Em 589, um grupo liderado pelo duque Rauching, composto pelos principais aristocratas

do reino do monarca franco Childeberto II, planejou assassinar o próprio Childeberto.

Eles se opunham à mãe de Childeberto, a rainha Brunilda, que ainda exercia autoridade
sobre o reino, mesmo após Childeberto atingir a idade adulta. Apesar de descobertos,
Rauching e seus seguidores conseguiram mobilizar um exército e fugiram para uma
igreja na região arborizada de Woëvre, acima de Verdun. No entanto, foram sitiados pelo
exército do rei, e tanto Rauching quanto seu aliado Úrsio foram mortos, enquanto
Berthefried fugiu para a catedral de Verdun em busca de asilo, mas também foi morto lá.

Essa narrativa é conhecida principalmente pelos escritos do bispo Gregório de Tours,

que era apoiador da rainha Brunilda. Embora Gregório tenha sido tendencioso em seus
relatos, sua obra fornece informações valiosas sobre a política e a sociedade da Gália do
século VI. Embora não possamos aceitar cegamente tudo o que Gregório relata, sua
narrativa nos permite entender algumas características importantes da política
merovíngia, como a divisão do poder entre as facções da corte real, a influência das
rainhas-mães e a riqueza e poder dos grandes aristocratas. Esses elementos
fundamentais da prática política merovíngia foram posteriormente confirmados por
outras fontes da Francia do século VII.

A dinastia merovíngia governou os francos por cerca de 250 anos, até 751, e sua
hegemonia foi estabelecida principalmente por Clovis (481-511). Clovis, filho de
Childerico I, um líder guerreiro tardo-romano e rei franco estabelecido em Tournai,
conseguiu subjugar os reis francos rivais que governavam diferentes partes da Gália
Setentrional, bem como os líderes militares não francos que ainda resistiam no norte. Ele
também estabeleceu sua autoridade sobre os alamanos no vale do Alto Reno e
conquistou a Aquitânia visigótica em 507. Assim, Clovis unificou três quartos da Gália
após as turbulências do século V.

Além de suas conquistas militares, Clovis foi também o primeiro grande rei "bárbaro" a
converter-se ao catolicismo, depois de um breve período como ariano. Seu exemplo teve
um grande impacto nas escolhas religiosas dos demais reinos romano-germânicos. Por
volta de 550, o domínio franco estava firmemente estabelecido no Reino da Borgonha e
entre as tribos do sul da Germânia que estavam se consolidando, como os bávaros. Uma
hegemonia franca, embora mais frágil, também era reconhecida na Itália Setentrional, na
Germânia Central, no leste da Turíngia, na Bretanha e possivelmente até mesmo em
Kent.

O núcleo principal das terras francas estava localizado no norte da Gália, e os principais
centros reais se estendiam de Paris a Orleans, passando por Reims e Metz até Colônia.
Embora não fossem exatamente capitais administrativas, esses locais eram onde os reis
frequentemente residiam e administravam seus reinos, movendo-se de palácio em
palácio ao longo do vale do Oise, perto de Paris, ou do Mosela, perto de Metz. Os reis
raramente viajavam para o sul da Gália, que era mais rico e mais romano, sendo
governado por meio de uma rede de duques, condes e bispos.
A hegemonia franca a leste do Reno é menos documentada, mas existia, embora com
menos rigor. Os duques da Baviera e da Turíngia geralmente tinham mais liberdade de
ação. Apesar disso, durante um século, os reis viram suas fronteiras orientais oscilarem,
especialmente entre a Alemanha e a República Tcheca. Os francos merovíngios foram
os primeiros a governar em ambos os lados da fronteira do Império Romano e
mantiveram uma centralidade em Colônia que persistiu desde então. Ao leste do Reno,
a sociedade era mais simples, com menos infraestrutura romana, mas gradualmente,
entre os anos 500 e 800, houve uma diminuição das diferenças entre a Gália e a
Germânia, especialmente durante o período carolíngio.

Clovis estabeleceu sua própria família, conhecida como merovíngios, no centro do

poder político franco. A partir de cerca de 640, não há registros de ninguém que
reivindicasse o trono franco sem afirmar também o parentesco com os merovíngios, até
o golpe carolíngio em 751. Isso era bastante incomum, já que os reinos godo e
lombardo nunca tiveram dinastias que durassem mais do que três ou quatro gerações,
geralmente menos. Apenas os reinos anglo-saxões e, fora do mundo germânico, os
galeses e os irlandeses mantiveram um compromisso semelhante com a legitimidade
das famílias governantes únicas, mas todos esses eram sistemas de governo muito
pequenos.

Desde cedo, os merovíngios associaram a realeza ao uso de cabelos longos, que se

tornou um privilégio familiar. O corte de cabelo era um ritual, pelo menos temporário,
para a deposição de reis. Os merovíngios também viam o ato de governar como uma
questão puramente familiar, dividindo uniformemente as terras francas entre os filhos do
rei falecido. Isso ocorreu após a morte de Clovis em 511, novamente após a morte de
seu último filho, Clotário I, em 561, e mais uma vez após a morte de Dagoberto I em
639, cujo pai, Clotário II, havia reunificado os reinos pela força em 613. Em suma, houve
apenas 22 anos de unidade franca, entre 511 e 679, quando a família, agora
enfraquecida, foi reduzida a uma única linhagem. A história política desse período pode
ser facilmente resumida pelas rivalidades e guerras contínuas entre os diferentes ramos
dos merovíngios.

