O conceito de cultura tinha para Cosgrove outras raízes e configurações.

Com base
em Cassirer, no Centre for Contemporary Cultural Studies da Universidade de
Birmingham, dirigido na década de 1970 por Stuart Hall, em Raymond Williams,
professor na Universidade de Oxford, e na antropologia interpretativa de Clifford Geertz,
pelos diferentes grupos sociais a respeito das diversas esferas da vida. Significado é a
palavra-chave. Cosgrove, adota uma postura muito mais construcionista. (Caminhos
paralelos e cruzados) P 211
A Nova Geografia Cultura que começa após a Morte de Carl Sauer em 1975 e
ganha força na década de 1980. (Geografia Cultural: uma ontologia) p 8.
O conceito de cultura ressalta a importância dos significados criados e recriados
pelos diversos grupos sociais a respeito das diferentes esferas da vida em suas específicas
espacialidades. (Geografia Cultural: uma ontologia) p 9.
Geógrafo de orientação marxista Cosgrove se insere como intelectual no quadro
das intensas transformações ocorridas na geografia cultural das décadas de 1960 e 1970;
a proposição de uma geografia radical que passa pela fundação, em 1969, do periódico
“Antipode – A Radical Journa of Geography e do New Left Review”, em 1960, cujos
novos paradigmas bebiam na fonte das ideias revolucionárias de pensadores como Stuart
Hall, de Birmingham, e Raymond Willians, de Cambridge, e pelos aportes oriundos da
fenomenologia, da hermenêutica e das ciências sociais traçou os caminhos iniciais pelos
quais desenvolveria seu trabalho e que, por fim, acabaria por causar uma reviravolta
teórica de conhecimento dentro da própria geografia cultural de orientação marxista;
corrente a qual inicialmente se vincula.
 Denis Cosgrove, 'Uomo Universale'
Fonte: Environment and Planning D: Society and Space 2008, volume 26, pages 381 -
388

Denis Cosgrove foi um geógrafo cujo trabalho continuou a ecoar por todo o
espectro das humanidades nos últimos vinte anos. Ele também foi um humanista cuja
influência nunca diminuiu na geografia. Na verdade, foi em grande parte graças aos seus
esforços que a geografia cultural encontrou o lugar de destaque que merece dentro das
humanidades, e as humanidades encontraram um lugar dentro da geografia. Denis foi um
Uomo Universale de nossos tempos. Ele era um polímata talentoso em casa com
estudiosos da Renascença, geógrafos críticos e profissionais de arte contemporânea; um
crente no poder da criatividade humana e no valor da diversidade cultural; e, não menos
importante, um ouvinte atento.
Ele aprendeu latim e grego quando menino, na Escola Jesuíta de Liverpool,
"porque" ele costumava dizer com humor aos seus alunos de graduação "a geografia era
considerada uma disciplina feminina" e para permanecer na corrente A teve que abrir mão
das duas línguas antigas, consideradas "superiores". Italiano aprendeu na área, no
decorrer de sua pesquisa de doutorado em paisagem design e representação no Nordeste
da Itália renascentista. Com Vitruvius e Panofsky ele conheceu na biblioteca do
Departamento de Arquitetura da Politécnica do Centro de Londres, onde trabalhava como
assistente de pesquisa para um projeto de modelagem computacional em meados da
década de 1970. Mas Denis também estava familiarizado com estatística e geografia
física, que lecionou, juntamente com a sua área de estudo, durante oito anos no
Politécnico de Oxford, enquanto completava a sua tese de doutoramento.
