordenadas", ele repetiu, os
olhos acesos. “Nove-sete-quatro-oito.
Assumindo que os números já estão na ordem correta, nove tem que ser o número de
graus. Noventa e sete é muito grande. Lembrei-me da minha aula de geografia da quinta
série. "Latitude e longitude vai de noventa negativos a noventa.”
"Vocês dois não sabem a valência de nenhum dos números, obviamente." Jameson e eu
viramos nossas cabeças para a porta da cápsula.
Xander estava ali. Eu podia ver Eli, ainda com o rosto vermelho, atrás dele. Xander entrou
na cápsula, fechou a porta e, sem hesitar, qualquer coisa, saltou para frente para lançar
Jameson no chão.
“Quantas vezes eu tenho que te dizer?” o mais novo Hawthorne exigiu. “Este é o meu
jogo. Ninguém está resolvendo isso sem mim.” Ele arrancou o marcador da mão de
Jameson e se levantou. “Foi um amigo enfrentar”, ele me assegurou. "Majoritariamente."
Jameson revirou os olhos. “Não sabemos a valência dos números.” Ele ecoou a última
coisa que Xander disse antes do ataque. “E também não sabemos qual é latitude e qual é
longitude, então nove graus podem ser nove graus norte, sul, oeste ou leste”.
“Oito-três-sete-cinco.” Peguei outro marcador de uma das cadeiras e sublinhou os
números no quadro em diferentes combinações. "O graus podem ser oito ou oitenta e
três”.
Jameson sorriu. “Norte, sul, leste ou oeste.”
“Quantas possibilidades totais?” Xander meditou.
"Vinte e quatro," Jameson e eu respondemos exatamente ao mesmo tempo. Xander nos
deu uma olhada. “Há algo acontecendo aqui que eu deveria estar ciente de?" ele
perguntou, gesticulando entre nós dois.
Jameson compartilhou um breve olhar comigo. “Nada digno de nota.” Ele não disse nada
como se fosse algo .
"Não é da minha conta!" Xander declarou. “Mas para que conste: vocês pombinhos estão
incorretos. Há muito mais de vinte e quatro possíveis locais aqui.”
Jameson estreitou os olhos. “Eu posso fazer as contas, Xan.”
“E eu posso humildemente informá-lo, irmão mais velho, que existem três maneiras de
listar as coordenadas.” Xander sorriu. "Graus / minutos / segundos. Graus, minutos
decimais. E graus decimais.”
“Com apenas quatro dígitos”, insistiu Jameson, “provavelmente estamos olhando para
graus decimais."
Xander piscou para mim. “Mas provavelmente nunca é bom o suficiente.”
“Oceano Pacífico,” Jameson gritou, e eu escrevi a localização ao lado do coordenadas
designadas. "Oceano Índico. Baía de Bengala." Xander continuou exatamente de onde
seu irmão havia parado. "Oceano Ártico. Oceano Ártico novamente!”
Ambos estavam inserindo coordenadas em uma busca no mapa. Meu cérebro chutou uma
engrenagem com cada local que eles chamaram. O Ártico. Isso não podia estar onde esta
pista deveria nos apontar, poderia? E isso foi supondo que esses números eram
coordenadas.
“Escudo de Gelo Antártico,” Jameson ofereceu. “Vez quatro.”
Quando terminamos, o número de terras reais não árticas locais em nossa lista era muito
menor do que eu esperava. Havia dois em Nigéria, um na Libéria, um na Guiné e um
em…
"Costa Rica." Eu disse em voz alta, sem saber no início por que aquele local era o único
que tinha saltado para mim, mas um momento depois, eu me lembrei da última vez que
eu leia as palavras Costa Rica — no fichário.
"Você tem esse olhar em seu rosto," Jameson me disse, seus lábios se curvando. para
cima. "Você sabe algo."
Fechei os olhos e foquei na memória, não em seus lábios. O legado de Skye levou a True
North, uma das muitas casas de veraneio da família Hawthorne — meu, agora. Tentei me
lembrar das páginas que folheei na noite de o
leilão. Patagônia. Santorini. Kauai. Malta. Seicheles…
“Cartago, Costa Rica.” Eu abri meus olhos. “Tobias Hawthorne possuía um casa
lá.” Peguei meu telefone e olhei a latitude e longitude de Cartago, então virei a tela do
meu celular para os meninos. "É uma combinação."
Tentei lembrar como era a casa de Cartago, mas tudo o que pude ver em minha mente
estava a vegetação e flores ao redor, exuberantes e brilhantes e maior que a vida.
“Precisamos ir para a Costa Rica.” Xander não parecia exatamente chateado naquela.
“Eu não posso,” eu disse, frustrado. Eu tive que lutar para ir para o Colorado. Houve de
jeito nenhum que Oren e Alisa iriam assinar viagens internacionais - não quando Eu só
poderia passar mais duas noites longe da Hawthorne House este mês.
“Xander também não vai a lugar nenhum.” Pela segunda vez, me vi virando em direção
à porta da cápsula. Thea ficou ali.
"Você está apenas deixando alguém entrar ?" Liguei para Eli.
A resposta que recebi foi abafada, mas entendi as palavras “não é meu trabalho”.
"Rebecca precisa de você", disse Thea a Xander. Pela primeira vez desde que conheci ela,
ela não estava usando nenhuma maquiagem. Ela parecia quase mortal. “Ela não veio para
a escola hoje. É a mãe dela. Eu sei que é. Rebecca não vai responder minha ligação, então
vai ter que ser você.” Estava claramente matando Thea perguntar a ele, mas lá estava ela.
Eu esperava que Xander lutasse. Quantas vezes ele disse que isso era o jogo dele? Mas
Xander apenas olhou para Thea por um momento, então se virou para Jameson. “Acho
que você está indo para Cartago.”
Jameson olhou para mim. Eu estava totalmente preparado para ele me pedir outro
avião. Em vez disso, a expressão em seu rosto mudou. “Você pode ligar para Libby e
Nash?”
CAPÍTULO 56
- Não faz sentido,” eu disse a Max naquela tarde. “Jameson nunca desiste de um quebra-
cabeça. Qual é o ângulo dele aqui?”
Nash e Libby concordaram em ir para Cartago. Eu estava sentado no meu quarto, olhando
para a fotografia da casa de Cartago. Um quarteto de colunas segurava um telhado de
telha sobre uma grande varanda, mas a casa em si era pequena, menos de um mil pés
quadrados.
“Talvez ele não tenha um ângulo,” Max disse.
Meus olhos se estreitaram. “Ele é Jameson Hawthorne. Ele sempre tem um ângulo.” Uma
batida forte na porta interrompeu o que Max teria dito em resposta.
Fui atender, irritado que uma parte de mim não conseguia pensar em Jameson sem pensar
na sensação quando seus lábios roçaram levemente contra meu pescoço.
Abri a porta para encontrar alguém segurando uma pilha alta de toalhas. As toalhas
bloqueavam o rosto da pessoa, e minha mente foi para o coração ensanguentado que
alguém - provavelmente um membro da equipe - deixou no meu quarto. Eu deu um passo
para trás. Minha frequência cardíaca saltou. Então Eli apareceu. “Ela é claro”, ele me
disse.
Eu balancei a cabeça e dei um passo para trás. A pessoa que segurava as toalhas passou
Eu. Mellie. Ela não disse uma palavra para nós e fez seu caminho para o meu banheiro.
"Eu nunca vou me acostumar com outra pessoa fazendo o meu..." Eu não consegui dizer
o lavar as palavras antes que um grito estridente rasgou o ar. Meu corpo respondeu antes
do meu cérebro, me lançando no banheiro bem a tempo ver Mellie batendo fechou as
portas do meu armário do banheiro.
"Serpente", ela ofegou. “Tem uma cobra na sua...”
Eli me puxou de volta para o quarto. Eu o ouvi fazendo uma ligação, e menos de dois
minutos depois, meu quarto estava inundado com guardas.
“Que elfo!” Max exigiu. “Ela disse cobra ?”
"Cascavel." Oren chamou Max e eu de lado. “Morto – nenhum perigo real.”
Eu encontrei seus olhos e disse o que ele não estava dizendo. “Apenas uma ameaça.”
Alguém me queria com medo. Quem — e por quê? No fundo, uma parte de mim sabia a
resposta. Uma hora depois, voltei para a ala de Toby. Max foi com eu — e Oren também.
A ala inteira tinha sido emparedada novamente.
Eu me virei para Oren. “Os Laughlins fizeram isso.” Eu não tinha certeza se eu estava
falando sobre a parede - ou a cobra. Eles não querem que eu faça perguntas sobre Toby.
“O nível de ameaça foi avaliado”, Oren me disse. “Vai continuar sendo avaliados e
responderemos de acordo.”
"Avery?"
Eu me virei e vi Grayson descendo o corredor em nossa direção. Ele sempre parecia tão
no controle, tão certo de que o mundo se curvaria à sua vontade. Se ele me quisesse
segura, eu estaria segura .
"Acho que você ouviu falar sobre a cobra", eu disse ironicamente.
"Eu fiz." Grayson arqueou uma sobrancelha para Oren. “Eu confio que está sendo
tratado.”
Oren não dignificou esse comentário com uma resposta.
“Eu também conversei com Jameson.” O tom de Grayson não revelou nada. Eu vi eu com
Jameson na escola, na ala de Toby, na banheira de hidromassagem, e eu tive que desviar
o olhar dos penetrantes olhos prateados de Grayson. “Eu entendo que estamos em um
padrão de espera.”
Levei um momento para perceber que quando ele disse que tinha falado com Jameson,
ele quis dizer sobre os números — sobre Cartago. Não nós.
“Eu pensei que talvez,” Grayson disse calmamente, “você poderia usar uma distração.”
“Que tipo de distração?” Max perguntou, seu tom inocente o suficiente para me fazem
pensar que a pergunta não era nada inocente.
"Um amigável ", eu disse a ela com firmeza. Isso é tudo que Grayson e eu éramos.
Amigos.
Ele ajeitou o paletó e sorriu. “Qualquer uma de vocês damas para um jogos?"
CAPÍTULO 57
A sala de jogos da Hawthorne House deixou Max em um estado de quase alegria
apoplética. A sala era cheia de prateleiras, as prateleiras cheias de centenas — talvez até
milhares — de jogos de tabuleiro de todo o mundo.
Começamos com Settlers of Catan. Grayson nos dizimou. Nós trabalhamos nosso
caminho através de quatro outros jogos, nenhum dos quais eu tinha ouvido falar
antes. Como estávamos debatendo nossa próxima seleção, Jameson entrou na sala.
“Que tal um velho padrão de Hawthorne?” ele sugeriu maldosamente. "Faixa boliche.”
“Qual é a prateleira de boliche?” Max exigiu, então ela olhou para mim, olhos brilhando.
Não se atreva, eu disse a ela silenciosamente.
"Deixa pra lá!" Max sorriu. "Avery e eu estamos dentro."
O boliche de strip era exatamente o que parecia, pois envolvia tanto boliche e, se você
não tiver sucesso, stripping.
“O objetivo é derrubar o menor número de pinos”, explicou Jameson. "Mas você tem que
ter cuidado, porque toda vez que sua bola acaba na sarjeta, você perde uma peça de
roupa”.
Eu podia sentir o calor subindo em minhas bochechas. Meu corpo inteiro estava quente –
também esquentar. Essa foi uma ideia horrível.
"Esta é uma idéia horrível", disse Grayson. Por um ou dois segundos, ele e Jameson se
envolveu em um impasse silencioso.
"Então por que você está aqui?" Jameson deu um voleio de volta, valsando para pegar
uma bola de boliche verde escura com o brasão de Hawthorne nela. "Ninguém é forçando
você a jogar.”
Grayson não se moveu, nem eu.
"Então, teoricamente", disse Max, "eu quero derrubar qualquer pino zero ou apenas um,
o que eu conseguir sem colocar a bola na sarjeta?
Quando Jameson atendeu, seus olhos verdes travaram nos meus.
“Teoricamente.”
Tornou-se rapidamente aparente que a excelência no boliche requer precisão e uma alta
tolerância ao risco. A primeira vez que Jameson cortou as coisas muito perto e sua bola
caiu na sarjeta, ele tirou um sapato.
Em seguida, outro sapato.
Uma meia.
Outra meia.
A camisa dele.
Tentei não olhar para a cicatriz que percorria seu torso, tentei não imagine-me tocando
seu peito. Em vez disso, concentrei-me em tomar a minha vez. Eu fui perdendo - mal. Eu
até fiz um strike uma vez, tão determinado que estava a ficar de fora da sarjeta.
Desta vez eu cortei as coisas um pouco mais perto. Quando derrubei um único pino, um
respiração deixou meu peito. Grayson foi o próximo e perdeu o paletó. Max conseguiu
todo o caminho até o sutiã de bolinhas. Então foi a vez de Jameson novamente, e a bola
ficou pendurada na beira da pista até o final - depois caiu a sarjeta.
Tentei - e falhei - desviar o olhar quando os dedos de Jameson alcançaram o cintura de
sua calça jeans.
“Ajude-me, Cheez-Its,” Max murmurou ao meu lado.
Sem aviso, a porta do quarto se abriu e Xander disparou para a pista de boliche, então
derrapou até parar. Ele estava respirando forte o suficiente para me fazer pensar quanto
tempo ele estava correndo.
"A sério?" Xander ofegou. “Você está jogando strip boliche sem mim? Deixa pra
lá. Foco! Este sou eu focando.”
“Focar em quê?” Eu perguntei.
“Eu tenho novidades,” Xander deixou escapar.
“Que tipo de notícia?” perguntou Max. Xander olhou para ela. Ele definitivamente notou
o sutiã de bolinhas.
“Foco,” Max o lembrou. “Que tipo de notícia?”
“Rebeca está bem?” Jameson perguntou, e eu me lembrei de Xander conversa com Thea.
"Para alguns valores de ok", disse Xander. Essa frase fez sentido para nenhum um exceto
Xander, mas ele continuou. “Thea estava certa. A mãe de Rebeca é tendo um dia
difícil. Havia vodca envolvida. Ela disse a Rebeca algo."
“Que tipo de coisa?” Jameson teve sua vez tentando incitar. Xander em derramamento. As
calças de Jameson ainda estavam no lugar, mas o botão de cima havia sido desfeito.
Ok, agora eu preciso me concentrar.
“Avery, você se lembra do que a mãe de Rebecca disse na angariação de fundos, sobre
todos os seus bebês morrendo?”
"Nash disse que houve abortos", eu disse calmamente. “Antes de Rebeca.”
“Isso é o que Bex pensou que ela queria dizer também,” Xander disse calmamente.
“Mas não foi?” Olhei para ele, sem ter a menor ideia de onde estava indo.
"Ela estava falando sobre Emily", disse Grayson, sua voz dolorida.
"Emily," Xander confirmou. “E Toby.”
Senti o mundo desacelerar ao meu redor. "Do que você está falando?"
“Toby era um Laughlin.” Xander engoliu em seco. “Rebecca não sabia. Seus pais tinham
quarenta anos quando tiveram Emily, mas vinte e cinco anos mais cedo - para os
matemáticos entre nós, isso seria há quarenta e dois anos - quando a mãe de Rebecca era
uma adolescente morando em Wayback Cottage…”
“Ela engravidou”. Jameson afirmou o óbvio.
"E o Sr. e a Sra. Laughlin encobriram?" Grayson tinha a intenção de obtendo
respostas. "Por que?" Xander ergueu os ombros o mais alto possível, então os deixou cair
no encolher de ombros mais elaborado do mundo. “A mãe de Rebecca não explicaria –
mas ela falou com Bex, por fim, sobre o fato de que quando um dos Hawthorne filhas
ficaram grávidas anos depois, ela não precisou esconder sua gravidez. Ela tem que
manter seu bebê.”
Skye não foi forçada a colocar Nash para adoção. lembrei do que. A mãe de Rebecca
tinha dito a Libby na arrecadação de fundos. Nunca confie em um Hawthorne. Eles levam
tudo.
“A mãe de Rebecca queria ficar com o bebê dela?” Eu perguntei, horrorizado. "Fez eles
a fazem entregá-lo? E por que eles a forçariam a esconder o gravidez?"
"Eu não sei os detalhes", disse Xander, "mas de acordo com Rebecca, sua mãe nem sequer
foi informado de que os Hawthornes foram os que adotaram o bebê. Ela pensou que nossa
avó realmente estava grávida de um menino, e que seu próprio bebê foi adotado por um
estranho.”
Isso foi horrível. É por isso que eles mantiveram a adoção de Toby em segredo? Assim
ela não saberia que seu bebê estava ali?
"Mas como Toby cresceu..." Xander deu de ombros novamente, o movimento
subestimado desta vez. — Ela descobriu? Imaginei desistir de um bebê e então perceber
que um criança que você viu crescer era sua.
Imaginei ser Toby e descobrir esse segredo.
"Rebecca foi proibida de ver qualquer um de nós." Xander fez uma careta.
“A mãe dela disse que a família Hawthorne pega e pega. Ela disse que nós não jogue por
nenhuma regra e não se importe com quem machucamos. Ela culpa nossa família pela
morte de Toby.”
“E a de Emily,” Grayson acrescentou grosseiramente.
“Por tudo isso.” Xander sentou-se, bem onde estava. A sala ficou quieto. Max e Jameson
não estavam vestindo camisas, eu estava com um sapato, eu soube instintivamente que
nosso jogo de strip boliche havia acabado, e nada disso importava, porque tudo que eu
conseguia pensar era que a mãe de Rebecca achava que Toby estava morto.
E assim fizeram o Sr. e a Sra. Laughlin.
CAPÍTULO 58
No dia seguinte, antes da escola, fui procurar a Sra. Laughlin. Eu a localizei em a cozinha
e pediu a Eli para nos dar um momento. O máximo que ele me daria era de seis ou sete
pés extras.
A Sra. Laughlin estava amassando a massa. Ela me viu fora do canto dela olho e amassou
com mais força. "O que posso fazer para você?" ela perguntou concisamente.
Eu me preparei porque eu tinha quase certeza que isso não ia dar certo. Eu provavelmente
deveria ter ficado de boca fechada, mas passei a maior parte do noite pensando que se a
mãe de Rebecca era a mãe de Toby, então os Laughlins não tinha apenas assistido Toby
crescer. Eles não o amavam apenas porque ele era adorável.
Ele era o neto deles. E isso me faz…
Apertei meus lábios, então decidi que a melhor maneira de rasgar um curativo desligado
foi rapidamente. "Eu preciso falar com você sobre Toby." Eu mantive minha voz baixa.
Wham. Sra. Laughlin pegou a massa e habilmente bateu de volta para baixo, depois
enxugou as mãos no avental e sacudiu a cabeça para olhar diretamente para mim. “Ouça-
me, pequena senhorita. Você pode possuir esta casa. Você pode ser mais rico que o
pecado. Você poderia possuir o sol por tudo que eu me importo, mas eu não vou deixar
você machucou todos que amavam aquele garoto ao desenterrar isso e...
“Ele era seu neto.” Minha voz tremeu. “Sua filha engravidou. Você escondeu e os
Hawthornes adotaram o bebê.
A Sra. Laughlin ficou pálida. "Silêncio", ela ordenou, sua voz tremendo mesmo mais do
que o meu tinha. “Você não pode andar por aqui dizendo coisas assim.”
“Toby era seu neto,” eu repeti. Minha garganta parecia que estava inchando, e meus olhos
começaram a arder. "E eu acho que ele é meu pai."
A boca da Sra. Laughlin se abriu, depois se torceu, como se ela estivesse à beira de gritar
comigo, então ficar sem ar. Ambas as mãos dela foram para a farinha bancada coberta, e
ela se agarrou a ela como se eu tivesse acabado de dizer ameaçando deixá-la de joelhos.
Dei um passo em direção a ela. Eu queria estender a mão, mas não pressionei minha sorte.
Em vez disso, estendi o arquivo que peguei no escritório de Tobias Hawthorne. A Sra.
Laughlin não aceitou. Eu não tinha certeza se ela poderia.
“Aqui,” eu disse.
"Não." Ela fechou os olhos e balançou a cabeça. “Não, eu não vou—”
Tirei uma única folha de papel do arquivo. “Esta é a minha certidão de nascimento” Eu
disse baixinho. “Olhe para a assinatura.” E abençoá-la, ela fez. Eu ouvi uma forte entrada
de ar, e então finalmente ela olhou de volta para mim.
Meus olhos estavam ardendo mais agora, mas continuei. Eu não queria parar, porque parte
de mim estava apavorada com o que ela poderia dizer. "Aqui estão alguns fotos que
Tobias Hawthorne tirou de mim um detetive particular, pouco antes ele
morreu." Coloquei três fotos no balcão. Dois de mim jogando xadrez com Harry, um de
nós dois na fila para um sanduíche de café da manhã. Toby não estava de frente para a
câmera em nenhum deles, mas desejei que a Sra. Laughlin olhasse para o que ela podia
ver, seu cabelo, seu corpo, o jeito que ele estava. Reconheça-o.
“Aquele homem,” eu disse, acenando para as fotos. “Ele apareceu logo após que minha
mãe morreu. Achei que ele era um sem-teto. Talvez ele fosse. Jogamos xadrez em o
parque toda semana, às vezes todas as manhãs.” Eu podia ouvir o cru emoção na minha
própria voz. “Ele e eu tínhamos essa aposta contínua de que, se eu ganhasse, ele teve que
me deixar pagar o café da manhã para ele, mas se ele ganhasse, eu não poderia nem
oferecer. Eu estou competitivo e sou bom no xadrez, então ganhei muito, mas ele ganhou
mais.”
A Sra. Laughlin fechou os olhos, mas eles não ficaram fechados por muito tempo, e
quando ela os abriu, ela olhou diretamente para as fotografias “Isso poderia ser ninguém,”
ela disse rudemente.
Engoli. “Por que você acha que Tobias Hawthorne me deixou sua fortuna?” eu perguntou
baixinho.
A respiração da Sra. Laughlin ficou irregular. Ela se virou para olhar para mim, e quando
ela o fez, eu vi todas as emoções que senti refletidas em seus olhos – e mais algumas.
“Oh, Tobias,” ela sussurrou. Foi a primeira vez que eu a ouvi chamar seu ex-empregador,
menos o Sr. Hawthorne . "O que você fez?"
"Ainda estamos tentando descobrir", eu disse, uma bola de emoção subindo em minha
garganta. "Mas-" Eu nunca tive a chance de terminar essa frase, porque a próxima coisa
que eu sabia, a Sra. Laughlin estava me abraçando, segurando-me com toda a força.
CAPÍTULO 59
A desvantagem do agendamento modular era que, em alguns dias, minhas aulas eram
agendado tão apertado que eu mal tive tempo para o almoço. Hoje foi um dos aqueles
dias. Eu tinha exatamente um mod - vinte e dois minutos - para chegar ao refeitório,
compro comida, como, e me arrasto de volta ao laboratório de física, do outro lado
campus.
Enquanto esperava na fila, recebi uma mensagem de Libby: uma fotografia, tirada pela
janela de um avião. O oceano abaixo era de um azul-esverdeado brilhante. O a terra ao
longe estava coberta de árvores. E aparecendo em meio àquelas árvores foi o que eu
reconheci como o topo de uma maravilha arquitetônica. A Basílica de Nuestra Señora de
los Ángeles — em Cartago.
Cheguei à frente da fila e paguei. Quando me sentei para comer, tudo o que pude acho
que Libby e Nash estavam desembarcando em Cartago. Eles fariam seu caminho para a
casa. Eles encontrariam algo . E de alguma forma, o enigma que Tobias Hawthorne havia
deixado primeiro para suas filhas - e depois para Xander – começaria a fazer sentido.
"Posso me sentar?"
Olhei para cima para ver Rebecca e, por um momento, apenas a encarei. Cabana cortou
seu longo cabelo vermelho escuro na altura do queixo. As pontas eram desiguais, mas
algo sobre a forma como ele se espalhou ao redor de seu rosto a fez parecer quase de
outro mundo.
“Claro,” eu disse. “Acabe com você mesmo.”
Rebeca sentou. Sem seus longos cabelos para se esconder atrás, seus olhos pareciam
impossivelmente grande. Seu peito subia e descia — uma respiração profunda. “Xander
disse a você,” ela disse.
"Ele disse", eu respondi, e então meu senso de empatia levou a melhor sobre mim, porque
por mais perturbadora que essa revelação tenha sido para mim, poderia foram realmente
piores para ela. “Não espere que eu comece a te chamar de tia Rebeca.”
Isso a surpreendeu com uma risada. "Você parecia com ela naquele momento", ela me
disse depois de um momento. "Emily."
Foi nesse exato instante que percebi que se Rebecca era minha tia, então Emily também
estava. Pensei em Thea, me vestindo como Emily.
Eu nunca pensei que éramos parecidos, mas quando Grayson me viu descendo as escadas
na gala de caridade, ele parecia ter visto um fantasma.
Eu tenho um pouco de Emily em mim?
“Seu pai era…”, comecei a perguntar a Rebecca, mas não tinha certeza de como frase
minha pergunta. “Há quanto tempo seus pais estão juntos?”
"Desde o colegial", disse Rebecca.
— Então seu pai era o pai de Toby?
Rebeca balançou a cabeça. "Eu não sei. Eu não estou nem cem por cento com certeza meu
pai sabe que houve um bebê.” Ela olhou para baixo. “Meu pai ama minha mãe, aquele
conto de fadas, abrangente, até-nossos-próprios-filhos-nunca- comparar tipo de amor. Ele
adotou o nome dela quando se casaram. Ele a deixou tomar todas as decisões sobre o
tratamento médico de Emily.”
Eu entendi que isso significava que se a mãe de Rebecca tinha adorado Emily e ignorou
Rebecca, seu pai havia apoiado essa decisão também.
"Sinto muito", disse Rebecca suavemente.
"Sobre o que?" Eu perguntei. Tão confuso quanto os segredos da família Laughlin eram,
não fui eu quem cresceu na sombra de Toby. Isso havia afetado
A vida de Rebecca mais do que a minha.
"Sinto muito pelo que fiz com você", esclareceu Rebecca. “Sobre o que eu não fez.”
Pensei na noite em que Drake tentou me matar. Depois de uma desastrosa sessão de
amassos com Jameson, acabei em um quarto sozinho com Rebecca.
Nós conversamos. Se ela tivesse me dito o que ela sabia sobre Drake e Skye, não haveria
nada para perdoar.
“Eu tenho me esforçado tanto para ficar bem.” Rebecca nem estava olhando para mim
não mais. "Mas eu não sou. Aquele poema que Toby deixou? O de William Blake? Eu
tenho uma cópia no meu telefone, e eu continuo lendo repetidamente, e tudo o que posso
pensar é que eu gostaria de ter lido antes, porque quando eu estava crescendo, eu enterrei
toda a minha raiva. Não importa o que Emily queria ou o que eu tive que desistir por ela
— Eu deveria estar bem com isso. Eu deveria sorrir. E aquele vez que eu me deixo ficar
bravo, ela…”
Rebecca não podia dizer isso, então eu disse por ela. "Faleceu."
"Isso me bagunçou, e eu baguncei, e eu sinto muito, muito, Avery."
"Ok", eu disse - e para minha surpresa, eu quis dizer isso.
“Se serve de consolo,” Rebecca continuou, “estou com raiva agora, finalmente... tantas
pessoas."