O período de meio século que se seguiu a Clovis foi marcado pela luta entre seus filhos,
mas também por conquistas externas, durante o qual os francos ganharam um
reconhecimento internacional significativo, particularmente do Império Romano do
Oriente, pela primeira vez. Foi nesse período que os habitantes da Gália e da Germânia
começaram a perceber que o governo merovíngio estava ali para ficar. Teodeberto I
(533-548) é o rei que melhor expressa isso, sendo o monarca do reino franco do
nordeste, estabelecido na Renânia, de onde mantinha a hegemonia sobre a Germânia
Central e Meridional.
Foi provavelmente Teodeberto quem estabeleceu a poderosa família franco-burgúndia dos
agilolfingos como duques da Baviera, para agir como o núcleo de uma identidade bávara
em desenvolvimento e como um sinal de longa data de soberania franca. Além disso, foi
Teodeberto quem interveio sistematicamente na guerra gótica na Itália, pela primeira vez,
mas não pela última. Nos anos 560, o historiador constantinopolitano Agatias alegou que
Teodeberto planejava até mesmo atacar a capital oriental, Constantinopla, e que ele fazia
parte de uma linha de invasores "bárbaros" que remontava a Alarico e Átila.

As pretensões internacionais de Teodeberto também foram expressas pela cunhagem de

moedas de ouro com seu nome e retrato, as primeiras moedas "bárbaras" a reivindicar
essa prerrogativa imperial, o que deixou os romanos do Oriente bastante ofendidos. É
interessante notar que, embora Teodeberto governasse uma área das terras francas onde
as tradições civis romanas eram mais fracas, o idioma de seu governo era frequentemente
expresso em termos romanos. As histórias que Gregório conta sobre ele frequentemente se
relacionam com suas políticas fiscais, como remissão tributária para Clermont, decisões
impopulares de tributar os próprios francos e empréstimos para incentivar o comércio da
cidade de Verdun após um período de dificuldades.

A abertura dos francos às tradições e ao imaginário romanos estava presente desde o

início. Os bispos já escreviam cartas de advertência aos reis desde o início do reinado de
Clovis. Após 511, os conselhos de bispos eram regularmente realizados no norte da Gália,
e em 566, os reis receberam o poeta italiano Venâncio Fortunato em suas cortes,
solicitando-lhe que escrevesse poemas laudatórios em estilo romano impecável, o que ele
fez para reis, rainhas, aristocratas e bispos ao longo de várias décadas.

A próxima geração de monarcas merovíngios é mais bem documentada, pois seus

governos formam o núcleo do trabalho de Gregório. Estes reis - Chilperico (561-584) e seu
filho mais novo, Clotário II (584-629), no noroeste; Sigeberto I e seu filho Childeberto II, no
nordeste (o antigo reino de Teodeberto); e Gontrão (561-593), na Burgúndia - compõem um
conjunto agônico, no qual Chilperico é retratado como o pior desses reis, e Gontrão como
o melhor (Sigeberto e Childeberto, embora fossem os patronos mais diretos de Gregório,
estão caracterizados de forma menos clara).

Gregório não gostava de Chilperico porque o via como tirano, hostil à igreja e fomentador
da guerra civil. Chilperico governava um reino menor, com menos fronteiras externas, o que
explica parcialmente o fato de ele lutar contra seus irmãos e conquistar Tours, além de
apoiar os rivais locais de Gregório. Por outro lado, as virtudes de Gontrão são
particularmente enfatizadas por Gregório após 584. Nessa época, Gontrão era o único rei
merovíngio adulto vivo e agiu como patrono de seus dois jovens sobrinhos, ao lado de
suas mães, rainhas-regentes Brunilda, no caso de Childeberto, e Fredegunda, no caso de
Clotário.
Gregório conhecia bem os dois reis; seus encontros com Gontrão eram afetuosos, mas
formais e cautelosos com Chilperico, que o ameaçava (e Gregório o ameaçava de volta).
O que realmente chama a atenção é a impressionante semelhança dos reis: todos eram
propensos a uma raiva violenta, injustiça e crueldade, bem como a um arrependimento
igualmente violento. Constantemente discutiam e competiam pelos territórios urbanos
uns dos outros, como peças de xadrez. No entanto, também cooperavam quando
necessário, como quando se uniram contra um pretendente ao trono, Gundovaldo, que
afirmava ser irmão de Gontrão e ganhou muito apoio dos aristocratas que estavam do
lado perdedor durante as lutas das facções palacianas entre 583 e 585.

O redemoinho de guerras e facções chegou ao fim com a conspiração de Rauching em

589, com a qual começamos o capítulo, mostrando a importância dos detalhes da
política da corte. Aqui, está claro que as cortes monárquicas, com seus reis e rainhas
governantes, eram os alvos das rivalidades entre poderosos aristocratas que
constantemente buscavam cargos na corte ou como duques (comandantes do exército
com uma missão regional) de cada reino.

Quando adultos, os reis podiam dominar essas facções e não tinham escrúpulos em
matar os perdedores, muitas vezes de maneira violenta. As rainhas-regentes dos reis
mais jovens frequentemente enfrentavam tempos difíceis, e tanto Brunilda quanto
Fredegunda tiveram períodos de considerável marginalidade quando seus filhos eram
pequenos. Elas não eram tão respeitadas quanto os reis, e quando recorriam à violência
para fazer valer seu ponto de vista, muitas vezes encontravam ressentimento em vez de
medo; cada rainha poderosa tinha pelo menos um cronista hostil.

Durante a vida de seus maridos, as esposas dos monarcas tinham menos poder; por
exemplo, os reis merovíngios frequentemente tinham várias esposas e concubinas ao
mesmo tempo, e elas manobravam para que seus próprios filhos fossem sucessores. No
entanto, naquele momento, a importância da legitimidade merovíngia era tão grande que
era concedido às rainhas-mães um espaço político imenso, mesmo quando seus filhos
cresciam, independentemente de suas origens sociais (Brunilda era uma princesa
visigoda, enquanto Fredegunda não era de origem aristocrática).