Geógrafos culturais e históricos ligam quase instintivamente o seu nome a
“paisagem”. Foi a sua abordagem inovadora a este conceito que inaugurou e marcou
grande parte da sua carreira. Como revelou numa entrevista recente, para ele o ‘lugar’
sempre lhe pareceu “muito pequeno", muito, muito focado e local 'Espaço', por outro
lado, ele considerava muito abstrato, muito amplo, muito desencarnado e anti-humanista:
um discurso matemático euclidiano mais adequado às ciências espaciais do que ao tipo
de geografia que ele procurava, a Paisagem, por outro lado, parecia oferecer uma
alternativa valiosa, pois funcionava através e entre esses dois conceitos. Permitiu ao
geógrafo explorar "um quadro mais amplo", mas ao mesmo tempo "carregava aquele
sentido de um mundo material tangível, no qual para mim a geografia está enraizada e ao
qual sempre volto (entrevista com Freytag and Sons, 2005, página 209). Essas qualidades
da paisagem fascinavam Denis desde que ele era estudante de graduação. Na sua
dissertação de doutoramento definiu paisagem tanto como "artefato" como "arte" "um
artefato na medida em que serve fins funcionais da habitação humana, e também uma
forma de arte, na medida em que cria formas de simbolismo humano sentimento"
(Cosgrove, 1976, página 10). A paisagem também possuía uma dimensão estética - que
faltavam aos outros dois conceitos, "tanto no sentido da estética como beleza, como no
sentido da estética no que diz respeito aos sentidos humanos (aesthesis - percepção,
sensação, experiência)" (entrevista com Jin 2005 pág. 89). A paisagem convidou uma
síntese harmoniosa - que cumpriu a visão holística de Denis aspirações. Isso lhe permitiu
trabalhar na fronteira entre a experiências vividas e a imaginação, ou melhor, para
confundir essa fronteira da mesma forma que ele confundiu limites disciplinares.
Denis acreditava firmemente que a Geografia é importante e, em particular, que a
especificidade do lugar impacta a produção de conhecimento. Isso certamente aconteceu
com sua bolsa de estudos, da mesma forma que o sudoeste americano fez com Sauer e a
Inglaterra rural com Hoskins's. A Itália renascentista moldou a geografia de Cosgrove e
talvez tenha contribuído para moldar sua personalidade também. Ele nos contou que (seus
ex-alunos de doutorado) em Oxford na década de 1970, havia uma expectativa de que um
estudante de pós-graduação se especializasse em uma região geográfica diferente (e
possivelmente culturalmente distante) da sua própria. Mas a escolha de Denis de realizar
a sua investigação de doutoramento no Nordeste de Itália derivou mais da sua constatação
de que muitas das ideias paisagísticas inglesas com que se deparou e nas quais estava
interessado tinham vindo de lá. E assim, como um Grande Turista do passado, partiu para
o Vêneto tendo John Ruskin como guia (Vallerani, 2008). Ele me divertiu com suas
histórias sobre suas primeiras aventuras de bicicleta no continente veneziano para estudar
a paisagem palladiana. Sem saber (ou talvez descuidadamente) que as estradas italianas
não eram realmente utilizadas para lazer, ele pedalou alegremente dezenas de quilómetros
de estradas cheias de camiões, como se estivesse no interior da Inglaterra!
A paisagem por onde passou foi a dos grandes pintores venezianos da Renascença:
Ticiano, Giorgione, Giovanni Bellini e Paolo Veronese. Foi também a paisagem projetada
por Andrea Palladio e pesquisada por cartógrafos como Cristoforo Sorte. Era um conjunto
ordenado de natureza e cultura que foi conscientemente elaborado pelos seus criadores
como um teatro. Foi neste palco que a saga de Denis começou e o seu enquadramento
intelectual tomou forma. Regressou frequentemente a estas paisagens nas décadas de
1980 e 1990, durante as suas nomeações na Universidade de Loughborough (1980-94) e
Royal Holloway (1994-2000). Ele costumava viajar para Veneto em viagens de campo
com Stephen Daniels ou em férias com sua família. Desde 1990, os Cosgroves eram
anfitriões anuais do amigo e colega de Denis, Francesco Vallerani (também tradutor
italiano de seu The Palladian Landscape em 2000). Os dois geógrafos adoravam fazer
excursões pelo continente. Francesco lembra como Denis não estava simplesmente
interessado em representação. Como um estudioso da Renascença, ele sempre se
interessou por compreender a mecânica das coisas, especialmente quando se tratava de
engenharia hídrica: o funcionamento de um moinho de água ou de canais de irrigação.
