Volume 3, Nmero 3, Ano 3, Setembro 2010

Revista Pesquisa em Foco: Educao e Filosofia

ISSN 1983-3946


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A EPISTEMOLOGIA HISTRICA DE GASTON BACHELARD

Raimundo Nonato Araujo Portela Filho

RESUMO: Abordagem da epistemologia histrica de Gaston Bachelard. Para compreender
o seu projeto epistemolgico preciso que se situe o seu pensamento no contexto histrico
em que se constroem as cincias atualmente. A sua obra epistemolgica est marcada por uma
reflexo sobre as filosofias implcitas nas prticas efetivas dos cientistas, de modo que ele
considera que o filsofo deve ser contemporneo cincia de sua poca, que o empirismo de
tradio baconiana assim como o racionalismo idealista no podem dar conta da prtica
cientfica real e efetiva, alm de a cincia ser essencialmente um fato histrico.

Palavras-chave: Gaston Bachelard. Epistemologia Histrica. Filosofia Francesa.

ABSTRACT: Approach of Gaston Bachelards historical epistemology. In order to
understand his epistemological project it is necessary to situate his thinking in the historical
context in which sciences are nowadays constructed. His epistemological work is marked by a
reflexion about implicit philosophies in effective practice of scientists so that he considers
philosopher must be contemporary to the science of his time, empiricism of baconian tradition
as well as idealist rationalism are not able to deal with real and effective scientific practice,
besides science to be essentially a historical fact.

Key words: Gaston Bachelard. Historical Epistemology. French Philosophy







Este artigo foi apresentado como Comunicao Oral no Colquio Internacional de Filosofia Francesa e
Cultura, Mesa Temtica Filosofia Francesa e Racionalidade Cientfica, no dia 24.09.2009, em So Lus-MA.
Professor Mestre, Adjunto, do Departamento de Filosofia da Universidade Federal do Maranho (UFMA),
tendo como principais reas de interesse: Epistemologia, Filosofia da Cincia, Lgica, Filosofia da Linguagem e
Filosofia da Mente.
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1 INTRODUO

A obra do filsofo, epistemlogo e historiador das cincias francs Gaston
Bachelard (1884-1962) possui uma dupla vertente: uma cientfica e uma potica. Aborda-se
neste trabalho somente sua contribuio primeira vertente.
Para compreender o seu projeto epistemolgico, preciso que se situe o seu
pensamento no contexto histrico em que se constroem as cincias a partir do sculo XX. A
sua obra epistemolgica est marcada por uma reflexo sobre as filosofias implcitas nas
prticas efetivas dos cientistas.
Bachelard dizia constantemente, em seus cursos na Sorbonne, que a
epistemologia consistia, no fundo, na histria da cincia como ela deveria ser feita.
Ele queria dizer com isso que toda reflexo efetiva, capaz de estabelecer o
verdadeiro estatuto das cincias formais ou abstratas (lgica e matemtica) e das cincias
empricas (cincias naturais e sociais), deve ser necessariamente histrica.
Todavia, para que esta histria possa fornecer uma autntica inteligibilidade, imprescindvel
que seja regressiva, isto , para compreender-se uma cincia do passado, deve-se ir do
presente para o passado.
Bachelard no queria construir uma epistemologia a priori, dogmtica, impondo
autoritariamente dogmas aos cientistas. Neste sentido, ope-se ao positivismo, doutrina
fundada pelo filsofo francs Augusto Comte (1798-1857), sobretudo quando este pretendeu
coordenar as diversas cincias e apontar-lhes os caminhos definitivos a seguir.
Para Bachelard, as cincias nascem e evoluem em circunstncias histricas bem
determinadas. Por isso, a epistemologia dever interrogar-se sobre as relaes suscetveis de
existir entre a cincia e a sociedade, entre a cincia e as diversas instituies cientficas ou
entre as vrias cincias.O relevante a descoberta da gnese, estrutura e funcionamento dos
conhecimentos cientficos. Da a importncia de questes, tais como: devem as cincias
impor-se por si mesmas? Devem afirmar clara e triunfalmente seus resultados? So elas as
verdades das sociedades atuais? Que necessidade temos de nos interrogar sobre a sua
significao?
Se tais questes so atualmente vlidas porque o positivismo do sculo XIX as
considerava desnecessrias. Este concebia as cincias, em sua forma e em seu contedo, como
constituindo a prpria verdade. Elas no poderiam ser julgadas, pois justificavam-se a si
mesmas.
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Note-se que a doutrina positivista de Augusto Comte teve profunda influncia na
cincia ulterior. Ela retomada frequentemente sob novas formas. Pode ser expressa de um
ponto de vista filosfico, pela confiana exacerbada que a sociedade industrial teve na cincia
experimental. Ainda que pretenda negar toda a filosofia, a doutrina positivista elabora uma
filosofia da cincia cujos princpios podem ser sintetizados nas seguintes assertivas: a) as
nicas verdades a que podemos e devemos nos referir so as proposies das cincias
experimentais, que so verdades claras, unvocas e imutveis; b) todo e qualquer outro tipo de
proposio deve ser abandonado como sendo filosfico ou teolgico; c) a funo das cincias
experimentais no a de explicar os fenmenos, mas sim a de prev-los para domin-los; o
que importa no saber o porqu, porm o como das cincias; d) o aparecimento da cincia
esboaria, para a humanidade, um mundo inteiramente novo, possibilitando-lhe viver na
ordem e no progresso.
Por conseguinte, segundo Comte, o papel da filosofia ficaria reduzido a uma
funo de sntese vulgarizadora e de pregao moral.
No entanto, no tardou a serem mostradas as limitaes filosficas do
positivismo. A primeira reao foi a das teorias espiritualistas, que tentaram estabelecer um
modus vivendi: a filosofia admitia a validade da atividade cientfica como conhecimento e
como dominao da natureza. Contudo, a filosofia se reservaria outra parte, considerada
muito mais nobre, que seria a determinao dos fins em funo do conhecimento bem mais
profundo que ela pretendeu fornecer da natureza humana e da espiritualidade real.

