O sentimento de vergonha como regulador moral

Prof. Dr. Ulisses F. Arajo

Departamento de Psicologia Educacional
Faculdade de Educao / UNICAMP
Este artigo objetiva apontar a relevncia da vergonha como um
sentimento fundante para o funcionamento psquico e para a compreenso da
moralidade humana. Percorrendo estudos que diferenciam a vergonha de
outros sentimentos morais, como a culpa, e algumas discusses na Psicologia
sobre o papel que os sentimentos exercem na regulao psquica, com nfase
na moralidade, procura mostrar o papel da vergonha na constituio da
personalidade humana.
Palavras-chave: vergonha; moral; regulao psquica.

Os estudos respeito do sentimento de vergonha vem se impondo,

principalmente aos pesquisadores da psicologia do desenvolvimento e da
personalidade, como central para a construo de teorias mais completas e
integradas sobre o desenvolvimento humano. Nosso objetivo com esse artigo
apenas o de apontar a relevncia de se aprofundar esses estudos e de
caracterizar a vergonha como um sentimento fundante para o funcionamento
psquico e para a compreenso da moralidade humana.
A vergonha, exercendo um papel regulador nas relaes interpessoais
e intrapessoais, pode ser considerada como um dos sentimentos mais
relevantes para nossa experincia com o mundo. Apesar de sua importncia,
historicamente a psicologia no dedicou maiores esforos na compreenso de
sua natureza e seu papel na vida humana. Somente nos ltimos anos um
nmero cada vez maior de psiclogos vem se dedicando ao tema.
Apresentando um dado simples, apenas para demonstrar o crescente interesse
que esse sentimento vem despertando nas publicaes internacionais, ao se
buscar textos que tenham a palavra vergonha (shame) como referncia na
base de dados bibliogrfica Psychological Abstracts da American Psychological
Association, encontram-se 461 referncias no perodo compreendido entre
1974 e 1989 (16 anos), enquanto no perodo entre 90 e 96 (7 anos) este
nmero cresce para 481 referncias. Para se ter uma idia do que representa
esse nmero em termos de publicaes, quando o levantamento feito

buscando referncias palavra culpa (um sentimento muito associado

vergonha, como veremos adiante) surgem 2.497 publicaes no perodo entre
74 e 89, e 1318 publicaes no perodo compreendido entre 90 e 96.
Certamente o nmero de publicaes sobre a vergonha ainda bastante
restrito, considerando ser esta uma base de dados bibliogrfica internacional.
Demonstra, no entanto, um crescente aumento do interesse sobre o tema nos
ltimos anos.
O bilogo britnico Charles Darwin considerado o pioneiro no estudo
cientfico da vergonha no comportamento humano. Em seu livro The
expression of the emotions in man and animals (1872/65) dedica um captulo
caracterstica exclusiva da espcie humana de ruborizar (blushing), de corar as
faces, provocada pelo sentimento de vergonha. Darwin acreditava ser este
sentimento o mais peculiar e o mais humano de todas as expresses, e que
seu surgimento depende de dois elementos: a reflexo sobre si mesmo de
alguma caracterstica de aparncia pessoal; e o pensamento sobre o que os
outros pensam de ns.
Os estudos de Darwin, assim como de outros autores que
aprofundaram as discusses sobre o tema (Lewis,1992; e Ablamowicz,1992),
mostram que a vergonha pode se refletir sobre o corpo do sujeito, dependendo
da situao em que surge, se na quebra de uma relao interpessoal ou se
numa exposio pblica. Por exemplo, dentre as conseqncias descritas por
sujeitos que vivenciaram o sentimento de vergonha, destaca-se o corar das
faces (blushing), a dor, e a vontade de desaparecer, de tornar-se invisvel.
A psicologia no deu muita importncia a este trabalho de Darwin.
Entendemos que os movimentos tericos vinculados psicanlise e
psicologia cognitiva, pela fora que tiveram neste sculo no campo da
psicologia, tm uma certa responsabilidade pela pouca importncia dada ao
estudo psicolgico da vergonha. A psicanlise, porque seu criador, Freud,
relegou a vergonha a um segundo plano, ou melhor, quando abordava a
ocorrncia desse sentimento era para referir-se a questes de sexualidade
e/ou de exposio corporal pblica, e no a considerava um sentimento
fundante para as aes morais (na teoria psicanaltica esse papel
desempenhado pela culpa); j a psicologia cognitiva, que vem dominando as
atenes das cincias psicolgicas nas ltimas dcadas, prioriza os aspectos

