Laser de gas

O que é?

Um laser de gás é um tipo de laser que usa um meio cheio de gás para produzir luz coerente e amplificada. O primeiro laser de gás, o laser de hélio-neon (He-Ne) , foi desenvolvido em 1961 por Ali Javan, William R. Bennett Jr. e Donald R. Herriott. Os lasers de gás operam com base nos princípios de emissão estimulada e amplificação óptica . Eles exibem uma ampla faixa de potência, abrangendo de vários miliwatts a quilowatts. Esses lasers podem operar em modo contínuo ou pulsado, oferecendo frequências de saída que se estendem pelo espectro ultravioleta ao infravermelho. (Editorial, 2023)

Figura 1. Estrutura do laser de Gas

Fonte: (Editorial, 2023)

Um laser de gás utiliza um ou mais gases, como Hélio, Neônio, Argônio, Dióxido de Carbono ou uma mistura desses gases como seu meio de laser. O gás específico ou mistura de gases empregada distingue diferentes tipos de lasers de gás e determina as características da saída do laser. O meio de laser é mantido em uma cavidade do ressonador, um tubo de descarga selado feito de um material adequado, como vidro ou metal. O ressonador óptico consiste em dois espelhos em ambas as extremidades. Um dos espelhos é um espelho totalmente reflexivo (espelho HR) e um espelho parcialmente reflexivo (acoplador de saída). As superfícies
reflexivas dos espelhos permitem que a luz do laser salte para frente e para trás, amplificando e reforçando a luz coerente.

Os lasers de gás requerem uma fonte de energia externa para bombear energia para o meio gasoso e criar uma inversão populacional , que é necessária para emissão estimulada e operação do laser. A fonte de bombeamento pode variar dependendo do tipo específico de laser de gás e pode incluir descargas elétricas, lâmpadas de flash, excitação de radiofrequência ou bombeamento óptico. O comprimento de onda de saída de um laser de gás depende dos gases específicos presentes no meio de laser. Por exemplo, o laser de gás He-Ne tem um comprimento de onda de saída de 632,8 nm, enquanto os lasers de gás Ar-ion podem emitir luz laser em
vários comprimentos de onda, incluindo 488 nm, 514,5 nm e 647,1 nm.

Em algumas configurações de laser a gás, janelas de Brewster são empregadas. As janelas de Brewster são ópticas especializadas que permitem que o feixe de laser passe em um ângulo específico conhecido como ângulo de Brewster . Essas janelas reduzem reflexões e perdas, ao mesmo tempo em que polarizam o feixe de laser.

Principio de Funcionameno

Figura 2. Laser de gas. Principio de funcionamento

Fonte: (Editorial, 2023)

Os lasers de gás operam com base nos princípios de emissão estimulada e amplificação óptica. Esses lasers são excitados por diferentes mecanismos de bombeamento, como descarga elétrica, reações químicas ou bombeamento óptico. Os átomos, íons ou moléculas de gás interagem com elétrons energéticos, levando à sua excitação. Este método de excitação elétrica é preferido à excitação óptica porque os gases têm linhas de absorção estreitas, ao contrário dos sólidos. Esta excitação energiza os átomos ou moléculas de gás, fazendo com que eles transitem de estados de energia mais baixos para estados de energia mais altos. À medida que
retornam a estados de energia mais baixos, eles emitem fótons, que são então refletidos e amplificados dentro de um ressonador óptico formado por dois espelhos . O espelho parcialmente reflexivo permite que uma parte da luz escape como um feixe de laser coerente.

Tipos de lasers de gás

Em lasers de gás, o alargamento das linhas espectrais não é tão forte quanto em lasers de estado sólido . Isso ocorre porque os lasers de gás operam com um tipo diferente de material, um gás, onde os níveis de energia e as interações entre átomos ou moléculas são diferentes. Os principais mecanismos de alargamento em lasers de gás são o alargamento colisional e o alargamento Doppler .

O alargamento colisional ocorre quando átomos ou moléculas no gás colidem uns com os outros, fazendo com que as linhas de emissão ou absorção se tornem mais largas. Esse alargamento depende da densidade e temperatura do gás e da natureza das colisões.
O alargamento Doppler acontece por causa do movimento aleatório de átomos ou moléculas no gás. Conforme eles se movem, a frequência observada da luz emitida ou absorvida é deslocada devido ao efeito Doppler. Isso leva a um alargamento das linhas espectrais.

