A palavra filatelia: etimologia e histria

Henrique Bunselmeyer Ferreira

henrique@cbiot.ufrgs.br
A origem da palavra filatelia constitui um assunto interessante, no s do ponto de
vista etimolgico, mas tambm do ponto de vista histrico, pois envolve debates que se
estenderam por vrias dcadas aps a concepo inicial do termo. A partir da aceitao
internacional da palavra filatelia (Tabela 1), como definio para o estudo e/ou o hbito de
colecionar metodicamente os selos e outros objetos postais, o assunto da origem do nome
foi colocado em segundo plano. Entretanto, este um tema que merece ser retomado, para
que os filatelistas modernos no fiquem limitados etimologia que aparece nas definies
do verbete em dicionrios. Assim, este artigo se prope a apresentar duas verses distintas
para a origem do termo filatelia; alm disso, sero discutidos brevemente alguns aspectos
etimolgicos e as argumentaes favorveis ou contrrias utilizao deste e de outros
termos alternativos, que foram ou ainda so utilizados em diferentes pases.
Tabela 1 A palavra filatelia em diferentes idiomas.
Idioma
Ortografia
Alemo
Philatelie
Dinamarqus

Filateli

Espanhol

Filatelia

Filipino

Filatelia

Francs

Philatlie

Ingls

Philately

Holands

Filatelie

Italiano

Filateli

Malaio

Filateli

Noruegus

Filateli

Portugus

Filatelia

Polons

Filateli

Romeno

Filatelie

Sueco

Filateli

Tcheco

Filatelie

importante salientar que, durante o trabalho de pesquisa para a elaborao deste

artigo, foram encontradas algumas discordncias entre os dados histricos (especialmente
nomes e datas) citados por diferentes autores. Por isso, estas informaes foram, sempre
que possvel, verificadas em mais de uma fonte de referncia, tendo sido includas no texto
aquelas com concordncia entre dois ou mais autores independentes. Quando isso no era
possvel, seguia-se a fonte bibliogrfica/eletrnica disponvel de maior consistncia do

ponto de vista histrico. Quaisquer reparos ou eventuais correes sero muito bem-vindos
e podero ser encaminhados, por e-mail, ao autor, juntamente com a citao da respectiva
fonte de referncia.
O contexto histrico
Entre as dcadas de 1840 e 1850, aps a emisso, por parte de diversos pases, de
seus primeiros selos postais, surgiram os primeiros filatelistas, mas sem que houvesse uma
maior divulgao ou registro formal das atividades filatlicas quela poca. Na dcada
seguinte, contudo, o hbito de colecionar selos tornou-se mais difundido e o comrcio
filatlico comeou a ganhar espao. Diversos colecionadores pioneiros, como Jean Baptiste
Philipp Constant Mens, de Bruxelas, William S. Lincoln, de Londres, Edward Stanley
Gibbons, de Plymouth, e Oscar Berger-Levrault, de Estrasburgo, tornaram-se comerciantes
filatlicos e ajudaram a impulsionar a filatelia, facilitando a aquisio de selos. Em Paris, o
Jardin des Toulleries e o Jardin de Luxenbourg se tornaram, a partir de 1860, locais nos
quais colecionadores de todas as idades se reuniam informalmente para a compra, venda e
troca de selos e para a discusso de assuntos filatlicos e, em 1867, foi fundada, na Carr
Marigny, a primeira feira filatlica ao ar livre, que existe at hoje. Foi igualmente em Paris,
mais precisamente no Hotel Drouet, que aconteceu, em 1865, o primeiro leilo filatlico.
O aumento da popularidade da filatelia determinou, tambm, o surgimento da
imprensa filatlica e das primeiras publicaes especializadas. Os primeiros catlogos de
selos foram publicados na Frana, em 1861. O ttulo de primeira publicao filatlica
caberia ao catlogo de Oscar Berger-Levrault, intitulado "Timbres-Poste", publicado em 1
de setembro de 1861, em Estrasburgo. Vrios autores, contudo, conferem esta primazia a
Alfred Potiquet, que publicou, em Paris, em 21 de dezembro de 1861, um pequeno catlogo
descritivo de selos intitulado "Catalogue des Timbres-Poste Crs dans les Divers Etats du
Globe". Seguiram-se logo diversos outros catlogos, tanto na Frana, como os de mile de
Lalande, Alexandre Baillieu e Arthur Maury, quanto em outros pases, como o de Jean B.
P. C. Mens, na Blgica, o de John E. Gray, na Inglaterra, o de Zsiesche & Kder, na
Alemanha, o de G. Brecker, na Itlia, e o de John W. Kline, nos Estados Unidos.
Na primeira metade da dcada de 1860, comearam tambm a ser editados,
inicialmente na Europa, os primeiros peridicos filatlicos, como, por exemplo, o The
Monthly Adviser e o Stamp Collectors Magazine, na Inglaterra, e o Le Collectioneur
des Timbres-Poste, o Le Timbre-Poste e o Le Timbrophile, na Frana.
A verso mais aceita para o termo filatelia
Foi no peridico francs Le Collectioneur des Timbres-Poste, editado a partir de
julho de 1864, que o termo philatlie (filatelia) apareceu pela primeira vez. Ele foi
proposto em um artigo intitulado Baptme (Batismo), publicado em novembro de 1864.
O artigo no era assinado, mas sua autoria , em geral, atribuda a Georges Herpin, embora
seja possvel que tenha sido escrito, de fato, por Arthur Maury, o prprio editor da revista e
autor do Catlogo Maury, mencionado anteriormente. Herpin foi um colecionador francs,
que presidiu, por um breve perodo, a Societ Philatlique de Paris, criada em 1865, mesmo
ano em que ele vendeu toda sua coleo de selos (para o magistrado ingls Frederick A.
Philbrick, membro fundador, em 1869, e depois presidente, de 1878 a 1892, da London
Philatelic Society). Maury, por sua vez, alm de jornalista e perito filatlico, foi um
empresrio de sucesso e o autor da idia de utilizar charneiras gomadas para fixao de
selos em pginas de lbuns.

