Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Geertz, Clifford
O saber local: novos ensaios em antropologia interpretativa /
Clifford Geertz; traduo de Vera Meilo Joscelyne. 9. ed.
Petrpolis, RJ : Vozes, 2007.
Ttulo original: Local Knowledge.
ISBN 978-85-326-1932-7
1. Etnologia - Discursos, ensaios e conferncias I. Ttulo.
97-1995
n d ice s p ara catlo g o sistem tico:
1. A ntropologia interpretativa: Sociologia
2. Etnologia: S ociologia

306

306

^ifford Geertz

O SABER LOCAL
Novos ensaios em antropologia interpretativa
Traduo d e Vera M ello Joscelyne

EDITORA
VOZES
P etrpolis

Captulo 4

O senso comum como um sistema

cultural

I
Logo n o incio daquela coleo de jogos conceptuais e
m etforas inesperadas a que deu o no m e de Investigaes
Filosficas, Wittgenstein com para a linguagem a um a cidade:
No se preocupem com o fato de que umas linguagens
reduzidas que ele tinha acabado de inventar com propsitos
didticos consistem s em imperativos. Se, por esta razo,
quiserem dizer que esto incompletas, perguntem-se se por
acaso nossa lngua completa - se estava completa antes que
o simbolismo da qumica e a notao do clculo infinitesimal
fossem a ela anexados; pois estes so, por assim dizer, os
subrbios de nossa lngua, (E quantas casas ou ruas so
necessrias para que uma cidade comece a ser uma cidade?)
Nossa lngua pode ser vista como uma cidade antiga: um
labirinto de pequenas ruas e praas, de casas velhas e novas,
e de casas com extenses construdas em vrios perodos; e
tudo isso circundado por uma profuso de reas modernas,
com ruas regulares e retas e casas uniformes.1
Se expandirm os esta imagem para q u e abranja a cultura,
poderam os dizer que, tradicionalm ente, antroplogos sem
pre consideraram a cidade com o seu territrio, e que pas
searam p o r seus becos casualm ente construdos, ten tan d o
elaborar algum tipo de m apa aproxim ado d a realidade; e que

1. L. Wittgenstein, PhilosophicalInvestigations, trad. de G.E.M. Anscombe, Nova

Iorque, 1953, p. 8; alterei ligeiramente a traduo de Anscombe. [Investigaes
filosficas. Petrpolis, Vozes, 1996.]

111

s recentem ente com earam a se indagar com o foram cons

trudos esses subrbios que parecem estar se am ontoando
cada vez mais perto , qual seu relacionam ento com a cidade
velha (Ser que cresceram a p artir dela? Sua criao a m odi
ficou? Ser que, no final, vo absorv-la totalm ente?) e com o
ser a vida em lugares assim to simtricos. A diferena entre
os tipos de sociedades que norm alm ente constituem o ob
jeto de estudo da antropologia, ou seja, as sociedades tradi
cionais, e aquelas o n d e os antroplogos vivem, isto , as
sociedades m odernas, sem pre foi considerada um a questo
de m aior ou m e n o r primitivismo. No entanto, essa diferena
poderia ser expressa em term os do grau de desenvolvim ento
dos sistemas esquem atizados e organizados de pensam ento
e ao - fsica, contraponto, existencialismo, cristianismo,
engenharia, jurisprudncia, m arxism o - um elem ento to
p roem inente em nossa p r p ria paisagem que no podem os
sequer im aginar u m m u n d o o n d e eles, ou algo parecido com
eles, no exista - sistem as esses q u e surgiram e se expandi
ram ao re d o r d o em aranhado de prticas herdadas, crenas
aceitas, juzos habituais, e em oes inatas, existentes ante
riorm ente.
Sabemos, claro, que em Tikopia ou Tim buctu h pouca
qum ica e m enos clculo m atem tico; e que o bolchevismo,
a perspectiva do p o n to de fuga, as doutrinas da unio
hiposttica, ou dissertaes sobre a problem tica mente-corpo no so exatam ente fenm enos universais. Apesar disso,
relutam os - e antroplogos so particularm ente relutantes
- em extrair destes fatos a concluso de que a cincia, a
ideologia, a arte, a religio, ou a filosofia, ou p elo m enos os
im pulsos a que elas servem, no so p ro p ried ad e com um de
to d a a hum anidade.
Desta relutncia surgiu to d a u m a tradio de argum en
tos cujo objetivo provar que os povos mais sim ples
realm ente tm um sentido do divino, um interesse imparcial
no conhecim ento, u m a noo da form a legal, ou um a ap re
ciao da beleza p o r si mesm a, ainda que essas qualidades

112

no estejam engavetadas nos com partim entos culturais or

ganizados e estanques que conhecem os to bem.
Assim, D urkheim descobriu formas elem entares de vida
religiosa entre os aborgenes australianos; Boas, u m talento
espontneo para o desenho na costa do noroeste; LviStrauss, um a cincia concreta no Amazonas; Griaule, um a
ontologia simblica em um a tribo da frica Ocidental; e
Gluckman, um ju s co m m u n e implcito em o u tra tribo da
frica Oriental. No havia nada nos subrbios que no
existisse antes na cidade antiga.
No entanto, em bora todas estas descobertas tenham tido
um certo sucesso, pois, hoje em dia, ningum acha que
prim itivos - se que existe algum que ainda use este
term o - so pragmatistas sim plrios que andam tateando em
busca de conforto em meio a u m a nvoa de supersties,
elas no conseguiram fazer calar a p erg u n ta essencial: onde
exatam ente est a diferena - p o rq u e m esm o os defensores
mais acirrados da proposio que qualquer povo tem seu
p rprio tipo de profundidade (e eu sou um desses) adm item
que existe u m a diferena - entre as formas j trabalhadas da
cultura acadmica, e aquelas ainda toscas, da cultura colo
quial?
Parte de m eu argum ento neste ensaio q u e to d a essa
discusso foi mal estruturada, pois a questo no se existe
um a form a elem entar de cincia a ser descoberta nas Trobiand ou um a form a elem entar de direito en tre os drotses,
ou se o totem ism o m esm o um a religio, ou se o culto de
cargos m esm o um a ideologia (todas essas perguntas, a
m eu ver, tornaram -se to d ep en d en tes de definies, que se
transform aram em assuntos de poltica intelectual ou de
gosto retrico). Trata-se, sim, de saber at que p o n to , nesses
vrios lugares, os aspectos da cultura foram sistematizados,
ou seja, at que p o n to eles tm subrbios. E, para investir
contra este problem a, em um a tentativa mais prom issora do
que aquela q u e busca definies essencialistas para arte,
cincia, religio, ou direito e depois tenta descobrir se existe
113

entre os bosqum anos algum a dessas coisas, quero voltar-me

para um a dim enso da cultura q u e no norm alm ente
considerada um de seus com partim entos organizados, com o
acontece com estes setores mais conhecidos da alma. Refiro-me ao senso com um .
H um n m ero de razes pelas quais tratar o senso
com um com o u m corpo organizado de pensam ento delibe
rado, em vez de consider-lo com o aquilo que qualquer
pessoa que usa roupas e no est louco sabe, p o d e levar a
algumas concluses bastante teis; en tre essas, talvez a mais
im portante seja que um a das caractersticas inerentes ao
pensam ento que resulta do senso com um justam ente a de
negar o que foi dito acima, afirm ando que suas opinies
foram resgatadas diretam ente da experincia e no um
resultado de reflexes deliberadas sobre esta. O saber que a
chuva m olha e que, portanto, devem os nos proteger dela em
algum lugar coberto, ou que o fogo queima, e que, portanto,
no devem os brincar com fogo (m antendo-nos, p o r en quan
to, em nossa p r p ria cultura) so expandidos at abranger
um territrio gigantesco de coisas que so consideradas
com o certas e inegveis, u m catlogo de realidades bsicas
da natureza e to perem ptrias que, sem dvida, penetraro
em qualquer m ente desanuviada o bastante para absorv-las.
No entanto, bvio que isso no verdade. Ningum, ou
pelo m enos ningum cujo crebro funcione bem, duvida
que a chuva m olhe; mas p o d em existir pessoas que questio
nem a proposio de q u e obrigatoriam ente devem os abri
gar-nos dela, e que achem que enfrentar os elem entos um a
form a de fortalecer nosso carter - algo assim com o se andar
na chuva sem chapu fosse sinnim o de santidade. E, muitas
vezes, a atrao que o brincar com o fogo exerce sobre certas
pessoas mais forte do q u e a certeza da d o r que vir. A
religio baseia seus argum entos n a revelao, a cincia na
m etodologia, a ideologia n a paixo moral; os argum entos do
senso com um, porm , no se baseiam em coisa alguma, a
no ser na vida com o um todo. O m u n d o sua autoridade.

