Kerrigan Byrne - 02 - para Desejar Um Highlander (Rev)

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne
Para desejar um
Highlander
Kerrigan Byrne
(Série Magia das Highlands 02)
Sol, Iete

Conheça as MacKay Banshees…
Todas as “três irmãs” tiveram mortes violentas e se tornaram Banshees.
Katriona, Kylah e Kamdyn acabaram desafiando o destino e encontrando o
amor com guerreiros das Highlands!
Junte-se às MacKay Banshees enquanto cada uma delas encontra um

amor que valerá a pena desafiar as forças do mal e arriscar suas almas para
salvar nosso mundo.

Agradecimentos
Para Darlene Ainge,
Seu coração aberto e generosidade tocaram mais pessoas do que você

jamais saberá. Você é minha heroína.
Como sempre, quero agradecer a Tiffinie Helmer, Cynthia St. Aubin e Cindy
Stark. Vocês, senhoras, são minhas verdadeiras e amáveis amigas e
colegas. Além disso, a extensão da minha vida social durante a semana.
Obrigada pelo incentivo e apoio incansável de vocês.
Para as escritoras de “Morte iminente”; Heather Wallace, Heidi Turner, Mikki

Kells, Tiffinie Helmer e Cyndi Olsen. Obrigada por ser a melhor parte da
minha semana de trabalho. Nós vamos longe juntas.
Eu quero dar MUITO amor aos Celtas de Kerrigan. Todas as manhãs, estou
ansiosa para passar um tempo com vocês. Todos vocês são a razão de eu
fazer o que faço e não consigo imaginar-me sendo capaz de retribuir o que
fizeram por mim. Quero agradecer especialmente a Dawn Sullivan, Amy
Byrd, Amanda Pizzo, Janet Juengling-Snell, Tracie Runge, Dannielle
Scheuer, Brandy Thornton, Suzanne Goldberg, Sunshine Kath, Kylee Moss,
Jennie Nunn, Nicole Garcia, Lori Decker Fenn, Suzi Behar, Robin Fletcher e
Karen Wells. Todos vocês me garantem boa companhia e muitas risadas.
Para Paul Furner e Jessica Menasian, quase não conheço amigos mais
verdadeiros ou maravilhosos. Aprecio cada momento que passamos juntos e
cada coisa que aprendo com vocês dois. É tão raro encontrar tanta
inspiração sob o mesmo teto! Obrigada por compartilhar cada um de seus
dons e talentos incríveis comigo.
Para Lynne Harter, vejo você levar cada dia com graça, equilíbrio e humor.
Você me motiva a sempre me esforçar para ser melhor. Eu não posso te
dizer o quanto eu gosto de você!
E para sempre ao meu marido, obrigado por seu incentivo, apoio, amizade e
amor infinitos. Não importa o que eu aspire, já alcancei a coisa mais
importante na vida.

Liberada – Katriona

Sinopse
Ela se tornou uma Banshee, gritando por vingança…
A última coisa que Katriona lembra sobre sua vida é de sua morte
violenta. Agora, para descansar, ela precisa vingar sua família, o que significa
eliminar o último dos corruptos Lairds MacKay. Mas seu grito de Banshee não
o mata, e quanto mais ela tenta, mais difícil se torna resistir à tentação
perversa que ele representa.
Ele é amaldiçoado pelos crimes de outro…
Nenhum dos muitos pecados que mancham a alma do Laird Rory

MacKay justificam a lamentação da Banshee em seu quarto. Com um clã
dividido, um casamento iminente, e sussurros de uma maldição das trevas
ameaçando o sustento de seu povo, Rory não tem tempo ou coração para
enfrentar o espectro da mulher pela qual ele passou o último ano tentando
esquecer.

Capítulo 1
Se ela pudesse reunir coragem, ela o queimaria vivo.
Katriona MacKay flutuou em um dos andares do dormitório de Dun

Keep. Ela já esperou tanto tempo, ela poderia esperar até que ele acordasse
para matá-lo.
Por meses incontáveis, ela assombrou as cinzas da lavanderia com suas

irmãs, mantendo uma vigília suave e indefesa ao lado de sua mãe enquanto
suas queimaduras empolavam, sangravam, infeccionavam, curavam e então
se transformaram em cicatrizes dolorosas. Enquanto elas vigiavam, a raiva e o
desespero delas se tornaram mais quentes do que as chamas em que elas
encontraram sua morte.
Os lábios de Katriona se torceram ao ver Rory MacKay, o mais jovem da

família do Chieftain. Como ele ousava permanecer na fortaleza bem equipada
de seu pai, colhendo os benefícios da brutalidade MacKay enquanto seu clã
morria de fome e suas colheitas murchavam?
Sem camisa sob o tartan MacKay, sua carne brilhava como um bronze
saudável, esticada sobre músculos grossos, esguios e bem alimentados. A pele
de sua mãe era agora uma massa brilhante de cicatrizes membranosas
penduradas em músculos fracos e famintos e ossos velhos e quebradiços.
Seu quarto era quente e seco com peles novas e grossas na cama grande
e móveis de madeira escura e robustos como a mesa que ele ocupava no
momento.
Katriona rosnou ao se aproximar dele. O bastardo preguiçoso apoiava a

cabeça contra o punho e as costas da cadeira, lábios carnudos ligeiramente
entreabertos em profundo repouso. Em sua mão relaxada, uma pena
derramava tinta preta em um grande e volumoso livro-razão. Os círculos sob
seus olhos eram provavelmente de bebida, e não de exaustão. Seu livro-razão
deve ser uma obra de ficção e preenchido com impostos injustos.

Objetivamente, Katriona calculou as diferenças físicas marcadamente
vastas entre Rory e seu irmão gêmeo mais velho, Angus. Rory superava Angus
em algumas polegadas, pelo menos. Além disso, a mandíbula quadrada de
Rory, o cabelo bronze e as maçãs do rosto salientes marcavam-no como um
McCrimmon, como sua mãe, enquanto Angus, Laird do clã MacKay e seu
filho, Angus o mais jovem, tinham traços longos e cruéis, cabelo ruivo sujo e
dentes ruins.
Observando a luz do fogo iluminar seu rosto forte, Katriona sabia que
Rory não tinha estado ali com seu irmão gêmeo na noite em que ela e suas
irmãs morreram. Ela teria se lembrado de seu rosto bonito. Mesmo assim, ela
considerou seu sangue amaldiçoado com sua magia e antes que esta noite
terminasse, ele estaria implorando por sua própria vida, como ela implorou
pela dela.
Ela iria perfurar-lhe os ouvidos com seu grito antes de arrancar-lhe a

alma do corpo e enviá-la diretamente para o inferno. Justiça seria uma doce
vitória que ela poderia levar para sua mãe, e talvez então, ela e suas irmãs
pudessem finalmente descansar.
— Meu Laird!
Katriona se encolheu nas sombras quando um adolescente

desengonçado com joelhos nodosos brotando de seu kilt irrompeu na sala. Ele
acenou uma missiva com um selo quebrado acima de seu cabelo castanho
selvagem.
Rory saltou de sua mesa e desembainhou sua espada, apontando-a

para o olho do menino com precisão infalível.
O garoto derrapou até parar a poucos centímetros do ponto letal e os

dois pararam por um momento, com o peito arfando.
Rory baixou a espada e passou a mão no rosto.
— Perdoe-me, Baird, devo ter adormecido.
— Está tudo bem. Angus teria me cortado com certeza. — O menino

bateu com o dedo em uma cicatriz que ia do queixo à orelha.

Um músculo se contraiu no pescoço musculoso de Rory.
—O que te traz aqui?
— Isto. — Baird empurrou a carta para ele. — Não consigo ler, mas
Lorne me disse que era importante. Um mensageiro chegou com isto há
menos de cinco minutos. Ele está esperando no corredor por sua resposta.
Rory pegou o papel e rapidamente leu a missiva.
— Fodidos Lowlanders. — Ele amassou a nota e a jogou no fogo.
— O que é isso, Laird? — A voz de Baird falhou com a pergunta.
Rory olhou para as chamas, o punho cerrado com força na espada.
Katriona franziu a testa. Foi a segunda vez que o menino chamou Rory
de Laird. No entanto, ele era apenas o filho mais novo do atual Laird, Angus.
Talvez eles tenham concedido a ele o título honorário enquanto seu irmão e
seu pai estavam aterrorizando as Highlands?
— Laird Fraser havia dito que não faria a viagem até a primavera. —
Rory deslizou sua espada de volta à bainha. — Só na Candelária.
Katriona se viu momentaneamente distraída pelo jogo de tochas e

sombras nos músculos de suas costas.
— Fraser? — Baird gritou. — Ele está vindo agora?
— De acordo com a missiva, ele estará aqui amanhã.
— Mas isso não é uma boa notícia? Ele vai trazer sua prometida, Lady
Kathryn, com ele, junto com seu dote.
O rosto de Rory escureceu de exausto para irado.
— Sim. Mas olhe em volta, rapaz, não estamos prontos para hospedar
um dos homens mais ricos da Escócia.
Não importa. Os lábios de Katriona se abriram em um sorriso malicioso.

Depois desta noite, Fraser e sua pobre filha, Kathryn, chegarão a tempo de
comparecer ao funeral de Rory. E, se suas irmãs tivessem sorte, poderiam
lamentar a morte de todos os três nobres MacKay inúteis.
— Vou pedir a Lorne para despertar a casa, Laird, vamos trabalhar

durante a noite para preparar seu sustento. Faremos o que for preciso.
O estômago de Katriona se revirou com a veneração leal nos olhos do

jovem rapaz. Ele não entendia o mal que este homem e sua família causaram
ao seu clã?
— Agradeço a você, Baird. — Os olhos de Rory se suavizaram. — E diga

a seu irmão que dê ao mensageiro a hospitalidade das nossas Highlands. Vou
descer para ajudar em um momento.
— Agora mesmo. — Baird saltou para a porta, mas parou com a mão na
maçaneta. — Há… uma outra coisa — disse ele, com relutância óbvia.
— Sim? — Rory ergueu os olhos para o teto como se rezasse por forças.
— Alguns dos homens querem ir atrás da lavadeira. Todo mundo está

dizendo que ela é uma bruxa. Que ela matou suas próprias filhas naquele
incêndio e merece queimar.
Não se atreva maldito. Katriona pensou, seu coração batendo forte

enquanto ela lutava contra uma onda de sua magia mortal. Ela não podia
matar o inocente. Ela tinha que esperar o menino ir embora.
— Por acaso “todo mundo” é Bridget e Ennis? — Rory perguntou.
Baird baixou os olhos.
— Eles disseram que avistaram uma luz azul vindo de suas ruínas. Que
a ouviram falando com demônios.
Katriona fez uma careta. Ela estava conversando com suas filhas
assassinadas. Aquelas que desafiariam qualquer homem que atacasse sua
casa novamente.
Rory distraidamente acenou com a mão para o menino.
— Diga a Lorne e aos homens que deixem a mulher em paz. Ela

sobreviveu a um terrível acidente e perdeu toda a família. — Ele fechou o
livro-caixa com força, seus ombros largos caindo como se estivessem
carregados de um peso pesado. — É o suficiente para deixar qualquer um
meio louco.
— Sim, Laird. — Baird baixou a cabeça e saiu da sala, seus passos

sumindo no corredor.
Um terrível acidente?
A fúria fria percorreu o caminho através da alma de Katriona, tecendo

laços escuros de ódio com sua magia.
Meio louco?
O poder vibrava em qualquer matéria que se manifestasse em seu

miasma de azul e branco até que ela jogou toda a força de seu brilho na sala.
Atrás disso, ela emitiu um agudo tão estridente e horrível que as mãos de
Rory voaram para seus ouvidos.
Ela se deleitou com o choque e a descrença em seu rosto.
— Pare! — ele pediu. — O que é isso?
Rory cerrou os dentes contra o grito anormal e ensurdecedor. Ele nunca

tinha ouvido nada parecido. Ralava na pele e na alma em partes iguais, como
todo som ofensivo na terra guerreava pela supremacia. O raspar do metal
contra a pedra, a gaita de foles tocada por um surdo e o grito de um menino
furioso não podiam competir com tal barulho.
— Você foi amaldiçoado com uma Banshee por seus crimes, Rory
MacKay. — Fractais de magia despedaçaram sua voz até que chegou a ele de
todos os cantos da sala. — Eu sou o prenúncio de sua morte e o ceifeiro de
sua alma contaminada.
Rory abriu os olhos. Uma luz cegante azul e branca agrediu sua visão,
mas ele se forçou a contemplá-la. Se seus olhos se ajustaram ou a luz
diminuiu, ele não sabia, mas uma forma apareceu em seu centro. As vestes
escuras chicoteando em um vento inexistente, a imagem se aproximou,
congelando na de uma mulher terrivelmente bela.
Uma Banshee.
Seu cabelo comprido e escuro balançava sobre ela e o azul brilhava em

seus olhos enfurecidos. Ela flutuou em direção a ele acima dos juncos, um
espectro sem pressa com a intenção de tornar sua punição a mais lenta e
dolorosa possível.

Porque agora? Quando ele estava tão perto de consertar tudo. Rory não
havia pensado em ser responsabilizado por seus crimes até a morte. Na
esteira de sua incredulidade, uma sensação de alívio agridoce se desenrolou
por dentro. Talvez a espada amaldiçoada pendurada sobre a cabeça de todo o
seu clã desaparecesse com sua morte.
— Por que você não sangra? — as vozes terríveis exigiram. — Meu grito
deve deixá-lo de joelhos e fraturar sua mente!
Rory baixou as mãos das orelhas. Ele se perguntava a mesma coisa. De

acordo com a lenda, ele deveria estar sangrando de todos os orifícios antes
que ela alcançasse e arrancasse sua alma de sua carne.
— Talvez minha alma já esteja partida, minha senhora — ele

murmurou. — Você não pode causar danos ao que já está danificado.
O brilho se intensificou novamente quando o grito estridente o

bombardeou. — Você faria bem em me temer, MacKay! A dor que vou infligir é
diferente de tudo que você já imaginou e não é menos do que você merece!
A aparição empurrou seu rosto fantasmagórico para perto do dele.
Rory congelou, sem piscar. Ele conhecia esta mulher. Conhecia cada
detalhe de seu rosto, cada curva de seu corpo. O cabelo espesso e escuro
havia perdido seu brilho nesta forma. Sem luz do sol para capturar seu brilho,
apenas a explosão de um branco sobrenatural para dominá-lo. Olhos verdes
afiados como os de um gato perderam qualquer parte de sua feminilidade,
brilhando com forte raiva e intenção mortal. E ainda assim, seu rosto delicado
permaneceu inconfundível.
— Katriona? — Não, ela não.
O poder de sua magia estalou e se arqueou entre eles com uma força
arrepiante.
— Você não tem o privilégio de pronunciar meu nome — gritou ela. —

Não depois do que aconteceu.
Rory ficou paralisado, procurando em sua lembrança quais pecados

poderiam ter causado essa maldição. Ele tentou, maldição. Ele tentou muito

impedir o mal de se espalhar por seu clã. Levado ao limite, ele fez uma coisa
para manchar sua alma para a eternidade.
— Isso é por causa do Angus? — ele perguntou.
Seu coração petrificou antes de sua risada amarga.
— Por que você não estava lá naquela noite, Rory? — Seus lábios árticos
queimaram sua orelha enquanto a roçavam. — Você não queria sua vez com
Kylah? Você não queria ouvir nossos gritos enquanto a carne derretia de
nossos ossos?
Que loucura ela estava falando?
— Eu nem mesmo olhei para sua irmã. Era Angus quem amava… — O
coração de Rory começou a disparar, um conhecimento doentio dando um nó
em seu estômago. De repente, ele não conseguia respirar.
Angus. O que você fez?
— Todo mundo olhava para Kylah.
— Ela não era quem eu queria. — Rory tentou rastrear seus

movimentos, mas o próprio ar ao redor de sua forma transparente
serpenteava e se retorcia em vibrações miseráveis. Como ossos se esfregando
e carne se dilacerando. Um momento ela se inclinou e sussurrou
sombriamente em seu ouvido. No próximo ela estava atrás dele. Então, no
teto, suas juntas se torciam em ângulos não naturais, como se estivessem se
segurando nas pedras.
— Angus fez minha mãe assistir enquanto ele tirava a virgindade da

minha irmã e depois a jogava para seus homens. Eles se saciaram com ela e
já haviam incendiado a lavanderia no momento em que Kamdyn e eu
voltávamos da floresta, ou teríamos sofrido o mesmo destino.
Cada palavra dela o atingiu no peito até que Rory pensou que poderia
morrer apenas com a pressão.
— Em vez disso, eles encharcaram nós três em uísque e nos trancaram

dentro de casa. — No espaço de um piscar de olhos, o rosto dela flutuou na
frente dele novamente, o que significava que seus pés estavam pelo menos um

palmo acima do chão. — Eles não tocaram na minha mãe com bebida — ela
rosnou. — Ela queimou mais lentamente. E por cada minuto doloroso que ela
sofreu, você e sua família durarão uma eternidade.
Rory engoliu o conteúdo de seu estômago subindo pela parte de trás de

sua garganta. Ele desejou que seu irmão estivesse vivo para que pudesse
separá-lo com suas próprias mãos. Ele não teve coragem para fazer isso
antes.
Ele teria agora.
Seu gêmeo criou esta criatura vingativa. Banshees surgiam de uma

alma tão torturada e injustiçada que o Fae tinha pena e lhes dava uma
chance de buscar justiça. Rory olhou nos olhos da mulher, tão iluminados de
ódio e desespero.
Por um momento, ele começou a ter esperança no futuro. Ele pensou

que, com bastante sacrifício de sua parte, ele poderia curar as feridas criadas
por seu pai e irmão. Ele poderia puxar o clã MacKay da escória por suas
derrotas massivas e consertar alianças quebradas com os clãs.
Ele tinha sido um tolo por ter esperança. A própria palavra deveria ter
sido arrancada de seu vocabulário décadas atrás.
O peso em seus ombros finalmente dobrou seus joelhos fortes e eles

caíram no chão.
— Faça isso — ele murmurou. — Tenha sua vingança.
A criatura chorou e mil pregos caíram sobre seu crânio exposto, mas
uma rajada de ar frio foi tudo o que tocou sua pele.
— Levante-se — ela rosnou.
Rory balançou a cabeça, fixando seu olhar nas brasas do fogo.
— Não vou pedir perdão. Não é mereço. Vou queimar pelos pecados dos
Lairds que me antecederam, se isso a fizer descansar.
— Levante-se! — ela gritou. — Você não vai tirar esse momento de mim!
Eu fui queimada. Minhas irmãs foram queimadas. Minha mãe foi queimada.
Mas você não, Rory MacKay. Você vai me implorar por muito mais do que

perdão antes que eu arranque a carne de seus ossos!
Rory ergueu os olhos para ela, uma calma determinada tomando conta
dele.
— Eu nunca implorei por minha vida — ele a informou. Embora não

tenha lhe faltado oportunidades. — Eu não vou implorar agora. Talvez eu
mereça isso. Não apenas pelo que meu irmão fez a você, mas também pelo que
eu fiz a ele.
Katriona fez uma pausa. — O que você fez com ele? — ela exigiu.
— Eu o assassinei. — Pronto. Ele disse. Seu ato mais perverso e o

segredo mais sombrio.
Parte do peso diminuiu.
— Não. — O medo e a dor transmitidos por aquela palavra o fizeram

estremecer. O vento diminuiu para uma brisa. — Não, não pode ser. Onde
está seu pai? Ele não está atacando? — Sua voz quase soou humana.
Confuso, Rory balançou a cabeça.
— Ele foi morto na Batalha de Harlaw pelo Berserker, Roderick

MacLauchlan.
Ela morreu pouco antes disso, mas se ela permaneceu neste mundo,
como ela não ficou sabendo disso?
— Dois mortos? — ela sussurrou, uma luz frenética pulsando dela. —

Mas são três. Três de nós. Três MacKays. Três mortes a mais antes de
podermos descansar.
— Sinto muito — murmurou Rory, desejando que essas palavras

existissem para expressar a profundidade de seu arrependimento. — A minha,
é a única vida que posso oferecer a vocês.
Seu grito rasgou a noite enquanto ela corria em direção a ele. Um frio
escaldante infundiu seu corpo quando ela agarrou seus ombros e abriu a
boca. Ele sentiu uma lágrima. Não de uma forma física, mas como se o tecido
de sua própria essência se desfizesse. A dor o paralisou.
Mas o alívio ainda permanecia dentro dele, e logo, ela teria sua

vingança.

Capítulo 2
Ele não estava morrendo. Por que ele não estava morrendo?
Katriona o atacou com esforço renovado, atraindo todos os restos de

sua magia e forçando-a de seus dedos em direção ao corpo dele.
Suas feições cinzeladas se torceram em uma careta, mas ele não fez
nenhum som de agonia. Não vazou sangue vazou de qualquer lugar. Ela tinha
prometido sangue e, maldição, ela ficaria satisfeita.
— Por que você não morre? — ela exigiu. — Como você resiste a mim?
O Laird piscou seus olhos castanhos líquidos abertos e olhou para ela,
as sobrancelhas levantadas em perplexidade ao invés de dor.
— Eu não sei, Katriona. — O som de seu nome nos lábios dele a

cativou. A maneira como ele pronunciou, como seda agarrada ao cascalho,
ecoou pela sala de pedra tão poderoso quanto qualquer um de seus gritos. —
Eu nunca fui capaz de resistir a você antes.
O que diabos ele queria dizer com isso? Katriona olhou para ele, seus
pensamentos correndo por suas opções. A espada dele estava a centímetros
de onde as mãos dela repousavam em seu peito, mas ela não conseguia
envolvê-la com a mão e enfiá-la em seu corpo. Como espírito, ela não era
corpórea e, portanto, não conseguia se mover…
Katriona engasgou. As mãos dela repousavam em seu peito.
Carne lisa e quente flexionada sob as pontas dos dedos. O ritmo rápido
de seu coração batia em um ritmo forte sob sua palma e suas costelas se
expandiam com respirações profundas. Aturdida, Katriona moveu as mãos
pela extensão de seu torso. Como acontece com qualquer objeto inanimado,
ela estendeu a mão através do tartan pendurado no ombro, mas uma vez que
sua mão atingiu a pele, era tão tangível como quando ela estava viva.
E suave, muito suave.

— Que feitiçaria é essa? — ela respirou. — Como posso sentir você?
Mãos grandes e calejadas cobriram as dela, seu calor espalhando-se

pelo miasma perpetuamente frio de seus braços. A luz que ela lançava
iluminou estrias douradas na escuridão de seus olhos castanhos. A tristeza
que ela leu neles interrompeu sua raiva e a manteve cativa por um momento
suave.
— Mais uma vez, não sei, moça. — Uma de suas mãos soltou a dela. As
costas de seus dedos encontraram a curva de sua bochecha. — Nunca pensei
que veria seu rosto de novo — murmurou ele.
Ao seu toque, um calor perigoso ameaçou sua ira gelada, revelando os

pontos fracos na parede de gelo que ela construiu em torno de sua
humanidade. Se ele encontrasse uma rachadura, a coisa inteira poderia
quebrar completamente. Isso não estava acontecendo como ela havia
planejado. Ele deveria estar morto. Ou pelo menos se contorcendo no chão de
angústia.
O pânico cresceu e ela o sufocou com raiva, afastando sua mão com um
tapa e sacudindo-o com magia.
Ele estremeceu como se ela o tivesse chocado, mas ainda não gritou.
— Você é o pior de todos, Laird — ela zombou. — Pelo menos seu pai e
irmão não esconderam sua maldade por trás de palavras doces e falsa
compaixão. — A bochecha dela queimou onde os dedos dele tocaram, quase
como se ele a tivesse marcado.
Isso alimentou a raiva que ela sentia.
Ela não queria notar como a carne dele era sólida sob a ponta dos
dedos. Ou por seu toque lembrá-la de que fazia quase um ano desde que ela
teve contato humano de qualquer tipo. O fato de o timbre vibrante de sua voz
deslizar a consciência para lugares que ela havia ignorado quando estava viva
a irritou profundamente.
Ela era poderosa agora, não mais indefesa contra os caprichos de

homens mais fortes. Como ele ousa afetá-la assim?

— Eu voltarei — ela prometeu. — E quando o fizer, trarei seu destino
comigo.
***
Uma tigela de cerâmica navegou através de Katriona e se espatifou
dentro da concha enegrecida e oca que costumava ser a lareira delas.
— Já morto? — gritou sua mãe. — Como?
Katriona flutuou sobre pilhas de pedras queimadas e entulho, evitando

a pequena fogueira na sala aberta. Uma chuva leve e nebulosa umedeceu
dentro da estrutura onde o teto havia queimado e as expôs ao céu das
Highlands.
— Ele disse que seu pai e irmão foram mortos pelos MacLauchlan
Berserkers recentemente. — Ela não examinou por que deixou de fora a parte
em que Rory ordenou a morte de seu irmão gêmeo.
— Mentiras! — Cuspe acumulado nos cantos dos lábios cicatrizados e

desfigurados de Elspeth MacKay. — Mentiras caem da boca dos parentes de
Angus como lama de um Firbolg.
— Mas mãe, é verdade. — Kamdyn pairou sobre o pequeno e

desconfortável berço no único canto da estrutura em ruínas que mantinha um
telhado. Seu rosto doce, arredondado com a suavidade da juventude, refletia a
ansiedade que todas sentiam. — Kylah e eu procuramos por Angus e seu pai.
Nós apenas encontramos seus túmulos.
— Como você pode dar-lhe tempo para jorrar seu veneno Katriona? Por
que você não o matou imediatamente?
— Eu tentei — Katriona pulsou de frustração, seu brilho azul se

intensificando pelas emoções. — Ele não morreu. Ele apenas… ficou ali.
— Quer dizer que ele ainda está vivo? — Kamdyn gritou, seu brilho
aumentando também. — E se ele vier atrás de nós?
— Não há mais nada que eles possam fazer a nós agora — Kylah
murmurou de seu canto.
Todos as três se viraram para olhar para ela com surpresa. Seu corpo

esguio e delicado encostava-se ao pequeno resquício do que costumava ser a
parede frontal. Com os joelhos puxados até o peito, ela quase desaparecia em
seu vestido azul esvoaçante e fantasmagórico. A chuva constante tamborilava
por ela e coloria a rocha abaixo de seu corpo imóvel de um cinza mais escuro.
Seu brilho era o mais fraco de todas elas.
— Ele poderia vir atrás da mamãe — Kamdyn se preocupou. — Alguém

sabe que ela está aqui porque comida, peles, madeira e remédios chegam
todas as semanas.
Nenhuma delas conhecia a identidade de seu Bom Samaritano, pois os

pratos chegavam sempre na hora das bruxas, quando as irmãs eram tiradas
deste plano para um fundo vazio.
— Será que Cliodnah nos enganou? — Katriona perguntou.
Kamdyn encolheu os ombros, suas ondas grossas de cabelo morango

flutuando em torno de seu rosto como se ela estivesse submersa na água.
— É possível, suponho. Os Fae são conhecidos por nos usarem,

mortais, para seu esporte.
— Você ousa questionar minha integridade? — Uma voz desencarnada

sacudiu a terra.
Kamdyn guinchou, e todas elas se viraram em direção ao centro de suas

ruínas de pedra e terra, onde uma forma lentamente se manifestou.
— Ela não quis dizer nada disso, minha senhora. — Elspeth jogou seu
corpo na frente do espectro de Kamdyn. — Ela é jovem e fala sem pensar.
Qualquer umidade no ar ao redor da rainha das fadas congelou em

cristais brilhantes, capturando a luz do fogo e piscando como estrelas
distantes. As pesadas gotas de chuva em sua proximidade se solidificaram e
caíram nos escombros abaixo de seus pés, o ruído resultante era um suave
tilintar musical de vidro sobre pedra.
Muitos homens confundiram a visita da rainha Banshee escocesa com a

de um anjo, já que suas vestes prateadas e seu cabelo branco fluíam como
uma brisa invisível e irradiavam uma luminescência inata. Disto, ela feliz

tirava proveito, causando estragos com os cegamente piedosos e simplórios.
— Sua Majestade. — Katriona ajoelhou-se, na esperança de distrair

Cliodnah de sua ira. — A que devemos o prazer da sua visita?
Apesar de sua perfeição simétrica, os olhos não naturais de Cliodnah

prejudicavam sua beleza. Seu movimento não parecia focar como um mortal
faria, mas deslizava de visão em visão como se fosse impedido por alcatrão.
Muito grandes para a cavidade ocular, suas pupilas desapareciam de vez em
quando nas pálpebras, o que provava ser muito enervante. Katriona os
rastreou enquanto seguiam os movimentos entorpecidos de seu pescoço antes
de finalmente descansar sobre ela.
— Quase um ano se passou desde que atendi ao pedido de sua mãe e

concedi a vocês os poderes de uma Banshee. — O Fae falava como se ela se
movesse, como se a imortalidade tivesse banido qualquer senso de urgência.
Cada sílaba cuidadosamente enunciada. Cada pensamento claramente
expresso em seus traços perfeitos antes de passar para o próximo. — Eu
deixei de mencionar que se sua vingança não for exigida dentro de uma
rotação da Terra em sua órbita, vocês nunca serão liberadas de meu serviço?
— Não, minha senhora — cada uma das irmãs disse em coro.
— Por que, então, vocês demoram?
— É impossível, minha rainha, pois duas de nossas três vítimas

pretendidas já morreram. — Uma onda de pânico percorreu Katriona ao
pensar na imunidade de Rory à sua magia. — O outro não é suscetível aos
meus poderes — admitiu ela.
— Interessante. — A voz de Cliodnah nunca mudava de inflexão.

Katriona nunca foi capaz de determinar a veracidade de suas palavras.
— Como isso é possível? — arriscou Katriona. — Houve falha na minha

maneira de usar a magia?
— Improvável. — A rainha se aproximou, o frio que era uma

companheira constante de Banshees se intensificou com sua aproximação. —
A magia Fae requer apenas a intenção de ser empregada. No entanto, existem
duas possibilidades nas quais um mortal pode resistir ao toque letal de uma

Banshee.
As mulheres MacKay prenderam a respiração coletiva. O único som em

sua vizinhança era o estilhaçar rítmico de gotas de gelo insignificantes.
— E quais são? — Katriona perguntou quando teve certeza de que os

pulmões de sua mãe estourariam.
— Se um humano é abençoado por uma Divindade, ou se for um de An

Děoladh.
— O devolvido? — A curiosidade galopante de Kamdyn obviamente

superou seu melhor julgamento. — O que isso significa?
O coração de Katriona afundou. Ela sabia o que significava porque seu

pai, um ferreiro, adorava contar histórias e mitos às suas duas filhas ao redor
do fogo no final de um longo dia. Ele havia levado um chute na cabeça de um
garanhão rebelde antes de Kamdyn nascer, e sua mãe com o coração partido
nunca repetiu suas histórias animadas.
— Aquele que caminhou no Outro mundo, criança, e depois voltou ao

seu corpo para viver seus dias.
— Quer dizer… alguém que morreu? — Kamdyn sussurrou, seus olhos

redondos como os de uma coruja.
— E então tiveram suas vidas devolvidas, sim — a rainha confirmou. —

É raro entre a sua espécie, mas ocorre de vez em quando.
— Rory MacKay é abençoado por uma divindade? — Katriona exigiu.
— Ele não é — Cliodnah respondeu. —, disso tenho certeza.
— Então ele é um desses… esses An Děoladh.
— Essa é a única explicação possível.
— De que outra forma ele pode ser morto? — Era tudo com que
Katriona se importava. Sua vingança. Justiça.
— De maneira nenhuma os Fae ou Sidhe. — As palavras da rainha

congelaram o coração inútil no peito de Katriona. — Ele só pode morrer por
um curso natural como qualquer outro homem.

— E as minhas filhas mais novas? — Elspeth apertou as mãos como se
estivesse orando ou suplicando. — Sua vingança é negada, mas suas vítimas
estão mortas. Elas podem ser liberadas agora para seu descanso final no
outro mundo?
— É impossível. — A condescendência na voz do Faerie derramou

ressentimento como piche quente no peito de Katriona. — Se elas são
incapazes de exigir sua vingança, então suas almas são contratadas para meu
uso indefinidamente. Um dos injustiçados deve fazer a ação.
— Não. — Horrorizada, Elspeth caiu de joelhos. — O que eu fiz?
— Não há justiça nisso! — Katriona sibilou. — Não podemos matar

alguém que já está morto.
Cliodnah fez um gesto de desprezo, agitando a geada em sua atmosfera.

— Isso não me preocupa. Eles estavam vivos quando você veio até mim em
busca de vingança. Você deveria ter agido rapidamente e exigido justiça então.
— Nossa mãe estava quase morrendo! — argumentou Kylah. — Não

podíamos deixá-la.
— Então você ficou impotente e deixou sua vingança escapar. — A

rainha das fadas, sempre fria e nada afetada, começou a desaparecer de vista.
— A menos que você encontre uma maneira de recuperar sua mortalidade,
voltarei no Solstício de Verão para buscá-la.
O grito de frustração de Katriona ecoou no vazio. Enquanto ela

observava o resto da geada baixar e desaparecer nas cinzas e na pedra, o som
de Kamdyn e os soluços assustados de sua mãe roeram as bordas de sua
sanidade. O silêncio constante e quebrado de Kylah tornou-se mais
enlouquecedor e torturante do que qualquer grito de Banshees.
Ela não poderia ficar ali nem mais um minuto.
O que ela poderia fazer era colocar a culpa nos pés do homem que
merecia.
Rory MacKay podia ser imune à sua magia, mas não deixava de ser
afetado por ela. Ele ainda era mortal. Ele ainda poderia morrer.

E antes que sua alma fosse reivindicada pela rainha das fadas, Katriona
o veria morto por qualquer curso natural que pudesse inventar.

Capítulo 3
— Está parecendo que você está prestes a conhecer o Ceifador em vez

de sua noiva. — Lorne MacKay deu um tapa no ombro de Rory com uma luva
pesada. — Você gostaria de assustá-la com uma carranca assim?
Rory sacudiu o transe e ajustou o distintivo MacKay em sua pesada

capa de pele.
— Sim, bem, não estou disposto a ter uma noiva agora. Eu tenho outras
coisas que precisam de atenção.
Como Katriona MacKay.
Apertando os olhos através dos estandartes MacKay pela Estrada da Ira

que se estendia ao longo do rio Naver e então dobrava para oeste para
Durness, Rory procurou por qualquer sinal de movimento. O mensageiro
havia anunciado a chegada do Clã Fraser há pouco tempo, e parecia que
todos os de Durness, e as aldeias vizinhas de Strathnaver e seus soldados
estavam prontos para recebê-lo.
Lorne bufou, coçando sua espessa barba loira com uma mão carnuda.
— Que “outras coisas”? O clã quer o dote de Kathryn Fraser e o Laird Fraser
quer os mil homens de Angus.
— Mil traidores — murmurou Rory.
— Ainda acho que você deveria tê-los massacrado quando teve a

chance. — Lorne cuspiu no chão.
Rory pensou nos cerca de vinte homens mais próximos de Angus,

massacrados unicamente por Connor MacLauchlan, Laird do clã Lachlan.
Connor havia recebido o resto do ouro de Rory do negócio, e também uma
esposa, Lindsay Ross, que tecnicamente deveria ter sido prometida a Angus.
Todos eles descobriram o que acontecia com um homem que estava

entre um Berserker e sua companheira. A imagem do corpo esmagado e
quebrado de seu gêmeo surgiu na mente de Rory, e ele reprimiu as emoções

complicadas que surgiram nele.
— Se eu tivesse massacrado todos eles, teria feito inimigos de mil

famílias MacKay. Não teria feito nada para fomentar a unificação do clã. Ao
menos transferi-los para Fraser lhes dá a chance de viver e lutar pela Escócia.
Talvez recuperem parte da honra que perderam.
— Sim, você apaziguou mil famílias com sua misericórdia, e ainda mais
três mil MacKays clamam por justiça contra eles — argumentou Lorne.
— A justiça e a misericórdia podem andar de mãos dadas? — Rory

perguntou. — Pelo menos assim, eles têm a chance de reivindicar suas vidas,
ou de suas mortes significarem alguma coisa. E o dinheiro que recebermos
por suas espadas pode ser usado em reparações por seus crimes contra seu
próprio povo. — Mesmo quando as palavras saíram de sua boca, Rory se
perguntou se ele ainda acreditava nelas. Ele tinha ouvido falar e, finalmente,
viu algumas das atrocidades cometidas por seu pai e irmão e seus homens,
mas nenhuma o afetou como a história de Katriona.
Queimada viva. Sua irmã violada. Sua mãe forçada a assistir.
Como Angus se tornou tão maluco? Alguém com quem ele

compartilhara um útero. Uma vida. Como eles se tornaram tão diferentes? E
por que algum daqueles que seguiram seu irmão malvado mereciam viver?
Porque os cofres dos MacKay foram drenados pela guerra, e eles

precisavam de dinheiro se quisessem sobreviver a outro inverno rigoroso.
Porque as famílias daqueles homens ainda eram MacKays, a maioria deles
inocentes.
— Parece que tem algo mais pesando sobre você — observou Lorne
corretamente.
Rory suspirou e olhou ao redor, encontrando os olhos do mensageiro

observador de Fraser que estava a apenas alguns passos de distância. Ele se
inclinou para mais perto de Lorne.
Tão largo e grosso como uma árvore centenária, Lorne MacKay não era
mais alto do que o queixo de Rory. Embora Rory tivesse olhos mais altos e um
palmo mais grosso do que a maioria dos homens, ele sabia que não devia fazer

Lorne sentir a disparidade em sua estatura.
— Eu tenho uma Banshee — ele murmurou.
A risada de Lorne foi estrondosa e repentina, assustando muitos dos

que se reuniam nas proximidades.
— Eu ouvi errado ou você disse que tinha… ufa!
O cotovelo rápido e afiado de Rory nas costelas o cortou.
— Eu não disse para você falar para todo o clã, seu idiota.
— Sinto muito — Lorne enxugou uma lágrima de alegria do olho. — É

que você está tão sério, não esperava que dissesse algo tão ultrajante.
— Eu não estou… — Rory olhou para aqueles de seu clã que agora
olhavam para os homens com curiosidade aguçada, e baixou a voz. — Não
estou brincando — insistiu ele. — Ela veio até mim ontem à noite, depois que
seu irmão mais novo, Baird, saiu do meu quarto.
— Isso é impossível. — Lorne golpeou o ar na frente de seu rosto, ainda

falando alto demais para o conforto de Rory. — Você não estaria aqui se
estivesse falando a verdade. Teríamos encontrado seu corpo enrugado em
seus aposentos esta manhã.
— É isso; ela tentou me matar, mas não conseguiu. — Rory lembrou do

olhar de puro choque em seu rosto transparente. Ele sentiu a sensação de
suas mãos frias em sua pele. Essa lembrança estaria com ele por todos os
seus dias.
— Você teve um sonho, Laird, um pesadelo. Muitos guerreiros fazem

isso antes de seu casamento — Lorne disse sabiamente. — O casamento não é
tão difícil. Basta lembrar de algumas flores, um beijo e uma boa e longa
trepada acerta qualquer coisa errada. — Ele colocou Rory no braço e apontou
para as águas safira do Kyle. — Lá está Fraser Vanguard.
De fato, um comboio de carroças cercado por cavaleiros com kilt

apareceu ao redor da passagem de Kinloch.
— Não foi um sonho — disse Rory, seus olhos rastreando o progresso

dos Frasers. — Era Katriona MacKay. A filha mais velha da lavadeira.

— Aquela que morreu no incêndio na primavera passada?
— Sim — Rory confirmou, debatendo se deveria ou não revelar a causa

do incêndio.
Os olhos de Lorne se estreitaram.
— Você sempre teve olhos para ela? E Angus para a irmã que era bonita
demais para seu próprio bem, qual era o nome dela? Krista, Kayleigh…
Rory deu uma segunda cotovelada em seu administrador e amigo de

maior confiança.
— Kylah, e fale baixo. E se ela se esconde por perto?
— Você está falando sério? — O queixo de Lorne caiu e ele olhou para
Rory como se tivesse brotado um rabo e começado a dançar uma cantiga
inglesa. — Você perdeu a porra dos seus sentidos, hoje de todos os dias. —
Ele jogou a mão em direção ao clã que se aproximava.
— Se você não mantiver sua maldita voz baixa, vou correr com você na
frente de todas essas pessoas e dar o seu cadáver aos Frasers para o jantar —
Rory ameaçou com os dentes cerrados. Ele enviou o que esperava ser um
sorriso encorajador para o mensageiro de Fraser de rosto severo, que agora
estava olhando para os dois com suspeita, embora Rory tivesse certeza de que
ele não podia ouvir a conversa.
Ainda.
Talvez Lorne devesse ter ficado em Argyle para ajudar os MacLauchlans.

Rory fez uma careta para o homem.
— Apenas prometa não deixar mostrar que você enlouqueceu até depois
do casamento. — Lorne ignorou sua ameaça vazia.
— Lamento ter mencionado isso para você — Rory reclamou.
— Bem, isso faz de nós, dois. — Lorne respondeu a carranca de Rory

com uma das suas. — Agora mantenha sua loucura escondida e corteje o pai
de sua noiva. O contrato ainda não foi assinado.
Lorne tinha razão. Rory só conseguia se concentrar em uma crise de

cada vez.

Rory foi descansar a mão na espada e encontrou a bainha vazia. Ele se
sentia nu sem ela, mas a removeu como um gesto de boa vontade para com
seus novos sogros. Ele lançou ao seu segundo em comando um olhar que
falava muito quando a carroça dourada e bem guardada no meio rangeu e
parou.
As cores Fraser de vermelho vibrante, verde e o violeta impudente da

realeza gaulesa chicoteavam no vento frio de fevereiro, seu som tão alto
quanto um trovão na manhã nítida e silenciosa. Um homem do clã corpulento
de cabelos escuros desmontou e correu para abrir a trava da porta da
carruagem e abaixar o corrimão.
Um homem com as dimensões de um barril de uísque subiu na

amurada, testando poderosamente sua resistência. Alistair Jean Roche
Fraser, Laird dos Lowland Frasers, examinou a multidão reunida de algumas
centenas de almas com olhos escuros mais adequados para uma cabra
travessa do que para o Laird de um clã poderoso.
Seu olhar se fixou em Rory e sua papada ergueu-se em um sorriso

trêmulo.
— Laird MacKay! — Sua voz alegre ecoou pelas charnecas. — Eles me

disseram para esperar um rapaz forte, mas eu não sabia que você era da
altura de um carvalho!
— Laird Fraser. — Rory deu um passo à frente e agarrou o antebraço do

homem. Era mais sólido do que o esperado para um homem de mais de
sessenta anos. — Bem-vindo a Durness.
— É verdade o que eu ouvi, que você devolveu o Dun Keep para Argyll e
os MacLauchlans o baniram de volta para o fim do mundo?
O homem não media palavras; ele e Lorne certamente se dariam bem.

Rory controlou seu temperamento.
— Strathnaver é nossa casa e as terras dos MacKay se estendem de

Caithness até Reay. Temos oceanos abundantes, parentes abundantes e solo
fértil. Meu pai e meu irmão ultrapassaram nossos limites e trouxeram guerra
ao nosso clã quando eu queria paz nas Highlands. Angus tomou Dun Keep de

seus legítimos proprietários e eu meramente o restaurei e todas as terras
Argyle roubadas.
— E quanto aos MacLauchlan, eles são meus amigos e aliados,

atualmente mantendo seus mil soldados de boa fé para serem entregues na
assinatura de nosso contrato. — Rory percebeu que "amigo" pode ser uma
palavra muito forte para o relacionamento que ele forjou com os MacLauchlan
Berserkers, mas em sua opinião, este lowlander com sangue francês poderia
ficar fora de seus negócios nas Highlands.
— Esses selvagens Highlanders trataram bem você, Albert? — Frasier

usou a pronúncia francesa, deixando de lado o “T”.
O mensageiro deu um passo à frente, seus ombros largos em desacordo

com seu queixo diminuto.
— Sim, Laird. — Algo no cinza gelado dos olhos do mensageiro

perturbou Rory. Parecia que seu tratamento hospitaleiro de alguma forma
desapontou o homem.
Fraser acenou com a cabeça em um movimento forte, seu queixo

abundante tremeu como as sobras do cozinheiro raspadas de um caldo
fervido.
— Muito bem, MacKay, apresento-lhe Kathryn Fraser, que em breve

será sua esposa.
***
— Oh meu Deus — Kamdyn exclamou. — Ela é muito bonita. Talvez até
tão bonita quanto Kylah.
— Sim, posso ver isso — disparou Katriona. Ela viu a mulher

rechonchuda de cabelos louros sair da carruagem como uma deusa nórdica.
O que ela não foi capaz de desviar foi o brilho agudo de apreciação masculina
nos olhos expressivos de Rory.
Ela e Kamdyn pairaram na borda da grande multidão, capazes de

escolher através da cacofonia com sua audição exemplar e aprimorar os
acontecimentos com o Laird e sua noiva.

— Vocês terão filhos bons e fortes para a guerra com os Sutherlands —
o Fraser estava dizendo.
Katriona decidiu não gostar dele imediatamente.
Rory pegou a mão elegante da mulher e ajudou-a a descer da carruagem

antes de se curvar sobre os nós dos dedos em uma demonstração de respeito.
Os aplausos do clã MacKay sacudiram Strathnaver, e Katriona pôde ver

nos olhos das pessoas um pequeno clarão de algo que estivera ausente por
um bom tempo.
Esperança.
Embora os MacKays tenham sido um dos maiores e mais fortes clãs do

norte desde que o último dos doze Chefes Druidh combinou os clãs do norte,
eles foram atormentados por guerras, liderança cruel e dificuldades
econômicas durante séculos.
Katriona podia ver o desejo fervoroso de que Rory fosse diferente de

seus antecessores, e esse casamento de riquezas seria o começo disso. Mas
por quanto tempo? Até Laird MacKay começar a construir um novo castelo e
financiar um exército maior com o dinheiro de sua esposa? Até que os corpos
das crianças morressem de fome na praça? E os gritos dos famintos
misturados com as tempestades do mar açoitassem as charnecas?
Ela se recusava a permitir.
Rory ainda não havia soltado a mão da mulher que estava em silêncio
ao lado dele. Eles faziam um par magnífico. Bonito e majestoso. Sua delicada
beleza dourada complementava seus traços fortes, bronzeados e imponentes.
Pareciam ter nascido para ser da realeza das Highlands, envoltos em peles
finas e coroados com metais finos ganhos com o sangue de seu povo.
— Ficamos presos em uma carruagem por alguns dias — Laird Fraser

passou seu braço curto para abranger o céu amplo, seu sotaque temperado
por anos nas Lowlands cercado pelos ingleses. — Talvez um pequeno tour por
sua casa e terras viesse nos ajudar a esticar as pernas e abrir o apetite.
Rory fez sinal para que alguns cavalos selados fossem trazidos para

frente. Seu, um grande garanhão baio acompanhado pelo cavalo de guerra
salpicado de Lorne, e duas outras éguas de aparência gentil.
— Achei que você e seu pai poderiam estar interessados em inspecionar

o terreno de sua nova casa. — Ele falou diretamente com Kathryn. — Você
cavalga?
— Eu cavalgo muito bem — murmurou a mulher, um significado

acalorado brilhando em olhos que combinavam com o azul do céu das
Highlands.
— Você tem uma montaria para o Albert, aqui? — Frasier explodiu. —

Sem querer ofender, mas o homem há muito tempo é o guarda pessoal de
minha filha, e ela raramente fica sem ele.
Se Rory sentiu alguma irritação, ele escondeu bem.
— Claro. Vou selar um imediatamente. — Rory acenou para Baird, que

entrou em ação e saltou colina acima até os estábulos como um coelho em
fuga.
Os lábios de Katriona se curvaram em desgosto e ela fez um gesto para

que Kamdyn a seguisse. Roubando através da multidão, elas eram invisíveis
para todos e apenas tangíveis como o beijo de um arrepio mortal na carne de
alguém. Quando ela passou, as mulheres seguraram seus filhos mais perto e
se esconderam na proteção de seus homens. Os idosos estreitaram os olhos e
se benzeram ou falaram um feitiço rápido contra o mal na linguagem antiga.
Mas eles estavam todos a salvo dela. Ela era perigosa para um homem,
e isso se ela pudesse descobrir como matá-lo. Enquanto ela ainda queria.
Porque ela queria.
Não queria?
Rory colocou as mãos em volta da cintura de Kathryn Frasier e a ergueu

em sua égua, sem soltá-la até que ela se acomodasse na sela.
Sim, ela definitivamente queria matá-lo.
— Obrigada, Laird — Kathryn murmurou, com as mãos apoiadas nos

antebraços de Rory.

Quando ele a soltou e se virou para tomar as rédeas de sua montaria, a
cor de suas bochechas se intensificou.
Katriona podia sentir um grito crescendo dentro dela, mas não o

deixaria escapar na frente da multidão reunida. Embora as pessoas não
fossem capazes de vê-la, elas ouviriam seu Banshee chorar. E esses não eram
apenas o povo de Rory. Eles também eram dela. Ela não tinha coragem de
assustá-los.
Além disso, ela não sabia de onde vinha o choro. Ou por que ele havia
colocado por conta própria. Ela não estava particularmente zangada. Ela
estava assistindo Rory MacKay colocar suas mãos grandes e fortes em sua
prometida, pensando na última vez que ela o viu corar.
Tinha sido dois anos atrás, quando os guerreiros MacKay retornavam

depois de derrotar os Sutherlands em Dingwall. Os homens se espalharam
para suas aldeias, alguns para Cape Wrath e outros para Kinlochburvie, Farr
e Balligill. Mas Angus e Rory MacKay retornaram com seus soldados a
Durness.
Katriona, Kylah e Kamdyn estavam trabalhando com sua mãe na

lavanderia que converteram a partir da ferraria de seu pai. Enfeitados com
tranças de guerra, armas e o sangue de seus inimigos, dez barulhentos
MacKays convergiram para a lavanderia. Um serviço que Elspeth MacKay
fornecia acima da limpeza de linho e lã era o cuidado e manutenção de
armaduras, aprendido durante anos com seu marido. Ela tinha os óleos
adequados e outros itens em mãos e sua família via uma grande renda depois
de uma batalha.
— Você não pode saudar Rory como o herói da batalha — Angus berrou
enquanto ele e os homens lotavam o interior. — Ele tinha sua espada e tudo
que eu tinha era um arco. Contou o número de cadáveres com flechas? — O
cabelo fino e pegajoso de Angus não tinha sangue. Seu tartan sujo com nada
além de sujeira e comida.
— Não importa — um dos homens apontou diplomaticamente. — A

batalha está ganha, vamos comemorar esta noite!

Os homens haviam deixado suas armaduras com Katriona e então se
aglomeraram ao redor da grande bacia de metal para competir pelas delicadas
e belas atenções de Kylah e pelos sorrisos jovens e frescos de Kamdyn.
Todos, exceto Rory MacKay.
Seu tartan e espada estavam mais sangrentos do que os outros, seu

peito e braços mais grossos, ele se destacava entre eles, seus olhos brilhando
com uma intensidade pós-batalha. Abaixando-se pela última vez, ele se
pendurou atrás da safra de homens, mas se elevou sobre eles.
Sua mãe havia deixado Katriona sozinha nas prateleiras da entrada da

lavanderia com ele para ir e interferir com suas duas filhas mais novas.
— Vocês todos pretendem pagar, ou simplesmente ficar de boca aberta?

— perguntou ela, impaciente com o trabalho extra e talvez um pouco irada
com a falta de atenção. Katriona sempre soube que não era tão bonita quanto
suas irmãs, e a cada ano ela crescia à medida que floresciam. Ela era atraente
à sua maneira, chamando a atenção de muitos rapazes. Embora, a cada vez,
eles perdessem o interesse no momento em que Kylah entrava em uma sala.
— Vou cobrir as despesas dos homens. — a voz de Rory soou sombria e

quente como o ar na lavanderia, e Katriona teve que limpar uma gota de suor
da testa.
Seus grandes e intensos olhos cor de âmbar capturaram os dela,

perturbando-a um pouco. Katriona estava acostumada com a atenção dos
homens ricocheteando nela para atingir sua irmã. Mas não Rory. Grande e
silencioso, ele olhava para ela enquanto ela empilhava armaduras sujas,
tartans e coisas assim nas prateleiras, tentando lembrar quem pertencia a
quem.
— Esta é a de Eagan — ele corrigiu quando ela adicionou uma cota de

malha a uma pilha errada. Curvando-se por ela para levantá-la, ele o colocou
perto das coisas de Eagan. — E este — pegando um tartan pesado e sujo dela,
ele o dobrou e colocou em outra pilha. — É de Bran.
— Você não tem que me ajudar — ela retrucou, envergonhada de que o

olhar dele a tivesse desconcertado. Ela nunca esquecia ordens. Nunca. Mas

com seu corpo enorme ocupando a maior parte da entrada, mal havia espaço
suficiente para respirar, muito menos pensar.
— Eu quero — ele rugiu, dando um passo ainda mais perto, cercando-a

e oprimindo seus sentidos.
Afastando-se dele, seu dedo do pé se enroscou no cinto de couro da

espada de alguém e ela caiu para o lado, em direção a um caldeirão fervente
sobre um fogo alimentado por foles.
Em um movimento rápido como um relâmpago, ele a pegou, seus

braços travando em torno dela como faixas de ferro, mas não a puxando para
seu peito sujo. Congelada como antes, curvada sobre o chão de terra,
Katriona podia se lembrar distintamente de como ele cheirava. Terra, sangue,
suor e algo mais nítido, distintamente masculino.
Katriona gostou, apesar de tudo. Seu corpo respondeu de uma forma

que a irritou e excitou. Ela ficou hipnotizada por seu rosto ousado e sujo
suspenso acima do dela.
Seus lábios se separaram. Sua respiração se misturou. E cada parte do

corpo de Katriona ganhou vida naquele momento.
— Dane-se, Rory, você vai tirar a virgindade dela aqui na frente de nós e
da mãe dela? — A provocação cruel e obscena de Angus quebrou o feitiço. —
Porque você certamente teria que se casar com a solteirona se houvesse
testemunhas.
Ele corou então, também, quando a puxou para cima e a firmou em

seus pés antes de se virar. Ele murmurou algo sobre o pagamento, jogou a
moeda na mesa e saiu.
O banquete daquela noite foi a primeira vez que Angus pediu a mão de
Kylah em casamento. A mãe delas recusou.
— Eu nunca vou dar nenhuma de vocês para Angus ou Rory MacKay, —

ela jurou. — Há algo de errado com essa família. Uma onda de crueldade e
maldade. Eu não quero que vocês cheguem perto deles, me prometam.
Elas prometeram, é claro.

Mas Katriona nunca se esqueceu daqueles breves momentos nos braços
de Rory MacKays.
E agora eles firmaram outra.

Capítulo 4
— As ovelhas estão morrendo. — Lorne entrou na grande sala da torre

onde Rory compartilhava um grogue quente pós-banquete com Kathryn e seu
pai. — Talvez quinze do rebanho de Kevin e há relatos de leite fresco coalhado
na aldeia de Tongue.
A serviçal, Bridget, fez uma pausa em seu derramamento de uísque e

estremeceu, seu decote abundante chamando a atenção de Fraser.
— Eu juro para você, Laird, é aquela lavadeira, Elspeth. Ela colocou

algum tipo de maldição Fae no clã como ela prometeu fazer. — Fazendo o
sinal da cruz, Bridget também fez velhos sinais para afastar o mal antes de
passar os dedos pelo cabelo castanho brilhante e endireitar o vestido. Rory
imaginou que muitas mulheres se sentiam compelidas a fazer isso enquanto
estavam ao lado de uma beldade como Kathryn Fraser.
— Talvez possamos resolver isso amanhã — Rory sibilou para Lorne. —

É meia-noite até meia-noite e eu tenho convidados. — A última palavra que
ele forçou entre os dentes. O que seu administrador estava pensando? Em
seguida, ele contaria a eles sobre o Banshee.
— O que? — a voz suave e melosa de Kathryn derramou sobre todos

eles. — Você está sendo atormentado por uma bruxa? — Ela parou de
entregar um doce a Albert, seus lindos olhos azuis brilharam com gentil
curiosidade.
— Não — foi a negação instintiva de Rory, mas então ele pensou melhor.
— Pode ser. — Seria tolice admitir para sua noiva, para que ela não mudasse
de ideia. — Eu não sei. — O que havia nas mulheres bonitas que o tornava
um idiota?
— Se você me perguntar, deve terminar de queimá-la e deixar o diabo

levá-la em vez de…
— Obrigado, Bridget, isso é tudo. — Rory a dispensou com um olhar de

advertência. — Certifique-se de levar sua carga no caminho para casa.
— Terminar? — Os olhos de Fraser se arregalaram.
— A lavadeira foi ferida em um incêndio no ano passado, ela teve

queimaduras extensas — Rory explicou. — Alguns dizem que ela ficou um
pouco maluca desde então e foi ouvida fazendo xingamentos na praça. — Ele
se lembrava de ter visto seu rosto queimado e cheio de bolhas no verão
passado, enquanto ela vagava por Durness e apontava para Angus
prometendo vingança contra ele e seu clã. Rory nunca tinha visto tanto ódio
no rosto de outra pessoa. Lamentável.
Angus estava decidido a chutar a sujeira em sua pele empolada e Rory

teve que distraí-lo. Essa foi a primeira vez que ele realmente odiou seu irmão
gêmeo.
Agora ele sabia por quê. Talvez alguma parte dele, no fundo, tenha
sentido a culpa de Angus.
A culpa dele.
Rory se sacudiu, voltando ao momento.
— Talvez você deva procurar um inquisidor — Fraser sugeriu enquanto

bebia o uísque mais caro de Rory. — Ele poderia interrogá-la, só para ter
certeza.
O alarme percorreu Rory. Ele tinha ouvido histórias de Glasgow,

Aberdeen e Inverness sobre inquisidores aterrorizando clãs inteiros, chamados
para iniciar um incêndio, mas acendendo centenas. Em seguida, instalando
um mosteiro ou igreja para governar as terras. Ele morreria antes de trazer
esse tipo de mal sobre seu clã. Alguns deles ainda seguiam os caminhos
antigos. Inferno, o próprio Rory ainda prestava homenagem aos deuses
antigos e atrasara a construção de qualquer tipo de igreja em suas terras,
apesar das indagações de alguns de seus cristãos.
Havia muitos Berserksers, Druidas, Metamorfos e Banshees nas

Highlands para atrair esse tipo de problema.
— Tenho certeza de que não há necessidade disso. — Ele tentou

apaziguar o seu futuro sogro. — Vou visitar Kevin amanhã e ver se é uma
possível doença que às vezes atinge os rebanhos. Talvez grãos apodrecidos ou
algo parecido. E precisaremos fundamentar as alegações do leite antes de
tomar qualquer decisão. O leite tende a coalhar se for deixado de fora por
muito tempo, com ou sem maldição.
— É que você mencionou Katriona…
— Você tenha cuidado!. — Rory lutou para manter a voz calma e os

dedos longe da garganta de Lorne. O homem não tinha acabado de lhe dar um
sermão esta tarde sobre cautela? Todos perderam a cabeça? — Eu vou lidar
com isso pela manhã. — Rory apontou para a porta e olhou feio para seu
administrador.
Lorne sabia e silenciosamente escapou do corredor.
— Katriona? — A sobrancelha dourada de Kathryn se arqueou, mas

seus olhos permaneceram gentis.
Por algum motivo, Rory não gostou do som do nome de Katriona nos
lábios de Kathryn. Parecia errado, de alguma forma. Como uma banalidade
esquecida ou um voto quebrado.
— Isso vai ser um problema, MacKay? — Fraser indagou com o cenho

franzido.
— Não. — Rory lutou com seu temperamento. — Não, Katriona era filha
de Elspeth, ela morreu no incêndio. — E talvez agora tenha descarregado sua
ira nas ovelhas porque, de alguma forma, ela não conseguiu matá-lo?
Rory pegou a mão de Kathryn e a colocou de pé. Ele tinha que admitir
que gostava da forma como a luz do fogo jogava fios vermelhos em seus
cabelos dourados. — Foi um longo dia para você — murmurou ele. — Por que
você e seu pai não se retiram e se recuperam de sua jornada.
Uma pontada familiar de culpa o apunhalou na barriga. Ele continuou

olhando para seu rosto perfeito e adorável e pensando que ainda gostava de
olhos verdes tempestuosos em vez de seu azul suave. Ele tinha feito
comparações assim o dia todo. Embora o corpo e as feições de Kathryn o
agradassem muito, ela não mexia com ele. Não parece…

— Meu Laird é bom para mim. — ela fez uma reverência, sua mão
macia ainda envolta na dele. — Acho essa combinação muito agradável.
Albert se levantou e foi para o lado dela, chamando a atenção de Rory.
— Eu os levarei com segurança para seus aposentos — ele se curvou.

Embora seu nome fosse francês, seu sotaque era escocês. E seus olhos
brilharam para Rory com uma antipatia intensa em seu impassível rosto
gaulês.
O rosto de Kathryn permaneceu plácido, aparentemente alheio a

qualquer tensão masculina.
— Sim. — Fraser se levantou e deu um tapinha em seu ombro. —

Falaremos sobre a assinatura de um contrato pela manhã e, depois do
casamento, irei buscar meus mil homens.
Obstinado, esse era Fraser.
— Muito bem. — Rory curvou-se e roçou os lábios nos nós dos dedos
macios de Kathryn. — Bons sonhos, senhora.
Uma série de emoções complicadas apertou seu peito. Um botão de

afeto, talvez, para sua noiva. Uma mistura turbulenta de excitação e medo
pelo que ou quem a noite pode trazer. Se Katriona aparecesse para ele, ele
teria que questioná-la sobre as ovelhas. Apesar da legitimidade de sua fúria,
ele não poderia deixá-la ameaçar o sustento de seu clã.
Algo teria que ser feito.
***
— Quando você morreu? — Katriona exigiu, lançando-se para fora do
fundo cinza e para o quarto de Rory no golpe preciso da meia-noite.
A água espirrou acima da borda da banheira e no chão de pedra

enquanto Rory se agitava e se sentava na banheira sem um mínimo de graça.
Ele a encarou por um minuto inteiro, sua boca aberta, enxugando a água de
seus olhos como se quisesse se livrar dela.
— O que… o quê?

Apesar de tudo, Katriona sentiu os cantos da boca se contorcerem de
alegria e apressadamente apertou os lábios em uma linha fina. Uma vez que a
banheira foi colocada ao lado do fogo brilhante na lareira e Katriona pairava
no canto mais distante e frio da câmara, ela não podia ver nas profundezas
obscuras da água.
O que ela pôde ver, entretanto, a deixou tão momentaneamente sem fala
quanto Rory. Iluminado pelas chamas, seus olhos pareciam brilhar
exatamente como ela sabia que os dela faziam. As sombras escureciam os
vales cortados em seu corpo grande e afiado pela guerra por músculos
envoltos em carne bronzeada. Riachos de água capturavam a luz enquanto
escorriam em caminhos que distraíam seu peito e torso.
Quando ele ergueu dois braços grossos para escovar o cabelo molhado
na altura dos ombros, seu corpo se flexionou e se transformou de uma forma
que confundia a mente.
Algo quente e escorregadio apertou profundamente dentro dela,

contrastando com seu frio constante.
— Você morreu. — Katriona piscou. Uma vez. Duas vezes. Tentando

recuperar seu propósito.
— Mulher, como você pode ver, não sou eu que estou morto. — Ele
ergueu as sobrancelhas para ela.
Ela ergueu as mãos.
— Eu não disse que você estava morto, eu disse que você morreu. É por
isso que não posso matar você. — ela ousou um passo mais perto, lembrando-
se que o fogo não poderia mais machucá-la. — Ainda — ela acrescentou para
medir. — Você é um dos An Děoladh.
— Eu sou? — Sua expressão perplexa era irritantemente cativante.
— Como você pode não se lembrar de morrer? — ela explodiu. —

Geralmente é uma ocasião marcante!
Rory encolheu os ombros, a água ondulando com o movimento de seus

ombros pesados, uma espécie de sorriso malicioso erguendo os cantos de sua

boca sensual. — Não sei se você sabe muito sobre um homem, mas é difícil
produzir uma lembrança nu na frente de uma linda mulher.
— Você pode me dizer agora, ou eu vou começar a lamentar e não vou

parar até o amanhecer — ela ameaçou. Ele tinha acabado de chamá-la de
linda? Ela ainda estava tentando o seu melhor para ignorar o fato de que ele
estava nu.
Ele sorriu.
— Quer dizer, você vai ficar comigo a noite toda? Muitas vezes pensei
em você aqui, em meu quarto.
— Confie em mim — ela sibilou. —, não serei uma companhia

agradável.
Para seu choque total, algo escuro e perigoso brilhou em seus olhos.
Uma excitação nascida de um desvio perverso.
— Você vai me punir, então? — Sua voz havia mudado, vindo de algum
lugar mais baixo, controlada por algo ainda escondido na água fumegante. —
Talvez, tente me matar de novo com seu toque?
Katriona olhou para ele com espantada descrença. Ele parecia…

ansioso. Ele tinha enlouquecido? A curiosa admiração a puxou lentamente
para mais perto do banho. Seu brilho se intensificou, mas ela não sentiu a
onda de raiva que geralmente precedia tal evento. A pressa de outra coisa,
talvez, mas ela não podia se dar ao luxo de examinar o que era. Por alguma
razão, ela teve um medo repentino e intenso de que Laird Rory MacKay não
estivesse em perigo.
— Você não percebe o que está dizendo? — A voz dela também foi
alterada. — Eu não serei gentil.
Sua língua umedeceu o lábio inferior como se estivesse se preparando

para um doce.
— Você pode ser tão cruel quanto desejar.
— Se eu tocar em você, vai doer — ela avisou.
— Sim. — A palavra soou como uma súplica. — Eu me lembro da dor

como sendo primorosa. — Uma mão grande e áspera desapareceu embaixo
d'água. Seu lábio inferior recentemente umedecido cerrou os dentes após uma
exalação alta.
Katriona ficou paralisada pelas ondulações no local onde sua mão havia
desaparecido.
— E se eu realmente o matar desta vez? — Por que diabos isso seria um

problema? Não era esse todo o significado de sua existência atual? Por que
seu coração estava martelando e sua respiração saindo de seus pulmões,
como se ela ainda dependesse disso para sobreviver?
— Você não vai. — Ele fez sinal para que ela se aproximasse e ela
obedeceu, parando na beira da banheira, pairando perto de seus ombros
— Como você sabe? — sua voz baixou para um sussurro.
— Porque na noite passada, quando você colocou as mãos na minha

carne, eu nunca me senti tão vivo. — Ele avançou, seus braços fortes se
fechando ao redor dela, e puxou-a para a água.

Capítulo 5
Katriona o sacudiu imediatamente, mais por alarme do que por ameaça,

as mãos contra seu peito liberando correntes de sua mortal magia Banshee.
Seu corpo se curvou sob ela, cada músculo forte ficando tenso, seus braços
apertando-a com tanta força que a teriam esmagado se ela ainda estivesse
viva.
Seu grito animalesco ecoou nas paredes de pedra em tons ásperos e

masculinos, vibrando através dela tão poderosamente quanto ela sabia que a
dor se derramava por ele. Uma parte, em particular, pressionou contra ela
enquanto ele arqueava. Ela podia sentir o calor latejante e espesso daquilo
contra sua barriga, mesmo através de suas vestes finas.
Suas roupas e cabelos permaneciam secos, nem ela foi presa pela
barreira sólida da banheira. Mas ela sentiu a sensação do calor da água
envolvendo-a. A única matéria corpórea tangível em todo o seu mundo até
agora permanecia a carne aquecida de Rory MacKay.
Ela reinava em sua magia e Rory se dobrou para se acomodar no fundo

da banheira. Ele não a soltou, porém, mas a segurou firmemente contra ele,
seus olhos queimando nos dela.
Katriona engasgou. Isso era o mais próximo de um fogo que ela se

permitiu em quase um ano. Mas, no momento, ela não conseguia decidir o
que gerava mais calor, as chamas na lareira ou o homem abaixo dela. O corpo
dela moldou-se ao dele, encaixando-se nas cavidades e fendas criadas por
seus músculos elegantes. Suas coxas dobradas contra as dele, seus seios
esmagados contra o peito dele. Ele era tão sólido. Tão duro e suave.
Tão vivo.
— Solte-me — ela ordenou, embora sua voz não carregasse a autoridade

que deveria.
— Não — ele murmurou através de respirações difíceis.

— Solte-me agora ou eu vou…
— Suas ameaças não fazem nada além de me tentar, Katriona. — Ele

percorreu seu rosto com o olhar, em seus cabelos que balançavam em uma
brisa invisível e etérea, como se ele pudesse devorá-la com os olhos.
— Tentar você, por quê? — ela respirou.
— Para fazer isso. — Ele abriu a boca sobre a dela em um beijo

contundente, seus braços apertando-a mais uma vez.
Katriona congelou contra ele, mais prisioneira das sensações do que de

seus braços.
Feroz. A única palavra que realmente descrevia seus lábios. Ferozmente

apaixonado. Ferozmente possessivo. Um grunhido vibrou contra sua boca
atordoada enquanto crescia dentro dele. Abrindo caminho para fora de um
abismo há muito esquecido.
Pelo que pareceu uma eternidade, mas pode ter sido um piscar de
olhos, Katriona não se atreveu a se mover. Impulsos há muito ignorados e
prazer há muito negado zumbiam por ela, eclipsando a dor e a raiva que
haviam sido sua força motriz no ano passado.
Pela primeira vez desde que ela conseguia se lembrar, ela se sentiu
quente, desejada… viva.
Suas coxas se separaram sobre seus quadris e ele surgiu entre eles. As
mãos dela se moveram de seu peito, subiram por seu pescoço e mergulharam
em seu cabelo liso. Quando sua língua áspera e úmida procurou entrada, ela
concedeu-a sem hesitação, encontrando-a com a sua, devolvendo golpe por
golpe.
Suas mãos, no entanto, inclinaram-se para baixo, relaxando o aperto

em suas costelas e seguindo a curva de suas costas em uma carícia sensual e
insistente antes de agarrar a carne de seu traseiro e pressioná-la com mais
força contra seu comprimento.
Ela ofegou em sua boca com o prazer inesperado de seu contato.