Uma verso alternativa

Alguns autores tambm citam uma verso alternativa para a origem da palavra
filatelia. Esta segunda verso, que foi publicada anonimamente, como uma carta ao editor,
no peridico americano "Mekeel's Weekly", em 1908, sugeria que a palavra filatelia teria se
originado de Philalthes, denominao dos membros de uma sociedade manica francesa
do sculo XVIII. A sociedade, fundada em 1773 por Savalette de Langres, um tesoureiro
real, era um ramo da loja manica "Les Amis Runis" e os Philalthes, tambm
denominados Buscadores da Verdade ou Amigos da Verdade, foram personagens
importantes da sociedade parisiense do incio do sculo XIX. Mais tarde, quando o
surgimento e a difuso do hbito de colecionar selos levou necessidade de dar-se um
nome a esta atividade, as pessoas encarregadas desta tarefa teriam lembrado do nome
Philalthes, que, com uma pequena modificao, teria dado origem ao termo filatelia.
Esta verso para a origem da palavra filatelia , contudo, considerada improvvel,
pois no h qualquer registro escrito conhecido ou argumento lingstico que a corrobore
seriamente. Ela aqui citada, portanto, meramente a ttulo de curiosidade, permanecendo
como referncia para a etimologia da palavra filatelia o artigo de Herpin, mencionado
anteriormente.
A etimologia
A palavra filatelia, concebida originalmente, em francs, como philatlie, foi
um neologismo, estabelecido a partir de duas palavras gregas: phlos (), que significa
amigo ou que tem afinidade por; e atleia (), que significa 'iseno de taxas ou
impostos'. Atleia (de a-(), prefixo que indica negao, + telos (), que significa taxa
ou imposto) teria sido a palavra grega mais prxima do conceito de selo postal encontrada
por Herpin. Segundo os historiadores, a atleia era, na Grcia antiga, um privilgio de
reduo ou iseno de impostos concedido a um cidado ou grupo de cidados.
Contradio e controvrsia
Uma questo importante surge ao considerar-se que o selo postal , na realidade,
uma taxa ou tarifa, e no a sua iseno. Assim, sob este ponto de vista, a palavra filatelia
no significa amigo do selo, mas sim amigo da ausncia ou iseno da utilizao do
selo. Esta contradio, oriunda de um erro na concepo original do neologismo ou devida
ao desconhecimento, por parte de Herpin, do verdadeiro significado da palavra grega
atleia, passou a ser objeto de debate nos meios filatlicos ainda ao final do sculo XIX. Os
gregos, como no podia deixar de ser, foram os primeiros a dar-se conta dela e, suprimindo
o infixo negativo a, passaram a utilizar a palavra filotelia (), derivada de
philos + telos.
O termo filotelia ganhou adeptos e chegou a aparecer em publicaes, como, por
exemplo, no peridico italiano La Rivista della Stampa Filotelica, editado pela primeira
vez em fevereiro de 1883 (Figura 1). Na Amrica do Sul, E. C. Eberhardt, um chileno de
origem alem, foi um grande defensor da palavra filotelia, e, entre 1870 e 1900, foram
fundadas no continente vrias associaes de colecionadores com a designao de
Sociedades Filotlicas.

