Two Truths And A Lie

(Duas Verdades e Uma Mentira)

SARA SHEPARD

SINOPSE:
Sutton Mercer assiste, em sua ps-vida, como sua irm gmea, Emma Paxton, fica em seu lugar para desvendar seu assassinato. Mas depois de fazer tudo o que podia, Emma ainda no tem pistas do assassino de sua irm. Um monte de gente a quer morta mas um s nome aparece em sua cabea: Thayer Vega. Quando o maravilhoso e misterioso Thayer volta cidade, Emma tem que agir rpido para descobrir se ele voltou para se vingar ou se ele j se vingou.

Uma meia verdade uma mentira inteira.

Yiddish Proverbs

PRLOGO:
Um Visitante Indesejado
Se algum estivesse espiando atravs da minha janela, teria pensado que era apenas uma festa de pijama normal, uma noite festiva com pipoca envolvida, manicures e seis belas garotas do grupo mais exclusivo da Hollier High fazendo maquiagem umas nas outras, partilhando suculentas fofocas e tramando a prxima brincadeira do Jogo da Mentira. Meu iPhone tinha dzias de fotos das anteriores festas do pijama que pareciam exatamente como isso: uma foto da minha melhor amiga, Madeline, segurando uma foto de uma modelo com franja e perguntando se o look combinava com seu rosto em formato de corao; uma das minhas outras melhores amigas, Charlotte, sugando as bochechas para aplicar a nova tonalidade de blush que ela tinha comprado na Sephora; uma da minha irm adotiva, Laurel, rindo da D-list de celebridades da revista Us Weekly; e uma grande quantidade de fotos de mim, Sutton Mercer, parecendo a glamurosa e poderosa It Girl* que eu sou. (*Expresso para as garotas mais populares.) Mas, naquela noite em particular, algo estava diferente... e cinco das seis meninas nem sabiam disso. A garota com quem minhas melhores amigas estavam rindo achando que era eu... no era. Porque eu estava morta. Minhas BFFs estavam falando com minha irm gmea pedida h muito tempo, Emma, que tinha tomado meu lugar. Eu morri h um ms e agora estou empoleirada em algum lugar entre a terra dos vivos e o alm, observando minha vida continuar, mas com Emma como estrela. Em todos os lugares que ela ia, eu ia, como se ainda estivssemos compartilhando o mesmo tero. Bizarro, n? Eu tambm no imaginava que a vida aps a morte seria assim. Naquela noite, eu vi quando a minha irm gmea sentou-se entre as minhas amigas. As pernas dela estavam cruzadas debaixo dela sobre o sof branco de pelcia da mesma maneira

que eu costumava sentar. Suas plpebras brilhavam com a minha sombra prata favorita da marca MAC. Ela at ria do mesmo jeito que eu alto, interrupto e um pouco sarcstico. No ms passado ela tinha aperfeioado as minhas manias, respondia ao meu nome, e usava minhas roupas, tudo com o objetivo de ser eu at o meu assassino ser exposto. A pior parte? Eu nem sequer lembro quem me matou. Havia grandes pedaos da minha vida que haviam sido limpos da minha mente, e eu ficava me perguntando quem eu tinha sido, o que eu tinha feito, e quem eu tinha chateado tanto a ponto de me matar e ento obrigar minha irm a assumir a minha identidade. De vez em quando eu tinha um sbito claro de lucidez e uma cena completa se encaixava com nitidez, mas os momentos de antes e de depois disso? Espaos completamente vazios. Era como assistir algumas cenas aleatrias de um filme de noventa minutos e tentar entender a trama inteira. Se eu quisesse descobrir o que aconteceu comigo, eu teria que contar com Emma... e torcer para que ela pegue meu assassino antes que ele a pegue. Havia algumas coisas que Emma e eu descobrimos: Todas as minhas amigas tinham libis para a noite que eu morri. Assim como Laurel, o que significava que esto todas limpas. Mas ainda sobrava tantos suspeitos. Um em particular prolongava em nossas mentes: Thayer Vega, o irmo sumido de Madeline, que tinha fugido da cidade na ltima primavera. O nome dele no parava de surgir, e corriam rumores de que ele e eu estvamos de alguma forma envolvidos. Naturalmente, eu no conseguia me lembrar de nada sobre Thayer, mas eu sabia que alguma coisa tinha acontecido entre ns. Mas o qu? Eu assisti minhas melhores amigas rindo, fofocando e comeando a relaxar. s 02:46 as luzes foram apagadas, e a respirao de cada menina ficou lenta e profunda. O iPhone que eu tinha enviado centenas de textos antes de morrer de repente soou, e os olhos de Emma se abriram como se ela estivesse esperando a mensagem. Eu vi quando ela verificou a tela, franziu a testa, saiu da casa na ponta dos ps e atravessou o quintal. Ethan Landry, a nica pessoa que sabia a verdadeira identidade de Emma alm do meu assassino, claro estava esperando por ela no meio-fio. E ali, na calada iluminada pela lua, eu vi quando eles conversaram, se abraaram, e compartilharam o primeiro beijo. Mesmo que eu no tivesse

mais um corpo, um corao, eu ainda sentia dor do mesmo jeito. Eu nunca mais iria beijar algum novamente. Mas ento, passos rangeram nas proximidades. Emma e Ethan se afastaram rapidamente com preocupao. Eu fui puxada com fora por trs de Emma quando ela correu para dentro. Olhei por cima do ombro pouco antes de ela bater a porta, e vi Ethan correndo para a noite. Ento, uma sombra passou pela varanda da frente. Eu podia ouvir a respirao superficial e nervosa de Emma. Eu sabia que ela estava com medo. Com outro solavanco, eu fui puxada adiante, enquanto ela corria em direo s escadas para ter certeza de que a janela do meu quarto estava trancada. Quando ns chegamos ao patamar, ns duas vimos um vislumbre do interior do meu antigo quarto. A janela estava realmente aberta, e em p na frente dela estava um garoto parecendo familiar. O sangue drenou do rosto da minha irm quando ela reconheceu as caractersticas dele. Deixei escapar um grito, mas ele desapareceu silenciosamente no ar. Era Thayer Vega. Ele deu um sorriso a Emma que dizia que conhecia todos os segredos dela incluindo exatamente quem ela no era. E eu soube, por um instante, que tudo o que ele tinha significado para mim em vida envolvia mistrio e perigo. Mas no importa o quanto eu tentasse, eu no conseguia lembrar qual era esse perigo.

CAPTULO UM ELA O VIU

Thayer, Emma Paxton disse, olhando para o adolescente na frente dela. Seu cabelo despenteado parecia preto na escurido do quarto de Sutton. As mas do rosto eram proeminentes sobre seus lbios carnudos. Seus olhos castanhos profundos estreitaram sinistramente. Oi, Sutton, disse Thayer, esboando o nome para fora. Um arrepio nervoso percorreu a coluna de Emma. Ela reconheceu Thayer Vega do cartaz de pessoa desaparecida ele desapareceu de Tucson, Arizona, em junho. Mas isso foi muito antes de Emma fazer a viagem para Tucson para se reunir com sua irm gmea h muito perdida, Sutton. Muito antes de ela receber um bilhete annimo dizendo que Sutton estava morta e que Emma tinha que tomar o lugar dela e no dizer a ningum... Emma tinha se esforado para descobrir tudo sobre Sutton quem eram suas amigas, quem eram seus inimigos, o que ela gostava de usar, o que ela gostava de fazer, quem ela estava namorando. Ela veio para Tucson apenas para encontrar um membro da famlia como era uma filha adotiva, ela estava desesperada por uma famlia, qualquer famlia mas agora ela estava atolada em resolver o assassinato de sua irm. Tinha sido um alvio excluir as amigas mais prximas de Sutton e a irm, mas Sutton tinha feito um monte de inimigos... e um grande nmero de pessoas poderia ter sido o assassino. E Thayer era uma delas. Como tantas outras pessoas na vida de Sutton, o que Emma sabia sobre ele era o que ela caava nas mensagens do Facebook, nas fofocas e no site Nos Ajude a Achar Thayer que a famlia dele tinha criado depois que ele fugiu da cidade. Havia algo perigoso nele, todos diziam que ele estava envolvido com algum tipo de problema e que tinha um temperamento horrvel. E de acordo com os rumores, Sutton teve algo a ver com o desaparecimento dele. Ou talvez, eu me perguntei, encarando o menino com grandes olhos no meu quarto, Thayer teve algo a ver com o meu. A memria surgiu na minha cabea. Eu me vi de p no quarto de Thayer, ns dois trocando um olhar glido. Faa o que quiser, eu falei rudemente, virando em direo porta. Thayer parecia magoado, ento, seus olhos brilharam com

raiva. Tudo bem, ele retrucou. Eu farei. Eu no tinha idia do motivo da briga, mas era bvio que eu estava realmente chateada com ele. Qual o problema? Agora, Thayer avaliou Emma, cruzando os braos sobre o tonificado peito de jogador de futebol. Sua expresso era idntica a do cartaz de desaparecidos. Est com medo de mim? Emma engoliu em seco. P-por que eu estaria com medo de voc? Ela perguntou com a voz mais dura que ela conseguiu, a voz que ela costumava usar com os idiotas irmos adotivos, com mudanas de personalidade na frente das mames adotivas, e os caras horripilantes e vagabundos dos bairros esquisitos que ela cresceu depois que a nossa me biolgica, Becky, a abandonou. Mas era s fachada. Era quase 03:00 do sbado. As amigas de Sutton, que estavam no andar de baixo na festa do pijama Ps-Festa de Boas-Vindas, estavam dormindo. Assim como os Mercers. At o grande e incrvel Dinamarqus da famlia, Drake, estava roncando no quarto principal. Na estranha calma, Emma no conseguiu evitar pensar na mensagem que ela recebeu no carro de Laurel em sua primeira manh no Arizona: Sutton est morta. No diga a ningum. Continue o jogo... ou voc ser a prxima. E as mos fortes e terrveis que a tinham estrangulado com o medalho de Sutton na casa de Charlotte, uma semana depois, ameaando-a mais uma vez para ela ficar quieta. E a impressionante figura sombria que ela tinha visto no auditrio da escola logo aps uma luminria do teto cair a centmetros de sua cabea. E se Thayer estava por trs de tudo isso? Thayer sorriu como se ele estivesse lendo a mente dela. Tenho certeza que voc tem suas razes. E ento ele se inclinou para trs e olhou para ela como se ele pudesse ver atravs dela como se ele soubesse o motivo dela estar aqui, fingindo ser a irm morta dela. Emma olhou em volta, avaliando as opes de escapar, mas Thayer agarrou o brao dela antes que ela pudesse colocar qualquer distncia entre eles. O aperto dele foi forte, e ela soltou um grito agudo e instintivo. Thayer fechou a mo sobre a boca dela. Voc est louca? Ele rosnou. Mmm! Emma gemeu, lutando para respirar atravs do aperto sufocante de Thayer. Ele estava to perto que Emma podia sentir o cheiro do chiclete de canela dele e ver as sardas

minsculas que pontilhavam a ponta do nariz dele. Ela lutou contra ele, o pnico jorrando em seu peito. Ela mordeu a mo dele com fora, sentindo o gosto de suor salgado. Thayer xingou e recuou, soltando Emma. Ela girou para longe dele. O cotovelo dele bateu em um vaso verde-mar na estante de Sutton. O vaso se inclinou, caiu no cho e se espatifou em dezenas de pedaos minsculos. Uma luz acendeu na sala. Que diabos foi isso? Uma voz falou. Passos soaram e, segundos depois, os pais da Sutton irromperam no quarto. Eles se moveram para o lado de Emma. O cabelo da Sra. Mercer estava despenteado e ela usava uma camisola amarela e larga sob um robe. A camiseta branca do Sr. Mercer estava desordenadamente escondida em uma cala de pijama de flanela azul e seu cabelo com mechas manchadas de prata estava esticado em sua cabea. No momento em que os pais notaram o intruso, seus olhos se arregalaram. Sr. Mercer se meteu entre Emma e Thayer. A Sra. Mercer embrulhou um brao protetor em torno dos ombros de Emma e a puxou para mais perto. Emma se afundou agradecida no abrao da me adotiva de Sutton, esfregando as cinco marcas de raiva que tinha aparecido em sua pele, onde Thayer tinha apertado. Eu tinha sentimentos mistos sobre meus pais protegerem Emma de Thayer. Eles estavam simplesmente preocupados por ela ter gritado... ou era por causa de algo mais sinistro, algo que eles sabiam sobre o passado dele? Voc! Sr. Mercer gritou para Thayer. Como voc se atreve? Como voc conseguiu entrar? Thayer apenas olhou para ele, um pequeno sorriso em seu rosto. As narinas do Sr. Mercer dilataram-se. Seu queixo quadrado estava imvel ameaadoramente, seus olhos azuis brilhavam, e uma veia estava proeminente na tmpora dele, visivelmente latejante. Por um segundo, Emma se perguntou se o Sr. Mercer presumiu que Sutton havia convidado Thayer para o quarto dela e estava irado porque sua filha tinha deixado um menino entrar s trs da manh. Mas ento, ela notou a maneira como o Sr. Mercer e Thayer estavam curvados, como se estivessem prontos para lutar. Parecia que algo obscuro e cheio de dio pairava no ar entre eles, algo que no tinha nada a ver com Sutton.

Mais passos golpearam as escadas. Laurel e Madeline apareceram na porta, vindo do andar de baixo de onde a festa do pijama estava acontecendo. O que est acontecendo? Laurel resmungou, esfregando os olhos. Ento ela avistou Thayer. Seus olhos claros se arregalaram e ela cobriu a boca com os dedos trmulos. Madeline estava vestida com uma camisola preta e seu cabelo preto estava preso em um coque perfeito, apesar de estar no meio da noite. Ela passou entre Laurel e a Sra. Mercer. Sua boca se abriu. Ela estendeu a mo at o brao de Laurel, como se ela pudesse cair no cho em estado de choque. Thayer! A voz de Madeline soou estridente, sua expresso era uma estranha mistura de raiva, confuso e alvio. O que voc est fazendo aqui? Onde voc esteve? Voc est bem? Os msculos nos braos de Thayer se flexionaram quando ele apertou os punhos. Ele olhou ao redor, para Laurel, Madeline, Emma e os pais Mercers como se ele fosse um animal ferido querendo fugir dos agressores. Aps uma pulsao, ele girou nos calcanhares e saiu correndo na direo oposta. Ele atravessou o quarto de Sutton, suspendeu a si mesmo no lado de fora da janela e se equilibrou no carvalho, o que serviu como uma rota de fuga do quarto de Sutton. Emma, Laurel e Madeline correram at a janela e viram Thayer correndo na escurido. Seu modo de correr era irregular ele se apoiava na perna direita, mancando enquanto atravessava a grama. Volte aqui! Sr. Mercer gritou, correndo do quarto de Sutton e descendo as escadas. Emma correu atrs dele, com a Sra. Mercer, Laurel e Madeline seguindo atrs. Charlotte e as Gmeas do Twitter cambalearam para fora dos seus lugares, com olhares sonolentos e confusos. Todos se reuniram ao redor da porta aberta. Sr. Mercer havia corrido a metade do caminho do quintal. Eu vou ligar para a polcia, ele gritou. Volte aqui, droga! Nenhuma resposta veio. Pneus chiaram ao virar uma esquina. Desse modo, Thayer tinha ido embora. Madeline virou para olhar para Emma. Lgrimas enchiam os olhos azuis dela e seu rosto estava vermelho e manchado. Voc convidou ele para vir aqui? Emma arfou. O qu? No!

Mas Madeline atravessou a porta a toda velocidade. Alguns beeps agudos penetraram o ar, e as luzes do SUV de Madeline iluminaram a escurido. Laurel atirou em Emma um olhar irritado. Olha o que voc fez agora. Eu no fiz nada, Emma protestou. Laurel olhou para as outras garotas procurando apoio. Charlotte pigarreou. As Gmeas do Twitter estavam com seus iPhones nas mos, certamente ansiosas para postar uma atualizao sobre isso em suas diversas contas nas redes sociais. O olhar de Laurel era hostil e incrdulo, e Emma podia adivinhar o motivo. Laurel e Thayer tinham sido melhores amigos antes dele desaparecer, e Laurel estava apaixonada por ele. Mas Thayer mal tinha percebido a existncia de Laurel no quarto de Sutton. Pelo que Emma tinha reunido ao longo das ltimas semanas em Tucson, algo grande tinha acontecido entre Sutton e Thayer antes dele desaparecer. No fez nada? Laurel girou para enfrentar Emma. Voc o meteu em problema! Mais uma vez. Sra. Mercer passou as mos pelo rosto. Por favor, Laurel. Agora no. Ela deu um passo em direo a Emma, agarrando com fora o cinto do roupo felpudo cor de rosa que ela tinha parado para pegar quando eles desceram. Sutton, voc est bem? Laurel revirou os olhos. Olhe para ela. Ela est bem. Finalmente, Drake, o Incrvel Dinamarqus, trotou pelas escadas e cutucou a mo da Sra. Mercer com o nariz molhado. Grande co de guarda voc , a Sra. Mercer murmurou. Ento, ela virou-se para Emma, Laurel e as outras trs meninas na sala de estar. Eu acho que as meninas deveriam ir para casa agora, disse ela, cansada. Sem uma palavra, Charlotte e as Gmeas do Twitter voltaram sala de estar, provavelmente para recolher as coisas delas. Emma estava muito confusa para segui-las, ento, ela caminhou de volta para cima e se refugiou no quarto de Sutton para entender sua situao. O quarto parecia exatamente como ela tinha deixado: Edies velhas da Vogue estavam empilhadas organizadamente na estante de Sutton, alguns colares estavam torcidos em cima do vestido dela, cadernos escolares estavam empilhados na mesa branca de carvalho, e o computador mostrava fotos de Madeline, Charlotte, Laurel e Sutton com

seus braos em volta uma das outras, provavelmente comemorando o sucesso de alguma brincadeira do Jogo da Mentira. No faltava nada. Seja qual for a razo de Thayer ter entrado, no era roubo. Emma sentou no cho, o olhar magoado de Madeline aparecendo em sua mente mais uma vez. Uma coisa que Thayer definitivamente tinha roubado era a tnue paz que ela finalmente tinha conseguido formar com as amigas de Sutton e Laurel. Sutton havia tido muitos desentendimentos enquanto estava viva, e ela teve um enorme trabalho para conseguir consertar as relaes dela. Eu estava enfurecida com os pensamentos de Emma. Era das minhas amigas que ela estava falando. Pessoas que eu tinha conhecido desde sempre e que eu tinha amado, e que me amavam tambm. Mas at mesmo eu no podia negar que eu tinha tomado algumas decises questionveis. Eu tinha roubado o namorado de Charlotte, Garrett. Eu claramente tive algum tipo de relao complicada com o irmo de Madeline. Eu tinha feito Gabby ter uma convulso durante uma brincadeira do Jogo da Mentira e ento, disse a irm dela que se ela contasse a algum o que eu tinha feito, eu faria da vida dela na escola um verdadeiro inferno. E eu tinha desprezado os sentimentos de Laurel de muitas maneiras incontveis. Uma coisa que eu tinha aprendido estando morta era que eu tinha cometido um monte de erros quando eu estava viva. Erros que eu nunca poderia consertar. Mas talvez Emma pudesse. Depois de alguns minutos de respirao profunda, Emma saiu do quarto de Sutton e lentamente desceu as escadas. O aroma de avels torradas cumprimentou-a na cozinha. O pai de Sutton estava olhando para uma xcara de caf preto, o rosto dele ainda estava torcido em uma careta raivosa. A Sra. Mercer traava crculos entre as omoplatas dele com as pontas dos dedos e sussurrava algo no ouvido dele. Laurel olhava distraidamente para fora da janela, girando um chaveiro de abacaxi. Quando a Sra. Mercer notou Emma, ela olhou para cima e a deu um pequeno sorriso. A polcia estar aqui a qualquer minuto, Sutton, disse ela suavemente. Emma piscou os olhos, querendo saber como reagir. Os pais de Sutton estavam esperando que ela esteja aliviada por esse detalhe... ou que ela comece a defender Thayer

veementemente? Ela formou uma expresso neutra no rosto, cruzou os braos sobre o peito e olhou para o pai de Sutton. Voc entende o quo perigoso aquele menino? O Sr. Mercer perguntou, balanando a cabea. Emma abriu a boca para falar, mas Laurel foi mais rpida. Ela passou por Emma e segurou a parte de trs de uma das cadeiras de madeira que circulavam a mesa de carvalho redonda. Esse garoto um dos meus melhores amigos, pai, ela resmungou. E no entra na sua cabea que Sutton no Thayer a causa de todo o problema? O qu? Emma gritou, indignada. Como isso minha culpa? Eles foram interrompidos pelo apito distante de sirenes. O Sr. Mercer se dirigiu para a sala, e a Sra. Mercer o seguiu. As sirenes aumentaram cada vez mais de volume at que elas estavam exatamente do lado de fora da casa. Emma ouviu um carro parar e viu as luzes vermelhas e azuis piscando na varanda da frente. Ela estava prestes a seguir os pais Mercers at a varanda quando Laurel pegou o brao dela. Voc vai jogar Thayer embaixo do nibus, no ? Laurel sussurrou, os olhos dela em chamas. Emma olhou para ela. O que voc est falando? Eu no sei por que ele sempre vem at voc primeiro, Laurel continuou, como se no tivesse ouvido a pergunta de Emma. Voc acabou de tornar a vida dele pior. E voc nunca est l para consertar as coisas. Voc deixa isso para mim, no ? Emma brincava com o medalho de Sutton que pendia do pescoo dela, implorando silenciosamente para Laurel se explicar, mas Laurel apenas olhava acusadoramente. Claramente o que ela estava falando era algo que Sutton deveria saber. Exceto que... eu no sabia. Temos caf, a voz da Sra. Mercer ecoou da varanda. Emma se virou a tempo de ver os pais de Sutton levando dois oficiais para a cozinha. Um deles tinha cabelos vermelhos e sardas e no parecia muito mais velho do que Emma. O outro era mais velho, com orelhas grandes e usava uma colnia amadeirada. Emma imediatamente o reconheceu. Ol de novo, Senhorita Mercer, o segundo policial disse, atirando um olhar cansado para Emma. Era o detetive Quinlan,

o oficial que no tinha acreditado em Emma quando ela havia dito a ele sua verdadeira identidade no dia que ela chegou em Tucson. Ele assumiu que a histria de que ela era a gmea h muito tempo perdida de Sutton era mais um dos trotes a polcia de Tucson tinha um dossi inteiro dedicado as coisas erradas que Sutton fazia no Jogo da Mentira, um clube cruel que Sutton e suas amigas haviam inventado h cinco anos, que envolvia fazer brincadeiras com vtimas inconscientes. Uma das brincadeiras mais horrveis foi Sutton fingir que o carro dela havia parado nos trilhos de trem quando um trem vinha na direo dela e das amigas dela. Terminou com a hospitalizao de Gabby por causa de uma convulso. Emma tinha descoberto sobre isso apenas na semana passada, depois de ela propositadamente ser presa furtando para dar uma olhada no dossi de Sutton. Ela bisbilhotou e pronto, mas ela no estava procurando por momentos de qualidade com a fora policial de Tucson. Quinlan afundou em uma das cadeiras da cozinha. Por que quando h uma chamada para mim, voc tem algo a ver com isso, Senhorita Mercer? Ele falou com uma voz cansada. Voc marcou este encontro com o Sr. Vega? Voc sabia onde ele estava esse tempo todo? Emma encostou-se na mesa e olhou para Quinlan. Ele tinha essa implicncia com ela er, Sutton desde o dia que ela o conheceu. Eu no fiz nada de errado, ela disse rapidamente, tirando um fio de cabelo castanho do ombro. Sr. Mercer ergueu as mos. Sutton, por favor, ele disse. Coopere com a polcia. Eu quero aquela criana fora de nossas vidas para sempre. Eu j disse, eu no sei de nada, Emma argumentou. Quinlan se virou para o pai de Sutton. Ns temos trs viaturas patrulhando a rea procurando pelo Sr. Vega. Vamos encontr-lo mais cedo ou mais tarde. Voc pode ter certeza disso. Havia algo na ameaa dele que fez Emma tremer. Eu tremi junto com ela, a mesma pergunta em nossas mentes: Mas, e se Thayer encontrar Emma primeiro outra vez?

CAPTULO DOIS UM GAROTO CHAMADO PROBLEMA

Sutton? A voz da Sra. Mercer flutuou no andar de cima. Caf da manh. Os olhos de Emma se abriram bem devagar. Era sbado de manh, e ela estava deitada na cama de Sutton, que era um zilho de vezes mais luxuosa do que qualquer cama que ela tinha dormido nos lares adotivos. Ela teria pensado que os colches de veludo, lenis com infinitas listras, travesseiros de plumas, e edredom de cetim poderiam garantir um sono perfeito de oito horas todas as noites, mas ela dormiu irregularmente desde que chegou aqui. Ontem noite, ela tinha acordado a cada trinta minutos para se certificar de que a janela de Sutton ainda estava trancada. Todas as vezes que ela ficou no parapeito da janela, olhando para o gramado to bem cuidado que Thayer tinha corrido h apenas algumas horas antes, os mesmos pensamentos atravessaram a mente dela, repetidamente. E se ela no tivesse gritado? E se o vaso no tivesse quebrado? E se o Sr. e a Sra. Mercer no tivessem invadido o quarto de Sutton? Thayer iria ameaar Emma, afinal? Ele iria dizer a ela para parar de bisbilhotar, ou ento...? A Irm Gmea H Muito Tempo Perdida Se Encontra Com Um Louco, Possivelmente Um Assassino Fugitivo, Emma pensou consigo mesma. Durante seus anos como uma criana adotiva, ela teve o hbito de titular as atividades dirias com um ttulo impactante como treinamento para se tornar uma jornalista investigativa. Ela escrevia as manchetes em um caderno e o nomeou de O Dia A Dia De Emma. Desde que ela se mudou para Tucson e assumiu a vida de Sutton, suas aventuras eram realmente interessantes no que ela pudesse contar a algum sobre elas. Ela rolou na cama, os acontecimentos da noite passada inundando o crebro dela mais uma vez. Thayer poderia ser o assassino de Sutton? O comportamento dele certamente no dissipou as suspeitas dela. Sutton? A Sra. Mercer chamou novamente.

O cheiro adocicado de xarope de bordo e waffles flutuou para o quarto de Sutton, e o estmago de Emma roncou com fome. Estou indo! Ela gritou de volta. Com um bocejo fraco, Emma levantou da cama e pegou uma camiseta do time de futebol americano Arizona Cardinals da gaveta da cmoda de madeira branca de Sutton. Ela arrancou a etiqueta com o preo $ 34,99 da gola e deslizou-a sobre o pescoo. A camiseta provavelmente era um presente do super f do time, Garrett, que era namorado de Sutton antes dela morrer agora, ex-namorado dela depois que Emma recusou o corpo nu e disposto dele na festa de aniversrio de dezoito anos de Sutton. Havia algumas coisas que irms no deveriam compartilhar. Uh, yeah como nossas vidas. Mas eu acho que era um pouco tarde demais para isso. O iPhone de Sutton zumbiu, e Emma verificou a tela. Uma foto pequena de Ethan Landry apareceu no canto direito superior, fazendo o corao de Emma bater forte. VOC EST BEM? ele escreveu. OUVI DIZER QUE TINHA POLICIAIS EM SUA CASA NA NOITE PASSADA DEPOIS QUE EU SA. O QUE ACONTECEU? Emma fechou os olhos e bateu os dedos sobre as teclas. LONGA HISTRIA. THAYER APARECEU. SUPER ASSUSTADOR. TALVEZ ELE SEJA UM SUSPEITO. NOS ENCONTRAMOS MAIS TARDE NO LOCAL DE SEMPRE? VOC NO EST DE CASTIGO? Ethan escreveu de volta. Emma passou a lngua sobre os dentes. Ela tinha esquecido que os Mercers haviam deixado ela de castigo por roubar a carteira da loja Clique na semana passada. Eles s a deixaram ir ao Baile, porque ela tinha ido bem na escola novidade para Sutton, aparentemente. EU VOU DESCOBRIR UMA MANEIRA DE SAIR, ela digitou de volta. VEJO VOC DEPOIS DO JANTAR. Estou certa de que ela vai descobrir uma maneira. Alm do meu assassino, Ethan era a nica pessoa que sabia quem Emma realmente era, e os dois tinham unido foras para tentar identificar o assassino. Ele definitivamente queria saber sobre Thayer. Mas essa no era a nica razo de Emma querer ver Ethan. Aps o tumulto de ontem noite, ela tinha quase esquecido que eles tinham se reconciliado... e se beijado. Ela estava morrendo de vontade de v-lo e levar as coisas para o prximo

nvel. Ethan era o primeiro quase-namorado de Emma ela sempre foi muito tmida e se enrolava quando tentava impressionar os caras e ela queria que isso desse certo. Eu tambm estava torcendo para que isso desse certo. Pelo menos uma de ns deveria encontrar o amor. Emma desceu as escadas para o caf da manh, parando por um momento para olhar para as fotografias de famlia no corredor dos Mercers. Fotos com molduras pretas mostravam Laurel e Sutton com seus braos uma em volta da outra na Disneylndia, ostentando dois enfeitados e combinados culos rosas de esqui em uma viagem de esqui, e fazendo um castelo de areia em uma linda praia com areia branca. A mais recente mostrava Sutton e o pai dela na frente de um Volvo de corrida Britnico verde, Sutton segurando a chave alegremente. Ela parecia to feliz. Despreocupada. Ela teve uma vida que Emma sempre quis. Essa era uma pergunta que a atormentava constantemente: Por que Sutton conseguiu uma famlia e amigos maravilhosos, enquanto Emma passou treze anos em lares adotivos? Sutton havia sido adotada pela famlia Mercer quando era beb, enquanto Emma tinha ficado com a me biolgica delas, Becky, at completar cinco anos. E se os seus papis fossem invertidos, e Emma tivesse vivido com os Mercers? Ela estaria morta agora? Ou ela teria vivido a vida de Sutton diferente, apreciando os privilgios dela? Eu olhava para as fotos, focalizando uma fotografia recente de ns quatro na varanda da frente. Minha me, meu pai, Laurel e eu, parecia a foto de uma famlia perfeita, todos ns vestidos com camisa branca e calas jeans azuis, o sol de Tucson brilhava no fundo. Eu me misturava muito bem com eles, meus olhos azuis quase da mesma cor que os da minha me adotiva. Eu odiava quando Emma assumia que eu tinha sido uma grande pirralha ingrata por toda a minha vida. Ok, talvez eu no tenha apreciado meus pais tanto quanto eu deveria. E talvez eu tenha machucado algumas pessoas com as brincadeiras do Jogo da Mentira. Mas eu realmente merecia morrer por causa disso? Na cozinha, a Sra. Mercer estava colocando a massa dourada dentro da maquina de waffles. Drake sentou-se pacientemente debaixo dela, esperando a massa escorrer nos lados e pingar no cho. Quando Emma apareceu na porta, a Sra. Mercer levantou os olhos com uma expresso preocupada. As linhas ao redor dos olhos dela estavam proeminentes, e havia

um pequeno indcio de cabelo branco nas tmporas. Os pais Mercer eram um pouco mais velhos que a maioria dos pais que ela conhecia, possivelmente no final dos quarenta ou no comeo dos cinquenta. Voc est bem? A Sra. Mercer perguntou, fechando a parte superior da mquina de waffles. Uh, estou, Emma murmurou, embora ela estivesse muito melhor se soubesse onde Thayer estava. Uma pancada forte soou no outro lado da cozinha, e Emma virou-se e viu Laurel sentada na mesa da cozinha segurando uma longa faca de prata espetada sobre um abacaxi maduro e suculento. A irm de Sutton encontrou o olhar dela e sorriu com zombaria, estendendo a fatia pingando. Um pouco de vitamina C? Ela perguntou friamente. A faca brilhava ameaadoramente na outra mo. Se tivesse acontecido h uma semana, Emma teria ficado com medo dessa faca Laurel estava no top-10 da lista de suspeitos dela. Mas o nome de Laurel havia sido apagado, ela estava na festa do pijama de Nisha Banerjee a noite inteira no dia do assassinato de Sutton. No tinha como ela ter feito isso. Emma olhou para o abacaxi e fez uma careta. No obrigada. Abacaxi me faz vomitar. Sr. Mercer, que estava em p perto da mquina de caf expresso, virou-se e a deu um olhar surpreso. Eu pensei que voc amava abacaxi, Sutton. Um punho apertou o interior de Emma. Emma no tinha sido capaz de comer abacaxi desde os dez anos, quando sua antiga me adotiva, Shaina, ganhou um suprimento vitalcio de abacaxi enlatado depois de apresentar uma receita de bolo de abacaxi de cabea para baixo para uma revista de culinria. Emma tinha sido forada a comer os pedaos amarelos escorregadios em todas as refeies durante seis meses. claro que essa seria a fruta favorita de Sutton. Eram os pequenos detalhes sobre Sutton, coisas que ela no poderia saber, que ela sempre tropeava. O pai de Sutton tambm parecia hiper-consciente das gafes dela ele foi o nico que perguntou a Emma sobre uma pequena cicatriz no incio da chegada dela em Tucson, uma cicatriz que a gmea dela no tinha. E ele sempre parecia avaliar com cuidado tudo o que dizia a ela, como se estivesse hesitando, escondendo algo.

Era como se ele soubesse que algo estava errado com sua filha, mas no soubesse dizer exatamente o que era. Isso foi antes de eu descobrir que era muito rico em carboidratos ruins-para-mim, Emma disse rapidamente, olhando para os ps. Parecia algo que Sutton diria. Vapor surgiu da cafeteira que estava sobre o balco antes que algum pudesse responder. O Sr. Mercer derramou leite em quatro canecas de porcelana estampadas com imagens de grandes ces dinamarqueses como Drake e, em seguida, virouse para Emma. A polcia encontrou Thayer ontem noite. O capturaram tentando pegar carona na rampa da Rodovia 10. Ele foi preso por entrada ilegal, acrescentou a Sra. Mercer, colocando uma pilha de waffles em um prato. Mas no foi s isso. Aparentemente, ele estava com uma faca uma arma escondida. Emma se encolheu. Um movimento errado na noite passada e Thayer poderia ter cortado ela. Quinlan diz que ele resistiu priso, Sr. Mercer continuou. Parece que ele est realmente em apuros. Eles esto segurando-o na delegacia para ser interrogado sobre algumas outras coisas tambm. Como por exemplo, onde ele esteve esse tempo todo e por que ele preocupou a famlia dele por tanto tempo. Emma manteve a expresso neutra, mas o alvio percorria o corpo dela. Pelo menos Thayer estava na cadeia, no perambulando por Tucson. Ela estava segura por enquanto. Com Thayer atrs das grades, ela tinha tempo de se aprofundar na misteriosa relao dele com Sutton... e de descobrir se ela realmente precisava ter medo dele. Podemos visitar ele na cadeia? Laurel perguntou quando enfiou a coroa pontiaguda do abacaxi no lixo. Sr. Mercer olhou horrorizado. Absolutamente no. Ele apontou para suas duas filhas. Eu no quero nenhuma de vocs indo visit-lo. Eu sei que ele era seu amigo, Laurel, mas pense em todas as brigas que ele se meteu no campo de futebol. E se metade desses rumores sobre lcool e drogas so verdadeiros, ento ele uma farmcia ambulante. E o que ele estava fazendo carregando uma faca? O problema segue aquele garoto onde quer que ele v. Eu no quero que vocs se misturem com algum assim.

Laurel abriu a boca para protestar, mas a Sra. Mercer a interrompeu rapidamente. Ponha a mesa, ok, querida? A voz dela estava instvel, como se ela estivesse tentando amenizar tudo e varrer a sujeira para debaixo do tapete. Sra. Mercer empilhou um monte de waffles belgas na mesa da cozinha e encheu os copos de todos com suco de laranja. Sr. Mercer se afastou da mquina de caf e se sentou no seu assento regular. Ele cortou um pedao de waffle e colocou na boca. Seus olhos estavam na direo de Emma o tempo todo. Ento. Existe uma razo para Thayer ir sorrateiramente ao seu quarto? Perguntou ele. Nervos dispararam atravs de Emma. Porque talvez ele tenha matado sua verdadeira filha? Porque ele queria ter certeza de que eu no ia sair por a dizendo as pessoas sobre isso? Voc no estava esperando por ele, estava? Sr. Mercer continuou, sua voz aumentando. Emma baixou os olhos e agarrou uma garrafa de xarope Mrs. Butterworth. Se eu estivesse esperando ele, eu no teria gritado. Quando foi a ltima vez que voc o viu? Na noite passada. Sr. Mercer suspirou exageradamente. Antes de ontem. Estas eram perguntas que Emma no podia responder. Ela olhou ao redor da mesa. Todos os trs Mercers estavam olhando para ela, esperando pela resposta dela. O Sr. Mercer parecia irritado. Sra. Mercer estava nervosa. E o rosto de Laurel tinha um brilho vermelho assassino. Junho, Emma deixou escapar. Era o ms que todos os panfletos na estao de polcia e nas pginas do Facebook diziam que Thayer tinha desaparecido. Como todo mundo. Sr. Mercer suspirou pesadamente, como se ele no acreditasse nela. Mas antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, a Sra. Mercer pigarreou. No vamos mais nos preocupar com Thayer Vega, ela falou. Ele est na cadeia isso o que importa. A testa do Sr. Mercer enrugou. Mas Vamos falar de coisas felizes em vez disso, como sua festa de aniversrio, A Sra. Mercer interrompeu. Ela tocou o brao do seu marido. daqui a algumas semanas. Est quase tudo resolvido. At Emma sabia sobre os planos para a festa de

aniversrio do Sr. Mercer. A Sra. Mercer esteve planejando as festividades no resort Loews Ventana Cnion h semanas. As listas de tarefas da festa foram espalhadas pela casa em brilhantes Post-its* amarelos. (*Um pequeno papel com adesivo. usado para fazer anotaes e so geralmente colocados em monitores de computadores, cadernos, etc.). O rosto do Sr. Mercer ainda era uma careta dura. Eu disse que no queria uma festa. Sra. Mercer zombou. Todo mundo quer uma festa. Vov vem, certo? Laurel perguntou depois de engolir um gole de suco de laranja. A Sra. Mercer assentiu. E vocs, meninas, saibam que so bem-vindas para convidar suas amigas, disse ela. Eu j enviei convites para os Chamberlains e o Sr. e a Sra. Vega. E eu acabei de pedir o bolo de Gianni, o padeiro especialista que fez o bolo para a festa do Sr. Chamberlain, A Sra. Mercer continuou. Aparentemente, eles so os melhores. cenoura com cobertura de queijo cremoso. Seu favorito! A voz dela aumentava mais e mais. Depois de Um Adolescente Suspeito de Assassinato Invadir a Casa, A Esposa Dedicada Tenta Amenizar o Humor com Conversa de Sobremesa, Emma pensou com um sorriso. Vocs me do licena? Laurel perguntou, apesar de ter um waffle inteiro em seu prato. Claro, a Sra. Mercer disse distraidamente, os olhos ainda no rosto do marido. Emma levantou-se, tambm. Eu tenho dever de casa de Alemo, ela disse. Eu deveria comear a fazer cedo. Claramente, isso seria algo que Sutton no diria, mas ela estava ansiosa para fugir. Ela levou o prato dela para a pia e manteve a cabea abaixada quando Laurel passou por ela. Laurel murmurou alguma coisa baixinho. Emma tinha quase certeza de que foi vadia. Quando ela passou pela mesa novamente, no caminho em direo ao corredor, ela sentiu os olhos do Sr. Mercer sobre ela. Ele estava dando a ela um olhar desconfiado que fez uma dor forte atravessar o estmago de Emma. De repente, sua mente recordou o olhar que o Sr. Mercer e Thayer haviam trocado na noite anterior. Era apenas sua imaginao ou algo grande havia acontecido entre eles? Eles tiveram algum tipo de... histria

juntos? O Sr. Mercer sabia de algo sobre Thayer algo potencialmente perigoso que ele no estava compartilhando? Eu concordava meu pai definitivamente sabia algo sobre Thayer. Enquanto eu seguia Emma subindo as escadas, peguei um vislumbre das montanhas fora da janela, e duas peas de quebra-cabea se conectaram por um breve momento em minha mente. Eu vi sombras de ramos em toda a terra dura, enquanto o pegajoso ar de vero agarrava minhas pernas nuas. Eu vi Thayer caminhando ao meu lado, deslizando seu brao ao redor do meu enquanto ns caminhvamos em um caminho rochoso no crepsculo. Eu o vejo abrir a boca para falar, mas a memria foi embora antes que eu pudesse ouvir o que ele ia me dizer. Mas talvez, apenas talvez, fosse algo que eu no quisesse ouvir.

CAPTULO TRS TODOS AMAM UM POETA

Mais tarde naquela noite, Emma caminhou em direo ao parque local. Mesmo que fosse de noite, ainda havia muita gente correndo pelos caminhos de terra, se contorcendo em direo s montanhas, cozinhando hambrgueres nas grelhas pblicas e brincando com selvageria com seus cachorros na grama. O rdio tocava uma msica de Bruno Mars, e um monte de crianas jogava uns nos outros a gua de uma fonte. Apenas ver o parque me fazia sofrer. Ele ficava a apenas alguns quarteires de distncia da minha casa, e mesmo que eu no conseguisse lembrar dos detalhes, eu sabia que tinha passado muito tempo aqui. O que eu no daria para mergulhar os dedos na gua fria da fonte ou morder um hambrguer quente e suculento da grelha mesmo que ele fosse direto para minhas coxas. Ainda havia um jogo de basquete violento, mas todos os campos de tnis estavam escuros. Emma caminhou at o mais longe e abriu o porto decrpito. Ela apenas conseguia distinguir uma pessoa deitada no cho, perto da rede. O corao dela inchou. Era Ethan. Ol? Emma sussurrou. Ethan se levantou e caminhou na direo dela, seu passo era regular e calmo. As mos dele estavam enfiadas profundamente dentro dos bolsos dos seus gastos jeans Levi. Uma camiseta feita com um tecido fino agarrava-se em seus braos fortes. Hey, ele disse. Mesmo no escuro, ela sabia que ele estava sorrindo. Voc escapuliu? Emma balanou a cabea. Eu no precisei. Os Mercers suspenderam minha punio eu acho que todos os deveres de casa que eu fiz os fizeram mudarem de idia. Mas o Sr. Mercer me fez um milho de perguntas sobre onde eu estava indo. Ela olhou por cima do ombro para as rvores escuras distncia. um milagre ele no ter me seguido. Por outro lado, eu acho que eu deveria ser grata. Ningum nunca se importou o suficiente para querer saber onde eu estou o tempo todo. Ela riu sem vontade.

Nem mesmo Becky? Ethan perguntou, levantando uma sobrancelha. Emma olhou para as rvores retorcidas alm do ptio. Becky me deixou em uma loja de convenincia uma vez, lembra? Ela no era exatamente uma me modelo. Ela se sentia culpada por criticar duramente a me dela. Ela tinha algumas boas lembranas de Becky como na vez que ela tinha deixado Emma vestir-se com uma roupa de seda e brincar de Branca de Neve ao redor do quarto de hotel, ou as diversas noites que Becky criava uma caa ao tesouro para ela mas elas nunca a fariam esquecer de como ela havia abandonado Emma quando ela mais precisava dela. Bem, eu estou feliz que voc conseguiu, disse Ethan, mudando de assunto. Eu tambm, respondeu Emma. Ela encontrou os olhos dele por um breve momento. Houve uma longa pausa, e ambos olharam para baixo. Emma chutou uma bola de tnis abandonada perto da rede. Ethan mexeu as mos dentro dos bolsos. Ento, ele estendeu a mo e pegou a mo dela. Ela sentiu o cheiro da cheirosa loo ps-barba dele quando ele se inclinou para perto. As luzes acesas ou desligadas? Perguntou ele. As quadras de tnis tinham luzes manuais setenta e cinco centavos para cada trinta minutos. Desligadas, respondeu Emma, excitao inundando o corpo dela. Ethan a puxou para baixo at que os dois ficaram deitados no cimento. O cho ainda estava quente do calor do dia, e cheirava vagamente a alcatro e tnis feitos de borracha. Acima deles, uma lua prateada brilhava. Uma coruja voou para um grande galho de uma rvore. Eu no acredito que Thayer invadiu sua casa, disse Ethan depois de uma pulsao, segurando-a perto. Voc est bem? Emma descansou o rosto contra o peito dele, subitamente se sentindo exausta. Estou melhor agora. Ento, Thayer invadiu para ver Sutton? Emma se inclinou para trs e suspirou. Eu acho que sim. A no ser que... A no ser que o qu? A no ser que Thayer saiba quem eu realmente sou e veio para me lembrar de continuar na linha. Apenas dizer as palavras em voz alta fazia Emma se arrepiar.

Ethan abraou os joelhos contra o peito. Voc acha que Thayer matou Sutton? Definitivamente possvel. Ele foi o nico dos amigos dela que ns no investigamos. O que voc acha que aconteceu entre Sutton e Thayer antes dele fugir? Emma colocou a palma da mo no cho, sentindo o calor. Ela precisava tocar em algo slido, algo que ela compreendia. Uma expresso de pesar atravessou o rosto de Ethan. Eu no sei, ele admitiu. Eu gostaria de saber, mas eles no eram do meu grupo. Um monte de pessoas insinuou que ele estava saindo com Sutton, Emma disse. Uma delas era Garrett, o ex de Sutton ele tinha mais ou menos acusado Sutton disso no Baile de BoasVindas na sexta-feira. E Nisha Banerjee tinha praticamente insinuado que Sutton havia roubado a paixo de Laurel. Ento havia os olhares gelados que Laurel tinha atirado em Emma desde que Thayer tinha aparecido no quarto de Sutton, e a coisa enigmtica que ela disse. Voc acabou de tornar a vida dele pior. O que isso significa? Ento, novamente, outras pessoas deram a entender que Sutton fez algo que levou Thayer a deixar a cidade, Emma disse lentamente. Eu ouvi algo sobre isso. Ethan chutou uma rachadura na quadra com o calcanhar do tnis. Mas quem sabe se isso verdade? As pessoas s comearam a falar isso recentemente. Quando Thayer desapareceu, todos pensavam que ele tinha fugido para escapar do pai dele. Ele sempre ficava gritando com Thayer durante as partidas de futebol e colocando uma tonelada de presso sobre ele. Emma fez uma careta, lembrando outra coisa da noite do baile. No Baile de Boas-Vindas, Emma havia notado contuses roxas nos braos de Madeline. Ela falou que tinha sido o pai dela. Ela tambm tinha dito que ele tambm era duro com Thayer. O momento foi de cortar o corao, mas tambm foi especial. Foi a primeira vez que Emma tinha tido uma conversa real e honesta com uma das amigas de Sutton. Ela ansiava por essa conexo: A no ser com a melhor amiga dela, Alex, que vivia em Henderson, Nevada, foi muito difcil ela ter uma amizade duradoura, porque ela se mudava muito. Eu tinha que admitir que me deixava um pouco triste saber que Emma tinha uma ligao com a minha BFF. De certa forma,

Emma era uma verso melhor de mim, uma Sutton 2.0, isso realmente doa. Madeline nunca tinha compartilhado o segredo dela sobre o pai comigo ela mais ou menos deu a entender que ela achava que eu no me importava. Eu definitivamente sentia que acontecia algo com o Sr. Vega, no entanto. Uma noite, Charlotte, Laurel e eu estvamos sentadas no quarto de Madeline quando o Sr. Vega lanou panelas e frigideiras pela cozinha, gritando com Mads e Thayer sobre Deus sabe o qu. Quando Madeline voltou para o quarto dela, com os olhos vermelhos e inchados, todas ns fingimos que nada tinha acontecido. Se eu tivesse tido tempo para perguntar se Mads estava bem. Ela provavelmente me daria algumas pistas. Minha gmea tornou uma melhor amiga para Mads e Char do que eu e agora no havia nada que eu pudesse fazer. Ethan recostou-se nos cotovelos, expondo uma linha de msculos do estmago bronzeado. Thayer poderia ter ido embora por outro motivo a no ser o pai dele ou Sutton. Eu ouvi as pessoas dizerem que ele estava envolvido em alguma coisa realmente perigosa. Como o qu? lcool? Drogas? Emma perguntou, lembrando do que o Sr. Mercer havia dito. Ethan encolheu os ombros. Eram apenas fofocas. Eu posso tentar perguntar por a. Agora que ele est de volta, definitivamente as pessoas vo ficar falando sobre ele. Ser apenas uma questo de separar o boato do fato. Emma desabou na quadra dura. J mencionei o quo frustrante isso? Eu no tenho nenhuma idia de como descobrir exatamente o que aconteceu entre Thayer e Sutton sem dar dica de quem eu realmente sou. Ethan entrelaou os dedos nos dela. Ns vamos descobrir. Eu prometo. Estamos muito mais perto do que estvamos h um ms. Gratido tomou conta de Emma como uma onda. Eu no sei o que eu faria sem voc. Ethan acenou com a mo livre. Pare com isso. Estamos juntos nisso. Ento ele deslocou seu peso e puxou um pedao de papel amassado do bolso de trs. Ei... ento eu queria te perguntar... Voc est interessada em ir para isso comigo? Emma alisou o papel amassado. 10 CONCURSO DE POESIA, escrito com uma fonte de mquina de escrever. O evento era no incio de novembro. Ela olhou para ele interrogativamente.

