Irmandades, festas e sociabilidade negra no Brasil escravista

Larissa Viana A participao de escravos e negros livres nos cultos catlicos sempre foi motivo de debate no campo da Histria e das Cincias Sociais. Vises clssicas sobre o tema, como aquela proposta pelo mdico e etnologista baiano Nina Rodrigues, ainda em fins do sculo XIX, apontavam na direo da iluso da catequese. Iluso, pois admitia-se que os africanos abraavam o catolicismo de modo apenas superficial, enquanto os chamados crioulos e mestios herdavam uma postura semelhante, fundindo as crenas africanas ao catolicismo. Atualmente, novas interpretaes sobre a vida religiosa dos negros nos permitem refinar antigos conceitos. A idia de catolicismo africano, divulgada no Brasil atravs dos trabalhos pioneiros de Mary Karasch e John Thornton, entre outros, uma referncia importante para este debate. Ora, todo um conjunto de prticas, saberes e memrias religiosas atravessaram o Atlntico, e aqui eram revividas e modificadas de acordo com as condies prprias do cativeiro. Muitas pessoas que compartilhavam tais memrias eram atradas tambm por rituais e modos de vida religiosa cristos, o que no significa que os vivenciavam apenas de forma ilusria. Conhecer um pouco da histria das irmandades e das festas religiosas negras proposta desta aula uma boa maneira de pensar sobre a relao entre os negros e o catolicismo sob uma perspectiva renovada. Lembrando as palavras do historiador Joo Jos Reis as irmandades podem ter sido idealizadas pelos brancos como um mecanismo de domesticao do esprito africano. No entanto, atravs da africanizao da religio dos senhores, os negros transformaram esses espaos em instrumentos de identidade, solidariedade e coeso grupal, fundamentais diante da desagregao causada pela experincia da escravido. As irmandades negras no tempo da escravido As irmandades eram associaes religiosas que permitiam a agregao dos negros de modo relativamente autnomo, em torno da devoo a um santo catlico em particular. Espalhadas por diversas reas do Brasil escravista desde o sculo XVII, tais associaes destacavam-se como locais de solidariedade e ajuda mtua para seus integrantes. Os membros das irmandades homens e mulheres; libertos e cativos; africanos, crioulos e mestios ali ingressavam aps pagar uma quantia de entrada, e contribuam com taxas anuais empregadas nos muitos servios prestados aos irmos: assistncia aos doentes, sepultamentos e funerais, festejos para os santos de devoo, e, eventualmente, ajuda para a compra da alforria de irmos cativos. Os recursos eram geridos pelo juiz da irmandade, que a dirigia junto ao escrivo e ao tesoureiro (os cargos principais), e tambm junto a outros membros eleitos que cuidavam da organizao das festas, da coleta de esmolas e da administrao das capelas e dos cultos. Muitas das irmandades de negros e pardos possuam capelas prprias, extremamente valorizadas pela possibilidade de maior autonomia e independncia no cotidiano da associao. Quando uma irmandade no tinha recursos suficientes para adquirir um terreno e construir uma capela, a sada era ocupar os altares laterais das igrejas j estabelecidas. Assim, se tomamos como exemplo a Irmandade de Nossa Senhora do Rosrio e So Benedito dos homens pretos do Rio de Janeiro, vamos notar que outras congregaes pequenas, devotadas a diferentes santos, l sobreviviam com dificuldade e sujeitavam-se a conflitos freqentes com seus hospedeiros. 1

Os conflitos podiam ser motivados por diversas questes: pequenos furtos, imagens de santos quebradas, falsificaes nos livros ou disputas por sepulturas. Embora aparentemente corriqueiras, tais disputas podiam ser o sinal de conflitos tnicos mais profundos entre os membros de diferentes irmandades. Afinal, a maioria das irmandades de negros e pardos se organizava em torno de certas distines, baseadas em critrios de origem (africanos e crioulos), cor e etnia. Nas irmandades, assim como em outros espaos da sociedade escravista, evidenciava-se que o campo negro nem sempre estava unido em torno dos mesmos ideais. Compreender esta particularidade, alis, um requisito importante para considerarmos a sociedade escravista em sua complexidade. Para saber mais L vem meu parente... Esta expresso, de acordo com o viajante norteamericano Daniel Kidder (que esteve no Brasil em 1837), foi ouvida durante uma procisso a que ele assistia no Rio de Janeiro: Nenhuma outra classe se entregava com maior devotamento [s] demonstraes religiosas que os negros, particularmente lisonjeados com o aparecimento, de vez em quando, de um santo de cor ou de uma Nossa Senhora preta. L vem o meu parente, exclamou certa vez um negro velho que se achava perto de ns quando viu surgir em meio procisso a imagem de um santo de cabelo encarapinhado e lbios grossos; e, no seu transporte de alegria, o velho exprimiu exatamente os sentimentos visados com tais expedientes. Para saber mais sobre os santos negros cultuados no Brasil escravista, consulte o timo texto de Anderson de Oliveira, disponvel em
http://www.afroasia.ufba.br/pdf/afroasia35_pp237_262_Anderson.pdf

