A DERIVA CONTINENTAL E AS PLACAS TECTÔNICAS

Nas diferentes paisagens que compõem o mundo que vivemos, podemos observar grandes cadeias de montanhas
e vulcões. O surgimento deles é associado aos processos de tectonismo e de vulcanismo.

Para compreender esses processos, vamos imaginar que a crosta terrestre é dividida em diversos pedaços que se
encaixam como peças de um grande quebra-cabeça. Cada ‘’peça’’ desse quebra-cabeça é chamada de placa
tectônica. As placas se deslocam sobre o manto, movendo-se lentamente como se estivessem em uma esteira
rolante, ora se aproximando, ora se afastando uma da outra.

COMO SE FORMARAM OS CONTINENTES DA TERRA

No início do século XX, o cientista alemão Alfred Wegener desenvolveu uma teoria chamada deriva continental,
que originou os estudos sobre os movimentos das placas tectônicas. Segundo essa teoria, os continentes atuais
são originários de um único e gigantesco continente que existiu há centenas de milhões de anos denominado
Pangeia.

Wegener chegou a essa conclusão depois de observar, por exemplo, que a costa leste da Ámérica do Sul parecia
se encaixar na costa oeste do continente africano. Além disso, alguns fosseis de animais e vegetais que viveram
na mesma época há milhões de anos, foram encontrados tanto na América quanto na África e em outros
continentes.
Há cerca de 230 milhões de anos, o continente Pangeia teria começado a se dividir em dois grandes blocos:
Laurásia e Gondwana. Esses blocos também teriam se afastado lentamente um do outro e se fragmentado. Esse
processo, de milhões de anos, teria dado origem aos atuais continentes.

No final da década de 1960, a ciência propôs a teoria das placas tectônicas para explicar os movimentos dos
continentes.

AS PLACAS TECTÔNICAS EM MOVIMENTO

A litosfera (ou costa terrestre) é composta de materiais rochosos, denominados placas tectônicas. Essas placas
flutuam sobre o material do manto e movem-se muito lentamente, cerca de alguns centímetros por ano, ora se
aproximando, ora se afastando uma da outra.

Esse movimento é causado pelas correntes de convenção, por meio das quais os materiais mais quentes do
manto sobem para perto da base da litosfera. Ao chegar, eles perdem calor e descem, dando lugar aos materiais
mais quentes que estão subindo. As correntes causam o deslocamento das placas.

Os limites entre as placas tectônicas em movimento podem ser convergentes (as placas se chocam e há colisão),
divergentes (as placas se separam e se afastam) ou transformantes (as placas atritam ao lado uma da outra).
Esses movimentos contribuem para a modificação contínua da superfície terrestre.
A FORMAÇÃO DAS MONTANHAS E A EXPANSÃO DOS OCEANOS

Nos locais onde as placas colidem, formam-se dobramentos dando origem as grandes cadeias de montanhas.
Muitas vezes quando duas placas se chocam ambas se dobram, elevando-se a Cordilheira do Himalaia, na Ásia,
surgiu dessa maneira. Em outros casos, a borda de uma das placas entra embaixo da outra que sofre
dobramento, como uma nos Andes, na América do Sul.

Os locais em que há afastamento de placas são marcados pela ocorrência de terremotos e pela atividade
vulcânica. Isso acontece, por exemplo, no meio do oceano Atlântico, na Cordilheira Mesoceânica. A pressão
exercida pelo magma na crosta oceânica gera falhamentos e afastamento das placas. O magma sai pelas fendas
entre essas placas e se solidifica, formando novas rochas na crosta terrestre. Dessa maneira, ocorre a expansão
do fundo oceânico.
EXERCICIOS

1 - No início do século XX, o cientista alemão Alfred Wegener desenvolveu uma teoria. Qual é a teoria?

2 - Há cerca de 230 milhões de anos, o continente Pangeia teria começado a se dividir em dois grandes blocos,
quais são eles?

3 - Os movimentos das placas tectônicas é causado por qual movimento?

4 - Os limites entre as placas tectônicas é causado por qual movimento?

5 - O que se forma quando as placas tectônicas se colidem?

O VULCANISMO

Quando a placa tectônica sofre uma ruptura, o material do manto tende a escapar por ela. Se esse material
transborda até a superfície na forma de fragmentos de rochas, gases, lavas e cinzas, ocorre o fenômeno do
vulcanismo, isto é, a erupção de vulcões.