racionais da ao humana e acaba por subordinar razo o papel dos

sentimentos e das emoes, que geralmente so vistos como componentes
meramente biolgicos da ao.
Na psicologia, quando no desconsiderada, a vergonha geralmente
vista como um sentimento atrelado culpa, mas inmeros trabalhos recentes
vm demonstrando que, ainda que muitas vezes possam se manifestar juntos,
so sentimentos de natureza distinta e no podem ser confundidos. Hultberg
(1988), por exemplo, afirma que esses sentimentos no podem ser vistos como
opostos, uma vez que so constantemente experienciados juntos, mas a culpa
pode ser vista como uma reao a uma ao, enquanto a vergonha como
reao a um modelo existencial (p.116).
Para Lewis (1993,p.569), a culpa um estado emocional que ocorre
quando o indivduo avalia negativamente seu comportamento, mas pode se ver
livre deste sentimento se realizar uma ao que repare a ao negativa. J a
vergonha no produzida por nenhum evento especfico, mas pela
interpretao que o indivduo faz de uma situao, e por isso, uma vez que o
sujeito sente vergonha, no possvel reverter o sentimento.
No tivemos, com as consideraes acima, a inteno de aprofundar a
discusso sobre as diferenas entre os sentimentos de vergonha e de culpa, e
muito menos de valorar se um mais importante do que outro. A inteno foi a
de pontuar a distino, e justificar a importncia de se realizar maiores
investigaes sobre o papel da vergonha na vida humana.

A caracterizao do sentimento de vergonha:

Lewis (1992), em um dos trabalhos recentes mais significativos sobre o

tema (Shame: the exposed self) identifica

a vergonha como uma emoo

secundria, juntamente com a inveja, o cime, a empatia, o embarao, o

orgulho e a culpa, uma vez que esses sentimentos envolvem uma conscincia
de si. Por outro lado, sentimentos como alegria, tristeza, raiva, surpresa, medo
e desgosto so identificados como emoes primrias, por no solicitarem
introspeco ou auto-referncia. Para ele, a vergonha um sentimento bsico

para a constituio do self. Ela envolve uma auto-reflexo baseada em valores

pessoais e no de outras pessoas, e o fracasso em atingi-los levar o sujeito a
um estado que poder faz-lo experienciar ou no o sentimento, dependendo
da objetivao de sua reflexo.
Esse autor classifica a vergonha dentro de uma categoria que chama
de self-conscious emotions, porque seu aparecimento envolve a elaborao
de processos cognitivos complexos, a noo de self e a avaliao global que o
sujeito faz de si. Para sentir vergonha, a pessoa deve comparar se sua ao
contraria ou no algum referencial prprio ou de outras pessoas que lhe sejam
significativas, e este fato requer uma tomada de conscincia objetiva e uma
avaliao complexa de sua ao.
Esse carter cognitivo da vergonha vinculada ao self faz com que ela
possa surgir tanto a partir da interpretao pessoal negativa que o indivduo faz
de uma situao em que est envolvido (relacionada avaliao que faz de si
e de seus valores, regras e objetivos pessoais); quanto pode advir de situaes
positivas em que seu Eu exposto publicamente, como, por exemplo, no caso
de receber aplausos de uma platia.
Por que isso? De acordo com Harkot-de-La-Taille (1996) a razo seria
que a vergonha resultante de um fazer do sujeito envergonhado relativo
projeo de uma imagem de si. Em sua tese de doutorado Ensaio semitico
sobre a vergonha ela afirma que as premissas, ou a base para a vergonha
so:
Um sujeito tem um simulacro existencial, isto , faz
projees de si num imaginrio de confiana e relaxamento; dentro
de seu simulacro existencial, ele constri para si uma imagem que
considera represent-lo, uma imagem com a qual se identifica e se
confunde. Desliza, portanto, do parecer para o ser, imagem e sujeito
constituindo um mesmo e nico valor... de posse de uma imagem de
si, uma circunstncia inesperada vem arrancar o sujeito de seu
estado de confiana relaxada: percebe que o modo como se v
mostra-se em desajuste com o modo como se v visto. Como
imagem e sujeito se confundem, o sujeito reconhece no ser o que
pensava ser e teme o juzo dos outros, uma vez que sua nova e
indesejada representao a imagem que os outros podem vir a ter
de si. Est formada a base para a vergonha( p.4).

