A ETNOGRAFIA DOS CONFLITOS SCIO-AMBIENTAIS:

bases metodolgicas e empricas

Paul E. Little
Departamento de Antropologia
Universidade de Braslia
***VERSO PRELIMINAR SEM REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS***
Introduo
Na primeira parte deste trabalho, vou apresentar uma metodologia de pesquisa sobre
os conflitos scio-ambientais, com o intuito de identificar suas razes e, quando possvel,
procurar solues para eles. Na segunda parte, vou apresentar brevemente um estudo de
caso sobre conflitos em torno da pesca na Amaznia.
Parto de uma definio bsica de conflitos scio-ambientais: embates entre grupos
sociais em funo de seus distintos modos de inter-relacionamento ecolgico, isto , com
seus respectivos meios social e natural. Dada a existncia de muitos tipos de conflitos
sociais, podemos classificar um conflito determinado como scio-ambiental quando o cerne
do conflito gira em torno das interaes ecolgicas. Essa definio remete presena de
mltiplos grupos sociais em interao entre si e em interao com seu meio biofsico.
Bases Metodolgicas da Ecologia Poltica
Uma abordagem sobre conflitos scio-ambientais que vem se consolidando nas
ltimas duas dcadas nas cincias sociais conhecida como ecologia poltica. H vrios
elementos da abordagem da ecologia poltica que precisam ser mencionandos rapidamente
aqui. Primeiro, existe a necessidade de lidar simultaneamente com as dimenses social e
biofsica portanto o termo scio-ambiental e no simplesmente o ambiental ou o social
por separada, como fazem as cincias naturais e as cincias sociais, respectivamente. Se a
anlise social confronta o desafio de incorporar as dinmicas do mundo biofsico dentro de
sua prtica, as cincias naturais enfrentam o desafio inverso: no seu entendimento dos
distintos ciclos naturais teria que levar em conta o mundo humano e suas estruturas polticas
e scio-econmicas. Em ambos os casos, necessrio que haja um dilogo profundo entre
as Cincias Naturais e as Cincias Sociais para produzir uma cincia verdadeiramente
ecolgica que focaliza o relacionamento dinmico e interdependente entre o mundo
biofsico e o mundo social. Isto, por sua vez, requer certas mudanas paradigmticas na
prtica cientfica nos planos epistemolgico, metodolgico etc.

Segundo, a noo de simetria epistemolgica postula que as causas de um

fenmeno determinada podem proceder tanto do mundo social quanto do mundo natural.
Em muitos casos, os cientistas sociais s procuram causas sociais e ignoram as causas
biofsicas. Na implementao analtica dessa simetria, as cincias sociais vem usando o
conceito de agente natural, no qual as foras da natureza so consideradas como uma
espcie de ator, no sentido de que agem sobre uma realidade determinada, mas que
diferem qualitativamente dos atores sociais j que no tem vontade nem
intencionalidade. Na medida que ambos tipos de ator so tratados com o potencial de
influir na construo de uma paisagem determinada, segue o princpio de simetria
epistemolgica. Os cientistas naturais, por sua parte, que tendem a lidar exclusivamente com
causas biofsicas, tambm precisam de novos conceitos que lhes permitem incorporar a ao
antrpica como elemento integral nas suas anlises. Para tanto, o pesquisador em ecologia
poltica precisa mapear as principais foras biofsicas, tais como a conformao geolgica
de uma regio, a evoluo biolgica da fauna e flora e os fluxos hdricos, junto com as
principais atividades humanas, tais como os sistemas agrcolas, os efluentes industriais
lanados ao ambiente e a infra-estrutura de transporte e comunicao instalada na regio.
Alm de estar atento aos dois lados dessa causalidade, o pesquisador tambm procura
identificar as novas realidades scio-ambientais que surgem das interaes entre esses dois
mundos e que s uma abordagem ecolgica preparada em enxergar.
Terceiro, a ecologia poltica uma metodologia na qual as relaes so o foco de
anlise. Essas relaes se expressam mediante mltiplas esferas de interao, cada um das
quais tem suas prprias regras e normas de funcionamento. Quando pensamos, por exemplo,
em interaes virais estamos aparentemente dentro da esfera da epidemiologia. Quando
procuramos, porm, entender uma pandemia mundial como AIDS, temos que entender
tambm as inter-relaes psquicas (esfera psicolgica), as condutas sexuais (esfera sexual),
os fluxos migratrios (esfera demogrfica), as foras do mercado (esfera econmica) e as
prticas de pesquisa (esfera cientfica), s para mencionar alguns. As cincias ecolgicas
sempre esto lidando com distintas esferas de interao, o que demanda uma abordagem
transdisciplinar. Por isso, a ecologia poltica incorpora conceitos, mtodos e enfoques de
diversas disciplinas tais como a antropologia, a ecologia humana, a geografia, a medicina, a
economia poltica, a botnica e a histria, entre outras.
Quarto, a abordagem da ecologia poltica requer a ampliao do marco temporal da
pesquisa para tratar as temporalidades geolgica (expressa em milhes de anos), biolgica
(milhares de anos) e social (centenas de anos) em forma conjunta. Nesse processo, o

