A HISTRIA DO

PENSAMENTO ECONMICO
ROBERT HEILBRONER
A HISTRIA DO
PENSAMENTO ECONMICO
Fundador
VI CTOR CI VI TA
(1907 - 1990)
Edi tora Nova Cul tural Ltda.
Copyri ght desta edi o 1996, C rcul o do Li vro Ltda.
Rua Paes Leme, 524 - 10 andar
CEP 05424-010 - So Paul o - SP
Traduo publ i cada sob l i cena da Si mon & Schuster.
Todos os di rei tos reservados., i ncl ui ndo o di rei to de
reproduo no todo ou em partes.
T tul o ori gi nal : The Wordl y Phi l osophers - Robert L. Hei l broner
Copyri ght 1953, 1972, 1980, 1992
Di rei tos de traduo: C rcul o do Li vro Ltda.
Traduo: Therezi nha M. Deutsch
Syl vi o Deutsch
Consul tori a: Paul o Sandroni
I mpresso e acabamento:
DONNELLEY COCHRANE GRFI CA E EDI TORA BRASI L LTDA.
DI VI SO C RCULO - FONE (55 11) 4191-4633
I SBN 85-351-0810-6
Robert L. Hei l broner vem estudando os grandes economi stas
desde que foi apresentado a el es na Uni versi dade de Harvard, em
1936. Formou-se summa cum laude e Phi Beta Kappa; passou a
prati car economi a no governo, em negci os e compl etou os estudos
de graduao na New School for Soci al Research. Os Filsofos Pro-
fanos, agora na sexta edi o, foi seu pri mei ro l i vro e al canou su-
cesso i medi ato assi m que foi publ i cado, em 1953. Desde ento, foi
traduzi do para doze i di omas e tornou-se a i ntroduo padro da
economi a em mui tas facul dades e uni versi dades. Entre seus outros
l i vros i ncl uem-se The Future as History (1959), The Great Ascent
(1963), An I nquiry into the Human Prospect (1975), Business Ci-
vilization in Decline (Pengui n 1977) e The Nature and Logic of
Capitalism. O dr. Hei l broner professor de Economi a de Norman
Thomas na New School for Soci al Research, em Nova York, e fez
confernci as para numerosas audi nci as do governo e de uni versi -
dades. Escreve para o jornal New Yorker. casado e mora na
ci dade de Nova York.
AS VIDAS, POCAS E IDIAS
DOS MAIORES PENSADORES
ECONMICOS
SEXTA EDI O
Aos meus mestres
PREFCIO DA SEXTA EDIO
Esta a sexta edi o revi sada do l i vro que escrevi h tri nta
e quatro anos. El a torna Os Filsofos Profanos, em suas vri as
edi es, mai s vel ho do que eu era quando o escrevi . O i mprevi sto
rumo e a vi da l onga assumi da por esta aventura, empreendi da
quando eu ai nda era um estudante fazendo o curso de graduao,
servem como descul pa para contar sua hi stri a antes de di zer al -
gumas pal avras a respei to das mudanas que foram fei tas nesta
sexta edi o.
Enquanto prossegui a meus estudos, no i n ci o dos anos 50, eu
ganhava para vi ver trabal hando como escri tor free-lance e me aven-
turava bastante l onge da economi a quando a necessi dade exi gi a
ou uma boa ocasi o se apresentava. Como resul tado da i mpresso
causada por um ou outro trabal ho, Joseph Barnes, o edi tor-chefe
da Si mon & Schuster, convi dou-me para al moar, a fi m de conver-
sarmos sobre vri as i di as a respei to de l i vros. Nenhuma del as me
pareceu mui to boa, a conversa j havi a fi cado desani mada quando
a sobremesa chegou, e compreendi que aquel e pri mei ro al moo com
o meu edi tor no i ri a resul tar em contrato para escrever um l i vro.
Barnes, no entanto, no desi sti a faci l mente. Comeou a me per-
guntar sobre o meu curso de graduao na New School for Social
Research e me vi fal ando com entusi asmo sobre um semi nri o a
respei to de Adam Smi th que eu fazi a sob a i nspi rada ori entao
de Adol ph Lowe, sobre quem o l ei tor i r saber mai s no decorrer
deste l i vro. Antes da sobremesa ns doi s sab amos que eu ti nha
encontrado o tema para o meu l i vro. Na pri mei ra ocasi o, assi m
que a aul a termi nou, apressei -me a fal ar ao professor Lowe sobre
mi nha i nteno de escrever um l i vro que focal i zasse a evol uo do
pensamento econmi co.
Exempl o t pi co do mestre al emo em sua mel hor fase, Lowe
i rri tou-se:
11
Voc no pode fazer i sso! declarou, com firmeza professoral .
Mas eu ti nha a forte convi co de que podia faz-l o, convi co
essa nasci da, como escrevi em al gum l ugar, da necessri a combi -
nao de confi ana e i gnornci a que apenas um estudante pode
ter. Entre trabal hos free-lances e os estudos, produzi os trs pri -
mei ros cap tul os e, um tanto ansi oso, mostrei -os ao professor Lowe.
Depoi s de os ter l i do, esse homem notvel (que hoje est em sua
dci ma dcada e ai nda meu mai s veemente e severo cr ti co) di sse:
Voc tem que fazer i sso!
E eu fi z, com a ajuda del e.
Uma vez escri to o l i vro, era preci so encontrar um t tul o. Eu
sabi a que a pal avra economi a seri a mortal , i mpedi ri a at o m ni mo
sucesso de venda, ento espremi o crebro em busca de uma boa
substi tuta. E aconteceu um segundo e cruci al al moo com Frederi ck
Lewi s Al l en, edi tor da revi sta Harpers, a quem forneci uma sri e
de trechos; el e foi extraordi nari amente genti l e prestati vo. Contei -
l he sobre mi nha di fi cul dade com o t tul o e di sse-l he que estava
pensando em dar ao l i vro o nome The Money Philosophers (Os
Fi l sofos do Di nhei ro), se bem que di nhei ro no fosse bem a pa-
l avra exata que eu queri a.
Voc quer di zer worldly (profano) sugeri u el e.
O al moo por mi nha conta! garanti .
Meus edi tores no fi caram to contentes como eu fi quei com
esse t tul o, e depoi s que, para grande surpresa de todos, o l i vro
vendeu bem, propuseram que mudssemos o t tul o para The Great
Economists (Os Grandes Economi stas). Fel i zmente i sso no acon-
teceu. Tal vez el es achassem que o pbl i co no seri a capaz de l i dar
com a pal avra worl dl y, que i ri a aparecer escri ta wordl y em
mi l hares de trabal hos e provas de estudantes ou tal vez previ ssem
confuses como uma que me contaram, mui tos anos depoi s. Um
estudante pedi u na bi bl i oteca de sua escol a um l i vro de um autor
de quem esquecera o nome, mas o t tul o era, pel o que se l embrava,
A World Full of Lobsters [Um Mundo Repl eto de Lagostas]
1
.
Com o passar dos anos, The Worldly Philosophers (Os Fi l sofos
Profanos) vendeu mai s exempl ares do que eu havi a i magi nado ser
poss vel e i nduzi u, segundo fui i nformado, dezenas de mi l hares de
i nsuspei tadas v ti mas a fazerem o curso de economi a. No posso
responder pel o sofri mento que essas v ti mas ti veram em conse-
OS ECONOMISTAS
12
1 Trata-se de um jogo de pal avras. O t tul o (trocadi l ho) The Wordly Philosophers pode ter uma
pronnci a pareci da para um estudante desavi sado com A World Full of Lobsters (N. do E.)
qnci a, mas ti ve o prazer de ouvir afi rmarem que seu i nteresse por
essa matria foi despertado pel a vi so da economi a que o l ivro oferece.
Esta edi o di fere das anteri ores em trs aspectos. O pri mei ro
que, como antes, l er suas pgi nas com novos ol hos deu-me a
oportuni dade de reti fi car aquel es erros que ocorrem i napel avel -
mente nos ori gi nai s ou que so revel ados por estudos e pesqui sas
real i zados depoi s da publ i cao. Foi uma oportuni dade, tambm,
de rever e al terar nfases e i nterpretaes que refl eti am apenas
mi nha vi so i nfl uenci ada pel o envol vi mento. Essas mudanas so
pequenas, percebi das apenas por estudi osos do tema e no eram
por si s sufi ci entes para justi fi car uma nova edi o. Nesta revi so
mai s recente, foi poss vel i ncl ui r al gumas refernci as ao col apso
do comuni smo sovi ti co, ai nda i mi nente quando a sexta edi o foi
para o prel o.
A segunda modi fi cao mai s i mportante. Quando Os Fil-
sofos Profanos foi publ i cado pel a pri mei ra vez, John Kenneth Gal -
brai th acol heu-o com a mai s generosa das reaes, mas apontou
duas pequenas i mperfei es. A pri mei ra era a ausnci a de pel o
menos uma meno a Al fred Marshal l , o grande economi sta vi to-
ri ano. Essa omi sso foi i medi atamente remedi ada. A segunda i m-
perfei o era a ausnci a de al gumas notas de p de pgi na que
havi am si do dei xadas fora pel o temor de assustar e afugentar l ei -
tores. Gal brai th ti nha razo nas duas restri es que fez, mas eu
rel utava em modi fi car o n vel de apresentao do l i vro que obti vera
to grande acei tao. No entanto, no ti ve sossego por causa da
ausnci a de ci taes de apoi o e, afi nal , nesta edi o fi z as pazes
com mi nha consci nci a na forma de notas reuni das no fi m do l i vro.
Devo acrescentar que as anotaes das pesqui sas com base nas
quai s o texto ori gi nal foi escri to desapareceram h mui to tempo;
por i sso, para ci tar as fontes nas notas, el as ti veram de ser pro-
curadas em parte na memri a, em parte na erudi o e boa vontade
do dr. Jaspal Chatha, a quem devo mui to. Houve al guns pontos
em que todos os esforos fracassaram; eu os i denti fi quei nas notas.
O mai s i mportante de tudo, ao l ado do entusi asmo col ocado
na produo desta edi o revi sada, era o desejo de consi derar no-
vamente o tema bsi co nos cap tul os fi nai s. Para i sso eu ti ve de
l i dar, antes de mai s nada, com uma l arga escal a de vi ses, espe-
ranas e pressgi os dos economi stas modernos. Como havi a desco-
berto nas ci nco edi es anteri ores, nenhum dos prognsti cos gerai s
ti nha se concreti zado perfei tamente, testemunhando assi m tanto
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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a mudana institucional da real idade do sistema quanto o fracasso
da ci ncia econmica moderna em ir adiante com uma i mposi o ta-
xati va sobre a lgica econmica de nossa presente si tuao histri ca.
Mai s do que tentar vi sual i zar um outro cenri o no futuro,
deci di mudar os l ti mos cap tul os de manei ra a enfati zar a natureza
fundamental da pesqui sa econmi ca em si mesma. Confi o que esta
nova nfase i r i nteressar meus l ei tores l evando-os a pensar sobre
a economi a como uma forma de i nvesti gao soci al que penetra
mai s profundamente do que as narrati vas dramti cas dos fi l sofos
profanos. A economi a um cap tul o cada vez mai s i mportante na
hi stri a do auto-entendi mento humano sobre seus prpri os di rei tos,
mas no um cap tul o que se sustenta sozi nho. O mai or fasc ni o
da fi l osofi a econmi ca resi de em que suas compl exas anl i ses de
ganhos e perdas so os ve cul os para dramas mui to mai s profundos
si gni fi cados morai s, contestaes do poder e, em um n vel mui to
profundo, as defi ni ti vas tenses dos v ncul os soci ai s. O que tal vez
seja mai s surpreendente na Hi stri a do pensamento econmi co
que nem seus autores nem suas audi nci as del es costumam ter
consci nci a dos aspectos fundamentai s da i nvesti gao que el es
esto real i zando.
Mas i sso tudo est por ser demonstrado. Dei xe-me concl ui r
este cumpri mento mui to pessoal agradecendo aos meus l ei tores,
pri nci pal mente estudantes e mestres, que foram atenci osos o bas-
tante para me envi ar comentri os de correo, di scordnci a ou apro-
vao, todos i gual mente bem-vi ndos, e expressar mi nha esperana
de que Os Filsofos Profanos conti nue abri ndo os hori zontes da
economi a para l ei tores que pretendam tornar-se pescadores de l a-
gostas ou edi tores, assi m como para aquel es coraes val entes que
deci dam ser economi stas.
Robert L. Heilbroner
OS ECONOMISTAS
14
I
INTRODUO
Este um l i vro sobre um punhado de homens que tm um
curi oso di rei to fama. Segundo as regras dos l i vros de Hi stri a
de um col egi al , esses homens nunca exi sti ram: no comandaram
exrci tos, no envi aram homens para a morte, no constru ram
i mpri os e ti veram pouco a ver com os ti pos de deci ses que fazem
a Hi stri a. Al guns del es consegui ram certo renome, mas nenhum
se tornou heri naci onal ; outros poucos foram cl aramente ofendi dos,
mas nenhum foi apontado como cri mi noso naci onal . No entanto, o
que el es fi zeram foi mai s deci si vo para a Hi stri a do que mui tas
aes de estadi stas que foram envol tos em ci nti l ante gl ri a, poi s,
na mai ori a das vezes, perturbaram mui to mai s do que o i r e vi r
de exrci tos de uma frontei ra para outra, e ti veram mai s poderes
para o bem e para o mal do que os di tos de rei s e de l egi sl adores.
I sso porque el es mol daram e agi taram as mentes dos homens.
E como quem consegue ati ngi r a mente do homem detm um
poder mai or do que o da espada e o do cetro, esses homens mol daram
e agi taram o mundo. Poucos del es nem sequer ergueram um dedo
em ao; na mai or parte, trabal haram como estudi osos qui eta-
mente, despercebi dos e sem dar mui ta i mportnci a ao que o mundo
ti nha a di zer a seu respei to. Mas, em seu rastro, dei xaram i mpri os
abal ados e conti nentes arrasados; fortal eceram e sol aparam regi mes
pol ti cos; col ocaram cl asses contra cl asses e at mesmo naes con-
tra naes no com i ntri gas mal dosas, mas com o extraordi nri o
poder de suas i di as.
Quem foram esses homens? Ns os conhecemos como Grandes
Economi stas, mas estranho como sabemos pouco a respei to del es.
de pensar que em um mundo di l acerado por probl emas econ-
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mi cos, um mundo que se preocupa constantemente com i nteresses
econmi cos e fal a em resul tados econmi cos, os grandes economi stas
deveri am ser to fami l i ares quanto os grandes fi l sofos e estadi stas.
No entanto, so apenas sombras no passado e os temas que el es
debateram to apai xonadamente so ol hados com uma espci e de
respei to di stante. A economi a, di sseram, i negavel mente i mpor-
tante, mas fri a e di f ci l , portanto mel hor dei x-l a para aquel es
que se sentem em casa nas obscuras paragens do pensamento.
Nada pode estar mais longe da verdade do que isso. Um homem
que considera a economia apenas como tema impors do mercado no
apenas so essenciai s para que se entenda o mundo de Adam Smi th,
como tambm fundamentam o mundo muito di ferente de Karl Marx
e o mundo mais diferente ai nda no qual vivemos hoje em di a. Desde
que todos estamos, conscientes di sso ou no, sob a soberani a dessas
lei s, compete a ns examin-l as com o mai or cui dado.
As l ei s do mercado de Adam Smi th so basi camente si mpl es.
El as nos di zem que a i nfl unci a de certo ti po de costume em de-
termi nada estrutura soci al pode trazer resul tados perfei tamen para
as nossas vi das de trabal ho di ri o; as experi nci as que el es fi zeram
no podi am, como as dos ci enti stas, ser efetuadas no i sol amento
de um l aboratri o. As noes dos grandes economi stas foram de
abal ar o mundo, e seus erros podi am ser no m ni mo cal ami tosos.
As i di as dos economistas e dos fi lsofos pol ti cos,
1
escreveu
lorde Keynes, ele mesmo um grande economista, tanto quando esto
certas ou quando esto erradas, so mai s poderosas do que se pensa.
Sem dvi da, o mundo governado por pouco mais do que i sso. Os
homens prticos, que se acreditam imunes a qual quer i nfl unci a i n-
tel ectual, geralmente so escravos de algum economista j fal eci do.
Os l deres l oucos, que ouvem vozes vi ndas do ar, destil am sua exaltao
de al gum escrevinhador acadmi co de alguns anos atrs. Tenho certeza
de que o poder de capitai s i nvestidos enormemente exagerado em
comparao com a gradual usurpao de i dias.
Na verdade, nem todos os economi stas foram ti ts. Mi l hares
del es escreveram textos, al guns sendo verdadei ros monumentos
estupi dez, e expl oraram mi nci as com o zel o de estudi osos medi e-
vai s. Se hoje em di a a economi a tem pouco glamour, se ai nda l he
fal ta a sensao de empol gante aventura, no se pode cul par a
ni ngum mai s a no ser seus prpri os prati cantes. Poi s os grandes
economi stas no foram meros i ntel ectuai s trapal hes. El es tomaram
o mundo i ntei ro como tema e retrataram esse mundo em dzi as
de si tuaes i mportantes de fome, de desespero, de esperana.
OS ECONOMISTAS
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A evol uo de suas opi ni es herti cas como senso comum e a re-
vel ao do senso comum como supersti es consti tuem nada menos
do que a construo gradual da arqui tetura i ntel ectual de grande
parte da vi da contempornea.
mui to di f ci l i magi nar um grupo mai s heterogneo de ho-
mens aparentemente to pouco determi nados a remodel ar o mundo.
Havi a entre el es um fi l sofo e um demente, um cl ri go e um
corretor de val ores, um revol uci onri o e um nobre, um esteta, um
cti co e um vagabundo. Eram de todas as naci onal i dades, de todos
os n vei s soci ai s, de todos os ti pos de temperamento. Al guns eram
bri l hantes, outros eram maantes; al guns agradvei s, outros i nsu-
portvei s. Pel o menos trs del es ameal haram as prpri as fortunas,
mas, como tantos, jamai s consegui ram domi nar a mai s el ementar
economi a de suas fi nanas pessoai s. Doi s eram i mportantes homens
de negci os, um jamai s passou de cai xei ro-vi ajante, outro di ssi pou
sua fortuna.
Seus pontos de vi sta em rel ao ao mundo eram to vari ados
quanto suas fortunas nunca exi sti u um grupo de pensadores
to bri guentos. Um del es era um perptuo advogado dos di rei tos
femi ni nos; outro i nsi sti a em que as mul heres eram evi dentemente
i nferi ores aos homens. Um garanti a que os caval hei ros eram ape-
nas brbaros di sfarados, enquanto outro afi rmava que os que no
eram caval hei ros eram sel vagens. Um del es que era mui to ri co
exi gi a a abol i o dos ri cos; outro i ntei ramente pobre re-
provava a cari dade. Vri os del es garanti am que, mesmo com todos
os seus defei tos, este era o mel hor mundo poss vel ; vri os outros
devotaram suas vi das para provar que no era.
Todos el es escreveram l i vros e nunca se vi u bi bl i oteca mai s
vari ada. Um ou doi s escreveram best sellers que chegaram at as
enl ameadas cabanas da si a; outros ti veram que pagar para ver
seus obscuros trabal hos publ i cados e jamai s ati ngi ram pbl i co
mai or do que os mai s restri tos c rcul os. Poucos escreveram numa
l i nguagem que acel erou a pul sao de mi l hes; outros no menos
i mportantes para o mundo escreveram numa prosa que confunde
o crebro.
No eram as personal i dades, as profi sses, as tendnci as, nem
mesmo as i di as o que manti nham esses homens uni dos. O deno-
mi nador comum entre el es era al go mai s: uma curi osi dade comum.
Todos eram fasci nados pel o mundo ao seu redor, por sua compl e-
xi dade e sua aparente desordem, pel a cruel dade que tantas vezes
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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se mascara de hi pocri si a e pel o sucesso do qual mui tos nem sequer
se davam conta. Todos eram absorvi dos pel o comportamento de
seu companhei ro homem, pri mei ro pel o modo que el e cri ava a ri -
queza, depoi s pel o modo que el e passava por ci ma do vi zi nho a
fi m de se apoderar do seu qui nho.
Ei s por que el es podem ser chamados de fi l sofos profanos,
poi s buscavam encerrar em um esquema de fi l osofi a a mai s profana
das ati vi dades humanas a l uta pel a ri queza. Tal vez essa no
seja a mai s el egante espci e de fi l osofi a, mas nem por i sso dei xa
de ser a mai s i ntri gante e a mai s i mportante. Quem pode pensar
em exi gi r Ordem e Pl anejamento em uma fam l i a pauprri ma ou
num especul ador bei ra da ru na? Ou esperar respei to a Lei s e
Pri nc pi os de uma mul ti do marchando nas ruas ou de um qui -
tandei ro sorri ndo para seus fregueses? No entanto, foi a f dos
grandes economi stas, que pareci am nada ter em comum entre si ,
que pde ser teci da numa s tapeari a na qual observada a
sufi ci ente di stnci a o mundo tri turador podi a ser vi sto em ordei ra
progresso e o tumul to apresentava-se resol vi do em harmoni a.
Sem dvi da, tratava-se de uma f i mensa! Contudo, por mai s
espantoso que parea, el a se mostrou justi fi cada. Uma vez que os
economi stas ti nham consegui do desfral dar seus model os di ante dos
ol hos das geraes, o i ndi gente e o especul ador, o qui tandei ro e a
mul ti do dei xaram de ser atores i ncongruentes que se havi am,
i nexpl i cavel mente, encontrado reuni dos num mesmo pal co; cada
qual compreendeu que, achasse agradvel ou no, ti nha de repre-
sentar um papel que era essenci al para a conti nui dade do drama
humano em si . Quando os economi stas assumi ram seus papi s, o
que at ento havi a si do uma roti na ou um mundo cati co tornou-se
uma soci edade organi zada, com sua prpri a vi da si gni fi cati vamente
hi stri ca.
nessa busca pel a ordem e pel o si gni fi cado da hi stri a soci al
que se encontra a al ma da economi a. , tambm, o tema central
deste l i vro. No estamos empreendendo uma trajetri a de anl i se
dos pri nc pi os, mas si m uma vi agem atravs da hi stri a formadora
de i di as. No nosso cami nho, no vamos encontrar apenas peda-
gogos, mas tambm mui tos i ndi gentes, mui tos especul adores, pes-
soas arrui nadas e pessoas tri unfantes, turbas e, aqui e al i , comer-
ci antes. Teremos que recuar a fi m de redescobri r as ra zes da nossa
prpri a soci edade na confuso dos padres soci ai s que os grandes
economi stas di scerni ram, e, assi m fazendo, poderemos chegar a
conhecer os grandes economi stas em si mesmos no apenas por-
OS ECONOMISTAS
18
que a personal i dade del es em geral fosse pi toresca, mas si m porque
suas i di as exi bi am o perfi l de quem as produzi a.
Seria conveniente se comessemos diretamente com o primeiro
dos grandes economi stas o prprio Adam Smith. Mas Adam Smith
vi veu no tempo da Revoluo Americana e temos que l evar em conta
o fato impressionante de que seis mil anos de Histria j se passaram
e nenhum fi lsofo profano domi nou a cena at agora. Um fato estranho:
o homem est s voltas com o probl ema econmi co desde antes do
tempo dos faras e nesses scul os produziu ci entistas, pensadores
pol ti cos, histori adores, arti stas s dzi as, estadi stas s centenas. Por
qu, ento, no apareceram economistas?
Vamos preci sar de um cap tul o para descobri r. Enquanto no
ti vermos i nvesti gado a natureza de um mundo mai s anti go e mai s
duradouro do que o nosso um mundo em que um economi sta
teri a si do no s desnecessri o, mas tambm i mposs vel , no
poderemos chegar ao estgi o em que os grandes economi stas ocu-
param seus l ugares. Nossa mai or preocupao ser o punhado de
homens que vi veram nos doi s l ti mos scul os. Pri mei ro, no entanto,
preci samos compreender o mundo que precedeu a entrada del es
em cena e temos que consi derar que o vel ho mundo deu ori gem
i dade moderna a i dade dos economi stas entre a subl evao
e a agoni a de uma revol uo mai s i mportante.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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II
A REVOLUO ECONMICA
Desde que desceu das rvores, o homem encarou o probl ema
da sobrevi vnci a, no como i ndi v duo, mas como membro de um
grupo soci al . A conti nui dade de sua exi stnci a testemunho de
que el e consegui u resol ver o probl ema; mas a conti nui dade tambm
da carnci a e da mi sri a, at mesmo nas mai s ri cas naes, evi -
dnci a de que essa sol uo foi , no m ni mo, parci al .
No entanto, o homem no pode ser severamente censurado
por seu fracasso em construi r um para so na Terra. di f ci l ar-
rancar um mei o de vi da da superf ci e deste pl aneta. A i magi nao
se confunde quando se tenta pensar nos i ntermi nvei s esforos que
devem ter si do despendi dos nas pri mei ras domesti caes de ani -
mai s, na descoberta de sementes para pl anti o, no pri mei ro trabal ho
de extrao de mi nri o. Na verdade, o homem s consegui u per-
petuar-se por ser uma cri atura soci al mente cooperati va.
Mas justamente o fato de o homem depender de seu seme-
l hante tornou o probl ema da sobrevi vnci a extraordi nari amente
compl i cado. O homem no uma formi ga, conveni entemente equi -
pada com i nsti ntos soci ai s j ao nascer. Ao contrri o, el e parece
fortemente i ncl i nado a ter uma natureza egocntri ca. Se suas foras
f si cas, rel ati vamente fracas, o foram a procurar cooperao, seus
i mpul sos nti mos ameaam o tempo todo romper o trabal ho em
conjunto com seus companhei ros.
Na soci edade pri mi ti va, a batal ha entre o egocentri smo e a
cooperao resol vi da pel o mei o ambi ente; quando o espectro da
morte pel a i nani o vi ve encarando uma comuni dade de frente
como a dos esqui ms , a pura necessi dade de assegurar a prpri a
exi stnci a i mpel e a soci edade a uma compl ementao cooperati va
21
dos trabal hos di ri os. Sob condi es menos severas, di zem-nos os
antropl ogos, homens e mul heres real i zam suas obri gaes regu-
l ares sob a poderosa ori entao das uni versal mente acei tas normas
de parentesco e reci proci dade: em seu maravi l hoso l i vro dobre os
bosqu manos da fri ca, El i zabeth Marshal l Thomas
1
descreve como
um ri x di vi di do entre parentes e parentes dos parentes at que,
no fi m, ni ngum come mai s do que os outros. Mas essa presso
tang vel do mei o ambi ente ou essa rede de obri gaes soci ai s no
exi ste nas comuni dades desenvol vi das. Quando homens e mul heres
no l utam ombro a ombro, empenhados em tarefas di retamente
l i gadas sobrevi vnci a sem dvi da quando doi s teros da po-
pul ao jamai s toca na terra, penetra em mi nas, constri com as
prpri as mos, entra em uma fbri ca ou quando recl amam que
a uni o entre parentes desapareceu, a perpetuao do ani mal hu-
mano torna-se uma notvel proeza soci al .
mai s notvel ai nda se a exi stnci a da soci edade pender por
um fi o de cabel o. Uma comuni dade moderna encontra-se merc
de mi l hares de peri gos: seus fazendei ros podem no produzi r co-
l hei tas sufi ci entes, seus ferrovi ri os podem enfi ar na cabea de se
tornar guarda-l i vros ou seus guarda-l i vros podem resol ver tornar-se
ferrovi ri os; se poucos puderem oferecer seus prsti mos como mi -
nei ros, como peri tos na pudl agem do ao, como candi datos a vri os
cursos de engenhari a em uma pal avra, se al gumas das mi l hares
das entrel aadas tarefas a serem desempenhadas pel a soci edade
no forem real i zadas , a vi da i ndustri al se tornar desesperada-
mente desorgani zada. A cada di a a comuni dade encara a possi bi -
l i dade de um col apso no das foras da natureza, mas dos i m-
previ s vei s desvi os humanos.
Ao l ongo dos scul os o homem encontrou apenas trs cami nhos
para evi tar essa cal ami dade.
Assegurou sua conti nui dade organi zando a soci edade em torno
de tradi o, transmi ti ndo as vri as e necessri as tarefas de gerao
a gerao, de acordo com os usos e costumes: os fi l hos substi tuem
os pai s, e, assi m, o padro foi sendo preservado. No anti go Egi to,
di z Adam Smi th, por um pri nc pi o rel i gi oso, todo homem era l evado
a desempenhar a mesma ocupao que seu pai , e cometeri a o mai s
terr vel sacri l gi o se mudasse para outra.
2
Da mesma manei ra,
at bem recentemente, na ndi a, al gumas ocupaes eram tradi -
ci onal mente atri bu das de acordo com as castas; de fato, em boa
OS ECONOMISTAS
22
parte do mundo no i ndustri al i zado cada qual nasce para uma
determi nada tarefa.
Poi s bem, a soci edade pode resol ver o probl ema de manei ra
di ferente. Pode usar o chi cote das regras autori tri as para garanti r
que as tarefas sejam real i zadas. As pi rmi des do anti go Egi to no
foram constru das porque um emprei tei ro empreendedor enfi ou na
cabea que i ri a constru -l as, nem os Pl anos Qi nqenai s da Uni o
Sovi ti ca foram fei tos porque concordavam por acaso com o costume
do toma-l -d-c ou do i nteresse i ndi vi dual . Tanto a Uni o Sovi ti ca
quanto o Egi to eram soci edades autori tri as; pol ti ca parte, el es
asseguravam a sobrevi vnci a econmica por mei o dos decretos de
uma autori dade e por casti gos que a suprema autori dade apl i cava
em cada caso.
Por i ncontvei s scul os o homem l i dou com o probl ema da
sobrevi vnci a de acordo com uma ou outra dessas sol ues. Quer
o probl ema fosse resol vi do por tradi o, quer por i mposi o, jamai s
chegou a esse campo especi al de estudos denomi nado economi a.
Se bem que as soci edades da Hi stri a tenham demonstrado a mai s
surpreendente di versi dade econmi ca, se bem que tenham ti do exal -
tados rei s e comi ssri os, que hajam usado bacal hau seco e pedras
como di nhei ro, se bem que tenham di stri bu do seus bens de acordo
com os padres comuni tri os mai s si mpl es ou da manei ra mai s
al tamente ri tual i sta, desde que se regessem por costumes ou i m-
posi es, no preci savam de economi stas para tornar esse probl ema
compreens vel . De tel ogos, teri cos pol ti cos, estadi stas, fi l sofos,
hi stori adores, si m no entanto, por mai s estranho que parea,
de economi stas no.
Aos economi stas caberi a a descoberta de uma tercei ra sol uo
para o probl ema da sobrevi vnci a. El es aguardavam o desenvol vi -
mento de um surpreendente arranjo no qual a soci edade assegurari a
sua prpri a conti nui dade dei xando cada i ndi v duo fazer o que achas-
se conveni ente para el e desde que obedecesse regra pri nci pal
de ori entao. O arranjo foi denomi nado si stema de mercado e a
regra era de uma si mpl i ci dade decepci onante: cada qual pode fazer
o que l he for mai s vantajoso monetari amente. No si stema de mer-
cado, o que ori entava cada qual sua obri gao era o fasc ni o do
l ucro, no a fora da tradi o ou o chi cote da autori dade. No entanto,
se bem que cada um fosse l i vre para dei xar que seu experi ente
nari z o di ri gi sse, a ao constante das pessoas umas contra as
outras resul tou na necessri a tarefa de ori entao da soci edade.
Foi essa paradoxal , suti l e di f ci l sol uo para o probl ema da
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
23
sobrevivncia que exigiu o surgi mento dos economi stas. Poi s, ao con-
trri o da simpl icidade dos costumes e do comando, no era total mente
bvio que se cada pessoa se preocupasse apenas com o prpri o ganho
a sociedade poderia subsi stir. Tambm no estava muito claro que
todos os trabalhos sociais tanto os sujos quanto os refi nados
ti nham que ser feitos mesmo que os costumes e o comando j no
regessem o mundo. Quando uma sociedade no mais obedece regra
imposta, quem poder di zer como as coi sas iro terminar?
Caberi a aos economi stas escl arecer esse eni gma. Mas at que
a i di a do si stema de mercado em si mesma ganhasse acei tao,
no havi a qual quer eni gma a escl arecer. E at poucos scul os atrs,
nem todos os homens ai nda ti nham certeza de que o si stema de
mercado era vi vel sem suspei tas, desgostos e desconfi anas. O
mundo avanara durante scul os pel o confortvel cami nho da tra-
di o e da i mposi o; para abandonar essa segurana pel as des-
concertantes operaes do si stema de mercado, fazi a-se necessri a
uma espci e de revol uo.
Do ponto de vi sta da mol dagem da soci edade moderna, foi a
mai s i mportante revol uo que se i nstal ou pel o menos foi , fun-
damental mente, mai s perturbadora do que as revol ues francesa,
ameri cana e at mesmo a russa. Para aval i ar sua magni tude, para
entender o vi ol ento abal o que el a provocou na soci edade, temos de
mergul har naquel e di stante e esqueci do mundo no qual a nossa
soci edade se ori gi nou. S assi m poder fi car cl aro por que os eco-
nomi stas ti veram de esperar tanto tempo.
Pri mei ra parada: Frana, 1305.
3
Estamos vi si tando uma fei ra. Os mercadores vi ajantes che-
garam nesta manh, com seus guardas armados, montaram suas
tendas al egremente col ori das, comerci am entre si e com a popul ao
l ocal . Uma vari edade de exti cas mercadori as est venda: sedas
e tafets, especi ari as e perfumes, couros e pel es. Al gumas vi eram
do Ori ente, outras da Escandi nvi a, outras, ai nda, de al gumas cen-
tenas de qui l metros de di stnci a. Entre a popul ao comum, l ordes
e ladies entram nas barracas, empenhados em al i vi ar o tdi o de
suas aborreci das, i ncol ores e senhori ai s vi das; bem depressa vo
adqui ri ndo, juntamente com todas as estranhas mercadori as da
Arbi a, novas pal avras vi ndas daquel a terra i ncri vel mente l ong n-
qua, tai s como di v, xarope, tari fa, al cachofra, espi nafre, jarra.
Mas no i nteri or das tendas deparamos com uma estranha
cena. Li vros de comrci o abertos sobre as mesas, mui tas vezes no
OS ECONOMISTAS
24
passam de si mples cadernos de anotaes; exemplo das anotaes de
um mercador: Um homem de Whitsunti de deve dez flori ns. Esqueci
o nome del e.
4
Os cl culos so feitos quase sempre em al gari smos
romanos e geralmente as somas saem erradas; a di vi so encarada
como um mistrio e o uso do zero ai nda no foi cl aramente entendi do.
E para maior espal hafato da exposi o e excitao do povo, a feira
pequena. A quantidade total de mercadori as que chegam Frana
durante um ano, pela Passagem de Sai nt Gothard
5
(a pri meira ponte
suspensa da Hi stria), no encheria um moderno trem de carga; a
quanti dade total de mercadori as transportadas pela grande frota ve-
nezi ana no encheria um navi o carguei ro moderno.
Nova parada: Al emanha, fi ns de 1550.
Andreas Ryff
6
, um mercador barbudo e vesti do em couro, est
vol tando para a sua casa em Baden; numa carta que escreve
esposa conta que vi si tou tri nta fei ras e que perturbado por abra-
ses provocadas pel a sel a. Porm, perturba-se mai s ai nda com os
preju zos daquel es tempos; durante a vi agem parado a mai s ou
menos cada dezessei s qui l metros, com a fi nal i dade de pagar pe-
dgi o; entre Basl e e Col ni a paga tri nta e um tri butos.
E i sso no tudo. Cada comuni dade que vi si ta tem seu prpri o
di nhei ro, suas normas e regul amentos, suas prpri as l ei s e orga-
ni zao. S na regi o ao redor de Baden
7
h 112 medi das de com-
pri mento di ferentes, 92 medi das quadradas di ferentes, 65 medi das
di ferentes para secos, 163 medi das di ferentes para cereai s, 123
medi das di ferentes para l qui dos, 63 medi das especi ai s para bebi das
e 80 ti pos de pesos di ferentes denomi nados l i bras.
Vamos adi ante: estamos em Boston, 1639.
8
Est havendo um jul gamento; um tal de Robert Keayne, um
vel ho professor de Evangel ho, um homem de admi rvei s tal entos,
ri co e com um s fi l ho, tendo passado por ci ma do amor consci nci a
e do conheci mento do Evangel ho acusado de cri me hedi ondo:
teve mai s de sei s pence de l ucro sobre um xel i m, ganho esse con-
si derado ul trajante. A corte debate se deve excomung-l o pel o pe-
cado cometi do, mas, em vi sta de seu passado sem manchas, fi nal -
mente se abranda e l he d a l i berdade com uma mul ta de duzentas
l i bras. Mas o pobre sr. Keayne fi ca to transtornado que se apre-
senta di ante dos mai s vel hos da I greja e entre l gri mas, exi be
seu corao corrupto e gananci oso. O mi ni stro de Boston no con-
segue resi sti r a esta preci osa oportuni dade para apontar a i magem
vi va de um obsti nado pecador e usa a avareza de Keayne como
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
25
tema no retumbante sermo de domi ngo sobre fal sos pri nc pi os de
comrci o, dos quai s d vri os exempl os. Entre el es estavam estes:
I . Um homem deve vender o mai s caro que puder e
comprar o mai s barato que puder.
I I . Se um homem, por casual i dade, perder parte de sua
mercadori a no mar, etc., pode subi r o preo do restante.
I I I . El e pode vender como comprou, desde que seja tam-
bm caro...
Tudo fal so, fal so, fal so, gri ta o mi ni stro; i r em busca da ri queza
pel o i nteresse na prpri a ri queza cai r no pecado da avareza.
Vol tamos para a I ngl aterra e para a Frana.
Na I ngl aterra, uma grande organi zao comerci al , a The Mer-
chant Adventurers Company,
9
el aborou os estatutos de uma corpo-
rao; entre el es h regras para os comerci antes associ ados: nada
de l i nguagem i ndecente, de bri gas entre i rmos, de jogos de baral ho,
de vi gi l antes ces de caa. Ni ngum carrega trouxas horr vei s pel as
ruas. Sem dvi da, uma estranha empresa de negci os; mai s parece
uma repbl i ca fraternal .
Na Frana, a recente i ndstri a de teci dos tambm tem tomado
mui tas i ni ci ati vas ul ti mamente e um rglement promul gado por
Col bert em 1666 para acabar com essa peri gosa e destrui dora ten-
dnci a. No entanto, os teci dos de Di jon e Sel angey
10
contm, nada
mai s nada menos, 1.408 fi os i ncl ui ndo as ourel as. Em Auxerre,
Aval on e duas outras ci dades i ndustri ai s, os fi os eram 1.376; em
Chti l l on, 1.216. Toda roupa consi derada sujei ta a objees ex-
posta ao ri d cul o. Caso seja objetada trs vezes, o comerci ante tam-
bm exposto ao ri d cul o.
H al gumas coi sas em comum entre todos estes fragmentos
esparsos dos mundos anti gos. So el as: pri mei ro, a i di a da pro-
pri edade (para no di zer necessi dade) de um si stema organi zado
com base no ganho pessoal ai nda no cri ou ra zes; segundo, um
mundo econmi co i sol ado, auto-sufi ci ente, ai nda no surgi u com
seu prpri o contexto soci al . O mundo dos negci os prti cos est
i netri ncavel mente mi sturado com o mundo da vi da pol ti ca, soci al
e rel i gi osa. At que esses doi s mundos se separem, nada haver
que se parea com o ri tmo e o aspecto da vi da moderna. E para
que os doi s se separem ser preci so que acontea uma l onga e
amarga batal ha.
Pode nos parecer esqui si to que a i di a de lucro seja rel ativamente
OS ECONOMISTAS
26
moderna; fomos ensi nados a acredi tar que o homem uma cri atura
essenci al mente aqui si ti va e que, dei xada por conta prpri a, el a i r
agi r como qual quer comerci ante respei tado agi ri a. A moti vao-l u-
cro, di zem-nos constantemente, to vel ha quanto o prpri o homem.
Mas no . A moti vao-l ucro como a conhecemos to vel ha
quanto o homem moderno. Mesmo hoje a noo de l ucro pel o
prpri o l ucro estranha para uma grande parte da popul ao do
mundo e tornou-se notvel pel a ausnci a na mai or parte da Hi stri a
regi strada. Si r Wi l l i am Petty, admi rvel personagem do scul o de-
zessete (que foi tai fei ro, vendedor ambul ante, fabri cante de roupas,
mdi co, professor de msi ca e fundador de uma escol a denomi nada
Political Arithmetick), afi rmava que quando os sal ri os eram bons,
o trabal ho era i nsufi ci ente para todos, e el es eram to pregui osos
que trabal havam apenas o sufi ci ente para comer ou ento para
beber.
11
E si r Wi l l i am no estava apenas expressando os precon-
cei tos burgueses daquel e tempo. Observava um fato que ai nda pode
ser notado entre os povos no i ndustri al i zados do mundo: uma
fora de trabal ho no habi tuada ao trabal ho assal ari ado, que des-
conhece a vi da de fbri cas, que i ndi sci pl i nada e al hei a i di a
de cont nua el evao do n vel de vi da, no i r produzi r mel hor se
o sal ri o subi r; si mpl esmente, passar mai s tempo de fol ga. A i di a
do ganho, a i di a de que cada trabal hador ou trabal hadora no
apenas pode, mas deve mel horar constantemente sua vi da materi al ,
uma i di a compl etamente estranha s grandes cl asses bai xa e
mdi a das cul turas medi eval , eg pci a, grega e romana, emergi ndo
apenas durante a poca do Renasci mento, da Reforma e manten-
do-se ampl amente ausente na mai ori a das ci vi l i zaes ori entai s.
Como uma oni presente caracter sti ca da soci edade, el a uma i n-
veno to moderna quanto a i mprensa.
No s a i di a de l ucro no to uni versal como s vezes
supomos, como tambm a sano soci al do l ucro tem um desenvol -
vi mento ai nda mai s moderno e restri to. Na I dade Mdi a, a I greja
ensi nava que no era cri sto ser mercador, e por trs desse ensi -
namento havi a uma perturbadora fermentao na soci edade. No
tempo de Shakespeare, o objeti vo da vi da para o ci dado comum,
para todos de fato menos para a nobreza, no era mel horar a si -
tuao de vi da, mas si m apenas mant-l a. Mesmo para os nossos
antepassados Peregri nos, a i di a de que o l ucro podi a ser uma
tol ervel ou mesmo ti l fi nal i dade na vi da pareceri a pel o
menos uma doutri na do demni o.
A ri queza, cl aro, sempre exi sti u e a cobi a est presente
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
27
at nas anti gas narrati vas b bl i cas. Mas h uma enorme di ferena
entre a i nveja i nspi rada pel a ri queza de uns poucos, poderosos
personagens e a l uta geral pel a ri queza di fundi da entre a soci edade.
Os mercadores aventurei ros exi stem h mui to tempo, como os ma-
ri nhei ros fen ci os, e podem ser vi stos ao l ongo da Hi stri a nos
especul adores de Roma, nos comerci antes venezi anos, na Li ga Han-
seti ca, nos navegantes portugueses e espanhi s que abri ram o
cami nho para as ndi as e para as suas fortunas pessoai s. Mas a
aventura de poucos coi sa mui to di ferente de uma soci edade i ntei ra
movi da pel o esp ri to da aventura.
Veja, por exempl o, a extraordi nri a fam l i a Fugger
12
de gran-
des banquei ros al emes do scul o dezessei s. Naquel a poca os Fug-
ger possu am mi nas de ouro e de prata, concesses comerci ai s e
at mesmo o di rei to de cunhar as prpri as moedas; o crdi to del es
era mai or do que a ri queza de rei s e i mperadores cujas guerras (e
as despesas da fam l i a real ) el es fi nanci avam. Mas quando o vel ho
Anton Fugger morreu, seu sobri nho mai s vel ho, Hans Jacob, re-
cusou-se a di ri gi r o i mpri o bancri o porque os negci os da ci dade
e os seus prpri os negci os j l he davam mui to que fazer; o i rmo
de Hans Jacob, George, di sse que preferi a vi ver em paz; um tercei ro
sobri nho, Chri stopher, tambm no se i nteressou. Nenhum dos her-
dei ros em potenci al de um rei nado de ri queza pareci a achar que
el e val i a qual quer esforo.
A no ser al guns rei s (aquel es que eram sol ventes) e al gumas
fam l i as esparsas, como os Fugger, os pri mei ros capi tal i stas no
eram pi l ares da soci edade, mas si m eram freqentemente di scri -
mi nados e dracins. Aqui e al i um jovem empresri o como Sai nt
Godri c
13
de Fi nchal e podi a se expandi r como um vagal ho reben-
tando na prai a, reuni ndo mercadori as advi ndas de navi os mercantes
naufragados em quanti dade sufi ci ente para se tornar um comer-
ci ante e, depoi s de fazer fortuna, reti rar-se envol to em santi dade,
como um eremi ta. Mas esses homens eram pouqu ssi mos. Enquanto
i mperava a i di a suprema de que a vi da na Terra era apenas um
dol oroso prembul o para a Vi da Eterna, o esp ri to para negci os
no era encorajado e no recebi a qual quer ti po de est mul o espon-
tneo. Os rei s queri am tesouros e por i sso provocavam guerras; a
nobreza queri a terras, e, como s os nobres que no respei tavam
a si mesmos eram capazes de vender suas propri edades ancestrai s,
consegui -l as si gni fi cava conqui sta, tambm. Porm, a mai ori a das
pessoas servos, artesos e at mesmo donos de gui l das i ndustri ai s
OS ECONOMISTAS
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queri a ser dei xada em paz a fi m de vi ver como seus pai s ti nham
vi vi do e seus fi l hos i ri am vi ver.
A ausnci a da i di a de ganho como gui a normal da vi da di ri a
na verdade, o posi ti vo descrdi to em que a I greja manteve a
i di a consti tui u uma enorme di ferena entre o estranho mundo
do scul o dez ao scul o dezessei s e o mundo que comeou a se
parecer com o nosso, um ou doi s scul os antes de Adam Smi th.
No entanto, tambm aqui havi a uma di ferena ai nda mai s funda-
mental . A i di a de construi r uma vi da ai nda no comeara a
exi sti r. A vi da econmi ca e a vi da soci al eram uma ni ca e mesma
coi sa. O trabal ho ai nda no si gni fi cava um mei o para uma fi nal i -
dade a fi nal i dade de obter di nhei ro e as coi sas que el e compra.
O trabal ho era uma fi nal i dade em si mesmo, cl aro, abrangendo
di nhei ro e propri edades, mas engajada em uma parte da tradi o,
como um modo de vi ver. Em uma pal avra, ai nda no ti nha si do
fei ta a grande i nveno soci al do mercado.
Os mercados sempre exi sti ram, desde at onde chega nosso
conheci mento da Hi stri a. As Tbuas de Tel l -el -Amarna
14
menci o-
nam um comrci o ati vo entre os faras e os rei s Levanti nos, em
1400 a.C.: ouro e carros de guerra eram trocados por escravos e
caval os. Mas embora a i di a da troca deva ser quase to anti ga
quanto o homem, assi m como em rel ao i di a do l ucro, no
devemos cometer o erro de concl ui r que o mundo i ntei ro ti nha a
propenso para negoci ar que tem o estudante ameri cano do scul o
vi nte. Apenas a t tul o de curi osi dade, sabe-se que entre os maori s
15
da Nova Zel ndi a no se pode i ndagar quanta comi da um anzol
para pescar um boni to val e, poi s esse ti po de comrci o jamai s
fei to e essa pergunta seri a consi derada ri d cul a. Em compensao,
em al gumas comuni dades afri canas perfei tamente l eg ti mo per-
guntar quantos boi s val e uma mul her troca esta que consi de-
ramos to ri d cul a quanto os maori s consi deram ri d cul a a troca
de al i mentos por anzi s (se bem que ai nda exi stam entre ns re-
manescentes da tradi o do dote, o que di mi nui o abi smo que nos
separa dos afri canos).
Mas os mercados, quer fossem trocas entre tri bos pri mi ti vas
cujos objetos eram casual mente espal hados pel o cho, quer fossem
as fantsti cas fei ras ambul antes da I dade Mdi a, no so o mesmo
que o si stema de mercado. I sso porque o si stema de mercado no
se trata apenas de uma troca de mercadori as: um mecanismo
para sustentar e manter uma sociedade inteira.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
29
E esse mecani smo estava mui to l onge de ser cl aro para a
mental i dade do mundo medi eval . O concei to de ampl i ao de ganho
era profundamente bl asfemo, como vi mos. A ampl a noo de que
uma l uta general i zada por ganhos i ri a manter uma comuni dade
uni da teri a si do consi derada pouco menos do que l oucura.
H um moti vo para essa ceguei ra. A I dade Mdi a, a Renas-
cena, a Reforma sem dvi da o mundo i ntei ro at o scul o de-
zessei s ou dezessete podi am no vi sl umbrar o si stema de mercado
pel o si mpl es moti vo de que Terra, Trabal ho e Capi tal os agentes
bsi cos de produo al ocados pel o si stema de mercado ai nda
no exi sti am. Terra, trabal ho e capi tal no senti do de sol o, seres
humanos e ferramentas coexi sti am, cl aro, com a prpri a soci edade.
Mas a i di a de terra abstrata, de trabal ho abstrato no sugeri a
mente humana, de i medi ato, mai s do que a i di a de energi a ou
matri a abstratas. Terra, trabal ho e capi tal como agentes de pro-
duo, como enti dades econmi cas i mpessoai s e no humanas, so
to modernos como concepo quanto o cl cul o. Sem dvi da, no
so mui to vel hos.
Tomemos a terra, por exempl o. At o scul o catorze ou qui nze
no havi a o concei to de terra no senti do de propri edade l i vremente
vendvei s ou propri edade produtora que poporci onava renda. Havi a
terras, evi dente ampl as propri edades, dom ni os feudai s e pri n-
ci pados , mas sem dvi da al guma no eram propri edades para
serem compradas ou vendi das segundo as ocasi es exi gi ssem. Essas
terras formavam o cerne da vi da soci al , proporci onavam as bases
para o prest gi o e o status soci al , consti tui ndo os al i cerces da or-
gani zao mi l i tar, judi ci al e admi ni strati va da soci edade. Se bem
que as terras fossem vendvei s em determi nadas condi es (com
mui tos ve cul os associ ados), no estavam si mpl esmente venda.
Um nobre medi eval em boa si tuao jamai s pensari a em vender
suas terras, assi m como o governador de Connecti cut nunca pen-
sari a em vender al guns condados ao governador de Rhode I sl and.
Essa ausnci a de comerci al i zao apl i cava-se tambm ao tra-
bal ho. Quando fal amos em mercado de trabal ho, hoje, nos referi mos
enorme rede de demanda de emprego na qual os i ndi v duos ven-
dem seus servi os a quem oferece mai s. Si mpl esmente, essa rede
de demanda de emprego no exi sti a no mundo pr-capi tal i sta. Havi a
uma mi xrdi a de servos, aprendi zes e art fi ces que trabal havam,
porm a mai or parte de seu trabal ho jamai s apareci a no mercado
para ser vendi da e comprada. Nos campos, o campons vi vi a amar-
rado ao seu senhor, dono da propri edade; el e assava nos fornos do
OS ECONOMISTAS
30
senhor, mo a nos moi nhos do senhor, cul ti vava as terras do senhor
e servi a o senhor nas guerras, mas raramente era pago por qual quer
dos seus servi os: os servi os eram deveres de um servo, no o
trabal ho de um homem l i vremente contratado. Nas ci dades, os
aprendi zes entravam a servi o dos art fi ces ou mestres; o prazo de
aprendi zagem, o nmero de col egas, a cota de pagamento, as horas
de trabal ho, os mtodos usados eram todos regul ados por uma gui l -
da. Havi a pouca ou nenhuma barganha entre servos e senhores,
a no ser por ocasi o de choques espordi cos em que as condi es
se tornassem i ntol ervei s. Ni sso havi a tanto mercado de trabal ho
quanto o que exi ste entre i nternos num hospi tal .
Ou, ento, recursos o capi tal . Com certeza o capi tal exi sti a
no mundo pr-capi tal i sta, no senti do de ri queza pri vada. Mas se
bem que os recursos exi sti ssem, no havi a entusi asmo para dar-l hes
um novo e agressi vo uso. Em vez de tentati va e ri sco, o l ema era
Segurana em pri mei ro l ugar. A tcni ca preferi da de produo
era o processo mai s l ongo e mai s trabal hoso, no o mai s curto e
mai s efi ci ente. A publ i ci dade era proi bi da e a i di a de que um
mestre da gui l da poderi a oferecer mel hor produto do que seus co-
l egas era encarada como trai o. Na I ngl aterra do scul o dezessei s,
quando a produo em massa no comrci o da tecel agem mostrou
pel a pri mei ra vez sua assustadora cabea, as gui l das protestaram
com o rei . O maravi l hoso trabal ho das fbri cas
16
que suposta-
mente conti nham duzentos teares e uma equi pe de trabal ho que
i ncl u a aouguei ros e padei ros para al i mentar a fora de trabal ho
era consi derado i l egal por Sua Majestade: tanta efi ci nci a e
concentrao de ri queza poderi a abri r um mau precedente.
Assi m, o fato de que o mundo medi eval no podi a conceber
o si stema de mercado baseava-se na boa e sufi ci ente razo de que
os el ementos abstratos da produo ai nda no havi am si do conce-
bi dos. A fal ta de terra, de trabal ho e de capi tal na I dade Mdi a
resul tava na fal ta de mercado; e como fal tava mercado (apesar das
col ori das fei ras l ocai s e das fei ras ambul antes), a soci edade regi a-se
pel os costumes e tradi es. Os senhores davam ordens: a produo
mi nguava ou prosperava, de acordo com el as. Ni ngum dava ordens:
a vi da prossegui a em sua roti na. Se Adam Smi th ti vesse vi vi do
nos anos anteri ores a 1400, no teri a senti do o i mpul so de construi r
uma teori a de economi a pol ti ca. No h mi stri o para penetrar
na fal ta de compreenso que fez a I dade Mdi a permanecer i na-
ti ng vel e no permi ti r qual quer possi bi l i dade para a descoberta
tanto da ordem quanto da fi nal i dade. ti ca e pol ti ca, si m; havi a
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
31
mui to a ser expl i cado e raci onal i zado nas rel aes entre os l ordes
i nferi ores com os l ordes superi ores, dos l ordes superi ores com os
rei s, e um trabal ho enorme para escl arecer as confuses entre os
ensi namentos da I greja e as i ncorri g vei s tendnci as da cl asse co-
merci ante. Mas economi a, no. Quem i ri a procurar l ei s abstratas
da oferta e demanda, dos custos, ou do val or, quando a expl i cao
do mundo al i estava, como um l i vro aberto, nas l ei s do feudal i smo,
da I greja e nos costumes de toda uma exi stnci a? Adam Smi th
poderi a chegar a ser um grande fi l sofo moral naquel a poca to
pri mi ti va, mas nunca teri a si do grande economi sta.
Por vri os scul os no havi a nada que um economi sta pudesse
fazer at que o auto-reproduti vo, auto-sufi ci ente mundo i rrompeu
no al voroado, di sparado e di sposto a tudo, scul o dezoi to. I rrom-
peu tal vez seja uma pal avra dramti ca demai s, porque a mudana
l evou scul os se real i zando, no aconteceu em um si mpl es e vi ol ento
espasmo. Mas a mudana, por mai s demorada que tenha si do, no
foi uma evol uo pac fi ca: foi uma angusti ante convul so da soci e-
dade, uma revol uo.
S para comerci al i zar a terra para transformar a hi erarqui a
de rel aci onamentos soci ai s em mui tos l otes sem dono e em provei -
tosos terrenos exi gi u nada mai s nada menos do que desenrai zar
todo um i ntri ncado modo de vi da feudal . Transformar os protegi dos
servos e aprendi zes em trabal hadores no i mporta quo ex-
pl orador houvesse si do o manto de paternal i smo requeri a a cri a-
o de uma assustada e desori entada cl asse chamada prol etari ado.
Para transformar os mestres de gui l das em capi tal i stas era preci so
ensi nar a l ei da sel va aos t mi dos habi tantes do qui ntal .
Al m de tudo, no se tratava de uma perspecti va pac fi ca.
Ni ngum queria esta comerci al i zao da vi da. S poderemos aval i ar
como foi amarga a resi stnci a se fi zermos uma l ti ma vi agem ao
passado a fi m de observar a revol uo econmi ca acontecendo.
Estamos de vol ta Frana, no ano de 1666.
17
Os capi tal i stas da poca enfrentam um desafi o perturbador
que a ampl i ao do mecani smo do mercado trouxe com seu des-
pertar: mudana.
A pri mei ra questo a surgi r foi de que modo um mestre de
gui l da da i ndstri a txti l poderi a ser l evado a tentar uma i novao
em seu produto. O veredi cto: Se um tecel o de roupas pretende
produzi r uma pea de sua prpri a i nveno, no deve obt-l a de
seu tear; preci sa antes obter permi sso dos ju zes da ci dade para
OS ECONOMISTAS
32
empregar o nmero e o compri mento de fi os de que i r necessi tar,
depoi s que o caso for consi derado pel os quatro mercadores mai s
vel hos e os quatro tecel es mai s vel hos da gui l da. Pode-se i magi nar
quantas sugestes para mudanas eram tol eradas.
Pouco depoi s de resol vi do o probl ema da tecel agem de roupas,
surgem os botes, que provocam uma aval anche de protesto; os
al fai ates estavam comeando a produzi r botes para roupas, uma
coi sa jamai s sonhada at ento. O governo, i ndi gnado com a pos-
si bi l i dade de que uma i novao vi esse ameaar uma i ndstri a es-
tabel eci da, i mpe uma mul ta aos que fazem botes. Mas os vi gi -
l antes dos botes da gui l da no se do por sati sfei tos. Demandam
o di rei to de dar buscas nas casas e guarda-roupas de quem quer
que fosse, de mul tar e at mesmo prender nas ruas quem esti vesse
usando os tai s renegados objetos subversi vos.
Esse medo da mudana e da i novao no apenas uma
resi stnci a cmi ca de al guns poucos e assustados comerci antes. O
capi tal l uta com vi gor contra a mudana e nenhum esforo pou-
pado. Na I ngl aterra, al guns anos antes, uma patente para um apa-
rel ho de fabri car mei as
18
no s foi recusada, como tambm o Con-
sel ho Pri vado ordenou que a peri gosa engenhoca fosse abol i da; na
Frana, a i mportao de teci do de al godo estampado ameaa so-
l apar a i ndstri a de roupas. I sso enfrentado com medi das que
custam a vi da de 16 000 pessoas! Em Val ence, de uma s vez, 77
pessoas so executadas por enforcamento, 58 so despedaadas no
supl ci o da roda, 635 condenadas s gal s e uma ni ca, fel i zarda
pessoa absol vi da do cri me de negoci ar com os proi bi dos teci dos
estampados.
19
Mas o capi tal no o ni co agente de produo que se debate
freneticamente na tentativa de evitar os peri gos do modo de vida do
mercado. O que acontece com o trabal ho ainda mais desesperado.
Vol temos I ngl aterra.
Estamos em fi ns do scul o dezessei s, a grande era da expanso
e aventura. A rai nha El i zabeth fez uma vi agem tri unfal pel o rei no
e retorna com uma estranha quei xa:
H mendi gos por toda parte! recl ama.
Esta uma observao surpreendente, poi s apenas cem anos
antes o i nteri or da I ngl aterra consisti a em grande parte de propri e-
tri os camponeses que cultivavam suas prprias terras; tratava-se do
pequeno proprietrio, orgulho da I ngl aterra, o mai or grupo do mundo
de cidados independentes, li vres e prsperos. Agora, H mendi gos
por toda parte!
20
O que havi a aconteci do nesse nteri m?
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
33
O que acontecera fora um enorme movi mento de expropri ao
ou, mel hor, o i n ci o desse movi mento que ai nda comeava a se
desenvol ver nessa poca. A l tornara-se uma mercadori a nova,
l ucrati va, e exi gi ra que seu produtor ti vesse ampl as pastagens. Os
pastos fazem parte das terras comuns; uma verdadei ra e l ouca
col cha de retal hos formada por pequenas e espal hadas propri edades
(sem cerca e i denti fi cvei s apenas por uma rvore aqui , uma pedra
al i , que funci onavam como l i mi tes entre as terras de um homem
e de outro) e pel as terras comuns, nas quai s o gado do pequeno
propri etri o se al i menta e nas quai s el e col he a turfa. Essas terras
de repente so decl aradas i ntei ramente como propri edades abso-
l utas dos l ordes e no mai s di spon vei s para uso dos camponeses.
Onde antes havi a uma espci e de propri edade comum, agora exi ste
a propri edade pri vada. Onde antes havi a pequenos propri etri os
rurai s, agora h ovel has. John Hal es
21
escreveu, em 1549: ...onde
XL pessoas vi vi am, agora um s homem e seu pastor ocupam tudo...
Si m, as ovel has so a causa de todos esses mal es, poi s expul saram
a l avoura dos campos, que antes proporci onavam grande quanti dade
de al i mentos de todo ti po, e agora s h ovel has, ovel has.
quase i mposs vel i magi nar o resul tado e o i mpacto do pro-
cesso de fechamento das terras. Mai s ou menos em meados do
scul o dezessei s comearam a expl odi r revol tas; em um desses l e-
vantes morreram 3 500 pessoas.
22
Em meados do scul o dezoi to o
processo ai nda estava em pl ena efervescnci a; s em meados do
scul o dezenove estari a compl etando seu terr vel curso hi stri co.
Assi m, em 1820, cerca de ci nqenta anos depoi s da Revol uo Ame-
ri cana, a duquesa de Sutherl and
23
removeu 15 000 camponeses de
794 000 acres de terra, substi tui ndo-os por 131 000 ovel has, e como
compensao arrendou uma mdi a de doi s acres de terras margi nai s
para cada uma das fam l i as desal ojadas.
Mas no apenas o confi sco de terras em massa que merece
ateno. A verdadei ra tragdi a aconteceu com o campons. Despo-
jado do di rei to de usar as terras comuns, el e no mai s podi a se
manter como fazendei ro. Uma vez que no havi a terras venda,
el e no podi a mesmo que qui sesse transformar-se em operri o.
Tornou-se, ento, a mai s mi servel de todas as cl asses soci ai s, um
prol etri o agr col a; onde no havi a trabal ho di spon vel em l avouras,
el e acabou por se transformar em i ndi gente, at mesmo em l adro
e comumente em mendi go. Aterrori zado com o cresci mento al ar-
mante da mi sri a atravs do pa s, o Parl amento i ngl s tentou l i dar
com o probl ema, comeando por confi n-l o. Ps os i ndi gentes e
OS ECONOMISTAS
34
mendi gos sob os cui dados de asi l os organi zados por parqui as l ocai s,
medi ante um aux l i o si mbl i co, e l i dou com os l adres manejando
o chi cote, marcando com ferro em brasa e com muti l aes. Um
cl ri go do tempo de Adam Smi th descrevi a seri amente os asi l os
nos quai s os pobres eram rel egados como Casas do Terror.
24
No
entanto, o pi or de tudo era que as verdadei ras medi das que o pa s
adotou para proteger-se dos pobres confi nando-os em suas pa-
rqui as, onde eram apenas manti dos vi vos com um m ni mo de des-
pesas i mpedi ram a ni ca sol uo do probl ema. No era, em
l ti ma anl i se, que as cl asses governantes fossem i ndi ferentes e
crui s. Na verdade, el as no consegui am compreender o concei to
de uma fora de trabal ho fl ui da, mvel , que podi a i r trabal har
onde quer que houvesse trabal ho, de acordo com os precei tos do
mercado. A cada passo, a comerci al i zao do trabal ho, como a co-
merci al i zao do capi tal , era i nconceb vel , temi da e combati da.
O si stema de mercado com seus componentes essenci ai s como
terra, trabal ho e capi tal havi a, assi m, nasci do em agoni a uma
agoni a que comeou no scul o treze e foi segui ndo seu curso at o
scul o dezenove. Jamai s uma revol uo foi to pouco entendi da,
to mal recebi da, to mal pl anejada. Mas as grandes foras do
mercado nascente no podi am ser negadas. I nsi di osamente, el as
foram destrui ndo as bases dos costumes; i nsol entemente, desman-
tel avam a tradi o. Apesar do cl amor contra os fazedores de botes,
as roupas com botes conqui staram seu espao. Apesar de toda a
adversi dade do Consel ho Pri vado, a mqui na de fazer mei as tor-
nou-se to val i osa que depoi s de setenta anos o mesmo Consel ho
Pri vado teve de proi bi r sua exportao. Apesar de todos os supl i -
ci ados na roda, o comrci o de al godo estampado cresceu em paz.
Apesar da desesperada oposi o da Vel ha Guarda, terras produti vas
foram desapropri adas de posses ancestrai s, e apesar dos protestos
de empregados e patres uni dos, o trabal ho domi ci l i ar foi posto
di sposi o de aprendi zes desempregados e dos l avradores sem terra.
A enorme carruagem da soci edade, que por tanto tempo des-
l i zara suavemente pel a estrada maci a da tradi o, encontrou-se
ento i mpul si onada por uma verdadei ra fornal ha i nteri or. Transa-
es, transaes, transaes e l ucro, l ucro, l ucro proporci onavam o
despertar de uma nova e poderosa fora-moti vo.
Que foras teri am si do sufi ci entemente poderosas para abal ar
um mundo estabel eci do de manei ra to confortvel e i ntroduzi r
em seu l ugar essa nova e no desejada soci edade?
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
35
No existe uma s causa. O novo modo de vi ver ori gi nou-se no
interior do vel ho como a borboleta origina-se da crisl ida, no interior
do casul o, e quando o impulso de vida tornou-se forte o bastante,
rompeu a vel ha estrutura. A revoluo econmica no foi produzi da
por grandes eventos, aventuras ni cas, lei s indi vi duai s ou personali -
dades poderosas. Foi um processo de crescimento interno.
Primeiro, houve a emergncia gradual de unidades polticas
na Europa. Sob as expl oses de l utas camponesas e conqui stas da
real eza, a exi stnci a de um feudal i smo precoce abri u cami nho para
as monarqui as central i zadas. E com as monarqui as deu-se o cres-
ci mento do esp ri to naci onal ; sucessi vamente, i sso si gni fi cou pro-
teo real para i ndstri as favoreci das, tai s como os grandes tra-
bal hos de tapeari a francesa, o desenvol vi mento de armadas e de
exrci tos, com todas as suas i ndstri as satl i tes. A i nfi ni dade de
regras e regul amentos que atormentaram Andreas Ryff e seus com-
panhei ros mercadores durante o scul o dezessei s abri u cami nho
para l ei s naci onai s, medi das comuns e moedas ci rcul antes mai s ou
menos padroni zadas.
Um aspecto da mudana pol ti ca que estava revol uci onando
a Europa foi o encorajamento da expl orao e aventura de estran-
gei ros. No scul o treze os i rmos Pol o empreenderam uma auda-
ci osa vi agem e chegaram s terras do grande Khan como i ndefesos
mercadores; no scul o qui nze Col ombo
25
navegou para o que el e
esperava ser o mesmo desti no, sob os ausp ci os reai s de I sabel . A
mudana da expl orao pri vada para a expl orao naci onal foi el e-
mento e parcel a da mudana da vi da pri vada para a vi da naci onal .
Em conseqnci a, as grandes aventuras naci onai s dos navegantes-
capi tal i stas i ngl eses, espanhi s e portugueses l evaram uma onda
de ri queza e consci enti zao dessa ri queza de vol ta Europa.
Aquel e que tem ouro, di sse Cri stvo Col ombo, faz e con-
segue tudo que qui ser no mundo e no fi m ai nda o usa para envi ar
al mas ao para so.
Os concei tos de Cristvo Colombo eram os concei tos de uma
era e apressavam o advento de uma sociedade orientada para o lucro
e para a oportuni dade, impulsionada pel a caa ao di nhei ro. Deve-se
notar, de passagem, que os tesouros do Oriente eram realmente fa-
bul osos. Com as participaes recebidas como acionista da vi agem de
Franci s Drake no Golden Hynd, a rainha Eli zabeth pagou todas as
dvidas externas da I ngl aterra, equi li brou seu oramento e investi u
no exterior uma al ta soma, a juros compostos, que foi responsvel
por todas as ri quezas de alm-mar da Gr-Bretanha em 1930!
26
OS ECONOMISTAS
36
Verificou-se uma segunda grande corrente de mudanas na
lenta decadncia do esprito religioso sob o impacto das vises c-
ticas, inquiridoras e humanistas do Renascimento italiano. O mundo
de Hoje encontrava-se l ado a l ado com o mundo de Amanh e a
vi da sobre a Terra tornou-se mai s i mportante, assi m como a noo
de padres materi ai s e confortos comuns. Por trs da mudana na
tol ernci a rel i gi osa encontrava-se o surgi r do Protestanti smo, que
reforou a nova ati tude em rel ao ao trabal ho e ri queza. A
I greja de Roma sempre ol hara os comerci antes com ol hos duvi dosos
e no hesi tara em cl assi fi car a usura como pecado. Mas no momento
em que os comerci antes el evavam-se cada di a mai s na soci edade,
uma vez que el es j no eram apenas um acessri o ti l , mas apenas
parte i ntegrante de uma nova espci e de mundo, tornava-se ne-
cessri a uma reaval i ao de suas funes. Os l deres protestantes
pavi mentaram o cami nho para um aml gama das vi das espi ri tual
e temporal . Longe de l ouvar a vi da de pobreza e de contempl ao
espi ri tual , como se fosse separada da vi da mundana, el es pregavam
que era pi edoso uti l i zar na vi da di ri a de negci os um dos mai ores
dons ofertados por Deus. Da fal tava apenas um passo para a i den-
ti fi cao de ri quezas com excel nci as espi ri tuai s e de homens ri cos
com santi dade.
Um conto fol cl ri co l ocal do scul o doze fal a sobre um usurri o
que foi esmagado por uma esttua que cai u sobre el e no momento
em que entrava numa i greja para se casar. Quando foram ver,
descobri ram que se tratava da esttua de um outro usurri o que,
assi m, revel ara o desgosto de Deus para com aquel es que negoci a-
vam com di nhei ro. Devemos nos l embrar, tambm, de que em mea-
dos dos anos 1660 o pobre Robert Keayne col i di u de frente com as
autori dades rel i gi osas puri tanas devi do s suas prti cas de neg-
ci os. Nessa atmosfera de hosti l i dade no era fci l para o si stema
de mercado se expandi r. Da por di ante a gradual acei tao, por
parte dos l deres espi ri tuai s, da mansi do e, sem dvi da, dos be-
nef ci os do processo de mercado foi essenci al para o cresci mento
compl eto do si stema de mercado.
No entanto, h uma outra profunda corrente nas mudanas
materiais que eventualmente tornou o sistema de mercado possvel.
Estamos acostumados a pensar na I dade Mdi a como um tempo
de estagnao e ausnci a de progresso. Contudo, em qui nhentos
anos a era feudal cri ou mi l ci dades (uma grande obra), i nterl i gou-as
com estradas rudi mentares, mas que funci onavam, e sustentou suas
popul aes com al i mentos vi ndos do campo. Tudo i sso desenvol veu
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
37
a fami l i ari dade com o di nhei ro, com os mercados e com os hbi tos
de vender e comprar. No decorrer dessa mudana, natural mente,
o poder comeou a gravi tar nas mos daquel es que entendi am de
di nhei ro os mercadores e di stanci ou-se da desdenhosa nobreza,
que no entendi a.
O progresso no foi apenas conseqnci a desse l ento processo
de moneti zao. Houve tambm o progresso tcni co, de manei ra
enormemente i mportante. A revol uo comerci al no pde comear
enquanto no se desenvol veu uma forma de contabi l i dade raci onal
do di nhei ro: embora os venezi anos do scul o doze j esti vessem
at usando mtodos sofi sti cados de contabi l i dade, os comerci antes
da Europa eram pouco mai s do que estudantes do pri mei ro grau
em sua i gnornci a sobre essa matri a. Foi preci so tempo para que
se reconhecesse a necessi dade da escri turao mercanti l ; at o s-
cul o dezessete, as parti das dobradas
2
ai nda no exi sti am como uma
prti ca padro. E at ento o di nhei ro no era raci onal mente con-
tabi l i zado de manei ra a permi ti r que um negci o em grande escal a
fosse fei to com i ntei ro sucesso.
Pode ser que o mai s i mportante de tudo na penetrao desse
efei to tenha si do um aumento de curi osi dade ci ent fi ca. Embora o
mundo pudesse esperar at depoi s da era de Adam Smi th para a
pi rotcni ca expl oso de tecnol ogi a, a Revol uo I ndustri al no teri a
podi do acontecer se o terreno no houvesse si do preparado por uma
sri e de descobertas subi ndustri ai s bsi cas. A era pr-capi tal i sta
vi u o nasci mento da i mprensa, da fabri cao do papel , do moi nho
de vento, do rel gi o mecni co, do mapa e de uma i nfi ni dade de
outras i nvenes comearam a ser observadas com ol har ami gvel .
Nem uma s dessas correntes, agi ndo sozi nha, poderi a ter
vi rado a humani dade de cabea para bai xo. Mas, sem dvi da, mui -
tas del as poderi am provocar efei tos que causassem uma vi ol enta
convul so na organi zao humana. A hi stri a no se desl oca em
ngul os agudos e a vasta subl evao foi se al astrando ao l ongo do
tempo. As evi dnci as da manei ra de exi sti r do mercado espal hou-se
por todos os l ados da anti ga manei ra tradi ci onal e remanescentes
dos vel hos hbi tos persi sti ram por bastante tempo depoi s que o
mercado havi a, por moti vos prti cos, se col ocado frente como o
pri nc pi o-gui a da organi zao econmi ca. Assi m, os pri vi l gi os feu-
dai s e das gui l das s foram abol i dos na Frana em 1790 e os Es-
OS ECONOMISTAS
38
2 Sistema de escriturao em que cada lanamento se faz ao mesmo tempo no deve de uma
conta e no haver de outra. (N. do E.)
tatutos dos Art fi ces, que regul avam as prti cas da gui l da na I n-
gl aterra, s foram revogados em 1813.
Mas em 1700, vi nte e trs anos antes de Adam Smi th nascer,
o mundo que jul gara Robert Keayne, que proi bi ra os mercadores
de transportar desagradvei s trouxas, passou a se preocupar com
preos justos e o hbi to de l utar pel o pri vi l gi o de prossegui r no
mesmo cami nho percorri do pel os pai s comeou a entrar em decl ni o.
Em seu l ugar a soci edade comeou a col ocar um novo ti po de di tados
pessoai s. Ei s al guns del es:
Todo homem tem ambi o natural pel o l ucro.
Lei nenhuma preval ece sobre o ganho.
O ganho o Centro do C rcul o do Comrci o.
27
Uma nova i di a comeou a tomar corpo: homem econmi co
um pl i do esboo da cri atura que segui a seu crebro mqui na
de somar aonde quer que este deci di sse l ev-l o. Os l i vros l ogo
comeari am a fal ar de Robi nsons Crusos em i l has desertas, que
organi zavam seus negci os como se fossem avarentos contadores.
No mundo dos negci os, uma nova febre de ri queza e espe-
cul ao apoderara-se da Europa. Na Frana, em 1718, um aven-
turei ro escocs chamado John Law
28
organi zou uma arri scada aven-
tura denomi nada Mississippi Company, vendendo aes de uma
empresa que i ri a expl orar montanhas de ouro na Amri ca. Homens
e mul heres l utavam nas ruas pel o pri vi l gi o de consegui r aes,
eram cometi dos assassi natos, fortunas surgi am da noi te para o
di a. Um garom de hotel ganhou trs mi l hes de l i bras. Quando
a companhi a estava prestes a revel ar enormes para todos os i n-
vesti dores, o governo tratou de i mpedi r o desastre reuni ndo mi l
mendi gos, armando-os com pi caretas e ps, fazendo-os desfi l ar pel as
ruas de Pari s como se fossem um grupo de mi nei ros prontos para
parti r rumo ao El dorado. Cl aro, a estrutura desabou. Mas que mu-
dana dos t mi dos capi tal i stas de cem anos antes para a mul ti do
dos fi que-ri co-depressa acotovel ando-se na Rue de Qui ncampoi x;
que i mensa fome de di nhei ro ti nha esse pbl i co para que houvesse
engol i do uma fraude to descarada!
No h qual quer dvi da, o processo termi nara e o si stema
de mercado nascera. Assi m, o probl ema da sobrevi vnci a no seri a
resol vi do por costumes nem por i mposi o, mas pel a ao l i vre,
com fi nal i dade de l ucro, de homens que ti nham em comum entre
si apenas o mercado. O si stema i ri a chamar-se capi tal i smo. E a
i di a de l ucro, que era sua base, i ri a enrai zar-se com tanta fi rmeza
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
39
que l ogo os homens poderi am afi rmar vi gorosamente que el a era
parte eterna e oni presente da natureza humana.
A i di a preci sava de uma fi l osofi a.
J foi di to e repeti do at a exausto que o ani mal humano
di sti ngue-se dos demai s pel o raci oc ni o. I sto parece si gni fi car que,
uma vez tendo formado sua soci edade, el e no se contenta em
dei xar o barco correr: preci sa poder di zer a si mesmo que a soci edade
parti cul ar em que vi ve a mel hor poss vel de todas e que os arranjos
fei tos nel a espel ham, ao seu pequeno modo, os arranjos que a pro-
vi dnci a fez fora del a. Portanto, cada era produz seus fi l sofos,
apol ogi stas, cr ti cos e reformadores.
Mas as questes com as quai s os pri mei ros fi l sofos soci ai s
se preocupavam focal i zavam-se mai s na pol ti ca do que no l ado
econmi co da vi da. Enquanto os costumes e a i mposi o governavam
o mundo, o probl ema dos ri cos e dos pobres no i ncomodava os
anti gos fi l sofos: era acei to com um suspi ro ou rotul ado como mai s
um si nal da nti ma bai xeza humana. Enquanto os homens, como
abel has, nascessem para ser ou no zanges, ni ngum se preocu-
pari a mui to com a raci onal i dade do trabal ho dos pobres os ca-
pri chos das rai nhas eram mui to mai s el evados e fasci nantes
Desde a hora do nasci mento escreveu Ari sttel es al -
guns esto desti nados sujei o, outros ao dom ni o
29
, e neste co-
mentri o rene-se no apenas o desdm como tambm a i ndi ferena
com que os anti gos fi l sofos ol havam o mundo trabal hador da poca.
A exi stnci a de um vasto substrato trabal hador era si mpl esmente
tomado por certo; as questes de di nhei ro e de mercado eram no
apenas mui to enfadonhas, como tambm vul gares demai s para me-
recer a consi derao de caval hei ros e sbi os. Eram um di rei to dos
rei s, di vi no ou no, e eram as grandes questes do poder temporal
e do poder espi ri tual que consti tu am a arena para i di as contes-
tadoras no as pretenses de atrevi dos mercadores. Embora os
ri cos desempenhassem seu papel para fazer o mundo gi rar, at
que a l uta pel a ri queza se tornasse general i zada, oni presente e de
uma cl areza vi tal para a soci edade, no houve necessi dade de uma
fi l osofi a geral para a ri queza.
Mas no se pde i gnorar o desagradvel e batal hador aspecto
do mundo mercanti l por mui to tempo, porque corri a-se o ri sco de
ser ful mi nado por el e. Afi nal , quando o mercado penetrou no san-
turi o dos fi l sofos, foi o caso de se i ndagar como as evi dnci as de
al guns padres pri nci pai s podi am ai nda no ter si do vi stas. At
OS ECONOMISTAS
40
ento, durante duzentos anos antes de Adam Smi th, os fi l sofos
teci am suas teori as a respei to da vi da di ri a.
Em tese, a pri mei ra e i nfel i z l uta pel a exi stnci a encontrou
seus pri nc pi os e sua fi nal i dade no acmul o de ouro. Cri stvo
Col ombo, Cortez e Franci s Drake no eram apenas si mpl es aven-
turei ros; eram consi derados tambm como agentes do progresso
econmico. Para os Bul l i oni stas (como denomi namos o grupo de
panfl etri os e ensa stas que escreveram sobre comrci o), estava
mai s do que evi dente que o poder naci onal era o objeti vo natural
do esforo econmi co e que o i ngredi ente mai s i mportante do poder
naci onal era o ouro. Pertenci a a el es, tambm, a fi l osofi a dos grandes
exrci tos e das aventuras, a ri queza real e a avareza naci onal ,
al m de uma profundamente arrai gada crena de que se tudo fosse
permi ti do na busca da fortuna, uma nao no podi a dei xar de se
tornar prspera.
Ali pel o scul o dezoito a nfase i ni ci al pel o ouro comeava a
parecer ri di culamente ingnua. Novas escolas de pensamento surgiam
enfati zando cada vez mais o comrcio como a grande fonte da vital idade
naci onal . A questo fi losfi ca que eles se propuseram no foi como
control ar o mercado do ouro, mas como criar cada vez mais ri queza,
auxil iando a cl asse mercanti l a i ncrementar sua tarefa.
A nova fi losofi a nasceu com um novo problema: como manter
os pobres pobres. Era generali zadamente admi ti do que, se os pobres
no fossem pobres, no seri am as ferramentas honestas para o tra-
bal ho di rio que no pedi am pagamentos exorbi tantes. Para formar
a Sociedade Feli z..., necessrio que grande nmero de pessoas con-
ti nue a ser I gnorante e Pobre,
30
escreveu Bernard Mandevi ll e, o mais
perspicaz e malvolo croni sta soci al do in cio do sculo dezoi to. Assim,
tambm os escri tores mercanti li stas observavam e aprovavam o barato
trabalho agrcol a e i ndustrial da I nglaterra.
Ouro e comrci o no eram as ni cas i di as que i mpunham
al guma espci e de ordem no caos da vi da coti di ana. Havi a i ncon-
tvei s panfl etri os, vi gri os, excntri cos e fanti cos que cl amavam
por justi fi cao ou danao para a soci edade, com dezenas
de expl i caes di ferentes. Mas o probl ema resi di a em que todos os
model os eram i nsati sfatri os. Um di zi a que uma nao evi dente-
mente no podi a comprar mai s do que vendi a, enquanto que outro
afi rmava, numa tei mosi a empacada, que era evi dente que uma
nao fi cari a mel hor se recebesse mai s do que desse em troca.
Al guns i nsi sti am que era o comrci o que enri queci a uma nao e
exal tavam os comerci antes; outros argumentavam que o comrci o
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
41
era apenas um cresci mento parasi ta sobre o corpo forte dos fazen-
dei ros. Exi sti a quem di ssesse que Deus havi a determi nado que os
pobres fossem pobres e que mesmo que assi m no fosse, sua pobreza
era essenci al para a ri queza da nao; e havi a quem vi sse a mi sri a
como um mal soci al e no consegui sse perceber de que manei ra a
pobreza podi a gerar ri queza.
parte o mle de raci onal i zaes contradi tri as, apenas uma
coi sa sobressai u com a mai or cl areza: o homem i nsi sti a em uma
espci e de organi zao i ntel ectual que o ajudasse a compreender
o mundo no qual vi vi a. O duro e desconcertante mundo econmi co
que se tornava cada vez mai s i mportante. No de admi rar que
o dr. Samuel Johnson tenha di to: No h nada que mai s exi ja ser
i l ustrado pel a fi l osofi a do que o comrci o.
31
Em uma pal avra, che-
gara o tempo dos economi stas.
Fora do mle surgi u tambm um fi l sofo de espantosa en-
vergadura. Adam Smi th publ i cou seu I nquiry into the Nature and
Causes of the Wealth of Nations (Estudo sobre a Natureza e Causas
da Ri queza das Naes) em 1776, adi ci onando um segundo acon-
teci mento revol uci onri o a esse ano deci si vo. Uma democraci a po-
l ti ca nascera de um l ado do oceano; um programa de ao econ-
mi ca desdobrava-se do outro. Mas se no era a total i dade da Europa
a segui r a l i derana pol ti ca da Amri ca, depoi s que Smi th pi ntou
o pri mei ro verdadei ro quadro da soci edade moderna, todo o mundo
oci dental tornou-se o mundo de Adam Smi th: sua vi so tornou-se
a recei ta para os ol hos de geraes. Adam Smi th nunca teri a pen-
sado em si mesmo como um revol uci onri o; apenas procurou ex-
pl i car o que para el e era mui to cl aro, sens vel e conservador. Mas
deu ao mundo uma i magem de si mesmo cal cada no que estava
pesqui sando. Depoi s de The Wealth of Nations, os homens passaram
a ver o mundo com novos ol hos; perceberam de que modo os tra-
bal hos que desempenhavam encai xavam-se na soci edade e vi ram
que essa soci edade estava dando um majestoso passo na di reo
de uma meta di stante, mas j cl aramente vi s vel .
OS ECONOMISTAS
42
III
O MUNDO MARAVILHOSO DE
ADAM SMITH
Al gum que vi si tasse a I ngl aterra nos anos 1760 provavel -
mente ouvi ri a fal ar de um certo Adam Smi th, da Uni versi dade de
Gl asgow. O dr. Smi th era um homem mui to conheci do, se no
famoso; Vol tai re ouvi ra fal ar del e, Davi d Hume era seu ami go n-
ti mo, estudantes havi am vi ajado da l ong nqua Rssi a para ouvi r
suas el aboradas, porm entusi sti cas, exposi es. Al m do renome
que angari ara pel os trabal hos acadmi cos que fi zera, o dr. Smi th
tornara-se famoso pel a notvel personal i dade. Era, por exempl o,
notori amente di stra do: uma vez, cami nhando enquanto conversava
assuntos sri os com um ami go, el e cai u num buraco; contam tam-
bm que fez uma bebi da fermentada, a parti r de po e mantei ga,
bebeu-a e depoi s comentou que aquel e era o pi or ch que j tomara.
Mas suas si ngul ari dades, que eram mui tas, no i nterferi am nas
habi l i dades i ntel ectuai s. Adam Smi th estava entre os pri mei ros
fi l sofos de sua poca.
1
Em Glasgow, Adam Smi th dava aul as de Fi losofi a Moral, uma
disci pli na de concepo mui to mai s ampl a naquel e tempo do que na
atual idade. A Fil osofia Moral engl obava Teologia Natural, ti ca, Ju-
risprudnci a e Economi a Pol ti ca: tudo i sso orientado o tempo todo,
a partir dos mais subl imes impul sos do homem em rel ao ordem
e harmonia, em di reo a ati vi dades menos ordeiras e harmoni osas
na ri da ati vi dade para consegui r viver por si mesmo.
A teol ogi a natural a busca por um des gni o na confuso
do cosmo havi a si do objeto do i mpul so raci onal i sta humano desde
os tempos remotos; nosso vi si tante i ri a senti r-se mui to vontade
43
enquanto o dr. Smi th expusesse as lei s naturai s que regem o aparente
caos do universo. Mas quando el e chegasse ao outro lado do espectro
a busca de uma grande arqui tetura sob a confuso da vi da coti diana
, nosso viajante iri a consi derar que o bom doutor estava, de fato,
forando a fil osofia para al m dos seus prprios l imites.
Se o cenri o soci al i ngl s do fi nal do scul o dezoi to sugeri a
al guma coi sa, com certeza essa coi sa no era ordem raci onal ou
propsi to moral . Uma vez que se ol he al m das vi das el egantes
das cl asses pri vi l egi adas, a soci edade apresenta-se como uma brutal
l uta pel a sobrevi vnci a em sua forma mai s med ocre. Fora dos
l uxuosos sal es de Londres e das agradvei s e ri cas propri edades
dos condados, tudo que se vi a era voraci dade, cruel dade e degra-
dao mi sturadas com os mai s i rraci onai s e espantosos costumes
e tradi es daquel es anti gos e ul trapassados tempos anacrni cos.
Em vez de uma cui dadosamente consti tu da mqui na onde cada
parte contri bui ri a para o todo, o conjunto soci al pareci a uma da-
quel as esqui si tas mqui nas a vapor de James Watt: negras, baru-
l hentas, i nefi ci entes e peri gosas. Deve ter pareci do mui to esqui si to
o dr. Smi th afirmar que via ordem, desgni o e propsi to em tudo isso!
Suponha, por exempl o, que nosso vi si tante fosse conhecer as
mi nas de estanho da Cornual ha.
2
Teri a vi sto mi nei ros descerem
at o fundo de poos negros, ti rarem uma vel a do ci nto e dei tarem-se
para descansar at que a vel a comeasse a gotejar. Ento, traba-
l hari am por duas ou trs horas at o tradi ci onal descanso segui nte,
desta vez pel o tempo sufi ci ente para fumar um cachi mbo. Metade
do di a era passado em descanso e a outra metade cavando a mi na.
Mas se nosso vi si tante vi ajasse mai s para o norte e ti vesse coragem
de descer nas mi nas de Durham ou de Northumberl and, veri a al go
mui to di ferente. Nesses l ocai s, homens e mul heres trabal havam
juntos, despi dos da ci ntura para ci ma e mui tas vezes reduzi dos a
um l amentvel estado subumano de pura exausto. Os mai s sel -
vagens e brutos costumes estavam presentes al i ; os apeti tes sexuai s
despertados por um ol har eram sati sfei tos al i mesmo naquel e am-
bi ente horr vel ; cri anas de sete a dez anos, que jamai s vi am a l uz
do di a nos meses de i nverno, eram usadas e abusadas, recebendo
dos mi nei ros um m sero pagamento para carregar as ti nas com
carvo; mul heres grvi das puxavam carroas de carvo, como se
fossem caval os, e davam l uz nas trevas das gal eri as das mi nas.
Mas no era apenas nas mi nas que a vi da se mostrava pi to-
resca, tradi ci onal ou feroz. Di fi ci l mente um observador teri a vi sto
tambm na superf ci e qual quer i nd ci o de ordem, harmoni a e de-
OS ECONOMISTAS
44
s gni o. Em mui tas regi es do pa s, grupos de camponeses pobres
perambul avam em busca de trabal ho. No tempo da col hei ta, das
terras al tas de Gal es chegavam as Companhi as de Anti gos Bri t-
ni cos
3
(como el es mesmos gostavam de se i nti tul ar); s vezes ti nham
um caval o, sem sel a e sem rdeas, para o grupo todo; s vezes
si mpl esmente cami nhavam. Aconteci a com certa freqnci a haver
no grupo um que fal ava i ngl s e que servi a de i ntermedi ri o entre
o bando e os caval hei ros fazendei ros, aos quai s pedi am l i cena para
ajudar na col hei ta. No seri a de surpreender se o pagamento se
reduzi sse a sei s pence por di a.
E, fi nal mente, se nosso vi si tante chegasse a uma ci dade i n-
dustri al , i ri a ver outros detal hes admi rvei s mas ai nda nada
que sugeri sse ordem a ol hos i nexperi entes. I ri a maravi l har-se com
a fbri ca constru da pel os i rmos Lombe, em 1742. Era um edi f ci o
enorme para aquel e tempo, com cerca de cento e ci nqenta metros
de compri mento e sei s pavi mentos, tendo em seu i nteri or as m-
qui nas descri tas por Samuel Defoe como consi stentes em 26 586
Rodas e 97 746 Movi mentos, que produzem cerca de 6 741 metros
de fi o de seda cada vez que a roda-dgua compl eta uma vol ta, o
que acontece trs vezes em um mi nuto.
4
I gual mente di gnas de
nota, as cri anas que manti nham as mqui nas em funci onamento
cont nuo por doze ou catorze horas fazi am sua comi da em panel as
horri vel mente pretas e eram al ojadas em grupos em barraces onde,
di zi am, as camas sempre estavam quentes.
5
Esse mundo deveri a parecer to estranho, cruel e aci dental
no scul o dezoi to quanto parece aos nossos ol hos modernos. i m-
pressi onante, portanto, descobri r que el e pde conci l i ar-se com o
esquema de Fi l osofi a Moral vi sual i zado pel o dr. Smi th e que ensi nou
o homem a buscar compreenso nos bem del i neados contornos de
l ei s vi gorosas, formando um conjunto abrangente e si gni fi cati vo.
Que ti po de homem era esse fi l sofo urbano?
Nada tenho de bel o a no ser meus l i vros, foi como certa
vez Adam descreveu a si mesmo, orgul hoso, ao mostrar sua val i osa
bi bl i oteca a um ami go.
6
Com certeza, no era um homem boni to. Um medal ho com
seu perfi l nos mostra o l bi o i nferi or protuberante, como se qui sesse
encontrar-se com o grande nari z aqui l i no, e enormes ol hos esbu-
gal hados sob pesadas pl pebras. Durante a vi da i ntei ra Smi th foi
perturbado por i ntenso nervosi smo; sua cabea tremi a e el e fal ava
aos tropeos, de um jei to esqui si to.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
45
Al m de tudo, havi a sua notri a di strao. Durante os anos
de 1780, quando el e estava perto dos sessenta anos, os habi tantes
de Edi mburgo ti nham a ateno regul armente atra da pel o di verti do
espetcul o de seu mai s i l ustre conterrneo vesti do com um casaco
bri l hantemente col ori do, cal as amarradas sob os joel hos, mei as de
seda branca, sapatos com fi vel as, chapu achatado de pel e de castor
com aba l arga e de bengal a, passeando pel as ruas cal adas com
pedras, os ol hos fi xos no i nfi ni to e os l bi os movendo-se em si l enci oso
di scurso. A cada um ou doi s passos el e hesi tava, como se no sou-
besse se queri a mudar de di reo ou vol tar; seu modo de andar
foi descri to por um ami go como vermi cul ar.
Eram comuns as anedotas sobre sua di strao. Certa ocasi o
sai u de casa vesti ndo apenas a cami sa de dormi r e cami nhou mai s
de vi nte qui l metros antes de perceber o que fi zera. Uma outra
vez, enquanto passava por uma rua na companhi a de um ami go
emi nente em Edi mburgo, um guarda l he apresentou armas, e
Smi th, que fora i nmeras vezes cumpri mentado daquel a manei ra,
pareceu fi car hi pnoti zado pel a saudao do sol dado; retri bui u o
cumpri mento com a bengal a e espantou ai nda mai s seu acompa-
nhante ao i mi tar com exati do cada gesto do guarda, repeti ndo os
movi mentos da l ana com a bengal a. Quando o encanto se quebrou,
Smi th encontrou-se em p di ante de uma escadari a, com a bengal a
ergui da. Sem ter i di a do que havi a fei to, el e abai xou a bengal a
e conti nuou a conversa no ponto em que a i nterrompera.
O di strai d ssi mo professor nasceu em 1723, na ci dade de Ki rk-
cal dy, Condado de Fi fe, na Escci a. Ki rkcal dy abri gava uma po-
pul ao de 1 500 pessoas. Na poca do nasci mento de Smi th, ai nda
se usavam pregos como di nhei ro em al gumas ci dades. Quando el e
ti nha quatro anos, houve um i nci dente curi oso: Smi th foi seqes-
trado por um bando de ci ganos que passou por Ki rkcal dy; graas
aos esforos de seu ti o (o pai del e morrera antes de seu nasci mento),
os ci ganos foram l ocal i zados, persegui dos e na fuga abandonaram
o pequeno Adam. Temo que el e teri a dado um pssi mo ci gano,
escreveu um de seus bi grafos.
Desde pequeno Smi th foi bom al uno, embora j ento fosse
mui to di stra do. Logo fi cou evi dente que estava desti nado a ensi nar
e aos dezessete anos foi para Oxford com uma bol sa de estudos
fazendo a vi agem em l ombo de caval o e l permaneceu por sei s
anos. Mas ento Oxford ai nda no era a ci dadel a de ensi no que
se tornou mai s tarde. A mai ori a dos professores pbl i cos havi a
mui to ti nha desi sti do da pretenso de ensi nar. Um vi ajante es-
OS ECONOMISTAS
46
trangei ro conta sobre seu espanto ao assi sti r a um debate pbl i co
em Oxford, no ano de 1788. Os quatro parti ci pantes passaram o
tempo todo em profundo si l nci o, cada qual absorvi do na l ei tura
de um fol heti m popul ar da poca. Uma vez que i nstruo era exceo
em vez de regra, Smi th passou anos sem qual quer ensi no ou ori en-
tao, l endo tudo que l he ca a nas mos. A propsi to, el e quase foi
expul so da uni versi dade por causa de um exempl ar do A Treatise
of Human Nature, de Davi d Hume, que foi encontrado em seu
quarto Hume no era l ei tura consi derada adequada, mui to menos
para um futuro fi l sofo.
Em 1751 el e ai nda no fi zera vi nte e oi to anos foi ofe-
reci da a Smi th a Ctedra de Lgi ca na Uni versi dade de Gl asgow
e l ogo depoi s l he deram a Ctedra de Fi l osofi a Moral . Ao contrri o
de Oxford, Gl asgow era o centro sri o do que vei o a se chamar
I l umi ni smo Escocs e abri gava uma gal xi a de tal entos. Assi m
mesmo, di feri a consi deravel mente da concepo moderna de uma
uni versi dade. O emproado corpo docente no aprovava i ntei ramente
a evi dente l evi andade e o entusi asmo que transpareci am nas ma-
nei ras de Smi th. El e era acusado de ter si do vi sto uma vez ou
outra sorri ndo durante os servi os rel i gi osos (provavel mente du-
rante al guns de seus sonhos de ol hos abertos), de ser ami go do
ul trajante Hume, de no dar aul as domi ni cai s sobre evi dnci as
cri sts, de envi ar ao Senatus Academicus peti es para ser di spen-
sado das oraes antes do i n ci o de suas aul as e de fazer oraes
que i nsi nuavam uma certa rel i gi o natural . Tal vez i sto tudo seja
vi sto por uma perspecti va mel hor se l embrarmos que o professor
de Smi th, Franci s Hutcheson, abri u novos cami nhos em Gl asgow
ao se recusar a dar aul as em l ati m para seus al unos!
A desaprovao no deve ter si do assi m to severa, poi s Smi th
tornou-se Decano em 1758. Sem dvi da al guma el e era fel i z em
Gl asgow. noi te jogava u ste
3
a di strao o tornava um jogador
i ndi gno de confi ana , i a a associ aes de mestres e l evava uma
vi da sossegada. Seus al unos gostavam mui to del e, pri nci pal mente
como professor at mesmo Boswel l foi assi sti r s suas aul as
e seu jei to estranho de movi mentar-se e de fal ar ganhou a home-
nagem da i mi tao. Pequenos bustos del e eram expostos nas vi tri -
nas das l i vrari as.
No foi apenas a personal i dade excntri ca que deu prest gi o
a Smi th. Em 1759 el e publ i cou um l i vro que despertou sensao
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
47
3 J ogo de cartas, considerado o ancestral do bridge. (N. do E.)
i nstantaneamente. Chamava-se The Theory of Moral Sentiments
(A Teori a do senti mentos morai s) e catapul tou Smi th de i medi ato
para o pri mei ro l ugar entre os fi l sofos. A Theory era um estudo
a respei to da ori gem da aprovao e da desaprovao moral . De
que modo o homem, que uma cri atura ego sta, pode fazer jul ga-
mentos morai s nos quai s o i nteresse prpri o parece encontrar-se
em estado l atente ou ter si do transportado para um pl ano mai s
el evado? Smi th consi dera que a resposta est na nossa habi l i dade
em nos col ocarmos na posi o de uma tercei ra pessoa, de um ob-
servador i mparci al , e deste modo formar uma noo compl acente
dos (em oposi o ao ego smo) mri tos objeti vos do caso.
O l i vro e seus probl emas despertaram ampl o i nteresse. Na
Al emanha, das Adam Smith Problem tornou-se assunto favori to
para debates. Mai s i mportante ai nda, do nosso ponto de vi sta, o
tratado cai u nas boas graas de um i ntri gante homem chamado
Charl es Townshend.
Townshend uma daquelas maravil hosas fi guras que surgi ram
em grande nmero durante o scul o dezoito. Homem esperto e culto,
Townshend era, nas pal avras de Horace Walpole, um homem dotado
de todos os verdadeiros e grandes talentos, que poderia ter si do a
mai or personali dade de sua poca se fosse si ncero, tivesse constnci a
e senso comum.
7
A vol ubi li dade de Townshend era famosa; um gracejo
da poca dizia que o sr. Townshend sofria de uma dor de lado, mas
recusava-se a especifi car que lado.
8
Uma prova de sua fal ta de senso
comum era que Townshend, como ministro das Finanas, ajudara a
preci pi tar a Revol uo Americana, pri meiro recusando aos col oniza-
dores o di reito de eleger seus prpri os juzes e, em segui da, i mpondo
pesados i mpostos sobre o ch ameri cano.
Mas, posta de l ado sua curta vi so pol ti ca, Townshend era
um si ncero estudi oso da fi l osofi a e da pol ti ca, da devotado a Adam
Smi th, e, o que i nteressa ai nda mai s, encontrava-se em posi o de
fazer-l he uma i mportante oferta. Em 1754 Townshend se casara
com a condessa de Dal kei th, a vi va do duque de Buccl euch, e
vi u-se na obri gao de procurar um tutor para o fi l ho de sua mul her.
A educao de um jovem caval hei ro da cl asse nobre consi sti a pri n-
ci pal mente na Grande Vi agem, ou seja, uma vi si ta Europa con-
ti nental , durante a qual podi a-se adqui ri r a pol i dez e finesse to
val ori zadas por l orde Chesterfi el d. O dr. Adam Smi th seri a o acom-
panhante i deal para o jovem duque, pensou Townshend, e conse-
qentemente ofereceu-l he qui nhentas l i bras por ano, mai s as des-
pesas e uma penso de qui nhentas l i bras por ano pel a vi da i ntei ra.
OS ECONOMISTAS
48
Era uma oferta boa demais para ser recusada. At ento, Smi th ga-
nhara no mximo cento e setenta l ibras, que eram o pagamento que,
naqueles di as, os professores recebi am di retamente de seus al unos.
interessante notar que seus al unos recusaram a devol uo do que
haviam pago ao dr. Smith e que ele lhes ofereceu de volta ao dei x-los:
al egaram que j tinham sido mai s do que recompensados.
O tutor e Sua jovem Graa parti ram para a Frana em 1764.
Permaneceram em Toul ouse por um ano e mei o, onde a combi nao
de uma abomi navel mente tedi osa companhi a e o execrvel francs
de Smi th fez sua tranqi l a vi da em Gl asgow assumi r o aspecto de
verdadei ra di ssi pao. Ento, foram para o sul da Frana (onde
el e conheceu e adorou Vol tai re e recusou as atenes de uma amo-
rosa marquesa), em segui da para Genebra e, afi nal , para Pari s.
Procurando al i vi ar o tdi o das prov nci as, Smi th comeou a traba-
l har num tratado de economi a pol ti ca, assunto que fora tema de
suas aul as em Gl asgow, que havi a debati do mui tas noi tes na So-
ci edade Sel eta de Edi mburgo e di scuti do at a exausto com seu
queri do ami go Davi d Hume. O l i vro i ri a ser o The Wealth of Nations
(A Ri queza das Naes), mas i ri am se passar doze anos at que
fi casse pronto.
Pari s foi bem mel hor. J ento o francs de Smi th, embora
ai nda medonho, tornara-se bom o bastante para permi ti r-l he fal ar
correntemente com o mai or pensador econmi co da Frana. Era
Franoi s Quesnay, um doutor da corte de Lu s XV e mdi co pessoal
de Mme. Pompadour. Quesnay havi a i ni ci ado uma escol a de eco-
nomi a conheci da como Fi si ocraci a e el aborara um esquema de fun-
ci onamento da economi a denomi nado tableau conomique. O tableau
era na verdade uma vi so de um mdi co: em oposi o s i di as da
poca, que ai nda consi deravam a ri queza como um sl i do acmul o
de ouro e prata, Quesnay i nsi sti a que a ri queza ori gi nava-se da
produo e espal hava-se atravs do pa s, de mo em mo, fortal e-
cendo o organi smo soci al como a ci rcul ao do sangue.
9
O tableau
i mpressi onou profundamente Mi rabeau, o vel ho, que caracteri -
zou-o como uma i nveno to i mportante como a escri ta e o di -
nhei ro.
10
Mas o probl ema com a Fi si ocraci a era sua i nsi stnci a em
que apenas o trabal hador agr col a produzia a verdadei ra ri queza
e que os trabal hadores da i ndstri a e do comrci o apenas al teravam
sua forma, mas de manei ra estri l . Por i sso o si stema de Quesnay
ti nha um uso l i mi tado na pol ti ca prti ca. Na verdade, el e advogava
a pol ti ca do laissez-faire uma di vergnci a radi cal para a poca.
Mas ao descrever o setor i ndustri al como desempenhando apenas
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
49
uma mani pul ao estri l , fal hava em no consi derar que o trabal ho
podi a produzi r ri queza fosse qual fosse o campo em que atuasse e
no apenas na terra.