Embora ele não estivesse dentro dela, seu corpo encontrou o lugar sensível

que doía por ele. Cantou para ele. E ele se firmou contra ela com um ritmo
lento e exigente.
Aumentando a pressão. Seus quadris se contraíram e Katriona

surpreendeu-se perguntando a si mesma se a espessura de sua
masculinidade pareceria tão abrasadora dentro dela.
Os lábios de Rory se afastaram dos dela, explorando a curva de seu

queixo, a coluna de seu pescoço.
As mãos dela agarraram os músculos rígidos e tensos de seus ombros

como se estivessem se preparando para aquele prazer abrasador que só
poderia ser visto no horizonte distante, mas avançou em direção a ela com
todo o poder incrível e inevitabilidade de cavalos selvagens em disparada.
— Cristo. — A blasfêmia gemida por Rory terminou com um beliscão na

pele sensível do oco de sua garganta. — Eu não posso acreditar que você está
aqui comigo.
Katriona não conseguia acreditar. Movendo-se embaixo dela,

banqueteando-se em sua pele estava Rory MacKay. O homem que ela jurou
matar. O gêmeo do bruto que assassinou suas irmãs. O mesmo sangue do
monstro que violou Kylah…
A realidade permeou a névoa da paixão calorosa.
O Laird que se casaria em alguns dias.
Não. Isso estava errado. Mesmo agora, suas irmãs espreitavam entre as
ruínas com sua mãe no frio perpétuo. Confiaram nela para encontrar uma
maneira de cumprir seu dever.
— Espere! — Seu comando saiu como um gemido. — Eu não deveria...
— Você... — Ele empurrou contra ela, com mais força dessa vez, os ecos
de prazer cada vez mais fortes.
— Não. — Ela forçou uma onda de magia em seus ombros e ele

imediatamente se curvou sob ela.
— Katriona — ele ofegou. — Pare… Ainda não… Você não…
Ela era implacável. Se ela parasse agora, ela cederia aos instintos

violentos de seu corpo traidor para seguir cada vibração úmida de sensação
emocionante que ele provocava nela. Ela simplesmente não podia permitir.
— Kat… — sua súplica ofegou por entre os dentes cerrados, seus olhos
âmbar brilhando de desespero. — Eu não posso…
Ondas de água espirraram sobre a borda da banheira enquanto seu

corpo poderoso se erguia e resistia. Sons crus e torturantes saíram do fundo
de sua garganta e seus olhos se fecharam enquanto cada músculo inchava e
tenso.
Entre suas pernas, ele pulsava mais quente, maior, no mesmo ritmo
que seu corpo inteiro fazia. Isso era diferente das outras vezes que ela o
sacudiu. Talvez desta vez, ela tenha conseguido machucá-lo de verdade.
Ele era lindo assim, Katriona notou quase desapaixonadamente. Ele era
como um animal. Despojado de todo artifício. Nenhum código de honra. Sem
passado ou futuro. Sensação pura e desesperada percorrendo uma grande e
potente massa de tendões e carne.
Nesse momento ele pertencia a ela.
Katriona fechou os olhos, uma onda de dor e perda de repente

esmagando seus outros sentidos. Todos os momentos foram fugazes e
desapareceram antes do tempo.
Com um puxão final, Rory desabou como se tivesse sido libertado de um

vínculo, embora seu poder ainda fluísse para ele. Contrações musculares
espontâneas desmentiram que ele ainda sentia dor, mas seu rosto relaxou e
sua cabeça tombou contra a borda da banheira.
Katriona percebeu que o estava sacudindo por tempo suficiente para

matar uma centena de homens, pelo menos. Soltando-o, ela recuou, olhando
para baixo em seus traços dolorosamente bonitos e fortes.
— Não encontrou o seu prazer — acusou ele com voz rouca,

repreendendo-a baixinho por trás das pálpebras pesadas. — Deixe-me…
— Não. — Katriona se desvencilhou dele. Seus braços se apertaram

como se para mantê-la prisioneira, mas ela usou sua habilidade Banshee para

levitar para longe dele, acima da água. — Não, isso não deveria ter acontecido.
— Ela não pretendia causar-lhe tanto prazer extremo; ele o encontrou
sozinho.
— Por que não?
— Porque estou aqui para matar você, não para beijá-lo — ela retrucou.
Um sorriso preguiçoso apareceu em seus lábios. Katriona tentou não

olhar para eles, lembrar como eles se sentiam nos dela.
— Bem, se você não pode fazer um, o que há de errado com o outro? Eu
queria fazer isso por mais tempo do que você pode imaginar.
— Com a mulher com quem você vai se casar a algumas portas de

distância?
Rory estremeceu, uma mão subindo para esfregar novas linhas que
apareceram em sua testa. — Tudo isso foi colocado em movimento antes de
ontem, antes que eu soubesse que você ainda estava…
— Viva? — ela mordeu fora. — Porque não estou, Rory. Eu estou morta.
E não há nada em nosso passado ou futuro além da morte. Sua, se eu
conseguir. — Apesar do que eles acabaram de experimentar, a dívida da
vingança ainda tinha que ser paga. O sangue de suas irmãs exigia isso.
E o dela também, não é?
— Mas… você não pode me matar. Você mesma disse isso.
— Quando você morreu? — ela repetiu a pergunta anterior. Como

diabos eles se afastaram tanto de seu propósito?
— O que isso importa? — Ele sentou-se para a frente na banheira, todos

os resquícios de prazer drenados de suas feições e as sombras tomaram seu
lugar.
Uma parte de Katriona lamentou a perda. Suas emoções pareciam

muito com a água na banheira, deslocada pela massa implacável de Rory até
transbordar.
— Diga-me — disse ela, sua voz de Banshee dividindo o ar entre eles

como uma lâmina.

Rory se encolheu e ergueu as mãos.
— Tudo bem, vou lhe dizer o que acho que aconteceu — ele prometeu.
Katriona cruzou os braços, valentemente mantendo os olhos no rosto

dele e longe da curva atraente de cada músculo do estômago enquanto eles se
flexionavam e brilhavam com seu movimento. Ela nunca se esqueceria de
como era ter todo esse poder sob ela. À sua mercê. E esse fato a irritou
profundamente.
— Eu era um rapaz, talvez com dezesseis anos ou mais — começou

Rory. — Angus e eu estávamos caçando javalis em Cape Wrath.
Franzindo os lábios ao ouvir o nome de seu irmão, Katriona reprimiu

um grunhido.
— Eu bebi tanto na noite anterior e foi a primeira vez que eu… — o

olhar de Rory fixou-se no dela. — Vamos dizer que minha cabeça não estava
na tarefa. — Ele se mexeu na água, os olhos se aguçando.
— Encurralamos o javali entre uma fenda na rocha e um penhasco.

Tivemos que descer para matá-lo. Eu perdi meu aperto em uma mão cheia de
musgo e caí a alguma distância nas rochas abaixo, batendo minha cabeça e
quebrando meu braço.
Uma distância sombria cobriu a clareza observadora de suas feições. —

Lembro-me de flutuar acima de tudo, olhando para o meu irmão e me
perguntando por que ele estava com tanto medo. Ele derrapou nas rochas,
gritando meu nome. Então, ele me içou por cima do ombro e me carregou pela
encosta do penhasco para a segurança da grama. — Rory balançou a cabeça e
soltou um suspiro intrigado. — Eu pesava pelo menos uma pedra a mais que
ele, mesmo assim. Deveria ter sido impossível para ele me levantar, mas eu
ficaria chateado se ele não o fizesse. — Uma risada triste e irônica explodiu de
seu peito, e sua suave tristeza liberou algo dentro de Katriona que a lembrou
de quando os lagos congelados das Highlands descongelavam e se quebravam
em pedaços irregulares de gelo flutuante.
— Foi naquele momento que eu realmente percebi que o estava

observando tentar salvar minha vida, de fora da minha pele. Eu senti a

atração do meu corpo, mas também a presença de um mundo inferior. Isso
me apavorou, aquela escuridão desconhecida, e eu sabia que não tinha
acabado, que eu tinha que viver. Então, quando Angus montou em seu cavalo
e foi buscar ajuda, decidi que precisava estar dentro do meu corpo quando
eles voltassem. — Rory deu de ombros. — Essa é a última coisa que me
lembro em um mês inteiro. Talvez mais. Todo aquele verão foi um pouquinho
nebuloso. — Ele estendeu a mão e massageou a parte de trás do couro
cabeludo, talvez encontrando uma cicatriz familiar sob o cabelo espesso e
molhado. — Disseram-me que deixei todos saberem o que vi. Talvez eu até
tenha ouvido essa palavra antes, An Dìoladh, embora não consiga me lembrar
dela.
Katriona bufou.
— Talvez seu ferimento na cabeça tenha sido pior do que você pensava,
se você se lembra de ter visto gente como Angus salvar sua vida.
Os olhos de Rory se estreitaram em seu rosto. — Angus sempre foi tão

zangado. Tão incrivelmente cruel. Mas ele compartilhou um útero comigo. Ele
ria apenas comigo. Ele cavalgou, caçou e lutou ao meu lado. Ele me amou. E
independentemente do que aconteceu depois… naquele dia, ele salvou minha
vida. — Seu olhar deslizou para o fogo. — Acabou sendo um de seus maiores
erros.
— Seus maiores erros foram violentamente estuprar Kylah e queimar

minha família viva. Ou invadir e pilhar pelas Highlands, causando terrores
indescritíveis sobre aqueles que não se acovardavam diante de suas
demandas — Katriona sibilou. — Ou que tal dividir nosso clã e nos tornar
mais fracos, virando parentes contra parentes até que cada morte fosse uma
morte MacKay. — Katriona avançou. — Como você ousa chorar por ele.
Rory ficou de pé, orgulhoso e completamente nu. Sua mandíbula travou

e uma tempestade se formou em seus olhos. — Eu ordenei sua morte,
Katriona. — Sua voz baixa um contraste sombrio com seus gritos de Banshee.
— Meu próprio irmão. Eu coloquei um fim à sua maldade. — Saindo da
banheira, ele pegou uma manta e a enrolou nos quadris, escondendo sua
gloriosa carne masculina de vista. — Isso não significa que não lamento pela

criança que Angus foi, ou pelo homem que ele poderia ter sido.
Katriona podia ver a dor e a vergonha gravadas nas rugas ao redor de

seus olhos. O peso de suas ações esticando os músculos de seus ombros
pesados. Ela sentiu uma onda de pena dele, mas tentou esmagá-la sob uma
parede de gelo.
— Nosso pai ele foi… cruel com nós dois, mas Angus levou a pior.
Suponho que seja porque ele era o mais velho e o próximo na fila para ser o
Laird. — Rory apertou sua testa novamente, um sinal agora familiar de que
vivenciava lembranças desagradáveis. — A degradação que nós… a
humilhação… Não é à toa que ele se tornou uma criatura que sente prazer em
causar dor e perversão.
— Você o desculpa na minha presença? — Horrorizada, Katriona recuou

ainda mais para longe dele.
— Não é uma desculpa. — Ele ergueu a mão como se quisesse afastar a

raiva dela. — Eu acabei de…
— Nada. — Katriona podia sentir a fúria do Banshee gorgolejar de

dentro da pequena alma que lhe restava, esmagando os tentáculos de calor
que restavam de seu toque. — Você foi sujeito à mesma educação de seu
irmão. Com base na sua lógica, você não tem potencial para o mesmo mal?
— Sim, é possível. Mas escolho ser diferente. Eu quero que meu clã seja
forte e próspero. — Rory bateu com o punho no peito, chamas âmbar
flamejando em seus olhos em resposta ao gelo que se formou nos dela. —
Quero que a palavra de um MacKay signifique algo nas Highlands novamente.
E, acima de tudo, quero pagar por meus próprios pecados e não pelas ações
dos Lairds que antecederam a mim!
— Você gostou da dor que minha magia causou, não gostou? —

Katriona zombou. — Isso lhe trouxe prazer? Isso não é uma perversão? Você
gosta de infligir dor com a mesma empolgação que recebe?
Com os músculos arfando em respirações fumegantes, ele avançou para

ela.
— Você sabe que eu nunca faria isso.

Katriona deixou escapar um som seco que poderia ser chamado de
risada, se não fosse tão cheio de desprezo.
— Eu não sei nada sobre isso. Que outros pecados você esconde dos
tolos em nosso clã que o amam e confiam em você? Que preço eles pagarão
por sua inocente disposição de perdoar? — Que preço ela pagaria? Ou suas
irmãs? E já era tarde demais para todos eles? Pois mesmo enquanto ela
lançava acusações contra ele e observava a escuridão se acumular em suas
feições, ela ansiava por estar de volta no calor da água com ele, esquecendo
qualquer coisa sobre o passado e o futuro. Vivendo, por assim dizer, apenas
para o próximo momento e a nova sensação que isso lhes traria. Uma parte
dela sabia que estava sendo injusta, mas ela preferia que fosse assim do que
ser enganada por um Laird MacKay.
— Tem mesmo a audácia de me dar um sermão sobre o bem estar do

meu clã? — Sua voz ganhou volume, assim como o calor de seu brilho. —
Quando você deixa sua raiva contra mim e ela pune os inocentes com os quais
você parece tão preocupada?
Ele estava realmente acusando-a?
— Também não tínhamos acabado de viver, mas a escolha foi tirada de

nós. Morremos inocentes e continuamos inocentes!
— Diga isso para Kevin quando ele estiver morrendo de fome sem seu
rebanho. Ou a aldeia nas colinas de seu lavadouro, onde o leite está
estragando. Eu lamento pelo que aconteceu a você e sua família, mas sua
maldição Fae está se espalhando na vida de Strathnaver e eu não a tolerarei!
— Rory seguiu em frente e só então Katriona percebeu que estava voltando na
esteira de sua raiva. — Eu farei o que for preciso para impedi-la.
Atordoada, confusa e enfurecida, Katriona o afastou liberando um

gemido agudo de um tom tão incrível que a banheira se estilhaçou. Rory caiu
de joelhos, segurando os lados da cabeça e mostrando os dentes para ela. Ela
observou em desespero enquanto a água que havia trazido a ela o primeiro
toque de calor que ela sentia desde que ela conseguia se lembrar inundou a
câmara, suja e gelada pelas pedras.

***
Rory odiava o som de seu choro mais do que qualquer outro na terra.
Isso reverberava por seu corpo com sua força sobrenatural, encolhendo-o até
que ele se enrolasse sobre si mesmo. Ninguém exercia o poder de fazê-lo cair
de joelhos desde que era pequeno, e talvez isso o irritasse mais.
Um estrondo alto e um berro torturado lhe disseram que alguém havia

estourado a porta e agora estava colhendo todo o peso dos lamentos de
Katriona.
Uma luz brilhante cruzou a visão de Rory, momentaneamente cegando-

o, e então o lamento parou abruptamente. Ele segurou seu peso em colapso
nas mãos, piscando rapidamente para se livrar dos pontos cegos.
Ele esperava que Katriona tivesse ido embora quando ele finalmente se
recompôs o suficiente para olhar para cima, mas a ausência dela gritou tão
alto quanto ela. Muito havia sido dito e não dito entre eles. Como eles iriam
construir uma ponte sobre o abismo entre seus mundos? Como os erros
seriam corrigidos, os laços cortados e as feridas curadas?
A impossibilidade de tudo isso pairava como um peso de chumbo em

seu peito.
Rory deixou cair a cabeça em derrota, olhando para a polegada de água

do banho ao seu redor e encharcando as pedras de seu chão, espalhando-se
em direção à porta aberta.
— Santo Cristo, você tem uma Banshee! — Lorne gritou no silêncio

enquanto usava a porta para se levantar.
— Eu lhe disse isso esta tarde — Rory rosnou.
Um filete de sangue pequeno, mas constante, vazava dos ouvidos e de

uma narina de Lorne, que ele limpou sem cerimônia com as costas da mão.
— O quê? — gritou ele.
— Meus ouvidos estão zumbido como você nem imagina.
Rory esperava como o inferno que o dano não fosse permanente.

Lorne cambaleou para o lado dele, ajudando Rory a se levantar.
— Ela chegou perto o suficiente para tocar você? — ele explodiu. —

Como você sobreviveu?
Rory balançou a cabeça para clareá-la. Ela o tocou mais fundo e mais
completamente do que qualquer outra. Os tremores posteriores de seu poder
queimavam seus nervos ainda, lembrando-o da felicidade excruciante que seu
toque e seu corpo haviam manipulado nele. E embora ele estivesse perdido em
um lugar de prazer tingido de dor, através da surpresa em seus olhos
esmeralda, ele vislumbrou uma sugestão de algo mais profundo. Mais
familiar.
Posse.
— Um Dìoladh. — Um murmúrio rouco e feminino soou da porta.
— Huh? — gritou Lorne. — Fala, moça!
— Kathryn. — Rory quase engasgou com a palavra, acenando para seu

administrador ficar quieto. Albert contornou o batente da porta brandindo
uma espada que parecia um pouco grande demais para ele. Ele parou bem
atrás de Kathryn, sua túnica desabotoada e cabelo escuro desgrenhado
combinando com o alarme sonolento em seus olhos escuros.
— É por isso que você sobreviveu, não é? — Kathryn continuou como se

não tivesse notado sua chegada. — Porque a magia Fae não pode afetar
nenhum dos Retornados ou Recompensados. — Seus olhos azul-celeste
brilhavam com uma curiosidade suave tingida de preocupação. Vestida
apenas com uma camisola branca fina e chinelos, Kathryn pairava na beira da
piscina. Suas mãos suaves e graciosas se entrelaçadas a frente dela enquanto
ela absorvia o caos.
Rory admirou seu comportamento calmo, agradecido por ele ter tido a
presença de espírito de se cobrir com seu tartan, pelo menos quando ele e
Katriona estavam discutindo.
— Lamento que tenha sido incomodada, minha senhora.
— O que diabos é isso, MacKay? — Fraser passou por seu guarda e pela

filha, seu chinelo espirrando na água fria e suja. Seu rosto ficou com um tom
mais profundo de vermelho. — Alguém me diga que maldito barulho me
acordou. Senti como se minha cabeça fosse se partir em duas!
— Ele têm uma Banshee, papai — Kathryn o informou como se

estivesse discutindo sobre um novo cão de caça, colocando a mão em seu
ombro e puxando-o de volta da água.
— Uma… uma Banshee? — Seus olhos redondos se arregalaram para

um tamanho quase normal, as pálpebras desaparecendo nas bolsas inchadas
de sono embaixo. — Eu não acreditaria em tal absurdo se não tivesse ouvido
por mim mesmo!
— Um resquício do reinado curto e violento de meu irmão Angus,

senhor. — Rory deu um passo à frente, ciente de que sua pele e cabelos ainda
estavam molhados.
Kathryn parecia ter notado, seu olhar deslizando por seu corpo junto
com as gotas geladas de seu cabelo. E Albert também, que o fulminou com os
olhos envenenados.
— Estamos em perigo? — Albert exigiu. — Devemos partir daqui?
Rory congelou, sentindo como se tudo o que ele precisava estivesse

escorregando por entre seus dedos e se espatifando no chão. Não apenas por
seu futuro, mas pela sobrevivência de seu clã. E se os Frasers fossem
embora? E se a vingança de Katriona fizesse todo mundo morrer de fome?
— Não seja bobo, Albert — Kathryn repreendeu. — Todo mundo sabe

que uma Banshee não é perigo para ninguém até que sua vingança seja
completa. Se seu objetivo era seu irmão, Laird, então ela será inofensiva, nada
além de um incômodo. E se você for a vítima pretendida, ela não conseguirá
matá-lo e desistirá eventualmente.
— Você chama isso de inofensivo? — a voz de Lorne explodiu. —Vou ter

que ler seus lábios por quem sabe quanto tempo!
Kathryn encolheu os ombros delicados.
— Você é parente próximo do Laird?

Os homens se entreolharam.
— Primos de segundo grau, creio — Rory completou.
— Bem, aí está. — Ela parecia satisfeita. — Talvez você seja um pouco

mais suscetível por causa do seu sangue, mas ainda não corre perigo real.
— O perigo de ficar surdo parece bastante perigoso — murmurou Lorne.
Rory o ignorou.
— Como você sabe que sou um Dìoladh? — Ele poderia beijá-la por sua
cabeça nivelada. Mas não faria, é claro. Não com o doce sabor de Katriona
ainda persistente em seus lábios.
A vergonha aqueceu sua pele gelada. Como ele poderia se divertir com
Katriona quando uma mulher como essa estava esperando por ele? Ela era
uma inocente. Continua viva. Ainda esperançoso. Obviamente, propenso ao
otimismo. Isso era o que ele queria.
Não queria?
— Até nós, habitantes das Lowlands, gostamos das fofocas das

Highlands. — Ela o presenteou com um sorriso modesto que realçava sua
doce e dourada beleza. — Um bardo de Inverness esteve lá no dia em que você
acordou há tantos anos. Ele escreveu uma letra intitulada “O Retorno de
Rory”.
Rory piscou.
— Há uma música sobre mim?
— Sim, você não sabia? — Ela olhou para ele por entre os cílios tímidos
e Rory esboçou um sorriso para ela. — Talvez eu cante para você algum dia.
Sua noiva era uma beleza. Mas quando ela olhou para ele com uma
sugestão suave, ele sentiu… nada. Sem agitação de excitação. Sem lampejo de
antecipação.
Albert bufou.
— Sim, sim, muito bom. — Fraser deu um tapa em Albert e enxotou sua
filha. — Deixe o Laird se limpar. Discutiremos isso pela manhã. — Antes de

sair, ele lançou um olhar sério para Rory, que lhe disse que ele ainda não
estava limpo, Com mil homens ou não.
Assim que a porta se fechou atrás deles, Rory se virou para Lorne.
— Tudo bem com você?
Lorne assentiu, coçando a orelha.
— Sim, está começando a melhorar — disse ele em um registro mais

normal.
— Obrigado, por se apressar quando o fez. Como é que você estava tão
perto do meu quarto?
Sombras apareceram nos olhos de Lorne e seus braços caíram para o

lado.
— Não queria falar com sua senhora aqui e tudo, mas vim para lhe
acordar sobre um assunto totalmente diferente.
O coração de Rory caiu em seu estômago.
— Mais notícias perturbadoras do clã — Lorne afirmou com relutância.

— Um bando de corvos voou para dentro de Achfery e o velho Hamish MacKay
morreu em sua própria mesa de jantar treze minutos depois de eles chegarem.
E dizem que mais rebanhos morreram ou ficaram doentes nos Balkins. Os
anciãos do clã querem se encontrar amanhã à noite para discutir o que deve
ser feito.
Uma dor de cabeça queimou atrás dos olhos de Rory e ele beliscou a
ponte do nariz.
— Acha que tem a ver com a Banshee? — Lorne perguntou. — Ou a

mãe dela?
— Estou começando a acreditar que sim — Rory suspirou. — Você sabia

que Angus as queimou até a morte?
Lorne levou a mão à nuca.
— Tive minhas suspeitas, com a frustração dele por causa da do meio e

a recusa dela por ele. Ele… realmente enlouqueceu violentamente no final.

Rory não pôde fazer nada além de acenar com a cabeça.
— O que você quer fazer sobre isso? — Lorne perguntou.
O rosto de Katriona nadou na frente das pálpebras de Rory. Sua raiva

encobriu a dor produzida pelo maior terror que alguma pessoa produziu e a
lembrança de sua carne derretendo de seus ossos em um fogo que seu próprio
irmão acendeu. Antes havia calor por trás do verde brilhante de seu olhar,
uma vulnerabilidade cativante. A necessidade de ser amada por quem ela era
e não fosse esquecida.
Essa necessidade falou com Rory de uma forma muito poderosa. Ele
costumava fantasiar em reunir coragem para se oferecer para preencher essa
necessidade.
Seu irmão o havia impedido, é claro. Verdade seja dita, ele não ousava
trazer uma mulher para a mesma casa que sua família. Embora ele tenha
crescido grande e forte o suficiente para impedir qualquer perigo de seu pai,
ele sempre se preocupou com a segurança de uma esposa.
Nenhuma mulher deveria viver assim.
A desconfiança e o medo de sua família também pareciam um obstáculo

intransponível. Ele sabia que elas o consideravam igual a seu pai e irmão.
Monstro e saqueador.
Apesar de seus melhores esforços, nada mudou.
— Devemos mandar chamar a velha lavadeira? — Lorne sugeriu.
Rory pensou em sua terrível situação. Se os rebanhos morressem, seu

clã morreria de fome. Se eles fossem fracos, seus inimigos, os Sutherlands,
varreriam com destruição como eles nunca tinham visto e deixariam seus
ossos para os MacLeods pegarem.
Mas ele poderia submeter uma velha mulher ao fogo pela segunda vez
em sua vida para apaziguar as massas? Isso não o tornava um monstro tanto
quanto seu irmão e pai? E se fosse uma das irmãs de Katriona lançando a
maldição sobre a terra e ele as irritasse ainda mais? Kathryn pode muito bem
estar enganada quanto à sua inocuidade.

— Não — Rory gritou. Sua mente estava tomada. As Banshees tinham
que ser tratadas, e ele só conhecia um homem poderoso o suficiente para
livrá-lo delas.
— Mande chamar o Druida.

Capítulo 6
O lavanderia estava aninhada sob uma colina alta mas suavemente

inclinada nas margens do Loch Caladail. O vento gelado do mar que soprava
do Cabo Durness gritava através do desfiladeiro de calcário escarpado no lado
oposto da colina e quebrava a colina, golpeando as ruínas do pior do tempo.
Katriona se virou para Kylah, que se empoleirou ao lado dela no topo da

grande pilha de lenha não utilizada, observando a mãe dormir
intermitentemente na lareira não utilizada sob uma pilha quente de peles
velhas.
— Ela não pode continuar vivendo assim — murmurou Katriona. —

Estou surpresa que ela tenha passado o inverno sem fogo.
— É o ódio que a mantém viva. — Kylah não tirou os olhos de Elspeth

para responder. — E a comida quente e as camadas de roupa que sobraram.
— E nós. — Kamdyn forneceu do arco de pedra que era tudo o que

restava de sua porta. — Ela não quer nos deixar para trás.
Katriona não contou a Kamdyn os pensamentos sombrios que ela

guardava sobre a mãe delas durante os últimos dias. Elspeth ficou
inconsolável após a morte de seu pai por meses. Ela não tinha sido forte o
suficiente para lidar com a perda de suas filhas do jeito que ela fez com o pai.
Ela lançou um feitiço e fez um acordo com uma fada para impedir que suas
filhas a deixassem sozinha. Não o contrário.
— Algum sinal disso? — perguntou ela após o pacote de alimentos e

suprimentos entregues regularmente sob o amieiro. Todos os dias, exceto aos
domingos.
Kamdyn balançou a cabeça, seu adorável cabelo cobre se mexendo com

o movimento. Esta era a segunda vez que ela tinha ido verificar, e a árvore
permanecia vazia.
Era apenas quinta-feira.

— Você nunca nos disse se teve sorte na fortaleza do Laird hoje.
— Kylah ainda não olhava nos olhos dela, piis ela tinha problemas com
contato visual desde aquela noite horrível. Seu olhar raramente deixava o
chão. Sua voz raramente ficava acima de um sussurro. Ela era realmente uma
sombra, espreitando na sombra de sua tristeza e dor e, Katriona suspeitava,
sua vergonha.
A própria Katriona lutava contra a vergonha ao sentir todo o peso dos

olhares expectantes de suas irmãs. Como ela poderia confessar-lhes que não
só havia falhado, mas também traira seu propósito ao permitir que Rory a
beijasse? Pior do que isso, ela tinha o beijado de volta.
E gostara.
Mais do que gostara. Mesmo agora, nas horas frias de uma manhã
nublada de primavera nas Highlands, o calor da boca de Rory ainda
permanecia em seus lábios. Ela se sentia… chamuscada por uma marca
invisível, enfraquecida pelas emoções suaves que ameaçavam lixiviar o calor
em seu coração frio.
E, no entanto, uma parte dela ficou mais furiosa com o pensamento do

que tinha acontecido entre eles em seus aposentos. Ele esperou até que ela
estivesse morta para agir de acordo com seu desejo por ela, para apresentá-la
aos anseios que nunca seriam satisfeitos e aos prazeres sempre a serem
negados. Então ele mostrou a ela o amor que ele tinha por seu irmão malvado
e terminou seu interlúdio com acusações ridículas.
Rory obviamente não entendia as maldições Fae.
— Katriona? — A preocupação de Kamdyn a trouxe de volta ao presente

tingido de cinza. — Você parece tão desolada. Ele fez algo que lhe para
machucasse?
— Não — Katriona respondeu gentilmente. — O que ele pode fazer para

me machucar agora? Fui eu quem o machucou. — E ele gostou.
— Mas ele ainda resistiu a você? — Kylah perguntou. Sua suave luz
verde pulsou mais brilhante, mas a emoção nunca alcançou seus adoráveis
olhos amendoados.

Rory absolutamente não resistiu a ela.
— Não consegui matá-lo novamente — evidenciou Katriona.
— O que aconteceu? — Kylah persistiu.
— Alguém está vindo. — A proclamação preocupada de Kamdyn salvou

Katriona de ter que decidir se mentia para sua família ou pior, dizia a
verdade.
— Quem é? — ela exigiu.
— Não sei, mas vejo uma lanterna ali, em meio à névoa. — Kamdyn
apontou para onde a estrada, mais parecida com um caminho bem usado a
alguns trechos de suas ruínas, contornava o lago em direção às águas largas e
rasas do Kyle de Durness. — Tem havido rumores de bruxaria na vila — disse
Kamdyn preocupada. — na noite de anteontem, ouvi alguém falando sobre vir
buscar mamãe.
— Eles não vão machucá-la — Katriona jurou.
— Mas somos impotentes contra qualquer um até cumprirmos nossa

vingança, e não há chance disso agora — Kylah se desesperou.
— Ainda somos Banshees, não somos? — Katriona sibilou.
— Sim — Kamdyn assentiu e Kylah ergueu um ombro delicado.
— Podemos não ser capazes de matá-los, mas podemos assustá-los por

longos anos de suas vidas.
O olhar de Kylah se aguçou com interesse.
— Eu não sei… — a voz relutante de Kamdyn irritou Katriona.

Normalmente, a natureza doce de sua irmã era cativante, mas esta noite ela
precisava ser forte.
— Quer que aconteça alguma coisa com a mamãe? — rebateu ela.
— Não. — Os olhos de Kamdyn brilharam com lágrimas. — Eu só… eu

não tenho nenhuma prática em assustar os outros. E se eu estragar tudo?
— Só não faça isso. — Katriona saiu pela janela queimada e deixou sua
raiva de Banshee iluminar a aura azul ao seu redor. Como quando elas

estavam vivos, cabia a ela lidar com a situação.
Algumas coisas nunca mudam.
Katriona abriu a boca para se preparar para o desejo mais alto e

aterrorizante que conseguiu reunir. No entanto, em vez da multidão
carregando tochas que elas temiam, a estrada encoberta pela névoa revelou
uma lanterna solitária agora empoleirada no chão ao lado do amieiro oco.
Curvando-se para enfiar um pacote familiar dentro estava Bridget MacKay, a
criada líder no forte do Laird.
Sua presença deixou cada uma das irmãs em silêncio absoluto.
— Se eu não precisasse do salário extra, eu colocaria este pacote no

fogo — ela murmurou para si mesma em um sotaque rabugento. Quando ela
terminou de guardar o pacote, ela endireitou a capa, colocou a mão na parte
inferior das costas como se doesse e se virou.
O grito de medo que ela deu poderia ter envergonhado cada uma das
Banshees.
— Haud yer Wheesht — Katriona falou. — Você vai acordar minha mãe.
O grito de Bridget parou imediatamente, mas sua boca se abriu e se

fechou algumas vezes, lembrando Katriona de uma truta maluca do lago.
— N-não me mate — ela implorou. — Katriona… Eu não tive nada a ver

com… nada. Estou apenas cuidando de Elspeth. — ela gesticulou para o
pacote.
— Por que você está deixando isso aqui? — Katriona exigiu. — Eu ouvi
você sussurrar contra minha mãe na aldeia.
— Não quero fazer mal com isso! — Rugas nada lisonjeiras apareceram
quando seu rosto se enrugou, provando que ela tinha mais de vinte e oito
anos de idade para seu número cada vez menor de admiradores do sexo
masculino. — Eu apenas faço o que me mandam fazer. Por favor, não me
machuque, tenho uma família em Keoldale-upon-the-Kyle que depende de
mim. Eu caminho nesta estrada para casa todas as noites e levo o pacote que
fui paga para entregar. Eu tenho feito isso há quase um ano.

— Paga por quem? — O coração de Katriona afundou quando ela já
havia adivinhado a resposta.
— Pelo Laird, Rory MacKay.
Katriona mal registrou os suspiros de surpresa de suas irmãs. Elas não

sabiam. Ela não sabia quem havia mostrado misericórdia a sua mãe. Elas
sempre foram gratas. Fazia sentido. Bridget geralmente voltava para casa
mais cedo, durante a hora das bruxas.
Isso mudava tudo.
***
— Laird, eu não acreditaria se eu mesmo não tivesse visto! — Carraig
MacKay era um pescador enrugado com um dom para o dramático, mas suas
palavras ainda carregavam um peso. — Fiquei de fora até que a tempestade
me levou à costa, e toda vez que puxei minha rede, não peguei nada além de
peixes mortos.
Os murmúrios dos MacKays reunidos aumentaram no salão e Rory

captou palavras que não foram engolidas pelas grossas tapeçarias.
Xingamento. Bruxa. E Banshee.
Essas notícias sempre viajavam com velocidade surpreendente pelas

Highlands.
— Sim, e agora o que atingiu as ovelhas, espalha-se para o gado! —

Hugh MacKay falou.
— Esqueça o gado. — Saoirse MacKay, a esposa do açougueiro, deu um

tapa na mão gordinha de Hugh. — O velho e as crianças estão com uma febre
misteriosa.
Rory examinou o conselho de seu clã com um senso sombrio de

urgência. Na verdade, ele daria tudo para trocar de lugar com Lorne. Tudo o
que seu administrador tinha que fazer era cruzar o largo e gelado Kyle e
cavalgar forte através do vendaval do mar para o oeste até que ele atingisse o
monte Faerie chamado Cearbhaig. Em seguida, ele viraria para a direita até
encontrar as areias douradas onde o allt dubh ou "O Rio Negro" se encontrava

com o oceano. Em seguida, ele teria que remar em torno de penhascos de
rocha negra traiçoeiros até chegar às "Cavernas Negras", onde vivia o homem
mais temido e injuriado de todas as Highlands.
Mais fácil do que enfrentar os olhares expectantes de seu clã.
Verificando a hora, Rory calculou que Lorne estava ausente há vinte e

quatro horas. Agora era quase meia-noite, e se ele sobrevivesse à jornada e
nunca descansasse, Lorne ainda não poderia ser esperado de volta com o
druida por pelo menos mais cinco horas… no mínimo.
Isso se o bastardo arrogante concordasse em ser convocado.
— É verdade que você tem uma Banshee? — Carraig ergueu uma

sobrancelha que nunca se separou totalmente em duas.
Rory recostou-se em sua cadeira alta e beliscou a ponta do nariz. Ele

sentiu intensamente a presença de Kathryn Fraser e seu pai parados atrás
dele. Não Albert, embora mantivesse o homem em sua linha de visão. Não se
colocava tal homem atrás e esperava manter a cabeça fria.
Não vendo nenhuma razão para negar a pergunta de Carraig, ele

respondeu:
— Sim, eu tenho uma Banshee, mas mandei alguém para cuidar disso.
— Como é que você não está morto? — Saoirse exigiu.
Carraig se irritou.
— Sua mulher idiota, este é Rory MacKay. Seu talento para a

sobrevivência é lendário. — Passando o braço para se dirigir a todos os
reunidos, ele ergueu sua voz rouca de sal. — Primeiro ele voltou da beira da
morte quando era apenas um menino. Então, ele liderou o ataque nas
escaramuças com os Sutherlands com apenas vinte e três anos, uma guerra
que durou sete anos estafantes. Ele voltou de cada batalha sem nenhum
arranhão, banhado no sangue de nossos inimigos.
Rory revirou os olhos; o homem deveria ser um bardo em vez de um

pescador comum.
— E agora! — continuou o velho, correndo e batendo-lhe no ombro. —

Por um golpe de sorte para ele e nosso clã, ele é o segundo filho que se tornou
Laird que sobreviveu a uma Banshee.
— E quanto ao resto de nós? — gritou Saoirse. — Podemos não

sobreviver à sua Banshee.
Rory ignorou o comentário do golpe de sorte. Ele tinha certeza de que

nem Connor nem o braço da espada de Roderick MacLauchlan eram
chamados de "sorte".
— Não posso ter certeza de que as dificuldades do clã são causadas pela
Banshee — assegurou ele à multidão. — Mesmo assim, estou tomando
medidas para me livrar delas.
— Elas? — Hugh berrou. — Quer dizer que há mais de uma?
— Sim. — Saoirse balançou o braço robusto de Hugh como se agarrasse

um cutelo. — Você não ouviu a história de Bridget quando ela veio para a
cidade esta manhã? Ela as viu, as irmãs Lavadeiras, espreitando nas ruínas
com sua velha mãe atormentada. Ela mal escapou com vida.
— Não foi exatamente assim que ela contou — corrigiu Carraig. E se ela
mostrou um exagero, então algo deve estar podre.
— Sempre pensei que Elspeth MacKay fosse uma bruxa — murmurou

Saoirse.
— Você só está dizendo isso porque seu marido pediu a mão dela
primeiro, mas ela o recusou por Diarmudh, o ferreiro — Hugh riu. — Ele teve
que se contentar com você em vez disso. — Seu cabelo laranja brilhou quando
ele abaixou o punho novamente.
— Qual é o seu plano para consertar isso, Laird? — Carraig o incitou,

com um sorriso de apoio no rosto. — Você disse que mandou chamar alguém?
Rory amava e se ressentia do bom pescador pela devoção e confiança

que lia em seus olhos. E se o plano dele falhasse? Ele se viu igualmente em
conflito com relação a Katriona e suas irmãs. Elas tinham todo o direito de ser
o que eram, mas por que insistiam em descontar sua raiva em todo o clã? E
se os bebês começassem a morrer de febre? Que tipo de mulher permitiria tal

coisa?
— Eu convoquei o Druida.
O anúncio de Rory foi recebido com um silêncio chocante.
— Você acha isso sábio? — Fraser deu um passo à frente. — Você não
deveria mandar chamar um clérigo adequado para se livrar dos Demônios?
Rory se irritou um pouco com o homem por chamar Katriona desse

jeito. Ele não tinha nada a ver com isso. Ele não tinha que opinar sobre isso.
E, assim que ele e Kathryn se casassem pela manhã, Fraser partiria para o
campo MacLauchlan para reunir seus mil homens.
O contrato de noivado entre ele e Kathryn foi assinado após uma longa
discussão e um pouco mais de barganha pelo dote. Com os problemas das
Banshee, Laird Fraser parecia pensar que isso afetava o preço dos grãos.
O velho miserável.
— Elas não são demônios — Rory corrigiu. — Elas são criaturas Fae
agora. Almas ainda sem descanso.
As portas altas para o corredor se abriram com toda a força da

tempestade do lado de fora.
Rory ficou de pé quando um flash de relâmpago optou pela silhueta de

três sombras negras contra o céu rajado de prata. A visão mais surpreendente
não foi o próprio Druida, mas seus companheiros improváveis.
Flanqueado de cada lado por um magnífico cervo vermelho e uma loba

de pés leves, Daroch MacLeod não apenas entrou no corredor seco e
iluminado por tochas, ele avançou sobre ele.
Como era seu costume, muitos dos cinco anciãos do conselho do clã ali
reunidos fizeram vários sinais de proteção contra ele. Alguns velhos, alguns
novos.
Um sorriso zombeteiro transformou as feições sinistras de Daroch em

algo chocante e impróprio.
A inquietação apertou as entranhas de Rory, mas ele era um homem

desesperado.

— Vocês são todos idiotas se pensam que esses sinais que vocês fazem
os protegem de qualquer coisa. — Suas palavras foram emprestadas de uma
escuridão espetacular por sua voz áspera. — Principalmente de mim.
O lobo prateado ao seu lado soltou um rosnado baixo e ameaçador.
— MacLeod. — Não querendo se intimidar, Rory saiu de seu lugar à

cabeceira da mesa do conselho a título de saudação.
Os olhos do Druida eram de uma cor perturbadora, muito claros para

serem chamados de castanhos, e muito escuros para serem chamados de
verdes. Eles eram como ele, situados em um meio-termo abandonado e
impensável. Eles se perderam atrás da chocante variedade de tatuagens que
reivindicam o lado esquerdo de seu rosto e alcançam os limites de seu nariz
forte e testa dura, como se para retratar a inevitabilidade de acessar seu lado
direito eventualmente.
Rory só tinha posto os olhos no homem duas vezes antes em sua vida
adulta, e ele sabia que escurecia sua pele com o lodo negro do Allt Dubh. Ele
corajosamente tentou não olhar para as marcas agora, provavelmente
descobertas pela violenta tempestade pela aparência das manchas em sua
bochecha direita. Ele não sabia dizer se o cabelo comprido e emaranhado do
homem era realmente preto ou feito da mesma forma.
— Meu Deus, MacKay — Fraser balbuciou atrás dele. — O que significa

isso… esse sacrilégio profano?
— Calma, pai — a voz suave de Kathryn soou mais perto e Rory se virou
para vê-la deslizar para frente para descansar uma mão elegante no braço de
seu pai. — É assim que as coisas ainda são feitas aqui nas Highlands. Nem
todos os caminhos são seus.
Atendendo a sua noiva com um sorriso caloroso e agradecido, Rory

voltou sua atenção para o Druida.
Daroch MacLeod olhou para Kathryn com uma intensidade que Rory
não gostou.
— Não o esperava, a não ser para daqui a algumas horas, mas agradeço
por ter vindo.

O druida olhou para Kathryn por um momento mais longo do que o
apropriado antes de voltar sua surpreendente atenção para Rory.
— Tive alguns companheiros para me ajudar a vir mais rápido. —

MacLeod se virou primeiro para o lobo e se curvou para ele, tocando-o
firmemente sob a garganta e apontando para a porta com os olhos.
O brilho dourado do lobo tocou cada alma dentro da sala antes de se

virar e voltar pelo caminho que havia entrado, e desaparecer na escuridão
tempestuosa.
Em seguida, o druida se voltou para o cervo. Pressionando sua testa

contra a do poderoso animal e empurrando-o um passo para trás em direção
à porta.
O cervo parecia que iria discutir, mas com um salto hábil, ele saltou
para longe de Daroch e também mergulhou na noite, deixando uma pilha de
excrementos no topo das escadas de entrada.
Saoirse bufou, como se o animal tivesse feito um comentário pessoal.
Talvez sim.
— Onde está Lorne? — Rory perguntou.
— O que você fez com ele? — Saoirse exigiu.
O druida a silenciou com um olhar astuto tingido de selvageria.
— Você estará morta em dois anos. — O tom desapaixonado de sua voz

contrastava diretamente com seu comportamento.
Saoirse ofegou:
— Você acabou de me amaldiçoar! Todo mundo ouviu. Eu vou ver você

queimado por isso!
Daroch suspirou.
— Suas mãos me dizem que você é uma açougueira, mas o estado de

sua pele e olhos e os ingredientes em sua gola provam que você está com
muita frequência na padaria. Devido ao seu tamanho, é óbvio que você visita
os doces em vez do homem que os faz, mas prevejo que, se não parar de se

empanturrar, seu pâncreas vai acabar e você estará morta em dois anos.
Saoirse empalideceu, depois avermelhou.
— Meu o quê?
— Pâncreas — O lábio do Druida se curvou. — É provável que esse pé

embrulhado apodreça primeiro e envenene seu sangue, mas de qualquer
forma, seu destino continua o mesmo.
Seu queixo dobrou quando sua boca abriu em um protesto silencioso.

Fechou. Em seguida, abriu novamente.
— Sim, coma mais peixe. Isso deve ajudar. — Fios gêmeos de swansea,
búzio e conchas eigg tilintaram juntos das tranças atadas no templo de
Daroch enquanto ele dispensava Saoirse e examinava o conselho reunido, seu
olhar em movimento rápido não deixando nenhum detalhe não calculado.
— Você a amaldiçoou! — Fraser apontou o dedo atarracado para o

druida.
— Eu apenas avisei-a — Os olhos de Daroch brilharam ao colidir não

com os de Fraser, mas com sua filha, Kathryn. — Ela tem o poder de mudar
seu destino comendo tubérculos fibrosos, vegetais e carnes frescas, embora eu
duvide que ela vá fazer isso.
Descartando o assunto como inconsequente, o druida se dirigiu a Rory.
— Seu homem foi tolo o suficiente para vir me buscar com um cavalo.
Deixei-o em minha residência com a garantia de meu retorno seguro e comida
suficiente para o tempo apropriado de minha ausência. — Seu olhar tocou o
de Rory, brilhando com segredos incontáveis e escárnio impenitente. — Não
há saída, a menos que seja um excelente nadador, o que ele não é.
O temperamento de Rory guerreou com seu desespero. No entanto, ele

forçou o máximo de diplomacia em sua voz que conseguiu reunir.
— Isso era necessário?
O rosto do druida permaneceu impassível.
— Isso é o que veremos, não é?

— Você não tem nada a temer de mim se me der sua palavra de que ele
não será prejudicado — jurou Rory.
— Dou minha palavra de druida.
— Prefiro aceitar sua palavra de homem — Rory rebateu. — Não sei

nada dos Druidas, nem de suas palavras.
— Obviamente, ou não teria me chamado para te livrar de uma Banshee

— Daroch zombou.
— Lorne lhe contou sobre minha maldição? — Rory perguntou.
O druida balançou a cabeça, perturbando as conchas musicais

novamente.
— Não, mas ela está escondida bem atrás de você.

Capítulo 7
Kylah MacKay congelou sob o olhar repentino de toda a grande sala. Por
que ela veio para este lugar?
Ela sentiu os ecos vazios de dor intensa e fúria mal controlada

chamando-a quando ela emergiu do turbilhão cinza do interior Fae frio. Isso a
lembrou do que ela deveria estar sentindo. O que ela não conseguia sentir.
Vagando em um período sem fim de ambivalência entorpecida, as tensões
desta nova e potente força de emoção puxaram-na em sua direção com um
poder inegável. Então ela a seguiu.
E irradiava de algum lugar desta sala.
Ela examinou aqueles mais próximos a ela. Estranhos da planície. Eles

estavam assustados, todos menos um.
Rory MacKay estava na frente deles na cabeceira da mesa. Seus belos

traços bronzeados rapidamente passando por uma demonstração de choque,
esperança, decepção… então pena e vergonha.
Ele sabia o que seu irmão tinha feito a ela. E ele sentia… tristeza.
Ele alimentou e cuidou de sua mãe, tanto quanto ele sabia que ela
permitiria de gente como sua família. A questão permanecia, por quê?
Sem saber como processar isso, Kylah ficou abruptamente grata por
Rory não ter ido naquela noite. Ele era mais alto e mais largo do que todos os
seus agressores. Seus braços poderosos teriam causado a ela mais dor. Seu
peito profundo e pesado teria roubado a maior parte do ar. Seus gentis e
calorosos olhos castanhos a teriam confundido e lhe dado a maior esperança
de misericórdia. Na verdade, ela teria suplicado com muito fervor, chorado,
implorado e dado a ele a perda de sua dignidade, bem como de sua inocência.
Sim, melhor que ele não estivesse lá. Porque a esperança era perigosa e
Angus a tirou primeiro. Antes que ele tivesse levado todo o resto.
A mesa do conselho, cheia de rostos familiares de sua vida, sentava-se

em uma quietude atordoada. Ninguém piscava. Ninguém respirava. Eles
apenas olhavam.
E Kylah queria gritar com todos eles, nem que fosse para provocar uma
reação.
Mas ela não fez isso. Ela não gritou desde que a fumaça saindo de sua
carne derretida sufocou sua voz. Isso ia contra tudo o que ela se tornara na
vida após a morte, certamente. E, no entanto, ela não conseguia fazer isso.
Ela não tinha energia para produzir um.
Então ela o viu.
Camadas encharcadas e rasgadas de mantos de linho mantidas juntas

por um cinturão de trepadeiras envolto em um poder enorme e inimaginável,
natural ou não, ainda não havia sido mostrado. O aguaceiro implacável
espalhava sujeira de seu rosto, revelando uma beleza tocada pelos deuses e
então abandonada por eles. A tatuagem escura subia pelos músculos de seu
pescoço e formava um nó no lado esquerdo de seu rosto, atraindo o olhar de
sua boca dura e cheia para seus olhos severos.
Seu olhar passou de observador a intrusivo.
Penetrante.
E todo aquele intelecto aguçado escondido por marcas sinistras de terra

e tinta se concentrou nela.
Kylah jurou que a fonte da angústia que acenava vinha dele, mas ela
devia estar enganada. Embora seu cabelo e postura tensa denunciassem um
elemento indomável, seu olhar destemido revelava uma indiferente
petrificação que rivalizava com a dela.
— Essa não é… — Rory soltou um silvo alto pela garganta. — Essa é

apenas uma delas.
— Nunca ouvi falar de uma Banshee silenciosa ante — Carraig, respirou

o pescador.
Hugh lhe deu uma cotovelada, embora ele ainda não tivesse piscado.
Kylah ignorou todos eles. Todo o seu ser estava focado no homem que

Rory tinha chamado para livrar seu clã delas.
O druida poderia fazer isso? Ele poderia libertá-los de sua maldição?
— Você perdeu seu tempo. — A voz do druida era como a do homem;

severo, escuro e envolvente. — Não vou ajudá-lo, MacKay.
— Se for uma questão de pagamento… — começou Rory.
— Não — o druida interrompeu, seu aviso indo para o Laird. —

Banshees são criaturas de Cliodnah, e eu não cruzo objetivos com os Fae. —
Depois de lançar a ela um olhar que deveria significar algo, o homem deu as
costas para o corredor e se derreteu na tempestade.
Kylah se sentiu libertada de um cativeiro perigoso e relaxou os ombros

que não sabia que haviam ficado tensos antes de sua mente se prender a algo
que o terrível Druida havia dito.
Ou melhor, não disse. Ele disse ao Laird que não o ajudaria.
Ele não disse que não podia.

Capítulo 8
— Foi você. — Katriona espreitava em seu canto escuro de costume

mais próximo da cama, embora parecesse menos seguro do que no passado.
Ela evitou olhar para as peles de aparência macia e imaginar o corpo enorme
de Rory esticado sob elas. Em vez disso, ela notou que as linhas de
preocupação gravadas em sua testa se aprofundaram para combinar com os
sulcos apertados que brotavam de seus olhos. Eles perderam o fogo âmbar, as
íris tornaram-se um bronze polido, como se tivessem envelhecido por séculos
no espaço de algumas noites.
Um sorriso irônico brincava com o canto de sua boca quando ele fechou
a porta, mas ele não olhou para ela.
— Diga-me o que eu fiz agora. — Ele desfez o fecho do distintivo de seu

Laird e deixou seu plaid cair de onde pendia de seu ombro e caiu sobre um
peito esculpido. — Embora eu tenha que avisá-la, estou sem desculpas ou
ofertas de reparações. — Sua voz carecia da amargura que suas palavras
implicavam, mas em vez disso carregava uma nota de profundo cansaço da
alma que puxou seu coração.
— Por que não me disse que era você quem estava deixando comida e
suprimentos para minha mãe esse tempo todo? — Katriona sabia que estava
estragando tudo. Ela pretendia fazer as pazes, mas por algum motivo, tudo o
que ela disse ainda escapou de seus lábios como uma acusação. — Ela não
teria sobrevivido sem sua ajuda.
Ele encontrou sua amargura em uma risada seca enquanto se abaixava

para tirar as botas.
— Achei que você soubesse. Bridget foi paga para deixar os suprimentos
no caminho para casa por meses. Você achou que o coração bondoso dela?
Katriona percebeu o olhar cético que ele lançou em sua direção.
— Minhas irmãs e eu somos levadas para um plano diferente durante a

hora das bruxas — explicou ela. — Isso coincide com a viagem noturna de
Bridget para casa. Mamãe não se aventura para fora das ruínas à noite.
Nunca ficamos sabendo.
Ele bufou novamente.
— Isso explica por que ela não mencionou ter visto vocês até agora. —
Ele tirou a espada do quadril. Vestido apenas com seu kilt, Rory foi até o fogo,
como se soubesse que sua proximidade o protegeria da proximidade dela.
Katriona avançou, atraída como sempre por sua presença convincente e

a esperança de seu toque. Ela o observou enquanto ele olhava para as
chamas, seus olhos gentis endurecidos pela acrimônia. Sua postura e feições
cautelosas.
Ela odiava vê-lo assim. Esses eram os momentos que criavam homens
perversos e sem compaixão. Alguém no fim da linha, exaurindo todos os
recursos da bondade e da integridade equitativa e ainda perdendo terreno,
tentando se firmar em outra opção fugidia. Muitas vezes, as respostas que se
apresentavam estavam ligadas ao tipo de pecado que manchava a alma de
uma pessoa. Katriona teria dado qualquer coisa para saber o que ele
contemplava nas chamas.
— Por que? — era uma pergunta perigosa, mas ela tinha que fazê-la.
— Você sabe o por quê — disse ele ao fogo.
Ela temia o conhecimento. Exaltado nisso. Duvido. Mas ele estava certo.
Foi a razão pela qual ela o procurou em seu quarto, embora algo a impedisse
de realmente aceitá-lo.
— Eu preciso ouvir você dizer — Ela pairava cada vez mais perto, sem
se importar com as chamas.
Ele se virou para ela então, os olhos brilhando de volta à vida.
— Você quer que eu diga que foi porque eu sou um Laird bom e
benevolente que tenho pena de um sofredor do meu clã, mas não tem nada a
ver com isso. — Ele agarrou os ombros dela, dando-lhe uma sacudida que
teria feito seus ossos tremerem se ela ainda estivesse viva. — Eu amava você.

Que os deuses me ajudem, mas eu ajudei-a. Por anos. Levantei-me todas as
manhãs apenas para vê-la trazer sua cesta de entregas para a aldeia. Eu
cavalgava para o lago todas as noites na esperança de ver você esvaziando os
lavatórios. Eu adorava sua risada. Seu sorriso. O jeito mandão e
temperamental como você amava suas irmãs. — Ele a empurrou para longe
dele, gesticulando raivosamente com as mãos. — Nunca tive realmente
permissão para lamentar sua perda, mas o fiz. Eu chorei por você. E pensei
na única coisa que você gostaria que eu fizesse, se fosse minha mulher:
cuidar e proteger seus parentes. Pedi a Bridget para entregar a mercadoria
porque sabia que sua mãe não amava minha família, mesmo antes de eu
saber… o que Angus tinha feito.
Katriona estremeceu. Atordoada por sua revelação impenitente. Tantas

perguntas fluíram por ela, e se aglomeraram em sua língua e a paralisaram
até que uma escapou. — Você… ficou de luto por mim?
Você me amou?
Ele ainda a amava? Parecia impossível, depois de tudo que ela fez a ele.
Tentou fazer. Depois de toda a dor e morte que os separou.
— Sim. — Ele se virou então, um brilho surpreendente de umidade

agarrando-se a seus cílios. — Você me queria punido, Katriona, e você terá
seu desejo. Vou me casar com outra pela manhã e prometer meu amor a ela,
mas a pobre moça não tem chance de recebê-lo. Eu vou perder você
novamente. Vou chorar por você novamente. E temo que uma vez já tenha
sido demais para suportar.
— Rory — ela implorou. Lágrimas queimaram sua garganta e turvaram

sua visão. Katriona colocou a mão nas costas dele para estancar o fluxo de
suas palavras e seus sentimentos tumultuosos, mas ele não conseguia ver.
Ela duvidava que fizesse alguma diferença.
— Eu não sou melhor do que meus próprios parentes — ele sibilou. —,

pois não importa quantos rebanhos sejam amaldiçoados, ou quantas pessoas
morram, eu não vou parar de ansiar por você. Eu estarei cercado por um clã
arruinado e um nome manchado e meu coração egoísta ainda vai bater por
você. E por causa da crueldade de meu irmão, o Fae, os malditos deuses, me

será negada para sempre.
— Não! — A palavra escapou em um suspiro antes que a torrente

liberada pelo degelo de seu coração gélido entupisse sua garganta.
Rory ficou estranhamente quieto. Até os músculos tensos de suas

costas pararam de se mover com a força de sua respiração. Ele estava
esperando. Ele disse tudo o que ia dizer e agora esperava que ela o redimisse
ou destruísse.
Katriona engoliu em seco a emoção crua em sua garganta.
— Não para sempre. Esta noite… hoje, não vou negar nada a você.
Nada foi perdoado ou esquecido entre eles. Nem tinha muito a ver com a
maneira como ele cuidava de sua mãe, embora isso continuasse sendo uma
parte dela.
Ele estava certo, era cruel. Que ele a amasse. Que o homem mais bonito
e desejável em todas as Highlands, e além, podesse prometer a ela um coração
tão puro e verdadeiro, apesar de tudo que ele havia passado. Que ela poderia
tê-lo amado tão apaixonadamente se tivesse viva, e ainda assim, ela havia
caído desesperadamente em sua vida após a morte.
Amanhã eles fariam o que fosse preciso. Ela o deixaria e ele se casaria
com outra em uma tentativa desesperada de salvar e fortalecer seu clã.
Porque apesar do que ele afirmava, ele sempre tinha sido um homem bom e
decente.
Ele era o Laird que os MacKay sempre esperaram.
Ele era o homem que ela esperava, e na vida ela foi muito cega ou teve
muito medo de ver isso.
— Não prometa o que não pode me dar, Katriona. — A ordem escapou

de seus lábios como um apelo. — Se você for minha esta noite, exigirei muito
de você, pois deve me manter por toda a vida.
***
Rory se virou para olhar para ela e o que viu roubou o ar de seus
pulmões. Ele entendeu que outras pessoas em seu clã frequentemente

comparavam Katriona com suas irmãs e achavam-na carente. Mas para ele…
esta noite… como sempre, ela brilhava mais forte do que nunca. A força de
sua alma iluminava suas feições, demonstrando o poder Fae letal que ela
empunhava como um chicote.
Uma luxúria sombria e perigosa o atingiu. Ele mal sobreviveria à noite,

se a sorte estivesse com ele. Lembrar-se da sensação de sua magia o
animando dolorosamente, o deixou duro e pesado com tal intensidade feroz,
que seu estômago se apertou e se agitou.
Olhos verdes mar acesos com calor e potência elétrica brilhavam na

incandescência pálida de sua pele. Alcançando para desfazer o fecho em seu
seio, Katriona lançou seu olhar para que ele pudesse rastrear suas vestes
fantasmagóricas enquanto abraçavam cada curva abençoada antes de revelar
tudo a seus olhos famintos. Ele desapareceu na névoa nebulosa a seus pés,
levando consigo os últimos vestígios de seu controle.
— É você quem deve ter certeza, Rory — ela rebateu. Seu cabelo escuro
girava em torno dos ombros pálidos, soprado por um vento sobrenatural. —
Desta vez eu vou segurar você, você estará à minha mercê. — Ela avançou,
seu brilho se intensificando. — E quando você me conheceu como sendo
misericordiosa?
Um som estranho escapou de sua garganta ferida. Algo entre um

suspiro e um rosnado. Cada músculo ficou tenso em antecipação um instante
antes de ele atacar.
No momento em que sua carne se conectou, Katriona se tornou uma

parte dele. Ela se fundiu em algo menos etéreo e mais corpóreo. Suas pernas
fortes envolveram ao redor de sua cintura, seus braços o apertando contra
seu corpo liso e frio. As mãos mergulharam em seu cabelo, os dedos
arranhando seu couro cabeludo quando suas bocas se encontraram em uma
fusão explosiva de necessidade.
A língua dela encontrou a dele com o desejo correspondente, lutando

úmida enquanto ele cambaleava alguns passos até a cama.
— Você já foi tomada antes? — perguntou ele, precisando saber que

cuidados usar com ela. Porque, embora uma besta feroz de luxúria exigente
estivesse prestes a engolir os dois, ele não conseguia causar-lhe medo ou dor.
Pelo menos, não até que ela implorasse por isso.
— Sim — ela admitiu, recuando um pouco, mas permitindo que sua

respiração se misturasse. — Em momentos de solidão desesperada e
solteirice, entreguei-me a outro.
Rory fechou os olhos, inundado por partes iguais de alívio e ciúme. Ele
não precisava se preocupar com preocupações virgens, mas odiava
instantaneamente qualquer outra pessoa que tivesse provado sua paixão.
Ele a jogou em direção à cama, amando a maneira como o brilho dela

refletia como o sol nas peles dos animais. Ele apagaria de sua memória
qualquer pensamento de outra pessoa, enchendo-a de si mesmo.
À medida que a noite avançava para o inevitável, Rory sentiu partes de

si mesmo se desnudando com suas botas e saiote. Ele desnudou para ela não
seu corpo, mas sua alma.
Não, talvez não tenha sido tão profundo. Ou talvez fosse mais profundo.
Todos os artifícios eruditos de títulos, responsabilidades e direitos de
primogenitura… na verdade, cortesia, dignidade, formalidade e decoro,
estavam em frangalhos a seus pés. Chutado debaixo da cama que ele estava
prestes a rebaixar.
Maldita seja sua alma, mas ele não se importava.
Rory se elevou acima dela, eletrizado pelo relâmpago que brilhava em

seus olhos.
Seu grunhido foi o trovão em resposta quando ele tomou seus lábios
novamente e se acomodou em cima dela.
À distância, ele sabia o que estava acontecendo. Peça por peça, ele
estava sendo desmontado por Katriona. Quando ela tomou sua boca com a
língua, ele perdeu o título de Laird. Quando ela mordeu o lábio inferior, ele
esqueceu o nome de sua família. Quando ela arranhou suas costas com as
unhas, sua infância desapareceu.

Ele nasceu neste momento. Com pequenas promessas de dor adoçadas
por um prazer incomparável, ela arrancou seu ser, deixando apenas uma
criatura de instinto básico. Impulsionado exclusivamente pela necessidade,
luxúria e fome.
— Eu preciso ter você — ele murmurou, forçando um joelho entre suas

coxas perfeitas e pálidas.
— Quando eu deixei você pegar o que queria? — Ela mostrou os dentes

em um sorriso predatório antes de subir os quadris abaixo dele, perturbando
seu equilíbrio, e usando aquela propulsão para rolar em cima dele.
Suas pernas se cravaram em seus quadris, esfregando seu pênis contra

seu sexo. Ali ela estava molhada e quente. O calor dela o chocou em
comparação com a frieza de seu toque.
— Eu tomarei a iniciativa, pelo menos uma vez, MacKay. — A mão dela

em seu peito o manteve prisioneiro embaixo dela. Seus seios pequenos e
atrevidos tentavam seus olhos enquanto ela erguia os quadris.
Ele se levantou para encontrá-la, para preencher seu corpo com ele,
para dirigir-se para casa.
A queimadura branca e quente de seu poder cortou direto para seu

pênis e arrancou um grito de pânico dele. Não por causa da dor, mas porque
temia a sensação de alívio que já podia sentir em seu estômago.
A sobrancelha dela se ergueu.
— Este momento é meu — informou ela.
Ele ergueu braços pesados e os envolveu em torno de suas costelas.
— Você disse que não me negaria nada — ele a lembrou.
Ela fez um som suave e baixou a boca suculenta para chupar o lóbulo
da orelha.
— Eu menti — ela sussurrou antes que seus dentes afiados mordessem,

arrancando um silvo dele antes de recuar. — É a mim a quem nada será
negado.
Ela o pegou então, embainhando-o em um impulso voraz.

Rory tremeu com o esforço necessário para deixá-la se ajustar à
sensação dele dentro de seu corpo. Sua boca se abriu. Sua respiração difícil,
ela o segurou, flexionando seus poderosos músculos internos ao redor de sua
carne dura.
Se a magia dela não podia matá-lo, isso poderia.
Ele sabia que seria assim com ela. Sem autoconsciência feminina. Sem
pestanejar tímido e fazer beicinho nos lábios. Apenas apreciação franca e
aberta do prazer que ele poderia dar a ela. Ela não deu trégua, não deu
misericórdia e não esperava nenhuma em troca.
Ela não aceitaria menos do que tudo dele.
O animal faminto em que ele se tornou começou a se contorcer embaixo

dela, gemendo avisos e exigências.
Ela colocou as duas mãos no peito dele, apoiando todo o seu peso sobre
ele, o cabelo caindo para frente, obscurecendo todos os traços, exceto aqueles
olhos brilhantes de Banshee.
— Isso é o que você quer? — perguntou ela, se erguendo e se empalando

novamente.
— Sim — ele engasgou, os punhos cerrados ao lado do corpo.
Ela fez de novo. E de novo. Em movimentos dolorosamente lentos,

esticando sua pele feminina ao redor dele e testando os ângulos de sua
penetração com suaves e surpresas notas de prazer.
Rory tinha pensado que ela o havia reduzido a uma forma de vida tão
estúpida quanto possível antes disso, mas ele estava errado. A cabeça dele
chicoteava de um lado para o outro, às vezes levantando e se esforçando para
buscar sua boca, que ela manteve longe de seu alcance com uma risada
gutural que vibrou por seu corpo.
Rory a amaldiçoou. Ele a elogiou. Ele disse coisas que nunca pensou
que um homem deveria dizer. E ainda assim ela manteve seu lento prazer de
si mesma sobre ele, nunca criando atrito suficiente. Nunca permitindo que ele
superasse um desejo latejante, dolorido e torturante.

— Kat… — ele gemeu, o suor brotando em sua pele. — Eu preciso de…
Desta vez, a escuridão em sua risada combinou com a sua.
— Eu sei do que você precisa — ela ronronou.
Ela recuou, abrindo-se para o olhar dele e acelerando seus impulsos até
que o montou como a coisa selvagem que ele se tornou. Com intenção pura e
cruel, a mão dela caiu para os quadris dele e com o mesmo poder com que ela
o separou, ela começou a recriá-lo.
Seu primeiro lançamento foi uma transformação. Ele se tornou nada

além de carne e fogo, esfolado e aberto por mil agulhas brancas e quentes,
contraindo cada músculo até que se apoderou de um prazer que superou a
dor; e quando se tornou muito, diminuiu, mas apenas o suficiente para
permitir-lhe a opção da consciência.
E ainda assim, Katriona manteve sua palavra. Ela continuou seu

ataque implacável ao corpo dele, ao órgão que permanecia quente, duro e
direto dentro dela. Um orgulho sádico brilhava em seu rosto, uma selvageria
que ele nunca tinha visto antes.
Ela caiu para frente, ambas as mãos pousando em seu peito, seu corpo
radiante empurrando e contraindo com força punitiva.
Rory abriu a boca para detê-la, para dizer que era demais, que ele
precisava se recuperar, mas apenas comandos guturais escaparam dele.
Mais difícil.
Mais rápido.
Foda-me.
Possua-me.
Ela não seguiu nenhuma das instruções dele, ou todas elas. Ele não
sabia dizer. Mas a força de uma liberação provocou seus nervos e ele esforçou
cada músculo para encontrá-la.
— Faça de novo — implorou ele.
O sorriso dela o congelou. O acalmou. Assustado e excitado além da

capacidade.
Ela usou as duas mãos dessa vez.
Rory se tornou mais do que sua carne. Ele se tornou a dor. Ele se
fundiu com a agonia que o rasgava. Já não o mantinha prisioneiro. Isso o
libertou de qualquer vínculo ao qual ele já havia se submetido e daqueles que
ele lutou. Ele agarrou os quadris de Katriona com dedos punitivos, batendo
para cima até que seus ossos se conectassem.
Ela gritou de surpresa, um som agudo de sexo e submissão. sim. Ambos

se dominariam antes que esta noite acabasse.
Eles aterraram juntos, seus sons frenéticos e não naturais enquanto

Rory a forçava a encontrar seu prazer. Seus olhos se arregalaram de surpresa.
Com a perda de controle e uma apreensão momentânea do que estava por vir.
Mas então sua cabeça chicoteou para trás e ela soltou um agudo que cortou o
céu e fez as pedras de sua mansão tremerem. Ela se apertou ao redor dele,
pulsando com a liberação intensificada pelos vestígios de sua própria magia
punitiva.
Observando-a, Rory se entregou ao próprio prazer. Seus músculos

sacudindo e tremendo com a força de sua magia e a força de sua liberação.
Ele se esvaziou nela, perfurando o lar com estocadas poderosas até que seus
gritos se tornassem humanos novamente.
E ele também. Voltando a si mesmo com mais clareza do que jamais

possuiu.
Katriona desabou em cima dele, a testa apoiada na nuca dele, o cabelo

espalhado sobre o peito e as costelas em ondas suaves.
— Eu também amo você — ela ofegou.
Seu coração estava partido, mas cantou.
Eles sempre foram feitos para isso. E dever. Morte. Mesmo os Fae não
podiam mantê-los longe dos braços um do outro.
Pelo menos não esta noite.

Capítulo 9
Até que as batidas começaram na porta trancada da câmara, Katriona

só estava ciente de sua respiração difícil como uma tesoura na quietude da
noite.
— Rory! — Lorne berrou através do carvalho pesado. — Esse agudo foi

ouvido nas Lowlands! Você está bem? Você está morto? — Um forte estrondo
sacudiu as vigas, como se o homenzarrão tivesse arremessado seu corpo
contra a barreira. — Rory MacKay, me responda, maldito!
— Vá embora — Rory gemeu de onde ainda estava preso e exausto

embaixo dela.
— É minha culpa — sussurrou ela. — Eles ouviram meu grito. —

Afastando-se do corpo magnífico e escorregadio de Rory, ela se moveu como
um fantasma para o canto escuro para que Lorne não pudesse vê-la.
— Se você estiver morto aí, eu vou… — Lorne fez uma pausa, então a
porta estremeceu novamente sob a força de seu peso. — Rory!
O Laird em questão levantou-se da cama.
— Lorne, volte para a cama! Estou ileso.
Algumas batidas se passaram.
— Eu prefiro ver por mim mesmo, se você não se importa — veio a

resposta abafada e severa.
Rory destrancou e abriu a porta, mas apenas o suficiente para revelar

sua cabeça enrugada e peito nu.
— Aí está, está vendo? Agora vá para a cama, a Banshee se foi.
Um sorriso apareceu em Katriona enquanto observava a luz do fogo

iluminar a pele dourada de seu traseiro musculoso. Era um poder mais pálido
do que o resto dele, raramente vendo o sol, e por alguma razão, isso tornava
essa parte de sua anatomia muito querida para ela.

— Essa praga de Banshees vai acabar comigo antes que acabe —
murmurou Lorne. — Mandei todos os Frasers de volta para seus aposentos
para sua segurança.
— Diga a eles que está tudo bem. Eles podem voltar a dormir — Rory
assegurou-lhe.
— O que andou fazendo aí? — a voz de Lorne ficou desconfiada e

Katriona sufocou uma risadinha. — Eu acho que você pretendia ficar sozinho
para um trepada, mas eu acabei de espiar a moça no corredor de branco tão
virginal quanto a mãe sagrada.
Rory suspirou tão forte que pareceu murchar.
— Eu dormi um pouco esta noite. — A admissão soou como uma

reclamação, mas Katriona pôde ouvir a leve risada por trás disso.
— Sim, bem, refresque-se para as núpcias de amanhã.
Rory acenou com a cabeça e fechou a porta da câmara.
— Tenho planos... — ele se voltou para Katriona com os olhos cheios de

malícia.
— Eu não quero falar sobre o casamento amanhã. — Os pensamentos

de Katriona escaparam antes que ela pudesse controlá-los.
— Nem eu. — O brilho se apagou e de repente seu coração brilhou.
Katriona percebeu que ele sentia tudo o que ela sentia. Que ele viu o
mesmo período interminável e solitário de anos se estendendo diante deles.
Seus braços cheios de propósito, mas dolorosamente, desesperadamente
vazios.
— Kat… — sua voz falhou, mas ele caminhou em sua direção,

estendendo a mão. — Eu preciso de…
Ela foi até ele, suas necessidades refletindo as dele. Dobrando-se em

seu abraço, ela colocou a bochecha em seu peito e se agarrou a sua cintura,
ouvindo a batida forte e segura de seu coração. Ela fez o possível para não
deixar suas emoções saírem do controle. A injustiça de tudo isso a irritava, a
frustrava. Ela poderia se afogar em “somente se” e “deveria ter sido”.

Ela ergueu o rosto e o beijou, sua respiração sufocada por um nó de
miséria e perda.
Felizmente, ela não precisava respirar. Ela já estava morta. Uma

barreira intransponível para uma vida com o homem que ela queria.
Rory se afastou e segurou seu rosto com as mãos ásperas e ternas.
— Deixe-me fazer amor com você, Katriona. Já tivemos o suficiente de

dor e punição e muito mais ainda por vir em nossa despedida. Deixe-me
mostrar com minhas mãos e boca o quanto você significa para mim.
E ele cumpriu a promessa. Suas lágrimas às vezes tornavam os beijos

salgados. A lenta e terna doçura de seu olhar tornou-se seu próprio tipo de
tortura. E ele não a soltou até que as estrelas começaram a desaparecer,
sucumbindo à luz prateada do amanhecer.
***
Rory sufocou outro bocejo com a mão, ganhando um golpe forte com o
cotovelo de Lorne.
— Se eu fosse sua esposa, eu o mataria por bocejar durante toda a

cerimônia e agora a dança da noiva.
Ele se virou para encontrar a carranca de desaprovação de Lorne.
— Se você fosse minha esposa, eu o pouparia do trabalho e me mataria.
Lorne pigarreou e estremeceu.
— O que você vai fazer se uma das Banshees aparecer durante sua
noite de núpcias?
Pigarreando, Rory encontrou os suaves olhos azuis de sua esposa

enquanto ela andava em círculos com as outras moças, e mostrava os dentes
no que esperava ser um sorriso encorajador.
Seus lábios carnudos se levantaram, também, para a alegria e prazer do

clã MacKay, banqueteando-se com a carne que seu dote havia fornecido.
— Elas não vão. — Uma pontada aguda apunhalou Rory no peito, onde
uma dor surda abriu um vazio que ele temia nunca se livrar. Talvez, com o

tempo, a dor diminuísse. Talvez ele preenchesse o vazio com filhos e
generosidade e um governo bem-sucedido de um dos maiores clãs das
Highlands.
Mas em cada canto escuro, em cada vento uivante, ele procurava o

brilho azul assustador de Katriona e lamentava.
— Como sabe? — Lorne perguntou.
Porque ela prometeu que eu nunca a veria novamente…
Fazendo o possível para mostrar à assembleia que seus olhos eram

apenas para a adorável Kathryn, de pés leves, Rory reprimiu a dor que
ameaçava dominá-lo. Pois nenhum prazer viria deste dano, apenas mais
tormento.
Ele se perguntou o quanto poderia dizer ao seu administrador.
— Eu fiz uma barganha — ele admitiu.
— Com as Banshees? — A voz espantada de Lorne se elevou sobre a

música estridente e Rory deu uma cotovelada no homem. — Você sabe que
qualquer barganha feita com uma criatura Fae é quase uma maldição?
Rory franziu a testa. Ele foi amaldiçoado desde o nascimento.

