O pensamento econmico na Grcia antiga

por Jess Huerta de Soto, tera-feira, 25 de setembro de 2012 Disponivel em: http://www.mises.org.br/Article.aspx?id=1418

A odissia intelectual que gerou as bases para a civilizao ocidental comeou na Grcia Antiga. Infelizmente, os
pensadores gregos no foram capazes de compreender corretamente os princpios essenciais sobre o que uma
ordem espontnea de mercado e nem o processo dinmico de cooperao social que abrange esses princpios. Ao
passo que devemos reconhecer as importantes contribuies gregas para as reas da epistemologia, da lgica, da tica
e at mesmo da concepo do direito natural, necessrio tambm reconhecermos que os gregos fracassaram
miseravelmente ao no verem a necessidade do desenvolvimento de uma disciplina, a cincia econmica, dedicada
ao estudo do processo espontneo de cooperao social que forma o mercado.
O que ainda pior que, quando os primeiros intelectuais surgiram, surgiram tambm a simbiose e a cumplicidade
entre pensadores e governantes. Desde o incio, a grande maioria dos intelectuais abraou o estatismo e
sistematicamente subestimou, e at mesmo criticou e denegriu, a sociedade do comrcio, das trocas voluntrias e do
trabalho qualificado que prosperava ao redor deles.
Sei que pode ser muito exagerado querer que, desde o nascimento do conhecimento filosfico e cientfico, os gregos
compreendessem o bsico da economia poltica, uma disciplina que ainda est entre as mais novas dentre todas as
cincias e que busca estudar uma realidade to abstrata e difcil de entender quanto a ordem espontnea do mercado.
No entanto, vlido observar que os filsofos gregos, como os intelectuais de hoje, no puderam evitar a vaidade
pseudocientfica de se acreditarem plenamente qualificados para impor seus pontos de vista sobre seus conterrneos
por meio da sistemtica coero governamental. A histria se repete continuamente, e at hoje no houve grandes
progressos nesse quesito.
O contexto poltico-histrico
Existe um paralelo no somente no que diz respeito s simpatias estatistas dos pensadores, mas tambm no que diz
respeito rivalidade entre duas noes radicalmente opostas sobre governo e liberdade individual. Com efeito, ao
longo de grande parte do sculo XX, o mundo e as sociedades em geral estavam divididos: de um lado, havia a viso
liberal-clssica, defensora do governo limitado, do respeito sociedade civil, da liberdade individual e da
responsabilidade (viso esta representada, ao menos em termos relativos, pela sociedade americana); e, de outro
lado, havia o socialismo vigente, baseado na crena de que o estado deveria impor as mais variadas utopias sobre a
sociedade civil por meio da fora (viso esta representada durante grande parte do sculo XX pela antiga Unio
Sovitica). Na Grcia Antiga, podemos tambm identificar dois plos igualmente opostos.
Havia a relativamente mais liberal e democrtica cidade de Atenas, a qual foi capaz de acomodar um prspero
conjunto de empreendimentos e trabalhos qualificados dentro de uma ordem espontnea de cooperao social
baseada no respeito pelas leis e na igualdade perante elas. Em contraste, havia a cidade de Esparta, a qual era
profundamente militarista e na qual a liberdade individual praticamente no existia devido crena de que todos os
recursos deveriam estar subordinados ao estado.
incrvel que os mais eminentes e distintos pensadores e filsofos atenienses tenham impiedosamente atacado e
depreciado a ordem comercial que os rodeava e os sustentava ao mesmo tempo em que no se furtavam a enaltecer
o totalitarismo estatista que Esparta representava. como se os intelectuais daquela poca, assim como os de hoje,
no suportassem o fato de que, embora considerados sbios, fossem incapazes de colher em termos econmicos os
frutos daquilo que consideravam ser sua prpria importncia. Igualmente, eles foram incapazes de resistir tentao
de impor suas prprias ideias acerca do bem e do mal sobre seus conterrneos, e eles continuamente almejavam fazer
isso por meio do poder coercivo do estado.
