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uma clula contempornea como a mostrada esquema-
FI@><D;8M@;8
Hernan Chaimovich
Esta curta contribuio trata de origens tomando
como referncia a pergunta: O que a cincia pode dizer
com relao origem da vida na Terra?. Pensadores con-
temporneos, em especial Maturana, Varela e Luisi (Vare-
ticamente na Figura 2.
A primeira coisa a ser notada que a clula apresen-
ta uma fronteira que separa aquilo que est fora daquilo
que est dentro. Outra propriedade a ser apontada que
dentro dessa fronteira, que parece como a parte externa
do corte de uma esfera no esquema da Figura 2, existem
estruturas complexas. Olhando esse esquema com mais
detalhe se poder apreciar a complexidade de uma c-
lula nucleada tpica (Voet & Voet, 2006). H estruturas,
OD 0DWXUDQD/XLVLLQpXHQFLDUDPDIRUPD
como eu organizo as minhas idias neste tema e devem
ser consultados para que se obtenha uma viso mais
abrangente e aprofundada sobre o assunto.
3DUDFRORFDUHVVDSHUVSHFWLYDLPSRUWDQWHo[DUXPD
escala de tempo. A Terra tem mais ou menos 5 bilhes
de anos. As rochas mais antigas datam de 3,9 bilhes de
anos. A datao da primeira clula, ou o primeiro fssil
que mostra qui ter uma clula, apareceu h 3,5 bilhes
de anos (Figura 1).
A transio que interessa aqui acontece, portanto, em
um intervalo de algumas centenas de milhes de anos e
pode-se denominar como a transio vida. Os fen-
menos que aconteceram entre a formao das rochas
PDLVDQWLJDVHDTXLORTXHVHSRGHGHoQLUFRPRDSDULR
da vida, as transies entre aquilo que no vida e aquilo
que vida, seguramente ocorreram entre 3,5 e 3,9 bilhes
de anos atrs. Este o foco de quem estuda a origem
da vida, claramente distinto daqueles que se preocupam
com a evoluo subseqente. Neste marco a pergunta :
O que a cincia pode dizer sobre a questo bsica: o que
a vida? O que acontece em um momento histrico qual-
quer que propicia diferenciar algo que no tem vida de
um objeto vivo? E tambm: o que vida quando se olha
reaes e interaes complicadas dentro da clula atual:
milhes de reaes qumicas, molculas complexas como
RNA e DNA, ou seja, o interior da clula um sistema
complexo. Mas o que desejo ressaltar o seguinte: dentro
dessa maquinaria complexa existem sistemas que geram
a prpria fronteira, e isso no trivial. Assim, a clula
um sistema delimitado por uma fronteira que se produz
no sistema contido pela prpria fronteira. Existe, claro,
comunicao com o ambiente, entrada de nutrientes e si-
nais, e sadas de materiais e energia, que podem ser calor,
produtos ou sinais. essa complexidade necessria para
GHoQLUXPDHVWUXWXUDFRPRkYLYDyRXRVLVWHPDSRGLDVHU
muito mais simples? essa complexidade o produto da
evoluo ou a clula primordial possua, necessariamente,
complexidade comparvel?
1XPH[HUFFLRFRQFHLWXDOVHSRGHULDGHoQLUXPVLVWH-
ma como sistema vivo quando se cumprem alguns re-
quisitos, por exemplo, a existncia de uma fronteira que,
independentemente da complexidade interna, gerada
por um mecanismo prprio do sistema. Assim, a frontei-
ra gerada pelo sistema contido pela fronteira. Adicio-
nalmente, o sistema tem uma relao com o ambiente,
caracterizada por entrada de nutrientes ou energia, e, de
alguma forma, sada de produtos. O sistema vivo, nessa
GHoQLR  DXWRFRQWLGR DXWRJHUDGR H DXWRPDQWLGR (V-
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(pOFTF
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sas caractersticas, centrais para a construo de uma de-
oQLRGHVLVWHPDYLYRLQGHSHQGHPGDFRPSOH[LGDGHGD
PDTXLQDULD LQWHUQD 2 SUREOHPD FLHQWoFR GD RULJHP GD
vida no pode, portanto, se limitar s complexidades des-
se sistema celular interno, que hoje contm DNA e RNA,
ou focaliz-las exclusivamente. Qual(ais) o(s) contedo(s)
dos sistemas vivos h alguns bilhes de anos , hoje, uma
pergunta sem resposta. Um sistema fechado que se auto-
mantm pode, em princpio, se reproduzir.