114

A anlise do senso com um , e no necessariam ente seu

exerccio, deve, portanto, iniciar-se p o r u m processo em que
se reform ule esta distino esquecida, en tre u m a m era
apreenso da realidade feita casualm ente - ou seja l o que
for que m eram ente e casualm ente apreendem os - e um a
sabedoria coloquial, com ps n o cho, que julga ou avalia
esta realidade. Q uando dizem os que algum d em onstrou ter
bom senso, querem os expressar algo mais que o simples fato
de que essa pessoa tem olhos e ouvidos; o que estam os
afirm ando que ela m anteve seus olhos e ouvidos bem
abertos e utilizou am bos - o u p elo m enos ten to u utiliz-los
- com critrio, inteligncia, discernim ento e reflexo prvia,
e que esse algum capaz d e lidar com os problem as
cotidianos, de um a form a cotidiana, e com algum a eficcia.
Q uando, p o r outro lado, dizem os que a algum lhe falta bom
senso, no querem os dizer que este algum retardado, ou
que no consegue en ten d er que a chuva m olha ou que o
fogo queim a, mas sim que o tipo de pessoa que consegue
com plicar ainda mais os problem as cotidianos que a vida
coloca a sua frente: sai de casa sem guarda-chuva em um dia
nublado; na vida, sofreu u m a srie de queim aduras que
deveria ter sido sbio o bastante para evitar e no ter, ele
prprio, atiado as cham as que as causaram . O antnim o de
um a pessoa que capaz de captar as realidades bsicas
atravs da experincia , com o sugeri, um deficiente. O
antnim o de um a pessoa que capaz de chegar a concluses
sensatas a partir dessas m esm as realidades u m tolo. E esta
ltim a palavra tem m enos relao com o intelecto - em um a
definio lim itada de intelecto - do que norm alm ente ima
ginamos. Com o observou Saul Bellow, referindo-se a certas
espcies de assessores governam entais e de escritores radi
cais: O m undo est cheio de idiotas com QIs altssimos.
A dissoluo analtica da prem issa tcita que d ao bom
senso sua autoridade - ou seja, aquela p ara a qual o bom
senso representa nada mais q u e a p u ra realidade - no tem
com o objetivo solapar esta autoridade, e sim, transferi-la. Se
o bom senso um a interpretao da realidade im ediata, um a
115

espcie de polim ento desta realidade, com o o mito, a p in tu

ra, a epistemologia, ou outras coisas sem elhantes, ento,
como essas outras reas, ser tam bm construdo historica
m ente, e, portanto, sujeito a p ad r es de juzo historicam ente
definidos. Pode ser questionado, discutido, afirmado, desen
volvido, formalizado, observado, at ensinado, e p o d e tam
bm variar dram aticam ente de u m a pessoa para outra. Em
suma, um sistem a cultural, em b o ra nem sem pre m uito
integrado, que se baseia nos m esm os argum entos em que se
baseiam outros sistemas culturais sem elhantes: aqueles que
os possuem tm total convico de seu valor e de sua
validade. Neste caso, com o em tantos outros, as coisas tm
o significado que lhes querem os dar.
A im portncia de tu d o isso p ara a filosofia , obviamente,
que o bom senso, ou o u tro conceito similar, tornou-se um a
das categorias-chave, talvez at a categoria-chave, em um
am plo n m ero de sistemas filosficos m odernos. Alis, po
dem os at afirmar que, desde a p o ca de Plato e Scrates,
o bom senso j era u m a categoria im portante nesses sistemas
(o n d e su a funo e ra d e m o n stra r sua p r p ria inadequabilidade). Tanto a tradio cartesiana com o a de Locke
dependiam , de formas diferentes d e formas culturalm ente
diferentes - de doutrinas sobre o q u e era ou no auto-evidente, se no para m entes vernculas, pelo m enos para
m entes livres. Neste sculo, porm , o conceito de bom senso
que no foi ensin ad o (com o s vezes denom inado) - isto
aquilo que o hom em com um p ensa quan d o livre das
sofisticaes vaidosas dos estudiosos - quase tornou-se o
sujeito tem tico da filosofia, j que tantos outros conceitos
filosficos esto sendo absorvidos pela cincia e pela poesia.
A nfase que W ittgenstein, Austin e Ryle do linguagem
com um ; o desenvolvim ento da cham ada fenom enologia do
cotidiano p o r Husserl, Schutz, Merleau-Ponty; a glorificao
das decises pessoais, tom adas no cotidiano (no m eio da
vida) do existencialism o eu ro p eu ; a utilizao da soluo
de problem as atravs de com paraes com a variedade de
coisas que acontecem em u m jardim com o paradigm a da

razo no pragm atism o am ericano - tu d o isto reflete esta

tendncia a buscar as respostas para os m istrios mais p ro
fundos da existncia n a estru tu ra do pensam ento corriquei
ro, p-na-terra, trivial. A im agem de G.E. M oore, quando
tentou dem onstrar a realidade do m undo externo levantan
do um a das mos e dizendo isto um objeto fsico e depois
levantando a outra e dizendo isto o u tro objeto fsico, no
deixa de ser, sem considerar detalhes doutrinrios, aquela
que m elhor resum e grande parte da filosofia ocidental re
cente.
Apesar de ter se to rn ad o foco de tanta e to intensa
ateno, o senso com um co ntinua a ser, no entanto, um
fenm eno q u e presum ido, e no analisado. Husserl, e
depois Schutz, trabalharam com as bases conceituais da
experincia cotidiana, com a form a com o construm os o
m undo que habitam os biograficam ente, mas sem adm itir a
distino entre esta e o q u e dr. Jo h n so n fez quan d o chutou
um a p ed ra para refutar Berkeley, ou o que fazia Sherlock
Holmes quand o p o n d ero u sobre um cachorro silencioso na
noite. Ryle, pelo m enos, observou en p a ssa n t que no
exibimos bom senso ou falta de bom senso quando usam os
um a faca e um garfo; (o fazemos) quan d o conseguim os lidar
com um falso m endigo ou com u m problem a mecnico, sem
ter as ferram entas adequadas. Mas, o conceito de bom
senso norm alm ente aceito aquele que o v com o o tipo
de coisa que qualquer pessoa com bom senso sabe. Uma
definio que, segundo suas prprias premissas, estaria
coberta de bom senso.
A antropologia nos p o d e ser til aqui da m esm a forma
que til em outras situaes: ao fornecer exem plos extra
ordinrios, ajuda a situar exem plos mais prxim os em um
contexto diferente. Se observarm os a opinio de pessoas que
chegam a concluses diferentes das nossas devido vivncia
especfica que tiveram, ou p o rq u e aprenderam lies dife
rentes com as surras que levaram na escola da vida, logo nos
darem os conta de que o senso com um algo m uito mais

117

problem tico e p rofundo do que parece quando o p o n to de

observao um caf parisiense ou um a sala de professores
em Oxford. Com o u m dos subrbios mais antigos da cultura
hum ana - no m uito regular, no m uito uniform e, mas ainda
assim ultrapassando o labirinto de ruelas e pequenas praas
em busca de u m a form a m enos casual de habitar - o senso
com um m ostra m uito claram ente o im pulso que serve de
base para a construo dos subrbios: um desejo de to rn ar
o m undo diferente.

