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Descoberta da Penicilina

FLEMING, O ACASO E A OBSERVAO

Nota de Direito Autoral: O texto deste artigo foi publicado em 2009 no livro " sombra do pltano" pela Editora UNIFESP. A reproduo do mesmo por meio impresso ou eletrnico requer autorizao prvia da Editora [http://www.fapunifesp.edu.br fone: (11) 3369-4000]

Tem-se dito que muitas descobertas cientficas so feitas ao acaso. O acaso, j dizia Pasteur, s favorece aos espritos preparados e no prescinde da observao. A descoberta da penicilina constitui um exemplo tpico. Alexander Fleming, bacteriologista do St. Mary's Hospital, de Londres, vinha j h algum tempo pesquisando substncias capazes de matar ou impedir o crescimento de bactrias nas feridas infectadas. Essa preocupao se justificava pela experincia adquirida na Primeira Grande Guerra (1914-1918), na qual muitos combatentes morreram em conseqncia da infeco em ferimentos profundos. Em 1922 Fleming descobrira uma substncia antibacteriana na lgrima e na saliva, a qual dera o nome de lisozima. Em 1928 Fleming desenvolvia pesquisas sobre estafilococos, quando descobriu a penicilina. A descoberta da penicilina deu-se em condies peculiarssimas, graas a uma seqncia de acontecimentos imprevistos e surpreendentes. No ms de agosto daquele ano Fleming tirou frias e, por esquecimento, deixou algumas placas com culturas de estafilococos sobre a mesa, em lugar de guard-las na geladeira ou inutiliz-las, como seria natural. Quando retornou ao trabalho, em setembro, observou que algumas das placas estavam contaminadas com mofo, fato que relativamente freqente. Colocou-as ento, em uma bandeja para limpeza e esterilizao com lisol. Neste exato momento entrou no laboratrio um seu colega, Dr. Pryce, e lhe perguntou como iam suas pesquisas. Fleming apanhou novamente as placas para explicar alguns detalhes ao seu colega sobre as culturas de estafilococos que estava realizando, quando notou que havia, em uma das placas, um halo transparente em torno do mofo contaminante, o que parecia indicar que aquele fungo produzia uma substncia bactericida. O assunto foi discutido entre ambos e Fleming decidiu fazer algumas culturas do fungo para estudo posterior. O fungo foi identificado como pertencente ao gnero Penicilium, donde deriva o nome de penicilina dado substncia por ele produzida. Fleming passou a empreg-la em seu laboratrio para selecionar determinadas bactrias, eliminando das culturas as espcies sensveis sua ao. A descoberta de Fleming no despertou inicialmente maior interesse e no houve a preocupao em utiliz-la para fins teraputicos em casos de infeco humana at a ecloso da Segunda Guerra Mundial, em
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Descoberta da Penicilina

1939. Em 1940, Sir Howard Florey e Ernst Chain, de Oxford, retomaram as pesquisas de Fleming e conseguiram produzir penicilina com fins teraputicos em escala industrial, inaugurando uma nova era para a medicina - a era dos antibiticos. Alguns anos mais tarde, Ronald Hare, colega de trabalho de Fleming, tentou, sem xito, "redescobrir" a penicilina em condies semelhantes s que envolveram a descoberta de Fleming. Aps um grande nmero de experincias verificou que a descoberta da penicilina s se tornou possvel graas a uma srie inacreditvel de coincidncias, quais sejam: - O fungo que contaminou a placa, como se demonstrou posteriormente, um dos trs melhores produtores de penicilina dentre todas as espcies do gnero Penicilium; - O fungo contaminante teria vindo pela escada do andar inferior, onde se realizavam pesquisas sobre fungos; -O crescimento do fungo e dos estafilococos se fez lentamente, condio necessria para se evidenciar a lise bacteriana; - No ms de agosto daquele ano, em pleno vero, sobreveio uma inesperada onda de frio em Londres, que proporcionou a temperatura ideal ao crescimento lento da cultura; - A providencial entrada do Dr. Pryce no Laboratrio permitiu que Fleming reexaminasse as placas contaminadas e observasse o halo transparente em torno do fungo, antes de sua inutilizao. Apesar de todas essas felizes coincidncias, se Fleming no tivesse a mente preparada no teria valorizado o halo transparente em torno do fungo e descoberto a penicilina. Joffre M de Rezende Prof. Emrito da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Gois Membro da Sociedade Brasileira de Histria da Medicina e-mail: jmrezende@cultura.com.br http:www.jmrezende.com.br dez./2000, atualizado em 5/4/2005.

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