Amaldiçoado por um pai ganancioso e violento. Amaldiçoado por um irmão
desviante e egoísta. Amaldiçoado com rebanhos agonizantes e propagação de
pragas e malditas Banshees. Amaldiçoado por viver para sempre sem o amor
de sua vida. A pior maldição de todas seria fingir amar sua esposa, porque ela
não merecia se casar com um homem que ansiava por outra.
Por que não adicionar outra maldição à pilha?
De pé no estrado de seu grande salão, Rory podia ver todos os rostos

alegres iluminados com calor e corados pela proximidade de tantos corpos.
Mais de quinhentos MacKay embalados em Durness para as festividades,
embora nem todos pudessem ser contidos em seu salão sozinho. Flautas
barulhentas, cordas e tambores elevaram a pulsação da dança e do riso ao
ensurdecedor. O movimento tornou-se mais animado à medida que o uísque e
a cerveja das Highlands fluíam de bicas sem fundo. Chamadas obscenas e

gritos mantiveram o ritmo com as mulheres dançando enquanto elas
levantavam as saias e chutavam os tornozelos, produzindo um trovão
feminino no chão.
No meio de tudo isso, Kathryn girava e pulava, dançava e batia palmas

com a vitalidade de uma noiva feliz. Seus cabelos dourados caíam por suas
costas de tranças intrincadas e seu rosto brilhava com uma beleza
incomparável e vigor juvenil.
— Você é a inveja de todos os homens em Durness, não, de tudo o que

fica a oeste de Strathnaver. — Lorne deu um tapinha nas costas dele.
Rory sorriu e puxou os punhos da camisa, tentando não engasgar com

a ironia.
Enquanto ela girava em um círculo, Kathryn acenou para a única outra

sombra carrancuda na sala.
Albert.
— Não gosto da aparência daquele homem — disse Lorne

sombriamente. — Estou confuso sobre por que ele não partiu com Fraser logo
após a cerimônia para reunir seus homens.
Rory encolheu os ombros. Sua apatia sobre o assunto não poderia ser
maior.
— No entanto, é um forte precedente o pai da noiva não ficar pelo

menos para o banquete. Especialmente aquele.
— Lorne bufou. — Nunca imaginei que ele perdesse uma refeição.
Uma risada escapou de Rory, apesar de si mesmo.
— Fraser tem algo na manga com Albany e Stewart, embora eu não

saiba o que é, nem queira saber. Albert está aqui para garantir que Kathryn
se acomode e planeja sair em uma semana. Isso é comum entre esses
casamentos apressados, então a moça não se sente abandonada.
— Nenhuma criada ou atendente? — Lorne coçou a barba espessa.
— Nenhum que eu conheça. Ela pode escolher entre várias moças de

seu novo clã.

Lorne olhou de Rory para Kathryn, para o franco-escocês e vice-versa.
— Você já se perguntou se não é tão simples assim?
Os olhos de Albert queimavam nele do outro lado do corredor e Rory

pode sentir uma onda de dúvida enrugar sua testa.
— Talvez nenhum de nós tenha vindo para este casamento com o

coração livre — admitiu ele. — Mas olhe ao seu redor. Meu clã está
alimentado. Existem colheitas a serem plantadas. E, se Deus quiser, vamos
sobreviver a este último período de congelamento com os cofres reabastecidos
e esperança de anos melhores do que os anteriores.
— Aqui. Aqui! — Lorne ergueu a caneca e bebeu profundamente.

Enxugando a boca com o punho da manga, ele soltou um grande suspiro. —
Você é um bom homem, Rory MacKay. Você será um bom Laird. O melhor que
este grande clã viu em anos.
Rory apertou o ombro do amigo. A julgar pelos últimos Lairds, o padrão

não era tão difícil de superar.
— Sim, eu encontrei um marido raro. — A pequena mão de Kathryn

apertou a de Rory e ele olhou para seus olhos azuis sorridentes.
A beleza dela o impressionou mais uma vez e, objetivamente, ele ainda

estava um pouco surpreso com a facilidade com que esse casamento
vantajoso havia se concretizado.
Tudo que isso custou a ele foi seu coração.
Outro bocejo o agarrou com tanta intensidade que sua mandíbula

estalou.
— Você vai ter que me perdoar, minha querida. — Ele levou em

consideração o aviso de Lorne. — Receio não ter dormido bem ontem à noite.
Uma pontada de culpa seguiu sua admissão, tingindo suas bochechas

com calor.
— Não se preocupe — Kathryn deu um tapinha em sua mão. — Você

com certeza dormirá o suficiente esta noite para compensar.
Lorne engasgou-se com a bebida, uma parte escorrendo dos lados do

lábio. Ele tentou pegá-lo com a manga enquanto se dissolvia em um acesso de
tosse incontrolável.
Rory deu um tapinha nas costas dele. Um nó de pavor se formando em

sua barriga enquanto ele estudava sua noiva delicada, brilhando em um
vestido da cor dos campos de urze em agosto. Que coisa estranha de se dizer
na noite de núpcias. Talvez ela realmente estivesse protegida e ignorasse
completamente o que se esperava dela.
Estufando as bochechas em uma respiração ofegante, Rory percebeu

que a noite provavelmente seria mais longa e cansativa do que ele havia
previsto.
***
Katriona pensava que Rory era o glutão do castigo, mas colocou essa
noção em dúvida enquanto espreitava no canto de seu quarto. A música que
vinha de baixo sacudiu as pedras de alegria. E cada explosão de risada dirigia
punhais negros em seu coração quieto e silencioso.
Pela primeira vez ela não estava onde deveria estar, em casa para
saudar a rainha Fae convocada por sua mãe. Ela já havia se despedido de sua
mãe e irmãs, depois de dar a notícia da barganha que fizera com Rory. Ele
proporcionaria um lar seguro e acolhedor para Elspeth e suas filhas Banshee
pelo resto de seus dias. Ele tornaria conhecidos os atos de seu irmão contra a
família dela e a isentaria publicamente de qualquer heresia ou feitiçaria. A
lavanderia seria reconstruída em uma ferraria e algum outro robusto MacKay
iria trabalhar nela.
Em troca, nenhuma das irmãs Banshee faria mal a um MacKay

inocente. Eles seguiriam em frente, em busca de paz e finalidade na vida após
a morte.
E Katriona planejava fazer exatamente isso. Razão pela qual, neste

momento, Elspeth fazia um feitiço para chamar Cliodnah para o lado de
Katriona. Então, no badalar da hora das bruxas, Katriona juraria sua alma à
rainha Fae, dando a suas irmãs uma chance melhor de pelo menos uma delas
quebrar a maldição e recuperar uma vida.

Porque a vida não valia mais a pena lutar, não sem o homem que ela
amava. Deslizando até a cama, ela flutuou nele, incapaz de tocá-lo sem tocar
em Rory. Ela morosamente se perguntou se ele seria atormentado por visões
de sua noite juntos enquanto fazia amor com sua nova noiva.
— Vocês, mortais, são propensos a esses pensamentos mórbidos.
Katriona se assustou e se virou para encontrar Cliodnah perto da

lareira, absorvendo o calor. Os cristais dançantes de gelo piscaram e
cintilaram à luz das chamas transformando prata em ouro.
— Os Fae nunca se apaixonam? — Katriona perguntou.
Um breve flash de intensidade cortou os olhos prateados da Rainha

antes de desaparecer.
— Nós evitamos — ela disse monotonamente. — Amor e ódio são

frequentemente usados como desculpas para a estupidez e são corrosivos
para a psique superior imortal.
Katriona não conseguia pensar em uma discussão ou acordo, então ela

silenciosamente foi para o lado da Rainha. — Você está aqui para me buscar,
suponho, mas você me daria licença para ficar até a hora das bruxas?
— Suponho que seja apenas alguns minutos. — O vestido fino de

Cliodnah ondulou quando ela tentou encolher os ombros, o que ainda parecia
um movimento muito perturbador para alguém tão desumano.
— Obrigada…
A porta se abriu e Katriona se encolheu, assustada demais para se

ocultar em magia.
Kathryn entrou antes de Rory na câmara, embora os olhares de ambos

tenham passado direto por ela e pela Rainha das Fadas.
— Minha presença nos protege de sua percepção. Elas não verão

nenhuma de nós a menos que eu queira — explicou Cliodnah. — Este é o seu
alvo. O An Dioladh.
Katriona assentiu, suas palavras sufocadas pela emoção enquanto seus

olhos devoravam a visão de seu rosto sombrio.

— Você transformou seu ódio em amor em tão pouco tempo. — A
Rainha transmitiu leve diversão em sua voz fria.
— Sim — sussurrou Katriona.
— Isso é mais comum entre a sua espécie do que você imagina.
Katriona ignorou a irônica zombaria da Rainha enquanto estudava a

nova esposa de Rory. Sua bela coloração anglo deve ter vindo de uma mãe
teutônica, embora a agudeza delicada de sua beleza fosse decididamente
gaulesa. Cílios grossos se projetavam de seus lindos olhos de gato e roçavam a
linha extensa de sua bochecha toda vez que ela piscava tímida.
— Devo despi-lo, meu Laird? — Ela juntou as mãos à sua frente,

observando Rory com expectativa.
Ele empalideceu, então se virou para olhar para o fogo.
Para Katriona.
Ou melhor, através dela. Ela se perguntou se ele poderia sentir a

presença de sua alma. Se ele poderia sentir a dor e o amor emanando dela.
Deuses, isso era uma tortura. Ela deveria ir embora. Esta não era uma
lembrança com a qual ela queria manchar sua eternidade. Rory com outra
mulher nos braços.
Em sua cama.
— Kathryn — Rory hesitou, suas grandes mãos fechadas ao lado do

corpo. — Eu sei que vir aqui deve ser um choque para você. Uma nova casa,
um novo clã, um estranho como marido. Estou disposto a deixá-la se ajustar
à sua vida como senhora deste clã antes… — Ele gesticulou para a cama e um
tom vermelho profundo apareceu sob sua pele bronzeada.
Sim! Não essa noite. Não quando sua cama ainda estava quente do ato
de amor deles.
— É muita gentileza sua, marido, mas na verdade, você tem o que eu

quero e eu gostaria hoje à noite. — Kathryn sorriu timidamente, o que realçou
sua beleza não natural.
Katriona queria reorganizar as feições de seu rosto, mesmo que apenas

um pouco.
Os olhos de Rory se arregalaram e toda a nova cor sumiu de seu rosto e

ele engasgou com as palavras, mas acabou sendo incapaz de encontrar
nenhuma.
Os olhos de Katriona se estreitaram. Talvez mais do que um pouco.

Talvez muito.
Cliodnah fez um som musical divertido.
— Ciúmes. Essa é uma emoção que os Fae conhecem muito bem.
Kathryn se aproximou de Rory, que estava paralisado.
— Agora, meu Laird, deixe-me tornar isso mais fácil para nós dois. —
Ela estendeu a mão e desfez o cinto da espada com dedos hábeis e elegantes,
tirando-o dos quadris estreitos com facilidade praticada.
Rory fez uma careta e Katriona se consolou com seu óbvio embaraço.
Ele não queria este modelo de ouro. Ele a amava.
Em seguida, seu tartan foi solto de seus ombros, e então sua camisa
solta e esvoaçante até que a extensão polida de seu torso impressionou mais
do que a mulher que ele conhecia ficou olhando.
— Oh meu… — A Rainha respirou atrás dela. — Agora isso é

interessante.
Katriona se virou para implorar a Cliodnah que a levasse embora, mas

algo a impediu. Talvez fosse um brilho calculista na expressão normalmente
gentil e um tanto vazia de Kathryn. Ou a forma como seus lábios em forma de
coração formaram palavras silenciosas nas costas de Rory.
— Eu tenho algo para você — a doce voz de Kathryn irritou os nervos de

Katriona.
Ela realmente não conseguia assistir a isso, nem conseguia desviar o

olhar.
— Trouxe vinho. — Os olhos de Kathryn brilharam com apreciação

feminina enquanto ela circulava Rory e então se virava em direção à porta. —
Uma safra especial.

Os dedos de Katriona se curvaram até que suas unhas se
transformaram em garras.
— Sente-se e não se mexa — Kathryn ordenou com uma voz muito mais
sombria do que antes.
Rory afundou abruptamente na cama, os braços travados ao lado do

corpo. Sua expressão de apreensão instantaneamente se transformou em
alarme.
— O que é isso? — ele perguntou. — Kathryn.
— O que está acontecendo? — Katriona perguntou.
— Você não pode sentir? — Cliodnah condescendeu. — Magia.
Kathryn abriu a porta e Albert entrou, equilibrando uma bandeja com

uma jarra e duas taças.
— Da sua própria cozinha, senhora, com a bênção do cozinheiro para o

feliz casal. — Seu escárnio transformou as veias de Katriona em rios de gelo e
ela se jogou no meio deles com um poderoso agudo.
Albert passou por ela, sua espinha estremecendo com um calafrio, mas
nada mais em seu comportamento presunçoso registrou a presença dela. Ele
colocou a bandeja na mesa de cabeceira e avançou para Rory.
Katriona gritou com ele novamente.
— Toque nele e você morre — ela ameaçou.
Ninguém se virou para olhar para ela.
— Kathryn, me solte — Rory ordenou, os músculos tensos e

protuberantes, mas sem se mover nem um pouco. Ele olhou para a espada no
cinturão indefeso contra a parede oposta, como se a salvação estivesse com
ele.
— Eu não lhe disse que minha presença a mantém escondido deles? —

perguntou a rainha.
— Por favor! — Katriona implorou. — Faça alguma coisa.
Cliodnah balançou a cabeça.

— Isso não é da minha conta, estou aqui para buscá-la.
Kathryn estava servindo o vinho nas duas taças.
A noite avançava em direção à hora das bruxas e Katriona sabia que

seu tempo estava acabando.
— Deixe-me até as onze. Dê-me tempo suficiente para assustá-los.
Cliodnah fez beicinho. — Mas estou curiosa para ver o que se desenrola.
— Por favor! — gritou Katriona.
A rainha ergueu a mão como se quisesse silenciar uma criança rebelde.
Kathryn puxou um frasco da manga longa de seu lindo vestido lilás.

Com um sorriso doce e enjoativo, ela derramou na taça mais próxima dela.
— Corri o risco de levar meu pai a me deixar casar com você pelo mero
boato de que você era An Dioladh. — Ela mexeu a mistura suja qualquer que
ela adicionou ao líquido vermelho escuro. — Imagine minha alegria quando
você sobreviveu a sua Banshee.
Rory mostrou os dentes em um grunhido para o insultante Albert, que

corajosamente cortou sua pele com a ponta de um punhal afiado.
— É um homem pequeno e sem honra que fere um oponente que não

pode se defender.
Albert devolveu seu sorriso de escárnio, abrindo um pequeno corte na

carne do ombro de Rory.
— Homens com honra raramente são homens com poder — rebateu ele.
— E eu quero seu sangue por cada vez que tocou minha mulher. — O próximo
corte no ombro de Rory foi profundo apenas o suficiente para tirar um jorro de
sangue. Rory nem mesmo vacilou, mas seus olhos ardiam com promessas de
retribuição.
O pânico impotente percorreu Katriona. Cada ferimento na carne de

Rory era relativamente pequeno, e ainda assim eles a picaram.
— Eu lhe imploro, minha rainha! — ela caiu de joelhos. — Intervenha e

farei tudo o que você pedir.

Cliodnah mal olhou para ela.
— Você vai fazer o que eu pedir, independentemente. E estou

apreciando o espetáculo.
— Sim, mas… mas… — Katriona rapidamente folheou suas lembranças

de infância, tentando desesperadamente encontrar qualquer coisa que seu pai
havia dito sobre os Fae e seus modos misteriosos. — Tenha misericórdia dele,
eu o amo. Queridos deuses, eu o amo tanto, não posso suportar ver isso.
Os olhos da Rainha Fae suavizaram sobre ela.
— Lamento, mas prometi a outro há muito tempo que não iria interferir
nos assuntos dos mortais aqui nas Highlands. Se eu fizer isso, devo a ele uma
bênção.
— Interferir? Mas e nós? Você nos transformou em Banshees —

Katriona argumentou.
— Ah, mas esse foi um acordo acertado por sua mãe que me convocou.
Uma situação diferente desta. — ela apontou para a cama.
Katriona correu para Rory, pegando sua mão tensa, mas não agarrando
nada, um medo dilacerante e impotente tomando conta dela.
— Então devo apenas vê-los matá-lo? — soluçou ela.
Cliodnah balançou a cabeça, mas não se moveu.
— Talvez o inferior seja gentil e leve você antes disso.

Capítulo 10
— Eu não entendo. — Rory lutou para manter a calma, mas o frenesi

rastejava como uma coisa selvagem por suas veias. Ele odiava e temia ser
amarrado mais do que qualquer coisa, mesmo quando criança. Isso era pior,
pois nenhum limite mortal o prendia, mas algum tipo de magia traiçoeira. —
Por que fazer isso comigo?
Ele cerrou os dentes quando o bastardo feliz com a lâmina cortou seu
peito. Felizmente, Rory tinha uma alta tolerância à dor. Mas essa tolerância
não se estendia aos traidores das Highlands, e se ele conseguisse se libertar,
ele pegaria a cabeça de Albert e a exibiria em uma lança no grande salão.
E talvez sua doce esposa também. Talvez houvesse mais de seu pai e
irmão nele do que ele pensava inicialmente, porque a ideia de sufocar a
respiração de sua garganta delicada o estava deixando duro.
— Já chega, amor — Kathryn repreendeu, batendo a colher na lateral

da taça e colocando-a na bandeja. Virando-se para ele, ela olhou seu peito nu
com interesse. — Você é de tirar o fôlego. É uma pena que não tive tempo de
deitar com você como esposa apenas uma vez antes de fazer isso. — Ela
estendeu a mão e passou-a pelas ranhuras de sua barriga.
Seu estomago agitou-se de nojo. Ele preferia receber outro corte de

Albert que uma carícia dela.
— Kathryn! — Albert rosnou.
— Cale a boca, Albert — Kathryn ordenou baixinho. O homem grande

obedeceu com uma carranca feia.
— Quanto à sua pergunta — ela continuou. — Como você já sabe, sou

uma bruxa negra e poderosa, e me tornar uma bruxa poderosa geralmente
cria inimigos poderosos. — Ela acariciou a parte plana da adaga de Albert
com o dedo e, em seguida, cortou a ponta da almofada. — Entre meus
inimigos estão algumas castas diferentes de Faerie e você, meu amor, possui

algo que pode me proteger eternamente deles. — Ela passou o dedo sangrando
pelo torso dele, criando um símbolo rúnico.
Todos os lugares que ela tocava queimavam como ácido.
Quando ela se afastou, ela enfiou o dedo na boca e chupou o ferimento.

A carne saiu curada, como se ela nunca tivesse se cortado para começar.
— Você estava por trás de tudo isso — Rory sibilou. — Não era? O leite
coalhado, os rebanhos doentes, os peixes mortos e a praga repentina, isso
tudo foi vocês que fizeram!
— Talvez você deva reformar seus modos pagãos. — Kathryn se virou

com um sorriso irônico e pegou as duas taças, entregando a que estava mais
perto dela para Albert. — Se você tivesse um padre para ler a Bíblia, teria
reconhecido os presságios da bruxaria negra.
As terríveis acusações que ele lançou contra Katriona voltaram para

assombrá-lo. Claro que ela não puniria os inocentes pelos crimes de sua
família. Seu clã era seu clã. Ela viveu e amou todos eles. Ele a viu fazer
pequenas gentilezas extras por todos aqueles que ela e sua mãe serviram.
Deuses, ele gostaria de vê-la novamente. Para que ele pudesse dizer-lhe
que sentia muito. Que ele sabia melhor agora. Que ele deveria ter sabido o
tempo todo.
— Essa poção vai separar sua alma de seu corpo, marido. — Kathryn
acenou para Albert. — E então passará para este amuleto — ela tirou um
colar do corpete de seu vestido, e o amuleto brilhava como prata apesar do
brilho dourado do fogo. — Eu direi as palavras róin m'anam e então me
tornarei An Dioladh.
Rory esforçou-se com todas as suas forças contra a força de qualquer

feitiço que ela usasse para incapacitá-lo.
— Pense no que você irá fazer! — ele avisou. — Você vai deixar meu clã
sem um Laird. Como eles irão sobreviver?
— Como sua viúva, terei direitos de fato sobre o clã. Isso vai passar para
meu pai, eu imagino.

— Morrerei antes de permitir que um lowlander os tenha — jurou ele.
— Sim — Os lindos olhos de Kathryn brilharam com um fogo azul

enquanto ela tomava um longo gole de sua própria taça. — Eu prefiro que
você morra.
Albert empurrou o pescoço para trás e tampou o nariz, despejando o

vinho na boca aberta. Rory fez o que pôde para fechar a garganta. Mas
queimou em seus pulmões e obstruiu seu peito e, no final, seu corpo o traiu.
Os músculos de sua garganta se contraíram em um gole e o desespero
ameaçou dominá-lo.
Ele até inalou um pouco e foi atacado por tosses de fazer barulho no
peito enquanto tentava engolir tudo o que podia. Ele cuspiu na cara de Albert
e recebeu uma cotovelada no queixo.
Valeu a pena.
Kathryn riu, um som alegre e musical tão contrastado com sua alma
sombria e ainda mais assustador.
Uma raiva profunda e primitiva cresceu dentro de Rory até que tudo que
ele podia ver eram imagens violentas de suas mortes lentas e torturantes.
Apesar de sua humanidade cuidadosamente cultivada, Rory ainda era um
MacKay, filho e irmão de dois dos mais vis senhores da guerra que as terras
altas já tinham visto. Toda a sua herança culminou em uma explosão
pulsante de ódio e violência. Ele não podia expressar ameaças, porque as
palavras não seriam capazes de expressar adequadamente as fantasias
depravadas que ele nutria.
Durante toda a sua vida, Katriona o manteve decente. Sem nem mesmo
saber, sua gentileza, sua ética de trabalho, a maneira como sua família se
comportava uns com os outros deram um exemplo que ele se esforçou para
imitar, apesar de sua educação. Ela o ensinou a amar. Como colocar as
necessidades de seu clã acima das suas.
Mas agora ela se foi. E lições de humanidade podem ser rapidamente

perdidas para um homem sem opções. Sua cuspidela se acalmou, mas seus
olhos ainda lacrimejaram enquanto observava Kathryn erguer sua taça em

um brinde zombeteiro e inclinar a cabeça para trás para beber
profundamente.
— Vou esperar até de manhã para chamar seus homens e bancar a

viúva confusa e de luto. — zombou ela. — Albert e eu compartilharemos nossa
noite de núpcias enquanto seu corpo esfria nas pedras. — Pegando seu
amuleto, ela o enrolou em seus lindos dedos, deixando-o pegar a luz do fogo.
— Eu me pergunto… Quão ciente você ficará preso na minha…
Seus olhos se arregalaram, a compreensão do amanhecer foi seguida

por um pânico frenético que não teve tempo de se manifestar antes que sua
respiração sibilasse em sua garganta e terminasse em um gorgolejo nojento
antes de seu corpo desabar no chão.
— Kathryn — Albert sussurrou, e se lançou sobre ela, agachando-se

sobre seu corpo sem vida.
Rory não conseguia acreditar na sua sorte. Depois de todos os seus

cálculos, ela poderia fazer algo tão ridículo a ponto de beber do copo errado?
Mas ele podia jurar que ela não tinha. Ele a observou colocar a poção na taça
mais próxima dela e forçar aquela mesma em sua própria garganta.
Tão abruptamente quanto o feitiço o levou, os membros de Rory foram

liberados, fluindo com ferocidade não gasta.
Felizmente, ele tinha uma válvula de escape perfeita. Aprimorando

Albert, ele se levantou, testando sua força e equilíbrio, satisfeito por não
encontrar nenhum efeito residual de sua magia maligna.
Albert percebeu seu movimento e lentamente endireitou-se em toda sua

altura formidável, a adaga ainda firme em sua mão.
— Não faça movimentos bruscos. Estou entre você e sua espada —

ameaçou ele.
Rory fez alguns cálculos mentais rápidos sobre seu oponente. Mais
baixo que ele, menos musculoso, mas seu corpo magro e musculoso
provavelmente era adepto da velocidade e precisão. Este homem sabia como
matar e tinha feito isso muitas vezes.

Mas ele também.
— Não preciso da minha espada para matá-lo.
— Não me subestime, Laird, eu sou o herói de Stewart. Eu matei mais

ingleses do que você já viu em toda a sua vida.
Rory zombou.
— E eu matei muitos cervos, mas não me gabaria disso. Os ingleses são

fáceis de matar. — Avançando para Albert, seus olhos rastrearam o punhal. —
Mas não existe mundo em que gente como você supere um highlander.
Albert se moveu com ainda mais velocidade do que ele creditava ao

homem, e Rory mal se esquivou do corte em sua garganta. Enquanto eles
dançavam em um golpe e defesa, Rory manteve as mãos soltas na frente dele,
aprendendo rapidamente os movimentos do lowlander. Ele levou um corte no
antebraço, mas contou como uma vitória porque viu os olhos de Albert
prenunciar seu próximo ataque. Ele fintou alto, mas cortou baixo, visando a
veia letal na coxa de Rory.
Sim, o homem era rápido, mas Rory era mais rápido, e ele pegou o
punho em que Albert segurava a longa adaga com um aperto de víbora e
acertou um soco devastador em sua garganta.
Os olhos de Albert se arregalaram e ele agarrou a garganta enquanto

lutava para respirar.
Usando o ímpeto do lowlander para virá-lo e empurrá-lo contra a

parede, a outra mão de Rory bateu no cotovelo de Albert, forçando-o a se
dobrar, apontando a adaga em direção ao pescoço do traidor.
Tremendo e se esforçando, da mesma forma que Rory tinha contra seus

laços mágicos, Albert lutou desesperadamente contra a força superior de Rory
enquanto Rory avançava a adaga em direção à carne.
Seus olhos se encontraram e a parte escura da alma de Rory se alegrou

com a derrota que ele leu no olhar do outro homem.
— Es fazendo um favor — ele rosnou. — Estou enviando você para se

juntar a sua mulher na vida após a morte.

Rory não encontrou a mão do homem cobrindo sua garganta como uma
barreira enquanto ele deslizava a adaga entre dois nós dos dedos e não parou
até que o cabo encontrasse a carne.
Gorgolejos úmidos escaparam da garganta aberta de Albert, mas sua

mão espetada bloqueou o jato de sangue.
Rory o deixou cair nas pedras.
***
Katriona sentiu dor física pela primeira vez em quase um ano. Seu
ombro e a lateral de sua cabeça latejavam com o impacto enquanto ela se
levantava das pedras. Levando a mão à testa, ela gemeu e conseguiu uma
posição sentada um tanto estável.
A primeira coisa que ela registrou foi Rory orgulhoso e vitorioso sobre o
cadáver do traiçoeiro Albert. Ao ouvir seu som, ele se virou para ela, os olhos
suaves e castanhos que ela passou a amar foram substituídos por uma
intenção dura e sinistra. Ele investiu contra ela com passadas largas e
predatórias, agarrou-a pelos ombros com força e a colocou de pé.
— Rory! — ela chorou. — Você está vivo! — Graças aos deuses. Ele era
seu milagre vivo e respirando e agora eles poderiam ficar juntos.
— Sim — ele sibilou. — E estou decidindo se devo matar minha

primeira mulher com minhas próprias mãos ou deixar meu clã queimá-la viva.
O medo a atravessou.
— Rory! Sou eu, Katriona.
Ele a sacudiu bruscamente, não fazendo nenhum bem para sua cabeça
que já latejava.
— Você não tem o direito de sequer falar esse nome para mim, bruxa! —
Ele a empurrou em direção à porta.
— Olhe para mim! — ela chorou. — Meu amor, por favor, olhe para
mim.
Ele a puxou em sua direção, rosnando para ela, suas feições iluminadas

com um temperamento letal.
— Agora não é hora de me testar, mulher, eu vou… — Sua respiração

escapou dele quando seus olhos se fixaram nos dela. A mão que a segurava
começou a tremer. — Eles são… verdes — ele engasgou. — Que magia é essa?
— Ele a olhou como se fosse uma serpente enrolada.
— Magia das fadas. — Katriona sorriu e ergueu a mão para apontar

para a lareira onde Cliodnah estava, desvelada, agarrada ao espírito cuspidor
e lutador de Kathryn Frasier.
A boca de Rory caiu e ele fechou os olhos com força, os abriu, olhou
para Katriona e depois de volta para a Rainha Fae. Sua boca parecia formar
palavras, mas nenhuma saiu.
— Quando Cliodnah soube que Kathryn era inimiga dos Fae, ela decidiu
trocar as taças — explicou Katriona. — Assim que a alma de Kathryn foi
libertada, aproveitei a oportunidade e pulei em seu corpo. — Katriona colocou
uma mão desconhecida na frente dos olhos, uma alegria borbulhando em
suas veias que ela nunca mais pensou ser possível. — Este é mais curto do
que estou acostumado, então, vou precisar de você por perto para alcançar
coisas altas.
O homem que ela amava se virou para ela, sua mão apertando ainda
mais em seu braço. Suas feridas pararam de sangrar. Ele parecia um
guerreiro feroz, suas feições nítidas e letais, embora seus olhos brilhassem
com a umidade não derramada.
Ele gemeu o nome dela e a apertou contra ele.
— Você não pode mais me chamar assim — ela repreendeu contra seu
peito quente. — Vai confundir a todos.
— Meu corpo não é seu! — Kathryn gaguejou, ainda se contorcendo nas

mãos sem esforço da rainha. — Eu ainda posso tirar de você! E marque-me,
sua vadia simples, eu vou encontrar o caminho!
— A hora da bruxaria se aproxima. — Os lábios de Cliodnah se

contraíram de alegria. — Agradeço quando algo inesperado acontece. — Ela
acenou para Katriona e Rory. — Pois raramente acontece. Vou considerar isso

uma troca justa. Aproveite o que sobrou de sua vida mortal.
O sorriso de Katriona aumentou com o surgimento de uma lembrança.
— Quais são as palavras mesmo? Róin m'anam. — Ela não sentiu a

fusão mágica da alma ou qualquer coisa que pudesse verificar se o feitiço
tinha algum mérito real.
Mas, a julgar pelos gritos de Kathryn enquanto ela desvanecia no fundo,

ela supôs que as palavras antigas haviam cumprido sua função, ligando sua
alma a um novo corpo. Ela se afastou de Rory, que ainda estava
aparentemente sem fala.
Ela percebeu que eles já eram casados, tecnicamente.
— Eu sou sua — ela murmurou. — Se você me tiver neste corpo. — Ela

olhou para a forma da mulher que o traiu.
Rory gentilmente tomou seu rosto em suas mãos, seus olhos fixos nos
dela com tal intensidade que as lágrimas brotaram em resposta.
— Não a amei por seu corpo — jurou ele. — Foi a sua alma que tanto
valorizei todo esse tempo. — Ele tomou sua boca em um beijo rápido e
ardente. Desta vez, o calor dela combinou com o seu e seu calor acendeu uma
chama que duraria uma eternidade.
Rory se afastou, sua respiração muito mais rápida do que antes.
— Não posso expressar minha alegria por ter você aqui comigo. — Ele
agarrou-a com força e franziu a testa. — No entanto, não gosto da ideia de
chamá-la de Kathryn na frente das pessoas. Você não é nada como ela, e
preferia não dizer o nome dela de novo.
Katriona teve que admitir que adorava o fato de ele se sentir assim. Ela
mordeu o lábio e olhou para os olhos escuros dele, que eram novamente
gentis e cheios de emoção.
— Em nossos momentos mais íntimos você me chamou de Kat — ela

lembrou. — Acho que gostaria que você me tratasse como tal a partir de
agora.
Isso pareceu agradá-lo. — Minha Kat — murmurou ele. — A quem gosto

de acariciar até que ronrone de contentamento.
O corpo de Katriona aqueceu com a promessa acalorada em sua voz.
— Tenho que ir atrás de Lorne — ele suspirou, abaixando-se e limpando

o símbolo desenhado em seu torso com sangue com seu tartan. — Eu preciso
mover o corpo do meu quarto.
Katriona acenou com a cabeça.
— Diremos que ele o atacou em um acesso de ciúme.
— Sim — Rory concordou, aconchegando-a ao seu lado como se não

quisesse soltá-la, mesmo que por um momento.
— Então deveríamos correr para os estábulos — sugeriu Katriona.
— Oh? — as sobrancelhas de Rory se ergueram. — Você está disposta a

fazer uma viagem à meia-noite?
Katriona balançou a cabeça e passou um dedo pelos lábios amados de

Rory.
— Estou sem nenhum poder particular agora. Mas nos estábulos,

encontraremos todos os tipos de correias e chicotes e qualquer aparato que
possa chamar nossa atenção.
Todo o corpo de Rory ficou tenso, um gemido vibrando do fundo de seu

peito.
— Veja — ela continuou, apreciando o estremecimento de desejo que

seu corpo experimentava em resposta ao dele. — Pretendo ter minha noite de
núpcias, marido. Receio que você não durma o sono que lhe foi prometido.
— Eu vou ficar bem. — Rory a conduziu mais uma vez em direção à

porta, seus passos apressados e cheios de propósito.
— Eu posso dormir quando morrer.

Resgatada – Kylah

Sinopse
Para uma Banshee, a vingança é um prato que se serve gritando…
Kylah MacKay foi brutalizada e queimada viva, mas negou sua vingança
por uma reviravolta cruel do destino. Ela se sente atraída por um homem
mais danificado que ela, e se torna um peão em uma guerra antiga que pode
custar sua própria alma. De alguma forma, este homem, que não gosta de
emoção ou amor, desperta um desejo perigoso que ela pensava ter morrido
com ela.
Ele é um homem sem tempo…
Daroch McLeod é um druida implacável e brilhante movido por um

único propósito: Retaliação. Abusado e atormentado, ele prometeu não parar
até que retaliasse seus captores imortais. E ele nunca esteve tão perto de seu
objetivo. Daroch se recusa a deixar a bela e inquisitiva Banshee, que
assombra cada passo seu, descobrir seus segredos mortais.
Duas almas em busca de vingança podem, ao invés disso, encontrar

redenção?

Capítulo 1
A pergunta pairava no ar como o fedor pesado e inevitável de carne

carbonizada ou podre. Os olhos de todos mantinham a mesma expectativa
sem fôlego e esperançosa enquanto a encaravam.
Kylah afundou uma parte da bochecha com os dentes. O que ela deveria
estar sentindo neste momento? Qual era a resposta aceitável que eles
esperavam que ela transmitisse? Ela supôs que poderia reagir de duas
maneiras.
Raiva e traição. Como você pôde, minha irmã, se casar com o irmão do vil
Laird que matou a todas nós? Ele carrega seu sangue venenoso em suas veias.
Eu nunca vou perdoar você por isso… etecetera e assim por diante.
Ou ela poderia ficar do lado de sua irmã mais nova, Kamdyn, e de sua
mãe, Elspeth. Eu confiar no julgamento delas e me prontificar a dar ao novo
MacKay Laird uma chance de fazê-lo feliz e corrigir os erros cometidos à nossa
família?… Seguir acumulando chavões de perdão magnânimo e tal, até que as
preocupações de todos sejam eliminadas...
Kylah estudou o brilho verde-claro que lançava nos tapetes e tapeçarias

quentes que enchiam a nova casa de sua mãe. Como ela se recusava a se
mudar para a fortaleza com o MacKay Laird, Rory legou a Elspeth uma
adorável casa aconchegante perto do castelo para que sua mais velha,
Katriona, ou Kathryn como era agora conhecida, pudesse visitar sua família
com frequência. Uma bondade que Kylah supôs que ela deveria ser grata em
nome de sua mãe. Ela não precisava mais se preocupar com seu conforto e
sobrevivência. Elspeth agora tinha uma filha viva para cuidar dela.
Gratidão. Alívio. Ainda mais emoção que ela deveria experimentar, mas
não o fez.
Ela procurou em sua alma o calor da afeição de irmã e compaixão, ou o

calor da raiva provocado pela dor da deslealdade. Mas encontrou… vazio.

Menos do que isso. Ela estava à beira de um abismo escuro e
escancarado e ficava semicerrando os olhos e se esforçando para ver o fundo
como uma idiota. Ela não poderia chegar lá e arrancar uma resposta. Não
continha nada.
Ela não era nada.
Ninguém.
Portanto, por que a opinião dela tinha importância? Por que era sua
responsabilidade conceder-lhes a absolvição por algo que fariam de qualquer
maneira? Porque ela era a única que foi violentamente estuprada antes de
morrer?
— Kylah, querida, seja o que for que você esteja pensando, pode
simplesmente dizer sem rodeios. — Kamdyn se aproximou dela e inclinou o
espectro de seu ombro ao lado do de Kylah para mostrar apoio. Na verdade,
seus contornos se sobrepunham, pois os mortos não podiam mais tocar os
vivos. Ou uma à outra. Elas apenas flutuavam acima do chão, pouco mais
que fantasmas. Banshees ineficazes.
— O que você acha do casamento de Laird Rory e Katriona? — ela

repetiu a pergunta.
Kylah lançou um olhar para o Laird em questão. Mesmo com o rosto

impassível e sombrio, Rory MacKay não se parecia nem um pouco com seu
irmão gêmeo Angus. Com a estrutura alta e larga de um guerreiro mítico,
suas belas feições consistiam em diferentes variações de bronze. Cabelos
claros, olhos cor de âmbar e pele bronzeada já contrastaram com a palidez
feia da tez avermelhada de seu irmão. Rory usava pena e remorso como uma
capa, mas escondia o desafio sob eles como uma adaga escondida. Ele não
assumiu a responsabilidade pelas ações de seu irmão, embora isso o
envergonhasse e irritasse.
Katriona estava ao lado do marido, a mão agarrada à grande palma da

mão, os olhos implorando por compreensão. Kylah se agarrou a eles, pois os
olhos de Katriona eram a única coisa que permanecia dela. O resto de seu
corpo pertencia a Kathryn Frasier, noiva de Rory. Onde ela antes favorecia

suas irmãs, altas e magras com longos cabelos cor de mogno, ela agora
parecia uma princesa nórdica. Cachos loiros enrolados em suas costas,
domados com uma tiara e tranças. A pele pálida tocada com um tom dourado
cobria curvas exuberantes que a maioria das mulheres apenas sonhava em
possuir.
Katriona nunca foi uma grande beleza, mas Kylah sentia falta dos
ângulos honestos do rosto expressivo de sua irmã. O que ela tinha antes de
ser derretido no fogo que o irmão de Rory acendeu.
Elspeth era a mais difícil de olhar. E não por causa das cicatrizes de
queimaduras brilhantes e dolorosas em seu rosto, mas pela maneira mais
suave com que olhava para Rory MacKay. Com um pouco de gentileza, ele
conquistou sua mãe, mas Kylah e Kamdyn permaneceram não convencidas.
Elspeth estendeu a mão para Kylah, como ela havia feito tantas vezes
nos meses desde que disse as palavras antigas que transformaram suas filhas
assassinadas em Banshees.
— Kylah, amor, você não quer sua irmã…
— Está bem. — Kylah se afastou de sua mãe e tentou forçar a inflexão

em sua resposta, mas pelos olhares em seus rostos, ela falhou
completamente.
— Bem? — Kamdyn ecoou. — Você tem certeza? Você não parece…
— Eu disse que está tudo bem — Kylah insistiu. — Posso sentir que ele
a ama, e que ela o ama. Alguma coisa que dissermos vai mudar isso? Ou terá
algum efeito sobre como eles eescolherão viver suas vidas juntos?
Katriona e Rory se entreolharam. Sua mão forte apertou a dela, e seus

olhos solenes suavizaram com afeto descarado.
— Não — murmurou Katriona. — Mas viemos aqui para explicar.

Aconteceu tão rápido. Queríamos dar a todas vocês uma chance de expressar
seus sentimentos ou preocupações sobre o que aconteceu.
— Eu não tenho nenhum.
A testa de Katriona se enrugou. Uma expressão familiar em um rosto

estranho.
— Nenhum dos quais: sentimentos ou preocupações?
Qualquer um. Ambos. Ela poderia escolher um. — Eu disse que está
tudo bem. — Kylah esperava que essas palavras tivessem saído melhor do que
bem. Elas eram tudo o que ela tinha para lhes dar.
— Seus sentimentos têm que ser mais complicados do que isso, irmã.
— Eles não são.
— Mas querida… — Elspeth deu um passo à frente mais uma vez e

Kylah recuou novamente. Era difícil olhar para a mãe. Não por causa do rosto
desfigurado de Elspeth, mas por causa da dor e da piedade gravadas em seu
olhar. Sua mãe sempre lembrava Kylah daquela noite. Porque ela foi forçada a
assistir. E Kylah reviveu aqueles momentos terríveis antes de sua morte
através do horror indescritível nos olhos de sua mãe.

Capítulo 2
A primavera chegou cedo nas Highlands e, embora Kylah não pudesse

sentir nenhum calor, o sol poente emitia uma ilusão de calor que se mostrava
quase tão eficaz. Vagando sem rumo, ela procurou se perder entre as
charnecas esmeralda ao norte e a oeste de Durness. Mas mesmo sem o pulso
selvagem das ondas para guiá-la, cada lago escuro, colina escarpada e
musgosa nas terras MacKay eram dolorosamente familiares. Ela os havia
explorado quando criança, os havia marcado e tinha aprendido seus nomes
com o doce Carraig MacKay, o pescador.
Ela se perguntou se havia escapado de forma limpa da casa de sua mãe.

Pensando nisso, ela não conseguia se lembrar exatamente do que havia dito
antes de mergulhar através das paredes e entrar no raro sol das Highlands.
No beco estreito, Hugh MacKay havia acidentalmente caminhado por

ela, e o estranho contato perturbou os dois. Hugh, porque sentiu um arrepio
gelado e invisível atingir seus ossos, apesar do sol quente. E Kylah porque
parecia que ele poderia rasgar outra parte de sua alma quando se
separassem.
Outro homem dentro dela sem sua permissão. Mais contato do que ela
estava disposta a permitir. Durness estava muito cheio de gente. De
lembranças. De emoções e desejos que não eram dela. Contentamento e
esperança cresceram dentro de seu clã no amanhecer de uma nova primavera.
Seu Laird tinha dinheiro e havia sementes a serem plantadas. A praga da
bruxaria havia passado na noite do casamento de Rory, tão repentinamente
quanto apareceu. Todos se alegraram.
Kylah não conseguia suportar, então ela buscou a solidão da selva.
Alcançando as águas velozes do Kyle, ela levitou e vagamente se

perguntou por que algumas pessoas consideravam andar sobre as águas tão
milagroso. Tudo o que se precisava era um pouco da magia Faerie. Sua aura
constante alcançou a costa oeste antes dela e Kylah fez uma careta ao

observá-la se espalhar nas rochas diante dela, lançando as sombras
crescentes em seu brilho verde doentio. As auras de suas irmãs sempre foram
de um azul brilhante e misterioso. Por que a dela, não?
A cabeça de Kylah se ergueu de onde ela contemplava o chão. Um forte

vento oceânico agitou a grama da charneca e trouxe consigo uma leve
chamada de algo que ela havia encontrado antes e nunca esquecido. Uma
resposta surgiu dentro dela com um fascínio escuro e poderoso, atraindo-a
para o fenômeno antes que ela tomasse a decisão consciente de segui-lo.
Riachos e lagos das montanhas passavam por ela com mais velocidade
do que o cavalo mais veloz. O rio Cearbhag dividiu-se em torno da Duna
Cearbhag e rastejava pela costa dourada da pequena baía de mesmo nome. O
Allt Dubh ou River Black derramado nas mesmas areias onde ambos os rios
eram reivindicados pelas ondas turbulentas do oceano. Batizado com o nome
do fino lodo escuro incrustado sob as águas cristalinas, o Rio Negro era
famoso nas Highlands por um motivo singular que nada tinha a ver com suas
terras raras.
E tudo a ver com o homem infame que espreitava ao longo de suas

margens.
Além da praia, a terra se erguia até a grande e antiga face do penhasco.

Kylah seguiu o precipício, suas entranhas rolando e batendo no ritmo da alta
maré que estava se lançando contra as pedras.
Ela havia chegado ao fim do mundo. Ou, pelo menos, a orla da Escócia.
Cabo Wrath, era chamado, pelas inúmeras hordas de nórdicos que tentaram
ultrapassar suas costas inóspitas. Vez após vez, foram rechaçados pelo mar
perigoso e pelos clãs notáveis, fortes e formidáveis o suficiente para construir
uma vida aqui. Eles então escolheram outras praias para lançar seus ataques.
Foi a cólera que a atraiu até aqui. Pulsava da rocha negra. Das ondas.
De… algum lugar abaixo dela. Não apenas cólera, mas uma miséria sem
esperança, uma fúria fria fervilhando e atacando com rebelde oposição ao
adorável pôr-do-sol.
Kylah saiu da beira do penhasco e se jogou no oceano abaixo. Enormes

jatos de água chocando-se com as pedras choveram através dela enquanto ela
inspecionava as rochas.
Ali.
À esquerda da rocha irregular, uma fenda sombreada cortava a face do

penhasco. A olho nu, parecia raso, mas se alguém notasse a quebra na água
agitada conforme fluía profundamente na abertura, seria reconhecida como
uma caverna oceânica protegida.
Isso era o que ela estava procurando.
Quando ela passou flutuando pela entrada, o mar negro que se agitou
sob ela se acalmou em contraste com o ódio agitado que emanava das
profundezas da caverna. Seu brilho fraco agiu como uma lanterna insuficiente
quando o céu crepuscular das Highlands desapareceu, substituído por uma
rocha lisa escavada por incontáveis milênios de marés.
O lugar tinha uma dor antiga e sagrada por trás de toda a escuridão.
Como se o mal tivesse invadido um lugar sagrado. Além da passagem estreita,
a água suavizava em uma piscina clara que refletia sua luz de volta para ela à
medida que se tornava mais rasa, até que a pedra subia acima da água e
criava uma plataforma.
Kylah foi até a saliência e espiou nas sombras. Ela não sabia dizer a que
distância a caverna se estendia e não se importava. Ela gostava da ilusão de
escuridão pressionando por todos os lados, ameaçando sobrepujar seu brilho
lamentável. Virando-se, ela caiu de joelhos e deixou que a escuridão da gruta
a engolfasse.
Seu rosto era refletido de volta para ela nas águas paradas, e isso a
cativou. Esta foi a primeira vez que ela se viu desde sua morte. As feições na
água pertenciam a ela, mas eram irreconhecíveis. Os mesmos olhos verdes de
cílios pesados responderam ao piscar, mas permaneceram opacos e vazios.
Kylah levou dedos trêmulos ao rosto, quase atordoada por seu reflexo
fazer o mesmo. Apesar do brilho verde pálido nada lisonjeiro e da palidez
profunda que ela adotou na morte, ela ainda era bonita.
Impressionantemente. Ela já se considerava afortunada por possuir maçãs do

rosto tão proeminentes e um queixo delicado.
Ela estendeu a mão e deu um tapa na piscina. Claro, nada aconteceu.

Nenhuma ondulação interrompeu seu nariz perfeito. Ela fez de novo. Mais
profundo desta vez, mais forte, uma frustração sonora escapando de sua
garganta quando, novamente, sua mão passou pela água sem criar a menor
ondulação.
Uma raiva sombria, porém apaixonada, escorria das paredes que ela
não podia ver, serpenteando em sua direção como um predador invisível.
Esta! Esta era a emoção que ela precisava conjurar. Essa estranha antítese de
dor não satisfeita beirando a loucura histérica. Essa solidão maníaca. Ela
surgiu através dela com uma sensação que ela pensava estar perdida dentro
da casca de sua carne agora transformada em cinzas.
Suas mãos se fecharam em punhos enquanto ela se debatia na água. O

rosto que permanecera ileso ainda se contorcia em um rosnado acusatório
enquanto soltava grunhidos crus que ecoavam pela caverna.
Nunca em sua vida ela havia levantado a voz. Não com raiva, nem por
tolice, nem por competição. As pessoas paravam quando ela falava em seu
tom sedoso para ouvi-la. Elas assistiam seus lábios se moverem e
permaneciam em cada palavra.
Na noite de sua morte, eles a silenciaram com as mãos, sufocando seus

apelos assustados. Ela tentou gritar quando as chamas começaram a devorá-
la, mas picos de fumaça misericordiosamente pararam sua respiração e
encheram sua garganta.
Ela nunca gritou.
Eles sim. Não. Deixem. Ela. Gritar.
Na água, suas pupilas desapareceram, engolidas por uma iluminação

assustadoramente poderosa. Seu brilho se fundiu em tentáculos de luz que
açoitaram os cantos escuros da gruta. Seus grunhidos transformaram-se em
gritos e seus gritos em lamento. Então seu grito se partiu em muitos. Até que
um foi um rugido e outro um guincho, e ainda outro um agudo que atingiu
um tom tal que sacudiu as pedras e vibrou na água. Agora as ondulações

distorciam seu reflexo e abafavam os sons do oceano. Para ela, era uma
adorável melodia sinfônica, elaborada a partir do ódio e da vingança. Ela
atraia qualquer emoção sinistra que ela pudesse agarrar enquanto era
arremessada para ela de algum lugar na escuridão e a intensificava.
Enquanto ela gritava sem parar, ela também se divertia. Ela sofria. Ela
praguejava.
Era maravilhoso.
Um estalo alto reverberou nas paredes de pedra e cortou seu lamento.

Kylah pode sentir sua percussão cortar as vibrações criadas por seu tom, e a
sensação a deixou atordoada.
— Haud yer Wheesht, mulher! — O comando profundo emitido de todos

os lugares e de lugar nenhum. Poderia ter vindo dos Deuses, se ela não
soubesse melhor.
Mas ela sabia. Ela reconheceu a voz imediatamente e soube quem se

escondia na escuridão atrás dela sem se virar para olhar.
O druida, Daroch McLeod.
Kylah fechou os olhos com força. O que ele estava fazendo aqui? Esta
caverna era quase impossível de chegar. Ela pensou que estava sozinha.
— Você não deveria estar aqui. — Seu grunhido açoitou-a das paredes
como um predador encurralado, acusando-a de invadir uma sucessão de ecos.
— Saia.
— Por quê? — ela respirou, observando seu brilho rastejar de volta em

sua direção, a intensidade de emoções terríveis sufocadas por uma
curiosidade simples e penetrante.
— Porque você não pertence a este lugar. — Sua voz privilegiou a

caverna em que se encontravam. Fria. Escura. Um abismo misterioso e
insondável escondido entre o perigo selvagem.
— Mas fui… chamada para vir até aqui — Ela queria insistir, mas de
repente seu peito parecia muito pequeno para chamar muito volume.
— Não. Você não foi. Agora vá embora — ele cortou

Kylah fez uma careta. Quem era ele para dizer a ela aonde ir? E tão
rudemente! Com a angústia quase esquecida, ela se virou para encará-lo, mas
encontrou apenas escuridão.
— Por quê? — ela exigiu. — Por que você quer que eu vá embora? —
Não é a mais brilhante das perguntas, mas era válida mesmo assim.
A escuridão ficou em silêncio por tanto tempo que ela se perguntou se

ele havia recuado.
— Porque eu… não quero olhar para você.
Kylah engasgou. Ela esperava que ele fizesse referência ao seu lamento
Banshee, ou ao seu brilho perturbando a escuridão que ele obviamente
desejava. Mas sua resposta a chocou e enfureceu tão completamente que ela
teria ficado muda se ainda estivesse viva. O que a aparência dela tinha a ver
com alguma coisa?
— Por que não? — ela perguntou a escuridão.
— Por que eu deveria?
Ela estreitou os olhos e cruzou os braços.
— Disseram-me que sou bastante agradável aos olhos. — E isso era ela
sendo modesta. — Na verdade, eu sou… bem, eu sou muito bonita. — Bem,
ela nunca havia dito isso em voz alta antes. — Por que isso o ofenderia tanto?
Seu bufo amplificado irritou os nervos que ela pensou há muito tempo
morto.
— A beleza não é motivo de orgulho. Não é um grande feito, apenas uma

casualidade de nascimento. Isso não a torna uma companhia inteligente,
interessante ou desejável. Agora, novamente, eu digo: vá embora. — As pedras
aumentaram seu comando e também dividiram sua voz em muitas, que lhe
disseram para sair mais de uma vez.
— Não! — Havia uma verdade revigorante em suas palavras, Kylah

admitiu a contragosto para si mesmo. Não importa o quão indecorosa fosse a
maneira como foram declaradas. Mas ela não faria o que ele mandava. Se
havia uma vantagem em estar morta, era ser livre para se esconder onde você

quisesse.
Através da escuridão onipresente, Kylah sabia exatamente onde o

druida estava e exatamente o que ele estava fazendo ali.
— Foi você — murmurou ela, avançando na escuridão. — Achei que

esse lugar esquecido por Deus havia me trazido até aqui. Mas, não, a angústia
e a perda não pertencem a essas pedras… pertencem a você.
De repente o druida estava na frente dela. Seu rosto inquietante

empurrado para perto do dela, suas feições manchadas de lama puxadas para
o rosnado mais assustador que ela já tinha visto.
— Caia. Fora!

Capítulo 3
Se Kylah ainda estivesse viva, ela teria fugido. Ela teria obedecido. Do
jeito que estava, ela ainda recuou alguns passos até flutuar sobre a gruta.
O Druida a perseguiu até a beira da água, seu corpo enorme envolto nas
sombras além do alcance de sua luz fraca. Em um movimento rápido, seu da
lança de bétula petrificada estalou contra a terra, fazendo com que aquela
vibração percussiva a percorresse novamente.
Foi a sensação mais próxima de ser tocada que Kylah sentiu em quase
um ano.
Ela fechou os olhos e soltou um suspiro.
— Faça isso de novo — ela murmurou.
Ele não fez.
Induzida pela necessidade de ver mais dele, ela se aproximou. Seu

brilho subiu pelas velhas vestes cinzentas esfarrapadas amarradas a um
corpo enorme por vinhas envelhecidas e com nós. Conchas de swansea, búzio
e eigg agarravam-se ao local onde ele as prendeu no cabelo do templo, onde os
guerreiros teriam vestido tranças de guerra.
Kylah enfrentou uma carranca tão intensa que teve que reprimir um
sorriso absurdo e surpreendente. Nunca em sua vida ela havia sido a causa
de tal expressão.
Por que isso a divertiria tanto?
Os ângulos de seu rosto permaneceram inescrutáveis, escondidos atrás

de uma camada de lodo do Allt Dubh. O resto de seu cabelo grudava na
cabeça e caia pelas costas, contido pela mesma lama seca. Kylah procurou em
sua memória o que ela sabia que estava sob a máscara. Ela não precisou ir
muito longe. A imagem espreitou na superfície de sua mente com mais
frequência do que ela gostaria de admitir. Características atraentes e
selvagens esculpidas por um artista primordial e desfiguradas por alguma

blasfêmia não revelada. Tatuagens azuis escuras de um desenho antigo e
esquecido cobriam todo o lado esquerdo de seu rosto, mas estavam ocultas
sob o lodo.
A única clareza pertencia a seus olhos, que brilhavam para ela com uma
hostilidade inconfundível. Rolava de seus ombros impossivelmente largos com
toda a força de um empurrão físico.
— Desculpe se meu grito incomodou você, pensei que estava sozinha —

ela explicou. — Prometo ficar despercebida.
Ele ignorou sua oferta de paz.
— Eu sei que não sou a alma que você busca, Banshee, então não há
razão para você permanecer aqui, a menos que perturbar minha paz esteja te
entretendo.
Kylah se viu distraída por seus dentes brancos, até mesmo à mostra em
um sorriso de desprezo enojado. Ela estava, com toda a honestidade, muito
entretida. Mas não sabia dizer exatamente por quê.
— Como você sabe que não é de você que estou atrás?
— Eu não estou sangrando, estou? — Ele revirou os olhos antes de lhe

dar as costas e se esgueirar para a escuridão. — A cabeça de sua vítima
pretendida teria estourado durante aquele ataque perdido.
— O desejo não foi desperdiçado — ela encolheu os ombros. — Isso me

ajudou.
— Não me importo — a escuridão informou-a friamente. — Agora vá

embora.
Kylah avançou, na esperança de encontrá-lo novamente com seu brilho.
— Ainda assim, você não pode ter certeza de que eu não esteja
procurando você. E se você for um Dioladh e, portanto, imune? Como uma
criatura fada ou abençoada pelos deuses? Você é um druida, não é?
— Druidas não são fadas. — Ele cuspiu a palavra como se tivesse gosto
ruim. — Nem são clérigos ou paladinos de nenhum deus, ao contrário da sua
opinião equivocada.

— Oh? — Intrigada, Kylah alcançou o fundo da caverna reservada e
começou a seguir a parede para a esquerda. — Você ainda pode ser um
Dioladh.
— Não! Eu não posso — ele disse abruptamente. Ela não conseguiu

identificar de onde vinha a voz do druida no escuro. Era como se ele a jogasse
das paredes e a pegasse de um local diferente a cada vez que falava.
— Mas como você pode ter certeza?
Um som desumano dividiu a escuridão e o da lança se arqueou através

dela em uma chicotada cruel um segundo antes que todo o volume do Druida
voasse para dentro dela com uma velocidade surpreendente. Ele olhou para a
parede de pedra com uma bota de couro pesada e, em uma enxurrada de
roupas, usou o impulso para torcer a perna atrás dele no que teria sido um
chute poderoso e devastador em sua têmpora.
Sua bota navegou por sua cabeça e ele pousou com uma destreza
surpreendente para um homem tão grande e sobrecarregado.
A mão de Kylah voou para o peito.
— Você apenas… você poderia ter… — Seu corpo inteiro arqueou e

vibrou com uma força invisível e, embora ela não o tivesse sentido, o impacto
de sua intrusão foi tão potente que ela perdeu todo o senso de razão.
— Não! — Ele disse a palavra devagar, como se falasse com uma criança
estúpida. — Eu não poderia.
— Mas… — Ela não conseguiu se recompor. Ele tinha acabado de

atacá-la. Uma mulher! Uma mulher morta e letal, certamente. Mas mesmo
assim.
Seus olhos se estreitaram enquanto percorriam o comprimento de seu

espectro de uma maneira fria e calculista, como se procurasse por uma
fraqueza, qualquer fenda em sua armadura que ele pudesse usar a seu favor.
Obviamente não impressionado com o que viu, ele ergueu uma sobrancelha,
criando fissuras na lama.
— Mas… Você é um druida — ela repetiu sem jeito, como se isso

explicasse tudo. A palavra sempre teve um fascínio místico para os
supersticiosos highlanders, falada em sussurros de admiração e medo ao lado
de palavras antigas como Metamorfo, Dragão e Furioso.
— E você é uma tola. — Ele desapareceu novamente.
Kylah piscou.
— Eu não sou uma tola, sou uma Banshee.
— Ambas não não características mutuamente exclusivas. — Sua voz

agora veio de… dentro da rocha? Isso não pode ser verdade.
Ela ignorou o insulto e pressionou o ouvido contra a parede.
— Nós dois somos criaturas mágicas, você tem que admitir.
— Errado. — A pedra disse a ela. — Você é uma criatura mágica. Eu sou

um ser poderoso.
Kylah recuou e franziu a testa. A rocha ou o homem? Esta deve ser a

conversa mais confusa que ela já teve.
E a mais fascinante.
Ao longo da parede esquerda, ela alcançou a beira da água, então ela

voltou para o centro e começou a procurar ao longo da direita.
E não encontrou nada.
Decepcionada, ela olhou para trás e um brilho na rocha negra chamou

sua atenção. Encravada na parede, larga o suficiente para um corpo se
esconder, havia uma camada de pedra virtualmente invisível de qualquer
lugar da caverna, exceto de onde ela estava agora.
— Olá. — Investigando isso, Kylah percebeu que devia ser necessário

um pequeno milagre para alguém do tamanho do Druida caber ali. Sem
mágica, de fato. Depois de segui-lo, ela percebeu que a fenda estava em um
ângulo bastante acentuado para a direita e, uma vez que não se podia virar no
espaço, simplesmente se deve inclinar e mudar de direção antes de ser
despejado em uma caverna duas vezes maior que a primeira.
— O quê… — Kylah engasgou, sua mente incapaz de processar a pedra

estranha e complexa e ferramentas de metal e engenhocas exibidas na frente
dela, iluminadas por uma fogueira no fundo do abismo. De repente, ela ficou
grata por não ter realmente que piscar, ou seus olhos super estimulados
certamente teriam murchado nas órbitas.
Um movimento à sua esquerda avisou-a antes que uma pedra a

atravessasse e quebrasse contra a parede.
— Saia… Maldita… fora! — rugiu o druida. — Você não pode estar aqui.
— Por quê? — A culpa por se impor com sua solidão a fez estremecer.
Ela nunca antes teve o hábito de forçar sua companhia a outras pessoas, mas
nunca precisou. Ela não poderia muito bem sair sem aprender mais sobre
isso… isso… ela nem sabia como chamar as coisas na frente dela. Kylah
caminhou em direção a uma espécie de mesa feita de pedra e com inúmeras
tigelas redondas de vários tamanhos, cores e materiais, evitando o enfurecido
Druida. Ele parecia mais assustador à luz do fogo. A ameaça saiu dele. Ela
podia sentir do seu jeito Banshee, inexplicavelmente atraída pela força de sua
raiva.
Deixando escapar um som frustrado, ele puxou a calma fria sobre ele
como uma capa.
— Você faz essa pergunta com mais frequência do que uma criança.
Kylah não gostou da condescendência em sua voz.
— Bem, é uma pergunta simples, não é? Pedi desculpas pelo grito,

então por que rejeita minha presença com tanta paixão? Não é como se eu
pudesse atrapalhar nada aqui. — Ela bateu em uma tigela de pedra e o druida
se encolheu, embora ambos soubessem que permaneceria intacta. — Diga-me
o motivo e eu decidirei se é válido ou não. — Ela se abaixou para inspecionar
o pó desconhecido que brilhava em sua luz.
— O porquê não importa — rebateu o druida. — Minha vontade deve ser

suficientemente dissuasiva.
— Não para mim.
— Então questiono sua inteligência. — Ele caminhou até a mesa,

pairando e carrancudo, como se a avisasse para não tocar em nada. Uma
tática de intimidação, talvez? Ele era tão alto que se elevava sobre a maioria
dos homens, talvez tão alto quanto o novo marido de Katriona. E
possivelmente mais largo, a julgar pela largura de suas vestes.
Kylah torceu o nariz e levitou para encontrá-lo na altura dos olhos.
— Eu não sou estúpida, estou morta. O que tenho a temer de você?
O druida bufou zombeteiramente e se afastou da mesa:
— Considerando que vocês é, mais do que imagina.
O que isso significa? Kylah olhou por cima do ombro para um caldeirão
deixado fervendo sobre um segundo fogo no meio da sala. Ela ergueu os olhos.
O teto da caverna desaparecia na escuridão. Para onde ia a fumaça do fogo?
Como ele conseguia forragem?
Ela o contornou e se moveu para uma laje adjacente de rocha

equilibrada, ignorando seu rosnado. Este empilhado com pedaços menores de
terra que variavam em tamanho, forma e cor e pareciam estar organizados de
acordo.
— Você disse que eu sou uma criatura mágica, e você é um ser

poderoso. Qual é a diferença?
Ele permaneceu em silêncio, mas ela podia sentir exatamente onde ele
estava atrás dela. Seu corpo irradiava tantas sensações complexas e
estimulantes que ele era um ponto de referência, não importando o que
estivesse rodeado.
— A magia não é uma espécie de poder? — ela incitou, virando-se para

encará-lo.
Ele ergueu a mão.
— Paciência, mulher, estou tentando responder nos termos certos.
— Que seria?
— O mais simples — disse ele imperiosamente.
Kylah se irritou.

— Você ainda não me deu uma resposta simples.
Ele grunhiu e cruzou os braços.
— Ainda não tocamos na complexidade.
Ela adotou sua postura exata.
— Bem, então vá em frente, toquemos.
Suas narinas dilataram-se em uma longa exalação e seus olhos

brilharam com outra coisa, embora a luz tenha sido apagada tão rapidamente
quanto apareceu.
— Magia é a manipulação de elementos por criaturas que não obedecem

às leis de nosso plano. — Seu lábio se curvou novamente, como se não
pudesse evitar. — Fadas, Demônios, Metamorfos, Berserkers1, aqueles que se
autodenominam divindades e assim por diante. É apenas um poder que ainda
não entendemos.
— Meu poder, poder de Druida, é adquirido testando os elementos de

nossa Terra, nosso plano, exaurindo todas as variáveis e aprendendo a
controlá-las para uso definitivo.
Kylah assentiu, embora desejasse ter engolido o orgulho e pedido uma

resposta mais simplificada.
— Que tipo de usos? O que você busca com esse conhecimento? Este…
controle?
Ele virou a cabeça para olhar para uma fileira de ferramentas

estranhas, todas penduradas em ganchos feitos à mão espalhados pela parede
oposta, oferecendo o que Kylah sabia ser o lado sem adornos de seu rosto. Ela
ansiava por descobri-lo. Para estudá-lo enquanto ele estivesse olhando em
outra direção.
— A verdade é o que procuro — murmurou ele. — O que mais está lá?
— Ah, muitas coisas — ela as assinalou nos dedos. —, beleza, liberdade,

vida, amor, família…
1 Berserker foram guerreiros nórdicos ferozes, que estão relacionados a um culto específico ao deus Odin. Eles
despertavam em uma fúria incontrolável antes de qualquer batalha.

Seu riso zombeteiro a interrompeu.
— Não seja ridícula. A beleza é apenas uma ilusão que muda

subjetivamente com a percepção e não é confiável. — Ele deu a ela um olhar
penetrante, mas continuou. — A liberdade, também uma percepção, pode ser
concedida e obtida ao sabor de outro, geralmente aquele com mais poder. O
mesmo que a vida, tenho certeza de que você está bem ciente.
Kylah se encolheu.
— E amor — ele zombou. — O amor é uma fraqueza indefinível e

variante que pode ser usada contra você. — Ele balançou a cabeça com
veemência, desequilibrando as tranças na têmpora. — Não, não quero
nenhuma dessas coisas.
Kylah não podia discordar dele em nenhum ponto em particular. O que

a perturbou. Todas aquelas “coisas” foram violentamente tiradas dela, por
alguém com muito mais poder.
Exceto…
— E a família?
Um músculo flexionou em sua mandíbula, perturbando ainda mais sua

máscara.
— Não tenho uma ideia do que essa palavra significa, então não me
atrevo a especular sobre isso.
Kylah pensou em sua mãe e irmãs, uma pontada de remorso

manchando sua última interação. Embora ela tivesse vivido, por falta de uma
palavra melhor, o último ano em uma névoa de apatia quebrada, ela não tinha
dado como garantido o amor onipresente e o apoio de sua família. Ela nem
sempre conseguia tirar sua mente da névoa constante para interagir com elas.
Mas na vida e na morte, elas sempre fizeram o que podiam uma pelo outra.
Embora às vezes ela tivesse que admitir, nem sempre tinha sido o suficiente.
Ela fechou os olhos, deixando a pena que sentia pelo Druida superar a
dor e o terror que espreitavam abaixo de sua superfície, mais perto agora que
ela o chamou na antecâmara da caverna.

— Sem família? — Ao ouvir suas palavras, uma explosão de raiva
indefesa e atormentada a atingiu com uma força quase física.
Dele? Tinha que ser.
Mas o druida apenas balançou a cabeça e acenou com a mão como se

quisesse expulsar a palavra.
— Mas verdade. A verdade é constante. Ninguém pode mudá-la. Apenas

isso. — Sua voz se elevou, cada palavra perfeitamente anunciada. — Quer
acreditemos ou não. Aceite ou não. Quer sejamos ignorantes sobre isso ou
sejamos capazes de usá-la. Permanece como está. Quando é testada, o
resultado é verdadeiro. Toda vez. Não falha.
Kylah pensou em suas palavras.
— Se isso for verdade, então acredito que o amor pode ser verdade.
Seus olhos desapareceram em suas pálpebras pela segunda vez.
— Sim, bem, já estabelecemos que você é uma tola.
— Não, não estabelecemos — corrigiu ela. — Você presumiu que eu sou

uma tola, mas sua teoria ainda não foi testada.
Ele a encarou com um rosto sem expressão por um longo momento, e

então piscou.
— Vamos apenas concordar que as evidências sugerem.
— Talvez sim — ela encolheu os ombros. — Mas você não pode chamar
de verdade até que tenha uma prova definitiva após esgotar todas as variáveis.
— Kylah não conseguiu esconder seu sorriso vitorioso. O primeiro desse tipo
em quase um ano. Ela pensou ter visto o canto da boca dele se contorcer
antes que ele se afastasse dela, ocupando-se com as tigelas.
Ela o tinha. Mas foi inteligente o suficiente para não dizer isso. O que,
em sua opinião, era uma forte variável a seu favor.

Capítulo 4
Ele não suportava olhar para ela. Era tão… Ela era tão… Bem, palavras
descritivas nunca serviram aos seus propósitos; portanto, ele decidiu evitá-
las.
Ignorando respostas físicas alarmantes e desnecessárias, Daroch

inspecionou cuidadosamente a tigela de pó preto fino sobre a qual ela havia
demonstrado sua falta etérea de massa material. Consistia na mistura
combustível de enxofre, carvão e uma solução purificada fervida de cinzas de
madeira. Se ele deixasse cair a tigela, Cape Wrath seria nivelado na explosão.
Pelo que ele poderia dizer, a interação com seu miasma não teria impacto
significativo em nenhuma das forças.
Interessante. Não é surpreendente, mas interessante.
— O que você está cozinhando aí? — a voz dela alcançou através de

suas vestes e tocou sua espinha com uma emoção indesejada.
Ele suspirou. Pensando bem, ele deveria simplesmente largar a tigela e

acabar logo com isso. Um inexplicável tremor em sua mão fez com que Daroch
baixasse a pólvora.
— Oh, entendo! Você está derretendo cobre e estanho para fazer bronze.
Para que você vai usar?
Demorou a Daroch vários momentos para processar sua pergunta.

