As Estruturas Elementares do Parentesco,

de Claude Lvi-Strauss 1

Simone de Beauvoir A anlise de Simone de Beauvoir sobre as Estruturas Elementares do Parentesco foi

H bastante tempo estava a sociologia francesa adormecida. necessrio saudar

o livro de Lvi-Strauss como um evento que marca um brilhante despertar. Os
esforos da escola durkheimiana para organizar de uma maneira inteligvel os fatos
sociais revelaram-se decepcionantes, pois se baseavam em hipteses metafsicas
contestveis e em postulados histricos no menos duvidosos; como reao,
a escola americana pretendeu abster-se de toda especulao: ela se limitou a
acumular fatos, sem elucid-los. Herdeiro da tradio francesa, porm formado
de acordo com os mtodos americanos, Lvi-Strauss desejou retomar a tentativa
de seus mestres, evitando seus defeitos; ele tambm sups que as instituies
humanas so dotadas de significao; mas procurar a chave desta na humanidade
prpria daquelas; ele conjura os espectros da metafsica, mas no aceita, por
outro lado, que este mundo seja apenas contingncia, desordem, absurdo; seu
segredo ser tentar pensar o dado sem a interveno de um pensamento que seja
estrangeiro a este: no corao da realidade ele descobrir o esprito que a habita.
Assim ele nos reconstitui a imagem de um universo que no tem a necessidade
Campos 8(1):183-189, 2007. de refletir o cu para ser um universo humano.

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uma das poucas resenhas publicadas poca do lanamento de um dos maiores

clssicos da antropologia do sculo XX. A idia de traduzi-la partiu inicialmente de
Marcos Lanna, quando ainda professor do Departamento de Antropologia da UFPR.
O comentrio de Mauro W. Barbosa de Almeida que acompanha esse pequeno texto
permite apreciar a vigorosa atualidade da reflexo de Simone de Beauvoir, que
continua a alimentar um dilogo frutfero entre a etnologia e a filosofia. Os editores
agradecem a Anglique Nabet, secretria de redao de Les Temps Modernes, a
Sandra Moreira, que intermediou os primeiros contatos com essa revista e a Sylvie Le
Bon de Beauvoir, que gentilmente concedeu a autorizao final para que pudssemos
disponibilizar aos leitores da Campos este texto indito no Brasil (N.E.).

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No me pertence a tarefa de criticar e sim a de apreciar esta obra especializada: mas no somente aos
especialistas que ela se dirige. Que o leitor que abra o volume por acaso no se deixe intimidar pela misteriosa
complexidade dos diagramas e grficos; na verdade, quando o autor discute minuciosamente o sistema
matrimonial dos Murngin ou dos Katchin, o mistrio da sociedade como um todo, o mistrio do homem, que
ele se esfora por descobrir.
O problema ao qual ele se dedica o mais fascinante e o mais desconcertante de todos os que tm mobilizado
etngrafos e socilogos: trata-se do enigma colocado pela proibio do incesto. A importncia deste fato e sua
obscuridade resultam da situao nica que ele ocupa no conjunto dos fatos humanos. Estes se dividem em duas
categorias: os fatos da natureza e os fatos da cultura; certamente nenhuma anlise permite descobrir entre eles
o ponto de passagem. Mas eles se distinguem sob um critrio seguro: os primeiros so universais; os segundos
obedecem a normas. A proibio do incesto o nico fenmeno que escapa dessa classificao: pois ela aparece
em todas as sociedades, sem exceo, e ao mesmo tempo uma regra. As diferentes interpretaes tentadas
at ento se esforaram todas para mascarar essa ambigidade. Alguns pensadores evocaram os dois aspectos
natural e cultural da lei; mas eles apenas estabeleceram entre eles uma relao intrnseca; supuseram que um
interesse biolgico teria engendrado a interdio social; outros viram na exogamia um fato puramente natural:
ela seria ditada por um instinto; outros enfim, dentre os quais Durkheim, consideraram-na exclusivamente um
fenmeno cultural. Esses trs tipos de explicao tm conduzido a impossibilidades e contradies. Na verdade,
se a proibio do incesto de to grande interesse, porque ela representa o momento mesmo da passagem da
natureza para a cultura. o processo pelo qual a natureza ultrapassa a ela mesma. Essa singularidade decorre
do carter particular da sexualidade mesma: normal que a dobradia entre natureza e cultura se encontre no
terreno da vida sexual, pois esta, extrada da biologia, coloca imediatamente outrem em jogo; no fenmeno da
aliana se desenvolve essa dualidade: pois enquanto o parentesco dado, a natureza impe a aliana, mas no
a determina. Podemos extrair daqui a maneira pela qual o homem, assumindo sua condio natural, define sua
humanidade. Pela proibio do incesto se expressam e se realizam as estruturas fundamentais sobre as quais
se funda a sociedade humana como tal.
Primeiramente a exogamia manifesta que no haveria sociedade sem o reconhecimento de uma
Regra. Contrariamente aos mitos e s inverdades liberais, a interveno no est somente relacionada a
alguns regimes econmicos: ela to original quanto a humanidade mesma. A distribuio dos valores
entre os membros da coletividade sempre foi e ser um fenmeno cultural; porm como o alimento ao
qual ela estreitamente associada , a mulher um produto escasso e essencial vida do grupo: em muitas
civilizaes primitivas, o solteiro econmica e socialmente um pria; o primeiro cuidado da coletividade
ser assim impedir que se estabelea um monoplio de mulheres. Este o sentido profundo da proibio
do incesto; afirma-se que no sobre a base de sua repartio natural que as mulheres devem receber
um uso social; se ao homem se impede escolher seus aliados entre os seus parentes, se congelamos as
mulheres no seio da famlia, porque a distribuio se faz sobre o controle do grupo e no em regime privado.
A despeito de seu aspecto negativo, a Regra tem na verdade um sentido positivo; a interdio implica
imediatamente uma organizao: pois para renunciar a seus parentes, necessrio que o indivduo seja