Brunilda se aproveitou disso após o fim das Histórias de Gregório, que terminam em
591, pois ela permaneceu influente durante toda a vida de Childeberto e, após a morte
deste em 596, foi regente de seus dois filhos menores, especialmente de Teodorico II, na
Borgonha, e até brevemente de seu bisneto em 613. Se Gontrão dominou a política entre
584 e 593, Brunilda o fez entre 593 e 613, com maior ou menor controle, mas com
períodos de autêntico domínio sobre praticamente todo o mundo franco.
Em 613, Brunilda, com 70 anos, havia angariado muitos inimigos, particularmente no reino
do nordeste, agora conhecido como Austrásia, que ela acabara de recuperar. Clotário II,
que até então havia sido confinado a alguns territórios urbanos da Nêustria, no noroeste,
formou uma coalizão de aristocratas e derrubou Brunilda. Ele a fez ser despedaçada em
público por um cavalo, em um ato claramente concebido para marcar um novo começo, e
ele e seu filho, Dagoberto I, governaram um reino mais ou menos unitário durante uma
geração.

No entanto, Clotário manteve as três regiões do período anterior como núcleos para a
política aristocrática, particularmente a Nêustria e a Austrásia (a Burgúndia costumava
aliar-se à Nêustria). Essas regiões, às vezes, tinham sub-reis (como foi o caso de
Dagoberto na Austrásia, entre 623 e 629, antes da morte de seu pai); mas agora cada uma
também tinha um único chefe aristocrático, um maior domus, "chefe da casa real" (ou
"prefeito do palácio", de acordo com a tradução em inglês). As rivalidades aristocráticas
começaram a se concentrar na obtenção do cargo de maior, ou até mesmo em usar essa
posição para derrubar rivais, como no confronto entre o maior Flaochad da Burgúndia e o
patrício Willibad em 643, uma pequena guerra na qual ambos morreram; os
acontecimentos foram descritos dramaticamente pelo continuador de Gregório, chamado
pelos historiadores modernos de Fredegário, por volta de 660.

Essas rivalidades se agravaram após 639, quando Dagoberto foi sucedido pelos menores
Sigeberto III, na Austrásia, e Clóvis II, na Nêustria; ambos também foram sucedidos por
menores. Nessas circunstâncias, tornou-se cada vez mais importante ser um maior, e
muitas vezes houve também confrontos entre o maior e a rainha regente, que permaneceu
uma poderosa força durante esse período. O exemplo clássico é o impasse entre Batilda,
regente entre 657 e 665 devido aos filhos que teve com Clóvis II, e o maior da Nêustria,
Ebroino (659-680, com interrupções); isso é bem documentado principalmente porque
Batilda foi forçada a entrar em um mosteiro em Chelles, perto de Paris, em 664-665, e uma
hagiografia foi escrita sobre ela. Nesse momento, as hagiografias são nossas principais
fontes da política, pois muitos santos eram aristocratas; isso também significa que a
contínua violência da política, já salientada por Gregório, foi ainda mais enfatizada pelos
escritores com propósitos moralistas.

O século VII foi um ponto de inflexão para o poder real dos merovíngios: no início do
século VIII, a autoridade real estava nas mãos dos maiores, que eram quase todos
originários, após 687, de uma única família da Austrásia, os Arnulfingos-Pipinidas,
descendentes de dois dos principais partidários austrasianos de Clotário II: Arnulfo, bispo
de Metz, e Pepino I de Landen. Assim sendo, os historiadores têm se dedicado
exaustivamente a determinar quando os merovíngios começaram a perder o controle: teria
sido em 639, com a morte de Dagoberto? Ou teria sido antes ou depois disso?
Uma geração mais antiga de historiadores pensava que Clotário II marcou o momento da
mudança, argumentando que ele cedeu demais para ganhar apoio aristocrático; de fato, ele
parece ter restrito substancialmente seus próprios poderes tributários, como veremos,
embora já não se pense mais que ele também tenha concedido o poder judicial local à
aristocracia. Mas, na atualidade, a centralidade de Clotário e Dagoberto raramente é posta
em dúvida, e os historiadores mais recentes vão no sentido contrário, argumentando que,
inclusive, os monarcas do final do século VII, como Childerico II e Childeberto III, gozaram
de uma boa dose de poder, pelo menos a partir do momento em que alcançaram a idade
adulta, e que as cortes reais nunca perderam a importância que haviam tido para a política
aristocrática, indiscutivelmente, um século atrás.

Isso pode ter sido o caso, em particular, de Childerico II. Mas a hegemonia real não era tão
automática como havia sido. Fredegário nos conta, com um pouco de satisfação, que
Clotário II assassinou Godin, filho do maior burgúndio Warnachar, por volta de 626, mesmo
depois de Godin ter sido persuadido a fazer uma peregrinação pelos lugares sagrados da
Gália a fim de jurar lealdade; e o Liber Historiae Francorum demonstra grande interesse em
relatar a morte, por tortura, do maior Grimoaldo, filho de Pepino de Landen, sob as ordens
de Clóvis II, em 657. No entanto, quando Childerico mandou assassinar um aristocrata
chamado Bodilo, em 674 - coisa pouca para os antigos reis -, isso foi considerado um
comportamento ilegal, e, aparentemente, o próprio Bodilo mandou matar o rei e a rainha,
em 675, precipitando uma grande crise.

Do meu ponto de vista, o final do século VII, de fato, marca uma diminuição considerável da
centralidade especificamente régia. Talvez o momento decisivo não tenha sido tanto a
morte de Dagoberto quanto a dos seus filhos, pois o domínio dos maiores sobre as coroas
tornou-se rotineiro, uma vez que ficou claro que perduraria por mais uma geração e, o
renovado protagonismo monárquico, sob Childerico II, seria mais ressentido. De qualquer
modo, foi depois da morte dos filhos de Dagoberto que os maiores começaram não apenas
a controlar os reis, mas a escolhê-los.

