Barros, J. P. P., Paula, L. R. C. de, Pascual, J. G., Colao, V. de F. R. e Ximenes, V. M.

O conceito de sentido em Vygotsky

O CONCEITO DE SENTIDO EM VYGOTSKY:

CONSIDERAES EPISTEMOLGICAS E SUAS
IMPLICAES PARA A INVESTIGAO PSICOLGICA*
Joo Paulo Pereira Barros
Luana Rgo Colares de Paula
Jesus Garcia Pascual
Veriana de Ftima Rodrigues Colao
Vernica Morais Ximenes
Universidade Federal do Cear, Fortaleza, Brasil

RESUMO: Este artigo objetiva resgatar o conceito de sentido como recurso analtico nas investigaes psicolgicas, a partir de deslocamentos e conexes construdas na histria epistemolgica das ideias de Lev Vygotsky.
Para isso, apresentam-se interlocues e rupturas desse autor com matrizes de pensamento e correntes psicolgicas
do incio do sculo XX, o que fornece um panorama das possibilidades at ento construdas para a compreenso
do conceito de sentido. Posteriormente, tematizam-se nuanas epistemolgicas e metodolgicas do tratamento
dispensado por Vygotsky ao conceito em questo. Conclui-se que, nessa perspectiva, o sentido concebido
como acontecimento semntico particular constitudo atravs de relaes sociais, nas quais uma gama de signos
posta em jogo, o que permite a emergncia de processos de singularizao em uma trama interacional histrica
e culturalmente constituda. Salientam-se, por fim, algumas implicaes dessa concepo para as investigaes
psicolgicas que abordam as prticas sociais e seus processos de significao.
PALAVRAS-CHAVE: sentido; teoria histrico-cultural; processos de singularizao; processos de significao.
THE CONCEPT OF MEANING IN VYGOTSKY: EPISTEMOLOGICAL APPRECIATIONS AND ITS
IMPLICATIONS FOR THE PSYCHOLOGICAL RESEARCH.
ABSTRACT: This article has the objective of rescuing the concept of meaning as analytical resource in the
psychological researches from displacements and connections constructed in the epistemological history of Lev
Vygotskys ideas. For this, interlocutions and ruptures of this author with thought matrices and psychological
chains from the beginning of the 20th century are presented, supplying a panorama of the until then constructed possibilities for understanding the concept of meaning. Later, epistemological and methodological
tones of the treatment excused by Vygotsky to the concept in question are discussed. It is concluded that, in
this perspective, meaning is conceived as consisting as particular semantic event through social relations in
which a gamma of signs is brought to discussion, which allows the emergency of processes of singularization
in a plot of interaction culturally and historically constituted. It is pointed out, finally, some implications of
this conception for the psychological researches that approach social practices and its processes of meaning.
KEYWORDS: meaning; historical-cultural theory; singularization processes; meaning processes.

Introduo
Os questionamentos sobre as formas pelas quais
o ser humano constri sentidos sobre sua existncia
tm sido feitos reiteradamente pelas diversas psicologias (Figueiredo, 2000), em que pesem as marcantes
heterogeneidades terico-metodolgicas das incurses
sobre o tema. Nessa multiplicidade, vale citar as abordagens da Fenomenologia, da Gestalt, do Comportamentalismo, da Psicanlise e da Psicologia Gentica

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(Bock, Furtado, & Teixeira, 1999), bem como destacar,

especialmente, as formulaes de Lev Vygotsky1,
autor que, entre 1924 e 1934, empreendeu esforos
de investigao em torno dos processos psicolgicos
eminentemente humanos, dando destaque crescente ao
papel dos signos nesses processos.
Segundo Van der Veer e Valsiner (2001), a sistematizao dos principais elementos da Teoria HistricoCultural se desenvolveu, sobretudo, entre os anos 1928
e 1931. Afirmam ainda que, naquele perodo, quatro

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grandes obras so representativas: O Comportamento de

animais e do homem - escrita em 1929-30; Estudos sobre
a histria do comportamento. Primata. Primitivo. Criana
- publicada em 1930; Instrumento e signo - escrita em
1930 - e A histria do desenvolvimento das funes psicolgicas superiores publicada em 1931, considerada
o produto mais completo da teoria em questo.
No entanto, algumas obras que antecedem e outras
que sucedem aquele perodo merecem nfase por sua
relevncia na trajetria de formao do pensamento
vygotskiano. Uma delas o manuscrito intitulado O
significado histrico da crise da psicologia (Vigotski,
1927/1996), e a outra se denomina Pensamento e Linguagem (Vigotski, 1934/2001b), na qual o conceito de
sentido surge como um ponto nodal.
Diante desse panorama, duas questes compem
uma problemtica epistemologicamente importante.
Para autores como Rey (2003, 2004), Smolka (2004),
Ges e Cruz (2006), o conceito de sentido ainda tem
pouca notoriedade no conjunto das produes balizadas
no legado de Vygotsky, embora constitua um divisor
de guas de sua obra. Logo, impe-se o desafio de
dar maior visibilidade a tal conceito, para entender
no s de que maneira ele retroalimenta as bases das
teorizaes vygotskianas e redimensiona outros pontos
que a precederam, mas tambm que possibilidades ele
oferece s investigaes psicolgicas que enfocam os
processos de significao.
Levando em conta tanto essa problemtica, quanto
a pertinncia da temtica da significao na seara psicolgica, esse artigo objetiva resgatar o conceito de sentido
como recurso analtico nas investigaes psicolgicas,
a partir de deslocamentos e conexes construdas na
histria epistemolgica das ideias vygotskianas.
Para isso, primeiramente, apresentam-se interlocues e rupturas de Vygotsky com algumas das principais
matrizes de pensamento e correntes psicolgicas do incio
do sculo XX, o que fornece um panorama das possibilidades de compreenso do conceito de sentido dentro do
quadro apresentado por Vygotsky, referente s psicologias
de seu tempo, e de algumas condies para a emergncia
do conceito de sentido no escopo vygotskiano. Num segundo momento, tematizam-se nuanas epistemolgicas
e metodolgicas do tratamento dispensado por Vygotsky
ao conceito em questo, salientando suas implicaes
para a investigao psicolgica.