II
Com esta perspectiva e no com a que norm alm ente
usada (a natureza e a funo da magia), considerem os aqui
o conhecido trabalho de Evans-Pritchard sobre feitiaria
entre os azandes. Segundo o que o pr p rio Pritchard afir
m ou explicitam ente, em bora tu d o indique que ningum lhe
deu m uita ateno, a parte que realm ente lhe interessa do
senso com um seu p apel com o p an o de fundo para o
desenvolvim ento da feitiaria. Uma deturpao dos concei
tos azandianos de causalidade natural, ou seja, o que leva a
qu, segundo a m era experincia de vida, sugere a existncia
de u m o utro tipo de causalidade - a que Pritchard cham a de
m stic a -q u e resum e o conceito azandiano de feitiaria. Uma
feitiaria que , alis, bastante materialista, envolvendo, p o r
exem plo, um a substncia acinzentada que estaria localizada
no ventre das pessoas.
Tomemos com o exem plo u m m enino azandiano, que,
segundo ele prprio, d eu u m a topada nu m toco de rvore
e ficou com o d ed o do p infeccionado. O m enino diz que
foi feitiaria. Bobagem , diz Evans-Pritchard, utilizando o
senso com um de sua p r p ria tradio, voc no teve foi
cuidado, tinha que olhar com mais ateno aonde pisa.
Mas eu olhei aonde pisava, diz o garoto, e se eu no
estivesse enfeitiado, teria visto o toco. Alm do mais, cortes
nunca ficam abertos tanto tem po, p elo contrrio, fecham
118

logo, pois os cortes so assim p o r natureza. Mas este infeccionou, ento tem que ser feitiaria.
Ou um oleiro de azande, com grande habilidade e expe
rincia, que, volta e meia, quan d o um dos potes que estava
fazendo caa e quebrava, exclamava: foi feitio! Boba
gem , diz Evans-Pritchard, que, com o to d o bom etngrafo,
parece que nunca aprende: claro que potes s vezes
quebram quando esto sendo feitos; assim a vida. Mas,
diz o oleiro, eu escolhi o b arro bem escolhido, m e esforcei
para retirar todas as p edrinhas e a sujeira, trabalhei devagar
e com cuidado, e m e abstive de te r relaes sexuais n a noite
anterior. E ainda assim o p o te quebrou. Q ue mais p o d eria
ser, seno feitiaria? Ou, um a o u tra ocasio, q u an d o o
prprio Evans-Pritchard estava doente - ou, em suas p r
prias palavras, sentia-se p o u co saudvel - e se indagou em
voz alta, na presena de alguns azandianos, se a causa de seu
mal-estar no teria sido as m uitas bananas que com era. E
eles: bobagem , banana no faz mal, deve ter sido feitio.
Assim, se o co n te d o das crenas azandianas sobre feiti
aria o u no m stico (e j sugeri que essas crenas me
parecem msticas unicam ente p o rq u e no creio nelas), elas
so utilizadas pelos azandianos de um a form a nada mstica
- e sim com o um a elaborao e um a defesa das afirmaes
reais da razo coloquial. Atrs de todas essas reflexes sobre
dedos do p infeccionados, potes que saram errado, e
acidez estomacal, se estende a teia de conceitos d o senso
com um que os azandianos ap arentem ente consideram real
m ente verdadeiros: que cortes p eq u en o s norm alm ente cu
ram-se com rapidez; q u e pedras fazem com que o b arro
cozido quebre com facilidade; que a absteno sexual um
pr-requisito para que o trabalho do oleiro seja bem sucedi
do; que andando p o r azande no aconselhvel so n h ar
acordado, p o rq u e o lugar est repleto de tocos d e rvores.
E com o parte desta teia de prem issas do bom senso, e no
graas a algum a form a de metafsica primitiva, que o concei
to de feitiaria ganha sentido e adquire sua fora. Apesar de

119

toda esta conversa de vos n o tu rn o s com o vaga-lumes, a

feitiaria no celebra u m a ord em invisvel, e sim confirm a
um a o utra ordem , esta, extrem am ente visvel.
A voz da feitiaria se eleva quan d o as expectativas co
m uns falham, q u an d o o hom em com um de azande se con
fronta com anom alias o u contradies. Pelo m enos neste
sentido, ela u m a espcie de varivel testa-de-ferro no
sistem a d e p en sam en to do senso com um. Sem transcender
este sistema, ele o refora, adicionando-lhe um a idia que
serve para q u alq u er ocasio, e que atua para reassegurar aos
azandianos q ue a sua reserva de lugares com uns confivel
e adequada, m esm o q u an d o as aparncias m om entanea
m ente d em o n strem o contrrio. Assim, se algum contrai
lepra, a causa feitiaria, a no ser que haja incesto na
famlia, pois to d o o m u n d o sabe que o incesto causa lepra.
O adultrio, tam bm , traz infelicidade. Um hom em p o d e ser
m orto na g u erra o u n a caa, com o resultado das infidelida
des de sua esposa. Antes de p artir p ara a guerra o u p ara um a
caada, um hom em , se for sensato, p ed e a sua esposa que
confesse o n om e d e seus am antes. Se ela diz, honestam ente,
que no tem n e n h u m am ante e, m esm o assim, ele m orre, a
causa de sua m o rte foi, ento, algum feitio - a no ser,
claro, que ele te n h a feito algum a o u tra coisa obviam ente
errada. Da m esm a forma, ignorncia, estupidez ou incom
petncia, definidos culturalm ente, so causas suficientes
para o fracasso aos olhos dos azandianos. Se, ao exam inar o
pote quebrado, o oleiro en co n tra m esm o um a p ed ra no
barro, pra de resm u n g ar sobre feitiaria e com ea a resm u n
gar sobre sua p r p ria negligncia - em vez de culpar a
feitiaria p elo fato de que a p ed ra estava no barro. E quando
um oleiro sem experincia q u eb ra um pote, a culpa ser da
falta de experincia d o oleiro, o que parece bastante razo
vel, e no de algum a perverso ontolgica da realidade.
Neste contexto p elo m enos, o grito de feitio! funciona
para os azande com o o grito de Insha Allah funciona para
alguns m uulm anos, ou o sinal da cruz para alguns cristos:

120

m enos com o u m a form a de questionar as crenas mais

im portantes - religiosas, filosficas, cientficas e morais - a
respeito de com o o m undo construdo o u sobre o que a
vida, e mais com o u m a form a de fechar os olhos e ignorar
as dvidas sobre estas crenas; lacrar a viso de m u n d o que
resulta do bom senso - aquele tu d o o que e nada mais,
como disse Josep h Butler - p ara proteg-la das dvidas que
so estimuladas pelas insuficincias bvias desta viso.
Os azande, escreveu Evans-Pritchard, adm inistram
suas atividades econm icas segundo um conjunto de conhe
cimentos, transm itidos de gerao em gerao, que abran
gem tanto a construo e o artesanato, com o a agricultura e
a caa. Possuem, portanto, u m p rofundo conhecim ento
prtico dos aspectos da natureza que se relacionam com seu
bem-estar. bem verdade que este saber em prico e
incom pleto, e que no transm itido atravs de qualquer
ensino sistem tico e sim passado de um a gerao a outra,
de um a form a lenta e casual, durante a infncia e nos
prim eiros anos d a m aturidade. M esmo assim, este conheci
m ento suficiente p ara a execuo de tarefas dirias e
em preendim entos sazonais. J que esta convico que o
hom em com um tem , de que tem o controle de tu d o , no s
de assuntos econm icos, q u e lhe d qualquer possibilidade
de agir, ela deve ser protegida a qualquer custo: n o caso dos
azande, a feitiaria invocada p ara esconder fracassos; no
nosso caso, buscam os respaldo em um a longa tradio de
filosofia de botequim para com em orar sucessos. J foi dito
em vrias ocasies que em qualq u er sociedade a m anuten
o da f religiosa um a tarefa problem tica; e se deixarmos
de lado as teorias sobre a suposta espontaneidade dos
instintos religiosos dos prim itivos, creio que esta afirma
o verdadeira. igualm ente verdadeiro, n o entanto, e
m uito m enos com entado, o fato de que a m anuteno da f
na confiabilidade dos axiomas e argum entos do bom senso
no m enos problem tica. A artim anha usada pelo dr.
Johnson para silenciar as dvidas sobre o bo m senso - e
no se fala mais d o assunto! - , se pensarm os bem , quase
121

