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Tectnica de Placas

Surgimento da Teoria da Deriva Continental

A teoria que os continentes no estiveram sempre nas suas posies atuais foi conjecturada muito antes do sculo vinte; este modelo foi sugerido, pela primeira vez, em 1596 por um fabricante holands, Abraham Ortelius. Ortelius sugeriu de que as Amricas "foram rasgadas e afastadas da Europa e frica por terremotos e inundaes" e acrescentou: "os vestgios da ruptura revelam-se, se algum trouxer para a sua frente um mapa do mundo e observar com cuidado as costas dos trs continentes." A idia de Ortelius foi retomada no sculo dezenove. Entretanto, s em 1912 que a idia do movimento dos continentes foi seriamente considerada como uma teoria cientfica designada por Deriva dos Continentes, escrita em dois artigos publicados por um meteorologista alemo chamado Alfred Lothar Wegener. Argumentou que, h cerca de 200 milhes de anos, havia um supercontinente - Pangeia=Pangea - que comeou a fraturar-se. Alexander Du Toit, professor de geologia na Universidade de Joanesburgo e um dos defensores mais acrrimos das idias de Wegener, props que a Pangeia, primeiro, se dividiu em dois grandes continentes, a Laursia no hemisfrio norte e a Gondwana no hemisfrio sul. Laursia e Gondwana continuaram ento a fraturar-se, ao longo dos tempos, dando origem aos vrios continentes que existem hoje. A teoria de Wegener foi apoiada em parte por aquilo que lhe pareceu ser o ajuste notvel dos continentes americano e africano do sul, argumento utilizado por Abraham Ortelius trs sculos antes. Wegener tambm estava intrigado com as ocorrncias de estruturas geolgicas pouco comuns e dos fsseis de plantas e animais encontrados na Amrica do Sul e frica, que esto separados atualmente pelo Oceano Atlntico. Deduziu que era fisicamente impossvel para a maioria daqueles organismos ter nadado ou ter sido transportado atravs de um oceano to vasto. Para ele, a presena de espcies fsseis idnticas ao longo das costas litorais de frica e Amrica do Sul era a evidncia que faltava para demonstrar que, uma vez, os dois continentes estiveram ligados.

A figura representa o ajuste, atual, da linha de costa do continente da Amrica do Sul com o continente de frica. Com a cor roxa representam-se as estruturas geolgicas e rochas tipo perfeitamente idnticas. Repare-se na continuidade, nos dois continentes, das manchas roxas.

Segundo Wegener, a Deriva dos Continentes aps a fratura da Pangeia explicava no s as ocorrncias fsseis, mas tambm as evidncias de mudanas dramticas do clima em alguns continentes. Por exemplo, a descoberta de fsseis de plantas tropicais (na formao de depsitos de carvo) na Antrtida conduziu concluso que este continente, atualmente coberto de gelo, j esteve situada perto do equador, com um clima temperado onde a vegetao luxuriante poderia desenvolver-se. Do mesmo modo que os fsseis caractersticos de fetos (Glossopteris) descobertos em regies agora polares, e a ocorrncia de depsitos glacirios em regies ridas de frica , tal como

3 o Vaal River Valley na frica do sul, foram argumentos factuais invocados a favor da teoria da Deriva dos Continentes.

Esquema mostrando a distribuio geogrfica de fsseis de animais e plantas no supercontinente da Pangeia

5 A teoria da Deriva Continental transformar-se-ia na "bomba" que explodiu na comunidade cientfica da poca, de tal modo fez surgir uma nova maneira de ver a Terra. Contudo, apesar das evidncias, a proposta de Wegener no foi to bem recebida, pela comunidade cientfica, como se possa pensar, embora estivesse, em grande parte, de acordo com a informao cientfica disponvel, naquele tempo. Uma fraqueza fatal na teoria de Wegener era o fato de no poder responder satisfatoriamente pergunta mais importante levantada pelos seus crticos: que tipo de foras podia ser to forte para mover massas de rocha contnua to grandes ao longo de tais distncias to grandes? Wegener sugeriu que os continentes se separavam atravs do fundo do oceano, mas Harold Jeffreys, um geofsico ingls notvel, contra-argumentou, de modo cientfico, que era fisicamente impossvel para uma massa de rocha contnua to grande separar-se atravs do fundo ocenico sem se fragmentar na totalidade. Entretanto, aps a morte de Wegener, em 1930, novas evidncias a partir da explorao dos fundos ocenicos, bem como outros estudos geolgicos e geofsicos reacenderam o interesse pela teoria de Wegener, conduzindo finalmente ao desenvolvimento da teoria da Tectnica de Placas.