Ver que esse trabal ho, e no a natureza, era a fonte de val i a,
foi um dos mai ores insights de Smi th. Tal vez fosse conseqnci a
de el e ter cresci do em um pa s no qual se desenvol vi a um agi tado
comrci o e no a ati vi dade pri mordi al mente agr col a da Frana.
Fosse qual fosse a causa, Smi th no podi a acei tar a tendnci a
agr col a do cul to Fi si ocrti co (os segui dores de Quesnay, como Mi -
rabeau, nada ti nham de adul adores). El e senti a uma profunda ad-
mi rao pessoal pel o doutor francs se no ti vesse si do a morte
de Quesnay, o The Wealth of Nations teri a si do dedi cado a el e ,
mas a Fi si ocraci a era fundamental mente i ncompat vel com a vi so
escocesa de Smi th.
Em 1766 a vi agem sofreu uma brusca i nterrupo. O i rmo
mai s novo do duque, que se juntara a el es, foi acometi do de febre
e, apesar dos frenti cos cui dados de Smi th (que chamou Quesnay),
morreu entre del ri os. Sua Graa retornou para a sua propri edade
em Dal kei th e Smi th foi pri mei ro para Londres, depoi s para Ki rk-
cal dy. Apesar dos rogos de Hume, permaneceu l durante a mai or
parte dos dez anos segui ntes e o grande tratado foi tomando forma.
Enquanto di tava, el e permaneci a de p junto l arei ra, esfregando
nervosamente a cabea na parede, tanto que a bri l hanti na que
usava dei xou uma mancha escura no l ocal . Ocasi onal mente i a vi -
si tar seu ex-pupi l o na propri edade de Dal kei th e de vez em quando
i a at Londres para trocar i di as com os l i teratos da poca. Um
del es era o dr. Samuel Johnson, a cujo sel eto cl ube Smi th pertenci a,
embora el e e o venervel l exi cgrafo raramente se entendessem
em ci rcunstncias amigveis.
11
Sir Wal ter Scott nos conta que Johnson,
na primeira vez que viu Smith, atacou-o por uma observao que
fi zera. Smi th alardeava a veracidade da exi stncia dessa controvrsia.
O que o dr. Johnson di sse?, era a pergunta que todos fazi am.
O que el e di sse?, respondi a Smi th, com expresso de profundo
ressenti mento. El e di sse: Voc mente!. E o que voc respondeu?.
Eu respondi : Voc um fi l ho da.... Nestes termos, conta Scott,
esses grandes moral i stas se encontraram, separaram-se, e assi m
foi o di l ogo cl ssi co entre os doi s mestres da fi l osofi a.
Smi th conheceu tambm um encantador e i ntel i gente ameri -
cano, Benjami n Frankl i n, que l he forneceu dados sobre a ri queza
das Col ni as ameri canas e uma profunda anl i se sobre o papel
que el as i ri am desempenhar um di a. Foi sem dvi da sob a i nfl unci a
OS ECONOMISTAS
50
de Frankl i n que Smi th em segui da escreveu sobre as Col ni as,
di zendo que el as consti tu am uma nao que, sem dvi da, prometi a
se transformar na mai or e mai s formi dvel do mundo.
O The Wealth of Nations foi publ i cado em 1776. Doi s anos
depoi s Smi th foi desi gnado Comi ssri o dos Costumes de Edi mburgo,
uma si necura de sei scentas l i bras por ano. Com a me, que morreu
aos noventa anos de i dade, Smi th l evou uma vi da de sol tei ro, em
paz, sossego e provavel mente di stra do at o fi m.
E o l i vro?
Foi cl assi fi cado como mani festao no apenas de uma grande
mente, como tambm de toda uma poca.
12
No entanto, no se
trata de um l i vro ori gi nal no senti do estri to da pal avra. H uma
l onga l i sta de observadores que antes de Smi th vi sl umbraram sua
compreenso do mundo: Locke, Steuart, Mandevi l l e, Petty, Canti l -
l on, Turgot, i sto sem menci onar Quesnay e Hume de novo. Smi th
pegou tudo del es: h mai s de cem autores menci onados por nome
em seu tratado. Mas onde outros pescaram aqui e al i , Smi th l anou
sua rede ampl amente; onde outros escl areceram esta ou aquel a
questo, Smi th i l umi nou a pai sagem i ntei ra. The Wealth of Nations
no um l i vro ori gi nal , mas sem dvi da uma obra-pri ma.
, em pri mei ro l ugar, um i menso panorama. I ni ci a-se com
uma famosa passagem que descreve a especi al i zao do trabal ho
em uma fbri ca de al fi netes e abrange, antes de termi nar, uma
vari edade de temas tai s como os l ti mos di strbi os nas col ni as
ameri canas (evi dentemente Smi th achava que a Guerra Revol u-
ci onri a j estari a termi nada quando seu l i vro fosse publ i cado), a
i nuti l i dade da vi da dos estudantes em Oxford e as estat sti cas sobre
a pesca do arenque desde 1771.
Uma ol hada no ndi ce compi l ado por Cannan para a l ti ma
edi o mostra a i nfi ni dade das refernci as e dos pensamentos de
Smi th. H dzi as de entradas para a l etra A:
Abssi das, opul nci a do i mpri o Sarraceno sob
Abraho, shekel s pesados (medi das em peso)
Abi ss ni a, di nhei ro-sal
Atores, pbl i cos, pagos pel o desprezo dedi cado sua
profi sso
fri ca, rei poderoso em si tuao mui to pi or do que o
campons europeu
Cervejari as
4
, nmero de, no a efi ci ente causa da
embri aguez
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
51
Embai xadores
5
, o pri mei ro moti vo de sua nomeao
Amri ca [segui a-se uma pgi na de refernci as bem chei a]
Aprendizado, a natureza... deste v nculo, servido expl icada
rabes, sua manei ra de apoi ar a guerra
Exrci to
6
, nenhuma segurana para um soberano contra
um cl ero desl eal
Em caracteres di mi nutos, o ndi ce se prol ongava por sessenta
e trs pgi nas; antes de termi nar j abrangera tudo: Aougue,
comrci o odi oso e brutal ; Estmago, desejo de comer l i mi tado pel a
estrei ta capaci dade do; Pobreza, s vezes arrasta uma nao a
costumes brbaros; Ri cos, o mxi mo prazer dos, consi ste na exi bi -
o. Quando se termi nam as novecentas pgi nas do l i vro tem-se
uma i magem vi va da I ngl aterra dos anos 1770, com aprendi zes,
art fi ces assal ari ados, capi tal i stas ascendentes, senhores feudai s,
cl ri gos, rei s, ofi ci nas, fazendas e comrci o estrangei ro.
O l i vro denso. Movi menta-se com toda a del i berao de uma
mente enci cl opdi ca, mas no com a preci so e a ordem de uma
enci cl opdi a. Era uma poca em que os autores no se deti nham
para qual i fi car suas i di as com se, e, mas; era uma poca em que
era poss vel para um homem com a estatura i ntel ectual de Smi th
vi rtual mente abarcar o grande acervo de conheci mento do seu tem-
po. Assi m, o l i vro no se esqui va de nada e nada teme. E que l i vro
exasperante! O tempo todo el e se recusa a reduzi r a uma frase
conci sa a concl uso a que chegou l abori osamente depoi s de mai s
de ci nqenta pgi nas. A exposi o to ri ca em detal hes e obser-
vaes que o l ei tor constantemente obri gado a pr de l ado a
ornamentao a fi m de expor a estrutura de ao que d apoi o ao
conjunto. Ao chegar prata, Smi th faz rodei os durante setenta e
ci nco pgi nas para escrever uma di gresso a respei to; quando
chega rel i gi o, el e vaguei a durante um cap tul o sobre a soci ol ogi a
da moral . Mas com todo o seu peso, o texto ponti l hado de insights,
observaes e frases bem torneadas que conferem vi da a essa grande
l ei tura. Foi Smi th quem pel a pri mei ra vez chamou a I ngl aterra de
uma nao de l oji stas;
13
foi Smi th quem escreveu Por natureza,
um fi l sofo no um gni o e por di sposi o no mui to mai s
di ferente de um carregador do que um masti m de um greyhound.
14
E sobre a East I ndia Company,
15
que ento estava devastando o
OS ECONOMISTAS
52
4 Al ehouses, em ingls. (N. do T.)
5 Ambassadors, em ingls. (N. do T.)
6 Army, em ingls. (N. do T.)
Ori ente, el e escreveu: H um governo mui to si ngul ar no qual cada
membro da admi ni strao quer i r embora do pa s... assi m que pode,
e a cujos i nteresses, no di a segui nte ao di a que foi embora l evando
toda a sua fortuna, el e total mente i ndi ferente, mesmo que o pa s
i ntei ro seja sacudi do por um terremoto.
The Wealth of Nations um non sense como l i vro. Adam Smi th
est escrevendo para a sua poca, no para seus al unos; est ex-
pondo uma doutri na que pretende ser i mportante para di ri gi r um
i mpri o, no um tratado abstrato para di stri bui o acadmi ca. Os
drages que el e mata (como por exempl o a fi l osofi a mercanti l i sta,
que l eva mai s de duzentas pgi nas para morrer) encontravam-se
vi vos e arfantes, embora um tanto cansados, naquel e tempo.
E, afi nal , o l i vro revol uci onri o. Com certeza, Smi th di fi ci l -
mente teri a apoi ado um l evante que desorgani zasse as cl asses ca-
val hei rescas e entroni zasse os pobres comuns. Mas o si gni fi cado
do The Wealth of Nations revol uci onri o, apesar de tudo. Smi th
no , como se pensa comumente, um apol ogi sta do burgus em-
preendedor; como i remos ver, um admi rador de seu trabal ho,
mas desconfi ado de seus moti vos e consci ente das necessi dades das
grandes massas trabal hadoras. Mas no sua fi nal i dade advogar
os i nteresses de qual quer cl asse trabal hadora. Est preocupado em
promover a ri queza pel a nao i ntei ra. E ri queza, para Adam Smi th,
consi ste nas mercadori as que todas as pessoas da soci edade con-
somem; note, todas esta a democrti ca, e portanto radi cal ,
fi l osofi a da ri queza. Foi -se a noo de ouro, tesouros, mercadori as
reai s; foram-se as prerrogati vas de mercadores, fazendei ros ou gui l -
das de trabal hadores. Estamos em um mundo moderno, no qual a
onda de mercadori as e servi os consumi dos por todos consti tui a
meta, a fi nal i dade da vi da econmi ca.
E agora, quai s as l i es do texto?
Doi s grandes probl emas absorvem a ateno de Adam Smi th.
Pri mei ro, el e est i nteressado em pr a nu o mecani smo pel o qual
a soci edade se mantm uni da. Como poss vel para uma comuni -
dade na qual todos esto ocupad ssi mos atendendo aos seus prpri os
i nteresses no escapar da fora centr fuga? O que que gui a o
negci o parti cul ar de cada i ndi v duo para que el e esteja em con-
formi dade com as necessi dades do grupo? Sem uma autori dade
central pl anejadora e sem a i nfl unci a constante das anti gas tra-
di es, como uma soci edade pode consegui r real i zar as tarefas que
so i ndi spensvei s para a sobrevi vnci a?
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
53
Estas i ndagaes l evaram Smi th formul ao das l ei s do
mercado. O que el e pretendi a determi nar era a mo i nvi s vel ,
16
como a chamava, por mei o da qual os i nteresses
17
e pai xes par-
ti cul ares dos homens so ori entados na di reo mai s benfi ca
para o i nteresse da soci edade i ntei ra.
Mas as l ei s do mercado sero apenas uma parte da pesqui sa
de Smi th. H uma outra questo que o i nteressa: a que soci edade?
As l ei s do mercado so como as l ei s que expl i cam como uma moeda
gi rando se mantm de p; mas h tambm a questo de que a
moeda, justamente por gi rar, movi menta-se sobre a mesa.
Para Smith e os grandes economi stas que o acompanharam, a
soci edade no concebida como uma real izao esttica da humani -
dade que continua se reproduzindo, i ntocada e i mutvel, de uma ge-
rao para a segui nte. Ao contrrio, a sociedade vi sta como um
organismo que tem sua prpri a hi stria de vi da. Sem dvida, na
ntegra, o The Wealth of Nations um grande tratado de Histri a
que expli ca como o sistema de perfei ta l iberdade
18
(tambm chamado
sistema de li berdade natural ) modo pelo qual Smi th se referi u
ao capitali smo comercial tomou forma e como ele funcionava.
Mas enquanto acompanhamos o desemaranhar de Smi th das
l ei s do mercado, no podemos fugi r deste mai or e mai s fasci nante
probl ema. As l ei s do mercado em si so parte i ntegrante de l ei s
mai ores que causam a prosperi dade ou a queda da soci edade. O
mecani smo pel o qual o i ndi v duo desatento manti do em contato
com todos os demai s i r afetar o mecani smo pel o qual a prpri a
soci edade se modi fi ca ao l ongo dos anos.
Ento, vamos comear com uma ol hada no mecani smo do mer-
cado. No nada do tipo que exci ta a imagi nao ou acel era o ritmo
card aco. No entanto, em toda a sua aridez, tem um imedi ati smo que
pode nos l evar a consider-l o com respeito. As l eis do mercado no
apenas so essenciai s para que se entenda o mundo de Adam Smi th,
como tambm fundamentam o mundo muito di ferente de Karl Marx
e o mundo mais diferente ai nda no qual vivemos hoje em di a. Desde
que todos estamos, conscientes di sso ou no, sob a soberani a dessas
lei s, compete a ns examin-l as com o mai or cui dado.
As l ei s do mercado de Adam Smi th so basi camente si mpl es.
El as nos di zem que a i nfl unci a de certo ti po de costume em de-
termi nada estrutura soci al pode trazer resul tados perfei tamente
defi ni dos e previ s vei s. Especi fi camente, nos mostram que a di reo
do i nteresse prpri o i ndi vi dual em um ambi ente de i ndi v duos si -
mi l armente moti vados pode resul tar em competi o; al m di sso,
OS ECONOMISTAS
54
demonstram como a competi o i r i nfl ui r no aprovi si onamento
das mercadori as que a soci edade quer, nas quanti dades que a so-
ci edade exi ge e nos preos que a soci edade est apta a pagar. Vamos
ver como i sso acontece.
Acontece, em pri mei ro l ugar, porque o i nteresse prpri o age
como um poder ori entador para di ri gi r os homens a qual quer tra-
bal ho que a soci edade esteja di sposta a recompensar. No da
benevol nci a do aouguei ro, do vendei ro ou do padei ro que espe-
ramos nosso jantar, di z Smi th, mas do respei to que el es tm pel o
prpri o i nteresse. Di ri gi mo-nos no humani dade del es, mas ao
seu amor-prpri o e jamai s l hes fal amos das nossas necessi dades,
mas si m das vantagens del es.
19
Mas o i nteresse prpri o apenas metade do quadro. El e l eva
os homens ao. Al guma coi sa mai s tem que l i mi tar o i mpul so
da fome de l ucros i ndi vi duai s para l i vrar a soci edade de preos
exorbi tantes: uma comuni dade movi da apenas pel o i nteresse pr-
pri o seri a uma comuni dade de especul adores desumanos. Esse re-
gul ador a competi o, o confl i to dos auto-i nteressados no mercado.
Cada homem, al m de fazer o mxi mo por si mesmo sem pensar
nas conseqnci as soci ai s, confronta-se com um rebanho de i ndi -
v duos moti vados da mesma manei ra, que esto empenhados exa-
tamente em consegui r a mesma coi sa. Portanto, cada qual se preo-
cupa s em ti rar vantagem de seu col ega de cobi a. Um homem
que venha a perder o i nteresse prpri o l ogo descobri r que seus
competi dores ocuparam o l ugar del e no comrci o; caso el e suba
demai s os preos de sua mercadori a ou se recuse a pagar aos seus
empregados o mesmo que os demai s pagam, no demorar em ver-se
sem compradores, no pri mei ro caso, e sem trabal hadores, no se-
gundo. Assi m, como no l i vro The Theory of Moral Sentiments (A
Teori a dos Senti mentos Morai s), os moti vos prpri os dos homens
transmutam-se por i nterao para render o mai s i nesperado dos
resul tados: harmoni a soci al .
Consi dere, por exempl o, o probl ema dos preos al tos. Suponha
que temos cem fabri cantes de l uvas. O prpri o i nteresse far com
que cada um del es quei ra el evar o preo aci ma do custo de produo
e assi m obter um l ucro extra. Mas no podem. Se um del es subi r
o preo, os competi dores podem manter seus preos e excl u -l o do
mercado vendendo mai s barato. Apenas se todos os fabri cantes de
l uvas combi narem e concordarem em manter uma frente uni da
podero el evar excessi vamente os preos. E neste caso a combi nada
coal i zo poder ser rompi da por um fabri cante empreendedor de
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
55
outro campo di gamos, um fabri cante de sapatos que deci da
empregar seu capi tal na fabri cao de l uvas, cujo mercado poder
ganhar se vender a preo um pouco mai s bai xo.
Mas as l eis do mercado fazem mais do que impor preos com-
peti ti vos aos produtos. Podem tambm fazer com que os produtores
dem ateno s exigncias da sociedade em relao s quantidades
de mercadori as procuradas. Suponhamos que os consumi dores deci -
dam querer mai s luvas do que queriam e menos sapatos. Em conse-
qnci a, o estoque de luvas do mercado fi car desfal cado, enquanto
que as vendas de cal ados dimi nui ro mui to. Como resultado, os preos
das l uvas tendero a subi r, uma vez que os consumi dores querem
comprar em ritmo maior do que so produzi das, e os preos dos sapatos
iro cair, fazendo baixar os lucros na sua fabri cao. Mai s uma vez
o i nteresse prprio i r i nterferi r para equi li brar a bal ana. Os operrios
da i ndstria de calados sero di spensados medida que as fbricas
dimi nu rem a produo; iro trabalhar na indstri a de luvas, cujos
negci os esto i ndo de vento em popa. O resul tado evidente: a pro-
duo de l uvas subir e a de cal ados cair.
E i sto exatamente que a soci edade quer em pri mei ro l ugar.
Quanto mai s l uvas surgi rem no mercado para atender demanda,
mai s os preos das l uvas bai xaro. Quanto menos cal ados forem
produzi dos, o excesso l ogo i r desaparecer e os preos vol taro ao
normal . Por mei o do mecani smo do mercado, a soci edade ter mu-
dado a al ocao de seus el ementos de produo a fi m de atender
s novas exi gnci as. No entanto, no foi emi ti da qual quer ordem,
nenhuma autori dade pl anejadora estabel eceu qual quer esquema
de produo. O i nteresse prpri o e a competi o, agi ndo um contra
a outra, real i zaram a transi o.
E uma proeza fi nal . Assi m como o mercado regul a tanto os
preos quanto a quanti dade de mercadorias, de acordo com o arb tri o
da demanda, tambm regul a os rendimentos de cada um que coopera
para a produo das mercadori as. Se os l ucros em uma modal i dade
de negci os so excessi vamente al tos, acontecer a transfernci a
de outros negoci antes para essa modal i dade, at que a competi o
el i mi ne os excessos. Caso os sal ri os estejam fora de l i nha em uma
espci e de trabal ho, haver uma corri da de homens para a ocupao
favoreci da, at que no se pague mai s em trabal hos semel hantes,
que exi jam o mesmo grau de habi l i dade e trei no. I nversamente,
se os l ucros ou os sal ri os so mui to bai xos em uma rea de co-
mrci o, haver um xodo de capi tal e trabal ho, at que a oferta
se ajuste mel hor procura.
OS ECONOMISTAS
56
Tudo isto parece mai s do que elementar. Mas considere o que
Adam Smith fez com seu i mpulso de interesse prpri o e seu regulador
de competi o. Primeiro, expli cou como os preos so impedi dos de
subir arbi trariamente para muito alm do custo de produo de uma
mercadori a. Segundo, expli cou como a sociedade pode i nduzi r seus
produtores de mercadorias a prov-l a do que ela deseja. Tercei ro,
demonstrou por que os preos altos so um veneno que contm o
prprio antdoto, uma vez que i nduzem ao crescimento da produo.
E, afi nal , esti mou uma si mi lari dade bsi ca de rendi mento a cada
n vel da grande camada produtora da nao. Em uma palavra, des-
cobriu no mecani smo do mercado um sistema auto-regulador que gera
um aprovi si onamento organizado para a soci edade.
Note, auto-regul ador. A conseqnci a notvel que o mer-
cado seu prpri o guardi o. Se a produo, se o preo ou se al gum
ti po de remunerao sai de seus n vei s soci al mente organi zados,
foras entram em ao para traz-l os de vol ta ao seu l ugar. Da
deri va um curi oso paradoxo: o mercado, que o auge da l i berdade
econmi ca i ndi vi dual , tambm o mai s severo capataz de tudo.
Pode-se apel ar para as regras de pl anejamento ou consegui r a di s-
pensa de um mi ni stro, mas no exi ste apel o, no exi ste di spensa
contra e para as presses do mecani smo do mercado. Portanto, a
l i berdade econmi ca mui to mai s i l usri a do que pode parecer.
Pode-se tudo quando se agrada ao mercado. Mas quando se faz
al go que o mercado desaprova, o preo da l i berdade i ndi vi dual
a ru na econmi ca.
O mundo funci ona, real mente, deste jei to? Funci onou no tempo
de Adam Smi th, num grau bastante real . Mesmo naquel a poca,
cl aro, havi a fatores que agi am como frei os nas operaes l i vres
no si stema de mercado. Havi a combi naes de fabri cantes que el e-
vavam os preos arti fi ci al mente e associ aes de artesos que re-
si sti am s presses da competi o quando esta agi a para bai xar
os sal ri os. E havi a tambm i nqui etantes si nai s a serem vi stos. A
fbri ca dos i rmos Lombe era mai s do que uma maravi l ha de ma-
qui nari a e mai s do que uma fonte de desl umbramento para o nosso
vi ajante: el a pressagi ava o i n ci o da i ndstri a em l arga escal a e a
emergnci a de patres que seri am poderosos atores i ndi vi duai s no
mercado. As cri anas que trabal havam nos teares de al godo com
certeza no eram consi deradas como tendo o mesmo poder que os
patres, que l hes dava o que comer, onde dormi r e as expl orava.
Mas com todos seus si ni stros pressgi os, no scul o dezoi to a I n-
gl aterra se pareci a, embora no de manei ra compl eta, com o model o
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
57
que Smi th i magi nou. O comrci o era competi ti vo, a mai ori a das
fbri cas eram pequenas, os preos podiam subi r ou descer conforme
a demanda aumentasse ou di mi nu sse e as modi fi caes nos preos
podiam provocar mudanas na produo e no campo de trabal ho.
O mundo de Adam Smi th foi denomi nado mundo de competi o
atomi sta: um mundo no qual nenhum agente do mecani smo pro-
duti vo, quer do l ado do trabal ho ou de capi tal , era poderoso o bas-
tante para i nterferi r ou resi sti r s presses da competi o. Era um
mundo no qual cada agente vi a-se forado a correr atrs de seu
i nteresse prpri o dentro de uma vasta l i berdade soci al para tudo.
E hoje? O mecani smo competi ti vo do mercado ai nda opera?
No possvel dar uma resposta simpl es a esta pergunta. A
natureza do mercado mudou muito desde o sculo dezoito. No vi vemos
mai s em um mundo de competio atomi sta no qual homem nenhum
podi a se atrever a nadar contra a correnteza. Hoje em dia o mecanismo
do mercado se caracteriza pelo enorme tamanho dos seus participantes:
empresas gi gantescas e sindi catos de trabalhadores tambm gi gan-
tescos evidentemente no funcionam como se fossem proprietrios e
trabalhadores indi vi duai s. O gigantismo l hes permi te resi stir s pres-
ses da competio, ignorar os sinais emi ti dos pelos preos e considerar
que seu interesse prprio pode estar num tempo prolongado de venda
e no no compra-e-venda di rio, i mediato.
Al m di sso, o aumento da i nterfernci a governamental al terou
a fi nal i dade do mecani smo do mercado. Como um l orde medi eval ,
o governo no reconhece o mercado como seu senhor; na mai ori a
das vezes el e condiciona o mercado, em vez de aderi r a el e.
evi dente que todos esses fatores enfraqueceram a pri mri a funo
ori entadora do mercado. Mai s tarde i remos nos preocupar com o
que outros economi stas di sseram a respei to deste probl ema. Mas,
para a nova qual i dade da soci edade i ndustri al do scul o vi nte, os
i mportantes pri nc pi os do i nteresse prpri o e da competi o, quer
atenuados ou i mposi ti vos, ai nda consti tuem as regras bsi cas de
comportamento s quai s nenhum parti ci pante econmi co pode se
atrever a desobedecer i ntei ramente. No estamos vi vendo no mundo
atomi sta de Adam Smi th, mas as l ei s do mercado ai nda podem ser
percebi das se ol harmos l ogo abai xo da superf ci e.
As l ei s do mercado so apenas a descri o do comportamento
que d soci edade a sua natureza coesi va. Al go mai s l he d vi da.
Noventa anos depoi s do The Wealth of Nations, Karl Marx i ri a
descobri r as l ei s do movi mento, que descrevem como o capi tal i smo
OS ECONOMISTAS
58
processou-se de manei ra l enta, rel utante, mas inel utavel mente, rumo
ao seu destino. Mas The Wealth of Nations j ti nha suas prprias
lei s de movi mento. No entanto, discordando bastante do prognstico
marxista, o mundo de Adam Smith diri gi u-se ao Val hal la
7
vagarosa-
mente, mui to hesitante e de modo mai s ou menos inevitvel.
O Val hal l a teri a si do o l ti mo desti no que a mai ori a dos ob-
servadores preveri a. Si r John Byng,
20
vi ajando pel o norte do pa s
em 1792, ol hou pel a janel a da carruagem e escreveu: Ora essa!
Al i , agora, h um grande e ful gurante moi nho... todo o Val e est
al terado... Si r Ri chard Arkwri ght pode ter i ntroduzi do Mui ta Ri -
queza em sua Fam l i a e em seu Pa s, mas como Turi sta eu execro
seus Esquemas que, tendo i nvadi do todos os Val es Pastori s, des-
tru ram o curso e a Bel eza da Natureza. Oh! Que covi l de ces
Manchester!, observou si r John ao chegar l .
Na verdade, mui to da I ngl aterra era um covi l de ces. Os
trs scul os de tumul tos que havi am trazi do a terra, o trabal ho e
o capi tal vi da pareci am ter si do apenas um prembul o de con-
vul ses mai ores, poi s os recentemente l i berados agentes de produ-
o comearam a combi nar-se em nova e assustadora forma: a f-
bri ca. E com a fbri ca vi eram novos probl emas. Vi nte anos antes
da vi agem de si r John, Ri chard Arkwri ght, que reuni ra um pequeno
capi tal vendendo cabel os de mul her para fazer perucas, i nventou
(ou roubou) o tear mecni co. Mas depoi s de construi r a mqui na
veri fi cou que no era assi m to fci l faz-l a funci onar. A mo-de-
obra l ocal no consegui a acompanhar a rapi dez regul ar do pro-
cesso o trabal ho assal ari ado ai nda era geral mente ol hado com
desprezo e al guns capi tal i stas encontraram suas recm-constru das
fbri cas arrasadas e i ncendi adas por puro di o cego. Arkwri ght
vi u-se forado a vol tar-se para as cri anas seus pequenos dedos
eram rpi dos. Al m di sso, como no eram usadas nas ati vi dades
i ndependentes de agri cul tura e artesanato, as cri anas adaptavam-
se mai s depressa di sci pl i na do trabal ho fabri l . O gesto foi apre-
sentado como mui to fi l antrpi co dar emprego a cri anas no
ajudari a a mel horar as condi es de vi da dos pobres i ntei s?
Se al gum probl ema atormentava a mente dos poderes pbl i cos,
ao l ado do mi sto de admi rao e horror que senti am pel a fbri ca,
era o oni presente probl ema da pobreza i nti l . Em 1720, a I ngl aterra
estava repl eta de um mi l ho e mei o de pobres um nmero as-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
59
7 Na mitologia escandinava, o vasto e esplndido palcio dos mortos em Asgard, onde os
guerreiros tombados em batalha eram recebidos por Odi n, no Dia do J uzo. (N. do E.)
sustador se l evarmos em conta que a popul ao total era de apenas
doze ou treze mi l hes.
21
Portanto, o ar estava repl eto de esquemas
para di spor del es. Na mai ori a esquemas desesperados, uma vez
que a quei xa mai s comum era a i ncurvel pregui a dos mi servei s,
que se mi sturava com a consternao di ante do modo pel o qual as
cl asse bai xas i mi tavam seus superi ores. Os trabal hadores andavam
bebendo ch! O povo comum pareci a preferi r comer po branco, de
tri go, em l ugar de seu tradi ci onal po de centei o ou cevada! No
que i ri a dar i sto?, perguntavam-se os pensadores da poca; a ca-
rnci a dos pobres ("que prudente al i vi ar, mas l oucura el i mi nar",
22
como o escandal oso Mandevi l l e decl arou em 1723) no era essenci al
para o bem-estar do Estado? O que aconteceri a com a Soci edade,
caso se permi ti sse que as i ndi spensvei s gradaes da soci edade
desaparecessem?
O termo consternao ai nda o que mel hor descreve a ati tude
que preval eci a naquel a poca em rel ao ao grande, tem vel pro-
bl ema das bai xas camadas, mas com certeza no o que descreve
a fi l osofi a de Adam Smi th. Nenhuma soci edade pode ser segura-
mente fl orescente e fel i z se a mai or parte de seus membros for
composta de pobres e mi servei s,
23
escreveu el e. E no apenas foi
temerri o a ponto de fazer tal constatao, como tambm se di sps
a demonstrar que essa soci edade estava se aperfei oando cada vez
mai s; que estava avanando, vaci l ante, para uma fi nal i dade posi -
ti va. E no avanava porque al gum assi m o qui sesse, porque o
Parl amento o determi nara por l ei ou porque a I ngl aterra houvesse
venci do uma batal ha. Movi a-se, avanava, porque exi sti a uma di -
nmi ca sob a superf ci e das coi sas que aci onava o conjunto soci al
como uma poderosa mqui na.
Um fato evi dente chocou Adam Smi th quando el e observou
o panorama i ngl s. Era o tremendo ganho em produti vi dade que
provi nha da di vi so e da especi al i zao do trabal ho. No comeo de
The Wealth of Nations, Smi t comenta sobre uma fbri ca de al fi ne-
tes:
24
Um homem esti ca o arame, outro o endi rei ta, um tercei ro
corta-o, um quarto o aponta, um qui nto o achata na extremi dade
em que fi car a cabea; para fazer a cabea so necessri as duas
ou trs operaes di ferentes; fabri c-l o uma tarefa pecul i ar; bran-
que-l o outra; uma verdadei ra arte, tambm, espet-l os no pa-
pel ... Vi pequenas fbri cas dessas onde trabal havam apenas dez
homens, al guns del es real i zando duas ou trs operaes di ferentes.
Mas se bem que fossem mui to pobres, e em conseqnci a i ndi fe-
rentemente acomodados entre o maqui nri o, podi am, quando se
OS ECONOMISTAS
60
esforavam, fabri car cerca de ci nco qui l os de al fi netes em um di a.
Em um qui l o de al fi netes h uns oi to mi l al fi netes de tamanho
mdi o. Essas dez pessoas, portanto, poderi am ao todo produzi r cerca
de oi tenta mi l al fi netes em um di a... Mas se trabal hassem separadas
e i ndependentemente, com certeza cada qual no produzi ri a vi nte,
tal vez nenhum al fi nete por di a...
desnecessri o di zer como os mtodos de produo de hoje
so i nfi ni tamente mai s compl exos do que os do scul o dezoi to. Se
Smi th, com todas as suas rejei es, fi cou i mpressi onado com uma
pequena fbri ca com dez operri os a ponto de escrever a respei to
del a, i magi ne o que pensari a de uma fbri ca com dez mi l operri os!
Mas o grande val or da di vi so de trabal ho no sua compl exi dade
sem dvi da el a si mpl i fi ca mui tas tarefas. Sua vantagem resi de
na capaci dade de i ncrementar o que Smi th chama de aquel a opu-
l nci a uni versal que se estende at as camadas mai s i nferi ores do
povo. Essa opul nci a uni versal do scul o dezoi to revel a-se como
uma exi stnci a horr vel ao nosso moderno ponto de vi sta. Mas se
ol harmos o fato por sua perspecti va hi stri ca, se compararmos a
quanti dade dos trabal hadores do scul o dezoi to com os de um ou
doi s scul os antes, fi car cl aro que, fosse como fosse, tratava-se de
um consi dervel avano. Smi th expe vi vi damente esse ponto:
Observe a acomodao do mai s comum dos art fi ces ou
de um trabal hador di ari sta num pa s ci vi l i zado, em de-
senvol vi mento, e i r perceber que o nmero de pessoas
de cujas i ndstri as uma parte, embora pequena, foi em-
pregada tendo tambm acomodao, excede todos os cl -
cul os. O casaco de l , por exempl o, que agasal ha o tra-
bal hador di ari sta, por mai s spero e rude que parea,
produzi do pel o trabal ho uni do de uma grande mul ti do
de operri os. O pastor, o escol hedor de l , o penteador
ou cardador de l , o ti nturei ro, o escri turri o, o fi andei ro,
o tecel o, o pi soei ro, o camarei ro e mui tos outros con-
tri bu ram com suas artes para compl etar esta produo
fei osa. Quantos mercadores e carregadores, al m di sso,
devem ter si do empregados... quanto comrci o e nave-
gao... quantos construtores de navi os, mari nhei ros, fa-
bri cantes de vel as, fabri cantes de cordas...
Quando exami namos, da mesma manei ra, todas as di -
ferentes partes de suas roupas e os mvei s de sua casa,
a grossei ra cami sa de l i nho que el e usa di retamente
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
61
sobre a pel e, os sapatos que l he protegem os ps, a cama
em que el e dorme... a grel ha na qual prepara sua comi da,
o carvo que el e usa para i sso, arrancado das entranhas
da terra e l evado at el e atravs de um i menso mar e
de um demorado carregamento por terra, todos os demai s
utens l i os da sua cozi nha, todos os objetos de sua mesa,
as facas e os garfos, os pratos de barro ou de estanho
nos quai s serve e corta seus al i mentos, as mos di fe-
rentes que preparam seu po e sua cerveja, o vi dro na
janel a que dei xa entrar o cal or, a l uz, e mantm o vento
e a chuva do l ado de fora, com todo o conheci mento e
a arte necessri os para produzi r esta boni ta e fel i z i n-
veno...; se exami narmos, eu di sse, todas estas coi sas...
i remos compreender que sem a assi stnci a e cooperao
dos mui tos mi l hares, nem sequer uma pessoa verdadei -
ramente de mei os si mpl es de um pa s ci vi l i zado poderi a
ter o que preci sa, mesmo de acordo com o que fal samente
i magi namos que seja a manei ra fci l e si mpl es em que
el es vi vem acomodados. Sem dvi da, comparado com o
l uxo extravagante dos i mportantes, este modo de vi ver
i r parecer extremamente si mpl es e fci l ; e ai nda pode
ser verdade, tal vez, que a acomodao de um pr nci pe
europeu nem sempre excede em mui to a de um i ndus-
tri oso e frugal campons, assi m como a acomodao deste
excede a de um rei afri cano, senhor absol uto das vi das
e l i berdades de dez mi l sel vagens nus.
25
O que i sso que l eva a soci edade a esta maravi l hosa mul ti -
pl i cao de bens e de ri quezas? Em parte o mecani smo do mercado,
poi s o mercado uti l i za os poderes cri ati vos do homem na medi da
em que o encoraja, at mesmo o fora, a i nventar, i novar, expandi r,
assumi r ri scos. Porm, h outras presses fundamentai s por trs
da i ncansvel ati vi dade do mercado. De fato, Smi th v duas l ei s
de comportamento profundamente i mpl antadas que i mpel em o si s-
tema de mercado em uma aspi ral ascendente de produti vi dade.
A pri mei ra del as a Lei da Acumul ao.
26
Devemos nos l embrar de que Adam Smi th vi veu em uma
poca em que a ascenso i ndustri al capi tal i sta podi a real i zar e
real i zou uma fortuna com seus i nvesti mentos. Ri chard Arkwri ght,
27
aprendi z de barbei ro quando jovem, morreu em 1792 dei xando uma
propri edade rural de 500 000 l i bras. Samuel Wal ker,
28
que comeou
OS ECONOMISTAS
62
como ferrei ro em uma vel ha l oja de pregos em Rotherham, dei xou
nesse l ocal uma si derrgi ca de 200 000 l i bras. Josi ah Wedgood,
que mancava em sua ol ari a com uma perna de pau e recl amando,
I sto no foi fei to por Jos Wedgwood,
29
sempre que vi a um trabal ho
mal fei to, dei xou uma propri edade de 240 000 l i bras e mui ta terra.
A Revol uo I ndustri al em seus pri mei ros estgi os produzi u um
grande nmero de ri cos entre os que eram rpi dos o bastante,
espertos o bastante, trabal hadores o bastante para segui r adi ante
com a correnteza.
E o objeti vo da grande mai ori a dos capi tal i stas emergentes
era pri mei ro, l ti mo e sempre acumular os ganhos. No comeo do
scul o dezenove, em Manchester, foram arrecadadas 2 500 l i bras
para a construo de escol as domi ni cai s. O mai or grupo de patres
do di stri to, os fi andei ros de al godo, contri bu ram com 90 l i bras
para essa causa benemri ta. A jovem ari stocraci a i ndustri al ti nha
coi sas mel hores a fazer com seu di nhei ro do que contri bui r para
cari dades i mproduti vas el a preci sava acumul ar e Adam Smi th
aprovava i sto de todo o corao. Quem no acumul ava dei xava-o
desgostoso, assi m como quem abusava de seu capi tal como aque-
l e que perverte os rendi mentos de al gum pi edoso estabel eci mento
usando-os para fi nal i dades profanas, pagando os sal ri os da oci o-
si dade com os fundos proporci onados pel a frugal i dade de seus an-
tepassados que eram consagrados manuteno da i ndstri a.
30
Mas Adam Smi th no aprovava a acumul ao em funo da
prpri a acumul ao. El e era, afi nal de contas, um fi l sofo e ti nha
o desdm dos fi l sofos pel a futi l i dade dos ri cos. Mai s do que i sso,
Smi th vi a no acmul o de capi tal um vasto benef ci o para a soci e-
dade. Poi s o capi tal se empregado em maqui nari a proporci o-
nava exatamente aquel a maravi l hosa di vi so de trabal ho que mul -
ti pl i ca a energi a produti va do homem. No entanto, o acmul o tor-
nou-se outra espada de doi s gumes de Smi th: a avareza do l ucro
parti cul ar de novo redundando no bem-estar da comuni dade. Smi th
no est preocupado com o probl ema que os economi stas do scul o
vi nte tero de enfrentar: as acumul aes parti cul ares i ro se trans-
formar em mai s empregos? Para el e, o mundo capaz de mel hori a
i ndefi ni da e o tamanho do mercado l i mi tado apenas por sua ex-
tenso geogrfi ca. Acumul e e o mundo ser benefi ci ado, di z Smi th.
E, com certeza, na concupi scente atmosfera daquel e tempo no
havi a qual quer evi dnci a de rel utnci a em acumul ar por parte da-
quel es que estavam em si tuao de faz-l o.
Mas e aqui resi di a a di fi cul dade , o acmul o l ogo l evari a
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
63
a uma si tuao em que seri a i mposs vel conti nuar acumul ando.
I sto porque a acumul ao quer di zer mai s maqui nari a, e mai s ma-
qui nari a quer di zer mai s necessi dade de trabal hadores. I sto, por
sua vez, cedo ou tarde l evari a a sal ri os cada vez mai s al tos, at
que os l ucros a fonte da acumul ao se di l u ssem. Como esta
barrei ra ul trapassada?
ul trapassada pel a segunda grande l ei do si stema: a Lei da
Popul ao.
Para Adam Smith, os trabal hadores, como qualquer outra mer-
cadori a, podem ser produzi dos de acordo com a demanda. Se os sal rios
so al tos, o nmero de trabal hadores se mul ti pli ca; se os sal rios
caem, o vol ume da cl asse trabal hadora dimi nui . Smi th col oca o fato
de modo spero: ... a demanda por homens, como por qualquer outra
mercadori a, regula necessari amente a produo de homens.
31
Esta uma concepo i ngnua e i sso sal ta vi sta. Nos tempos
de Smi th, a mortal i dade i nfanti l nas cl asses bai xas era i mpressi o-
nantemente el evada. bastante comum, escreve Smi th, nas Ter-
ras Al tas da Escci a, a me que pe vi nte fi l hos no mundo ter
apenas doi s vi vos.
32
Em mui tas l ocal i dades da I ngl aterra, metade
das cri anas morre antes de chegar aos quatro anos e em quase
toda parte metade das cri anas vi ve apenas at os nove ou dez
anos. M nutri o, ms condi es de vi da, o fri o e as doenas cobram
al to tri buto entre os pobres. Ento, embora os sal ri os al tos afetem
a taxa de natal i dade apenas l i gei ramente, pode-se esperar que te-
nham uma i nfl unci a consi dervel no nmero de cri anas que che-
gam i dade de trabal har.
Se o primeiro efeito da acumulao for aumentar os sal rios
das cl asses trabalhadoras, com certeza isto i r resultar no aumento
do nmero de trabalhadores. E a o mecani smo do mercado entra em
funci onamento. Como preos mais al tos no mercado i ro levar a uma
mai or produo de l uvas, e o mai or nmero de luvas ir forar o
preo delas para baixo, salri os mais altos i ro proporcionar maior
nmero de trabal hadores, e o aumento deles i r provocar uma presso
reversa no nvel de seus sal rios. A popul ao, como a produo de
luvas, uma doena autocurati va no que se refere a salri os.
E i sto si gni fi ca que o acmul o est a sal vo de ri scos. A subi da
dos sal ri os que el e causa, e que ameaa tornar prejudi ci al um
mai or acmul o, temperada pel o aumento da popul ao. O acmul o
l eva sua prpri a decomposi o e depoi s sal vo na hora H. O
obstcul o de sal ri os al tos anul ado pel o cresci mento da popul ao,
OS ECONOMISTAS
64
que foi faci l i tado pel a subi da dos sal ri os. H al go fasci nante nesse
processo automti co de agravamento e de cura, de est mul o e res-
posta, no qual o verdadei ro fator que parece l evar o si stema at o
ponto de destrui o proporci ona tambm, manhosamente, as con-
di es necessri as para a sua sade.
E, agora, observe que Smi th construi u uma cadei a gi gantesca
e sem fi m para a soci edade. Como uma regul ar e i nevi tavel mente
sri e de proposi es matemti cas encadeadas, a soci edade i ni ci ou
uma marcha ascendente. De um ponto de parti da, o mecani smo
i nvesti gador do mercado pri mei ro equal i za os retornos ao trabal ho,
e o capi tal , em todos os seus di ferentes usos, prov que as merca-
dori as procuradas sejam produzi das nas quanti dades certas e a
segui r assegura que os preos das mercadori as estejam sempre
competi ndo para bai xo com seus custos de produo. No entanto,
mai s do que i sso, a soci edade di nmi ca. O acmul o de ri queza
comear desde o ponto de parti da e este acmul o i r resul tar
num aumento de faci l i dades para a produo e em mai or di vi so
de trabal ho. At aqui , tudo bem. Mas o acmul o i r tambm el evar
os sal ri os medi da que os capi tal i stas demandem mai s trabal ha-
dores para trabal har em novas fbri cas. Com a subi da dos sal ri os,
mai ores acumul aes passam a dei xar de ser l ucrati vos. O si stema
ameaa desabar. Contudo, os trabal hadores tero usado seus me-
l hores sal ri os para proteger os fi l hos das doenas mortai s. Da ,
aumentar a oferta de trabal hadores. Com o i nchao da popul ao,
a competi o entre os trabal hadores i r pressi onar os sal ri os para
bai xo outra vez. Assi m, o acmul o poder prossegui r e comear
uma outra vol ta na aspi ral ascendente da soci edade.
No o ci cl o de negci os que Smi th descreve, mas si m um
processo a l ongo prazo, uma evol uo secul ar. E, com certeza, tam-
bm maravi l hoso. Desde que o mecani smo do mercado no seja
al terado, tudo i nexoravel mente determi nado pel o anel anteri or
dessa verdadei ra corrente. Em seu i nteri or, forma-se como que um
vasto conjunto de motores al ternados com a soci edade: apenas os
gostos do pbl i co para ori entar os produtores e os recursos
f si cos da nao fi cam fora da cadei a de causa e efei to.
E observe, al m di sso, que o previ sto uma mel hori a constante
nos negci os. De fato, o aumento da popul ao trabal hadora sempre
i r forar a desci da dos sal ri os na di reo do n vel da subsi stnci a.
Mas na direo de no o mesmo que para; quanto mai s o processo
de acumul ao conti nua e i sto se d num l ongo per odo, no
ponto de vi sta de Smi th , exi ste uma oportuni dade vi rtual mente
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
65
eterna para a soci edade aumentar suas posses. Smi th no afirma que
esse seri a o mel hor de todos os mundos; ele l eu Candide, de Vol tai re,
e nada tinha a ver com o dr. Pangloss. Mas no existe moti vo para
que o mundo no possa movimentar-se na direo do cresci mento e
do progresso. Sem dvi da, se dei xssemos o mecanismo do mercado
funci onar por si e permi t ssemos que as grandes lei s do trabal ho
soci al atuassem, aconteceria i nevitavel mente o progresso.
l ongu ssi mo prazo, bem al m da l i nha do hori zonte, seri a
poss vel di scerni r o desti no fi nal da soci edade. Depoi s de uma l onga
e gradual ascenso o n vel natural dos sal ri os, ca ri a vol tando
ao n vel de subsi stnci a, uma vez que a soci edade teri a fi cado sem
recursos e no poderi a prossegui r no processo de acumul ao. O
senhor de terras desapareceri a, poi s a popul ao seri a consi dera-
vel mente grande e pressi onari a para ocupar as terras, que embora
oferta-di vi na exi sti am em quanti dade l i mi tada. O capi tal i sta, no
entanto, sofreri a um desti no di f ci l ; uma vez que as ri quezas se
teri am mul ti pl i cado al m de todos os cl cul os, o capi tal i sta receberi a
um pagamento pel a admi ni strao, mas teri a bai x ssi mo l ucro al m
di sso: seri a um ri jo trabal hador, bem remunerado, mas com certeza
no seri a uma pessoa ri qu ssi ma. Haveri a um estranha de mi stura
de ri queza e pobreza.
No entanto, o cami nho para o eventual osi s da soci edade
era l ongo e havi a mui to que fazer entre o mundo de Adam Smi th
e esse ponto i deal , para val er uma perda de mui to tempo com seus
detal hes. The Wealth of Nations um programa de ao, no uma
cpi a da Utopi a.
O l i vro toma forma l entamente. Foram necessri os quase oi to
anos para que el e fosse ci tado no Parl amento, e o pri mei ro a faz-l o
foi Charl es James Fox, o mai s poderoso membro dos Comuns (que
mai s tarde admi ti u que nunca o lera). Foi s em 1800 que o l i vro
obteve reconheci mento total . Nesse nteri m, havi a chegado nona
edi o i ngl esa e j conqui stara a Europa e a Amri ca. Seus admi -
radores ti nham surgi do de um ponto i nesperado. Eram da fl ores-
cente cl asse capi tal i sta a cl asse que Smi th descompusera por
sua ati tude gananci osa
33
e de cujos membros el e di ssera que no
so, nem so obri gados a ser, os ori entadores da humani dade.
Tudo i sto foi i gnorado em favor do i mportante ponto que Smi th
sal i entou em seu estudo: deixe o mercado em paz.
O que Smi th queri a di zer era uma coi sa; o que seus admi ra-
dores o fi zeram parecer di zer era outra. Smi th, como j di ssemos,
OS ECONOMISTAS
66
no era parti dri o de cl asse al guma. Era um escravo de seu si stema.
Toda a sua fi l osofi a econmi ca provi nha de sua i nquesti onvel f
na habi l i dade do mercado em di ri gi r o si stema para o ponto mai s
al to de retorno. O mercado essa maravi l hosa mqui na soci al
tomari a conta das necessi dades da soci edade desde que fosse deixado
em paz consigo mesmo, e as l ei s da evol uo se encarregari am de
l evar a soci edade at a prometi da recompensa. Smi th no era contra
o trabal ho e nem contra o capi tal ; se tomava al gum parti do era a
favor do consumi dor. O consumo a ni ca fi nal i dade e o ni co
propsi to de toda produo,
34
escreveu el e, e passou cr ti ca severa
dos si stemas que col ocam o i nteresse do produtor aci ma do i nteresse
do pbl i co consumi dor.
Mas no paneg ri co de Smi th de um mercado l i vre e descom-
promi ssado, os i ndustri ai s em ascenso encontraram a justi fi cati va
teri ca de que preci savam para bl oquear as pri mei ras tentati vas
do governo de remedi ar as condi es escandal osas da poca. Era
i nquesti onvel que a teori a de Smi th abri gava a doutri na do lais-
sez-faire. Para Adam Smi th, com certeza, quanto menos o governo
i nterferi sse, mel hor: os governos so perdul ri os, i rresponsvei s e
i mproduti vos. No entanto, Adam Smi th no se opunha necessari a-
mente como seus admi radores pstumos fazem parecer a
toda ao do governo que tenha como fi nal i dade a promoo do
bem-estar geral . El e previ ne, por exempl o, contra o neutral i zante
efei to da produo em massa a compreenso da mai or parte
dos homens necessari amente formada em seu trabal ho. O homem
cuja vi da usada em umas poucas e si mpl es operaes... em geral
torna-se to estpi do e i gnorante quanto poss vel um ser humano
se tornar e profeti za o decl ni o das vi rtudes bri osas do traba-
l hador, a menos que o governo tome al gumas medi das para pre-
veni -l o.
35
Do mesmo modo, el e a favor da educao pbl i ca para
el evar o ci dado aci ma do n vel de i rraci onai s engrenagens de uma
i mensa mqui na.
Na verdade, Smi th contra a i nterfernci a do governo no
mecani smo do mercado. contra as restri es s i mportaes e os
subs di os s exportaes, contra as l ei s do governo que protegem
a i ndstri a da competi o e contra os gastos do governo com
empreendi mentos i mproduti vos. Deve-se notar que todas estas ati -
vi dades do governo vo contra o bom funci onamento do si stema
de mercado. Smi th jamai s aval i ou o probl ema que uma grande
agoni a i ntel ectual i ri a causar para as futuras geraes, quer o go-
verno enfraquecesse, quer fortal ecesse esse si stema quando fosse
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
67
tratar da l egi sl ao do bem-estar soci al . parte pouca coi sa, vi r-
tual mente no havi a l egi sl ao do bem-estar soci al no tempo de
Smi th o governo era um i mpass vel al i ado das cl asses gover-
nantes e a grande contenda dentro del e era qual deveri a ser be-
nefi ci ada, se a cl asse propri etri a rural ou a cl asse i ndustri al . Si m-
pl esmente, no entrari a na cabea de nenhuma pessoa respei tvel
a questo de qual das cl asses trabal hadoras deveri a ter voz ati va
na ori entao dos negci os econmi cos.
O grande i ni mi go do si stema de Adam Smi th no exatamente
o governo per se, mas o monopl i o sob qual quer forma. As pessoas
do mesmo ramo de negci os raramente se encontram, di z Adam
Smi th, mas quando o fazem sua conversa acaba em uma conspi -
rao contra o povo ou de al guma manei ra para aumentar os pre-
os.
36
E o probl ema com essas determi naes no tanto que
sejam moral mente condenvei s por si s el as so, aci ma de tudo,
apenas a i nevi tvel conseqnci a do i nteresse prpri o do homem
, mas por i mpedi rem que o funci onamento do mercado fl ua nor-
mal mente. E cl aro que Smi th tem razo. Se o funci onamento do
mercado desti nado a produzi r a mai or quanti dade de mercadori as
aos preos mai s bai xos poss vel , qual quer coi sa que i nterferi r com
o mercado abai xar necessari amente o bem-estar soci al . Se, como
no tempo de Smi th, nenhum mestre chapel ei ro pode, em qual quer
l ugar da I ngl aterra, empregar mai s de doi s aprendi zes ou se ne-
nhum mestre cutel ei ro de Sheffi el d pode ter mai s de um aprendi z,
o si stema de mercado possi vel mente no pode render seus benef ci os
totai s. Se, como no tempo de Smi th, os pobres so confi nados s
suas parqui as l ocai s e proi bi dos de procurar trabal ho onde pode-
ri am encontr-l o, o mercado no pode atrai r trabal ho para onde
el e necessri o. Se, como no tempo de Smi th, so entregues mo-
nopl i os de comrci o estrangei ro a grandes empresas, o povo no
pode receber os benef ci os compl etos de uma produo estrangei ra
mai s barata.
Portanto, di z Smi th, todos esses obstcul os tm que desapa-
recer. O mercado preci sa ser dei xado l i vre para encontrar seus
n vei s naturai s de preos, de sal ri os, de l ucros e de produo; seja
o que for que i nterfi ra com o mercado, i r faz-l o custa da ver-
dadei ra ri queza da nao. Mas como qual quer ato do governo
at mesmo as l ei s que requerem a cai ao das fbri cas ou que
pro bem o acorrentamento de cri anas s mqui nas , pode ser
i nterpretado como um i mpedi mento l i vre ao do mercado, The
Wealth of Nations foi l argamente ci tado para se opor a essa pri mei ra
OS ECONOMISTAS
68
l egi sl ao humani tri a. Assi m, por estranha i njusti a, o homem
que adverti a que os gananci osos i ndustri ai s do scul o dezoi to, em
geral , ti nham i nteresse em decepci onar e mesmo em opri mi r o povo
passou a ser ol hado como santo patrono justamente desses i ndus-
tri ai s. Ai nda hoje, em contundente contraste com sua verdadei ra
fi l osofi a, Smi th geral mente encarado como um economi sta con-
servador, quando na verdade el e era mai s confessadamente hosti l
aos motivos dos negoci antes do que a mai or parte dos economi stas
l i berai s contemporneos.
Em certo senti do, o maravi l hoso mundo de Adam Smi th
testemunho da crena do scul o dezoi to no i nevi tvel tri unfo do
raci onal i smo e da ordem sobre a arbi trari edade e o caos. No tente
fazer o bem, di z Smi th. Dei xe o bem emergi r como um resul tado
do ego smo. I mpressi onante como o fi l sofo podi a deposi tar tanta
f em um vasto mecani smo e transformar i nsti ntos egocntri cos
em vi rtudes soci ai s! No h nenhuma i nsensi bi l i dade na dedi cada
confi ana de Smi th na conseqnci a de sua crena fi l osfi ca. El e
afi rma que os ju zes deveri am ser pagos pel os l i ti gantes e no pel o
governo, porque desta manei ra o i nteresse prpri o del es os l evari a
a resol ver os casos pendentes. El e v pouco futuro para as orga-
ni zaes de negci os que emergi ram havi a pouco tempo, as cha-
madas soci edades anni mas (companhi as por aes), uma vez que
parece al tamente i mprovvel que tai s corporaes i mpessoai s con-
si gam reunir o necessri o i nteresse prprio para l evar avante to
complexos e desgastantes empreendimentos. At mesmo os mai s hu-
manitrios dos movi mentos, tal como a abol io da escravatura, eram
defendidos em seus prpri os termos; melhor aboli r a escravatura,
disse Adam Smith, pois, provavelmente, no fi m sair mai s barato.
A total i dade do compl exo mundo i rraci onal reduzi da a uma
espci e de esquema raci onal em que as part cul as humanas so
sati sfatori amente magneti zadas numa si mpl es pol ari dade na di re-
o do l ucro e para l onge do preju zo. O grande si stema funci ona,
no porque o homem o di ri ge, mas porque o i nteresse prpri o e a
competi o de mercadori as col ocam as coi sas nos devi dos l ugares;
o mxi mo que o homem pode fazer usar seu magneti smo soci al
natural para remover barrei ras que se i nterponham entre o l i vre
funci onamento desta f si ca-soci al e deter seus mal di ri gi dos esforos
para escapar de sua escravi do.
E, no entanto, com todo seu sabor de scul o dezoi to, sua crena
na raci onal i dade, na l ei natural e na cadei a mecani zada de ao
e reao humanas, o mundo de Adam Smi th no carece de seus
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
69
al tos val ores. No esquea de que o grande benefi ci ri o o consu-
mi dor no o produtor. Pel a pri mei ra vez na fi l osofi a da vi da de
todos os di as, o consumi dor rei .
De tudo i sso, o que sobrevi veu?
No o grande esquema de evol uo. Podemos v-l o profunda-
mente al terado pel os economi stas que se segui ram. Mas no de-
vemos nos permi ti r ol har o mundo de Adam Smi th como meramente
uma pri mi ti va tentati va de chegar a formul aes que estavam al m
de seu al cance. Smi th era o economi sta do capi tal i smo pr-i ndus-
tri al ; el e no vi veu para ver o si stema de mercado ameaado por
enormes empresas ou suas l ei s de acumul ao e as popul aes
abal adas por desenvol vi mentos soci ol gi cos, ci nqenta anos depoi s.
Enquanto Smi th estava vi vo e escrevi a, o fenmeno que vi ri a a
ser denomi nado ci cl o comerci al ai nda no era reconhec vel . O
mundo a respei to do qual el e escreveu exi sti a naquel e momento e
a si stemati zao que Adam Smi th fez desse mundo oferece uma
bri l hante anl i se de sua propenso para expandi r-se.
Contudo, al guma coi sa deve ter escapado da concepo de
Smi th. Apesar de ter vi sl umbrado uma evol uo para a soci edade,
Smi th no percebeu os pri mei ros i nd ci os de uma nova e destrui -
doramente poderosa fora no fei o si stema fabri l , na recm-tentada
forma de organi zao de negci os i ncorporados ou na frgi l tentati va
dos art fi ces assal ari ados de formar organi zaes protetoras. Num
certo senti do, seu si stema pressups que a I ngl aterra do scul o
dezoi to i ri a permanecer i mutvel para sempre; que i ri a crescer
apenas em quanti dade: mai s gente, mai s mercadori as, mai s ri queza;
que sua qual i dade permaneceri a i mutvel e que a sua di nmi ca
era a de uma comuni dade estti ca: cresci a, mas nunca amadureci a.
Porm, se bem que o si stema de evol uo tenha si do ampl a-
mente emendado, o vasto panorama do mercado permanece como
uma real i zao mai or. Para sermos exatos, Smi th no descobri u
o mercado; outros o precederam no demonstrar como a i nterao
do i nteresse prpri o e da competi o ocasi onou o aprovi si onamento
da soci edade. Contudo, Smi th foi o pri mei ro a formul ar o esquema
todo de manei ra ampl a e si stemti ca. Foi el e o homem que fez a
I ngl aterra, e em segui da todo o mundo oci dental , compreender como
o mercado manti nha a soci edade coesa, e o pri mei ro a construi r
um edi f ci o de ordem soci al sobre o entendi mento que el e concl u ra.
Os economi stas que se segui ram i ri am enfei tar a descri o do mer-
cado fei ta por Smi th e questi onar os sri os defei tos que mai s tarde
OS ECONOMISTAS
70
apareceram nel e. Mas nenhum i ri a superar a ri queza e a vi da com
que el e i mpregnou esse aspecto do mundo.
S pode haver admi rao pel o al cance e o conheci mento en-
ci cl opdi co de Smi th. Esse l i vro enorme, abrangente, consi stente,
custi co e profundo s poderi a ter si do escri to no scul o dezoi to.
Sem dvi da, The Wealth of Nations e The Theory of Moral Senti-
ments, juntamente com seus poucos outros ensai os, revel am que
Smi th era mui to mai s do que um economi sta. Era um fi l sofo-psi -
cl ogo-hi stori ador-soci l ogo que concebeu uma vi so que i ncl u a mo-
ti vos humanos, estgi os hi stri cos e mecani smos econmi cos, en-
fi m tudo que expressava o pl ano do Grande Arqui teto da Natureza
(como Smi th o chamava). Deste ponto de vi sta, o The Wealth of
Nations mai s do que uma obra-pri ma sobre economi a pol ti ca.
parte de uma enorme concepo da prpri a aventura humana.
Al m do mai s, o Wealth nos surpreende constantemente com
suas agudas observaes. Smi th anteci pou Vebl en cento e ci nqenta
anos ao escrever: Entre grande parte das pessoas de posses, o
mai or prazer dos ri cos consi ste na exi bi o de ri queza, que aos
ol hos del es no compl eta a no ser quando demonstram possui r
si nai s deci si vos de opul nci a que mai s ni ngum tem a no ser el es
prpri os.
37
Era um estadi sta adi ante do seu tempo quando escre-
veu: Se cada uma das prov nci as do I mpri o Bri tni co no capaz
de contri bui r para o apoi o do i mpri o todo, certamente est na
hora de a Gr-Bretanha l i vrar-se das despesas que si gni fi cam de-
fender essas prov nci as em tempo de guerra, de apoi ar cada parte
de seus organi smos ci vi l ou mi l i tar em tempo de paz e dedi car-se
a acomodar sua vi so e fi nal i dade futuras real medi ocri dade de
suas ci rcunstnci as.
38
Tal vez nenhum outro economi sta teri a consegui do abranger
essa poca to compl etamente quanto Adam Smi th. Com certeza
nenhum teri a si do to sereno, to despi do de contumci a, to pe-
netrantemente cr ti co sem ter rancor e to oti mi sta sem ser utpi co.
Sem dvi da, el e parti l hava as opi ni es de sua poca; na verdade,
ajudou a forj-l as. Era um tempo de humani smo e de razo; mas
enquanto ambos podi am ser perverti dos pel os propsi tos mai s vi o-
l entos e crui s, Smi th jamai s foi chauvi ni sta, apol ogi sta e nunca
fez concesses. Qual o propsi to, escreveu el e no The Theory of
Moral Sentiments, de todas essas armadi l has e afobaes deste
mundo? Qual a fi nal i dade da avareza e da ambi o, dessa busca
febri l da ri queza, do poder e da pri mazi a?
39
The Wealth of Nations
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
71
d a resposta: todo o al voroo e l uta pel a ri queza e pel a gl ri a tem
sua justi fi cao derradei ra na prosperi dade do homem comum.
No fi nal de sua vi da, Smi th foi homenageado com honras e
respei to. Burke vi ajou para Edi mburgo a fi m de vi si t-l o; havi a
si do el ei to Lorde Rei tor da sua vel ha uni versi dade de Gl asgow; vi u
o Wealth traduzi do para o di namarqus, francs, al emo, i tal i ano,
espanhol . Apenas Oxford o i gnorava: jamai s di gnou-se a oferecer-l he
um t tul o honor fi co. Uma vez Pi tt, o jovem, na poca pri mei ro-mi -
ni stro, reuni u-se com Addi ngton, Wi l berforce e Grenvi l l e; Adam
Smi th foi convi dado a comparecer. Quando o vel ho fi l sofo entrou
na sal a, todos l evantaram-se. Fi quem sentados, caval hei ros, di sse
el e. No, respondeu Pi tt, s nos sentaremos depoi s do senhor,
poi s somos todos seus di sc pul os.
40
Smi th morreu em 1790; estava com sessenta e sete anos.
Curi osamente, seu fal eci mento foi rel ati vamente pouco noti ci ado;
tal vez as pessoas esti vessem ocupadas demai s preocupando-se com
a Revol uo Francesa e as repercusses que el a provocava na nao
i ngl esa. El e foi enterrado no adro da i greja de Canongate, sob
despretensi osa l pi de que apenas regi strava que Adam Smi th, autor
de The Wealth of Nations, al i jazi a. Seri a di f ci l conceber um mo-
numento mai s durvel .
OS ECONOMISTAS
72
IV
OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO
PROCO MALTHUS E DAVID RICARDO
Alm do oni presente probl ema da pobreza, uma questo per-
turbadora atormentou a I nglaterra durante a mai or parte do scul o
dezoito: a questo era saber quantos ingl eses havia no pa s. O aspecto
que tornava a situao preocupante resi dia no fato de que os inimi gos
naturai s da I ngl aterra, ou seja, os habi tantes do conti nente, aumen-
tavam com o que deve ter pareci do, aos ol hos dos britni cos, uma
verdadeira onda de gente, enquanto a I ngl aterra, com seus parcos
recursos, estava convencida de que sua popul ao decl inava.
No que a I ngl aterra tivesse certeza de exatamente quantos
britni cos havia em seu sol o; de um modo hipocondr aco, ela preferi a
se preocupar com um vazio factual. O primei ro recenseamento ver-
dadeiro s seria fei to em 1801, e quando i sso aconteceu foi proclamado
como um fato totalmente subversi vo para o que restava da l iberdade
ingl esa. Portanto, at ento o conhecimento dos britni cos a respeito
da situao de seus recursos humanos dependia dos esforos de es-
tat sticos amadores tai s como o dr. Price, um ministro no-conformista,
o sr. Houghton, um boticrio e comerciante de ch e caf, e o sr.
Gregory Ki ng, fazedor de mapas por profisso.
Com l evantamentos fei tos com base em regi stros de bati smos
e em l anamentos de pagamentos anuai s dos d zi mos ao Vati cano,
Ki ng, em 1696, veri fi cou o nmero de al mas exi stentes na I ngl aterra
e em Gal es, que era al go ao redor de ci nco mi l hes e mei o o
que parece ter si do uma esti mati va extraordi nari amente acurada.
1
Mas Ki ng estava preocupado no apenas com o estado contempo-
rneo dos negci os. Ol hando para o futuro, escreveu: Com toda a
73
probabi l i dade, a prxi ma dupl i cao da popul ao da I ngl aterra
dever acontecer nos prxi mos sei scentos anos ou al i pel o ano 2300
de Nosso Senhor... A dupl i cao a segui r desta acontecer, com
toda a probabi l i dade, em menos do que mi l e duzentos ou mi l e
trezentos anos, quer di zer, l pel os anos 3500 ou 3600 de Nosso
Senhor. Nessa ocasi o o rei nado dever ter 22 mi l hes de al mas...
caso, acrescentou o fazedor de mapas ci rcunspectamente, o mundo
dure tanto tempo.
2
Mas na poca de Adam Smi th a projeo que Ki ng fi zera de
um l ento cresci mento da popul ao havi a assumi do outro aspecto.
Comparando os regi stros de pagamentos dos d zi mos do scul o de-
zoi to com os do scul o anteri or, o dr. Ri chard Pri ce veri fi cou, sem
qual quer sombra de dvi da, que a popul ao da I ngl aterra declinara
em cerca de 30% desde a Restaurao
8
. A val i dade deste cmputo
era obvi amente suspei ta, e outros pesqui sadores di scuti ram com
i ntenso ardor suas concl uses; no entanto, o que o dr. Pri ce encarava
como verdade foi l argamente acei to como fato embora, com as exi -
gnci as pol ti cas da poca, fosse consi derado mui to desagradvel .
O decl ni o da popul ao, l amentou Wi l l i am Pal ey, o tel ogo-re-
formi sta, o mai or mal que pode ati ngi r o Estado, e qual quer
projeto que tenha por objeti vo det-l o... deve ser consi derado como
tendo prefernci a sobre qual quer outro propsi to pol ti co.
3
Pal ey
no estava sozi nho nessa opi ni o; o jovem Pi tt, o pri mei ro-mi ni stro,
chegou at a i ntroduzi r um projeto de assi stnci a pobreza com
o propsi to espec fi co de i ncenti var o cresci mento da popul ao. O
projeto era pagar generosas penses s cri anas, uma vez que se
tornara real mente claro para Pi tt que, tendo fi lhos, um homem en-
riqueci a o pas, mesmo que sua descendncia viesse a ser mi servel.
4
Ao nosso moderno modo de ver, o que de fato preocupava no
probl ema da popul ao no era se a I ngl aterra estava ou no em
peri go de enfraquecer como nao. Em retrospecto, o i nteressante
veri fi car a harmoni a que exi sti a entre a vi so do probl ema po-
pul aci onal e a fi l osofi a que deposi tava f na l ei natural , na razo
e no progresso. A popul ao encontrava-se em decl ni o? Ento, devi a
ser encorajada a aumentar, como seri a natural sob os beni gnos
ausp ci os das l ei s que Adam Smi th havi a demonstrado que di ri gi am
os pri nc pi os da l i vre economi a de mercado. A popul ao aumen-
OS ECONOMISTAS
74
8 Denominao do perodo da Histria inglesa que marca o retorno da I nglaterra ao regime
monrquico (aps a ditadura republicana de Cromwell) e o restabelecimento da autoridade
real de Carlos I I , a partir de 1660. (N. do E.)
tava? Mui to bom, desde que todos concordassem que o cresci mento
popul aci onal era uma fonte da ri queza naci onal . No i mportava a
ordem dos fatores, desde que o resul tado fosse favorvel a um
prognsti co oti mi sta para a soci edade; ou, para di zer de outra ma-
nei ra, nada havi a no probl ema da popul ao, como el e era enten-
di do, que abal asse a f que o homem deposi tava no futuro.
Tal vez ni ngum tenha recapi tul ado to compl etamente as pro-
vas e argumentos desta perspecti va to i ngnua quanto Wi l l i am
Godwi n. Godwi n, mi ni stro e panfl etri o, observava o mundo sem
corao di ante de si e recuava, desal entado. Mas ol hava para o
futuro e o que vi a era bom. Em 1793 publ i cou Political J ustice,
um l i vro que censurava o presente, mas ofereci a a promessa de
um di stante futuro no qual no haver guerra, cri mes, admi ni s-
trao de justi a, como chamada, e no haver governo. Al m
di sso, no haver doenas, angsti a, mel ancol i a, nem ressenti men-
to.
5
Que vi so maravi l hosa! Era, sem dvi da, al tamente subver-
si va, poi s a utopi a de Godwi n al ardeava compl eta i gual dade e,
portanto, o compl eto comuni smo anrqui co: at mesmo o contrato
de bens do casamento seri a abol i do. Mas em vi sta do al to preo
do l i vro (era vendi do por trs gui nus), o Consel ho Pri vado deci di u
no processar o autor e tornou-se a l ti ma moda di scuti r as au-
daci osas i di as do sr. Godwi n nos sal es ari stocrti cos.
Uma das casas nas quai s esse debate teve l ugar foi Al bury
House, no mui to l onge de Gui l dford, onde ento resi di a um i nte-
ressante vel ho caval hei ro que foi descri to pel o Gentlemans Maga-
zine, por ocasi o de seu fal eci mento em 1800, como um carter
excntri co no mai s estri to senti do do termo. Esse excntri co era
Dani el Mal thus, ami go de Davi d Hume e apai xonado admi rador
de Rousseau, com quem dera passei os de expl oraes botni cas,
de quem recebera um herbri o e uma col eo de l i vros em um dos
freqentes i mpul sos de autodespojamento do fi l sofo francs. Como
tantos dos oci osos, porm i ndagadores, caval hei ros daquel a poca,
Dani el Mal thus no gostava de nada mai s a no ser um esti mul ante
di l ogo i ntel ectual e na mai ori a das vezes procurava como oponente
seu tal entoso fi l ho, o reverendo Thomas Robert Mal thus.
De manei ra mai s do que natural , o para so de Godwi n foi
col ocado em consi derao, e, como teri a si do de esperar por parte
de um bem-di sposto esqui si to, Mal thus, o vel ho, senti u-se atra do
de modo mui to si mpti co pel a supremamente raci onal utopi a. Mas
o jovem Mal thus no era to oti mi sta quanto o pai . Na verdade,
medi da que a di scusso prossegui a, el e comeou a vi sl umbrar
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
75
uma i ntranspon vel barrei ra entre a soci edade humana como exi sti a
e a adorvel terra i magi nri a de paz e fartura compl etas. Para
convencer o pai , escreveu suas objees, expl i cando-as, e Dani el
Mal thus fi cou to i mpressi onado com as i di as do fi l ho a ponto de
sugeri r que a tese fosse publ i cada e apresentada ao pbl i co.
Em conseqnci a, no ano de 1798, um tratado anni mo de
ci nqenta mi l pal avras surgi u em cena. I nti tul ava-se An Essay on
the Principle of Population as I t Affects the Future I mprovement
of Society (Ensai o sobre o Pri nc pi o da Popul ao e como El e Afeta
o Futuro Desenvol vi mento da Soci edade), e com seu apareci mento
pereceram num pi scar de ol hos todas as romnti cas esperanas de
um uni verso harmoni oso. Em poucas pgi nas o jovem Mal thus pu-
xou o tapete debai xo dos ps dos compl acentes pensadores da poca
e ofereceu-l hes, no l ugar do progresso, uma perspecti va descarnada,
tri ste e desal entadora.
O que o ensai o di zi a a respei to da popul ao era que havi a
uma tendnci a na natureza da popul ao de ul trapassar todos os
mei os poss vei s de subsi stnci a. Ao ascender para um n vel cada
vez mai s el evado, a soci edade era apanhada em uma armadi l ha
sem escapatri a, por causa da qual a urgnci a reproduti va humana
i ri a i nevi tavel mente empurrar a humani dade para a peri gosa bei -
rada do preci p ci o da exi stnci a. Em vez de ser di ri gi do para a
Utopi a, o rebanho humano seri a condenado para sempre a ser agi -
tado pel as constantes batal has travadas entre bocas fami ntas que
se multipli cavam e o eternamente insufi ciente estoque de mantimentos
da Natureza, por mai s que o armri o del a estivesse abastecido.
No de admi rar que depoi s de ter l i do Mal thus, Carl i l e
passasse a chamar a economi a de ci nci a si ni stra e que o pobre
Godwi n se quei xasse de que Mal thus ti nha transformado ami gos
do progresso em reaci onri os s centenas.
Numa desconcertante mani festao i ntel ectual , Mal thus apa-
gou todas as esperanas de uma poca ori entada para a auto-sa-
ti sfao e com uma confortvel vi so de progresso. Mas, como se
no bastasse, ao mesmo tempo uma espci e di ferente de pensador
estava preparando o coup de grce para uma outra das embal adoras
suposi es dos fi ns do scul o dezoi to e i n ci os do dezenove. Davi d
Ri cardo, um espantosamente bem-sucedi do corretor de val ores, el a-
borou uma teori a de economi a que, se bem que menos espetacul ar
do que a arrepi ante ani qui l ao da humani dade de Mal thus, seri a
OS ECONOMISTAS
76
ao seu modo tranqi l o tambm devastadora para as perspecti vas
de desenvol vi mento apresentadas por Adam Smi th.
O que Ri cardo previ u foi o fi m da teori a a respei to de uma
soci edade na qual todos se movi mentavam juntos numa escada
rol ante ascendente de progresso. Ao contrri o de Smi th, Ri cardo
vi u a escada produzi ndo di ferentes efei tos nas di ferentes cl asses:
al gumas chegando tri unfal mente ao topo, enquanto outras subi am
apenas al guns degraus, depoi s eram chutadas de vol ta ao fundo.
Pi or ai nda: aquel es que manti nham a escada rol ando no eram os
que subi am por el a, e aquel es que recebi am todos os benef ci os da
subi da nada fazi am para merec-l o. E para l evar a metfora um
degrau aci ma, se voc observasse cui dadosamente os que esto
ascendendo ao topo, veri a que nem tudo est bem com el es; h
uma batal ha furi osa para garanti r um l ugar seguro na escada.
Para Adam Smi th, a sociedade era um grande faml ia; para
Ricardo, era apenas um campo internamente di vi di do e no de
admi rar que el e a tenha visual izado assim. Nos quarenta anos depois
do Wealth of Nations a I ngl aterra se di vi di ra em duas faces hostis:
os i ndustriais em ascenso, ocupados com suas fbri cas, l utando por
representao parlamentar e prest gi o soci al , e os grandes propriet-
rios de terras, uma rica, poderosa e entri nchei rada ari stocraci a que
olhava com ressentimento a invaso dos atrevidos nouveaux riches.
No era o fato dos capi tal i stas estarem ganhando di nhei ro
que enrai veci a os propri etri os de terras. Era o fato prejudi ci al de
el es conti nuarem i nsi sti ndo que o preo dos al i mentos era mui to
al to. O que acontecera no curto espao de tempo desde Adam Smi th
foi que a I ngl aterra, durante mui to tempo uma nao exportadora
de gros, estava se vendo obri gada a comprar comi da para segui r
adi ante. Apesar dos resmungos do dr. Pri ce, que vi a a popul ao
i ngl esa mi nguando rapi damente, o cresci mento da popul ao ti nha
causado a demanda de gros para atender s necessi dades e havi a
quadruplicado o preo de um al quei re de tri go. E os preos sobem,
assi m como os l ucros agr col as; em uma fazenda do l este de Lothi an,
Escci a, l ucros e renda so em mdi a 56% do capi tal i nvesti do; em
uma outra fazenda de trezentos acres uma verdadei ramente
t pi ca propri edade de porte mdi o , os l ucros so 88 l i bras em
1790, 121 l i bras em 1803 e 160 l i bras dez anos depoi s.
6
No campo,
quase todos os depoi mentos concordam em que a renda no m ni mo
dobrou em rel ao aos vi nte, vi nte e ci nco anos precedentes.
Quando os gros escassearam, comerci antes empreendedores
comearam a comprar tri go e mi l ho no exteri or e a traz-l os para
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
77
dentro do pa s. Natural mente, os proprietrios de terras ol haram essa
prti ca com desagrado. A agricul tura no era apenas um mei o de
vi da para a aristocracia, era tambm um negci o um grande negci o.
Em Reevesby, uma fazenda em Li nconlshi re, em 1799, por exempl o,
si r Joseph Banks precisava de duas sal as como escri tri o, separava-as
por uma parede prova de fogo, uma porta de ferro e tinha orgul ho
do fato de necessitar de cento e cinqenta e sei s gavetas para guardar
a documentao referente fazenda.
7
Embora al guns donos de terras
vi vessem em suas propriedades e as amavam, embora vi ssem seus
arrendatri os todos os di as e entrassem para soci edades a fi m de
discuti r a rotatividade das col heitas e as vi rtudes de fertil izantes
competi dores, eles no perdiam de vi sta o fato de que seu ganho
dependeri a do preo a que vendessem a colhei ta.
Assim, a vinda de gros mai s baratos de al m-mar dificil mente
era encarada com tol erncia. Mas, fel izmente para o propri etri o de
terras, os meios para combater esse preocupante desenvol vi mento
encontravam-se bem mo. Domi nando o Parl amento, os ari stocratas
da terra si mplesmente legislaram em causa prpria um contrato de
proteo com cl usulas r gi das. Passaram a Lei dos Cereai s, que i m-
punha impostos vari vei s sobre a i mportao desses gros; quanto
mai s caa o preo do produto estrangei ro, mais al to se tornava o
imposto. Al m di sso, foi estabeleci do um teto para manter o trigo de
preo bai xo permanentemente fora do mercado ingl s.
Mas em 1813 a si tuao escapou do control e. Ms col hei tas
e a guerra com Napol eo conspi raram para provocar verdadei ros
preos de fome.
8
O tri go era vendi do a 117 xel i ns o quarto
aproxi madamente 14 xel i ns o bushel
9
. Portanto, um bushel de
tri go era vendi do por um preo i gual a duas vezes o salrio de uma
semana de um trabal hador (para ter uma i di a do que i sso si gni fi ca,
compare com o preo mai s el evado al canado pel o tri go ameri cano
antes dos anos 70: 3,50 dl ares por bushel em 1920, quando ento
os sal ri os semanai s fi cavam ao redor de 26,00 dl ares).
Sem qual quer dvi da, o preo do gro era fantsti co e o que
fazer a respei to tornou-se a preocupao mai s i mportante daquel e
momento em todo o pa s. O Parl amento estudou o probl ema cui -
dadosamente e vei o com a sol uo segundo a qual o i mposto sobre
gros estrangei ros deveri a ser ai nda mai s el evado! O raci oc ni o era
que essa subi da de preos a curto prazo agi ri a como est mul o para
mai or produo de tri go i ngl s a l ongo prazo.
OS ECONOMISTAS
78
9 Medida de cereais, etc., correspondente a 36,37 litros. (N. do E.)
Este foi um gol pe mui to duro para os i ndustri ai s. Ao contrri o
dos propri etri os de terras, os capi tal i stas queri am gros baratos,
poi s o preo da comi da determi nava em boa parte o que el es ti nham
de pagar aos seus operri os. No era por moti vos humani tri os
que os i ndustri ai s l utavam por consegui r al i mento mai s barato.
Um grande banquei ro de Londres, Al exander Bari ng, decl arou no
Parl amento que o trabal hador no tem i nteresse nesta questo;
quer o preo seja de 84 xel i ns ou de 105 xel i ns o quarto, el e ter
po seco tanto num caso quanto no outro.
9
Com i sto Bari ng queri a
di zer que no que se referi a ao preo do po, os operri os i ri am
receber di nhei ro o bastante para comprar seu po e nada mai s.
No entanto, do ponto de vi sta dos que col ocam fol has de pagamento
e expl orao depoi s dos l ucros, faz uma enorme di ferena se os
gros forem baratos ou caros e se os sal ri os forem bai xos ou al tos.
Os i nteresses dos negoci antes organi zaram-se; o Parl amento
vi u-se submergi do por um nmero de peti es que jamai s ti nha
recebi do at ento. Em vi sta do desequi l bri o nos campos, tornou-se
obvi amente contra-i ndi cado forar novas el evaes pel a Lei dos Ce-
reai s sem al gum debate a respei to. Novos comi ts foram organi zados
na Cmara dos Comuns e na dos Lordes e a questo foi tempora-
ri amente adi ada. Fel i zmente, o ano segui nte vi u a derrota de Na-
pol eo e os preos dos gros desl ocaram-se para n vei s mai s nor-
mai s. Mas i sso foi um si nal para o poder pol ti co da cl asse pro-
pri etri a de terras de que tri nta anos i ri am se passar at que a
Lei dos Cereai s fosse por fi m exti rpada dos l i vros e gros baratos
pudessem entrar l i vremente na Gr-Bretanha.
No di f ci l compreender por que Davi d Ri cardo, escrevendo
durante este nubl ado per odo de cri se, vi u a economi a sob uma l uz
di ferente e mui to mai s pessi mi sta do que Adam Smi th, que ol hara
o mundo e o enxergara como um grande concerto; Ri cardo vi a um
amargo confl i to. Para o autor de The Wealth of Nations, havi a bons
moti vos para acredi tar que todos podi am parti l har os benef ci os
de uma provi dnci a beni gna; para o i nqui si ti vo corretor de val ores
que escrevi a a respei to mei o scul o mai s tarde, no apenas havi a
um cl aro antagoni smo na soci edade que batal hava entre si , como
tambm pareci a evi dente que a parte merecedora da vi tri a no
confl i to os di l i gentes i ndustri ai s estava desti nada a perder.
Ri cardo acredi tava que a ni ca cl asse que podi a possi vel mente be-
nefi ci ar-se com o progresso da soci edade era a dos donos de terras
a menos que seu control e sobre os preos fosse quebrado.
O i nteresse dos propri etri os de terras sempre oposto ao
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
79
i nteresse de todas as demai s cl asses da comuni dade,
10
escreveu
el e em 1815, e com esta i nequ voca sentena uma guerra no de-
cl arada tornou-se reconheci da como a cruci al contenda pol ti ca de
um si stema de mercado crescente. E com a decl arao aberta das
hosti l i dades, pereceu a l ti ma e tnue esperana de que, apesar
de tudo, este mundo vi esse a se tornar o mel hor poss vel . Pareci a
que se a soci edade no se afogasse no pntano mal thusi ano, i ri a
reduzi r-se a pedaos na trai oei ra escada rol ante de Davi d Ri cardo.
Preci samos ol har mai s de perto as profundamente perturba-
doras i di as do sombri o proco e do cti co corretor de val ores. Mas,
pri mei ro, vamos observar os homens em si .
Seri a di f ci l i magi nar duas pessoas mai s d spares, quer nas
ori gens, quer nas carrei ras, quanto Robert Mal thus e Davi d Ri cardo.
Mal thus, como j sabemos, era fi l ho de um excntri co membro da
cl asse mdi a superi or i ngl esa; Ri cardo era fi l ho de um judeu co-
merci ante-banquei ro que havi a i mi grado da Hol anda. Mal thus fora
ternamente educado em uma uni versi dade, sob a ori entao de um
pai com mente fi l osfi ca (um de seus tutores foi preso por expressar
o desejo de que os revol uci onri os franceses i nvadi ssem e conqui s-
tassem a I ngl aterra); Ri cardo comeou a trabal har com o pai quando
ti nha catorze anos. Mal thus passou a vi da entre pesqui sas acad-
mi cas, foi o pri mei ro economi sta profi ssi onal e ensi nava no col gi o
fundado em Hai l eybury pel a East I ndia Company para trei nar seus
jovens admi ni stradores; Ri cardo j negoci ava por conta prpri a na
i dade de vi nte e doi s anos. Mal thus nunca foi abastado; quando
estava com vi nte e sei s anos, Ri cardo que comeara com um
capi tal de oi tocentas l i bras era fi nancei ramente i ndependente
e em 1814, com quarenta e doi s anos, aposentou-se senhor de uma
fortuna que foi esti mada entre 500 000 e 1 600 000 l i bras.
No entanto, era mui to estranho que Mal thus, o acadmi co,
fosse o i nteressado nos fatos do mundo real , e Ri cardo, o homem
de negci os, fosse o teri co; o homem de negci os i mportava-se
apenas com l ei s i nvi s vei s e o professor se preocupava querendo
que essas l ei s combi nassem com o mundo que ti nha di ante dos
ol hos. E para uma contradi o fi nal , foi Mal thus, com seus modestos
ganhos, que defendeu a ri queza dos propri etri os de terras e Ri -
cardo, homem ri co e depoi s um propri etri o de terras tambm, que
l utou contra seus i nteresses.
Di ferentes como eram na vi vnci a, estudo e carrei ra, tambm
di scordavam total mente em concepo de i di as. Quanto ao pobre
OS ECONOMISTAS
80
Malthus, nas pal avras do bigrafo James Bonar, Ele foi o homem
mai s injuri ado de sua poca. Nem mesmo Bonaparte foi um i ni migo
to grande da prpria espcie. Mal thus era um homem que defendi a
a varol a, a escravi do e o infantic di o um homem que censurava
a sopa-dos-pobres, os casamentos precoces e as concesses de parquias
, um homem que teve a imprudncia de se casar depoi s de pregar
contra os mal es da fam li a. Desde o comeo, conta Bonar, Malthus
no foi ignorado. Por trinta anos choveram refutaes.
12
Era evi dente que i njri as teri am que ati ngi r um homem que
exi gi a restri o moral ao mundo. No entanto, Mal thus no era
um puri tano (pel os padres de seu tempo) nem, com certeza, um
monstro. verdade que el e esti mul ou a abol i o de concesses aos
pobres e at mesmo fez oposi o construo de projetos de casas
para as cl asse trabal hadoras. Mas tudo i sto foi fei to, no fundo, por
si ncero i nteresse pel as cl asses pobres e sem dvi da sua franqueza
deve ter contrastado com a ati tude di screta de al guns teri cos so-
ci ai s da poca que sugeri am com cautel osa suavi dade que os pobres
devi am ser dei xados em paz para morrer sossegadamente nas ruas.
No entanto, a posi o de Mal thus no era to insensvel, mas
si m uma posi o extremamente lgica. Uma vez que, de acordo com
a teori a del e, o probl ema bsico do mundo era haver gente demais,
qualquer coi sa que tendesse a proporcionar li gao prematura ape-
nas agravava a si tuao de mi sria humana.
13
Um homem para o
qual no h lugar no poderoso banquete da Natureza pode ser man-
ti do vivo por caridade; mas no momento em que el e se reproduz, essa
caridade torna-se si mplesmente cruel dade di sfarada.
14
Contudo, a l gi ca nem sempre atrai si mpatias e quem alardei a
um fim sombrio para a sociedade no pode esperar a esti ma popul ar.
Nenhuma doutri na foi to vil ipendi ada: Godwi n decl arou que o cl aro
propsito do escri to do sr. Malthus foi provar quo perni ci oso era o
erro dele, que vi sava mi nha consi dervel e essencial melhori a da so-
ciedade humana.
15
No de surpreender que Mal thus fosse ol hado
como estando fora dos li mites das pessoas de pensamento decente.
Ri cardo, por outro l ado, era um homem para quem a Fortuna
sorri u l ogo de comeo. Judeu por nasci mento, el e rompeu com a
fam l i a e tornou-se Uni tri o
10
para casar-se com uma l i nda moa
quaker por quem se apai xonara; mas numa poca em que a tol e-
rnci a di fi ci l mente era a regra seu pai comerci ara numa parte
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
81
10 Membro do Uni tari smo, doutrina poltica e religiosa fundada por Michel Servet, Fausto e
Lelio Socin, dissidentes da Reforma. (N. do T.)
da Bol sa conheci da como Passei o dos Judeus , Ri cardo consegui u
al canar tanto um status soci al quanto um ampl o respei to pessoal .
Mai s tarde em sua vi da, quando fazi a parte da Cmara dos Comuns,
foi sol i ci tado para fal ar pel os doi s l ados da Cmara. Eu no tenho
esperana, el e decl arou, de domi nar o grande susto pel o qual fui
assal tado no momento em que ouvi o som da mi nha prpri a voz.
16
Essa voz foi descri ta por uma testemunha como spera e estri -
dente, por outra como doce e agradvel , embora soasse extre-
mamente al to; mas quando el e fal ava, a Cmara ouvi a.
17
Com
suas gei s e bri l hantes exposi es, que i gnoravam a agi tao dos
aconteci mentos e se concentravam na estrutura bsi ca da soci edade
como se el e ti vesse vi ndo de outro pl aneta, Ri cardo tornou-se
conhecido como o homem que educava os Comuns. Seu radical ismo
ele era um vi goroso defensor da li berdade de palavra e de assem-
bl ias, assim como vi goroso ini mi go da corrupo parl amentar e da
perseguio aos catl icos no abal ou a venerao que l he dedi cavam.
duvi doso o quanto seus admi radores entendi am do que l i am,
poi s no exi ste economi sta mai s di f ci l de compreender do que Ri -
cardo. No entanto, apesar de seu texto ser compl exo e compl i cado,
seu si gni fi cado cl aro: os i nteresses dos capi tal i stas e dos propri e-
tri os de terra eram i rrevogavel mente opostos e os i nteresses dos
propri etri os de terra eram i ni mi gos da comuni dade. Da , quer o
entendessem quer no, os i ndustri ai s fi zeram del e o seu campeo:
a economi a pol ti ca tornou-se to popul ar entre el es que as damas
que ti nham governantes perguntavam se el as podi am ensi nar esses
pri nc pi os s cri anas.
Mas, enquanto Ri cardo, o economi sta, cami nhava como um
deus (apesar de ser a mai s modesta e retra da pessoa do mundo),
Mal thus foi rel egado a um n vel i nferi or. Seu ensai o sobre a po-
pul ao era l i do, admi rado e cada vez mai s reprovado a prpri a
veemnci a dessa reprovao era um i nqui etante testemunho da
fora exi stente em sua tese. E enquanto as i di as de Ri cardo eram
avi damente di scuti das, as contri bui es de Mal thus para a econo-
mi a ao l ado de seu ensai o sobre o povo eram l argamente
ol hadas com uma espci e de benevol ente tol ernci a ou i gnoradas.
Mal thus ti nha noo de que nem tudo i a bem no mundo, mas era
si mpl esmente i ncapaz de apresentar seus argumentos de um modo
cl aro e l gi co: era herti co o bastante para sugeri r que as cri ses
econmi cas excessos gerai s, como as chamava podi am abal ar
a soci edade, i di a esta que Ri cardo no teve di fi cul dade em provar
que era absurda. Que coi sa mai s exasperante para o l ei tor moderno!
OS ECONOMISTAS
82
I ntui ti vo e i ncl i nado aos fatos, Mal thus ti nha faro para a encrenca,
mas suas confusas exposi es no ti nham a menor chance di ante
do i nci si vo bri l hanti smo do corretor de val ores que vi a o mundo
apenas atravs de um enorme e abstrato mecani smo.
Portanto, el es di scuti am a respei to de tudo. Quando Mal thus
publ i cou seu Principles of Political Economy, em 1820, Ri cardo deu-
se ao trabal ho de escrever cerca de 220 pgi nas repl etas de ano-
taes que apontavam as fal has dos argumentos do reverendo, e
Mal thus evi dentemente sa ra de seu cami nho nesse l i vro a fi m de
expor as fal ci as que, ti nha certeza, eram i nerentes aos pontos de
vi sta de Ri cardo.
Di ferentes em tudo, no entanto os doi s eram os mai s uni dos
ami gos. Conheceram-se em 1809, depoi s de Ri cardo publ i car uma
sri e de magi strai s cartas no Morning Chronicle sobre a questo
do preo do ouro e da prata em l i ngotes, quando demol i ra um certo
sr. Bosanquet, que fora temerri o o bastante para se opor aos
pontos de vi sta del e. Pri mei ro James Mi l l e depoi s Mal thus pro-
curaram o autor das cartas; uma profunda ami zade estabel eceu-se
entre os trs e durou pel a vi da toda. Um ri o de correspondnci a
corri a constantemente entre os trs, que, al m di sso, se vi si tavam
sempre. El es caavam juntos em busca da Verdade, escreveu a
escri tora Mari a Edgeworth em seu encantador di ri o, e regozi ja-
vam-se ao encontr-l a, no i mportando qual deles a vi sse primei ro.
18
Nem tudo eram apenas di scusses sri as: el es eram seres
humanos. Mal thus, tal vez por respei to s prpri as teori as ou por
qual quer outra razo, casou-se tarde, mas gostava mui to de reu-
ni es soci ai s. Depoi s de sua morte, al gum que o conheceu comentou
a respei to de sua vi da no East I ndia College: Os gestos suaves,
a expressa homenagem a ocasi onai s i nsurrei es dos jovens; o ar-
quei ro das moas; a i ntri gante pol i dez do professor persa... e as
cortesi as um tanto anti quadas nas festas das noi tes de vero fo-
ram-se para sempre, agora.
19
Os panfl etri os o comparavam a Sat, porm Mal thus era
um homem al to, boni to e mui to genti l ; seus al unos o chamavam
Pop, pel as costas. Ti nha um defei to esqui si to: de seu tri sav,
herdara uma i mperfei o no pal ato e fal ava de manei ra di f ci l de
entender; o l era a l etra que l he causava mai or di fi cul dade ao
fal ar, e havi a uma anedota di verti da a respei to del e que o col ocava
di zendo na concha acsti ca de uma famosa dama surda: Would
not you like to have a look at the lakes of Killarney? (A senhora
no gostari a de i r admi rar os l agos de Ki l l arney?).
20
Este defei to
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
83
e a i ndi ssol vel associ ao de seu nome com a superpopul ao fi -
zeram um conheci do del e escrever:
O fi l sofo Mal thus esteve aqui na semana passada. Fi z
uma agradvel festa para el e com gente sol tei ra... um
homem de boa natureza e, se no houver si nai s de fe-
cundi dade se aproxi mando, ci vi l i zado com todas as
damas... Mal thus um verdadei ro fi l sofo moral e eu
at acei tari a fal ar de manei ra i narti cul ada se pudesse
pensar e agi r to sabi amente quanto el e.
Ri cardo tambm gostava de di verti r-se; seus cafs da manh
eram famosos e el e pareci a ter um fraco por eni gmas. Em seu l i vro
Life and Letters, mi ss Edgeworth di z num dos verbetes:
vaidoso Sr. Smi th, sr. Ri cardo, Fanny, Harri et e Ma-
ri a, divertido. I dem, i dem, cabel o penteado. Sr. Ri cardo,
sozi nho, emperti gado, um vaidoso, mui to engraado.
El e era extraordi nari amente dotado como negoci ante. O ta-
l ento para obter ri queza, escreveu seu i rmo, no mui to l evado
em conta, porm tal vez no haja nada em que o sr. R. tenha em-
penhado seus poderes mai s do que o fez nos negci os. Seu conhe-
ci mento compl eto de toda a i ntri ncada estrutura dos negci os, sua
surpreendente rapi dez com al gari smos e cl cul os, sua capaci dade
de entendi mento sem qual quer esforo aparente, as i mensas tran-
saes de que se ocupava, sua tranqi l i dade e fri eza de jul gamento
capaci tavam-no a dei xar para trs todos os seus col egas da Bol sa
de Val ores.
22
Si r John Bowri ng mai s tarde decl arou que o sucesso
de Ri cardo baseava-se na observao de que as pessoas em geral
exageravam a i mportnci a dos aconteci mentos. Se, por acaso, de-
senvol vendo o seu trabal ho na Bol sa, houvesse chance de uma pe-
quena al ta, el e comprava, porque ti nha certeza que uma al ta i r-
raci onal i ri a habi l i t-l o a real i zar l ucros; quando as aes ca am,
el e vendi a, com a convi co de que o al arme e o pni co i ri am pro-
duzi r um decl ni o no justi fi cado pel as ci rcunstnci as.
23
Era uma curi osa combi nao sobe-e-desce: o teri co corretor
de val ores versus o prti co rel i gi oso si tuao esta mai s curi osa
ai nda, uma vez que o teri co se senti a perfei tamente em casa no
mundo do di nhei ro, enquanto o homem dos fatos e al gari smos se
senti a desori entado e perdi do por compl eto nesse mesmo mundo.
Durante as Guerras Napol eni cas, Ri cardo fazi a parte de um
si ndi cato que comprou aes governamentai s do Tesouro e depoi s
OS ECONOMISTAS
84
ofereceu-as em venda pbl i ca. Ri cardo mui tas vezes fez favores a
Mal thus debi tando pequenos bl ocos de aes no nome del e, pro-
porci onando assi m modestos l ucros ao cl ri go. Desta manei ra, na
vspera de Waterl oo, quando Mal thus vi u a si mesmo como um
pequeno especul ador da Bol sa, a tenso foi demai s para seus nervos.
Escreveu um bi l hete para Ri cardo exi gi ndo a menos que fosse
errado ou i nconveni ente... aprovei te a pri mei ra oportuni dade para
me di spensar do pequeno l ucro que voc teve a genti l eza de desti nar
a mi m, vendendo mi nhas cotas.
24
Assi m Ri cardo fez, mas, com a
ri ja segurana do especul ador profi ssi onal , comprou de manei ra a
i ar-se ao mxi mo na posi o de um especul ador. Wel l i ngton venceu;
Ri cardo teve um espetacul ar sucesso fi nancei ro e o pobre Mal thus
s pde acei tar a derrota. Ri cardo, por sua vez, escreveu ao reve-
rendo com a mai or tranqi l i dade: Esta foi a mai or das vantagens
que jamai s esperei ou desejei al canar com uma al ta. Ti ve um
l ucro consi dervel com seu emprsti mo... Agora, vol temos ao nosso
vel ho tema,
25
e tornou di scusso dos teri cos si gni fi cados da
el evao do preo de aes.
O debate sem fi m dos doi s prossegui u, por cartas e vi si tas,
at 1823. Em sua l ti ma carta para Mal thus, Ri cardo escreveu:
E agora, meu queri do Mal thus, para mi m chega. Como outros
di sputantes, depoi s de mui ta di scusso, cada um de ns mantm
as prpri as opi ni es. No entanto, essas di scusses jamai s al teraram
nossa ami zade; eu no gostari a mai s de voc, caso concordasse com
mi nhas opinies.
26
El e morreu nesse ano, subitamente, com cinqenta
e um anos; Mal thus viveu at 1834. Sua opini o sobre David Ricardo:
No amei ningum tanto assim, a no ser mi nha faml ia.
27
Apesar de Mal thus e Ri cardo di scordarem em quase tudo,
concordavam no que Mal thus ti nha di to sobre popul ao. Em seu
apreci ado Essay, em 1798, Mal thus parece no apenas el uci dar a
questo de uma vez por todas, como tambm l ana uma boa quan-
ti dade de l uz sobre a terr vel e persi stente pobreza que assombrava
o cenri o soci al i ngl s. Outros ti nham percebi do vagamente que
de al gum modo popul ao e pobreza se rel aci onavam, e uma nar-
rati va popul ar apcri fa da poca fal ava em uma i l ha na costa do
Chi l e na qual Juan Fernandez dei xara duas cabras para o caso de
um di a preci sar de carne l ; ao vol tar i l ha, el e descobri u que as
cabras se havi am mul ti pl i cado al m do l i mi te, por i sso i ntroduzi u
na i l ha um casal de ces, que tambm se reproduzi u e reduzi u as
cabras. Assi m, escreveu o autor, o reverendo Joseph Townshend,
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
85
foi i nstaurado um novo ti po de equi l bri o. A mai s fraca das duas
espci es seri a a pri mei ra a pagar tri buto natureza; a mai s ati va
e vi gorosa teri a a vi da preservada. E acrescentou: a quanti dade
de al i mento que regul a o nmero na espci e humana.
28
Mas, ao mesmo tempo que este paradi gma reconhece o equi -
l bri o que preci sa exi sti r na natureza, el e fal ha por no mostrar
as devastadoras concl uses fi nai s i mpl ci tas no probl ema. Essa de-
monstrao fi cou por conta de Mal thus.
El e comeou sob o fasc ni o das transparentes possi bi l i dades
numri cas conti das na i di a da duplicao. Sua apreci ao dos
desconcertantes poderes mul ti pl i cati vos da reproduo havi a si do
ampl amente apoi ada por outros estudi osos que se segui ram. Um
bi l ogo havi a cal cul ado que um casal de ani mai s, cada casal pro-
duzi ndo dez casai s anual mente, ao fi m de vi nte anos seri a respon-
svel por 700 000 000 000 000 000 000 de fi l hotes; Havel ock El l i s
menci ona um organi smo mi nscul o que, se sua di vi so no for
i mpedi da, i r produzi r uma quanti dade de descendentes to grande
a ponto de formar uma massa um mi l ho de vezes mai or que a
do Sol em um ms.
Mas estes exempl os do poder prol fi co da natureza pouco si g-
ni fi cam para os nossos propsi tos. A questo vi tal : quo grande
o poder reproduti vo normal de um ser humano? Mal thus parti u
do pri nc pi o que o ani mal humano tende a dupl i car seu nmero
em vi nte e ci nco anos. l uz de sua poca este um pri nc pi o
rel ati vamente modesto. El e preci sari a em mdi a de uma fam l i a
de sei s pessoas, duas das quai s presumi vel mente morreri am antes
de chegar i dade de casar. Com rel ao Amri ca, Mal thus ob-
servou que l a popul ao havi a, de fato, dobrado a cada vi nte e
ci nco anos, nos cento e ci nqenta anos anteri ores, e que em al gumas
reas no urbani zadas, nas quai s a vi da era mai s l i vre e mai s
saudvel , havi a dobrado a cada qui nze anos!
Mas contra a tendncia multipli cati va da raa humana e
inconseqente para o argumento se a tendnci a dobrar a cada vinte
e cinco ou a cada cinqenta anos , Mal thus ops o inexorvel fato
de que a terra, ao contrrio das pessoas, no se mul ti pli ca. A terra
pode ser cul ti vada labori osamente, mas seu progresso l imi tado, lento
e hesi tante; ao contrrio da popul ao, a terra no procria. Portanto,
enquanto o nmero de bocas aumenta geometri camente, a quantidade
de terra cul ti vvel aumenta apenas aritmeti camente.
E o resul tado, cl aro, i nevi tvel assi m como uma proposi o
l gi ca: cedo ou tarde, a popul ao i r ul trapassar quanti dade de
OS ECONOMISTAS
86
al imentos necessrios para mant-l a. Tomando-se a populao do
mundo a qual quer nmero, mil mi lhes, por exemplo, escreveu Mal -
thus em seu Essay, ...a espci e humana ir aumentar razo de 1,
2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 e assim por di ante, enquanto os
mei os de subsistnci a crescero razo de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
e assim por diante. Em duzentos e vi nte e cinco anos a popul ao
seri a 512 para 10 de subsistnci a; em trezentos anos seria de 4 096
para 13, e em dois mil anos a diferena seria i ncalcul vel.
29
Uma vi so to terr vel do futuro desencorajari a qual quer ho-
mem: Esta vi so, escreveu Mal thus, tem uma col orao mel an-
cl i ca.
30
O perturbado reverendo foi l evado concl uso de que a
i ncorri g vel e i rreconci l i vel di vergnci a entre bocas e al i mento po-
di a ter apenas um resul tado: uma grande poro da humani dade
estari a condenada para sempre a uma ou outra espci e de mi sri a.
De al gum modo, o enorme e sempre potenci al mente al argvel abi s-
mo poderi a ser fechado: afi nal de contas, no pode haver aumento
de popul ao sem comi da. Al m di sso, havi a entre os pri mi ti vos
al guns costumes como o i nfanti c di o; havi a as guerras, as doenas
e, aci ma de tudo, a pobreza.
