Introduo ao texto de Ellen Meiksins Wood, As origens agrrias do capitalismo.

Lgia Osrio Silva *

A polmica a propsito das origens do capitalismo tem envolvido pesquisadores das

mais variadas tendncias da historiografia econmica, merecendo todavia um destaque
especial os historiadores marxistas, pelo teor das suas contribuies na problemtica da
transio do feudalismo ao capitalismo. Este texto da historiadora Ellen Wood representa
mais uma valiosa contribuio para a histria econmica da poca Moderna.
O seu ponto de partida a crtica da vertente historiogrfica que considera o
capitalismo uma evoluo natural da atividade humana, e seu desenvolvimento inevitvel,
sempre que a sua marcha no encontre obstculos externos. O capitalismo teria surgido no
Ocidente europeu exatamente porque ali o desenvolvimento do comrcio se beneficiou da
inexistncia de limitaes s prticas econmicas urbanas. Esta viso nega ao sistema
capitalista uma especificidade prpria, confundindo-o com a generalizao das atividades
milenares do comrcio, respaldando-se no fato inquestionvel de que o novo sistema
econmico incorporou todas as antigas prticas, desenvolvendo-as atravs do crescimento
e da integrao dos mercados. E, sem dvida, se as cidades tiveram um papel destacado
neste processo, entretanto, a excessiva nfase dada a este papel no surgimento do
capitalismo acabou levando muitas vezes viso dos vrios capitalismos presentes ao
longo da histria, ou ao equvoco da sua identificao simplista com o impulso inato da
busca do lucro.
Ao contrrio desta vertente, E.Wood, determinada a pr em destaque a
originalidade da nova forma de produo que se tornaria dominante na Inglaterra no final
do sculo XVIII, convida-nos a voltar nossa ateno para a agricultura, ao invs de seguir
a senda batida da identificao entre capitalismo e crescimento das cidades. Insistindo no
carter historicamente distinto do modo de produo capitalista, acompanha os seus
primeiros passos na sociedade rural inglesa, dados na rea das inovaes tcnicas, que
*

Professora do Instituto de Economia da Unicamp.

alteraram as formas centenares de cultivo (consistindo basicamente na supresso do

pousio e na introduo da rotao de culturas do sistema Norfolk). Mas, sobretudo, no
mbito das relaes sociais de produo, atravs da alterao dos direitos de propriedade
e seus efeitos, gravssimos, em todos os nveis da vida social.
Os enclosures (cercamentos), quer dizer, a forma inglesa de operar a mudana
no carter da propriedade do solo atravs da abolio da propriedade comum de campos e
pastagens e a arcaica diviso em folhas, e sua substituio pelo cultivo contnuo dos
campos cercados e possudos por apenas um proprietrio, so um captulo fundamental da
histria econmica inglesa. Desde o destaque dado por Marx nO Capital, geraes de
historiadores tm se debruado sobre os diferentes aspectos do fenmeno que dominou o
campo ingls do sculo XVI ao XIX. A moderna historiografia inglesa (inclusive a de
orientao marxista1) tende a considerar os cercamentos como parte do processo mais
geral de concentrao da propriedade da terra, efetuado no somente por meios
institucionais (como as leis dos cercamentos aprovadas no Parlamento), mas tambm
atravs da competitividade do mercado. Reserva-lhe tambm um papel menos decisivo no
tocante ao xodo rural, uma vez que, nas regies onde os "enclosures" foram mais
freqentes, as oportunidades de trabalho tenderam a aumentar (exceto quando as
pastagens substituram o cultivo). Em outras palavras, o processo de concentrao da
terra e de expropriao dos camponeses que deu origem ao contingente dos sem terra
(visados nas leis dos pobres) ultrapassou os limites da transformao das terras
comunais em propriedade privada. Mas inegavelmente os cercamentos permaneceram
como o smbolo da nova era, na qual o aumento da produtividade no campo veio associado
deteriorao das condies de vida de uma parcela substantiva da populao rural, fato
que at seus mais ardorosos defensores reconheceram. A perda do acesso direto aos meios
de produo pela destruio das formas comunitrias de uso da terra, sujeitou aos
imperativos do mercado toda a populao rural, mesmo os pequenos produtores no
expropriados.
justamente neste aspecto que E.Wood fornece a sua viso original da dinmica
especfica do capitalismo. Por um lado, o aparecimento no campo ingls, pela primeira vez

Por exemplo, Eric Hobsbawm, Da Revoluo Industrial ao Imperialismo, 4 ed., Rio de

Janeiro, 1986, p.93-96.
1

numa dimenso historicamente notvel, da relao entre o aumento da produtividade e da

lucratividade associados propriedade individual plena, isto , exclusiva e excludente.
Esta dinmica j estava instalada na agricultura inglesa antes da proletarizao da fora
de trabalho, e foi na verdade responsvel por ela. Por outro lado, as conseqncias que
ela acarreta: uma vez que todas as relaes passam a ser disciplinadas pelo mercado
no h como escapar, nem apropriadores, nem expropriados, dos seus imperativos que
impulsionam as sociedades no sentido inverso do bem-estar das suas populaes.
O artigo desmistifica as pr-condies das quais emergiu a primeira sociedade
capitalista, lembrando-nos o quanto improvvel que estas condies histricas se
repitam e tambm, o mais grave, que so os aspectos mais sombrios da infncia do
capitalismo que podem esperar alcanar as sociedades que ainda hoje lutam para se
adequarem aos imperativos do mercado. Por todas essas razes, extremamente
convincente a crtica arrasadora de Ellen Wood tese do capitalismo eterno.

As Origens Agrrias do Capitalismo*

Ellen Meiksins Wood**

Uma das convenes mais arraigadas da cultura ocidental aquela que associa
capitalismo a cidades. O capitalismo supostamente nasceu e cresceu nas cidades. Mais que
isso, a implicao de que qualquer cidade com seus aspectos caractersticos de comrcio
e troca , por sua prpria natureza, potencialmente capitalista, e somente obstculos
exgenos impediriam qualquer civilizao urbana de dar surgimento ao capitalismo. A
religio errada, a forma errada de Estado, ou qualquer tipo de constrangimento ideolgico,
poltico ou cultural, atando as mos das classes urbanas que teria impedido o capitalismo
de brotar em todos os lugares, desde tempos imemoriais ou pelo menos desde que a
tecnologia permitiu a produo de excedentes suficientes.
De acordo com esta viso, o desenvolvimento do capitalismo no ocidente se explica
pela autonomia mpar das suas cidades e das suas classes nicas (tpicas), os habitantes dos
burgos ou burgueses. Em outras palavras, o capitalismo emergiu no Ocidente menos em
decorrncia do que estava presente do que daquilo que estava ausente: limitaes s
prticas econmicas urbanas. Nessas condies, foi preciso apenas uma relativa expanso
espontnea do comrcio para desencadear o desenvolvimento do capitalismo e lev-lo
maturidade. S faltava ento

um crescimento quantitativo, que teve lugar quase

automaticamente com o passar do tempo (em algumas verses, claro, auxiliado, mas no
necessariamente causado, pela tica protestante).
H muito a ser dito a propsito destas pressuposies sobre a ligao natural entre
cidades e capitalismo. Dentre elas, est o fato de que tendem a naturalizar o capitalismo, a
disfarar sua caracterstica distintiva de ser uma forma social especfica com um comeo e
(sem dvida) com um fim. A tendncia de identificar capitalismo com cidades e comrcio
*