Grimoaldo, como maior de Austrásia (641-657), exilou Dagoberto, o filho de Sigeberto III, na
Irlanda, e em seu lugar fez coroar seu próprio filho, Childeberto (656-662?); Childeberto era
filho adotivo de Sigeberto, de modo que a paternidade merovíngia estava teoricamente
preservada. Esse estranho e pouco documentado caso terminou mal para Grimoaldo, que
foi morto em consequência disso, embora Childeberto, de alguma forma, pareça ter durado
alguns anos a mais. Quando da morte de Childerico II, mais tarde, Ebroino fez a mesma
coisa, inventando temporariamente um rei para a Austrásia a fim de manter sua influência
durante essa crise política, antes de mudar seu apoio para o novo rei neustriano, Teodorico
III.
Por essa perspectiva, a política de Childerico II parece ainda mais adequada, nesse
ponto. Os reis continuavam a ser um polo de convergência para as facções
aristocráticas, e suas coroas permaneceram fundamentais para as aspirações políticas
aristocráticas, mas os maiores e os bispos políticos se tornaram os principais
protagonistas. Ebroino dominou seu tempo, mas sempre foi uma figura controversa, e
não estabeleceu um regime estável por si mesmo.

Pepino II, na Austrásia, foi mais astuto; ele era sobrinho de Grimoaldo, e sua família foi
eclipsada por duas décadas, mas se manteve muito rica e influente na região de Liège,
no Meuse, e, no final dos anos 670, ele era o maior na Austrásia novamente. Em 687, os
austrasianos derrotaram os neustrianos na batalha de Tertry, e Pepino se tornou maior
de todas as terras francas. Ele viveu até 714, e os distúrbios civis dos 30 anos, depois
de 656, terminaram em Tertry, embora a Neustria e a Austrásia continuassem separadas.
Isso não mudou até uma guerra civil mais breve, de 715 a 719, que lançou o filho,
provavelmente ilegítimo, de Pepino, Carlos (Martel), contra sua viúva Pletrude, com os
neustrianos antipipinidas como uma terceira força na disputa. Carlos derrotou todos
eles e se estabeleceu como único maior (717-741), numa firme base austrasiana. A corte
neustriana foi abolida; Carlos Martel tornou-se a única fonte de poder, e seus herdeiros,
os carolíngios, permaneceriam assim por muito tempo. A vitória de Carlos, em 719,
mudou assim a cena política de forma mais absoluta do que fizera Pepino II, em 687,
talvez mais completamente do que Clotário II, em 613.

Outro aspecto em que o final do século VII viu uma verdadeira involução da autoridade
merovíngia foi em sua escala geográfica. A ampla hegemonia dos reis do século VI
ainda se manteve sob Dagoberto I, que travou uma guerra, em 631-634, contra Samo,
um rei que por um tempo unificou os wends, tribos eslavas, na atual República Tcheca e
em seus arredores. Dagoberto chamou os turingios, os bávaros e até mesmo os
lombardos da Itália para que lutassem por ele; além disso, legislou para os povos do
leste do Reno e também nomeou os bispos para aquela área. No entanto, com sua
morte, Radulfo, o duque da Turíngia, revoltou-se e estabeleceu a autonomia, e, durante
toda a geração seguinte, tanto a Baviera quanto a Alemannia escaparam do efetivo
controle franco.

Mais surpreendente ainda era a Aquitânia: ela fazia parte do núcleo das terras francas e,
no século VI, tinha sido dividida entre os reis do norte; mas, em 629, Dagoberto
rapidamente nomeou seu meio-irmão, Cariberto II (629-632), rei de parte da Aquitânia, e
na década de 650 deu um ducado à mesma. Na crise política de 675, o duque Lupo
parece ter reivindicado status real, e, no século VIII, o duque Eudo (m. 735) era
claramente um aliado independente de Carlos Martel; uma guerra em grande escala foi
necessária, na década de 760, a fim de trazer essa grande e rica região totalmente de
volta para o redil franco.
No século VIII, a guerra foi, de fato, necessária para estabelecer o controle carolíngio
sobre toda a área da hegemonia tradicionalmente franca; os principados periféricos
mostravam preferência pela legitimidade merovíngia, em face da nova estrutura política
de Carlos, e ele encontrou vários príncipes quase independentes, mesmo em suas terras
nucleares, as quais teve que subjugar pela força, bem como, mais ao sul, na Provença, o
patricius Antenor e depois o dux Maurontus, contra quem Carlos lutou na década de
730.

Carlos tinha um grande território central na Neustria, na Austrásia e na Borgonha

Setentrional, que ainda dependia da coroa, ao qual podia recorrer nas contínuas guerras
de fronteira que marcaram seu governo e o de seus sucessores; mas foi somente depois
que seus filhos assumiram a Alemannia, em 746, e depois a Aquitânia, e que seu neto,
Carlos Magno, se apoderou da Baviera, em 788-794, que a hegemonia de Dagoberto foi
reestabelecida, dessa vez de uma forma mais sólida. Esse recuo geográfico é um
indicador do fato de que a instabilidade das gerações posteriores a Dagoberto realmente
prejudicou a autoridade franca. O final do século VII também viu um recuo na atividade
interna dos governantes, como veremos no final deste capítulo.

A importância duradoura das cortes regias merovíngias se devia, em grande parte, à

enorme riqueza da qual cada rei ou maior podia dispor. Os reis eram proprietários de
vastas extensões de terra e tinham acesso a taxas comerciais e multas judiciais. Além
disso, durante muito tempo, controlaram o que restava do sistema romano de impostos
sobre a terra. Esses impostos, embora criticados por Gregório de Tours, estavam
firmemente estabelecidos no sudoeste, no vale do Loire e na Aquitânia.

No entanto, ao longo do tempo, o sistema tributário foi perdendo sua organicidade

romana e se tornando menos sistemático. Os registros fiscais eram muitas vezes
desatualizados, e os níveis de tributação eram menores do que durante o período
romano. As concessões de imunidade fiscal por parte dos reis para territórios urbanos
inteiros também se tornaram mais comuns.

A partir do século VII, as obrigações fiscais se tornaram tributos fixos e eram obtidas de
áreas cada vez menores. Em algumas regiões, como no norte, esse processo pode ter
começado ainda mais cedo. Clotário II, por exemplo, formalmente renunciou ao direito a
novos impostos em 614. Essa mudança no sistema tributário pode ter sido motivada não
apenas por considerações políticas, mas também pela capacidade dos merovíngios de
financiar seus exércitos por meio de obrigações militares dos homens livres, em vez de
tributos.

