Comunicao apresentada no IV Congresso da Associao Portuguesa de Literatura Comparada,.

vora, 9 a 12 de maio de 2001

Publicado em Itinerrios. Revista de Literatura. Araraquara (Ps-graduao em Estudos Literrios,
FCL-UNESP), n. 22, 2004, p. 205-216. ISSN 0103-815x.


Rousseau e os perigos da leitura, ou por que Emlio
no deve ler as fbulas
Jos Oscar de Almeida MARQUES
Dep. de Filosofia, IFCH-UNICAMP

RESUMO: Uma das mais controversas recomendaes de Rousseau em seu tratado de
educao a de que seu aluno deve aprender a ler s em uma idade relativamente tardia, e
mesmo ento deve ser mantido cuidadosamente longe de livros, particularmente das Fbulas
de La Fontaine, na poca muito indicadas para a leitura infantil. Neste trabalho examino as
razes apresentadas por Rousseau para essa estranha recomendao, e busco explicar seu
alcance e consistncia em conexo com alguns dos princpios mais fundamentais de seu
pensamento.
Palavras-chave: Rousseau, Emlio, Fbulas, La Fontaine, Leitura

No Livro III do Emlio
1
, seu monumental tratado de educao, Rousseau pe
na boca de seu alter ego, o preceptor Jean-Jacques, uma surpreendente afirmao:
Odeio os livros. Eles ensinam apenas a falar do que no se sabe (ROUSSEAU,
1969, p. 454). Esse juzo, pronunciado por um dos mais influentes homens de letras
de seu sculo, pode primeira vista soar como uma simples boutade de um autor que
sabidamente se deliciava com paradoxos. Mas o desdobramento do tratado revela uma
implacvel coerncia: Emlio, o pupilo epnimo, ser cuidadosamente mantido
distncia desses perigosos objetos: ele aprender a ler tardiamente e apenas para fins
estritamente prticos; at os doze anos mal saber o que um livro; as fbulas
poca to recomendadas para a edificao moral das crianas ser-lhe-o
especialmente interditas; e, at que chegue puberdade, toda sua biblioteca consistir
de um nico livro: o Robinson Crusoe.
Examinar as razes que levaram Rousseau a adotar essa profilaxia colocar-se
de imediato na interseco de todos os grandes temas que perpassam o Emlio e, de
forma geral, todo o pensamento de Rousseau: a crtica substituio das coisas pelos
signos e do que pelo que parece ser, o resguardo contra a expanso incontrolada da

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mile ou de lducation. Todas as citaes de Rousseau foram traduzidas por mim..
Jos Oscar de A. Marques Rousseau e os perigos da leitura APLC/vora/2001