Eu tenho lido meus poemas no Clube Congresso, nas ltimas duas semanas, explicou Ethan. Eu s pensei que poderia ser legal ter algum para dar apoio moral na audincia pelo menos uma vez. Emma no pde impedir o sorriso que se espalhou pelo rosto dela. Voc vai me deixar ouvir sua poesia? A primeira noite que ela conheceu Ethan que tambm foi a noite que ela chegou em Tucson ela tinha visto rabiscos de poemas em um caderno. Ela ficou morrendo de vontade de ler, mas teve medo de pedir. Contanto que voc no ria dela. Ethan abaixou a cabea. Claro que no! Emma apertou a mo dele. Eu absolutamente vou estar l. Os olhos de Ethan brilharam. Srio? Emma acenou com a cabea, comovida por o quo vulnervel ele parecia. As pontas dos dedos dela tocaram o interior da palma da mo dele. Vaga-lumes piscavam distncia, voando para trs e para frente entre as rvores e os cactos. O vento soprou atravs das mechas escuras do cabelo de Ethan quando ele colocou o brao em volta dos ombros de Emma. Emma se aproximou mais dele, com os joelhos roando contra o jeans de Ethan. Ela pensou no beijo deles de ontem noite, de como os lbios macios dele estavam sobre os dela. Parecia egosmo ela saciar seus sentimentos por Ethan enquanto o assassinato da irm dela permanecia sem soluo, mas Ethan era a nica coisa que a mantinha s. E estranhamente, vendo minha irm fazer algo que a fazia se sentir to feliz fez eu me sentir s tambm. Emma se inclinou para frente e inclinou o queixo. Ethan se aproximou. Mas, de repente, um rudo metlico soou do outro lado da cerca. Emma se virou e apertou os olhos. Uma pessoa com pernas longas deslizou entre dois carvalhos. Ol? Ela chamou, Quem est a? Ethan se levantou, colocou algumas moedas na mquina e acendeu as luzes. Elas eram to fortes que Emma teve que cobrir os olhos por um momento. Ambos observaram o ptio, o ensurdecedor silncio. O jogo de basquete tinha parado e nem mesmo havia qualquer tipo de trfego na estrada. Quanto tempo fazia que estava quieto assim? O quo alto ela e Ethan estavam falando? Algum tinha ouvido?

Quando a pessoa emergiu das rvores, Emma agarrou o brao de Ethan e abafou um grito. Ento seus olhos se ajustaram. Ela viu uma menina com leggings pretas, um suti esportivo metlico e tnis branco. O cabelo loiro dela estava com um rabo de cavalo alto, e ela entrou correndo como se tivesse acabado de chegar. Emma ficou boquiaberta. Era Laurel. Os olhos de Laurel se arregalaram para Emma e Ethan. Depois de um momento, ela levantou a mo e deu um aceno com quatro dedos. Oh, ei, pessoal! Ela disse como se ela no tivesse espiado eles, mas Emma sabia melhor. Eu tambm. Especialmente quando a boca de Laurel exprimiu peguei voc antes dela colocar seu fone de ouvido do iPod de volta. E ento, com o rabo de cavalo balanando, ela correu por entre as rvores e desapareceu.

CAPTULO QUATRO RESSACA DA FESTA DE BOASVINDAS

Na manh de segunda-feira, o campus da Hollier High parecia que ainda estava se recuperando da festa do Baile de Boas-Vindas da noite de sexta-feira. A escola tinha uma tradio de criar um baile de Halloween temtico, e o resto da baguna da noite estava por toda parte. Um fio solitrio de papel crepe laranja luminoso se agitava fora de uma janela do ginsio. Um conjunto de presas descartadas estava em uma grama remendada. Os restos de um balo preto estourado estavam espalhados pela calada de cimento. E um chiclete rosa estava preso na tanga da esttua de granito de um nativo americano que soltava gua pelo ptio. Este lugar parece que est de ressaca, Emma murmurou. Laurel, que estava sentada ao lado dela no banco do motorista do VW Jetta, nem sequer riu. Ela era a carona de Emma para a escola desde que Emma descobriu que o carro de Sutton havia desaparecido que tinha sido apreendido por multas no pagas em algum momento antes de Sutton desaparecer, mas Sutton o tinha pegado de volta na noite que ela morreu. O carro estava desaparecido desde ento. Emma tinha tentado ter uma pequena conversa com Laurel no caminho ela no ousou confrontar Laurel sobre ela estar espionando ela e Ethan no parque no sbado, mesmo que ela estivesse morrendo de vontade de saber o que ela tinha ouvido. Mas Laurel apenas olhava para frente com firmeza, sua mandbula imvel e seus olhos estreitados, no querendo falar sobre o novo clipe da Beyonc ou como o rmel Maybelline Great Lash no se comparava com o DiorShow. Suspirando, Emma saiu do carro e se desviou de uma mscara de carnaval esquecida. Ela estava to cansada do humor quente-e-frio de Laurel. Na semana passada, ela e Laurel estavam s mil maravilhas, e parecia que qualquer rivalidade que tinha havido entre Sutton e Laurel estava comeando a se dissolver, mas o aparecimento de Thayer tinha feito elas

retrocederem. Emma sentia falta de sorrir para Laurel no caf da manh, fazer maquiagem lado a lado no espelho do banheiro de manh, e cantar junto com o rdio do carro no caminho para a escola. Laurel a tinha dado um gostinho de como era ter uma irm, algo que ela nunca teve. Quando ela cruzou o gramado da frente, ela percebeu que todos estavam cochichando com entusiasmo. Um nome surgiu repetidamente: Thayer Vega. Voc ouviu falar que Thayer foi preso por invadir a casa dos Mercers? Uma menina com um colete de pele falsa sussurrou. Emma congelou e se escondeu atrs de uma coluna, querendo ouvir a conversa. O amigo da garota, um cara com um pico de viva, acenou animadamente. Ouvi dizer que foi uma grande armao. Sutton sabia que ele viria o tempo todo. Onde voc acha que ele estava? Pele Falsa perguntou. Pico de Viva deu de ombros. Ouvi dizer que ele foi para Los Angeles para se tornar um modelo masculino. De jeito nenhum. Uma menina jovem com cabelos loiros cacheados se juntou a Pele Falsa e Pico de Viva. Ele estava envolvido com uma gangue de mexicanos drogados e foi baleado na perna. Isso totalmente explica porque ele est mancando. Faz sentido. Pico de Viva acenou com a cabea sabiamente. Thayer invadiu o quarto de Sutton provavelmente para roubar o laptop dela para saldar a dvida com o traficante. Pico de Viva revirou os olhos. Vocs esto errados. Ele invadiu o quarto de Sutton porque eles tinham negcios inacabados. Foi por causa dela que ele foi embora. Sutton? Emma girou e viu Charlotte avanando na direo dela. As trs crianas que estavam falando sobre Sutton se encolheram quando viram Emma atrs da coluna. Outras crianas que passavam encaravam-na com curiosidade. Dois meninos riram. Eu tive a impresso de que essa no era a reao que eu costumava causar quando eu andava pelos corredores da Hollier. As pessoas podiam sussurrar sobre mim, mas ningum ousava rir.

As notcias correm rpido, no ? Emma disse quando Charlotte comeou a acompanhar o passo dela. Emma puxou a bainha do short curto cinza-listrado de Sutton. Se ela soubesse que seria to comentada hoje, ela no teria usado uma roupa to reveladora. Notcias como essas correm. Charlotte jogou um cacho sedoso de cabelo vermelho por cima do ombro e entregou a Emma um caf com leite da Starbucks. Ento, ela olhou para uma menina gtica que estava encarando Emma. Algum problema? Ela perguntou com um tom irritado. A garota gtica deu de ombros e se afastou. Emma atirou para Charlotte um sorriso agradecido quando as meninas sentaram em um banco. Eram em momentos como esses que Emma apreciava o lado vadia e insensvel de Charlotte. Ela era a mais escandalosa e controladora do grupo, o tipo de garota que voc queria desesperadamente ao seu lado e no contra voc. Na antiga vida de Emma, ela tinha conhecido muitas garotas como Charlotte, mas s de longe. Principalmente, porque as Charlottes do mundo olhavam para Emma como se ela fosse algum tipo de garota-adotada esquisita. Charlotte tomou um gole do seu prprio copo de caf e olhou para o gramado. Que baguna, ela murmurou. Em seguida, seus olhos verdes se arregalaram. Emma seguiu o olhar dela e viu Madeline saindo do SUV dela. Ela estava esticada em sua altura mxima enquanto caminhava por uma multido de estudantes boquiabertos. Mads! Charlotte chamou, acenando. Madeline virou a cabea e congelou ao ver Charlotte e Emma. Por uma frao de segundo, Emma pensou que ela ia se virar e correr na direo oposta. Mas ento, ela caminhou em direo a elas com toda sua graa de bailarina e sentou ao lado de Charlotte no banco. Charlotte apertou a mo dela. Como voc est? Como voc acha? Madeline perguntou bruscamente. Ela estava impecavelmente vestida com um suter de cashmere apertado e shorts da marinha passado ferro impecavelmente em cada centmetro, mas sua pele de alabastro parecia ainda mais plida que o habitual. Ento Emma percebeu um par de culos de sol Chanel apoiados em cima da cabea dela. Eles eram novos, apesar de Emma e Madeline terem escolhido um par vintage na semana passada, um acontecimento no-Sutton.

Mads tinha escolhido propositalmente no usar os culos de sol hoje para mostrar que estava chateada com Emma, ou Emma estava interpretando demais as coisas? A audincia de acusao de Thayer foi essa manh, Madeline explicou, olhando para Charlotte, mas no para Emma. A fiana dele de quinze mil dlares. Minha me no para de chorar. Ela est implorando para meu pai pagar a fiana, mas ele se recusa ele diz que no vai desperdiar o dinheiro dele socorrendo Thayer, porque ele s vai ser preso novamente. Eu mesma tiraria ele, mas onde que eu vou conseguir 15 mil? Charlotte colocou um brao em torno de Madeline e apertou o ombro dela. Eu sinto muito, Mads. Na audincia ele apenas ficou sentado l, olhando para ns. O lbio inferior de Madeline tremeu. como se ele tivesse virado um estranho. Ele tem uma tatuagem sem explicao e est mancando. Ele nunca vai poder jogar futebol novamente. Era a coisa que ele mais amava a coisa que ele fazia melhor e agora o futuro dele est arruinado. Emma estendeu a mo e colocou-a sobre Madeline. Isso terrvel. Os ombros de Madeline ficaram tensos e ela se afastou. O pior de tudo que Thayer no vai nos dizer onde estava esse tempo todo. Pelo menos voc sabe onde ele est agora e que ele est seguro, Emma falou. Madeline se virou e olhou para ela. Os olhos azuis dela estavam inchados e a boca em uma linha reta. O que ele estava fazendo no seu quarto? Ela perguntou sem rodeios. Emma se encolheu. Charlotte mexeu com um chaveiro em forma de corao pendurado em sua bolsa de couro, evitando contato visual com as duas. Eu j te disse que eu no sei, Emma balbuciou, sentindo os msculos do estmago aglomerados em um n apertado. Voc sabia que ele ia para sua casa naquela noite? Os olhos de Madeline se estreitaram. Emma balanou a cabea. Eu no tinha idia. Eu juro. Madeline levantou uma sobrancelha como se ela quisesse acreditar nela, mas no conseguisse. Sem essa, Sutton. Voc sabia que ele ia embora. Voc estava se comunicando com ele

enquanto ele estava desaparecido, certo? Voc sabia onde ele estava o tempo todo. Mads, disse Charlotte. Sutton no iria Mads, se eu soubesse onde ele estava ou se eu estivesse me comunicando com ele, eu teria dito a voc, Emma interrompeu. Ela apenas podia imaginar a verdade nisso. , ela no estava se comunicando com Thayer. Mas Sutton estava? Eu estava suspeitando de que Emma estava certa, mesmo que eu quisesse que fosse mentira a possibilidade de eu ter escondido isso de Mads. Eu tinha magoado tantas pessoas e tinha guardado tantos segredos. Se eu pudesse lembrar quais eram. Madeline descascou um pedao dourado do esmalte de unha do seu dedo indicador. Eu sei o que estava acontecendo entre vocs antes dele desaparecer. Um forte gosto amargo encheu a boca de Emma. Ela inspirou para falar, mas no conseguiu encontrar as palavras. O que ela deveria dizer? Voc poderia me dar mais detalhes? Ento, um sino estridente soou por todo o ptio. Charlotte se levantou. Ns deveramos ir. Mas Madeline apenas ficou sentada l, olhando. Charlotte descansou a mo suavemente sobre a manga do suter de Madeline. A ltima coisa que precisamos do seu pai recebendo um telefonema sobre voc estar atrasada para a aula. Finalmente, Madeline suspirou e colocou a bolsa no ombro. Charlotte murmurou algo sobre ver Emma no almoo, ento, com o brao enrolado em Madeline, guiou-a para sua primeira aula. Apesar da aula de Emma ser na mesma direo, ela teve a ntida impresso de que no foi convidada. Uma mo apertou o ombro de Emma, e ela se encolheu. Quando ela se virou, Ethan sorriu timidamente atrs dela. Eu no queria te assustar, disse ele. Eu s queria saber se voc est bem. Emma estendeu a mo para pegar a mo de Ethan, mas ento, puxou-a de volta. Os olhos dela varreram furtivamente ao redor do ptio. Um par de crianas do teatro estava ensaiando uma cena perto do estacionamento. Havia uma pequena fila para tomar caf no quiosque do outro lado das portas da escola. Ningum estava olhando para eles, mas ela

ainda se sentia paranica. Ethan no fazia parte do grupo de Sutton, e nem queria fazer. Ela suspirou. Eu s estive aqui por dez minutos e est parecendo um longo dia, ela gemeu. E de acordo com Madeline, definitivamente havia algo acontecendo entre Sutton e Thayer antes dele sair da cidade. Ethan assentiu. Parece que Sutton estava brincando com Garrett, ento. Eu acho, Emma disse. Ela no queria supor que a irm dela estava traindo, mas estava realmente parecendo que ela estava traindo-o. Ento, como voc vai descobrir mais? Ethan perguntou. Emma tomou um longo gole do caf que Charlotte tinha trazido para ela. Vou continuar escutando todas as fofocas, talvez. Ela disse com um encolher de ombros. Ethan parecia que ia dizer outra coisa, mas ele foi cortado pelo ltimo sino. Ambos se endireitaram. Falaremos sobre isso mais tarde, ok? Tudo bem, disse Ethan. Ele deu um passo para frente na mesma hora que Emma. Os ps deles colidiram e ento recuaram. Desculpe, Emma murmurou. Est tudo ok, Ethan disse rispidamente, mudando sua grande mochila de ombro. Seus olhos se encontraram por um momento, mas depois Ethan baixou a cabea novamente e foi em direo s portas. Te vejo por a, ele murmurou. Tudo bem, disse Emma quando ele j tinha ido. Ela se virou e comeou a caminhar na direo oposta. De repente, um rudo nos arbustos a fez parar. Algum riu por trs de um pdio. Emma apertou os olhos, tentando decifrar quem era. Algum estava olhando para ela? Era Laurel novamente, espionando ela e Ethan? Antes que ela pudesse olhar quem era, quem quer que fosse se enfiou na escola e disparou escada acima.

CAPTULO CINCO JOGAR, MARCAR E DERROTAR

Depois da escola naquele dia, Emma estava caminhando para fora do campo de tnis da Wheeler High, a principal rival da Hollier, protegendo os olhos da radiante claridade e sorrindo timidamente para os aplausos. Todas as equipes de esporte da Hollier estavam jogando contra as equipes da Wheeler essa semana, e Emma tinha acabado de terminar um jogo cansativo contra uma pequena ruiva. Bem, supostamente no deveria ser cansativo a treinadora Maggie basicamente tinha dito que a menina era to abaixo da mdia que ela poderia ter ganhado mesmo com o tornozelo amarrado e uma raquete de badminton. Antes de Emma chegar em Tucson, o jogo mais parecido com tnis que ela j tinha jogado foi em uma mesa de pingue-pongue em um poro sujo com Stephan, seu irmo adotivo Russo. Ela tinha usado alguns dos palavres russos que ele havia ensinado quando ela queria xingar durante uma partida sem se meter em problema. Para mim, isso era mais um lembrete do quo diferente nossa infncia tinha sido. Bom jogo, Sutton, vrias pessoas que Emma no reconheceu disseram quando ela passou. Ela desabou em uma cadeira da linha secundria, e comeou a tirar o tnis moderno de tnis que ela tinha encontrado no guarda-roupa de Sutton eles no a ajudaram em nenhum jogo e deixou escapar um gemido. Algum ainda est fora de forma? Uma voz falou alegremente. Emma olhou para cima e viu Nisha Banerjee encostada na cerca, com um sorriso no rosto. Os dedos longos e esguios de Nisha descansavam em sua cintura, seu uniforme de tnis branco brilhava provavelmente, ela o branqueou aps a partida e no havia sequer uma pitada de suor na faixa de veludo que circulava seu cabelo escuro e liso. Ela era a co-capit de tnis de Sutton, e ela nunca perdia a oportunidade de dizer a Emma o quo o ttulo no era merecido. Emma mordeu o lbio e tentou dizer a si mesma que Nisha estava sendo malvada

porque ela estava sofrendo por dentro ela perdeu a me no vero passado e estava lidando com muita dor. Em um universo paralelo, talvez ela e Emma tivessem uma ligao por causa de suas mes ausentes. Mas no neste universo, eu queria dizer a ela. Nisha Banerjee e Sutton Mercer eram inimigas e sempre seriam. Se Nisha no tivesse um libi slido para a noite do meu assassinato ela estava com a equipe inteira de tnis na casa dela em uma festa do pijama se no fosse isso, ela estaria no topo da minha lista de suspeitos. Emma agarrou a bolsa esportiva e se encaminhou para dentro da escola. A sala dos armrios da Wheeler cheirava a meias velhas e spray de corpo com cheiro de morango. Um chuveiro pingava no canto, e um panfleto de uma competio de plo aqutico estava pendurado frouxamente na parede de concreto. Emma enfiou suas meias brancas suadas na bolsa e tirou o uniforme de tnis pela cabea, calou a sapatilha de bal cor de rosa, shorts jeans e uma camiseta com decote V. Enquanto caminhava, seus msculos das costas das coxas protestavam ruidosamente fazendo-a estremecer. Ela tinha mais oito partidas de tnis at o final da temporada. Provavelmente ela teria que substituir as coxas depois disso. Quando ela virou a esquina, viu as meninas com toucas de natao escritas com EQUIPE DE NATAO DA HOLLIER. A sala estava cheia de vapor, os chuveiros e as torneiras estavam espirrando gua ruidosamente. Emma pegou alguns trechos das conversas: nado borboleta de algum, ento sobre algum nadador gostoso da Wheeler chamado Devon. Quando ela ouviu o nome Thayer Vega, seu cabelo da parte de trs do pescoo se arrepiou. Ela avanou em direo aos chuveiros. Ns apenas sabemos que Sutton Mercer teve algo a ver com isso, uma menina falou. E ela no tem sempre? Disse outra, sua voz mais irritante que a da outra. inacreditvel como Thayer foi para a casa dela depois de todo mundo falar que ela colocou a vida dele em perigo. Quer dizer, o que esse cara estava pensando quando foi se envolver com ela de novo? Emma sentiu a sensao de que espinhos rastejavam pelo corpo dela. Sutton havia colocado a vida de Thayer em perigo? De repente, ela se lembrou de algo que Ethan tinha dito na

sexta-feira, pouco antes deles se beijarem: Houve um boato de que Sutton havia quase matado algum com o carro dela. Ela imaginou Thayer exageradamente manco enquanto corria da casa dos Mercers. Seria possvel? O iPhone de Sutton zumbiu, e Emma se atrapalhou quando foi atender. Ela abaixou-se em um banheiro para que as nadadoras no pudessem v-la espiando e verificou a tela. Era um nmero desconhecido com o prefixo 520. Al? Ela sussurrou. Sutton? Resmungou uma voz baixa. o detetive Quinlan. Ela segurou o telefone com mais fora, seu corao disparando. Emma tinha crescido temendo a polcia. Becky tinha tido alguns desentendimentos com eles, e Emma sempre ficava com medo que os policiais tambm jogassem ela na priso, por associao. Sim? ela rangeu. Eu preciso que voc venha para a delegacia e responda algumas perguntas, Quinlan vociferou. Sobre... o qu? Apenas venha. Emma no podia dizer no a polcia. Suspirando, ela disse que estaria l em breve. Ento, ela colocou o celular na bolsa, se empurrou para fora do vestirio e entrou no corredor de mrmore da Wheeler. Havia uma longa fila de armrios na parede, muitos deles decorados com adesivos, mini pompons, e pichaes que diziam coisas como VAI WHEELER ou INGLS UMA DROGA ou JANE UMA VADIA. A luz solar do final da tarde brilhava atravs de uma janela aberta e lanava retngulos dourados nas paredes azuis. Emma olhou para seu telefone novamente. A delegacia era exatamente ao lado da Hollier High, cinco quilmetros de distncia. Como ela iria chegar l? Laurel ainda no estava falando com ela, e ela, sem dvida, iria contar aos Mercers que Sutton estava em apuros novamente. As perguntas poderiam ter algo a ver com Thayer, o que significava que ela no poderia chamar Madeline. Charlotte ainda estava terminando o jogo de tnis, e Ethan foi levar a me dele ao mdico. As Gmeas do Twitter eram a nica opo que restava. Emma percorreu o iPhone de Sutton e encontrou o nmero de Lili.

Claro que eu te levo, disse Lili, quando ela atendeu, e Emma explicou a situao dela. Pra que servem as amigas? Gabby e eu estamos a caminho! Em minutos, o brilhante SUV das Gmeas do Twitter foi arrastado at o meio-fio. Lili estava no assento do motorista, vestindo uma camiseta da banda Green Day e jeans rasgados, enquanto Gabby estava sentada no banco do passageiro, usando uma roupa listrada estilo colegial. Ambas estavam com seus iPhones no colo. Quando Emma entrou no banco de trs, ela pde sentir os olhos das gmeas sobre ela. Ento, Gabby comeou a falar quando o carro comeou a se mover. Voc vai visitar Thayer na cadeia, no ? Ns sabamos, Lili disse antes que Emma pudesse responder. Seus olhos azuis estavam arregalados quando ela olhou no espelho retrovisor, salpicos de rmel manchavam seus clios. Ns sabamos que voc no conseguiria permanecer longe. Mas ns no twittamos sobre isso se voc no quiser, Gabby disse rapidamente. Ns podemos guardar um segredo. As Gmeas do Twitter, como o nome indicava, eram as maiores caadoras de fofoca da escola, elas publicavam a roupa suja de todo mundo em suas contas do Twitter. Eu ouvi dizer que o julgamento dele est marcado para daqui a um ms e o pai dele vai deix-lo apodrecer na cadeia at l, disse Lili. Voc acha que ele vai para a priso? Aposto que ele fica bem com roupa laranja, Gabby falou com entusiasmo. Eu no vou ver Thayer, disse Emma to indiferente quanto pde, se inclinando no banco traseiro de couro. Eu, hum, s preciso assinar alguma coisa do furto fracassado. A lojista suspendeu todas as acusaes. Essa parte, pelo menos, era verdade. Ethan conhecia a vendedora da loja Clique e tinha convencido ela a tirar a queixa. Gabby franziu o cenho, parecendo decepcionada. Bem, j que voc vai pra l, voc poderia parar para v-lo apenas por um segundo, no podia? Eu estou morrendo de vontade de saber onde ele esteve esse tempo todo. Voc sabe, no ? Lili se inclinou para cima, acenando com o dedo no ar. Que feio, que feio, Sutton! Voc sabia onde ele estava esse tempo todo e voc no contou a ningum! Ento,

como vocs se comunicavam? Ouvi dizer que era por contas de e-mail secretas. Gabby cutucou a irm. Onde voc ouviu isso? A irm de Caroline amiga de uma menina que amiga de uma garota que est ficando com o goleiro do time de futebol de Thayer, Lili explicou. Aparentemente, Thayer disse muitas coisas a ele, antes de ir embora. Emma olhou para as Gmeas do Twitter sentadas no banco da frente. Eu acho que estou sentindo uma enxaqueca vindo, disse ela friamente, convocando sua melhor voz de: Eu-souSutton-Mercer-e-voc-vai-fazer-tudo-que-eu-pedir. Que tal dirigir o resto do caminho em silncio? As gmeas olharam desanimadas, mas abaixaram o rdio e dirigiram o resto do caminho em silncio absoluto. Emma olhou pela janela para os edifcios cor de areia da Universidade do Arizona que passavam rapidamente. Sutton teria se comunicado com Thayer atravs de uma conta de e-mail secreta? Ela no tinha encontrado nada no computador de Sutton ou no quarto, mas Sutton no era nada alm de sorrateira e inteligente. Eles poderiam ter se comunicado atravs de vrias maneiras celulares descartveis, endereos de email falsos ou contas do Twitter, e-mail antigo... Eu forcei minha memria por algum tipo de contato com Thayer secreto ou no. Eu me vi sentada na minha escrivaninha com a tela do computador em branco na minha frente, um sentimento familiar de inquietao em meu corpo, como se houvesse algo que eu precisasse contar a algum. Talvez Thayer. Mas a tela do computador estava to branca e intocada como a neve fresca, o cursor piscando e zombando de mim com sua vibrao constante. O carro passou numa fazenda chamada Lone Range, onde trs cavalos palominos pastavam em um pasto retangular. Havia uma mulher vestida com uma saia branca esvoaante e um top da cor de uvas passas, ela vendia jias de cor turquesa ao lado de uma placa com a propaganda manuscrita ALTA QUALIDADE, PREO BAIXO. O sol brilhava um pouco acima do horizonte. Quando elas entraram no estacionamento da delegacia, Lili chamou a ateno de Emma pelo espelho retrovisor. Voc quer que a gente espere por voc?

Sim, poderamos at entrar com voc, voc sabe, para dar apoio moral, Gabby acrescentou. Eu vou ficar bem. Emma deslizou para fora do banco traseiro e fechou a porta. Obrigada pela carona! Eu e Emma no precisvamos virar para saber que Gabby e Lili observavam-na enquanto ela caminhava pelas portas de vidro escritas com DEPARTAMENTO DA POLCIA DE TUCSON.

CAPTULO SEIS A PEQUENA EMMA NA GRANDE FLORESTA

O interior da delegacia estava exatamente igual a das outras duas vezes que Emma tinha ido: da primeira vez para relatar que Sutton estava desaparecida, ento depois que ela havia roubado a carteira da loja Clique. A delegacia ainda tinha o cheiro de quentinha estragada. Os telefones tocavam alto e irritantemente. Um velho panfleto escrito com VOC O VIU?, com o rosto de Thayer Vega e informaes sobre ele, estava pendurado em um quadro de avisos no canto, ao lado de uma lista dos mais procurados de Tucson. Emma entrou e disse seu nome a uma mulher magra com cabelos cacheados que estava sentada na recepo. S-U-T-T-O-N M-E-R-C-E-R, a mulher repetiu, suas unhas roxas com brilho dando um tapinha em cada letra de um teclado antigo. V se sentar que o Detetive Quinlan daqui a pouco ir falar com voc. Emma sentou em uma dura cadeira de plstico amarela e olhou para o quadro de avisos novamente. O calendrio ainda estava em agosto. Emma deduziu que tinha sido a recepcionista que havia escolhido a foto de um gatinho perseguindo um novelo vermelho esfarrapado. Em seguida, ela examinou o pster dos mais procurados. Parecia que a maioria dos caras estava sendo procurado por posse de drogas. Finalmente, ela deixou seus olhos pousarem no cartaz de DESAPARECIDOS. Os olhos castanhos de Thayer olhavam diretamente para ela, um pequeno sorriso em seus lbios. Por um momento, Emma jurou que o menino na foto realmente piscou para ela, mas isso era impossvel. Ela passou as mos na parte de trs do pescoo, tentando manter o controle. Mas Thayer estava em algum lugar desse edifcio. S a proximidade dele fazia-a estremecer. Senhorita Mercer. Quinlan apareceu na porta, vestindo cala marrom escura e uma camisa marrom claro de boto e manga comprida. Com seu um metro e oitenta, ele acabaria com uma pessoa imponente. Vamos l para trs.

Emma se levantou e o seguiu pelo corredor ladrilhado. Quinlan abriu a porta da mesma sala interrogatria de concreto que ele tinha metido Emma na semana anterior, quando ele a questionou sobre os furtos da loja Clique. No momento em que a porta foi aberta, Emma foi envolvida com o cheiro do aerosol de lavanda da marca Febreze. Ela apertou a mo no nariz e tentou respirar pela boca. Quinlan se encostou em uma cadeira e acenou para Emma se sentar. Ela se sentou lentamente, ento Quinlan se sentou de frente para ela. Ele nivelou seu olhar com o dela sobre a mesa, como se esperasse que ela comeasse a falar. Emma observou a arma na cintura dele. Quantas vezes ele tinha usado ela? Eu liguei para voc por causa do seu carro, Quinlan finalmente disse. Ele juntou suas mos e olhou para Emma sobre as pontas dos dedos. Ns o encontramos. Mas primeiro h algo que voc queira me dizer sobre isso? Emma ficou tensa, sua mente em branco. Ela sabia muito pouco sobre o carro de Sutton que ela tinha usado em uma brincadeira cruel contra suas amigas, h alguns meses, fingindo parar o veculo sobre os trilhos de trem enquanto um trem Amtrak estava correndo em alta velocidade sobre elas. Que ela o tinha tirado do estacionamento dos carros apreendidos na noite que ela morreu. E que ele tinha desaparecido, assim como Sutton. Eu gostaria de lembrar o que eu tinha feito com o carro naquele dia. Mas eu no conseguia. Apesar disso, o corao de Emma acelerava com emoo. Sutton estava dirigindo o carro no dia em que morreu. Talvez tivesse uma pista dentro dele. Talvez houvesse algum tipo de evidncia l. Ou talvez, ela se encolheu, talvez tivesse o corpo de Sutton l. Eu esperava que no. Mas, de repente, um flash de memria despertou em minha mente. Senti meus ps batendo nas rochas e os meus tornozelos arranhando nos galhos e espinhos dos cactos enquanto eu corria em um caminho escuro. Medo pulsava em mim enquanto eu corria. Ento eu ouvi passos martelando na terra atrs de mim, mas eu no me virei para ver quem estava me seguindo. distncia, eu era capaz de distinguir o contorno do meu carro parado em uma clareira alm do matagal. Mas justamente antes que eu pudesse alcan-la, a memria estourou como uma bolha de sabo.

Quinlan limpou a garganta. Sutton? Voc pode responder minha pergunta? Emma engoliu em seco e afastou os pensamentos que estavam girando em torno dela. Hum, no. Eu no tenho nada a dizer sobre o carro. O detetive suspirou alto e passou as mos pelo cabelo escuro. timo. Bem, o carro foi abandonado no deserto a poucos quilmetros do Sabino Cnion. Ele sentou-se, cruzou os braos sobre o peito, e olhou para Emma significativamente, como se estivesse esperando por algum tipo de reao. Quer explicar como ele chegou l? Emma piscou, suas terminaes nervosas disparando rapidamente. Hum... ele foi roubado? Quinlan deu um sorriso falso. claro que foi. Os cantos da boca dele se levantaram. Ento eu acho que voc no sabe nada sobre o sangue que encontramos nele? O corpo inteiro de Emma saltou para a vida. Sangue? De quem? Ns no sabemos ainda. Ainda estamos fazendo testes com a evidncia. Emma colocou as mos no colo para Quinlan no v-las tremer. O sangue tinha que ser de Sutton. Algum tinha atropelado a irm dela, em seguida, tinha escondido o carro e o corpo de Sutton no deserto? Quem? Quinlan se inclinou para frente, talvez sentindo o medo de Emma. Eu sei que voc est escondendo algo. Alguma coisa sria. Emma balanou a cabea lentamente, no confiando em sua voz. Ento, Quinlan esticou o brao para trs e puxou uma sacola de plstico de uma prateleira de metal enferrujada. Ele esvaziou o contedo sobre a mesa na frente de Emma. Um leno de seda flutuou sobre a mesa, junto com uma garrafa de gua de ao inoxidvel, uma cpia da folha de registros do estacionamento de carros apreendidos com a assinatura de Sutton com grandes letras em negrito, e uma cpia do livro Uma Casa na Floresta. Encontramos esses itens dentro do carro, explicou ele, empurrando-os sobre a mesa. Os dedos de Emma traaram uma linha sobre o leno de seda. Cheirava exatamente como o quarto de Sutton como

flores frescas, chocolate de menta, e essa essncia natural de Sutton que ela no conseguia distinguir completamente. E quanto ao carro, ns vamos mant-lo apreendido esses itens tambm at descobrirmos de quem o sangue do cap do carro. Quinlan se inclinou para frente e olhou severamente para Emma. A menos que voc mude de idia e nos esclarea. Emma olhou para o detetive, o ar estava intenso entre eles. Por um momento, ela pensou em dizer a ele que o sangue era de Sutton. Que algum havia matado sua irm gmea e que estava atrs dela tambm. Mas Quinlan no acreditaria nela agora do mesmo jeito que no tinha acreditado h um ms. E se ele acreditasse nela, ele poderia presumir exatamente o que Ethan havia alertado ela que Emma tinha matado Sutton, tudo porque ela queria abandonar a sua personalidade de criana adotiva e assumir a vida encantada de Sutton. Eu no sei de nada, Emma sussurrou. Quinlan balanou a cabea e bateu com a mo sobre a mesa. Voc s est tornando isso mais difcil para todos ns, ele resmungou. Ento, ele se virou no momento em que a porta da sala de interrogatrio foi aberta. Outro policial enfiou a cabea na sala e falou algo que Emma no entendeu. Quinlan levantou-se e se moveu em direo porta. No v a lugar algum, ele alertou a Emma. Eu j volto. Ele bateu a porta com fora. Emma esperou at ele caminhar pelo corredor, em seguida, olhou para baixo, para os itens que ele tinha deixado sobre a mesa. O leno, fortemente perfumado com o cheiro de Sutton. A folha de registro, com a assinatura desenhada de Sutton na parte inferior. Ento, ela olhou fixamente para a capa do livro Uma Casa na Floresta. Uma menina com um vestido vermelho segurava uma boneca morena. Emma tinha amado os livros quando era pequena, ela passava horas se perdendo no meio das dificuldades de Laura Ingalls Wilder apesar de todas as situaes de merda na casa de Emma, pelo menos ela no tinha que viver em uma cabana de barro como os exploradores. Mas o que Sutton fazia com uma cpia desse livro no carro? Emma duvidava que ela leria isso com dezoito anos de maneira alguma. Eu tinha que concordar. S olhar para a capa me fazia querer bocejar. Emma pegou o livro e vasculhou as pginas. Cheirava a mofo, como se no tivesse sido aberto h algum tempo.

Quando ela abriu na metade, um carto postal caiu no cho. Ela inclinou-se e o virou. A frente foi impressa com uma imagem de um pr do sol sobre dois cactos. BEM-VINDO A TUCSON, estava escrito em letras rosa na parte superior. Emma virou-o e leu o que estava escrito com tinta preta no verso: Estao de nibus do centro. 09:30. 8/31. Me encontre l. T. Seu corao comeou a bater. Trinta e um de agosto. Essa foi a noite que Sutton morreu. E... T. Havia apenas uma pessoa na vida de Sutton com aquela inicial: Thayer. Ento, Thayer estava com Sutton na noite que ela morreu? Ele no deveria estar fora da cidade? Emma correu os dedos pelo carto. No havia selo nele, ou seja, sem data para indicar quando o postal tinha sido enviado ou de onde. Talvez Thayer tenha enviado em um envelope. Talvez ele tenha colocado debaixo da porta do quarto de Sutton ou no limpador do pra-brisa dela. Passos golpearam o corredor. Emma congelou, olhando para o carto em suas mos. De primeira, ela considerou empurrar ele de volta no livro provavelmente era errado mexer em evidncias porm, no ltimo minuto, ela guardou-o em sua bolsa. Quinlan entrou pela porta, e uma segunda pessoa o seguiu. De primeira, Emma pensou que seria outro policial, mas depois seus olhos se arregalaram. Era Thayer. Ela engasgou. Os olhos cor de avel dele estavam encarando o cho. Suas mas do rosto estavam proeminentes, como se ele tivesse perdido peso rapidamente. Algemas circulavam seus pulsos, apertando suas mos como se ele estivesse orando. Um bracelete sujo estava amarrado em seu antebrao. Estava to apertado que parecia que tinha sido moldado em sua pele. Eu olhei pra ele tambm. Apenas v-lo novamente fez um formigamento estranho disparar atravs de mim. Esses olhos profundos. Esse cabelo escuro e bagunado. Aquele sorriso fixo. Havia algo sexy e perigoso nele. Talvez eu tivesse uma queda por ele. Quinlan fez um grunhido atrs de Thayer e empurrou-o em direo a mesa. Sente-se, ele ordenou. Mas Thayer ficou apenas l em p. Mesmo que ele no estivesse olhando para Emma, ela deslizou sua cadeira para longe, com medo dele se arremessar sobre ela.

Suponho que ambos esto se perguntando porque eu trouxe vocs aqui para uma pequena reunio, Quinlan disse em uma voz pegajosa. Eu pensei que se eu falasse com vocs dois ao mesmo tempo, esclareceramos algumas coisas. Ele puxou outra sacola de plstico do bolso e segurou-a na frente do rosto de Thayer. Um longo pedao retangular de papel estava dentro da sacola. Acredito que isso seu, Thayer, ele disse, apertando a bolsa debaixo do nariz de Thayer. Eu encontrei-a no carro da senhorita Mercer. Voc se importa de explicar? Thayer deu uma olhada na sacola. Ele no hesitou nem mesmo piscou. Quinlan arrancou o papel da bolsa. No se faa de idiota, criana. Seu nome est ali. Ele bateu o saco de plstico sobre a mesa e apontou para o pedao de papel. Emma se inclinou para frente. Era um bilhete com um logotipo da estao de nibus Greyhound no canto. O ponto de partida era Seattle, Washington, e o destino era Tucson, Arizona. A data era de trinta e um de agosto. E l, impresso em letras pequenas e ntidas no fundo, estava o nome do passageiro: THAYER VEGA. Eu prendi a respirao ao mesmo tempo que Emma. Ento Thayer estava no meu carro na noite que eu morri. Quinlan olhou para Thayer. A veia azul em sua tmpora pulsava. Voc voltou para Tucson em agosto? Voc sabe o que voc fez os seus pais passarem? O que voc fez essa comunidade passar? Eu passei muito tempo e gastei dinheiro procurando por voc, e acontece que voc estava bem aqui, debaixo dos nossos narizes! Isso no bem verdade, disse Thayer em uma voz calma, firme e desconcertante. Quinlan cruzou os braos sobre o peito. Ento, que tal voc me dizer o que verdade? Quando Thayer no respondeu, ele suspirou. H algo que voc possa nos dizer sobre o sangue no cap do carro da Srta. Mercer? Ou como o seu bilhete foi parar no carro dela? Thayer mancou at onde Emma estava sentada. Ele colocou as palmas das mos sobre a mesa, olhando de Emma para Quinlan. Ele abriu a boca como se estivesse prestes a dar um longo discurso, mas apenas deu de ombros. Desculpe, ele

disse, sua voz rouca, como se ele no tivesse falado h dias. Mas no. No h nada que eu possa lhe dizer. Quinlan balanou a cabea. Olha o que eu ganho por ser cooperativo, ele murmurou, e ento se levantou, pegou Thayer pelo antebrao musculoso e arrastou-o pela sala. Pouco antes de Thayer deslizar pela porta, ele virou a cabea e deu um longo e estranho olhar para Emma. Emma olhou de volta, seus lbios se abriram. Seu olhar caiu do rosto de Thayer para suas mos algemadas, e depois para o bracelete em volta do seu pulso. Olhei para a pulseira, tambm, e fui dominada por um sentimento estranho. Eu j tinha visto aquela pulseira em algum lugar. De repente, as peas se encaixaram. Eu vi a pulseira, e ento o brao de Thayer, e ento o rosto dele... e, em seguida, um cenrio. Mais e mais domins caram, mais e mais imagens brilharam em minha mente. E antes que eu percebesse, eu estava caindo de cabea em uma memria completa.

CAPTULO SETE CAMINHADA NOTURNA

Eu paro na estao Greyhound em Tucson no momento em que um nibus prata entra no estacionamento fazendo um enorme rudo. Eu rolo minha janela para baixo e o cheiro picante de um carrinho de cachorro quente flutua para dentro do meu Volvo verde britnico 122 de 1965. No incio dessa tarde eu resgatei meu carro, meu beb, do estacionamento de carros apreendidos. A papelada esvoaava enquanto eu dirigia, minha assinatura ntida na parte inferior, um grande e vermelho 31 de agosto estampado no topo. Foi preciso semanas para eu conseguir o dinheiro para tirar o carro do estacionamento de jeito nenhum eu pagaria com um carto de crdito, pois meus pais sempre viam a fatura. A porta do nibus se abre, e eu estico meu pescoo para examinar os passageiros que saem. Um homem acima do peso com uma pochete, uma adolescente com um iPod, uma famlia que parecia traumatizada com a longa viagem, todos eles segurando travesseiros. Finalmente, um menino desce a escada, seu cabelo preto despenteado e cadaros desamarrados. Meu corao salta. Thayer parece diferente, mais magro e um pouco imundo. H um rasgo no joelho dos seus jeans Tsubi que eu comprei para ele antes dele ir embora, e o rosto dele parece mais anguloso, talvez at mais ousado. Eu observo ele examinar o estacionamento, procurando por mim. No momento em que ele v meu carro, ele corre a toda velocidade do modo que sua marca registrada, como uma estrela do futebol. Voc veio, ele exclama quando puxa com fora a porta do meu carro. Claro que eu vim. Ele entra no carro. Eu estendo meus braos e os enrolo em volta do pescoo dele. Eu o beijo com fome, sem me importar com quem possa nos ver at mesmo Garrett, meu suposto namorado. Thayer, eu sussurro, sentindo a barba spera de sua mandbula contra a minha bochecha. Eu senti tanto a sua falta, responde Thayer, me puxando para perto. Ele coloca suas mos em baixo das minhas costas e

seus dedos roam o topo do meu short de algodo amarelo. Obrigado por vir me encontrar. Nada poderia me impedir, eu digo, obrigando-me a recuar um pouco. Eu checo o relgio de plstico com o desenho de um jacar do meu pulso. Na maioria das vezes, eu uso o relgio da marca Cartier que meus pais me deram no meu aniversrio de dezesseis anos, mas o que eles no sabem que eu amo mais essa coisa barata. Thayer comprou para mim na Feira do Condado de Tucson, no ltimo dia dele na cidade. Ento, quanto tempo ns temos? Eu sussurro. Os olhos verdes de Thayer brilham. At amanh noite. E ento voc vai se transformar em uma abbora? Eu provoco. Essa uma visita alm do habitual, mas eu me sinto gananciosa. Fique mais um dia. Eu vou fazer valer a pena. Eu jogo meu cabelo sobre o ombro. Aposto que sou mais divertida do que onde quer que seja que voc vai. Thayer passa o dedo ao longo da linha da minha mandbula. Sutton... Tudo bem. Eu me afasto e aperto o volante com fora. No me diga onde voc esteve. Eu no me importo. Eu estendo a mo at o rdio e coloco no canal de esportes. Aumento o volume. No faa isso. A mo de Thayer cobre a minha. Seus dedos fazem um caminho pelo meu brao nu, at que eles fazem uma pausa no meu pescoo. Minha pele aquece sob suas mos. Ele se inclina mais perto at que eu consigo sentir sua respirao no meu ombro. Menta, provavelmente ele mastigou um pacote inteiro de chiclete no caminho at aqui. Eu no quero brigar com voc no nico dia que estamos juntos. Eu viro de frente para ele, odiando o n que se forma no fundo da minha garganta. que muito difcil aqui sem voc. J fazem meses. E voc disse que ia voltar definitivamente dessa vez. Eu vou, Sutton, voc tem que confiar em mim. Mas ainda no. No est certo. Por qu? Eu quero perguntar. Mas eu prometi no fazer perguntas. Eu deveria estar feliz por ele ter sado de onde ele est morando para vir me ver, mesmo que seja apenas por vinte e quatro horas. Voltar aqui em segredo um risco. Tantas pessoas esto procurando por ele. Tantas pessoas ficariam

furiosas se soubessem que ele esteve aqui e no entrou em contato. Vamos para algum lugar especial, diz Thayer, passando o dedo na minha perna. Quer que eu dirija? V sonhando! Eu provoco, checando meu retrovisor e acelerando o motor. E assim, eu me sinto melhor. No vale a pena ficar pensando no que eu no sei e no que o futuro espera por ns. Eu e Thayer temos vinte e quatro horas felizes, e isso o que importa. Eu saio do estacionamento e viro em uma estrada principal. Duas crianas, mais ou menos da nossa idade, vestidos com shorts jeans desfiados e carregando mochilas de acampamento, estavam tentando pegar carona ao lado de uma planta de deserto. As montanhas de Catalina elevavam-se na distncia. Que tal uma caminhada noite? Eu pergunto. Ningum mais vai estar l agora ns temos a montanha inteira para ns. Thayer acena com a cabea e eu ligo o rdio e coloco em uma estao de jazz estridente. O toque do saxofone soa atravs do carro. Eu me inclino para mudar, mas Thayer me pra. Deixa, diz ele. Me deixa de bom humor. De bom humor para qu? Eu pergunto, olhando de lado com um olhar astuto. Eu coloco meu dedo indicador nos lbios e dou um tapinha, como se eu estivesse pensando seriamente. Eu aposto que eu consigo adivinhar. V sonhando, Sutton, ele diz com um sorriso. Eu riu e estendo minha mo para o outro lado da cadeira e dou um soco no brao dele. Ficamos quietos pelo resto do caminho para o Sabino Cnion. Eu abro as duas janelas e o vento corre por nossos rostos. Passamos por uma cafeteria chamada Clube Congresso, que anuncia uma leitura de livros e uma noite de open-mic* (* Microfone Aberto Termo usado para um espao dedicado a msicos e bandas que pretendem mostrar e divulgar a sua arte.), um pet shop chamado Mangy Mutts, e uma sorveteria com uma placa anunciando faa-seu-prprio sundae. Thayer pega minha mo livre quando ns passamos por um trecho tranquilo da rodovia. Cactos aparecem na distncia. O perfume de flores silvestres flutua dentro do carro. Finalmente, subimos a estrada de terra que leva ao Cnion e estaciono em um lugar cercado por um bando de barris de lixo de metal. O cu noturno est negro, a lua uma esfera brilhante

que flutua acima de nossas cabeas. O ar est quente e forte quando ns samos do carro e encontramos a entrada para o caminho tortuoso que leva ao topo. Enquanto caminhamos, a mo de Thayer roa meu ombro, faz trilhas na minha espinha e pousa na parte de baixo das minhas costas. Seu toque deixa minha pele quente. Eu mordo meu lbio para no virar e o beijar mesmo que eu quisesse, mais delicioso resistir pelo tempo que eu conseguir. Andamos mais alguns metros em silncio at o caminho pedregoso. Tecnicamente, o parque fechado noite, ento no h uma alma vista. Uma leve brisa me faz tremer. As rochas se destacam contra o luar. E ento, depois de um minuto, eu ouo: um estalo de um galho seguido de algo que soa como um suspiro. Eu congelo. O que foi isso? Thayer pra e estreita os olhos na escurido. Provavelmente um animal. Eu dou mais um passo, verificando com cuidado por cima do meu ombro, de novo. No h ningum l. Ningum est nos seguindo. Ningum sabe que Thayer est aqui... ou que eu estou com ele. Perto do topo, Tucson inteira abaixo de ns, um mar de luzes brilhantes. Uau, Thayer sussurra. Como voc encontrou isso? Eu costumava vir aqui com o meu pai anos atrs. Eu aponto para o cho precrio abaixo. Ns costumvamos colocar um cobertor ali, acampar e fazer um piquenique. Meu pai um grande observador de pssaros, e ele me arrastou para isso tambm. Parece divertido, Thayer diz sarcasticamente. Eu enganchei meu brao no dele. Era. Uma tristeza me encheu, de repente. Lembrei-me de como meu pai me colocava em cima de uma das enormes pedras daqui e me entregava um cantil roxo de gua o nico que eu usava na escola primria. Ns batamos nossos cantis e fazamos brindes falsos. Para Sutton, meu pai dizia, a pioneira mais gil que atravessou o Sabino Cnion desde 1962. Eu batia o meu cantil roxo contra o dele, e dizia: para papai, seu cabelo est ficando um pouco cinza, mas voc ainda o escalador mais rpido que esse lugar j viu! Ns ramos e ramos porque cada brinde se tornava mais estpido do que o anterior.