Surgimento da Teoria da Tectnica Global

A Tectnica de Placas provou ser to importante para as cincias de terra como a descoberta da estrutura do tomo foi para a Fsica e Qumica, assim como a Teoria da Evoluo foi para as Cincias da Vida. Embora, atualmente, a teoria da Tectnica de Placas seja aceite pela comunidade cientfica, existem vrias vertentes da teoria que continuam a serem debatidas.

Em termos geolgicos, uma placa uma "grande laje", formada por rochas rgidas. O termo tectnica vem da raiz grega "construir." Unindo estas duas palavras, passamos a

6 ter tectnica de placas, o que quer dizer que a superfcie da terra construda por placas. A teoria da tectnica de placas diz-nos que a camada superficial da terra (litosfera) est fragmentada numa meia dzia de placas maiores, e algumas outras menores, que esto em movimento relativo umas em conexo com as outras, enquanto assentam sobre uma camada estrutural mais quente, menos rgida e mais mvel. A tectnica de placas um conceito cientfico relativamente recente, introduzido h cerca de 50 anos, que revolucionou a nossa compreenso do planeta dinmico ("Vivo") em cima do qual ns vivemos. A teoria globaliza o estudo da terra recorrendo a muitos dos domnios das Cincias da Terra, desde a Paleontologia (o estudo dos fsseis) Sismologia (o estudo dos terremotos). Forneceu explicaes s perguntas sobre as quais os cientistas especularam durante sculos, tais como: porque que os terremotos e as erupes vulcnicas ocorrem em reas muito especficas do globo terrestre, e como que as grandes montanhas como os Alpes e os Himalaias se formaram? A Tectnica de Placas aceita atualmente de forma quase universal, os seus mecanismos so plausveis e com bastantes demonstraes. Entretanto, muitos detalhes dos mecanismos tero ainda que serem comprovados, e algumas teorias que envolvem vrios detalhes da tectnica de placas so bastante questionveis. Vamos tentar definir alguns dos princpios bsicos do mecanismo global, e examinar seu efeito na criao das terras continentais. O que se segue no um sumrio do pensamento atual sobre a tectnica de placas e os seus mecanismos; freqentemente, novas, e provavelmente controversas, idias so apresentadas considerao dos cientistas. O que vamos apresentar uma exposio simples dos princpios bsicos que devem reger os movimentos das placas, algumas hipteses sobre os mecanismos de convecxo, o transporte dos continentes e a sua "reciclagem", bem como alguns cenrios previstos para os eventos passados e futuros da tectnica de placas. Aproximadamente dois teros da superfcie da terra encontram-se abaixo dos oceanos. Antes do sculo 19, as profundidades dos oceanos eram matria de pura especulao, e a maioria das pessoas pensava que o fundo dos oceanos era relativamente liso e sem quaisquer aspectos relevantes. A explorao ocenica, durante os tempos seguintes, melhorou profundamente o nosso conhecimento sobre os fundos dos oceanos e a sua

7 expanso. Ns sabemos agora que a maioria dos processos geolgicos que ocorrem na terra esto ligados, diretamente ou indiretamente, dinmica dos fundos ocenicos.

Em 1947, os sismologistas que se encontravam no navio de pesquisa Atlantis dos E. U. A. descobriram que a camada de sedimento no fundo do Oceano Atlntico era muito mais fina do que pensavam inicialmente. Os cientistas acreditavam que os oceanos existiam, pelo menos, h 4 bilhes de anos, logo a camada de sedimento deveria de ser muito espessa. Porque que havia to pouca acumulao de sedimento e de restos e fragmentos sedimentares no fundo do oceano? A resposta a esta e outras perguntas, que surgiram aps uma explorao mais pormenorizada e avanada, provaria ser vital para o surgimento do conceito de tectnica de placas. No incio dos anos de 1950, os cientistas, usando instrumentos de medida do magnetismo (magnetmetros), comearam a reconhecer variaes magnticas impares atravs do fundo dos oceanos. Esta descoberta, embora inesperada, no foi inteiramente surpreendente porque se sabia que o basalto -- uma rocha vulcnica rica em ferro e que faz parte dos fundos dos oceanos -- contm um mineral fortemente magntico (magnetita), que pode localmente obrigar distoro das leituras da bssola. Sabendo que a presena da magnetita d ao basalto propriedades magnticas mensurveis, estas variaes magnticas, recentemente descobertas, forneceram novos meios para o estudo dos fundos dos oceanos profundos.