E se ai nda no fosse o bastante: A fome parece ser o l ti mo,
o mai s horr vel recurso da natureza. O poder da popul ao to
superi or ao poder da terra em prover subsi stnci a... que a morte
prematura, com uma aparnci a ou outra, tem que vi si tar a raa
humana. Os v ci os da humani dade so ati vos e habi l i dosos agentes
de despovoamento... Mas caso el es fal hem na sua mi sso de exter-
m nio, doenas endmi cas, epi dmicas, pestes e pragas surgi ro em
terrveis sucesses cei fando mil hares e dezenas de mil hares de vidas.
31
No de admirar que o pobre Godwi n se quei xasse de que
Malthus transformara amigos do progresso em reaci onri os. Essa
a verdadeira doutrina do desespero. Nada, nada pode l ivrar a huma-
ni dade da constante ameaa de ser esmagada pelo prpri o peso, a
no ser a frgil possibi li dade da restri o moral . E at que ponto
a restri o moral capaz de conter a enorme pai xo do sexo?
Mal thus ti nha razo?
Recentemente, nos i n ci os dos anos 70, uma ol hada geral no
cresci mento mundi al da popul ao pareci a confi rmar a exati do de
suas expectati vas, pel o menos nas regi es menos desenvol vi das do
pl aneta. Naquel es anos os demgrafos menci onaram uma poss vel
popul ao mundi al de 20 bi l hes de pessoas cinco vezes a po-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
87
pul ao de 1970 se o ritmo de crescimento popul aci onal se man-
ti vesse desenfreado por outros ci nqenta anos.
Hoje em di a o pndul o deslocou-se para o outro lado. De fato,
pensar no problema populaci onal sempre faz oscil ar o pndulo entre
os plos de opi nio: notvel como o prpri o Malthus mostrou-se
mui to mais animado em uma segunda edio de seu famoso ensai o,
publ icada cinco anos depoi s da pri meira, na qual col ocava suas espe-
ranas na crena de que as cl asses trabal hadoras aprenderiam a exer-
cer voluntari amente a restrio, adiando a i dade de casamento.
O cautel oso oti mi smo de hoje basei a-se em boa parte nos re-
cursos tecnol gi cos, especi al mente na chamada Revol uo Verde,
que aumentou de manei ra surpreendente os campos cul ti vados em
pa ses como a ndi a. Na atual i dade, a ndi a produz al i mento em
quanti dade bastante para ser uma exportadora modesta. Portanto,
embora a cada ano os agrnomos prendam a respi rao at que
as col hei tas tenham si do fei tas, o terr vel fantasma da fome gl obal
cri ado pel a ari tmti ca de Mal thus baseada sobre a oferta e a de-
manda j no ol hado como um prognsti co real i sta. Horrori zados
tel espectadores que nos anos 80 vi ram seres humanos que eram
pouco mai s do que esquel etos, na Eti pi a e no ci nturo subsaari ano,
no estavam testemunhando que as previ ses de Mal thus se havi am
real i zado, mas si m as conseqnci as de condi es l ocal i zadas, tai s
como secas e redes i nadequadas de transporte.
Apesar de tudo, ai nda mai s necessri o manter o espectro
mal thusi ano di stnci a do que aumentar a produo de comi da.
Mesmo que a fome mundi al no mai s parea i mi nente, os peri tos
avi sam que as presses popul aci onai s ai nda so i mensas. Esti ma-
ti vas real i zadas nas Naes Uni das, baseadas em taxas de nasci -
mentos e bi tos, projetam para daqui a ci nqenta anos uma ndi a
to popul osa quanto a Chi na de hoje, uma Bangl adesh trs vezes
mai s popul osa do que hoje e uma Quni a ci nco vezes! Estes nmeros
podem tal vez no i mpl i car fome, mas sugerem tremendos probl emas
soci ai s, como a mul ti pl i cao de camponeses forados a sai r do
campo e i r para as ci dades. Num si mpsi o Nobel sobre probl emas
popul aci onai s, em 1981, demgrafos fal aram sobre a ameaadora
emergnci a de umas qui nze megaci dades, no mundo subdesenvol -
vi do, com mai s de 20 mi l hes de habi tantes cada uma. Espal han-
do-se com um cresci mento escabroso, essas cri aes de coel hos hu-
manos com certeza si gni fi cam o supremo desafi o pol ti co para este
mundo, comentou um observador. Como essas massas urbanas
OS ECONOMISTAS
88
podero evi tar o apodreci mento causado pel a apati a ou ser manti das
l onge das tentaes da anarqui a e da desordem?
32
Tal vez, no devamos esquecer do mai s i mportante: que Mal t-
hus ti nha razo ao cl amar que o cresci mento popul aci onal , proce-
dendo exponenci al mente, possui a capacidade i nerente de provocar
ocasi onai s aumentos na ati vi dade agr col a. No entanto, neste caso
i mpe-se a necessi dade de control ar tanto o l ado da demanda quanto
o l ado da oferta da equao. preci so tanto o control e sobre a
produo de cri anas quanto sobre a produo de al i mentos.
poss vel o control e popul aci onal do mundo i ntei ro? A res-
posta parece ser um surpreendente si m. surpreendente porque
os demgrafos duvi dam que as naes mai s afl i gi das pel a doena
popul aci onal possam ul trapassar as barrei ras da i gnornci a cam-
ponesa, da organi zada oposi o rel i gi osa e da apati a pol ti ca. Atual -
mente preval ece uma observao mai s corajosa. Durante os l ti mos
anos pa ses to di ferentes entre si como o Mxi co e a Chi na mu-
daram da i ndi ferena ou da hosti l i dade aberta para uma entusi s-
ti ca adeso ao control e de natal i dade. At mesmo a ndi a, depoi s
de mui to tempo de desespero para os demgrafos, fez um determi -
nado sem dvi da s vezes at mesmo i mpi edoso esforo para
i ntroduzi r o pl anejamento fami l i ar em seu terri tri o.
E o esforo comeou a dar resul tados.
33
Nos anos de 70 a 75,
apesar de preval ecer o desni mo, a taxa de cresci mento popul aci onal
di mi nui u seu ri tmo pela primeira vez na Histria. Mas, de qual quer
manei ra, o cresci mento popul aci onal ai nda no parou peri tos
das Naes Uni das prevem que a popul ao mundi al , hoje em di a
de aproxi madamente 5 bi l hes, poder crescer at cerca de 10 bi -
l hes antes que seu n vel comece a bai xar. Mas, afi nal de contas,
a taxa de cresci mento est di mi nui ndo seu ri tmo e seu n vel poder
manter-se dentro de mai s duas geraes. Este fato era i ni magi nvel
h apenas dez anos.
O problema que a vitri a no ser eqitativa. Na Europa oci-
dental , por exemplo, tivemos virtualmente ZPG Zero Popul ation
Growth Crescimento Popul acional Zero , a no ser devi do
imigrao. Nos Estados Unidos calcul a-se a existncia de cerca de 270
milhes de americanos no ano 2000, um nmero que signi ficar cres-
ci mento, mas que no ameaar seriamente nossa qual idade de vida.
Porm, nas regi es mai s pobres do mundo, onde o al i mento
escasso, o prognsti co no to ani mador. As taxas de natal i dade
esto bai xando l entamente por l tambm, porm num ri tmo mui to
mai s l ento do que no oci dente, e parti ndo de um ponto mai s el evado.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
89
O fantasma mal thusi ano conti nuar rondando a fri ca subsaari ana
durante bastante tempo, ai nda.
Curi osamente, o prpri o Mal thus no di ri gi u suas previ ses
para as regi es do mundo onde o probl ema to sri o hoje em
di a. El e se preocupava com a I ngl aterra e o mundo oci dental , no
com os conti nentes do l este e do sul . E ni sto, fel i zmente, Mal thus
estava enganado por compl eto. Em 1860, na Gr-Bretanha, cerca
de 60% de todos os casai s ti nham fam l i as de quatro ou mai s mem-
bros. Por vol ta de 1925 apenas um casal em ci nco ti nha fam l i a
desse tamanho. Ao contrri o, o nmero de fam l i as com apenas
um ou doi s fi l hos aumentou, no mesmo espao de tempo, de 10%
do total para mai s do que a metade.
O que sal vou o Oci dente da mul ti pl i cao popul aci onal pre-
vi sta por Mal thus? Sem dvi da o control e de natal i dade desempe-
nhou papel central ni sso. Ori gi nal mente esse control e foi denomi -
nado neo-mal thusi ani smo, nome este que teri a fei to Mal thus es-
tremecer, poi s desaprovava a prti ca que el e i ndi ca. Hoje, o control e
de nasci mento parece ter si do prati cado pel as cl asses al tas ao l ongo
da Hi stri a, o que uma das razes pel as quai s os ri cos tm ri quezas
e os pobres tm fi l hos. Como a I ngl aterra e o Oci dente gozaram
de uma mel hori a gradual , o pobre no apenas comeou a comer e
a vesti r-se mel hor, como tambm aprendeu a l i mi tar sua prol e,
como fazi am as cl asses mai s ri cas.
A i mensa urbani zao do oci dente i gual mente i mportante
na refutao da previ so de Mal thus. Se nas fazendas mai s fci l
cri ar fi l hos, nas ci dades el es si gni fi cam probl emas. Assi m, as con-
si deraes econmi cas juntaram-se ao crescente conheci mento a
respei to das prti cas para o control e da natal i dade, a fi m de i mpedi r
que acontecesse a expl oso popul aci onal que ameaava o mundo.
Portanto, o pi or das previ ses no se tornou real i dade para
a I ngl aterra e a terr vel l gi ca dos cl cul os de Mal thus foi confi nada
s regi es da Terra onde a ri queza e o progresso se atrasaram.
Cl aro, no tempo de Mal thus nada di sso era sequer obscuramente
vi s vel . Em 1801, apesar de profundas desconfi anas e dos rumores
de que aqui l o era o prel di o de uma di tadura mi l i tar, o pri mei ro
recenseamento foi fei to na Gr-Bretanha. John Ri ckman, funci o-
nri o pbl i co e estat sti co, cal cul ou que a popul ao i ngl esa havi a
cresci do 25% em trs dcadas. Embora esse nmero esti vesse l onge
do dobro, ni ngum duvi dou de que se no fosse pel as doenas e
pobreza das massas, a popul ao teri a aumentado como uma ava-
l anche. Ni ngum vi sl umbrou a futura di mi nui o da taxa de na-
OS ECONOMISTAS
90
tali dade; mai s parecia que a Gr-Bretanha estava destinada a ver a
pobreza agindo como di mi nui dor do ndice de procri ao de uma hu-
manidade que l utava desesperadamente por um i nsufici ente supri -
mento de comi da. A pobreza j no mais pareci a acidental , nem um
ato de Deus nem o resul tado da i ndiferena humana. Era como se
uma mali gna provi dnci a houvesse condenado a raa humana dor
eterna, como se todos os esforos da humani dade para se sustentar
se transformassem em uma farsa devi do ao po-durismo da natureza.
Era de fato desani mador. Pal ey, que defendi a uma popul ao
mai or de prefernci a a qual quer outro objeti vo pol ti co, agora
tornara-se um adepto da bandei ra de Mal thus;
34
Pi tt, que qui sera
seu pa s enri queci do por mai s cri anas, agora reti rava seu projeto
de assi stnci a aos pobres em defernci a s opi ni es do proco. Co-
l eri dge aderi u tri ste perspecti va. Fi nal mente, vejam esta pode-
rosa nao, escreveu el e, seus governantes e sbi os ouvi ndo...
Pal ey e... Mal thus! l amentvel , l amentvel .
35
Quem quer que j no esti vesse bastante depri mi do por Mal t-
hus ti nha apenas que vol tar-se para Davi d Ri cardo.
pri mei ra vi sta, o del e no era um mundo parti cul armente
aterrador pel o menos, no depoi s do mundo mal thusi ano. O
uni verso de Davi d Ri cardo, exposto em seu l i vro Principles of Po-
litical Economy, em 1817, ri do, parco e condensado; nada tem
a ver com a vi da, com o detal he ani mado de Adam Smi th. Nada
h nel e a no ser pri nc pi o, abstrato pri nc pi o, exposto por um
i ntel ecto que est focal i zado em al go mui to mai s permanente do
que o fl uxo cambi ante da vi da di ri a. como o mundo bsi co, nu,
sem adornos e arqui tetural de Eucl i des, mas, ao contrri o de um
conjunto de puras proposi es geomtri cas, este si stema apresenta
i mpl i caes humanas: um si stema trgico.
Para compreender esta tragdi a, teremos que dedi car um mo-
mento para a i ntroduo das pri nci pai s caracter sti cas desse drama.
No so, como di ssemos, pessoas: so protti pos. Nem esses pro-
tti pos so vivos, no senti do comum da pal avra: el es seguem as
l ei s do comportamento. Aqui no h nada da agi tao exi stente
no mundo de Adam Smi th; em vez di sso, assi sti mos a um show
de fantoches em que o mundo real foi despojado de tudo, menos
das moti vaes econmi cas.
O que vamos encontrar nel e? Pri mei ro, h os trabal hadores,
i ndi ferenci adas uni dades da energi a econmi ca, cujo ni co aspecto
humano um v ci o que eufemi sti camente denomi nado as del ci as
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
91
da soci edade matri moni al . A i ncurvel tendnci a para essas del -
ci as causa uma el evao de sal ri os que se une prontamente a um
aumento da popul ao. Os trabal hadores conseguem sua cdea de
po, conforme col ocou Al exander Bari ng, sem a qual no podem
se perpetuar. Mas ao l ongo do tempo, pel a prpri a fraqueza, el es
esto se condenando a uma vi da margem da subsi stnci a. Do
mesmo modo que Mal thus, Ri cardo vi u apenas a auto-restri o
como sol uo para o probl ema das cl asses trabal hadoras, e, embora
desejasse o bem dos trabal hadores, no punha mui ta f nos seus
poderes de autocontrol e.
A segui r, deparamos com os capi tal i stas. No so os nego-
ci antes coni ventes de Adam Smi th. So um grupo ci nzento e uni -
forme, cujo ni co propsi to no mundo acumul ar quer di zer,
guardar seus l ucros e rei nvesti -l os para contratar mai s homens
que trabal hem para el es; e o fazem com i nvari vel segurana. Mas
no fci l fazer parte do grupo de capi tal i stas. Para comear, ao
competi r entre si el es rapi damente el i mi nam todo o l ucro i ndevi do
que aumenta o poder de uma al ma fel i zarda que i nventou um novo
processo ou descobri u um excel ente canal de comrci o. Depoi s, o
l ucro del es depende mui to dos sal ri os que tm de pagar, e, como
i remos ver, i sto os col oca em consi dervei s di fi cul dades.
No mais, a no ser pela falta de detalhes real sticos, no se trata
de um mundo muito diferente do mundo de Adam Smith. quando
Ri cardo chega aos senhores da terra que as coi sas se tornam di ferentes.
Ri cardo vi u os propri etri os de terras como ni cos benefi ci -
ri os na organi zao da soci edade. O trabal hador trabal hava e re-
cebi a um sal ri o; o capi tal i sta regi a o espetcul o e ganhava os
l ucros. Mas o propri etri o de terras benefi ci ava-se dos poderes do
sol o e seu ganho renda no era manti do fi rme pel a competi o,
nem pel o poder aqui si ti vo da popul ao. De fato, el e ganhava s
custas de todos os demai s.
Teremos que parar por um momento a fi m de compreender
como Ri cardo chegou a esta concl uso, poi s sua desol adora obser-
vao a respei to da soci edade basei a-se na defi ni o da renda dos
propri etri os de terra. Renda, para Ri cardo, no era apenas o preo
que se pagava pel o uso do sol o, assi m como o juro o preo do
capi tal , e o sal ri o o preo do trabal ho. A renda era um ti po especi al
de retorno que ti nha sua ori gem no demonstrvel fato de que nem
todas as terras eram i gual mente produti vas.
Suponha, di z Ri cardo, que exi stam doi s propri etri os de terras
vi zi nhas. Nos campos de um dos propri etri os, o sol o frti l e,
OS ECONOMISTAS
92
com o trabal ho de cem homens e certa quanti dade de equi pamentos,
el e consegue col her mi l e qui nhentos bushels de gros. Nos campos
do outro propri etri o, o sol o menos fecundo; os mesmos homens
e equi pamentos col hero apenas mi l bushels. Este si mpl esmente
um fato natural , mas tem uma conseqnci a econmi ca: o gro
ser mai s barato, por bushel, para o pri mei ro propri etri o fel i zardo.
Obvi amente, uma vez que ambos os propri etri os tm de pagar os
mesmos ordenados e gastar o mesmo capi tal , haver uma vantagem
no custo para o homem que col he qui nhentos bushels a mai s do
que seu competi dor.
devi do a esta diferena de custos que a renda surge, segundo
Ri cardo. Ora, se a demanda al ta o bastante para permi ti r o cul ti vo
do sol o da fazenda menos produti va, certamente ser uma operao
ai nda mui to mai s l ucrati va pl antar gros na fazenda mai s produ-
ti va. Sem dvi da, quanto mai or a di ferena entre as duas fazendas,
mai or ser a renda di ferenci al . Se, por exempl o, cl aramente l u-
crati vo pl antar cereai s ao custo de 2 dl ares o bushel em uma
terra mui to rui m, certamente o fel i z propri etri o cujo sol o produz
gros ao custo de apenas 50 cents o bushel i r ter um grande l ucro.
Poi s ambas as fazendas i ro vender seu gro no mercado ao mesmo
preo di gamos 2,10 dl ares e o propri etri o do sol o mel hor
i r ter a possi bi l i dade de embol sar a di ferena de 1,50 dl ar dos
seus respecti vos custos de produo.
Tudo i sto parece bastante i ncuo. Mas quando i ncl u mos estes
fatos no mundo vi sual i zado por Ri cardo, suas portentosas conse-
qnci as fi cam bem cl aras.
Para Ri cardo, o mundo econmi co tinha constante tendnci a a
se expandi r. Como os capitali stas acumul avam, constru am novas lojas
e fbri cas, i sto melhorava os sal rios, mas apenas temporariamente,
pois mel hor pagamento logo tentava as incorrigveis classes traba-
lhadoras a entregar-se s trai oeiras del cias da sociedade domsti ca
e assi m el iminar as vantagens enchendo o mercado com muitos tra-
bal hadores. aqui que o mundo de Ri cardo distancia-se bruscamente
das esperanosas perspectivas de Adam Smith. Com a expanso po-
pulaci onal , diz Ri cardo, torna-se necessrio empurrar a margem de
cultivo mais para fora. Mais bocas exi gem mai s gros e mai s gros
exi gem mai s campos. E naturalmente os novos campos cul ti vados
podero no ser to produti vos quanto os que j esto em uso, porque
s um agricul tor louco no util izaria pri mei ro o melhor sol o que possui .
Assi m, como o cresci mento da popul ao obri ga a se col ocarem
mai s e mai s terras em uso, o custo do gro produzi do vol ta a subi r.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
93
Do mesmo modo, deve subi r o preo do gro e, cl aro, o rendi mento
dos propri etri os de terra bem si tuados. E no so apenas os ren-
di mentos que se el evam: os sal ri os tambm. Portanto, o gro tor-
na-se mai s caro de se produzi r e o trabal hador tem que receber
mai s, apenas o bastante para permi ti r-l he a compra do po de
cada di a e se manter vi vo.
Agora, veja a tragdi a. O capi tal ista o homem responsvel
em primei ro lugar pelo progresso da soci edade est di ante de uma
encruzi lhada. Primei ro, os sal rios que tem de pagar so mai s al tos,
uma vez que o po fi cou mai s caro. Segundo, os proprietrios de terra
esto numa situao mui to melhor, uma vez que as rendas das boas
terras sobem, na medida em que as terras menos frteis vo sendo
util izadas. E como a parti ci pao do proprietrio de terras no produto
da soci edade aumenta, existe apenas uma classe que pode ser em-
purrada de lado para lhe permitir este aumento a dos capitali stas.
Que concl uso di ferente da enorme al egori a de progresso de
Adam Smi th! No mundo de Smi th, todos vo obtendo gradual mente
mel hores condi es de vi da medi da que a di vi so de trabal ho
aumenta e torna a comuni dade mai s ri ca. Agora podemos ver que
essa concl uso resi de na fal ha de Smi th por no perceber que a
terra para o progresso como o gargal o para uma garrafa. Na
vi so de Smi th no exi sti a fal ta de sol o frti l , e portanto no havi a
a razo para que a renda crescesse com o aumento da popul ao.
Como contraste, no mundo de Ri cardo, apenas o propri etrio da
terra tem condies de ganhar. O trabalhador est condenado aos l i-
mites da subsi stnci a para sempre, pois ele passa a ter maior nmero
de filhos assim que o salrio aumenta e deste modo gasta a mai or
parte do que recebe. O capitali sta que trabalha, acumul a e i nveste
descobre que fez todo esse esforo por nada: seu gasto com sal rios
mais al to e seu lucro menor. Enquanto o proprietrio das terras, que
no fez nada, mas recebe a renda... continua sentado vendo-a aumentar.
No admi ra que Ri cardo l utasse contra a Lei dos Cereai s e
mostrasse as vantagens do l i vre comrci o que trari a gros mai s
baratos para a Gr-Bretanha. No de admi rar que o propri etri o
de terras l utasse com unhas e dentes durante tri nta anos para
manter os cereai s baratos fora do pa s. E assi m foi natural que a
jovem cl asse i ndustri al vi sse na exposi o de Ri cardo a teori a que
se ajustava s suas necessi dades. Eram el es os responsvei s pel os
sal ri os bai xos? No, uma vez que era somente a ceguei ra dos
trabal hadores que os l evava a se mul ti pl i carem. Eram el es os res-
ponsvei s pel o progresso da soci edade? Si m. E o que os l evava a
OS ECONOMISTAS
94
gastar suas energias, a juntar seus l ucros e a destin-los a futuras
aventuras de produo? O que el es conseguiam com todo esse sofrimento
era a discutvel satisfao de ver as rendas e os ordenados subi rem,
enquanto seus prprios lucros encolhi am. Eram eles que acionavam a
mquina econmica, e os donos das terras, que fi cavam sentados em
paz e sossego, eram os que sa am ganhando, os que tinham todo prazer
e recompensa. Sem dvi da, qualquer capitali sta sensvel acabari a se
perguntando se aquele esforo todo valeria a pena.
Ento, quem surge i nesperadamente e di z que Ri cardo no
est sendo justo com os propri etri os de terras? O proco Mal thus!
Lembremo-nos de que Mal thus no era bem um peri to no probl ema
da popul ao. El e era, em pri mei ro l ugar e pri nci pal mente, econo-
mi sta, e havi a, al i s, proposto a teori a ri cardi ana da renda antes
que el a fosse retomada e aperfei oada pel o prpri o Ri cardo. Porm,
Mal thus, ao estudar essa teori a, no ti rou as mesmas concl uses
que o ami go. Rendas, di sse Mal thus em seu Principles of Political
Economy, que foi publ i cado trs anos depoi s do l i vro de Ri cardo,
so a recompensa da coragem atuante e da sabedori a, assi m como
da fora e da esperteza. Todos os di as so compradas terras com
os proventos e o tal ento da i ndstri a. Por si nal , acrescentou
Mal thus em uma nota de p de pgi na, o prpri o sr. Ri cardo
propri etri o de terras e um bom exempl o do que eu quero di zer.
36
No era uma rpl i ca mui to convi ncente. Ri cardo no pi ntara
os donos de terras como fi guras maqui avl i cas. Ti nha absol uta cons-
ci nci a de que el es constantemente mel horavam a produti vi dade
de suas fazendas, embora observasse que assi m fazendo el es as-
sumi am as funes de capi tal i stas. Mas com i rrefutvel l gi ca, de-
monstrou que el es, como donos da terra, mesmo que negl i genci as-
sem seus campos, conti nuari am ganhando com o al to preo dos
cereai s. Sem que qual quer pessoa o determi nasse, as foras do
cresci mento econmi co si mpl esmente canal i zavam uma corrente de
l ucros para os bol sos da cl asse que era dona da terra.
No podemos nos deter aqui para traar todas as permutaes
desse debate. O i mportante que as medonhas implicaes de renda
vi sual i zadas por Ri cardo jamai s se veri fi caram. Os i ndustri ai s, afi -
nal , romperam o poder dos propri etri os das terras e acabaram
por assegurar a i mportao de al i mento barato. As col i nas, que
estavam sendo agourentamente i nvadi das pel o tri go no tempo de
Ri cardo, em poucas dcadas vol taram a ter pasto. Da mesma i m-
portnci a o fato de que a popul ao nunca cresceu to depressa
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
95
a ponto de devastar os recursos do pa s. Poi s a teori a ri cardi ana
di z que a renda se ori gi na das di ferenas entre as mel hores e as
pi ores terras; mai s do que evi dente que se o probl ema da popul ao
esti ver sob control e esta di ferena no i r desenvol ver-se a um tal
ponto em que a retri bui o na forma de renda assuma propores
soci al mente al armantes. Mas consi dere por um momento a si tuao
como se a Gr-Bretanha de hoje fosse forada a al i mentar uma
popul ao de, di gamos, cem mi l hes de pessoas apenas com o pro-
duto de col hei tas i nternas. E suponha que a vel ha Lei dos Cereai s
no ti vesse si do revogada. H al guma dvi da sobre se o quadro
de Ri cardo, que apresentava a cl asse propri etri a de terras domi -
nando a soci edade, vi ri a a ser uma real i dade? O probl ema da renda
da terra tornou-se quase uma controvrsi a acadmi ca no mundo
oci dental moderno. Mas i sso no porque a anl i se de Ri cardo fosse
i mperfei ta; real amos o di l ema ri cardi ano apenas porque o ri tmo
da vi da i ndustri al nos resgatou da compl i cada si tuao mal thusi a-
na; o i ndustri al i smo no apenas col ocou um frei o nos nasci mentos,
como tambm aumentou enormemente nossa habi l i dade em obter
al i mento das terras nossa di sposi o.
Entretanto, Malthus ai nda descobri u mais um moti vo para preo-
cupao. El e estava afli to com a possibi li dade do que denomi nou pl e-
tora geral uma onda de excesso de mercadorias sem compradores.
Esta i di a no total mente estranha para ns, mas parece
bobagem i ndi gna de crdi to, segundo Ri cardo. A I ngl aterra teve
probl emas comerci ai s, si m, mas todos pareceram provocados por
uma ou outra causa espec fi ca quebra de um banco, surto de
especul aes sem garanti a ou uma guerra. Mai s i mportante, para
a mente matemti ca de Ri cardo, o concei to de que uma pl etora
geral pode ser demonstrada como logicamente impossvel. Portanto,
jamai s poderi a acontecer.
A demonstrao de Ri cardo foi descoberta por um jovem fran-
cs chamado Jean-Bapti ste Say. Say ti nha duas proposi es si m-
pl es. Pri mei ro, acredi tava que a demanda por mercadori as era i n-
fi ni ta. A necessi dade de comi da pode ser l i mi tada pel a capaci dade
do estmago do homem, como di sse Adam Smi th, mas sua fome
por roupas, mvei s, l uxos e enfei tes parece i nfi ndvel , al m de
qual quer cl cul o. No s a demanda era i nfi ni tamente ampl a, di sse
Say, como tambm a capacidade para comprar era garanti da. Cada
mercadori a produzi da custava al guma coi sa e cada custo si gni -
fi cava o ganho de al gum homem. Quer esse custo fosse de sal ri o,
renda ou l ucro, seu preo de venda era acresci do como rendi mento
OS ECONOMISTAS
96
de algum. Ora, como ento poderi a ocorrer uma pl etora geral ? A
demanda por mercadori as exi sti a e o imposto para compr-l as tam-
bm. Apenas um ou outro desajuste passagei ro poderi a i mpedi r o
mercado de encontrar os compradores necessri os para esvazi ar
as pratel ei ras dos depsi tos de mercadori as.
Embora Ri cardo tenha acei tado i sto como vl ido, Mal thus no
aceitou. No era um argumento fci l de abal ar, poi s parecia perfei -
tamente lgico. No entanto, colocando rendimentos no l ugar de mer-
cadori as, Malthus observou o que havi a por trs do processo e sai u-se
com uma i di a muito estranha. No seria poss vel , disse el e, que a
poupana tornasse a demanda de mercadorias menor do que a oferta?
Mai s uma vez, para o mundo moderno, i sto parece uma l i nha
de i nvesti gao mui to frti l embora preocupante. Mas Ri cardo de-
cl arou que aqui l o no ti nha senti do, em absol uto. O sr. Mal thus
parece esquecer-se que poupar gastar, e que gastar no apenas
aqui l o que el e consi dera como tal , escreve Ri cardo em uma nota
de desaprovao.
37
O que Ri cardo queri a di zer que era i nconceb vel
para el e que um homem se i ncomodasse em acumul ar seus l ucros
a no ser para vi r a empreg-l os em mai s trabal ho e equi pamentos,
a fi m de obter mai ores l ucros.
I sto dei xou Mal thus perpl exo. Como Ri cardo, el e acredi tava
que economi zar si gni fi cava gastar com propsi tos i ndustri ai s,
cl aro. No entanto, pareci a haver algo mais nessa argumentao
se, pel o menos, pudesse perceber o que era! Jamai s pde. Por exem-
pl o, para provar que acumul ar no era to inteiramente essenci al
para o pensamento de Ri cardo, escreveu:
Por mai or que seja a fortuna fei ta por um comerci ante,
durante a aqui si o dessa fortuna houve pel o menos um
ni co ano em que el e em vez de aumentar di mi nui u seu
l ucro adqui ri ndo objetos de l uxo, prazer e l i beral i dade.
38
Em resposta, Ri cardo redi gi u este comentri o esmagador:
De fato, mas o i rmo comerci ante que evi te um gasto
em objetos de l uxo, de prazer e de l i beral i dade, i r fi car
ri co mai s depressa, obtendo os mesmos l ucros.
39
Pobre Mal thus! El e jamai s consegui u dar um bom troco a
i sto. Seus argumentos eram confusos, como al i s el e tal vez soubesse.
Uma vez, escreveu: Tenho uma to el evada opi ni o sobre os ta-
l entos do sr. Ri cardo como economi sta pol ti co e convi co to fi rme
de sua perfei ta si nceri dade e amor verdade, que francamente
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
97
admi to que mui tas vezes me senti abal ado por sua autori dade, ao
mesmo tempo que permaneci a duvi dando de seu raci oc ni o.
40
I n-
fel i zmente para as geraes segui ntes, Mal thus jamai s consegui u
fazer com que seus raci oc ni os fossem coerentes ou i ntei ramente
compreens vei s. El e i denti fi cara um espantoso fenmeno que um
di a i ri a chamar a total ateno de todos os economi stas o pro-
bl ema do boom, ou seja da fase de prosperi dade, e da depresso
, enquanto Ri cardo se dedi cava de manei ra absol uta ao probl ema
compl etamente di ferente da di stri bui o. Para Mal thus, a questo
era a do i mensamente i mportante Quanto Foi Produzi do? Para
Ricardo, era a expl osi va questo do Quem Ganha o Qu? No de
admi rar que eles nunca se entendessem: fal avam de coi sas diferentes.
Qual foi a contri bui o del es quando a di scusso termi nou?
O presente de Ri cardo para o mundo era si mpl es. Al i estava
um mundo despi do at sua essnci a e aberto para que todos o
exami nassem: o mecani smo do rel gi o encontrava-se exposto. Em
sua verdadei ra i rreal i dade resi di a sua fora, poi s no apenas a
estrutura nua e extremamente si mpl i fi cada de um mundo revel ava
as l ei s do l ucro como tambm el uci dava questes vi tai s, como as
do comrci o exteri or, di nhei ro, tri butao e economi a pol ti ca. Ao
construi r um mundo model o, Ri cardo ofereceu uma poderosa fer-
ramenta para abstrao aos economi stas uma ferramenta que
essenci al se a di strao da vi da di ri a preci sa ser penetrada e
seu mecani smo i nterno compreendi do. Para ter certeza, como al guns
observadores comentaram em sua poca, a ferramenta da abstrao
pode tambm ser usada para i gnorar fatos i nconveni entes um
uso que se tornou conheci do como V ci o Ri cardi ano. Apesar de tudo,
ao dom de si mpl i fi cao de Ri cardo que devemos o fato de a
economi a ser considerada cinci a. Talvez devamos tambm seu pos-
teri or registro como cinci a sua i ncli nao para a supersi mpli fi cao.
Mal thus jamai s teve tanto sucesso ao construi r um mundo
abstrato e sua contri bui o acadmi ca a l ongo prazo menor. Mas
el e destacou o estarrecedor probl ema da popul ao e s por esse
moti vo seu nome ai nda est vi vo. E el e percebeu, apesar de no
consegui r expor, o probl ema da depresso geral que i ri a preocupar
os economi stas um scul o depoi s da publ i cao de seu l i vro.
Contudo, num retrospecto, tal vez a mai or contri bui o de am-
bos se encontre fora de suas real i zaes tcni cas. Mesmo sem per-
ceb-l o i ntei ramente, Mal thus e Ri cardo fi zeram uma coi sa espan-
tosa. Modi fi caram o ponto de vi sta de sua poca l evando-o do oti -
OS ECONOMISTAS
98
mi smo para o pessi mi smo. No era mai s poss vel conti nuar vendo
o uni verso da humani dade como uma arena na qual as foras na-
turai s da soci edade i ri am i nevi tavel mente conduzi r a uma vi da
mel hor para todos. Ao contrri o, essas foras naturai s que antes
pareci am teol ogi camente desti nadas a trazer paz e harmoni a ao
mundo, havi am assumi do uma aparnci a mal dosa e ameaadora.
Se a humani dade no vi esse a gemer sob o fl agel o de bocas fami ntas,
parece que vi ri a a sofrer sob o fl agel o de mercadori as sem com-
pradores. E em qual quer dos casos, o resul tado de uma l onga guerra
pel o progresso seri a um l gubre pa s no qual o trabal hador mal
subsi sti ri a, no qual o capi tal i sta veri a seus esforos bal dados e no
qual o dono da terra conti nuari a ti rando provei to de sua i mereci da
e constantemente crescente vantagem.
No era tarefa fci l para dois homens convencer o mundo que
estava vivendo em um para so de tolos. Mas a exposio deles era
to convi ncente que os homens deci di ram encontrar uma sada para
a sociedade, no por mei o da estrutura de suas lei s supostamente
naturai s, mas apesar delas. Malthus e Ricardo demonstraram que,
deixada por si s, a sociedade iri a caminhar para um fim que pareci a
ao mesmo tempo injusto e mi servel. No de admi rar que reforma-
dores dissessem que, se fosse o caso, i r amos empregar nossos esforos
em l utar contra essas tendnci as naturai s da soci edade. Se a cor-
renteza tenta nos jogar sobre rochedos, nadaremos contra a correnteza;
e assim os Social istas Utpi cos perderam a confortvel confiana na
essencial certeza do mundo como ele era.
Num certo senti do, Mal thus e Ri cardo eram os ltimos de uma
gerao que apoiava a f na razo, na ordem e no progresso. No
eram apologistas nem defensores de uma ordem que desaprovavam.
Na verdade, eram i mparci ai s; permaneciam l onge e acima do fluxo
soci al e observavam a direo de sua correnteza com viso i mpessoal .
E se o que vi ram era desagradvel... a culpa no era deles.
Mai s ai nda, ambos eram os mai s escrupul osos e honestos dos
homens que capturavam suas i di as e as acompanhavam, no i m-
porta para onde os l evassem. Tal vez devamos ci tar a nota de rodap
na qual Mal thus observa que Ri cardo, o i ni mi go dos propri etri os
de terra, tambm um propri etri o de terra:
bastante si ngul ar que o sr. Ri cardo, um consi dervel
recebedor de rendas, tenha di mi nu do tanto sua i mpor-
tnci a naci onal ; enquanto eu, que jamai s as recebi e
pretendo nunca receb-l as, provavel mente seri a acusado
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
99
de subesti mar sua i mportnci a. Nossas di ferentes si tua-
o e opi ni o podem servi r pel o menos para demonstrar,
ai nda que parea mui to di f ci l perceber tal coi sa, nossa
mtua si nceri dade e oferecer a i nabal vel certeza de
que dei xamos de l ado qual quer i nsens vel desvi o de si -
tuao e de i nteresses, por mai s envi esadas que nossas
mentes possam parecer em rel ao s doutri nas que te-
nhamos estabel eci do.
41
Depoi s de ambos terem parti do, si r James Macki ntosh, o fi -
l sofo escocs, rendeu-l hes um maravi l hoso tri buto. Eu conheci ,
decl arou el e, Adam Smi th pouco, Ri cardo bem e Mal thus i nti ma-
mente. Si gni fi cari a al guma coi sa para a ci nci a di zer que el es so
os trs mai ores mestres e os trs mel hores homens que conheci ?
42
OS ECONOMISTAS
100
V
AS VISES DOS SOCIALISTAS UTPICOS
No di f ci l compreender por que Mal thus e Ri cardo conce-
beram o mundo em termos sombri os. A I ngl aterra de 1820 era um
l ugar sombri o para vi ver; havi a se ergui do tri unfante de l onga l uta
com o Conti nente, mas em segui da pareci a empenhada em uma
l uta pi or ai nda em casa. Era evi dente para qual quer um que se
desse ao trabal ho de ol har que o desabrochante si stema fabri l estava
produzi ndo uma d vi da soci al de assustadoras propores e que o
di a do acerto de contas no poderi a ser adi ado para sempre.
Sem dvi da, uma narrati va das condi es que preval eci am
naquel es pri mei ros tempos de trabal ho em fbri cas to horrenda
que fari a os cabel os de um l ei tor moderno se arrepi arem. Em 1828,
The Lion, uma revi sta radi cal para a poca, publ i cou a i ncr vel
hi stri a de Robert Bl i ncoe, uma das oi to pauprri mas cri anas que
havi am si do envi adas para uma fbri ca em Lowdham. Os meni nos
e as meni nas ti nham todos cerca de dez anos eram chi coteados
di a e noi te, no apenas pel a menor fal ta, mas tambm para de-
sesti mul ar seu comportamento pregui oso. E comparadas com as
de uma fbri ca em Li tton, para onde Bl i ncoe foi transferi do a segui r,
as condi es de Lowdham eram quase humanas. Em Li tton, as
cri anas di sputavam com os porcos a l avagem que era jogada na
l ama para os bi chos comerem; eram chutadas, socadas e abusadas
sexual mente; o patro del as, um tal de El l i ce Needham, ti nha o
horr vel hbi to de bel i scar as orel has dos pequenos at que suas
unhas se encontrassem atravs da carne. O capataz da fbri ca era
ai nda pi or. Pendurava Bl i ncoe pel os pul sos por ci ma de uma m-
qui na at que seus joel hos se dobrassem e ento col ocava pesos
sobre seus ombros. A cri ana e seus pequenos companhei ros de
101
trabal ho, vi vi am quase nus durante o gl i do i nverno e (aparente-
mente apenas por pura e gratui ta bri ncadei ra sdi ca) os dentes
del es eram l i mi dados!
Sem dvi da essa brutal i dade revol tante era mai s exceo do
que regra, e acredi tamos que um pouco do zel o reformador col ori u
mai s a hi stri a. Porm, com ampl o desconto para exageros, de qual -
quer manei ra este fato i l ustrati vo do cl i ma soci al em que as
prti cas das mai s i mpressi onantes desumani dades eram acei tas
como dentro de uma ordem natural dos aconteci mentos e, o mai s
i mportante de tudo, no era da conta de ni ngum. Dezessei s horas
de trabal ho por di a era coi sa comum, com os operri os comeando
a trabal har nas fbri cas s oi to horas da manh e s vol tando
para casa s dez da noi te. E como que para coroar tanta i ndi gni dade,
mui tos dos capatazes no permi ti am que os trabal hadores entras-
sem na fbri ca com rel gi os, e o ni co rel gi o exi stente no l ocal ,
que regi a tudo, ti nha a estranha tendnci a a andar mai s depressa
durante os per odos de parada do trabal ho para al i mentao. Os
i ndustri ai s mai s ri cos e mai s previ dentes poderi am at depl orar
tai s excessos, mas os di ri gentes de suas fbri cas ou competi dores
que estavam preci sando de di nhei ro ol havam-nos com i ndi ferena.
E as horr vei s condi es de trabal ho no eram as ni cas causas
de i nqui etao. Maqui nari a era ento o que estava mai s em voga
e maqui nari a si gni fi cava a substi tui o de mos trabal hadoras por
ao que no recl amava. No i n ci o de 1779,
1
uma turba de oi tocentos
trabal hadores i nvadi u uma fbri ca e i ncendi ou-a num gesto de i n-
di gnada revol ta contra sua fri a e i mpl acvel efi ci nci a; em 1811,
2
esse ti po de protestos contra a tecnol ogi a varreu a I ngl aterra. F-
bri cas destru das espal havam-se pel o campo e a cada uma o co-
mentri o era Ned Ludd passou por aqui . O boato era que um
Rei Ludd ou um General Ludd estava di ri gi ndo as ati vi dades da
turba. No era verdade, cl aro. Os Luddi tes, como el es eram cha-
mados, i nfl amavam-se pel o puro e espontneo di o s fbri cas, que
vi am como pri ses, e ao trabal ho assal ari ado, que desprezavam.
Mas os di strbi os acabaram por despertar uma real apreenso
no pa s. Ri cardo, quase que sozi nho entre as pessoas respei tvei s,
admi ti u que tal vez a maqui nari a nem sempre operava em benef ci o
do trabal hador e por causa dessa opi ni o comeou a ser ol hado
como se sua costumei ra perspi cci a houvesse fal hado. Para a mai or
parte dos observadores, as concl uses eram menos profundas: as
cl asses bai xas estavam escapando do control e e era preci so agi r
severamente para acabar com a si tuao. E, para as cl asses al tas,
OS ECONOMISTAS
102
aquel es aconteci mentos pareci am i ndi car que um vi ol ento e terri -
fi cante Armagedon se aproxi mava. Southey, o poeta, escreveu: Nes-
te momento nada a no ser o Exrci to nos protege da mai s assus-
tadora de todas as cal ami dades, uma i nsurrei o dos pobres contra
os ri cos, e mal me atrevo a perguntar a mi m mesmo por quanto
tempo ai nda o Exrci to vai consegui r agentar. E Wal ter Scott
l amentou: ... o pa s est mi nado sob nossos ps.
No de admi rar que Mal thus e Ri cardo tenham si do os
profetas do desal ento e da di scrdi a.
Mas, por fi m, um foco de l uz bri l hou, como um farol na tem-
pestade, naquel e negro e perturbado per odo. Nas tri stes montanhas
da Escci a, a um di a de carruagem de Gl asgow, numa regi o to
pri mi ti va que os vi gi as de barrei ras a pri nc pi o recusavam moedas
de ouro (nunca as ti nham vi sto at ento), ergui a-se uma l gubre
fbri ca de ti jol os, com sete pavi mentos, em uma pequena comuni -
dade chamada Nova Lanark. Pel as ngremes estradas de Gl asgow
passavam um i ni nterrupto cortejo de vi si tantes vi nte mi l assi -
naram o l i vro de vi si tantes de Nova Lanark entre 1815 e 1825
e as mul ti des de vi ajantes i ncl u am di gni tri os tai s como o gro-
duque Ni col au, que mai s tarde vi ri a a ser o czar Ni col au I da
Rssi a, os pr nci pes John e Maxi mi l i an da ustri a e mai s uma
i nfi ni dade de del egaes paroqui ai s, escri tores, reformi stas, damas
senti mentai s e cti cos negoci antes.
O que el es iam ver era a prova viva de que a esquali dez e
depravao da vida i ndustrial no era o nico e i nevi tvel esquema
soci al. Al i em Nova Lanark havi a duas perfei tas fil eiras de casas de
trabalhadores com dois quartos em todas elas; havia ruas com o l ixo
cuidadosamente empil hado, espera de remoo, em vez de estar
espal hado em asquerosa i mund ci e. E, nas fbri cas, uma cena ai nda
mai s i ncrvel apresentava-se aos ol hos dos visitantes. Sobre cada em-
pregado pendia um pequeno cubo de madei ra, cada qual pi ntado de
uma cor di ferente: preto, azul , amarel o e branco. Da mai s clara para
a mai s escura, as cores indi cavam diferentes graus de procedi mento:
branco era excel ente; amarel o, bom; azul, i ndiferente; preto, mau.
Com um olhar, o capataz podi a jul gar o desempenho de sua fora de
trabalho: a mai or parte dos cubos era branca e amarela.
Outra surpresa se i mpunha: no havi a cri anas na fbri ca
pel o menos, nenhuma com menos de dez ou onze anos , e as
que l se encontravam trabal havam duro apenas dez horas e qui nze
mi nutos por di a. Al m di sso, nunca eram casti gadas; na verdade,
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
103
ni ngum era casti gado e, a no ser poucos adul tos i ncorri g vei s
que ti nham si do despedi dos por embri aguez crni ca ou al gum outro
v ci o, a di sci pl i na pareci a basear-se na bondade e no no medo. A
porta da sal a do capataz da fbri ca permaneci a aberta e quem
quer que fosse podi a (e o fazi a) apresentar suas objees a qual quer
regra ou regul amento. Todos podi am consul tar o l i vro que conti nha
o rel atri o detal hado do prpri o comportamento, que servi a para
que cada qual recebesse seu cubo, e quem se jul gasse i njustamente
tratado podi a recl amar.
O mai s notvel de tudo eram as cri anas pequenas. Em vez
de vi verem correndo e fazendo di abruras pel as ruas, os vi si tantes
as encontravam na escol a enorme, estudando ou bri ncando. Os
menorzi nhos aprendi am os nomes de pedras e rvores que havi a
no i menso pti o; os mai ores aprendi am gramti ca em um fri so no
qual o General Substanti vo l utava com o Coronel Adjeti vo e com
o Cabo Advrbi o. Nem tudo era trabal ho, por mai s agradvel que
o trabal ho parecesse. Regul armente, as cri anas se reuni am para
cantar e danar sob a ori entao de jovens damas que ti nham si do
i nstru das para que nenhuma pergunta de uma cri ana fi casse sem
a devi da resposta, para saberem que nenhuma cri ana m sem
moti vo, que nunca se deve i nfl i gi r casti gos e que as cri anas apren-
dem mai s depressa com o poder do exempl o do que com a repreenso.
Devi a ser um maravi l hoso e, sem dvi da, i nspi rador espet-
cul o. E para os caval hei ros com mente de negoci antes, que no se
dei xavam enternecer como as senti mentai s damas pel o quadro de
cri anas fel i zes, havi a o fato i rrefutvel de que Nova Lanark era
l ucrati va, maravi l hosamente l ucrati va. Tratava-se de uma empresa
di ri gi da no apenas por uma pessoa santa, mas pri nci pal mente
por uma pessoa mui to prti ca.
No era um santo prtico o responsvel por Nova Lanark, mas
si m o mai s i mprovvel dos santos prticos. Como mui tos dos refor-
mi stas do in cio do sculo dezenove, que rel embramos como Soci al istas
Utpicos, Robert Owen,
3
o benevol ente sr. Owen de Nova Lanark,
era uma estranha mistura de pratici dade e ingenuidade, de real izao
e fracasso, de senso comum e insensatez. Ali estava um homem que
advogava o abandono do arado em favor da p; um homem que se
esforara para chegar a ser um grande capital ista e de grande capi -
tali sta passara a ardoroso adversri o da propriedade pri vada; um
homem que advogara a benevolnci a porque el a rendia di vi dendos e
que, ento, i nsisti a na abol io do di nhei ro.
OS ECONOMISTAS
104
di f ci l acredi tar que um homem possa dar tantos sal tos na
vi da. Tudo comea como um cap tul o extra do di reto de Horati o
Al ger. Nasci do de pai s pobres em Gal es, no ano de 1771, Robert
Owen sai u da escol a com nove anos para se tornar aprendi z de
um negoci ante de l i nho que ti nha o i ncr vel sobrenome McGuffog.
El e deveri a ser negoci ante de l i nho a vi da i ntei ra e ver o nome da
l oja mudar de McGuffog para Owen, mas, no esti l o verdadei ramente
negoci ante-heri , preferi u i r embora para Manchester; l , com de-
zoi to anos e a fora de 100 l i bras emprestadas por seu i rmo,
estabel eceu-se como pequeno capi tal i sta i ndustri al de maqui nari a
txti l . No entanto, o mel hor ai nda estava por vi r. Certa manh,
um sr. Dri nkwater, dono de um grande estabel eci mento de fi ao,
vi u-se sem capataz-gerente e publ i cou um annci o no jornal l ocal
para candi datos a empregos. Owen no ti nha experi nci a com fi a-
o, mas consegui u o trabal ho de um modo que forneceri a assunto
sem fi m para escri tores sobre as vi rtudes da Coragem e da Sorte.
Col oquei meu chapu, escreveu Owen, mai s de mei o scul o depoi s,
e fui di reto para o escri tri o do sr. Dri nkwater. Quantos anos
voc tem?, Vi nte em mai o prxi mo, foi a mi nha resposta; Quantas
vezes voc se embebeda por semana?... Nenhuma, garanti eu,
vermel ho di ante dessa pergunta i nesperada, nunca bebi na mi nha
vi da. Quanto voc quer ganhar?; Trezentas l i bras por ano, foi a
mi nha resposta. O qu?, i ndagou o sr. Dri nkwater com certa sur-
presa, repeti ndo mi nhas pal avras, Trezentas por ano! Esta manh
atendi no sei quantos querendo este emprego e crei o que nem
mesmo as pretenses del es reuni das chegam soma que voc est
pedi ndo; No posso me gui ar pel o que os outros querem, respondi ,
e no posso acei tar menos.
4
Era um ti po de ati tude caracter sti ca de Owen e deu certo.
Aos vi nte anos el e se tornou o garoto maravi l ha do mundo txti l
um jovem empreendedor com um nari z reto em rosto l ongo e
com enormes, francos, ol hos que demonstravam sua candura. Em
sei s meses o sr. Dri nkwater ofereceu-l he soci edade em um quarto
da empresa. Mas este era apenas o prel di o de uma carrei ra fa-
bul osa. Depoi s de poucos anos Owen ouvi u fal ar a respei to de um
conjunto de fbri cas que estava a venda na esqul i da ci dadezi nha
de Nova Lanark coi nci dentemente el as pertenci am a um homem
por cuja fi l ha el e se apai xonara. Tanto consegui r as fbri cas quanto
a mo da fi l ha pareci a-l he uma proeza i mposs vel : o sr. Dal e, dono
da fbri ca, era um frvi do presbi teri ano que jamai s aprovari a as
i di as radi cai s de l i vre-pensador de Owen e, al m di sso, havi a o
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
105
probl ema de como arranjar o capi tal para comprar as fbri cas.
Desassombrado, Owen apresentou-se di ante do sr. Dal e como se
havi a apresentado di ante do sr. Dri nkwater e o i mposs vel acon-
teceu. Pegou di nhei ro emprestado, comprou as fbri cas e consegui u
a mo da fi l ha na barganha.
As coi sas podi am mui to bem ter fi cado por aqui . Em um ano
Owen tornou Nova Lanark uma comuni dade di ferente; em ci nco
anos el a estava i rreconhec vel ; em dez anos fi cara famosa no mundo
i ntei ro. Teri a si do uma real i zao mai s do que sufi ci ente para mui -
tos homens, poi s al m de obter na Europa i ntei ra a reputao de
ser previ dente, sagaz e benevol ente, Robert Owen fez uma fortuna
de pel o menos 60 000 l i bras.
Mas as coi sas ai nda no fi caram por aqui . Apesar de sua
meteri ca subi da, Owen vi a a si mesmo mai s como um homem de
i di as do que um mero homem de ao; Nova Lanark nunca fora
para el e um mero exerc ci o de fi l antropi a. De fato era, mai s do
que i sso, uma oportuni dade para testar as teori as que el aborara
sobre o avano da humani dade como um conjunto. I sso porque
Owen estava convenci do de que a humani dade no era mel hor do
que seu ambi ente e que se esse ambi ente fosse mudado seri a pos-
s vel consegui r um verdadei ro para so na Terra. Em Nova Lanark,
el e poderi a testar suas i di as como num l aboratri o e, uma vez
que as coi sas aconteceram como se ti vessem si do fei tas sob medi da,
no pareci a haver moti vo para no mostrar o resul tado ao mundo.
E l ogo teve essa chance. As Guerras Napol eni cas aqui eta-
ram-se e em suas guas vi eram as encrencas. Uma sucesso do
que Mal thus havi a denomi nado pl etora geral varreu o pa s; de
1816 a 1820, com exceo de um ni co ano, os negci os foram mal .
A mi sri a ameaava expl odi r: tumul tos po e sangue emergi am
e uma espci e de hi steri a apoderou-se do pa s. Os duques de York,
de Kent e mai s um grupo de notvei s formaram um comi t para
veri fi car quai s as causas de tantos revezes e si mpl esmente, como
era de esperar, sol i ci taram que o sr. Owen, o fi l antropo, apresen-
tasse seus pontos de vi sta.
O comi t no estava real mente preparado para o que acon-
teceu. Sem dvi da, seus membros esperavam um verdadei ro sermo
sobre reforma fabri l , poi s o sr. Owen era bem conheci do pel as i no-
vaes fei tas, como a jornada de trabal ho mai s curta e a abol i o
do trabal ho i nfanti l . Em vez di sso, os notvei s vi ram-se l endo um
esquema de um pl ano de reorgani zao soci al em l arga escal a.
Owen sugeri a que a sol uo para o probl ema da pobreza re-
OS ECONOMISTAS
106
si di a, si mpl esmente, em tornar o pobre produti vo. Com esta fi na-
l i dade, el e advogava a formao de Al dei as de Cooperao nas quai s
oi tocentas a mi l e duzentas al mas trabal hari am juntas em uma
fazenda e numa fbri ca, a fi m de formar uma uni dade de sustento.
As fam l i as resi di ri am em casas agrupadas em paral el ogramos
esta pal avra atrai u i medi atamente a ateno pbl i ca , cada fa-
m l i a em um apartamento parti cul ar, mas comparti l hando sal as
de estar, sal as de jantar e cozi nhas comuns. As cri anas aci ma de
trs anos seri am cui dadas separadamente, de modo a ter um ti po
de educao que mel horari a seu carter para a vi da futura. Ao
redor das escol as haveri a jardi ns que seri am cui dados pel as cri anas
mai s vel has e ao redor del es haveri a pl antaes das quai s el as
parti ci pari am desnecessri o fri sar que com a ajuda de ps e
sem o uso de arados. Di stante, l onge das reas de moradi a, fi cari a
a uni dade fabri l ; na verdade, tratava-se de uma ci dade-jardi m pl a-
nejada, um ki butz, uma comuna.
O comi t de notvei s fi cou profundamente confuso. Era mui to
di f ci l consi derar a adoo de comuni dades soci ai s pl anejadas em
uma poca de descui dado laissez-faire. O sr. Owen recebeu os agra-
deci mentos e suas i di as foram i gnoradas com o mai or cui dado.
Mas Owen no se l i mi tou a apenas propor. I nsi sti u na revi so da
apl i cabi l i dade de seu pl ano e submergi u o Parl amento em um mar
de demonstraes ao expor seus pontos de vi sta. Mai s uma vez
sua determi nao venceu a poca. Em 1819 um comi t especi al
(que i ncl u a Davi d Ri cardo) reuni u-se com o propsi to de tentar
l evantar as necessri as 96 000 l i bras para estabel ecer uma compl eta
e funci onal Al dei a de Cooperao experi mental .
Ricardo mostrava-se descrente, se bem que qui sesse avali ar o
plano, mas o pas no era absol utamente descrente: apenas achava
a i dia uma abominao.
5
Um editorial ista escreveu: Robert Owen,
Cavalei ro, um benevolente fiandei ro de algodo... consi dera que todos
os seres humanos so como pl antas que estiveram fora da terra por
al guns mi lhares de anos e precisam ser readaptadas. Para i sso, el e
se determi na a plant-los em quadrados, segundo uma nova moda.
6
Wi l l i am Cobbett,
7
ento exi l ado na Amri ca por suas i di as
extremamente radi cai s, foi ai nda mai s depreci ati vo: Esse cava-
l hei ro, escreveu, prope estabel ecer comunidades de pobres!... Paz
maravi l hosa, fel i ci dade e benef ci o naci onal devem ser o resul tado.
S no consi go ver exatamente como aquel es serezi nhos de ol hos
pretos, nari zes sangu neos, e encrenquei ros i ro ser acomodados.
O esquema do sr. Owen tem, de qual quer modo, a recomendao
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
107
de ser uma perfei ta novi dade, poi s acredi to que nenhum ser humano
at agora ti nha ouvi do fal ar em uma comunidade de pobres... Adieu,
sr. Owen de Lanark.
Na verdade, Owen no imagi nara uma comunidade de pobres.
Ao contrrio, el e acreditava que os pobres podi am tornar-se produtores
de riqueza se ti vessem chance de trabalhar e que seus hbi tos soci ais
depl orvei s podiam se transformar com faci li dade em hbi tos virtuosos
sob a influncia de um ambiente decente. E no eram apenas os
pobres que preci savam ser el evados. As Aldei as de Cooperao seriam
to manifestamente superi ores ao tumulto da vida i ndustrial que ou-
tras comuni dades iriam segui-las de maneira natural .
Mas estava mai s do que cl aro que era apenas Owen que ti nha
essa vi so. As pessoas de mentes sri as vi am no esquema del e
uma perturbadora ameaa para a ordem estabel eci da das coi sas,
e as pessoas de mentes radi cai s vi am naqui l o tudo apenas uma
farsa. O di nhei ro necessri o para a al dei a-pi l oto jamai s foi conse-
gui do, mas a essa al tura nada poderi a deter o i ndomvel fi l antropo.
El e fora um humani sta; agora tornara-se um humani tri o profi s-
si onal . El e fi zera fortuna; agora i ri a dedi c-l a real i zao de suas
i di as. Vendeu as propri edades que ti nha em Nova Lanark e, em
1824, se di sps a construi r sua prpri a comuni dade do futuro. Com
razo escol heu a Amri ca para constru -l a, poi s haveri a l ocal mel hor
para eri gi r uma utopi a do que entre um povo que conheci a a l i -
berdade pol ti ca havi a ci nqenta anos?
Para a construo, comprou de uma sei ta rel i gi osa de al emes,
conheci da como Rappi tes, um pedao de terra de tri nta mi l acres
s margens do ri o Wabash, no condado de Posey, I ndi ana. Em
Quatro de Jul ho de 1826, el e dedi cou sua comuni dade Decl arao
da I ndependnci a I ntel ectual i ndependnci a da Propri edade Pri -
vada, da Rel i gi o I rraci onal e do Casamento , depoi s dei xou-a
prossegui r por si mesma com o adorvel nome de Nova Harmoni a.
No podi a acontecer e no aconteceu. Owen vi sual i zara uma
utopi a fl orescendo vi gorosa no mundo e no estava preparado para
mant-l a separada do ambi ente i mperfei to da anti ga soci edade.
No houvera pl anejamento: choveram oi tocentos col onos sobre el a,
na mai or confuso, durante al gumas semanas. No havi a a menor
precauo contra fraudes. Owen foi enganado por um sci o que
juntou o i nsul to i njri a i nstal ando uma desti l ari a de u sque num
terreno do qual se apoderara i ndevi damente. E uma vez que Owen
no se encontrava presente, surgi ram comuni dades ri vai s: Macl u-
OS ECONOMISTAS
108
ri a, organi zada por um tal de Wi l l i am McCl ure, e outras cri adas
por di ssi dentes. A fora dos hbi tos aqui si ti vos era grande demai s
para permi ti r a uni o de i di as; hoje em di a, exami nando-se a
si tuao concl ui -se que at de admi rar que a comuni dade tenha
consegui do exi sti r o tempo que exi sti u.
No ano de 1828 fi cou, afi nal , evi dente que o empreendi mento
era um fracasso. Owen vendeu a terra (el e perdera quatro qui ntos
de sua fortuna nessa aventura), foi fal ar sobre seu esquema com
o presi dente Jackson e, em segui da, com Santa Ana, no Mxi co.
Nenhum desses doi s caval hei ros tentou sequer demonstrar um bem-
educado i nteresse.
Owen, ento, vol tou para a I ngl aterra. El e ai nda era o bene-
vol ente (se bem que um tanto ressabi ado) sr. Owen e sua carrei ra
estava por ter um i nesperado abal o em seu fi nal . Por mai s que a
mai ori a das opi ni es houvesse zombado de suas Al dei as de Coo-
perao, os ensi namentos del e havi am penetrado fundo em uma
parte do pa s: nas cl asses trabal hadoras. Era a poca das pri mei ras
associ aes comerci ai s e os l deres dos fi andei ros, dos ol ei ros e dos
construtores havi am comeado a ol har Owen como um homem que
podi a fal ar por seus i nteresses cl aro, como l der del es. Ao
contrri o de seus pares, el es havi am l evado os ensi namentos a
sri o enquanto as Al dei as de Cooperao eram assunto para
debates de comi ts de notvei s, verdadei ras soci edades cooperati vas
de trabal hadores, baseadas nas i di as del e, brotavam pel o pa s,
mesmo que em pequena escal a: cooperati vas produtoras, coopera-
ti vas consumi doras, e houve at mesmo al gumas mal fadadas ten-
tati vas para segui r as i di as do sr. Owen ao p da l etra e de
l ev-l as adi ante com di nhei ro.
Sem exceo, as cooperati vas produtoras fal haram e as trocas
sem di nhei ro termi naram em ausnci a de di nhei ro, mas i gual mente
em bancarrota fi nal . Contudo, um aspecto do movi mento coopera-
ti vi sta cri ou ra zes. Vi nte e oi to dedi cados homens que chamavam
a si mesmos de os Pi onei ros de Rochdal e comearam o movi mento
de cooperati vas de consumidores. Para Owen, aqui l o era apenas
um i nteresse passagei ro, mas com o tempo foi crescendo at se
tornar uma das grandes fontes de fora do Parti do Trabal hi sta da
Gr-Bretanha. Curi osamente, justamente o movi mento ao qual el e
dedi cou menos ateno foi o que i ri a sobrevi ver aos projetos para
os quai s Owen dedi cara todo seu amor e suas foras.
El e no ti nha tempo para cooperati vas por um bom moti vo;
por ocasi o de sua vol ta da Amri ca el e concebera uma i mensa
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
109
cruzada moral e mergul hara nel a com sua t pi ca dedi cao vi gorosa.
O ex-meni no pobre, o ex-capi tal i sta, o ex-arqui teto soci al agora se
rodeava dos l deres do movi mento das cl asses trabal hadoras. Deu
ao seu projeto um nome adequadamente i mpressi onante: Grande
Uni o Moral Naci onal das Cl asses Produtoras e tei s. No demorou
mui to o nome foi encurtado para Grande Consol i dao Naci onal
da Uni o Comerci al , e, como ai nda era l ongo demai s, acabaram
por referi r-se ao projeto apenas como Grande Naci onal . Sob sua
bandei ra os l deres da uni o comerci al reagruparam-se e em 1833
o movimento da classe trabalhadora inglesa foi ofi cial mente lanado.
Era uma uni o de mbi to naci onal a precursora das uni es
i ndustri ai s e comerci ai s dos nossos di as. Seus associ ados conta-
vam-se ao redor de qui nhentos mi l um nmero gi gantesco para
a poca e abrangi am vi rtual mente todas as uni es i mportantes
da I ngl aterra i ntei ra. Mas, ao contrri o de uma uni o moderna,
suas fi nal i dades no eram l i mi tadas a horas de trabal ho, a sal ri os
ou a revi so de prerrogati vas. O Grande Naci onal pretendi a ser
um i nstrumento no apenas de mel hori a soci al , mas tambm de
profundas mudanas soci ai s. Assi m, ao mesmo tempo que pedi a
mel hores sal ri os e mel hores condi es de trabal ho, o programa
expunha um i mpreci so conjunto de Al dei as de Cooperao, abol i o
do di nhei ro e um sem-nmero de outras i di as reti radas do pot-
pourri dos escri tos de Owen.
Owen aturdi u o pa s com sua causa fi nal . Foi um fracasso.
A I ngl aterra no estava mai s preparada para uma uni o comerci al
do que a Amri ca para ser um para so. As uni es l ocai s no con-
segui am control ar seus associ ados e bri gas l ocai s enfraqueci am o
corpo naci onal . Owen e seus l ugar-tenentes ca ram; el es o acusaram
de ate smo e el e os acusou de fomentar o di o na cl asse. O governo
i ntervei o e, com vi ol nci a e sede de vi ngana, fez o que pde para
sufocar o movi mento crescente. As cl asses patronai s perceberam
na Grande Naci onal o dobre dos si nos para a propri edade pri vada
e exi gi ram acusao com base na l ei anti -si ndi cal . Nenhum movi -
mento nascente poderi a resi sti r a tal carni fi ci na. Em doi s anos a
grande uni o estava morta e Owen, ento com sessenta e quatro
anos, representou seu l ti mo papel hi stri co.
Conti nuou a ser por mai s vinte anos o grande velho homem do
trabalho, expondo suas i di as cooperati vi stas, suas prefernci as pelas
ps, seu ingnuo desprezo pelo di nhei ro. Em 1839 teve uma audinci a
com a Rainha Vitria, apesar dos protestos de um grupo das melhores
pessoas, conhecido como Soci edade para Represso Pac fi ca da I nfi -
OS ECONOMISTAS
110
del i dade. Mas el e estava l i qui dado. No l ti mo ano de sua vi da
encontrou refgi o no espi ri tual i smo, em i nfi ndvei s tentati vas
sempre as mesmas e em sua maravi l hosa Autobiography. E
morreu em 1858, com oi tenta e sete anos e ai nda esperanoso.
Que hi stri a to romnti ca e fantsti ca! Ol hando-a agora,
percebe-se que mai s a hi stri a de Owen do que suas i di as que
nos i nteressa. El e jamai s foi um pensador verdadei ramente ori gi nal
e com certeza nem mesmo fl ex vel . Robert Owen no um homem
capaz de pensar de modo di ferente de um l i vro depoi s de t-l o l i do,
foi o devastador modo pel o qual um escri tor moderno o caracteri zou,
e Macaul ay, que fugi a ao ouvi r-l he a voz, cl assi fi cou-o de um chato
sempre genti l .
8
El e no era, por mai s que forcemos a i magi nao, um econo-
mi sta. No entanto, era mui to mai s do que i sso; era um i novador
da economi a que deu nova forma aos fatos crus com que os eco-
nomi stas teri am que l i dar. Como todos os Soci al i stas Utpi cos,
Owen queri a o mundo modi fi cado; mas enquanto os demai s escre-
vi am a respei to, de manei ra efi ci ente ou no, el e punha-se em ao
e tentava modi fi c-l o.
E, pensando bem, tal vez el e tenha dei xado uma grande i di a
atrs de si . I sto encantadoramente i l ustrado nesta anedota nar-
rada na autobi ografi a de seu fi l ho, Robert Dal e Owen:
Quando uma cri ana chora por rai va, mi nha queri da Caro-
l i ne, di zi a seu pai (Robert Owen), dei xe-a fechada em seu quarto
e s l he permi ta sai r de l quando el a parar de chorar. Mas,
meu queri do, el a capaz de chorar uma hora. Ento, dei xe-a
chorar. I sso pode prejudi car seus pul mezi nhos e tal vez causar-l he
convul ses. Acho que no. De qual quer manei ra, el a vai fi car
mai s prejudi cada se crescer como um jovem i ndi sci pl i nado. O ho-
mem o resul tado das ci rcunstnci as.
9
O homem o resul tado das ci rcunstnci as. E quem faz as
ci rcunstnci as a no ser o prpri o homem? O mundo no i nevi tvel
e defi ni ti vamente bom ou mau, mas si m a extenso de como o
fazemos. Com este pensamento, Owen dei xou atrs de si uma fi -
l osofi a de esperana mai s poderosa do que suas i ngnuas noes
sobre ps, arados, di nhei ro e Al dei as de Cooperao.
Robert Owen , com certeza, o mai s romnti co desse grupo
de protesto do scul o dezenove que batal havam contra o capi tal i smo
cru, porm no o mai s pecul i ar. Por si mpl es perversi dade de
carter, as honras tm que ser fei tas ao conde Henri de Rouvroy
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
111
de Sai nt-Si mon,
10
e, quanto a i ndi scut vei s excentri ci dades de i di as,
no h competi dor para Charl es Fouri er.
Sai nt-Simon, como seu sonoro nome sugere, era um aristocrata;
sua fam li a garantia descender de Carl os Magno. Nascido em 1760,
ele foi educado de manei ra a ter conhecimento da nobreza de seus
ancestrai s e da i mportnci a de manter o bril ho desse nome; a cada
manh, quando jovem, era acordado por seu valete, que excl amava:
De p, Monsieur le Comte, vossa senhori a tem grandes
coi sas a fazer hoje!
11
Ter consci nci a de que se foi o escol hi do como expoente hi s-
tri co deve provocar efei tos mui to estranhos em um homem. No
caso de Sai nt-Si mon, servi u como descul pa para uma extravagante
auto-i ndul gnci a. Ai nda meni no, el e confundi a dedi cao a um pri n-
c pi o com si mpl es tei mosi a; conta-se que quando a passagem de
uma carruagem ameaava i nterferi r em al guma de suas bri nca-
dei ras i nfanti s, el e i a para o mei o do cami nho e recusava-se obs-
ti nadamente a sai r da frente e quem se atreveri a a jogar um
jovem conde na val eta bei ra da estrada? Mai s tarde, essa mesma
tei mosi a l evou-o a recusar-se a fazer a Pri mei ra Comunho sob as
ordens do pai este, porm, tal vez mai s acostumado com as i n-
transi gnci as do fi l ho e, com certeza, menos paci ente com el as, no
hesi tou em mandar trancafi -l o.
Sua auto-i ndul gnci a poderi a t-l o di reci onado para o mai s
auto-i ndul gente de todos os grupos pol ti cos: a corte de Lu s XVI .
Mas el e foi redi mi do pel o amor que dedi cava i di a menos ari s-
tocrti ca do mundo: democraci a. Em 1778 o jovem conde foi para
a Amri ca e destacou-se na Guerra Revol uci onri a. Lutou em ci nco
campanhas, recebeu a Ordem de Ci nci nato e, o mai s i mportante
de tudo, tornou-se um apai xonado di sc pul o das novas i di as de
l i berdade e i gual dade.
Mas i sto ai nda no consti tu a o Grande Fei to. A Guerra Re-
vol uci onri a l evou-o para Loui si ana; da el e foi para o Mxi co, a
fi m de ajudar o Vi ce-Rei a construi r um canal que precederi a o do
Panam. I sto deveri a ter fei to a fama do nome del e, mas a i di a
no vi ngou cl aro, havi a mi l hares de i di as, porm nenhum
pl ano e o jovem nobre revol uci onri o vol tou para a Frana.
Chegou bem a tempo para a Revol uo nesse pa s e dedi cou-se
a el a com fervor. A popul ao urbana de Fal vy, em Peronne, con-
vi dou-o para prefei to, mas el e recusou, di zendo que a el ei o de
um membro da anti ga nobreza seri a um mau precedente; ento,
quando el es o escol heram para a Assembl i a Naci onal , el e props
OS ECONOMISTAS
112
a abol i o dos t tul os e renunci ou aos seus a fi m de se tornar um
si mpl es Citoyen Bonhomme. As predi l ees democrti cas que ti nha
no eram pose; Sai nt-Si mon senti a genu na afei o por seu com-
panhei ro. Antes da Revol uo, certo di a, el e i a de carruagem para
Versai l l es, no mai or grande esti l o, quando deparou com a carroa
de um fazendei ro atol ada na l ama da estrada. Sai nt-Si mon desceu
de sua carruagem, apoi ou o ombro fi namente vesti do na roda e,
depoi s de ajudar a desatol ar a carroa, achou a conversa do fazen-
dei ro to i nteressante que di spensou sua carruagem e foi na carroa
do novo ami go para Orl ans.
A Revoluo mexeu com ele de um modo estranho. Por um l ado,
Sai nt-Simon especulou habi li dosamente com terras da I greja e obteve
uma modesta fortuna pessoal ; por outro, afanou-se trabal hando num
gi gantesco esquema educacional que, como o colocava em contato com
estrangeiros, fez com que casse em desgraa sendo col ocado sob cus-
tdi a protetora. Mas ele fugi u e, ento, em um gesto ao mesmo tempo
romntico e realmente nobre, entregou-se de novo quando soube que
o proprietrio do hotel no qual se encontrava sob custdia fora injus-
tamente acusado de ter col aborado com sua fuga.
Desta vez el e foi para a cadei a. Mas al i , em sua cel a, teve a
revel ao que de certa manei ra esti vera esperando a vi da i ntei ra.
A revel ao surgi u, como as vi si taes, em um sonho; Sai nt-Si mon
assi m a descreveu:
Durante o mai s cruel per odo da Revol uo e durante a noi te
de meu apri si onamento em Luxemburgo, Carl os Magno apareceu
para mi m e di sse: Desde que o mundo comeou nenhuma fam l i a
teve a honra de produzi r, ao mesmo tempo, um heri e fi l sofo de
pri mei ra categori a. Esta honra foi reservada para a mi nha Casa.
Meu fi l ho, o seu sucesso como fi l sofo ser i gual ao meu como
sol dado e estadi sta.
12
Sai nt-Si mon no preci sou de mai s nada. Consegui u ser sol to
da pri so e o di nhei ro que acumul ara passou a ser gasto em uma
fantsti ca busca do conheci mento. Este homem empenhava-se em
aprender tudo que houvesse para ser aprendi do ci enti stas, eco-
nomi stas, fi l sofos, pol ti cos, todos os sbi os da Frana foram con-
vi dados para i r sua casa, receberam fi nanci amento para seus
trabal hos e perguntavam-se sem cessar se Sai nt-Si mon poderi a
abranger toda a i ntel ectual i dade do mundo, como pareci a pretender.
Era um esforo bi zarro. A certa al tura, tendo chegado concl uso
de que ai nda l he fal tava experi nci a pessoal fami l i ar para compl e-
mentao de seus estudos soci ai s, el e se casou um contrato de
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
113
trs anos. Um ano foi o bastante: sua esposa fal ava demais e os
convi dados dela comiam demais, ento Sai nt-Simon deci diu que o
casamento como insti tuio educaci onal ti nha suas li mitaes. Em
troca, quis obter a mo da mul her mais bri lhante da Europa, Madame
de Stal ; el a era a ni ca mulher, declarou ele, que poderi a compreender
seus planos. Encontraram-se, porm foi um anticl max: ela achou-o
cheio de esprit, mas di fi ci lmente o mai or fi lsofo do mundo. Nessas
circunstnci as, o entusiasmo dele tambm esfriou.
Mas a busca de uma sabedori a enci cl opdi ca, se bem que
esti mul ante, revel ou-se fi nancei ramente desastrosa. Seus gastos ha-
vi am si do exagerados a ponto de se tornar uma i rresponsabi l i dade
e seu casamento fora i nesperadamente caro. Vi u-se reduzi do pri -
mei ro a uma si tuao modesta e, depoi s, a uma verdadei ra pobreza;
foi forado a arranjar um emprego como amanuense e, assi m, tor-
nou-se dependente da bondade de um anti go cri ado para ter cama
e mesa. Enquanto i sso, escrevi a furi osamente um i ntermi nvel cau-
dal de pensamentos, observaes, exortaes e estudos da soci edade.
Envi ou seus trabal hos para os patres l deres da poca com este
bi l hete patti co:
Mounsieur
Seja meu sal vador, estou morrendo de fome... H qui nze
di as eu passo a po e gua... vendi tudo, menos mi nhas
roupas, a fi m de pagar as despesas de i mpresso do
meu trabal ho. Foram a pai xo pel o conheci mento, pel o
bem-estar do povo e o desejo de encontrar mei os pac fi cos
de acabar com a cri se que assol a a soci edade europi a
i ntei ra que me trouxeram a este estado de desgraa...
13
Ni ngum fez qual quer subscri o. Em 1823, desesperado, se
bem que ento sua fam l i a l he desse uma pequena penso, el e deu
um ti ro em si mesmo. Mas jamai s pde obter qual quer coi sa que
qui sesse da vi da. Consegui u apenas perder um ol ho. Vi veu mai s
doi s anos doente, pobre, dedi cado e orgul hoso. Quando o fi m chegou,
reuni u os poucos di sc pul os ao seu redor e di sse-l hes:
Lembrem-se que para fazer grandes coi sas preci so no
ser apai xonado!
14
Mas o que el e teri a fei to que justi fi casse este fi m de opereta?
Uma coi sa estranha: Sai nt-Si mon havi a fundado uma rel i gi o
i ndustri al . No o fez por mei o de seus l i vros, que eram bastante
OS ECONOMISTAS
114
vol umosos mas no foram l i dos; tambm no foi por mei o de aul as,
confernci as e nem por ter fei to grandes coi sas. De al gum jei to,
como homem em si , havi a i nspi rado uma sei ta, havi a reuni do um
pequeno bando de segui dores e dado soci edade a i magem di ferente
do que el e poderi a ter si do.
Era uma rel i gi o estranha, mei o m sti ca e desorgani zada, mas
admi rvel , poi s fora consti tu da sobre um i nacabado edi f ci o de
i di as ao qual fal tava um l ado. Edi f ci o este, al i s, que nada ti nha
a ver com rel i gi o, embora depoi s da sua morte tenha si do fundada
a I greja Sai nt-Si moneana, com sei s i grejas departamentai s na Fran-
a, com rami fi caes na Al emanha e na I ngl aterra. Tal vez seja
mai s adequado compar-l a a uma i rmandade; seus di sc pul os ves-
ti am-se em tons de azul e tratavam-se entre si como pai s e fi l hos.
E, como um boni to s mbol o daqui l o pel o qual seu fundador havi a
l utado, usavam um col ete especi al que no podi a ser vesti do nem
despi do sem ajuda, o que si mbol i zava e enfati zava a dependnci a
de cada homem de seus i rmos. Mas a i greja l ogo degenerou para
pouco mai s que um cul to, poi s os l ti mos sai nt-si moneanos el abo-
raram seu prprio cdi go de moral idade que, de al gumas maneiras,
era pouco mais do que uma imoral idade respeitavelmente codi fi cada.
O evangel ho que Sai nt-Si mon pregou di fi ci l mente seri a cho-
cante aos ol hos modernos. El e procl amava que o homem preci sa
trabal har se qui ser parti l har dos frutos da soci edade. Mas com-
parada com as concl uses que se ori gi nam desta premi ssa, a so-
ci edade de paral el ogramos de Robert Owen era cl ara por si mesma.
Suponhamos, escreveu Sai nt-Si mon, que a Frana perca
de repente seus ci nqenta qu mi cos di ri gentes, seus ci nqenta fi -
si ol ogi stas di ri gentes... matemti cos... mecni cos, e el e foi ci tando
assi m por di ante at serem menci onados trs mi l sbi os, arti stas
e artesos (Sai nt-Si mon no conheci do por ter um esti l o parci -
moni oso).
15
Qual seri a o resul tado? Seri a uma catstrofe que rou-
bari a a prpri a al ma da Frana.
Mas agora suponhamos, di z Sai nt-Simon, que em vez de perder
esses poucos indi v duos, a Frana fosse pri vada, de repente, da pri -
mei ra camada de seu todo social : suponhamos que desaparecesse Mon-
sieur i rmo do rei, o duque de Berry, al gumas duquesas, os ofici ais
da Coroa, os mi nistros do Estado, seus juzes e dez mil dos mai s ri cos
proprietrios de terra trinta mil pessoas ao todo. Qual o resul tado?
Muito lamentvel , diz Saint-Si mon, porque so todas boas pessoas,
no entanto seri a uma perda puramente sentimental ; o Estado dificil -
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
115
mente i ri a sofrer mui to, porque um grande nmero de pessoas
pode exercer as funes desses adorvei s ornamentos.
Portanto, a moral est bem cl ara. So os trabal hadores
les industriels de todos os n vei s e hi erarqui as, que merecem o
mai s al to respei to da soci edade, e os oci osos merecem o m ni mo.
Mas o que vemos? Por estranho desvi o da Justi a, acontece justa-
mente o oposto: os que nem merecem o m ni mo respei to que
recebem o mxi mo.
Sai nt-Si mon prope que a pi rmi de seja reconstru da do modo
certo. A soci edade organi zada como uma fbri ca gi gantesca e el a
deveri a desenvol ver o pri nc pi o fbri l at sua concl uso l gi ca. O
governo deve ser econmi co, no pol ti co; deve ajei tar as coi sas e
no di ri gi r os homens. As recompensas devem ser proporci onai s
contri bui o soci al de cada um; devem ser acresci das para os mem-
bros ati vos da mqui na e no para os pregui osos que s fi cam
ol hando. No uma revol uo que Sai nt-Si mon prega, nem o so-
ci al i smo da manei ra que entendemos esta pal avra. El e uma es-
pci e de pe
11
do processo i ndustri al e um protesto ao fato de que
numa soci edade de trabal ho duro os oci osos fi quem com a mai or
e desproporci onal parte da ri queza.
Nem uma pal avra sobre o que deve ser fei to; os l ti mos sai nt-
si moneanos deram um passo a mai s do que seu fundador e exi gi ram
o fi m da propri edade pri vada, mas mesmo i sso el es fi zeram com
um pequeno e vago programa de reforma soci al . Tratava-se de uma
rel i gi o do trabal ho qual fal tava um cateci smo adequado; el a
denunci ava graves i njusti as na di stri bui o da ri queza da soci e-
dade, mas ofereci a um gui a frustrantemente pequeno para os que
queri am pr as coi sas no l ugar.
Tal vez seja justamente essa fal ta de um programa que ajuda
a expl i car o sucesso al canado por um homem que era o oposto de
Sai nt-Si mon. Enquanto o ex-nobre foi i nspi rado pel a pai xo por
uma grande i di a, Charl es Fouri er
16
i nspi rou-se em uma pai xo
por i nsi gni fi cnci as. Como Sai nt-Si mon, Fouri er achava que o mun-
do encontrava-se desesperadamente desorgani zado, mas a cura que
props foi expl ci ta at no menor detal he.
Sai nt-Si mon ti nha si do um aventurei ro em vi da; Fouri er era
um aventurei ro em i magi nao. Sua bi ografi a chei a de brancos:
nasci do em 1772, fi l ho de um comerci ante de Besanon, passou a
vi da como cai xei ro-vi ajante sem sucesso. De certa manei ra, el e nada
OS ECONOMISTAS
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11 Pe: Hi no em honra de Apol o, na Grci a anti ga; canto de guerra, de vi tri a. NT.
fez, nem mesmo se casou. Eram duas as suas pai xes: fl ores e
gatos. apenas no fi m da vi da que el e se torna i nteressante por
passar os l ti mos anos pontual mente sentado em seu pequeno quar-
to, s mesmas horas, esperando a vi si ta de al gum grande capi tal i sta
que se mostrasse di sposto a fi nanci ar seu esquema a fi m de espa-
l h-l o pel o mundo. Depoi s de tudo, este pequeno comerci ante es-
creveu: Eu, apenas eu, contrari ei vi nte scul os de i mbeci l i dade
pol ti ca e ser a mi m, apenas a mi m, que as geraes presente e
futura i ro ol har como a ori gem de sua i mensa fel i ci dade. Com
tal responsabi l i dade pesando sobre os ombros el e jamai s poderi a
deixar de estar a postos quando o esperado sal vador capitali sta che-
gasse com suas bolsas de di nhei ro em cortejo. Mas nenhum chegou.
Fouri er, para sermos bem-educados, era um excntri co; se formos
francos, provavel mente el e estava com um parafuso frouxo, mal uco.
Seu mundo era um del rio: a Terra, acredi tava ele, comeara a exi stir
havia oitenta mil anos; quarenta mi l de vibraes ascendentes e o
mesmo nmero de vi braes descendentes. No mei o (no d ateno
aritmti ca) havi a oi to mil anos de Apoge du Bonheur. Vi v amos
no qui nto de oi to estgi os de progresso, havendo aberto caminho atra-
vs de Confuses, Sel vagerias, Patri arcados e Barbarismos. Adi ante
encontrava-se o Garante smo (nada mau como insight) e depoi s vem
a ascendente col ina da Harmoni a. Depoi s de al canarmos a bem-aven-
turana mxi ma, a gangorra descer e faremos o caminho de vol ta,
atravs de todos os estgi os, at o comeo.
Mas se abr ssemos um cami nho profundo, consi stente, at a
Harmoni a, as coi sas poderi am, de fato, comear a pi pocar: uma
Coroa do Norte envol veri a o Pl o, espal hando um del i cado orval ho;
o mar se transformari a em l i monada; sei s novas l uas substi tui ri am
o vel ho e sol i tri o satl i te e surgi ri am novas espci es que combi -
nari am mel hor com a Harmoni a: um anti l eo, o mai s dci l e servi al
dos ani mai s; uma anti bal ei a, que poderi a ser atrel ada a navi os;
um anti urso; um anti i nseto e um anti -rato. Poder amos vi ver at
chegar aos cento e quarenta e quatro anos, dos quai s cento e vi nte
seri am empregados na i rrestri ta busca do amor sexual .
Tudo i sso e mai s a descri o de pri mei ra mo que foi fei ta
dos habi tantes de outros pl anetas conferem aos escri tos de Fouri er
o aspecto de terem si do fei tos por um l ouco. Tal vez el e o fosse.
Mas quando desvi ou os ol hos desta vi so estrel ada e vol tou-os para
esta Terra, vi u-a i mersa no caos e na i nfel i ci dade; vi u, tambm,
um modo de reorgani zar a soci edade.
Sua prescri o era mui to exata. A soci edade poderi a ser or-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
117
ganizada em falanges em francs, phalanstres , que consi stiriam
uma espci e de arranjo de Grande Hotel , no muito diferente das
Aldeias de Cooperao de Owen. O hotel era cuidadosamente descrito:
deveria ter um enorme edi f ci o central (seus vrios aposentos e di -
menses estavam todos j determinados) e ao redor del e haveria cam-
pos e estabel ecimentos i ndustriais. Cada pessoa poderi a morar nesse
hotel no nvel ao alcance de seu bol so: pri mei ra, segunda ou tercei ra
classe, com a pri vaci dade desejada (i nclui ndo at refeies servidas
nos quartos) e contato com os demai s o suficiente para a transmi sso
de certo grau de cul tura. A efi ci ncia seri a garantida por mei o de
central izao; Fouri er, o vel ho solteiro, pinta um quadro to triunfal
da cozinha central que chega a dar gua na boca.
Todos teri am que trabal har, cl aro, porm poucas horas por
di a. Mas ni ngum tentari a escapar do trabal ho, porque cada qual
estari a fazendo o que mai s gostava. O probl ema do trabal ho sujo
era resol vi do perguntando-se quem gostaria de faz-l o. As cri anas,
cl aro. Ento, haveri a as Pequenas Hordas, que i ri am al egremente
trabal har nos matadouros ou consertar ruas, l evando uma vi da
di verti da. E, para a mi nori a das cri anas que no gostasse de tra-
bal ho sujo, haveri a os Pequenos Bandos, que cui dari am das fl ores
e ensi nari am os pai s a fal ar di rei to. Entre os trabal hadores haveri a
ami gvei s competi es para veri fi car quem trabal hava mel hor: di s-
putas entre pl antadores de peras e pl antadores de espi nafre e,
afi nal (uma vez que o pri nc pi o das fal anges houvesse se espal hado
pel o gl obo e as 2 985 984 fal anges necessri as j esti vessem esta-
bel eci das), a grande batal ha entre os chefs de cuisine especi al i stas
em omel etes e os engarrafadores de champanhe.
E todo o conjunto de negci os seri a rendoso ao extremo; os
ganhos estari am al tura de 30%. Mas i ri a tratar-se de um ganho
comunal : os l ucros seri am di vi di dos ci nco doze avos para o trabal ho,
quatro doze avos para o capi tal , trs doze avos para o tal ento, e
todos poderi am aspi rar a ser propri etri o ou ser apenas um com-
panhei ro trabal hador.
Por mai s esqui si to e fantsti co que parea, a i di a Fouri eni sta
teve acei tao at mesmo nos Estados Uni dos, essa verdadei ra for-
tal eza de prati ci dade e de bom senso. Em determi nada poca exi s-
ti ram mai s de quarenta fal anges neste pa s e se agruparmos as
comuni dades Oweni anas e os movi mentos rel i gi osos de vri os ti pos,
contaremos pel o menos cento e setenta e oi to grupos Utpi cos com
cerca de mi l e qui nhentos a novecentos membros cada.
Sua vari edade era i mensa: al guns eram pi edosos, outros m-
OS ECONOMISTAS
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pi os; al guns castos, outros l i cenci osos; al guns capi tal i stas, outros
anrqui cos. Exi sti u a Fal ange Trumbul l , em Ohi o, e a Modern
Times (Tempos Modernos), em Long I sl and; houve a Onei da, a
Brook Farm (Estnci a Brook), a Nova I caria (Novo I cari o) e uma
fal ange al tamente notvel a North American Phalanx (Fal ange
Norte-ameri cana), em Nova Jersey que se manteve de 1843 a
1855 e conti nuou, mei o como hotel mei o como uma comuni dade,
at o fi nal da dcada de 1930. Como toda pessoa i nveross mi l , o
cr ti co Al exander Wool l cott nasceu l .
Nenhuma das sonhadas comuni dades l anou ra zes. Os mundos
de sonhos sempre passam pela grande di ficul dade de amortecer os
atri tos com a real idade e de todas as reformas da sociedade projetadas
pelos Utpi cos nenhuma fi cou to longe da pratici dade quanto a pha-
lanstre. E mais, nenhuma to enganosa. Se pudssemos vi ver em
uma phalanstre, quem no gostaria? Fouri er demonstrava com de-
vastadora fi del idade a mi servel i nfel ici dade do mundo em que el e
vi vi a, mas sua prescri o era composta de i ngredientes paradisacos
demai s para os mal es mortais que ele pretendi a curar.
Esses Utpi cos parecem ri d cul os? De fato, el es eram todos
uns sonhadores, mas, como di sse Anatol e France, se no fossem
os sonhadores os homens ai nda estari am vi vendo nas cavernas.
No exi ste ni ngum que no tenha pel o menos um l eve toque de
l oucura: at mesmo Sai nt-Si mon especul ou sol enemente sobre a
possi bi l i dade dos castores, sendo os ani mai s de mai or i ntel i gnci a,
um di a vi rem a substi tui r os seres humanos. Mas no se tornaram
di gnos de nota por serem excntri cos ou por causa da ri queza e
das cores atraentes de suas fantasi as. Chamaram nossa ateno
porque eram corajosos e para apreci ar a coragem del es preci samos
aval i ar e compreender o cl i ma i ntel ectual que os rodeava.
El es vi veram em um mundo que no apenas era duro e cruel ,
como tambm raci onal i zava sua cruel dade sob o di sfarce de l ei da
economi a. Necker, o francs que foi fi nanci sta e estadi sta, di sse,
na vi rada do scul o: Se fosse poss vel descobri r al gum ti po de
al i mento menos agradvel do que o po, mas que ti vesse o dobro
de seu poder al i ment ci o, o povo seri a reduzi do a comer uma vez
a cada doi s di as. Por mai s cruel que esta consi derao possa pa-
recer, trata-se de um raci oc ni o repl eto de l gi ca. O mundo que
era cruel , no as pessoas que nel e vi vi am. Esse mundo era regi do
por l ei s de economi a e as l ei s de economi a nada tem a ver com o
que uma pessoa pode ou deve val er; si mpl esmente as l ei s estavam
ali e zangar-se por causa de qual quer i njusti a que decorresse de
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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uma i nfel i z conseqnci a de sua ati vi dade seri a to tol o como re-
cl amar do fl uxo e refl uxo das mars.
As l ei s eram poucas, mas defi ni ti vas. Vi mos como Adam
Smi th, Mal thus e Ri cardo el aboraram as l ei s da di stri bui o eco-
nmi ca. Essas l ei s pareci am expl i car no apenas como a produo
da soci edade tendi a a ser di stri bu da, mas tambm como el a devia
ser di stri bu da. As l ei s demonstravam que os l ucros eram movi -
mentados e control ados pel a concorrnci a, que os sal ri os estavam
sempre sob presso do aumento da popul ao e que as rendas
aumentavam para os propri etri os de terra na medi da em que a
soci edade se desenvol vi a. E era i sso. Uma pessoa no preci sava
necessari amente gostar do resul tado, porm tornava-se mai s do
que evi dente que esse resul tado era conseqnci a da di nmi ca da
soci edade: no exi sti a qual quer m vontade pessoal envol vi da e
nenhuma mani pul ao pessoal . As l ei s da economi a eram como as
l ei s de gravi tao e pareceri a fal ta de senso comum desafi ar tanto
umas quanto as outras. Assim, uma carti lha dos princ pios elemen-
tares da economia dizia: H cem anos apenas os sbi os podi am com-
preend-las [as l eis econmicas]. Hoje elas so corri quei ras at para
cri anas e a nica real di ficul dade sua to grande si mpli ci dade.
No de admi rar que os Utpi cos chegassem a tai s extremos.
As l ei s no pareci am i nvi ol vei s no entanto, era i ntol ervel o
estado da soci edade pel a qual el as eram as responsvei s. Ento,
os Utpi cos pegaram a coragem com ambas as mos e di sseram
que, de fato, o si stema ti nha que mudar. Se i sso capi tal i smo
com um aceno para Robert Bl i ncoe acorrentado uma mqui na
, mel hor termos outra coi sa, seja el a Al dei as de Cooperao,
cdi gos morai s ou a del i ci osa atmosfera de hotel de uma phalanstre.
Os Utpi cos e os h em nmero bem mai or do que os que so
menci onados neste cap tul o eram reformadores mai s pel o corao
do que pel a cabea.
Este um dos moti vos pel os quai s os desi gnamos como So-
ci al i stas Utpicos. A utopi a no meramente um caso de fi ns
i deal sti cos; tambm uma chave para os mei os. Mui to di ferentes
dos Comuni stas, eram reformadores que esperavam persuadi r os
membros das cl asses altas de que uma mudana soci al poderi a ser
em l ti ma anl i se benfi ca para el as. Os Comuni stas fal avam com
as massas e i ncenti vavam a vi ol nci a, se necessri o, para al canar
seus fi ns; os Soci al i stas apel avam sua prpri a espci e ao i n-
tel ectual , ao petit bourgeois, ao ci dado l i vre-pensador da cl asse
mdi a ou ao ari stocrata emanci pado que aderi sse aos esquemas
OS ECONOMISTAS
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del es. At mesmo Robert Owen esperava que seus i rmos donos
de fbri cas vi ssem a l uz.
Mas, secundari amente, note que el es eram Socialistas Ut-
pi cos. I sso si gni fi ca que eram reformadores econmicos. Os cons-
trutores utpi cos exi stem desde Pl ato, mas foi s depoi s da Re-
vol uo Francesa que comearam a reagi r economi a como i njusti a
pol ti ca. E uma vez que era o nascente capi tal i smo que provocava
a cmara de horrores contra a qual el es se revol tavam, nada mai s
natural do que vol tassem as costas para a propri edade pri vada e
s l utas pel a ri queza pri vada. Poucos del es pensavam em reforma
dentro do si stema: l embre-se de que essa era a poca da verdadei ra
pri mei ra atenuao da l egi sl ao fabri l e que essas rancorosas re-
formas eram consegui das com mui to sofri mento, assi m como l ar-
gamente apreci adas como abertura. Os Utpi cos queri am al go me-
l hor do que a reforma queri am uma nova soci edade na qual o
Ama o Teu Prxi mo podi a de al gum jei to assumi r pri ori dade sobre
o fato de cada qual preocupar-se em abri r seu cami nho de qual quer
modo. Na propri edade comum, no cal or da propri edade comum,
seri a encontrada a pedra de toque do progresso humano.
Havi a homens de mui ta e verdadei ra boa vontade. No entanto,
apesar das boas i ntenes e teori as sri as, fal tava aos Utpi cos a
i magem de respei tabi l i dade; el es preci savam do imprimatur de al -
gum que esti vesse com el es de corao, mas cuja cabea se achasse
bem fi rme sobre os ombros. E encontraram essa l i derana na pessoa
menos provvel no homem mai s recentemente converti do ao
soci al i smo, no homem que era por consenso geral apontado como
o mai or economi sta da poca: John Stuart Mi l l .
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Todos os homens citados neste cap tul o tm qualquer coisa de
inacredi tvel em suas caracter sticas, mas tal vez J. S. Mi ll seja o
mai s notvel de todos. Era fi lho de James Mil l, histori ador, fil sofo,
panfl etri o, amigo nti mo de Ri cardo e de Jeremy Bentham, um dos
intel ectos di rigentes do comeo do scul o dezenove. James Mil l tinha
idi as defini das a respeito de quase tudo e princi palmente sobre edu-
cao. Seu fi lho, John Stuart Mi ll , foi o extraordinri o resul tado.
John Stuart Mi l l nasceu em 1806. Em 1809 (no em 1819)
comeou a aprender grego. Com sete anos j havi a l i do a mai ori a
dos di l ogos de Pl ato. No ano segui nte i ni ci ou o estudo de l ati m
e enquanto i sso di geri a Herdoto, Xenofonte, Di genes, Laerte e
parte de Luci ano. Entre oi to e doze anos termi nou Vi rg l i o, Horci o,
L vi o, Sal sti o, Ov di o, Ternci o, Lucrci o, Ari sttel es, Sfocl es e
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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Ari stfanes; ensi nou geometri a, l gebra e cl cul o di ferenc da I n-
gl aterra, no pel os da ndi a. No caso do Congo Bel ga ou das ndi as
Hol andesas, grande parte pode ser substi tu do por total mente.
Al guns aspectos desse i mperi al i smo anti go permanecem, ape-
sar de
su
as mani festaes externas terem mudado. A Segunda Guer-
ra Mundi al trouxe um fi m geral s rel aes do col oni al i smo dentro
das quai s a anti ga hegemoni a econmi ca exerci a seu equi l bri o.
Onde havi a apenas col ni as i nati vas antes da guerra, emergi ram
naes i ndependentes depoi s del a; e apesar de mui tas destas a e,
pel os nossos padres, assustadora educao. No havi a fri as para
que o hbi to do trabal ho no fosse quebrado e adqui ri do o gosto
da i ndol nci a, nada de ami gos de i nfnci a, nada a no ser um
real reconheci mento de que sua educao e seu ambi ente eram
di ferentes do normal de manei ra mui to si gni fi cati va.
19
O mi l agre
no foi que a segui r Mi l l produzi sse grandes trabal hos, mas que
consegui sse evi tar a compl eta destrui o da prpri a personal i dade.
El e teve uma espci e de col apso nervoso quando estava com vi nte
e poucos anos; o del i cado e seco mundo de trabal ho e de esforo
i ntel ectual em que el e se cri ara de repente tornou-se estri l e i n-
sati sfatri o; enquanto outros jovens estavam descobri ndo que podi a
haver bel eza na ati vi dade i ntel ectual , o pobre Mi l l descobri a que
podi a haver bel eza na bel eza. Foi i nvadi do pel a mel ancol i a e ento
l eu Goethe, depois Wordsworth, a segui r Saint-Si mon todos autores
que falavam ao seu corao com a mesma seriedade com que o pai
dele fal ara ao seu crebro. Foi ento que encontrou Harriet Taylor.
Mas exi sti a, sorte i ngrata, um sr. Tayl or. El e foi i gnorado;
Harri et Tayl or e Mi l l se apai xonaram e por vi nte anos se corres-
ponderam, vi ajaram e at mesmo vi veram juntos tudo (se de
acredi tar na correspondnci a del es) na mai s perfei ta i nocnci a. En-
to, a barrei ra que era o sr. Tayl or foi removi da pel a morte e el es
se casaram, afi nal .
Foi um supercasamento. Harri et Tayl or (e mai s tarde a fi l ha
del a, Hel en) compl etaram o despertar emoci onal de Mi l l , que se
i ni ci ara to tarde; juntas, as duas mul heres abri ram os ol hos del e
para os di rei tos femi ni nos e, ai nda mai s i mportante, para os di rei tos
da humani dade. Depoi s do fal eci mento de Harri et, quando Mi l l
estava refl eti ndo sobre a hi stri a de sua vi da, revi u as i nfl unci as
convergentes das mul heres sobre el e e escreveu: Agora ou no fu-
turo, quem quer que pense em mi m e no trabal ho que fi z no deve
jamai s esquecer que foi produto no apenas de um i ntel ecto e de
uma consci nci a, mas si m de trs.
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OS ECONOMISTAS
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Mi l l , como vi mos, aprendeu tudo sobre economi a pol ti ca quan-
to ti nha treze anos. Foi somente tri nta anos depoi s que el e escreveu
seu mai or l i vro, os doi s grandes e maci os vol umes de Principles
of Political Economy. Era como se el e ti vesse acumul ado tri nta
anos de conheci mento com esse propsi to.
O li vro um completo exame do assunto: faz o levantamento
de rendas, sal rios, preos, taxas e refaz os cami nhos que foram antes
mapeados por Smith, Malthus e Ricardo. Porm, bem mais do que
um simpl es levantamento de dados sobre doutrinas que haviam re-
cebido o carimbo de dogmas virtuai s. Ele seguiu adi ante para fazer
sua prpri a descoberta, uma descoberta que acredi tava ser da maior
importncia. Como tantos de seus grandes insights, a descoberta foi
mui to simpl es. Consisti u em determinar que o verdadei ro mbi to da
lei econmica era a produo e no a distri bui o.
O que Mi l l queri a di zer fi cou bem cl aro: as l ei s econmi cas
da produo competi am natureza. No h nada de arbi trri o
sobre se um trabal ho mai s produti vo para aquel e ou este uso,
nem se h al guma coi sa vol vel ou opci onal num fenmeno, tal
como a di mi nui o da fora de produti vi dade da terra. Escassez e
tei mosi a da natureza so coi sas reai s e as regras econmi cas de
comportamento que nos di zem como l evar ao mxi mo os frutos do
nosso trabal ho so to i mpessoai s e to absol utas quanto as l ei s
de expanso dos gases ou da i nterao de substnci as qu mi cas.
Mas e este tal vez seja o mai or mas da economi a as l ei s
de economi a nada tm a ver com di stri bui o. Sempre que tenhamos
produzi do a mai or quanti dade que pudermos de ri queza, podemos
fazer o que qui sermos com el a. Uma vez as coi sas estando al i ,
di z Mi l l , a humani dade, i ndi vi dual ou col eti vamente, pode fazer
com el as o que bem qui ser. Pode col oc-l as di sposi o de quem
quer que seja e sob quai squer termos... Mesmo que um homem
tenha produzi do com seu trabal ho i ndi vi dual , sem a ajuda de ni n-
gum, no pode fi car com tudo que produzi u, a menos que receba
a permi sso da soci edade. No apenas a soci edade pode ti rar tudo
del e, como quai squer i ndi v duos podem e i ro ti rar tudo del e, se
a soci edade... no... der emprego e pagamento para todos a fi m de
evi tar ser perturbada em [suas] posses. A di stri bui o da ri queza,
no entanto, resi de nas l ei s e costumes da soci edade. As regras
pel as quai s i sso determi nado so aquel as que as opi ni es e con-
cei tos do segmento di ri gente fazem e so di ferentes em cada poca,
em cada pa s e podem ser ai nda mai s di ferentes se a humani dade
assi m o qui ser...
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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Houve uma quebra de uni o entre os segui dores de Ri cardo,
que havi a tornado suas concl uses i nfl ex vei s demai s cri ando assi m
como que uma cami sa-de-fora para a soci edade. O que Mi l l di zi a
era transparentemente bvi o como el e mesmo decl arou uma vez.
No se preocupe se a ao natural da soci edade for bai xar os
sal ri os, equi l i brar os l ucros, el evar as rendas ou qual quer outra
coi sa. Se a soci edade no gostar dos resul tados naturai s de suas
ati vi dades, tem apenas que mud-l as. A soci edade pode taxar e
subsi di ar, pode expropri ar e redi stri bui r. Pode dar toda sua ri queza
a um rei ou pode di ri gi r uma gi gantesca tutel a de cari dade; pode
dar a devi da ateno aos i ncenti vos ou pode por sua prpri a
conta e ri sco i gnor-l os. Mas seja o que for que el a faa, no
exi ste uma di stri bui o correta pel o menos, nenhuma que a
economi a tenha decl arado conhecer. No exi ste apel o para l ei s
que justi fi quem como a soci edade parti l ha seus frutos: h apenas
homens di vi di ndo sua ri queza como acham mel hor.