Parece que anos se passaram desde que meu pai e eu ramos prximos assim, e eu sei que minha culpa tanto quanto dele. Olho para as estrelas que pontilham o cu escuro, e resolvo tentar me entender com ele. Talvez eu consiga fazer com que nossa relao volte ao que era antes. Eu dou cuidadosamente um passo at a borda. Papai tinha apenas uma regra, Eu continuo. Eu tinha que ficar longe dessa borda. Havia vrios rumores de que pessoas caram da borda. Ningum pode descer para pegar os corpos a descida muito ngreme, ento h um monte de esqueletos l embaixo. No se preocupe, Thayer fala e envolve os braos em volta de mim. Eu no vou deixar voc cair. Meu corao de repente se derrete. Eu me inclino para frente e pressiono meus lbios nos dele. Seus braos envolvem em torno da minha cintura, pressionando meu corpo no dele. Ele coloca as mos no meu cabelo enquanto corresponde meu beijo. No me deixe de novo, Eu imploro. Eu no consigo evitar. No volte para onde quer que seja que voc est se escondendo. Ele beija minha bochecha e se afasta para olhar para mim. Eu no posso explicar agora, diz ele. Mas eu no posso estar aqui no agora. Eu prometo, porm, que eu no vou estar longe para sempre. Suas mos seguram meu queixo. Eu quero entender. Eu quero ser forte. Mas to difcil. Ento eu noto uma pulseira branca de tecido no pulso dele. Onde voc conseguiu isso? Eu pergunto, beliscando o fio spero entre os dedos. Thayer d de ombros e evita meu olhar. Maria fez pra mim. Maria? Eu endureo. Ela bonita? Ela apenas uma amiga, diz Thayer, seu tom rude e rgido. Que tipo de amiga? Eu pressiono. Onde voc a conheceu? Sinto os msculos dele tensos sob a camiseta cinza. No importa. De qualquer forma, como Garrett est? Ele diz o nome de Garrett como se fosse uma doena. Eu me afasto, cheia de culpa. Eu amo Garrett de alguma forma. Ele um bom namorado. E ele est aqui, em Tucson, e no Deus-sabe-onde como Thayer. Mas h algo que eu no consigo explicar que me atrai para Thayer e que me faz querer

me esconder com ele. como se todos os motivos que eu tivesse para parar, no importassem. Thayer se move para perto de mim. Quando eu voltar, as coisas vo ser diferentes entre ns? Ele pergunta em voz baixa. Ele enrola as mos em torno dos ossos do meu quadril, agarrando-me apertado. Nossos corpos esto to perto. Concentro-me em seu cheio lbio inferior, desejando que eu soubesse responder. Quando estou com ele, tudo que eu quero ele. Mas eu no posso negar que em parte, o que faz nosso relacionamento funcionar, mantermos em segredo. Eu quero, mas eu no sei, eu sussurro. Tem Laurel. E Deus sabe como Madeline vai lidar com isso. to... complicado, voc no acha? Thayer se desenrola de mim, e chuta um galho de rvore cado. Voc a nica que continua me implorando para voltar. Seu tom frio e severo volta. Thayer, Eu protesto. Lembra que combinamos no brigar? Mas ele no olha para mim. Ele murmura algo debaixo de sua respirao. De repente, seu p voa. E h um som de estalo quando seus dedos dos ps entram em contato com uma das pedras grandes da clareira. Voc est tentando quebrar todos os seus ossos? Eu grito. Thayer no responde. Dou um passo para mais perto e coloco o que eu espero que seja uma mo suave no ombro dele. Thayer, oua. Eu quero voc aqui. Eu sinto sua falta como louca. Mas talvez, agora no seja o melhor momento para ns dizermos a todos como nos sentimos. Thayer se vira. Srio, Sutton? Ele fala. Bem, que pena que a nossa relao menos importante do que manter as aparncias. Eu pego a mo dele. Eu no quis dizer isso. Eu estava apenas dizendo J chega. Ele contrai a boca. Talvez tenha sido um erro voltar. Eu j tive o suficiente. Seus olhos se escurecem quando ele arranca sua mo da minha. Eu giro para longe dele, meu corao de repente em minha garganta. Eu nunca vi Thayer desse jeito. De vrias maneiras, ele est me fazendo lembrar do pai dele. Explosivo. Instvel. Voltil.

Grilos zumbem distncia. Um monte de pequenas pedras cai em cascata sobre o penhasco. De repente, eu percebo o quo sozinha e vulnervel eu estou, aqui na beira da montanha com um garoto que fugiu para algum lugar misterioso que no vai me contar. O quanto que eu realmente sei sobre o que Thayer est fazendo ultimamente, afinal? Eu ouvi vrios tipos de rumores sobre ele especialmente aqueles sobre os problemas que ele est metido por aqui, as coisas perigosas que ele fez. E se algum deles for verdadeiro? Mas ento eu percebo o quo louco meu medo. claro que Thayer no iria me machucar. O que temos especial ele nunca iria me prejudicar. Eu fecho meus olhos e estico meus dedos, sentindo o ar fresco da montanha. Se eu puder reunir meus pensamentos, talvez eu possa explicar o que estou sentindo, porque eu acho que no o momento certo para Thayer e eu sairmos em pblico. Eu solto um suspiro e abro meus olhos, mas Thayer no est. Eu olho para a direita e esquerda, mas tudo que eu vejo a escurido. Thayer? Eu chamo. Um rugido soa a poucos metros de distncia. Thayer? Eu chamo novamente. Nenhuma resposta. Ha, ha. Muito engraado! Uma sombra desliza atravs das rvores e algo desliza distncia. Folhas farfalham. Um arrepio percorre toda a extenso do meu corpo. Thayer? De repente tudo o que eu quero estar longe dessa montanha. Eu olho em volta mais uma vez, pronta para ir em direo ao caminho de onde est meu carro, mas uma mo agarra com fora o meu brao. Terror dispara atravs de mim. Eu sinto uma respirao no meu pescoo. Mas antes que eu possa gritar, antes que eu possa girar e ver quem , a memria se quebra ao meio e se transforma em absoluta brancura.

CAPTULO OITO E AGORA?

Emma estava sentada sozinha na sala de interrogatrio, esperando Quinlan retornar. Ela respirou profundamente, obrigando-se a manter a calma. O peso do que ela tinha acabado de descobrir estava atravessando-a novamente. Thayer estava no carro de Sutton na noite que ela morreu. O sangue no carro tinha que ser de Sutton. Ela finalmente teria descoberto como sua irm gmea tinha morrido? Eu no conseguia parar de me perguntar se ela realmente tinha descoberto. A memria que tinha acabado de ver piscou e estalou em minha mente como uma placa de non. O olhar confuso que tinha atravessado o rosto de Thayer. O medo que eu senti na trilha. Os policiais haviam encontrado meu carro manchado de sangue no Sabino Cnion, exatamente onde Thayer e eu tnhamos ido para a nossa caminhada noturna. Pensei na briga sria que tivemos. E depois houve a mo no meu ombro, pouco antes da memria desaparecer... Emma mal teve tempo para recuperar o flego antes de Quinlan retornar, uma carranca desfigurava seu rosto. Com um empurro rpido de sua mo, ele acenou para Emma ficar em p. Eu desisto. Se vocs dois no se importam em falar a verdade, ento esto desperdiando meu tempo. Saia daqui. Ele chutou a porta com a bota para abri-la e apontou para o corredor. Emma seguiu o detetive entorpecido at a recepo. As luzes estavam brilhantes e fizeram com que a cabea dela doesse. Emma queria perguntar a Quinlan quando ela poderia ter o carro de Sutton de volta ou se os policiais iriam dizer a ela de quem era o sangue do carro mas Quinlan abriu com fora a porta da sala de espera antes que ela pudesse perguntar. Ela observou pela pequena janela quando ele passeou de volta pelo corredor, com as mos nos bolsos e as algemas tilintando em seu cinto. Okay. Ento ela estava livre para ir embora? Engolindo em seco, Emma caminhou pelo corredor e se empurrou atravs das portas de vidro para o estacionamento. Quase uma hora tinha se passado desde que ela tinha entrado na delegacia. O sol se punha, e o ar estava fresco por causa disso. Emma cruzou seus braos sobre a camiseta e tentou se aquecer, embora ela duvidasse que mesmo o suter mais aconchegante seria capaz

de afugentar o frio que se instalara em seus ossos depois de ver Thayer. Ela pegou o iPhone de Sutton e digitou uma mensagem para Ethan. VOC PODE ME PEGAR? Ela digitou rapidamente, rezando para que ele tivesse terminado de levar a me dele ao mdico. Felizmente, uma mensagem de resposta apareceu em minutos. ONDE VOC EST? Ethan perguntou. DELEGACIA DE POLCIA. Emma escreveu de volta. Isso chamou a ateno dele Ethan respondeu imediatamente. O QU? EU ESTOU INDO. Emma sentou-se e esperou. Dois carros preto-e-branco da polcia saram com rapidez do estacionamento com as sirenes fazendo barulho. Uma porta da delegacia se abriu, e dois policiais caminharam para fora para fumar. Eles olharam para ela com desconfiana, talvez a tivessem reconhecido. Um deles disse algo para o outro que soou muito como Thayer. Ela pensou na expresso endurecida de Thayer na sala de interrogatrio. Quando Quinlan disse para ele se explicar, ele no tinha falado uma palavra. Foi por que ele era culpado de algo terrvel? Ele tinha matado Sutton? Ele tinha voltado para Tucson no dia trinta e um exatamente por essa razo? Ou ele tinha vindo para passar um tempo com ela... e perdeu o controle? Talvez eles tivessem brigado. Talvez Sutton disse algo para mago-lo. Talvez Thayer tivesse pegado as chaves do carro de Sutton e tinha atropelado-a, em seguida, escondeu o carro no Sabino Cnion. Mas onde ele colocou o corpo de Sutton? Quinlan teria dito alguma coisa se estivesse no carro. Com cada fibra do meu ser inexistente, eu no queria que Thayer fosse meu assassino. Na minha breve memria, eu vi que Thayer e eu compartilhamos algo muito, muito especial. Eu no era o tipo de garota que implorava para um cara ficar ou ficava com cimes quando outra garota fazia uma pulseira estpida. Se Thayer planejava me matar, eu tinha sido pega de surpresa por ele. Eu o amava, profundamente e verdadeiramente. Mas ento algo me ocorreu: Na minha memria, quando Thayer correu da estao de nibus para meu carro, seu andar tinha sido decidido e gracioso. Aparentemente ele no tinha mancado. O que quer que seja que havia acontecido com a perna dele, tinha ocorrido depois. Talvez ele tivesse se

machucado fugindo da polcia. Ou talvez arrastando um corpo para dentro de um esconderijo escuro e profundo. O Honda velho vermelho sangue de Ethan parou na frente da delegacia de polcia. Emma correu na direo dele, abriu a porta e deslizou no assento de couro. O rdio estava ligado, tocando uma msica dos Ramones. O interior do carro cheirava levemente a cigarros, mesmo que Emma achasse que Ethan no tinha fumado. Ela se virou para encar-lo, e foi capturada pelos olhos azuis brilhantes e calmos, pela pele bronzeada que se estendia sobre as mas do rosto saliente. Eu acho que eu nunca estive to feliz em ver voc, ela deixou escapar. Ethan agarrou as mos dela. O que aconteceu? S me tire daqui. Emma puxou o cinto de segurana sobre o colo e apertou as costas contra a almofada desgastada. Quando Ethan saiu do estacionamento, Emma explicou sua visita delegacia de polcia. O carto-postal e o bilhete provam que ele estava com ela no carro dela na noite que Sutton morreu, ela concluiu. Eu tomei uma deciso. Eu realmente preciso falar com Thayer sozinha e descobrir exatamente o que aconteceu. a nica maneira de eu chegar no motivo disso. Ethan parou em um semforo e entrou numa estrada lateral. Duas meninas pr-adolescentes cavalgavam em cavalos Appaloosa. Faixas refletoras cobriam as selas ocidentais e Ethan desviou para dar a elas mais espao. Voc est louca? Ele perguntou. Voc vai se entregar para o assassino de Sutton? Emma deu de ombros defensivamente. a melhor maneira de conseguir respostas. Eu no vou dizer para ele quem eu sou. Vou agir como Sutton, fingir que no sei que ele est por trs disso. Voc est ouvindo a si mesma? Ethan bateu com fora a palma da mo no volante. Isso no faz muito sentido. muito perigoso. Voc no sabe com quem est lidando. Thayer astuto ele pode distorcer as coisas to habilmente como Sutton. Ele poderia expor voc polcia. Voc sabe o que aconteceria depois. A voz dele era urgente. Voc est vivendo a vida de Sutton todos vo pensar que voc matou Sutton para roubar a identidade dela. Thayer j teve a chance de fazer isso hoje e ele no fez, Emma lembrou.

Bem, ele poderia fazer muito pior do que isso, disse Ethan, passando a mo pelo cabelo escuro. Se ele sair, ele pode te machucar. Emma olhou pela janela, para os postes que iluminavam o caminho do carro na estrada deserta. Ela no queria pensar sobre essa possibilidade. Ela esperava que Thayer ficasse preso para sempre. E ela no tinha gostado do tom de Ethan. Talvez ele apenas estivesse sendo protetor com ela, mas, ter vivido h treze anos, sem ningum cuidando dela, parecia estranhamente desagradvel ter algum dizendo o que ela podia e no podia fazer, especialmente um namorado, que supostamente deveria estar do lado dela. Voc no conhece Thayer, Ethan insistiu. Ele tem um temperamento, como o pai. Emma olhou para ele. Voc acha que eu no consigo lidar com temperamentos? Eu no sou Sutton, Ethan. Eu no cresci em uma ilusria bolha feliz. Eu fui uma criana adotiva. Eu ouvi gritos em toda a minha vida. Fui abandonada por minha me biolgica. Eu sou mais forte do que voc pensa. No precisa ficar com raiva, Ethan protestou. Eu s no entendo por que voc no est me apoiando nisso. Eu pensei que voc quisesse encontrar o assassino de Sutton tanto quanto eu. Eu no quero que voc se machuque, argumentou Ethan, sua expresso dura. Sim, bem, me poupe com suas palestras paternais, Emma disse sombriamente. Ethan soltou um fungo pequeno e incrdulo. Eles ficaram em silncio por um tempo, dirigindo pelas ruas escuras que passavam as casas de tijolo e gramados de cascalho. Eu s quero que voc esteja segura, Ethan disse finalmente. Apenas adie a visita por agora por mim? Talvez haja outra maneira de descobrirmos o que aconteceu naquela noite. Uma maneira que nos d uma prova slida para a polcia. Emma soltou um suspiro. Ethan estava certo sobre os riscos envolvidos em uma visita penitenciria. E ela tinha que admitir que o pensamento de enfrentar Thayer novamente a aterrorizava. timo. Eu vou esperar mais alguns dias. Depois disso, se no tivermos feito nenhum progresso, no terei escolha a no ser falar com Thayer.

Emma podia estar relutante, mas eu, por exemplo, mal podia esperar para ouvir o que ele tinha a dizer.

CAPTULO NOVE FASCINADA COM AS ESTRELAS

Sutton? A Sra. Mercer chamou quando Emma entrou correndo na casa dos Mercer depois de Ethan deix-la na frente da casa. Voc perdeu o jantar! Uh, , eu tinha algumas coisas para fazer depois da partida de tnis, Emma explicou vagamente enquanto subia as escadas. Ela ouviu os passos da Sra. Mercer no corredor. Vou deixar um prato para voc na gaveta de aquecimento, ok? Ok, Emma disse, se escondendo no quarto de Sutton como uma fugitiva. No que ela tivesse alguma idia do que era uma gaveta de aquecimento. E ela no iria ter uma conversa com a Sra. Mercer agora. Uma olhada na expresso aflita e assustada de Emma, e ela saberia que algo estava acontecendo. Ela fechou a porta do quarto de Sutton e olhou em volta, tentando se orientar. Se controle, Emma, ela disse a si mesma, muito tensa at mesmo para fazer uma manchete sobre o que estava acontecendo agora. O que ela precisava fazer era descobrir mais coisas sobre Thayer e sua relao com Sutton. Foi uma amizade intensa? Um encontro romntico? Por que eles se encontraram secretamente na noite que Sutton morreu? Se Thayer tinha chegado em Tucson na noite do dia trinta e um, ento ele foi a ltima pessoa a v-la viva ou era o assassino. Mas onde ele tinha se escondido desde ento? Por que ele voltou agora? E como ela iria descobrir as respostas dessas perguntas sem perguntar queima-roupa ou revelando que ela no era Sutton? Emma queria que houvesse pistas no quarto de Sutton, mas ela j havia procurado vrias vezes desde que chegou. Ela tinha encontrado informaes sobre o que era o Jogo da Mentira, incluindo brincadeiras que Sutton e as outras tinham feito e as pessoas que elas tinham machucado. Ela tinha vasculhado na pgina do Facebook de Sutton e nos e-mails. Ela at mesmo tinha lido o dirio de Sutton que no tinha dito muita coisa, a maior parte do que tinha escrito era trechos vagos e piadas

internas. Novas evidncias no iriam cair no colo dela s porque ela queria. Se acontecesse ao menos isso. Eu gostaria de transferir meus pensamentos para a mente de Emma e que ela soubesse que eu estive apaixonada por Thayer e que ns tnhamos ido caminhar juntos na noite em que eu morri. Essa coisa de um s meio de comunicao, era uma falha grave nessa coisa de estar morta. Emma ligou o laptop MacBook Air de Sutton e conectou no site da Greyhound, pesquisando os pontos de embarque e desembarque do nibus da Greyhound em Seattle e Tucson. Era uma longa viagem, durava um dia, com uma mudana de piloto no meio do caminho, em Sacramento. Ela discou o nmero de atendimento ao cliente do site e esperou quase 10 minutos, ouvindo uma msica da Britney Spears. Finalmente, uma mulher com uma voz suave e com um sotaque sulista respondeu. Emma limpou a garganta, controlou seus nervos, e comeou a falar. Eu realmente estou torcendo para que voc possa me ajudar. Emma tentou soar como se estivesse distrada. Meu irmo fugiu e eu acho que ele pegou um dos nibus de vocs para sair de Tucson. Tem alguma maneira de voc poder me dizer se ele comprou uma passagem? Foi no incio de setembro. Ela no acreditava que a histria tinha deslizado de seus lbios. Ela no tinha ensaiado isso de antemo, mas ela ficou surpresa com o quo natural soou. Era um velho truque que ela lembrava que Becky fazia de vez em quando: choramingar quando precisava. Uma vez, quando elas estavam em um restaurante IHOP e elas receberam uma conta que no podiam pagar, Becky disse garonete uma histria longa sobre a tragdia quando seu marido caloteiro esvaziou sua carteira sem dizer a ela. Emma estava sentada ao lado dela, pasmada com sua me, mas sempre que ela inspirava para corrigir Becky, sua me a chutava com fora por debaixo da mesa. A mulher do outro lado da linha tossiu. Bem, eu realmente no deveria fazer algo assim, querida. Eu realmente sinto muito por ter que pedir. Emma soltou um soluo alto. que eu estou to, to desesperada. Meu irmo e eu ramos muito prximos. Estou devastada por ele ter ido embora, e eu estou com medo que ele esteja em perigo.

A mulher hesitou por um momento, e Emma sabia que ela tinha conseguido. Finalmente, ela suspirou. Qual o nome do seu irmo? Bingo. Emma reprimiu um sorriso. Thayer. Thayer Vega. Ela ouviu uma srie de cliques do outro lado. Madame, eu vejo um Thayer Vega em um nibus de Seattle para Tucson s 9 da manh do dia 31 de agosto, mas essa a nica entrada que eu tenho com esse nome no sistema. Emma mudou o telefone para o outro ouvido, sentindo-se esvaziada. Voc tem certeza? Talvez tenha sado de uma cidade diferente? E quanto a Phoenix? Flagstaff? possvel, respondeu a mulher. Eu s tenho o nome dele nessa viagem porque ele reservou on-line. Ele pode ter pago em dinheiro em qualquer estao no h maneira de ns rastrearmos isso. Emma se fixou neste pedao de informao. Existe alguma maneira de saber de onde ele reservou o bilhete on-line? Talvez com o endereo de IP? Houve uma longa pausa. No, eu no tenho essa capacidade. E eu realmente falei mais do que deveria... Percebendo que ela tinha conseguido o mximo que podia, Emma agradeceu a mulher e desligou. Merda. Ela sabia que ligar para a Greyhound era um tiro no escuro, ela teve sorte que eles tinham lhe dado alguma informao. Ela fechou o laptop e passou as mos pela superfcie lisa e brilhante. De repente, as quatro paredes pareciam estar se fechando sobre ela. Ela colocou o computador de volta na mesa de Sutton, calou as sapatilhas de bal de Sutton e comeou a descer as escadas. O anoitecer tinha cado l fora, e a casa estava fria, escura e silenciosa. Emma no sabia para onde a famlia tinha ido era muito cedo para irem dormir. Ela caminhou pelo corredor vazio, seus passos ressoando no cho, e entrou na cozinha. Os aromas pungentes de batata assada e carne grelhada encheram o ar. O forno ainda estava ligado, e Emma percebeu que tinha um prato esperando por ela em um compartimento pequeno. Ela no pde evitar de se sentir emocionada. Nenhuma me adotiva tinha feito o prato dela. A maioria das vezes ela tinha que cuidar de si mesma. Mas ela no estava com fome agora. Emma entrou pela cozinha e saiu para o ptio detrs da casa dos Mercer. A noite

estava fresca depois de um dia quente, a sensao era de mergulhar em uma piscina depois de um banho em uma banheira de gua quente. Ela puxou uma das espreguiadeiras feitas de madeira para o canto mais escuro do gramado, em seguida, se esticou sobre ela. Ela sempre raciocinava melhor do lado de fora. O cu azul escuro estava coberto com estrelas. Elas brilhavam como luzes de Natal distantes, claras e luminosas. Fazia sculos que Emma tinha sentado do lado de fora e tinha ficado apenas observando o cu. Uma das ltimas vezes que ela tinha feito isso foi na noite em que ela descobriu sobre o estranho vdeo on-line de Sutton, quando ela morava em Las Vegas. Ela olhou para o cosmo, observando suas estrelas favoritas, aquelas que ela tinha chamado de Me Estrela, Pai Estrela e Emma Estrela, que ela tinha escolhido logo aps Becky t-la abandonado, ela mantinha a esperana de que um dia sua verdadeira famlia iria se unir na terra assim como no cu. Mal sabia que alguns momentos depois, toda sua vida iria mudar. Ela iria encontrar um membro da famlia, uma irm, o que ela mais queria no mundo inteiro. E de uma forma indireta, ela teria uma famlia, tambm. Ela at tinha conseguido um namorado. Mas nada disso tinha sado do jeito que ela queria. O que voc est fazendo aqui fora? Emma saltou e se virou. A Sra. Mercer deslizou pela porta de vidro e se juntou a Emma no quintal. Ela estava descala, e seu cabelo preto caia ao redor de seus ombros. Ela puxou um cachecol vermelho de caxemira em torno de seu pescoo longo e esguio. Emma se ajeitou em uma posio sentada. Apenas olhando as estrelas. A Sra. Mercer sorriu. Essa costumava ser a coisa que voc mais gostava de fazer quando era pequena. Lembra quando voc deu nome as estrelas? Voc disse que no era justo que outras pessoas nomeassem-nas apenas porque nasceram h milhares de anos antes de voc. Eu nomeava estrelas? Emma se encostou, assustada. Como eu as chamava? Nada to original. Eu acho que era A Me Estrela. O Pai Estrela. A Laurel Estrela. A Sutton Estrela. E a Constelao E, para sua boneca favorita. Sra. Mercer apontou para um conjunto de estrelas no oeste. De fato, acho que aquela

aglomerao l em cima deve ser ela. Viu? Forma um E. Voc amava isso. Emma olhou para o cu, chocada. Sem dvida, seis estrelas formavam uma grande letra E maiscula. Um arrepio percorreu a espinha dela. Era o mesmo grupo de estrela que ela tambm tinha escolhido. Ela sabia que Sutton tinha uma boneca velha que ela chamava de E talvez o E fosse de Emma mas era estranho que Sutton houvesse se fixado nessas mesmas estrelas, tinha dado at mesmo os mesmos nomes. Era uma conexo csmica de gmeas? L no fundo Sutton sabia da presena de Emma, e vice-versa? Pela milionsima vez, Emma se perguntou como teria sido a vida dela se ela e Sutton no tivessem sido separadas. Elas seriam amigas? Elas teriam se ajudado a sobreviver com o temperamento manaco de Becky? Elas seriam colocadas juntas em um orfanato, ou separadas? Eu no podia deixar de me perguntar, tambm. Se eu tivesse crescido com Emma, com uma gmea para cuidar de mim, eu ainda estaria viva? A Sra. Mercer se afundou na outra espreguiadeira e colocou as mos atrs da cabea. Posso te perguntar uma coisa sem voc arrancar minha cabea? Emma enrijeceu. Ela no estava a fim de perguntas curiosas. Ela teve o bastante com Quinlan. Aham, eu acho. O que est acontecendo com voc e sua irm? A Sra. Mercer deslizou para mais longe na cadeira. Desde o que... o que aconteceu na sexta-feira noite, as coisas esto piores do que o habitual entre vocs duas. Emma afastou o olhar do cu e olhou para as unhas. Eu gostaria de saber, ela disse com uma voz desesperada. Vocs pareciam estar se dando to bem na semana passada, A Sra. Mercer disse suavemente. Vocs foram para o Baile de Boas-Vindas juntas, conversavam durante o jantar, no tinham as brigas habituais sobre coisas estpidas habituais. Ela limpou a garganta. Impresso minha, ou as coisas mudaram porque Thayer apareceu no seu quarto? A pele de Emma se arrepiou apenas ao som do nome de Thayer. Talvez, ela admitiu. Eu acho que ela est... com raiva, de alguma forma. Mas eu no pedi para ele aparecer naquela noite.

A Sra. Mercer mordeu o lbio inferior, pensando. Sabe, Sutton, Laurel te ama, mas voc no exatamente a melhor irm para se ter. O que voc quer dizer? Emma perguntou, cruzando as pernas e se inclinando para mais perto da Sra. Mercer. Um vento forte desgrenhou seu cabelo e adormeceu seu nariz. , eu pensei, indignada. O que isso quer dizer, me? Bem, voc bonita, voc inteligente, e tudo parece ir to facilmente para voc. Amigos, namorados, tnis... A Sra. Mercer se inclinou para frente e empurrou uma mecha do cabelo de Emma para trs da orelha. Thayer pode ter sido o melhor amigo de Laurel, mas ningum pode negar o modo que ele olhava para voc. A respirao de Emma ficou presa na garganta dela. A Sra. Mercer sabia algo sobre o relacionamento de Thayer e Sutton? E... como ele olhava pra mim? A Sra. Mercer estudou Emma por um segundo, a expresso dela no deixava transparecer nada. Como se ele pudesse fazer qualquer coisa para estar com voc. Emma esperou, mas sua me no continuou. Ela queria que ela dissesse algo mais concreto. Mas ela no podia perguntar, Ei, afinal, eu sempre namorei secretamente com Thayer? E, voc acha que possvel ele ter perdido a pacincia e me matado? Um sorriso melanclico puxou as bordas dos lbios da Sra. Mercer. Seu pai costumava me olhar assim, voc sabe. Me, no quero ouvir isso! Emma fez uma careta, sabendo que teria sido a reao de Sutton. Mas secretamente gostava que a Sra. Mercer estava contando a ela sobre seu namoro e o do Sr. Mercer. Era bom ouvir falar de dois adultos apaixonados, dois pais que amavam suas filhas e faziam de tudo que estavam no alcance deles para dar a melhor vida a elas. Pessoas assim no existiam em sua vida antiga. O qu? A Sra. Mercer apertou a mo inocentemente sobre o peito. Ns ramos to jovens quanto vocs, voc sabe. H muitos, muitos anos atrs. Emma olhou para as linhas suaves ao redor dos olhos da Sra. Mercer e seus cabelos recm-tingidos. Ela descobriu que os pais de Sutton tinham adotado-a quando tinham trinta e poucos anos, depois de estarem casados por quase vinte anos. Era um contraste gritante com Becky, que se gabava por ser uma me jovem e legal, com apenas 17 anos mais velha que

Emma. Mas ela sempre parecia mais como a irm mais velha e rebelde de Emma. Voc est feliz por ter esperado tanto tempo para ter filhos? Emma deixou escapar antes de poder parar a si mesma. Uma expresso tensa passou pelo rosto da Sra. Mercer. Um pica-pau bicava uma rvore prxima. Um carro acelerou na rua. Uma nuvem passou sobre a lua, escurecendo momentaneamente a noite. Finalmente, ela inspirou. Bem, eu no sei se feliz a palavra certa. Mas eu agradeo todos os dias por ter voc e Laurel em nossas vidas. Eu no sei o que eu faria se algo acontecesse com uma de vocs. Emma se moveu desconfortavelmente, culpa apertando-a. Era em momentos como esses que ela se arrependia de ter que esconder um segredo da famlia de Sutton um grande segredo. A filha deles havia sido assassinada, e cada dia que passava era uma oportunidade perdida para encontrar o assassino. Quando Emma estava no nibus para Tucson, ansiosa para encontrar Sutton, ela carregava uma pequena tocha de esperana de que talvez, apenas talvez, a famlia adotiva de Sutton quisessem ela, tambm, e deixassem ela viver o ltimo ano da escola com eles. Ironicamente, ela tinha conseguido o que queria. O que eles fariam com ela se descobrissem a verdade? Expulsariam-na com certeza. Provavelmente ainda prederiam-na. Ela queria tanto ser honesta com a Sra. Mercer. Dizer a ela que algo ruim tinha acontecido com uma das filhas dela. Mas ela sabia que era impossvel. Ethan estava certo. Ela no podia contar a ningum quem ela era. Ainda no. A porta se abriu novamente, e uma segunda pessoa apareceu no ptio. Os cabelos loiros e encaracolados de Laurel estavam sendo iluminados pelos refletores do telhado. O que vocs esto fazendo aqui? Observando as estrelas, a Sra. Mercer falou alegremente. Se junte a ns! Laurel hesitou por um segundo, ento atravessou a grama em direo a elas. A Sra. Mercer cutucou Emma, como se dissesse: Olhe! Essa a sua chance de consertar as coisas! Laurel manteve a cabea abaixada enquanto sentava em um lugar prximo sua me. A Sra. Mercer inclinou-se para frente e comeou a tranar o cabelo de Laurel.

Vocs estavam olhando as estrelas? Laurel perguntou incrdula. Aham, a Sra. Mercer falou. E eu estava falando a Sutton sobre o quanto eu amo vocs duas. E o quanto eu quero que vocs duas se dem bem. Mesmo que estivesse mais escuro, Emma tinha certeza de que Laurel estava fazendo uma careta. A Sra. Mercer pigarreou, obviamente implacvel. E ento, no agradvel, todas ns trs passarmos um tempo juntas? Aham, Laurel murmurou de modo no convincente, recusando-se olhar para Emma. Talvez vocs duas pudessem se perdoar? A Sra. Mercer pressionou. Os ombros de Laurel enrijeceram visivelmente. Aps uma batida de corao, ela levantou-se e cruzou os braos na frente do peito. Eu acabei de lembrar que tenho alguns deveres de casa que eu tenho que fazer, ela murmurou, correndo para a porta. Era como se ela tivesse que ficar longe de Emma o mais rpido possvel. A porta bateu com fora. A Sra. Mercer parecia abatida, como se ela realmente pensasse que seus esforos funcionariam. Emma suspirou e olhou para sua constelao mais uma vez. Ela encarou as duas estrelas mais brilhantes perto da Me Estrela, Pai Estrela e Emma Estrela, e as nomeou de Sutton Estrela e Laurel Estrela, na esperana de que a proximidade delas l em cima pudesse influenciar na relao daqui debaixo dela com Laurel. Mas pelo olhar de nojo e dio no rosto de Laurel, eu tinha a sensao de que seria necessrio muito mais do que isso. E Emma deveria saber a verdade sobre as estrelas apesar delas parecerem estar juntas, l em cima no cu, elas estavam a um zilho de anos-luz de distncia.

CAPTULO DEZ VOU PEGAR VOC

No dia seguinte, a campainha tocou e Emma agarrou o livro de Ingls e se juntou ao fluxo de alunos do corredor. Assim que ela virou a esquina para a ala de arte, ela ouviu os sussurros e sentiu os olhares. Ela e Thayer... Vocs sabiam que ela mandou ele embora? A audincia dele no ms que vem. Voc acha que ele vai apodrecer na cadeia esse tempo todo? Uma jogadora de basquete com luzes nos cabelos e um nariz arrebitado atirou em Emma um olhar curioso, ento se inclinou para um garoto com tranas rastafri e ambos comearam a rir. Emma fez uma careta e manteve a cabea erguida. Ela tinha muita experincia com os olhares estranhos das crianas das vrias escolas que ela tinha frequentado. Na verdade, ela at comps uma lista de vinganas desagradveis que ela poderia falar se eles comentassem sobre suas roupas baratas e do fato de que ela era uma criana adotiva. Ela havia escrito a lista em um caderno de bolso Moleskine e mantinha ele com ela o tempo todo, assim como os turistas estrangeiros carregavam dicionrios de ingls. Ela nunca tinha sido corajosa o suficiente para usar qualquer uma das rplicas, no entanto. Sutton provavelmente teria usado. De repente, alguma coisa no outro extremo do corredor chamou a ateno de Emma. Uma longa mesa havia sido organizada na porta, e uma fila de alunos estava de p na frente dela, assinando algo. Quando a multido se afastou, Emma viu Laurel e Madeline sentadas em cadeiras, ambas vestindo camisetas pretas com palavras impressas com a cor branca em seus peitos. Emma olhou, no acreditando nos seus olhos. As camisetas diziam LIBERTEM THAYER. Emma caminhou at a mesa, a curiosidade ganhando. Oh, ei, Sutton! Madeline disse em uma voz melosa. Vamos almoar em um segundo. O que isso? Emma perguntou, apontando para a prancheta que todas as crianas estavam assinando.

Nada. Laurel puxou-a para longe do garoto vestindo uma camisa de baseball que tinha acabado de assinar o papel, e a cobriu com a mo. Voc no estaria interessada. Ela tem que estar interessada, disse Madeline baixinho. ela a razo dele estar nessa confuso. Madeline empurrou a prancheta para Emma. PETIO PARA LIBERTAR THAYER VEGA, dizia no topo. Toneladas de assinaturas de estudantes foram rabiscadas nas linhas da pgina. Havia tambm uma jarra marcada como FUNDO PARA FIANA preenchida com algumas notas de cinco, dez e at mesmo uma ou duas nota de vinte dlares. Quer contribuir, Sutton? Madeline falou alegremente. Quinze mil muito dinheiro, cada dlar vlido. De jeito algum Thayer vai durar na cadeia at o prximo ms. Precisamos tir-lo mais cedo. Emma passou a lngua sobre os dentes. A nica coisa que a mantinha s agora era o fato de que Thayer ficaria na priso at a audincia. Mas ela no poderia dizer isso para Mads e Laurel. Ela se perguntou o que aconteceria se ela aparecesse amanh com uma camiseta TALVEZ THAYER TENHA MATADO MINHA IRM GMEA H MUITO TEMPO PERDIDA. Ela olhou para cima e pegou Laurel olhando para ela. Ela pensou no que a Sra. Mercer havia dito que para Laurel era difcil ser irm de Sutton. Emma queria saber o motivo para Laurel ter ficado com tanta raiva com o retorno de Thayer. Foi por que Thayer foi ao quarto de Sutton, e no ao de Laurel? Laurel estava com cime por causa disso, ou ela sabia que Thayer estava apaixonado por Sutton? Ou talvez ela pensasse que Sutton tinha afastado ele dela. Mas talvez Laurel estivesse chateada com algo completamente diferente algo que eu e Emma no poderamos nem sequer imaginar. Felizmente, Emma foi salva de inventar uma desculpa para no assinar a petio por Charlotte, que colocou o brao em volta dos ombros de Emma. Vamos l, meninas. At mesmo os militantes precisam comer, ela falou em voz alta, acenando para Madeline e Laurel. Eu j guardei nossa mesa favorita. Dando de ombros, Madeline e Laurel colocaram as peties e os banners de volta em suas bolsas e se levantaram. Sem falar, Charlotte levou-as a uma mesa de madeira no enorme ptio fora da lanchonete. Havia flores do deserto ao redor.

Beija-flores voavam em direo aos pequenos alimentadores em forma de margarida. Na mesa ao lado delas, vrias garotas em uniformes da banda estavam rindo de uma foto de um iPad. Calouros idiotas sopravam papel nos outros da mesa ao lado. Algumas meninas em calas skinny que estavam sentadas na parede de estuque, comiam pequenas pores de iogurte grego. Uma risada ecoou atravs da tenso e Emma virou-se e viu as Gmeas do Twitter se aproximando. Gabby usava uma cala capri suspensa por uma fita de gorgoro e uma faixa de cabelo combinando. Pequenos corais cor pssego estavam pendurados em uma corrente delicada entre os botes perolizados da camiseta de colarinho verde-limo que ela usava. Lili, por outro lado, parecia que tinha invadido o armrio da Courtney Love, ela estava vestindo uma saia xadrez mantida unida por um zilho de alfinetes de segurana, meias pretas rasgadas e um top preto de um ombro s que deixava o decote a mostra. Ol, damas, Gabby disse, enrolando uma longa mexa de cabelo loiro em torno do dedo indicador. Hey, Madeline disse simplesmente. No fique to animada por nos ver, Lili repreendeu. Laurel revirou os olhos e molhou um pedao de sushi no molho de soja. As Gmeas do Twitter sentaram e abriram suas bolsas com o almoo. Ambas trouxeram iogurte orgnico de morango e uma banana. Ento, meninas, Lili disse quando descascou a fruta. Agora que somos membros de carteirinha do ela olhou em volta e falou mais baixo Jogo da Mentira, quem vai ser a prxima vtima? Seus olhos azuis brilhavam de excitao. Madeline encolheu um ombro. Ela passou as costas de sua mo no blush cintilante cor pssego que salpicava sua pele de porcelana. Eu no me importo, disse ela, lanando um olhar desinteressado sobre a cabea de Emma. Mas ento, o rosto de Laurel brilhou. Na verdade, eu tive uma idia. Ela olhou ao redor conspiratoriamente, em seguida, baixou a voz. Que tal ele? Ela apontou para algum que estava atrs de Emma. Todo mundo se virou para seguir o olhar dela. Quando Emma viu quem era, seu corao afundou. Ethan estava de costas para elas, com os ps encostados na parede de tijolos e um livro na mo. Ethan Landry? Gabby disse, uma nota de surpresa em sua voz.

Por que no? Laurel perguntou. Ela olhou para cima e encontrou o olhar de Emma, e Emma sentiu um calor nas bochechas. Ela tinha admitido que gostava de Ethan quando elas foram comprar roupas juntas para o Baile de Boas-Vindas na semana passada. E Laurel tinha visto eles abraados na quadra de tnis. Obviamente isso era um v-se-ferrar, talvez como vingana por Thayer ter aparecido no quarto de Sutton. Charlotte entortou a boca, parecendo no convencida. Ethan? Isso no seria uma repetio? Sim, ns combinamos no repetir, Laur, Madeline a lembrou. Emma quase engasgou com o sanduche de peru que ela tinha tirado da bolsa de almoo de Sutton. O que isso significava? Elas j tinham feito uma brincadeira com Ethan antes? Ela pensou nos vdeos do Jogo da Mentira que ela tinha visto no computador de Laurel. Nenhum envolvia Ethan. Quando isso tinha acontecido? Por que Ethan no tinha dito a ela? Tecnicamente uma repetio, eu acho, Laurel concordou, apertando os lbios pensativamente. Mas ns nunca descontamos por ele arruinar nossa brincadeira com voc, Sutton. Ela estava se referindo a noite que Ethan encontrou Charlotte, Madeline e Laurel. Sutton estava com os olhos vendados e elas estavam gravando um vdeo de um falso estrangulamento, o mesmo vdeo que apareceu na internet e levou Emma a pesquisar sobre Sutton pela primeira vez. Ethan tinha pensado que algo terrvel estava acontecendo com Sutton e interveio para det-las. Mas ele disse a Emma que Sutton riu e fingiu que no era nada. E ns vamos ter certeza de que a brincadeira em si seja diferente. Madeline jogou uma uva em sua boca. Vocs sabem, Ethan um alvo muito bom. Ele to sensvel e emo. Ele provavelmente vai gritar ou algo assim. Boo hoo, Lili falou alegremente. Ela postou algo no Twitter, seus dedos voando. Eu acho que temos uma sesso de planejamento, disse Madeline. Minha casa, amanh? Emma engoliu em seco. Parecia que tudo estava correndo rpido demais, fora de seu controle. No deveramos deixar Ethan em paz? Ela deixou escapar, a voz embargada.

Todo mundo se virou e olhou para ela. Por que, Sutton? Laurel perguntou, claramente se divertindo. Algum est guardando um segredo que ns no sabemos? Emma olhou ao redor da mesa para as amigas de Sutton, sentindo-se ressentida por Laurel ter colocado-a nesta posio. Laurel foi a nica pessoa que ela confidenciou sobre Ethan ela no tinha certeza se as outras meninas entenderiam. Namorar Ethan era uma coisa extremamente no-Sutton, uma escolha estranha depois do popular Garrett. E o que ela diria a elas? Ela no tinha certeza do que estava acontecendo entre ela e Ethan. No era como se eles fossem namorados... ainda. Emma abriu a tampa de sua Coca-Cola Diet e sentiu pequenas bolhas de refrigerante contra as pontas dos dedos. Eu no estou guardando segredos, disse ela suavemente, convocando sua melhor voz arrogante de Sutton. Especialmente sobre Ethan. O corao dela doeu apenas por dizer essas palavras. Bem, ento, voc no ter nenhum problema em nos ajudar a fazer uma brincadeira com Ethan, disse Laurel, batendo palmas e dando uma dentada. Ela apontou para o outro lado do ptio, para Ethan. Eu acredito, meninas, que o Sr. Garoto Emo o prximo.

CAPTULO ONZE GRUPO DE QUATRO

Naquela noite, melodias de uma balada atual de hip-hop que Laurel estava obcecada atravessava o quarto, o corredor e os ouvidos de Emma. Emma empurrou os dedos indicadores e do meio em suas tmporas. O que ela no daria por uma tarde com Alex, sua melhor amiga de Henderson, que ouvia Vampire Weekend ou qualquer outra msica que no envolvia Baby, baby, baby nas letras. Ela se perguntou se a irm gmea dela tinha compartilhado o gosto terrvel de Laurel para msica. Para constar, meu gosto musical sempre foi impecvel. Talvez eu no pudesse indicar quais foram os shows incrveis que eu fui tenho certeza de que eu fui a um monte mas sempre que Adele, Mumford & Sons ou Lykke Li tocava no rdio, eu sabia que estava na minha lista do iTunes das mais tocadas. As letras vinham para mim como assombraes, vozes de sereia do meu passado. Eu no posso ir, Caleb, Emma ouviu Laurel gritar sobre a msica. Eu te disse, ns vamos jantar hoje noite como uma famlia. Suspirando, Emma se levantou e caminhou at o armrio de Sutton e procurou atravs de uma fila de camisetas empilhadas mais cuidadosamente do que as camisetas da loja de roupas Gap. Sutton mantinha tudo perfeitamente ordenado quando se tratava de suas roupas. Emma tirou uma camiseta cor turquesa com um decote canoa da pilha, colocou-a sobre a cabea, escolheu uma legging jeans escura e sandlias metlicas. Sim, eu sei que isso uma droga. A voz de Laurel vibrou atravs das paredes. Por isso eu no quero ir. Quanto menos tempo eu gastar com ela, melhor. Emma imaginava a quem Laurel estava se referindo. Quando ela e Laurel chegaram em casa depois da prtica de tnis, a Sra. Mercer havia anunciado que a famlia estava precisando de um tempo junta em outras palavras, Emma e Laurel precisavam enterrar o machado de guerra de modo que eles iriam ter uma refeio agradvel no Arturo, um restaurante caro em um dos resorts de Tucson. Na vida antiga

dela, Emma provavelmente teria trabalhado no Arturo como recepcionista em vez de ir jantar com a famlia. Emma queria que ela pudesse dizer a Sra. Mercer para no se incomodar com um especial vamos-se-beijar-e-fazer-as-pases no jantar. Depois do anncio vamos-fazer-uma-brincadeira-com-o-Ethan, ela tambm no tinha certeza se queria se reconciliar com Laurel. Outra gargalhada soou do quarto de Laurel. Emma olhou para seu reflexo no espelho, passando uma escova redonda atravs do cabelo. Caleb sabia sobre a paixo de Laurel por Thayer? O que ele achava dela acampar na mesa da petio para libertar Thayer, vestindo aquela estpida camiseta preta? Ele tinha assinado a petio? E o que Laurel sabia sobre Thayer e Sutton, afinal? Mais uma vez, ela pensou no comentrio vago de Laurel: Voc o meteu em problema! Mais uma vez. Ao que ela estava se referindo? Como Emma poderia encontrar a resposta? Eu te ligo quando chegar em casa, prometeu Laurel, interrompendo os pensamentos de Emma. Tchau! E ento a msica foi desligada abruptamente, preenchendo o segundo andar com silncio. Emma ouviu uma gaveta se abrir e fechar, e ento a porta de Laurel rangeu. Ela viu uma sombra passar debaixo da porta de Sutton, e, em seguida, ouviu a voz de Laurel vinda do andar debaixo, da cozinha, chamando a Sra. Mercer. De repente, uma idia veio a ela. Ela saltou da cama de Sutton e caminhou pelo corredor. A porta do quarto de Laurel estava entreaberta. A luz de uma mesinha de cabeceira iluminava o tapete. Ela ouviu para se certificar de que Laurel no ia voltar a subir as escadas, e na ponta dos ps ela foi em direo ao quarto. Em segundos, ela estava l dentro. Ela fechou a porta, ouvindo a maaneta fechar. O quarto de Laurel era assustadoramente semelhante ao de Sutton, at a cadeira branca em formato de bolha e as almofadas roxas na cama. Emma caminhou at a parede mais distante, onde uma colagem de fotos recentes da equipe de tnis estava pendurada ao lado de um calendrio de cachorrinhos. OUTUBRO, dizia no ttulo do calendrio. Laurel havia coberto os dias com notas de deveres de casa, jogos de tnis e festas. Lentamente e em silncio, ela tirou a tacha verde-limo do calendrio e voltou as pginas do calendrio para agosto, que apresentava trs pequenos filhotes de cachorro Boxers. Laurel

tinha escrito FRIAS EM FAMLIA com as letras em negrito em todos os dias da primeira semana do ms. Os olhos de Emma imediatamente foram levados para o dia trinta e um de agosto, o dia que Sutton tinha desaparecido. Laurel tinha desenhado um corao azul no canto direito superior desse dia. Ela coloriu o corao com linhas rabiscadas, a tinta foi pressionada com fora contra a pgina. Emma olhou para o desenho de corao por um momento, sem saber o que significava. Ela virou para setembro, olhando para as datas que marcavam a festa de Nisha Banerjee no final do vero, o primeiro dia de aula e a primeira partida de tnis. Nada estava errado. Mas ento, algo na parte de trs da pgina do ms de agosto chamou a ateno dela: Pressionado no papel, logo atrs do quadrado do dia 31, estava escrito as iniciais TV. De Thayer Vega? O corao de Emma bateu rpido. Laurel obviamente tinha escrito as iniciais primeiro, e em seguida, cobriu-as com o corao azul. Mas por qu? Eu gostaria de saber. O que voc est fazendo aqui? Emma deixou o calendrio cair de volta para outubro, se virou e viu Laurel de p na porta. Seus lbios estavam franzidos. Sua mo estava na cintura. Ela atravessou o quarto e empurrou Emma para longe do calendrio dela. Emma procurou por uma desculpa. A partida de Haverford, disse ela rapidamente, apontando para uma sextafeira daqui a duas semanas. Eu s queria ver o dia. Laurel olhou para a mesa dela, como se estivesse se certificando de que nada estava faltando ou estava fora do lugar. Com a porta fechada? Passou uma batida de corao, e ento Emma ficou ereta. Um pouco paranica, voc no acha? Ela retrucou, canalizando sua Sutton interior. O ar condicionado deve ter fechado ela. Parecia que Laurel ia dizer outra coisa, mas depois a voz da Sra. Mercer soou no fundo das escadas. Garotas? Temos que sair agora! Estou indo! Emma gritou, como se ela no tivesse feito nada de errado. Ela passou por Laurel, tentando manter-se equilibrada, inocente e indiferente. Mas ela podia sentir os olhares intensos de Laurel em suas costas.