assegurado de que a renncia simtrica de um outro lhe conceda aliados; ou seja, a regra a afirmao de uma
reciprocidade; a reciprocidade a maneira imediata de integrar a oposio entre mim e outrem: sem uma tal
integrao, a sociedade no existiria. Porm, tal relao no existiria se permanecesse abstrata; sua traduo
concreta a troca: a transferncia de valores de um indivduo a outro os transforma em parceiros; somente sob
essa condio pode se estabelecer um mitsein humano. A caracterstica fundamental destas estruturas se revela
claramente no estudo da psicologia infantil: a criana faz o aprendizado de si mesma e do mundo aprendendo
a aceitar a arbitragem de um outro, quer dizer, a Regra, que a faz descobrir a reciprocidade, descoberta qual
ela reage imediatamente pelo dom e pela exigncia. Essa noo de troca cuja importncia Mauss j havia
estabelecido no seu ensaio sobre o dom, e que envolve as noes de regra e de reciprocidade nos fornece a
chave do mistrio da exogamia: proibir uma mulher aos membros de um dado grupo coloc-la imediatamente
disposio de outro homem; a proibio se duplica em obrigao: aquela de dar sua filha, sua mulher, a outro
homem; a parenta que se rejeita, se oferece; o fato sexual, ao invs de fechar-se sobre si, abre um vasto sistema
de comunicao. A proibio do incesto se confunde com a instaurao da ordem humana. Os homens em
toda parte procuraram estabelecer um regime matrimonial tal que a mulher faa parte dos dons pelos quais se
expressa a relao de cada um ao outro e se afirma a existncia social.
Uma observao extremamente importante impe-se aqui: no entre os homens e as mulheres que
aparecem as relaes de reciprocidade e de troca; elas se estabelecem por meio das mulheres, entre os homens;
existe e sempre existiu entre os sexos uma profunda assimetria e o Reino das mulheres um mito superado;
qualquer que seja o modo de descendncia [N.T.: filiation no original], quer os filhos sejam includos no grupo do
pai ou naquele da me, as mulheres pertencem aos machos [N.T.: males no original] e fazem parte do conjunto
de prestaes que eles se consentem. Todos os sistemas matrimoniais implicam que as mulheres sejam dadas
por certos machos a outros machos.
H um caso onde a relao entre o casamento e a troca aparece claramente: o das organizaes dualistas;
estas apresentam analogias to fortes entre si que se tentou s vezes lhes dar uma origem nica: segundo LviStrauss, sua convergncia se explica pela identidade de seu carter funcional. No o sistema dualista que faz
nascer a reciprocidade: ele antes a exprime de uma forma concreta. esta mesma perspectiva que permitir
explicar as formas de sociedade mais complexas: elas no so o resultado de acasos histricos e geogrficos;
todas elas manifestam uma mesma e profunda inteno: a de impedir o grupo de se fechar em si mesmo e de
mant-lo diante de outros grupos com os quais a troca seja possvel.
O autor buscar a confirmao dessas idias em uma minuciosa anlise de realidades sociais dadas; esse
estudo que constitui a parte mais importante de seu trabalho. No seria questo aqui de repassar os complicados
meandros; tentarei somente indicar o mtodo, j que na sua aplicao metdica que uma hiptese manifesta
sua fecundidade.
A forma do casamento que fornece o verdadeiro experimentum crucis do estudo das proibies
matrimoniais o casamento entre primos cruzados. Em um grande nmero de sociedades primitivas o casamento
proibido entre primos paralelos aqueles provenientes de dois irmos ou duas irms e recomendado entre
primos cruzados isto , advindos de um irmo e uma irm; o extremo interesse desse costume provm do