8 Um modelo terico da formao da banda de anomalias magnticas. A nova crosta ocenica que resulta da consolidao do magma que sai, de forma praticamente contnua, da crista mdio-ocenica, esfria e torna-se cada vez mais velha enquanto se move (sentido dado pelas setas - bandas de cor laranja e creme) afastando-se da crista mdio-ocenica originando a expanso do fundo ocenico (veja o texto): a. a crista mdio-ocenica e a banda magntica h, aproximadamente, 5 milhes de anos; b. h, aproximadamente, 2 a 3 milhes de anos; e c. atualmente.

Modelo do relevo do fundo ocenico, ao longo de uma crista mdio-ocenica (vermelho acastanhado). O azul corresponde s regies mais baixas (vales), enquanto, do verde passando pelo amarelo at ao castanho-avermelhado, corresponde s regies elevadas (montanhas).

Como, durante os anos das dcadas de 1950 e 60, foram sendo traados mais mapas das anomalias magnticas dos fundos ocenicos, logo mais informao, ficou provado que as variaes magnticas no eram aleatrias mas obedeciam a padres determinados. Quando estes padres magnticos foram traados sobre grandes regies, o fundo do oceano apresentou um padro do tipo zebra (Ver figura da pgina anteriorformao da banda de anomalias magnticas-). As bandas alternas de diferente polaridade magntica estavam colocadas, do lado de fora, em faixas, de um e do outro lado da crista mdio-ocenica (meso-ocenica): uma faixa com polaridade normal e a

9 faixa adjacente com polaridade invertida. O teste padro total, definido por estas faixas alternadas de rocha magnetizada com polarizao normal e inversa, tornou-se conhecido como o listado magntico. A descoberta do listado magntico alertou, naturalmente, para mais perguntas: como se forma o teste padro magntico do listado? E por que so as faixas simtricas em torno das cristas ou dorsais mdio-ocenicos? Estas perguntas no poderiam ser respondidas sem se saber o significado destas dorsais. Em 1961, os cientistas comearam a teorizar sobre a estrutura das zonas das dorsais da crista mdioocenica onde o fundo ocenico era rasgado em dois, longitudinalmente, ao longo da crista. O magma novo, proveniente de grandes profundidades da terra, subia facilmente, ao longo destas zonas de fraqueza, e era expelido ao longo da crista, criando uma crosta ocenica nova. Este processo, operado durante muitos milhes e anos construiu o sistema de 50.000 quilmetros ao longo das cristas ou dorsais mdioocenicos. Esta hiptese era suportada por diversas linhas da evidncia: (1) junto da crista, as rochas so muito novas, e tornam-se progressivamente mais velhas quando afastadas da crista; (2) a rocha, mais nova, junto crista, tem sempre uma polaridade (normal) atual; e (3) as listas das rochas paralelas e simtricas crista alternam na polaridade magntica (normal-invertida-normal, etc.), sugerindo que o campo magntico da terra se inverteu muitas vezes.

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11 A evidncia adicional da expanso do fundo ocenico veio de uma fonte inesperada, a explorao do petrleo ao longo das margens continentais, nas plataformas marinhas. Quando as idades das amostras foram determinadas por mtodos de datao paleontolgica e isotpica (datao radiomtrica - "absoluta"- ver apostila de Tempo geiolgico), forneceram a evidncia que faltava para provar a hiptese da expanso dos fundos ocenicos. Uma conseqncia profunda da expanso dos fundos ocenicos seria que a nova crosta ocenica, sendo, continuamente, criada ao longo das cristas ocenicas, implicava um grande aumento no tamanho da terra desde a sua formao. A maioria dos gelogos sabe que a terra mudou pouco no tamanho desde sua formao h 4,6 bilhes de anos, levantando uma pergunta chave: como pode a nova crosta ocenica ser adicionada, continuamente, ao longo das cristas ocenicas sem aumentar o tamanho da terra? Esta pergunta intrigou, particularmente, Harry H. Hess e Robert S. Dietz. Hess formulou o raciocnio seguinte: se a crosta ocenica se expandia ao longo das cristas ocenicas, ela tinha de ser "consumida" noutros lugares da terra. Deste modo, sugeriu que a nova crosta ocenica espalhou-se, continuamente, afastada das cristas, segundo um movimento de transporte do tipo "correia". Milhes de anos mais tarde, a crosta ocenica desce, eventualmente, nas fossas ocenicas, onde seria "consumida". De acordo com Hess, enquanto o Oceano Atlntico estava a expandir-se o Oceano Pacfico estava a contrair-se. Assim, as idias de Hess, davam uma explicao clara porque a terra no aumentava de tamanho.