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imaginao e, especialmente, a norma de adequao natureza, tanto nos
procedimentos de representao artstica como no percurso ordenado das etapas que
levam da criana ao homem plenamente desenvolvido que pode, enfim, tirar um
proveito autntico e no alienado da leitura das obras literrias.
Mas o caminho at essa proveitosa fruio dos livros rduo e cheio de
perigos. O mais caracterstico o j apontado: falar do que no se sabe. Antes de se
ter obtido um slido conhecimento das prprias coisas, a fixao nas palavras, faladas
ou escritas, constitui para Rousseau uma substituio perversa da coisa pelo signo, da
matria da sensao e da experincia pela representao convencionalizada. No caso
das crianas, seres eminentemente sensveis e nada racionais, de que serve inculcar
em suas cabeas um catlogo de signos que nada representam para elas?. A
apreenso das coisas condio prvia para a apreenso correta dos signos, e inverter
essa ordem na educao das crianas no apenas um exerccio intil, mas
positivamente nocivo: que perigoso vcio no comeamos a inspirar-lhes ao faz-las
tomar por cincia palavras que para elas no tm nenhum sentido. A questo da
sanidade do julgamento decide-se desde muito cedo na vida humana, e uma nica
ocasio em que a criana se contente em repetir uma palavra para ela vazia de
significado, ou aceite algo com base apenas no que algum diz, sem ver ela prpria a
utilidade, basta para que seu julgamento comece a corromper-se inexoravelmente
(ROUSSEAU, 1969, p . 350).
Memria, imaginao e aprendizado devem, portanto, exercer-se inicialmente
sobre a massa de sensaes e experincias que constituem seu ambiente concreto:
tudo o que a criana toca, escuta e se recorda, tanto com relao s coisas, a seus
prprios estados internos, e aos comportamentos dos que a circundam. Esse o livro,
diz Rousseau, com o qual ela, sem perceber, enriquece continuamente sua memria
enquanto aguarda o momento em que seu julgamento venha a se aproveitar dessa
massa acumulada de observaes (ROUSSEAU, 1969, p. 351).
O contato exclusivo com as coisas tem tambm o dom de evitar o crescimento
desregrado daquela faculdade que responsvel, certo, pelos cumes do
desenvolvimento intelectual, espiritual e artstico da humanidade tambm seu mais
implacvel algoz: a imaginao. Pois a imaginao que possibilita aos homens
descolar-se do mundo real e vislumbrar horizontes que estimulam seus desejos em um
grau incompatvel com as possibilidades efetivas de sua satisfao, instaurando esse
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hiato intransponvel que est, para Rousseau, na origem das frustraes e sofrimentos
que se abatem sobre a humanidade civilizada. A educao de Emlio , nesse sentido,
em grande medida negativa trata-se principalmente de evitar seu contato com os
objetos que ele no deve conhecer, de esconder tudo o que ele deve ignorar em
benefcio de um desenvolvimento paulatino e controlado de suas faculdades
imaginativas (ROUSSEAU, 1969, p. 351). E as palavras, que no so as coisas mas
seus meros representantes, e que gozam por isso mesmo de uma cmoda
irresponsabilidade diante das realidades do mundo, devem ser objeto de cautela
especial, principalmente na forma daquela arte das palavras que se denomina
literatura, cujo mrito e razo de ser no parecem consistir em outra coisa seno na
excitao desmesurada da imaginao.
Poderia haver, contudo, uma arte das palavras adequada ao desenvolvimento
harmonioso e ordenado dos estgios iniciais da imaginao, que no criasse a tentao
de ser o que no se , que mantivesse a ateno e o pensamento saudavelmente
focalizados na realidade do mundo, que tomasse, em uma palavra, a natureza como
inflexvel mestra e modelo? Antes de considerar que tipo de livro poderia ser
produzido por essa arte, vamos examinar como Rousseau desmascara o gnero
literrio que a sabedoria convencional de sua poca e no s dela havia tomado
como a literatura infantil par excellence: as fbulas de La Fontaine:
2

Faz-se com que todas as crianas aprendam as fbulas de La
Fontaine, e no h uma s que as entenda; e se as entendessem
seria ainda pior, pois a moral est nelas to turvada e to
desproporcional sua idade que as conduziria antes ao vcio
que virtude (ROUSSEAU, 1969, p. 352).
Para Rousseau, por ingnuas e encantadoras que sejam, as fbulas no so
capazes de incutir suas mximas nas mentes das crianas, em primeiro lugar porque a
apreenso dessas mximas pressupe uma multido de conhecimentos sobre a
natureza e as paixes humanas que a criana simplesmente no possui e que a fbula
no pretende nem poderia transmitir; e, em segundo lugar, porque o prprio encanto e
atrao que apresentam alcanado por meio de recursos fantasiosos e poticos que