Ele passou horas e horas nos arquivos examinando antigos mapas cadastrais. Em 1990,
ele coeditou, com o geógrafo físico Geoff Petts, Water, Engineering and Landscape:
Water Control and Landscape Transformation in the Modern Period, um texto que
Francesco adotava frequentemente em suas próprias aulas. Palestras, projetos
colaborativos e atividades com geógrafos venezianos e outros grupos de pesquisa também
levavam Denis frequentemente ao Veneto e outras partes da Itália. Mencionarei aqui
apenas o workshop "Linguagem e Representação" organizado pelo geógrafo veneziano
Gabriele Zanetto em 1988, o projeto financiado pela UE "Natureza, Ambiente, Paisagem:
Atitudes e Discursos Europeus no Período Moderno, 1920-1970" (1993-96) , do qual
Denis foi o coordenador no Reino Unido, o projeto patrocinado por Leverhulme "Cidades
Imperiais: Espaço Paisagístico e Performance em Roma e Londres 1850 1950" (1995-
97), e o Gruppo di Gibellina, um grupo de pesquisa que incluía Franco Farinelli, Vincenzo
Guarrasi , Angelo Turco, geógrafos francófonos como Ola Söderstrom, Claude Raffestin,
Jean-Bernard Racine e outros Geógrafos europeus interessados em semiótica.
Formação Social e Paisagem Simbólica (Cosgrove, 1984), um dos clássicos a
geografia humana e um 'marco na virada cultural', também foi concebido em o continente
veneziano. Juntamente com o influente artigo “Possibilidade, perspectiva e evolução da
ideia de paisagem " (1985), este livro inaugurou uma nova abordagem à paisagem dentro
da geografia humana. Ele explorou a estreita relação entre a criação de paisagens (a
representação de paisagens) e ideologia. Se a paisagem era uma maneira de ver, o olhar
era o do poderoso, do patrício que 'dominou sua terra da varanda de sua vila. Foi um olhar
ordenador que reduziu a presença de camponeses a uma parte da natureza e transformou
a natureza em uma propriedade privada ordenada. Naquela época a geografia humana
anglófona estava reagindo contra o "universalista" (e muitas vezes acrítica) geografia
humanista da década de 1970 e virando `radical'. Em um acadêmico contexto em que,
Denis uma vez me disse brincando, "todo mundo era marxista", esse tipo de trabalho foi
obviamente recebido com entusiasmo.
Na Itália, o livro, traduzido em 1990 por Clara Copeta, também fez sucesso, mas
sua recepção assumiu um tom diferente, talvez pelo rumo diferente que a geografia
italiana vinha seguindo. "Na década de 1960", escreveu Massimo Quaini, "a geografia
integrale tradicional (física e humana) estava morta há quase meio século e demorava a
aprender com as geografias europeias mais avançadas, especialmente a geografia
humanista francesa" (1992, página 10). Da década de 1960 ao início da década de 1980,
um pequeno grupo de geógrafos humanos de esquerda (incluindo Lucio Gambi, Franco
Farinelli e Massimo Quaini) envolveu-se na chamada geografia democrática, a versão
italiana da geografia marxista inicial. Ao contrário do mundo anglófono, este tipo de
geografia, contudo, nunca poderia desenvolver-se plenamente na Itália. O sistema
acadêmico italiano era muito mais fechado e hierárquico do que o britânico ou o
americano. Na Itália, a nossa disciplina ainda era dominada pela tradicional geografia
“dogmática” de Renato Biasutti (que era metodologicamente semelhante à geografia
saueriana). Fazer geografia marxista era comprometedor; era arriscado para a carreira.