Deslocamentos em relao s psicologias do

sculo XX e s suas possibilidades de estudo
do conceito de sentido
Para aclarar que condies foram criadas para a
tematizao sobre o conceito de sentido dentro das formulaes vygotskianas, importa, de incio, assinalar que a

constituio dos principais apontamentos desse autor est

relacionada s suas interlocues com algumas matrizes
de pensamento e correntes psicolgicas em voga nas primeiras dcadas do sculo XX. Desse modo, o Manuscrito
intitulado O Significado Histrico da Crise da Psicologia
(Vigotski, 1927/1996) figura como um dos marcos principais da histria epistemolgica das ideias vygotskianas e
como um preldio dos elementos que passaram a compor
a Teoria Histrico-Cultural a partir de 1928.
Nesse manuscrito, Vygotsky (1927/1996) apresentou o estado em que se encontravam a psicologia
e as formas de construo de conhecimentos sobre o
psiquismo. Para tanto, sob um prisma metodolgico,
foram analisadas as possibilidades de surgimento e os direcionamentos das principais correntes daquele perodo,
como a fisiologia de Pavlov, a reflexologia de Bekhterev,
a reactologia de Kornilov, o behaviorismo watsoniano, a
psicanlise, o personalismo e a Psicologia da Gestalt.
O pice dessa anlise radicou-se na tese histrica
e metodolgica de que a crise da psicologia se formulava com base em uma crescente ruptura entre duas
psicologias, uma psicologia cientfico-natural e a outra
idealista (Vigotski, 1927/1996, p. 338). Nesse cenrio
polarizado, marcado pela disputa entre diferentes pontos
de partida epistemolgicos e entre mtodos de investigao de base naturalista e mentalista, os processos psicolgicos ora eram tratados como processos biolgicos
ou mesmo fsicos, ora como fenmenos transcendentais
e metafsicos, respectivamente.
O primeiro grupo aspirava explicao e previso
do comportamento humano. Para isso, seu percurso de
investigao transitava do simples ao complexo, buscando, em cada fenmeno investigado, a identificao
dos elementos mnimos que o compunham. Tambm,
nesse mtodo, deduzia-se uma regularidade geral para
uma srie de fenmenos a partir da observao de
um representante tpico desses fenmenos. Segundo
Vygotsky (1927/1996, p. 338),
o mtodo da psicologia explicativa idntico ao das cincias naturais, e seu postulado (que no existe nenhum
fenmeno psquico sem um fenmeno fsico correspondente) a conduz falncia como cincia independente,
seus problemas passando para as mos da fisiologia.

Embora, no comeo de seu trabalho, conforme

indicam Van der Veer e Valsiner (2001), Vygotsky
tenha sido influenciado pela noo de psiquismo como
uma cadeia de reflexos, a qual entremeia livros como
Psicologia da Arte (Vigotski, 1925/1998) e Psicologia
Pedaggica (1926/2001a), sua crtica aos mtodos de
investigao reflexolgicos pode ser encontrada desde
sua participao no Segundo Congresso Neuropsicolgico de Moscou, em 1924, marco da sua entrada
na psicologia da capital sovitica. Naquela ocasio, o
autor j argumentava que os estudos desenvolvidos por

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Barros, J. P. P., Paula, L. R. C. de, Pascual, J. G., Colao, V. de F. R. e Ximenes, V. M. O conceito de sentido em Vygotsky

Bekhterev e Pavlov, apesar de tratarem com xito dos

processos simples, no abordavam de fato os complexos
processos eminentemente humanos, inclusive porque
excluam a possibilidade de que a conscincia viesse a
ser um objeto de estudo da psicologia.
No perodo de sistematizao atinente crise da
psicologia, as ideias de Pavlov, bem como as primeiras
verses do behaviorismo e a reflexologia Bekhtereviana,
aparecem nas reflexes de Vygotsky como emblemas dessa psicologia alicerada em uma matriz de pensamento
atomicista e mecanicista, da qual esse autor se distanciar
cada vez mais significativamente no percurso de construo de suas ideias. Para Figueiredo (2000, p. 67),
o atomismo na decomposio do fluxo comportamental
e o mecanicismo na explicao de processos psicolgicos esto historicamente associados formao do
conceito de reflexo. ... O comportamento complexo e
contnuo deveria, portanto, ser analisado de forma a que
se identificassem seus elementos a sucesso de estmulos e respostas. ... A essa rigidez, Bechterev e Pavlov
acrescentaram uma fonte de plasticidade, concebida ela
mesma, porm, sob a forma de um mecanicismo rgido:
o condicionamento por associao entre estmulos.