2
Jean de La Fontaine (16211695), poeta e contista francs, publicou suas famosas Fbulas em duas
coletneas, em 1668 e 1678.
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obscurecem o ponto crucial e desviam a ateno para inmeros outros pontos, levando
por vezes a concluses em franco desacordo com os propsitos edificativos visados.
Digo que uma criana no entende as fbulas que obrigada a
conhecer porque, por mais esforo que se faa para torn-las
simples, o ensinamento que delas se pretende extrair exige a
introduo de idias que a criana no pode apreender, e
porque a prpria virtude da poesia de torn-las mais fceis de
memorizar torna-as mais difceis de conceber; de modo que a
capacidade de agradar obtida s custas da clareza
(ROUSSEAU, 1969, p. 352).
Para fundamentar e desenvolver sua crtica, Rousseau dedica vrias pginas do
Emlio discusso de uma das fbulas mais conhecidas e elogiadas de La Fontaine a
fbula do corvo e a raposa, submetendo-a, verso a verso, a uma impiedosa dissecao.
Repito abaixo a seqncia dos versos
3
, comentando e expandindo os pontos mais
marcantes da crtica de Rousseau.
Mestre Corvo, em uma rvore pousado,
Segurava em seu bico um queijo.
As objees de Rousseau dirigem-se tanto ao contedo expresso quanto
forma de expresso. Qual a razo para se chamar o corvo de Mestre? A criana que
l a fbula sabe o que um corvo? Se nunca viu um, que sentido h em falar-lhe
deles? E, mais ainda, se ela sabe como um corvo, como poderia razoavelmente

