Universidade de So Paulo FFLCH

Departamento de Filosofia
Filosofia e Histria da Cincia Moderna
Prof. Valter A. Bezerra

I. Bernard Cohen - Revolution in science (Belknap Press, 1985)

O DIAGRAMA DAS esferas de Coprnico foi erroneamente interpretado como uma verso do sistema
do universo copernicano (por exemplo, por Wolf, 1935, p.16), com os crculos denominados II. rbita
de Saturno, III. rbita de Jpiter, e assim por diante. Porm claro que Coprnico estava plenamente
consciente de que nenhum conjunto de movimentos circulares simples poderia fornecer uma
representao precisa do mundo celeste. Assim ele foi levado a construir um sistema complexo,
enunciado pela primeira vez no tratado preliminar denominado Commentariolus (redigido em 1514
porm no publicado antes do sculo XIX), e depois desenvolvido plenamente no De Revolutionibus.
Qualquer pessoa familiarizada com a astronomia h de perceber que o diagrama no livro 1 do De
Revolutionibus era, na melhor das hipteses, um modelo esquemtico e super-simplificado do sistema.
Para dar conta de uma variedade de fenmenos, Coprnico introduziu no apenas um certo nmero de
epiciclos (que desempenham uma funo muito diferente dos epiciclos do sistema ptolomaico), mas
tambm epiciclos sobre epiciclos (ou epiciclos secundrios, isto , epicicletos). Veremos adiante que, no
que se refere ao nmero de crculos, a alegao de uma grande simplicidade do sistema copernicano, por
contraste com uma grande complexidade do sistema ptolomaico, deve ser tomada cum grano salis, na
verdade com o saleiro todo. O prprio Coprnico, no Commentariolus, admitiu que 34 crculos so
necessrios para representar toda a estrutura dos cus e todo o bal dos planetas (Swerdlow, 1973, p.
510). [Cohen, op. cit., p. 111]
Ao considerar uma possvel revoluo copernicana na astronomia (no na cosmologia nem na
filosofia do movimento circular), devemos comparar e contrastar os esquemas copernicano e ptolomaico
para calcular o movimento da Terra (ou movimento aparente do Sol), dos planetas e da Lua. Ser que os
mtodos de Coprnico forneceram resultados mais precisos aos astrnomos? Owen Gingerich utilizou o
computador para descobrir onde os planetas realmente estavam no sc. XVI e comparou esses resultados
com aqueles dados pelos elaboradores de tabelas ptolomaicas do sc. XVI. Ele concluiu que os erros na
longitude de Marte poderiam chegar a 5. Porm ele assinala que em 1625 os erros copernicanos para
Marte se aproximavam de 5, como Kepler se queixou na prefcio das suas Tabelas Rudolfinas
(Gingerich, 1975, p. 86). Em resumo, os resultados copernicanos no eram numericamente melhores do
que os ptolomaicos que eles pretendiam superar. [Cohen, op. cit., p. 117]
Mesmo que o sistema copernicano no tenha produzido resultados mais precisos, afirmou-se
frequentemente que o sistema era mais simples e mais elegante do que o esquema ptolomaico (Mason,
1953, p. 102), e que os clculos astronmicos tornaram-se mais fceis com o esquema copernicano,
devido ao nmero menor de crculos envolvidos nos clculos. Uma biografia de Coprnico, subtitulada
O fundador da moderna astronomia, quer nos fazer crer que ao fazer a Terra girar sobre o eixo e
descrever uma rbita, Coprnico reduziu em mais da metade o nmero de movimentos circulares que
Ptolomeu achou necessrio postular (Armitage, 1957, p. 159). Muitas descries desse tema apresentam
aquilo que Robert Palter (1970, p. 114) denominou a sndrome do 80-34, um dogma que remonta pelo
menos Breve histria da astronomia de Arthur Berry, de 1898, segundo a qual o universo copernicano
requeria apenas 34 crculos, enquanto Ptolomeu e seus seguidores precisavam de 80. Na verdade, no
fcil dizer exatamente quantos crculos cada sistema requeria; o nmero depende da maneira de calcular e
do estado de desenvolvimento do sistema. Vimos que Coprnico afirmou, no final do seu
Commentariolus, que ele necessitava apenas 34 crculos, porm o historiador da astronomia alemo Ernst
Zinner (1943, p. 186) afirmou que Coprnico precisava, na realidade, de 38. Arthur Koestler (1959, pp.
572-573) determinou que o nmero de crculos utilizados no De Revolutionibus era 48. Neugebauer
1

(1975, p. 926) situou o nmero de esferas necessrias para Ptolomeu como sendo 43 cinco a menos do
que no De Revolutionibus. Owen Gingerich descobriu que a comparao entre o sistema copernicano e o
sistema clssico ptolomaico fica mais precisa se limitarmos a contagem dos crculos aos mecanismos
de declinao para o Sol, Lua e planetas: Coprnico necessita de 18 e Ptolomeu de 15. Assim, ele
concluiu que o sistema copernicano ligeiramente mais complicado do que o sistema ptolomaico
original (Gingerich, 1975, p. 87).
Evidentemente, no houve revoluo copernicana no que se refere simplificao do sistema
astronmico. Em todo caso, no simplesmente o nmero total de crculos que determina qual dos dois
sistemas astronmicos mais simples. Independentemente de quantos crculos Coprnico possa ter
precisado (ou achado que precisava), o fato que basta folhear por alto as pginas do De Revolutionibus
(em qualquer uma das trs tradues inglesas, em qualquer das duas edies facsimilares do manuscrito,
em qualquer uma das impresses originais ou em qualquer reimpresso latina posterior) para ficar
impressionado com o uso dos epiciclos por Coprnico, pgina aps pgina. At mesmo um iniciante h de
reconhecer nos diagramas do De Revolutionibus e do Almagesto uma semelhana de mtodos e
construes geomtricas que invalida qualquer afirmativa simples de que o livro de Coprnico , em
qualquer sentido bvio, uma obra mais moderna ou mais simples do que a de Ptolomeu. [Cohen, op. cit.,
p. 119]
[Traduo por V. A. Bezerra e Joaci L. Oliveira]