O reconhecimento desta verdade no deve nos levar errnea crena de que a relativamente mais livres plis no
eram tambm vtimas do estatismo. Por exemplo, vrios polticos no hesitavam em corroborar as polticas
imperialistas atenienses e at mesmo, como fez Pricles no sculo V a.C., em se apropriar indevidamente de fundos
pblicos para empreender obras colossais.[1] Vrios polticos tambm se esforavam incansavelmente em tentar
convencer os cidados de que o importante era se subjugar aos desejos do estado; de que o importante era perguntar
no o que Atenas poderia fazer por eles, mas sim o que eles poderiam fazer por Atenas.

No que mais, as plis relativamente mais livres ainda estavam sujeitas a um ciclo poltico que, por mais estranho e
paradoxal que parea, continua a afetar as sociedades atuais. Com efeito, perodos de grandes liberdades civis
baseadas no cumprimento de leis substanciais eram invariavelmente seguidos por crises: as cidades quedavam vtimas
da demagogia e das inquietaes incitadas por pequenos grupos que tinham a inteno de explorar determinados
grupos sociais em favor de outros supostamente maiores e menos privilegiados. Considerveis tenses sociais,
econmicas e polticas eram o resultado, e no final levavam a severos conflitos e distrbios civis, os quais, por sua vez,
eram utilizados para justificar novos aumentos no poder do estado, personificado em cada circunstncia histrica por
inescrupulosos lderes populistas que inevitavelmente insistiam em serem chamados de "salvadores da ptria".
Algumas tentativas embrionrias de anlise econmica
muito difcil saber os pensamentos exatos dos primeiros filsofos gregos, pois os documentos remanescentes so
poucos e muito fragmentados. No obstante, h evidncias de alguns primrdios muito animadores, os quais, caso
tivessem sido continuados, poderiam abrir caminho para uma incipiente formulao da teoria da ordem espontnea
do mercado.
Por exemplo, ainda no sculo VIII a.C., Hesodo indica em seus poemas que a escassez est sempre presente nas aes
humanas, sendo ela o motivo por que devemos alocar de maneira eficiente os recursos disponveis. Adicionalmente,
ele menciona o tipo de concorrncia que a emulao desencadeia, a qual ele chama de "bom conflito", considerandoa como uma vital fora empreendedorial que frequentemente permite a superao dos grandes problemas trazidos
pela escassez de recursos. No que mais, Hesodo afirmava que a concorrncia s era possvel onde houvesse respeito
pela justia e pelas leis, o que estimula a ordem e a harmonia na sociedade. Neste sentido, Hesodo e at certo
ponto, Demcrito de Abdera estava muito mais prximo da correta noo da ordem espontnea do mercado de
que Scrates, Plato e at mesmo do que o prprio Aristteles mais tarde alcanaria.
Aps Hesodo, temos de nos concentrar um pouco nos filsofos sofistas. Apesar da m reputao que usufruem
atualmente, eles certamente eram muito mais libertrios, ao menos em termos relativos, do que os grandes filsofos
que vieram depois. Com efeito, os sofistas eram simpticos ao comrcio, busca pelo lucro e ao esprito
empreendedorial, e receavam o poder absoluto e centralizado dos governos das cidades-estados. Embora tenhamos
de admitir que eles ocasionalmente se entregavam a um relativismo similar quele que os ps-modernistas de hoje
endossam, os sofistas foram, de longe, superiores aos pensadores socrticos que surgiriam mais tarde no que
concerne defesa da liberdade individual contra o governo. Finalmente, temos de observar a maneira na qual a
vaidade pseudocientfica tipicamente demonstrada pela maioria dos intelectuais atuais em favor do estatismo levou
ao sistemtico descrdito dos sofistas. Sempre considerados politicamente "incorretos", eles so rotulados como
pensadores ilgicos e desonestos.
Subsequentemente, outros pensadores mais modernos, como Protgoras de Abdera da mesma poca de Pricles
, teorizaram sobre a importncia da cooperao social, e insistiram que "o homem a medida de todas as coisas".