Artigo publicado originalmente em Monthly Review, vol. 50, n. 3,

julho/agosto de 1998. Traduo de Lgia Osrio Silva.

urbano tem sido acompanhada pela inclinao de considerar o capitalismo mais ou menos
como uma decorrncia automtica de prticas to antigas quanto a histria humana, ou at
mesmo como a conseqncia automtica da natureza humana, a inclinao natural para o
comrcio, nas palavras de Adam Smith truck, barter and exchange.
Talvez o corretivo mais salutar para tais pressuposies e suas implicaes lgicas
seja o reconhecimento de que o capitalismo, com todo o seu impulso especfico de
acumular e de buscar o lucro mximo, nasceu no na cidade mas no campo, num lugar
muito especfico, e tardiamente na histria humana. Ele requer no uma simples extenso
ou expanso do escambo e da troca, mas uma transformao completa nas prticas e
relaes humanas mais fundamentais, uma ruptura nos antigos padres de interao com a
natureza na produo das necessidades vitais bsicas. Se a tendncia de identificar
capitalismo com cidades se apresenta associada de obscurecer a sua especificidade, uma
das melhores maneiras de entender esta especificidade examinar as origens agrrias do
capitalismo.
No que consistiu o Capitalismo Agrrio?
Por muitos milnios, os seres humanos proveram suas necessidades materiais
atravs do trabalho da terra. E provavelmente durante um perodo mais ou menos similar
estiveram divididos em classes sociais, constitudas por aqueles que trabalhavam a terra e
aqueles que se apropriavam do trabalho dos outros. Esta diviso entre produtores e
apropriadores tem assumido diversas formas dependendo do tempo e do lugar, mas
possuindo uma caracterstica geral, qual seja, a de que os produtores diretos tm sido
camponeses. Estes produtores camponeses permaneceram na posse dos meios de produo,
especificamente a terra. Como em todas as sociedades pr-capitalistas, esses produtores
tinham acesso direto aos meios de sua prpria reproduo. Isto significa que a apropriao
do trabalho excedente pela camada exploradora era feita pelo que Marx chamou de meios
extra-econmicos quer dizer, por meio de coero direta, exercida pelos senhores rurais

**

Professora de Cincia Poltica na York University, Ontrio, Canad.

Editora de Monthly Review e autora, entre outros, de Democracy Against
Capitalism: Renewing Historical Materialism.
5

e/ou Estado, atravs do emprego de fora superior, acesso privilegiado aos poderes
militares, judiciais e polticos.
Aqui est, portanto, a diferena essencial entre todas as sociedades pr-capitalistas e
as capitalistas. No tem nada a ver com o fato de a produo ser urbana ou rural e tem tudo
a ver com as relaes de propriedade entre produtores e apropriadores, seja na agricultura
ou na indstria. Somente no capitalismo, a forma dominante de apropriao do excedente
est baseada na expropriao dos produtores diretos, cujo trabalho excedente apropriado
exclusivamente por meios puramente econmicos. Devido ao fato de que os produtores
diretos numa sociedade capitalista plenamente desenvolvida se encontram na situao de
expropriados, e devido tambm ao fato de que o nico modo de terem acesso aos meios de
produo, para atenderem aos requisitos da sua prpria reproduo, e at mesmo para
proverem os meios do seu prprio trabalho, a venda da sua fora de trabalho em troca de
um salrio, os capitalistas podem se apropriar da mais-valia produzida pelos trabalhadores
sem necessidade de recorrer coero direta.
Esta relao particular entre produtores e apropriadores , obviamente, mediada pelo
mercado. Mercados de vrios tipos existiram atravs da Histria e at mesmo da prhistria, quando as pessoas trocaram ou venderam o excedente de diversas maneiras e com
diferentes objetivos. Mas o mercado no capitalismo tem uma funo distinta e sem
precedente. Virtualmente tudo numa sociedade capitalista uma mercadoria produzida para
o mercado. O mais importante que capital e trabalho dependem do mercado para as
condies mais bsicas da sua reproduo. Assim como os trabalhadores dependem do
mercado para vender sua fora de trabalho como uma mercadoria, os capitalistas dependem
dele para comprar a fora de trabalho e tambm os meios de produo, e para realizarem os
seus lucros atravs da venda de bens e servios produzidos pelos trabalhadores. Esta
dependncia do mercado d a este ltimo um papel sem precedente nas sociedades
capitalistas, no apenas como um simples mecanismo de intercmbio ou distribuio mas
como o principal determinante e regulador da reproduo social. O surgimento do mercado
como um determinante da reproduo social pressups a sua penetrao na produo do
ingrediente bsico mais necessrio, o alimento.
Este sistema nico de dependncia do mercado implicou na existncia de algumas
leis do movimento muito especiais, compulses e exigncias sistmicas especficas que