Lembrei-me de sua briga com Thea no avião, e então pensei sobre a mensagem
absolutamente irritante que Toby me deixou.
“Eu também estou com raiva,” eu disse a Rebecca. “E só para constar: eu gosto do seu
cabelo.”
CAPÍTULO 60
Quando Oren pegou Eli e eu depois da escola, Alisa estava no banco do passageiro.
assento - e Landon estava na parte de trás, digitando furiosamente em seu telefone.
“Está tudo bem”, Alisa me assegurou, o que foi praticamente o oposto de
reconfortante. “Nós temos isso sob controle, mas—”
"Mas o que?" Olhei para Landon. “O que ela está fazendo aqui?”
Houve uma batida de silêncio. Isso foi o que bastou para Alisa criá-la responder. “Skye e
seu pai estão se oferecendo como um pacote de entrevista ao maior lance”. Alisa soltou
um suspiro ofendido. “Se queremos anular a história, Landon vai ter que fazer valer a
pena o maior lance enquanto o enterramos.”
Eu tive o suficiente em minha mente nos últimos dias que eu mal pensei sobre Ricky
Grambs. Tentei ler nas entrelinhas da declaração de Alisa.
"Você está dizendo que vai pagar quem comprar a entrevista?" Landon finalmente ergueu
os olhos de seu telefone. "Sim e não", ela me disse antes de voltar sua atenção para
Alisa. “Monica acha que pode fazer o rede pônei, mas vamos ter que garantir a eles
Avery e no menos um Hawthorne.”
“Eles vão pagar pela exclusividade da Skye?” Alisa perguntou. “Complete com um NDA
impedindo Skye e Grambs de levar sua história para outro lugar?”
“Eles vão pagar por isso. Eles vão enterrá-lo.” Landon beliscou a ponte dela nariz, como
se ela pudesse sentir uma enxaqueca chegando. “Mas o mais tardar eles vão concordar
em para uma reunião com Avery é amanhã à noite.
"Bom Deus." Alisa balançou a cabeça. "Ela pode lidar com isso?"
“Estou sentado bem aqui,” eu apontei.
“Ela vai ter que fazer isso.” Landon falou sobre mim. “Mas vamos ter que crocante.”
“ Crunch o que, exatamente?” Eu perguntei. Todos no carro ignoraram o pergunta.
“A entrevista de Avery não é exclusiva”, disse Alisa a Landon, “e eles têm um lidar."
“Eles vão querer um embargo a outras entrevistas por pelo menos um mês.” A resposta
de Landon foi automática.
“Três semanas,” Alisa respondeu. “E isso se aplica apenas a Avery, não a qualquer um
dos seus substitutos.”
Desde quando eu tenho substitutos? Eu não estava concorrendo a presidente aqui.
“Qual Hawthorne estou oferecendo como parte do pacote?” Landon perguntou todos os
negócios.
Meu cérebro estava lutando para acompanhar, mas eu tinha certeza de que o que estava
acontecendo aqui era que estávamos dando minha primeira entrevista para quem comprou
a Skye's, sob as condições de que a entrevista com Skye e Ricky nunca foi ao ar e quem
comprou impediu contratualmente a dupla de falando com mais ninguém.
“Por que nos importamos com a entrevista deles?” Eu disse.
“Nós nos importamos,” Alisa disse enfaticamente. Então ela se virou para Landon.
“E você pode dizer a Monica que vamos garantir uma reunião na quarta-feira noite com
Avery e... Grayson.
CAPÍTULO 61
- Grayson , aproxime-se um pouco de Avery. Incline a cabeça em direção a ela.” Landon
nos colocou no salão de chá para uma entrevista simulada. Isso foi levado sete . Como
Alisa conseguiu que Grayson concordasse com isso, eu não tinha ideia, mas ele estava
sentado rigidamente na cadeira ao meu lado. Por instrução de Landon, ele inclinou as
pernas ligeiramente em direção às minhas. Instintivamente, eu espelhei o movimento, e
então fui atingido com autoconsciência e dúvida, porque Landon não tinha me pedido
para me mover.
Meu corpo gravitou em direção ao dele por conta própria.
"Boa." Landon acenou para nós dois, então se concentrou em Grayson.
“Lembre-se de sua mensagem principal.”
"Este tem sido um momento difícil para minha família", disse Grayson, cada centímetro
o herdeiro aparente que ele já foi. “Mas algumas coisas acontecem por uma razão.”
“Bom,” Landon disse novamente. "Avery?" - Eu deveria responder ao que Grayson havia
dito. Quanto mais conversávamos uns aos outros, mais fácil seria vender o fato de que eu
estava em boas condições com a família Hawthorne.
"Algumas coisas acontecem por uma razão", repeti, mas as palavras saíram plano. “Eu
nunca acreditei nisso,” eu admiti. Eu praticamente podia ouvir Landon gemendo
internamente. “Quero dizer, sim, as coisas acontecem por uma razão, mas a maioria o
tempo que a razão não é destino ou porque foi predestinado. É porque o mundo é uma
merda, ou alguém por aí está sendo um idiota.”
Um músculo na mandíbula de Grayson se contraiu ligeiramente. Foi um olhar bom o
suficiente para ele que levei um segundo para perceber que ele estava se esforçando muito
para não riso.
"Vamos tentar evitar a palavra idiota , vamos?" Landon disse, seu britânico sotaque
pronunciado. “Avery, precisamos que você projete gratidão e admiração. Isso é tudo bem
estar sobrecarregado, mas você precisa estar sobrecarregado da melhor maneira possível
caminho."
Gratidão. Temor. Esperava-se que eu fosse uma espécie de garota comum de olhos
arregalados, e tudo que Grayson tinha que fazer era sentar lá, com aquelas maçãs do rosto
e aquele terno e ser um Hawthorne .
“Avery está certa.” Grayson ainda estava em modo de entrevista. Ele projetou confiança,
seu tom pingando poder, como se ele fosse um imortal dignando-se explicar aos humanos
o que eles devem acreditar, pensar e fazer. “Todos nós fazemos decisões, e essas decisões
afetam outras pessoas. Eles ondulam através do mundo, e quanto mais poder você tem,
maior a ondulação. O destino não escolha Avery.” O tom de Grayson não admitia
discussão. “Meu avô fez. Podemos nunca saber suas razões, mas não tenho dúvidas de
que ele as teve. Ele sempre fez.”
Tudo o que eu conseguia pensar era que sabíamos as razões - ou pelo menos, tínhamos
teorias. Mas isso não era algo que eu pudesse dizer na frente de Landon. não foi algo que
eu poderia admitir na televisão nacional.
Quando você não pode dizer a verdade , eu podia ouvir Landon me dando um
sermão, dizer a um verdade.
“Eu gostaria de saber quais eram esses motivos,” eu disse. Com certeza , adicionei
silenciosamente. Eu atirei a Grayson um olhar. “Às vezes, parece que os Hawthornes
sempre apenas saiba. Como se todos vocês tivessem tanta certeza de tudo.”
Os olhos de Grayson travaram nos meus. "Não tudo."
Havia algo sobre a maneira como ele olhou para mim quando ele disse aquelas palavras
que me fizeram perceber que eu poderia ser a única pessoa no planeta com o capacidade
de fazer Grayson Hawthorne questionar a si mesmo e as decisões que ele feito.
Como a decisão de se afastar de mim. Para ser amigos . Landon juntou as mãos. “Avery,
isso é o mais natural que eu já ouvi você soar. Muito relacionável! E, Grayson, você é a
perfeição. Como ele precisava de mais alguém lhe dizendo isso. “Apenas lembrem-se,
vocês dois: curta respostas se perguntarem sobre os atentados contra a vida de
Avery. Grayson, não fique com medo de parecer protetor com ela. Avery, você sabe o
resto do seu 'não' perguntas."
Se perguntassem se eu sabia alguma coisa sobre o passado de minha mãe: não . Se eles
perguntassem o que eu tinha feito para entrar na casa de Tobias Hawthorne
vontade: nada .
“Grayson, sempre que possível, fale sobre seu avô. E seu irmãos! O público vai comer
isso, e queremos que eles saiam com a ideia de que seu avô sabia exatamente o que estava
fazendo quando escolheu Avery, e ninguém está preocupado. E, Avery?
"Gratidão", eu disse rapidamente. "Sobrecarregado. relacionável. Um dia, estou
vasculhando para pagar a conta de luz, e no próximo, eu sou Cinderela. Eu não sei o que
vou fazer com o dinheiro ainda — tenho apenas dezessete anos. Mas eu gostaria de ajudar
pessoas."
"E?" Landon pediu.
“Algum dia eu gostaria de viajar pelo mundo.” Isso era algo que tínhamos resolvido como
um ponto de discussão, algo que me fez soar sonhadora e de olhos arregalados e
sobrecarregado. E era verdade.
“Perfeito,” Landon disse. “Mais uma vez, de cima.”
CAPÍTULO 62
Quando Landon finalmente nos deixou ir, o sol estava começando a se pôr. "Parece que
você quer bater em alguma coisa", observou Grayson. Ele era me preparando para seguir
seu caminho, e eu estava me preparando para seguir o meu— provavelmente para
encontrar Max.
"Eu não quero bater em nada", eu disse em um tom que não fez absolutamente nada para
vender essa declaração.
Grayson inclinou a cabeça para o lado, e seus olhos se fixaram diretamente nos meus.
“Como você se sentiria ao balançar uma espada?” - Grayson me levou pelo jardim da
topiaria até uma parte da propriedade que eu nunca visto antes.
"Isso é...", comecei a dizer.
“Um labirinto de cerca viva?” Grayson tinha um jeito de sorrir: lábios fechados,
ligeiramente desigual. "Estou surpreso que Jamie nunca trouxe você aqui."
No momento em que ele mencionou Jameson, tive a sensação de que não deveria estar
aqui — não com Grayson. Mas nós éramos apenas amigos, e o que quer que Jameson e
eu estivéssemos no momento, veio sem compromisso em anexo.
Esse era o ponto.
Voltei minha atenção para o labirinto. As sebes eram mais altas do que eu, e denso. Uma
pessoa pode se perder ali. Eu estava na entrada, Grayson ao meu lado.
"Siga-me", disse ele.
Eu fiz. Quanto mais avançávamos no labirinto, mais eu me concentrava em marcar nosso
caminho - não na maneira como ele se movia, a forma de seu corpo na minha frente. Vire
à direita. Vire à esquerda. Esquerda novamente. Avançar. Direito. Deixou.
Finalmente, chegamos ao que supus ser o centro: uma grande área quadrada, cercado por
luzes cintilantes. Grayson ajoelhou-se e espalhou a grama com seu pontas dos dedos,
revelando algo de metal por baixo. No crepúsculo, eu não vi exatamente o que ele fez,
mas um momento depois, ouvi um zumbido mecânico som, e o chão começou a se mover.
Meu primeiro pensamento foi que ele havia acionado uma entrada para os túneis, mas
quando me aproximei, vi um compartimento de aço embutido no chão, seis pés de
comprimento, três pés de largura, e não tão profundo. Grayson alcançou o compartimento
e retirou dois objetos compridos envoltos em pano. Ele assentiu para o segundo, e eu me
ajoelhei, desenrolando o tecido para revelar um flash de metal.
Uma espada.
Tinha quase um metro de comprimento, pesado, com um cabo em forma de T. corri meus
dedos por cima do cabo, então olhou para Grayson, que estava desembrulhando um
segundo espada.
"Longswords", disse ele, cortando a palavra. "Italiano. Século quinze.
Eles provavelmente deveriam estar em um museu em algum lugar, mas...” Ele deu um
pequeno dar de ombros. Isso era o que significava ser um Hawthorne. Isso provavelmente
deve estar em um museu, mas meus irmãos e eu gostamos de acertar as coisas com ele.
Fui pegar a espada, mas Grayson me parou. "As duas mãos", ele disse. “Uma espada
longa é projetada para ser usada com as duas mãos.” Eu envolvi minhas mãos ao redor
do punho, então consegui me levantar.
Grayson colocou sua própria espada cuidadosamente no pano que tinha sido embrulhado,
então veio atrás de mim. “Não,” ele disse suavemente. "Como isso." Ele movi minha mão
direita para cima, diretamente abaixo da cruz no T.
“Quilões”, ele me disse, apontando para aquela parte da espada. Ele acenou com a cabeça
em direção ao final do punho. “Pommel. Nunca coloque a mão no pomo. Tem seu próprio
trabalho façam." Ele colocou minha mão esquerda acima dela, um pouco abaixo da minha
direita. “Agarre o espada com os dedos inferiores de ambas as mãos. Mantenha os
superiores mais soltos. Você se move, e a espada se move. Não lute contra o movimento
da espada. Deixei ele faz o trabalho para você.”
Ele deu um passo para trás e pegou sua própria espada. Lentamente, ele demonstrou.
"Eu não deveria estar usando algum tipo de... espada de treino?" Eu perguntei.
Grayson encontrou meus olhos. "Provavelmente."
Esta foi uma má idéia. Eu sabia. Ele sabia disso. Mas eu passei os últimos cinco horas
sendo preparado para uma entrevista que eu absolutamente não queria dar, uma entrevista
que só tive que dar por causa de Ricky - que não era meu pai – e Skye, que provavelmente
havia contratado o perseguidor da True North.
Às vezes, tudo o que uma garota realmente precisava era de uma ideia muito ruim.
“Cuidado com sua postura. Deixe a espada guiá-lo, não o contrário.”
Eu corrigi, e Grayson deu um leve aceno de cabeça. “Sinto muito por tudo isso,” eu disse.
“Você deveria se arrepender. Você está ficando desleixado novamente. Já." - Eu ajustei
minha postura e meu aperto. "Sinto muito sobre a entrevista", eu especificado com um
rolar de meus olhos.
Grayson lentamente trouxe sua espada para entrar em contato com a minha, o movimento
tão perfeitamente controlado que fui dominado com a sensação de que ele poderia cortar
um cabelo ao meio se ele quisesse. "Isso não significa", ele me assegurou. "Eu sou um
Hawthorne. Como regra geral, estamos prontos para a imprensa no nosso sétimo
aniversário.”
Ele deu um passo para trás. “Sua vez,” ele me disse. "Ao controle."
Eu não falei nada até que minha espada tocou a dele - um pouco mais forte do que eu
significou para isso. “ Ainda lamento que você tenha sido arrastado para esta entrevista.”
Grayson baixou a espada e começou a algemar as mangas. “Você está mais triste sobre
uma entrevista do que você era quando fui deserdada.
"Isso não é verdade. Eu estava arrependido - você estava muito ocupado sendo um idiota
para perceber."
Grayson me deu seu olhar mais austero. “Vamos tentar evitar usar a palavra idiota ,
vamos?”
Sua impressão Landon foi perfeita . Sorrindo, eu balancei para ele novamente, deixando
a espada me guiar desta vez, ciente de cada músculo do meu corpo e cada centímetro
dele. Eu parei a espada um microssegundo antes que ela tocasse sua lâmina. Ele deu um
passo à frente. Uma vez. Duas vezes.
Espadas longas não foram feitas para serem empunhadas de tão perto. E ainda ele chegou
mais perto, forçando minha lâmina na vertical, até que não havia nada além de
centímetros e duas espadas separando-o de mim. Eu podia vê-lo respirar, ouvi-lo, senti -
lo.
Os músculos dos meus ombros e braços começaram a doer, mas o resto de mim doeu
mais. "O que estamos fazendo?" Eu sussurrei.
Seus olhos se fecharam. Seu corpo estremeceu. Ele deu um passo para trás e baixou o
espada. "Nenhuma coisa."
CAPÍTULO 63
Naquela noite, quando não consegui dormir, disse a mim mesmo que era porque ainda
não tinha ouvido nada de Libby e Nash. Cada texto que enviei não foi lido e sem
resposta. Foi isso que me manteve acordado até tarde acordar na manhã seguinte com
olheiras sob meus olhos. Não Grayson.
Na noite seguinte, eu ainda não tinha ouvido falar de Libby, e Grayson Hawthorne e eu
estávamos sentados um ao lado do outro, sob uma enxurrada de luzes, com Monica
Winfield sorrindo para a câmera.
Eu não estou tão pronto para isso.
“Avery, vamos começar com você. Acompanhe-nos pelo que aconteceu no dia O
testamento de Tobias Hawthorne foi lido.”
Essa foi uma pergunta de softball. Gratidão. Temor. Relacionabilidade. Eu poderia fazer
isso -e eu fiz. Grayson respondeu sua primeira pergunta de softball com a mesma
facilidade.
Ele até conseguiu fazer contato visual comigo na primeira vez que disse meu nome.
Temos mais duas bolas de softball cada antes de Monica passar para mais complicado
território. "Avery, vamos falar sobre sua mãe."
Seja breve , eu podia ouvir Landon me dizendo. E sincero.
"Ela foi maravilhosa", eu disse ferozmente. “Eu daria qualquer coisa para ela ser aqui
agora."
Isso foi curto e sincero - mas também me abriu para um acima. "Você deve ter ouvido
alguns dos... rumores." Que minha mãe estava vivendo com um nome falso. Que ela era
uma vigarista. Eu não podia perder a paciência. Gire a pergunta. Era isso que eu deveria
fazer: Comece falando sobre minha mãe, mas acabe falando sobre o quão grato e
impressionado e caramba normal eu era.
Ao meu lado, Grayson se inclinou para frente. “Quando o mundo está observando sua
cada movimento, quando todos sabem seu nome, quando você é famoso apenas por
sendo - você para de seguir rumores muito rapidamente. A última vez que ouvi, eu estava
supostamente namorando uma princesa, e meu irmão Jameson teve alguns tatuagens
questionáveis.”
Os olhos de Mônica se iluminaram. "Ele?"
Grayson recostou-se em seu assento. “Um Hawthorne nunca conta.” Ele era bom nisso -
muito melhor do que eu - e assim, o entrevistador foi redirecionado para fora do tópico
da minha mãe. “Sua família foi muito calada sobre toda essa situação”, disse ela a
Grayson. "O último o mundo ouviu, sua tia Zara estava insinuando que poderia haver uma
solução legal para o seu dilema.”
A última declaração pública que Zara tinha dado me acusou mais ou menos de abuso de
idosos.
"Você pode dizer muitas coisas sobre meu avô", respondeu Grayson. suavemente, “mas
Tobias Hawthorne não era conhecido por deixar brechas”.
Algo na maneira como ele disse deixou claro que o assunto era fechado. Como ele faz
aquilo?
“Avery.” Monica se concentrou em mim. “Conversamos um pouco sobre sua mãe. Vamos
falar sobre seu pai.”
Essa foi uma das minhas perguntas “não”. Dei de ombros. “Não há muito o que dizer."
“Você é menor de idade, correto? E sua guardiã legal é sua irmã, Libby?
Eu poderia dizer onde isso estava indo. Só porque a rede não estava no ar a entrevista
com Ricky e Skye não significava que Monica não tinha arquivado suas declarações para
referência futura. Ela ia me perguntar sobre custódia.
Não se eu redirecionar. “Libby me acolheu depois que minha mãe morreu. Ela não tinha
para. Ela tinha vinte e três anos. Porque nosso pai nunca estava por perto, não tínhamos
estado muito tempo juntos. Nós éramos praticamente estranhos, mas ela me acolheu, a
pessoa mais amorosa que eu já conheci na minha vida.”
Essa foi uma das verdades centrais da minha existência, e eu não tive que trabalhar para
vendê-lo.
"Acho que é uma coisa que Avery e eu temos em comum", acrescentou Grayson, ao meu
lado. Ele não elaborou e forçou Monica a pedir o acompanhamento pergunta.
"E o que é isso?"
“Se você vai atacar nossos irmãos,” ele disse a ela, seu sorriso afiado, seu olhar cheio de
advertência, “você vai ter que passar por nós”.
Este era o Grayson que eu conheci semanas atrás: poder pingando e bem consciente que
ele poderia sair por cima em qualquer batalha. Ele não fez ameaças, porque ele
não precisava .
“Você se sentiu protetor com seus irmãos depois que percebeu sua vovô os havia
essencialmente tirado do testamento? Mônica perguntou a ele.
Tive a sensação de que ela queria que Grayson dissesse que estava ressentido comigo. Ela
queria fazer furos na mensagem que ele estava entregando.
"Você poderia dizer isso." Grayson segurou seu olhar, então o quebrou para olhar
deliberadamente para mim.
“Eu acho que todos nós somos protetores com Avery agora. Não é algo que meu irmãos
ou espero que mais alguém entenda, mas a verdade simples é que não somos
normais. Meu avô não nos criou para sermos normais , e isso é o que ele queria. Este é o
seu legado.” Seu olhar queimou em mim. “ Ela é.”
Ele vendeu cada palavra - o suficiente para que eu quase pudesse acreditar que ele
realmente pensei que eu era especial.
"E você não tem reservas sobre toda a situação?" Mônica pressionado.
Grayson deu a ela um sorriso de lobo. "Nenhum."
“Nenhum desejo de derrubar o testamento?”
“Eu já lhe disse: isso não pode ser feito.”
O truque para responder a perguntas “não” era perfeito, confiança à prova de balas em
sua resposta. Grayson era um mestre da arte.
“Mas se pudesse?” Mônica perguntou.
"Isto é o que meu avô queria", respondeu Grayson, retornando ao seu mensagem
central. “Meus irmãos e eu temos sorte – mais sorte do que quase qualquer outra pessoa
assistindo isso. Nos deram todas as oportunidades, e temos muito do velho em
nós. Faremos nosso próprio caminho.” Ele olhou para mim novamente, mas desta vez
parecia mais coreografado. “Algum dia, o que eu fizer de mim dê à sua fortuna uma
corrida pelo seu dinheiro.”
Eu sorri. Toma isso, Mônica.
“Avery, como se sente quando Grayson diz essas palavras: sua fortuna ?”
"Irreal." Eu balancei minha cabeça. “Antes que o testamento fosse lido, quando eu sabia
que tinha me deixado alguma coisa, mas não sabia o quê, imaginei que Tobias Hawthorne
havia me deixado alguns milhares de dólares. E até isso? Seria mudaram a vida.”
"Então, é isso?"
“Irreal,” eu repeti, projetando cada grama de gratidão e admiração e perplexidade que
senti naquele momento.
“Você já sentiu que tudo pode ir embora?”
Ao meu lado, Grayson se mexeu ligeiramente, seu corpo inclinado em direção ao
meu. Mas eu não precisava de sua proteção agora. Eu estava em um rolo.
"Sim."
“E se eu disser a vocês – vocês dois – que pode haver outro herdeiro?” Eu fiquei imóvel,
meu rosto congelado. Eu não podia arriscar nem olhar para Grayson, mas eu se perguntou
se ele sentiu que algo estava errado no momento anterior, se isso era por que ele
mudou. Eu podia ver agora todas as maneiras que o entrevistador tinha sido levando a
isso. Ela perguntou a Grayson sobre a anulação do testamento duas vezes.
Ela me perguntou como eu me sentiria se tudo fosse embora.
“Avery, você sabe o que significa o termo preterido , no contexto de direito sucessório?”
Meu cérebro não conseguia alcançá-lo rápido o suficiente. Toby. Ela não pode saber
sobre Toby. Sky não. Ricky não. "EU…"
“Geralmente se refere a um herdeiro que ainda não nasceu na época do falecido. de morte,
mas interpretado de forma um pouco mais ampla, nossos especialistas dizem que pode se
referir para qualquer herdeiro que não estava 'vivo' no momento da morte.
Ela sabia . Olhei para Grayson. Eu não pude evitar. Seu olhar estava focado no
entrevistador enquanto ele falava. “Tenho certeza de que seus especialistas lhe disseram
que no estado do Texas, uma criança pretermitida tem direito apenas a uma parte igual a
dos outros filhos do falecido”. Os olhos de Grayson eram afiados - assim como seus
sorriso de lábios cerrados. “Como meu avô deixou muito pouco para seus filhos, mesmo
se ele de alguma forma concebeu um filho antes de sua morte, dificilmente alteraria a
distribuição de seus bens”.
Naquele momento, Grayson não parecia ter dezenove anos. Ele não apenas declamou um
precedente legal - ele deliberadamente ignorou o fato que Monica deixou claro que não
estava falando de um feto.
“Sua família realmente está procurando por brechas, não é?”
Monica disse, mas ela não quis dizer isso como uma pergunta. “Talvez devessem ter uma
reunião com nossos especialistas, porque não está claro, com base em precedentes, se
uma criança assumida como morta teria direito apenas aos direitos de seus irmãos parte,
ou à parte deixada a esse filho em testamento anterior”.
Grayson olhou para ela. “Receio não seguir.”
Ele fez. Claro que sim. Ele estava apenas escondendo melhor do que eu, porque tudo que
eu podia fazer era sentar lá em silêncio e pensar em um nome, repetidamente.
Toby.
“Você tinha um tio.” Monica ainda estava focada em Grayson.
"Ele morreu", disse Grayson bruscamente. “Antes mesmo de eu nascer.”
“Em circunstâncias trágicas e suspeitas.” Mônica virou a cabeça para encare-
me. “Avery.” Ela apertou um botão em um controle remoto que eu nem sabia que ela
estava segurando. Um trio de fotos apareceu em uma grande tela atrás de nós.
As mesmas fotos que mostrei à Sra. Laughlin no dia anterior.
"Quem é esse homem?"
Engoli. "Minha amiga. Atormentar." Conte uma história. “Costumávamos jogar xadrez
em o Parque."
“Você tem muitos amigos na casa dos quarenta?”
Quando não puder dizer a verdade, diga a verdade. Conte uma história. “Ele era o único
alguém que poderia levar minha rainha. Tínhamos uma aposta contínua: se eu ganhasse
um jogo, ele para me deixar pagar-lhe o pequeno-almoço. Eu sabia que ele não tinha
dinheiro para comprá-lo ele mesmo. Eu estava com medo de que ele não comesse de outra
forma, mas ele odiava caridade, então eu tinha para vencer, justo e quadrado.”
Eu tinha deixado Landon orgulhoso, mas Monica não foi dissuadida. “Então é sua
declaração de que este homem não é Tobias Hawthorne o Segundo?”
"Como você ousa?" A voz de Grayson vibrou com intensidade. Ele ficou.
“Minha família já não sofreu o suficiente? Acabamos de perder meu avô. Para dragar
esta tragédia—”
“Avery.” Monica sabia quem era o elo fraco aqui. “Isso é ou não é O filho supostamente
falecido de Tobias Hawthorne? O verdadeiro herdeiro do fortuna de Hawthorne?
“Esta entrevista acabou.” Grayson virou-se para bloquear a câmera e ajudou eu de pé. Ele
encontrou meu olhar, e mesmo que ele não dissesse uma palavra, eu ouvi-o alto e
claro: Precisamos sair daqui.
Ele me conduziu para as alas, onde Alisa estava tentando passar por um segurança
guarda. Monica nos seguiu, um cinegrafista com um handheld em seu rastro.
“Qual é a sua conexão com Toby Hawthorne?” ela gritou atrás de mim.
O mundo estava caindo ao meu redor. Nós não tínhamos nos preparado para isso. Eu não
estava pronto. Mas eu tinha uma resposta para essa pergunta. Eu tinha uma verdade, e se
eles sabia disso, então qual seria o mal em contar-lhes o resto.
Qual é a sua conexão com Toby Hawthorne?
