E-LEARNING: REFLEXES EM TORNO DO CONCEITO

Maria Joo Gomes Universidade do Minho mjgomes@iep.uminho.pt

Resumo A problemtica do e-learning entrou claramente na agenda dos temas educacionais em debate, sendo que o termo e-learning actualmente um dos mais discutidos no domnio da utilizao das tecnologias na educao/formao. cada vez mais necessria uma reflexo em torno do conceito de e-learning que facilite a comunicao e estabelea limites em relao utilizao do termo. Essa reflexo mais do que procurar formulaes ou definies rgidas deve promover a discusso em torno dos factores que melhor podem justificar a adopo de nova terminologia no domnio da utilizao das tecnologias de informao e comunicao na educao. Neste sentido, defende-se uma adopo do termo e-learning menos centrada nos aspectos tecnolgicos e mais prxima do potencial pedaggico decorrente do uso das tecnologias de redes no desenho de situaes de formao a distncia baseada na interaco e na colaborao, no sentido da construo de aprendizagens significativas.

1. Introduo A clarificao de conceitos como educao a distncia ou e-learning no tarefa fcil. Na verdade, medida que se multiplicam as investigaes, comunicaes cientficas, livros e artigos abordando estas temticas, mais premente se torna a clarificao destes conceitos. De facto, como afirma Garrison, uma das primeiras tarefas num novo campo de estudo , claramente, definir o fenmeno [de estudo] com alguma preciso (1989: 2). A necessidade de clarificar os aspectos terminolgicos decorre de estes estarem associados tambm aspectos conceptuais. No se trata apenas de se identificar formulaes diferentes de expresses como educao a distncia, e-learning, on-line learning entre outros, mas sim de identificar as diferenas conceptuais significativas que por vezes ficam camufladas por trs da utilizao de um mesmo termo ou expresso. Estas diferenas, no domnio da educao e das concepes pedaggicas, podem ser muito significativas, levando a que por vezes o dilogo entre autores e leitores, professores e produtores de materiais de ensino, entre outros, seja apenas aparente, decorrente da utilizao da mesma terminologia, no correspondendo de forma efectiva a uma partilha de perspectivas conceptuais. Esta problemtica do rigor das definies ocorre com certa frequncia no domnio da educao. As ideias de Israel Scheffler (referenciado em Keegan 1996: 39-40) acerca das caractersticas das definies no domnio da educao, ajudam-nos a compreender a existncia de um amplo e diversificado leque de definies e conceptualizaes em torno do conceito de elearning.

Scheffler considera existirem diferentes tipos de definies, as definies cientficas (scientific definitions) e as definies gerais (general definitions). As definies cientficas baseiam-se em conhecimento especfico, o qual usado para construir uma rede terica adequada a todos os factos disponveis e que se pretendem includos na definio em causa. As definies gerais so formulaes em que se assume que determinado termo deve ser entendido de determinada forma no contexto de certas discusses (debates). As definies gerais podem ser estipulativas (stipulative), descritivas (descriptive) ou programticas (programmatic) (cf. Scheffler, citado em Keegan, 1996). As definies estipulativas preconizam que um determinado termo deve ser considerado equivalente a outro(s) termo(s) dentro de um determinado contexto. Uma definio descritiva assume-se como uma conveno de uso no mbito de uma discusso mas tambm define o termo clarificando outros usos do mesmo. Uma definio programtica tem um propsito especfico, um ideal, procura incluir outros termos ou ideias dentro do conceito em causa e/ou excluir termos ou ideias que anteriormente eram considerados(as) como estando englobados nesse mesmo conceito. Embora alguns autores pretendam assumir as suas propostas como definies cientficas, no caso concret o do eLearning supomos estar numa fase de desenvolvimento em que predominam as definies gerais.

