Da performance (e outras complicaes)

Jens Hoffmann e Joan Jonas

in: HOFFMANN, J. e JONAS, J. Questions dart: Action Londres/Paris/NY, Thames &
Hudson, 2006
traduo: Lucio Agra
A fronteira entre arte e vida deve se manter to fluida e
indistinta quanto possvel.
Alan Kaprow

A palavra performance anda por todos os discursos atualmente. empregada em

mltiplos setores da atividade da a economia, os negcios, a tecnologia, as cincias e a
medicina at a arte, a cultura popular, a poltica e a universidade. Ainda que todos
faam uso dessa palavra, parece difcil conceder-lhe um significado claro e preciso. Pois
justamente essa resistncia s tentativas de classificao que fazem deste um domnio
artstico particularmente interessante.
O objetivo primeiro deste livro o de repor em questo o modo pelo qual a arte
e suas categorias so habitualmente observadas. Ao preferir ao termo performance e
aquilo que ele representa historicamente o termo ao, pretendemos atacar de frente a
categorizao e suas complicaes. Veremos que possvel reagrupar artistas e obras
segundo um modo associativo, aberto e inovador, prprio a lanar sobre suas ligaes e
suas afinidades, um luz mais justa e artstica do que o clssico sobrevo histrico.
A performance morreu? Viva a performance! Este programa revela a percepo
paradoxal que temos hoje da performance no seio das artes visuais.
A maior parte dos dicionrios prope uma definio muito ampla para o termo:
O Merrian-Webster, por exemplo, define o termo ingls simplesmente como a
execuo de uma ao, a concluso de uma tarefa ou o grau de eficcia de um
funcionamento, de uma operao. Evidentemente tudo isto pode se revestir de
mltiplas significaes. No mundo empresarial, por exemplo performance designa a
produtividade de um empregado, as flutuaes de um ttulo nas bolsas, os resultados de
uma sociedade do ponto de vista da gesto da produo. No esporte, falamos da
performance de um atleta em uma competio e, no domnio das tecnologias, a mesma
palabra ser para definir a eficcia de uma nova tcnica. Na poltica, aplica-se s aes
de um poltico, de um partido ou eficcia de uma idia. Utiliza-se esta palavra,
tambm, para referir o preo elevado que foi estabelecido para um imvel antigo, uma
jia ou uma tela em um leilo. No domnio das artes, falamos de performance para a
interpretao de um cantor de pera, e o ingls se serve tambm dessa palavra para
qualificar a representao em si mesma; sendo a pera um acontecimento temporrio,
executado para uma platia, ou seja, uma ao artstica pblica e provisria. Estes so
alguns exemplos entre numerosas outras acepes possveis. Quanto mais ns lemos e
compreendemos coisas sobre a performance, mais a noo tende a se obscurecer.
Subitamente, as atividades tambm diversas tais como contar piadas ou cozinhar vem-
se qualificadas de performances, da mesma forma que os talk shows televisivos ou os
concursos de comedores de cachorro quente, por exemplo. Do que se trata, portanto? Da
sociedade como performance? Do mundo como teatro?
A idia de performance foi seriamente reexaminada nos ltimos dez anos,
ocasio do que numerosos textos tericos sobre as artes visuais, o teatro e a dana tem
qualificado de virada performativa (tournant performatif). Disciplinas como a
filosofia, a sociologia, a lingstica e a antropologia tm feito uso particular da noo de
performance para reformular as questes fundamentais das cincias sociais, passando
dos mtodos estruturalistas ao estudo dos processos. Assistir a um concurso de
comedores de cachorro quente pode se tornar, assim, uma experincia antropolgica
ciradora de uma estrutura social suscetvel de nos ensinar o processo de uma civilizao.
Da mesma maneira, o ato de cozinhar torna-se uma forma de ritual performativo
implicando elementos essenciais nossa sociedade. A cultura em particular a ligao
entre prticas rituais, situaes postas em cena e processos gerais de civilizao ser,
doravante, considerada como performance.
Em seu livro O espetculo da vida cotidiana (1959) 1, o socilogo Erving
Goffmann fala do processo de socializao como uma forma de performance. Para
descrever essa formao da identidade social a partir dos atos cotidianos e das
interaes que tomam forma no nosso ambiente de todos os dias, ele emprega
numerosos termos ligados ao teatro (cena, pblico, acessrios, etc.), propondo
uma teoria da vida cotidiana como encenao teatral na qual cada um de ns tem um
papel.
Por volta da mesma poca em que Goffman publicava seus textos mais
influentes, o filsofo britnico John L. Austin desenvolvia a sua teoria dos atos da
fala (actes de langage)2 que viria a se tornar clebre. Durante uma emisso radiofnica
em 1956, Austin empregaria pela primeira vez o termo performativo (performatif).
Com essa palavra ele queira designar uma forma de discurso capaz de realizar uma
ao. Os performativos so, portanto, os enunciados que, em lugar de descrever uma
realidade, agem sobre ela. Podemos citar como exemplos o eu vos declaro marido e
mulher num casamento, ou a frase bblica Faa-se a luz. O livro de Austin Quando o
dizer fazer (1959; 1970 traduo francesa)3 tornou-se rapidamente um grande clssico
no domnio da lingstica e da filosofia da linguagem e a sua influncia nas cincias
sociais percebida ainda hoje.
Enquanto Austin analisa a funo performativa da linguagem, Goffman estuda
mais particularmente a construo identitria como processo performativo, abrindo,
assim, caminhos para as teorias feministas. Judith Butler, autora da clebre obra Gender
Trouble (1990; 2004 traduo francesa)4 . Ali ela estabelece uma ligao entre as
noes de identidade, de gnero sexual (gender) e de performatividade. Influenciada por
Jacques Derrida e sua idia de processo citacional como modo de construo de
identidade, Butler considera o gnero como performativo, ou seja, tornamo-nos homens
ou mulheres fora de repetir os atos que dependem dos modos socialmente
estabelecidos de ser homem ou mulher e no nos subordinando a um destino natural e
inevitvel. Seu argumento segundo o qual o gnero no mais do que uma forma de
relao entre os sujeitos socialmente constitudos em contextos especficos e no um
atributo fixo em uma pessoa, est na origem de um grande interesse pela noo de
performance e sua relao com os cultural studies.
A ligao entre performatividade e antropologia nos conduz a interssar-nos pelo
domnio da arte e, mais particularmente, do trabalho de Richard Schechner. Schechner
tem, com efeito, um lugar significativo no debate sobre a performance , pois trata-se de
um dos poucos a lanar uma ponte entre a teoria e a prtica artstica. Um professor
universitrio muito estimado, fundador do clebre Departamento de Performance
Studies da New York University, ele foi tambm um homem de teatro influente nos