1R FRQWH[WR GHVVH SHUFXUVR DWUV GH XPD GHoQLR
podem-se formular algumas perguntas, respeitando-se os
OLPLWHVGRPWRGRFLHQWoFR3RUH[HPSORSRGHPVHREWHU
sistemas fechados simples que se auto-reproduzem? Ou
sistemas fechados simples so capazes de acelerar reaes
FRP HoFLQFLDV FRPSDUYHLV DRV kPRGHUQRVy FDWDOLVDGR-
res enzimticos? Do ponto de vista experimental, possvel
mostrar, hoje, que vesculas fechadas, delimitadas por uma
membrana, que se reproduzem e que produzem a sua pr-
pria fronteira podem ser preparadas (Luisi, 2006). Outras
vesculas que catalisam reaes a velocidades enzimticas
podem tambm ser preparadas em laboratrio (Cucco-
via, Quina & Chaimovich, 1982). Toda uma escola dentre
os cientistas que estudam a origem da vida pensa que a
VHSDUDRGHQWURIRUDHYHQWRIXQGDPHQWDOSDUDDGHoQL-
o de um sistema vivo, pode ter comeado pela formao
espontnea de vesculas compostas de lipdios primordiais
(Deamer & Pashley, 1989). Um esquema representando
uma vescula se mostra na Figura 3. Claro que esses siste-
mas-modelo no esto vivos, mas reproduzem algumas
das propriedades que devem ter sido parte dos processos
ancestrais no caminho da transio inanimado-vivo.
A atividade central da clula primordial manter a
sua prpria identidade e se reproduzir. Essas atividades
distinguem aquilo que vivo daquilo que no vivo. Esse
o propsito, usando uma palavra extremamente antro-
pocntrica, do sistema vivo. E a(s) clula(s) primordial(ais)
faz isso por um processo interno de regenerao, isto ,
sem referencial externo.
8PVLVWHPDYLYRPQLPRSRGHVHUGHoQLGRFRPRXP
DUUDQMRPROHFXODUHVSDFLDOPHQWHGHoQLGRSRUXPDIURQ-
teira sintetizada pelo prprio sistema, que se auto-man-
tm, regenera todos os componentes do seu interior e
capaz de se reproduzir.
Essas caractersticas podem ser as ferramentas usa-
GDVDWKRMHQXPMRJRTXHSRGHPRVGHoQLUFRPRRMRJR
das listas, que se descreve em seguida. Um conjunto de
palavras apresentado a uma pessoa sem nenhuma edu-
cao formal (ou a um ser extraterrestre) e se lhe solicita
separar essas palavras em duas listas: a lista do vivo e a
lista do no-vivo. O conjunto de palavras pode ser, por
exemplo: mosca, radinho de pilhas, rvore, computador,
mula etc. A pessoa sem nenhuma educao formal, qui-
sem saber ler, mas ordenando as palavras que ouviu,
QRWHPGLoFXOGDGHQHQKXPDHPVHSDUDUDVSDODYUDVHP
duas listas. A mosca viva, a rvore tambm, a mula, a
criana, cogumelo, ameba. O radinho, que eu escuto, no
; o carro no ; o rob no ; o cristal no ; a lua no ;
e o computador tambm no. E a pergunta : Qual ou
quais so as qualidades que discriminam o vivo do no-
vivo? E essas qualidades tm de estar presentes em todos
os membros da lista do vivo e tm de estar ausentes em
todos os membros da lista do no-vivo. Em geral, essas
qualidades reproduzem os critrios mnimos apresenta-
GRVDFLPDSDUDGHoQLUXPVLVWHPDYLYR
H cinqenta anos, um estudante de ps-graduao,
num laboratrio importante nos Estados Unidos, demons-
trou que podia sintetizar molculas componentes nos sis-
temas vivos, como aminocidos, cidos graxos e outras,
fazendo passar descargas eltricas por uma mistura de
gases que podia ter sido, ou no, a atmosfera primordial
(Miller, 1953). Toda uma escola de bioqumicos pensou
que: Pronto. Descobrimos a vida!. Quarenta anos de-
pois, alguns cientistas pensam que a vida comea com o
RNA. E eu me pergunto: colocando um pouco de RNA em
um tubo, e mantendo a esterilidade, quanto tempo se vai
esperar at que surja uma coisa que o nosso campons
possa colocar na lista do vivo? Eu acho que se vai ter
de esperar muito tempo. que ns acreditamos de uma
forma extremamente HPSoFD que sabemos tudo.