3
A fbula foi traduzida por mim. Segue-se abaixo o original nas palavras, pontuao e ortografia de
Rousseau, que parece citar de memria e se desvia em alguns pontos do original de La Fontaine (que
indico entre colchetes):
Maitre Corbeau sur un arbre perch
Tenoit dans [en] son bec un fromage.
Maitre Renard par lodeur allch,
Lui tint peu prs ce langage
Eh! bonjour, monsieur le [du] Corbeau!
Que vous tes charmant [joli]! que vous me semblez beau!
Sans mentir, si vtre ramage
Rpondoit [Se rapporte] vtre plumage,
Vous seriez [tes] le Phnix des htes de ces bois.
A ces mots le corbeau ne se sent pas de joye.
Et pour montrer sa belle voix
Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proye.
Le Renard sen saisit et dit: mon bon monsieur,
Aprenez que tout flateur
Vit aux dpends de celui qui lcoute.
Cette leon vaut bien un fromage, sans doute.
Le corbeau, honteux et confus,
Jura, mais un peu tard, quon ne ly prendroit plus. (ROUSSEAU, 1969, p.353355)
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conceber que ele estivesse segurando um queijo no bico? Seria proveitoso, seria
saudvel forar a imaginao em desacordo com a natureza das prprias coisas?
A forma da linguagem tambm objeto de crtica: que significa uma rvore
pousado? No dizemos em uma rvore pousado mas sim pousado em uma
rvore. Ser preciso, conseqentemente, observa Rousseau, explicar criana as
peculiaridades da linguagem em verso e as razes por que ela empregada no relato.
Mestre Raposa, pelo odor atiado,
Dirigiu-lhe estas palavras:
A inverossimilhana de que o odor de um queijo no alto de uma rvore possa
atrair uma raposa desde sua toca observada por Rousseau, mas sua principal crtica
est reservada licena potica dos animais falantes:
Estas palavras! Mas ento as raposas falam? E falam a mesma
linguagem dos corvos? Sbio preceptor, toma cuidado, pesa
muito bem a resposta antes de d-la. Ela bem mais
importante do que pensas (ROUSSEAU, 1969, p. 353354).
Rousseau j havia antecipado essa censura na Nova Helosa, em relao
educao dos filhos de Julie e Wolmar. Na Carta III da Parte V, St. Preux relata as
palavras de Julie:
Pretendia ler-lhe [ao mais velho] de vez em quando alguma
fbula de La Fontaine para diverti-lo, e j havia comeado
quando ele me perguntou se os corvos falavam. De imediato vi
a dificuldade de faz-lo compreender claramente a diferena
entre uma fbula e uma mentira, safei-me como pude e,
convencida de que as fbulas so feitas para os homens, mas
que se deve sempre dizer a verdade nua s crianas, suprimi
La Fontaine (ROUSSEAU, 1964, p. 581).
Os comentrios aos versos seguintes retomam a crucial questo da mentira.
Ora! bom dia, Senhor Corvo!
Que encantador que sois! Bela aparncia tendes!
Sem mentir, se vosso chilreio
Corresponde a vossa plumagem,
Dos cavalheiros deste bosque sois a Fnix.
Mas antes de tratar da mentira, Rousseau volta a apontar os aspectos
indesejveis do emprego da linguagem da poesia, num comentrio ao segundo verso
acima: Cavilha, redundncia intil. Ao ver repetida da mesma coisa em outros
termos, a criana recebe um aval para o uso negligente da linguagem, em vez de ser
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estimulada a buscar sempre a expresso precisa e suficiente, e a ajustar
adequadamente os meios aos objetivos. claro que o que Rousseau v como m
prtica pedaggica exatamente o recurso do poeta para montar o belo verso
alexandrino, em que a repetio do contedo preenche elegantemente os dois
hemistquios. E essa redundncia, cabe apontar, no intil e desprovida de contedo,
pois tem o papel de realar o intento do bajulador que, com a multiplicao das
palavras, almeja multiplicar os elogios. Nada disso passa despercebido, claro, ao
preceptor Jean-Jacques, a quem de modo algum falta sensibilidade esttica. Mas
Rousseau insiste as razes que satisfazem o homem afeito ao mundo, s paixes e
arte no so algo que seu pupilo possa pelo momento compreender.
Mas o verso seguinte que mais desperta sua indignao. Sem mentir!
Mente-se ento, algumas vezes? E o que a mentira? Por que se mente? Para que
informar a criana da existncia dessa prtica, e que bom proveito ela poder tirar
dessa informao? Para alm da mera informao, porm, como explicar criana
que a raposa diz sem mentir exatamente porque est mentindo? H aqui, para
Rousseau, demasiadas sutilezas e perversidades das quais a criana merece ser
poupada o abismo entre ser e parecer que governa a conduta da maioria dos homens
ir, ao fim e ao cabo, tornar-se seu conhecido, mas no h pressa em antecipar esse
contato, e importante que ela preserve sua autenticidade e transparncia durante
esses anos cruciais de sua formao.
O corvo, ao ouvir isso, no se contm de jbilo;
E para mostrar sua bela voz,
Abre um enorme bico; deixa tombar a presa.
A culminao da fbula o ponto para o qual converge implacavelmente toda
a ao a queda do queijo, que tem como contrapartida dramtica a queda de todos
os disfarces e o desvendamento das verdadeiras naturezas do corvo e da raposa, ou
antes, dos tipos humanos que esses personagens-animais representam. Rousseau,
poeta, sensibiliza-se com a beleza do alexandrino:
Esse verso admirvel; a simples harmonia j lhe basta para
produzir a imagem: vejo um bico grande e feio abrir-se, ouo
tombar o queijo atravs da folhagem. Mas esse um tipo de
beleza que se perde para as crianas (ROUSSEAU, 1969, p.
355).
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Antes dessa dissoluo de todos os enganos, o verso precedente se referira
bela voz do corvo. Esse um ponto crucial o verso e, de fato, toda a fbula, s
podem ser adequadamente compreendidos se a criana souber como realmente a voz
do corvo. Mas justamente o relato nesse ponto parece cmplice da iluso, e cabe
fazer a criana entender que a voz chamada bela precisamente porque no bela.
Diferentemente da raposa, porm, o narrador no tem o propsito de fazer algum crer
nessa mentira mas como poderamos explicar criana seu propsito, e, caso o
consigamos, em que medida a instruo de uma criana na prtica do discurso irnico
e da inverso do sentido das palavras pode trazer-lhe algum proveito e edificao?
Chega-se moral da fbula, ou, como diz Rousseau, a esse apndice que
redundante quando a fbula teve sucesso em sua empreitada, e impotente quando ela
fracassou (ROUSSEAU, 1969, p. 541):
A raposa a apanha e diz: meu bom senhor,
Aprendei que todo adulador
Vive s custas de quem o escuta.
Esta lio vale bem um queijo, sem dvida.
O corvo, envergonhado e confuso,
Jurou, mas um pouco tarde, que no o pegariam de novo.
Rousseau comea por notar o uso pejorativo de bom em meu bom senhor:
Eis a a bondade j transformada em burrice certamente no se perde tempo ao
instruir as crianas isto , ao instru-las quanto ao real valor que a sociedade d
bondade. Quanto aos versos sobre o adulador, Rousseau pe em dvida que exista
alguma criana de dez anos que os compreenda na forma em que esto ali escritos. A
afirmao do verso seguinte de que a lio vale bem um queijo claramente
compreensvel, mas patentemente falsa aos olhos de crianas que saibam comparar as
duas coisas, pois, sendo as crianas o que so, nenhuma delas ir deixar de preferir o
queijo a lies de qualquer espcie. E, com essa constatao, podemos passar ao
diagnstico final de Rousseau quanto ao absoluto fracasso das fbulas na tarefa de
promover a edificao moral a que ostensivamente se propem.
Pergunto se a crianas de seis anos que se deve ensinar que
h homens que adulam e mentem para benefcio prprio. No
mximo seria possvel ensinar-lhes que h zombeteiros que
ridicularizam os garotos e fazem troa em segredo de sua tola
vaidade. Mas o queijo estraga todas as comparaes e
ensinamo-lhes menos a no deix-lo cair de seu bico do que a
faz-lo cair do bico de um outro (ROUSSEAU, 1969, p. 356).
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Rousseau identifica aqui duas empreitadas totalmente nefastas: de um lado
ensinar que existem homens que adulam e mentem, e, em seguida, ensinar os meios
de realizar esses atos:
Observe-se as crianas a aprender suas fbulas e ver-se- que
quando esto em condio de aplic-las elas fazem quase
sempre uma aplicao contrria inteno do autor; e que, em
vez de observar em si mesmas os defeitos dos quais se
pretende cur-las ou preserv-las, elas tendem a amar o vcio
com o qual se tira partido dos defeitos dos outros
(ROUSSEAU, 1969, p. 356).
Pouco sensibilizadas pelas emoes, e menos ainda pelas emoes de outrem,
eminentemente prticas e imediatistas em suas aspiraes, as crianas tendem
naturalmente a identificar-se com quem bem-sucedido. Fazem troa do corvo e
admiram, todas elas, a raposa. A pretensa lio moral se torna uma lio de
imoralidade. E o mesmo, para Rousseau, ocorre no caso de outras fbulas, como a da
cigarra e a formiga:
acreditamos estar dando-lhes a cigarra como exemplo; mas
nada disso: a formiga que escolhero. Ningum gosta de se
humilhar, e as crianas assumiro sempre o papel do vencedor
a escolha do amor-prprio, uma escolha muito natural.
Ora, que horrvel lio para a infncia. O mais odioso de todos
os monstros seria uma criana avarenta e insensvel, que tem
conscincia do que lhe pedem e do que ela recusa. A formiga
faz ainda mais: ela lhe ensina a juntar o escrnio sua recusa
(ROUSSEAU, 1969, p. 356).
E assim, sucessivamente, com relao a outras bem conhecidas fbulas. Assim
como as supostas lies de prudncia das fbulas do corvo e a raposa e da cigarra e a
formiga resultaram, respectivamente, em lies de bajulao e de desumanidade,
outras fbulas fracassam de maneira similar: a histria dos animais que se associam ao
leo
4
torna-se um elogio da injustia, a histria do lobo magro e o co gordo
5
ensina a
rebelio e o inconformismo, e o mosquito que aguilhoa o leo
6
glorifica o ataque
covarde e sorrateiro contra aqueles que no se tem coragem de enfrentar cara a cara:
uma lio sobre o uso da stira, sugere Rousseau (ROUSSEAU, 1969, p. 357).