Figura 1 Parte da capa de um exemplar de La Rivista della Stampa Filotelica.

J na dcada de 1920, o debate foi retomado pelo filatelista (ou filotelista) grego
Stephanos J. Macrymichalos (Figura 2), que dirigiu carta revista francesa L'cho de la
Timbrologie. Nesta carta, publicada no nmero 627 da revista, em 15 de fevereiro de
1922, Macrymichalos chamava a ateno para o erro conceitual na palavra filatelia e
defendia a utilizao e a difuso da palavra filotelia, que seria a correta luz de sua origem
grega. Embora sua opinio no tenha tido boa acolhida por parte da editoria da revista,
Macrymichalos permaneceu firme em sua opinio e, em 1924, publicou um artigo a
respeito no primeiro nmero da revista Philotelia (Figura 3), por ele criada, que at hoje
o rgo de divulgao oficial da Sociedade Filotlica Helnica, fundada um ano mais tarde.

Figura 2 Credencial da Federao Internacional da Imprensa Filatlica de Stephanos J.

Macrymichalos.

Figura 3 Capa do primeiro nmero da revista grega Philotelia.

No Brasil, o termo filatelia foi bem aceito e passou a ser utilizado formalmente
ainda no Sculo XIX. Por exemplo, a primeira revista filatlica brasileira, criada em So
Paulo, em 1882, foi chamada de Brazil Philatelico. Entretanto, a partir da dcada de
1930, ele passou a ser sistematicamente questionado por Dorvelino Guatemozin, que, em
seu Catalogo Brasil de Selos Postais e Telegraficos Oficialmente Emitidos, 2 edio
(1933), e em sua Miscelanea Historica, Postal e Filotelica Nacional (1935), argumentou a
favor da palavra filotelia, utilizada e defendida por ele ao longo de toda sua obra literria
filotlica. Guatemozim citou, inclusive, a revista Philotelia e a Sociedade Filotlica
Helnica, da qual forneceu at o endereo, em Atenas. Entretanto, ele nunca mencionou
textos de S. J. Macrymichalos ou de qualquer outro autor que tivesse discutido o assunto
antes dele. interessante imaginar, hoje, se Guatemozim chegou a ter qualquer
conhecimento a respeito de peridicos com artigos que trataram previamente da etimologia
de filatelia/filotelia.
Formas alternativas
Antes da publicao do artigo de Herpin, em 1864, criando o termo filatelia, j se
encontravam em uso outros termos e derivaes para a definio do estudo e coleo de
selos e de seus aficionados. O peridico ingls Stamp Collectors Magazine, por
exemplo, lanado em 1 de fevereiro de 1863, utilizava, respectivamente, os termos
timbromania e timbrophilists. Estes termos foram derivados da fuso da palavra francesa
para selo postal, timbre-poste, com as palavras gregas mania (loucura) e phlos (amigo).
mesma poca, a imprensa filatlica germnica adaptava o termo timbromania
lngua alem, utilizando Markomania (sendo Mark uma forma abreviada de Briefmark =
selo postal, em alemo); cabe aqui salientar que o termo alemo Markomania no tem
relao direta com o termo moderno marcofilia, que define o colecionismo de carimbos
postais. O termo filatelia (Philatelie) acabou incorporado lngua alem, mas, ainda hoje,
permanece como uma forma alternativa, que preterida em favor do termo
Briefmarkenkunde, derivado de Briefmark.
Na Espanha, a palavra filatelia ganhou aceitao logo aps a sua criao, mas ela s
passou a figurar no Dicionrio da Real Academia Espaola em 23 de fevereiro de 1922.
Chegou a ser utilizado, efemeramente, o termo sigillomana, de etimologia mista, derivado
de sigillo (selo, em latim) + mania (loucura, em grego). O termo espanhol sigillomana
tinha uma certa conotao pejorativa, tendo sido empregado para denominar os chiflados
ou chalaos (malucos) de los sellos.
Na Frana, na dcada de 1860, diferentes publicaes especializadas utilizavam as
formas alternativas timbromanie (gosto exagerado ou obcecao por selos), timbrophilie
(afinidade ou gosto por selos) e timbrologie (o estudo dos selos), que, pelo menos
inicialmente, permaneceram tendo mais aceitao que o termo filatelia, recm-criado. Estes
termos, neologismos derivados de timbre-poste, eram considerados, por vrios autores,
como Pierre Mah (fundador do peridico Le Timbrophile, em 1864) e Jacques Amable
Legrand (fundador da pesquisa filatlica e inventor do odontmetro), e por muitos anos,
mais inteligveis e pertinentes que filatelia. Ao grupo liderado por Mah e Legrand, faziam
oposio Arthur Maury (fundador e editor do Le Collectioneur des Timbres-Poste) e seus
colaboradores (entre os quais Georges Herpin), que defendiam o uso do termo filatelia.
interessante notar que, possivelmente no por coincidncia, a data de publicao do quinto
nmero do Le Collectionneur de Timbres-Poste (15/11/1864), no qual foi proposto o