nenhum outro modo de produo exigiu: os imperativos da competio, acumulao e

maximizao do lucro. E estes imperativos, por sua vez, significam que o capitalismo pode
e deve constantemente se expandir de maneiras e em graus que outras formas sociais
desconheciam permanentemente acumulando, buscando novos mercados, impondo seus
imperativos em novos territrios e em novas esferas da vida, em seres humanos e sobre o
meio ambiente.
Uma vez que reconheamos quo distintos so esses processos e essas relaes
sociais, quo diferentes so das outras formas sociais dominantes na maior parte da histria
da humanidade, fica claro que preciso mais para explicar o surgimento dessa forma social
distinta do que a duvidosa pressuposio de que ela sempre existiu (de modo embrionrio),
precisando apenas ser liberada dos constrangimentos artificiais que a encerravam. A
questo das suas origens, ento, pode ser formulada da seguinte maneira: dado que os
produtores foram explorados pelos apropriadores atravs de meios no-capitalistas durante
milnios antes que o capitalismo surgisse, e dado que os mercados tambm existiram desde
os tempos imemoriais praticamente em todos os lugares, como explicar o fato de que as
relaes produtores/apropriadores passaram a ser dependentes do mercado?
Naturalmente seria possvel refazer, incansavelmente, o longo e complexo processo
histrico que atribuiu ao mercado este papel central. Mas acreditamos que a questo se
torna mais manejvel se pudermos identificar a primeira vez e lugar nos quais uma nova
dinmica social se tornou claramente perceptvel, uma dinmica causada pela dependncia
do mercado dos atores econmicos principais. A ento poderemos explorar as condies
especficas nas quais est mergulhada essa situao nica.
At o sculo XVII, e ainda bem depois, a maior parte do mundo, inclusive da
Europa, estava imune aos imperativos impostos pelo mercado tais como descritos acima.
Sem dvida existia um vasto sistema de comrcio que se estendia por todo o globo. Mas em
nenhum lugar, nem nos grandes centros comerciais da Europa, nem na vasta rede comercial
do mundo islmico ou da sia, estava a atividade econmica, e em particular a produo,
impulsionada pelos imperativos da competio e da acumulao. O princpio dominante do
comrcio, em todo lugar, era lucro atravs da venda, ou comprar barato para vender
caro. Comprando barato num mercado, vendendo caro em outro. O comrcio internacional
era essencialmente carrying trade, com os comerciantes comprando bens em um lugar

para serem vendidos com lucro em outro. Mas mesmo dentro de um nico, poderoso e
relativamente unificado reino como a Frana, basicamente os mesmos princpios nocapitalistas de comrcio prevaleciam. No havia um mercado unificado, um mercado no
qual as pessoas obtivessem lucro no atravs do comprar barato e vender caro, ou atravs
da simples transferncia de mercadorias de um mercado para outro, mas atravs de uma
produo a melhores preos num processo competitivo dentro de um mesmo mercado.
O comrcio pendia ainda para os artigos de luxo, ou pelo menos para os artigos que
se destinavam aos lares mais prsperos ou que respondiam s necessidades e aos padres de
consumo das classes dominantes. No havia um mercado de massas para os produtos
baratos do consumo cotidiano. O campons mdio produzia no somente suas prprias
necessidades alimentares mas tambm outros artigos corriqueiros como os tecidos de que
necessitavam. Eles podiam levar seus excedentes para os mercados locais, onde eram
trocados por outros produtos. E produtos agrcolas at podiam ser vendidos em mercados
mais distantes. Mas tambm nesses casos os princpios do comrcio eram aqueles aplicados
aos produtos manufaturados.
Estes princpios no-capitalistas de comrcio existiam ao lado das formas de
explorao no-capitalistas. Por exemplo, na Europa ocidental, mesmo l onde a servido
havia desaparecido, outras formas de explorao extra-econmica ainda prevaleciam. Na
Frana, por exemplo, onde os camponeses constituam a maior parte da populao e ainda
permaneciam com a posse da terra, um cargo pblico era um meio de sustentao para
muitos membros das classes dominantes, um meio de extrao de sobre-trabalho dos
camponeses na forma de impostos. E mesmo a grande maioria dos senhores de terras que
viviam de rendas dependiam de poderes e privilgios extra-econmicos para amealhar sua
fortuna.
Em conseqncia, os camponeses tinham acesso aos meios de produo, terra,
sem precisar oferecer sua fora de trabalho no mercado como uma mercadoria. Senhores de
terras e ocupantes de cargos pblicos (office-holders), com a ajuda de vrios poderes e
privilgios extra-econmicos, extraam sobre-trabalho dos camponeses diretamente, na
forma de renda ou imposto. Em outras palavras, enquanto todo tipo de pessoa podia
comprar e vendar toda sorte de objetos no mercado, nem os camponeses-proprietrios que
produziam, nem os senhores de terras e funcionrios (office-holders) que se apropriavam da

produo dos outros, dependiam diretamente do mercado para as condies de sua

reproduo, e as relaes entre eles no eram mediadas pelo mercado.
Mas havia uma exceo importante a esta regra geral. A Inglaterra, j no sculo
dezesseis, se desenvolvia numa nova direo. Embora houvesse outros Estados
monrquicos relativamente fortes, mais ou menos unificados sob a monarquia (como a
Espanha e a Frana), nenhum era to unificado quanto a Inglaterra (e a nfase aqui na
Inglaterra e no nas outras partes das ilhas britnicas). A unificao do reino ingls
comeara bem cedo, no sculo XI, quando os conquistadores normandos se estabeleceram,
atravs de uma grande coeso militar e poltica, como classe dominante na ilha. E no sculo
XVI, a Inglaterra j percorrera um longo caminho no sentido de eliminar a fragmentao
feudal do Estado e a soberania dividida herdada do feudalismo. Os poderes autnomos
detidos pelos nobres, corpos municipais e outras entidades corporativas existentes nos
outros Estados europeus estavam na Inglaterra cada vez mais concentrados no Estado
central. Isto contrastava com os outros Estados europeus, onde mesmo monarquias
poderosas continuaram por muito tempo a conviver penosamente com poderes militares
ps-feudais, sistemas legais fragmentados e privilgios de corpos sociais. Os detentores
desses poderes insistiam em preservar a autonomia frente centralizao do poder no
Estado.
A centralizao poltica do Estado ingls tinha fundamentos materiais e corolrios.
Primeiro, j no sculo XVI, a Inglaterra possua uma rede impressionante de estradas e de
vias de transportes fluviais e martimas que unificavam a nao de modo bastante
excepcional para o perodo. Londres cresceu numa taxa muito acima das outras cidades
inglesas e do crescimento total da populao (transformou-se na maior cidade da Europa) e
tornou-se o centro de um mercado nacional em desenvolvimento.
A base material sobre a qual esta economia nacional emergente repousava era a
agricultura inglesa, especial em mais de um aspecto. A classe dominante inglesa se
caracterizava por dois aspectos que se inter-relacionavam: por um lado, em aliana com a
monarquia, participava de um Estado com forte poder centralizador, e no possua numa
medida similar das suas congneres europias os poderes extra-econmicos, mais ou
menos autnomos, nos quais estas ltimas se apoiavam para extrair sobre-trabalho (ou o
excedente) dos produtores diretos. Por outro lado, a alta concentrao da terra constitua um