Eu tambm podia. Era bvio que ela no tinha acreditado na mentira de Emma. A Sra. Mercer estava na ponta da escada, mexendo no BlackBerry. Ela sorriu para as meninas enquanto elas desciam a escada. Vocs esto lindas, ela disse em uma voz entusiasmada. Provavelmente, entusiasmada demais. Emma sabia que ela iria ficar desapontada com o resultado desta noite. Sr. Mercer dobrou a esquina e balanou um molho de chaves no ar. Ele tinha mudado a roupa hospitalar por um par de calas cqui sem rugas e uma camisa de boto cor salmo, mas os olhos dele pareciam cansados e seu cabelo estava despenteado. Prontas? Ele disse, um pouco sem flego. Prontas, a Sra. Mercer ecoou. De mau humor, Laurel cruzou os braos sobre o peito. Emma apenas deu de ombros. Elas caminharam at o SUV do Sr. Mercer e entraram. Quando Emma sentou-se no banco detrs da me de Sutton, o Sr. Mercer encontrou o olhar dela no espelho retrovisor. Ela rapidamente olhou para baixo. Alm de algumas conversas no corredor, ela mal tinha falado com o pai de Sutton desde a manh de sbado ele vinha trabalhando dia e noite no hospital. Agora ele estava olhando para ela como se soubesse que ela estava escondendo algo. Quando o Sr. Mercer dirigiu para a rua, a Sra. Mercer passou um p tom ouro que estava na bolsa e uma camada de batom lils. Esse clima to estranho para o incio de outubro, ela tagarelou. Eu no consigo lembrar da ltima vez que esperamos uma chuva como esta. Ningum respondeu. A Sra. Mercer limpou a garganta, tentando novamente. Eu consegui uma banda mariachi* incrvel que voc ama para sua festa, querido, ela disse, colocando a mo no brao do Sr. Mercer. Lembra como eles estavam brilhantes na festa beneficente do zoolgico Desert Museum? (* uma banda com quatro integrantes, dois msicos tocam violinos, um toca uma harpa pequena, o outro toca um pequeno violo de cinco cordas.) Incrvel, Sr. Mercer respondeu sem grande entusiasmo. Parece que ele tambm no estava no clima de um jantar familiar. A Sra. Mercer ficou em silncio, parecendo derrotada.

Eu observei todos eles ficarem em silncio. Alguma coisa dessa situao me pareceu familiar. Fiquei imaginando quantas outras vezes meus pais tinham adotado todos os meios necessrios para forar a mim e a Laurel a sermos amigas. Ns j fomos prximas, algum dia eu tive vislumbres de ns duas juntas espiando nossos pais durante umas frias em famlia, brincando de um jogo que eu tinha inventado chamado Modelo de Passarela no poro, e at mesmo ensinei Laurel a segurar uma raquete de tnis e dar um decente backhand* (*Uma jogada do tnis: dar um golpe com as costas da raquete). Mas algo tinha acontecido aps esses anos Eu tinha comeado a afastar Laurel. Parte disso pode ter sido cimes Laurel era a filha verdadeira dos meus pais, enquanto eu era a filha adotiva. Eu me preocupava com quem eles amavam mais. Talvez Laurel estivesse apenas reagindo a mim. E as coisas tivessem acabado como uma bola de neve at que chegamos na fase de mal falar uma com a outra. Aps quinze minutos e nenhum tpico de conversao, o Sr. Mercer diminuiu a velocidade do SUV para passar por uma lombada e entrou no estacionamento do resort. Uma pequena gruta com o nome ARTURO gravado em uma pedra estava iluminada com luzes de Natal. Fora da entrada principal, um homem de terno com uma maleta falava em seu BlackBerry. Uma mulher estava ao lado dele, agitando seu cabelo loiro. Dois garons vestidos com calas escuras e camisas brancas de manga tiraram uma pausa para fumar ao lado de um cacto comprido. Emma seguiu a famlia de Sutton pelos degraus de pedra que se contorciam atravs de um jardim cheio de pequenas flores amarelas e violetas. Por dentro, grossas e escuras madeiras emolduravam as janelas das paredes de adobe. Havia vigas expostas penduradas no teto, e uma suave msica clssica flutuava dos pequenos alto-falantes. O lugar estava cheio de pessoas, e os garons rodavam com pratos com cordeiros aparentemente gostosos, bifes desfiados e lagosta. Um garom chefe com um bigode e um terno cinza escuro verificou a reserva deles, e depois levou-os para a mesa. Enquanto caminhavam pelo lugar, Emma ficou um pouco mais ereta, sentindo-se deslocada.

Aqui agradvel, a Sra. Mercer murmurou quando eles se sentaram, pegaram o cardpio e olharam com ateno os vinhos referidos. No , meninas? Emma murmurou em aprovao. Mas o olhar de Laurel estava em alguma coisa algum do outro lado do restaurante. Eu acho que voc vai ter uma visita, Sutton, ela disse maldosamente. Emma olhou para cima e viu um garoto com uma mandbula angular e cabelos loiros e curtos avanando em direo a mesa deles. O estmago dela revirou desconfortavelmente. Era Garrett, o ex de Sutton. E ele no parecia feliz. Ol, Garrett! A Sra. Mercer disse, estreitando a boca e enviando um olhar preocupado para Emma. Emma se moveu no assento. Ela disse ao pai de Sutton que ela e Garrett no estavam mais juntos, e sem dvida ele tinha dito a me dela. O que eles no sabiam era que ele tinha abordado ela em um armrio no dia do Baile de Boas-Vindas na sexta-feira. Na verdade, ele tinha sido um pouco... violento. Ol, Sr. e Sra. Mercer. Garrett acenou educadamente para os pais de Sutton. Ento se virou para Emma. Posso falar com voc por um minuto? Ele deslizou seus olhos em direo a um corredor na parte de trs do restaurante. Era evidente que ele quis dizer sozinhos. Hum, eu estou aqui com minha famlia, Emma disse, fugindo um pouco mais para perto da me de Sutton. Estvamos prestes a fazer o pedido. Eu s quero fazer uma pergunta rpida, Garrett disse. Sua voz era bastante agradvel, mas seus olhos eram frios e calculistas. Subitamente, Emma soube do que se tratava: Ele, sem dvida, ouviu falar que Thayer tinha invadido o quarto de Sutton. Garrett tinha ficado chocado quando Emma o rejeitou, e ele estava convencido de que ela esteve traindo ele. Sem dvida, ele ia acusar Emma de ver Thayer escondido dele e talvez Sutton realmente tenha feito isso. Eu observei a camisa de boto da marca Abercrombie de Garrett e sua cala cqui, sentindo uma vaga cintilao dos momentos divertidos que passamos juntos, caminhando, indo para longos passeios de bicicleta e fazendo piqueniques no parque. Eu tinha certeza de que houve algum momento que eu estive satisfeita de ele ser meu namorado. Mas o que aconteceu

que me fez escolher Thayer em vez dele? Pensei novamente na memria que tinha voltado para mim, o puxa-e-empurra da culpa que eu sentia por enganar Garrett e a emoo de beijar Thayer. Garrett estava certo sobre mim: eu era uma traidora. Ele tinha todo o direito de estar irritado. Sinto muito, disse Emma. Mas eu acabei de sentar. Ok, eu posso perguntar aqui mesmo se voc preferir, Garrett disse desafiadoramente, colocando as mos nos quadris. Ele olhou para os pais Mercers. Eu s queria saber como foi sua visita delegacia de polcia de ontem, Sutton. Emma enfureceu-se. Como ele sabia disso? Os Mercers enrijeceram. Voc foi delegacia de polcia? A Sra. Mercer perguntou. Por que voc no nos disse? Garrett fez um falso olhar de surpresa. Oh! ele disse. Achei que voc tinha dito alguma coisa. Vou deixar vocs em paz. Ento ele se afastou, retornando mesa de seus pais. Emma enfrentou os pais de Sutton, sentindo o rosto ficar vermelho. Ela tinha uma pequena esperana de que eles no descobrissem sobre a ida dela para ver Quinlan. Voc se meteu em problemas de novo? A Sra. Mercer perguntou, olhando com o corao partido, sem dvida pensando no dia que ela foi delegacia de polcia para repreender a filha por furto, na semana anterior. Aposto que ela foi l para ver Thayer, Laurel disse, sua voz gotejando com dio. Eu no me meti em problemas, disse Emma, erguendo a voz. E eu no fui l para ver Thayer, tambm. Eu s fui porque Quinlan me ligou. Eu no disse a vocs porque no era importante. Sim, certo, Laurel disse baixinho. Como voc uma tima filha. Voc conta tudo a eles. Emma lanou um olhar para Laurel. E voc? Voc j disse a eles sobre a campanha para libertar Thayer? Que voc est pedindo as crianas para contribuir com o fundo para fiana dele? O Sr. Mercer virou-se para ela por um momento, olhando horrorizado. Laurel ficou vermelha. um projeto para minha aula de governo, ela disse rapidamente. Estamos aprendendo qual a influncia das peties, e tivemos que colocar em prtica.

Voc poderia fazer uma petio para algo diferente de libertar o rapaz que invadiu sua casa e assustou sua irm, o Sr. Mercer disse com firmeza. Ento ele levantou uma mo. Ns vamos chegar nisso em um segundo. Por que voc foi delegacia de polcia, Sutton? Tratava-se de Thayer? Ele se inclinou para frente, encarando Emma. Medo passou atravs da espinha de Emma. O pai de Sutton parecia to furioso quanto na noite que encontrou Thayer no quarto de Sutton. Eu... Emma comeou. Mas ela no soube o que dizer. A garonete apareceu ao lado deles, ento notou as expresses da famlia. Acenou educadamente com as mos, e afastou-se para a cozinha. Sr. Mercer colocou as mos sobre a mesa, seu rosto suavizando. E ento, Sutton? Ele disse com uma voz suave. Por favor, nos diga. Ns no vamos ficar chateados. Estamos apenas preocupados. Thayer est com problemas. Nenhum cara normal foge e depois invade seu quarto. Estamos apenas tentando mant-la segura. Emma baixou os olhos, o corao desacelerando. O pai de Sutton estava usando a mesma voz suave-mas-protetora que ele tinha usado na garagem, na semana passada quando ela o ajudou a ajeitar a motocicleta. Ele s estava tentando ser um bom pai. Ainda assim, de jeito algum ela poderia dizer a ele o que tinha acontecido na delegacia. Eu s estava assinando a papelada sobre o incidente dos furtos, disse ela, pensando rapidamente. Nada mais aconteceu. Eu prometo. Garrett estava apenas tentando me causar problemas porque ele est chateado por no estarmos mais juntos. Voc est dando muita importncia para isso. Ela escondeu as mos trmulas sob a mesa, esperando que eles acreditassem na histria. O Sr. Mercer olhou para ela. A Sra. Mercer mordeu o lbio lils. Laurel fungou, claramente no acreditando em uma palavra. Mas, finalmente, os pais Mercers suspiraram e encolheram os ombros. Da prxima vez que voc estiver na delegacia de polcia, talvez voc possa nos informar, a Sra. Mercer sugeriu calmamente. Vamos esperar que no haja uma prxima vez, disse o Sr. Mercer rispidamente, formando uma linha entre seus olhos. Emma olhou para o lado desconfortavelmente, seu olhar flutuando para onde Garrett e a famlia dele estavam sentados. Naquele exato momento, ele olhou e atirou-lhe um sorriso. Imbecil, ela pensou. Ela no queria se meter em problemas por

causa de Thayer. Mas quando ela olhou de volta para os pais dela, eles estavam discutindo se deveriam pedir uma garrafa de Shiraz ou Malbec da lista de vinhos. Ela estava fora do anzol por agora. Ser? Eu no pude deixar de notar que Laurel estava olhando para Emma sobre a mesa. E eu no pude deixar de lembrar das iniciais minsculas rabiscadas no calendrio dela na noite em que eu morri. TV. Laurel sabia alguma coisa. Eu s esperava que Emma descobrisse o que era antes que fosse tarde demais.

CAPTULO DOZE EU SOU MULHER, OUA-ME RUGIR

No dia seguinte, Emma estava parada no estacionamento da Hollier, queimando abaixo do sol brutal de Tucson. O time de futebol das meninas corria em torno de um campo empoeirado distncia. Emma no tinha idia de como elas no tinham desmaiado devia estar com quase 45 graus. Ela havia praticado tnis durante trinta minutos e parecia que precisava de uma transfuso para reidratao. Lembrei-me das ardentes prticas de tnis como essa. Mas estranhamente, flutuando ao lado de Emma, eu no me sentia nem com calor e nem com frio. Apenas... nada. Parecia estranho, mas eu adoraria estar suada e sem flego outra vez. Fiquei surpresa por desesperadamente sentir falta at mesmo dessas partes de estar viva. Uma buzina soou, e Charlotte parou sua Mercedes prata. Entre, vadia, ela gritou da janela. Obrigada pela carona, Emma disse, jogando os equipamentos de tnis e a bolsa no banco de trs. Minha irm to m por me abandonar. As meninas estavam todas na casa de Madeline planejando uma brincadeira depois do tnis, e Laurel havia desaparecido sem esperar por Emma. Felizmente, Charlotte no havia sado da escola, no entanto, Emma teria dado qualquer coisa para faltar ao encontro. A ltima coisa que ela queria fazer era constranger Ethan. Quando ela o viu hoje no corredor ela se sentiu muito mal, com certeza ele sabia que ela estava escondendo alguma coisa dele. Ela se sentia presa: Se ela dissesse a Ethan o que elas estavam tramando e atrapalhasse a brincadeira, as amigas de Sutton nunca iriam perdo-la. Mas se ela no dissesse, ela poderia perd-lo para sempre. Assim que Emma entrou, Charlotte pisou no acelerador e o carro se lanou do estacionamento para a estrada. Em poucos minutos elas estavam passando um longo trecho do deserto, em seguida, um mini-shopping cheio de lojas de roupas locais, uma sorveteria com aparncia da dcada de 1950, uma Starbucks e uma loja televisiva. Charlotte virou a direita em um

conjunto habitacional familiar. Emma estava contente por Charlotte estar dirigindo. Ela s foi casa dos Vegas uma vez, quando ela e as meninas estavam planejando fazer uma brincadeira com as Gmeas do Twitter, e ela realmente no se lembrava onde era. Era uma das vantagens do carro de Sutton estar desaparecido por esse tempo todo se as amigas de Sutton soubessem que ela no conseguia dirigir em Tucson, provavelmente iriam lev-la ao hospital psiquitrico. Enquanto esperavam em um semforo na Avenida Orange Grove, comeou o noticirio local. Tucson est alvoroada com a histria de Thayer Vega, o menino que desapareceu neste vero, disse uma reprter. Emma sentou-se ereta e tentou no arfar. O Sr. Vega invadiu a casa de uma suposta namorada de manh cedo no sbado, e agora ele est sendo mantido sob uma fiana de quinze mil dlares por invaso de domiclio, resistncia priso e por carregar uma arma escondida, a reprter continuou. No entanto, Geoffrey Rogers, o advogado designado ao caso, est convicto de que ele vai ser liberado. Uma voz de homem apareceu atravs dos alto-falantes estreo. Meu cliente menor de idade, ele no deve ser julgado como um adulto, O advogado de Thayer disse. Esta uma questo de animosidade entre ele e um determinado membro da fora policial de Tucson. Animosidade? Emma disse em voz alta antes que ela pudesse se conter. Charlotte olhou para ela. Sim, entre ele e Quinlan. Lembra que esse cara liderou a campanha para encontrar Thayer? Thayer era como a baleia branca dele. Ele estava furioso por no encontr-lo. Todo mundo est dizendo que por isso que a punio foi to severa e que Quinlan inventou a parte de Thayer ter resistido priso. Emma ergueu as sobrancelhas. E se fosse verdade? E se o advogado conseguisse liberar Thayer antes do julgamento? Ela no queria pensar no que poderia acontecer. Ento, Laurel est muito chateada com voc, hein? Charlotte perguntou. Emma acenou com a cabea. Ela acha que Thayer est na cadeia por minha culpa. Certo, Charlotte disse evasivamente, sua expresso no demonstrava nada. Emma se perguntou em que lado ela estava

no debate sobre Thayer. Enquanto Madeline e Laurel estavam totalmente contra Emma, Charlotte havia defendido ela. E, no entanto, Emma vira ela assinar a petio Liberte Thayer hoje cedo. Talvez ela s quisesse ficar em cima do muro e no escolher nenhum lado. Ento, como voc acha que Mads est lidando com essa coisa toda com Thayer? Emma perguntou casualmente, jogando uma bala Life Saver de morango na boca. No como se ela fosse falar comigo sobre isso. Charlotte e Madeline tinham sado recentemente, talvez Madeline houvesse revelado alguma coisa para Charlotte sobre Thayer que poderia ajudar Emma a entender a relao dele com Sutton. Charlotte manteve os olhos na estrada. Ela no est feliz, disso eu tenho certeza. Aparentemente, o pai dela est sendo mais idiota do que o habitual. As coisas esto tensas na casa dela. Voc acha que ela est escondendo algo...? Emma perguntou, quebrando o doce entre os dentes. Sobre o qu? Boa pergunta, Emma pensou. Ela estava dando facada s cegas no escuro, tentando se agarrar a qualquer coisa. Sobre Thayer, talvez. Sobre onde ele esteve esse tempo todo. Charlotte tirou o olhar da estrada e deu a Emma um olhar longo e incrdulo. Eu acho que Mads est se perguntando a mesma coisa que voc. Emma engoliu em seco, sem saber como responder. Sutton sabia para onde Thayer tinha ido? Eu tinha a sensao de que eu no sabia. Eu no teria feito a Thayer todas essas perguntas sobre os segredos que ele estava guardando se eu soubesse. Do lado de fora da janela, duas crianas do ensino fundamental andando de skates subiram numa rampa caseira em uma garagem ao lado da casa de Madeline. As mes deles estavam com os braos cruzados sobre o peito e uma expresso descontente nos rostos. Finalmente, Charlotte encolheu os ombros. Eu no me surpreenderia se Madeline estivesse escondendo alguma coisa, no entanto. Por qu? Emma perguntou, tentando no parecer muito ansiosa.

Porque... Charlotte colocou o carro no estacionamento e descansou a ponta dos dedos no console entre elas. Todos da famlia Vega tm segredos. Antes que Emma pudesse perguntar mais, Charlotte saiu do carro, ajeitou a minissaia jeans, e comeou a subir a calada da frente da casa de estuque. Emma saiu tambm, e a seguiu at a porta da frente dos Vegas. Quando Emma ergueu o dedo para pressionar a campainha da porta, Charlotte disse: No precisa, ela vasculhou em sua bolsa preta. Eu tenho a chave. Ela puxou da bolsa um chaveiro ligado a uma boneca minscula e segurou uma chave cor de bronze entre o dedo polegar e o indicador. Voc tem a chave dos Vegas? Emma perguntou abruptamente. Charlotte deu a Emma um olhar estranho. Uh, sim. Eu tenho desde a oitava srie. Eu tenho a sua tambm e voc tem a minha, paciente com amnsia. Ela franziu a testa. Voc no perdeu a minha chave, no ? Meu pai vai enlouquecer. Ele vai ter que mudar todas as fechaduras. No, eu ainda tenho, Emma disfarou, mesmo que ela no fizesse idia de onde a chave de Charlotte poderia estar. Um pensamento veio em sua mente. Ela pensou na pessoa que havia tentado estrangul-la na casa de Charlotte, h algumas semanas. No incio, ela pensou que tinha sido uma das amigas de Sutton o alarme no tinha sido acionado, portanto, quem tinha tentado estrangul-la era algum que estava dentro da casa desde o incio ou algum que sabia o cdigo do alarme. Thayer teria roubado a chave que Charlotte deu a Madeline? Ele poderia saber o cdigo do alarme de alguma forma? Voc poderia me dizer o cdigo do seu alarme de novo? O corao de Emma bateu com fora, se perguntando o quo longe ela poderia chegar com esse tipo de questionamento. algo muito fcil, certo? 1-2-3-4? Talvez Thayer tenha tentado adivinhar o cdigo e acertado. Charlotte bufou. Em que planeta voc vive? 2-9-3-7. Basta colocar no seu telefone e perguntar a mim a cada duas semanas. Madeline coloca no celular e agora ela nunca tem que perguntar. Madeline tem o cdigo do seu alarme no celular dela? Emma repetiu. No parece seguro. O corao dela bateu mais rpido. Formidvel. Thayer pode no apenas ter roubado a

chave de Madeline da casa de Charlotte, mas ele pode ter encontrado o cdigo do alarme de Charlotte no telefone de Madeline, tambm. Ela pensou nas mos fortes no pescoo dela na cozinha de Charlotte. O sussurro no ouvido dela dizendo que ela precisava parar de investigar. Aquelas mos pareciam com mos de homem. E aquela voz pode ter sido a mesma que sussurrou para Emma no quarto de Sutton na manh de sbado. Eu me perguntava se era verdade. Eu pensei na caminhada que ns tnhamos feito, a maneira que Thayer facilmente manobrou as trilhas rochosas e as subidas ngremes, sempre esperando impacientemente eu acompanh-lo. Enfiar-se na casa de Charlotte ou subir as vigas da escola para soltar uma luminria do teto perigosamente perto da cabea de Emma no teria sido nenhum desafio para ele. Eu pensei em mim mesma sozinha no Sabino Cnion com Thayer na noite em que eu morri. E se ele me jogou do penhasco que eu ia com meu pai desde que eu era criana? Charlotte abriu a porta da casa de Madeline, e atravessou o saguo. O interior cheirava a uma mistura de perfumes e culinria mexicana, quatro pares de sapatos, que eram desde sapatilhas Tory Burch at saltos Boutique 9, estavam alinhados no armrio. Havia um monte de fotos em uma mesinha perto da parede. Uma foto do casamento do Sr. e da Sra. Vega, outra de uma Madeline muito mais jovem usando uma saia de bailarina e sapatilhas de ponta. Emma franziu a testa, sentindo que algo estava faltando. A ltima vez que ela esteve aqui, ela jurava ter visto uma foto de Thayer nessa mesinha, tambm. O Sr. Vega tinha tirado a foto? Eles estavam tentando remover todos os indcios de Thayer? Eles estavam envergonhados por ele ser filho deles? Lili apareceu no topo da escada. Finalmente, ela falou, ajustando a dzia de fios pretos de couro que envolvia o pulso esquerdo dela. Estamos aqui em cima. Emma e Charlotte pisaram no quarto de Madeline. Msica tocava em volume alto, e passava um episdio do reality show The Rachel Zoe Project na TV de tela plana. Madeline, Gabby e Laurel tiraram o olhar de suas revistas quando Emma, Charlotte e Lili entraram. Edies antigas das revistas Vogue e W estavam empilhadas em mini torres no cho de madeira. Na distncia, as montanhas de Catalina eram sombras cor de caf. Posters

emoldurados de bailarinas em diferentes poses estavam espalhados pelas paredes pintadas de amarelo claro, juntamente com uma foto de Madeline e Thayer em um passeio de esqui. Emma no conseguiu levar o olhar para longe. Os olhos profundos dele olhavam para fora da fotografia, aparentemente olhando para ela e somente ela. Laurel encontrou uma edio da revista Cosmopolitan debaixo da cama de Madeline e abriu-a em um artigo intitulado Como Fazer Seu Homem Rugir Como Um Tigre. Quem escreveu essas coisas? Ela zombou, revirando os olhos. Espere! Charlotte se inclinou para dar uma olhada. Eu estou morrendo de vontade de saber como fazer meu homem rugir como um tigre! Ela estreitou os olhos e apertou os lbios em um bico sexy. Laurel balanou um frasco de esmalte verde escuro da marca Essie, e colocou divisores de espuma rosa choque entre os dedos dos ps. Eu me pergunto o que faria Ethan Landry rugir, disse ela maliciosamente. O estmago de Emma embrulhou. Lili sentou-se ereta e disparou um olhar para Gabby. Gabby deu um pequeno aceno de cabea, seus olhos arregalados. Ento, Gabs e eu passamos a noite passada pensando em vrias idias para nossa primeira brincadeira oficial, Lili anunciou. Ela olhou para Emma com respeito. Claro, Emma pensou. Ela acha que eu sou Sutton. Ela est prestes a lanar idias de brincadeiras e aguardar minha aprovao. Foi interessante ver distncia o quo poderosa eu era. Lembrei-me de quantas sugestes eu dispensei, quantos encontros eu cancelei quando eu simplesmente no estava sentindo vontade de ir, e quantas noites eu tinha gastado fazendo exatamente o que eu tinha planejado. Afinal, minhas idias eram as melhores. E todos sabiam disso. Emma rangeu os dentes, ento decidiu usar o poder de Sutton em sua vantagem. Ela soltou uma risada e inclinou a cabea para o lado. Boa tentativa, ela disse friamente. Mas eu no acho que o Jogo da Mentira est recebendo sugestes dos novatos ainda. Sim, observem e aprendam, meninas. Charlotte fechou a revista Cosmo e sentou-se ereta. Ento. Algum sabe alguma coisa sobre Ethan?

Um sorriso atravessou o rosto de Laurel. Sutton sabe, no , Mana? A garganta de Emma apertou. As meninas olharam para ela. E por que voc sabe alguma coisa sobre Ethan Landry? Madeline perguntou incrdula. Eu no sei, retrucou Emma, atirando um olhar desagradvel a Laurel. Claro que voc sabe, Laurel disse alegremente. Ela pegou um cachorro de pelcia da cama de Madeline e embalou-o em seus braos. No seja to modesta, Mana. Voc sabe de toda a sujeira. Ela virou-se para as meninas. Sutton me disse no fim de semana passado que Ethan vai recitar secretamente uma poesia no Clube Congresso no centro da cidade. Eu nunca te disse isso! Emma gritou, calor subindo ao peito, forando seu crebro para se lembrar quando ela e Ethan haviam discutido sobre o recital de poesia. E ento... ela recordou. No parque, no sbado. Ento Laurel tinha espionado. Mas, o que mais ela tinha ouvido? Claro que ele escreve poesia. Charlotte revirou os olhos. Todo bom emo escreve. Ela pegou o telefone dela e carregou o Google. Depois de um momento, ela soltou um grito. Aqui est ele! Ethan Landry, listado como concorrente nmero quatro da lista. Podemos fazer uma brincadeira incrvel com isso! Madeline chegou mais perto. Poderamos contratar pessoas para sentar na platia para vaiar ele ou jogar tomates nele. Ou colocar um editor falso na platia? Lili inspirou. Ele poderia dizer que est super interessado no trabalho de Ethan e que quer fazer propaganda dele mas somente se Ethan voar para Nova York e se encontrar com o editor. Mas quando Ethan chega l, eles iriam dizer que nunca ouviram falar dele! Gabby balanou a cabea, com os olhos arregalados. Ele se sentiria como um perdedor. Ou... Laurel disse, balanando as sobrancelhas, Ns poderamos invadir a casa dele, roubar um par dos poemas e public-los online com um nome falso. Ento, quando ele fosse l-los, poderamos contratar algum para fingir ser o autor real e acusar Ethan de plgio. E quando ele mostrasse que ele postou os poemas duas semanas antes da leitura, Ethan iria se sentir to humilhado.

Isso genial! Charlotte gritou. Ns vamos gravar a coisa toda e colocar no YouTube! Madeline fez um gesto de aprovao para Laurel. Totalmente brilhante. Gabby fez um gesto dramtico, como se ela estivesse recitando um monlogo de Shakespeare, e gorjeou, As rosas so vermelhas, violetas so azuis, Ethan Landry, a brincadeira com voc! Laurel se virou e olhou para Emma. O que voc acha, Sutton? O corpo inteiro de Emma ficou vermelho de calor, como se ela estivesse prestes a ficar doente. Ela se afastou das meninas, fingindo examinar um dos quadros do pintor Degas na parede de Madeline para que elas no vissem o olhar em seu rosto. Cada fibra do seu ser queria atrapalhar essa brincadeira, mas ela no conseguia pensar em uma maneira de par-la. Sutton provavelmente pensaria. Sutton teria feito um comentrio mordaz que teria colocado todas em seus lugares. Isso a fez se sentir como a Velha Emma novamente lngua presa, submissa e covarde. Eu, hum, tenho que ir ao banheiro, ela deixou escapar, se levantando e correndo para o corredor. Se ela ficasse no quarto de Madeline mais um minuto, ela poderia explodir em lgrimas. Ela caminhou pelo corredor com tapete bege, arrastou a mo pelas paredes de adobe. Onde diabos ficava o banheiro de Madeline, afinal? Ela olhou para a primeira porta disponvel, mas era apenas um armrio de roupa de cama. Na segunda porta era um escritrio com um computador e uma impressora de tamanho industrial. Passou pela terceira porta, que estava entreaberta, e deu uma espiada dentro. Era um quarto com um tapete azul claro, paredes azuis escuras e uma colcha preta. Posters de futebol estavam grudados nas paredes e trofus brilhantes estavam em uma prateleira perto da janela. O quarto de Thayer. O estmago dela embrulhou. Claro. Por que ela no pensou nisso antes? Se Sutton e Thayer tiveram um relacionamento secreto, talvez houvesse algum tipo de evidncia disso por aqui. Ela lanou um rpido olhar por cima do ombro, em seguida, abriu a porta com o cotovelo e entrou na ponta dos ps. Livros estavam empilhados ordenadamente sobre uma escrivaninha. No havia vestgio de poeira ou desordem em lugar algum. A cadeira giratria com estofamento de couro estava enfiada

debaixo de uma mesinha de madeira escura. Ningum se preocupou em passar os meses do calendrio do time de baseball Arizona Diamondbacks que estava pregado na parede com a foto de um jogador uniformizado balanando um basto e prestes a lanar uma bola branca pendurada acima das letras maisculas do ms de JUNHO. Ficou claro que este quarto j havia sido exaustivamente vasculhado, provavelmente pela polcia por Quinlan quando Thayer desapareceu. Emma passou os dedos pelo aparelho de som. Ela ergueu um iPod e depois colocou-o de volta. Ver o iPod e o aparelho de som fez a minha cabea expandir. Eu me vi no quarto de Thayer, ouvindo uma msica da banda Arcade Fire nesse iPod. Thayer estava ao meu lado no tapete, passando as pontas dos dedos no meu joelho. Os fios do tapete fazendo ccegas nas costas das minhas pernas nuas. Eu me inclinei para frente, para brincar com a parte baixa de sua camisa verde claro, levantando-a um pouco para tocar seus msculos rgidos do estmago. Thayer segurou meu queixo com as palmas das mos e inclinou-se at sua boca estar quase encostada na minha. Seus lbios cobriram os meus e eu senti meu corpo inteiro faiscar. E, em seguida, uma porta se abriu. Ns congelamos por uma frao de segundos antes de nos separarmos, descermos as escadas e deslizarmos para a sala de estar. Assim que o Sr. Vega cruzou o saguo e olhou para ns com olhos grandes e suspeitos, a memria desapareceu. Emma circulou pelo quarto, passando as mos sob as almofadas da cama de Thayer, olhou dentro da escrivaninha, das gavetas e do guarda-roupa quase vazio. O quarto era to vazio e impessoal como um quarto de hotel. Nada era fora do comum. No havia batons que poderiam ter sido de Sutton. No havia fotos dela no quadro de fotos dele. Se Thayer teve um relacionamento com Sutton, ele manteve em segredo. Mas ento, de repente, ela viu. L, sobre a estante, empilhado ao lado dos romances policiais, estava um esfarrapado livro amarelo claro. Pequena Casa Na Pradaria, dizia na lombada do livro. Emma andou at ele. Se Sutton ter um livro da srie Pequena Casa era aleatrio, a estrela-dofutebol Thayer ter um era totalmente bizarro. O livro parecia leve nas mos de Emma. Quando ela o virou, ela percebeu que as pginas tinham sido removidas e que o livro era oco. Tremendo, ela enfiou a mo na abertura e sentiu

os dedos tocarem um monte de papis. Quando ela os tirou, ela sentiu um cheiro de uma fragrncia floral que ela imediatamente reconheceu. Era o mesmo cheiro almiscarado que Emma tinha borrifado em si mesma, era de um frasco de aparncia cara com um rtulo dourado escrito ANNICK que ficava na cmoda de Sutton. Com dedos trmulos, ela desdobrou os papis. A letra nitidamente arredondada de Sutton olhou para ela. Querido Thayer, dizia. Eu penso em voc o tempo todo... Eu mal posso esperar at ns nos encontrarmos de novo... Eu estou to apaixonada por voc... Ela virou para a prxima, mas dizia mais ou menos a mesma coisa. Assim como as seis cartas seguintes. Cada uma foi endereada a Thayer e assinada com um enorme S. Sutton havia escrito uma data no topo de cada uma, as cartas comearam em maro e continuaram at junho, pouco antes de Thayer desaparecer. Eu olhei para as cartas, tambm, tentando fazer uma conexo, mas nada veio. Eu devo ter escrito elas. Um encontro secreto com Thayer deve ter sido intoxicante para mim. Eu era uma garota que vivia no limite, afinal. Emma enfiou as cartas no bolso da frente do casaco, voltou para o corredor, puxou a porta e deixou-a quase fechada atrs dela, da mesma forma que ela a encontrou. Sutton? Emma virou com uma arfada. O Sr. Vega estava bem atrs dela, parecendo com quase o dobro do tamanho dela. Seu cabelo escuro estava penteado para trs com gel, expondo um pico de viva fazendo parecer que ele deveria estar jogando cartas em uma sala escura e cheia de fumaa. A pele bronzeada de sua testa enrugou quando suas sobrancelhas se encontraram no centro. Ele olhou para a mo de Emma na maaneta do quarto de Thayer. O que voc est fazendo? Ele perguntou. Hum, s indo ao banheiro, senhor, Emma falou. O Sr. Vega olhou para ela. As cartas de Sutton faziam volume no bolso dela. Ela cruzou os braos na frente do peito, tentando esconder a protuberncia. Finalmente, o Sr. Vega apontou para outra porta. O banheiro de hspedes est do outro lado do corredor.

Oh, certo! Emma deu um tapa na testa. S estou um pouco tonta. Tem sido uma longa semana. O Sr. Vega franziu os lbios. Sim. Tem sido um tempo difcil para todos ns. Ele arrastou os ps, parecendo desconfortvel. Na verdade, j que voc est aqui, eu queria pedir desculpas pelo comportamento do meu filho. Estou profundamente envergonhado por ele ter invadido sua casa. Acredite em mim quando eu digo que eu vou garantir que ele aprenda a lio. Emma acenou com a cabea tristemente, pensando nas contuses no brao de Madeline. Ela podia imaginar como o Sr. Vega planejava dar essa lio para o filho. Bem, provavelmente eu deveria voltar para as meninas, ela murmurou. Ela comeou a caminhar ao lado do Sr. Vega, mas ele a segurou pelo brao. Emma inspirou fortemente, com o corao pulando na garganta. Mas o Sr. Vega a soltou rapidamente. Por favor, pea a Madeline para vir falar comigo por um minuto, voc pede? Ele disse em voz baixa. Emma soltou um suspiro. Oh. Claro. Ela foi em direo ao quarto de Madeline, mas ele a segurou mais uma vez. E Sutton? Emma virou-se, erguendo as sobrancelhas. Voc nunca me chamou de senhor. Seus lbios estavam pressionados em uma linha reta e ele estudou Emma abertamente. No precisa comear agora. Oh. Ok. Sinto muito. O Sr. Vega segurou o olhar de Emma por mais um momento, inspecionando-a detalhadamente e profundamente. Emma lutou muito para manter a expresso neutra. Finalmente, ele se virou e suavemente caminhou em direo as escadas. Ela se apoiou contra a parede e fechou os olhos, sentindo o pedao de papel no bolso. Muito perto. Talvez perto demais, pensei.

CAPTULO TREZE COM AMOR, S

Uma hora depois, Emma sentou-se rigidamente ao lado de Laurel no VW. Laurel podia abandon-la na escola, mas no havia nenhuma maneira dela escapar de lev-la da casa de Madeline para a casa delas. Ela no disse a Emma uma palavra o tempo todo, e estava enrugando o nariz para Emma como se ela cheirasse a esgoto. Avistando um Shopping Center que continha uma quitanda, uma loja Big Lots, e um monte de outras lojas aleatrias no canto, Emma agarrou o volante e desviou o carro para a pista da direita. Laurel pisou nos freios. Que diabos voc est fazendo? Fazendo voc parar o carro, Emma disse, apontando para o estacionamento. Ns precisamos conversar. Para a surpresa de Emma, Laurel sinalizou, entrou no estacionamento e desligou o motor. Mas ento ela saiu do carro e andou em direo ao shopping sem esperar Emma segui-la. No momento em que Emma a alcanou, Laurel entrou em uma loja chamada Boot Barn. O lugar cheirava a couro e purificadores de ar. Chapus de cowboy cobriam as paredes, e havia prateleiras e prateleiras com botas de cowboy, tanto quanto os olhos podiam alcanar. Uma cantora de country cantava pelo alto-falante com uma voz fanhosa sobre algo a ver com sua picape Ford, o nico cliente da loja era um cara grisalho com um tabaco de mascar na boca. A lojista, uma mulher obesa vestindo um colete com um cavalo galopando bordado na frente, olhava para elas ameaadoramente de atrs do balco. Ela parecia o tipo que conhecia bem uma espingarda. Laurel caminhou at uma camisa preta do faroeste, que tinha botes pratas ao redor dos ombros. Emma riu. Eu acho que isso no seu estilo. Laurel colocou a camisa de volta na prateleira e fingiu interesse em uma prateleira de cintos com fivelas enfeitadas. A maioria deles tinham forma de chifres de bois. srio, esse negcio de ficar me ignorando est ficando um pouco velho, Emma disse, andando atrs dela.

Pra mim no, disse Laurel. Emma estava grata por ela pelo menos ter falado alguma coisa. Olha, eu no sei porque Thayer entrou no meu quarto, e Laurel se virou e olhou para ela. Oh, srio? Voc realmente no sabe? O olhar dela foi em direo a cintura de Emma. Emma prendeu a respirao, sentindo as cartas dobradas que ela tinha encontrado no quarto de Thayer sendo pressionadas contra ela. Parecia at que Laurel sabia que elas estavam l. Eu realmente no sei, disse Emma. E eu no sei porque voc est to chateada com isso, mas eu gostaria que voc me dissesse o que eu posso fazer para fazer as pazes com voc, para que voc no fique mais irritada. Laurel estreitou os olhos e recuou. Ok, agora voc est me assustando. Sutton Mercer no se arrepende. Sutton Mercer no faz as pazes com ningum. As pessoas mudam. Ou s vezes morrem e sua gmea boa toma seu lugar, pensei sombriamente. Uma nova msica country soou nos alto-falantes, essa era sobre amar o bom e velho EUA. Laurel distraidamente pegou um par rosa de botas de cowboy e colocou-as de volta novamente. Sua expresso parecia amolecer. Tudo bem. H uma coisa que voc poderia fazer para fazer as pazes comigo. O qu? Laurel se inclinou para frente. Voc poderia convencer papai a desistir das acusaes contra Thayer. Ou voc poderia dizer a Quinlan que voc convidou Thayer. Dessa forma, os policiais seriam obrigados a deixar ele ir. Mas eu no convidei ele! Emma protestou. E eu no vou mentir para a polcia escondida do papai. Laurel exalou ar de sua boca raivosa. Isso nunca te parou antes. Bem, eu estou tentando virar uma nova pgina. Tentando no fazer mame e papai ficarem chateados comigo outro dia, ao menos uma vez. Sim, certo. Laurel bufou. Emma apertou os punhos em frustrao, olhando para o tapete cor tabaco. Os sinos da loja tilintaram, e uma garota alta em uma saia de camponesa entrou. Ela estava vestindo uma camiseta que dizia RECITAL DE POESIA DO CLUBE CONGRESSO.

A expresso de Laurel mudou, ela obviamente tinha notado a camiseta tambm. Olha, Emma disse, olhando para a menina, se voc estiver com raiva de mim, fique com raiva de mim. No arraste Ethan para isso. No deveramos estragar o recital de poesia dele. Por um segundo Laurel pareceu culpada. Mas ento, suas feies endureceram de novo. Desculpe, Mana. No podemos fazer isso. O plano j est em andamento. Poderamos avis-lo, Emma tentou. Laurel sorriu. Sutton Mercer poupando algum de uma brincadeira? Isso no seu estilo. Ela encostou-se numa prateleira do que pareciam ser capas. Vou fazer um acordo com voc. Voc tira Thayer da cadeia, eu paro a brincadeira. Isso no justo, Emma assobiou. Bem, ento no posso fazer nada. Laurel girou nos calcanhares. Eu acho que voc no se importa tanto com seu namorado secreto, hein? Porm no nenhuma surpresa. Voc trata todos os seus namorados secretos como merda. Com isso, ela disparou um olhar sagaz a Emma, se empurrou contra a porta e saiu para o sol. Os sinos zombaram de Emma quando a porta se fechou.

Poucas horas depois, Emma pedalou at a calada de uma familiar casa de fazenda no Sabino Cnion. As pernas dela doam da corrida de bicicleta de dezesseis quilmetros da casa de Sutton, e sua pele estava escorregadia de suor, mesmo o pr do sol tinha cado e o ar havia esfriado. Ela no tinha escolha a no ser ir at a casa de Ethan esta noite Laurel com certeza no a traria. E ela tinha que v-lo. A casa de Ethan era ao lado da de Nisha Banerjee, onde Emma tinha participado de uma festa em sua primeira noite como Sutton. A propriedade Landry estava situada em um pequeno pedao de terra rodeado por uma cerca de estacas brancas que precisavam de pintura. Havia pardais nos galhos finos de uma rvore de carvalho na borda do quintal e o sol poente lanava longas sombras sobre o gramado crescido em excesso. Pequenas flores roxas em potes de barro forravam a varanda da frente, e uma cadeira de balano com a tinta amarela lascada continha jornais de trs dias enrolados em

sacos plsticos azuis. Mesmo que a casa fosse melhor do que qualquer casa que Emma j tivesse vivido, parecia pequena quando comparada com o bangal de cinco quartos dos Mercers. Era estranho a rapidez com que as pessoas se acostumavam ao luxo. Ela bateu com fora na porta. Alguns segundos depois, o rosto de Ethan apareceu na janela. Ele deu um sorriso surpreso para Emma quando destrancou a porta da casa. Desculpe no ter ligado antes, disse Emma. Ethan ergueu um ombro. Tudo bem. Meus pais no esto em casa. Ele deu um passo para o lado, deixando espao para Emma. Entre. Ela girou as cartas nas mos quando o seguiu por um longo corredor com um papel de parede rosa claro com uma estampa floral. Nas paredes tinha pinturas do tipo que Emma s tinha visto em casas funerrias, vrias aquarelas de rosas e pores do sol. No havia fotos de Ethan. A casa tinha um cheiro estranho tambm um pouco de casa fechada e de mofo. Ela definitivamente no era acolhedora. Ethan levou Emma para um quarto pequeno e escuro. Este meu quarto, disse ele, passando a mo pelos cabelos. Obviamente, acrescentou, como se tivesse envergonhado de repente. Emma olhou em volta. Ela tinha imaginado como seria o quarto de Ethan muitas vezes desde que eles tinham se tornado amigos, conhecer o quarto era um pouco estranho, ela imaginou que seria cheio de mapas de estrelas, peas de telescpios, velhas ferramentas de qumica, livros com as pginas dobradas nos cantos, e toneladas e toneladas de livros de poesia. Mas este quarto era impecvel. As trilhas de um aspirador de p eram visveis no tapete. Um par de luvas pretas de escalar repousava sobre o criado-mudo junto com um dirio de couro que Emma tinha visto no primeiro dia em que ela conheceu Ethan. O nico item em cima da mesa era um velho laptop, nada mais, nem mesmo uma caneta esferogrfica. A cama tinha sido feita to impecavelmente que poderia ter passado pela inspeo de um servio de hotel, o edredom bem esticado, os travesseiros empilhados um em frente ao outro. Emma havia trabalhado como empregada domstica em um hotel luxuoso Holiday Inn, e os gerentes dela sempre gritavam com ela por no afofar os travesseiros corretamente.

Ela olhou para Ethan, querendo perguntar a ele se esse era realmente o quarto dele. Era quase totalmente desprovido de personalidade. Mas Ethan parecia to vergonhoso que ela no queria fazer ele se sentir pior. Em vez disso, ela se sentou na cama e pegou o mao de papis no bolso. Eu encontrei isso no quarto de Thayer hoje, disse ela. Ela espalhou as cartas na cama. Sutton escreveu para ele. Isso prova que eles tinham um relacionamento romntico. Ethan pegou cada carta e leu o contedo. Emma sentiu um lampejo de culpa, como se ela estivesse traindo sua irm, revelando seus sentimentos secretos. Embora eu entendesse a razo de Emma estar mostrando as cartas a Ethan, eu senti uma pontada de proteo, tambm. Esses eram meus pensamentos privados. Eu nunca pensei que poderia estar to afim de algum, Ethan leu em voz alta. Ele virou para a prxima pgina. Eu quero te beijar no estdio de futebol da Universidade do Arizona, no mato atrs da casa dos meus pais, no topo do Monte Lemmon... Ele parou, limpando a garganta. Emma sentiu um calor subir para suas bochechas. Obviamente eles gostavam um do outro. Mas ela ainda estava com Garrett, Ethan disse, apontando para uma linha de uma das cartas que dizia, Eu quero terminar com Garrett e ficar com voc, eu juro. Mas no o momento certo, e ns dois sabemos disso. Talvez Thayer estivesse chateado por Sutton manter o namoro durante esse tempo todo... e matou-a. Um arrepio passou por mim. Eu pensei em como Thayer tinha mudado rapidamente quando o nome de Garrett foi mencionado naquela noite em nossa caminhada. A raiva dele foi intensa mesmo que ele admitisse que essa era sua pior qualidade, a caracterstica mais parecida com seu pai. Apenas isso seria suficiente para faz-lo explodir? Emma recostou-se na cama e olhou para o teto. Isso parece muito extremo. Matar algum por no terminar um relacionamento? As pessoas j mataram por muito menos. Ethan olhou para as mos. Ele parecia distante, como se algo estivesse incomodando ele. Quando ele finalmente falou, suas palavras eram lentas e ponderadas. Talvez Sutton deixou ele louco. Ela era uma mestre em manipulao.

O que que isso quer dizer? Emma perguntou abruptamente. Ela no gostou do tom de voz de Ethan. Ou do que ele disse sobre a irm dela. Em um minuto ela gostava de voc, disse Ethan. E no seguinte, ela te tratava como lixo. Eu a vi fazer isso com um milho de caras. Ele franziu a testa. Talvez ela estivesse fazendo isso com Thayer. Talvez ela estivesse deixando ele louco e ele apenas... explodiu. As palmas das mos de Emma pareciam frias. O comportamento inconstante da irm dela foi a nica razo de Thayer enlouquecer? Se ela tivesse sido calorosa e fria com ele enquanto namorava Garrett isso poderia ter desencadeado fria dentro dele. Talvez, ela sussurrou. Ento o que voc acha que devemos fazer? Ethan perguntou. Poderamos chamar a polcia, Emma sugeriu. Ou no. Ethan balanou a cabea. Se fizermos isso, voc vai ter que dizer que gmea da Sutton. muito arriscado. Ele cruzou a perna sobre o joelho e balanou seu tnis Converse da marinha. Estamos chegando perto, no entanto. Voc precisa de provas mais concretas. E o sangue no carro? Definitivamente de Sutton, certo? Emma levantou da cama e comeou a andar ao redor do quarto. Provavelmente. Embora a polcia no tenha feito o teste ainda. Eu supondo que eles tambm vo olhar as impresses digitais do volante talvez combine com as de Thayer. Ento ela fez uma careta. Mas a pessoa no tem que estar no sistema criminal para eles encontrarem um DNA compatvel? Thayer esteve em apuros antes, Ethan falou. E eles tiraram as impresses digitais dele quando ele foi preso. E j sabemos que ele estava no carro, Emma continuou. Mesmo que as impresses dele estejam no volante, o que isso prova? Verdade, Ethan disse, soando cansado. Significa apenas que ns vamos ter que cavar mais fundo. Descobrir qual foi o motivo. Descobrir algo que realmente o jogue contra a parede. Sim, murmurou Emma, mas ela se sentia exausta. Ela estava to perto... mas to longe.

