O que é a Energia Nuclear? A Energia Nuclear é a energia produzida nas usinas termonucleares, que utilizam elementos, em destaque o Urânio, como combustível. O princípio de funcionamento uma usina nuclear é o uso de calor para gerar eletricidade. Todo o processo é feito por um reator. Onde ocorre o processo de fissão do Urânio (U235), o qual libera esse calor usado para gerar eletricidade e, conseqüentemente, energia nuclear. O reator: Processo de fissão: O processo de fissão consiste no bombardeamento do U235 por neutrons, os quais são núcleos atômicos pesados e instáveis, gerando uma reação de cadeia. O processo de fissão e a geração de calor dentro do reator: O núcleo do reator é constituído dentro de um forte recipiente de aço que contém varetas de combustível feitas de materiais físseis inclusos dentro de tubos. Essas varetas que produzem o calor enquanto o combustível (Urânio) sofre a fissão. O exemplo clássico de ocorrência de fissão nuclear é do U235:
U + n → 236U → 140Xe + 94Sr + 2n
235
A equação mostra que, após a absorção de um nêutron, o
núcleo de urânio é dividido em um núcleo de xenônio (140Xe) e outro de estrôncio (94Sr). Como esses fragmentos não são estáveis, eles emitem um elétron e um neutrino(decaimento beta) até se tornarem estáveis. Como a cada fissão, no mínimo, dois nêutrons são liberados, ela ocorre por meio de uma reação em cadeia, em que cada novo nêutron criado colide com um núcleo de urânio, gerando uma nova fissão A Energia Nuclear na atualidade: Diversos países atualmente a usam como opção energética. As usinas nucleares, hoje, correspondem a 16% de toda energia elétrica produzida no mundo. Mais de 90% das usinas localizam-se nos EUA, na Europa, no Japão e na Rússia. Países como Bélgica, Finlândia e Suécia tem 40% do total de sua energia provinda da energia nuclear. A Energia Nuclear no Brasil: O Brasil possui usinas nucleares no litoral di Rio de Janeiro, em Angra dos Reis (Angra 1 e Angra 2). Além disso, há um reator nuclear localizado dentro da USP. Está instalado no Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (IPEN), dentro do campus capital da Universidade de São Paulo, no bairro do Butantã. Vantagens da Energia Nuclear: Não é poluente durante o seu processo; Não é necessário uma grande área para sua construção; O Urânio é um elemento reçativamente abundante na natureza; Fonte de alto rendimento e altamente concentrada. Desvantagens da Energia Nuclear: Falta de cuidado com o descarte dos resíduos tóxicos; Perigo representado pela geração de resíduos tóxicos; Riscos de acidentes nucleares: (Exemplo: acidente de Chernobyl em 1986, onde o reator 4 da usina nuclear de Chernobyl explodiu e lançou material radioativo na atmosfera).