conceito de paisagem de muito utilidade, j que tem uma dimenso tanto humana quanto
biofsica e registra mudanas, tais como mudanas climticas ou nas correntes ocenicos,
que somente tornam visveis depois de um longo lapso de tempo. Para entender mudanas
na paisagem, pode empregar a historiografia da longa durao desenvolvido pelos
historiadores franceses a partir dos anos 1920 e posteriormente expandida por Fernand
Braudel. A linha de pesquisa da histria ambiental representa uma tentativa mais recente de
incorporar as temporalidades do mundo biofsico dentro da anlise da histria humana.
Dessa forma, os historiadores, que antes se limitavam a tratar a histria social, e os gelogos
e bilogos, que reconstruam a histria natural de um lugar, combinam suas enfoques dentro
dessa nova linha de pesquisa que procura entender as mudanas de longa durao na
paisagem com base na anlise das distintas ondas de ocupao humana e seus respectivos
impactos ambientais.
Quinto, outro requerimento da ecologia poltica ter uma delimitao biogeogrfica
adequada para contar essa histria ambiental. Por um lado, no pode ser amplo demais, o
que dificultaria a identificao de processos bsicos devido complexidade, e, por outro,
no pode ser restrito demais, o que ocultaria da vista processos no nvel do ecossistema ou
do bioma. Uma das delimitaes mais promissores a da bacia hidrogrfica, tambm tratada
na literatura antropolgica como uma regio scio-natural. Uma bacia hidrogrfica
simultaneamente uma entidade geogrfica e uma rea onde diversos grupos sociais, com as
suas respectivas instituies scio-econmicas, constroem um modo de vida particular.
Sexto, outro mtodo importante da ecologia poltica o uso da macro-anlise para
contextualizar os conflitos dentro de um marco maior. A abordagem da economia poltica
a base da macro-anlise e trata de temas como o sistema capitalista e o atual avano as
ideologia neoliberal, as situaes de neocolonialismo poltico e cultural, os processos
vertiginosos de globalizao tecnolgica e o novo quadro geopoltico e militar. Em muitos
casos, essa abordagem levanta vista os choques entre sistemas produtivos, os quais tem
conseqncias diretas para o tema ambiental.
Etnografando um Conflito Scio-ambiental
A anlise etnogrfica de um conflito scio-ambiental especfico comea com a
identificao do foco central do conflito: o que realmente est em jogo. claro que um
conflito, em muitos casos, vai ter vrias dimenses, movimentos ou fenmenos complexos
mas, da maneira que conseguimos identificar os pontos crticos j estamos avanando no
entendimento da dinmica do conflito. Localizo, pelo menos, trs grandes tipos de conflitos:

(1) conflitos em torno do controle sobre os recursos naturais, tais como disputas sobre a
explorao ou no de um minrio, sobre a pesca, sobre o uso dos recursos florestais etc.; (2)
conflitos em torno dos impactos (sociais ou ambientais) gerados pela ao humana, tais
como a contaminao dos rios e do ar, o desmatamento, a construo de grandes barragens
hidreltricas etc.; e (3) conflitos em torno de valores e modo de vida, isto , conflitos
envolvendo o uso da natureza cujo ncleo central reside num choque de valores ou
ideologias. Esse tipologia serve, em parte, de tratar o foco central do conflito para melhor
entend-lo e resolv-lo.
A identificao e anlise dos principais atores sociais envolvidos outro elemento
fundamental para o estudo de conflitos scio-ambientais, j que tenta explicitar os interesses
especficos em jogo no conflito, seguido por um levantamento das interaes entre cada um
desses atores sociais. Para entender um conflito na sua totalidade, o pesquisador tem a
obrigao de entender as intenes e posies de todos os atores sociais envolvidos, mesmo
que tenha preferncia por um dos grupos envolvidos.
Outro passo na anlise dos atores sociais a descrio das suas distintas cotas de
poder. No mapeamento dessas cotas, preciso incluir os poderes formais e informais. Em
muitos casos, o exerccio do poder no acontece em arenas formais, obrigando o
pesquisador de descobrir os jogos ocultos de poder, seja nos arquivos oficiais do Estado,
como ocorre nos casos de grilagem de terras, seja na escurido da noite num acampamento
rural, como em casos de jagunos que esto matando pessoas.
O mapeamento das interaes polticas ajuda o pesquisador entender dinmica
prpria de cada conflito. Um conflito pode vacilar durante anos entre estgios latente e
manifesto: pode haver momentos em que o conflito fica muito quente e depois perder sua
visibilidade, para posteriormente esquentar de novo. Assim, o entendimento da dinmica
interna do conflito inclui a identificao das polarizaes das posies e o mapeamento das
alianas e coalizes, sempre sob o observao que, durante o longo percurso do conflito, as
posies dos distintos grupos podem mudar de tal forma que antigos aliados se transformam
em inimigos ou vice-versa. Tambm deve analisar as variadas tticas e estratgias utilizadas
pelos grupos sociais e perfilar as distintas tentativas de resoluo, com o entendimento que
podem haver vrias maneiras de resoluo.
Na anlise dos conflitos scio-ambientais, temos que ter um certo cuidado em
postular solues tecnicistas. A noo de ordenamento territorial, por exemplo, certamente
importante e pode representar uma contribuio para a soluo de um determinado conflito.
Todavia, existe uma certa linha de pensamento sobre o ordenamento territorial envolvendo o

zoneamento ecolgico-econmico de uma regio que lanam critrios puramente tcnicos

para determinar o uso idneo da regio. Como antroplogo no acredito que podemos
determinar tecnicamente quais dos mltiplos usos de uma rea timo: uma terra indgena,
por exemplo, onde o povo indgena reivindica controle sobre uma rea com base nos seus
direitos, pode ser propcio para atividades de minerao ou explorao florestal desde uma
perspectiva economicista, ou pode tambm servir para ser um parque nacional devido a suas
caractersticas biofsicas nicas. A deciso sobre o uso depende, na ltima instncia, nas
valorizaes em conflito e no em critrios tcnicos ou econmicos de custo-benefcio.
por isso que o foco principal da pesquisa sobre os conflitos scio-ambientais desde as
cincias sociais so os distintos atores sociais e suas respectivas reivindicaes.
Os Conflitos em torno da Pesca na Vrzea Amaznica
Com base na metodologia que acaba de ser apresentada gostaria de analisar,
brevemente, um caso de conflitos em torno da pesca na vrzea do rio Amazonas. Quanto
contextualizao biogeogrfica da vrzea, um elemento que sobressai so os grandes fluxos
e refluxos anuais do nvel dgua, criando uma plancie inundvel que pode durar entre
quatro a onze meses em um ano, sendo que o nvel do rio Amazonas pode variar em at 14
metros. A rea da vrzea estimada em 300 mil quilmetros quadrados. um ecossistema
extremamente dinmico e produtivo, particularmente no referente aos peixes. A duas
localidades da maior produo de peixes no rio Amazonas so o esturio e a vrzea.
importante frisar que a vrzea est sob controle do Governo Federal desde de 1946. Durante
a segunda metade do sculo XX, porm, o Governo Federal fez muito pouco para
efetivamente implementar esse controle e a vrzea foi deixada merc das foras de
mercado e da expanso de novas frentes produtivas.
Embora os conflitos sobre a pesca envolvem muitos atores sociais, quero enfatizar
dois conjuntos deles que considero o n do assunto. Primeiro, h os ribeirinhos: populaes
tradicionais que podem ou no ser povos indgenas, j que h comunidades de ribeirinhos
que agora esto se identificando como indgenas, enquanto outros renegam essa identidade.
De todo forma, os ribeirinhos representam uma populao ambientalmente diferenciada
considerando que seu modo de adaptao sintonizada com os fluxos hdricos do rio
Amazonas. Esse modo de adaptao na vrzea fundamentado na pesca, sendo que o peixe
fornece a fonte principal para a subsistncia dos ribeirinhos. Os ribeirinhos tem uma
territorialidade historicamente estabelecida na vrzea, mesmo que ela no seja formalmente
reconhecida pelo governo brasileiro.