1
Publicado no Brasil com o ttulo A Representaao do Eu na Vida Cotidiana.
Petrpolis: Vozes, [1959] 1989. (N.T.)
2
O termo que utilizo o mais empregado no Brasil (Teoria dos Atos da Fala) embora no seja dos mais
precisos. (N.T.)
3
Traduo brasileira: AUSTIN, J. L. Quando dizer fazer. Porto Alegre: Artes Mdicas, 1990 (N.T.)
4
Sem traduo em portugus. (N.T.)
anos 60 e 70 com o seu legendrio Performance Group. Esclareceu as relaes
possveis entre o teatro e a antropologia, palavras que encontraremos no ttulo de seu
livro mais clebre, Entre o teatro e a antropologia (1985)5, prefaciado pelo antroplogo
Victor Turner. Schechner , sobretudo, conhecido pelo seu teatro do environment
(thatre de lenvironement)6 que rejeitava a tradicional separao palco/platia e que
militava pela participao dos espectadores, maneira daquilo que observamos nas
diversas prticas culturais performativas/performticas, notadamente em certos rituais
religiosos. Quanto a Victor Turner, ao se inspirar em Goffman e sua viso do mundo
como cena de teatro, elaborou a noo de drama social: situaes de crise que saem
do cotidiano ordinrio e obedecem, segundo ele, a esquemas especficos.
vista do que acabamos de demonstrar, damo-nos conta de que as palavras
performance e sobretudo performantivo foram bastante utilizadas no estudo de
fenmenos culturais em um escopo muito amplo. A anlise do emprego do termo
performativo no mundo da arte revela um uso mais e mais impreciso. Serve sobretudo
para descrever, definir ou estimar uma criao que possua linhas de parentesco com a
performance ou possua atributos comparveis. Basta observar a imensa diversidade de
obras associadas a estes termos para chegar concluso de que a performance tudo
menos uma disciplina rigorosamente definida. Trata-se acima de tudo de um certo tipo
de rede heterognea que reagrupa os conceitos e as demandas artsticas procedentes de
tcnicas, correntes e origens culturais bastante diversas.
No campo das artes visuais, o termo se emprega principalmente para designar
uma forma artstica fundada sobre a representao em movimento, em ao.