Apesar dessas mudanças no sistema tributário, o tesouro de cada rei merovíngio

permanecia imenso e funcionava como um recurso essencial para manter o poder e
influenciar os cortesãos. As cortes dos poderosos reis, rainhas e maiores eram onde os
aristocratas ambiciosos desejavam estar, em busca de ascensão social e concessões de
terras. Mesmo quando os governantes eram pessoalmente fracos, a atração pelo
tesouro real mantinha as cortes no centro da vida política.
Em resumo, ao longo do século VII, embora o sistema tributário merovíngio tenha passado
por mudanças significativas, a importância dos tesouros reais e das cortes regias
permaneceu incontestável como centros de poder e influência política. Esses recursos eram
essenciais para garantir o apoio da aristocracia e manter a estabilidade do reino.

O governo merovíngio era bastante complexo, com registros escritos de ordens reais sendo
regularmente feitos e arquivados. Além dos registros reais, bispos, cidades e talvez
aristocratas também mantinham arquivos. A manutenção de contas fiscais e registros
judiciais era mais regular, pelo menos até o final do século VII. O formulário de Marculfo, do
final do século VII, uma coleção de modelos para documentos, preserva 40 exemplos de
documentos reais para cópia. Entre outras questões, esses documentos se referem à
nomeação de bispos e condes, ao fornecimento de mensageiros reais, à confirmação de
acordos matrimoniais, à divisão de propriedade privada, à garantia de restituição de uma
propriedade confiscada, à intimação de um suposto ladrão e à obrigação de todos os
"francos e romanos" jurarem fidelidade ao herdeiro do rei.

Quando os próprios documentos começaram a sobreviver, seja como originais ou em

cartulários posteriores (principalmente a partir do reinado de Clotário II), eles mostram os
reis realizando a maioria dessas ações também. Além das concessões de terra e dos
registros da corte, que são os assuntos principais de todas as coleções de documentos na
Alta Idade Média, Clotário II confirmou o testamento de um comerciante parisiense
chamado João; Dagoberto, em 626, enviou um de seus cortesãos para dividir as terras no
Limousin de uma das principais famílias aristocráticas do período; Sigeberto III, em 644,
escreveu formalmente aos seus bispos do sul para cancelar um concílio eclesiástico porque
não tinha sido informado sobre ele; Teodorico III, em 677, depôs o bispo de Embrun, nos
Alpes, por infidelidade, embora tenha permitido que ele conservasse sua propriedade; e
assim por diante. Tudo isso demonstra um denso conjunto de relações entre os reis e seus
magnatas, seculares e eclesiásticos (raramente outras pessoas), bem como o fato de que
essas relações eram sistematicamente registradas.

As cortes regias tinham, entre outros funcionários, os referendarii, que supervisionavam a

produção de documentos; os domestici, que eram os administradores da casa real, com
uma variedade de funções; e os thesaurarii, que eram funcionários financeiros.
Presumivelmente, todos eles respondiam, de alguma forma, ao maior domus. Esses cargos
também significavam acesso ao governo, e seus detentores eram também importantes
mediadores políticos, pois as redes de patronato do Império Romano tinham suas versões
análogas nos reinos francos. Ser um conviva regis, ou seja, ter o direito de comer com o rei,
era, de fato, um título oficial, com privilégios associados. Os historiadores alemães chamam
esse acesso de Konigsnahe, "proximidade com o rei", um conceito útil, com relevância
tanto nesse período quanto posteriormente.
Devemos ver as cortes regias como um ponto de agitação dos mais destacados
aristocratas que procuravam a Konigsnahe e o cargo, as elites locais que queriam
favores, aos abades e aos bispos, entre outros, que buscavam justiça em disputas
legais, e todos desejando obter doações de terras e dinheiro. Por exemplo, o bispo
Praejecrus, de Clermont, teve que ir à corte austrasiana de Childerico II, em 675, para
defender uma disputa de terras contra Hector, patricius da Provença. Hector, ele mesmo
um magnata muito poderoso, tinha conseguido o apoio de Leudegário, bispo de Autun,
que era um dos conselheiros principais do rei; consequentemente, Praejectus procurou o
patrocínio do oponente de Leudegário, a sogra de Childerico, Chimnechild, que também
era a viúva de seu tio Sigeberto III. Apesar desse astuto movimento, Praejecrus era uma
figura aparentemente de outro mundo; ele se recusou a pleitear porque era Sábado de
Páscoa, e só ganhou o caso porque a política do palácio fez com que Hector e
Leudegário fugissem da corte (Hector foi morto e Leudegário, exilado; Praejectus morreu
um ano depois, no contexto da crise após a morte de Childerico, provavelmente nas
mãos dos aliados de Hector).

No entanto, as cortes acolhiam tanto os mundanos quanto os não mundanos,

juntamente com embaixadores do exterior, pregadores (como Columbano [m. 615],
asceta irlandês e fundador monástico que teve que fugir da corte de Teodorico II, em
609, porque o havia denunciado por imoralidade) e mendigos. Para os típicos notáveis
locais, engajados na política de nível cidadão na nomeação de quem seria o próximo
bispo, uma corte real deve ter representado o mesmo tipo de tentação que Las Vegas
representa para os jogadores de pôquer: neste caso, uma riqueza e um poder quase
ilimitados para os vencedores e uma morte engenhosa para os perdedores.