"Eu sou seu-"
Antes que eu pudesse falar a palavra filha , Grayson inclinou a cabeça para baixo e
esmagou seus lábios nos meus. Ele me beijou para me salvar do que eu tinha sido prestes
a dizer. Por uma pequena eternidade, nada no mundo existiu fora daquele beijo.
Seus lábios. Minha.
Para mostrar.
CAPÍTULO 64
O beijo terminou quando nós dois fomos arrastados para fora da câmera e em um
elevador. Meu coração estava batendo. Meu cérebro estava uma bagunça. Meus lábios
sentiram... meu corpo inteiro sentiu...
Não havia palavras.
"Que raio foi aquilo?" Alisa esperou a porta do elevador fechar antes que ela explodisse.
“Isso foi uma emboscada,” Landon respondeu, seu sotaque elegante fazendo
absolutamente nada para suavizar as palavras. “Se você guardar informações de mim, não
posso guardar você de ser emboscado. Alisa, você sabe como eu opero. Se você não
permita que eu faça meu trabalho, então, simplesmente, não é mais meu trabalho”.
A porta do elevador se abriu e Landon saiu.
Como diria Max: fax. Meus olhos encontraram o caminho para Grayson, mas ele nem
olharia para mim. Era como se ele não pudesse .
"Vou perguntar mais uma vez", disse Alisa, sua voz baixa. "O que diabos foi isso?”
“Você terá sua resposta,” Oren disse a ela. "No carro. Precisamos sair agora. Mandei dois
dos meus homens para o carro e desdobrei o chamariz. Nós iremos pelas costas. Jogada. ”
Saímos do estacionamento antes que os abutres descessem. Alisa deixe-nos marinar em
silêncio por um minuto inteiro antes de falar novamente. Desta vez ela não perguntou o
que estava acontecendo. "Quem sabia?" ela exigiu em vez disso. "você sabia?"
Olhei para baixo. "Eu sabia."
"Obviamente." Alisa desviou o olhar para Grayson. “Você vai mentir e me diga que
não? Então ela olhou para o banco do motorista. “Oren?”
Meu chefe de segurança não respondeu.
"Isso será mais fácil se começarmos do início", disse Grayson, soando mais calmo do que
deveria. Como se nunca tivéssemos nos beijado. “Você vai se lembrar que Avery pediu-
lhe para localizar um conhecido dela, a quem ela esperava para dar ajuda econômica?”
"Atormentar." A memória de Alisa era uma peneira - e eu sabia em meus ossos que ela
jamais esqueceria o que acabara de acontecer. Ela provavelmente não perdoaria,
qualquer.
“Toby,” eu corrigi. Olhei para Grayson. Você não pode fazer isso por mim. Você não
pode me proteger do jeito que você fez lá atrás.
“Eu não sabia quem ele era na época”, continuei, “mas depois vi uma foto dele no
medalhão de Nan.”
“Você deveria ter me contado. Imediatamente." Alisa estava com raiva, furiosa o
suficiente para que ela soltasse uma impressionante sequência de palavrões próprios—
alguns em inglês e outros não. "E você não deveria ter contado a mais ninguém."
Ela atirou olhos de adaga para Grayson, então ficou bem claro a quem ela estava se
referindo para.
“Xander já sabia,” Grayson disse calmamente. “Meu avô deixou um dica." Isso tirou o
vento das velas de Alisa, mas apenas ligeiramente. “Claro que ele sabia." Ela soltou um
suspiro, então tomou outro, e então repetiu o processo duas ou três vezes. “Se você tivesse
me contado, Avery, eu poderia ter conseguido uma alça sobre isso. Poderíamos ter
contratado uma equipe para...
"Encontre-o?" Eu disse. “Sua equipe já olhou.”
“Existem equipes”, Alisa me disse, “e existem equipes . eu tenho um fiduciário dever
para com a propriedade - para você. Não há como eu licenciar milhões para encontrar
Harry , mas encontrar Toby ?”
Peguei meu telefone e puxei a foto que Libby me enviou do Toby's mensagem. “Ele não
quer ser encontrado.” Passei o telefone nas mãos dela.
“ Pare de procurar. Ela leu as palavras em voz alta, completamente impressionada. "
Quem pegou isso? Onde foi levado? Verificamos a caligrafia?”
Eu respondi as perguntas na ordem que ela fez. “Libby. Novo Castelo. A caligrafia é
definitivamente de Toby.”
Alisa revirou os olhos para o céu. "Você enviou Libby atrás dele?"
Eu estava me preparando para dizer a ela que não havia nada de errado com Libby, quando
Grayson esclareceu a situação. “E Nash.”
Alisa levou quatro ou cinco segundos para se recuperar do fato de que Nash sabia... e que
agora estava com Libby. "E você ", ela disse a Grayson acaloradamente. “Você teve
tempo de pesquisar o precedente legal, mas não ocorreu a você falar com um advogado ?”
Grayson olhou para a abotoadura em sua manga direita, considerando sua resposta. Ele
deve ter decidido pela honestidade, porque quando ele ergueu o olhar de volta para Alisa,
tudo o que ele disse foi: "Nós não podíamos ter certeza de onde seu lealdades mentiriam.”
Desta vez Alisa não parecia zangada. Ela parecia prestes a chorar. "Quão você poderia
dizer isso para mim, Gray? Ela procurou sua expressão por uma resposta, e me lembrei
de que ela cresceu com a família Hawthorne. Cabana conhecido Grayson e Jameson e
Xander suas vidas inteiras. “Quando eu se tornar o inimigo aqui? Eu só fiz o que o velho
me queria façam." Ela falou como se aquelas palavras estivessem sendo fisicamente
arrancadas dela. "Fazer você tem alguma ideia de quanto isso me custou?”
Ficou claro pelo tom de sua voz que ela não estava apenas falando sobre o testamento, ou
eu, ou qualquer coisa que tenha acontecido na sequência de Tobias A morte de
Hawthorne. Ela o chamou de "o velho", da mesma forma que eles, quando eu só a ouvi
se referir a ele como Sr. Hawthorne ou Tobias Hawthorne antes. E quando ela falou sobre
sua lealdade ao velho homem tinha lhe custado...
Ela está falando sobre Nash.
“Estou mantendo este império unido por um fio.” Alisa bateu com raiva em seu rosto com
as costas da mão, e percebi que uma única lágrima escapou.
Sua expressão deixou claro que seria a última. “Avery, eu vou lidar com esta situação. Eu
vou apagar esse fogo. Farei o que precisa ser feito, mas da próxima vez que você guardar
um segredo de mim, da próxima vez que você mentir para mim? Eu vou jogá-lo aos
lobos eu mesmo .”
Eu acreditei nela. "Tem mais uma coisa." Engoli em seco - não havia como adoçando
isso. “Bem, mais duas coisas. Um: Toby foi adotado, e seu mãe biológica era a filha
adolescente dos Laughlins”.
Alisa me encarou por uns bons três segundos. Então ela arqueou uma sobrancelha,
esperando a outra coisa.
"E dois", continuei, pensando no momento em que Grayson tinha me impediu de dizer
isso na câmera - e como. “Tenho motivos para acreditar que Toby é, com toda a
probabilidade, meu pai.
CAPÍTULO 65

- Bem ,” Max disse, se jogando na minha cama. “Isso poderia ter sido melhor.” Ela tinha
visto a entrevista. O mundo inteiro tinha. “Tem certeza que está bem?”
Grayson havia me avisado, desde o início, para não puxar fio. Ele me avisou para não
contar a ninguém sobre Toby, e quantos pessoas eu tinha contado?
Quando voltamos para Hawthorne House, tentei falar com ele, mas minha boca se recusou
a dizer uma única palavra.
"Grayson não tinha que me beijar", eu disse a Max, as palavras explodindo minha boca,
como se eu não tivesse coisas muito maiores para pensar. "Ele poderia me cortar.”
“Pessoalmente, acho esta reviravolta deliciosa ,” Max declarou. "Mas você parece um
veado de motherfaxing preso em faróis de motherfaxing.”
Eu me senti um. “Ele não deveria ter me beijado.” Max sorriu. — Você o beijou de volta?
Seus lábios. Minha. "Eu não sei!" Eu mordi.
Max me deu seu olhar mais inocente. “Você gostaria que eu puxasse o cenas?"
Eu o beijei de volta. Grayson Hawthorne me beijou, e eu beijei ele voltou. Pensei na noite
anterior no labirinto. A maneira como ele corrigi meu formulário. Quão perto estávamos.
"O que eu estou fazendo?" Perguntei a Max, me sentindo como se estivesse em um
labirinto agora.
"Jameson e eu somos..."
"O que?" Max sondado.
Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei." Eu sabia o que Jameson e eu éramos deveria ser:
adrenalina e atração e a emoção do momento. Não nós atados. Sem emoções confusas.
Então, por que eu senti que o traí?
“Feche os olhos,” Max me aconselhou, fechando os seus. "Imagine-se de pé em um
penhasco com vista para o oceano. O vento está batendo em seu cabelo. O sol está se
pondo. Você anseia, corpo e alma, para começar. Uma pessoa. Você ouvir passos atrás
de você. Sua vez." Max abriu os olhos. "Quem está aí?"
O problema com a pergunta de Max era que ela presumia que eu era capaz de anseio,
corpo e alma, por qualquer coisa. Qualquer um. Quando eu me imaginei em naquele
penhasco, eu me imaginei sozinho.
Tarde da noite, muito depois que Max se retirou para o quarto dela, parei pesquisas de
notícias para ver o que as pessoas estavam dizendo sobre aquela entrevista desastrosa.
A maioria das manchetes chamava Toby de “o herdeiro perdido”. Skye já estava dando
entrevistas.
Aparentemente, seu NDA não cobriu isso .
Na seção de comentários de quase todos os artigos, havia especulações de que Eu dormi
com Grayson para tê-lo do meu lado. Algumas pessoas alegavam que ele não era o único
Hawthorne com quem eu dormi. Não deveria ter importado que estranhos estavam me
chamando de vadia - ou pior - mas chamou.
A primeira vez que ouvi essa palavra, outra criança na escola primária tinha usado para
descrever minha mãe. Eu não conseguia me lembrar dela mesmo namorando ninguém ,
mas eu existia, e ela nunca tinha se casado, e para algumas pessoas isso foi o suficiente.
Fui até meu armário e tirei a bolsa com os cartões-postais – o aqueles que minha mãe me
deu. Havaí. Nova Zelândia. Machu Picchu. Tóquio. Bali. Eu os folheei como um lembrete
de quem eu era, quem ela tinha sido.
Era com isso que sonhávamos acordados – não sermos arrebatados.
Não algum tipo de amor épico à beira-mar. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu
estava sentado lá quando ouvi um barulho. Passos. Minha cabeça deu um pulo. A última
vez que verifiquei, Oren estava estacionado fora do meu quarto. Ele me avisou que essa
notícia poderia me colocar em perigo.
Uma voz falou, do outro lado da lareira. “Sou eu, Herdeira.” - Jameson. Isso deveria ter
sido um alívio. Sabendo que era ele, eu deveria se sentiram mais seguros. Mas de alguma
forma, enquanto eu tranquei minha mão ao redor do castiçal a lareira, a última coisa que
eu sentia era segura.
Eu acionei a passagem. "Acho que você viu a entrevista?"
Jameson entrou no meu quarto. “Não é a sua melhor exibição.” - Esperei que ele dissesse
algo sobre aquele beijo. “Jameson, eu não...”
Ele segurou um dedo até meus lábios. Ele nunca me tocou, mas meus lábios queimado de
qualquer maneira.
“Se sim é não ,” ele disse, seus olhos nos meus, “e uma vez nunca é , então como quantos
lados tem um triângulo?”
Esse foi um enigma que ele jogou para mim, no primeiro dia em que nos conhecemos. No
tempo, eu resolvi convertendo tudo para um número. Se você codificou sim — ou a
presença de algo – como um e não – ou a ausência dessa coisa – como um zero, então as
duas primeiras partes do enigma eram redundantes. Se um igual a zero, quantos lados tem
um triângulo?
"Dois", eu disse agora, assim como eu tinha então, mas desta vez eu não pude evitar
perguntando se Jameson estava falando sobre um tipo diferente de triângulo – sobre ele e
Grayson e eu.
“Uma garota chamada Elle encontra um cartão em sua porta. A frente do envelope
diz Para , a parte de trás diz Elle . Entre eles, dentro do envelope, ela encontra dois letras
idênticas e passa o resto do dia no subsolo. Por que?"
Eu queria dizer a ele para parar de jogar, mas não podia. Ele tinha jogado fora um
enigma. Eu tive que resolver. “A frente do cartão diz Para , o verso diz Ela .” pensei
enquanto falava. “Ela passa o dia inteiro no subsolo.”
Havia um brilho nos olhos de Jameson, um que me lembrou do tempo havíamos passado
no subsolo. Eu praticamente podia vê-lo, iluminado por tochas e andando.
E assim, eu vi o método na marca particular de Jameson de loucura. “As duas letras dentro
do envelope eram N ,” eu disse suavemente.
Provavelmente havia mil adjetivos para descrever Jameson. O sorriso de Hawthorne, mas
o que parecia mais verdadeiro para mim foi devastador .
Jameson Winchester Hawthorne tinha um sorriso devastador. Eu continuei. “A frente do
envelope dizia 'para' — soletrou t - u ,” eu continuou, resistindo à vontade de dar um
passo à frente. “A parte de trás dizia 'Elle', soletrado —”
“ El ,” Jameson terminou minha frase. Então ele deu um passo à frente. "Dois n faz
o túnel , e é por isso que ela passou o dia no subsolo. Você ganha, Herdeira."
Estávamos muito perto agora, e uma sirene de alerta soou na parte de trás da minha
cabeça, porque se Jameson tivesse visto Grayson me beijar no ar, se ele estivesse aqui
agora, movendo-se em minha direção - então quais eram as chances de que isso não fosse
sobre mim?
Quais eram as chances de eu ser apenas mais um prêmio a ser ganho? Território ser
marcado.
"Por quê você está aqui?" Perguntei a Jameson, mesmo sabendo a resposta, tinha acabado
de pensar a resposta.
“Estou aqui,” ele disse com outro sorriso devastador, “porque eu estaria disposto a apostar
cinco dólares que você não está verificando as mensagens em seu telefone."
Ele estava certo. "Eu desliguei", respondi. “Estou pensando em jogar fora naquela janela”.
“Eu aposto mais cinco dólares que você não pode acertar a estátua no pátio."
"Faça dez", eu disse a ele, "e você tem um acordo."
“Infelizmente”, ele respondeu, “se você jogou seu telefone pela janela, você não receberia
a mensagem de Libby e Nash.
Eu o encarei. “Libby e Nash—”
“Eles encontraram algo,” Jameson me disse. “E eles estão a caminho de casa."
CAPÍTULO 66
Acordei de madrugada na manhã seguinte e encontrei Oren parado do lado de fora minha
porta. — Você esteve aqui a noite toda? Eu perguntei a ele.
Ele me deu um olhar. "O que você acha?". Ele me avisou que se a notícia sobre Toby se
espalhasse, seria um responsabilidade de segurança. Eu não tinha ideia de como a notícia
tinha saído, mas aqui nós estavam.
“Certo,” eu disse.
“Considere-se em uma coleira de dois metros”, Oren me disse. "Você não é deixando meu
lado até que isso acabe. Se morrer.”
Eu estremeci. “Quão ruim é isso?”
A resposta de Oren foi objetiva. “Tenho Carlos e Heinrich postados no entrada de sua
ala. Eles já tiveram que rejeitar Zara, Constantine, e ambos Laughlins, em alguns casos à
força. E isso nem é tocante o que Skye tentou nos portões, à vista dos paparazzi.”
“Quantos paparazzis?” Eu perguntei timidamente.
“Dobrar o que vimos antes.”
"Como isso é possível?" Eu já tinha sido notícia de primeira página antes da última a
entrevista da noite foi ao ar.
“Se há uma coisa que o mundo ama mais do que uma herdeira acidental” - Oren
respondeu: “é um herdeiro perdido”. Ele muito deliberadamente não disse, eu avisei , mas
eu sabia que ele estava pensando isso.
“Sinto muito por isso,” eu disse.
"Eu também sou."
— Do que você tem que se desculpar? Eu perguntei levianamente. A resposta de Oren
não foi nada leviana. “Quando eu disse que estaria dentro um metro e oitenta de você em
todos os momentos, eu quis dizer eu, pessoalmente. eu nunca deveria ter delegado essa
responsabilidade, em qualquer circunstância”.
“Você é humano,” eu disse. "Você precisa dormir." Ele não respondeu, e eu cruzei os
braços sobre o peito. “Onde está Eli?”
“Eli foi removido do local.”
"Por que?" Eu exigi, mas meu cérebro já estava zumbindo. Oren tinha me pediu
desculpas. Ele se culpou por permitir que outra pessoa entrasse na minha proteção
imediata, e que outra pessoa foi impedida de
Casa Hawthorne.
Eli foi quem me protegeu quando fui falar com a Sra. Laughlin sobre Toby.
“Ele vazou as fotos.” Eu respondi minha própria pergunta. Eli estava em meu detalhe de
proteção por mais de uma semana. Ele estava em posição de ouvir... um muitos.
“Eli não é tão bom em esconder sua pegada digital quanto meu homem. descobrindo
fantasmas digitais,” Oren me disse, sua voz como aço. “Ele vazou as fotos. Com toda a
probabilidade, ele também é o responsável pelo coração e a cobra."
Olhei para Oren. "Por que?"
“Eu o atribuí a sua equipe de proteção na escola. Ele obviamente queria que se estendia
à propriedade. Eu confiei em Eli. Essa confiança foi claramente mal colocada. Por por
qualquer motivo - possivelmente um pagamento da imprensa - ele queria estar mais perto
para você. Eu não vi. Eu deveria ter."
Eu nunca me senti insegura perto de Eli. Ele não me machucou, e ele poderia ter, se esse
fosse o seu objetivo. Por alguma razão , eu repeti as palavras de Oren em minha
cabeça. Possivelmente um pagamento da imprensa.
Pensei no ex-namorado de Max, que tentou acessar o telefone dela, então ele poderia
vender nossos textos. Sobre meu “pai” e Skye vendendo suas histórias. Cerca de o
pagamento que Alisa tinha arranjado, lá no início, para que Libby mãe assinar um NDA.
Estava começando a afundar nisso para o resto da minha vida, as pessoas que conheci, o
pessoas de quem me aproximei - sempre haveria uma chance de elas me verem como
pagamento.
“Esta é a segunda vez que meu erro de julgamento lhe custa caro”, - Oren disse
rigidamente. “Se você sentir a necessidade de contratar um novo segurança, tenho certeza
que Alisa poderia-"
"Não!" Eu disse. Se Alisa contratasse alguém, a lealdade dessa pessoa seria dela. -
Quaisquer que fossem os erros que Oren tivesse cometido, eu acreditava que sua lealdade
era Eu. Ele faria o que pudesse para me proteger, porque Tobias Hawthorne tinha pediu
para ele.
"Sim?" Oren disse secamente. Levei um segundo para perceber que ele não estava falando
comigo. Ele estava usando um fone de ouvido e conversando com um de seus homens.
Em quantos deles podemos confiar? Quantos deles me venderiam pelo pagamento certo?
“Deixe-os passar,” Oren ordenou, e então ele se virou para mim. "Sua irmã e Nash
chegaram aos portões.”
CAPÍTULO 67
Esperei por Libby e Nash no escritório de Tobias Hawthorne e solicitei que segurança
permitem que Grayson, Jameson e Xander voltem. mandei mensagem para os meninos
para me encontrar, então esperou, sozinho, mas por Oren, que não tinha mais de um metro
e oitenta um jeito. Eu estava nervoso e no limite. Por que a Libby demorou tanto para me
mandar uma mensagem costas? O que encontraram em Cartago?
"Avery, fique atrás de mim." Oren deu um passo à frente, sacando sua arma. eu não tive
ideia do porquê até eu seguir sua linha de visão até a vitrine na parte de trás parede, aquela
que abrigava prateleiras e mais prateleiras de troféus Hawthorne. O parede estava se
movendo, girando em nossa direção.
Eu me movi atrás de Oren. Ele deu um passo à frente e chamou a pessoa. Atrás da
parede. "Se identifique. Eu tenho uma arma."
"Eu também." Zara Hawthorne-Calligaris entrou na sala, parecendo ela estava indo para
algum tipo de brunch de clube de campo. Ela estava vestindo um conjunto de suéter,
calças e sapatilhas clássicas e neutras.
Ela estava segurando uma arma.
“Coloque-o para baixo.” Oren apontou sua arma para Zara. Com sua própria arma firme,
Zara deu a Oren seu olhar menos impressionado.
“Eu acho que todos nós sabemos que eu sou o Hawthorne menos assassino da minha
geração,” ela disse, sua voz alta e clara, “então eu alegremente vou baixar minha arma
uma vez que você abaixe a sua, John.
Eu esqueci, na maioria das vezes, que Oren tinha um primeiro nome.
“Não faça isso,” Oren disse a ela. “Eu não quero atirar em você, Zara, mas faça nenhum
erro que eu vou. Abaixe sua arma e podemos conversar.
Zara não waffle. “Você me conhece, John. Intimamente.” Seu tom nunca mudou, mas
não havia dúvidas sobre o que ela queria dizer com isso. "Você realmente acreditar que
sou capaz de fazer mal a uma criança?”
A “criança” em questão era claramente eu, mas isso mal foi registrado.
Meu coração estava batendo tão forte que eu senti que poderia machucar minha caixa
torácica, mas ainda consegui falar. “Intimamente?” Eu perguntei a Oren.
“Desde a morte do meu pai, eu te garanto,” Zara me disse. “John sempre foi muito claro
sobre onde estão suas prioridades. Primeiro com meu pai, e então com você.”
Vinte anos atrás, quando Tobias Hawthorne deixou Zara seu casamento anel, ele estava
fazendo questão de sua infidelidade. Agora ela estava casada com um homem diferente,
mas o texto do testamento de Tobias Hawthorne permaneceu o mesmo.
Ela estava tendo outro caso. Com Oren.
“Você não deveria estar aqui, Zara,” Oren disse, a mira de sua arma nunca vacilando.
“Não deveria?” ela perguntou. Depois de mais um momento, ela abaixou a arma,
colocando-o sobre a mesa. “Se seus homens tivessem me permitido entrar em um lugar
mais moda tradicional, eu não teria que me esgueirar como um ladrão, e se eu certo de
que você não me deixaria escoltado para fora, eu não precisaria de um arma de fogo
agora. Mas aqui estão. No entanto, como uma demonstração de boa vontade
que nenhum de vocês mereço, desde que ninguém tente me remover, minha arma vai ficar
bem onde está, naquela mesa.”
Depois de um longo momento, Oren baixou sua própria arma e Zara se virou em direção
a mim. “Mocinha, você vai me dizer que bobagem no noticiário ontem à noite
foi. Agora. ” - Toby era seu irmão. Eu só podia começar a imaginar qual tinha sido sua
reação ao que ela tinha ouvido.
“Fale,” Zara me disse. — Você me deve isso, pelo menos. Considerando todas as coisas,
eu provavelmente sabia, mas antes que eu pudesse dizer uma palavra, um voz falou da
porta. “Você não prefere ouvir isso de nós, tia Z?”
Nós três nos viramos para encarar Jameson. Grayson e Xander se levantaram lados. Até
agora, Zara conseguiu manter sua expressão educada em uma mistura de desdém e calma,
mas no momento em que viu seus sobrinhos, aquela máscara vacilou.
Foi a primeira vez desde que entrei pelas portas de Hawthorne House que me ocorreu que
ela os amava.
“Por favor,” Zara disse baixinho. "Rapazes. Apenas me fale sobre Toby. E assim eles
fizeram, revezando-se, trabalhando em toda a história com eficiência brutal. Quando
Grayson disse a ela que Toby foi adotado, ela respirou fundo, mas não disse nada. Ela
não reagiu novamente até que Xander contou a ela o que Rebecca havia dito a ele.
“A filha dos Laughlins...” Zara parou. “Ela foi para a faculdade quando Eu ainda estava
na escola primária, e ela nunca voltou, não até Emily nasceu, anos depois.”
Eu me perguntei se Zara estava imaginando, do jeito que eu imaginava, o quão doloroso
isso deve ser. Foram para a mãe de Rebecca. Eu me perguntei se ela estava questionando,
a maneira. Eu tinha, o que poderia ter levado os Laughlins e seus próprios pais a serem
tão cruéis.
“É tão fácil,” Zara murmurou, “para todas as pessoas erradas terem crianças."
O silêncio atingiu a sala como um caminhão.
Zara foi a primeira a superá-lo. “Vão em frente,” ela disse aos meninos. “Fora com o
resto. Nesta família, há sempre um resto .”
Havia apenas um pouco mais. Zara já sabia da foto que ela meu pai partiu para Skye em
True North. Restava apenas o fato de que, junto com aquela foto, ele deixou uma página
em branco de papel, e o fato de que os números dentro das alianças de casamento de seus
pais nos indicou Cartago, onde Libby e Nash tinha encontrado algo .
"E o que, por favor, diga, você encontrou?" Zara perguntou, e percebi que Libby e Nash
tinha chegado.
Sem querer, dei um passo em direção a eles. Era isso.
Tudo estava construindo para isso. Eu senti como se estivesse em queda livre em um mil
milhas por hora.
“Encontramos meu pai”, disse Nash. "E isto." Ele ergueu um pequeno frasco preenchido
com pó roxo.
"Seu pai?" Eu repeti. “Jake Nash?” pensei na foto de Zara, Skye e o cara de cabelo
bagunçado.
Nash acenou para Zara. “Ele perguntou sobre você.” A vulnerabilidade bruta apareceu
nas feições de Zara.
“Eu acho que você o amava,” Nash disse calmamente. Zara balançou a cabeça. “Você
não entende.”
“Você o amava,” Nash repetiu. “Skye foi atrás dele, e eu era o resultado." Eu vi um
músculo na garganta de Nash apertar. “Mesmo assim,” ele disse baixinho,
“Você não me odeia.” Zara balançou a cabeça. "Como eu poderia? Foi fácil o suficiente
para ficar longe quando você era um bebê. Eu me casei. Eu estava começando uma vida
própria. Mas então você era um garotinho. Um menino maravilhoso, e a novidade de tudo
tinha acabado para Skye, e você estava tão sozinho porque ela nunca estava lá.
"Mas você estava", respondeu Nash. "Por um tempo. A memória é um pouco nebulosa,
mas antes de Toby morrer, você costumava cuidar de mim.
“Encontrei Jake,” Zara disse calmamente. "Para você."
Lentamente, as engrenagens do meu cérebro começaram a girar. Na época em que Tobias
Hawthorne primeiro reescreveu seu testamento - logo depois que Toby "morreu" – Zara
estava tendo um caso. Tobias Hawthorne estava ciente disso.
"Você e o pai de Nash?" Eu disse.
“Eu trouxe fotos do filho dele para Jake,” Zara respondeu secamente. "Eu estava
trabalhando em convencê-lo a ir contra meu pai, a fazer parte da vida de Nash, mas então
ele desapareceu por partes desconhecidas. Cartago, aparentemente, no que posso apenas
suponho que foi uma ordem do meu pai.”