to desesperada com o a que Tertuliano usava para frear suas

dvidas religiosas: credo q u ia im possible". Feitiaria! no
p io r que n en h u m a das outras duas. Os hom ens tam pam
os orifcios nas barragens de suas crenas mais necessrias
com o prim eiro tipo de barro que encontrem .
Tudo isso se apresenta de um a form a mais dram tica se,
em vez de lim itarm o-nos a observar um a nica cultura em
sua totalidade, observarm os vrias culturas sim ultaneam en
te, concentrando-nos em um nico problem a. Um exem plo
excelente deste tipo de abordagem encontra-se em um
artigo d e R obert Edgerton, publicado em um n m ero antigo
do A m erica n Anthropologist, sobre aquilo que hoje cha
m ado de intersexualidade, mas que mais conhecido sob o
nom e de herm afroditism o.
Se h um a coisa que todos consideram ser p arte da
m aneira com o o m undo est organizado o fato de que os
seres hum anos esto divididos em dois nicos sexos biol
gicos. claro que tam bm se adm ite que algumas pessoas
em q ualquer lugar do m undo - homossexuais, travestis, etc.
- no se com portam de acordo com as expectativas do papel
que lhes foi atribudo segundo seu sexo biolgico e, de uns
tem pos para c, vrias pessoas em nossa sociedade j chega
ram at a sugerir que papis que se diferenciam tanto no
deveriam nem m esm o ser atribudos a quem q u er que seja.
Mas m esm o que uns prefiram gritar vive la diffrence! e
o utros bas la diffrence!, no existe m uita dvida quanto
existncia d e u m a diferena. A viso daquela m enininha da
estria - q ue as pessoas nascem de dois tipos, sem enfeites
ou com enfeites - pode te r sido um a viso lam entavelm ente
no-liberada; mas parece bastante bvio que sua observao
foi anatom icam ente correta.
Na verdade, porm , possvel que a m enina da estria
no ten h a inspecionado um a am ostra significativa. O gne
ro, nos seres hum anos, no sim plesm ente u m a varivel
dicotm ica. N em sequer u m a varivel contnua, pois, se
fosse, nossa vida am orosa seria ainda mais com plicada do
122

que j . Um nm ero bastante extenso d e seres hum anos

so claram ente intersexuais, e em algns a intersexualidade
chega a tal p o n to que eles apresentam os dois tipos de
genitlia externa, ou o crescim ento de seios ocorre em um
indivduo com genitlia masculina, ou outras ocorrncias
sem elhantes. Isso cria certos problem as p ara a biologia,
problem as sobre os quais vem-se o b ten d o algum progresso
no m om ento. Cria tam bm alguns problem as p ara o bom
senso, para a rede de concepes prticas e m orais que foi
tecida ao red o r de um a das mais enraizadas das verdades
aparentes: m asculinidade e feminilidade. Portanto, a in ter
sexualidade mais que um a surpresa emprica; ela um
desafio cultural.
Um desafio que enfrentado de vrias m aneiras. Os
rom anos, relata Edgerton, consideravam os infantes interse
xuais com o seres am aldioados pelos p o d eres supernaturais, e os eliminavam. Os gregos, com o era seu costum e,
tinham um a viso mais aberta e, em bora considerassem este
tipo de pessoa peculiar, atribuam sua existncia a mais um a
dessas coisas estranhas que acontecem e os deixava viver
suas vidas sem estigmas exagerados - afinal de contas, Herm afrodito, o filho de H erm es e Afrodite, que se u n iu em um
s corpo com um a ninfa, tinha estabelecido um p reced en te
bastante im portante. O artigo de Edgerton, na verdade, gira
em to rn o de um contraste fascinante en tre trs respostas
bastante variadas ao fenm eno da intersexualidade - a norte-am ericana, a dos navajo e a dos p o kot (esta ltim a, um a
tribo d o Qunia) - que so exam inadas em term os das
concepes que o bom senso desses povos contm , com
respeito ao gnero dos seres hum anos e seu lugar mais geral
na natureza. Com o ele sugere, pessoas diferentes reagem de
formas diferentes ao se confrontarem com indivduos cujos
corpos so sexualm ente anm alos, mas n en h u m a delas
pode sim plesm ente ignorar a anom alia. Se o objetivo
m anter intactas as idias herdadas sobre o que norm al e
natural, algo deve ser dito sobre as enorm es divergncias

123

que existem en tre as trs formas de lidar com a intersexualidade.

Os norte-am ericanos vem a intersexualidade com um
sentim ento que s p o d e ser classificado com o horror. Como
diz Edgerton, as pessoas chegam a sentir nusea com a m era
viso da genitlia de um intersexual ou at ao ouvir falar
sobre intersexualidade. Como um enigm a m oral e legal,
Edgerton continua, existem p o ucos iguais. Um intersexual
p o d e casar? O servio militar relevante? Q ue sexo ser
registrado n a certido de nascim ento? possvel m u d ar o
sexo d esta p esso a de u m a form a adequada? E psicolo
gicam ente aconselhvel, ou m esm o vivel, que um a pessoa
que foi criada com o u m a m enina, de rep en te se to rn e um
m enino? C om o q u e u m intersexual pode se com portar nos
chuveiros da escola, ou em banhos pblicos, ou no namoro?
O bviam ente, o senso com um chegou ao limite de suas
foras...
A reao encorajar o intersexual, norm alm ente com
grande veem ncia e s vezes com algo mais que isso, a adotar
u m dos dois papis, o m asculino o u o feminino. Por isso
m uitos intersexuais passam p o r norm ais a vida inteira, um
com portam ento que exige um sem n m ero de estratagem as
cuidadosam ente preparados. O utros buscam p o r si m esm os
ou so forados a se subm eterem a operaes que corri
gem sua condio, p elo m enos cosm eticam ente, e se trans
form am em h o m en s ou m ulheres legtim os. Fora de
espetculos circenses, s perm itim os u m a soluo p ara o
dilem a da intersexualidade, um a soluo que o intersexual
forado a adotar p ara acalmar a sensibilidade dos demais.
Todas as pessoas envolvidas, escreve Edgerton, de pais a
m dicos, so induzidas a descobrir em qual dos dois sexos
naturais o intersexual se encaixa de form a mais adequada, e
a ajudar ao am bguo, incngruo e enervante it a transformarse em u m ele o u em u m a ela, que seja pelo m enos parcial
m ente aceitvel. Em suma, se os fatos no esto altura de
suas expectativas, m u d e os fatos, ou, se isto no possvel,
pelo m enos disfarce-os.
124

At aqui o que fazem os selvagens. Voltando-nos para os

navajo, entre os quais WW. Hill fez u m estudo sistemtico do
herm afroditism o, j em 1935, vem os q u e o q u ad ro bastan
te diferente. Para eles tam bm , a intersexualidade anormal,
claro, mas, ao invs de provocar h o rro r e nojo, evoca
adm irao e respeito. O intersexual visto com o algum que
recebeu um a bno divina e q u e passa esta bno para
outras pessoas. No s so respeitados, so praticam ente
adorados. Eles sabem tu d o , diz u m dos inform antes de
Hill, podem fazer tanto o trabalho d e um hom em com o o
de um a m ulher. Acho que q u an d o eles (os intersexuais)
desaparecerem , ser o fim dos navajo. O utro inform ante
declara: Se no existissem intersexuais, a nao m udaria.
Eles so responsveis p o r to d a a riqueza da nao. Se no
houvesse mais nenh u m deles, os cavalos, os carneiros e os
navajo tam bm desapareceriam . Eles so lderes, assim
com o o presidente Roosevelt. Diz um terceiro inform ante:
Um (intersexual) na cabana navaja traz boa sorte e riquezas.
m uito im portante para a nao ter u m (intersexual) p o r
p erto . E assim p o r diante.
O bom senso dos navajo, p ortanto, v a anom alia da
intersexualidade - pois, com o disse anteriorm ente, aos olhos dos navajo o intersexual n o parece m enos anm alo
que aos nossos olhos, pois a intersexualidade no um a
anom alia m en o r entre eles - sob u m a luz bastante diferente
daquela sob a qual ns a vem os. A interpretao da interse
xualidade, no com o um h o rro r m as sim com o um a bno,
conduz a um a srie de conceitos que, p ara ns, so to
estranhos com o o dizer que o adultrio causa acidentes na
caa, ou que o incesto causa lepra. Para os navajo, no
entanto, estes conceitos so o tipo d e coisa que qualquer
pessoa com a cabea no lugar tem , obrigatoriam ente, que
achar correto. Acreditam, p o r exem plo, que se os genitais de
um animal intersexual (que tam bm so m uito valorizados)
so esfregados na cauda das ovelhas e das cabras, e depois
nas narinas dos carneiros e dos bodes, o rebanho cresce e
produz mais leite. Ou que pessoas intersexuais devem ser
125