A descoberta de Mi l l no era assi m to monumental quanto
el e pensava. Como os economi stas conservadores rapi damente ob-
servaram, quando os homens i nterferem no processo de di stri bui o
no podem dei xar de i nterferi r tambm no processo de produo:
uma taxa de 100% sobre os l ucros, por exempl o, certamente pro-
duzi ri a um i mpacto tremendo sobre o quanto exi sti a, assi m como
sobre quem o recebesse. E, como Marx i ri a demonstrar sob uma
outra perspecti va, no se pode separar di stri bui o e produo as-
si m to faci l mente como Mi l l i magi nava, porque as di ferentes so-
ci edades ajei tam seus modos de pagamento como partes i ntegrantes
de seus modos de produo: as soci edades feudai s, por exempl o,
no ti nham sal ri os, assi m como as soci edades capi tal i stas no
tm obri gaes feudai s.
Assi m, de ambos, Di rei ta e Esquerda, vei o a apreci ao de
que havi a limites na l i berdade com a qual as soci edades podem
reestruturar sua di stri bui o l i mi tes esses mui to mai s estrei tos
do que Mi l l sugeri u. No entanto, seri a um erro subesti mar o val or
do insight, da i ntui o, de Mi l l , assi m como seri a um erro exager-l o.
A exi stnci a de l i mi tes si gni fi cava que havi a possi bi l i dades de ma-
nobrar, que o capi tal i smo no se encontrava al m de reforma. Sem
dvi da, os capi tal i smos do New Deal
12
e do bem-estar da Escandi -
OS ECONOMISTAS
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12 New Deal Ao pol ti ca de Frankl i n D. Roosevel t, na dcada de 1930 de i nterveno
estatal na economi a para ti r-l a da depresso. N. do T.
nvi a so as expresses di retas da vi so que Mi l l ti nha de uma
soci edade que poderi a tentar remedi ar seu funci onamento natural
i mpondo seus val ores morai s. Quem pode di zer que i sto no pro-
vocari a uma i mportante mudana soci al , mesmo que fosse uma
mudana l i mi tada?
Com certeza, naquel e tempo as concl uses de Mi l l foram como
um sopro de ar fresco. Numa poca em que presuno e os chaves,
as frases fei tas estavam na ordem do di a, Mi l l fal ou com voz que
apresentava extraordi nri a cl areza moral . Em seu Principles, por
exempl o, depoi s de fazer a grande di vi so entre Produo e Di s-
tri bui o, el e passou a exami nar os esquemas contemporneos de
comuni smo propostos por vri os reformadores Utpi cos no,
permi ta-me acrescentar depressa, o comuni smo de Marx, ao qual
Mi l l era compl etamente al hei o.
Mi l l consi derou as vri as objees que poderi a opor a esses
esquemas comuni stas e vi u certo mri to em al guns del es. Depoi s,
resumi u sua opi ni o neste i nqui etante pargrafo:
Se... a escol ha ti ver que ser fei ta entre o Comuni smo
com todas as suas possi bi l i dades e o presente estado da
soci edade, com todo seu sofri mento e i njusti as; se a
i nsti tui o da propri edade pri vada necessari amente
acarreta consi go, como uma conseqnci a, que o produto
do trabal ho pode ser di stri bu do do modo que vemos
agora, quase que em uma razo i nversa ao trabal ho
as mai ores pores para aquel es cujo trabal ho quase
que apenas nomi nal e assi m por di ante, numa escal a
decrescente, a remunerao di mi nui ndo medi da que
o trabal ho se torna mai s rduo e mai s desagradvel at
que o mai s exausti vo e sacri fi cado trabal ho f si co no
garanta nem mesmo o necessri o para vi ver; se i sto ou
o Comuni smo forem as al ternati vas, todas as di fi cul da-
des, grandes ou pequenas, do Comuni smo devem ser
como poei ra na bal ana.
22
Mas Mi l l vei o a acrescentar que esta no era exatamente
uma escol ha. El e acredi tava que o pri nc pi o da propri edade pri vada
ai nda no havi a passado por uma aval i ao justa. As l ei s e i nsti -
tui es da Europa ai nda refl eti am o vi ol ento passado feudal , no
o esp ri to de reforma que Mi l l acredi tava al canvel pel a apl i cao
dos verdadei ros pri nc pi os a respei to dos quai s escrevi a.
No entanto, no fi m el e parou de repente de advogar a mudana
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
125
de fato revol uci onri a por doi s moti vos. Pri mei ro, vi u na rude e
cruel l uta di ri a uma necessri a vl vul a de escape para as energi as
da soci edade.
Confesso, escreveu el e, que no me si nto encantado por um
ideal de vida defendido pelos que acham que o normal para os seres
humanos l utar sem descanso para sobrevi ver; no acho que o atro-
pelar, esmagar, acotovel ar e pi sar uns nos cal canhares dos outros,
que so a forma do atual tipo de vi da soci al , sejam o mel hor desti no
para a humanidade ou sejam qualquer outra coi sa a no ser desa-
gradveis si ntomas de uma das fases do progresso industri al.
23
Mas o desgosto pel a gannci a no o tornou cego a ponto de
torn-l o i nti l : Que as energi as da humani dade podem ser cana-
l i zadas para a fi nal i dade de l utar por ri quezas, como antes eram
usadas para l utar nas guerras at que as mel hores mentes se di s-
ponham a educar as outras para mel hores coi sas, sem dvi da
mui to mel hor do que se permanecerem estagnadas, acabando por
se embotar. Quando as mentes so rudes, requerem est mul os rudes
e dei xam-se l evar por el es.
24
Depoi s, h uma segunda restri o, tal vez mai s vl i da ai nda.
Ao pesar os prs e os contras da i magi nada soci edade de comuni smo,
Mi l l vi u uma di fi cul dade que expressou nestas pal avras:
A questo se haveri a al guma proteo para a i ndi vi -
dual i dade de carter; se a opi ni o pbl i ca no seri a um
jugo ti rni co; se a dependnci a de todos por todos, se a
vi gi l nci a de todos por todos no i ri am reduzi r todos a
uma i ns pi da uni formi dade de pensamentos, senti mentos
e aes .... Nenhuma soci edade na qual a excentri ci dade
moti vo de puni o pode formar um estado coeso.
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Este o Mi l l pol ti co fal ando, o que mai s tarde vi ri a a ser
o autor do tratado On Liberty, que tal vez seu mai or trabal ho.
Mas aqui estamos i nteressados no Mi l l economi sta. Seu Principles
mui to mai s do que uma expl orao das possi bi l i dades de uma
reforma soci al . tambm um model o soci al em l arga escal a que
projetou uma trajetri a para o si stema capi tal i sta, como tambm
fi zeram os model os de Smi th e de Ri cardo, antes do seu. Porm,
o model o de Mi l l tem um desti no di ferente de qual quer um dos
fei tos antes. Como j vi mos, Mi l l acredi tava, aci ma de tudo, na
possi bi l i dade de mudana do comportamento soci al . No entanto,
el e no se dei xou l evar pel o i menso mecani smo que foi o desal ento
de Ri cardo o refl exo popul aci onal que vi ci ava todas as chances
OS ECONOMISTAS
126
de mel hori a substanci al das cl asses trabal hadoras. Em vez di sso,
Mi l l achou que as cl asses trabal hadoras podi am ser educadas a
fi m de compreender o peri go mal thusi ano e que assi m poderi am
passar a control ar vol untari amente o nmero de nasci mentos.
Removi da a presso popul aci onal sobre os sal ri os, o model o
de Mi l l assumi u um aspecto di ferente dos esquemas de Ri cardo e
de Smi th. Como antes, as tendnci as do processo de acumul ao
causari am a el evao dos sal ri os, mas desta vez no haveri a hordas
de cri anas para di mi nui r a presso dos saal , exti rpar a i ndi gnci a,
abol i r a pobreza, dar empregos remuneradores a quem os qui sesse,
permi ti r o l i vre desenvol vi mento dos poderes humanos, puri fi car
governos e levar a civil i zao a al turas ai nda mai s nobres."
25
Seri a
no h outra defi ni o a panaci a fi nal .
uma tese el usi va quando tentamos aval i -l a. Cl aro que
i ngnua e a equao da renda como pecado s poderi a ter ocorri do
a al gum to messi ni co quanto o prpri o George. De forma si mi l ar,
pr a cul pa das depresses i ndustri ai s na ei gno, no qual a huma-
ni dade vol tari a suas energi as para temas sri os como justi a e
l i berdade, no apenas para o cresci mento econmi co. Com esta i n-
ci pi ente soci edade estaci onri a grandes mudanas seri am poss vei s.
O Estado poderi a i mpedi r os propri etri os de terra de se apoderar
de benef ci os i mereci dos, assi m como poderi a taxar i mpostos para
heranas. Associ aes de trabal hadores poderi am substi tui r a or-
gani zao de empresas nas quai s os homens eram subordi nados
aos patres. As cooperati vas de trabal hadores poderi am tri unfar,
si mpl esmente por suas vantagens competi ti vas. O Capi tal i smo de-
sapareceri a gradual mente, na medi da em que os anti gos patres,
vendessem suas empresas aos seus trabal hadores e se aposentas-
sem recebendo anui dades.
I sto tudo apenas um sonho utpi co? Ol hando para trs,
para a enorme expanso econmi ca que segui u-se l ti ma edi o
dos Principles, podemos apenas sorri r quando compreendemos que
Mi l l acredi tava que a I ngl aterra (e, por extenso, o mundo capi -
tal i sta) encontrava-se na pal ma da mo de um estado estaci onri o.
E ento, ol hando por ci ma dos probl emas que a expanso capi tal i sta
enfrentari a ai nda por uma ou duas geraes e refl eti ndo mai s uma
vez sobre o grau em que al gumas naes capi tal i stas, como a Suci a
ou a ustri a, ti veram que se esforar para adaptar e mudar suas
i nsti tui es na di reo do soci al i smo, no podemos descartar sua
vi so como um mero pensamento vi tori ano ansi oso. Tal vez justa-
mente por ser vi tori ano, Mi l l posto de l ado de manei ra to fci l ,
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
127
uma vez que suas pal avras cal mas e razovei s, restri tas at mesmo
no prpri o poder de el oqnci a, no soam nos tons que costumam
atrai r a ateno dos ouvi dos modernos. No entanto, Mi l l tem um
cami nho de retorno um modo de entrar pel a porta de trs, uma
vez que l he barraram a entrada pel a porta da frente.
Vamos, ento, dedi car-l he um adeus respei toso. El e vi veu at
1873, um venerado, quase cul tuado homem, suas tendnci as sos-
segadamente soci al i stas perdoadas em troca de sua vi so de espe-
rana e da remoo do manto negro estendi do pel o desespero mal t-
husi ano e ri cardi ano. Afi nal de contas, o que el e advogava no era
assi m to soci al i sta: taxao de l ucros, i mpostos sobre heranas e
a formao de cooperati vas de trabal hadores. El e no se mostrava
mui to oti mi sta em rel ao s possi bi l i dades dos si ndi catos de tra-
bal hadores e i sto combi nava-se mui to bem com suas opi ni es res-
pei tvei s. No nti mo, segui a a doutri na i ngl esa por excel nci a: gra-
dual i sta, oti mi sta, real i sta e despi da de i mpl i caes radi cai s.
O Principles of Political Economy foi um enorme sucesso. Fo-
ram fei tas sete edi es de doi s caros vol umes durante a vi da del e
e, caracter sti ca bem de Mi l l , el e i mpri mi u por conta prpri a uma
edi o mai s barata, desti nada a chegar s mos das cl asses tra-
bal hadoras. Foram vendi das ci nco edi es baratas antes de sua
morte. Mi l l tornou-se o Grande Economi sta de seu tempo; era con-
si derado sucessor e herdei ro por di rei to de Ri cardo e comparado,
de manei ra nada desfavorvel , ao prpri o Adam Smi th.
Economi a parte, o homem em si era mui to respei tado. Al m
de On Liberty, Mi l l escreveu Logic, Considerations on Representative
Government e Utilitarianism, todos el es cl ssi cos em seus campos.
E, mai s do que si mpl esmente bri l hante, el e chegou a bei rar a san-
ti dade. Quando Herbert Spencer, seu grande ri val na rea da fi -
l osofi a, vi u-se to emaranhado em ci rcunstnci as que o i mpedi am
de compl etar suas projetadas sri es sobre a evol uo soci al , foi
Mi l l quem se ofereceu para fi nanci ar o projeto. Rogo-l he que no
consi dere esta proposta l uz de um favor pessoal , escreveu el e
para o ri val , se bem que, mesmo que assi m fosse, eu espero que
poderi a ter a esperana de me permi ti r faz-l a. Mas no se trata
absol utamente di sso: uma si mpl es proposta de cooperao com
um i mportante propsi to pbl i co, para o qual o senhor entrar com
trabal ho e eu entrarei com di nhei ro.
26
Jamai s houve outro gesto to t pi co. Mi l l i mportava-se apenas
com duas coi sas: sua esposa, por quem concebi a uma devoo que
os ami gos consi deravam bei rar a ceguei ra, e a busca do conheci -
OS ECONOMISTAS
128
mento, da qual ni ngum conseguia desvi -l o. Quando el e foi el eito
para o Parl amento, sua defesa dos di rei tos humanos fez subi r a tem-
peratura ambi ente; depois disso, foi derrotado, mas no se importou.
Assim el e vi a o mundo, assim escrevia, falava e a ni ca pessoa que
lhe i mportava se o aprovava ou no era sua amada Harriet.
Depoi s que el a morreu, foi sua fi l ha, Hel en, que se tornou
i gual mente i ndi spensvel . Como agradeci mento, Mi l l escreveu em
sua Autobiography: Com certeza, ni ngum at agora foi to afor-
tunado quanto eu; depoi s de uma perda como a mi nha, ti rei um
outro grande prmi o na l oteri a da vi da.
27
Aposentou-se a fi m de
passar os l ti mos di as de vi da com Hel en, em Avi gnon, perto do
tmul o de Harri et; era ento um sbi o e tambm um grande homem.
Uma l ti ma coi nci dnci a. Sua obra-pri ma sobre economi a, com
a mensagem de progresso, de oportuni dade para pac fi cas mudanas
e mel horas, foi publ i cada em 1848. Tal vez no tenha si do um l i vro
que marcou poca, mas com certeza houve outro que marcou poca.
Por uma curi osa bri ncadei ra do desti no um outro pequeno l i vro
mai s exatamente um panfl eto foi publ i cado no mesmo ano. I n-
ti tul ava-se The Communist Manifesto, e em suas poucas pgi nas
el e desdi zi a, com amargas pal avras, todo o cal mo e esperanoso
arrazoado com o qual J. S. Mi l l presenteara o mundo.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
129
VI
O SISTEMA INEXORVEL DE
KARL MARX
O Manifesto i ni ci ava-se com pal avras si ni stras: Um espectro
est assombrando a Europa o espectro do Comuni smo. Todas
as foras da vel ha Europa fi zeram uma santa al i ana para exorci zar
esse espectro: o papa e o czar, Metterni ch e Gui zot, os franceses
radi cai s e os espi es da pol ci a al em.
1
Com certeza, o espectro exi sti a: 1848 foi um ano de terror
para a vel ha ordem do Conti nente.
2
Pai rava um fervor revol uci o-
nri o no ar e um ru do surdo de ps no cho. Por um momento
um breve momento pareceu que a vel ha ordem seri a desfei ta.
Na Frana, o l abori oso regi me de Lu s Fel i pe, o i mponente rei
cl asse mdi a, l utou contra a cri se, depoi s entrou em col apso; el e
abdi cou e foi abri gar-se na segurana de uma vi l a no Surrey, en-
quanto os trabal hadores de Pari s ergui am-se em uma sel vagem e
descoordenada rebel i o, hasteando uma bandei ra vermel ha no Htel
de Ville. Na Bl gi ca, um assustado monarca ofereceu apresentar
sua rennci a. Em Berl i m, ergueram-se barri cadas e zuni ram bal as;
na I tl i a, mul ti des entraram em tumul tos; em Praga e em Vi ena,
levantes popul ares i mitaram Paris, assumindo o controle das cidades.
Os Comuni stas desdenham ocul tar seus pontos de vi sta e
fi nal i dades, cl amava o Manifesto. Decl aram abertamente que suas
metas s podem ser al canadas por um forado rompi mento de
todas as rel aes soci ai s exi stentes. Que as cl asses di ri gentes tre-
mam di ante da revol uo Comuni sta. Os prol etri os nada tm a
perder, a no ser seus gri l hes. E el es tm um mundo a ganhar.
3
As cl asses di ri gentes tremeram e vi ram a ameaa comuni sta
131
por todo canto. E seus temores no eram i nfundados. Nas fundi es
francesas os trabal hadores cantavam canes radi cai s acompanhan-
do-as com o som dos martel os batendo nas bi gornas e o poeta
romnti co al emo, Hei nri ch Hei ne, que estava em vi agem vi si tando
as fbri cas, reportou que as verdadei ras pessoas de nosso genti l
modo de vi ver no podem fazer i di a do esti gma demon aco que
h nessas canes.
4
Mas a despei to das retumbantes pal avras do Manifesto, o di a-
bl i co panfl eto no era um chamado para a revol uo do comuni smo;
era um gri to nasci do apenas da frustrao e do desespero. Toda
Europa estava nas garras de uma reao comparada com a qual
a si tuao na I ngl aterra era posi ti vamente i d l i ca. O governo francs
havi a si do caracteri zado por John Stuart Mi l l como compl etamente
sem esp ri to de progresso e ... forjado quase que excl usi vamente
pel os mai s mesqui nhos e ego stas i mpul sos do ser humano e os
franceses no ti nham o monopl i o dessas duvi dosas qual i dades para
a pretensa fama. Quanto a Al emanha, bem, al i estava a quarta
dcada do scul o dezenove e a Prssi a ai nda no ti nha Parl amento,
no ti nha l i berdade de pal avra, nem di rei to a assembl i as, nem
l i berdade de i mprensa ou di rei to a jul gamento por jri ; no ti nha
tol ernci a por i di a al guma que se desvi asse, fosse por um fi o de
cabel o, da anti quada noo do di rei to di vi no dos rei s. A I tl i a era
uma mi xrdi a de pri nci pados anacrni cos. A Rssi a sob Ni col au I
(apesar do czar ter i do conhecer a Nova Lanark de Robert Owen)
era caracteri zada pel o hi stori ador de Tocquevi l l e como a pedra
fundamental do despoti smo na Europa.
Se o desespero ti vesse si do canal i zado e ori entado, o panfl eto
di abl i co teri a se transformado em um i ncenti vo real mente revo-
l uci onri o. Mas, na verdade, as subl evaes eram espontneas, i n-
di sci pl i nadas e sem fi nal i dade; obti nham uma vi tri a i ni ci al e ento,
enquanto os revol tosos pensavam no que deveri am fazer a segui r,
a vel ha ordem i nvenc vel recol ocava tudo nos devi dos l ugares. O
fervor revol uci onri o amornou e onde i sso no aconteceu el e foi
i mpi edosamente esmagado. Ao preo de dez mi l bai xas, as turbas
de Pari s foram subjugadas pel a Guarda Naci onal , Lu s Napol eo
assumi u o comando da nao e no demorou a trocar a Segunda
Repbl i ca pel o Segundo I mpri o. Na Bl gi ca, o pa s deci di u que
era mel hor pedi r ao rei que fi casse, afi nal de contas; el e agradeceu
o tri buto abol i ndo o di rei to de assembl i as. As mul ti des vi enenses
e hngaras foram atacadas a di sparos de canhes em suas praas
fortes e na Al emanha uma assembl i a consti tuci onal , que havi a
OS ECONOMISTAS
132
debati do bravamente a questo da repbl i ca, desmantel ou-se em
faces antagni cas e ento, i gnomi ni osamente, ofereceram o pa s
a Frederi co Gui l herme I V da Prssi a. Ai nda mai s i gnomi ni osa-
mente, esse monarca decl arou que no acei tava uma coroa ofereci da
pel as mos i gnbei s de pl ebeus.
A revol uo estava termi nada. Havi a si do feroz, sangrenta,
mas i nconcl usa. Ti nham surgi do al guns rostos novos na Europa,
mas a pol ti ca conti nuava a mesma.
No entanto, para um pequeno grupo de l deres da cl asse tra-
bal hadora que havi a acabado de formar a Li ga Comuni sta, no
havi a moti vo para desespero profundo. De fato, a revol uo na
qual ti nham deposi tado grandes esperanas havi a fracassado e os
movi mentos radi cai s que ti nham surgi do pel a Europa estavam sen-
do mai s vi ol entamente repri mi dos do que antes. Mesmo assi m,
tudo i sso podi a ser ol hado com certa equani mi dade. Poi s, de acordo
com o modo de el es entenderem a Hi stri a, os l evantes de 1848
eram apenas um ensai o geral , em pequena escal a, de um gi gantesco
movi mento marcado para o futuro e no podi a haver sombra de
dvi da sobre o sucesso que esse espantoso espetcul o i ri a ter.
A Li ga acabara de publ i car a decl arao de seus objeti vos e
a denomi nara O Manifesto Comunista. Com todos seus l emas e
di vi sas, com suas frases mordazes, o Manifesto no fora escri to
apenas para exal tar os senti mentos revol uci onri os ou acrescentar
mai s uma voz de protesto ao cl amor de vozes que preenchi a o ar.
O Manifesto ti nha al go mai s como fi nal i dade: uma fi l osofi a da Hi s-
tri a na qual a revol uo Comuni sta era no apenas desejvel ,
como tambm inevitvel de manei ra i ndi scut vel . Ao contrri o dos
Utpi cos, que tambm queri am reorgani zar a soci edade aproxi man-
do-a de suas aspi raes, os Comuni stas no apel avam para a si m-
pati a dos homens ou para a sua i ncl i nao de construi r castel os
no ar. Mai s do que i sso, ofereci am humani dade a chance de
atrel ar seu desti no a uma estrel a e fi car ol hando a estrel a movi -
mentar-se i nexoravel mente no zod aco hi stri co. No mai s havi a
uma contestao na qual um l ado ou outro l utava para vencer por
razes morai s ou senti mentai s, nem por achar que a ordem cons-
ti tu da era ul trajante. Em vez di sso, havi a uma fri a anl i se sobre
qual o l ado que devia vencer e desde que esse l ado fosse o do
prol etari ado, seus l deres ti nham apenas que esperar. No fi m, no
poderi am perder.
O Manifesto era um programa escri to para o futuro. Mas uma
coi sa i ri a surpreender seus autores. El es estavam preparados para
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
133
esperar mas no durante setenta anos. Vi vi am vi gi ando a Europa
espera do menor si nal da i ncubao de revol ta. Mas no ol haram
sequer uma vez, nem mesmo de rel ance, na di reo da Rssi a.
O Manifesto, como todo mundo sabe, era fruto da i magi nao
desse i rado gni o Karl Marx. Mai s exatamente, era resul tado da
col aborao entre el e e seu notvel companhei ro, compatri ota, sus-
tentcul o e col ega, Fri edri ch Engel s.
5
Os doi s eram homens i nteressantes e, sem dvi da al guma,
enormemente i mportantes. O probl ema que j no mai s eram
homens apenas; o ser humano Marx fora obscureci do pel a Fi gura
Marx, e Engel s fi cara ocul to atrs da sombra de Marx. Caso ti -
vssemos que jul gar sob a l uz da devoo de concei tos rel i gi osos,
di r amos que Marx poderi a ser consi derado um l der rel i gi oso do
mesmo n vel de Cri sto ou Maom, e Engel s como uma espci e de
So Paul o ou So Joo. No I nsti tuto Marx-Engel s, em Moscou,
erudi tos debruam-se sobre seus trabal hos com a mesma i dol atri a
que ri di cul ari zam nos museus anti -rel i gi osos que h por l ; mas
enquanto Marx e Engel s eram canoni zados na Rssi a, eram cru-
ci fi cados na mai or parte do mundo.
El es no merecem nenhum dos doi s tratamentos, poi s no
so santos nem demni os. Da mesma manei ra, o trabal ho del es
no a Santa Escri tura nem um antema. Seu trabal ho pertence
grande l i nha de pontos de vi sta econmi cos que foram sucessi -
vamente escl arecendo, i l umi nando, i nterpretando o mundo para
ns e, como outros grandes trabal hos que esto nas pratel ei ras,
el e tambm tem fal has. O mundo preocupou-se com o Marx Revo-
l uci onri o. Mas se Marx no ti vesse exi sti do apareceri am outros
soci al i stas e outros profetas da nova soci edade. O real e defi ni ti vo
i mpacto de Marx e Engel s no a ati vi dade revol uci onri a del es,
que no deu frutos i nqui etantes durante a vi da dos doi s. Foi com
o Marx Pol ti co Econmi co que o capi tal i smo comeou a senti r-se
pressi onado. A marca fi nal que el e i mpri mi u na Hi stri a foi sua
previ so de que o capi tal i smo i ri a desmoronar i nevi tavel mente. E,
di stra do da prpri a fraqueza, o comuni smo construi u seu edi f ci o
sobre essa previ so.
Mas vamos ver os homens.
El es eram mui to opostos na aparnci a. Marx parecia um re-
vol uci onri o. Seus fi l hos o chamavam de Mouro, poi s sua pel e
era escura, os ol hos fundos e bri l hantes. Era atarracado, de porte
OS ECONOMISTAS
134
reforado e uma formi dvel barba tornava-l he a expresso amea-
adora. No se tratava de um homem ordei ro; sua casa era uma
empoei rada mi stura de papi s empi l hados descui dadamente no
mei o dos quai s o prpri o Marx, vesti do sem o menor zel o, abri a
cami nho em uma densa nuvem de fumaa de tabaco. Engel s, por
sua vez, passari a por um membro de sua desprezada bourgeoisie;
al to, boni to e at el egante, ti nha a fi gura de um homem que gostava
de esgri ma, de caval gar numa caada e que atravessara a nado o
ri o Weser quatro vezes sem i nterval os para descanso.
E eles no diferi am apenas na aparnci a; suas personali dades
tambm eram plos opostos. Engels era al egre, observador e agraci ado
com intel igncia fcil e rpida; di ziam que ele gaguejava em vinte
idi omas. Gostava dos prazeres burgueses da vi da, incl usive tinha ex-
celente paladar por bons vi nhos, e diverti do notar que apesar de
ele procurar seus amores no proletariado, passava mui to de seu tempo
romanticamente (e sem o menor sucesso) tentando provar que sua
amante pertencente classe trabal hadora, Mary Burns (e, depois da
morte dela, sua i rm Li zzi e), era descendente do poeta escocs.
Marx era mui to mai s ponderado. Era o sbi o al emo por ex-
cel nci a, l ento, meti cul oso, esforad ssi mo e at perfecci oni sta de
um modo que chegava a ser mrbi do. Engel s podi a rascunhar um
tratado em pouco tempo; Marx estava sempre se atormentando
mortal mente com al gum trabal ho. Engel s ti nha apenas al guma
di fi cul dade com o rabe, com suas quatro mi l ra zes verbai s; Marx,
depoi s de vi nte anos de prti ca, ai nda fal ava um i ngl s hedi onda-
mente teutni co. Quando l emos o que escreveu sobre o grande cho-
que que os eventos l he havi am causado, parece que o estamos
ouvi ndo. Mas com toda sua l enti do, Marx o mai or crebro dos
doi s; onde Engel s entrava com a l i beral i dade e a energi a, Marx
proporci onava a profundi dade.
El es se encontraram pel a segunda vez em 1844, em Pari s, e
comearam a col aborar dessa data em di ante. Si mpl esmente, Engel s
foi vi si tar Marx; ti nham tanto a di zer um ao outro que a conversa
prol ongou-se por dez di as. Da por di ante tornou-se raro acontecer
que o trabal ho de um que no fosse edi tado, reescri to ou pel o menos
debati do com o outro e a correspondnci a del es preencheu vol umes.
Os cami nhos que l evaram cada qual a esse encontro em Pari s
eram cl aramente di vergentes. Engel s era fi l ho de um pai beato,
cal vi ni sta, i ndustri al da Renni a. Quando Fri edri ch era jovem de-
monstrou um i ncompreens vel pendor para a poesi a e o pai des-
pachou-o para Bremen, a fi m de morar com um cl ri go e aprender
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
135
o comrci o da exportao; de acordo com Caspar Engel s, rel i gi o
e ganhar di nhei ro eram excel entes remdi os para al mas romnti cas.
Sem dvi da, Engel s apl i cou-se em negoci ar, mas tudo que vi a e
aprendi a era col ori do por uma personal i dade rebel de, uma perso-
nal i dade oti mi sta e al egre que se mostrava i ncompat vel com os
r gi dos padres do pai . El e freqentou as docas durante o apren-
di zado de negoci ante e seus ol hos observadores no notaram apenas
as acomodaes da pri mei ra cl asse em mogno ornamentado com
ouro, mas tambm a tercei ra cl asse, na qual as pessoas eram
compri mi das como as pedras que pavi mentam as ruas.
6
Foi por
essa poca que el e comeou a se dedi car a l ei turas radi cai s e com
vi nte e doi s anos j se convertera aos i deai s do comuni smo
uma pal avra que ento ai nda no ti nha um si gni fi cado defi ni do,
a no ser na medi da que rejei tava a i di a da propri edade pri vada
como um mei o de organi zar o esforo econmi co da soci edade.
Ento, el e foi para Manchester com o encargo de assumi r a
empresa txti l que o pai ti nha l . Manchester, como os navi os de
Bremen, foi vi sta por Engel s apenas como uma fachada. Ti nha
ruas apraz vei s, l adeadas por l ojas, e os subrbi os rodeavam o
centro da ci dade com agradvei s vi l as. Mas tambm exi sti a uma
outra Manchester. Encontrava-se escondi da atrs da pri mei ra e
di spunha-se de manei ra que os donos das fbri cas nunca ti vessem
que v-l a quando a cami nho de seus escri tri os. Abri gava uma
atrofi ada popul ao que vi vi a em eterno estado de i mund ci e e
desespero, mergul hada no gi n e no evangel i smo, dopando a si e a
suas cri anas com l udano para agentar uma vi da que se apre-
sentava brutal e sem esperana. Engel s ti nha percebi do por al to
condi es semel hantes nas ci dades fabri s de sua Renni a natal e
desta vez expl orou Manchester at o l ti mo casebre e cada um dos
verdadei ros buracos de ratos que servi am de moradi a. Publ i cou o
que vi u no mai s terr vel l i bel o que j se ergueu at agora contra
as favel as do mundo i ndustri al : The Condition of the Working Class
in England in 1844. Certa vez el e fal ou sobre a mi sri a da ci dade
com um caval hei ro seu ami go e comentou que jamai s ti nha vi sto
uma ci dade to mal constru da. Seu companhei ro ouvi u-o em si -
l nci o, depoi s di sse: E, no entanto, ganha-se uma fbul a de di nhei ro
aqui ; tenha um bom di a, si r.
7
Nessa ocasi o el e estava escrevendo tratados para demonstrar
que os grandes economi stas i ngl eses ti nham si do apenas apol ogi stas
da ordem exi stente, e uma de suas contri bui es causou i mpresso
OS ECONOMISTAS
136
especi al em um jovem chamado Karl Marx, que edi tava uma revi sta
fi l osfi ca radi cal em Pari s.
Ao contrrio de Engels, Marx vi nha de uma fam li a de base
li beral , se bem que brandamente radi cal. Nascera no ano de 1818
em Tri er, Al emanha, como segundo fil ho de uma prspera fam li a
judia que pouco depoi s adotou o cri stianismo porque Heinri ch Marx,
advogado, assi m sofreria menos restries na profisso. Hei nrich Marx
era um homem respei tado; na verdade, foi at designado para o J us-
tizrat, um t tulo honorri o para juristas emi nentes, mas nos seus
tempos de jovem partici para de um banquete num clube i legal no
qual se havi am ergui do bri ndes repbl ica al em e al imentara seu
jovem fi lho com uma di eta composta de Vol taire, Locke e Di derot.
Hei nri ch Marx esperava que o fi l ho estudasse Di rei to. Mas
nas Uni versi dades de Bonn e Berl i m, o jovem Marx descobri u-se
empenhado no grande debate fi l osfi co da poca. O fi l sofo Hegel
havi a proposto um esquema revol uci onri o e as uni versi dades con-
servadoras al ems encontraram-se di ante de um enorme vazi o. Mu-
dana, segundo Hegel , era a regra da vi da. Cada i di a, cada fora
ocasi onava i nfal i vel mente uma oposi o e ambas mergul havam em
uma uni dade que por sua vez produzi a a prpri a contradi o. E
a Hi stri a, di zi a Hegel , nada mai s era do que a expresso desse
fl uxo de i di as, de foras confl i tantes e resol uti vas. Mudana
mudana di al ti ca era i manente aos i nteresses humanos. Com
uma exceo: quando surgi u o Estado prussi ano, as regras no
mai s se apl i caram; o governo prussi ano, di sse Hegel , era como um
verdadei ro deus terreno.
8
Tratava-se de poderoso estmulo para um estudante. Marx jun-
tou-se a um grupo de intel ectuai s, conheci do como Jovens Hegeli anos,
que debati a questes audaciosas como atesmo e puro comunismo
teri co nos termos da dialtica hegel iana, ento decidi u tornar-se fi -
lsofo tambm. E o teria feito se no fosse pela ao daquel e Estado
semelhante a um deus. O professor preferi do de Marx, Bruno Bauer,
que se empenhara em arranjar-lhe um l ugar em Bonn, havia sido
despedido por ter idias pr-constitucionais e anti-rel igiosas (umas
evi dentemente pi ores do que as outras), e a carrei ra acadmi ca tor-
nou-se uma i mpossibil idade para o jovem dr. Marx.
Assi m, el e vol tou-se para o jornal i smo. O Rheinische Zeitung,
um pequeno jornal da cl asse mdi a l i beral com o qual el e col aborava
freqentemente, convi dou-o para ser o edi tor. Marx acei tou; sua
carrei ra jornal sti ca durou exatamente ci nco meses. Nessa poca,
el e era um radi cal , mas seu radi cal i smo mostrava-se mai s fi l osfi co
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
137
do que pol ti co. Quando Fri edri ch Engel s foi respei tosamente vi si -
t-l o, Marx quase desaprovou aquel e estouvado rapaz transbordan-
te de i di as comuni stas, e, quando o prpri o Marx foi acusado de
ser comuni sta, sua resposta foi equ voca: No conheo o comuni s-
mo, di sse el e, mas uma fi l osofi a que tem em si a fi nal i dade de
defender os opri mi dos no pode ser condenada to futi l mente.
Contudo, apesar do desmenti do que el e fez, seus edi tori ai s
eram demai s para as autori dades. El e escreveu uma amarga de-
nnci a da l ei que proi bi a os camponeses de exercer seus i memori ai s
di rei tos de catar l enha nas fl orestas; por i sso foi censurado. Escre-
veu edi tori ai s depl orando a si tuao rei nante; por i sso foi adverti do.
E quando foi mai s l onge ao di zer coi sas desabonadoras sobre o
tzar da Rssi a, o Rheinische Zeitung foi i mpedi do de ci rcul ar.
Marx foi para Pari s e assumi u a di reo de outra revi sta
radi cal que teri a vi da to curta quanto o jornal . Mas os seus i n-
teresses a essa al tura havi am-se vol tado para a pol ti ca e a eco-
nomi a. O i ndi sfarado i nteresse prpri o do governo prussi ano, a
i mpl acvel resi stnci a da bourgeoisie al em em rel ao a tudo que
pudesse al i vi ar as condi es das cl asses trabal hadoras al ems, as
quase cari catas ati tudes de reao que caracteri zavam as cl asses
ri cas e domi nantes da Europa tudo i sto juntou-se em sua mente
para formar parte de uma nova fi l osofi a da Hi stri a. E quando
Engel s foi vi si t-l o e os doi s deram i n ci o profunda ami zade que
os l i gou, essa fi l osofi a comeou a adqui ri r seus contornos.
A fi l osofi a mui tas vezes denomi nada materi al i smo di al ti co;
dialtico porque i ncorpora a i di a de Hegel de mudana i nerente,
e materialismo porque se basei a no no mundo das i di as, mas
si m no terreno do ambi ente f si co e soci al .
A concepo materi al i sta da Hi stri a, escreveu Engel s, mui -
tos anos depoi s, em seu famoso tratado i nti tul ado Anti -Dhri ng
(era di ri gi do contra um professor al emo chamado Eugen Dhri ng),
ori gi na-se do pri nc pi o que a produo, e com a produo a troca
de seus produtos, a base de toda ordem soci al ; que em cada
soci edade que apareceu na Hi stri a a di stri bui o dos produtos, e
com el a a di vi so da soci edade em cl asses ou estados, determi nada
pel o que produzi do, como produzi do e como o produto trocado.
De acordo com esta concepo, as causas fi nai s das mudanas soci ai s
e das revol ues pol ti cas devem ser vi stas, no na mente dos ho-
mens nem em seu crescente i mpul so em di reo da eterna verdade
e da justi a, mas si m nas mudanas das manei ras de produo e
OS ECONOMISTAS
138
de troca; devem ser vi stas no por mei o da filosofia, mas si m da
economia da poca concernente.
9
O raci oc ni o poderoso. Toda soci edade, di z Marx, constru da
sobre uma base econmi ca a dura real i dade dos seres humanos
que preci sam organi zar suas ati vi dades a fi m de vesti r-se, al i men-
tar-se e morar. Esta organi zao pode di feri r enormemente de so-
ci edade para soci edade e de poca para poca. Pode ser pastoral ,
ser constru da ao redor de caa, agrupada em uni dades artesanai s
ou estruturada num compl exo conjunto i ndustri al . Mas seja qual
for a forma com que os homens deci dam resol ver seu probl ema
econmi co bsi co, a soci edade i r requerer uma superestrutura
compl eta de ati vi dade no econmi ca e de pensamento o conjunto
ter que ser amarrado por l ei s, supervi si onado por um governo,
i nspi rado por rel i gi o e fi l osofi a.
Mas a superestrutura de pensamento no pode ser selecionada
ao acaso. El a ter que espelhar a fundao sobre a qual se apia.
Nenhuma comunidade caadora poder desenvolver ou usar a estru-
tura l egal de uma soci edade industri al e, do mesmo modo, nenhuma
comuni dade industri al poder util izar a concepo de lei , ordem e
governo de uma aldeia pri mitiva. Note que a doutri na do materi al ismo
no excl ui a funo catali sadora e a cri atividade de idias. Ela apenas
exi ge que os pensamentos e idias sejam produto do mei o ambi ente,
mesmo que tenham a fi nal idade de mudar esse ambiente.
O materi al i smo em si i ri a reduzi r as i di as a meros e passi vos
compl ementos da ati vi dade econmi ca. Esta nunca foi a afi rmao
de Marx. A nova teori a era to dialtica quanto materi al i sta: vi sava
mudana, constante e i nerente mudana; e nesse i nfi ndvel fl uxo
de i di as emanadas em um per odo i ri a ajudar a formar outro. Os
homens fazem sua prpri a Hi stri a, escreveu Marx, comentando
o coup dtat de Lu s Napol eo em 1852, mas no a fazem s como
el a l hes agradari a; no a fazem sob ci rcunstnci as escol hi das por
si mesmas, mas sob ci rcunstnci as di retamente encontradas, dadas
e transmi ti das pel o passado.
10
Mas o aspecto di al ti co mutvel desta teori a sobre a
Hi stri a no depende si mpl esmente da i nterao de i di as e estru-
turas soci ai s. Havi a um outro e mui to mai s poderoso agente em
ao. O mundo econmi co em si estava mudando; os prpri os al i -
cerces sobre os quai s a estrutura de i di as ti nha si do constru da
estavam em movi mento.
Por exempl o, os mercados i sol ados da I dade Mdi a comearam
a desaparecer sob o mpeto da expl orao e da uni fi cao pol ti ca
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
139
e um novo mundo comercial nasceu. As antigas mqui nas manuais
ti nham sido substi tu das pel as mquinas a vapor sob o mpeto da
inveno e uma nova forma de organizao social chamada fbri ca
surgiu. Em ambos os casos a estrutura determinante da vida econ-
mi ca mudou sua prpri a forma e quando o fez forou a comunidade
na qual se achava embutida a uma nova adaptao social . Os moi nhos
de vento nos do uma soci edade com o senhor feudal, escreveu Marx,
a mqui na a vapor, uma soci edade com o capi tali sta industri al.
11
No momento em que essa mudana aconteceu, trouxe com
el a todo um conjunto de conseqnci as. O mercado e a fbri ca
eram i ncompat vei s com o modo feudal de vi da apesar de terem
nasci do nel e. Exi gi am um novo contexto cul tural e soci al que os
acompanhasse. E el es ajudaram neste di f ci l processo de nasci mento
cri ando sua prpri a nova cl asse soci al : o mercado al i mentou uma
nova cl asse comerci al e a fbri ca proporci onou o nasci mento de um
prol etari ado i ndustri al .
Mas o processo de mudana soci al no era si mpl esmente uma
questo de novas i nvenes pressi onando vel has i nsti tui es: era
a questo de novas cl asses desl ocando as vel has. A soci edade, di sse
Marx, organi zada em estruturas de cl asses, em agregaes de
i ndi v duos que se l i gam por al gum rel aci onamento comum fa-
vorvel ou no com a forma exi stente de produo. E a mudana
econmi ca uma ameaa a i sso tudo. Na medi da em que as foras
organi zaci onai s e tcni cas de produo mudam como as fbri cas
destrui ndo a i ndstri a artesanal , por exempl o , as rel aes soci ai s
de produo tambm mudam; as que esto no topo podem de repente
ser l anadas ao cho, enquanto as que esto no cho podem ser
el evadas s al turas. Vi mos justamente uma dessas comoes da
posi o rel ati va das cl asses soci ai s na poca de Ri cardo, na I ngl a-
terra, quando os capi tal i stas, di ri gi ndo a onda da Revol uo I n-
dustri al , ameaavam usurpar as prerrogati vas garanti das pel o tem-
po nobreza rural .
Da por di ante o confl i to se desenvol ve. As cl asses cuja posi o
est ameaada l utam com as cl asses cuja posi o est mel horando;
os senhores feudai s l utam com os comerci antes emergentes e o
mestre de gui l da se ope ao nascente capi tal i sta.
Mas o processo hi stri co no d a m ni ma i mportnci a a apro-
vaes ou reprovaes. Gradual mente vo mudando as condi es
e de manei ra l enta, porm i nexorvel , as cl asses soci ai s vo se
reorgani zando. Entre tumul tos e angsti a al terada a di vi so da
ri queza. E a Hi stri a a testemunha da l uta i ncessante entre as
OS ECONOMISTAS
140
cl asses que causada pel a parti l ha da ri queza soci al . Desde que
ocorrem mudanas das tcni cas da soci edade, nenhuma di vi so da
ri queza exi stente i mune ao ataque.
O que esta teori a augurou para a soci edade da poca de Marx
e Engel s? El a apontava para a revol uo uma i nevi tvel revo-
l uo. O capi tal i smo, de acordo com esta anl i se, deve tambm
conter foras e rel aes de produo um fundamento tecno-
l gi co e organi zaci onal , uma arqui tetura de l ei s, de di rei tos pol ti cos
e de i deol ogi a. E se sua base tcni ca esti ver em desenvol vi mento,
sua superestrutura ser submeti da a uma tenso crescente.
Foi i sto, exatamente, que Marx vi u em 1848. A base econmi ca
do capi tal i smo sua ncora na real i dade era a produo i n-
dustri al . Sua superestrutura era o si stema da propri edade pri vada
sob o qual uma poro da produo da soci edade i a para aquel es
que possu am o seu grande aparel ho tcni co. O confl i to resi di a no
fato de que a base e a superestrutura eram i ncompat vei s.
Por qu? Porque a base da produo industri al a atual fa-
bricao de produtos era um processo cada vez mais organizado,
integrado e interdependente, enquanto a superestrutura da propri e-
dade privada era o mais individualista dos si stemas soci ai s. Portanto,
a superestrutura e a base se chocavam: as fbricas preci savam de
planejamento soci al, o que a propriedade pri vada abomi nava; o capi-
talismo tornara-se to compl exo que necessi tava de di reo, mas os
capitalistas insisti am em conservar uma l iberdade destrui dora.
O resul tado ti nha duas faces. A pri mei ra, o capi tal i smo cedo
ou tarde acabari a por destrui r a si mesmo. A natureza no pl anejada
da produo i ri a conduzi r a uma constante desorgani zao da ati -
vi dade econmi ca, a cri ses e quedas bruscas de preos, ao caos
soci al da depresso. O si stema, si mpl esmente, era compl exo demai s;
desencai xava-se de manei ra constante, perdi a o ri tmo, produzi a
determi nada mercadori a em excesso e outra de menos.
A segunda, o capi tali smo deveri a produzi r seu sucessor sem o
saber. Dentro de suas grandes fbri cas ele preci sari a no apenas cri ar
a base tcni ca para o soci ali smo produo racionalmente planejada
, mas teria, al m di sso, que cri ar uma classe bem trei nada e dis-
cipli nada que viri a a ser o agente do social ismo, o amargurado pro-
letariado. Por sua prpria essnci a dinmica, o capital ismo iria pro-
duzi r a prpri a queda e, no processo, al imentari a o ini mi go.
Tratava-se de uma i mportante e profunda vi so da Hi stri a,
no apenas pel o que el a pressagi ava para o futuro, como tambm
pel o conjunto de novas perspecti vas que se abri am sobre o passado.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
141
I remos nos tornar fami li arizados com a i nterpretao econmi ca da
Histri a e podemos aceitar com equanimi dade uma reavali ao do
passado com respei to s lutas, i sto , nascente cl asse comercial e
ao mundo ari stocrtico das terras e sua l inhagem do scul o dezessete.
Mas para Marx e Engels i sto no era um mero exerc ci o de reinter-
pretao hi stri ca. A di altica l evava ao futuro, e esse futuro, como
foi revelado no Manifesto Comunista, indi cava a revoluo como o
destino em di reo do qual o capi tali smo se movia. Em termos sombrios
o Manifesto procl amava: O desenvol vi mento da i ndstria moderna
... destri sob seus ps a prpri a base sobre a qual a burguesi a produz
e se apropria dos produtos. Portanto, o que a burguesi a est produzi ndo
, acima de tudo, seus prprios coveiros. Sua queda e a vi tria do
prol etari ado so i gualmente inevi tveis.
12
O Manifesto, com sua estrondosa e i nexorvel i nterpretao
da Hi stri a, no foi escri to em Pari s. A carrei ra de Marx havi a
si do mui to breve nessa ci dade. El e edi tava uma custi ca, radi cal
revi sta; de novo feri ra a sensi bi l i dade do governo prussi ano e, por
ordem del e, fora expul so da capi tal francesa.
A essa al tura el e estava casado casara-se em 1843 com
Jenny von Westphal en, que era sua vi zi nha quando cri ana. Jenny
era fi l ha de um ari stocrata prussi ano e Consel hei ro Pri vado, mas
o baro de Westphal en era, no obstante, humani sta e pensador
l i beral . Conversara com o jovem Marx sobre Homero e Shakespeare,
contara-l he as i di as de Sai nt-Si mon, apesar de o bi spo l ocal ter
decl arado que eram heresi as. Quanto a Jenny, era a bel eza da
ci dade. Li nda e com i nmeros admi radores, el a poderi a ter encon-
trado um mari do mai s de acordo do que o jovem moreno, vi zi nho
da casa ao l ado. Mas el a o amava e ambas as fam l i as concederam
sua aprovao. Para os Marx tal casamento era um tri unfo soci al
consi dervel e para o baro era, quem sabe, uma fel i z reafi rmao
de suas i di as humani stas. Fi ca-se pensando se el e teri a dado seu
consenti mento se pudesse prever o que i ri a acontecer com sua fi l ha.
Jenny i ri a ser obri gada a parti l har uma cel a na cadei a com uma
prosti tuta e teri a de i mpl orar esmol a a um vi zi nho a fi m de comprar
o cai xo morturi o para enterrar um de seus fi l hos. Em l ugar de
ter o conforto agradvel e o prest gi o soci al de uma manso, el a
i ri a passar todos os anos de sua vi da dentro de doi s mi nscul os
cmodos em um bai rro mi servel de Londres, parti l hando com o
mari do o peso da mal edi cnci a de um mundo hosti l .
No entanto, foi uma uni o profundamente devotada. Na l i da
OS ECONOMISTAS
142
com estranhos, Marx era brusco, ci umento, desconfi ado e col ri co;
mas era tambm pai dedi cado e mari do amoroso. Certa ocasi o,
quando sua mul her estava doente, Marx teve um caso com Len-
chen,
13
uma das cri adas da fam l i a Westphal en que fi cara com el es
todo aquel e tempo sem receber ordenado. No entanto, nem mesmo
essa i nfi del i dade da qual nasceu um fi l ho no reconheci do
abal ou a profunda pai xo que os uni a. Mai s tarde, mui to mai s
tarde, quando Jenny estava morrendo e Marx se encontrava doente,
esta emoci onante cena foi testemunhada pel a fi l ha del es:
Nossa adorada me fi cava no quarto grande da frente
e o Mouro no quarti nho cont guo ... Nunca vou esquecer
a manh em que el e se senti u forte o bastante para i r
ao quarto de mame. Quando estavam juntos, os doi s
tornavam-se jovens outra vez el a, uma garota e el e,
um adorvel rapaz, ambos no umbral da vi da e no um
vel ho opri mi do pel a doena e uma vel ha mori bunda, am-
bos parte um do outro pel a vi da i ntei ra.
14
Os Marx mudaram-se para Londres em 1849. Uma expul so
de Pari s, quatro anos antes, os l evara para Bruxel as, onde fi caram
(e onde foi composto o Manifesto) at os tumul tos revol uci onri os
de 1848. Ento, quando o rei bel ga senti u-se fortemente agarrado
ao seu vaci l ante trono, cercou os l deres radi cai s na capi tal e Marx
passou rapi damente para a Al emanha.
Foram os mesmos aconteci mentos de novo. Marx assumi u o
cargo de di retor de um jornal e foi apenas uma questo de tempo
at que o governo deci di u fech-l o. El e i mpri mi u a l ti ma edi o
em vermel ho e foi buscar refgi o na I ngl aterra.
Encontrava-se, na ocasio, em desesperadas condies fi nancei -
ras. Engels estava em Manchester, levando sua estranha vida dupl a
(era uma respei tvel fi gura da Bol sa de Val ores de Manchester) e
supri a Marx por meio de um ini nterrupto fluxo de cheques e emprs-
ti mos. Se Marx fosse uma pessoa financeiramente organizada, sua
faml ia teri a l evado uma vida decente. Porm, Marx jamais foi capaz
de equil ibrar seu oramento. Assi m, as cri anas tinham aul as de m-
si ca e a fam li a ficava sem aqueci mento na casa. A vida del e era uma
luta constante contra a bancarrota e a preocupao com dinheiro
tornara-se uma presena pesada e constante.
El es eram ci nco ao todo, i ncl ui ndo Lenchen. Marx no ti nha
emprego a no ser sua eterna tarefa no Museu Bri tni co, das
dez da manh s sete da noi te. Tentou ganhar al gum di nhei ro
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
143
escrevendo arti gos sobre a si tuao pol ti ca para o Tribune de Nova
York cujo edi tor, Charl es A. Dana, era fouri eri sta e nada ti nha
contra em dar umas cutucadas de vez em quando na pol ti ca eu-
ropi a. I sso ajudou por al gum tempo, embora fosse Engel s quem
garanti a Marx, escrevendo vri os dos arti gos em seu l ugar, en-
quanto el e fazi a por cartas exi gnci as como a segui nte: Voc podi a
col ori r um pouco mai s os arti gos sobre guerras.
15
Quando os arti gos
pararam, el e tentou consegui r emprego como amanuense no escri -
tri o de uma companhi a ferrovi ri a, mas foi recusado por causa
de sua l etra horr vel . Da por di ante, passou a penhorar o que
restava em seu nome: toda a prata da fam l i a, uma vez que os
objetos de val or j ti nham si do vendi dos havi a mui to tempo. s
vezes sua fam l i a passava por necessi dades to grandes que Marx
era obri gado a fi car em casa porque seu ni co casaco e at o par
de sapatos encontravam-se no penhor; em outras ocasi es fal tava-
l he di nhei ro at mesmo para comprar sel os para postar seus arti gos
no correi o, a fi m de envi -l os para o edi tor. E para compl etar o
quadro de di fi cul dades, el e sofri a dos mai s dol orosos furncul os.
Uma noi te, ao chegar em casa depois de escrever miseravel mente o
dia i ntei ro no Museu, ele comentou: Espero que a burguesi a, vi va o
tempo que viver, tenha moti vos para l embrar dos meus furnculos.
16
El e acabara de escrever o terr vel cap tul o do Das Kapital
em que descreve a Jornada de Trabal ho.
Apenas Engel s l he dava apoi o. Marx escrevi a constantemente
ao ami go a respei to de economi a, pol ti ca, matemti ca, tti cas mi -
l i tares, enfi m, sobre tudo que exi ste sob o sol , mas especi al mente
sobre a prpri a si tuao. Um excerto t pi co di z:
Mi nha mul her est doente. A pequena Jenny est doente.
Lenchen tem uma espcie de febre nervosa e no posso
chamar um mdico porque no tenho di nhei ro para pagar.
H uns oito ou dez dias estamos vi vendo todos apenas de
po e batata e no h dvida de que daqui a pouco nem
isso teremos... No escrevi nada para Dana porque no
tenho um tosto sequer para l er os jornai s .... Como vou
sair desta si tuao infernal? Fi nal mente, e isto o mais
horrvel, mas no h outro jei to se no qui sermos morrer
de fome, nos l ti mos 8-10 dias, pedi emprestado a alguns
sujei tos alemes al guns xeli ns e pence...
17
Somente os l ti mos anos foram um pouco mai s fcei s. Um
vel ho ami go dei xou uma pequena herana e el e pde ento vi ver
OS ECONOMISTAS
144
com al gum conforto, at mesmo fazer uma pequena vi agem para
mel horar a sade. Engel s tambm, afi nal , recebeu uma herana e
abandonou os negci os; em 1869 el e foi ao escri tri o pel a l ti ma
vez, depoi s foi para o campo, ao encontro da fi l ha de Marx, gi rando
sua bengal a no ar e cantando, com o rosto radi ante.
Em 1881 Jenny morreu; el a enterrara doi s de seus ci nco fi l hos,
i ncl usi ve o ni co meni no; estava vel ha e cansada. Marx encontra-
va-se doente demai s para i r ao funeral ; depoi s de observ-l o, Engel s
di sse: O Mouro tambm est morto.
No foi bem assi m; Marx ai nda vi veu por mai s doi s anos;
desaprovou os mari dos que suas duas fi l has escol heram; fi cou des-
gostoso com as bri gas no movi mento das cl asses trabal hadoras e
l i bertou-se del as com uma decl arao que jamai s dei xou de ator-
mentar os segui dores fi i s ("No sou marxi sta", di sse el e, um di a);
19
ento, qui etamente, adormeceu para sempre numa noi te de maro.
O que el e fez durante aquel es l ongos anos de pri vaes?
Para comear, produzi u o movi mento i nternaci onal das classes
trabalhadoras. Quando jovem, Marx escreveu: Os fil sofos, at agora,
apenas interpretaram o mundo de vrias maneiras; trata-se agora de
mud-lo.
20
Marx e Engels deram digni dade ao proletariado em sua
interpretao da Histria; em seguida passaram a ori entar e di rigir
o prol etari ado para poder exercer sua i nfl uncia mxi ma na Histria.
No se tratou de uma tentati va coroada de mui to sucesso.
Coi nci dentemente com a publ i cao do Manifesto, havi a si do for-
mada a Li ga Comuni sta, no entanto nunca houve mui to mai s do
que uma organi zao no papel ; o Manifesto, que era a pl ataforma
del es, ai nda no havi a si do posto venda para o povo e, com o
esvazi amento da revol uo de 1848, a Li ga tambm morreu.
El a teve conti nui dade em 1864, com a mai s ambi ci osa das
organi zaes, a I nternational Workingmens Association (Associ ao
I nternaci onal dos Trabal hadores). A I nternati onal reuni u sete mi -
l hes de membros e era real o bastante para ter o control e de uma
onda de greves que varreram o conti nente e l he val eram uma re-
putao bastante assustadora. Mas tambm i sso estava desti nado
a ter uma hi stri a breve. A I nternati onal no consi sti a em um
consci ente e di sci pl i nado exrci to de comuni stas, mas si m em um
mosai co de oweni stas, proudhoni stas, fouri eri stas, de i ndi ferentes
soci al i stas, enfureci dos naci onal i stas e si ndi cal i stas que i gnoravam
qual quer ti po de teori a revol uci onri a. Com consi dervel habi l i dade,
Marx manteve sua gente uni da por ci nco anos, e ento a I nterna-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
145
ti onal se desmembrou; al guns segui ram Bakuni n, um homem gi -
gantesco com verdadei ro passado revol uci onri o na Si bri a e no
ex l i o (contam que sua oratri a era to empol gante que aquel es
que o escutavam cortari am as prpri as gargantas se el e mandasse),
enquanto outros vol taram a ateno de novo para os probl emas
naci onai s. A l ti ma reuni o da I nternati onal deu-se em Nova York,
em 1874. Foi um fracasso l gubre.
Contudo, mui to mai s i mportante do que a cri ao da Pri mei ra
I nternaci onal foi o tom pecul i ar que Marx conferi u s aes da
cl asse trabal hadora. El e era o homem mai s i ntol erante, mai s bri -
guento do mundo e desde o comeo demonstrou-se i ncapaz de pensar
que al gum que no segui sse sua l i nha de raci oc ni o poderi a estar
certo. Como economi sta, seu di scurso era preci so, como fi l sofo-hi s-
tori ador era el oqente, como revol uci onri o era agressi vo. I ncl i na-
va-se para o anti -semi ti smo.
21
Chamava seus oponentes de est-
pi dos, vel hacos, e at mesmo de percevejos. No comeo de sua
carrei ra, quando ai nda se encontrava em Bruxel as, Marx foi vi si tado
por um al fai ate al emo chamado Wei tl i ng. Wei tl i ng era um com-
provado fi l ho do movi mento operri o; ti nha ci catri zes nas pernas
dei xadas pel os gri l hes de ferro dos crceres prussi anos e uma
l onga hi stri a de val orosos e dedi cados esforos pel o bem dos tra-
bal hadores al emes. El e procurara Marx para l he fal ar de coi sas
como justi a, fraterni dade e sol i dari edade; em vez di sso descobri u-se
exposto a um i mpl acvel i nterrogatri o sobre os pri nc pi os ci ent -
fi cos do soci al i smo. O pobre Wei tl i ng fi cou confuso e suas respostas
foram i nsati sfatri as. Marx, que se manti vera sentado como chefe
de banca exami nadora, ergueu-se e comeou a andar rai vosamente
pel a sal a. A i gnornci a no ajudou ni ngum at agora, gri tou.
22
A audi nci a foi encerrada.
Wi l l i ch foi outro que acabou excomungado. Ex-capi to prus-
si ano, el e l utara na revol uo al em e mai s tarde tornou-se um
i mportante general da Uni o durante a Guerra Ci vi l Ameri cana.
Mas havi a-se apegado i di a no marxi sta de que a pura von-
tade podi a ser o moti vo-fora da revol uo, em l ugar das condi es
atuai s; segundo esta noo que Lni n um di a i ri a provar que
no assi m to i nveross mi l , afi nal de contas , el e tambm estava
fora do movi mento.
E a l i sta poderi a estender-se i nfi ndavel mente. Tal vez no te-
nha havi do um i nci dente mai s provocante, mai s profti co de um
movi mento do que aquel e que um di a i ri a degenerar em uma i nterna
caa s bruxas para desvi aci oni stas e contra-revol uci onri os do
OS ECONOMISTAS
146
que a contenda entre Marx e Pi erre Proudhon. Proudhon era fi l ho
de um tanoei ro francs, um bri l hante soci al i sta autodi data que
bal anou a i ntel ectual i dade francesa com um l i vro i nti tul ado What
I s Property? ("O Que Propri edade?"). Proudhon mesmo respondi a:
Propri edade Roubo, e cl amava pel o fi m das grandes ri quezas
pri vadas, embora no de todas as propri edades pri vadas. Marx e
el e encontraram-se, conversaram, corresponderam-se e, ento,
Marx pedi u-l he que juntasse sua fora s del e e s de Engel s. A
resposta de Proudhon to profundamente emoci onante e to pre-
moni tri a, que merece ter um trecho ci tado:
Se voc qui ser, vamos rever juntos as l ei s da soci edade,
a manei ra pel a qual chegou-se a essas l ei s, o processo
pel o qual possamos ter xi to em descobri -l as; mas, pel o
amor de Deus, depoi s de termos destru do todos os dog-
mati smos a priori, no nos dei xemos, por nossa vez, cai r
na tentao de doutri nar o povo ... Eu apl audo, do fundo
do corao, sua ati tude de tomar conheci mento de todos
os ti pos de opi ni o; vamos nos empenhar em uma boa
e l eal pol mi ca, vamos dar ao mundo o exempl o de uma
i nformada e cautel osa tol ernci a, mas no vamos si m-
pl esmente porque somos as cabeas do movi mento
nos transformar nos l deres de uma nova i ntol ernci a,
no vamos assumi r a pose de apstol os de uma nova
rel i gi o, mesmo que seja a rel i gi o da l gi ca, a rel i gi o
da razo. Vamos nos uni r e encorajar todas as di ssenses,
vamos bani r toda a excl usi vi dade, todo o mi sti ci smo,
nunca vamos ol har uma questo como exauri da e, depoi s
que ti vermos l anado mo do l ti mo argumento, vamos
comear de novo, se necessri o com el oqnci a e i ro-
ni a. Nestas condi es, eu entrarei de bom grado na sua
associ ao. De outra manei ra, no!
23
A resposta de Marx foi esta: Proudhon ti nha escri to um l i vro
i nti tul ado The Philosophy of Poverty (A Fi l osofi a da Mi sri a) e Marx
ani qui l ou-o com uma rpl i ca que denomi nou The Poverty of Philo-
sophy (A Mi sri a da Fi l osofi a).
A marca da i ntol ernci a jamai s desapareceri a. A Pri mei ra
I nternaci onal seri a segui da pel a suave e bem-i ntenci onada Segunda
que i ncl u a soci al i stas do cal i bre de Bernard Shaw, Ramsay
MacDonal d e Pi l sudski (assi m como Lni n e Mussol i ni !) e, depoi s,
pel a i nfame Tercei ra, organi zada sob a gi de de Moscou. Ento, o
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
147
i mpacto desses grandes movi mentos tal vez tenha si do menor do
que a persi stnci a dessa estrei ta, furi osa e absol uta i nabi l i dade
em abri gar di ssi dnci as que o comuni smo herdou de seu ni co e
grande fundador.
Se em seus l ongos anos de ex li o Marx no produzi sse nada
mai s do que um movimento revol ucionri o operrio, hoje em di a el e
no teri a tanta importncia aos ol hos do mundo. Marx foi apenas um
em dzi as de revoluci onri os e no foi sequer o que obteve maior
sucesso entre el es; foi , apenas, um dos mui to profetas do soci al ismo
e, na verdade, escreveu quase nada sobre como a nova sociedade
deveria ser. Sua contri bui o final est em toda parte: em sua teori a
dial ti ca e material ista teori a da Hi stri a e, mais i mportante ainda,
em sua anl ise pessi mi sta da perspecti va da economi a capitali sta.
A hi stri a do capi tal i smo, l emos no Programa do Comuni sta
I nternaci onal adotado em 1929 uma espci e de nova apresen-
tao contempornea de O Manifesto Comunista confi rmou com-
pl etamente a teori a Marxi sta das l ei s de desenvol vi mento da so-
ci edade capi tal i sta e de suas contradi es, l evando destrui o
todo o si stema capi tal i sta.
24
Quai s eram essas l ei s? Qual era o prognsti co de Marx para
o si stema que el e conheci a?
A resposta se encontra na enorme obra Das Kapital (O Capital).
Com a angusti ante meti culosidade de Marx, surpreendente que este
trabalho tenha si do concl u do mas, num certo senti do, nunca o foi .
Esteve em processamento durante oito anos; em 1851 era para estar
pronto em cinco semanas; em 1859, em sei s semanas; em 1865
fi cou pronto um i menso monte de folhas manuscri tas vi rtual mente
il eg vei s que exi gi ram dois anos para serem edi tadas no Volume I .
Quando Marx morreu, em 1883, restavam trs vol umes: Engel s pu-
bl icou o Volume I I em 1885 e o tercei ro em 1894. O l ti mo (quarto)
vol ume s foi publ icado em 1910.
So duas mi l e qui nhentas pgi nas para serem l i das por al -
gum corajoso a ponto de fazer esse grande esforo. E que pgi nas!
Al gumas tratam de m ni mos detal hes tcni cos que so trabal hados
at matemti ca exausto; outras desl i zam com pai xo e i ra. Tra-
ta-se de um economi sta que l eu todos os economi stas, de um al emo
pedante que tem pai xo em col ocar os pi ngos nos i s e cortar os
ts, de um cr ti co emoci onal que pode escrever que o capi tal um
vampi ro sedento do sangue vi vo do trabal ho
25
e que nos conta
OS ECONOMISTAS
148
que o capi tal surgi u no mundo transpi rando sangue e l ama da
cabea aos ps e por todos os poros.
26
E, no entanto, no devemos concl ui r que se trata si mpl esmente
de um texto i rasc vel que i nveste contra os pecados dos perversos
bares do di nhei ro. El e ponti l hado de observaes que revel am
o total envol vi mento do homem com seu adversri o teri co, porm
o grande mri to do l i vro, de forma bastante curi osa, seu absol uto
di stanci amento de toda e qual quer consi derao moral . O l i vro des-
creve com fri a, mas tambm anal i sa com fri a l gi ca. O que Marx
determi nou como sua fi nal i dade foi descobri r as i ntr nsecas ten-
dnci as do si stema capi tal i sta, suas l ei s i nternas de movi mento e,
assi m fazendo, el e esqui vou-se do fci l , porm menos convi ncente,
mtodo de se al ongar sobre suas evi dentes i mperfei es. Em vez
di sso, eri gi u o mai s ri goroso, o mai s puro capi tal i smo i magi nvel
e dentro deste rarefei to e abstrato si stema, com um capi tal i smo
i magi nri o no qual todos os defei tos bvi os da vi da real ti nham
si do removi dos, el e i ni ci ou sua l uta. Poi s, se pudesse provar que
o mel hor poss vel de todos os capi tal i smos tambm estava fadado
ao desastre, com certeza seri a fci l demonstrar que o capi tal i smo
real segui ri a o mesmo cami nho, s que mai s depressa.
Assi m, el e produzi u o cenri o. Entramos num mundo de ca-
pi tal i smo perfei to: nada de monopl i os, si ndi catos, nem de vanta-
gens especi ai s para ni ngum. um mundo no qual toda mercadori a
vendi da exatamente ao seu devi do preo. E este devi do preo
o seu valor uma pal avra manhosa. O val or de uma mercadori a,
di z Marx (essenci al mente, segui ndo Ri cardo), a quanti dade de
trabal ho que encerra em si . Se fazer um chapu requer duas vezes
mai s trabal ho do que fazer um sapato, o chapu dever ser vendi do
por duas vezes o preo do sapato. O trabal ho consi derado, cl aro,
no necessari amente o trabal ho manual di reto; pode ser o trabal ho
geral que se encerra em outras mui tas mercadori as ou pode ser o
trabal ho cri stal i zado na produo de uma mqui na, e que a mesma
agora transfere l entamente, aos produtos que ajuda a produzi r.
Mas i ndependente da forma, tudo pode ser reduzi do a trabal ho e
todas as mercadori as, neste si stema perfei to, tero seu preo de
acordo com a quanti dade de trabal ho, di reto ou i ndi reto, que contm.
Neste mundo resi dem os doi s grandes protagoni stas do drama
capi tal i sta: trabal hador e capi tal i sta a esta al tura o propri etri o
de terras foi rel egado a uma posi o bem i nferi or na soci edade. J
no se trata mai s dos mesmos protagoni stas que encontramos antes
em esquemas econmi cos si mi l ares. O trabal hador j no o escravo
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
149
da prpri a urgncia reprodutora. um agente li vre para barganhar
que entra no mercado, a fim de di spor de uma mercadori a que possui
fora de trabalho e, se houver uma subida de sal rio, no ser
tol o a ponto de anul ar a melhori a de ganho tendo mais fil hos.
O capital ista o enfrenta na arena. Sua cobia e af por ri queza
so causti camente descri tos nos cap tulos que permitem ao mundo
abstrato uma ol hada no ano de 1860, na I nglaterra. Mas no importa
se o capi tal ista no vido por di nhei ro apenas por meros moti vos
de ganncia; el e um proprietrio-empreendedor engajado em uma
corri da sem fi m contra seus companhei ros empreendedores; ele tem
de lutar pel o acmul o de riqueza, poi s no ambiente competitivo em
que opera, quem no acumul a esmagado por quem o faz.
O cenri o est pronto e os personagens assumem seus l ugares.
Mas a surge a pri mei ra di fi cul dade. Como, i ndaga Marx, o l ucro
pode exi sti r em uma si tuao como essa? Se todos vendem as mer-
cadori as por seu exato val or, quem fi ca com o i mereci do ganho?
Ni ngum se atreve a aumentar seu preo aci ma do preo de con-
corrnci a e, mesmo que um vendedor consi ga enganar um compra-
dor, esse comprador ter menos para gastar em outro ponto da
economi a portanto, o l ucro de um homem si gni fi car o preju zo
de outro. Como pode haver ganho no sistema inteiro se tudo for
vendi do por seu honesto val or?
Parece um paradoxo. Os l ucros so fcei s de expl icar se assu-
mi rmos que existem monopl ios que no so obri gados a obedecer s
influncias de nveis de competio ou se admi ti rmos que os capita-
li stas podem pagar o trabalho menos do que ele val e. Para Marx no
isto mas sim o capi tal ismo i deal que i r cavar sua prpria cova.
El e encontra a resposta para este di l ema em uma mercadori a
que di ferente de todas as outras. Essa mercadori a a fora de
trabal ho. O trabal hador, como o capi tal i sta, vende sua mercadori a
exatamente pel o que el a val e pel o seu val or. E seu val or, como
o val or de tudo mai s que vendi do, a quanti dade de trabal ho
que se encontra embuti do no produto neste caso, a quanti dade
de trabal ho que despendi da para fazer a fora de trabal ho. Em
outras pal avras, as energi as que um trabal hador tem condi es de
vender so equi val entes quanti dade de trabal ho soci al mente ne-
cessri o para manter esse trabal hador vi vo. Smi th e Ri cardo teri am
concordado i ntei ramente: o val or de um operri o o di nhei ro de
que el e preci sa para exi sti r. o seu sal ri o de subsi stnci a.
At aqui , tudo bem. Mas ento vem a expl i cao do l ucro. O
trabal hador que consegue um emprego deve pedi r apenas o sal ri o
OS ECONOMISTAS
150
que l he devi do. Como j vi mos, esse sal ri o i r depender da
quanti dade de tempo de trabal ho que necessri o para manter
um homem vi vo. Se so necessri as sei s horas do trabal ho da so-
ci edade para manter vi vo um trabal hador, ento (se o preo do
trabal ho for fi xado em um dl ar por hora) el e val e sei s dl ares
por di a. No mai s do que i sso.
Mas o trabal hador que arranja um emprego no contratado
para trabal har apenas sei s horas por di a. I sto dari a apenas para
sustentar a si prpri o. Na verdade, el e concorda em trabal har oi to
horas compl etas, ou no tempo de Marx dez a onze horas por di a.
Portanto, el e i r produzi r durante dez a onze horas compl etas por
di a e ser pago apenas por sei s horas. O sal ri o i r cobri r sua
subsi stnci a, que o seu val or real , mas em troca el e estar
passando para o capi tal i sta o val or que gera em um di a i ntei ro de
trabal ho. assi m que o l ucro entra no si stema.
Marx denomi nou mais valia a esta frao de trabal ho no
pago. As pal avras no i mpl i cam i ndi gnao moral . O trabal hador
consi derado apenas pel o val or de sua fora de trabal ho. Esse
val or el e o recebe total mente. No entanto, o capi tal i sta recebe o
val or de um di a de trabal ho compl eto e i sso bem mai s do que
as horas que el e paga ao trabal hador. Da , quando o capi tal i sta
vende seus produtos, pode cobrar por el es o verdadeiro val or e
assi m mesmo obter l ucro. I sso porque exi ste mai s tempo de trabal ho
embuti do em seus produtos do que o tempo de trabal ho que el e
forado a pagar ao trabal hador como sal ri o.
Como pode acontecer este estado de coi sas? Acontece porque
o capi tal i sta monopol i za um objeto ou seja, apenas el e tem acesso
aos mei os de produo. De acordo com as condi es l egai s da pro-
pri edade pri vada, o capi tal i sta dono dos empregos na medi da
em que possui mqui nas e equi pamentos sem os quai s homens e
mul heres no podem trabal har. Se al gum no quer trabal har o
nmero de horas que um capi tal i sta exi ge, el e ou el a no conseguem
emprego. Como qual quer outro neste si stema, o trabal hador no
tem di rei to ou poder para exi gi r mai s do que val e sua mercadori a.
O si stema perfei tamente eqi tati vo e, assi m mesmo, todos os
trabal hadores acabam sendo enganados, poi s so forados a tra-
bal har mai s tempo do que necessri o para sua subsi stnci a.
I sto parece estranho? Lembre-se de que Marx est descre-
vendo uma poca na qual o di a de trabal ho era l ongo s vezes
i nsuportavel mente l ongo e os sal ri os eram, de modo geral , um
pouco mai s do necessri o para manter corpo e al ma juntos. A i di a
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
151
da mais valia pode ser di f ci l de acei tar em um mundo no qual o
trabal ho escravo quase que absol utamente coi sa do passado, mas
no era al go meramente teri co no tempo em que Marx estava
escrevendo. Um exempl o dever bastar: em 1862, numa fbri ca
em Manchester, o tempo mdi o de trabal ho semanal pel o per odo
de um ms e mei o era de 84 horas! Nos 18 meses anteri ores havi a
si do de 78 horas e mei a.
Mas i sto tudo apenas o pal co do drama. Temos os protago-
ni stas, temos os moti vos e temos a chave do mi stri o do enredo
para a descoberta da mais valia. Ento, vamos col ocar o quadro
em movi mento.
Todos os capi tal i stas tm l ucro. Mas tambm todos competem.
Portanto, procuram acumul ar, expandi r as escal as de produo s
custas de seus competi dores. Mas no assi m to fci l se expandi r.
Requer mai s trabal hadores e, para consegui -l os, os capi tal i stas tm
de l utar entre si pel a fora de trabal ho. Os sal ri os tendem a subi r.
Em conseqnci a, a mai s val i a tende a di mi nui r. Parece que, se
os capi tal i stas de Marx deci di rem l utar contra o di l ema enfrentado
pel os capi tal i stas de Adam Smi th e de Davi d Ri cardo, seus l ucros
sero devorados pel a subi da dos sal ri os.
Para Smi th e Ri cardo a sol uo desse di l ema resi di a na pro-
penso da fora trabal hadora de ter mai s fi l hos a cada aumento
de sal ri o. Mas Marx, como Mi l l , descarta esta possi bi l i dade. Marx
no di scute a respei to del a, si mpl esmente esti gmati za a doutri na
mal thusi ana como um l i bel o contra a raa humana; afi nal de
contas, o prol etari ado, que vi r a ser a cl asse di ri gente do futuro,
no pode ser to m ope a ponto de di ssi par seus ganhos na sati sfao
de i ncontrol ados apeti tes f si cos. Mas el e tambm vai em aux l i o
de seus capi tal i stas. Di z que el es podero deter a ameaa da subi da
de sal ri os i ntroduzi ndo maquinrio poupador de trabalho em suas
empresas. I sto col ocari a parte da fora de trabal ho de novo na rua
e, ento, como um Exrci to Reserva I ndustri al , esta sol uo de-
sempenhari a o mesmo papel que o cresci mento popul aci onal de
Smi th e Ri cardo: obri gari a os sal ri os a descer para o seu val or
anteri or ou seja, outra vez para o n vel de subsi stnci a.
Aqui que comea o efei to cruci al . Pareceri a que o capi tal i sta
havi a sal vo a ptri a, poi s i mpedi ra a subi da dos sal ri os cri ando
desemprego por mei o de uti l i zao de mqui nas. Mas no assi m
to fci l . Pel o prpri o processo pel o qual o capi tal i sta espera l i -
vrar-se de um tentcul o do probl ema fi ca merc de outro.
Ao substi tui r os homens por mqui nas, el e si mul taneamente
OS ECONOMISTAS
152
substitui meios l ucrati vos de produo por mei os no lucrativos. Lem-
bre-se que no modelo de Marx de um mundo capitali sta ideal ni ngum
tem lucro apenas com a troca vantajosa de mercadori as. Qual quer
que seja o valor de uma mquina para um capi tali sta, ele pagar por
ela o seu exato valor. Se uma mquina produzir dez mil dlares de
mercadori a em seu tempo de vi da produti va, nosso capi tal ista com
certeza ter desembol sado esses dez mi l dl ares quando a adquiriu.
Ele s tem l ucro em cima do trabal ho vivo, apenas atravs das horas
de trabalho no pagas de tempo de trabal ho excedente. Portanto,
quando el e reduz o nmero ou proporo de trabalhadores, estar
matando a gali nha dos ovos de ouro.
No entanto, pobre infeli z, ele assi m o faz. E no existe nada de
mefi stofl ico em sua ao. Simpl esmente, el e est obedecendo ao seu
impulso de acumul ar e de tentar manter-se frente dos competi dores.
Quando os sal rios sobem, el e tem de introduzir mqui nas economi -
zadoras de tempo-trabalho para cortar os custos e recuperar os l ucros
se no consegui r, seu vizi nho consegui r. Mas se el e tem de subs-
ti tuir trabalhadores por mquinas, obrigado tambm a reduzir a
base de onde extrai seus lucros. uma espcie de drama grego no
qual os homens so obrigados a lutar contra o destino e no qual todos
colaboram sem querer com a prpria destruio.
Os dados esto l anados. medi da que os l ucros encol hem,
cada capi tal i sta i r redobrar os esforos para i nstal ar novas m-
qui nas economi zadoras de trabal ho e redutoras de custos em sua
fbri ca. El e est apenas dando um passo frente na marcha que
pensa estar desenvol vendo em di reo ao l ucro. No entanto, uma
vez que todos esto fazendo exatamente a mesma coi sa, a rel ao
entre trabal ho vi vo (portanto da mais valia) e a produo total
sofre novo encol hi mento. A taxa de l ucro cai mai s e mai s. A ru na
est l ogo adi ante. Os l ucros so reduzi dos a ponto de a produo
j quase no val er a pena. O consumo se reduz quando as mqui nas
desempregam trabal hadores e o nmero de empregados no con-
segue acertar o passo com a produo. Seguem-se as fal nci as.
Sobrevm uma confuso e as mercadori as inundam o mercado; no
processo, as empresas menores quebram. A cri se capital ista sobrevem.
Uma cri se no quer di zer o fi m do jogo. Justamente ao con-
trri o. Como os trabal hadores esto sem emprego, so forados a
acei tar sal ri os avi l tados. Como h mqui nas em quanti dade, os
capi tal i stas podem compr-l as por preos abai xo de seu val or. De-
poi s de al gum tempo reaparece a mais valia. A marcha para a
frente recomea. Assi m, cada cri se serve para renovar a capaci dade
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
153
de expanso do si stema. A cri se queda brusca nos negci os ou
recesso, na termi nol ogi a moderna ai nda o modo pel o qual o
si stema funciona, no o modo pel o qual el e fal ha.
Mas esse funci onamento sem dvi da bastante pecul i ar. Cada
renovao l eva ao mesmo fi m: competi o por trabal hadores; subi da
de sal ri os; fora de trabal ho substi tu da por mqui na; base menor
para a mais valia; competi o mai s aci rrada; outra cri se pior
do que a precedente. Durante cada per odo de cri se as empresas
mai ores absorvem as menores e, quando um monstro i ndustri al
eventual mente cai , o estrago mui to mai or do que o causado pel a
quebra de uma empresa pequena.
Fi nal mente, o drama termi na. O quadro pi ntado por Marx
tem a mesma el oqnci a de uma descri o da danao eterna: Com
a reduo constante do nmero de magnatas do capi tal , que usur-
pam e monopol i zam todas as vantagens deste processo de trans-
formao, aumenta a massa da mi sri a, da opresso, da escravi do,
da degradao, da expl orao; mas, com el a aumenta tambm a
revol ta da cl asse trabal hadora, uma cl asse que vai sempre crescendo
em nmero, em di sci pl i na, em uni o, organi zada pel o prpri o me-
cani smo do processo de produo capi tal i sta. ... A central i zao dos
mei os de produo e de soci al i zao do trabal ho afi nal chegam ao
ponto em que se tornam i ncompat vei s com seu revesti mento ca-
pitali sta. Esse revesti mento racha, rompe-se. Dobram os si nos pel a
propriedade pri vada capi tal ista. O expropriadores so expropriados.
27
E o drama termi na na seqnci a que Marx vi sual i zou na
di al ti ca. O si stema o si stema puro se destri no momento
em que destri a fonte de sua prpri a energi a, a mais valia. A
destrui o apressada pel a i nstabi l i dade constante que se ori gi na
da natureza da economi a essenci al mente no pl ani fi cada. Embora
exi stam foras em ao que funci onam para prol ongar seu fi m, a
l uta fi nal i nexoravel mente fatal .
Como i sto contrasta vi ol entamente com as vi ses anteri ores!
Para Adam Smi th, o capi tal i sta escal ador subi a sempre, pel o menos
at onde seus ol hos pudessem enxergar com certa faci l i dade. Para
Ri cardo, essa movi mentao para ci ma seri a i mpedi da pel a presso
de grande nmero de bocas em terras i nsufi ci entemente produti vas,
o que acarretari a um empate no progresso e um aumento na fortuna
dos propri etri os de terras. Para Mi l l , a vi so tornou-se menos
desagradvel pel a descoberta de que a soci edade poderi a di stri bui r
seus produtos da mel hor manei ra, sem l i gar para o que as l ei s
OS ECONOMISTAS
154
econmi cas pareci am di tar. Mas para Marx, mesmo esta possi bi -
l i dade era i nsustentvel . A vi so materi al i sta da Hi stri a l he di zi a
que o Estado era uni camente o rgo di ri gente pol ti co dos di ri -
gentes econmi cos. A i di a de que el e poderi a agi r como uma espci e
de jui z, uma tercei ra fora equi l i brando as rei vi ndi caes de seus
membros confl i tantes, deve ter-l he pareci do um mero wi shful thi n-
ki ng
13
. No. No havi a escapatri a da profunda l gi ca, do desen-
vol vi mento di al ti co, do si stema que i ri a no apenas destrui r a si
mesmo como tambm, ao faz-l o, dari a ori gem ao seu sucessor.
Quanto a como esse sucessor i ri a parecer, Marx pouco ti nha
a di zer. Seri a sem cl asses, cl aro com o que Marx queri a
di zer que as bases para uma di vi so econmi ca da soci edade ba-
seada na propri edade seri a removi da uma vez que a soci edade
possui ri a todos os mei os de produo de bens. Como a soci edade
i ri a possui r suas fbri cas; o que se entendi a por soci edade; se
haveri a, ou poderi a haver agudo antagoni smo entre admi ni strado-
res e admi ni strados, entre l deres e l i derados Marx no se ma-
ni festou a respei to de nada di sto. Durante o per odo de transi o
para o soci al i smo poderi a haver uma di tadura do prol etari ado;
depoi s di sto, seri a o puro comuni smo.
preci so ter cl aro que Marx no foi o arqui teto do atual
soci al i smo. Esta gi gantesca tarefa caberi a a Lni n. Das Kapital
o Li vro do Di a do Ju zo Fi nal do capi tal i smo e nos escri tos de Marx
pouco ou quase nada permi te antever al go al m do Di a do Ju zo,
para que se pudesse ver como poderi a ser o futuro.
O que podemos fazer com esse tema apocal pti co?
H um cami nho fci l para consi derar o conjunto em si . Lembre-se
de que o si stema constru do sobre o val or val or-trabalho e
que a chave para a extino resi de naquel e fenmeno especi al chamado
mais valia. No entanto, o mundo real consiste no de valores, mas
si m de preos reais, tang vei s. Marx qui s mostrar que o mundo de
dlares e centsi mos espelha, de manei ra mai s ou menos aproximada,
o mundo abstrato cri ado por el e. Mas ao fazer a transio do mun-
do-valor para o mundo-preo, el e pousou no mai s terr vel emaranhado
das matemti cas. Na verdade, Marx cometeu um erro.
No se trata de um erro i rreparvel e aventurando-se em
um tal vez pi or emaranhado da matemti ca pode-se fazer com que
as equaes marxi stas dem certo. Mas os cr ti cos que apontaram
o erro di fi ci l mente estari am i nteressados em fazer o esquema dar
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
155
13 Desejo pi edoso.
certo e seu jul gamento de que Marx estava errado foi defi ni ti vo.
Quando, por fi m, as equaes foram reti fi cadas, ni ngum prestou
mui ta ateno. No que se refere fal ta de pureza matemti ca, h
mui tos outros probl emas no model o marxi sta. Podemos, real mente,
usar o concei to de mais valia em um mundo de monopl i os ou num
cenri o de tecnol ogi a ci ent fi ca? Marx real mente l i vrou-se das di -
fi cul dades usando o trabal ho como medi da-padro de val or?
I ndagaes como estas conti nuam a preocupar o mundo dos
estudi osos do marxi smo e mui tos economi stas no-marxi stas foram
tentados a col ocar o esquema todo de l ado como desajei tado e i n-
fl ex vel . Mas agi r deste modo fechar os ol hos a duas extraordi -
nri as propri edades da anl i se de Marx.
Pri mei ra, trava-se mai s do que si mpl esmente outro model o
econmi co. Marx l i teral mente i nventou uma nova tarefa para a
pesqui sa soci al a crtica da economia em si mesma. Uma boa
parte de O Capital dedi cada a demonstrar que os pri mei ros eco-
nomi stas no consegui ram compreender o real desafi o do estudo
que empreenderam. Veja, por exempl o, o probl ema do val or apre-
sentado por Smi th e Ri cardo. Ambos tentaram, com di ferentes graus
de sucesso, demonstrar como os preos refl eti am ou dei xavam
de refl eti r as quanti dades de tempo de trabal ho-tempo embuti das
nas di ferentes mercadori as.
Mas essa no era a i ndagao real mente i ntri gante, demons-
trou Marx. A pergunta pri nci pal era de que jei to se podi a fal ar de
trabal ho como um denomi nador comum de val or quando os tra-
bal hos dos homens e das mul heres eram to di ferentes? Ri cardo
fal ou das horas de trabal ho necessri as para pescar um sal mo e
matar um cervo como bases para estabel ecer seu coefi ci ente de
troca i sto , seu preo. Mas nenhum cervo jamai s foi morto com
uma vara de pesca, nem um sal mo foi apanhado na fl oresta por
um caador. Como seri a poss vel , ento, usar trabal ho como um
denomi nador comum para determi nar seu coefi ci ente de troca?
A resposta, di sse Marx, que a soci edade capi tal i sta cri a um
ti po especi al de trabal ho trabal ho abstrato, trabal ho que se des-
col a dos seus atri butos concretos prpri os de um mundo pr-capi -
tal i sta; trabal ho que pode ser comprado e vendi do como tri go ou
carvo. Assi m, o real si gni fi cado de uma teori a do val or-trabal ho
no a determi nao de preos, como Smi th e Ri cardo pensavam,
mas sim a identificao de uma espcie de sistema social no qual
a fora de trabalho se torna uma mercadoria. Esta soci edade o
capi tal i smo, onde foras hi stri cas (como o movi mento dos fecha-
OS ECONOMISTAS
156
mentos de terras - encl osures) cri aram uma cl asse de trabal ha-
dores, sem propri edades, que no ti nham al ternati va seno vender
sua fora de trabal ho sua si mpl es capaci dade de trabal har
como mercadori a.
Deste modo Marx i nventou uma espci e de anl i se soci al
que col oca a economi a sob uma l uz i ntei ramente nova. E al m
desta contri bui o notvel , o model o de capi tal i smo de Marx, apesar
de sua desel egnci a, parece adqui ri r vi da, desdobrar-se de uma
manei ra extraordi nri a. Dadas suas suposi es bsi cas a mise-
en-scne de seus personagens, seus moti vos e seu ambi ente , a
si tuao mudou e mudou de um modo que era previ s vel . Esti vemos
vendo essas mudanas: como os l ucros caem, como os capi tal i stas
encaram as novas mqui nas, como cada fase de prosperi dade ter-
mi na em cri se, como pequenas empresas so absorvi das pel as gran-
des empresas em cada dbcle. Marx chamava essas tendnci as
de l ei s do movi mento do si stema capi tal i sta o cami nho que o
capi tal i smo i ri a percorrer no futuro. E o fato mai s espantoso que
mui tas de suas previ ses se real i zaram.
Os l ucros tendem a cai r na economi a capi tal i sta. No era
uma previ so ori gi nal de Marx, nem a queda dos l ucros ocorre
apenas pel os moti vos que el e apresentou. Mas, como Adam Smi th,
Ri cardo ou mesmo Mi l l apontaram e qual quer homem de negci os
poderi a admi ti r , as presses da competi o e a subi da de sal ri os
sem dvi da di mi nui ri am os l ucros. I nvenc vei s monopl i os parte
(e esses so poucos), os l ucros so ao mesmo tempo o ponto al to e
o cal canhar-de-aqui l es do capi tal i smo, poi s negci o al gum pode man-
ter permanentemente seus preos mui to aci ma dos custos. S h
um modo de perpetuar o l ucro: uma empresa ou uma economi a
em seu conjunto tem que crescer.
Mas a necessi dade de cresci mento i mpl i ca a segunda previ so
do model o marxi sta: a i ncessante procura de novas tcni cas. No
por acaso que o capi tal i smo i ndustri al data da Revol uo I ndus-
tri al , poi s, como Marx dei xou cl aro, o progresso tecnol gi co no
si mpl esmente um acompanhante do capi tal i smo, mas um i ngre-
di ente vi tal del e. Os negci os precisam i novar, i nventar e experi -
mentar se qui serem sobrevi ver; os negci os que param, sati sfei tos
com suas conqui stas passadas, no servem para este mundo em-
preendedor. A propsi to, exempl o bem t pi co, uma grande empresa
qu mi ca recentemente anunci ou que 60% de sua recei ta provm de
produtos que eram desconheci dos havi a dez anos; e embora se trate
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
157
de uma i ndstri a excepci onal mente i nventi va, a rel ao entre cri a-
ti vi dade i ndustri al e l ucro geral mente d certo.
O model o mostrava trs outras tendnci as do capi tali smo que
tambm vi eram a acontecer. No precisamos apresentar documentao
para demonstrar a exi stncia de crises nos negcios durante os ltimos
cem anos ou a emergncia de gigantescas empresas. Mas devemos
nos lembrar de uma das mais audaciosas previ ses de Marx. Uma
propenso para crises o que podemos chamar de ciclos econmicos
no foi reconhecida como uma fei o i nerente do capitali smo por
qualquer outro economista da poca de Marx, se bem que futuros
aconteci mentos justificaram sua previ so de cicl os de el evaes sbi tas
e quedas desastrosas. E no mundo dos negcios, quando O Capital
apareceu, grandes empresas eram mais exceo do que regra e as
pequenas empresas que dominavam. Declarar que grandes empresas
iri am domi nar o cenrio dos negci os era uma previ so surpreendente
em 1867, como o seria hoje a afirmao de que daqui a cinqenta
anos a Amrica vir a ser uma terra na qual os pequenos proprietrios
tero substi tu do as gi gantescas corporaes.
Por l ti mo, Marx acredi tou que os pequenos artesos i nde-
pendentes ou trabal hadores autnomos no consegui ri am resi sti r
s presses da produo em massa e que at mesmo uma grande
frao da fora trabal hadora teri a de vender sua fora de trabal ho
no mercado quer di zer, teri a de se tornar prol etri a. I sto se
tornou verdade? Bem, nos pri mei ros vi nte e ci nco anos do scul o
dezenove cerca de trs quartos dos ameri canos trabal havam por
conta prpri a, em fazendas ou l ojas pequenas. Hoje em di a apenas
cerca de 10% da fora de trabal ho i ndependente. No podemos
pensar em um funci onri o de escri tri o, num motori sta de ni bus
ou num cai xa de banco como prol etri os, mas nos termos de Marx
todos el es so trabal hadores que oferecem sua fora de trabal ho
para os capi tal i stas, menos os fazendei ros ou os sapatei ros, que
tm seus prpri os mei os de produo.
Apesar de tudo, o model o demonstrou uma extraordi nri a ca-
paci dade de previ so. E note mai s uma coi sa: todas essas mudanas,
vastas e portentosas como eram, no poderi am ter si do percebi das
si mpl esmente com um exame do mundo da manei ra que el e se
apresentava aos ol hos de Marx. Poi s eram mudanas hi stri cas,
l entas em seu desenvol vi mento e estendi das atravs do tempo como
o real , porm i mpercept vel , cresci mento de uma rvore. Apenas
reduzi ndo o si stema econmi co a um mi crocosmo e depoi s obser-
OS ECONOMISTAS
158
vando esse mi crocosmo em sua expanso de vi da acel erada que
seri a poss vel perceber esse turbi l ho no futuro.
cl aro que a previ so no poderi a ser exata. Marx achou
que os l ucros no apenas cai am no i nteri or do ci cl o econmi co,
como de fato caem, mas tambm que i ri am desenvol ver uma l onga,
secul ar tendnci a para bai xo; i sto parece ai nda no ter aconteci do.
Mas, apesar de todas as suas defi ci nci as e l onge de ser i nfal vel ,
como pudemos ver , o model o marxi sta de como o capi tal i smo
funci ona tem si do extraordi nari amente profti co.
No entanto, tudo i sto que Marx previ u at aqui foi , afi nal de
contas, rel ati vamente i ncuo. Permanece a previ so fi nal do model o,
poi s como o l ei tor deve l embrar, no fi nal o capi tal i smo puro de
Marx se destruiria.
Antes de mai s nada devemos di zer que esta previ so tambm
no pode ser si mpl esmente col ocada de l ado. Na Rssi a e no l este
da Europa o capi tal i smo foi substi tu do pel o soci al i smo; na Al ema-
nha e na I tl i a el e deri vou em fasci smo. E enquanto guerras, po-
deres pol ti cos brutai s, exi gnci as do desti no e determi nados esfor-
os revol uci onri os contri bu ram todos com seu qui nho, a amarga
verdade que essas mudanas ocorreram em boa parte pel o moti vo
que Marx previ u: a fal nci a do capi tal i smo.
Por que el e quebrou? De um l ado porque desenvol veu a i ns-
tabi l i dade que Marx di sse que desenvol veri a. A segui r, a pi ora da
cri se econmi ca, combi nada com uma onda de guerras, destrui u a
confi ana das cl asses bai xa e mdi a no si stema. Mas esta no a
resposta i ntei ra. O capi tal i smo europeu fal hou no s por moti vos
econmi cos, mas tambm sociais e Marx previ u i sto tambm!
Marx reconheceu que as dificul dades econmi cas do si stema no
eram i nsuperveis. Apesar de a l egi sl ao antimonopli o e as pol ticas
antic cl icas serem desconheci das na sua poca, tai s atividades no
eram inconcebveis: no havia nada de i nevi tvel no sentido fsico
pela viso de Marx. A previso marxi sta do decl ni o era baseada em
uma concepo de capi tali smo segundo a qual era politicamente i m-
possvel para um governo corri gi r os erros do si stema; ideol gi ca e
at mesmo emoci onal mente imposs vel . A correo das imperfei es
do capi tal ismo iri a requerer que o governo elevasse os i nteresses de
apenas uma classe e isto seri a assumir que os homens podiam
li vrar-se dos gril hes de seus prpri os e i mediatos interesses econ-
mi cos. A anl ise de Marx tornava isto duvidoso.
Foram justamente esta fal ta de fl exi bi l i dade soci al e este ape-
go a i nteresses i medi atos que enfraqueceram o capi tal i smo europeu
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
159
pel o menos at depoi s da Segunda Guerra Mundi al . Para quem
l eu os trabal hos de Marx, assustador ol har para trs, para a
sombri a determi nao com que tantas naes segui ram fi rmemente
o rumo que el e i nsi sti u que l evari a para o desastre. Era como se
os governos esti vessem querendo, de manei ra i nconsci ente, vi ngar-
se das profeci as de Marx fazendo exatamente o que el e di sse que
i ri am fazer. Quando na Rssi a dos czares todos os si ndi catos de-
mocrti cos foram abol i dos de modo brutal , quando na I ngl aterra
e na Al emanha os monopl i os e carti s foram encorajados ofi ci al -
mente, a di al ti ca marxi sta pareci a como previ amente embal ada.
Ao observar tudo ao l ongo do scul o dezenove e i n ci o do scul o
vi nte, quando se abri u o i nesperado abi smo entre ri cos e pobres,
quando se testemunhou a total i ndi ferena dos ri cos, tem-se a i n-
cmoda sensao de que os estereti pos que Marx i ncl ui u em seu
drama hi stri co exi stem de fato na vi da real .
As coi sas aconteceram de modo di ferente na Amri ca, durante
esses anos. Ns tambm ti vemos nossa quota de reaci onri os e de
revol uci onri os. A hi stri a econmi ca dos Estados Uni dos contm
mai s do que bastante expl orao e fei ra. Mas aqui o capi tal i smo
desenvol veu-se em uma terra i ntocada pel a mo mortal das l i nha-
gens ari stocrti cas e pel as ati tudes das cl asses anti gas. De certa
manei ra i sto resul tou em um cl i ma soci al mai s spero na Amri ca
do que na Europa, porque aqui mergul hamos no credo do i ndi vi -
dual i smo bruto por mei o do qual o i ndi v duo foi i napel avel mente
envol vi do pel o ambi ente do i ndustri al i smo maci o, enquanto na
Europa a tradicional noblesse oblige existi u ombro a ombro com as
indi sfarvei s divises de cl asses. No entanto, no ambi ente ameri cano
surgiu um certo pragmati smo no manejo do poder, tanto pri vado quan-
to pbli co, e uma aprovao geral aos i deais da democracia que ori en-
taram o conjunto pol tico e l he permitiram passar a sal vo entre os
escol hos que fizeram naufragar tantas grandes naes.
nessa capaci dade para mudanas que resi de a resposta
anl i se marxi sta. Sem dvi da, quanto mai s exami narmos a hi stri a
do capi tal i smo, pri nci pal mente nas dcadas recentes, mai s apren-
deremos a respei tar a agudez dos pensamentos de Marx e a reco-
nhecer suas l i mi taes. Os problemas que el e di agnosti cou como
i nerentes ao capi tal i smo ai nda se encontram mui to presentes entre
ns, i ncl ui ndo, aci ma de tudo, a tendnci a para a i nstabi l i dade
econmi ca e para a concentrao da ri queza e do poder. J em
outras naes estes probl emas si mi l ares foram manejados de di -
versas manei ras i mpressi onantes. A Noruega, por exempl o, que
OS ECONOMISTAS
160
com certeza uma nao capi tal i sta para os cri tri os de Marx (o
que si gni fi ca que a produo ampl amente pri vada e o mecani smo
do mercado presumi vel mente cri a a mais valia), superou as l ei s
do movi mento do capi tal i smo por mei o de um extraordi nri o pro-
grama de redi stri bui o de renda que faz del a uma das naes
mai s i gual i tri as do mundo. O Japo, com certeza capi tal i sta na
estrutura e na perspecti va, garante emprego por toda a vi da para
todos os trabal hadores em sua grandes corporaes, depoi s de um
per odo experi mental . A Frana tem um el aborado (se bem que
no de fato efi ci ente) si stema de pl anejamento naci onal . A I ngl a-
terra, o verdadei ro exempl o de um brutal e expl orador capi tal i smo
para Marx e Engel s, dedi cou-se no ps-guerra ao estabel eci mento
de pl anos de sade naci onal e uma seguri dade soci al do ti po ber-
o-sepul tura. A Suci a, al i s to dura e repressi va quanto a I n-
gl aterra na poca em que Marx escreveu, hoje em di a tal vez a
nao mai s democrti ca do mundo, tanto em rel ao ao seu pro-
grama pol ti co quanto ao econmi co.
Desta manei ra torna-se cl aro que o capi tal i smo uma estru-
tura econmi ca capaz de consi dervel adaptao. O que no si gni fi ca
que o capi tal i smo tenha resol vi do todos os seus probl emas. Mas,
observados os exempl os aci ma (aos quai s podem-se acrescentar a
Nova Zel ndi a e a ustri a), j no poss vel ver por mui to mai s
tempo no cenri o cl ssi co marxi sta a i nevi tvel l i nha de evol uo
da soci edade capi tal i sta. I sto para no di zer, cl aro, que cada
nao capi tal i sta i r adaptar-se e se desenvol ver, como fi zeram os
pa ses escandi navos. No caso dos Estados Uni dos, por exempl o, a
fl exi bi l i dade e o pragmati smo que fi zeram o capi tal i smo ter mui to
mai s sucesso l do que nos demai s l ugares em fi ns do scul o de-
zenove e i n ci o do vi nte, parece ter ofereci do, nos anos mai s recentes,
o cami nho para um menor grau de sensi bi l i dade soci al do que se
v em outras naes. Mas o verdadei ro fato que os Estados Uni dos
antes estavam na vanguarda e que as naes que hoje esto
frente antes estavam na retaguarda, o que evi dnci a bastante
de que o futuro no est predesti nado. Para grande parte do mundo
comuni sta (at sua destrui o), o capi tal i smo si gni fi ca uma nao
constru da de acordo com o estereti po do capi tal i smo i ngl s da
dcada de 1850, com seus fabri cantes de mental i dade estrei ta e
seus governos reaci onri os. Mas os sucessos (e os fracassos) do
scul o vi nte demonstram-nos que o capi tal i smo ai nda o regi me
mai s capaz de proporci onar uma soci edade decente do que qual quer
soci al i smo que tenha surgi do at hoje.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
161
De qual quer manei ra, despi da das cores carregadas de uma
i nevi tvel destrui o, a anl i se marxi sta no pode ser i gnorada.
El a conti nua sendo o mai s sri o, o mai s penetrante estudo que j
foi fei to do si stema capi tal i sta. No se trata de um estudo conduzi do
ao l ongo de l i nhas morai s com cabeas abanando e l nguas caca-
rejando contra as i ni qi dades do benef ci o do l ucro i sto ati tude
do marxi sta revol uci onri o, no do marxi sta economi sta. Apesar
de toda a sua pai xo, uma aval i ao desapai xonada, e justamente
por este moti vo suas sombri as concl uses permanecem vl i das.
Fi nal mente, devemos l embrar que Marx no foi apenas um
grande economi sta. Engel s, em seu di scurso junto ao tmul o do
ami go, di sse que assi m como Darwi n descobri u a l ei da evol uo
da natureza orgni ca, Marx descobri u a l ei da evol uo da Hi stri a
humana.
28
Na verdade, fazer esta afi rmao um certo exagero,
mas Engel s no estava errado quando enfati zou a extraordi nri a
i mportnci a da vi so que Marx teve do processo hi stri co como
uma arena na qual as cl asses soci ai s l utam pel a supremaci a. Marx
nos ensi na no apenas a ol har para, mas tambm a ol har atravs
da Hi stri a, como Freud nos ensi na a ol har atravs da fachada da
personal i dade para os processos ps qui cos que exi stem em nosso
nti mo ou como Pl ato nos ensi na a ol har atravs da tel a de i di as
no exami nadas para as vel adas questes da fi l osofi a.
por isto que o nome de Marx, como os de Freud e Pl ato,
permanece atual. Com certeza, Marx no i nfal vel, apesar de toda
a adorao i dl atra que lhe tem si do dedicada. mai s correto pensar
nel e como um inevitvel, um grande explorador cujas pegadas foram
indel evel mente impressas no continente do pensamento social que el e
descobriu. Todos que quiserem expl orar mel hor esse continente, quer
concordem quer no com as concluses de Marx, tm de respeitar a
pessoa que o apresentou pri meiro humani dade.
OS ECONOMISTAS
162
VII
O MUNDO VITORIANO E OS
SUBTERRNEOS DA ECONOMIA
Karl Marx pronunci ou sua sentena de destrui o do capi -
tal i smo no mani festo de 1848; o si stema foi di agnosti cado como
v ti ma de uma doena i ncurvel e, apesar de nenhum prazo ter
si do dado, presumi a-se que esti vesse bastante prxi mo do momento
fi nal , a ponto dos seus sucessores os comuni stas aguardarem
avi damente o l ti mo suspi ro, que si nal i zari a sua conqui sta do poder.
Mesmo antes do apareci mento de O Capital, em 1867, a vi gi l nci a
do mori bundo j comeara, e a cada ataque de febre especul ati va
ou a cada si nal de depresso i ndustri al , os esperanosos chegavam
mai s perto do l ei to de morte e di zi am uns aos outros que o momento
da Revol uo Fi nal l ogo chegari a.