Durante o sculo 20, os cientistas chegaram concluso que os sismos (tremores de terra) tendem a concentrar-se em determinadas reas, ao longo das fossas e das cristas ocenicas. Os sismologistas comearam a identificar diversas zonas proeminentes dos tremores de terra. Estas zonas tornaram-se, mais tarde, conhecidas como zonas de Wadati-Benioff, ou simplesmente zonas de Benioff. Os dados permitiram que os sismologistas traassem com preciso as zonas de concentrao dos sismos de todo o planeta Terra.

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Mapa mostrando a concentrao dos terremotos ao longo de zonas, estreitas e muito especficas (cristas e fossas), assinaladas por pontos e reas tracejadas. Mas qual era o significado da relao entre os sismos e as fossas e cristas ocenicas? O reconhecimento de tal conexo ajudou a confirmar a hiptese da expanso-consumo da crosta ocenica, localizando as zonas onde Hess tinha previsto que a crosta ocenica estava a ser gerada (ao longo das cristas) e as zonas aonde a litosfera se afunda para dentro do manto (abaixo das fossas). So zonas onde se geram e libertam quantidades de energia muito elevadas.

Os cientistas tm, agora, uma compreenso razoavelmente boa de como as placas se movem, e de como tais movimentos se relacionam com a atividade ssmica. Grande parte do movimento ocorre ao longo das zonas estreitas entre placas, onde os resultados das foras tectnicas so mais que evidentes.

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Placas Tectnicas

Esquema mostrando um mecanismo de transporte das placas. Por exemplo, o calor radioativo acumulado no interior da Terra e no completamente dissipado pelo vulcanismo ser suficiente para aquecer as camadas do manto e gerar correntes de conveco trmica ascendentes, semelhantes s que se formam com a gua a ferver, que transportam as placas por arrastamento ("efeito de correia").

Esquema de seo do globo terrestre, mostrando, noutra perspectiva o mecanismo do movimento das placas ("Trao da placa") por efeito de correntes de conveco trmica.

14 H quatro tipos de limites de placa: Limites divergentes -- onde a nova crosta gerada, enquanto as placas so "empurradas" afastando-se. Limites convergentes -- onde a crosta destruda, enquanto uma placa "mergulha" sob outra. Limites transformantes -- onde a crosta nem est a ser produzida nem a ser destruda, enquanto as placas deslizam horizontalmente uma em relao outra. Zonas dos limites entre placas -- as largas bandas em que os limites entre placas no esto bem definidos, e os efeitos da interao das placas no so claros.

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Modelo esquemtico da representao dos limites das placas, bem como dos principais aspectos determinantes da tectnica das placas. notvel a ligao entre a atividade vulcnica e as placas ocenicas e continentais, particularmente nos limites das placas. Deste modo, podemos falar em vulcanismo de subduco resultante do choque de placas ocenicas, originando, por exemplo, os arcos insulares ativos, e do choque de uma placa ocenica com uma placa continental, originando a formao de cadeias montanhosas costeiras com atividade vulcnica (limites convergentes); vulcanismo no interior das placas ocenicas, o vulcanismo associado aos pontos quentes, o qual resulta da ascenso de plumas de material sobre aquecido nos nveis mais profundos do manto; vulcanismo de crista ocenica em expanso, originando a libertao do magma com formao de nova crosta ocenica (limites divergentes); no interior das placas continentais, a formao de riftes continentais precursores de cristas mdio-ocenicas explica a existncia de vulcanismo em locais afastados do limite das placas.

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Modelo de placas de limites convergentes, transformantes, mostrando o movimento relativo relativo das placas.

Modelo de placas de limites mostrando o movimento das placas.