chefes de famlia e ter controle total sobre as propriedades

familiares, pois assim essas propriedades tam bm aum enta
ro. Muda-se um as poucas interpretaes sobre uns poucos
fatos curiosos, e muda-se, pelo m enos neste caso, toda um a
forma de pensar. No mais averigue-e-resolva, mas sim admire-e-respeite.
Finalmente, a tribo do Leste Africano, os pokot, tem ainda
um a terceira viso da intersexualidade. Como os norte-americanos, no valorizam os intersexuais; mas, com o os navajo, no
se ofendem ou ficam horrorizados com sua existncia. Consideram-os, de um a forma bastante casual, como meros erros.
So como um pote quebrado, imagem aparentem ente muito
popular na frica. Deus errou, dizem eles, em vez de afirmar
que os deuses nos propiciaram um presente maravilhoso ou
que estamos diante de um m onstro inclassificvel.
Os pok o t acham que o intersexual intil - no pode
reproduzir e assim aum entar a patrilinearidade com o um
hom em norm al, nem p o d e te r u m d o te com o qualquer
m ulher norm al. Nem sequer p o d e se entregar quilo que os
pokot consideram a coisa q u e d m aior prazer, o sexo.
Muitas vezes crianas intersexuais so m ortas, com a m esm a
despreocupao com a qual se jogaria fora um p o te malfeito
(microceflicos, infantes sem m em bros, ou animais que
nasam com deform aes profundas tam bm so assassina
dos); outras vezes, com um a atitude igualm ente despreocu
pada, lhes perm item viver. As vidas que levam so bastante
desgraadas, mas n o so prias - sim plesm ente so ignora
dos ou solitrios, e tratados com a indiferena com que se
tratam objetos, principalm ente objetos malfeitos. Econom i
cam ente falando, sua situao m elhor que a de um pokot
norm al, pois n o sofrem as dem andas financeiras do p aren
tesco que drenam as riquezas, nem tm as distraes da vida
familiar que prejudicam o acm ulo destas. Nessa linhagem
segm entar aparentem ente tpica, e em u m sistema onde
conta a riqueza da noiva, os intersexuais no tm u m lugar
especfico. Q uem precisa deles?

126

Um dos casos considerados p o r E dgerton confessa ser

profundam ente infeliz. Eu s durm o, com o e trabalho. Q ue
mais posso fazer? D eus e rro u . E um o u tro diz: Deus me fez
assim. No h nada que eu possa fazer. Todos os outros
podem viver com o um pokot. Eu no sou u m verdadeiro
p okot. Em um a sociedade o n d e o b o m senso estigmatiza,
considerando at um hom em que ten h a rgos norm ais mas
no tenha filhos com o um a figura lastimvel, e o n d e um a
m ulher estril no chega a ser considerada um a pessoa, a
vida de um intersexual a p r p ria im agem da futilidade. Ele
intil em um a sociedade que, considerando til qualquer
coisa que se relacione com gado, esposas e filhos, valoriza a
utilidade ao extrem o.
Em suma, a proviso de certos dados no significa que
to d o o dem ais m era conseqncia. O bom senso no
aquilo que um a m en te livre de artificialismo apreende es
pontaneam ente; aquilo que u m a m ente rep leta de p ressu
posies - o sexo u m a fora que desorganiza, ou um dom
q ue regenera, ou um prazer prtico - conclui. Deus p o d e ter
feito os intersexuais, mas o hom em fez o resto.

III
Isso no tudo, porm . O que o hom em fez foi um a
estria autoritria. Com o o Rei Lear, o u o Novo Testamento,
ou m ecnica quantum , o bo m senso u m a form a de explicar
os fatos da vida que afirma ter o p o d er de chegar ao mago
desses fatos. Na verdade, algo assim com o u m adversrio
natural das estrias mais sofisticadas, q u an d o essas existem,
e, quando no existem, das narrativas fantasm agricas de
sonhos e mitos. Com o u m a estru tu ra para o pensam ento,
ou um a espcie de pensam ento, o bom senso to autori
trio quanto qualquer outro: n en h u m a religio mais dog
mtica, nenhum a cincia mais ambiciosa, n en h u m a filosofia
mais abrangente. Os tons q u e apresentam so diferentes, e
tam bm so distintos os argum entos com os quais se justifi
cam, mas, com o essas outras reas - ou com o a arte e a
127

ideologia - o bom senso tem a p reten so de ir alm da iluso

para chegar verdade, ou, com o costum am os dizer, chegar
s coisas com o elas rea lm en te so. Sem pre que um filsofo
diz que algum a coisa realm ente real, para citar um a vez
mais aquele m o d ern o e fam oso d efensor do bom senso, G.E.
Moore, voc p o d e estar realm ente certo de que o que ele
disse ser realm ente real no real, realm ente. Q uando um
Moore, um dr. Jo h n so n , u m oleiro azandiano, ou u m hermafrodita pok o t dizem que algum a coisa real, fique certo de
que eles esto falando srio.
E o p io r que sabem os m uito b em disso. precisam ente
nos to n s - n o tipo de som q u e suas observaes expres
sam, n a viso d o m u n d o q u e suas concluses refletem - que
as diferenas d o bo m senso devem ser procuradas. O con
ceito pro p riam en te dito, com o u m a categoria fixa e etique
tada, um dom nio sem ntico fechado, no , obviamente,
universal; no entanto, assim com o a religio, a arte, e as
dem ais disciplinas, mais ou m enos parte desta nossa forma
cotidiana de distinguir os g n ero s da expresso cultural. E,
com o vimos, seu co n te d o real, assim com o o con te d o da
religio, da arte e das dem ais reas, varia to radicalm ente
de um lugar ou p ero d o p ara o u tro s lugares ou perodos,
que no nos deixa m uita esperana de descobrir um a u n i
form idade em sua definio e con te d o , u m a estria original
que seja sem pre repetida. S possvel caracterizar transculturalm ente o bom senso (ou q u alq u er um dos outros gne
ros sem elhantes) isolando o que p o d eria ser cham ado de
seus elem entos estilsticos, as m arcas da atitude que lhe d
seu cunho especfico. Com o a voz da devoo, a voz da
sanidade soa de form a m uito sem elhante, seja o que for que
diga; a coisa que o saber cotidiano tem em com um , onde
q u er que se m anifeste, o jeito irritante de saber cotidiano
com que dito.
Como exatam ente form ular a especificidade destes ele
m entos estilsticos, dessas marcas da atitude, dessas variaes
de tonalidade - ou q u alq u er o u tro nom e que lhes queiram os

128

dar - um tanto ou q uanto problem tico, pois no existe

um vocabulrio j elaborado com o qual express-lo. Neste
caso, seria um m au com eo sim plesm ente inventar term os
novos, pois o que desejam os caracterizar o que familiar
e no descrever o desconhecido. A nica soluo, portanto,
expandir o significado de term os conhecidos com o faz um
matemtico quando diz que um a evidncia profunda, ou
um crtico quan d o afirma que um a p in tu ra casta, ou um
conhecedor de vinhos quan d o se refere a u m B ordeaux
com o agressivo. As palavras que eu pessoalm ente gostaria
de usar desta m esm a forma, referindo-m e ao bom senso, e
adicionando u m sufixo que transform e cada um a delas em
um substantivo, so: natural, prtico, leve, no-m etdico,
acessvel. Teramos, assim, algo com o naturalidade, prati
cabilidade, leveza, no-m etodicidade e acessibilidade.
Essas seriam, ento, as propriedades - um tanto ou quanto
incom uns - que eu atribuiria ao bom senso em geral, em seu
sentido de form a cultural p resente em qualquer sociedade.
A prim eira destas quase-qualidades - naturalidade -
talvez a mais essencial. O bom senso apresenta tem as - isto
, alguns temas, e no outros - com o sendo o que so p o rq u e
esta a natureza das coisas. D a todos os tem as que
seleciona e sublinha u m ar de isto bvio, u m jeito de isto
faz sentido. So retratados com o inerentes quela situao,
com o aspectos intrnsecos realidade, com o assim que
as coisas funcionam . Isto acontece m esm o em se tratando
de um a anom alia com o a intersexualidade. O que diferencia
a atitude dos norte-am ericanos sobre intersexualidade das
outras duas atitudes exam inadas no o fato de que, para
eles, pessoas com rgos bissexuais paream to mais pecu
liares e sim, que sua peculiaridade lhes parece antinatural,
um a contradio nos term os estabelecidos pela existncia.
Os navajo e os pokot, m esm o que de formas diferentes, vem
o intersexual com o um produto, ainda que po u co comum,
do curso norm al das coisas - prodgios doados pelos deuses
ou potes quebrados - enquanto que os norte-am ericanos,
se que seu p o n to de vista est sendo retratado de forma