Entre as décadas de 1980 e 1990, no entanto, as geografias tradicionais (com a sua forte
componente quantitativa e económica) começaram a abrir-se à antropologia cultural e à
geografia humanística francesa (e mais tarde norte-americana). Embora a geografia
cultural como subdisciplina "formal" não existisse na Itália, temas como 'o senso de lugar
tornaram-se preocupações comuns entre muitos geógrafos italianos. Na altura em que
Formação Social foi publicada, este era o “novo” tipo de geografia que os geógrafos
italianos mais receptivos procuravam (ver, por exemplo, Botta, 1989; Lando, 1993).
Na Itália, a Formação Social contribuiu para este projeto humanístico. Os debates
eram mais sobre desafiar a perspectiva positivista através de uma geografia humanística
“subjetiva”, do que desafiar a geografia humanística de Yi-Fu Tuan e Edward Relph
através de um marxismo humanista. Na sua introdução à tradução italiana do livro, Clara
Copeta definiu a abordagem de Cosgrove como "interessante, incomum e bastante
negligenciada, uma vez que até recentemente os estudos geográficos [italianos] negavam
a existência de um terreno comum com a arte" (1990, página 10). A abordagem de
Cosgrove à paisagem, sugeriu ela, poderia ser frutuosamente comparada com a de
geógrafos “historicistas” italianos como Lucio Gambi e Paola Serena. No entanto,
enquanto para este último a história da arte e a subjetividade eram problemáticas quando
aliadas a uma “ciência positiva como a geografia”, para Cosgrove era uma paisagem que
não podia ser facilmente restringida dentro das “estruturas rígidas do método científico”
(página 15).

Interessantemente, geógrafos críticos anglófonos ainda elogiam a Formação

Social pela sua "orientação crítica explícita e seu foco nos aspectos ideológicos da
paisagem e seu papel na normalização das relações de classe" (Berg, 2005, página 475)
Revisitando o livro depois vinte anos, no entanto, Denis achou esta caracterização muito
estreita, e destacou que o "compromisso humanista e moral da Formação Social é tão
importante como suas preocupações políticas (Cosgrove, 2005, página 480). Denis não
foi apenas um estudioso renascentista de sucesso. Ele tinha uma mente renascentista.
Como Marsilio Ficino, Pico della Mirandola, e os outros humanistas italianos que ele
adorava citar, era um homem livre e criativo, uma mente que não poderia ser facilmente
restringida pelos estruturalismos rígidos do marxismo, ou de qualquer outro tipo. É por
isso que ele logo se afastou. Essa mudança já pode ser sentida na introdução de The
congraphy of Landscape (1988), coeditado com Stephen Damch, e em seu ensaio sobre a
paisagem cultural veneziana do século XVI no mesma coleção. Aqui a ênfase não está
mais na paisagem como manifestação de poder, mas na paisagem como expressão de uma
“religião do mundo”, sobre “a ideia de paisagem simbolizando uma harmonia alcançada
entre a vida humana e a ordem oculta da criação” (página 265). Na introdução de sua
coleção editada Mapeamentos (1999) ele também desafiou a (então muito em voga)
leitura harleiana de mapas como meros instrumentos de poder. Ele propôs, em vez disso,
a sua reavaliação como algo muito mais complexo “artefatos culturais", como "conexões
morais e metafísicas entre os mundos interior e exterior" (página 15).
Embora permanecesse crítico e consciente de que “o poder é inevitável, Denis
também acreditava firmemente que pensar nas nossas relações com os outros e com o
mundo apenas em termos de poder e política era limitante para a disciplina e para nós
próprios. Ele procurou ir além e conseguiu. Mesmo no auge da virada cultural, ele não
era um mero “pós-estruturalista”. Ele estava aberto (e na verdade era um promotor) do
pluralismo e do diálogo, mas não era um relativista. Ele sabia para onde estava indo. Sua
pesquisa e sua vida acadêmica sempre foram pautadas por uma elevada preocupação
moral. Talvez este tenha sido o aspecto da sua personalidade e do seu esforço académico
que sempre mais me fascinou.