No entanto, cumpre assinalar que Vygotsky

identificou algumas diferenas no bojo da psicologia
cientfico-natural. Isso o fez aproximar-se mais de uma
de suas correntes, a reactologia, principalmente a partir
de sua entrada no Instituto de Psicologia Experimental
de Moscou, em 1924, sob a direo de Kornilov, fato
que se atesta nas produes de Vygotsky que antecedem
a Teoria Histrico-Cultural. Os avanos da reactologia,
para Vygotsky, justificam-se porque sua unidade de
anlise no era o reflexo, como na reflexologia, mas
sim a reao, pressupondo, dessa forma, uma mutualidade entre sujeito-objeto.
A despeito desse reconhecimento, a anlise
vygotskyana sobre a crise da psicologia operou questionamentos paradigmticos tambm s bases da reactologia. As principais crticas, em primeiro lugar, incidiam
no fato de que a explicao reactolgica implicava uma
similitude entre os comportamentos dos seres humanos
e dos demais animais; em segundo lugar, enfocavam o
fato de que Kornilov corroborava a retrica ideolgicofilosfica que procedia a aplicao da crtica do materialismo dialtico psicologia, assim como sustentava
o tradicional dualismo mente-corpo. Sobre este ltimo
ponto, afirma Vygotsky (1925/1982, citado por Van der
Veer e Valsiner, 2001, p. 153), que ... no possvel
estudar a psicologia em termos de reaes, j que dentro
das reaes esto incorporados dois elementos [mente
e corpo] funcionalmente dependentes que no podem
ser reduzidos a uma unidade.
Em suma, o panorama da psicologia cientficonatural apresentado por Vygotsky indicou que essa

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buscava se estabelecer como cincia sob os moldes de

um mtodo experimental. Uma vez que o interesse dessa
psicologia estava nas unidades simples e nos processos
psicolgicos naturais passveis de mensurao e observao, dilua-se a possibilidade de se conceber o conceito
de sentido como criao e experincia subjetiva, pois, a
partir desses referenciais, havia espao to-somente para
associ-lo aos processos psicofisiolgicos, na condio
de experincia sensorial (Namura, 2004).
Por seu turno, a psicologia idealista tambm no
satisfazia Vygotsky. Essa considerava a psicologia uma
cincia da alma, partindo de dois pressupostos epistemolgicos diametralmente opostos aos da psicologia
naturalista, quais sejam, de que havia uma diferena
radical entre a natureza fsica e a existncia psquica
(Vigotski, 1927/1996, p. 377), e de que os processos
propriamente humanos no poderiam ser estudados
objetivamente. Por isso, tal psicologia lanava mo de
um mtodo mentalista que ... no tende explicao,
mas descrio e compreenso do comportamento
(Vigotski, 1927/1996, p. 339).
Dentre as teorias que compunham este grupo,
Vygotsky teve uma aproximao mais significativa
com a Psicologia da Gestalt, ainda que sua viso sobre
essa escola alem tenha se transformado bastante entre
1924 e 1934. Para Van der Veer e Valsiner (2001), as
consideraes de Vygotsky sobre a Psicologia da Gestalt
denotavam uma dupla perspectiva, pois, ao mesmo
tempo em que enfatizava sua importncia e seus avanos, o autor russo explicitava os limites daquela escola
para resolver a crise da psicologia.
Os dois primeiros vetores de entrelaamento entre
a Psicologia da Gestalt e as reflexes de Vygotsky foram
a crtica ao elementarismo, caracterstico da psicologia cientfico-natural, e, sobretudo, a ideia de estrutura,
a qual, em princpio, parecia superar o dualismo que,
segundo a leitura vygotskiana, tambm pairava a psicologia naturalista. Figueiredo (2000, p. 157) frisa, de
forma elucidativa, esses dois aspectos:
Os autores gestaltistas assumiram integralmente as crticas ao elementarismo, negando a realidade independente
dos elementos ... e estendendo a ideia de uma estrutura
organizadora a todos os nveis e a todas as reas da experincia. ... O dado bsico da psicologia da forma a
experincia imediata. S que, ao contrrio de Wundt, ao
invs de dissecar esta experincia para identificar as suas
unidades mnimas e, em seguida, reconstruir os fenmenos complexos, tratava-se, para os gestaltistas, antes de
mais nada, de descrever e compreender os fenmenos
que, espontaneamente, se ofereciam na experincia dos
sujeitos e dos seus observadores.