Levada sua concluso lgica, filosoficamente falando, esta noo pode ter dado origem ao surgimento natural do
subjetivismo e do individualismo metodolgico, os quais so pontos de partida essenciais a qualquer anlise
econmica de processos sociais. Da mesma maneira, o mestre historiador Tucdides aparentava possuir uma
concepo da natureza espontnea e evolucionria da ordem social muito mais acurada do que muitos de seus
contemporneos. Em seu registro da Orao Fnebre de Pricles, Tucdides enfatizou melhor do que qualquer outro
pensador as qualidades relativamente mais liberais-clssicas[2] da sociedade ateniense.
Finalmente, devemos mencionar Demstenes, o grande defensor mundial da liberdade contra o despotismo do tirano
Filipe II da Macednia. No nenhuma coincidncia que Demstenes tenha compreendido a essncia consuetudinria
e evolucionria das leis, e que, por isso, tenha sido capaz de superar a dicotomia reducionista que os gregos haviam
estabelecido entre o mundo fsico (natural) e o mundo supostamente artificial de leis e convenes. Com efeito, no
geral, os gregos foram incapazes de entender que o cosmo natural deve incluir a ordem espontnea do mercado e as
relaes sociais que so o objeto de estudo da economia; os gregos acreditavam que qualquer coisa relacionada
sociedade sempre era artificial e deliberadamente criada por seus organizadores (os quais eles esperavam que fossem
ditadores-filsofos como aqueles imaginados por Plato).
O ponto de vista subjetivista, em torno do qual gira toda a moderna cincia econmica, pode ser encontrado, por
exemplo, na definio de riqueza oferecida por Xenofonte em sua obra Oeconomicus, na qual ele define propriedade
como sendo "aquelas coisas que o detentor deve considerar vantajosas para os propsitos de sua vida". Alm disso,

Xenofonte pode ser considerado o primeiro erudito a introduzir o conceito da eficincia dinmica mais
especificamente, o aumento do patrimnio de uma pessoa por meio da criatividade empreendedorial (junto com o
conceito de eficincia esttica, o qual se baseia em se evitar o desperdcio de recursos e o qual Xenofonte acredita
poder ser alcanado ao se manter o patrimnio da famlia em perfeito estado).
De qualquer forma, apesar deste incio promissor e apesar das grandes contribuies em outras reas do pensamento
filosfico e cientfico (e talvez exatamente por causa destas contribuies), os filsofos gregos no geral caram na
arrogncia fatal da pseudocincia intelectual. Assim, eles se mostraram completamente alheios quando se tratava de
reconhecer o mercado e a ordem social evolucionria; consequentemente, se entregaram ao estatismo; tornou-se
"politicamente correto" desdenhar a atividade comercial e mercantil de seus contemporneos e criticar
impiedosamente os pensadores relativamente mais liberais-clssicos (fossem eles sofistas ou no).
Os exemplos particularmente alarmantes de Scrates, Plato e at mesmo Aristteles
Da perspectiva do nosso tema, a principal caracterstica compartilhada por Scrates, Plato e Aristteles os trs
maiores filsofos da Grcia antiga era sua incapacidade de compreender a natureza do prspero e vigoroso
processo mercantil e comercial que estava ocorrendo entre as diferentes cidades ou plis (tanto na prpria Grcia
quanto na sia Menor e no resto do Mediterrneo). Quando falavam sobre a economia, estes filsofos se baseavam
em seus instintos, e no na observao e na razo. Eles escarneciam o trabalho dos artfices e comerciantes, e
menosprezavam a importncia de seus disciplinados esforos dirios.
Por conseguinte, foi por meio destes filsofos que a tradicional oposio dos intelectuais a qualquer coisa que envolva
comrcio, indstria e lucro empreendedorial comeou. Esta "mentalidade anticapitalista" viria a se tornar um tema
constante entre os pensadores "iluminados" ao longo da histria intelectual da humanidade, desde aquela poca at
hoje.
O filsofo Scrates serve de ilustrao paradigmtica desta oposio intelectual a qualquer coisa que envolva o lucro
empreendedorial, a indstria ou o mercado. Vale observar o tom arrogante e a falsa modstia demonstrada por
Scrates em seu discurso de defesa perante o jri que o condenava, um discurso registrado por Plato. No h
nenhuma dvida de que Scrates exerceu uma influncia negativa sobre a juventude da cidade de Atenas, quem ele
atraiu ao ridicularizar o trabalho de toda uma vida de seus pais, que abnegadamente dedicaram seus esforos dirios
e honestos s reas do comrcio, do artesanato e do mercado em geral.