2 A CONTRIBUIO BACHELARDIANA EPISTEMOLOGIA

No entender de Bachelard, a epistemologia emergiu como produto da cincia,
criticando-se a si mesma, de modo que a verdadeira questo diz respeito, para ele, fora e
aos poderes da ao racionalista.
Conforme Bachelard, no contemplando, mas construindo, criando, produzindo,
retificando, que o esprito chega verdade. por retificaes contnuas, por crticas, por
polmicas, que a Razo descobre e faz a verdade.
Para a Cincia, o verdadeiro o retificado, aquilo que foi tornado verdadeiro por
ela, aquilo que foi constitudo segundo um procedimento de autoconstituio. por isso que a
racionalidade cientfica s pode ser regional e por um lento processo de integrao,
pontilhado pelas revolues cientficas, que se constitui o imprio da Razo.
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O conhecimento, ao deixar de ser contemplativo, torna-se operativo. Ele uma
operao. A cincia cria seus objetos prprios pela destruio dos objetos da percepo
comum, pela destruio dos conhecimentos imediatos. E a cincia eficaz porque ao.
Devemos passar pela cincia para agirmos sobre o mundo e transform-lo.
O progresso do esprito cientfico se efetiva por rupturas com o senso comum,
com as opinies primeiras, com os pr-conceitos, com as pr- noes, com os pr-juzos de
nossa filosofia espontnea.
A cincia intervencionista. Ela deve ento ser realizada numa comunidade de
pesquisas e de crticas, para no se tornar totalitria. Neste sentido, Bachelard substitui o
Cogito cartesiano por um Cogitamus.
Com a sua obra Ensaio sobre o Conhecimento Aproximado , traduo brasileira
de 2004, Bachelard funda a epistemologia como cincia respeitada, atravs do estudo
sistemtico do modo como os conceitos de verdade e de realidade deveriam receber um
sentido novo.
Ele prope uma dialtica do no. Nesta, a negatividade identifica-se com o
movimento de generalizao reorganizadora do saber, por intermdio da qual as contradies
so superadas como iluses de oposio. Entretanto, a iluso de oposio conceitual um
conflito real na prtica histrica dos cientistas.
A verdade o resultado da negao mtua de opinies num conflito entre os
produtores de idias, no uma qualidade que pertenceria a esta ou quela opinio em
particular.
O trao caracterstico da epistemologia bachelardiana consiste em ser ela
polmica. O princpio dessa polmica deve ser buscado nos contratempos e dificuldades
pelos quais passa a histria das cincias. Seu objetivo principal a reformulao do saber
cientfico e a reforma das noes filosficas.
Ao dar-se por objeto, o conhecimento em seu movimento, em seu devir, a
epistemologia se interessa pela lgica da descoberta cientfica da verdade como polmica
contra o erro e como esforo para submeter a uma retificao permanente as verdades
aproximadas da cincia e os mtodos que ela usa. Dito de outro modo, uma disciplina que
toma o conhecimento cientfico como objeto de inquirio, deve levar em considerao a
historicidade desse objeto. Alm disso, a epistemologia dever voltar-se no mais natureza e
ao valor do conhecimento, cincia feita, realizada e tida como verdadeira, da qual se deveria
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somente descobrir as condies de possibilidade, de coerncia ou a sua legitimidade, porm s
cincias em vias de se construrem e em suas condies reais de crescimento.
A filosofia, enquanto admite uma teoria do conhecimento, deve definir-se por seu
lugar em relao ao conhecimento cientfico. Bachelard critica as filosofias que utilizaram
certos conceitos, tais como realidade, espao, tempo, como se as cincias nada tivessem dito
sobre eles. Por outro lado, ele nota que a filosofia , quando toma a cincia por objeto, visa
uma cincia ideal, muito diversa das que existem efetivamente.
A essncia da filosofia s pode ser determinada do ponto de vista do eixo, isto ,
de um ponto de vista no-filosfico, ou seja, o eixo que d filosofia um contedo e
determina a sua natureza.
A obra bachelardiana encontra-se no contexto da revoluo cientfica promovida
no incio do sculo XX pela fsica quntica bem como pela teoria da relatividade formulada
pelo fsico alemo Albert Einstein. O seu trabalho acadmico procurou estudar o significado
epistemolgico desta cincia ento nascente, buscando fornecer-lhe uma filosofia compatvel
com a sua novidade. Segundo Bachelard:

Vrias vezes, nos diferentes trabalhos consagrados ao esprito cientfico, ns
tentamos chamar a ateno dos filsofos para o carter decididamente especfico do
pensamento e do trabalho da cincia moderna. Pareceu-nos cada vez mais evidente,
no decorrer dos nossos estudos, que o esprito cientfico contemporneo no podia
ser colocado em continuidade com o simples bom senso.
1


Com efeito, o novo esprito cientfico acha-se em descontinuidade, em ruptura
com o senso comum, o que aponta para uma distino, na nova cincia, entre o universo no
qual se localizam as opinies, os preconceitos, o senso comum e o universo das cincias, algo
imperceptvel nas cincias anteriores, fundamentadas geralmente nos limites do empirismo,
em que a cincia representava uma continuidade com o senso comum do ponto de vista
epistemolgico. A ruptura epistemolgica entre a cincia contempornea e o senso comum
um trao caracterstico da teoria bachelardiana.
Ocorre tambm o mesmo no mbito da histria das cincias, de acordo com
Bachelard. Para ele, o conhecimento no pode ser avaliado em termos de acmulos ao longo
da histria, mas de rupturas, de retificaes , num processo dialtico em que o conhecimento
cientfico construdo atravs da constante anlise dos erros anteriores. Conforma suas
palavras:

1
BACHELARD, Gaston. Conhecimento comum e conhecimento cientfico. Tempo Brasileiro . So Paulo, n.28,
p.27, jan./mar. 1972.
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O esprito cientfico essencialmente uma rectificao do saber, um alargamento
dos quadros do conhecimento. Julga o seu passado condenando-o. A sua estrutura
a conscincia dos seus erros histricos. Cientificamente, pensa-se o verdadeiro como
rectificao histrica de um longo erro, pensa-se a experincia como rectificao da
iluso comum e primeira.

Uma das maiores disputas de Bachelard foi com os defensores do continusmo,
isto , com aqueles que propugnavam que a cincia um prolongamento do senso comum,
havendo somente uma diferena de profundidade e, consequentemente, continuidade
epistemolgica, sendo um defensor desta idia o filsofo francs mile Meyerson (1859-
1933). Para este, que sustenta uma ontologia realista da cincia, a explicao cientfica
confirmaria um sistema racional prvio e imutvel acerca da realidade e esta estaria
determinada por relaes causais. No entanto, segundo Bachelard, a filosofia das cincias
deve progredir em consonncia com os avanos das cincias, com os resultados gerais do
pensamento cientfico, que um pensamento inconcluso, provisrio, precrio e aberto.
Bachelard ope s ontologias realistas, simplistas, uma teoria do conhecimento aproximado.
O real constitudo para o cientista por intermdio de retificaes, que formam redes de
aproximaes cada vez mais precisas. A tarefa ou funo da filosofia das cincias interagir
com a realidade mediante retificaes e aproximaes, ou seja, empreender constantemente
revises e ajustes em suas concepes.
No entender de Bachelard, a superao do empirismo ocorre atravs do
racionalismo. Na nova cincia o cientista aproxima-se do objeto no mais atravs de mtodos
baseados nos sentidos, mas aproxima-se por meio da teoria. Isto quer dizer que o mtodo
cientfico j no direto, imediato, porm indireto, mediado pela razo. O vetor
epistemolgico segue do racional para o real, contrariamente epistemologia at ento
prevalecente na histria das cincias. De acordo com Bachelard:

Entre o conhecimento comum e o conhecimento cientfico a ruptura nos parece to
ntida que estes dois tipos de conhecimento no poderiam ter a mesma filosofia. O
empirismo a filosofia que convm ao conhecimento comum. O empirismo
encontra a sua raiz, suas provas, seu desenvolvimento. Ao contrrio, o
conhecimento cientfico solidrio com o racionalismo e, quer se queira ou no, o
racionalismo est ligado cincia, o racionalismo reclama fins cientficos. Pela
atividade cientfica, o racionalismo conhece uma atividade dialtica que prescreve
uma extenso constante dos mtodos.

Id. O novo esprito cientfico. Lisboa: Edies 70, 1996a. p.120.
Id. Conhecimento comum e conhecimento cientfico. Tempo Brasileiro. So Paulo, n.28, p.45, jan./mar.1972.
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O racionalismo bachelardiano possui uma preocupao constante com a aplicao.
O racionalismo aplicado uma marca distintiva do novo esprito cientfico, atua na dialtica
entre a experincia e a teoria. Impe-se hoje situar-se no centro em que o esprito
cognoscente determinado pelo objeto preciso do seu conhecimento e onde, em
contrapartida, ele determina com mais rigor sua experincia.
Um outro aspecto relevante para a compreenso da epistemologia bachelardiana
a sua noo de obstculo epistemolgico. A este respeito argumenta Bachelard:

Quando se procuram as condies psicolgicas do progresso da cincia, logo se
chega convico de que em termos de obstculos que o problema do
conhecimento cientfico deve ser colocado. E no se trata de considerar obstculos
externos, como a complexidade e a fugacidade dos fenmenos, nem de incriminar a
fragilidade dos sentidos e do esprito humano: no mago do prprio ato de
conhecer que aparecem, por uma espcie de imperativo funcional, lentides e
conflitos. a que mostraremos causas de estagnao e at de regresso,
detectaremos causas de inrcia s quais daremos o nome de obstculos
epistemolgicos O conhecimento do real luz que sempre projeta algumas sombras.
Nunca imediato e pleno. O real nunca o que se poderia achar mas sempre o
que se deveria ter pensado. [...] No fundo, o ato de conhecer d-se contra um
conhecimento anterior, destruindo conhecimentos mal estabelecidos, superando o
que, no prprio esprito , obstculo espiritualizao.
5


A noo de obstculo epistemolgico bastante relevante para o desenvolvimento
do conhecimento no mbito das pesquisas, pois na superao desses obstculos que reside o
xito de uma pesquisa cientfica. Entretanto, condio necessria para a superao dos
obstculos a conscincia por parte dos cientistas de que eles existem e que, se no forem
sobrepujados, podem comprometer todo um processo de pesquisa.
Na perspectiva bachelardiana deve ser abandonada qualquer filosofia que coloque
seus princpios como intangveis e que afirme suas verdades primeiras como totais e
definitivas.
O filsofo no pode ser o homem de uma nica doutrina: idealista, racionalista ou
positivista, visto que a cincia moderna no se deixa enquadrar numa doutrina exclusiva.
Bachelard quer dar filosofia a oportunidade de tornar-se contempornea das
cincias, j que a determinao especfica da filosofia deve definir-se por sua relao com as
cincias. A filosofia se define nesta e por esta interveno, buscando descobrir as condies
reais e histricas da produo dos conhecimentos cientficos.