Curiosamente, o prprio mote de aproximao

entre Vygotsky e a Psicologia da Gestalt transformouse posteriormente em um propulsor para que diferenas

Psicologia & Sociedade; 21 (2): 174-181, 2009

fundamentais se estabelecessem entre ambos. Isso porque

Vygotsky passou a sublinhar o risco de que a noo de
Gestalt reduzisse todos os fenmenos noo de estrutura. Segundo Van der Veer e Valsiner (2001, p. 179),
Entre as reas de divergncia de Vygotsky com a psicologia da gestalt estavam seu receio de que a psicologia
da gestalt retornasse a explicaes vitalistas e mecanicistas, similaridade excessiva de problemas dessa
psicologia com a fsica contempornea, ausncia da
perspectiva social em questes psicolgicas e teoria
intuitiva da mente .

Com efeito, Vygotsky (1927/1996) advertia que

era preciso reconstruir a noo de estrutura, atentando
para a dimenso histrica de sua organizao. Chegou,
inclusive, a exclamar que a Psicologia da Gestalt havia
recado em um mecanicismo proporo que no considerava o surgimento de novas estruturas, mas apenas
o reestabelecimento do equilbrio e da boa forma de
estruturas j existentes.
Essas crticas de Vygotsky foram de suma importncia para a consolidao da Teoria Histrico-Cultural,
uma vez que nelas se encontravam alguns fundamentos
de questes centrais dessa teoria, como a nfase nas
relaes sociais e nos significados como constituintes
do comportamento humano. o que concluem Valsiner
e Van der Veer (2001, p. 182):
assim, em 1932-3, Vygotsky havia comeado a considerar a psicologia da gestalt uma psicologia naturalista
que, em seu ncleo terico, no diferia da reflexologia,
uma vez que reduzia significado estrutura (Vygotsky,
1933g, 1982, p.159). A base para essa crtica foi a teoria
histrico-cultural do prprio Vygotsky, que comeara
a enfatizar o papel dos significados na reorganizao
da estrutura dos fenmenos psicolgicos.

Ento, observa-se, pela angulao crtica

vygotskiana, que a psicologia descritiva, ainda que diversa, intentava, sem exceo, definir um objeto prprio
que a justificasse como cincia independente, versando
sobre aspectos da vida humana que at ento vinham
sendo abordados, sobretudo, de forma racionalista e/ou
idealista. Uma das ilustraes disso so as vias que esse
grupo oferecia ao estudo do conceito de sentido. Tomando como exemplo a Psicologia da Gestalt, embora
desse visibilidade percepo complexa ao invs da
sensao e sugerisse uma ideia de sujeito, pode-se presumir que, nessa corrente, o sentido proviria de uma
estrutura com organizao centrada em si mesma.
Com base no que escreveu Vygotsky, nos idos de
1927, sobre os caminhos epistemolgicos e metodolgicos percorridos pelas psicologias, pode-se depreender
que, ao criticar, por um lado, as correntes cientficonaturais, o autor se afasta de perspectivas elementaristas
e distancia-se da tendncia a transpor mecanicamente
investigao do psiquismo tanto o mtodo das cincias

naturais, como os ento exaltados conceitos filosficos

do marxismo. Ao mesmo tempo, suas assertivas sobre
as correntes idealistas, por outro lado, mostram seu
afastamento de uma matriz de pensamento estruturalista
e de um mtodo mentalista que inviabilizavam o estudo
da conscincia a partir de um mtodo objetivo.
Uma questo central para esse debate que, segundo Vygotsky, nenhuma das principais tendncias vigentes
no seu tempo lograva buscar uma explicao para o que h
de especificamente humano no ser humano a partir da sua
prpria condio. Indcio disso o fato de que, em meio
ao dualismo entre naturalistas e mentalistas, observamse tambm possibilidades duais quanto ao tratamento do
conceito de sentido, pois s era presumvel associ-lo
a uma esfera exterior, sendo capturvel pelas sensaes e
percepes, ou ao mbito de uma interioridade autossuficiente em relao cultura (Namura, 2004).
Para se deslocar fundamentalmente dos caminhos ento adotados por naturalistas e por mentalistas,
Vygotsky busca subsdio metodolgico no materialismo histrico-dialtico de Marx e Engels. A seguinte
citao deixa patente isso, alm de mostrar uma forma
qualitativamente nova de articulao do marxismo e da
psicologia, se comparada s pretenses de Kornilov e
outros psiclogos de menor expresso da poca:
o que, sim, pode ser buscado nos mestres do marxismo
no a soluo da questo, e nem mesmo uma hiptese de
trabalho (porque essas so obtidas sobre a base da prpria
cincia), mas o mtodo de construo. No quero receber
de lambuja, pescando aqui e ali algumas citaes, o que
a psique, o que desejo aprender na globalidade do mtodo de Marx como se constri a cincia, como enfocar
a anlise da psique (Vigotski, 1927/1996, p. 395).