4
A novilha, a cabra e a ovelha em sociedade com o leo. La Fontaine, Fbulas, Livro I, VI.
5
O lobo e o co, Fbulas, Livro I, V.
6
O leo e o mosquito, Fbulas, Livro II, IX.
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importante compreender qual , exatamente, a natureza da crtica que
Rousseau dirige s fbulas de La Fontaine. Algumas passagens da exposio
precedente j deixaram bastante claro, espero, que no se trata de uma insensibilidade
de Rousseau para com os mritos artsticos ou mesmo morais dessas obras. Ele
mesmo torna isso explcito no pargrafo com qual encerra sua discusso:
Faamos um trato, Monsieur de La Fontaine. De minha parte,
fao a promessa de ler-vos com discernimento, de amar-vos,
de instruir-me com vossas fbulas; pois espero no estar
enganado quanto ao propsito delas. Mas, quanto a meu
pupilo, permiti-me no deix-lo estudar sequer uma delas at
que me tenhais provado que bom para ele aprender coisas
das quais no compreender a quarta parte, que ele no se
enganar nas que pode compreender, e que, em vez de se
corrigir pelo exemplo do ingnuo, ele no se educar pelo do
velhaco (ROUSSEAU, 1969, p. 356).
Rousseau nada tem contra as fbulas em si mesmas, mas contra o que
considera a viciosa prtica de prescrev-las a crianas. E quando lhes so propostas
como leitura, o malefcio duplo. Primeiro: faz-las ler coisas que na melhor das
hipteses lhes so inteis, e, na pior, francamente prejudiciais. Mas, em segundo
lugar, meramente faz-las ler coisas, qualquer coisa. E como as fbulas eram
exatamente o que se prescrevia poca como leitura infantil, natural que se
tornassem o alvo mais estratgico dos golpes de Rousseau. Ao retirar das crianas
esse dever, ele pretende estar lhes retirando
os instrumentos de sua maior desgraa, a saber, os livros. A
leitura o flagelo da infncia, e quase a nica ocupao que
sabemos lhes dar. Aos doze anos, Emlio mal saber o que
um livro. Mas, dir-se-, preciso que ele ao menos saiba ler.
Estou de acordo; preciso que ele saiba ler quando a leitura
lhe for til; at l ela s serve para entedi-lo (ROUSSEAU,
1969, p. 357).
Se a afirmao de que a leitura quase a nica ocupao que se sabe dar s
crianas soa inconcebvel em nossa poca iletrada; se a moderna psicologia do
desenvolvimento, a pedagogia e mesmo o moderno senso comum so unnimes
em afirmar a importncia das atividades prticas, dos jogos, da manipulao das
coisas e do contato com a natureza no desenvolvimento infantil, isso ocorreu
precisamente em conseqncia da profunda revoluo que o prprio Rousseau operou
na forma de se conceituar a infncia revoluo da qual somos os herdeiros e
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beneficirios pouco conscientes de que houve uma poca em que essas percepes
foram profundamente diferentes.
Se nos fcil, por um lado, aceitar que a educao de uma criana envolve
muitas outras atividades alm da leitura, a completa interdio dos livros proposta por
Rousseau continua a chocar nossa sensibilidade. Mas essa interdio s pode ser
adequadamente compreendida no contexto de todo o projeto educacional que
Rousseau delineou no Emlio, e nossa dificuldade , exatamente, assimilar a
radicalidade desse projeto. Rousseau prope uma educao segundo a natureza, e
dentre as muitas implicaes dessa caracterizao est a idia de que cada uma das
fases do desenvolvimento do ser humano apresenta suas potencialidades e
necessidades peculiares: a fase dos cinco aos doze anos a fase prpria para o
exerccio e a educao dos sentidos e do aparelho motor; dos doze aos quinze a mente
desperta para as relaes causais que governam o comportamento das coisas o
momento do aprendizado de uma cincia no livresca e terica, mas prtica e
utilitria. Na puberdade, com a irrupo do sexo e das paixes, a psique se transtorna
profundamente, e novas prticas educacionais se fazem necessrias para canalizar e
sublimar essas novas energias na direo do amor conjugal e familiar, e da
sociabilidade. A prtica da leitura deve ser julgada de acordo com os limites e
objetivos caractersticos de cada uma dessas fases: ela intil e mesmo nociva na
primeira; benfica, desde que adequadamente selecionada, na segunda, e termina
por ser um ingrediente indispensvel da formao humana na terceira. Encaminhando-
me para a concluso, vou examinar algumas conseqncias dessas distines para o
assunto que estamos examinando.
Aos doze anos, como se disse, Emlio ganha seu primeiro livro. Para a escolha
desse livro Rousseau estabelece algumas condies:
No haveria um meio de juntar tantas lies que se acham
dispersas em tantos livros, de reuni-las sob um objetivo
comum que pudesse ser fcil de perceber, interessante de
seguir e estimulante mesmo nessa idade? Se se puder inventar
uma situao em que todas as necessidades naturais do homem
se mostrem de forma palpvel ao esprito de uma criana, e
em que os meios de prover a essas necessidades se desdobrem
naturalmente com a mesma facilidade, ento pela
representao vvida e natural dessa situao que devemos
fornecer-lhe o primeiro exerccio de sua imaginao. [...] Se
absolutamente necessrio que tenhamos livros, h um que,
Jos Oscar de A. Marques Rousseau e os perigos da leitura APLC/vora/2001