Quem já ouviu falar de uma Banshee com voz melódica? Além disso, como
uma mulher poderia ser dotada de tão… de características simétricas… e
também um… maldição, ele não usaria a palavra "bonita" para descrever
qualquer coisa sobre ela. Muito menos sua voz. Agradável? Lírica?
Sensual.
Ele mordeu o lábio. Duro.
— Estou criando um… conduzindo um experimento. — Deuses que se

dane, ao tentar se distrair, ele quase deu a ela a resposta honesta, o que

poderia ter significado o fim de tudo pelo que ele trabalhou. Uma mulher com
um pouco de conhecimento era mais perigosa do que uma horda de guerreiros
Berserker. Eles seriam a espada, os portadores da morte. Mas ela, ela seria o
sangue, o incidente incitante. Ele tinha que tirá-la daqui antes que ela
estragasse tudo.
— Esse experimento teria algo a ver com o ferro bruto nesta mesa? Ou o
ouro e a prata? Ou todos esses pós e ferramentas e…
— Não — ele mentiu. Tinha tudo a ver com tudo isso. Era o trabalho de
sua vida. Sua razão de existência. E o segredo mais bem guardado das
Highlands.
Até agora.
— Bom, porque você sobrecarregou este outro com o ferro aqui, embora
ainda seja muito bruto. Parece que as temperaturas de explosão estavam
muito baixas, mas você ainda tem oxigênio suficiente no metal para…
— O que você é, um alquimista secreta? — ele cortou e se virou,

esquecendo em sua exasperação que planejava não olhar para ela.
— Não. — Seu brilho fez com que o metal ao lado dela brilhasse e
Daroch focou seus olhos nisso, ao invés de sua forma ágil mal escondida em
vestes fantasmagóricas e transparentes. — Sou filha de Diarmudh MacKay, o
melhor ferreiro das Highlands.
Surpreendentemente, Daroch tinha ouvido falar do homem.
— Ele não morreu há uns quinze anos?
— Dezoito. — A Banshee se virou de onde inspecionava o metal e pegou

seu olhar com um sorriso triste. Maldição, ele não deveria estar olhando. —
Mas eu era a sua preferida, e passava muitas horas na ferraria com ele, negro
como um demônio, cantando canções impróprias para uma menininha
enquanto ele trabalhava todo tipo de metal.
— Demônios não são negros. — Daroch corrigiu enquanto a estudava.

— Você não tem idade suficiente para isso.
— Eu tinha quatro anos quando ele foi chutado na cabeça por um

cavalo rebelde. — A tristeza sombreava suas feições delicadas e Daroch teve
que cerrar a mandíbula e considerar os números para se distrair de um
amolecimento perigoso em algum lugar na região de seus pulmões.
— De qualquer forma, lembro-me de tudo que ele me ensinou.

Principalmente sobre ligas. — Ela estava se aproximando, e Daroch descobriu
que queria se afastar dela. — Você sabe, nós o transformamos em uma
lavanderia após a morte dele, minha mãe e irmãs. Foi… queimada. — Desta
vez, foi ela quem desviou os olhos. — Mas a forja permanece, embora o fole
precise de conserto. Tenho certeza de que você poderia usá-la.
Daroch ficou boquiaberto.
— Por quê? — A ironia de fazer a pergunta a ela não passou

despercebida.
— Porque o que?
— Por que você me oferece o uso da ferraria de seu amado pai quando
eu fui…
— Um asno absoluto? — ela forneceu prestativamente.
Daroch fez uma careta para ela.
— Inconveniente.
Ela encolheu os ombros, deixando seus longos cachos ruivos fluírem

sobre seu corpo como se ela estivesse debaixo d'água. O efeito foi
perturbadoramente adorável.
— Tudo isso me interessa, e não tenho nada melhor para fazer.
Algo sobre a resposta dela o desagradou, mas Daroch não conseguiu

identificar. Decidindo que precisava ocupar seu corpo antes que o traísse
ainda mais, ele agarrou uma ferramenta e sufocou um dos fogos com terra
solta, observando que a Banshee não entrou naquela seção da caverna até
que as chamas tivessem morrido.
Intrigado, ele afundou no catre com as brasas mortas do fogo da

cozinha e tirou o resto do peixe seco de onde esquentava nas rochas, tentando
descobrir como inspecioná-la sem olhar para ela.

Ela ficou onde estava, parecendo muito jovem e muito perdida.
Um buraco frio formava-se baixo em sua barriga e de repente ele não

estava com fome. Não para comida, em qualquer caso.
— Você não tem mais ninguém para atormentar? Uma vingança para
colher ou alguma justiça Banshee para enfrentar um vilão merecedor que que
faça você ir?
— Não, realmente não. — ela apertou os braços contra o corpo.
— Vou dormir agora — informou ele, ficando de costas e deitado no

catre de frente para as brasas. Totalmente acordado.
— Tão cedo? — ela parecia desapontada. E mais perto. — Posso… vigiar

você?
Ele reprimiu uma maldição selvagem. Suas palavras alcançaram através

das camadas de suas vestes, o lodo, sua carne e direto para seu pênis.
Cem anos. Cem anos desde que uma mulher o observou. Objetivou ele.
— Se você ficar, vai me ver fazer mais do que dormir — ele rosnou.
O brilho dela desapareceu, deixando-o na escuridão gélida, exceto pelas

brasas mortas que ele olhou por horas.

Capítulo 5
Ele deve ter ido para o mar. Kylah fez um inventário dos pertences à sua
frente. Túnicas druidas ainda úmidas e recém-lavadas e um par de calças
escuras balançavam ao vento sempre presente, presas à saliência do
penhasco por pedras pesadas. Ao lado deles, um da lança de bétula e um par
de botas gigantescas estavam perfeitamente alinhados ao lado de uma espada
de ferro que Kylah reconheceu de sua caverna na noite anterior.
Ela espiou por cima do penhasco e balançou a cabeça. Situado em

algum lugar entre o ponto em Cape Wrath e as areias do Allt Dubh, este
penhasco despencava perigosamente em águas profundas, mas nenhuma
rocha se projetava do fundo do mar para pegar um mergulhador incauto.
Ainda assim, ela teria certeza de que a queda mataria um homem, mas a
sensação incessante de uma emoção insondável e turbulenta a chamou das
profundezas das ondas.
O druida estava lá há algum tempo.
A luz do sol rara aquecia o frio da primavera, e o mar estava mais calmo
do que o normal, batendo contra os penhascos com pequenas ondas brancas
em vez de ondas voláteis. Kylah podia ver bem longe o golfo azul, mas não
tinha sinal do homem.
Ninguém conseguia prender a respiração por tanto tempo.
Ela desceu do penhasco e caiu na água, mal registrando a mudança de

temperatura depois de mergulhar no mar. Para alguém cuja vida ainda
esquentava sua carne, o frio glacial do oceano seria como mil agulhas
enfiadas na pele por um martelo implacável. Kylah não conseguia imaginar
como Daroch McLeod aguentava.
Talvez ele não pudesse. Talvez o mar gélido tenha congelado seus
membros e roubado o calor vital de seu corpo. Estimulada pelo pensamento,
Kylah seguiu a assinatura da emoção alcançando o espaço que os separava,
agitando-se sob sua pele translúcida e dançando ao longo de veias não mais

cheias de sangue.
Nesta forma fantasmagórica, a água não impediu seu movimento e

Kylah não deixou que as maravilhas do mar a distraíssem enquanto se dirigia
cada vez mais fundo e mais longe da costa. Até que um forte movimento logo à
frente e abaixo dela pegou um raio de sol que penetrou mais fundo do que o
resto. Ela congelou bem a tempo de ver o druida mergulhar uma lança de
madeira com várias pontas em um cardume de robalos e emergir com uma
grande captura.
Kylah podia imaginar o prazer da vitória em suas feições, embora ele

ainda não a tivesse enfrentado. O mar parecia ser o seu elemento. Seu corpo
pesado ondulou e fluiu com as correntes, totalmente descoberto , com exceção
de uma tanga presa a seus quadris fortes. Duas alças cruzavam seus ombros
largos. Um pertencente a uma bolsa florescente obviamente cheia de peixes
capturados pelo dia, e o outro uma espécie de bexiga com um tipo de bico
longo, que ele prendeu em volta da boca e deu uma longa tragada nos
pulmões.
Segurando-a ali, ele se contorceu e colocou a sua outra bolsa para
baixo e então teve que inclinar seu corpo mais profundamente para lutar
contra a flutuabilidade. Seu cabelo fluía ao redor dele com movimentos
suspensos, assim como os dela sempre faziam.
Maravilhada com sua engenhosidade, Kylah foi até ele.
— Engenhoso! — ela exclamou, apontando para sua bexiga cheia de ar.

— Que ideia extraordinária.
Ele recuou dela; suas tatuagens refletiam o raio de luz. Um grupo de

bolhas explodiu de sua boca e escapou em direção à superfície com um
suspiro de surpresa. Uma mão foi para sua garganta enquanto a outra
tateava freneticamente em busca da bexiga cheia de ar. Ele a encontrou e
respirou fundo, mas seu corpo foi pego em algum espasmo poderoso e aquelas
bolhas escaparam de sua boca em duas rajadas curtas.
Tomada pelo pânico, Kylah estendeu a mão para ele por hábito, mas
seus dedos apenas passaram por ele e pareceram piorar a situação.

Ele se lançou para cima com um chute poderoso, mas os dois sabiam
que ele nunca chegaria à superfície a tempo.
— Desculpe-me — ela choramingou quando os olhos dele brilharam e

seus músculos começaram a se contrair. — Daroch, não. — Isso tudo era
culpa dela. Ele iria se afogar por causa dela. Ela nunca se perdoaria. Ela
pensava que queimar até a morte era a pior maneira possível de morrer. Mas
enquanto ela observava os olhos dele fixos na superfície do mar, tão perto e
longe demais, ela percebeu que o afogamento deve ser igualmente assustador
e horrível.
Seus olhos rolaram sob suas pálpebras e ele ficou estranhamente

quieto.
— Não — gemeu Kylah enquanto suas mãos o alcançavam novamente.

— Não, continue tentando. É muito cedo para você desistir.
As tatuagens do lado de seu rosto ondularam com uma luz fraca,

chamando sua atenção. A ondulação fluiu abaixo do trabalho nodoso que
cobria todo o lado esquerdo de seu corpo até que uma pulsação de poder
explodiu de sua forma e quebrou sobre ela para se expandir em um arco
circular através do mar.
Não, não é poder. É Magia.
Kylah o observou ir embora e então voltou à sua forma imóvel.
O que em nome dos deuses…
Um tique-taque estridente respondeu de algum lugar à esquerda. Kylah

se virou para ele a tempo de observar duas sombras negras velozes
dispararem pela água com movimentos sincronizados. Ela teve que esperar
até que eles diminuíssem a velocidade o suficiente para se situar sob os
braços do Druida e ela pode reconhecer o que eles eram.
Focas! Kylah exultou. De alguma forma, ele as chamou em seu resgate e

elas levantaram seu corpo das profundezas e o atiraram em direção à
superfície com seus corpos ágeis e elegantes.
Kylah o seguiu, capaz de acompanhar os animais até que eles

emergissem da superfície. Enquanto o druida gaguejava e engasgava uma
quantidade alarmante de água do mar, as focas ralharam e latiram seu
descontentamento para Kylah.
— Desculpem-me — disse a elas. — Eu não pensei que iria assustá-lo.
— Você não pensou — Daroch murmurou, puxando as orelhas.
Uma foca soprou um barulho muito rude para ela com sua pequena
língua rosa quando elas começaram a rebocar Daroch em direção às rochas.
— Não. Bem, sim. Quer dizer, imaginei que você me veria quando me
aproximasse de você de lado e tenho tendência a brilhar — ela divagou. — Eu
não colocaria você em perigo de propósito. Você tem que acreditar em mim.
O druida a fulminou com o olhar.
— Eu estava um pouco mais do que preocupado — brincou ele. — E não

por falta de previsão da minha parte se eu não estava procurando uma
Banshee no meio do oceano ao meio-dia! Eu sou apenas um homem. — Eles
alcançaram as falésias e o Druida tocou o nariz em cada uma das focas de
uma maneira surpreendentemente doce antes de sair da água para uma
saliência estreita.
A réplica de Kylah teve uma morte instantânea e cruel em sua garganta.
Nenhuma alma vivente vislumbraria Daroch McLeod de pé naquela

saliência, observando o oceano como se o possuísse, e o confundiria com um
mero homem. Não, eles invocariam o Deus do Mar, Llyr, e tremeriam.
Certamente um homem tão selvagem e brutalmente representado só poderia
existir em um Panteão mítico.
O olhar de Kylah passou rapidamente pelas tatuagens rúnicas que

assumiram um aspecto perverso ao sol do meio-dia. Elas se enrolavam e se
amarravam para cima de sua poderosa perna esquerda para se espalhar
indolentemente através de uma vasta extensão de torso ondulado e alargando-
se sob sua caixa torácica, em seguida, circundavam a parte plana de seu
mamilo para reivindicar todo o lado esquerdo de seu imenso peito. Ali, o preto
e o azul dos símbolos competiam pela supremacia em um desenho intrincado
antes de se estender por um ombro largo, alcançando o seu pescoço e

cortando sua mandíbula cerrada antes de terminar com pontas afiadas sobre
seu intenso olho esquerdo. Seu braço longo e grosso também estava coberto
de runas até o pulso.
Seu olhar disparou de volta para seus quadris, onde as runas estavam
meio escondidas por uma tanga de pele de animal presa por uma tira de
couro. Elas atraíram seus olhos como um pecado, desaparecendo sob cada
parte da cobertura escassa, sugerindo que elas obscureciam mais do que ela
poderia desejar ver, tanto na frente dele quanto atrás.
Algo se apertou profundamente em sua barriga. Algo úmido, quente e

pronto. A sensação completamente estranha a deixou perplexa, apavorada.
Isso a deixou intensamente ciente daquele lugar. Aquele que ela jurou ignorar
para sempre.
Algo sob o pano flexionou e se contraiu e o druida fez um som gutural

perigoso.
— Desculpe-me — Kylah respirou. Embora não tivesse certeza se ela se

desculpou porque foi pega olhando ou porque quase o afogou. Seus olhos
voaram para o rosto dele, o que não ajudou com a dor alarmante crescendo
dentro dela. Kylah sempre soube que era uma mulher bonita, mas percebeu
que até aquele momento nunca tinha visto a verdadeira beleza.
A beleza de Daroch era cruel. Sua testa era nobre e marcada com
desprezo, seu nariz reto, mas dilatado de arrogância, seus lábios carnudos,
mas apertados em um sorriso de escárnio malévolo. Seus olhos evocavam o
mar em uma tempestade, rodando em cinza, marrom e verde e
ocasionalmente brilhando com prata.
— Você não tem ideia do que fez, mulher. — Aqueles olhos a acusavam
agora, quando ele enfiou a mão na sacola carregada de peixes e jogou uma
recompensa para seus dois resgatadores que restavam.
Kylah engoliu em seco.
— Eu realmente sinto muito. Eu… eu… não sei como lhe compensar.
Seus olhos varreram a extensão do oceano novamente com cautelosa

expectativa.

— Em alguns momentos, você pode não ter que se preocupar em tentar.
— Com essa afirmação enigmática, ele se virou para a pedra e começou a
escalar, usando pequenas fissuras e projeções na rocha para içar seu corpo
considerável pela face do penhasco.
Isso deve ser algo que ele fazia com frequência, Kylah considerou
enquanto observava seus músculos se tensionarem e se flexionarem com mais
interesse do que provavelmente mereciam. Talvez tenha sido assim que ele
construiu um corpo tão grande e forte. Kylah ficou paralisada com o
movimento das tatuagens nas costas dele. Seus ombros e braços incharam.
Suas pernas o impulsionaram com força e destreza surpreendentes e ela
percebeu que se permanecesse nesse ângulo por muito mais tempo, a tanga
dele não o protegeria mais de sua vista.
— Você está errado, sabe. — Ela levitou até o nível dos olhos dele.
— Não… é um bom… momento — ele rangeu enquanto olhava para

cima como se quisesse determinar a distância que ainda tinha para escalar.
— Oh, sim, certo. Eu vou esperar. — Kylah decidiu ficar em silêncio,

não querendo ser a razão pela qual ele caísse para a morte. Não seria bom ser
a causa de outro desastre antes mesmo de ela ter emendado para o primeiro.
Um pouco mais da metade, outra saliência se projetava do penhasco

que era grande o suficiente para ele ficar em pé. Foi preciso erguer todo o
corpo apenas com a força dos braços, mas assim que ele ergueu o pé e
encontrou apoio, foi capaz de descansar por um momento e ajustar seu fardo.
Sacudindo os braços, Daroch lançou-lhe um olhar irritado antes de se

agarrar à rocha novamente.
— Bem, pare com isso. Como é que estou errado? — Com um grunhido,
ele abordou o penhasco cada vez mais precário com renovado vigor.
— Você não é apenas um homem — Kylah acusou gentilmente. — Você

disse na caverna, que eu era uma criatura mágica e você um ser poderoso.
Mas isso não é verdade, é? Você acabou de usar magia para se salvar. Eu
senti.
Uma forte rajada de vento sacudiu seu cabelo escuro e molhado e o

druida se agarrou à rocha, esperando que passasse.
— Sim, e pode ter sido a minha morte. — As tatuagens faziam com que
a expressão sombria de seu rosto parecesse sinistra. Ele olhou para ela então,
enquanto ela flutuava ao lado dele. Seus olhos calculistas procurando cada
centímetro dela, se fixando em lugares que ela não esperava. Nos pés. Nas
pernas. Em seus seios. Na coluna exposta de sua garganta. Quando seu olhar
finalmente encontrou o dela, ele continha uma mistura nua de desolação e
calor. — Talvez eu devesse ter apenas deixado você me afogar.
Enquanto ele se içava mais perto do topo, Kylah tentava controlar a

falta de ar desnecessária que apertava seu peito.
Um pequeno formigamento percorreu sua espinha que não tinha nada a

ver com o druida quase nu.
Kylah ergueu os olhos. Daroch estava a apenas algumas mãos do

escarpado.
E algo malicioso esperava por eles no topo.

Capítulo 6
— Espere! — arrepios gelados explodiram no ombro de Daroch quando

ele agarrou a saliência gramada, sinalizando que a Banshee havia alcançado
sua pele. — Tem alguém aí em cima. — Seu aviso matou a sensação que
alcançava sua tanga.
— Quem? — ele perguntou. E por que ele não tinha seu amuleto de
trevo? Os anos o tornaram imprudente.
— Não sei. — ela parecia preocupada. — Mas ele parece a morte

encarnada.
— Então é verdade. O escravo druida ainda vive depois de todos esses

séculos. — O vento açoitou as palavras zombeteiras sobre o penhasco.
Daroch cerrou os dentes quando o ódio o empalou com toda a força da

lança de Dagda. Eles o enviaram.
— Ly Erg. — Daroch manteve a voz fria para esconder o inferno que o

assolava. Ele o usou para saltar para o chão e rolar para ficar de pé. — Você
ainda se ajoelha ao pé de seu trono e pula para cumprir suas ordens,
enquanto eu não respondo a ninguém. Eu te pergunto: Qual de nós ainda é
escravo?
— Séculos? — Kylah respirou fundo.
— Fique fora disso Banshee. Sua Rainha ordena. — O militante Fae

apontou um dedo permanentemente manchado de sangue para Kylah e ela se
encolheu.
— P- por quê?
Daroch não conseguiu reprimir um sorriso irônico para sua pergunta

favorita. Aparentemente, o carrasco da Rainha Banshee achava isso tão
irritante quanto ele.
A voz imperiosa de Ly Erg tinha o ritmo distinto e sem pressa de um

imortal e a antecipação cruel de alguém que amava matar.
— Porque não é da sua conta. Agora vá embora.
Daroch grunhiu.
— Boa sorte com esse comando — murmurou ele. E se livrou de sua

bolsa de peixes e da bexiga de ar. Talvez ele não viva o suficiente para comer.
Calculando as probabilidades, sua mente voou por uma série de

observações enquanto testava seus músculos. Seu corpo estava
moderadamente cansado de nadar, pescar e escalar, correr com cerca de
setenta por cento da força máxima e, devido à descarga extra de adrenalina de
quase morrer, sessenta e cinco por cento da agilidade máxima sem reservas
extras de energia.
— Você não vai machucá-lo, vai? — A nota desesperada na voz da

Banshee retumbou em algo macio no centro do peito de Daroch que ele
empurrou de lado com estimativas frias.
— Eu já o machuquei. — Ly Erg se gabou, sacando a espada curva de

cabo longo de uma bainha decorada com intrincados Símbolos Fae. — Estou
aqui para acabar com ele.
A força Fae de Ly Erg era de cerca de quatrocentos por cento do máximo

de Daroch. Mas, uma vez que o arrogante bastardo boiola insistia em aparecer
como soldado, sua constante armadura de malha de fada o atrasava a uma
velocidade comparável.
O que às vezes o consorte da Rainha Banshee não percebia, era que as

runas mágicas na espada de Daroch permitiam que cortasse a cota de malha
Fae como ferro quente na carne. Ele só precisava chegar até lá e, por causa do
ângulo em que escalou as rochas, seus pertences estavam do outro lado de Ly
Erg.
Fodidas fadas!
— Por que você precisa acabar com ele? Ele não está ameaçando
ninguém. — A Banshee vagou para o espaço entre eles.
Ela pode saber ou não, mas sua curiosidade incessante o estava

ajudando, pela primeira vez, dando-lhe tempo para trabalhar em um
estratagema. Daroch alcançou seu sentido druida nas charnecas
circundantes, pedindo ajuda. Um cervo se demorou por perto e atendeu sua
chamada. Uma raposa mãe caçando em um lago, mas ela recusou por razões
óbvias. Assim como o bando de corvos festejando uma matança deixada por
uma matilha de lobos que, infelizmente, saiu de seu alcance. Ovelhas
pastavam em uma colina próxima. Sem utilidade. Embora uma ou duas
serpentes deslizassem pela grama para ajudá-lo.
Força e astúcia. Ele precisaria de ambos.
— É disso que ele a convenceu, que ele não é uma ameaça? — Os olhos
prateados do soldado Fae brilharam com diversão moderada, contrastando
com o ouro cintilante de seu cabelo trançado. — Isso a torna duplamente
idiota. Pense no que você está arriscando. Em três meses você não será mais
uma mulher morta, mas uma casta inferior dos Fae. — Seu sarcasmo se
tornou lascivo. — Eu tive incontáveis milênios para pensar em maneiras de
punir garotas rebeldes como você. — Ly Erg cortou ineficazmente através da
Banshee com sua lâmina curva, arrancando um grunhido sombrio da
garganta de Daroch que surpreendeu ninguém mais do que a ele mesmo.
De onde veio isso?
A Banshee tremeu, mas se manteve firme.
— Os Fae não podem sair por aí matando humanos inocentes — ela

argumentou. — A rainha, Cliodnah, me disse que havia um pacto firmado
com os deuses.
— Todos os pactos são violáveis — Ly Erg zombou. — E este humano

não é inocente. Ele passa seu tempo tentando encontrar uma maneira de
massacrar todos os de nossa espécie, e nossos videntes nos disseram que ele
está chegando perto.
A Banshee engasgou, virando-se para ele com aqueles olhos adoráveis e

feridos.
— Isso é verdade?
Daroch podia sentir seus guardiões animais se aproximando, o poder e

a força subiram em suas veias até que ele quase explodiu com a agressão
masculina quando o cervo saltou em direção a eles. Clareza e astúcia
aguçaram seus sentidos enquanto as cobras teciam nós sagrados e ancestrais
na grama.
— Sim — ele rosnou. — Cada um de vocês.
O Faerie atacou. Embora fosse mais forte e mais rápido, Ly Erg

repassou em sua mente cada movimento que estava prestes a fazer antes de
seguir em frente. Por não se concentrar em nenhuma parte de seu oponente,
Daroch foi capaz de vê-lo por inteiro e usar a perspicácia emprestada pelas
cobras para prever seus ataques.
Ly Erg cortou, e cortou principalmente o ar enquanto Daroch se

esquivava e se lançava ao redor dele. Correndo um risco calculado, ele se
enrolou e mergulhou passando pela fada enfurecida, pagando por isso com
um corte raso na coxa, mas se desdobrando do rolo com sua espada brandida
na frente dele.
— Você acha que isso fará diferença no desfecho dessa batalha? — O

soldado Fae zombou. — Desde que descobrimos que nos corta, todas as suas
armas humanas se transformaram em ferro. — Ele atacou Daroch com força
de quebrar os ossos. — Ainda não nos mata — zombou ele. — Só dói um
pouco.
Daroch se recuperou, girando para longe de Ly Erg, e cortou para cima,

cortando o torso do Faerie através da armadura. Ele se deleitou com o olhar
momentâneo de choque enquanto o Fae inspecionava sua preciosa armadura
e o sangue escorrendo da ferida profunda.
— Essa armadura pode protegê-lo das lâminas Fae, mas não da minha.
— As runas em sua lâmina pulsavam com força e luz, mesmo ao sol do meio-
dia.
A pele de Ly Erg fez sons terríveis e úmidos enquanto se unia.
— Sorte, então, que não necessito de nenhuma proteção contra você. —

Sua ofensiva foi rápida e brutal, mas metódica o suficiente para ser aprendida
com séculos de derramamento de sangue. Daroch teve que ajustar seu estilo

para desviar e evitar seus golpes devastadores para conservar a força. Pois ele
lutava com Ly Erg, o Fae mais letal da história da humanidade. Aquele que
massacrou tantos ancestrais que suas mãos ficaram para sempre manchadas
de sangue para alertar um ser humano desavisado a não se deixar enganar
por sua beleza ou artifício.
Esta fada vivia para matar. E odiava toda a humanidade.
Daroch acima de tudo.
Empurrando quando Ly Erg cortou, Daroch o fez pagar por cada

ofensiva. Mas as feridas que ele infligiu saravam instantaneamente, enquanto
os poucos cortes que Daroch recebia permaneciam abertos e sangrando. Sua
força estava falhando, sua magia limitada diminuindo. Os ângulos que ele
usava em seu proveito demoravam mais para se manifestar. Suas chances
calculadas de sobrevivência caíam cada vez mais em seu favor.
Como costumava acontecer durante o combate mortal, o tempo

diminuía e o som só chegava a seus ouvidos como se ele ainda estivesse
submerso no mar. Ele não podia continuar assim, e Ly Erg provavelmente
estava apenas brincando com ele. Talvez tenha chegado a hora. Ele poderia
rolar e se submeter. Tudo isso acabaria, de uma forma ou de outra.
***
Mais uma vez em sua vida Kylah se sentiu tão impotente. Isso era tudo
culpa dela. Ela torceu as mãos e pulsou com uma luz aterrorizada. Embora
ele pudesse desejar a morte dela, ela não queria que o druida morresse. Não
por causa dela. Se ela gritasse agora, ela poderia distraí-lo. Sua impotência a
enfureceu e o sentimento foi alimentado pelo ódio pulsante dos dois guerreiros
à sua frente.
Daroch era magnífico, todos os seus movimentos eram fluidos e

dinâmicos. Ela podia ver o tendão de cada músculo responder aos seus
comandos, direcionando o poder sobre-humano em cada golpe.
A batalha poderia durar horas, ou apenas minutos, a enxurrada de

defesas e golpes provocava suspiros e sons estrangulados nela.

Até o momento em que toda a inteligência saiu dos olhos de Daroch.
Toda habilidade e método pareceram escoar para fora dele quando ele saltou
sobre o Faerie com um grito de pura loucura.
Com um sorriso vitorioso, Ly Erg desviou facilmente o golpe que teria

aberto qualquer homem e jogou o druida no chão.
Daroch pousou pesadamente e ficou imóvel por alguns momentos, sua

espada caiu na terra macia fora de seu alcance. Com uma tosse e um gemido,
ele se levantou do musgo, seus braços se esticando e fazendo com que as
tatuagens em seu ombro ondulassem.
— Daroch — sussurrou ela antes que pudesse se conter. Ele congelou

ao som de seu nome deixando seus lábios e virou a cabeça em sua direção. As
conchas em sua têmpora percorreram sua bochecha com o movimento até que
seus olhos finalmente encontraram os dela.
— Isso é adequado, não é? — Ly Erg ficou ao lado dele. — Você está

morrendo de joelhos, onde sempre pertenceu. Pena que ela não está aqui para
assistir. Você se lembra, druida, de como ela gostava de assistir antes de
entrar no jogo? — O Fae usou as duas mãos para erguer sua espada letal
acima da própria cabeça.
Kylah percebeu então. Daroch manteve a emoção longe de seus olhos

até este momento. Toda a humilhação, raiva, ódio, miséria e perda que ela
detectou dentro dele brilhavam mais quentes do que o sol acima deles. A
emoção a atingiu, alcançando sua alma e amalgamando com suas próprias
lembranças até que ela estremeceu com a força disso.
Sua boca abriu. Seus olhos dispararam em direção à espada e de volta

para ele. Se ele pulasse para cima. Se ele tivesse apenas um momento. Uma
distração.
Ele acenou para ela e ela o soltou, um agudo tão poderoso que as
serpentes morreram e o Cervo recuou em saltos assombrosos. Sua dor
alimentou seu lamento até que o mar se enfureceu com isso, o céu escureceu
com isso, e o Fae congelou no momento que eles precisavam.
Daroch se lançou para sua espada, ergueu-a e, em um arco poderoso,

enviou a bela cabeça de Ly Erg voando sobre o penhasco para as profundezas
do mar.

Capítulo 7
— Conseguimos! — A Banshee aplaudiu quando Daroch chutou o corpo

sem vida do Faerie sobre o penhasco. Seu sangue ainda corria com fúria
moderada e ele não confiava em si mesmo para falar.
— Bem, você fez isso. — Ela se juntou a ele onde ele estava e juntos
silenciosamente assistiram a longa queda de Ly Erg no oceano abaixo. — Você
o massacrou.
— Ele não está morto, a cabeça vai voltar a crescer. — Daroch cuspiu
no penhasco e se virou, inspecionando o dano causado pela lâmina curva de
Ly Erg. Menos do que ele esperava. Apenas sua coxa ainda sangrava.
— Oh. — A voz desanimada chamou sua atenção. Ele achou a ruga de

preocupação entre suas sobrancelhas de formato delicado estranhamente
adorável. Ainda fervendo por causa do calor e da luta, o sangue pulsando em
suas veias naturalmente procurou uma saída diferente e correu para o sul.
Evitando seu olhar, ele começou a recolher seus pertences.
— Quanto tempo leva para um a cabeça de um Faerie crescer

novamente? — Ela ainda semicerrou os olhos por cima da borda, procurando
um sinal do Carrasco.
Daroch amarrou sua bolsa de peixes no ombro e considerou a pergunta.
— Talvez um ou dois dias. Assim que puder, ele retornará à Ilha de Fae
para terminar de se recuperar. — Abaixando-se para pegar sua espada, ele a
amarrou aos quadris com o cinto de videira e agarrou seu da lança.
— Então ele estará atrás de você de novo?
— Provavelmente. — Ele desceu a colina em direção ao Lago Shamrock.

Lá ele encontraria o que precisava e um pouco de murta do pântano para o
ferimento em sua coxa.
— Por quê?

Rangendo os dentes, Daroch se virou para a Banshee que o seguia de
perto.
— Você sabe porque. Porque vou encontrar uma maneira de matar os

Fae. — Ele se aproximou e estreitou os olhos para que ela entendesse o que
ele queria dizer. — Todos eles.
Seus olhos se fixaram na fileira de conchas em sua têmpora e seguiram

o longo fio até o peito.
— Por quê?
Se ela fizesse aquela maldita pergunta mais uma vez…
— Sabendo minha intenção, ainda posso usar a forja de seu pai?
Seu olhar se voltou para sua espada e seu rosto ficou muito sério.
— O que ele quis dizer com o que disse antes de você decapitá-lo? — ela
sussurrou. — Sobre você estar em suas mãos e joelhos?
Algo estalou dentro dele.
— Responda minha pergunta de uma vez! — rugiu ele, as mãos doendo

para agarrar seus ombros pequeninos e sacudi-la até deixá-la sem sentido. —
Vai me ajudar ou não, sabendo que uma das minhas armas pode um dia
matar você?
Ela recuou um passo. Em relação a ele por um longo e silencioso

momento, ela finalmente disse:
— Eu… acho que vou. Sim.
Ocorreu a Daroch naquele momento que ele não precisava de sua ajuda
nem de sua permissão para usar a forja de seu pai. Se estivesse realmente
abandonada, ele poderia entrar e usá-la sempre que quisesse. Ele abriu a
boca para informá-la sobre isso.
— Qual é o seu nome, Banshee? — A pergunta dele surpreendeu os

dois.
— Kylah MacKay.
Kylah. Adorável, feminino. Como ela.

— Você fez um inimigo perigoso hoje, Kylah MacKay.
— Eu sei. — Seu rosto iridescente brilhava de sincero pesar. — Lamento

causar todos esses problemas. Eu farei o que puder para consertar.
Essa emoção estranha e suave floresceu em seu peito, acalmando a

fúria fria que pulsava ali.
— Eu não estava referindo a mim, moça. Eu quis dizer Ly Erg.
Uma sombra escura cruzou suas feições iluminadas.
— Ele não me assusta. — Ela desviou-se dele e desceu lentamente o

penhasco.
Daroch a seguiu, pela primeira vez, pegando-a facilmente.
— Pois deveria. Você não sabe do que ele é capaz.
— Sim, eu sei. — Seus olhos permaneceram fixos nos campos

perfumados de botões de primavera em flor. — Eu realmente me sinto muito
mal por ele tê-lo encontrado por minha causa. Foi assim que ele o achou, não
foi, porque você teve que usar sua magia?
— Sim, bem, nenhum dano permanente se abateu sobre mim. — Se

Daroch fosse completamente honesto consigo mesmo, não foi a presença dela
que o surpreendeu fazendo com que ele enchesse os pulmões de água. Tinha
sido seu sorriso beatífico. Ele prendeu a respiração com a beleza dela, e
aconteceu de o ar no lugar onde ele estava está escasso. Suas sobrancelhas se
juntaram. — Vamos esquecer o que aconteceu.
Ela assentiu, parecendo ansiosa para fazer exatamente isso.
— Onde estamos indo? — ela perguntou.
— Lago Shamrock.
Sua boca ficou de uma forma implacavelmente familiar.
— Porque — ele a cortou. — eu preciso de um trevo e um pouco de

murta do pântano.
— Murta do pântano para seu ferimento — ela parecia satisfeita consigo

mesma. — Eu deveria ter pensado nisso… mas um trevo? O que…

— Porque quando se está segurando um trevo, pode-se ver um Faerie,
quer queiramos ou não — respondeu ele rapidamente tentando ficar um passo
à frente da tão temida palavra. — Quem sabe o que eles vão mandar atrás de
mim a seguir? Ou quando.
Ela ficou pensativa por um momento abençoadamente silencioso.
— Posso lhe perguntar uma coisa?
Uma risada áspera escapou da garganta de Daroch.
— Você acabou de fazer uma pergunta sobre fazer uma pergunta?
Foi a vez dela parecer exasperada.
— Posso?
— O que a impediu antes? — Daroch fez sinal para que ela continuasse,
chocado ao descobrir que ele não estava tão irritado com as perguntas da
moça como antes. Ele não diria que estava se divertindo. Não. Ele não diria
isso.
— Quantos anos você tem?
Daroch franziu o cenho.
— Essa é realmente uma boa pergunta. Uma para a qual não sei a
resposta.
— Bem, não é tão complicado, em que ano você nasceu?
Ele franziu a testa, tentando se lembrar.
— Cerca de… sessenta e quatro.
— Mil, mil e sessenta e quatro? — perguntou ela, horrorizada.
— Não, moça — ele sorriu. — Sessenta e quatro, cerca de vinte anos

antes de Agrícola2 e Caledônia.
— Os romanos? — ela quase gritou.
Ele estremeceu.
— Isso não faz sentido algum. Você diz que não é um mago, mas você é.
2 Refere-se ao General Romano Cneu Júlio Agrícola

Você diz que não é abençoado por deuses ou por uma criatura das fadas, e
ainda assim você tem séculos ao longo de mil anos! Eu não posso acreditar
em tudo isso, e eu sou uma maldita Banshee. — Ela deu um tapa no ombro
dele, mas é claro que só resultou em arrepios de frio.
— Seu pai alguma vez lhe contou histórias de fadas quando você era
pequena?
Ela se acalmou um pouco, seus olhos ficando melancólicos.
— O tempo todo.
— Ele alguma vez mencionou o que acontecia quando um humano

desavisado se aventurava em um anel Faerie e passava uma noite na terra
dos Fae?
— Ele disse que um homem passaria uma noite em Faerie e voltaria a

tempo de conhecer seus netos já crescidos. O tempo não passa lá como
passa… ohhhhhh. — A compreensão surgiu e seus olhos se arregalaram como
os de uma coruja.
— Imagine o que mais ou menos um mês faria com você.
— Nossa! — exclamou ela. — A que horas você voltou para a Escócia?
Daroch se concentrou na dor em sua perna, a fim de negar a dor

profunda em seu peito. A que época ele havia voltado? Em uma época em que
os Druidas desapareceram misteriosamente, não deixando nenhum vestígio
para provar sua existência avançada. Em uma época em que o povo unido das
ilhas sagradas das esmeraldas se dividia em clãs guerreiros que viviam em
choupanas, enquanto seus senhores ingleses os oprimiam e objetificavam. Em
uma época em que todos que ele conhecia e amava estavam mortos e
esquecidos há muito tempo e ele enfrentou o clã McLeod porque eles foram os
primeiros a abrigá-lo e mostrar-lhe bondade.
— A tempo de cavalgar com Robert o Bruce contra os ingleses —

respondeu ele sombriamente. — Eu estava com disposição para a guerra
naquele momento.
— Cem anos, pelo menos! — ela colocou a mão na testa em descrença.

— E você tem se mantido tão jovem e… — ela gesticulou para ele com uma
mão indefesa e Daroch se viu muito interessado em saber que palavra
descritiva ela tiraria daquele seu cérebro inquisitivo. — E… vigoroso esse
tempo todo? — Suas bochechas pálidas e translúcidas adquiriram um tom
rosa apropriado.
Ela o achava vigoroso, não é? O calor subiu pelo colarinho por baixo das
vestes e ele limpou a garganta.
— Minha teoria é que a comida que comi e bebi em Faerie tinha

propriedades que retardavam o processo de envelhecimento, embora eu
pareça ter envelhecido cerca de quinze anos nos últimos vinte, então também
teorizo que o processo está se acelerando novamente.
— Oh? Então, isso colocaria você entre trinta e cinco anos, aposto,
embora seu físico seja muito melhor do que o de qualquer homem que
conheço dessa idade. — Seu rubor se intensificou.
Um calor mesquinho cresceu dentro dele e Daroch o esmagou da melhor

maneira que sabia. Distração intelectual.
— Acho fascinante você corar. — Ele apertou os olhos para ver sua pele
cremosa, o tom ainda proeminente através de seu tom verde sempre presente.
— Rubor geralmente é uma reação do corpo a estímulos emocionais por meio
da dilatação dos vasos sanguíneos e consequentemente, maior fluxo de
sangue naquela área.. Mas seu coração não bate. Seu sangue não flui. Então,
como ocorre o rubor? — A tentação de estender a mão e tocar a pele dela
tornou-se tão avassaladora que ele passou um dedo pela bochecha dela.
Assustada, ela saltou para trás e bateu em sua mão como um gatinho.
Ambas as tentativas de contato foram previsivelmente malsucedidas. Mas era
uma pena, no caso dele. O que o fez parar. Ele não quis tocar uma mulher em
mais de cem anos. Por que isso mudou de repente?
— Agora quem está fazendo perguntas bobas? — bufou ela, claramente

desconcertada. — É mágica, quem sabe como funciona? Só sabe que
funciona. Tudo parece funcionar como antes, exceto que eu não como ou bebo
mais, é claro. Mas quando eu choro, as lágrimas fluem. Quando eu cuspo…

bem, é estranho, mas… acontece. Na maioria das vezes.
As possibilidades eróticas de sua admissão o atingiram.
Os Deuses que se danem.
— E só recentemente, comecei a sentir meu coração batendo. Muito

rápido, na maioria das vezes, como se fosse pular do meu peito. — Ela
apertou a mão delicada contra o peito e o espetou com olhos cor de musgo
irlandês.
— Sim — suas sobrancelhas levantaram. — E quando isso ocorre?
— Só quando estou perto de você.
O coração do próprio Daroch se jogou contra sua caixa torácica. Algo

precisava ser feito sobre isso.
Ela não era mais inofensiva.
***
Ele realmente era um homem fora do tempo. Kylah estudou Daroch
enquanto ele vasculhava as pilhas não utilizadas tijolos de turfa e carvão nas
ruínas da casa e da lavanderia de sua família. Ele ficou estranhamente quieto
depois de sua admissão e sua retirada a deprimiu. Quando ele reaplicou sua
camada de lodo, foi como se ele colocasse uma camada extra de armadura
contra ela. Quando ela perguntou por que ele usava lama, ele simplesmente
latiu:
— Proteção. — Como se ela tivessee o dever de saber o que isso

significava. Ela tentou arrancar isso dele enquanto ele guardava sua bolsa de
peixes no rio gelado, mas ele não deu-lhe atenção.
Quando ele coletou trevos do lago e curou seu ferimento com ervas, ele
foi estranhamente modesto, escondendo a maior parte de sua ação sob suas
vestes.
Ele foi muito inflexível quanto a querer a verdade, não foi? Bem, ela foi
honesta com ele. O que ela tinha a perder com a admissão? Mais
especificamente, por que ele ficaria perturbado com isso? Ela particularmente
não gostava da ideia de que a única coisa que poderia quebrar a apatia

sombria que a cercava fosse um velho druida avarento com um ar irritante de
superioridade. Mas era isso. Ele despertava sensações dentro dela. Evocava
suas curiosidades naturais. Fascinação e angustia.
Fazia ela esquecer…
A maioria dos homens teria gostado de suas perguntas, aproveitando

qualquer ocasião para impressioná-la com uma conversa incessante sobre
seus tópicos favoritos. Ou seja, eles mesmos. Mas não, não ele, não o cara de
lama de Daroch McLeod. O que ele fez quando atraiu o interesse dela?
Mandou ela sair! Jogou coisas nela… bem… através dela, mas mesmo assim.
Tratou-a como se sua companhia fosse indesejável.
E ainda assim ficava a pergunta: Por quê !?
— Sim, ilumine seu brilho até que eu consiga mudar esses tijolos. — Ele
os empilhou em seus braços.
Kylah fez um som de irritação que ele não reconheceu ou ignorou.
— Tudo isso é material novo e fino. Se você perdeu tudo no fogo, de

onde tirou? — ele perguntou.
— O Laird MacKay mandou entregar para minha mãe, visto que

residíamos aqui até recentemente.
Ele se virou para ela então, a surpresa evidente em seu rosto, mesmo
através da máscara. — Ela ficou… aqui? — Ele olhou em volta como se visse o
lugar pela primeira vez.
A grande sala circular acomodava os clientes da ferraria, enquanto

esperavam e, mais tarde, da lavanderia. Pedras enegrecidas, terra, vigas
carbonizadas e cinzas cobriam o solo. Os tetos abobadados antes eram
inexistentes, exceto por um canto que era onde sua mãe havia empilhado a
cama em que ela dormia. Uma parede de pedra estava onde ficava o arco da
pequena sala que abrigava a forja de seu pai. Essa sala permaneceu quase
intacta, embora os tijolos agora estivessem pretos, em vez acre e tudo o que
restou do teto foi uma fina camada de cinzas cobrindo tudo.
Kylah nunca se aventurou naquela sala.

— Como ela sobreviveu?
O canto mais próximo da entrada queimada tornou-se o de Kylah por

decreto da quantidade de tempo que ela passou ali. Kylah espreitava lá agora,
sentindo-se tensa enquanto considerava a pergunta do druida.
— O Laird mandou comida, pão, queijo, batata, carne seca, coisas que
não precisavam ser cozidas. Peles de animais e coisas assim. — Ela gesticulou
para os preparativos para um fogo de longa duração.
— Há um ano de fogo aqui, ela nunca o acendeu? Mesmo no inverno? —

Sua voz cética irritou seus nervos já em carne viva.
— Nunca. — Ela lançou um olhar penetrante para o estado do prédio. —

Ela ficou com uma certa aversão ao fogo.
Suas sobrancelhas se ergueram, mas ele sabiamente permaneceu em

silêncio enquanto manobrava através dos escombros com os braços cheios de
carvão e desaparecia atrás.
— O fole não está muito danificado — gritou ele. — Vou precisar ir à

cidade em busca dos tecidos para consertá-lo. Esta é uma forja excelente que
seu pai construiu.
— Sim — ela concordou, ainda incapaz de olhar para ele.
Ele apareceu na entrada, voltando para outra carga para o fogo.
— Se eu tiver sorte, seu pai terá um lugar seguro no chão, onde

algumas de suas ferramentas seriam mantidas intocadas por ferrugem e tal.
Kylah vasculhou sua memória.
— Atrás da fileira de bigornas, sob a cuba frouxa. — Pelo menos ele

estava falando com ela agora.
Ele desapareceu na sala novamente com outra braçada de carvão.
— Mostre-me — ordenou ele.
— Não. — Sua recusa foi instantânea.
Sua cabeça reapareceu na entrada.
— Não? O que você quer dizer com “não”?

— Você nunca ouviu essa palavra antes? — perguntou ela, atordoando
os dois com a ira em sua voz.
Seus olhos castanhos tornaram-se tempestuosos e ele ficou em cima

dos escombros, olhando furioso para ela através do amplo chão cinza.
— O que deu em você, mulher?
— Em mim? O que deu em mim, você pergunta? — Kylah observou seu

brilho verde rastejar pelas cinzas, embora ela não tenha se movido de onde
estava. — Você não foi nada além de grosseiro e mal-humorado comigo esta
tarde inteira. Se é que pode reconhecer.
— Você quase me matou. Duas vezes no espaço de uma hora, o que é

uma façanha, mesmo para uma Banshee — ele respondeu maliciosamente.
— Não é por isso que você tem sido insuportável, e nós dois sabemos
disso — ela zombou.
— Eu vivi na solidão por cem anos. — Ele cruzou os braços

defensivamente, sobre o peito largo e Kylah teve que se esforçar para não
lembrar de como era aquele peito sem as vestes. — Você não pode invadir
cada momento da minha vida, exigir cada detalhe da minha história, e
desvendar todos os meus segredos esperando que eu goste.
A raiva cobriu o lampejo de dor e verdade em suas palavras.
— Bem, Daroch McLeod, se você quer tanto sua solidão, pode tê-la. Não
vou me aventurar nessa sala. Você está a salvo da minha odiosa presença lá,
então faça o que quiser.
Se ela não estivesse com esse temperamento, ela teria achado sua
expressão de perplexidade absolutamente cativante. Ele olhou para a sala da
forja, depois de volta para ela.
— Por que você não entra aí? Porque é onde seu pai…
— Não tem nada a ver com meu pai! — ela explodiu, seu brilho
pulsando ainda mais no crepúsculo minguante.
— Então por quê…
— Você não pode perguntar por quê! Essa é a minha pergunta. — Nesse

ponto, Kylah percebeu que estava sendo infantil e ridícula. Mas ela nunca em
sua vida perdera a paciência. Ela nunca havia sentido esse tipo de raiva
orgânica e indignada. Nunca teve uma válvula de escape que merecesse isso.
E desde o dia horrível em que morreu, ela sempre esteve à espreita em seu
canto, olhando para aquela maldita forja, revivendo os horrores que se
abateram sobre ela ali.
Cada lembrança criada por um homem e pai amoroso naquela sala

havia sido contaminada, substituída pela imagem do ódio de outro homem.
Sua dominação. Seu suor. Sua dor. Seu sangue. Gritos. Chamas.
— Guarde seus segredos, Daroch McLeod. — Uma lágrima escapou dos

olhos de Kylah e escorreu por sua bochecha. — E eu vou ficar com os meus.
***
Ela desapareceu novamente. A noite parecia mais escura sem ela, e não
apenas pela ausência de seu brilho sempre presente. Daroch inspecionou as
ruínas da lavanderia pitoresca com intenção renovada. O que a impedira de
entrar na forja? Que mal poderia acontecer a ela ali?
A estrutura de sala de negócios era feita de madeira em vez de pedra,

então apenas os contornos enegrecidos de dois quartos e a lareira da cozinha
permaneciam. Elas não diziam nada a Daroch, exceto que se alguém tivesse
ficado preso ali, teria morrido.
Debaixo de um arbusto de amoreira, uma cruz de pedra e duas

pequenas de madeira estavam alinhadas ordenadamente ao lado do lago.
Talvez sua pequena Banshee tenha sido enterrada ali. Seu nariz picou com o
cheiro das flores de urze se misturando com a amoreira enquanto ele
caminhava para o cemitério minúsculo e bem cuidado.
Ele correu um dedo pela gravura de pedra de Diarmudh MacKay. Sua

cruz foi feita da maneira antiga. Não para simbolizar o sacrifício cristão, mas à
maneira dos druidas, simbolizando o grande equilíbrio entre ciência e magia.
Terra e céu. Corpo e alma. Homem e mulher. Vida e morte. Entrelaçados com
nós sagrados e eternos.
Afundando em seus quadris, ele descobriu que as próximas duas

sepulturas eram pequenas, rasas e relativamente frescas, apenas
recentemente tomadas por musgo e grama. Os marcadores eram esculpidos
em madeira. Onde se lia Katriona MacKay e Kamdyn MacKay em uma escrita
trêmula e entalhada à mão. Os túmulos eram pequenos o suficiente para
receber crianças pequenas.
Apenas seus ossos descansavam aqui. Daroch balançou a cabeça. Deve

ter sido tudo o que restou após o incêndio. Ele se levantou e examinou a área
externa, capturando cada detalhe em sua totalidade.
E os ossos de Kylah? Onde eles descansavam?
Seu olhar pousou de volta nas ruínas e uma lança fria perfurou seu
peito.
Ele sabia exatamente onde eles estavam.
Voltando à entrada, Daroch estudou o que costumava ser a lavanderia.

Os padrões no carvão ao longo das paredes e do piso implicavam algum tipo
de acelerador de fogo. Não breu, provavelmente à base de álcool. Ele poderia
marcar onde as grandes tinas de madeira estavam e notou os restos de metal
de várias ferramentas e instrumentos de trabalho espalhados por todas as
direções entre as cinzas.
Como se tivessem sido derrubados e jogados em um caos violento.
Violento o suficiente para gerar a criação de três Banshees.
Com o coração acelerado, os olhos de Daroch voaram para o arco em

ruínas e a forja além. Suas botas soaram muito altas enquanto perturbavam
as cinzas, criando os ecos de um horror terrível e indizível. Quando chegou à
forja, sua respiração escapou de seus pulmões em grandes rajadas. Suas
narinas dilataram-se e sua mente se afastou do que certamente encontraria
ali.
O quarto estava em melhor condições que o restante. Os olhos de

Daroch passaram rapidamente pelas ferramentas queimadas, uma grande
forja coberta por uma fina camada de cinzas, bigornas especializadas para
fazer de tudo, de pregos a ferraduras e armaduras.

A janela traseira cortada na parede de pedra atrás da forja estava
quebrada. O pôr do sol iluminava a colina coberta de urzes que oferecia
alguma proteção contra o clima rigoroso das Terras Altas e cintilava nas
bordas denteadas de vidro.
Algo estranho atraiu Daroch e ele cruzou a sala com passos rápidos.
Estendendo a mão, ele retirou um dos fragmentos de vidro da caixa e
inspecionou a mancha escura e seca na ponta afiada.
Sangue.
Alguém escapou pela janela. Após uma inspeção mais aprofundada, ele
presumiu que a janela não tinha sido quebrada pelo calor do fogo, mas pela
força de um objeto rombudo. Mas o que? Ele olhou para o chão no canto à
sua direita e então virou para a esquerda para procurar o recanto escuro
criado pela parede do fundo e pela forja.
Toda a respiração de seus pulmões foi liberada em um grande assobio

quando os joelhos de Daroch caíram nas cinzas.
Ossos. Ossos dela.
— Deuses — disse ele com a voz rouca, fechando a garganta com uma
pressão alarmante.
Encolhida ali, como se estivesse brincando de esconde-esconde, as

pernas estavam dobradas no peito. Os braços circundavam os joelhos
dobrados, mas os pulsos…
Daroch se virou, respirando fundo antes que pudesse examiná-la

novamente.
Os pulsos estavam presos com pequenas correntes de ferro.

Provavelmente forjadas nesta mesma sala. Os minúsculos ossos dos dedos
entrelaçados em súplica.
Ele fechou os olhos novamente, mas imagens horríveis piscaram por

trás de suas pálpebras. O pior eram seus suaves olhos verdes, redondos de
terror, implorando por misericórdia. Seus próprios olhos queimaram e um
brilho suspeito nublou sua visão quando ele os abriu novamente.

Daroch piscou para longe. Uma faixa de ira envolveu seus pulmões. Seu
coração caiu como um tijolo pesado na boca do estômago. Ele queria gritar.
Ele queria vomitar.
Ele queria correr.
Em vez disso, ele se forçou a olhar para ela. Para testemunhar sua
morte injusta. Seu crânio estava apoiado em ombros finos e delicados,
olhando para ele de pequenas órbitas vazias. Seus dentes sorriam para ele da
maneira mais macabra e um estremecimento o dominou.
— Ai, moça — sussurrou ele. — O que eles fizeram com você? —

Alcançando-a, o dedo de Daroch tremia enquanto ele cuidadosamente limpava
a pátina cinzas que cobria os ossos e esfregou entre o indicador e o polegar.
Turfa, óleo e breu, idênticos aos tijolos que ele carregou na forja.
Encolhida no pequeno recanto, ela teria sido poupada do fogo.

Provavelmente, a fumaça teria enchido seus pulmões, mas ela teria morrido
antes de sentir a queimadura das chamas. Daroch tinha uma suspeita
doentia de que o incêndio não tinha sido aceso em um cômodo da casa. Não,
os malditos vilões usaram mulheres vivas como isca.
Eu nunca me aventuro ali.
Seu estômago protestou novamente e ele rosnou. Que outros segredos

dela este quarto continha que foram apagados pelo fogo? Por que seus ossos
não foram colocados na terra? Por que ela foi deixada aqui como uma escória
esquecida?
Quem fez isso?
Daroch pegou um tijolo de turfa e o esmagou com o punho. A primeira

vez que ele colocou os olhos em Kylah MacKay foi no grande salão do Castelo
do Laird MacKay. Rory MacKay era atormentado por Banshees e convocou
Daroch para pedir ajuda. O mesmo senhor que enviou esses tijolos de turfa.
Ele atirou outro pela janela.
Banshees eram criaturas de vingança. Daroch olhou para seus ossos,

cada parte dele doendo por ela. Ele saberia, é claro, que Kylah deve ter
morrido horrivelmente. Ele apenas se forçou a não pensar nisso. Para não se

importar. Afinal, ela não era problema dele. Ela não era responsabilidade dele.
Ela não era dele para perder. Vingar. Mas o fato de que ela permanecia
uma Banshee por muito tempo depois de sua morte significava que ela tinha
sido incapaz de reivindicar sua vingança.
E isso era algo que eles tinham em comum.

Capítulo 8
A hora das bruxas caiu antes que Daroch se encontrasse nas portas da
fortaleza MacKay. Ele bateu nelas com seu bastão.
— Abra, MacKay — exigiu ele.
Um homem familiar de cabelos louros com as dimensões de um tronco

de árvore abriu a pesada porta e segurou Daroch na ponta da espada.
— Você, Druida! — ele acusou.
— Sim. brilhante dedução. Agora chame seu Laird — Daroch ordenou.
O homem gaguejou antes de avançar, a espada apontada para sua

garganta.
Daroch evitou seu ataque facilmente e o golpeou ruidosamente entre as

omoplatas com seu da lança, jogando o homem de cara no chão.
O homem provavelmente ainda estava dolorido com as horas que

passou como convidado de Daroch algumas semanas atrás. As maldições que
foram cuspidas de sua boca junto com a lama validaram a teoria.
Talvez convidado fosse uma palavra muito gentil.
Dando de ombros, Daroch deslizou pela porta aberta e a fechou,

barrando-a contra o zangado administrador MacKay e se virou para encontrar
outra espada segurada diretamente em sua garganta.
— Druida — a voz suave e baixa de Rory MacKay continha uma nota

letal que Daroch instantaneamente respeitou.
— Laird — ele retornou a saudação do homem, encontrando o olhar

âmbar mortal de Rory com o seu mesmo. — Se eu fosse você, procuraria uma
proteção mais competente.
— Lorne é um dos guerreiros mais capazes e mortais que já vi em um

campo de batalha. — Rory olhou para a porta, mas apenas por um momento,
um olhar de resignado respeito provocando bom humor em seus traços

musculosos. — Eu imagino que ele ainda esteja zangado com você por deixá-
lo preso quando eu o enviei em sua busca.
— Baixe sua espada — Daroch comandou lentamente. Ele não iria ter
uma conversa bem humorada com o homem que poderia ter assassinado três
mulheres inocentes.
Rory instantaneamente ficou sério, aproximando-se e estreitando os

olhos, a ponta perigosa de sua arma pressionando contra a jugular de Daroch
com precisão.
— Exponha seu assunto, Druida, antes que eu o faça.
Por um momento de puro instinto masculino, Daroch quis testar o

homem. O nome de Rory era anunciado como um dos melhores guerreiros das
Highlands que não afirmava ser Berserker ou Metamorfo. Daroch raramente
se aventurava fora de sua caverna e ele ainda tinha ouvido falar do homem.
Eles eram notavelmente semelhantes em altura, e embora os ombros e braços
de Daroch fossem mais largos, o tronco do Laird era mais grosso.
— Por que me atravessar, quando pode me amarrar e me queimar? —

Daroch colocou um friozinho de inverno nas palavras e observou enquanto o
rosto do Laird se transformava.
Rory baixou a espada como se ela tivesse ficado muito pesada para
levantá-la. A vergonha e o arrependimento escureceram seus olhos e ele se
virou, dando alguns passos até a mesa do conselho para acomodar seu corpo
na cadeira do chefe.
— Eu pensei que era um bastardo de coração frio — Daroch avançou

sobre ele, tremendo com a força de sua raiva. — Mas três moças inocentes,
queimadas vivas. Você percebe a dor disso? Não tem nenhuma compaixão,
nenhuma humanidade? Por que as Banshees não colheram sua vingança?
Um som oco e irônico escapou do Laird.
— Acredite em mim, eles tentaram, mas o homem responsável já está

morto por ordem minha. Roubei a vingança delas, mas não suas vidas.
Daroch atingiu a mesa com seu da lança.

— Não minta para mim! Eu juro que verei você queimar como elas.
Posso provar que os tijolos usados para destruir a lavanderia vieram deste
mesmo castelo.
— Incendiada pelo meu irmão gêmeo, Angus, e seus homens. — Rory

colocou os nós dos dedos sobre a mesa e se levantou, deixando seus rostos
corados. — Todos estão mortos sob minhas ordens.
Daroch procurou no homem por sinais de mentira. Sua respiração

estava estável, seus olhos não dilatados e claros, a pulsação em sua têmpora
ligeiramente elevada, mas nada mais alem do fato de estar sob a ameaça de
Daroch. Ele estava falando a verdade.
A tensão chiou no ar entre eles por um momento.
— Quem é você para invadir meu castelo e me acusar de tais

atrocidades? Qual é o seu problema? — a voz de Rory baixou para um tom
mais razoável, mas seu significado era aparente.
— Eu sou… — Daroch fez uma pausa. Ninguém. Ele não era nada para
essas Banshees ou para seu Laird. Se ele realmente fosse um homem
inteligente, ficaria aliviado por Kylah finalmente tê-lo deixado sozinho e para
que pudesse cuidar de seus assuntos. Mas ele não conseguiu. A moça
fantasmagórica plantou seu pequeno brilho em sua escuridão e iluminou algo
que há muito ele esquecera que possuía.
Seu coração.
— Estou chateado. — Ele afundou na cadeira atrás de si e jogou a

cabeça contra o encosto de madeira. Ele estava tão perto. Tão perto de colher
sua própria vingança. Ele não podia se dar ao luxo de uma distração atraente
como ela. Agora não. — Você pediu que eu o ajudasse a eliminar uma
Banshee, mandasse-a de volta, quando você estava sendo atormentado por
ela. Como conseguiu livrar-se dela?
O Laird jogou sua juba de leão de bronze para trás e riu tanto que
cerrou os punhos em sua manta azul e verde.
— É uma longa história — ele engasgou entre gargalhadas. — Mas o

resumo é que casei com ela.

Daroch ficou boquiaberto. Talvez o Laird tivesse enlouquecido.
— Trouxe sua mãe e para o terreno ao lado, por enquanto. — Rory

enxugou uma lágrima de alegria com o canto do olho.
— Sim… está brincando? — Daroch perguntou duvidoso.
— Sério como a maldição de uma Banshee. — O Laird ainda ria

enquanto tomava seu assento novamente e considerava Daroch sobre os
dedos longos e curvados. — Estou presumindo que Kylah tem sido sua
companheira indesejada nos últimos dias.
Daroch acenou com a cabeça, contorcendo-se com a palavra

indesejável.
— A mãe dela está preocupada.
— Achei que você estivesse atrás de um pouco de magia negra ao se

casar com a bruxa Frasier — Daroch lembrou. — Como você acabou se
casando com uma Banshee?
— Não fazia ideia de que Kathryn Frasier era bruxa quando nos
casamos. Para ser justo, as duas mulheres tentaram me matar — disse ele
com bom humor. — Mas Katriona não conseguiu porque eu já morri uma vez
e voltei, então era imune aos poderes de Banshee.
— Você é An Dioladh — Daroch observou.
— Sim. Mas Kathryn tentou me envenenar em nossa noite de núpcias e

acabou se envenenando. Katriona se aproveitou de um corpo vazio e… — ele
acenou com a mão, como se isso explicasse o resto.
Daroch ficou boquiaberto pela segunda vez em poucos minutos.
— Então Katriona agora é Kathryn.
— Para todos, menos sua família. — Rory confirmou. — E agora você,

embora eu não consiga entender por que lhe contei.
— Você a ama? — A pergunta de Daroch surpreendeu a ambos.
— Sim — os lábios de Rory se curvaram em um sorriso secreto. — Eu

sempre amei. — Seu sorriso desapareceu tão rapidamente quanto se

materializou. — A maneira que Kylah recebeu a notícia de nosso casamento é
compreensível, embora, se me desculpa, não entendo por que ela o procurou.
Daroch ignorou sua pergunta.
— Kylah desaprova seu casamento… por causa de quem era seu irmão?
Qualquer sinal de bom humor abandonou o rosto do Laird enquanto as

sombras se intrometiam.
— Por causa do que ele fez com ela.
— Quer dizer, queimar sua família e a ela vivas?
Os olhos do Laird escureceram e a pele ao redor de seus lábios ficou

branca.
Um medo doentio e pesado aterrissou no peito de Daroch.
— Diga-me — ele respirou.
Rory estremeceu.
— O que ela lhe disse?
Daroch balançou a cabeça.
— Nada. Só sei o que vi nas ruínas. Seus ossos. As cinzas… eles nunca
a enterraram. Ela foi apenas… deixada ali. Amarrada e descartada.
O Laird fechou os olhos por um longo momento, e quando eles abriram

novamente, a dor e a vergonha em suas profundidades transformaram o medo
no peito de Daroch em uma ponta afiada e irregular.
— Eu amei Katriona MacKay desde que era menino — admitiu o Laird.

— E Angus ele… ele amava Kylah porque ela era uma beleza. Mas Angus não
amava como um homem deveria amar. Seu amor era posse, não. Opressão e
domínio. Ele era um homem ganancioso, violento e doentio.
A mão de Daroch apertou o da lança de bétula até ficar branca. Seus

dentes cerraram com tanta força que sua mandíbula doeu. Sua mente
recusou as palavras do Laird, evitando onde eles estavam prestes a levá-lo.
— Kylah e a mãe rejeitaram sua oferta de casamento em várias

ocasiões, mas depois que meu pai morreu e Angus se tornou Laird, ele

ofereceu uma última vez. Ordenou, melhor dizendo.
— Não — Daroch sussurrou.
A garganta de Rory engoliu em seco antes de ele continuar.
— Ao receber sua rejeição, ele levou seus dois melhores amigos com ele
para a lavanderia. Apenas Kylah e sua mãe estavam em casa…
— Não — Daroch balançou a cabeça violentamente, rejeitando o que

vinha a seguir.
— Pelo que pude perceber, Angus e seus homens ficaram lá por uma
hora ou mais antes de Katriona e Kamdyn retornassem. Antes… do fogo
começar. Minha esposa me disse que não viu nada, mas eles tinham Kylah e
sua mãe na sala dos fundos com a forja e fizeram a mãe delas assistir
enquanto eles…
Um rugido subiu pela garganta de Daroch e ele se levantou, agarrando a

mesa pesada e virando-a, deleitando-se com o som de madeira estilhaçada.
Rory também ficou de pé, a mão no punho da espada, mas

surpreendentemente, o Laird não fez nenhum movimento para detê-lo.
Daroch agarrou com as duas mãos, a cadeira em que estava sentado e

arremessou contra a parede de pedra. Ela se estilhaçou como se fosse feita de
vidro em vez de carvalho.
— Angus foi brutalmente massacrado pelo Berserker Laird, Connor

MacLauchlan. — Rory insistiu, estendendo a mão para acalmá-lo. — Todos
eles foram. Eles não morreram… bem.
— Ótimo! — Daroch bradou. — Amaldiçoarei seus ossos. Submeterei

seus nomes aos deuses e vou marcar o resto da minha carne para pagar pelo
sofrimento eterno deles.
A mandíbula de Rory superou a emoção crua e Daroch percebeu pela

primeira vez, que ele estava falando do irmão do homem. Seu gêmeo. A
vergonha do Laird fazia sentido agora. E, embora tivesse pena do homem,
ficou feliz em vê-lo assim.
— Você se importa com ela — Rory murmurou.

A declaração do Laird deixou Daroch em silêncio, atordoado. Ele olhou
para a mesa destruída. A cadeira estilhaçada. Para baixo, para suas próprias
mãos trêmulas.
Porra.
— Elas deveriam ter se vingado — rosnou ele.
— Eu sei. — Rory colocou a mão no ombro de Daroch, seu primeiro

contato humano em cem anos. Daroch não encolheu os ombros, mas sentiu
um conforto estranho e surpreendente no gesto. — Angus está eternamente
queimando no inferno pelo que fez. Mas o pacto foi firmado, e as duas moças
mais jovens pertencerão à Rainha Banshee no Solstício. A menos que haja
algo que você possa fazer.
Daroch engasgou com sua própria impotência.
— Não há nada que eu possa fazer, a menos que a Rainha rompa seu
pacto primeiro. — Ele soltou um suspiro exausto, todo o cansaço do longo dia
inteiro o atingindo em um único momento.
Rory acenou com a cabeça em compreensão e, Daroch teve que lutar

contra outro sentimento que ele pensava que o havia abandonado há
milênios.
Embaraço.
— Eu… sinto muito pela sua mesa.
— Era a mesa do meu pai. — Rory deu de ombros, mas sua voz
continha um tom curioso e sombrio. — Mais adequada para lenha de
qualquer maneira. É hora de criar meu próprio legado como Laird deste clã.
— Sim — Daroch concordou e se virou para a porta, perguntando-se se

Lorne estaria escondido atrás dela.
— Katriona tem medo de perder suas irmãs para os Fae — admitiu

Rory.
Daroch se virou para ele, sua expressão mortalmente séria.
— Ela deveria estar. — Ele mergulhou na noite, que estava vazia de

administradores furiosos ou Banshees brilhantes e inquisitivas. Olhando ao

redor das ruas escuras de Durness, ele notou as mudanças na vila desde a
última vez que ele veio. Os telhados eram mais novos, as estruturas foram
reforçadas e a energia do lugar havia mudado de medo e conflito para
esperança e otimismo. Rory era um bom homem, um bom Laird. Diferente do
que seu irmão tinha sido.
Um brilho azulado da janela de uma casa aconchegante com telhado de

palha chamou sua atenção. Ao lado do castelo. A casa de Kylah.
Ele tinha que vê-la.
Daroch se encontrou na frente da porta antes de que se desse conta dos

passos que o levou até ali. Ele bateu mais forte do que deveria a esta hora da
noite.
— Quem… quem está aí? — uma voz frágil indagou.
— O Druida. Eu preciso ver Kylah.
Daroch saltou para trás quando um rosto pequenino e jovem irrompeu

da madeira resistente da porta fechada, seguido por ombros estreitos.
— O que você quer com Kylah? — a voz da jovem Banshee exigiu com
uma sacudida de seus cachos de morango.
— Eu preciso falar com ela — ele se esquivou.
— Ela não está aqui, você pode ir. — A garota desapareceu atrás da
porta.
Daroch franziu o cenho. Ser dispensado pareceu… bem, ele se sentiu

um pouco envergonhado por quantas vezes havia proferido aquela ordem para
Kylah. E com muito menos civilidade. Ele colocou a palma da mão na porta.
Em seguida, na própria testa.
— Eu enterrei os ossos dela. — Ele não reconheceu a voz rouca como

sendo sua. — Você vai dizer isso a ela? Tirei as correntes… e ela descansa ao
lado do pai de vocês.
Depois de um momento de silêncio, várias travas se soltaram e a porta

se abriu para dentro. Em vez da jovem Banshee, uma criatura curvada
envolta em mantos macios e peles apareceu.

— Você fez o que eu não consegui fazer. — Uma mão enrugada
empurrou o capuz para trás de um rosto tão desfigurado por cicatrizes que
Rory mal suportava olhar para ele. Os olhos verdes suaves inundaram com
lágrimas que rolaram pelas bochechas estriadas e mutiladas. — Eu não
conseguia voltar para aquela sala. — ela agarrou as vestes dele enquanto caia
de joelhos, enterrando o rosto nelas e soluçando. — E eu me odeio por deixá-
la lá!
— Oh, mamãe. — A jovem Banshee entrou, pairando indefesa.
Daroch sangrou pela mulher. Ele não podia condenar sua fraqueza. Não
depois do que ela sofreu. Ele apoiou seu da lança na cabana e pegou a
senhora, levando-a para dentro. A casa era pequena, mas confortável. Um
fogo estava preparado, mas não aceso, na grande lareira de pedra. Nenhuma
lamparina brilhava. A única luz era fornecida pelo brilho azul da irmã mais
nova das MacKay.
— Kamdyn, não é? — ele perguntou.
— Sim, pode colocá-la aqui. — Ela gesticulou para a cama grande,

provavelmente trazida do castelo.
Daroch se curvou e colocou a mulher frágil no chão suavemente e a

cobriu com uma montanha de peles.
— Agradeço, druida, por colocar minha pequenina para descansar. — a

velha tocou o lodo de seu rosto, depois levou a mão ao próprio rosto.
Daroch não confiava em sua voz, então ele apenas balançou a cabeça.
Endireitando-se, ele olhou ao redor.
— Ela realmente não está aqui — observou ele, desapontado.
— Faz dias que não. — A preocupação brilhou nos olhos de Kamdyn.

Um verde familiar que se transformava em água-marinha por causa de seu
brilho azul.
— Ela esteve comigo — informou ele.
O nariz sardento enrugou-se.
— De propósito?

Uma risada irônica saiu de seu peito pesado.
— Ninguém fica mais perplexo com isso do que eu. Eu deixei bem claro
que sua presença não era desejada.
Kamdyn sorriu, a sabedoria além de seus anos brilhava por trás de suas
belas feições.
— Talvez seja por isso que ela o procurou. Todo mundo quer Kylah. —
Seu rosto caiu. — Queria, quero dizer. Além disso, ela pode ter se sentido
atraída pela dor e pela solidão em seu coração. Pois eu acho que é o que ela
precisava sentir.
Daroch se encontrou na frente da porta, pronto para fugir de um

fantasma pequenino inofensivo.
— O que você sabe do meu coração? — trovejou ele.
— Nada — ela admitiu suavemente. — Mas nós somos Banshees.

Somos atraídas pela tristeza, raiva e perda. Assim é nossa natureza.
Daroch não conseguia pensar em nada para dizer, então ele se afastou
da jovem que via muito e fechou a porta silenciosamente atrás de si.
— Obrigada, Druida, pelo que você fez — a pequenina Banshee gritou

atrás dele.
Ele não se virou para reconhecê-la, mas derreteu-se na noite sem lua
das montanhas.