2. A diversidade de utilizaes das tecnologias da informao e comunicao no ensino As tecnologias da informao e comunicao (TIC) so utilizadas na educao em contextos muito diferenciados, com objectivos e formas de explorao distintas. A situao mais comum talvez a sua utilizao em contexto de sala de aula, como suporte s actividades de ensino. o caso comum do recurso s apresentaes electrnicas como suporte s exposies do professor, ou do acesso em sala-da-aula a recursos disponveis na Internet. Estamos nestes casos perante um cenrio de ensino presencial com recurso a tecnologias (que podem ser as tecnologias digitais mais recentes ou tecnologias mais tradicionais como o quadro de parede!). Uma outra vertente de utilizao das TIC est associada a espaos e momentos de autoestudo, recorrendo a documentos em suportes digitais como os DVD ou CD-ROMs. Este fenmeno tem vindo a ser acompanhado, por exemplo, pela transformao das bibliotecas das instituies de ensino e formao em mediatecas, nas quais o livro impresso partilha o espao e a ateno dos utilizadores com outros suportes (eg. CD-ROMs; DVDs) que servem de apoio aprendizagem. Mais recentemente, com a progressiva expanso da Internet e do WWW, com a melhoria das condies gerais de acessibilidade Internet, com o surgimento de software de fcil utilizao capaz de criar e editar pginas para a web, bem como com a expanso de servios de comunicao em rede como o correio electrnico, os fruns de discusso ou os instant messengers, um novo domnio de utilizao das TIC na educao se tem vindo a afirmar. Trata-se daquilo que designaremos por extenso virtual da sala de aula p resencial. Incluimos aqui o recurso Internet para disponibilizar on-line os programas das disciplinas, os sumrios das aulas,

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as apresentaes electrnicas utilizadas nas aulas presenciais, a indicao de sites de relevo para a disciplina ou a disponibilizao de textos de apoio s aulas. No que se refere ao campo da educao a distncia, a questo do uso e impacto das tecnologias uma temtica recorrente uma vez que se cruza com as mais diversificadas problemticas, desde a prpria definio do conceito, at questo dos modelos pedaggicos e organizacionais adoptados pelas diferentes instituies a desenvolver actividades neste domnio. O papel de relevo que as tecnologias desempenham no domnio da educao a distncia facilmente compreensvel se at endermos a que, neste domnio particular, os diferentes media e tecnologias so elementos determinantes no s na mediatizao dos contedos mas tambm na mediatizao da comunicao entre professores e alunos (e destes entre si). O impacto das tecnologias nos modelos de educao a distncia leva mesmo diversos autores a identificarem o surgimento e consequente adopo pelos sistemas de educao a distncia de novas tecnologias, como um processo de desenvolvimento de geraes de inovao tecnolgica no domnio da educao a distncia (cf. Garrison, 1985; Nipper, 1998; Gomes, 2003 e 2004). A ideia subjacente a de que o surgimento de certas tecnologias, pelo seu potencial nomeadamente em termos de representao de contedos em novos formatos ou linguagens (da palavra escrita ao hipermdia) e em termos de possibilidades de comunicao a distncia (criando oportunidades de comunicao professor-aluno e aluno-aluno mais rpidas e frequentes) tem originado novos modelos de formao a distncia. Nesta perspectiva, o conceito de gerao de inovao tecnolgica no um conceito exclusivamente associado tipologia das tecnologias adoptadas mas tambm aos modelos pedaggicos e comunicacionais preconizados no desenho de iniciativas de educao a distncia. Todas a modalidades de utilizao das TIC n educao tm a sua validade e o seu s a potencial especfico, podendo coexistir de forma harmnica e complementar. No objectivo deste texto discutir as eventuais virtualidades de cada uma destas possibilidades de utilizao das TIC na educao. De facto, a todas elas reconhecemos objectivos e especificidades prprias. As razes das referncias que acabmos de fazer prendem-se com um novo cenrio de utilizao das tecnologias da informao e comunicao que se tem vindo a impor em diversos domnios do ensino e da formao o e-Learning. A figura seguinte procura representar as diferentes vertentes de utilizao das tecnologias no domnio do ensino e da formao, tornando patente a existncia de algumas sobreposies, parcialmente responsveis por alguma confuso e divergncia em torno do conceito de e-learning.

Figura 1 Vertentes de utilizao das tecnologias de informao e comunicao na educao.

