Racismo consiste no preconceito e na discriminao com base em percepes sociais baseadas

em diferenas biolgicas entre os povos. Muitas vezes toma a forma de aes sociais, prticas
ou crenas, ou sistemas polticos que consideram que diferentes raas devem ser classificadas
como inerentemente superiores ou inferiores com base em caractersticas, habilidades ou
qualidades comuns herdadas. Tambm pode afirmar que os membros de diferentes raas
devem ser tratados de forma distinta.1 2 3

Alguns consideram que qualquer suposio de que o comportamento de uma pessoa est
ligado sua categorizao racial inerentemente racista, no importando se a ao
intencionalmente prejudicial ou pejorativa, porque esteretipos necessariamente subordinam
a identidade individual a identidade de grupo. Na sociologia e psicologia, algumas definies
incluem apenas as formas conscientemente malignas de discriminao.4 5

Entre as formas sobre como definir o racismo est a questo de se incluir formas de
discriminao que no so intencionais, como as que fazem suposies sobre preferncias ou
habilidades dos outros com base em esteretipos raciais, ou formas simblicas e/ou
institucionalizadas de discriminao, como a circulao de esteretipos tnicos pela mdia.
Tambm pode haver a inclusom de dinmicas scio-polticas de estratificao social que, por
vezes, tm um componente racial. Algumas definies de racismo tambm incluem
comportamentos e crenas discriminatrias baseadas em esteretipos culturais, nacionais,
tnicos ou religiosos.2 Uma interpretao do termo sustenta que o racismo melhor
entendido como "preconceito aliado ao poder", visto que sem o apoio de poderes polticos ou
econmicos, o preconceito no seria capaz de manifestar-se como um fenmeno cultural,
institucional ou social generalizado.6 7 Alguns crticos do termo afirmam que ele aplicado
diferencialmente, com foco em preconceitos que partem de brancos e de formas que definem
meras observaes de eventuais diferenas entre as raas como racismo.8

Enquanto raa e etnia so considerados fenmenos distintos na cincia social contempornea,

os dois termos tm uma longa histria de equivalncia no uso popular e na literatura mas
antiga das cincias sociais. O racismo e a discriminao racial so muitas vezes usados para
descrever a discriminao com base tnica ou cultural, independente se essas diferenas so
descritas como raciais. De acordo com a Conveno Internacional sobre a Eliminao de todas
as Formas de Discriminao Racial das Organizao das Naes Unidas (ONU), no h distino
entre os termos "discriminao racial" e "discriminao tnica", sendo que a superioridade
baseada em diferenas raciais cientificamente falsa, moralmente condenvel, socialmente
injusta e perigosa, alm de no haver justificao para a discriminao racial, em teoria ou na
prtica, em qualquer lugar do mundo.9

Na histria, o racismo foi uma fora motriz por trs do trfico transatlntico de escravos e de
Estados que basearam-se na segregao racial, como os Estados Unidos no sculo XIX e incio
do sculo XX e a frica do Sul sob o regime do apartheid.10 As prticas e ideologias do racismo
so universalmente condenadas pela ONU, na Declarao dos Direitos Humanos.11 Ele
tambm tem sido uma parte importante da base poltica e ideolgica de genocdios ao redor

do planeta, como o Holocausto, mas tambm em contextos coloniais, como os ciclos da

borracha na Amrica do Sul e no Congo, e na conquista europia das Amricas e no processo
de colonizao da frica, sia e Austrlia.