A definio acima utilizada por Harkot-de-La-Taille leva a autora a

compreender que a vergonha se configura no encontro de dois sentimentos: a
inferioridade e a exposio.
A inferioridade, que traduz a relao do sujeito com a imagem que se
acreditava capaz de projetar, se manifesta de vrias maneiras: pelo
rebaixamento de si, pela humilhao, pela desonra, causada por opinies
negativas que os outros tm de sua imagem projetada; e a Indignidade, sentida
a partir de uma auto-sano negativa imposta pelo sujeito a si mesmo.
A exposio sentida quando o sujeito visto por algum que ele
legitima, e possui dois correlatos: a conscincia da visibilidade por algum
legitimado e a vulnerabilidade, advinda da ao de submeter a imagem
projetada ao juzo de outrem.
Dessa maneira, para Harkot-de-La-Taille, a vergonha instaura-se no
encontro da inferioridade sentida quando a imagem projetada pelo sujeito se
encontra aqum da boa imagem que tem para si, com a visibilidade de expor
essa imagem a um sujeito legitimado.
Em resumo, podemos entender que a vergonha poder ser vinculada
ao rebaixamento do self, por exemplo, em situaes em que o sujeito se sente
humilhado pelo outro que legitima; e tambm vinculada exposio pblica,
por exemplo, quando existem espectadores, reais ou virtuais, na cena em que
foi exposto.
Essas primeiras reflexes mostram que a vergonha pode ser
compreendida principalmente como um sentimento intrapessoal e interpessoal,
orientado externamente, em funo da conscincia do olhar do outro sobre
ns. De acordo com De La Taille (1996a, p.11), o sentimento de vergonha tem
origem no fato de eu me fazer objeto do olhar, da escuta, do pensamento dos
outros. Mas isso no exclui o aspecto interno deste sentimento, representado,
por exemplo, pelo fato de o sujeito poder sentir vergonha sozinho, resultado de
reflexes sobre aes pessoais que contrariaram seus valores e a imagem que
tem de si.
Este olhar do outro, que pode ser real ou imaginrio, de um indivduo
ou de um coletivo, guia muitas de nossas aes cotidianas, dependendo da
valorao que atribumos a esse outro. Essa valorao est vinculada ao
sentimento de identificao que construmos com as outras pessoas e/ou com

o grupo social a que pertencemos, e aos seus ideais de conduta. Assim, para
esse sentimento aparecer dessa forma, torna-se necessrio uma relao
interpessoal significativa, ainda que imaginria, quando a pessoa poder sentila mesmo sem a presena do pblico, por estar internalizada. A vergonha
estaria, pois, vinculada a controles externos e internos do prprio sujeito.
Tudo isso evidencia a natureza reguladora do sentimento de vergonha,
no s das relaes interpessoais, mas tambm das relaes intrapessoais, do
sujeito consigo mesmo, de ser objeto para si e para os outros.
Mas qual a gnese do sentimento de vergonha? Esse sentimento
parece surgir e estar relacionado origem do processo de socializao vivido
pela criana em suas relaes com os adultos, desde o toillete training, como
afirma Erickson (1963), quando a criana tem de aceitar os comportamentos
sociais solicitados, e tem de desenvolver um autocontrole para evitar a
fraqueza de no atingir as expectativas dos pais. Essa gnese, portanto,
parece estar relacionada tomada de conscincia de si por parte da criana, o
que s acontecer na socializao, no momento em que tomar conscincia de
que objeto para os outros.
Por outro lado, antes da socializao e da tomada de conscincia de si,
que aconteceria a partir de aproximadamente 18 meses de idade (Lewis,1992;
De La Taille,1998), pode-se tambm buscar a origem deste sentimento na
construo dos esquemas motores de ao, caractersticos do perodo
sensrio-motor descrito por Piaget. A experincia prazerosa de exercitar os
novos esquemas construdos, e a valorao atribuda pelos pais aos novos
conhecimentos, parecem ser a origem cognitiva da socializao e da
constituio do self que, juntamente com a construo da funo semitica,
permitiro criana se integrar num mundo representacional de interaes
sociais muito mais complexas, condio esta essencial para o surgimento da
vergonha.
Essa vergonha, num primeiro momento, caracteriza-se pela pura
exposio ao olhar alheio, mas medida que os sistemas de valores vo
sendo construdos pelo sujeito, e vo sendo cognitivamente reorganizados de
forma paulatina, a vergonha vinculada a padres, regras e objetivos (conforme
define Lewis,1992) vai se tornando mais comum. De La Taille identifica em