129

adequada, aparentem ente crem que a feminilidade e a

masculinidade esgotam as categorias naturais que podem
ser atribudas aos seres hum anos: qualquer coisa entre um
e outro a escurido, u m a ofensa razo.
No entanto, a naturalidade com o um a das caractersticas
do tipo de estrias sobre a realidade a que dam os o nom e
de bom senso, p o d e ser m elhor apreciada em exem plos
m enos extraordinrios. Entre os aborgines australianos,
para escolher aleatoriam ente um exem plo entre m uitos,
todo um con ju n to de elem entos da paisagem fsica - princi
palm ente cangurus, casuares, larvas de mariposa, e outras
coisas sem elhantes - so considerados produtos das ativida
des de antepassados totm icos d u ran te aquele tempo-forado-tem po qu e, em ingls, cham a-se th e d ream ing [o
sonhar]. Com o observou N ancyM unn, na viso dos abor
gines, esta transform ao d e antepassados hum anos em
elem entos d a natureza ocorre pelo m enos de trs maneiras:
atravs da m etam orfose p ropriam ente dita, quando o corpo
de um antepassado se transform a em um objeto material;
por im presso, o u seja, quan d o o antepassado deixa a marca
de seu corpo ou de algum o u tro instrum ento que usa; e p o r
meio daquilo que ela cham a de externalizao, quando o
antepassado retira algum objeto de seu prprio corpo e se
desfaz dele. Assim, um a colina rochosa ou at m esm o um a
ped ra p o d em ser considerados u m antepassado cristalizado
(ele no m o rreu , dizem os inform antes, apenas p arou de
se m ovim entar e tornou-se a nao); u m poo natural, ou
at u m cam po inteiro, p odem ser a m arca deixada pelas
ndegas de u m ancestral que, passeando p o r ali, sentou-se
para descansar exatam ente naquele lugar; e vrios outros
tipos de objetos materiais - cruzes de barbante ou pedaos
de m adeira de form a oval - foram desenhados p o r algum
canguru ou cobra prim itivos com seus ventres respectivos e
deixados para trs q u an d o esses continuaram seu cami
nho. Sem aprofundar-nos nos detalhes de todas estas cren
as (que so p rofundam ente complexas), o m u n d o externo
com que os aborgines se confrontam no nem um a
130

realidade em branco, n em algum a espcie com plexa de

objeto metafsico, mas sim o p ro d u to natural de eventos
transnaturais.
O que dem onstra este exem plo especfico, aqui descrito
to elipticam ente, que a naturalidade que, com o u m a
p ropriedade m odal, caracteriza o bom senso, no depende,
ou pelo m enos no d ep en d e necessariam ente, daquilo que
cham aram os de naturalism o filosfico - ou seja, a viso
segundo a qual no existe nad a no cu ou na terra que no
possa ser im aginado p ela m en te tem poral. Na verdade, para
os aborgines, bem assim com o p ara os navajo, a naturalida
de do m undo cotidiano u m a expresso direta, um a resu l
tante de um a parte d o ser a qual se atribui u m co n junto
bastante diferente de quase-qualidades - grandiosidade,
seriedade, m istrio, diversidade. Aos olhos aborgines,
o fato de que os fenm enos naturais de seu m undo fsico
so o que restou das aes de cangurus inviolveis e cobras
taum atrgicas no to rn a esses fenm enos m enos naturais.
Assim, se um crrego q u alq u er surgiu p o rq u e Possum, p o r
acaso, deslizou sua cauda exatam ente naquele pedao de
cho, esse crrego no se to rn a diferente dos outros tantos
crregos. Pode ser, talvez, mais im portante do que crregos
vistos com nossos olhos, o u pelo m enos diferente deles; mas
de qualquer m aneira, nos dois casos, a gua sem pre corre
colina abaixo.
Um argum ento bastante abrangente, alis. O progresso
da cincia m odern a afetou seriam ente - em bora talvez no
to seriam ente qu an to s vezes im aginam os - os conceitos
do bom senso ocidental. Se ou no verdade q u e o hom em
com um se transform ou em um autntico Coprnico (e de
m inha parte, duvido m uito, pois para mim o sol ainda se
levanta e brilha sobre a terra), p elo m enos foi induzido, e h
m uito pouco tem po, a acreditar na verso de que as doenas
so causadas p o r germ es. At um simples program a de
televiso dem onstra esta verdade. No entanto, com o tam
bm fica claro em u m sim ples program a de televiso, o

131

hom em com um no v essa afirm ao com o parte de um a

teoria cientfica articulada, e sim com o um p o u co de bom
senso. Ele p o d e te r ultrapassado o estgio de alim ente o
resfriado p ara m atar a febre de fom e mas s chegou at
escove os dentes duas vezes ao dia e visite o dentista duas
vezes p o r an o . Podem os argum entar que o m esm o sucede
com a arte - no havia nevoeiro em Londres at q u e W histler
o pintou, e assim p o r diante. A naturalidade que os conceitos
do bom senso do a seja l ao q u e for que eles do natura
lidade - b eb er gua em crregos rpidos m elhor que beber
gua em crregos lentos, ou no ficar no m eio de m ultides
quando existe u m a epidem ia de gripe - p o d e d ep en d e r de
outros tipos bem diferentes de verses estranhas sobre o
funcionam ento das coisas (tam bm , claro, p o d e no ser
bem assim: a afirmao de q u e o hom em ter problem as
quando as andorinhas levantam vo ser tanto mais persuasiva quanto m aior for nossa experincia de vida, e o tem po
que tivermos para descobrir com o ela terrivelm ente verda
deira) .
A segunda caracterstica, praticabilidade, p o d e ser mais
facilmente observvel a olho n u que as outras em m inha lista,
porque, norm alm ente, q u an d o dizem os que u m indivduo,
um a ao, ou um p rojeto d em o n stram falta de b o m senso,
o que querem os realm ente dizer que no so prticos. O
indivduo, mais cedo ou mais tarde, vai ter que despertar
para a realidade, a ao est cam inhando rapidam ente para
o fracasso e o p ro jeto no vai funcionar. Mas, justam ente
p o rq u e parece to mais bvia, essa quase-qualidade mais
suscetvel de ser in terp retad a erroneam ente. Pois no se
trata aqui de praticabilidade no sentido estritam ente prag
mtico de utilidade, mas sim, em u m sentido mais amplo,
aquilo que, n a filosofia popular, seria cham ado de sagacida
de. Q uando aconselham os algum a ser sensato, nossa
inteno no tan to dizer que ele deve se to rn ar um
utilitrio, mas sim q u e ele deve ser mais vivo: mais p ru d e n
te, mais equilibrado, no p e rd e r a bola de vista, no com prar
gato p o r lebre, no chegar m uito p erto de cavalos lentos ou
132

de m ulheres rpidas, enfim, deixar que os m ortos enterrem

os m ortos.
Como parte da discusso mais am pla q u e m encionei
anteriorm ente, sobre os inventrios culturais de povos mais
sim ples, existiu u m a espcie de debate sobre se prim itivos
tm qualquer interesse em assuntos em pricos que no se
relacionem , e no se relacionem de form a bastante direta,
com seus objetivos materiais im ediatos. Esta a viso - isto
, que eles no tm interesse - bastante aceita p o r Malinowski, e que Evans-Pritchard utiliza, em um a passagem que
deliberadam ente omiti quando o citei acima, referindo-se
aos azande. Eles tm um profu n d o conhecim ento prtico
da parte da natureza que se relaciona com seu bem-estar.
Q uanto ao restante, no tem para eles n en h u m interesse
cientfico ou apelo sentim ental. D iscordando desta afirma
o, outros antroplogos, dos quais Lvi-Strauss , se no o
prim eiro, pelo m enos o mais enftico, argum entaram que
prim itivos, selvagens, ou seja l qual for o nom e que lhes
dem, elaboram e at sistematizam conjuntos de conheci
m entos em pricos que no parecem ter qualquer utilidade
prtica para eles. Algumas tribos das Filipinas conseguem
distinguir mais de seiscentos tipos de plantas, a que atribu
ram nom es, a m aioria das quais no so nem utilizadas, nem
utilizveis, e algumas delas s so encontradas raram ente.
Os ndios am ericanos do no rd este dos Estados Unidos e do
Canad possuem um a taxonom ia elaborada de espcies de
rpteis que eles no com em nem vendem . Alguns ndios do
sudeste - os pueblanos - deram nom es a todas as espcies
de rvores conferas da regio, sendo que a m aior parte delas
so to sem elhantes que m al se distinguem um a das outras,
e nenhum a oferece qualquer lucro material aos ndios. Os
pigm eus do Sudeste Asitico so capazes de distinguir os
tipos de folha das quais se n u trem mais de quinze espcies
de m orcegos diferentes. Em oposio ao utilitarianism o
primitivo da viso de Evans-Pritchard - aprenda tu d o aquilo
cujo conhecim ento lhe traz algum lucro e deixe o restante
para a feitiaria - tem os a viso intelectual prim itiva de