No entanto, em lasers de gás, as larguras de linha , que são a largura das linhas espectrais, são relativamente pequenas em comparação com lasers de estado sólido. Isso ocorre porque os lasers de gás geralmente operam em baixas pressões, resultando em menos alargamento colisional. Os níveis de energia no meio gasoso são relativamente estreitos, e uma linha de emissão nítida é necessária para excitação eficiente. O bombeamento óptico, que exibe um amplo espectro de emissão, não é adequado para bombear lasers de gás de forma eficiente. Portanto, o bombeamento elétrico se destaca como o método predominante para excitar o meio ativo em
lasers de gás. Além disso, o bombeamento pode ser obtido por meios químicos, com um feixe de elétrons ou por expansão dinâmica de gás. Esses métodos permitem que os lasers de gás tenham um espectro de emissão estreito e produzam feixes de laser focados. Eles são classificados principalmente com base no meio ativo, como:

Lasers de átomo neutro

Figura 3. Laser de atomo neutro

Fonte: (Editorial, 2023)

Lasers de átomo neutro, também conhecidos como lasers de átomo, são dispositivos que geram feixes coerentes de ondas de matéria usando átomos neutros em vez de fótons. Uma coleção de átomos, resfriada a temperaturas ultrabaixas usando laser e resfriamento evaporativo, é capturada e manipulada usando campos magnéticos ou ópticos, denominados manipulação coerente. Usando técnicas como radiofrequência ou gradientes de campo magnético, átomos neutros são extraídos. Os átomos extraídos então formam uma onda de matéria coerente, análoga ao feixe de luz coerente em um laser convencional. Os exemplos mais comuns de lasers de
átomo neutro incluem laser de átomo de sódio, laser de átomo de Rb, laser de átomo de Li, laser de átomo de Sr, etc.

Lasers de iões

Figura 4. Estrutura do laser de ioes

Fonte: (Editorial, 2023)

Os lasers de gás iônico são geralmente lasers de quatro níveis, e o meio ativo é um gás inerte ionizado, com uma pressão operacional típica de cerca de 1 Torr. Há uma variedade de lasers iônicos, incluindo lasers de íons de argônio, criptônio, xenônio e mercúrio. Eles têm essencialmente o mesmo design. A faixa de comprimento de onda operacional dos lasers iônicos depende da mistura de gás específica e dos níveis de transição dos íons envolvidos. Inclui lasers de íons de Ar, lasers de íons de Kr, lasers de íons de He, etc.

Lasers de vapor metálico

Figura 5. Estrutura do laser de vapor metalico

fonte: (Editorial, 2023)

Lasers de vapor metálico são um tipo de laser a gás que usa elementos metálicos vaporizados como meio de laser. Eles produzem luz laser excitando os átomos vaporizados do metal para níveis de energia mais altos e então liberando essa energia como luz coerente quando os átomos retornam ao seu estado fundamental. Esses lasers são conhecidos por sua alta potência de saída e uma ampla gama de comprimentos de onda operacionais. Os lasers de vapor metálico operam nas regiões visível e ultravioleta (UV) do espectro eletromagnético. Este laser inclui o laser de vapor de cobre e ouro, laser He-Cd, laser Ar-Ion, lasers He-Ne, etc.

Lasers moleculares

Figura 6. Estrutura do laser molecular

Fonte: (Editorial, 2023)

Lasers moleculares são um tipo específico de laser a gás que utiliza moléculas excitadas como meio de laser. Esses lasers operam excitando os níveis de energia rotacional ou vibracional das moléculas de gás, o que resulta na emissão de luz coerente. Esse tipo de laser a gás inclui lasers de CO, CO 2 , N2 , Excimer , HF, DF, etc.

O que são lasers pulsados?

aspectos temporais de um laser operando no modo de pulso. O período de pulso ( Δt ) é o tempo do início de um pulso até o início do próximo. A duração do pulso (largura do pulso), denotada por 𝛕, é o tempo medido em um pulso, em sua metade máxima de largura total (FWHM).
Em contraste com os lasers que operam no modo de onda contínua, no qual o perfil temporal da potência de saída é constante ao longo do tempo, os lasers que operam no modo pulsado são tais que sua potência de saída tem um perfil temporal transitório com o tempo, conforme mostrado na Figura 7. Os lasers pulsados normalmente atingem potências de pico muito maiores do que os lasers CW ao comprimir a energia de um pulso em uma pequena duração de tempo. Por exemplo, os lasers de estado sólido pulsados podem atingir potências de pico de saída de pulso de até 10 12 watts por uma duração de 10−13 segundos. A Figura 7 mostra os
Figura 7. Lasers pulsados emitem rajadas de luz, espaçadas no tempo. Não há emissão entre os pulsos.