suas investigaes (1998) que o sentimento de vergonha poder ento se

manifestar quando as aes se referirem:
a uma meta (no obter algum sucesso, ter fracasso); a um
padro (por exemplo,esttico); a uma norma (como a transgresso
de uma norma moral); e poder tambm ser associado a uma
humilhao (portanto alguma forma de rebaixamento da vtima); e
tambm por contgio (sentir vergonha por aes de um amigo).
Com essa categorizao, entramos em uma rea que mostra poder
estar o sentimento de vergonha relacionado a aes que envolvam a exposio
pura ao olhar dos outros, a padres, e contgio, no tendo nesses casos
conotao moral direta. Contudo, a vergonha tambm pode se relacionar
moralidade, por exemplo quando se vincula a metas, normas e humilhao. A
vergonha moral ser o prximo tpico a ser abordado.

O sentimento de vergonha e a moralidade:

Iniciamos este tpico trazendo de novo, brevemente, a discusso sobre

o sentimento de culpa. A fora atribuda ao sentimento de culpa nas culturas
ocidentais deve-se, em grande parte, estrutura religiosa judaico-crist que
predomina nessas sociedades, e ao fato de que esse sentimento fundamenta
as concepes de moralidade dessas religies. Nas culturas ocidentais,
portanto, quando h referncia sobre sentimentos relacionados a aes morais,
normalmente so feitas associaes com o sentimento de culpa. E muitas
correntes psicolgicas parecem ter refletido esse pressuposto em suas
concepes.
Por exemplo, Freud (1930/74), ao tratar deste tema, colocou o
sentimento de culpa como o mais importante para a constituio da moralidade
no ser humano, alegando ser esse o sentimento predominante para a
constituio e o funcionamento da parte do aparelho psquico responsvel por
nossas

aes

morais:

superego.

Resultante

da

internalizao

da

personalidade dos pais no sujeito, o superego age sempre que as aes e/ou
intenes do ego contrariam seus ditames, por meio da censura, represso,
autopunio e de sentimentos negativos como a culpa.

Somente nas ltimas dcadas aparecem trabalhos mais consistentes

procurando analisar, de maneira crtica, as relaes entre a moralidade e os
sentimentos, salientando a importncia que outros sentimentos (como a
vergonha, a compaixo, e a honra) tm para as aes morais.
No caso da vergonha, de acordo com Lewis (1992), ela possui tambm
uma funo moral porque coisas que nos envergonham no devem ser feitas e
a intensidade de experincias aversivas servem para garantir que os
pensamentos, aes ou sentimentos que nos levam a sentir vergonha, no
ocorram novamente (p.140).
Thrane (1979) mostra que a importncia dada culpa no ocidente
origina-se da predominncia de sua lgica na tradio judaico-crist. Ele
concorda com a importncia do sentimento de culpa para a constituio da
moral, mas defende, baseando-se em Kant, que esse sentimento acaba
favorecendo a moral de heteronomia, uma vez que aquele que deixa de agir
com medo da punio de sua conscincia parece no amar a virtude. Pelo
contrrio, para esse autor, o sentimento que permite a construo da
autonomia o de vergonha, sentido por aquele que teme perder suas virtudes.
Quando da afirmao de Piaget de que o elemento quase material de
medo que intervm no respeito unilateral desaparece progressivamente para
dar lugar ao medo todo moral de decair perante os olhos da pessoa respeitada
(1932/94,p.309), esse autor tambm parece defender o preceito de que a
moral decorrente de um desenvolvimento psicogentico mais equilibrado tem
como base a vergonha de decair perante os olhos da pessoa respeitada (ver
De La Taille,1996a,p.16). Com isso, pode-se inferir a possvel relao entre os
sentimentos de vergonha e respeito mtuo para o desenvolvimento
psicogentico da moralidade.
Concluindo, de acordo com De La Taille (1996a), a pessoa que no
tem vergonha pode ser relacionada pessoa imoral, porque:
uma pessoa sem vergonha justamente algum que, por um lado,
ignora e despreza o juzo dos outros (no reconhece o controle
externo) e, por outro, no considera condenvel, aviltante, cometer
certos atos condenados pela moral. A imagem que tem de si no
parece sofrer com a realizao de atos imorais (p.16).