Em princpio os interiores das placas so geologicamente calmos. Existem, contudo, algumas excees. Por exemplo, uma observao a um mapa do oceano Pacfico revela muitas ilhas na placa pacfica, afastadas dos seus limites. Todas elas so ou foram vulces, isto , tiveram origem no vulcanismo do fundo do mar. As ilhas do Havai so um exemplo tpico, formando um arquiplago alinhado. A datao de lavas da cadeia havaiana (e outras) mostrou que as suas idades aumentam medida que nos afastamos do vulco atualmente ativo.

Esquema mostrando uma seco (a) e um plano (b) de parte da placa pacfica, na regio da cadeia havaiana. Observa-se o ponto quente esttico dando origem a novas ilhas (Hawai-vulcanismo ativo). As ilhas mais velhas, vulcanismo extinto (inativo), foram arrastadas pela placa pacfica, na direo Noroeste, sendo a mais velha a ilha de Kauai.

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Bloco diagrama mostrando o mecanismo de formao da cadeia havaiana, constituda por ilhas vulcnicas assentes na placa pacfica e longe dos limites desta. A maior parte dos vulces que surgem no interior das placas sero criados por pontos de erupo, fontes fixas de material vulcnico (magma) que se erguem das profundezas do manto. sua expresso atual, como no Havai, chamamos pontos quentes (Hot Spots). A maior parte dos grandes vulces ativos no interior das placas apresenta um rasto de vulces extintos cada vez mais velhos que assinala o percurso da placa litosfrica sobre o ponto de erupo. Os pontos quentes parecem ter origem a grande profundidade, talvez at nos limites entre o ncleo e o manto; muitos deles esto ativos h muito tempo. Os vulces mais antigos originados pelo ponto havaiano tm idades prximas dos 80 milhes de anos.

Os limites divergentes ocorrem ao longo das placas que esto em movimento de separao (afastamento; divergente) e a nova crosta criada pelo magma que se eleva do manto. A imagem, a de duas "correias" gigantes transportadoras, semelhantes a tapetes rolantes, enfrentando-se mas movendo-se, lentamente, em sentidos opostos

18 transportando a crosta ocenica recentemente formada a partir da crista ocenica. Talvez, os limites divergentes melhor conhecidos sejam os da crista ocenica MdioAtlntica (Meso-Atlntica). Esta gigantesca montanha submersa estende-se desde o Oceano rtico at ao extremo sul de frica. A velocidade de expanso (afastamento) das placas ao longo da crista ocenica Mdio-Atlntica de aproximadamente 2,5 centmetros por ano (cm/ano), ou de 25 quilmetros num milho de anos. Esta velocidade de expanso pode parecer lenta para os padres humanos, mas porque este processo teve a sua origem h cerca de 200 milhes de anos, resultou num afastamento das placas da ordem dos milhares de quilmetros. A expanso do fundo ocenico ao longo dos 200 milhes de anos passados fez com que o Oceano Atlntico crescesse a partir de uma minscula entrada de gua, entre os continentes da Europa, frica e das Amricas, dando origem ao vasto oceano que hoje existe. A Islndia um pas vulcnico, que est sobre a dorsal Mdio-Atlntica, oferecendo aos cientistas um laboratrio natural para estudarem, em terra, os processos que ocorrem ao longo das partes submersas de uma crista mdio-ocenica. A Islndia est a abrir ao longo do centro, expandindo-se entre as placas Norte-Americana e Euro-Asitica, dado que a Amrica do Norte est em movimento para Oeste relativamente a Euro-sia.

J anteriormente foi referido que o tamanho da terra no mudou significativamente durante os ltimos 600 milhes de anos, e muito provavelmente logo aps sua formao h 4,6 bilhes de anos. O tamanho da terra, praticamente constante desde a sua formao, implica que a crosta tem de ser destruda segundo uma velocidade mais ou menos idntica que est a ser criada. Tal destruio (reciclagem) da crosta ocorre ao

19 longo dos limites convergentes das placas que se movem uma contra a outra. Uma placa afunda-se (subduco) sob a outra. A regio onde uma placa mergulha por baixo de outra chamada zona de subduco. O tipo de convergncia -- chamada por alguns uma " coliso muito lenta " -- que ocorre entre placas depende do tipo de litosfera envolvido. A convergncia pode ocorrer entre uma placa ocenica e uma continental, entre duas placas ocenicas, ou entre duas placas continentais.