A energia do pulso, ( E ), mostrada pelas regiões sombreadas na Figura 7 , corresponde à área sob um período completo da curva de medição de potência. Consequentemente, a potência de pico (P pico ) e a potência média (Pavg ) podem ser calculadas dividindo a Potência de Pico (em Watts) pela duração do período 𝛕, ou período do pulso Δt, respectivamente.

Como funciona um laser pulsado e como a potência de saída se torna pulsada?

Antes de apresentar como um laser pulsado funciona usando diferentes métodos, é importante entender os fundamentos da operação do laser. O método mais simples para atingir a operação no modo pulsado é usando um modulador externo ( Figura 8a ). Neste método, uma saída de laser de onda contínua (CW) é direcionada para um modulador externo que atua como um interruptor e permite que a luz seja transmitida em pulsos. Infelizmente, a modulação externa é altamente ineficiente, pois a maior parte da luz é bloqueada pelo modulador. A potência de pico também é limitada à potência média do laser CW e a duração do pulso é limitada pela
velocidade do modulador. Métodos de modulação interna, como o nome sugere, são aqueles em que o modulador é colocado dentro da cavidade do laser ( Figura 8b ). Ao modular o ganho ou a perda na cavidade interna, o processo de laser pode ser ligado e desligado e a energia pode ser armazenada no meio como uma grande inversão populacional (pronta para ser liberada para permitir o laser) ou mantida no ressonador até que seja permitida a sua fuga. Os métodos mais comuns para obter pulsos de laser usando modulação interna são discutidos na seção a seguir.

Figura 8. Comparação das saídas de laser pulsado com um modulador externo (esquerda) e um modulador interno (direita).

Fonte:

Métodos de geração de pulso usando modulação interna

Diferentes técnicas de geração de modo pulsado são capazes de gerar pulsos de diferentes potências e perfis temporais. Um esquema do ganho e perda de intensidade de cada modo é fornecido na Figura 9 , juntamente com uma Tabela 1 com a duração típica do pulso e a taxa de repetição atingível por cada modo.
Figura 9. Esquema ilustrando vários métodos de modulação interna para produzir pulsos de laser, onde a perda (azul), o ganho (verde) e a saída do laser (vermelho) são mostrados como uma função do tempo.

Comutação de ganho: Lembre-se de que na operação CW, a condição de estado estável surge na qual um ganho limite é mantido porque a emissão estimulada esgota a inversão da população na mesma taxa que o bombeamento a produz. Na comutação de ganho, o meio de ganho é bombeado a uma taxa muito mais rápida do que a necessária para manter o valor limite do estado estável para emissão estimulada. Isso faz com que o ganho da população aumente muito em uma taxa muito mais rápida em comparação com a taxa de emissão estimulada. Como resultado, os fótons experimentam uma quantidade enorme de ganho, levando a um aumento
da intensidade do laser. Uma quantidade significativa de emissão estimulada é criada, fazendo com que a inversão da população se esgote rapidamente à medida que um curto pulso de luz é gerado. Quanto maior a energia do pulso de bombeamento, menor o tempo de acúmulo do pulso e a duração necessária do bombeamento. Aumentar o tempo de pulso em métodos de comutação de ganho também pode aumentar a duração do pulso de saída. A comutação de ganho é normalmente aplicada em lasers semicondutores, pois é simples modular a corrente elétrica usada para bombeamento. Nestes casos, o alcance dos pulsos vai de alguns ns a dezenas
de ps, e as taxas de repetição de até vários GHz. Uma das aplicações mais comuns é a das telecomunicações ópticas, onde o objetivo é atingir altas taxas de repetição para aumentar a quantidade de informação que é transmitida por unidade de tempo.

Comutação Q: O fator de qualidade (Q) de um ressonador é a razão entre a energia armazenada na cavidade do ressonador e a energia dissipada por ciclo. A energia é dissipada devido ao acoplamento de saída através de um espelho parcialmente reflexivo, bem como devido a perdas ópticas indesejadas (absorção, dispersão, difração) ou desejadas (comutadores de qualidade). A operação de pulso comutado Q gera pulsos curtos de luz modulando as perdas intracavitárias com um modulador de cavidade interna. Na primeira fase, o meio de ganho é bombeado, gerando uma inversão de população e a emissão de luz laser é bloqueada com um
modulador que mantém as perdas do ressonador altas (fator Q baixo). Durante esta fase, toda a potência vai para o aumento da inversão de população do meio de ganho, bem acima do limite para laser. Na segunda fase, a modulação é removida, ligando o feedback da cavidade novamente. Como o ganho é substancialmente maior do que as perdas do ressonador (Q alto), a energia armazenada é liberada como um pulso de luz curto e intenso. Normalmente, a duração do pulso está na faixa de nanossegundos e bem acima do tempo de ida e volta do ressonador, enquanto a taxa de repetição do pulso está tipicamente na faixa de 1-100 kHz. Dispositivos
que operam usando Q-Switching devem ser capazes de modular rapidamente a cavidade Q para gerar pulsos curtos, eles podem ser: ativos e passivos. Lasers Q-switched ativos são aqueles que requerem uma operação externa para induzir modulação (por exemplo: obturadores eletro-ópticos, espelhos rotativos ou interruptores acústico-ópticos). Lasers passivos são aqueles que alternam automaticamente com base na resposta óptica não linear do elemento que está sendo usado (por exemplo: semicondutores ou lasers de corante). A maioria dos lasers a gás não pode usar esse método porque o armazenamento de energia em sua mídia de ganho é
insuficiente. Esta é uma forma de geração de pulso não estacionária.