Mas o si stema no morreu. Verdade, muitas das lei s marxistas
de movimento foram comprovadas ao longo da marcha dos aconteci -
mentos: grandes negci os ficavam mai ores ainda e sucessi vas depres-
ses e desemprego eram pragas soci ais. Mas junto com estas confir-
maes do prognstico de destrui o, outro altamente i mportante e
portentosamente enunciado sintoma marxi sta chamava a ateno por
sua ausncia: a mi sria crescente do prol etari ado no aconteci a.
Sempre houve um l ongo debate entre os marxi stas quanto ao
que Marx queri a di zer com esta frase. Se queri a di zer apenas que
mai s e mai s pessoas da cl asse trabal hadora experi mentari am a
mi sri a de se tornarem prol etri os trabal hando por sal ri os
, el e estava certo, como comprovamos. Mas se queri a di zer que
a mi sri a materi al del es fi cari a pi or, ento estava errado.
Real mente, uma Comi sso Real reuni da para exami nar o co-
163
l apso de 1886 expressou parti cul ar sati sfao com a condi o das
cl asses trabal hadoras. E i sto no era apenas o canto compl acente
dos apol ogi stas da cl asse. As condi es estavam mel hores per-
cept vel e si gni fi cati vamente mel hores. Observando novamente a
si tuao da dcada de 1880, si r Robert Gi ffen
1
escreveu: O que
temos de consi derar que h ci nqenta anos metade, ou um pouco
mai s do que a metade do que so agora, dos trabal hadores de
sal ri o medi o ti nha por vezes de l i dar com uma fl utuao do preo
do po que i mpl i cava passar fome. A fome peri di ca era, de fato,
a condi o comum das massas de trabal hadores em todo o rei no,
h ci nqenta anos atrs. Mas na ocasi o em que Gi ffen escreveu,
apesar de os preos terem subi do, os sal ri os subi am mai s depressa.
Pela primeira vez, o trabal hador i ngl s ganhava o bastante para
manter corpo e al ma reuni dos um comentri o tri ste sobre o
passado, mas um augri o esperanoso para o futuro.
E no s os sal ri os ti nham subi do, como a fonte da mais
valia havi a di mi nu do: o nmero de horas de trabal ho era menor.
Na Jarrows Shi pyards e na New Castl e Chemi cal Works, por exem-
pl o, a semana de trabal ho ca ra de sessenta e uma para ci nqenta
e quatro horas; at mesmo na extenuante i ndstri a txti l , a semana
fora reduzi da para apenas ci nqenta e sete horas.
2
Os donos das
i ndstri as txtei s recl amavam que os sal ri os que pagavam ti nham
subi do mai s de 20 por cento. Mas embora o progresso fosse caro,
o mesmo pagava di vi dendos gi gantescos. medi da que as condi es
mel horavam, as recl amaes de 1848 i am di mi nui ndo. Voc no
consegue l ev-l os a di scuti r sobre pol ti ca quando el es tm bons
empregos, testemunhou um dono de fbri ca de Staffordshi re sobre
a ati tude de sua fora de trabal ho.
Mesmo Marx e Engels tiveram de reconhecer essa tendncia.
O prol etari ado ingl s est se tornando mai s e mais burgus, lamentou
Engel s em uma carta para Marx, de forma que o objeti vo final desta
nao mais burguesa que as outras parece ser destinada a ter ao
lado de uma ari stocraci a burguesa um proletariado burgus.
3
Fi ca evi dente que Marx foi prematuro em sua expectati va de
destrui o i mi nente. Para os fi i s, cl aro, a desconcertante mu-
dana dos eventos podi a ser engol i da com a reconfortante afi rmao
de que i nevi tvel conti nuava si gni fi cando i nevi tvel , e que a ques-
to de uma gerao ou duas no i mportava mui to na majestosa
marcha da Hi stri a. Mas para os observadores no-marxi stas do
cenri o, o grande boom vi tori ano si gni fi cava al go mai s. O mundo
novamente pareci a chei o de esperanas, de promessas, e as previ -
OS ECONOMISTAS
164
ses de um no-conformi sta como Karl Marx pareci am ser apenas
os brados de um radi cal descontente. Assi m, a bomba i ntel ectual
que Marx preparara expl odi u em quase total si l nci o; em vez de
uma tempestade de i njri as, Marx encontrou a mui to mai s arra-
sadora i gnom ni a da i ndi ferena.
Acontecera que a economi a dei xara de ser a prol i ferao de
vi ses do mundo que, ora nas mos de um fi l sofo, ora nas de um
aci oni sta do mercado de aes ou de um revol uci onri o, pareci a
i l umi nar toda a aveni da pel a qual a soci edade marchava. Em vez
di sso, tornou-se um ramo de conheci mento especi al para professo-
res, cujas i nvesti gaes l anavam fei xes preci sos de l uz, em vez
dos fachos mai s l argos de hol ofotes dos economi stas do passado.
Havi a uma razo para i sso: como vi mos, a I ngl aterra vi tori ana
pegara os ventos constantes do progresso e do oti mi smo do fi nal
do scul o dezenove. Mel hori as estavam no ar e, portanto, era na-
tural que parecesse negati vo fazer perguntas perturbadoras sobre
a natureza da vi agem. Assi m, o boom vi tori ano fez decol ar um
grupo de escl arecedores, homens que exami nari am mi nuci osamente
o funci onamento do si stema, mas que no expressari am dvi das
quanto a seus mri tos bsi cos, nem fari am prognsti cos probl em-
ti cos quanto a seu eventual desti no. Um novo esti l o tomou conta
do pensamento econmi co. Suas contri bui es foram i mportantes,
mas no vi tai s. I sto porque no mei o de homens como Al fred Mars-
hal l , Stanl ey Jevons, John Bates Cl ark e a prol i ferao de facul -
dades que os rodeavam, no havi a mai s l obos no mundo da economi a
e, portanto, no havi a mai s ati vi dades de vi da ou morte para el u-
ci dar as teori as econmi cas. O mundo era povoado i ntei ramente
por agradvei s, se bem que i magi nri as, ovel has.
As ovel has jamai s poderi am ser mai s bem retratadas do que
em um pequeno vol ume i nti tul ado Mathematical Psychics, que apa-
receu em 1881, apenas doi s anos antes da morte de Marx. No foi
escri to pel o mai or dos acadmi cos, mas tal vez pel o mai s revel ador
del es um estranho e t mi do professor chamado Franci s Ysi dro
Edgeworth, sobri nho de Mari a Edgeworth, que no passado prepa-
rara charadas com Ri cardo.
Edgeworth era sem dvi da um estudi oso bri l hante. Em seus
exames fi nai s de Oxford, quando l he fi zeram uma pergunta parti -
cul armente confusa, el e retorqui u aos exami nadores: Devo respon-
der com brevi dade ou l ongamente?
4
, e ento ps-se a fal ar por
mei a hora, pontuando a resposta com i ncurses pel o grego e dei -
xando os exami nadores boqui abertos.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
165
Mas Edgeworth no estava fasci nado pel a economi a porque
el a justi fi casse, expl i casse ou condenasse o mundo ou, ai nda, porque
abri sse novas vi ses, fossem bri l hantes ou sombri as, para o futuro.
Esta al ma mpar fi cou fasci nada porque a economi a l i dava com
quantidades e porque tudo que l i dava com quanti dades podi a ser
traduzi do em matemtica! O processo de traduo requeri a o aban-
dono do mundo chei o de tenses dos economi stas do passado, mas
ofereci a em retorno um mundo de tamanha preci so e de to ado-
rvel exati do que a perda pareci a ampl amente compensada.
Para construi r um tal espel ho matemti co da real i dade, o
mundo obvi amente preci sava ser si mpl i fi cado. A si mpl i fi cao de
Edgeworth parti a da segui nte premi ssa: todo homem uma m-
quina de prazer. Jeremy Bentham dera ori gem a este concei to no
comeo do scul o dezenove com o enganoso t tul o de Felicific Cal-
culus, uma vi so fi l osfi ca da humani dade como cal cul adoras vi vas
de l ucro-e-perdas, cada qual ocupada em organi zar a prpri a vi da
de manei ra a ampl i ar ao mxi mo o prazer de sua mqui na de
somar psi col gi ca. A esta fi l osofi a geral Edgeworth, ento, acres-
centou a preci so da matemti ca para produzi r um ti po O Mel hor
Poss vel dos Mundos Pangl ossi anos.
De todos os homens a adotar tal vi so da soci edade, Edgeworth
pareci a a escol ha menos provvel . El e mesmo era a mqui na de
prazer mai s mal constru da que se poderi a i magi nar. Neuroti ca-
mente t mi do, tendi a a afastar-se dos prazeres da companhi a hu-
mana refugi ando-se na pri vaci dade de seu cl ube; i nfel i z com o peso
das coi sas materi ai s, gozou poucos dos prazeres que para a mai ori a
das pessoas deri vam das propri edades. Suas sal as eram nuas, sua
bi bl i oteca era a bi bl i oteca pbl i ca e seu estoque de ri queza materi al
no i ncl u a l oua de porcel ana, mvei s ou nem sequer si nete. Tal vez
a mai or fonte de prazer para el e fosse a construo de sua adorvel
Xanadu econmi ca i magi nri a.
Mas para al m de seus moti vos, a acei tao da mqui na de
prazer de Edgeworth produzi u frutos i ntel ectuai s maravi l hosos.
Poi s, se economi a era defi ni da como o estudo dos mecani smos de
prazer humanos competi ndo por parcel as do estoque soci al de pra-
zer, ento poderi a ser demonstrado com toda a i rrefutabi l i dade
do cl cul o di ferenci al que, em um mundo de concorrnci a perfei ta
cada mqui na de prazer consegui ri a a mai or quanti a de prazer
que poderi a ser conferi da pel a soci edade.
Em outras pal avras, se este no era ai nda exatamente o mel hor
de todos os mundos poss vei s, bem poderi a chegar a ser. I nfel i z-
OS ECONOMISTAS
166
mente, o mundo no era organizado como um jogo de concorrnci a
perfeita; os homens tinham o l amentvel hbi to de se juntarem des-
prezando tolamente as benfi cas conseqnci as, de seguir tei mosa-
mente seu interesse prprio; os sindi catos, por exemplo, situavam-se
em oposi o di reta ao pri ncpi o do cada um por si, e o inegvel fato
das desigual dades de ri queza e posi o faziam com que a situao de
incio do jogo fosse algo mui to diferente da absol uta neutrali dade.
Mas no se preocupe, di zi a Edgeworth. A natureza cui dou
di sso tambm. Enquanto associ aes ganhavam mai s a curto prazo
por mei o de entendi mentos, podi a ser demonstrado que a l ongo
prazo i ri am perder eram apenas uma i mperfei o transi tri a
no esquema i deal das coi sas. E se nasci mento numa boa fam l i a e
grande ri queza pareci am a pri nc pi o i nfl ui r nos resul tados do jogo
econmi co, i sto podi a ser harmoni zado tambm com a matemti ca
ps qui ca. Poi s, enquanto todos os i ndi v duos eram mqui nas de
prazer, al guns eram mqui nas de prazer melhores do que outros.
Os homens, por exempl o, eram mai s bem equi pados do que as
mul heres para fazer suas contas bancri as crescerem e as del i cadas
sensi bi l i dades da ari stocraci a de habi l i dade e tal ento respondi am
mai s depressa aos prazeres do bem vi ver do que as mai s prosai cas
mqui nas de prazer das cl asses operri as. Assi m, o cl cul o da ma-
temti ca humana ai nda podi a funci onar de forma vantajosa; na
verdade, esse cl cul o posi ti vamente justi fi cava as di vi ses de sexo
e status que se vi am no mundo.
Mas a matemtica psquica fez mais que racionali zar os postu-
lados do conservadorismo. Edgeworth acredi tava que sua viso alg-
brica da ati vi dade humana poderi a oferecer bons resul tados no mundo
de carne e osso. Suas anl ises envolviam equaes como esta:
d
2
y
dx
2
=

d
dx

d
2

dy
2

2

d
dx
.
d
dy

d
2

dxdy

+
Consi deraes to abstratas, escreveu Edgeworth, seri am,
cl aro, ri d cul as em pretender control ar a fora do fl uxo da pol ti ca
prti ca. Mas tal vez no estejam fora de l ugar quando remontamos
aos pequenos ri achos dos senti mentos e ao secreto desabrochar de
moti vos onde cada curso de ao deve se ori gi nar.
5
Os pequenos ri achos dos senti mentos, i magi ne! O que Adam
Smi th teri a pensado desta converso de seus mercadores ousados,
seus vi dos desbravadores e suas ml ti pl as cl asses trabal hadoras
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
167
em tantas categori as de estrei s procuradores de prazer? De fato,
Henry Si dgwi ck, um contemporneo de Edgeworth e di sc pul o de
J. S. Mi l l , decl arou zangadamente em um jantar que comi a a comi da
servi da no porque el e houvesse total i zado as sati sfaes a serem
al canadas al i , mas si m porque estava com fome. Mas no adi antava
protestar: o esquema da matemti ca ps qui ca era to bel o, to
atraente, to l i vre das i ncmodas i ntransi gnci as humanas e to
fel i z no escapar das consi deraes da l uta humana e confl i tos so-
ci ai s, que seu sucesso foi i medi ato.
Edgeworth no foi o ni co a tentar esta desumani zao da
economi a pol ti ca. Ai nda durante o tempo de vi da de Marx, surgi u
uma escol a matemti ca i ntei ra de economi a. Na Al emanha, um
economi sta chamado von Thnen apareceu com uma frmul a que,
di zi a el e, forneci a exatamente o preo justo do trabal ho:
a.p
Von Thnen
6
gostava tanto dessa frmul a que el a foi gravada
em seu tmul o; no sabemos o que os trabal hadores pensavam
del a. Na Frana, um di sti nto economi sta chamado Lon Wal ras
provou que era poss vel deduzi r matemati camente o preo exato
que i ri a equi l i brar o mercado; cl aro, para fazer i sso, uma pessoa
teri a de ter a equao de cada produto do mercado e, al m di sso,
preci sari a de habi l i dade para resol ver um probl ema em que o n-
mero de equaes chegari a a centenas de mi l hares na verdade,
a mi l hes. Mas apesar das di fi cul dades, teori camente o probl ema
poderi a ser resol vi do. Na Uni versi dade de Manchester, um professor
chamado W. Stanl ey Jevons escreveu um tratado de economi a po-
l ti ca no qual a l uta pel a exi stnci a foi reduzi da a Cl cul os de
Prazer e Dor. Mi nha teori a de Economi a ... de uma qual i dade
puramente matemti ca, escreveu Jevons, e no deu a menor aten-
o a qual quer aspecto da vi da econmi ca que no pudesse ser
reduzi do preci so de quebra-cabea do seu esquema. Tal vez seja
ai nda mai s di gno de nota o fato de que el e pl anejava escrever
(apesar de no ter vi vi do o bastante para i sso) um l i vro chamado
Principles of Economics: si gni fi cati vo que, ento, a economi a po-
l ti ca passasse a ser chamada de economi a e suas exposi es se
transformassem em l i vros texto.
7
I sto no era compl eta tol i ce, apesar de a mai or parte ser. A
economi a, afi nal de contas, consi dera que a ao de agregaes de
pessoas e de agregaes humanas, como agregaes de tomos,
OS ECONOMISTAS
168
tende a se conformar com as regras estatsti cas e com as lei s da
probabi li dade. Assi m, quando os estudiosos vol taram sua ateno para
a idia de equilbrio o estado para o qual o mercado tende como
resul tado de coli ses al eatri as de i ndivduos, todos procurando ma-
xi mi zar suas util idades , isto de fato eluci dou al gumas tendncias
do universo soci al. As equaes de Lon Wal ras ainda so usadas
para determinar os atri butos de um si stema soci al em equil bri o.
A questo : um si stema i mvel retratava as real i dades
as real i dades fundamentai s do uni verso soci al ? Os pri mei ros
economi stas, de Smi th at Mi l l , e Marx, cl aro, ti nham em suas
mentes a i magem obri gatri a de uma soci edade que era por natu-
reza expansiva. verdade, sua expanso poderi a encontrar bar-
rei ras, poderi a fi car sem vapor ou poderi a desenvol ver depresses
econmi cas, mas a fora central do mundo econmi co era sempre
i nseparvel da tendnci a para o cresci mento.
Era este concei to bsi co que estava fal tando na nova concen-
trao sobre o equi l bri o como o aspecto mai s i nteressante, mai s
revel ador do si stema. Subi tamente o capi tal i smo no era mai s vi sto
como um confi vel ve cul o soci al , mas como um modo de organi zao
capenga ou ai nda afastado da Hi stri a. A fora que i mpul si onava
o si stema a propul so que fasci nara todos os seus i nvesti gadores
anteri ores era agora posta de l ado, i gnorada, esqueci da. Qual quer
que fosse o aspecto de uma economi a capi tal i sta i l umi nado pel a
nova perspecti va, sua mi sso hi stri ca no era ati ngi da pel a l uz.
E assim, como contrapartida deste pl ido mundo de equaes,
fl oresceu um submundo da economi a. Sempre houve este submundo,
um estranho li mbo de l oucos e hereges, cujas doutrinas falharam na
tentativa de ati ngi r a estatura de respeitabi li dade. Um destes foi o
irrepreens vel Bernard Mandevil le, que chocou o scul o dezoi to com
uma engenhosa demonstrao de que vi rtude era v ci o e vci o, virtude.
Mandevi ll e meramente apontava que o di ssoluto negci o do pecami -
noso ri co dava trabal ho ao pobre, enquanto a r gi da retido do vi rtuoso
po-duro no dava; da, di sse Mandevi ll e, a i morali dade particul ar
pode redundar em bens pbl icos, enquanto que a retido particul ar
pode ser onerosa para a sociedade. A sofisti cada li o de sua Fable
of the Bees era demais para que o sculo dezoito engoli sse; o li vro de
Mandevi ll e foi condenado como perni ci oso ao grande pbli co por um
grande jri em Mi ddl esex, no ano de 1723, e o prpri o Mandevi ll e
foi criticado por Adam Smi th e todos os demais.
Mas enquanto os excntri cos e os charl ates do passado ha-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
169
vi am si do l argamente bani dos pel as opi ni es de pensadores r gi dos
como Smi th e Ri cardo, agora o submundo consegui a seus recrutas
por uma razo di ferente. No havi a mai s espao no mundo ofi ci al
da economi a para aquel es que queri am abranger a compl eta gama
do comportamento humano e havi a pouca tol ernci a no enfadonho
mundo da reti do vi tori ana para aquel es cujos di agnsti cos da so-
ci edade davam margem a dvi das morai s ou pareci am i ndi car a
necessi dade de reformas radi cai s.
E, assi m, o submundo adqui ri u vi da nova. Marx foi parar l
porque sua teori a era desagradvel . Mal thus foi parar l porque
sua i di a de pl etora geral era um absurdo ari tmti co e porque
suas dvi das sobre os benef ci os da poupana estavam em compl eto
confl i to com a admi rao vi tori ana pel a parci mni a. Os utpi cos
foram parar l porque o que di zi am era compl etamente sem senti do
e, de qual quer forma, no se tratava de economi a, e, fi nal mente,
qual quer um i a parar l quando sua doutri na no se enquadrava
no mundo el egante que os acadmi cos havi am eri gi do em suas
sal as de aul a e que, acredi tavam pi amente, exi sti a fora del as.
Era muito mai s interessante, este submundo, do que os serenos
planos mai s al tos. Nel e abundavam personali dades maravil hosas e
nel e havi a uma estranha e luxuriante mi stura de i dias. Existi a nesse
mundo, por exempl o, um homem que foi quase esqueci do na marcha
das idi as sobre economi a. Era Frdri c Bastiat,
8
um francs excn-
tri co, que viveu de 1801 a 1850, e que neste curto espao de tempo,
e numa vi da l iterria ai nda mai s curta (sei s anos), trouxe para a
economi a a mais devastadora de todas as armas: o ri d culo. Olhe para
este mundo que um hosp ci o, di z Basti at. Reali zam esforos imensos
para cavar um tnel sob uma montanha a fi m de l igar dois pa ses.
E ento, o que acontece? Tendo trabal hado de forma extenuante para
faci li tar o intercmbi o de produtos, el es colocam guardas de frontei ra
em ambos os l ados, nas entradas da montanha, e tornam o mais
dif cil poss vel a ci rcul ao das mercadorias pel o tnel!
Basti at ti nha o dom de perceber absurdos; seu pequeno l i vro
Economic Sophisms chega o mai s perto do humor que a economi a
jamai s chegou. Quando, por exempl o, a estrada de ferro Pari s-Madri
estava sendo debati da na Assembl i a francesa, um M. Si mi ot ar-
gumentou que el a devi a ter um trecho i nterrompi do em Bordeaux,
porque a i nterrupo na l i nha naquel e ponto trari a grande ri queza
para cabi nei ros, carregadores, hotel ei ros, barquei ros e outros; as-
si m, enri quecendo Bordeaux, enri queceri a a Frana. Basti at agar-
rou a i di a com avi dez. ti mo, di sse el e, mas ento no vamos nos
OS ECONOMISTAS
170
concentrar apenas em Bordeaux. Se Bordeaux tem o di rei to de
l ucrar com uma i nterrupo ... ento Angoul me, Poi ti ers, Tours,
Orl ans ... tambm devem exi gi r i nterrupes como sendo al go do
i nteresse geral ... Desta forma, teremos uma estrada de ferro com-
posta de sucessi vas i nterrupes, que deve ser denomi nada Estrada
de Ferro Negativa.
9
Basti at fez humor no mundo da economi a, mas sua vi da par-
ti cul ar foi trgi ca. Nasci do em Bayonne, fi cou rfo ai nda pequeno
e, pi or, contrai u tubercul ose. Estudou numa uni versi dade, a segui r
tentou os negci os, mas no ti nha cabea para os detal hes do co-
mrci o. Vol tou-se para a agri cul tura, mas se sai u mal nesse campo
tambm; como o conde bem-i ntenci onado de Tol sti , quanto mai s
i nterferi a na admi ni strao das posses da fam l i a, pi ores el as fi -
cavam. El e sonhava com hero smo, mas suas aventuras mi l i tares
10
ti veram um qu de Dom Qui xote: quando os Bourbons foram ex-
pul sos da Frana, em 1830, Basti at juntou sei scentos homens jovens
e l i derou-os para i nvadi r uma ci dadel a que apoi ava o rei a todo
custo. Pobre Basti at a fortal eza si mpl esmente arri ou a bandei ra
do rei e convi dou-os a todos para uma festa.
Pareci a que el e estava desti nado ao desapontamento. Mas
sua forada oci osi dade di ri gi u seus i nteresses para a economi a, e
el e comeou a l er e a di scuti r os assuntos do di a. Um caval hei ro
vi zi nho i nsi sti u para que pusesse suas i di as no papel e Basti at
escreveu um arti go sobre comrci o l i vre e o mandou para um jornal
di ri o de Pari s. Suas i di as eram ori gi nai s e seu esti l o maravi l ho-
samente agudo. O arti go foi i mpresso e este suave estudi oso da
prov nci a fi cou famoso da noi te para o di a.
Frdri c Basti at foi para Pari s. El e no teve tempo para
pedi r a assi stnci a de um al fai ate e chapel ei ro de Pari s, escreve
Monsieur de Mol i nari , e com os cabel os compri dos, o pequeno cha-
pu, a casaca l onga e o guarda-chuva da fam l i a, poderi a ser con-
fundi do com um honesto campons que houvesse vi ndo ci dade
pel a pri mei ra vez para ver a metrpol e.
11
Mas o estudi oso do campo ti nha uma pena que mordi a. Todos
os di as l i a os jornai s de Pari s em que os deputados e mi ni stros da
Frana di scuti am e defendi am suas pol ti cas ego stas e de cego
i nteresse prpri o; ento, respondi a a el es com comentri os que fa-
zi am Pari s rol ar de ri r. Por exempl o, quando a Cmara dos De-
putados, em 1840, l egi sl ou cobrando mai s i mpostos de todos os
produtos i mportados para benefi ci ar a i ndstri a francesa, Basti at
produzi u sua obra-pri ma de sti ra econmi ca:
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
171
PETI O DOS FABRI CANTES DE VELAS, CERA,
LMPADAS, LAMPI ES DE RUA, CAI XI NHAS DE RAP,
APAGADORES DE VELAS E DOS PRODUTORES DE LEO,
SEBO, RESI NA, LCOOL, E TUDO QUE ESTEJA
CONECTADO I LUMI NAO
Aos Senhores Membros da Cmara dos Deputados
Senhores,
... Estamos sofrendo a i ntolervel concorrncia de um ri val es-
trangei ro col ocado, ao que parece, em uma condi o mui to superior
nossa no que se refere produo de luz, de forma que ele abso-
lutamente inundou nosso mercado nacional com seus produtos a preos
fabulosamente reduzidos... Este ri val... no outro seno o sol.
O que i mpl oramos que tenham a bondade de passar uma
l ei ordenando que sejam fechadas todas as janel as, cl arabi as, ve-
nezi anas i nternas e externas, corti nas, persi anas; em resumo, todas
as aberturas, buracos, frestas e fi ssuras.
... Se fecharmos tanto quanto for poss vel todo acesso da l uz
natural e cri armos, assi m, uma demanda por l uz arti fi ci al , quai s
de nossos manufaturadores franceses no se benefi ci aro di sto?
... Se mai s sebo for consumido, ento ter que haver mais gado...
se mais leo for consumi do, ento teremos mai s cul ti vo de papoul as,
de azeitonas... nossas charnecas ficaro chei as de rvores resi nosas.
Faam sua escol ha, mas sejam l gi cos; poi s, enquanto excl u -
rem, como fazem, o ferro, o mi l ho, os teci dos estrangei ros, medi da
que seus preos se aproxi mam de zero, que i nconsi stnci a seri a
admi ti r a l uz do sol , cujo preo j zero durante o di a i ntei ro!
12
Uma defesa mai s dramti ca e fantsti ca do mercado
l i vre nunca foi escri ta. Mas no era apenas contra as tari fas de
proteo do mercado que Basti at protestou: este homem ri u de
todas as formas dbi as do pensamento econmi co. Em 1848, quando
os soci al i stas comearam a propor suas i di as para a sal vao da
soci edade com mai s nfase na pai xo do que no aspecto prti co,
OS ECONOMISTAS
172
Bastiat vol tou contra eles as mesmas armas que usara contra o ancien
rgime. Todo mundo quer vi ver s custas do Estado, escreveu el e.
El es esquecem que o Estado vive s custas de todo mundo.
13
Mas seu al vo especi al , seu sofi sma mai s odi ado, foi a raci o-
nal i zao da avi dez pri vada sob a pretensa cobertura de uma tari fa
proteci oni sta eri gi da para o bem naci onal . Como el e adorava de-
mol i r o pensamento i l usri o que argumentava a favor de barrei ras
comerci ai s sob o di sfarce de economi a l i beral . Quando o mi ni stro
francs props aumentar os i mpostos das roupas i mportadas para
proteger os trabal hadores franceses, Basti at repl i cou com este
del i ci oso paradoxo:
Passe uma l ei com o seguinte efei to, escreveu Basti at ao mi -
ni stro do Comrci o: De agora em di ante ningum poder usar ne-
nhuma tbua ou tronco que no tenha si do cortado e acabado por
machados sem fio... Assi m, onde agora usamos cem machadadas, pas-
saremos a usar trezentas. O trabalho que agora real izado em uma
hora passar a requerer trs. Que poderoso i ncentivo i sto ser para
o trabalho!... Quem quer que deseje ter um teto, para cobri-l o dever
segui r esta regra, assim como atualmente quem deseja roupas para
cobrir o l ombo preci sa seguir a regra que o senhor ditou.
14
Apesar de toda zombari a penetrante, suas cr ti cas consegui -
ram pouco sucesso prti co. El e foi I ngl aterra conhecer os l deres
do movi mento do comrci o l i vre de l e retornou para organi zar
uma associ ao de l i vre comrci o em Pari s. Essa associ ao durou
apenas dezoi to meses Basti at nunca foi bom como organi zador.
Mas 1848 estava prxi mo e Basti at foi el ei to para a Assem-
bl i a Naci onal . quel a al tura o peri go l he pareci a o outro extremo
os homens prestari am ateno demai s nas i mperfei es do si s-
tema e optari am cegamente pel o soci al i smo. El e comeou um l i vro
i nti tul ado Economic Harmonies, no qual pretendi a mostrar que a
desordem aparente do mundo era uma desordem apenas superfi ci al ;
por bai xo, o mpeto de um mi l har de agentes trabal hando em pro-
vei to prpri o acabava transmutado pel o mercado em um bem soci al
mai or. Mas sua sade encontrava-se ento desastrosamente rui m.
Mal consegui a respi rar e seu rosto estava l vi do pel os ataques da
doena. El e mudou-se para Pi sa, onde l eu nos jornai s a not ci a da
prpri a morte, acompanhada pel as habi tuai s expresses de tri steza:
l amentamos a morte do grande economi sta, o i l ustre autor. El e
escreveu a um ami go: Graas a Deus no estou morto. Garanto
que dei xarei de respi rar sem dor e quase com al egri a se esti ver
certo de que i rei dei xar aos ami gos que me amam no l amentaes
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
173
pungentes, mas uma genti l , afetuosa e um tanto mel ancl i ca l em-
brana.
15
Basti at l utou desesperadamente para acabar o l i vro antes
de acabar el e mesmo. No entanto, era tarde demai s. Em 1850,
Basti at morreu, sussurrando no fi m al go que apenas o sacerdote
que o ouvi a achou que era Verdade, verdade...
16
El e um personagem mui to pequeno na constel ao da eco-
nomi a. Era i mensamente conservador, mas no i nfl uente, nem mes-
mo entre os conservadores. Sua funo, pareci a, era agui l hoar a
ostentao de seu tempo; mas sob a zombari a e humor havi a uma
i ndagao mai s perturbadora: o si stema faz senti do? H paradoxos
em que a prosperi dade pbl i ca e a pri vada col i dem? Podemos confi ar
no mecani smo automti co de i nteresse pri vado quando o mesmo
perverti do a cada momento pel o mecani smo, que nada tem de au-
tomti co, da estrutura pol ti ca que eri ge?
Estas i ndagaes nunca havi am si do ol hadas de frente nos
Campos El si os. O mundo ofi ci al da economi a prestou pouca ateno
nos paradoxos propostos por seu gracejador. Em vez di sso prosse-
gui a serenamente na di reo do desenvol vi mento das ameni dades
quanti tati vas de um mundo que persegui a o prazer, e as questes
l evantadas por Basti at permaneceram sem resposta. Certamente
a matemti ca ps qui ca di fi ci l mente seri a a ferramenta para resol ver
o di l ema da Estrada de Ferro Negati va e do Machado Sem Fi o;
Stanl ey Jevons, que com Edgeworth era o grande i ncenti vador da
i di a de tornar a economi a uma ci nci a, admi ti a: Sobre pol ti ca,
confesso que estou no escuro.
17
I nfel izmente, ele no estava sozinho.
E, assi m, o submundo conti nuou a prosperar. Em 1879, ga-
nhou um recruta ameri cano, um homem barbudo, genti l e seguro,
que di sse que Economi a Pol ti ca... como ensi nada atual mente
desani madora e desesperadora. Mas i sto porque el a foi degradada
e obstru da; suas verdades desl ocadas; suas harmoni as i gnoradas;
a pal avra que poderi a pronunci ar fi ca presa em sua garganta e
seu protesto contra os enganos torna-se endosso da i njusti a.
18
E
i sso no era tudo. Poi s este herege sustentava no s que a economi a
fal hara em encontrar a sol uo para o probl ema da pobreza, apesar
de el a estar cl aramente di ante de seus ol hos, e que com seu remdi o
havi a um mundo compl etamente novo pronto para ser descorti nado:
As pal avras no bastam para expressar os pensamentos! a Era
Dourada cantada pel os poetas e anunci ada em metforas pel os
vi dentes!... a cul mi nao do Cri sti ani smo a ci dade de Deus
com seus muros de jade e seus portes de prol as!
19
OS ECONOMISTAS
174
Este recm-chegado era Henry George
20
. No de admi rar
que esti vesse no submundo, poi s sua carrei ra pregressa certamente
pareci a ter si do um desconheci do preparo para o pensamento sri o
aos ol hos dos encl ausurados mantenedores da verdadei ra doutri na.
Henry George fora de tudo na vi da: aventurei ro, gari mpei ro de
ouro, operri o, mari nhei ro, composi tor, jornal i sta, burocrata do go-
verno e pal estrante. El e no chegou sequer a fazer o col egi al ; com
treze anos dei xou a escol a para vi ajar como vi gi a do mastro frontal
do navi o Hindoo, de 586 tonel adas, que segui a para a Austrl i a e
Cal cut. Enquanto seus contemporneos aprendi am l ati m, el e com-
prava um macaco de esti mao, vi a um homem cai r do cordame
do navi o e tornava-se um garoto magro, forte e i ndependente, com
i ntenso desejo de vi ajar. Ao regressar do Ori ente, tentou consegui r
emprego numa grfi ca na ci dade onde nascera, Fi l adl fi a, e ento,
aos dezenove anos, parti u em outra vi agem, desta vez para a Ca-
l i frni a, pensando em descobri r ouro.
Antes de parti r, el e aval i ou a si mesmo numa carta frenol gi ca:
Amabi l i dade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .grande
Fi l ogeni a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . moderada
Determi nao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .grande
Capaci dade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .grande
Concentrao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . pequena
e assi m por di ante, com uma aval i ao de compl eta em Al i men-
tao, pequena em Ambi o, compl eta em Auto-esti ma e pe-
quena em Al egri a. No era uma aval i ao rui m em al guns aspectos
apesar de ser curi oso ver Cautel a com a aval i ao de compl eta,
poi s quando George chegou a San Franci sco, em 1858, sai u do
navi o, foi para terra apesar de ter si do contratado por um ano, e
segui u para Vi ctori a atrs de ouro. Encontrou ouro s que era
o ouro dos tol os e el e concl ui u que a vi da no mar era, afi nal de
contas, a vi da que de fato queri a. Mas, em vez di sso sua capa-
ci dade de Concentrao era mesmo pequena , tornou-se ti pgrafo
em uma grfi ca de San Franci sco; depoi s, pesador num moi nho de
arroz; a segui r, segundo suas prpri as pal avras, vagabundo. Mai s
uma vi agem em busca de ouro, novamente sem sucesso, e el e re-
tornou a San Franci sco empobreci do.
Conheceu Anni e Fox e fugi u com el a. Anni e era uma i nocente
garota de dezessete anos e el e, um atraente rapaz, com bi gode
Bi l l Cody e barba pontuda. A apai xonada srta. Fox l evou consi go
um grande pacote na fuga para o casamento secreto; o jovem aven-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
175
turei ro achou que poderi a se tratar de ji as, mas no fi m era apenas
o Household Book of Poetry e al guns outros l i vros.
Seguiram-se anos da mais compl eta pobreza. Henry George era
um i mpressor espordico, o trabalho apareci a raramente e, no mel hor
dos casos, mal pago. Quando Anni e teve o segundo fi lho, George es-
creveu: Andando pel a rua, decidi que i ria consegui r di nhei ro com o
pri mei ro sujei to cuja aparnci a indi casse que o tivesse. Parei um ho-
mem um estranho e di sse-lhe que queri a cinco dl ares. El e me
perguntou para que eu queri a o di nhei ro. Respondi que mi nha mul her
estava em trabalho de parto e que eu no ti nha sequer como lhe dar
de comer. Ele me deu o di nhei ro. Se no ti vesse dado, acho que estava
desesperado o bastante para acabar matando o homem.
21
Ento com a i dade de vi nte e sei s anos Henry George
comeou a escrever. Consegui u um emprego na seo de composi o
do San Francisco Times e envi ou um arti go para a sal a de Noah
Brooks, o edi tor. Brooks desconfi ou que o rapaz ti vesse copi ado o
texto, mas quando nada pareci do apareceu em nenhum dos outros
jornai s, al guns di as mai s tarde el e o i mpri mi u e desceu seo
de composi o procura de George. Encontrou um homem jovem
e magro, mai s bai xo do que a mdi a, que preci sava subi r em ci ma
de al gumas tbuas a fi m de fi car na al tura adequada para trabal har
em sua cai xa de ti pos. George tornou-se reprter.
Aps al guns anos el e dei xou o Times para entrar no San
Francisco Post, um jornal que se empenhava em cruzadas. George
comeou a escrever a respei to de assuntos de i nteresses mai s ro-
ti nei ros: os cul es chi neses e seus contratos, as ferrovi as que toma-
vam terras, e as maqui naes dos trustes l ocai s. Escreveu uma
l onga carta a J. S. Mi l l , na Frana, sobre a questo da i mi grao
e foi agraci ado com uma l onga resposta afi rmati va. E nos i nterval os
de seu recm-descoberto i nteresse por pol ti ca, ai nda encontrava
tempo para aventurar-se na mel hor tradi o jornal sti ca: quando
o navi o Sunrise chegou ci dade com uma hi stri a, l ogo abafada,
sobre um capi to e um i medi ato que havi am mal tratado a tri pul ao
at o ponto de doi s homens terem sal tado no mar e morri do, George
e o Post publ i caram a hi stri a e l evaram os ofi ci ai s Justi a.
O jornal foi vendi do e Henry George consegui u um cargo por
vi as pol ti cas I nspetor de Medi dores de Gs. No porque dese-
jasse uma vi da fol gada; ao contrri o, el e comeara a l er os grandes
economi stas e seu i nteresse central agora estava pl enamente for-
mado: el e j era uma espci e de autori dade l ocal . Preci sava de
OS ECONOMISTAS
176
tempo para estudar, escrever e fazer pal estras para as cl asses tra-
bal hadoras sobre as i di as do grande Mi l l .
Quando a Uni versi dade da Cal i frni a cri ou a ctedra de eco-
nomi a pol ti ca, el e foi consi derado um forte candi dato para o cargo.
Mas, para se qual i fi car, George preci sava real i zar uma pal estra
para professores e al unos, na qual foi audaci oso o bastante para
revel ar senti mentos tai s como: O nome da economi a pol ti ca tem
si do constantemente i nvocado contra todo esforo da cl asse traba-
l hadora para mel horar seus ganhos e, da , para compl etar o choque,
acrescentou: Para o estudo da economi a pol ti ca, no se preci sa
de nenhum conheci mento especi al , nenhuma grande bi bl i oteca, nem
custosos l aboratri os. Nem mesmo se preci sa de l i vros ou profes-
sores, desde que voc consi ga pensar por si mesmo.
22
I sto foi o comeo e o fim de sua carreira acadmica. Um candidato
mai s adequado foi escolhido para a ctedra e George vol tou aos pan-
fl etos e estudos. Ento, de sbi to, durante o di a, numa rua da ci dade,
ocorreu-me um pensamento, uma vi so, um chamado d o nome
que qui ser... Foi essa coisa" que me i mpeli u a escrever Progress and
Poverty, e que me sustentou quando tudo o mai s fal hou. E quando
termi nei a ltima pgina, no mei o da noi te, quando estava compl e-
tamente sozi nho, ca de joelhos e chorei como uma cri ana".
23
Como era de esperar, trata-se de um li vro escrito com o corao,
um gri to que mi stura protesto e esperana. E, como tambm era de
esperar, um li vro que sofre por excesso de pai xo e pouca ci rcunspeco
profissi onal . Mas que contrasta com os aborreci dos textos da poca
no de admi rar que os guardi es da economi a no pudessem
levar a srio um argumento apresentado com um estil o como este:
Pegue agora... al gum negoci ante cabea-dura, que no
tenha teori as, mas sai ba como fazer di nhei ro. Di ga a
el e: aqui est uma pequena vi l a; em dez anos ser uma
grande ci dade em dez anos a ferrovi a ter ocupado
o l ugar das di l i gnci as, a l mpada el tri ca o das vel as;
el a ter todo ti po de maqui nri o e mel hori as que mul -
ti pl i cam enormemente a fora produti va do trabal ho. Em
dez anos, os juros sero mai s al tos?
El e vai l he di zer: No!
Os sal ri os do trabal hador comum sero mai ores...?
El e vai di zer: No, os sal ri os dos trabal hadores comuns
no sero mai ores....
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
177
O que, ento, ser mai or?
Renda, o val or da terra. V, consi ga um pedao de terra
e mantenha-o em seu poder.
E se, sob tai s ci rcunstnci as, voc segui r este consel ho,
no preci sa fazer mai s nada. Pode sentar-se e fumar
seu cachi mbo; pode fi car pel os cantos como os lazzaroni
de Npol es ou os leperos do Mxi co; pode subi r em um
bal o ou descer num buraco na terra; e, sem real i zar
qual quer trabal ho, sem acrescentar um pi ngo de ri queza
comuni dade, em dez anos voc estar ri co! Na nova
ci dade voc ter uma l uxuosa manso, mas entre seus
prdi os pbl i cos haver um asi l o para os pobres.
24
No preci samos rel er todo o argumento carregado de emoes;
o ponto cruci al est nesta passagem. Henry George senti a-se ul -
trajado pel o espetcul o de homens cujas rendas s vezes l ucros
fabul osos deri vavam no dos servi os que prestavam comu-
ni dade, mas meramente do fato de terem ti do a sorte de conservar
um terreno que ti nha l ocal i zao vantajosa.
Ri cardo, cl aro, vi ra tudo i sto bem antes del e. Mas Ri cardo
di ssera no mxi mo que a tendnci a de uma soci edade de enri quecer
os propri etri os de terras i ri a redundar na perdi o do capi tal i sta.
Para Henry George, este era apenas o ponto de parti da. A i njusti a
das rendas no apenas roubava o l ucro honesto do capi tal i sta, como
tambm pesava nos ombros do trabal hador. Al m di sso, el e desco-
bri u que, mai s danosa ai nda, esta era a causa dos paroxi smos
i ndustri ai s, como os chamava, que de tempos em tempos sacudi am
a soci edade at as ra zes.
O argumento no estava bem del i neado. Pri mari amente apoi a-
va-se no fato de que desde que a renda era assumi da a priori como
uma espci e de extorso soci al , representava natural mente uma
i njusta di stri bui o de produto conferi da aos donos de terras s
custas de trabal hadores e de i ndustri ai s. E quanto aos paroxi smos
bem, George estava convenci do de que a renda l evava i nevi ta-
vel mente especul ao sel vagem com os preos da terra (como
real mente aconteceu na Costa Oeste) e, de forma i gual mente i ne-
vi tvel , a um eventual col apso que fari a o resto da estrutura desabar
em pede Mour o, poi s sua pel e era escura, os ol hos fundos e bri -
l hantes. Era atarracado, de porte reforado e uma formi dvel barba
tornava-l he a expresso ameaadora. No se tratava de um homem
OS ECONOMISTAS
178
ordei ro; sua casa era uma empoei rada mi stura de papis empi lhados
descui dadamente no meio dos quais o prprio Marx, vestido sem o
menor zel o, abri a cami nho em uma densa nuvem de fumaa de tabaco.
Engel s, por sua vez, passari a por um membro de sua desprezada
bourgeoisie; alto, bonito e at el egante, ti nha a figura de um hoal ,
extirpar a i ndigncia, abol ir a pobreza, dar empregos remunerados a
quem os quisesse, permi ti r o li vre desenvol vi mento dos poderes hu-
manos, purificar governos e levar a ci vi li zao a al turas ainda mais
nobres".
25
Seri a no h outra defi ni o a panaci a final.
uma tese el usi va quando tentamos aval i -l a. Cl aro que
i ngnua e a equao da renda como pecado s poderi a ter ocorri do
a al gum to messi ni co quanto o prpri o George. De forma si mi l ar,
pr a cul pa das depresses i ndustri ai s na especul ao com a terra
exagerar um pequeno aspecto de uma economi a em expanso
bem fora de proporo com a real i dade: as especul aes com a
terra podem ser probl emti cas, mas vri as depresses ocorreram
em pa ses onde o val or da terra era tudo, menos i nfl aci onado.
Assi m, no devemos nos demorar neste ponto. Mas quando
chegamos ao corpo central da tese, temos que fazer uma pausa.
Poi s, enquanto o di agnsti co mecni co de George superfi ci al e
defei tuoso, sua cr ti ca bsi ca da soci edade moral e no mecni ca.
Por que, pergunta Henry George, deve haver renda? Por que um
homem deve se benefi ci ar do fato de ter uma propri edade, quando
el e no presta servi os comuni dade em troca? Podemos justi fi car
a recompensa de um i ndustri al descrevendo os l ucros obti dos como
prmi os por sua vi so e engenhosi dade, mas onde est a vi so de
um homem cujo av comprou um pasto em que, duas geraes
depoi s, a comuni dade jul gou adequado construi r um arranha-cu?
Esta pergunta provocati va, mas no to fci l condenar a
i nsti tui o da renda. Acontece que os propri etri os no so os ni cos
benefi ci ri os passi vos do cresci mento da soci edade. O possui dor de
aes de uma companhi a em expanso, o trabal hador cuja produ-
ti vi dade aumentada pel o progresso tcni co, o consumi dor cujo
ganho real cresce medi da que a nao prospera; todos estes tam-
bm so benefi ci ri os do avano comuni tri o. Os ganhos no me-
reci dos de um propri etri o bem posi ci onado so aprovei tados de
di ferentes modos por todos ns. O probl ema no s o dos al ugui s
de terra, mas de todo ganho no mereci do; enquanto este certa-
mente um probl ema sri o, no pode ser vi sto apenas como uma
questo de propri edade da terra.
Desta manei ra, o probl ema da renda da terra no to drs-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
179
ti co quanto foi vi sto por Henry George. Uma grande quanti dade
de renda vai para pequenos propri etri os, fazendei ros, donos de
casas, ci dados modestos. E, mesmo no mbi to monopol i sta das
recei tas proporci onadas por renda nas operaes i mobi l i ri as
nas metrpol es , uma mudana e um mercado fl ui do esto em
operao. Os al ugui s no so congel ados segundo arcai cos padres
feudai s, mas si m passam constantemente de mo em mo medi da
que a terra comprada, vendi da ou sofre mel hori as. Basta l embrar
que nos Estados Uni dos o l ucro com al ugui s cai u de 6% dos ganhos
naci onai s em 1929 para menos de 2% atual mente.
No i mporta se a tese ti nha sustentao l gi ca ou se sua
condenao moral nel a conti da fosse pl enamente justi fi cada. O l i vro
tocou numa corda tremendamente sens vel . Progress and Poverty
tornou-se um best seller e da noi te para o di a Henry George foi
catapul tado para a proemi nnci a naci onal . Consi dero Progress and
Poverty como o l i vro deste mei o scul o
26
di sse o cr ti co do San
Francisco Argonaut e o New York Tribune di sse que no vi nada
i gual desde a publ i cao de Wealth of Nations, de Adam Smi th.
Mesmo publ i caes como o Examiner e o Chronicle, que o chamaram
de o tratado mai s perni ci oso sobre economi a pol ti ca que jamai s
foi publ i cado, apenas servi ram para aumentar sua fama.
George foi para a I ngl aterra; depoi s de fazer uma confernci a,
vol tou como personagem i nternaci onal . Concorreu ao cargo de pre-
fei to de Nova York e, na di sputa de trs, bateu Theodore Roosevel t,
perdendo por margem m ni ma para o tercei ro candi dato.
quel a al tura, o i mposto nico tornou-se uma verdadei ra reli gi o
para ele. Organizou Cl ubes de Terra e Trabalho, fez pal estras, nos
Estados Unidos e na Gr-Bretanha, para audi ncias entusi asmadas.
Um ami go perguntou-lhe: I sto signi fica guerra? Voc v, a no ser
com aes covardes, al gum outro modo de tirar a terra de seus donos
sem guerra? No acho respondeu George, que um mosquete deva
ser disparado. Mas se for necessri o, que venha a guerra. Nunca
houve causa mais santa. No, nunca houve causa mais santa!
27
El e o mais genti l e agradvel dos homens comentou seu
ami go, James Russel Tayl or, que se encolheri a ao ouvir o di sparo
de uma arma, e agora mostra-se pronto para a guerra universal se
sua teori a no for acei ta. a coragem... que faz de um s a mai ori a.
No preci so di zer que a doutri na compl eta foi como um
antema para o mundo da opi ni o respei tvel . Um sacerdote ca-
tl i co, que se associ ara a George em sua l uta para ser prefei to, foi
temporari amente excomungado; o papa em pessoa fez uma enc cl i ca
OS ECONOMISTAS
180
l i dando com a questo da terra e, quando George envi ou-l he uma
resposta mui to el aborada e i mpressa, el a foi i gnorada. No vou
i nsul tar meus l ei tores di scuti ndo um projeto to i nfame,
28
escreveu
o general Franci s A. Wal ker, um l der entre os economi stas pro-
fi ssi onai s dos Estados Uni dos. Mas enquanto o mundo ofi ci al ol hava
seu l i vro com choque ou com surpresa e desagrado, o homem em
si encontrou sua audi nci a. Progress and Poverty vendeu mai s
exempl ares do que todos os textos econmi cos anteri ormente pu-
bl i cados no pa s; na I ngl aterra, seu nome tornou-se conheci do. No
apenas i sso, mas a i ncorporao de suas i di as apesar de que
em forma di l u da tornou-se parte da herana de homens como
Woodrow Wi l son, John Dewey, Loui s Brandei s. Na verdade, ai nda
h segui dores devotos de Henry George em ati vi dade atual mente.
Em 1897, vel ho, mal de sade, mas ai nda i ndomvel , el e per-
mi ti u-se ser atra do a outra di sputa para prefei to, sabendo mui to
bem que a tenso da campanha poderi a ser demai s para seu corao
fraco. E, de fato, foi ; chamado de saqueador, assal tante dos di -
rei tos das outras pessoas, apstol o da anarqui a e da destrui o,
Henry George morreu na vspera da el ei o. Seu enterro foi acom-
panhado por mi l hares de pessoas. Era um homem rel i gi oso; vamos
torcer para que sua al ma tenha i do di reto ao para so. Quanto
sua reputao esta foi di reto para o submundo da economi a,
com o nome del e, e at hoje est l ; um quase-Messi as, semi -ex-
cntri co e i nqui etante questi onador da moral i dade de nossas i ns-
ti tui es econmi cas.
No entanto, al go mai s aconteci a no submundo, al go mai s i m-
portante do que as ful mi naes de Henry George contra a renda
e sua extti ca vi so de uma Ci dade de Deus a ser constru da sobre
a fundao de um i mposto ni co. Um novo e vi goroso esp ri to varri a
a I ngl aterra e o conti nente, at mesmo os Estados Uni dos; um
esp ri to que se mani festou na prol i ferao de sl ogans como A raa
angl o-sax est i nfal i vel mente desti nada a ser a fora predomi nante
na Hi stri a e ci vi l i zao do mundo.
29
Este esp ri to no se achava
confi nado I ngl aterra: do outro l ado do Canal , Vi ctor Hugo decl a-
rou: A Frana necessri a humani dade
30
; na Rssi a, o porta-voz
do absol uti smo, Konstanti n Pobyedonostsev
31
, procl amou que a l i -
berdade da Rssi a de sob o jugo da decadnci a oci dental el evara-a
l i derana do l este. Na Al emanha, o Kai ser expl i cava como der
alte Gott estava do l ado del es e, no Novo Mundo, Theodore Roosevel t
fazi a de si mesmo o porta-voz ameri cano de uma fi l osofi a si mi l ar.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
181
A era do i mperi al i smo comeara e os fazedores de mapas
estavam ocupados mudando as cores que denotavam as possesses
do conti nente negro. Entre 1870 e 1898 a Gr-Bretanha acrescentou
6,4 mi l hes de qui l metros quadrados e 88 mi l hes de pessoas ao
seu i mpri o; a Frana ganhou aproxi madamente a mesma rea de
terri tri o, com 40 mi l hes de pessoas; a Al emanha conqui stou 1,6
mi l ho de qui l metros e 16 mi l hes de col onos; a Bl gi ca consegui u
1,4 mi l ho de qui l metros e 30 mi l hes de pessoas; at mesmo
Portugal juntou-se corri da, com 1,2 mi l hes de qui l metros e 9
mi l hes de habi tantes.
Na verdade, trs geraes mudaram a face da Terra. Contudo,
mai s do que isso, ti nham testemunhado uma igual mente notvel mu-
dana na atitude com que o Ocidente via este processo de transfor-
mao. Nos dias de Adam Smi th, devemos lembrar, o fi lsofo escocs
vi a com escrni o as tentati vas dos mercadores de real izarem o papel
de reis e pedi a com urgncia a independncia das colnias ameri canas.
O desprezo de Smi th pelas colni as era ampl amente apoi ado: James
Mi ll , o pai de John Stuart Mil l, chamava as col nias de um vasto
si stema de al vi o externo para as classes dominantes
32
, e at mesmo
Disraeli , em 1852, col ocou-se nos registros como acreditando que estas
mal ditas colnias so uma carga pesada em nossos pescoos.
33
Mas ento tudo mudou. A Gr-Bretanha adqui ri ra seu i mp-
ri o, como era comum di zerem, sem pensar no que fazi a. Mas este
sem pensar no que fazi a foi substi tu do por uma i di a fi xa medi da
que a paz do i mperi al i smo avanou. Lorde Rosebery resumi a o
senti mento exi stente na poca quando di zi a que o I mpri o Bri tni co
era a mai or das agnci as secul ares para o bem do mundo, at
onde sabemos. Si m, di sse Mark Twai n, assi sti ndo proci sso
de Jubi l eu para a rai nha Vi tri a, que mostrava com orgul ho e
pompa as possesses i ngl esas, os i ngl eses so menci onados nas
Escri turas: Abenoados os humi l des, poi s el es herdaro a terra.
34
Para mui ta gente, a corri da pel o i mpri o era pl enamente jus-
ti fi cada. Na I ngl aterra, Ki pl i ng era seu poeta l aureado, e o senti -
mento popul ar era o mesmo de uma msi ca de sal o:
No queremos l utar, mas pel os cus se preci sarmos,
Temos os barcos, temos os homens e temos tambm o
di nhei ro!
Outro e bem di ferente aceno de aprovao vei o daquel es que
concordavam com si r Charl es Crossthwai te
35
em que a verdadei ra
OS ECONOMISTAS
182
questo entre a Gr-Bretanha e o Si o era quem vai comerci ar
com el es, como ganhar o mxi mo del es e como encontrar novos
mercados para nossos produtos e tambm al guma uti l i dade para
estes arti gos suprfl uos de hoje em di a, os nossos rapazes.
Ento, al m di sso, o processo de construo do i mpri o trouxe
prosperi dade para os seus construtores. E a parte nada pequena
do ganho da cl asse trabal hadora, que tanto al egrara o Comi t sobre
a Depresso, foi resul tado do trabal ho suado no al m-mar: as co-
l ni as consti tu am o prol etari ado do prol etari ado. No era de ad-
mi rar que o i mperi al i smo fosse uma pol ti ca popul ar.
Enquanto tudo isto aconteci a, a burocracia da economi a fi cou
de l ado, observando o processo do crescimento imperi al com equani -
mi dade e confinando seus palpi tes ao efei to que novas possesses
poderi am ter no curso do comrcio. Mai s uma vez foram as crticas
do submundo que focali zaram a ateno neste novo fenmeno da His-
tri a. Poi s, ao ol harem para a guerra de mbito mundial pel o dom ni o,
vi am algo mui to diferente do si mplesmente exci tante embate pol tico
ou os i nexpl icveis caprichos das personal idades no poder.
Vi ram uma di reo compl etamente nova para o movi mento
do capi tal i smo; de fato, vi ram o i mperi al i smo como si nal de uma
mudana fundamental no prpri o carter do capi tal i smo. Ai nda
mai s si gni fi cati vo, consegui am enxergar no novo e agi tado processo
de expanso a tendnci a mai s peri gosa que o capi tal i smo j revel ara
uma tendnci a que l evava guerra.
Foi um herti co de comportamento pacato quem pri mei ro fez
esta acusao, o produto, como el e descreveu a si mesmo, do extrato
mdi o da cl asse mdi a de uma ci dade de tamanho mdi o das Mi -
dl ands.
36
John A. Hobson era um homenzi nho frgi l , bastante preo-
cupado com a sade e atormentado por um probl ema de fal a que
o dei xava mui to nervoso quando fazi a pal estras. Nasci do em 1858,
el e preparou-se para uma carrei ra acadmi ca em Oxford; pel o que
sabemos de sua hi stri a e personal i dade (o que no mui to, poi s
este homem t mi do e retra do consegui u evi tar o Whos Who), foi
desti nado a ser uma personal i dade anni ma e encl ausurada na
vi da de escol a pbl i ca da I ngl aterra.
Doi s fatores i ntervi eram. El e l eu os trabal hos de Ruski n, o
cr ti co e ensa sta i ngl s que troava dos cnones burgueses vi to-
ri anos de val or monetri o e que trombeteou: Ri queza vi da! De
Ruski n, Hobson adqui ri u uma i di a da economi a mai s como hu-
mani smo do que uma ci nci a despersonal i zada; e el e dei xou o re-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
183
fi namento da doutri na ortodoxa para apregoar as vi rtudes de um
mundo onde gui l das de trabal ho cooperati vo dari am um val or mai s
al to personal i dade humana do que o mundo grossei ro de sal ri os
e l ucros. Seu esquema, Hobson i nsi sti a, era to certo quanto uma
proposi o de Eucl i des.
Como utpi co, el e pode ter si do respei tvel ; os i ngl eses gostam
de excntri cos. Foi como herti co, como atropel ador das vi rtudes
da tradi o, que el e se tornou um pri a econmi co. O acaso col ocou-o
na companhi a de uma pessoa chamada A. F. Mummery, pensador
i ndependente, negoci ante de sucesso e i ntrpi do escal ador de mon-
tanhas (el e encontrou a morte em 1895 nas al turas do Nanga Par-
bat). Meu rel aci onamento com el e, no preci so di zer, escreve Hob-
son, no repousa neste pl ano f si co. Mas el e era um escal ador
mental tambm...
37
Mummery teceu especul aes sobre a causa
das peri di cas depresses no comrci o que preocupavam o mundo
dos negci os, pel o menos desde os pri mrdi os do scul o dezoi to, e
teve uma i di a quanto a sua ori gem, que foi , como Hobson a co-
l ocava, consi derada pel o mundo dos professores como equi val ente,
em termos de raci onal i dade, a uma tentati va de provar que a Terra
plana.
38
Tendo ouvido falar de Mal thus, Mummery pensou que a
causa das depresses estava no fato de existir excessi va poupana, na
crnica i ncapacidade do si stema de negcios em distribui r poder de
compra sufici ente para permitir a aqui sio de seus prprios produtos.
Hobson argumentou a pri nc pi o e ento convenceu-se de que
Mummery estava certo. Os doi s escreveram The Physiology of I n-
dustry, decl arando sua noo herti ca de que a poupana pode
destrui r a prosperi dade. I sto era demai s para o mundo ofi ci al en-
gol i r. Afi nal , todos os grandes economi stas, de Adam Smi th em
di ante, no ti nham reafi rmado o fato de que poupar era apenas
uma das faces da moeda de ouro da acumul ao? Cada ato de
poupana no acrescentava automati camente mai s ao fundo de ca-
pi tal que era usado para col ocar mai s gente a trabal har? Di zer
que economi zar podi a resul tar em desemprego no era apenas bes-
tei ra do pi or ti po, era posi ti vamente al go oposto a uma das bases
da estabi l i dade soci al a parci mni a. O mundo econmi co fi cou
chocado: as Pal estras de Extenso da Uni versi dade de Londres
descobri ram que podi am arranjar-se sem a presena do sr. Hobson;
a Soci edade Organi zao de Cari dade reti rou um convi te para uma
pal estra. O estudi oso tornara-se um herege e os herti cos de ento
tornavam-se, necessari amente, pri as.
Tudo i sto parece consi deravel mente afastado do probl ema do
OS ECONOMISTAS
184
i mperi al i smo. Mas as i di as germi nam de manei ras di abl i cas. A
excl uso de Hobson do mundo da respei tabi l i dade l evou-o ao ca-
mi nho do cri ti ci smo soci al e a cr ti ca soci al de ento vol tava sua
ateno ao grande probl ema pol ti co do di a: a fri ca.
O pano de fundo do probl ema africano era complexo e emoci onal .
Os col onos holandeses tinham i nstal ado seus estados i ndependentes
no Transvaal em 1836, sli das comuni dades de fazendei ros aoita-
dores de cafres, l eitores da B bli a. Mas a terra que tinham escolhi do,
ampl a, ensolarada e al egre como era, escondia mai s riquezas do que
aparentava. Em 1869 descobri ram di amantes; em 1885, ouro. Em
al guns anos a paz de uma col nia de carros de boi foi transformada
na exci tao frenti ca de uma comunidade de especuladores. Cecil
Rhodes apareceu em cena com seus projetos de ferrovias e indstri as;
em um momento de l oucura ele autorizou um ataque no Transvaal
e a explodi u a relao havi a mui to tensa, tanto pelo lado dos i ngl eses
quanto dos hol andeses. A Guerra dos Boers comeou.
Hobson j havi a estado na fri ca. Esta mai s t mi da das cri a-
turas de Deus,
39
como el e descrevi a a si mesmo, vi ajou at a Ci dade
do Cabo e Johannesburg, conversou com Kruger e Smuts; por fi m,
jantou com o prpri o Rhodes na vspera do ataque ao Transvaal .
Rhodes era uma personal i dade compl i cada e i ntri gante. Doi s anos
antes de sua aventura afri cana, um jornal i sta escreveu como sendo
del e estas pal avras:
Eu estava no East End de Londres, ontem, e fui a uma reuni o
de desempregados. Escutei as palestras loucas que eram apenas um
gri to de po, po, po, e a caminho de casa ponderei sobre a cena....
Mi nha acalentada idia uma sol uo para os problemas soci ais; i.e.,
para salvar os 40.000.000 habi tantes do Rei no Unido de uma sangrenta
guerra civil , ns estadi stas col oniais devemos adqui ri r novas terras
para i nstal ar a popul ao excedente, para providenciar novos mercados
de bens produzidos por eles nas fbricas e mi nas. O I mpri o, como
eu sempre disse, uma questo de po e mantei ga.
40
No sabemos se el e exps os mesmos senti mentos a Hobson;
a probabi l i dade que tenha exposto. Mas i sto fari a pouca di ferena,
poi s o que Hobson vi u na fri ca encai xou-se da forma mai s i nes-
perada na heresi a econmi ca pel a qual el e e Mummery ti nham
si do condenados: a teori a do excesso de poupana.
Hobson vol tou Gr-Bretanha para escrever sobre a xenofobi a
e a guerra na fri ca; ento, em 1902 presenteou o mundo com um
l i vro no qual suas observaes sobre a fri ca estavam mescl adas
de forma estranha s suas vi ses herti cas.
O l i vro chamava-se I mperialism; era um trabal ho devastador.
Nel e encontrava-se a mai s i mportante e di l i gente cr ti ca contra o
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
185
si stema de l ucros que jamai s fora escri ta. O pi or que Marx di ssera
era que o si stema destrui ri a a si mesmo; o que Hobson sugeri a
era que o si stema poderi a destrui r o mundo. El e vi a o processo do
i mperi al i smo como uma i nexorvel e i ncansvel tendnci a do ca-
pi tal i smo de resgatar a si mesmo de um di l ema auto-i mposto, uma
tendnci a que necessari amente envol vi a conqui sta do comrci o es-
trangei ro e que, portanto, envol vi a de forma i nevi tvel o ri sco cons-
tante de guerra. Nunca antes fora proposta uma acusao moral
to profunda do capi tal i smo.
Qual a substnci a da acusao de Hobson?
Era um argumento quase marxi sta em sua i mpessoal i dade e
em seu desenvol vi mento i nexorvel (apesar de Hobson no ter si m-
pati a pel os marxi stas e seus objeti vos). Di zi a que o capi tal i smo
encarava uma di fi cul dade i nterna i nsol vel e que era forado a
vi rar i mperi al i smo, no por desejo de conqui star, mas para asse-
gurar sua prpri a sobrevi vnci a econmi ca.
Esta di fi cul dade i nterna do capi tal i smo era um aspecto do
si stema que recebera surpreendentemente pouca ateno no pas-
sado a desequi l i brada di stri bui o de ri queza do capi tal i smo. O
fato de que os mecani smos do si stema de l ucros geral mente resul -
tam numa di stri bui o assi mtri ca de ri queza havi a mui to era um
tpi co de i nteresse moral , mas suas conseqnci as econmicas foram
dei xadas para Hobson apontar.
A conseqnci a que el e vi a era mui to surpreendente. A de-
si gual dade de ganhos l evava ao mai s estranho dos di l emas uma
si tuao paradoxal na qual nem ri cos nem pobres podem consumi r
sufi ci entemente os produtos. Os pobres no podem consumi r o bas-
tante porque seus ganhos so pequenos demai s, os ri cos no podem
consumi r porque seus ganhos so grandes demai s! Em outras pa-
l avras, di sse Hobson, para equi l i brar seu prpri o mercado, uma
economi a preci sa consumi r tudo que produz: cada produto deve ter
um comprador. Agora, se o pobre no tem di nhei ro bastante para
comprar nada al m do m ni mo essenci al , quem que vai comprar
o resto? Obvi amente, o ri co. Mas enquanto o ri co tem o di nhei ro,
no possui a capaci dade f si ca para tanto consumo: um homem
com um ganho de um mi l ho de dl ares deveri a consumi r produtos
que val essem mi l vezes mai s que os comprados por um homem
com apenas mi l dl ares para gastar.
E assi m, como conseqnci a de uma di vi so no eqi tati va
da ri queza, os ri cos eram forados a poupar. El es dei xavam de
gastar no apenas porque mui tos del es assi m o desejassem, mas
OS ECONOMISTAS
186
porque no ti nham outro jei to seus ganhos eram si mpl esmente
grandes demai s para serem consumi dos.
Foi esta poupana que levou a problemas. As poupanas auto-
mticas da frao mai s ri ca da soci edade tinham de ser i nvestidas,
se a economia no qui sesse sofrer os desastrosos efei tos de uma i n-
sufici ncia de poder de compra. Mas a questo era como empregar
tais poupanas. A resposta cl ssi ca era i nvesti -l as em mai s fbricas,
em mai s produo e assi m ascender a um n vel mai s al to de produo
e produti vi dade: Smith, Ri cardo, Mi ll , todos os grandes economistas
concordavam com esta sol uo para o probl ema. Mas Hobson vi u uma
difi culdade no cami nho. Poi s se a massa de pessoas j tinha probl emas
para comprar todos os produtos l anados no mercado porque seus
ganhos eram pequenos demai s, como, perguntava ele, poderi a um
capitali sta sensato investir em equi pamentos que iri am l anar ai nda
mai s produtos em um mercado saturado? O que se ganharia i nvesti ndo
as poupanas em outra fbrica de sapatos, por exempl o, quando o
mercado j estava atol ado em mais sapatos do que os que poderiam
ser absorvi dos de i mediato? O que fazer?
A resposta de Hobson foi di abol i camente engenhosa. As pou-
panas automti cas dos ri cos podi am ser i nvesti das de um modo
que os fari a l ucrar sem o probl emti co i ncmodo de mai s produtos
no mercado l ocal . Podi am ser i nvesti das no exteri or.
E esta a gnese do i mperi al i smo. , escreveu Hobson, a
emprei tada dos grandes control adores da i ndstri a no senti do de
al argar o canal para o fl uxo de seus l ucros procurando mercados
estrangei ros e i nvesti mentos no estrangei ro que consumi ro os pro-
dutos e capi tal que no podem ser absorvi dos i nternamente.
41
O resul tado desastroso. Poi s no apenas uma nao que
est mandando seus l ucros para as col ni as. Todas as naes esto
no mesmo barco. Assi m i nstal a-se uma corri da para reparti r o mun-
do, com cada nao tentando consegui r para seus i nvesti dores os
mai s ri cos e mai s l ucrati vos mercados que puderem. Assi m, a fri ca
torna-se um i menso mercado (e uma fonte de matri a-pri ma barata)
a ser di vi di da entre os capi tal i stas da I ngl aterra, Al emanha, I tl i a
e Bl gi ca; a si a torna-se um ri co bol o a ser reparti do entre os
japoneses, russos e hol andeses. A ndi a torna-se o fundo de qui ntal
da i ndstri a i ngl esa e a Chi na torna-se uma ndi a para o Japo.
Deste modo, o i mperi al i smo pavi menta a estrada para a guer-
ra no com estrondosas aventuras ou grandes tragdi as, mas
atravs de um processo srdi do no qual as naes capi tal i stas com-
petem para o escoamento de sua ri queza oci osa. Di fi ci l mente poderi a
ser i magi nada uma causa mai s i nspi rada para derramar sangue.
No preciso dizer que esta teori a de vi olnci a e luta encontra
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
187
pouco encorajamento no mundo ofi cial dos economistas. Dizi a-se que
Hobson fazia economia desordenada, entre outras coisas e como essas
outras coisas dificilmente sugeriam um mundo organizado ao redor
da busca do prazer, o mundo ofi cial repudiava a teoria do imperial ismo
como uma mostra do tipo de mau comportamento que se pode esperar
de um homem cuja economi a ultraja as doutrinas aceitas pelo bom
senso, como a beneficincia soci al da parcimnia.
Mas enquanto a doutri na era escrupul osamente evi tada por
aquel es que poderi am submet-l a a um escrut ni o i ntel i gente, mes-
mo que cr ti co, el a foi abraada com mpeto por outra seo do
submundo: os marxi stas. A i di a, afi nal de contas, no era i ntei -
ramente ori gi nal de Hobson; vari aes del a ti nham si do formul adas
por um economi sta al emo chamado Rodbertus e por Rosa Luxem-
burgo, uma feroz revol uci onri a al em. Mas o tratamento de Hobson
era mai s ampl o, profundo, e foi i ncorporada ao ofi ci al i smo da dou-
tri na marxi sta por ni ngum menos que seu l der teri co um
exi lado chamado Vladi mir I li ch Ulyanov, mai s conheci do como Lnin.
A teori a emergi u de seu bati smo um tanto al terada. Hobson
fi cara i ntri gado com a questo de por que as naes capi tal i stas
buscavam com tanta avi dez as col ni as aps dcadas de mai or ou
menor i ndi ferena para com el as. Sua teori a de i mperi al i smo no
era um dogma e ai nda menos uma previ so de guerra i nevi tvel .
Na verdade, expressava a esperana de que i mperi al i smos ri vai s
pudessem consegui r al guma espci e de arranjo fi nal di vi di ndo o
mundo e consegui ssem convi ver paci fi camente l ado a l ado.
Mas nas roupagens marxi stas a teori a assume tons mai s
ameaadores e mai s i nexorvei s. O i mperi al i smo no era apenas
col ocado como a pea mai s al ta do arco da economi a marxi sta,
como era tambm al argado e estendi do al m da mol dura de Hobson
at envol ver toda a compl exi dade soci al do capi tal i smo dos l ti mos
tempos. E que i magem assustadora emergi u!
O i mperi al i smo, a fase mai s al ta do desenvol vi mento
capi tal i sta, aumenta i mensamente as foras produti vas
da economi a mundi al , d ao mundo i ntei ro a sua prpri a
i magem e arrasta todas as col ni as, todas as raas, todas
as pessoas para o i nteri or da esfera de expl orao fi -
nancei ra do capi tal i smo. Ao mesmo tempo a forma mo-
nopol i sta do capi tal desenvol ve cada vez mai s os el e-
mentos da degenerao e degradao parasi tri a... o i m-
peri al i smo empi l ha ri quezas i ncal cul vei s com os i men-
sos superl ucros que espreme dos mi l hes de operri os
e camponeses das col ni as. Neste processo, o i mperi a-
OS ECONOMISTAS
188
l i smo cri a um ti po de Estado renti sta, parasi tri o e de-
cadente e extratos i ntei ros de aci oni stas parasi tas que
vi vem de di vi dendos. A poca do i mperi al i smo, que com-
pl eta o processo de cri ao dos pr-requi si tos do soci a-
l i smo (concentrao dos mei os de produo, soci al i zao
do trabal ho numa escal a gi gantesca, fora crescente das
organi zaes de trabal hadores) ao mesmo tempo faz com
que as contradi es entre os Grandes Poderes fi quem
mai s agudas e provoca guerras que causam o desmoro-
namento da economi a mundi al . Assi m, o i mperi al i smo
o capi tal i smo se degenerando, morrendo. o l ti mo
estgi o do desenvol vi mento do capi tal i smo como um todo;
o prennci o da revol uo soci al i sta mundi al .
42
O escri tor Bukhari n; a ocasi o, a Tercei ra I nternaci onal ; a
data, 1928. Escri tor, ocasi o e data no i mportam, poi s a voz que
ouvi mos a de Lni n. E o mai s perturbador que a concepo de
Lni n de um capi tal i smo devastador e saqueador, i nternamente
corrupto e externamente predatri o, ainda a expl i cao formal
sovi ti ca do mundo em que vi vemos.
No h dvi das sobre o fato do i mperi al i smo. Ni ngum que
esteja fami l i ari zado com a Hi stri a do fi nal do scul o dezenove e
comeo do scul o vi nte dei xar de notar os verdadei ros roubos, o
aumento terri tori al e o col oni al i smo opressi vo que ocorreram em
mei o aos i ntermi nvei s i nci dentes de i nveja i nternaci onal , atri tos
e guerras. Se no est mai s na moda di zer que a Pri mei ra Guerra
Mundi al foi puramente um confl i to i mperi al i sta, no h dvi da
de que uma de suas causas foi a ocorri da dos pa ses i mperi al i stas
pel a domi nao mundi al . Mas conqui stas e col ni as so coi sas to
vel has quanto o anti go Egi to e, como as i nvases sovi ti cas da
Hungri a, Tchecosl ovqui a e Afegani sto dei xaram bem cl aro nos
tempos modernos, vo conti nuar, quer o capi tal i smo exi sta ou no
como uma descul pa. A i ndagao que a teori a econmica do i mpe-
ri al i smo nos faz encarar se as conqui stas nos l ti mos ci nqenta
anos foram moti vadas de forma di ferente das conqui stas que vi eram
antes ou das que se segui ro. uma si mpl es questo de compreen-
der a sede de poder do estado di nsti co. O i mperi al i smo nos pede
para consi derar se as foras mai s i mpessoai s da economi a de mer-
cado podem l evar ao mesmo resul tado fi nal .
Os apol ogi stas do si stema col oni al di zem que no. Em 1868,
Bi smark escreveu: Todas as vantagens apregoadas pel a me ptri a
so na mai or parte i l uses. A I ngl aterra est abandonando sua
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
189
pol ti ca col oni al ; acha que cara demai s.
43
E outros defensores
do si stema repeti am sua decl arao: di zi am que as col ni as no
se pagavam; que a col oni zao no era al go que fazi am com al egri a,
mas si m que os grandes poderes vi am-se forados a faz-l a em
vi rtude de sua mi sso ci vi l i zadora no mundo; que as col ni as ga-
nhavam mai s do que as metrpol es e assi m por di ante.
Mas el es si mpl esmente esqueci am-se de um ponto. Na ver-
dade, al gumas col ni as no se pagaram em 1865 um Comi t
dos Comuns recomendou o abandono de todas as col ni as bri tni cas,
exceto na costa oeste da fri ca, porque eram i nvesti mentos que
davam preju zos al t ssi mos. Mas se nem todas as col ni as geravam
l ucros, algumas col ni as davam l ucros fabul osos: as pl antaes de
ch no Cei l o, por exempl o, retornavam di vi dendos de 50% sobre
o capi tal i nvesti do por um ano. E se bem que nem toda a i ndstri a
benefi ci ou-se dos mercados de al m-mar, algumas i ndstri as i m-
portantes mal poderi am sobrevi ver sem el es: o caso cl ssi co em
questo a dependnci a da i ndstri a de al godo i ngl esa do mercado
da ndi a. E para a I ngl aterra o i nvesti mento estrangei ro certamente
gerou um escoamento l ucrati vo para as economi as: entre 1870 e
1914, metade das poupanas i ngl esas foram i nvesti das no exteri or
e o fl uxo de di vi dendos e juros dos i nvesti mentos externos gerou
dez por cento do produto i nterno bruto da Gr-Bretanha.
44
Para garanti r, havi a outros moti vos mi sturados de manei ra
generosa com os pontos puramente econmi cos e o efei to compen-
satri o econmi co no era to si mpl es como J. A. Hobson o des-
crevera. Mas no geral seri a di f ci l encontrar uma expl i cao para
a i nvesti da do poder europeu na fri ca e si a que no contenha
uma pi tada de vantagem econmi ca. No caso da Hol anda, por exem-
pl o, as i mensas monocul turas em Java e Sumatra ofereci am campo
para um i nvesti mento l ucrati vo de grande i mportnci a para o ca-
pi tal hol ands; no caso da Mal si a, matri a-pri ma val i osa e barata
deram a John Bul l um l ucrati vo monopl i o i nternaci onal ; no caso
do Ori ente Mdio, havia petrl eo e o control e estratgico dos navios
no Canal de Suez. O que fal ta a nossa i ndstria ... o que nos falta
cada vez mais, so mercados, di sse um mini stro francs em 1885; e
em 1926 o dr. Schacht, ento presidente do Reichsbank al emo, de-
clarou: A luta por matria-pri ma real iza o papel mai s i mportante
da pol tica mundial e um papel ainda mais importante do que antes
da guerra. De pa s para pa s os moti vos podem di ferir, mas o deno-
mi nador comum do ganho econmi co pode ser encontrado em todos.
I sto quer di zer que o i mperi al i smo real mente i nseparvel
do capi tal i smo? A resposta no si mpl es. Com certeza o capi tal i smo
OS ECONOMISTAS
190
foi um si stema expansi vo desde o comeo, um si stema cuja fora
motri z resi di a no esforo para acumul ar quanti dades cada vez mai o-
res de capi tal . Assi m, desde o pri nc pi o, descobri mos que as em-
presas capi tal i stas vol taram-se para terras estrangei ras, tanto
procura de mercados quanto de matri as-pri mas baratas; e, i gual -
mente i mportante, os governos de naes capi tal i stas em geral
apoi aram e protegeram seus i nvesti dores parti cul ares nesses i n-
vesti mentos no al m-mar.
Este aspecto do cenri o i mperi al ista parece fora de questo.
Mas olhamos este processo de expanso capi tal ista de um modo um
tanto diferente dos modos de Hobson e Lni n. A fora motri z no
parece estar abri gada em uma pi lha de excessivas poupanas doms-
ti cas, que preci sa ser investi da l fora. Em vez disso, o mecanismo
propul sor parece ser a extraordinri a capaci dade que o modo capita-
li sta de produo tem de remover os outros modos e de estabel ecer-se
em si tuaes no-capital istas. H algo quanto orientao tecnol gi ca,
efi cinci a, ao dinamismo puro dos meios capi tal istas de produo
que fazem a expanso do si stema ser i rresist vel .
Assi m, tendemos atual mente a ver o processo do i mperi al i smo
como parte da internacionalizao do capital, um processo que co-
meou antes mesmo do capi tal i smo estar formado por compl eto e
que ai nda no se compl etou. Mas neste ponto preci so que se faa
uma di sti no i mportante entre as i nternaci onal i zaes das di fe-
rentes eras. O i mperi al i smo do ti po que ajudou a causar a Pri mei ra
Guerra Mundi al no foi apenas o transpl ante dos modos capi tal i stas
de produo para a fri ca, si a e Amri ca Lati na. Foi a i nterfe-
rnci a pol ti ca mai s aberta, a expl orao terr vel , a fora mi l i tar
e o desi nteresse geral pel os i nteresses das naes mai s pobres. O
mai s chocante sobre os i nvesti mentos bri tni cos na ndi a no fi nal
do scul o dezenove e comeo do vi nte, por exempl o, que el es
foram em grande parte baseados e comandados pelos i nteresses da
I nglaterra, no pelos da ndia. No caso do Congo Bel ga ou das ndias
Holandesas, grande parte pode ser substi tudo por totalmente.
Al guns aspectos desse i mperi al i smo anti go permanecem, ape-
sar de suas mani festaes externas terem mudado. A Segunda
Guerra Mundi al trouxe um fi m geral s rel aes do col oni al i smo
dentro das quai s a anti ga hegemoni a econmi ca exerci a seu equi -
l bri o. Onde havi a apenas col ni as i nati vas antes da guerra, emer-
gi ram naes i ndependentes depoi s del a; e apesar de mui tas destas
naes terem fi cado (e ai nda estarem) empobreci das e fracas, seu
status naci onal tornou poss vel que as naes europi as exercessem
o mesmo dom ni o que era habi tual na pri mei ra metade do scul o.
As coi sas foram um tanto di ferentes no caso dos Estados Uni -
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
191
dos. Aqui, foras mil itares foram apl icadas contra naes subdesen-
vol vi das muitas vezes desde a guerra contra Cuba, Vietn e Ni -
cargua entre outras , de forma que os Estados Unidos herdaram
o nada invejvel t tulo de princi pal poder i mperi al ista do mundo. Mas
os moti vos que i mpul si onaram nossas aventuras imperiali stas no
so os mesmos que enviaram os Marines para as repbli cas das ba-
nanas ou os barcos armados Chi na, no scul o dezenove. No era
propriedade americana o que estvamos protegendo, mas a ideol ogi a
ameri cana. Como os ingl eses no per odo da Revoluo Francesa, nosso
governo senti u-se ameaado por uma i mensa fora revol ucionri a
a fora do comunismo mundi al, cujos recrutas mai s provveis pareciam
ser as frgeis e i nstveis naes do Tercei ro Mundo. Como resultado,
reagi mos a praticamente qual quer tendncia sociali sta nessas naes
como se fossem o porto de entrada de um regime comuni sta coman-
dado do exterior e apoi amos cada governo reacionrio nessas naes
como parte da mesma l uta contra o comuni smo.
De que manei ra esta pol ti ca agressi va de ori entao defensi va
vai termi nar, ai nda i remos de ver. Tal vez os Estados Uni dos con-
si gam manter um mundo seguro para o capi tal i smo, usando a fora
econmi ca ou mi l i tar contra qual quer governo soci al i sta que aparea
no mundo subdesenvol vi do. Tal vez tal pol ti ca acabe cul mi nando
com nossa prpri a frustrao e desmoral i zao. Seja qual for o
resul tado, no entanto, este aspecto do i mperi al i smo tem mai s re-
l ao com o probl ema de proteger um grande rei no da i nfl unci a
externa um probl ema to vel ho quanto a Chi na ou a Roma
anti gas do que com o apoi o di reto a negci os, que era o moti vo
cl aro do avano i mperi al do l ti mo scul o. uma forma pol ti ca,
mai s do que uma forma econmi ca i ndi reta, de dom ni o estrangei ro.
Enquanto isso, h um segundo aspecto do rosto cambiante do
imperi ali smo que i nconfundi vel mente econmico. a emergnci a
espetacular da corporao multinaci onal como princi pal agnci a, pel o
qual o capi tal move-se do pas onde foi gerado para outros pa ses.
As mul ti naci onai s so corporaes gi gantescas, tai s como a
I BM, a General Motors, a Uni l ever, a Royal Dutch Shel l , cujas
operaes de manufatura ou processamento esto l ocal i zadas em
mui tos pa ses. Uma mul ti naci onal i r perfurar no Ori ente Mdi o
ou na fri ca atrs de petrl eo, refi nar na Europa ou Amri ca e
vender no Japo; ou pode extrai r mi nri o na Austrl i a, processar
no Japo e embarcar o produto fi nal para os Estados Uni dos.
As mul ti naci onai s provocaram duas mudanas na i nternaci o-
nal i zao geral do capi tal . Pri mei ro, mudaram seu fl uxo geogrfi co.
Nos di as do i mperi al i smo cl ssi co, como j vi mos, o objeti vo da
OS ECONOMISTAS
192
expanso capi tal i sta era focal i zado pri nci pal mente em ganhar aces-
so s matri as-pri mas ou aos mercados para produtos bsi cos, como
os txtei s. As mul ti naci onai s vol taram-se destes produtos bsi cos
para o ti po de bens de al ta tecnol ogi a nos quai s so l deres mundi ai s,
tai s como computadores e produtos farmacuti cos. O resul tado foi
uma chocante mudana na al ocao de capi tal no exteri or. Em
1897 quase metade do capi tal ameri cano i nvesti do no exteri or es-
tava apl i cado em pl antaes, ferrovi as ou mi nerao. Atual mente
menos de um qui nto de nossos i nvesti mentos estrangei ros esto
nestas reas. Em vez di sso, o grosso do nosso capi tal no estrangei ro
moveu-se para a manufatura; trs quartos do fl uxo dos i nvesti -
mentos i nternaci onai s vo para Europa, Canad e outras terras
capi tal i stas desenvol vi das. Assi m, tambm, a grande prepondern-
ci a dos i nvesti mentos i nternaci onai s da Frana, Al emanha ou do
Japo procuram apl i cao no mundo desenvol vi do (i ncl ui ndo os Es-
tados Uni dos) e no nas anti gas reas col oni ai s do mundo.
Uma segunda conseqnci a econmi ca do surgi mento das mul -
ti naci onai s foi sua i ncr vel habi l i dade de combi nar al ta tecnol ogi a
com trabal ho barato e sem trei namento. Os espantosamente com-
pl i cados mecani smos que esto na base da vi da econmi ca moderna,
tai s como peas de computador ou tel evi so, podem ser produzi dos
nas Hong-Kongs, Cori as do Sul e Tai l ndi as do mundo, por mei o
do uso de mqui nas ci ent fi cas operadas por homens e mul heres
que mal sa ram das pl antaes. Do ponto de vi sta do i mperi al i smo,
a concl uso causa perpl exi dade. A habi l i dade de transpl antar pro-
cessos compl etos de produo em reas do mundo que ontem ai nda
eram economi as camponesas aconteceu em um n vel sem prece-
dentes de exportao das i nsti tui es soci ai s do capi tal i smo. Do
mesmo modo como os fatores de produo em si emergi ram de uma
si tuao soci al pr-capi tal i sta durante a grande revol uo econ-
mi ca que testemunhamos em nossos cap tul os de abertura, assi m
em nosso tempo uma nova revol uo econmi ca est l evando a
economi a de mercado para regi es que antes eram apenas foras
passi vas, e no ati vas, do mundo econmi co. Neste ngul o de an-
l i se, o i mperi al i smo moderno foi uma grande fora para a vi tal i zao
do capi tal i smo no al m-mar.
Ao mesmo tempo, o novo i mperi al i smo i ntensi fi cou mui to a
competi o do si stema em suas terras natai s. I sto no apenas o
resul tado da i nterpenetrao de seus mercados como di scuti mos
aci ma, mas tambm porque os postos avanados de manufatura
das mul ti naci onai s nas regi es subdesenvol vi das podem di sparar
fogo de barragem de arti l hari a de produtos de bai xo preo de vol ta
s naes de ori gem. Como nao nenhuma sabe mel hor do que
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
193
os Estados Uni dos, aparel hos de tel evi so fei tos em Hong-Kong ou
Tai wan, automvei s fei tos na Cori a do Sul ou montados no Mxi co
podem faci l mente derrubar os mesmos produtos manufaturados na
Cal i frni a ou no Mei o-Oeste.
Ainda cedo demais para prever as conseqnci as desta inter-
naci onal izao e intensifi cao da concorrnci a. O que parece, acima
de qual quer dvida, que nos movemos na direo de uma economi a
gl obal na qual novas empreitadas de mbi to mundi al coexistem de
forma instvel com as anti gas fronteiras e prerrogativas nacionais.
um fi nal irni co para nossa consi derao do problema do imperi a-
li smo que, o movimento cujas origens estavam li gadas i di a de
al iviar as presses sobre o capi tal termine por torn-las ai nda piores.
John Hobson morreu em 1940; no Times de Londres um obi -
turi o adequadamente ci rcunspecto regi strou tanto suas i di as
presci entes quanto sua fal ta de reconheci mento pbl i co.
Poi s el e permaneceu no reconheci do. O mai s renomado eco-
nomi sta do mundo vi tori ano foi um economi sta total mente di ferente
de Hobson: Al fred Marshal l consi derado to central i zador e ofi -
ci al quanto Hobson era i ntui ti vo, extremado e, por assi m di zer,
desautori zado. Ai nda assi m adequado que concl uamos esta jor-
nada atravs das nebul osas regi es do submundo retornando l uz
vi tori ana. Os economistas que trabal haram sob esta luz podem no
ter tido as perturbadoras vi ses reveladas s al mas mai s aventurosas,
no entanto fizeram uma coisa que os herti cos no fi zeram: ensinaram
a economi a deles ao seu mundo e mesmo ao nosso mundo."
O si mpl es ato de ol har o retrato de Al fred Marshal l j basta
para ver o estereti po do professor: bi gode branco, cabel os brancos
em desal i nho, ol hos amvei s e bri l hantes uma fachada emi nen-
temente professoral . Na poca de sua morte, em 1924, quando os
mai ores economi stas da I ngl aterra pagaram tri butos sua mem-
ri a, um del es, o professor C. R. Fay, produzi u este i ndel vel retrato
do professor vi tori ano chez lui:
Pi gou di sse-me que devi a i r v-l o quanto a um tema de
di ssertao para uma Bol sa de Estudo. Assi m, uma tar-
de, perto do pr-do-sol , fui Bal l i ol Croft. Entre, entre,
di sse-me, vi ndo por uma passagem estrei ta, e eu subi
as escadas com el e. Voc tem uma i di a do que fazer?,
perguntou-me. Eu respondi : No. Bem, ento, escute,
di sse el e, pegando um pequeno l i vro negro. Comeou a
l er uma l i sta de assuntos, tendo antes ordenado que eu
erguesse a mo quando chegasse a al gum do qual gos-
OS ECONOMISTAS
194
tasse. Nervoso, tentei fi car com o pri mei ro assunto, mas
Marshal l no prestou ateno e conti nuou. Mai s ou me-
nos na metade da segunda pgi na el e chegou a A Re-
cente Cri se Fi nancei ra Al em. Tendo passado um vero
em Grei fswal d eu ergui a mo. I sto no seri a adequado
para voc, di sse el e. Fi quei i mvel por mai s ci nco mi -
nutos e, percebendo a pal avra Argenti na, emi ti um
barul ho que o fez parar novamente. Meu ni co moti vo
era que doi s ti os meus ti nham estado l a negci os.
Voc j esteve l pessoal mente?, perguntou-me. No,
respondi , e el e prossegui u. Al guns momentos depoi s pa-
rou e i ndagou: Voc encontrou al gum assunto do qual
gostasse? Eu no sei ..., comecei . Ni ngum nunca
sabe, di sse el e, mas este o meu mtodo. Agora, o
que gostari a de fazer? Eu bal buci ei : Uma comparao
entre o trabal ho al emo e i ngl s. Di ante di sso (poi s j
estava quase escuro), el e pegou uma pequena l anterna
com boto el tri co e comeou a procurar nas pratel ei ras,
pegando l i vros em i ngl s e al emo von Nosti tz, Kuhl -
man, cerca de tri nta ao todo. Agora, di sse-me el e, vou
dei xar que voc chei re; quando termi nar, chame no cor-
redor e Sarah l he trar o ch.
45
I sso tudo estava mui to di stante da l uta afri cana que perturbou
Hobson ou a ostensi va especul ao ameri cana que formou o bero
de mei o ambi ente para as i di as de Henry George. Marshal l , como
seu contemporneo Edgeworth, era por excel nci a o produto de
uma uni versi dade. Apesar de ter vi ajado pel a Amri ca e mesmo
tendo atravessado a Amri ca at San Franci sco, sua vi da, seu ponto
de vi sta e i nevi tavel mente sua economi a refl eti am a qui etude
e refi namento do cenri o de Cambri dge.
Mas exatamente o que el e ensi nava? A pal avra que si nteti za
a preocupao bsi ca de Marshal l o termo que j i denti fi camos
como a nova vi so vi tori ana da economi a o termo equi l bri o.
Em contraste com Basti at, que era atra do pel as i rraci onal i dades
dos sofi smas econmi cos, ou com Henry George, que vi a as i njusti as
da vi da encobertas por sanes econmi cas, Marshal l estava pri -
mari amente i nteressado na natureza auto-ajustadora, autocorreti va
do mundo econmi co. Como seu mai s bri l hante pupi l o J. M. Keynes
escreveri a mai s tarde, el e cri ou um compl eto si stema coperni cano,
no qual todos os el ementos do uni verso econmi co so manti dos
em seus l ugares por mtuos contraponto e i nterao.
46
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
195
cl aro, mui to di sso tudo havi a si do di to antes. Adam Smi th,
Ri cardo, Mi l l , todos ti nham expl i cado o si stema de mercado como
um mecani smo de retroal i mentao de grande compl exi dade e efi -
ci nci a. Ai nda assi m, entre a vi so gl obal e o trabal ho mi nuci oso
de rel evar os detal hes, havi a mui to terri tri o no expl orado e ex-
posi es enevoadas: a teori a do equi l bri o de mercado que Marshal l
herdou era mui to mai s i mposi ti va di stnci a que de perto. Havi a
pontos di f cei s mesmo em assuntos bsi cos, como se os preos fossem
mesmo um refl exo do custo de produo de uma mercadori a ou do
grau fi nal de sati sfao proporci onado por aquel a mercadori a
em outras pal avras, os di amantes ti nham preo al to porque eram
di f cei s de encontrar ou porque as pessoas gostavam de us-l os?
Tal vez tai s questes no fi zessem o corao de ni ngum, a no ser
o de um economi sta, bater mai s rpi do e enquanto permaneceram
obscuras era di f ci l pensar com cl areza sobre mui tos probl emas
que a economi a queri a atacar.
Foi a estas questes nebul osas da teori a econmi ca que Mars-
hal l se apl i cou. Em seu famoso Principles of Economics, el e com-
bi nou uma mente de preci so matemti ca com um esti l o que era
fci l, discursivo, pontuado de exemplos claros e maravil hosamente
lci do. Mesmo um negoci ante podi a entender esse tipo de economia,
pois todas as duras provas l gi cas eram relegadas s notas de p de
pgi na (em funo do que Keynes disse, com irreverncia, que qual quer
economi sta conseguiria mais l endo as notas e esquecendo o texto do
que ao contrri o). De qualquer modo, o l ivro foi um tremendo sucesso;
originalmente publ icado em 1890, ainda uma obra fundamental
para o estudante que pretende ser um economista.
E qual foi a grande contri bui o de Marshal l aos emaranhados
concei tuai s da economi a? A pri nci pal contri bui o aquel a qual
o prpri o Marshal l retornou tantas e tantas vezes foi a i nsi stnci a
quanto i mportnci a do tempo como o el emento fundamental na
real i zao do processo de equi l bri o.
Poi s o equi l bri o, Marshal l di zi a, muda seu si gni fi cado bsi co
de acordo com o fato de o processo de ajustamento da economi a
acontecer num per odo curto ou l ongo. Se for curto, compradores
e vendedores encontram-se para pechi nchar no mercado, mas ba-
si camente o processo de barganha gi ra em torno de uma quanti dade
fi xa de bens os di amantes que os mercadores de di amantes
trazi am com el es em sua val i se. A l ongo prazo, no entanto, a quan-
ti dade de di amantes no fi xada. Novas mi nas podem ser abertas
se a demanda assi m o pedi r; vel has mi nas podem ser abandonadas
se o supri mento for superabundante. Assi m, a prazo curt ssi mo
era a uti l i dade ps qui ca dos di amantes quer di zer, a demanda
OS ECONOMISTAS
196
por el es que exerci a a i nfl unci a mai s i medi ata no seu preo de
mercado; mas a l ongo prazo, medi da que o fl uxo de produo era
ajustado ao desejo dos consumi dores, o custo de produo ganhava
novamente mo forte. Nem custo nem uti l i dade, cl aro, podem
ser afastados da determi nao do preo; oferta e demanda, nas
pal avras do prpri o Marshal l , eram como as l mi nas de uma te-
soura,
47
e era to i nti l perguntar se demanda ou oferta i sol ada-
mente regul avam preos quanto perguntar se era a l mi na de ci ma
ou a de bai xo da tesoura que cortava o papel . Mas enquanto as
duas l mi nas fazi am o corte, uma del as, por assi m di zer, era a
parte ati va e a outra a passi va a parte da uti l i dade-demanda
sendo ati va quando o corte era real i zado num pequeno espao de
tempo de um dado mercado; a parte do custo-oferta sendo ati va
quando o corte estendi a-se por um per odo mai s l ongo, no qual as
escal as e padres de produo eram sujei tos a mudanas.
I sto era, como tudo no que Marshal l tocara com sua mente
anal ti ca, uma percepo i l umi nadora. Contudo, mai s do que bri l ho
teri co emanava do Principles. Se Marshal l era a i ntel i gnci a mai s
refi nada do mundo ofi ci al da economi a, tambm era a i ntel i gnci a
mai s compadeci da. Uma genu na preocupao pel os trabal hadores
pobres, pel os i nfel i zes chorando, que notou em suas passagens
pel as favel as de Londres, pel a economi a como uma ferramenta de
mel hori as soci ai s tudo i sto estava fortemente arti cul ado em seu
l i vro. Economi a como el e a concebi a era uma mqui na para a
descoberta da verdade, mas a verdade parti cul ar na di reo da
qual el e di ri gi a a mqui na era a causa e cura da pobreza.
Por que, ento, el e no foi to si gni fi cati vo na hi stri a do
pensamento econmi co quanto seu bri l hanti smo e equi l bri o pare-
ci am capazes de garanti r? A resposta, i roni camente, est no prpri o
el emento da anl i se de Marshal l , que foi seu mai or presente
anl i se econmi ca o el emento do tempo. Poi s tempo, para Mars-
hal l , era tempo abstrato; era o tempo no qual as curvas matemti cas
separavam-se e experi nci as teri cas poderi am ser real i zadas e re-
peti das, mas no era o tempo em que nada real mente verdadei ro
acontecia. Quer di zer, no era o fl uxo i rrevers vel do tempo hi stri co
e, aci ma de tudo, no era o tempo hi stri co no qual Marshal l
vi vi a. Pense por um momento no que el e vi u durante sua vi da:
uma vi ol enta revol uo anti capi tal i sta na Rssi a, uma guerra de
al cance mundi al , as pri mei ras mani festaes anti col oni al i stas. Pen-
se no que estava l ogo adi ante: o decl ni o do capi tal i smo na mai or
parte da Europa, uma mudana mundi al na concepo de governo,
uma depresso que sacudi u o mundo nos Estados Uni dos. Ai nda
assi m a rel evnci a da economi a para todas estas mudanas, era
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
197
al go de que nem Al fred Marshal l e menos ai nda qual quer outro
de seus col egas ofi ci ai s ti nham mui ta compreenso, se que ti nham
al guma. Natura non facit saltum a natureza no d sal tos sbi tos
foi o l ema dos Principles na sua l ti ma edi o, em 1920 assi m
como na pri mei ra, em 1890. O fato de que a Hi stri a pode real i zar
sal tos repenti nos, que o mundo da economi a podi a estar atado de
forma i nseparvel do mundo da Hi stri a, que o curto e l ongo prazos
do l i vro i mpl i cavam uma concepo total mente di ferente de tempo,
do i mplacvel tique-taque do rel gi o social tudo isto estava muito
distante das noes de equi l brio que Marshall tornou o centro de sua
investi gao econmica. Marshal l no poderia ser repreendi do por
nada do que disse, poi s el e era um homem de f genti l e tinha convi ces
profundas. O probl ema que nada do que disse foi muito longe.
E mesmo i sto poderi a ser perdoado pel a percepo tardi a se
no fosse por um detal he. Enquanto Marshal l e seus col egas es-
tavam refi nando o del i cado mecani smo de equi l bri o, al guns di ssi -
dentes no-ortodoxos i nsi sti am que no era o equi l bri o, mas si m
a mudana mudana vi ol enta que caracteri zava o mundo
real e era o assunto da anl i se econmi ca. Guerra, revol uo, de-
presso e tenso soci al foram para suas mentes os probl emas bsi cos
para a i nvesti gao econmi ca no o equi l bri o e os bel os pro-
cessos de ajuste de uma estvel soci edade de l i vro de estudos. Mas
quando os herti cos e os amadores decl araram i sto aos acadmi cos
vi tori anos ofi ci ai s, el es se ressenti ram de suas i nterrupes, seus
avi sos foram descartados, suas prescri es desprezadas.
A compl acnci a do mundo ofi ci al no era meramente um co-
mentri o desagradvel sobre os tempos que corri am; era uma tra-
gdi a i ntel ectual , antes de mai s nada. Poi s se os acadmi cos ti ves-
sem prestado ateno no submundo, se Al fred Marshal l possu sse
a vi so perturbadora de um Hobson ou se Edgeworth ti vesse o
senso do erro soci al de Henry George, a grande catstrofe do scul o
vi nte poderi a no ter expl odi do em um mundo total mente despre-
parado para mudanas soci ai s radi cai s. El a nos ensi na, em retros-
pecto, que i di as, mesmo herti cas, no podem ser i gnoradas, ai nda
menos por aquel es cujos i nteresses so si mpl esmente, no mel hor
senti do desta pal avra to desgastada, conservadores.
OS ECONOMISTAS
198
VIII
A SOCIEDADE SELVAGEM DE
THORSTEIN VEBLEN
Cento e vi nte e ci nco anos passaram desde que The Wealth
of Nations foi edi tado, em 1776, e nesse espao de tempo pareci a
que os grandes economi stas no dei xaram sequer um aspecto do
mundo sem ser exami nado: sua magni fi cnci a ou mi sri a, sua i n-
genui dade ou seus tons s vezes si ni stros, suas conqui stas gran-
di osas de tecnol ogi a ou suas defi ci nci as em val ores humanos. No
entanto, este mundo de mui tos l ados, com suas dzi as de i nter-
pretaes di ferentes, ti nha um fator em comum. Era europeu. Poi s,
apesar de todas as mudanas no aspecto soci al , ai nda era o Vel ho
Mundo, e como tal i nsi sti a em uma pequena quanti a de formal i smo.
Assi m no foi sem si gni fi cao que quando Di ck Arkwri ght,
o aprendi z de barbei ro, fez sua fortuna com teares, metamorfo-
seou-se em si r Ri chard; a ameaa ao rei no tradi ci onal da nobreza
i ngl esa foi resol vi da i nduzi ndo estes novos-ri cos entrar na frater-
ni dade do bom sangue e das boas manei ras. Os novos-ri cos, ver-
dade, trouxeram com el es uma col eo de ati tudes da cl asse mdi a
e at mesmo uma certa tenso de senti mentos anti -ari stocrti cos,
mas tambm trouxeram o conheci mento de que havi a um extrato
soci al mai s al to do que aquel e que era poss vel consegui r apenas
com di nhei ro. Como i ncontvei s comdi as de costumes testemu-
nham, havi a boa di ferena entre o baro da cerveja, com todos
seus mi l hes e o braso comprado, e o empobreci do mas heredi tri o
baro da casa ao l ado. O bem-sucedi do ganhador de di nhei ro eu-
ropeu podi a ser to ri co quanto Creso, mas o sabor de sua ri queza
199
era um tanto di mi nu do pel o reconheci mento de que este era apenas
um e de forma al guma o l ti mo degrau da escada soci al .
Tudo i sto era total mente di ferente na Amri ca. No apenas
este pa s fora fundado por homens profundamente opostos aos que
ti nham graduaes de nome e nasci mento, como tambm as con-
qui stas i ndi vi duai s e o esp ri to de i ndependnci a estavam gravados
fundo no fol cl ore naci onal . Na Amri ca, um homem era to bom
se provasse s-l o, e seu sucesso no preci sava da val i dao de um
geneal ogi sta. Assi m, enquanto no havi a mui ta di ferena entre as
sombri as e abafadas fbri cas da Nova I ngl aterra e as tri stes, es-
curas, fbri cas da vel ha I ngl aterra, quando se observavam as ma-
nei ras e comportamento de seus donos, a semel hana di mi nu a.
Enquanto o capi tal i sta europeu ai nda se encontrava sob a sombra
de um passado feudal , o ganhador de di nhei ro ameri cano aqueci a-se
ao sol no havi a i ni bi es na busca pel o poder, nem no exuberante
aprovei tar das ri quezas. Na borbul hante l ti ma metade do scul o
dezenove, o di nhei ro era o di ferenci al para o reconheci mento soci al
nos Estados Uni dos e, uma vez tendo adqui ri do o passaporte de
uma ri queza adequada, o mi l i onri o ameri cano no preci sava de
nenhum outro vi sto para sua entrada nas cl asses mai s al tas.
Al i o jogo de ganhar di nhei ro era mai s duro e menos cava-
l hei resco do que a l uta da concorrnci a do outro l ado do oceano.
As apostas eram mai s al tas e as chances de sucesso mai ores. De
acordo com i sso, a esp ri to esporti vo era um tanto menor.