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Outra pergunta a se fazer com relao a essa com-
I<=<IE:@8J9@9C@F>I=@:8J
plexidade de distinguir o que vivo do que no vivo, e
as suas origens, : As protenas de hoje so as nicas que CUCCOVIA, I. M.; QUINA, F. H. & CHAIMOVICH, H. 1982. A remarkable
enhancement of the rate of ester thiolysis by synthetic amphiphile vesicles.
SRGHULDP WHU VLGR IRUPDGDV" 2X HQWR VH SRGHULD DoU-
Tetrahedron 38(7), pp. 917-920.
mar que essas protenas deram origem vida por uma
DEAMER, D. W. & PASHLEY, R. M. 1989. Amphiphilic components of the
srie determinstica e obrigatria de eventos. Porque, se murchinson carbonaceous chondrite: surface properties and membrane forma-
as protenas que hoje existem fossem as nicas protenas tion. Orig. Life Evol. Biosph. 19, pp. 21-38.
possveis, qui as protenas e, portanto, a vida tm uma LUISI, P. L. 2006. The emergence of life. From chemical origins to synthetic biology.
origem por um nico caminho. Ou, por outro lado, se es- Cambridge: Cambridge University Press.
LUISI, P. L.; CHIARABELLI, C. & STANO, P. 2006. From the never born pro-
sas protenas so produtos de condies contingentes, a
teins to the minimal living cell: two projects in synthetic biology. Orig. Life
vida, tambm, um produto contingente. Essa pergunta
Evol. Biosph. 36, pp. 605-616.
SRGHVHUIHLWDGHQWURGRPWRGRFLHQWoFRHWHPUHVSRVWD MILLER, S. L. 1953. Production of aminoacids under possible primitive Earth
Experimentos mostram que, dependendo de como se faz conditions. Science 117, pp. 2351-2361.
o desenho do experimento, protenas que no tm abso- VARELA, F. J. & MATURANA, H. 2001. A rvore do conhecimento. As bases bio-
lutamente nada a ver com as protenas de hoje podem ser lgicas da compreenso humana. So Paulo: Palas Athena.
VOET, D. & VOET, J. D. 2006. Bioqumica. So Paulo: Artmed/Bookman.
obtidas e so estveis (Luisi, Chiarabelli & Stano, 2006).
Pelo menos no nvel de protena, a estrutura presente
produto da evoluo e certamente tem origem contingen-
te. Esses experimentos demonstram que a estabilidade
termodinmica no determina o incio, e o resultado vai
junto com a evoluo: as protenas que temos no so as
nicas que poderamos ter se as condies iniciais tives-
sem sido diferentes e o processo evolutivo passasse por
um caminho distinto.
No se obteve em laboratrio transio entre ma-
tria inanimada e vida. Isso claro. Portanto, essa tran-
sio permanece at hoje como hiptese. E perfeita-
mente possvel que esse enfoque experimental, de baixo
para cima, isto , das molculas at a apario de um
objeto vivo seja impossvel, ou extremamente improv-
vel, pela prpria contingncia. Porque, se por acaso
ou por condies contingentes que a vida aquilo que
, conceitual e experimentalmente pode ser impossvel
reproduzir a vida como ela existe em condies de labo-
ratrio e sem o conhecimento das condies que deter-
minaram essa transio.

?\ieXe:_X`dfm`Z_ professor titular do Departamento de Bioqumica

do Instituto de Qumica da Universidade de So Paulo (IQ-USP), membro
da Academia Brasileira de Cincias (ABC), Academia de Cincias da Am-
rica Latina (ACAL), Academia de Cincias do Mundo em Desenvolvimento
(TWAS), membro correspondente da Academia Chilena de Cincias e fellow
da Associao para o Avano da Cincia dos Estados Unidos (AAAS).

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