“Ele tem sido o zelador da propriedade Cartago desde então,” Nash confirmado. “O velho
deu a ele instruções estritas de que se você viesse a ligar, ele deveria te dar isso.” Nash
assentiu novamente para o frasco em suas mãos.
“Demorou um pouco para Libby e eu convencê-lo a nos dar.” - Olhei para o pó no
frasco. Isso era o que precisávamos para decodificar
A mensagem de Skye. É isso. Vinte anos atrás, Tobias Hawthorne teceu uma quebra-
cabeça para colocar suas filhas na trilha da verdade. Essa trilha levou a um foto de antes
de seu relacionamento se estilhaçar - e para Jake Nash, mais quem eles aparentemente
lutaram.
"Eu tenho a nota de True North", disse Xander. “Acho que todos nós sabemos o que
devemos fazer com esse pó.”
“Vocês Hawthornes e sua tinta invisível,” eu disse, balançando minha cabeça. "Vai
precisamos de qualquer coisa, exceto o pó?”
“Um pincel de maquiagem,” Zara respondeu imediatamente. Em seguida, os meninos
entraram na conversa, todos os quatro em uníssono: “E uma fonte de calor.”
CAPÍTULO 68
A página em branco foi desdobrada e disposta. O pó foi derramado sobre o página; o
pincel espanou sobre a superfície da carta. E era uma carta.
Isso ficou claro no momento em que a fonte de calor - uma lâmpada próxima - foi
aplicado. As palavras apareciam na página em rabiscos minúsculos e uniformes — os de
Tobias Hawthorne.
Tudo o que vi antes de Zara pegar a carta foi a saudação: Querida Zara, Querida
Skye. Zara caminhou até o canto da sala. Enquanto ela lia, seu peito subia e descia com
respirações pesadas. Em algum momento, as lágrimas transbordaram e começaram
esculpindo caminhos em seu rosto. Finalmente, ela deixou a carta ir. Ela caiu dela mão,
flutuando suavemente em direção ao chão.
Os meninos estavam todos congelados no lugar, como se nunca tivessem visto sua tia
única lágrima antes de agora. Lentamente, eu andei para frente. Zara não me disse para
parar, então me abaixei para pegar a carta e li.
Querida Zara, querida Skye,
Se você está lendo isso, então eu estou morto. Eu não posso expressar o quão arrependido
Devo deixá-lo desta maneira - ou quão necessário eu acredito no que tenho feito para
você realmente é. Sim, para você, não para você.
Se você está lendo isso, minhas filhas, então você deixou de lado sua diferenças tempo
suficiente para seguir a trilha que deixei para você. Se isso tem aconteceu, então tudo o
que fiz serviu a pelo menos um propósito. E talvez, meus queridos, vocês agora estejam
prontos para o outro.
Como você deve ter percebido, dependendo de quão perto você examinou as instituições
de caridade para as quais deixei minha fortuna, seu irmão não perecer na Ilha
Hawthorne. Disso eu tenho certeza. Ele era, tanto quanto eu foram capazes de juntar as
peças, retiradas do oceano, severamente queimado, por um pescador local. Levei anos
para juntar as peças mesmo tanto. Eu escrevi e reescrevi esta carta para você inúmeras
vezes enquanto minha investigação sobre o desaparecimento de seu irmão evoluiu.
Eu nunca o encontrei. Cheguei perto uma vez, mas encontrei algo mais em vez disso. Só
posso concluir que Toby não quer ser encontrado. O que quer que tenha acontecido na
ilha, ele está fugindo dela há metade a vida dele.
Ou talvez ele esteja fugindo de mim. Eu cometi erros com todos vocês. Zara, eu pedi
demais você às vezes e lhe dei muito pouco da minha aprovação em outras; Skye, de você
Eu nunca pedi o suficiente. Eu tratei vocês dois de forma diferente porque você era
mulher.
Eu machuquei Toby mais do que tudo. Não cometerei os mesmos erros com a próxima
geração. Eu irei empurrá-los, todos em igual medida. Eles vão aprender a colocar um
ao outro em primeiro lugar. Farei por eles tudo o que deveria ter feito por você, inclusive
isto: nenhum de vocês verá minha fortuna. Há coisas que eu fiz dos quais não me orgulho,
legados que você não deveria ter que suportar.
Saibam que eu amo vocês, vocês dois. Encontre seu irmão. Possivelmente, uma vez que
eu me for, ele vai finalmente parar de correr. Abaixo, você encontrará uma lista de locais
para os quais rastreei seu paradeiro nos últimos doze anos. Em um cofre no Montgomery
National Bank, número 21666, você encontrará um relatório policial sobre o incidente
em Hawthorne Island, bem como arquivos extensos reunidos por meus investigadores os
anos.
Você encontrará a chave do cofre na minha caixa de ferramentas. Existe um fundo
falso. Seja corajoso, meus queridos. Seja forte. Seja verdadeiro.
Com os melhores cumprimentos,
Pai
Ergui os olhos da carta e os meninos vieram até mim — Grayson, Jameson, e
Xander. Nash, Libby e Oren ficaram onde estavam. Zara afundou para ela joelhos atrás
de mim.
Enquanto os meninos liam a carta, processei seu conteúdo. tivemos a confirmação agora
que Tobias Hawthorne sabia que seu filho estava vivo, que ele estava procurando por ele,
e que, assim como Sheffield Grayson havia afirmado, o velho tinha enterrado um relatório
policial sobre o que havia acontecido na ilha.
Pode haver mais detalhes no cofre, assim que encontrarmos a chave.
“A caixa de ferramentas,” eu disse de repente. Eu me virei para Oren. “Tobias Hawthorne
deixou para você a caixa de ferramentas dele.”
Isso fazia parte do testamento atualizado. Se o velho tivesse percebido que Oren estava
dormindo com Zara? Foi por isso que ele fez parte disso?
Tobias Hawthorne havia escrito a frase nos últimos doze anos na carta, sugerindo que não
tinha sido atualizado recentemente. Oito anos. Ele escreveu isso oito anos atrás.
Quando Tobias Hawthorne atualizou seu testamento no ano anterior, deixando-me tudo,
ele estabeleceu uma nova trilha a seguir. Um novo jogo. Uma nova tentativa de
remendando os laços familiares que haviam sido rompidos. Mas ele incluiu o mesmas
palavras para Zara e Skye – as mesmas pistas.
Se ele tivesse continuado a adicionar informações ao cofre nos últimos oito anos?
“O que você acha que ele quis dizer,” Grayson disse lentamente, “sobre legados que nós
não deveria ter que suportar?”
"Eu me importo menos com isso", respondeu Jameson, "do que com a lista no fundo. O
que você acha disso, Herdeira?
Ficar entre Jameson e Grayson deveria ter sido desajeitado. Deveria ter sido insuportável,
mas neste momento, não era.
Lentamente, olhei de volta para a carta, para a lista. Havia dezenas de locais listados,
espalhados por todo o mundo, como se Toby nunca tivesse ficado em um lugar por muito
tempo. Mas um por um, certos locais saltaram para mim.
Waialua, Oahu. Waitomo, Nova Zelândia. Cusco, Peru. Tóquio, Japão. Bali, Indonésia.
Eu literalmente parei de respirar.
"Herdeira?" disse Jameson.
Grayson deu um passo em minha direção. "Avery?"
Oahu era uma das ilhas do Havaí. Cuzco, Peru, era a cidade mais próxima para Machu
Picchu. Meus olhos percorreram a lista. Havaí. Nova Zelândia.
Machu Picchu. Tóquio. Bali. Olhei para a página.
"Havaí", eu disse em voz alta, minha voz tremendo. "Nova Zelândia. Machu
Picchu. Tóquio. Bali.”
"Para um cara em fuga", comentou Xander, "ele com certeza fez o seu caminho por aí."
Eu balancei minha cabeça. Xander não viu o que eu estava vendo. Ele não podia.
“Havaí, Nova Zelândia, Machu Picchu, Tóquio, Bali – eu conheço esta lista.” Havia
mais. Pelo menos cinco ou seis que eu reconheci. Cinco ou seis lugares que eu imaginava
ir. Lugares que eu tinha na mão.
"Cartões postais da minha mãe", eu sussurrei, e saí correndo. Oren preso atrás de mim, e
os outros não estavam muito atrás.
Cheguei ao meu quarto em questão de segundos, ao meu armário em menos do que isso,
e logo eu estava segurando os postais na minha mão. Não havia nada escrito na parte de
trás, sem postagem. Eu nunca questionei onde minha mãe tinha conseguido eles.
Ou de quem.
Olhei para Jameson e Grayson, Xander e Nash.
“Vocês Hawthornes,” eu sussurrei com a voz rouca, “e sua tinta invisível.”
CAPÍTULO 69
Uma luz negra revelou a escrita nos cartões-postais, da mesma forma que
As paredes de Toby. A mesma caligrafia. Toby tinha escrito essas palavras. O respostas
que estávamos procurando - havia uma chance de que todos eles estivessem aqui , mas
levou tudo em mim só para ler a saudação, o mesmo em cada cartão postal.
“ Querida Hannah ”, eu li, “ o mesmo para frente e para trás .” Ana. Pensei nas acusações
do tablóide de que minha mãe estava vivendo sob uma identidade falsa. Passei minha
vida inteira pensando que ela era Sarah.
As palavras nos cartões postais borraram na minha frente. Pranto. Nos meus olhos. Meu
pensamentos estavam separados, como se tudo isso estivesse acontecendo com outra
pessoa. O sala ao meu redor ainda estava cheia com a eletricidade zumbido do momento,
de o que eu tinha acabado de descobrir, mas tudo que eu conseguia pensar era que o nome
da minha mãe era
Hanna .
Eu tenho um segredo... Quantas vezes nós jogamos? Quantas chances ela tinha que me
dizer?
"Bem", Xander saltou, "o que eles dizem?"
Todos os outros estavam de pé. Eu estava no chão. Todos estavam esperando. Eu não
pode fazer isso. Eu não conseguia olhar para Xander – ou Jameson ou Grayson.
“Eu gostaria de ficar sozinha,” eu disse, minha voz áspera contra minha garganta. eu
percebi agora como Zara deve ter se sentido lendo a carta de seu pai. "Por favor."
Houve um momento de silêncio e então: “Todo mundo fora”. A percepção de que foi
Jameson quem falou aquelas palavras, Jameson que estava de bom grado recuar do
quebra-cabeça - para mim - me abalou até o meu núcleo.
Qual era o ângulo dele aqui?
Em instantes, os Hawthornes se foram. Oren era um seis respeitoso pés de distância. E
Libby se ajoelhou ao meu lado.
Eu roubei um olhar para ela, e ela apertou minha mão. “Eu já te disse sobre meu nono
aniversário?” perguntou Libby.
Através de uma neblina, consegui balançar a cabeça.
“Você tinha cerca de dois anos então. Minha mãe odiava Sarah, mas às vezes ela deixava
sua babá. Mamãe sempre disse que não contava como caridade se aquela cadela fizesse
isso, porque se não fosse por Sarah e por você, talvez Ricky tivesse vindo de volta para
nós. Ela disse que sua mãe devia a ela, e sua mãe agiu como se ela fizesse isso ela poderia
passar um tempo comigo. Para que eu pudesse passar um tempo com você.”
Eu não me lembrava de nada assim. Libby e eu mal tínhamos visto cada outro crescendo
- mas aos dois anos, eu não teria me lembrado muito.
“Minha mãe me deixou na sua casa por quase uma semana. E foi o melhor semana da
minha vida, Ave. Sua mãe me fez cupcakes no meu aniversário, e ela tinha todas essas
contas baratas de Mardi Gras, e devemos ter sido vestindo cerca de dez cada. Ela tem
essas mechas de cabelo presas em um arco-íris de cores neon, e as usávamos no
cabelo. Ela te ensinou a cantar 'Feliz Aniversário.' Minha mãe nem ligou, mas Sarah me
aconchegou todas as noites, em sua cama, e ela dormia no sofá, e você rastejaria para a
cama comigo, e sua mãe nos beijaria. Toda noite."
As lágrimas em meus olhos estavam caindo agora.
“E quando minha mãe voltou e viu como eu estava feliz – ela nunca deixe-me ir para o
seu lugar novamente.” A respiração de Libby ficou irregular, mas ela conseguiu
sorrir. “Meu ponto é que você sabe quem era sua mãe, Avery. Nós dois fazemos. E ela
foi maravilhosa .”
Fechei meus olhos. Eu me obriguei a parar de chorar, porque Libby estava certa. Minha
mãe era maravilhosa . E se ela tivesse mentido para mim ou guardado muitos segredos...
talvez ela tivesse que fazer.
Respirando fundo, voltei para os cartões postais. Não havia datas, então era impossível
dizer a ordem em que foram escritas; não carimbos postais, então eles nunca foram
enviados. Eu espalhei os cartões-postais no andar e começou com o da extrema esquerda,
apontando a luz negra para ele.
Lentamente, eu li.
Eu bebi cada palavra.
Havia coisas naquele primeiro cartão-postal que eu não entendi... referências cujo
significado se perdeu com minha mãe. Mas perto do fim, há foi algo que me chamou a
atenção. Espero que você leia a carta que te deixei de noite. Espero que alguma parte de
você tenha entendido. Eu espero que você vá longe, muito longe e nunca olhe para trás,
mas se você precisar de alguma coisa, espero que faça exatamente o que eu lhe disse
para fazer naquela carta. Vá para Jackson. Você sabe o que eu deixei lá. Você sabe o
que vale.
“Jackson,” eu disse, minha voz saindo fraca. O que Toby deixou para o meu mãe em
Jackson? Mississipi? Se isso tivesse acontecido no Tobias Hawthorne Lista?
Deixando de lado o primeiro cartão-postal, continuei lendo e percebi que Toby tinha
nunca quis enviar essas mensagens. Ele estava escrevendo para ela, mas para si mesmo.
Os cartões-postais deixavam claro que ele estava se afastando dela de propósito. A única
outra coisa que estava claro era que eles estavam apaixonados. Épico, incompleto-sem-
o-outro, amor único na vida.
O tipo de amor em que eu nunca acreditei.
O próximo postal dizia:
Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente, Você se lembra daquela vez na
praia? Quando eu não sabia se eu voltaria a andar e você me xingou até que eu o
fizesse? Soou como você nunca amaldiçoou antes em sua vida, mas oh, como você quis
dizer isso.
E quando eu dei esse passo e xinguei de volta para você, você lembra o que você disse?
“Isso é um passo,” você cuspiu. "E agora?"
Você estava iluminado, e o sol estava afundando no horizonte, e por pela primeira vez
em semanas, parecia que meu coração finalmente se lembrava como bater.
E agora?
Era difícil ler as palavras de Toby sem sentir uma profusão de emoções. Meu toda a vida,
minha mãe nunca se envolveu com ninguém além de Ricky. eu ia nunca vi ninguém
adorá-la do jeito que ela merecia ser adorada. Levou-me mais tempo para se concentrar
nas implicações das palavras. Toby tinha sido ferido— tão mal que ele não tinha certeza
se voltaria a andar, e minha mãe xingou ele?
Eu pensei sobre o que o velho disse em sua carta para Zara e Skye, sobre um pescador
puxando Toby da água. Quão mal ele estava ferido? E onde minha mãe tinha entrado?
Minha mente girando, eu continuei lendo. Outro cartão postal e depois outro, e eu percebi
que, sim, minha mãe esteve lá, em Rockaway Watch, na esteira do fogo.
Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente,
Ontem à noite, sonhei em me afogar e acordei com seu nome
nos meus lábios. Você estava tão quieto naqueles primeiros dias. Você se lembra
naquela? Quando você não suportava olhar para mim. Não falaria comigo.
Você me odiava. Eu senti isso e fui horrível com você. eu não sabia quem eu
era ou o que eu tinha feito. Não me lembrava de nada da minha vida ou da ilha.
Mas ainda assim, eu era horrível. A retirada era uma besta, mas eu era pior. E
você estava lá, e eu sei agora que eu não merecia nada
de você. Mas você trocou minhas bandagens. Você me segurou. Você
me tocou, mais gentilmente do que eu jamais poderia merecer.
Sabendo o que sei agora, não sei como você fez isso. eu deveria
se afogaram. Eu deveria ter queimado. Meus lábios nunca deveriam ter
toquei a sua, mas pelo resto da minha vida, Hannah, ó Hannah - eu vou
sinta cada beijo. Sinta seu toque quando eu estava meio morto e totalmente
podre e você me amou apesar de mim.
“Ele perdeu a memória.” Olhei para Libby. “Toby. Jameson e eu pensou que ele poderia
ter amnésia - havia uma dica disso em Tobias Antigo testamento de Hawthorne. Mas esta
carta confirma isso. Quando ele conheceu minha mãe, ele estava ferido e em abstinência
- provavelmente de algum tipo de droga - e ele não sabia quem ele era.”
Ou o que ele tinha feito. Pensei no fogo. Sobre a Ilha Hawthorne e as três pessoas que
não sobreviveram. Se minha mãe fosse de Rockaway
Ver? Ou outra cidade próxima?
Mais postais, mais mensagens. Um após o outro, sem respostas.
Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente,
Desde a ilha, tenho pavor de água, mas continuo forçando
me em navios. Eu sei que você me diria que eu não preciso,
mas eu sim. O medo é bom para mim. Eu me lembro muito bem como era
quando eu não tinha nenhum.
Se eu tivesse te conhecido então, seu toque teria rompido
Eu? Você teria me odiado até me amar? Se tivéssemos nos conhecido em um
tempo diferente, sob circunstâncias diferentes, eu ainda sonharia
você todas as noites — e me pergunto se você sonha comigo?
Eu deveria deixar você ir. Quando tudo desmoronou, quando eu
percebi o que você estava escondendo de mim, eu prometi que faria.
Prometi a mim mesmo. Prometi a você.
Prometeu Kaylie.
O nome me parou em minhas trilhas. Kaylie Rooney. O local que morreu na ilha de
Hawthorne. A garota em quem Tobias Hawthorne tinha preso grande parte da culpa na
imprensa. Vasculhei o resto dos postais, todos eles, procurando por algo que me diga
exatamente o que fazer palavras de Toby, e finalmente — finalmente — eu encontrei,
perto do final de uma mensagem que começou com um tom muito mais sonhador.
Eu sei que nunca mais a verei, Hannah. Que eu não
merece. Eu sei que você nunca vai ler uma palavra que eu escrevo, e
porque você nunca vai ler isso, eu sei que posso dizer o que você
me proibiu de dizer há muito tempo.
Eu sinto Muito.
Sinto muito, Hannah, ó Hannah. Sinto muito por sair na morte de
noite. Me desculpe por deixar você me amar mesmo uma fração do quanto eu
vai, até o dia que eu morrer, te amar. Sinto muito pelo que fiz. Para o fogo.
E nunca deixarei de sentir pena de sua irmã.
CAPÍTULO 70
Irmã . Essa palavra ecoou em minha mente uma e outra vez. Irmã. Irmã.
Irmã. “Toby disse à minha mãe – disse a Hannah – que sentia muito por ela irmã." Os
pensamentos colidiram uns com os outros no meu cérebro, como um engavetamento de
dez carros, a cacofonia ensurdecedora. “E em outro cartão postal, ele mencionou Kaylie.
Kaylie Rooney — ela é a garota que morreu no incêndio na Ilha Hawthorne.
Algum tempo depois, minha mãe ajudou a cuidar de Toby de volta à vida. Ele não lembrar
o que tinha acontecido, mas ele disse que ela o odiava. Ela deve ter conhecido."
“Sabe o quê?” Libby perguntou, me lembrando que eu não estava apenas falando com
Eu mesmo.
Eu pensei sobre o incêndio, o relatório policial enterrado, Sheffield Grayson dizendo que
Toby tinha comprado acelerador. “Esse Toby foi responsável por ela morte da irmã”.
A próxima coisa que eu sabia, eu tinha meu laptop, e eu estava fazendo mais uma pesquisa
na internet sobre Kaylie Rooney. No começo eu não encontrei nada que eu não tivesse já
vi, mas depois comecei a adicionar termos de pesquisa. Eu tentei irmã e consegui
nenhuma coisa. Eu tentei família , e encontrei a única entrevista com um membro da
família Rooney. Não foi bem uma entrevista. Tudo o que o repórter tinha a mãe de Kaylie
foi, e cito, minha Kaylie era uma boa menina, e aqueles bastardos ricos a mataram. Mas
também havia uma foto. Uma fotografia de… minha avó ? Tentei envolver minha mente
em torno dessa possibilidade. Então
Ouvi a porta se abrir atrás de mim.
Max enfiou a cabeça no quarto. "Eu venho em paz." Ela apertou por a porta e passou por
Oren. “Para que conste, estou armado apenas com sarcasmo." Max terminou seu passeio
bem ao meu lado e pulou na mesa.
"O que estamos fazendo?"
“Olhando para uma foto da minha avó.” Dizendo as palavras os fez sentir um pouco mais
real. “A mãe da minha mãe. Pode ser."
Max olhou para a foto. “Talvez não,” ela disse. “ Ela até parece sua mãe."
A mulher na foto estava carrancuda. Eu nunca tinha visto minha mãe carrancuda. Ela
tinha o cabelo preso em um coque apertado, e minha mãe sempre usava o dela solto. Vinte
anos atrás, essa mulher parecia décadas mais velha do que minha mãe quando ela morreu.
Mas ainda assim, Max estava certo. Suas feições eram as mesmas.
“Como ninguém fez essa conexão?” Max perguntou incrédulo. "Com todos os rumores
sobre sua mãe e pessoas tentando encontrar uma conexão entre você e os Hawthornes,
ninguém pensou em olhar para a família de um garota que eles praticamente mataram? E
os parentes de sua mãe e as pessoas que a conheceram enquanto crescia? Alguém deve
tê-la reconhecido, uma vez que você fez a notícia. Por que ninguém avisou a imprensa?”
Pensei em Eli, me vendendo por um dia de pagamento. Que tipo de cidade era Rockaway
Ver que ninguém teria feito o mesmo?
“Eu não sei,” eu disse a Max. “Mas eu sei que o que quer que Tobias Hawthorne deixou
naquele cofre - aquele relatório da polícia, seus investigadores arquivos — quero ver
tudo. Eu preciso ver. Agora."
CAPÍTULO 71
Oren pegou a chave em sua caixa de ferramentas, mas não me deu. Ele deu para Zara,
então me disse para me preparar para a escola.
"Você perdeu a cabeça?" Eu perguntei a ele. "Eu não vou à escola."
"É o lugar mais seguro para você agora", disse Oren. “Alisa vai concordar com Eu."
"Alisa está fazendo o controle de danos da entrevista", eu retruquei. "Tenho certeza a
última coisa que ela quer é que eu saia em público. Ninguém iria questionar por que eu
pode querer ficar em casa.”
“O Dia do País não é público,” Oren me disse, e alguns segundos depois, ele tinha Alisa
no viva-voz, e ela repetia o que ele havia dito: eu deveria colocar no meu uniforme da
escola particular, colocar minha melhor cara e fingir que nada aconteceu.
Se tratássemos isso como uma crise, seria visto como uma crise.
Como prometi manter Alisa informada, contei tudo a ela e ela ainda não mudou de
ideia. "Aja normalmente", ela me disse.
Eu não tinha sido normal em semanas. Mas menos de uma hora depois, eu estava vestido
de saia plissada, camisa branca e blazer bordô, com meu cabelo despenteado e minha
maquiagem mínima, exceto pelos olhos. Preppy com um borda, para todo o mundo ver -
ou pelo menos todos os habitantes de Heights Country
Dia de aula.
Eu senti como eu tinha no meu primeiro dia. Ninguém olhou diretamente para mim, mas
o do jeito que eles não estavam olhando para mim parecia muito mais visível. Jameson e
Xander saiu do carro atrás de mim, e cada um deles pegou um dos meus lados. Pelo menos
desta vez, era eu e os Hawthornes contra o mundo.
Passei o dia pouco a pouco e, no almoço, estava pronto. Feito com o encara. Parei de
fingir que tudo estava normal. Terminado de tentar colocar um cara feliz. Eu estava me
escondendo - ou fazendo uma tentativa - no arquivo quando Jameson me
encontrou. "Você parece alguém que precisa de uma distração", disse ele
Eu.
A poucos metros de distância, Oren cruzou os braços sobre o peito. "Não." Jameson
lançou ao meu guarda-costas seu olhar mais inocente.
"Eu conheço você", respondeu Oren. “Eu conheço suas distrações . Você não está
tomando seu paraquedismo. Ou parapente na costa. Sem pistas de corrida. Nada de
motocicletas. Sem arremesso de machado—”
“Atirar o machado?” Olhei para Jameson, intrigado.
Ele se virou para Oren. “Quais são seus sentimentos sobre telhados?” Dez minutos depois,
Jameson e eu estávamos de volta ao Art Center. Ele rolou a relva e deu uma bola.
“Mantenha-se longe da borda,” Oren me disse, e então ele se virou deliberadamente.
longe de nós dois.
Esperei que Jameson me perguntasse sobre os cartões postais. Eu esperei que ele flertar
comigo, para me tocar, para Jameson Hawthorne a resposta fora de mim. Mas tudo o que
ele fez foi me entregar um taco.
Eu alinhei o tiro. Parte de mim queria que ele ficasse atrás de mim, queria que seus braços
envolvessem os meus. Jameson no telhado. Grayson no Labirinto. Minha mente estava
uma bagunça. Eu estava uma bagunça.
Eu larguei o clube.
“Minha mãe era irmã de Kaylie Rooney,” eu disse. E assim começou. Era difícil colocar
em palavras tudo o que aprendi, mas consegui. Quanto mais eu disse, mais fácil era ver
Jameson pensando.
Quanto mais ele pensava, mais perto de mim ele chegava.
“O que você acha que Toby deixou em Jackson que vale tanto?” ele perguntou. “E onde
em Jackson?” Jameson me estudou como se meu rosto tivesse as respostas.
“Quanto tempo durou a amnésia de Toby? Por que ficar 'morto' uma vez que sua memória
devolvida?"
"Culpa." Eu quase engasguei com a palavra, embora eu não pudesse explicar Por
quê. “Toby se detestava quase tanto quanto amava minha mãe.” Essa foi a primeira vez
que eu disse essa última parte em voz alta. Toby Hawthorne amava minha mãe. Ela o
amava. Tinha sido um tipo de amor épico à beira-mar.
Literalmente. Só de saber isso me fez sentir como se estivesse mentindo para mim mesmo
a cada vez que fingi que não tinha sentimentos, que as coisas não precisavam ser confuso.
Que eu poderia ter o que eu queria sem realmente ansiar por nada, corpo e alma.
"Herdeira?" Havia uma pergunta nos profundos olhos verdes de Jameson. eu não estava
certeza do que ele estava pedindo, o que ele queria de mim.
O que eu queria dele.
"TOC Toc!" Xander enfiou a cabeça para fora da porta do telhado. "Eu acabei de
aconteceu de ter meu ouvido pressionado a esta porta. Eu posso ter ouvido alguns coisas,
e eu tenho uma sugestão!”
Jameson parecia que poderia realmente estrangular seu irmão. Eu olhei para Oren, que
ainda estava claramente ignorando nós três. Eu praticamente podia ouvir ele
pensando: Não é meu trabalho.
"Chame-a!" Xander jogou algo para mim. Não foi até que eu peguei que percebi que era
o telefone dele - e um número já havia sido conectado.