Na dcada de 1860, por exempl o, Cornel i us Vanderbi l t, um
fabul oso gni o da mari nha mercante e do comrci o, descobri u que
seus prpri os associ ados nos negci os estavam ameaando seus i n-
teresses uma ocorrnci a que no era mui to i ncomum. Ento,
escreveu-l hes uma carta:
Senhores:
Deci di ram arrui nar-me. No vou process-l os, poi s a Justi a
mui to demorada. Vou arrui n-l os.
Si nceramente,
Cornel i us Van Derbi l t
1
E assi m fez. Por que i ri a me preocupar com as l ei s? Eu no
tenho o poder?,
2
perguntava o comodoro. Mai s tarde J. Pi erpont
Morgan expressari a quase o mesmo senti mento, embora de um
forma um tanto mai s pol i da. Quando seu associ ado, o jui z Gary,
OS ECONOMISTAS
200
numa rara ocasi o arri scou-se a adverti -l o sobre poss vei s probl e-
mas l egai s, Morgan expl odi u: Bem, eu no quero um advogado
para me di zer o que no posso fazer. El e pago para me di zer de
que modo fazer o que preci so fazer.
No foi somente na negl i gnci a aos refi nados processos da
l ei que os ameri canos sobrepujaram seus contemporneos europeus;
quando l utavam, el es substi tu am o fl orete do caval hei ro pel os pu-
nhos do desordei ro. Um bom exempl o foi a bri ga pel o control e da
estrada de ferro Al bany-Susquehanna, uma l i gao vi tal em um
si stema que foi di sputada por Ji m Fi sk e o ari stocrti co Morgan.
Morgan manti nha em suas mos um dos extremos da l i nha, e o
outro termi nal era a fortal eza de Fi sk. A controvrsi a foi resol vi da
com cada l ado col ocando uma l ocomoti va em seu extremo da l i nha
e fazendo as duas mqui nas, como se fossem bri nquedos gi gantes-
cos, correrem uma contra a outra. E mesmo depoi s di sso o perdedor
no cedeu: reti rou-se o mel hor que pde, arrancando os tri l hos e
destrui ndo os dormentes da sua parte da estrada de ferro ao faz-l o.
Neste corpo-a-corpo pel a supremaci a i ndustri al , nenhuma tr-
gua foi pedi da ou concedi da. At mesmo a di nami te teve sua uti -
l i dade na di sputa: chegou a ser empregada para el i mi nar um opo-
nente do grupo Standard Oi l que se mostrou tei moso demai s, en-
quanto mei os menos vi ol entos, tai s como o seqestro, eram notvei s
mai s pel a engenhosi dade do que pel a i moral i dade. Em 1881, quando
um grande temporal derrubou as l i nhas do tel grafo em Nova York,
Jay Goul d, o i mpl acvel mestre do mercado de di nhei ro, foi forado
a mandar suas ordens para o agente atravs de um mensagei ro.
Seus i ni mi gos perceberam a chance e agi ram: seqestraram o rapaz,
trocaram-no por outro com mai s ou menos o mesmo aspecto e por
vri as semanas Gol d fi cou abati do por ver que seus adversri os,
de al gum modo, sabi am de seus movi mentos anteci padamente.
No preci so di zer que os pi ratas que obri gavam um ao outro
a sal tar pel a borda do navi o di fi ci l mente poderi am tratar o pbl i co
com revernci a. Enganar e sugar os i nvesti dores era consi derado
al go normal e o mercado de aes era vi sto como uma espci e de
cassi no parti cul ar para os ri cos, no qual o pbl i co fazi a as apostas
e os ti ts fi nancei ros ajei tavam a rol eta. Quanto ao que i ri a acon-
tecer com o rumo das apostas nestas condi es , bem, i sso era
probl ema do pbl i co, uma ati tude que poderi a ser menos condenvel
se estes mesmos ti ts no ti vessem fei to tudo ao seu al cance para
convencer o pbl i co a i nvesti r suas economi as em aes.
O pbl i co, preci so l embrar, respondeu prontamente; quando
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
201
ci rcul avam not ci as de que Goul d ou Rockefel l er compravam aes
de ferrovi as, de cervejari as ou de fundi es, o pbl i co corri a na
esperana de ganhar al guma coi sa. O fato de que i sso aconteci a
raramente aconteci a nunca afetou sua f sem l i mi tes, e esta f
tornou poss vel assombrosa mani pul ao fi nancei ra. Um exempl o
de ti rar o fl ego foi a compra da Anaconda Copper Company por
Henry Rogers e Wi l l i am Rockefel l er
3
sem desembol sar um ni co
dl ar. E assi m procederam do segui nte modo:
1. Rogers e Rockefel l er deram um cheque de US$ 39 mi l hes
a Marcus Dal y pel as propri edades da Anaconda, com a condi o
de que i ri a deposi t-l o no Nati onal Ci ty Bank e que no mexeri a
no di nhei ro por um per odo espec fi co.
2. Cri aram-se ento uma organi zao que exi sti a apenas no
papel chamada Amal gamated Copper Company, com seus funci o-
nri os fi ngi ndo ser os propri etri os, e fi zeram a Amal gamated com-
prar a Anaconda no com di nhei ro, mas com US$ 75 mi l hes
em aes da Amal gamated, que foram conveni entemente i mpressas
para este propsi to.
3. Rogers e Rockefel l er tomaram emprestado do Nati onal Ci ty
Bank US$ 39 mi l hes para cobri r o cheque que ti nham dado a
Marcus Dal y, e como garanti a deste emprsti mo usaram os US$
75 mi l hes em aes da Amal gamated.
4. Ento venderam as aes da Amal gamated no mercado (tendo
pri mei ro i nformado seus agentes sobre elas) por US$ 75 mi lhes.
5. Com o ganho, pagaram o emprsti mo de US$ 39 mi l hes
do Nati onal Ci ty Bank, e embol saram US$ 36 mi l hes como l ucro
na transao.
Cl aro que essa transao no foi honesta. A. B. Sti ckney
4
,
presi dente da ferrovi a Chi cago, St. Paul e Kansas, decl arou que
como caval hei ro i ri a apoi ar seus i rmos presi dentes de ferrovi as
em qual quer l ugar, mas que jamai s dei xari a de descui dar de seu
rel gi o na presena del es. Havi a moti vos para seu ci ni smo. Em
uma reuni o em que os cabeas das ferrovi as deci di ram por um
escal onamento de preos comuns de carga, o que l i vrari a as ferro-
vi as de seu constante jogo sui ci da de bai xar os preos umas em
rel ao s outras, um dos presi dentes sai u di scretamente durante
um i nterval o para tel egrafar a tabel a de preos para seu escri tri o
de forma que sua l i nha fosse a pri mei ra a us-l a e assi m prejudi cari a
as demai s. Por acaso seu tel egrama foi i nterceptado, e quando a
OS ECONOMISTAS
202
reuni o recomeou el es foram confrontados com a prova posi ti va
de que i mposs vel haver honra mesmo entre l adres.
Foi uma era para a qual estamos acostumados a olhar com um
rubor. Certamente foi grotesca em sua pompa (em algumas festas os
cigarros eram enrol ados em notas de cem dl ares pel a emoo de
fumar a riqueza), e quase medi eval em seu espri to guerreiro. Mas
no vamos destruir o esp ri to dos tempos. Enquanto os lordes da
riqueza cavalgavam de forma rude sobre o pbli co, el es tambm o
faziam uns sobre os outros, e seu comportamento ousado e sem pri n-
cpios era menos maldade calcul ada ou o rompi mento consciente dos
ideai s cri stos que uma energia no control ada que no conheci a
barreiras de conscinci a ou boa util idade. No devo nada ao pbl ico,
5
disse Morgan certa vez, e este era exatamente um credo de sua fi losofi a
e no um desafio do mundo. Negci os, nesta era dos bares, era um
negci o brutal, e o preo da morali dade era a derrota.
E o que os economi stas fi zeram di sso tudo?
No mui to. Os profi ssi onai s ameri canos ti nham segui do os
passos de seus professores europeus, e foraram o mundo ameri cano
em um mol de que no fora fei to para el e. O fantsti co jogo monetri o
de cortar gargantas foi descri to como o processo de parci mni a e
acumul ao; a fraude era empreendi mento; as douradas extra-
vagnci as da era como consumo. Real mente, o mundo fora to
esfregado que fi cara i rreconhec vel . Uma pessoa podi a l er os textos
i mportantes da poca, tai s como Distribution of Wealth, de John
Bates Cl ark, e nunca saber que a Amri ca era uma terra de mi -
l i onri os; al gum poderi a exami nar Economics, de F. H. Taussi g,
e nunca achar uma fraude no mercado de aes. Se al gum l esse
os arti gos do professor Laughl i n no Atlantic Monthly, aprenderi a
que sacri f ci o, empenho e habi l i dade eram responsvei s pel as
grandes fortunas, e nunca saberi a que cada homem ti nha o di rei to
de aprovei tar os produtos de seu empenho excl ui ndo todos os de-
mai s e presumi vel mente i sto i ncl u a o di rei to de comprar par-
l amentares assi m como di amantes.
A economi a ofi ci al , em uma pal avra, era apol ogti ca e sem
percepo; vol tava seus ol hos dos excessos e exubernci a que eram
a essnci a da cena ameri cana e pi ntavam no l ugar um estereti po
de l i nhas formai s e cores sem bri l ho. Enquanto no l he fal tasse
honesti dade, coragem ou competnci a i ntel ectual , sofri a do que
Mal thus uma vez chamara de o vi s i nsens vel da si tuao e do
i nteresse Os economi stas ameri canos estavam por demai s presos
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
203
na corrente destes tempos entusi sti cos para afastarem-se de seu
assunto e ol h-l o fri a e cl aramente a di stnci a.
O que fal tava era o ol har de um estranho al gum como
de Tocquevi l l e ou Bryce, que pudesse ver a cena com a cl areza e
perspecti va de quem estranho a el a. Na pessoa de Thorstei n
Bunde Vebl en um ameri cano por nasci mento mas ci dado de
parte al guma por natureza , tal ol har foi encontrado.
Um homem mui to estranho, este Thorstei n Vebl en.
6
Pareci a
um campons, um fazendei ro noruegus. Uma fotografi a mostra
seu cabel o, fraco e pl ano, reparti do no mei o da cabea dando-l he
aspecto de gnomo e cai ndo em um v i nverti do sobre a testa curta
e i ncl i nada. Ol hos de campons, astutos e especul ati vos, observam
por trs de um nari z l argo. Um bi gode mal tratado esconde a boca,
e uma barba curta e ral a envol ve o quei xo. El e est vesti do com
um pal et grosso e amassado, e h um grande al fi nete preso em
sua roupa: prendendo o rel gi o. A foto no mostra doi s outros al -
fi netes presos nas cal as para segurar as mei as, e nos d apenas
uma sugesto de um corpo magro, e um andar de passos l argos,
de caador, sem ru dos.
O estranho aspecto ocul tava uma personal i dade ai nda mai s
estranha. Aquel es ol hos penetrantes podi am dei xar ver uma acui -
dade mental i gual mente penetrante, e o exteri or rsti co poderi a
preparar o observador para uma certa qual i dade rude de i nqui ri o.
Mas no havi a si nal externo do ponto central da vi da de Vebl en:
sua al i enao da soci edade.
Ali enao geralmente um fenmeno dos doentes, e por nossos
padres Veblen poderia ter si do um neurti co. Poi s ti nha a qual idade
de isolar-se de forma prati camente hermtica. Passou pel a vi da como
se ti vesse vindo de outro mundo, e as coi sas que pareciam to naturais
aos ol hos de seus contemporneos pareci am a el e pungentes, exticas
e curiosas como os rituai s de uma sociedade selvagem aos ol hos de
um antroplogo. Outros economi stas e i sto incl ui tanto Adam Smith
quanto Karl Marx no apenas estavam em sua soci edade, mas
vinham dela; s vezes chei os de admirao pelo mundo ao seu redor
e s vezes cheios de desespero e raiva pelo que viam. Mas no Thorstei n
Veblen. Ele manteve-se afastado da agi tada, crescente e gregri a co-
munidade na qual vivia: sem envol vi mento, sem ra zes, remoto, dis-
tante, desinteressado, um estranho.
Porque era um estranho, el e podi a ser um no-conformi sta,
mas no um radi cal . O mundo para Vebl en era desconfortvel e
OS ECONOMISTAS
204
proi bi do; el e adaptou-se a el e como um mi ssi onri o o faz a uma
terra de seres pri mi ti vos, recusando-se a tornar-se um nati vo, pre-
servando sua i ntegri dade ao custo de penosa sol i do. Mui tos o ad-
mi ravam, e mesmo o amavam, mas el e no ti nha ami gos nti mos:
no havi a homem que tratasse pel o pri mei ro nome, e nem mul her
que amasse compl etamente.
Como seri a de esperar, era uma massa de excentri ci dades.
Recusava-se a ter um tel efone, manti nha seus l i vros empi l hados
junto de uma parede em seus pacotes ori gi nai s, e no vi a senti do
em arrumar a cama todo di a; as cobertas eram l anadas para fora
da cama de manh e puxadas de vol ta a noi te. Pregui oso, el e
dei xava os pratos acumul arem at o armri o fi car vazi o e ento
l avava tudo usando uma manguei ra. Taci turno, podi a sentar-se
por horas em si l nci o quando as vi si tas estavam ansi osas por ouvi r
seus pronunci amentos. Zombando das convenes, dava a todos os
seus al unos a mesma nota, sem se i mportar com seus trabal hos,
mas quando um al uno preci sava de uma nota mai s al ta para se
qual i fi car para uma uni versi dade, Vebl en
7
mudava al egremente
um C para um A. Um enfant terrible com um machado l i dando
com as admi ni straes uni versi tri as, el e fazi a (quando as autori -
dades o exi gi am) a chamada com exagerado cui dado, col ocando de
l ado com toda a ateno as fi chas dos al unos que ti nham fal tado,
e quando as ovel has ti nham si do separadas das cabras el e, como
que por aci dente, mi sturava as duas pi l has novamente. Curi osa-
mente sdi co, era capaz de pi adas f si cas sem senti do como tomar
emprestado um saco de um fazendei ro que passava e devol v-l o
com um vespei ro dentro. Raramente capri choso, el e uma vez di sse
a uma meni ni nha que perguntou o que queri am di zer suas i ni ci ai s
T. B. que si gni fi cavam Teddy Bear; el a passou a cham-l o assi m,
mas ni ngum mai s ousou fazer o mesmo. Eni gmti co, recusava-se
a se comprometer com qual quer coi sa; ti pi camente, quando uma
vez al gum pedi u sua opi ni o sobre um certo texto soci ol gi co pu-
bl i cado em um di ri o que Vebl en edi tava, el e respondeu: A mdi a
do nmero de pal avras numa pgi na de 400. A mdi a do professor
375. E tal vez o mai s estranho de tudo, este homem sardni co
e nada cati vante ti nha a i ndefi n vel qual i dade de ser atraente s
mul heres. Estava sempre envol vi do numa l i gao ou outra, e nem
sempre porque desejava. O que voc faz quando uma mul her se
ati ra sobre voc? perguntou el e uma vez.
Uma surpreendente e compl exa personal i dade, presa em si
mesma e com apenas um modo de expresso: el e escrevi a em um
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
205
estranho ingls, em um esti lo muito pareci do com el e mesmo, i ntri n-
cado e pontuado por informaes e termi nologia esotri cas, uma espci e
de estil o cirrgico que deixou o mundo cru e exposto mas sem uma
gota de sangue, to afi ada era sua l mi na. El e escreveu sobre fi lan-
tropia e a chamava ensaios de romance pragmti co; sobre rel igio,
caracterizando-a como uma fabricao de i npondervei s vendveis
na ensima dimenso. Ele escreveu sobre as princi pais organizaes
eclesisti cas como rede de lojas e da i greja indi vi dual como venda
a varejo frases cruis mas eloqentes. Descreveu uma bengal a
como um annci o de que a mo do proprietrio est ocupada com
al go i ntil
8
, e ele notou que a bengala era tambm uma arma: a
manipul ao de um meio to tangvel e primi ti vo de ofensa muito
reconfortante para qualquer um que tenha recebido o dom de pel o
menos uma moderada parcel a de ferocidade. Dom da feroci dade! Que
frase selvagem, e tambm curiosamente seca.
Mas o que i sto ti nha a ver com economi a? Nada, no senti do
convenci onal da pal avra. Economi a para Vebl en no ti nha rel ao
com o jogo l i mpo preci so dos vi tori anos no qual o mundo era jus-
ti fi cado pel o cl cul o di ferenci al , e ti nha pouco parentesco com os
esforos dos pri mei ros economi stas para expl i car como as coi sas
real mente aconteci am. Vebl en queri a saber outra coi sa: por que as
coi sas eram como eram em pri mei ro l ugar. Assi m sua i nvesti gao
comeava no com a pea econmi ca, e si m com os atores; no com
a trama, mas com o compl eto conjunto de costumes que resul tavam
neste ti po parti cul ar de pea chamada si stema de negci os. Numa
pal avra, el e pesqui sou a natureza do homem econmi co e seus ri tos
e ri tuai s econmi cos, e em sua quase antropol gi ca vi so era to
i mportante para el e notar que caval hei ros carregavam bengal as e
i am i greja enquanto propri etri os recebi am al go que a soci edade
chamava renda. El e procurava penetrar na verdadei ra natureza
da soci edade em que vi vi a, e nesta busca atravs de um l abi ri nto
de decepes e convenes ti nha de encontrar di cas e evi dnci as
onde quer que estas se revel assem: em roupas, modos, fal a ou
educao. Como o psi canal i sta, el e sempre costumava se concentrar
no menor dos detal hes quando acredi tava que fosse a projeo de
al guma real i dade i mportante mas enterrada, e, novamente como
o psi canal i sta, procurava si gni fi cados que eram costumei ramente
estranhos e at repugnantes para o senso comum.
Seu exame da soci edade, como veremos, i mpi edoso. Mas
sua qual i dade feroz vem no tanto de um desejo de desacredi tar
OS ECONOMISTAS
206
quanto de uma fri eza pecul i ar com a qual nossas mai s queri das
noes so tratadas. Era como se nada fosse fami l i ar para Vebl en,
nada era to habi tual que no merecesse sua ateno, e portanto
nada estava al m de jul gamento. S uma mente si ngul armente
l i berta, poderi a ver numa bengal a tanto o annci o de um ci o di s-
farado quanto de uma arma brbara.
O afastamento parece t-l o acompanhado sempre. Vebl en nas-
ceu em 1857, um garoto de fazenda da frontei ra, o quarto fi l ho de
uma fam l i a de i mi grantes noruegueses. Seu pai , Thomas Vebl en,
era uma pessoa di stante e desi nteressada, de pensamento l ento e
i ndependente; Vebl en mai s tarde o descreveu como a mente mai s
fi na que jamai s conhecera. Sua me, Kari , era quente, rpi da e
apai xonada; foi el a quem ensi nou a Thorstei n as tradi es da I s-
l ndi a e as sagas norueguesas que o fasci naram por toda a vi da.
Mas desde o comeo el e foi uma cri ana estranha, pregui osa, vi -
ci ada em l er no sto em vez de fazer suas tarefas, dado a i nventar
apel i dos que pegavam, e precocemente bri l hante. Um i rmo mai s
novo decl arou: Segundo mi nhas memri as mai s anti gas, el e sabi a
tudo. Podi a perguntar a el e qual quer coi sa e el e me di ri a tudo
sobre o assunto em detal hes. Descobri desde ento que mui to do
que di zi a el e i nventava na hora, mas at suas menti ras eram boas.
9
Sua personali dade excntri ca devemos acrescentar uma educa-
o que col ocou uma cunha entre el e e o mundo como um l ugar que
deveria ser acei to como era. El e teve uma i nfnci a de pi oneiro; si mples,
austera, pobre. As roupas eram feitas em casa, a l tecida no se
sabe onde, os casacos fei tos de couro de bezerro. Caf e acar eram
um luxo; assi m como uma roupa to si mples como uma camiseta.
Mas mais importante foi uma infnci a de estrangei ro de um es-
tranho. Os noruegueses na Amrica formavam suas prprias comu-
ni dades isoladas onde o noruegus era a l ngua comum e a Noruega
a verdadeira ptria. Vebl en teve de aprender i ngls como uma l ngua
estrangeira, no a aperfei oando at i r para a escol a, e foi tpico da
comuni dade patri arcal fechada que o primeiro i ndci o que Veblen teve
de que i ri a para a escol a foi quando o chamaram no campo e el e
encontrou suas mal as j prontas espera na carroa.
El e ti nha ento dezessete anos, e a escol a que a fam l i a es-
col heu foi a Carl eton Col l ege Academy, um pequeno ponto de cul tura
e i l umi ni smo da Costa Leste perto da ci dade de Mi nnesota, onde
a fam l i a Vebl en vi vi a. Thorstei n foi envi ado com a i nteno de
transform-l o em mi ni stro l uterano, e el e descobri u que Carl eton
era rel i gi osa at a medul a. Mas no havi a hi ptese de domar seu
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
207
i ntel ecto ati vo e i conocl asta ou de encai x-l o numa atmosfera pi a.
Na decl amao semanal , em vez de um di scurso convenci onal sobre
a necessi dade de converter os pagos, Vebl en agi tou a facul dade
com Um Apel o em Favor do Cani bal i smo e Uma Apol ogi a de
um Bbado. Quando l he perguntaram se estava defendendo estas
depravaes, Vebl en respondeu brandamente que estava apenas
empenhado em observaes ci ent fi cas. A escol a reconheceu seu
gni o, mas ti nha um certo medo del e. John Bates Cl ark, seu pro-
fessor (que vi ri a a ser um dos mai ores economi stas acadmi cos do
pa s), gostava del e, mas achava que era desajei tado.
Este estranho e capaz desajei tado encontrou a mai s estranha
das oportuni dades em Carl eton. Um romance surgi u entre Vebl en
e a sobri nha do di retor da facul dade, El l en Rol fe. El a era uma
i ntel ectual e uma bri l hante personal i dade, e os doi s atra ram um
ao outro por gravi tao natural . Vebl en l i a Spencer para El l en,
converteu-a ao agnosti ci smo, e persuadi u a si mesmo de que el a
era descendente do pri mei ro heri vi ki ng, Gange Rol fe.
El es se casaram em 1888, mas a rel ao seri a chei a de al tos
e bai xos. Este homem i sol ado que ti nha pouco amor para dar pareci a
preci sar dos cui dados de uma mul her, e com poucas excees (uma
bel dade di sse que el e era um chi mpanz), i sto el e encontrou em
abundnci a. Mas quem era a mul her em parti cul ar no pareci a
i mportar mui to; Vebl en no era fi el a El l en e el a o dei xou vri as
vezes, em al gumas por causa das i ndi scri es del e, em outras por
causa da cruel dade com que el e a tratava, s vezes por causa da
frustrao de tentar l er uma mente i nescrutvel e bem defendi da.
Por mui tos anos, no entanto, Vebl en i ri a procurar uma reaproxi-
mao, i ndo casa del a na fl oresta sem ser anunci ado, com uma
mei a na mo e perguntando: Esta pea l he pertence, madame?
Quando Vebl en deixou Carleton, estava determinado a seguir
uma carrei ra acadmica. Al i comeou, no entanto, a l onga e i nfi ndvel
acumulao de frustraes que iriam marcar sua vida profissi onal .
Ele certamente no era agressi vo a respei to de seus interesses, e
al m di sso uma espci e de sorte doentia parecia seguir seus passos:
por exempl o, uma vez estava para pedir a um ex-aluno que i nvestigasse
para el e um emprego numa organizao de bem-estar cvico em Nova
York, e o al uno o fez para ficar el e mesmo com o cargo. Mas i sto
foi mui tos anos depoi s. Naquele momento Veblen obteve um posto
na pequena Monona Academy, em Wi sconsin, e ento, quando Monona
fechou as portas defi ni ti vamente depoi s de um ano, el e foi para John
Hopki ns, esperando consegui r uma bol sa para estudar fil osofi a. A
OS ECONOMISTAS
208
bol sa, apesar de recomendaes fl oreadas, no l he foi concedi da.
Vebl en transferi u-se para Yal e, e em 1884 graduou-se com um
Ph.D. e um grande A, mas sem futuro ou perspecti vas.
El e vol tou para casa, doente da mal ri a que contra ra em
Bal ti more e preci sando de uma di eta especi al . Mas no era um
i nvl i do grato. I ncomodou a fam l i a usando a charrete e o caval o
quando eram necessri os, e di sse a todos que eram tubercul osos e
que nunca seri am bem-sucedi dos porque no eram desonestos o
bastante. E el e fi cou por l , vadi ando. El e era sortudo o bastante,
escreveu um i rmo, para ter vi ndo de uma raa e de uma fam l i a
que fazi am da l eal dade e sol i dari edade uma rel i gi o... Thorstei n
era o ni co vadi o em uma comuni dade al tamente respei tvel ... El e
l i a e vadi ava, e no di a segui nte vadi ava e l i a.
10
El e l i a de tudo: tratados pol ti cos, economi a, soci ol ogi a, l i vros
de hi nos l uteranos, tratados de antropol ogi a. Mas o no fazer nada
agravou seu i sol amento da soci edade e o tornou mai s amargo e
ai nda mai s i ntroverti do. Real i zou pequenos trabal hos avul sos, al -
gumas i nvenes i ntei s, fazi a comentri os obl quos sobre os acon-
teci mentos pomposos do di a, mexeu com botni ca, conversou com
seu pai , escreveu al guns arti gos, e procurou um emprego. No achou
nenhum. El e no era formado em teol ogi a e, portanto, no podi a
ser acei to em escol as rel i gi osas; no ti nha o pol i mento e o ar que
poderi a fazer com que fosse acei to em outras. Quando casou com
El l en, para a tri steza da fam l i a, i sto foi em parte para consegui r
um mei o de sobrevi vnci a; esperava-se que el e consegui sse garanti r
um emprego de economi sta na ferrovi a Atchi nson, Topeka & Santa
Fe, da qual o ti o del a era presi dente.
Mas seu capri choso azar intervei o. A estrada de ferro envolveu-se
em probl emas financeiros e foi tomada por um comi t de banqueiros,
e o cargo sumi u. Outro surgi u na Uni versi dade de I owa; com seu
Ph.D., suas cartas de recomendao, as rel aes da esposa, a indi cao
pareci a segura. Mas no deu certo sua falta de impetuosidade e
seu agnosti ci smo contando muito contra el e , e ento outro emprego
na St. Olaf foi recusado. Foi como se os desti nos conspirassem contra
ele, forando-o a permanecer em isolamento.
O i sol amento durou sete anos, e nestes sete anos Vebl en fez
vi rtual mente nada exceto l er. Por fi m, um consel ho de fam l i a foi
real i zado. Afi nal de contas, el e ti nha apenas tri nta e quatro anos
e nunca ti vera um emprego respei tvel . Foi determi nado que el e
deveri a retomar seus estudos de graduao e fazer outra tentati va
de entrar no mundo acadmi co.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
209
El e escol heu Cornel l e, em 1891 entrou no escri tri o de J.
Laurence Laughl i n para anunci ar, Eu sou Thorstei n Vebl en.
Laughl i n, um pi l ar da economi a conservadora, deve ter fi cado cho-
cado; aquel e sujei to a sua frente usava um chapu de racoon e
cal a de vel udo. Mas al go nel e i mpressi onou o homem mai s vel ho.
Este foi ao rei tor da uni versi dade e garanti u uma concesso especi al
para que Vebl en fosse acei to como membro, e no ano segui nte,
quando a Uni versi dade de Chi cago abri u suas portas com Laughl i n
como chefe do departamento de economi a, el e l evou Vebl en consi go
com um sal ri o de US$ 520 por ano. Deve-se acrescentar que na
ocasi o da morte de Laughl i n, consi derou-se que sua pri nci pal con-
tri bui o para a economi a fora o fato de ter garanti do um emprego
para Vebl en em Chi cago.
11
A Uni versi dade de Chi cago no foi apenas o pri mei ro emprego
de Vebl en aos tri nta e ci nco anos , mas era uma i nsti tui o
que espel hava de forma pecul i ar a soci edade que el e i ri a di ssecar.
Rockefel l er fundara a uni versi dade, e uma msi ca popul ar dos es-
tudantes di zi a:
John D. Rockefel l er,
Wonderful man i s he.
Gi ves al l hi s spare change
To the U. of C.
(John D. Rockefel l er,
um homem maravi l hoso.
D todos os seus trocados
Para a Uni versi dade de Chi cago.)
A uni versi dade no estava, como poderi a esperar, atada por
uma pol ti ca de i ncansvel conservadori smo. Pel o contrri o, era a
encarnao, nos c rcul os educaci onai s, do construtor do i mpri o que
l he dera ori gem no mundo dos negci os. Seu rei tor era Wi l l i am
Rai ney Harper, um ambi ci oso homem de apenas tri nta e sei s anos,
que foi descri to com admi rao por Wal ter Hi nes Page como um
ti po de capi to de i ndstri a. Era um rei tor de uni versi dade em-
preendedor, que no hesi tou em roubar de outras escol as seus me-
l hores homens oferecendo-l hes mai ores sal ri os, e como o grupo
Standard Oi l , que era seu pai , a U. of C. consegui u, atravs do
poder fi nancei ro, reuni r uma grande parte do capi tal i ntel ectual
da Amri ca. Tudo i sto seri a mai s tarde descri to de forma custi ca
pel a pena de Vebl en, mas ao mesmo tempo col ocou-o no mei o de
OS ECONOMISTAS
210
um grupo de intel ectuai s. Ali estava Albert Michel son, que iri a de-
termi nar a veloci dade da l uz com uma preciso at ento desconheci da;
Jacques Loeb, o fi si ologista; Ll oyd Morgan, o socil ogo; havi a uma
grande bi bl ioteca, e nova revi sta de economia para editar.
Vebl en comeou a ser notado. Seu i menso conheci mento l he
deu uma boa reputao. Al i vai o dr. Vebl en, que fal a vi nte e sei s
l nguas, di sse um estudante. James Hayden Tufts, um professor
conheci do, vei o at el e numa sal a de exames e contou depoi s, Quan-
do entrei na sal a, o exame ti nha comeado e al gum que eu no
conheci a estava fazendo perguntas. Consi derei sua fal a a mai s l enta
que jamai s ouvi ra foi di f ci l para mi m ter na mente o comeo
da pergunta at el e chegar ao fi m. Mas depoi s de al gum tempo
comecei a ver que al i estava uma mente suti l penetrando os teci dos
fundamentai s sem revel ar suas prpri as vi ses, exceto a determi -
nao de chegar ao fundo das coi sas.
12
Mas sua personal i dade i sol ada era i mpenetrvel . Ni ngum
sabi a o que el e pensava sobre nada. Pessoas perguntavam a sua
esposa se el e era mesmo um soci al i sta; el a era obri gada a di zer
que tambm no sabi a. El e nunca ti rava a armadura; uma pol i da,
control ada objeti vi dade que removi a do mundo seu contedo emo-
ci onal e que manti nha a di stnci a aquel es que gostari am de passar
por seu escudo pessoal . Di ga-me, prof. Vebl en, perguntou-l he uma
vez um al uno, o senhor l eva al guma coi sa a sri o? Sim, respondeu
ele com um murmrio conspi rati vo, mas no conte a ni ngum.
sal a de aul a i sto vem de sua vi da mai s frente, mas
serve para i l umi nar o homem el e chegava com ol hei ras e per-
turbado por uma l onga noi te sobre os l i vros e, col ocando um grande
vol ume em al emo na mesa, comeava a vi rar as pgi nas com
dedos nervosos, amarel ados por sua ni ca vai dade uma queda
por ci garros caros. O reverendo Howard Wool ston, que fora seu
al uno, descreveu assi m: Em um bai xo tom rascante, el e comeou
um reci tal sobre a economi a de vi l arejos dos pri mei ros al emes.
Por fi m chegou a uma i njusta i mposi o fal samente l egal dos nobres
e sanci onada pel o cl ero. Um sorri so sardni co curvou seus l bi os;
demni os azui s sal tavam de seus ol hos. Com mordente sarcasmo,
el e di ssecou a tortuosa pretenso de que o desejo dos ari stocratas
a vontade de Deus. El e mostrou i mpl i caes si mi l ares nas i nsti -
tui es modernas. El e ri u. Ento, vol tando para a hi stri a, conti -
nuou a exposi o.
13
Mas nem todo mundo gostava de seus mtodos de ensi no.
Seu senti mento franco sobre os al unos era que quanto menos fos-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
211
sem, mel hor, e el e no fazi a tentati vas de ani mar a di scusso; na
verdade, adorava fazer os al unos segui rem outro cami nho. Certa
vez perguntou a uma al una rel i gi osa qual era o val or da i greja
del a em barri l etes de cerveja; e a outro, que copi ava com ateno
tudo que el e di zi a e que pedi u para repeti r uma frase, di sse que
achava que a frase no val i a a pena ser repeti da. Vebl en murmu-
rava, perambul ava, fazi a di gresses. Suas cl asses di mi nu am; uma
del as termi nou com apenas um al uno, e mai s tarde, em outra uni -
versi dade, um avi so na porta da sal a de aul a, que ori gi nari amente
di zi a: Thorstei n Vebl en, 10 s 11, Segundas, Quartas e Sextas,
foi mudada por al unos para: Segundas: 10 s 10:05.
Mas para os poucos que ouvi ram com ateno o que aquel a
voz montona di zi a, as i di ossi ncrasi as val eram o preo. Um estu-
dante l evou um ami go como convi dado que mai s tarde di sse: Puxa,
foi estranho. Pareci a a voz de um homem morto fal ando devagar,
e se a l uz sumi sse por trs daquel as pl pebras fechadas, teri a fei to
al guma di ferena? Mas, acrescentou o estudante, ns que escu-
tamos di a aps di a achamos esta manei ra no habi tual perfei ta-
mente adequada ao di stanci ado e l evemente sardni co i ntel ecto
que se movi a mai s al m da superf ci e das coi sas. Seu i ntel ecto
di stanci ado e de al cance l i vre atra a, e ai nda assi m pareci a uma
personal i dade muti l ada. O conheci mento de sua mente era i mpres-
si onante e del i ci oso. El e ti nha na memri a detal hes que i mpres-
si onari am a mai ori a das mentes e tornou-se um fi m em si mesmo,
e nunca perdeu o magn fi co esquema do grande projeto... A voz
cal ma podi a em um mi nuto fazer o uso mai s hbi l de al guma g ri a
corrente ou dos termos popul ares para decl arar uma opi ni o, e no
i nstante segui nte podi a ci tar estrofes e mai s estrofes de um hi no
medi eval em l ati m.
14
Sua vi da domsti ca era to confusa quanto a economi a pol ti ca
que el e tentava deci frar. Vi vi a em Chi cago com a esposa, El l en,
mas i sto no o i mpedi a de ter aventuras amorosas, para o desprazer
do rei tor Harper. Quando chegou ao ponto de i r para o exteri or
com outra mul her, sua posi o no campus tornou-se i nsustentvel .
El e comeou a procurar outro emprego.
Passara catorze anos em Chi cago, al canando o magn fi co sa-
l ri o de mi l dl ares em 1903. Mas os anos estavam l onge de terem
si do desperdi ados, poi s sua mente i nsaci avel mente i nqui si ti va e
vorazmente aqui si ti va comeava fi nal mente a gerar frutos. Em uma
sri e de bri l hantes ensai os e doi s memorvei s l i vros, Vebl en con-
OS ECONOMISTAS
212
qui stou uma reputao naci onal se bem que, provavel mente,
mai s pel a estranheza do que por qual quer outra coi sa.
Seu pri mei ro l i vro foi escri to quando Vebl en ti nha quarenta
e doi s anos. Ai nda era um i nstrutor de bai xo n vel , e naquel e ano
el e foi ao rei tor Harper pedi r o habi tual aumento de uns poucos
dl ares. Harper di sse que el e no promovi a sufi ci entemente a uni -
versi dade, e Vebl en repl i cou di zendo que no ti nha i nteno de
faz-l o. Mas se no fosse pel a i ntercesso de Laughl i n, Vebl en teri a
parti do; e, se o fi zesse, o rei tor Harper teri a perdi do uma propa-
ganda das mel hores. Poi s Vebl en estava para publ i car The Theory
of the Leisure Class. No h i nd ci os de que el e esperasse que o
l i vro dei xasse qual quer i mpresso especi al ; el e o l era para al guns
al unos, notando secamente que el es o consi deraram pol i ssi l bi co,
e teve de reescrev-l o vri as vezes antes de os edi tores o acei tarem.
Mas, i nesperadamente, o l i vro foi uma sensao. Wi l l i am Dean
Howel l s dedi cou duas l ongas cr ti cas a el e, e da noi te para o di a
o l i vro tornou-se o vade mecum da intellingentsia da poca: como
um emi nente soci l ogo di sse de Vebl en, El e escandal i zou a soci e-
dade convenci onal do Leste.
15
No de admirar que tenha chamado a ateno, poi s jamais
um li vro com to sbria anli se fora escrito com tamanha pungncia.
Uma pessoa o seleci onava ao acaso para rir de seus duros insights,
das frases cortantes, da viso corrosiva da soci edade em que elementos
de rid culo, cruel dade e barbrie aninhavam-se em justaposi o com
coisas tomadas como certas e usadas por costume e sem cuidado. O
efei to foi eltrico, grotesco, chocante e i mpressionante, e a escol ha de
palavras no era menos primorosa. Um pequeno exempl o:
...Um certo rei da Frana... segundo a l enda perdeu a vi da
por excesso de fora moral na observao da boa monarqui a. Na
fal ta do funci onri o cuja funo era mudar de l ugar o trono real ,
o rei sentou-se di ante do fogo e sua pessoa real foi tostada at a
morte. Mas assi m fazendo, el e sal vou sua Mui to Cri st Majestade
da contami nao servi l .
16
Para mui ta gente o l i vro pareci a no ser mai s que uma sti ra
sobre os modos da cl asse ari stocrti ca, e um ataque por escri to s
l oucuras e fraquezas dos ri cos. E era i sto que, superfi ci al mente,
el e real mente pareci a ser. Vebl en, em sua prosa chei a de brocados,
bordou a tese de que a cl asse oci osa fazi a propaganda de sua su-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
213
peri ori dade atravs de mei os consp cuos evi dentes ou suti s
e que seu prpri o embl ema o ci o em si era aprovei tado mai s
compl etamente ao ser agi tado di ante do pbl i co. Em um mi l har
de exempl os expunha a uma cr ti ca ci da a ati tude de que mai s
caro si gni fi ca necessari amente mel hor. Assi m, por exempl o:
Todos senti mos, si nceramente e sem engano, que nosso esp -
ri to se el eva se, mesmo na pri vaci dade de nossa prpri a casa, co-
memos nossas refei es uti l i zando utens l i os de prata e porcel anas
chi nesas pi ntadas a mo (geral mente de val or art sti co duvi doso)
sobre caras toal has de l i nho. Qual quer retrocesso do padro de
vi da ao que estamos acostumados a consi derar como val i osos neste
aspecto parece ser uma terr vel vi ol ao da di gni dade humana.
17
Mui to do l i vro preocupava-se com tal exame mi nuci oso da
psi copatol ogi a econmi ca de nossas vi das di ri as: os cnones da
propri edade monetri a foram deci frados compl etamente e a uma
l uz estranha, como se fossem um recentemente exumado achado
arqueol gi co. Este aspecto do l i vro foi saboreado com gosto por
todo mundo; em uma terra de propaganda e equi parando-se aos
Jones comuns, era i mposs vel fazer outra coi sa se no bal anar a
cabea e admi rar o i nconfund vel auto-retrato.
Mas as descries de nossa tendnci a exibio, tanto divertidas
quanto relevantes, no eram mai s do que material il ustrati vo para
o l ivro. Poi s, como o ttul o deixa claro, o trabal ho era uma teoria
sobre a cl asse oci osa. Apesar de Veblen parar no caminho para co-
mentar sobre o chocante cenrio local , seu i nteresse estava no fi nal
da jornada, em questes como qual a natureza do homem econmico?
Como acontece que ele constri sua comuni dade de forma a haver
uma cl asse oci osa? Qual o signi ficado econmi co do ci o em si ?
Para os economi stas cl ssi cos, tais questes teri am sido respon-
didas por i ntermdi o do senso comum. Viam o mundo em termos de
indi v duos que procuram raci onal mente apri morar o auto-interesse.
s vezes, como com as cl asses trabalhadoras de Malthus, que se mul -
ti pli cam sem parar, a bruta natureza humana fi ca por cima, mas
geral mente a humani dade era vi sta como uma coleo de seres ra-
cionais. Na l uta competitiva, al guns sobem ao topo e al guns fi cam
embaixo, e aqueles que so afortunados ou sagazes o bastante para
prosperar tomam vantagem naturalmente de sua fortuna para mini -
mi zar seu trabal ho. Era tudo mui to si mples e bastante razovel.
Mas tal vi so da humani dade no fazi a senti do para Vebl en.
OS ECONOMISTAS
214
Ele no estava absolutamente certo de que a fora que unia a sociedade
fosse a i nterao de auto-i nteresse racionalmente calcul ado, e nem
mesmo estava totalmente convenci do de que o ci o em si fosse pre-
fervel ao trabalho. Suas lei turas o ti nham fei to conhecer os costumes
de povos pouco conhecidos: os ndios ameri canos e os ai nos no Japo,
os todas das montanhas Ni lgiri e os abor genes da Austrl ia. E estas
pessoas, com suas economias si mples, pareciam no ter qual quer tipo
de classe ociosa. E ai nda mai s impressionante: em tais comunidades,
onde o preo da sobrevi vnci a era o trabalho, todos trabalhavam,
fosse qual fosse sua tarefa, sem se sentir di minudo por ela. No
eram consideraes de lucro e perda que geravam o aspecto positivo
destas economi as, mas um orgul ho natural da habi li dade e uma sen-
sao paternal de preocupao pel as geraes futuras. Os homens
lutavam para superar uns aos outros na reali zao de suas tarefas
diri as, e se a absti nncia do trabalho cio chegava a ocorrer,
certamente no era admi rada.
Mas outro ti po de comunidade tambm se descorti nou aos olhos
de Veblen. Os poli nsios, os anti gos islandeses e os xogunatos do
Japo feudal eram um tipo diferente de sociedade pr-industri al : ti -
nham cl asses ociosas bem defi nidas. Estas cl asses, deve-se notar, no
eram de desocupados. Pelo contrrio, estavam entre os mai s ocupados
membros da soci edade. Mas seu trabal ho era total mente predatri o;
eles pegavam suas ri quezas pel a fora ou esperteza e no tomavam
parte na produo de riqueza atravs de habil idade ou suor.
Mas, apesar de as cl asses oci osas tomarem sem prestar ne-
nhum servi o produti vo em troca, el as o fazi am com o total apoi o
da comuni dade. Poi s estas soci edades no eram apenas ri cas o
bastante para poderem permi ti r uma cl asse no-produti va, eram
tambm agressi vas o bastante para admi r-l a; em vez de serem
vi stos como di ssi padores ou saqueadores, aquel es que ascendi am
cl asse oci osa eram vi stos como os mai s fortes e hbei s.
Como conseqncia, ocorreu uma mudana fundamental de ati -
tudes para com o trabalho. As ati vi dades da cl asse ociosa os que
conqui stam a riqueza pela fora passaram a ser vi stas como hon-
rosas e di gnas. Assi m, por contraste, o trabalho puro passou a ser
vi sto como indi gno. O aborrecimento do trabalho, que os economistas
clssi cos pensavam ser i nerente prpri a natureza do homem, Vebl en
vi u como a degradao de um modo de vi da antes honroso sob o
impacto de um espri to predador; uma comuni dade que admi ra e
eleva fora e coragem bruta no pode beatificar o trabal ho rduo.
Mas o que tudo i sto tem a ver com a Amri ca ou a Europa?
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
215
Mui to. Poi s o homem moderno, aos ol hos de Vebl en, era apenas
uma sombra tomada de seus antepassados brbaros. O pobre Ed-
geworth teri a tremi do com esta vi so, poi s el a col ocava nada menos
que guerrei ros, chefes, pajs, bravos e uma popul ao mai s abai xo
de humi l de gente comum no l ugar de suas mqui nas do prazer.
A di sci pl i na da vi da sel vagem, escreveu Vebl en em um ensai o
posteri or, foi a mai s prol ongada e provavel mente mai s exi gente
de todas as fases de cul tura em toda a Hi stri a da raa; ento,
pel a heredi tari edade, a natureza humana ai nda , e deve conti nuar
a ser i ndefi ni damente, uma natureza humana sel vagem.
18
E, assi m, na vi da moderna Vebl en vi u a herana do passado.
A cl asse oci osa mudou sua ocupao, refi nou seus mtodos, mas
seu objeti vo conti nuava sendo o mesmo o predatri o tomar bens
sem trabal ho. El a no mai s, cl aro, procurava buti ns ou mul heres;
no era mai s assi m to brbara. Mas procurava di nhei ro, e a acu-
mul ao de di nhei ro e sua ostentao ou demonstrao suti l tor-
naram-se a contraparti da moderna dos escal pos pendurados em
suas tendas. A cl asse oci osa no apenas segui a o vel ho padro
predatri o, mas era manti da pel as vel has ati tudes de admi rao
pel a fora pessoal . Aos ol hos da soci edade, os membros da cl asse
oci osa eram ai nda os mai s agressi vos e tem vei s membros da so-
ci edade, e, conseqentemente, o povo comum ansi ava por i mi tar
seus atos. Todos, trabal hadores e ci dados e tambm capi tal i stas
da cl asse mdi a, ansi avam, atravs do consp cuo expedi ente do
di nhei ro na verdade atravs de seu consp cuo desperd ci o ,
demonstrar suas proezas predatri as. Para parecer bem aos ol hos
da comuni dade, expl i cou Vebl en, necessri o al canar um certo
e um tanto i ndefi n vel padro convenci onal de ri queza; assi m como
no anti go estgi o predatri o necessri o, para o homem brbaro,
al canar o padro da tri bo de resi stnci a f si ca, astci a e habi l i dade
com armas.
19
E, de forma si mi l ar, na soci edade moderna no s
todos procuram al canar a excel nci a aos ol hos de seus companhei -
ros, mas, como parte do mesmo processo, todos i nsti nti vamente
sentem a i ndi gni dade atri bu da aos mei os no predatri os de vi da,
tai s como o trabal ho.
I sto parece forado? No estamos acostumados a pensar em
ns mesmos como brbaros, e fi camos desgostosos com tal compa-
rao, ou ri mos del a. Mas, apesar de serem estranhas, h um fundo
de verdade nas observaes de Vebl en. H, mesmo, uma depreci ao
soci al do trabal ho braal quando se compara com as ati vi dades
admi ni strati vas. H, mesmo, o fato de que o acumul o de ri queza
OS ECONOMISTAS
216
acei to pel o menos no caso de um executi vo de sucesso bem
al m do ponto de ambi es e necessi dades raci onai s. No preci samos
acei tar a expl i cao antropol gi ca de Vebl en (parte da qual torna-se
fraca l uz de pesqui sas mai s modernas das comuni dades pri mi ti -
vas) para aprovei tar seu ponto central que os moti vos do com-
portamento econmi co podem ser mui to mel hor compreendi dos em
termos de i rraci onal i dades enterradas fundo do que nos termos do
embel ezamento do comportamento do scul o dezenove que os trans-
formam em conseqnci as da razo e bom senso.
O carter destas i rraci onal i dades se psi col gi cas ou antro-
pol gi cas no al go que deva nos deter aqui . Basta perceber
que, quando retraamos nossas aes at sua ori gem, nos encon-
tramos uma rea l ocal i zada mui to abai xo das bel as expl i caes
bri ndadas pel a doce raci onal i dade. No estudo cl ssi co em Middle-
town, por exempl o, Robert e Hel en Lynd descobri ram que, durante
a Grande Depresso, todos menos a camada mai s pobre da cl asse
trabal hadora restri ngi ram comi da e roupas antes de cortarem certos
l uxos necessri os; enquanto no comportamento das cl asses mdi a
e superi or contemporneas, o padro de ostentar apenas por os-
tentao ampl amente comprovvel nas pgi nas de propaganda
de qual quer revi sta. Ni ngum est l i vre do v rus da emul ao com-
peti ti va, e nem que seja de uma forma apenas l i terri a, as ati tudes
dos brbaros predatri os de Vebl en nos ajudam a compreender as
nossas prpri as.
E h ai nda uma concl uso fi nal a ser comentada. A noo do
homem como um brbaro parcamente ci vi l i zado faz mai s que ex-
pl i car a presena de uma cl asse oci osa e a acei tao da exi bi o
como um padro de gastos. D uma pi sta para a natureza da prpri a
coeso soci al . Poi s os pri mei ros economi stas no foram mui to bem-
sucedi dos em expl i car o que mantm a soci edade uni da di ante dos
poderosos i nteresses di vergentes das cl asses que a compe. Se a
vi so de Marx est certa, por exempl o, e o prol etari ado for i rre-
conci l i vel e di ametral mente oposto ao capi tal i sta, o que i mpede
que a revol uo estoure de i medi ato? Vebl en d uma resposta. As
cl asses mai s bai xas no esto querendo bri gar com as mai s al tas;
esto presas a el as por i ntang vei s mas fortes l aos de ati tudes
comuns. Os trabal hadores no procuram destrui r seus domi nadores;
el es procuram emul-los. El es mesmos concordam com o jul gamento
geral de que o trabal ho que fazem menos di gno que o trabal ho
dos seus superi ores, e seu objeti vo no se l i vrar de uma cl asse
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
217
superi or, mas si m ascender at el a. Na teori a da cl asse oci osa est
a semente de uma teori a da estabi l i dade soci al .
Depoi s que Leisure Class apareceu em 1899, Vebl en passou
a ter uma reputao embora mai s como sat ri co do que como
economi sta. Os radi cai s e i ntel ectuai s o adoravam, mas el e des-
prezava o apreo. Seus col egas economi stas ai nda questi onavam
se el e era um soci al i sta, e i magi navam se devi am ou no l ev-l o
a sri o. A i ndeci so era justi fi cvel : Vebl en apoi ava Marx em uma
frase e o cri ti cava na segui nte, e seus jul gamentos soci ai s mai s
sri os eram comumente envol tos por uma espci e de gracejo i nte-
l ectual que poderi a ser tomado como humor mrbi do ou como um
senti mento perfei tamente si ncero.
Mas, enquanto i sso, Vebl en trabal hava em outro l i vro sua
prpri a defi ni o do si stema de negci os. O l i vro, di sseram fontes
confi vei s, escreveu el e para uma conheci da, a sra. Gregory, est
ai nda mai s adi ante ou, como di zem meus ami gos que o vi ram,
al m do ponto. Seu nome The Theory of Business Enterprise
um tpi co no qual estou l i vre para teori zar com toda a franqueza
que decorre do di stanci amento dos fatos.
20
O novo l i vro sai u em 1904. Exato ou no, era ai nda mai s
bri l hante e ai nda mai s curi oso que o pri mei ro. Poi s o ponto de
vi sta que defendi a pareci a chocar-se com o prpri o bom senso. Todo
economi sta desde os tempos de Adam Smi th fi zera do capi tal i sta
a fi gura condutora do si stema econmi co; para o mel hor ou para
o pi or, el e era geral mente consi derado o motor central do progresso
econmi co. Mas com Vebl en tudo foi vi rado de ponta-cabea. O
negoci ante ai nda era a fi gura central , mas no mai s a fora motri z.
El e era apontado como o saboteur do si stema!
Nem preci so di zer, era uma perspecti va estranha da soci e-
dade que produzi a esta vi so to desconcertante. Vebl en no co-
mea, como Ri cardo ou Marx ou os vi tori anos, com o embate de
i nteresses humanos; el e comea um estgi o abai xo, no substrato
no-humano de tecnol ogi a. O que o fasci nava era a mqui na. El e
vi a a soci edade como domi nada pel a mqui na, pega em sua padro-
ni zao, adaptada ao seu ci cl o regul ar de performance, segui ndo a
marcha de sua i nsi stnci a na exati do e preci so. Mai s do que
i sso, el e vi a o processo econmi co em si como tendo um carter
basi camente mecni co. A economi a si gni fi cava produo, e a pro-
duo i mpl i cava na mecani zao da soci edade medi da que as
coi sas eram produzi das. Tal mqui na soci al preci sa de quem cui de
OS ECONOMISTAS
218
del a, cl aro tcni cos e engenhei ros para fazer os ajustes neces-
sri os a fi m de assegurar a cooperao mai s efi ci ente das partes.
Porm, de uma forma geral , a soci edade seri a mai s bem descri ta
como um mecani smo gi gantesco mas mui to di reto, como um rel gi o
humano al tamente especi al i zado e coordenado.
Mas onde o empresri o se i nsere neste esquema? Poi s o em-
presri o estava i nteressado em fazer di nhei ro, enquanto que a m-
qui na e seus engenhei ros no sabi am fazer nada mai s al m de
bens. Se a mqui na funci onasse bem, onde haveri a o l ugar para
um homem cujo objeti vo era apenas o l ucro?
Na forma i deal, no haveria. A mqui na no estava preocupada
com val ores e l ucros; el a produzi a bens. Desta forma, o empresri o
no teri a funo a real i zar a no ser que se tornasse um enge-
nhei ro. Porm, como membro da cl asse oci osa, el e no ti nha i nte-
resse na engenhari a; el e quer acumul ar. E i sto al go que a mqui na
no est preparada para real i zar. Assi m, o empresri o al cana seu
fi m no trabal hando dentro do pl ano da mqui na soci al , mas cons-
pi rando contra el e! Sua funo no era ajudar a produzi r bens,
mas si m provocar quebra no fl uxo regul ar da produo, de forma
que os preos fl utuassem e el e pudesse aprovei tar a confuso para
obter l ucro. E assi m, apoi ados na dependnci a do aparel ho produti vo
mundi al no maqui nri o, os empresri os constroem uma superes-
trutura de crdi to, emprsti mos, e capi tal i zaes de fantasi a. Abai -
xo, a soci edade gi ra em sua roti na mecni ca; aci ma, a estrutura
das fi nanas bal ana e move-se. E quando a contraparti da fi nan-
cei ra do mundo real osci l a, as oportuni dades de l ucro aparecem
com constnci a, desaparecem e reaparecem. Mas o preo desta bus-
ca por l ucro al to; a constante perturbao, o desfazer, e mesmo
o esforo consci ente para atrapal har os esforos da soci edade de
prover a si mesma.
I sto , pri mei ra vi sta, uma tese bastante chocante. Que os
negoci antes trabal hem contra os i nteresses da produo parece pi or
que heresi a. Parece tol i ce.
Mas antes de negarmos a teori a di zendo que o produto de
uma mente estranhamente di storci da e amarga, vamos ol har no-
vamente o cenri o que Vebl en escol heu como objeto de estudo. Este
cenri o era, como l embramos, a era da i ndstri a ameri cana que
Matthew Josephson adequadamente chamou de o tempo dos bares
l adres. J vi mos exempl os da arrognci a, do poder sem l i mi te ou
cul pa que os ti ts dos negci os possu am como chefes brbaros, e
sabemos at que extremos bi zarros el es i am para consegui r seus
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
219
geral mente predatrios objetivos. Mas, enquanto tudo isto tri go para
o moi nho de Veblen, no justifica adequadamente sua acusao de
sabotagem. Para i sto preci samos olhar para um outro defeito dos bares
ladres: estes homens no estavam interessados em produzir bens.
Podemos i l ustrar com um i nci dente de 1868. Naquel a poca
Jay Goul d estava l utando com Vanderbi l t pel o control e da Estrada
de Ferro Eri e, numa gananci osa nota de p de pgi na da hi stri a
i ndustri al na qual Goul d e seus homens foram forados a fugi r
pel o ri o Hudson em um barco a remo, e fi zeram uma barri cada
em um hotel de Nova Jersey. Mas no o pri mi ti vo combate del es
o que vamos observar, e si m sua total despreocupao com a estrada
de ferro em si . Poi s enquanto combati a Vanderbi l t, Goul d recebera
uma carta de um superi ntendente que di zi a:
Os tril hos esto quebrados e desgastados a um ponto sem pre-
cedentes, at sobrar apenas uma mi lha de sua estrada, entre Jersey
City e Sal amanca ou Buffalo, onde seguro que um trem ande na
vel ocidade habitual de um trem de carga ou de passagei ros, e mui tas
pores da estrada s podem ser usadas com segurana reduzi ndo a
vel ocidade de todos os trens para 10 ou 15 mi lhas por hora.
21
Quando os aci dentes foram se acumul ando, um vi ce-presi dente
da l i nha di sse: O pbl i co pode cui dar de si mesmo. o mxi mo
que posso fazer para cui dar da ferrovi a querendo di zer com
i sso que suas di fi cul dades fi nancei ras havi am chegado ao pi ce.
E Goul d no era exceo. Mui to poucos dos heri s da Era
Dourada das fi nanas ameri canas ti nham mui to i nteresse nas s-
l i das real i dades que havi a por bai xo de sua estrutura de aes,
apl i caes e crdi tos. Mai s tarde, um Henry Ford poderi a i ntroduzi r
uma era de capi tes de i ndstri a i ntensamente i nteressados na
produo, mas os Harri man, Morgan, Fri ck e Rockefel l er estavam
mui to mai s i nteressados na mani pul ao de i ntang vel ri queza do
que no montono negci o de produzi r bens. Henry Vi l l ard, por exem-
pl o, era vi sto de forma ampl a em 1883 como um heri dos negci os;
naquel e ano el e martel ou o Pi no Dourado que conectou sua grande
estrada de ferro transconti nental Northern Paci fi c. Mi l hares apl au-
di ram; o chefe Touro Sentado (a quem dei xaram sai r da cadei a
especi al mente para este propsi to) cedeu formal mente as terras de
caa de sua tri bo Si oux para a ferrovi a; e os economi stas decl araram
que os pecadi l hos fi nancei ros de Vi l l ard no eram nada se compa-
rados com seu gni o como organi zador. Seus admi radores poderi am
OS ECONOMISTAS
220
ter sentido algo di ferente se soubessem de uma carta escrita por
James Hil l, um homem de uma estrada de ferro rival. Ele examinara
o imprio de Vi ll ard com um ol har menos entusi stico e declarara:
...as l inhas esto l ocali zadas em boas terras, parte delas rica e pro-
duzi ndo uma boa tonelagem; mas a capi tali zao est muito aqum
do que deveri a ser pelo que h para mostrar e a seleo de rotas e
elevaes abominvel . Precisa ser praticamente toda reconstruda.
22
Ou um exempl o fi nal : a fundao da Uni ted States Steel Com-
pany em 1901. Vi sta atravs dos ol hos de Vebl en, a associ ao do
ao era uma vasta mqui na soci al para produzi r ao, uma reuni o
de fbri cas, fornos, estradas de ferro e mi nas sob comando comum
para ter uma coordenao mai s efi ci ente. Mas i sto era apenas uma
consi derao menor aos ol hos dos homens que fi zeram a U.S.
Steel . A eventual mente monstruosa companhi a ti nha propri edades
val endo cerca de US$ 682 mi l hes, mas contra i sto vendera US$
303 mi l hes de bnus, US$ 510 mi l hes de aes preferenci ai s, e
US$ 508 mi l hes em aes comuns. A companhi a fi nancei ra, em
outras pal avras, era duas vezes mai or que a companhi a real , e
no havi a nada mai s por trs de suas aes comuns al m da i n-
tang vel essnci a da boa vontade. No processo de cri ar estas enor-
mi dades, no entanto, J. P. Morgan and Company ganharam uma
taxa de US$ 12,5 mi l hes, e os l ucros de subscri o aos aci oni stas
menores chegou aos US$ 50 mi l hes. No total , foram US$ 150
mi l hes para fazer decol ar o negci o. Tudo i sto teri a si do condenado
se o novo monopl i o fosse usado para o propsi to que Vebl en ti nha
em mente como uma enormemente efi ci ente mqui na para a
produo de ao. Mas no era assi m. Durante treze anos tri l hos
de ao foram cotados a US$ 28 a tonel ada, enquanto custava menos
da metade di sto para faz-l os. Em outras pal avras, todo o ganho
na uni fi cao tecnol gi ca foi subverti do para o fi m de manter uma
estrutura fi nancei ra de faz-de-conta.
l uz dos tempos, a teori a de Vebl en no parece to estranha.
Ela fere porque descreve, quase em termos de um ritual selvagem,
prti cas que eram reconhecidas como o mxi mo da sofisti cao. Mas
sua tese essenci al era muito bem documentada pel os fatos: a funo
dos grandes bares dos negcios era realmente muito diferente das
funes dos homens que na verdade faziam funci onar o mecanismo
produtivo. O jogo sangui nrio do sofi sma fi nancei ro certamente servi a
tanto para perturbar o fluxo de bens como para promov-l o.
Estranhamente, o l i vro cri ou menos furor que The Theory of
the Leisure Class. Business Enterprise nunca passou as frontei ras
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
221
dos l ei tores profi ssi onai s para envol ver a intelligentsia do pa s em
um i nstante, como seu predecessor fi zera. Era mai s di f ci l ; mai s
tcni co; e at i ncl u a umas poucas frmul as, tal vez para provar
para os acadmi cos que el e podia escrever economi a tcni ca se
desejasse. Mas por bai xo da prosa desapai xonada havi a uma ani -
mosi dade i mposs vel de no perceber. Para Vebl en, os empresri os
eram essenci al mente predadores, por mai s que el es ou seus apl ogos
pudessem vesti r suas ati vi dades com a el aborada raci onal i zao
de oferta e demanda ou uti l i dade margi nal . Mai s tarde, em um
ensai o sobre The Captain of I ndustry, Vebl en descreveu o homem
de negci os como el e real mente o vi a; a passagem expl i ca o que
el e queri a di zer com a frase espera atenta, que fora usada para
descrever a funo do empreendedor:
Sem dvi da esta expresso espera atenta teri a si do empre-
gada em pri mei ro l ugar para descrever o quadro mental de um
sapo que al canou anos de di scri o e encontrou um ponto em um
l ugar mui to freqentado onde mui tas moscas e aranhas passam e
repassam a cami nho de compl etar seu desti no que l hes foi reservado
pel a Toda Poderosa Provi dnci a; mas com uma si mpl es mudana
de termos tambm adequada para descrever a si tuao dos ca-
pi tes de i ndstri a que so governados por efi ci entes pri nc pi os de
negci os. Um certo ar de sufi ci nci a na face do sapo sob tai s ci r-
cunstnci as, enquanto seu corpo l argo garante a estabi l i dade pi -
rami dal de pri nc pi os.
23
Mas The Theory of Business Enterprise evi ta tal retri ca, poi s
Vebl en ti nha um propsi to sri o em mente apresentar uma teori a
da mudana soci al . Mai s preci samente, era uma teori a do eventual
decl ni o do homem de empresa e do si stema que o sustentava.
Vebl en acredi tava que os di as dos l deres de negci o estavam con-
tados, que apesar do seu poder, ergui a-se contra el es um formi dvel
adversri o. No era o prol etari ado (poi s Leisure Class mostrara
como a popul ao de bai xo copi ava os l deres), mas um i ni mi go
ai nda mai s i mpl acvel : a mqui na.
Poi s a mqui na, pensava Vebl en, produz hbi tos antropo-
mrfi cos de pensamento. El a fora os homens a pensar em termos
real sti cos, em termos preci sos, mensurvei s, e sem supersti o ou
ani mi smo. Assi m, aquel es que entram em contato com o processo
das mqui nas achari am cada vez mai s di f ci l engol i r as presunes
da l ei natural e di ferenci ao soci al que cercam a cl asse oci osa.
E assi m a soci edade se di vi di ri a; no pobres contra ri cos, mas tc-
OS ECONOMISTAS
222
ni cos contra empresri o, mecni co contra senhor da guerra, ci en-
ti sta oposto a ri tual i sta.
24
Em uma srie posterior de li vros, pri ncipal mente The Engineers
and the Price System e Absentee Ownership and Business Enterprise,
ele precisou a revoluo em mais detal hes. Eventual mente, um corpo
de engenheiros seri a recrutado pel a soci edade para dominar o caos
do si stema de negci os. El es j tinham o poder real da produo em
suas mos, mas ai nda no estavam consci entes da incompatibil idade
do sistema de negcios com um sistema de verdadeira indstri a. Mas
um di a eles se reuni ri am, di spensariam os comandantes da propri e-
dade absente sta e comandari am a economi a segundo os pri ncpios
de uma imensa, bem ordenada mqui na produtiva. E se no o fizes-
sem? Ento os negcios fariam aumentar a ao predatria at even-
tualmente degenerar em um sistema de fora nua, sem prerrogati vas
disfaradas, e comando arbi trri o no qual o homem de negcios dari a
a vez para a recuperao dos vel hos senhores da guerra. Ns vi r amos
a chamar este si stema de fasci smo.
Mas para Vebl en, escrevendo em 1921, i sto ai nda estava a
grande di stnci a. A l ti ma sentena de seu Engineers and the Price
System di z: No h nada na si tuao que possa mover de forma
razovel as sensi bi l i dades dos Guardi es ou do corpo compacto dos
ci dados de bem que fazem as fi l ei ras dos propri etri os absente tas,
ai nda.
25
Este ai nda t pi co do homem. Apesar da estudada i m-
pessoal i dade de seu esti l o, uma ani mosi dade surge em seus escri tos.
E ai nda assi m, no uma ani mosi dade pessoal , no o rancor de
al gum que sofre uma afronta pessoal , mas o surpreso e i rni co
afastamento de um homem di stante, um homem que v que tudo
i sto passagei ro, e que o ri tual e o faz-de-conta vo com o tempo
dar espao para al go mai s.
Este no o momento de fazer uma aval iao do que el e di sse;
isto vi r depoi s. Mas podemos notar uma curiosa comparao. A abor-
dagem geral de Vebl en nos lembra uma fi gura no mui to Vlebeniana
o estranho mei o louco sociali sta utpico, o conde Henri de Sai nt-
Simon. Lembremos que Saint-Si mon tambm exaltava o produtor e
troava do funci onrio ornamental. Tal vez i sto sirva para ameni zar
nosso julgamento da troa de Vebl en do empresrio se refletirmos
que uma vez as pi adas de Saint-Si mon para o Sr. irmo do Rei
devem ter chocado o sentimento pbl ico de forma simil ar.
O ano de 1906 foi o l ti mo de Vebl en em Chi cago. El e comeava
a fi car famoso na Europa; parti ci para de um banquete no qual o
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
223
rei da Noruega estava presente e em uma nada habi tual demons-
trao de senti mento mandou o menu para sua me, que fi cou
profundamente tocada por seu fi l ho ter se encontrado com um rei .
Mas em casa as coi sas no estavam to boas. Seus namoros ti nham
i do l onge demai s, e apesar de seus l i vros e seu recm-conqui stado
posto como professor assi stente, no ti nha uma conduta adequada
a promover a uni versi dade da forma que queri a o rei tor Harper.
Ele procurou uma nova posio. Mas sua fama estava mais
prxima da notori edade que da reputao, e ele teve muitas di ficul -
dades para consegui r outro trabalho. Eventual mente, acabou i ndo
para Stanford. Sua reputao o precedera: seu temvel conheci mento,
seu di stanci amento pessoal, suas aventuras extra-conjugai s. Tudo fora
ampl amente divulgado. Ele i mpressionava aquel es poucos colegas que
aceitavam sua enl ouquecedora recusa em entregar-se a qual quer coi sa,
e tornou-se conheci do como o l ti mo homem que sabe tudo. Mas
seu comportamento domstico no tinha mudado: em uma ocasio,
tentando ser del icado, um ami go referiu-se a uma jovem que passava
al guns dias em sua casa como sua sobri nha. Ela no mi nha so-
brinha, di sse Veblen. E isto resol veu a questo.
Sua esposa di vorci ou-se del e em 1911. El e deve ter si do um
mari do i mposs vel (dei xava as cartas das admi radoras nos bol sos,
onde el a certamente as encontrari a), e ai nda assi m, de forma pa-
tti ca, era a esposa quem torci a para que o casamento eventual -
mente se endi rei tasse. I sto nunca aconteceu, mai s que de forma
temporri a: uma vez El l en pensou que estava grvi da, Vebl en man-
dou-a para a casa da fam l i a, em pni co. El e se consi derava total -
mente i ncapaz de ser pai e raci onal i zava seus medos com argu-
mentos antropol gi cos da fal ta de i mportnci a do homem em casa.
Por fi m o di vrci o tornou-se uma necessi dade i nevi tvel . O Sr.
Vebl en, escreveu El l en ao fi nal de uma l onga carta de autocomi -
serao, apesar de sua parte no acerto ter si do de dar-me US$
25 por ms provavel mente no o far. El a estava certa.
No ano de seu di vrci o el e mudou-se outra vez, agora para
a Uni versi dade de Mi ssouri . El e fi cou na casa de seu ami go Da-
venport, um economi sta bem conheci do como um homem sol i tri o
e i di ossi ncrti co escrevendo no poro. Mas este foi um per odo de
grande produti vi dade para Vebl en. Vol tava os ol hos para o tempo
que passou em Chi cago e resumi a a transformao dos centros
uni versi tri os em centros de rel aes pbl i cas e prti ca do futebol
ameri cano no mai s provocante comentri o jamai s real i zado sobre
OS ECONOMISTAS
224
a universi dade americana: The Higher Learning in America. Enquanto
o l ivro ainda estava sendo preparado, Veblen di sse, com ironi a, que
ele teri a o subt tul o Um Estudo sobre a Depravao Total.
Mas, mais importante, el e vol tou seus ol hos para a Europa,
onde a ameaa de guerra era i minente, e escreveu sobre a Alemanha,
comparando seu Estado di nsti co e guerrei ro com uma soli tri a, nestas
palavras custicas: ... a rel ao da soli tri a com seu hospedeiro no
algo fcil de embelezar com palavras, ou mesmo de autenti car de
um modo convincente que assegure sua afetuosa reteno em termos
de uso ou no uso.
26
O l ivro sobre a Imperial Germany teve um
destino incomum; apesar de a agnci a de propaganda do governo
querer us-lo para propsitos de guerra, foram encontradas nel e tantas
decl araes que fal avam mal da Gr-Bretanha e dos Estados Uni dos
que proibi ram que fosse enviado pelo Correi o.
Quando a guerra por fi m estourou, el e ofereceu seus servi os
a Washi ngton: este homem, para quem o patri oti smo era apenas
mai s um si ntoma de uma cul tura brbara, tambm o possu a. Mas
em Washi ngton el e foi jogado de um l ado para outro como uma
batata quente; todos ti nham ouvi do fal ar del e, mas ni ngum o que-
ri a. Por fi m el es o desti naram a um cargo sem i mportnci a no
Food Admi ni strati on. Al i , Vebl en agi u segundo seu esti l o: escreveu
memorandos sobre como mel horar as col hei tas mas como suas
sugestes i mpl i cavam em uma compl eta reestruturao da soci e-
dade rural e prti cas comerci ai s, foram consi deradas i nteressantes
e i gnoradas. El e props um al to i mposto sobre quem ti vesse em-
pregados domsti cos, de forma que l i berassem mai s braos; i sto
tambm foi i gnorado. Era uma proposta t pi ca de Vebl en: Mordo-
mos e l acai os, di sse el e, so t pi ca e emi nentemente pessoas sadi as,
que i ri am rapi damente se qual i fi car como esti vadores ou carrega-
dores de carga assi m que o trabal ho di ri o endurecesse seus ms-
cul os e reduzi sse seu peso.
Em 1918 el e vei o a Nova York para escrever para a Dial,
uma revi sta l i beral . Havi a publ i cado recentemente An I nquiry into
the Nature of the Peace, onde el e di zi a que as al ternati vas que
ti nha a Europa eram uma perpetuao da vel ha ordem com todos
seus brbaros i ncenti vos guerra ou o abandono do si stema em-
presari al em si . A pri nc pi o di scuti ram o programa mas l ogo el e
sai u de moda; Vebl en conti nuou escrevendo na Dial, mas a cada
nmero a ci rcul ao ca a. El e foi convi dado a fazer uma pal estra
na recm-fundada New School for Soci al Research com um grupo
de estrel as: John Dewey, Charl es A. Beard, Dean Roscoe Pound.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
225
Mas mesmo i sto no deu certo; el e conti nuava a fal ar l entamente
na sal a de aul a, e suas pal estras, que a pri nc pi o atra am mui ta
gente, ti veram o pbl i co reduzi do a uns poucos rapi damente.
Foi uma estranha mistura de fama e decepo. H. L. Mencken
escreveu que o vebl enismo rebril hava ao mxi mo. Havi a vebleni stas,
clubes de Veblen, remdios Veblen para todo ti po de tri steza do mundo.
Havia, em Chicago, as Veblen Gi rl s talvez fossem Gibson Girls de
mei a-i dade e desesperados.
27
Mas, quanto ao homem em si , no havi a
nada. Um busto del e no saguo da New School causava-l he tamanho
embarao que por fi m a pea foi l evada para a bibl ioteca. Pessoal mente,
ele estava em m si tuao, tendo os problemas da sobrevivncia no
dia a dia resol vi dos por uns poucos alunos devotos, i ncluindo Wesley
Mi tchel l e I sadore Lubi n, que j na poca eram economistas consi -
derados. Durante algum tempo el e esperou atentamente, procurando
os ind cios de um novo mundo que viri a: uma era de engenheiros e
tcni cos, e ele esperava que a Revol uo Russa acel erasse sua chegada.
Mas fi cou desapontado com o que viu, e como Horace Kall en, da New
School, escreveu: Quando nada no aconteceu, ele deu ind ci os de
um certo relaxamento da vontade e do i nteresse, uma espcie de
vi rada na direo da morte...
Mai s tarde l he ofereceram a presi dnci a da Ameri can Econo-
mi c Associ ati on. El e recusou com o comentri o: El es no me ofe-
receram i sto quando eu preci sava. Por fi m vol tou para a Cal i frni a.
Joseph Dorfman, em uma bi ografi a defi ni ti va, fal a sobre a chegada
de Vebl en sua pequena cabana no oeste; e pensando que al gum
ti nha i njustamente se apossado de seu qui nho de terra, el e pegou
um machadi nho e metodi camente quebrou as janel as, fazendo-o
com uma i ntensi dade neutra que era como l oucura, a i ntensi dade
de uma pessoa fi si camente pregui osa l evada sbi ta ati vi dade
pel a rai va.
28
Era tudo um mal -entendi do, e el e fi cou al i , com mvei s
rsti cos que devi am faz-l o l embrar da i nfnci a, com roupas gros-
sei ras de trabal hador compradas atravs do correi o na Sears, Roe-
buck, sem perturbar nada da natureza, nem mesmo uma erva, e
permi ti ndo que os ratos e as doni nhas vi essem se esfregar em suas
pernas e expl orar sua cabana enquanto fi cava sentado i mvel , en-
vol to em di stantes pensamentos i nfel i zes.
No era uma vi da nem bem-sucedi da nem fel iz a que el e con-
templ ava no passado. Uma segunda esposa, com quem se casara em
1914, desenvolvera mania de perseguio e fora i nternada; seus ami gos
estavam longe; seu trabalho foi assimi lado pelos amadores e era am-
plamente renegado pel os economi stas e desconheci do dos engenheiros.
OS ECONOMISTAS
226
Vebl en estava com setenta anos e no escrevi a mai s. Deci di
no quebrar o Sabbath, decl arou el e. um Sabbath to bom.
Seus al unos vi eram vi si t-l o e o encontraram mai s di stante que
nunca. El e era objeto de adul aes e recebi a cartas de pessoas que
se di zi am seus di sc pul os. Voc pode di zer-me em que casa de
Chi cago foram real i zados seus pri mei ros escri tos e se poss vel em
que dependnci a da casa?, perguntava um del es. Outro, tendo ter-
mi nado The Theory of Business Enterprise, escreveu para el e pe-
di ndo consel hos sobre como ganhar di nhei ro.
Em 1929, al guns meses antes do grande crash, Vebl en morreu.
El e dei xou um testamento
29
e este texto escri to a caneta e sem
assi natura: Tambm mi nha vontade, em caso de morte, ser cre-
mado, se i sto puder ser fei to de forma conveni ente, e rapi damente
e de forma barata como deve ser, sem qual quer ri tual ou ceri mni a
de qual quer ti po; que mi nhas ci nzas sejam jogadas no mar; que
nenhum tmul o, epi tfi o, ef gi e, i nscri o ou monumento de qual -
quer ti po ou natureza seja ergui do em mi nha memri a ou de meu
nome, em qual quer l ugar ou em qual quer poca; que nenhum obi -
turi o, memori al , retrato ou bi ografi a de mi m, nem quai squer cartas
escri tas para ou por mi m sejam i mpressas ou publ i cadas, ou re-
produzi das por qual quer mei o, copi adas ou postas em ci rcul ao.
Como era de se esperar, seu pedi do foi i gnorado: el e foi cre-
mado e suas ci nzas l anadas no Pac fi co, mas sua l embrana pel a
pal avra escri ta comeou a ser fei ta no mesmo i nstante.
O que devemos pensar desta estranha fi gura?
Di fi ci l mente ser necessri o mostrar que el e chegou a extre-
mos. Sua caracteri zao da cl asse oci osa, por exempl o, foi uma
obra-pri ma de retrato em uma pgi na mas uma cari catura na se-
gui nte. Quando el e ressal ta o si l enci oso componente de ri queza em
nossos acei tos cnones de bel eza, quando el e menci ona que o bri l ho
do chapu de um caval hei ro ou de um sapato de couro enverni zado
no tm mai s bel eza i ntr nseca que o mesmo bri l ho em uma manga
pu da,
30
el e est pi sando em terreno fi rme e devemos acei tar em
si l nci o o jul gamento de esnobi smos que l ana sobre o nosso gosto.
Mas quando el e escreve A vul gar sugesto de frugal i dade, que
prati camente i nseparvel da vaca, uma objeo vl i da ao uso
decorati vo do ani mal , el e penetra no absurdo.
31
O i rrepreens vel
Mencken o espi caou: O geni al professor, ponderando seus grandes
probl emas, jamai s deu uma vol ta pel o campo? E el e, no decurso
deste passei o, cruzou um pasto habi tado por uma vaca? E el e,
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
227
fazendo tal travessi a, passou por trs da vaca? E el e, tendo passado
atrs da vaca, andou de forma descui dada e...?
32
A mesma crtica pode ser feita quanto a caracteri zao de Vebl en
do empresri o, e tambm da prpri a cl asse ociosa. Que o ti t financeiro
dos dias feli zes do capitali smo americano era um baro l adro no
h dvi das, e o retrato de Veblen dele, sel vagem como , est des-
confortavel mente prxi mo da verdade. Mas, como Marx, Vebl en no
inqui ri u seri amente quanto extenso com que a instituio do ne-
gci o, tanto quanto a monarqui a da I nglaterra, pode adaptar-se a um
mundo vastamente alterado. Muito mais i mportante porque est
mai s perto da aproximao do prpri o Vebl en , ele no v que a
mquina, que mudaria completamente a vida, mudaria a natureza
da funo do empresrio tanto quanto al terari a os processos de pen-
samento do trabal hador, e que o homem de negcios em si seri a
forado em um molde mai s burocrti co por vi rtude de suas tarefas
como gerente de uma vasta mqui na em movimento.
verdade que a pai xo de Vebl en pel a mquina nos deixa um
tanto cautel osos; uma nota dissonante em um fi lsofo de outra forma
devotado ao l iri smo. Pode ser que as mquinas nos faam pensar de
forma mai s direta mas e da ? Charl ie Chapli n em Tempos Modernos
no era um homem feli z ou bem ajustado. Um corpo de engenhei ros
pode bem fazer nossa soci edade funci onar de forma mai s efi ci ente,
mas se o faria de forma mais humana outra questo.
Ai nda assi m Vebl en col ocou o dedo em um processo central
de mudana, um processo que pareci a mai or que qual quer outro
em seu tempo e que ti nha si do estranhamente i gnorado em todas
as i nvesti gaes dos economi stas seus contemporneos. Este pro-
cesso era a emergncia da tecnologia e da cincia como as foras
que lideravam da mudana histrica no sculo vinte. Vebl en vi u
que a l i nha di vi sri a da era tecnol gi ca era to vasta quanto qual -
quer outra na Hi stri a, e que a i ntroduo gradual do maqui nri o
nos menores i nterst ci os e sobre os mai ores per odos de vi da estava
real i zando uma revol uo comparvel com aquel a em que os homens
aprenderam a domesti car ani mai s ou a vi ver em ci dades. Como
todo grande descobri dor do que bvi o, mas que ai nda no foi
vi sto at ento, Vebl en foi por demai s i mpaci ente; processos que
l evari am geraes, ou mesmo scul os, el e esperava que maturassem
em dcadas ou anos. Ai nda assi m devemos credi tar a el e o fato de
ter percebi do a mqui na como fator pri mri o da vi da econmi ca
em seu tempo, e por esta ni ca e bri l hante i l umi nao el e deve
ser col ocado na gal eri a dos fi l sofos prti cos.
OS ECONOMISTAS
228
E, al m di sso, el e deu tambm economi a um novo par de
ol hos com os quai s ver o mundo. Depoi s da sel vagem descri o de
Vebl en dos i nteresses da vi da di ri a, a i magem neocl ssi ca da so-
ci edade como uma bem-comportada hora do ch tornou-se cada vez
mai s di f ci l de sustentar. Seu escrni o pel a escol a vi tori ana foi
expresso cl aramente quando el e escreveu: Um grupo de habi tantes
das Al etas, andando na prai a junto da gua com varas e encantos
mgi cos para capturar mari scos, so apresentados como se parti -
ci passem de uma festa de equi l bri o hedon sti co de al ugui s, sal ri os
e juros;
33
e assi m como el e ri di cul ari zava a tentati va cl ssi ca de
resol ver a pri mi ti va l uta humana encai xando-a em um quadro sem
carne ou sangue, real ava a i nuti l i dade do tentar entender as aes
dos homens modernos em termos deri vados de um i ncompl eto e
ul trapassado conjunto de preconcei tos. O homem, di sse Vebl en, no
deve ser compreendi do em termos de sofi sti cadas l ei s econmi cas
nas quai s tanto sua feroci dade i nata e cri ati vi dade so suavi zadas
sob uma capa de raci onal i zao. El e mel hor descri to com o menos
orgul hoso porm mai s fundamental vocabul ri o do antropl ogo ou
do psi cl ogo: uma cri atura de fora e i mpul sos i rraci onai s, crdul o,
i ncul to, ri tual sti co. Dei xem de l ado as fi ces el ogi osas, pedi a el e
aos economi stas, e descubram por que o homem age como o faz.
Seu pupi l o, Wesl ey Cl ai r Mi tchel l ,
34
um grande pesqui sador
em economi a por seu prpri o di rei to, resumi u-o da segui nte forma:
Havi a a perturbadora i nfl unci a de Thorstei n Vebl en aquel e
vi si tante de outro mundo que di ssecou os l ugares-comuns correntes
que o estudante adqui ri u i nconsci entemente, como se o mai s fami -
l i ar de seus pensamentos di ri os fossem os curi osos produtos i ns-
ti l ados nel e por foras externas. Nenhum outro emanci pador da
mente da suti l ti rani a da ci rcunstnci a foi conheci do nas ci nci as
soci ai s, e nenhum outro foi capaz de al argar de tal forma o rei no
da i nvesti gao.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
229
IX
AS HERESIAS DE
J OHN MAYNARD KEYNES
Al guns anos antes de sua morte, Thorstei n Vebl en fez al go
estranhamente fora de seus hbi tos: especul ou no mercado de aes.
Um ami go ti nha recomendado certas aes de petrl eo e Vebl en,
pensando nos probl emas fi nancei ros da vel hi ce, arri scou parte de
suas economi as.
1
A pri nc pi o ganhou al gum di nhei ro, mas sua i n-
separvel m sorte o persegui u assi m que as aes subi ram
foram ci tadas nos escndal os do petrl eo. Os i nvesti mentos del e
acabaram no val endo nada.
O i nci dente no i mportante em si , a no ser por revel ar
mai s uma mi nscul a rachadura na armadura de Vebl en. E ai nda
assi m, em outro contexto, esta patti ca desventura curi osamente
revel adora, poi s Vebl en tornou-se v ti ma da mesma tentao que
cegou a Amri ca; quando o mai s descrente dos observadores chega
a ser tentado a engol i r a i sca, por que seri a de admi rar que o pa s
i ntei ro esti vesse embri agado com o el i xi r da prosperi dade?
Certamente, os sinais de prosperidade eram visveis a cada mo-
mento. No fi nal da dcada de 1920 a Amrica encontrara empregos
para 45 mi lhes de pessoas a quem pagava cerca de US$ 77 bi lhes
em salri os, rendas, lucros e juros um fl uxo de rendimentos que
no se comparava com nada que o mundo tivesse vi sto at ento.
Quando Herbert Hoover disse, com toda a simpl icidade, Com a ajuda
de Deus, logo i remos alcanar o di a em que a pobreza ser bani da
da nao, podia estar i ludi do quem no estava? , mas el e baseava
sua opi nio no fato i ncontestvel de que, na Hi stri a do mundo at
ento, a faml ia mdi a americana vi vi a melhor, comi a melhor, ves-
231
ti a-se mel hor e aprovei tava mai s as ameni dades da vi da do que
qual quer fam l i a mdi a de outra parte do mundo.
A nao estava possuda por uma nova vi so, mui to mais oti mi sta
do que os ideai s de bucanei ros prprios dos bares l adres. John J.
Raskob,
2
l der do Partido Democrti co, expressou-se com clareza no
t tulo de um arti go que escreveu para o Ladies Home J ournal: Todos
Devem Ser Ri cos. Se um homem economi zar US$ 15 por semana,
escreveu Raskob", e investir em boas aes comuns, ao fi nal de vinte
anos ele ter pelo menos US$ 80.000 e um rendi mento dos i nvesti -
mentos de cerca de US$ 400 ao ms. Ele estar rico.
Este cl cul o ari tmti co pressupunha que tal homem i ri a rei n-
vesti r seus di vi dendos, cal cul ados em cerca de 6% ao ano. Mas
havi a um cami nho ai nda mai s atraente que conduzi a ri queza.
Se um devoto da frmul a de Raskob gastasse seus di vi dendos e
dei xasse que o di nhei ro crescesse a parti r apenas do i nvesti mento
i ni ci al , al canari a o objeti vo de ri queza quase to depressa e com
mui to menos esforo. Suponha que esse homem ti vesse comprado
aes em 1921 com os US$ 780 que havi a economi zado ao ri tmo
de US$ 15 por semana. Em 1922 seu di nhei ro val eri a US$ 1.092.
Se el e, ento, acrescentasse mai s US$ 780 por ano, estari a com
US$ 4.800 em 1925; com US$ 6.900 um ano depoi s; com US$ 8.800
em 1927 e com espantosos US$ 16.000 em 1928. I ncr vel ? Em mai o
de 1929 el e al canari a o total de US$ 21.000 val endo dez vezes
mai s do que i ri a val er na dcada de 1980. E j que o Great Bull
Market ti nha exi sti do por cerca de mei a gerao com cresci mento
prati camente i ni nterrupto, quem poderi a ser acusado por pensar
que este era o verdadei ro cami nho para a ri queza? Barbei ro ou
engraxate, banquei ro ou homem de negci os, todos apostavam e
todos ganhavam; a ni ca questo que surgi a na cabea de mui ta
gente era por que no havi am pensado ni sso antes.
No necessri o nos deter nas conseqnci as. Na terr vel
l ti ma semana de outubro de 1929, o mercado entrou em col apso.
Para os corretores na Bol sa deve ter si do como se as cataratas do
Ni gara houvessem subi tamente entrado pel as janel as, poi s uma
i mensi do de ordem de venda de aes convergi ram para o mercado.
bei ra da exausto, os corretores choravam e arrancavam os co-
l ari nhos das cami sas; fi cavam ol hando estupefatos enquanto i men-
sas fortunas se di ssol vi am como acar na gua; gri tavam at fi car
roucos, tentando atrai r a ateno de pel o menos um comprador.
As tri stes pi adas do per odo fal am por si mesmas: di zi am que com
cada pacote de aes do Gol dman Sachs o i nvesti dor recebi a um
OS ECONOMISTAS
232
revl ver, e que, quando al gum pedi a um quarto em um hotel , o
recepci oni sta perguntava: Para dormi r ou pul ar?
Quando os escombros foram varri dos, o estrago era assustador.
Em doi s i nsanos meses o mercado perdera todo o terreno que ga-
nhara em doi s anos del i rantes; US$ 40 bi l hes em val ores havi am
si mpl esmente desapareci do. Ao fi nal de trs anos a fortuna de papel
do nosso i nvesti dor de US$ 21.000 ti nha di mi nu do em 80 por
cento; seus US$ 7.000 ori gi nai s de economi as val i am aproxi mada-
mente US$ 4.000. A vi so de Todo Homem um Homem Ri co re-
vel ou-se como uma al uci nao.
Em retrospecto, fi ca evi dente que i sto era i nevi tvel . O mer-
cado ti nha si do constru do com uma col mi a de emprsti mos que
poderi a suportar uma certa presso e no mai s do que i sso. E,
al m de tudo, havi a madei ra podre nos al i cerces do pal co em que
se dera o magni fi cente show de prosperi dade. A frmul a do l der
Raskob para a aposentadori a era ari tmeti camente correta, de fato,
mas no l evantava a questo de como um homem poderi a econo-
mi zar US$ 15 por ms tendo como sal ri o mdi o apenas US$ 30.
A renda naci onal era sem dvi da i mpressi onante pel a di men-
so, mas se al gum segui sse seu fl uxo atravs de mi l hes de ri achos,
tornava-se evi dente que a nao como um todo benefi ci ava-se da
mesma de uma forma mui to desi gual . Cerca de vi nte e quatro mi l
fam l i as no pi ce da pi rmi de soci al receberam uma torrente de
i nvesti mentos trs vezes mai or que os sei s mi l hes de fam l i as
amassados em bai xo mas o rendi mento mdi o das fam l i as afor-
tunadas de ci ma era 630 vezes a mdi a do rendi mento das fam l i as
da base. E este no era a ni ca di fi cul dade. Afastados da festa de
prosperi dade sem l i mi tes estavam doi s mi l hes de ci dados desem-
pregados e i gnorados; por trs da fachada de mrmore cl ssi ca, os
bancos foram quebrando um atrs do outro, razo de doi s por
di a, durante seis anos antes do crash. Em tudo i sso houve tambm
o fato de que o ameri cano mdi o usara sua prosperi dade de forma
sui ci da; el e se hi potecara at o pescoo, esti cara seus recursos de
forma peri gosa sob a tentao de compras a prestao e acabara
por sel ar o prpri o desti no comprando avi damente fantsti cas quan-
ti dades de aes cerca de 300 mi l hes de quotas, a esti mati va
com di nhei ro emprestado.
I nevi tvel ou no, na poca era di f ci l prever a cri se. Era raro
o di a em que no houvesse noti ci ri o com al gum personagem t pi co
assegurando ao povo que a sade da economi a era boa. Mesmo um
economi sta emi nente como I rvi ng Fi sher, de Yal e, foi i l udi do pel as
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
233
evi dnci as superfi ci ai s de prosperi dade a ponto de anunci ar esta-
mos marchando sobre um patamar permanentemente al to fi gura
esta de expresso que recebeu um toque de humor macabro quando
as aes acabarem cai ndo pel a bei rada do patamar uma semana
aps el e ter fei to esta decl arao.
Apesar de ser mui to dramti co, no foi o decl ni o vi ol ento do
mercado de aes o que mai s abal ou a f de uma gerao fi rmemente
convi cta da prosperi dade sem fi m. Foi o que aconteceu i nterna-
mente. Al guns detal hes daquel es anos podem servi r para i l ustrar
o fato. Em Munci e, I ndi ana a ci dade que fi cou famosa por ser
escol hi da como Mi ddl etown, i sto , ci dade representati va da cl asse
mdi a ameri cana , um em cada quatro trabal hadores da i ndstri a
perdeu o emprego no fi nal de 1930. Em Chi cago, a mai ori a das
mul heres trabal hadoras ganhava menos de vi nte e ci nco centavos
por hora e um quarto del as ganhava menos de dez centavos. S
num di stri to de Nova York, doi s mi l desempregados fazi am a fi l a
do po, todos os di as. No pa s como um todo, a construo ci vi l
cai u em 95%. Nove mi l hes de contas de poupana foram perdi das.
85.000 empresas fal i ram. O vol ume naci onal de sal ri os encol heu
em 40%; os dividendos caram em 56%; os salri os por hora, em 60%.
E, pi or de tudo, o aspecto mai s desol ador da Grande Depresso
era a i mpresso n ti da de que el a no i ri a ter fi m, que no exi sti a
um ponto de vi rada, um si nal sequer de al vi o. Em 1930, a nao
assobi ava Happy Days Are Here Again ("Os Di as Fel i zes Vol taram"),
mas o produto naci onal ca a de US$ 87 bi l hes para US$ 75 bi l hes.
Em 1931 o pa s cantava I ve Got Five Dollars ("Eu Ganhei Ci nco
Dl ares"), enquanto o produto ca a para US$ 59 bi l hes. Em 1932
a msi ca era ai nda pi or: Brother, Can You Spare a Dime? ("I rmo,
Voc Pode me Emprestar um Trocado?" e o produto naci onal
di mi nu a para mi servei s US$ 42 bi l hes.
Em 1933 a nao estava virtualmente prostrada. O produto
naci onal do pa s chegara a US$ 39 bil hes. Mai s da metade da pros-
peri dade de apenas quatro anos antes tinha desapareci do sem deixar
trao; o padro mdi o de vida estava novamente onde esti vera vinte
anos antes. Nas esquinas, nas casas, nas Hoovervil les, 14 mi lhes de
desempregados pesavam sobre o pa s. Pareci a que o esp ri to de or-
gulhosa esperana tinha si do el imi nado da Amri ca para sempre.
O desemprego foi o mai s di f ci l de suportar. Os mi l hes de
desempregados eram como uma embol i a na ci rcul ao vi tal da na-
o; e enquanto sua evi dente exi stnci a argumentava com mai s
fora do que qual quer texto para demonstrar que al go estava errado
OS ECONOMISTAS
234
no si stema, os economi stas retorci am as mos, espremi am os c-
rebros e i nvocavam o esp ri to de Adam Smi th, mas no consegui ram
estabel ecer qual quer di agnsti co nem remdi o. Desemprego este
ti po de desemprego si mpl esmente no se encontrava na l i sta
dos poss vei s probl emas do si stema; era absurdo, i rraci onal e, por-
tanto, i mposs vel . Mas estava al i .
Poderia parecer lgico que o homem que iri a tentar resol ver
este paradoxo de produo i nsufici ente, enquanto homens procuravam
trabalho sem encontrar, fosse um esquerdi sta, um economi sta com
forte simpati a pelo proletariado, um homem revoltado. Nada poderi a
estar mai s distante da real idade, poi s o homem que o fez era quase
um amador. A simpl es verdade que seus talentos se projetavam
em todas as di rees. El e tinha, por exempl o, escri to um li vro complexo
sobre probabil idade matemti ca, um l ivro que Bertrand Russell
3
de-
clarou ser i mpossvel de elogiar demais; depois disso, empenhou-se
no trabalho de combi nar suas habi li dades em l gi ca intrincada com
seu faro para fazer di nhei ro acumulou uma fortuna de 500.000
li bras percorrendo o mai s tortuoso de todas os caminhos para a ri queza:
li dando com dinheiro e mercadori as i nternaci onai s. Ainda mais i m-
pressi onante, ele escrevera boa parte de seu tratado matemtico nas
horas vagas enquanto trabal hava para o governo, e acumul ou sua
riqueza particul ar dedi cando-se aos prpri os negcios apenas mei a
hora por dia, enquanto ai nda estava dei tado.
Mas este apenas um exemplo de suas ml ti plas facetas. Esse
homem era um economi sta, cl aro, formado em Cambridge com todas
as honras e erudi o que acompanham esse tipo de real izao; mas
quando chegou a hora de arranjar uma esposa, ele desprezou as damas
cultas e escol heu a primei ra bai lari na da famosa companhi a de Dia-
ghil ev. Conseguiu ser, ao mesmo tempo, o queri di nho do grupo de
Bloomsbury a reuni o dos mai s bri lhantes i ntelectuais de avant-
garde da Gr-Bretanha e gerente de uma companhia de seguros,
atividade raramente menci onada por no exigir grandes dotes inte-
lectuai s. Era o pil ar de sustentao em assuntos del icados da di pl o-
maci a internaci onal , mas sua correo ofi cial no o impediu de adqui rir
o conhecimento dos outros pol ticos europeus, que incl u a suas aman-
tes, neuroses e previses fi nancei ras. Colecionou arte moderna antes
que isso se tornasse moda; no entanto, ao mesmo tempo era um
classi cista que possua a mai s fi na col eo particul ar do mundo dos
escritos de Newton. Diri gi u um teatro e tornou-se diretor do Banco
da I nglaterra. Conheceu Roosevel t, Churchi ll , Bernard Shaw e tam-
bm Pablo Picasso. Jogava bridge como um especul ador, preferi ndo
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
235
uma jogada espetacul ar a uma decl arao segura de vazas. E uma
vez di sse que ti nha apenas um arrependi mento na vi da: gostari a
de ter tomado mai s champanhe.
Seu nome era John Maynard Keynes,
4
um anti go nome bri tnico
(pronunci ado de forma a rimar com rains) que remonta a um certo
Wil li am de Cahagnes no ano de 1066. Keynes era um tradi ci onal ista;
gostava de pensar que a grandeza permanecia nas faml ias e verdade
que seu pai era John Nevi ll e Keynes, um conhecido economi sta por
direito prpri o, no entanto seria necessrio mai s do que dons here-
ditrios para expl icar seu fil ho; era como se os tal entos que teriam
dado para uma dzia de homens tivessem sido, por um feli z acaso,
acumulados todos em uma s pessoa.
El e nasceu em 1883, no mesmo ano em que Karl Marx morreu.
Mas os doi s economi stas, que assi m se tocaram no tempo e que
exerceram profunda i nfl unci a na fi l osofi a do si stema capi tal i sta,
no poderi am ter si do mai s di ferentes. Marx era amargo, reservado,
sombri o e desi l udi do; como sabemos, era o arqui teto da Derrocada
Capi tal i sta. Keynes amava a vi da e passou por el a al egremente,
com faci l i dade e mui to bem-sucedi do, para tornar-se o arqui teto
do Capi tal i smo Vi vel . Tal vez possamos l i gar a apai xonada profeci a
do col apso fei ta por Marx neurti ca seqnci a de derrotas que
marcaram sua vi da prti ca; se assi m for, podemos com certeza
credi tar a persuasi va habi l i dade de vendedor da reconstruo de
Keynes s al egri as e real i zaes que marcaram sua vi da.
Sua i nfnci a transcorreu na Vel ha Escol a Vi tori ana, vel ha
escol a, e dei xava entrever um futuro bri l hante. Aos quatro anos e
mei o el e j estava pensando no si gni fi cado econmi co dos juros;
aos sei s, i magi nava como o crebro funci onava; aos sete, o pai o
consi derava uma companhi a extremamente agradvel . Keynes foi
estudar na escol a preparatri a do sr. Goodchi l d, onde sua habi l i dade
em l i derar os col egas l ogo se col ocou em evi dnci a: ti nha um es-
cravo, que obedi entemente o segui a por toda parte carregando
seus l i vros de escol a, servi o este prestado em troca de ajuda na
sol uo dos probl emas mai s di f cei s das l i es de casa; ti nha um
acordo comerci al com um outro garoto, de quem no gostava:
Keynes concordava em pegar para o meni no um l i vro por semana
na bi bl i oteca, em troca da promessa de que el e e sua turma jamai s
chegari am a menos de oi to metros de Keynes e da turma del e.
Aos quatorze anos prestou exames e conqui stou uma bol sa
de estudos em Eton. Apesar das hi stri as de horror sobre as escol as
OS ECONOMISTAS
236
pbl i cas i ngl esas, el e nunca sofreu abusos sdi cos ou represses
i ntel ectuai s. Fl oresceu; suas notas eram sempre excepci onai s; ga-
nhou prmi os; comprou para si um col ete cor de al fazema; adqui ri u
o gosto por champanhe; fi cou al to, com o corpo um tanto curvo, e
cul ti vou um bi gode; remava; tornou-se um formi dvel debatedor e,
sem transformar-se num esnobe, passou a ser um entusi asta de
Eton. Uma carta que mandou para o pai quando estava com de-
zessete anos mostra um di scerni mento no habi tual para a i dade.
A Guerra dos Beres al canara seu cl max e o mestre da escol a
fi zera um di scurso; Keynes o descreveu perfei tamente em ci nco
frases: Foi o pal avrri o de costume. Temos de nos mostrar agra-
deci dos; l embrar da di gni dade da escol a; se fi zermos al go, tem de
ser o mel hor; como sempre.
5
Eton foi um grande sucesso. O Ki ngs Col l ege, em Cambri dge,
seri a um tri unfo. Al fred Marshal l i mpl orou que el e se tornasse
economi sta em tempo i ntegral ; o professor Pi gou futuro herdei ro
de Marshal l o recebi a para o caf da manh uma vez por semana.
Foi el ei to Secretri o da Uni o, um cargo que l evava automati ca-
mente eventual presi dnci a de uma das mai s famosas soci edades
de debates no-governamentai s do mundo; foi procurado por Leo-
nard Wool f e Lytton Strachey (de quem tornou-se amante), e o
ncl eo do que seri a conheci do como o grupo de Bl oomsbury surgi u;
el e escal ava montanhas (Strachey recl amava das mul ti des de
montanhas i mbeci s); comprava l i vros; fi cava acordado at tarde
di scuti ndo; bri l hou. Era um fenmeno.
Mas at mesmo um fenmeno preci sa comer, e assi m vei o a
questo do que fazer. Keynes ti nha pouqu ssi mo di nhei ro e a pers-
pecti va de uma carrei ra acadmi ca ofereci a menos ai nda. Porm,
suas vi ses eram mai s ambi ci osas: Quero control ar uma ferrovi a
ou organi zar um truste ou, pel o menos, mani pul ar o pbl i co i n-
vesti dor, escreveu el e para Strachey, to fci l e fasci nante con-
trol ar os pri nc pi os destas coi sas.
6
Ni ngum l he ofereceu uma ferrovia ou truste e a mani pulao
mostrou apenas um lado mpio da i maginao de Keynes. Em vez
disso, escolheu tentar o caminho pbli co para o sucesso. Prestou os
exames para o funci onal ismo pbli co com uma aparente i ndiferena,
que fez a irm de Strachey perguntar se sua despreocupao era
pose. No, el e havi a calcul ado tudo e assi m no havia por que se
preocupar; tinha certeza de se classi fi car entre os dez primeiros. Cl aro
que conseguiu; foi o segundo e sua nota mai s baixa foi no exame de
economi a. Eu, evidentemente, sabia mai s de economi a que os meus
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
237
examinadores,
7
expli cou, mai s tarde, numa declarao que seria i m-
perdoavelmente presunosa se no fosse, neste caso, a pura verdade.
Assi m, em 1907 Keynes foi para a Reparti o da ndi a, e
detestou. Encontrava-se empregando todas as suas energi as, em
casa, fazendo um pri mei ro rascunho de seu tratado matemti co e
descobri u que o cargo de funci onri o subal terno em uma reparti o
pbl i ca estava mui to di stante de di ri gi r uma ferrovi a. Depoi s de
doi s anos el e se cansou. Seus esforos, decl arou, consi sti am em
envi ar um touro com pedigree para Bombai m, e tudo que descobri ra
no trabal ho para o governo era que um comentri o fei to sem pensar
poderi a fazer com que se fosse ol hado com desdm. Pedi u demi sso
e vol tou para Cambri dge. Mas aquel es anos no ti nham si do to-
tal mente i ntei s. Com o que aprendera sobre os assuntos da ndi a,
em 1913 el e escreveu um l i vro sobre I ndian Currency and Finance,
que todos admi ti ram ser uma pequena obra-pri ma, e quando uma
Comi sso Real foi formada no mesmo ano para anal i sar o probl ema
do di nhei ro em ci rcul ao na ndi a, Keynes, com vi nte e nove anos,
foi convi dado para ser um dos membros uma grande honra.
Cambri dge fazi a mai s o seu gnero. Fez sucesso i medi ato e,
como s mbol o da esti ma que recebi a, l he conferi ram a edi tori a do
Economic J ournal, a publ i cao econmi ca mai s i nfl uente da Gr-
Bretanha um cargo que el e conservari a por tri nta e trs anos.
Bl oomsbury era ai nda mai s agradvel do que Cambri dge: tra-
tava-se tanto de um l ugar quanto de um estado de esp ri to; o pe-
queno grupo de i ntel ectuai s ao qual Keynes pertenci a antes de se
graduar havi a adqui ri do um l ar, uma fi l osofi a e uma reputao.