133

Lvi-Strauss - aprenda tu d o que sua m ente o induza jt,

ap ren d er e classifique este conhecim ento em categorias. ,
possvel que repliquem , escreveu Lvi-Strauss, que uma
cincia deste tipo (isto classificao botnica, observaes
herpetolgicas, etc.) p o d e no ter um resultado m uito pr
tico. A resp o sta para isso que seu objetivo principal no
prtico. Ela atende s dem andas do intelecto mais que, ou
em vez de, satisfao de necessidades [materiais],
quase certo que hoje existe um consenso em torno do
argum ento desenvolvido p o r Lvi-Strauss que discorda da
viso d e Evans-Pritchard - os primitivos tm interesse em
vrias coisas q u e no so teis nem para seus planos de vida,
nem para seus estm agos. Porm, isto no tu d o o que se
tem a dizer sobre o assunto. Pois esses povos no classificam
aquelas plantas todas, nem distinguem tantas espcies de
cobras ou categorizam um n m ero enorm e de tipos de
m orcegos, sim plesm ente p o rq u e sentem algum a paixo cog
nitiva avassaladora que em ana das estruturas inatas localiza
das no fu ndo de sua m ente. Em um meio am biente povoado
de rvores conferas, cobras ou m orcegos que com em folhas,
prtico saber tu d o que se p o d e saber sobre rvores con
feras, cobras o u m orcegos que com em folhas, seja este
conhecim ento m aterialm ente til no sentido exato da pala
vra ou no, pois a praticabilidade de que falamos consiste
precisam ente neste tipo de conhecim ento. A praticabilida
d e do senso com um , e tam bm sua naturalidade so
qualidades que o pr p rio bom senso outorga aos objetos e
no que os objetos outorgam ao bom senso. Se, p ara ns,
exam inar u m program a de corrida de cavalos p o d e parecer
um a atividade prtica e caar borboletas no, no porque
o prim eiro til e o segundo no o ; a razo que o
prim eiro visto com o resultado de um esforo, ainda que
m nim o, que dever ser feito para que possam os saber
exatam ente o que qu; a segunda atividade, entretanto,
por mais encantadora que seja, no exige m aior esforo.

134

A terceira das quase-qualidades que o bom senso atribui

realidade, leveza, , com o m odstia em u m queijo,
bastante difcil de form ular em term os mais explcitos. Sim
plicidade, ou m esm o literalidade p o d em servir to bem
quanto leveza, ou at expressar m elhor a idia, pois tratase aqui daquela vocao que o bom senso tem para ver e
apresentar este ou aquele assunto com o se fossem exata
mente o que parecem ser, n em mais nem m enos. A frase de
Buder que citei acima - tu d o aquilo que , e n en h u m a
outra coisa - expressa essa qualidade perfeitam ente. O
m undo aquilo que u m a pessoa bem desp erta e sem muitas
complicaes acha que . Sobriedade, e no sutileza, realis
mo, e no imaginao, so as chaves p ara a sabedoria; os
fatos que realm ente im portam na vida esto espalhados pela
superfcie, e no escondidos dissim uladam ente em suas
profundezas. No preciso, e mais, u m erro fatal, negar a
obviedade do bvio, com o fazem com tan ta freqncia os
poetas, intelectuais, padres e outros com plicadores do m u n
do p o r profisso. Com o diz u m provrbio holands, a ver
dade to simples com o a gua clara.
Alm disso, com o os filsofos exageradam ente sutis de
Moore que tinham discusses profundas sobre a realidade,
os antroplogos freqentem ente constroem com plexidades
conceituais que eles m esm os passam adiante com o se fos
sem fatos culturais, pela sim ples razo de q u e no en ten d e
ram q u e m uito d o q u e lhes tin h a sido d ito p o r seus
inform antes, ainda que soasse estranho a seus ouvidos ed u
cados, era literal. Alguns dos bens mais im portantes no
m undo no esto escondidos sob um a m scara de aparncia
enganosa, nem so coisas q u e deduzim os graas a sugestes
discretas o u decifram os p o r m eio de sinais equvocos. Acredita-se que eles estejam bem ali, o n d e pedras, mos, cana
lhas e tringulos erticos esto, invisveis apenas para
aqueles que so inteligentes. Leva-se algum tem po (ou pelo
m enos eu levei algum tem po) para e n ten d er que, quando
todos os m em bros da famlia de um m enino javans me
diziam que ele tinha cado de um a rvore e q uebrado a
135

perna, p o rq u e seu av, j falecido, o tinha puxado, j que a

famlia tinha esquecido de cu m p rir um a obrigao ritual que
era devida a este av, para eles, aquilo era o com eo, o m eio
e o fim d o assunto; era exatam ente o que eles achavam que
tinha acontecido, era tu d o que eles achavam q u e tinha
acontecido, e ficaram perplexos com o fato de eu estar
perplexo p o r eles no d em onstrarem a m enor perplexidade.
E quando, em Java, depois de escutar um a estria longa e
com plicada co n tad a p o r u m a cam ponesa velha e analfabeta
- um tipo clssico se q u e existem tipos clssicos - sobre o
papel que a cobra d o dia d esem p en h a quando os javaneses
q uerem saber se o u no aconselhvel viajar, dar u m a festa,
ou contrair m atrim nio (a estria era, na verdade, u m a srie
de relatos deliciosos sobre as tragdias que haviam ocorrido
- carruagens q u e viraram, tum ores que apareceram , fortu
nas q ue se dissolveram - q u an d o tinham ignorado a cobra)
perg u n tei com o era essa cobra do dia, e o que ouvi foi: No
seja bobo! a g ente no p o d e ver a tera-feira, pode?, com e
cei a p erceb er q u e at as coisas que so evidentes s so
evidentes aos olhos dos que as esto vendo. A frase O
m undo se divide em fatos p o d e ter l seus defeitos como
um slogan filosfico o u u m credo cientfico; mas grafica
m ente exato, com o um eptom e d a leveza - sim plicidade,
literalidade - q u e o bom senso im prim e experincia.
Q uanto no-m etodicidade, a outra qualidade a qual
tam bm no dem os um nom e l m uito adequado q u e os
conceitos resultantes do bom senso atribuem ao m undo,
esta serve sim ultaneam ente aos prazeres da inconsistncia to reais p ara tod o s os seres hum anos que no sejam exageradam ente acadm icos (com o disse Emerson: u m a consis
tncia descabida o dem nio das m entes p eq u en as; ou,
nas palavras de W hitman: Eu me contradigo, portanto, eu
me contradigo. C on ten h o as m ultides) - e queles outros
prazeres sem elhantes, tam bm sentidos p o r todos os ho
m ens a no ser os exageradam ente obsessivos, q u e tm
origem na diversidade insubm issa da vida (o m u n d o est
repleto de um n m ero de coisas; A vida um raio de coisas
136

um a atrs das o u tras; Se voc acha que en ten d eu a situa

o, isso s prova que voc est mal inform ado). O saber
do bom senso , descarada e ostensivam ente, a d hoc. Vem
na forma de epigram as, provrbios, obiter dieta, piadas,
relatos, contes m orais - um a m istura de ditos gnm icos - e
no em doutrinas formais, teorias axiomticas, ou dogmas
arquitetnicos. Silone disse em algum lugar que os cam po
neses do sul d a Itlia passam a vida intercam biando provr
bios com o se estes fossem presentes valiosos. As formas em
que o bom senso se apresenta, em outras partes do m undo,
varia: ditos espirituosos mais trabalhados, com o la Wilde,
versos didticos la Pope, o u fbulas com animais La
Fontaine; e entre os clssicos chineses, talvez fossem citaes
embalsamadas. Seja l qual for a forma em que se apresen
tem, no sua consistncia interna que os to rn a recom en
dveis, mas precisam ente o extrem o oposto: A ntes que
cases, v o q ue fa z e s mas D eus a ju d a a quem cedo m a d ru
ga-, R em enda o p a n o , e d u ra u m ano, rem enda o u tra vez
e dura u m m s mas O q u e se leva dessa vida o q u e se
come e o que se bebe e assim p o r diante. Alis, nesta
maneira sentenciosa de falar - que, em certo sentido, a
forma paradigm tica da sabedoria popular - que a no-metodicidade do bom senso se destaca mais vividamente.
Como exem plo, considere o seguinte feixe de provrbios
Ba-Ila que extra de Paul Radin (que, p o r sua vez, os extraiu
de Smith and D ale):
Cresa e ento conhecers as coisas do mundo.
Irrite seus mdicos e as doenas sairo rindo.
A vaca prdiga jogou fora seu prprio rabo.
E a hiena prudente que vive mais tempo.
O deus que fala ganha a carne.
Voc pode se lavar, mas isso no quer dizer que voc vai
deixar de ser escravo.
Quando a mulher de um chefe rouba, ela culpa os escravos.
E mais fcil construir com uma bruxa do que com uma pessoa
de lngua falsa, pois este destri a comunidade.
melhor ajudar um homem que est lutando do que u m .
homem faminto, pois este no tem nenhuma gratido.