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fato de que graus de parentesco biologicamente equivalentes so considerados de um ponto de vista social
como radicalmente dessemelhantes: torna-se patente que no a natureza quem dita suas leis sociedade;
compreendendo-se a origem dessa assimetria tem-se a explicao da proibio do incesto. O casamento
entre primos cruzados implica uma organizao dualista da coletividade: eles distribuem-se de fato como se
pertencessem a duas metades diferentes; mas no se deve crer que seja esta a diviso que define as regras de
exogamia; os primitivos no comeam estabelecendo classes: a classe um elemento analtico, como o conceito;
o homem pensa antes que o lgico apreenda o pensamento enquanto forma; assim a sociedade se organiza antes
de definir os elementos separados que essa organizao trar tona; l onde so encontradas as classes e
isso no por toda parte elas so menos um grupo de indivduos concebidos em extenso que um sistema de
posio, no qual somente a estrutura constante e onde os indivduos podem se deslocar, desde que as relaes
sejam respeitadas. O princpio da reciprocidade age de duas maneiras complementares: constituindo classes
que delimitam em extenso os cnjuges ou determinando uma relao que permita dizer se um indivduo ou
no um cnjuge possvel: no caso dos primos cruzados, esses dois aspectos do princpio se recobrem; mas no
seu pertencimento a dois grupos diferentes que os destina a se aliar entre si; ao contrrio, a razo de ser do
sistema que os ope a possibilidade de uma troca. As mulheres aparecem imediatamente como destinadas
a serem trocadas e esta perspectiva cria imediatamente uma oposio entre dois tipos de mulheres: a irm e a
filha que devem ser cedidas e a esposa que adquirida, ou seja, a parente e a aliada. No se trata aqui, como
pensava Frazer, da soluo de um problema econmico: os processos econmicos no so isolveis; um ato
de conscincia primitivo e indivisvel que faz apreender a filha e a irm como um valor ofertvel e a filha e a irm
de outrem como um valor exigvel. Antes mesmo que a coisa a trocar se apresente, a relao de troca j est
dada: antes do nascimento de sua filha, o pai sabe que dever entreg-la ao homem ou ao filho do homem
de quem recebeu a irm em casamento. Os primos cruzados so provenientes de famlias que se encontram
em posies antagnicas, em um desequilibro dinmico que somente a aliana pode resolver; ao contrrio, duas
irms ou dois irmos, pertencentes ao mesmo grupo, tm entre eles uma relao esttica e seus filhos sero
considerados como fazendo parte de um mesmo conjunto; eles no portam um em relao ao outro o sinal [N.T.:
signe no original] da alteridade, necessrio ao estabelecimento das alianas.
Porm, se nos limitarmos a considerar a troca sob essa forma restrita ou seja, na medida que ela estabelece
uma reciprocidade entre um certo nmero de pares de unidades trocadoras, classes, sees ou sub-sees
percebemos que ela no permite dar conta da integralidade dos fatos. o que se evidencia, por exemplo, na
anlise dos fatos australianos. sob sua forma generalizada que a idia de troca pode servir de chave para o
estudo de todas as sociedades. A troca generalizada aquela que estabelece relaes de reciprocidade entre
um nmero qualquer de parceiros [N.T.: desde que maior do que dois]: assim, se um homem do grupo A esposa
necessariamente uma mulher B, ao passo que um homem B esposa uma mulher C, o homem C uma mulher
D, e o homem D uma mulher A, est-se diante de um sistema de troca generalizada; o que se produz, entre
outros, no caso em que o casamento matrilateral, ou seja, o homem deve desposar a filha de seu tio materno.
Essa regra estabelece o desenvolvimento de um ciclo aberto no qual cada indivduo deve ter confiana: quando
o grupo A cede uma mulher ao B, trata-se de uma especulao de longo prazo, pois ele deve contar que B
ceder uma mulher a C, e deste a D, e este a A; tal clculo comporta riscos e por isso que troca generalizada