Ela fechou os olhos, de repente sobrecarregada com a tarefa frente dela. A estrela de futebol adolescente no se tornou um assassino do nada. Algo fez Thayer Vega mudar. Quando ela abriu os olhos novamente, ela percebeu que a tela do laptop de Ethan estava brilhando. Uma janela do navegador Safari foi aberta na pgina do Facebook de Sutton. Voc est no Facebook? Emma sorriu. Voc no parece ser do tipo. Ethan levantou da cama e fechou o laptop. Eu realmente no sou. Quero dizer, eu tenho uma conta, mas eu realmente no posto nela. Eu s estava pensando em deixar uma mensagem no seu no de Sutton. Mas eu no sei. Ele olhou para ela com cautela. Seria estranho? Suas amigas no sabem realmente sobre... que ns nos falamos. Emma sentiu uma onda de prazer por eles estarem discutindo sobre a possvel relao deles. Mas ento, um buraco se formou no estmago ela. Ela lembrou que as meninas tinham rido enquanto planejavam a brincadeira. Ela considerou dizer a Ethan sobre o plano para arruinar a leitura de poesia dele, mas o pensamento a enojou. Ela simplesmente teria que atrapalhar o plano. Na verdade, Laurel sabe sobre ns, Emma disse ao invs. Ela corou instantaneamente. Tudo bem ela dizer isso? Chamlos de ns? Eles no eram um casal ainda. Isso te incomoda? Ethan perguntou, um leve sorriso puxando na borda dos lbios dele. Isso te incomoda? Emma contra-atacou. Ethan deu pequenos passos em direo a Emma e se sentou na cama ao lado dela. Eu no me importo com quem sabe. Eu acho que voc incrvel. Eu nunca conheci ningum como voc. O corao de Emma se apertou. Ningum nunca tinha dito algo parecido com isso para ela antes. Ethan se inclinou para frente, e passou os dedos pela nuca dela. Beijou-a delicadamente, seus lbios quentes e macios, e Emma instantaneamente se esqueceu de tudo o que tinha acontecido desde que ela chegou Tucson. Ela esqueceu o quo animada ela estava quando desceu do nibus para conhecer a irm. Ela esqueceu a rapidez com que as esperanas de seu encontro com Sutton foram destrudas. Ela esqueceu da nota mandando ela ser Sutton ou ameaando-a. Ela esqueceu da

investigao sobre Thayer, ou quem quer que tivesse matado Sutton. Nesse momento, ela era apenas Emma Paxton, uma menina com um namorado novo. E eu era apenas a irm dela, feliz por ela ter encontrado algum com quem ela realmente se importava.

CAPTULO CATORZE SE A CHAVE ENCAIXAR

Essa noite, o corpo de Emma se enrolou entre o lenol azul claro de Sutton quando ela se virou de um lado para o outro. Alguns bichos de pelcia de Sutton estavam alinhados ao p da cama e olhavam para Emma com os olhos vidrados luz da lua. Eles no tinham nada a ver com Sutton, eles eram uma das nicas coisas sentimentais que Emma tinha achado que a irm tinha mantido do passado. Eles lembravam Emma dos brinquedos que ela guardara um boneco monstro feito a mo que uma professora de piano deu a ela por dominar uma parte difcil de uma msica, e um polvo de brinquedo, que Becky tinha comprado para ela em uma viagem para Four Corners* (*Quatro Cantos uma regio do oeste dos Estados Unidos com a particularidade de ser o nico lugar do pas onde se encontra quatro estados, que, no sentido horrio, so Colorado, Novo Mxico, Arizona e Utah.). Os brinquedos de Sutton faziam Emma pensar no tempo que elas tinham perdido, as memrias que elas poderiam ter tido, de brincar juntas por horas em um quarto compartilhado, inventando mundos secretos que s elas duas compreenderiam. Horas que nunca poderiam voltar. Uma coruja fez um som no carvalho do lado de fora da janela de Sutton. Emma olhou para os galhos, notando que era a mesma rvore que ela tinha usado na noite em que ela escapou com Ethan e a mesma rvore que Thayer tinha usado para invadir o quarto de Sutton. De repente, ela sacudiu-se com um sobressalto. A janela estava aberta. E uma pessoa musculosa estava no canto do quarto, a respirao dele saia irregularmente. Voc realmente acha que seria to fcil assim se livrar de mim? A voz dele falou. Mesmo que ele estivesse nas sombras, Emma o reconheceu imediatamente. Thayer? Ela grunhiu, o nome mal escapando da boca dela. Ela se afastou e se encostou na cabeceira da cama, mas j era tarde demais. Thayer lanou-se para frente e fechou as mos em volta do pescoo dela, os lbios a centmetros do dela.

Voc me traiu, Emma, ele sussurrou, apertando a garganta dela com as mos. Seu lbio inferior roou o dela. E agora est na hora do seu reencontro com Sutton se tornar realidade. Emma afundou as unhas na pele de Thayer quando o suprimento de oxignio dela foi diminuindo e sua vida foi sendo esvaziada lentamente. Por favor, no! Adeus, Emma, zombou Thayer. Suas mos apertaram e apertaram... aparentemente no ritmo da msica Mr. Know It All da Kelly Clarkson. Emma sentou na cama. A mesma msica da Kelly Clarkson soava em seus ouvidos. Ela olhou em volta. Ela estava no quarto de Sutton, os lenis de Sutton estavam colados em sua pele molhada. A luz do sol entrava atravs da janela que de fato estava aberta. Mas o canto do quarto estava vazio. Ela tocou o pescoo, no sentindo nenhuma evidncia de que tinha sido estrangulada. Ela sentiu a pele lisa. Nada machucado. Um sonho. Foi apenas um sonho. Mas parecia to real. Parecia muito real para mim tambm. Olhei fixamente para o canto, assustada por Thayer no estar realmente ali. Ainda me choca ser carregada junto com Emma em todos os lugares que ela vai, at mesmo nos sonhos. Os dedos de Emma tremiam quando ela puxou a blusa do pijama azul claro sobre a barriga e olhou ao redor do quarto de Sutton mais uma vez. A tela do computador brilhava com imagens familiares de Sutton e suas melhores amigas esta foto foi tirada depois de uma vitria da equipe de tnis. As meninas estavam com seus braos agarrados uma ao redor das outras e mostravam sinais de paz para a cmera. Um livro de alemo estava aberto na mesa de Sutton, juntamente com um pequeno livro de poesia que Ethan havia dado a Emma na semana anterior. Ali no tinha bichos de pelcia em nenhum lugar a verdadeira Sutton tinha sido muito madura para brinquedos. Mas l estava essa janela aberta novamente. Emma podia jurar que tinha fechado e trancado na noite passada. Ela jogou as cobertas de lado, caminhou at a janela e olhou para fora. O gramado impecvel dos Mercers expandia-se em ondas verdes na frente dela, no havia uma cadeira branca de vime ou um vaso de planta fora do lugar. O sol de Tucson era uma bola de fogo sobre as montanhas de Catalina e o som dos pssaros tagarelando entrava no quarto.

Bzz. Emma saltou e se virou. Algo estava soando debaixo da cama de Sutton. Ela percebeu quase imediatamente que era o BlackBerry da vida antiga dela. Ela se abaixou para peg-lo e verificou a tela. Era Alex, sua melhor amiga de Henderson. Limpando a garganta, ela apertou o boto verde de atender. Hey. Hey. Tudo bem? Voc parece estranha. Emma se encolheu. Mas Alex no podia saber o que Emma tinha acabado de sonhar. Ela nem sabia que Emma estava em perigo pelo que ela sabia, Sutton ainda estava viva, e Emma estava experimentando a vida dos sonhos de uma garota adotada com a irm h muito tempo perdida. Claro que est tudo bem, ela resmungou. Eu estava apenas dormindo. Bem, se levante, dorminhoca, Alex deu uma risadinha. Eu no soube de voc h anos. Eu queria saber como esto as coisas. Est tudo bem, disse Emma, obrigando-se a soar otimista. tima, na verdade. A famlia de Sutton demais. Eu mal posso acreditar que voc ganhou essa vida num piscar de olhos. Voc deveria estar no programa da Oprah ou algo assim. Quer que eu envie sua histria? No! Emma disse, talvez muito vigorosamente. Ela caminhou at o closet de Sutton, em parte para selecionar uma roupa para o dia, mas em parte porque era mais privado l tinha menos chance de Laurel ouvi-la. Ok, ok! Como est a escola? Voc gosta das amigas da Sutton? Alex perguntou. Emma parou na frente de um top de seda azul. Honestamente, as coisas com elas esto um pouco tensas agora. Como assim? Elas no conseguem lidar com duas de vocs? A voz de Alex foi momentaneamente abafada, Emma conseguia imagin-la se vestindo para a escola, escovando os cabelos e empurrando um bolo de canela na boca. Alex era a rainha da multitarefa e tinha um fraco por doces. Elas so apenas um grupo muito unido, disse Emma. Elas tm tanta histria que eu no consigo sequer comear a entender.

Alex mastigou e engoliu. Histria apenas histria. Planeje algo divertido e crie suas prprias histrias com elas, talvez at mesmo sem Sutton. Sim, talvez, disse Emma, percebendo que ela quase nunca saia sozinha com qualquer uma das amigas de Sutton. Drake soltou um latido baixo no andar de baixo e Emma ouviu a Sra. Mercer mand-lo fazer silncio. Escute, eu tenho que ir eu prometi a Sutton que eu ia ajud-la com o dever de casa antes do incio das aulas. Ela desligou a ligao depois de prometer que iria manter mais contato, ento saiu do closet de Sutton e se jogou de costas na cama, a cabea latejando de repente. Foi horrvel mentir para Alex. Ela pensou em todas as tardes que ela tinha passado no quarto de Alex, encontrando novas msicas na rdio Pandora e prevendo o futuro uma da outra. Elas tinham compartilhado um dirio roxo, que revezavam para atualiz-lo com novas anotaes todos os dias. Elas o tinham escondido dentro de um alapo* (*Porta ou tampa horizontal que se fecha de cima para baixo.) debaixo da cama de Alex para que ningum encontrasse. Elas tinham segredos que guardavam do mundo, mas no uma da outra at agora. Emma sentou-se. Se Thayer manteve as cartas de Sutton, talvez ela mantivesse as dela, tambm. Mas onde ela as escondeu? Emma ps as pernas do lado da cama de Sutton e olhou debaixo da cama. Duas caixas de sapatos estavam empilhadas contra a parede, mas ela j tinha olhado dentro delas h algumas semanas. Mas ela pegou-as de qualquer maneira, despejando o contedo em cima da cama, no caso de ela no ter notado alguma coisa. Testes antigos e documentos da escola estavam juntos com um elstico de borracha verde neon e um ingresso de um show da Lady Gaga. Uma boneca Barbie com olhos azuis vazios olhava para Emma, com seus cabelos loiros e enrolados em cascata sobre um enfeitado vestido de baile de seda. Essa no era E, a boneca que Sutton provavelmente tinha nomeado com o nome de Emma ela estava em um ba no quarto dos Mercers. Emma j tinha visto todas essas coisas antes. Emma foi at a cmoda de Sutton e abriu todas as gavetas, jogando o contedo no cho. Tinha que haver algo que ela no estava achando. Ela vasculhou as camisetas e os shorts, e

enfiou as mos nas meias de tnis. Ela olhou em todas as pginas dos trs cadernos velhos repletos de anotaes de histria e equaes de lgebra, olhou embaixo dos tubos de brilho labial, meia dzia de brincos com o formato de candelabro e um pequeno pote de hidratante cujo rtulo prometia revitalizar a pele cansada. Depois de tambm procurar nas gavetas da escrivaninha de Sutton, ela se encostou contra a parede, observando as fotos antigas para se certificar de que no tinha deixado passar nada nas doze primeiras vezes que ela tinha visto. Mas o que seria? Uma figura espreita em uma partida de tnis? Algum segurando uma placa dizendo EU MATEI SUA IRM na festa de aniversrio dela? Algum segurando uma faca nas costas dela no baile? Emma endireitou a coluna e levantou a cabea. A Barbie Rainha do Baile. Ela no se encaixava com as coisas que Sutton tinha escondido debaixo da cama e dentro das gavetas. Emma puxou a boneca que estava cada em um emaranhado azul e de cabea para baixo. As dobras do tecido tinham subido, expondo uma pequena bolsa costurada na camada mais interna do vestido de baile. Bingo. Bom trabalho. Mesmo sabendo que eu no teria pensado em verificar a boneca supostamente, eu fui a nica a colocar a bolsa l. Emma colocou o dedo indicador dentro da bolsa e tocou um metal frio. Era uma pequena chave de prata. Ela ergueu-a na luz. Parecia o tipo de chave que abriria um dirio ou uma caixa de jias. Uma batida soou e a porta de Sutton foi aberta. Laurel apareceu na porta em uma nuvem de perfume e com as mos nos quadris. Havia uma expresso amarga em seu rosto. Mame quer voc l embaixo no caf da manh. Ento, ela olhou ao redor, para as coisas espalhadas pelo cho. O que diabos voc est fazendo aqui? Emma olhou para a baguna. Hum, nada. Apenas procurando um brinco. Ela ergueu um brinco de prata em formato de estrela que ela tinha acabado de encontrar debaixo da cama. Achei. O que isso? Laurel apontou acusadoramente para a chave na palma da mo de Emma.

Emma olhou para ela tambm, xingando a si mesma. Se ela tivesse pensado em escond-la antes de Laurel ver. Oh, apenas uma coisa velha, disse ela vagamente, deixando a chave na mesa de cabeceira de Sutton como se ela no ligasse. Somente quando Laurel foi embora que ela pegou-a de volta e enfiou-a no bolso da cala jeans de Sutton. Se a chave era importante o suficiente para estar escondida, talvez esteja guardando um grande segredo. E Emma no iria descansar at descobrir qual era. O que significava, sem dvida, que eu tambm no iria descansar.

CAPTULO QUINZE PROJETO: FUGIR

Na tarde de quinta-feira, Emma sentou-se na sala de Design de Moda, a ltima aula de Sutton do dia. Manequins sem cabeas cobertos de musselina drapeada cercava a sala. Havia uma passarela improvisada no centro. Os alunos estavam sentados em mesas de trabalho com tecidos, tesouras, botes, zperes e fios espalhados ao redor deles. O professor de design de moda, o Sr. Salinas, passeava pela sala, vestindo calas de corte fino e um leno azul-claro amarrado no pescoo. Ele parecia com o irmo mais novo do consultor de moda Tim Gunn. A apresentao de hoje vai ultrapassar os limites da forma versus funo, anunciou em uma voz anasalada. Ele bateu um dedo magro e comprido na capa brilhante da revista Vogue francesa, que ele tinha chamado vrias vezes de Bblia. A pergunta que est na ponta da lngua de todo editor, ele meditou. qual a forma de traduzir o que est na passarela para a vida real? Emma olhou para a manequim. A criao dela no estava traduzindo exatamente nada. Uma manta de flanela atravessava o meio da manequim, fixada desajeitadamente na cintura onde Emma tinha tentado fazer uma roupa A-Line* (*Roupa em formato de A). Com um top preto com um chiffon pendurado torto e com babados no colarinho. A pior parte era o alfinete: Emma tinha tentado fazer uma flor com um broche e um tecido xadrez. Finalizado com marcas de caneta vermelha que pontilhavam os braos nus do manequim, o conjunto disso fazia a manequim parecer uma estudante bbada e gtica com um caso grave de catapora. Apesar de Emma amar moda ela vasculhava brechs e fazia um monte de roupas baratas parecerem caras costurar roupa realmente no era para ela. Ela suspeitava que Sutton tinha escolhido essa aula pela mesma razo que a levou a escolher um monte de outras disciplinas do seu horrio de aulas porque elas eram bem fceis, para ganhar um A no exigiam muita leitura.

O que o artista dentro de vocs tem a dizer? O Sr. Salinas tagarelou. Isto o que devemos perguntar a ns mesmos. Emma se encolheu, torcendo para que o Sr. Salinas no a mandasse falar ela no tinha exatamente tentado expressar alguma coisa. Ela tinha coisas mais importantes para se preocupar do que ultrapassar os limites da forma versus funo, como por exemplo, descobrir se Thayer havia matado sua irm, antes que ele conseguisse sair da cadeia e ir atrs dela de novo. Madeline? O Sr. Salinas chamou dramaticamente, com nfase na primeira slaba do nome dela. Diga-nos o que voc criou aqui com sua bailarina da vanguarda. Madeline se levantou e alisou sua minissaia preta de couro. Ela era a melhor da classe e sabia disso. Bem, Edgar, ela comeou. Ela tambm era a nica aluna que chamava o Sr. Salinas pelo primeiro nome. O look que eu criei chamado Dana Obscura. uma espcie de bal-e-rua. uma danarina aps o expediente. Para onde ela vai? O que ela vai fazer? Ela fez um gesto em direo a manequim que usava um blazer sobre um vestido preto e apertado. Essa a parte obscura, a parte em que todos ns mentimos sob a fachada da perfeio. Sr. Salinas bateu palmas. Brilhante! Absolutamente divino. Pessoal, este o tipo de trabalho que eu espero que todos vocs faam. Madeline sentou-se, parecendo satisfeita consigo mesma. Emma cutucou o joelho dela. Seu vestido ficou incrvel. Eu estou super impressionada. Madeline simplesmente concordou com a cabea, mas Emma percebeu pela forma como suas feies se suavizaram que Madeline ficou comovida. A opinio de Emma ou melhor, a opinio de Sutton realmente importava para ela. Enquanto o Sr. Salinas chamava mais alguns alunos suas respostas eram claramente chatas em comparao com a de Madeline os pensamentos de Emma perambulavam. Ela praticamente tinha memorizado os recados de sua irm para Thayer, e frases como: Algum dia ns poderemos ficar juntos quando for a hora certa e Ns vamos resolver todos os nossos problemas, passavam pela mente dela. Apesar de Sutton ter escrito quase trinta pginas para Thayer, ela no tinha sido particularmente especfica. Por que eles no podiam ficar

juntos? Por que no era o momento certo? Quais eram os problemas que precisavam resolver? Eu fiz o possvel para tentar lembrar o que eu quis dizer. Mas nada veio. Em seguida, Emma pensou na chave escondida em segurana no bolso dela. Hoje, ela tentou encaix-la em todo lugar possvel, uma caixa de jias no closet de Sutton, uma caixa de ferramentas na garagem dos Mercers e uma pequena porta de um quarto no segundo andar da casa que ela nunca tinha visto antes. Ela ainda tinha ido agncia de correios mais prxima no almoo, no caso de a chave ser de um armrio do correio, mas o proprietrio disse a Emma que a chave era muito pequena para qualquer uma das caixas de correio. Talvez isso tambm fosse um beco sem sada. Emma resistiu ao impulso de descansar a cabea sobre a mesa e adormecer. Isso estava ficando cansativo. Claro, ela queria ser uma jornalista investigativa quando fosse adulta, e descobrir escndalos corporativos e crimes horrveis, mas era diferente quando a vida dela estava envolvida. Terra para Sutton! Unhas bem feitas estalaram na frente do rosto de Emma. Os olhos verdes de Charlotte encararam-na. Voc est bem? Charlotte perguntou, parecendo preocupada. Voc ficou por um segundo em um tipo de coma. Estou bem, Emma murmurou. Apenas um pouco... entediada. Charlotte levantou uma sobrancelha. Se que voc se lembra, foi voc que nos convenceu a fazer Design de Moda. Ela cruzou os braos sobre o peito. Eu continuo dizendo isso, mas voc parece to estranha ultimamente. Voc sabe que pode conversar comigo, certo? Emma passou os dedos pelo tecido do vestido, considerando. Se ela pudesse dizer a Charlotte sobre Thayer. Mas seria um erro se dissesse a ela que Sutton e Thayer estavam juntos romanticamente, Charlotte iria imediatamente acus-la de trair Garrett. Garrett era sempre um assunto delicado com Charlotte ele tinha terminado com Charlotte para ficar com Sutton e Emma suspeitava que ela nunca tinha superado. Eu tinha quase certeza de que era verdade.

Mas ento, Emma teve uma idia. Ela enfiou a mo no bolso e mostrou a pequena chave de prata. Achei isso no meu quarto essa manh e no consigo lembrar o que ela abre. Voc sabe? Charlotte pegou a chave da palma da mo de Emma e viroua em suas mos. Ela brilhava fortemente. Emma percebeu Madeline olhando para ela com o canto do olho, mas depois ela rapidamente se virou e olhou para frente. Parece que ela abre um cadeado, talvez, disse Charlotte. De um armrio? Emma sups ansiosamente. Talvez Charlotte tenha visto Sutton abrir um armrio secreto que Emma no sabia da existncia. Talvez um gabinete de arquivos. Charlotte devolveu a chave para ela. O que uma chave tem a ver com sua atitude bizarra de ultimamente? Ela vai desbloquear sua sanidade mental? Eu no estou com uma atitude bizarra, Emma disse defensivamente, deslizando a chave de volta para o bolso. Voc est imaginando coisas. Voc tem certeza? Charlotte perguntou. Emma franziu os lbios. Positivo. Charlotte olhou para ela por um segundo, em seguida, pegou o lpis de desenhar. Tudo bem. Ela furiosamente rabiscou espirais e estrelas em seu caderno de moda. Seja misteriosa. Eu no ligo. O sinal tocou e Charlotte levantou-se rapidamente. Char! Emma a chamou, sentindo que Charlotte estava mais irritada do que deixava transparecer. Mas Charlotte no se virou. Ela caminhou ao lado de Madeline e desapareceu no corredor. Emma permaneceu em sua mesa, sentindo-se esgotada. Quando ela caminhou at o corredor, ela suportou olhares de diferentes tipos de estudantes cujos nomes ela ainda no sabia. Voc soube que um olheiro de futebol da Stanford veio aqui perguntar por Thayer? Uma menina vestindo uma jaqueta jeans sussurrou para a amiga de cabelos escuros que usava uma blusa listrada estilo anos oitenta com um ombro de fora. Com certeza, respondeu a amiga murmurando. Mas como Thayer est na priso no tem chance de ele entrar. Oh, por favor. A garota de jaqueta jeans acenou com a mo. O advogado dele vai tir-lo de l. Ele estar livre at a prxima semana. Por favor, no, Emma pensou.

Mas, mesmo assim, ele est mancando, Listras Anos Oitenta disse. Ouvi dizer que ele est mancando muito. Como voc acha que ele conseguiu entrar, afinal? Para elas a resposta era bvia. As duas meninas viraram e olharam para Emma quando ela passou, seus olhos brilhando. Parecia que todos estavam cochichando sobre ela, at mesmo os professores. Frau Fenstermacher, a professora de alemo dela cutucou Madame Ives, uma professora de Francs. Dois funcionrios da lanchonete pararam de conversar e olharam. Calouros, veteranos, todos olhavam para ela como se eles soubessem tudo sobre ela. Vocs poderiam me deixar em paz? Emma queria gritar. Isso era irnico: Quando ela ia para a escola como uma criana adotiva, ela era uma ningum, uma fantasma nos corredores. Ela queria que todo mundo a conhecesse. Mas notoriedade vinha com um preo. Disso eu no sabia. Quando Emma virou a esquina em um corredor com vrias janelas que tinham vista para um ptio cheio de cactos e samambaias em vasos, ela avistou um vislumbre do cabelo escuro de Ethan a alguns centmetros acima dos outros estudantes. O corao dela batia com fora contra o peito enquanto ela manobrava o caminho atravs da multido. Oi, ela disse, unindo seus braos. Um sorriso iluminou o rosto de Ethan. Oi para voc tambm. Ento ele notou a expresso sombria de Emma. Voc est bem? O que aconteceu? Ela encolheu os ombros. um daqueles dias em que um pouco difcil ser Sutton Mercer. Eu daria qualquer coisa para sair daqui. Dar uma pausa por um tempo em ser Sutton. Uma ruga se formou na testa de Ethan, em seguida, ele levantou um dedo num gesto de aha. Definitivamente. E eu sei exatamente onde eu posso te levar.

Trs horas depois, Ethan guiou seu carro para fora da Rodovia 10 e entrou em uma sada com a placa PHOENIX. Emma fez uma careta. Voc no pode me dizer alguma coisa sobre para onde estamos indo? No, Ethan disse, com um sorriso malicioso nos lbios. Apenas que um lugar onde ningum nunca ouviu falar de Sutton Mercer, Emma Paxton ou Thayer Vega.

Eu queria rir. Quando eu estava viva, eu achava que todos tinham ouvido falar de mim em todos os lugares. E foi doce Ethan ter levado minha gmea at Phoenix para lev-la para longe dessa loucura. Fora da rodovia, Ethan reduziu a velocidade em uma rua degradada do centro da cidade de Phoenix, a rua era repleta de grandes lixeiras cheias com restos de gessos, vidros quebrados e latas de tinta vazias. Um prdio inacabado elevava-se sobre a rua, ostentando um cartaz que dizia que os apartamentos estariam disponveis para alugar a partir de novembro. Levando em conta que o prdio estava sem janelas, Emma tinha srias dvidas de que a afirmao era verdadeira. Ok, agora voc vai me dizer? Emma implorou quando Ethan saiu de um beco assustador, entrou em um estacionamento e parou na frente de um velho hotel estilo Art Dco. Pacincia, pacincia! Ethan brincou, tirando o cinto de segurana. Ele trancou a porta do carro e esticou-se preguiosamente, como se tivesse todo o tempo do mundo. Emma bateu o p. Eu estou esperando. Ele atravessou o carro e colocou os braos ao redor dela. Esperando o qu? Ele perguntou. Isso? Ele baixou os lbios nos dela, e ela o beijou de volta, relaxando nos braos dele. Ela sorriu quando eles se separaram, o corpo inteiro dela formigava. Ento ela comeou a rir. Espere um minuto. Voc me trouxe para Phoenix apenas para que pudssemos namorar em pblico? No, isso apenas um bnus. Ethan se virou e fez um gesto para o hotel Art Dco. Estamos aqui para ver um show da minha banda favorita, os Sem Nomes. Sem Nomes? Emma ecoou. Nunca ouvi falar deles. Eles so fantsticos punk rock, mas com uma pitada de blues. Voc vai am-los. Ele pegou a mo dela, enganchando seus dedos nos dela, e a levou para dentro do hotel, que aparentemente tinha sido construdo nos anos cinquenta. Havia desenhos tribais cafonas cor turquesa e salmo nas paredes, luminrias Dco, e at mesmo uma velha caixa registradora atrs do balco da portaria, em vez de um computador fino de tela plana. Uma placa de metal apontava para o clube no final do corredor, embora no fosse necessrio Emma conseguia ouvir o som

abafado do baixo e do amplificador do feedback enquanto eles atravessavam as portas giratrias. O ar tinha cheiro de cigarros, cerveja barata e corpos suados danando. Um bando de garotos descolados-demais-para-o-show andava no corredor, fumando e verificando os recm-chegados. Depois de pagar dez dlares, Emma e Ethan entraram no clube. O lugar era grande, quadrado e escuro, exceto pelas luzes do palco e um monte de luzes de Natal ao redor do bar, que estava em uma plataforma elevada na parte traseira. Havia corpos por toda parte caras que se recusavam a danar, meninas que se balanavam com os olhos fechados, presas em seus prprios sonhos musicais, uma fila com seis adolescentes, todos com os braos entrelaados. Alguns deles olharam para Emma com tdio. Em qualquer outro momento, ela teria sido intimidada pela indiferena deles, mas hoje, isso era maravilhosamente bem-vindo. Ningum a reconheceu. Ela no tinha histria aqui. Ela era apenas uma f qualquer dos Sem Nomes, como todo mundo. Emma subiu em direo ao bar, sentindo centenas de esbarres nos ombros e escutando milhes de com licena e desculpa. O barulho na plataforma era to alto que os ouvidos de Emma imediatamente comearam a ficar abafados e tampados. Ethan e Emma chegaram ao bar, se espremendo contra o balco, como se tivessem enfrentado um furaco. O garom arrumou vrios copos na frente deles e os dois pediram cervejas. Emma avistou a ltima mesa vazia, jogou a bolsa no encosto da cadeira e olhou para o palco. Uma banda de trs integrantes estava no meio de uma msica rpida e murmurada. O baterista se contorcia como um polvo. O baixista balanava para frente e para trs de um p para o outro, seu longo cabelo escondendo seu rosto. A vocalista, que tinha o cabelo rosa choque estava no meio do palco, tocando violentamente a guitarra e cantando sedutoramente com o microfone. Emma olhou para ela, paralisada. Ela estava com o cabelo amontoado em cima da cabea em um estilo colmia dos anos cinquenta, e estava usando um vestido elegante preto, botas pretas, meias arrasto e luvas pretas e longas de seda. Se ela conseguisse ser to desinibida e descolada.

Voc est certo! Essa banda incrvel, Emma gritou para Ethan. Ele sorriu e brindou sua cerveja com a dela, balanando a cabea com o ritmo. Emma olhou para a multido outra vez. A luz criava aurolas ao redor do topo das cabeas das pessoas. Muitos adolescentes estavam danando. Outros estavam tirando fotos com seus celulares. Vrios fs estavam amontoados contra o palco muitos deles garotos, provavelmente querendo dar uma olhada por debaixo do vestido da vocalista. Minha amiga Alex de Henderson estaria por todo lado se estivesse aqui, Emma disse com tristeza. Ela adorava ir a shows como esse. Ela que me indicou todas as bandas legais que eu escuto. A bola de discoteca brilhava sobre o rosto de Ethan, iluminando seus olhos azuis. Talvez eu possa conhec-la quando tudo isso acabar. Eu adoraria, Emma disse. Alex e Ethan iriam amar um ao outro eles gostavam de poesia e no se importavam com o que os outros pensavam sobre eles. Quando eles terminaram as bebidas, Emma puxou Ethan do banquinho e arrastou-o para a pista de dana. Ethan pigarreou, constrangido. Eu no sou exatamente um bom danarino. Nem eu, gritou Emma acima da msica. Mas ningum aqui nos conhece, ento quem se importa? Ela pegou a mo dele e girou em torno dele. Ele puxou-a de volta com uma risada, e eles comearam a danar juntos, pulando e danando ao som da msica. Quando os Sem Nomes finalizaram a apresentao, Emma estava exausta e coberta de suor, mas ela se sentia leve como um vestido de seda. Tem outra coisa que eu quero te mostrar, Ethan disse, apontando para uma porta de sada de emergncia e a conduziu atravs de um corredor escuro. Uma porta de metal pesado dizia PLATAFORMA DE OBSERVAO. Ethan abriu a porta com o cotovelo e eles subiram uma escada estreita. Voc tem certeza que permitido estar aqui? Emma perguntou nervosamente, seus sapatos ecoando nos degraus de metal. Sim, disse Ethan. Estamos quase l.

No topo, eles atravessaram outra porta pesada e saram para o ar livre. A plataforma de observao no era muito mais do que um telhado plano com um par de cadeiras caindo aos pedaos e mesinhas, uma lata de lixo cheia de garrafas vazias de cerveja Corona Light, e uma samambaia grande que parecia meio morta plantada em um vaso, mas tambm a cidade de Phoenix ao redor dela, cheia de luzes, brilho e barulho. Que lindo! Emma inspirou. Como voc sabia que tinha isso aqui em cima? Ethan caminhou at o corrimo e inclinou o rosto para o cu noturno. Minha me ficou doente por um tempo. Ela tinha um monte de consultas mdicas por aqui. Eu pude conhecer a cidade muito bem. Ela est... ok? Emma perguntou baixinho. Ethan nunca tinha dito a ela sobre a me dele estar doente. Ethan encolheu os ombros, parecendo um pouco reservado. Eu acho que sim. To boa quanto ela poderia estar. Ele ficou olhando para as luzes cintilantes. Ela teve cncer. Mas ela est bem agora, eu acho. Sinto muito, Emma arfou. Est tudo bem, disse Ethan. Eu fui o nico que a ajudou com isso, no entanto. Voc lembra quando eu te disse que meu pai praticamente vive em San Diego? Bem, ele nunca veio para nenhum dos tratamentos de quimioterapia dela. Que surpresa! Talvez ele no conseguisse lidar com ela estar doente, disse Emma. Algumas pessoas no lidam com essas coisas muito bem. Sim, bem, ele deveria ter conseguido, Ethan falou, seus olhos brilhando. Emma recuou. Sinto muito, ela sussurrou. Ethan fechou os olhos. Eu sinto muito. Ele suspirou. Eu realmente nunca disse a ningum sobre minha me. Mas, bem, eu quero que sejamos totalmente honestos um com o outro. Eu quero que a gente compartilhe tudo. Mesmo que seja ruim. Espero que voc compartilhe tudo comigo, tambm. Emma inspirou, se sentindo comovida e horrivelmente culpada. Havia algo importante que ela no estava compartilhando com Ethan: a brincadeira contra ele. Ela deveria dizer alguma coisa? Ele ficaria com raiva por ela ter passado tanto tempo sem contar a ele? Talvez fosse melhor simplesmente no dizer nada e descobrir uma maneira de

impedir a brincadeira antes que ela acontecesse. O que Ethan no sabia no iria machuc-lo. Um modo de ser totalmente honesta, Mana. Mas eu entendia a situao que ela estava. Emma colocou os braos em volta da cintura de Ethan e inclinou o rosto contra as costas dele. Ele se virou e a abraou, beijando-a na testa. Podemos ficar aqui para sempre? Perguntou ela com um suspiro. to maravilhoso pela primeira vez no ser Sutton. Apenas ser... eu mesma. Ns podemos ficar o quanto voc quiser, Ethan garantiu. Ou, bem, pelo menos at que tenhamos de ir escola amanh. Carros buzinavam nas ruas l embaixo. Um helicptero zumbia em cima, havia um feixe branco de um poste perto das montanhas. Um alarme de carro tocava, pessoas andavam de bicicleta atravs de uma srie de bips irritantes, gritos e zumbidos at algum os deter. Mas enquanto ela estava quente e segura nos braos de Ethan, Emma decidiu esse era o dia mais romntico que ela j teve.

CAPTULO DEZESSEIS A RECONCILIAO

Na tarde de domingo, Emma, Madeline, Charlotte, Laurel e as Gmeas do Twitter esperavam na fila do Pams Pretzels, um quiosque localizado em um canto do Shopping La Encantada, nos arredores de Tucson. Apesar das amigas de Sutton terem jurado cortar carboidratos, os pretzels valiam quebrar suas dietas. Eles eram cobertos de queijo mexicano e tinham uma combinao de especiarias que era, nas palavras de Madeline, melhor do que sexo. O cheiro de po e mostarda impregnava o ar. Os clientes pareciam que iam desmaiar quando davam grandes mordidas pastosas. Uma mulher parecia que estava realmente desmaiando de prazer enquanto mastigava. A fila era longa e um monte de garotos com idade de estar na faculdade, com camisetas de bandas e cabelos longos e bagunados, estava na frente delas. Madeline estava se afastando deles como se tivessem pulgas. Charlotte, cujo cabelo vermelho flamejante estava amarrado em um coque apertado, deu uma cotovelada em Laurel, que estava ocupada mandando algumas mensagens de texto para Caleb. O que traz de volta boas lembranas? Disse ela, apontando para uma caixa de jardim de p quatro por quatro coberta com feltro. Laurel deu uma risadinha para o que Charlotte estava apontando. Aquela rvore de Natal era muito mais pesada do que parecia. E eu fiquei com enfeites no meu cabelo por dias. Ela sacudiu os cabelos para fazer efeito. Madeline cobriu a boca e soltou um grunhido. Essa foi impagvel. Foi mesmo, disse Emma, mesmo que ela no tivesse idia do que as meninas estavam falando, provavelmente era uma velha brincadeira do Jogo da Mentira. A fila moveu-se rapidamente e logo foi a vez das Gmeas do Twitter. Um pretzel com queijo com molho extra. Lili deslocou o peso de uma de suas botas pretas de salto fino na altura do joelho, para a outra. As outras garotas

pediram mais ou menos a mesma coisa e uma vez que os pretzels estavam prontos, os levaram para uma mesa do ptio e sentaram-se. Apenas Emma e Madeline permaneceram no balco, lentamente temperando seus lanches. Emma olhou em volta. O lado de fora do shopping estava movimentado hoje, com as meninas em shorts curtos, blusas de mangas no formato de asas de morcego e saltos altos. Todas carregavam sacolas da Tiffany, Anthropologie e Tory Burch. Ela esticou o pescoo e olhou para o brech no segundo andar. No muito tempo atrs, ela e Madeline tinham ido a essa loja vintage e se divertiram. Ela se sentiu como Emma naquele dia, no A Menina Que Supostamente Seria Sutton. Madeline suspirou. Quando Emma se virou, ela percebeu que Madeline estava olhando para a loja vintage tambm. Em seguida, ela enfrentou Emma, com uma expresso contemplativa e um pouco estranha. Escute, eu no quero mais ficar chateada com voc, ela disse. Eu no quero que voc fique com raiva de mim tambm! Emma exclamou com gratido. Madeline ergueu a mo para sombrear os olhos. No importa o quo chateada eu estou por causa de Thayer, eu sei que o desaparecimento dele no culpa sua. Eu realmente sinto muito. Eu tenho sido to terrvel com voc. Um alvio percorreu Emma. Sinto muito, tambm. Eu no posso imaginar o que isso tem sido para voc e sua famlia, e me desculpe se eu piorei as coisas, de qualquer forma. Madeline abriu um sach de mostarda com os dentes. Voc tem uma maneira de causar drama, Sutton. Mas voc tem que me dizer a verdade. Voc realmente no sabe por que meu irmo apareceu em seu quarto? Eu realmente no sei. Eu prometo. Passou-se alguns segundos. Madeline inspecionou Emma cuidadosamente, como se estivesse tentando ler sua mente. Tudo bem, disse ela finalmente. Eu acredito em voc. Emma soltou um suspiro. Que bom, porque eu senti falta de voc, disse ela. Eu senti falta de voc tambm. Elas se abraaram fortemente. Emma apertou os olhos, mas de repente ela comeou a ter uma ntida sensao de que algum estava olhando para ela. Ela abriu os olhos e olhou para a garagem escura ao lado do quiosque de pretzel. Ela pensou

ter visto algum agachado atrs de um carro. Mas quando ela olhou melhor, ela no viu ningum. Madeline enganchou um brao no de Emma quando voltaram para as meninas. Charlotte sorriu, parecendo aliviada tambm. Tenho notcias emocionantes, damas, Madeline anunciou. Vamos dar uma festa na noite de sexta-feira. Vamos? As Gmeas do Twitter perguntaram em unssono, sacando seus iPhones, animadas para dar a notcia aos seus seguidores fanticos. Onde? Voc saber quando for informada, disse Madeline misteriosamente. Eu quis dizer Sutton, Char e Laurel. Ela estreitou os olhos para Gabby e Lili. super privada, de modo que no sejamos pegas e vocs no so exatamente boas em guardar segredos. Os lbios rechonchudos de Gabby estalaram fazendo um bico que era sua marca registrada. Tudo bem, disse Lili, com um suspiro excessivamente dramtico. Laurel jogou os restos de seu pretzel em uma lata de lixo embrulhada com um cartaz verde brilhante que tinha escrito VOC PODE FAZER ISSO POR UM PLANETA MELHOR! Ela fechou uma fivela que estava aberta na ala de sua bolsa. O que podemos fazer para ajudar? E qual o cdigo de vestimenta? Vestidos de vero? Madeline tomou um longo gole de sua gua lima-limo com gs. Vai comear s dez, mas vamos ter que chegar cedo para preparar. Deixem as comidas e bebidas para mim e Char. Voc lida com a lista de convidados, Laurel, e Sutton, voc escolhe uma lista de msicas. E quanto a vestimenta, talvez shorts, saltos e uma blusa elegante? Definitivamente algo novo. Vamos l. Vamos s compras. Ela agarrou a mo de Emma e puxou-a para cima. Emma sorriu, apreciando o gesto de boa vontade de Madeline. As meninas caminharam para uma boutique chamada Castor e Pollux. Assim que elas passaram pela porta da frente, o cheiro de roupa nova e perfume adocicado giravam em suas narinas. Tinha manequins com olhos vidrados vestidos com saias plissadas chiffon e jaquetas em forma de zigue-zague com as mos pousadas em seus quadris estreitos. Tinham saltos

agulha muito maiores do que qualquer coisa que Emma j tivesse usado, alinhados no permetro da loja. Eles ficariam impressionantes em voc, Sutton, Charlotte disse, segurando um sapato prata. Emma tomou dela e discretamente verificou o preo. Quatrocentos e setenta e cinco dlares? Ela tentou no engolir a lngua enquanto ela o guardava de volta. Mesmo que ela estivesse aqui h um ms, ela ainda no estava acostumada com a maneira de as amigas de Sutton comprar com abandono. O custo de cada item individual no armrio de Sutton era perto do que Emma normalmente gastava em seu guarda-roupa de um ano inteiro. E esse foi um ano bom quando ela tinha catorze anos, ela no tinha dinheiro para roupas novas. Sua me adotiva, Gwen, que morava em uma pequena cidade h trinta milhas de Las Vegas, insistia em costurar para todos os filhos adotivos roupas de volta s aulas, em uma mquina de costura Singer 1960 e ela se considerava uma espcie de designer de moda. E o pior era que Gwen era uma gtica romntica, o que significava que Emma comeou a oitava srie vestindo saias longas de veludo, blusas creme que pareciam espartilhos e sandlias de palmilha de cortia de segunda mo. No necessrio dizer que Emma no era a garota mais popular na Escola Cactus Needles Middle. Depois disso, ela sempre fez questo de ter um emprego, para que ela pudesse comprar pelo menos o bsico. Lili gravitou para uma mesa empilhada com camisetas to finas quanto papel e sem mangas, enquanto Gabby fez um caminho mais curto para uma de camisas plo. Charlotte dirigiu Emma para uma fila de mini vestidos, apontando para um deles. Aquele lavanda ficaria incrvel com seus olhos, ela ofereceu. As meninas se reuniram do lado de fora das cortinas do provador ao ar livre, cercado por quatro espelhos de trs vias. Quando elas tentaram combinar saias curtas e camisetas leves, era como se uma dzia de cpias Xerox estivessem sendo refletidas de volta para elas. Ela linda, Mads, Emma elogiou, olhando para a saia verde limo de algodo que Madeline havia vestido. Ela mostrava suas longas e geis pernas de danarina de bal. Voc deve totalmente ficar com ela, disse Charlotte. Eu no posso, murmurou Madeline.

Por que no? Uma ruga formou-se na testa de Charlotte. No tem dinheiro? Vou compr-la para voc. Madeline chutou-a para fora. No ficou boa em mim. No verdade! Charlotte pegou a saia do cho. Eu com certeza vou compr-la. Char, no se preocupe, retrucou Madeline, aumentando a voz. Meu pai nunca vai me deixar us-la. Ele vai dizer que muito curta. Charlotte deixou a saia deslizar entre os dedos e a boca achatou em uma linha reta. O provador ficou em silncio. As meninas se viraram, ocupando-se com suas pilhas de roupas e olhando para qualquer lugar, menos para Mads. A meno do Sr. Vega tinha esse efeito. Emma puxou um vestido lavanda sobre sua cabea, deslizando cuidadosamente as alas finas sobre os ombros. A seda era suave contra sua pele e ajustado na cintura perfeitamente, fazendo o corpo magrrimo de Emma parecer que tinha um pouco mais de curvas do que o habitual. Ooh, Sutton! Charlotte assobiou. Ol, deslumbrante, vibrou Laurel, aparentemente esquecendo seu ressentimento entre irms. Emma tentou no olhar para si mesma atentamente no espelho, mas ela no conseguiu. O vestido a fazia parecer surpreendente. Sutton teria provado roupas caras que a fazia parecer como um milho de dlares, mas Emma sempre usava peas doadas ou de segunda mo de outros filhos adotivos. Era to especial usar algo que se encaixava nela como uma luva. Laurel colocou a mo no ombro de Emma. Voc sabe quem gostaria de ver voc nele? Ethan. Emma se encolheu. O que? Eu o vi falando com voc na escola, Laurel disse. bvio que ele tem uma queda por voc. Emma arregalou os olhos para Laurel, esperando que ela pudesse telepaticamente dizer a ela para calar a boca. Mas Laurel continuou, enrolando um cacho de cabelo loiro em volta de seus dedos. Sabe o que voc deveria fazer? Fazer com que ele convide voc para a casa dele, assim voc poderia roubar seus poemas. Ooh, voc quer dizer para a brincadeira? Lili disse.

Uh-huh, disse Laurel. Precisamos dos poemas para publicar on-line para faz-lo parecer um plagiador. Voc a pessoa perfeita para isso, Sutton, uma vez que ele j se deu mal por causa de voc. E voc muito boa em roubar, como o seu pequeno deslize na Clique. Laurel bateu em seu quadril. Emma olhou duramente para ela, raiva fervendo sob sua pele. Aparentemente, Laurel ainda estava furiosa com ela. Ento, novamente, ela no tinha dito nada para conseguir tirar Thayer da cadeia, o que significava que Laurel no ia parar a brincadeira com Ethan. Ela endireitou-se, decidindo no deixar Laurel ganhar dela. Se ele perceber que os poemas dele desapareceram, ele saber que fui eu quem os pegou. Oh, voc vai descobrir uma maneira de passar despercebida, Laurel disse vibrante. Vamos l, Sutton. Este plano demais. Madeline sorriu. Talvez voc devesse mesmo convid-lo para vir nos ajudar a preparar a festa, para realmente faz-lo pensar que somos amigos. Alm disso, vamos precisar da fora de um homem. Agora todo mundo estava olhando para Emma. Gotas de suor escorriam atrs de seu pescoo. No espelho, ela podia ver uma colorao vermelha se espalhando por todo seu rosto. Elas foram interrompidas por uma vendedora de cabelo loiro platinado que enfiou a cabea em torno da cortina de veludo escuro e perguntou se elas iam comprar alguma coisa. Charlotte entregou suas diversas camisetas, um vestido e um par de jeans. Madeline empurrou a saia verde para ela, dizendo que ela no queria. As Gmeas do Twitter ambas compraram leggings. Emma olhou para a pilha de roupas, seu crebro correndo. Como era que ela ia sair dessa brincadeira com Ethan? Ela pensou sobre o que Ethan tinha dito no telhado: Eu quero que sejamos totalmente honestos um com o outro. Ela no estava exatamente cumprindo sua parte no trato. Sutton, voc vem? Emma saltou e olhou para cima. O vestirio estava vazio. Charlotte tinha enfiado a cabea para trs atravs da cortina com um olhar estranho no rosto. Todas as outras meninas estavam no caixa com roupas em suas mos. Uh, claro, Emma murmurou, pegando o vestido lavanda e a bolsa de Sutton. Quando ela passeou em direo ao caixa, sentiu Laurel olhando para ela com um sorriso no rosto.

Mas ento, ela sentiu um segundo par de olhos a perfurando da calada. Ela olhou ao redor e semicerrou os olhos. Desta vez, a figura no foi rpida o suficiente para se esconder. Os cabelos na parte de trs de seu pescoo se eriaram. A pessoa era definitivamente do sexo masculino. Ele apareceu completamente em sua viso e encontrou o olhar de Emma. Emma suspirou. E eu tambm. Era Garrett, e ele parecia chateado. Aps uma pulsao, ele foi para longe.