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para meu gosto, fornece o mais bem-sucedido tratado de
educao natural. Esse ser o primeiro livro que ler meu
Emlio; sozinho constituir por muito tempo toda a sua
biblioteca e nela ter sempre um lugar especial. Esse ser o
texto ao qual todas as nossas discusses sobre as cincias
naturais no sero mais que um comentrio. Ele servir como
um teste do estado de nosso julgamento durante nossos
progressos, e enquanto nosso gosto no estiver corrompido,
sua leitura sempre nos agradar. Qual , ento, esse livro
maravilhoso? Aristteles, Plnio, Buffon? No o
Robinson Cruso
7
(ROUSSEAU, 1969, p. 4545).
Uma discusso aprofundada de todas as implicaes presentes nessa escolha
seria assunto para todo um outro trabalho; quero aqui apenas utilizar o Robinson para
contrast-lo com o caso das fbulas, e mostrar por que ele est isento dos problemas
nelas identificados. A diferena mais importante que Robinson Cruso, em sua ilha,
deve enfrentar problemas que no envolvem seres humanos, e no se resolvem,
portanto, pela influncia sobre atos e opinies maleveis de outrem, mas apenas pela
atuao sobre a natureza inflexvel das coisas
8
. Toda a complexa dinmica das
paixes humanas, com as oportunidades corruptoras que abrem imaginao, esto
assim ausentes no h rigorosamente nada, no livro, que possa ser mal-interpretado,
nada que envolva a imposio ou sujeio da vontade e, portanto, a descoberta e o
desejo de explorar as relaes de dependncia entre as pessoas. O nico objeto de
identificao um personagem cujos atos e motivos so perfeitamente
compreensveis, e cuja emulao saudvel e no aliena Emlio de si prprio.
Um mundo sem homens, um mundo sem o outro no isso uma redoma
doentia e solitria, uma perversidade diante da qual parecem desculpveis todas as
supostas ms influncias que Rousseau denunciou nas fbulas? Mas, para Rousseau,
a prpria natureza que, uma vez mais, vai impor seu ritmo e suas necessidades ao
desenvolvimento corporal e espiritual de Emlio. Pois o perodo que a natureza aloca
ao aprendizado tcnico-instrumental, a pacfica idade da inteligncia, como o
denomina Rousseau, curto demais para se aprender tudo que til a poca das
paixes est chegando, e assim que baterem porta, alerta-nos Rousseau, Emlio no