Despejo de Cavidade: Esta técnica pode ser combinada com a comutação Q é usada para manter as perdas ópticas do ressonador o mais baixo possível para construir uma luz intensa que sai como um pulso dentro de um tempo de ida e volta da cavidade usando um dumper de cavidade (célula de Pockels ou modulador acústico-óptico). Em outras palavras, o cavity dumping armazena energia nos fótons dentro do ressonador e então é extraído pela comutação de um elemento intracavidade. Esta técnica permite taxas de repetições de pulso muito altas, mantendo durações de pulso de alguns ns. Esta é uma vantagem sobre a comutação Q, que requer
um aumento da duração do pulso quando a taxa de repetição do pulso aumenta. Como a energia é armazenada no campo de luz em vez de no meio de ganho, o cavity dumping pode ser aplicado até mesmo a alguns semicondutores.

Bloqueio de modo: Na cavidade do laser, vários modos longitudinais satisfazem a condição de ressonância e oscilam independentemente. Sem bloqueio de modo, as fases relativas dos modos são aleatórias, e a intensidade de saída exibe flutuações aleatórias. Na operação de bloqueio de modo, as fases dos modos longitudinais são bloqueadas e a interferência construtiva ocorre periodicamente. Isso resulta em um trem de pulsos intensos e curtos com uma frequência correspondente ao tempo de ida e volta da cavidade. A operação de bloqueio de modo é obtida modulando as perdas da cavidade com cada tempo de ida e volta do pulso do laser. O
modulador é tipicamente um absorvedor saturável que permite que apenas uma certa intensidade passe pelo acoplador de saída. Os modos que não estão em fase com o pulso principal são bloqueados, enquanto aqueles modos que são acoplados coerentemente são acoplados em uma certa porcentagem, para gerar uma cadeia de pulsos com frequência correspondente ao tempo de ida e volta do ressonador. A duração do pulso bloqueado no modo depende do número de modos que estão oscilando em fase e da dinâmica de recuperação da portadora do absorvedor saturado. Em contraste com o Q-switching, o meio de ganho é bombeado continuamente
sem alterar a inversão da população no tempo. Como a duração do pulso é muito menor (entre 30 fs e 30 ps) do que a ida e volta do pulso, os lasers com bloqueio de modo podem atingir potências de pico mais altas do que a potência média. Essa técnica é frequentemente aplicada para pulsos ultracurtos. Como o Q-Switching, o bloqueio de modo pode ser ativo ou passivo. O primeiro aplica vários moduladores de amplitude e fase para obter modulação externa. O último depende de efeitos ópticos não lineares em materiais adequados, incluindo absorção saturável lenta e rápida, bem como mudanças dependentes de intensidade no índice de
refração.