Scrates acreditava que o objetivo ideal da vida estava na busca pela "virtude", entendida como um desdm pela
riqueza material e, especificamente, pelo lucro empreendedorial. Scrates aproveitava todas as oportunidades para
ostentar a sua pobreza e idealizar as supostas virtudes do estado totalitrio de Esparta, o qual, quela poca,
representava ideais opostos queles de Atenas. Com efeito, em seu discurso de defesa, ele ultrajou o jri ao proclamar
que seus servios prestados ao estado de Atenas eram tantos que, em vez de ser julgado, ele deveria receber uma
penso vitalcia paga por todos (na forma de alimentos financiados pela cidade, e pela durao de toda a sua vida!).
O que ainda pior que a estatolatria de Scrates era to obsessiva que o levou a confundir as leis oficiais institudas
pela cidade-estado com as leis naturais. Ele acreditava que as pessoas deveriam obedecer a todas as leis oficiais
estatudas pelo governo, mesmo que elas fossem contra naturam. E foi assim que ele criou as fundaes filosficas
para o positivismo jurdico. Todos os tipos de tirania surgidas na histria aps Scrates se basearam no positivismo
jurdico.
Em suma, do ponto de vista da teoria cientfica dos processos de mercado, a influncia de Scrates foi definitivamente
desastrosa. Foi ele quem iniciou e promoveu a tradio anticapitalista dos intelectuais. Ele demonstrou ter uma total
falta de compreenso a respeito da ordem espontnea do mercado, a qual era exatamente a fonte da prosperidade
ateniense que permitia a Scrates e ao resto dos filsofos de sua escola o luxo de no ter de trabalhar e,
consequentemente, de poder se dedicar integralmente filosofia. E em troca deste ambiente de relativa liberdade e
prosperidade, Atenas recebia de Scrates apenas desprezo e incompreenso.
Finalmente, vale mencionar a mais do que egocntrica auto-imolao deste filsofo. Ele prprio reconheceu que,
dadas a sua idade e suas doenas, ele pouco poderia ter feito nos poucos anos que lhe restariam caso tivesse aceitado
o exlio que seus juzes e carrascos lhe haviam oferecido de bandeja. Assim, ele decidiu entrar para os anais da histria
fazendo-se de vtima de um sistema supostamente opressivo, sendo que sua morte foi na realidade um suicdio

oportuno e interesseiro concebido por uma mente privilegiada e arrogante. Com efeito, ele tambm procurou utilizar
sua morte para dar legitimidade venerao de um estatismo opressivo e, ao mesmo tempo, levar m reputao ao
individualismo liberal-clssico.
Com um professor como Scrates, no surpresa alguma que Plato tenha intensificado os erros de seu mestre.
Plato forneceu uma extremamente perigosa justificativa filosfica para o mais desumano estatismo, a qual foi direta
ou indiretamente absorvida por todos os tiranos que vieram a oprimir a humanidade desde ento. Plato foi a mais
pura personificao do mais grave pecado intelectual que um cientista pode cometer: ter a "arrogncia fatal" de se
crer mais sbio e mais esperto do que seus conterrneos e, com isso, autorizar que suas ideias sejam impostas a eles
por meio da fora.
Tpicos de Plato eram seus ataques propriedade privada, sua louvao propriedade comunal, seu desprezo pela
instituio da famlia tradicional, seu pervertido conceito de justia, sua estatista e nominalista teoria do dinheiro e,
em suma, sua exortao dos ideais do estado totalitrio de Esparta. Todas estas so caractersticas tpicas do
intelectual que se acredita superior e mais sbio do que todo o resto da humanidade, mas que, no obstante,
ignorante em relao a at mesmo os mais essenciais princpios da ordem espontnea do mercado, a qual torna
possvel a civilizao.