freqentemente se superpem novas frmulas de aliana, como o matrimnio por compra, que permite integrar
fatores irracionais, sem destruir o sistema.
A aplicao desses princpios diretores permite a Lvi-Strauss depreender a significao de regimes
matrimoniais que pareciam at ento contingentes e ininteligveis. A concluso destas anlises que nos transportam
Austrlia, China, s ndias e s Amricas que existem dois tipos essenciais de exogamia. troca direta
corresponde o casamento bilateral, o indivduo podendo desposar a filha de seu tio materno ou de sua tia paterna;
troca indireta (ou generalizada) corresponde o casamento matrilateral que autoriza a aliana exclusivamente
com a filha do tio materno [N.T.: a autora no considera que Lvi-Strauss tambm toma o casamento com a
prima cruzada patrilateral como um modo de troca generalizada]. O primeiro sistema s possvel nos regimes
desarmnicos, ou seja, onde a residncia e a filiao seguem um a linha paterna e o outro a linha materna; o
segundo aparece nos regimes harmnicos, onde residncia e filiao seguem a mesma linha; o primeiro possui
uma grande fecundidade em relao ao nmero de sistemas que capaz de fundar, mas sua fecundidade funcional
relativamente fraca; o segundo , ao contrrio, um princpio regulador fecundo que conduz a uma maior
solidariedade orgnica no seio do grupo; no caso da troca restrita, a incluso ou a excluso dentro ou fora da
classe que faz o papel principal; no caso da troca indireta, o grau de parentesco, ou seja, a natureza da relao,
tem uma importncia preponderante; os sistemas desarmnicos tm assim evoludo na direo de organizaes
de classes matrimoniais, enquanto o contrrio produzido nos sistemas harmnicos. Estes constituem um ciclo
aberto, longo, aqueles um ciclo curto; o casamento bilateral uma operao mais segura; mas o casamento
matrilateral oferece virtualidades inesgotveis, a extenso do ciclo estando na razo inversa de sua segurana.
por isso que um fator algeno se sobrepe quase sempre s formas simples da troca generalizada; entre grupos
que se lanam nessa grande aventura sociolgica, nenhum liberado inteiramente da inquietude engendrada
pelos riscos do sistema, e eles mantm um certo coeficiente ou mesmo um smbolo de patrilateralidade. Nenhum
sistema puro: ele simultaneamente simples e coerente, porm cercado por outros sistemas.
Resta acrescentar que a estrutura de troca no solidria da prescrio de um cnjuge preferencial; entre
outras, a substituio do direito sobre a prima pela compra da mulher permite troca se desembaraar de suas
formas elementares. Mas quer seja indireta ou direta, global ou especfica, concreta ou simblica, sempre a
troca que ns encontramos na base das instituies matrimoniais. V-se ento se confirmar a idia de que a
exogamia visa assegurar a circulao total e contnua das mulheres e das filhas; seu valor no negativo, mas
positivo: no que haja um perigo biolgico no casamento consangneo, mas um benefcio social resulta do
casamento exogmico. A proibio do incesto por excelncia a lei do dom: a instaurao da cultura no seio
da natureza.
Todo casamento um encontro dramtico entre a natureza e a cultura, entre a aliana e o parentesco... J
que se deve ceder natureza para que a espcie se perpetue e com ela a aliana social, necessrio ao menos
neg-la ao mesmo tempo em que acedemos a ela. Em um sentido, todo casamento um incesto social, j que
o marido absorve em si algum bem ao invs de desvi-lo na direo de outrem [N.T.: no original, schapper vers
autrui]; ao menos a sociedade exige que no centro desse ato egosta a comunicao com o grupo seja mantida:
por isso que, ainda que mulher seja outra coisa alm de um signo, ela todavia, como a palavra, uma coisa
que se troca.