Os reis também eram muito mais visíveis do que isso pode implicar. Ao que parece, na
primavera, celebrava-se uma assembleia anual, entre o rei e seu povo franco armado; as
leis de Childeberto II, dos anos 590, foram promulgadas, por exemplo, em 12 de março.
Nessas assembleias tomava-se a decisão de ir para a guerra, coisa que não estava
inteiramente sob controle dos reis: por exemplo, em 556, Clotário I foi forçado, pelos
francos da Renânia, a lutar contra os saxões, segundo o testemunho de Gregório (e o rei
perdeu). Não é fácil determinar com exatidão quem participava de tais assembleias; com
certeza, membros do séquito armado do rei (chamados de leudes ou antrustiones) que
pertenciam, em grande parte, à elite, assim como os duques e os condes e seus
próprios seguidores. Também não é fácil saber se houve uma participação maior de
francos livres de menor status; tem-se a impressão de que essa era uma característica
mais do século VI do que do VII. Mas os grandes encontros de grupos sociais
politicamente ativos, nas assembleias, eram um evento frequente. Esses encontros
marcavam a ascensão dos reis ao trono; em 673, Ebroino não convocou uma assembleia
de aristocratas para reconhecer a subida ao trono de Teodorico III, na Neustrião, e isso
os levou a concluir que ele pretendia governar sem consentimento e, por isso,
reconheceram, em seu lugar, Childerico II da Austrásia. Assim mesmo, as disputas legais
eram resolvidas perante as assembleias, chamadas de placita, em cada parte; elas
davam legitimidade a tais decisões. Essas reuniões representavam um elo entre os reis e
o povo franco que se estendia muito além dos habituais frequentadores dos palácios
reais e das cortes, mesmo que não incluíssem muitos camponeses. Deve-se lembrar que
a palavra "franco" rapidamente deixou de ter uma conotação exclusivamente étnica. Ao
norte do Loire, todos parecem ter sido considerados como francos, o mais tardar até a
metade do século VII; desde esse momento, os romanos eram, essencialmente, os
habitantes da Aquitânia.
A atitude franca em relação à legislação era mais silenciosa. A fundamental Lei Sálica
de Clóvis, o Pactus Legis Salicae, chamada assim pelos francos "salianos" (do
noroeste), e a única dentre os códigos de leis "bárbaros" a não mencionar o rei,
apenas um conjunto de quatro juízes reais, e a ideia de uma legislação de base
popular persistiu nos rachinburgii de comunidades locais que eram solicitadas a
"declarar a Lei Sálica" em momentos de conflito; de fato, verifica-se que as
disposições da "Lei Sálica", citadas em documentos, não aparecem, na maior parte
dos casos, no Pactus. Os sucessores de Clóvis legislaram, mas não muito, e as leis
compiladas do período de 511 a 614 (após o qual elas cessaram) só conformam 23
páginas de uma edição-padrão. Assim, esse aspecto da política tradicional romano-
tardia - e romano-germânica - não foi retomado na Frância nesse momento.

Em suma, os reis merovíngios parecem ter preferido uma presença ideológica

relativamente discreta. Os concílios eclesiásticos existiram (novamente, mais no
século VI do que no VII), porém os registros que sobreviveram lidam, principalmente,
com assuntos internos da Igreja, exceto sob Clotário II e seus sucessores imediatos.
Certamente, a moralidade regia estava ligada a fazer justiça em público (essa imagem
é recorrente no caso de reis como Dagoberto, assim como a injustiça é associada a
Clodoveu, por Gregório de Tours), mas não a uma mudança de comportamento de
seus súditos. Carecemos da imagem do rei como um reformador sistemático da
política e da moral, traços muito característicos da Espanha visigótica e, de fato, da
Frância carolíngia, como veremos em capítulos posteriores.

Os reis estavam cercados por aristocratas que esperavam tirar vantagem dessa
proximidade; mas os próprios aristocratas eram impressionantemente ricos. Os
registros privados que temos para o período merovíngio mostram várias pessoas
possuindo mais de 75 propriedades; não há conhecimento de somas equivalentes de
bens em qualquer outro lugar da Alta Idade Média que não fosse a Frância, e tais
proprietários - como o bispo Bertrando de Le Mans (falecido após 616), o bispo
Desidério de Cahors (falecido em 650), o patrício Abão da Provença (falecido cerca de
750) - só seriam superados pelos mais ricos senadores da Roma tardia. Os pipinidas
também devem ter tido posses nessa mesma escala; e igualmente, acima de tudo, os
agilolfingos, o clã aristocrático mais poderoso e influente do início do século VII: eles
possuíam terras e fundaram mosteiros em torno de Meaux, às vezes de Paris (o
poderoso Audofredo, bispo de Ratisbona, morto em 680, estava ligado a eles), mas
também tinham propriedades na Renânia, governavam a Baviera e, inclusive,
forneceram a mais duradoura linhagem de reis lombardos, que governou de 653 a
712.
 A região de Paris, em particular, como se pode ver nos cartulários de Saint-Denis, do
século VII, estava cheia de propriedades não apenas do rei neustriano, assentado nessa
região, mas também de seus principais aristocratas; as rivalidades que isso gerou
podem explicar algumas das tensões da política neustriana, particularmente na época
de Ebroíno e, talvez, também na de Clóvis II, caso se retroceda um século. Mas, em
toda a Frância, o simples fato de que os grandes aristocratas pudessem ser
imensamente ricos significava que a política seria mais violenta, já que toda a
identidade aristocrática secular era militar naquele momento - até mesmo os
administradores na corte tinham obrigação de lutar e de vestir roupas militares, com um
elaborado estilo que demonstrava sua posição na hierarquia -, e o que a riqueza
fundiária podia comprar era, acima de tudo, uma comitiva armada, que reforçava ainda
mais a própria ambição.

Foi a existência de tais sequitos que sustentou a luta de facções, em particular, do final
do século VII, mas que remontava a Rauching e Ursio e, inclusive, um pouco antes.
Essa riqueza aristocrática era claramente visível nas narrativas de Gregório e nos
documentos do século VII. No sul da Gália, ela tinha antecedentes que remontavam ao
Império Tardio, e algumas das grandes famílias caro-romanas podem ser rastreadas até
o século VII; em algum caso (os descendentes do imperador Avito e Sidônia Apolinário)
até o ano 700 e além. No norte, as evidências são menos claras, mas o balanço de
probabilidades sugere que pelo menos algumas famílias importantes, francas ou
romanas (no norte, a distinção nunca foi grande), sobreviveram à confusão do período
anterior a Clóvis e às matanças dos rivais que acompanharam a criação de seu reino
unificado, no mundo descrito por Gregório.