Id. O racionalismo aplicado. Rio de Janeiro: Zahar, 1977. p.109.
5
Id. A formao do esprito cientfico. Rio de Janeiro: Contraponto, 1996b. p. 17.
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3 CONSIDERAES FINAIS

Bachelard alicerou a sua epistemologia numa epistemologia no-cartesiana, que
rejeita a assero de Descartes (1596-1650), segundo a qual o conhecimento deve estar
baseado em intuies das primeiras verdades firmemente estabelecidas. No entender de
Bachelard, todas as afirmaes do conhecimento esto sujeitas a reviso luz de evidncias
posteriores.
Ele rejeita, outrossim, o realismo ingnuo que define a realidade em termos de
dados da experincia comum dos sentidos, ignora as construes ontolgicas dos conceitos
cientficos e a instrumentao.
Argumenta Bachelard que a negao desta espcie de realismo no acarreta a
aceitao do idealismo, que torna real somente o real mental. Em vez disso, defende um
racionalismo aplicado, que reconhea o papel ativo da razo na constituio dos objetos do
conhecimento, embora admitindo que todo ato constitutivo da razo deva ser direcionado para
um objeto antecedentemente dado.
Bachelard frequentemente incompreendido, aplicando-se-lhe interpretaes
redutoras. Desse modo, se o chamam de idealista, porque ele aborda a cincia por intermdio
de mtodos fsico-matemticos, devemos responder: idealismo discursivo, isto , elaborado,
construdo e no triunfante, sem conhecer obstculos. Por outro lado, se o chamam de
materialista, porque ele valoriza as experincias de laboratrio, devemos responder:
materialismo racional, ou seja, construdo , no ingnuo, que no recebe passivamente sua
matria, mas que se d a sua matria, que a constri.
A nfase colocada por Bachelard na descontinuidade das mudanas cientficas
antecipou notavelmente a abordagem do historiador e filsofo da cincia norte-americano
Thomas Samuel Kuhn (1922-1996), muitos anos mais tarde, no paradigma de mudana
revolucionria ou revoluo cientfica.
6

No entanto, diferentemente de Kuhn, Bachelard se manteve fiel a uma slida
noo de progresso cientfico por meio de descontinuidades revolucionrias. Apesar de cada
estrutura cientfica rejeitar suas predecessoras como sendo fundamentalmente errneas, as
estruturas mais antigas podem incorporar permanentes realizaes, que sero preservadas

6
Cf. KUHN, Thomas. A estrutura das revolues cientficas. 8.ed. So Paulo: Perspectiva, 2003.
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como casos especiais em estruturas subseqentes. Com efeito, as leis de Newton sobre o
movimento, por exemplo, so casos-limite especiais da teoria da relatividade.
Bachelard exerceu enorme impacto sobre vrias geraes de estudantes de
filosofia franceses. Sua epistemologia forneceu relevante alternativa para as correntes
filosficas mais conhecidas e mais na moda na Frana, a fenomenologia e o existencialismo,
tendo exercido influncia maior sobre os filsofos franceses Louis Althusser (1918-1990) e
Michel Foucault (1926-1984).
7

Pierre Jacob
8
sustenta que os herdeiros de Bachelard em matria epistemolgica
retiveram basicamente as quatro teses seguintes: 1 os instrumentos cientficos so teorias
materializadas e, portanto, toda teoria uma prtica; 2 todo estudo epistemolgico deve ser
histrico; 3 h uma dupla descontinuidade: a que ocorre entre o senso comum e as teorias
cientficas, assim como entre as teorias cientficas que se sucedem ao longo da histria; 4
nenhuma filosofia tradicional, tomada individualmente ( nem o empirismo, nem o
racionalismo, nem o materialismo,nem o idealismo) capaz de descrever adequadamente as
teorias da fsica moderna. Este o polifilosofismo ou a filosofia do no.

REFERNCIAS

AUDI, Robert. Dicionrio de filosofia de Cambridge. So Paulo: Paulus, 2006.

BACHELARD, Gaston. Conhecimento comum e conhecimento cientfico. Tempo
Brasileiro. So Paulo, n.28, jan./mar. 1972.

______. O racionalismo aplicado. Rio de Janeiro: Zahar, 1977.

______. A formao do esprito cientfico. Rio de Janeiro: Contraponto, 1996b.

______. O novo esprito cientfico. Lisboa: Edies 70, 1996a .

______. Ensaio sobre o conhecimento aproximado. Rio de Janeiro: Contraponto, 2004.

JACOB, Pierre. De Vienne Cambridge. Paris: Gallimard, 1980.

KUHN, Thomas. A estrutura das revolues cientficas. 8.ed. So Paulo: Perspectiva, 2003.


7
A respeito da influncia bachelardiana em filsofos tais como Althusser e Foucault cf., por exemplo, o verbete
Bachelard em AUDI, Robert. Dicionrio de Filosofia de Cambridge. So Paulo: Paulus, 2006.
8
Cf. JACOB, Pierre. De Vienne Cambridge. Paris, Gallimard, 1980.