As festas negras: controle, autonomia e identidades As irmandades negras, inegavelmente, foram responsveis por boa parte do investimento na festa devocional ao longo de todo o perodo escravista (1530 1888). Dentro e fora das irmandades, alis, a defesa da autonomia festiva foi uma das marcas da formao e consolidao das comunidades negras no Brasil escravista. Sob o ponto de vista das autoridades governamentais, religiosas e dos senhores, as festas negras foram muitas vezes descritas como folias, batuques, vozerias ou tocatas de pretos. Estes termos se sucediam nos debates polticos e na imprensa do sculo XIX para qualificar as diferentes manifestaes festivas dos africanos e seus descendentes. Alguns senhores enxergavam as festas negras como momentos propcios para a organizao de revoltas, de modo que as temiam e buscavam regul-las de perto; outros senhores compartilhavam opinio diferente, pensando que a festa negra era um momento de quebra momentnea na dura rotina do cativeiro, devendo por isso mesmo ser tolerada, at mesmo como recurso para evitar rebelies. Seriam as festas negras capazes de resistir s investidas motivadas pela preveno das rebelies escravas? Ou s investidas em nome dos ideais de civilizao, tantas vezes registrados pela elite senhorial para combater os supostos costumes selvagens e as indecncias presentes nas festas negras? Para refletir sobre estas questes, podemos acompanhar alguns traos de uma festa negra bem conhecida e presente ainda hoje em muitas cidades brasileiras: as Congadas. A difuso da Congada desde o perodo colonial nos permite abord-la como uma das grandes festas devocionais negras no contexto do Brasil Imprio (1822 1889). O que significaria, naquela poca, a eleio de um Rei e uma Rainha do Congo, 2

denominao pela qual vieram a ser geralmente conhecidos os eleitos para as crtes festivas negras? Considerando especificamente o contexto mineiro, observamos que os reinados foram autorizados pelas leis municipais da regio em 1823, desde que realizados durante o dia, visando a preservao do sossego pblico e a decncia do servio de Deus, que eram as alegaes comumente invocadas quando se tratava da polcia das festas. A estrutura destas celebraes no sculo XIX tinha incio com a eleio anual de um rei, uma rainha e uma corte festiva nas irmandades de Nossa Senhora do Rosrio. Aps eleita e coroada pelo sacerdote na ocasio da festa principal da irmandade, a corte festiva seguia para o espao pblico realizando desfiles, cantos e danas dramticas, nos quais eram geralmente apresentados enredos relativos converso do Reino do Congo ao cristianismo (memria que nos remete expanso portuguesa na frica Central no fim do sculo XV). As Congadas figuravam nos livros de despesas das irmandades e apareciam nas descries de viajantes estrangeiros, permitindo-nos supor que assim eram conhecidas tais festividades pelo pblico que as assistia e freqentava. O Conde de Castelneau naturalista que chegou ao Brasil em 1843 para chefiar uma expedio francesa destinada a estudar a Bacia do Amazonas testemunhou uma Congada durante sua passagem pela cidade de Sabar. Assistindo ao cortejo atravs da janela da casa do Baro de Sabar, o francs descreveu-o como um singular espetculo, pontuado por balbrdia e extravagncia". Por vezes, entretanto, os preconceitos que pontuavam as observaes dos estrangeiros de passagem nos deixam entrever detalhes significativos, cuja importncia certamente lhes escapava. No caso da cena descrita pelo naturalista francs, fica evidente que o cortejo desfilava noite (A escurido acabou por encobrir estes personagens, que no poderiam querer mais do que nela se confundir, dizia Castelneau), apesar da determinao presente nas leis municipais prevendo que os reinados se realizassem durante o dia, visando resguardar assim o pretendido carter de decncia da festa. Ao percorrer a cidade de Sabar naquela noite de 1843, o reinado festivo certamente precisou negociar concesses com os poderosos locais. Sem dvida, os negros ali presentes insistiam em ampliar o espao, a durao e as formas de sua festa, com abundncia de dana, msica, comida e bebidas. Assim desafiavam, ainda que momentaneamente, o sossego e a decncia exigidos pela ordem pblica do Imprio.