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dado presente h muito tempo no campo ingls, com grandes senhores de terras detendo
uma parcela importante do territrio. Esta concentrao significava que os senhores
ingleses podiam usar suas propriedades de diferentes e novas maneiras. O que faltava
classe proprietria em poder extra-econmico para a extrao do excedente era largamente
compensado pelo seu crescente poderio econmico.
Esta combinao particular de fatores teve consequncias significativas. De um
lado, a concentrao da propriedade da terra implicava que uma poro considervel da
terra fosse tornada produtiva no por camponeses-proprietrios mas por arrendatrios2. Isto
vinha ocorrendo mesmo antes das grandes ondas de expropriao, que ocorreram
principalmente nos sculos XVI e XVIII, usualmente associadas com os cercamentos3 (a
eles voltaremos adiante), em contraste, por exemplo, com o ocorrido na Frana, onde uma
parcela importante das terras permaneceu por longo perodo histrico ainda nas mos dos
camponeses.
De outro lado, a relativa fraqueza dos poderes extra-econmicos dos senhores de
terras fazia com que dependessem cada vez menos da sua habilidade de espremer mais
renda dos arrendatrios por meios coercitivos diretos do que da produtividade desses
mesmos arrendatrios. Em conseqncia os senhores de terras tinham um incentivo muito
forte para encorajar e quando possvel obrigar seus arrendatrios a encontrar os meios
de aumentar sua produo. Neste aspecto eles eram fundamentalmente diferentes dos
aristocratas rentistas que em variadas pocas histricas fizeram depender suas fortunas da
capacidade de extorquir o excedente dos camponeses atravs da simples coao,
aumentando essa capacidade atravs apenas do aperfeioamento dos seus poderes
coercitivos militares, judiciais e polticos.

(Nota da tradutora) A autora nota que a palavra farmer (fazendeiro) em ingls significa
literalmente tenant (arrendatrio), o que aparece com clareza na expresso farming out
que significa pagamento de taxas.
3 Enclosure, segundo The Concise Oxford Dictionary, 5 ed., 1966, significa o cercamento
de terras comunais e sua transformao em propriedade privada. Antes do enclosure as
terras arveis estavam divididas em numerosas faixas descontnuas. A propriedade das
parcelas de terras estava sujeita a inmeras restries, como por exemplo, o fato de que
em algumas pocas do ano as parcelas eram submetidas ao uso comum da aldeia. O
movimento em direo ao cercamento das terras comeou na Inglaterra no sculo XII e
completou-se no sculo XIX. Um processo semelhante ocorreu no restante da Europa
Ocidental, intensificado apenas na segunda metade do sculo XVIII.
2

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Quanto aos arrendatrios, eles estavam crescentemente sujeitos no s presso

direta dos senhores de terras mas aos imperativos do mercado que os impeliam a aumentar
a produtividade. As formas do arrendamento foram mltiplas na Inglaterra, existindo
muitas variaes regionais, mas um nmero crescente delas estava sujeita a rendas
econmicas, isto , rendas fixadas pelas condies do mercado e no por algum padro
legal ou consuetudinrio. Desde o incio da poca Moderna, at mesmo muitos contratos
baseados no costume tinham se tornado contratos econmicos.
O efeito do sistema de relaes de propriedade foi tornar muitos agricultores
(inclusive prsperos yeomen4) dependentes do mercado, no apenas para a venda de seus
produtos, mas no sentido mais fundamental de que seu acesso terra, isto aos meios de
produo, era mediado pelo mercado. Havia, com efeito, um mercado de aluguel de terras
no qual arrendatrios em potencial tinham que competir. Neste mercado, a garantia do
arrendamento dependia da capacidade de pagar o valor corrente do aluguel, e a falta de
competitividade podia significar a direta perda da terra. Para alcanar uma renda adequada
numa situao em que outros arrendatrios em potencial estavam competindo pelo mesmo
contrato de aluguel, os arrendatrios eram compelidos a produzirem mais barato sob pena
de perderem a terra.
Mesmo aqueles arrendatrios que gozavam de alguma espcie de direito costumeiro
terra, portanto, mais garantidos nas suas parcelas, eram obrigados a vender seus produtos
nos mesmos mercados, e consequentemente estavam submetidos s condies da
concorrncia, quer dizer, aos padres de produtividade estipulados pelos agricultores
submetidos mais diretamente s presses do mercado. O mesmo ocorria numa proporo
cada vez maior com os proprietrios que exploravam eles prprios suas terras. Neste
ambiente competitivo, agricultores produtivos prosperavam e suas parcelas de terras

(Nota da tradutora) Yeoman, classe intermediria entre a gentry (a nova aristocracia

agrria) e os camponeses pobres. De um modo geral designava os proprietrios mdios de
terras, com alguns privilgios limitados, mas podiam ser tambm funcionrios
subalternos, atendentes, guardas. Sem serem proprietrios plenos na moderna acepo
do termo, avanavam rapidamente nesta direo e foram a fora principal por trs dos
enclosures agrcolas; em contraste, os enclosures destinados criao de carneiros foram
impulsionados pelos grandes senhores de terras. Barrington Moore Jr. em As Origens
sociais da ditadura e da democracia, Lisboa/Santos, 1967, p.30, compara os yeomen
ingleses do sculo XVI aos kulaks russos do XIX.
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cultivadas tendiam a crescer, enquanto que agricultores menos competitivos fracassavam e

iam se juntar aos sem-terra.
Em todos os casos, os efeitos dos imperativos do mercado foram intensificar a
explorao tendo em vista o aumento da produtividade fosse a explorao do trabalho dos
outros, ou a auto-explorao do agricultor e sua famlia. Este padro seria reproduzido nas
colnias, e tambm na Amrica independente, onde os pequenos produtores independentes,
supostamente a espinha dorsal de uma repblica livre, tiveram cedo de encarar a cruel
escolha imposta pelo capitalismo agrrio: na melhor hiptese, intensa auto-explorao e na
pior, perda das terras para empresas maiores e mais produtivas.
O surgimento da propriedade capitalista
Em sntese, a agricultura inglesa no sculo XVI reunia uma combinao mpar de
fatores, ao menos em certas regies, que acabariam por determinar a direo da economia
inglesa como um todo. O resultado disso foi o setor agrrio mais produtivo da histria.
Proprietrios e arrendatrios se tornaram igualmente preocupados com o que chamavam de
melhoramento (improvement), o aumento da produtividade da terra visando o lucro.
Vale a pena se debruar um momento sobre esse conceito de melhoramento,
porque ele revela muito sobre a agricultura inglesa e o capitalismo. A palavra improve
(melhorar) no seu sentido original no significava somente tornar melhor num sentido
amplo, mas literalmente5 fazer algo visando lucro monetrio, e especialmente, cultivar
terra visando lucro. No sculo XVII, o sentido da palavra improver (o agente da melhoria)
fixou-se definitivamente na linguagem para designar o indivduo que tornava a terra
produtiva e lucrativa, especialmente atravs do cercamento ou da supresso do desperdcio.
Os melhoramentos agrcolas eram naquele momento uma prtica j bem estabelecida, e no
sculo XVIII, na poca de ouro do capitalismo agrrio, improvement (melhoramento), no
idioma e na realidade, designava um e mesmo fenmeno.
Ao mesmo tempo, a palavra comeou a adquirir um significado mais geral, no
sentido com o qual a entendemos hoje (pode ser til refletir a respeito de uma sociedade na

