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A Filha Secreta
Lisa Gardner
- The Other Daughter -
Resumo
Aquilo que no sabemos pode matar-nos.... Melanie perdera todas as recordaes anteriores adoo e agora algum quer devolver-lhas. Mesmo que isso inclua o pesadelo mais tenebroso que a famlia Stokes j enfrentou: o assassnio da sua primeira filha no Texas. medida que Melanie persegue toda e qualquer pista em busca da sua verdadeira identidade, dois acontecimentos aparentemente no relacionados de h vinte anos juntam-se numa perigosa exploso de verdade. E com a prpria vida em risco, Melanie receia que as pessoas que mais ama, as da sua famlia, sejam aquelas em quem menos deve confiar.
Ttulo original: THE OTHER DAUGHTER Crculo De Leitores Capa: JOO ROCHA Foto da capa: PHOTODISC ISBN 972-42-3458-3 Copyright 2000 by Lisa Gardner Impresso e encadernado para Crculo de Leitores por Grafiasa Indstria Grfica, S, Rio Tinto em Setembro de 2005 Nmero de edio: 6350
PRLOGO
s seis da manh, o Estabelecimento Prisional de Huntsville confinou todos os detidos s suas celas. No exterior dos muros de tijolo, os manifestantes comeavam a reunir-se em protesto contra a primeira execuo em treze anos no Texas. Desumano, diziam os cartazes. Cruel e invulgar. Nunca deviam ter ido buscar a fasca do Texas ao seu retiro. A pena de morte era caprichosa e irresponsvel. Uma multido igualmente grande manifestava-se no sentido contrrio. Cruel e invulgar ainda era bom de mais para Russell Lee Holmes. Mandem-no para a cadeira eltrica. Fritem-no. Valia a pena ir buscar a cadeira eltrica para se executar o candidato nmero trezentos e sessenta e dois... ou melhor, deviam regressar aos enforcamentos. No corredor da morte, para onde fora trazido na noite anterior, Russell Lee Holmes acomodou o seu pequeno corpo mais confortavelmente no beliche solitrio da cela e ignorou-os a todos. Tinha olhos azuis lacrimejantes, rosto afilado e corpo arqueado e magro. Depois de trinta anos a mascar tabaco e a beber refrigerantes, tinha os dentes tortos, manchados e meio podres. Gostava de palit-los com a unha. No era, sem sombra de dvida, um homem agradvel ou brilhante. Tratava-se antes de uma criatura calada e, na maioria das vezes, indiferente. Por vezes, era difcil lembrar exatamente o que aquelas mos pequenas e de ossos finos tinham feito. Em Janeiro, quando o Utah chegara ao fim da moratria do Supremo Tribunal sobre execues, atirando Gilmore para frente do peloto de execuo, deixara de haver dvidas de que o Texas restabeleceria a pena de morte. E deixara de haver dvidas tambm de que Russell Lee Holmes seria o primeiro a abater. Talvez porque, quando o juiz que ia pronunciar a sentena lhe perguntou o que tinha ele a dizer sobre raptar, torturar e assassinar seis crianas, Russell Lee tivesse dito: Bem, Meritssimo, para resumir, quem me dera ter outra mo! Disseram-me que correste com o padre. Bem me parecia que no pretendias seguir os caminhos do Senhor.
Boston, Massachusetts
Josh Sanders atravessou com dificuldade os corredores fortemente iluminados. No seu primeiro ano de internato, encontrava-se na trigsima stima hora de um turno que devia durar vinte e quatro horas no Servio de Urgncias e estava a funcionar automaticamente. Queria dormir. Tinha de encontrar um quarto vago. Sentia necessidade absoluta de dormir. Chegou porta do quarto nmero cinco. No havia luzes acesas. Recordava-se vagamente de que no quadro de informaes o cinco estava desocupado. Noite lenta no Servio de Urgncias. Josh entrou no quarto e correu a cortina que rodeava a cama, pronto a mergulhar no sono. Um queixume. Uma respirao ruidosa e difcil. Um gemido. Apanhado de surpresa, o mdico recm-licenciado apressou-se a ligar a luz do teto. Como por magia, uma menina toda vestida jazia em cima da cama. A menina agarrou-se garganta, rolou os olhos e ficou completamente inerte.
Meia-noite. O mdico entrou na sala do carrasco e encostou-se parede do fundo com as mos atrs das costas. O carrasco pegou no telefone ligado ao gabinete do governador. Ouviu o som de linha.