Metodos de Operacao Duracao do pulso Frequencia de pulso Tipos de lasers

de pulso compativeis

Comutacao de ganho De alguns ns a Ate varios GHz Estado solido, gas de

dezenas de ps fibra, diodo semicondutor

Comutacao Q < 1 ns De poucos Hz a Estado solido, fibra, gas

muitos KHz

Despejo de cavidade Poucos ns Varios MHz Estado solido, gas

Bloqueio de modo De alguns ps De MHz para GHz Estado solido, gas, fibra

Lasers de vapor metálico pulsado metaestáveis por ressonância autoterminante

O meio ativo em um laser de vapor metálico pulsado autoterminante consiste em átomos ou íons metálicos na fase de vapor, geralmente como uma espécie minoritária em um gás tampão inerte, como néon ou hélio. A ação do laser ocorre entre um nível superior de laser de ressonância e um nível inferior de laser metaestável ( Figura 7 ) . Durante uma descarga elétrica pulsada rápida (tipicamente com uma duração de pulso da ordem de 100 ns), o nível superior do laser é excitado preferencialmente pela excitação de impacto de elétrons porque é fortemente conectado opticamente ao estado fundamental (transição de ressonância) e, portanto, tem
uma grande seção transversal de excitação. Para uma densidade de átomos (ou íons) metálicos suficientemente grande, a radiação de ressonância fica opticamente presa, estendendo assim muito a vida útil do nível superior do laser, de modo que a decadência do nível superior do laser é canalizada através da emissão de radiação laser para o nível inferior metaestável do laser. O laser termina quando a temperatura do elétron cai a um ponto tal que o bombeamento preferencial para o nível superior do laser não é mais sustentado, e o acúmulo de população no nível inferior metaestável do laser destrói a inversão populacional. Portanto, após cada pulso
de excitação, as espécies excitadas resultantes no plasma (em particular os níveis de laser inferiores metaestáveis que são extintos por colisões com elétrons frios) devem ter tempo suficiente para relaxar e o plasma deve ter tempo para se recombinar parcialmente antes de aplicar o próximo pulso de excitação. Os tempos de relaxamento para lasers de vapor metálico autoterminantes correspondem a frequências de repetição de pulso operacional de 2 kHz a 200 kHz. (Coutts, 2005)

Figura 10. Níveis de energia metaestáveis de ressonância para lasers de vapor metálico autoterminantes.
fonte: (Coutts, 2005)

Lasers de vapor de cobre

Os lasers de vapor de cobre (CVLs) são lasers de vapor de metal neutro raramente usados, com alta eficiência e saída de potência muito alta . Normalmente, esses lasers são operados em taxas de repetição de quilohertz e têm potências de saída médias de 100 W. Em um CVL típico, pedaços de metal de cobre são colocados em um tubo de descarga de laser , e o tubo é aquecido a cerca de 1.500 °C para vaporizar o metal. Gás inerte é adicionado ao tubo, mais comumente Ne, He ou Ar, para melhorar a eficiência do laser, em parte despovoando o nível de laser inferior por meio de colisões. O gás metálico vaporizado é bombeado por uma descarga
eletrônica rápida e de alta voltagem que passa longitudinalmente ao longo do tubo de plasma. Um tiratron é usado para obter as altas tensões de bombeamento (10–20 kV) e taxas de repetição necessárias para a operação do laser. As colisões de elétrons excitam os átomos de cobre para o estado de laser superior, do qual eles decaem. O decaimento para os níveis de laser metaestáveis mais baixos é possível por meio de duas transições que fornecem emissão a 510,6 nm, no verde, ou a 578,2 nm, no amarelo. Assim, os CVLs representam um esquema típico de laser de três níveis com duas rotas possíveis disponíveis para decaimento radiativo para
os estados mais baixos. O alto ganho desses lasers, na ordem de 10%–30% por cm, significa que os lasers podem operar sem a necessidade de espelhos na cavidade. De fato, um tubo de plasma selado com faces de vidro planas polidas é adequado para uma operação eficiente. (Potter & Simmons, 2021)

Os lasers de vapor de cobre (CVLs) são de longe os mais difundidos de todos os lasers de vapor de metal pulsado. A Figura 8 mostra o esquema de nível de energia para cobre. O laser ocorre simultaneamente do nível 2P3/2 para o nível 2D5/2 (510,55 nm) e do nível 2P1/2 para o nível 2D3/2 (578,2 nm). Dispositivos comerciais estão disponíveis com saídas combinadas de mais de 100 W a 510,55 nm e 578,2 nm (tipicamente com uma relação de potência verde-amarelo de 2:1). (Coutts, 2005)

Figura 11. Esquema de nível de energia parcial para o laser de vapor de cobre.

Fonte: (Coutts, 2005)

resfriadas a água. As janelas do laser são geralmente inclinadas em alguns graus para evitar reflexões reversas no meio ativo. A cabeça do laser é contida dentro de um tubo de metal resfriado a água para fornecer um retorno de corrente coaxial para indutância mínima da cabeça do laser. Normalmente, um fluxo lento ( ∼5 mbar l min −1 ) de néon a uma pressão de 20–80 mbar é usado como gás tampão com um aditivo de aproximadamente 1% de H 2 para melhorar o relaxamento do plasma de pós-luminescência. O gás tampão fornece um meio para operar a descarga quando o laser está frio e retarda a difusão do vapor de cobre para fora das
Um tubo de laser de vapor de cobre típico é mostrado na Figura 10. Peças de cobre de alta pureza são colocadas em intervalos ao longo de um tubo de cerâmica de alumina que normalmente tem dimensões de 1–4 cm de diâmetro e 1–2 m de comprimento. O tubo de alumina é cercado por um isolante térmico de alumina fibrosa sólida e um envelope de vácuo de vidro ou quartzo. Eletrodos cilíndricos feitos de cobre ou tântalo são localizados em cada extremidade do tubo de plasma para fornecer um arranjo de descarga longitudinal. Os eletrodos cilíndricos e as janelas de extremidade do laser de sílica são suportados por peças de extremidade