5 A palavra inglesa veio do francs arcaico en (para dentro, em ingls into) e profit (lucro
em ambas as lnguas).

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qual a palavra melhorar tem como raiz lucro monetrio)6; mesmo quando associada
agricultura, atualmente, ela perdeu uma pouco da sua antiga especificidade de modo que,
por exemplo, alguns pensadores radicais do sculo XIX podiam adotar a palavra
improvement (melhoramento) no sentido de agricultura cientfica, sem a conotao de
lucro comercial. Mas no incio do perodo moderno, produtividade e lucro estavam
indissoluvelmente ligados no conceito de improvement(melhoramento), o que resume
bem a ideologia da classe agrria capitalista emergente.
No sculo XVII tomou corpo uma nova literatura que explicava detalhadamente as
tcnicas e os benefcios dos melhoramentos. Melhoramento foi tambm a preocupao
principal da Royal Society, que reunia alguns dos mais proeminentes cientistas da
Inglaterra (Isaac Newton e Robert Boyle eram membros da Society) e alguns dos membros
mais progressistas das classes dominantes inglesas como o filsofo John Locke e o seu
mentor, o primeiro Earl de Shaftesbury, ambos profundamente interessados nos
melhoramentos agrcolas.
Os melhoramentos no dependiam em primeira instncia de inovaes tecnolgicas
significativas apesar de que novos equipamentos estavam sendo usados, como o arado
com roda. Em geral, era mais uma questo de desenvolvimento de tcnicas agrcolas: por
exemplo, cultivo conversvel ou em degrau alternncia de cultivo com perodos de
descanso, rotao de cultura, drenagem de pntanos e terras baixas, etc.
Mas os melhoramentos tambm significavam algo mais do que novos mtodos e
tcnicas de cultivo. Significavam novas formas e concepes de propriedade. Agricultura
melhorada, para o proprietrio de terras empreendedor e seu prspero capitalista
arrendatrio, implicava em propriedades aumentadas e concentradas. Tambm implicava
talvez em maior medida na eliminao dos antigos costumes e prticas que atrapalhassem
o uso mais produtivo da terra.
Comunidades camponesas tinham, desde tempos imemoriais, empregado vrios
meios de regulamentar o uso da terra conforme os interesses da comunidade alde: elas
restringiam algumas prticas e concediam determinados direitos, tendo em vista no o
aumento da riqueza do senhor ou da propriedade, mas a preservao da prpria comunidade

6 (Nota da tradutora) tambm sintomtico que em portugus no tenhamos uma palavra

de uso corrente para significar o aumento da produtividade da terra visando o lucro.

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camponesa; s vezes, visando a conservao da terra ou a distribuio mais eqitativa dos

seus frutos, e, freqentemente, para socorrer os membros menos afortunados da
comunidade. At a propriedade privada da terra foi condicionada por estas prticas, que
davam a no-proprietrios certos direitos de uso da terra apropriada por outra pessoa. Na
Inglaterra, existiram muitas dessas prticas e costumes. Era o caso das terras comunais, que
podiam eventualmente ser usadas pelos membros da comunidade como pasto ou para
apanhar lenha, e havia tambm diversos tipos de direitos concernentes s terras privadas
tais como o direito ao recolhimento dos restos da colheita em determinados perodos do
ano.
Do ponto de vista dos proprietrios e dos arrendatrios capitalistas, a terra devia ser
liberada de todo tipo de obstruo ao seu uso produtivo e lucrativo. Entre o sculo XVI e
XVIII, houve uma presso contnua para a extino dos direitos costumeiros que
interferiam na acumulao capitalista. Isto poderia significar muitas coisas: a disputa da
propriedade comunal com vistas apropriao privada; a eliminao de um srie de direitos
de uso sobre as terras privadas; ou, finalmente, problematizar o acesso terra dos pequenos
camponeses que no possuam ttulo de domnio inequvoco. Em todos esses casos, a
concepo tradicional de propriedade precisava ser substituda por um conceito novo, o
conceito capitalista de propriedade propriedade no apenas privada, mas excludente,
literalmente excluindo outros indivduos e a comunidade, atravs da eliminao das
regulaes das aldeias e das restries ao uso da terra, pela extino dos usos e direitos
costumeiros, e assim por diante.
Estas presses para transformar a natureza da propriedade manifestaram-se de
diversas maneiras, na teoria e na prtica. Elas so detectveis nos casos surgidos nos
tribunais, nos conflitos a propsito de direitos especficos de apropriao de parcelas das
terras comunais ou de alguma terra particular sobre a qual mais de uma pessoa tinha direito
de uso. Nesses casos, as prticas costumeiras e a posse freqentemente eram confrontadas
com os princpios dos melhoramentos e os magistrados muitas vezes davam ganho de
causa s reclamaes baseadas no argumento do melhoramento, considerando-as
legtimas contra direitos costumeiros que existiam h mais tempo do que a memria
alcana.

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Novas concepes de propriedade estavam tambm sendo teorizadas mais