Tal vez no mai s do que vi nte ou tri nta pessoas havi a fei to parte
deste c rcul o encantado, mas suas opi ni es que ti nham formado
os padres art sti cos da I ngl aterra afi nal de contas, i ncl u a Leo-
nard e Vi rg ni a Wool f, E. M. Forster, Cl i ve Bel l , Roger Fry, Lytton
Strachey. Se Bl oomsbury sorri a, o nome de um poeta estava fei to;
se franzi am a testa, el e estava perdi do. Di zi a-se que o grupo de
Bl oomsbury podi a usar a pal avra real mente com uma dzi a de
entonaes di ferentes, dentre as quai s a de sofi sti cado aborreci -
mento no era de forma al guma a l ti ma. Era um grupo ao mesmo
tempo i deal i sta e c ni co, corajoso e frgi l . E l i gei ramente l ouco;
houve o i nci dente conheci do como a Bri ncadei ra do Couraado, no
qual Vi rg ni a Wool f (ento Stephen) e al guns conspi radores vesti -
ram-se como o i mperador da Abi ss ni a e sua corte, fazendo-se es-
col tar com honrari as at estarem a bordo de um dos barcos de
guerra mai s bem guardados de Sua Majestade.
OS ECONOMISTAS
238
Em tudo i sto, Keynes era uma fi gura central consel hei ro
e jui z. El e podi a fal ar sobre qual quer coi sa com segurana compl eta:
Wi l l i am Wal ton, o composi tor, Frederi ck Ashton, o coregrafo, e
mui tos outros arti stas ou profi ssi onai s estavam acostumados ao
No, no, voc est absol utamente enganado quanto a i sto.... de
Keynes. Deve-se acrescentar que seu apel i do era Pozzo, uma al cu-
nha col ocada nel e por causa de um di pl omata corso conheci do por
seus ml ti pl os i nteresses e mente esquemati zadora.
Foi um comeo bastante amador para aquel e que pegari a o
mundo capi tal i sta pel as orel has.
Os anos de guerra de al gum modo perturbaram Bl oomsbury.
Keynes foi chamado pel o Tesouro e desi gnado para cui dar das fi -
nanas bri tni cas no exteri or. El e deve ter si do fenomenal al i tam-
bm. Uma anedota foi mai s tarde l embrada por um anti go com-
panhei ro: Havi a uma necessi dade urgente de pesetas espanhol as.
Com di fi cul dade, uma pequena quanti a desta moeda foi reuni da.
Keynes i nformou i sto com i ndi ferena a um sossegado secretri o
do Tesouro, o qual decl arou al i vi ado que pel o menos por al gum
tempo teri am um estoque de pesetas. Oh, no!, di sse Keynes. O
qu?, i ndagou o chefe, horrori zado. Eu as vendi todas; vou quebrar
o mercado. E quebrou mesmo.
8
Logo Keynes tornou-se uma fi gura-chave no Tesouro. Seu pri -
mei ro bi grafo e col ega economi sta, Roy Harrod, conta-nos que ho-
mens de jul gamento amadureci do decl araram que Keynes, na vi da
ci vi l , contri bui u mai s do que qual quer outra pessoa para vencer a
guerra.
9
Como se no bastasse, el e arrumou tempo para outras
coi sas. Em uma mi sso fi nancei ra na Frana, Keynes enfi ou na
cabea que i ri a ajudar a equi l i brar as contas dos franceses com os
i ngl eses se el es vendessem al guns de seus quadros Nati onal Gal -
l ery. Assi m, de forma casual , el e adqui ri u cem mi l dl ares em
quadros de Corot, Del acroi x, Forai n, Gaugui n, I ngres e Manet para
os i ngl eses e consegui u fi car com um Czanne para si mesmo: os
canhes al emes Bertha bombardeavam Pari s, e os preos havi am
se tornado agradavel mente bai xos. De vol ta a Londres, el e foi ao
bal ; Lydi a Lopokova danava a parte da bel a em The Good Hu-
mored Ladies estava em moda. Os Si twel l convi daram-na para uma
festa onde el a e Keynes se encontraram. Podemos i magi nar Keynes
com seu i ngl s cl ssi co e Lydi a com suas cl ssi cas bri gas com o
i ngl s No gosto de fi car no campo durante o ms de agosto,
di sse el a, porque mi nhas pernas fi cam todas pi cadas por advoga-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
239
dos. [Trata-se do engano de uma pessoa que no sabe fal ar bem o
ingl s e em vez de di zer mosqui to ou pernil ongo, diz advogado.]
10
Mas tudo eraapenas tangenci ava o ponto central : a adaptao
da Europa no ps-guerra. Keynes era ento um personagem i m-
portante um desses homens no i denti fi cados que vemos por
trs da cadei ra de um chefe de Estado, sempre pronto para sus-
surrar al gum consel ho. El e foi a Pari s como envi ado do chancel er
do Mi ni stri o da Fazenda do Supreme Economic Council com total
poder para tomar deci ses e como representante do Tesouro na
prpri a Confernci a de Paz. Mas era apenas do segundo escal o;
ocupou um l ugar de destaque mesa, mas no ti nha poder para
i nterferi r di retamente no jogo. Deve ter si do uma verdadei ra agoni a
de frustrao e i mpotnci a, poi s observou de perto quando Wi l son
foi manobrado por Cl emenceau e a i nteno de uma paz humana
foi substi tu da pel a real i zao de uma paz vi ngati va.
Devem ter passado semanas desde que escrevi para al gum,
escreveu el e para a me em 1919, mas tenho andado exausto,
parte pel o trabal ho, parte pel a depresso e mal dade que exi ste ao
meu redor. Nunca me senti to mi servel quanto nestas duas ou
trs l ti mas semanas; a paz ul trajante, i mposs vel e no vai
trazer nada al m de i nfortni os.
11
El e arrastou-se para fora da cama de doente para protestar
contra o que chamou de assassi nato de Vi ena, mas no teve como
deter a mar. A paz seri a uma paz de Cartago e a Al emanha
pagari a um preo to al to por reparaes que seri a forada s
prti cas mai s vi s de comrci o i nternaci onal para consegui r l i bras,
francos e dl ares. Esta no era a opi ni o popul ar, cl aro, mas
Keynes vi u que no Tratado de Versal hes havi a a no-i ntenci onal
semente de um ai nda mai s formi dvel ressurgi mento da autarqui a
e mi l i tari smo al emes.
Em desespero, Keynes renunci ou; ento, trs di as antes do
tratado ser assi nado, comeou uma pol mi ca contra el e. Chamou-o
de The Economic Consequences of the Peace; quando este trabal ho
foi publ i cado, em dezembro (havi a escri to com a mxi ma vel oci dade
e com fri a), fez seu nome.
Seu escri to era bri l hante e arrasador. Keynes ti nha vi sto os
protagoni stas trabal hando, e as descri es que fez del es combi na-
vam a habi l i dade de um novel i sta com a penetrante vi so de um
cr ti co de Bl oomsbury. Escreveu sobre Cl emenceau que El e ti nha
apenas uma i l uso:
12
a Frana; e uma desi l uso: a humani dade,
i ncl ui ndo seus prpri os col egas; e sobre Wi l son decl arou: ... como
OS ECONOMISTAS
240
Ul i sses, el e pareci a mai s sbi o quando sentado.
13
Mas, enquanto
os retratos fei tos por el e rebri l havam, sua anl i se do mal que fora
fei to se tornou i nesquec vel . Keynes vi u a Confernci a como uma
negl i gente i nstaurao de di o pol ti co, em compl eta desarmoni a
com o i mportante probl ema do momento como ressusci tar a
Europa em um todo i ntegrado e funci onal :
O Consel ho dos Quatro no presta ateno a estes pontos,
estando mai s preocupado com outras coi sas: Cl emenceau,
em esmagar a vi da econmi ca do seu inimi go; Ll oyd George,
em fazer um acordo e trazer para casa algo que esteja
al tura das exi gnci as por uma semana; o presi dente, em
no fazer nada que no seja justo e direito. um fato
extraordi nri o que estes probl emas fundamentai s de uma
Europa faminta e se desintegrando di ante de seus olhos
fosse exatamente o ponto para o qual era i mpossvel cha-
mar a ateno dos Quatro. Reparao foi a pri ncipal i n-
curso del es pel o campo da economia, e l idaram com el a
como um probl ema de teol ogi a, de pol tica, de manobra
elei toral , enfi m, de todos os pontos de vi sta, exceto aquel e
que di zi a respei to ao futuro econmico dos Estados, cujos
destinos estavam em suas mos.
14
E el e segui u adi ante fazendo este avi so sol ene:
O peri go que nos desafi a, no entanto, o rpi do avi l ta-
mento do padro de vi da das popul aes europi as, a
um ponto que vai si gni fi car a morte por fome de al guns
(si tuao esta j al canada na Rssi a e quase al canada
na ustri a). Os homens no vo sempre morrer em si -
l nci o. Poi s a fome, que l eva a al guma l etargi a e ao
compl eto desespero, provoca outras reaes tai s como a
nervosa i nstabi l i dade da hi steri a e o l ouco desespero. E
os que assi m sofrerem podem destrui r o que restar de
organi zao e submergi r a ci vi l i zao em sua tentati va
desesperada de sati sfazer as i nel ud vei s necessi dades do
i ndi v duo. Este o peri go contra o qual nossos recursos,
nossa coragem e nosso i deal i smo devem cooperar.
15
O l i vro foi um i menso sucesso. A fal ta de funci onal i dade do
tratado j havi a si do reconheci da no momento em que fora assi nado,
mas Keynes foi o pri mei ro a ver i sto, a di zer i sto e a sugeri r sua
revi so. El e fi cou conheci do como economi sta de extraordi nri a vi -
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
241
so, e quando, em 1924, o Pl ano Dawes comeou o l ongo processo
de desfazer o i mpasse de 1919, seu dom de profeci a foi confi rmado.
Ento, Keynes tornou-se famoso, mas permaneci a a questo
do que fazer. El e escol heu os negci os, al i s o negci o mai s arri s-
cado, e com um capi tal de al guns mi l hares de l i bras comeou a
especul ar nos mercados i nternaci onai s. Quase perdeu tudo, foi aju-
dado pel o emprsti mo de um banquei ro que no o conheci a pes-
soal mente, mas que fi cara i mpressi onado com seu trabal ho durante
a guerra; recuperou-se e segui u adi ante reuni ndo uma fortuna ento
cal cul ada em US$ 2 mi l hes.
16
Foi tudo fei to da forma mai s casual .
Keynes desdenhava as i nformaes i nternas de fato, uma vez
decl arou que os negoci antes de Wal l Street poderi am fazer i mensas
fortunas se no prestassem ateno a i nformaes i nternas e
seus orcul os no eram mai s do que seus prpri os mi nuci osos es-
crut ni os das fol has de bal ano, seu conheci mento enci cl opdi co das
fi nanas, sua i ntui o para aval i ar personal i dades e o certo jei to
que ti nha para negci os. Ai nda na cama, pel a manh, estudava os
i tens das i nformaes fi nancei ras, tomava deci ses, tel efonava dan-
do as ordens e i sso era tudo; o di a ento fi cava l i vre para dedi car-se
a coi sas mai s i mportantes, como por exempl o a teori a econmi ca.
Se dari a mui to bem com Davi d Ri cardo.
Fez di nhei ro, por si nal , no apenas para si mesmo. Tornou-se
tesourei ro do Ki ngs Col l ege e transformou um fundo de 30 000
l i bras em 380 000. Gerenci ou um consrci o de i nvesti mentos e con-
trol ou as fi nanas de uma companhi a de seguros de vi da.
17
Enquanto i sso havi a sempre mai s de uma coi sa acontecendo
ao mesmo tempo com Keynes , escreveu para o Manchester Guar-
dian, deu aul as regul ares em Cambri dge, nas quai s temperava a
teori a seca com a narrao nti ma dos i r-e-vi r das personal i dades
dos mercados i nternaci onai s de val ores, comprou mai s quadros,
mai s l i vros e, depoi s de uma tumul tuada vi da amorosa com Lytton
Strachey, Duncan Grant e al guns outros amantes, casou-se com
Lydi a Lopokova. A bai l ari na tornou-se a esposa do l ente de Cam-
bri dge, um novo papel que, para surpresa (e al vi o) dos ami gos de
Keynes, el a desempenhou com perfei o. Lydi a abandonou a car-
rei ra profi ssi onal , cl aro, mas um ami go em vi si ta mai s tarde
fal ou de al armantes barul hos vi ndos do andar de ci ma: el a conti -
nuava prati cando sua arte.
Lydi a era extremamente boni ta e el e era o admi rador ade-
quado: no bel o, mas al to e di gno. Seu corpo l argo e um tanto
desajei tado formava o pedestal adequado para o rosto l ongo, tri an-
OS ECONOMISTAS
242
gul ar e i nqui si ti vo: nari z reto, o bi gode conservado dos tempos de
Eton, l bi os chei os e expressi vos, quei xo um tanto desconcertante.
Os ol hos eram mui to revel adores: sob sobrancel has arqueadas, po-
di am mostrar-se graves, gel ados, fai scantes ou suaves como os
trasei ros de abel has em fl ores azui s, como escreveu um edi tor,
dependendo tal vez de se el e estava agi ndo como emi ssri o do go-
verno, como especul ador, como um dos astros de Bl oomsbury ou
como um admi rador de bal .
Havi a um estranho manei ri smo: Keynes gostava de sentar-se
como a vari ao i ngl esa de um mandari m chi ns, com cada uma
das mos enfi adas nas mangas do outro brao. Era um gesto de
di ssi mul ao que se tornava tanto mai s curi oso por causa de seu
i nteresse pel as mos dos outros e o orgul ho que ti nha das suas.
Na verdade, el e chegou ao extremo de mandar fazer mol des de
suas mos, das de sua esposa e fal ava em fazer uma col eo de
mol des das mos dos ami gos; quando conheci a al gum, a pri mei ra
coi sa em que reparava era a aparnci a das mos: as pal mas, dedos
e unhas. Mai s tarde, quando fal ou pel a pri mei ra vez com Frankl i n
Roosevel t, anotou a segui nte descri o do presi dente:
... Mas a pri nc pi o, cl aro, no prestei ateno nestas
coi sas. Poi s, natural mente, mi nha ateno estava con-
centrada nas mos del e. Fi rmes e fortes, mas no es-
pertas ou refi nadas, unhas curtas e redondas como as
dos dedos de um homem de negci os. No consi go de-
senh-l as di rei to, mas apesar de no serem di ferentes
(aos meus ol hos), no so de ti po comum. No entanto,
so tambm estranhamente fami l i ares. Onde as vi antes?
Passei dez mi nutos pel o menos consul tando mi nha me-
mri a, como que procurando um nome esqueci do, mal
notando o que el e di zi a sobre prata, equi l bri o oramen-
tri o e funcionali smo pbli co. Por fi m l embrei : sir Edward
Grey. Um mais sli do e americanizado si r Edward Grey.
18
duvi doso que Roosevel t ti vesse escri to, como fez para Fel i x
Frankfurter, Ti ve uma boa conversa com K. e gostei del e i men-
samente, se soubesse que estava sendo vi sto pel o i nterl ocutor como
a verso de homem de negci os de um Secretri o de Assuntos Es-
trangei ros i ngl s.
Em 1935 sua carrei ra j estava estabel eci da de forma bri -
l hante. O l i vro sobre I ndian Currency and Finance fora um tour
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
243
de force, se bem que pequeno; The Economic Consequences of the
Peace foi um sucesso e o Treatise on Probability foi um triunfo equi -
valente, apesar de mais especiali zado. Eis um curioso i ncidente a
respeito de seu ltimo li vro: Keynes estava jantando com Max Planck,
19
o gnio matemti co responsvel pel o desenvolvimento da mecni ca
qunti ca, uma das mai s surpreendentes conqui stas da mente humana.
A certa al tura, Planck voltou-se para Keynes e disse-l he que uma
vez pensava em mudar para o ramo da economia, mas deci di ra no
faz-lo: era difcil demai s. Keynes repetiu a histri a para um amigo
em Cambri dge. Puxa, isso estranho, comentou o amigo. Bertrand
Russell disse-me outro dia que tambm pensara em mudar para a
economi a, mas concl ui u que era fcil demais.
Contudo, a matemti ca era apenas um trabal ho paral el o, como
todos sabemos; em 1923 seu Tract on Monetary Reform novamente
fez o mundo erguer as sobrancel has: Keynes i nvesti a contra o fe-
ti chi smo do ouro, contra a pecul i ar passi vi dade evi denci ada pel a
abdi cao do homem do control e consci ente de suas prpri as moedas
e a transfernci a desta responsabi l i dade para o mecani smo i mpes-
soal de um padro i nternaci onal do ouro. Cl aro, era um l i vro tcni co,
mas, como todos os trabal hos de Keynes, i l umi nava-se com frases
especi ai s. Uma del as sem dvi da ser acrescentada ao estoque de
afori smos i ngl eses: fal ando sobre as conseqnci as a l ongo prazo
de al gum venervel axi oma econmi co, Keynes escreveu secamente:
A l ongo prazo estaremos todos mortos.
Ento, al m de tudo, em 1930 el e publ i cou Treatise on Money
uma l onga, di f ci l , d spar, s vezes bri l hante e s vezes i nstvel
tentati va de anal i sar o comportamento de toda a economi a. O Trea-
tise era um l i vro fasci nante, poi s tomava como ponto central a
questo do que fazi a a economi a trabal har de forma to i nstvel
ora com grande prosperi dade, ora em terr vel depresso.
A questo, cl aro, absorveu a ateno dos economi stas durante
dcadas. Sem consi derar os grandes desastres fi nancei ros especul ati -
vos como o crash de 1929 e seus predecessores na Hi stri a (vimos
um assim na Frana do scul o dezoi to, quando a Mississipi Company
entrou em colapso) , o curso normal do comrcio parece evi denci ar
uma sucesso de expanses e contraes, como se fossem ondas su-
cessivas, que se pode comparar com uma espci e de respi rar econmi co.
Na I ngl aterra, por exempl o, os negci os foram ruins em 1801, bons
em 1802, ruins em 1808, bons em 1810, rui ns em 1815 e assi m por
diante por mais de cem anos; na Amri ca o padro foi o mesmo, se
bem que as datas vari am um pouco.
OS ECONOMISTAS
244
O que est por trs desta al ternao entre prosperi dade e
depresso? A pri nc pi o os ci cl os de economi as eram consi derados
uma espci e de desordem nervosa col eti va: Os col apsos peri di cos
so real mente de natureza mental , dependendo de vari aes de
esperana, desni mo, exci tao, desapontamento e pni co,
20
escre-
veu um observador, em 1867. Mas apesar desta decl arao ser
i ndubi tavel mente uma boa descri o do estado mental em Wal l
Street ou na Lombard Street, em Lancaster ou Nova I ngl aterra,
dei xa sem resposta a questo bsi ca: o que causa a di ssemi nao
desta hi steri a nervosa?
Al gumas expl i caes i ni ci ai s foram procurar a resposta do
l ado de fora do processo da economi a. W. Stanl ey Jevons, que en-
contramos brevemente antes, aventurou uma expl i cao que col ocou
a cul pa nas manchas solares o que no uma i di a to l ouca
quanto pode parecer. Jevons fi cou i mpressi onado pel o fato de os
ci cl os de negci os de 1721 a 1878 terem ti do uma durao mdi a
de 10,46 anos de um boom para outro, e das manchas sol ares (que
ti nham si do descobertas em 1801 por si r Wi l l i am Herschel ) mos-
trarem uma peri odi ci dade de 10,45 anos. A correl ao, Jevons es-
tava convenci do, era prxi ma demai s para ser mero aci dente. Man-
chas sol ares, pensou el e, causavam os ci cl os cl i mti cos, que cau-
savam os ci cl os da chuva, que causavam o ci cl o das col hei tas, que
causavam os ci cl os econmi cos.
No era uma teori a rui m exceto por uma coi sa. Um clcul o
mai s cui dadoso dos ci clos das manchas sol ares aumentou sua peri o-
dicidade para onze anos, e a bel a correspondnci a entre a mecni ca
celesti al e os capri chos dos negcios foi rompida. As manchas solares
segui ram o caminho da astronomia e a procura dos fatores motivadores
dos ciclos econmicos voltou-se para consideraes mais terrenas.
Voltou-se, de fato, para uma rea a pri ncpio tortuosa, mas apon-
tada i ntuitivamente por Malthus um scul o antes: a rea da poupana.
Talvez recordemos as dvi das de Mal thus seu sentimento no
arti culado de que poupar poderia de alguma forma resul tar em pe-
nri a geral . Ri cardo zombou disto; Mil l achou graa; e a i dia foi
relegada ao submundo da economia. Dizer que poupar poderia ser
uma fonte de probl emas porque isso era um ataque contra a par-
cimnia em si! Era quase imoral : Adam Smith no ti nha escri to O
que prudnci a na conduta de cada faml ia em parti cular dificil mente
poderi a ser loucura em n vel desta grande nao?
21
Mas quando os pri mei ros economi stas recusaram-se a consi -
derar que o poupar poderi a ser um probl ema para a economi a, no
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
245
estavam fazendo prosel i ti smo moral ; estavam apenas observando
os fatos do mundo real .
No comeo dos anos de 1800, aquel es que poupavam eram
as mesmas pessoas que col ocavam as poupanas em uso. No mundo
duro de Ri cardo e Mi l l , vi rtual mente as ni cas pessoas que podi am
poupar eram os ri cos donos de terras, os capi tal i stas, e qual quer
soma que reuni ssem era geral mente empregada em i nvesti mentos
produti vos de um ti po ou outro. Assi m as poupanas eram corre-
tamente chamadas de acumul ao, poi s representavam uma moe-
da de doi s l ados; de um l ado, uma soma de di nhei ro, do outro, seu
emprego i medi ato na compra de ferramentas, de terra ou de em-
preendi mentos de construes para fazer mai s di nhei ro.
Mas por vol ta da metade do scul o dezenove a estrutura da
economi a mudou. A di stri bui o de ri queza aumentou e a possi bi -
l i dade de economi zar abri u-se para mai s e mai s membros da so-
ci edade. E, ao mesmo tempo, o comrci o fi cou mai or e mai s i nsti -
tuci onal i zado; passou a procurar novos capi tai s no apenas nos
bol sos dos gerentes-donos i ndi vi duai s mas tambm nos bol sos an-
ni mos de todos que poupavam, no pa s i ntei ro. Assi m, poupar e
i nvesti r di vorci aram-se um do outro tornaram-se operaes se-
paradas, conduzi das por grupos separados de pessoas.
E i sto provocou di strbio na economia. Mal thus estava certo,
afi nal de contas, apesar de no ter si do pel as razes que ele i maginava.
Esse distrbio muito i mportante, to central para a questo
da depresso que devemos dedi car al guns instantes para deix-l o cl aro.
Vamos comear por entender como medi mos a prosperi dade de
uma nao. No por seu ouro a ndi a atormentada pel a pobreza
ri ca em ouro. Nem por sua parte fsica prdi os, mi nas, fbricas
e florestas no evaporaram em 1932. Prosperidade e depresso no
so tanto questo de gl ri as passadas, mas sim de reali zaes no
presente; assi m, so medidas pela renda que obtemos. Quando mui tos
de ns, indi vi dualmente (e portanto todos ns coletivamente), temos
al tas rendas, a nao est bem; quando nossa renda indi vi dual total
(ou naci onal ) cai, estamos em depresso.
Mas renda renda naci onal no um concei to estti co.
Real mente, a caracter sti ca central de uma economi a o fluxo de
renda de mo para mo. Com cada compra que fazemos, transfe-
ri mos uma parte de nossas rendas para o bol so de outra pessoa.
De forma si mi l ar, cada centavo de nossa prpri a renda, seja sal ri o,
al uguel ou juros, deri va em l ti ma anl i se do di nhei ro que outra
OS ECONOMISTAS
246
pessoa gastou. Consi dere qual quer poro da renda que voc recebe
e fi car cl aro que el a ori gi nou-se no bol so de outra pessoa: quando
el e ou el a contrata os seus servi os, quando freqenta sua l oja ou
compra o produto da corporao da qual voc tem aes.
por este processo de transfernci a de di nhei ro de mo em
mo que a economi a se revi tal i za constantemente.
Agora, em grande medi da este processo de transfernci a ocorre
de forma natural e sem i mpedi mentos. Todos ns gastamos nossas
rendas em bens para nosso prpri o uso com os chamados bens
de consumo e como conti nuamos comprando bens de consumo
com regul ari dade, a transfernci a de uma grande poro de nossa
renda naci onal garanti da. O fato de que preci samos comer e nos
vesti r, de querermos di verso, garante um gasto regul ar e constante
real i zado por todos.
At aqui tudo mui to si mples e direto. Mas h uma parte de
nossa renda que no vai diretamente para o mercado a fim de tornar-se
a renda de outra pessoa: este o dinheiro que economi zamos, que
poupamos. Se enfiarmos estas economias em um col cho, enfei xadas
em maos de notas, estamos obvi amente rompendo o fl uxo ci rcul ar
da renda, uma vez que assi m estaremos devol vendo soci edade menos
do que ela nos deu. Se tal processo de congel amento for alastrado e
conti nuado, logo haver uma cumulati va queda na entrada de dinheiro
de todo mundo, pois el e seria cada vez menor e menos transferido de
mo em mo. Estaremos sofrendo uma depresso.
Mas este rompi mento peri goso no fl uxo da renda no acontece
normal mente, poi s no congel amos nossas poupanas. Ns as co-
l ocamos em aes, em apl i caes ou em bancos e, assi m, tornamos
poss vel que sejam usadas novamente. Desta manei ra, se comprar-
mos mai s aes transferi remos nossas poupanas di retamente ao
si stema econmi co; se col ocamos nossas economi as em um banco,
sero usadas como emprsti mos para um empresri o que procura
capi tal . Quer col oquemos as economi as no banco ou as usemos para
comprar t tul os ou apl i ces de val ores, exi stem canai s para que as
mesmas vol tem ci rcul ao atravs da ati vi dade econmi ca. Quan-
do nossas poupanas so usadas em transaes comerci ai s, trans-
formam-se no sal ri o ou no l ucro de al gum.
Mas, repare bem neste fato vital, no h nada automtico no
canal poupana-i nvesti mento. Os empresrios no precisam de pou-
panas para real izar suas operaes diri as; eles pagam suas contas
com o que entra com as vendas. Os empresri os precisam de poupanas
apenas se esti verem expandindo suas operaes, poi s sua receita re-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
247
gular no vai geral mente prov-l o com o capi tal necessrio para cons-
trui r uma nova fbri ca ou ampl iar substanci almente seu equi pamento.
E a que comea o probl ema. Uma comuni dade parci moni osa
vai sempre tentar poupar parte de sua renda. Mas os empresri os
nem sempre esto em condi es de expandi r suas operaes. Quando
o desempenho do negci o est fraco, seja por causa de pl etoras
em mercados parti cul ares, porque a si tuao i nternaci onal al ar-
mante, porque empresri os esto nervosos com a i nfl ao ou por
qual quer outra razo, o mpeto de i nvesti r vai di mi nui r. Por que
empresri os i ri am expandi r suas i nstal aes quando ol ham para
o futuro com desconfi ana?
E a est a possi bi l i dade de depresso. Se nossas poupanas
no forem investidas por empresas com negcios em expanso, nossas
rendas vo declinar. Estaremos na mesma espi ral de contrao
como estar amos se ti vssemos congel ado nossas poupanas guar-
dando-as no col cho.
Tal eventual i dade pode ocorrer? Vamos ver. Mas, enquanto
i sto, note que se trata de um estranho e desapai xonado cabo-de-
guerra. Aqui no h propri etri os de terra gananci osos, nem capi -
tal i stas avarentos. H apenas ci dados e empresri os vi rtuosos,
prudentemente tentando economi zar parte de seus ganhos e per-
fei tamente vi rtuosos negoci antes que esto tentando, com a mesma
prudnci a, deci di r se a si tuao dos negci os garante o ri sco de
comprar uma nova mqui na ou construi r um novo prdi o. E, ai nda
assi m, o desti no da economi a resul ta destas duas di f cei s deci ses,
poi s se as deci ses forem desencontradas se o empresri o i nvesti r
menos do que a comuni dade poupa, por exempl o , a economi a
ter de se ajustar contrao depressiva. A questo vi tal da expanso
ou do decl ni o depende di sto mai s do que de qualquer outra coisa.
A vul nerabi l i dade do nosso desti no em mei o ao equi l bri o de
economi as e i nvesti mentos , de certa forma, o preo que pagamos
pel a l i berdade econmi ca. No exi ste este probl ema na Uni o So-
vi ti ca, nem havi a no Egi to dos faras. Nos si stemas econmi cos
di ri gi dos por decretos, tanto as poupanas quanto os i nvesti mentos
so determi nados l em ci ma, e um control e total sobre toda a
vi da econmi ca garante que as economi as da nao sero usadas
para fi nanci ar suas pi rmi des ou usi nas el tri cas. Mas no assi m
no mundo capi tal i sta: nel e, tanto a deci so de economi zar quanto
o mpeto de i nvesti r so dei xados por conta da l i vre i ni ci ati va dos
prpri os atores econmi cos. E como todas as deci ses so l i vres,
el as correm o ri sco de fi car fora de si ncroni a. Pode haver mui to
OS ECONOMISTAS
248
poucos i nvesti mentos para absorver nossas poupanas ou mui to
poucas poupanas para sustentar nossos i nvesti mentos. A l i berdade
econmi ca um estado al tamente desejvel , mas preci samos estar
preparados para encarar suas poss vei s conseqnci as.
Quase perdemos de vi sta John Maynard Keynes e o Treatise
on Money. Mas no bem assi m. Poi s o Treati se foi uma bril hante
exposio deste sobe-e-desce de poupanas e investimentos. A idi a
no era ori gi nal de Keynes, poi s uma l onga li sta de i mportantes eco-
nomi stas j ti nha apontado os papi s crticos destes dois fatores no
ciclo econmico. Mas, como tudo em que Keynes tocava, as abstraes
nuas da economia adquiri am novo bri lho em sua prosa. Assi m:
Tem si do habi tual pensar na ri queza acumul ada do mun-
do como tendo si do penosamente constru da com a vo-
l untri a absti nnci a de i ndi v duos que dei xam de apro-
vei tar de i medi ato o consumo, o que podemos chamar
Parci mni a. Mas deve fi car bvi o que mera absti nnci a
no bastante por si mesma para construi r ci dades ou
drenar pntanos.
... a capaci dade de empreendi mento que constri e me-
l hora as propri edades no mundo... Se o Empreendi mento
esti ver ati vo, a ri queza ser acumul ada qual quer que
seja a si tuao da Parci mni a, mas se o Empreendi mento
esti ver adormeci do, a ri queza di mi nui , no i mporta o
que esteja acontecendo com a Parci mni a.
22
No entanto, com toda sua bri lhante anl ise, assim que Keynes
escreveu Treatise rasgou-o, de forma fi gurativa, poi s sua teori a do
sobe-e-desce de poupanas e investimentos fal hou em um ponto central :
no expli cava como uma economia poderia permanecer em um estado
de prolongada depresso. Realmente, fazendo anal ogi a a uma gan-
gorra, parece que uma economia puxada para baixo por excesso de
poupana deve, em um prazo rel ativamente curto, endi reitar-se e subi r.
Poupana e i nvesti mentos Parci mni a e Empreendi mento
no so ati vi dades econmi cas total mente desconexas. Pel o con-
trri o, so amarradas juntas no mercado, onde empresri os com-
pram poupanas ou pel o menos as tomam emprestado no mercado
de di nhei ro. As poupanas, como qual quer outro bem, tm seu preo:
a taxa de juros. Portanto (assi m pareci a), no ponto mai s bai xo de
uma depresso, quando h um excesso de poupanas, o preo de-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
249
veri a decl i nar exatamente como, quando h excesso de sapatos,
o preo dos sapatos cai . E quando o preo das poupanas di mi nui
quando o n vel dos juros cai o i ncenti vo para i nvesti r parece
crescer proporci onal mente: se uma nova fbri ca for cara demai s
para i mpl ant-l a quando o di nhei ro para o i nvesti mento custa 10%,
i mpl ant-l a no parecer mui to mai s l ucrati vo quando o di nhei ro
puder ser obti do por apenas 5%?
Assi m, a teori a da gangorra parece di zer que h um si stema
automti co de segurana i nstal ado no prpri o ci cl o econmi cos; que
quando as poupanas fi cam abundantes demai s, tornam-se mai s
baratas para serem emprestadas e portanto haveri a i ncenti vo para
os i nvesti mentos nos negci os. A economi a i ri a se contrai r, di z a
teori a, mas com certeza depoi s vol tari a a crescer.
Mas i sto foi exatamente o que no aconteceu na Grande De-
presso. Os juros ca ram, mas nada aconteceu. Os vel hos remdi os
vol taram a ser apl i cados uma gota de al vi o l ocal e uma grande
dose de esperana no futuro e ai nda assi m o paci ente no se
recuperou. Pel a l gi ca, al go estava fal tando na bel a frmul a onde
o n vel dos juros sempre acompanhava o sobe-e-desce da gangorra
de poupana e i nvesti mento para manter o equi l bri o. Al go mai s
devi a estar i mpedi ndo o cresci mento da economi a.
O l i vro pri nci pal de Keynes estava fermentando havi a al gum
tempo. Para compreender meu estado mental , el e escreveu a Geor-
ge Bernard Shaw em 1935 el e acabara de rel er Marx e Engel s,
segui ndo a sugesto de Shaw e no gostara mui to del es ... voc
preci sa saber que eu crei o estar escrevendo um l i vro sobre a teori a
econmi ca que vai causar uma grande revol uo no i medi ata-
mente, mas no decorrer dos prxi mos dez anos no modo como
o mundo pensa sobre os probl emas econmi cos ... No espero que
voc ou qual quer outra pessoa acredi te ni sto no atual momento.
Mas eu mesmo no apenas espero que i sto acontea: em meu nti mo,
tenho pl ena certeza.
23
El e estava, como sempre, total mente certo. O l i vro foi uma
bomba. duvi doso que Shaw o teri a reconheci do como tal se ti vesse
tentado di geri -l o. Seu t tul o era proi bi ti vo, The General Theory of
Empl oyment, I nterest and Money, e um contedo ai nda mai s proi -
bi ti vo: pode-se i magi nar Shaw rol ando os ol hos ao ver na pgi na
25: Seja Z o preo da oferta agregada da produo com o emprego
de N homens, e a rel ao entre Z e N sendo escrita como Z = (N)
que podemos chamar de Funo da Oferta Agregada. E se i sto
OS ECONOMISTAS
250
no bastasse para assustar qual quer um, havi a uma grande ca-
rnci a no campo da ao soci al que o homem comum passara a
esperar depoi s de l ei tura cui dadosa de Smi th, de Mi l l ou de Marx.
Aqui e al i havi a passagens maravi l hosas h uma famosa, com-
parando a escol ha de aes e a escol ha das vencedoras de um
concurso de bel eza , mas as passagens vm como osi s entre
desertos de l gebra e anl i se abstrata.
E ainda assi m o li vro foi revoluci onri o: nenhuma outra palavra
o descreveria mel hor. Chegava ao ponto central da economia da mesma
forma como The Wealth of Nations e O Capi tal haviam feito.
Acontece que The General Theory chega a uma concl uso
surpreendente e perturbadora: no havi a, afi nal de contas, nenhum
mecani smo de segurana! Em vez de uma gangorra que sempre se
equi l i brari a, a economi a mai s se pareci a com um el evador: podi a
estar subi ndo ou descendo, mas tambm poderi a estar compl eta-
mente parada. E podi a, i gual mente, parar tanto no trreo quanto
no al to do poo. Uma depresso, em outras pal avras, no i ri a afi nal
de contas curar a si mesma, e a economi a poderi a fi car estagnada
por anos, como um barco numa cal mari a.
Mas como i sto podi a acontecer? A enchente de poupanas no
ponto mai s bai xo da depresso no i ri a puxar para bai xo os juros,
e i sto, por sua vez, no i nduzi ri a os negoci antes a usar o di nhei ro
barato para expandi r suas fbri cas?
Keynes descobriu a falha deste argumento no fato mai s si mples
e bvio (depoi s de ter sido apontado) da vi da econmi ca: no haveria
excesso de poupanas no fundo do poo. O que ocorre quando uma
economi a entra em depresso que os rendimentos se contraem; e
quando os rendi mentos se contraem as poupanas so espremidas.
De que modo uma comunidade poderi a poupar, quando todos esto
sem di nhei ro, da mesma maneira que poupava quando todos estavam
com di nhei ro, ou seja, no perodo de prosperidade?, perguntava Keynes.
evidente que no podia. O resultado de uma depresso no seri a
uma pletora de poupanas, mas uma reduo das mesmas; no uma
torrente de poupanas, mas sim um pequeno fi o de gua.
E assi m foi , de fato. Em 1929 os ci dados parti cul ares ame-
ri canos pouparam US$ 3,7 bi l hes; em 1932 e 1933 nada foi poupado
de fato, estavam i ncl usi ve gastando as poupanas fei tas nos
anos anteri ores. Corporaes, que pouparam US$ 42,6 bi l hes no
auge do cresci mento, depoi s de pagar i mpostos e di vi dendos, en-
contravam-se perdendo perto de US$ 6 bi l hes trs anos depoi s.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
251
Era cl aro que Keynes estava certo: poupar era uma espci e de l uxo
que no sobrevi vi a em tempos di f cei s.
Mas a mai or conseqnci a deste decl ni o nas poupanas ti nha
si gni fi cado mai s i mportante do que apenas a perda de segurana
i ndi vi dual que o decl ni o provocava. A mai or conseqnci a era que
a economi a encontrava-se em uma condi o de paral i si a exatamente
quando preci sava ser mai s di nmi ca. Poi s se no havi a excedente
de poupanas, no havi a presso na taxa de juros para encorajar
os negoci antes a pedi r emprsti mos. Se no havi a emprsti mos e
gastos com i nvesti mentos, no havi a mpeto de expanso. A eco-
nomi a no se moveri a um cent metro: permaneceri a em uma con-
di o de equi l bri o, apesar da presena de desempregados, de
equi pamentos e de fbri cas subuti l i zados.
Assi m, dava-se o paradoxo da pobreza em mei o fartura e
a anomal i a de homens e mqui nas sem ter o que fazer. No ponto
mai s fundo do poo havi a uma contradi o i mpl acvel entre a ne-
cessi dade de bens e a i nsufi ci nci a de produo. Mas a contradi o
era puramente moral , poi s a economi a no opera para sati sfazer
os desejos humanos desejos so sempre to ampl os quanto os
sonhos. El a produz mercadori as para sati sfazer a demanda e a
demanda do exato tamanho da capaci dade da cartei ra de uma
pessoa. Portanto, os desempregados eram pouco mai s do que zeros
econmi cos; el es poderi am estar na Lua, no que se refere i n-
fl unci a que exerci am no mercado.
de se esperar, uma vez que os investi mentos decl inavam e a
economi a encol hia, i nstal ava-se a mi sria social. Mas no como
Keynes observou uma misria social efetiva: a conscinci a naci onal
no seri a um substituto efi ci ente para i nvesti mentos adequados. Ao
contrri o, como as poupanas decl inavam juntamente com os i nves-
ti mentos, o fl uxo econmico continuava a ocorrer sem probl emas, sem
ser afetado pel o fato de que era menor do que antes.
Um estado pecul iar de coi sas, real mente: uma tragdi a sem
vi lo. Ni ngum pode acusar a sociedade por poupar, quando a pou-
pana aparentemente uma vi rtude pessoal. Do mesmo modo, tam-
bm imposs vel acusar os negoci antes por no investirem quando ni n-
gum gostaria mais do que el es de faz-l o, desde que houvesse uma
chance razovel de sucesso. A di ficul dade no mais moral , nem
uma questo de justi a, de expl orao, ou mesmo tol ice humana.
uma difi culdade tcnica, quase uma fal ha mecnica. Mas nem por
isto seu preo menos al to. O preo da inati vi dade o desemprego.
E aqui est o fato mai s di f ci l de di geri r. A di sposi o de
OS ECONOMISTAS
252
i nvesti r no pode prossegui r i ndefi ni damente. Mai s cedo ou mai s
tarde, os i nvesti mentos vo se contrai r.
Em determi nado momento, toda i ndstri a fi ca l i mi tada pel o
tamanho do mercado que abastece. Vamos tomar o exempl o das
ferrovi as dos anos de 1860 um per odo de vastos i nvesti mentos
em novas ferrovi as. Os pri mei ros magnatas das ferrovi as no es-
tavam construi ndo para os mercados dos anos de 1960; se conti -
nuassem estendendo os tri l hos que a economi a i ri a preci sar dal i a
cem anos, construi ri am l i nhas para ci dades no exi stentes em ter-
ri tri os desabi tados. Assi m, el es constru ram o que podi a ser usado
e ento pararam. Aconteceu o mesmo com a i ndstri a automobi -
l sti ca. Mesmo que Henry Ford ti vesse consegui do capi tal para cons-
trui r a fbri ca de Ri ver Rouge de 1950 em 1910, el e teri a fal i do
em um i nstante; as estradas, os postos de abasteci mento, a demanda
por tantos carros si mpl esmente no exi sti a. Ou, para trazer o as-
sunto um pouco mai s para o presente, as empresas ameri canos
gastaram mai s de US$ 700 bi l hes em 1990 para ampl i ar seu
equi pamento durvel . Mas no gastaram US$ 1 tri l ho, apesar de
que um di a provavel mente vi ro a faz-l o. Em 1990 ni ngum po-
deri a usar tanta capaci dade.
Deste modo, os investi mentos tm seu padro tpi co: a pri ncpi o,
avidez em tirar vantagem de uma nova oportuni dade; depoi s, a cautel a
impede que o entusi asmo construa mais do que deve; a seguir, a
inati vi dade quando o mercado esti ver momentaneamente satisfeito.
Se quando cada projeto de i nvestimento parasse, outro apare-
cesse imedi atamente, nunca haveri a depresso. Mas no assim que
acontece. O mero fato de que os desejos humanos so vastos no
si gnifi ca que qualquer investi mento vai pagar a si mesmo; a economi a
est cheia de negci os que morreram por causa de uma expanso
exagerada. Mui tos i nvesti mentos precisam mai s do que o est mul o
das expectativas; preci sam de al go mai s concreto, de al guma nova
inveno, de algum modo mel hor para fazer as coisas, algum produto
intrigante para chamar a ateno do pbli co. E tai s oportunidades,
como qual quer empresri o reconhecer, no esto sempre mo.
Portanto, quando um i nvesti mento morre, pode no haver
outro pronto para ocupar a vaga. Se houver, ou seja, se os i nves-
ti mentos manti verem o tamanho, apesar de mudar sua composi o,
a economi a segui r adi ante sem grandes al teraes. Mas se no
houver outro pronto para substi tui r o i nvesti mento que morreu, a
contrao vai comear.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
253
Ol hando para a vul nerabi l i dade i ntr nseca do si stema, Keynes
escreveu:
O Anti go Egi to era dupl amente afortunado e sem dvi da
deve a i sto sua fabul osa ri queza, poi s possu a duas ati -
vi dades: a construo de pi rmi des e a busca de metai s
preci osos, cujos frutos, j que no podi am servi r aos de-
sejos humanos sendo consumi dos, no se deteri oravam
com a abundnci a. A I dade Mdi a construi u catedrai s
e cantou hi nos fnebres. Duas pi rmi des, duas mi ssas
para os mortos so duas vezes mel hores do que uma;
mas no se d o mesmo com duas ferrovi as l i gando Lon-
dres a York.
24
Portanto, este era o sombrio diagnsti co de The General Theory:
Primeiro, uma economia em depresso pode permanecer assim.
No h nada inerente no mecanismo econmico para tir-la deste estado.
Pode-se ter equilbrio com desemprego, mesmo desemprego macio.
Segundo, prosperidade depende de investimento. Se carem os
capitais das empresas para gastos com equipamentos, uma espiral
de contrao pode ocorrer. I r seguir-se uma espiral de expanso
apenas se os investimentos aumentarem.
E, terceiro, o investimento era uma roda motriz no confivel
da economia. Incerteza e falta de confiana esto no mago do capi-
talismo. Mesmo sem erros dos empresrios, ele era constantemente
ameaado pela saciedade e a saciedade significa declnio econmico.
Certamente, era uma vi so perturbadora. Mas teri a si do al go
estranho em Keynes contentar-se em fazer um di agnsti co negro
e dei xar a coi sa assi m. Com toda sua profeci a de peri go, The General
Theory nunca teve a i nteno de ser um l i vro negati vo. Pel o con-
trri o, expressa uma promessa e prope uma cura.
Na verdade, a cura comeara antes de sua prescri o ter si do
escri ta; o remdi o estava sendo apl i cado antes de os mdi cos terem
certeza do que era preci so fazer. Os Cem Di as do New Deal
14
l i beraram a torrente de l egi sl ao soci al que esperava h vi nte
anos por trs da barragem da apati a governamental . Estas l ei s
servi am para mel horar o n vel soci al e o moral de uma nao des-
contente. Mas no era a l egi sl ao soci al que estava desi gnada
OS ECONOMISTAS
254
14 New Deal , expresso inglesa que significa Nova Poltica e designou o programa de interveno
econmica estatal adotado pelo presidente norte-americano Franklin D. Roosevelt, logo aps
sua eleio em 1933, visando a combater os efeitos da GRANDE DEPRESSO. (N. do T.)
para revi tal i zar o paci ente. Esta mi sso foi desti nada del i berada-
mente aos gastos do governo para esti mul ar a economi a.
I sto comeou como si mpl es arti f ci o para al i vi ar o probl ema
do desemprego. O desemprego chegara a um ponto no qual al gum
ti po de ao era exi gi do pel a pura necessi dade pol ti ca afi nal
de contas, era um momento em que ocorri am saques em Dearborn
e aconteci am marchas de esfarrapados em Washi ngton, quando
fam l i as se ani nhavam, em busca de cal or, junto aos i nci neradores
dos edi f ci os muni ci pai s e at mesmo procuravam restos de comi da
nos cami nhes de l i xo. O al vi o era essenci al e comeou com Hoover;
ento, com Roosevel t, o al vi o assumi u a forma de pequenos tra-
bal hos tei s, e os pequenos trabal hos tei s se transformaram em
uma emprei tada construti va. O governo tornou-se de sbi to um
grande i nvesti dor: estradas, barragens, audi tri os, aeroportos, por-
tos e projetos de casas emergi ram.
Keynes foi a Washi ngton em 1934 ocasio em que fez as
anotaes sobre a impresso que tivera das mos do presi dente Roo-
sevelt e declarou que o programa devia ser mai s extenso. As es-
tat sticas mostraram que os i nvesti mentos pri vados estavam muito
bai xos: a expanso dos negcios, que injetara US$ 15 bil hes em
salri os e lucros em 1929, ca ra para o nmero i rri srio de US$ 886
milhes em 1932 uma queda de 94%. Algo tinha de fazer funci onar
de novo o motor dos investimentos que l evari a o el evador da economi a
para o alto do poo e ele achava que os gastos do governo deviam
agir como tal est mul o, incenti vando o poder de compra geral da nao,
aci onar a bomba, era como dizi am na poca.
Assi m, quando The General Theory apareceu, em 1936, o que
ofereci a era no tanto um programa novo e radi cal , porm mai s
uma defesa de um curso de ao que j ti nha si do apl i cado. Uma
defesa e uma expl i cao. The General Theory di zi a que a catstrofe
que ati ngi ra a Amri ca e, real mente, todo o mundo oci dental , era
apenas a conseqnci a da fal ta de i nvesti mentos sufi ci entes por
parte dos empresri os. E que, portanto, o remdi o era perfei tamente
l gi co: se as empresas no podi am se expandi r, o governo devi a
tomar a tarefa para si .
Mal contendo o tom de censura, Keynes escreveu:
Se o Tesouro enchesse garrafas vel has com notas ban-
cri as, se as enterrasse a profundi dades adequadas em
mi nas de carvo abandonadas que fossem ento enchi das
at o al to com escri a e dei xasse que os empreendi mentos
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
255
pri vados, com pri nc pi os bem fi xados de l i vre-i ni ci ati va,
as desenterrassem... no haveri a mai s desemprego e,
com a ajuda das repercusses, o rendi mento real da co-
muni dade provavel mente se tornari a bem mai or do que
. Seri a, real mente, mai s sensato construi r casas e coi sas
afi ns; mas se houver probl emas prti cos para fazer i sto,
o descri to aci ma seri a mel hor que nada.
25
Para al guns, sem dvi da, devi a parecer que os projetos mai s
heterodoxos do governo no eram mai s acei tvei s que a estranha
proposta de Keynes. Mas, agora, por fi m, el es ti nham um raci oc ni o
como base: se a empresa pri vada se mostrasse i ncapaz de l evar
adi ante um programa de i nvesti mentos sufi ci entemente grande,
ento o governo deveri a faz-l o da mel hor forma poss vel a ne-
cessi dade de est mul o de al gum ti po era to i mperati va que pra-
ti camente qual quer coi sa era mel hor que nada.
E se o i nvesti mento no pudesse ser esti mul ado di retamente,
ento o consumo poderi a. Enquanto o i nvesti mento um el emento
capri choso do si stema, o consumo proporci ona o grande patamar
no qual se api a a ati vi dade econmi ca; deste modo, pensava-se
que os projetos de obras pbl i cas atacari am o probl ema com uma
faca de doi s gumes: ajudando di retamente a manter o poder de
compra das pessoas que de outra forma permaneceri am desempre-
gadas e l i derando o cami nho para a retomada da expanso pri vada
dos negci os.
Em 1934, Keynes escreveu em uma carta para o The New
York Times: Vejo o probl ema da recuperao segui nte l uz: quando
as empresas pri vadas vi ro em socorro? Em que escal a, com quai s
expedi entes e por quanto tempo os gastos extraordi nri os do go-
verno devem ser manti dos?
26
Repare na pal avra extraordi nri os. Keynes no vi a o pro-
grama governamental como uma i nterfernci a permanente no curso
dos negci os. El e o vi a como dando uma ajuda a um si stema que
ti nha escorregado e l utava para recuperar o equi l bri o.
Pareci a ser a essnci a do bom senso: de fato era a essnci a
do bom senso. E ai nda assi m o programa de aci onar a bomba
nunca l evou aos resul tados que seus pl anejadores esperavam. O
gasto total do governo, que fi cou no patamar dos US$ 10 bi l hes
de 1929 a 1933, subi u para US$ 12 bi l hes, US$ 13 bi l hes e ento
US$ 15 bi l hes em 1936. Os i nvesti mentos pri vados reagruparam-se
e recuperaram doi s teros de suas perdas: empresas parti cul ares
OS ECONOMISTAS
256
i nvesti ram US$ 10 bi l hes em 1936. A renda naci onal e o consumo
naci onal subi ram 50 por cento depoi s de trs anos de i njees go-
vernamentai s. E ai nda assi m havi a desemprego; era uma si tuao
manejvel , no entanto ai nda havi a 9 mi l hes de desempregados
o que di fi ci l mente seri a o prennci o de uma nova era econmi ca.
Havi a duas razes de por que a cura no funci onou mel hor.
Pri mei ro, o programa de gastos do governo nunca foi l evado adi ante
nas extenses absol utas que seri am necessri as para ajudar a eco-
nomi a a acabar total mente com o desemprego. Depoi s, na Segunda
Guerra Mundi al , os gastos do governo subi ram monumental mar-
ca de US$ 103 bi l hes: i sto ocasi onou no apenas o fi m do desem-
prego, mas tambm a i nfl ao. Porm, dentro do quadro de uma
economi a em tempos de paz dos anos tri nta, tal n vel de i nvesti -
mento era i mposs vel ; real mente, at mesmo um modesto programa
de i nvesti mento governamental l ogo provocou comentri os de que
o governo federal estava extrapol ando seus l imi tes. Para tornar as
coisas piores, o Federal Reserve Board estava com mais medo da infl ao
(no fundo de uma depresso!) do que do desemprego, e as pol ticas
estabeleci das foram para desencorajar os emprstimos bancrios.
A segunda razo estava i nti mamente l i gada pri mei ra. Nem
Keynes nem os i nvesti dores do governo l evavam em conta que os
benefi ci ri os deste novo remdi o poderi am consi der-l o pi or do que
a doena. I sto foi interpretado pel os mundo dos negci os como um
gesto de ameaa.
E nem i sto foi surpresa. O New Deal ocorreu em mei o a uma
onda de senti mento anti negci os; val ores e padres que ti nham se
tornado vi rtual mente sacrossantos vi ram-se de sbi to sujei tos a
escrut ni o e cr ti cas descrentes. Todo o concei to de di rei to de i ni -
ci ati va, di rei to de propri edade e o papel do governo foi dura-
mente abal ado; em al guns anos pedi a-se ao mundo dos negci os
que esquecesse suas tradi es de i nquesti onvel preemi nnci a e
que adotasse uma nova fi l osofi a de cooperao com os si ndi catos,
acei tao de novas regras e regul amentos, reformas de mui tas de
suas prti cas. No era de admi rar que vi ssem o governo em Wa-
shi ngton como i ni mi go, tendenci oso e total mente radi cal . E no
era de admi rar, em tal atmosfera, que sua avi dez por real i zar
i nvesti mentos em al ta escal a fosse i mpedi da pel a i nsegurana sen-
ti da neste cl i ma nada fami l i ar.
Assi m, cada esforo do governo em real i zar um programa de
magni tude sufi ci ente para acabar com o desemprego provavel -
mente um programa pel o menos duas vezes mai or do que de fato
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
257
ocorreu era acusado de ser evi dnci a de tendnci as soci al i stas.
E, ao mesmo tempo, as mei as medi das que o governo real i zou foram
o sufi ci ente apenas para assustar os negoci antes que por i sto no
real i zavam um esforo em escal a total por conta prpri a. Era uma
si tuao no mui to di ferente da mui tas vezes encontrada na me-
di ci na: o remdi o cura o paci ente de uma doena, mas o enfraquece
com seus efei tos col aterai s. Os gastos governamentai s nunca curam
real mente a economi a no porque i sto no seja economi camente
vi vel , mas porque i deol ogi camente perturbador.
No era i nteno que fosse assi m perturbador; era uma po-
l ti ca nasci da do desespero e no de um projeto. Se o governo no
comeasse a abri r a vl vul a dos gastos pbl i cos, os i nvesti mentos
pri vados acabari am por l i derar o cami nho: sempre fora assi m no
passado e, apesar da severi dade da Grande Depresso, com o tempo
el es acabari am reencontrando o cami nho. Mas era i mposs vel es-
perar. O povo ameri cano esperara por quatro l ongos anos e no
ti nha paci nci a para esperar mai s. Os economi stas comearam a
fal ar em estagnao como a condi o crni ca do capi tal i smo. A voz
de Marx soava mai s al ta do que nunca; mui tos di zi am que o de-
semprego era a pri mei ra evi dnci a de que Marx estava certo. O
murmri o de Vebl en era di scern vel na passagei ra moda dos tec-
nocratas, que queri am chamar a ateno no dos prol etri os mas
dos tcni cos. E havi a a voz, ai nda mai s arrepi ante, que nunca
cansava de repeti r que Hi tl er e Mussol i ni sabi am o que fazer com
os desempregados deles. Nesta mi stura de remdi os e pol ti cas de
ao desesperadas, a mensagem de The General Theory, a voz ci -
vi l i zada de Keynes, era certamente moderada e tranqi l i zadora.
Enquanto propunha uma pol ti ca de capi tali smo gerenciado, Key-
nes no se opunha s empresas privadas. mel hor que um homem
ti rani ze sua conta bancri a do que seus concidados,
27
escrevera el e
em The General Theory, e chegou ao ponto de di zer que se o governo
se preocupasse apenas em garanti r investi mentos privados suficientes,
o manejo da imensa maioria da economia poderi a e deveria ser deixado
para a ini ciativa privada. Em retrospecto, The General Theory no
era uma soluo radical ; era, ao contrrio, uma expli cao de por que
um remdio inevitvel devia funcionar. Se uma economia em cal mari a
segui sse i ndefi nidamente ao sabor da correnteza, o preo da inati vi -
dade do governo poderi a ser mai s grave do que as conseqncias de
ousadas tentati vas no-ortodoxas.
A verdadei ra questo era moral e no econmi ca.
Durante a Segunda Guerra Mundi al , o professor Hayek es-
OS ECONOMISTAS
258
creveu um l i vro, The Road of Serfdom, que apesar de todos os seus
exageros, conti nha um senti mento profundo e uma condenao i r-
refutvel da economi a ul trapl anejada. Keynes si mpati zou com o
l i vro e gostou del e. Mas enquanto o el ogi ava, escrevi a para Hayek:
Eu concl ui ri a... de forma di ferente. Di ri a que o que que-
remos no que dei xe de haver pl anejamento, nem mes-
mo que haja menos pl anejamento, apesar de ser meu
dever di zer que quase certamente ns queremos mai s.
No entanto, o pl anejamento moderado para ocorrer com
segurana deve contar com o mai or nmero de parti ci -
pantes poss vel , tanto l deres quanto l i derados. O pl a-
nejamento moderado seri a bastante seguro se aquel es
que o fi zessem fossem corretamente ori entados seus co-
raes e mentes quanto a questes morai s. I sto de fato
j verdade quanto a al guns del es. Mas o probl ema
que h tambm uma boa parte de pessoas que se pode
consi derar que querem o pl anejamento no para apro-
vei tar seus frutos, mas porque moral mente tm i di as
exatamente opostas s suas, por no querer servi r a
Deus nenhum, mas ao di abo.
28
Seri a i sto, tal vez, uma esperana i ngnua? O capi tal i smo pode
ser mani pul ado, no senti do que os pl anejadores do governo podem
abrir ou fechar a tornei ra dos gastos de uma forma a supl ementar,
mas nunca desl ocar, os i nvesti mentos pri vados? O assunto ai nda
est de p, ai nda no foi resol vi do.
Mas no vamos debat-l o aqui ; vamos dei xar esta di scusso
para o prxi mo cap tul o. Aqui estamos l i dando com o homem Keynes
e suas crenas, por mai s errneas que possamos consi der-l as. E
seri a um grave erro de jul gamento col ocar este homem, cujo objeti vo
era resgatar o capi tal i smo, no campo daquel es que querem sub-
mergi -l o. Verdade, el e propunha a soci al i zao do i nvesti mento,
apesar de nunca ter si do mui to cl aro sobre o que queri a di zer; mas
se el e sacri fi cava uma parte, era para sal var o conjunto.
No nti mo el e era um conservador um admi rador de Ed-
mund Burke e da tradi o de governo l i mi tado que Burke defendi a.
Como posso acei tar a doutri na [comuni sta], escreveu el e em 1931,
quando a vi so no era de forma al guma comparti l hada por mui tos,
que col ocada como uma B bl i a, aci ma de qual quer cr ti ca, um
texto obsol eto que eu sei ser no apenas ci enti fi camente errneo,
mas tambm sem i nteresse ou apl i cao no mundo moderno? Como
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
259
posso adotar um credo que, preferi ndo a l ama ao pei xe, exal ta o
rude prol etri o aci ma do burgus e dos i ntel ectuai s que, com todas
as suas fal tas, so a qual i dade de vi da e, sem dvi da, l evam as
sementes de todas as aqui si es humanas?
29
Uma pessoa pode sofi smar com as teori as de Keynes, com
seu di agnsti co e com sua cura apesar de que, por justi a, deve
ser di to que nenhuma outra teori a to bem pensada, nenhum di ag-
nsti co mai s profundo ou nenhuma cura mai s convi ncente foram
propostos por aquel es que i nsi sti am em di zer que Keynes era apenas
um i ntrometi do mal fi co com um si stema que funci onava bem de-
mai s. Mas ni ngum poderi a contradi zer seu objeti vo: a cri ao de
uma economi a capi tal i sta na qual o desemprego, a mai or e mai s
grave ameaa sua conti nui dade, seri a l argamente el i mi nado.
El e era um homem i ncapaz de fazer apenas uma coi sa por
vez. Enquanto el aborava The General Theory em sua mente, estava
construi ndo um teatro em Cambri dge com seu di nhei ro. Era uma
emprei tada t pi ca de Keynes. Comeando com perdas, o teatro sai u
do vermel ho em doi s anos e seu sucesso art sti co foi i menso. Keynes
estava em todos os l ugares ao mesmo tempo: como apoi o fi nancei ro,
vendedor de entradas (uma vez, quando o bi l hetei ro no apareceu),
mari do da pri nci pal estrel a (Lydi a representou Shakespeare, com
cr ti cas extremamente boas) e at mesmo como concessi onri o.
Abri u um restaurante junto do teatro e ol hava com ci me seus
rendi mentos, fazendo grfi cos para compar-l os com os di ferentes
ti pos de apresentaes do teatro, a fi m de determi nar a vari ao
do consumo de comi da em rel ao ao estado de humor do pbl i co.
Havi a tambm um bar, onde champanhe era vendi da a um preo
especi al mente bai xo para promover seu mai or consumo. Foi pro-
vavel mente o mai s agradvel i nterl di o em sua vi da agradvel .
Mas no durou mui to. Em 1937 sua hi stri a de sucesso foi
i nterrompi da; el e sofreu um ataque card aco e foi forado a parar
de trabal har. Bem, parar em termos rel ati vos. Keynes conti nuou
fazendo negci os, edi tando o Economic J ournal e escrevendo al guns
poucos arti gos bri l hantes em defesa de The General Theory. Um
acadmi co di ssera, sobre seu l i vro: Ei nstei n fez pel a F si ca o que
o sr. Keynes acredi ta ter fei to pel a Economi a,
30
e Keynes no era
homem de dei xar sem resposta a ataques deste ti po. Quando queri a,
el e podi a fazer sua pena fi car ci da e passou a trabal har si stema-
ti camente para demol i r as cr ti cas, i sol adas ou em conjunto; s
vezes com sarcasmo, ocasi onal mente com bri l ho e no raramente
OS ECONOMISTAS
260
com petul nci a: O sr. X recusa-se a me compreender, esta quei xa
pareci a pai rar, como um suspi ro de desespero, sobre mui tas de
suas breves comuni caes.
Mas a guerra aproxi mava-se; Muni que foi segui da por al go
pi or. Keynes vi u com i ndi gnao as pusi l ni mes cartas de al guns
esquerdi stas ao New Statesman and Nation, em cuja di reo el e
encontrara tempo para atuar. Escreveu em suas col unas: Sem
dvi da i mposs vel acredi tar que pode real mente haver uma pessoa
como Um Soci al i sta! Eu no crei o em sua exi stnci a, e, ento,
Quando vi eram as demonstraes, ti nham se passado meras quatro
semanas antes de el es l embrarem que so paci fi stas e escreverem
cartas derroti stas para suas col unas, dei xando a defesa da l i berdade
e ci vi l i zao para o Colonel Blimp e para a Old School Tie, aos
quai s el evo trs vi vas.
31
Quando a guerra vei o, Keynes estava doente demai s para ser
um membro permanente do governo. Deram-l he uma sal a no Te-
souro e usaram seu crebro. El e j ti nha escri to um outro l i vro,
How to Pay for the War, um ousado pl ano que pedi a poupanas
compul sri as como pri nci pal mei o de fi nanci ar a guerra. O pl ano
era si mpl es: uma parte de todo sal ri o seri a automati camente i n-
vesti do em aes do governo que no estari am di spon vei s para
resgate seno aps o fi nal da guerra. Ento, quando se reavi vasse
o consumo, os certi fi cados de poupana poderi am ser pagos.
Poupana compulsria que di ferena dos seus pri mei ros
esforos em consegui r uma espci e de i nvesti mento compul sri o!
Mas a mudana foi momentnea e no aconteceu no modo de pensar
de Keynes. O vel ho probl ema havi a si do poucos i nvesti mentos, e
seu si ntoma, o desemprego. O novo probl ema era excesso de i n-
vesti mentos um esforo maci o pel o armamento e seu si ntoma,
a i nfl ao. Mas o quadro de The General Theory era to ti l para
compreender a i nfl ao quanto fora para compreender o oposto da
i nfl ao: o desemprego. O quadro apenas se i nvertera. Agora, mai s
e mai s di nhei ro era repassado a cada vol ta da roda, em vez de
menos e menos. Conseqentemente, a cura era o oposto do tni co
para a depresso. Antes Keynes pedi ra que os i nvesti mentos fossem
sustentados por todos os mei os di spon vei s; agora pedi a que as
pessoas fi zessem poupana.
Este ponto i mportante porque mui tos jul garam Keynes, er-
roneamente, um economi sta que favoreci a a i nfl ao. El e favoreci a
a refl ao (um aumento dos ganhos e no dos preos) nas pro-
fundezas da depresso. Mas pensar que el e favoreci a a i nfl ao
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
261
apenas para proteger a i nfl ao era esquecer uma passagem como
esta de The Economic Consequences of the Peace:
Di z-se que Lni n decl arou que o mel hor modo de destrui r
o Si stema Capi tal i sta era cri ar excesso de di nhei ro. Por
um cont nuo processo de i nfl ao, os governos podem
confi scar, secreta e i nobservadamente, uma parte i m-
portante das ri quezas dos ci dados. Por este mtodo el es
no apenas confi scam, mas confi scam arbitrariamente...
Lni n estava certo. No h mei o mai s suti l , ou mai s
seguro, de destrui r as bases exi stentes da soci edade do
que o excesso de di nhei ro. O processo empenha todas
as foras ocul tas da l ei econmi ca do l ado da destrui o
e o faz de um modo que nem sequer um homem em um
mi l ho capaz de di agnosti c-l o.
32
Mas apesar da l gi ca e do apel o Keynes relevou o fato de
que seu pl ano de conteno de poupanas i ria servi r para ampli ar a
distribuio de ri quezas, tornando a todos propri etri os de papis do
governo , o pl ano falhou em conseguir mui to apoio. Era novo demais;
os vel hos mtodos de taxao, de raci onamento e de ao voluntri a
de economi zar eram armas testadas e confi veis da guerra fi nancei ra.
Um si stema de di mi nui o de crdi to era vi sto como fl orei o ornamental
e nunca al canou o lugar de destaque que Keynes vi a para el e.
Mas no teve tempo de l amentar a fri a recepo; estava agora
total mente empenhado no esforo bri tni co de guerra. Em 1941
voou vi a Li sboa para os Estados Uni dos. Seri a a pri mei ra de sei s
vi agens; Lydi a foi com el e como enfermei ra e guardi . Desde seu
pri mei ro ataque card aco el a assumi ra o papel de control adora do
tempo de seu i nfati gvel mari do, e mui tos di gni tri os foram, edu-
cada mas fi rmemente, convi dados a se reti rar quando seu tempo
de vi si ta acabava. Est na hora, senhores, di zi a Lydi a, e as con-
versas termi navam.
Suas vi agens aos Estados Uni dos envol veram o precri o pro-
bl ema das fi nanas de guerra da Gr-Bretanha e a questo amea-
adora do que i ri a acontecer no terr vel per odo ps-guerra. A Gr-
Bretanha no era a ni ca preocupada; os Estados Uni dos tambm
queri am l anar as fundaes de um novo fl uxo de negci os i nter-
naci onai s que evi tari am as desesperadas guerras fi nancei ras que
mui to habi tual mente l evavam guerra. Um Banco I nternaci onal
e um Fundo Monetri o I nternaci onal seri am estabel eci dos como
guardi es do fl uxo i nternaci onal do di nhei ro; em l ugar da anti ga
OS ECONOMISTAS
262
ordem de matar-ou-morrer, onde cada nao l utava para superar
as demai s, haveri a um novo esforo de cooperao para ajudar uma
nao que se encontrasse em di fi cul dades fi nancei ras.
A confernci a fi nal ocorreu em Bretton Woods, New Hamps-
hi re. Keynes, apesar da doena e do cansao, domi nou cl aramente
a confernci a; no por fazer com que todos seus pontos fossem
acei tos, poi s o pl ano fi nal foi mui to mai s prxi mo das propostas
ameri canas do que das i ngl esas, mas si m em vi rtude de sua per-
sonal i dade. Um dos del egados d-nos uma vi so do homem neste
trecho de seu di ri o:
Esta tarde, parti ci pei de uma cel ebrao parti cul armente
recherch. Hoje o 500 ani versri o do Pacto entre o
Ki ngs Col l ege, de Cambri dge, e o New Col l ege, de Ox-
ford, e, para comemorar a ocasi o, Keynes real i zou um
pequeno banquete em seu quarto... Keynes, que esperava
este evento havi a semanas to agi tado como um escol ar,
estava com uma di sposi o encantadora. Fez um di scurso
especi al ... Foi um i nteressante exempl o da curi osamente
compl exa natureza deste homem extraordi nri o. To ra-
di cal em questes puramente i ntel ectuai s, em temas de
cul tura el e um verdadei ro conservador Burkeano. Foi
tudo mui to pianissimo, como era adequado ocasi o,
mas seu senti mento, quando fal ou de nosso dbi to para
com o passado, foi real mente emoci onante.
33
Quando Keynes fez seu di scurso fi nal ,
34
na concl uso da con-
fernci a, Se pudermos conti nuar em uma tarefa mai or, como co-
meamos nesta tarefa l i mi tada, h esperana para o mundo, os
del egados ergueram-se para apl audi -l o.
Como sempre, seus esforos maiores no impediram outros me-
nores. Ele foi fei to Diretor do Banco da I nglaterra ("Cada qual i r
supor o que di ferencia uma mul her honesta da outra", decl arara el e)
e chefe de um novo comit governamental que se preocupava com
msica e artes. Assi m, enquanto carregava o peso de representar o
ponto de vista britni co em um consel ho econmico i nternaci onal , el e
tambm manti nha contato com msi cos vi ajantes, o Vic-Wells Ballet,
lei tura de poesi as e exposi es em bi bl iotecas. E cl aro que continuava
colecionando: conseguiu para a Bi bli oteca Fol ger um exempl ar raro
de Spenser e expl icou, mostrando-se um tanto culpado, ao bi bl iotecri o
que usara a sacol a de correspondncia do Ministrio de Relaes Ex-
teri ores para que envi assem o catlogo.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
263
E as honrari as comearam a chegar. Foi el evado nobreza:
era ento l orde Keynes, baro de Ti l ton, uma propri edade que com-
prara no mei o da vi da apenas para descobri r, para seu del ei te, que
um dos ramos da fam l i a Keynes fora no passado propri etri a da-
quel as terras. Havi a di pl omas honorri os a receber em Edi mburgo,
na Sorbonne e em sua prpri a uni versi dade. Havi a uma i ndi cao
para a Quadro de Curadores da Gal eri a Naci onal . E havi a ai nda
mai s trabal ho: o pri mei ro emprsti mo Gr-Bretanha ti nha de
ser negoci ado e Keynes, cl aro, recebeu a tarefa de apresentar o
ponto de vi sta de seu pa s. Quando retornou desta vi agem e um
reprter l he perguntou se era verdade que a I ngl aterra seri a agora
o quadragsi mo nono Estado dos Estados Uni dos, a resposta de
Keynes foi suci nta: No teremos tal sorte.
35
Em 1946 tudo acabou. El e vol tou a Sussex para ler, descansar
e preparar a retomada das aulas em Cambri dge. Uma manh acordou
tossi ndo um pouco. Lydi a correu para o seu l ado; ele estava morto.
Os servi os fnebres foram real izados na Abadi a de Westmi nster.
Seu pai, John Nevil le Keynes, com noventa e trs anos, e a me,
Fl orence, compareceram. O pas l amentou a perda de um grande
l der, que se ia exatamente quando sua sagacidade e sabedori a eram
mai s necessri as, como disse o Times em um longo obituri o em 22
de abril : Com sua morte o pas perdeu um grande i ngl s.
El e no era um anjo, de forma al guma. Este mai s bri l hante
entre os grandes economi stas era apenas um ser humano, apesar
de especi al , com todos os defei tos e fal has de qual quer pessoa. No
bri dge, podi a ganhar vi nte e duas l i bras de duas condessas e um
duque e se vangl ori ar, del i ci ado; podi a dar uma gorjeta pequena
demai s a um engraxate em Al gi ers e se recusar a consertar o
engano, di zendo, entre outras coi sas: No vou ajudar a depreci ar
o di nhei ro. Podi a ser extraordi nari amente genti l com um al uno
de pensamento l ento (os economi stas, di zi a el e, devem ser humi l des
como os denti stas)
36
e terri vel mente spero com um homem de
negci os ou um al to funci onri o de quem desgostasse por i ntui o.
Si r Harry Goschen, o gerente do National Provincial Bank, uma
vez ofendeu Keynes ao di zer: Devemos dei xar as coi sas segui rem
seu curso natural . Keynes repl i cou: mai s apropri ado sorri r ou
ter rai va desses senti mentos sem arte? Tal vez o mel hor de tudo
seja dei xar si r Harry segui r o seu curso natural .
37
O prpri o Keynes deu a pi sta de sua geni al i dade, apesar de
no estar no momento escrevendo sobre si mesmo. Referi ndo-se ao
seu vel ho professor Al fred Marshal l (que el e amava e de quem
OS ECONOMISTAS
264
zombava cari nhosamente di zendo que era um vel ho absurdo), Key-
nes descreveu as qual i fi caes de um economi sta:
O estudo da economi a no parece requerer nenhum ta-
l ento especi al i zado de qual quer ordem superi or. No ,
do ponto de vi sta i ntel ectual , um assunto mui to fci l se
comparado com os ramos mai s al tos da fi l osofi a ou da
ci nci a pura? Um assunto fci l , no qual poucos se des-
tacam! O paradoxo encontra sua expl i cao, tal vez, no
fato de que o mestre economi sta deve possui r uma rara
combinao de tal entos. El e deve ser matemti co, hi s-
tori ador, estadi sta, fi l sofo em certo grau. Deve com-
preender s mbol os e expressar-se com pal avras. Deve
contempl ar o parti cul ar em termos do geral e tocar o
abstrato e o concreto no mesmo vo do pensamento. Deve
estudar o presente l uz do passado para os propsi tos
do futuro. Nenhum aspecto da natureza ou i nsti tui es
humanas deve fi car i ntei ramente fora de seu i nteresse.
Deve ser objeti vo e desi nteressado de uma forma si mul -
tnea; to di stanci ado e i ncorrupt vel quanto um arti sta
e s vezes to perto da terra quanto um pol ti co.
38
Marshal l segundo Keynes apenas se aproxi mava deste
i deal , porque, vi tori ano, no era i conocl asta o bastante para dar
sua economi a profunda penetrao soci al . Keynes chegou mai s per-
to: a ati tude de Bl oomsbury de nada sagrado derramava-se nos
reci ntos sagrados da ortodoxi a econmi ca; mai s uma vez o mundo
era col ocado em foco por um homem no to cego a ponto de no
ver suas doenas e no to emoci onal ou i ntel ectual mente di stan-
ci ado a ponto de no querer cur-l as. Se era um economi sta sofi s-
ti cado, era um devotado pol ti co, e nesta curi osa combi nao de
mente engenhosa e corao esperanoso que resi de sua grandeza.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
265
X
AS CONTRADIES DE
J OSEPH SCHUMPETER
Em 1930, enquanto a mai ori a das pessoas ocupava-se com
a negra depresso, Keynes bri ncava com uma i di a de tom mui to
di ferente. Apesar de sua prpri a frase, di zendo que a l ongo prazo
estar amos todos mortos, el e l anara um ol har para o futuro o
futuro a l ongo prazo e pronunci ara uma profeci a que fazi a fl a-
grante contraste com os murmri os contemporneos de estagnao.
O que Keynes vi a mai s adi ante, opondo-se a catstrofes como um
cresci mento i ncontrol vel de popul ao ou uma guerra total mente
destruti va, no era a conti nuao da si tuao do momento, de mi -
sri a e dvi da, mas si m uma perspecti va to promi ssora que pareci a
quase i nacredi tvel : nada menos do que a terra de fartura uni versal
anunci ada por Adam Smi th.
Keynes denomi nou sua pequena excurso ao futuro Economic
Possibilities for Our Grandchildren ("Possi bi l i dades Econmi cas
para os Nossos Netos", os quai s el e no ti nha, devemos acrescentar).
E quai s eram estas possi bi l i dades? Bem, para no fi car l ri co de-
mai s, referi am-se a al go como um mi l ni o modesto: no ano de 2030,
achava Keynes, o probl ema econmi co poderi a estar resol vi do
no apenas os efei tos i medi atos da depresso, mas tambm o pro-
bl ema econmi co em si , o anti go fato do No h o sufi ci ente para
segui r adi ante. Pel a pri mei ra vez na Hi stri a, a humani dade, pel o
menos a parte i ngl esa del a, emergi ri a de uma l uta contra a ne-
cessi dade em um novo ambi ente no qual todos poderi am receber
com faci l i dade uma ajuda generosa da mesa comunal .
Era uma das t pi cas gui nadas de Keynes para uma di reo
267
i nesperada. Depoi s da Pri mei ra Guerra Mundi al , quando o mundo
se regozi java em autocongratul aes, foi el e quem pri mei ro chamou
a ateno para o esquel eto no armri o, e no decorrer da dcada
dos anos tri nta, quando o mundo se debati a em autocomi serao,
era o mesmo Keynes que corajosamente fal ava no fi m das agruras.
E el e no chutava no escuro. Pel o contrri o, estava apenas reto-
mando o fi o da economi a que ti nha chamado a ateno dos mestres
pl anejadores do passado: a tendnci a do capi tal i smo para crescer.
Em tempos de depresso esta tendnci a era fcil de ser esque-
cida. E ai nda assim voltando os ol hos para duzentos anos atrs de
capitali smo, no era apenas uma sucesso sem senti do de auge e
depresso que caracteri zavam o sistema, mas si m um cresci mento
econmi co constante, apesar de al tamente i rregular. Os quarenta mi -
lhes de ingl eses dos tempos de Keynes certamente no se conside-
ravam os protegidos de uma bondosa providncia, mas, apesar da
dureza do per odo, sem dvi da tiveram l ugares bem mel hores mesa
da natureza do que os dez mi lhes de i ngl eses dos tempos de Malthus.
I sto no aconteceu porque a natureza em si tornou-se mai s
generosa. Pel o contrri o, como a famosa Lei dos Rendi mentos De-
crescentes dei xou cl aro, quanto mai s requi si tada, mai s l entamente
a natureza l i bera suas ri quezas. O segredo do cresci mento econ-
mi co est no fato de que cada gerao i nveste contra a natureza
no s com suas prpri as energi as e recursos, mas tambm com a
herana de equi pamentos acumul ados por seus ancestrai s. E me-
di da que esta herana cresci a medi da que cada gerao acres-
centava sua quota de novos conheci mentos, fbri cas, ferramentas
e tcni cas ri queza do passado , a produti vi dade humana au-
mentava com i mpressi onante vel oci dade. Nos Estados Uni dos, um
trabal hador de fbri ca dos anos de 1960 produzi a cinco vezes mai s
em uma hora de servi o do que um trabal hador do per odo da
Guerra Ci vi l , no porque trabal hasse mai s ou com mai or habi l i dade,
mas porque uti l i zava no trabal ho recursos tecnol gi cos que o tor-
navam um super-homem se comparado com seu predecessor da
poca da Guerra Ci vi l .
E se apenas este processo de constante mel hori a da produti -
vi dade conti nuasse por mai s um scul o ou seja, por apenas trs
geraes , o capi tal i smo real i zari a a faanha. Mai s um scul o de
ri queza acumul ada, cal cul ou Keynes, no mesmo ri tmo dos l ti mos
cem anos mul ti pl i cari a a ri queza produti va real da I ngl aterra por
sete e meia vezes. No ano de 2030, cada trabal hador teri a sob seu
OS ECONOMISTAS
268
comando mqui nas sufi ci entes para fazer dele um super-homem
em comparao com ao av, que vi vera em 1930.
Esse to vasto acrsci mo de produti vi dade poderi a fazer uma
enorme di ferena. Poderi a rel egar a economi a como uma ci nci a
da escassez aos l i vros de hi stri a. O novo probl ema da soci edade
seri a no como consegui r horas l i vres, mas si m como l i dar com as
quanti dades sem precedentes del as. Com um sorri so, Keynes ci tou
o tradi ci onal epi tfi o da vel ha arrumadei ra:
No chorem por mim, ami gos, no chorem nunca por mim,
Poi s estou i ndo fazer nada para sempre e sempre.
Com sal mos e doce msi ca o para so ressoar,
Mas eu no terei nada a ver com o cantar.
1
I sto era, cl aro, apenas uma teori a sobre o futuro, e ni ngum
a l evou mui to a sri o. A maqui nari a fazi a barul hos al armantes em
1930 para qual quer um consi der-l a sob a perspecti va de ser al go
mai s do que uma fantasi a agradvel , e o prpri o Keynes l ogo per-
deu-a de vi sta em mei o ao probl ema i medi ato de anal i sar a natureza
do desemprego que paral i sava o mundo.
Mas, esperanosa ou sbri a, a viso de Keynes i mportante
para ns. No Economic Possibilities for Our Grandchildren, somos
pela pri meira vez obrigados a encarar a questo de nosso prpri o
futuro. Tudo que consideramos at agora , afinal de contas, apenas
hi stri a. A evol uo do mundo regulado e codi fi cado do scul o dezessete
para o atomsti co capi tali smo de mercado descri to por Adam Smi th;
o i minente escape do capital ismo da economia dominada pel os donos
de terras previsto por Ricardo ou a superpopul osa sociedade de sub-
si stncia duvidosa temida por Malthus; a presumida autodestrui o
prenunciada por Marx; a crnica tendncia depressi va di ssecada por
Keynes todas estas aventuras e desventuras do capitali smo, por
mai s i nteressantes que sejam, sofrem a falta de um certo el emento
de suspense, pois sabemos a cada momento da histri a qual ser a
conseqncia. Ficamos, ento, col ocados em uma posio mai s des-
confortvel . No momento em que nos vol tamos para a economi a mo-
derna, no estamos mai s discuti ndo as idias que ajudaram a dar
forma ao nosso passado: nossa prpria soci edade, nosso prpri o
destino, a herana de nossos fil hos que est na bal ana.
Mas temos de passar do estudo de nosso passado para uma ava-
liao do futuro. Em que ponto o capi talismo se encontra hoje? Quai s
as i ndicaes para os anos adiante? Estas so as grandes indagaes
do mundo moderno, para as quais devemos diri gi r nossa ateno.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
269
Assi m nos vol tamos para um fi l sofo profano que, tal vez mai s
do que Keynes, fal a com uma voz que i ndi scuti vel mente contem-
pornea. A voz pertence a um homem pequeno, moreno e ari sto-
crti co, com um gosto para o di scurso el aborado e para gestos tea-
trai s. Quando fazi a pal estras sobre economi a em Harvard, em pl ena
depresso, Joseph Schumpeter entrava no audi tri o e, ti rando sua
capa europi a, anunci ava audi nci a i mpressi onada com seu so-
taque vi enense: Senhorres, vocs esto preocupados com o depres-
so. No preci sam estar. Para o capi tal i smo, a depresso como
uma boa douche fri a. Como eu fui um dos surpresos ouvi ntes,
posso testemunhar que a i mensa mai ori a de ns no sabi a que
uma douche era um banho de chuvei ro, mas percebemos que aquel a
era uma mensagem mui to estranha e certamente no-Keynesi ana.
Schumpeter seri a o pri mei ro a enfati zar que sua vi so da
vi da econmi ca no se encai xava com a de Keynes. Os doi s homens
comparti l havam mui tas vi ses soci ai s aci ma de tudo, ambos
ti nham admi rao pel a vi da burguesa cul ta e pel os val ores gerai s
do capi tal i smo e ai nda assi m produzi ram vi ses di ametral mente
opostas quanto ao futuro. Para Keynes, como vi mos, o capi tal i smo
achava-se i ntri nsecamente ameaado pel a possi bi l i dade de estag-
nao; a vi so oti mi sta para nossos netos dependi a do adequado
apoi o governamental . Para Schumpeter, o capi tal i smo era i ntri n-
secamente di nmi co e ori entado para o cresci mento; el e no vi a
necessi dade de o governo desgastar-se como uma ferramenta au-
xi l i ar permanente, apesar de concordar que devi a ser usado para
al i vi ar perturbaes soci ai s quando ocorresse uma depresso.
Ai nda assi m, com toda a f na i nerente fl utuao do capi ta-
l i smo, a vi so a l ongo prazo de Schumpeter era o exato oposto da
vi so de Keynes. Em seu quase perverso modo provocati vo, el e
pri mei ro afi rmava que a curto prazo o capi tal i smo i ri a real mente
percorrer uma trajetri a ascendente, acrescentando que nestas coi -
sas, um scul o a curto prazo.
2
Mas ento vei o o desconcertante
jul gamento fi nal : O capi tal i smo pode sobrevi ver? No. No crei o
que possa.
3
Preci samos aprender mai s sobre este homem curi osa-
mente contradi tri o.
Joseph Al oi s Schumpeter
4
nasceu na ustri a em 1883 o
mesmo ano em que Keynes nasceu , de ori gem sl i da mas no
i l ustre. Seu pai morreu quando el e ti nha quatro anos; sete anos
mai s tarde sua me casou-se com um di sti nto general e o pequeno
Schumpeter foi envi ado para Theresi anum, uma excl usi va escol a
OS ECONOMISTAS
270
para os fi l hos da ari stocraci a. A exposi o dos jovens a um camada
total mente di ferente da soci edade era, segundo acredi tava-se na
poca, de i mportnci a deci si va para sua formao. Schumpeter l ogo
adotou os modos e gostos dos col egas, adqui ri ndo ares ari stocrti cos
que o acompanharam por toda a vi da. I rri tou os companhei ros em
mai s de uma uni versi dade comparecendo s reuni es da facul dade
em trajes de caval gar e gostava de afi rmar que sempre ti vera trs
desejos: ser um grande amante, um grande caval ei ro e um grande
economi sta. No entanto, a vi da l he dari a apenas duas dessas trs
coi sas. Apesar de todo o ar ari stocrti co, veremos que no fi m Schum-
peter dari a os l ouros da hi stri a a outro grupo. Mas i sto adi an-
tar-se na hi stri a, este fato ter que esperar at o fi nal do cap tul o.
El e entrou na Uni versi dade de Vi ena, um grande centro de
aprendi zado da economi a na poca, e l ogo tornou-se um al uno-es-
trel a nunca foi um pri nci pi ante
5
na opi ni o do famoso econo-
mi sta Arthur Spi ethof , mas era tambm um enfant terrible,
arri scando seu futuro ao di scordar abertamente do professor Eugen
von Bohm-Bauwerk, que era ai nda mai s famoso do que el e. Depoi s
de Vi ena houve um per odo na I ngl aterra que o l evou a um breve
e i nfel i z casamento, em segui da a uma l ucrati va posi o como con-
sel hei ro fi nancei ro de uma pri ncesa do Egi to. Schumpeter real i zou
o mi l agre de di mi nui r pel a metade as rendas das propri edades da
pri ncesa, ao mesmo tempo que dobrava seus rendi mentos, si mples-
mente no cobrando pelos trabal hos prestados mais do que lhe era
realmente devido. Mai s importante ainda, enquanto estava no Egito
publ icou seu primeiro li vro sobre a natureza da teoria econmi ca, um
li vro que l he valeu o cargo de professor na ustria e trs anos depois,
com vinte e sete anos, publi cou The Theory of Economic Development,
instantaneamente reconhecido como uma pequena obra-prima.
The Theory of Economic Development parece com uma anl i se
do que vi emos a denomi nar mundo subdesenvol vi do. Mas em 1912
o status econmi co especi al e os probl emas desse mundo ai nda
no ti nham apareci do aquel a ai nda era a poca do col oni al i smo
desbragado. O l i vro de Schumpeter consi derava outro ti po de de-
senvol vi mento: o modo pel o qual o capi tal i smo desenvol ve sua pro-
penso para o cresci mento. Acadmi co no tom e tedi oso no esti l o
(apesar de i l umi nado aqui e al i por bri l hos ful gurantes), o l i vro
no i ri a i mpressi onar o l ei tor casual como sendo uma obra de i m-
portnci a pol ti ca. Ai nda assi m esse tratado acadmi co estava des-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
271
ti nado a ser a base de uma das mai s i nfl uentes i nterpretaes
jamai s escri tas do capi tal i smo.
A exposio comea do jei to contraditrio de Schumpeter. um
li vro sobre crescimento e di nmica capital istas, mas comea com uma
vi so da economia capital ista na qual o cresci mento est ausente por
completo. O retrato ini cial feito por Schumpeter descreve um capita-
li smo que no tem o i ngrediente especial que proporciona cresci mento
aos mundos de Smi th, Mil l, Marx e Keynes a acumul ao de capital .
Schumpeter descreve, em vez di sso, um capi tali smo sem acumulao,
um capital ismo cujo fluxo de produo perfei tamente esttico e imu-
tvel , transformando-se em um fluxo circul ar que nunca altera ou
expande sua cri ao de ri queza.
O modelo se parece com o estado estaci onri o i maginado por
Ricardo e Mi ll , com a di ferena que o estado estacionri o parece o
fi m do capi tali smo para os primeiros escritores, enquanto que para
Schumpeter o preparo para o comeo do capi tali smo. Portanto, de-
vemos exami nar as caractersti cas do fl uxo ci rcul ar com um pouco
mai s de cuidado, porque este si stema no tem momentum, ou seja,
impulso, a i nrci a a regra de sua vida econmi ca: Todo conheci mento
e hbi to, depoi s de adquiri dos, escreve Schumpeter, tornam-se to
fi rmemente enrai zados em ns quanto a base de uma ferrovia no
cho.
6
Tendo encontrado, por tentativa e erro, o curso econmico que
mais vantajoso para ns, tendemos a repeti -l o pela roti na. A vi da
econmi ca pode ser um desafio no comeo, depoi s torna-se um hbito.
Mai s i mportante, neste i mutvel fl uxo de competi o preci so
remover todos os ganhos que excedam o val or da contri bui o de
cada um na produo. I sto si gni fi ca que a competi o entre em-
pregadores i r for-l os a pagar aos seus trabal hadores o val or
total do produto que cri am e que os donos de terras e de outras
ri quezas naturai s i ro, da mesma forma, receber por arrendamentos
os mesmos val ores com que seus recursos contri buem. Assi m, tra-
bal hadores e propri etri os tero suas quotas no fl uxo ci rcul ar. E
os capi tal i stas? Outra surpresa. Os capi tal i stas no i ri am receber
nada, exceto seus ordenados como gerentes. I sto porque qual quer
contri bui o para o val or da produo deri vado dos bens de produo
possu das, seri a i ntei ramente absorvi do pel o val or do trabal ho ne-
cessri o para produzi r esses bens, mai s o val or dos recursos que
el es conti nham. Desta manei ra, exatamente como Ri cardo e Mi l l
previ ram, em uma economia esttica no h lugar para o lucro!
Por que Schumpeter nos apresenta to estranha para no
di zer forada i magem do si stema? Tal vez j tenhamos i magi nado
OS ECONOMISTAS
272
o propsi to por trs deste mtodo: o model o de um capi tal i smo
estti co uma tentati va de responder i ndagao de onde vm
os l ucros.
A ori gem dos l ucros uma questo que foi habi l mente ma-
ni pul ada por mui tos economi stas. Smi th fi cou entre consi derar o
l ucro como uma deduo do val or cri ado pel o trabal ho ou como
uma espci e de retorno i ndependente l ocal i zado no prpri o capi tal .
Se os l ucros fossem uma deduo, cl aro, a expl i cao i mpl i cari a
em que o trabal ho estari a sendo mal retri bu do; se fossem uma
contri bui o de capi tal , seri a preci so expl i car por que os l ucros i am
para o dono da mqui na e no para seu i nventor ou operador. Mi l l
sugere que o l ucro era a recompensa pel a absti nnci a dos capi -
tal i stas, mas no expl i ca por que os capi tal i stas mereci am uma
recompensa por uma ati vi dade que funci onava cl aramente no i n-
teresse del es. Outros economi stas descrevem os l ucros como sendo
os ganhos do capi tal , fal ando como se a p em si fosse paga pel a
sua contri bui o ao produto fi nal . Marx, cl aro, di sse que Smi th
estava certo apesar de no sab-l o que os l ucros eram uma
deduo do val or cri ado pel o trabal hador. Mas i sto era uma parte
da teori a do val or do trabal ho que todos sabi am estar equi vocada
e que portanto no preci sava ser l evada em conta.
Schumpeter apareceu, ento, com uma bri l hante expl i cao
para esta questo compl i cada. Os l ucros, di sse el e, no vm da
expl orao do trabal ho ou dos ganhos do capi tal . So o resul tado
de outro processo. Os lucros aparecem numa economia esttica quan-
do o fluxo circular falha em seguir seu curso rotineiro.
Agora podemos ver por que o absol utamente i rreal fl uxo ci r-
cul ar era um ponto de parti da to bri l hante. Entre todas as foras
que l evam perturbao da roti na, uma se destaca. a i ntroduo
de i novaes tecnol gi cas ou organi zaci onai s no fl uxo ci rcul ar
modos novos ou mai s baratos de produzi r coi sas ou modos de pro-
duzi r coi sas compl etamente novas. Como resultado destas inovaes
surge um fluxo de lucro que no pode ser rastreado at a contribuio
do trabalho ou dos recursos dos proprietrios. Um novo processo
permi te que um capi tal i sta i novador produza as mesmas merca-
dori as que seus competi dores, porm a um custo mai s bai xo, exa-
tamente como as terras mai s frtei s, mai s produti vas permi tem
que seu propri etri o produza col hei tas mel hores e portanto mai s
barata do que as de outros propri etri os que possuem terras menos
generosas. Mai s uma vez, exatamente como o propri etri o afortu-
nado, o capi tal i sta i novador recebe um rendi mento pel o di ferenci al
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
273
em seu custo. Mas este rendi mento no deri va de vantagens dadas
por Deus em l ocal i zao ou ferti l i dade. Vem da vontade e i ntel i -
gnci a do i novador e desaparecer assi m que outros capi tal i stas
aprenderem os truques do pi onei ro. O novo fl uxo no , portanto,
uma espci e de rendi mento mai s ou menos permanente. um l ucro
total mente temporri o.
Uma i novao i mpl i ca na exi stnci a de um i novador al gum
que o responsvel por combi nar os fatores de produo de novas
formas. Este no , evi dentemente, um homem de negci os nor-
mal , que segue as roti nas pr-estabel eci das. A pessoa que i ntroduz
mudanas na vi da econmi ca um representante de outra cl asse
ou, mai s preci samente, de outro grupo, porque os i novadores no
vm necessari amente de nenhuma cl asse soci al espec fi ca. Schum-
peter pegou uma anti ga pal avra do l xi co econmi co e a usou para
descrever estes revol uci onri os da produo. El e os chamou de em-
preendedores. Empreendedores e sua ati vi dade i novadora so, as-
si m, a fonte de l ucro no si stema capi tal i sta.
H mui to mai s em The Theory of Economic Development do
que uma el egi a ao empreendedor. Da anl i se que Schumpeter faz
do i mpacto das i novaes sobre o fl uxo ci rcul ar emerge no apenas
uma teori a da ori gem dos l ucros, mas tambm dos juros, do crdi to
e, al m di sso, uma expl i cao do ci cl o econmi co. Em geral , as
i novaes consi stem no trabal ho de pi onei ros, di sse Schumpeter,
mas embora a l i derana fosse rara e di f ci l so mui tos os segui dores.
Nos cal canhares do i novador vem um enxame este termo de
Schumpeter de i mi tadores. A mel hori a ori gi nal , desta manei ra,
general i zada por toda a i ndstri a, e uma corri da aos emprsti mos
bancri os e gastos com i nvesti mentos do ori gem a um boom. Mas
a prpri a general i zao da i novao remove sua vantagem di feren-
ci al . A competi o fora os preos para bai xo, para mai s perto do
novo custo de produo; os l ucros desaparecem medi da que a
roti na vai se estabel ecendo. medi da que os l ucros decl i nam, o
mesmo acontece com os i nvesti mentos. Na verdade, pode at ocorrer
uma contrao quando parte do enxame acaba real i zando i nvesti -
mentos mal pl anejados.
Vamos retornar expl i cao do ci cl o fei ta por Schumpeter,
mas agora sua nfase nas funes do empreendedor que nos
i nteressa. Note que o empreendedor no necessari amente um
recebedor de l ucros, mesmo que seja el e o cri ador do l ucro. Os
l ucros vo para o dono do empreendi mento, assi m como o al uguel
OS ECONOMISTAS
274
vai para o dono da terra. Ai nda mais do que o capitali sta de Ricardo,
o empresri o de Schumpeter tem sua parcela de rendimentos espre-
mi da pela prpria di nmica do processo que ele col ocou em movi mento.
Mai s do que i sto, ser um empreendedor no uma profi sso,
nem uma posi o que pode ser passada de uma gerao para outra.
um ti po especi al de l i derana, mas no do ti po gl amuroso que
cri a generai s ou estadi stas, e si m um tal ento, mui to menos val o-
ri zado pel a soci edade, de perceber e usar vantagens nos negci os.
Devemos entender, portanto, [escreveu Schumpeter] que
no observamos [na posi o do empreendedor] a emer-
gnci a de todos aquel es l aos afeti vos que so a gl ri a
de todos os outros ti pos de l i derana soci al . Acrescente
a i sto a precari edade da posi o econmi ca, tanto do
empreendedor i ndi vi dual quanto do grupo, e o fato de
que quando seu sucesso econmi co o el eva soci al mente
el e no tem tradi o ou ra zes soci ai s para apoi -l o:
move-se na soci edade como um novo-ri co, provocando
ri sos com seus modos, o que nos l eva a entender por
que este ti po nunca foi popul ar...
7
Por que, ento, o empreendedor real i za sua tarefa precri a
e mui tas vezes no reconheci da? Pri mei ro, di z Schumpeter, por-
que em geral exi stem o sonho e a determi nao de fundar um rei no
parti cul ar, apesar de no haver, necessari amente, tambm o sonho
de uma di nasti a... H, al m di sso, a vontade de conqui star: o i m-
pul so de l utar, de provar que superi or aos outros, de ter sucesso
no pel os frutos do sucesso, mas pel o sucesso em si ... Por fi m, h
a al egri a de cri ar, de fazer coi sas ou apenas de uti l i zar a prpri a
energi a e a i magi nao.
8
Este um retrato estranho, uma mi stura de al gum l evado
pel o i nsti nto de real i zao no trabal ho, como foi observado por
Vebl en, e do i mpul so predatri o que el e tanto desprezava. Certa-
mente, no h neste retrato nada do ansei o pel a admi rao pbl i ca,
que moti vava o capi tal i sta acumul ador de Smi th, e nenhuma das
compl i cadas presses que foravam os magnatas de Marx a expandi r
seu capi tal . O empreendedor de Schumpeter est mai s prxi mo de
uma fi gura romnti ca, um ti po de caval ei ro errante do si stema.
No sendo propri amente um burgus, o empreendedor aspi ra ser
um e, procurando real i zar sua aspi rao, d vi da a uma soci edade
que de outro modo seri a to capenga quanto o vel ho mercado te-
mente a Deus dos Buddenbrooks, de Thomas Mann. E, mai s do
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
275
que i sto, como veremos adi ante, o empreendedor real i za um papel
que tem i mpl i caes ai nda mai ores do que aquel as que o prpri o
Schumpeter enumerou. Mas este assunto tambm ter de esperar
at a expl i cao fi nal da vi so de Schumpeter.
The Theory of Economic Development l anou Schumpeter em
uma carrei ra acadmi ca que teve de ser i nterrompi da por um curto
per odo, i medi atamente antes da Pri mei ra Guerra Mundi al , por
uma i ncurso no governo e nos negci os. Em 1919 el e concordou
em juntar-se a uma comi sso de naci onal i zao da i ndstri a esta-
bel eci da pel o novo governo soci al i sta da Al emanha. Um jovem eco-
nomi sta perguntou-l he como al gum que exal tava tanto a empresa
pri vada podi a tomar parte em uma comi sso cujo objeti vo era na-
ci onal i z-l a. Quando al gum quer cometer sui c di o, respondeu
Schumpeter, bom ter um mdi co mo.
9
No mesmo ano el e foi
convi dado para ser mi ni stro da Economi a do recm-formado governo
centro-soci al i sta da ustri a. Trabal hou em um ambi ci oso pl ano para
estabi l i zar a moeda austr aca, mas confl i tos e desencontros fora-
ram sua demi sso antes do pl ano ser aprovado. El e provavel mente
fal hari a nada teri a dado certo no avassal ador movi mento i nfl a-
ci onri o que tomava fora naquel e momento. Segui u-se um breve
per odo em que foi di retor do Banco Bi edermann, um banco pri vado
de Vi ena, mas foi arrastado pel a tormenta (assi m como pel a deso-
nesti dade de al guns de seus sci os). Quando o banco fal i u, seu
novo di retor descobri u que o banco era responsvel por um dbi to
consi dervel . caracter sti co do ari stocrata pagar seus credores
at o l ti mo centavo, em vez de esconder-se por trs das l ei s da
fal nci a; e assi m fez Schumpeter, apesar de i sto ter custado seu
capi tal e de el e passar os dez anos segui ntes pagando o dbi to com
o que ganhava. E, para pi orar seu azar na vi da pessoal , casou-se
com uma encantadora moa de vi nte e um anos, fi l ha do zel ador
do prdi o de apartamentos da sua me por quem estava apai -
xonado havi a ci nco anos e que envi ara para estudar em Pari s e
na Su a, a fi m de prepar-l a para ser sua esposa , e depoi s de
um ano el a morreu ao dar l uz. Esta perda tornou ai nda mai s
sombri a a personal i dade j mel ancl i ca de Schumpeter.
Depoi s di sso foi que sua carrei ra real mente comeou, pri mei ro
como professor vi si tante no Japo, depoi s na Al emanha e l ogo em
segui da em Harvard, onde seus modos e aparnci a rapi damente
fi zeram del e um personagem conheci do no campus. Foi l , tambm,
que el e se casou com El i zabeth Boody, que tambm era economi sta;
OS ECONOMISTAS
276
e, por fi m, foi l onde decl arou que a depresso era uma boa ducha
fri a, observao esta que pel o menos um estudante jamai s esqueceu.
A depresso era, de fato, um teste das i di as de Schumpeter.
Se o capi tal i smo sugava sua energi a das i novaes dos empreen-
dedores, por que l he fal tou est mul o nos anos negros da dcada de
1930? Keynes di zi a que as depresses refl etem o estado das ex-
pectati vas dos empresri os, mas sua teori a no requeri a que el e
expl i casse por que seus esp ri tos ani mai s entravam em bai xo as-
tral . Schumpeter teve uma tarefa mai s di f ci l porque se props a
expl i car o boom atravs das i novaes e do enxamear dos empre-
sri os. A depresso i ntermi nvel , por conseqnci a, exi gi a os mo-
ti vos pel os quai s as novas i novaes no apareci am a tempo.
Schumpeter chegou a duas expl i caes em Business Cycles,
um trabal ho de mi l pgi nas, em doi s vol umes, publ i cado em 1939.
El e atri bu a a severi dade da depresso, em parte ao fato de no
haver um mas si m trs ti pos de ci cl os econmi cos um de durao
mui to curta, um segundo com um ri tmo de sete a onze anos, e um
tercei ro com pul sao mai s ampl a, de ci nqenta anos, associ ada
s i nvenes da poca, tai s como a l ocomoti va a vapor ou o auto-
mvel e que esses trs ci cl os ti nham chegado em seu per odo
de bai xa ao mesmo tempo. Uma segunda razo era o i mpacto ne-
gati vo de fatores externos, que i am desde a Revol uo Russa at
uma pol ti ca do governo de forma geral i nepta. Estes l ti mos de-
tal hes estavam fora do al cance da teori a dos ci cl os econmi cos,
mas contri bu am de al guma forma para o agravamento da si tuao.
Esta no era, de modo nenhum, uma avali ao infundada da
cri se, se bem que o fenmeno de enxamear como causa dos ciclos
econmi cos nunca foi bem escl areci do. Mas o li vro de Schumpeter nos
interessa por uma outra razo. que o capitali smo, como qual quer
outro si stema soci al, no vive s de po. Ele requer uma f; neste
caso, f nos valores e virtudes da civil izao que o capitali smo produz
e que por sua vez reproduzem o capi tal ismo. E, apesar do sucesso
econmico do sistema, esta f estava perdendo sua fora mobilizadora.
Assi m o l i vro termi na mai s uma vez! com uma nota
contradi tri a. Jul gado puramente por uma base econmi ca, o ca-
pi tal i smo ai nda tem um l ongo prazo para seu di nhei ro; real mente,
como Schumpeter di z na penl ti ma frase, caso seu esquema da
i nterao de trs ci cl os seja verdade, as trs dcadas segui ntes
tero mai s fl utuao do que as l ti mas duas. Ento, vem a des-
concertante l ti ma frase: Mas no se pode esperar que a correnteza
soci ol ogi a mude.