A zona entre duas placas que deslizam horizontalmente, uma em relao outra, chamada um limite de falha transformante, ou simplesmente um limite transformante. O conceito de falhas transformantes foi proposto pelo geofsico canadense J. Tuzo Wilson, tendo determinado que estas falhas ou grandes zonas de fratura ligam dois centros de expanso (limites divergentes de placas) ou, menos freqentemente, centros de destruio, as fossas (limites convergentes de placas). A maioria das falhas transformantes so encontrados no fundo ocenico. Deslocam, geralmente, as dorsais ativas (em expanso), originando margens da placa em "zig-zag". Aqui, tm origem, geralmente, os tremores de terra de baixa profundidade, tambm designados sismos rasos. Algumas falhas transformantes ocorrem nos continentes, por exemplo, a zona de falha de Santo Andr (San Andreas) na Califrnia e a falha Alpina na Nova Zelndia.

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Nem todos os limites das placas so to simples quanto os tipos principais discutidos acima. Em algumas regies da terra, os limites no esto bem definidos porque a deformao da placa em movimento que ali ocorre estende-se sobre uma larga regio (chamada uma zona do limite entre placas). Uma destas zonas marca a regio Mediterrnica-Alpina entre as placas Euro-Asitica e Africana, na qual diversos fragmentos menores das placas (microplacas) foram reconhecidos. Porque as zonas dos limites entre placas envolvem pelo menos duas grandes placas e uma ou mais microplacas, tendem a ter estruturas complicadas.

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Mapa mostrando as principais placas da Terra e as respectivas designaes, bem como o traado das cristas e fossas mais importantes. As direes dos grandes movimentos relativos das respectivas placas esto indicadas com setas azuis. Hoje possvel medir, com preciso, a velocidade de expanso e de subduco das placas. Mas, como que os cientistas podem saber quais foram s velocidades do movimento das placas ao longo do tempo geolgico? Os oceanos guardam uma das chaves do enigma. Porque o listado magntico dos fundos ocenicos grava as inverses do campo magntico terrestre tal como j foi referido anteriormente, e os cientistas sabendo a durao aproximada de uma inverso, podem calcular a velocidade mdia do movimento da placa durante uma dada extenso de tempo. Estas velocidades mdias de afastamentos (cristas ou dorsais) e desaparecimentos (fossas-zonas de subduco) das placas podem variar muito, como visvel nos exemplos atuais apresentados no mapa representado em baixo.

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Mapa mais pormenorizado. As setas negras indicam o movimento relativo das placas, limites divergentes setas de sentido contrrio e limites convergentes setas com o mesmo sentido, encontrando-se junto a elas os valores das velocidades mdias relativas das respectivas placas.

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Formao das Montanhas

As montanhas so formas de relevo da superfcie da Terra que, normalmente, se elevam para um topo estreito em forma de cume, originando escarpas. So vastas elevaes e depresses. Podem apresentar-se segundo extensos alinhamentos de relevo, ou sob a forma de Montanhas Isoladas, estas normalmente associadas a fenmenos vulcnicos. Vamos procurar dar algumas explicaes, tendo sempre em conta o conhecimento atual, para a formao das montanhas. Na Terra os extensos alinhamentos de relevo que cruzam oceanos e continentes tm uma origem, direta ou indiretamente, ligada ao movimento das grandes placas litosfricas terrestres. Dentre estas estruturas, as cadeias de montanhas so as que melhor se conhecem e as que, com certeza, foram objeto das mais antigas investigaes cientficas. Vejamos a figura, abaixo, que nos mostra as cadeias de montanhas continentais dos Andes, Montanhas Rochosas, Apalaches, Atlas, Pirinus, Alpes, Crpatos e os Himalaias.

Mapa mundi mostrando as grandes cadeias de montanhas continentais e o respectivo alinhamento.

24 As montanhas formam-se atravs de diversos processos geolgicos. Assim, podemos considerar quatro tipos diferentes de montanhas: vulcnicas, erodidas, falhadas, e dobradas. Montanhas vulcnicas, tambm conhecidas como vulces. Apresentam, na maioria dos casos, uma parte emersa que por sua vez faz parte de uma sucesso de grandes vulces. Uma regio com uma sucesso de vulces o Havai. O Mauna Kea (4.205 m) um exemplo tpico de uma montanha vulcnica.

Mauna Kea (4.205 m), montanha vulcnica do Havai.

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Arco de Fogo do Pacfico, mostrando algumas montanhas vulcnicas, entre elas a Mauna Kea do Havai.