"Ligar para quem?" Jameson perguntou, seus olhos se estreitando.
“Sua avó,” Xander me disse. “Como eu disse, eu inadvertidamente ouvi algumas coisas
enquanto meu ouvido estava casualmente pressionado contra esta porta de aço.
A mãe de Kaylie Rooney é sua avó, Avery. Isso é um pedaço do quebra-cabeça que nunca
tivemos antes, e que ”—ele acenou para o telefone—“é ela número de telefone."
“Você não precisa ligar,” Jameson me disse, o que fez tanto sentido como o fato de que
ele voluntariamente se afastou dos cartões-postais.
"Sim." Engoli. "Eu faço." Meu coração pulou na minha garganta só de pensar sobre isso,
mas eu apertei o botão de chamada. A linha tocou e tocou e tocou, sem um pegando e
sem correio de voz. Eu não consegui desligar, então eu apenas deixe tocar e, finalmente,
alguém atendeu. Tudo o que consegui foi um olá e meu nome antes que a pessoa que
atendeu me interrompesse.
"Eu sei quem você é." A princípio pensei que a voz grave pertencia a um homem, mas
conforme as palavras continuavam vindo, percebi que quem falava era uma mulher.
“Se minha filha inútil tivesse lhe ensinado a primeira maldita coisa sobre isso família,
você não ousaria ter discado meu número.-
Eu não tinha certeza do que eu estava esperando. Minha mãe sempre me disse isso ela
não tinha família. Mas ainda assim, cada palavra sua mãe - minha avó — falou me
cortando.
“Se aquela putinha não tivesse corrido, eu mesmo teria colocado uma bala nela. Você
acha que quero um centavo do seu dinheiro sangrento, garota? Você acha que é da
família? Você desligue esse telefone. Você esquece meu nome. E se você tiver sorte , eu
vou ter certeza essa família, toda essa cidade, esquece a sua.
O som do outro lado da linha foi cortado. Eu fiquei lá, o telefone ainda pressionado ao
meu ouvido, congelado.
"Você está bem aí, amigo?" Xander perguntou. Eu não pude responder. Eu não podia
dizer nada. Você acha que eu quero um centavo do seu dinheiro de sangue, menina? Você
acha que é da família?
Eu nem tinha certeza se estava respirando.
Se aquela putinha não tivesse corrido— Jameson veio ao meu lado. Ele colocou as mãos
em meus ombros. Para segundo, eu pensei que ele poderia forçar meus olhos para ele,
mas ele não o fez. Ele me acompanhou até a borda do telhado. A borda, perto o suficiente
para que Oren chamasse para fora, mas em resposta, tudo o que Jameson fez foi abrir
meus braços para cada lado, até o dele e o meu estavam ambos em um T. "Feche os olhos",
ele sussurrou.
"Respirar."
Se aquela putinha não tivesse corrido—
Fechei meus olhos. eu respirei. Eu o senti respirar. O vento aumentou.
E contei tudo a eles.
CAPÍTULO 72
Quando o SUV passou pelos portões da Hawthorne House naquela tarde, eu ainda estava
abalado. Para minha surpresa, Zara conheceu Jameson, Xander e eu no vestíbulo. Pela
primeira vez desde que conheci o primogênito de Tobias Hawthorne, ela parecia menos
do que perfeito. Seus olhos estavam inchados. Cabelos dispersos estavam presos a ela
testa. Ela estava segurando uma pasta. Tinha apenas uma polegada ou mais de espessura,
mas mesmo isso foi o suficiente para me parar em minhas trilhas.
"Isso é o que estava no cofre?" Xander perguntou.
“Você quer uma visão geral?” Zara respondeu secamente. “Ou você prefere para ler por
si mesmo?”
"Ambos", disse Jameson. Primeiro, tiraríamos o quadro geral e, em seguida, vasculhar os
materiais reais, procurando dicas sutis, pistas, qualquer coisa Zara pode ter perdido.
Onde está Grayson? A pergunta veio à minha mente espontaneamente. Alguma parte de
mim esperava que ele estivesse aqui, esperando. Mesmo que ele mal tivesse falado para
mim desde a entrevista. Mesmo que ele mal tivesse sido capaz de olhar para mim.
"Visão geral?" Perguntei a Zara, forçando-me a me concentrar. Zara deu um leve aceno
de seu queixo—consentimento. “Toby tinha entrado e saído de reabilitação por um ano
ou dois no momento de seu desaparecimento. Ele estava obviamente com raiva, embora
na época eu não soubesse por quê. Do que meu pai foi capaz para juntar as peças, Toby
conheceu dois outros meninos na reabilitação. Todos eles foram em uma estrada viajar
juntos naquele verão. Parece muito que os meninos festejaram – e dormiam - seu caminho
através do país. Uma jovem em particular, uma garçonete em um bar onde os meninos
pararam, foi bastante informativo quando meu o investigador do pai a localizou. Ela disse
ao investigador exatamente o que Toby estava bufando, e exatamente o que ele disse na
manhã seguinte teve relações sexuais”.
"O que ele disse?" Xander perguntou.
O tom de Zara nunca vacilou. “Ele disse a ela que ia queimar tudo baixa."
Olhei para Zara por um momento, então mudei meu olhar para Jameson. Ele tinha sido lá
quando Sheffield Grayson alegou que Toby era responsável pelo fogo. Mesmo depois de
ler os cartões postais e ver o tipo de culpa que Toby carregado, uma parte de mim ainda
pensava que o incêndio foi um acidente, que Toby e seus amigos estavam bêbados ou
drogados, e as coisas saíram do controle.
“Toby por acaso especificou o que ele ia queimar?” Jameson Perguntou.
"Não." Zara manteve sua resposta curta. “Mas logo antes de chegarem a Rockaway Veja,
ele comprou uma grande quantidade de acelerador.”
Ele acendeu o fogo. Ele matou todos eles. — Isso estava no relatório da polícia? Eu
conseguiu perguntar. “O que Toby disse sobre queimar tudo – a polícia conhecer?"
"Não", respondeu Zara. “A mulher para quem Toby disse isso – ela não tinha ideia de
quem ele era. Mesmo quando nossos investigadores particulares a localizaram, ela
permaneceu inteiramente no escuro. A polícia nunca a encontrou. Eles nunca tiveram
motivo. Mas eles sabiam sobre o acelerador. Do que os investigadores do incêndio foram
capazes para dizer, a casa na ilha de Hawthorne estava completamente encharcada. O gás
foi ativado”.
Senti minha mão pressionando minha boca. Um som escapou em meus dedos, em algum
lugar entre um suspiro horrorizado e um gemido.
“Toby não era um idiota.” A expressão de Jameson era afiada. “A menos que isso fosse
algum tipo de pacto de suicídio, ele teria um plano de contingência para fazer certeza de
que ele e seus amigos não foram pegos pelas chamas.”
Zara fechou os olhos com força. "Essa é a coisa", ela sussurrou. "O casa estava encharcada
de acelerador. O gás foi ligado - mas ninguém nunca acendeu um Combine. Houve uma
tempestade de raios naquela noite. Toby poderia muito bem ter sido planejando queimar
a casa a uma distância segura. Os outros podem ter ajudou-o. Mas nenhum deles
realmente ateou o fogo.”
"Relâmpago", disse Xander, horrorizado. “Se o gás já estivesse ligado, se eles encharcado
as tábuas do assoalho em acelerador…”
Eu podia ver isso em minha mente. A casa explodiu? Se ainda estivessem dentro, ou o
fogo se espalhou rapidamente pela ilha?
“Durante meses, meu pai acreditou que Toby realmente havia morrido. Ele convenceu a
polícia para enterrar o relatório. Não foi incêndio criminoso, não tecnicamente. Na melhor
das hipóteses, foi tentativa de incêndio”.
E eles nunca conseguiram terminar a tentativa.
“Por que a polícia simplesmente não culpou o raio?” Eu perguntei. Eu receio os artigos
na imprensa. Eles não tinham mencionado o clima. A imagem que eles pintaram era um
em que uma festa de adolescentes tinha saído do controle. Três meninos íntegros
morreram - e uma menina não tão lado errado dos trilhos.
“A casa explodiu como uma bola de fogo,” Zara respondeu uniformemente. “Eles podiam
ver é do continente. Era óbvio que não era apenas um relâmpago. E a garota que estava
lá com eles, Kaylie Rooney, ela tinha acabado de sair detenção juvenil por incêndio
criminoso . Era mais fácil desviar a culpa para ela do que tente fixá-lo na natureza.”
“Se ela fosse uma jovem,” Xander disse lentamente, “o registro teria sido selado."
“O velho abriu o lacre.” Jameson não expressou isso como uma pergunta.
“Qualquer coisa para proteger o nome da família.” Eu podia entender por que a mãe da
minha mãe tinha chamado Tobias
O dinheiro de sangue da fortuna de Hawthorne. Ele tinha deixado para mim em parte por
culpa?
“Eu não sentiria muito por Kaylie Rooney,” Zara disse friamente. "O que aconteceu com
ela - o que aconteceu com todos eles - foi uma tragédia, é claro, mas ela estava longe de
ser inocente. Do que o investigador foi capaz de fragmentar juntos, a família Rooney
administra quase todas as drogas que chegam Relógio Rockaway. Eles têm a reputação
de serem impiedosos, e Kaylie quase certamente já estava mergulhado nos negócios da
família.”
Se minha filha inútil tivesse te ensinado a primeira coisa sobre isso família, você não
ousaria ter discado meu número. A conversa que eu tive aquela tarde voltou para mim.
Se aquela putinha não tivesse corrido, eu mesmo teria colocado uma bala nela.
Se o que Zara estava dizendo sobre a família da minha mãe fosse verdade, isso declaração
provavelmente não era metafórica.
“E o pescador que puxou Toby da água?” Eu perguntei, tentando se concentrar nos fatos
do caso e não pensar muito ou muito sobre de onde minha mãe tinha vindo. “O arquivo
elaborou sobre isso?”
“A tempestade foi forte naquela noite,” Zara respondeu. “Inicialmente, meu pai
acreditava que não havia barcos, mas eventualmente o investigador conversou com
alguém que jurou que havia um barco na água durante a tempestade. Seu proprietário era
praticamente um fechado. Ele mora em um barraco perto de um velho abandonado farol
em Rockaway Watch. Os moradores se afastam dele. Com base no discussões do
investigador com os moradores da cidade, a maioria parece pensar que ele não é muito
bem na cabeça. Assim, saindo com seu barco naquela noite, no meio de um homem-
tempestade matadora.”
“Ele encontra Toby,” eu disse, pensando em voz alta. “Tira-o da água. O traz para casa. E
ninguém é mais sábio.”
“Meu pai acreditava que Toby havia perdido a memória, embora isso foi o resultado de
uma lesão ou trauma psicológico não é clara. De alguma forma isso cara, esse Jackson
Currie, conseguiu curá-lo de volta à saúde.”
Não apenas o homem , pensei. Minha mãe também estava lá. Ela ajudou a enfermeira ele
de volta à vida.
Eu estava tão ocupado pensando em minha mãe e remontando aquela parte do história na
minha cabeça que eu perdi o resto do que Zara tinha dito. O nome que ela disse.
"Jackson," Jameson respirou. “Herdeira, o nome do pescador era Jackson .”
Eu congelei, apenas por um instante. Espero que você vá muito, muito longe , Toby
escreveu, mas se você precisar de alguma coisa, espero que faça exatamente o que eu lhe
disse para fazer em aquela carta. Vá para Jackson. Você sabe o que eu deixei lá. Você
sabe o que é valor.
Não Jackson, Mississippi.
Jackson Currie. O pescador que tirou Toby da água.
“O que eu não entendo,” Zara disse, “é por que Toby estava tão concentrado em correndo
uma vez que ele recuperou sua memória - supondo que ele a recuperou. Ele teve que
sabíamos que nossa segurança poderia protegê-lo de qualquer ameaça. Os Rooneys pode
administrar o Rockaway Watch, mas é uma cidade pequena. São pessoas pequenas com
alcance pequeno, e a situação legal já estava resolvida. Toby poderia ter voltado para
casa, mas ele lutou contra isso.”
Ele não voltou para casa, porque achava que não merecia. Tendo lido os cartões postais,
eu entendia Toby. Não era assim que eu me sentiria se tivesse feito o que ele tinha feito?
Um som de campainha me tirou desse pensamento. Meu telefone. Olhei para baixo.
Grayson estava ligando. Voltei para o momento em que ele me beijou. Eu o beijei de
volta. Desde a então nem tínhamos conseguido olhar um para o outro. Nós realmente não
conversamos.
Então, por que ele estava ligando agora?
Onde ele está? "Olá?" Eu respondi.
“Avery.” Grayson demorou-se em meu nome, apenas por um momento.
"Onde você está?" Eu perguntei. Houve uma pausa do outro lado da linha, e então ele me
enviou um convite para mudar para um bate-papo por vídeo. Eu aceitei, e a próxima coisa
que vi foi seu rosto. Olhos cinzentos, maçãs do rosto afiadas, mais nítidas mandíbula. À
luz do sol, seu cabelo loiro claro parecia platinado.
“Depois de algum convencimento, Max me contou sobre o que estava escrito em seu
cartões postais”, disse Grayson. “Sobre sua mãe. Você se lembra quando eu disse você
que eu estava nisso? Que eu iria ajudá-lo?” Ele virou o telefone, e eu viu ruínas. Ruínas
carbonizadas. Árvores queimadas. "É isso que estou fazendo."
“Você foi para a Ilha Hawthorne sem nós?” Xander era absolutamente indignado.
Ele fez isso por mim. Eu não tinha certeza de como eu deveria me sentir sobre isso quando,
se ele tivesse esperado algumas horas, poderíamos ter ido juntos. Isso não sentir como
um gesto maior que a vida. Parecia que Grayson estava fugindo.
Mantendo sua promessa o mais longe possível de mim.
“Ilha Hawthorne,” Grayson confirmou em resposta à pergunta de Xander. acusação. “E
Relógio Rockaway. Eu não chamaria os moradores de amigáveis, mas Estou otimista de
que encontrarei nossa peça que faltava, seja ela qual for.”
Ele estava otimista de que encontraria a resposta. Será que ele sequer considerou me
tratando?
“Rockaway Watch,” Xander disse lentamente. O nome da cidade ecoou em minha
mente. Relógio Rockaway. Da minha mãe família. De repente, eu tinha preocupações
muito maiores do que o comportamento de Grayson significava ou não — e o que isso
fazia ou não me fazia sentir.
“Grayson.” Minha voz soou urgente, mesmo para meus próprios ouvidos. “Você não
Compreendo. Minha mãe mudou de nome e saiu daquele lugar porque família é
perigosa. Não sei o que eles sabem sobre Toby. Eu não sei se essa é a razão pela qual eles
a odiavam tanto, mas eles culpam os Hawthornes pela morte da filha. Você tem que sair
daí.”
Ao meu lado, Oren praguejou. Grayson virou o telefone de volta e aqueles olhos cinzas
fixos nos meus. “Avery, eu já lhe dei razão para acreditar que sou particularmente avesso
ao perigo - Grayson Hawthorne era arrogante o suficiente para se considerar à prova de
balas – e honroso o suficiente para levar uma promessa até o fim.
"Você tem que sair daí", eu disse novamente, mas a próxima coisa que eu sabia,
Jameson estava colocando a cabeça por cima do meu ombro, gritando para seu irmão.-
“Você está procurando por um homem chamado Jackson Currie. Ele é um recluso,
vivendo perto de um farol abandonado. Fale com ele. Veja o que ele sabe.”
Grayson sorriu, e aquele sorriso me cortou, tanto quanto seu beijo.
"Entendi."
CAPÍTULO 73
Levou mais uma hora antes de termos notícias de Grayson novamente, e Oren passou um
boa parte desse tempo pedindo favores na Costa Oeste. eu não era o único um preocupado
com a segurança de um Hawthorne em qualquer lugar perto da cidade de Relógio
Rockaway.
Quando meu telefone tocou novamente, Grayson ficou menos do que feliz com o detalhe
de segurança que desceu sobre ele.
"Você o encontrou?" Jameson se espremeu ao meu lado para falar com seu irmão.
“Jackson Currie?”
“Ele tem um vocabulário muito colorido”, relatou Grayson. “E a terra perto de seu barraco
está uma armadilha.”
"Papai e seu investigador tiveram problemas semelhantes", disse Zara atrás de nós.
“Eles nunca conseguiram uma palavra do homem. - Grayson, você deveria voltar para
casa. Esta é a missão de um tolo. Existem outras pistas que poderíamos seguir.”
Em qualquer outra circunstância, eu teria perguntado quais eram essas pistas, mas tudo
que eu conseguia pensar era que Toby tinha dito a minha mãe para ir para Jackson se ela
precisava de qualquer coisa. Isso parecia sugerir que, se minha mãe tivesse aparecido, ele
teria aberto a porta.
"Você pode chegar perto o suficiente para me colocar no telefone com ele?" Eu perguntei.
"Supondo que ninguém tente me conter..." Grayson olhou incisivamente para trás. por
cima do ombro no que eu só poderia supor que era seu detalhe de segurança e, em seguida,
virou-se para olhar diretamente para a câmera – diretamente para mim. "Eu posso tentar."
O barraco de Jackson Currie realmente era um barraco. Eu teria colocado dinheiro que
ele construiu ele mesmo. Não era grande. Não havia janelas.
Grayson bateu no que parecia ser uma porta de metal. Então de novo, talvez barraco seja
a palavra errada , pensei. O que Jackson Currie construiu estava mais perto de um
bunker.
Grayson bateu novamente, e tudo o que conseguiu com seu esforço foi uma grande pedra
atirou nele de algum lugar acima.
“Eu não gosto disso,” Oren disse duramente. Nem eu, mas estávamos tão perto - não
apenas de Toby, mas de respostas. Eu tem um segredo...
Eu sabia tanto agora que não sabia antes. Talvez eu soubesse de tudo. mas eu não pude
deixar de sentir que essa era minha chance - talvez minha última chance – de saber com
certeza, conhecer minha mãe de uma maneira que eu nunca a conheci antes.
Para entender o que ela e Toby tinham.
"Veja se ele vai falar comigo", eu disse a Grayson. "Diga a ele..." Minha voz falhou.
“Diga a ele que a filha de Hannah está no telefone. Hannah Rooney.” Que foi a primeira
vez que eu disse o nome com o qual minha mãe nasceu. O nome ela nunca me contou.
A imagem na tela do telefone ficou embaçada por um momento. Grayson deve baixou o
telefone. Eu o ouvi ao fundo, gritando alguma coisa.
Fale comigo, eu desejei Jackson Currie à distância. Diga-me qualquer coisa e tudo que
você sabe. Sobre Toby. Sobre minha mãe. Sobre o que quer que seja Toby foi embora
com você.
"Eu disse a ele." O rosto de Grayson voltou ao foco. "Sem resposta. eu acho que nós
—”
Eu nunca consegui ouvir o resto do que Grayson pensou, porque um momento mais tarde,
ouvi o som distinto de metal contra metal. Parafusos mortos , percebi, sendo aberto.
Grayson virou a câmera a tempo de eu ver a porta de metal ranger abrir. Tudo o que vi
no início foi a barba enorme de Jackson Currie - mas depois vi seus olhos estreitos.
"Onde ela está?" ele resmungou.
“Aqui,” eu disse, minha voz beirando um grito. "Estou aqui. eu sou da Hannah filha."
"Não." Ele cuspiu. “Não confie em telefones.” E assim, ele bateu a porta.
"O que ele quer dizer, ele não confia em telefones?" Jameson exigiu.
“O que há para não confiar?”
Meus pensamentos estavam em outro lugar. Sabíamos agora que Jackson Currie iria fale
comigo. Ele não falaria com Grayson. Ele não tinha falado com Tobias
Os investigadores de Hawthorne. Ele era paranóico e praticamente um recluso. Ele não
confiava em telefones.
Mas ele falaria comigo — pessoalmente.
"Eu te ligo de volta", eu disse a Grayson, e então fiz outra ligação — para Alisa. “Tenho
permissão para passar três noites por mês longe de Casa Hawthorne. Até agora, gastei
apenas um.”
CAPÍTULO 74
A Lisa não gostou da ideia de eu visitar a Ilha Hawthorne. Oren gostou ainda menos. Mas
não havia como me parar agora.
"Multar." Oren me deu um olhar. “Eu providenciarei a segurança para você.” Os olhos
dele estreitado. “E só você.”
Ao meu lado, Xander ficou de pé. "Oponho-me!"
“Rejeitado.” A resposta de Oren foi imediata. “Estaremos voando para um alto situação
de ameaça. Quero pelo menos uma equipe de segurança de oito pessoas no terreno. Não
podemos permitir uma única distração. Avery é o pacote - o único pacote — ou vou
prender vocês três com fita adesiva em cadeiras e encerrar o dia.
Nós três. Meus olhos encontraram o caminho para os de Jameson. Eu esperei que ele
discutir com Oren. Jameson Winchester Hawthorne nunca ficou de fora de uma corrida
em a vida dele. Ele não era capaz disso. Então, por que ele não estava tentando negociar
com Oren agora?
Jameson notou algo sobre o jeito que eu estava olhando para ele. "O que?"
“Você não vai reclamar disso?” Eu o encarei.
"Por que eu, herdeira?"
Porque você joga para ganhar. Porque Grayson já está lá. Porque isso era o nosso jogo
- seu e meu - antes de ser de qualquer outra pessoa. Eu tentei parar eu mesmo lá. Porque
seu irmão me beijou. Porque quando você e eu nos beijamos, você sente, da mesma forma
que eu.
Eu não estava prestes a dizer uma única palavra disso em voz alta. "Multar." eu mantive
meu olhos nos de Jameson por mais um momento, então se voltaram para Oren. “Eu vou
sozinho.”
Demorou um pouco menos de quatro horas para voar do Texas para a costa do Oregon.
Incluindo o tempo de viagem de e para o aeroporto de cada lado, que era mais próximo
de cinco. Eu estava de pé na porta de Jackson Currie – como era – ao anoitecer.
"Você está pronto?" Grayson perguntou ao meu lado, sua voz baixa.
Eu balancei a cabeça.
"Seus homens terão que ficar para trás", disse Grayson a Oren. “Eles podem montar um
perímetro, mas eu apostaria uma quantia muito grande de dinheiro que Currie não abrirá
a porta se Avery aparecer com seu próprio exército.
Oren acenou para seus homens e fez algum tipo de sinal com a mão, e eles espalhar. Se
tudo corresse como planejado, a família de minha mãe nunca saiba que eu estava
aqui. Mas se eles descobrissem, criminosos de pequeno porte não detinham vela ao poder
dos Hawthornes.
Meu poder, agora. Eu tentei realmente acreditar nisso enquanto eu estendi a mão e bateu
na porta de Jackson Currie. Minha primeira batida foi hesitante, mas então eu bati com
meu punho.
"Estou aqui!" Eu disse. “De verdade desta vez.” Nenhuma resposta. “Meu nome é Avery.
Eu sou a filha de Hannah. Se eu tivesse vindo até aqui e ele ainda não abriria a porta, eu
não sabia o que faria. “Toby escreveu cartões postais para minha mãe.”
Eu continuei gritando. “Ele disse que se ela precisasse de alguma coisa, ela deveria vir
aqui. Eu sei que você salvou a vida de Toby depois do incêndio. Eu sei que minha mãe
ajudou vocês. Eu sei que eles estavam apaixonados. Não sei se a família dela descobriu,
ou O que aconteceu exatamente-"
A porta se abriu. “Essa família sempre descobre,” Jackson Currie resmungou.
Pelo telefone, eu não tinha percebido o quão grande ele era. Ele devia estar em menos
1,90m, e ele tinha a constituição de um dos homens de Oren.
"É por isso que minha mãe mudou o nome dela?" Eu perguntei a ele. “É por isso que ela
correu?"
O pescador me encarou por um momento, sua expressão dura como rochas.
“Você não se parece muito com Hannah,” ele resmungou. Por um momento aterrorizante,
Achei que ele poderia bater a porta na minha cara. “Exceto pelos olhos.”
Com isso, ele deixou a porta abrir o resto do caminho para dentro, e Oren, Grayson, e eu
o segui para dentro.
“Apenas a garota,” Jackson Currie rosnou sem nunca se virar.
Eu sabia que Oren ia discutir. "Por favor", eu disse a ele. “Oren, por favor .”
“Vou ficar na porta.” A voz de Oren era como aço. “Ela fica no meu vista em todos os
momentos. Você não chega a menos de um metro dela. - Eu esperava que Jackson Currie
recusasse tudo isso, mas em vez disso ele assentiu. "EU como ele”, ele me disse, então
ele emitiu outra ordem. “O menino fica do lado de fora, também."
O menino. Como em Grayson. Ele não gostou de se afastar de mim, mas ele fez isto. Eu
me virei por apenas um momento para vê-lo ir.
"Assim é assim?" Currie me perguntou, como se tivesse visto algo naquele momento que
eu não pretendia mostrar.
Eu me virei para ele. “Por favor, apenas me fale sobre minha mãe.”
"Não há muito a dizer", disse ele. “Ela costumava vir me ver agora e então. Sempre me
importunando para ir ao hospital por causa de cada pequeno arranhão. Ela estava na escola
para ser enfermeira. Não era tão ruim em pontos.”
Ela estava na escola de enfermagem? Isso parecia uma coisa tão mundana de ser
aprendendo sobre minha mãe.
“Ela ajudou você a cuidar de Toby depois que você o tirou da água?” Eu disse.
Ele assentiu. "Ela fez. Não posso dizer que ela gostou particularmente, mas ela estava
sempre falando sobre algum juramento.”
O juramento de Hipócrates. Eu cavei na minha memória e lembrei da essência
disso. "Primeiro nao faça nenhum mal."
“Foi a coisa mais maldita para um Rooney dizer,” Currie resmungou. "Mas Hannah
sempre foi a mais maldita Rooney.
Os músculos da minha garganta se contraíram. “Ela te ajudou a tratar Toby até embora
ela soubesse quem ele era. Mesmo que ela o culpasse por sua irmã morte."
"Você está contando essa história, ou estou eu?"
Fiquei em silêncio e, depois de um ou dois segundos, meu silêncio foi recompensado. "Ela
amava sua irmã, você sabe. Sempre disse que Kaylie não era como o resto deles. Hannah
ia tirá-la de lá.
Minha mãe não podia ser mais do que três ou quatro anos mais velha que eu quando tudo
isso tinha ido para baixo. Kaylie teria sido sua irmã mais nova. Eu queria chorar. Neste
ponto, eu não tinha certeza do que mais perguntar, mas empurrei sobre. “Quanto tempo
Toby ficou aqui depois do acidente?”
“Três meses, mais ou menos. Ele se curou principalmente naquele tempo.”
“E eles se apaixonaram.”
Houve um longo silêncio. “Hannah sempre foi o mais maldito Rooney.”
Em outras circunstâncias, poderia ter sido mais difícil para mim entender, mas se Toby
estivesse sofrendo de amnésia, ele não saberia o que aconteceu na ilha. Ele não saberia
sobre Kaylie - ou quem ela era para minha mãe.
E minha mãe tinha um grande coração. Ela pode tê-lo odiado no início, mas ele era um
Hawthorne, e eu sabia muito bem que os meninos Hawthorne tinham um jeito sobre eles.