7
Daniel Defoe (16601731), escritor ingls, publicou seu famoso romance Robinson Crusoe em 1719.
8
Note-se que mesmo o livro de Defoe sofre uma censura nas mos do preceptor, que permite a Emlio
apenas a leitura da parte em que Robinson vive isolado na ilha, suprimindo a histria anterior ao
naufrgio e posterior ao regresso.
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prestar ateno a nada seno a elas (ROUSSEAU, 1969, p. 435-6). O que se segue
uma etapa radicalmente nova da vida, e a ruptura to profunda que Rousseau no
hesita em denomin-la, no incio do Livro IV do Emlio, um novo nascimento:
nascemos, por assim dizer, em duas etapas: a primeira para existir, a segunda para
viver; a primeira para nossa espcie, a segunda para nosso sexo (ROUSSEAU, 1969,
p. 488). Da sexualidade indiferenciada da criana passamos experincia do impulso
instintivo de atrao pelo sexo oposto, que a matria prima da qual se derivam, se
bem orientados, todos os sublimes sentimentos do amor, da compaixo e da
solidariedade entre os seres humanos.
Chegamos aqui fronteira de outro territrio imenso, que mal poderamos
esboar em um trabalho como este. Ele nos serve, mais uma vez, apenas de contraste
para melhor compreender nosso tpico, as fbulas, e nossa questo, por que Emlio
no deve l-las. E aqui j podemos formul-la de forma mais precisa: por que Emlio
no deve l-las quando criana. Pois h, diz Rousseau, o tempo de ler as fbulas, e
Emlio chegar a esse tempo. Com o aparecimento do impulso que o leva para o
outro, ele impelido tambm para o mundo das comparaes, das disputas e da busca
da primazia. Ele no tem alternativa seno mergulhar, por inteiro e perigosamente, em
um mundo de que sua casta inocncia o mantivera at ento preservado. Ele observar
os outros com interesse e apreenso, e passar pela inquietante experincia de se ver
observado e avaliado por eles. Seu amor prprio que nada mais que a preocupao
com a opinio que os outros tm dele , se desenvolve, e Emlio fica vulnervel a e
ir fatalmente experimentar um novo tipo de sofrimento, diferente da dor fsica, da
fome e sede e da ansiedade diante dos perigos para sua segurana: um sofrimento
causado por palavras e opinies que lhe indicam que no foi avaliado como desejaria
ser, e tambm um sofrimento causado por suas prprias palavras e atos, resultantes de
uma avaliao incorreta dos motivos e objetivos dos outros.
O mundo dos homens muito mais complexo e imprevisvel que o mundo das
coisas, e Emlio cometer erros. E o tempo dos erros, diz-nos Rousseau, exatamente
o tempo das fbulas (ROUSSEAU, 1969, p. 540-541). A fbula do corvo e a raposa
no pode ser propriamente entendida por quem jamais foi enganado por falsos
elogios, mas o incauto que se enredou nas malhas de um adulador no deixar de
perceber o ensinamento, e no lhe ser possvel projetar-se no personagem errado. Ele
v que o corvo um estpido e, ao identificar-se com o corvo, percebe sua prpria
Jos Oscar de A. Marques Rousseau e os perigos da leitura APLC/vora/2001