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3. Concepes de e-Learning: discordncias e redundncias O surgimento do e-Learning como um novo cenrio de utilizao das tecnologias na educao e formao tem sido acompanhado de alguma discusso em torno da amplitude do prprio conceito de e-learning. Os conceitos identificados na bibliografia e as perspectivas defendidas e praticadas so muito diferenciadas. Em alguns casos, o elemento da tecnologia, ou seja o elemento electrnico, o E, parece ser o mais valorizado na definio do conceito. Em outros casos, o elemento Learning que mais parece ressaltar das definies, com as suas implicaes em termos de aspectos como sejam a comunicao e a interactividade associada a situaes de e-learning. A introduo de nova terminologia e de novos conceitos, apenas se justifica se estes se reportarem a uma nova realidade, at ento inexistente. O conceito de e-learning que defendemos engloba elementos de inovao e distino em relao a outras modalidades de utilizao das tecnologias na educao e apresenta um potencial acrescido em relao a essas mesmas modalidades. Nesta perspectiva, do ponto de vista da tecnologia, o e-learning est

intrinsecamente associado Internet e ao servio WWW, pelo potencial da decorrente em termos de facilidade de acesso informao independentemente do momento temporal e do espao fsico, pela facilidade de rpida publicao, distribuio e actualizao de contedos, pela diversidade de ferramentas e servios de comunicao e colaborao entre todos os intervenientes no processo de ensino-aprendizagem e pela possibilidade de desenvolvimento de hipermdia colaborativos de suporte aprendizagem. Excluimos assim as definies que, com base no e, defendem que qualquer utilizao de tecnologias para apoiar a aprendizagem elearning. O recurso a CD-Rom ou outros suportes digitais como meio de distribuio de contedos pode fazer parte de um cenrio especfico de e -learning mas em si s, do nosso ponto de vista, no configura uma verdadeira situao de e-learning. A componente auto-estudo com base em documentos electrnicos, representada no esquema anterior (esquema 1) pode assim ter uma zona de interseco com o e-learning mas no constitui per si, uma situao de e-learning. Por sua vez, a utilizao de tecnologias e servios associados Internet no constituem forosamente situaes de e-learning apesar de a sua utilizao poder, de facto, desencadear ou servir de suporte a aprendizagens de diversa natureza. Exclumos assim do nosso conceito de elearning os cenrios informais de acesso a sites por interesse pessoal de natureza mais ou menos ldica (por exemplo, acesso ao website do nosso grupo de msica ou desporto favorito ou a consulta on-line de um jornal dirio). Exclumos tambm do conceito de e -learning, apesar de lhe reconhecermos interesse e validade do ponto de vista pedaggico e educativo, a utilizao da Internet para acesso a informao mesmo quando enquadrado e/ou realizado no mbito de disciplinas ou cursos de formao. Esta nossa posio no invalida o facto de considerarmos que este tipo de actividades pode ser um elemento constituinte de um cenrio de formao em modalidade de e-learning. O e-learning tambm frequentemente perspectivado como uma extenso da sala no espao virtual da Internet (ou outros ambientes de rede). Esta perspectiva leva a que, com certa