“O que aconteceu depois de três meses?” Eu perguntei.
“A memória do garoto voltou.” Jackson balançou a cabeça. “Eles tiveram uma grande
lutar naquela noite. Ele chegou perto de se matar, mas ela não iria deixe-o. Ele queria se
entregar, mas ela não o deixou fazer isso, qualquer."
"Por que não?" Eu perguntei. Não importa o quanto ela estivesse apaixonada por ele,
Toby foi responsável por três mortes. Ele planejou atear fogo naquela noite, mesmo que
ele nunca acendeu um fósforo.
“Quanto tempo você acha que a pessoa que matou Kaylie Rooney duraria em alguma
prisão por aqui?” Jackson me perguntou. “Hannah queria fugir, apenas os dois, mas o
menino disse que não. Ele não poderia fazer isso com ela.”
"Fazer o que com ela?" Eu perguntei. Minha mãe acabou fugindo de qualquer
maneira. Cabana mudou o nome dela. E três anos depois, lá estava eu.
“Inferno se eu pudesse entender qualquer um deles,” Jackson Currie murmurou.
"Aqui." Ele jogou algo aos meus pés. Atrás de mim, Oren se contorceu, mas ele não
objetou quando me aproximei para pegar o objeto no chão. Isto estava envolto em
linho. Desenrolando-o, encontrei duas coisas: uma carta e um pequeno disco de metal, do
tamanho de um quarto.
Eu li a carta. Não demorei muito para perceber que era o único Toby tinha mencionado
nos postais.
Querida Hannah, o mesmo para trás e para a frente,
Por favor, não me odeie — ou se o fizer, me odeie pelas razões certas.
Odeie-me por ser zangado, egoísta e estúpido. Me odeie por conseguir
alto e decidir que queimar a doca não era suficiente - tivemos que
queimar a casa para realmente atingir meu pai onde doeu. Odeie-me por
deixando os outros jogarem comigo — por tratá-lo como um jogo.
Odeie-me por ser aquele que sobreviveu.
Mas não me odeie por ir embora.
Você pode me dizer uma e outra vez que eu nunca teria
acertou o fósforo. Você pode acreditar nisso. Em dias bons, talvez eu vá,
também. Mas três pessoas ainda estão mortas por minha causa. Eu não posso ficar
aqui. Eu não pode ficar com você. Eu não mereço. Eu também não vou para casa. Eu
não vai deixar meu pai fingir isso.
Mais cedo ou mais tarde, ele vai descobrir isso. Ele sempre faz. Ele virá
para mim, Hanna. Ele vai tentar fazer tudo melhor. E se eu deixá-lo encontrar
mim, se eu deixá-lo abanar sua língua de prata no meu ouvido, eu posso começar a
acreditar ele. Eu poderia ser tentado a deixá-lo lavar meus pecados, do jeito que
apenas bilhões podem, então você e eu podemos viver felizes para sempre. Mas você
merecem melhor do que isso. Sua irmã merecia coisa melhor. E eu mereço
desaparecer.
Eu não vou me matar. Você extraiu essa promessa, e eu vou mantê-la. eu
não vou me entregar. Mas não podemos ficar juntos. Eu não posso fazer isso com você. eu
conheço você — sei que me amar deve machucá-lo. E eu não vou te machucar
novamente. Deixe a Guarda de Rockaway, Hannah. Sem Kaylie, não há nada
segurando você aqui. Altera o teu nome. Começar de novo. Você ama contos de fadas,
Eu sei, mas não posso ser o seu felizes para sempre. Não podemos ficar aqui em
nosso pequeno castelo para sempre. Você tem que encontrar um novo castelo. Voce tem
que ir em frente. Você tem que viver, para mim. Se você precisar de alguma coisa, vá
para Jackson. Você sabe o que o círculo
Vale. Você sabe porque. Você sabe tudo. Você pode ser o único
pessoa neste planeta que conhece o verdadeiro eu.
Odeie-me, se puder, por todas as razões que eu mereço. Mas não odeie
me por sair enquanto você dorme. Eu sabia que você não me deixaria ir, e eu
não aguenta dizer adeus.
atormentar
Ergui os olhos da carta, meus ouvidos zumbindo. "Ele assinou Harry." Jackson inclinou
a cabeça para o lado. “Foi assim que eu o chamei antes de saber o nome dele. É como
Hannah o chamava também.
Algo cedeu dentro de mim. Fechei os olhos e deixei minha cabeça cair, apenas para um
momento. Eu não tinha ideia do que tinha acontecido entre Toby sair desse barraco vinte
anos atrás e a morte de minha mãe. Se ele era meu pai, ele tinha que ter a encontrou em
algum momento. Eles tinham que estar juntos novamente, mesmo que apenas uma vez.
"Ele me encontrou depois que ela morreu", eu sussurrei. “Ele me disse que seu nome era
Atormentar."
"Ela está morta?" Jackson Currie olhou para mim. “Pequena Hannah?”
Eu balancei a cabeça. "Causas naturais." Dado o contexto, isso parecia importante para
esclarecer. Jackson se virou de repente. Um segundo depois, ele estava vasculhando nos
armários. Ele empurrou outro objeto para mim, chegando perto o suficiente para o nosso
dedos para escovar desta vez.
"Eu deveria dar isso para Harry," ele resmungou. “Se ele voltasse. Hannah os enviou aqui,
ano após ano. Mas se ela se foi - só parece certo para entregá-los a você.”
Olhei para a coisa que ele tinha acabado de me entregar. Eu estava segurando outro pacote
de postais.
CAPÍTULO 75
Uma coisa era ler as cartas de amor de Toby para minha mãe. Era outro inteiramente para
ler o dela para ele. Ela soava como ela mesma, tanto que eu poderia ouvir a voz dela com
cada palavra que leio.
Ela o amava. Os músculos do meu peito se contraíram. Doeu amá-lo, e ela o amava de
qualquer maneira. Eu respirei — inspirando e expirando. Ele a deixou, e ela o amava de
qualquer forma. Essa sequência de pensamentos passou pela minha cabeça repetidamente
enquanto nós voltou para a pista de pouso onde os jatos esperavam. O que minha mãe e
Toby tinha - era trágico e confuso e consumia tudo, e se os cartões postais uma coisa
clara, era que ela teria feito tudo de novo.
"Você está bem?" Grayson perguntou ao meu lado, como se fôssemos apenas nós dois
neste SUV, como se não estivéssemos cercados pelos homens de Oren. Haviam dois
outros SUVs, um à nossa frente e outro atrás. Havia quatro armados homens, incluindo
Oren, neste carro sozinho.
"Não", eu disse a Grayson. "Na verdade, não." Minha vida inteira, eu cresci sabendo que
eu era o suficiente para minha mãe. Ela não tinha namorado. Ela não queria ou precisava
de uma maldita coisa de Ricky. Sua vida era cheia de amor. Ela estava cheia de amor —
mas romance? Isso não era algo que ela precisava. não foi algo que ela queria. Não era
algo que ela estava aberta – e agora eu sabia por quê.
Porque ela nunca deixou de amar Toby.
Feche os olhos, eu podia ouvir Max me dizendo. Imagine-se em pé um penhasco com
vista para o oceano. O vento está batendo em seu cabelo. O sol é contexto. Você anseia,
corpo e alma, para começar. Uma pessoa. Você ouve passos atrás de você. Sua vez.
Quem está aí?
E minha resposta foi: ninguém.
Mas depois de ler apenas alguns cartões postais da minha mãe? Era ficando mais difícil
ignorar a presença de Grayson ao meu lado, mais difícil não pensar sobre Jameson. Meus
olhos ardiam, embora não houvesse motivo para eu estar chorando.
Eu olhei através das minhas lágrimas para os cartões postais que minha mãe tinha escrito
para Toby e me obriguei a continuar lendo. Logo, o foco da escrita da minha mãe
mudaram do que tinham para um tipo diferente de história de amor. A partir desse ponto
em, cada cartão postal era sobre mim.
Avery deu seus primeiros passos hoje.
A primeira palavra de Avery é "uh-oh!"
Hoje, Avery inventou um jogo que combina Candy Land, Chutes e
Escadas e damas.
E assim foi, até que os cartões postais pararam. Até ela morrer.
Minha mão tremia, segurando o último cartão postal, e a mão de Grayson fez seu
caminho para o meu.
“Ela escreveu isso,” eu disse, minha voz presa na garganta, “para Toby sobre Eu." Não
poderia ter sido mais claro ao lê-los: ele realmente era meu pai. eu ia trabalhando com
essa suposição por tanto tempo que não deveria ter vindo como um choque.
Ao meu lado, o telefone de Grayson tocou. "É Jameson", disse ele.
Meu coração pulou uma batida, então compensou. "Responda", eu disse a Grayson,
puxando minha mão de volta da dele.
Grayson fez como eu pedi. "Estamos voltando para o avião", disse ele a Jameson.
Ele vai querer saber o que eu encontrei. Eu sabia disso, conhecia Jameson. Eu segurei o
pequeno disco de metal que Jackson Currie me deu. “Isso é o que Toby deixou com
Jackson.” Grayson olhou para ele, então mudou Jameson para um vídeo conversar, para
que ele pudesse ver também.
“O que você acha que é isso?” Eu perguntei. O disco era de ouro e talvez um polegada de
diâmetro. Parecia algum tipo de moeda, mas não qualquer que eu tivesse visto antes, sua
superfície gravada com nove círculos concêntricos de um lado e liso do outro.
“Parece que não vale muito,” comentou Jameson. “Mas neste família, isso não significa
nada.” O som de sua voz fez algo comigo— algo que não deveria ter feito. Algo que não
teria feito antes
Eu tinha lido os cartões postais da minha mãe.
Feche os olhos , eu podia ouvir Max me dizendo. Quem está aí?
“Estamos chegando,” Oren anunciou secamente – para quem, eu não tinha certeza.
“Varre o avião.”
Quando chegamos na pista de pouso, ele abriu minha porta e eu peguei três escolta para
o avião. Atrás de mim, Grayson tinha desligado o vídeo do telefone, mas ele ainda estava
na linha com Jameson.
Minha mente estava cheia de imagens de ambos - e com as palavras que meu minha mãe
tinha escrito para Toby.
O ar da noite estava frio e ficando mais frio. Enquanto eu caminhava em direção ao jato,
um o vento brutal aumentou, depois deu lugar a uma quietude súbita e absoluta. eu ouvi
um bip único e agudo, e o mundo explodiu. Em fogo. Em nada.
CAPÍTULO 76
E tudo doeu. Eu não podia ouvir. Eu não podia ver. Quando as imagens borradas
finalmente começou a se formar, tudo o que vi foi fogo. Fire e Grayson, de pé um cem
metros de mim.
Esperei que ele viesse correndo.
Eu esperei.
Eu esperei.
Ele não.
E então, não havia nada.
O mundo ao meu redor estava escuro, e então havia uma voz. “Vamos jogar um jogos."
Eu não sabia dizer se estava de pé ou deitada. Eu não podia sentir meu corpo.
"Eu tenho um segredo."
Se eu tivesse olhos, eu os abria. Ou talvez eles já estivessem abertos? Qualquer maneira,
eu fiz alguma coisa , e o mundo foi inundado de luz.
“Estou cansado de brincar,” eu disse a minha mãe.
"Eu sei, Baby."
“Estou tão cansada,” eu disse.
"Eu sei. Mas eu tenho um segredo, Avery, e você tem que jogar - só mais um tempo, só
para mim. OK, bebê? Você não pode deixar ir.”
Ouvi um bip longo e distante. Um relâmpago atravessou meu corpo. "Claro!" uma voz
gritou.
“Vamos, Avery,” minha mãe sussurrou. "Eu tenho um segredo.…"
Outra rodada de relâmpagos rasgou através de mim. "Claro!"
Eu queria parar de respirar. Eu queria ir onde o relâmpago e o fogo e a dor não podia me
tocar.
“Você tem que lutar,” minha mãe disse. “Você tem que aguentar.”
"Você não é real", eu sussurrei. “ Você está morto. Então, ou isso é um sonho, e você nem
está aqui, ou eu estou…”
Morto também.
CAPÍTULO 77
Sonhei que estava correndo pelos corredores da Hawthorne House. eu bati um escada, e
no fundo, vi uma menina morta. No começo, eu pensei que era Emily Laughlin, mas então
me aproximei e percebi que era eu.
Eu estava na beira do oceano. Toda vez que uma onda chegou e veio em minha direção,
pensei que me engoliria inteiro. Eu estava pronto para isso me engolir inteiro.
Mas cada vez, quando a escuridão acenava, eu ouvia uma voz: Jameson
Winchester Hawthorne.
“Seu filho da puta.” As palavras cortam a escuridão de uma forma que nada mais tinha
desde que eu estive aqui. A voz era de Jameson novamente, mas mais alto desta vez, mais
afiado, como o fio de uma faca. “Ela estava morrendo, e você só ficou lá! E não me diga
que foi um choque.”
Tentei abrir os olhos. Tentei, mas não consegui.
“Você saberia, Jamie, sobre ficar lá e assistir alguém morrer."
“ Emília. Sempre volta para Emily com você.
Eu queria dizer a eles que eu podia ouvi-los, mas não conseguia mover meu boca. Tudo
estava escuro. Tudo doeu.
“Sabe o que eu acho, Gray? Eu acho que todo o ato de mártir foi uma mentira que você
disse a si mesmo. Eu não acho que você se afastou de Avery por minha causa. eu acho
que você precisava de uma desculpa para traçar uma linha para poder ficar seguro do
outro lado.”
“Você não sabe do que está falando.”
“Você não pode deixar ir. Você não podia quando Emily estava viva, não importa o que
ela fez, e você não pode agora.
"Você terminou?" Grayson estava gritando agora.
“Avery estava morrendo e você não podia correr em direção a ela.”
“O que você quer de mim, Jamie?”
“Você acha que eu não lutei a mesma luta? Eu meio que me convenci de que enquanto
Avery fosse apenas um enigma ou um quebra-cabeça, enquanto eu estivesse apenas
jogando, Eu ficaria bem . Bem, a piada é minha, porque em algum lugar ao longo do
caminho, eu parei jogando."
Eu posso te ouvir. Eu posso ouvir cada palavra. Eu estou bem aqui-
"O que você quer de mim?"
“Olhe para ela, Gray. Olhe para ela, porra! Est unus ex nobis. Sem defesa
eia.”
Ela é uma de nós. Nós a protegemos. O que quer que Grayson dissesse em resposta era
perdido ao som de uma onda quebrando.
Sentei-me em um tabuleiro de xadrez. Na minha frente estava um homem que eu não via
desde os seis anos anos.
Tobias Hawthorne pegou sua rainha e a colocou de volta. Em vez disso, ele colocou três
novas peças no tabuleiro. Um saca-rolhas. Um funil. Uma corrente.
Eu os encarei. “Não sei o que fazer com isso.”
Silenciosamente, ele colocou um quarto objeto no quadro: um disco de metal.
— Também não sei o que fazer com isso.
“Não olhe para mim, mocinha,” Tobias Hawthorne respondeu. “Este é o seu
subconsciente. Tudo isso – é um jogo que você criou, não meu.”
“E se eu não quiser mais jogar?” Eu perguntei.
Ele se inclinou para trás, pegando sua rainha mais uma vez. "Então pare."
CAPÍTULO 78
A primeira coisa que percebi foi a pressão no meu peito. Parecia uma cinza bloco estava
me segurando. Lutei contra o peso dela, e como um interruptor foi acionado, cada nervo
do meu corpo começou a gritar. Meus olhos abriram.
A primeira coisa que vi foi a máquina, depois os tubos. Tantos tubos, ligado ao meu corpo.
Estou no hospital , pensei, mas depois veio o resto do mundo foco ao meu redor, e percebi
que não era um quarto de hospital. Foi meu sala. Na Casa Hawthorne.
Segundos se passaram como melaço. Levou tudo que eu tinha para não arranhar o tubos
para fora do meu corpo. A memória se instalou ao meu redor. A voz de Jameson – e do
Grayson. Relâmpagos e fogo e—
Houve uma bomba.
Um monitor próximo começou a soar algum tipo de alarme, e a próxima coisa Eu sabia,
uma mulher com jaleco branco de médico entrou correndo na sala. Quando eu a
reconheci, pensei que estava sonhando de novo.
“Dr. Lu?”
“Bem-vindo de volta, Avery.” A mãe de Max me consertou com um absurdo
Veja. "Eu preciso que você se deite e respire."
Fui cutucada, cutucada e medicada com analgésicos. Até o momento o Dr. Liu deixou
Libby e Max entrarem no meu quarto, eu estava me sentindo completamente maluca.
“Eu dei a ela um pouco de morfina,” ouvi o Dr. Liu dizer a Libby. “Se ela quiser durma,
deixe-a.”
Max se aproximou da minha cama, mais hesitante do que nunca.
“Sua mãe está aqui,” eu disse.
"Correto", respondeu Max, sentando-se ao lado da cama.
“Na Casa Hawthorne.”
"Muito bem", disse Max. “Agora, diga-me em que ano estamos, quem é o presidente, e
qual irmão Hawthorne você vai mandar por fax primeiro.
“Maxina!” Dr. Liu soou como se ela fosse a única com uma dor de cabeça lancinante.
"Desculpe, mamãe", disse Max. Ela se virou para mim. “Eu liguei para ela quando Alisa
trouxe você de volta aqui. A advogada mais ou menos roubou sua multa em coma do
hospital em Oregon, e todo mundo estava enviando fax louco. Não íamos deixá-la
contratar médicos de sua escolha.
Precisávamos de alguém em quem pudéssemos confiar. Eu poderia ter sido deserdado,
mas não sou estúpido. Liguei. O grande Dr. Liu veio.
“Você não foi deserdado,” a mãe de Max disse severamente.
“Lembro-me claramente de renegar,” Max rebateu. "Concordo em discordar." Se você
tivesse me dito algumas horas atrás que Max e sua mãe estariam no mesma sala, e não
seria doloroso ou estranho ou dolorosamente estranho, eu não teria acreditado em você.
Há algumas horas atrás. Meu cérebro se apegou a esse pensamento, e percebi que óbvio:
se houvesse tempo para Alisa me roubar de um hospital, e tempo para Max chamar sua
mãe...
“Quanto tempo eu fiquei fora?” Eu perguntei.
Max não respondeu, não imediatamente. Ela olhou de volta para sua mãe, que
assentiu. Max abriu a boca, mas Libby a impediu de falar. "Sete dias."
“Uma semana inteira?”
O cabelo de Libby estava tingido de novo – não uma cor, mas dezenas. Eu pensei sobre
o que ela disse sobre seu nono aniversário. Sobre os cupcakes que minha mãe tinha assado
para ela, e as cores do arco-íris que ela prendeu em seu cabelo, e eu se perguntou quanto
de sua vida Libby passou tentando obter aquele perfeito momento de volta.
“Eles me disseram que você pode não acordar.” A voz de Libby estava tremendo agora.
“Estou bem,” eu disse, mas então percebi que não tinha ideia se isso era verdade. Eu deu
uma olhada no Dr. Liu.
"Seu corpo está se recuperando bem", ela me disse. “O coma foi induzida
medicamente. Tentamos acordá-lo há dois dias, mas havia algum inchaço inesperado em
seu cérebro. Isso está tudo sob controle agora.”
Olhei além dela em direção à porta. “Os outros sabem?” Eu perguntei.
"Que estou acordado?" Os meninos?
Dr. Liu caminhou até minha cabeceira. “Vamos dar um passo de cada vez.”
CAPÍTULO 79
Eventualmente , eles deixaram Oren entrar para me ver.
“A bomba foi plantada dentro do motor do avião – a perícia sugere que estava lá há dias
e foi acionado remotamente.” Oren tinha parcialmente feridas curadas descendo ao lado
de sua mandíbula e nas costas de seu mãos. “Quem desencadeou a explosão deve ter
errado as coisas. Se você dois passos mais perto, você teria morrido.” Sua voz ficou mais
apertada. "Dois de meus homens não conseguiram.
A culpa devastadora perfurou através de mim, um pingente de gelo fino direto para o
coração. Senti-me pesado e entorpecido. "Eu sinto Muito."
Oren não me disse para não ser. Ele não disse que se eu não tivesse empurrado para ir
para Rockaway Watch, aqueles homens ainda estariam vivos.
"Espere..." Eu olhei para ele. “Você disse que a bomba foi plantada dias antes de
explodir? Em seguida, os Rooneys” – a razão pela qual trouxemos tanto segurança
conosco - "não foram eles que..."
“Não,” Oren confirmou.
Alguém plantou aquela bomba. “Deve ter sido plantada algum tempo depois Norte
verdadeiro." Eu tentei ser lógico sobre isso, tentei vê-lo à distância sem pensar no fogo,
no relâmpago, na dor . “Aquele homem em True North, o profissional...” Minha voz ficou
presa na garganta. "Quem era ele trabalhando para?"
Antes que Oren pudesse responder, ouvi o som familiar de saltos na chão de
madeira. Alisa apareceu na porta. Ela atravessou a soleira, e quando seus olhos pousaram
em mim, ela estendeu a mão para um armário próximo, seu dedos agarrando a borda com
ferocidade de embranquecer os dedos. “Graças a Deus”, ela murmurou. Ela fechou os
olhos, lutando pela calma, então os abriu novamente. "EU aprecio você dizendo a seus
homens para se afastarem.
Isso foi dirigido a Oren, não a mim.
"Você tem cinco minutos", disse ele friamente.
A dor passou pelas feições de Alisa, e eu me lembrei do que Max tinha disse. Alisa me
mudou de volta para cá sem permissão. Com minha vida no linha, ela agiu para salvar
minha herança.
"Não olhe para mim assim", disse Alisa - para mim desta vez. "Funcionou, não foi?”
Eu estive aqui. Eu estava vivo. E eu ainda era um bilionário.
“Me custou caro.” Alisa segurou meu olhar. “Isso me custou essa família. Mas isso
funcionou .”
Eu não sabia o que dizer sobre isso. “Qual é a situação da polícia investigação sobre o
bombardeio?” Eu perguntei. “Eles têm alguma ideia de quem…”
“A polícia fez uma prisão ontem.” O tom de Alisa estava mais rápido agora, não-
Absurdo. Familiar. “O trabalho era profissional, obviamente, mas o a polícia rastreou até
Skye Hawthorne e...” Ela teve a decência de hesite, apenas por um momento. “Ricky
Grambs.”
Essa resposta não deveria ter sido surpreendente. Não deveria ter importância mim, mas
por uma fração de segundo, eu me vi aos quatro anos de idade. Eu vi Ricky levantando
me levantando e me colocando em seus ombros. Engoli. “O nome dele está na minha
certidão de nascimento. Se eu morrer, ele e Libby são meus herdeiros”. Era a mesma
música em um tom diferente, cortesia de Skye Hawthorne.
“Tem outra coisa que você deveria saber,” Alisa me disse calmamente. "Nós recebi de
volta o teste de DNA que você pediu. Claro que ela tinha. Eu estava fora por uma
semana. “Eu sei,” eu disse. “Ricky não meu pai."
Alisa caminhou para ficar ao lado da minha cama. “Essa é a coisa, Avery. Ele é."
CAPÍTULO 80
Olhei para minha certidão de nascimento. Na assinatura. Isso não fazia sentido. Nenhum.
Cada pista apontava na mesma direção. Toby tinha me procurado após a morte de minha
mãe. Ele assinou minha certidão de nascimento. Ele e minha mãe estivera
apaixonado. Tobias Hawthorne havia me deixado sua fortuna.
Eu tenho um segredo , minha mãe me contou, sobre o dia em que você nasceu . Como
era remotamente possível que Toby não fosse meu pai?
“Para cima, para baixo, para dentro, para fora, lado esquerdo, lado direito.” Jameson
Hawthorne estava na porta. Quando o vi, algo clicou. Era a sensação de uma onda
quebrando sobre mim – finalmente. "O que está a faltar?" Jameson
Perguntou. Ele caminhou em minha direção, e eu acompanhei cada passo. Ele repetiu seu
enigma. “Cima, baixo, dentro, fora, lado esquerdo, lado direito. O que está a faltar?"
Ele parou ao lado da minha cama, bem ao lado dela. "Ao lado", eu sussurrei.
Ele olhou para mim - nos meus olhos, nas linhas do meu rosto, como se ele estivesse
bebendo
"Eu tenho que dizer, herdeira, eu não sou um grande fã de comas." Jameson soou mesmo
assim, irônico e sombriamente tentador, mas a expressão em seu rosto era um que eu
nunca tinha visto antes.
Ele não estava brincando.
Eu me lembrei de algo como um sonho. Bem, a piada é minha, porque em algum lugar
ao longo do caminho, eu parei de jogar. Jameson Hawthorne e eu tivemos um
entendimento. Sem emoções. Sem bagunça. Isso não era para ser um épico tipo de amor.
"Eu vim para ver você," Jameson me disse. "Todo dia. O mínimo que você poderia fiz foi
acordar enquanto eu estava aqui, tragicamente iluminado, indizivelmente bonito e
esperando.”
Imagine-se de pé em um penhasco com vista para o oceano. O vento é chicoteando em
seu cabelo. O sol está se pondo. Você longa, corpo e alma, por um coisa. Uma
pessoa. Você ouve passos atrás de você. Sua vez.
Quem está aí?
"Todo dia?" Eu perguntei, minha voz estranha na minha garganta. Lembrei-me de pé à
beira do oceano. Lembrei-me de uma voz. Jameson Winchester Hawthorne.
“Todos os dias, Herdeira.” Jameson fechou os olhos, apenas por um instante.
"Mas se não sou eu quem você quer ver..."
“Claro que eu quero ver você.” Isso era verdade. Eu poderia dizer. "Mas você não
precisa... Diga-me que sou especial. Diga-me que eu importo.
"Sim," Jameson interrompeu, "eu faço." Ele afundou ao lado da minha cama, trazendo
seu olhos nivelados com os meus. “Você não é um prêmio a ser ganho.”
Eu não estava ouvindo isso. Ele não estava dizendo isso. Ele não podia ser.
“Você não é um quebra-cabeça, um enigma ou uma pista.” Jameson tinha foco a
laser. Sobre Eu. Tudo em mim. “Você não é um mistério para mim, Avery, porque no
fundo, nós somos iguais. Você pode não ver isso.” Ele me deu um longo e ardente olhar.
"Você pode não acreditar - ainda." Ele ergueu as mãos, seus dedos enrolados em um
punho solto. “Mas não há ninguém além de nós dois que teria ido de volta na esteira
daquela bomba para procurar isso .”
Ele desenrolou os dedos, e eu vi um pequeno disco de metal em sua palma.
Cada músculo do meu corpo se contraiu. Tudo em mim queria chegar para ele. "Como
você-"
Jameson deu de ombros, e esse encolher de ombros, como seu sorriso,
foi devastador . "Quão não poderia?” Ele me encarou por mais um momento, então
pressionou o disco na minha mão. Senti seus dedos na minha palma. Ele os deixou lá por
um momento, então arrastou-os ao longo do interior do meu pulso.
Eu respirei fundo e olhei do rosto de Jameson para o disco.
Círculos concêntricos circundavam o metal de um lado. O outro era liso.
Ele ainda estava arrastando os dedos pelo meu braço.