Assim, Vygotsky aborda a constituio da condio

humana atravs do que chama de mtodo inverso ao da
natureza, segundo o qual no se estuda tal condio a partir
das funes psicolgicas existentes nos demais animais,
luz de um vis meramente evolutivo e acumulativo, como
era feito por Darwin, por Pavlov e pelos reflexologistas.
Para Vygotsky (1927/1996, p. 207), a anlise da gnese do
ser humano continua tendo assento, porm desde que se
tome como ponto de partida a atualidade e a particularidade humanas, pois s podemos compreender cabalmente
uma determinada etapa do processo de desenvolvimento
- ou, inclusive, o prprio processo se conhecemos o
resultado ao qual se dirige esse desenvolvimento, a forma
final que adota e a maneira como o faz.
Alm da crtica ao dualismo das psicologias
cientfico-natural e idealista, duas outras questes que
se encontram claramente apontadas no Manuscrito
de 1927, sob a inspirao da concepo materialista
histrico-dialtica, foram cruciais para a viabilidade
epistemolgica da incluso do conceito de sentido
nos ltimos momentos da obra de Vygotsky. Uma delas

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Barros, J. P. P., Paula, L. R. C. de, Pascual, J. G., Colao, V. de F. R. e Ximenes, V. M. O conceito de sentido em Vygotsky

a afirmao da conscincia como objeto de estudo da

psicologia, tendo como princpio explicativo as relaes
sociais. A outra a incorporao de um mtodo gentico
pautado na historicidade dos processos psicolgicos.
Esses trs pontos levaram Vygotsky, j no final da
dcada de 1920, a acentuar debates sobre a centralidade
dos processos de significao na constituio social
das funes psicolgicas propriamente humanas, o que
contribuiu, sobremaneira, para um salto qualitativo das
possibilidades de estudo do psiquismo humano de um
modo geral. Assim, na dcada de 1930, Vygotsky incluiu
a relao entre pensamento e linguagem no estudo da
conscincia e, consequentemente, o conceito de sentido
na trama dos processos de significao e da cultura.

O conceito de sentido no pensamento

de Vygotsky e suas implicaes
investigao psicolgica
No texto Pensamento e Palavra, Vygotsky
(1934/2001b) afirma que a chave para o estudo da
conscincia humana est na relao entre pensamento e
linguagem, fato que o leva a considerar a palavra como
o microcosmo da conscincia humana. As discusses
que perpassam aquele texto se assentam na tese de que
o vnculo entre tais processos se forja e se transforma
no desenvolvimento histrico da conscincia. Segundo
o autor, a mtua constituio entre pensamento e linguagem baseia-se na premissa de que esta no um
simples reflexo especular da estrutura do pensamento
(Vigotski, 1934/2001b, p.412), e de que o pensamento
no se exprime na palavra, mas nela se realiza (Vigotski, 1934/2001b, p. 409).
A exemplo do que se observa no Manuscrito sobre
a Crise da Psicologia, o autor faz um apanhado das produes existentes e identifica um impasse nas reflexes
que se atinham relao entre linguagem e pensamento,
pois a maioria os considerava processos independentes
e tentava estudar o pensamento discursivo mediante a
decomposio de seus elementos. Diante disso, Vygotsky
(1934/2001b) prope-se a adotar um caminho metodolgico distinto, elegendo, para tanto, o significado
da palavra como unidade de anlise da relao historicamente constituda entre pensamento e linguagem.
Como o prprio Vygotsky (1934/2001b, p. 398) aponta,
sua investigao avana em relao ao elementarismo
porque o significado da palavra, por estar na interseo
entre pensamento e linguagem, contm as propriedades
do todo em funo das quais se realiza a anlise:
encontramos no significado da palavra essa unidade
que reflete de forma mais simples a unidade do pensamento e da linguagem. ... No podemos dizer que ele
seja um fenmeno da linguagem ou um fenmeno do
pensamento. A palavra desprovida de significado no

178

palavra, um som vazio. Logo, o significado um trao

constitutivo indispensvel da palavra. ... Deste modo,
parece que temos todo o fundamento para consider-la
como um fenmeno do discurso. ... Do ponto de vista
psicolgico o significado da palavra no seno uma
generalizao ou conceito. Generalizao e significado
da palavra so sinnimos. ... Consequentemente, estamos autorizados a considerar o significado da palavra
como um fenmeno do pensamento.

No obstante, conforme o prprio Vygotsky

(1934/2001b), apesar de fundamental, essa no era a
principal tese da investigao sobre esses processos.
Para ele, o cerne e a inovao de seu estudo se radicavam na tese de que os significados das palavras se
modificam e se desenvolvem na ontognese.
A descoberta da inconstncia e mutabilidade dos significados das palavras e do seu desenvolvimento a
descoberta principal e nica capaz de tirar do impasse
a teoria do pensamento e da linguagem. O significado
da palavra inconstante. Modifica-se no processo do
desenvolvimento da criana. Modifica-se tambm sob
diferentes modos de funcionamento do pensamento.
antes uma formao dinmica que esttica. (Vigotski,
1934/2001b, p.407, 408).