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estupidez, e estimulado a corrigir-se. A fbula cumpre sua funo, e, como esta,
todas as demais fbulas que tenham efetivamente uma moral profunda e toquem em
alguma questo humana de importncia. Todos os detalhes fantasiosos e
inverossmeis saem do proscnio e no mais atuam como vus a toldar a
compreenso: o que faz com que a fbula no seja uma mentira a verdade de sua
aplicao. Mas longo o caminho at o reconhecimento dessa aplicao: como Julie
descobriu, as fbulas so apropriadas para homens, no para crianas.

Title: Rousseau and the dangers of reading, or why Emile must not read the fables.
Abstract: One of the most controversial recommendations in Rousseaus treatise on
education is that his pupil should learn to read only at a relatively late age, and even
then should be carefully kept away from books, particularly from La Fontaines
Fables, widely recommended at the time as a book for children. In this paper I
examine Rousseaus reasons for this odd recommendation, and try to explain its
import and consistency in connection with some fundamental principles of his
thought,
Keywords: Rousseau, Emile, Fables, La Fontaine, Reading

REFERNCIAS
LA FONTAINE, J. Fables. Paris : Garnier-Flammarion, 1966.
ROUSSEAU, J.-J. mile ou de lducation. In : ____. uvres compltes 4. Paris :
Gallimard, 1969. (Bibliothque de la Pliade).
ROUSSEAU, J.-J. Julie ou la nouvelle Helose. In : ____. uvres compltes 2. Paris :
Gallimard, 1964. (Bibliothque de la Pliade).