sistematicamente, sobretudo na famosa obra de John Locke, Concerning civil government,
second treatise. No captulo 5 deste trabalho encontra-se a afirmao clssica da teoria da
propriedade baseada nos princpios do melhoramento. Nela, a propriedade como um
direito natural est baseada naquilo que Locke considera como o meio divino de tornar a
terra produtiva e lucrativa, melhor-la (improve it). A interpretao convencional da
teoria da propriedade de Locke sugere que o trabalho estabelece (ou funda) o direito de
propriedade, mas se lermos cuidadosamente o captulo de Locke sobre a propriedade
veremos com clareza que o que est em questo no o trabalho enquanto tal, mas a
utilizao da propriedade de modo produtivo e lucrativo, seu melhoramento. Um
proprietrio (ou senhor de terra) empreendedor, disposto a realizar os melhoramentos
fundamenta seu direito propriedade no atravs de seu trabalho direto, mas atravs da
explorao produtiva da sua terra pelo trabalho de outras pessoas. Terras sem
melhoramentos, terra que no se torna produtiva e lucrativa (como por exemplo as terras
dos indgenas nas Amricas) constituem desperdcio, e como tal, estabelecem o direito e at
mesmo o dever daqueles decididos a melhor-las a se apropriarem dela.
A mesma tica dos melhoramentos podia ser usada para justificar certos tipos de
expropriao no apenas nas colnias mas na metrpole inglesa tambm. Isto nos traz para
a mais famosa redefinio de direitos de propriedade: os cercamentos. O enclosure
freqentemente visto simplesmente como a privatizao e o cercamento de terras comunais,
ou dos campos abertos caracteristicamente presentes em algumas regies do campo
ingls. Mas enclosure significou, mais precisamente, a extino (com ou sem o
cercamento das terras) dos direitos de uso baseados nos costumes dos quais muitas pessoas
dependiam para tirar o seu sustento.
A primeira grande vaga de cercamentos ocorreu no sculo XVI, quando grandes
senhores de terras procuraram retirar os camponeses das terras que podiam se tornar mais
rentveis se usadas para pasto como exigia a cada vez mais lucrativa criao de carneiros.
Os comentaristas coevos acusavam os cercamentos, mais do que qualquer outro fator, de
responsvel pela crescente vaga de vagabundos, aqueles homens sem terra nem senhor que
vagavam pelos campos e ameaavam a ordem social. O mais famoso desses comentaristas,
Thomas More, embora ele prprio um cercador, descrevia essa prtica como os

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carneiros que devoram os homens. Estes crticos sociais, como muitos historiadores
depois deles, podem ter superestimado os efeitos dos enclosures, em detrimento de outros
fatores como causa da transformao das relaes de propriedade inglesas. Mas eles
permanecem como a expresso mais vvida do processo incansvel que estava mudando
no apenas o campo ingls mas o mundo: o nascimento do capitalismo.
Enclosure continuou sendo uma fonte de conflito na Inglaterra da poca
Moderna, fosse feita para a criao de carneiros, fosse para a crescente e lucrativa
agricultura de arado. Revoltas por causa dos cercamentos marcaram os sculos XVI e
XVII, e os cercamentos apareceram como a maior reclamao durante a Guerra Civil
Inglesa. Nas fases iniciais essa prtica foi s vezes obstaculizada pelo Estado monrquico,
quando mais no fosse por ser uma ameaa ordem pblica. Mas uma vez que as classes
agrrias conseguiram moldar o Estado aos seus interesses sucesso praticamente garantido
depois da chamada Revoluo Gloriosa de 1688 no houve mais interferncia estatal, e
um novo tipo de cercamento apareceu no sculo XVIII, os chamados cercamentos do
Parlamento. Nada testemunha com maior clareza o triunfo do capitalismo agrrio.
Assim, na Inglaterra, uma sociedade na qual a riqueza ainda derivava
predominantemente da produo agrcola, a auto-reproduo dos dois atores econmicos
principais no setor agrcola produtores diretos e apropriadores do excedente produzido
por eles era, pelo menos a partir do sculo XVI, cada vez mais dependente de prticas que
podem ser consideradas capitalistas: a maximizao do valor de troca por meio da reduo
de custos e pelo aumento da produtividade, atravs da especializao, acumulao e
inovao.
Este modo de prover as necessidades materiais bsicas da sociedade inglesa trouxe
consigo toda uma nova dinmica de crescimento auto-sustentado, um processo de
acumulao e expanso muito diferente do antigo padro cclico que dominava a vida
material em outras sociedades. Foi tambm acompanhado pelo processo capitalista tpico
de expropriao e de criao de uma massa de expropriados. neste sentido que podemos
falar de capitalismo agrrio na Inglaterra da poca Moderna.
O Capitalismo Agrrio era realmente capitalista ?

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Aqui devemos fazer uma pausa para enfatizar dois pontos importantes. Primeiro,
no eram comerciantes nem industriais os condutores deste processo. A transformao
das relaes sociais de propriedade estava firmemente enraizada no campo, e a
transformao do comrcio e da indstria ingleses foi mais resultado do que causa da
transio capitalista na Inglaterra. Os comerciantes podiam funcionar perfeitamente dentro
de sistemas no capitalistas. Eles prosperaram, por exemplo, no contexto do feudalismo
europeu, onde se aproveitaram no somente da autonomia das cidades mas tambm da
fragmentao dos mercados e da oportunidade de realizar transaes entre um mercado e
outro.
Em segundo lugar, e ainda mais fundamentalmente, os leitores devem ter notado
que o termo capitalismo agrrio est sendo utilizado (neste texto) sem referncia a
trabalho assalariado, aspecto que aprendemos a considerar como a essncia do capitalismo.
Isto requer alguma explicao.
preciso que se diga, primeiro, que muitos arrendatrios empregavam trabalho
assalariado, tanto que a trade identificada por Marx e outros a trade de proprietrios
de terras vivendo da renda da terra capitalista, arrendatrios capitalistas vivendo do lucro e
trabalhadores vivendo de salrios tem sido vista por muitos como a caracterstica
definidora das relaes agrrias na Inglaterra. E assim era pelo menos naquelas partes do
pas, particularmente no leste e no sudeste, notveis pela sua produtividade agrcola. De
fato, as novas presses econmicas, as presses competitivas que excluam fazendeiros
improdutivos, foram um fato crucial na polarizao da populao agrcola em grandes
proprietrios de terras e trabalhadores sem terra, e na promoo da trade agrria. E,
naturalmente, as presses pelo aumento da produtividade foram sentidas na explorao
intensificada do trabalho assalariado.
No seria, portanto, sem sentido definir o capitalismo agrrio ingls em termos da
trade. Mas importante ter presente ao esprito o fato de que as presses competitivas e as
novas leis do movimento que as acompanhavam dependiam numa primeira instncia no
da existncia de uma massa proletria mas da existncia de arrendatrios dependentes do
mercado. Trabalhadores assalariados e especialmente aqueles que dependiam inteiramente
de salrio, para a sua manuteno e no apenas como complementao sazonal (aquele tipo