A performance no d a iluso do acontecimento mas presentifica o

acontecimento real como obra.

Uma performance geralmente executada por um artista ou grupo de artistas

diante de um pblico sentado ou em p, em um tempo e lugar dados. Contrariamente ao
teatro, a performance no d a iluso do acontecimento mas presentifica o
acontecimento real como obra. Dessa forma o termo permanece associado
principalmente s obras criadas nos anos 60 e 70 e permanece em grande medida
associada quela poca.
Em seu livro pioneiro A arte da performance do futurismo ao presente (1979;
2001, ed. francesa)7 RoseLee Goldberg oferece uma definio mais aberta da
performance ao declarar que esta pode ser toda e qualquer manifestao ou ao
artstica apresentada diante de um pblico, que no est baseada, em contraste com o
Teatro, sobre dilogos previamente estabelecidos. Goldberg remonta ao incio do sculo
XX para fazer dos Futuristas os primeiros a introduzir a idia de performance na esfera
das artes visuais, com seu conjunto de aes particularmente anti-burguesas s quais
chamavam de sensaes dinmicas. Aborda, a seguir, o construtivismo, Dada, o
surrealismo e a Bauhaus, todos movimentos que participaram no desenvolvimento de
uma abordagem multidisciplinar da arte e do mundo em geral.
O que fundamentalmente novo na viso de Goldberg a definio bem aberta
da performance que ela apresenta com um tipo de gesto interdisciplinar reunindo as

5
Sem traduo em portugus. (N.T.)
6
Optei por traduzir preservando a palavra praticamente idntica em francs ou ingls, ao invs do
equivalente portugus ambiente. Sigo, assim, a mesma sistemtica adotada anteriormente por Renato
Cohen para esse termo. (N.T.)
7
RoseLee GOLDBERG A arte da performance do futurismo ao presente SP, Martins Fontes, 2006,
trad. Jefferson Luiz de Camargo e superviso de Ktia Canton.
mltiplas formas de expresso (a dana, o teatro, a literatura, a msica, a poesia, a
arquitetura e, naturalmente, as artes visuais). Esta viso da performance tem duas fontes,
uma de carter modernista, a outra ps-moderna: de uma parte os artistas da vanguarda
europia de comeos do sculo vinte que trabalhavam em mltiplos domnios e
misturavam as disciplinas a fim de romper com a viso de arte da poca; de outra, as
reviravoltas que a arte enfrentou nos Estados Unidos, no ps-segunda guerra assim
como o esprito dos anos 60 que contriburam para borrar as fronteiras entre as
disciplinas antes consideradas como distintas, notadamente a dana, o teatro, a msica e
as artes visuais. Entre os exemplos maiores, podemos citar os primeiros happenings de
Allan Kaprow, as performances coreogrficas do teatro da Judson Church, o trabalho de
John Cage no Black Mountain College, o grupo de performance de Richard Schechner e
os legendrios E.A.T. (Experiments in Art and Technology Experimentos em Arte e
Tecnologia) de Billy Klver, organizados em Nova York em 1966 que respondiam ao
desejo de criar um projeto radicalmente inderdisciplinar, associando a arte e a cincia.
Analisemos agora uma definio mais evidente mas igualmente mais estreita
da performance, que coloca o corpo no centro da investigao e da expresso artsticas e
da qual um sinnimo poderia ser o termo body art. O livro de Lea Vergine, Body art
and performance: The body as a language (1971) (Body art e performance: o corpo
como linguagem)8 foi o primeiro a reunir os artistas que trabalhavam com ou sobre o
corpo. Esta definio de performance como ao centrada no corpo influencia ainda
hoje nossa concepo do que ela . De fato, para a maior parte de ns, a palavra evoca
imediatamente os artistas que fizeram de seus corpos o objeto de sua arte e que se
tornaram os incontornveis nesse campo, tais como Marina Abramovic, Vito Acconci,
Chris Burden, Otto Mhl, Bruce Nauman, Denis Oppenheim ou Carole Schneemann.
Desse modo, temos tendncia a associar performance algumas imagens estereotipadas
de corpos feridos, violentados, nus, rastejando na lama, sangue ou mesmo excrementos.
evidente que a body art vai muito mais longe do que esses clichs. Na verdade, tudo
que ligado a uma existncia ou a uma identidade singular, entra na esfera da body art ,
revelando, dessa forma, um grande inventrio de maneiras de enfrentar criativamente os
diferentes aspectos da vida.
Na realidade a body art , em si, um termo inclusivo que no lograremos reduzir
a um conceito preciso e particular.
Outras histrias da performance (redigidas essencialmente nos Estados Unidos)
assimilam o nascimento da performance action painting de Jackson Pollock, apoteose
de uma arte do gesto. A ligao entre Pollock e a performatividade visvel tanto nos
traos de sua ao sobre a tela, quanto principalmente no testemunho que constituem as
clebres fotografias e filmes de Hans Namuth. A vemos Pollock em plena criao,
revelando de maneira quase esttica a fisicalidade de sua pintura que, literalmente,
desborda do quadro. Isto se liga de forma interessante caracterstica de abertura e
ausncia de fronteiras da performance. Como escreveu Allan Kaprow em seu ensiao de
1958, intitulado O legado de Jackson Pollock: No entramos em uma tela de Pollock
por um lugar (nem por cem). No importa onde tudo e entramos e samos quando e
onde podemos... A grande inspirao de Kaprow foi o fato de que Pollock transgrediu
o quadro, o territrio da pintura, o campo retangular da tela, para ir em todas as
direes. Nele, Kaprow viu um smbolo da vontade de desvendar novos territrios e
ultrapassar os limites impostos por um campo artstico, vontade que reencontramos na
idia de performance.