10
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
277
J encontramos al gumas di cas desse argumento em seu Theo-
ry of Capitalist Development e mai s do que si mpl es di cas em Bu-
siness Cycles. Mas a vi so pl enamente desenvol vi da do futuro do
capi tal i smo no emerge at 1942, quando Schumpeter publ i ca Ca-
pitalism, Socialism and Democracy, um l i vro que mudou o modo
como pensvamos sobre o si stema.
O l i vro comea com Marx. Estranhamente Schumpeter, que
era mui to vol tado para sua prpri a pessoa, defi ni a a prpri a vi da
i ntel ectual no tanto por si mesmo, porm mai s pel os outros. Keynes
era sua bte noire i medi ata, poi s a vi so de Schumpeter no era
apenas fi l osofi camente oposta vi so de Keynes, como tambm
detestava i ntensamente o fato de Keynes atrai r a ateno e admi -
rao no mundo i ntei ro, enquanto el e ti nha que se contentar com
o reconheci mento de seus pares acadmi cos. De forma bastante
no caracter sti ca, el e nunca deu a Keynes o crdi to que este me-
reci a: quando o General Theory apareceu, Schumpeter fez uma cr -
ti ca com el ogi os ao mestre ("um dos homens mai s bri l hantes que
jamai s dedi cou suas energi as aos probl emas econmi cos"), mas tam-
bm com m vontade e, pi or, com i ncompreenso do l i vro ("quanto
menos se fal ar del e, mel hor").
11
Mas o antagoni sta na vi da i ntel ectual de Schumpeter no era
Keynes, e si m Marx. Schumpeter ti nha estudado Marx quando na
facul dade e parti ci para de di scusses durante semi nri os com gente
do porte de Rudol ph Hi l ferdi ng e Otto Bauer, doi s dos mai s bri -
l hantes jovens estudi osos marxi stas da poca. El e estava mai s fa-
mi l i ari zado com o trabal ho de Marx, como era compreens vel , do
que qual quer outro economi sta oci dental mui to desse trabal ho,
preci so recordar, no apareceu no mundo angl o-ameri cano se no
na dcada de 1950. Durante seus anos de Harvard, Schumpeter
mostrava-se sempre pronto a di scuti r Marx com os col egas mai s
jovens; na verdade, el e era mai s aberto a respei to de Marx do que
a respei to de Keynes! Ento, no de admi rar que Capitalism,
Socialism and Democracy comece com Marx, como o ni co oponente
que real mente mereci a a ti nta de sua pena.
Marx o Profeta, Marx o Soci l ogo, Marx o Economi sta, Marx
o Mestre: estes so os quatro cap tul os com que o l i vro comea.
Tal vez j esteja evi dente onde os doi s homens vo concordar e
di scordar. Para Marx, a essnci a do capi tal i smo a mudana di a-
l ti ca e o desequi l bri o auto-i nduzi do. I sto tudo gua para o moi nho
de Schumpeter na verdade, a concepo de Marx do desenvol -
vi mento i manente do capi tal i smo sem dvi da a ori gem da vi so
OS ECONOMISTAS
278
de Schumpeter. No entanto, Marx col oca a causa de seu di nami smo
na l uta entre a cl asse trabal hadora e a cl asse propri etri a uma
l uta que espreme conti nuamente a mai s val i a e, assi m, moti va
todos os capi tal i stas (no s os pi onei ros) a obter seus l ucros atravs
de i novaes que economi zem trabal ho.
a parti r deste ponto em Marx que Schumpeter comea. El e
oferece outra vi so do si stema uma vi so que enfati za o l ado
burgus do capi tal i smo e no o seu aspecto i nsaci vel e voraz.
Para Schumpeter este componente burgus era a expresso cul tural
do empresri o raci onal e hedoni sta que el e vi a como a absol uta
ant tese do guerrei ro fanfarro que corre atrs de gl ri a. A evol uo
do esti l o de vi da burgus, escreve el e, pode ser mai s faci l mente
e tal vez mel hor descri ta em termos da gnese do traje de passei o,
12
decl arao esta di gna de Vebl en. Deste modo, na vi so de Schum-
peter o capi tal i smo no consegue o i mportante mpeto em sua fi gura
central , o capi tal i sta burgus, mas em um ser margi nal , em um
i ntruso: o empreendedor novo-ri co. Marx e Vebl en teri am duvi dado
que houvesse entre el es al guma di ferena, mas el a cruci al para
a i nterpretao do si stema de Schumpeter.
No precisamos nos deter nas di ferenas entre ele e Marx.
Schumpeter podia no conhecer a medida exata de seu oponente, mas
cl aro que vi sl umbrou um formidvel intelecto, que devi a ser en-
frentado e superado em seu prpri o terreno. E isto precisamente
que el e se prope fazer. Ao vi rarmos a pgina i ni ci al do cap tul o sobre
Marx, o Mestre, l emos: O capital ismo pode sobrevi ver? E a resposta
vem produzi ndo um choque duplo: No. No crei o que possa.
Mas se o capi tal i smo est condenado, no pode ser pel as razes
que Marx previ u. E, assi m, embarcamos numa descri o em tour
de force do que Schumpeter chama de capi tal i smo pl aus vel . O
que capi tal i smo pl aus vel ? mui to como um cenri o cui dadosa-
mente pl anejado da perspecti va que Keynes j havi a col ocado di ante
de ns, o cenri o das possi bi l i dades para um scul o de cresci mento.
Aqui Schumpeter comparece em sua mel hor forma. Os temores dos
estagnaci oni stas quanto ao fi m das oportuni dades de i nvesti mento
so afastados com um si mpl es gesto de mo: a conqui sta do ar,
13
di sse el e, ser to grande quanto a da ndi a. As preocupaes de
outros economi stas com a escl erose da monopol i zao que se espa-
l hava vo i gual mente para o espao com a descri o da i novao
do capi tal i smo como uma agi tao perene de destrui o cri ati va,
14
na qual os agentes das i novaes que promovem mudanas so os
prpri os monopl i os. O cenri o , portanto, montado com o que
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
279
parece uma refutao di reta de Marx. O capi tal i smo pl aus vel
um model o pl anejado de um si stema econmi co que apanhado
por um processo de cont nuo cresci mento e auto-renovao.
Mas a que surge a contradi o de Schumpeter: o capi tal i smo
pode ser um sucesso econmico, mas no um sucesso sociolgico.
I sto porque, como j vi mos, a base econmi ca do capi tal i smo cri a
sua superestrutura i deol gi ca raci onal e no romnti ca, cr ti ca
e no heri ca, desi gnada para homens com roupas comuns, e no
com armaduras. No fi m este quadro mental do capi tal i smo, esta
mentalidade capi tal i sta, que afunda o si stema:
O capi tal i smo cri a um estado mental cr ti co no qual ,
depoi s de ter destru do a autori dade moral de tantas
outras i nsti tui es, vol ta-se contra si mesmo; o burgus
descobre, para sua surpresa, que a ati tude raci onal i sta
no pra nas credenci ai s de rei s e papas, mas si m con-
ti nua atacando a propri edade pri vada e todo o esquema
dos val ores burgueses.
15
E, deste modo, a grande aventura do empreendi mento chega ao
fi m, no porque a classe trabalhadora ergueu-se ou porque o sistema
foi finalmente incapaz de domi nar uma sucesso cada vez pi or de
cri ses, mas si mplesmente porque a atmosfera mudou. Personal idade
e fora de carter contam menos; gerenciamento burocrti co conta
mai s. As inovaes em si tornam-se insti tuci onal izadas e so reduzidas
a rotinas. A fam li a burguesa, a grande correi a de transmisso dos
valores capital istas, torna-se i nfectada com a doena do racionali smo.
A cl asse burguesa perde a f em si mesma. Assim, enquanto as coi sas
vo i ndo bem na superfcie, h uma tendnci a na di reo de outra
civil izao que lentamente age nas profundezas.
16
Mai s uma vez vi ramos a pgi na: O capi tal i smo funci ona?
Cl aro que si m.
17
Este um ti po Schumpeteri ano de soci al i smo, uma economi a
beni gna, burocrti ca, pl anejada. Fal aremos brevemente sobre el a
mai s adi ante. Mas note um fato i mportante a respei to do argumento
de Schumpeter. El e venceu Marx em seu prpri o campo.
18
Derrota
Marx no que parece ser o ponto cruci al de contestao, i sto , se
o capi tal i smo pode sobrevi ver. Contudo, el e supera Marx demons-
trando ou pel o menos argumentando que o capi tal i smo vai
dar l ugar ao soci al i smo pel as razes de Schumpeter, e no pel as
de Marx! Marx quem recebe todas as honras, mas Schumpeter
quem tri unfa.
OS ECONOMISTAS
280
Tri unfa, mesmo? Esta i ndagao tem uma i mportnci a i men-
sa, no apenas para aval i ar Schumpeter, mas tambm porque o
prognsti co nos afeta como resi dentes do si stema cujo desti no est
sendo apreci ado por Schumpeter.
Comeamos com um mi sto de admi rada surpresa e certa i r-
ri tao. Schumpeter no pode resi sti r a fazer pose, enquanto puxa
as orel has de bons conservadores burgueses ou de fanti cos mar-
xi stas. El e usa seu l i vro para expressar vri as i di as das quai s
gosta: Marx um grande conservador (!); os monopl i os aumentam
a esfera de i nfl unci a dos mel hores crebros e di mi nuem a esfera
de i nfl unci a dos crebros i nferi ores;
19
quo mai s compl etamente
capi tal i sta for uma nao, tanto menos provvel que seja agres-
si va
20
jul gamento este que vai i nteressar aos estudi osos do i m-
peri al i smo i ngl s do scul o dezenove e da pol ti ca externa dos ame-
ri canos no scul o vi nte.
Mas estes fl orei os caracter sti cos devem ser postos em pers-
pecti va com a refl exo sobre o argumento como um todo. Este ar-
gumento no tem a marca da autori dade? Parece estranhamente
premoni tri a a perspecti va de uma i mensa frontei ra tecnol gi ca
no expl orada, de uma deri vao na di reo da burocrati zao dos
negci os assi m como do governo, de um enfraqueci mento da ti ca
burguesa e de seu mpeto? Lembre-se, ento, que o l i vro foi escri to
em 1942. Como vi dente Schumpeter no tem i gual em sua poca,
anul ando ao mesmo tempo as expectati vas da Esquerda contem-
pornea que achava que o capi tal i smo estava acabando , as
i ngnuas esperanas da cl asse mdi a contempornea que acre-
di tava que uma modesta apl i cao dos gastos governamentai s ar-
rumari a as coi sas de uma vez por todas e as negras previ ses
da Di rei ta, que nos vi a descendo a estrada da escravi do.
De qual quer forma, o prognsti co de Schumpeter mui to de-
si gual , menos i mpressi onante com um exame de perto do que
pri mei ra vi sta. No h dvi da de que el e estava certo ao prever
um futuro de ampl a tecnol ogi a, mas no previ u a qual i dade dessa
tecnol ogi a, desde as armas e a energi a nucl eares at a i nformati -
zao, que pode si gni fi car consi dervei s danos para o capi tal i smo,
assi m como para os campos de i nvesti mento. No h como negar
sua presci nci a quando el e fal a do i mi nente cresci mento da buro-
craci a nos grandes negci os, mas no verdade, de forma al guma,
sua afi rmati va de que o surgi mento de empresas gi gantes i ri a re-
sul tar no decl ni o de seu comportamento agressi vo: o espetcul o
de vastas mul ti naci onai s l utando por espao nos mercados do mundo
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
281
no est de acordo com a previ so de Schumpeter de uma di mi -
nui o no mpeto capi tal i sta de expanso.
E seri a de fato poss vel que uma espci e de tdi o, de perda
de crena, esteja destrui ndo o mundo capi tal i sta? Se esti vssemos
escrevendo no fi nal da dcada de 1960, at poder amos achar que
este prognsti co pareci a correto, poi s o capi tal i smo oci dental , na-
quel a poca, aparentava cl aramente mover-se para uma espci e de
economi a pl anejada. Vi nte anos depoi s o prognsti co tornou-se me-
nos convi ncente. No apenas nos Estados Uni dos, mas tambm em
toda a Europa testemunhamos um revi ver da f no capi tal i smo,
medi da que o movi mento na di reo de um si stema mai s pl anejado
produzi a pri mei ro um cresci mento, depoi s a i nfl ao e, fi nal mente,
perda da f no prpri o processo de pl anejamento no qual o col apso
da Uni o Sovi ti ca foi o coup de grce.
Cl aro, Schumpeter referi a-se ao l ongo prazo, e o estamos cri -
ti cando do i nteri or de um quadro de curto prazo. O esp ri to de
renasci mento pode demonstrar-se de curta durao, e a deri va na
di reo de um neutro capi tal i smo soci al i sta pode ser retomada.
Tal vez o movi mento para a burocrati zao eventual mente assuma
pri ori dade sobre o i mpul so para a domi nao dos negci os, e as
grandes mul ti naci onai s termi nem por acertar-se na forma de um
gi gantesco cartel , di vi di ndo o mundo em rei nos econmi cos pri vados,
como o i mperi al i smo de um scul o atrs.
I sto no mai s do que especul ao. Mas a vi so de Schumpeter
tambm especul ao um ti po de capi tal i smo pl aus vel , si m,
porm no o ni co ti po. Seu cenri o pode i l umi nar-se de forma
bri l hante, mas no emerge do desenvol vi mento anteri or de um si s-
tema com a mesma l gi ca que encontramos no caso de Ri cardo, de
Smi th ou de Marx. I sto porque o prognstico de Schumpeter no
, em ltima instncia, um prognstico econmico. El e , ao con-
trri o, um conjunto de decl araes geral mente astutas sobre as-
suntos soci ai s e pol ti cos que no podem ser previ stos com a segu-
rana que permi ti u a Smi th e Marx eri gi r suas formi dvei s teori as.
O i ntel ectual descontente que desempenha um papel mui to i mpor-
tante ao espol i ar a vi so fi nal do capi tal i smo de Schumpeter parece
no obedecer ao mesmo i mpul so i ncontrol vel que i mpel e o capi -
tal i sta acumul ador ou o mercador competi ti vo; o empresri o que
deci de que o jogo no val e o prmi o est se curvando a presses
cul turai s, no s econmi cas. De fato, a concl uso tri unfante de
Schumpeter no que os processos econmi cos no so sufi ci entes,
por si s, para determi nar a ao do si stema?
OS ECONOMISTAS
282
Sua vi so, ento, no pode ser jul gada pel o mesmo cri tri o
usado para jul gar as dos outros fi l sofos profanos. O prognsti co
del e no tanto econmi co quanto hi stri co, um jul gamento sobre
a di reo de onde os ventos da mudana cul tural i ro soprar. Com
seu gosto ari stocrti co, sua estranha postura acadmi ca, suas duras
experi nci as na pol ti ca e nos negci os, Schumpeter poderi a estar
mel hor posi ci onado para emi ti r jul gamentos sobre o rumo das coi sas
do que Keynes, para quem o sucesso vei o com mui ta faci l i dade, ou
do que Marx, para quem o sucesso no vei o de forma al guma.
Ai nda assi m o fi o cortante de seu di scerni mento foi conqui stado
s custas da estri ta l gi ca econmi ca que deu o poder s vi ses
dos profetas cl ssi cos.
As i mpl i caes da tese de Schumpeter so perturbadoras, no
apenas para o capi tal i smo, mas tambm para a economi a. O grande
val or dos fi l sofos profanos no est na habi l i dade em deduzi r a
di reo para a qual a soci edade estava se movendo? A economi a
no se constri sobre a capaci dade de prever tanto de forma
genri ca quanto de forma espec fi ca? E o cenri o de Schumpeter
no si gni fi ca que tudo i sso agora passado e que, seja qual for a
capaci dade de previ so da economi a, i sso no mai s i mporta? Vol -
taremos a esta questo deci si va no l ti mo cap tul o. Mas ai nda no
termi namos com a qui xotesca fi gura de Schumpeter. Ai nda fal ta
o l ti mo l ance de sua hi stri a. Veremos que esse l ance acrescenta
mai s do que um si mpl es insight na bi ografi a de Schumpeter.
Vamos comear refletindo novamente sobre a contradi o central
da descrio que Schumpeter faz do capital ismo. El a resi de na jus-
taposio que encontramos em seu Theory of Economic Development
o capi tal ismo retratado como um fl uxo circular esttico, inerte,
imutvel e como um si stema apanhado em uma dinmica de movi -
mento, uma di nmi ca que mai s tarde seria chamada de temporal da
destruio criativa. Como Schumpeter teria se permi ti do retratar o
si stema com estes termos to i nconsistentes? Que sentido pode exi stir
em fal ar de um i mutvel fl uxo circul ar representando a quintessnci a
de um sistema que pode tambm ser caracterizado como um processo
cont nuo de transformao auto-i nduzi da?
Sabemos qual a expl i cao de Schumpeter: o fl uxo ci rcul ar
permi te-nos apreci ar o i mpacto do trabal ho do empreendedor, no
meramente como a fora i mpul si onadora do capi tal i smo, mas tam-
bm como a fonte de seu ni co fl uxo de l ucros. Mas h um outro
modo de i nterpretar a estranha justaposi o de Schumpeter. Os
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
283
empreendedores de Schumpeter, vamos recordar, no vm de ne-
nhuma cl asse em especi al , so apenas os possui dores de um tal ento
para a i novao. O desenvol vi mento capi tal i sta no , portanto,
i ntr nseco ao capi tal i smo como tal . a di nami zao da soci edade
nas mos de uma el i te no-capi tal i sta!
No h dvi das de que Schumpeter acredi tava na i mportnci a
das el i tes na hi stri a mi nori as de i ndi v duos com tal entos i n-
comuns. Vamos l er o que el e tem a di zer sobre essa el i te em seu
Theory of Economic Development, onde el e aborda o caso da habi -
l i dade musi cal :
Podemos assumi r que todo homem saudvel pode cantar
se qui ser. Tal vez metade dos i ndi v duos em um grupo
etni camente homogneo tenha capaci dade para i sto em
um n vel mdi o, um quarto em uma medi da progressi -
vamente menor e, di gamos, um quarto est aci ma da m-
dia; deste um quarto, atravs de uma sri e continuamente
crescente de capaci dade para cantar e conti nuamente
decrescente em quanti dade de pessoas que a possuem,
chegamos fi nal mente aos Carusos.
21
Assi m, como com a habi l i dade de cantar, d-se o mesmo com
a capaci dade de l i derana, i ncl ui ndo a l i derana econmi ca. Cerca
de um quarto da popul ao,
22
di z Schumpeter, to defi ci ente nesta
qual i dade que est l i mi tada aos aspectos mai s roti nei ros da vi da
econmi ca os atendentes e funci onri os do mundo dos negci os.
Ento, vem a outra metade, os possui dores de uma quanti a normal
de capaci dade i novadora: aqui encontramos prati camente todos os
negoci antes que na mai ori a confi a na confortvel prti ca conferi da
pel a experi nci a, mas que capaz de se adaptar s ocorrnci as
normai s de desafi os di ri os. Da em di ante encontramos a verda-
dei ra el i te,
23
as pessoas que so do ti po caracteri zado por qual i -
dades aci ma do normal quanto a i ntel ecto e vontade.
Assi m, a Hi stri a quer di zer, Hi stri a como uma narrati va
de mudana e desenvol vi mento a hi stri a do i mpacto das el i tes
na massa i nerte da soci edade. Em di ferentes estruturas soci ai s as
qual i dades necessri as para exercer i nfl unci a vo mudar o ta-
l ento mi l i tar tem seu l ugar em uma soci edade feudal , o tal ento
econmi co se l ocal i za em uma soci edade de mercado , mas a
fora condutora da el i te, seja el a de que ti po for, estar sempre
presente. Assi m, o grupo de l deres consti tui um grupo especi al .
Como tal assume seu l ugar de di rei to no al to da soci edade. Os
OS ECONOMISTAS
284
l deres podem mudar, mas no a l i derana. A camada superi or
da soci edade, escreve Schumpeter, um hotel que est sempre
chei o de gente, mas as pessoas esto sempre mudando.
24
O que temos aqui uma outra cutucada em Marx, di ri gi da
contra a i di a marxi sta de uma fora revol uci onri a do prol etari ado.
Est tudo errado, di z Schumpeter. O prol etari ado no pode ser
a fora que provoca mudanas porque em vi rtude de seu grande
nmero tem que se manter na fai xa dos seres humanos normai s.
Prol etri os i ndi vi duai s podem possui r capaci dade de l i derana, mas
a l i derana em si s pode ser ocupada por uma pequena mi nori a.
Tal vez seja por i sso que Schumpeter se mostra to comedi do
quanto ao advento do soci al i smo. Quem i r cui dar da economi a
gerenci al que el e v como o produto fi nal do decl ni o capi tal i sta?
Sero os que possuem capaci dade, cl aro; portanto, os burgueses.
Esta uma cl asse, escreve el e, que, em vi rtude do processo se-
l eti vo do qual resul tado, abri ga materi al humano de uma qual i -
dade aci ma do normal ; assi m, trata-se de um componente ati vo
naci onal que l ogi camente deve ser usado por qual quer organi zao
soci al .
25
Deste modo, no h razo para a cl asse di ri gente temer
o social ismo. As habi li dades necessrias para dirigir um si stema so-
cial ista so bastante parecidas com as necessri as para di rigir um
si stema capi tal ista avanado, o que far com que a eli te burguesa
al cance, tambm nessa circunstncia, sua posi o natural no topo.
I sto teori a econmi ca? No, segundo as concepes conven-
ci onai s. mel hor cl assi fi cada como teori a do movi mento hi stri co.
A economi a meramente descreve os mei os pel os quai s tal movi mento
ocorre em uma soci edade que recompensa as habi l i dades exerci das
no mercado em vez de no campo de batal ha ou no pl pi to.
Assi m, Schumpeter emprega seu model o econmi co para dar
forma a uma vi so
26
mai s ampl a. O termo de Schumpeter. Em
sua magi stral anl i se do pensamento econmi co, no qual el e tra-
bal hou at a sua morte em 1950, a vi so est no centro das
coi sas. A anl i se pode ser a grande gl ri a da economi a, mas a
anl i se no nasce pronta na mente de um economi sta, assi m como
Mi nerva sai u da testa de Jpi ter. H um processo pr-anal ti co
que precede nossos cenri os l gi cos, um processo do qual no po-
demos escapar e que assume de forma i nevi tvel as cores dos nossos
mai s nti mos val ores e prefernci as. O trabal ho anal ti co, escreve
Schumpeter, ...d corpo i magem das coi sas como as vemos; onde
houver qual quer poss vel moti vo para se desejar v-l as sob deter-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
285
mi nada luz, e no sob qual quer outra, o modo como veremos as coi sas
difi cil mente poder ser di ferente do modo como queremos v-las.
27
Assi m sendo, ser que a economi a uma ci nci a vi si onri a
uma anl i se de mundos que queremos ver, ou no podemos
evi tar de ver, em vez de ser uma di stante e objeti va di ssecao de
um mundo que est al i sem ambi gi dade? Vol taremos a esta
questo em nosso prxi mo cap tul o, quando tentaremos pesar, como
um todo, as real i zaes dos fi l sofos profanos e a economi a.
Permanece um l ti mo n na corda. Lembremos da introduo
do jovem Schumpeter no ambiente de uma escola aristocrti ca de
Viena, onde ele absorveu os val ores que viri am a ser to importantes
em sua vida. Estaremos enganados em ver estes valores transferi dos
para sua vi so da histri a na qual uma el ite se torna a fora condutora
central ? Certamente esta el ite a ari stocraci a, que d corpo crena
na superiori dade natural dos poucos escolhidos que esto no centro
de todas as vi ses ari stocrti cas da soci edade. Mas note que os poucos
schumpeterianos so escol hi dos no pelo sangue, mas si m por inte-
lecto e vontade. , deste modo, uma ari stocraci a de talento.
28
Esta
a el ite qual Schumpeter pertence. Assi m, o drama da histria,
tal como Schumpeter a v, justifica que no s o capitali smo, como
tambm um grupo o grupo do prpri o Schumpeter! , basei a-se
em al go mai s durvel e val ioso do que um simpl es nome ou nasci mento.
Portanto, h uma congruncia final entre a experinci a pessoal e a
vi so histrica que desembaraa vrias contradies.
Esta tal vez no seja uma concl uso da qual Schumpeter teri a
gostado. Mas, provavel mente, el e tambm no a teri a negado. As-
pi rava ser um grande economi sta e no fi cou cl aro se a vi da l he
negou este desejo. i nteressante notar que Schumpeter nunca fez
pal estras sobre suas prpri as teori as, apesar dos pedi dos de estu-
dantes e col egas;
29
um estudi oso sugeri u que i sto se dava porque
el e senti a que em l ti ma anl i se suas formul aes no eram ade-
quadas. No sabemos se el e aspi rava ser um grande vi si onri o
o que certamente foi . Como anal i sta ou vi si onri o, todo mundo que
se i nteressa por economi a deve conhec-l o no s por causa do que
el e real i zou dentro da di sci pl i na, mas tambm porque nas prpri as
real i zaes Schumpeter demonstrou suas l i mi taes.
OS ECONOMISTAS
286
XI
ALM DA FILOSOFIA PROFANA
Chegamos ao fi m do l i vro e est na hora de refl eti r sobre
nossa jornada. E, assi m, nossa ateno move-se das real i zaes
dos i ndi v duos fi l sofos profanos para suas real i zaes col eti vas
o vasto campo da prpri a fi l osofi a profana. Ol hando para trs, para
os trabal hos de um punhado de homens especi ai s, o que podemos
di zer sobre suas previ ses? Quo bem-sucedi dos foram os grandes
economi stas em descobri r Ordem e Si gni fi cado na Hi stri a soci al ,
para repeti r as pal avras de nossa I ntroduo? Em que extenso a
economi a nos permi te perceber a estrutura que exi ste por trs da
confuso da vi da di ri a, um drama no torvel i nho dos eventos?
Estas questes nos l evam a pensar novamente sobre os doi s
aspectos da economi a que vi eram bai l a no l ti mo cap tul o. Vamos
comear com a previ so. Os grandes economi stas real mente acre-
di tam que podem prever o curso dos eventos? Si m e no. Todos
el es projetaram tendnci as e rumos econmi cos no futuro. O que
chegou mai s perto de ser um agnsti co econmi co foi John Stuart
Mi l l , que apresentou a seus l ei tores um catl ogo de poss vei s ca-
mi nhos na di reo do estado estaci onri o, dependendo de que, por
exempl o, a popul ao crescesse mai s depressa do que a acumul ao
de capi tal ou vi ce-versa. Mas mesmo Mi l l ti nha uma escol ha pre-
feri da entre suas opes, e mui tos dos grandes economi stas, como
vi mos, apresentavam a seus l ei tores apenas um cami nho.
Cl aro que nenhum dos economi stas foi tol o a ponto de acre-
di tar que a soci edade corri a sobre tri l hos econmi cos. Tal vez o que
chegou mai s prxi mo de uma previ so r gi da tenha si do o i mpl acvel
pri mei ro Essay on Population, de Mal thus. Ai nda assi m l embremos
que a este segui u-se, depoi s de al guns anos, o mui to mai s restri to
287
e ci rcunspecto Second Essay. Mesmo Marx, que ci tado regul ar-
mente como o Grande Profeta, e que real mente fal ou sobre as l ei s
de movi mento do si stema, foi de fato mui to cautel oso em seus pro-
nunci amentos. Os marxi stas ai nda debatem, por exempl o, se el e
vi a o sal to do capi tal i smo para o soci al i smo como al go i nevi tvel .
A razo da ausnci a de decl araes di retas de previ so no
di f ci l de encontrar. A previ so al go di f ci l o bastante em quase
todas as ci nci as; exempl o de excees so a astronomi a e a f si ca,
onde as coi sas ocorrem no i mperturbvel l aboratri o do espao ou
em al guma aproxi mao del e fei ta pel o homem. No mundo soci al
no encontramos um cenri o no qual as coi sas possam ocorrer l i vres
de foras estranhas. A soci edade, que para o observador soci al
o equi val ente do uni verso, vi ve sendo constantemente abal ada ou
perturbada s vezes pel a i ncurso da prpri a natureza, porm mai s
comumente pel o fato de que os pl anetas e tomos da soci edade
suas i nsti tui es e i ndi v duos tm o i ncmodo hbi to de se as-
senhorear dos assuntos e agi r de manei ras que no tm corres-
pondentes no comportamento de pl anetas e tomos reai s.
Deste modo, os grandes economi stas no escrevem sobre as
coi sas que vi ro como se esti vessem fazendo previ ses espec fi cas
para o mercado de aes, mas si m como se esti vessem retraando
as conseqnci as a l ongo prazo de tendnci as fundamentai s. Um
l uto ofi ci al , escreve Adam Smi th, faz subi r o preo das roupas
pretas.
1
Ns sorri mos, aprovando. Mas i sto uma previ so? No
exatamente. poss vel i magi nar que o prxi mo l uto ofi ci al no v
fazer subi r o preo das roupas pretas se, por exempl o, os comer-
ci antes de teci do ti verem em mos um estoque mui to grande de
pano negro que sobrou do l ti mo l uto. Mas cl aro que no era
i sto que Smi th ti nha em mente. El e qui s di zer que em geral e
admitindo que no haja circunstncias especiais, um aumento na
demanda de uma mercadori a far seu preo subi r, pel o menos a
curto prazo. E, de fato, este comportamento o que encontramos
em seu retrato da soci edade.
Da mesma manei ra, verdade quando Ri cardo di z que um
aumento da popul ao vai fazer os rendi mentos subi rem. I sto tam-
bm no exatamente uma previ so, j que o prxi mo aumento
de popul ao pode no fazer os rendi mentos subi rem se, por exem-
pl o, houver uma col hei ta especi al mente grande devi do a um cl i ma
favorvel . Ri cardo no est prevendo que com cada aumento no
nmero de bocas haver um aumento dos rendi mentos, mas si m
OS ECONOMISTAS
288
faz uma general i zao na qual as i nfl unci as do tempo ou de outros
fatores so col ocadas de l ado.
Assi m, os grandes economi stas so previ sores em termos ge-
rai s e no profetas em termos espec fi cos. Com esta di sti no que-
remos di zer que el es sabem que so capazes de di scerni r tendncias
na soci edade porque h regul ari dades de comportamento nas quai s
um teri co soci al pode confi ar. O prognsti co de Adam Smi th sobre
o preo do pano preto api a-se em sua certeza de que quando a
demanda de um produto aumenta, seu preo cresce. El e vi u i sto
como uma questo de bom senso to evi dente que no parou para
expl i car o fato, mas com base neste ti po de general i zaes de
bom senso que Smi th e todos seus sucessores basei am seus pro-
nunci amentos a respei to do futuro.
As general i zaes, ou l ei s, apl i cam-se de forma amb gua
vi da real : partem do pri nc pi o que o fato em questo ocorre em
uma espci e de i nstante segui nte fora do tempo, sem os efei tos
perturbadores de mudanas na si tuao de fundo, tai s como o gosto
de compradores e vendedores. Assi m, se al gum fato em parti cul ar
no se der segundo as expectati vas, o prognsti co geral conti do
nas l ei s no necessari amente desacredi tado. Apenas uma l onga
seqnci a de fatos, em nmero sufi ci ente para descrever uma ten-
dncia di ferente da que era esperada, pode acabar com um cenri o.
O que pode causar uma di vergnci a com a trajetri a i mpl ci ta
na teori a ori gi nal ? Vamos ver i sto rapi damente, mas j deve estar
evi dente que a economi a pode arri scar seus prognsti cos apenas
se duas condi es forem cumpri das:
Pri meiro, as regularidades no comportamento devem governar
as aes de indivduos na sociedade. Sem essas regul aridades no
pode haver l eis e, portanto, nenhuma base poss vel para antecipar o
futuro com um mnimo de segurana ci ent fi ca. Estas regulari dades
exi stem? Os grandes economi stas certamente pensavam que si m. De-
vemos nos l embrar dos trabalhadores e capi tal istas de Adam Smi th,
ambos querendo mel horar suas condi es. Outra regulari dade, an-
ti gamente consi derada amplamente como verdadei ra, era o reflexo
mal thusi ano: salri os mai s altos invariavel mente levam a uma maior
populao. Marx props o i mpul so sem fi m do capi tali smo de se ex-
pandir. Keynes descobriu uma confi vel propenso de poupar parte
de qual quer aumento em nossos ganhos.
Como nossos exempl os dei xam cl aro, nem todos os economi stas
constroem suas teori as com as mesmas regul ari dades ou as i nter-
pretam exatamente do mesmo modo. Ai nda assi m, todos dependem
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
289
em al gum n vel da regul ar e, portanto, previ s vel ao ou reao
econmi ca. Tal vez a mai s si mpl es, e ai nda assi m mai s fundamental ,
regul ari dade seja a de que os compradores procuram o mercado
mai s barato e os vendedores, o mai s caro.
Segundo, os prognsticos apiam-se na crena de que o resul-
tado do comportamento econmico vai constituir a influncia central
que guia a evoluo da sociedade. Todos os fi l sofos profanos re-
conhecem a i mportnci a da pol ti ca, da cul tura, dos costumes, assi m
por di ante, e mui tos del es consi deram estes aspectos da soci edade
mui to mai s do que seus envol vi mentos econmi cos sujos. No en-
tanto, tambm acredi tavam que o resul tado destes envol vi mentos
sujos real i zam um papel de i mportnci a cruci al em determi nar a
forma geral do que est por vi r. A vi so, em geral confi ante, da
soci edade de Smi th era, cl aro, baseada em sua expectati va de
um l ongo curso ascendente do cresci mento econmi co; a vi so de
Marx do desti no do capi tal i smo deri vava i ntei ramente da compreen-
so de suas l ei s econmi cas de movi mento; as esperanas de Keynes
para seus netos apoi avam-se na convi co de que as i nstabi l i dades
do capi tal i smo poderi am ser remedi adas.
Estas condi es de prognsti co econmi co dei xam cl aro por
que Schumpeter marca como que um ponto de i nfl exo. Em ambos
os aspectos el e parte da base sobre a qual seus predecessores cons-
tru ram suas vi ses do futuro. Pri mei ro, el e no mai s acredi ta que
as ati vi dades econmi cas do si stema so essenci al mente fi xas. Pel o
contrri o, cruci al para a sua vi so que o comportamento dos
pri nci pai s atores mude: os capi tal i stas de Smi th e Marx permane-
cem como acumul adores at o fi m, mas na vi so de Schumpeter
el es se tornam burocratas.
Segundo, el e o pri mei ro dos fi l sofos profanos a projetar
um cenri o de l gi ca econmi ca e depoi s a decl arar que esse cenri o
no serve como base para a evol uo soci al . Como vi mos, a economi a
torna-se subordi nada a processos pol ti cos e soci ol gi cos.
E assi m retornamos questo do prognsti co com um novo
senti do de sua i mportnci a. Um ti po de previ so especi al real -
mente componente e parcel a do projeto econmi co. Suas l ei s podem
no nos habi l i tar a ver mui to l onge ou com grande cl areza, mas,
antes de descrevermos suas l i mi taes, devemos reparar em como
i ncr vel que exi stam. Pois no temos leis de comportamento nas
atividades poltica, cultural ou social que se igualem s leis de
mercado. Pode parecer uma coi sa nfi ma decl arar que os compra-
dores procuram preos bai xos e os vendedores preos al tos, mas
OS ECONOMISTAS
290
as conseqnci as que podem se esboar a parti r desta si mpl es ge-
neral i zao mostram-se surpreendentemente compl exas. No exi ste
um quadro de expl i cao si mpl es e cal cul vel para prever as aes
de rei s, de congressi stas ou de el ei tores; o comportamento de cri an-
as, pai s, professores ou estudantes; as tti cas de generai s ou a
di sci pl i na de sol dados; as pesqui sas de ci enti stas ou o curso da
ati vi dade cri mi nal . A economi a pode no ser nem sequer remota-
mente capaz de dupl i car as capaci dades de previ so da astronomi a
ou qu mi ca, mas de qual quer forma se di sti ngue de suas i rms
ci nci as soci ai s porque tem alguma capaci dade neste senti do.
Agora devemos perguntar: quanta?
Uma li mitao imedi atamente visvel. Os cenri os dos fil sofos
profanos so contidos pel o tempo. A vi so de Smith, que era espaci al ,
no se estendeu para alm do seu sculo para o prximo, poi s em
The Wealth of Nations no h o menor ind cio do capitali smo i ndustrial
que i ri a substitui r a fbrica de al finetes pela siderurgi a. O fantstico
modelo de Ricardo de uma economia que compete com as barreiras
da ferti li dade agr col a no vi sl umbrou a I nglaterra dos tempos de
Alfred Marshall , ci nqenta anos no futuro, na qual os rendimentos
advi ndos da agricul tura j seriam um el emento menor da economia.
al tura da morte de Mi ll , em 1870, j se tornara bastante claro que
seu i maginri o estado esttico era, de fato, apenas imagi nrio. O
prognsti co de Marx resisti u mai s eroso dos aconteci mentos, porm
cinqenta anos aps sua morte podia-se ver na Grande Depresso
tanto a confirmao de seu cenrio quanto a negao, com as pri meiras
experinci as de uma economia sustentada pel o Estado. Keynes viveu
quase o sufi ci ente para descobri r que o capitali smo dotado de contra-
fortes iria desenvol ver suas prprias di sfunes, a inflao como um
ponto alto entre elas. E j vimos que as previ ses gerai s de Schumpeter,
apesar de ainda serem rel evantes, j mostram i ndcios de que comeam
a fi car obsoletas.
O que provocou a l i mi tao destas previ ses?
Uma razo pri nci pal que se apl i ca parti cul armente ao trabal ho
dos pri mei ros economi stas a i ncapaci dade del es em anteci par o
advento, ou as conseqnci as, da mudana tecnol gi ca. Smi th no
previ u a chegada do capi tal i smo i ndustri al porque as tcni cas de
produo em massa ai nda estavam ci nqenta anos no futuro quando
el e escreveu. Ri cardo no percebeu que o setor estratgi co da eco-
nomi a mudari a da fazenda para a fbri ca porque no vi u a i mi nente
general i zao do motor a vapor e de l ocomoti vas. Real mente
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
291
at mesmo Marx ni ngum apreci ou compl etamente a fora tec-
nol gi ca geradora do prpri o capi tal i smo, nem percebeu compl eta-
mente os efei tos que esta tecnol ogi a poderi a exercer no curso dos
eventos econmi cos.
Uma il ustrao desta cegueira tecnol gi ca a i ncapacidade dos
pri mei ros economi stas em compreender que as mquinas i ri am su-
plantar o trabalho puramente manual , dando in cio a uma espci e
de contraparti da, feita pelo prprio homem, ao crescimento da popu-
lao. Smi th considerou que a adio de mquinas iri a somar-se
capacidade dos mestres para dar mai s empregos aos homens, o que
talvez tenha acontecido quando as mqui nas eram pouco mai s do que
ferramentas elaboradas. Ricardo, l embremo-nos, foi o pri mei ro a ver
que o maqui nrio poderi a tomar o l ugar do trabalho manual , mas
ele consi derava isto pouco mais do que uma possi bi li dade, uma cu-
riosidade. No foi se no com Marx que a substituio do trabal ho
manual pelas mquinas integrou-se no sistema de trabal ho como um
todo. A anl ise de Marx ai nda di scutida atual mente.
Uma segunda razo para as l i mi taes na habi l i dade dos eco-
nomi stas em fazer prognsti cos tem a ver mai s com as mudanas
na soci edade que ento preval eci a do que com o cenri o tecnol gi co.
Durante todo o scul o dezenove, por exempl o, a cl asse trabal hadora
foi fi cando cada vez mai s atuante e no com Smi th esperava
cada vez mai s sem personal i dade. O cenri o harmoni oso de Smi th
apoi ava-se em um fi rme senti do de estabi l i dade da ordem soci al
e, por i sso mesmo, no possu a uma perspecti va de l utas de cl asses.
Outro ponto a tenso entre a i di a de democraci a, com sua i m-
pl ci ta acei tao da i gual dade uma pessoa, um voto e a i di a
do capi tal i smo, com sua expl ci ta desi gual dade na posi o econ-
mi ca. A expectati va ou esperana de Marx por uma revol uo
soci al foi baseada em sua crena de que este contexto no poderi a
ser resol vi do em paz dentro do quadro de uma soci edade capi tal i sta,
e a pri nci pal razo de suas l ei s de movi mento no terem segui do
seu curso que esta expectati va demonstrou-se fal sa. Um tercei ro
aspecto l eva-nos emergnci a do governo como centro de poder
capaz de i ntervi r de forma deci si va no si stema econmi co. Tal con-
cepo era estranha para a grande mai ori a dos economi stas do
scul o dezenove, tanto quanto a operao do model o japons de
capi tal i smo mani pul ado pel o Estado ai nda estranha para a mai o-
ri a dos economi stas do scul o vi nte.
Assi m, a vi so at dos mai ores economi stas foi l i mi tada porque
el es no consegui ram ver al m das esqui nas da Hi stri a, nem notar
OS ECONOMISTAS
292
as mudanas no cenrio insti tuci onal e tcnico no qual se real izam
as ati vi dades econmi cas dos atores. O capitali smo como uma idade
hi stri ca parece ter virado estas esqui nas trs ou quatro vezes, i ndo
do comeo mercantil ista para um perodo de capitali smo pr-industri al ,
grosso modo de Smith para Ricardo; depois, para uma poca de ca-
pitali smo i ndustrial, que se estendeu de Mil l e Marx at Vebl en; em
segui da para um estgi o de capi tal ismo gui ado ou sustentado, que
comeou com Keynes e segue at os di as de hoje; agora, tal vez esteja
entrando em uma nova poca de mercados gl obai s e alta tecnologia.
Em cada uma destas pocas, as idi as e vi ses de seus fil sofos profanos
abri ram uma avenida lgica para o futuro, mas cada vi so al canou
apenas o ponto que o cenrio tecnol gi co e i nstitucional permitiu.
Quando uma esqui na al canada, o prognstico deixa de ser vli do.
As aes de compradores e vendedores no mercado podem permanecer
as mesmas, mas em um cenrio al terado el as fazem ocorrer conse-
qnci as di ferentes: um desgoverno no mercado uma coi sa quando
causado por uma fbri ca de alfinetes, e outra bem diferente quando
se trata de uma siderrgi ca.
I sto nos l eva tercei ra e tal vez mai s desconcertante das razes
pel as quai s os prognsti cos econmi cos so l i mi tados uma razo
que se apl i ca com especi al nfase ao nosso per odo. Esta razo
que as regul ari dades em si no so mai s to regul ares e as respostas
previ s vei s nas quai s se basei a a ci nci a da economi a no so mai s
to previ s vei s.
Aqui entra Adol ph Lowe,
2
a quem o l ei tor vi u rapi damente
em nosso Prefci o. Como mui tos economi stas, Lowe fi cou bastante
tempo fasci nado pel o probl ema da ordem na soci edade o sur-
preendente fato de que seres humanos agi ndo l i vremente, coope-
rando e col i di ndo uns com os outros procura de seus objeti vos
econmi cos parti cul ares podem oferecer uma sol uo coerente para
um probl ema que el es nunca l evantaram; sol uo esta que abastece
a comuni dade como um todo. No entanto, ao contrri o de mui tos
economi stas, Lowe nunca expl i cou esta capaci dade como uma es-
pci e de resul tado natural do si stema de mercado. Em vez di sso,
el e perguntou: que ti po de comportamento necessri o para con-
segui r este i mpressi onante resul tado? Em segui da, prossegui u i n-
dagando: que ti po de cenri o soci al preci so para fazer surgi r este
comportamento? E, ento, perguntou por fi m: o que acontece se o
cenri o soci al no for aquel e de que preci samos?
A resposta para a pri mei ra pergunta bem conheci da pel os
economi stas: o comportamento de mercado resul ta em uma soci e-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
293
dade de economia vi vel apenas enquanto cada pessoa agi r mai s ou
menos como as pessoas de Smi th agi am. I sso quer dizer que a ordem
econmi ca depende de uma sociedade na qual compradores e vende-
dores so i gualmente forados a maximizar i sto , a procurar
vantagem pecuni ria i mediata. Apenas quando os indi v duos agem
desta forma podemos esperar que o mecanismo de mercado reali ze
sua alquimia soci al . O que somente Lowe apontou, no entanto, que
este tipo de mental idade ori entada apenas para a aquisio surgi u
nas ci rcunstnci as soci ai s do capi tal ismo pr-industri al e do i nci o do
capitali smo industri al , quando a pobreza das massas, uma ordem
civil competi ti va e a vi da busca do sucesso econmi co produzi ram
este comportamento necessrio para a ordem econmi ca.
Agora vem o problema. As condies que do origem ao com-
portamento de maximizao so progressi vamente erodidas, medi da
que o capitali smo se desenvolve. No l ugar da pobreza, temos o crescente
bem-estar das massas, ao ponto em que preci samos de propaganda
baseada nos val ores Vebleni anos para criar a demanda antes gerada
pela si mples necessidade. Em vez de bri gar pelo ganho imedi ato, temos
um jogo das cadeiras com msi ca reali zado em andamento menos
rpido, medi da que as empresas de larga escala estabel ecem estra-
tgias de longo prazo que podem estar mui to aci ma da capacidade
de pequenas empresas, que lutam para se manter tona em mares
agitados por al ta competi o. E onde anti gamente o mecanismo de
mercado sozinho consegui a maiores resultados sociai s, h agora o
governo col ocando-se aci ma e contra do mercado.
Tudo i sto pode ser mui to bom para os parti ci pantes de um
si stema de mercado ni ngum gostari a de retornar ao capi tal i smo
do per odo retratado por Di ckens. Mas o progresso tem um al to
preo. O ti po de comportamento necessri o para a ordem econmi ca
cada vez menos o ti po que emerge das presses do cenri o soci al
em mudana. O capi tal i smo torna-se mai s opul ento, porm, como
conseqnci a, torna-se menos auto-regul ador. A ordem cada vez
mai s i mposta fora do si stema em vez de surgi r de dentro del e.
E ento vem a mai s sri a controvrsi a de Lowe. Se o capi -
tal i smo moderno, organi zado, no pode mai s depender das foras
espontneas do mercado para garanti r sua operao em ordem, a
economi a em si tambm muda sua rel ao com a soci edade. En-
quanto as l ei s de comportamento podi am ser di scerni das atuando
no si stema, a economi a podi a ser uma busca passi va, quase uma
contempl ao di stanci ada do funci onamento da soci edade. Para ter
certeza de seu avano, os observadores preci savam esti mul ar com
OS ECONOMISTAS
294
energi a este ou aquel e curso de ao todos os grandes economi stas
vi vi am profundamente preocupados com o que jul gavam ser as po-
l ti cas corretas para um governo adotar , mas essas recomenda-
es eram baseadas na fi rme convi co de que o si stema, dei xado
por prpri a conta, segui ri a a rota para o qual sua regul ari dade de
comportamento o l evari a.
Porm, a mudana no cenri o soci al do capi tal i smo moderno
acabou com i sso. Para ser efeti va, a economi a teve de se tornar
um i nstrumento de i nterfernci a ati va no curso das coi sas. Sua
funo no mai s a de prever ou prognosti car, porque isto no
mais possvel. A nova funo da economi a al i s, a ni ca dei xada
para el a pel o crescente aumentar da i ndetermi nao de comporta-
mento a de control ar o si stema econmi co. Por control e, Lowe
no quer di zer um pl anejamento central autori tri o. Em vez di sso,
el e v como tarefa do control e econmi co gui ar o si stema para um
objeti vo soci al mente desejado atravs de um correto comportamento
do mercado. Pode-se fazer com que o comportamento se torne ade-
quado atravs de pol ti cas mui to brandas, tai s como i ncl uso de
i mpostos, ou pode ser di ri gi do por aes governamentai s mai s duras
que afetem di retamente a oferta e a procura. Com pol ti cas brandas
ou no, a tarefa da economi a no pode mai s ser o que era. A vel ha
economi a era, por assi m di zer, uma economi a fi l osfi ca. A nova
economi a ter de ser uma economi a poltica uma di sci pl i na que
preci sa encontrar os mei os econmi cos de al canar as fi nal i dades
determi nadas de manei ra pol ti ca.
O di agnsti co de Lowe est correto? O si stema econmi co est
se tornando menos auto-regul ador, mai s dependente de foras
al hei as ao mercado para adequar sua performance? uma tese
pl aus vel . A economi a ter que, por necessi dade, tornar-se menos
contempl ati va, mai s di ri gi da para a i nterveno? I sto j mai s
contestvel . Como vi mos em nosso l ti mo cap tul o, hoje em di a h
uma crescente desi l uso com o pl anejamento. O outro l ado da moeda
a cel ebrao quase uma venerao do mercado como o
i nstrumento ao qual devemos entregar nosso desti no. O barco eco-
nmi co pode preci sar da economi a pol ti ca como novo si stema de
l eme. Mas tambm pode l evantar as vel as esperando pegar os an-
ti gos ventos constantes do comrci o.
Esta deci so depende de um aspecto da fi l osofi a profana que
notamos com freqnci a, mas no i denti fi camos expl i ci tamente at
agora. o aspecto vi si onri o, o control e pr-anal ti co (para usar
o termo de Schumpeter) que destaca este ou aquel e moti vo como
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
295
fora i mpul si onadora mai s poderosa, esta ou aquel a i di a como o
si gni fi cado mai s poderoso a ser percebi do pel a hi stri a. A concepo
de Schumpeter da i mportnci a das el i tes uma dessas vi ses pr-
anal ti cas, mas certamente no a ni ca. Toda a fi l osofi a profana
de Smi th foi conformada segundo as vi ses que el e ti nha da Hi stri a
humana como um processo que se desenrol a em um pal co no qual
as soci edades progri dem de um n vel de real i zao materi al e cul -
tural para outro, at a humani dade fi nal mente al canar as condi -
es necessri as para al canar um estado de soci edade natural .
A vi so de Marx rel aci ona-se com a de Smi th na medi da em que
a emanci pao humana seu grande tema, mas di fere na percepo
de que a denomi nada soci edade de l i berdade natural de Smi th
ai nda uma soci edade de cl asses, que est l onge da soci edade sem
di ferenas para a qual a humani dade deve real i zar seu penoso
cami nho. Tambm Mi l l projeta uma vi so da evol uo humana
como a tel eol ogi a fundamental da hi stri a: sua vi so de uma so-
ci edade de i ndi v duos que se real i zam por conta prpri a mai s
radi cal do que a de Smi th, mai s conservadora do que a de Marx.
Keynes, do mesmo modo, constri seu si stema sobre uma vi so
que mi stura as i di as do fi l sofo l i beral G. E. Moore e do grande
conservador pol ti co Edmund Burke.
O que podemos di zer sobre tai s projees vari adas da i magi -
nao? Sem dvi da todas el as contm seus el ementos de bi ografi a
pessoal , to vi vi damente i mpl ci tas no caso do jovem estudante
jogado no mei o de al unos ari stocratas. Certamente evi denci am a
raci onal i zao dos i nteresses e predi l ees que Schumpeter chama
de i deol ogi a. Mas seri a terri vel mente errado desconsi derar o ncl eo
da penetrao i ntel ectual e coragem emoci onal que marca todas
estas grandes vi ses. Marx di sse que ser radi cal era i r rai z das
coi sas e que na rai z estava o prpri o homem. Neste senti do, todas
estas vi ses so esforos radi cai s para descobri r a medi da do homem
e da vi da col eti va que el e cri ou para si mesmo.
Pode-se arri scar apenas uma coi sa al m destes comentri os
gerai s. A i mportnci a das vi ses na di sposi o e trama dos cenri os
desenhados pel os fi l sofos profanos sugere que no se pode acusar
que os cenri os foram baseados em fatos i rrefutvei s e i ncontes-
tvei s. Para col ocar de outra forma, o espectro mai s ampl o dessas
vi ses subjacentes i mpl i ca em que a economi a em si no um
n vel fi nal e i rredut vel da compreenso soci al . A economi a l i da
com os compl exos produtos dos processos soci ai s, i ncl ui ndo o ato
de troca, o i mpul so para a expanso de capi tal e ai nda outros
OS ECONOMISTAS
296
comportamentos que ns denomi namos econmi cos. Mas estes
comportamentos refl etem o cenri o hi stri co ou humano no
qual so encontrados. Os atos de trocas ou acmul o so como bl ocos
de construo com os quai s o si stema econmi co constru do, mas
os bl ocos de construo em si contm as rel aes de mutual i smo
e domi nao que esto na, ou por bai xo da, total i dade da vi da
soci al . Na rai z da questo encontra-se o homem, mas no o homem
como ser econmi co e si m o homem como ser psi col gi co e soci al ,
que compreendemos de forma i mperfei ta. A compreenso da eco-
nomi a um maravi l hoso cap tul o na autobi ografi a da humani dade,
mas no o pri mei ro nem o l ti mo cap tul o.
Exi stem fi l sofos profanos atual mente? Com certeza h um
vasto nmero de economi stas mai s de vi nte mi l del es apenas
nos Estados Uni dos. A profi sso nunca foi to notvel nem to
oni presente. Exi ste um Council of Economic Advisors (Consel ho de
Consul tores Econmi cos) e pode ser assunto para se pensar por
que no h um Consel ho de Consul tores Pol ti cos. H um Prmi o
Nobel de Economi a. Exi stem economi stas em cada banco e em cada
empresa; h economi stas em col unas dos jornai s pel a manh e nos
jornai s da tel evi so noi te. Se a proemi nnci a for o padro, ento
esta por excel nci a a era dos economi stas.
Mas el es so fi l sofos profanos? No, se qui sermos dar ao
termo o senti do de grandes prognosti cadores ou grandes vi si onri os.
Com pouqu ssi mas excees, os ganhadores do Nobel no esto
mui to i nteressados na construo de grandes model os de desenvol -
vi mento econmi co. Paul Samuel son, o pri mei ro ameri cano a ganhar
o Nobel , famoso por seu trabal ho pi onei ro em matemti ca eco-
nmi ca. Outros ganhadores receberam o prmi o pel o refi namento
de tcni cas poderosas, mas essenci al mente neutras econometri a,
para testar hi pteses sobre rel aes econmi cas, ou anl i ses de
i nsumo-produto para veri fi car as conexes que mantm o si stema
uni do. Outros agraci ados com o prmi o Nobel trabal haram em teo-
ri a pura demonstrando, por exempl o, a possi bi l i dade ou as condi es
necessri as para i sso acontecer.
Assi m, se a economi a est em grande parte di ante dos ol hos
do pbl i co, o trabal ho dos pri nci pai s economi stas no segue mui to
a tradi o do passado. Al guns poucos tornaram-se vastamente co-
nheci dos por suas fi l osofi as econmi cas como o ganhador do
Nobel Mi l ton Fri edman, que l ouvou as vi rtudes do mercado l i vre
(mas no foi por i sso que ganhou o prmi o), ou como John Kenneth
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
297
Gal brai th, que por sua vez apontou a obsol escnci a do mercado
l i vre. Mas, no geral , a economi a tornou-se uma questo tcni ca,
mui tas vezes eni gmti ca, e projees ambi ci osas da i magi nao no
futuro no esto mai s na l i sta de seus objeti vos. di gno de nota
que mesmo Fri edman e Gal brai th esto mai s i nteressados em cri -
ti car os erros do presente do quem em cri ar model os com fi nal i dades
Smi thi anas, Marxi stas ou Schumpeteri anas.
Por que a economi a perdeu o i nteresse nas preocupaes de
uma fi l osofi a profana? No certamente pel a ausnci a de i mensos
probl emas econmi cos ou di f cei s perspecti vas econmi cas. No
preci so ser um economi sta para saber que enormes probl emas eco-
nmi cos tero que ser enfrentados no futuro. H a ameaa constante
de i nfl ao e depresso e o probl ema, ai nda l onge de ser resol vi do,
da i nstabi l i dade econmi ca do si stema. H o recm-apareci do de-
safi o da gl obal i zao do mercado, al terando a geografi a econmi ca
da produo de manei ras que ameaam as prpri as fundaes dos
anti gos estados i ndustri ai s. H a questo i ncmoda da dependnci a
dos pa ses pobres em rel ao aos ri cos e a contra-dependnci a dos
ri cos em rel ao aos pobres. H a promessa ambi val ente da tec-
nol ogi a, provedora de bem-estar materi al e peri go ecol gi co, de cres-
ci mento econmi co e di mi nui o dos empregos, de vi da e morte.
O probl ema que a sol uo destas questes, cujo efei to i r
afetar de forma profunda as perspecti vas do capi tal i smo, no ocor-
rer por ao apenas das foras econmi cas. Antes de estas foras
real i zarem seu trabal ho, uma deci so anteri or ter de ser tomada
quanto di menso de seu papel . Depresso ou inflao, produo
e finanas internacionais, dvidas globais e perturbaes tecnolgi-
cas so todos problemas econmicos cujos cursos e conseqncias
vo ser primariamente determinados pela resoluo de se eles sero
ou no regulados pelo mercado ou pela interferncia do governo.
Lowe pode ou no estar certo ao jul gar que os economi stas devem
al terar sua concepo do que a economi a pode fazer, mas parece
i ncontestvel que as deci ses pol ti cas i ro preparar o cenri o para
o que a economi a faz. Se as deci ses se i ncl i narem no senti do de
permi ti r que o mercado seja pri ori tri o, teremos um ti po de cenri o.
Se o pndul o pol ti co osci l ar para a determi nao geral da economi a
pel o Estado, teremos outro ti po de quadro. Nenhum dos ti pos pode
ser descri to antes de exi sti r as foras pol ti cas e econmi cas so
compl exas demai s. Tudo que pode ser previ sto que cada cenri o
pressupe condi es di ferentes, dentro das quai s as i mportantes
questes tero de ser resol vi das. Uma determi nao em favor da
ao l i vre das foras econmi cas i r conferi r essas deci ses deter-
OS ECONOMISTAS
298
mi nantes ao i ndi vi dual i smo e energi a de uma soci edade de mercado
juntamente com sua i nstabi l i dade e ceguei ra moral . Uma de-
termi nao em favor do pl anejamento entregar a resol uo ao
exerc ci o das deci ses pol ti cas juntamente com suas tendnci as
burocrti cas e i nefi ci nci as. esta escol ha entre cenri os compe-
ti ti vos entre si que deve ser fei ta antes de tentarmos construi r
uma l gi ca de movi mento hi stri co para nosso o per odo.
Em qual quer caso, cl aro, vamos ter economi a economi a
de mercado ou economi a pol ti ca. Parece i mprovvel que vol taremos
a ter fi l sofos profanos. O cenri o da vi da moderna no acei ta os
ti pos de prognsti cos real i zados pel os grandes economi stas. Pode-
mos ter grandes vi si onri os, grandes construtores de si stema, mas
esses si stemas e vi ses provavel mente no tero a poderosa si m-
pl i ci dade que apresentavam os dos fi l sofos profanos. As narrati vas
del es foram escri tas durante um per odo em que as aes econmi cas
da soci edade i ni ci aram-se em um ponto hi stri co central que pro-
vavel mente no vol taro a ocupar, mesmo que optemos pel o mer-
cado, recusando o pl anejamento. E, portanto, podemos provavel -
mente escrever fi m no cap tul o da fi l osofi a profana. No haver
mai s dramaturgos soci ai s que ousem arri scar-se a fazer narrati vas
de to l arga escal a parti ndo de uma base de moti vao to estrei ta.
Ai nda assi m os fi l sofos profanos no sero rel egados ao mu-
seu das i di as. Se suas narrati vas exposi ti vas no bastarem a um
mundo no qual a economi a nunca mai s rei nar de modo to i n-
contestvel quanto no passado, certamente haver esforos para
cri ar novas narrati vas nas quai s a l gi ca da economi a ser sus-
tentada pel a, ou possi vel mente subordi nada , l gi ca da pol ti ca e
da psi col ogi a. No podemos prever se tai s cenri os mai s profundos
e vastos do movi mento hi stri co podero ser forjados. Mas uma
coi sa parece certa. Como poucos outros pensadores, os fi l sofos pro-
fanos nos ensi naram a ver a evol uo da soci edade como um drama
cujo si gni fi cado pode ser compreendi do por i ndi v duos que, se no
fosse assi m, senti r-se-i am carregados por foras i ncontrol vei s e
i ncompreens vei s. O objeti vo fi nal do pensamento econmi co del es
era a compreenso soci al . Esta extraordi nri a l i o para a eman-
ci pao humana no ser esqueci da.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
299
UM GUIA PARA
LEITURAS POSTERIORES
Textos de economi a, pel o que di zem, so um verdadei ro de-
serto de prosa empoei rada. Com toda honesti dade, a mai ori a
mesmo assi m. O estudante de economi a preci sa estar preparado
para l ongas jornadas sem uma ni ca frase que o ani me; preci so
ter a resi stnci a de um camel o e a paci nci a de um santo para i r
at o fi m de al guns dos i mportantes textos.
Mas nem todos os escri tos sobre economi a encai xam-se nesta
categori a. H mui tos que so vi vos, provocadores e esti mul antes,
at mesmo para os novatos, e h mui tos mai s que so sufi ci ente-
mente i nteressantes, persuasi vos ou i mportantes a ponto de ga-
ranti r uma certa dose de empenho. Estes so os l i vros que estou
recomendando aqui . No so de forma al guma uma expl orao de
toda a economi a e nenhuma l i sta curta poderi a dar conta de
tudo. So apenas pontos de parti da mostrando certas reas do cam-
po i ntei ro. H l i vros di f cei s na l i sta, mas nenhum i mposs vel ou
sem i nteresse. Por uma razo ou outra eu gostei e dou val or a
cada um del es. E, i nci dental mente, mui tos dos l i vros menci onados
a segui r podem ser encontrados em edi es de bol so.
15
O l ei tor pode querer comear dando uma ol hada em um l i vro
de economi a para ver como a economi a real mente . A i di a
boa, desde que el e esteja preparado para segui r adi ante consi de-
rando que o objeti vo a i nformao, no o entreteni mento. Dentre
uma dzi a de bons textos, sugi ro Economics, de Paul A. Samuel son
(McGraw-Hi l l , Nova York), certamente o mai s famoso texto sobre
economi a do nosso tempo. O l i vro de Samuel son bri l hante, de
301
15 As rei mpresses de l i vros tcni cos em edi es de bol so somem to rapi damente que di f ci l
manter-se a par del as. Col oquei um asteri sco junto dos t tul os dos quai s sei que exi stem
edi es de bol so.
ampl a vi so, e exi gente el e preci sa ser estudado, no apenas
l i do. Para o l ei tor que desejar uma i ntroduo mai s si mpl es, eu
sugeri ri a Economics Explained, de Lester Thurow e meu (Touchs-
tone Books, publ i cado por Si mon & Schuster, I nc., Nova York, 1987).
mai s di f ci l sugeri r l ei turas na rea da hi stri a das doutri nas
econmi cas quero di zer, para sugeri r um l i vro que cubra as
reas deste meu trabal ho, porm com mai s detal hes e mai s ateno
ao quadro compl eto das i di as econmi cas. Consi derando tudo, A
History of Economic Thought, de Eri c Rol l (Prenti ce-Hal l , Engl e-
wood Cl i ffs, N.J.) provavel mente a mel hor opo para al gum
que no tenha trei namento na di sci pl i na. Economic Theory in Re-
trospect, de Mark Bl aug (Cambri dge Uni versi ty Press, 1978) ex-
cel ente, mas exi ge um conheci mento consi dervel de teori a econ-
mi ca. O famoso Lecture Notes, de Wesl ey Mi tchel l , foi publ i cado
por Augustus Kel l ey com o t tul o Types of Economic Theory. So
l ei turas maravi l hosas, mas compl i cadas, e o prazer da l ei tura foi
em parte atrapal hado por uma edi o que i ncl ui cada uma das
vari aes no texto, de forma que i ntermi nvei s repeti es atrapa-
l ham a fl unci a do extraordi nri o conheci mento de Mi tchel l . E, por
fi m, o trabal ho pstumo de Joseph Schumpeter History of Economic
Analysis (Oxford Uni versi ty Press, Nova York, 1954) uma obra-
pri ma em sua rea, uma anl i se verdadei ramente enci cl opdi ca de
anl i se econmi ca, to bri l hante e to opi ni ti co quanto o autor.
Pode ser bem di f ci l de l er para o no-profi ssi onal ; desconfi o que
mui tos dos economi stas acadmi cos nunca o l eram por i ntei ro.
O assunto do advento do prpri o capi tal i smo foi tratado de
forma fasci nante por Karl Pol anyi em The Great Transformation*
(Farrar & Ri nehart, Nova York, 1944). O l i vro de Pol anyi basi -
camente um estudo da di fi cul dade de i mpor a i di a de mercado no
scul o dezoi to em um mundo que no era ori entado para o mercado,
mas tambm l i da com os aspectos contemporneos do mesmo pro-
bl ema. profundamente empol gante. Sobre o mesmo assunto geral ,
mas focal i zado em um di ferente aspecto do surgi mento do capi ta-
l i smo, Religion and the Rise of Capitalism* de R. H. Tawney (Nova
York, 1937, recentemente reedi tado por Harcourt, Brace) est em
uma cl asse s del e e trata-se de um trabal ho profundo, escri to em
um esti l o i nsupervel por um grande hi stori ador. Max Weber, The
Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism* (G. Al l en & Unwi n,
Londres, 1930) outro cl ssi co no campo, porm exi ge um pouco
mai s do l ei tor. A pessoa que qui ser ter uma vi so geral menos
especi al i zada da hi stri a da evol uo do capi tal i smo pode procurar
OS ECONOMISTAS
302
meu l i vro The Making of Economic Society* (Prenti ce-Hal l , Engl e-
wood Cl i ffs, N.J., 1985).
Para obter mai s conheci mento do cenri o hi stri co, o l eitor pode
vol tar-se para H. Pi renne, Economic and Social History of Medieval
Europe* (Harcourt, Brace, Nova York, 1937). Ou ento Cambridge
Economic History of Europe, em dois vol umes, com ensaios fascinantes
de vri os historiadores da economia (Cambri dge University Press,
Londres, 1952). Para entreteni mento, eu sugeriria The Unbound Pro-
metheus* de Davi d Landes (Cambridge Universi ty Press, Cambridge,
1969), ou The I ndustrial Revolution in the Eighteenth Century* de
Paul Mantoux (Harcourt, Brace, Nova York, 1928), dois dos melhores
li vros que conheo deste per odo da hi stria econmi ca.
Quem qui ser experi mentar os escri tos econmi cos pr-Smi th
tem vri as possi bi l i dades agradvei s. Por prazer, pode-se l er Ber-
nard Mandevi l l e, The Fable of the Bees (Pengui n Cl assi cs, Nova
York, 1970). Para uma vi so si stemti ca do surgi mento da ci nci a
econmi ca, h Wi l l i am Letwi n, The Origins of Scientific Economics,
(Doubl eday, Nova York, 1964), e o maravi l hoso (mas tambm es-
peci al i zado) l i vro de Ronal d Meek, The Economics of Physiocracy
(Harvard Uni versi ty Press, 1963). E devo menci onar tambm C.
B. MacPherson com seu The Political Theory of Possessive I ndivi-
dualism* (Oxford Uni versi ty Press, Nova York, 1962). Como o t tul o
di z, no um l i vro de economi a, mas, como o l ei tor descobri r,
i mensamente i nformati vo sobre os aspectos econmi cos.
Adam Smi th um probl ema. A Uni versi dade de Gl asgow ce-
l ebrou o bi centenri o de The Wealth of Nations com um vasto,
compl eto e terri vel mente caro Collected Works. Quem qui ser estudar
Smi th deve certamente l er seu vol ume Essays (ed. A. Ski nner e
E. Wi l son, Cl arendon Press, Oxford, 1975). Ou ento eu recomen-
dari a a compra do Wealth, da Modern Li brary, ou se qui ser trechos
mai ores e tambm as mel hores partes de The Theory of Moral
Sentiments ou, ai nda, outros escri tos de Smi th, eu os reuni em The
Essential Adam Smith (W. W. Norton, Nova York, 1985).
D-se com Mal thus e Ri cardo o mesmo que com Adam Smi th.
O l ei tor no profi ssi onal tem poucas opes. Keynes tem um bom
pequeno ensai o sobre Mal thus em seu Essays in Biography (Hori zon
Press, Nova York, 1951), e o tratamento que Mi tchel l d a Ri cardo
no aci ma menci onado Lecture Notes total mente absorvente. Os
escri tos compl etos de Ri cardo encontram-se agora di spon vei s em
uma edi o de ml ti pl os vol umes edi tados sob os escrupul osos ol hos
de Pi ero Sraffa, Works of David Ricardo (Cambri dge Uni versi ty
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
303
Press, Londres, 1951), e o l ti mo vol ume contm uma boa quan-
ti dade de materi al bi ogrfi co que no terri vel mente i nteressante.
Mas o l ei tor no deve arri scar-se com Ri cardo a menos que esteja
preparado para feri mentos i ntel ectuai s: tudo argumentao abs-
trata, no mui to fci l de acompanhar. Porm se a curi osi dade per-
si sti r, tente o segundo vol ume do trabal ho de Sraffa, no qual o
Principles, de Mal thus reproduzi do acompanhado por comentri os
ani qui l adores de Ri cardo a cada pargrafo. Aqui vemos os doi s
ami gvei s adversri os em sua mel hor forma. E quanto ao trabal ho
de Mal thus e o di l ema da popul ao, l ei a On Population (Modern
Li brary, Nova York, 1960), com um i ntroduo mui to i nteressante
da hi stori adora Gertrude Hi mmel farb. Mel hor ai nda, qual quer um
do grande nmero de l i vros modernos sobre a questo da popul ao.
No faz senti do tentar l er os utopi stas. Em vez di sso, procure
l er The Prophets of Paris, de Frank Manuel (Harvard Uni versi ty
Press, 1962), ou The Socialist Tradition, de Al exander Gray (Long-
mans, Green, Londres, 1946), que consul tei bastante sobre Sai nt-
Si mon e Fouri er. O esti l o de Gray um tanto arcai co, porm al -
gumas das fi guras mai s si ngul ares podem agentar i sto e o l i vro
bastante tendenci oso no senti do de defender os Utopi stas em
oposi o ao soci al i smo ci ent fi co. Se o estudo exi gi r, uma bi bl i oteca
pbl i ca dar acesso aos ori gi nai s porm, fi ca aqui um avi so:
el es so todos i ntol eravel mente prol i xos. H uma bel a bi ografi a
segui ndo a vel ha moda de Robert Owen, por F. Podmore (Appl eton,
Nova York, 1907), e um mai s concreto, porm menos l eg vel , tra-
bal ho de G. D. H. Col e (E. Benn, Londres, 1925). Nenhum, no
entanto, faz justi a a este homem i mpressi onante; tal vez sua pr-
pri a hi stri a, The Life of Robert Owen (Knopf, Nova York, 1920),
seja o mel hor neste senti do.
Ento, cl aro, h John Stuart Mi l l . Sua Autobiography, (Co-
l umbi a Uni versi ty Press, Nova York, 1944) cl ssi ca e tedi osa,
mas h uma excel ente bi ografi a del e fei ta por Mi chael Packe (Mac-
mi l l an, Nova York, 1954). Se Mi l l for de seu i nteresse, Fri edri ch
A. Hayek publ i cou a correspondnci a entre Mi l l e Harri et Tayl or,
J ohn Stuart Mill and Harriet Taylor (Uni versi ty of Chi cago Press,
Chi cago, 1951), que l ana nova l uz sobre o homem. Para outra
vi so mui to escl arecedora de Mi l l e sua rel ao com a terr vel Har-
ri et, veja On Liberty and Liberalism, de Gertrude Hi mmel farb
(Knopf, Nova York, 1974). E no que di z respei to a economi a, Mi l l
val e o esforo. Principles of Political Economy (Uni versi ty of Toronto
Press, Toronto, 1965) mui to bem escri to e com esti l o l i beral , o
OS ECONOMISTAS
304
que o faz conti nuar i nteressante tambm para o l ei tor moderno.
Um l i vro de bol so da Bantam, The Essential Works of J ohn Stuart
Mill, contm a Autobiography e o com o mereci damente famoso
Essay on Liberty*.
A li teratura de Marx volumosa. O l eitor pode encarar um bom
nmero de excelentes bi ografi as recentes: a melhor, para o meu gosto,
Karl Marx, de David McLell an (Harper & Row, Nova York, 1973)
e seu mui to bom pequeno l ivro sobre Marx para a col eo Modern
Masters da Viking (Nova York, 1975). Mas eu gostari a de ci tar um
li vro mais anti go, To the Finland Station* (Harcourt, Brace, Nova
York, 1940), de Edmund Wil son. Este li vro , entre outras coisas,
uma biografi a de Marx e Engel s, uma viso do trabalho del es, uma
cr ti ca de escri tos histricos em geral e a excelnci a do todo aumen-
tada por um estil o superlati vo. como l er um romance.
Provavel mente, a mel hor i ntroduo a Marx seja o prpri o
Marx, especi al mente O Capital, Vol . I . Uma nova edi o publ i cada
pel a Random House (Vi ntage, Nova York, 1977)* excel ente. Se
qui ser conti nuar na mesma l i nha, o passo segui nte o pequeno
(no o l ongo) Grundrisse, (ed. Davi d McLel l an, Harper Torchbook,
Nova York, 1971).* Uma l ei tura de Robert Tucker (Norton, Nova
York, 1978) seri a uma boa escol ha a segui r. Depoi s, tal vez Paul
M. Sweezy, The Theory of Capitalist Development (Monthl y Revi ew
Press)* e em segui da h uma vasta l i teratura da qual no poss vel
dar um gui a conci so. Pedi ndo descul pas por oferecer novamente
meu prpri o trabal ho, quero menci onar meu Marxism, For And
Against (W. W. Norton, Nova York, 1983).
No exi ste um l ivro sobre os vitori anos em si . O l eitor pode
querer dar uma olhada no Principles of Economics (Macmil lan, Nova
York, 1948), de Al fred Marshal l. pesado, mas no dif cil ; o obstcul o
a quantidade de paci ncia, no de conheci mento, requeri da. Keynes,
por sinal, tem um bel o trecho biogrfi co sobre Marshall e Edgeworth
em seu aci ma menci onado Essays in Biography.
O submundo tema de l ei turas mai s agradvei s. Henry Geor-
ge fi cou ul trapassado, mas seu Progress and Poverty (Doubl eday,
Nova York, 1926) tem um apel o emoci onal e escri to em ri co
s vezes exageradamente ri co esti l o jornal sti co. Hobson mai s
sri o e mai s absorvente. I mperialism (G. Al l en & Unwi n, Londres,
1938), conti nua sendo atual e enormemente i nteressante, mai s
do que o famoso panfl eto de Lni n com o mesmo nome.
Vebl en uma l ei tura magni fi cente, se voc acei tar o esti l o
del e. Nem todo mundo o faz, mas afi cci onados vi vem at hoje ci tando
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
305
suas preciosidades. The Theory of the Leisure Class* (Modern Library,
Nova York, 1934) seu trabalho mai s conheci do, no entanto eu su-
geri ri a The Portable Veblen (Viking Press, Nova York, 1950), com
uma bril hante introduo de Max Lerner, que projeta o homem e
suas i dias bsicas com grande cl areza. O l ivro em si cobre uma
grande vari edade do trabal ho de Veblen. Sobre o pensamento de Ve-
bl en eu sugeriria um penetrante estudo de Jack Di ggins, The Bard
of Savagery (Seabury Press, Nova York, 1978). O per odo il ustrado
de forma cortante e al egre em um li vro soberbo de Matthew Josephson,
The Robber Barons* (Harcourt, Brace, Nova York, 1934).
H duas bi ografi as pri nci pai s de Keynes: a abrangente e um
tanto pomposa Life of J ohn Maynard Keynes, de Roy Harrod (Har-
court, Brace, Nova York, 1951), e o bri l hante J ohn Maynard Keynes,
de Robert Ski del sky (Vi ki ng, Nova York, 1986), do qual apenas o
pri mei ro vol ume (de doi s ou trs) j foi l anado. Ou pode-se conhecer
o homem di retamente atravs de sua prosa bri l hante e l ci da, bas-
tando para i sso l er o Economic Consequences of the Peace (Harcourt,
Brace, Nova York, 1920) e o Essays in Persuasion (Harcourt, Brace,
Nova York, 1951), que so excel entes. O contedo de Keynes foi
di vul gado em vri as verses popul ari zadas, das quai s a mel hor
a obra de Robert Lekachman The Age of Keynes (Random House,
Nova York, 1966).
Quando nos voltamos para a questo do Para Onde Vai o Ca-
pitali smo? e Para Onde Vai a Economia?, eu continuo col ocando Ca-
pitalism, Socialism and Democracy (Harper, Nova York, 1947), de
Joseph Schumpeter no alto da l ista. Para uma vi so que parte da
pti ca de Schumpeter, um lei tor i nteressado pode querer dar uma
olhada no meu Nature and Logic of Capitalism* (W. W. Norton, Nova
York, 1985). Por fim, o l ivro de Adolph Lowe, On Economic Knowledge
(M. E. Sharpe, White Pl ai ns, N.Y., 1977), um trabalho profundo,
porm acess vel , que vai valer o esforo que poder requerer.
OS ECONOMISTAS
306
NOTAS
I - INTRODUO
1 - John Maynard Keynes, The General Theory of Employment,
I nterest and Money (Nova York: Harcourt, Brace & Worl d,
1964), p. 383.
II: A REVOLUO ECONMICA
1 - El i zabeth Marshal l Thomas, The Harmless People (Nova York:
Vi ntage, 1958), p. 50
2 - Adam Smi th, An I nquiry into the Nature and Causes of the
Wealth of Nations (Nova York: Modern Li brary, 1937), p.
62.
3 - Henry Pi renne, Economic and Social History of Medieval Eu-
rope (Nova York: Harcourt, Brace, s.d.), pp. 102-103.
4 - Mi ri am Beard, A History of the Business Man (Nova York:
Macmi l l an, 1938), p. 83
5 - Pi renne, op. ci t., p. 35, n. 1; Beard, op. ci t. p. 83.
6 - Beard, op. ci t. p. 83.
7 - El i Hecksher, Mercantilism (Londres: George Al l en & Unwi n,
1935), Vol . I , pp. 57, 118.
8 - John Wi nthrop, Withrops J ournal (Nova York: Charl es Scri b-
ners Sons, 1908), Vol . I , pp. 315-317.
9 - W. E. Li ngel bach, The Merchant Adventurers of England (Nova
York: Longmans Green, 1902) pp. 47-52; tambm Syl vi a
Thrupp, The Merchant Class of Medieval London (Chi cago:
Uni versi ty of Chi cago Press, 1948), pp. 165-169.
10 - Hecksher, op. ci t. pp. 160, 164.
11 - The Economic Writings of Sir William Petty, C. H. Hul l , ed.
(Nova York: Augustus Kel l ey, 1963), p. 274.
12 - Lewi s Mumford, The Condition of Man (Nova York: Harcourt,
Brace & Worl d, 1944), p. 168.
307
13 - Henri Pi renne, Medieval Cities (Pri nceton, N.J.: Pri nceton Uni -
versi ty Press, 1925), pp. 120-121.
14 - W. M. Fl i nders Petri e, Syria and Egypt (Londres: Methuen,
1898). C. 2, pp. 44-48.
15 - Raymond Fi rth, Primitive Economics of the New Zeland Maoris
(Nova York: E. P. Dutton, 1929), p. 340.
16 - Si r Wi l l i am Ashl ey, An I ntroduction to English Economic His-
tory and Theory, 4 ed. (Londres: Longmans Green, 1925),
pp. 229-237.
17 - Hecksher, op. ci t., p. 171.
18 - Paul Mantoux, The I ndustrial Revolution in the XVI I I Century
(Nova York: Harcourt, Brace, 1927) p. 196.
19 - Hecksher, op. ci t., p. 173.
20 - Karl Marx, Capital (Nova York: I nternati onal Publ i shers,
1967), Vol . I , p. 721.
21 - Mantoux, op. ci t., p. 159
22 - I bi d.
23 - Marx, op. ci t., pp. 729-730.
24 - Mantoux, op. ci t., p. 278.
25 - John Boyd Thacher, Christopher Columbus (Nova York e Lon-
dres: G. P. Putnams Sons, 1903), Vol . I I , p. 645.
26 - John Maynard Keynes, A Treatise on Money (Londres, Mac-
mi l l an, 1953), Vol . I I , pp. 156-157.
27 - Hecksher, op. ci t., p. 301.
28 - Beard, op. ci t., pp. 416-419.
29 - Aristotles Politics, trad. Benjami n Jowett (Nova York: Modern
Li brary, 1943) p. 58.
30 - Bernard Mandevi l l e, The Fable of the Bees (Oxford: Cl arendon
Press, 1966), pp. 287, 288.
31 - No consegui redescobri r a fonte.
III: O MUNDO MARAVILHOSO DE ADAM SMITH
1 - Detal hes bi ogrfi cos de John Rae, Life of Adam Smith (1895)
com i ntroduo de Jacob Vi ner (Nova York: Augustus Kel l ey,
1965); Dugal d Stewart, Biographical Memoir of Adam Smith
(1793) (Nova York: Augustus Kel l eym 1966); Wi l l i am Scott,
Adam Smith as Student and Professor (Gl asgow, Jackson,
Son & Co., 1937).
2 - El i e Hal evy, England in 1815 (Nova York: Peter Smi th, 1949),
pp. 259-265.
3 - Havel y, i bi d, p. 242.
4 - Paul Mantoux, op. ci t. p. 199, n. 1.
OS ECONOMISTAS
308
5 - Havewl y, op. ci t. pp. 279-280.
6 - James Bonar, Library of Adam Smith (Londres: Macmi l l an,
1894), pp. vi i i -i x.
7 - Percy Fi tzgeral d, Charles Townshend: Wit and Statesman (Lon-
dres: R. Bentl ey, 1866), pp. 359-360.
8 - I bi d., p. 334.
9 - Ronal d Meek, The Economics of Physiocracy (Cambri dge, Mass.:
Harvard Uni versi ty Press, 1963). p. 375, n. 2.
10 - Ci tado em The Wealth of Natios, de Adam Smi th (Nova York:
Modern Li brary, 1937), p. 643; a segui r ci tado aqui como
Wealth.
11 - Rae op. ci t., p. 156.
12 - Max Lerner, I ntroduo a Wealth.
13 - Smi th, Wealth, p. 578.
14 - I bi d., p. 16.
15 - I bi d., p. 605.
16 - I bi d., p. 423
17 - I bi d., pp. 594-595.
18 - I bi d., p 651.
19 - I bi d., p 14.
20 - Beard, op. ci t. p.493.
21 - De Gregory Ki ng, Two Tracts (1696) (Bal ti more: John Hopki ns
Press, 1936), p. 31.
22 - Bernard Mandevi l l e, The Fable of the Bees (Oxford: Cl arendon
Press, 1929), Vol . I , p. 194.
23 - Smi th, Wealth, p. 79.
24 - I bi d., pp. 4-5.
25 - I bi d., pp. 11-12.
26 - Adol ph Lowe, The Cl assi cal Theory of Economi c Growth,
Social Research, Summer 1954, pp. 132-141.
27 - Mantoux, op. ci t. p. 238
28 - I bi d., p. 311.
29 - I bi d., p. 386.
30 - Smi th, Wealth, p. 322.
31 - I bi d., p. 80.
32 - I bi d., p. 79.
33 - I bi d., p. 460.
34 - I bi d., p. 625.
35 - I bi d., pp. 734-735.
36 - I bi d., p. 128.
37 - I bi d., p. 172.
38 - I bi d., p. 900.
39 - Adam Smi th, The Theory of Moral Sentiments (1795), em R.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
309
Hei l broner, The Essential Adam Smith (Nova York: W. W.
Norton, 1986), p. 78.
40 - Rae, op. ci t., p. 405.
IV: OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO PROCO
MALTHUS E DAVID RICARDO
1 - Ki ng, op. ci t. p. 18
2 - I bi d., p. 24
3 - Wesl ey Mi tchel l , Types of Economic Theory (Nova York: Au-
gustus Kel l ey, 1967), Vol . I . p. 47.
4 - James Bonar, Malthus and His Work, 2 ed., (1924) (Nova
York: Augustus Kel l ey, 1967) pp. 6, 30. A ci tao de Parl ey
vem de seu Principles of Moral and Political Philosophy (Lon-
dres: R. Faul er, 1790), Vol . I I , p. 347.
5 - Bonar, Malthus and His Work, p. 15.
6 - Hal evy, op. ci t., p. 229.
7 - I bi d., pp. 227-228.
8 - Mi tchel l , op. ci t., p. 279.
9 - I bi d., pp 279-280.
10 - Davi d Ri cardo, Works and Correspondence, ed. Pi ero Sraffa
(Cambri dge Uni versi ty Press, 1965), Vol . I V, p. 21.
11 - I bi d., Vol . X, pp. 95-106.
12 - Bonar, Malthus and His Work, pp. 1, 2.
13 - Thomas Robert Mal thus, (pri mei ro) Essay on Population (1798)
(Nova York: Macmi l l an, 1966), p. 65.
14 - Ci tado em Bonar, Malthus and His Work, p. 305. A ci tao
aparece apenas na segunda edi o do (pri mei ro) Essay. Foi
reti rada a segui r.
15 - Wi l l i am Godwi n, Of Population (1820)) (Nova York: Augustus
Kel l ey, 1964), p. 616.
16 - Ri cardo, op. ci t., Vol . XI I I , p. 21.
17 - Mi tchel l , op. ci t., Vol . I , pp. 306-307.
18 - Ci tado em John Maynard Keynes, Essays in Biography (Lon-
dres: Macmi l l an, 1937), p. 134.
19 - Harri et Marti neau, Autobiography, Mari a Weston Chapman.
ed. (Boston: James R. Osgood, 1877), p. 247.
20 - I bi d., p. 248.
21 - Ri cardo, op. ci t., Vol . X, p. 171.
22 - I bi d., p. 6.
23 - I bi d., pp. 73-74.
24 - I bi d., Vol . VI , p. 229.
25 - I bi d. p. 233.
OS ECONOMISTAS
310
26 - I bi d., Vol . I X, p. 382.
27 - Keynes, Essays in Biography, p. 134.
28 - Joseph Townshend, A Dissertation on the Poor Laws (1786)
(Londres: Ri dgways, 1817), p. 45.
29 - Mal thus, (pri mei ro) Essay, pp. 25, 26.
30 - I bi d., p. i v.
31 - I bi d., pp. 139, 140.
32 - Robert Hei l broner, Just Faal and ed., Population and the World
Economy (Oxford: Basi l Bl ackwel l , 1982), p. 237.
33 - I bi d., pp. 3, 4, 230.
34 - Mi tchel l , op. ci t., p. 47.
35 - Keynes, Essays, p. 111.
36 - Ri cardo, op. ci t. Vol . I I , p. 222.
37 - I bi d., p. 449.
38 - I bi d., pp. 98-99.
39 - I bi d., pp. 376-377.
40 - I bi d., p. 12.
41 - I bi d,. p. 222.
42 - Bonar, Malthus and His Work, p. 431.
V: AS VISES DOS SOCIALISTAS UTPICOS
1 - Mantoux, op. ci t., pp. 411-413.
2 - J. L. e Barbara Hammond, The Skilled Labourer (Londres:
Longmans, Green, 1920), pp. 257-301.
3 - Para conhecer a vi da de Owen, veja The Life of Robert Owen
written by himself (Londres: Chas. Kni ght & Co., 1971);
Frank Podmore, Robert Owen: A Biography (Nova York: D.
Appl eton, 1924); G. D. H. Col e, The Life of Robert Owen
(Hamden Conn.: Archon, 1966).
4 - Owen, A Life, p. 27.
5 - Para conhecer as opi ni es de Ri cardo veja Works and Corres-
pondence, Vol . V, pp. 30, 467.
6 - Podmore, op. ci t., p. 240.
7 - Wi ll iam Cobbet, Cobbetts Political Works (Londres; s. d.), p. 230.
8 - Ci tado em Al exander Gray, The Socialist Tradition (Londres:
Longmans, Green, 1946), p. 202.
9 - Robert Dal e Owen, Threading My Way: An Autobiography
(Nova York: Augustus Kel l ey, 1967), pp. 57, 58.
10 - Veja Gray, op. ci t., pp. 136-138, e Frank Manuel , The New
World of Henri Saint-Simon (Cambri dge, Mass.: Harvard Uni -
versi ty Press, 1956).
11 - Manuel , op. ci t., p. 13.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
311
12 - I bi d., p. 40.
13 - I bi d., p. 112.
14 - Gray, op. ci t., p. 138.
15 - I bi d., pp. 151-152.
16 - I bi d., pp. 156-196.
17 - Veja, Autobiography de Mi l l s em Collected Works of J ohn
Stuart Mill (Toronto: Uni versi ty Toronto Press, 1981), Vol . I .
18 - I bi d., pp. 17, 19.
19 - I bi d., p. 39.
20 - I bi d., p. 265.
21 - I bi d., Vol . I I , pp. 199, 200.
22 - I bi d., p. 207.
23 - I bi d., Vol . I I I , p. 754.
24 - I bi d.
25 - I bi d., Vol . I I , p. 209.
26 - I bi d., Vol . XVI , p. 1146.
27 - I bi d., Vol . I ., p. 226.
VI: O SISTEMA INEXORVEL DE KARL MARX
1 - Karl Marx e Fri edri ch Engel s, The Mani festo of the Communi st
Party, Collected Works (Moscou: Progress Publ i shers, 1976),
Vol . VI , p. 481.
2 - Veja Pri sci l l a Robertson, Revolutions of 1848: a Social History
(Pri ncentom, N. J.: Pri nceton Uni v. Press, 1948).
3 - I bi d.. p. 519.
4 - No consegui reencontrar a fonte, mas fui ori entado pel o sr.
Fred Whi tehead que provavel mente a i ntroduo de Hei ne
para Lutetia (1854).
5 - Para a data bi ogrfi ca de Marx e Engel s, veja Edmund Wi l son,
To the Finland Station (Nova York: Farrar, Strauss & Gi -
roux, 1940, 1972): Franz Mehri ng, Karl Marx (Ann Arbor,
Mi ch.: Uni versi ty of Mi chi gan Press, 1962); Davi d MacLel l an,
Karl Marx: His Life and Thought (Nova York: Harper &
Row, 1973).
6 - Wi l son, op. ci t.. p. 157.
7 - I bi d., p. 163.
8 - El i e Hal evy, I mperialism and the Rise of Labour (Londres:
Ernest Benn, 1951), p. 18.
9 - F. Engel s, Anti-Dhring (Nova York, I nternati onal Publ i shers,
1970), p. 292.
10 - The Ei ghteenth Brumai re of Loui s Napol eon, em Marx,
Works, Vol l . I I , p. 103.
OS ECONOMISTAS
312
11 - The Poverty of Phi l osophy, i bi d., Vol . VI , p. 166.
12 - I bi d., p. 496.
13 - Veja Yvonne Kapp, Eleanor Marx (Londres: Lawrence and
Wi shart, 1972), Vol . I , Appendi x I , pp. 289-297.
14 - Davi d McLel l an, Karl Marx: I nterviews an Recollections (To-
towa, N. J.: Barnes and Nobl e, 1981), p. 165.
15 - Wi l son, op. ci t., p. 365.
16 - I bi d.
17 - Marx, Works, Vol . XXXI X, p. 181.
18 - Kapp, op. ci t., p. 112.
19 - McLel l an, Karl Marx: His Life and Thought, p. 443.
20 - Theses on Feuerbach, em Marx, Works, Vol . V, p. 8
21 - Para anti -semi ti smo ver Paul Padover, Karls Marx: An I ntimate
Biography (Nova York: McGraw-Hi l l , 1978), pp. 166-170.
22 - McLel l an, supra ci t., pp. 156-157.
23 - Para carta de Proudohn, veja i bi d., p. 159.
24 - The Communist I nternational, 1919-1943. Jane Degras, ed.
(Londres: Oxford Uni versi ty Press, 1961). p. 475.
25 - Marx, Capital (Moscou: Progress Publ i shers, 1954), p. 245.
26 - I bi d. p. 712.
27 - I bi d. p. 715.
28 - Padover, op. ci t., p. 591.
VII: O MUNDO VITORIANO E OS
SUBTERRNEOS DA ECONOMIA
1 - Si r Robert Gi ffen, Economic I nquiries and Studies (Londres:
George Bel l & Sons), Vol . I , 1909, p. 394.
2 - Veja si r John Cl apham, An Economic History of Modern Britain,
1850-1886 (Cambri dge: Cambri dge Uni versi ty Press, 1963),
pp. 448-449. A ci tao no texto no segue Cl apham exatamente.
3 - Marx, Works, Vol . XL, p. 344.
4 - Keynes, Essays, p. 273.
5 - F. Y. Edgeworth, Mathematical Psychics, (1881) (Nova York:
Augustus Kel l ey, 1961), p. 128.
6 - J. A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Nova York:
Oxford Uni versi ty Press, 1954), p. 467.
7 - W. Stanl ey Jevons, The Theory of Political Economy (Londres:
Macmi l l an, 1879), pp. vi i , 3.
8 - Sobre a vi da de Basti at veja Charl es Gi de e Charl es Ri st, A
History of Economic Doctrines (Londres: George A. Harrap,
1915); I nternational Encycplopedia of Social Sciences, 1968;
e Encyclopaedia Britannica, 11 ed., 1910. Veja tambm en-
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
313
sai o de Fontenay em Oeuvres Compltes de Frdric Bastiat
(Pari s, 1855), Vol . I .
9 - Basti at, Economic Sophisms (Nova York: G. P. Putnam, 1922),
pp. 101-102.
10 - Basti at, Oeuvres Compltes, pp. 26, 27.
11 - Gi de e Ri st, op. ci t., p. 329n. A ci tao do texto di fere l evemente.
12 - I bi d., pp. 60-65.
13 - Adaptado l i vremente de Basti at, Selected Essays in Political
Economy (Pri nceton, N.J.: Van Nostrand, 1964), p. 111.
14 - I bi d., p. 135.
15 - Basti at, Oeuvres Compltes, pp. 205, 206.
16 - I bi d., p. xxxi i .
17 - Mi tchel l , op. ci t., Vol . I I , p. 30.
18 - Complete Works of Henry George (Nati onal Si ngl e Tax League,
1900), Vol . I , p. 557.
19 - I bi d., p. 549.
20 - Detal hes bi ogrfi cos sobre Henry George: Henry George, Jr.,
Life of Henry George, i n I bi d., Vol s. I X, X.
21 - I bi d., Vol . I X, p. 149.
22 - I bi d., pp. 277-278.
23 - I bi d., pp. 311-312.
24 - I bi d., pp. Vol . I , pp. 291, 292.
25 - I bi d., p. 188.
26 - C. A. Barker, Henry George (Nova York: Oxford Uni versi ty
Press, 1955), p. 318; veja Bl oco de Notas de Henry George
n. 24; Bi bl i oteca Pbl i ca de Nova York, p. 7.
27 - No consegui achar a ori gem desta ci tao.
28 - Stephen B. Cord, Henry George: Dreamer or Realist? (Fi l adl fi a:
Uni versi ty of Pennsyl vani a Press, 1965), p. 39.
29 - J. A. Hobson, I mperialism, 2 ed. (Ann Arbor, Mi ch.: Uni versi ty
of Mi chi gan Press, 1965), p. 160.
30 - I bi d.
31 - I bi d.
32 - I bi d., p. 51.
33 - R. Pal me Dutt, Britains Crisis of Empire (Nova York: I nter-
nati onal Publ i shers, 1950), p. 18.
34 - J. A. Hobson, ci tado em Confessions of an Economic Heretic
(Londres: George Al l en & Unwi n, 1938), p. 59.
35 - Hobson, I mperialism, p. 50.
36 - Hobson, Confessions, p. 15.
37 - I bi d., p. 30.
38 - I bi d., p. 30.
39 - I bi d., p. 62.
OS ECONOMISTAS
314
40 - Dutt, op. ci t., p. 22.
41 - Hobson, I mperialism, p. 85.
42 - The Communist I nternational, 1919-1943, ed. Jane Degrad
(Londres: Oxford Uni versi ty Press, 1960), pp. 48-481.
43 - Dutt, op. ci t., p. 18.
44 - Veja Hal evy, I mperialism and the Rise of Labour, pp. 13-14;
e tambm Eri c Hobsbawm, I ndustry and Empire (Nova York:
Pantheon, 1968), p. 125.
45 - Memorials of Alfred Marshall, ed. A. C. Pi gou (Londres: Mac-
mi l l an, 1925), pp. 74, 75.
46 - Keynes, Essays in Biography, p. 223.
47 - Al fred Marshal l , Principles of Economics, 9 vari orum ed. (Lon-
dres: Macmi l l an, 1961), p. 820.
VIII: A SOCIEDADE SELVAGEM DE
THORSTEIN VEBLEN
1 - Matthew Josephson, The Robber Barons (Nova York: Harcourt,
Brace, 1934), p. 15.
2 - I bi d.
3 - I bi d, p. 398.
4 - I bi d., 312.
5 - I bi d., p. 441.
6 - dados bi ogrfi cos de Joseph Dorfman, Thorstein Veblen and
His America (Nova York, Vi ki ng, 1947).
7 - The Portable Verben, ed. Max Lerner (Nova York, 1950).
8 - Thorstei n Vebl en, The Theory of the Leisure Class (Nova York:
Modern Li brary, 1934), p. 265.
9 - Dorfman, op. ci t., p. 12-13.
10 - Op. ci t., p. 56.
11 - Dorfman, op. ci t., p. 517.
12 - I bi d., p. 118.
13 - I bi d., 249.
14 - I bi d., p. 316.
15 - I bi d., p. 194.
16 - Vebl en, Theory of the Leisure Class, p. 43.
17 - I bi d., p. 156.
18 - Morai s Cri sts, em The Portable Veblen, p. 489.
19 - Vebl en, Theory of the Leisure Class, p. 30.
20 - Dorfman, op. ci t., p. 220.
21 - Josephson, op. ci t., p. 136n.
22 - I bi d., p. 245.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
315
23 - The Captai n of I ndustry, de Absentee Ownership and Business
Enterprise, em The Portable Veblen, p. 385n.
24 - Thorstei n Vebl en, The Theory of Business Enterprise (Nova
York: Scri bners, 1932), p. 310.
25 - Thorstei n Vebl en, The Engineers and the Price System (Nova
York: Harcourt, Brace, 1963), p. 151.
26 - The Case of Germany, em The Portable Veblen, p. 555.
27 - Dorfman, op. ci t., p. 492.
28 - I bi d., p. 456.
29 - I bi d., p. 504.
30 - Vebl en, Theory of the Leisure Class, pp. 131-132.
3l - I bi d., p. 134.
32 - Dorfman, op. ci t., p. 423.
33 - Thorstei n Vebl en, The Place of Science in Modern Civilization
(Nova York: Capri corn Press, 1918), p. 193.
34 - Dorfman, op. ci t., p. 505.
IX: AS HERESIAS DE J OHN MAYNARD KEYNES
1 - Dorfman, op. ci t., pp. 485-486.
2 - Frederi ck Al l en, Only Yesterday (Nova York: Bantam Books,
1931), p. 345.
3 - Roy Harrod, The Life of J ohn Maynard Keynes (Nova York:
Augustus Kel l ey, 1969), p. 135.
4 - I bi d., and Robert Ski del sky, J ohn Maynard Keynes (Nova York:
Vi ki ng, 1986).
5 - Harrod, op. ci t., p. 26.
6 - Ski del sky, op. ci t., p. xxi i i .
7 - I bi d., p. 121.
8 - I bi d., p. 203.
9 - I bi d., p. 206
10 - I bi d., p. 364
11 - I bi d., p. 249.
12 - John Maynard Keynes, The Economic Consequences of the
Peace (Nova York: Harcourt, Brace, 1920), p. 32.
13 - I bi d., p. 40.
14 - I bi d., pp. 226-227.
15 - I bi d., p. 228.
16 - Harrod, op. ci t., pp. 297, 298.
17 - I bi d., p. 388.
18 - I bi d., p. 20.
19 - I bi d., p. 137.
OS ECONOMISTAS
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20 - Ci tado em John Maynard Keynes, Essays in Biography, Nova
York: W. W. Norton, 1963, p. 277.
21 - Smi th, Wealth, p. 424.
22 - John Maynar d Keynes, A Treatise on Money, Vol . I I , pp.
148, 149.
23 - Harrod, op. ci t., p. 462.
24 - John Maynard Keynes, The General Theory of Employment,
I nterest, and Money p. 131.
25 - I bi d., p. 129.
26 - New York Times, 10 de junho de 1934.
27 - Keynes, General Theory, p. 374.
28 - Harrod, op. ci t., p. 436.
29 - Charl es Hessi on, J ohn Maynard Keynes, (Nova York, Macmi l -
l an, 1984), p. 224.
30 - No consi go reencontrar a fonte.
31 - Harrod, op. ci t., pp. 477, 488.
32 - Keynes, Economic Consequences, p. 235.
33 - Harrod, op. ci t., p. 577.
34 - I bi d., p. 584.
35 - I bi d., p. 617.
36 - John Maynard Keynes Economi c Possi bi l i ti es for Our Grand-
chi l dren, em Essays in Persuasion (Nova York: W. W. Norton,
1963), p. 373.
37 - op. ci t., p. 222.
38 - Keynes, Essays in Biography, pp. 140-141.
X: AS CONTRADIES DE J OSEPH SCHUMPETER
1 - Keynes, Economic Possibilities for Our Grandchildren, p. 367.
2 - Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy
(Nova York: Harper & Bros., 1942, 1947), p. 163.
3 - I bi d., p. 61.
4 - Para detal hes bi ogrfi cos veja Arthur Smi thi es, Memori al ,
American Economic Review, 1950, pp. 628-645; Gottfri ed Ha-
berl er, Joseph Al oi s Schumpeter, Quarterly J ournal of Eco-
nomics, Agosto 1950, pp. 333-384; Chri sti an Sei dl , Joseph
Al oi s Schumpeter: Character, Li fe and Parti cul ars of the
Graz Peri od, em Lectures on Schumpeterian Economics,
Chri sti an Sei dl , ed. (Berl i m: Spri nger Verl ag, 1984), pp. 187-
205; Seymour Harri s, ed./ Schumpter: Social Scientist (Cam-
bri dge, Mass.: Harvard Uni versi ty Press, 1951).
5 - Haberl er, op. ci t., p. 340.
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
317
6 - J. A. Schumpeter, The Theory of Economic Development (Cam-
bri dge, Mass.: Harvard Uni versi ty Press, 1949), p. 84.
7 - I bi d., pp. 89-90.
8 - I bi d., pp. 93-94.
9 - Haberl er, op. ci t., p. 345.
10 - J. A. Schumpeter, Business Cycles (Nova York: McGraw-Hi l l ,
1939), Vol . I I , p. 1050.
11 - Revi ew of Keyness General Theory, J ournal of the American
Statistical Association, Dezembro de 1936.
12 - Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, p. 126.
13 - I bi d., p. 117.
14 - I bi d., pp. 84, 87.
15 - I bi d., p. 143.
16 - I bi d., p. 163.
17 - I bi d., p. 167.
18 - I bi d., p. 58.
19 - I bi d., p. 101.
20 - I bi d., pp. 128-129.
21 - Schumpeter, Theory of Economic Development, p. 81, n. 2.
22 - I bi d.
23 - I bi d.
24 - Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, p. 156.
25 - I bi d., p. 204.
26 - J. A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Nova York:
Oxford Uni versi ty Press, 1954). p. 41.
27 - I bi d., p. 42.
28 - Veja di scusso por Smi thi es, op. ci t., 634-637.
29 - Sei dl , op. ci t., p. 197, n. 55.
XI: ALM DA FILOSOFIA PROFANA
1 - Smi th, Wealth, p. 59.
2 - Adol ph Lowe, On Economic Knowledge, 2 ed. (Nova York e
Londres: M. E. Sharpe, 1977), Caps. 3, 5.
OS ECONOMISTAS
318
NDICE
Prefci o da Sexta Edi o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
I - I ntroduo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
I I - A Revol uo Econmi ca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
I I I - O Mundo Maravi l hoso de Adam Smi th . . . . . . . . . . . 43
I V - Os Sombri os Pressenti mentos do Proco Mal thus
e Davi d Ri cardo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
V - As Vi ses dos Soci al i stas Utpi cos . . . . . . . . . . . . . . . 101
VI - O Si stema I nexorvel de Karl Marx . . . . . . . . . . . . . 131
VI I - O Mundo Vi tori ano e os Subterrneos da
Economi a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
VI I I - A Soci edade Sel vagem de Thorstei n Vebl en . . . . . . . 199
I X - As Heresi as de John Maynard Keynes . . . . . . . . . . . 231
X - As Contradi es de Joseph Schumpeter . . . . . . . . . . 267
XI - Al m da Fi l osofi a Profana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287
Um Gui a para Lei turas Posteri ores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307
319