Com isso, o autor contraria, por um lado, a vertente associacionista do estudo do pensamento e da
linguagem, para a qual o significado seria a associao
entre a palavra e o objeto designado; e, por outro, a
vertente estruturalista, para a qual a palavra e o objeto
designado formariam uma estrutura igual a qualquer
outra. Segundo Vygotsky (1934/2001b), em que pesem
suas diferenas, tanto associacionistas quanto estruturalistas no consideravam a especificidade da palavra,
tampouco o desenvolvimento dos seus significados.
Por conseguinte, v-se, nesse caso, semelhana das
consideraes publicadas em 1927 sobre a crise da
psicologia, que Vygotsky torna a balizar sua crtica s
correntes psicolgicas no princpio da historicidade dos
processos eminentemente humanos, legado inextrincvel do materialismo histrico-dialtico.
a partir dessa tese da dinamicidade do significado que o conceito de sentido aparece, em Pensamento e Palavra, como fundamental para a investigao
da relao pensamento-linguagem. Mais precisamente,
Vygotsky (1934/2001b) introduz no debate a questo
do sentido para reiterar as particularidades da linguagem interior, dirigida ao prprio sujeito, em relao
exterior, uma vez que, sob sua tica, o predomnio dos
sentidos sobre os significados da palavra na linguagem
interior seria uma das maiores ilustraes disso.
Vygotsky (1934/2001b, p.465), inspirado na definio do psiclogo Francs Frederic Paulham sobre a
relao entre significado e sentido, conceitua este
ltimo da seguinte forma:

Psicologia & Sociedade; 21 (2): 174-181, 2009

o sentido de uma palavra a soma de todos os fatos

psicolgicos que ela desperta em nossa conscincia. Assim, o sentido sempre uma formao dinmica, fluida,
complexa, que tem vrias zonas de estabilidade variada.
O significado apenas uma dessas zonas do sentido
que a palavra adquire no contexto de algum discurso e,
ademais, uma zona mais estvel, uniforme e exata.

Vygotsky j est visualizando o sistema dinmico de

sentidos como um novo nvel de definio ontolgica
da psique, o que integra dentro de um mesmo sistema
as diferentes instncias que, em momentos anteriores,
eram vistas separadamente. Vygotsky passa a representar
a psique humana como um sistema complexo e integrado
a partir de sua representao de sistema de signos.

A questo fundamental do debate ora proposto

encontra-se, pois, no pressuposto de que essa definio
proporciona que o sentido seja concebido como acontecimento semntico particular, constitudo atravs de relaes sociais, onde uma gama de signos posta em jogo, o
que permite a emergncia de processos de singularizao
em uma trama interacional histrica e culturalmente situada. A partir disso, estabelecem-se novas possibilidades
relativas compreenso dos prprios processos de significao luz da perspectiva histrico-cultural.
Um primeiro argumento em favor do redimensionamento dos processos de significao em decorrncia
do conceito de sentido o de que este permite que a
investigao psicolgica passe a considerar, sobretudo,
o carter dinmico, complexo e instvel da significao,
ao invs de se centrar to-somente em suas zonas mais
estveis, os significados propriamente ditos, vistos como
apenas uma pedra no edifcio dos sentidos (Vigotski,
1934/2001b, p. 465). Como bem sublinha esse autor,

Decorre que, mediante a noo de sentido em

questo, Vygotsky (1934/2001b), por um lado, renova
e complexifica a ideia de que o psiquismo se forja
socialmente, como apontam Ges e Cruz (2006). Por
outro lado, suscita que a articulao entre relaes
sociais e processos psicolgicos seja entendida como
uma relao de recursividade e de constituio dialtica, e no como uma relao de determinao causal
do social, visto unicamente como influncia externa,
sobre o indivduo, tomado meramente como reflexo ou
reao s injunes objetivas.
Diante disso, podem-se apresentar uma srie de
implicaes para as investigaes psicolgicas que
abordam as prticas sociais e seus processos de significao. A primeira delas a de que as composies
de sentidos, entendidas como formas singularizadas,
porm socialmente constitudas, de experimentao de
interaes so necessariamente contextuais, como fica
evidente nas palavras que seguem:

em contextos diferentes a palavra muda facilmente de

sentido. O significado, ao contrrio, um ponto imvel
e imutvel que permanece estvel em todas as mudanas de sentido da palavra em diferentes contextos. Foi
essa mudana de sentido que conseguimos estabelecer
como fato fundamental na anlise semntica da linguagem (Vigotski, 1934/2001b, p. 465).

Esse enriquecimento das palavras que o sentido lhes

confere a partir do contexto a lei fundamental da dinmica do significado das palavras. A palavra incorpora,
absorve de todo o contexto com que est entrelaada os
contedos intelectuais e afetivos e comea a significar
mais e menos do que contm o seu significado quando
a tomamos isoladamente e fora do contexto: mais,
porque o crculo dos seus significados se amplia, adquirindo adicionalmente toda uma variedade de zonas
preenchidas por um novo contedo; menos, porque o
significado abstrato da palavra se limita e se restringe
quilo que ela significa apenas em um determinado
contexto. (Vigotski, 1934/2001b, pp. 465 - 466).