Examinaremos os estilos de vida aristocráticos em maior detalhe no capítulo 7, porém a

política facciosa e turbulenta visível nas famílias merovíngias tem algumas outras
implicações. A primeira é que, desde cedo, a ambição política era vista como uma
prerrogativa aristocrática. Gregório, ainda assim, enfrentou alguns condes de berço
humilde, como foi o caso de Leudasto de Tours (falecido em 583), partidário de Clóvis II
e seu próprio adversário; no entanto, em meados do século VII, já não se encontra
nenhum. Inclusive os bispos, que ainda incluíam algumas pessoas de nascimento
relativamente modesto, como Eligio de Noyon (falecido em 660) ou Praejectus de
Clermont, eram esmagadoramente aristocráticos; de fato, cada vez mais
frequentemente, eles mantinham um estilo de vida totalmente militar, incluindo a
liderança do exército, em alguns casos.
Um segundo ponto é que a prática político-religiosa, no que afeta a aristocracia, mudou um
pouco no século VII. Columbano foi o primeiro fundador monástico importante na região
central do norte merovíngio, e, após a reunificação de Clotário, muitos - reis, rainhas e
aristocratas - fundaram mosteiros, geralmente seguindo as tradições do principal mosteiro
columbaniano, na Borgonha, Luxeuil. O santuário de Saint-Denis, nos arredores de Paris,
recebeu o forte patrocínio de Dagoberto, que foi enterrado lá, assim como a maioria de seus
sucessores; Saint-Denis e os outros grandes centros de cultura da Gália foram
transformados em mosteiros por Batilda, por volta de 660.

Os mosteiros estavam intimamente ligados aos seus fundadores e às suas famílias, e menos
dependentes dos bispos em cujas dioceses eram construídos; eles marcavam uma prática
política e religiosa mais claramente ligada às identidades aristocráticas e reais, assim como
às estratégias familiares, que transcendiam as fronteiras diocesanas. A Igreja no século VII
tornou-se, assim, mais um recurso para rivalidades facciosas e contribuiu para o nosso
conhecimento sobre elas, pois a maioria dos nossos documentos merovíngios e hagiografias
são produtos de arquivos monásticos e comemorações religiosas. O patrocínio monástico
também contribuiu para o crescente sentimento de que a aristocracia era, de algum modo,
religiosamente especial; até mesmo a santidade assumiu um tom aristocrático em muitas das
hagiografias que conservamos. Isso também se encaixa na constante captação do cargo
episcopal por parte da aristocracia, embora os bispos e mosteiros estivessem muitas vezes
em conflito.

Um último ponto crucial é que os aristocratas estavam esmagadoramente comprometidos

com o sistema político merovíngio. Em sua maioria, eles tinham residências rurais e centros
religiosos monásticos também rurais; mas esses não eram verdadeiros centros de poder no
sentido de que os aristocratas buscavam controlar suas áreas locais como governantes
locais de fato. Embora os registros que sobreviveram tendam a mostrar concentrações de
propriedades na maioria dos casos - por exemplo, Desiderio de Cahors tinha terras nos
arredores de Cahors e da vizinha Albi -, eles compartilhavam seus territórios locais com
outros, e a grande parte dos maiores proprietários também tinha domínios periféricos que, às
vezes, abrangiam centenas de quilômetros. Isso era muito diferente da aristocracia local
assentada em um castelo a partir do século X em diante (cf. capítulo 20), e, de fato, como
vimos, o centro principal de Ursio nem sequer estava fortificado. Infelizmente, poucas
residências (ou quase nenhuma) das elites desse período foram escavadas, mas o restante
de nossa documentação escrita confirma esse cenário.

O poder não era local e não precisava ser defendido por muralhas; era visto como régio.
Ou seja, provinha de um cargo ou da proximidade com o rei, e de preferência de ambos.
Todos os grandes senhores almejavam essas metas, ou suas equivalentes eclesiásticas;
suas riquezas e seus homens armados se concentravam nisso, não na autonomia e na
dominação local. O máximo que se pode afirmar é que alguns detentores de cargos, no
final do século VII, estavam seguindo seu próprio caminho no período de involução
monárquica.
Os duques periféricos e os patrícios da Provença foram exemplos indicadores de uma
fragmentação geográfica geral, como já foi observado; nas terras francas centrais,
podemos acrescentar os duques da Alsácia, pois os documentos do início do século VIII,
relativos a essa região, notavelmente não mencionam reis, até que a família ducal foi
removida ou extinguiu-se, por volta de 740. Também os bispos, cujos âmbitos políticos
eram, essencialmente, suas dioceses, às vezes desenvolviam autonomias locais
("repúblicas episcopais", nas palavras de Eugen Ewig) contra as quais Carlos Martel e
seus filhos tiveram de se opor, como no caso de Eudes de Orleans (m. 738). Mas esses
eram uma minoria, ao menos no núcleo das terras francas; na era de Ebroino, Pepino II e
Carlos Martel, a maioria dos aristocratas permaneceu tão centrada e definida por políticas
de corte como tinha estado antes.

Isso não significa que a política local não interessasse absolutamente. As cidades
descritas por Gregório de Tours e em algumas hagiografias do século VII, particularmente
no sul da Gália, parecem ter tido uma política de facções ativa, empenhadas em obter os
cargos de bispo ou conde. O caso de Clermont está particularmente bem documentado.
Os condes eram nomeados pelo rei, mas costumavam ser homens locais; eles
comandavam os exércitos e os tribunais de justiça dos territórios urbanos. Os bispos
eram ainda mais frequentemente de origem local e poderiam enfrentar problemas se não
o fossem; esse foi o caso de Gregório em Tours; embora seu antecessor tivesse sido seu
tio, ele foi criado em Clermont, e algumas pessoas o viam como verdadeiramente de lá.
As escolhas episcopais eram geralmente feitas pelas elites locais e pelos bispos vizinhos,
como no tempo de Sidônia; porém, nos tempos de Gregório e depois dele, o rei tinha a
última palavra, e podia (como no próprio caso de Gregório) selecionar seu próprio
candidato: os bispos tinham a tarefa de representar suas cidades politicamente e, dessa
forma, importavam aos reis quem eles eram.