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frequncia, a disponibilizao on-line de informao associada actividade pedaggica, mas dela distinta, como seja a disponibilizao do programa das disciplinas, a colocao on-line dos sumrios das aulas, ou de informao diversa como seja normas de avaliao, prazos de entrega de trabalhos, datas de realizao de exames ou mesmo disponibilizao de apresentaes electrnicas utilizadas nas aulas ou a indicao para sites de interesse seja, a nosso ver incorrectamente, designado por e-learning. A existncia de uma presena na Internet de um curso ou disciplina dentro dos moldes que referimos, tem vantagens, nomeadamente ao facilitar o acesso a informao e documentao no mbito da mesma, til em situaes rotineiras e muito til em situaes associadas por exemplo a estudantes que, por razes de diversa natureza, nem sempre frequentam as aulas presenciais. Trata-se de um domnio que nenhum Campus Virtual pode certamente descurar, mas considerar que estamos perante um cenrio de e-learning parecenos uma clara desvalorizao de um conceito que se pretende centrado na aprendizagem. Uma outra vertente da utilizao das TIC na educao o domnio da educao a distncia. Trata-se de um domnio da educao em que as tecnologias so fundamentais pois, quer a transmisso de contedos quer a prpria relao pedaggica, tm que ser mediatizadas de forma a ultrapassar as barreiras do espao e do tempo, que separam professor e alunos (formador e formandos). Desde os primrdios do ensino por correspondncia, com o texto impresso como suporte disponibilizao de contedos e a carta e o correio postal como suporte comunicao, at actualidade, com a possibilidade de utilizao de ambientes em rede (Internet) para distribuio de contedos em formato hipermdia e com a possibilidade de recurso a mltiplas ferramentas de comunicao sncrona, assncrona, individual ou de grupo (correio electrnico, chats, fruns de debate, audio e videoconferncia, entre outros), muitas tm sido as tecnologias adoptadas nos sistemas de educao a distncia, conduzindo at existncia de mltiplas referncias ao conceito de geraes tecnolgicas no ensino a distncia (Garrinson, 1985, Nipper, 1998, Gomes, 2003 e 2004). Este conceito de gerao tecnolgica no ensino a distncia tem subjacente a coexistncia das diferentes geraes e consequentemente das tecnologias e modelos pedaggicos e comunicacionais que lhe esto subjacentes pelo que a adopo de tecnologias e servios associados Internet no desenho de modelos de educao a distncia coexistem com situaes de adopo de tecnologias cronologicamente anteriores. O surgimento e adopo das tecnologias de publicao e acesso a informao e dos servios de comunicao em rede, essencialmente associados Internet e ao WWW, levaram ao surgimento de uma quarta gerao de modelos de educao a distncia (Gomes, 2003 e 2004; Carvalho & C ardoso 2004), na qual valorizada a componente de comunicao e interaco numa dimenso anteriormente impensvel pela inadequao das tecnologias at ento existentes. Deste ponto de vista, o e-learning pode ser considerado um modelo de formao a distncia que designamos por interactivo para melhor evidenciar as mais-valias que o e-learning trouxe aos modelos clssicos de formao a distncia. Importa contudo clarificar que, no nosso entender, elearning e educao a distncia no so sinnimos. Existem muitos cenrios de educao a distncia que no cabem dentro do conceito de e-learning, nem pelas tecnologias adoptadas, nem pelos modelos de interaco e comunicao que integram. Por esta mesma razo afirmar que o

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conceito de e-learning mais amplo do que o de educao a distncia parece-nos ilegtimo. Para que isso acontecesse, o e-learning deveria englobar todos os modelos de formao a distncia o que, claramente, no acontece. A perspectiva inversa, que encara o e -learning exclusivamente como uma modalidade de educao a distncia, sendo do nosso ponto de vista uma posio defensvel, no a abordagem mais proveitosa em termos de optimizao do potencial tcnico e pedaggico das tecnologias subjacentes ao e-learning. O conceito de e-learning pode abarcar situaes de apoio tutorial ao ensino presencial, em que o professor-formador-tutor disponibiliza materiais, sugere recursos e interage on-line com os alunos (esclarecendo dvidas, fomentando debates, estimulando a colaborao on-line), no constituindo este cenrio um modelo de educao a distncia. Neste contexto o e-learning assume essencialmente a vertente de tutoria electrnica no apoio a estudantes que se enquadram num cenrio de ensino de carcter presencial. O conceito de e-learning pode tambm estar associado a uma complementaridade entre actividades presenciais e actividades a distncia tendo por suporte os servios e tecnologias disponveis na Internet (ou outra rede). Neste outro cenrio existe uma articulao prevista e concebida previamente entre as actividades em regime presencial e as actividades on-line. Nesta perspectiva, determinadas unidades de ensino podem ser abordadas presencialmente e outras a distncia ou, dentro de uma mesma unidade, certos componentes de uma mesma unidade podem ser explorados em sala de aula (ou laboratrio) e outros podem ser explorados a distncia com base nos recursos da Internet/web. No contextos deste cenrio de formao, o e-learning permite a integrao de mdulos ou actividades on-line em modelos de formao mistos, ou seja, modelos que incorporam uma componente de formao on-line e uma componente presencial (por vezes tambm designados de blended-learning) O e-learning pode constituir tambm novos cenrios de formao a distncia nos quais o potencial das tecnologias associadas Web permite ultrapassar algumas das dificuldades associadas aos modelos de educao a distncia anteriores, por exemplo, permitindo concretizar abordagens pedaggicas baseadas na interaco frequente entre aluno/professor e na adopo de estratgias de trabalho colaborativo envolvendo alunos e professores. Procurando fazer uma sntese, importa referir que o e-learning, do ponto de vista tecnolgico est associado, e tem como suporte, a Internet e os servios de publicao de informao e de comunicao que esta disponibiliza, e do ponto de vista pedaggico implica a existncia de um modelo de interaco entre professor-aluno (formador-formando), a que, em certas abordagens, acresce um modelo de interaco aluno-aluno (formando-formando), numa perspectiva colaborativa. O e-Learning, enquanto modalidade de formao a distncia e em algumas situaes de formao em regime misto (b-learning) implica tambm a disponibilizao de materiais (referentes aos contedos de ensino, frequentemente referidos por e-contedos) especificamente construdos para estes ambientes de aprendizagem.