Kilimanjaro (6.000 m), imponente montanha vulcnica, situada na Regio dos Grandes Lagos, na frica Oriental.

26 Montanhas erodidas so formadas pelo fenmeno da eroso (vide apostila de rochas Rochas sedimentares). As guas, os ventos, as variaes de temperatura e os seres vivos causam o desgaste das rochas. Em simultneo d-se o fenmeno do transporte dos materiais desagregados. Quando existem, na mesma regio, rochas resistentes eroso e rochas facilmente erodidas, d-se o fenmeno de eroso diferencial, acontecendo que as rochas resistentes eroso acabam por formar um grande relevo terrestre, isto , uma montanha. O Cume Do Lana (4,301 m) um exemplo de uma montanha erodida. O Cume Do Lana uma grande massa de granito que tem resistido eroso de milhes de anos.

O Cume Do Lana (4.301 m) uma grande massa de granito, situada nas Montanhas Rochosas, na parte Ocidental da Amrica do Norte.

Na regio do Oeste da Amrica do Norte, ocupada pelas Montanhas Rochosas encontrase o Grand Canyon, representado na fotografia. Existe uma grande variedade de rochas, sobretudo arenitos, argiltos e calcrios, com Idades que vo desde o Cambriano at o

27 Permiano. notvel, neste exemplo, o efeito da eroso diferencial, originando vertentes abruptas ou suaves. Montanhas de falha so formadas pela vertical criada ao longo de grandes planos de falha, originando grandes massas de blocos escarpados. Este tipo de montanhas comum nos Estados Unidos Ocidentais, tal como acontece na Serra Nevada. Vales de falha so tambm formados desta maneira.

Pico Dogtooth (3.139 m) localizado na Serra Nevada, na Amrica do Norte.

Pico Olancha (3.695 m) localizado na Serra Nevada, na Amrica do Norte.

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Montanhas dobradas so as mais tpicas e freqentes, razo porque, a seguir, iremos examinar, com algum pormenor, a formao destas montanhas. Foram originadas pelo lento movimento das placas litosfricas convergentes, isto , colises entre massas continentais ao longo do Tempo Geolgico unindo-as e originando cadeias montanhosas. As fotografias abaixo so exemplos de montanhas dobradas.

Himalais. Uma extensa cordilheira, com o seu Monte Evereste (8.848 m), situada no Sul da sia. Esta a regio mais elevada da Terra.

Alpes franceses, com o seu Monte Branco (4.807 m).

29 Orogenia o termo que os gelogos usam para denominar o processo de formao das cinturas de montanhas dobradas, mais vulgarmente conhecidas como cadeias de montanhas. 0 termo Orogenia foi utilizado, pela primeira vez por G. K. Gilbert, em 1890, para descrever o processo de edificao de montanhas. Gilbert utilizou-o, tendo no pensamento cadeias bem familiares, como as das Montanhas Rochosas ou os Alpes, que freqentemente se denominam de cinturas de montanhas dobradas (ou orognicas), na medida em que tais montanhas so constitudas por rochas dobradas como resultado da compresso da crosta. As cadeias de montanhas com rochas dobradas, assim como os arcos insulares e as fossas ocenicas desenvolvem-se onde h a convergncia de placas crustais. A verdade que tal no era possvel porque no existe crosta ocenica com mais de 200 milhes de anos. Isto, porque como sabemos a crosta ocenica consumida, onde os Limites (Margens) das placas ocenicas deslizam para debaixo dos continentes limtrofes, para ento descer para as profundezas do manto e serem digeridos nas zonas internas e quentes da Terra.

A regio sublinhada a negro, mostra as cinturas montanhosas que se estendem desde o Noroeste de frica at aos Himalaias e Indonsia. As setas indicam a direco de deslocamento, de parte dos continentes da antiga Gondwana e que colidiram com a Europa e a sia, originando as grandes cadeias montanhosas dobradas dos Atlas, Pirinus, Alpes, Crpatos e Himalaias.