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de trabalho assalariado sazonal e suplementar que tem existido desde os tempos antigos em
sociedades camponesas), permaneciam em minoria na Inglaterra do sculo XVII.
Alm do mais essas presses competitivas se operavam no apenas nos
arrendatrios que empregavam trabalho assalariado mas tambm nos fazendeiros que de
modo tpico com suas famlias eram eles mesmos produtores diretos trabalhando sem
ajuda contratada. As pessoas podiam depender do mercado depender do mercado para as
condies bsicas da sua reproduo sem estarem totalmente expropriadas dos meios de
produo. Para se tornarem dependentes do mercado, era preciso apenas a perda do acesso
direto (no dependente do mercado) aos meios de produo. De fato, uma vez que os
imperativos do mercado estavam bem estabelecidos, at mesmo a propriedade plena no
constitua uma proteo contra seus efeitos. E a dependncia do mercado foi a causa e no
o resultado da proletarizao em massa.
Isto importante por vrios motivos e falaremos mais adiante sobre suas mais
amplas implicaes. Por enquanto, o ponto importante que a dinmica especfica do
capitalismo j estava instalada na agricultura inglesa antes da proletarizao da fora de
trabalho. De fato, essa dinmica foi um fator decisivo na proletarizao da fora de trabalho
na Inglaterra. O fator crucial foi a dependncia dos produtores, assim como dos
apropriadores, no mercado e os novos imperativos sociais criados por esta dependncia.
Algumas pessoas podem hesitar em descrever essa formao social como
capitalista, justamente porque capitalismo est, por definio, baseado na explorao do
trabalho assalariado. Esta relutncia justa contanto que reconheamos que,
independentemente do nome que se d, a economia inglesa no incio da poca Moderna,
levada pela lgica do seu setor produtivo bsico, a agricultura, estava operando de acordo
com princpios e com leis do movimento diferentes daqueles que prevaleceram em
qualquer outro perodo histrico. Essas leis do movimento foram as pr-condies que
no existiram em nenhum outro lugar para o desenvolvimento do capitalismo maduro que
seria, de fato, baseado na explorao em massa do trabalho assalariado.
Qual foi ento o resultado disso tudo ? Primeiro, a agricultura inglesa tornou-se
mais produtiva do que qualquer outra. Em torno do final do sculo XVII, por exemplo, a
produo de gros e cereais tinha aumentado de modo to notvel que a Inglaterra se tornou
a lder na exportao desses produtos. Esses avanos na produo foram conseguidos com

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uma fora de trabalho relativamente pequena empregada na agricultura. isto que quer
dizer ter a agricultura mais produtiva.
Alguns historiadores puseram em dvida a idia mesma de capitalismo agrrio,
sugerindo que a produtividade da agricultura francesa era mais ou menos a mesma que a
inglesa no sculo XVIII. Mas o que eles realmente querem dizer que a produo agrcola
total nos dois pases era mais ou menos a mesma. O que eles desconsideram que num pas
este nvel de produo era atingido por uma populao majoritariamente composta de
camponeses, enquanto no outro pas, a mesma produo global era atingida por uma fora
de trabalho muito inferior, numa populao rural declinante. Em outras palavras, a questo
aqui no produo total mas produtividade, no sentido de produo por unidade de
trabalho.
O fato demogrfico sozinho explica muito. Entre 1500 e 1700, a Inglaterra teve um
crescimento substancial de populao como outros pases europeus. Mas o crescimento
da populao na Inglaterra foi diferente num aspecto essencial: a porcentagem da
populao urbana mais que dobrou neste perodo (alguns historiadores consideram que era
de um pouco menos de 25% j no final do sculo XVII). O contraste com a Frana
flagrante: l, a populao rural permaneceu estvel, em torno de 85 a 90% no tempo da
Revoluo, em 1789, e depois. Por volta de 1850, quando a populao urbana da Inglaterra
e do pas de Gales era de mais ou menos 40,8%, a da Frana era ainda de 14,4% (e da
Alemanha 10,8%).
A agricultura na Inglaterra, j no incio da poca Moderna, era produtiva o bastante
para sustentar um nmero excepcional de pessoas no mais engajadas na produo agrcola.
Este fato, obviamente, revela mais do que a eficincia das tcnicas agrcolas. Ele tambm
indica uma revoluo nas relaes sociais de apropriao. Enquanto a Frana permanecia
um pas de camponeses proprietrios, a terra na Inglaterra estava concentrada em muito
menos mos e a massa dos sem-propriedade estava crescendo rapidamente. Enquanto a
produo agrcola na Frana ainda seguia as prticas camponesas tradicionais (nada
parecido com a literatura inglesa sobre melhoramentos existia na Frana, e a aldeia
comunitria ainda impunha suas regulaes e restries na produo, afetando at mesmos
grandes proprietrios), os fazendeiros ingleses estavam respondendo aos imperativos da
competio e dos melhoramentos.

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Vale a pena acrescentar um outro ponto a propsito do padro demogrfico distinto

da Inglaterra. O crescimento extraordinrio da populao urbana no estava distribudo
igualmente pelas cidades inglesas. Em outros lugares da Europa, o padro tpico era uma
populao urbana dispersa em vrias cidades importantes de tal modo que Lyon no era
muito menor que Paris. Na Inglaterra, Londres se tornou desproporcionalmente grande,
crescendo de mais ou menos 60.000 habitantes em torno de 1520 para 575.000 em 1700 e
se tornando a maior cidade da Europa, enquanto que outras cidades inglesas eram muito
menores.
Este padro significa mais do que se pode perceber primeira vista. Testemunha,
entre outras coisas, a transformao das relaes sociais de apropriao no corao do
capitalismo agrrio, o sul e o sudeste, e a expropriao de pequenos produtores, o
deslocamento e a migrao de uma populao cujo destino era, tipicamente, Londres. O
crescimento de Londres tambm representa a crescente unificao, no s do Estado mas
do mercado interno. A enorme cidade era o centro do comrcio ingls no somente como
o lugar de trnsito para o comrcio nacional e internacional mas como o imenso
consumidor dos produtos ingleses, em particular, produtos agrcolas. O crescimento de
Londres, em outras palavras, representa o capitalismo ingls emergente, com seu mercado
integrado cada vez mais um nico, unificado e competitivo mercado; sua agricultura
produtiva; e sua populao expropriada.
As conseqncias a longo prazo destes padres distintos devem estar bastante
bvias. Embora este no seja o lugar de explorar as conexes entre o capitalismo agrrio e a
subsequente transformao da Inglaterra na primeira economia industrializada, alguns
pontos so evidentes. Sem um setor agrcola produtivo que pudesse sustentar uma
importante fora de trabalho no-agrcola, o primeiro capitalismo industrial do mundo
provavelmente no teria aparecido. Sem o capitalismo agrrio ingls, no teria havido uma
massa de expropriados obrigados a vender sua fora de trabalho por um salrio. Sem essa
fora de trabalho no-agrcola expropriada, no teria havido um mercado de consumo de
massa para os bens de consumo dirio - como alimentos e txteis - que lideraram o
processo de industrializao na Inglaterra. E sem a sua crescente riqueza, associada s
novas motivaes para a expanso colonial motivaes distintas das antigas formas de
aquisio territorial o imperialismo britnico teria sido algo muito diferente da mquina