Conheci Denis em 2001. Me formei recentemente na Itália. Naquela época, a onda
da viragem cultural" acabava de chegar às costas do Mediterrâneo. A geografia crítica
estava apenas começando a penetrar na academia italiana e havia muito entusiasmo entre
os jovens geógrafos italianos. Alguns deles falaram sobre “pós-modernismo”,
“desconstrucionismo”, “relações de poder”. Frases como “sistemas de diferença ou
“construção social” ecoaram pelos corredores da minha universidade como novidades
absolutas. Para estudantes como eu, muitas vezes pareciam fórmulas mágicas capazes de
revelar a forma como a sociedade funcionava. Foucault também era poderoso. Depois me
mudei para Los Angeles. Não muito depois de minha chegada, lembro-me, assisti a um
dos seminários de graduação de Denis. A certa altura, ele fez uma pergunta provocativa
sobre o significado do conhecimento. Cheios de Foucault (assim como eu), os alunos
responderam com segurança: “Conhecimento é poder!” Achei que era a resposta óbvia.
Eu provavelmente teria dito o mesmo. "Só?", Denis respondeu: "Não aprendemos a nos
tornar pessoas melhores?
Denis não era um cientista social. Ele era um humanista. E sempre foi muito
interessado apontar a distinção entre as ciências humanas e as ciências sociais. Ele não
gostou da palavra “ator” e achou que o termo “sujeito” havia sido super explorado. Como
os estudiosos da Renascença, seu foco estava mais no "Eu". Ele estava mais interessado
no “autoconhecimento” do que no “conhecimento de poder”. O lema neostoico “nosce te
ipsum” (“conhece-te a ti mesmo”) é frequentemente recorrente em suas recentes
conferências e escritos. Ao contrário do cientista social, o humanista não tem projetos
para mudar a sociedade, mas ele ou ela humildemente empreende uma jornada interior,
autorreflexiva cujo objetivo final é o autoaperfeiçoamento moral. Essa jornada, afirmou
Denis, não era necessariamente redutível a questões sobre poder. Denis não era um
ativista. Ele estava, em vez disso, tentando encontrar o equilíbrio que os humanistas
renascentistas italianos buscavam entre a vita Activa (a vida ativa) e a vita contemplativa
(a vida contemplativa). Em uma entrevista recente, ele reclamou que a geografia havia
esquecido deste último:
"Acho que provavelmente desde o início dos anos 1970, quando David Harvey
e outros afirmaram que o projeto da geografia deveria ser sobre políticas
públicas, provavelmente se comprometeu totalmente a la vita active e ignorou
la vina contemplativa. E isso é importante porque também se trata da dialética,
entre a pesquisa e o lado educacional da geografia. Oito anos na Politécnica de
Oxfond me levaram à crença de que, para que os graduados sejam
adequadamente treinados, eles precisam ser ensinados sobre geografia como
uma prática de aprendizagem, e não simplesmente um projeto de pesquisa.
Parece-me que o impacto da minha geografia é percebido principalmente na
 sala de aula, ou pelos alunos que leem o meu trabalho. Não está na política,
não está na mudança das relações sociais, ou na libertação de um indivíduo em
particular minoria oprimida de outra” (Freytag e Jons, 2005, páginas 212 213)

O interesse contínuo de Denis pelas geografias da Renascença foi provavelmente

motivado pela sua aspecto contemplativo e pedagógico e pelo facto de esta geografia ter
sido em grande parte silenciado por dowuplavesli wahin histotnes oficiais da disciplina.