Diante do que at aqui discutimos, podemos assumir que existe a

possibilidade de o sentimento de vergonha ter um carter moral, que no se
subordina culpa e que, por isso mesmo, merece ser estudado de maneira
isolada. Duas perguntas surgem agora: uma sobre a origem do sentimento
de vergonha como um sentimento moral, e a outra se a vergonha pode ser
compreendida funcionando como reguladora das relaes intra e interpessoais.
Respondendo primeira pergunta, entendemos que nas interaes
da criana com o mundo, mais especificamente com a famlia, que seus
valores e regras vo sendo construdos e internalizados. A internalizao dos
valores parentais obtida a partir da transmisso social e da reflexo do
sujeito, mas tambm pela crtica sua violao, por meio de sanes como a
humilhao e a ameaa de retirada de afeto. A famlia, por exemplo, alm de
estabelecer as regras para o comportamento do sujeito, vincula uma valorao
para as mesmas e, pelos laos afetivos e/ou pela identificao estabelecida
entre as pessoas envolvidas, a violao dessas regras ou as aes contrrias
aos valores podem elicitar o aparecimento do sentimento de vergonha que, por
estar vinculado infrao de regras e/ou valores, caracteriza-se como uma
vergonha moral. medida que essas regras se tornam conscientes para o
sujeito, e que esses valores se integram em escalas normativas, o sentimento
de vergonha comea a exercer um papel mais complexo, de regulao, na sua
estrutura psquica.
Para responder segunda pergunta, apontamos a afirmao de Piaget
(1954/81) de que a energtica das relaes entre pessoas os sentimentos
interpessoais e que sua vinculao com as escalas de valores do sujeito levar
construo de sentimentos morais. Podemos, ento, inferir que o
sentimento de vergonha pode ser compreendido como um sentimento moral
quando estiver relacionado regulao intra e interpessoal estabelecida sob
contedos de natureza moral.
Prosseguindo esse raciocnio, podemos entender ainda que a
vergonha est relacionada aos fracassos, s imperfeies, s inadequaes e
s fraquezas do sujeito diante das regras e de seus valores. Mas, para que
tenha a categoria de um sentimento moral, necessrio que essas regras e
valores tenham relao com contedos de natureza moral, aqui includos os
princpios morais de justia e igualdade, mas tambm virtudes como

honestidade, generosidade e coragem. Assim, necessrio que esses

contedos de natureza moral estejam integrados na escala normativa de
valores do sujeito, integrados sua personalidade, compondo sua identidade,
para que a ao que no esteja de acordo com esses valores e ideais levem ao
sentimento moral da vergonha.
Como afirmam Blasi (1995), Damon (1995) e De La Taille (1996b,
2002), necessrio que os valores morais no sejam perifricos e sim
integrados personalidade do sujeito, sua identidade, para que ele tenha a
motivao de agir moralmente. Ele poder sentir a vergonha moral somente
se sua ao no estiver de acordo com os valores morais integrados em sua
personalidade. No caso de sua escala de valores ter sido construda com base
em contedos de carter no moral, poder sentir mais vergonha, por exemplo,
de ser feio do que de ser visto agredindo gratuitamente uma pessoa na rua.
Sintetizando a discusso, entendemos que as diferenas individuais
relacionadas s situaes em que o indivduo sente vergonha esto
normalmente relacionadas imposio pela famlia e pela cultura de alta
valorao a determinadas regras e/ou comportamentos e/ou valores, e ao tipo
de vinculao afetiva estabelecida entre o sujeito e a fonte dessas regras e/ou
valores.
Buscando estudar as idias apresentadas, desenvolvemos uma
pesquisa que tentou detectar o papel regulador do sentimento de vergonha. Tal
trabalho fez parte de nossa tese de doutorado (Arajo, 1998) e foi publicado
em outra ocasio (Arajo, 1999). Foi evidenciado nos resultados da
investigao que a vergonha tanto pode ter uma natureza moral, quando for
elicitada em situaes conflitivas que envolvam contedos morais, como pode
exercer um papel regulador entre a ao e o juzo, quando a situao solicitar
da conscincia aes para recuperar o equilbrio psquico.
Trabalhamos, na ocasio, com a hiptese de que o sentimento de
vergonha pode ser considerado um regulador moral (dentre vrios possveis),
pertencendo ao sistema afetivo do sujeito psicolgico, quando sua ocorrncia
estiver relacionada aos fracassos, s imperfeies, s inadequaes e s
fraquezas do sujeito diante das regras e de seus valores morais. Os resultados
encontrados confirmaram esta hiptese e nos permitiram concluir, tambm, que

a intensidade desse regulador varia de acordo com o posicionamento mais

central ou perifrico da regra ou valor na personalidade dos sujeitos.

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