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Uma das definies de e-Learning que melhor nos parece conciliar os aspectos tecnolgicos com os aspectos educacionais a definio proposta por Elliott Masie (1999): ELearning is the use of network technology to design, deliver, select, administer, and extend LEARNING.. O factor de inovao e novi dade que pode justificar a incorporao de mais um termo no lxico referente ao uso das tecnologias na educao prende-se com o E de E-Learning, no na acepo redutora de referncia a tecnologias Electrnicas. Nesta perspectiva, a abordagem de Peterson, Morastica e Callanhan (1999; citados em LearnFrame, 2000: 6) quanto s vertentes no tecnolgicas do E-learning, e que apresentamos no quadro 1, parece-nos particularmente esclarecedora.

Quadro 1 What The e Is about (retirado de Learnframe, 2000: 6, transcrito da fonte original: Usbancorp Piper Jaffray, Helping Investors Climb the e-Learning Curve; Nov.1999: 13) What The e Is About Exploration Experience Engagement Ease of use e-Learners use the Web as an exploratory tool to access a plethora of information and resources. The Web offers e-Learners a total learning experience, from synchronous learning to threaded discussions to self-paced study. The Web captivates learners by enabling creative approaches to learning that foster collaboration and a sense of community. Not only is the Web easy to use for learners who are already familiar with the navigation capabilities of the medium, but to learning providers as well, as they can easily make content immediately available to learners across all technological platforms (windows, N4AC, Unix, etc.). The Web puts learners in the drivers seat with a set of tools that enables personalization of content and allows learners to choose the way in which they best learn.

Empowerment

No ignoramos a falta de consenso quanto a uma definio de e -learning, provavelmente decorrente das diferentes formaes e perspectivas profissionais de todos os que tm investido nesta rea. Pessoalmente estamos convictos de que o conceito de e-learning definido como a utilizao das novas tecnologias multimdia e da Internet, para melhorar a qualidade da aprendizagem, facilitando o acesso a recursos e a servios, bem como a intercmbios e colaborao a distncia (JOCE, 2002: C 179/16) se aproxima muito claramente de um cenrio de formao a distncia baseado na comunicao e na colaborao. Aceitando que outras leituras podem ser feitas, permitindo perspectivar a existncia de diferentes nveis ou graus, em termos de prticas de e-learning. todavia na sua vertente de modalidade de ensino /formao (colaborativa ) a distncia que o e-Learning pode maximizar o seu potencial ao servir de suporte ao desenho de cenrios de educao/formao e de criao de situaes de aprendizagem baseadas na Explorao de uma imensa quantidade e diversidade de recursos disponveis na Internet, na partilha de Experincias entre todos os participantes, no Envolvimento decorrente da participao numa comunidade de aprendizagem no espao virtual, numa perspectiva

Empreendorista da papel do aluno, tudo isto facilitado por uma relao (metaforicamente) Emptica com a utilizao da Web enquanto tecnologia de suporte (figura 2).

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Empatia de uso

Experincia

Empreendorismo

E-learning

Explorao

Envolvimento

Electrnica

Figura 2 Algumas acepes do E de E-Learning (baseado nas ideias apresentadas em Usbancorp Piper Jaffray, Helping Investors Climb the e -Learning Curve; Nov.1999: 13, citado em Learnframe, 2000)

Nesta acepo, o E de e-Learning, aproxima-se muito mais do E de Extendend Learning do que de Electronic Learning permanecendo contudo um conceito com uma definio de carcter descritivo ou programtico mais do que cientfica.

Referncias bibliogrficas
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