Capítulo 9
Kylah levou até a noite seguinte para reunir coragem para vê-lo. Ela
ficou por incontáveis horas olhando para seu túmulo, para seu nome tão
meticulosamente esculpido em um marcador com estranhas e adoráveis
runas ao seu redor.
Daroch havia encontrado seus restos mortais. Ele colocou seus ossos
para descansar. Ele visitou a casa dela e confortou sua mãe. Ele havia
fascinado e animado Kamdyn, que a regalou vigorosamente com todos os
detalhes de sua curta interação.
— Você deve ir até ele, Kylah. — Depois de uma recepção calorosa e

amorosa ao lar, Kamdyn a empurrou porta afora tão rápido que deixou Kylah
ligeiramente atordoada. — Ele precisa de você.
Precisa dela? Sua irmã mais nova obviamente não sabia nada sobre o
homem. Mesmo assim, a atração de vê-lo novamente era quase magnética em
sua inevitabilidade.
Kylah se escondeu na pequena fenda que se abria em sua caverna,

mascarando-se de sua atenção. Ele usava uma túnica de couro parecida com
um colete que deixava os braços à mostra até os ombros e ficava de pé. Ele se
dividia na cintura em muitos lugares diferentes, permitindo o movimento e
mostrando a calça de pele de veado que ele usava enquanto caminhava
propositalmente de um lugar para outro. Sua pele estava livre de lodo e
brilhava à luz do fogo como mel derramado sobre o ferro sob as marcas
antigas. Seu cabelo comprido caía limpo até o meio das costas em uma grossa
trança de ébano.
Kylah ficou boquiaberta enquanto ele derramava cuidadosamente o que

parecia ser metal líquido em uma tigela de água limpa e marcava a mudança
no nível da água.
— Eu posso vê-la, Banshee — ele a informou, embora nunca tivesse

olhado em sua direção.

— Como? — perguntou ela, indignada por ser pega a encarando.
— Shamrock, lembra?
Droga. Kylah fez uma careta. Ela tinha esquecido.
Aproximando-se dele, ela observou enquanto ele registrava suas

descobertas em um pergaminho com tinta e pena. Kylah gostaria de ter
aprendido a ler, mas elas nunca tinham tempo enquanto cuidavam da
lavanderia. Katriona aprendeu os números para controlar o dinheiro, mas
Kylah nunca se importou com isso.
— O que você está fazendo?
Ele ainda não olhou para cima.
— Estou medindo mercúrio.
— Você está o que?
Ele voltou para a tigela transparente.
— Tudo o que existe neste planeta é feito de partículas minúsculas e

invisíveis de materia — explicou ele. — Um objeto com a mesma massa ainda
pode ter mais ou menos desses materiais específicos do que outro. Ao medir
como um objeto submerso desloca um volume de líquido igual ao volume do
objeto, pode-se calcular a densidade desse material.
Kylah estudou a tigela transparente e franziu a testa.
— Então eu não existo mais.
— Não seja ridícula, claro que sim.
— Eu não tenho esse… material. Eu não desloco nada. Nem ar. Nem
água. Nem mesmo você — Ela estendeu a mão e passou a mão pelo braço
grosso dele para firmar seu ponto. —, portanto, eu não existo mais. Na
verdade.
Ele olhou para ela então e seus olhos se arregalaram, atraídos por uma
grande mudança em sua aparência.
— Azul. — Ela estendeu as mãos para inspeção, lançando seu novo

brilho suave mais largo contra a pedra negra de sua caverna. — Um trabalho

seu, eu acho.
O druida permaneceu em silêncio, colocando seu papel e pena para

baixo e pegando uma grande concha de uma mesa adjacente.
— Eu quero lhe mostrar uma coisa. — Ele caminhou até a fissura e

desapareceu nela.
Kylah disparou através da pedra. Ela o seguiu até a borda da gruta, sua
luz refletindo suavemente na água. Algo na maneira como ele encaixou os
lábios ao redor da abertura da concha e soprou causou um curioso aperto em
tudo sob o umbigo. Duas chamadas longas e uma curta emitidas da concha,
ecoando na caverna e ainda abafadas pela água. Ele abaixou a concha e
ouviu.
Kylah permaneceu totalmente imóvel. O que ele estava mostrando a ela?

O que ela deveria inferir?
Seus braços flexionaram quando ele ergueu a concha novamente, mas

um assobio agudo seguido por uma série de tiques explodiu na caverna. Um
corpo cinza liso saltou da gruta, brilhando ao executar um salto perfeito e
mergulhar de volta na água com apenas um respingo.
Daroch se virou para Kylah, seus lábios se curvando em um meio

sorriso devastador enquanto ele avançava até o joelho e cumprimentava o
golfinho que se aproximou dele com um grito de boas-vindas.
Ele passou sua grande mão sobre a pele lisa e a criatura tagarelou e
gemeu de óbvio prazer.
Kylah apostou sua alma que o golfinho era uma mulher.
Em transe, ela se moveu para espreitar logo atrás de seu ombro e se

assustou ao descobrir que o golfinho a notou.
— Olá — sussurrou ela, maravilhada com o raro momento. Um presente

do druida que ela nunca seria capaz de devolver. O sorriso sempre presente
do golfinho parecia aumentar enquanto rolava e balançava a cabeça, jorrando
água até que ela riu.
— Impressionada como estou com o seu conhecimento animal, tenho

que admitir que não entendo o que você está tentando me falar — ela
murmurou, observando Daroch lançar a criatura incrível de volta nas águas
mais profundas da gruta.
— Você sabia que o som é uma das forças mais poderosas do universo?
— ele perguntou. — Na verdade, a maioria dos meus ancestrais Druidas
acreditava que o som era o material pelo qual o universo foi criado.
Kylah balançou a cabeça, embora ele não estivesse de frente para ela.
— É realmente uma onda. Uma vibração mecânica que pode viajar por
qualquer forma de matéria — Ele gesticulou ao redor deles. — Ar. Água.
Pedra. Não deixa nada intocado ou afetado. — Ele se virou e caminhou de
volta em direção a ela, seus ombros largos girando com o esforço de caminhar
pela água. — Criaturas como a que acabei de invocar usam o som para
navegar e detectar o perigo. Todos nós usamos som para nos comunicar.
Perceber. Para identificar. Seduzir.
Ele não parou até que apareceu na frente dela, e Kylah só conseguiu
olhar para o peito largo dele, um curioso nó na garganta e um calor ainda
mais desconcertante em suas virilhas.
— Cada força poderosa produz seu próprio som identificável. O vento, o

mar, uma tempestade… E você, Kylah, você é uma criatura de pura
ressonância dinâmica.
Ela se afastou dele, seu coração acelerando sob o seio. Algo em suas
palavras ressoou, certo, e ela vibrou com esse poder.
— Para um druida, a compreensão disso é ainda mais profunda —

murmurou ele.
— Mais profunda? — ela respirou, prendendo o lábio entre os dentes.
— Cada alma, cada grito, cada emoção deixa um eco neste mundo. Todo
ser consciente é feito de energia. Cada coração bate com isso. Cada
pensamento é moldado por ele. E essa energia não pode ser criada ou
destruída. Nem por mágica. Nem pela morte. Nem mesmo pelos deuses. Ele só
pode ser manipulado ou alterado. Portanto, todos os que já existiram
continuam a existir, de uma forma ou de outra.

Embora eles não estivessem se tocando, Kylah podia sentir a energia
que ele falava saltando de sua forma potente e vital e fundindo-se com a dela.
A sensação era como nenhuma outra, formando um arco entre eles como se
carregada por um raio. Suas tatuagens brilhavam em azul por causa sua luz,
parecendo subir de sua pele e pulsar magicamente.
Kylah inclinou a cabeça para trás para olhar em seus olhos e o que viu
em suas profundezas malhadas a fez pular para longe dele.
— Você sabe! — ela engasgou. Ela não precisaria esclarecer. Ele de

alguma forma descobriu sobre Angus, sobre sua vergonha mais sombria e
aterrorizante. Sobre a perda violenta de sua inocência e a hora do inferno que
ela suportou antes de sua morte.
Seus olhos se fecharam em um piscar prolongado e, quando se abriram,

ela não viu a piedade que temia. Ela também não conseguia senti-la. Mas ela
podia sentir a raiva, a tristeza, a ira impotente e masculina que queimava
dentro dele, procurando a absolvição da retaliação e não encontrando
nenhuma. Ele rugiu para ela de sua aura, de seus olhos, da tensão em seu
corpo perigoso.
Isso a atraiu de volta para ele.
— Você não precisa se preocupar com a vingança, pois não há nenhuma

a ser conquistada. — Ela deu um grande suspiro. — E, além disso, não é sua
responsabilidade cobrar.
— Eu sei disso. — Seu comportamento escureceu em algo cruel e

totalmente assustador. — Aqui, eu sei disso. — Ele bateu com o dedo na
têmpora. — Mas aqui… — Ele pressionou o punho contra o coração, mas não
terminou a frase.
Kylah estendeu a mão e colocou a mão fantasmagórica e iridescente

sobre o punho dele.
— Às vezes, fico triste por não poder tocar em você. No começo, fiquei
feliz com isso, porque não precisava ter medo. Mas agora…
Ele estremeceu quando a mão dela passou pela sua para se estabelecer
onde seu coração batia. Kylah quase podia sentir o poder ali, o ritmo forte e

constante acelerando junto com as respirações mais rasas que ele dava.
— Você ainda deveria estar grata por isso — murmurou ele, depois
piscou, como se estivesse atordoado por ter dito isso em voz alta.
— Por quê? — ela franziu a testa.
— Você tem bons motivos para me temer.
— Porque você vai encontrar uma maneira de matar o Fae, e

possivelmente até a mim? — Ela encontrou seus olhos e viu algo neles que a
paralisou e a repeliu com igual força.
— Isso — disse ele em um rosnado baixo e estrondoso. —, é porque

apesar de tudo, eu a desejo, Kylah. Tanto quanto aquele bastardo MacKay a
queria, provavelmente ainda mais.
Kylah puxou a mão de volta, horrorizada.
— M-mas você disse que a beleza não importava. Isso não significava
nada! Você me disse que não me queria.
Um músculo em sua mandíbula saltou e ele virou o rosto, a tatuagem

flexionando com o aperto de seus dentes.
— Eu sei o que disse.
— Você mentiu? — ela engasgou. — Você, que busca e considera a

verdade acima de tudo?
— Sim — sibilou ele, avançando para ela. —, mas eu não menti para
você, menti para mim mesmo, que é um pecado maior.
Kylah se encolheu, esquecendo que ele não representava nenhuma

ameaça física. Agora, ele era o ser mais perigoso do planeta. Como ele pode?
Como ele poderia fazê-la se importar com ele, fazê-la confiar nele? Atraí-la
para uma falsa sensação de segurança, fazê-la sentir novamente. Ele a
encantou e acalmou com seu conhecimento poético sobre o universo e seu
lugar nele e então ele diz isso a ela. Isso muda tudo.
— Você me machucaria como eles fizeram? — acusou ela, sentindo-se

subitamente muito pequena. Como se ela quisesse rastejar para dentro de si
mesma até que a lua se soltasse da terra e o sol evaporasse o mar. Ela queria

morrer. Novamente. — Você humilhar-me-ia? Amarrar-me-ia? Expor-me-ia
e…
— Não! — ele murmurou, estendendo a mão como se ela fosse um

animal acuado e arisco que ele estivesse tentando domar. — Nunca! Eu não
lhe causaria, dou minha palavra, mas lhe ensinaria todos os prazeres que o
corpo de uma mulher é capaz sentir.
Ela semicerrou os olhos para ele, avaliando a seriedade de sua

expressão, o desejo em sua voz, a veracidade de suas palavras.
Nunca ele pareceu tão aberto. Tão nu.
— O que você quer dizer com “prazer”? — arriscou ela.
— Och, Kylah, o prazer de uma mulher é uma coisa muito poderosa,

muito complicada. Mas, uma vez alcançado, é… indescritível de se ver. — Ele
correu as costas dos nós dos dedos para baixo, o que teria sido a curva de sua
bochecha.
Os olhos de Kylah se fecharam e se ela se concentrasse muito, quase

poderia sentir seu toque.
Quase.
Sua curiosidade moderou sua raiva por ele, uma raiva que deveria ser
mais forte do que era. Ela teve que admitir que sob o medo, sob as
lembranças sombrias e revolta instintiva, o alívio residia ali. Ele notara sua
beleza, como ela notara a dele. Ele não era imune a ela, já que ela era
totalmente afetada por ele.
— Onde se encontra? — ela sussurrou. — Como?
Suas pálpebras baixaram pela metade, um sorriso conhecedor

brincando com as bordas dos lábios que pareciam muito mais cheios do que
em qualquer momento anterior. — Os incidentes são diferentes para cada
mulher, mas culmina no mesmo lugar para todas.
Kylah teve a sensação de que sabia em que lugar ficava, pois, ao ouvir
suas palavras baixas e sedosas, a sensação se apertou e doeu com uma
consciência estranha. Ela não conseguia pensar naquele lugar. Ela não

conseguia enfrentar isso. Não poderia existir.
— Eu não acredito em você — ela negou sem fôlego.
Ele deu uma risadinha. Um som escuro e ameaçador que a atingiu

como um caldeirão de alcatrão fervente, pele escaldante que não existia mais
com um calor que não era desagradável.
— Eu posso provar a você.
— Não, você não pode! — ela o lembrou rapidamente, levantando a mão

para afastá-lo. — Você não pode me tocar.
— Sim, mas… — sua sobrancelha ergueu-se.
Mas o que? Ele não podia tocá-la. Ele não poderia ensiná-la. Não havia
maneira de contornar isso, para seu imenso alívio. Simplesmente não havia.
— Você pode se tocar, não pode? — resmungou ele. — Você pode sentir
sua própria… carne?
Sua mão voou para a garganta em choque absoluto. Ela sentiu sua
pressão com a mesma certeza de quando estava viva. Em resposta a essa
constatação, ela puxou-a para o lado novamente e escondeu as duas mãos
nas dobras flutuantes de suas vestes.
Seu rosto deu a impressão de um sorriso triunfante sem o menor

movimento de seus lábios. Embora sua tatuagem enrugasse diabolicamente
ao lado de seu olho. Ele se aproximou, inclinando a cabeça para que ficasse
bem próxima ao ouvido dela.
— O que me diz, moça, está pronta para… uma experiência?

Capítulo 10
Kylah engoliu em seco. Fracassou. E engoliu novamente. Ela estava

tentando engolir o coração, que continuava tentando escapar pela garganta. E
se ela pudesse fazer isso? E, no entanto, e se ela não pudesse? Isso seria
terrível… para os dois?
Ela se afastou um pouco e olhou para ele. Ele estava tão certo.
Autoconfiante ao ponto da arrogância. Ele sabia muito sobre prazer, não é? E
se…
— E se não funcionar? — preocupou-se em voz alta. — E se… eles me

quebraram?
— Depende muito de você, não é? — A gentileza em seus olhos

manchados suavizou a dura verdade de suas palavras.
Uma tempestade se formou dentro dela. Como ela poderia estar

quebrada se ela não se permitia ser assim? Como ela poderia deixar a dor que
eles infligiram sobre ela arruinar qualquer chance de prazer? Se existisse, ela
não merecia? Ela não precisava mais do que a maioria? Se fosse para ser, se
fosse uma parte de seu corpo, ela deveria reivindicá-lo. Possuí-lo.
— Diga-me o que fazer.
Suas narinas dilataram-se com a ordem sussurrada, mas ele se

manteve completamente imóvel. Ele respirou fundo algumas vezes e expirava
lentamente, seu olhar conflituoso e intenso.
— D-devo ficar… nua? — A ideia a deixou fria e apavorada.
Suas sobrancelhas se juntaram.
— Eventualmente, mas muitas vezes você não começa assim.
— Oh! — ela se sentiu repentinamente muito estranha, e aproximou-se

de seu corpo imponente, buscando instintivamente seu calor.
— Deus, como eu gostaria de poder tocar em você — ele gemeu.

O mesmo desespero que ele expressou vibrou por seu corpo.
— Diga-me o que aconteceria se você pudesse. Se fosse você. Por onde

começaria?
— Isso é fácil, moça — disse ele com voz rouca. — Eu começaria com
sua boca irritante e tentadora.
Ela cobriu a boca com acanhamento.
— Irritante?
Ele grunhiu divertido.
— Sim. Eu pararia suas perguntas incessantes com meus próprios

lábios, como sou tentado a fazer uma e outra vez.
— Oh?! — ela perguntou por trás de sua mão. Por quanto tempo ele
ficou tentado a fazer isso?
— Mova a ponta dos dedos — bajulou ele. — Passe-os pelos sulcos dos
lábios, onde eles encontram a pele. — Ela obedeceu, descobrindo que sua
boca parecia mais cheia e mais quente que antes. Mantendo seu toque leve
como uma pena, ela traçou os dois picos sob seu nariz e apreciou a sensação
de sua respiração escapando por entre os dedos entreabertos. Seu lábio
inferior era mais sensível que o superior e ela permaneceu ali, olhando para
ele em busca de mais direções.
Seus olhos avidamente rastrearam cada movimento de seus dedos e em

um impulso momentâneo, ela colocou um em sua boca e umedeceu com a
ponta da língua. Ela respirou suavemente por entre os dentes como se em
uma afirmação.
Quando ele falou novamente, sua voz estava firme e baixa.
— Em seguida, eu exploraria sua mandíbula e o oco de sua garganta.

Pode ser muito sensível.
Kylah correu as costas dos dedos pela mandíbula, espelhando a ação

que ele tentou perpetrar momentos antes, antes de cair sob seu queixo. Ela
prendeu a respiração. Foi como se toda a superfície de sua pele despertasse e
ganhasse vida. Começando com a pele de sua bochecha e se espalhando para

baixo em uma onda de delicadas sensações. Seu peito enrubesceu, seus
mamilos se contraíram, sua barriga se contraiu e, por baixo, um tremor
desavergonhado começou, atordoando-a até ficar imóvel.
— O que você sente, Kylah? — cutucou ele.
Ela procurou sua mente, que de alguma forma havia lhe abandonado.
— Desperta? — Não. Isso não parecia muito certinho. — Consciente.
— Sim — ele parecia satisfeito, mas ela não conseguia olhar para ele. —
Isso é o começo, agora você deve descobrir mais.
Ela engoliu em seco novamente, sentindo sua garganta trabalhar sob a

ponta dos dedos.
— O que você… faria a seguir? — indagou ela.
Aquela risada sombria atravessou-a novamente, enfraquecendo seus

joelhos.
— Eu correria minhas mãos sobre seus ombros e braços, levando suas

vestes com eles.
— Mesmo? — Suas sobrancelhas se juntaram em perplexidade. — Para

ser franca, pensei que você iria direto para os meus… meus seios. — ela
terminou em um sussurro.
— Oh, eu chegarei até eles — ele prometeu. — Mas eles têm que pedir,
primeiro.
Pedir?
— Eu não sei o que você quer dizer.
— Seus ombros — lembrou ele. — Devagar. Sinta a suavidade da pele

ali.
Ela seguiu seu comando, desfazendo alguns fechos e deslizando suas

vestes fantasmagóricas de seus ombros com a ponta dos dedos, parando um
momento para sentir o deslizar suave de seus dedos sobre a pele lisa e
aveludada. Era maravilhoso. Isso a deixou, ao mesmo tempo, relaxada e
revitalizada.

— Abaixe — pressionou ele.
As vestes dela se penduravam em seus mamilos, quase os expondo aos

olhos dele que pareciam brilhar em sua luz intensificada.
— E-eu estou com medo — ela admitiu. Mesmo que desta vez não
houvesse rasgos nas roupas. Nem violência. Nem dor. Ainda havia perigo.
Perigo de degradação. De vergonha e rejeição. De julgamento e decepção. Ela
não conseguia se obrigar a expor seu corpo aos olhos gananciosos de um
homem. — Talvez eu deva apenas deitar.
— Excelente ideia. — Ele fixou os olhos nos dela, e os dois baixaram

simultaneamente os corpos até a pedra lisa da gruta. Seu olhar avelã
permaneceu firme no dela. Nem uma vez vacilando, nunca vagando para
outras partes de sua carne nua. Ele a sustentou, fortaleceu-a, ficando com ela
até que ela estivesse prostrada de costas e ele de lado ao lado dela, a cabeça
apoiada em uma palma apoiada em seu cotovelo.
— Tudo bem. — Ela soltou um suspiro trêmulo. — Tudo bem, o que

você faria a seguir? Agora que estou deitada.
Ele respirou mais fundo, como se escolhesse as palavras com muito

cuidado.
— Quando você abrir suas roupas, não se concentre no quanto de si

está expondo. Basta passar os dedos ao longo da parte inferior do pulso e do
antebraço.
Ela franziu a testa para ele novamente. Parecia que ele se concentrava
nas partes mais estranhas. Nenhum outro homem jamais mencionou seus
pulsos ou antebraços. Nunca os olhou. Os tocou. Eles eram partes mundanas
sem nenhum desenho erótico.
— Você está certo disso…?
— Faça. Só com suas unhas. Marque levemente. — Ele olhou-a

impaciente o que dissipou muito da tensão anterior e trouxe um sorriso aos
seus lábios.
Ela ergueu os ombros do chão e tirou as vestes, arranhando a pele

macia com as unhas.
Prazer. Aí estava. Um prazer profundo e dolorido percorrendo sua pele

de tal forma que, se ela tentasse definir onde estava, ele desapareceria. A
resposta aguda dançou ao longo de suas terminações nervosas com tal
intensidade que suas costas se arquearam e suas coxas se contraíram.
— Agora — afirmou ele com firmeza. — Eles estão pedindo isso agora.
— O quê? — ela tentou agarrar-se às palavras dele através da névoa que

se formava em seu cérebro. Ela estava mais preocupada com o que estava
acontecendo embaixo.
— Seus seios — ele rangeu. —, seus seios incríveis. Eles estão

implorando para serem tocados.
Eles estão? Ela olhou para baixo. Eles estão. Ela estava certa disso
agora. Os montes atrevidos com pequenas pontas rosadas estremeceram com
sua respiração instável. Ela arriscou um olhar de volta para Daroch, que
estava olhando para eles de uma forma muito peculiar. Como se ele nunca
tivesse visto algo igual antes. Ele engoliu em seco convulsivamente. Uma vez.
Duas vezes. Sua tatuagem intensificando com o movimento de sua garganta.
— Não sei se consigo — sussurrou ela para ele.
— Oh, você consegue, moça. — Seu comando soou mais como um

apelo. — Você precisa. — Seu peito agora era uma tesoura com respirações
que dilatavam suas narinas a cada inspiração.
— Como?
Ele arrastou os olhos de seus seios e de volta aos dela e com um piscar,
a gentileza havia retornado.
— Feche os olhos — murmurou ele. — Não pense no que deveria estar

fazendo. Deixe seu corpo lhe dizer o que deseja que você faça.
Kylah fechou os olhos com força e imediatamente se sentiu melhor.
— O que ele quer que você faça — corrigiu ela sem fôlego, sentindo-se
mais corajosa agora, protegida pela escuridão por trás de suas pálpebras.
— Cristo, mulher — ele praguejou. Mais respirações. Não tão profunda e

lenta como antes, e seu padrão crescente fez algo a mais em Kylah que ela
não esperava. Ele acelerou sua própria respiração para coincidir com a dele.
Daroch estava gostando disso, embora ele não admitisse para ela. Ele obteve
prazer ao ensinar-lhe.
Ela se perguntou como seria. Qual seria a sensação dele.
A dor entre suas coxas se intensificou e sua respiração engatou. Ela

estendeu a mão trêmula para pairar sobre o peito nu e aguardou sua
instrução sombria.
— Segure-o — ordenou ele, mais curto e menos gentil do que antes.
Ela obedeceu.
— Levante-o — ele rangeu. — Sinta o peso dele.
Quanto mais ela tocava essa parte dela, mais pesada parecia. Toda a
sensação parecia estar concentrada no mamilo protuberante e exigente.
— Passe o polegar pelo mamilo — rosnou ele.
Ela obedeceu, suavemente, lentamente.
Prazer. Aí estava ele novamente. Mas agora, era tangível. Estava ali, em
seu seio. Ainda florescendo ao longo de sua pele, particularmente na direção
sul. Estava na respiração ofegante e nos músculos tensos do druida ao lado
dela.
Sua outra mão voou para a barriga como se quisesse conter o enxame
de borboletas que se desencadeavam dentro dela. Ela engasgou quando uma
repentina sensação quente e lisa inundou suas virilhas. Aquele lugar entre
suas coxas de repente parecia desconfortavelmente quente e
assustadoramente úmido.
Ela cerrou os olhos com mais força.
— Daroch? — choramingou ela.
— Sim? — Ele parecia satisfeito de novo, mas também controlado.

Contido, de alguma forma. Isso aumentou sua ansiedade.
— Algo está acontecendo — ela confessou. — Algo… ali.

Um pequeno farfalhar de tecidos disse a ela que ele se inclinou para
mais perto e ela teve o desejo irresistível de se enrolar em seu peito e se
esconder de si mesma.
— Está molhada? — Seu tom se transformou em seda sendo rasgada

com as mãos nuas e alcançou todo o seu corpo, pousando naquele lugar com
uma vibração perversa. — Está escorregadia, inchada e dolorida?
Ela tremeu e afastou a cabeça dele.
— Sim.
— Então você está pronta.
Ela queria negar. Mas ela não fez. Ela queria fugir disso. Mas não
conseguiu. Seu corpo tinha assumido o controle completo de sua mente e
tudo parecia ser governado por seu sexo. E seu sexo parecia querer ser
governado…
Por ele.
Ela desabotoou o resto de suas vestes, até que estivessem abertas

embaixo dela, expondo seu corpo inteiro. Seus dentes estavam cerrados, seus
membros tremendo. Lembranças inesperadas e medos pareciam querer se
infiltrar na escuridão por trás de suas pálpebras, então ela as abriu e focou
na pedra enquanto seu rosto ainda se virava para longe dele.
— Encontre essa umidade, Kylah, e aí você encontrará seu prazer.
Lentamente, os dedos que repousavam sobre os músculos trêmulos de

sua barriga foram se arrastando cada vez mais para baixo. Através dos cachos
felpudos protegendo a parte mais secreta dela, e mergulhando em seu sexo
macio e quente.
Um suspiro agudo pareceu escapar dos dois simultaneamente e se

misturou com o suave bater da gruta na pedra lisa.
Ela era macia e delicadamente carnuda. Lisa e quente e… desejosa. Os

quadris de Kylah arquearam e suas coxas se separaram levemente por conta
própria.
— Daroch? — ela virou o rosto para ele enquanto seu dedo roçava em

algo tão intenso que seus olhos se arregalaram e seus olhares ardentes
colidiram com toda a força de um toque físico.
— Estou aqui, moça.
— Cubra minha mão — implorou ela.
Ele fez. Pressionou tanto que sua mão se acomodou na dela.

Ultrapassou. E ainda assim, não tocou em nada.
— Eu posso… quase… — Ele prendeu o lábio entre os dentes, os olhos

fixos nela, mais necessidades e sombras em suas profundezas do que ela
poderia tentar contar.
Ela assentiu com a cabeça, seus dedos procurando a umidade

escorregadia mais uma vez, explorando-a e a carne sensível abaixo dela.
— Encontre aquele lugar que a deixa boquiaberta cada vez que o toca —
murmurou ele. — Circule, acaricie… — Ele parou, baixou a cabeça e parecia
estar tentando reunir sua vontade.
Kylah seguiu seu conselho o melhor que pôde. O prazer a apunhalava

cada vez que seus dedos dançavam delicadamente sobre o pequeno botão de
sensações. Ela tinha o encontrado. Ela se deleitou com isso. Ela pulsava com
ele, e cada vez que o encontrava, o prazer parecia florescer mais e palpitar até
que em um momento longo e singular, o instinto a dominou e ela não precisou
mais dos estímulos do Druida para saber o que estava procurando.
Uma espécie de ritmo a encontrou. Uma pressão circular que apertou

todos os músculos de suas coxas e curvou os dedos dos pés. Sua respiração
tornou-se ofegante. Suas pálpebras se abriram, fecharam e abriram
novamente. Sua cabeça foi jogada de um lado para o outro. Procurando por
ele, recuando, então o encontrando novamente.
Daroch estava bem ali com ela, pairando acima de sua orelha, dizendo
coisas sombrias e perversas para ela em uma língua morta há muito tempo,
pertencente a um povo há muito esquecido. Encantamentos de pecado, sexo e
possessão. O timbre de sua voz fez com que uma percepção perturbadora se
desenrolasse profundamente em seu âmago, para sair de dentro dela e se
apoderar de seu ser.

O prazer e a demanda aumentaram e competiram até que gritinhos
miseráveis saíram de seus lábios. Justamente quando ela sentiu como se seu
corpo não aguentasse mais. Como se os destinos tivessem puxado seu fio com
muita força e suas ferramentas pairassem para cortá-lo em pedaços, uma
onda de êxtase puro e não adulterado a atingiu com uma força indescritível.
Suas coxas se apertaram e ela estava impotente para fazer qualquer

coisa, além de sobreviver aos choques atravessando-a dela. Ela estava
vagamente ciente da pulsação de seu brilho, do tom de seus gritos. Era o
prazer que Daroch havia prometido e muito mais. Era experiência e expiação.
Bem-aventurança e blasfêmia. Pecado e redenção. Era a conclusão. A
compreensão de que ninguém poderia realmente se conhecer até que se
conhecesse dessa forma. Nunca poderia ser um amante de verdade, até que
assim fosse amado.
Mas à medida que seu senso de identidade parecia se recompor de onde

havia se quebrado, ela sentiu como se algo estivesse faltando. O beijo do ar
frio da primavera em sua pele. O calor de sua respiração atingindo a carne
que ela desnudou para ele. A satisfação de algo… mútuo.
Ela olhou para o rosto intenso e selvagem de Daroch e ofereceu-lhe um

sorriso preguiçoso. Tudo parecia diferente neste momento. O que antes tinha
sido uma pedra negra e fria agora parecia próxima e aconchegante, como um
santuário. O que tinha sido um lugar escuro onde as próprias paredes
pranteavam agora estava cheio de segredos perversos e ecos de deleite.
— Agora você — murmurou ela. — Você não precisa encontrar seu

próprio… prazer?
Sua mandíbula travou e ele rolou para longe dela abruptamente.
— Não.
Ela se sentou, segurando as próprias vestes a sua frente.
— Por que não? Eu estarei aqui com você. Eu quero saber o que lhe traz
satisfação. Eu quero assistir…
— Não diga isso! — ele girou para ela, uma faísca selvagem de algo cruel
acendendo em seus olhos. — Nunca repita isso para mim.

Kylah piscou, desorientada por sua mudança abrupta.
— T-tudo bem. Diga-me o porque.
— Por quê? — Daroch a imobilizou com seu olhar gelado. — Por quê? —
Ele começou a andar como um animal enjaulado, as tiras de sua túnica
alargando-se sobre suas pernas poderosas. — É perverso e repulsivo, por isso.
— Seu lábio se curvou e fez sua tatuagem tomar uma forma demoníaca. —
Não é natural, e… e degradante, abaixo de nossa dignidade humana.
— Mas… — Kylah prosseguiu com muito cuidado. — Não é o que você

acabou de fazer comigo?
Pela primeira vez desde que ela pôs os olhos nele, seu queixo caiu. Ele
ficou perfeitamente imóvel, exceto pela respiração levantando seu peito. Seus
olhos fixos deixaram-na desconcertada, então ela levitou até ficar em pé e
tentou modestamente reorganizar suas vestes.
— Diga-me o que há de errado — ela cutucou suavemente. O calor de

sua liberação foi drenado de seus membros como a água de um banho,
deixando-a com frio, tremendo e procurando abrigo.
Ele mergulhou ambas as mãos em seu cabelo amarrado, segurando-o

em frustração. O movimento fez coisas fascinantes com os músculos de seus
braços, mas Kylah os ignorou, concentrando-se no homem que se desfazia
diante dela.
Ela flutuou em direção a ele, estendendo a mão.
— Daroch, me desculpe se eu disse algo para arruinar…
— Não faça isso. — Ele ergueu a mão, uma máscara de cortesia fria
pairando sobre suas feições. — Você não fez nada. Eu tenho muito trabalho
para fazer.
Sua cabeça estalou para trás como se ele a tivesse esbofeteado.
— Trabalho? — Ela ficou boquiaberta com ele.
— Sim — ele se virou e caminhou em direção à fenda oculta. — Eu já

perdi bastante tempo esta noite.
Aturdida, Kylah olhou para a parede de pedra na qual ele havia

desaparecido. Perda de tempo? A raiva sufocou uma flor de dor e confusão.
Por que ele iria seduzi-la a fazer algo tão intensamente íntimo e então
cruelmente abjurá-lo? Perverso? Repulsivo? Ela colocou os braços em volta da
cintura.
Um estrondo ensurdecedor soou de seu covil. Então outro.
Kylah se preparou para mergulhar na pedra e ver o que diabos ele

estava fazendo. E, enquanto ela fazia, daria a ele o açoite de sua vida. Como
ele ousa provocar um momento tão adorável e íntimo e depois ir e…
Seu rugido raivoso precedeu o estilhaçar inconfundível de vidro. Depois,

madeira. Depois disso, um barulho de aço manteve seus pés plantados, por
assim dizer, bem onde ela estava.
— Oh Daroch! — Uma lágrima escorreu por sua bochecha. Ela de

repente entendeu o que tinha acontecido. Isso não tinha nada a ver com ela. E
tudo a ver com sua busca obsessiva de vingança.

Capítulo 11
Ela o encontrou novamente. Daroch sabia que era apenas uma questão
de tempo antes que sua luz agora azul afugentasse sua sombra. Ele se sentou
na ponta do Cabo Wrath na escuridão sem lua, contemplando as estrelas
através de uma exibição deslumbrante das luzes do norte.
Ele estava pensando nela. Os dramáticos tons de azul e verde cobrindo

o céu, dançando sedutoramente um com o outro fora do alcance humano,
conjuraram o espectro dela em seus pensamentos. Não que ela não estivesse
espreitando lá desde a noite anterior.
Não. Ele suspirou. Desde que ele ouviu seu grito de partir o coração em
sua caverna, ela não o deixou por um momento. Como uma música viajando
pela mente sem ser convidada, ou um desejo que dirigia todas as ações, lá
estava Kylah. Inatingível e sempre presente. Brilhando, tagarelando e
preenchendo a escuridão solitária.
Ou lembrando-o disso. Cada vez que seu corpo se endurecia,

lembrando-se da beleza gloriosa de seu prazer, a imagem de seu assombro
enquanto ela segurava suas vestes pinicava sua consciência com mil
minúsculas agulhas farpadas.
Ela silenciosamente se acomodou do seu lado esquerdo, e ele

estremeceu. A maioria das pessoas, especialmente mulheres, se esquivava da
peculiaridade de suas tatuagens rúnicas. Mas não sua Banshee. Ela as
estudava. Às vezes abertamente, sua curiosidade extasiada, dolorosamente
óbvia em seu rosto adorável e expressivo.
Ele era muito covarde para olhar para ela agora. Ele seria capaz de ler
exatamente o que ela estava pensando. E ele não queria saber.
Ele sabia muito. Sempre soube.
— Elas são tão bonitas — sussurrou ela, virando o rosto para ver as
luzes se dobrarem e brilharem no céu.

Essa era a palavra. Beleza.
Kylah se aproximou quase imperceptivelmente dele.
— Meu pai costumava dizer que Biera, a Rainha do Inverno, era uma
deusa egoísta e faminta de poder. Ele dizia que ela causa tempestades e
vendavais em janeiro e fevereiro porque quer prolongar seu reinado. Nos
tempos antigos, o Espírito da Primavera foi até Bel, o Deus do Verão, e pediu
sua ajuda. Por sua vez, Bel enviou as luzes em março como um aviso a Biera
de que seu reinado está absolutamente encerrado. Mas para equilibrar, ele
também os envia em outubro e novembro para dizer a ela que ela pode
começar o inverno cedo nas Highlands.
Daroch se mexeu, ainda incapaz de olhar para ela, mas estudou suas
mãos que agora eram moldadas em uma joia azul.
— O inverno não começa até dezembro.
— De acordo com a lenda, Crom Dubh é o poderoso deus carnal da

colheita e da morte. — Kylah repetiu a história de seu pai com a destreza e o
drama de qualquer bardo. — Ele sai de seu domínio do submundo no início de
agosto e irrita Bel. Eles competem pelo poder e pelo favor de Danu, sua
amante e deusa de toda a criação. Bel vai à Biera o mais cedo que ousa,
esperando que o inverno obscureça a orgia da colheita e mande o sensual
Crom Dubh de volta ao seu solitário submundo e para longe da cama de
Danu.
— Seu pai lhe contou tudo isso quando você tinha quatro anos? —
Daroch arriscou um olhar irado para ela e imediatamente desejou que não o
tivesse feito. Tudo o que ele podia ver eram os dedos dela desaparecendo em
sua boca macia. Em seguida, flutuando mais baixo, obedecendo a seus
comandos como se fossem suas próprias mãos.
Ele limpou a garganta, sufocando um gemido quando seu pênis se

contraiu e ameaçou assumir o controle da situação.
Ela deu de ombros:
— Ele era um ferreiro indecente, ou pelo menos é o que minha mãe diz
nos raros momentos em que o menciona. E eu acredito nisso. Quero dizer, ela

passou quase três dos seis anos do casamento deles grávida de nós. — a voz
dela tornou-se melancólica, mas ele também pôde ouvir um sorriso nela. —
Eu perguntei a ela uma vez se ele alguma vez tinha ficado desapontado por
nenhuma de nós sermos um menino. Ela me disse que fez essa mesma
pergunta não muito antes de ele morrer, porque ela estava grávida de Kamdyn
e estava preocupada que fosse outra garota. Você sabe o que ele disse a ela?
Daroch balançou a cabeça, surpreso com o quanto ele queria saber.
— Ele disse que esperava que todos os filhos fossem meninas para que
ela o deixasse continuar tentando ter um menino.
Ele não conseguiu conter o som indiferente de diversão que escapou de

sua garganta. Seu pai parecia alguém que gostaria de conhecer. Alguém que
amava sua família. Orgulhava-se de seu trabalho. Cultivara uma reputação de
justiça e força. Um homem vivaz. Quem sabia quem era e o que queria e
trabalhou duro para isso. Um homem como Daroch havia se esforçado para se
tornar uma vez. Muito tempo atrás.
— Você reza para eles, os deuses antigos? — ela perguntou.
Ele bufou.
— Dificilmente.
— Por que não? — Ela gesticulou para as luzes cintilantes cada vez
mais brilhantes no céu. — Bal é um deus vingativo. Sua magia está bem ali,
mais perto da terra do que em qualquer outro momento. Diz-se que ele
também não tem amor pelos Fae. Talvez ele o ajudasse, já que você é um
Druida e tudo.
Daroch olhou para ela então. A sincera bondade em seu olhar firme oo
envergonhou, o que mexeu com seu temperamento. Ela deveria estar com
raiva dele, caramba. Ela deveria estar aqui para gritar e reclamar com ele,
como era o jeito de uma mulher quando ela foi tão injustamente desprezada.
— Porque os deuses e lendas de seu pai são superstições ignorantes,

sem base na realidade — ele a desafiou.
— Oh? — ela ergueu uma sobrancelha, mas também curvou o canto dos

lábios. — Esclareça.
Ele planejou. Assim que ele pudesse formar uma lembrança ou

pensamento que não estivesse relacionado a sua boca generosa.
— Ah! — Seus olhos caíram mais para baixo, para os seios erguidos
pelos braços cruzados sob eles. Se ele os estudasse muito, ele poderia ver o
tom mais escuro de seus pequenos mamilos rosados. — Hum.
— As luzes? — ela lembrou, sua voz quente, divertida.
Ele desviou o olhar para o céu, buscando salvação ali.
— Essas luzes são, na verdade, produzidas por ventos incrivelmente

poderosos emitidos por um clarão do sol.
— Bem, isso faz sentido — ela concordou. — Bal é o deus do sol.
— Não, não. — gesticulou com impaciência. — O sol não tem nada a ver
com uma divindade. O Sol é apenas uma estrela, uma estrela muito próxima
queimando tão quente e tão forte que somos puxados em sua direção em
nossa órbita planetária.
Ela deu a ele um olhar cético e silencioso.
Ele ergueu as mãos, encontrando seu maior aborrecimento do século

moderno.
— Como é possível que nós druidas, Anaxágoras e Copérnico tenhamos

descoberto isso há mais de mil anos e ainda não seja… — Ele cortou sua
própria digressão com um som tenso, esfregando as têmporas. — Mesmo
assim, deixe-me explicar as luzes. — Ele respirou fundo e lentamente. — O
núcleo da Terra é feito de liga fundida. Conforme nosso planeta gira em torno
do Sol, ele cria campos magnéticos que emanam para fora e nos protegem
desse perigoso vento solar. Quando os ventos altamente carregados
aumentam de intensidade, às vezes eles conseguem passar por esse campo
magnético e encontram nosso oxigênio, nitrogênio e outros elementos
atmosféricos. Assim, essa interação se manifesta nos pontos do extremo norte
e sul de nosso mundo, pois esses são os principais pontos magnéticos de
oposição.

Ele olhou para ela, para avaliar sua compreensão.
Ela estava olhando para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.
— Isso parece… improvável. — Ela torceu o nariz.
Ele grunhiu.
— Mais improvável do que divindades e magia?
— Você se esquece — ela repreendeu suavemente. — Eu sou uma

criatura mágica. E você também.
Muito exasperado para ficar sentado, ele se levantou em um movimento

fluido.
— Acredite em mim, não esqueci — insistiu ele. — Mas não acredito que
a magia seja mística. Apenas uma compreensão maior do que ainda não
sabemos. Nenhuma magia é absoluta e nenhuma criatura mágica
indestrutível. As leis do universo tendem a equilibrar essas coisas.
Ela encolheu os ombros.
— Se você diz...
— Argh! — Ele jogou as mãos para cima e se afastou dela, rumando

para o sul através da charneca. Ela era tão adorável. Tão doce e ferida e… —
O que você está fazendo aqui, além de ser uma harpia insuportável?
— Harpia, não — corrigiu ela, mantendo um ritmo perfeito com ele. —

Alma penada. E estou aqui para me desculpar pela noite passada.
Ele balançou a cabeça para olhar para ela.
— Por que diabos você tem que se desculpar?
— O que eu disse… o que fizemos… o aborreceu. — Ela lhe ofereceu um

sorriso conciliador. — E eu me arrependo, porque tudo antes disso foi… — ela
delicadamente limpou a garganta e desviou o olhar dele, as bochechas
tingidas com aquele calor crescente.
— Sim, foi isso — concordou ele gentilmente. Porque a moça estava

absolutamente correta, fossem quais fossem as palavras desafiadas. A
experiência mais erótica de sua vida. E ele nem mesmo foi uma parte ativa

daquilo. Como isso era possível? E ele tinha agido como um idiota. Ele
maculou a experiência com sua própria fraqueza. — Sou eu quem estava
errado — admitiu ele. — O que é raro. — O adendo amenizou a peculiaridade
da admissão.
Sua risada melodiosa foi uma explosão delicada de deleite. Ondulava

pelo céu tão notável quanto as luzes do norte. Toda a umidade na boca de
Daroch secou e floresceu em suas palmas, que ele esfregou em suas calças.
— Ajudou, sabe. — Eles contornaram uma lagoa pantanosa e ainda em

ângulo para o sul, os únicos sons além de suas vozes eram as botas pesadas
de Daroch na terra macia. — Foi… eu senti… Enfim, eu entendo mais agora
sobre fazer amor versus violência. Prazer versus dor. Eu me conheço melhor,
se isso faz algum sentido.
Um som tenso vibrou em sua garganta.
— Odeio que você nunca… que nunca tenha sido outra coisa que não
prazer para você.
Ela ficou em silêncio por um longo tempo. Tanto tempo que Daroch
podia ouvir as engrenagens girando atrás de suas orelhas.
— Tenho a sensação de que talvez nem sempre tenha sido um prazer

para você também.
Ele se recusou a discutir o assunto.
— Sim, bem, nem todos os sentidos podem ser agussados.
— Pare de insinuar que sou estúpida toda vez que estou certa sobre
algo que você não quer que eu saiba — ela retrucou. — É uma tendência
repugnante e revela mais do que protege.
Daroch ficou boquiaberto. Cristo, ela era muito perceptiva às vezes. Ele
preferia estar rodeado de idiotas. Eles eram mais fáceis de enganar, intimidar
e controlar.
— Você está certa… perdoe-me.
Ela sorriu e ele foi instantaneamente presenteado com a volta de seu

bom humor.

— Isso é duas vezes em uma noite. — O cotovelo dela passou por ele
com alguns toques fantasmagóricos. — Algo para os livros de história, não é?
Seus lábios tremeram com um sorriso mal reprimido.
— Com certeza.
— Então você nunca… — pressionou ela.
— Nunca… o quê?
— Nunca… você sabe. — ela acenou com a mão e desviou o olhar, ele
corou intensamente.
— Eu não sei — ele sorriu. — Eu sou um Druida, não sou um leitor de

mentes.
— Oh pelo amor de Deus — ela deu uma cotovelada nele novamente. —

O que fizemos! O que eu fiz. — Suas mãos voaram para o rosto para cobrir as
bochechas brilhantes. — Eu nem sei como chamar. Mas em todos os seus
séculos, você nunca… fez aquilo?
Daroch bufou.
— Exatamente o contrário, passei grande parte da minha tenra idade

aperfeiçoando a arte.
Suas mãos caíram para os lados.
— Em mulheres?
A nota aguda em sua voz não escapou de sua atenção. Daroch deu uma
olhada em sua expressão aflita e uma risada explodiu de dentro dele.
Lentamente a princípio, como se lembrando de como permanecer, depois com
mais vigor.
— Em mim mesmo — ele conseguiu dizer entre espasmos de diversão.

Ele colocou a mão nas costelas enquanto elas diminuíam. — Até que as moças
me deixassem — admitiu ele honestamente. — Então a maioria dos meus
esforços não experimentados teve que ser focado nelas.
Seus olhos estavam redondos e luminosos, e ela o observou rir como se

testemunhasse algo mais raro do que as luzes acima deles. A velocidade com

que eles diminuíram com desagrado foi igualmente surpreendente.
— Elas? — ela revirou a palavra na língua e franziu a testa. — Eu

questiono o caráter moral de qualquer mulher que o tenha deixado.
— Sim — ele riu.
— Não seja ridículo, isso foi diferente — ela insistiu.
— É o que a maioria das moças diz — zombou ele.
— A maioria… — sua carranca se aprofundou. — Quantas foram?
Ele sorriu, divertindo-se profundamente, e encolheu os ombros.
— Eu era um rapaz bonito.
Ela bufou, claramente irritada.
— Se isso lhe faz sentir melhor, elas estão todas mortas agora. — Ele
acelerou sua caminhada para esconder seu sorriso presunçoso, sabendo que
ela o perseguiria e ansioso por isso.
— Oh são elas? Todas as pontos e pontuações são delas? Você é horrível

— acusou ela, pegando-o facilmente. — Eu poderia apenas chutar você.
Ele gargalhou.
— Não, você não conseguiria, se tentasse! — E por algum motivo, isso o

deixou com mais acessos de alegria.
Ela fez uma careta. Embora obviamente lutando contra um sorriso

relutante. Seus ombros começaram a tremer quando pequenos suspiros
escaparam primeiro pelo nariz. Em pouco tempo, eles pararam de andar e
ficaram curvados, segurando-se nas laterais do corpo enquanto o humor os
mantinha prisioneiros. Suas risadas se misturaram à brisa do mar e foram
carregadas pelas charnecas por fitas de cor celestial.
Kylah se endireitou primeiro, respirando fundo enquanto Daroch

enxugava uma lágrima de diversão de seu olho.
— Nosso humor é sombrio. — a voz dela ainda estava animada pelo riso.
— Corresponde aos nossos pensamentos — meditou ele. — Nossos

passados.

— Sim — ela murmurou.
Seus olhos se encontraram.
Ela piscou.
Ele engoliu em seco.
Daroch sentiu algo muito poderoso chiar no ar entre eles. Vibrava em

uma frequência que só poderia ser encontrada no silêncio, mas continha
volumes incalculáveis. Sua linguagem consistia em desejos internalizados
flutuando em palavras como “talvez” e “e se”. Era a onda de rebelião contra o
destino que virava o cavalo a galope de um homem em fuga na direção oposta.
Mudava os cursos de exploração de frotas marítimas e, às vezes, o destino de
civilizações inteiras.
Tão carregado com esta energia, Daroch deu um passo em sua direção.
Ela recuou, colocando um cacho castanho-avermelhado brilhante atrás

da orelha.
— Onde estamos indo? — perguntou ela com falsa luminosidade,

voltando-se para o curso anterior e partindo lentamente, levando seu brilho
consigo. — Que trabalho você tem esta noite?
Ele caminhou ao lado dela, deixando o momento passar com uma

mistura de alívio e decepção.
— Se você acredita, estou indo terminar de ordenhar minhas figueiras.
— Desculpe-me — ela olhou boquiaberta para ele em total descrença. —

Achei que você tinha acabado de dizer que estava indo tomar leite…
— Figueiras. — Ele virou para a esquerda e escalou uma colina escura.
— Eu não… eu não sei o que você quer dizer. — Ela levitou colina
acima. — Isso é um eufemismo para alguma coisa?
Eles chegaram ao topo da colina e ele gesticulou em direção a uma linha

organizada de árvores baixas e exóticas, recortadas contra o céu noturno
brilhante aninhado na base oposta.
— Eu encontrei por acaso um aprendiz de boticário grego cerca de

quarenta anos atrás, que estava explorando as Highlands como ordenado por
seu mestre em busca de certa cepa da erva ulmeira. Eu estava de posse de
uma grande quantidade do material, pois o havia usado para a inflamação
causada por um pé quebrado. O aprendiz trocou essas mudas comigo não
apenas pela fruta, mas pelo que mais ela contém.
Alcançando as árvores, Daroch as circulou e apontou para torneiras

colocadas na casca rasa. Abaixo delas, tigelas de madeira pegavam as sobras
pegajosas.
— O que é? — Kylah curvou-se sobre uma tigela, inspecionando o

conteúdo semelhante a seiva com sua curiosidade envolvente de sempre.
— Eu chamo de Arborlatix que, em latim, se traduz mais ou menos

como leite de árvore. — Ele pegou uma tigela. — Este é o primeiro ano em que
realmente sou capaz de cultivar o suficiente para me ser útil.
— Para que serve?
Daroch tirou uma bolsa de couro bem trabalhada de suas vestes e uma
concha de madeira lisa, e começou a transferir pacientemente o conteúdo de
uma tigela para a bolsa.
— Olhe — murmurou ele, segurando a substância que escorria da

colher um pouco mais lenta do que o mel. — É uma emulsão de polímero
bastante complexa que é feita de açúcares, proteínas, amidos, taninos e
resina da árvore. Misturado com outros elementos, ele pode fazer um grande
número de coisas, entre as quais proteger outras substâncias da água e da
erosão. — Ele mudou-se para a próxima tigela onde ela estava agachada. —
Pode ser de grande utilidade para mim.
Curvando-se em direção a ela, ele alcançou a tigela, trazendo seus

rostos perigosamente perto.
Kylah tropeçou para trás, como se quisesse evitar o contato e a tigela

embaixo da árvore atrás dela virou, o conteúdo se espalhou no chão. Ela
puxou a mão e sibilou, embalando-a contra o corpo.
Seus olhares colidiram. Ela começou a tremer.

— O que acabou de acontecer? — perguntou ele bem devagar, seus
batimentos cardíacos disparando junto com o medo nos olhos dela.
— I-Isso me queimou — sussurrou ela, estendendo lentamente a mão

trêmula para ele. — Ainda está queimando.
Daroch mal ouviu o que ela dizia, com todo o rugido em seus ouvidos.
Ele se ajoelhou ao lado dela e pegou sua mão ferida. Ele a virou na palma da
própria mão, estudando os efeitos da substância. O brilho azul suave era
quase indistinguível agora e a carne rosada e irritada de sua mão delicada era
tão corpórea quanto a dele. Parecia que ela havia mergulhado toda no
Arborlatix. Em qualquer outro superfície, a substância teria grudado como
uma luva, mas em Kylah, não. Quando ela o derramou, nenhuma das coisas
grudara em sua mão, mas o resultado foi extraordinário.
Ele podia sentir sua pele. Era tão macia quanto ele imaginava. Ele
correu o polegar pela palma da mão dela e, embora estivesse fria, era real.
Ela engasgou e tentou empurrá-lo para longe.
— O quanto isso dói, moça? — ele perguntou.
— Não, como fogo, mas queima e pica ferozmente… e coça. — Ela

flexionou a palma da mão e fixou seu olhar preocupado no dele. — O que isso
vai fazer comigo?
Daroch não tinha ideia e tentou manter a preocupação longe de suas

feições.
— Está piorando ou melhorando?
Ela esperou, mexendo os dedos.
— Melhorando, eu acho. — Sua boca foi tocada por um sorriso trêmulo.

— Você me tocou. — Ajoelhando-se mais perto dele, ela levou a mão ao rosto
dele, roçando os dedos leves como uma pena sobre as tatuagens em sua
bochecha. — Eu posso tocar você.
Daroch fechou os olhos. Ele pensou que qualquer toque de Kylah

MacKay iria direto para seu pênis, mas não foi. Ele se acomodou na câmara
vazia de seu peito e se alojou ali.

— Você sabe o que isso significa? — ela sussurrou.
Ele sabia o que queria que isso significasse.
— Mas mergulhar você em todo o lote não seria extremamente doloroso?

Eu duvido muito que você fosse gostar…
— Não, Daroch. — Seus olhos brilharam com tristeza sombria e

lágrimas não derramadas. Seu queixo estremeceu e sua respiração ficou presa
em um soluço silencioso. Não de admiração, mas de pavor.
O conhecimento esfaqueou seus pulmões, tornando-os inúteis. Essa

descoberta mudava tudo.
— Significa que agora você pode me matar. — Seu tremor se

intensificou. — Você pode reivindicar sua vingança.
— Fique aqui — ordenou ele gentilmente. — Vou pegar algo que pode
acalmar sua pele. — A mente de Daroch corria pelas possibilidades e seu
sangue vibrava de excitação enquanto ele se virava e seguia a linha da colina
até o pântano musgoso onde encontraria o que precisava.
Depois de todos esses anos.
Kylah não era exatamente uma criatura Fae desenvolvida ainda, apenas
um espectro de sua magia. Se o Arborlatix tinha um efeito tão forte sobre ela,
então ele só podia imaginar o que faria a uma fada real. Se o contato com o
material criou tal reação, então uma arma revestida com isso poderia causar
danos incríveis. Cortaria através deles como suas armas cortaram humanos
durante as grandes caças milênios atrás, antes que o pacto fosse firmado.
Seu lábio se curvou. Cem anos. Ele não tinha pensado em nada além de
vingança e justiça. Ele esteve perto do desespero quando a pequenina
Banshee o assustou com seu lamento invasivo apenas alguns dias atrás.
Era por causa dela que ele teria sua vingança.
Mergulhando as mãos nos pântanos, ele juntou lama e ervas para

acalmar e cobrir sua pele. Se a sensação estava, de fato, melhorando, ele
levantou a hipótese de que a parte fantasmagórica dela, a parte que ainda era
humana, a protegeria de complicações duradouras com o Arborlatix. O

pensamento dela sentindo qualquer dor ou desconforto o desagradava muito e
uma parte dele ainda se esforçava para rejeitar os sentimentos suaves que
qualquer pensamento dela produzia.
Agora você pode me matar.
Daroch duvidava muito disso. Ela ainda estava tecnicamente morta. Ele
provavelmente não poderia realmente matá-la até que ela fosse transformada
em uma Fae. Ele congelou. Kylah estava com medo dele agora. Ela tremeu ao
tocá-lo. No início, ele presumiu que era porque ela percebeu o alcance do
significado de sua descoberta para ele… mas ela não podia, não é? Ele nunca
compartilhou com ela sua razão para odiar o Fae tão intensamente. Não em
sua totalidade.
Desde o início, ele nunca representou uma ameaça para ela. Ele não
podia tocá-la e, portanto, não podia cometer violência. Mas tudo isso tinha
mudado, não é? Em apenas três meses, ela se tornaria uma verdadeira
Banshee. Não apenas uma criatura de poder finito para colher sua própria
vingança pessoal, mas um soldado da Rainha Banshee. Uma assassina.
Daroch fechou os olhos, uma desolação peculiar se instalando em seu

intestino. Ele não podia deixar isso acontecer. Se ele pudesse libertá-la de sua
maldição, mesmo exigindo uma morte final, isso seria um assassinato ou uma
bondade? Ele poderia olhar para o rosto dela, tão intensamente adorável e tão
curioso, e mergulhar uma arma em sua carne? Isso iria queimar. Isso
penetraria em sua pele delicada e provavelmente a mataria.
Ele não seria melhor aos olhos dela do que Angus MacKay.
Daroch rosnou. Faeries usavam Banshees para exigir punições severas

e excruciantes sobre aqueles considerados dignos por eles e pelos deuses.
Inocentes sofreriam em suas mãos, e ela não teria voz sobre quem mataria.
Em quem viveria ou morreria. Ela seria apenas uma criatura de morte,
sangue e tormento. Sua curiosidade inata seria distorcida e torcida em algo
perverso e letal.
Daroch se levantou, um desânimo sombrio se estabelecendo em seu

peito, sufocando a luz e o calor que seu toque acendeu ali.

Ele tinha uma decisão a tomar.
Voltando-se com o cataplasma que havia feito, ele saiu do pântano e

escalou a colina em direção ao seu minúsculo pomar de figos. A hora das
bruxas havia caído na noite. Novas e diabólicas sombras se contorceram na
luz lançada pelo norte. Todos os traços de riso e suavidade desapareceram.
E, ele descobriu ao chegar ao topo da colina, ela também.

Capítulo 12
Kylah flutuou no éter da hora das bruxas. Ao se tornar uma Banshee

pela primeira vez, ela ficou assustada e confusa com o ritual diário de passar
todas as horas antes da meia-noite em um nada cinzento. Nenhum som
permeava a imobilidade absoluta e assustadora. Sem luz e, no entanto, sem
escuridão. Ela não tinha corpo, mas pura consciência. Não havia dor aqui.
Sua mão não existia, embora tivesse melhorado muito antes de ela deixar o
bosque de árvores mortais.
Depois de um tempo, ela começou a ansiar por este lugar noite após
noite. Ela e suas irmãs existiram em um plano semelhante, mas nunca
tiveram vestígios uma da outra enquanto estavam presas ali. Ela nunca teve
que esconder seus pensamentos e emoções. Ou a falta deles. Ela poderia
pairar na ausência presente e simplesmente existir. Ou não. Ela não tinha
certeza.
Esta noite ela se refugiou neste lugar por uma razão completamente
diferente. Não porque ela tinha se misturado com o nada absoluto, mas
porque ela pulsava com tantas emoções, medos e desejos diferentes que mal
conseguia conter todos eles.
Cliodnah apareceu na frente dela. Kylah teria engasgado, se tivesse voz

para produzir o som. Ela só tinha visto a Rainha Banshee em seu próprio
mundo. Lá, o Fae era frígido e resplandecente em um branco-prateado ártico,
frequentemente transformando a umidade do ar ao seu redor em brilhantes
cristais de gelo, não importando a estação.
Aqui neste plano, ela era um ser de tantas cores que, se Kylah estivesse
com seus olhos, acreditava que eles não teriam contido ou compreendido o
espectro. A simetria perfeita de suas feições não era natural em sua exatidão e
emprestava a sua beleza uma qualidade inacabada que ela escondia atrás de
camadas de cores brilhantes e vestes translúcidas desordenadas. Ela não
andava tanto quanto deslizava pelo interior até preencher o mesmo espaço em

que Kylah estava.
Atrás da Rainha, um Fae menor e mais delicado pairava discretamente.

Frequentemente, ela acompanhava Cliodnah às reuniões, e Kylah tinha a
impressão de que ela era algum tipo de assistente ou dama de companhia da
fada. Suas vestes eram mais substanciais do que as que cobriam o corpo
sedutor da Rainha, e o espectro era limitado a tons de azul incomuns e
indescritíveis.
— Sua Majestade. — Kylah não apenas falou, mas reverberou com a

intenção de fazê-lo. — Eu nunca vi você aqui antes. Como é amável!
— Alma penada. — a voz de Cliodnah era ao mesmo tempo atípica e

familiar. A imortal falta de inflexão infinitamente lenta e metodicamente
anunciada era ao mesmo tempo assustadora e estranhamente melódica. —
Vim discutir nosso pacto.
O medo se apoderou de Kylah.
— Eu entendi que tinha mais três meses, milady.
As pupilas com o dobro do tamanho de um humano deslizaram para

prendê-la com um olhar desdenhoso.
— Meu consorte, Ly Erg, me disse que você costuma estar na

companhia do Druida de Cape Wrath.
Kylah ficou subitamente feliz por não precisar respirar para sobreviver.
— Sim, majestade. — Ela decidiu não entrar em detalhes.
— Acredito que você o tenha cativado — comentou a Rainha com

infinitesimal nível de diversão.
— O druida?
— Ly Erg. — O lábio da Rainha se ergueu no fantasma assustador de

um sorriso, mas não deu a Kylah a chance de contemplar o horror de seu
anúncio. — Por cem anos, o Druida se escondeu em algum lugar da terra,
longe de nossa atenção. Apenas recentemente sentimos seus poderes se
agitarem. Isso, pensamos, é em grande parte obra sua.
Ela se referia a “nós” a realeza ou que Kylah havia recebido a atenção

de todos os Fae? As possibilidades a assustaram além de sua sensibilidade.
Cliodnah acenou com a mão, perturbando o turbilhão cinza até que

congelou com um som estranho como videiras quebrando em uma forte
tempestade. Apareceu na frente delas uma visão de Daroch agachado nu e
banhando-se na gruta. A metade inferior de seu corpo permanecia oculta pela
água escura, mas seu torso tatuado estava polido em azul e dourado por um
fogo que ele mantinha escuro enquanto Kylah estava com ele.
Ele tinha feito isso em deferência a ela, percebeu. Apesar de suas

muitas rejeições verbais, ele nunca acendeu uma chama na presença dela,
sabendo que ela as temia.
Talvez ele se importasse, à sua maneira.
Kylah, a Rainha e sua adorável assistente azul, silenciosamente, fizeram

o papel de voyeur para o banho particular de Daroch. Ele esfregou o corpo
escorregadio e os cabelos compridos com uma espécie de sal esponjoso e
colorido que borbulhava e depois se dissolvia na água. Quando sua pele
brilhou em carne viva, ele pegou um punhal de aparência perversa e agarrou
o cordão de conchas que pendia perto de seu olho direito. Kylah sentiu
vontade de estremecer quando ele respirou fundo três vezes antes de cortá-lo.
— O que significa isso? — ela sussurrou.
— Era assim que os antigos Druidas se preparavam para a guerra —

Cliodnah não desviou o olhar dele e Kylah notou a luxúria não disfarçada
escorrendo de sua voz. Ela se ressentiu disso. Ela queria esconder Daroch da
vista da Rainha. Ele não queria ser observado, isso ela entendia
perfeitamente. — Ele deixou o reino das fadas prometendo retaliação por sua
escravidão. Temo que ele finalmente tenha encontrado um meio de
transformar sua ameaça em realidade.
— Foi você — Kylah ficou boquiaberta, horrorizada. — Você que o

manteve prisioneiro em Faerie.
A rainha fez um gesto estranho que teria sido o equivalente humano a

um encolher de ombros.
— Olhe para ele. Ele é um modelo de masculinidade. Um dos seres

humanos mais perfeitos que já vi em milênios. Quando jovem, ele foi um
druida especialmente talentoso e poderoso. Eu tinha que reivindicá-lo antes
que outra Rainha Faerie o fizesse.
Havia mais delas? O medo de Kylah aumentou.
— Existem mais castas de Fae do que diferentes raças de vocês

humanos. — Cliodnah parecia ler a mente de Kylah sem tirar seus olhos
famintos de Daroch, o que aumentou sua inquietação. — Eu sou a Rainha
das Banshees, a única, e só respondo a Elphame, ou Maeve, como seus mitos
a chamam. Ela é a chefe do Conselho das Rainhas.
Kylah observou a água abraçar Daroch, observou seus lábios se

moverem em encantamentos silenciosos. Ele havia tosado o cabelo acima dos
ombros e longe de seus olhos. Ele, de alguma forma parecia mais brutal. Mais
severo, velho e selvagem. Alcançando uma agulha afiada e uma tigela de tinta
azul, os músculos de seu corpo magnífico se flexionaram e tensionaram com
seus movimentos fluidos. Ele mergulhou a agulha na tinta e deixou a tigela de
madeira flutuar por perto enquanto estendia a mão sobre o peito para um
espaço vazio em todo o lado esquerdo de seu corpo.
Aquele acima de seu coração.
Com uma série de perfurações profundas, ele meticulosamente enfiou a

agulha em sua carne repetidas vezes, enquanto seus lábios sussurravam
palavras mágicas em uma língua que não era mais falada. Ele sussurrou
essas palavras em seu ouvido quando ela desmoronou.
Kylah mal conseguia suportá-los agora.
— O que você quis dizer quando disse que o reivindicou? — Ela já

suspeitava, já sabia, mas queria ouvir sua soberana das fadas pronunciar as
palavras.
A Rainha se virou para olhá-la então, mas foi sua assistente quem
primeiro chamou a atenção de Kylah. Foi a expressão de desaprovação no
rosto azul da Faerie que chamou a atenção de Kylah. Não dirigida a Kylah,
mas a sua rainha.
— As coisas nem sempre foram como estão agora entre os Fae, seus

deuses e os humanos. — Cliodnah poderia ter sido chamada de melancólica,
se tal coisa fosse possível para os Fae. — Há milhares de anos atrás, nós, os
Fae, e suas divindades nos unimos em uma guerra contra um antigo mal pela
supremacia deste mundo. Depois que conquistamos, tentamos compartilhar
este plano, mas no final das contas começamos a guerra entre nós. Os Deuses
já haviam criado muitos tipos diferentes de guerreiros para lutar contra o mal,
e abençoamos muitos humanos com nossos próprios dons Fae. Usamos esses
humanos como nossos peões e como nossa forragem. Como despojos de
guerra e como escravos.
Kylah se sentiu como se estivesse doente, mas sabia que era impossível,
então ela sofreu com a história horrível e desapaixonada da Rainha.
— O tédio é um efeito colateral desagradável da imortalidade. Existem

muitos prazeres que os humanos nos proporcionaram que irritaram seus
deuses. Houve caças, experimentos e libertinagem mágica que sua mente nem
conseguiria imaginar. — Os olhos da Rainha estavam arregalados e
continham uma alegria que aterrorizou Kylah além da compreensão. Cliodhah
não estava feliz por esses tempos terem acabado. Ela ansiava por eles.
Ela estava entediada, agora.
— Reclamei o Druida no final desses tempos, quando sabia que um

pacto seria decidido por uma corte de seus deuses e nossa Rainha. — Ela
voltou sua atenção para Daroch, que perfurava com precisão sua carne e
parava de vez em quando para limpar o sangue com água do mar.
Ele nem mesmo vacilava.
— As fadas adoram se relacionar com homens humanos. Eles fodem

como selvagens. Como se eles não tivessem mais tempo porque suas vidas são
muito frágeis e finitas. Seu medo cheira delicioso e tem um gosto ainda
melhor.
Kylah nem mesmo queria considerar o que a Rainha queria dizer com
aquela última declaração, então ela também manteve os olhos fixos em
Daroch.
— Um longo e complicado pacto foi decidido por seus deuses e nossa

Rainha que levou centenas de anos para ser escrito. Mas sua essência é que
não podemos mais interferir entre vocês, humanos, não sem o vosso
consentimento ou o dos deuses. As consequências são muito… detalhadas.
A gota de sangue escorrendo pelo peito de Daroch foi a lágrima de

arrependimento que Kylah não conseguiu produzir. Ela o rastreou enquanto
se dirigia à Rainha.
— Por que você está me contando isso? — sussurrou ela, horrorizada.
Cliodnah estendeu a mão para o espectro de Daroch e fez um som

devasso tão desumano que a própria essência de Kylah se encolheu. Ela
estava feliz por não ter mencionado o Arborlatix e jurou nunca fazer. Era a
única vantagem que ele tinha sobre a Fae e agora ela esperava que ele tivesse
oportunidade de usá-la.
— Os tempos eram diferentes quando o druida era meu… convidado —

murmurou a rainha.
— Quando ele era seu prisioneiro, você quer dizer. — Kylah sabia que
estava sendo ousada, mas não importava. Esta Rainha Banshee cruelmente
roubou a vida de Daroch. O arrancou de sua casa, de seu tempo e…
— Não vou discutir semântica com um humano. — Os lábios da Rainha

se curvaram em um gesto muito humano de desgosto. — Estou aqui para lhe
oferecer mais do que isso. Estou aqui para lhe dar a chance de salvar não
apenas sua existência, mas também a de sua irmã Kamdyn.
A Rainha ficou em silêncio por um momento para permitir que sua

oferta fosse absorvida.
— Como? — Kylah sussurrou, embora temesse terrivelmente saber o

que ela queria.
— Eu quero que você mate Daroch McLeod.

Capítulo 13
— Você sabe que eu não vou fazer isso. — Kylah se recusou a aceitar a
ideia. Não importava o perigo que Daroch representava para ela e para os Fae,
talvez eles merecessem a retaliação que ele estava prestes a exigir.
— Não sei nada do tipo — disse Cliodnah imperiosamente. — o que sei é

que sou sua rainha e você fará o que eu mando.
— Não posso. — Ela empregou uma tática diferente. — Não posso tocá-
lo nem usar meus poderes de Banshee nele.
O olhar zombeteiro da Rainha percorreu Kylah como se ela ainda tivesse

uma forma corpórea.
— É simples assim, Banshee. Eu concederei a você a forma e os poderes

dos Fae. Você encontrará o Druida e usará sua magia Banshee para matá-lo.
Para recompensá-la, vou criar você e sua irmã como uma de nós, concedendo-
lhe um poder incalculável e imortalidade.
— E se eu recusar? — Kylah perguntou.
— Você e sua irmã, Kamdyn, serão entregues a Ly Erg como seus

animais de estimação pelo restante do seu contrato comigo. — A rainha
aventurou-se mais perto. — Três meses pode parecer uma eternidade, como
você bem sabe.
Uma onda de terror apunhalou Kylah. Não apenas por si mesma, mas
por sua doce e inocente irmã. Ela não sobreviveria ao tipo de libertinagem que
se escondia nos olhos sobrenaturais de Ly Erg. Nenhuma delas sobreviveria.
Ela se voltou para Daroch. Como ele sobreviveu?
— O que você fez com ele? — ela sussurrou. Observando o contorno

intrincado de um tríquetro aparecer na tinta sobre seu peito.
A Rainha zombou.
— A pergunta apropriada seria: o que eu não fiz com ele? Ele era meu

para fazer o que eu desejasse. Ele fez o que eu desejei, quando eu desejei e ele
fez porque eu prometi que não machucaria os Druidas e manteria sua seita
intacta.
— Mas… os Druidas desapareceram.
O sorriso da Rainha gelou seu âmago.
— Quando alguém entra em um pacto com uma fada, deve prestar

muita atenção em como foi redigido. Claro que não machuquei nenhum dos
Druidas. Mas Ly Erg erradicou aldeias inteiras deles e de seus parentes. Uma
seita Druida só precisa de cinco Druidas para trabalhar seus poderes, e a de
Daroch tinha cerca de quarenta. Eu massacrei todos, com exceção de quatro e
então voltei e o forcei a lamber o sangue de minha carne. Eu o fiz agradecer
por poupar sua vida e a deles.
Kylah chorou por ele. Sua alma sangrou por ele.
— Por quê? — ela sussurrou a pergunta ardente. Ela queria chorar.