CAPTULO DEZESSETE O FUNDO FALSO

Na tarde de tera-feira, a equipe de tnis da Hollier High foi para o ptio para uma partida amistosa em duplas. O cu estava abenoadamente nublado, o que significava que na verdade era suportvel para jogar. Os sons da estao de rdio pop XM enchiam o ar a Treinadora Maggie gostava de ter sempre msica animada para fazer as meninas se moverem. Uma garrafa grande da bebida isotnica Gatorade ficava ao lado, os tubos de bolas extras estavam perto da lata de lixo, e Maggie, que estava usando a sua onipresente camisa plo do Tnis da Hollier e calas cqui de pra-quedas, desfilava para cima e para baixo no ptio, avaliando ataques e saques. Fora! A voz estridente de Nisha Banerjee soou atravs da rede para o lado de Emma. Ela apontou a raquete preta brilhante na linha branca e atirou um olhar para Emma que dizia Que pena, vadia. E esse o jogo! Laurel, que estava na linha de base ao lado de Nisha, riu alegremente. Nem mesmo Sutton Mercer poderia retornar esse saque poderoso! Ela levantou a mo e deu um tapa em Nisha como um gesto de aprovao. Parece que a melhor mulher ganhou! Nisha jogou seu rabo de cavalo preto por cima do ombro. Emma revirou os olhos quando Nisha e Laurel pularam do outro lado da quadra com suas raquetes erguidas. Maggie tinha enviado para a equipe na noite anterior uma lista de quem competiria com quem no amistoso em duplas, e Laurel e Nisha tinham planejado antecipadamente shorts rosa de treinamento, tops apertados brancos e pulseiras verdes contra suor. A coisa toda me fez eriar. Desde quando minha irm estava aliada com Nisha, a minha maior rival? Obviamente, essa coisa toda de Thayer estava fazendo-a ir a extremos. Emma virou-se para Clara, uma menina do segundo ano que tinha sido designada como sua parceira de duplas para hoje. Desculpe. Eu no estou jogando bem hoje. No, Sutton, voc est indo muito bem! A voz de Clara elevou-se esperanosamente. Ela era bonita o suficiente, com

um cabelo de um preto forte e lustroso, um nariz empinado e arrebitado, olhos azuis surpreendentes, mas ela tinha um olhar to desesperado em seu rosto. Ela tinha sido atenciosa com Emma toda a tarde, elogiando seus pssimos saques, contestando as zombarias contra as jogadas de Emma, embora fosse claro que as bolas tinham ido para fora, dizendo a Emma repetidamente o quo bonita ela estava com sua brilhante bandana. Era ridculo o medo que as pessoas tinham de Sutton, andando na ponta dos ps em torno dela como se ela governasse a escola. Ou talvez, eu pensei, elas ficavam na ponta dos ps ao meu redor para se certificarem de que eu no ia fazer uma brincadeira do Jogo da Mentira com elas. Depois de assistir mais alguns jogos, Emma foi para o vestirio. A treinadora Maggie chamou a ateno de Emma perto do ptio e ergueu os dedos em um gesto de simpatia. Ela bateu na base do queixo e balbuciou Mantenha sua cabea erguida. O vestirio estava fresco e cheirava a azulejo recm-lavado. O cartaz brilhante e colorido da pirmide alimentar tinha sido desprendido de um lado e pendurado torto. Um bando de meninas em trajes de banho entrou pelas portas giratrias que levavam para o vestirio da piscina. O cheiro espesso de cloro encheu o ar enquanto faziam seu caminho para os chuveiros. Emma virou para uma fila de armrios cinza-azulados e viu que Laurel havia chegado primeiro. Ela j havia mudado sua roupa do treino de tnis para confortveis shorts esportivos e uma camiseta branca e estava sentada de pernas cruzadas no banco comprido de madeira, de costas. Seu iPhone estava sua orelha, e ela estava dizendo algo em voz baixa. Parecia Se ela realmente fiel, ela vai concordar com isso. Desculpe, ela interrompeu, colocando a raquete de Sutton contra o banco. Laurel pulou e deixou cair o telefone. Oh. Hey. Seu rosto ficou vermelho, e Emma percebeu chocada que Laurel devia estar falando sobre ela. Mas o que aquelas palavras significavam? Emma girou a fechadura da combinao do armrio de esportes de Sutton entre os dedos. A porta abriu-se com um barulho. Enfiou o tnis de Sutton no armrio e verificou seu reflexo no pequeno espelho magntico.

Um bom empenho hoje, Laurel disse sarcasticamente. Eu acho que voc no pode vencer todos eles, hein? Tanto faz, Emma atirou de volta. Ela estava cansada demais para entrar em uma briga com a maldosa Laurel agora. Falando srio, Laurel disse. Quando foi a ltima vez que perdeu para mim ou Nisha? Sem ofensa, Sutton, mas Clara estava jogando bem. Era voc quem no estava. Nervos pularam no estmago de Emma. Falando em eufemismo. Ela no estava jogando bem desde que ela tinha tomado a vida de Sutton. Eu acho que estou apenas fora do meu ritmo ultimamente, disse ela, tentando parecer indiferente. Laurel ajustou a correia de sua sandlia de ouro e levantouse do banco. Eu vou dizer. Ela deu uma olhar sagaz para Emma. Talvez algum esteja apenas distrada, porque ela tem que fazer uma brincadeira com seu namorado secreto. Emma mordeu o lbio e olhou para o armrio de Sutton. Lili me mandou uma mensagem. Ela criou o site que o nosso falso poeta vai publicar os trabalhos de Ethan, Laurel anunciou. Ela fez? Emma perguntou fracamente. Sim! Mas voc ainda pode apag-lo. Voc sabe o que voc tem que fazer para que isso acontea! Laurel disse vibrante. Ento ela tilintou as chaves do carro. Estou levando Drake para o pet shop s seis horas. No deixe a mame comear o jantar sem mim. Ela virou-se e saiu do vestirio. Emma ouviu quando a porta bateu, em seguida, soltou um suspiro. Lentamente, ela tirou seus tnis e calou as alpercatas de Sutton. Uma figura moveu-se ao lado dela, e quando Emma se virou, viu Clara de p no final do corredor com um sorriso de desculpas em seu rosto. Est tudo bem se eu pegar minhas coisas? Perguntou ela. Claro, Emma disse, rindo. Clara correu para seu armrio. Emma olhou para dentro, observando quo precisamente suas camisetas extras foram dobradas, e como ela mantinha seu desodorante, xampu e sabonete lquido enfileirados na parte inferior. Ento, sua respirao ficou presa em seu peito. O fundo de metal do armrio de Clara era dois centmetros mais baixo do que o de Sutton.

Clara percebeu seu olhar e se encolheu. Oh, Meus Deus. Eu geralmente mantenho o meu armrio muito mais limpo do que isso. Emma olhou para ela. Ser que Clara achava que ela iria puni-la ou algo assim? No seja boba. Na verdade eu estava admirando como organizado. Srio? Os olhos de Clara brilharam. E ento ela mordeu o lbio nervosamente. Ei, Sutton, eu ouvi que vai ter uma festa ultra-secreta nesta sexta-feira. Talvez em uma casa abandonada ou algo assim? verdade, disse Emma. Madeline tinha dito a ela os detalhes sobre a festa, dizendo que era em uma casa que tinha sido hipotecada h alguns meses. Ela viu a expresso ansiosa de Clara e ento deu um passo frente. Voc quer vir? Posso mandar um torpedo com os detalhes. Srio? Clara parecia que ia cair de prazer. Isso seria incrvel! Clara agradeceu Emma pelo menos mais seis vezes antes de ela terminar, pegar suas coisas e desaparecer. Emma olhou em volta do vestirio. Estava cheio de meninas do tnis e da equipe de natao. No tinha como ela investigar o armrio de Sutton agora. Ela teria que esperar em um canto quieto at a escola esvaziar... e depois agir.

s sete, a escola estava completamente silenciosa. As luzes piscaram desligando-se e envolveu Emma na escurido de onde ela estava sentada fora da biblioteca. Alguns professores passaram a caminho de seus carros, mas ningum perguntou por que ela estava l. Finalmente, ela fez o caminho de volta pelo corredor e voltou aos armrios do vestirio das meninas. A porta se fechou atrs dela, deixando-a cega na escurido de breu. O cheiro de gua sanitria apenas mascarava o cheiro de roupas de ginstica suadas. gua pingava dos chuveiros, e um som parecido com um suspiro ecoou no ar. Emma tateou at o interruptor e a horrvel luz fluorescente encheu o vestirio. Ela dirigiu-se para o armrio de Sutton, seus dedos trmulos enquanto destrancava o armrio. Ela tirou os tnis, as meias enfeitadas de rosa do tnis, uma caixa de bandaids e um protetor solar em spray, jogando-os no banco. Ela enfiou os dedos no canto do armrio e vasculhou a base,

vacilando com o barulho de raspagem de metal que reverberou por toda a sala vazia. Logo abaixo, onde o fundo do armrio costumava estar, tinha um espao estreito e sujo. Aninhado entre coelhinhos empoeirados e alfinetes enferrujados, tinha um comprido e fino cofre de prata. Com o corao batendo forte, Emma vasculhou a carteira e encontrou a chave pequena que tinha achado no quarto de Sutton. Lentamente, ela inseriu-a na fechadura. Ela se encaixa. Emma virou a chave e abriu a caixa. Dentro havia uma confuso de papis. Ela tirou o papel que tinha em cima e olhou para a caligrafia estreita e bonita. Era uma carta, assinada com o nome de Charlotte, na parte inferior. Eu sinto muito sobre tudo, Sutton, Charlotte escreveu. Ela sublinhou tudo trs vezes. No s sobre Garrett, mas sobre como eu no te apoiei enquanto voc estava tendo momentos difceis com voc-sabe-quem. Olhei para a nota. O que isso significa? Que tipo de dificuldade que eu estava tendo, e com quem? Um momento passou pela minha mente, ento eu me lembrei de Charlotte e eu estarmos do lado de fora da Hollier com sacolas penduradas sobre nossos ombros, curvadas uma em direo outra e falando em voz baixa. Ela sabe, Sutton, ela sabe, Charlotte sussurrou. Ela no boba. E depois acrescentou, Voc precisa pensar sobre onde est sua lealdade. Eu tentei duramente segurar a memria por mais tempo, mas fugiu mais rpido do que veio. Emma redobrou a mensagem de Charlotte e cavou mais fundo na caixa. Havia uma lista de razes pelas quais Gabby e Lili deveriam ser permitidas no Jogo da Mentira, a maioria delas tendo a ver com o seu estilo incrvel e talento para o drama. Depois tinha um teste de Alemo; todas as respostas estavam preenchidas e tinha escrito CPIA DO PROFESSOR no canto superior direito. Emma deixou-a cair como se fosse fogo, paranica de que Frau Fenstermacher aparecesse no vestirio e a pegasse em flagrante. O barulho do chuveiro pingando foi reduzido a quase nenhum. Uma janela abriu-se e uma tosse ecoou em algum lugar distante. Emma sacudiu os seus nervos e continuou cavando atravs dos papis. Ela folheou uma antiga nota de deteno, um questionrio com um gordo F vermelho sobre ele,

e ento ela olhou atravs de uma nota com orelhas de burro escrita em uma caligrafia inclinada e juvenil: Querida Sutton, me desculpe. Eu no quero ficar assim com voc com raiva. como se algo dentro de mim estivesse me fazendo ficar irritado. Mas eu estou preocupado que, se as coisas com a gente mudar, vou explodir. T Um arrepio percorreu a espinha de Emma. Esta era de Thayer. Tinha que ser. Ela no sabia pelo que ele estava se desculpando, mas a carta soava como uma ameaa e mostrava o quo instvel era Thayer. Um caroo se formou na garganta de Emma quando ela releu a nota de Thayer. Ela estava cansada de dvidas e de adivinhao. Havia apenas uma maneira de saber exatamente o que diabos estava acontecendo. Ela tinha que ver Thayer.

CAPTULO DEZOITO VISITA PARA VEGA

A priso era ligada delegacia, apesar de as portas da entrada serem separadas e com diferentes conjuntos de guardas. Emma hesitou em frente ao porto de ao, respirando ofegante. Finalmente, um guarda gordo e careca em um uniforme da Marinha e carregando um livro de bolso apareceu na porta e olhou para ela. Posso lhe ajudar? Ele perguntou, sacudindo um molho de chaves longas e de prata do cinto. O horrio de visita est quase no fim, ele continuou, emburrado. Emma verificou o relgio da marca Cartier que ela havia encontrado em uma caixa de jias de Sutton. 19:42 Vai ser apenas alguns minutos, ela disse, forando o rosto para dar o sorriso mais doce que ela conseguia fazer. O guarda olhou com raiva para ela. Emma pegou um vislumbre do livro dele. A capa mostrava um homem excessivamente musculoso com uma espada amarrada nas costas, beijando uma flexvel mulher loira. Quando Emma era pequena, ela tinha lido romances desse tipo da editora Harlequin eles geralmente eram os nicos tipos de livros nas prateleiras das mes adotivas dela. Uma vez, ela tinha fingido que uma morena vestida como uma pirata na capa do livro Shipwrecked and Heartbroken era Becky. Finalmente, o guarda a deixou entrar. Ele pegou uma prancheta com uma lista de presena. Emma tentou manter a mo firme quando assinou SUTTON MERCER sob a coluna sinalizando VISITANTE e THAYER VEGA sob a coluna sinalizando PRESO. Ela sabia que o que ela estava fazendo era arriscado, mas ela havia descoberto muita coisa sozinha. Agora ela precisava ouvir isso da boca de Thayer. E cara a cara em uma priso, onde eles estariam separados por um vidro prova de balas, ela estaria to segura quanto ela poderia estar com essa conversa. O guarda olhou para o nome que Emma tinha escrito, depois assentiu. Venha comigo. Ele a conduziu atravs de uma porta de ao e por um longo corredor.

Um segundo guarda, vestindo um uniforme da Marinha com o nome STANBRIDGE impresso em uma placa de identificao em seu peito forte, esperou por Emma em uma sala pequena e quadrada separada no meio por uma parede de vidro. Emma ficou feliz ao ver que no era Quinlan ela no estava afim de lidar com ele hoje. Voc vai sentar aqui, disse Stanbridge, apontando para um compartimento de frente para o vidro que era alinhado uniformemente com o cubculo do outro lado. Emma sentou-se numa cadeira de plstico laranja e dura. Havia dois painis de madeira que a enquadravam, provavelmente para privacidade, no que Emma precisasse deles na sala vazia. Vrias pichaes estavam espalhadas nos painis com canetas coloridas e tintas: CP LUVS SN. APAIXONADOS P/ SEMPRE. Datas como 5/4/82 foram talhadas na madeira. A porta se abriu do outro lado do vidro, e Emma se encolheu, com o corao pulando na garganta. L, atravessando a porta, escoltado por um guarda gorducho com um corte de cabelo em formato de tigela, estava Thayer. Sua pele parecia plida e esticada contra seus ossos. Quando ele viu Emma, ele parou. Sua boca apertou-se nas bordas. Por um momento, Emma teve certeza de que ele iria se virar e ir embora. Mas ento, o guarda colocou a mo entre os ombros de Thayer e deu-lhe um pequeno empurro na direo dela. Thayer relutantemente deu um passo para frente e sentouse no banco oposto ao de Emma. Quando ele pegou o telefone no lado oposto do vidro, a manga do macaco laranja dele caiu e revelou uma tatuagem que Emma no tinha notado na delegacia. Uma guia foi desenhada na parte inferior do pulso dele com as iniciais SPH em letras minsculas abaixo dela. Essa era a tatuagem estranha que Madeline havia falado? Eu examinei Thayer cuidadosamente, observando cada centmetro dele. Tentei me imaginar amando ele. Tendo um relacionamento secreto. Arriscando amizades s para estar com ele. Mesmo morta, mesmo sem memria, pude sentir algo mexendo dentro de mim por causa dele, uma atrao magntica que me fazia querer chegar to perto dele quanto fosse possvel. Ao mesmo tempo, quando eu olhei para seus olhos escuros e sua expresso ameaadora, eu senti medo. Eu sabia que havia algo srio em minhas memrias que eu no tinha visto ainda, um momento terrvel que eu tinha bloqueado.

Emma pegou o telefone e respirou fundo. Precisamos conversar, ela disse com a voz mais forte que ela pde reunir. Eu tenho algumas perguntas para voc sobre aquela noite, ela continuou, o que significava a noite que Sutton morreu. Sobre tudo, ela acrescentou. Thayer levantou os olhos para os dela. Havia escuras e azuladas olheiras na rea abaixo dos olhos dele, parecia que ele no tinha dormido h dias. Voc recebeu minhas mensagens. Voc no deveria ter mais perguntas. Mas ao invs, voc agiu como uma completa psicopata e arruinou tudo. Mensagens? Um sentimento frio e mido banhou Emma. Ele estava falando sobre a mensagem: SUTTON EST MORTA. CONTINUE O JOGO OU VOC SER A PRXIMA. E o que ele tinha escrito no quadro-negro no comit de formatura do Baile de Boas-Vindas depois de quase matar Emma com a luminria. Emma abriu a boca para falar, mas as palavras no saram. Thayer se inclinou para trs e deu a ela um olhar frio e calculado. Ou isso apenas um jogo? Voc no ouviu? Eu no vou jogar. No quando eu sou o nico que sabe quem realmente voc . O corpo de Emma ficou fraco dos ps ao pescoo. Os dedos dela tremeram em torno do telefone e ela lutou para segur-lo contra a orelha. Era extremamente bvio. Thayer sabia quem Emma era... e quem ela no era. Ele tinha feito isso. Ele havia matado Sutton. Ela estava sentada na frente do assassino da irm dela. Thayer, o que voc fez? A voz dela saiu em um sussurro. Eu estava morrendo de vontade de saber tambm. As palavras de Thayer, a postura, todo o seu ser parecia irradiar raiva. Como ele poderia ter dito que me amava e ento me machucar? Voc amaria saber, no ? Thayer sorriu, mostrando os dentes brancos. De qualquer forma, voc ouviu a boa notcia? A audincia foi adiada para a prxima semana. Eu vou sair daqui em breve. Voc vai sair na prxima semana? Emma repetiu, comeando a tremer. Isso significava que ela estaria segura apenas por mais oito dias. . Meu advogado est tentando conseguir com que indefiram o processo. Sou menor de idade e eles me prenderam com acusaes falsas como adulto, mas o meu advogado vai

provar que isso tudo papo-furado. Esta a idia de vingana de Quinlan aquele cara me odeia. Ele odeia voc tambm, Sutton. Ele deu-lhe um longo olhar. E quando eu estiver fora daqui, vamos finalmente poder falar pessoalmente. Assim como nos velhos tempos. As palavras que Thayer disse eram inocentes, mas a voz dele gotejava sarcasmo e dio. Ele se inclinou para frente, a centmetros do rosto de Emma. Ele se inclinou to perto do vidro que Emma podia ver as manchas da respirao dele contra o vidro. As pupilas dele estavam dilatadas em esferas pretas. Emma apertou com mais fora o telefone, sentindo o suor entre os dedos e o plstico bege. Ento, ele colocou o telefone de volta no gancho. Um zumbido montono apareceu no ouvido de Emma. Uma mo bateu no ombro de Emma, e ela pulou e se virou. Stanbridge olhou para ela com firmeza. O horrio de visita acabou agora, senhorita. Entorpecida, Emma acenou com a cabea e seguiu-o para fora da sala. Eu me arrastava atrs dela, impulsos eltricos estalando e piscando dentro de mim. Por ver Thayer e ver esse guarda bater a mo no ombro de Emma fez algumas portas desbloquearem em minha mente. Eu senti o cheiro de poeira e das flores do deserto do Sabino Cnion. Senti o ar fresco na minha pele nua. Senti uma mo ao redor do meu ombro talvez a mo de Thayer. Talvez antes de ele me matar. Mais uma vez, eu fui levada para meu passado...

CAPTULO DEZENOVE PEGUE-ME SE PUDER

Eu giro ao redor e vejo o rosto de Thayer. Sua mo est no meu ombro, e ele no parece feliz. Ele olha para baixo duramente, seus dedos segurando a pele macia em cima da minha clavcula. Voc est me machucando! Eu grito, mas sua outra mo tapa minha boca antes que eu possa pedir ajuda. Ele puxa-me para trs da borda do penhasco, puxando meu corpo contra seu peito. Meus dedos agarram seus braos e meus ps chutam freneticamente contra o cho. Meu cotovelo apunhala suas costelas. Estou lutando como um animal selvagem, mas eu no consigo me afastar dele. Ele muito forte. O que voc est Minha voz abafada sob sua mo. Eu finalmente consigo me libertar de suas garras e giro por todo o caminho miservel para longe dele. Mas ele avana em minha direo novamente, com os braos estendidos. Minha mente gira. Eu procuro em meu crebro qualquer coisa que eu possa dizer para acalm-lo. O que eu fiz para deix-lo to irritado? por causa do que eu disse sobre Garrett? Ou por que eu o pressionei para me dizer onde ele esteve nos ltimos meses? Thayer, por favor, eu comeo. No podemos apenas falar sobre isso? H fria nos olhos de Thayer. Fique quieta, Sutton. E ento ele se atira em mim novamente. Tento gritar, mas sai como um grito sufocado quando sua mo tapa minha boca novamente. Seus tnis arranham contra as folhas secas abaixo de nossos ps e seus msculos se flexionam quando ele me puxa contra ele. Sua respirao quente em meu ouvido. Tem sangue em meus ps e uma sensao de medo rasteja por todo meu corpo. De repente, um grito soa alto e claro distncia. difcil dizer se humano ou animal. Thayer gira na direo do grito, momentaneamente distrado. Seu aperto solta apenas o suficiente para eu morder o interior da palma da mo dele. Eu sinto o gosto do seu suor salgado quando eu afundo meus dentes em sua pele.

Jesus! Thayer grita. Ele puxa sua mo para longe, tentando recuperar o equilbrio. Eu vou para longe, minhas pernas queimando com a adrenalina. Trituraes de terra e folhas estalavam debaixo de mim quando eu pisava a terra. Eu vo por toda a trilha, meu cabelo selvagem e meus braos bombeando. Um galho corta a minha bochecha, fino como papel e afiado. Eu posso sentir a umidade na minha pele. No tenho certeza se so lgrimas... ou sangue. As coisas tinham sido tensas entre eu e Thayer antes, mas eu nunca o vi assim. Uma corrente de ar frio bate no meu corpo enquanto eu me impulsiono para frente. Ouo os passos de Thayer, e posso dizer que ele est ganhando terreno. Porm, eu andei por este caminho vrias vezes e a escurido me d uma vantagem. Prossigo atravs das rvores espinhosas com galhos cortados. Atrs de mim, ouo o barulho do corpo de Thayer colidindo contra uma rvore ou uma pedra. Eu ouo ele xingar sob sua respirao, me amaldioando. Eu reduzo exatamente em torno da pedra onde eu e meu pai costumvamos parar para intervalos e tomar gua. Sutton! uma voz de homem, mas as rochas deviam estar distorcendo-a, porque no chegava a soar como Thayer. Eu continuo em frente, meus pulmes queimando, lgrimas escorrendo pelo meu rosto, meu corao batendo de medo. Eu me lano em torno de um galho de rvore enorme que bloqueia o caminho e corro para baixo na inclinao ngreme, indo para o fio de gua que passa por um riacho a nica forma de gua do Cnion. Eu aperto meus calcanhares na terra para me equilibrar quando eu deslizo mais para dentro da vala. Minhas mos tentam alcanar algo qualquer coisa que possa se agarrar e aterrissar sobre as razes retorcidas ao longo do leito do riacho. Eu chego ao fundo e salto sobre os meus ps, indo na direo do estacionamento. Eu estou perto. Eu s preciso chegar at o meu carro. Eu corro pela trilha em direo ao estacionamento. Eu quase apago quando meus ps batem no cascalho. Eu acho que eu nunca estive to feliz por ver o meu amado carro. Derrapando atravs do estacionamento, eu remexo dentro da minha bolsa procurando as chaves. Meus dedos apertam em volta do pesado e redondo chaveiro do Volvo, mas estou tremendo tanto que ele

voa para fora de minhas mos, pousando com um tinido prximo ao pneu dianteiro. Merda, eu sussurro. Sutton! Uma voz rugiu. Viro-me para ver Thayer emergir da clareira. Ele vem em direo a mim, as mos apertadas em punhos, os ombros rgidos. Eu grito. O tempo pra. Meus membros no se movem. Eu tento pegar minhas chaves no cho, mas no d tempo. Tento fugir, mas seus braos envolvem-se em torno de mim. Seus dedos cavam em minha carne. No, no! Eu grito. Sua pele queima contra a minha. Thayer, por favor! Acredite em mim, sussurra Thayer no meu ouvido. Isso est me machucando mais do que voc. Eu sinto ele me arrastando para os bosques densos ao lado do estacionamento. Mas antes que eu pudesse ver o que acontece, meu ltimo momento, certamente, a memria explode como uma bomba, deixando-me com nada.

CAPTULO VINTE SANGUE NO MENTE

Trinta minutos depois, Emma saiu de um txi em frente casa de Ethan. Tinha comeado a chover, um fenmeno bizarro para Tucson. Isso fez o ar cheirar a oznio e asfalto molhado. O cascalho no jardim da frente brilhava sob a lua. Emma correu pelo gramado, evitando os pingos de chuva, e bateu na porta branca. Ela inclinou seu ouvido perto da madeira at que ouviu o som de passos vindo do fundo do corredor. A porta se abriu para revelar um hall de entrada. Os plidos olhos azuis de Ethan se arregalaram com a viso dela. Seu cabelo escuro estava despenteado, como se estivesse dormindo. Emma? Perguntou, cuidadosamente dando um passo frente e tocando seus ombros. O que aconteceu? Eu precisava v-lo. Emma olhou por cima do ombro dele. Posso entrar? Ethan se afastou. Claro. Emma fechou a porta atrs dela e desmoronou nos braos de Ethan. O peso de tudo o que aconteceu com Thayer pressionava sobre ela at que sua cabea caiu em suas mos. Ela soluou por uns bons cinco minutos, o nariz enchendo-se, lgrimas queimando seus olhos. Ethan esfregou suas costas o tempo todo. Eu estava feliz por minha irm ter algum para confort-la. Se eu tivesse algum assim. Eu era a nica que tinha acabado de ver aquela memria horrvel, afinal de contas eu era a nica que tinha sido brutalmente assassinada por algum que eu amava. Senti como se meu interior houvesse sido esvaziado. O Thayer que eu tinha pego na estao de nibus no parecia nada com o louco que ele se tornou no final. Como pude ser to estpida a ponto de ter me envolvido com ele? Depois dos soluos de Emma virarem lamrias, Ethan a levou at a cozinha e deu a volta no balco de caf da manh. Um conjunto de cardpios de quentinhas cobria o granito cor de areia. Duas latas de Coca-Cola estavam em cima da longa mesa de madeira ao lado de uma caixa de pizza vazia. O dilogo forado de um programa de crimes verdadeiros soava

da sala de estar. Ele chutou a porta de seu quarto abrindo-a e acendeu a luz. Aqui, sente-se, disse a Emma, apontando para a cama. Diga-me o que est acontecendo. As pernas de Emma se sentiram entorpecidas quando ela afundou no edredom azul escuro. Ela pegou um travesseiro de penas e abraou-o em seu peito. Eu vi Thayer, ela comeou, olhando nervosamente para Ethan. Previsivelmente, o rosto de Ethan nublou-se. Na cadeia? Eu disse para voc no ir l! Eu sei, mas eu Por que voc no ouve? Lgrimas inundaram os olhos de Emma novamente. Ela no precisava de uma lio de moral agora. Eu no sabia mais o que fazer, disse ela na defensiva. Eu precisava de respostas. E ele me deu. Ele me disse que era o nico que sabia quem eu realmente era. Ele disse isso? Os olhos de Ethan se arregalaram. Uh-huh. Emma acenou com a cabea. Ele falou sobre as cartas que ele me enviou, tambm. Ele deve ter querido dizer a nota que estava no carro de Laurel, a mensagem no quadronegro no comit de formatura. Ele fez isso, Ethan. Eu sei disso. Ethan colocou sua cabea entre as mos. Eu sinto muito. Ento Emma puxou a nota de Thayer para Sutton do bolso e desdobrou-a. Eu achei isso hoje, disse ela, passando o papel para Ethan. Ele fez uma careta enquanto lia a carta. Quando ele terminou, dobrou-a e entregou-a de volta para ela. Nossa. como se ele basicamente confessasse que poderia machuc-la, a no ser que as coisas mudassem entre eles. Eu sei. E ento... ele a machucou. Eu tremi ao ouvir as palavras de Emma, a memria mais uma vez girando em minha mente. Mas onde Thayer havia me levado? Tinha que ter algo a ver com o meu carro, certo? Havia sangue sobre ele, afinal de contas certamente o meu sangue. Se eu pudesse ter visto o resto da memria. Eu me sentia como um quebra-cabea que estava quase completo, exceto por uma pea estar faltando. Toda as vezes que eu o vi, ele me olhou como se ele soubesse que eu no era Sutton, Emma sussurrou. Thayer deve ter matado Sutton e me atraiu at aqui, disse ela suavemente. E pense nisso. J que ele estava desaparecido, ele

nunca tinha que estar em algum lugar em nenhum momento. Ele teria sido capaz de deslizar por Tucson facilmente, me espionando, deixando-me as notas, me ameaando. Voc est certa, Ethan disse suavemente. Teria sido fcil para ele. Ele me tem onde ele quer que eu esteja. Se eu disser uma palavra contra ele, ele vai dizer aos policiais quem eu sou. E ento eles vo me culpar pela morte de Sutton. Isso terminaria exatamente como voc disse que seria. Ela fechou os olhos e comeou a chorar novamente. Ele me disse que o advogado dele est trabalhando bastante para tir-lo da priso at a prxima semana. Isso poderia ser em questo de dias! O que eu vou fazer? Shhh, Ethan sussurrou. Ele pegou a mo de Emma e descansou-a contra seu jeans. Est tudo bem, ele sussurrou. Thayer ainda est preso. Voc ainda est segura. Ainda h tempo para provar o que ele fez. Eu estou aqui com voc, ok? Eu no vou deixar voc passar por isso sozinha. Eu vou mantla segura. Emma colocou a cabea em seu ombro. Eu no sei o que eu faria sem voc. E eu no sei o que eu faria sem voc. Se algo acontecesse com voc... Ethan interrompeu-se, sua voz embargada. Eu no poderia suportar. Era um alvio to grande s ouvir aquelas palavras. Emma engoliu um soluo e sorriu agradecida a Ethan. Seus lbios estavam prestes a tocar os dele, quando ela notou um caderno de couro ao lado da cama. Estava aberto em uma pgina na parte de trs e letras bonitas formavam versos curtos, como um poema. De repente, a culpa a inundou. A brincadeira. Laurel lhe pedira para roubar o seu trabalho. Ela estremeceu, em seguida, afastou-se dele. Eu preciso lhe dizer outra coisa, disse ela. Algo que voc no vai gostar. Ethan inclinou a cabea. Claro. Voc pode me dizer qualquer coisa. Emma olhou para as mos de Ethan entrelaadas com as dela, odiando o que ela tinha que dizer a seguir. Mas ela tinha que avis-lo. Ela respirou fundo. As amigas de Sutton esto planejando uma brincadeira com voc. Tem a ver com o seu recital de poesia.

Ethan encolheu-se. O qu? Eu tentei det-las. Mas elas realmente Ethan acenou com as mos, cortando-a. Ele piscou para ela duramente, como se Emma tivesse acabado de bater-lhe na cabea com uma p. H quanto tempo voc sabe sobre isso? Emma baixou os olhos. Hum, alguns dias, disse ela em voz baixa. Alguns dias? Sinto muito! Emma chorou. Eu tentei par-las! No foi idia minha! Lentamente, a expresso de Ethan mudou de mgoa para desapontamento e depois repulsa. Eu acho que voc deveria ir, disse ele entorpecido. Ethan, eu Emma tentou alcanar a mo dele, mas ele j estava indo at a porta. Ethan! Ela gritou para ele, correndo para o corredor. Estavam quase no hall de entrada quando ela pegou seu brao e girou em torno dele. Por favor! Voc me disse que eu poderia ser honesta sobre tudo! E eu pensei Voc pensou errado, Ethan interrompeu, arrancando o brao para longe. Voc poderia ter me contado isso imediatamente. Elas pensam que voc a toda-poderosa Sutton Mercer. Uma palavra sua e a brincadeira acaba. Por que voc no fez isso? porque voc no quer que elas saibam sobre mim? Voc, sua voz falhou, e ele limpou a garganta rudemente tem vergonha de mim? Claro que no! Emma chorou, mas talvez Ethan tinha razo. Por que ela no tentou com mais empenho cortar o mal pela raiz? Como ela deixou isso ficar to fora de controle? A mo de Ethan girou a maaneta. Basta ir, ok? No se preocupe em falar comigo at que voc se lembre quem voc Emma Paxton, a gmea boa. Ethan! Emma chorou, mas ele empurrou-a para fora e bateu a porta na cara dela. Estava chovendo mais forte agora, e as gotas misturaram-se com as lgrimas que escorriam pelo seu rosto. Parecia que ela tinha acabado de perder a nica coisa boa que ela tinha no mundo. Ela colocou as mos contra o vidro da janela lateral e olhou para dentro da casa, observando enquanto Ethan voltava pelo corredor, derrubando uma pilha de livros sobre a mesa da sala, enquanto ele passava. Foi uma cena que eu odiei assistir. Mais uma vez, amaldioei o Jogo da Mentira. Se minhas amigas e eu no

tivssemos comeado esse clube estpido, Emma certamente no estaria com o corao partido agora. Seu nico aliado a odiava. Emma tocou a campainha algumas vezes, mas Ethan no respondeu. Ela mandou uma mensagem pedindo que ele por favor falasse com ela, mas ele no respondeu. Depois de um tempo, no adiantava mais persistir Ethan deixou seus sentimentos claros. Ela se arrastou por todo o gramado da frente, de imediato ficando encharcada, perguntando como ela ia voltar aos Mercers. Quando ela estava pegando o celular de Sutton para ligar para o servio de txi novamente, o telefone iluminou em suas mos. Emma fez uma careta. O nmero era da delegacia de polcia de Tucson. Um pensamento horrvel veio sua mente: E se os policiais estivessem chamando-a sobre Thayer? E se ele estava sendo solto? Uh, Al? Emma gritou sobre a tempestade, tentando acalmar os nervos em sua voz. A voz do detetive Quinlan aumentou na outra extremidade. Boa noite, Srta. Mercer. Ns temos os resultados do sangue na parte da frente de seu carro. Emma ficou tensa. Q-Quais so eles? Ela se preparou, com certeza ele ia dizer que o sangue era de Sutton. O sangue uma combinao perfeita do de Thayer Vega, a voz baixa de Quinlan pronunciou. Emma parou no meio da rua, certa de que tinha ouvido errado. Thayer? Isso mesmo, disse Quinlan. Alguma idia de como ele chegou l? O Sr. Vega certamente no vai falar. Eu... Emma parou, no tendo uma nica coisa a dizer. Ela parou ao lado de uma rvore algaroba comprida e estreita, tentando recuperar o flego. Ela se sentia completamente surpreendida. Sutton? Quinlan solicitou. Existe algo que voc precisa me dizer? Emma encolheu-se debaixo da rvore, que no forneceu muito abrigo da tempestade. Havia tanta coisa que ela precisava dizer-lhe. Ser que ela se atreveria? Ser que ela de alguma forma o convenceria desta vez que ela era a gmea de Sutton, mas que ela no queria roubar a vida de Sutton? Ser que ele acreditaria se ela lhe dissesse que Thayer tinha lhe enviado mensagens de ameaas e que Thayer matou Sutton?

Ela duvidava disso. Claro, ela tinha a nota de Thayer no armrio de Sutton, aquela que dizia que ele ia explodir, mas enquanto a nota era prova suficiente para ela, era improvvel que a polcia a considerasse uma prova definitiva. D-Desculpa. Eu no tenho nenhuma idia de como ele chegou l, Emma respondeu finalmente. Ela fechou os olhos, pensando. Havia outras impresses digitais no carro? Quinlan suspirou. Apenas suas e de seu pai. Ele era um coproprietrio do veculo, correto? Uh-huh, disse Emma distante. Lembrou do Sr. Mercer falando sobre como ele e Sutton haviam restaurado o Volvo juntos. Houve uma tosse na outra extremidade. Bem, j que no h mais nenhuma razo para manter o seu carro, voc pode vir busc-lo, disse Quinlan rispidamente. Obrigada, disse Emma, mas Quinlan j havia desligado. Ela segurou o telefone estendido, olhando para ele como se fosse uma forma de vida aliengena. O vento jogou uma folha fria e mida contra seu tornozelo. Um motor lamentou distncia. O mundo ainda estava girando como sempre, mas Emma sentia-se totalmente mudada. Sangue de Thayer. Mas... como? Eu estava to surpresa quanto ela. Pensei sobre a memria que eu tinha acabado de recuperar. No fazia sentido Thayer era o louco atrs de mim, no o contrrio. Havia apenas uma resposta: eu devia ter de alguma forma conseguido entrar no meu carro e batido em Thayer antes que ele me matasse. Eu estava feliz por isso Thayer pode ter tomado a minha vida, mas pelo menos eu tirei um pedao dele no caminho.

CAPTULO VINTE E UM ME SABE MAIS

Naquela noite, Emma rolou na cama e olhou para os brilhantes dgitos verde non do relgio de alarme de Sutton. Eram 02:12. Ela havia chorado desde que o txi a tinha deixado em casa e a garganta dela estava to seca que ela mal conseguia engolir. Em toda a vida dela, ela nunca tinha se sentido to confusa e sozinha. Nem quando ela teve que sair de Henderson e dizer adeus a Alex. Nem quando ela teve que ficar em um lar adotivo por um ms inteiro, quando os servios sociais no conseguiram encontrar uma famlia adotiva para ela. E nem mesmo quando Becky a deixou na casa da vizinha e nunca mais voltou para busc-la. Todos esses momentos foram difceis e tristes, mas quando ela deixou Henderson, ela ainda pde ligar para Alex. Quando ela esteve no lar adotivo, ela pde brincar com a garota que compartilhava a cama de beliche dela. E quando Becky foi embora, ela pde chorar com a me da amiga dela e dizer que ela sentia saudades de Becky. Mas agora, ela estava vivendo com um segredo to grande, que ela tinha certeza que o peso dele iria esmag-la. E com Ethan com raiva dela com tanta raiva, que ele poderia nunca mais falar com ela novamente ela no tinha ningum para recorrer. Ela no podia contar a ningum quem ela realmente era. Ela no podia fazer uma lista de: Coisas Que Eu Odeio Em Ser Sutton ou Coisas Que Eu Sinto Falta De Ser Emma ou mesmo ter um dirio, por medo de que algum o encontre e descubra a verdadeira identidade dela. E a notcia sobre o sangue de Thayer tinha apavorado ela. Isso significava que Sutton tinha atropelado ele? Foi isso que deixou ele manco? A voz de Madeline ecoou na mente de Emma: Ele nunca vai poder jogar futebol novamente. Era a coisa que ele mais amava a coisa que ele fazia melhor e agora o futuro dele est arruinado. Talvez houve um motivo. E se Thayer ficou to furioso com Sutton por machuc-lo que se vingou dela... matando-a?

Emma caiu para trs no travesseiro de Sutton, as penas macias modelaram-se perfeitamente forma da cabea dela. Tudo parecia to impossvel. Por que ela estava fazendo tudo isso? Qual era o propsito? Talvez ela devesse ir embora e deixar tudo para trs. Se ela quisesse correr, a hora era agora. Com Thayer atrs das grades, ele no poderia acompanhar cada movimento dela. Ela poderia finalmente ser livre. Ela tinha dezoito anos. Ela poderia pegar o GED (Gerenciamento Eletrnico de Documentos) dela, declarar residncia em algum lugar e solicitar uma matrcula em uma instituio de ensino... Mas mesmo quando ela pensou nisso, Emma sabia que ela no iria embora. Ela estava vivendo a vida de algum que ela queria desesperadamente conhecer, tentando conseguir justia para a irm dela. Ela no seria capaz de perdoar a si mesma se ela simplesmente desistisse, porque desistir significava que a pessoa que havia assassinado Sutton, que havia roubado de Emma a chance de conhecer a irm gmea dela, estaria livre. Era inimaginvel que meu assassino pudesse sair impune. Eu no podia aceitar isso e eu torcia para que Emma tivesse a fora de permanecer aqui embora eu tambm soubesse que estava ficando cada vez mais perigoso para ela permanecer aqui. Emma tirou o lenol de cima das pernas e atravessou o quarto. Ela abriu a porta e andou pelo corredor escuro na ponta dos ps, descendo as escadas e evitando por pouco a pilha de revistas que Laurel tinha deixado no ltimo degrau. Uma planta babosa desgrenhada lanava longas sombras no azulejo. Um rudo de pingos soou do lado de fora da janela da sala e Emma viu a chuva cair em gotas lentas do cano de escoamento. No corredor, o luar lanava um brilho fantasmagrico nas fotografias de famlia. Emma viu o reflexo dela em um espelho ondulado com moldura dourada que ficava no final do corredor. Seu cabelo escuro longo e solto, e seu rosto oval que parecia com um lenol branco contra a escurido. Ela virou a esquina e entrou na cozinha, sentindo o azulejo frio sob os ps descalos. Ela estava prestes a abrir o armrio, quando a sombra de uma pessoa se moveu no canto. Ela pulou para trs, seu quadril bateu contra um boto do fogo. Sutton? Os olhos de Emma focaram na Sra. Mercer, seu corpo curvado para frente enquanto ela segurava Drake pela coleira. O co soltou um latido baixo.

O que voc est fazendo aqui to tarde? A Sra. Mercer endireitou-se e soltou Drake. Ele se aproximou e cheirou a mo de Emma antes de se enrolar em uma bola no p da geladeira. Emma amarrou o cabelo assanhado em um rabo de cavalo. Eu no conseguia dormir, ento eu desci para pegar um copo dgua. A Sra. Mercer colocou a mo na testa de Emma. Hmmm. Voc est se sentindo bem? Laurel disse que voc chegou em casa encharcada da chuva. Emma forou uma risada fraca. Bem, eu no tinha um guarda-chuva. Que eu saiba, ns vivemos no Arizona. Ela observou o cabelo assanhado e o robe amassado da Sra. Mercer. O que voc estava fazendo? A Sra. Mercer balanou a mo com desdm. Oh, Drake estava choramingando, ento me levantei para deixar ele sair. Ela foi at a pia, encheu um copo e colocou dois cubos de gelo nele. Os cubos caram na gua com um som alto. Ela se sentou no balco e empurrou o copo para Emma, que deu um agradvel gole. Ento... A Sra. Mercer apoiou o queixo na mo. Porque voc no consegue dormir? Quer conversar sobre alguma coisa? Emma colocou a cabea no balco e suspirou. Havia tanta coisa que ela queria falar. Ela no podia falar sobre o assassinato de Sutton, mas talvez ela pudesse conseguir alguns conselhos em relao a Ethan. Eu machuquei um cara que eu me importo e eu no sei como consertar isso, ela deixou escapar. A Sra. Mercer parecia compreensiva. Voc tentou se desculpar? Houve um suave rudo quando a mquina de gelo depositou um novo lote de gelo no congelador. Eu tentei... mas ele no quis ouvir, disse Emma. Bem, talvez voc precise tentar novamente. Descobrir exatamente o que voc fez de errado e exatamente o que voc pode fazer para corrigir, em seguida, fazer isso. Como vou fazer isso? Emma perguntou. A Sra. Mercer recostou-se na cadeira e passou os dedos em um pano de prato com um desenho de abacaxi. s vezes, as aes falam mais do que palavras. Mostre a ele que voc est arrependida e tora para que tudo volte ao lugar. Apenas seja a

melhor Sutton que voc possa ser. Ele tem que entender que as vezes as pessoas cometem erros. E se ele no te perdoar, no vale a pena mant-lo por perto. Emma pensou nisso por um momento. A me de Sutton estava certa: Ela apenas cometeu um erro, nada mais. E talvez ela no pudesse ser uma melhor Sutton, mas ela definitivamente poderia ser uma melhor Emma. Ethan tinha dito a Emma que ela tinha esquecido quem era a gmea boa. Com tanta coisa acontecendo, era difcil manter a identidade dela e saber o que ela necessitava. As necessidades de Emma pareciam to secundrias em comparao com o que aconteceu com Sutton. Querer outra coisa alm de permanecer viva e resolver o assassinato da irm dela parecia luxo. Ela sentou-se ereta, uma forte vontade de resolver as coisas invadiu-a. Ela s precisava manter o plano. Ela ia provar que Thayer assassinou a irm dela. Dessa forma, ela poderia voltar a ser Emma Paxton. Mas, entretanto, ela iria se comportar de uma maneira que ela pudesse se orgulhar, mesmo que suas aes no fossem cem por cento Sutton. Emma levantou-se e abraou a Sra. Mercer. Obrigada, mame. Isso foi exatamente o que eu precisava ouvir. A Sra. Mercer abraou-a por um momento, depois se inclinou para trs e olhou surpresa para a menina que ela achava que era sua filha. Essa a primeira vez que voc me agradece por lhe dar conselhos. Bem, talvez eu devesse ter lhe agradecido h muito tempo. Quando minha me pegou Drake e subiu as escadas com ele, eu senti uma pontada de culpa. Pelo que minha me tinha acabado de dizer e pelo que eu tinha juntado sobre o meu relacionamento com meus pais, eu duvidava que minha me e eu j tnhamos tido uma conversa ntima de madrugada quando eu estava viva. Eu no valorizava as opinies dos meus pais de modo algum e talvez isso tenha sido um erro mais um em uma longa lista de arrependimentos que eu no poderia corrigir. Voltei minha ateno para Emma, que estava sentada com o queixo na mo, um sorriso distante em seu rosto. Mesmo que eu soubesse que era errado, um pequeno ressentimento amargo fluiu atravs de mim. Emma estava tendo problemas em se lembrar de quem ela era, mas pelo menos ela ainda tinha um

corpo, uma identidade. Na verdade, ela tinha duas identidades a minha e a dela. E agora ela tinha que viver por ns duas.

CAPTULO VINTE E DOIS PROCURAS E ACHARS

Nos prximos dois dias, Emma tentou manter a sua deciso, manter a cabea erguida e fazer atos aleatrios da Emma Bondosa, mesmo que eles fossem completamente antiSutton. Ela retwitou as ltimas mensagens das Gmeas do Twitter sobre a dificuldade de encontrar roupas dignas da sua gostosura com muitas gargalhadas. Ela elogiou o backhand, um golpe com as costas da raquete, de Charlotte durante a prtica de tnis. Ela ainda disse a Nisha Banerjee que seu lao de cabelo era bonito. Nisha pareceu surpresa e um pouco desconfiada, mas agradeceu a Emma. Emma no teve nenhum sucesso com Ethan ou Laurel, no entanto. Na quarta-feira, ela ia deixar Laurel ficar com o ltimo iogurte com sabor de rom do compartimento frigorfico na fila do refeitrio, sabendo que era o favorito de Laurel, mas Laurel apenas resmungou e avidamente o tomou. Quando Emma avistou Ethan no corredor, ele puxou sua mochila mais alto em seu ombro e disparou pelo corredor para evit-la. Na quinta-feira aps a prtica de tnis, ela olhou para os carros no estacionamento e percebeu que um VW no estava em seu espao de estacionamento regular. Ela soltou um longo gemido. Laurel largou voc de novo? Madeline apareceu atrs de Emma, carregando uma pilha de livros. Seus olhos azuis estavam brilhantes e seus brincos de pena roavam seus ombros. Foi, disse Emma, incapaz de esconder sua irritao. Ela est sendo uma verdadeira vadia esta semana. Madeline soltou o primeiro riso verdadeiro que Emma tinha ouvido h semanas. Ela com certeza est. Ela tocou o cotovelo de Emma. No se preocupe. Ela vai superar isso. Como eu. Dois meninos do primeiro ano passaram atrs dela, segurando patins e dando cotoveladas um no outro. Um capturou o olhar de Emma e seu rosto abriu-se em um sorriso enorme. Ele balanou a cabea em sua direo e ergueu sua

mo em um lento aceno. Emma sorriu de volta em mais um ato da Emma Bondosa. Madeline tirou as chaves do carro para fora de sua bolsa de couro. Quer uma carona? Emma olhou para o chaveiro de Madeline. Na verdade, eu estou indo para a delegacia. Eu vou finalmente pegar meu carro. Madeline hesitou um pouco com a palavra delegacia, ento franziu o cenho. No estava apreendido? Um dardo de nervos baleou o estmago de Emma. As amigas de Sutton achavam que seu carro havia sido apreendido porque ela acumulou muitas multas e ela simplesmente no o tinha pago ainda. Elas no sabiam que Sutton havia recuperado o carro dela no dia em que morreu. Ou usou para pegar Thayer. Ou talvez atropelou Thayer com ele. Uh, o estacionamento de carros apreendidos estava cheio, ento eles mudaram para o estacionamento por trs da delegacia, Emma mentiu, cruzando os dedos para que Madeline acreditasse. Ela odiava mentir, mas ela no ia dizer que o carro de Sutton era na verdade uma evidncia com sangue do irmo de Madeline sobre ele. Por sorte, Madeline apenas deu de ombros e abriu seu SUV com dois beeps altos. Entra. Eu vou te salvar de uma caminhada de dois quarteires. Emma entrou, descansando sua bolsa no colo. Ento, animada para amanh na Charlotte? Madeline perguntou quando ela virou a ignio. J faz um tempo desde que tivemos um jantar nos Chamberlains. Eu senti falta da comida de Cornelia. No seria maravilhoso ter um chef pessoal? Emma fez um uhum concordando, lembrando que as meninas tinham combinado de passar a noite em Charlotte para o jantar. Ela no se surpreendeu por os Chamberlains terem um chef pessoal, a casa deles era enorme. Claro, eu no deveria dizer isso. Madeline fez uma careta. Se meu pai me ouve falar sobre o quanto eu queria um chef pessoal, ele provavelmente diria que eu estava agindo como uma mimada e gananciosa. Ela revirou os olhos e tentou rir de leve, mas acabou parecendo um franzido.

