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Brenno Ferreira de Souza Engenheiro Metalrgico

Introduo
O termo Hidrometalurgia designa processos
de extrao de metais nos quais a principal
etapa de separao metal-ganga envolve
reaes de dissoluo do mineral-minrio
(mineral( is) contendo os metais de interesse)
em meio aquoso.
As aplicaes tradicionais da Hidrometalurgia
incluem a produo de alumina, ouro, urnio,
zinco, nquel, cobre, titnio, terras-raras,
dentre outros.
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Fluxograma
Um fluxograma
genrico de processo
hidrometalrgico
mostrado ao lado:
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Preparao
A primeira etapa, preparao, ajusta as propriedades fsico-
qumicas do slido, para a etapa seguinte (lixiviao), tais
como:
granulometria,
composio,
teor,
natureza qumica e
porosidade.
A preparao envolve operaes clssicas de tratamento de
minrios
cominuio,
classificao,
concentrao e
separao slido-lquido.
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Preparao
Em alguns casos, entretanto, a preparao para a lixiviao
requer modificaes qumicas do minrio ou concentrado.
Nesses casos so utilizados processos Pirometalrgicos, tais
como:
Ustulao (na oxidao de ZnS em ZnO ou na oxidao de
minrios refratrios de ouro2),
Reduo (lateritas de Ni no processo de lixiviao amoniacal),
Hidrometalrgicos
oxidao sob presso de minrios refratrios de ouro e
Biohidrometalrgicos
biooxidao de minrios refratrios de ouro.
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Preparao
Nos processos biohidrometalrgicos, as reaes so
mediadas por microrganismos, guardadas as condies
operacionais necessrias para a atuao eficaz desses
microrganismos (i.e., potencial redox, pH, temperatura,
concentrao de oxignio e nutrientes).
Nos exemplos anteriores, o pr-tratamento do minrio
facilitar a extrao do metal, seja, por exemplo, pela
obteno de uma nova fase de mais pronta dissoluo
ou pela criao de acesso (porosidade) para os
reagentes na matriz slida que contm o metal a ser
lixiviado. A
seletividade, em alguns casos, tambm melhorada.
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Fluxograma
Um fluxograma
genrico de processo
hidrometalrgico
mostrado ao lado:
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Lixiviao
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Aps a preparao do minrio, tem-se a etapa de lixiviao.
Esta e a recuperao do metal, constituem as etapas mais
caractersticas do fluxograma hidrometalrgico.
A lixiviao consiste na dissoluo seletiva de minerais
contendo o metal ou metais de interesse atravs do
contato do slido (minrio ou concentrado) com uma fase
aquosa contendo:
cidos (freqentemente o cido sulfrico),
bases (como hidrxidos de amnio e sdio) ou
agentes complexantes (como o cianeto de sdio e o hidrxido
de amnio),
em condies variadas de presso e temperatura
(usualmente de 25 a 250C).
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Lixiviao
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A lixiviao pode ser mediada por microrganismos
(biolixiviao), sendo a grande aplicao desta na
dissoluo de sulfetos.
As operaes de lixiviao podem ser classificadas em dois
grandes grupos:
leito esttico e
tanques agitados.
O primeiro inclui a lixiviao in situ, em pilhas (de rejeito,
estril ou minrio) ou em tanques estticos (vat leaching).
Esta ltima, em desuso, foi utilizada at a ltima dcada na
mina de cobre de Chuquicamata, Chile.
O segundo grupo compreende a lixiviao em tanques
agitados - abertos ou sob presso.
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Lixiviao
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Processos
de Lixiviao
Leito
Esttico
Em situ
Em pilhas
Em tanques
estticos
Tanques
Agitados
Abertos
Sob presso
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Fluxograma
Um fluxograma
genrico de processo
hidrometalrgico
mostrado ao lado:
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Separao Slido/Lquido
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Seguem-se a essa etapa, as operaes de separao slido-
lquido para a obteno da fase aquosa ou licor (contendo o
metal de interesse):
ciclonagem,
espessamento e
filtragem
A eficincia desta etapa determinante para a minimizao
das perdas de metal solvel na polpa, que constituir o
rejeito, e de consumo de gua nova no processo.
Por outro lado, as caractersticas dos slidos a serem
descartados tambm sero determinantes nos custos de