Gritar. Mas ela não ousou. O que a Rainha faria com ela? Com sua irmã?
— Por que não? — foi a resposta desapaixonada de Cliodnah. — Na

época, eles eram nossos inimigos, favorecidos dos deuses com os quais
estávamos em guerra, e concederam sua magia.
— Mas Daroch me disse que eles não são clérigos dos Deuses.
— A distinção é… minima — disse a Rainha. — Eles ainda são uma raça

sagrada e agora não são mais. Mas por um. Eu só desisti dele porque
Elphamae descobriu que eu o mantive violando os termos do pacto e ela me
fez colocá-lo de volta de onde eu o tinha levado. Mas agora que ele é um perigo
para todos os de nossa raça, acredito que ela perdoará essa última violação.
—Por favor, não me obrigue a fazer isso — implorou Kylah. — Por que
não enviar um exército de Ly Erg para matá-lo? Não teria sido essa a solução
fácil o tempo todo?
Cliodnah riu, não o som maligno e maníaco que Kylah esperava de

alguém tão frio e cruel, mas uma melodia suave e encantadora de diversão.
— Sua criatura simplória. Você acha que não tentamos? Sua caverna é

protegida por runas poderosas e nos nega a entrada. Não consigo nem vê-lo
em seu santuário interno, atrás daquela parede de pedra na qual ele
desaparece. Além disso, o pacto me proíbe de tocá-lo, a menos que ele use sua
magia druida. Ly Erg falhou nisso, sem nenhum pequeno agradecimento a
você. Além disso, por causa da ajuda que dei a sua irmã, Katriona, quebrei os
termos do pacto de Elphamae em não interferir nos assuntos humanos, e
agora dei a ele uma vantagem. — A Rainha lançou para Kylah um olhar muito
significativo. — Sobre a qual ele não pode se aproveitar se ele estiver morto.
***
Daroch levou uma noite inteira e metade do dia para processar o
Arborlatix em uma substância brilhante e transparente que revestisse suas
armas sem embotá-las. Afinal, ele não precisaria da forja MacKay.
Sentado apenas com sua calça perto do fogo, ele deixou o corte rítmico
da pedra de amolar em sua espada druida acalmá-lo. Examinando a caverna
que tinha sido seu lar e santuário por quase um século, seus olhos
continuaram se voltando para a fissura na rocha que frequentemente
continha um suave brilho verde ou azul. Engraçado, que Kylah geralmente
usava a abertura mesmo ela podendo simplesmente deslizar através da
parede. Aquele canto da caverna permanecia escuro por muitas horas agora.
Ele até deixou as tochas apagadas, só para garantir.
Em caso de quê? No caso de ela querer fazer uma visita social para ele?
Ele olhou para sua espada, testou seu gume com o polegar e ficou satisfeito
com o corte raso que recebeu.
Perfeito.
Ele olhou para a entrada mais uma vez. Para onde ela foi? Por que ela
não estava perguntando "por quê isso" e "por quê aquilo" até que ele fosse
forçado a mandá-la embora? E se ela nunca mais o incomodasse?
O pensamento o deixou se sentindo muito parecido com a entrada de

sua caverna. Escuro, oco e vazio. Daroch fortaleceu sua determinação. Esses
pensamentos não eram relevantes para sua causa. Havia pouca probabilidade
de ele sobreviver para vê-la novamente, de qualquer maneira. Pois quando o

dia amanhecesse, ele estaria colhendo sua vingança como nenhuma ainda
vista pelos Fae. Nunca nesta época alguém, a não ser os Deuses, possuía
armas que derrotariam uma fada. Os humanos estiveram à mercê de seres
poderosos e apáticos por muito tempo.
Era hora de mudar.
Ele mergulhou sua espada no longo tubo cilíndrico de Arborlatix e

deixou a substância revestir o aço. Puxando-a para fora, ele a mergulhou na
água do mar gelada, deixando o sal e a temperatura endurecerem a
substância ao redor da arma.
Segurando-a contra a luz do fogo próximo ao seu catre de peles, ele

deixou as chamas iluminarem o brilho do revestimento.
Excelente.
Ele queria mostrar a Kylah. Mas ela o temia agora, não é? Era uma
arma contra ela, assim como contra seus inimigos.
— É incrível o que você descobriu. — a voz melódica ecoou na escuridão
Daroch saltou em direção a ela, brandindo a lâmina pronta e apertando

os olhos nas sombras. Sem brilho azul. Ele conjurou suas palavras ao desejá-
la?
Kylah saiu da escuridão para as bordas da suave luz do fogo. Sem seu
brilho azul, sua pele cremosa estava tingida com um pêssego suave. Os
cachos castanhos caíam pesadamente em torno de seus ombros e na parte
inferior de suas costas. Seus lindos olhos verdes cintilavam com manchas de
ouro, e suas vestes translúcidas arrastavam-se na terra enquanto ela se
movia em direção a ele. Pisando. No chão. Não flutuando, não à deriva.
Caminhando.
Daroch quase deixou cair sua espada. Claro. Ele deveria saber que eles
o atacariam de lado. Que eles encontrariam sua maior fraqueza e a usariam
contra ele. Usariam a ela contra ele.
O jeito que ela olhou para ele aqueceu sua pele mais do que o fogo
jamais poderia aquecer. Mesmo se estivesse dentro dele. Ele quase a odiou por

isso. Que ela pudesse fazê-lo desejá-la com tal intensidade, mesmo quando ela
se tornara uma de suas inimigas.
— Você está aqui para me matar — disse ele com muito menos emoção
do que sentia. Ele já estava morrendo por dentro, em pequenos fragmentos
enquanto outras partes dele se agitavam e voltavam à vida.
— Eu poderia dizer o mesmo de você. — Ela gesticulou em direção à

espada que ele segurava ainda brilhando com a cobertura mortal do que ele
esperava ser um veneno aos Fae. Ela deu um pequeno passo em direção a ele.
Então outro. Sua garganta trabalhou ao engolir com dificuldade, como era seu
hábito quando estava prestes a fazer algo que a aterrorizava.
O coração de Daroch começou a bater forte. Essa era sua chance. A

Rainha a transformou em uma Banshee completa. Ela era uma casta inferior
de Fae e se ele precisava testar a eficácia do Arborlatix, agora era a hora. Ele
poderia cortá-la antes que ela estendesse a mãozinha de Banshee e enviasse
correntes mortais por seu corpo.
Ela estava perto, muito perto. Mais um passo e ela estaria ao alcance de
sua lâmina. Mais três, e ela estaria dentro de sua guarda. Tudo estaria
acabado.
Ele tinha que agir agora.
Daroch avançou. Ele ficou remotamente ciente de sua espada caindo na

terra quando seus lábios capturaram a boca de Kylah e ele puxou com força
seu corpo enrijecido pelo choque contra o dele. Seus lábios eram
incrivelmente quentes. Flexíveis e suaves, mas totalmente imóveis.
Daroch sabia que ela estava com medo. Sabia que ela poderia matá-lo a
qualquer momento e pôr fim a sua existência lamentável. Ele deveria acalmá-
la. Ele deveria ter cuidado com ela. Mas em vez disso, ele a beijou como se
fosse Annwn, o cão infernal que escapou do submundo para jogar sua presa
no chão. Ele a beijou como fazia com tudo em sua vida, com uma
meticulosidade obstinada e rigorosa.
As mãos dela foram para os ombros dele e tremularam lá como asas de

borboleta mortais. O calor de Daroch disparou ainda mais alto e todo o seu

corpo zumbiu com a luxúria intensificada pela ameaça de dor e morte. Não
era diferente do momento em que ele ficava na beira do cabo olhando para o
oceano antes de mergulhar. Uma alegria tingida por um medo nascido do
instinto de sobrevivência, incomparável em sua intensidade antes deste
momento. E se fosse o último, ele se recusava a morrer sem prová-la.
Ele lambeu a comissura de sua boca, avisando-a antes de reivindicá-la.

Empurrando a língua no calor úmido atrás de seus lábios, ele soltou um
gemido. Ela estava aqui. Ela era real. E ele poderia tocá-la. Segurá-la.
Reivindicá-la como sua.
No momento em que o pensamento se manifestou no miasma de luxúria

que havia se tornado seu cérebro, Kylah ganhou vida em seus braços. Ela
retribuiu o beijo com uma inocência desesperada e devassa. Envolvendo-se ao
redor dele e agarrando-se a ele, sua boca se tornou quente, faminta e
timidamente curiosa.
Ele deveria ter esperado mais alguma coisa?
Ele bebeu profundamente, enredando sua língua com a dela em uma

dança de experimentação e exploração úmida. Ele estava remotamente ciente
de que havia conjurado uma tempestade neste momento. A inevitabilidade de
sua chegada pairava espessa e pesada no ar entre eles e as nuvens sinistras
rolavam à distância, prometendo liberar toda a força de seu poder trovejante.
Os dois estavam sem fôlego quando ele afastou a boca da dela. Ela
soltou um gemido de protesto e Daroch vibrou com o brilho da luz do fogo em
seus lábios úmidos e inchados.
Suas testas se tocaram e por um momento, e eles simplesmente

compartilharam respirações ofegantes e sem palavras, enquanto absorviam a
sensação estranha de toque e sabor e o inchaço de uma paixão assustadora e
exigente.
— Se você não me matar agora, vou tomar você, Kylah. — Ele quis dizer
isso como um aviso, como uma ameaça, mas a necessidade fervorosa, em sua
voz, baixou o timbre para o equivalente a uma carícia vocal.
Ela acenou com a cabeça contra sua testa.

— Só… não me segure — ela advertiu em um sussurro.
Ele acenou com a cabeça contra a dela.
— Se não olhar — pediu ele.
Ela fechou os olhos.
Ele a ergueu em seus braços.
Carregando-a para seu catre de peles, ele chutou um pouco de terra

solta sobre o fogo, apagando as chamas e deixando apenas brasas acesas na
caverna. Daroch esperava que fosse o suficiente. Ele queria um pouco de luz
para vê-la e ela não a fornecia mais.
Ele percebeu seu duplo padrão… sua fraqueza… mas não havia como
evitar.
Colocando-a de pé, ele a puxou contra si novamente. Ela manteve os

olhos fechados enquanto seu rosto se voltava para ele. Seus cílios castanhos
escuros se espalhavam por sua bochecha e ele os beijou levemente, tocando
seus lábios com um sorriso tímido. Uma parte dele queria ver o líquido verde
suave e expressivo queimar enquanto ele trazia seu prazer, mas ele temia que
seu olhar esfriasse o sangue quente que pulsava em seu pênis.
Ela abriu a boca e ele aceitou o convite, selando seus lábios sobre os
dela e saqueando seus recessos melosos com uma fome nascida de cem anos.
Seus mamilos endureceram contra seu peito, mas as curvas de seu corpo se
suavizaram e se fundiram nos ângulos duros do dele.
Ele segurou seu precioso rosto com as mãos, sentindo a pele delicada de
sua mandíbula antes de passar os dedos pela coluna de seu pescoço até a
clavícula. Suas mãos tremiam enquanto ele afastava as vestes de seus ombros
e as deixava deslizar pelas curvas adoráveis de seu corpo.
Kylah guinchou contra sua boca e pressionou sua pele nua firmemente
contra a dele, os olhos bem fechados.
Daroch se afastou.
— Você está com medo, pequena Banshee? — murmurou ele.
Ela pressionou o rosto em seu pescoço e balançou a cabeça "não"

enquanto tremia contra ele.
Ele sorriu contra sua têmpora, pressionando um beijo nos cachos

felpudos que havia ali. Ele tinha esquecido completamente das mulheres.
Como eram complicadas e contraditórias. Como criaturas tão suaves e
delicadas podiam ser tão fortes e resistentes. Mesmo que elas tivessem que
começar fingindo.
Contra a pele aveludada de suas costas esguias, suas mãos pareciam

grandes e pesadas. Ele deixou cair os lábios em seu pescoço enquanto seus
dedos exploravam a curva de sua cintura, o alargamento de seu quadril e a
curva de seu traseiro.
Ela soltou um suspiro contra sua orelha, virando o rosto para

pressionar os lábios em sua mandíbula, depois em seu pescoço, então o
tendão onde sua garganta se conectava a seu ombro. As mãos dela também
percorreram os músculos de suas costas, seu toque leve como uma pena
fazendo cócegas ao longo da pele sensibilizada até que ele teve certeza de que
ficaria louco.
Daroch percebeu que não podia vê-la. Não podia ter certeza de que seus
olhos estavam fechados. Ele se afastou, sua pele instantaneamente perdendo
o contato.
Fiel à sua palavra, suas pálpebras vibraram contra sua bochecha, mas
nunca se separaram.
— Deite-se — ordenou ele com voz rouca, pensando em empurrá-la para

o chão.
Kylah assentiu e caiu de joelhos sobre as peles antes de se esticar de

costas.
Daroch ficou acima dela, tremores sacudindo seu próprio corpo

carregado de quantidades épicas de contenção e desejo dominante guerreando
dentro dele. Ele nunca antes teve nada tão adorável exibido diante de si.
Nunca uma pergunta ou experimento o consumiu com tal e absoluta
obsessão. Ele precisava conhecer esta mulher. Precisava tocar cada
centímetro dela, aprender cada recesso e segredo que ela possuía. Para

aprender e dominar todos os desejos e fantasias que ela pudesse conjurar e
superá-los. Para superar todo o medo. Para deleitar-se com cada prazer.
Ele precisava… dela.
— Daroch? — a voz de Kylah ficou incerta. — Você está...
— Estou aqui — ele acalmou-a, rapidamente se despojando de sua calça

e juntando-se a ela nas peles. Ela instintivamente o alcançou, puxando sua
boca para a dela. — Você pode me tomar agora — ela consentiu contra ele.
Uma onda renovada de luxúria bateu nele com suas palavras.
— Devo provar você primeiro. — Ele beijou sua garganta, seu colo, e
dirigiu-se à suavidade de seus trêmulos e magníficos seios. Sim, ele precisava
provar isso.
— Não — ela sussurrou. — Tome-me primeiro, prove depois.
O calor queimou direto para sua virilha com as palavras dela, mas ele
se forçou a esperar.
— Kylah, será melhor para você se eu…
— Estou perdendo a coragem. — Ela abriu os olhos então, eram

piscinas líquidas de vulnerabilidade. — Mas eu quero você dentro de mim. Por
favor… agora.
Por um breve momento, Daroch ficou completamente paralisado entre o

desejo primordial e o medo. O que ele deveria fazer? Ela abriu os olhos. Ela
estava olhando para ele com expectativa e desejo. E para que ele a possuísse,
ela não poderia ver. Ela precisava dele agora. Mas ele não tinha preparado-a
ainda.
— Você confia em mim? — Ele perguntou.
Os olhos de Kylah se arregalaram, mas ela deu um leve aceno de

cabeça.
Daroch se afastou dela e a cutucou para que se deitasse de bruços. A

visão roubou seu fôlego. O cabelo dela cortava-lhe o rosto escondendo-a e,
mais importante, dele mesmo. Ele se acomodou em cima dela pressionando
seus lábios contra as lâminas de seus ombros enquanto seu comprimento

quente entrava em contato com a pele macia de sua coxa. A sensação o
rasgou e ele respirou fundo por entre os dentes.
Ela engasgou e ficou tensa embaixo dele, e ele teve o cuidado de não
sobrecarregá-la com seu peso. Daroch prendeu a respiração quando ele abriu
as pernas dela e posicionou o comprimento latejante dele na abertura de suas
coxas. Ele podia sentir o calor úmido dela e todos os músculos de seu corpo
contraídos.
— Kylah — ele engasgou.
— Sim — ela exigiu em seu próprio assobio torturado.
Daroch soltou um som cru. Ele queria ir devagar. Para entrar e deixar
que o corpo dela se ajustasse ao dele. Mas em um momento de desespero ele
se viu enterrado até a raiz e pulsando com uma pressão incandescente. Ela
era tão apertada, quase insuportavelmente apertada. Se ele não a conhecesse
melhor, teria pensado que era virgem. Mas ela também estava escorregadia,
seu corpo dando-lhe boas-vindas e caindo contra ele de uma vez.
Ele sussurrou o nome dela novamente, gemeu, jogando a testa nas

costas dela. Suor escorria, dele ou dela, ele não tinha certeza.
— Deuses… porra… você é… eu…?
Ele sentiu a carne dela apertar ao redor dele e ele soltou outro suspiro
de dor, mas ele não ousou se mover, não importa o que seu corpo gritasse
para ele fazer.
— Não pare. — sua voz estava abafada pelos cabelos, mas as palavras
eram inconfundíveis.
Ela estava certa. Não havia como parar agora. Seu segundo impulso foi
lento e difícil. Seu corpo tentou se conter e Daroch sentiu um brilho de suor
brotando de sua testa enquanto ele lentamente arava ao máximo. Os
músculos de suas coxas e nádegas ficaram tensos e ele podia ouvir sua
respiração ofegante. Ele agarrou seu quadril enquanto se retirava e
empurrava novamente. E de novo. Cada vez mais doce e requintado que o
anterior.

Finalmente, seu corpo relaxou e arqueou, um pequeno gemido de
necessidade escapando para dentro da caverna. Era tudo o que ele precisava
ouvir.
Encorajado, Daroch estendeu seu longo braço ao redor de seus quadris,

forçando-os a se curvarem apenas um pouco, mas não a deixando de joelhos.
Ele precisava de espaço suficiente para mergulhar os dedos nos cachos
suaves de seu sexo e encontrar a carne doce que ele havia negado antes.
No momento em que ele a tocou, um som forte explodiu dela, depois

outro, este mais alto. As carícias de seus dedos combinavam com as de seu
corpo e com cada estocada ele a empurrava cada vez mais alto até que ela
arqueou as costas e gritou de prazer em suspiros desesperados. Ela resistiu
sob o corpo de Daroch, os músculos de seu sexo apertando ao redor dele e
ordenhando-o, e ele bravamente tentou lutar contra a liberação que gritava na
base de seu eixo. Ele não deve… ainda não.
Ele se concentrou em sua respiração. Seu prazer. Sobre os sons úmidos

e rítmicos de sua carne se juntando.
Seu controle cuidadoso quebrou. Sua mão a deixou, e ele agarrou seus
quadris enquanto gozava dentro dela. O prazer não estava confinado ao seu
pênis, ele pulsava em cada veia, percorrendo cada respiração, até que ele o
sentiu nas pontas dos dedos, onde ele agarrou sua carne macia, e nas
costuras de seus lábios, onde abafou seu rugido contra suas costas. Foi uma
consumação em sua forma mais pura, pois nenhuma parte dele ficou sem ser
afetada enquanto ele derramava sua liberação em suas profundidades
quentes.
Daroch não permitiu que seu corpo desabasse em cima dela quando os
espasmos passaram. Ele segurou seu peso com os braços trêmulos. Ele
permitiu que seu corpo se movesse para que ela não se sentisse presa
embaixo dele. O único som na caverna vinha de suas respirações difíceis e
Daroch não conseguia pensar no que fazer a seguir.
Uma miríade de cenários prováveis inundou sua mente. Ele não

conseguia fazer nada além de calcular as chances de isso terminar bem, no
mínimo. Todas as variáveis estavam contra ele.

— Daroch? — a voz dela estava rouca e vibrou até onde ele ainda
permanecia unido a ela, enviando pequenos tremores através dele.
Ele fechou os olhos com força, orando aos deuses para que ela não o
rejeitasse antes mesmo de ele se retirar de seu corpo.
— Daroch, posso ouvir você pensando — a voz dela ficou mais forte. —
Pare imediatamente e me beije.
Seu coração se apertou, embora o resto dele relaxasse de alívio. Isso ele
poderia fazer. Ele se inclinou e virou seu queixo e ombro para encontrar sua
boca com um beijo carinhoso. Um beijo de amante. Para sua amante que ela
agora era. A primeira em um século. A primeira que ele quis em tantos anos, e
a primeira mulher, ele percebeu, da qual ele não queria desistir. Mesmo que
ela agora fosse uma criatura Fae.
E sua inimiga.

Capítulo 14
No momento em que Daroch se retirou de seu corpo, Kylah sentiu falta

dele. Agora que ela possuía uma forma, cada sensação tátil que ela
considerava garantida em sua vida parecia o beijo do sol após uma chuva
congelante. Ela se deleitou com tudo. O ligeiro ruído das calosidades nas
palmas das mãos. A abrasão de sua barba noturna em sua pele macia. O
deslizamento suave de seu pênis dentro dela. Ele assumiu uma perspectiva
nova e preciosa, além do que teria na vida.
Ela não tinha certeza se estava pronta para recebê-lo em seu corpo,
apesar do desejo ardente de fazê-lo. Agora ela tinha certeza de que não queria
deixá-lo ir.
Daroch caiu de costas entre ela e a fogueira e rolou Kylah para se

aninhar na curva de seu braço e peito, espalhando seu corpo nu sobre o dele.
Ela contemplou as tatuagens em seu peito e torso, seu dedo tremulando sobre
a nova acima de seu coração. A pele, ainda levantada e um pouco inflamada,
parecia estar se curando.
Ela traçou o desenho com três pontas sem tocá-lo, enquanto absorvia o
calor de seu corpo duro e forte.
— Por que você colocou isso aqui?
Os músculos de Daroch se contraíram e flexionaram enquanto ele

erguia a cabeça e os ombros para observar seu torso.
— O Tríquetro tem uma miríade de significados, por exemplo…
— Fui criada como highlander — Kylah o lembrou. — Eu sei o que

significa para nós, estou perguntando o que significa para você.
Daroch ficou em silêncio, mas ele a puxou com mais força contra ele.
— Isso me lembra de vocês três irmãs. Do poder que existe nesse

número. E da vingança que você nunca experimentará de verdade.

Qualquer resposta que ela pudesse reunir ficou presa em sua garganta
grossa de emoção. Kylah passou a traçar diferentes runas com o dedo,
observando enquanto sua mão descia pelos padrões de seu torso. Ele soltou
um gemido saciado que retumbou por ele como um ronronar e ela decidiu que
nunca se cansaria de tocá-lo. Tudo sobre ele, ao que parecia, era mais
interessante do que qualquer outra pessoa que ela conhecia. Até sua pele.
Ele murmurou o nome dela, pegando sua mão para explorar a dela.
— Você está… bem? Eu a assustei?
Kylah pensou sobre isso.
— Tive medo, mas não de você. — ela beijou seu peito, passando a
língua pelo mamilo. — E então, eu não tive mais com medo, porque eu estive
voando.
Daroch levou a palma da mão aos lábios e beijou-a.
— Voando? — Ela sentiu os lábios dele se curvarem em um sorriso. —

Cuidado para não dizer essas coisas com muita frequência, moça, vou ficar
insuportavelmente presunçoso.
Ela o cutucou e sorriu.
— Vai ficar?
— Sim, aí está o espírito da coisa— ele riu.
Kylah observou Daroch entrelaçar os dedos nos dela, seus movimentos

emaranhados nada mais que sombras negras iluminadas por trás pelas
brasas brilhantes. Seu coração se expandiu até que pressionou dolorosamente
contra suas costelas e ameaçou sua respiração. Por trás de todos aqueles
cálculos frios e volumes internos de conhecimento cósmico pesado estava um
homem terno. Ferido, zangado e solitário. Ela ainda podia sentir dentro dele.
Embora Daroch estivesse saciado e contente no momento, um propósito
sombrio ainda queimava-lhe a alma encapsulado sob todos os tendões duros e
runas complexas.
Séria, ela perguntou:
— E você? Você está com medo?

— Não tenho medo de nada — resmungou ele.
— Você é um péssimo mentiroso — acusou ela, erguendo-se sobre o

cotovelo para olhar para o rosto dele. Por baixo da tatuagem insolente havia
uma simetria quase perfeita. Uma beleza inigualável em qualquer homem real
ou imaginário. Embora a arrogância erguesse sua sobrancelha. Os colchetes
sardônicos deixavam sua boca mais fina do que deveria e seus olhos se
estreitavam constantemente de uma forma cautelosa e indiferente que a
maioria consideraria pouco convidativa. A linha de sua forte mandíbula
projetada para frente em uma estimativa impudente que faria o mais seguro
dos homens se contorcer.
Mas se algum dia ele realmente sorrisse, sua magnificência rivalizaria

com a dos deuses.
— Quantifique essa afirmação — desafiou ele. — O que você acha que

eu temo? Você? — ele ergueu a sobrancelha.
— Sim. Eu sei que você tem medo de mim e não porque eu possa matar
você. Mas, é mais do que isso, acho que você teme minha rainha.
Ele estremeceu como se ela o tivesse esbofeteado.
— É por isso que você tatuou seu rosto, não é? Há bastante espaço em
seu corpo para as marcas. E por que você se cobriu com lodo e mantos. Você
estava se escondendo do desejo dela até que pudesse se vingar pelo que ela fez
a você.
— Trabalho e estudo elementos corrosivos e moro em uma caverna

cheia de água salgada. Eu uso o lodo como proteção para minha pele. — Ele
recuou para o lado Alquimista de sua natureza, todos os traços do terno
amante foram fortemente cobertos por uma lógica quase defensiva. — As
tatuagens são exigidas de mim para fazer a magia que protege meu santuário
dos Fae. Quanto maior o sacrifício, mais poderoso é o feitiço.
— Sim, mas por quê…
Daroch se sentou abruptamente, apresentando-a suas costas largas.
— Você pergunta por que você gosta de saber tudo. Por que você não

pode simplesmente me deixar em paz?
Kylah se encolheu.
— É isso que você quer? Que eu o deixe sozinho?
— Sim — disse ele irritado, depois olhou para trás, para o corpo nu e
reclinado dela. — Não. — Ele se virou e enfiou as mãos na crina mais curta
com um som de irritação. — Eu… eu quero… — ele se calou. Suas costas se
expandindo e contraindo com a respiração difícil.
Kylah se levantou e colocou a mão em suas costas. Os músculos

estremeceram sob seu toque, mas ele não se afastou.
— Você sabe tudo sobre… como eu morri, não sabe? Meu tormento foi
revelado a você.
Ele não respondeu, mas ela sentiu uma mudança em sua emoção
intensa. Sua cabeça se voltou para seu ombro.
— Eu sei o que eles fizeram com você, Daroch. Talvez nem todos os
detalhes, mas Cliodnah me contou coisas horríveis, ordenou que eu matasse
você e depois me fez o que sou.
Daroch encontrou seus olhos então. Sem sua visão Fae ligeiramente
melhorada, ela não seria capaz de distinguir os verdes e dourados com
ferrugem e marrom enquanto ele contemplava atentamente cada detalhe de
seu rosto.
— O que vai fazer? — perguntou ele com uma voz inexpressiva.
Kylah colocou os dedos contra a aspereza de sua mandíbula e puxou

sua boca para um beijo suave.
— Vou ajudá-lo a obter a justiça que você merece.
Seus olhos se estreitaram.
— Por quê?
— Porque a Rainha Faerie ameaçou minha família — disse Kylah com

naturalidade. — E porque o amo.
Daroch ficou de pé e Kylah novamente admirou a velocidade e a graça

com que ele se movia. Nada fácil para um homem de seu tamanho e força.
— Não — ele insistiu com a voz trêmula.
— Sim, senhor.
Kylah também se levantou, mas caminhou até a pilha de madeira,

proporcionando a ele um espaço muito necessário.
— Sim — ela insistiu gentilmente enquanto pegava algumas toras para

colocar sobre as brasas. — Desde a primeira noite em que pus os olhos em
você na fortaleza do Laird, embora só recentemente tenha percebido.
Seu olhar selvagem era tão absurdamente fora do personagem que

Kylah teve que reprimir um sorriso compassivo. Pobre homem, isso iria
demorar um pouco para ele digerir.
— Você não sabe o que está dizendo, mulher. V-você não está fazendo
nenhum sentido. — ele gaguejou.
— O amor não deveria fazer sentido. — Senhor, mas os homens são tão
densos às vezes.
Suas feições escureceram e ele balançou um dedo muito paternal para

ela, como se se preparasse para uma palestra. Como ele estava
completamente nu, Kylah quis informá-lo de que o efeito estava arruinado,
mas desistiu.
— Você sabe como me sinto em relação ao amor — trovejou ele. — Tente

ser lógica.
— Agora você está apenas sendo bobo — ela advertiu com um aceno
condescendente de sua cabeça. — O amor não é lógico. Não pode ser medido,
contido ou descrito ou registrado apropriadamente. É simplesmente uma
emoção poderosa, inegável e pura. E é tão necessário quanto qualquer
alimento que o corpo anseie. Só que também é desejado pela alma.
— Bobagem — vociferou ele, a cor de seu rosto se esvaindo como se ele

tivesse uma compreensão assustadora.
— Oh? — Ela continuou acendendo uma fogueira na frente dele. —

Prove.

Ele avançou em sua direção, mas aparentemente pensou melhor e seus
pés permaneceram plantados nas peles.
— Não sou eu quem está reclamando, o ônus da prova recairá sobre

você. — ele cruzou os braços sobre o peito.
— Justo. — Kylah se forçou a não pular para trás quando os gravetos

pegaram fogo e lamberam a grande madeira seca que ela colocou na fogueira.
A luz brilhou entre eles e iluminou sua gloriosa nudez. Para um homem tão
inteligente, ele era completamente alheio. Era uma das muitas coisas que ela
amava nele.
Contornando o fogo, Kylah foi até ele. Ele considerou sua abordagem
como alguém faria com um predador perigoso, mas se manteve firme. Ela
segurou a mandíbula dele com as mãos e o sentiu apertar, trabalhando sobre
as fortes emoções que vibravam em seu âmago.
— Eu o amo, Daroch McLeod, e vou provar isso.
— Como? — Kylah nunca acreditou que um homem tão grande pudesse

produzir um sussurro tão pequeno.
Ela encolheu os ombros.
— Isso, eu ainda não descobri, mas vou chegar lá. A vingança é um bom
lugar para começar.
— Não. Como você pode saber… e ainda amar… — sua voz quebrou na
última palavra e o coração dela se despedaçou junto com ela. Embora quase
imperceptíveis, as palavras eram cheias de vergonha, de dor e tormento
agravados por um século de isolamento.
— Daroch, você removeu minhas correntes e minha vergonha. Segurou

meus ossos contaminados em suas mãos. Não importa quantas roupas você
tire diante dos meus olhos, não importa o que eu descubra sobre o seu
passado, você nunca estará tão exposto, tão nu quanto eu. — ela puxou o
rosto dele para mais perto do dela. — Você entende?
Seus olhos brilharam com as chamas atrás dela, mas queimaram com
algo tão profundo dentro dele que ela ficou chocada que ele deixasse vir à tona

para ela ver.
— Você não precisa ter vergonha diante de mim — ela sorriu

gentilmente e encostou a testa na dele novamente. — Ou atrás de mim, como
foi o caso mais recentemente.
Ele a encarou, ainda como uma pedra, exceto pelo alargamento de suas
narinas.
E então ele estava sobre ela. A boca se fundiu com a dela e o corpo
selvagem se esticou com todo tipo de tensão imaginável, ele se abaixou e
agarrou suas coxas com suas grandes e fortes mãos, e a ergueu contra sua
ereção túrgida.
Kylah fechou os olhos e deixou a língua dele forçar o caminho até a

boca. Ela envolveu suas pernas ao redor de sua cintura esguia e se apertou
contra ele, compartilhando seu calor e revestindo-o de desejo escorregadio.
Com um grunhido, ele caiu de joelhos com ela presa ao redor de seu
corpo, nunca quebrando o contato de seus lábios. Só quando a colocou
embaixo dele, é que se afastou.
Kylah arqueou os quadris em um convite desavergonhado.
— Olhe para mim — ordenou sombriamente.
Piscando os olhos abertos em choque, ela encontrou um olhar tão

quente e intenso que deveria ter queimado a carne de seus ossos.
Novamente.
Ele empurrou para frente então, e ela engasgou com o poder de sua
invasão. Seu corpo inexperiente estava inchado e sensível e ela sentia cada
centímetro grosso que a enchia.
Ele amaldiçoou em uma língua desconhecida para ela e a palavra

sombria foi dita com tal luxúria áspera que apunhalou seu núcleo tão
poderosamente quanto ele. Seu amplo corpo afastou os joelhos dela enquanto
a pressionava contra as peles e ele estremeceu como se experimentasse um
prazer tão intenso que beirava a dor.
Mas os olhos de Daroch nunca deixaram os dela. Algo foi violado dentro

dele. Alguma muralha ou fortaleza erguida tão alta e forte que o colapso foi
brutal e devastador. Qualquer sinal de restrição evaporou quando ele bateu
nela com estocadas profundas e insistentes.
Kylah sentiu seu corpo responder da mesma forma. Abrindo-se para ele,
seus quadris deixando a terra para encontrar os dele em uma escalada
opressora em direção a um pico que ela agora conhecia e desejava com uma
fome cruel e perversa.
Mas ela olhou para ele. Foi por isso que ela construiu um fogo temido.
Ela queria ver seu magnífico corpo se agitar e retrair. Para observar cada
tendão e músculo se retrair e soltar. Para encontrar gotas individuais de suor
à medida que se formavam e rolavam em sulcos profundos entre seus
músculos. Ela se gloriava com a intenção em seus olhos selvagens, por ser o
foco de algo tão raro e exato.
Seu clímax não se construiu com ondas de prazer, mas a levou à

felicidade antes que ela estivesse preparada e arrancasse um grito Banshee de
seus lábios.
Daroch o sufocou com um beijo enquanto suas estocadas se tornavam

impossivelmente mais rápidas, mais fortes, e ele cresceu dentro dela antes de
arrancar sua boca da dela para soltar um grito áspero de sua autoria.

Capítulo 15
Daroch parou na orla do Cabo Wrath e deixou que os ventos do mar

levantassem as pontas irregulares de seu colete longo e fluíssem por seu
cabelo raspado. Ele se encostou em seu da lança, a ponta tendo sido afiada
na ponta de uma lança e a coisa toda revestida com o Arborlatix. Ele até
embotou o topo em uma escultura arredondada da antiga árvore da vida.
Fechando os olhos, Daroch se conectou com cada um dos guardiões que ele
convocou para ajudá-lo contra os Fae.
A matilha de lobos percorreu um amplo perímetro ao redor da capa,

emprestando força, unidade e uma ferocidade predatória que surgiu ao redor
e através dele com intensidade feroz.
Um par de doninhas pretas enroscou-se umas nas outras por perto,

saltando quase imperceptivelmente de uma rocha para outra e presenteando-
o com uma velocidade sobrenatural e reflexos observadores incomparáveis.
Uma conspiração de corvos circulava acima, chamando-os

assustadoramente. Eles emprestaram certa escuridão às suas intenções. Uma
força de vontade e sabedoria. A visão e perspectiva deles eram diferentes de
todas as outras criaturas. Uma compreensão potente da necessidade de
adversidade e finalidade. Eles eram os arautos da morte e os árbitros de novos
começos. Seu presságio declarava que isso acabaria aqui.
De um jeito ou de outro.
Ele sentiu a aproximação de Kylah, mas não a reconheceu quando ela

se aproximou dele. Apesar de tudo, a força que ele ganhou com a presença
dela era mais potente do que a que ele recebeu de qualquer criatura no
passado. Era como se ele transbordasse, e isso o perturbava mais do que
gostaria de admitir.
— Kamdyn está segura dentro da proteção de sua caverna atrás das

runas — ela o informou.

Ele assentiu, embora seu olhar permanecesse fixo no mar. Se ele
olhasse para ela agora, poderia dizer coisas que não poderia retirar. Coisas
que ela poderia usar contra ele. Ele poderia usar palavras e chavões nos quais
não acreditava, apenas por falta de verbosidade suficiente para descrever suas
emoções complicadas.
A noite anterior havia se tornado uma névoa de luxúria, sexo e

recuperação que só diminuiu quando a fadiga forçou os músculos exaustos e
trêmulos a dormir. Quase nenhuma palavra foi dita entre eles, e as dita
serviam apenas como encorajamento carnal. Kylah o havia aceitado do jeito
que ele queria. Ela nunca deu ordens ou fez exigências a ele, apenas apelos
desesperados e apaixonados que o fizeram se sentir poderoso e dominante.
Ela permitiu que ele dirigisse seu prazer em qualquer direção que ele
desejasse.
E ele desejara tudo.
Ele a tomou com a boca. Com suas mãos. Com seu corpo, e às vezes
combinações intensas de tudo. E, ao fazer isso, quebrou sistematicamente
qualquer barreira física ou tabu existente entre eles. Só quando ela implorou
por descanso, ele a aconchegou contra seu corpo saciado e exausto e permitiu
que o sono tomasse conta de ambos.
Ela o amava. Ou pensava que sim, se é que alguma vez existiu tal coisa.
Ela confiava nele. Ansiava por ele. Estava ao lado dele aqui, no final, e
arriscaria tudo que ela amava para lutar por sua justiça, apesar de ter-lhe
sido negada a dela mesma.
Uma emoção estranha e intensa invadiu sua garganta até que foi
completamente bloqueada. Ele não poderia ter formado palavras se tentasse.
A mão de Kylah entrou na sua e agarrou-a com uma força que o

surpreendeu o suficiente para chamar-lhe a atenção.
Tranças de guerra emaranhadas em sua têmpora e a antiga pintura de

guerra azul de seus ancestrais Woad marcavam as lindas feições dela, de uma
forma muito semelhante à sua. Vestida com uma camisola azul solta e um
kirtle, ela segurava um punhal longo e mortal que ele lhe dera esta manhã,

revestido com uma substância perigosa para ela.
— Sabe como usar isso? — ele murmurou, desejando ter dito algo
melhor, mais significativo.
Seu rosto pequenino estava feroz quando ela o trouxe à sua frente.
— Nem um pouco — admitiu ela com um sorriso irônico. — Mas a parte

importante é que eu sei que a parte afiada vai para uma fada.
O coração de Daroch inchou. A coragem dela o envergonhou e um medo

gélido repentino se apoderou dele quando pensou em tudo o que poderia
acontecer a ela neste jornada.
— Talvez você deva se juntar a sua irmã na caverna — sugeriu ele,

virando-se para ela e segurando-a pelos ombros. — Eu não suporto pensar em
você…
— Talvez você deva segurar sua língua — sua sobrancelha se ergueu

junto com os lábios em um sorriso zombeteiro. — Não há força nesta terra ou
nos céus que me afaste do seu lado.
Seu coração saltou para a garganta novamente e de repente o tornou

ousado.
— Kylah, eu…
— Não perca o fôlego, Druida. — A familiar voz ártica da Rainha

Banshee congelou as palavras calorosas em sua língua e em seu coração
junto com elas. — É tarde demais para salvar sua vida traidora e ela vai
morrer gritando.
Daroch e Kylah se voltaram para os Fae, que apareceram no plano verde

atrás deles, prendendo-os efetivamente contra o penhasco. Gotejando
diamantes tão brilhantes quanto o sol e mantos tão puros quanto neve fresca,
eles teriam parecido serafins coléricos para qualquer um que não soubesse
melhor.
Mas Daroch sabia. Ele sabia que suas cores tinham tantas facetas e
espectros que não podiam ser contidas neste reino. E elas não eram.
Apesar da luz do sol incomumente quente na primavera, pequenos

cristais de gelo giravam em torno deles enquanto suas auras congelavam a
umidade que se agarrava ao ar marinho. Eles eram a ausência de calor. A
irônica antítese imortal da vida. E um ódio abrangente cresceu dentro de
Daroch, emprestando uma ferocidade abjeta pela matilha de lobos rosnando
agora flanqueando as Fadas.
— Achei que você fosse trazer um exército — Daroch zombou ao soltar a

mão de Kylah para desembainhar sua espada. Ele desejou como o inferno que
ela estivesse em outro lugar. Em algum lugar seguro, pois, embora apenas a
Rainha, Ly Erg e sua donzela estivessem diante dele, ele sabia que cada um
era totalmente letal. Cliodnah e sua companheira Banshee poderiam matá-lo
com um toque. Provavelmente apenas com seu grito Banshee.
Cliodnah o acertou com os olhos vazios, e Daroch não conseguiu conter

o estremecimento de repulsa que desceu por sua espinha.
— Para reunir um exército, eu teria que convocar um conselho de

rainhas. Não quero nem preciso da permissão delas. Vocês, humanos, têm um
ditado encantador sobre o perdão ser mais fácil de se obter.
— Minha morte por suas mãos seria uma violação direta do pacto de
sua rainha — zombou ele. — Por sua insolência em me manter, ela
mencionou meu nome no acordo entre os deuses.
A geada ao redor dela agitou o ar como se rodado por um vento

poderoso, o único sinal externo do descontentamento da Rainha Banshee.
— É por isso que trouxe Ly Erg. Ele é meu assassino, quando eu ou

minhas Banshees não podemos participar de uma ação. Como você deve ter
aprendido, Druida, já que o sangue de seu povo ainda mancha as mãos dele.
— Ela estendeu a mão para Ly Erg e levou uma mão carmesim aos lábios,
dando um beijo devotado no sangue.
Sua boca saiu limpa. O sangue nunca realmente a tocou, apesar de ela
estar nadando em um oceano de inocentes mortos.
— Eu só vim assistir. — Os olhos de prata líquida da Rainha

acenderam-se com uma faísca cruel.
Ao lado dele, Kylah engasgou.

Os lábios de Daroch se curvaram enquanto ele tentava controlar sua
raiva crescente e deixar sua lógica prevalecer.
— Já derrotei Ly Erg inúmeras vezes. Ele dificilmente representa perigo

para mim. — Principalmente agora.
— Eu tenho brincado com você, humano — Ly Erg zombou, sua nova

armadura brilhando ao sol. — Como a rainha nunca ordenou particularmente
sua morte antes de agora.
Daroch não sabia dizer exatamente se Ly Erg falava a verdade, mas

pouco importava. Por causa de seus guardiões animais, eles estavam mais
valentes em combate do que nunca no passado, e Daroch agora tinha uma
enorme vantagem a esse respeito. Ly Erg não temia suas armas.
E isso podia ser um erro letal.
A Rainha apontou para Kylah e gesticulou para sua donzela.
— Submeta-a — ordenou ela.
A inexpressiva Fae se moveu para obedecer.
Ly Erg avançou lentamente em direção a Daroch.
— Saiba disso, Druida, assim que eu tirar sua vida, vou gostar de punir
sua mulher. E uma vez que eu a tiver quebrado, vou começar com sua irmã.
Eu vou…
Daroch atacou, não pretendendo deixar Ly Erg terminar sua ameaça.

Ele saltou com toda a destreza proporcionada pelos lobos, seu da lança em
sua mão esquerda e sua espada na direita, pronto para chover uma morte
final sobre o imortal desavisado. Ly Erg mal teve tempo de desembainhar sua
espada antes que Daroch estivesse sobre ele. O choque ecoou nas charnecas
por quilômetros enquanto suas armas colidiam com velocidade e força
sobrenaturais.
Daroch usou ambas as armas em uma ofensiva giratória implacável,

forçando o Faerie a bloquear seu da lança antes de seguir com um golpe de
sua espada.
Ly Erg parecia está mais hábil do que no passado, sua lâmina Fae se

movendo com velocidade quase imperceptível, ainda conseguindo desviar cada
um dos golpes de Daroch. Mudando de estratégia, Daroch os colocou cara a
cara em um ataque usando ambas as mãos de modo que usasse suas duas
armas, mas Ly Erg elevou as duas mãos para bloquear.
Ele rosnou para o carrasco Fae.
— Você nunca vai contaminá-la com seu toque.
Ly Erg abriu a boca, mas ao invés de ouvir a réplica do Fae, Daroch

usou uma onda de poder através de seus braços para atacar suas feições
cruéis e perfeitas com a cabeça rombuda de sua lança.
O sangue explodiu do nariz do Faerie e uma trituração satisfatória

precedeu um chiado fraco quando o Arborlatix entrou em contato com a
cartilagem, sangue e ossos Fae.
A extensão do dano atordoou a ambos, mas Daroch se recuperou

primeiro e saltou para longe, desengatando suas armas. Ele rosnou e
começou a girar o bastão com a mão esquerda para ganhar impulso para
outro ataque.
Ly Erg cuspiu sangue na grama e riu dele, acertando o ar com a espada

algumas vezes.
— Por que você não cura? — a Rainha exigiu de seu carrasco.
— O druida tem algo em suas armas — Ly Erg respondeu brevemente,

suas feições prateadas e douradas ficaram sérias e se transformaram em uma
feia máscara de retribuição. — A hora de brincar acabou.
— Vocês, fadas, são criaturas da floresta — Daroch mediu sua voz com
cuidado, não demonstrando nenhum pouco da alegria que sentia ao ver o
sangue continuar vazando do nariz quebrado de seu inimigo. — Pareceu-me
apropriado, então, que uma árvore fosse a chave para sua morte. — Ele
avançou novamente, mantendo sua posição de agressor, seu bastão girando
no ar como se procurasse um propósito, sua espada pronta para atacar.
Ly Erg saltou sobre ele, o sangue manchando seus dentes e escorrendo

de sua boca enquanto ele voava pelo ar, um medo novo e satisfatório em seus

olhos prateados.
Daroch se preparou, mas subestimou perigosamente a força do Fae

enquanto bloqueava um golpe no braço do bastão que deveria ter evitado. Seu
bastão voou quando a dor explodiu em seu antebraço. A lâmina Fae cortou
sua braçadeira de couro e encontrou apoio no tendão ali. Daroch amaldiçoou
e os lobos uivaram e rosnaram de desagrado.
Então ele viu seu momento. Foi apenas um lampejo de hiperextensão

por parte de Ly Erg, mas usando seus reflexos intensificados; Daroch
alcançou seu corpo e com um golpe violento da lâmina de sua espada
cortando ambas as mãos de Ly Erg.
Elas caíram inutilmente na grama das Highlands e rolaram antes de

serem atingidas por doninhas tagarelas e varridas em algum lugar sob a terra.
Ly Erg olhou para os cotos de suas mãos por um momento de espanto

antes de cair de joelhos. Os corvos cacarejaram como loucos lá de cima,
emprestando uma cacofonia discordante ao silêncio chocado.
Daroch se deleitou com a vitória das trevas.
— Nunca mais suas mãos reivindicarão a vida de inocentes para sua

diversão doentia. — Ele ergueu a espada acima da cabeça, ignorando o fio de
sangue escorrendo pelo braço. — E saiba que quando eu tirar sua cabeça
desta vez, será a última.
O grito transcendente Banshee da Rainha rasgou-o como um fogo

incandescente, fazendo-o ficar meio cego. Parecia que sua alma era linho
esfarrapado preso nos dentes de dois cães competidores, cada um se
sacudindo e rasgando na direção oposta. Mas ele conseguiu extrair a última
de suas faculdades restantes e enviar sua lâmina através do pescoço do Fae
com a facilidade de um ferro em brasa através da cera de uma vela.
Um dos lobos pegou a cabeça rolante entre os dentes antes que toda a
matilha fugisse do perigoso lamento da Banshee, seus ouvidos sensíveis
incapazes de suportar o tom sobrenatural.
Daroch caiu de joelhos, segurando as orelhas e sentindo o sangue vazar

por entre os dedos. Seus dentes se fecharam e um grito de dor saiu de uma

garganta quase entupida com seu próprio sangue. Ele podia sentir isso
vazando como lágrimas de seus olhos.
Ele subestimou a disposição da Rainha de ignorar as consequências do

pacto, e isso pode ter sido o seu fim. E talvez o de Kylah também.
***
O espanto de Kylah com a derrota de Ly Erg foi interrompido
dolorosamente por seu terror por Daroch. Mesmo sem sua perspicácia
intelectual, ela sabia que suas chances de sobrevivência eram mínimas, mas
ela simplesmente não podia permitir que a segunda da Rainha a segurasse em
um aperto ocioso e despreocupado enquanto ela observava o homem que ela
amava morrer no chão, contorcendo-se em agonia.
— Não se mova e você ainda pode viver — sussurrou a donzela de

Cliodnah.
Kylah se recusou a ouvir. Sua vida não importava sem Daroch. Com um
poderoso grito de Banshee para lhe emprestar força, ela puxou o punhal de
sua manga e cortou a donzela, que saltou para trás e a soltou
instantaneamente, olhando duvidosamente para a ponta letal da faca.
Uma vez libertada, ela se afastou e correu em direção às costas da

Rainha. Ela se surpreendeu tanto quanto Cliodnah quando a adaga deslizou
entre as costelas da Rainha Banshee.
O lamento de Cliodnah morreu instantaneamente e sua cabeça girou

sobre os ombros em um ângulo assustador e sobrenatural. Tirando
momentaneamente sua atenção de Daroch ao virar o restante do corpo, ela
pegou o pescoço de Kylah em um aperto rápido como um relâmpago enquanto
suas íris prateadas acendiam e estalavam ultrapassando o branco de seus
olhos.
— Embora você seja imortal, como sua rainha, posso matá-la em

fragmentos lentos e incomensuravelmente torturantes. — Sua voz se dividiu
em muitos tons, alguns estridentes e agudos e outros tão profundo quanto o
de qualquer homem.

Os membros de Kylah lutaram em pânico, agitando-se no ar quando
Cliodnah esmagou seu pescoço e sua poderosa magia estalou através do corpo
de Kylah com mais dor do que quando sua carne havia sido queimada na forja
um ano antes. Estrelas negras dançaram em sua periferia, mas seu coração
se ergueu ao ver Daroch gemer e se endireitar.
Seus olhos se encontraram e ela derramou seu coração neles, mesmo

enquanto sentia sua vida começar a declinar.
— O que a faz pensar que pode significar alguma coisa para ele? —
exigiu a Rainha. — Ele me fodeu por meses. Por séculos de seu tempo. Como
uma lavadeira humilde e quebrada das montanhas poderia competir com uma
Rainha das Fadas?
Um assobio suave precedeu um som úmido doentio quando a ponta

afiada do bastão de Daroch perfurou o ombro e o peito de Cliodnah, parando
a centímetros da pele de Kylah.
Daroch ofegou de onde o havia arremessado como um dardo, o sangue

vazado de seus olhos e ouvidos, secando em seu pescoço e bochechas. O efeito
era assustador. Ele parecia um antigo e colérico Deus do submundo, vindo
reivindicar sua vingança.
— Posso ter fodido você, sua vadia pervertida, mas com ela, fiz amor.
Nunca Kylah o amou mais do que naquele momento.
A cabeça da Rainha estalou para trás e ela gemeu com a dor

desconhecida do Arborlatix quando ele a atravessou. Ela arremessou Kylah
em direção a sua donzela com uma força tão incrível que Kylah teria quebrado
os ossos com o impacto, se ela ainda fosse humana.
— Acabe com ela! — ela comandou enquanto arrancava a lança de seu

corpo. O contato com a arma revestida chamuscou suas palmas. Ela o jogou
para trás e avançou para Daroch. — Vou massacrar este Druida com minhas
próprias mãos.
Kylah se lançou em direção da Fae. Ela havia deixado sua faca na

Rainha Faerie, embora parecesse ter pouco efeito. Ela não tinha nada com
que se defender. Ela não queria assistir sua própria condenação se

aproximando, em vez disso, ela se empurrou da grama enquanto Cliodnah
arrancava as vestes de Daroch, deixando-o apenas em suas calças e tocou
seus dedos mortais na tatuagem acima de seu coração.
— Isso dificilmente protegerá você — ela rosnou para o novo e sagrado

tríquetro em seu peito. — Isso só vai atrasar sua morte e prolongar sua dor. —
Seu corpo arqueou violentamente quando ela o sacudiu. Seu grito era sombrio
e sobrenatural, cheio de tormento incompreensível.
Kylah saltou de pé, desesperada para detê-la. A dor dele perfurando seu
coração. Não poderia terminar assim. Não havia justiça nisso.
Seus olhos caíram para o da lança dele, descartado pela Rainha.

Estava coberto com o Arborlatix, e se ela pudesse perfurar-lhe um órgão vital
com ele, isso certamente a atrasaria.
Kylah estendeu a mão para pegá-lo, mas a donzela da Rainha chutou a

mão dela e o arrancou do chão.
Chiava em suas mãos, e os olhos suaves da Fae mais nova se apertaram

com dor nas bordas. Ela lançou em Kylah um olhar de profundo pesar que a
surpreendeu.
— Eu faço o que deve ser feito — ela murmurou.
Em um rápido movimento, ela se virou e enfiou a lança em sua Rainha,

perfurando seus pulmões.
Os gritos da Rainha morreram em um gorgolejo úmido, e Daroch caiu

de joelhos quando o poder lançado por ela se retirou de seu corpo
ensanguentado. Ele ofegou no chão por um momento de choque enquanto
todos olhavam para a mancha vermelha e preta crescendo ao redor da lança
que se projetava do peito de Cliodnah.
— Você não está mais apta para governar — disse a donzela

desapaixonadamente. — Você quebra nossos pactos sagrados, despreza o
conselho sagrado das Rainhas e faz pouco caso de nossas palavras imortais.
A Rainha deu uma tosse úmida.
— Você mataria este homem que foi seu servo e seu escravo, em vez de

conceder a ele a vantagem que lhe é devida.
A mão de Daroch apertou sua espada. A Rainha Banshee atingiu sua

donzela com tanta força que a pequena fada quase voou do penhasco.
Cliodnah se aproximou dela, puxando lentamente a lança pela cintura.
— Você tem sido pouco melhor do que uma escrava para mim por
milênios — gritou ela loucamente. — Você se atreve a…
As palavras da Rainha Banshee morreram rapidamente quando sua

cabeça se separou de seu pescoço elegante. Ela caiu no chão em uma pilha
mole antes que seus flocos cristalinos tivessem a chance de cair. Eles se
estabeleceram em torno dela em um anel antes de derreter na grama da
primavera.
Daroch cuspiu sangue em suas vestes brancas, sua espada druida

pingando em suas joias inestimáveis, e prontamente caiu na grama ao lado
dela, imóvel como a morte.

Capítulo 16
O bater suave e familiar da água contra a pedra disse a Daroch que ele
estava em sua gruta. Pelo menos, ele se atreveu a esperar que sim. Ele tentou
se mover e a dor o percorreu, embora achasse que isso era uma forma de
comprovar que ainda estava vivo.
— Acho que ele está se mexendo, Kylah — uma voz jovem e doce
perfurou a dor em sua cabeça. Uma que ele já tinha ouvido antes. Mas onde?
Obrigada, Druida, pelo que fez.
Sua lembrança voltou. A irmã mais nova de Kylah, de rosto doce e

aparência inocente. Ela estava segura. Viva. Bem, exatamente não viva.
Um pano frio e úmido estava enxugando seu rosto, mas o deixou e uma
mão alcançou seu pescoço. Sua alma reconheceu o toque imediatamente.
— Beba isso. Vai ajudar com a dor. — a voz gentil de Kylah acalmou
com tanta eficiência quanto qualquer tônico que ela pudesse lhe dar. Mas
Daroch se forçou a engolir a bebida amarga que ela lhe deu, testando sua
mente ao identificar cada erva por seu sabor.
Conseguindo, ele decidiu arriscar abrir os olhos. Daroch sorveu ao vê-

la, saudável e inteira e tão adorável como sempre foi. Kylah olhou para ele,
seus olhos brilhando com tantas emoções que ele não tinha a capacidade de
identificá-las. Não prestaria atenção à palavra à espreita em seus
pensamentos confusos pela dor e pelo tônico.
Uma segunda cabeça apareceu em sua visão de onde ele olhou de cima
para baixo, uma versão mais jovem e mais leve de Kylah, esta ainda brilhando
em um azul luminescente e salpicada de sardas.
— Você realmente decapitou duas pessoas em um dia? — perguntou ela

com uma admiração arrebatadoramente juvenil.
— Kamdyn! — Kylah advertiu.

— Não eram pessoas — corrigiu ele com a garganta rouca. — Eles
eram…
— Fadas. — Uma terceira cabeça se materializou acima dele e Daroch

surgiu, fazendo com que as três mulheres saltassem para longe dele.
— Que porra ela está fazendo aqui? — Daroch lutou para ficar de pé
procurando sua espada, sua lança, qualquer coisa que pudesse usar contra a
intrusa.
— Daroch. — Kylah foi até ele, colocando a mão na dele e envolvendo a

outra em seu braço como se se preparasse para suportar seu peso. Ele se
inclinou um pouco, enquanto a caverna girava a sua volta, mas ele empurrou
sua mulher atrás dele, pronto para dar uma morte final a diminuta Fae.
— Pegue minha espada — seu comando ressou por toda a sala.
Ninguém se moveu para obedecê-lo. Ao contrário, mulheres das

montanhas com cabeça de touro. Por que elas não podiam simplesmente
aceitar que o que ele dizia estava sempre certo e fazer o que ele mandava?
— Não quero te fazer mal, Druida. — A donzela da Rainha morta

flutuou sobre as águas negras da gruta, desenhos intrincados de gelo se
formando na água abaixo dela.
— Ela me ajudou a trazê-lo para casa, Daroch. — Kylah saiu de trás

dele. — O nome dela é Tah Liah e ela tem algo a lhe oferecer.
— Não quero nada de uma fada — rosnou ele, lutando contra os

sentimentos de traição.
— Nem mesmo a restituição devida a você? — O Fae chamado Tah Liah

perguntou.
Daroch cambaleou em direção a ela com pés instáveis.
— O que você poderia ter para me oferecer que serviria de restituição

por tudo que perdi? — Sua voz falhou na última palavra, e Kylah se moveu
para acalmá-lo, embora não houvesse necessidade. A raiva fortaleceu seus
ossos e começou a apagar o dano causado pela Rainha Banshee e sua magia
letal.

— Cliodnah ajudou a irmã mais velha de Kylah, Katriona, a derrotar os
inimigos de seu Laird e, ao fazer isso, quebrou o pacto de não interferir nos
assuntos humanos — Tah Liah explicou.
— O que isso tem a ver comigo? — Daroch perguntou.
— De acordo com o contrato, se ela interferisse novamente com os

humanos, ela deveria a você, seu escravo erroneamente capturado, uma
grande dádiva. Como ela está morta por ambas as mãos, o conselho das
Rainhas saberá de sua traição e, pelas leis das fadas, eu a sucederei como
Rainha dos Banshees. Como tal, pretendo manter nossos pactos sagrados,
começando com a dívida que ela tem com você.
Daroch rosnou.
— Repito, não quero nada de você, a não ser sua partida de minha casa.
— Nem mesmo um novo começo? — perguntou a fada. — Raramente, a

um Fae é concedida a habilidade de voltar através do tempo. Posso pedir ao
conselho das rainhas que o leve de volta ao seu tempo, ao seu próprio povo.
Sua lembrança dos dias horríveis que passou com minha rainha seria mínima
e viveria novamente entre os druidas.
Ao lado dele, Kylah engasgou, e seus dedos apertaram os dele. Daroch

olhou para ela e ela encontrou seu olhar, seus olhos verdes líquidos nadando
em lágrimas.
— Você poderia ir para casa. — ela se esforçou para lhe dar um sorriso
aguado e falhou, completamente.
O peito de Daroch se apertou. Desde que a conheceu, o rosto de Kylah

havia se tornado incrivelmente querido. A voz dela fluía por seus pensamentos
constantemente, discutindo com ele mesmo quando ela não estava presente.
Ele apenas começou a aprender os mistérios proibidos de seu corpo. De seu
espírito invencível. Ele só se deleitou com seu amor abrangente por uma noite.
Ele queria… precisava… uma vida inteira.
— Posso usar minha dádiva para manter Kylah comigo, para restaurar
sua vida e humanidade?

— Daroch? — sussurrou ela, como se não ousasse acreditar no que
ouviu. — Por quê?
Ela realmente tinha que perguntar?
— Você a ama — observou Tah Liah.
Daroch balançou a cabeça, mas puxou Kylah para mais perto.
— Eu não acredito no amor. Mas não suporto a ideia de passar o resto

de um século dormindo sem ela ao meu lado. Não poderia voltar ao meu
tempo e ao meu povo. Eu não poderia viver uma vida sem ela.
Um olhar suave e conhecedor passou entre a nova Rainha Banshee e a

mulher a quem ele se agarrava. Isso o intrigou, mas ele não ousou admitir,
pois uma percepção repentina e inquietante de que estava em menor número
que as mulheres o deixou desconfortavelmente silencioso.
— É quase impossível, o que você pede. — Tah Liah parecia se

arrepender de suas palavras. — O retorno de uma vida exige o equilíbrio de
um sacrifício de uma virgem humana, nascida das chamas. Você, acima de
todas as pessoas, deveria saber disso, Druida.
Suas esperanças caíram com um peso enorme. Kylah nunca permitiria

o sacrifício de outro inocente, nem mesmo para solidificar seu futuro juntos.
— Quanto a mim? — A voz baixa de Kamdyn permeou a caverna

sombria. — Eu morri em um incêndio, e era… sou virgem.
Os olhos prateados de Tah Liah se aguçaram com interesse.
— Kamdyn, não — Kylah insistiu. — Você não sabe o que está

oferecendo. Esses Fae são cruéis e brutais. — Ela se virou para Tah Liah. —
Não quero ofender, mas minha irmã é jovem e impetuosa, e depois do que
aconteceu com Daroch, não posso permitir isso.
— Todos aqueles que são leais a Cliodnah e Ly Erg serão tratados

rapidamente. — Tah Liah gesticulou para Kamdyn. — Vou precisar de uma
donzela e você estará sob minha proteção. Eu posso prometer que nenhum
dano ou degradação acontecerá com você nas mãos dos Fae, e você somente
será colocada em tarefas de extrema importância. Um lugar alto, de fato, para

alguém que já foi mortal.
— Vocês são todos mortais, agora, Faerie. — Daroch não conseguiu

evitar lembrá-la. — Vou garantir que o uso de Arborlatix seja generalizado e
prevalecente.
Tah Liah lançou-lhe um olhar impaciente e significativo.
— Eu entendo, e é mais uma razão para evitar os humanos no futuro.

— Ela se virou para Kylah. — Você desistiria de sua nova imortalidade por
esse druida?
O coração de Daroch se apertou. Ele não tinha pensado dessa forma. No

momento, Kylah era forte, imortal e ele livrou sua vida de seus inimigos.
Kylah olhou para a irmã, que sorriu e acenou com a cabeça, depois de
volta Daroch.
— Sem dúvida, — ela insistiu — eu o amo de todo o coração. Mas…

Kamdyn…
— Fique com seu druida. — Kamdyn foi até ela. — Assim mamãe terá
você e Katriona para cuidar dela e como esta fantasmagórica Banshee, eu não
posso fazer nada. Eu posso ter… ninguém. — Ela lançou um olhar tímido
para Daroch. — Embora eu saiba que teria o seu amor, mas ficaria realmente
sozinha.
Uma lágrima escorreu pela bochecha de Kylah.
— Oh querida, eu nem pensei nisso.
— Que aventura será para mim. — Os suaves olhos verdes de Kamdyn

começaram a brilhar com ansiedade. — Quero fazer isso, Kylah, por você, por
seu Druida e por mim.
O coração de Daroch se encheu de gratidão, mas ele não conseguia

pensar em nada para dizer.
— De nada — Kamdyn disse a ele com um sorriso e se virou para beijar

o ar ao lado da bochecha de sua irmã.
Kylah deu um soluço suave, mas devolveu o beijo fantasmagórico.

Kamdyn foi em direção a Tah Liah e pegou a mão de sua nova Rainha
Banshee. Foi a última vez que viram qualquer uma delas, enquanto elas
desapareciam no interior.
Kylah deu um último soluço e, em seguida, um suspiro quando toda a

sua forma começou a tremer.
— Kylah? O que está acontecendo. — Daroch a agarrou a ele, sentiu seu

corpo ficar cada vez mais quente enquanto a carne Fae se tornava humana,
fundida com sangue e energia mortal. Ele não ousou ter esperanças. Ele não
ousava confiar na palavra de uma fada.
De repente, ela se afastou, um sorriso radiante captando as lágrimas

que caíram de seus olhos.
— Você poderia imaginar, Daroch, que quando este dia amanhecesse

nós teríamos sua vingança, e que seríamos abençoados com minha vida…
nossas vidas?
Daroch sentiu um sorriso ultrapassar sua própria boca e, pela primeira

vez, ele não resistiu.
— Isso realmente desafia as probabilidades.
— Eu o amo, Daroch McLeod.
Daroch ficou sério.
— Eu… quis dizer o que disse à Faerie. Não posso imaginar um único
dia sem você. Eu sinto esse… impulso perplexo e primitivo de possuir cada
parte de você. Ser o que nenhum outro homem poderia ser aos seus olhos. Eu
quero que você pertença a mim e me diga o que fazer. Quero ser a resposta a
todas as suas perguntas irritantes. Eu quero…
Kylah acalmou o movimento dos lábios dele colocando um dedo gentil

neles.
— Se você dissesse: “Eu a amo, Kylah”, envolveria tudo isso e nos

pouparia uma grande quantidade de tempo que poderia ser gasto fazendo
outras coisas além de conversar. — O calor flamejou em seus olhos e ela fez
um gesto em direção à antecâmara dele.

— Eu a amo, Kylah. — Daroch testou as palavras e percebeu que nada
que ele já havia aprendido, estudado, descoberto ou confirmado parecia mais
com a verdade absoluta.

Relutante – Kamdyn

Sinopse
Ele seria a primeira morte dela…
Kamdyn MacKay é uma assassina Banshee que nunca matou um

homem. Quando seu primeiro alvo se torna o guerreiro Berserker que
aterroriza as Highlands, ela entende que deve matá-lo ou enfrentar
consequências impensáveis. Uma vez que ela está cara a cara com o notório
Laird das Sombras, Kamdyn percebe que ela também nunca foi tomada por
um homem, e sua proposta carnal pode ser muito sedutora para resistir.
Ela seria seu primeiro beijo…
O brutal Laird das Sombras não teme nada, especialmente a morte de

um guerreiro. Quando uma pequena e adorável Banshee invade seu
acampamento com a intenção de matá-lo, um beijo equivocado marca-a como
a companheira que ele está procurando há décadas. O mínimo que ele pode
fazer é persuadir seu tentador carrasco a fazer de sua última noite na terra
algo inesquecível.

Capítulo 4
Ele não apenas a beijou. Ele capturou seus lábios com sua boca.
Capturou seu cabelo com a mão e esmagou seu corpo contra a própria nudez.
Kamdyn ficou congelada. Sua carne estava tão quente sob as mãos dela,
como seda esticada sobre uma pedra aquecida pelo sol. Sua boca
perigosamente quente ameaçou derretê-la onde ela encostava nele. Na
verdade, sua pele parecia ter sido incendiada pela segunda vez em sua vida,
mas a sensação carregava ondas de prazer inquietante espalhando-se pelas
chamas.
Ele era tão forte. Muito forte. Forte o suficiente para arrancar seus
membros do corpo sem usar mais de dois dedos. Ela podia sentir na faixa
infalivelmente sólida de seu braço, aprisionando-a contra ele. Nos punhados
de músculos duros e carnudos em seu peito. Na pressão de suas coxas
assustadoramente grossas contra ela. No fato de que seus pés não tocavam
mais o chão, mas balançavam acima dele enquanto ele a devorava.
Ele forçou sua língua passando por seus lábios sem procurar entrada.
Ele reivindicou sua boca como dele, empurrando e recuando em uma ação
forte e úmida que enviou arrepios vertiginosos por suas veias.
A excitação bateu nela com uma pressa úmida e instantânea. Durante

toda a sua vida, ela fantasiou ser beijada assim. Ela tinha vergonha de seus
desejos. De suas necessidades. Ela queria deixar um homem tão louco de
desejo que ele não conseguisse se conter. Ela queria ser beijada oficialmente.
Beijada completamente. E ela foi assassinada antes mesmo de ter a chance.
Seu braço permitiu que ela caísse lentamente, deslizando para baixo em
seu corpo. Seu sexo pulsava entre eles, ela podia sentir o calor mesmo através
de suas vestes. Isso a fez suspirar, embora seu suspiro parecesse um gemido
e foi engolido por seus lábios.
Era glorioso ter sua boca devastada assim. A besta a saboreou como um
homem condenado faria sua última refeição, o que, ela supôs, seria.

Assim que seus pés tocaram o chão, ele soltou seu cabelo. Um som
cortante permeou a névoa embriagada de prazer de seus pensamentos. O ar
frio beijou a pele de suas costas. Se ela não agisse agora, estaria tão nua
quanto ele em um momento.
Ela não estava pronta para isso. Não com ele. O que ela estava fazendo?
Este homem era um monstro. Um assassino! E ela estava permitindo que ele
a beijasse até perder os sentidos.
Em pânico, Kamdyn fez a única coisa que ela poderia pensar em fazer.
Ela o sacudiu com sua magia, deixando cair seu corpo gigante em uma pilha
sem cerimônia no chão.
***
Alguém estava dizendo seu nome. O que era estranho porque ele não
tinha mais um. Mas quem o chamou estava angustiado. Temeroso.
Seu corpo doía por toda parte. Parecia que alguém havia tentado
arrancar sua alma de seu corpo e sua pele mal conseguia lutar contra e
contê-la.
Quem ousaria? Ele nadou por uma corrente escura até a frente de suas
pálpebras e desejou que elas se abrissem. Ele estriparia o filho da puta e
enfiaria as entranhas na garganta enquanto ele ainda vivia.
O vilão condenado agora ameaçava quem quer que o chamasse? Ela

precisava de sua proteção?
Ele franziu a testa. Ele não protegia ninguém que não pudesse se
defender. Ele não tinha tempo para os fracos. Para os inúteis.
Soren. Soren, acorde. Por favor, acorde.
Ele a protegeria. A mulher que pertencia a essa voz. Ele a protegeria

com sua vida. Com seu sangue. Com sua besta. Ela pertencia a ele agora.
Ele gemeu. De onde vieram esses instintos? Eles gritaram por ele com
uma ferocidade intensa. Eles eram fracos. Eles eram suaves e humilhantes.
Ele queria se livrar deles.
Agora.

A luz explodiu em seu olho e ele pôde sentir sua pupila se contrair. A
única iluminação vinha de uma vela solitária, mas até parecia demais.
— Soren, você está morto? Eu… já?
Sua visão entrou em foco. Talvez ele tivesse morrido, pois nunca em sua
vida o anjo agachado acima dele alcançaria seu rosto. Ela era pequena. Seus
traços tão perfeitamente delicados, ele pensou que poderiam se despedaçar se
tocados por um bruto como ele.
Sua visão doeu e turvou, lembrando-o de piscar. Ele tentou, mas

apenas um olho conseguiu, porque ela segurou a outra tampa com o dedo.
— Oh! Você está vivo. Estou tão aliviada. — Seu sotaque cadenciado
transmitia prazer com uma voz feita de doçura e sol em partes iguais. Seu
cabelo estava pegando fogo. Espere. Não, era apenas da cor das chamas e
estava empilhado no topo de sua cabeça em uma espécie de desordem
encaracolada. Ele gostou, mas que o fez querer encontrar o que o segurava ali
e liberar seus cachos de fogo de cima dos seus ombros.
Ele fez uma careta e tentou limpar sua mente confusa de tais
pensamentos estranhos e desconcertantes.
Ela franziu a testa para ele. A expressão não parecia pertencer a um

rosto como o dela. Olhos claros, verde-mar, cheios de preocupação, olhavam
para ele com um rosto tão pálido que as manchas rosadas de fricção na carne
ao redor de sua boca prenderam sua atenção. Ele apertou os olhos para seus
lábios úmidos e inchados. Uma lembrança tentou lutar com a superfície de
sua visão turva.
Os olhos da garota se arregalaram e ela soltou o olho dele para cobrir a

boca macia com a mão.
Sua carranca se aprofundou e seus olhos se estreitaram antes de ele se

empurrar de onde havia caído no chão.
Uma vez de pé, ele oscilou um pouco, e a minúscula menina apareceu

para segurá-lo.
Não menina… mulher. Sua voz se intrometeu em seus pensamentos,

mas ela não tinha falado em voz alta. Não dessa vez.
Que porra é essa? Ele segurou a cabeça latejante. Era sua adaga no
chão? Havia sangue nele. Preparando-se para ser levado por seu Berserker,
sua inteligência confusa não pôde conter seu espanto quando ele
simplesmente… não o fez. Uma sensação estranha e perturbadora se agitou
dentro dele, e ele se virou para a mocinha.
— Você viu quem me atacou? — ele perguntou irritado.
Ela parecia assustada.
— Hum…
Inútil.
— O que você está fazendo na minha tenda? — ele exigiu, ganhando

tempo para recuperar os sentidos. Ele examinou a sala em busca de outros
intrusos, mas a noite estava silenciosa e eles estavam sozinhos.
Ela o soltou com um suspiro e olhou para baixo, escondendo o rosto de

sua vista.
Ele percebeu que não gostava quando ela fazia isso. Sua memória
retornou. Ele tomou um banho frio no rio, comeu dois coelhos e um bolo de
batata, depois se despiu e adormeceu em suas peles.
— Estou aqui para, bem… quer dizer… fui enviada aqui para… — Ela
pigarreou.
— Fale logo — ordenou ele, sentindo seu sangue começar a fluir

novamente e se fixar em um lugar, em particular.
Ele olhou para sua ereção crescente. Isso era obra dela. Ele olhou para
ela.
Ela estava olhando para baixo também, o que o deixou mais duro.
— Você está aqui para me entregar uma mensagem, para me alimentar

ou para me foder, o que é?
Sua cabeça se ergueu de repente, uma chama de intriga faiscando em

seus olhos.