No que mais, Plato defendia os interesses do estado contra os interesses dos indivduos, e chegou at mesmo a ir ao
extremo de tentar colocar em prtica seus ideais utpicos acerca do estado. Inevitavelmente, ele e seus discpulos
fracassaram em todas as suas tentativas em Siracusa e no resto da Grcia.
Finalmente, mesmo no campo da epistemologia, as contribuies de Plato foram letais no longo prazo. Seu suposto
essencialismo gerou, sorrateiramente, a forma mais crua de historicismo positivista: na esfera social, ele tentou
deduzir quais seriam as 'essncias conceituais' do estudo da histria, desta forma criando as bases para a filosofia
histrico-positivista que tantos danos causou humanidade ao atravancar o desenvolvimento das cincias sociais at
o presente momento.
Em suma, com Plato, aquele ideal intelectual do cientista arrogante que tenta se tornar um "engenheiro social" para
moldar a sociedade a seu bel-prazer ganhou aceitao. Esta abordagem foi ainda mais reforada pela escola do
matemtico Pitgoras, que acreditava que a virtude podia ser encontrada na "igualdade" e no "equilbrio" que ele
continuamente observava em suas frmulas e em seus princpios matemticos, os quais ele sentia que deveriam ser
extrapolados para toda a sociedade.
Embora Aristteles no tenha ido aos extremos socialistas visitados por Plato, ele tambm foi incapaz e
desanimadoramente de entender em termos cientficos a ordem espontnea do mercado. Um filsofo a servio
do pior ditador de sua poca (Filipe II da Macednia, que colocou um fim sutil rede de cidades-estados
independentes que formavam o antigo mundo grego), Aristteles foi o tutor particular do tirano e temerrio dspota
Alexandre, o Grande filho de Filipe II. No surpresa nenhuma que Aristteles no tenha conseguido escapar do
mesmo pecado da arrogncia intelectual que havia acometido Scrates e, especialmente, Plato: Aristteles tambm
sentia nostalgia pelo estatismo de Esparta e por tudo que o totalitarismo daquela cidade-estado representava.
verdade que ele no foi aos extremos de Plato, que ele defendia a propriedade privada e que ele at mesmo havia
intudo a teoria do valor subjetivo ao fazer sua distino entre o "valor de uso" e o "valor de troca" ou o preo das
coisas. No entanto, ele condenava a usura e jamais entendeu a crucial importncia dos juros como sendo um preo
de mercado que coordena o comportamento dos consumidores, dos poupadores e dos investidores. Sua teoria sobre
a justia extremamente confusa, pois faz uma distino entre duas formas, a justia "distributiva" e a justia
"comutativa", as quais tm pouco ou nada a ver com a adaptao do comportamento humano aos princpios gerais
morais e legais. Dado que elas se baseiam em pretensas equivalncias, estas duas formas de justia imaginadas por
Aristteles serviram apenar para confundir o pensamento humano acerca de um tpico extremamente importante,
confuso essa que perdura at os dias atuais.
No que mais, uma ilustrao quase que perfeita de sua incapacidade de compreender a ordem espontnea e
evolucionria do mercado pode ser encontrada em sua convico de que uma plis com mais de 100.000 habitantes
jamais poderia sobreviver, pois seu governo seria incapaz de organiz-la. Aristteles via a plis unicamente como um
rgo auto-suficiente organizado desde cima (autarkia), e no como uma manifestao histrica do processo
espontneo de cooperao social conduzido por seres humanos de carne e osso dotados de uma inata capacidade

empreendedorial. Finalmente, Aristteles seguiu a tradio socrtica de menosprezar o trabalho e o lucro

empreendedorial, os quais, de maneira descentralizada e annima, sustentavam o avanado estgio de civilizao que
era exatamente o que permitia que ele e o resto dos filsofos sobrevivessem.
Aristteles tambm foi incapaz de explicar os motivos por que existiam as trocas comerciais. Ele erroneamente
concluiu que, quando elas ocorrem, porque h uma "reciprocidade proporcional" (uma ideia errada que Marx viria
a utilizar mais tarde para formar as bases da falsa teoria do valor-trabalho e de seu corolrio, a teoria marxista de
explorao).