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A relao do homem com a mulher tambm fundamentalmente uma relao com outros homens com
outras mulheres. Os enamorados nunca esto sozinhos no mundo. O evento mais ntimo para cada um, o ato
sexual tambm um evento pblico: ele coloca em questo, ao mesmo tempo, o indivduo e a sociedade inteira;
da que vem seu carter dramtico; aqueles que se escandalizam com o ardente interesse que lhe do os homens
hoje em dia demonstram grande ignorncia: a extrema importncia conferida aos tabus sexuais nos mostra que
esta preocupao velha como o mundo; e ela est longe de ser suprflua, j que, pela maneira como assume
sua sexualidade, o homem define sua humanidade.
Certamente essa escolha que ele faz no fruto de uma deliberao refletida. Mas o primeiro mrito do
estudo de Lvi-Strauss precisamente o de recusar o velho dilema: ou os fatos humanos so intencionais ou
no possuem significao. O autor os define como estruturas nas quais o todo precede as partes e cujo princpio
regulador possui um valor racional mesmo quando no seja racionalmente concebido. De onde provm estrutura
e princpio? Lvi-Strauss no se permite aventurar sobre o terreno filosfico, no se separa jamais de uma
rigorosa objetividade cientfica; mas seu pensamento se inscreve evidentemente na grande corrente humanista
que considera a existncia humana como contendo em si sua prpria razo. No se poderia ler suas concluses
sem se lembrar das palavras do jovem Marx: A relao do homem com a mulher...
Entretanto o livro no desperta apenas ressonncias marxistas; ele me pareceu muitas vezes reconciliar
de modo feliz Engels e Hegel: pois o homem nos aparece originalmente como uma antiphysis; e o que realiza
sua interveno a posio concreta de um eu face a um outro eu, sem o qual o primeiro no saberia se definir.
Tambm fui singularmente surpreendida pela concordncia de algumas descries com as teses sustentadas
pelo existencialismo: a existncia, ao se colocar, coloca suas leis, em um nico movimento; ela no obedece
a nenhuma necessidade interior, entretanto escapa contingncia por assumir as condies de seu brotar. Se
a proibio do incesto universal e normativa ao mesmo tempo, porque ela traduz uma atitude original do
existente: ser homem se escolher como homem, definindo suas possibilidades sobre a base de uma relao
recproca com o outro; a presena do outro nada tem de acidental: a exogamia, bem longe de se limitar a registrla, ao contrrio, a constitui; atravs dela se expressa e se realiza a transcendncia do homem; ela a recusa
da imanncia, a exigncia de ultrapass-la; aquilo que os regimes matrimoniais asseguram ao homem, pela
comunicao e pela troca, um horizonte em direo ao qual ele possa se projetar; sob sua aparncia barroca,
eles lhe asseguram um alm-humano (N.T.: no original, au-del humain).
Mas seria trair um livro to imparcial pretender fech-lo dentro de um sistema de interpretao: sua
fecundidade est precisamente em convidar cada um a repens-lo a sua maneira. por isso tambm que
nenhuma resenha lhe faria justia; uma obra que nos apresenta os fatos, que instaura um mtodo, e que sugere
especulaes, merece que cada um renove a descoberta: preciso l-la.

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Traduo: Marcos P. D. Lanna (UFSCar) e Aline Fonseca Iubel (PPGAS/UFPR).

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Texto original: Simone de Beauvoir. 1949. Les Structures lmentaires de la Parent, par Claude Lvi-Strauss. Les Temps Modernes
7(49): 943-9 (October).

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