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de capitalismo industrial que ele se tornou. E (este sem dvida um ponto mais
controverso) sem o capitalismo ingls provavelmente no haveria nenhum capitalismo:
foram as presses competitivas emanando da Inglaterra, especialmente a Inglaterra
industrializada, que compeliram os outros pases a promover seu desenvolvimento
econmico no sentido capitalista.
As lies do Capitalismo Agrrio
O que tudo isso nos ensina sobre a natureza do capitalismo ? Primeiro, lembra-nos
que o capitalismo no uma conseqncia natural e inevitvel da natureza humana, ou
mesmo de prticas sociais antigas como o comrcio (truck, barter, and exchange). o
resultado tardio e localizado de condies histricas muito especficas. O impulso
expansivo do capitalismo, a ponto de ter se tornado virtualmente universal hoje, no uma
consequncia da sua conformidade com a natureza humana ou de algumas leis naturais
trans-histricas, mas o produto das suas prprias leis histricas internas de movimento. E
essas leis de movimento exigiram vastas transformaes sociais para se iniciarem. Exigiram
uma transformao nas trocas do Homem com a natureza, com vistas ao provimento das
necessidades vitais bsicas.
O segundo ponto que o capitalismo foi desde o princpio uma fora
profundamente contraditria. Basta considerarmos os efeitos mais bvios do capitalismo
agrrio ingls: por um lado, as condies para a prosperidade material no existiam em
nenhuma outra parte como na Inglaterra da poca Moderna; porm, por outro lado, estas
condies foram alcanadas s custas da extensa expropriao e intensa explorao.
quase dispensvel acrescentar que essas novas condies tambm estabeleceram os
fundamentos para novas e mais eficientes formas de expanso colonial e imperialismo,
assim como novas necessidades para tal expanso, em busca de novos mercados e recursos.
E, depois, h os corolrios dos melhoramentos: por um lado, produtividade e
capacidade de alimentar uma vasta populao; por outro lado, a subordinao de todas as
consideraes aos imperativos do lucro. Isto significa, entre outras coisas, que pessoas que
podiam ser alimentadas so freqentemente deixadas famintas. Na verdade, significa que
existe em geral uma grande disparidade entre a capacidade produtiva do capitalismo e a

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qualidade de vida que proporciona. A tica dos melhoramentos no seu sentido original,
no qual produo e lucro so indissociveis, tambm a tica da explorao, da pobreza, e
do desamparo.
A tica do melhoramento, da produtividade visando o lucro tambm,
naturalmente, a tica do uso irresponsvel da terra, da doena da vaca louca, e da destruio
ambiental. O capitalismo nasceu no mago da vida humana, na interao com a natureza da
qual depende a prpria vida. A transformao desta interao pelo capitalismo agrrio
revela os impulsos inerentemente destrutivos de um sistema no qual os aspectos
fundamentais da existncia esto sujeitos s exigncias do lucro. Em outras palavras,
revelam a essncia secreta do capitalismo.
A expanso dos imperativos capitalistas atravs do mundo tem reiteradamente
reproduzido alguns dos efeitos apresentados por ele no seu pas de origem. O processo de
expropriao, extino dos direitos costumeiros de propriedade, a imposio dos
imperativos do mercado e a destruio ambiental tm continuado. Este processo tem
expandido seu alcance das relaes entre classes exploradas e exploradoras s relaes
entre pases imperialistas e pases subordinados. Mais recentemente, a generalizao dos
imperativos do mercado tem tomado a forma, por exemplo, de obrigar (com a ajuda de
agncias capitalistas internacionais como o Banco Mundial e o Fundo Monetrio
Internacional) fazendeiros do terceiro mundo a substituir estratgias de auto-suficincia em
matria de produtos agrcolas por produo especializada para o mercado globalizado. Os
efeitos calamitosos dessas mudanas sero explorados em outros artigos deste nmero da
Monthly Review.7
Mas se os efeitos destrutivos do capitalismo reproduzem-se constantemente, seus
efeitos positivos no tm tido a mesma consistncia. Uma vez estabelecido o capitalismo
num pas e uma vez tendo comeado a impor os seus imperativos no resto da Europa e mais
recentemente no mundo todo, seu desenvolvimento nos outros lugares no podia seguir o
mesmo curso que havia seguido no seu pas de origem. A existncia de uma sociedade
capitalista transformou da em diante todas as outras, e a expanso subsequente dos
imperativos capitalistas mudou sem cessar as condies do desenvolvimento econmico.

7 (Nota da tradutora) Ver volume 50, n.3, de julho/agosto de 1998, onde este artigo foi
publicado.

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Chegamos a um ponto em que os efeitos destrutivos do capitalismo esto

sobrepujando os ganhos materiais. Nenhum pas do terceiro mundo, hoje em dia, por
exemplo, pode esperar atingir at mesmo o desenvolvimento contraditrio que a Inglaterra
conheceu. Com as presses da competio, acumulao e explorao impostas pelos outros
sistemas capitalistas mais avanados, a tentativa de alcanar a prosperidade material, de
acordo com os princpios capitalistas, cada vez mais dever trazer com ela somente o lado
negativo da contradio capitalista, a expropriao e destruio sem os benefcios
materiais, ao menos para a vasta maioria.
H tambm uma lio de carter mais geral que se pode tirar da experincia inglesa
de capitalismo agrrio. Uma vez que os imperativos do mercado ditam os termos da
reproduo social, todos os atores econmicos tanto apropriadores quanto produtores,
mesmo que mantenham a posse, ou mesmo a propriedade dos meios de produo esto
sujeitos s exigncias da competio, da produtividade crescente, da acumulao de capital
e da intensa explorao do trabalho.
No que concerne a este ltimo aspecto, nem mesmo a ausncia de uma diviso entre
apropriadores e produtores uma garantia de imunidade (e isto explica porque socialismo
de mercado uma contradio em termos): uma vez que o mercado torna-se o
disciplinador ou o regulador econmico, uma vez que os atores econmicos se tornam
dependentes do mercado, no que diz respeito s condies da sua prpria reproduo, at
mesmo trabalhadores que so donos dos seus meios de produo, individualmente ou
coletivamente, sero obrigados a responder aos imperativos do mercado competir e
acumular, abandonar as empresas no-competitivas e seus trabalhadores, e a explorar a si
mesmos.
A histria do capitalismo agrrio e tudo que segue mostra com clareza que, onde
quer que os imperativos do mercado regulem a economia e governem a reproduo social,
no h como escapar da explorao.

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