extremidades do tubo de plasma quente. Os tempos típicos de enchimento de cobre são da ordem de 200–2000 horas (para carga de cobre de 20–200 g). Unidades seladas com vida útil da ordem de 1000 horas estão em produção na Rússia há muitos anos.

Figura 12. Construção de tubo de laser de vapor de cobre.

Fonte: (Coutts, 2005)

Durante a operação, o calor residual da descarga pulsada repetitivamente aquece o tubo de alumina até aproximadamente 1500 °C, ponto em que a pressão de vapor do cobre é de aproximadamente 0,5 mbar, o que corresponde à densidade aproximada necessária para a potência máxima de saída do laser. Os tempos típicos de aquecimento são, portanto, relativamente longos, em torno de uma hora até a potência máxima.

Uma maneira de contornar a exigência de altas temperaturas necessárias para produzir densidade de cobre suficiente pela evaporação do cobre elementar (e, portanto, também reduzir os tempos de aquecimento) é usar um sal de cobre com um ponto de ebulição baixo localizado em um ou mais braços laterais do tubo do laser ( Figura 10 ) . Normalmente, haletos de cobre são usados como sal, sendo o laser de brometo de cobre o mais bem-sucedido. Para o laser CuBr, uma temperatura de apenas 600 °C é suficiente para produzir a densidade de Cu necessária pela dissociação do vapor de CuBr na descarga. Com a inclusão de 1–2% de H 2 no gás
¿
−¿,¿ + ¿→Br +Cu ¿

tampão de néon, o HBr também é formado no laser CuBr, o que tem o benefício adicional de melhorar a recombinação no pós-brilho por meio da ligação dissociativa de elétrons livres: HBr + e−¿→ H + Br ¿ seguido de neutralização iônica: Br−¿+Cu ¿
. Como resultado da temperatura operacional mais baixa e das vantagens cinéticas do HBr, os lasers de CuBr são tipicamente duas vezes mais eficientes (2–3%) que seus equivalentes elementares. Sistemas de CuBr selados com potências da ordem de 10–20 W são produzidos comercialmente.

Figura 13. Construção do tubo de laser de brometo de cobre.

Fonte: (Coutts, 2005)

Uma técnica alternativa para reduzir a temperatura operacional de CVLs elementares é fluir uma mistura de gás tampão consistindo de ∼5% de HBr em neon a aproximadamente 50 mbar l min −1 e permitir que isso reaja com cobre metálico sólido colocado dentro do tubo de plasma a cerca de 600 °C para produzir vapor de CuBr in situ. O chamado laser Cu HyBrID (brometo de hidrogênio em descarga) tem as mesmas vantagens que o laser CuBr (por exemplo, até 3% de eficiência), mas ao custo de exigir o fluxo de HBr altamente tóxico no gás tampão, um requisito que até agora impediu a comercialização da tecnologia.

As vantagens cinéticas do haleto de hidrogênio na descarga do laser CuBr também podem ser aplicadas a um CVL elementar convencional por meio da adição de uma pequena pressão parcial de HCl ao gás tampão, além do aditivo de 1–2% de H 2 . O HCl é preferível ao HBr, pois é menos provável que se dissocie (a energia de dissociação do HCl a 0,043 eV é menor que a do HBr a 0,722 eV). Esse aprimoramento cinético leva a uma duplicação na potência média de saída, um aumento drástico na qualidade do feixe por meio de características de ganho aprimoradas e desloca a frequência de repetição de pulso ideal para CVLs cineticamente
aprimorados (KE-CVLs) de 4–10 kHz para 30–40 kHz.