Emma puxou o lbio inferior de sua boca, sentindo o sofrimento de Madeline. Voc sabe, se voc quiser falar mais sobre seu pai, eu estou aqui. Obrigada, Madeline disse suavemente. Ela enfiou a mo na sua bolsa rosa metlica Not Rational, arrancou os culos escuros de sua caixa e colocou-os sobre os olhos. Est tudo indo bem? Est ficando melhor? Emma pressionou. Madeline esperou at ela sair do estacionamento antes de falar novamente. praticamente o mesmo, eu acho. Eu odeio ir para casa. Meu pai anda como um furaco por toda parte e ele e minha me no esto se falando agora. Eu acho que eles nem mesmo esto dormindo no mesmo quarto. Seus lbios brilhantes apertaram-se em uma linha reta. Voc sempre bem-vinda em minha casa, voc sabe, Emma ofereceu. Madeline olhou para ela com gratido. Obrigada, ela suspirou. Ento, ela tocou o brao de Emma. Voc nunca ofereceu isso antes. Eu senti um zincar de aborrecimento. Eu teria oferecido, se eu soubesse que Madeline precisava. Um minuto depois, pararam na delegacia e Madeline deixou Emma na calada do lado de fora. Sutton, ela disse, inclinando-se para fora da janela. Estou muito feliz por ns termos feito as pazes. Eu provavelmente no digo o suficiente, mas voc minha melhor amiga. Estou muito feliz tambm, disse Emma, com o corao aquecido. Quando ela entrou, a mesma recepcionista que tinha estado l da ltima vez que ela foi l, ergueu os olhos do tablide e olhou para Emma. Voc de novo? Ela perguntou em uma voz entediada. To profissional. Eu estou aqui para pegar o meu carro que estava como evidncia, disse Emma vivamente. A recepcionista virou-se e pegou o receptor de seu telefone. Um momento. Emma girou e olhou para o quadro de avisos. O cartaz de DESAPARECIDO de Thayer havia sido retirado e substitudo pelo anncio: HEITOR, O MECNICO HONESTO QUE VOC TEM QUE RECOMENDAR AOS AMIGOS.

Depois de um momento, a recepcionista apontou para fora, onde um guarda baixinho estava na frente de uma cerca de arame. O policial Moriarty ir ajud-la, disse ela, torcendo a lngua para estourar uma bolha roxa de seu chiclete. Um cheiro de uva adocicado flutuava no ar da sala de espera. Emma caminhou de volta para fora, reuniu-se com o policial Moriarty e assinou a papelada do carro de Sutton. O policial Moriarty destrancou a cerca e levou-a para baixo em direo a uma fila de veculos empoeirados. BMWs e Range Rovers parados orgulhosamente ao lado de ferro-velhos quebrados que pareciam que no andariam nem dez quilmetros. Aqui estamos ns, o policial Moriarty disse, apontando para um carro verde vintage com um brilhante cromo polido. Emma tocou no carro, impressionada. Tinha linhas elegantes e uma sensao retr, o tipo de carro que ela poderia ter escolhido para si mesma se ela pudesse bancar um. Era alm do legal. Claro que era legal. Eu gritei quando vi o meu carro novo. Mas o sentimento era agridoce. Eu no podia sentir o couro macio contra minhas coxas enquanto eu estava sentada no assento do motorista. Eu no podia mudar de marcha e sentir o carro responder. Eu no podia sentir o vento no meu cabelo enquanto eu dirigia pela Rodovia 10, com as janelas abertas. Emma pegou as chaves do policial. Ela inspecionou o exterior do carro, olhando para o sangue denunciador que os policiais tinham encontrado, mas ela no viu nada alm de um pequeno amassado onde Sutton provavelmente tinha batido na perna de Thayer. Talvez eles tenham limpado ele. Ento ela abriu a porta do motorista e se sentou no assento de couro. Uma sensao estranha tomou conta dela. Alguma coisa sobre este carro a fez distintamente sentir Sutton, como se de repente sua irm gmea estivesse presente. Ela fechou os olhos e quase conseguiu imaginar sua irm gmea atrs do volante, seu cabelo agitado e rindo de alguma coisa que Charlotte ou Madeline disse. Emma brincou com um enfeite de um anjo guardio de prata que pendia sobre o espelho retrovisor, jurando que ela podia sentir um rastro do cheiro do perfume de Sutton pairando no ar. Ela sabia o quanto teria irritado sua irm gmea seu carro estar nas mos do Departamento de Polcia sendo examinado.

Eu vou cuidar bem dele para voc, Emma pensou quando ela bateu os dedos no volante embrulhado de couro. Eu sorri. melhor voc cuidar mesmo. Algum bateu no vidro. Emma hesitou e olhou para cima para ver o policial Moriarty. Ela lentamente abriu a janela. Posso ajud-la com mais alguma coisa, Srta. Mercer? Ele perguntou rispidamente. No, policial, eu estou bem, Emma disse, forando um inocente tom de confie em mim em sua voz. Muito obrigada por sua ajuda. Ento melhor voc sair do local, disse o policial, o polegar preso no seu cinto. Emma acenou com a cabea e fechou a janela, ento colocou a chave na ignio. Ela no precisou ajustar o espelho ou o assento eles se encaixavam perfeitamente para ela, assim como se encaixavam para Sutton. Quando ela estava saindo do estacionamento, algo em cima do assento ao seu lado chamou sua ateno. Havia algo alojado no vinco do couro na parte inferior do fundo do assento. Parecia um pequeno pedao de papel. Ela dirigiu pela estrada at a delegacia estar fora de vista, ento apertou no freio e encostou o carro no parque. Sua ateno voltou-se para o papel preso no assento. Ela puxou-o com a testa enrugada. Finalmente, ele se libertou. Era um pequeno pedao de papel com as palavras DR. SHELDON ROSE rabiscado nele. Ela reconheceu a escrita angular imediatamente da carta que ela havia encontrado no fundo do armrio de esportes de Sutton. Era de Thayer. Seu corao batia forte. Ela olhou por cima do ombro, assim que um carro da polcia saiu do estacionamento, com as sirenes ligadas. Por alguns segundos de agonia, ela tinha certeza de que os policiais estavam vindo at ela, que talvez tivessem plantado esta evidncia importante no carro como um teste e ela estava em apuros por no t-lo mostrado. Mas ento o carro passou por ela, o policial ao volante olhando para frente. Ela soltou um longo suspiro. Os policiais no estavam atrs dela. Eles nem sequer sabiam que ela o tinha encontrado. Eu s esperava que ele levasse a uma resposta.

CAPTULO VINTE E TRS O TESTE DE PSICOPATA

Emma dirigiu exatamente uma milha e meia antes de parar novamente, desta vez no estacionamento do Jardim Botnico de Tucson. Flores brilhantemente coloridas podiam ser vistas do outro lado dos portes. Os Beija-flores voavam rapidamente em direo aos alimentadores. Mas os jardins estavam fechados tarde e o estacionamento estava quase vazio. Parecia o lugar perfeito para se sentar e pensar. De jeito algum ela ia conseguir esperar para procurar o Dr. Sheldon Rose depois de ir para casa. Ela tinha que investigar isso agora. Emma pegou o iPhone de Sutton do assento do passageiro e digitou DR. SHELDON ROSE na barra de pesquisa. Os resultados apareceram em segundos, listando dezenas de mdicos em todo o pas. Gastroenterologistas. Cardiologistas. Um cara que fazia Limpeza de Chakra*. *(Segundo a filosofia ioga so os pontos de energia fsica e espiritual.). Havia depoimentos de clientes, endereos e nmeros de telefones. Documentos escritos por vrios mdicos com o nome Sheldon Rose apareciam com ttulos como: O Crebro em Movimento e Fgado Saudvel, Vida Saudvel. E ento o PhD dos mdicos um Sheldon Rose que ensinava literatura Vitoriana na Universidade da Virginia, um Sheldon Rose que trabalhava com terapia para parar de fumar em New Hampshire e um que comandava o departamento de cincia da computao do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Emma clicou no link de um clnico geral, talvez Thayer tenha pego algum tipo de gripe ou infeco enquanto estava escondido. O site mostrava seis mdicos que trabalhavam em um Centro Mdico de tijolos brancos chamado Centro de Sade de Wyoming. O Dr. Sheldon Rose da cidade de Casper, em Wyoming, encarava ela com um olhar orgulhoso no rosto cheio de marcas de varola. Isso no parecia ser o que ela estava procurando. Um carro buzinou na rua. Um bando de crianas passeava em bicicletas BMX. Uma sombra ao lado de um posto de gasolina do outro lado da rua chamou a ateno de Emma, mas

quando ela olhou melhor, ela no viu ningum. Acalme-se, ela pensou. Ningum est te seguindo. Ningum sabe que voc est aqui. Ela percorreu a prxima pgina dos resultados da pesquisa. Ela no tinha certeza do que exatamente estava procurando ou quanto tempo levaria para encontrar mas tinha que haver alguma coisa e ela saberia quando a encontrasse. Ela clicou em links aps links, becos aps becos sem sada. Depois de dez minutos, quando estava prestes a desistir, de repente ela encontrou um site de um Dr. Sheldon Rose em Seattle, Washington. Quando ela abriu, sua respirao ficou presa na garganta. A pgina inicial apresentava um smbolo de uma guia com as asas esticadas e a cabea inclinada para cima e para a esquerda. Havia as minsculas iniciais SPH abaixo das garras. Parecia a mesma guia da tatuagem de Thayer. O pulso dela disparou quando ela clicou no link. Uma foto do Dr. Sheldon Rose com olhos negros quase ocultos por trs de culos grossos com a armao vermelha. A cabea raspada e a mandbula larga faziam ele parecer mais um segurana de um moto bar do que um mdico. Uma sensao de mal estar atravessou o estmago de Emma enquanto ela examinava a biografia dele: DR. SHELDON ROSE UM PSIQUIATRA QUE SE ESPECIALIZOU EM COMPORTAMENTO PSICOPTICO E OUTROS TIPOS DE TRANSTORNOS MENTAIS. Ele tratava seus pacientes no Hospital Psiquitrico de Seattle HPS. Um hospital psiquitrico. As palavras na tela minscula embaaram-se diante dos olhos de Emma. Thayer estava internado em um hospital psiquitrico? por isso que ele tinha uma tatuagem de uma guia no brao? E o que isso quer dizer em relao ao estado em que ele estava na noite do desaparecimento de Sutton? Pensei de novo em como Thayer estava furioso quando me perseguiu pela trilha. Era como se ele realmente tivesse perdido o controle. Ou talvez no tivesse tomado seus remdios. Emma ergueu o celular de Sutton com os dedos trmulos e discou o nmero principal listado pelo hospital. Um barulho soou em seu ouvido antes de uma mulher atender e falar: Psiquiatria de Seattle. Eu estou ligando para ver se voc tratou um paciente a, Emma disse. O nome dele

Sinto muito, senhora. confidencial. No podemos dar os nomes dos pacientes. Um clique irritante soou do outro lado. D. claro que eles no iam dar esse tipo de informao. Emma passou a mo pelo cabelo, se perguntando como ela iria descobrir isso. Um caminho de lixo fez barulho quando passou. O vento soprou forte, trazendo consigo os aromas misturados do lixo em decomposio e das flores dos jardins. Emma olhou para o posto de gasolina do outro lado da rua, procurando a imaginria sombra. Quando ela teve certeza de que ningum estava l, ela limpou a garganta e rediscou o mesmo nmero. Psiquiatria de Seattle. Desta vez era uma voz de homem. Estou ligando para falar com o Dr. Sheldon Rose, disse Emma, assumindo um tom profissional. Eu digo a ele que quem est ligando? A voz soava entediada, como se ele quisesse estar em qualquer lugar do mundo que no fosse em um balco de recepo. Dra. Carole Sweeney, Emma disse, escolhendo o nome de uma mdica do nada. Esse era o nome da pediatra favorita dela e ela teve pelo menos uma dzia de pediatras. Durante os dez meses que ela viveu com uma famlia adotiva no norte de Nevada, a Dra. Sweeney tratou Emma e as outras seis crianas adotadas. A me adotiva deles no podia pagar uma bab, por isso cada vez que um dos seis ficava doente, ela arrastava todos para o consultrio dela. A sala de espera da Dra. Sweeney era cheia de blocos coloridos para construir, bichos de pelcia rasgados e livros para colorir espalhados sobre uma mesa vermelha de plstico no centro. Quando Emma e os irmos adotivos dela usavam a mesa para perseguir uns aos outros, fazendo toneladas de barulho, a Dra. Sweeney nunca gritava com eles. Por favor aguarde, disse a voz masculina. O corao de Emma bateu com fora. Uma msica de piano tilintou atravs do telefone enquanto ela esperava. Escritrio do Dr. Rose, uma voz de mulher disse. O mdico est disponvel? Emma tentou soar apressada e arrogante. No, ele no est, quer deixar uma mensagem? Com quem eu estou falando? Emma perguntou. Houve um som alto de inspirao do outro lado da linha. Com Penny, a enfermeira do Dr. Rose, a voz disse, finalmente.

Aqui a Dra. Carole Sweeney, mdica de Tucson, Emma falou sem pensar. Ela manteve a voz urgente, como se ela estivesse no meio de uma situao de vida ou morte. Acabei de aceitar a entrada de um paciente com o nome Thayer Vega. Ele est em mau estado. Mau estado? O que voc quer dizer? Emma sentiu uma pontada de culpa. Ela odiava mentir. Mas eu estava impressionada. Essa era a mesma garota que costumava questionar a moralidade do Jogo da Mentira e das brincadeiras que ns fazamos? E aqui estava ela, se passando por uma mdica que deve ser ilegal enquanto estava tentando conseguir informaes mdicas confidenciais. Minha nossa, como o jogo da Sutton Mercer tinha mudado ela. Ele est, hum, inconsciente, Emma continuou. Eu apenas preciso saber a data que ele foi liberado dos seus cuidados. A enfermeira deixou escapar um suspiro irritado. Um momento. Seus dedos clicaram nas teclas de um computador. Aha. Thayer Vega estava em tratamento e foi liberado definitivamente em vinte e um de setembro deste ano contra ordens mdicas. E ento, qual era o seu nome mesmo? Voc de que hospital? Emma rapidamente desligou. De repente, ela estava tremendo tanto que o telefone saiu de suas mos e caiu em seus ps. Descrena e medo se misturaram em sua mente. Era verdade. Thayer tinha estado em um hospital psiquitrico... tinha feito o tratamento e depois largou-o contra ordens mdicas. Sem cura. solta. Ele poderia ser provavelmente era um psicopata. E eu provavelmente mexi com o cara errado.

CAPTULO VINTE E QUATRO QUEM VOC PENSA QUE ?

Esta noite vai ser incrvel, disse Charlotte, na manh de sexta-feira enquanto ela e Emma desciam da ala de cincia da Hollier. O ar cheirava a produtos qumicos queimados e de gs em bicos de Bunsen. Cornelia est planejando uma refeio incrvel para ns. Vamos nos encontrar na minha casa, comer e nos arrumar, ento vamos planejar a preparao da festa secreta. Parece bom? Claro, Emma disse cautelosamente, olhando para seu joelho nu aparecendo atravs dos jeans cuidadosamente rasgados de Sutton. Ela nunca tinha compreendido porque as pessoas compravam calas jeans de 300 dlares que pareciam velhas por que elas simplesmente no iam Goodwill e obtinham um par realmente desgastado? Uh, porque as coisas da Goodwill no so legais? Eu no me importava com quo esclarecida Emma era em fazer coisas baratas parecerem elegantes. As marcas sempre dominavam meu mundo. Te vejo mais tarde! Charlotte disse vibrante quando elas se voltaram para a ala de lngua estrangeira, dirigindo-se para a aula de espanhol, enquanto Emma entrou na sala de alemo. Uma anotao desbotada em giz branco das conjugaes verbais permaneceu no quadro negro e algum tinha desenhado uma figura carrancuda com um balo de dilogo ao lado que tinha escrito EU PREFERIA ESTAR EM QUALQUER LUGAR, MENOS AQUI. Um leve cheiro de cola flutuava no ar. Emma avistou Ethan sentado em uma cadeira no canto da sala de aula. Ele olhou para ela e rapidamente desviou os olhos. Seu estmago revirou. Frau Fenstermacher no estava na classe ainda, ento Emma seguiu at a cadeira onde Ethan estava sentado. Ela ficou l por quase dez segundos, mas ele claramente no ia olhar para ela. Precisamos conversar, ela finalmente disse, sua voz determinada.

Eu acho que no, disse Ethan, sua cabea ainda voltada para a janela. Eu acho. Emma agarrou o brao de Ethan, at que ele levantou-se e puxou-o para fora da sala de aula. Um casal de adolescentes parou e olhou, provavelmente se perguntando por que Sutton Mercer estava puxando Ethan Landry pela mo. Mas Emma no se importava com o que parecia. Ela precisava resolver isso com Ethan agora. Um punhado de estudantes filtrava-se atravs do corredor, agitados nos momentos finais antes do sinal tocar. Emma olhou para a esquerda e viu uma forma disforme de Frau Fenstermacher se aproximando. Emma conduziu Ethan para o prximo corredor, rezando para que eles ficassem invisveis. Eles empurraram-se atravs de duas portas de vidro que levavam para um longo trecho de gramado contguo pista. Ethan enfiou as mos profundamente nos bolsos das suas bermudas cargo cor-de-barro. Temos que voltar para dentro. Tem algumas coisas que eu preciso dizer, Emma interrompeu, andando em direo pista. E voc precisa ouvir. Ela abriu o porto e eles cruzaram o gramado remendado que se estendia at a linha branca de partida. Obstculos de prata foram montados em colunas retas. Uma garrafa de gua estava tombada ao lado de uma prancheta esquecida. Subiram as arquibancadas lentamente, seus sapatos fazendo rudos metlicos sobre as pranchas metlicas. Emma vagou at um assento na arquibancada a meio caminho do topo. Ela sentou-se no metal duro e Ethan seguiu o exemplo. O vento soprava no rosto de Emma. Ela puxou os longos cabelos em um rabo de cavalo e se virou para Ethan. Eu no quero fazer uma brincadeira com voc, disse ela. Eu nunca quis e eu no vou deix-las ir em frente com ela. muito difcil, com tudo o que est acontecendo, saber a melhor forma de acabar com a brincadeira, sem deixar a mim mesma de fora. Ethan fingiu estar fascinado com a costura de seus bolsos. Dois alunos da classe de Design de Moda passaram em bicicletas, aparentemente, tambm cabulando aula. Ethan, Emma disse, sua voz cheia de frustrao. Fale comigo! Eu sinto muito! Eu no sei mais o que dizer. Por favor, no fique bravo mais.

Finalmente, Ethan soltou um suspiro e olhou para as palmas das mos abertas. Okay. Sinto muito, tambm. Eu acho que quando voc disse que as amigas de Sutton estavam preparando uma brincadeira comigo... eu me assustei. Mas por que voc no acreditou em mim quando eu disse que eu no ia? Ethan balanou a cabea. Quando ele finalmente falou, suas palavras eram lentas e tensas. Voc parece tanto com ela. Voc est usando as roupas dela. Voc est saindo com as amigas dela. Voc tem o medalho dela. Ento? Um msculo no pescoo de Ethan ficou tenso. Quando ele desviou o olhar, Emma percebeu que havia algo mais, algo que ele no estava dizendo a ela. Seu olhar se encontrou com o dela e ela viu um lampejo de mgoa passar sobre seus olhos claros. Eu nunca te disse isso, ele disse finalmente. Mas durante o primeiro ano, logo aps Sutton e as amigas dela comearem o Jogo da Mentira, elas fizeram uma brincadeira comigo. Foi horrvel e arruinou as minhas chances de conseguir uma bolsa de estudos de cincias num curso que eu queria muito. Minha famlia no tinha dinheiro para eles mesmos pagarem. Eu estava quase garantido no local, mas depois da brincadeira... eu no estava. Houve um som estridente quando ele bateu seu tnis contra as arquibancadas. Eu pensei que tinha superado isso, mas acho que talvez eu no tenha. Me aproximei, sentindo-me terrvel. Era mais um exemplo de como as minhas brincadeiras tinham realmente machucado as pessoas. Tentei me lembrar da brincadeira com Ethan, mas eu no consegui ver nada. A memria que eu tinha de Ethan era de quando ele interrompeu minhas amigas no falso estrangulamento no deserto. Por uma frao de segundo, eu tinha sentido pura gratido por ele ter me salvado... mas depois eu fiquei irritada porque ele tinha visto o quo assustada eu tinha ficado. O que elas fizeram, exatamente? Emma perguntou. Ethan encolheu os ombros. No importa. Basta dizer que acabaram com as minhas chances. Emma pegou a mo de Ethan e apertou-a firmemente. Escute, eu no sou Sutton, ok? Talvez sejamos iguais em certos aspectos, mas eu nunca iria machuc-lo. Voc tem que saber disso.

Ethan balanou a cabea lentamente, ligando os dedos nos dela, voltando a apert-los. Eu sei que no. Eu juro. E eu sinto muito por ter estado to distante. Eu deveria ter acreditado em voc. Houve uma longa pausa. Os dois assistiram um bando de melros* aterrissando no centro da pista e depois decolando novamente. (*Tipo de pssaro preto cantante.) Voc sabe o que devemos fazer? Emma disse lentamente, incapaz de parar o sorriso que se espalhou por todo seu rosto. Vamos descobrir um plano para engan-las. As amigas de Sutton? Ethan deu-lhe um olhar incrdulo. Voc tem certeza? Tenho. Eu me preocupo com elas, mas parece que elas precisam provar seu prprio veneno. Estou farta de pregar peas nas pessoas e talvez, se ns pudermos ser mais espertos que elas, todo o Jogo da Mentira perder seu brilho. Ela virouse na arquibancada de modo que ela estivesse de frente para Ethan. No momento, as amigas de Sutton esto pensando em roubar seus poemas antes do seu recital de poesia e coloc-los on-line em nome de outra pessoa. Elas querem que parea que voc os plagiou. Ethan soltou um assobio. Uau. Isso baixo. Seus olhos claros escureceram e ele olhou para a pista. Por que elas fariam isso comigo? Uma nuvem passou sobre o sol e Emma viu sua sombra desaparecer. Laurel est furiosa comigo agora por colocar Thayer em apuros. Esta a idia dela de vingana. Ela sabe que eu... ela engoliu meio sem jeito gosto de voc, e ela est me batendo onde di. Um pequeno sorriso tocou na borda dos lbios de Ethan. Entendi. Talvez possamos nos encontrar no nosso lugar de sempre para pensar em idias? Bem, eu acho que temos que encontrar um novo local, j que Laurel agora sabe que ns nos encontramos l, Emma destacou. Seu interior estava quente e tranquilo. Graas a Deus Ethan estava de volta ao seu lado. Agora que isso est fora do caminho, disse ela, h mais uma coisa que eu preciso informar a voc. Ela examinou a pista, certificando-se de que eles ainda estavam sozinhos. As sobrancelhas de Ethan levantaram-se. Mais o qu?

Quando Emma lhe contou que o sangue encontrado no carro era de Thayer, no de Sutton, Ethan olhou para ela, incrdulo. E isso no tudo, Emma continuou. Eu fui pegar o carro de Sutton no estacionamento de evidncias e eu achei uma coisa estranha. Ela explicou sobre o pedao de papel com o nome do Dr. Sheldon Rose e sobre como ela o achou em um hospital psiquitrico em Seattle. A enfermeira do Dr. Rose disse que Thayer fechou a conta e saiu no dia vinte e um. Contra as ordens do mdico. Ethan olhou para ela, o rosto plido. Thayer estava em uma instituio mental? Perguntou ele, balanando a cabea. Ele apertou as mos sobre as de Emma. Foi ele. Tem que ser. Ele agarrou e matou Sutton. O que h para impedi-lo de fazer a mesma coisa com voc? Ele segurou as mos dela com as suas. Como que eu vou te proteger? Emma respirou fundo, sentindo-se um pouco mais segura agora que ela tinha Ethan ao seu lado novamente. Voc no pode, disse ela, observando o rosto de Ethan entristecer com suas palavras. Ela apertou as mos dele e continuou, Ns precisamos encontrar provas de que ele fez isso. A nica maneira de eu estar segura novamente Thayer continuar atrs das grades, permanentemente. Uma porta que dava para a escola bateu alto e ambos olharam para cima. O sino soou, indicando que o perodo havia acabado. Emma tinha perdido a aula toda. Em sua antiga vida, ela nunca tinha chegado atrasada na escola. Mas fazer as pazes com Ethan valeu a pena. Temos que voltar, ela disse suavemente. Ns temos? Ethan perguntou. Prefiro passar o dia inteiro juntos. Eu tambm, Emma murmurou. Ento ela virou-se para Ethan, tendo uma idia. As amigas de Sutton esto planejando uma festa secreta e eu tenho que estar l cedo para ajudar a prepar-la. Voc quer vir? Eu sei que as festas no fazem seu estilo, mas talvez seja hora de fazermos algo para tirar de nossas mentes que eu estou sendo perseguida por um psicopata. No engraado, disse Ethan, empurrando a mo pelos cabelos. Mas... Ele olhou para seus tnis. Voc tem certeza? Suas amigas vo estar l. Estar comigo no algo que Sutton faria. E vai arruinar nossa contra-brincadeira.

Emma pensou por um momento. Bem, ento vamos esquecer a contra-brincadeira. A melhor maneira de cancelar a brincadeira no recital de poesia ns aparecermos juntos na festa. E mesmo se no for algo que Sutton faria, o que eu quero fazer, disse Emma bravamente. Agora que ela decidiu ir a pblico, ela no queria que eles passassem mais nenhum tempo separados.

CAPTULO VINTE E CINCO TOQUEM O ALARME

Naquela noite, Emma colocou o Volvo dentro da garagem redonda de Charlotte e desligou a ignio. Os Chamberlains moravam em uma casa de pedra com seis quartos e duas varandas no segundo andar. O esplendor dela ainda tirava o flego de Emma, mesmo que ela j tivesse ido l vrias vezes. Ela nunca tinha conhecido ningum com tanto dinheiro. Laurel destrancou a porta do carro e saiu, no se incomodando em agradecer a Emma pela carona. Elas vieram juntas porque no queriam trazer muitos carros para a festa e chamar a ateno dos policiais. Emma tinha considerado abandonar Laurel em casa para se vingar de todas as vezes que ela tinha abandonado ela no tnis, mas ela achou que no iria ajudar a consertar o relacionamento delas. Antes que qualquer uma delas pudesse tocar a campainha, a porta se abriu e Madeline sorriu para elas, usando um vestido vermelho brilhante que parava no meio de suas coxas. Ol, que-ri-das, ela gritou dramaticamente. Bem-vindas ao jantar! Vocs duas esto maravilhosas! Obrigada, Emma disse timidamente, olhando para o vestido verde-esmeralda de um ombro s, que ela tinha encontrado no armrio de Sutton. Ela tinha ficado nervosa com a escolha de uma roupa, experimentando pelo menos seis vestidos antes de escolher esse. Ela queria algo especialmente bonito para combinar com seu recente penteado de cabelo e a maquiagem cuidadosamente aplicada. Essa era a primeira vez que ela e Ethan seriam vistos juntos em pblico e caas fofocas intrometidos, sem dvida, tirariam milhes de fotos para o Facebook e Twitter. Era irnico: Nas escolas antigas dela, Emma secretamente almejava fazer parte dos grupos populares cujas vidas pessoais eram espalhadas pelas pginas dos sites das redes social. Mas agora que ela era uma daquelas meninas, ela s queria ser deixada em paz. A grama do vizinho sempre mais verde, eu suponho. Laurel e Emma seguiram Madeline por um longo corredor que levava grande cozinha dos Chamberlains. Ela parecia com

as cozinhas de demonstrao da revista House Beautiful que Glenda, a me de Alex, sempre rasgava pginas e entulhava em uma pasta marcada como CASA DOS SONHOS. O ar cheirava a carne assada, po fresco e claro ao perfume Chanel Chance de Charlotte. Por um momento, Emma encarou a ilha da cozinha onde o invasor desconhecido tinha vindo atrs dela e apertado o medalho de Sutton contra sua garganta. S que o agressor no era mais desconhecido. Era Thayer. Emma olhou para Madeline, sentindo uma pontada estranha. O que Mads iria fazer quando descobrisse que seu amado irmo era um assassino? Ela estaria duplamente abalada: Ela no apenas descobriria que sua melhor amiga estava morta, mas ela tambm perderia Thayer. Refrigerantes, meninas? Charlotte apareceu por trs da porta da geladeira. Ela estava usando um vestido preto apertado com tringulos de couro que cruzavam seu quadril um pouco amplo. Era um vestido que Emma no estava cem por cento certa de que aparentava bonito nela, mas ela no se atreveu a dizer nada. Pena que no pode ser champanhe! Algum falou. A Sra. Chamberlain surgiu da sala de jantar e colocou uma mo no ombro de Charlotte. Se vocs, meninas, esquecerem essa festa e aproveitar a noite aqui, eu abro uma garrafa de Veuve Clicquot para vocs. Mas eu no posso deixar vocs beberem e dirigirem! Tudo bem, mame, Charlotte disse, parecendo um pouco embaraada. Se houvesse um Real Housewives em Tucson* (*Reality show que mostrava o dia-a-dia de mulheres ricas.), a me de Charlotte j faria parte dos participantes. Ela parecia dez anos mais jovem que a idade que Charlotte tinha afirmado ser o resultado de injees de botox mensais e horas na mquina elptica e ela usava roupas muito mais modernas do que a maioria dos adolescentes da Hollier. Ela atualmente estava coberta com um vestido apertado preto que mostrava seu decote cirurgicamente reforado. Ela tambm, Emma achava, estava morrendo de vontade de ser a melhor amiga de Charlotte, em vez de me dela. Muito diferente das mes adotivas dela que s falavam com os filhos adotivos quando iam gritar com eles ou precisavam deles para mentir para os assistentes sociais para que eles passassem nas verificaes mensais.

Bem, eu estou feliz que vocs chegaram a tempo para o jantar, a Sra. Chamberlain continuou, levando as meninas para a sala de jantar. Havia cinco lugares na mesa e cada lugar tinha um carto de mesa na frente, como se fosse um casamento. O lugar de Emma estava ao lado do de Charlotte e de frente para Madeline. Quando a Sra. Chamberlain foi pegar as taas para todos, Emma se inclinou para frente. Onde esto as Gmeas do Twitter? Ela de repente percebeu que estava faltando os envios de mensagens. Laurel olhou brevemente para Madeline e Charlotte, depois deu de ombros. Voc no soube? Elas esto no cabeleireiro. Podem acreditar, serem convidadas para a primeira festa na casa super-secreta como verdadeiros membros do Jogo da Mentira est totalmente subindo a cabea delas. Charlotte estudou os cartes de mesa, ento olhou para a me, que tinha acabado de voltar da sala de jantar. No precisa de mais uma taa para o papai? Um olhar tenso passou pelo rosto da Sra. Chamberlain. Ele no vem, disse ela rapidamente. Ele ficou preso no trabalho. De novo? A voz de Charlotte estava um pouco irritada. Voc pode pegar a garrafa de Sancerre para mim, por favor, Charlotte? A Sra. Chamberlain sugeriu, tensa. Uma longa pausa se seguiu. Emma recordou quando ela tinha visto o Sr. Chamberlain no Sabino Cnion no dia em que ela chegou em Tucson, quando supostamente ele deveria estar fora da cidade. Talvez ele estivesse escondendo alguma coisa e talvez, Charlotte e a me dela tivessem suas suspeitas do que era. Charlotte pegou uma garrafa cor-de-rosa de um frigobar de vinho que foi construdo em um armrio ao lado da pia, abriu a rolha com um abridor de garrafas e derramou na taa da me. Ento, ela levantou pela haste a prpria taa com gua mineral com gs Perrier e segurou-a no ar. A Sra. Chamberlain, Madeline, Emma e Laurel a imitaram. Para um jantar fabuloso, a Sra. Chamberlain disse. As cinco brindaram e tomaram goles. Cornelia, a chefe de cozinha pessoal, que tinha cabelos grisalhos e um rosto redondo, estava carregando um assado, batatas vermelhas, uma grande salada picada e pes de alho quentes.

Ento, me contem sobre essa festa que vocs esto planejando, disse a Sra. Chamberlain depois de dar uma delicada mordida na carne. Onde mesmo? Num clube campestre do outro lado da cidade, Charlotte mentiu. Ela no ia dizer a Sra. Chamberlain que elas iriam para uma casa abandonada. Vai ser incrvel, Madeline disse. Todo mundo da Hollier vai estar l. Ns convidamos algumas pessoas de umas escolas de cursinho pr-vestibular tambm, Charlotte acrescentou. O que ela quer dizer que convidou os garotos das escolas de cursinho pr-vestibular. Laurel ajeitou o grampo de penas de seu cabelo. Charlotte deu um soco brincalho nela. melhor estar agradecida por ns deixarmos voc ir. Emma olhou de uma para outra, espantada por elas estarem falando sobre isso na frente da Sra. Chamberlain os pais no deveriam franzir a testa com a meno de festas? Mas a me de Charlotte estava sorrindo e acenando com a cabea como se ela achasse que tudo era incrvel. Eu me lembrei de que eu tinha inveja da me de Charlotte, desejava que a minha me fosse mais parecida com ela. Mas olhando de longe, vendo quo doce minha me tinha sido com Emma, eu me perguntava: A me de Char dava conselhos a ela no meio da noite ou apenas dicas de beleza e dicas de cirurgia plstica? Isso me fez perceber mais uma vez o quanto eu no tinha valorizado minha me. O iPhone de Sutton vibrou no colo de Emma. Ela pegou-o e olhou para a tela por baixo da mesa. ALGUMA CHANCE DE VOC VIR ME BUSCAR? perguntava uma mensagem de Ethan. MEU CARRO NO LIGA. Os nervos de Emma se agitaram. Isso realmente estava acontecendo. Eles realmente iriam para uma festa... juntos. SEM DVIDA, ela escreveu de volta. ESTAREI A EM 1 HORA. Ela clicou em enviar. Para quem voc est escrevendo, Sutton? Laurel perguntou, olhando para Emma do outro da mesa. Emma cerrou os punhos no colo. Isso interessa apenas a mim, mas voc vai descobrir, disse ela despreocupadamente. As meninas saberiam quando ela e Ethan chegassem na festa, ela no queria que isso dominasse a conversao do jantar.

Enquanto a refeio estava em andamento, a Sra. Chamberlain alegrou-as com algumas de suas memrias favoritas do ensino mdio, muitas das quais envolviam ela se tornando rainha do Baile de Boas-Vindas dois anos consecutivos. Depois que as meninas carregaram seus pratos para a pia e esperavam pela sobremesa, Emma pediu licena para ir ao banheiro feminino do corredor. Assim que a mo dela roou a maaneta da porta, ela notou uma brilhante luz esverdeada no fundo do corredor, perto do hall de entrada. O sistema de alarme dos Chamberlains. Ela olhou em volta. As meninas estavam na sala de jantar, conversando sobre o encontro mais recente de Laurel com Caleb. A Sra. Chamberlain estava na varanda de trs, fumando um cigarro. Ningum estava prestando ateno. Ela andou na ponta dos ps pelo corredor e olhou para o sistema de segurana. Era um sistema simples com um LCD touchscreen, como um iPad, com botes numerados para colocar um cdigo. Quem quer que tenha desativado o alarme teve que usar os dedos. Se Thayer no tiver limpado a tela depois de usar, talvez as digitais dele ainda estejam no alarme. Sutton? A voz de Madeline chamou. Emma ergueu os olhos e viu-a de p no corredor, olhando para ela. O que voc est fazendo? Apenas olhando essa foto, Emma mentiu, apontando para uma fotografia emoldurada em preto-e-branco de um Paul McCartney jovem, pendurada ao lado do alarme. Ela voltou correndo para a mesa de jantar, assim que a Sra. Chamberlain trouxe mousses de chocolate em taas. Especialidade da Cornelia! Exclamou ela. Deve estar muuuito bom! As meninas fizeram barulhos apreciativos e atacaram. Quando a Sra. Chamberlain voltou cozinha, Laurel se inclinou sobre a mesa com os lbios sujos de chocolate. Vocs sabem o que vai ser bom? Nossa brincadeira com Ethan Landry. Ela olhou para Emma, erguendo as sobrancelhas. Eu espero que voc tenha pedido para ele nos ajudar essa noite. Com certeza. Charlotte juntou as mos. A brincadeira vai ser incrvel! Madeline riu com prazer. Apenas Emma olhava para o prato, uma sensao incmoda passando pelo estmago dela.

Laurel fez beicinho para ela do outro lado da mesa. O que h de errado, Sutton? Voc no acha que uma brincadeira perfeita? Emma engoliu um gole de Perrier, a acidez borbulhante fazendo ccegas no nariz dela. Pelo jeito, ela tinha duas opes: ceder aos caprichos de Laurel e continuar com isso ou se defender e fazer a velha Emma arrogante. Ela respirou fundo. Na verdade, eu acho que uma idia terrvel, ela disse. Ns j pegamos Ethan uma vez, lembra? Eu j decidi. Eu no vou fazer parte da brincadeira. Vocs tero que fazer sozinhas. O rosto de Madeline caiu. Charlotte franziu o nariz. As bochechas de Laurel ficaram vermelhas. Voc o qu? Ela retrucou. Emma sabia que ela estava fazendo um pouco de dano reputao de Sutton, mas ela no se importava. Ela se levantou, colocando a colher ao lado de seu mousse intocado. Charlotte, por favor, agradea a sua me pelo delicioso jantar. Tem um lugar que eu preciso ir agora. Eu vejo vocs, damas, na festa. Ela olhou para Laurel. Voc pode pegar uma carona com uma delas? Laurel olhou para Emma, sua boca aberta. Ela no disse uma palavra quando Emma deixou a sala de estar e saiu pela porta da frente, de cabea erguida. As amigas de Sutton olharam para ela por todo o caminho. Ningum disse uma palavra. E assim, eu pensei, como se faz uma sada dramtica.

CAPTULO VINTE E SEIS IMPEDIDA, MAS NO ESQUECIDA

Quando Emma entrou na garagem de Ethan, ela ainda estava flutuando por finalmente impor-se para as meninas sobre a brincadeira. Ela tinha um grande sorriso em seu rosto quando ela saiu do carro, mas sua expresso mudou rapidamente quando Ethan se esgueirou para sua porta da frente e bateu a porta fechando-a, sua postura, furtiva e culpada, como a de algum andando sorrateiramente. Tudo bem? Emma perguntou quando Ethan correu pelo gramado. Claro. Ethan passou a mo no seu cabelo cortado bem curto. Minha me estava falando merda sobre tarefas. Isso tudo. No faz mal, disse Emma. Devo ir l dizer um oi? Eu gostaria de conhec-la. Houve uma pausa minscula. Outra hora, Ethan finalmente disse. Ento ele se inclinou e beijou sua bochecha. Voc est linda. Adorei este vestido. Voc percebeu, Emma pensou, borboletas arrastando-se em seu estmago. Ela alisou a saia do vestido verde-esmeralda. Voc est muito bonito tambm. Ethan estava usando jeans Levi de lavagem preta e uma justa camisa de boto verde oliva, que mostrava sua cintura e ombros largos. Emma fez um gesto para o carro de Sutton e Ethan deu um baixo assobio apreciativo e entrou no banco do passageiro. Eu s via este carro passeando distncia Sutton o usava para assustar qualquer um, menos suas amigas, que chegassem perto dele no estacionamento. Eu nunca pensei que eu realmente iria me sentar nele. Bem, h uma nova Sutton na cidade, Emma deu uma risadinha. Isso no significava que a nova Sutton poderia estragar o meu carro, eu pensei com um aborrecimento. Era melhor Emma mant-lo.

Ento, a festa em uma manso hipotecada nas montanhas, aparentemente em algum lugar chamado Legend Road, disse Emma. Sabe onde ? Eu vou te mostrar o caminho. Um sorriso se espalhou pelo rosto de Ethan. Uma casa abandonada. uma loucura. Parece muito mais interessante do que normalmente so as festas da Hollier. Emma sorriu. A quantas festas da Hollier voc realmente j foi, garoto solitrio? Voc me pegou. Ethan abaixou a cabea. No muitas. Houve uma longa pausa. Algo pulsou no ar entre eles. Talvez esta noite fosse a sua primeira apario como um verdadeiro casal. Quando Emma mudou de marcha e acelerou pela rua de Ethan, ela percebeu que seu estmago estava repleto de nervos. Ela olhou para Ethan, percebendo como ele repetidamente lambia os lbios. Talvez ele estivesse nervoso tambm. Ento, o que h de errado com seu carro? Emma perguntou. Ethan encolheu os ombros. Provavelmente s precisa ser ajustado. Eu vou lidar com isso amanh. Eles se voltaram para a estrada principal e passaram pelo Sabino Cnion. Emma sentiu uma pontada de medo, era o local onde ela marcou o primeiro encontro com Sutton, e onde os policiais haviam encontrado o carro de Sutton. E talvez, eu pensei, onde eu atropelei Thayer... e ele me matou. Emma dirigiu para mais alto nas montanhas, as Montanhas Catalinas brilhando vermelho no sol poente. A estrada era torcida e Emma agarrou o volante para navegar pelas curvas. Quanto mais ao norte eles iam, maior e mais grandiosa as casas se tornavam. O cu escureceu quando passaram por um shopping center de luxo composto por uma loja de vinhos, um estdio de Pilates, um monte de agncias imobilirias, outra sinalizao para uma trilha e dezenas de manses estilo Sudoeste enfiadas nas rochas. Ei, esta a rua? Emma interrompeu, apontando para uma placa pintada de amarelo e verde marcando LEGENDS ROAD. Parece que sim, Ethan disse, apertando os olhos para a penumbra.

Emma virou para a estrada e quase atingiu um papa-lguas que corria pela pista. O deserto se alinhava ao lado da calada e Emma dirigiu o carro em torno de uma rocha que devia ter cado dos penhascos vizinhos. Temos que encontrar um lugar isolado para estacionar, explicou ela, procurando um bom lugar sobre o ombro. Mads disse que no podemos estacionar na frente da casa para no dar dica polcia que ns estamos dando uma festa l. Mas ela no queria estacionar em qualquer lugar, j que o carro de Sutton havia sido apreendido, em parte, por infraes de trnsito no pagas. Tudo o que ela no precisava agora era o detetive Quinlan encontrar mais um motivo para arrast-la at a delegacia. A estrada era em zigue-zague, a terra rida em qualquer lado deles. No existem outras casas aqui? Emma perguntou em voz alta. Estranho. Ethan olhou pela janela um galho de rvore ramificado que atingiu como dedos o pra-brisa. Talvez, a quem quer que esse lugar pertencesse, a terra ao redor tambm o pertencia. uma maneira de garantir a vista. Emma dirigiu mais um quilmetro antes de uma imponente manso de pedra branca entrar em vista. Arcos ovais apontavam para o alto do cu noturno e imaculadas venezianas pretas largas emolduravam as janelas iluminadas. Uma varanda enorme se projetava do lado da casa e pairava sobre um penhasco que tinha pelo menos uns trinta metros de profundidade de pedras. Uma placa de A VENDA estava derrubada no gramado da frente, h muito abandonada. O caminho circular estava vazio. Ento, era o caminho em torno dele. linda, Emma suspirou, parando o carro. Mas onde esto os carros das outras garotas? Elas deveriam estar aqui agora para prepar-la. Ela checou o relgio. Ela chegou tarde era quase 9:30. Talvez haja um outro caminho por trs? Ou talvez elas estacionaram ainda mais longe para evitar suspeitas. Ethan soltou o cinto de segurana e os dois saram do carro. Uma poro prata da lua estava alta no cu. Uma rajada de vento assobiou entre as rochas e jogou o cabelo de Emma sobre seus ombros. Ela seguiu Ethan ao longo dos degraus de pedra tortos incorporados em uma pequena colina que levava casa.

Subiram ao longo dos metros finais do percurso e sobre uma plana varanda de granito slido. As juntas dos dedos de Ethan bateram na porta da frente. Ele olhou para Emma enquanto esperavam e inclinou seu ouvido mais perto da porta. Estranho. Eu no ouo ningum dentro, disse ele, estreitando os olhos. Nem msica, nem nada. Emma bateu novamente. Ol? Ela chamou. Quando ningum respondeu, ela girou a maaneta de ouro e empurrou a madeira de carvalho. A porta se abriu, revelando uma escadaria dupla que circulava para cima do segundo andar a cu aberto. Tinha um lustre de cristal apagado pendurado no hall de entrada. As estrelas brilhantes eram visveis atravs de clarabias macias. Um relgio de pndulo no canto direito do saguo era o nico ornamento visvel, fora isso, a casa estava completamente vazia. Ol? Emma chamou novamente. As meninas j deviam estar aqui. Sua voz ecoou pela casa vazia. luz escurecida do luar, ela podia ver teias de aranha brilhando nos cantos. Ela se virou para olhar para Ethan. Talvez elas no estejam aqui ainda? Talvez? Ethan recuou e olhou para as escadas. Thwap. Emma e Ethan se viraram. A porta da frente tinha batido atrs deles. Emma correu para a porta e tentou girar a maaneta. Ela no se mexia. Quem est a? Gritou ela. Algo eltrico estalou ao longo de seu corpo. No havia janela voltada para a varanda da frente, ento ela no podia dizer quem tinha acabado de tranc-los dentro. Ethan puxou Emma mais para perto dele. Scraaaaatch. Um som como de unhas descendo de uma vidraa ecoou no ar. O que isso? Emma guinchou. Algum est l fora, disse Ethan. Ele puxou a maaneta novamente, mas ainda no cedeu. Quem est a? Ele gritou. Deixem-nos sair! Oh meu Deus, Emma sussurrou no peito de Ethan, agarrando os lados de sua camisa. E se for Thayer? E se ele saiu da priso mais cedo e nos seguiu? Um sentimento sinistro passou pela minha forma leve quando uma idia horrvel me ocorreu. Talvez fosse Thayer. E

se ele descobriu que Emma tinha ligado para seu antigo hospital e estava vindo cal-la para sempre? Eu no vou deixar ele te machucar, Ethan disse, abraando Emma apertado. Eu prometo. Outro gemido soou do lado de fora. Em seguida, houve sons de raspagem, como se algum estivesse tentando entrar Ns temos que nos esconder, Ethan! Emma gritou, olhando para os cmodos vazios, as paredes brancas. Ela pegou sua mo e comeou a subir as escadas, mas seu calcanhar prendeu no primeiro degrau. Ela caiu sobre Ethan e ele pegou-a pela cintura. Outro baque soou do lado de fora. Mais arranhes horrveis. Uma sombra passou pela parede de trs. E ento, um grito. Emma respondeu com um grito, mas quando um segundo grito veio, ela levantou-se ereta. Aquela voz no era de um cara, mas o lamento agudo de uma menina. Risos soaram do lado de fora. E, de repente, Emma sentiu o cheiro da fragrncia distinta de Chanel Chance. De repente, ela entendeu o que estava acontecendo. Claro. Emma agarrou a mo de Ethan. Esta uma brincadeira. Ns somos a brincadeira. As amigas de Sutton esto brincando com a gente. Confuso acomodou-se atravs dos dedos de Ethan. Voc tem certeza? Tenho. Os ombros de Ethan caram com alvio. Ele aproximou-se de Emma e deslizou as mos ao longo do vestido de Emma para a pele lisa de suas costas. Ele a puxou para mais perto. Bem, ento esta a melhor brincadeira de todas. Eu no me importaria de passar toda a noite trancado sozinho com voc aqui. Emma sentiu seus nervos afiados por uma razo completamente nova. Seu corpo estava to perto do de Ethan, e ela se perguntou se ele podia sentir seu corao batendo atravs da seda fina do vestido. Ela olhou para o rosto de Ethan assim que ele inclinou o queixo para beij-la. Ela sentiu-se ganhando vida quando os seus lbios encontraram os dela. Ela colocou os braos em volta do pescoo de Ethan e retribuiu o seu beijo, desejando que o momento nunca acabasse. A porta se abriu com um rangido e uma ondulao de ar fresco da noite rodeou em volta de Emma. Madeline pisou na

casa, ladeada por Charlotte, Laurel e as Gmeas do Twitter, que estavam vestidas de preto da cabea aos ps e tirando rapidamente fotos em seus iPhones. Te pegamos! Madeline gritou. Charlotte juntou as mos e as Gmeas do Twitter soltaram gritinhos excitados. Voc estava to assustada! Gabby falou. Eu no estava, disse Emma rapidamente. Estava bastante. Laurel sorriu. Seu novo cara no faz voc se sentir segura? Seus olhos cintilaram para Ethan. Pelo menos isso explica por que voc no queria fazer uma brincadeira com ele, disse Madeline, balanando a cabea. Voc vai nos apresentar, Sutton? Emma olhou para as amigas de Sutton. Elas no pareciam particularmente irritadas ou enojadas por elas terem acabado de peg-la beijando Ethan completamente fora do esperado. Ela agarrou a mo de Ethan. Este Ethan Landry. Meu... namorado. Sua voz se levantou no final, como um pequeno ponto de interrogao. Ela olhou para Ethan para certificar-se de que este ttulo era certo. Ethan balanou a cabea com um sorriso lento se espalhando pelo seu rosto. Ento, vocs dois esto, tipo, apaixonados? Lili perguntou. Seu delineador raccoon-ish* (*Semelhante ou caracterstico de um guaxinim; num estilo gtico) estava ainda mais dramtico do que o normal, fazendo o branco de seus olhos brilhar. Gabby fazia barulhos de beijos com os lbios carnudos e Laurel e Charlotte riam. Emma riu a despeito de si mesma. H quanto tempo vocs esto planejando isso? Perguntou ela. Desde que Laurel explicou h alguns dias porque voc no estava totalmente entusiasmada com a brincadeira com Ethan. Charlotte enrolou um cacho vermelho em torno de seu dedo. Ns estvamos brincando com voc durante toda a semana. Assim que voc saiu do jantar, ns entramos em ao. Lili e Gabby estavam na base da estrada para se certificar de que ningum chegasse aqui cedo. Queramos que voc chegasse aqui quando a casa estivesse vazia e super-assustadora. E ns desconectamos os cabos do carro de Ethan, assim voc teria que lhe dar uma carona, Lili disse com orgulho. Voc fez o qu? Ethan ficou boquiaberto.

