Ttulo e subttulo Este romance estrutura-se volta de vectores fundamentais: a histria da famlia Maia e a crnica de costumes retractando o Portugal

l da segunda metade do sc. XIX. O ttulo liga-se histria trgica que serve de pretexto para o desenvolvimento da comdia de costumes que o subttulo sugere. O ttulo Os Maias remete para o estudo de uma famlia fidalga onde se destaca um nobre carcter como Afonso, Pedro, o prottipo do heri romntico, e Carlos, um homem elegante, culto, de rara sensibilidade e bom gosto. As trs mulheres que determinam a vida, paixo e morte dos Maias so: D. Maria Eduarda Runa, mulher de Afonso, uma fidalga adoentada, frgil, devota, sempre a suspirar por procisses e sempre rodeada de padres; Maria Monforte, mulher fatal que leva Pedro perdio e morte; Maria Eduarda, uma mulher elegante, culta e sensvel, vista como uma deusa, partilha com Carlos o convcio dos amigos, dos livros e da arte, ela que o leva, inconscientemente, ao incesto. A intriga principal constituda pelo romance entre Carlos e Maria Eduarda; a intriga secundria, dos amores de Pedro e Maria Monforte, necessria para se construir a intriga central. Ao longo da obra surgem quatro geraes dos Maias: Caetano, simbolizando o Portugal miguelista; Afonso simbolizando o Portugal liberal; Pedro simbolizando o Portugal Ultra-romntico; Carlos simbolizando o Portugal Ps-romntico. Verifica-se que as geraes de Afonso e Pedro no se impem como entidades autnomas, mas surgem para explicar as atitudes e o comportamento de Carlos. notrio que este vai assumindo o estatuto de personagem central, volta da qual gravitam todas as outras personagens. O retracto dos Maias foi o pretexto do autor para caracterizar trs geraes que se encontram delineadas traando um linha temporal cronolgica, marcada por mutaes sucessivas. Carlos representa o Portugal da Regenerao que continua os ideais da primeira gerao romntica, pela necessidade de renovao as sociedade portuguesa e pelo papel atribudo arte enquanto elemento dinamizador dessa regenerao, aps um perodo de estagnao. A par da histria da famlia, encontramos episdios que funcionam como caracterizao da sociedade portuguesa, sendo uma crtica/stira social que revela os defeitos sociais que impedem o progresso e a renovao das mentalidades. O subttulo Episdios da Vida Romntica remete para episdios em que, num plano autnomo em relao intriga, se delineia um fresco dos costumes, gostos, tradies, hbitos, divertimentos, aspectos polticos, literrios e educativos da sociedade portuguesa da Regenerao, sociedade essa que se caracteriza por uma falta de viso histrica e cultural, uma ausncia de esprito crtico, apatia e ociosidade, importao de modas estrangeiras que no se adequam ao perfil nacional, um oportunismo decadente e medocre que caracteriza os actos desonestos da nossa terra. Vo ser descritos jantares (Hotel Central), corridas e saraus, os valores desgastados do Romantismo que segundo o ponto de vista de Ea, Carlos e Ega, atrofiam a educao, a poltica, a literatura e outros sectores-chave, o que paralisava o progresso do Pas.