30 Agora, vamos fazer uma pequena introduo para ficarmos com algumas noes muito elementares sobre um dos domnios da Geologia, a Geologia Estrutural, a fim de compreendermos um pouco melhor a formao das cadeias montanhosas dobradas. Esta consiste no estudo e anlise da histria de uma rocha tal como fica registrada na sua geometria, isto , a sua posio espacial, absoluta e relativa. Este domnio faz parte de uma matria mais ampla, no que concerne deformao da crosta terrestre provocada pelos movimentos e foras causadores da alterao da disposio ou arranjo que as rochas possuam inicialmente, o qual se designa por Tectnica. Sempre que uma rocha submetida a presses muito elevadas, pode dobrar-se ou fraturar-se. Da resultam as dobras e fraturas (falhas quando os blocos sofrem deslocamentos relativos). O tipo de estrutura resultante depende das propriedades fsicas das rochas e do meio em que se produzem as deformaes. Dobras so estruturas cujas superfcies primrias de referncia ficaram abauladas, curvadas ou alteradas sem perca de continuidade. H vrios tipos de dobras. Por exemplo, de acordo com a geometria podemos distinguir trs variedades de dobras: anticlinais (dobras cujos lados ou flancos inclinam-se em sentidos divergentes), sinclinais (dobras cujos flancos inclinam-se em sentidos convergentes) e monoclinais (consistem numa flexo, em que as camadas mais ou menos horizontais, assumem, localmente, uma inclinao em determinada direo). H dobras de escala microscpica at dobras com dezenas e centenas de quilmetros. Uma dobra raras vezes se encontra isolada, e quase todas elas contribuem para a constituio de um Sistema de Dobras. Os sistemas de dobras mais extensos e espetaculares desenvolveram-se nas chamadas cinturas de montanhas dobradas ou orognicas.

Fotografia mostrando dobras associadas em Anticlinal=A (flancos=fl inclinam-se em sentidos divergentes - ver setas) e Sinclinal=S (flancos=fl inclinam-se em sentidos convergentes - ver setas).

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Fotografia mostrando uma dobra deitada.

Fotografia mostrando uma dobra deitada, entre as duas setas.

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Fotografia mostrando pequenas dobras em quartzitos intercalados por xistos.

Fotografia mostrando pequenas dobras (observar a escala) em grauvacas alternando com xistos.

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Falhas so fraturas mediante as quais as rochas se deslocam, de forma que perdem a sua continuidade original. Existe um movimento relativo, em qualquer direo, dos blocos de rochas, ao longo do plano de falha (a superfcie de fratura ao longo da qual teve lugar o movimento relativo). Existem vrias classificaes para as falhas. Por exemplo, numa classificao segundo os movimentos relativos dos blocos, vamos considerar dois tipos de falhas, sabendo que existem muitas mais: falha normal aquela em que os blocos rochosos se deslocaram, um em relao ao outro, segundo a inclinao do plano de falha; falha inversa aquela em que um bloco (chamado teto) se desloca em sentido ascendente sobre o plano de falha, relativamente ao bloco rochoso chamado muro.

Fotografia mostrando uma falha (trao do plano de falha=FF1) associada a dobras do tipo anticlinal=DA e sinclinal=DS.

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Fotografia mostrando falhas (F) conjugadas em siltitos gresosos alternando com siltitos argilo-carbonosos. PF=trao do plano de falha.

Fotografia mostrando uma falha (trao do plano de falha=F-F1) associada a dobras. DA=dobra em anticlinal.

35 Cadeia Montanhosa dos Himalaias

Fotografia parcial da Cadeia Montanhosa dos Himalaias.

Bloco diagrama simplificado mostrando a coliso entre duas placas continentais convergentes.

Mapa esquemtico mostrando as macroplacas envolvidas na formao dos Himalaias.

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Reconstruo paleogeogrfica da Terra durante o Cretceo, h cerca de 100 M.A.. O Cimmeridian Superterrane deve ter sido "acrescentado" Mega Laursia. A crosta ocenica ao Norte do Oceano Neotethys estar em subduco ao longo do arco vulcnico de Dras. Abriu-se o oceano de Shigatze, como consequncia do rifte e consequente expanso do fundo ocenico. A ndia dever ter estado separada de frica e E. Gondwana. Abriu-se o Oceano ndico. A posio da atual regio de Zanskar, nos Himalaias, mostrada por uma estrela negra.

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A figura mostra, de forma esquemtica, o deslocamento, para Norte, do "Continente Indiano", desde h 71 M.A. at atualidade. De salientar a rotao anti-horria, simultnea com a deslocao, do "Continente Indiano", o qual prossegue atualmente. A coliso do "Continente Indiano" com a Eursia ocorreu h aproximadamente 55 M.A.. A posio de Zanskar mostrada por uma estrela negra.