Um segundo argumento na direo da ampliao

das possibilidades de se entender o tema da significao diz respeito ao fato de que as nuanas da reflexo
vygotskiana admitem inferir que o sentido, assim
como os signos, no estaria nem na mente, nem na
natureza, nem em instncias transcendentais aprioristicamente. O sentido se produziria nas prticas sociais,
atravs da articulao dialtica da histria de constituio do mundo psicolgico com a experincia atual
do sujeito. Assim, abrem-se vias para que se admita a
polissemia da linguagem e, consequentemente, para que
se pense em mltiplas construes de sentidos.
Nessas produes, por sua vez, integram-se, por
exemplo, dimenses cognitivas e afetivas, bem como
processos coletivos e individuais. Destarte, o conceito
de sentido se converte numa ferramenta relevante para
se pr em xeque dicotomias classicamente presentes no
pensamento psicolgico e reiteradamente criticadas por
Vygotsky ao longo de sua produo intelectual, bem
como para afirmar o psiquismo como um sistema dinmico e integrado. Tal qual formula Rey (2004, p. 50),

Eis aqui um segundo ponto fundamental, qual

seja, de que o estudo das produes de sentidos, dentro
de uma perspectiva histrico-cultural que vai de encontro ideia de que tal produo se funda internamente,
deve imbricar a palavra ao seu contexto de uso e s
redes de interaes que, de algum modo, viabilizam
sua emergncia. Logo, o que o sujeito diz no curso de
uma investigao psicolgica, por exemplo, no contm
sentido em si mesmo, seno que consiste numa criao
resultante tanto de suas interaes face-a-face, quanto
de suas relaes com signos e outros sentidos que circulam nas tessituras sociais.
Um terceiro aspecto pertinente sugere que, em
sendo os processos de significao configurados por
meio de articulaes cambiantes entre significados e

179

Barros, J. P. P., Paula, L. R. C. de, Pascual, J. G., Colao, V. de F. R. e Ximenes, V. M. O conceito de sentido em Vygotsky

sentidos, a investigao psicolgica referente a isso lida,

peremptoriamente, com um complexo jogo de foras
entre zonas de semelhana e diferena com estabilidades
distintas. Isso porque o estudo das determinaes da
formao cultural do indivduo deve admitir o jogo de
foras unificadoras e dispersoras dos processos coletivos de significao (Ges e Cruz, 2006, p. 43).
Um quarto ponto importante de ser frisado o
de que, por um lado, o sentido possui um carter
plurideterminado e ilimitado (Vigotski, 1934/2001b),
o que incorre em estudos inescapavelmente contingenciais. Por outro lado, segundo o prprio Vygotsky, o
fato de o sentido ter mltiplas zonas que variam em
estabilidade faz com que sua formao no se d aleatoriamente. Esse paradoxo aparece de forma elucidativa
nas palavras de Smolka (2004, p. 12)
Os sentidos podem ser sempre vrios, mas dadas certas
condies de produo, no podem ser quaisquer uns.
Eles vo se produzindo nos entremeios, nas articulaes das mltiplas sensibilidades, sensaes, emoes
e sentimentos dos sujeitos que se constituem como tais
nas interaes; vo se produzindo no jogo das condies, das experincias, das posies, das posturas e
decises desses sujeitos; vo se produzindo numa certa
lgica de produo, coletivamente orientada, a partir
de mltiplos sentidos j estabilizados, mas de outros
que tambm vo se tornando possveis.

Duas outras implicaes que se pode pensar a de

que a investigao psicolgica se torna mais profcua na
medida em que abandona a busca de descobrir sentidos acabados supostamente guardados no pensamento
do sujeito e prontos para serem exteriorizados pela
linguagem. Em contraponto a esse vis, as prprias interaes fomentadas no curso da investigao psicolgica
envolvem negociaes e composies de sentidos tanto
por parte do pesquisador quanto do sujeito pesquisado.
Isso porque, conforme salienta Smolka (2004, p. 11)
No h sentido pr-definido, no h teleologia. H mltiplas determinaes que vo produzindo sentidos tambm
mltiplos... A produo inescapavelmente conjunta, a
resultante nem sempre controlada... A significao, enquanto produo de signos e sentidos, (resultante de)
um trabalho coletivo em aberto, que implica ao mesmo
tempo, acordo mtuo, estabilizao, e diferena (interin-compreenso constitutiva...). H sempre algo possvel/
passvel de ser comum, e h sempre heterogeneidade.

Em acrscimo, se, para Vygotsky (1934/2001b, p.

412), a linguagem no serve como expresso de um
pensamento pronto, posto que o constitui e modifica
a sua estrutura, ento, luz da perspectiva histricocultural, no se pode considerar a existncia de um
sentido puro a ser apenas exteriorizado no contato
do pesquisador e do sujeito pesquisado. Ao contrrio,
a partir do pensamento vygotskyano, pode-se afirmar

180

que a linguagem em exerccio numa conversao entre

entrevistado-entrevistador, sobretudo, viabiliza a construo de sentidos sobre o(s) tema(s) da investigao.
Advm dessa linha analtica um stimo aspecto sobremaneira relevante, por oportunizar um deslocamento
claro na investigao dos processos de significao no
bojo das prticas sociais. De acordo com esse aspecto,
mais importante do que se fixar nos contedos da fala
do(s) sujeito(s) pesquisado(s), torna-se fundamental
investigao se debruar sobre as condies de emergncia e os modos de elaborao, funcionamento e sustentao da significao, sobre a possibilidade mesmo
da produo de sentidos (Smolka, 2004, p. 9).
Dentre essas condies, vale destacar um primeiro
conjunto configurado, por exemplo, pelo contexto dos
sujeitos pesquisados e pelas nuanas afetivo-volitivas que
perpassam a construo do seu pensamento. Outrossim,
como assevera Vygotsky (1934/2001b, p. 481), para
entender o discurso do outro, nunca necessrio entender
apenas umas palavras; precisamos entender o seu pensamento. Mas incompleta a compreenso do pensamento
do interlocutor sem a compreenso do motivo que o levou
a emiti-lo. Um outro conjunto de condies se constitui,
por exemplo, pela conjuntura da pesquisa e pelas linhas
terico-metodolgicas escolhidas pelo pesquisador.