O bombeamento preferencial dos níveis superiores do laser requer uma temperatura de elétron acima da faixa de 2 eV, portanto, pulsos de excitação de alta tensão (10–30 kV), alta corrente (centenas de A) e curtos (75–150 ns) são necessários para a operação eficiente dos lasers de vapor de cobre. Para gerar tais pulsos de excitação, os CVLs são tipicamente operados com uma fonte de alimentação que incorpora um interruptor de tiratron de alta tensão. Na configuração mais básica, o circuito de transferência de carga mostrado na Figura 11a, uma fonte de alimentação de alta tensão CC carrega ressonantemente um capacitor de armazenamento
(CS , tipicamente alguns nF) através de um indutor de carga L C , um diodo de alta tensão e indutor de bypass LB , até o dobro da tensão de alimentação VS em um tempo da ordem de 100 μs. Quando o tiratron é acionado, o capacitor de armazenamento descarrega através do tiratron e do cabeçote do laser em uma escala de tempo de 100 ns. Observe que durante a fase de descarga rápida, o indutor de desvio em paralelo com o cabeçote do laser pode ser considerado um circuito aberto. Um capacitor de pico C P (∼0,5 CS ) é fornecido para aumentar a taxa de aumento do pulso de tensão através do cabeçote do laser. Dado o custo relativamente alto
dos tiratrons, circuitos mais avançados são agora frequentemente usados para estender a vida útil do tiratron para vários milhares de horas. No circuito mais avançado ( Figura 11b ), um esquema de inversão LC é usado em combinação com técnicas de compressão de pulso magnético e opera da seguinte forma. Os capacitores de armazenamento C S são carregados ressonantemente em paralelo com o dobro da tensão de alimentação CCVS como antes. Quando o tiratron é comutado, a carga em CS1 inverte através do tiratron e do indutor de transferência LT . Esta inversão LC arrasta a tensão no topo de CS2 para −4 VS . Quando a tensão no primeiro
indutor saturável LS1 atinge um máximo (−4 V S ) L S1 satura e permite que a corrente flua dos capacitores de armazenamento (agora carregados em série) para o capacitor de transferência, transferindo assim a carga de CS1 e CS2 para CT em um tempo muito menor que o tempo de inversão LC inicial. No momento em que a carga no capacitor de transferência C T atinge um máximo (também −4V S ), LS2 satura, e o capacitor de transferência é descarregado através do tubo laser, novamente com um capacitor de pico para aumentar o tempo de subida da tensão. Ao usar a compressão de pulso magnético, a tensão comutada do tiratron pode ser reduzida
em 4 e a corrente de pico reduzida de forma semelhante (às custas do aumento da duração do pulso de corrente), estendendo assim muito a vida útil do tiratron. Observe que em ambos os circuitos um indutor saturável de 'assistência magnética' L A é fornecido em série com o tiratron para atrasar o pulso de corrente através do tiratron até que o tiratron tenha atingido alta condutividade, reduzindo assim a deposição de energia no tiratron.
Figura 14. Circuitos de excitação de laser de vapor de cobre. (a) Circuito de transferência de carga; (b) Circuito de inversão LC com compressão de pulso magnético.

Fonte: (Coutts, 2005)

Os lasers de vapor de cobre produzem altas potências médias (2–100 W disponíveis comercialmente, com dispositivos de laboratório produzindo potências médias de mais de 750 W) e têm eficiências de tomada de parede de aproximadamente 1%. Os lasers de vapor de cobre também são excelentes amplificadores devido aos seus altos ganhos, e os amplificadores podem ser encadeados para produzir potências médias de vários kW. As frequências típicas de repetição de pulso variam de 4 a 20 kHz, com uma frequência máxima de repetição de pulso relatada de 250 kHz. Uma lei de escala aproximada afirma que para um dispositivo elementar com
diâmetro de tubo D (mm) e comprimento L (m), a potência média de saída em watts será da ordem de D × L . Por exemplo, um laser de vapor de cobre típico de 25 W terá um tubo de laser de 25 mm de diâmetro por 1 m de comprimento e operará a 10 kHz, correspondendo a 2,5 mJ de energia de pulso e 50 kW de potência de pico (duração de pulso de 50 ns). Os lasers de vapor de cobre têm ganhos de passagem única muito altos (maiores que 1000 para um tubo de 1 m de comprimento), grandes volumes de ganho e durações de ganho curtas (20–80 ns, o suficiente para que a luz do laser intracavitário faça apenas algumas viagens de ida e volta
dentro do ressonador óptico). A potência máxima de saída é, portanto, geralmente obtida em um feixe altamente 'multimodo' (espacialmente incoerente) usando um ressonador totalmente estável ou plano-plano com um acoplador de saída de baixa refletividade (geralmente a reflexão de Fresnel de uma óptica não revestida é suficiente). Para obter maior qualidade de feixe, é necessário um ressonador instável de alta ampliação ( Fig. 12) . Felizmente, os lasers de vapor de cobre têm ganho suficiente para operar eficientemente com ressonadores instáveis com ampliações(M=R1/R2)até 100 e além. Ressonadores com ampliações tão altas impõem
restrições geométricas muito rígidas na propagação da radiação em viagens de ida e volta repetidas dentro do ressonador, de modo que após duas viagens de ida e volta a divergência é tipicamente limitada pela difração. Aproximadamente metade da potência de saída do ressonador estável pode, portanto, ser obtida com qualidade de feixe quase limitada pela difração usando um ressonador instável. Frequentemente, um oscilador de pequena escala é usado em conjunto com um único amplificador de potência para produzir alta potência de saída com qualidade de feixe limitada pela difração. A divisão hiperfina combinada com o alargamento
Doppler leva a uma largura de linha não homogênea para as transições de laser da ordem de 8–10 GHz correspondendo a um comprimento de coerência da ordem de 3 cm.