- Tenho o resultado das anlises em relao a drogas! Sherry entrou de rompante no quarto e Josh pegou no relatrio uns segundos antes do Dr. Harper Stokes. Resultados positivos de opiceos exclamou Josh. Morfina disse o Dr. Stokes. Anti-histamnico pediu o Dr. Chen. Zero vrgula zero, zero, cinco miligramas por quilo! Tragam mais quantidade! Sherry foi a correr buscar o medicamento. Ser alrgica morfina? Perguntou a Josh o Dr. Chen. Ter sido morfina o que causou o
Estava atrasada, estava atrasada, santo Deus, estava muito atrasada! Melanie Stokes subiu as escadas a correr, fez a curva apertada para o vestbulo, com o longo cabelo louro a bater-lhe no rosto. Vinte minutos em contagem decrescente. Nem sequer pensara ainda no que ia vestir. Bolas! Irrompeu pelo quarto com a camisola meio puxada sobre a cabea. Um pontap estratgico fechou a pesada porta de mogno atrs de si, enquanto tirava a primeira camada de roupa. Arrancou os tnis e atirou-os para trs da cmoda de pinho que lhe ocupava uma parte importante do quarto. Uma grande quantidade de coisas acabavam a repousar debaixo da cmoda. Tencionava arrum-la um dia. Mas no naquela noite. Melanie desfez-se rapidamente das calas de ganga coadas, atirou a camisa para a cama estreita e correu para o roupeiro. As tbuas largas do soalho eram frescas debaixo dos seus ps, que faziam um leve rudo ao caminhar. Vamos resmungou, afastando a cortina de seda. Dez anos de compras compulsivas amontoadas num espao reduzido. Qual a dificuldade de encontrar um vestido para uma festa? A avaliar pela desarrumao, bastante difcil. Melanie fez uma careta, depois deitou mos obra com resignao. Algures l dentro estavam alguns vestidos decentes. Aos vinte e nove anos, Melanie Stokes era baixa, decidida e uma diplomata nata. Fora abandonada em criana no Hospital Civil de Boston, sem se recordar de onde provinha, mas isso se passara h muito tempo e presentemente no pensava muito no assunto. Tinha um pai adotivo a quem respeitava, uma me adotiva a quem amava, um irmo mais velho a quem venerava e um padrinho indulgente a quem adorava. At h pouco tempo, considerava que a famlia era muito unida. No eram mais uma famlia rica, mas sim uma famlia com laos muito estreitos. Dizia continuamente a si mesma que em breve voltariam a ser como dantes. Melanie licenciara-se em Wellesley havia seis anos, sendo entusiasticamente aplaudida pela famlia. Voltara logo a seguir para casa para ajudar a me durante mais uma das suas temporadas e, de certo modo, todos acharam que seria mais fcil, se ela l ficasse. Agora Melanie
O Boeing 747 aterrou desajeitadamente, saltando e resvalando na pista. Para comear, Larry Digger estava de mau humor e a aterragem atamancada no ajudou a melhor-lo. Digger odiava andar de avio. No confiava em avies, nem em pilotos, nem nos computadores instalados para imitarem os pilotos. No confies em nada, era o lema preferido de Larry Digger. As pessoas so estpidas, era o seu segundo lema preferido. D-me uma bebida, era provavelmente o terceiro. Mas agora no ia diz-lo. O tempo no fora bondoso para com Larry Digger. A estrutura garbosa curvara-se mesma velocidade com que a prometedora carreira de investigao se desvanecera. Algures ao longo do caminho, a boca adotara o aspecto eternamente obstinado de um co de caa, enquanto se haviam criado papos nas faces e o queixo era agora tambm demasiado papudo. Parecia dez anos mais velho do que realmente era e sentia-se outros tantos ainda mais velho. Pelo menos, at trs semanas antes, quando o telefone tocara. Em meia dzia de dias, pusera no prego a aparelhagem de som para adquirir um gravador de primeira qualidade e vendera o carro para poder comprar um bilhete de avio e ficar com algum dinheiro para a viagem. Era a grande oportunidade de Larry Digger. Vinte e cinco anos aps ter comeado a sua demanda do Santo Graal, estava em Boston... e ou ganhava ou perdia. Fez sinal a um txi. Levara uma semana a descobrir o endereo. Estendeu o pedao de papel ao motorista de aspecto cansado e que prestava mais ateno ao jogo dos Red Sox transmitido pela rdio do que aos outros carros que circulavam na estrada. Digger viajava com pouca bagagem, apenas umas mudas de roupa interior e algumas
desesperadamente pelo conforto da sua prpria casa e, pela primeira vez, temia-o tambm. Desejava ouvir a voz tranquilizadora da me. No fazia ideia do que diria. Queria a sua famlia. Comeava a sentir que todos eles eram estranhos. De que tinham eles tanto medo? Nove da noite de uma segunda-feira. Melanie no tinha respostas e, por isso, enveredou pelo caminho mais fcil e procurou distrair-se. O apartamento de David ostentava uma estante cheia de trofus de metal barato. Um tinha no topo um boneco de plstico que parecia apontar uma arma. A placa de bronze coberta de p declarava que o proprietrio era o Campeo de Juniores de Tiro ao Alvo com Pistola. Apertada entre esse e outros seis trofus, via-se uma coleco de revistas sobre armas, muito manuseada, e emblemas e insgnias ainda 137 nos embrulhos originais. Atirador Especial, Especialista Distinto, dizia um. Portanto, David
responsabilizava-se por todo o mal que acontecia na famlia, incluindo o destino das irms. Disse que tinha recebido uma segunda mensagem? Do meu padrinho. Tem deixado trs por dia. Tambm me falou de o William ter sido atingido a tiro. Disse que sabia que se passava algo e que precisvamos realmente de conversar. Parece que tambm ele recebeu um presente. Acho que todos receberam.