Quando um vulcão está em erupção ou mostra sinais de instabilidade, como emissão de gás e tremores, dizemos
que ele é ativo.
Vulcão inativo ou dormente é aquele que não se encontra em atividade, mas que poderá entrar novamente em
erupção e por isso costuma ser constantemente monitorado. Há também vulcões extintos, ou seja, que
provavelmente não entrarão em erupção.

O território brasileiro está situado no centro da Placa Sul-Americana, portanto, distantes das áreas de choque das
placas. Isso explica por que não existem atualmente no Brasil vulcões que apresentem erupções. Mas já
ocorreram atividades vulcânicas, por exemplo, em Poços de Caldas (Minas Gerais), no Atol das Rocas (Rio
grande do Norte) e no Arquipélago de Fernando de Noronha (Pernambuco).

Na região da Amazônia, há vulcões extintos que podem estar entre os mais antigos do mundo.

OS TERREMOTOS

Os terremotos ou abalos sísmicos ocorrem há bilhões de anos. Eles são vibrações que acontecem a todo
momento na costa terrestre, causadas pelo movimento das placas tectônicas. Todos os dias ocorrem milhares de
pequenos terremotos que as pessoas não percebem. Quando essas vibrações são mais intensas, podem provocar
transformações nas paisagens, grande distribuição e , em muitos seres vivos.
Um forte terremoto na crosta oceânica pode levar ao deslocamento de uma enorme massa de água do oceano,
gerando um tsunami, uma onda gigantesca, de grandes proporções, que pode ser catastrófica ao invadir áreas
ocupadas pelas pessoas, causando distribuição de construções e vitimando a população dessas áreas.

Os abalos sísmicos são registrados por equipamentos conhecidos como sismógrafos. Graças a esses
equipamentos, e com base em estudos sobre os movimentos das placas tectônicas, é possível estimar onde
existe maior risco de terremotos e buscar prevenir a população contra possíveis tragédias.

PLANISFÉRIO: ÁREAS DE MAIOR OCORRÊNCIA DE TERREMOTOS (2016)

OS TSUNAMIS

Os tsunamis (termo japonês) ou maremotos (termo de origem Latina), são ondas gigantes que podem se propagar
em velocidade superior a 800 km/h. Esses movimentos da água do mar são provocados por terremotos ou
tremores que ocorrem no fundo dos oceanos.

Em grandes profundidades, as ondas viajam em altas velocidades, mas não têm altura significativa. Quando
chegam próximo à costa, em áreas de águas rasas, os tsunamis perdem velocidade, mas ganham altura: algumas
ondas podem alcançar 20 metros, causando enorme destruição.

OS TERREMOTOS E A SOCIEDADE

É impossível evitar terremotos e tsunamis. Mesmo com o avanço da ciência é muito difícil saber com precisão
quando e onde eles vão acontecer e qual será sua intensidade. Assim, o que se pode fazer é procurar minimizar
os danos que eles podem causar.
Uma das estratégias para isso é orientar a população sobre como proceder em eventos como esses. Em muitos
países que podem ser afetados, a população recebe treinamento para evacuar os prédios ou de abrigar embaixo
de estruturas mais resistentes em caso de abalos.

No Japão, por exemplo, país muito afetado por tremores, diversos edifícios foram construídos de forma a permitir
que sua estrutura oscile, evitando o desabamento.

As técnicas que tornam as construções mais resistentes têm custos elevados. Por isso, são raras em locais mais
carentes, o que pode ocasionar grandes tragédias, mesmo quando os abalos não são muito fortes.

Em janeiro de 2010, um terremoto causou a morte de mais de 250 mil pessoas no Haiti. O epicentro do terremoto,
de 7 pontos na escala Richter, foi próximo á Porto Príncipe, a capital do país.
Pouco tempo depois, ocorreu no Chile um terremoto de 8,8 pontos da escala Richter, que liberou cerca de
quinhentas vezes mais energia do que os terremotos ocorridos no Haiti. Contudo, a tragédia foi muito menor, com
cerca de 500 mortos. Em 2017, uma série de terremotos abalou grandes cidades em países como o México e o
Irã.

EXERCICIOS

1 - Como ocorre o fenômeno de vulcanismo?

2- O que um vulcão ativo mostra?

3 - O território brasileiro está situado no centro da Placa Sul-Ameriana, portanto distante das áreas de choque das
placas. Mas no Brasil já ocorreram atividades vulcânica em quais localidade?

4- O que são os terremotos? E como eles são causados?

5 - O que são os tsunamis? E como são provocados?