No entanto, de certa forma, os condes eram mais receptivos aos reis, e os bispos eram
mais receptivos às suas dioceses. Os bispos que se dedicavam demais à política do
governo central podiam ser impopulares; Arnulfo de Metz quase foi removido por seus
diocesanos por passar muito tempo no palácio, e quando Leodegário de Autun foi
finalmente destruído por Ebroíno, em 676-678, não houve dúvida de que ele recebeu
pouco apoio da própria Autun. Essas comunidades locais estavam, no entanto, ligadas à
política cortesã por inúmeros canais: o parentesco, o casamento, o patronato que as
ligava a outras comunidades e as ambições dos mais poderosos, e todos os bispos e
condes deviam comparecer às cortes reais e lidar com as políticas de corte regularmente.
As "repúblicas episcopais" eram muito mais fracas quando isoladas dessa rede.
Um exemplo particularmente elucidativo desse equilíbrio entre a política central e a
política local é o de Desidério de Cahors, pois não apenas temos sua hagiografia, mas
também sua coleção de cartas; suas experiências resumem muito do que foi
anteriormente dito. Desidério era membro do notável conjunto de administradores
educados e criados na corte de Clotário II e Dagoberto I, juntamente com Audoino de
Rouen, entre outros; Audoino tinha sido o referendário de Dagoberto antes de se tornar
bispo, em 641, e Eligio de Noyon, nomeado bispo no mesmo ano, tinha sido o principal
funcionário financeiro de Dagoberto (conservamos, inclusive, algumas de suas
moedas).

O próprio Desidério, um pouco mais velho, tinha sido o thesaurarius de Clotário e, mais
tarde, patrício de Provença, antes de retornar a Cahors como bispo, em 630. Este
caloroso grupo de homens era composto de amigos e, como as cartas de Desidério
demonstram, continuou sendo. Audoino e Eligio eram bispos de lugares próximos aos
palácios reais da Nêustria, mas Desidério não, e percebe-se, a partir da nostalgia de
algumas das cartas, que ele se sentia bastante excluído da agitação da política, pois
Cahors está a mais de 600 quilômetros ao sul de Paris e Metz. No entanto, ele não
estava tão isolado assim; temos recomendações de patrocínio, dos anos 640, ao maior
da Austrásia, Grimoaldo, e ao filho de Arnulfo de Metz, assim como uma carta de
Sigeberto III concordando com alguns dos pedidos de Desidério. O fato é que todas
essas nomeações episcopais, particularmente bem documentadas nesse período, mas
com muitos paralelos antes e depois, haviam difundido uma consciência e uma cultura
corteses em toda a Gália franca, como Dagoberto certamente sabia.

Desidério recebeu cartas de seus informantes que lhe diziam exatamente onde
escavaram para Laon e, posteriormente, voltara para a Renânia; estava naquele
momento em Mainz - para se manter atualizado, o bispo precisava dessa informação,
que constantemente mudava e vinha de centenas de quilômetros de distância. E ele
pôde fazer isso porque provinha de uma das principais famílias de Cahors (sucedera a
seu irmão como bispo), com enorme riqueza local, e dedicara o fim da sua vida à
cidade: reparando seu abastecimento de água, construindo grandes edifícios de pedra,
defendendo as terras episcopais contra outros bispos locais e colaborando com seus
cidadãos, assim como fizera na corte do rei. Desidério era ainda mais eficaz em seu
cargo de bispo porque seu coração continuava na corte, e tanto mais eficaz como
embaixador da centralidade régia, porque sua riqueza e seu cargo estavam no sul.
Essas eram normas merovíngias, e elas mantiveram os reinos juntos.
Os problemas do final do século VII abalaram esse padrão orgânico, conforme já
vimos; os merovíngios perderam sua centralidade como agentes políticos entre os
anos 655 e 675, aproximadamente, e, embora suas cortes continuassem sendo fortes
núcleos para a ação política, os principados periféricos ganharam autonomia prática e
alguns outros duques e bispos buscaram menos o patrocínio merovíngio ou pipinida.
O período de instabilidade cessou com Teodorico III, em 687; mas é realmente o
período de Pepino II que teria visto o menor nível de protagonismo régio ou, para esse
momento, o protagonismo dos maiores.

É surpreendente que a documentação para as ações monárquicas capitulares, do tipo

listado no formulário de Marculfo, se esgote no final da década de 670; os
documentos régios ou maiores posteriores se restringem às confirmações de direitos e
aos placita judiciais. Tampouco sobreviveu processo algum de quaisquer concílios
eclesiásticos, entre 675 e 742. No que tange à sua organização, parece que o regime
de Pepino foi menos ambicioso do que os de seus predecessores, incluindo Ebroino e
Childerico II. Isso pode realmente ter contribuído para as decisões de alguns chefes
políticos de lidarem com a política local ou regional, em vez da política da corte, mais
do que haviam feito antes, mesmo no período das guerras civis.

Mas esse processo de localização não havia chegado muito longe no momento da
reunificação de Carlos Martel. Carlos não inverteu a relativa inatividade do governo
central que acabamos de descrever - isso ficou para a subsequente geração carolíngia
-, mas, ao derrubar tantos membros de um regime mais antigo e, acima de tudo,
devido ao encontro anual de aristocratas para participar de suas guerras - a mais
intensa e consistente mobilização militar na Francia desde o século VI -, inverteu
qualquer tentação de localização. E nem seria sido tão difícil; o sistema político franco,
mesmo que às vezes debilitado, ainda não estava em más condições.