termo filatelia, no artigo Baptme, de Herpin, coincidiu exatamente com a publicao do

primeiro nmero do Le Timbrophile, de Mah. Maury combateu especialmente o termo
timbromania, considerado pejorativo e digno de ser banido da lngua francesa. Ele
sugeriria que um filatelista (ou timbromanaco) fosse algum acometido de uma mania ou
psicose, que o levasse a pagar, compulsivamente, grandes somas de dinheiro por
pedacinhos de papel. Convenhamos que isso, s vezes, no est longe da verdade.
De qualquer maneira, entre 1865 e a primeira guerra mundial foram criadas mais de
vinte publicaes filatlicas, em diferentes pases europeus, com o nome de Timbrofilia.
O termo filatelia s comeou efetivamente a ganhar espao, especialmente na Frana, a
partir da ltima dcada do sculo XIX e o incio do sculo XX, mas, a partir da, passou a
preponderar em todo o mundo.
Mesmo tendo cado em desuso e sendo considerados arcaicos, os termos timbrofilia
e timbrologia ainda aparecem com certa freqncia nos dias de hoje. Essencialmente por
razes histricas, eles ainda so mantidos em nomes de peridicos especializados, de
sociedades filatlicas e de firmas que negociam selos. Por exemplo, a revista Lcho de la
Timbrologie (Figura 4), publicada, pela editora Yvert et Tellier, desde novembro de
1887 com o mesmo nome. Entretanto, interessante notar que, mais tarde ela passou a
incluir o subttulo La Tribune des Philatelistes, que mantido at hoje (Figura 5).

Figura 4 Capa do primeiro nmero da revista Lcho de la Timbrologie, editado

em 15/11/1887.

Figura 5 Capa da edio de maio de 2003 da revista Lcho de la Timbrologie (

esquerda). direita, ampliao de seu ttulo, evidenciando o subttulo La Tribune des
Philatelistes.

A forma consagrada pelo uso

O termo filatelia e seus derivativos representam, indubitavelmente, formas j
inteiramente consagradas pelo uso. No cabem mais, hoje, discusses a favor ou contra esta
ou outras formas de denominao para o estudo e a coleo de selos. Ainda em 1922, o
editor da revista Lcho de la Timbrologie j escrevia, ento em resposta carta de S. J.
Macrymichalos defendendo a adoo do termo filotelia, que:
Este termo (filatelia) j est, agora, aceito universalmente. Ele foi introduzido em
todas as lnguas europias e orientais. Seria ento necessrio um acordo universal para a
troca do A pelo O, o que impossvel at de ser cogitado! Apesar da carta e dos
argumentos bem embasados do Sr. Macrymichalos, muito provvel que jamais nos
tornemos filotelistas
Com o passar dos anos, as palavras do editor da revista acabaram se confirmando,
como podemos hoje testemunhar. Contudo, importante que no sejam esquecidos os
demais termos alternativos, bem como as respectivas origens etimolgicas e histricas, que
devem ser igualmente preservados. Mas, ao final, apesar da aceitao concensual da
palavra filatelia, fica a sensao desagradvel de que justamente o termo de maior
aceitao, filatelia, seja aquele que teve um erro lexicolgico na sua concepo original.
Assim, torna-se cabvel a busca de uma interpretao para o significado do termo
filatelia que o torne aceitvel luz de uma anlise mais rigorosa da sua composio
etimolgica. Esta interpretao alternativa pode ser embasada na reforma dos servios dos
correios, ocorrida a partir de 1840, que foi determinada pela utilizao dos selos postais.
Com o advento do selo postal, as taxas, antes pagas pelos destinatrios (o servio de
entrega de correspondncia era ps-pago at ento), passaram a ser pagas, antecipadamente,
pelos remetentes. Sendo assim, o selo postal pode ser considerado como uma taxa, para o
remetente da correspondncia, mas tambm como a sua iseno, para o destinatrio. Logo,
do ponto de vista do destinatrio, o termo filatelia passaria a estar correto em seu
significado de amigo da iseno de taxa, numa definio que j foi incorporada em
diversos dicionrios especializados.
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