— Esse último? — ela respirou. Então balançou a cabeça como se
quisesse clareá-la.
Excelente. Era o que ele esperava que ela dissesse. Ele se moveu em
direção a ela e ela imediatamente ergueu a mão para afastá-lo.
— Não! Não. Isso é mentira. Fui enviada aqui… para matá-lo.
Ele fez uma pausa. Então ele bufou, o que foi o equivalente a um ataque
de riso total para um homem como ele. Ela não tinha acabado de declarar seu
alívio por ele ter sobrevivido?
— Você não vai me matar — informou ele, cruzando os braços.
Ela soltou outro suspiro, este cheio de leve remorso.
— Acho que preciso. Há um contrato, sabe, e esses são muito fortes. Os

papéis foram assinados e tudo mais.
Seus olhos se estreitaram para ela enquanto ele estudava sua forma
ágil, envolta em todas as vestes transparentes. Ela segurou a camada
superior, que ele considerava a mais opaca, na cintura com uma das mãos,
como se escondesse as costelas dele. Talvez ela fosse um pouco tola. Talvez
ela tenha entrado em sua tenda vindo da floresta. Ele olhou para seus pés
descalços, lisos e imaculados pela terra.
— Quais papéis? — Ele demandou. Talvez ela pudesse lhe dar uma
pista de quem era seu inimigo e como ele acabou no chão.
Seu nariz enrugou, perturbando o leve punhado de sardas na ponte.
— Tenho vergonha de admitir que minha mente divaga quando os

termos do pacto são lidos. Eles são tão chatos. Mas a essência é, você é um
homem mau que faz coisas terríveis e eu fui enviada para entregar sua
punição. — Ela deu a ele uma espécie de sorriso triste, os olhos percorrendo
seu peito, seus braços, seu torso e mais abaixo. A diminuta coluna de sua
garganta trabalhou em um gole, e sua língua rosa serpenteou para lamber
seus lábios. — Que é a morte, se eu não mencionei isso antes.
— Você mencionou.
— Oh. Bom — disse ela com uma voz distraída, ainda olhando seu

corpo nu com franca e curiosa apreciação.
Uma lembrança bateu em seu crânio, procurando entrada e não

encontrando nenhuma.
Ela o chamou de Soren. Pelo nome que seu pai lhe dera, aquele que ele
não ouvia há vários anos, e mal então. Os Berserkers no templo não se
chamavam pelo nome. Eles mal falavam.
— Responde, sua louca, quem se atreveu a mandar você para me punir?

Diga os nomes deles e talvez poupe sua vida. — Usando a voz que salvou para
interrogar prisioneiros e comandar seu bando de homens, ele pretendia
aterrorizar a mulher. Ninguém deveria ser capaz de encontrá-lo. Ele tinha o
Scáth bhfolach3, que o protegia de seus inimigos. Como uma garota
escorregadia poderia fazer o que os exércitos inteiros do Clã não podiam? E
por que ela não o temia corretamente? Estava começando a lhe dar nos
nervos.
A garota piscou e pareceu sacudir-se do torpor em que estava. Seus

olhos brilharam com o fogo verde de uma Wyvern4 mítica.
— Eu estou louca? — ela pisou mais perto, cutucando-o com um

dedinho. — Você atira facas muito afiadas em mulheres perfeitamente
simpáticas e, no momento seguinte, você as beija e ameaça devastá-las. Você
está me dizendo que esse é o comportamento de um indivíduo são?
— Mulheres agradáveis? — trovejou ele. — Você não acabou de dizer

que está aqui para me matar? — De repente, parecia que alguém espetou
suas têmporas com um atiçador quente. Suas palavras desbloquearam
lembranças abrasadoras que o bombardearam com uma dor lancinante. — Eu
beijei você? — Ele sabia que sim, seus lábios agora ardiam com a doce
lembrança. Ele simplesmente não conseguia acreditar. A pele rosada ao redor
de seus lábios foi causada por seu rosto mal barbeado. Ele gostou da
aparência dela. Ele queria marcá-la em outros lugares. Seus seios. Suas
coxas. Sua…
3 Palavra irlandesa para sombra oculta. Esta revisora achou melhor deixar no original.
4
Uma Serpe (em inglês: wyvern ou wiverne; pronúncia em inglês: [ˈwaɪvərn], derivada da palavra francesa wivre, "víbora"), é todo réptil
alado semelhante a um dragão, geralmente representado com uma cauda terminada com ponta em forma de diamante ou flecha.

— Esse foi o menor dos seus pecados. — A garota revirou os olhos. —
Mas sim, você me beijou, com bastante vigor, na verdade. — Ela apertou os
lábios e olhou para ele com desaprovação, mas o efeito foi arruinado pelo
brilho travesso em seus olhos.
Ele jogou sua adaga bem no meio dela. Seus olhos voaram para onde
ela escondia o sangue nas dobras de seu manto. Ela puxou a faca de seu
corpo. Ele se transformou em um Berserker.
Eu sou uma fada. Uma Banshee. A voz dela vagou por sua lembrança.
Seu Berserker escolheu uma Banshee como companheira. Ele a

reivindicou com um beijo, e ela o deixou cair perto da morte com o poder letal
em seus dedos minúsculos.
— Fodam-se os deuses — sussurrou ele.
Ela deu uma risadinha para ele.
— Eu diria que agora não é hora de blasfemar contra os deuses —

censurou ela gentilmente. — Não quando você está prestes a conhecê-los.
Um som seco de diversão amarga subiu por sua garganta. Os deuses o

haviam fodido uma e outra vez. Por que não ameaçar retribuir o favor? Eles
estavam sodomizando seu destino agora mesmo. Finalmente enviando a ele
uma companheira que estava fadada a acabar com sua vida.

Capítulo 1
Ele era uma sombra. Ele era noite. Ele era morte, sangue e gritos.
Gray esvaiu-se de sua visão enquanto a fúria do Berserker passava. Ele

se fundiu com a escuridão e observou as chamas consumirem o que ele havia
destruído. As casas simples mantidas juntas por palha, terra e piche
queimaram facilmente.
Outras figuras sombrias saíram das chamas carregando sua pilhagem.

Elas mostraram-lhe deferência enquanto se fundiam na noite como se nunca
tivessem existido.
Eles fariam uma homenagem a ele quando retornassem ao

acampamento de guerra. Pois um Berserker não parava de matar para cobrar
o que era devido.
Ele notou outras sombras. Aquelas criadas pelas chamas da civilização,

mas forçados a se esconder fora de seu calor. Ladrões de estrada, órfãos de
rua, soldados descartados, criminosos, loucos e perdidos. Ele os organizou.
Os alimentou. Os fortaleceu. Os ensinou a pegar o que nunca poderiam ter
tido. Mostrou-lhes que a essência da fraternidade era mais eficiente e
lucrativa do que trabalhar sozinho.
Os deuses apenas os favoreciam co poder. Se não se era forte o

suficiente para manter o que tinha, não merecia.
Os lamentos dos que ficaram vivos, as mulheres e as crianças, era uma

melodia familiar e reconfortante que se misturava com o rugido das chamas
que se aproximavam. Ele rosnou para o fogo e seu calor iluminador, se
aprofundando na noite. Ele se saia melhor no frio. Isso o fazia lembrar de que
o calor era uma ilusão e a confiança um equívoco.
Há alguns anos, ele foi abandonado em solo estrangeiro pelos homens

fracos e traiçoeiros que ele uma vez chamou de irmãos. Embora ele
mantivesse seu exército, ele não confiava em ninguém. Ele confiava no medo

que sentiam dele. Tinha fé na ganância e na raiva deles. Mas nunca em seus
corações. Nunca nas palavras deles.
O canalha das Highlands chamado Murdock do Clã Munroe galopou em

sua direção, puxando um garanhão escuro sem cavaleiro.
— É hora, Laird, vamos deixar este lugar antes que o amanhecer

encontre nada além de cinzas. — Murdock jogou-lhe as rédeas e tentou
acalmar um cavalo dançando nervoso com o inferno que se construía.
Ele montou e galopou atrás de Murdock.
Seus homens o chamavam de “Laird”. A primeira vez que ele ouviu a

palavra, ele não sabia o que significava. Ele não conhecia essa língua
estranha. Mas agora, ele entendia. Eles precisavam de alguém para seguir.
Alguém a temer. Alguém para culpar. Estrutura para o dia e consequência
para a insolência deles.
Eles o chamavam de “Laird” porque ele não tinha nome. Não mais.
Ele era uma sombra.

Capítulo 2
— O nome dele é Soren e ele tem que morrer.
Kamdyn MacKay ainda não tinha falado uma palavra. Ela ainda não
tinha fechado a boca.
Finn MacLauchlan se dirigiu a sua rainha com seu sotaque nórdico

curto e desbotado. Ele devia ser o homem de aparência maior e mais temível
que ela já vira, além dos dois irmãos sombrios e gigantescos que o
flanqueavam.
Todo esse tempo, Kamdyn tinha pensado que seus cunhados, o Laird
Rory e o druida, Daroch, estavam competindo pelos maiores e mais
intimidantes homens que ela já conheceu. Não era que os três Berserkers os
diminuíssem, por si, era que os grandes e antigos guerreiros consumiam o
espaço em que se encontravam, até mesmo o dominavam, com uma energia
perigosa e predatória.
— Vocês três são Berserkers de longa data. — A Rainha Banshee

estendeu a mão e pressionou suavemente o queixo de Kamdyn, forçando seu
queixo caído a fechar. — E ouvi dizer que agora você são quatro, pois o filho
mais velho do Laird Connor atingiu a idade adulta e foi abençoado por Freya.
Como é que quatro guerreiros Berserker, três deles se aproximando de um
século de vida, não podem caçar e matar um ladino sozinho?
Um século de idade? A boca de Kamdyn abriu novamente enquanto ela

estudava os Berserker. Nenhum deles parecia um dia mais velho do que seus
cunhados. Os cinco homens estavam no grande salão do Castelo MacKay,
cada um parecendo beirar os quarenta anos, embora Kamdyn tivesse certeza
de que Laird Rory tinha visto seu quinquagésimo aniversário. A prata se
enredava nos cabelos escuros de Connor e Roderick e até brincava nas
têmporas dos cachos dourados de Finn. Linhas de sabedoria brotavam dos
cantos de seus olhos e bocas duras entre parênteses, mas faziam pouco para
desmentir a força incomparável que os anos ainda proporcionavam a cada

homem no conselho não oficial diante dela e da rainha.
— Já tentamos — interveio Laird Connor. — Mas ele é

perturbadoramente esquivo. — Ele esfregou a mão no cabelo cortado rente. —
O povo das Highlands está começando a chamá-lo de “Laird das Sombras”.
Diz-se que ele tem uma antiga relíquia Fae que o protege da magia da
vidência.
Kamdyn sentiu sua atenção vagando. Cada homem nesta sala era
perturbadoramente bonito. Os irmãos MacLauchlan todos vestidos com seus
tartans azuis, vermelhos e verdes que acentuavam sua pele polida e olhos
verdes combinando. O Laird Rory MacKay e o Druida Daroch, que adotou o
nome de MacKay após se casar com sua irmã, Kylah, cada um dobrava os
braços pesados tatuados sobre seus tartans azuis, verdes e dourados, seus
olhos intensos observando a troca entre Berserker e Banshee com medida
interesse.
Ela tentou não se contorcer ou se remexer. Falar sobre morte e

retaliação a entediava. O Senhor sabia que nos vinte anos que ela passou
como criada da Rainha Banshee ela a ouviu, mas a quantidade abundante de
carne masculina musculosa à sua frente era o suficiente para tirar suas
atenções da conversa.
Por alguma razão, ela se tornou muito consciente de sua virgindade. Ela
sentia como se quisesse evocar fantasias sobre os homens presentes, mas em
sua inocência, ela realmente não podia fazer justiça a eles.
Ao contrário do mito, as fadas eram muito reservadas em relação a

questões sexuais e, embora Kamdyn tivesse sido convidada a participar do
que acontecia por trás de suas portas fechadas, ela nunca teve a coragem de
fazê-lo. Nem o desejo. Os homens feéricos, embora bonitos, tendiam a ser um
tanto andróginos e tinham pouco apelo para ela. Eles não eram nada como a
festa de masculinidade desenfreada diante dela. Pela primeira vez em anos,
seu corpo se agitou e seu interesse se concentrou onde era absolutamente
inapropriado fazê-lo. Bocas. Ombros. Coxas. Na flexão de um antebraço ou no
comprimento de dedos fortes. Esses guerreiros míticos de Freya eram
certamente uma raça humana diferente e cativante, e eles despertaram sua

curiosidade.
— Minha companheira, Evelyn, é uma vidente — disse aquele chamado

Roderick em seu sotaque grosso. Ele tinha cabelos longos e negros e uma
testa cruel sobre olhos verdes muito gentis. — Ela nos disse que se um de nós
fosse caçar este Laird das Sombras, um Berserker morreria antes de seu
tempo.
Finn assentiu, girando seus ombros musculosos e permitindo que sua

mão descansasse no punho de sua espada.
— Nenhum de nós está disposto a deixar nossas mulheres viúvas, ou

nossos filhos sem pais. Mas não podemos permitir que este Berserker
continue aterrorizando as Highlands.
— Eu pensei que aqueles abençoados pelos Deuses não pudessem ser

mortos por Banshees — Laird MacKay interrompeu.
— Não os deuses celtas — Roderick explicou. —, mas não existe tal

regra sobre os Deuses do Norte.
— Anos atrás, uma delegação semelhante foi acusada entre os

MacLauchlans e os MacKay. — Laird Connor se virou e jogou uma sacola
cheia de moedas para o Laird Rory, que a pegou rapidamente. Seus olhos se
encontraram e se fixaram. — Sabíamos que seu clã era ouvido pela Rainha
Banshee, e desta vez, somos nós que precisamos tirar uma vida.
Os ouvidos de Kamdyn aguçaram o significado de suas palavras. Cada

pessoa nesta sala teve seus destinos alterados um pelo outro. Até ela. Ela e
suas irmãs foram brutalmente queimadas vivas pelo violento irmão do Laird
Rory, Angus. Roderick MacLauchlan derrotou o pai traidor de Rory e Angus
na batalha de Harlaw. Rory tinha contratado o Laird Berserker, Connor, para
matar Angus, que se tornara noivo da companheira de Connor. Kamdyn e
suas irmãs foram transformadas em Banshees para colher sua própria
vingança sobre Angus, mas a lâmina de Connor foi muito mais rápida.
Embora negada sua vingança pelos Berserkers, as duas irmãs Banshee mais
velhas, Katriona e Kylah, foram capazes de encontrar seus amores e recuperar
sua mortalidade através de Rory e Daroch. Daroch exigiu sua própria

vingança matando a anterior cruel Rainha Banshee, instalando assim sua
serva, Tah Liah, como a nova soberana.
A fim de manter a felicidade de suas irmãs, seus companheiros e seu

amado Clã, Kamdyn havia prometido sua alma imortal à Rainha Banshee
como sacrifício para que Kylah pudesse viver com o Druida que amava.
Era tudo uma espécie de nó estranho e entrelaçado do destino. Kamdyn

teve a nítida impressão de que o nó estava se completando para formar algo
eterno.
— Fique com suas moedas. — Rory jogou de volta. — Este Soren, Laird
das Sombras, é reconhecido por suas pilhagem e por causar destruição. Ele
invadiu os MacKays e MacLauchlans da mesma forma, junto com os McLeods,
Keiths, Ross, Munroe, até mesmo no extremo sul do Clã MacKenzie. Ele criou
o dobro do problema para mim, porque toda vez que ele invade um
Sutherland, sou culpado por isso.
Rory estava atualmente envolvido em uma disputa de séculos com o clã

vizinho: Sutherland. Parecia que toda vez que as condições com os ingleses
melhoravam, os Sutherlands voltavam seus caminhos de guerra em direção
aos MacKay, cobiçando suas terras férteis e oceano abundante.
— É nossa culpa que Soren tenha sido solto nas Highlands — Finn
insistiu. — Na verdade, a culpa é principalmente minha.
— Como assim? — Os olhos castanhos de Daroch se aguçaram com

interesse.
— Para encurtar uma longa história, vim aqui do templo Berserker de

Freya nas Terras do Norte para me juntar aos meus irmãos — explicou Finn.
— Os outros acreditavam que a bênção do Berserker não deveria permanecer
na Escócia, e então eles navegaram até aqui para nos massacrar e aos nossos
companheiros, garantindo que eliminariam nossa linhagem.
Kamdyn engasgou. Matar até as mulheres? Só por amar um desses

homens extraordinários?
— Derrotamos aqueles que não se submeteram a nós e temos o templo

Berserker sob controle o tempo todo. Embora durante a batalha no escaler,

Soren foi lançado ao mar e, de alguma forma, ele sobreviveu.
— E tem sido um espinho no traseiro da Escócia desde então — Connor

reclamou.
A Rainha Banshee ergueu a mão.
— Então, para mitigar mais derramamento de sangue, você pede que eu

envie um Banshee para matar esse homem, Soren? — Suas vestes brancas
brilhavam com seu movimento, enviando uma chuva de minúsculos flocos de
gelo para o chão. Seus olhos de cristal observaram cada um dos homens. — O
que você oferece em troca desta vida?
Roderick deu um passo à frente.
— Achamos que você estaria interessada em recuperar a relíquia Fae

que ele roubou, embora se você precisar de mais alguma coisa, acredito que
sejamos capazes de fornecer.
A rainha pareceu levar mais tempo do que o necessário para considerar,

embora o gelo sobre sua aura começasse a girar em rajadas de excitação. Os
homens começaram a se mexer com impaciência, mas nenhum deles ousou
falar. Kamdyn sabia que Tah Liah media tudo com muito cuidado, com o jeito
sem pressa de um imortal. Então ela se acomodou na espera, imaginando
quem seria escolhido para matar o vilão.
— Estou muito interessada em recuperar esta relíquia — afirmou a

rainha em uma voz que transmitia pouco ou nenhum interesse. — Enviarei
minha própria criada para obtê-lo e livrá-lo desse Lorde das Sombras.
— É Laird das Sombras — Daroch corrigiu a Rainha Banshee com uma

voz cheia de escárnio. Ele tinha pouco medo ou respeito pelos Fae e, portanto,
era incapaz de evitar.
Kamdyn se sentiu como um peixe puxado do mar. Seus olhos se

arregalaram e sua boca abriu e fechou sem puxar qualquer ar ou fazer
qualquer som. Ela não conseguia se lembrar de uma vez que tenha tirado
uma vida. Ela sempre foi o tipo que levava uma aranha para fora de casa para
salvá-la da bota da irmã. Ela chorou por dias, quando elas tiveram que comer
uma de suas galinhas durante um inverno particularmente longo. Na verdade,

ela se recusou a comer carne por meses em protesto contra a matança sem
sentido. Como uma Banshee, ficou claro que ela deveria matar um MacKay
Laird do mal, mas ela sempre foi secretamente grata por não ter que fazer
isso. Agora a rainha a estava enviando para cuidar desse senhor da guerra
Viking Berserker? Este Laird das Sombras? O que ela estava pensando?
— Você está enviando essa coisinha para matar o Laird das Sombras?
— Connor ecoou seus pensamentos. Os Berserkers simultaneamente caíram
na gargalhada. — Eu não acho que expressamos corretamente a você o quão
perigoso este homem é.
Kamdyn fez uma careta com a risada deles. Ela pegou Rory abrindo um
sorriso e lançou um olhar fulminante a seu cunhado.
Ele puxou os lábios em uma linha reta, mas o canto da boca tremeu
furiosamente.
— Garanto a você, o toque da minha criada é tão eficaz quanto o de

qualquer Banshee. — A rainha não parecia divertida, mas também não
parecia irritada.
— Sim, eu sou bastante fatal — Kamdyn insistiu, esperando que eles

não a considerassem um blefe, mas ressentindo-se de suas risadas e falta de
respeito. — E… e… tenho certeza de que poderia até ser letal, se quisesse.
Uma nova onda de gargalhadas masculinas paralisou os guerreiros, e

Rory perdeu a batalha para seu sorriso com covinhas. Até o severo Daroch
bufou divertido.
— Eu vou… eu vou fazer isso. — Kamdyn lamentou as palavras no

momento em que escaparam dela, mas ainda assim ela mergulhou mais
fundo no juramento imprudente. — Vou matar esse maroto e recuperar a
relíquia. Então veremos quem estará rindo.
Os dois homens MacKay ficaram sérios e lançaram olhares inquietos

um ao outro.
— Não queremos desrespeitá-la, pequenina Banshee. — Connor cobriu

a boca como se quisesse conter o riso. — É que você é uma garota tão
desajeitada. Um vento forte conseguiria levar você, imagine enfrentar um

Berserker.
— Vou fazer quarenta no ano que vem — ela o informou

imperiosamente. — Embora eu tenha me tornado uma Banshee aos dezoito
anos, e, portanto, estou presa nessa forma.
Os Berserkers olharam para ela de forma um pouco diferente então.
— Esse não é exatamente o caso — Daroch concordou com a

informação que ela esperava que ele guardasse para si mesmo. Ela deveria
saber que a esperança vã. — Ela passou algum tempo em Faerie, o que
significa que ela não viveu exatamente todos os anos que vivemos, pois lá o
tempo passa mais devagar.
— Sim. — Rory levou a discussão um passo adiante, considerando-a

com ternura fraternal. — Não acredito que ela tenha coração para fazer o que
deve ser feito.
Tah Liah olhou de volta para Kamdyn, lançando-lhe um olhar ártico e

cristalino.
— É minha opinião que é hora de ela aprender a usar sua magia

Banshee. Ela aceitou os termos desse pacto, não foi?
Kamdyn engoliu em seco e acenou com a cabeça. Tah Liah sempre foi
boa para com ela. Tratou-a com paciência e justiça, senão com afeto. Ainda
assim, ela não ousaria recusar a vontade de sua rainha. Acordos e contratos
eram algo muito sagrado para esta Rainha Banshee em particular.
— Sim, minha senhora.
— Então está resolvido. Esta noite você vai acabar com o Laird das
Sombras.

Capítulo 3
Kamdyn encontrou o acampamento do Laird das Sombras na floresta

Naver perto de Strathnaver. A noite nublada estava escura, e suas fogueiras
brilhavam no país isolado como minúsculos faróis entre um labirinto de
árvores nuas e retorcidas. Tinha que ser mágico que ninguém os tivesse
encontrado ainda, porque uma força de duzentos ou mais homens era quase
impossível de esconder.
Ela espreitou entre eles, espionando seus rituais noturnos. Eles riam,
comiam como selvagens, brigavam entre si e cantavam canções que
queimavam suas orelhas. No entanto, o bando de saqueadores não era
exatamente o que ela esperava. Eles estavam limpos. Suas tendas estavam
arrumadas. Parecia haver uma organização sutil em sua anarquia devassa.
Um credo, talvez? Um código pelo qual eles viviam. Kamdyn lutou para
entender. Quem escolheria viver assim? Não havia mulheres. Sem cor para
tornar suas barracas aconchegantes ou especiarias para tornar suas refeições
agradáveis. Apenas mercadorias roubadas e armas ensanguentadas.
Os homens falavam sobre ele em voz baixa misturada com partes iguais
de medo e admiração. Por mais barulhentos e ruidosos que se tornassem,
quando passavam pela grande tenda, afastada do acampamento, enfiada no
canto das árvores, eles ficavam em silêncio, tomando distância e dando
olhares inquietos.
Ali ela encontraria o Laird das Sombras.
E aí ela iria acabar com ele.
Kamdyn parou na entrada da tenda, que ficava de frente para as

árvores ao invés do acampamento. Tornando-se corpórea, ela ajustou as alças
finas de suas vestes azuis diáfanas e hesitou.
Embora fosse início de outubro, grandes e macios flocos de neve

começavam a cair lentamente em cima das árvores e gramíneas das
Highlands. Não era uma tempestade, era mais um aviso de que o inverno se

aproximava. Com o aparecimento preguiçoso dos redemoinhos, um
sentimento de desolação perdida se estendeu por ela. Ela flutuou sobre o
acampamento, não muito diferente dos flocos de neve, sem deixar nada
intocado.
Kamdyn observou os saqueadores com novos olhos. Ela esperava o mal.

Ela esperava o tipo de brutalidade violenta e egoísta que Angus e seus homens
exibiram quando queimaram vivas ela e suas irmãs.
Mas ela não sentiu nada disso dos homens ao redor. Ela sentiu…
Necessidade. Desejos crus, puros e insatisfeitos. Alguns tão intensos e
comoventes que a sufocaram. A necessidade de amor. Aceitação. Por comida,
por sangue, vingança, sexo, domínio. Alguns dos homens que riam mais alto
eram os mais vazios.
E o vazio parecia se concentrar em um ponto particular.
A tenda dele. Era como um abismo. Na verdade, eles o chamavam de

Laird das Sombras, mas tinha que haver luz para criar sombra, não tinha? E
em sua tenda, ela não podia sentir nada. Para seus sentidos Banshee, o que
quer que aquela tenda abrigasse era como uma ferida aberta, não, como terra
queimada e salgada. Desolada. Insaciável.
Cerrando os punhos em preparação, ela desnecessariamente encheu os

pulmões com ar frio e acenou com a cabeça para si mesma. Seu nome era
Soren e ele precisava morrer. Não foi isso que o Berserker do norte disse? Ele
tinha feito coisas terríveis. Matou pessoas inocentes. Destruiu meios de
subsistência e casas, e continuaria a fazê-lo, a menos que ela acabasse com
isso.
Certo então. Ela endireitou os ombros. É hora do Laird das Sombras

enfrentar o Ceifador… er… Banshee. Ela empurrou a aba da tenda para o lado
e mergulhou para dentro.
O silvo de uma adaga voando de ponta a ponta a avisou um momento

antes de se encaixar no cabo logo abaixo de sua caixa torácica.
Kamdyn soltou um grito de choque com a dor aguda. Foi mais um som
de indignação do que qualquer coisa. Suas mãos foram para onde o punhal

penetrou em sua pele.
O Berserker tinha um machado de dupla face na mão antes de pular da

cama de peles no chão.
Ele era incrivelmente grande. Ele também estava incrivelmente nu.
Uma vela solitária tremeluzia na outra extremidade da tenda sobre uma

mesa salpicada com os restos de uma ceia devorada. Sua chama brilhava
mais forte e refletia nos olhos azul-gelo a surpresa dela.
Por um momento sem palavras, seus olhares se encontraram e se

mantiveram. Mas Kamdyn não conseguia evitar que seus olhos lançassem
olhares para todas as partes estranhas dele exibidas à luz das velas
dançantes.
O Laird das Sombras, de fato. Pois havia sombras criadas pelos sulcos
profundos e ondas de músculos esculpidos estendendo-se sobre seu corpo
espesso. E havia sombras à espreita em seus olhos fundos enquanto eles se
fechavam no cabo de sua lâmina ainda projetando-se de sua cintura.
— Você é… uma garota — acusou-a com um forte sotaque nórdico.
Aparentemente, a perspicácia não estava na lista de aspectos perigosos

do Laird das Sombras.
Seu rosto brutal a estava condenando quando ele novamente ergueu os

olhos para os dela. Seu machado baixou e depois ele deixou que caísse no
chão.
— Achei que você fosse… Eu não mantenho garotas no acampamento.
— Eu sou uma mulher. — Ela se sentiu absurdamente compelida a

corrigi-lo enquanto tentava não encarar rudemente sua nudez. Seus olhos
repousaram sobre o torque que circundava a protuberância de seu bíceps. —
Bem, eu sou uma fada. Uma Banshee. Mas eu fui uma mulher. Uma vez. Não
que eu não seja agora. Uma mulher, quero dizer. Não uma… mulher. —
Kamdyn fez uma careta e fechou os olhos com força. Isso estava se
deteriorando rapidamente. Eles não a haviam preparado amplamente para
isso. Não tinham lhe dito que o vilão teria as feições esculpidas de Eros e o

corpo de um deus bárbaro.
— E você! — repreendeu ela, agarrando-se à indignação com dedos

desesperados. — É por isso que fui enviada aqui, sabe. Este comportamento
inaceitável. — Agarrando o punhal adornado com joias, ela soltou um suspiro
quando o puxou de seu corpo, já sentindo a carne começar a se unir
novamente. — Sério, quem atira adagas em um hóspede antes de saber se ele
é amigo ou inimigo?
— Não. Faça isso. — O comando das trevas continha uma nota de

súplica desconcertante.
— Fazer o que? — indagou ela, erguendo o punhal para inspeção. Era

longo e perverso e, como ela era tão pequena, quase perfurou seu corpo.
Os olhos do Berserker piscaram e sombras de um tipo diferente

começaram a girar em suas profundezas.
— Sangrar. — A palavra foi grunhida de lábios afastados de dentes

afiados. Kamdyn congelou de fascinação quando o preto de suas pupilas se
aprofundou e se espalhou até que todo o seu olho estava vazio, vazio de
emoção e cheio de todas as sombras da escuridão.
Ela foi avisada de que o sangue traria a tona o Berserker dentro dele.
Que isso o transformava em uma besta implacável de raiva indiscriminada
que mataria qualquer um em seu caminho.
Seu corpo se arqueou e ele rosnou enquanto os músculos se construíam

e se combinavam. Ele parecia ficar mais alto, mais largo, até monstruoso. Ou
isso ou a tenda estava encolhendo, o que Kamdyn duvidava muito. A parte
dele que definia seu sexo estremeceu e cresceu, tornando-se completa e
grande.
A boca de Kamdyn ficou seca. Em seguida, inundada com saliva.
Ele se tornou uma espécie de besta. Ele virou aqueles olhos abismais
para ela novamente e uma expressão cruzou seu rosto que a surpreendeu e
confundiu ao mesmo tempo.
Em um cachorro, ela teria chamado de alegria. Mas nas características

selvagens do Berserker, ele tinha que ser chamado de outra coisa. Ele era
muito selvagem para sorrir. Tão brutal para possuir algo como esperança.
Muito cruel para amar. Ela estava certa disso.
Mas para possuir, dominar, destruir, dessas coisas ele era mais do que
capaz. Todas as intenções sombrias que ela podia imaginar foram lançadas
em sua direção pelas emoções confusas que se submergiam nos restos
ensopados de sua alma contaminada.
Enquanto ele a perseguia, Kamdyn decidiu que ela estava quase feliz
por ele ter se tornado esse monstro. Seria menos como matar um humano.
Seria mais fácil olhar para os vazios sem alma que deveriam ser seus olhos e
assistir a vida vazar deles, levada por sua magia Banshee. Sua intenção
assassina acalmaria a vergonha de desperdiçar toda aquela beleza masculina.
Ele saltou para ela.
Ela estendeu a mão em direção a ele, preparando-se para o impacto,

pronta para enviar suas correntes mortais através de seu corpo.
Mas não fez. Quanto mais perto ele chegava, melhor ela podia ver o
quão errada ela estava. A escuridão rodopiante dos olhos da besta não estava
vazia, apenas mais profunda. E o que ela viu em suas profundezas foi uma
ternura tímida e desconhecida que a deixou sem fôlego. E medo de… alguma
coisa. Rejeição? Isso não pode ser verdade. Seus sentidos Banshee estavam
em curto.
Quando ele a agarrou, ela esperava que ele tentasse rasgá-la em

pedaços com suas fortes mãos nuas.
O que ela não esperava era que ele a beijasse.

Capítulo 5
— Certo então. — Kamdyn olhou ao redor da tenda até que seu olhar se
fixou em seu baú. Ela vagou até ele, o brilho quente do guerreiro queimando
um buraco em suas costas. Quando ela se agachou para abrir a tampa, ele
apareceu de repente, batendo-a com força.
Kamdyn engasgou. Ela nem o tinha visto se mover. Ela não se atreveu a
olhar para ele, já que seus quadris estavam agora no nível dos olhos.
— O que você está fazendo? — ele latiu.
— Estava pegando algo para você se cobrir — informou ela ao baú.
Ele grunhiu.
— Se eu quisesse me cobrir, estaria coberto.
Esquecendo-se de si mesma, ela olhou para ele. Chiou. Em seguida,

fixou os olhos novamente no baú. Ele era tão… grande.
— Achei que um líder temível como você não gostaria que seus homens
o encontrassem morto e nu. Eu estava tentando proteger sua dignidade.
Ele ficou em silêncio por um longo momento, e Kamdyn foi novamente

atingida por uma enxurrada de emoções muito confusas. Ou ela o havia
confundido? Ela realmente precisava melhorar em relação a isso.
— Eu tenho trews5. — Ele apontou para uma pilha de roupas

encharcadas enfiada em um canto escuro.
Ela franziu a testa para elas e lançou-lhe um olhar de desaprovação.
— Muito bem — disse ele em voz baixa, e tirou a mão do baú.
Kamdyn abriu novamente e olhou para dentro. À esquerda, ouro, prata

e joias piscavam para ela à luz das velas. Diamantes, rubis, esmeraldas e as
safiras mais profundas da cor dos olhos de Soren. Ela tocou as pedras azuis,
5 Trews são roupas masculinas para as pernas e parte inferior do abdômen, uma forma tradicional de calças de tartan usado nas
Highlands escocesas. As trews podem ser cortadas com couro, geralmente pele de camurça, especialmente na parte interna da perna para evitar
que se desgarte ao montar a cavalo. Wikipedia (inglês)

incrustadas em um pingente de prata. Ele pegou essas coisas de outra
pessoa.
— Eu devo recuperar algo de você e devolvê-lo à minha rainha — ela

admitiu para ele. — Uma relíquia.
— O Scáth bhfolach — murmurou ele.
— Sim. — Ela selecionou um pano de seda azul muito fina do lado

direito do baú e se levantou.
Ele ficou em silêncio novamente.
Quando Kamdyn olhou para ele, ele estava olhando para ela com a
expressão mais peculiar. Como se ela fosse um problema que ele precisava
resolver.
De repente, ela sentiu a necessidade absurda de colocá-lo à vontade.

Como fazer isso quando se está prestes a executar um sujeito?
Ela olhou ao redor.
— Onde você gostaria de… hum… você sabe?
— Morrer? — disse ele ironicamente.
Ela acenou com a cabeça e mordeu o interior da bochecha, desejando

como o inferno que ele não tivesse dito a palavra.
— Você quer deitar? — ela apontou para a pilha grossa e felpuda de

peles e travesseiros no chão. — Isso seria mais confortável?
— Não. — Ele cruzou os braços novamente. — Eu vou morrer de pé, se

é tudo igual para você.
Ela deveria ter esperado isso de alguém como ele. Assentindo

novamente, ela desfiou o tecido, esperando que ela parecesse uma executora
capaz e eficiente. O que ela precisava era assumir o controle da situação.
Pegando sua mão, ela o puxou para o canto mais escuro da tenda, longe
de seu catre, fogueira e mesa com a vela. Ela gostou do som áspero dos calos
de palma da mão dele contra a dela. Parece que ele tinha envolvido seus
longos dedos em torno dos dela em um aperto suave, mas o pensamento era

tão ridículo que Kamdyn decidiu que ela devia ter imaginado.
Ela o posicionou perto do canto e deu um passo para trás. Avaliou sua
colocação. Estalou a língua. Então o moveu um pouco para a esquerda. Ela
estava começando a se acostumar com sua nudez. Aproveitando. Razão pela
qual ele precisava ser coberto.
— Você está cooperando muito, cooperando — ela o elogiou. — Devo

dizer que estou agradavelmente surpresa por você não estar lutando contra
mim.
Ele bufou.
— Posso matar você, pequena Banshee?
— Receio que não. — Ela lançou-lhe um olhar de desculpas por baixo

dos cílios e voltou a medir alguns metros de seda, tentando não olhar para a
largura de seus ombros, ou o corte fascinante dos músculos de seus quadris
que desciam até os…
— Meu nome é Kamdyn — ela deixou escapar, sentindo como se ele

devesse saber o nome de seu carrasco. — E suponho que você poderia me
machucar, se quisesse. Isso tornaria as coisas mais fáceis para você?
— Não, Kamdyn. — Embora o som de seu nome falado com sua língua
forte e exótica enviasse pequenos calafrios por ela, suas palavras profundas e
lentas de repente carregaram o vazio que ela sentiu antes de entrar em sua
tenda. Ele se abateu sobre ela como uma onda de escuridão, e lágrimas
repentinas brotaram de seus olhos. — Agora mesmo eu nunca poderia
machucar você, mesmo se eu quisesse.
A maneira como ele disse isso parecia estranho, mas ela supôs que esta
não era sua primeira língua. Na verdade, ela não queria machucá-lo também.
Ela sabia que deveria. Mas para o infame Laird das Sombras, ele não parecia
tão irracional. Letal? Certamente. Mortal? Claro. Mas ele era no mínimo uma
companhia curiosa e fascinante. Kamdyn soltou um gigantesco suspiro de
esvaziamento. Ela tinha que fazer isso ou ficaria na história como a pior
Banshee de todos os tempos.
— Disseram-me que seu nome é Soren. — Era apenas bem educado

terminar as apresentações, mesmo com um selvagem. — Você tem
sobrenome?
— Foi Neilson. Mas ninguém usa meu nome há décadas.
— Eu usarei — Kamdyn ofereceu. — Um nome é uma coisa muito

poderosa. Vou chamá-lo de Soren.
Mais silêncio. Então.
— Você falará depois que eu me for?
Ela piscou para ele, esperando arrependimento ou vulnerabilidade em

seus olhos. Ela não encontrou nenhum dos dois. Apenas uma espécie de
curiosidade mórbida. Este homem era realmente tão destemido?
— Claro — ela murmurou para ele. — Claro que vou lembrar de você. —
Ela falou a verdade. Este homem viveria em sua lembrança até o fim de seus
dias. O nome dele provavelmente surgiria em seus lábios com frequência,
assim como a lembrança de seu beijo.
Ele quebrou o contato visual primeiro.
— Quem a mandou atrás de mim, pequena Banshee? Não tenho o

direito de saber quem me quer morto?
— Oh, absolutamente todos querem você morto. — Kamdyn deixou

escapar, esperando que ela soasse severa como sua irmã mais velha Katriona
poderia ser ao aplicar sua língua afiada e bem usada. Embora ela tivesse a
sensação de que não atingiu seu objetivo. — Você não faz muito para agradar
as pessoas.
Ele grunhiu. Então encolheu os ombros.
— Mas foram os Gaelicos Berserkers que procuraram minha rainha.

Nomeadamente Fionngal MacLauchlan.
— Você está me dizendo que Fionngal, o Bastardo, e seus dois irmãos

Berserker acasalados enviaram você para derramar meu sangue em vez de
eles mesmos reivindicá-lo? — Ele parecia à beira do riso, mas suas feições
implacáveis nunca mudaram.
— Bem, eles não conseguiram encontrar você, para começar. Além

disso, posso matá-lo sem derramar uma gota de sangue, o que é muito menos
sujo. A menos que você queira sangrar por causa do legado e tal, então posso
fazer você sangrar por todos os orifícios. Podemos discutir isso mais tarde.
Posso impor a você que rasgue isso por mim? — Ela indicou o local onde
precisava separar o tecido do resto do pano.
Ele o tirou das mãos dela, agarrou a seda e rasgou ao meio, como se
rasgasse um pergaminho.
As sobrancelhas de Kamdyn subiram até a linha do cabelo.
— Obrigada. — Ela o arrancou dele, tentando não se impressionar com

sua força. — Levante os braços, por favor.
Ele obedeceu, os músculos inchados de seus lados flexionando-se para

criar um V mais impressionante.
Kamdyn mordeu o interior de sua bochecha. Duro.
— Certo então — ela limpou a garganta. — Fique quieto e eu colocarei

isso em torno de você.
Ele ergueu uma sobrancelha avermelhada, mas permaneceu imóvel.
Preparando-se para tocar sua pele, ela foi até ele e colocou os braços ao
redor de seu tronco impossivelmente grosso, pretendendo entregar a si mesma
a outra ponta de seda azul.
Seu cheiro de repente penetrou em suas narinas. Rio e couro. Sua pele
era quente, sem pelos e macia. Sem pensar, ela esfregou a bochecha na dura
protuberância de seu peito.
Toda a umidade abandonou sua boca e se dirigiu para outro lugar.
Uma respiração profunda expandiu seu torso e um rosnado baixo

retumbou no peito ao lado de sua orelha.
— Kamdyn. — Seu nome havia se tornado um gemido profundo e

torturado. — O que você está fazendo?
— Desculpe. — Ela agarrou rapidamente as pontas da seda e se afastou

dele, o movimento de suas pernas causando uma deliciosa fricção na carne
umedecida entre elas. — Escorregadio — explicou ela enquanto segurava o

tecido, e estremeceu com a escolha das palavras.
Suas narinas dilataram-se e suas feições perversas se organizaram no

que só poderia ser chamado de arrogância predatória.
Pela primeira vez desde que conheceu o Laird das Sombras, Kamdyn
ficou inexplicavelmente com medo. Engolindo um nó na garganta, ela enrolou
o tecido em volta da cintura dele e se atrapalhou para prendê-lo com um nó.
Afastando-se dele, ela inspecionou seu trabalho e franziu a testa.
— Pareço suficientemente digno para a minha morte? — Soren

perguntou ironicamente.
Ele parecia um deus experimentando a saia de sua amante.
— Decididamente não. — Kamdyn estremeceu e não conseguiu segurar

uma gargalhada.
Ele estava olhando para ela novamente com aquela estranha

intensidade. Como se ele não pudesse acreditar no que via. Ele estudou a
pequena mancha de sangue na frente de suas vestes como se contivesse a
resposta aos mistérios do universo.
— Não sangramos muito — explicou ela. — Imortal e tudo mais.
Ele não piscou. Não por muito tempo.
Kamdyn ficou séria.
— Vou consertar seu envoltório, eu prometo. — Ela pegou o nó e tentou

deixar o tecido mais parecido com um tartan. Masculino e bom. — Você está
com medo? — ela sussurrou, antes que pudesse se conter.
— O que tenho a temer? — Sua voz era tão forte, tão arrogante.
— Dor — disse ela, incrédula. — Morte. Respondendo por seus pecados.

— Ela se perguntou absurdamente se haveria algo equivalente ao inferno para
os Berserkers, mas achou inapropriado perguntar, considerando as
circunstâncias.
Soren deu outro de seus ombros indiferentes. Uma flexão quase

imperceptível de seu enorme ombro.

— Quem decide o que é pecado? — olhos azul-gelo se abateram sobre
ela.
Kamdyn fez uma pausa. Foi uma excelente pergunta. Além disso, ela
amou a palavra em seus lábios. Ela supôs que ele estava familiarizado com o
conceito. Confortável com isso. Sua existência era um pecado, insolente,
desafiador e muito, muito perverso.
— A morte é inevitável. — Ele não esperou pela resposta dela. — Assim

como a dor. Então, por que temer?
Kamdyn teve que desviar o olhar. Um aperto no peito apertou até que
ela sentiu que suas costelas iriam desabar.
— Eu prometo que serei rápida quando… eu não quero lhe causar dor.
— Ela terminou o nó em seu novo trabalho, sua visão muito embaçada para
saber se ela tinha feito certo.
— Não importa o que aconteça, vai doer. Por mais razões do que você
jamais saberá. — Uma dor sombria e desesperada passou por ela e ela sabia
que vinha de dentro dele. Apesar de sua bravata, o Laird das Sombras não
queria morrer. Ele estaria perdendo algo que desejava profundamente… até
mesmo valorizava… e aquela sensação de perda a apunhalou mais
profundamente do que sua adaga havia apenas alguns momentos atrás.
— Eu sinto muito, de verdade — ela sussurrou, uma lágrima escapando

de sua bochecha.
Ele estendeu a mão e agarrou o queixo dela, que começava a balançar

perigosamente, e ergueu firmemente o olhar dela para encará-lo.
— Você nunca matou um homem, não é pequena Banshee? — ele

perguntou incrédulo, seus olhos procurando os dela em busca de respostas
para perguntas que ela não conseguia imaginar.
— Eu matei muitos homens — ela mentiu, se afastando de suas garras

e atacando suas bochechas. — Dezenas deles. Centenas. Sou muito velha,
sabe?
Ele olhou para ela de soslaio.

— Você chora por todos eles? Essas centenas de homens.
— Sim. — Ela sabia que seu tom petulante a fazia soar mais jovem,
então ela tentou arranjar suas feições em algo parecido com as dele. Fria.
Implacável. Mortal.
— Acho que gosto de ser o seu primeiro. — Aquela presunção irritante

estava de volta em seu tom.
— Eu lhe disse…
— Você é uma péssima mentirosa, Kamdyn. — Sua acusação foi

suavizada pela primeira nota de gentileza que ela ouviu de seus lábios.
Isso a esvaziou.
— Eu sei. — Seus ombros cederam e ela voltou a mastigar a parte

interna da bochecha.
— Você já foi fodida?
A pergunta a paralisou. Ele acabou de perguntar se ela foi…
— Fodida? — Se um sussurro pudesse ser estridente, o dela teria sido,

mas ela pouco podia fazer além de encará-lo com o que deve ter sido a
expressão mais idiota.
Seus olhos brilharam de um azul brilhante com a palavra em seus

lábios, junto com a chama da vela. Uma explosão de luxúria a atingiu como a
explosão quente de uma tempestade no deserto. Veio dele, mas a invadiu.
Penetrou-a até que se tornou uma parte de seu próprio corpo. Sua própria
necessidade.
— Você me ouviu. — Ele se abaixou até que seu rosto ficasse nivelado
com o dela, um triunfo predatório passando por suas feições selvagens. — Eu
excito você, pequena Banshee. Eu posso sentir o cheiro. — Suas narinas
dilataram-se novamente enquanto ele enchia seu peito cavernoso como se
respirasse a verdade de suas palavras.
Kamdyn tremeu, então virou o nariz para o ombro e deu uma pequena
fungada sub-reptícia. Ela não podia cheirar nada, embora não ousasse negar
sua declaração. Como eles já haviam estabelecido, ela era uma péssima

mentirosa. Ele a excitava, quase insuportável. Ele também a repelia e a
fascinava. Ele era um vilão, de fato o senhor da guerra saqueador mais
perigoso a atormentar as Highlands desde Angus MacKay.
Desatando seu nó, ele deixou a seda azul cair de seu corpo, descobrindo
a evidência de sua excitação correspondente.
— Você pode ter conhecido um homem, Kamdyn, mas eu apostaria

minha alma que você nunca foi bem e verdadeiramente fodida.
— Eu… hum. — Kamdyn o encarou descaradamente com espanto

absoluto, incapaz de desviar os olhos de seu desejo masculino. O que havia
nos Berserkers que a transformava em uma idiota sem palavras? Pode ser que
a luxúria primitiva e possessiva flutuando dele chamasse um eco poderoso de
sua própria carne até que ela não pudesse diferenciar de seu desejo
masculino dominante e suas próprias necessidades femininas perigosas. Ela
mordeu a bochecha, tentando freneticamente formular uma resposta.
— O que você diz, pequena Banshee? Foda comigo primeiro. Então me

mate.

Capítulo 6
Soren ficou imóvel enquanto sua pequena companheira

silenciosamente, descaradamente encarava sua nudez excitada.
A negação franziu sua testa delicada e a dúvida correu através de seus

braços cruzados e a ansiosa mastigação de sua bochecha.
Mas seus mamilos estavam duros. Ele podia vê-los pressionando contra
suas vestes. Sua coluna continuava arqueada quando ela pressionou as coxas
juntas em resposta às ondas renovadas de excitação que quase o pôs fora de
controle.
Soren era muitas coisas, mas ele era antes de tudo um predador, e
todos os seus instintos eram mantidos em um equilíbrio controlado,
esperando o momento exato para capturar sua presa.
Ela era sua companheira. A resposta ao desejo mais fervoroso de cada

Berserker, e embora ela não o aceitasse como seu homem, como sua própria
besta, ela poderia aceitar seu corpo durante a noite.
Ele era o Laird das Sombras. A noite pertencia a ele, e cada fantasia
sombria, vergonhosa e desviante que ela já nutriu, ele iria cumprir.
E talvez alguma de sua própria autoria antes de deixar este mundo para
trás.
Ele só precisava de seu consentimento.
— Tudo bem — Kamdyn acenou com a cabeça, seus olhos cheios de

uma tempestade esmeralda.
— Diga — ordenou ele com a boca tão esticada que ficou dormente.
— Soren? Eu… eu… — seu nome tremulou na voz e a necessidade o

rasgou com toda a força de mil punhais afiados, cortando seu controle em
pedaços.
— Diga — ele rosnou entre os dentes.

Seus cílios acariciaram-lhe as bochechas enquanto sua garganta
delicada trabalhava ao engolir com dificuldade. Sua cor intensificou até que
sua pele tingida de pêssego se tornou um rosa brilhante.
— Foda-me — ela sussurrou.
O aquecido aroma feminino se intensificou junto com o aroma de seu

medo quando ele se lançou sobre ela. Em um lampejo de pânico feminino, ela
se virou como se fosse fugir.
Mas não havia como escapar dele agora.
Agarrando-a pela cintura com um braço, ele quase a arrancou do chão e

puxou-a contra si. A curva de sua bunda redonda e doce empurrada contra a
dureza insistente de seu pênis, suas coxas macias apoiando as duras dele.
Com a outra mão, ele segurou seu queixo e virou o rosto dela para o
ombro direito.
— Beije-me, pequena Banshee — ordenou ele.
Abaixando a cabeça, Soren tentou o seu melhor não devorar-lhe a boca

desta vez, mas se entregar a ela. Ela era a primeira e última mulher que ele
beijou, e ele achou o ato surpreendentemente doce. Ele queria fundir suas
bocas. Para compartilhar sua respiração e dar-lhe sua vida.
A vida dele.
E ele iria, antes que esta noite acabasse.
A primeira vez que seu Berserker a beijou, ela foi dócil e submissa em
seus braços. Desta vez, a mão dela serpenteou atrás dele para mergulhar no
cabelo da nuca e puxá-lo mais fundo em sua boca. Sua língua encontrou a
dele com igual vigor e até mesmo lançou uma tímida exploração por conta
própria.
Ele engoliu um gemido suave enquanto o traseiro coberto de seda

arqueava contra seus quadris. Ele sentiu o convite tácito na medula.
Um grunhido rasgou sua garganta e vibrou no beijo entre eles.
Ele não quebrou o contato com sua boca enquanto caminhava para
frente, cada passo bombeando seu pau dolorosamente duro contra a fenda de

sua bunda. O material sedoso de sua fina vestimenta Fae esfolava sua carne
ingurgitada.
Quando chegaram à mesa, ele afastou os lábios dos dela e se curvou

para limpá-los com um forte movimento do braço.
O que restou do jantar e do cálice atingiu a terra com um baque

abafado e a chama da vela se apagou antes de atingir o solo. Soren poderia
acendê-lo novamente com sua nova magia Berserker se quisesse, mas ele não
precisava da luz para vê-la, e em seu frenesi luxurioso, ele não poupou
consideração.
Era hora de reivindicar o que lhe pertencia. Esta noite seria a primeira
vez de muitas. Seria primitivo, brutal e selvagem. Ele a marcaria por dentro e
por fora com seus dedos, seu pênis e seus dentes.
Ele deixaria marcas. Lembretes de sua posse que, com sorte,

sobreviveriam a ele. Qualquer homem que ela teve no passado seria apagado.
Com qualquer amante que ela tivesse após sua morte, Soren estaria ali. Entre
ela e a carne de qualquer outro homem estaria sua lembrança. Desta forma,
ele poderia alcançar a imortalidade.
***
Kamdyn não pôde conter um suspiro áspero quando ele terminou de
rasgar suas vestes nas costas e as puxou de seu corpo, e novamente quando
ele se inclinou sobre ela, pressionando seus seios na madeira fria da mesa.
Em contraste, seu corpo gigante estava quente contra suas costas.
Ela se sentiu tão exposta. Tão completamente à sua mercê. O ar frio da

noite de outono tocava sua carne mais íntima e aquecida a fez se apertar e
estremecer.
Ele a surpreendeu colocando a mão em seu cabelo e puxando a presilha

e o pente que ela usava para prendê-lo ao pescoço. Ele os jogou em algum
lugar na escuridão, não importava onde, e mergulhou uma mão em seus
cachos, pressionando sua bochecha contra a mesa.
Em resposta espontânea, seus quadris arquearam para trás novamente

e uma voz pudica em sua cabeça disse-lhe para se controlar.
Kamdyn rapidamente silenciou aquela voz, agarrou a mesa e

choramingou.
Deuses, mas ela queria isso. Não era nada do que ela esperava. Em vez
da carícia suave de um amante, a mão livre dele percorreu o lado de sua
cintura, encontrou o seu quadril e agarrou a carne de seu traseiro oferecido.
Em vez de prepará-la com os dedos e a boca, como sua irmã, Kylah, havia
descrito em uma noite cheia de vinho partilhado, ele forçou suas pernas a se
abrirem, afastando seus pés.
De sua posição inclinada, ela se sentia gloriosamente impotente para

fazer qualquer coisa, exceto deixá-lo fazer o que quisesse com ela. Ela não o
estava presenteando com sua virgindade, ele a estava reivindicando. Ela não
seria nada além de outra conquista. Uma vítima disposta. Uma pilhagem
consentida. Sua necessidade havia se tornado como uma fome consumidora
que ela nunca experimentou antes. Ele latejava e exigia. Sua intensidade a
venceu tão facilmente quanto ele, deixando-a indefesa diante disso.
O peito dele arfou contra seus ombros com respirações selvagens

quando ele dobrou os joelhos. Seus dentes morderam a própria bochecha
enquanto esperava sua intrusão.
Ela sabia que iria queimar. O calor de seu sexo a marcava mesmo
através de suas vestes. Mas ela não se preparou totalmente para a dor de
prazer ardente de seu impulso. Seu corpo inexperiente se convulsionou ao
redor dele e ela gemeu. Era isso ou gritar, o que não faria nenhum bem a
nenhum deles, já que o grito dela tinha consequências covardes.
Ele praguejou em uma língua estrangeira gutural.
Kamdyn concordou sinceramente com ele. Embora ela sentisse que seu
comprimento de aço iria parti-la em duas, o vazio insaciável que de repente se
abriu em seu útero pulsou e exigiu algo que só ele poderia dar.
— Mais — ela choramingou.
— Pequena — ele rosnou. — Tão fodidamente apertada. — Ele

pressionou para frente, sondando-a, torturando-a, e ainda havia uma barreira

que nenhum dos dois entendeu. — Pegue, mulher — ele rosnou. — Renda-se
a mim.
— Eu não posso. — Não importa o quanto ela quisesse, seu corpo não
cooperava.
Soren se retirou, ainda pressionando-se contra sua angustiada

abertura, esfregando a grossa cabeça de seu pau em seu desejo cremoso,
espalhando a maciez em sua carne.
— Faça isso — ela insistiu. — Forte.
O som que ele emitiu foi áspero e cru enquanto avançava. Ela soluçou
com igual dor e alívio quando sua virgindade cedeu e ele enterrou seu sexo
profundamente dentro dela. A dor drenou rapidamente enquanto sua carne
imortal se curava, deixando apenas aquela necessidade persistente e febril. O
que foi uma sorte porque ele não parou para saborear ou permitir que ela se
ajustasse, mas apertou a mão em seu cabelo e cumpriu sua promessa.
Ele fodeu com ela.
Ele a empalou com um ritmo impiedoso que a forçou a se agarrar à

mesa em uma submissão impotente. Os sons que ele fazia eram baixos e
másculos, uma percussão rítmica para os gemidos roucos que seus pulmões
produziam.
Cada vez que ela pensava que não poderia ceder mais, seu corpo
escorregadio cedia seu calor a ele e ele o preenchia, exigindo que ela o
deixasse mais dentro. Kamdyn estava desesperada para acomodá-lo, pois
quanto mais fundo ele mergulhava, mais alto seu prazer subia. Quando os
pelos de suas coxas fortes roçaram as costas das dela, seu pênis atingiu algo
tão profundo dentro dela que um grito de choque escapou de sua boca. Era
como se ele tivesse cutucado sua alma. Ele fez isso de novo, e de novo, até que
ela quis dar a ele. Sua alma. Seu corpo. Qualquer coisa que ele quisesse, para
que ele nunca parasse.
Ele não parecia capaz de parar. Ele bateu nela, sobre ela, com
determinação feroz. A mão que ele tinha enrolado em seu cabelo sacudiu em
seu couro cabeludo, a tensão ali apertada e deliciosa. A mão em seu quadril

agarrou com força punitiva, machucando sua pele, mas ela não se importou.
Ela não se importava com nada além de sua próxima invasão. Cada vez que
ele se afastava de seu corpo era uma pequena morte. Cada vez que ele voltava,
ela se alegrava.
Ela queria se contorcer, buscá-lo, pressionar as costas contra ele, mas

não conseguia se mover. Seus músculos ainda tentavam, instintivamente, e
quando ela arqueava ligeiramente as costas, ele dizia algo tão sujo que
Kamdyn não tinha certeza se ela sabia o que significava.
Com isso, ele acelerou seu ritmo de punição para brutal.
Kamdyn começou a tremer incontrolavelmente. Seus músculos se

contraíram com seu próprio poder como se controlados por algum tipo de
titereiro sádico. Uma punhalada de prazer tão requintada a segurou em seu
aperto implacável. Ele travou sua mandíbula, rangendo os dentes. Ela
prendeu a respiração. Curvou a coluna sob ele até que temeu ser esmagada
entre ele e o corpo pesado de Soren. Cada vez que ele entrava nela, o prazer
pulsava e crescia, lambendo novos nervos como uma chama se tornando um
inferno destrutivo. Isso não poderia continuar, ela percebeu, este estado de
êxtase absoluto. Isso a destruiria.
Enquanto o pensamento congelava em sua mente, Soren se ergueu com

um silvo agudo. A mão dele deixou seu cabelo e agarrou seu outro quadril.
Uma nota irregular e frenética interrompeu seu ritmo contínuo e Kamdyn teve
certeza de que iria…
Soren congelou. Amaldiçoado. Rosnou. Amaldiçoado novamente. E de

repente seu peso e calor desapareceram dela. Quando Kamdyn encontrou
força suficiente para se virar, a tenda estava vazia.

Capítulo 7
Sangue. Mais porra de sangue. Soren nunca tentou nada em sua vida,
mas estava encharcado uma hora depois. Desta vez era o sangue dela. Apenas
uma pequena medida, mas qualquer coisa era demais. Ele pensou que era o
Berserker novamente. Então lembrou que não seria mais um problema para
ela, não para sua companheira.
Ele cravou o punho em uma árvore e esta se estilhaçou, caindo no chão.

Felizmente, ele estava muito dentro da floresta para se preocupar com
qualquer um de seus homens vindo investigar o som.
Para Soren não lhe era estranho o sangue dos inocentes manchando
sua lâmina, suas mãos, sua armadura.
Mas nunca seu sexo. Isso nunca.
E sangue significava que ela era inocente. Tinha sido, antes que ele a
tomasse como um animal. Como um comum…
— Soren?
Ele se virou para encará-la, embora isso exigisse toda a sua coragem.
Ela roubava seu fôlego a uma dúzia de passos de distância. Como ela o seguiu
até aqui? Ele usou sua velocidade Berserker para escapar dela. Para escapar
do que ele fez. Ele era um covarde.
Os últimos vestígios de luz cinza e prata, a lembrança remanescente de

um sol que se pôs meia hora antes, faziam sua pele cremosa e nua brilhar. Os
flocos de neve ainda flutuando sem rumo como penas errantes, presos nos
emaranhados selvagens de cobre e chamas caindo sobre seus ombros. Seus
gentis olhos verdes brilhavam de preocupação.
— Você não está tentando escapar de sua morte, está? — ela perguntou
tristemente. — Porque temo que você não possa.
Soren olhou para ela. Era a última coisa que ele esperava que ela
dissesse.

— Faça isso — ele murmurou. — É o que eu mereço. Acabe comigo
agora. — Ele observou seus seios pequenos e perfeitos estremecerem e
gotejarem com o pequeno estremecimento de seu corpo tenso. — E então dê o
fora desse frio — ordenou ele.
Ela deu alguns passos para mais perto dele e seu coração começou a
bater forte.
— Mas não estávamos… você não… terminou. — Seus olhos voaram

para sua masculinidade, que não tinha perdido totalmente sua ereção, apesar
de sua angústia.
Ele rosnou e se afastou dela, apoiando as mãos em uma árvore próxima

para impedi-los de agarrá-la onde ela estava.
— Você não foi tocada antes— acusou ele.
— E?
— E eu fui um bruto. — Com minha companheira, ele terminou

silenciosamente. — Eu a fiz sangrar. — Era a vergonha final para um
Berserker. Mesmo para o Laird das Sombras. Ele a segurou, dominou-a,
puxou seu cabelo e se enfiou dentro dela como se ela fosse uma devassa
experiente. O que ele pensava que ela era. Ele pensava que ela estava se
divertindo com belos homens fadas entre suas coxas por anos.
— Você é um bruto. — Ela estava de repente entre ele e a árvore, as

pernas ágeis envolvendo seu torso, as mãos agarrando seus ombros.
Soren saltou para trás em surpresa, mas ela permaneceu abraçada ao

redor dele, seus mamilos pequenos e tensos esfregando contra o peito dele
com uma fricção deliciosa.
— Como você…
Ela o beijou. Então desapareceu. Os dentes o beliscaram fortemente na

carne de seu ombro. Quando ele se virou para alcançá-la, ela se foi
novamente.
Um apito chamou sua atenção para o galho mais alto da floresta. Ela
posou ali como uma deusa núbil, um sorriso travesso tocando seus lábios e

brilhando em seus olhos.
Uma compreensão atingiu Soren com o peso de uma árvore caindo. Sua
companheira estava envolvida em torno dele novamente, seu calor feminino
esfregando uma escorregadia boas-vindas ao seu pênis.
— Eu poderia ter desaparecido de suas mãos a qualquer momento —

ela sussurrou sua realização anterior contra seu ouvido em uma respiração
quente e rouca. — Mas eu queria ser pega por um bruto. Por você.
A luxúria o rasgou, evaporando qualquer vestígio de vergonha ou

reticência. Ele olhou entre seus corpos para onde ele a apunhalou com uma
adaga menos de uma hora antes. Sem cicatriz. Nada sangue. Apenas uma
pele esticada e adorável.
— Todas as minhas feridas estão curadas — ela o informou

presunçosamente. — Uma das muitas vantagens de ser imortal.
Soren agarrou sua cintura fina. A pele dela estava fria contra a dele.
Alívio e adrenalina o inundam, sangue e luxúria o perseguiram até que ele se
sentiu como se estivesse pegando fogo.
— Vou tomar você de novo — avisou ele, depois franziu a testa. — Não
se atreva a desaparecer.
Ela enganchou os braços pequenos e surpreendentemente fortes ao

redor de seu pescoço e deu um beijo em sua bochecha áspera. — Eu vou
receber você de novo — ela o informou, curvando seus quadris e cobrindo-o
com mais de seu desejo escorregadio. — E não fui eu que desapareci.
Soren mostrou os dentes para ela. Ela era tão atrevida. Ela não o temia
nem um pouco, e o fato de que a princípio o tenha irritado foi repentinamente
tão erótico que ele mal podia suportar.
Seus quadris puxaram para trás apenas o suficiente para que seu sexo
a encontrasse, mas ele encheu suas mãos grandes com a carne de sua bunda
e a manteve imóvel. Sua cabeça romba equilibrada entre suas dobras.
— Você pode tirar minha vida mais tarde, mas eu estou tirando seu
corpo agora.

Seus olhos estalaram e ela se contorceu contra seu aperto.
— Sim — sibilou ela, pressionando beijinhos molhados em sua

mandíbula.
— Sim. O quê? — ele a cutucou, mas se afastou quando ela se

contorceu para se aproximar.
— Sim! Por favor, Soren.
O som de seu nome como uma súplica em nos lábios dela quase foi sua
ruína. Soren começou a empalá-la centímetro a centímetro, glorioso e
enlouquecedor.
Sua respiração engatou. Suas unhas se cravaram em seus ombros,

arranhando sua carne e seus músculos. O corpo dela estremeceu e ele
começou a se preocupar se ela novamente teria dificuldade em aceitá-lo
completamente dentro dela. Mas ele fez uma pausa, puxou-a de volta e
começou a se alimentar dela novamente. Desta vez, com um suspiro trêmulo,
ele a esticou e a preencheu completamente.
Soren ficou assim por um momento sem fôlego. No meio da floresta com
as sombras da noite se espessando ao redor deles, ele apenas se deixou ficar
com sua companheira. Ela era tão pequena contra ele. Leve, ele imaginou,
mesmo para um homem normal, muito menos um de seu tamanho e força.
Ela pesava pouco mais do que os flocos de neve escovando suas costas.
Por outro lado, a pressão de seu núcleo era tão forte quanto um torno
ao redor dele. O aperto de seus braços desesperados e exigentes. Ela puxou
seu cabelo. Mordiscou o lóbulo da orelha. E Soren começou a temer que o
desejo de derramar sua semente dentro dela pudesse sobrepujar seu lendário
autocontrole. Foi a tortura mais requintada que ele já experimentou.
Ele puxou seus quadris para trás e a puxou para baixo sobre ele, dando
a ela o que ela queria. O que ele precisava.
— Sim — ela engasgou contra seu ouvido. A palavra se tornou seu

mantra quando ele a empurrou para fora de seus quadris inflexíveis e
agitados. Ele cerrou os dentes. Respirou fundo. Ela encontraria seu prazer
antes dele ou ele morreria primeiro.

Soren ancorou seus quadris com um braço, recusando-se a olhar para
onde seus corpos se chocavam ou ele estaria perdido. Ele enrolou a outra mão
em seus cachos, puxando sua cabeça para longe de onde seus lábios
adoravam a pele de seu pescoço.
Seus olhos se encontraram com os de sua companheira e seu olhar

nublado pela paixão instantaneamente se aguçou. As pequenas explosões de
sua respiração causadas por suas estocadas violentas atingiram seu rosto. Ele
usou seus lindos olhos como ponto de referência. Se ele se perdesse neles, ele
não se perderia em seu corpo apertado e elegante.
Ela veio até ele intocada por outro homem. Soren ainda não conseguia
acreditar. Nenhum homem antes tivera essas pernas enroladas em sua
cintura. Ele foi o único que ela escolheu aceitar em seu corpo, entre as
centenas de pessoas que tentaram. Kamdyn não era apenas sua companheira.
Ela era verdadeiramente sua. Uma possessividade escura e primitiva se
acumulou dentro dele tão abrangente quanto a noite que o invadia.
— Soren — ela respirou entre suas estocadas impiedosas. — Seus

olhos.
Seu cabelo ruivo desapareceu, substituído por um lustroso prateado. O

verde de seus olhos tornou-se um cinza iridescente e brilhante.
Quando seu Berserker rosnou para ela, ela gritou. Mas não de medo.
Sua cabeça foi jogada para trás e seu corpo se arqueou contra o dele. As
convulsões começaram a varrê-la, causando uma concussão em seu núcleo e
agarrando seu pênis.
O início de seu orgasmo o deixou de joelhos e ele aproveitou para se

inclinar para cima ainda dentro dela, arrancando novos e intensos gritos de
seus lábios.
Desta vez, quando Soren se tornou o Berserker, foi diferente de

qualquer outro. Não foi o sangue, mas outro catalisador que trouxe a besta à
superfície. Ele não cedeu sua humanidade a isso, ele compartilhou. Ambos a
levaram. Ambos se deleitaram com seu prazer.
E quando ele deu a ela algumas estocadas mais poderosas, foi a besta

que rugiu sua liberação na noite.

Capítulo 8
— Você não deve matar pessoas. — Kamdyn repreendeu sem

entusiasmo enquanto ela se deitava como um tapete flácido sobre seu amante
Berserker. — E você não deve levar as coisas deles. — Talvez ela devesse ter
começado com isso e trabalhado em direção ao pecado maior, que era a parte
do assassinato.
O chão da floresta era macio forrado com musgo e folhas onde ele se
esparramou de costas embaixo dela. Pequenos raios de luar prateado filtrados
pelas árvores e o beijo do estranho floco de neve ainda deixado por nuvens
flutuantes parecia divino.
Seu som divertido foi um estrondo profundo contra seu ouvido.
— Eu só mato pessoas que atrapalham o que eu quero. — A mão dele

ainda estava enrolada em seu traseiro e seus dedos fortes preguiçosamente
flexionados ali, testando a carne flexível. — E se as coisas podem ser tomadas,
então nunca pertenceram realmente a ninguém, não é?
Kamdyn se ergueu para nivelar o olhar mais fulminante que ela

conseguiu lançar para ele.
— Essa é a coisa mais ridícula que já ouvi.
— Eu duvido. — Seus olhos não a lembravam de gelo apenas por causa

da cor, mas por causa do bárbaro frio e implacável que vivia atrás deles. A
única vez que seus olhos queimaram com um fogo azul foi quando ele estava
dentro dela, mas ele estava sendo aquele selvagem, frio e insensível agora que
as chamas da paixão tinham sido suficientemente alimentadas. — Quando
um Berserker nasce no Templo de Freya, ele não tem nada mais do que o
necessário para mantê-lo vivo. Qualquer outra coisa, ele pega à força e guarda
com seu sangue. Ele faz aliados e inimigos, e o poder é mantido apenas pelos
mais fortes.
Kamdyn fez um som suave de angústia.