Como contraponto, existe o crescimento acelerado das cidades do vale do rio

Amazonas. A partir de 1967, usando o estabelecimento da Zona Franca de Manaus como
ponto de referncia, houve um aumento considervel nos incentivos governamentais para a
colonizao agrria, a minerao industrial, a corte de madeira e a industrializao da
Amaznia em geral, o que produziu, entre outras coisas, o crescimento vertiginoso de vrias
cidades amaznicas, concentrando-se em Manaus e Belm, que hoje tm mais de 1,5 milho
de pessoas cada uma. Esse crescimento trouxe conseqncias diretas para a vrzea,
especificamente enquanto um acelerado aumento na demanda para o peixe por parte das
populaes urbanas. Paralelamente, houve uma ampliao da frota de pesca comercial para
abastecer essa demanda, o que foi acompanhado pelo uso de novas tecnologias tais como as
redes sintticas e os chamados geleiros, barcos com capacidade de gelar imediatamente os
peixes coletados.
Com isso perfila-se um conflito bsico entre os ribeirinhos e os geleiros, no qual o
abastecimento da demanda para peixe nas cidades por parte das frotas pesqueiras industriais
provocou um declnio dramtico nos estoques de certas espcies de peixe. Para manter o
nvel de produo os geleiros precisavam expandir sua rea de explorao e, a partir da
dcada de 1970, comearam a invadir as reas de vrzea controladas e exploradas
historicamente pelos ribeirinhos. Esse processo continuou durante toda a dcada de 1980 e
agravou o fenmeno de esgotamento de estoques de peixes na vrzea, essa vez com
conseqncias negativas para a subsistncia dos ribeirinhos. Essa nova situao conduziu a
confrontos diretos, s vezes violentos, e a acusaes e reivindicaes contraditrias em
torno da atividade da pesca.
A Co-gesto das guas na Vrzea
A partir da dcada de 1990, surgiu uma nova fase do conflito devido a uma srie de
fatores. Houve mobilizaes polticas por parte dos ribeirinhos, dos cientistas e dos
ambientalistas. Novos estudos se realizaram, o que foi seguido pelo implantao de tcnicas
de gesto ambiental. A rea protegida de Mamirau foi estabelecida, primeiro como estao
ecolgica estadual em 1990 e depois como reserva de desenvolvimento sustentvel em
1996. Com 1,2 milho de hectares manejados por meio de distintas zonas de uso, a Reserva
de Desenvolvimento Sustentvel Mamirau tornou-se a maior rea protegida de vrzea de
todo a bacia amaznica e estimulou a implantao de novas prticas de gesto ambiental em
distintas partes do vale do rio Amazonas. Nessa mesma dcada, surgiu novos arranjos
polticos com base na noo de co-gesto do territrio mediante a criao de Reservas

Extrativistas. Na vrzea esse conceito foi ampliado para incluir a co-gesto das guas, e
no s a co-gesto da terra propriamente dita. Assim comeou de falar na co-gesto de
lagos, rios, canais, etc. A idia de co-gesto na vrzea, porm, implica que distintos grupos
sociais e instituies o governo federal ou estadual, as organizaes ambientalistas da
sociedade civil, as universidades e institutos de pesquisa estariam compartilhando a
responsabilidade de manejo de uma rea especfica com os ribeirinhos.
No final da dcada de 1990, houve o estabelecimento extra-oficial de acordos
comunitrios de pesca entre distintos grupos de ribeirinhos, evidenciando assim uma
transformao importante. Eles estavam se organizando, extra-oficialmente, para proteger
seus interesses ao mesmo tempo que estavam conservando os estoques de peixe. Nesses
acordos, o acesso a suas reas de uso tradicional foi proibido aos geleiros e normas internas
sobre a tecnologia de pesca a ser usada e as pocas permitidas para a pesca foram
estabelecidas. Embora essas prticas podem ser consideradas como tentativas de resolver os
conflitos em torno da pesca, em muitos casos teve o efeito de polariz-os ainda mais, j que
os geleiros reclamavam que os ribeirinhos estavam fazendo sua prpria lei e, portanto, no
havia nenhuma legitimidade daqueles acordos de pesca. Tambm nessa mesma dcada,
houve a implantao de vrios conselhos municipais de pesca, o que criou, pela primeira
vez, estruturas polticas locais para tratar os assuntos da pesca.
Na primeira dcada do sculo XXI, houve outras mudanas importantes na
organizao dos ribeirinhos. Dois Encontros de Manejo Comunitrio de Pesca na Amaznia
foram realizados, o primeiro em Manaus em 2002 e o segundo em Belm em 2003, os quais
consolidaram uma articulao regional entre ribeirinhos, pescadores, cientistas e
organizaes ambientalistas no-governamentais interessados na noo de manejo
comunitrio. Em dezembro do 2002, os acordos de pesca foram incorporados nas normas do
Ibama pela portaria no. 29. Nesse caso, a velha prtica de Ibama de impor regras e multas
aos comunidades locais foi invertida, uma vez que foram essas mesmas comunidades que se
organizaram e pressionaram o rgo ambiental a reconhecer e formalizar suas prticas como
instrumentos de manejo ambiental. Isto os d legitimidade frente indstria de pesca ao
mesmo tempo que tende a elevar seu grau de eficcia.
Concluses
Podemos lanar algumas concluses tentativas deste estudo de caso. Nesses vinte e
cinco anos de conflitos em torno da pesca na vrzea houve um claro processo de
fortalecimento das instncias locais e seu subseqente reconhecimento pelos rgos