Muito de seu trabalho sobre a geografia renascentista foi influenciado por (e por sua vez
influenciou) estudiosos italianos que trabalhavam fora da Geografia. Os escritos do
historiador de arte Lionello Puppi sobre Ticiano, Ruskin, Palladio e De' Barberi, o
trabalho seminal sobre perspectiva da historiadora da arquitetura Lucia Nuti e o poderoso
volume do historiador de mapas Giorgio Mangani sobre Abraham Ortelius constituíram
pontos de partida inspiradores para Denis em diferentes estágios de sua carreira.
Seus estudos, entretanto, não se limitaram de forma alguma ao Renascimento
italiano ou à paisagem. Abrangeu praticamente todas as fases da civilização ocidental e
acabou por abranger todas as escalas. As suas preocupações morais iam do local ao global;
da Grécia antiga à história ambiental moderna e à arte contemporânea. Alguns de seus
alunos de mestrado eram artistas praticantes de sucesso. Seus alunos de doutorado eram
uma mistura cosmopolita de países que incluíam Brasil, Japão, Coréia, Turquia e Itália,
com formação em história da arte, arquitetura, design, línguas orientais e sociologia.
Apenas alguns estavam interessados em geografia histórica (e menos ainda na
Renascença).
Seja disciplinar ou cultural, a diferença foi um ingrediente importante para Denis.
A tolerância e o diálogo estavam no centro de suas preocupações morais. Quando se
mudou para Los Angeles para aceitar o cargo de professor von Humboldt na UCLA em
2000, ele se envolveu intimamente com a geografia e a história da cidade. A identidade
cosmopolita de Los Angeles o fascinou. Ele gostava de dar palestras nas turmas de
graduação culturalmente mistas da UCLA, o que desafiava sua formação acadêmica
eurocêntrica. A sua Los Angeles não era a metrópole americana “sem lugar” descrita pelos
geógrafos humanistas na década de 1970, nem era a pós-metrópole de Ed Soja. Era a LA
das décadas de 1920 e 1930, daquilo que ele gostava de chamar de “o pitoresco moderno”.
A cosmopolita Los Angeles proporcionou o cenário para o culminar de uma nova fase de
sua pesquisa, assim como as paisagens palladianas do Nordeste italiano haviam feito para
seus primeiros trabalhos. Se o Vêneto era o passado, Los Angeles era o futuro e os dois,
por mais distantes que estivessem, poderiam, no entanto, ser justapostos para iluminar um
ao outro, como Denis mostrou em diversas ocasiões (ver, por exemplo, Cosgrove, 2006).
Em Los Angeles, a escala de interesse de Denis mudou definitivamente do
corográfico “com o seu interesse em imagens e arte” para o cosmográfico “com as suas
dimensões mais especulativas” da paisagem para a “paisagem terrestre” (Jin, 2005,
página 95). A obra-prima de Cosgrove, Apollo's Eye (2001), ambiciosamente intitulada
"Uma genealogia cartográfica da Terra na imaginação ocidental", foi iniciada em Londres
e concluída em Los Angeles. Ela abrangeu a Cosmogonia de Hesíodo até as missões
lunares Apollo. Nas primeiras reflexões dos astronautas sobre a visão do planeta, isolado
em sua beleza frágil, Cosgrove viu uma continuação da tradição estoica de Cícero e Marco
Aurélio, que foi reapropriada por humanistas e cartógrafos da Renascença como Abraham
Ortelius. Olhar à distância (seja física ou imaginativamente) não era um mero exercício
de poder, mas antes uma compreensão da insignificância dos assuntos
mundanos, da insensatez das guerras e divisões, da unidade na diversidade. Seja
num mapa do século XVI ou numa foto da NASA, a imagem da Terra tornou-se para
Denis um ícone da tolerância global e uma ferramenta para auto reflexividade (Cosgrove,
2003).