— Isso é terrível. Sua mãe permitiu isso?
— Nossas mães são geralmente prostitutas frequentadas por nossos

pais Berserker — disse ele desapaixonadamente. — Elas nos levam ao templo
quando crianças e nos deixam por dinheiro. A minha provavelmente está
morta.
Lágrimas brotaram dos olhos dela.
— E seu pai?
— Também está morto.
Era óbvio que ele não diria mais nada sobre isso, então Kamdyn fez
outra pergunta que ela não tinha certeza se queria uma resposta.
— Berserkers nunca tomam… uma esposa?
Com isso, seus olhos brilharam e examinaram-lhe o rosto com uma

intensidade que a deixou dolorida.
— Não. Quando nosso Berserker decide sobre uma mulher, é para

sempre. Foi-nos negada… qualquer mulher, exceto prostitutas. Alguns de nós
tentamos acasalar com elas, mas elas não sobreviveram. — Se suas feições se
tornassem mais duras, certamente iriam rachar.
Incapaz de suportar mais, Kamdyn baixou o olhar, traçando os sulcos

de músculos em sua caixa torácica.
— Mesmo assim, os Highlanders não são Berserkers, eles são apenas

pessoas. Eles não merecem ser invadidos e aterrorizados.
Soren bufou.
— Diga isso aos homens das Highlands do meu acampamento. Para os

órfãos descartados. Os bastardos rejeitados. Os filhos dos mal concebidos, dos
enfermos e dos analfabetos. Muitos de nós não têm escolha a não ser tirar o
que pudermos desta vida. Daqueles que nunca lhes dariam uma palavra
amável ou uma chance, muito menos algo para comer ou um lugar quente
para dormir. Eles pegam o que precisam para sobreviver.
Ela pensava que ele saqueava porque era nórdico e seu povo era invasor
notório ao longo dos séculos. Tal coisa nunca tinha ocorrido a ela, homens

atacando e pilhando por falta de uma escolha melhor.
Suas sobrancelhas se juntaram.
— Não conheço ninguém que precise de sedas finas e joias como as do

seu peito para sobreviver.
— Eles me homenageiam como seu senhor e protetor, um costume

charmoso, não é? — ele lançou o olhar dela desafiante cheio de diversão.
Suspirando de exasperação, ela balançou a cabeça.
— Sim, mas essas coisas não pertencem a você. Você não as mereceu.
— Elas estão em minha posse, então são minhas. — Soren sorriu e

girou um de seus cachos ao redor de seu dedo. — Para uma criatura tão
imortal, você sabe muito pouco sobre o mundo.
Kamdyn jogou suas pilhas de cabelo para atrás desi, arrancando os

cachos de da mão dele. Ele franziu o cenho para ela.
— Sei que a maioria das pessoas trabalha muito pelo que tem e merece
ficar com isso. Eu sei que cada vida é preciosa… tem valor e deve ser
respeitada.
Ele lançou um olhar para ela tão cheio de significado que a fez parar.
— Até a minha?
Ela piscou para seu rosto moreno e enigmático. Especialmente a dele,

ela percebeu. Apesar de seus crimes, pode-se argumentar que Soren era um
protetor dos mais prejudicados pela civilização. Ele era certamente um líder
entre os homens, não era de se admirar que eles o seguissem. Ele deu-lhes o
que precisavam, um lugar ao qual pertencer.
Um clã.
Sem ele, a maioria desses homens estaria invadindo rodovias e

roubando nos mercados. Eles estariam bebendo nas ruas e estrangulando
uns aos outros em becos. Estuprando mulheres e predando crianças.
Além de todas as histórias horríveis que ela tinha ouvido sobre seus
ataques violentos e destrutivos, era sabido que o Laird das Sombras nunca

permitia estupro ou sodomia. Ele havia espetado publicamente um de seus
homens que tentara tal terror.
— Se você está apenas levando suprimentos, por que arrasar aldeias?
Um lampejo de algo semelhante a um mágoa desapareceu de suas

feições antes que ela tivesse a chance de identificá-lo. Ele não respondeu sua
pergunta, pelo menos não em voz alta. Mas ele respondeu a ela com a mesma
voz profunda e sem paixão de sempre.
— Essas fogueiras são acesas por homens com ressentimentos contra

um lugar ou outro. Eu não tolero ou condeno a prática. Eu sou apenas seu
Laird não oficial. Eu não sou o rei deles. Eu não sou o Deus deles. Não digo a
eles quantos passos devem ser dados em um dia, com que mão se ferrar e o
quanto se sentir culpado por isso. Não digo a eles o que comer ou como orar.
Eu apenas dou a eles um código. É o código do Berserker. O único que
conheço e eles escolhem segui-lo se decidem me seguir.
Kamdyn pensou vigorosamente sobre a conversa por um longo e

silencioso momento até ser atingida pela inspiração.
— Sabe do que seus homens precisam para consertar essa bagunça

toda?
Ele ergueu uma sobrancelha, mas as linhas duras ao redor de seus

olhos suavizaram um pouco. — E o que seria?
— Mulheres — declarou ela.
Ele balançou sua cabeça.
— Meus homens podem pegar prostitutas quando querem, eles

simplesmente não podem trazê-las para o acampamento, pois isso cria muitos
problemas com…
Kamdyn colocou um dedo sobre a boca para silenciá-lo, ignorando seu

olhar que dizia que ninguém jamais se atreveu a fazer isso antes.
— Não prostitutas, suas próprias mulheres. Esposas, família,

comunidade. Tudo o que lhes foi negado injustamente.
Soren olhou para ela de uma forma que apunhalou seu coração. Ele era

muito bárbaro para ternura, mas a semelhança estava ali.
— Você consertaria o mundo com gentileza, não é, pequena Banshee?
— Se me permitissem — ela reclamou.
— Você tem uma eternidade para isso. — Ele mordiscou a ponta do

dedo dela, provocando arrepios de desejo que ela achava que estava satisfeita
demais para acordar tão cedo. — Só temos esta noite.
— Isso prova exatamente meu ponto! — Ela forçou um falso brilho em

sua voz para equilibrar a nota vazia que havia se infiltrado na dele. — Eu
estou aqui e você não está saqueando e arrasando o campo porque tem algo
melhor para fazer. — Kamdyn franziu a testa. Se ao menos ela tivesse
aparecido antes, antes que seu destino fosse selado.
Ele deu um grunhido que em outro homem poderia ter sido uma risada.
— Tenho saqueado e arrasado você a maior parte da noite.
Isso era tudo que eles tinham? Parecia maior. Kamdyn transformou sua
carranca melancólica em um beicinho sensual e moveu seus quadris.
— Você não acabou, não é?
Sua expressão escureceu quando seu pênis engrossou entre eles.
— Eu nunca terminaria com você — disse ele selvagemente, surgindo

para tomar sua boca com a dele.
Ela resistiu quando ele rolou-a até ficar embaixo dele.
— Não, deixe-me.
Elevando-se acima dele, ela se maravilhou enquanto se abaixava sobre

ele e ao redor dele. Tomando-o devagar, como eles ainda não tinham feito.
Desta vez, parecia que ela tinha sido moldada para ele, por ele, ele se
encaixava tão bem e confortavelmente.
Ela se sentou em cima dele por um momento, admirando a beleza

masculina de sua forma inclinada. Ela se flexionou com ele dentro dela,
apreciando o calor de aço de seu sexo.
— Mulher — rosnou ele.

— Mmmmm? — ela se esticou sobre ele como uma gata, indolente e
lenta.
— Se você não começar a se mover, eu vou…
Ela cortou sua ameaça com um círculo lento de seus quadris.
— Você está vai o quê, Laird das Sombras?
— Eu vou fazer por você. — Ele agarrou-lhe as coxas com sua força
punitiva.
— Você vai ficar aí deitado e me deixar fazer o que quiser com você —
sorriu ela vitoriosa. — De acordo com seu código, você está em minha posse.
Os olhos dele se fixaram em seu sorriso. Músculos contraídos e tensos.
— Você sabia que eu nunca fui fodida por um homem — ela provocou,
afastando-se dele até que ele pudesse ver cada centímetro de seu próprio
sexo, liso e brilhante com seu desejo. Seus olhos travaram exatamente onde
ela queria. — E eu tenho certeza que você nunca esteve abaixo de uma
mulher. — Ela se deixou afundar novamente, prendendo a respiração de
prazer.
Seu gemido áspero a agradou além da medida. Ele começou a ofegar, as

narinas dilatadas e o peito arfando.
Ela o montou em golpes longos, lentos, às vezes circulares. Cada vez

que ela se enchia com ele, diminutas pulsações eróticas de prazer
apunhalavam em seu abdômen.
Ela poderia dizer que tinha expulsado Soren de seu elemento. Ele
parecia não saber onde pousar os olhos. Por um momento, ele observou seus
seios saltando e balançando com seus movimentos, em seguida, abaixou, para
onde eles estavam unidos, para seus lábios, seu cabelo e todos os lugares
entre eles.
Espanto e admiração pairavam como estranhos em seu rosto e se

misturavam com um prazer crescente. Suas mãos tremeram em suas coxas,
amassando-as, mas não controlando seus movimentos.
Ele pronunciou o nome dela como um homem agonizante implorando

aos deuses. Ele disse coisas a ela em sua linguagem gutural que ela ficou feliz
por não ter entendido, porque ela não podia ouvi-las e ainda fazer o que tinha
que fazer.
Ela apenas se concentrou no calor dele dentro dela, e nos movimentos

que os trouxeram mais perto da felicidade. Ela foi devagar porque não queria
que acabasse. Tudo o que ela queria era derreter em torno dele, se tornar uma
parte de sua força indescritível. Estar amarrada a ele e invocá-lo quando ela
falhasse.
Pressionou montada. Diferente de antes. Um prazer dolorido e

turbulento que chiou e estalou ao longo das correntes entre eles até que ela
não pôde ter certeza de qual deles começou a ter orgasmos. Eles
simultaneamente giraram para o céu noturno. Seu sexo pulsante latejava em
torno dos jorros quentes de sua liberação. Eles fizeram pouco barulho desta
vez, ambos perdidos nas respirações tensas de um paroxismo incrível e
excruciante.
Quando a soltou, Kamdyn desabou em cima de seu peito.
Soren ainda estremeceu e se sacudiu algumas vezes embaixo dela, e

mesmo quando seu grande corpo se acalmou, os músculos de suas coxas e
tórax se contraíram a cada poucos segundos em pequenos tremores
inesperados.
Seus grandes braços a envolveram e apertaram-na contra seu corpo,

embora ele parecesse lutar para respirar.
— “Du är min. Och jag är evigt din.”— Tão cheio de veracidade era seu
murmúrio baixo, que Kamdyn teve que levantar a cabeça.
— O quê? — indagou ela.
— Eu disse: você pode me matar agora. — Ele lançou um olhar satisfeito

bem humorado na direção dela que não era exatamente um sorriso.
Sua mandíbula estalou em um bocejo monstruoso.
— Eu devo? Estou muito cansada para fazer qualquer coisa agora. Isso
pode esperar até de manhã? — Seus olhos se abriram. — Oh, isso é muito

cruel?
Ele esfregou o nariz em seu cabelo.
— Você dormiria comigo? E se eu tentar matar você primeiro?
Completamente despreocupada com isso, Kamdyn enterrou o rosto

contra seu peito quente, o frio da noite finalmente vazando por sua pele.
— Por favor, não.
Em um movimento rápido e gracioso, ele estava de pé e a carregava de

volta para o acampamento.
— Tudo bem, minha pequena Banshee, você pode me matar de manhã.
Minha pequena Banshee. Kamdyn mordeu o interior de sua bochecha

enquanto ela se aconchegava no calor de seus braços. Ele não tinha dito isso
antes.

Capítulo 9
Soren recostou-se em suas peles e amaldiçoou o sol ao sentir o

amanhecer se aproximando. Ele acordou dentro dela, a meio caminho da
liberação, e ela o montava para outro fim de despedaçar a alma.
Desta vez, ela permitiu que ele ajudasse.
— Isso estava cutucando as minhas costas enquanto você dormia — ela

ofereceu a título de explicação quando rolou de cima dele com um suspiro de
satisfação.
Só um idiota explicaria uma ereção matinal a alguém disposto a fazer

bom uso dela, principalmente quando poderia ser a última.
Além disso, ela não tinha parado de falar desde então.
Soren não se importava. Ele gostava do som de sua voz, seu sotaque e
cadência uma melodia agradável na escuridão. Na verdade, ele fez a pergunta
que a catalisou, mas desde então esqueceu o que era. No início, ele ouviu
cada palavra. Ele soube de suas irmãs mais velhas. Sobre os homens
honrados com os quais se casaram. O druida parecia ser o mais prolífico,
gerando o que lhe parecia uma tribo de bebês MacKay. O Laird e sua irmã
mais velha tinham apenas filhas e Kamdyn ficou satisfeita que seu cunhado
não parecia se importar.
Ele riu das histórias dela sobre as travessuras superprotetoras do Laird

enquanto perseguia pretendentes para longe de suas garotas. Ele rosnou
ferozmente quando ela lhe contou sobre seu violento final em um incêndio.
Então ela o chocou ainda mais ao revelar que os próprios Berserkers que a
contrataram após sua morte também a vingaram.
Soren queria agradecê-los por isso. Ele queria odiá-los também por isso.
O que ele poderia fazer para protegê-la? Para mostrar a ela o que era ser
acasalado com um feroz Berserker. Ele não podia alimentá-la de suas caçadas
ou aquecê-la com seu fogo. Ele não podia dar filhos a ela. Mate seus inimigos.

Ela não precisava de sua longa vida, pois sua própria vida era infinita.
Sem ele.
Ela mudou rapidamente do assunto de sua morte para sua

imortalidade. Ela expressou seu medo de que suas irmãs e seus
companheiros envelhecessem e morressem, deixando-a para trás. Ela tinha
um vínculo com seus filhos, mas suas irmãs eram sua família imediata e ela
as amava ternamente.
Parecia que seus deveres como uma fada eram importantes para ela,
embora ela lamentasse os últimos vinte anos passados como uma.
— Tudo é perfeito em Faerie — ela reclamou. — Como eu odeio isso.
Ela fugiu pela tangente algum tempo atrás e o perdeu quando uma
história ou outra a fez sentar e cruzar as pernas. Embora sua metade inferior
estivesse coberta pelas peles em sua cintura, seus seios, apenas do tamanho
de maçãs maduras, balançavam e balançavam com seus gestos animados.
Algumas palavras erradas chegaram até ele, mas já fazia um bom tempo
desde que ele sabia o que diabos ela estava dizendo. Felizmente, ela não
parecia exigir nenhum tipo de afirmação da parte dele, apenas seus olhos
sobre ela. Ele ficou feliz em obedecer. Na verdade, não havia chance de ele
desviar o olhar, não enquanto ela se movia assim.
Ele poderia adorar aqueles seios. Construir santuários para eles. Seu
maior arrependimento sobre o fim de sua vida foi não ter passado um tempo
suficiente com eles.
Com ela. Porque ele…
— Eu amo você — ele interrompeu seu fluxo de conversa no momento

em que a verdade lhe ocorreu.
Ela fez uma pausa, piscou e abriu a boca.
— Eu… me desculpe… O quê?
— Eu amo você pra caralho. — Era melhor dizer de novo. Ele queria
dizer isso um milhão de vezes, em todas as línguas que já havia aprendido.
— Acho que você quis dizer que adora me foder… ao que eu retorno o

sentimento, é claro. — Ela ruborizou e um deu um estranho sorriso solícito.
— Eu não digo uma coisa quando quero dizer outra. — Soren balançou
a cabeça, ainda hipnotizado pelos seios dela, mas percebeu sua expressão
duvidosa na periferia.
— Dizer isso… não vai salvar você — disse ela com hesitação.
— Eu sei. — Ele estendeu a mão para ela, mas ela habilmente se

esquivou de seu aperto preguiçoso, rolando para ficar sobre ele com as mãos
firmemente plantadas nos quadris.
— Além disso — ela continuou, uma nota de frenesi rastejando em sua

voz. — Você não me ama. Você nem me conhece muito bem. Nós nem
concordamos com nada.
Ele revirou os olhos. Às vezes, sua mulher tornava as coisas muito

complicadas.
— Não acho que amor e acordo tenham muito a ver um com o outro.
— O que alguém como você sabe sobre o amor? — O rosto dela enrugou,
o que não era a reação que ele esperava, mas raramente acontecia com ela.
A pergunta o insultou e ele se sentou para olhar para ela de uma forma
que deixaria sábios e guerreiros experientes de joelhos de medo.
— Eu sei mais sobre isso do que você, e sei que amo você.
— Como você pode? — Ela se atirou das peles, girando para acusá-lo
com olhos verdes gigantescos e lacrimejantes. — Não é tão simples assim!
— É simples assim para mim. — Tudo era. Algo existia ou não. A

verdade era ou não era. Soren não vivia no meio-termo como alguns. Ele não
distorcia as verdades para se adequar às suas pretensões ou manipulava o
sentido de uma palavra para que ela brilhasse mais forte aos olhos de alguém
e mais escura a outros. Não havia tempo para isso. Não havia necessidade.
— Como você pode saber o que essa palavra significa? — ela perguntou
em um sussurro dramático. — Não basta jogá-la em uma tenda em um campo
de guerra como… como… algum tipo de…
Ele se levantou, não apreciando o desafio em sua voz.

— Acho que a melhor pergunta seria: você sabe o que a palavra
significa?
Seus olhos verdes brilharam com aquela faísca de fogo e suas pequenas
narinas dilataram-se com o primeiro indício de raiva que ele imaginou que ela
tivesse mostrado em décadas.
— Desculpe? — Sua voz havia perdido todas as notas roucas de prazer e

sexo, infundidas com uma estridência que não era Banshee, mas puramente
feminina.
Ele continuou, imperturbável.
— O que você sabe sobre o ódio? O que você sabe sobre estar tão
consumido por uma emoção que se dispõe a dar sua vida por isso? Você já
experimentou uma escuridão tão cavernosa, que poderia se jogar nela e levar
uma eternidade para alcançar suas profundezas?
Ela apenas olhou para ele.
— Você já explorou a capacidade de sua própria brutalidade? Você se

obrigou a aceitar a feiura que vive em sua própria alma?
Kamdyn balançou a cabeça com tanta veemência, seus cachos saltaram

sobre seus ombros. A negação brilhou em sua postura, no aperto de seus
minúsculos punhos, na intensidade de seus traços delicados.
— Eu não tenho capacidade para brutalidade.
Seu som era tão desprovido de alegria que não era considerado uma
risada.
— Não? Como você descreve uma mulher que aceita o pau de um

homem, mas nega seu amor?
Ela gritou e estendeu a mão para ele. Por um breve momento, Soren
pensou que ele a tinha instigado o suficiente para finalmente sacudi-lo com
sua magia, mas ela apenas empurrou seu peito em frustração absoluta.
Ele deu um passo para trás, apenas para que ela sentisse que havia
ganhado algum terreno. Agora, se isso não fosse amor, ele cortaria sua
própria língua.

— Eu não nego o seu amor! — ela insistiu. — Porque você não sente
amor. Luxúria, sim. Possessão, talvez. Mas porque você é capaz de sentir ódio,
não significa que você possa facilmente se apaixonar. E não em uma noite.
—É exatamente por isso que eu posso — ele insistiu. — Já vi a feiura

mais vil que o homem ou Deus é capaz de produzir. Eu fui consumido pelo
ódio, vingança e vazio por mais décadas do que você esteve viva. E eu sei que
o que sinto por você é amor, porque é o oposto de tudo isso, mas igualmente
poderoso, talvez até mais.
Quando ela começou a mastigar na parte de dentro da bochecha, Soren

sabia que a tinha afetado, pelo menos um pouco.
— Você vive em um mundo perfeito cheio de imortais perfeitos e você

odeia isso — pressionou ele. — Tudo em sua alma rejeita, e você sabe por
quê?
— Não — ela sussurrou.
— Porque em um lugar desprovido de feiura, uma terra sem falhas,

como você pode apreciar a beleza da perfeição? Como pode ter algum
significado? — Soren de repente soube que não conseguiria convencê-la. Não
com palavras. A frustração guerreou com as emoções mais ternas e estranhas
que nutria dentro dele por ela. Sua pequena Banshee estava com medo e o
amor e a esperança não poderiam superar esse medo, a menos que ela fosse
algo mais para ele. E talvez não houvesse tempo para isso.
— Por causa da feiura que vi, acho sua beleza doce e inocente mais
tentadora do que todas as outras mulheres neste mundo.
Ela cruzou os braços sobre os seios, um gesto que ele não gostou.
— Você não viu tantas mulheres.
— Eu já vi o suficiente. — Ele afastou as palavras dela. — Eu sei que

não gosto de nenhum som além da sua voz. Nem o vento nas árvores, o
balanço do mar ou os gritos agonizantes de meus inimigos.
Suas sobrancelhas se juntaram no final, mas ela disse.
— Continue — com uma voz teimosa.

— Eu sei que depois de ter você, eu nunca vou cobiçar outra.
— Claro que não — ela argumentou. — Eu vou mata-lo em alguns

minutos.
Isso arrancou uma risada áspera dele, que pareceu assustá-la. Ele
gostava que ela fosse teimosa. Ela precisaria se eles compartilhassem uma
vida juntos.
— Eu poderia viver alguns séculos e ainda assim, nunca encontrar o

prazer que você me deu em uma noite. Já experimentei dor o suficiente para
saber disso, sem sombra de dúvida. Mas se eu ainda pertencesse a este
mundo, seria para viver ao seu lado. Dentro de você. — Ele a perseguia como
o predador que era. Ela se afastou dele, mas só podia ir até certo ponto. — Sei
que todo Berserker vem procurando por sua companheira há décadas, e sei
que encontrei a minha em você, que minha besta te reivindicou com aquele
beijo que uniu minha alma à sua.
— O que… do que você está falando? — ela sussurrou.
— A única coisa que eu acho desagradável sobre a morte é que ela será
uma existência sem você. Que eu nunca saberei o que é ganhar seu amor e
aceitação. Descobri que não tinha nenhum desejo verdadeiro até que você veio
à minha tenda. Peguei tudo o que pensei que queria, e ainda assim,
permaneci vazio. E agora, minha única necessidade é satisfazer a sua. Todas
as minhas posses eu daria a você. Eu mataria quem você me pedisse para
matar. Eu morrerei, sempre que você me disser para morrer. Para um homem
como eu, isso é amor. Isso é tudo. E eu sei o que é quando eu o encontro. —
Soren fez uma careta para sua companheira porque ela, novamente, o chocou
com sua reação.
— Porque você está chorando? — Ele demandou.
***
Por que ela estava chorando? Por que ela estava chorando? Porque as
palavras que ele tinha acabado de dizer eram absoluta e terrivelmente…
perfeitas. Na verdade, elas eram meio… excessivamente violentas, mas bonitas
à sua maneira.

Kamdyn conheceu muitos guerreiros em sua curta vida e nenhum deles
teria ousado dizer tais coisas a uma mulher. Eles tropeçavam em seus egos
para encontrar um elogio. Eles competiriam uns com os outros pelo maior
prêmio: o favor das mulheres mais bonitas. Por tudo que ela sabia, eles
podiam até sentir algo próximo ao que Soren acabara de descrever. Mas ela
nunca tinha ouvido uma confissão tão pura e honesta. Ele se deu sem
vergonha. Sem medo de castração ou rejeição. Ele havia declarado a verdade
como a via, como a aceitava, e agora estava olhando para ela sem nenhuma
expectativa ou condenação pelo que ela faria… o que ela deveria fazer.
Kamdyn recuou até a mesa e se segurou com as duas mãos. Seus olhos
se fecharam com força enquanto as lembranças do que tinha acontecido
naquela mesma mesa na noite anterior a dominaram e lágrimas quentes
caíram como um fluxo eterno por suas bochechas.
A seda deslizou sobre seu corpo, caindo sobre um ombro e se enrolando

em uma cobertura macia. Kamdyn sabia qual seria a cor quando ela abrisse
os olhos. A cor das safiras. Porque cheirava a ele.
— Está na hora, pequena Banshee — sussurrou ele em seu ouvido. Sua

bochecha áspera raspou contra a dela e saiu molhada com suas lágrimas.
— Não me diga quando matar você — ela lamentou. — Eu farei isso

quando estiver pronta. — Ela nunca estaria pronta. Nunca. E, no entanto, o
que ela poderia fazer? Ela nunca deveria tê-lo deixado tocá-la. Ela deveria ter
terminado o trabalho depois que ele a beijou na noite anterior, quando ele
estava deitado de costas, já meio morto depois de seu primeiro choque. Mas
ela também não conseguiu. Ela apenas olhou para seu rosto forte e anguloso,
para seu cabelo que era muito escuro para ser vermelho e muito vermelho
para ser preto, para a carranca solitária em sua boca dura. E ela queria que
ele vivesse. Porque alguma parte quebrada e solitária dela ansiava por
preencher um dos cantos escuros de seu coração negro, mesmo que apenas
por um momento.
Ela não esperava receber tudo isso, tê-lo tão livremente dando-se a ela.
Agora que ela o possuía, ela não queria devolvê-lo. Ela queria mantê-lo, como
a garotinha egoísta que sempre foi. E é isso que ele pensava dela, não é? Que

ela era uma garotinha, incapaz das profundas emoções que ele acabara de
descrever.
A ponta áspera de seu polegar esfregou-lhe a bochecha.
— Lembre-se de que sou um homem mau, que faz coisas terríveis. —

Ele devolveu suavemente as palavras dela. — Eu matei muitos e
provavelmente continuaria a matá-los se você não me impedisse.
Seus olhos se abriram e ela o empurrou para longe dela.
— Não tente tornar isso mais fácil! — soluçou ela. — Isso só torna mais
difícil!
— É a verdade. Matar é tudo que sei. É tudo em que sou bom. — Aquele
olhar azul claro cravou nela, assim como a realidade de suas palavras. —
Você pode ter aberto meus olhos para muitas coisas, mas continuo sendo o
que sou.
— O que me faz pensar por que você ainda não está morto. — A voz
ártica surpreendeu os dois.
Kamdyn ergueu os olhos com horror. Ela foi descoberta, e sua rainha
veio para punir os dois.

Capítulo 10
— Você está vestida como uma romana. — Tah Liah observou

desapaixonadamente, observando o envoltório de seda azul de Kamdyn.
Aparentemente, Soren era melhor em vesti-la do que ela era com ele.
Caindo instantaneamente de joelhos, Kamdyn orou aos deuses por

misericórdia.
Soren permaneceu de pé e descaradamente nu. Ele provavelmente

nunca se ajoelhou diante de ninguém.
— Perdoe-me, minha rainha, assumo total responsabilidade pelos meus

atos. Eu fui levada por… — ela fez uma pausa. Pelo quê? Luxúria primitiva e
consumidora? Alguém dizia tal coisa a um nobre?
— Isso não é inédito. — O olhar prateado de Tah Liah se fixou em Soren

com uma leve apreciação, e Kamdyn sentiu ao mesmo tempo alívio e posse. —
Desde que as relações sejam consensuais por parte do humano, e você o mate
quando terminar com ele.
Kamdyn estremeceu. Ela não tinha terminado com ele. Não conseguia
imaginar-se querendo isso.
A rainha se dirigiu ao Berserker.
— Ela não o forçou, ou abusou de você de alguma forma?
Sua risada era rica e enferrujada, como se estivesse guardada em um

lugar escuro, sem uso por décadas.
O olhar que ela lançou para ele poderia conter todo o gelo nórtico.
Embora, após consideração, Kamdyn teve que admitir que a ideia era ridícula.
— Ela me segurou bastante tempo — ele riu.
— Soren! — De todas às vezes para ele desenvolver um maldito senso de

humor, tinha que ser agora!
— Na verdade, até agora é a tentativa de assassinato mais agradável

que já experimentei. — Ele se dirigiu à rainha, mas seus olhos brilharam para
Kamdyn. — Eu acredito que vou lhe dar algo, Rainha Banshee. — Ele
caminhou até seu baú, não se afetando pelos olhares das duas mulheres que
o seguiam. Alcançando-o, ele puxou um pedaço de rocha preta do tamanho da
palma da mão que brilhava como vidro vulcânico. — Disseram-me que isso é
exigido de você pelos termos do seu pacto.
Kamdyn engasgou. O Scáth bhfolach, ela quase esquecera

completamente dele.
Tah Liah olhou para ele com um ar de ceticismo, os flocos de gelo em

sua aura dançaram um pouco mais rápido.
— Você me daria gratuitamente?
Soren o estendeu para ela, e ela o pegou.
— A pequena Banshee pediu isso de mim.
A rainha se voltou para Kamdyn.
— Se eu não estiver confundindo o que sinto, o que vejo, então este

homem ama você.
Kamdyn engoliu em seco com um nó de emoção terrível em sua

garganta.
— Foi o que ele disse.
— Interessante. — A rainha levou um longo momento para estudar

Soren. — Também posso ver por que você está reticente em matá-lo.
Soren lançou-lhe um olhar de diversão presunçosa, orgulhosamente de

pé com as pernas abertas.
Homem insolente, Kamdyn pensou com ternura.
— Na verdade, procurei você como cortesia — continuou Tah Liah. —

Os MacKay estão no meio de uma terrível batalha com os Sutherlands em
Druin na Coub. Sua família ainda vive, mas o resultado da batalha não é certo.
O coração de Kamdyn despencou com a pior notícia possível.
— Mesmo com os quatro mil homens de Laird MacKay?

— Os Sutherlands encomendaram a ajuda dos Murray e de outros
mercenários, eu acredito. Seu clã está em menor número. Haverá muitas
viúvas MacKay.
— Não — Kamdyn agarrou a mão de sua rainha. — Posso ir até elas?

Preciso ajudar. Eu tenho que proteger minhas irmãs. Elas já passaram por
muito. E seus filhos!
— Você pode usar o seu grito, mas fora isso você não pode matar
humanos. — A rainha foi muito firme neste ponto. As Banshees já estavam
sob intenso escrutínio do Conselho de rainhas Fae devido ao comportamento
da última soberana.
— Permita-me marchar com você. — Soren deu um passo à frente, os

punhos cerrados e os olhos brilhando de expectativa. —Levarei meus homens.
Tah Liah pareceu considerar.
— Não teria qualquer influência no resultado do pacto. Você ainda está

marcado para morrer.
— Considere a relíquia que lhe dei um gesto de boa fé. — Soren

encolheu os ombros. — Se eu não cair em batalha, mate-me assim que os
Sutherlands forem derrotados.
Depois que os Sutherlands forem derrotados? Tão arrogante. Os olhos de

Kamdyn queimaram. Apesar de si mesma, ela amava sua audácia superior. —
Você lutaria pelo meu clã?
Ele deu a ela um olhar altivo e impaciente e então pegou sua armadura.
Vestido com as cores da terra e couro que deixavam em chamas os tons

ruivos de seu cabelo escuro, ele parecia exatamente o que era. Um Berserker
implacável e violento que lutou e ganhou batalhas que teriam esmagado um
homem inferior.
Arrancando seu machado gigantesco de sua posição, ele girou com uma
mão em um ângulo confiante, pôs em seu ombro com uma mão e estendeu a
outra para ela.
— Vamos, pequena Banshee. — Ele deu a ela um sorriso brilhante, a

primeira vez que ela viu sua boca sombria. Kamdyn veio a entender que o
sorriso de Soren era a coisa mais assustadora sobre ele. Se o Diabo, aquele
Príncipe das Trevas, sorrisse, seria exatamente como o que o Laird das
Sombras estava dando-lhe agora. Cheio de dentes, ansiedade e promessa de
sangue. — Vamos matar seus inimigos.

Capítulo 11
— Absolutamente não! — trovejou Rory. — O que em nome dos deuses

te possuiu para trazer esses… esses piratas terrestres para Strathnaver!
— Cuidado com o tom que fala com ela, Highlander. — Soren disse em
um rosnado baixo e silencioso.
— Não me importo se você é o maldito Laird das Sombras, ainda vou

pegar sua cabeça e montá-la em minhas ameias.
— Não se suas ameias pertencerem aos Sutherlands. — O sorriso

cáustico e imperturbado do Berserker estava fazendo pouco para ajustar as
coisas.
— Hum, na verdade… — Kamdyn se colocou entre os homens e colocou

a mão no peito de Soren. — Eles já estavam acampados na Floresta Naver, a
menos de meio dia de caminhada daqui. Não custou nada trazê-los aqui para
ajudar.
Os MacKay haviam sido lançados contra Ben Loyal e os Sutherlands

estavam relutantes em invadir a montanha, então eles ficaram em um
impasse, lançando insultos e flechas um no outro, cada Laird freneticamente
planejando estratégias. Soren havia trazido seus homens em volta do lado
norte da montanha, e eles estavam prontos. O Berserker e sua espécie de
general de confiança, um Monroe esguio chamado Murdock, corajosamente
marchou através da linha para se encontrar com o Laird.
— Quer dizer que eles estavam escondidos nas terras dos MacKay? — o
Laird rugiu, então se virou para Kamdyn e apontou o dedo para ela. — Achei
que você deveria matar esse homem. Katriona já o teria levado à lua. Não
podemos nos dar ao luxo de nos fazer inimigos dos MacLauchlan, também.
Soren agarrou o forte Laird pelo pescoço e todos os homens MacKay ao

redor sacaram suas espadas. Murdock fez o mesmo, ficando ombro a ombro
com Soren.

— Ela manterá sua palavra, depois que eu mantiver a minha e derrotar
seus inimigos. Mas aponte o dedo para ela novamente, e você perderá a mão
antes que eu me vá — o Berserker prometeu em uma voz letalmente baixa.
Daroch, que brandia sua espada contra o Berserker, observou a troca

com forte e agudo interesse, disse algumas maldições chocadas em sua língua
antiga. A tatuagem rastejando em direção a seu olho esquerdo enrugou
quando ele estreitou um olhar perspicaz voltado principalmente para Kamdyn.
— Há algo entre vocês dois.
Kamdyn podia sentir um rubor de culpa subindo por seu pescoço.
— Agora não é realmente a hora — ela evitou. — Não quando temos

uma batalha a lutar. Soren coloque-o no chão.
Os pés do Laird tocaram a terra e todos pareceram respirar novamente.
— Meus homens não terão ninguém para liderá-los quando eu for

embora — Soren falou com o Laird em tom de conversa, como se ele não
tivesse ameaçado desmembrá-lo. — A Banshee acha que você poderia precisar
deles, então eu lhes dou a você e dou minha palavra de que serão leais.
— Que necessidade tenho de canalhas e criminosos? — Rory rosnou.
Kamdyn agarrou o braço de seu cunhado e apontou-o em direção ao

bando de duzentos e cinquenta homens com um ar de sede de sangue
inquieta, em vez das cores do Clã.
— Olhe para eles, Rory. Eles estão aqui, preparados para lutar por você,
para jurar fidelidade a você como seu Senhor, se você os aceitar. — O
desespero dela por eles surpreendeu até ela mesma. Mas a derrota não era
uma opção. Kamdyn era antes de tudo uma MacKay, e ela faria o que pudesse
para proteger seu clã. Se para isso requeria meios pouco ortodoxos, então que
fosse.
Rory revirou os ombros musculosos e passou a mão pelo cabelo

bronzeado mais claro por anos ao sol.
— Você não sabe a posição em que me colocou, pequenina — disse ele

com mais delicadeza. — Esses homens não serão bem-vindos em meu clã

depois dos erros que cometeram. Não apenas por minha causa, mas por
causa das pessoas contra quem eles pecaram.
— Eu não acho que isso seja verdade — Kamdyn argumentou. — Se

lutarem ao lado dos MacKay hoje, acredito que será um começo. Eles
sangrarão por você, Rory, alguns deles morrerão apenas pela promessa de um
Clã e um nome. Imagine a lealdade deles depois de lhes dar um.
O Laird MacKay era conhecido e respeitado por sua praticidade e

imparcialidade e Daroch por sua lógica impecável. Eles olharam para os
homens reunidos na base da montanha, iluminados por um céu cinza de
outono. Alguns de seus rostos estavam esperançosos. Juvenis. Outros mais
velhos e mais cínicos. Seus pecados brilhavam como desafio em seus olhos e
eram carregados como pesos diferentes em cada ombro. Mas eles esperavam
seus destinos fora do alcance dos ouvidos, ao lado de uma força muitas vezes
maior do que eles, com as armas abaixadas.
— Eles teriam que devolver o que pegaram — Daroch disse, ignorando o

olhar reprimido de Rory.
— Feito — Soren concordou com um aceno de finalidade.
Os dois homens MacKay, que se tornaram tão próximos quanto irmãos

ao longo dos anos, realizaram uma corte silenciosa com os olhos. Daroch
jogou a cabeça em direção à horda de Sutherland. Eles voltariam a avançar,
dividindo suas forças ao redor da montanha, fazendo um movimento para
flanquear e dividir os MacKays.
— E fazer reparações públicas por seus crimes — Rory gritou.
Murdock deu um passo à frente.
— Todos aqueles que nos seguiram aqui já concordaram com isso, a

pedido da pequena Banshee do Laird das Sombras. — Ele caiu de joelhos
diante do Laird. — Demos nossa palavra.
— Vamos ver se isso significa alguma coisa. — Rory beliscou a ponte do

nariz. — Deuses me salvem das promessas no campo de batalha.
— Só o tempo pode provar que estamos sendo verdadeiros — Murdock

disse sabiamente.
Com um aceno curto, Daroch se virou para Kamdyn com uma

sobrancelha levantada.
— A pequena Banshee do Laird das Sombras?
— Vamos matar alguns Sutherlands, certo? — Kamdyn disse com brilho

forçado. — A luz do dia está se apagando. — Ela marchou em direção ao
exército que se aproximava, rebocando um Berserker gigante, que seguia seus
rastros em passos lentos.

Capítulo 12
Soren estava feliz por Kamdyn não ter lutado. Embora a magia em suas
mãos fosse tão mortal quanto seu exército inteiro, os pactos entre Faerie e
humanos não podiam ser usurpados, mesmo pela lealdade do Clã. Além
disso, as mãos de sua pequena Banshee não foram feitas para matar. Elas
eram gentis. Elas são gentis. Seu grito, no entanto, poderia fazer muito.
Sutherlands derretiam diante dela, segurando suas cabeças como se
quisessem manter o sangue ali dentro. E ainda assim, ela não matou
ninguém. Não diretamente.
Ele seria sua espada. Ele seria sua ira. Ele era a sombra da morte
aguardando a sentença de seus lábios macios e, uma vez que ela a proferia,
sua execução era rápida e impiedosa.
Os Sutherlands se lembrariam de sua derrota em Druin na Coub por

pelo menos mil anos. E embora seu nome tenha mudado ao longo dos
séculos, seria o Laird das Sombras que os derrotou.
Dividir suas forças foi o erro mais grave dos Sutherlands, pois eles
encontraram ao norte mais duzentos e cinquenta guerreiros sedentos de
sangue à frente do exército MacKay. Ao sul, eles caíram sob a facção menor
do Laird MacKay devido a algum explosivo engenhoso criado por um Druida
brilhante, emparelhado com uma Banshee afiada, e o machado de um
Berserker que apreciava completamente sua vocação sanguinária.
O presente final de Soren para sua companheira foi a segurança de seu

clã. Espalhou-se que o poderoso Laird MacKay não tinha apenas quatro mil
homens, mesmo depois que a batalha acabou, mas um Berserker protegendo-
os também.
Quando a última das forças de Sutherland caiu ou fugiu, Soren viu que
as previsões de Kamdyn provaram ser acertadas. Vários de seus homens não
sobreviveram ao dia, mas aqueles que sobreviveram se juntaram ao frenesi
pós-batalha com o ar de fraternidade compartilhado apenas por aqueles que

sangraram um ao lado do outro.
Soren ficou satisfeito com isso, surpreso ao descobrir a profundidade de

sua ansiedade pelo futuro de seus homens somente depois que esse futuro
tivesse sido assegurado de alguma forma. O destino funcionou de maneiras
estranhas, ele supôs, e apontou suas botas de vida curta e para seu próprio
destino.
Seu sangue estava agitado, batendo em suas veias com toda a

intensidade feroz de sua raiva Berserker do passado, mas com uma nova
clareza abjeta.
Ele encontrou sua companheira examinando o campo de batalha com a

surpreendente satisfação de um guerreiro. Seu cabelo parecia fogo quando as
nuvens deram lugar ao sol da tarde.
— Uma última vez — murmurou ele no ouvido dela quando se

aproximou por trás dela.
Sua resposta foi instantânea e extática.
Eles escaparam para o Kyle com sua velocidade sobrenatural. Seu

banho apressado e gelado tornou-se muito longo por causa de sua
incapacidade de separar suas bocas famintas por mais de um punhado de
momentos.
Soren não perdeu a sensação frenética de sua necessidade pulsante,

angustiante e quase indutora de medo, até que ele a tivesse esparramada,
nua, na grama embaixo de si. Ele estava muito feliz por ela ser uma imortal,
pois ele teria medo de quebrá-la com a força de sua paixão se fosse de outra
forma.
Desta vez, não eram apenas suas pernas que ele queria enroladas em
torno dele, mas seus braços, seus lábios, sua própria alma. Soren deu tudo a
ela. Ainda daria mais. Mas ele queria algo dela antes que ela o colocasse no
chão. Ele queria levar um pedaço de seu coração com ele para a vida após a
morte.
Ele não teve coragem de pedir por isso. Ele não conhecia as palavras,
nem na língua dela nem na dele. Em vez disso, ele ocupou sua língua de

outras maneiras que impediram qualquer um deles de falar. Ele reivindicou
sua boca, adorou seus seios e alternandamente traçou uma trilha de beijos e
mordidas até a carne feminina que mais desejava.
Espalhando os dedos em cada uma de suas coxas finas, ele as

espalhou, colocando os ombros entre elas. Ela era tão delicada. Tão pequena e
macia. Enquanto Soren abaixava a cabeça para beijá-la intimamente, ele se
gloriava com seus suspiros de prazer. Nos pequenos dedos exigentes que ela
enroscou em seu cabelo. Ela tinha gosto de sal, almíscar e desejo insaciável. A
carne flexível se separou para sua língua, o broto de seu prazer aninhado e
esperando que ele lhe prestasse atenção.
Sendo cruel, ele dançou em torno disso. Usando os lábios e a língua

para torturá-la até o zênite da necessidade e desejo, apenas para negá-lo
quando seu corpo ficou tenso na expectativa de sua libertação.
— Soren. — Seu nome se tornou uma exigência. Seus dedos agarrando

e puxando seu cabelo com pressão insistente. Seu sorriso se curvou contra o
sexo brilhante, enquanto ele olhava para cima, por cima de seu monte, os
músculos trêmulos de sua barriga e através do vale estreito de seus seios. O
olhar dela o seguiria nas eternidades. A doçura havia desaparecido. A
charmosa ingenuidade deu lugar a uma nova criatura. Esta, tão primitiva e
egoísta quanto ele.
Ele queria conhecer esta criatura. Queria acasalar com ela também.
— Não me faça implorar — ela avisou com uma voz que estava muito
rouca para ser severa.
Sua risada vibrou contra ela, fazendo-a cravar os calcanhares no solo

macio enquanto seu corpo inteiro ficava tenso e tremia. Antes que sua boca a
levasse a uma longa e alta liberação final, ela não apenas implorou, ela
implorou, implorou e implorou.
***
Finalmente capaz de respirar, Kamdyn ajustou suas pernas exaustas
enquanto sua besta Berserker rastejava por seu corpo com uma graça
predatória. Ele deixou beijos escorregadios em sua barriga, em suas costelas,

em seus seios e na cavidade de sua garganta.
Em tão pouco tempo, ele se tornou o mundo dela. Ela estava ciente da
fragrante terra escocesa abaixo dela e do raro céu azul de outono acima. No
meio existia apenas ele, apenas eles, pressionados tão juntos que ela pensou
que eles haviam se fundido em uma forma de prazer e carne antes mesmo de
ele afundar dentro de seu corpo acolhedor.
Embora uma tempestade de frenesi assolasse dentro dela, ela estava

grata que seus movimentos dentro dela fossem tortuosamente lentos. A
mesma tempestade fez com que seus olhos passassem da cor do gelo para a
cor de um mar bravo enquanto se fixavam nos dela. Ela sentiu cada
centímetro liso e pesado de seu comprimento quando ele o pressionou e
retraiu. Seus quadris eram a única parte deles que se movia, o resto agarrado
em um abraço que cada um temia quebrar.
Quando ela não podia mais suportar a emoção aberta e nua em seus
olhos, Kamdyn enterrou o rosto em seu pescoço e enterrou os dedos na carne
de suas costas e ombros. Ela ondulou embaixo dele, não só abrindo seu corpo
para ele, mas também seu coração, sua alma.
Nenhum deles disse uma palavra. Eles se comunicavam em estocadas e

gemidos e os ruídos curtos e curiosos exclusivos do fazer amor. Quando ela
sentiu a teia de nervos passando por sua carne úmida começando a chiar e
pulsar, ela lutou contra a liberação. Ela quis morrer, precisando dele por mais
tempo.
Para sempre.
Mas seu corpo traidor ficou tenso e um grito de advertência irregular

acompanhou a primeira sensação de aperto, sem paralelo. Sua grande e forte
mão apertou-lhe a boca antes que ela percebesse que seus gritos de prazer
haviam se tornado um Banshee agudo. Seus músculos travaram quando a
tempestade desabou sobre ela em onda após onda de êxtase estonteante e
paralisante.
Ele a seguiu até aquele lugar, seus movimentos se tornando mais

curtos, mais fortes. As pulsações sacudindo todo o comprimento dele até que

ele se curvou sobre ela, descobrindo sua boca para substituir sua mão pelos
lábios.
Ela provou seu sabor nele, mas não se importou. Seu beijo foi a coisa
mais doce e adorável que ela poderia facilmente imaginar. Mesmo depois que
a tempestade passou, eles permaneceram assim por um momento eterno.
Suas mãos acariciavam e exploravam o rosto do outro como se quisessem
memorizá-lo, apenas pontuado por beijos lânguidos.
Eventualmente, Soren rolou de costas e puxou-a para descansar contra

seu peito. Seu outro braço dobrado para trás para apoiar seu pescoço. Ele
bocejou como um grande gato e piscou ao ver seu rosto voltado para cima.
— Você ainda não está… com medo? — ela perguntou mais uma vez,
colocando a mão no peito dele.
— Claro que não, pequena Banshee — disse ele, puxando-a para mais
perto. — Já lhe disse isso. — E provou seu ponto adormecendo prontamente.
Kamdyn ficou no calor de seus braços por um longo tempo, sua mão
pressionada onde ela podia sentir a batida forte e segura de seu coração sob a
palma. A qualquer momento, um raio rápido e letal poderia deixar sua pele e
entrar na dele, parando aquele coração para sempre. Ofegante, Kamdyn
puxou a mão dela como se sua carne a tivesse queimado. Seus músculos se
contraíram, mas ele permaneceu relaxado, os olhos fechados e a respiração
uniforme. Era sua culpa que ele estivesse tão exausto. Ela o manteve
acordado a maior parte da noite. Ele ficou Berserker pelo menos três vezes no
dia anterior, uma para lutar e vencer uma batalha de clã inteira. Apesar de
sua força incomparável, ele ainda era, para todos os efeitos, um humano.
Kamdyn sorriu um pouco. Ele estava tão assumidamente vivo. Como ele
poderia não temer a morte? Ela estava apavorada com isso. Não por ela, é
claro, mas por ele.
Ele não podia deixá-la. Agora não. Não quando ela começou a… a quê?
Amá-lo? A lógica ainda insistia que tal coisa era impossível em tão pouco
tempo. Mas ele professou a emoção por ela de uma forma que fez sentido
completo e insondável. Ela tinha a sensação de que existências não conteriam

as experiências que ela queria compartilhar com ele. Mesmo sendo um
criminoso saqueador, no fundo ele era um homem incrivelmente decente. Se
ela pudesse ter tempo para cuidar dessa parte dele. Mas o tempo deles tinha
acabado, e se ela não o matasse agora, as consequências seriam intensas e de
longo alcance, e não apenas para ela. Para sua família e clã.
— Eu não posso — ela sussurrou, fechando seus punhos mortais. — Eu

me apaixonei por você e agora não sei o que fazer. Se não for eu, será algum
outro Banshee que ela enviará… Mas eu não consigo me obrigar a… —
Deuses, ela não conseguia nem mesmo pronunciar as palavras. Ela
simplesmente sabia que não poderia matá-lo.
— Mesmo que você seja um bruto enorme, arrogante e violento. Você é

meu bruto, arrogante e violento e pretendo mantê-lo. Mesmo depois de tudo
que você fez. Eu aceito. Eu aceito você, tudo de você, por tudo o que você é. E
vou fazer o que puder para tirar você disso, para que possa corrigir seus
erros. Então você pode tornar-se melhor e deixar um legado separado do Laird
das Sombras. — Seu punho se apertou com mais força. — Eu juro.

Capítulo 13
Soren queria o coração dela, e ela o deu a ele enquanto ele lutava contra
a névoa do sono, e então ela imediatamente desapareceu. Foi o suficiente. Ela
o aceitou, sem saber o que isso significava. Sem fanfarra ou cerimônia, ela o
aceitou e era tudo o que ele precisava para que o acasalamento Berserker
fosse completo.
Ele queria fazer todas as coisas que o tornariam grande aos olhos dela.
Ele queria construir um legado que ela respeitasse.
Agora ele estava fazendo a única coisa que podia para provar a ela que
havia mudado. Ele poderia morrer sem ela. Soren não lutou enquanto Finn
MacLauchlan e seu irmão Connor o levavam acorrentadopara o pátio. Esta era
a última coisa que ele poderia dar a Kamdyn. Ela não teria coragem de matar
nenhum homem, muito menos aquele que amava. Mas Soren compreendia as
consequências perigosas para ela se os termos do pacto não fossem mantidos.
Então ele fez a única coisa em que pôde pensar que a libertaria de todos os
perigos e responsabilidades desagradáveis.
— Estou tentando decidir se foi a coragem ou imprudência que o levou a

mostrar seu rosto no Castelo Lachlan — Laird Connor rosnou. — Aqui é onde
mantemos nossas companheiras, onde criamos nossos pequeninos.
Soren não corrigiu o Laird. Não foi coragem nem imprudência.
Foi amor.
Ele sorriu para si mesmo, admirando o castelo robusto com sua

adorável fonte e fortes ameias.
— Foi orgulho — disse ele. — Então é melhor pegar minha cabeça e

acabar logo com isso.
Parados lado a lado como estavam, Finn e Connor pareciam um anjo

dourado e um sátiro escuro, mas eles estudaram Soren atentamente com
olhos verdes idênticos.

— Ouvimos sobre a batalha em Druin na Coub — disse Finn. — O que
não conseguimos descobrir é por que você lutaria pelo Clã MacKay contra os
Sutherlands quando um dos dele foi contratado para matá-lo.
Soren sabia que as notícias viajavam com velocidade surpreendente nas

Highlands. Embora ele não esperasse que viajasse mais rápido do que um
Berserker. Ele tinha acabado de deixar Druin na Coub.
— Você mandou uma garotinha me matar porque não conseguiu me

encontrar. — Ele encolheu os ombros, fazendo o possível para manter suas
feições em branco e inalteradas. — Então aqui estou eu, pronto para dar a
vocês uma chance de reconquistarem sua honra como homens fazendo isso
vocês mesmos.
Connor tinha uma machadinha em sua mão posicionada sob o queixo

de Soren no espaço de uma respiração, seus olhos girando negros com raiva
mal contida. Oh, seria um Berserker totalmente aceito e acasalado. Os
poderes eram, de fato, poderosos e impressionantes. Soren apenas lamentou
não ter tido a chance de explorá-los totalmente. Sua besta o chamou para
lutar, e ele quase tremeu ao manter o controle necessário para permitir que o
desprezo do Laird ficasse sem resposta.
Finn colocou a mão no braço de seu meio-irmão, examinando Soren

com os olhos estreitos.
— Você é o único aqui sem honra — o Laird rosnou, então olhou para
Finn. — Ele mente. Eu posso sentir isso. Eu digo para colocá-lo no chão.
Finn balançou a cabeça, uma carranca curiosa puxando suas

sobrancelhas louras juntas.
— Enviamos a Banshee atrás dele há algum tempo, e ainda não está

claro por que ele está vivo.
— O que isso importa? — Connor perguntou.
— O porquê é simples — explicou Soren. — Não queria que soubessem

que fui derrotado por uma mulher pequenina. Não é um legado apropriado
para o Laird das Sombras.

Finn se inclinou para frente, seus olhos perfurando os de Soren com um
significado contido.
— Nós dois sabemos que não é tão simples.
Soren mostrou os dentes. Ele encerrou esta conversa. Cada momento

vivo sem sua companheira era como uma eternidade de tortura. Cada batida
de seu coração criava uma nova ansiedade sobre sua sobrevivência se ela
quebrasse os termos do pacto. Ele teve que incitá-los a acabar com ele. A
morte dele era a única maneira de garantir a segurança dela.
— Os anos o tornaram mole, Finn, o Bastardo. — Soren organizou suas

feições na expressão mais zombeteira e condescendente que pôde. Ele se
lembrou da ferocidade dos olhos desafiadores de Finn no templo, mais de
duas décadas atrás. Sua falta de linhagem o fez um pária entre sua própria
espécie. Ele foi alimentado com os cães. Espancado regularmente pelos
anciãos do templo. Evitado e maltratado por sua própria espécie. Ele se
tornou um dos mais fortes e temíveis Berserkers de sua história. E eles ainda
o enviaram para matar seus próprios meio-irmãos celtas, ou morrer.
Soren era mais jovem que Finn. Mas ele se lembrava da desgraça do
gaélico, e não hesitou em usá-la para incitá-lo à violência.
— Não importa. Imagino que até vocês, Highlanders, possam encontrar

forças entre vocês para matar um homem com as mãos acorrentadas atrás de
si que se recusa a se defender.
Os olhos de Finn brilharam com uma sombra de sua raiva anterior, mas
ele não fez nenhum movimento contra ele.
— Eu ainda poderia matá-lo se você estivesse armado e minhas mãos

estivessem amarradas atrás de mim, garoto — Connor ameaçou. — Ou você
não se lembra da batalha que travamos todos aqueles anos atrás? A matança
que infligimos a incontáveis outros Berserkers? Nosso único erro foi deixar
você vivo.
Soren se lançou em direção ao machado e ficou surpreso quando

Connor o puxou com segurança para longe de sua carne.
— Esta é sua chance de corrigir esse erro — ele insistiu. — Acabe

comigo aqui e mantenha suas preciosas Highlands protegidas de mim.
Finn balançou a cabeça, cruzando os braços teimosos e maciços sobre

as cores de MacLauchlan.
— Primeiro, quero saber por que você apareceu aqui, pedindo a morte,
mas não luta. Você não é o Soren Neilson de que me lembro.
— Você fica bem em um tartan das Highlands — Soren zombou

novamente para o belo Berserker de cabelos dourados que compartilhava sua
língua nativa e metade de sua herança. — Você tem sorte de seus irmãos
deixarem você usar as cores deles, embora sua mãe fosse apenas uma das
prostitutas descartadas de seu pai.
No momento em que o temperamento de Finn subjugou sua curiosidade

e seus olhos giraram com ônix e fúria, uma figura muito pequena saiu
correndo da porta.
— Soren! — Para seu choque completo e infalível, Kamdyn ficou na

frente dele, sua cabeça encaracolada mal alcançando seu peito e seus braços
abertos em uma postura protetora. Soren teria rido do absurdo de tudo isso
se ele não tivesse ficado tão surpreso em vê-la ali. — Como você pode dizer
algo tão odioso? — Ela olhou por cima do ombro magro para ele com censura
sem reservas.
— O que você está fazendo aqui? — Ele demandou. Ele tinha pensado
em protegê-la de sua morte, não ter seus algozes pisando em seu corpo
pequeno partindo-o ao meio. O sangue manchando suas novas e bonitas
vestes Fae.
Novamente.
— Ele lamenta muito ter dito isso — ela se dirigiu aos dois Berserkers
irados, o tempo todo em pé na frente dele.
— Eu não lamento — argumentou ele.
Ela pisou com o em seu pé com tanta força que ele suprimiu um
estremecimento.
Um terceiro irmão MacLauchlan de cabelos escuros apareceu na porta e

eles piscaram para para ele em uníssono, seu choque apenas um pouco
menor aparente do que o dele.
— Você estava nos dizendo, pequenina Banshee, que ele havia mudado
seus hábitos e merecia que o pacto fosse rescindido. — O recém-chegado,
Roderick, ergueu uma sobrancelha não convencido.
— Sim… — Kamdyn lançou outro olhar mordaz por cima do ombro, mas
manteve um sorriso solícito fixo em sua boca por causa dos irmãos
carrancudos. — Hum… você vê…
— Vejo que ele é o déspota criminoso e tortuoso que sua reputação

acusa de ser, e ele merece morrer gritando — o olhar de Connor se iluminou
com um brilho sedento de sangue.
Tudo fazia sentido para Soren agora. Sua pequena Banshee veio
defender seu caso aos homens que ordenaram sua morte. A relutância de
Finn em acabar com sua vida resultou do fato de que sua própria assassina
não queria matá-lo. Se uma senhora tão doce e decente pudesse encontrar
perdão por seus pecados, talvez ele merecesse ser ouvido. Ela estava tentando
salvar a vida dele. E ele foi e armou tudo ao tentar salvá-la.
— Mas ele estava sozinho. — Kamdyn encontrou sua voz e a empregou

ainda em seu nome. — Organizou outros que estavam sozinhos e
abandonados, porque era o que ele sabia fazer. Meus senhores, eu sei que eles
foram mal orientados, mas tiveram uma chance…
— Mal orientados? — disse Connor lentamente, como se não acreditasse

na palavra. — É isso que digo às crianças que estão com frio por causa das
aldeias que ele queimou? Ou as viúvas das Highlands daqueles que ousaram
enfrentar seus saqueadores? Desculpe por perder tempo reconstruindo suas
casas, suas vidas, mas perdoe este Berserker, ele estava sozinho e mal
orientado.
— Eu entendo, Laird. — Embora ele não pudesse ver o rosto dela, Soren
podia ouvir as lágrimas e o desespero crescendo na voz de Kamdyn. —
Também pensei assim quando fui despachada para tirar a vida dele. Mas
sinto que ele pode encontrar um lugar entre nós. As reparações serão feitas

em seu nome e… ele devolveu todas as propriedades que tomou e prometeu
seus homens em defesa das Highlands. Eles já salvaram mais vidas inocentes
do que tiraram e prometem salvar para sempre.
— Não é o suficiente. — Os olhos de Finn estavam duros agora,

implacáveis.
Torcendo a boca em um sorriso irônico, Soren a cutucou. Justo quando

ele pensava que não poderia amá-la mais do que já amava. Ele deveria ter
esperado que ela tentasse o impossível.
— Eles estão certos, minha pequena Banshee — ele murmurou. —

Como eu poderia perdoar alguém que tivesse feito tanto mal a você? Não
haveria nenhum. Eu também fiz ao seu povo e eles estão certos em reivindicar
sua justiça.
— Santo Cristo na cruz. — Uma expressão horrorizada e aterrorizada se

apoderou das feições do Laird MacLauchlan. — Você se acasalou com sua
assassina Banshee.
***
O corpo de Kamdyn ficou tenso e ela podia sentir o calor subindo por
seu pescoço.
— Não vejo como o que fizemos ontem à noite tenha algo a ver com esta
discussão.
— Você o aceitou, moça? — Connor perguntou, olhando para ela como

se sua resposta pudesse significar a diferença entre a vida e a morte.
— Claro que sim… eu o quero. — Ela deu um passo protetor para trás
em direção a Soren e esbarrou em seu peito infalivelmente sólido. — Senão,
por que eu estaria aqui, tentando salvar a vida dele?
Dois dos três Berserkers pareciam atormentados pela indecisão.

Roderick e Finn tinham expressões inescrutáveis, mas Kamdyn podia ler a
turbulência em suas assinaturas emocionais. Seu Laird permanecia irritado.
Ela podia sentir o amor de seu povo misturado com a pressão para protegê-los
e vingá-los. Ele era um bom homem com um temperamento ruim, e essa

combinação poderia ser a morte da esperança para ela.
— Acasalado? Isso certamente muda as coisas, não é? — Um sotaque

feminino e rouco precedeu uma adorável mulher de cabelos negros no pátio.
Ela usava a tiara da mulher de um chefe, embora parecesse bastante jovem
para ser acasalada com um Berserker que quase alcançou a marca do século.
— Lindsay, eu disse para você ficar lá dentro até que isso fosse resolvido
— Connor latiu para a mulher.
Lindsay acenou com a mão elegante e desdenhosa para seu marido

carrancudo e considerou Soren e Kamdyn com olhos de ametista penetrantes.
— Desde quando eu faço o que você me manda?
— Mulher, essa mocinha poderia dizimar toda a nossa casa com o dedo
mindinho, se quisesse, e não gosto disso combinado com a sua língua afiada.
— As palavras de Connor foram ditas com mais preocupação do que
severidade, e o sorriso de sua esposa só aumentou.
— Oh! Não. Não. Não. Eu nunca faria isso! — Kamdyn estendeu a mão e
tardiamente percebeu que poderia não ter sido o melhor gesto, mas a senhora
nem mesmo se encolheu.
Lindsay também se posicionou estrategicamente entre os MacLauchlan

Berserkers e Soren e Kamdyn, alisando a frente de seu vestido fino e sorrindo
como se recebesse convidados importantes.
— Nossos votos de casamento não têm algo a dizer sobre honrar e

obedecer a seu Laird e marido? — resmungou Connor, agarrando-a pelo
ombro e puxando-a para fora do meio do pátio.
— Eu o honro, meu amor. — Ela segurou sua bochecha e se

desvencilhou de seu aperto. — Mas nós dois sabemos que menti sobre a
segunda parte. — Voltando-se para Soren, ela disse: — Acho que Finn trouxe
uma excelente pergunta. Por que este poderoso Berserker acasalado se
entregaria a você quando ele já enganou a morte ao ganhar o coração de sua
Banshee?
Por que de fato? Kamdyn se virou para Soren, que permanecia calmo e

imperturbável como de costume. Ele estava olhando para ela com a expressão
mais estranha, talvez uma mistura de exasperação e devoção absoluta e
abrangente.
— Ela está vinculada por um contrato — Soren declarou simplesmente.

— O contrato prevê minha morte e se os termos não forem cumpridos, ela
será severamente punida. Quando minha companheira não teve coragem de
me matar… — ele fez uma pausa e deixou seu encolher de ombros explicar o
resto.
Uma onda esmagadora de emoção levou os braços de Kamdyn ao redor

dele, apesar de sua audiência.
— Eu percebi o que você quis dizer esta manhã. Não porque senti ódio,
mas porque senti medo. Percebi meu maior medo, que era viver uma
eternidade sem você. — Tudo isso foi dito contra o peito dele, já que ela não
teve coragem de deixá-lo ir. — Eu também te amo. Lamento não ter dito antes.
Ele flexionou e quebrou as correntes que o prendiam, não

surpreendendo os Berserkers reunidos agora que eles aprenderam sobre seu
status de acasalado, que veio com um crescimento exponencial em força. Seus
braços reuniram Kamdyn impossivelmente mais perto.
— Você não precisava dizer isso, eu soube quando a vi aqui — disse ele
contra o cabelo dela com uma voz rouca.
— Você não precisava se sacrificar por mim. — Ela se afastou e olhou

para os olhos azuis que estavam mais solenes do que ela já tinha visto.
— Sim eu preciso.
A voz chorosa de Lindsay permeou o momento de ternura.
— Você simplesmente não pode matá-lo agora. Tem que haver outra
maneira. Todos vocês venderam suas espadas para a batalha, todos vocês
mataram muitos que seriam considerados inocentes.
— Guerra é uma coisa, Lindsay — disse Connor asperamente. — O que

ele fez… é imperdoável.
Kamdyn soltou seu companheiro e se voltou para as emoções que ela

podia sentir mais fortes.
— Mestre Finn, sinto uma mudança em você. — Ela colocou toda a

esperança em seus olhos, e o loiro MacLauchlan desviou o olhar dela,
estudando as pedras do arco do pátio com a mandíbula cerrada.
— O que você diz, irmão? — Roderick perguntou da porta.
Finn hesitou, então fixou os olhos em Soren.
— É verdade que no norte, de onde viemos, a possessão e a morte são

vistas de forma muito diferente do que aqui. — Ele se virou para seus irmãos.
— A guerra é vida. Tudo o que se deseja possuir, deve-se tirar daqueles que
são mais fracos do que você. Você deve matar para defendê-lo. Foi assim que
fomos criados.
Connor apertou as têmporas e respirou fundo antes de olhar para Finn.
— O que é isso que você está dizendo, exatamente? — perguntou ele

cansado.
— Estou dizendo que minha companheira e o bebê que encontrei

abandonado na neve tiveram que me ensinar, cada um, o que significava a
palavra inocente. Fui enviado aqui para assassinar vocês dois, meus próprios
irmãos, e também teria matado qualquer um que se interpusesse no meu
caminho… Homem. Mulher. — Ele olhou de volta para as pedras. — Ou
criança.
Os olhos de Kamdyn se arregalaram quando ela pôde sentir a mudança

de emoção em cada um dos irmãos MacLauchlan mais sombrios. Espanto.
Incerteza. Talvez, entendimento? Ela não ousou ter esperanças.
— Estou dizendo que talvez em circunstâncias semelhantes, eu pudesse

facilmente ter me tornado o Laird das Sombras.
Kamdyn engasgou.
— Não entendo. Foi você quem primeiro chamou minha rainha para o
pacto. Você foi o mais inflexível quanto a morte Soren.
Seu companheiro rosnou atrás dela e ela o acotovelou com força.
Os olhos de Finn se fixaram acima de sua cabeça mais uma vez,

mantendo algum tipo de corte silencioso com seu companheiro nórdico.
— Talvez eu estivesse tentando matar essa parte de mim também…

porque às vezes ainda me assombra — admitiu ele.
Kamdyn olhou para cima e notou que os dois Berserkers Nórdicos

tinham algo em comum, além de seus imensos corpos ásperos e
impressionantes, olhos da cor de joias. Quanto mais características
inescrutáveis e inexpressivas eles adotavam, mais intensas eram as emoções
que experimentavam. Era como se eles fossem incapazes de emitir
complexidade ou incerteza, então eles simplesmente escondiaam até que tudo
estivesse resolvido.
Fascinante.
— Não há espaço para o perdão? — Lindsay acariciou a bochecha do

marido e seus olhos se suavizaram ao tocá-la. — É óbvio que eles se amam, e
seu autosacrifício tem que contar para alguma coisa. Digamos que ele
prometa não pilhar e tal, ele não poderia receber algum tipo de expiação ao
invés da morte?
Connor olhou para Soren com ceticismo absoluto.
— Deixe-me discutir isso com meus irmãos.
— Claro — Lindsay concordou. — Discuta isso entre vocês e quando

todos vocês decidirem que estou certa, vamos deixar esses amantes terem
uma segunda chance de vida juntos. Não é?
Kamdyn cutucou seu companheiro, esperando que ele dissesse algo

para aumentar sua fé.
Soren resmungou e respirou fundo.
— Eu… prometo não saquear.
Kamdyn lhe deu uma segunda cotovelada.
— E tal — ele emendou.
O Laird olhou para sua esposa, então Roderick e, finalmente, Finn, que
sustentou seu olhar por mais tempo. Depois de um momento sem fôlego, ele
se virou e se dirigiu a Kamdyn ao invés do outro Berserker.

— Ele e seus homens teriam que reconstruir o que destruíram. Mais
forte e melhor do que antes. — Ele esfregou a mão no couro cabeludo tosado e
finalmente olhou para Soren. — Nós, Berserkers, somos os protetores das
Highlands. Eu gostaria que você fizesse um pacto que substituiria aquele
contra sua vida, que sempre que você for chamado para lutar pelo povo das
Highlands, você responderá a esse apelo, não importa as circunstâncias.
Soren assentiu sem parar para pensar sobre isso.
— Eu farei isso. O povo da minha companheira se tornaria meu povo e

eu daria minha vida por eles. — Ele e Finn trocaram acenos significativos.
— Você se tornaria um MacKay? — Kamdyn respirou.
Soren colocou um cacho atrás da orelha.
— Eu ligaria o seu nome ao meu — admitiu ele.
— Mas e a sua rainha? — Finn perguntou. — Onde você moraria?
Kamdyn ofereceu a ele seu sorriso mais brilhante.
— Eu fui até ela antes de vir aqui — ela admitiu. — Ela me disse que se
eu pudesse convencê-los a rescindir o pacto e permitir nosso futuro juntos,
poderíamos residir com meu clã como um emissário Fae. Veja, meu irmão
Daroch encontrou uma maneira de envenenar as fadas, e eles têm sido
reticentes em se preocupar com os humanos desde então. Então, eles
precisam de alguém disposto a conduzir seus negócios aqui. Além disso,
aparentemente, sou uma boa donzela, mas sou uma Banshee terrível.
Os Berserkers pareceram achar isso muito divertido.
— Venha, meu amor, vamos compartilhar as boas novas com minhas

irmãs. — Kamdyn o puxou em direção aos portões, então parou para se
curvar aos MacLauchlans. — Obrigada, meus senhores, por esta chance.
— Estaremos em contato — Finn prometeu.
Soren a seguiu com um estranho tipo de sorriso atordoado nos lábios.
— Não acho que os maridos de suas irmãs vão gostar desta notícia.
— Absurdo. — Kamdyn ansiosamente o rebocou em direção ao portão

do castelo. Ela mentiu, é claro, eles odiariam no começo. — Eles terão seu
próprio cunhado Berserker. Soren Neilson-MacKay. — Ela amou o nome
instantaneamente.
— MacKay-Neilson, — Soren corrigiu.
Kamdyn deu um tapinha em seu braço.
— Discutiremos isso mais tarde. — Ela sabia exatamente quando ele

ficava mais agradável.
Soren a agarrou e reivindicou sua boca, derramando toda a honestidade

e esperança para o futuro deles em seu beijo.
Kamdyn se agarrou a ele e retribuiu seu beijo com todo o amor que ela
havia descoberto, sentindo uma sensação vertiginosa de liberação.
Ele quebrou o contato muito cedo, seus olhos brilhando para ela com
aquela arrogância tão familiar.
— Vou demorar muito para ser influenciado, mas sei como seus lábios
podem ser persuasivos.
A risada cordial dos MacLauchlan se misturou aos ventos das

Highlands e os seguiu para casa sobre os pântanos.

Sobre a Autora
Kerrigan Byrne é a autora mais vendida e premiada do USA Today pelo
romance “O Duque com a Tatuagem do Dragão”. As histórias dela abrangem o
espectro da ficção romântica, desde histórico, ao paranormal e ao suspense
romântico. Ela sempre pode prometer uma coisa ao seu leitor: heróis celtas
memoráveis e sensuais que garantem aquecer seu sangue antes de roubar
seu coração.
Ela mora na Península Olímpica em Washington com o marido de seus

sonhos. Quando ela não está escrevendo e pesquisando, você a encontrará na
água, velejando e andando de caiaque, ou em terra, comendo, bebendo,
fazendo compras e levando os cães para brincar na praia.

Kerrigan Byrne - 02 - para Desejar Um Highlander (Rev)

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Kerrigan Byrne - 02 - para Desejar Um Highlander (Rev)

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Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

(Série Magia das Highlands 02)

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Junte-se às MacKay Banshees enquanto cada uma delas encontra um

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Seu coração aberto e generosidade tocaram mais pessoas do que você

Para as escritoras de “Morte iminente”; Heather Wallace, Heidi Turner, Mikki

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Ela se tornou uma Banshee, gritando por vingança…

Ele é amaldiçoado pelos crimes de outro…

Nenhum dos muitos pecados que mancham a alma do Laird Rory

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Se ela pudesse reunir coragem, ela o queimaria vivo.

Katriona MacKay flutuou em um dos andares do dormitório de Dun

Por meses incontáveis, ela assombrou as cinzas da lavanderia com suas

Os lábios de Katriona se torceram ao ver Rory MacKay, o mais jovem da

Katriona rosnou ao se aproximar dele. O bastardo preguiçoso apoiava a

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Ela iria perfurar-lhe os ouvidos com seu grito antes de arrancar-lhe a

Katriona se encolheu nas sombras quando um adolescente

Rory saltou de sua mesa e desembainhou sua espada, apontando-a

O garoto derrapou até parar a poucos centímetros do ponto letal e os

Rory baixou a espada e passou a mão no rosto.

— Perdoe-me, Baird, devo ter adormecido.

— Está tudo bem. Angus teria me cortado com certeza. — O menino

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

—O que te traz aqui?

Rory pegou o papel e rapidamente leu a missiva.

— Fodidos Lowlanders. — Ele amassou a nota e a jogou no fogo.

— O que é isso, Laird? — A voz de Baird falhou com a pergunta.

Rory olhou para as chamas, o punho cerrado com força na espada.

Katriona se viu momentaneamente distraída pelo jogo de tochas e

— Fraser? — Baird gritou. — Ele está vindo agora?

— De acordo com a missiva, ele estará aqui amanhã.

O rosto de Rory escureceu de exausto para irado.

Não importa. Os lábios de Katriona se abriram em um sorriso malicioso.

— Vou pedir a Lorne para despertar a casa, Laird, vamos trabalhar

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

O estômago de Katriona se revirou com a veneração leal nos olhos do

— Agradeço a você, Baird. — Os olhos de Rory se suavizaram. — E diga

— Alguns dos homens querem ir atrás da lavadeira. Todo mundo está

Não se atreva maldito. Katriona pensou, seu coração batendo forte

— Por acaso “todo mundo” é Bridget e Ennis? — Rory perguntou.

Baird baixou os olhos.

Rory distraidamente acenou com a mão para o menino.

— Diga a Lorne e aos homens que deixem a mulher em paz. Ela

— Sim, Laird. — Baird baixou a cabeça e saiu da sala, seus passos

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

A fúria fria percorreu o caminho através da alma de Katriona, tecendo

O poder vibrava em qualquer matéria que se manifestasse em seu

Ela se deleitou com o choque e a descrença em seu rosto.

— Pare! — ele pediu. — O que é isso?

Rory cerrou os dentes contra o grito anormal e ensurdecedor. Ele nunca

Seu cabelo comprido e escuro balançava sobre ela e o azul brilhava em

Para desejar um Highlander – Kerrigan Byrne

Rory baixou as mãos das orelhas. Ele se perguntava a mesma coisa. De

— Talvez minha alma já esteja partida, minha senhora — ele

O brilho se intensificou novamente quando o grito estridente o

A aparição empurrou seu rosto fantasmagórico para perto do dele.

— Katriona? — Não, ela não.

— Você não tem o privilégio de pronunciar meu nome — gritou ela. —

Rory ficou paralisado, procurando em sua lembrança quais pecados