Aristteles desconfiava da riqueza (ploutos), era expressamente crtico quanto ao lucro
empreendedorial[3], e desprezava e repudiava completamente os comerciantes.[4] Ele tambm condenava os juros
(tokos), os quais ele considerava ser uma injustificada gerao de dinheiro por meio do prprio dinheiro.
Adicionalmente, sua incapacidade de compreender o surgimento espontneo das instituies o levou a afirmar que o
dinheiro era uma deliberada inveno humana e no, como o fato, o resultado de um processo evolucionrio.
Aristteles tambm no conseguiu entender por que a demanda por dinheiro nunca ilimitada. Particularmente,
quando levamos em conta o brilhantismo intelectual de Aristteles, todos estes erros que ele cometeu contrastam
acentuadamente com suas grandes contribuies para as outras cincias, especialmente para o campo da
epistemoglogia.
verdade que Aristteles compartilhou os erros cometidos por Scrates e Plato, uma vez que ele no entendeu o
direito consuetudinrio, nem o mercado, e nem o resto das instituies sociais como sendo ordens espontneas.
Tampouco foi ele capaz de distinguir entre sociedade civil e estado (uma distino que os Esticos Romanos
entenderiam perfeitamente dois sculos depois). Ainda assim, no campo da epistemologia, suas contribuies foram
grandiosas. Sua distino entre potencialidade e realidade (a entelquia) viria a ser aplicada sculos depois para
explicar a evoluo da natureza humana. Seu conceito de essncias formais e suas concretizaes especificamente
materiais viria a servir de base para a distino epistemolgica entre teoria e histria, permitindo sua adequada
incorporao.
Mais perto do campo da cincia econmica, temos de reconhecer a introduo aristotlica ao conceito subjetivo de
valor, especificamente sua distino entre o conceito de valor de uso (subjetivo) e o conceito de valor de troca (o
preo de mercado em unidades monetrias). Isso, at certo ponto, forneceu as bases para o elo entre o mundo interior
e subjetivo das valoraes e o mundo exterior e objetivo dos clculos numricos, que o que torna possvel o clculo
econmico.
Finalmente, em contraste ao estatismo socialista de Scrates, e particularmente ao de Plato, Aristteles construiu
uma defesa racional da propriedade privada, uma defesa que, embora tpida e incompleta, viria a constituir, durante
muitos sculos, a mais bem conhecida base filosfica para a propriedade privada.
Por ltimo, muito interessante observar que, durante a mesma era em que o pensamento clssico grego estava
sendo forjado (do sculo VI ao sculo IV a.C.), a China antiga vivenciou o surgimento de trs grandes correntes de
pensamento: a dos chamados "legalistas" (que defendiam o estado centralizado), a dos confucionistas (que o
toleravam) e a dos taostas, que possua inclinaes bastante liberais e que de extremo interesse para os
historiadores do pensamento econmico. Veja mais detalhes neste artigo.
Em profundo contraste s vises dos filsofos gregos e quelas do resto dos intelectuais ocidentais at os dias de hoje,
os taostas chineses sempre defenderam a liberdade individual e o laissez-faire ao mesmo tempo em que atacavam o
uso sistemtico e coercivo da violncia estatal. No que tange liberdade, os chineses foram muito mais importantes
do que os gregos.

[1] Dentre elas o Partenon, que foi construdo utilizando recursos que haviam sido penosamente acumulados por
diferentes plis para fins defensivos.
[2] Aqui, "liberal-clssico" significa a filosofia da liberdade como os liberais clssicos a entenderiam.
[3] Poltica, Livro 7.
[4] Poltica, Livros 3 e 4.

Jess Huerta de Soto , professor de economia da Universidade Rey Juan Carlos, em Madri, o principal economista
austraco da Espanha. Autor, tradutor, editor e professor, ele tambm um dos mais ativos embaixadores do
capitalismo libertrio ao redor do mundo. Ele o autor de A Escola Austraca: Mercado e Criatividade Empresarial,
Socialismo, clculo econmico e funo empresarial e da monumental obra Moeda, Crdito Bancrio e Ciclos
Econmicos.