“Para mim é muito fácil voltar atrás e falar do século XVI, sinto-me feliz e
familiar lá. Mas os desafios do mundo contemporâneo são diferentes. Eles
também são os mesmos, refiro-me às questões de ‘Quem somos nós em relação
ao mundo? Como devemos viver nossas vidas de uma forma que seja
satisfatória e moralmente adequada?’ permanecer. ... Penso que o
cosmopolitismo representa um debate recente significativo, em que os
geógrafos se empenharam insuficientemente. Mas eu acho que ainda é
fundamental para mim viver em Los Angeles. Los Angeles é hoje o que grande
parte do mundo será no novo século, em termos da mistura de culturas e povos.
Então, eu acho que é importante reformular essas questões muito duradouras
que foram abordadas particularmente no Estoicismo' (Freytag e Jons, 2005,
página 215).
Cosgrove, o humanista, voltou-se para o Eu para compreender o mundo e para o
mundo para compreender o Eu. Ele era um ouvinte muito atento e uma das pessoas mais
humildes que já conheci. Ele sempre ouvia a todos, colegas e alunos, com máxima atenção
e respeito. Mas ele também era uma mente crítica. Embora aberto a novas ideias ele
menosprezava os jargões da moda, ou “tendências” por si só. Assim como os humanistas
da Renascença reelaboraram criativamente o conhecimento dos Antigos para ir mais
longe, Denis sempre reelaborou ideias e conceitos à sua maneira original. Ele sempre nos
incentivou a sermos inspirados e criativos. Ele viu a interação com outras disciplinas das
humanidades como uma forma de concretizar esse potencial. Ele era frequentemente
convidado para dar palestras para públicos de historiadores, historiadores da arte ou
arquitetos. Em 2000 foi curador da exposição John Ruskin and the Geographical
Imagination no Ashmolean Museum, Oxford. Escreveu também ensaios de catálogo para
pintores e fotógrafos, como a introdução ao evocativo álbum de fotografias a preto e
branco de Lyle Gomes, Imagining Eden (2005), ou o ensaio "Sem dimensão" para
acompanhar um livro de fotografias do equador (terra e água) pelo artista Alan Cohen
(Cohen et al, 2008)
Durante minha estadia de pós-doutorado no Getty Research Institute (GRI), em
2005, fiquei surpreso ao descobrir que a maioria dos meus novos colegas (um grupo de
estudiosos líderes mundiais em arqueologia, estudos clássicos, história da arte e outras
disciplinas humanísticas de diferentes países) e instituições) conheciam o trabalho de
Denis. Estudiosos como eles gostaram do seu trabalho, porque oferecia uma nova
perspectiva espacial; fê-los pensar de uma forma a que não estavam habituados nas suas
disciplinas; olhar para o mesmo objeto de arte (ou poema) com novos olhos. Nos últimos
anos, Denis tornou-se um convidado frequente do Getty: como comentarista de
importantes exposições de arte, como Courbet and the Modern Landscape (2006), como
palestrante em simpósios, como o The God's Eye View (2007) e ainda como
coorganizador da oficina interdisciplinar Fé e Espaço (2007). Há alguns meses, ele foi
nomeado Getty Distinguished Scholar para o ano 2008-09 no programa GRI Scholar
"Networks and Boundaries". Ele planejava trabalhar em um projeto intitulado "Geografia
e Arte em Los Angeles".