Patricia estava diante do armrio das bebidas. Abriu a porta e retirou uma garrafa de gim quase cheia. Movia as mos lentamente, como se fossem puxadas para baixo por um grande peso. Encontrava-se sozinha. O marido estava fora, a fazer sabia-se l o qu, a estranhas horas da noite, e Patricia no se importava. J no se importava com nada e se fosse capaz de sentir alguma emoo pelo marido seria uma raiva glida que a obrigaria a feri-lo de uma vez por todas. Olhou para a garrafa de gim. No faas isso. No tens de repetir os mesmos erros. No tens de fracassar novamente. Mas talvez tenha. Alguma vez, nesta famlia, reparmos os erros, ou limitmo-nos antes todos a fugir? Tanto o meu marido como o meu filho ainda carregam em si tanta raiva... e a minha filha, a minha preciosa filha adoptiva obrigada a matar um homem quando ainda levava impressa no rosto a marca da mo do pai. O telefone tocou. Agarrou no auscultador e tirou a tampa da garrafa de gim. O que foi? Me, replicou o filho calmamente. Brian? J est a beber? Calculei que faria isso. Oh, Brian! Patricia desatou a chorar. Quero a minha filha. Que fizeram Melanie, como pude perder a Melanie? Queria odi-la proferiu Brian em voz rouca. Porque que no consigo odi-la? Desculpa, desculpa, desculpa por tudo. Pousou a garrafa e chorou ainda mais. Tenho estado aqui esta noite a pensar que isto a faria sentir-se ainda pior anunciou Brian. E achei que no devia importar-me. O problema no meu. No posso tomar conta de si. No posso
Chovia no dia em que sepultaram Jamie ODonnell. Foram necessrias semanas para que o Instituto de Medicina Legal do Texas lhes entregasse o corpo. Patrcia arranjara um sacerdote catlico para a cerimnia religiosa. Ann Margaret sabia que ele queria ser cremado. Brian e Melanie haviam escolhido o Cliff Walk de Newport para espalhar os seus restos mortais: Jamie levara-os l muitas vezes quando eram crianas, afirmando que gostava de ouvir o som das ondas a baterem nas rochas. Lembrava-lhe a Irlanda. Agora, Melanie, Ann Margaret, Patrcia, Brian e Nate encontravam-se em silncio diante do sacerdote. Melanie verificou que no conseguia concentrar-se nas suas palavras. Promessas de esperana, glria e caridade significavam muito pouco para ela nos tempos que corriam. Estava saturada de palavras. Era muito fcil pronunci-las e demasiado tentador acreditar nelas. Olhou para as guas escuras e furiosas que espumavam l em baixo. Por estranho que parecesse, pensou que Harper devia estar ali. Aquele funeral tambm tinha a ver com ele e, quer o admitisse quer no, Melanie desconfiava que Harper tinha saudades de Jamie ODonnell e chorava por ele. O Dr. Harper Stokes estava agora na cadeia. Os estados do Texas e do Massachusetts e o FBI envolviam-se presentemente em discusses por causa dele, argumentando todos que o respectivo processo era o mais completo e todos achando que o caso lhes pertencia. At ali, os federais estavam a ganhar. A brigada de David para as fraudes na sade cara freneticamente sobre a casa de Beacon Street. As contas bancrias foram congeladas, os bens arrestados e os arquivos saqueados. Melanie, a me e o irmo j tinham sido chamados para interrogatrio tantas vezes que o funcionrio da recepo do FBI j os reconhecia. Melanie tivera de passar o mesmo tempo com o detetive Jax, esmiuando a ltima tarde em que estivera com William. At ali, no tinha sido acusada de nada. O advogado assegurara-lhe que as escoriaes que tinha no rosto, aliadas ao fato de que a arma pertencera a William, tornavam plausvel o argumento da autodefesa. Muito provavelmente, o procurador no quereria desperdiar o tempo do estado a mover-lhe uma aco. Melanie considerava que devia sentir-se agradecida por esses pequenos favores. No teria de continuar a viver como assassina, portanto. E, no entanto, matara um homem.