O ciclo celular representa a história de vida da célula. Este processo é de extrema importância, uma vez que as instruções genéticas para todas as características são passadas de célula para célula, durante várias gerações. O ciclo celular é composto pelas fases: G1, S, G2 e M (figura 1.1). Na fase G1, a célula cresce e as proteínas necessárias para a divisão são sintetizadas. Após esta fase as células podem sair do ciclo celular activo e passar a uma fase G0, que é uma etapa estável em que as células estão num estado quiescente e mantêm um tamanho constante. As células podem permanecer em G0 infinitamente ou voltar a entrar em G1 e no ciclo celular activo. Após G1, a célula entra na fase S (síntese de DNA), na qual o material genético e os centrossomas são duplicados. A fase final da interfase é a fase G2, em que ocorrem vários eventos bioquímicos necessários para que a divisão ocorra.
Figura 1.1 – Representação esquemática das fases do ciclo celular (G1, S, G2 e M).