Figura 15. Configuração instável do ressonador frequentemente usada para obter alta qualidade de feixe de lasers de vapor de cobre.

Fonte: (Coutts, 2005)

A alta qualidade do feixe e a potência de pico moderada dos CVLs permitem conversão de frequência não linear eficiente para UV por geração de segundo harmônico (510,55 nm→255,3 nm, 578,2 nm→289,1 nm) e geração de frequência de soma (510,55 nm+ 578,2 nm→271,3 nm) usando β -borato de bário β -BaB 2O4 (BBO) como meio não linear. Normalmente, potências médias acima de 1 W podem ser obtidas em qualquer um dos três comprimentos de onda de um CVL nominalmente de 20 W. Potências de até 15 W foram obtidas em 255 nm de sistemas de amplificador de potência de oscilador mestre CVL de alta potência usando
borato de césio e lítio; CsLi B 6O10 (CLBO) como cristal não linear.
As principais aplicações dos CVLs incluem o bombeamento de lasers de corante (principalmente para separação de isótopos a laser) e o bombeamento de lasers Ti:safira. Medicamente, a saída amarela do CVL é particularmente útil para o tratamento de lesões de pele, como marcas de nascença de manchas vinho do porto. Os CVLs também são excelentes fontes de iluminação estroboscópica de pulso curto para imagens de alta velocidade de objetos rápidos e fluxos de fluidos. A alta qualidade do feixe, o comprimento de onda visível e a alta taxa de repetição de pulso tornam os CVLs muito adequados para microusinagem a laser de precisão de
metais, cerâmicas e outros materiais duros. Mais recentemente, o segundo harmônico a 255 nm provou ser uma excelente fonte para escrever grades de Bragg em fibras ópticas.

Vida útil dos lasers de gás

A vida útil de um laser a gás é influenciada por vários fatores, incluindo o meio gasoso, a construção do tubo laser e as condições operacionais. Os lasers a gás normalmente têm uma vida útil operacional finita devido a fatores como depleção de gás, contaminação ou degradação dos componentes ópticos. A vida útil pode variar de milhares de horas para alguns lasers a gás a dezenas de milhares de horas para outros. A manutenção adequada, incluindo reposição de gás e limpeza regular, pode estender a vida útil operacional dos lasers a gás.

Vantagens dos lasers de gás

Os lasers a gás oferecem diversas vantagens em relação a outros tipos de lasers, algumas delas incluem:

 Eles podem conter um grande volume do meio ativo, o que permite uma alta concentração de átomos ou moléculas excitadas. Esse alto volume contribui para o aumento da potência de saída e eficiência em comparação a outros tipos de lasers.
 Os gases usados como meio ativo em lasers de gás são tipicamente baratos e prontamente disponíveis. Isso torna os lasers de gás econômicos em termos de materiais necessários para sua operação.
 Esses lasers são conhecidos por sua robustez e durabilidade. O meio gasoso é contido dentro de um tubo selado, o que o protege de elementos externos e reduz o risco de danos.
 Os lasers a gás têm um mecanismo de dissipação de calor relativamente eficiente. Como o meio gasoso absorve energia durante a excitação, o calor gerado pode ser facilmente removido por meio de sistemas de resfriamento. Isso ajuda a manter o desempenho estável do laser e prolongar a vida útil do sistema laser.

Aplicações de lasers de gás

Os lasers a gás encontraram inúmeras aplicações em vários campos devido às suas propriedades e capacidades únicas. Aqui estão algumas aplicações comuns dos lasers a gás:

 Corte e soldagem industrial

 Usado em procedimentos médicos como dermatologia, oftalmologia e ginecologia.
 Marcação e gravação a laser
Popular em holografia para criar imagens tridimensionais e em shows de luzes laser para produzir exibições de laser vibrantes e coloridas.Tabela 1Tabela 1. Uma comparacao dos modos de operacao pulsada e tipos de laser compativeis