8
Sem traduo em portugus. O livro vem sendo reeditado pela Skira (ltima edio consultada: 2000)
(N. do E.)
 Kaprow tambm buscou muita inspirao no trabalho de John Cage e nos
escritos do filsofo americano John Dewey para chegar s suas extenses no tempo e
no espao. Depois de abandonar a pintura, ele comeou, em 1957, a criar seus
environments, que, em seguida, dinamizava graas a diversos eefeitos e tranformava em
Happenings nos quais o pblico era convidado a participar diretamente. Seus 18
happenings em 6 partes , apresentados na Galeria Reuben de Nova York, em 1959,
refletiam sua convico de que no h fronteiras entre a vida cotidiana e a arte. Esta
obra obteve grande repercusso e teve influncia duradoura tanto em artistas americanos
como da sia ou Europa, particularmente sobre aqueles que pertenciam ao grupo
Fluxus. Por serem espontneos, efmeros, livremente programados, e por terem relao
direta com a vida de todos os dias, os happenings de Kaprow foram os arautos daquilo
que viria a ser a performance. O desejo de explorar, situar e preencher o fosso entre arte
e vida estava no mago das pesquisas artsticas e tericas de Kaprow. Seu empenho no
conjunto e em particular nos Happenings jogaram um papel importante no
desenvolvimento da performance e das artes visuais em geral pois prefiguraram uma
nova maneira de encarar a relao entre a arte e a vida que viria a se tornar cada vez
mais freqente nas criaes dos decnios seguintes, obras que comearam a observar,
criticar e interpretar as prticas sociais, polticas e culturais de um mundo ao qual
estavam destinadas.
Est claro que todas as definies possveis da performance que apresentamos
aqui esto ligadas de uma forma ou de outra e, provavelmente, ao v-las todas juntas,
poderemos fazer uma idia mais precisa da significao deste termo no contexto da arte.
Este livro deve ser visto, portanto, como um conjunto de reflexes e
interrogaes que derivam de uma definio provisria e inclusiva de performance, e
no um estudo sistemtico da histria dessa forma artstica nem anlise estrita se uma
definio ou significao quaisquer proposta por tericos. Esta obra se prope,
portanto, a abraar, de forma associativa, um largo panorama de obras contemporneas
que comportam elementos performativos/performticos. 9
Trata-se, na verdade, de prolongar o movimento iniciado pelos artistas que se
envolveram mas estratgias participativas, efmeras, evolutivas, conceituais e moventes,
todas qualificveis como performance em sentido amplo.

9
Por vezes empreguei os dois termos para traduzir performativ por entender que apenas o primeiro
poderia no dar conta do sentido integral pretendido. (N. do T.)
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