Consideraes Finais
A emergncia do conceito de sentido na histria epistemolgica das ideias vygotskianas se deve
aos deslocamentos feitos por Vygotsky em relao s
psicologias do incio do sculo XX e ao seu esforo
sistemtico em explicar a especificidade da condio
humana, enfatizando, para tanto, a historicidade e o
carter semioticamente mediado dos processos psicolgicos eminentemente humanos. Desse modo, no bojo
do debate sobre a conscincia, especificamente sobre as
relaes de mutualidade entre pensamento e linguagem,
o conceito de sentido, entendido como acontecimento
semntico singular produzido nas relaes do sujeito
com signos que circulam nos contextos onde se insere,
serve como recurso analtico para a superao de cises e
dualismos interno-externo, social-individual, cognioemoo, mente-corpo, que marcavam as psicologias naturalista e idealista analisadas por Vygotsky em meados
dos anos 20, bem como para afirmar que a formao
social do ser humano marcada por constantes transformaes qualitativas e por processos de criao.
No que concerne implicao desse conceito investigao psicolgica, pode-se inferir que ele contribui,
sobremaneira, para o alargamento das possibilidades de
estudos das interaes sociais e dos processos de significao nelas inscritos. Isso porque abre vias para que se
leve em conta no s recorrncias e regularidades das in-

Psicologia & Sociedade; 21 (2): 174-181, 2009

teraes e dos contextos pesquisados, mas tambm seus

dinamismos, emergncias e heterogeneizaes, tendo
em vista que, na composio de sentidos, articulam-se
dialeticamente zonas de estabilidade e instabilidade.
Ao lanar mo do conceito de sentido nos
estudos dos processos de significao, pem-se em
xeque as pretenses de esgotar a complexidade do
contexto investigado. Destarte, tal ferramenta analtica
instiga posturas que vo de encontro s pretenses de
encontrar sentidos ocultos, seja em um sujeito emsi-mesmado, seja em um contexto entendido como
totalidade homognea harmonicamente organizada que
contm dados intrnsecos a serem coletados. Fomenta,
portanto, a que se entenda a investigao psicolgica
como negociao e composio de sentidos a partir de
interaes deflagradas em seu curso, nas quais no s
a pessoa do pesquisador entra em jogo, como tambm
suas interlocues com suas tericas de referncia.

Notas
* Agradecimentos: Coordenao de Aperfeioamento de
Pessoal de Nvel Superior (CAPES) e Fundao Cearense
de Apoio ao Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico
(FUNCAP).
1
Ao longo do texto, usada a grafia do nome do autor Vygotsky; no entanto, de acordo com as fontes bibliogrficas,
so assinaladas demais grafias nas citaes e referncias.

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Joo Paulo Pereira Barros mestrando em Psicologia

(UFC). Bolsista da Coordenao de Aperfeioamento
de Pessoal de Nvel Superior (CAPES). Endereo para
Correspondncia: Rua Maria Clara, 855, Bairro Jardim
Guanabara. Fortaleza-CE. CEP: 60345-290.
E-mail: jppbarros@yahoo.com.br
Luana Rgo Colares de Paula mestranda em Psicologia
(UFC). Bolsista da Fundao Cearense de Apoio ao
Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (FUNCAP).
Email: luacolares@yahoo.com.br
Jesus Garcia Pascual Professor Adjunto do
Departamento de Psicologia da Universidade Federal do
Cear (UFC), Doutor em Educao (UFC), Docente do
Mestrado em Psicologia da UFC.
Email: garciapascual2001@yahoo.com.br
Veriana de Ftima Rodrigues Colao Professora Adjunta
do Departamento de Psicologia da Universidade Federal
do Cear (UFC), Doutora em Educao (UFRGS), Psdoutora em Psicologia (Universidade de Barcelona),
Docente do Mestrado em Psicologia da UFC.
Email: verianac@uol.com.br
Vernica Morais Ximenes Professora Adjunta
do Departamento de Psicologia da Universidade Federal do
Cear (UFC), Doutora em Psicologia (Universidade
de Barcelona), Docente do Mestrado em Psicologia
da UFC e Coordenadora do Ncleo de Psicologia
Comunitria (NUCOM).
Email: vemorais@yahoo.com.br

O conceito de sentido em Vygotsky: consideraes

epistemolgicas e suas implicaes para a investigao
psicolgica
Joo Paulo Pereira Barros, Luana Rgo Colares de Paula,
Jesus Garcia Pascual, Veriana de Ftima Rodrigues Colao e
Vernica Morais Ximenes
Recebido: 23/09/2008
Aceito: 13/03/2009

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