137

E assim p o r diante. u m tipo d epot-pourri de conceitos

discrepantes - que, com o os anteriores, no so necessa
riam ente, nem m esm o norm alm ente, expressos como pro
vrbios - que, em geral, no s caracterizam os sistemas do
bom senso com o tam bm , e principalm ente, os tornam
capazes de captar a enorm e variedade dos tipos de vida que;
existem n o m undo. Alis, os prprios Ba-Ila tm um provr-:
bio que expressa justam ente isso: A sabedoria sai de um
m orro de formigas.
A ltim a quase-qualidade - ltim a aqui, mas certamente
no n a vida real - a acessibilidade surge com o um a conse
qncia lgica das outras na m edida em que estas so
reconhecidas. Acessibilidade sim plesm ente a presuno,
na verdade a insistncia, de que qualquer pessoa, com suas
faculdades razoavelmente intactas, pode captar as concluses
do bom senso, e, se estas forem apresentadas de uma
m aneira suficientem ente verossmel, at m esm o adot-las.
claro que h um a tendncia a que se considere algumas
pessoas - geralm ente os mais velhos, algumas vezes os
sofredores, ocasionalm ente aqueles que so sim plesm ente
grandiloqentes - mais sbias que outras, naquele tipo de
sabedoria do j passei p o r tu d o isso. Por o utro lado, diz-se
das crianas, e, com bastante freqncia, das m ulheres, e
ainda, d ep en d e n d o do tipo de sociedade, das vrias espcies
de m enos privilegiados, que so m enos sbias que as outras
pessoas. A isso acrescenta-se a explicao de que so cria
turas em ocionais. Apesar dessas atribuies, no se pode
dizer que existam especialistas em bom senso reconhecidos
com o tal. Todos acham que so peritos no assunto. Sendo
com um , o bom senso est aberto para todos; propriedade
geral de, pelo m enos - com o diramos - todos os cidados
estveis.
Na verdade, seu tom at antiespecialista, se no for
antiintelectual; rejeitam os, e pelo que ten h o observado,
outras pessoas tam bm rejeitam , qualquer reivindicao
explcita de p o d eres especiais nesta rea. Para este saber no
138

existe qualquer conhecim ento esotrico, nem tcnicas esp e

ciais e talentos especficos, e pouco ou n en h u m treinam ento
especializado, a n o ser aquilo que, de form a mais ou m enos
redundante, cham am os de experincia, e, de form a mais ou
menos misteriosa, de m aturidade. Para express-lo de o utra
maneira, o bom senso rep resen ta o m u n d o com o u m m undo
familiar, que tod o s p o d em e devem reconhecer; e onde
todos so, ou deveriam ser, in d ependentes. Para viver na
queles subrbios que cham am os de fsica, o u islamismo, ou
direito, ou msica, ou socialismo, preciso satisfazer algu
mas exigncias, e nem todas as casas estabelecem o m esm o
tipo de im posio. Para viver nesse sem i-subrbio que se
chama bom senso, o n d e todas as casas so sa n s fa o n ,
precisam os unicam ente - com o se dizia em outras pocas estar em juzo perfeito e ter um a conscincia prtica, de
acordo com a definio que as cidades de p en sam en to e
linguagem especficos, de onde som os cidados, dem a
essas virtudes to laudveis.

IV
Com o com eam os este captulo com u m a pictografia de
ruas sem sada e avenidas, extrada de W ittgenstein, ser
bastante apropriado term inar com um a outra, que ainda
mais resum ida: Vemos um a estrada reta a nossa frente, mas
claro que no podem os utiliz-la pois est p erm a n en te
m ente fechada .
Se quiserm os dem onstrar, ou m esm o sugerir (que tu d o
o que m e foi possvel fazer) que o bom senso u m sistem a
cultural, e que ele possui um a o rdem nica, passvel de ser
descoberta em piricam ente e form ulada conceptualm ente,
no o farem os atravs de um a sistem atizao de seu co n te
do, pois este profundam ente heterogneo, no s nas
vrias sociedades, com o em um a m esm a sociedade - a
sabedoria de um m orro de formigas. Tambm no ser vivel

2. Wittgenstein, Pbilosophical Investigations, p. 127.

139

esboar algum tipo de estru tu ra lgica que seria adotada

pelo senso com um o n d e q u er que este se apresente, pois
essa no existe. Nem seq u er poderem os elaborar um sum
rio de concluses substantivas a q u e o senso com um sem pre
nos faz chegar, pois neste caso tam pouco existe um padro.
O nico pro ced im en to q u e nos resta, portanto, o de
tom arm os o desvio especfico de evocar o som e os vrios
tons que so geralm ente reconhecidos com o pertencentes
ao senso com um , aquela ruazinha paralela que nos leva a
construir predicados m etafricos - noes aproxim adas,
com o a de leveza - p ara poderm os lem brar s pessoas
aquilo que j sabem . M udando a imagem, o senso com um
tem algo assim com o a sndrom e dos objetos invisveis: esto
to obviam ente diante dos nossos olhos, que impossvel
encontr-los.
Para ns, a cincia, a arte, a ideologia, o direito, a religio,
a tecnologia, a m atem tica, e, hoje em dia, at a tica e a
epistem ologia so to freqentem ente considerados gne
ros da expresso cultural, que isso nos leva a indagar (e a
indagar, e a indagar) at que p o n to os povos as possuem e,
se as possuem , qual a form a que tom am , e, dada esta forma,
com o p o d em ilum inar a verso que tem os desses gneros.
O m esm o no acontece com o senso com um. Este nos
parece ser aquilo que resta q u an d o todos os tipos mais
articulados de sistem as simblicos esgotaram suas tarefas,
ou aquilo que sobra da razo quando suas faanhas mais
sofisticadas so postas de lado. Mas se isto no verdade, e
ser capaz de distinguir giz de queijo, ou um a tom ada eltrica
de um focinho suno, ou seu pr p rio nus de seu cotovelo
(a capacidade de ser p-na-terra poderia ser o u tra quasequalidade atribuda ao senso com um ) tam bm forem consi
derados talentos to positivos, ainda que no to grandiosos
com o o ser capaz de apreciar m otetes, acom panhar um
argum ento lgico, m an ter u m contrato formal, ou dem olir
o capitalism o - todos estes d ep en d en tes de tradies de
pensam ento e sensibilidade elaboradas - ento a investi
gao com parativa da habilidade natural de evitarmos as
140

im posies de contradies grosseiras, inconsistncias pal

pveis, e bvias falsificaes (segundo a definio de senso
com um da H istria Secreta d a U niversidade d e O xford,
publicada em 1726) deveria ser cultivada de um a form a mais
deliberada.
Para a antropologia, tal iniciativa p o d er significar novas
formas de exam inar problem as antigos, principalm ente os
que se relacionam com a m aneira com o a cultura articulada
e fundida, e um a m udana (que alis teve incio h bastante
tem po) que a distancie de explicaes funcionalistas sobre
os m ecanism os dos quais dependem as sociedades, e a
aproxim e de m todos que a auxiliem a interpretar as formas
de vida existentes nos vrios tipos de sociedade. Para a
filosofia, no entanto, os efeitos podem ser mais srios, pois
possivelm ente afetaro um conceito semi-examinado que
lhe m uito caro. Aquilo que, para a antropologia, a mais
m atreira das disciplinas, seria apenas a mais recente em um a
longa srie de m udanas de enfoque, para a filosofia, a
disciplina que mais se assem elha a um porco-espinho, p o
der significar um abalo total.

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