A imagem acima foi produzida pelo artista germnico Rugendas que esteve no Brasil entre 1822 e 1825 , e registra na festa de Nossa Senhora do Rosrio em Minas 3

Gerais, uma congada. Observe que ao centro esto os reis negros coroados, saudados de joelhos por um dos membros do cortejo festivo. Para uma bela anlise desta imagem, representativa da idia de uma comunidade negra cristianizada, veja o texto de R. Slenes, As provaes de um Abrao africano..., Revista de Histria da Arte e Arqueologia, n 2, 1995/6, pp. 271-294. Para observar a imagem em tamanho original, busque-a no site:
http://www.laureano.org.br/embaixadas.htm

Referncia da imagem: RUGENDAS, Johann Moritz. Viagem pitoresca atravs do Brasil. Belo Horizonte-Itatiaia/So Paulo-Edusp, 1979. Marina de Mello e Souza, autora de importante trabalho sobre estas festas no Brasil escravista, afirma que as congadas foram palcos para a reconstruo de identidades africanas na dispora. Entretanto, notou que as crtes festivas reuniam elementos de variadas origens, tornando-se produtos culturais mestios ou crioulos, como alguns autores gostam de nomear para as reas da dispora africana do Caribe. De fato, antroplogos e historiadores tm fornecido novos e frteis caminhos para pensarmos em intensas trocas culturais entre europeus, africanos e americanos nas terras do novo mundo, criando um espao de intercmbios chamado de Atlntico negro. Em meio a trocas e circulaes culturais construam-se identidades africanas e identidades negras. Para saber mais Veja no site Comisso Pr-ndio de So Paulo h uma boa apresentao sobre a comunidade dos Arturos, de Contagem, que organiza uma das mais importantes festas negras mineiras na atualidade, a Congada dos Arturos. Visite esta pgina para saber mais detalhes da festa nos dias de hoje.
http://www.cpisp.org.br/comunidades/html/i_brasil_mg.html

A impressionante longevidade das congadas, e os novos sentidos e identidades reivindicadas pelas comunidades envolvidas nestas manifestaes em nossos dias, fazem pensar nos desdobramentos e adaptaes das festas negras desde os tempos da escravido. importante lembrar, para concluir, que parte significativa dos registros sobre estas festas j no sculo XX nos chegou atravs das descries de folcloristas atentos aos folguedos populares. Para diferentes folcloristas brasileiros do sculo XX, o movimento folclrico devia dedicar especial ateno aos folguedos, pois se tratava da urgncia em registrar algo que poderia desaparecer ou perder as caractersticas mais espontneas. Muitos deles previram o desaparecimento das expresses culturais mais identificadas com tradies africanas e apostaram no que entendiam como mestiamento cultural, uma marca registrada de uma sonhada identidade brasileira. Contrariando as previses dos folcloristas, as festas negras no desapareceram, e suas formas dinmicas revestem-se, ainda hoje, de novos contedos de resistncia poltica, tnica e comunitria, tal como ocorrera com as festas negras de outros tempos. O jongo no sudeste, o samba de roda no recncavo da Bahia e o maracatu em Recife, alm das congadas, so exemplos de expresses culturais dos antigos escravos que se transformam hoje em patrimnio imaterial e bandeira de luta por direitos e pela igualdade racial. 4

Dica Para saber mais sobre o jongo no sudeste, o samba de roda baiano e o patrimnio imaterial brasileiro, visite os sites indicados abaixo:
www.historia.uff.br/jongos http://portal.iphan.gov.br/portal/montarPaginaSecao.do?id=12456&retorno=paginaIphan

Bibliografia ABREU, Martha. O Imprio do Divino: festas religiosas e populares no Rio de Janeiro, 1830-1900. Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1999. ____. VIANA, Larissa Moreira. Festas, cultura e poltica no Imprio do Brasil. In: GRIMBERG, Keila; SALLES, Ricardo. (Org.). O Brasil Imperial, (1870-1890). Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2009. KARASCH, Mary. A vida dos escravos no Rio de Janeiro. So Paulo, Companhia das Letras, 2000. REIS, Joo Jos. Identidade e diversidade tnicas nas irmandades negras no tempo da escravido, Tempo, vol. 2, n.3, 1997. (disponvel na internet) SOARES, Mariza Carvalho. Devotos da cor: identidade tnica, religiosidade e escravido no Rio de Janeiro, sculo XVIII. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2000. SOUZA, Marina Mello e. Reis negros no Brasil escravista: histria da festa de coroao de Rei Congo. Belo Horizonte, Editora da UFMG, 2002. Sites indicados http://hitchcock.itc.virginia.edu/Slavery/index.php : oferece uma coleo de imagens sobre a vida dos escravos nas Amricas; com temas variados, inclui imagens sobre religio, festas e danas negras. http://www.irmandadedoshomenspretos.org.br : apresenta diversos aspectos da histria da Irmandade de Nossa Senhora do Rosrio e So Benedito dos homens pretos, do passado colonial aos dias de hoje, com destaque para o envolvimento da irmandade nas lutas pela abolio da escravido. Filme sugerido Jongos, Calangos e Folias, Hebe Mattos e Martha Abreu, 2008