— Você descobriu o que é? Eu perguntei, cada nervo do meu corpo vivo.
"Não." Jameson sorriu, aquele torto e devastador Jameson Hawthorne sorriso. "Eu estava
esperando por você."
Jameson não foi paciente. Ele não esperou . Ele vivia com o pé no acelerador.
“Você quer descobrir.” Olhei para ele, sentindo seu olhar em mim.
"Juntos."
“Você não precisa dizer nada.” Jameson se levantou. Eu ainda podia sentir o fantasma de
seu toque no interior do meu braço. Eu podia ver a veia no meu pulso e sentir meu coração
batendo. “Você não tem que me beijar agora. Você não tem para me amar agora,
Herdeira. Mas quando você estiver pronto...” Ele trouxe sua mão para do lado do meu
rosto. Eu me inclinei para ele. Sua respiração ficou irregular, e então ele puxou sua mão
para trás e acenou para o disco na minha mão. "Quando você é pronto, se você estiver
pronto, se for eu – apenas vire o disco. Cabeças, eu beijar você." Sua voz falhou um
pouco. “Tails, você me beija. E de qualquer forma, é significa alguma coisa .”
Olhei para o disco na minha mão. Era do tamanho de uma moeda. Cada pista que
tínhamos seguido, cada rastro que havia sido deixado, levou a isso.
Engoli em seco e olhei de volta para Jameson. "Toby não era meu pai", e eu disse, e então
corrigi o tempo. “Ele não é meu pai.”
Toby Hawthorne estava por aí em algum lugar. Ele ainda não queria ser encontrado.
Ao meu lado, Jameson inclinou a cabeça, os olhos brilhando. “Bem, então, Herdeira. Jogo
ligado.”
CAPÍTULO 81

Eu superei aquele dia. Aquela noite. O próximo dia. Na noite seguinte. E em foi. Na
manhã em que fui liberada para voltar à escola, ouvi um som do outro lado da minha
lareira.
Jameson. Eu fiz meu caminho para a lareira e fechei minha mão ao redor do castiçal. Com
uma respiração, eu o puxei para frente.
Jameson não era o que estava do outro lado.
“Tea?” Eu disse. Eu estava confuso. Eu não tinha ideia do que ela estava fazendo
Hawthorne House ou por que ela passou pela passagem. Meu olhar disparou em direção
à minha porta. Oren estava no corredor. Mesmo agora, com Skye e Ricky em prisão, ele
estava ficando perto.
"Não diga nada," Thea me implorou, sua voz baixa. "Eu preciso que você venha
comigo. É Grayson.
“Grayson?” Eu repeti. Ele era como um fantasma na Casa desde que eu tinha
acordado. Ele não queria me ver ou não podia me encarar. Eu assisti ele nadando todas
as noites.
"Ele está com problemas, Avery." Thea parecia que estava chorando, e isso me assustou,
porque Thea Calligaris não era uma pessoa que chorava. Ela não fez vulnerável.
Ela não fez medo.
"O que está acontecendo? Thea. ”
Ela desapareceu de volta na passagem. Eu a segui, e um instante mais tarde, mãos me
agarraram por trás. Alguém bateu um pano úmido para baixo sobre minha boca e nariz. Eu
não conseguia respirar. Eu não podia gritar.
O cheiro do tecido era doentiamente doce. Tudo começou a escurecer ao meu redor, e a
última coisa que ouvi foi Thea.
“Eu tive que fazer isso, Avery. Eles têm Rebeca.”
CAPÍTULO 82
Acordei amarrado a uma cadeira antiga. A sala ao meu redor estava apertada com caixas
e bugigangas. Todo o lugar cheirava como se tivesse sido encharcado na gasolina.
Duas pessoas estavam na minha frente: Mellie, que parecia vomitar a qualquer segundo. E
Sheffield Grayson.
"Onde estou?" Eu perguntei, e então a memória do que havia acontecido no passagem
voltou inundando. “Onde está Thea? E Rebeca?” — Garanto a você que seus amigos estão
bem. Sheffield Grayson estava vestindo um Traje. Ele me amarrou a uma cadeira no que
parecia ser algum tipo de armazenamento unidade, e ele estava vestindo um terno .
Ele tem os olhos de Grayson.
"Sinto muito por tudo isso", disse o pai de Grayson, sacudindo uma partícula o punho de
sua camisa. “O clorofórmio. As restrições.” Ele fez uma pausa. "O bombear."
“A bomba?” Eu repeti. A polícia prendeu Ricky e Skye semanas atrás. Eles tinham
motivos, e havia provas — tinha que haver, para uma prisão.
"Não entendo."
"Eu sei que você não." O pai de Grayson fechou os olhos. “Eu não sou ruim cara, Sra.
Grambs. Eu não tenho nenhuma alegria em... isso. Ele não especificou o que era .
"Você me sequestrou", eu disse com a voz rouca. “Estou amarrado a uma cadeira.” Ele
não responder. “Você tentou me matar.”
“Ferir você. Se eu quisesse que você morresse, meu homem teria cronometrado o
explosão de forma diferente, não é?”
Pensei em Oren me dizendo que se eu estivesse alguns passos mais perto do avião quando
a bomba tivesse detonado, eu teria morrido.
"Por que?" Eu disse baixinho.
"Porque o que? A bomba ou... Sheffield Grayson gesticulou para as ligações em meus
pulsos. "O resto?"
"Tudo isso." Minha voz tremeu. Por que me sequestrar? Por que me trazer aqui? O que
é ele planeja fazer comigo em seguida?
“Culpe seu pai.” Sheffield Grayson quebrou o contato visual então, e por razões que eu
não conseguia identificar, isso enviou um calafrio na minha espinha. “Seu verdadeiro
pai. Se Tobias Hawthorne II não fosse tão covarde, eu não tive que ir tão longe para atraí-
lo.”
A voz do meu captor estava calma, comandando. Como se ele fosse o racional aqui. Os
músculos do meu peito se contraíram, ameaçando arrancar o ar da minha pulmões, mas
me forcei a respirar, a manter o foco. Ficar vivo. “Toby,” eu disse. "Você está atrás de
Toby."
“A bomba deveria ter funcionado.” Sheffield começou a algemar as mangas sua camisa,
um movimento furioso — e familiar. “Você foi levado para o hospital. Virou notícia
mundial. Eu estava pronto. A armadilha estava armada. Tudo o que era restava a fazer era
esperar que aquele bastardo viesse ao seu lado da cama, do jeito que qualquer auto-
respeitar o pai faria. E então sua advogada teve a audácia de tê-lo movido .”
Para Hawthorne House, com toda a sua segurança.
“Então, aqui estamos”, disse Sheffield Grayson, “por mais infeliz que isso possa ser.”
Tentei ler nas entrelinhas o que ele estava dizendo. Ficou claro na reunião de Grayson
com seu pai que o homem culpou Toby pela morte. Meu captor deve ter percebido, de
alguma forma, que Toby estava vivo. Ele convenceu-se de que eu era filha de Toby.
E todo este lugar cheirava a gasolina.
"Eu sinto Muito." A voz de Mellie tremeu. “Não era para ser assim.”
Minha cabeça latejava. Meu corpo estava gritando para eu fugir, mas eu não podia. Eu
não tinha ideia de por que Mellie teria ajudado esse homem a me sequestrar - ou o que
exatamente ele planejava fazer comigo agora.
“Toby não virá atrás de mim,” eu disse. Emoção brotou na minha garganta, e eu mordeu
de volta. “Ele não é meu pai.” Isso doeu — mais do que deveria. "Eu estou nada para
ele.”
“Tenho motivos para acreditar que ele está na cidade. Ele enfiou a cabeça para fora de
qualquer coisa buraco em que ele está escondido tempo suficiente para eu verificar
isso. Você é a filha. Ele virá para você.”
Era como se ele não estivesse me ouvindo. “Eu não sou filha dele.” Eu queria ser.
Eu acreditava que eu era.
Mas eu não estava.
Os olhos dolorosamente familiares de Sheffield Grayson pousaram nos meus. "Eu tenho
um Teste de DNA que diz o contrário.”
Eu o encarei. O que ele acabou de dizer não fazia sentido. Alisa tinha feito um DNA
teste. Ricky Grambs era meu pai. Isso significava, obviamente, que Toby não era.
"Não entendo." Eu realmente não sabia.
Eu não podia.
“Mellie aqui foi bastante prestativa em fornecer uma amostra de seu DNA. Adquiri uma
amostra de Toby da investigação da Ilha Hawthorne anos atrás." Sheffield Grayson se
endireitou. “A partida foi definitiva. Você tem o sangue dele.” Sheffield me deu um
sorriso arrepiante. “E você realmente deveria pague mais sua ajuda.”
Pela primeira vez, olhei para Mellie, realmente olhei para ela. Ela não iria encontrar meus
olhos. Foi ela quem me nocauteou na passagem?
Por quê? Como Eli, ela me vendeu por dinheiro?
“Você pode ir agora, querida,” Sheffield Grayson disse a ela. Mellie embaralhou em
direção à porta.
Ela está me deixando aqui. O pânico começou a deslizar pela minha espinha.
"Você acha que ele vai simplesmente deixar você ir?" Eu chamei por ela. "Você pensa
ele é o tipo de homem que deixa pontas soltas?” Eu não conhecia Sheffield Grayson. Eu
nem conhecia Mellie, na verdade, mas tudo em mim estava dizendo que eu não podia
deixá-la me deixar aqui com ele sozinha. "O que você acha Nash diria se soubesse o que
você está fazendo?
Ela hesitou, então continuou andando. Eu estava ficando frenético - e ela estava ficando
mais longe. O som de seus passos ficou mais fraco.
“E agora,” Sheffield Grayson me disse, com a mesma calma e comando. voz,
“esperamos”.
CAPÍTULO 83
Toby não viria. Mais cedo ou mais tarde, meu captor perceberia isso. E quando ele fez...
bem, ele não podia simplesmente me deixar ir.
"O que faz você pensar que Toby está por perto?" Tentei não parecer assustada. Eu tentou
não ter medo. Chateado era melhor – muito. “Como ele vai mesmo sabe que você me
levou? Ou para onde vir?”
Ele não é meu pai. Ele não está vindo.
"Deixei pistas", disse Sheffield, inspecionando uma de suas abotoaduras. "Um pouco jogo
para seu pai jogar. Eu entendo que os Hawthornes são propensos a tais coisas."
“Que tipo de pistas?”
Nenhuma resposta.
"Como você enviou pistas para ele se você não sabe onde ele está?" - Nenhuma resposta.
Isso era inútil. Toby tinha me dito para parar de procurá-lo. Ele esteve em escondido por
décadas. Eu não era sua filha.
Ele não estava vindo.
Esse foi o único pensamento que meu cérebro foi capaz de produzir. Ele tocou em minha
mente uma e outra vez, até que ouvi passos. Eles eram muito pesados para ser de Mellie.
“Ah.” Sheffield Grayson inclinou a cabeça. Ele caminhou em minha direção, me
avaliando, em seguida, estendeu a mão para o meu rosto e colocou dois dedos sob meu
queixo. Ele o inclinou para trás. “É importante que você saiba, Avery: não é pessoal.”
Eu empurrei para trás, mas foi inútil. Eu ainda estava preso. eu não ia qualquer lugar. E
os passos foram se aproximando.
Alguém estava vindo para mim. Provavelmente não era a pessoa que ele esperado.
“E se você estiver errado?” Eu disse, apressando as palavras. “E se a pessoa quem
encontrou suas pistas não foi Toby? O que você vai fazer se isso for
Jameson? Xander? Grayson ?”
O som do nome de seu filho - seu próprio nome - deu a Sheffield Grayson apenas o mais
breve momento de pausa. Ele fechou os olhos novamente por um momento, em seguida,
abri-los, resoluto e endurecido contra quaisquer pensamentos indesejados minhas
perguntas tinham levantado.
“Eram coisas do meu sobrinho.” Sheffield apontou para os itens na unidade de
armazenamento. Sua voz se apertou. “Eu nunca suportaria me separar deles.”
Os passos estavam quase aqui. Sheffield Grayson virou-se para o entrada para a frente da
unidade de armazenamento. Ele retirou uma arma de seu terno Jaqueta. Finalmente, os
passos pararam quando um homem apareceu.
Ele barbeado desde a última vez que o vi, mas ele ainda estava usando camadas de roupas
gastas e sujas.
"Atormentar." Esse era o nome errado, e eu sabia, mas não conseguia manter o palavra
de estourar pelos meus lábios. Ele está aqui. Ele veio. Lágrimas brotaram em meu olhos,
esculpindo trilhas pelo meu rosto enquanto o homem que eu conhecia como Harry olhava
passando por Sheffield Grayson, passando pela arma, em minha direção.
“Garota horrível.” A voz de Toby era terna. Ele me chamou de muitas coisas quando
jogávamos xadrez — esse era um deles. Principalmente quando eu ganhei. "Deixe que
ela vá,” ele disse ao meu captor.
Sheffield Grayson sorriu, sua arma segurada. “Irônico, não é? Meu filho carrega o
sobrenome Hawthorne, e sua filha não. E agora...” Ele caminhou lentamente para fora da
unidade de armazenamento em direção a Toby. “Sou eu que estou segurando o Combine."
Não vi um fósforo, mas ele tinha uma arma. Este lugar tinha sido mergulhado em
acelerador. Se ele disparou aquela arma...
“Entre aí,” Sheffield ordenou.
Toby fez o que lhe foi dito. “Avery não é minha filha.” Sua voz era uniforme. Eu não
sou. Eu sou? "Ele disse que tem um teste de DNA", eu disse a Toby, ganhando tempo,
tentando pensar em uma maneira - qualquer maneira - de sair disso, antes que todo o lugar
fosse em chamas.
A poucos metros de mim, Tobias Hawthorne II tirou os olhos Sheffield Grayson — e a
arma — só por um momento. “Rainha para torre cinco,” ele me disse. Esse foi um
movimento de xadrez - um que eu usei nele em nosso último jogo, como direção errada.
Desorientação. Meu cérebro conseguiu se prender a isso. Ele vai distrair Sheffield. Testei
a segurança das amarras que me prendiam à cadeira. Elas estavam tão apertados quanto
um minuto antes, mas uma onda de adrenalina atingiu mim, e pensei no fato de que as
mães eram conhecidas por levantar carros seus filhos em crise. Esta cadeira era uma
antiguidade. Com bastante pressão, eu poderia quebrar os braços da cadeira?
"Eu te disse." Toby voltou sua atenção para o homem com a arma.
“Avery não é minha filha. Eu não sei que tipo de teste de DNA você acha que engravidou,
mas quando Hannah engravidou, eu não a via há anos. - Tentei me concentrar na cadeira,
não nas palavras dele, e puxei as amarras para trás. Até a parte mais fina da madeira.
"Você veio para a menina." Sheffield Grayson soava diferente agora. Mais difícil. "Você
está aqui." Ele baixou a voz. “Você está aqui, e meu sobrinho não é." Isso foi claramente
uma acusação - e o homem com a arma era o juiz, júri e carrasco.
“Ele odiava você,” Toby atirou de volta.
"Ele ia ser ótimo", disse Sheffield atentamente. “Eu ia fazer ele ser ótimo.”
Toby não piscou um olho. “O incêndio foi ideia de Colin, você sabe, eu mantive dizendo
que eu queria queimar tudo, e ele me desafiou a colocar meu dinheiro onde estava minha
boca.”
"Você é um mentiroso."
Eu empurrei meus braços para cima. Novamente. E de novo. Eu joguei o peso do meu
corpo nele, e o braço direito na cadeira cedeu. O barulho que fez era alto o suficiente para
que eu esperasse que Sheffield Grayson lançasse seu olhar em minha direção, mas ele
estava 100% focado em Toby.
“Colin me desafiou a fazer isso,” Toby disse novamente. “Mas não foi culpa dele que eu
levei O desafio. Eu estava com raiva. E alto. E a casa na Ilha Hawthorne significava algo
para o meu pai. Eu ia ter certeza de que todos estavam livres de isto. Devíamos vê-lo
queimar à distância .”
O segundo braço da cadeira cedeu e Toby levantou a voz. “Nós não contávamos com o
relâmpago.”
Sheffield Grayson caminhou em direção a ele. “Meu sobrinho está morto. Ele queimou,
por sua causa."
Todo aquele lugar estava encharcado de acelerador. No fundo, eu sabia por quê.
Ele queimou, por sua causa.
"Eu sou o que sou", disse Toby. “Se você quer me matar, eu não vou lutar. Mas deixe
Avery ir.
Os olhos de Sheffield Grayson — os olhos de Grayson — se voltaram para mim. "Eu sou
realmente sinto muito”, ele me disse. “Mas não posso deixar nenhuma testemunha para
trás. Diferente algumas pessoas, não gosto da ideia de desaparecer por décadas. Minha
família merece melhor do que isso.”
“E Mellie?” Eu perguntei, ganhando tempo. “Ou o homem que você teve que plantar a
bomba?”
“Você não precisa se preocupar com isso.” Sheffield apontou a arma para Toby. Ele ainda
estava calmo, ainda no controle.
Ele vai matar nós dois. Eu ia morrer aqui com Toby Hawthorne. O Toby da minha
mãe. Não. Eu me levantei, pronto para lutar, ciente de que não adiantava lutando, mas o
que mais eu deveria fazer? Eu me lancei para frente. Instantaneamente, uma arma
disparou. O som disso foi ensurdecedor.
Eu esperava uma explosão. Eu esperava queimar. Em vez disso, enquanto eu observava,
Sheffield Grayson caiu no chão. Um instante depois, Mellie pisou à vista, os olhos
arregalados e cegos, segurando uma arma.
CAPÍTULO 84

Eu o matei.” Mellie parecia atordoada. “Eu… Ele estava segurando uma arma. E ele era
vai... e eu...
“Fácil,” Toby murmurou. Ele deu um passo à frente e tirou a arma do a mão dela. Mellie
deixou.
O que acabou de acontecer aqui? Tentando não olhar para o corpo no chão— no pai de
Grayson — eu fiz meu caminho para fora da unidade. "Não entendo."
Esse foi provavelmente o maior eufemismo da minha vida. “Você me vendeu,
Mellie. Você saiu. Por que você-"
“Não era para ser assim.” Mellie balançou a cabeça e, por alguns segundos, parecia que
ela não conseguia parar de sacudi-lo. “E nós não te vendemos Fora. Isso nunca foi sobre
o dinheiro.”
Nós? pensei atordoado.
“Quem somos nós?” perguntou Toby.
Em resposta, Mellie engoliu em seco e levou um dedo ao olho. Eu não estava certo o que
ela estava fazendo no início, mas depois ela removeu uma lente de contato. Eu caminhou
em direção a ela, e ela piscou para mim. O contato que ela havia removido era colori. Seu
olho esquerdo ainda era castanho, mas seu olho direito era de um azul vibrante, com um
círculo âmbar ao redor do centro. Assim como o de Eli.
“Meu irmão e eu concordamos que eu deveria ser o único a usar lentes de contato” Mellie
disse, sua voz ainda um pouco trêmula.
“Eli é seu irmão.” Minha mente disparou. “Ele planejou uma ameaça contra mim para
que ele pudesse ficar por perto, então ele vazou informações sobre Toby para a imprensa.
E aí você-"
“Não era para ser assim,” Mellie repetiu. “Nós estávamos apenas tentando para tirar Toby
do esconderijo. Só queríamos conversar. Quando o Sr. Grayson ofereceu sua ajuda—”
"Você me sequestrou para ele."
"Não!" A resposta de Mellie foi instantânea. "Quero dizer... mais ou menos ." Ela
balançou a cabeça novamente. “Depois que Grayson e Jameson foram vê-lo em Arizona,
Sheffield Grayson enviou um homem para segui-los até True North. Para observe-
os.” Pensei no profissional da floresta. Oren tinha puxado me para fora da banheira e
enviou um de seus homens atrás do intruso. “Eli pegou o cara”, continuou Mellie. "Ele o
atacou, e então... eles conversaram."
"Sobre mim?" Eu fiz uma pausa. “Sobre Toby?”
Mellie não respondeu a nenhuma das perguntas. “Nós não sabíamos quem era o homem
trabalhando,” ela disse em vez disso. “Não a princípio. Mas todos nós queríamos o mesmo
coisa."
Toby. “Então Eli vazou essas fotos,” eu disse, minha garganta apertando. "E alguns dias
depois, alguém explodiu meu avião.”
“Não fomos nós! Eli e eu nunca quisemos te machucar. Nós nunca quisemos machucar
ninguém!” Os olhos de Mellie se voltaram para os de Toby. “Só precisávamos conversar.”
"Por que?" Eu exigi, mas Mellie não me respondeu. Agora que ela olhou para Toby, ela
não conseguia parar de olhar para ele.
"Eu conheço você?" ele perguntou a ela, sua testa franzida.
Mellie olhou para baixo. “Você conhecia minha mãe.” O mundo mudou sob meus pés –
de repente, abruptamente. Sheffield Grayson disse que tinha um teste de DNA que me
ligava ao Toby. Eu respirei fundo. Mas o Toby não meu pai. Não era meu DNA.
"Esta é a minha mãe." Mellie pegou o telefone e mostrou a Toby um foto. “Eu não espero
que você se lembre dela. Tenho certeza que ela era apenas mais uma noite selvagem para
você naquele verão.”
No verão em que ele “morreu”, pensei. Na minha frente, Toby olhou para o foto, e me
lembrei de Zara dizendo que os investigadores de Tobias Hawthorne falara com pelo
menos uma das mulheres com quem Toby dormira naquele verão.
A mãe de Mellie?
À minha frente, eu podia ver Toby trabalhando nisso também. "Sheffield Grayson disse
que você deu a ele uma amostra de DNA para testar", eu disse, olhando para Mellie. “Ele
tinha certeza de que eu era filha de Toby.” Eu olhei para Toby, e os músculos do meu
estômago se contorceram. "Mas eu não sou. Eu sou?”
“Não pelo sangue.” Toby segurou meu olhar por mais um momento, então voltou-se para
Mellie. "Você tem razão. Não me lembro de sua mãe.”
“Eu tinha cinco anos,” Mellie disse a ele. “Eli tinha seis anos. Nossos pais estavam mal
lugar, e de repente, mamãe estava grávida. Ela não sabia seu nome. Ela não sabia de que
tipo de dinheiro você veio.”
— Mas você descobriu? Eu disse. Eu não conseguia parar de olhar para Mellie. Alisa
tinha me dito uma vez que ela era uma das que Nash tinha "salvado" de circunstâncias
infelizes. Eu não tinha ideia de quais eram essas circunstâncias, mas não podia ser
coincidência que ela e seu irmão tivessem acabado no emprego de Hawthornes.
Há quanto tempo eles estavam planejando isso?
“Você disse que sua mãe estava grávida,” Toby disse calmamente. “Será que ela a
criança?”
A criança, pensei, meu estômago afundando. Seu filho. O DNA que Mellie havia dado a
Sheffield Grayson, o DNA que havia De Toby... não era meu.
“Minha irmã,” Mellie respondeu. “O nome dela é Evelyn. Ela atende por Eva.” Eu vi algo
– apenas uma pitada de emoção – nos olhos de Toby. "UMA palíndromo.”
“Ela mesma escolheu,” Mellie respondeu calmamente, “quando ela tinha três anos velho,
por isso. Ela tem dezenove anos agora. Mellie se virou para mim. "E tudo o que você tem
deve ser dela.”
Pela primeira vez, ouvi a certeza queimando no tom de Mellie, e eu entendido que,
embora ela não tivesse a intenção de me machucar, era um risco que ela estava disposto
a aceitar, porque Toby Hawthorne tinha uma filha.
Simplesmente não era eu.
O velho sabia? Mellie alguma vez tentou contar a ele?
"O que você quer de mim?" perguntou Toby.
“Eu quero Eve cuidada,” Mellie disse ferozmente. “Ela é uma Hawthorne.”
Meu olhar foi para o de Toby. “E um Laughlin,” eu disse baixinho. Eu não era a Sra. A
bisneta de Laughlin. Eu não era sobrinha de Rebecca, sobrinha de Emily.
Eva foi.
Ela era a única que pertencia aqui.
Engoli. “Traga-a para a Casa Hawthorne.” As palavras se irritaram contra minha garganta,
mas eu não ia ceder a essa dor. “Há bastante sala."
"Não." A voz de Toby era afiada como uma lâmina.
Mellie vasculhou furiosamente seu telefone e enfiou outra foto no a cara dele. “Olhe para
ela,” ela exigiu. “Ela é sua filha , e você tem não faço ideia de como tem sido a vida dela.”
Toby olhou para a foto. Sem querer, dei um passo à frente. Eu olhei também, e no
segundo em que vi o rosto da irmã de Mellie, parei de respirar. Eve era uma campainha
inoperante para Emily Laughlin. Cabelo loiro-morango, como luz solar através do
âmbar. Olhos esmeralda, grandes demais para seu rosto. Lábios em forma de coração,
uma dispersão de sardas.
“Minha filha não está vindo para Hawthorne House,” Toby disse a Mellie. "Se você me
traz para ela, eu vou cuidar dela. Discretamente."
"O que isso deveria significar?" Eu perguntei, finalmente recuperando minha voz. Toby
estava falando sobre ir embora. Como se ele fosse simplesmente se afastar. Depois de
tudo que eu passei, tudo que Jameson, Xander, Grayson e
Eu tinha feito para procurá-lo.
"Você promete?" Mellie olhou para Toby como se eu nem estivesse na sala.
"Eu prometo." Os olhos de Toby viajaram para os meus. "Mas primeiro", ele continuou
suavemente, "Avery e eu precisamos ter uma conversa a sós."
CAPÍTULO 85
Você vai mantê-la em segredo? Eu exigi, uma vez que estávamos fora
O ouvido de Mellie. "Véspera?" Toby segurou meu cotovelo e me guiou até a saída. “Tem
um carro lá fora,” ele me disse. “A chave está na ignição. Pegue-o e dirija para o norte.”
Eu o encarei. "É isso?" Eu disse. "Isso é tudo que você tem a dizer para mim?" O rosto
de Eve – o de Emily – ainda estava fresco em minha mente.
Toby estendeu a mão e tirou o cabelo da minha testa. "No meu coração," ele disse
calmamente, "você sempre foi meu."
Engoli. “Mas biologicamente, eu não sou.”
“Biologia não é tudo.” Eu soube naquele momento que tinha acertado:
Toby tinha procurado me para fora depois que minha mãe morreu. Ele estava me
observando. Ele tinha querido certifique-se de que eu estava bem.
“Minha mãe e eu tivemos esse jogo,” eu disse a ele, tentando o meu melhor para não
chorar. "Nós tinha muitos jogos, na verdade, mas este, seu favorito, era sobre segredos.”
Ele olhou para longe por um momento. “Eu a fiz prometer nunca contar a você — sobre
mim, sobre minha família. Mas se fosse apenas um jogo, se você adivinhei...” Ele olhou
de volta para mim, e seus próprios olhos estavam brilhando. "Droga, Hanna.”
"Como diabos eu deveria adivinhar?" As palavras brotam do meu boca. Fiquei furiosa de
repente — com ela, com ele. “Ela disse que tinha um segredo sobre o dia em que nasci.”
Toby não disse nada.
“Você assinou minha certidão de nascimento.” Eu queria respostas. Ele me devia isso em
ao menos.