ambientais. O fato de que as instncias locais esto se fortalecendo, consolidando e, em

alguns casos, impondo novos regulamentos, representa uma mudana significativa, dado
que na histria da Amaznia as decises produtivas so feitas, em geral, pelos grandes
poderes econmicos vinculados s elites regionais que se beneficiam das prticas de
explorao desordenada dos recursos naturais. Como se explica a fora e rapidez com que
essa nova forma de manejo se instalou na vrzea? Em parte explicvel pela fora com que
o movimento ambientalista tem entrado na Amaznia, sendo isto um resultado de vinte anos
de militncia. Se h duas dcadas no se falava de manejo ambiental, hoje em dia existe
uma grande quantidade de novas prticas e polticas de manejo ambiental.
Todavia, as reas sob manejo continuam sendo pequenas quando comparadas com as
reas de explorao sem nenhuma controle ambiental. Nessa fase de transio para um novo
modelo de uso da vrzea, falta a produo de novos conhecimentos e da realizao de
estudos sobre os variados fluxos scio-ambientais da vrzea. At o momento o nosso
conhecimento continua sendo fragmentado um especialista em cincias naturais pode
entender, por exemplo, a dinmica de uma espcie de peixe ou de espcie vegetal e outro
especialista em cincias sociais pode entender as causas econmicas e sociais trs as
migraes de um grupo especfico de ribeirinhos mas ainda no est claro a dinmica
ecolgica num nvel marco-regional. Como a vrzea uma rea extremamente dinmica,
tanto no plano natural quanto no social, a falta de informao nesse nvel dificulta a
implementao de programas de manejo ambiental numa forma extensiva.
Finalizo essa apresentao com uma distino importante no estudo dos conflitos
scio-ambientais entre os conflitos tratveis e intratveis. Existe a noo de que certas
conflitos so intratveis, isto , no necessariamente so resolvveis, o que demanda
mecanismos para gerir o conflito ou para diminuir o grau de polarizao entre os grupos.
Da, apresento o que considero um problema que pode ser enquadrado na noo dos
conflitos intratveis: a incorporao ambiental das grandes cidades amaznicas na vrzea. A
questo se a vrzea pode suportar ambientalmente uma cidade de dois ou trs milhes de
pessoas. Se o crescimento das cidades continua no ritmo atual, coloca em risco sua mesma
viabilidade ambiental. Para voltar ao tema que foi analisado aqui, onde vo tirar peixe para
esse quantidade de pessoas nas prximas duas geraes? Alm do mais, na maneira que
essas cidades vo crescendo, criam novos problemas urbanos. Outro fator que dificulta essa
situao que ainda no existe uma poltica urbana articulada para a Amaznia. Para tanto,
os conflitos scio-ambientais tendem a agravar-se e dificilmente encontraro solues.
Esse talvez a principal problema de mdio prazo que a vrzea, enquanto regio scio-

natural, confronta e precisa ser claramente enfrentado pelos governantes, pelos agentes
econmicos, pela sociedade civil e pelas comunidades locais. Em outras palavras, urgente
a procura de prticas que podem tornar essas aglomeraes humanas em cidades
sustentveis. Se isto no possvel, os conflitos sobre a pesca iro continuar nas prximas
dcadas, mesmo com a implementao de prticas de manejo ambiental. isto que queria
falar para vocs.