disposio do rejeito e no risco potencial de impactos
ambientais.
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Fluxograma
Um fluxograma
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hidrometalrgico
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Tratamento da Soluo
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A etapa de tratamento do licor produzido na
lixiviao visa purificao da soluo (atravs
da separao de elementos provenientes da
dissoluo da ganga e que podem afetar a
etapa posterior de recuperao do metal) e
concentrao da soluo contendo o metal
dissolvido at os nveis adequados etapa
seguinte de recuperao.
Eventualmente esta etapa pode levar
obteno de subprodutos.
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Tratamento da Soluo
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O tratamento do licor envolve processos tais
como:
precipitao,
adsoro em carvo ativado
adsoro em resinas polimricas de troca inica e
extrao por solventes - SX.
importante destacar que os processos
utilizados nessa etapa podem ser aplicados ao
tratamento de efluentes, visando
concentrao e remoo de contaminantes.
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Fluxograma
Um fluxograma
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mostrado ao lado:
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Recuperao do Metal
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A ltima etapa do fluxograma hidrometalrgico tem
como objetivo a recuperao do metal.
Este pode ser obtido na forma de sal ou hidrxido
metlico (como Al2O3.nH2O e CuSO4), atravs de
processos de precipitao/cristalizao ou na forma
metlica.
No segundo caso, utiliza reaes de reduo em fase
aquosa, como a:
cementao (reduo via oxidao de um metal menos
nobre),
a reduo por hidrognio ou
a eletrorrecuperao, que, por sua vez, o principal
processo utilizado na produo de metais de elevada
pureza diretamente de solues aquosas.
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Recuperao do Metal
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O processo de eletrorecuperao envolve a
aplicao de uma diferena de potencial entre
ctodos-nodos imersos em soluo aquosa e
usado na obteno de cobre, zinco, nquel,
ouro, dentre outros.
Para metais de potencial redox muito
negativo, como o alumnio, este processo
realizado em banho de sais fundidos.
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Aplicaes
As principais aplicaes de processos
hidrometalrgicos no Brasil so representadas
pela extrao de minrios:
de ouro (processo convencional, tal como na RPM
Kinross, em Paracatu, e refratrios)
de ouro em pirita e arsenopirita - como nas usinas da
Anglo Gold Ashanti e So Bento);
nquel (lateritas, Votorantim Metais VM, em
Niquelndia);
zinco (minrios silicatados e sulfetados, VM em Trs
Marias e Juiz de Fora) e
Alumnio (processos Bayer e Hall-Heroult, diversas
usinas).
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Aplicaes
Em menor escala, os processos hidrometalrgicos
tambm so usados na extrao de:
minrio de urnio e
na produo de xidos de terras-raras.
Embora no designadas como tal, a produo de:
cido fosfrico atravs da lixiviao da apatita com
cido sulfrico e
a lixiviao in situ de NaCl (Braskem-Macei)
Tambm poderiam ser includas dentre as
aplicaes de processos fundamentalmente
hidrometalrgicos.
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Perspectivas
As perspectivas de ampliao das aplicaes da
Hidrometalurgia so bastante promissoras, diante dos
grandes investimentos previstos para o pas, em
especial para o cobre e nquel.
Os projetos da VALE para o cobre, utilizando rotas bio e
hidrometalrgicas, pretendem transformar o Brasil em
um dos grandes produtores mundiais do metal.
A escala de produo desses metais, as caractersticas
complexas dos minrios e a opo por rotas
hidrometalrgicas, algumas ainda no consolidadas em
escala industrial, criam vrios desafios, inmeras
oportunidades e, como conseqncia, condies reais
para uma mudana de patamar na importncia da
Hidrometalurgia no pas.
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Aplicaes
A tabela a seguir relaciona exemplos de
aplicao de processos hidrometalrgicos:
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Aplicaes
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OBRIGADO!

Niquelndia, 2011

brenno.senai@sistemafieg.org.br
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