O envolvimento de Denis com a arte foi mais do que um exercício criativo – foi
um exercício moral. Para ele, “o belo” e “o bom” estavam relacionados. Ele ficou
chateado com frases como 'estetização (no sentido negativo e crítico de uma tela
agradável que esconde as "reais" relações de poder desagradáveis):
"Você só precisa olhar, digamos, para o fascismo na Alemanha na década de
1930 para ver que a estética pode agir dessa forma, para encobrir males muito
mais profundos. Mas acho que isso é, novamente, restringir, perder o poder
libertador e consolador da beleza. E nem sempre falamos sobre consolo. Quero
dizer, vivemos num mundo material difícil e muitas vezes trágico, onde todos
sofremos reveses, tristezas e tragédias. Precisamos de consolo, e a beleza nos
dá consolo. Há beleza naquilo que nós, geógrafos, estudamos, e negá-la e
removê-la ou dizer: "É sempre uma aparência de outra coisa, é uma distração",
 em vez de levar isso a sério, é perder algumas questões realmente importantes
e fazer nós mesmos um desserviço" (Freytag e Jöns, 2005, página 213).
Em sua vida acadêmica e privada, Denis era um otimista. Desde que foi
diagnosticado com sua doença incurável, ele nunca parou de ter esperança e de lutar. Às
vezes, a sua serenidade lembrava-me a de Sócrates no momento da sua morte,
confortando os seus tristes discípulos com uma descrição do cosmos e da sua beleza:
Achei-o estranhamente semelhante às descrições que Denis citaria em seu Apollo's Eye:
“Bem, então, meu amigo, em primeiro lugar a verdadeira terra, se a virmos de
cima, é dito que se parecem com aquelas bolas de couro de doze peças,
variegadas, um patchwork de cores, das quais as nossas cores aqui são, por
assim dizer, amostras que os pintores usam. Lá toda a terra é de tais cores, de
fato cores ainda mais brilhantes e mais puras que estas: uma porção é roxa,
maravilhosa por sua beleza, outra é dourada, e tudo o que é branco é mais
branco que giz ou neve; e a terra é composta das outras cores da mesma forma,
de fato de cores mais numerosas e bonitas do que qualquer outra que vemos”
(Plato Phaedo 1975, pages 110 -115).
Entre as primeiras sessões de quimioterapia, Denis verificava as últimas edições
do manuscrito de seu último livro, Geografia e Visão, uma maravilhosa coleção de ensaios
que cobrem a maior parte de sua carreira: desde seus primeiros escritos sobre Ruskin até
representações modernas do Pacífico. Infelizmente, talvez ele nunca tenha visto a capa
deste livro, que entrou em produção há apenas alguns meses. Embora não pudesse saber
ou prever, logo na abertura do livro ele nos deixou o belíssimo epitáfio:
“Os céus declaram a glória de Deus, e o firmamento anuncia a obra das suas mãos”
(Salmos 19:1)

“A inscrição geográfica é simultaneamente material e imaginativa, moldando paisagens

a partir da terra física de acordo com as intenções humanas: tanto as exigências da
existência prática como as visões da boa vida” (Cosgrove, 2008, página 1).
Esta “boa vida” foi a vida que Denis nos ensinou através dos seus escritos, mas
também através do seu exemplo humano – com a sua rara generosidade, com a sua
humanidade e com a sua abertura de espírito. Foi essa vida boa que ele viveu até o fim. E
foi com o seu otimismo e com uma grande mensagem de esperança que se despediu na
madrugada da Sexta-Feira Santa e no primeiro dia da Primavera.

Verônica della Dora

 Reconhecimentos. Gostaria de agradecer a Steve Daniels e Robert Mayhew pelos
seus valiosos comentários e sugestões sobre o primeiro rascunho deste artigo, e a
Francesco Vallerani por me ajudar a traçar o “legado italiano” de Denis e por compartilhar
suas memórias.

Referências

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Simbólica. Comentário 1" Progresso na Geografia Humana 29 475-477
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traduzido por C Copeta (Unicopli, Milano) pp 9-22
Cosgrove D, 1976 A paisagem urbana de Vicenza dissertação de doutorado não publicada,
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Cosgrove D, 2005, "Clássicos da geografia humana revisitados. Formação Social e
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Cosgrove D, 2006, "Los Angeles e as paisagens italianas de città diffusa da economia
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La Nuova Venezia 25 March