Ele estendeu a mão para colocar a mão na minha bochecha. “Houve uma tempestade que
noite,” ele disse calmamente. “Pior que eu já vi – Ilha Hawthorne incluído. Eu não deveria
estar lá em primeiro lugar. Eu consegui ficar longe de Hannah por três longos anos. Mas
algo me trouxe de volta. Eu só queria vê -la novamente, mesmo que eu não pudesse deixá-
la me ver.
"Ela estava gravida. As previsões apontavam para um furacão. E ela foi sozinha. Eu ia
ficar longe. Ela nunca deveria saber que eu era lá, mas então a energia acabou - e ela
entrou em trabalho de parto.
Comigo. Eu não podia dizer isso em voz alta, não podia dizer nada, nem mesmo diga a
ele que minha mãe tinha sido capaz de tomar decisões por si mesma .
"A ambulância não chegou a tempo", disse Toby, sua voz crescendo rouco. “Ela precisava
de alguém .”
"Você." Consegui dizer uma palavra desta vez, apenas uma.
“Eu trouxe você para este mundo, Avery Kylie Grambs.”
Lá estava. O segredo da minha mãe. Toby estava lá na noite em que nasci.
Ele me libertou. Eu me perguntei o que minha mãe sentiu, vendo-o novamente depois
anos. Eu me perguntei se ele a chamou de Hannah, O Hannah , e se ela tentou fazê-lo
ficar.
“Avery Kylie Grambs.” Repeti as últimas palavras que Toby me disse. Havia algo na
maneira como ele disse meu nome completo. "É um anagrama." Engoli novamente, e por
alguma razão, qualquer que fosse a força segurando minhas lágrimas cedeu. — Mas você
sabia disso.
Toby não negou. “Sua mãe tinha um nome do meio escolhido. Kylie – como Kaylie, mas
sem uma carta.”
Isso me atingiu com força. Eu nunca soube que eu tinha o nome da minha mãe irmã. Eu
nunca soube sobre Kaylie.
“Hannah estava determinada a dar a você o sobrenome de Ricky,” Toby continuou. "Mas
ela não gostou do primeiro nome que ele escolheu. Natasha. “Ricky não estava
lá.” Pisquei para conter as lágrimas e encarei Toby.
"Você era."
“ Algo Kylie Grambs.” Toby sorriu e deu de ombros. "EU não resisti.”
Ele era um Hawthorne. Ele adorava quebra-cabeças, enigmas e códigos. "Você escolhe o
meu nome." Eu não expressei isso como uma pergunta. "Você sugeriu Avery."
“Uma aposta muito arriscada.” Toby olhou para baixo. “O que eu peguei naquela noite.
O que Hannah tomou quando ela cuidou de mim de volta à vida, sabendo o que ela família
faria com ela se descobrissem. - Uma aposta muito arriscada - a razão pela qual Tobias
Hawthorne me deixou sua fortuna. Ele havia reconhecido as impressões digitais de seu
filho em todo aquele nome? Se ele suspeitou, desde o momento em que ouviu, que eu era
um link para Toby?
“Quando a ambulância chegou lá, eu desapareci,” Toby continuou. “eu roubei no hospital
uma última vez para ver vocês dois.
“Você assinou a certidão de nascimento,” eu disse.
“Com o nome do seu pai, não o meu. Era o mínimo que ele devia a ela.
“E então você foi embora.” Olhei para ele, tentando não odiá-lo por isso.
"Eu precisei."
Algo como fúria cresceu dentro de mim. "Não, você não fez." Minha mãe tinha amava
ele. Ela passou a vida inteira amando-o, e eu nunca soube.
"Você tem que entender. Os recursos do meu pai eram ilimitados. Ele nunca parou de me
procurar. Eu tinha que ficar em movimento se quisesse continuar morto.”
Pensei em Tobias Hawthorne, comendo em um restaurante Castelo Novo,
Connecticut. Ele levou seis anos para rastrear Toby lá?
Ele tinha pensado que seu filho voltaria?
Ele tinha percebido quem era minha mãe?
Ele tinha pensado, mesmo por um momento, que eu era de Toby?
"O que você vai fazer agora?" Eu perguntei, minha voz como uma lixa no meu
garganta. “O mundo sabe que você está vivo. Seu pai está morto. Tanto quanto nós sei,
Sheffield Grayson foi a única pessoa que percebeu que o velho tinha enterrou o relatório
da polícia sobre a Ilha Hawthorne. Ele é o único que sabia —”
"Eu sei o que você está pensando, Avery." Os olhos de Toby endureceram. “Mas eu não
posso voltar. Eu prometi a mim mesmo há muito tempo que nunca esqueceria o que Eu
fiz, que eu nunca iria seguir em frente. Hannah não me deixou me entregar, mas o exílio
é o que eu merecia.”
“E o que as outras pessoas merecem?” Eu perguntei com veemência. “Será que minha
mãe merece morrer sem você lá? Ela merecia gastar todo o meu vida apaixonada por um
fantasma?”
“Hannah merecia o mundo.”
— Então por que você não deu a ela? Eu perguntei. “Por que estava se punindo mais
importante do que o que ela queria?”
Por que era mais importante do que o que eu queria agora?
“Eu não espero que você entenda,” Toby me disse gentilmente – mais gentilmente do que
ele já havia falado comigo como Harry.
“Eu entendo,” eu disse. “Você não vai ficar fora porque precisa. Você está fazendo uma
escolha, e isso é egoísta.” Pensei no Sr. e na Sra.
Laughlin, sobre a mãe de Rebecca. “O que lhe dá o direito de enganar o pessoas que te
amam? Para tomar esse tipo de decisão para todos os outros?”
Ele não respondeu.
"Você tem uma filha agora", eu disse a ele, minha voz baixa. Ele olhou para mim, sua
expressão nunca vacilando. "Eu tenho dois."
No espaço de um batimento cardíaco, a fúria deu lugar à devastação. Tobias Hawthorne
II não era meu pai. Ele não tinha me criado. Eu não carregava um única gota de seu
sangue.
Mas ele tinha acabado de me chamar de sua filha.
“Eu quero que você vá lá fora, princesa. Entre no carro e dirija para o norte.”
“Eu não posso fazer isso,” eu disse. “Sheffield Grayson está morto! Há um corpo. O a
polícia vai querer saber o que aconteceu. E tão ferrado quanto o que Mellie fez é que ela
não merece ser acusada de assassinato. Se dissermos à polícia o que realmente aconteceu-
"
“Conheço homens como Sheffield Grayson.” A expressão de Toby mudou, até que era
totalmente impossível de ler. “Ele cobriu seus rastros. Ninguém sabe onde ele está ou
quem ele estava procurando. Não haverá nada para amarrá-lo a isso armazém – nada que
sugira que ele estivesse no estado.”
"Assim?" Eu disse.
Toby olhou além de mim, apenas por um momento. “Eu sei mais do que gostaria de saber
sobre o que é preciso para fazer algo – ou alguém – desaparecer.”
“E a família dele?” Eu perguntei. A família de Grayson. “Eu não posso deixar você—”
“Você não está me deixando fazer nada.” Toby estendeu a mão para tocar meu rosto.
"Menina horrível", ele sussurrou. “Você não sabe agora? Ninguém deixa um Hawthorne
faça qualquer coisa.”
Essa era a verdade.
"Isso está errado", eu disse novamente. Ele não podia simplesmente fazer aquele corpo
desaparecer.
"Eu preciso, Avery." Toby era implacável. “Para Eva. O destaque, o circo da mídia, os
rumores, os perseguidores, as ameaças - não posso salvá-lo disso, Avery Kylie
Grambs. Eu faria se pudesse, mas é tarde demais. O velho fez o que ele fez. Ele puxou
você para o tabuleiro. Mas se eu ficar nas sombras, se eu fizer isso desaparecer,
se eu desaparecer, então podemos salvar Eve.”
Nunca tinha sido tão claro: para Toby, o nome Hawthorne, o dinheiro — era era uma
maldição. A árvore é venenosa, você não vê? Ele envenenou S e Z e eu.
“Não é de todo ruim,” eu disse. “Sequestro e tentativas de assassinato à parte, estou indo
bem."
Essa foi uma afirmação ridícula, mas Toby nem sequer riu. "E você vai ficar bem,
enquanto eu continuar morto.” Ele parecia tão certo disso. "Vai. Pegue no
carro. Dirigir. Se alguém lhe perguntar o que aconteceu, diga amnésia. Eu vou levar
cuidar do resto.”
Era realmente isso. Ele realmente ia se afastar de mim. Ele era vai desaparecer
novamente. "Eu sei sobre a adoção", eu disse, desesperada para mantê-lo aqui – para fazê-
lo ficar. “Eu sei que sua mãe biológica era a filha de Laughlins e que ela foi coagida a
adotar. Eu sei que você culpa seus pais por guardar segredos, por arruinar vocês três. Mas
suas irmãs, elas precisam de você. Skye estava sentada em uma cela de prisão, mas ela
não era culpada, desta vez, pelo menos. Zara era mais humana do que queria admitir. E
Rebeca? A mãe dela ainda estava de luto por Toby.
"Eu li os cartões postais que você escreveu para minha mãe", continuei. "Eu falei com
Jackson Currie. Eu sei tudo - e estou lhe dizendo: você não precisa fique mais longe.”
“Você soa como ela.” A expressão de Toby suavizou. “Eu nunca poderia ganhar uma
discussão com Hannah.” Ele fechou os olhos. “Algumas pessoas são inteligentes.
Algumas pessoas são boas.” Ele abriu os olhos e colocou a mão em cada um dos meus
ombros. “E algumas pessoas são ambos.”
Eu sabia, com um estranho tipo de presciência, que este momento nunca deixe-me. “Você
não vai ficar, vai?” Eu perguntei. “Não importa o que eu diga.”
“Eu não posso.” Toby me puxou. Eu nunca fui muito de abraçar, mas por um momento,
eu me deixei ser segurado.
Quando Toby finalmente me soltou, enfiei a mão no bolso e tirei o pequeno disco de
metal, aquele que ele disse à minha mãe que era valioso. "O que é isso?"
Era a última pergunta que eu tinha para ele. A última chance que tive de fazê-lo fique.
Toby se moveu como um relâmpago. Um segundo, eu segurei o disco na minha mão, e
no próximo, ele tinha. "Algo que vou levar comigo", disse ele.
“O que você não está me dizendo?” Eu perguntei.
Ele balançou sua cabeça. " Menina horrível ", ele sussurrou, sua voz terna. Pensei em
minha mãe, em cada palavra que ela escreveu para ele sobre mim, em do jeito que ele
veio para mim esta noite.
Você tem uma filha , eu disse a ele.
Eu tenho dois.
“Eu vou te ver de novo?” Eu perguntei, minha garganta fechando no palavras.
Ele se inclinou para frente, deu um beijo na minha testa e deu um passo para trás. "Isto
seria uma aposta muito arriscada.”
Abri a boca para responder, mas a porta do armazém voou para dentro.
Homens entraram. Os homens de Oren.
Meu chefe de segurança se colocou entre mim e Toby Hawthorne e então lançou um olhar
mortal ao único filho de Tobias Hawthorne. “Acho que está na hora de conversou um
pouco”.
CAPÍTULO 86
Não consegui ouvir as palavras trocadas entre Oren e Toby. Fui levado para o SUV, e
quando Oren tomou seu lugar no banco do motorista alguns minutos depois, notei que ele
havia deixado vários de seus homens dentro.
Pensei em Sheffield Grayson, morto no chão. Sobre o plano de Toby para aquele
corpo. “A eliminação de cadáveres faz parte da descrição do seu trabalho?” eu perguntei
Oren.
Ele encontrou meus olhos no espelho retrovisor. "Você quer uma resposta real para isso?"
Eu olhei para fora da janela. O mundo ficou borrado quando o SUV ganhou velocidade.
“Skye e Ricky não plantaram aquela bomba,” eu disse. Tentei me concentrar nos fatos,
não a enxurrada de emoções que eu mal estava segurando. “Eles foram enquadrados.”
“ Desta vez ”, disse Oren. “Skye já tentou matar você uma vez. Ambos são ameaças.
Sugiro que os deixemos esfriar os calcanhares na prisão em pelo menos até que sua
emancipação aconteça.”
Uma vez que eu era legalmente um adulto, uma vez que eu pudesse escrever meu próprio
testamento, Ricky e Skye não ganharia nada com a minha morte.
“Rebeca.” Eu me joguei para frente em meu assento de repente, lembrando. “Thea ajudou
Mellie a me sequestrar porque alguém tinha Rebecca.”
“Já foi resolvido,” Oren me disse. "Eles estão bem. Então é você. O resto da família não
é mais sábia.” Pelo tom dele, você teria pensado que isso era apenas negócios como de
costume. O sequestro. O corpo. O encobrimento.
“Foi assim para o velho?” Eu perguntei. “Ou eu sou apenas sortuda?”
Eu pensei em Toby, poupando Eve do meu destino, como herdar isso a sorte era menos
bênção do que maldição.
"Senhor. Hawthorne tinha uma lista.- Oren demorou para responder. "Foi um tipo de lista
diferente da sua. Ele tinha inimigos. Alguns deles tinham recursos, mas em geral,
sabíamos o que esperar. O Sr. Hawthorne tinha um maneira de ver as coisas chegando.”
Eu estava começando a pensar que se eu fosse sobreviver sendo o Hawthorne herdeira,
eu ia ter que começar a fazer o mesmo. eu teria que aprender a pense como o velho.
Doze pássaros, uma pedra.
De volta à Hawthorne House, Oren deixou claro que pretendia me escoltar todo o caminho
para o meu quarto. Quando chegamos à grande escadaria, limpei a garganta.
“Nós precisaremos desativar a passagem,” eu disse a ele. "Permanentemente."
Parei na escada, em frente ao retrato de Tobias Hawthorne. Não para na primeira vez,
olhei para o velho. Se ele soubesse quem Mellie e Eli estavam? Ele sabia sobre Eva? Eu
tinha certeza que ele teria feito um teste de DNA em mim em algum momento. Ele sabia
que eu não era filha de Toby – não pelo sangue.
Mas ele ainda me usou para atrair Toby - da mesma forma que Sheffield Grayson tinha,
da mesma forma que Mellie e Eli tinham. Você não é um jogador , Nash me disse uma
pequena eternidade atrás. Você é a bailarina de vidro — ou a faca.
Talvez eu fosse os dois. Talvez eu fosse uma dúzia de coisas diferentes, escolhida para
um dúzias de razões diferentes - nenhuma delas tendo nada a ver com quem eu foi ou o
que me fez especial.
Encontrei os olhos do retrato e pensei no meu sonho - sobre jogar xadrez com o
velho. Você não me escolheu. Você me usou. Você ainda está me usando. Mas a partir
deste momento?
Cansei de ser usado.
CAPÍTULO 87
Uma hora depois, fui em busca de um Hawthorne. “Eu tenho algo a dizer a você." -Xander
estava em seu “laboratório”, uma sala escondida onde construía máquinas que coisas
simples de maneiras complicadas. “Algo para me dizer? É possível você confundi-me
com um dos meus irmãos?” ele perguntou. “Porque as pessoas não me diz coisas.”
Ele estava mexendo com algum tipo de mecanismo de catapulta em miniatura, parte do
uma complicada reação em cadeia nascida do cérebro de Xander Hawthorne.
"Este era o seu jogo", eu disse. “O velho deixou para você.”
“Ou assim parecia.” Xander colocou uma bola de metal na catapulta. "Inicialmente." Eu
dei a ele um olhar. "O que você quer dizer?"
“Jameson tem foco a laser. Grayson sempre termina o que começa. Até Nash, ele pode
pegar a rota cênica, mas está programado para ir do ponto A ao ponto B”. Xander
terminou de mexer e finalmente se virou para mim. "Mas eu? Eu não estou conectado
dessa maneira. Eu começo no ponto A, e em algum lugar ao longo do caminho, eu acabar
no cruzamento de cento e vinte e sete e roxo.” Ele encolheu os ombros. “É um dos meus
muitos encantos. Meu cérebro gosta de diversões. eu sigo os caminhos que encontro. O
velho sabia disso.” Xander deu de ombros. - “Ele espera que eu comece a rolar a bola
desta vez? sim. Mas onde eu iria parar?” Xander deu um passo para trás de seu trabalho
e absorveu a totalidade do Rube máquina Goldberg que ele construiu. “O velho sabia
muito bem que não era será o ponto B.”
Eu precisava contar a alguém o que tinha acontecido. Eu o escolhi porque senti como se
eu devesse isso a ele - como o universo, ou talvez seu avô, devesse isso a ele. E agora
Xander estava parecendo muito com alguém que não quer encerramento.
Alguém que não precisava.
“Então, onde você foi parar?” Eu perguntei.
Xander se inclinou para frente e acionou a catapulta. A bola de metal navegou em um
funil, desceu em espiral por uma série de rampas e bateu em uma alavanca, despejando
um balde de água, soltando um balão...
Eventualmente, a máquina inteira se separou, revelando a parede atrás dela. Que a parede
estava coberta de fotos — fotos de homens de pele morena. O cartazes sob as fotos me
informaram que cada uma delas tinha o sobrenome Alexandre.
Pensei no jogo que passamos as últimas semanas jogando. Sheffield
Grayson. Jake Nash. Foi este o desvio que o velho esperava
Xander levar?
“Você quer saber o que eu encontrei?” Perguntei a Xander.
"Claro", disse ele corajosamente. “Mas antes que eu esqueça: duas coisas.” Ele segurou
seu dedos médio e indicador. “Primeiro, este é o número de telefone de Thea.” Ele
entregou me um pedaço de papel com o número rabiscado nele. “Eu deveria ligar ela e
deixe-a saber que você está vivo.”
Eu fiz uma careta. "Então, por que me dar o número dela?" Eu perguntei.
"Porque," Xander respondeu, "quando se trata de Thea, prevenido é precavido."
Eu estreitei meus olhos. “Qual é a segunda coisa?” Eu perguntei desconfiado. Xander
apertou um botão e a parede deslizou para revelar uma segunda oficina.
“Voilà!”
Meus olhos se arregalaram enquanto eu absorvia o conteúdo daquele workshop. "É
aquele…"
“Recriações em tamanho real dos três droides mais adoráveis de Star Wars universo."
Xander sorriu. “Para Max.”
CAPÍTULO 88
Y UO belas praias.” Max ficou muito satisfeito com a oferta de Xander— o suficiente
para que ela levou um momento para me lançar um olhar de reprovação. "Eu sinto
obrigado a avisá-lo, você está um pouco pálido, e o grande Dr. Liu não está vai ficar
satisfeito.”
Eu entendi que isso significava que meu médico teria ficado realmente descontente em
saber o que eu realmente tinha feito nas últimas doze horas. "Obrigada." Eu esperei até
Max olhar para mim antes de continuar. “Por trazer sua mãe aqui."
Eu sabia o suficiente sobre meu melhor amigo para saber que não tinha sido fácil ligue
para fazer.
"Sim, bem..." Max deu de ombros. "Obrigada. Por ter explodido.”
Por lhe dar um motivo para ligar – e dar a ela um motivo para atender. "Fazer você acha
que vai voltar para casa em breve? - Eu não queria que Max fosse embora, mas ao mesmo
tempo, minha melhor amiga a tinha própria vida para viver, e eu não pude deixar de
pensar que ela estaria mais segura indo tão longe longe da Casa Hawthorne. Longe de
mim, da família Hawthorne, de tudo que herdei junto com os bilhões de Tobias
Hawthorne.
Árvore venenosa e tudo.
Quando Thea ligou, quase não atendi. Foi por isso que Xander deu eu o número dela. E
ainda…
"Olá?" Eu disse sombriamente.
Houve um momento de hesitação, e então: “Fiz algumas escavações e descobri quem
vandalizou seu armário. Era um calouro. Você quer o nome?"
Bobo eu. Eu estava esperando um pedido de desculpas. "Não." Eu estava tentado a deixá-
lo lá, mas não consegui. “Rebeca está bem?”
“Ela está abalada, mas bem.” A voz de Thea era suave, mas ela estragou o efeito
zombando audivelmente. "Bem o suficiente para gritar comigo por colocar você em
perigo."
"Sim, bem..." Eu dei de ombros, mesmo que Thea não pudesse me ver.
“Rebecca é quem fala.” Que eu pudesse brincar sobre isso era uma verdadeira prova de
até que ponto Rebecca e eu chegamos.
“Eu tive uma escolha.” A voz de Thea tremeu. Ela era diabólica e complicada e cerca de
mil outras coisas, mas ela não era má. Ela estava preocupada sobre mim. “Tive que
escolhê-la. Você consegue entender isso, Avery? Thea não esperou pela minha resposta.
“Para mim, sempre será Rebecca. Ela não acredita nisso, mas não importa quanto tempo
leve, eu vou manter escolhendo-a.”
Eu nunca tinha entendido como era para uma pessoa ser sua tudo, olhar para aquela pessoa
e saber . Eu nunca acreditei em mim capaz disso. Eu não queria ser capaz disso.
Quando Thea e eu desligamos o telefone, fui ver Grayson.
CAPÍTULO 89
Contei a Grayson o que havia acontecido com seu pai. Eu não contei a ele sobre Eve. O
tempo todo, seu rosto era como pedra. “Parece que você quer bater alguma coisa,” eu
disse a ele.
Ele balançou sua cabeça.
Eu o fiz olhar para mim. “Que tal balançar uma espada?” Grayson corrigiu minha postura.
"Deixe a lâmina fazer o trabalho para você", ele me lembrou, e naquele momento, eu me
lembrei de mais.
Do primeiro dia em que o conheci. Quão arrogante ele tinha sido, quão seguro de si
mesmo e seu lugar no mundo. Eu pensei sobre a primeira vez que eu o peguei realmente
olhando para mim, e do jeito que ele me disse que eu tinha um rosto expressivo. Eu pensei
em barganhas feitas e promessas feitas e momentos roubados e palavras ditas em latim.
Mas principalmente eu pensei sobre as maneiras que nós dois éramos parecidos. "Eu tive
um sonho,” eu disse a ele. “Quando eu estava em coma. Você e Jameson estavam
brigando. Sobre mim."
"Avery..." Grayson abaixou sua espada.
“No meu sonho ,” eu continuei, “Jameson estava com raiva por você não ter fugido. em
direção a mim. Que eu estava deitada às portas da morte, e você não conseguia se mexer.
Mas, Grayson - Esperei que ele olhasse para mim, com olhos prateados e o peso do mundo
em seus ombros. "Eu não estou bravo. Eu passei minha vida inteira não correndo em
direção a ninguém. Eu sei como é ficar aí parado – não ser capaz de fazer qualquer outra
coisa. Eu sei o que é perder alguém.”
Pensei em minha mãe, depois em Emily.
“Sou especialista em não querer as coisas.” Eu segurei minha espada por um um momento
mais longo, então o abaixou, do jeito que ele abaixou o dele. “Mas estou começando
perceber que a pessoa que preciso ser, a pessoa que estou me tornando - ela não é aquela
garota mais.”
Eu tinha recebido o mundo. Era hora de parar de viver com medo, hora de tomar o rédeas.
Era hora de arriscar.
CAPÍTULO 90
- M s. Grambs, você entende que se você for emancipado, você será considerado um
adulto legal. Você será responsável por si mesmo. Você será mantidos em padrões
adultos. Você está literalmente desligando o resto do seu infância." - Nas últimas seis
semanas, eu tinha sido baleado, explodido, sequestrado e desfilado ao redor como a
encarnação viva das histórias da Cinderela. Ao mundo, eu era um escândalo, um mistério,
uma curiosidade, uma fantasia.
Para Tobias Hawthorne, eu tinha sido uma ferramenta.
"Eu entendo", eu disse ao juiz. E assim foi feito.
"Parabéns", disse Alisa quando saímos do tribunal. Oren's homens abriram caminho entre
os paparazzi, e eu fiz meu caminho para o SUV.
“Você é um adulto.” Alisa parecia muito satisfeita consigo mesma. "Você pode escreva
seu próprio testamento.”
Recostei-me na cadeira e pensei no cuidado com que meu advogado gerenciando minha
imagem pública, o quanto ela queria que o mundo acreditasse que a empresa estava dando
as cartas.
Eu sorri. “Eu posso fazer muito mais do que isso.”
Três horas depois, encontrei Jameson no telhado. Ele estava segurando um familiar faca
nas mãos. Ele fingiu que ia jogar para mim, e meu coração acelerado.
Seus olhos encontraram os meus, e acelerou mais.
“Tenho muito para lhe contar.” O vento pegou meu cabelo, chicoteando-o ao redor do
meu cara. “Conheci Toby cara a cara. Ele tem uma filha, mas não sou eu. Ela parece assim
como Emily Laughlin.”
Os olhos verdes de Jameson pareciam insondáveis. "Estou intrigado, Herdeira." Enfiei a
mão no bolso e tirei uma moeda. Isso parecia mais perigoso do que andar na garupa de
uma motocicleta ou acelerar em uma pista de corrida ou sendo baleado na Floresta Negra.
Isso não foi apenas uma corrida.
Isso era um risco — um risco que o velho Avery nunca teria sido capaz de enfrentar.
tirando. Meus olhos em Jameson, eu desenrolei meus dedos, revelando a moeda na minha
Palma. “Toby pegou o disco,” eu disse. “Podemos nunca saber o que era.”
Os lábios de Jameson se contraíram nas bordas. “Esta é a Casa Hawthorne, Herdeira.
Sempre haverá outro mistério. Quando você pensa que encontrou o última passagem
escondida, o último túnel, o último segredo embutido nas paredes – lá será sempre mais
um.”
Havia uma energia em sua voz quando ele falou sobre a Casa. "Isso é por que você ama.”
Eu tranquei meus olhos nos dele. “A Casa”.
Ele se inclinou para frente. “É por isso que eu amo a Casa.”
Eu levantei a moeda. “Não é o disco,” eu disse. “Mas às vezes você tem que improvisar."
Meu coração estava acelerado. Eu estava vibrando com a mesma energia que eu ouvido
em seu tom.
E como Jameson, eu adorei.
"Cara, você me beija", eu disse. “ Coroa, eu te beijo. E desta vez…” Meu voz rachada.
“Significa alguma coisa.”
Jameson atirou em mim um daqueles devastadores, tortos Jameson Winchester
Hawthorne sorri. "O que você está dizendo, Herdeira?"
Joguei a moeda no ar e, quando ela virou, pensei em tudo isso tinha acontecido. Tudo
isso. Eu encontrei Toby.
Eu sabia o segredo da minha mãe.
Compreendi, mais do que nunca, por que meu nome chamou a atenção de um bilionário
que só me conheceu uma vez. Talvez isso fosse tudo o que havia para isso. Ou talvez eu
fosse uma pedra destinada a doze pássaros, a maioria deles ainda não descoberto.
Como Jameson havia dito, esta era a Casa Hawthorne. Sempre haveria ser outro mistério.
Como eu, Jameson sempre seria levado a resolvê-los.
A moeda caiu. "Coroa", eu disse. "Eu te beijo." Eu envolvi meus braços ao redor. O
pescoço dele. Eu pressionei meus lábios nos dele. E desta vez, a piada foi sobre mim—
porque eu não estava jogando.
Isso não era nada.
Este foi o começo - e eu estava pronto para ser ousado.

FIM !!!