Gabby acenou com a mo com desdm. No se preocupe. Voc s precisa reconectar os cabos. Eu vi um vdeo do YouTube sobre isso. Ethan balanou a cabea, mas riu. Ento, a verdadeira festa ainda aqui? Emma perguntou. Sim! Laurel gorjeou. Ela apontou para dois sacos plsticos escondidos no canto da sala de jantar que Emma no tinha notado antes. E ento, como se fosse combinado, a porta se abriu e um bando de gente entrou. Todos os meninos da equipe de baseball. Nisha e suas comparsas do tnis. Um bando de gente que sempre dizia Ol a Emma nos corredores e um monte de gente que Emma no reconheceu. Por ltimo, mas no menos importante, Garrett entrou pela porta, carregando um barril enorme. Quando ele ps os olhos sobre Ethan e Emma, que ainda estavam de mos dadas, a sua expresso azedou. Oi, Garrett, Emma testou, sabendo o quo ftil a tentativa de amizade era. Os braos musculosos de Garrett ficaram tensos quando ele ajustou seu controle sobre o barril. Ento agora voc est com Ethan? Ele rosnou. Estou, respondeu orgulhosamente Emma, ignorando o olhar de dio de Garrett. Ela no ia deixar nada incomod-la esta noite. As coisas de repente pareciam perfeitas. Uma msica tecno de repente soou de um aparelho de som porttil que algum tinha trazido. Copos plsticos foram passando ao redor e as bebidas foram entornadas. Whoooo! Charlotte gritou, acenando com as mos sobre a cabea para danar. Emma puxou Ethan para o crculo e comeou a danar tambm. A festa tinha comeado.

CAPTULO VINTE E SETE VOOU DA GAIOLA

A manso lotou num instante. Corpos quentes misturados e flertando, copos de plstico vermelhos na mo. Emma serpenteou por entre a multido de braos dados com Ethan, sentindo-se mais feliz do que ela tinha sido h muito tempo. Eu vou pegar uma cerveja, Ethan disse, olhando para o seu telefone antes de enfi-lo no bolso. Quer uma? Emma lanou-lhe um sorriso. Eu ainda tenho que nos levar para casa, lembra? A menos que voc queira acampar esta noite no meio do nada... Ela gesticulou para o lado de fora para os paredes rochosos que cercavam a manso. Ethan sorriu e se inclinou para frente. Seus lbios roaram seu rosto enquanto ele sussurrou, O que exatamente voc est sugerindo? Suas bochechas coraram com o que ela tinha implicado uma festa do pijama com Ethan. Alguns de ns tm um toque de recolher, ela sussurrou. Que pena, Ethan sussurrou de volta. Seus lbios tocaram os dela. Um bando de garotos assobiou. Emma sentiu o flash de uma cmera de telefone. Sutton Mercer estar namorando Ethan Landry era um grande acontecimento. Mas ningum estava rindo deles em vez disso, todo mundo estava olhando para Ethan como se tivessem de repente percebido o quo bonito ele era. Quando um bando de meninos tiraram fotos num canto e uma multido de gente danou uma antiga msica de Michael Jackson na pista de dana improvisada, Emma sentiu a bolsa de Sutton vibrar. Ela largou a mo de Ethan e pediu-lhe para pegar para ela uma Sprite. Ento, ela se afastou do fluxo de folies e puxou o iPhone de Sutton da bolsa dela: UMA CHAMADA PERDIDA. Havia um nmero que ela no reconheceu no registro de chamadas junto com um alerta de correio de voz. Emma chamou a ateno de Ethan do outro lado da sala e fez sinal de que ela voltaria logo. Em seguida, ela caminhou atravs da

multido suada para a parte traseira da casa, onde era esperado ser mais silencioso. Ela dobrou a esquina para a cozinha, onde garrafas de bebidas alcolicas estavam alinhadas num balco junto com sacos de salgadinhos Fritos meio-comidos e copos de plstico abandonados. Uma menina com cabelo preto curto derramou tequila e margarita mix* (*Bebida com mistura de limo e outros ingredientes.) em um liquidificador e apertou um boto, fazendo o contedo girar. O zumbido estridente do liquidificador e o cheiro doce de limo encheu a cozinha e seguiu Emma por um corredor escuro. Ela arrastou a ponta dos dedos ao longo da parede para se orientar e mergulhou para dentro de um quarto. O luar se derramava por uma janela aberta iluminando os pisos de madeira escura e as grandes janelas. Havia apenas dois objetos no quarto: um espelho muito rachado encostado no canto e uma boneca pequena com olhos vazios sentada no peitoril da janela. Emma afastou-se da boneca, um sentimento estranho tomando conta dela. Pressionando o cone de correio de voz, ela levantou o celular de Sutton at a orelha. A voz trovejou atravs do altofalante. Ol. Esta mensagem para Sutton Mercer. o detetive Quinlan. Eu preciso falar com voc. Por favor, me ligue neste nmero o meu celular. Vou ficar com ele a noite toda. urgente, ento me ligue assim que voc ouvir isso. Uma emergncia? As pontas dos dedos de Emma formigaram. Ela agarrou o telefone, pronta para discar o nmero, quando um estrondo soou do lado de fora do quarto. Ela pulou e se virou. Um baixo reverberava por toda a casa. Risos ecoavam nas paredes. Mesmo que ela estivesse sozinha, era ainda muito alto para ela ter uma conversa de verdade. Ela saiu do quarto, olhando mais uma vez para os sinistros olhos vidrados da boneca e seguiu para a porta dos fundos. A parte de trs da casa ostentava um ptio que dava de encontro com as montanhas. Havia uma pequena trilha na borda do imvel; Emma caminhou em direo a ela, querendo colocar a maior distncia possvel entre ela e a festa barulhenta. Galhos e folhas secas estalavam sob seus ps. Ela rolou a tela do celular de Sutton e selecionou a chamada perdida mais recente. Quinlan atendeu no primeiro toque. Sutton, Emma disse com a voz trmula.

Ol, Srta. Mercer. A voz de Quinlan estava tensa. Eu achei que voc deveria saber que Thayer pagou a fiana. No tivemos escolha, a no ser libert-lo. O qu? Emma arfou. Quando? H poucas horas atrs. Seu corao batia to rpido que ela tinha certeza de que ia explodir de seu peito. Thayer havia sido solto h algumas horas? O Sr. Vega mudou de idia? Ser que Madeline sabe? Por que ela no disse nada? No foi o Sr. Vega, disse Quinlan. Quem foi? Emma exigiu, passando pela placa de madeira que marcava o incio da trilha. Houve uma longa pausa. Emma ouviu a respirao do outro lado. Olha, Quinlan finalmente disse. Percebi como voc estava apavorada por causa de Thayer na delegacia no outro dia. Se h qualquer coisa que voc queira me dizer sobre ele, qualquer motivo pelo qual voc tenha medo dele, voc deve me falar agora. Normalmente eu no acredito em uma palavra do que voc diz, mas eu sei que voc est escondendo algo ou est realmente com medo de alguma coisa. O que , Sutton? Emma passou a lngua sobre os dentes. Se ela pudesse dizer a verdade a Quinlan. Se ele acreditasse nela. Depois de meses escondido, ele ressurgiu em seu quarto, Sutton, Quinlan continuou. Se h algum motivo para ele querer prejudic-la, podemos proteg-la. Emma fechou os olhos. Proteo era o que ela mais queria no mundo todo. Mas Quinlan no acreditaria se ela lhe dissesse a verdade. Ele pensaria que ela estava inventando. Ou, pior, se ele comprasse a histria de que ela era gmea de Sutton, ele pensaria que ela era a assassina. Eu vou ficar bem, ela murmurou. Quinlan suspirou na outra extremidade. Tudo bem, disse ele aps uma pausa. Bem, voc sabe onde me encontrar se voc mudar de idia. A linha ficou muda. Em algum lugar distante, um coiote uivou. Os dedos de Emma tremiam quando ela enfiou o celular na bolsa de Sutton. E se ela estivesse apenas cometendo um grande erro? Ela deveria ter dito a verdade a Quinlan, agora que Thayer estava solta? Estalo.

Emma virou-se, de repente, em estado de alerta. Ela vagou para to longe na trilha durante a sua conversa com Quinlan que ela estava rodeada pela escurido. Ela no conseguia mais ver a casa. Ela girou em todas as direes, tentando descobrir para que lado ela caminharia para voltar para a festa. O vento assobiava por entre os arbustos do deserto. Ol? Ela gritou. Silncio. Ela deu um passo em uma direo, depois outro. Ol? Todo o som tinha parado. Era como se ela estivesse no meio do nada. Uma mo pousou na parte de trs do seu ombro. Emma congelou, seu corpo esfriando. De repente, ela percebeu que foi um erro vagar do lado de fora, sozinha na escurido. Era Thayer. Tinha que ser. Ele tinha voltado para machuc-la, exatamente como ele havia machucado sua irm. Ela no tinha ouvido suas mensagens com cuidado suficiente. Ela no estava jogando junto com ele. Sutton, uma voz sussurrou. O assobio do meu nome ecoou vrias vezes na minha cabea. De repente, senti a mesma sensao brilhante e brusca e um formigamento familiar. Outra lembrana foi chegando, talvez a pea final para o que aconteceu comigo naquela noite terrvel. Eu me rendi viso, deixando-me levar para longe.

CAPTULO VINTE E OITO TODOS NS CAMOS

Sutton! Os dedos de Thayer apertam meu brao enquanto ele me puxa pelo abundante matagal. Eu chuto e grito quando ele coloca a mo sobre minha boca e me arrasta para mais longe do estacionamento. Os matos grossos e as agresses deixam minha pele com arranhes. Lgrimas aparecem nos meus olhos e embaam minha viso, mas no posso enxug-las ele prende meus braos contra os lados do meu corpo, me carregando atravs da sujeira. Thayer, pare! Minha voz sai abafada contra a mo dele. Meus ps chutam e levantam folhas e terra. Thayer me desce cuidadosamente para o cho e apoia meu corpo contra a casca spera de um tronco grosso de uma rvore. Jesus, Sutton, pare de gritar por um maldito segundo. Eu arranco a mo dele da minha boca e dou uma repirao profunda. Eu estou prestes a gritar outra vez quando vejo os ombros de Thayer relaxarem. Ele deixa os braos carem e coloca as palmas das mos nos joelhos, sem flego. Voc mais rpida do que eu pensava, ele diz. Seus olhos examinam o matagal por cima do ombro. Eu estou tentando proteger voc. Acho que conseguimos fugir a tempo. Espere, o qu? Eu pergunto, piscando com fora. Leva um momento para meus pensamentos se reajustarem enquanto Thayer atravessa o matagal at a estrada principal. Eu me arrasto atrs dele. Algum est nos perseguindo? Quem? Thayer balana a cabea. Confie em mim, voc no vai querer saber, ele fala, ofegante. Thayer, me diga o que voc Pneus chiam atrs de ns e eu me viro a tempo de ver um carro descontrolado saindo do Sabino Cnion. Faris amarelos desligados e perfeitamente redondos avanam rapidamente sobre ns e com choque eu percebo que o meu Volvo eu e meu pai restauramos os faris antigos, por isso so diferentes dos atuais faris de xennio.

Minhas entranhas reviram de medo e surpresa. Eu me lano para fora do caminho, quase me espetando em uma pra espinhosa. Ento eu viro para Thayer que est ao meu lado. Algum est no meu carro! C-como? Thayer pergunta lentamente, ainda respirando com dificuldade. Mas no h tempo para explicar que eu tinha deixado as chaves carem na frente da porta. O carro se movimenta em alta velocidade exatamente na nossa direo, os pneus guinchando. Eu no consigo destinguir o rosto do motorista, mas quem quer que seja est com os braos firmes e determinados travados no volante. Thayer congela no meio da estrada, bem no caminho do carro. Thayer! Eu grito. Saia da frente! Mas tarde demais. O carro bate nele com uma repugnante pancada. O tempo passa lentamente enquanto o corpo de Thayer voa no ar, chocando contra o pra-brisa com um estalo alto. Thayer! Eu choramingo novamente. Com um chio de borracha no pavimento, o carro d marcha a r. Thayer rola para fora do cap do carro que se afasta em alta velocidade. Os faris se apagam e o carro desaparece, nos deixando num silncio sombrio. Eu mal consigo sentir minhas pernas enquanto tropeo para onde o corpo mole de Thayer est no cho. Sua perna est torcida estranhamente. H sangue em sua cabea. Ele olha para mim de modo debilitado, deixando escapar um gemido baixo. Meu Deus, eu sussurro. Temos que ir ao hospital. Meu raciocnio est claro como cristal. Eu coloco a mo no bolso para pegar meu celular. Vou ligar para o 911. No, Thayer geme e agarra minha mo com o restante da fora que ele tem. Eu no quero que meus pais saibam que eu estou aqui. Eles no podem saber que eu estou de volta cidade. Sua respirao se eleva. Eu preciso ir para um hospital diferente. Algum fora da cidade. impossvel. Eu no posso te levar para nenhum lugar. Algum manaco roubou meu carro, eu protesto. Laurel. Thayer coloca uma mo dentro do bolso de sua bermuda e tira o celular. Ela vem. Eu vou ligar para ela. Uma pontada de cime perfura minhas entranhas. Eu no quero Laurel fazendo isso por ele. Eu no quero que minha irm

partilhe o nosso segredo: ele ter voltado. Mas essa no hora de ser territorial. Eu me sento, sentindo-me impotente. Ok. Ligue para ela. Thayer disca e eu ouo chamar. Laurel? Ele diz quando ela atende. Sou... eu. H uma respirao profunda do outro lado, certamente Laurel est incrdula. Ela tem todo o direito de estar. Pelo que eu saiba, Thayer no tinha feito contato com ningum desde junho. Com exceo de mim. Eu estou ferido, Thayer continua. Eu preciso que voc venha me buscar. Thayer levanta uma mo. Eu no posso explicar, ok? Eu s preciso que voc v comigo. Eu estou no Sabino Cnion. Ele d a ela o resto dos detalhes e eu percebo pela expresso aliviada dele que Laurel disse que viria. Quando ele desliga, eu descanso minha mo no queixo com a barba por fazer de Thayer. Ele parece muito gelado e seus olhos esto selvagens como o de um animal. Sangue pinga da ferida da cabea. Toda vez que ele se move, ele estremece, sua perna est dobrada horrivelmente. Sinto muito, eu digo baixinho, tentando no chorar novamente. Eu no entendo o que aconteceu. Eu no sei quem poderia estar nos seguindo. Eu nunca deveria ter sugerido para ns virmos aqui. Sutton. As sobrancelhas de Thayer se estreitam em concentrao. No foi sua culpa. Mas no consigo deixar de achar que . Eu tinha me assustado e fugido de Thayer. Eu tinha deixado minhas chaves carem perto do meu carro. Eu curvo meu rosto para perto do de Thayer e descanso minha cabea em seu peito. Todos os meus medos em relao a ele parecem to infundados. Eu tinha me deixado ser pega pelos rumores sobre ele, em vez de confiar que ele me amava. Antes de eu perceber, faris aparecem na estrada, como se Laurel estivesse esperando na esquina. Eu me levanto e Thayer me olha com surpresa. Onde voc vai? Eu tenho que me esconder, eu digo a ele. Ningum pode saber que estvamos conversando. Laurel vai manter em segredo que voc est de volta cidade, mas no se ela souber que eu estou envolvida.

Thayer olha chocado, talvez at um pouco assustado. Mas... Acredite em mim, eu interrompo. Esse o melhor jeito. Eu pressiono meus lbios nos dele. Eu mal consigo forar a mim mesma a se afastar, mas quando eu me afasto, eu digo a ele: Eu vou entrar em contato assim que eu puder procure meu bilhete. Eu escalo at o lado de uma pequena colina cheia de areia do deserto e me escondo atrs de vrios arbustos grossos. Os faris ficam mais brilhantes e refletem pela trilha, iluminando as rochas e a lama escorregadia. O carro de Laurel derrapa, pra e a porta se abre. Ela sai rapidamente do carro e corre para o lado de Thayer, seu cabelo loiro voando. Thayer, ela grita, se agachando e colocando a mo no brao dele. O que aconteceu? Voc est bem? Eu vou estar. O rosto de Thayer se enruga em uma careta. Acho que minha perna est quebrada. Eu preciso que voc me leve para um hospital... fora da cidade. Mas ns temos mdicos incrveis aqui! Voc poderia Sem argumentos, Laurel. Por favor. Laurel acena com a cabea, olhando para o ngulo esquisito da perna de Thayer e parecendo assustada. Vou fazer tudo o que voc precisar que eu faa, ela diz. Eu sei que ela est tentando parecer forte. Minha irm ajuda Thayer a entrar no banco traseiro do carro para que ele possa se sentar com as pernas esticadas. Ele geme quando estica o corpo no banco. Eu tento ver um vislumbre dele, mas eu s consigo ver os tnis brancos de futebol balanando na borda do assento. Algo dentro de mim se rompe. Eu tenho um pressentimento horrvel: Essa seria a ltima vez que eu veria ele. Esse pequeno beijo nos lbios seria o nosso ltimo beijo de adeus. Logo depois que Laurel fecha a porta de Thayer, ela olha ao redor do matagal que cobre a clareira. Suas mos tremem dos lados do corpo. Eu observo, impotente, enquanto ela encara com os olhos semicerrados. Ela procura atravs de cada arbusto e ramo espinhoso, um por um. Eu comeo a me abaixar, mas tarde demais. Seus olhos fixam nos meus. Ela pisca e respira profundamente antes de correr para o lado do motorista e fechar a porta com uma batida.

Uma rajada forte de vento sopra os galhos acima da minha cabea. Minhas pernas esto trmulas e eu enfio meus dedos na terra mida para me equilibrar. Laurel d a volta, girando o carro sobre a lama e as rochas. Ela liga os faris dianteiros para iluminar o caminho traioeiro frente. Ento, ela acelera para a noite. Eu observo as luzes traseiras vermelhas desaparecem distncia, tentando no pensar em Thayer. Mas eu no consigo evitar. Eu penso nele estremecendo cada vez que o carro d um solavanco. Eu penso em quando eu vou v-lo outra vez se eu vou v-lo outra vez. E eu penso em como algum usou meu carro para atropelar o garoto por quem eu estava apaixonada... Mas... quem?

CAPTULO VINTE E NOVE COMO VENENO

Emma virou-se ao redor, pronta para se encontrar cara a cara com Thayer, pronta para defender-se contra algum duas vezes o tamanho dela no meio do deserto, sem testemunhas. Mas ao invs disso, os olhos azuis penetrantes de Laurel olharam para ela. O que voc est fazendo aqui? Laurel retrucou, retraindo a mo do ombro de Emma. Emma respirou, seu corpo ainda tenso. Apenas dando um passeio, disse ela, abrindo os punhos e descansando-os ao seu lado. Laurel colocou um dedo sobre os lbios. Espere, deixe-me adivinhar, disse ela, suas palavras cantadas com aborrecimento. Eu aposto que voc est aqui ligando para Thayer agora que ele saiu da cadeia. Emma se encolheu. Voc sabe que ele saiu? O que, voc achou que fosse a nica? O rosto de Laurel tornou-se uma carranca. Eu gostaria que voc o deixasse em paz. Ele no precisa mais de voc, Sutton. Voc j fez o suficiente. Emma olhou para ela. Do que voc est falando? Ser que Laurel queria dizer quando Sutton tinha atropelado Thayer com seu carro? Como ela poderia saber sobre isso? Laurel cruzou os braos sobre o peito e revirou os olhos. Eu estou to cansada disso. Eu sei. Eu sei o que voc est escondendo. Emma piscou para ela. O ar da noite estava pesado e silencioso entre elas. O pnico tomou conta de seus membros. Escondendo? Ela estava falando sobre a verdadeira identidade de Emma? E se ela tivesse descoberto? Thayer tinha dito a ela? Voc vai ficar a e fingir que voc no tem idia do que estou falando, no ? Laurel perguntou, seus olhos arregalados. Pequenos rudos de raspagem soaram na vegetao rasteira enquanto alguns animais corriam entre os cactos. Um arrepio correu ao longo da parte de trs das pernas de Emma e ela

tentou manter seu olhar fixo mesmo assim. A ltima coisa que ela queria era mostrar o quanto ela estava com medo. Eu fui a nica que o salvei, afinal, Laurel cuspiu. Ela puxou seu cabelo loiro mel em um rabo de cavalo e olhou para Emma como se ela estivesse esperando que ela se defendesse. Um baixo rudo de zumbido soou. Emma no podia ter certeza se era a msica da festa ou os insetos do deserto que pululavam distncia. De quem Laurel o tinha salvo? De Sutton? Eu no tenho idia do que voc est falando, Laurel, disse ela, finalmente, fazendo sua voz soar to condescendente quanto possvel. Laurel inclinou a cabea para o lado e cavou os calcanhares no cho. Eu vi voc se esconder nos arbustos aps Thayer ser atropelado por um carro no Sabino Cnion. Ele negou, mas eu sei que voc estava com ele. Ela mudou seu peso e cruzou os braos sobre o peito. Por que voc estava se escondendo? Por que voc o jogou para cima de mim? Para que eu pudesse levlo ao hospital para ser tratado? Era muito para voc lidar? Ela deixou cair o queixo e balanou a cabea. Ou era apenas o seu MO* habitual? (*Modus Operandi: Modo de Operao). Ela olhou para Emma por um longo momento antes de baixar a voz para dizer, Voc criou confuses demais para voc mesma lidar. No! Eu gritei para minha irm. Eu me escondi porque estava com medo de que voc no fosse ajudar Thayer no que ele precisasse se voc soubesse que eu estava envolvida! Eu estava tentando fazer o melhor para ele! Mas claro que ela no me ouviu. Pensei de novo sobre a memria que eu tinha acabado de ver. Eu me sentia idiota por estar to convencida de que Thayer tinha me assassinado a sangue-frio, quando agora eu percebo que ele estava apenas tentando me proteger. A angstia de v-lo deitado, torcido e ferido, estava fresca e crua. Quem poderia t-lo atingido com meu carro e apenas fugir assim? Talvez quem tinha estado nos perseguindo. O que significava que Thayer poderia saber quem meu assassino, mesmo sem saber que estou morta. Emma, por sua vez, piscou para as palavras de Laurel. Ela tentava entender o que elas significavam. Parte disso fazia sentido Thayer foi atropelado por um carro que o deixou manco. Mas ela no tinha idia de que Laurel tinha sido

envolvida naquela noite. E pela maneira que Laurel estava falando, parecia que Sutton no tinha sido a nica a atropelar Thayer. O que mais voc sabe? Perguntou ela lentamente. O que mais voc viu? Se Laurel tinha visto Sutton se escondendo, talvez ela tivesse visto algum l tambm. O verdadeiro assassino de Sutton. Um coiote uivou sobre as rochas. Laurel olhou em sua direo e suspirou. Se voc quer dizer se eu vi o que vocs dois estavam fazendo, eu no vi. E eu tambm no sei quem atropelou nele. Ele no me disse nada do que aconteceu. Voc sabe quem o atropelou? Voc est fazendo ele ficar quieto sobre algo? Eu no sei de nada, disse Emma. Era a verdade. O vestido de seda de Laurel ondulava ao vento. Ela correu as palmas das mos sobre os braos nus. Tudo o que voc fez no ms passado foi me importunar sobre a noite de trinta e um de agosto, tentando me fazer contar que eu estava com Thayer. Pensando que eu no sabia que voc estava l. por isso que voc me perguntou repetidamente o que eu estava fazendo naquela noite, no ? Porque voc queria saber se eu vi voc? Bem, eu vi. Eu vi voc, escondida entre os arbustos e abandonando Thayer quando ele mais precisou de voc. Ela franziu o rosto dela com repugnncia. Como voc pode ter feito isso? E como voc pode ter gritado quando ele entrou em seu quarto? Voc est tentando arruinar a vida dele? Sinto muito, Emma deixou escapar. Desculpa no bom o suficiente, Laurel rosnou. Voc precisa ficar longe dele. Ele me disse isto. Toda vez que voc est ao redor dele, algo terrvel acontece. Espere, ele disse isso? Emma perguntou, rebobinando. Quando voc falou com ele? Laurel baixou as mos para seus quadris. No caminho para o hospital. Eu sou a nica que se preocupa com ele, Sutton. Eu fui a nica que o levou para o hospital, onde ele ficou em cirurgia durante toda a noite. E eu fui a nica que pagou sua fiana, no caso de voc no ter percebido isso ainda, enquanto voc estava andando por a, junto com seu novo namorado. Voc pagou a fiana dele? Como? Laurel cruzou os braos sobre o peito. Se voc quer saber, eu tinha dinheiro guardado. E com o ttulo que vov me deu

anos atrs e todo o dinheiro que as pessoas contriburam para a campanha Thayer Livre, foi o suficiente. Mas por que voc se importa? Thayer, obviamente, no importa para voc. Ento, basta deix-lo em paz, ok? Com isso, ela virou-se e marchou de volta para a festa. Emma passou as mos ao longo de sua face, repassando repetidamente tudo o que Laurel havia dito em sua mente. As coisas tinham dado uma reviravolta novamente. Ento... Thayer no tinha matado Sutton? Ele tinha deixado Sutton viva, ento Laurel o tinha levado para o hospital. Mas havia muitas perguntas sem respostas. Tinha que ter sido o carro de Sutton que atingiu Thayer, mas quem estava dirigindo? Era outra pessoa que estava com eles naquela noite, algum que no queria que eles ficassem juntos? Ou algum que tinha roubado o carro de Sutton? Se eu soubesse de quem Thayer estava me protegendo. De quem estvamos fugindo. Quem estava sentado ao volante quando o carro foi em direo a ele. Mas eu no sabia de nada disso. Tudo o que vi a partir daquele momento, quando Laurel e Thayer fugiram, era escurido. E com a escurido veio uma compreenso horrvel: Emma e eu estvamos de volta estaca zero.

CAPTULO TRINTA QUEIJO, LEITE E EX-PRESIDIRIO

Na manh de sbado, Emma entrou no estacionamento da mercearia Trader Joe e estacionou o Volvo de Sutton em um local privilegiado em frente loja. Depois que ela desligou o motor, ela abriu a lista de compras que a Sra. Mercer lhe dera naquela manh. Ela inclua coisas como manteiga tahini, suco kimchee e leite de amndoa sem acar. Voc sabe quo detalhista a vov , a me de Sutton havia avisado quando ela lhe deu a lista, explicando cada item. Compre estas coisas exatamente como eu descrevi, ou eu vou ter uma sogra muito mal-humorada em minhas mos. Toda a famlia estava se preparando para a chegada da Av dos Mercers na prxima semana para a festa de aniversrio de seu filho. Aparentemente, a vov era um pouco difcil de se lidar. Emma observou uns clientes sarem da mercearia, sorrindo e segurando sacolas de papel pardo, e suspirou. Todos eles pareciam to felizes e despreocupados. Ela tinha certeza absoluta de que ela era a nica cliente da Trader Joe que tinha passado a noite anterior atormentada por um suspeito de assassinato sair de sua lista. Quando ela saiu do carro, o ar quente de Tucson grudou-se na parte de trs de seu pescoo. Ela puxou seus cabelos castanhos em um rabo de cavalo e verificou seu reflexo na janela do carro. Ela estava prestes a ir em direo as portas da frente quando viu uma figura familiar saindo de um BMW azulmarinho do outro lado do estacionamento. Ela sentiu seu interior revirar e um aumento de calor nas bochechas. Thayer. Ele no tinha visto ela. Emma poderia virar e correr em outra direo, mas agora que ela sabia que ele era inocente, ela lhe devia um pedido de desculpas. Suas pernas estavam inseguras quando ela atravessou o estacionamento em direo ao carro. Ela forou-se a ir para a frente at que ela estava a poucos centmetros dele. Thayer? Sua voz saiu trmula. Alguma coisa sobre ele ainda a deixava muito nervosa.

Thayer se virou e olhou. Sua camiseta branca estava amarrotada e sua bermuda cargo verde do exrcito pendia para baixo como se fossem grandes demais para ele. Sua mandbula se apertou e ele passou a mo pelos cabelos. Oh. Oi. Voc saiu da priso, disse Emma, imediatamente sentindo-se estpida. Isso um problema? Thayer inclinou-se sobre o cap do BMW, examinando Emma cuidadosamente. Quase como se ele soubesse que ela no era a garota por quem ele se apaixonou. Mas Emma estava sendo paranica. Sabia agora que Thayer no tinha idia sobre a troca de gmeas. Ele no era o assassino de Sutton. Olha, eu sinto muito sobre a maneira como as coisas aconteceram, disse ela suavemente. Com respeito a... voc sabe. quela noite. Ao hospital. Ela segurou o olhar de Thayer, querendo fazer ele acreditar nela, querendo que ele soubesse que Sutton no queria machuc-lo. Eu tambm queria que Thayer soubesse disso. O rosto de Thayer suavizou-se ligeiramente. Ele mexeu com a ala da mochila preta pendurada em seu ombro. Olha, Sutton. Eu realmente no deveria ficar por perto de voc. Eu sei, disse Emma rapidamente, de repente nervosa. Ela levantou a mo para sombrear seus olhos e mudou seu peso das sandlias de Sutton. Laurel me disse. Eu arruno a sua vida cada vez que eu estou perto de voc. Um olhar confuso passou pelas feies de Thayer. Uh, no. Eu no posso ficar perto de voc porque o seu pai me disse isso. Eu recebi um telefonema dele esta manh. Sua expresso escureceu com a meno do Sr. Mercer. Ele disse que se ele me pegasse saindo com voc ou Laurel, ele descobriria como me jogar de volta na cadeia. Emma fez uma careta. Por que ele te odeia tanto? Thayer inclinou seu queixo e deu a Emma um olhar ponderado que a fez sentir como se ela tivesse feito uma pergunta que Sutton saberia a resposta. Quero dizer... Emma continuou, deixando uma pausa pesada entre eles, esperando que Thayer contasse a ela tudo o que ele no estava dizendo. Mas ele apenas olhou para ela de forma significativa, os olhos em pequenas fendas. Eu tenho que ir, ele murmurou finalmente, e virou em direo loja. Mas alguns passos de distncia, ele se virou e

olhou para trs, correndo a mo bronzeada sobre a nuca. Na verdade, h algo que eu tenho vontade de lhe perguntar. Emma engoliu em seco. Algumas filas atrs, um alarme de carro disparou. Um idoso empurrou um carrinho de compras vazio na rea dos carrinhos. Ela olhou para Thayer e esperou a sua pergunta. Ela esperava que ela soubesse a resposta. Thayer olhou para os seus surrados Converse. Por que voc no respondeu s minhas notas? Emma mexeu-se para pensar. Quando ele tinha se referido s suas notas, ela assumiu que ele queria dizer a nota que algum tinha deixado presa no carro de Laurel, alertando Emma que Sutton estava morta e que ela precisava jogar junto dele. Mas agora ela percebeu que ele deve ter querido dizer outra coisa. Eu mandei e-mails e e-mails, continuou Thayer. Mas voc nunca me respondeu de volta. Foi por causa do acidente? Porque eu quebrei minha perna e no seria mais o Sr. Atleta? No nada disso, Emma disse suavemente. Claro que no , eu sussurrei junto. A mente de Emma correu, juntando os pedaos do que Thayer estava dizendo. Sutton e Thayer tinham algum tipo de correspondncia por e-mail secretamente. Claro que Sutton no teria escrito a ele aps a ltima noite que eles viram um ao outro ela estava morta. E, naturalmente, quando Emma tomou o lugar de Sutton, ela no tinha como saber qual era o endereo de email secreto. Me desculpe por eu no entrar em contato com voc, disse Emma. Eu teria, se... Me poupe, Thayer interrompeu. Ele encolheu os ombros e levantou o olhar para dar-lhe um olhar longo. Eu senti sua falta, Sutton. E eu estava com tanta raiva quando voc me tirou de sua vida. Voc foi a nica pessoa que me entendeu. Mas agora voc est agindo como se voc no soubesse quem eu sou. Eu fui ao seu quarto naquela noite, porque eu queria te dizer a verdade sobre onde eu estive. Eu mandei um e-mail para voc dizendo que eu estava chegando, mas eu acho que voc no o viu. Mas ento voc agiu com medo de mim. Como se eu fosse te machucar. Eu sei e eu sinto muito, disse Emma, com os olhos baixos. Eu estava confusa e surpresa. E estpida. Foi um erro. Eu s queria que voc ouvisse, disse Thayer. Ele parecia to perdido que Emma estendeu a mo e tocou-lhe o brao. Ele

no se afastou, ento ela chegou um pouco mais perto e cruzou os braos sobre os ombros dele, apertando firmemente. De primeira, Thayer permaneceu rgido e fechado, mas logo ele derreteu-se para ela, enterrando a cabea em seu pescoo e passando as mos para cima e para baixo de seus braos. O movimento era to apaixonado e real. Estava evidentemente claro para Emma o quanto ele se importava com Sutton. E a dor que eu sentia por dentro tornava notavelmente claro o quanto eu gostava dele. E como eu tinha sido estpida ao deix-lo ir. Se eu tivesse ido com Laurel para o hospital. Se tivssemos ido todos juntos, talvez eu no estivesse morta agora. Thayer traou uma linha do ombro de Emma at seu pulso antes de puxar a mo e olhar envergonhado. Eu no deveria ficar irritado, realmente, disse ele. Voc teve suas razes para no ler minhas mensagens e no escrever de volta. Eu sei que eu venho sendo duro. Eu sei que eu fiquei muito exaltado, furioso e insensvel. E eu no estava contando tudo a voc. Voc queria saber o que aconteceu comigo e eu nunca te disse. Mas no era porque eu no confiava em voc. Era porque... bem, eu estava envergonhado. Um sorriso triste atravessou seu rosto. Eu fui para a reabilitao, Sutton. Por abuso de lcool. Era apenas algo que eu tinha que fazer por conta prpria. Eu estava to irritado, o tempo todo. Eu bebia para anestesiar tudo, mas apenas tornava tudo pior. Reabilitao? Emma piscou. Voc est... bem? Thayer assentiu. Eu tinha um mdico fantstico e foi uma experincia to significativamente til que eu fiz isso. Ele arregaou a manga e mostrou-lhe a tatuagem em seu brao de uma guia voando. Emma olhou para ele, pensando em sua conversa com a enfermeira do Dr. Sheldon. Voc fez todo o programa? Bem, eu fiquei preso no hospital por causa da minha perna por um tempo, e ento eu sa pouco antes de meu mdico me dar alta, mas eu estava pronto para voltar a Tucson. Para ver voc, disse Thayer sinceramente. Eu tambm disse aos meus pais onde eu estava. Meu pai ficou horrorizado, claro, mas ele est se recuperando, especialmente agora que eu estou limpo. Ele at me deixou voltar para casa, mas vamos ver em que isso vai dar.

Isso ... incrvel, disse Emma lentamente, absorvendo tudo. Ela pensou sobre o site do HPS. Emma tinha acabado de assumir que Thayer foi trancado na ala psiquitrica do hospital, mas claro que um centro de reabilitao poderia ser parte de uma instalao de sade mental. E depois h isto. Thayer mostrou-lhe a pulseira de cordo em seu pulso, sorrindo ironicamente. Lembra quando ns brigamos por isso porque uma garota o fez pra mim? Mas Sutton, ela tem cinquenta e dois anos, tem um marido e trs filhos. Deixei escapar um longo suspiro, lembrando a briga que eu e Thayer tnhamos tido no Sabino Cnion, a nica que tinha expulsado dessa cadeia de acontecimentos estranhos. Eu sentia cimes, certa de que Thayer foi em algum lugar legal e interessante sem mim. Se ele tivesse sido honesto. Se eu no tivesse tirado concluses. Thayer soltou um suspiro e descansou a mo grande sobre o cap de seu carro. Sabe, Sutton, voc parece... to diferente. O que mudou? Emma lambeu o lbio inferior e sentiu o sabor de melancia do brilho labial de Sutton. Sem dvida Thayer conhecia bem sua irm gmea. Uma parte dela desejava lhe dizer a verdade, agora que ela sabia que ele era inocente. Ele se importava tanto com a sua irm que ele poderia ajudar ela e Ethan. Mas ela no o conhecia bem o suficiente para confiar-lhe o seu segredo, ainda no, de qualquer maneira. Nada mudou, disse ela tristemente. Eu sou exatamente quem eu sempre fui. Acabei... crescendo um pouco. Thayer assentiu, embora parecia que ele no entendia o que ela estava dizendo. Eu acho que eu cresci, tambm, ele murmurou. Reabilitao e cadeia fazem isso com voc. Os dois olharam um para o outro. Emma no tinha certeza o que mais havia a dizer. Dando de ombros, ela deu-lhe um pequeno aceno e virou em direo loja. Quando ela olhou por cima do ombro, Thayer ainda estava olhando para ela, talvez esperando que ela voltasse para ele. Mas ela no o fez. Ela no conhecia Thayer e ela estava com Ethan agora. Quando Emma no voltou para ele, o rosto de Thayer desmoronou. Ele parecia devastado.

Eu estava devastada tambm. Thayer no entendia por que eu j no o amava mais. E a menos que Emma resolvesse o meu assassinato, ele nunca iria obter a resposta.

CAPTULO TRINTA E UM CONHEAM OS MERCERS

Naquela tarde, Emma sentou-se na varanda da frente dos Mercers e folheou uma edio brilhante da revista Elle de Laurel. Um fraco cheiro ctrico flutuava do p de limo do vizinho e os sons de um caminho de sorvete tiniam na rua ao lado. A me de algum da equipe de tnis que caminhava com seu golden retriever, deu a Emma um aceno justamente na hora em que Ethan estacionou seu Honda no meio-fio. O motor engasgou e bravejou quando Ethan desligou a ignio. O corao de Emma deu uma pequena sacudida quando ele saiu do carro. Ethan parecia nervoso quando levantou a mo para acenar. Naquele momento, o Sr. Mercer surgiu da garagem segurando um pano branco coberto de manchas pretas de graxa. Ele ergueu os olhos com surpresa, mas depois deu de ombros e deu a Emma um pequeno sorriso. Ethan subiu os degraus da frente, tambm observando o pai de Sutton. Est tudo bem que eu esteja aqui? Est mais do que bem, Emma respondeu. Eu disse a eles sobre ns no caf da manh. De agora em diante, no haveria mais nada para esconder. Eles poderiam ser amigos e mais abertamente. O telefone do Sr. Mercer de repente tocou alto. O pai de Sutton, que estava fingindo estar concentrado em polir sua motocicleta, mas claramente estava observando a interao entre Emma e Ethan, olhou para o identificador de chamadas. Seu rosto escureceu e ele xingou em voz alta. Ele foi para dentro da garagem para atender a ligao. Que estranho, disse Emma, com os olhos na garagem. Talvez seja uma ligao de trabalho. Ethan forou um sorriso, mas Emma sabia que ele estava desconfortvel. Um paciente do hospital descontrolado. A porta do carro bateu e um motor foi ligado. O Audi do Sr. Mercer saiu da garagem de r. Emma deu um aceno de adeus para ele, mas o Sr. Mercer nem sequer a notou. Seu rosto estava tenso quando ele levou o carro at a rua e pisou no acelerador. Ele desviou e apertou a buzina quando dois garotos passaram

de skate perto dele. Emma fez uma careta. Talvez aquele telefonema tenha sido uma emergncia de trabalho. Lembre-me de no irritar esse cara, disse Ethan, passando a mo pelos cabelos escuros. Ele se sentou ao lado dela e Emma contou a ele tudo o que ela tinha descoberto na noite anterior a festa tinha sido muito barulhenta e povoada para conversar, e Laurel estava com eles no carro no caminho de volta para casa. As sobrancelhas de Ethan subiram mais e mais quando ela explicou que Thayer no poderia ter matado Sutton. Deixe-me ver se eu entendi, Ethan falou depois que Emma terminou. Na noite que Sutton morreu, algum atropelou Thayer com o carro de Sutton? Emma acenou com a cabea. Definitivamente no foi Sutton que atropelou ele. Algum deve ter roubado o carro e deixado no deserto. Talvez essa pessoa tenha voltado e matado Sutton, tambm. Mas quem? Eu no sei. Eu quis perguntar a Thayer, mas poderia me fazer parecer suspeita se eu no soubesse. Uma rajada forte de ar irrompeu e Ethan se encolheu de repente, fazendo Emma sorrir. Com medo de um pouco de vento? Ela brincou. Muito engraado, Ethan disse, examinado o gramado. Eu estou com medo de quem quer que tenha matado Sutton ainda estar l fora, ele sussurrou. Eu sei, Emma disse, tremendo apesar do calor. Eu tambm. Uma carranca se formou no rosto de Ethan. Se no foi Thayer, quem foi? Todos os sinais apontavam para ele. Fazia todo sentido ser ele. E eu ainda acho que ele perigoso. Emma deu de ombros. Mesmo ele sendo problemtico, no foi ele. Acha que demais achar que o assassino deixou a cidade? Eu no tenho notcias dele, ou dela, desde o baile. Talvez. Ethan dobrou o tornozelo sobre o joelho e olhou de soslaio para Emma. Mas algo me diz que seria bom demais para ser verdade. Quem quer que seja ainda pode estar l fora. Eu estou pronto para descobrir a verdade se voc estiver. Definitivamente, Emma sussurrou. Ela descansou o rosto no ombro de Ethan. Ele beijou o topo da testa dela e ela inclinou o queixo para encontrar os lbios dele. Ethan retribuiu

o beijo, envolvendo os braos em volta da cintura dela e puxando-a para perto. Ele estendeu a mo para acariciar os cabelos macios que emolduravam o rosto dela. Ele beijou-a suavemente, seus lbios se encaixando perfeitamente com os dela, fazendo Emma querer que o tempo congelasse. Ela nunca teve um namorado de verdade, e agora ela tinha alguma coisa algum mais maravilhoso do que ela poderia ter imaginado. Um carro parou na calada, e Emma e Ethan se separaram. A porta de um carro BMW azul se abriu e Thayer saiu. Emma sentiu Ethan endurecer ao lado dela. Oh! Emma disse. Uh, ei, Thayer. O que ele estava fazendo aqui? No foi justamente essa manh que o Sr. Mercer o havia advertido que se mantivesse longe? No pare por minha causa, Thayer disse com uma voz sarcstica, seus braos cruzados sobre o peito. Ele caminhou lentamente pelo jardim da frente. Mesmo mancando, ele tinha esse tipo especfico de confiana que o fazia parecer tranquilo. Ento. E a? Ns j estamos saindo, disse Emma estupidamente, atrapalhando-se com as palavras. Ns? Os olhos claros de Thayer foram levados a algum lugar perto de Emma. Quando Emma virou a cabea, ela viu Ethan andar rapidamente para fora da varanda. Seus tnis chutavam o cascalho enquanto ele percorria a calada em direo ao seu carro. Ethan? Emma chamou. Para onde voc vai? Ethan no respondeu, ele apenas caminhou a passos largos. Era como se ele no pudesse fugir rpido o suficiente. Suas mos se atrapalharam com as chaves quando ele entrou no carro. Ele pisou no acelerador e num piscar de olhos, ele tinha ido embora. Emma olhou para a fumaa saindo do cano de escape. Que diabos foi aquilo? Prximo a ela, Thayer fez um tsk com a lngua. Por que voc e suas amigas no deixam o pobre rapaz em paz? O que voc quer dizer? Emma perguntou raivosa. Thayer levantou as mos em sinal de rendio. No se irrite comigo! Ele apoiou um tnis na varanda e se inclinou para frente, flexionando sua panturrilha. Na boa, Sutton. Primeiro foi a brincadeira que o pobre garoto perdeu a bolsa de

estudos de cincias e agora voc est fingindo um relacionamento com ele? Emma encarou ele, tentando entender. Lentamente, ela compreendeu. Thayer tinha presumido que Sutton estava beijando Ethan, que isso tinha sido parte de alguma brincadeira que ela e suas amigas estavam tramando para o Jogo da Mentira. Emma abriu a boca, querendo deixar claro que ela e Ethan definitivamente eram um casal real, mas ela se lembrou de como ele parecia magoado no estacionamento e no quis jogar sal na ferida. Ento o que voc est fazendo aqui? Emma perguntou, decidindo mudar de assunto. Eu pensei que voc estava com medo do meu pai. Thayer deu de ombros. Laurel disse que est tudo limpo. Eu vim por causa dela faz muito tempo que conversamos. Ele se moveu na direo de Emma para entrar na casa e pausou um momento ao lado dela, como se quisesse dizer mais alguma coisa. Ele estava to perto que Emma podia sentir o cheiro do sabonete e das roupas limpas. Suas pernas descobertas eram longas e musculosas. Seus tnis brancos de futebol eram gastos e estavam cobertos de sujeira, como se ele tivesse acabado de sair do campo. Ele lembrava ela de todos os atletas gostosos e inatingveis com quem Emma nunca tinha falado na escola, aqueles que nunca tinham prestado ateno nela. Ela rapidamente voltou realidade. Ok, ento Thayer era bonito. Mas Ethan era o namorado dela. De repente, uma sensao de picadas atravessou toda a parte de trs do pescoo de Emma. Ela virou-se, certa de que estava sendo observada. Uma brisa balanou as folhas de um salgueiro alto. Aves subiram em grupo, chamando umas as outras com pequenos gritos. Emma olhou ao redor, finalmente percebendo um rosto na janela. Era Laurel, olhando para ela e para Thayer da sala de estar. Emma levantou a mo em um aceno, mas Laurel apenas continuou olhando. Seus olhos claros enviaram um arrepio diretamente para os ossos de Emma. Ela parecia furiosa o suficiente para matar.

EPLOGO
Enquanto eu observava Laurel olhar furiosa para Emma, um flash de memria passou invadindo minha viso. Eu me vi escondida no matagal depois de Thayer ter sido atropelado. Eu me senti to perturbada, to dominada pela culpa e medo pela segurana dele. E ento, eu vi dois olhos se encontrarem com os meus. Laurel olhava para mim com uma raiva ardente. Atravs de seus olhos ela me disse que me culpava pelo que tinha acontecido com Thayer. E eu tive uma sensao estranha de que ela ia fazer mais do que apenas olhar para mim. Seu olhar me dizia que ela queria atravessar o mato e me ensinar uma lio para todas as vezes que eu estraguei tudo. Ela parecia querer me machucar e ela parecia que queria fazer o mesmo com Emma agora. Em instantes, o rosto de Laurel desapareceu da janela. Thayer entrou na casa para v-la. Minha gmea permaneceu na varanda, rebobinando tudo o que tinha acontecido, com muito medo de admitir o que ela tinha acabado de ver. Mas eu no conseguia deixar de meditar em minha mente sobre isso. Sim, eu tinha excludo Laurel como suspeita. Ela tinha estado na festa do pijama de Nisha a noite inteira na noite em que eu morri. Mas havia algo nesse fato que no se encaixava. Se Laurel havia resgatado Thayer do Sabino Cnion, ento ela no tinha estado na casa de Nisha a noite inteira. Ou Nisha havia se enganado... ou mentido ... ou Laurel havia escapado sem que ela soubesse. E se Laurel tinha escapado de Nisha, por que no poderia ter escapado de Thayer, tambm? Ela o deixou no hospital, depois voltou para onde eu estava, enquanto ele estava em cirurgia. Ela parecia to furiosa. Eu havia arruinado sua vida amorosa. Eu tinha tido um encontro secreto com ele, um encontro que ela queria ter. Eu tinha conseguido tudo o que ela sempre quis... Eu odiava pensar que algum com meu prprio sangue poderia ter feito tal coisa. Mas esse era o problema: Laurel no era do meu prprio sangue. Claro, ns havamos crescido sob o

mesmo teto, vivamos pelas mesmas regras que os nossos pais haviam imposto, mas sempre houve um abismo muito grande entre ns. Eu era adotada; ela no era. Ns nunca deixvamos a outra esquecer disso. A nica que tinha o mesmo sangue que eu era Emma. E Emma precisava de respostas, e rpido. Porque parecia que meu assassino poderia estar mais perto do que qualquer uma de ns tnhamos percebido, talvez at mesmo sob o mesmo teto.

FIM...
A histria continua no terceiro livro: Hide and Seek